Nebular Sammelband 1 - Die Triton-Basis: Nebular Episode 1-5
Author: Thomas Rabenstein
Date: 2015-01-02T16:30:09+00:00
Keywords: Alien Contact; Science Fiction; General; Action & Adventure; Fiction
Description: NEBULAR, eine fiktive Zukunftsgeschichte, führt Sie in das Jahr 2113, eine Zeit, in der nationalstaatliche Bestrebungen längst überwunden sind. Geeint im Staatenbund der Solaren Union nimmt die Menschheit ihre letzte große Herausforderung an - die Eroberung des Weltraums. Auf den Trabanten der Gasriesen unterhält die Unionsflotte wissenschaftliche Basen und Erzförderstationen. Großraumschiffe pendeln zwischen den inneren Planeten. Frühere Geißeln, wie Kriege, Krankheiten und Armut, gelten als besiegt. Rund zehn Milliarden Unionsbürger bevölkern die Erde, nochmals 250 Millionen Menschen leben i
Publisher: SciFi-World Medien Verlag

Science Fiction

Die Triton Basis
Erschienen bei SciFi-World Medien
Konzept und Exposé von Thomas Rabenstein
www.scifi-world.de
Deutsche Erstveröffentlichung 05/2004 (Softcover Printausgabe)
Zweite Auflage Mai 2007 (Softcover Printausgabe)
Erste eBook Auflage April 2011 (ePub und MobiPocket)
© 2011 SciFi-World Medien, Alle Rechte vorbehalten

Vorwort

NEBULAR, eine fiktive Zukunftsgeschichte der Menschheit, führt Sie in das Jahr 2113, eine Zeit, in der nationalstaatliche Bestrebungen längst überwunden wurden.

Geeint im Staatengebilde der Solaren Union nimmt die Menschheit die letzte große Herausforderung an, welche sich ihr noch stellt - die Eroberung des Weltraums. Kolonien auf Mond und Mars gehören längst zum Alltag und auf den Trabanten der äußeren Planeten werden bereits wissenschaftliche Forschungsstationen und Erzförderminen unterhalten. Raumschiffe pendeln zwischen den inneren Planeten und frühere Geißeln, wie Kriege, Krankheiten und Armut, sind weitgehend besiegt. Rund zehn Milliarden Menschen bevölkern die Erde, nochmals 250 Millionen leben auf Mond und Mars.

Prospektoren suchen den Asteroidengürtel nach Rohstoffen ab und bemannte Raumschiffe haben längst die äußeren Grenzen des Sonnensystems erreicht.

Der am weitesten von der Erde entfernte Außenposten befindet sich auf dem großen Neptunmond Triton. Der Mond ist eine eiskalte Welt, auf der vorwiegend Wissenschaftler und private Minengesellschaften ihren Dienst verrichten.

Es geht darum, die äußeren Regionen des Sonnensystems zu erkunden, die vorhandenen Ressourcen zu erschließen und die Abgeschiedenheit zu nutzen, um die großen Antennen des Neuen S.E.T.I. Projekts auf die nahen Sterne zu richten. Rund zweitausend Männer und Frauen der Solaren Union haben diese Herausforderung angenommen.

Die Eiswüsten auf dem Jupitermond Europa, die Staubstürme des Mars und die urweltlichen Kohlenwasserstoffmeere auf Titan haben Menschen bereits mit eigenen Augen gesehen. Doch noch niemals sind die Forscher der Solaren Union bisher außerirdischem Leben begegnet.

Eines der großen Ziele dieser Zeit ist es deshalb mit Bruderzivilisationen im All in Kontakt zu treten. Unbewusst hoffen die meisten Menschen dabei, dass diese fremden Kulturen uns ähnlich sind und man von diesen Wesen lernen kann. Doch bisher war jeder Versuch, Signale intelligenten Ursprungs über die große Empfangsanlage auf Triton zu empfangen, vergeblich.

Die fremden Zivilisationen scheinen sich nicht mitteilen zu wollen. Das heißt aber nicht, dass es sie nicht gibt…

Die perfekte Illusion

Leiser Vogelgesang erklang und steigerte sich zu einem morgendlichen Pfeifkonzert. Die Sonne stieg langsam über die Horizontlinie und zeigte sich in strahlender Pracht. Tannenduft lag in der Luft und weit entfernt plätscherte das Wasser eines Gebirgsbaches.

Bill Davis wälzte sich auf die Seite, öffnete langsam die Augen und blinzelte in die aufgehende Morgensonne. Die ersten Sonnenstrahlen wärmten sein Gesicht und wurden mit jeder Sekunde intensiver.

Eine perfekte Illusion.

Noch immer müde und etwas behäbig, richtete er sich auf und warf einen kurzen, hoffnungsvollen Blick auf die andere Seite des Bettes. Doch er war allein, Laken und Kissen noch zerwühlt von der Nacht. In der Luft hing noch immer ihr Parfüm. Vanille!

Die Erinnerung setzte ein und ihm wurde schmerzlich bewusst, an welchem Ort er sich eigentlich befand. Die idyllische Fensteraussicht täuschte gewaltig. Manchmal hasste Davis die Methoden der Psychologen, trotzdem genoss er es immer wieder, auf diese Weise geweckt zu werden.

Er hob kurz den Kopf, streckte sich und zog die Kabinenluft tief durch die Nase ein. Sie mischen wirklich Tannenaroma in die Atemluft. Unglaublich!

Davis schwang seine Beine aus dem Bett und blickte einen Augenblick auf die friedliche Berglandschaft, dann schnippte er laut mit den Fingern. Abrupt zog Stille ein. Die Vögel verstummten, die Sonne verfinsterte und zog sich wieder hinter die Horizontlinie zurück.

„Außenansicht ein!“

Berge, Wiesen und Bäume verblassten und machten einem anderen, nicht weniger imposanten Anblick Platz. Neptun!

Die Bildwiedergabe auf dem überdimensionalen Display wirkte sehr realistisch und schien geradewegs einen Blick in den Weltraum zu gewähren.

Davis machte einen Schritt auf die große Projektion zu und streckte symbolisch die Hand aus.

Blau, majestätisch und unergründlich.

Der Planet Neptun nahm fast den gesamten Bildausschnitt ein.

Einen kurzen Moment stand er einfach nur da, konzentrierte sich auf das Bild vor ihm und flog mit seiner Vorstellungskraft ins All hinaus.

Im Morgenmantel und ohne Raumanzug, dachte er spöttisch über seine eigenen Phantasien. Ich würde keine Sekunde überleben.

Bill Davis hätte viel dafür gegeben in diesem Moment wirklich auf der Erde zu sein. Und wenn es schon nicht die Erde sein durfte, dann wenigstens Lunatown, von wo aus man den blauen Planeten mit seinen Meeren und Kontinenten den ganzen Tag am Himmel bewundern kann. Alle Raumfahrer erreichten irgendwann einmal den Punkt, an dem sie die Erde zumindest in Reichweite wünschten. Doch die Realität sah anders aus. Der Ort, an dem er sich momentan befand, war der am weitesten von der Erde entfernte Außenposten der Solaren Union und mit großer Wahrscheinlichkeit der trostloseste und kälteste Punkt im bekannten Universum.

Einige Minuten studierte Davis das Blaue Auge, ein gewaltiges Sturmtief, das knapp über der Äquatorlinie die Atmosphäre des Riesenplaneten durchpflügte. Faszinierend! Der Wirbel ist bereits seit vielen Jahrzehnten stabil. Ein fast unendlich lange andauernder Zyklon!

Mit einem Ruck wandte er sich ab und riss sich von dem hypnotisch wirkenden Anblick los. Er musste zur Arbeit! Beim ersten Schritt in Richtung Hygienekabine trat Davis auf etwas Hartes, dann folgte ein schmerzhafter Stich. Mit einem lauten Fluch zog er das linke Bein an, humpelte zurück und ließ sich auf das Bett fallen. Die im Bett integrierten Schlafsensoren reagierten sofort auf das Körpergewicht und das Weckprogramm setzte wieder ein.

„Aus, habe ich gesagt!“, rief Davis mit schmerzverzerrtem Gesicht.

Vorsichtig zog er eine kleine Schmuckhaarklammer aus dem Fußballen und hielt sie vor sich ins Licht.

„Verdammt noch mal, Caroline!“, fluchte er erneut. „Warum können wir nicht wenigstens einmal gemeinsam aufwachen, zusammen Frühstücken und den Tag beginnen!“

Ein leiser Summton machte dem morgendlichen Weckprogramm endgültig ein Ende. Der Eingang einer persönlichen Nachricht wurde gemeldet.

„Abspielen!“, befahl Davis knapp und der Kommunikationscomputer reagierte prompt. Sofort erklang die vertraute Stimme des Stationskommandanten.

„Bill, ich habe deine Botschaft erhalten. Wir sehen uns um acht Uhr in der Sternenhalle. Bitte sei pünktlich!“

Davis sprang auf, warf die Schmuckhaarspange auf das Kopfkissen und rief. „Wie spät ist es jetzt?“

Der Servicecomputer machte seine Routineansage: „Sieben Uhr und fünfunddreißig Minuten. Heute ist der 17. Mai 2113.„

Bill Davis wartete nicht das Ende der Ansage ab. Mit einem Satz war er in der Duschkabine und legte kurze Zeit später die Uniform an. Er wollte Donald Day auf keinen Fall warten lassen.

Unter der Sternenkuppel

Bill Davis und Donald Day gaben sich ein kurzes Zeichen und gingen dann zielstrebig aufeinander zu. Genau in der Mitte der Sternenhalle, direkt unter dem Scheitelpunkt der fünfzig Meter hohen Panzerglaskuppel, blieben die beiden Männer stehen und tauschten einen kurzen und kräftigen Händedruck.

Donald Day, zweiundvierzig Jahre alt und im Rang eines Kommandanten, war Vorgesetzter aller zivilen Einrichtungen im Neptun-System und gleichzeitig Befehlshaber über alle Kräfte der Unionsflotte im so genannten Außenring. Der Kommandant, von allen Besatzungsmitgliedern nur kurz DD genannt, wirkte wie immer beherrscht, souverän und ruhig.

Der an den Schläfen leicht ergraute Australier leitete die Triton Basis seit nunmehr zwei Jahren und hatte sich aufgrund seiner Führungsqualitäten längst den Respekt der Besatzung verdient. Donald Day, 2071 in Sydney geboren, erhielt sein Offizierspatent im Alter von dreißig Jahren an der Flottenakademie von Melbourne. Noch heute trug er seine Auszeichnung als Jahrgangsbester in Form eines goldenen Rings an der linken Hand.

Ihm gegenüber stand Bill Davis, Group-Leader der Triton-Falken, einem Scout-Kommando der Raumflotte. Davis trug wie Donald Day die ockerfarbene Uniform der Neptun Basis, am Ärmel die markanten Abzeichen des Außenringkommandos. Er war einunddreißig Jahre alt und dem Kommandanten direkt unterstellt.

Bill Davis, mit 1,86 Meter fast so groß wie Donald Day, galt als Draufgänger, manchmal etwas unbeherrscht und impulsiv, jedoch stets auf die Sicherheit seiner Männer bedacht.

Vor vier Jahren hatte Bill Davis von seinen Kameraden den Rufnamen Rock erhalten. Grund für diese kuriose Namensgebung war ein spektakuläres Flugmanöver, über welches noch heute gesprochen wurde. Davis hatte einen Irrläufer aus dem Asteroidenfeld abgefangen und nur dreißig Sekunden vor der Kollision mit der Raumstation JUPITER-DREI gesprengt.

Bill Rock Davis rettete damals zweihundert Menschen das Leben. Er trug noch immer einen fein geschliffenen Splitter jenes Asteroiden als Glücksbringer um den Hals.

Donald Day erkannte auf den ersten Blick, dass sein Group-Leader etwas Besonderes auf dem Herzen hatte und nickte ihm aufmunternd zu. Davis wusste, dass er jederzeit und mit jedem Problem beim Kommandanten vorsprechen konnte.

„Wir sind mehr als vier Milliarden Kilometer von der Erde entfernt und somit rund dreißig Astronomische Einheiten! Kannst du dir diese Entfernung auch nur annähernd vorstellen?“

Donald Day sah kurz zum Kuppeldach der Sternenhalle hinauf, hinter dessen verspiegeltem Panzerglas sich die bläulich leuchtende Scheibe Neptuns abzeichnete.

„Natürlich kann ich mir das vorstellen“, entgegnete Donald Day mit einem leichten Schmunzeln. „Du erwähnst unsere abgeschiedene Lage mindestens einmal pro Woche. Ich habe mich längst mit dem Thema auseinandergesetzt.“

Bill Davis schürzte kurz die Lippen und lächelte. „Ist das wirklich so? Nun gut.“

Der Kommandant verstand wohl, dass Davis nach einer passenden Einleitung für das Gespräch suchte, wollte ihm aber in dieser Hinsicht keine Hilfestellung geben und scherzte stattdessen: „Du wirst doch hier draußen nicht einer Weltraumphobie unterliegen und dein Erinnerungsvermögen einbüßen? Ich brauche einen Group-Leader, der all seine Sinne beisammen hat.“

„Als Vorgesetzter solltest du mein Psychogramm eigentlich genau kennen. Ich bin immun gegen die Raumkrankheit. Es geht mir eigentlich um ein ganz anderes Thema. Es gibt da etwas, was ich schon seit einigen Tagen mit dir besprechen möchte.“

Der Kommandant hatte keine Einwände. Für ein kurzes privates Gespräch war noch genügend Zeit vor dem Dienstantritt. Die nächste Arbeitsperiode lief erst in fünfzehn Minuten ab.

„Was beschäftigt dich so sehr, das du mich extra an diesen Ort bestellst?“

Der Group-Leader der Triton-Falken wirkte einen Moment verlegen, doch Donald Day ließ sich nicht täuschen. Rock kam meist direkt auf den Punkt, so auch dieses Mal.

„Ich möchte dich bitten, mir etwas mehr Vertrauen zu schenken.“

Donald Day wirkte einen Moment irritiert, fing sich aber in derselben Sekunde. „Aber du hast mein vollstes Vertrauen und das weißt du auch.“

Bill Davis nickte kurz. „Was das Führen der Scout-Staffel angeht, glaube ich dir das gern. Mich bewegt eine ganz andere Frage, auf die ich einfach keine Antwort finde.“

Als Donald Day ihn nur erwartungsvoll ansah, fuhr Davis fort. „Don, warum genau sind wir hier?“

Donald Day fuhr auf dem Absatz herum. „Du stellst unsere Mission in Frage?“

Der Group-Leader der Triton-Falken schüttelte den Kopf. „Nein, nicht die Mission. Ich verstehe warum unsere Wissenschaftler und die Minengesellschaften vor Ort sind. Trotzdem frage ich mich seit geraumer Zeit, warum die Solare Union hier draußen Militär stationiert. Hier gibt es nichts zu bewachen, ausgenommen vielleicht eine Schar eiskalter Monde, auf denen man sich den Hintern abfriert. Warum also diese Präsenz? Falls es der Union um die Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung geht, dann kann das genauso gut die Polizei regeln.“

Donald Day rückte ein Stück näher und antwortete leise. „Ich weiß, die letzten vierzehn Monate waren nicht gerade ereignisreich. Es gab nicht viel für deine Männer und Frauen zu tun. Diese Ecke des Sonnensystems ist nicht gerade Lunatown oder die Marskolonie…“

Davis fiel Donald Day ins Wort. „Nein, du hast mich nicht richtig verstanden. Es kursiert unter der Besatzung ein Gerücht, dass die Admiralität an einem streng geheimen Projekt arbeitet, welches die Triton Basis direkt betrifft. Ich mache mir zum Beispiel ernsthafte Gedanken über die Ryan …“

Donald Day zog eine Augenbraue in die Höhe. „Die Ryan? Das Forschungsschiff?“

Bill Davis nickte bestimmend. „Das Schiff steht seit geraumer Zeit im Neptunorbit und die Besatzung erhält keinen Landurlaub auf Triton. Stattdessen sendet das Schiff nur alle paar Stunden ein kurzes Signal. Das findet nicht nur die Besatzung der Basis merkwürdig. Ich habe mich über das Schiff erkundigt…“

Der Kommandant hatte sich in seinem Group-Leader nicht getäuscht. Bill Davis galt als hoch intelligent und war kein Mann, der die Dinge einfach akzeptierte, ohne zu hinterfragen.

„Und was hast du über die Ryan herausgefunden?“, fragte der Kommandant betont ruhig.

„Das Forschungsschiff gehört zu den modernsten Einheiten der Unionsflotte. Es ist nicht bewaffnet, dafür aber auf dem neuesten Stand der Kommunikationstechnik.“

Davis machte eine kurze Pause bevor er bedeutungsvoll fortfuhr. „Es heißt Karl Jörgmundson ist an Bord, der Leiter des Neuen S.E.T.I. Projekts. Es wird gemunkelt, der schwedische Wissenschaftler verfüge über Erkenntnisse, die extrasolare Kulturen betreffen.“

Donald Day wandte sich um und gab Davis ein Zeichen ihm in die Kontrollzentrale zu folgen. Auf dem Weg sagte er fast beiläufig, „Karl Jörgmundson ist auf der Ryan, aber dies ist eigentlich schon eine Geheiminformation. Bitte, tue uns beiden den Gefallen und dämpfe deinen Wissensdurst ein wenig. Ich möchte nicht, dass in meiner Station plötzlich Offiziere des Sicherheitsdienstes auftauchen und unangenehme Fragen stellen. Über die Mission der Ryan werde ich dich zur gegebenen Zeit noch aufklären. Vorläufig gibt es keinen Grund zur Beunruhigung. Genügt dir das für den Moment?“

Davis schluckte eine Erwiderung hinunter und sparte sich weitere Fragen. Der Group-Leader hatte plötzlich das Gefühl, dass er einen Schritt zu weit gegangen war. Wenn die Ryan tatsächlich mit einem Geheimauftrag im Neptun-System stationiert wurde, dann hatte Donald Day mit Sicherheit eine entsprechende Order der Admiralität erhalten und war über alles informiert. Er konnte also keine Details über die Mission des Schiffes preisgeben, ohne gegen seine eigenen Befehle zu verstoßen.

So komme ich nicht weiter, dachte Davis nur.

„Ja Don, das ist natürlich in Ordnung“, erwiderte Davis, worauf der Kommandant ihm aufmunternd in die Seite stieß. „Komm Bill. Ich möchte, dass du bei der Schichtübergabe dabei bist. Mal sehen was sich alles während der letzten Periode ereignet hat.“

Schweigend machten sich die beiden Männer auf den Weg in die Kontrollzentrale.

Die Triton Basis

Auf der Triton Basis wurde die Arbeit an den Zeitablauf der Erde angelehnt. Trotzdem verloren gewohnte Begriffe wie Tag und Nacht völlig ihre Bedeutung.

Alle wichtigen Positionen und Kontrollfunktionen der Basis waren rund um die Uhr besetzt und die Menschen arbeiteten in drei Schicht-Zyklen. Von allen Besatzungsmitgliedern nur als der Achterzyklus bezeichnet, hieß das für jedermann: Acht Stunden Dienst, acht Stunden Freizeit und acht Stunden Ruhezeit.

Die so genannte Sektion A der Triton Basis, weitgehend unterirdisch angelegt, war der weitläufigste Komplex der gesamten Anlage. Neben Forschungslabors, Technologiezentren und Schulungsräumen, war auch an entsprechende Ruhe- und Erholungsmöglichkeiten für die Besatzung gedacht worden.

So gab es unterirdische Parkanlagen in denen die Flora und Fauna aus verschiedenen Klimazonen der Erde kultiviert wurde. Psychologen hatten den positiven Einfluss von Grünpflanzen auf die Psyche der Besatzung schnell erkannt. Außerdem wurden die Grünzonen zur Verbesserung der Atemluft herangezogen und vollständig in das System der Lebenserhaltung integriert.

Zusätzlich war Raum für Freizeitbetätigungen der rund zweitausend Besatzungsmitglieder nötig. Nur so war das Leben und Arbeiten auf Triton einigermaßen zu ertragen.

Einige Kuppeln der Triton Basis, eine davon war die große Sternenhalle, gehörten zur Sektion B und ragten über die Oberfläche des Mondes hinaus.

Die Sternenhalle, eine ingenieurtechnische Meisterleistung, bestand aus zehn Zentimeter starkem Panzerglas, in das ultrafeine Drähte aus Titan eingeschmolzen waren. Die Kuppel war fünfzig Meter hoch und hatte einen Basisdurchmesser von einhundert Metern. Sie zählte zu den beliebtesten Treffpunkten der Stationsbesatzung, was nicht weiter verwunderlich war. Von der Halle aus konnte man einen ungestörten Blick auf Neptun werfen, der das Zentrum dieses kleinen Systems mit zahlreichen Monden bildete und es durch seine gewaltige Schwerkraft zusammenhielt.

Ein großes Landefeld, rund sechshundert Meter im Durchmesser, flankiert von zahlreichen flachen Güterhallen und einem Kontrolltower, bildete den kleinen Raumhafen der Station und wurden als Sektion C bezeichnet.

Einige hundert Meter entfernt, verbunden durch ein unterirdisches Tunnelsystem, lagen die Hangars der Raumflotte. Geschützt von zwanzig Meter dickem Felsen, standen fünfzehn moderne Maschinen vom Typ Hawk für verschiedene Aufgaben bereit.

Rund fünfhundert Kilometer nördlich der eigentlichen Basis, direkt am Pol des kleinen Mondes gelegen, befanden sich die Anlagen des Interferenz Radio Spektrometers, kurz I.R.S. genannt.

Die Enklave mit einem Durchmesser von rund zehn Kilometern, barg modernste Technik für den Empfang des gesamten elektromagnetischen Wellenspektrums. Weitgehend autark, wurde das I.R.S. außerdem durch einen Großcomputer mit eigener Energieversorgung unterstützt. Der Knotenrechner konnte für sich in Anspruch nehmen, über die größte Rechenleistung im ganzen Sonnensystem zu verfügen.

Das I.R.S., ausschließlich für das Neue S.E.T.I. Programm konzipiert, war bis dato das leistungsfähigste und größte radioastronomische System, das je von Menschen erbaut wurde.

Die Wissenschaftler und Betreiber der Anlage konzentrierten sich derzeit auf das Abhören der sonnennahen Sterne und durchsuchten das Radiospektrum nach Signalen intelligenten Ursprungs. Bisher, trotz der exponierten Position des I.R.S., ohne Erfolg.

Zwei ähnlich aufgebaute, jedoch kleinere Anlagen auf dem Erdmond und dem Mars, konnten bei Bedarf kaskadiert und über den Großrechner auf Triton vernetzt werden. Für die komplette Abtastung eines einzelnen Zielsterns, benötigte man trotz ultraschneller Rechenprozesse, noch immer rund 72 Stunden. Bei der großen Anzahl naher Sonnen, stellte das Neue S.E.T.I. Projekt eine gewaltige Herausforderung für die Wissenschaftler der Triton Basis dar.

Schließlich gab es noch rund zehn private Organisationen, die um den Erzabbau auf den kleinen Neptunmonden konkurrierten. Die Konzerne suchten vornehmlich nach seltenen Metallen und anderen Bodenschätzen, die sich auf den Monden Neptuns mit geringem Aufwand fördern und zur Erde transportieren ließen.

Für diesen Zweck wurden so genannte Raumflößeeingesetzt, im Prinzip gigantische Abraumcontainer, welche unter Ausnutzung der Neptunschwerkraft in Richtung Erde beschleunigt wurden.

Nach mehreren Monaten Flugzeit endlich im Erdnahen Raum angekommen, wurden die Container von entsprechenden Frachtern aufgefangen. Der Inhalt zur Weiterverarbeitung entweder gleich im Raum verhüttet, oder zu einer der großen im All schwebenden Industriestationen weiterbefördert.

Allein im Großraum Erde befanden sich vier riesige Industriekomplexe, die als fliegende Plattformen auf weiten Umlaufbahnen das Erde-Mond System umkreisten.

Der Betrieb und Tagesablauf auf der Triton Basis war somit vielfältig. Wissenschaftler und Techniker sowie private Konzerne und Militärs, teilten sich den Platz auf dem kleinen Neptun Mond und gingen ihrer täglichen Arbeit nach.

Die Menschheit war bereits sehr weit gekommen und fast bis an die Grenzen ihres Sonnensystems vorgestoßen. Nun lag nur noch der Kuipergürtel und die Oortsche Wolke zwischen den besiedelten Gebieten und der endlosen Weite des intersolaren Leerraums. Dabei war der so genannte Außenring des Sonnensystems noch so gut wie unerforscht.

Von Triton aus gesehen war die Sonne nur noch ein Stern unter vielen. Ihre Wärmestrahlung hatte in diesem entlegenen Winkel des Sonnensystems keine Kraft mehr. Die Temperaturen auf der Oberfläche des Mondes lagen deshalb nur knapp über dem absoluten Nullpunkt.

Schichtwechsel

Als die beiden Männer die Zentrale betraten, herrschte hektische Betriebsamkeit. Die Kontrollzentrale der Triton Basis, von der Besatzung nur kurz das Gehirn genannt, machte ihrem Namen alle Ehre. Die Leitstände der Raumüberwachung, Flugkontrolle und Einsatzkoordinatoren waren rund um die Uhr besetzt. Es galt die Funkverbindung zur Erde aufrecht zu erhalten, an- und abfliegende Schiffe einzuweisen, die Drohnen der Prospektoren zu koordinieren und die wissenschaftlichen Daten zu sammeln, auszuwerten und weiterzuleiten.

Donald Day blieb nur einige Sekunden Zeit, um einen Blick auf das Geschehen zu werfen, dann trat bereits der Offizier vom Dienst mit einem zackigen, militärischen Gruß vor die beiden Männer und machte seine Meldung. Major Jandar Pertasch, gebürtiger Nepalese, signierte das Protokoll mit seinem Daumen-Scan, dann folgte die Prosa.

„Komet Prochnov-II wird das Neptunsystem wie vorausberechnet in einer Stunde passieren. Triton steht in sicherem Abstand von 520.000 Kilometer zum Kometenkern. Durch Neptuns Schwerkraft wird der Komet seine Orbitalbahn um die Sonne verändern. Die Raumüberwachung hat die im Sektor verbliebenen Schiffe bereits vor Stunden entsprechend informiert und in die Wartezonen verwiesen. Es ist uns gelungen einige Sonden auf dem eisigen Kometenkern zu landen und wir haben spektakuläre Bilder erhalten. Wahrscheinlich wird der Komet bei der nächsten Neptun Annäherung in seine Einzelteile zerbrechen. Möglicherweise müssen wir zu gegebener Zeit die Bruchstücke sprengen, damit sich die Trümmer nicht zu einem Problem für die Raumfahrt entwickeln.“

Als Donald Day den Major nicht unterbrach, fuhr dieser mit seiner Meldung fort.

„Wir haben die Verbindung zu einem Instrumententräger der Mars-Mining verloren. Der Roboter hat zwanzig Drohnen auf dem Kuiper Objekt Quaoar ausgesetzt und sollte eigentlich als Funkrelais für die Datenübertragung dienen. Die Ursache für den Ausfall ist unbekannt. Das Lande- und Suchsystem besitzt einen enormen materiellen Wert. Die Mars-Mining verfügt aber derzeit über kein eigenes Schiff im Neptun Sektor, kann sich also den Schaden nicht vor Ort beheben. Wir wurden offiziell um Unterstützung für die Bergung oder Instandsetzung des Systems gebeten.“

Donald Day sah den Major unwillig an. „Was ist mit den anderen Gesellschaften? Warum übernimmt keine der Konsortien diese Aufgabe?“

Der Major ließ die Schultern sinken. „Konkurrenzdenken. Niemand möchte seine Schiffskapazitäten für den Konkurrenten zur Verfügung stellen. Zeit ist Geld und Raumfahrt ist teuer. In diesem Sektor findet gerade ein Wettlauf um die besten Rohstoffquellen statt. Es geht dabei um Milliardenerträge.“

Donald Day beherrschte sich vorbildlich. Würde er den Konzernen befehlen den Instrumententräger zu bergen, dann hätten die jeweiligen Vertreter mit Sicherheit geeignete Ausflüchte parat, warum gerade zu diesem Zeitpunkt kein Schiff abkömmlich war. Das System der Neptunmonde war noch größtenteils unerschlossen. Jeder Konzern wollte die verfügbare Zeit optimal nutzen, um seinen Claim abzustecken. Donald Day schüttelte nur kurz den Kopf. „In Ordnung, was gibt es sonst noch zu melden?“

Der Major versuchte den Faden wieder aufzunehmen.

„Die Ryan parkt weiterhin in einem vierzig Stunden Orbit um Neptun. Momentan ist keine direkte Funk- und Sichtverbindung möglich. Ein Kommunikationskanal wird über die im Neptunorbit stationierten Satelliten aufrechterhalten. Das Forschungsschiff befindet sich derzeit auf der von Triton abgewandten Seite Neptuns. Kurz vor dem Eintauchen in den Neptunschatten kam noch einmal das vereinbarte Kurzsignal, sonst keine weiteren Funkübertragungen.

Donald Day ignorierte den Seitenblick seines Group-Leaders, was Major Pertasch wohl bemerkte.

„Zuletzt noch eine Meldung der wissenschaftlichen Abteilung. Das I.R.S. befindet sich in zwei Stunden in optimaler Position für die Abtastung von Tau Ceti. Die Wissenschaftler bitten die Flugleitung den Sektor um das I.R.S. frei zu halten, damit die empfindlichen Geräte nicht durch die Emissionen der zivilen Schiffe gestört werden.“

Donald Day bestätigte die Bitte der Wissenschaftler und gab eine entsprechende Anweisung an seine Mitarbeiter. Die Arbeit des I.R.S. hatte absolute Priorität. Donald Days Befehle von der Flottenleitung waren diesbezüglich unmissverständlich.

Kurz nach der Übergabe wandte er sich wieder seinem Group-Leader zu.

„Rock, wie es aussieht musst du eine Hawk startklar machen und Quaoar einen Besuch abstatten. Du ersparst mir damit viele ermüdende Diskussionen mit den Minengesellschaften. Finde heraus warum dieser Instrumententräger ausgefallen ist und nimm einen Techniker der Gesellschaft mit an Bord. Er soll sich das Gerät ansehen und notfalls reparieren. Ich schicke dir außerdem noch einen wissenschaftlichen Begleiter, der sich mit Quaoar auskennt, da dies unsere erste Landung auf dem Kuiper-Objekt ist. Hast du schon einmal mit Caroline O’Tubian zusammengearbeitet?“

Davis Lippen zuckten. Ein Lächeln folgte. „Ja, sie ist eine hervorragende Astrophysikerin. Außerdem ausgebildete Hawk-Pilotin.“

Und sie riecht nach Vanille, fügte Davis in Gedanken hinzu.

„Sehr gut, Bill.“ Donald Day zwinkerte seinem Group-Leader amüsiert zu. Wusste er etwas?

„Dann ist der Befehl also verstanden?“

Davis wiederholte die Order und nahm die Anweisung mit unbewegtem Gesicht zur Kenntnis. Quaoar war ein großer Planetoid des Kuipergürtels, derzeit knapp fünfunddreißig Flugstunden vom Neptun entfernt. Davis hatte sich den Beginn dieses Tages gewiss anders vorgestellt, doch der Befehl des Kommandanten galt.

Immerhin hat diese Erstlandung etwas für sich, dachte der Group-Leader und versuchte der Mission etwas Positives abzugewinnen.

Nachdem die Übergabe abgeschlossen war, trat Donald Day näher an Davis heran und flüsterte ihm rasch zu: „Du weißt natürlich, dass du das Gravitationsfeld Neptuns für die Beschleunigungsphase und den Flug nach Quaoar nutzen musst. Der Planetoid steht zwar momentan in idealer Position zu Neptun, trotzdem ist er noch immer rund zehn Astronomische Einheiten entfernt. Bei der Neptun Umrundung kommst du nahe an der Ryan vorbei. Ich möchte, dass du dich von dem Schiff fern hältst. Fliege zu Quaoar, lande und lass den Rest den Techniker erledigen. Dann kehrst du unverzüglich wieder zur Basis zurück. Ich kann mich doch auf dich verlassen?“

Bill Davis stutzte. Donald Days Blick wurde geradezu eindringlich. Eine unbestimmte Warnung lag darin.

„Natürlich, Don. Ich habe verstanden!“, antwortete Davis kurz und gab den Blick offen zurück.

„Ich mache mich sofort an die Vorbereitungen. Das wird ein langer Flug. Ist Quaoar schon einmal von unseren Sonden angeflogen und genauer vermessen worden?“

Donald Day schüttelte leicht den Kopf. „Nein, noch nicht. Die meisten Objekte des Kuipergürtels wurden bisher keiner genaueren Untersuchung unterzogen. Es gab noch keine Veranlassung dazu. Das müsste eigentlich deinen Entdeckersinn anstacheln, habe ich recht? Wir sprechen über die Ryan und alles weitere, wenn du von dieser Mission zurückgekehrt bist. Einverstanden?“

Davis nahm das Angebot des Kommandanten gern an. „In Ordnung, Don.“

Mit einem kurzen Gruß meldete sich der Group-Leader ab und eilte aus der Zentrale, geradewegs zum Express Zubringer. Es dauerte nur wenige Minuten, bis er die Hangars der Raumflotte erreichen würde. Noch auf dem Weg gab Davis entsprechende Anweisungen an sein Scout Geschwader über Funk weiter. Sobald er den unterirdischen Hangar betrat, würde seine Hawk bereitstehen. Der Group-Leader hatte noch die letzten Worte seines  Kommandanten im Ohr. Keine Extratouren!

Das Hawk-Geschwader

Die schnellen Scout Schiffe der Hawk-Klasse waren moderne Konstruktionen mit einer Gesamtlänge von fünfundzwanzig Metern. Die kurzen Deltaflügel am Heck dienten nicht der Aerodynamik sondern hauptsächlich als Trägervorrichtung für verschiedene Instrumente und Missionsmodule.

Beim Flug innerhalb planetarer Atmosphären wurde der Auftrieb der Mehrzweckraumschiffe hauptsächlich durch die besondere Rumpfform gewährleistet. Die Flügelstümpfe wirkten bestenfalls stabilisierend auf die Fluglage.

Der stumpfe und abgerundete Bug gab den Maschinen ein plumpes Aussehen. Wegen des Konstruktionsmerkmales wurde die Hawk von den Piloten der Flotte oft scherzhaft als Duck, Ente, bezeichnet. Wer nicht wusste, welche Kraft in diesen Maschinen steckte, der neigte wahrscheinlich dazu, diesen Schiffstyp zu unterschätzen.

Im All waren die Gesetze der Aerodynamik irrelevant und im Fall der Hawks hatte man einer rein zweckmäßigen Bauweise den Vorrang gegeben.

Das überdimensionierte Ionen-Zyklotron-Triebwerk verlieh den kleinen Maschinen eine enorme Beschleunigung. Die Hawks galten als die schnellsten und wendigsten Einheiten der Raumflotte.

Ein Scout-Schiff wie die Hawk, konnte in rund 138 Stunden knapp zehn Prozent der Lichtgeschwindigkeit erreichen. Das war gleichzeitig die Höchstgeschwindigkeit des Schiffes. Die effektive Leistung des Triebwerkblocks lag noch wesentlich höher, doch die Grenze der Beschleunigung wurde durch die Belastbarkeit der Piloten gesetzt und lag bei etwa 60 m/s². Mehr als fünffache Erdbeschleunigung war über längere Zeiträume nicht ratsam und wirkte sich negativ auf die Gesundheit der Piloten aus.

Im abgerundeten Bug der Maschine hatten die Konstrukteure einen Hochenergie-Puls-Laser platziert. Die Energie-Kanone wurde zur Meteoritenabwehr eingesetzt. Der HPL besaß seinen höchsten Wirkungsgrad im Fokus bei einer Distanz von rund einhundert Kilometern. Selbst bei dieser Entfernung wies der Laser nur minimale Streuungen auf. Im Zielpunkt erzeugte der Strahl Temperaturen wie sie nur im Innern einer Sonne gemessen wurden. Selbst Hochdruck-Verbundstahl, der im Raumschiffbau Anwendung fand, schmolz unter der Einwirkung des Lasers wie Butter in der Sonne. Bei der Meteoritenabwehr erhitzte der Laser das Ziel so stark, dass selbst ein massiver Eisen-Nickel-Meteorit nach kurzer Zeit auseinander brach.

An den Flügelstümpfen der Hawks waren Halterungen für Lafetten montiert, die je nach Missionsvorgabe angepasst werden konnten. Da es im Jahr 2113 keine militärischen Auseinandersetzungen mehr gab, hatte man auf jegliche Bordbewaffnung verzichtet. Stattdessen trugen die Lafetten zahlreiche Mess- und Sensorensysteme, welche für die Erkundung des Sonnensystems und seiner Planeten und Monde eingesetzt werden konnten.

Die Hawk verfügt außerdem über einen leistungsstarken Knotenrechner, der für die Systemchecks und die Navigationskontrolle zuständig war. Die neuronale Architektur der Computer ermöglichte der Hawk in gewissen Grenzen selbstständig zu agieren und aus Erfahrungen zu lernen. Der Rechner kontrollierte kontinuierlich die Flugbahn des Schiffes, registrierte etwaige Hindernisse in der Flugbahn und führte gegebenenfalls ein Ausweichmanöver aus. Danach würde die KI des Schiffes versuchen, die Maschine mit geringstem Energieeinsatz wieder auf den alten Kurs zurückzuführen.

Alles in allem waren Hawks Raumfahrzeuge, die für den universellen Einsatz konzipiert wurden. Die schnellen Maschinen können als kleine Transporter, Forschungs- und Patrouillenfahrzeuge genutzt werden. Man konnte mit ihnen problemlos von Planeten oder Monden starten und sie wurden an Bord der großen Raumkreuzer mitgeführt.

Als Bill Rock Davis nach wenigen Minuten den Hangar erreichte, fiel ihm unter den zahlreichen ockerfarbenen Overalls seines Geschwaders sofort die himmelblaue Kombination eines Technikers ins Auge.

Für die Achtung Rufe seiner Kameraden dankte Rock lässig durch Antippen seiner Dienstmütze.

Davis hielt zielstrebig auf seine Maschine zu. Die Hawk lag bereits auf den Startschienen des Induktions-Schleuder-Systems und war Teil der ständig einsatzbereiten Alarmrotte. Bei der Startvorrichtung handelt es sich um ein Katapultsystem, mit der das Kleinraumschiff im Fall eines Alarmstarts innerhalb von Sekunden in den freien Raum befördert werden konnte. Davis hatte bereits einige Starts mit dem Katapult absolviert. Das ging jedes Mal mit höchsten Belastungen für Pilot und Besatzung einher.

Für den heutigen Auftrag würde Davis die sanfte Methode wählen und mit den kleinen Manövertriebwerken abheben.

Der Techniker, der sich bereits vor der Maschine eingefunden hatte, gehörte zur Mars-Mining-Gesellschaft. Das große Symbol auf dem Rücken seiner Kombination war unübersehbar.

Als der Mann zu einem förmlichen Gruß ansetzen wollte, winkte der Group-Leader nur kurz ab. „Das ist nicht nötig, wir fliegen nicht für die Unionsflotte. Dies ist eine zivile Mission. Wie ist ihr Name?“

„Mein Name ist Karokan, Amdul Karokan. Ich bin Spezialist für Prospektor Technik und soll den Instrumententräger auf Quaoar untersuchen und wenn möglich, wieder in Stand setzen.“

Davis bemerkte den ehrfürchtigen Blick Karokans, der seine Augen kaum von der Hawk abwenden konnte. Davis ergriff kurz die Hand des Technikers, schüttelte sie und lächelte ihm freundlich zu.

„Ich bin Bill Davis, Group-Leader dieser Staffel und werde sie nach Quaoar bringen. Sind sie schon einmal mit einer solchen Maschine geflogen?“

Die Frage war rein rhetorischer Natur. Zivilpersonen hatten nicht die Möglichkeit mit diesen Maschinen zu arbeiten. Umso mehr erstaunte Davis die Antwort, die nun folgte: „Nicht mit einer Hawk, aber mit einer Eagle. Ich bin vor rund zehn Jahren aus dem Dienst der Unionsflotte ausgeschieden und habe mich dem zivilen Bereich zugewandt. Ich fungierte damals als Shuttlepilot zwischen IO und unserer Basis im Asteroidenfeld. Eine Eagle ist freilich nicht mit dieser Maschine vergleichbar…“

Karokan ließ den Satz in der Luft hängen und sah Davis lächelnd an.

Der Group-Leader räusperte sich kurz. „In der Tat, das ist sie nicht. Trotzdem freut es mich, dass sie bereits über Flugerfahrung verfügen. Das wird alles leichter machen. Wir werden diesen Auftrag schnell und ohne Komplikationen abzuwickeln versuchen.“

Offenbar schien sich Karokan auf den bevorstehenden Flug zu freuen. Er ließ seine Hand langsam über den Schiffsrumpf der Hawk streichen und sagte anerkennend. „Starke Bugpanzerung! Spezialverdichtete Sonderlegierung. Ich tippe auf Herstellung in einer Hochgeschwindigkeitszentrifuge. Beeindruckend und sehr teuer.“

Davis ging nicht weiter auf Karokans Bemerkung ein und wies den Techniker in das Anlegen der Überlebenskombination ein. Die modernen Overalls bilden ein hermetisch geschlossenes System, dessen integrierter Raumhelm bequem nach hinten gefaltet werden kann. Es handelt sich bei den Anzügen um eine Wissenschaftsausstattung. Sie verfügen über zahlreiche Kleininstrumente, die dem Träger Informationen über physikalische Gegebenheiten liefern können. Der Luftvorrat der Kompakttornister kann den Träger rund dreißig Stunden versorgen. Trotz hoch integrierter Technik, konnte man sich mit dem Anzug bequem bewegen. Er diente gleichzeitig als Kombination für den Flug und verfügte über ein integriertes Kommunikationssystem.

Wie Davis schnell erkannte, verstand Karokan eine Menge von Metallurgie und Fördertechnik. Zweifellos hatte die Mars-Mining einen kompetenten Mann geschickt.

Davis hielt sich nicht lange auf und begann die Flugvorbereitung mit dem obligatorischen Außencheck der Hawk. Wie in den frühen Zeiten der Luftfahrt, ging der Pilot noch einmal um die Maschine herum und überzeugte sich persönlich, dass alles in Ordnung war. Dieser Check war mehr ein Ritus als Notwendigkeit und Davis wurde dabei interessiert von Karokan beobachtet. Kurze Zeit später waren die beiden Männer dann zum Einstieg bereit.

Karokan hatte bereits einen mobilen Werkzeugtraktor mit Kettenantrieb an Bord befördert und auf dem Notsitz im Frachtraum Platz genommen. Der Traktor war mit zahlreichen Ersatzteilen und Werkzeugen beladen und verfügt über eine handliche Fernsteuerung.

Die Hawk ist ein Zwei-Mann-Raumfahrzeug und bietet ausreichend Platz für den Piloten und einen weiteren Flugbegleiter. Beide Plätze sind durch das autarke Cockpit vom eigentlichen Rumpf des Scout-Schiffes getrennt. Im Notfall kann die Pilotenkanzel abgesprengt werden und als Überlebenskapsel fungieren.

Im Rumpfbereich befinden sich eine kleine Ladefläche und vier weitere Sitze. Ein verhältnismäßig kleines Seitenfenster erlaubt freie Sicht ins All. Die Kommunikation innerhalb der Hawk erfolgt über eine audiovisuelle Bordsprechanlage. Davis erläuterte Karokan die weitere Start-Prozedur.

„Die letzten Tests vor dem Start werden zwischen dem Bordcomputer und der Flugleitstelle abgewickelt. Falls der Knotenrechner wieder Erwarten noch ein Problem feststellt, wird automatisch das entsprechende Backup-System eingeworfen. Im Fall einer fatalen Fehlfunktion wird der Startvorgang ganz abgebrochen.“

Karokan klappte das verspiegelte Visier seines Raumhelms nach oben und sah sich interessiert um. „Ist das schon einmal vorgekommen?“

Davis, der sich kurzzeitig auf die Beobachtung der Computerkonsole konzentriert hatte, sah das Gesicht Karokans direkt vor sich auf dem Monitor der Bordsprechanlage. „Nein, der Ausfall eines Systems ist absolut unwahrscheinlich. Jedes System und jede aktive Baugruppe wird permanent vom Bordrechner überwacht und abgefragt. Während der Liegezeit im Hangar oder Dock überprüft und wartet der Bordrechner immer wieder die Bordsysteme und vergleicht die erhaltenen Daten mit den Sollwerten einer Referenztabelle. Materialermüdung oder gar der Ausfall elektronischer Baugruppen sind so gut wie ausgeschlossen.“

Karokan nickte anerkennend. „Bei der Technik hat sich seit meinem Abschied von der Raumflotte offenbar einiges getan.“

Während Davis die ablaufenden Computerprotokolle verfolgte, ließ er Karokan nicht aus den Augen. „Noch ein Hinweis. Kommen Sie bitte nicht auf die Idee die Konsolen in ihrer Nähe zu manipulieren. Einige Funktionen der Hawk können zu dem Pult transferiert werden. Ich habe zwar die Schaltungen des Notsitzes blockiert, sie sollten solche Versuche trotzdem unterlassen. Fühlen sie sich einfach als mein Gast und lehnen sie sich zurück. Genießen Sie den Flug.“

Karokan befolgte den Rat und aktivierte das automatische Gurtsystem.

„Waren Sie schon einmal auf Quaoar?“, fragte der Techniker interessiert.

Für Davis kam die Frage nicht überraschend. „Nein, wir haben nur ein paar Anflüge auf dem Simulator abgewickelt, das war es auch schon. So viel ich weiß ist noch kein Schiff der Solaren Union auf Quaoar gelandet. Dieser kleine, kalte Felsbrocken zählt sicherlich zu den unattraktivsten Orten im ganzen Sonnensystem.“

Karokan lachte laut. „Oh, es gibt schlimmere Orte. Sie waren offensichtlich noch niemals auf der Venus! Sonst würden sie nicht so sprechen.“

„Nein“, bestätigte Davis. „Allerdings nicht. Sie etwa?“

Karokan antwortete prompt. „Natürlich. Auf der Venus gab es vor einigen Jahren zahlreiche Untersuchungen verschiedener Konsortien. Auch ich bin einmal auf dem zweiten Planeten gelandet, um ein bestimmtes Gebiet nach Rohstoffen abzusuchen. Noch ist es viel zu teuer die Venus zu erschließen. Für den Abtransport der Rohstoffe benötigt man schubstarke Raketen, welche die Güter in den Orbit bringen müssen. Von den Schutzmaßnahmen der Arbeiter gegen den hohen Luftdruck und die mörderischen Temperaturen wollen wir gar nicht erst sprechen. Solch ein Unternehmen würde Unsummen verschlingen. Aber wenn sich eines Tages die Vorkommen auf den kleinen Monden des Sonnensystems und im Asteroidengürtel erschöpft haben, dann müssen wir wohl die höheren Kosten in Kauf nehmen. Oder aber uns bleibt nur noch die Wahl auszuwandern und nach neuen Rohstoffquellen zu suchen. Das laufende Terraforming Projekt, welches die Umweltbedingungen der Venus verbessern soll, wird wohl erst späteren Generationen zu gute kommen.“

„Auszuwandern?“, fragte Davis amüsiert. „Wohin wollen Sie denn gehen?“

Karokan schien überrascht zu sein. „Das fragt mich ausgerechnet ein Offizier der Unionsflotte? Zu einem der nahen Sterne natürlich! Ich spreche davon neue Sonnensysteme zu besiedeln und unbekannte Welten zu erkunden. Vielleicht treffen wir eines Tages sogar mit anderen Intelligenzen zusammen. Wenn wir im Zeitraum von mehreren tausend Jahren denken, dann wird dieser Schritt sogar unvermeidlich sein.“

Davis zog eine Augenbraue in die Höhe. Karokan überraschte ihn immer mehr. Der Techniker und ehemalige Pilot schien sich auch gern in kosmologischen Betrachtungsweisen zu üben.

„Ich bin zwar Offizier der Raumflotte, aber auch ein logisch und realistisch denkender Mensch. Mit unserer Technik werden wir niemals andere Sonnensysteme erreichen. Schon der Flug von der Erde zum Neptun dauert unter Umständen Wochen. Raumflüge zu anderen Sternen sind und bleiben vorerst Zukunftsträume.“

Karokan schüttelte den Kopf. Er schien anderer Meinung zu sein. „Früher dauerte der Flug zum Neptun Monate statt Wochen. Alles eine Frage der Geschwindigkeit. Wie denken sie über anderen Zivilisationen im Kosmos?“

Davis lächelte. „Sie meinen Aliens? Extraterrestrier? Ich bin überzeugt, dass es sie gibt. Doch leider sind sie für uns unerreichbar und zu weit entfernt.“

„Noch“, fügte Karokan überzeugt hinzu.

„Wer weiß, vielleicht ist das auch unser Glück. Kümmern wir uns zunächst einmal um das vor uns liegende Ziel und bringen ihren Instrumententräger in Ordnung. Dann kann ihre Gesellschaft den Planetoiden vielleicht nutzen und wir müssen auch nicht so schnell aus dem Sonnensystem auswandern.“

Der Techniker fasste die Bemerkung wohl als Scherz auf und ließ ein meckerndes Lachen hören.

Na prima, dachte Davis, Humor hat er auch noch.

„Übrigens, wer ist der dritte Mann an Bord? Ich nehme an, es wird noch ein Co-Pilot mitfliegen?“

Bevor Davis antworten konnte, drang eine vertraute Stimme aus dem Bordempfänger. „Leutnant Caroline O’Tubian meldet sich zum Dienst! Bitte um Erlaubnis an Bord kommen zu dürfen.“

Davis verzog die Lippen zu einem Grinsen, was unter dem verspiegelten Helm allerdings niemand sehen konnte. „Erlaubnis erteilt, Leutnant. Steigen sie ein! Wir warten schon auf Sie. Sobald sie bereit sind, kann es losgehen.“

Davis sah die schlanke Gestalt der Astrophysikerin in der Bodenschleuse der Hawk verschwinden. Wenige Minuten später hatte sich ihr Parfüm bereits in der ganzen Pilotenkanzel verteilt. Vanille, dachte Davis nur und lächelte.

Missionsstart

„Bodenschleuse verriegelt und gesichert!“, meldete Leutnant O’Tubian, da hob die Hawk auch schon federleicht von ihren Startschienen ab und wurde mit Hilfe magnetischer Transportfelder sanft aus dem geöffneten Hangartor befördert. Davis verzichtete auf einen Katapultstart und wählte die sanfte Variante.

Kaum aus dem hell beleuchtetem Hangar der Basis entlassen, begannen die Manövertriebwerke der Hawk zu arbeiten und stießen helle Plasmabündel aus. Das Kleinraumschiff schwebte Meter um Meter in den freien Raum hinaus. Als es endgültig den Basisbereich verlassen hatte, setzte sich die absolute Dunkelheit des Alls durch und Neptun dominierte das Blickfeld voraus. Das Navigationssystem des Scout-Schiffes wurde automatisch mit der Flugleitkontrolle verbunden.

Fips Leitner, ein junger Lotse den Davis sehr gut kannte, meldete sich prompt über den Flottenkanal.

„Kursdaten und Flugplan in ihren Knotenrechner übertragen! Die Hawk ist bereit und Sie erhalten hiermit Startfreigabe nach eigenem Ermessen. Group-Leader, wir verfolgen ihre Reise so lange es möglich ist auf den Schirmen. Bleiben Sie mit uns in Funkverbindung und senden Sie außerdem alle dreißig Minuten das übliche Kurzsignal.“

„Verstanden Fips! Übernehme die Flugkontrolle. Start des Ionenmotors in fünf, vier, drei, zwei, eins, Zündung!“

Aus dem hinteren Bereich des Schiffes ertönte ein tiefes Brummen und die Zelle begann leicht zu vibrieren.

Als Bill Davis die Triebwerke der Hawk zündete, ließ der purpurrote Ionenstrahl die Maschine sofort mit hoher Beschleunigung vorwärts streben.

Karokan wurde in seinen Sessel gepresst und konnte seine Hände keinen Millimeter mehr bewegen. Mindestens die fünffache Erdbeschleunigung lastete mehrere Minuten auf den drei Menschen. Die speziellen Fluganzüge und Dämpfungssysteme in den Sitzen milderten den Andruck zwar etwas ab, trotzdem war der Startvorgang für Unerfahrene eine Tortur.

Triton fiel rasend schnell hinter der Maschine zurück und wurde immer kleiner.

„Mein Gott!“, kam es kurz aus der Bordsprechanlage.

„Ist alles in Ordnung bei ihnen?“, fragte Davis besorgt.

„Alles Bestens“, antwortete Karokan kurz. „Ich hatte bereits vergessen wie es sich anfühlt, auf einem Ionenstrahl zu reiten. Die Frachter und Zubringer des Mining-Konsortiums sind dagegen lahme Pötte. Einen Moment hatte ich das Gefühl wir stürzen geradewegs Neptun entgegen.“

Der riesige Gasplanet mit seiner bläulich leuchtenden Atmosphäre und den schmalen, weißen Wolkenbändern wirkte wegen seiner Größe greifbar nah. In Wirklichkeit brachten die Größenverhältnisse des Neptunsystems das räumliche Empfinden des menschlichen Gehirns gehörig durcheinander.

Triton war von Neptun etwas weiter entfernt als der Mond von der Erde. Insgesamt 355.000 Kilometer lagen zwischen dem Planeten und seinem Trabanten. Neptun war jedoch im Vergleich zur Erde ein Gigant mit einer äußerst aktiven Atmosphäre. Würde das Scout-Schiff wirklich in das unmittelbare Gravitationsfeld des Riesenplaneten geraten, Schiff und Besatzung wären verloren.

Selbst im Jahr 2113, in dem Menschen bereits auf den Monden des Riesenplaneten arbeiteten und lebten, wusste noch niemand genau wie die Strukturen des Planeten wirklich aussahen. Auch modernste Sonden konnten bisher nicht zur Oberfläche des Giganten vordringen.

„Ich hatte noch nicht die Möglichkeit mich bei ihnen vorzustellen“, meldete sich Caroline O’Tubian erstmals zu Wort. „Ich bin der dritte Mann.“

Karokan hatte den Seitenhieb wohl bemerkt und entschuldigte sich mehrmals. „Ich hatte nicht mit einer Co-Pilotin gerechnet. Umso mehr freut es mich Sie kennen zu lernen.“

„Ich bin zwar ausgebildete Pilotin der Raumflotte, aber mein eigentliches Fachgebiet ist die Astrophysik. Der Kommandant hat mich diesem Flug zugeteilt, weil ich vielleicht hilfreich sein kann. Ich beschäftige mich eingehend mit dem Kuipergürtel und seinen größeren Objekten, unter anderem auch mit Quaoar.“

Davis richtete die Hawk neu aus. Die Nase des Jägers zeigte nun auf einen kleinen Leuchtpunkt der soeben aus dem Schatten Neptuns auftauchte.

„Der kleine Reflex im Zielkreuz des Navigationsdisplays ist der Mond Proteus. Um Energie zu sparen, werden wir die Schwerkraft des Trabanten nutzen, um uns im Swing-by Verfahren auf die Nachtseite Neptuns befördern zu lassen. Ich möchte sie bereits jetzt warnen, es werden starke Beharrungskräfte spürbar werden. Trotzdem besteht kein Grund zur Sorge. Vor der nächsten Beschleunigungsphase haben wir noch zirka fünf Minuten Zeit. Entspannen sie sich und versuchen sie das Manöver zu genießen.“

„In Ordnung“, kam es von Karokan und der Astrophysikerin zurück.

„Ach ja Caroline…“

Davis glaubt auf dem Monitor der Bordsprechanlage ein leichtes Lächeln unter ihrem Raumhelm zu erkennen. „Willkommen an Bord. Ich freue mich sehr, dass du den Flug mitmachst.“

Nachdem Davis die neuen Kursdaten verifiziert hatte, rollte er die Hawk so, dass man freie Sicht auf Neptun hatte.

„Ein fantastischer Anblick!“, kommentierte Karokan die Aktion des Piloten.

„Warum hat sich die Mars-Mining eigentlich ausgerechnet für Quaoar entschieden? Was ist für Sie an dem Planetoiden so interessant?“, wollte Davis interessiert wissen.

Karokan wandte seinen Blick keine Sekunde von Neptun ab.

„Quaoar steht momentan günstig zu Neptun. Unser Lander wurde bereits vor fünf Jahren vom Mars aus gestartet und konnte nach langer Flugzeit weich auf dem Planetoiden aufsetzen. Quaoar ist kein richtiger Planet, wie sie ja wissen. Er ist aber auch kein richtiger Planetoid, sondern stellt einen Grenzfall dar. Er entstammt mit hoher Wahrscheinlichkeit dem Kuipergürtel. Andere Spekulationen besagen, dass er in der Oortschen Wolke entstanden ist. Er besteht wahrscheinlich aus den Zutaten, aus denen sich einst auch unser Sonnensystem gebildet hat. Das macht ihn äußerst interessant für uns.“

Caroline O’Tubian, die kurzzeitig die Kontrollüberprüfung der Flugdaten übernommen hatte, steuerte ihre Antwort bei. „Quaoar besitzt eine leicht elliptische Umlaufbahn, wenn auch um ein paar Grad gegen die Ekliptik geneigt, jedoch nicht ganz so extrem, wie etwa der noch größere Planetoid Sedna. Quaoar ist mit rund 1300 Kilometer Durchmesser etwa so groß wie der Pluto Mond Charon. Er besitzt eine sehr kalte und felsige Oberfläche, mit einer hohen mittleren Dichte. Also kein eisiger Schneeball, sondern ein felsiger Kern. Allerdings würde es sich kaum lohnen auf Quaoar nach so etwas profanem wie etwa Eisenerz zu suchen.“

Karokan lächelte unergründlich. „In der Tat, diese Art Rohstoffe kann man im  Asteroidengürtel mit weitaus geringeren Kosten einfach aufsammeln. Darum geht es uns nicht.“

Offenbar betrachtete Karokan das Thema damit für beendet, denn er ließ seinen Blick wieder aus dem Seitenfenster schweifen. Davis zuckte kurz mit den Schultern. Gut, dachte er, wir sind ja auch nur so etwas wie seine Taxifahrer.

Swing-by

Als die Hawk in den Swing-by Orbit um Proteus einschwenkte, machten sich  die angekündigten Beharrungskräfte bemerkbar. Der Mond Proteus war zwar relativ klein, hatte aber genug Gravitationswirkung, um das Scout-Schiff in einen gebogenen Flugvektor zu zwingen und somit seine Flugbahn wie gewünscht zu beeinflussen. Gleichzeitig wurde die Hawk stark beschleunigt, was die weitere Flugzeit zusätzlich verkürzen sollte.

Bill Rock Davis hörte Karokan zum ersten Mal deutlich schlucken. Die zerklüftete Oberfläche des Mondes zog rasend schnell an der Kanzel des Schiffes vorbei. Tiefe Krater, Aufwürfe, tektonische Verschiebungen, bizarre Felsformationen, ausgedehnte Methaneisflächen. Proteus war wie alle Monde des Neptunsystems wenig einladend.

„Sind ihre Leute auf diesem Mond auch tätig?“, fragte Davis beiläufig. Es war seine Absicht, Karokan etwas vom Fluggeschehen abzulenken. Für einen unerfahrenen Passagier wirkte das eingeleitete Manöver durchaus gefährlich. Der Techniker hatte Mühe zu antworten.

„Leider nein“, presste er hervor. „Die Konkurrenz war früher da…“

Und kurze Zeit später. „Ich hoffe Sie wissen was sie da machen. Kommen wir dem Mond nicht zu nahe? Ich hab das Gefühl mein Magen dreht sich gleich von innen nach außen.“

Davis vernahm Carolines helles Lachen, dann hatte die Hawk Proteus bereits passiert. Zuletzt stellten sich starke Vibrationen ein, die Karokan zusätzlich nervös machten.

„Keine Sorge“, antwortete Davis grinsend. „Man sagt, ich wäre ein akzeptabler Pilot. Diese Aktion ist notwendig, um Antriebsenergie zu sparen. Falls sie den Instrumententräger tatsächlich bergen müssen und nicht reparieren können, benötigen wir mehr Energie, um mit der Fracht zur Tritonbasis zurückzukehren. Besser wir haushalten damit gleich zu Beginn des Fluges.“

Mit diesen Worten wurde die Hawk aus der Gravitationsfessel des Mondes entlassen und schwenkte mit hoher Geschwindigkeit auf die Nachtseite Neptuns ein.

„Sie können sich jetzt wieder etwas entspannen. In drei Stunden gibt uns Neptun einen letzten Push und leitet uns auf der endgültigen Flugbahn weiter.“

Karokan atmete sichtlich auf. Auf seiner Stirn hatten sich Schweißperlen gebildet. Das Swing-By Manöver nahm ihn sichtlich mit.

Als die Hawk in den Nachtschatten von Neptun eintrat, brachen wie erwartet alle Funkverbindungen zur Triton Basis ab.

„Leutnant, schalten sie bitte auf Satelliten-Relais um“, befahl Davis.

„Verstanden“, bestätigte die Astrophysikerin.

Keine Minute später wurde die Kennung der Triton Basis wieder auf den Bildschirmen sichtbar.

„Wir fliegen jetzt über die Nachtseite Neptuns. Der Ring des Planeten steht günstig und wir brauchen uns keine Sorgen über eventuelle Trümmer zu machen.“

„Trümmer?“, fragte Karokan unbehaglich.

„Gesteinsbrocken, Eis- und Staubpartikel, die den Neptunring bilden. Zwar nur schwach ausgeprägt, doch was ein Kieselstein bei einem Zusammenstoß und diesen Geschwindigkeiten anrichten kann, brauche ich ihnen wohl nicht zu erklären“, kommentierte die Astrophysikerin.

Karokan nickte kurz. „Natürlich nicht, habe verstanden. Wie lange sind wir bis Quaoar unterwegs?“

Davis kontrollierte kurz die Daten des Flugrechners. „Nach der letzten Beschleunigungsphase rechne ich mit einer verbleibenden Flugzeit von zirka dreißig Stunden. Nachdem wir Neptun hinter uns gelassen haben, werden wir nochmals mit dem Triebwerk beschleunigen.“

Karokans aufgeregte Stimme war plötzlich zu hören. „Was sind das für Lichter in der Atmosphäre Neptuns? Sind das Blitze?“

Davis warf einen kurzen Seitenblick aus der Pilotenkanzel und hörte Caroline erklären: „Das sind elektrische Entladungen in der Hochatmosphäre des Gasriesen. Wetterleuchten von gigantischen Gewitterfronten, jede für sich größer als die gesamte Oberfläche der Erde. Wenn sie in Richtung Pol blicken, dann werden sie außerdem eine schwach leuchtende Aura erkennen. Das sind Sonnenwind Partikel, die durch Neptuns Magnetfeld eingefangen werden und die Atmosphäre ionisieren. Am besten kann man diese Natureffekte auf der Nachtseite des Planeten beobachten.“

„Faszinierend!“, antwortete Karokan nur.

Davis wurde kurz durch eine Meldung der Radar-Taster abgelenkt. Rund 150.000 Kilometer voraus bewegte sich ein großer Körper durchs All.

Die Verfolgungssysteme der Hawk richteten sich sofort auf den Fremdkörper aus und der Knotenrechner beurteilte, ob es sich bei dem Echo um ein natürliches Objekt handelte oder ein Raumschiff. Erst nach einer blitzschnellen Berechnung zur Verifikation einer möglichen Kollisionsgefahr, gab der Knotenrechner die Triebwerke des Schiffes wieder frei und sendete das Signal zur automatischen Schiffskennung. Die Radar-Taster hatten die Ryan geortet!“

Karokan der die Meldung auf seinem Monitor mit verfolgte, schaltete sich sofort in den Sprechverkehr ein. „Was ist das für ein Schiff? Ist ja ziemlich groß. Ein Sternenkreuzer?“

Davis rief sich die Warnung seines Kommandanten ins Gedächtnis zurück, ließ es sich aber nicht nehmen, einen kurzen Ortungsfächer zur Ryan auszusenden.

„Ein Forschungsschiff der Solaren Union, nichts besonderes.“

Das Abbild der Ryan erschien fast augenblicklich auf dem Tasterschirm. Einige Bereiche des Schiffes wurden jedoch nur verzerrt oder gar nicht dargestellt.

Sie stören meine Abtastversuche, dachte Davis überrascht und sorgte mit einer schnellen Schaltung dafür, dass Karokan die eingehenden Daten nicht auf seinem Monitor abrufen konnte.

Davis ließ den Knotenrechner die gewonnenen Daten auflisten. Das Schiff besaß eine Gesamtlänge von dreihundert Meter. Der Rumpf entsprach einem einseitig zusammengepressten Zylinder und durchmaß den Daten zufolge sechzig mal vierzig Meter. Davis erkannte zahlreiche Aufbauten und Antennen auf der Schiffshülle. Ein Spezialschiff zum Auffangen von Signalen im elektromagnetischen Wellenspektrum?

Davis widerstand der Versuchung die Ryan anzufunken. Die Befehle des Kommandanten waren eindeutig gewesen. Das Schiff und sein Auftrag waren für ihn Tabu. Vorerst.

Die Hawk zog in respektablem Abstand an dem Forschungsschiff vorbei und schwenkte dann auf den endgültigen Kursvektor zu Quaoar ein.

„Was macht ein Forschungsschiff der Solaren Union in diesem Sektor?“, fragte Karokan sichtlich nervös.

„Forschen“, antwortete Davis scherzhaft, sah dann aber an Karokans Gesichtsausdruck, dass die Frage des Technikers durchaus ernst gemeint war.

„Ich weiß es nicht“, fügte Davis deshalb wahrheitsgemäß hinzu.

Karokan ließ die Ryan keinen Moment aus den Augen, selbst als das Forschungsschiff nur noch als kleiner Lichtpunkt auf den optischen Systemen zu erkennen war. Davis blieb Karokans Nervosität nicht verborgen.

„Was haben sie, Karokan? Sind sie beunruhigt?“

Davis hatte mit seiner Frage geradewegs ins Blaue gezielt und erhielt eine verblüffende Antwort. „Ich sagte bereits, Quaoar ist für unsere Gesellschaft etwas Besonderes. Wir haben alle Finanzmittel für die Erschließung dieses Planetoiden aufgewendet.“

Davis nickte. „Und weiter?“

Karokan behielt noch immer den Bildschirm im Auge, obwohl die Ryan längst aus dem optischen Bereich verschwunden sein musste. „Wir haben auf dem Planetoiden eine außergewöhnliche Entdeckung gemacht und uns die exklusiven Rechte gesichert. Das war nicht billig, aber jetzt gehört der kleine Planetoid faktisch der Gesellschaft.“

Davis nickte langsam. „Und was hat das Forschungsschiff damit zu tun?“

Er vermied es absichtlich, den Schiffsnamen zu nennen.

Karokan zog kurz die Schultern hoch und schüttelte dann den Kopf. „Nichts weiter, ich war nur überrascht, dass hier ein so großes Schiff der Raumflotte operiert. Davon wurde uns nichts mitgeteilt.“

Für den Techniker schien der Fall damit erledigt zu sein, doch Davis nahm sich vor, das Thema später nochmals anzusprechen. Jetzt musste sich der Group-Leader zuerst um den Zielanflug kümmern.

Geheime Besprechung

Die Zentrale der Ryan war in dunkelblaues Licht getaucht. Alle Augen richteten sich momentan auf den Ortungsschirm und das Scout-Schiff, welches in großem Abstand an der Ryan vorbeizog.

Karl Jörgmundson hatte eine verschlüsselte Sprechverbindung mit Donald Day geschaltet und die Videokonferenz war bereits am laufen.

Der schwedische Wissenschaftler mit dem schneeweißen, spärlichen Haupthaar fluchte leise vor sich hin. „Er kann es einfach nicht lassen!“

Donald Day verzog das Gesicht zu einem Grinsen. „Das er sich die Ryan wenigstens kurz ansieht, war zu erwarten.“

Jörgmundson schüttelte den Kopf. „Er hat uns mit einem kompletten Radarfächer abgetastet. Wir konnten gerade noch die Spezialantennen durch Gegenmaßnahmen ausblenden. Und das ist ihr bester Mann? Entwickeln alle ihre Offiziere diese gewisse, nennen wir es einmal, Eigeninitiative?“

Donald Days Blick wurde fester. „Davis ist kein einfacher Befehlsempfänger, Jörgmundson. Sie selbst sorgen mit dem Auftauchen der Ryan für Spekulationen. Er ist nur konsequent und will sich überzeugen, dass keine Gefahr für die Basis besteht. In diesem Punkt stehe ich voll hinter dem Verhalten meines Group-Leaders.“

Jörgmundson nickte sichtlich unwillig.

„Warum erlauben sie immer noch, dass sich die Schiffe der privaten Minengesellschaften frei im Neptun-System bewegen dürfen?“

Donald Days Blick wurde hart. „Falls sie es vergessen haben sollten, es gibt rechtlich gültige Verträge über die Nutzung der Monde und Planetoiden. Da die Solare Union keine Diktatur ist, haben die Gesellschaften das Recht, sich in diesem Sektor aufzuhalten.“

Der Schwede wirkte unzufrieden. „Sie haben durch ihre Autorität und Kommandoposition genügend Möglichkeiten, die Dinge hinzubiegen.“

Donald Day blickte Jörgmundson unverwandt an. „In diesem Sektor und unter meinem Befehl wird aber nichts hingebogen.“

„Verstehe“, antwortete Jörgmundson bereits zugänglicher. „Aus diesem Grund haben sie auch den Flug des Scouts zum Planetoiden Quaoar genehmigt?“

Donald Day nickte. „Ein Flugverbot hätte nur weiteres Aufsehen erregt und noch mehr Fragen aufgeworfen. Vielleicht hätte es zu größerer Aufmerksamkeit der anderen Konsortien geführt. Außerdem lag ein offizielles Hilfsgesuch der Mars-Mining vor. Davis wird die Sache so regeln wie ich es ihm aufgetragen habe. Der Scout landet auf Quaoar, der zivile Instrumententräger wird repariert oder geborgen und dann verschwindet die Hawk wieder aus dem Sektor und kehrt zur Basis zurück.“

„Nun gut“, entgegnete Jörgmundson. „Was ist mit dem Rest der Besatzung des Schiffes?“

„Sie wird sich nach den Anweisungen von Davis richten“, antwortete Donald Day bestimmt.

„Und wie steht es um dem übrigen Flugverkehr im Neptunsektor?“

Donald Day entspannte sich. Die kleinen Transporter und Frachter der privaten Konzerne sind noch immer auf den Wartepositionen nahe Triton. Der Vorbeiflug des Kometen gibt mir die Möglichkeit, die Schiffe noch kurze Zeit auf den Wa   rtepositionen festzuhalten. Haben sie das unbekannte Signal endlich lokalisieren können?“

Karl Jörgmundson schüttelte nur den Kopf. „Es ist wie verhext! Wir empfangen das Signal immer aus einer anderen Peilrichtung. Es ist fast so, als ob sich jemand mit uns einen Scherz erlaubt oder wir einem Gespenst nachjagen.“

Donald Day sah Jörgmundson eindringlich an. „Finden sie die Quelle des unbekannten Signals, bevor das noch publik wird! Die Admiralität erwartet Resultate und ich auch! Ich fühle mich erst wohl, wenn wir das Rätsel gelöst haben.“

Kurz darauf wurde die Verbindung von Triton aus unterbrochen.

Unterwegs im Kuipergürtel

Die Hawk hatte die letzte Beschleunigungsphase beendet und bewegte sich nun mit rund 25.000 Kilometer pro Sekunde von Neptun fort.

Ein Rastergitter legte sich über die elektronische Abbildung des Navigationscomputers und die Zielkoordinate wurde eingeblendet.

Zeitangaben, Vektorparameter und andere Daten wurden der Grafik zur Seite gestellt und gaben Auskunft über den Flugverlauf.

„Das ist die Position Quaoars.“

Davis deutete mit dem Zielpointer auf das Navigationsdisplay, so das Caroline und Karokan den gesetzten Kurs und die noch zu überbrückende Entfernung verfolgen konnten.

„Aktueller Kursvektor überprüft und bestätigt. Wir haben das Neptun-System verlassen und stoßen jetzt in den interplanetaren Leerraum vor“, kommentierte die Astrophysikerin.

„Zeit sich etwas zu entspannen und auszuruhen. Der Flug wird wie gesagt mehrere Stunden in Anspruch nehmen und von nun an größtenteils vom Autopiloten erledigt.“

Davis lehnte sich bequem zurück und betrachtete auf dem rückwärtigen Schirm, wie Neptun stetig kleiner wurde.

„Ich muss ihnen gestehen, dass ich sehr aufgeregt bin. Wir haben uns so viele Jahre mit dem Planetoiden beschäftigt und jetzt fliege ich dort hin und werde ihn mir persönlich ansehen können.“

Aha, jetzt wird er wieder etwas redseliger, dachte Davis.

„Ohne Zweifel ist Quaoar ein sehr kalter und öder Planetoid…“

Wie Recht er hat! Davis schmunzelte.

„…doch das wird sich in naher Zukunft ändern. Nachdem wir damit begonnen haben unsere Förderpläne umzusetzen, wird auf Quaoar mit Sicherheit eine neue Basis entstehen.“

Die Astrophysikerin lehnte sich ebenfalls zurück und dozierte. „Quaoar wurde erst im Jahr 2002 entdeckt. Man begann zu dieser Zeit den Kuipergürtel systematisch nach größeren Objekten abzusuchen. Nach Quaoar und Sedna fand man schließlich noch viele weitere Objekte in den Außenbereichen des Sonnensystems.“

Karokan seufzte leise.

„Ja das müssen sie schon aushalten, Karokan“, scherzte Davis. „Leutnant O’Tubian ist unser wandelndes Geschichtsbuch. Sie weiß alles über die Anfänge der Astronomie und der Raumfahrt.“

„Was kann ich dafür, wenn sich die Elite der Männerwelt nur noch dafür interessiert, mit schnellen Schiffen durch das All zu flitzen, anstatt sich Zeit für die Weiterbildung zu nehmen?“, witzelte die Astrophysikerin. „Wie wäre es einmal mit einem richtigen Buch? Damals gab es noch Pioniergeist! Die alten Astronomen der Erde suchten den Himmel noch mit optischen Teleskopen ab und machten dabei zum Teil bemerkenswerte Entdeckungen. Sogar Pluto wurde auf diese Weise entdeckt!“

„Ist das wahr?“, fragte Karokan erstaunt.

„Darauf können sie wetten“, knurrte Davis.

„Und was ist ein Buch?“, fügte Karokan schnell hinzu.

Davis konnte ein Grinsen nicht unterdrücken. Er hatte bereits zahlreiche Exemplare dieser altertümlichen Bücher in Carolines Schlafzimmer gesehen.  „Ich glaube das sind Informationsträger aus Zellstoff“, erklärte Davis. „Auf gebündelte Normseiten druckte man mangels fehlender Datenspeicheroptionen vor Jahrhunderten noch mit Tinte oder Farbe lesbaren Text.“

„Ohne Kodierung und Komprimierung?“, fragte Karokan verwundert.

„So ist es“, bestätigte Davis. „Dafür haben Bücher unsere Gesellschaft maßgeblich geprägt. Auf der Erde gibt es noch heute öffentlich zugängliche Bücher in der Bibliothek von Moskau. Dort kann man sogar Imitate leihen und mit nach Hause nehmen. Ich glaube man hat in der Frühzeit unserer Zivilisation zur Gewinnung des Zellstoffes tatsächlich Bäume geschlagen und deren Holz verarbeitet.“

Caroline lächelte über Davis Kommentar. Das hat er alles von mir gelernt und sogar behalten!

„Und diese… Leute wurden nicht dafür verhaftet?“, fragte Karokan erstaunt.

„Das hätte man besser machen sollen. Dann gäbe es heute vielleicht noch ein paar größere, zusammenhängende Waldgebiete auf der Erde“, fügte Caroline gepresst hinzu.

„Aber die gibt es doch noch“, entgegnete Karokan.

„Ich meine nicht die kleinen Naturschutzgebiete. Ich spreche über einen richtigen Wald! Ein Gebiet so groß wie der Unionsstaat Brasilien und Kolumbien zusammen.“

„Sie nehmen mich auf den Arm“, entgegnete Karokan. „Bitte tun sie mir den Gefallen und nennen sie mich Amdul. Wir werden viele Stunden zusammen unterwegs sein. Es wäre mir angenehmer.“

Bill Davis lächelte. „Also gut, Amdul. Dann bin ich Bill und Caroline ist…“

„…Caroline“, vollendete die Astrophysikerin den Satz, während die Hawk weiter auf ihre Zielkoordinate zuraste.

Geheimnisvolle Signale

Der Alarm hallte durch das Schiff und sofort nahm die Freiwache ihre Positionen ein. Leer stehende Schaltpulte wurden in aller Eile besetzt, Rechenkapazität bereitgestellt und alle verfügbaren Sensoren und Empfangsantennen ausgerichtet.

Karl Jörgmundson, die meiste Zeit über in der Zentrale der Ryan anwesend, bekam das eingehende Signal als einer der ersten zu sehen und zu hören. Zu sehen deshalb, weil das Signal sofort vom Computer grafisch dargestellt, in seine Spektren zerlegt und analysiert wurde.

„Höchste bisher gemessene Signalstärke! Aufzeichnung läuft, Kreuzpeilung aktiviert! Diesmal werden wir die Quelle orten!“, meldete einer der leitenden Wissenschaftler begeistert.

Jörgmundson ließ sich das modulierte Signal sofort auf seine persönliche Computerkonsole überspielen und machte sich an die Arbeit. Er ließ es sich nicht nehmen, die Signalfolge selbst zu analysieren.

„Das Signal ist extraterrestrisch, da bin ich mir absolut sicher“, flüsterte einer der Wissenschaftler aufgeregt.

„Woher wollen sie das wissen?“, hakte Jörgmundson sofort nach. „Noch gibt es keinerlei Beweise für diese Aussage!“

„Sehen Sie sich die Modulation an, Jörgmundson. Eine sehr ungewöhnliche Frequenz. Kein Mensch würde auf der Schwingungsfrequenz von Siliziumatomen senden. Gleichzeitig ist es äußerst unwahrscheinlich, dass diesem Frequenzband überhaupt Aufmerksamkeit geschenkt wird. Wir haben es mehr oder weniger durch Zufall entdeckt und nicht durch eine gezielte Suche.“

Jörgmundson rieb sich nachdenklich das Kinn und studierte das unbekannte Signal.

„Polarisierte und frequenzmodulierte, trigitale Wortreihen, basierend auf dem 7er-System. Äußerst ungewöhnlich.“

„Bisher keine Dekodierung möglich“, antwortete ein anderer Wissenschaftler mit leicht geröteten Wangen.

„Peilung?“ Jörgmundson konnte seine Ungeduld nicht verbergen. „Welcher Stern?“

„Auswertung läuft“, kam es statt einer Antwort von der Navigationsabteilung.

Noch während das Signal weiter analysiert wurde, aktivierte sich die verschlüsselte Direktverbindung zur Triton Basis. Donald Days Gesicht erschien und der Kommandant hielt sich nicht mit langen Begrüßungsfloskeln auf.

„Ich wurde bereits über den Alarm unterrichtet. Das Signal ist also wieder da?“

Jörgmundson nickte kurz in die Aufnahme der Videoübertragung. „Ja und zwar ungewöhnlich stark, viel deutlicher als zuvor. Diesmal werden wir die Quelle mit Sicherheit lokalisieren können und gehen der Sache auf den Grund.“

Donald Day wischte sich den Schlaf aus den Augen. „Wenn sich herausstellen sollte, dass uns da jemand an der Nase herumführt, dann kann sich dieser Jemand auf etwas gefasst machen!“

Jörgmundson wirkte geistesabwesend. Fast beiläufig sagte er. „Eine völlig fremde Kodierung und Signalfolge. Unsere leistungsfähigsten Computer können den Kode nicht knacken. Das ist mehr als rätselhaft.“

Donald Day fuhr sich durch die Haare. „Was haben sie bisher herausgefunden?“

„Offenbar handelt es sich um ein Richtfunksignal. Wir befinden uns diesmal rein zufällig auf der direkten Funkstrecke des unbekannten Senders. Es gibt Wortfolgen, dessen kleinste Informationseinheiten drei Zustände annehmen können: Kein Signal, also Null, ein positiver Spannungspegel, also Eins und ein negativer Spannungspegel, somit minus Eins. Wir bezeichnen diese Signalkodierung als trigital.“

„Auswertung abgeschlossen!“, kam es von der Peilstelle. „Wir können jetzt den Standort des Senders mit einer Genauigkeit von plus-minus zehn Prozent bestimmen. Der Sender steht im Kuipergürtel!“

Jörgmundson sah ungläubig zum Ortungsleitstand hinüber.

„Noch innerhalb unseres Sonnensystems? Machen Sie Scherze? Verifizieren sie das sofort!“

Die Ortungsabteilung machte sich mit Eifer an die Arbeit, doch auch die Kontrollkalkulation ergab dasselbe Resultat.

„Wir hatten den Verdacht bereits, als wir die Signalstärke maßen. Kein intersolares Signal kommt mit solch einer Amplitude herein, Jörgmundson. Der unbekannte Sender muss sich noch innerhalb des Sonnensystems befinden. Die wahrscheinlichste Quelle ist der Planetoid Quaoar.“

Donald Days Gesichtszüge erstarrten. Der Kommandant wurde sichtlich bleich.

„Vielleicht fangen wir nur die Signale des defekten Instrumententrägers der Mars-Mining auf?“, spekulierte der Kommandant.

Jörgmundson schüttelte energisch den Kopf. „Äußerst unwahrscheinlich, trotzdem setze ich meine Spezialisten auf ihre Vermutung an.“

Während Jörgmundson das Signal nach allen zur Verfügung stehenden Möglichkeiten zu interpretieren versuchte, hatte Donald Day auf seiner Seite ebenfalls Aktivität entwickelt. Nach wenigen Minuten kam er zurück und blickte in den Erfassungsbereich der Bildübertragung.

„Hören sie, Jörgmundson. Bisher gibt es nur eine einzige bestätigte Landung auf Quaoar und das ist der Instrumententräger der Mars-Mining! Falls das Signal aber nicht von dieser Sonde stammt, dann muss es einer anderen Gesellschaft gelungen sein dort zu landen.“

„Ich halte das für ausgeschlossen. Keine Maus könnte durch unser Radarnetz schlüpfen, geschweige denn ein so großer und metallischer Körper, wie eine Raumsonde. Das wüssten wir!“, erwiderte Jörgmundson.

Donald Day nickte bedächtig. „Stimmt! Ich werde trotzdem die Flugleitdaten der letzten zwei Jahre überprüfen lassen. Vielleicht ist uns da etwas entgangen.“

Jörgmundson ließ mit einem kurzen Befehl die aufgezeichneten Daten an Donald Day übermitteln und rückte dann näher an die Kommunikationsanlage heran.

„Möchten Sie nicht einen Funkspruch an ihren Group-Leader absetzen?“

Donald Day schien einen Augenblick zu überlegen, dann schüttelte er den Kopf. „Lassen Sie uns die Daten nochmals verifizieren. Er wird erst in einigen Stunden den Raumsektor von Quaoar erreichen. Vielleicht kann Davis uns bei der Aufklärung des Phänomens hilfreich sein.“

„Sollten wir nicht wenigstens die erste Warnstufe für das Neptun-System ausrufen?“

Donald Day verzog unwillig das Gesicht. „Wie stellen sie sich das vor Jörgmundson? Ohne gesicherte Erkenntnisse, werden wir die Menschen keinesfalls beunruhigen. Ich will erst Daten und Fakten! Dann sehen wir weiter.“

„Und was ist mit ihrem Piloten?“

„Rock wird sich richtig verhalten. Falls Quaoar wirklich ein Geheimnis birgt, dann wird er es erkennen und jeder Gefahr aus dem Weg gehen.“

Quaoar

Die Hawk hatte bereits ihre dritte Bremsphase abgeschlossen und näherte sich Quaoar nach vielen Stunden Flug genau auf dem berechneten Kursvektor.

Karokan wirkte zunehmend nervöser. „Ich kann den Planetoiden bereits sehen!“

Caroline sah seitlich aus der Pilotenkanzel. „Noch zirka 600.000 Kilometer entfernt. Ich bin schon sehr gespannt. Eine gute Gelegenheit ein paar Proben aufzusammeln, vorausgesetzt, die Mars-Mining gestattet es. Der Planetoid gehört ja faktisch ihrem Konsortium. Nicht wahr, Amdul?“

Davis stellte die optischen Systeme auf höchste Auflösung und blendete das Bild auf die Monitore der Außenbeobachtung.

„Er erinnert aus dieser Distanz ein wenig an den Mars. Leicht rötliche Oberflächenstruktur. Amdul, wollen Sie uns nicht endlich sagen, was ihr Lander so wichtiges entdeckt hat, bevor er seinen Betrieb einstellte?“

Caroline begann bereits mit einer spektroskopischen Auswertung und stellte Messungen über das Reflexionsvermögen der Oberfläche an.

Karokan überlegte eine Weile und schien sichtlich mit sich zu ringen.

Ist es die Loyalität zu seiner Firma oder ist er wirklich im Besitz geheimer Informationen, dachte Davis.

„Früher oder später werden sie es sowieso erfahren. Der Landeroboter und seine Drohnen haben uns ein völlig unerwartetes Ergebnis geliefert…“

Caroline hielt einen Moment inne und wartete auf Karokans Erklärung.

„Nun machen sie es nicht so spannend, Amdul. Wir werden ihr Geheimnis nicht weitererzählen. Mein Wort darauf.“

Karokan schienen die folgenden Worte sichtlich Überwindung zu kosten.

„Zuerst sollen sie wissen, der Instrumententräger zeigte bereits beim Anflug auf Quaoar unerklärliche Funktionsstörungen und wir waren sehr erleichtert, dass wir ihn noch sicher landen konnten.“

Caroline brach ihre Analyse ab. „Der Lander war bereits mehrere Jahre im All unterwegs. Er wurde wahrscheinlich durch Mikrometeoriten beschädigt.“

„Nein Caroline, er war nicht beschädigt“, entgegnete Karokan hastig. „Wir vermuteten, dass der Lander in eine Art funktote Zone geraten ist und so die Kommunikation mit der Leitstelle unterbrochen wurde. Für diesen Fall, tritt automatisch ein Notprogramm in Kraft, welches den Lander auf dem schnellsten Weg, also mehr schlecht als recht, auf der Oberfläche des Zielkörpers absetzt.“

„Eine Frage Amdul. Was genau verstehen Sie unter einer funktoten Zone? Welcher Effekt sollte hier draußen den Funkverkehr stören?“, wollte Davis wissen.

Caroline wurde auf ein Signal des Spektrometers aufmerksam. „Bill! Ich bekomme hier gerade sehr merkwürdige Werte herein…“

Karokan rang sich zu einer Antwort durch. „Wir vermuteten, dass Quaoar eine uns unbekannte, spezifische Eigenschaft aufweist, die unsere Sende- und Empfangsanlage stören konnte. Nach mehreren Stunden der Ungewissheit und vielen Versuchen, konnten wir den Funkkontakt kurzzeitig wieder herstellen. Wir nutzten das Übertragungsfenster, um die ersten Daten der Drohnen zu überspielen. Dann brach die Verbindung endgültig ab.“

Davis leitete den orbitalen Anflug ein und wurde hörbar ungeduldig.

„Karokan, raus jetzt mit der Sprache!“

Der Techniker senkte kurz den Kopf. „Quaoar ist einzigartig. Er besitzt wahrscheinlich einen massiven Kern aus Uranerz! Trilliarden Tonnen hochwertiges Erz! Nach unseren Daten muss das Uranerz so massiv vorhanden sein, das es sogar an der Oberfläche zu Tage tritt. Wahrscheinlich besitzt Quaoar deshalb diese markante Färbung. Wir vermuten, dass die Energieabstrahlung des Uranerzes den Kern des Planetoiden so stark erhitzt, das die Oberfläche eisfrei bleibt. Nach der Beurteilung unserer Wissenschaftler muss es einen Grund geben, warum bei Quaoar keine natürliche Kettenreaktion stattfindet und den Planetoiden sprengt. Vermutlich liegen in verschiedenen Schichten andere Elemente zwischen den Uranerzlagerstätten, welche die Ausbreitung der freien Neutronen bremsen oder verhindern.“

Caroline fiel Karokan ins Wort. „Kein Eis auf der Oberfläche, das kann ich bestätigen. Nur stellenweise kleine Eisplatten, nichts Größeres. Sehr merkwürdig, eigentlich eine kleine Sensation. Felsige Steinwüste, keine Atmosphäre. Temperatur der Kruste…“, Caroline wartete auf die Werte des Infrarotsensors. „…minus 242 Grad Celsius! Ihre Theorie scheint nicht zu stimmen, Amdul. Der Planetoid ist eiskalt!“

Karokan wirkte ärgerlich. „Nur ein massiver, radioaktiver Strahlungsschauer kann für das Versagen der Geräte in Frage kommen. Unsere Wissenschaftler haben das eingehend überprüft!“

„Und wie konnte dann vor dem Totalausfall wieder Kontakt zu dem Instrumententräger hergestellt werden?“, stellte Davis die vielleicht wichtigste Frage.

„Der Lander führt im Fall einer Funkunterbrechung selbstständig eine Justierung der Sendefrequenz durch. Er durchläuft solange alle verfügbaren Frequenzen, bis er wieder den Kontakt zur Bodenstation herstellen kann. Wir bekamen schließlich ein Signal im UHF Bereich herein und konnten die kurze Sendezeit nutzen, um die ersten Messwerte zu übertragen. Eine der Drohnen war in einen tiefen Krater nahe der Landestelle eingedrungen und nahm Messwerte vom Boden der Formation auf. Sie zeigte extrem hohe Gamma-Strahlungswerte an. Aus diesen Daten leiteten wir alle weiteren Schlussfolgerungen ab.“

Davis traf die letzten Vorbereitungen, um die Hawk auf dem Planetoiden zu landen. Danach programmierte er die Koordinaten in den Zielcomputer, die er noch vor Abflug von Karokan erhalten hatte.

„Ich verzichte auf eine komplette Umrundung. Wir fliegen direkt an. Caroline, kannst du außergewöhnlichen Strahlungsemissionen messen? Wenn Amdul Recht hätte, dann wäre das wirklich eine kleine Sensation!“

Die Astrophysikerin schüttelte energisch den Kopf. „Nein, zumindest sieht auf dem Geigerzähler alles normal aus. Wir können allerdings nur einen kleinen Ausschnitt der Oberfläche erfassen.“

Karokan klebte nun förmlich am Aussichtsfenster. „Aber das ist nicht möglich. Unsere Geräte haben eindeutige Messwerte geliefert!“

Die Astrophysikerin ließ den Analyserechner keine Sekunde aus den Augen.

„Sehen sie es ein, Amdul. Die Sonde wurde wahrscheinlich bereits vor oder während der Landung so stark beschädigt, dass sie nur noch fehlerhafte Daten übermitteln konnte.“

Karokan wurde kreidebleich. Vermutlich begann er die Möglichkeit zu realisieren, dass seine Firma ihr ganzes Kapital in einen völlig wertlosen Planetoiden gesteckt haben könnte.

„Warum sind sie eigentlich in diese Geschichte so emotional eingebunden? Wenn die Führungsebene der Mars-Mining einer fatalen Fehleinschätzung unterlegen ist, dann ist das wirklich bedauerlich für die Firma. Aber warum geht es ihnen dabei so schlecht, Amdul? Sie schwitzen ja. Das kann ich auf dem Monitor der Bordsprechanlage erkennen!“

Karokan schien innerlich zu resignieren. „Ich bin kein Techniker der Gesellschaft…“

Caroline schien verwirrt. „Wie bitte? Wie sollen wir das verstehen?“

„Ich bin einer der drei Eigentümer der Gesellschaft. Diese Mission war unsere letzte Hoffnung, die Firma zu retten. Wir haben unser gesamtes, verbleibendes Kapital in diesen Planetoiden gesteckt, in der Hoffnung, dass uns der große Wurf gelingt.“

Davis war nicht sonderlich überrascht. Karokans Reaktionen und Detailwissen hatten längst seinen Verdacht erregt. Alles passte nun zusammen.

„Wie dem auch sei“, sagte Davis plötzlich kühl und mit veränderter Stimme. „Wir werden uns das vor Ort genauer ansehen.“

„Sie wollen trotzdem auf Quaoar landen?“, fragte Karokan vorsichtig.

„Unbedingt!“, antwortete Davis trocken.

„Bill, ich denke nicht, dass wir dort unten irgendetwas Besonderes…“, setzte Caroline an.

„Schließt eure Raumanzüge und hört mir genau zu. Die Situation hat sich soeben geändert und ihr werdet Euch ab jetzt genau an meine Anweisungen halten! Wir gehen möglichst dicht bei der Landestelle herunter und inspizieren das Gerät. Jeder trägt beim Ausstieg eine Waffe bei sich! Verstanden?“

„Eine Waffe? Was ist passiert?“, fragte Caroline erschrocken.

„Ich habe gerade das Peilsignal der Triton Basis verloren. Um genau zu sein, es kommt überhaupt kein Signal mehr aus dem Empfänger, nicht einmal mehr das übliche Hintergrundrauschen! Wie es aussieht, sind wir gerade in ihre funktote Zone eingeflogen, Amdul. Zumindest in diesem Punkt hatten Sie Recht. Wir müssen das genauer untersuchen. Ich leite jetzt den Landeanflug ein!“

Die Hawk näherte sich nach weiteren fünfzehn Minuten Flug der zerklüfteten Oberfläche des Planetoiden. Genau wie beim Erdmond, war sie von zahlreichen Kratern übersät. Langsam rückte das Zielgebiet näher.

Alarm!

Donald Day betrat die Kommandozentrale und wandte sich sofort an seinen Wachoffizier. „Wie sieht es aus, Major? Gibt es neue Erkenntnisse?“

Sein Gegenüber suchte nach einer Erklärung.

„Kommandant, wir konnten die Hawk anhand ihrer Peilsignale bis kurz vor Quaoar verfolgen, dann riss jeder Funkkontakt ab. Es scheint fast so, als ob das Scout-Schiff aufgehört hat zu existieren.“

Donald Days Augen wurden zu schmalen Schlitzen.

„Kommen sie mir nicht mit so einem Unfug! Davis ist der beste Pilot des Geschwaders. Er ist bestimmt nicht auf Quaoar abgestürzt!“

„Wir glauben auch nicht an einen Absturz, Kommandant. Als die Funkverbindung abriss, war die Hawk noch immer rund 150.000 Kilometer von Quaoar entfernt.“

„Hat es einen Unfall gegeben? Vielleicht eine Kollision mit einem Meteoriten?“, wollte Donald Day wissen.

„Nein, das halten wir für absolut ausgeschlossen. Unsere Photometer haben keinen Explosionsblitz registriert. Wenn die Maschine verunglückt wäre, dann wüssten wir es. Außerdem würde der Knotenrechner der Hawk einen solchen Unfall verhindern. Wir sind aber beunruhigt wegen einem unerklärlichen Funkschatten, den wir seit dem Verschwinden der Hawk feststellen. Offenbar werden Radio- und Störsignal, die wir üblicherweise beim Funkempfang registrieren, stark verzerrt oder gänzlich ausgeblendet. Wir haben eine Kontrollmessung zum Pulsar PS-3498-13b angestellt, der momentan auf einer Linie mit Quaoar und Triton liegt und konnten seine Signale nicht mehr, beziehungsweise nur mit extremer Laufzeitverzögerung, auffangen. Wenn ich nicht wüsste, dass so etwas technisch unmöglich ist, dann würde ich behaupten, dass jemand auf Quaoar den Funk stört und in der Lage ist, die Signale so zu überlagern, dass sie vollständig absorbiert werden.“

Donald Day sah seinen Offizier einen Moment lang an, dann befahl er: „Ab sofort wird der zivile Flugbetrieb über Triton eingestellt. Alarmbereitschaft für die Triton-Falken! Die Maschinen sollen sich startbereit halten! Rufen Sie Warnstufe Eins aus, unverzüglich! Für Frachter die sich gerade im Sektor um Triton befinden, stellen wir unsere Landefelder zur Verfügung. In spätestens zwei Stunden will ich kein ziviles Schiff mehr im Raum sehen.“

In der Zentrale war es plötzlich still geworden. Der Major war sichtlich verwirrt. „Sagten Sie Warnstufe Eins, Kommandant? Das ist nur für den Fall einer akuten Gefährdung der Basis vorgesehen…“

Donald Day schnitt seinem Offizier mit einer Handbewegung das Wort ab. „Ausführung Major! Und funken sie die Ryan an. Wir brechen die Funkstille. Ich werde sie in Kürze über alles Weitere informieren.“

Eisige Welt

Während die Hawk langsam der Oberfläche Quaoars entgegen strebte, versuchte Caroline unentwegt den Funkempfang wieder herzustellen. „Wir sind tatsächlich von jedem Empfang abgeschnitten! Nichts kommt herein, gar nichts. Ich sende zwar seit einigen Minuten unser Signal auf unterschiedlichen Frequenzen, habe aber keine Ahnung ob wir durchkommen. Es scheint fast so…“

„…als ob wir uns unter einer abschirmenden Glocke befinden. Auf welcher Frequenz konnte die Verbindung mit dem Lander wieder hergestellt werden?“, fragte Davis.

Karokan sah der Oberfläche des Planetoiden ängstlich entgegen.

„Ich weiß es leider nicht. Das war Sache unserer Techniker. Ich hoffe nur, wir können den Bordgeräten bezüglich der Strahlung trauen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sich unsere Spezialisten derart irren konnten.“

Caroline schaltete den Empfänger auf andere Frequenzbänder um, ohne Erfolg.

„So hat das keinen Sinn. Durch zufälliges Probieren werden wir die richtige Frequenz niemals herausfinden. Unsere Schutzanzüge sollten uns im Übrigen vor jeder möglichen Strahlungsquelle abschirmen. Ich kann aber weiterhin keine ungewöhnlichen Werte feststellen. Ich verstehe immer noch nicht, warum sie uns die ganze Zeit ihre Identität verschwiegen haben. Das war nicht in Ordnung!“

„Es tut mir leid. Versuchen sie mich bitte zu verstehen. Quaoar war unsere große Hoffnung. Alle Informationen die wir besaßen, waren als streng geheim eingestuft. Ich konnte keinen Techniker schicken.“

„Was gibt es denn sonst noch über den Planetoiden zu sagen? Haben Sie uns noch etwas vorenthalten?“, fügte Davis mit unüberhörbarem Ärger in der Stimme hinzu, erwartete aber eigentlich keine direkte Antwort.

„Ja, eine Sache gibt es noch ...“

Caroline war wirkte leicht gereizt. „Jetzt bin ich aber gespannt, Amdul!“

Die Hawk war kurz davor auf dem Planetoiden aufzusetzen, als Karokan teilnahmslos antwortete:

„Quaoar stammt mit höchster Wahrscheinlichkeit, nicht aus unserem Sonnensystem.“

Davis lief plötzlich ein Schauer über den Rücken. Sein Finger schwebte für eine Sekunde über dem Schalter der Notstartautomatik, dann zog er die Hand wieder zurück und die Hawk setzte auf dem felsigen Untergrund auf.

Der Antrieb lief summend aus und die Maschine wurde über ihre Landeteller auf der Oberfläche verankert.

Davis musterte eine Sekunde die Oberfläche dieser kalten, öden Welt. Dann sagte er gefährlich leise: „Bevor wir endgültig aussteigen und die Maschine verlassen, müssen wir das genauer klären.“

Warnstufe Zwei

Jörgmundson hatte soeben die letzte Bestätigung erhalten.

„Don, das Signal ist jetzt definitiv als Nachricht unbekannten Ursprungs klassifiziert worden! Das heißt genau genommen, wir können es nicht entschlüsseln und wissen nicht wer es sendet. Das liegt wahrscheinlich an der Tatsache, dass uns jegliche Kommunikationsgrundlage dieser fremden Sprache fehlt. Ich habe alle verfügbaren Informationen bereits an den Großrechner des I.R.S. weitergeleitet und die Kollegen um Hilfe gebeten. Das I.R.S. richtet momentan seine Antennen auf Quaoar aus und hat den Empfang des fremden Signals bestätigt. Auch die Beeinträchtigung des Funkverkehrs konnte bestätigt werden. Offenbar gibt es nur ein kleines Fenster, genau auf der Modulationsfrequenz unseres Signals, das im Großraum Quaoar ungedämpft zur Verfügung steht.“

Donald Day hörte sich die Meldungen mit finsterer Mine an.

„Wir haben leider keinerlei Lebenszeichen von Davis und der Hawk Besatzung erhalten. Die Sicherheitsoffiziere verhören gerade führende Konzernmitglieder der Mars-Mining. Jede Information kann uns weiter helfen.“

„Falls sie etwas Neues erfahren, dann wünsche ich sofort informiert zu werden. Noch einmal zu diesem Signal. Sie sprachen bei unserem letzen Kontakt von einem gerichteten Signal. Verfügen Sie über Erkenntnisse, welches Ziel der Richtstrahl hat?“

„Wenigstens in diesem Punkt sehen wir klar“, antwortete Jörgmundson. „Offenbar zielt die Übertragung auf Sedna.“

„Sedna?“, fragte Donald Day überrascht. „Noch ein Planetoid des Kuipergürtels?“

Jörgmundson lies eine Grafik über den Bildschirm einblenden. „Ja, das ist korrekt. Sedna ist allerdings im Moment sehr weit entfernt und hat auf seiner Bahn fast den größten Sonnenabstand erreicht. Signale die wir bei früheren Gelegenheiten auffingen und die der eigentliche Grund für die Verlegung der Ryan in das Neptun System waren, müssen ebenfalls Richtfunksendungen gewesen sein. Möglicherweise haben wir diese Signale nur unvollständig empfangen. Diesmal jedoch hatten wir Glück. Quaoar, Neptun und Sedna bilden eine Linie.“

„Mir wäre lieber, sie hätten diese Erkenntnisse einige Stunden früher präsentieren können, dann hätte ich Davis nicht ohne Geleitschutz losgeschickt.“

In Jörgmundsons Gesicht gruben sich tiefe Falten ein. „Das konnte niemand ahnen, Don. So oder so, er wird vermutlich als erster herausfinden, was es mit diesem Signal auf sich hat. Wir können nur hoffen, dass es sich nicht so verhält, wie wir im Moment auf Grund der Datenlage vermuten müssen.“

Donald Day sah Jörgmundson mit unbewegtem Blick an.

„Manövrieren sie die Ryan aus dem Neptunorbit und gehen sie in eine Parkbahn um Triton. Wir gehen auf Warnstufe Zwei.“

Rätselhafter Planetoid

„Wie kommen sie nur zu dieser unsinnigen Aussage!“

Caroline war sichtlich wütend geworden.

„Wir wissen das Quaoar ein merkwürdiges Objekt ist und eigentlich zum großen Teil aus demselben Material aufgebaut sein müsste, wie die Kometenkerne der Oort’schen Wolke. Dass der Planetoid dennoch mineralisch ist rechtfertigt keinesfalls solch eine abwegige Theorie!“

„Ich weiß, das hört sich verrückt an. Aber die Isotopenmessungen der Drohnen lassen keine andere Möglichkeit offen. Quaoar besitzt keine Atmosphäre, er ist also dem Bombardement des Sonnenwindes direkt ausgesetzt. Über viele Millionen Jahre seiner Existenz sammelte sich dieses Material auf seiner Oberfläche an. Es liefert eindeutige Hinweise über die Stärke und Art der Bestrahlung.“

„Wie der feine Staub auf der Oberfläche des Erdmondes?“, fragte Caroline.

„So ist es!“, bestätigte Karokan. Man kann dieses Material untersuchen und Schlüsse über die erfolgte Sonnenwindbestrahlung ziehen. Nach den erhaltenen Daten wurde Quaoar einst von einer viel energiereicheren Sonne bestrahlt und muss dieser auch noch um einiges näher gestanden haben.“

Davis war längst an einem Punkt angelangt, an dem er sich über nichts mehr wunderte.

„Hören sie zu, Amdul. Nach all dem was sie uns bisher für Geschichten aufgetischt haben, würde es mich nicht wundern, wenn wir die Schleuse öffnen, aussteigen und vor dem Schiff befindet sich ein Golfplatz mit 18 Löchern!“

Unter normalen Umständen hätte Bill Davis jetzt mit seiner Bemerkung allgemeines Schmunzeln ausgelöst, doch niemand lachte.

„Und was ist mit dem totalen Ausfall des Funkempfangs?“

Davis dachte kurz nach und ignorierte Karokans Frage.

„Caroline, kannst du nach dem Ausstieg diese Behauptung durch Messungen verifizieren? Nimm am besten das tragbare Analysegerät mit und sammle ein paar Bodenproben ein.“

„Das hatte ich sowieso vor“, brummte Caroline eigenwillig.

„Dann runter in die Bodenschleuse zur abschließenden Überprüfung der Raumanzüge. Ich möchte nicht, dass am Ende noch ein Unglück passiert. Da draußen ist es sehr unfreundlich.“

Sie lösten ihre Sitzgurte und bemerkten erst jetzt die geringe Schwerkraft des Planetoiden.

Davis gab ein paar abschließende Empfehlungen.

„Bewegt euch vorsichtig und bedenkt die geringere Schwerkraft. Meidet scharfe Felsvorsprünge und umgeht solche Objekte lieber weiträumig. Ein kleiner Riss im Schutzanzug und…“

Der Group-Leader ließ das Ende des Satzes in der Luft hängen.

„Die Position des defekten Instrumententrägers befindet sich zirka achthundert Meter vor der Bugspitze der Hawk. Wir müssen ein Stück laufen, eine Anhöhe hinaufklettern und einen kleinen Kraterwall überqueren. Dann haben wir freie Sicht auf das Objekt. Lassen Sie ihren Helmfunk die ganze Zeit über eingeschaltet!“

Caroline bestätigte kurz. „Was ist, wenn auch die Helmfunkverbindung ausfällt?

Davis zeigte sich unbesorgt. „Ich habe mir eine eigene Theorie über den Ausfall der Funkverbindung zurechtgelegt. Erinnert ihr Euch an meinen Vergleich mit der Glocke? Ich denke, dass innerhalb und außerhalb dieser Glocke unsere Geräte sehr wohl funktionieren. Offenbar ist der Planetoid aber von einem Feld umgeben, welches elektromagnetische Wellen eines breiten Frequenzbandes absorbiert. Immerhin konnte der Lander noch auf einer bestimmten Frequenz durchdringen, wenn auch nur kurze Zeit. Falls unser Helmfunk trotzdem ausfallen sollte, dann nehmen wir die Glasfaserverbindungen.“

Alle drei schlossen ihre Helme und kontrollierten den korrekten Sitz nochmals gegenseitig. Erst dann betätigte Davis die Schleusenautomatik. Der Druckausgleich wurde sofort hergestellt, was in diesem Fall bedeutete, dass die kleine Besatzung der Hawk, den Bedingungen des Weltraumes ausgesetzt wurde.

Fels und Eis

Grob felsiger Untergrund, größere Steinbrocken und feiner, knöcheltiefer roter Staub dominierte das Blickfeld dieser kargen Landschaft. Mehrere kleine und große Krater überschnitten sich gegenseitig und zeugten von dem schweren Meteoritenbombardement, dem Quaoar in früheren Zeiten ausgesetzt worden war.

Kein Geräusch war über das Außenmikrofon zu hören. Es gab keine Atmosphäre und somit kein Trägermedium für Schallwellen. Ab und zu füllten Flächen von hartem, fast metallisch wirkendem Eis kleine Senken aus. Dabei handelte es sich um erstarrtes Methan oder Ammoniakgas. Davis gab eine erneute Warnung an Amdul und Caroline durch, diese Eisflächen unbedingt zu meiden.

Der Horizont des Planetoiden wirkte greifbar nah, was eine Folge seines geringen Durchmessers war. Dementsprechend war die Sichtweite auf einige Kilometer begrenzt und zusätzlich von scharfen Felsvorsprüngen verdeckt.

Der Sternenhimmel war ungewöhnlich dunkel und klar. Kein Streulicht störte den Blick auf die Sterne und obwohl die Hawk auf der Tagseite Quaoars gelandet war, lag die Geröllwüste im trüben Dämmerlicht.

„Unheimlich! Keine Sonne am Taghimmel!“, hörte Davis Carolines Stimme und zuckte kurz zusammen.

Sie musste ihren Helmfunk gerade in diesem Moment aktiviert haben.

„Fantastisch!“, kommentierte Karokan.

Davis gab die grobe Richtung vor.

„Unsere Sonne ist der kleine Stern dort oben!“

Davis deutete mit dem Arm zum Zenit. „Es ist Mittagszeit auf Quaoar! Jetzt wo sich alle einen ersten Eindruck gemacht haben, wird es Zeit, dass wir uns auf den Weg machen. Wir müssen auf diese kleine Anhöhe hinauf, dann über den Kraterrand und wieder ein Stück abwärts. Die Topografie ist in eurem Navigationscomputer gespeichert. Der Standort der Hawk bildet die Ursprungskoordinate. Seht euch kurz die Anzeige auf dem Armdisplay an und dann los! Seit ihr so weit?“

Davis wartete nicht auf die Antwort und schritt vorsichtig aus. Auf der Oberfläche Quaoars hätte er weite, kraftvolle Sprünge machen können, doch das war nicht ratsam.

Quaoar, wesentlich kleiner als der Erdmond, verfügte über eine dementsprechend geringe Schwerkraft. Man konnte sich bei unkontrollierten Bewegungen verletzen, auf dem falschen Fuß landen oder den Schutzanzug beschädigen.

An Davis Hüfte baumelte unübersehbar eine Handfeuerwaffe. Der Griff und Abzug waren speziell auf die Handschuhe der Raumanzüge abgestimmt. Waffen gab es an Bord der Scout-Schiffe nur für den Notfall. Davis war der Ansicht, dass solch ein Notfall eingetreten war und hatte die Waffen aus dem verplombten Safe entnommen.

In der rechten Hand trug er einen Analysekoffer mit verschiedenen Werkzeugen und Geräten. Auch Caroline und Karokan waren bewaffnet.

Amdul hatte die kleine Lastenraupe entladen und bewegte das Kettenfahrzeug mit einer Handsteuerung hinter sich her. Da er nicht wissen konnte, welches Teil des Instrumententrägers beschädigt worden war, musste er zahlreiche Ersatzteile und Werkzeuge mit sich führen.

Der Traktor beförderte auch ein kleines Zelt, welches Karokan mit Druckluft aufzublasen gedachte. Möglicherweise war es notwendig eine Reparatur ohne den hinderlichen Raumanzug durchzuführen.

Die Astrophysikerin trug verschiedene, wissenschaftliche Geräte in einer Seitentasche und einen zusätzlichen Rückentornister für Proben aller Art. Sie hatte gerade mit einem Glasröhrchen Staubproben vom Boden eingesammelt und das Material in einen Isotopenzähler eingegeben. Das Handgerät würde noch einige Minuten brauchen, um das Ergebnis anzuzeigen.

Der Traktor schaffte die kleine Anhöhe ohne Probleme und auch Davis, Caroline und Karokan erstiegen leichtfüßig den Kraterrand.

„Eigentlich tut es mir fast ein wenig leid, Amdul. Je länger wir über diese trostlose Wüste spazieren, desto weniger geheimnisvoll wirkt dieser Planetoid auf mich. Quaoar ist doch nur ein kalter, öder…“

„Bill, die Analyse des Isotopenzählers ist abgeschlossen!“

Caroline schüttelte das Handgerät, als ob es nicht richtig funktionieren würde.

„Die Werte sind nicht schlüssig. Ich muss die Analyse wiederholen.“

Karokan war stehen geblieben. „Was zeigt es an?“

Caroline schüttelte den Kopf. Unter ihrem Raumhelm wirkte die Geste eher komisch.

„Das Isotopenverhältnis würde der Oberflächenbestrahlung durch einen Blauen Riesenstern entsprechen, in einer Distanz von etwas mehr als zwei Astronomischen Einheiten.“

Karokan breitete die Arme aus. „Was ist noch nötig, um meine Aussage zu untermauern? Unsere Daten waren korrekt!“

Davis unterbrach die sofort aufbrausende Diskussion energisch.

„Bevor wir noch weiter spekulieren, suchen wir zuerst den Lander und sehen uns den Schaden genauer an. Caroline, du wiederholst die Analyse mit einer neuen Probe und Sie Amdul, reißen sich jetzt etwas zusammen. In zehn Minuten haben wir die Landestelle des Instrumententrägers erreicht, dann wird sich alles finden.“

Totalausfall

Caroline hielt Davis bereits die vierte Kontrollanalyse entgegen. Alle Messungen kamen zum selben Resultat. Die Astrophysikerin war sehr schweigsam geworden und suchte fieberhaft nach einer Erklärung.

Davis beobachtete ihren Gemütszustand mit Sorge. Er begann sich ernsthafte Sorgen um seine Freundin zu machen. Wenn Caroline etwas aus der Fassung bringen konnte, dann waren es Fakten, die an ihrem Weltbild rüttelten.

Davis wählte einen eher pragmatischen Ansatz. Wenn dieser Planetoid nicht aus dem Sonnensystem stammte, dann musste es auch eine Erklärung dafür geben.

Als sie den Kraterrand fast erreicht hatten, blickte Davis kurz zur Hawk zurück. Fast fünfhundert Meter waren sie geklettert und hatten rund einhundert Höhenmeter überwunden.

Davis half Caroline und Karokan über die kleine Anhöhe, dann lag die durch einen frühzeitlichen Meteoriteneinschlag geformte Hochebene vor ihnen und ermöglichte freie Sicht auf den Lander.

Schweigend betrachteten sie einige Minuten die Landestelle.

An Karokans belegter Stimme war deutlich zu hören, wie sehr die Szene auf ihm lastete. „Das… das ist …“

„… ein Totalausfall!“, vollendete die Astrophysikerin den Satz.

Davis nutzte das im Helm integrierte Fernsichtgerät, um sich die Absturzstelle genauer zu betrachten.

„Amdul, von dem Lander ist nicht viel übrig geblieben! Die Einzelteile des Instrumententrägers sind über die ganze Ebene verstreut! Er muss sehr hart aufgeschlagen und bei der Landung zerschellt sein. Ich kann nicht glauben, dass der Instrumententräger überhaupt jemals ein brauchbares Signal gesendet hat.“

Karokan war fassungslos. Die Trümmer des Landers erstreckten sich über ein Areal von fast dreihundert Quadratmetern.

„Aber das kann nicht sein! Das ist unmöglich! Ich sagte doch, wir haben Messdaten der Drohnen erhalten! Dies wäre undenkbar gewesen, wenn der Lander nicht mehr als Funkrelais funktioniert hätte.“

Davis legte seine Hand auf Karokan Schulter. „Lassen wir vorläufig den Werkzeugträger hier stehen. Wir steigen das kurze Stück hinab und sehen uns die Absturzstelle genauer an. Ich fürchte aber, wir können an den Tatsachen nichts mehr ändern.“

Sie kletterten vorsichtig den Kraterrand hinunter und kamen nach zehn Minuten bei einem der ersten Trümmerstücke an.

Davis hob das Teil behutsam an. Offenbar handelte es sich um ein Stück der ehemaligen Verkleidung. Es war sehr scharfkantig und zeigte zudem zerrissene Kanten. Davis betrachtete das Fragment von allen Seiten.

„Irgendwie sieht das seltsam aus. Es ist extrem verbeult und zerfetzt. Als hätte jemand auf den Lander mit einem stumpfen Gegenstand eingedroschen, bis nur noch Teile dieser Größe übrig geblieben sind.“

„Sieh dich vor“, warnte Caroline. „Das Zeug ist scharfkantig genug, dass es deinen Anzug aufschlitzen kann.“

Davis ließ das Stück liegen und ging langsam weiter, direkt in die Trümmerzone hinein. Caroline und Karokan folgten ihm mit einigem Abstand. Karokan war schwer betroffen und sprach kaum ein Wort.

Der Group-Leader fand Teile der ehemaligen Energie-Brennstoffzellen, total zerfetzte Fragmente der Laboreinheit, ausgebrochene Stücke der Landeteller…

Nach einer halben Stunde blieb Davis ratlos stehen und drehte sich langsam um seine eigene Achse. Caroline und Amdul standen hilflos dabei.

„Also das hier ist schon merkwürdig. Nach dem Zustand der Trümmer zu urteilen, muss der Lander mit einer sehr hohen Geschwindigkeit aufgeprallt sein. Aber warum kann man dann nirgendwo einen Einschlagkrater finden? Man sollte meinen, die Wucht eines solchen Aufpralls würde deutliche Spuren hinterlassen.“

Die Astrophysikerin und Karokan sahen sich kurz an.

„Der ungefähren Verteilung der Trümmer nach zu urteilen, müsste dort drüben irgendwo der Aufschlagpunkt gewesen sein… Wartet hier!“

Davis beschleunigte seine Schritte in Richtung auf die imaginäre Landekoordinate und blieb schwer atmend stehen. Dann rief er Caroline und Karokan zu sich.

„Seht ihr diese Stelle auf dem Felsgrund? Eindeutig der Brandfleck des Bremstriebwerks, aber kein Krater! Nicht einmal eine Mulde im Untergrund!“

„Und wenn die Sonde im schrägen Winkel aufgeschlagen ist?“, mutmaßte Caroline.

„Es gäbe trotzdem Spuren, außerdem wären dann die Trümmer anders im Feld verteilt. Hier scheint sich alles kreisförmig um diese Stelle zu gruppieren.“

Karokan schritt die markierte Stelle im weiten Kreis ab und bewegte sich rund acht Meter vom Zentrum fort. „Ich habe alle acht Abdrücke der Landeteller gefunden! Demnach ist der Instrumententräger korrekt auf der Oberfläche aufgesetzt. Wie ich es gesagt habe!“

„Aber wenn der Instrumententräger ursprünglich doch weich gelandet ist, wie ist das hier passiert?“

„Ganz einfach, Caroline“, erwiderte Davis. „Der Instrumententräger wurde erst später zerstört und zwar gründlich!“

Warnstufe Drei

Die Konferenz fand unter strikter Geheimhaltung und in einem hermetisch abgeschotteten Raum statt. Durch die langen Laufzeiten der Funknachrichten war eine Echtzeit Diskussion mit der Erde nur bedingt möglich. Die Ryan war in einen Orbit um Triton eingeschwenkt und das I.R.S. hielt seine Antennen ununterbrochen auf Quaoar gerichtet. Vor zehn Minuten waren die Befehle der Solaren Admiralität eingetroffen und hatten die bisherige Vorgehensweise Donald Days bestätigt und abgesegnet.

Jörgmundson und führende Wissenschaftler des I.R.S. waren eilig zur Triton Basis geeilt und fanden sich ebenfalls zur Besprechung ein. Die Konferenz wurde parallel aufgezeichnet, kodiert und an die Erde weitergeleitet.

Jörgmundson fasste soeben die letzten Erkenntnisse zusammen.

„Meine Herren. Wir stehen vor einem Rätsel. Obwohl wir seit geraumer Zeit nach Signalen intelligenten Ursprungs suchen, hätten wir nicht erwartet, dass wir hier fündig werden, in unserem eigenen Sonnensystem! Das Signal ist vor wenigen Minuten verstummt und wir wissen nicht, was das zu bedeuten hat. Trotzdem waren wir in der glücklichen Lage, die gesamte Sendung, die sich über mehrere Stunden hinzog, aufzuzeichnen. Das sind gewaltige Datenmengen die wir sichten müssen! Unser größtes Problem ist nach wie vor, dass wir über keinen Schlüssel verfügen um das Signal zu dekodieren. Bereits die Verarbeitung der trigitalen Informationen mit unseren Computern, erweist sich als extrem schwierig.“

Donald Day räusperte sich. „Uns fehlt also ein Rosetta Stein, habe ich das richtig verstanden?“

Jörgmundson sah sich verwirrt um. Einige Wissenschaftler, die Donald Day bereits kannten, lächelten.

„Der Rosetta Stein war die Grundlage für die erfolgreiche Entschlüsselung der ägyptischen Hieroglyphen. Der Stein zeigte Gesetzestexte, die in drei Sprachen eingemeißelt waren. Eine davon war Griechisch, also hatte man eine Übersetzungshilfe und konnte den bisher unbekannten ägyptischen Symbolen erstmals Bedeutungen zuordnen. Der Code war geknackt.“

Jörgmundson nickte. „Ich verstehe. Ja, sie haben Recht. Wir empfangen endlose Reihen von Daten, können sie aber noch nicht verstehen.“

Der Leiter des I.R.S., Wan Mutan, meldete sich zur Wort. Auch ihm war die Aufregung über die neue Entdeckung anzumerken.

„Wir verwenden momentan die gesamte Rechenleistung des I.R.S. Rechnerverbundes um das Problem zu lösen. Dabei suchen wir zunächst nach Informationsfolgen, die einen mathematischen Sinn ergeben, also eine Basis, auf der wir aufsetzen könnten.“

Donald Day stand von seinem Platz auf und ging langsam vor den Konferenzteilnehmern auf und ab.

„Meine Herren. Sie vergessen dabei, dass es sich hier nicht um eine kosmische Grußbotschaft handelt! Wir haben zufällig mitgehört! Die Sendung war nicht für uns bestimmt und stammt aus unserem eigenen Sonnensystem! Meine Frage an sie lautet, besteht eine Gefahr für die Menschheit? Mit wem haben wir es zu tun und was hat er oder sie vor? Irgendeine Antwort oder Vermutung von ihrer Seite zu dieser wichtigen Frage?“

Ein junger Offizier der strategischen Raumabwehr meldete sich zu Wort.

„Offenbar besteht auf Seite der Unbekannten kein Wunsch oder Bedarf mit uns zu kommunizieren.“

Donald Day horchte interessiert auf. „Wie kommen sie zu dieser Schlussfolgerung?“

Der junge Offizier bereute wohl bereits seine voreilige Wortmeldung, denn alle sahen nun in seine Richtung.

„Ich denke der Grund liegt auf der Hand. Der Sender sitzt auf einem Objekt im Kuipergürtel, also weit von der Erde und unseren Kolonien entfernt. Dieses Versteck ist ideal und solange sicher, bis die Menschen technologisch weit genug fortgeschritten sind, um das äußere Sonnensystem zu erkunden. Offenbar ist dieser Fall jetzt eingetreten. Die Landung des Instrumententrägers der Mars-Mining und vielleicht der Anflug des Scout-Schiffes könnten das Signal überhaupt erst ausgelöst haben.“

Sofort entbrannten heftige Diskussionen, die Donald Day im Keim erstickte.

„Wie ist ihr Name, Leutnant?“

„Mein Name ist David Morgenstern, Kommandant.“

„Sie gehören zu meinem Stab? Gut! Sprechen sie weiter, David.“

Der junge Offizier schien einen Moment nachzudenken, dann sah er die Konferenzteilnehmer mit festem Blick an.

„Ich vermute, dass die Fremden schon länger in unserem Sonnensystem präsent sind. Wir hätten vermutlich noch lange nichts von ihrer Anwesenheit bemerkt, hätten sich nicht einige Zufälle aneinandergereiht, wie zum Beispiel unser Entschluss auf Quaoar nach dem Rechten zu sehen. Vermutlich beobachten die Fremden uns schon einige Zeit. Es ist durchaus möglich, dass sie uns einfach nur studieren. Im Umkehrschluss würde dies bedeuten, dass die Unbekannten alles über uns wissen, während wir von ihnen keinerlei Informationen besitzen. Ein schwerwiegender, strategischer Nachteil, den es schnellstens zu korrigieren gilt.“

„Könnten die Fremden ihrer Einschätzung nach feindlich gesinnt sein?“, wollte Donald Day voller Sorge wissen.

Morgenstern hatte diese Frage bereits erwartet. „Kommandant, ich fürchte diese Möglichkeit müssen wir in Betracht ziehen. Das Signal von Quaoar könnte einen Alarmmechanismus in Gang gesetzt haben, den wir durch unsere Unwissenheit angestoßen haben.“

Jörgmundson mischte sich ein. „Aber warum so eine lange Sendefolge, wenn es sich nur um einen Alarm handelt? Mit den trigitalen Daten hätten die Fremden in dieser Zeit die gesamte Enzyklopädie der Menschheit übertragen können!“

Morgenstern sah Jörgmundson direkt in die Augen. „Möglicherweise haben sie das auch getan! Ich könnte mich irren, aber nach meiner Vermutung haben wir mit dem Anflug auf Quaoar eine von den Fremden gesetzte Grenze überschritten.“

Der Kommandant straffte sich. „Hiermit befehle ich Warnstufe Drei! Alarm für die Raumflotte. Sie finden mich im Leitstand meine Herren. David?“

Der junge Offizier erhob sich. „Ja, Kommandant?“

Donald Day hatte bereits die Fassung zurück gewonnen und lächelte unergründlich. „Sie und Jörgmundson bleiben noch einen Augenblick hier. Ich habe eine Aufgabe für sie.“

Unerwartete Entdeckung

Sie hatten im Staub des Planetoiden mehrere Prospektor-Drohnen gefunden. Alle wurden durch unbekannte Waffenwirkung zerstört. Die Suchsonden hatten sich zunächst nach Plan von dem Instrumententräger gelöst und waren ausgeschwärmt. Dann musste sie jedoch ein schnelles Ende ereilt haben, denn die Drohnen hatten keine Zeit mehr gehabt, sich in den felsigen Untergrund zu bohren.

Davis begutachtete eines der Fundstücke, welches zu einem unförmigen Metallklumpen geschmolzen war.

„Also fassen wir zusammen. Die Mars-Mining schickt einen Lander, der den Planetoiden nach verwertbaren Rohstoffen absuchen soll. Es kommt zu Störungen der Funkübertragung und wie wir jetzt wissen, wurde das Gerät nach der Landung vollständig zerstört.“

Karokan nickte niedergeschlagen, er konnte es noch immer nicht fassen.

„Der Planetoid stammt höchstwahrscheinlich nicht aus dem Sonnensystem. Zumindest sprechen einige Fakten dafür, dass dieser Himmelskörper vor langer Zeit eine andere Sonne umkreist hat.“

„Es gibt keine andere Interpretation. Ich habe die Versuchsreihe mehrmals wiederholt. Die Daten sind eindeutig“, flüsterte Caroline.

„Nun gut!“, sagte Davis. „Bleibt die unerklärliche Unterbrechung der Funkübertragung durch die Glocke, oder wie wir auch immer das Phänomen bezeichnen möchten.“

„Ach, die anderen Vorfälle sind erklärbar?“, fragte Karokan mit verbitterter Stimme.

„Der Planetoid könnte einst ein Irrläufer gewesen sein. Vielleicht hat er sich vor Millionen oder Milliarden Jahren aus einem anderen System gelöst und wurde von unserer Sonne eingefangen. Das wäre eine aufregende und zweifellos wertvolle Erkenntnis für unsere Wissenschaftler, aber dennoch möglich.“

Karokan sah von Caroline zu Davis. „Und was ist mit dem Lander?“

Davis deutete mit dem Daumen über die Schulter zum Trümmerfeld. „Ganz einfach. Ein konkurrierendes Konsortium ist dafür verantwortlich. Ein Killersatellit hat ihren Instrumententräger verfolgt und anschließend zerstört. Vielleicht gibt es in ihrer Gesellschaft eine undichte Stelle und jemand hat davon erfahren, dass Sie ihre letzten Finanzmittel in diese Mission gesteckt haben, Amdul. Sagten Sie nicht, dass es bei den Prospektoren um Milliarden Kredite geht? Welches Motiv wäre besser als Geld und Konkurrenzdenken?“

Karokan ließ sich niedergeschlagen auf einen Felsblock sinken. „Es wäre möglich. Das wäre tatsächlich eine mögliche Erklärung.“

Caroline berührte Bill sanft am Arm. Durch den dicken Schutzanzug war ihr Griff kaum zu spüren. „Bill, aber da ist noch etwas, dass dir Kopfzerbrechen macht. Habe ich Recht?“

„Allerdings! Ich sagte das wären mögliche Erklärungen, wenn es nicht diesen rätselhaften Funkausfall gäbe.“

Karokan schreckte aus seiner Lethargie auf. „Wie meinen sie das? Haben Sie ihre Meinung wieder geändert?“

„Nein, aber ich finde keine Erklärung für die Funkblockade. Die Signale werden nicht gestört oder überlagert, sie werden auf irgendeine unbekannte Art und Weise einfach verschluckt. Funkübertragungen außerhalb und innerhalb der Glocke funktionieren aber, sonst könnten wir uns nicht über Helmfunk unterhalten. Solch eine Technologie ist mir gänzlich unbekannt! Wir wissen nicht, wie wir einen Körper einschließen können, um dann jegliche Funkübertragungen zu absorbieren. Der Raumflotte steht diese Technologie nicht zur Verfügung. Folglich kann sie auch keinem Konkurrenten der Mars-Mining zur Verfügung stehen und dann erscheinen die gesamten Vorfälle plötzlich wieder in einem ganz anderen Licht.“

Caroline war sichtbar zusammengezuckt. Die nüchterne Art, wie Davis das Problem umrissen hatte und die sich daraus ergebenden Konsequenzen, mussten sie tief erschreckt haben. „Bill, du machst mir Angst!“

Davis zog seine Waffe aus der Halterung und entsicherte sie.

„Karokan, sie zeigen mir jetzt den Ort, an dem diese Drohne den seltsamen, radioaktiven Anstieg gemessen hat. Dann kehren wir zum Schiff zurück und verschwinden von hier. Hoffen wir, dass man uns so einfach starten lässt, wie wir landen konnten!“

„Wer sollte uns daran hindern können?“, fragte Karokan unsicher.

„Dieselben Leute, die den Instrumententräger zerstört haben“, antwortete Davis geheimnisvoll.

Caroline streifte den größten Teil ihrer Last ab und ließ sie einfach liegen. Nur die Bodenproben behielt sie bei sich. Die Astrophysikerin entsicherte ihre Waffe und forderte Karokan auf es ihr gleich zu tun. Karokan deutete mit zitternden Händen zu einer nahen Hügelgruppe in knapp einem Kilometer Entfernung.

„Dahinter muss ein sehr großer Krater liegen. Die Drohne sollte Bodenproben vom Grund des Kraters analysieren.“

Schweigend machte sich die Gruppe auf den Weg.

Artefakte

Nach einer Stunde hatten sie das Ziel endlich erreicht. Dann standen sie fassungslos vor dem gigantischen Krater. Krater?

Bill Davis war mit zitternden Beinen auf die Knie gesunken und starrte wie hypnotisiert auf das vollendete Rund. Der Krater führte tief ins Innere des Planetoiden, wie ein Trichter, sich stetig verjüngend, bis zu einem schwarzen Loch, tief unten im Zentrum und noch immer rund fünfzig Meter im Durchmesser.

Carolines Geigerzähler flackerte in grellen Farben und schlug fortwährend an. Aus dem Inneren des Kraters wurden hohe Strahlungswerte angezeigt.

Karokan hatte sich mit einem irren Lachen einfach auf den Boden gesetzt und schien den Verstand verloren zu haben. „Da haben Sie ihre Strahlungsquelle, Davis!“

Nüchtern betrachtet, dachte Davis, ist das hier die eigentliche Entdeckung des Tages.

Caroline riss voller Panik an seinem Arm. „Los Bill, lass uns schnell zum Schiff zurückkehren. Wir müssen verschwinden, bevor es zu spät ist!“

Davis konnte sich nicht rühren. Er starrte noch immer auf das seltsame Gebilde, das sie soeben entdeckt hatten. Sein rational denkender Verstand versuchte ihm einzureden, dass es sich nur um ein Trugbild handeln konnte.

So etwas kann es nicht geben, nicht hier!

Der Krater, von feinem Staub bedeckt, war ohne jeden Zweifel künstlicher Natur. Kein Meteoreinschlag konnte für dieses Gebilde verantwortlich sein, sondern nur eine planende, denkende Intelligenz!

„Das sieht aus wie…“, Davis fehlten die Worte. Wie ein gigantischer Trichter, der ins Innere des Planetoiden führt!

Davis Gedanken überschlugen sich.

Caroline war mit ihren Nerven fast am Ende. „Los, kommen sie Amdul! Wir müssen hier schleunigst verschwinden!“

Doch Karokan schien den Schock nicht so gut verkraftet zu haben. Er kicherte nur noch vor sich hin.

„Wir können doch hier warten und mit ihnen Kontakt aufnehmen! Ja, warum eigentlich nicht? Vielleicht werden sie uns in Spiritus einlegen und ihrer Sammlung für exotische Wesen hinzufügen!“

Erneut folgte irres Lachen. Dann kam Bewegung in Davis.

„Caroline, ist dir klar was wir hier entdeckt haben? Du hast es selbst herausgefunden! Quaoar ist kein Objekt des Sonnensystems! Er stammt offensichtlich aus einer anderen Region des Kosmos und irgend jemand hat diese gewaltige Struktur in den Planetoiden eingebaut! Wahrscheinlich ist dieser künstliche Trichter nicht das einzige Artefakt auf Quaoar.“

Ein Blick aus ihren ängstlichen Augen genügte und sagte mehr als alle Worte.

„Wir müssen diese Information zur Basis übermitteln! Auf der Tritonbasis muss man unbedingt erfahren, was wir hier entdeckt haben!“

Caroline liefen vor Erregung Tränen über die Wangen. „Ich wusste nicht, dass mich die Erkenntnis so mitnehmen würde“, gestand die Astrophysikerin mit zitternder Stimme. „Seit Jahrhunderten suchen wir nach einem Kontakt zu außerirdischen Intelligenzen und nun finden wir sie direkt vor unserer eigenen Haustür!“

„Denk nach!“, appellierte Davis an seine Freundin. „Warum haben sie keinen Kontakt mit uns gesucht? Warum diese Heimlichkeit? Ich bin überzeugt sie führen etwas im Schilde! Diese Anlage ist aktiv und ich wette sie ist nicht verlassen. Denk an den Funkausfall und die Strahlungswerte, die du selbst gemessen hast!“

Ihre Augen flackerten irritiert. „Du meinst jemand von den Erbauern ist hier?“

„Ich bin davon überzeugt! Die Funkunterbrechung! Dafür haben die gesorgt.“

Davis zeigte mit seinem Daumen über die Schulter zu dem seltsamen Gebilde im Erdboden. „Finde dich damit ab und akzeptiere die Fakten! Das wurde nie und nimmer von Menschen gebaut.“

„Oh Schätzchen, oh Schätzchen… Ich wusste gar nicht, dass ihr ein Paar seid. Vielleicht können unsere Besucher ja was draus machen… Ein Menschenpaar für ihren galaktischen Zoo!“

„Noch ein Wort Karokan und ich werde…“

Doch Davis unterbrach sich mitten im Satz und winkte nur ab. Es hatte keinen Sinn. Karokan war nicht mehr zurechnungsfähig.

Das muss einen normal denkenden Menschen ja aus der Fassung bringen, dachte er nur und sah sich den gewaltigen Trichter genauer an.

Das gigantische Objekt war gut und gern dreihundert Meter im Durchmesser und ebenso tief. Die Wand des Objekts wurde von einem unbekannten, schwarzen Material ausgekleidet und wies eine spiralförmige Struktur auf, die sich wie ein Schneckengewinde nach unten fortsetzte. Tief unten im Trichter gab es eine große Öffnung, die jedoch im Schatten des Trichters lag und nicht vollständig eingesehen werden konnte.

Einen Moment spielte Davis mit dem Gedanken, an der Wendelstruktur hinabzuklettern, doch dann verwarf er die Idee wieder.

„Was kann das nur sein?“, fragte Karokan mit vibrierender Stimme.

„Sie haben sich wieder unter Kontrolle? Schön! Wie lautet ihre Meinung? Ich bin bisher zu keinem Ergebnis gekommen.“

„Es könnte sich um den Auslass einer gigantischen Waffe handeln. Vielleicht ein planetares Geschütz? Oder vielleicht ein enorm großes Radioteleskop, mit dem sie unseren Funkverkehr abhören? Auf jeden Fall ein völlig fremdartiges Objekt.“

Caroline zielte erneut mit dem Geigerdetektor in den Trichter. „Es könnte alles Mögliche sein. Die Strahlungswerte deuten darauf hin, dass hier vor nicht allzu langer Zeit atomare Prozesse abliefen. Was immer es ist, es hat vermutlich radioaktives Material oder Plasma ausgestoßen. Vielleicht ein Entlüftungssystem für einen Reaktor oder eine unterirdische Großanlage?“

„Interessanter Gedanke“, bestätigte Davis.

„Lasst uns alles hier dokumentieren und dann schnell zum Scout-Schiff zurückkehren“, forderte Caroline erneut. „Die Unbekannten haben den Instrumententräger zerstört und könnten mit uns genauso verfahren. Vielleicht haben sie unsere Anwesenheit noch nicht bemerkt.“

Die Angst war ihr buchstäblich ins Gesicht geschrieben.

„Und du glaubst sie würden uns einfach wieder starten lassen? Ich habe meine Zweifel. Ich bin überzeugt, sie wissen längst von unserer Anwesenheit.“

Davis wollte Caroline nicht beunruhigen. Trotzdem musste man sich mit den Tatsachen auseinandersetzen. „Vermutlich erwarten sie von uns, dass wir vor lauter Angst zu unserem Schiff fliehen und starten. Möglicherweise entspricht ein solches Verhalten dem psychologischen Profil, welches sie von den Menschen erstellt haben. Ich will niemanden in dieser speziellen Situation vorschreiben, was er zu tun hat. Wenn ihr glaubt in der Hawk sicherer zu sein, dann geht zurück zum Schiff. Ich werde mich auf jeden Fall hier etwas umsehen und das Terrain sondieren. Möglich, dass es weitere Hinweise auf die unbekannten Erbauer gibt.“

„Ich bleibe bei dir!“, sagte Caroline nur.

Davis ergriff Karokans Hand und half ihm vom Boden auf. „Und wie steht es mit ihnen?“

„Zugegeben, eine tolle Wahl! Entweder gehe ich allein zum Schiff zurück und renne den Unbekannten unter Umständen direkt in die Arme, oder ich schließe mich euch an und mir passiert wahrscheinlich genau das Gleiche.“

„Sie haben die Situation erfasst, Amdul.“

Davis hatte seine Furcht vor dem Unbekannten fast überwunden und grinste schief. Er fieberte innerlich und wollte die Entdeckung weiter erkunden.

„Kommt jetzt“, forderte Davis die beiden auf. „Lasst uns nach weiteren Spuren der Aliens suchen.“

Zum ersten Mal hatte Davis die Wahrheit direkt ausgesprochen. Die Menschen waren nicht mehr allein im Sonnensystem. Vermutlich waren sie es niemals gewesen.

Mobilmachung

Donald Day hielt sich in der Kontrollzentrale auf und bekam alle einlaufenden Meldungen als erster in die Hand.

„Raumkreuzer Pentagon ist vor einer Stunde vom Kopernikus Mondhafen ausgelaufen und steuert mit maximaler Beschleunigung Neptun an. Erwartete Ankunftszeit über Triton, 170 Stunden.“

Der Kommandant sah zu seinem Cheffunker hinüber. „Sind die Stationen auf Uranus und Saturn informiert und haben sie bereits eine Bestätigung erhalten?“

„Uranus hat sich uns angeschlossen und die Warnstufe Drei ausgerufen, Kommandant. Die Bestätigung von Saturn steht noch aus.“

„Wo steht unsere Raumflotte?“

Ein Hologramm der Systemdarstellung wurde eingeblendet.

„Kommandant, wir waren auf so einen Fall nicht vorbereitet. Die meisten Raumkreuzer sind in den Docks, ein Großteil der Besatzungen auf Landurlaub. Die Flottenführung ist gerade dabei, die Besatzungen zurückzurufen und die Schiffe in Alarmbereitschaft zu versetzen. Die meisten unserer Schiffe sind jedoch für die Forschung ausgelegt oder als Transportschiffe in Benutzung. Es gibt nur sehr wenige Einheiten, die überhaupt über eine nennenswerte Bewaffnung verfügen. So gesehen ist unsere Flotte ein zahnloser Tiger. Wir können bestenfalls Transportkapazitäten bereitstellen. Auf eine militärische Bedrohung oder gar eine Invasion könnten wir nicht angemessen reagieren.“

Donald Day schloss kurz die Augen und dachte nach. Die Raumflotte der Solaren Union verfügte zwar über einige größere Einheiten, die Ryan war ein solches Beispiel, doch die Schiffe wurden seit vielen Jahrzehnten nicht mehr unter militärischen Gesichtspunkten genutzt. Einige von ihnen waren zudem bereits sehr alt und nicht mehr auf dem neusten Stand der Technik.

„In Ordnung. Geben sie mir den Status von dem was wir haben.“

Verschiedene Symbole wurden eingeblendet.

„Die Pentagon ist wie gesagt unterwegs zu uns. Man hat eilig eine Kompanie der Raumstreitkräfte an Bord genommen. Das Schiff ist wie seine Schwesterschiffe nicht bewaffnet, konnte aber sofort auslaufen. Auf dem Uranusmond Titania gib es ein kleines Scout-Geschwader aus fünf Einheiten. Im Saturn-System steht die Enigma und die Dustdevil, zwei Raumkreuzer, die vor einer halben Stunde Bereitschaft gemeldet haben.“

„Und wo befinden sich unsere Trägerschiffe? Die größeren Einheiten?“

Der Offizier senkte den Blick. „Alle in ihren Heimathäfen auf der Erde, dem Mond und dem Mars. Keines der Schiffe ist vor Ablauf mehrerer Tage einsatzbereit.“

Von der Kommunikationszentrale kam eine Meldung herein. „Die Saturnbasis hat soeben Warnstufe Drei bestätigt, Kommandant.“

Donald Day nahm die Meldung mit unbewegtem Gesicht zur Kenntnis.

„Es ist nicht meine Absicht in Kampfhandlungen einzutreten. Wie sie gerade gehört haben, könnten wir das nach aller Wahrscheinlichkeit auch gar nicht. Wir brauchen Zeit uns auf die neuen Tatsachen einzustellen. Wir müssen uns natürlich absichern und auf alle Eventualitäten vorbereiten. Aber der Erste Kontakt mit einer außerirdischen Intelligenz, sollte er wirklich stattfinden, wird friedlich hergestellt! Ich zähle auf das Potential der Ryan und zwar speziell auf die verfügbare Technik und den wissenschaftlichen Stab. Wir müssen versuchen die fremden Signale zu entschlüsseln, zu verstehen und wenn möglich, in ihrer Sprache antworten. Das ist das vordringlichste Ziel.“

Die anwesenden Wissenschaftler sahen sich ratlos an.

„Wie sieht es auf der Erde aus?“, fragte der Kommandant weiter.

Der Major ließ einen Moment von seinem Kommunikationspult ab und drehte sich in Donald Days Richtung. „Wir haben nur wenige Informationen erhalten, Kommandant. Die Regierung bereitet die Menschen wohl auf die unerwarteten Neuigkeiten vor, möchte aber eine Panik unter allen Umständen vermeiden. Der Rückruf der Flottenangehörigen zu den Raumbasen wird allerdings bald die Presse aufmerksam machen und Sie wissen was das bedeutet…“

„Ja“, sagte Donald Day bestimmt. „Dann ist der Teufel los!“

Das Höhlenlabyrinth

Sie hatten sich auf den Boden geworfen und duckten sich hinter einem kleinen Felsen. Davis war die Unsinnigkeit dieser Reaktion vollkommen bewusst. Hier auf der Oberfläche des kargen Planetoiden gab es keine Sicherheit, kein Versteck und keinen Schutz. Die Deckung des kleinen Felsbrockens war trügerisch. Davis brauchte sich nur den zerstörten Instrumententräger ins Gedächtnis zu rufen, um die eignen Chancen im Falle einer Konfrontation auszurechnen.

„Da haben sie ihre Tür, Bill!“

Karokan hob seinen Kopf und sah zu dem ovalen, dunklen Tunnel hinüber, der einhundert Meter entfernt schräg in den Boden führte.

Die drei hatten das große Objekt, welches sie mangels besseren Wissens einfach Trichter nannten, weiträumig umrundet und anschließend das umliegende Terrain erkundet. Caroline war auf diese kleinere Öffnung aufmerksam geworden.

Davis hatte mittlerweile keinen Zweifel mehr, dass die Fremden längst von der Anwesenheit der drei Menschen wussten. Aber warum zeigen sie sich nicht? Ist ihnen unsere Landung gleichgültig?

„Ich sehe keine Tür, nur ein dunkles Loch im Boden“, kommentierte die Astrophysikerin. „Ist das wirklich ein Zugang? Es sieht so aus, als ob der Tunnel ins Innere des Planetoiden führt.“

„Wieder dieses schwarze Material, genau wie bei dem Trichter. Der Tunnel ist mit dem Material ausgekleidet. Erkennt ihr diese Strukturen an den Wänden? Benutzt eure Sichtgeräte und stellt sie auf maximale Vergrößerung! Sieht aus als ob ein Drall in die Wände des Tunnels gefräst wurde. Was diese Struktur wohl zu bedeuten hat?“, fragte Davis ratlos.

„Äußerst merkwürdig und fremdartig“, murmelte Karokan.

„Das ist es zweifellos. Wir sollten näher heran gehen und den Tunnel erkunden“, schlug Davis vor.

„Sie wollen da reingehen?“, protestierte Karokan. „Lassen sie uns alles fotografieren und dann nichts wie weg von hier!“

„Um keine Missverständnisse aufkommen zu lassen. Ich bin fest entschlossen diesen Stollen zu untersuchen. Wie steht’s mit dir, Caroline?“

Die Astrophysikerin folgte Davis Vorbild und stand auf. Dann stellte sie sich demonstrativ an seine Seite.

„Na schön, Bill“, resignierte Karokan. „Offenbar haben alle den Verstand verloren.“

„Ich erinnere mich, dass sie vor wenigen Minuten noch kichernd auf dem Boden saßen und wirres Zeug geredet haben. Soviel zum Thema verrückt werden! Wir haben hier eine einmalige Chance und die werden wir auch nutzen!“

„In Ordnung, geschenkt. Gehen wir. Ich will jetzt auch endlich wissen, wie die unbekannten Erbauer dieser Anlage aussehen und was sie von uns wollen.“

Langsam setzte sich die Dreiergruppe in Marsch und näherten sich dem höhlenartigen Eingang.

Karokan ließ die Umgebung nicht aus den Augen und auch Davis sicherte nach allen Seiten. Unbehelligt vor der Öffnung angelangt, verharrten die Drei einige Sekunden und leuchteten mit ihren kleinen Lampen in die Dunkelheit hinein.

„Der Tunnel hat ein Gefälle von etwa zehn Prozent und setzt sich mindestens hundert Meter in die Tiefe fort“, schätzte Davis.

„Wo der Stollen wohl hinführt? Was glaubst du?“, wollte Caroline wissen und klammerte sich fest an Davis’ Arm. Der Group-Leader ließ seine Freundin gewähren und konnte ihre Reaktion verstehen. Seltsam, dachte Davis, ihre Nähe gibt auch mir ein sicheres Gefühl. Ich muss Karokan im Auge behalten. Er hat von uns Dreien das dünnste Nervenkostüm und kämpft noch immer gegen seine Panik an. Er wirkt zwar etwas gefasster, ist aber trotzdem zu einem schwer kalkulierbaren Sicherheitsrisiko geworden.

Auch Davis fühlte eine unterschwellige Bedrohung, die von diesem Stollen ausging, trotzdem wagte er den ersten Schritt. Doch kaum war er ein Stück in den Tunnel hinein gegangen, da zuckte er wieder zurück.

„Was ist mit dir?“, fragte Caroline erschrocken.

„Hier ist etwas… Seltsames, eine Art unsichtbare Barriere! Es fühlt sich an wie ein starkes, elektrisches Feld. Es passiert wenn man diesen Punkt hier überschreitet. Es kribbelt im Arm und knistert im Funkempfänger.“

Davis streckte die Arme nach vorn und setzte sich erneut in Bewegung. „Hier beginnt es. Es scheint einen schwachen Widerstand zu bilden. Ich kann ihn aber ohne große Kraftanstrengung überwinden.“

Karokan beobachtete die Szene misstrauisch. „Ich spüre das auch. Was ist das? Ein elektrostatisches Feld?“

Davis zuckte mit den Schultern. „Eine unbekannte Form von Energie, die uns aber offensichtlich ohne zu schaden passieren lässt. Man kann das Energiefeld spüren, es ist aber nicht unangenehm.“

Entschlossen schritten sie voran, hinein in die Dunkelheit und dem Unbekannten entgegen.

„Vielleicht ist es ein energetischer Verschluss, eine Art Energieschleuse“, spekulierte Caroline.

„Woher willst du das wissen?“, fragte Davis ruhig.

„Weil ich in diesem Gang das Vorhandensein einer Atmosphäre messen kann und zwar erst seit wir diese Energiebarriere passiert haben. Offenbar verhindert das Energiefeld, dass die Gase ins All entweichen können.“

Karokan war fasziniert. „Das ist ja unglaublich! So eine Technologie ist uns völlig unbekannt. Denken sie nur an die Anwendungsmöglichkeiten! Was für eine Atmosphäre? Können wir die Helme abnehmen?“

Caroline las die Werte ihres Gasanalysators ab, als Davis das Außenmikrofon seines Helms aktivierte und lauschte. „Ich kann unsere Schritte hören! Die Lufthülle hier drinnen muss sehr dicht sein.“

„Auf keinen Fall die Helme öffnen!“, rief Caroline energisch. „Die Atmosphäre besteht zu neunzig Prozent aus Chlorgas! Ein Atemzug und es ist vorbei!“

Die nächste Überraschung folgte auf dem Fuß. „Der Luftdruck ist relativ hoch! Etwas mehr als zweitausend Hektopascal. Unglaublich!“

Davis wurde bleich. „Chlorgas? Warum sollte jemand diesen Gang mit Giftgas fluten wollen? Soll das ein Schutzmechanismus sein?“

„Vielleicht“, sinnierte Caroline. „Es könnte aber auch sein, das es sich um die Atemluft der Fremden handelt.“

Davis sah sich ungläubig um. „Kein Lebewesen könnte in solch einer Atmosphäre existieren, Caroline.“

„Ja Bill, das stimmt“, bestätigte die Astrophysikerin. „Kein Lebewesen wie wir es kennen.“

Davis dachte einen kurzen Moment nach und entschied: „Los, lasst uns vorsichtig weiter gehen. Jetzt wo wir schon mal hier sind …“

Sie schritten langsam in den Tunnel hinab. Je weiter sie vordrangen, desto dunkler wurde es. Alle drei aktivierten ihre kleinen Helmscheinwerfer, die nur einen schwachen Lichtkegel in die Dunkelheit warfen.

„Gibt es hier keinen Lichtschalter?“, warf Karokan scherzhaft ein. „Die pechschwarzen Wände absorbieren das Licht unserer Scheinwerfer fast vollständig.“

„Probieren wir es mit unseren Infrarotsichtgeräten!“, entgegnete Davis trocken. Dann erfolgte ein überraschter Ausruf. Der Group-Leader blieb ruckartig stehen und sah sich um.

„Es werde Licht“, murmelt er leise.

Karokan folgte der Anweisung und stand plötzlich wie versteinert. „Das ist ja unglaublich!“

Im infraroten Spektrum war der lange Gang plötzlich hell erleuchtet.

Davis fügte mit fester Stimme hinzu. „Offenbar atmen sie nicht nur eine gänzlich andere Atmosphäre wie wir, sie scheinen auch in einem ganz anderen Wellenlängenbereich zu sehen.“

An der Decke waren in unregelmäßigen Abständen bisher unsichtbare Leuchtkörper eingelassen, die im Infrarotbereich strahlten. Der Boden und die Wände des gewundenen Ganges waren rau und von einer seltsamen Konsistenz. Das schwarze Material wirkte bei der ersten Berührung hart, dann aber nachgiebig gegenüber Druck und Gewicht. Betrachtete man die Wände genauer, dann fand man kleinere Strukturen in den größeren, die sich immer weiter in den mikroskopischen Bereich fortzusetzen schienen.

„Das erinnert mich an fraktale Muster.“

Davis berührte die Wand mit dem Finger, worauf sie seinem Druck leicht nachgab und einen kurzen Infrarotblitz um den Druckpunkt absonderte.

„Habt ihr das gesehen?“, fragte Davis verblüfft. „Fühlt sich an wie Hartgummi und scheint auf meine Berührung zu regieren.“

„Wir sollten lieber nichts anfassen“, sagte Caroline ängstlich. „Wer weiß was wir damit auslösen.“

Auch Karokan begann sich für das seltsame Material zu interessieren und machte sich mit einem Werkzeug an der Wand zu schaffen.

„Was haben sie vor, Amdul?“

Caroline war zwei Schritte zurückgetreten, als wolle sie Abstand halten.

„Ich versuche eine Probe des dunklen Materials zu entnehmen. Unsere Wissenschaftler können es dann später analysieren.“

„Seien sie vorsichtig! Die Wände scheinen ein seltsames Eigenleben zu besitzen.“

Kaum hatte Davis den Satz vollendet, als über den Spatel ein grüner Überschlagblitz in Karokans Arm fuhr. Mit einem lauten Aufschrei fuhr dieser von der Wand zurück. „Mein Gott! Was war das!“

„Eine Warnung!“, sagte Davis trocken. „Wir hören lieber auf Caroline und halten uns von den Wänden fern. Wie geht es dem Arm?“

„Fühlt sich taub an. Wie nach einem Stromschlag. Wie kann aber ein Stromschlag durch die Isolierung des Raumanzuges dringen?“

„Der Energieblitz war kein einfacher Stromschlag. Lassen sie uns weiter gehen und sehen, wo der Gang hinführt. Nach meiner Schätzung müssten wir uns bereits ein paar Meter unter der Oberfläche des Planetoiden befinden.“

Bei aller Neugier fröstelte Davis plötzlich. Was werden wir als nächstes vorfinden?

Globuster

Je weiter sie in dem Stollen folgten, desto breiter wurde er. Dann, nach weiteren einhundert Metern, mündete er übergangslos in eine kreisrunde Halle. Unterirdische Blase wäre die bessere Definition gewesen, denn die Decke, die Wände und selbst der Boden waren gewölbt. Fremdartige Panels bedeckten die Wände von der Decke bis zum Boden. Im normalen Lichtspektrum waren sie nicht zu erkennen und der Raum blieb dunkel. Im infraroten Licht betrachtet, boten die hektisch flackernden Lichtpunkte einen verwirrenden, teils chaotischen Anblick.

Zweifellos ein wichtiger und zentraler Raum. Aber warum konnten wir hier so einfach eindringen, fragte sich Davis in Gedanken.

Davis war so fasziniert vom Anblick dieser Entdeckung, dass er nicht sofort den gesamten Raum ableuchtete. Eine vollkommen fremdartige Technologie. Welchen Sinn mögen die unzähligen netzwerkartigen Lichter haben? Was wird von hier aus gesteuert?

Carolines plötzlicher und in höchster Panik ausgestoßener Schrei, fuhr Davis in Mark und Bein. Noch in der Drehung riss er die Waffe aus der Haltevorrichtung und richtete seinen Lampe neu aus. Was im Infrarotbereich nicht zu sehen gewesen war, wurde nun im Lichtkegel seines Scheinwerfers sichtbar.

Davis stöhnte unterdrückt auf und musste die plötzlich aufsteigende Panik niederkämpfen. Caroline war zitternd an die Wand zurückgewichen und presste sich angstvoll in eine kleine Nische. Karokan schien zu Stein erstarrt zu sein. Der Schock schien ihn gelähmt zu haben und in seinem Gesicht spiegelte sich blankes Entsetzen wieder. Vom einmündenden Tunnel aus nicht sofort zu sehen und in einer halbrunden Nische in die Wand eingelassen, stand ein fremdartiges Wesen und sah zu ihnen herab.

Der Group-Leader spürte seinen Puls bis zum Hals schlagen. Die Furcht raubte auch ihm fast den Verstand. Noch niemals zuvor hatte er ein Wesen wie dieses gesehen, nicht in seinen schlimmsten Albträumen.

Die Kreatur stand auf einem Podest und rührte sich nicht. Ihre Augen funkelten kalt, böse und angriffslustig.

Davis wagte kaum zu atmen und senkte langsam den Lauf seiner Waffe, dann hob er sie wieder vorsichtig an. Er wollte die erste Begegnung mit einer außerirdischen Intelligenz nicht mit einer Waffe in der Hand bestreiten, doch sein Selbsterhaltungstrieb gewann die Oberhand.

Die Kreatur hatte sich noch immer nicht bewegt. Ihr Maul war ausladend und halb geöffnet. Scharfe kristallartige Zähne waren sichtbar. Mit den kräftigen Kiefern konnten sie zu einer tödlichen Waffe werden. Der muskelbepackte Körper des Wesens, fast drei Meter groß und völlig haarlos, wirkte bedrohlich und Angst einflößend. Die Haut war rau, dick und widerstandsfähig.

Eine Kampfmaschine, dachte Davis voller Furcht. Spitze Krallen an den kräftigen Pranken und Füßen zeugten weiter von seiner Gefährlichkeit.

„Globuster“, hörte er Caroline flüstern.

Merkwürdig, dachte Davis, diesen Begriff hatte ich auch in meinen Gedanken.

Leises Lachen drang aus Davis Empfänger. „Habt ihr es noch nicht bemerkt? Es ist nur eine Statue! Ein Abbild vielleicht, eine Skulptur! Es hat sich keinen Millimeter bewegt. Macht die Augen auf und beruhigt euch wieder!“

Davis beobachtete mit angehaltenem Atem, wie sich Karokan an ihm vorbei drängte und langsam auf die Kreatur zuging.

„Amdul! Machen Sie keinen Unsinn und bleiben sie stehen!“

Davis Stimme war schneidend, doch Karokan hörte nicht auf ihn. Einen Schritt vor dem Sockel blieb er stehen.

„Es sieht wirklich furchtbar aus und hat seine Wirkung nicht verfehlt. Sicher soll diese Skulptur nächtliche Einbrecher abschrecken. Mein Kompliment an den unbekannten Künstler. Er hat sein Ziel erreicht.“

Karokan hob seinen Scheinwerfer an und folgte dem Körper des unheimlichen Wesens von den Beinen bis zum Kopf.

„Der Globuster würde sich gut in einer Geisterbahn machen. Mein Gott ist der hässlich!“

Davis Gedanken überschlugen sich. Karokan muss endgültig den Verstand verloren haben. Warum nennen Caroline und er dieses Wesen Globuster?

Davis lauschte in sich hinein. Wieder glaubte er die behutsamen Tastversuche in seinen Gedanken zu spüren, dann formte sich ein Begriff. Globuster ... Globuster.

„Caroline, machen sie bitte ein Foto von mir und diesem Ding. Das glaubt uns sonst niemand.“

Davis gab Caroline ein Zeichen. Die Astrophysikerin kauerte noch immer angstvoll in der Nische. Langsam ging Davis rückwärts und bekam ihre Hand zu fassen. Der Group-Leader ließ die seltsame Statue keine Sekunde aus den Augen. Täuschte er sich, oder hatte der Globuster soeben eine Klaue leicht bewegt?

„Wir ziehen uns sofort zurück, aber langsam!“, zischte Davis. „Kommen sie schon, Amdul! Machen wir, dass wir hier rauskommen! Schnell!“

„Was ist mit euch?“, fragte Karokan enttäuscht. „Ihr wollt schon gehen? Ist das nicht alles hoch interessant hier? Wir müssen uns weiter umsehen! Vielleicht gibt es noch mehr zu entdecken!“

„Amdul, zum letzten Mal. Kommen Sie hier raus! Da ist Leben in diesem… Globuster!“

„Unsinn Bill! Wir können uns doch nicht wieder zurückziehen und das alles hier zurück lassen! Lassen sie uns diese Halle erforschen und alles genau untersuchen! Ich bleibe auf jeden Fall hier! Mit diesem Fund ist meine Gesellschaft wieder im Rennen! Wissen sie was? Eigentlich gehört das alles sowieso mir! Wir haben den Planetoiden gekauft!“

Karokan kicherte unmotiviert. „Ja, die Union müsste uns den Fund abkaufen!“

Davis verlor die Geduld. „Tu was du willst!“

Der Group-Leader riss Caroline mit sich und rannte den Gang hinauf. Noch immer hörten sie Karokans enttäuschte Rufe im Helmempfänger. Als sich Davis kurz umsah, konnte er Karokan nicht hinter sich sehen. Er folgte ihnen tatsächlich nicht und blieb zurück.

Er muss total wahnsinnig sein.

Dafür kam plötzlich Leben in die Tunnelwände. Infrarote Lichterketten folgten der spiralförmigen Struktur des Ganges. Es sah aus, als ob das Material zu atmen begann und sich rhythmisch zusammenzog. Fast wie ein organisches Gebilde.

„Bill! Siehst du das auch?“

Davis und Caroline rannten nun so schnell es die Schwerkraft und der ansteigende Gang erlaubten.

„Ja ich sehe es! Wir müssen hier raus! Etwas geschieht gerade und wir sind der Grund dafür!“

Davis hörte plötzlich hektisches Atmen aus seinem Empfänger, dann die angstvolle Stimme Karokans. „Nein … wie ist das möglich. Bitte nicht …“

Caroline schluchzte. „Wir hätten ihn nicht zurücklassen dürfen.“

Davis wagte nicht sich umzusehen und rief über Funk.

„Lauf Amdul! Verschwinde von dort unten!“

Als sie den Ausgang fast erreicht hatten, waren plötzlich Schüsse zu hören. Dann hallte ein bestialisches Brüllen durch den Gang.

Davis fuhr der Schreck in alle Glieder. Er konnte sich nicht erinnern, schon einmal in seinem Leben solch ein Geräusch gehört zu haben.

Es ist unsere Schuld. Wir haben den Globuster aus seinem Schlaf erweckt.

„Er kämpft um sein Leben! Wir müssen ihm helfen!“, rief Caroline verzweifelt und hielt Davis fest.

Die Schreie Karokans waren nur noch undeutlich im Empfänger zu hören. Offenbar wurde die Übertragung gestört.

„Nein! Wie ist … Geh weg ... mir!“, rief Karokan panisch. Dann folgten wieder Schüsse.

Das Energiefeld am Eingang des Tunnels war noch immer vorhanden, doch nun war es plötzlich sichtbar! Davis konnte deutlich das zartrote Feld erkennen, das wabernd über dem Eingang lag.

„Caroline! Wir müssen da durch bevor es den Eingang vollkommen dicht gemacht wird!“

Davis riss die Astrophysikerin mit sich und sprang entschlossen durch den Energievorhang. Ein stechender Schmerz durchflutete ihre Körper und beide schrien auf. Auf der anderen Seite fielen sie auf den staubigen Boden und wanden sich vor Schmerzen. Ihre Glieder gehorchten ihnen nicht und sie kämpften gegen unwillkürliche Muskelzuckungen an.

„Oh mein Gott“, stöhnte Caroline unter Schmerzen.

Davis sah kurz zurück und beobachtete wie das Energiefeld an Intensität zunahm und nun dunkelrot leuchtete.

„Noch eine Sekunde länger und wir wären gefangen gewesen… Caroline? Bist du in Ordnung?“

Die Astrophysikerin lag wimmernd und zitternd am Boden. „Was ist ... mit Amdul?“

Der Group-Leader schloss kurz die Augen. „Er hat es leider nicht geschafft. Wir müssen weg vom Eingang und sofort eine Deckung suchen! Zurück zu dem kleinen Felsen!“

Davis hob Caroline einfach an und legte ihren Arm um seine Schulter. Unter größten Anstrengungen schleifte er sie in eine Deckung und warf sich neben ihr auf den Boden.

Mit zitternden Händen zog er das Glasfaserkabel aus seinem Helm und stöpselte es bei Caroline ein. Dann gab er ihr das Zeichen ihren Sender auszuschalten, den Empfänger aber aktiv zu lassen.

Als die Kabelverbindung zustande kam rief er ihr zu. „Nur zur Sicherheit, falls wir abgehört werden.“

Weil sie nicht sofort antwortete, rüttelte er an ihren Schultern.

„Woher kanntest du den Namen des Wesens? Ich habe gehört wie du den Namen Globuster gerufen hast! Sag es mir!“

Die Astrophysikerin schluchzte. „Es war in meinem Kopf! Ich weiß nicht warum, aber ich wusste es plötzlich!“

Davis beruhigte sie. „Mir ging es genauso, Caroline! Das Wesen war lebendig! Frag mich nicht wie, aber wir haben seine Gedanken empfangen. Es begann, als es aus der Starre erwachte! Es war keine Statue, sondern ein lebendiges Wesen!“

„Bill! Was haben wir getan?“

Davis entsicherte seine Waffe und sah zum Ausgang des Tunnels hinüber.

„Wir mussten der Sache auf den Grund gehen. Das weist du genau. Wie es aussieht sind wir in letzter Sekunde aus der unterirdischen Anlage entkommen. Das Energiefeld über dem Eingang hat sich verändert. Es leuchtet jetzt intensiv und ich wette, wir könnten es jetzt nicht mehr durchdringen. Der Globuster hätte nur dem Gang folgen müssen und wir wären ihm in die Arme gelaufen.“

„Bill?“, fragte Caroline plötzlich leise.

„Ja? Was ist?“

„Bill, ich wollte dir nur noch sagen, dass mir die letzte Nacht mit dir sehr gut gefallen hat.“

Davis war kurz über Carolines Worte irritiert, dann legte er seinen Arm auf die Schulter der Astrophysikerin. Sie zitterte am ganzen Leib. „Mir auch Caroline, mir auch. Würdest du mir einen Gefallen tun?“

Die Lippen der Astrophysikerin bebten vor Angst. „Jeden, Bill. Sobald wir wieder zu Hause sind.“

Zu Hause, dachte Davis. Sie betrachtet die Triton Basis als unser Zuhause.

„Ich möchte, dass wir in Zukunft zusammen aufwachen, wie es für ein Liebespaar üblich ist.“

Sie fuhr mit ihrem Handschuh über seinen Helm. „Ich verspreche es.“

„Bitte lass nicht zu, dass uns der Globuster bekommt. Ich möchte nicht so enden wie Karokan.“

Davis schüttelte den Kopf. „Niemals! Aber wir wissen nicht ob Amdul vielleicht doch noch…“

Das Energiefeld am Eingang des Tunnels leuchtete plötzlich grell auf. Davis Zähne knirschten laut, als er Amduls Torso erkannte, der kraftvoll durch die Energiebarriere geschleudert wurde und bei Berührung mit dem Energiefeld aufflammte.

„Sieh nicht hin Caroline. Es ist grauenhaft!“

Die Astrophysikerin hob dennoch den Kopf und riss entsetzt die Augen auf.

Das was von Karokan übrig war, lag merkwürdig verkrümmt im Staub des Planetoiden und glühte. Der Kopf war vom Körper abgetrennt worden und der Schutzanzug des Mannes an mehreren Stellen zerrissen.

Davis Mund fühlte sich trocken an als er leise sagte: „Das war ein barbarischer Mord! Der Globuster hätte das nicht tun müssen. Wir waren keine Bedrohung für ihn.“

Auf sein Zeichen entsichern sie ihre Waffen. Dann lagen sie beide nur, visierten die Tunnelöffnung an und wagten sich nicht zu rühren.

Ein grelles Flackern löste die Anspannung auf. Langsam schob sich ein Körper durch das rot leuchtende Energiefeld und wurde Stück für Stück sichtbar. Erst die Arme mit den scharfen Klauen, die furchteinflößende Schnauze mit dem scharfen Gebiss, dann der muskulöse Körper. Als das Wesen schließlich das Energiefeld durchdrungen hatte, stand es nur da und rührte sich nicht. Der Anblick des Globusters löste in Davis tief sitzende Urängste aus. Alles was ihm als kleiner Junge über Monster erzählt worden war, schien sich nun in diesem Wesen zu manifestieren.

Intermezzo

In der Kommandozentrale der Triton Basis liefen alle Fäden zusammen.

Donald Day hatte über Funk einen ausführlichen Bericht an die Kommandanten der anderen Basen gesendet und überzeugte sich nun persönlich, dass seine Anordnungen umgesetzt wurden.

Seit einigen Stunden standen fünf Hawks über Triton und beobachteten mit ihrem Tiefenradar den Raumsektor um Neptun. Alle zivilen Schiffe hatten Startverbot erhalten, was wütende Proteste zur Folge hatte.

Die Ryan hatte mit Sonderbefehl und Höchstbeschleunigung den Orbit um Triton verlassen. Über die Mission des Schiffes waren nur wenige Personen informiert worden.

„Kein Kontakt zu Davis?“, wollte der Kommandant wissen.

Der Funkoffizier schüttelte nur den Kopf.

„Irgend etwas auf dem Distanz-Radar?“

Die Luftraumüberwachung meldete keine Kontakte. Man hielt sich an das Flugverbot. „Keine ungenehmigten Flugbewegungen im Großraum Neptun.“

„Die Schutzräume der Basis sind bereit?“

Die Katastrophenleitung bestätigte. „Im Notfall kann die Besatzung innerhalb von zehn Minuten in die Tiefbunker evakuiert werden.“

Lian Sui, zuständig für den Schutz der zivilen Besatzung, wirkte nervös.

„Kommandant. Befürchten sie tatsächlich einen Angriff auf die Basis?“

„Nein, Leutnant. Ich möchte nur absolut sicherstellen, dass wir für den schlimmsten Fall vorbereitet sind. Das ist alles.“

Die Männer der Kommandozentrale wirkten angespannt. Solch einen Alarmfall hatte es bisher noch nicht gegeben. Donald Day hatte kurz zuvor einige wenige Informationen an die Besatzung weitergegeben. Unter anderem war auch von der Gefahr eines extraterrestrischen Angriffs die Rede.

Jeder in der Lenkzentrale wusste genau, sollte es tatsächlich zu einem Angriff kommen, dann gäbe es nicht viele Möglichkeiten sich zu verteidigen.

Angst und Schrecken

Der Globuster stand noch immer regungslos da und bewegte sich nicht.

Er kann uns nicht sehen, dachte Davis nur. Wie lange soll dieses Katz und Maus spiel noch dauern. Uns geht irgendwann die Luft aus.

Obwohl die Kabelverbindung abhörsicher war, flüsterte Caroline. „Er sieht im Infrarot Spektrum. Somit müssten wir für ihn unsichtbar sein. Unsere Anzüge isolieren die Körperwärme perfekt.“

„Das hat Amdul nicht geholfen“, presste Davis verbittert hervor.

„Was ist das nur für ein schreckliches Wesen?“, fragte Davis mit vibrierender Stimme. „Ich dachte immer außerirdische Intelligenzen seinen kultiviert. Wie kann man eine fortschrittliche Technik hervorbringen und dennoch so barbarisch auftreten?“

Caroline wagte sich nicht zu rühren. „Offenbar müssen wir unsere Vorstellung über andere Kulturen im Weltraum gründlich überdenken.“

„Ist dir eigentlich aufgefallen, dass der Globuster keinen Raumanzug trägt? Offenbar kann er unter Weltraumbedingungen existieren. Unglaublich! Was macht er jetzt?“

Davis hatte mit einem Fingerdruck die Waffe entsichert und war zusammengezuckt. Der Globuster setzte sich plötzlich in Bewegung und raste vom Tunneleingang fort, genau in jene Richtung, aus der die Gruppe nach der Landung gekommen war.

„Hast du das gesehen? Er ist unglaublich flink und schnell. Dieses Wesen ist uns um ein vielfaches überlegen, Bill. Wir werden das nicht überleben!“

Davis fluchte laut. „Verdammt noch mal Caroline! Ich will das nicht hören. Ich habe Augen im Kopf! Wir werden es ihm nicht so leicht machen wie Karokan! Das garantiere ich dir! Was mich aber wirklich beunruhigt ist die Tatsache, dass der Globuster sich in Richtung unserer Hawk bewegt.“

„Das Schiff!“, flüsterte Caroline entsetzt.

„Wenn der Globuster die Maschine entdeckt, dann sind wir verloren!“

Vorsichtig hob Davis den Kopf über die Deckung des Felsens. „Er ist verschwunden. Ich kann ihn nicht mehr sehen. Wahrscheinlich lauert er irgendwo da draußen auf uns. Wir umgehen den Trichter von der anderen Seite und ziehen uns vorsichtig in Richtung der Hawk zurück. Die Maschine ist unsere einzige Chance der Bestie zu entkommen!“

Als Caroline auf die Füllstandanzeige ihres Anzuges sah, hielt sie Davis kurz am Ärmel fest.

„Ich weiß“, sagte Davis und nickte ihr zu. „Wir haben noch für rund fünf Stunden Sauerstoff.

Katz und Maus

Sie hatten jede Deckung genutzt und waren nur sehr langsam vorwärts gekommen. Hinter jedem Felsen konnte das unheimliche Wesen lauern und die Nerven der beiden Menschen waren aufs höchste angespannt.

Sie hatten die Leiche Karokans zurückgelassen. Es war zu befürchten, dass der Globuster nur darauf wartete, dass sich die beiden dem toten Körper näherten. Vielleicht war die barbarische Präsentation der Leiche eine Falle.

Der Weg über die Landschaft des Planetoiden war beschwerlich. Erst jetzt, wo es auf jede Minute ankam, wurde den beiden bewusst, wie weit sie sich von der Hawk entfernt hatten.

Als sie den Trichter passierten, fragte sich Davis erneut, was es mit diesem gewaltigen Objekt genau auf sich hatte. Er fand auch diesmal keine Erklärung. Zumindest war offensichtlich, dass die kleine Zentrale des Globusters nicht die einzige unterirdische Anlage gewesen war, die von den Fremden in den Planetoiden hinein gebaut wurde.

Nach fast einer Stunde erreichten sie die gegenüberliegende Seite des Trümmerfeldes und dann sahen sie ihn!

Der Globuster war gerade über den kleinen Traktor hergefallen, den Karokan am Rand des Kraterwalls zurückgelassen hatte.

Mit Entsetzen beobachteten die beiden, wie das unheimliche Wesen das kleine Raupenfahrzeug in seine Einzelteile zerlegte und die Trümmer im weiten Umfeld verstreute. Seine Klauen waren messerscharf und er nutzte sie, um selbst die aus Titanstahl bestehenden Antriebsketten durchzutrennen. Es schien fast so, als empfinde das Wesen Spaß bei seinem Toben.

„Er zerreißt Metall wie Papier!“, flüsterte Davis. „Ich kann mir jetzt ungefähr vorstellen, wie es dem Instrumententräger erging, kurz nachdem er hier landete. Er hat es getan!“

Das unbegreifliche Wesen tobte wie ein Berserker und hörte erst auf, als der kleine Transporter vollständig zerstört war.

„Warum tut er das?“, fragte Caroline.

„Ich habe keine Ahnung. Vielleicht betrachtet er Quaoar als sein Revier und wir sind hier einfach aufgetaucht und haben seine Grenze überschritten. Möglich, dass dieses Wesen einen ausgeprägten Reviersinn besitzt.“

Caroline schüttelte sich. „Ich fürchte mich vor ihm. Alles in mir weigert sich, den Globuster als Intelligenzwesen anzuerkennen.“

Davis ließ den gefährlichen Extraterrestrier nicht aus den Augen.

„Mir geht es ähnlich. Es ist vielleicht nur ein Wächter oder ein Soldat. Wir wissen nichts über diese Extraterrestrier.“

„Er ist grausam und brutal! Ich möchte, dass er stirbt! Es hat Amdul bestialisch getötet und würde das gleiche uns antun, wenn es uns nur finden könnte.“

Der Globuster hielt plötzlich inne und erstarrte in der Bewegung. Dann bewegte er sich so schnell, dass man kaum mit dem Auge folgen konnte und verschwand mit einem Satz hinter dem Kraterwall.

„Es ist aus!“, sagte Davis in aller Ruhe. „Er hat vermutlich soeben die Wärme-Reststrahlung der Hawk-Triebwerke gesehen.“

Davis kontrollierte seine Sauerstoffanzeige.

„Uns bleiben noch drei Stunden! Die Frage ist, werden wir uns verstecken und schließlich an Sauerstoffmangel sterben, oder werden wir dafür sorgen, dass der Globuster die ersten Menschen, die auf Quaoar gelandet sind, in seiner Erinnerung behalten wird?“

Caroline zog die Waffe aus dem Halfter. „Wenn er zurück kommt und sich nochmals auf dem Krater in Position stellt, dann erledigen wir die Bestie, bevor sie uns erledigen kann!“

Davis drückte ihre Hand. Der Group-Leader wusste, dass dies ein ungleicher Kampf war. Trotzdem war er bereit, ihn zu führen. Beide sahen sich entschlossen an.

Ungleicher Kampf

Der Lichtblitz war gleißend hell und überstrahlte die Oberfläche wie eine aufgehende Sonne. Gefrorene Lachen aus Methan und Ammoniak evaporierten sofort und verflüchtigten sich blitzschnell. Die Blendschutzautomatiken der Raumhelme reagierten augenblicklich und dunkelten die Sichtscheiben ab. Andernfalls wären die beiden Menschen erblindet.

Davis warf sich über Caroline und schützte ihren Körper durch seinen eigenen. Eine atomare Explosion erstrahlte über dem Planetoiden und verkündete das Ende der Hawk.

Eine Druckwelle war wegen der fehlenden Atmosphäre nicht zu erwarten, dafür fegte eine mehrere zehntausend Kelvin heiße Plasmawolke über die Kraterlandschaft.

Davis spürte den heißen Atem des Explosionsballs, der schnell von der Oberfläche nach oben stieg und dabei schnell an Leuchtkraft verlor.

Trümmer, flüssiges Metall und zu Glas erstarrtes Gestein regnete über die Landschaft nieder. Größere Gesteinsbrocken, von der Wucht der Explosion weggeschleudert, verwandelten sich in Geschosse und flogen mehrere Kilometer weit.

Davis wagte minutenlang nicht sich zu rühren. Erst dann hob er den Kopf und spähte vorsichtig über den schützenden Felsen.

Der Kraterwall war praktisch verschwunden. Eine glühende Lücke war stattdessen entstanden, aus der sich noch immer flüssiges Gestein seinen Weg bahnte.

Caroline setzte sich langsam auf und resignierte. „Der Globuster hat die Hawk zerstört.“

„Er hat sich nicht lange damit aufgehalten, unser Raumschiff zu untersuchen und es einfach gesprengt!“

Davis Stimme klang verbittert und enttäuscht. „Dieses Wesen will nicht mit uns verhandeln. Er will uns vernichten! Ich hoffe die Kettenreaktion hat die Bestie erwischt!“

„Du glaubst wirklich, er ist in der Explosion umgekommen?“

„Es kann nicht anders sein. Wir hatten Glück weit genug entfernt zu sein, der Globuster nicht! Er muss die Explosionsenergie unseres Bordreaktors und der Antriebsaggregate unterschätzt haben und im atomaren Feuerball verbrannt sein!“

Es muss einfach so sein, dachte der Group-Leader hoffnungsvoll.

Vorsichtig half Davis seiner Freundin auf die Beine.

„Er ist wirklich tot?“, flüsterte sie.

Obwohl ihnen selbst nur noch wenige Stunden blieben, konnte Davis die Freude in Carolines Worten heraushören.

„Wir sollten dennoch vorsichtig sein, Caroline. Wir wissen nicht ob er der Einzige ist.“

„Mein Gefühl sagt mir, dass es nur einen gibt!“

Caroline fasste sich plötzlich an den Helm und ging in die Knie. „Au! Verflucht… was ist das auf einmal?“

Davis spürte es im selben Moment. Bohrende Kopfschmerzen machten sich in seinem Schädel breit. Bedrückend und unangenehm, wurden sie stetig stärker.

„Da stimmt etwas nicht!“, stöhnte nun auch Davis. „Was geschieht mit uns?“

Dann vernahmen sie es, zuerst wie ein fremder tastender Gedanke, der sich in ihre Gehirne schlich, leise, flüsternd. Dann lauter und immer näher kommend. Globuster ... Globuster ...

„Caroline!“, rief Davis entsetzt aus. „Das Biest ist noch immer am Leben! Das kann nicht sein!“

Da brach der Globuster schon über eine nahe Hügelkette, riss dabei mit Brachialgewalt eine Lücke in einen Gesteinswall und näherte sich aus einer ganz anderen Richtung, als Davis es erwartet hätte. Offenbar nutzte das Wesen jetzt einen anderen Sinn, um die beiden Menschen aufzuspüren.

„Oh Gott, er kommt genau auf uns zu! Er hat uns entdeckt!“

Davis zögerte nicht lange, brachte seine Waffe in Anschlag und feuerte eine lange Garbe auf den Globuster ab. In schneller Folge rasten die Miniaturgeschosse auf das fremde Wesen zu. Um die Bestie wirbelten Steinsplitter auf. Ohne Zweifel trafen einige der nachleuchtenden Projektile seinen Körper.

Mit aufgerissenem Rachen warf sich das Wesen herum und sah nun genau in Davis Richtung.

„Unsere Feuer ist wirkungslos! Offenbar dringen die Geschosse nicht durch! Wir können ihn nicht verletzen!“

Davis rief Caroline eine Warnung zu, dann feuerte er das zweite Magazin auf das Wesen ab.

Der Globuster hatte ihn nun lokalisiert und kam mit der Geschwindigkeit eines Leoparden näher.

„Caroline! Lauf weg! Versteck dich irgendwo und rühre dich nicht! Ich werde ihn so lange ich kann aufhalten!“

Davis Bewegungen wirkten rein mechanisch, als er das letzte Magazin einrasten ließ. Erneut feuerte er zielgenau auf das Wesen, welches sich kaum um die Projektile zu kümmern schien.

Dann war der Globuster heran. Kurz vor Davis stoppte er seinen Lauf abrupt ab und versetzte dem Group-Leader einen fürchterlichen Tritt mit einem seiner Laufbeine. Davis wurde weggeschleudert und prallte gegen einen nahen Felsen. Ein stechender Schmerz in der Brust machte sich breit und er konnte kaum noch atmen. Ein einziger Schlag dieses Wesens hatte ihm mehrere Rippen gebrochen.

Der Globuster kam langsam näher und fletschte dabei seine Zähne. Der drei Meter große Körper wirkte übermächtig und unbesiegbar. Seine krallenbewehrten Hände zeigten nach vorn.

Caroline, ich liebe dich! Davis zog sein Kampfmesser aus dem Seitenhalfter und richtete es nach vorn. Der Globuster musterte ihn mit seinen funkelnden Augen. Konnte er ihn jetzt wirklich sehen?

Davis wurde übel. Die fremden Gedanken des Wesens schienen sich mit seinen zu vermischen. Er konnte sich nicht mehr auf seine Sinne verlassen und fühlte sich plötzlich orientierungslos.

Er wird mich gleich töten, dachte Davis niedergeschlagen.

Mit einer schnellen Bewegung, die Davis keine Zeit zur Reaktion ließ, war der Globuster über ihm. Mit einem Bein presste er Davis hart auf den Boden, während sein Kopf suchend hin und her pendelte.

Davis blieb die Luft weg. Das Gewicht des Extraterrestriers lastete schwer auf seinem Brustkorb. Er spürte die scharfen Krallen des Wesens durch seinen Raumanzug. Seine gebrochenen Rippen schmerzten und vor seinen Augen begannen bunte Feuerräder zu kreisen.

Offenbar suchte der Globuster nach Caroline. Das Wesen wusste, dass noch jemand in der Nähe war.

Davis holte mit letzter Kraft aus und rammte sein Kampfmesser in das Bein des Globusters, doch die Klinge konnte nicht in den Körper des Wesens eindringen.

„Was bist du!“, schrie Davis voller Wut. „Was willst du von uns! Bringe es endlich zu Ende oder verzieh dich in dein dunkles Loch!“

Davis stach mit dem Messer auf das Bein des Globusters ein. Die Klinge brach und der Globuster schien von der Attacke keine Notiz zu nehmen.

Völlig unerwartet ließ das Geschöpf plötzlich von ihm ab und bewegte sich langsam rückwärts.

„Was ist mit dir!“, rief Davis der Ohnmacht nah. „Willst du noch ein wenig mit uns spielen?“

Plötzlich wandte sich der Globuster ab und raste blitzschnell davon.

„Was ist…?“ Davis konnte den Satz nicht vollenden.

Ein dunkler Schatten legte sich über die Oberfläche des Planetoiden, dann kam gleißendes Licht von oben herab.

Caroline kam aus ihrem Versteck gekrochen und warf sich Davis in die Arme.

Mit einem schnellen Griff schaltete sie Davis’ Helmfunk ein.

„…Hawk-5 an Geschwaderführer, habe die Schiffbrüchigen entdeckt. Nehme Verfolgung des Fremdwesens auf. Bitte um Feuererlaubnis! Setze den Bordlaser ein.“

„…Geschwaderführer an Hawk-5, Feuererlaubnis erteilt. Feuer nach eigenem Ermessen.“

Dann schoss die Hawk, die einige Sekunden auf der Stelle verharrt hatte, über Caroline und Davis hinweg und nahm die Verfolgung des davonrasenden Globusters auf. Der Pilot hatte den Globuster mit dem Bewegungsmelder ausgemacht und versuchte, das Ziel mit dem Bordlaser zu treffen.

„Ja Jungs! Schnappt ihn euch!“, presste Davis zwischen den Zähnen hervor. Dann rasten zwei weitere Hawks heran und gingen über den beiden Menschen in Schwebeposition.

Starke Explosionen erschütterten den Planetoiden. Die vorauseilende Hawk warf offenbar Bomben ab!

Sonarbomben zur Vermessung von planetoiden Oberflächenstrukturen. Etwas zweckentfremdet aber sie sollten ihre Wirkung nicht verfehlen, dachte Davis überrascht.

Einer der Mehrzweckraumer landete direkt neben den beiden Gestrandeten und holte sie mit laufenden Triebwerken an Bord. Dann startete die Maschine unverzüglich und gewann schnell an Höhe.

Als Davis der Helm abgenommen wurde, war sein Sauerstoffvorrat fast aufgebraucht. Er sah in das gebräunte Gesicht eines Raumsoldaten.

„Das war knapp! Mein Name ist David Morgenstern. Der Kommandant schickt uns, um euch abzuholen. Wir sind sehr froh, dass ihr noch am Leben seid.“

Dann versank die Welt für Davis in Dunkelheit und eine befreiende Ohnmacht erlöste ihn von seinen Schmerzen.

Quaoar außer Kontrolle

Donald Day lauschte dem Bericht, der vor wenigen Minuten von der Ryan überspielt wurde.

…Wir mussten einen Mindestabstand von 200.000 Kilometern zu Quaoar herstellen, um dieses Funksignal senden zu können.

Davis und die Astrophysikerin sind am Leben! Amdul Karokan, von dem wir jetzt wissen, dass es sich um einen Gesellschafter des Mars-Mining-Konsortiums handelte, wurde von einem Alien getötet. Die Leiche konnte geborgen werden und wurde an Bord genommen.

Wir haben die Verfolgung des Fremdwesens zwar aufnehmen können, unglücklicherweise konnte es jedoch entkommen. Es scheint sich um eine sehr widerstandsfähige Lebensform zu handeln. Leider verfügten wir nicht über geeignete Mittel, den Fremden zu stellen.

Das Wesen, von der Astrophysikerin als Globuster bezeichnet, ist in einer unterirdischen Anlage verschwunden und kurz darauf mit einem kleinen Fluchtraumschiff gestartet.

Zwei Hawks haben die Verfolgung aufgenommen, konnten aber mit den Beschleunigungswerten des fremden Schiffes nicht mithalten.

Der Fluchtkurs zielte rund neunzig Grad gegen die Ekliptik des Sonnensystems. Wir mussten die Verfolgung bereits nach wenigen Minuten abbrechen. Beunruhigt betrachteten wir die Entwicklung, die sich danach auf Quaoar abzeichnete.

Die Hawks entdeckten vier gigantische und künstlich geschaffene Vertiefungen auf der Oberfläche des Planetoiden. Jede von ihnen mehrere hundert Meter im Durchmesser.

Die Anordnung dieser Objekte konnte nur so gedeutet werden, dass es sich um den Auslass eines planetaren Antriebs handelt.

Kurz nachdem das Fluchtschiff aus der Erfassung verschwand, wurden Aktivitäten aus dem Inneren des Planetoiden gemeldet. Die in die Planetenoberfläche eingelassenen Öffnungen erwiesen sich als riesige Antriebsdüsen, die einige Sekunden gewaltige Plasmaströme ins All feuerten.

Die Schubkraft dieses Antriebs war stark genug, um die Flugbahn des Planetoiden zu verschieben. Quaoar bewegt sich jetzt auf einer veränderten Umlaufbahn! Die neue Flugbahn des Planetoiden bringt ihn auf Kollisionskurs mit Triton! Wir können hier nichts erreichen und die Ryan hat die Hawks wieder eingeschleust. Das Schiff läuft jetzt mit Höchstgeschwindigkeit die Basis an. Wir melden uns in Kürze wieder. Gezeichnet: Leutnant David Morgenstern.

Auf Kollisionskurs mit Triton! Der Kommandant machte sich die Konsequenzen klar. Ein Objekt von der Größe Quaoars, etwas kleiner als der Erdmond zwar, dennoch groß genug, um Triton vollständig zu vernichten, wurde von den Außerirdischen in Richtung Neptun-System gelenkt! Sie wollen unsere Basis tatsächlich vernichten!

Donald Day konnte es kaum fassen. Die Fremden müssen sich schon vor geraumer Zeit im Sonnensystem eingenistet haben. Sie haben uns vermutlich beobachtet und sind über unsere Möglichkeiten im Bilde. Die Reaktion des Fremdwesens erscheint mir völlig sinnlos.
Welche Motivation steckte dahinter? Warum wollten diese ... Globuster nicht mit den Menschen verhandeln?

Donald Day begab sich unverzüglich in die Kommandozentrale der Triton Basis und gab Großalarm für das Sonnensystem. Die Menschheit war in Gefahr und man musste sich dieser fremden Spezies mit aller Macht entgegenstellen. Noch zirka zwei Wochen, dann würde Quaoar auf seiner neuen Flugbahn mit Triton zusammenprallen. Der Kommandant wusste im Moment nicht, was er gegen die bevorstehende Katastrophe unternehmen konnte.

Vanille

Als Davis die Augen aufschlug, befand er sich im Bordlazarett der Ryan. Neben ihm stand Caroline, die ihn mit einem Lächeln begrüßte.

„Ich habe dir doch versprochen, dass wir in Zukunft zusammen aufwachen werden.“

Davis atmete tief ein und fühlte die stechenden Schmerzen seiner Rippen.

„Das geht bald vorbei“, kommentierte der behandelnde Arzt, der soeben das Krankenzimmer betreten hatte. „Sie hatten großes Glück. Das Wesen muss über große Kräfte verfügen.“

Davis unterdrückte ein Hüsteln. „Das kann man wohl sagen. Ich hatte noch niemals im Leben solch eine Angst, Doktor. Wir waren völlig wehrlos. Die Hawks kamen sprichwörtlich in letzter Sekunde.“

Der Arzt sah kurz zu Caroline und sagte dann. „Der Kommandant hatte die Idee, die Ryan als Trägerschiff für die Scout-Schiffe zu verwenden. Obwohl das Forschungsschiff nicht bewaffnet ist, konnte es doch helfen, die Kleinraumschiffe zum Ziel zu transportieren. Die andere Hälfte des Geschwaders sichert den Raum über Triton.“

Davis lies sich auf das Kissen zurücksinken und besah sich die blauen Flecken auf seinem Brustkörper.

„So sah also unser erster Kontakt mit einer außerirdischen Rasse aus!“

Ein kurzer Hustenanfall raubte Davis für einen Moment die Worte. Dann fuhr er mit belegter Stimme fort: „Sie sind barbarisch, scheinen keinen Respekt vor anderem Leben zu besitzen und vor allem sind sie unmenschlich!“

„Mit letzterem haben sie völlig Recht. Leutnant O’Tubian hat uns bereits einen Bericht abgeliefert, während sie noch in Ohnmacht lagen. Wir haben ihr Messer untersucht, welches sie noch immer in den Händen hielten, als wir sie an Bord holten. An der Klinge hafteten mikroskopische Spuren des Wesens, die wir isolieren und untersuchen konnten. Offenbar sind die molekularen Strukturen der Globuster nicht auf Kohlenstoff- sondern auf Siliziumbasis aufgebaut. Das Wesen sieht im Spektrum des infraroten Lichts. Von Leutnant O’Tubian wissen wir, dass die unterirdische Anlage mit Chlorgas gefüllt war. Vermutlich ist das die Atmosphäre, die der Globuster zum atmen benötigt.“

„Aber er hat auf der Oberfläche Quaoars ohne Schutzanzug überlebt. Bei Temperaturen nahe dem absoluten Nullpunkt und quasi unter Weltraumbedingungen!“

Der Arzt dachte einen Moment nach. „Der Globuster hat zwar keinen Schutzanzug getragen, muss aber dennoch über einen Schutzmechanismus verfügt haben. Denken sie an dieses Energiefeld, das den Eingang zur unterirdischen Anlage des Globusters verschloss. Vielleicht wurde sein Körper von solch einem Energiefeld eingehüllt?“

Davis sah kurz zu Caroline. „Ich weiß es nicht. Zumindest könnte das die Erklärung sein, warum ich ihn mit der Schusswaffe nicht verletzten konnte. Aber warum konnte ich ihn dann mit dem Messer erreichen?“

Caroline trat näher an Davis heran.

„Das wird sich alles später zeigen. Jetzt werden wir erst einmal zur Basis zurückkehren und du wirst dich erholen.“

Der Arzt verabreichte Davis eine Injektion und schon bald schlief der Group-Leader ein. Das letzte was er wahrnahm, war der Geruch ihres Parfüms. Vanille!

Zeitgeschichte

Die Solare Union und ihre Entstehung, hat wie viele Ereignisse der neuen Zeit ein komplexes Momentum. Letztendlich kann niemand im Nachhinein behaupten, dass es nur einen einzigen, zündenden Funken gab. Es gab vielmehr Ereignisse, die in letzter Konsequenz zur Vereinigung der Nationalstaaten geführt haben. Die Menschheit musste zwangsläufig näher zusammenrücken, um nicht unterzugehen und für immer aus dem Universum zu verschwinden, so wie einst die Dinosaurier.

Jasgar Mognumul, letzter Generalsekretär der UNO

Zwischen Erde und Neptun

Das alte Klischee! Außerirdische erscheinen unerwartet und überraschend im Sonnensystem, überfallen die Erde oder starten eine Invasion. Sie zerstören unsere Städte und rauben unsere Ressourcen. Oder vielleicht doch anders… Außerirdische kommen auf die Erde, sind freundlich und lehren uns die letzten Geheimnisse des Universums. Die Menschen erreichen über Nacht die nächste Stufe der Evolution und leben fortan im Paradies… Alles Unsinn!

Maya Ivanova hatte den Bericht bereits zum dritten Mal studiert und konnte sich immer noch nicht beruhigen. Obwohl die Kommandantin seit ihrem Beitritt in die Raumflotte davon träumte, auf außerirdische Intelligenzen zu treffen, so hatte sie niemals erwartet, dass dies ausgerechnet jetzt geschehen würde.

Wir sind erstmals einem Alien begegnet und das entgegen unseren Erwartungen im eigenen Sonnensystem, ausgerechnet auf dem weit abgelegenen Planetoiden Quaoar! Laut den vorliegenden Informationen wird das fremde Wesen als Globuster bezeichnet.

Die Kommandantin des Unionskreuzers Pentagon schüttelte leicht den Kopf. Sie konnte es immer noch nicht glauben.

Globuster, dachte Maya. Was für ein seltsamer Name.

Diese Begegnung, wie sie Group Leader Davis in seinem Bericht beschrieben hatte, konnte nicht fremdartiger und unheimlicher sein.

Kein edler, engelsgleicher und humanoider Körper. Keine erdrückende Weisheit, die von dem Wesen ausging und Ehrfurcht gebot, dachte Maya Ivanova bedrückt. Dieser Globuster ist äußerst gewalttätig und aggressiv. Ein friedlicher Kontakt ist mit dem monströsen Wesen offenbar nicht möglich.

Die Kommandantin stützte sich mit den Armen auf dem Konferenztisch ab. Ihr Gesicht verfinsterte sich, die weiblichen und attraktiven Gesichtszüge wurden hart.

„Noch bevor es zu einer Kommunikation mit dem Globuster kommen konnte, hatte er bereits ein Mitglied der Expedition getötet. Die Menschen, vollkommen vom Erscheinen des Extraterrestriers überrascht, hatten sich mit den verfügbaren Mitteln zur Wehr gesetzt, konnten aber nichts ausrichten. Das Wesen scheint immun gegen herkömmliche Handfeuerwaffen zu sein.“

Immun ist nicht der richtige Ausdruck, dachte die Kommandantin.

„Die Projektile prallten an einer unbekannten Barriere ab. Der Group Leader hatte am Ende versucht sich mit einem Messer zu verteidigen und konnte das unbekannte Schutzfeld sogar durchdringen. Er konnte den Globuster jedoch nicht ernsthaft verletzen“, wiederholte die Kommandantin laut.

„Das lag wahrscheinlich an der Art der eingesetzten Waffe. Vermutlich kann man den Globuster mit einem simplen Messer nicht so einfach beeindrucken“, spekulierte Wan Mui, ein zierlich gebauter Chinese, der zusammen mit Maya den Bericht studierte.

Der Asiat, Spezialist für bordgestützte Fertigungstechniken, zeigte wie üblich keinerlei emotionale Regung. Der Techniker aus Hongkong wirkte kühl und distanziert. Nicht einmal die Meldung über das Auftauchen des Eindringlings konnte ihn erschüttern.

„Selbst unsere ausgebildeten Kämpfer könnten gegen solch eine Lebensform nicht bestehen. Wenn die Daten korrekt sind, dann ist der Globuster drei Meter groß, besitzt übermenschliche Körperkräfte und ist sehr reaktionsschnell. Wir benötigen eine kleine Armee, um den Extraterrestrier in Schach zu halten. Sein einziges Handicap scheint seine eingeschränkte Sehfähigkeit zu sein.“

Eingeschränkt, überlegte Maya. Der Sehsinn des Globuster ist im sichtbaren Spektrum des Lichts genauso beeinträchtigt, wie bei uns Menschen im Wellenbereich der Infrarotstrahlung.

„Dieser Bill Davis gab zu Protokoll, dass die mentale, fast penetrante Ausstrahlung des Fremdwesens, sehr unangenehm auf uns Menschen wirkt. Was glaubst du, haben wir davon zu halten? Kann uns der Eindringling seinen Willen aufzwingen? Handelt es sich um eine besondere Art der Hypnose oder vielleicht um geistige Beeinflussung?“

„Wir wissen leider nicht einmal ansatzweise, über welche Möglichkeiten und Kräfte dieser Extraterrestrier verfügt. Die mentale Wahrnehmung, von der im Bericht die Rede ist, könnte auch eine natürliche Begabung sein.“

Maya Ivanova war aufgestanden und ging rastlos auf und ab. Ihre Haare waren zerzaust, ihr Auftreten energisch. Man sah der Kommandantin an, dass sie zu allem entschlossen war.

„Das ist vorerst rein spekulativ! Da ist noch ein weiterer Punkt der mich beunruhigt. Ich teile die Ansicht, dass wir es mit mehreren Vertretern dieser Art zu tun haben.“

Wan Mui lächelte hintergründig.

„Es ist in der Tat sehr unwahrscheinlich, dass wir auf einen Einzelgänger gestoßen sind. Was sollte ein Globuster in unserem Sonnensystem bewirken können? Er wäre allein auf sich gestellt, vermutlich Lichtjahre von seiner Heimat entfernt. Ich möchte daran erinnern, dass reger Funkkontakt zwischen Quaoar und Sedna aufgefangen wurde. Ich bin mir absolut sicher, dass es noch mehr Stützpunkte dieser Wesen im Sonnensystem gibt. Wir haben sie nur noch nicht aufgespürt.“

„Es heißt, die Globuster befinden sich weit draußen im Kuipergürtel. Es erscheint mir fast so, als ob sich die Extraterrestrier vor uns verstecken. Früher oder später werden wir aber trotzdem mit ihnen zusammentreffen! Sofort nach Bekanntgabe des ersten Kontakts wurden zahlreiche Funkmesssonden von unseren Basen im Uranus-System gestartet. Jetzt wo wir genau wissen, auf welcher Frequenz sich die Globuster unterhalten, konnten die Sonden entsprechend programmiert werden. Momentan werden alle größeren Körper des Kuipergürtels einer genaueren Untersuchung unterzogen. Das hätten wir schon längst tun sollen! Doch die Kernfrage ist nach wie vor unbeantwortet und ausgerechnet dieses Rätsel beschäftigt mich am meisten.“

Wan Mui sah Maya Ivanova fragend an. „Wie genau lautet die Kernfrage, Kommandantin?“

Maya verzog leicht spöttisch die Mundwinkel. „Ganz einfach, Wan. Was wollen diese Außerirdischen hier? Was beabsichtigen diese unheimlichen Wesen?“

„Ich bin da genauso ratlos wie Sie, Kommandantin. Aber es sieht danach aus, als ob wir von ihnen beobachtet oder belauert werden, vielleicht schon seit geraumer Zeit. Wir wussten bisher nur nichts von ihrer Anwesenheit. Das Versteck im Kuipergürtel erscheint mir ideal, wenn man unbemerkt beobachten will.“

Maya Ivanova ließ sich in den nächstgelegenen Sessel fallen.

„Da stimme ich dir ohne Widerspruch zu. Wir werden uns um die Eindringlinge kümmern. Das verspreche ich dir.“

Wan lächelte verhalten. Er wusste genau, dass seine Kommandantin immer Wort hielt. Was sie versprach, das pflegte sie auch zu tun.

Mayas Blick wurde ernst. „Ich habe eine Aufgabe für dich. Bis die Pentagon das Neptun-System erreicht hat, musst du etwas für mich anfertigen.“

Wan Mui sah überrascht auf. „Etwas anfertigen?“

Maya lächelte geheimnisvoll. „Ja, eine Überraschung für unsere außerirdischen Freunde. Hör mir zu. Ich stelle mir das folgendermaßen vor…“

Zeitgeschichte, 2020

Die Menschheit leidet zunehmend unter den Folgen der globalen Erwärmung. Eine deutliche Reduzierung der polaren Eiskappen und des Salzgehalts der Meere wird gemessen. Der Meeresspiegel steigt um dreißig Zentimeter an.

In den gemäßigten Klimazonen verwandeln sich die einst warmen Sommer in stürmische und regnerische Jahreszeiten.

Während es in Europa nun jährlich zu großen Flutkatastrophen kommt, die stetig den jeweiligen Vorjahrespegel übertreffen, beginnt der Süden des amerikanischen Kontinents langsam eine Wüste zu werden. Texas, früherer Teil des heutigen Unionskantons Nordamerika, droht vor Hitze auszudörren. Der Grundwasserspiegel sinkt bedrohlich ab und die Bevölkerung muss über viele hundert Kilometer mit Trinkwasser versorgt werden.

Anderenorts sind die nur knapp über dem Meeresspiegel gelegenen Länder, wie Bangladesch und Pakistan, zu großen Teilen vom vorrückenden Meer überflutet. Millionen Menschen müssen umgesiedelt werden, Nahrungsmittel, Medikamente und Unterkünfte werden benötigt.

Die frühere UNO fordert, die Lasten dieser globalen Hilfsmaßnahmen auf alle Mitgliedsstaaten zu verteilen.

Gleichzeitig nimmt die Stärke und Zahl der tropischen Wirbelstürme messbar zu, was durch die zunehmende Erwärmung der Meere noch begünstigt wird. Wissenschaftler warnen vor den verheerenden Folgen, sollte das sensible Klimagefüge noch mehr ins Wanken geraten.

Auf Triton

Ich bin Kommandant und führe über zweitausend Menschen, Wissenschaftler, Forscher, Prospektoren und Angehörige der Flotte. Alle erwarten von mir, dass ich ruhig und besonnen bleibe, dass ich für Katastrophen wie diese einen Plan habe. Sie erwarten, dass ich Entscheidungen treffe, die alles wieder ungeschehen machen können. Doch in Wirklichkeit bin ich selbst nahe daran zu verzweifeln.

Donald Day ließ die Simulation wieder und wieder ablaufen. Der Knotenrechner des I.R.S. hat die bevorstehenden Ereignisse bereits im Detail simuliert und abgebildet. Es gibt keinen Zweifel mehr. Wenn es uns nicht gelingt, die Bahn von Quaoar erneut zu verschieben, dann ist die Triton Basis für die Menschheit verloren.

Der Kommandant der Triton Basis hatte noch immer seine Schwierigkeiten mit der Tatsache, dass außerirdische Intelligenzen im Sonnensystem aufgetaucht waren, deren Technik den Möglichkeiten der Menschheit weit überlegen war. Doch diese Beklemmung trug er nicht öffentlich zur Schau.

Ich muss in dieser Situation die Kontrolle behalten. Die Kommandokette muss weiter funktionieren. Die Besatzung darf nicht an meinen Fähigkeiten zweifeln, das anstehende Problem zu lösen. Ansonsten droht dieser entlegene Sektor des Sonnensystems im Chaos zu versinken. Der Globuster setzt seine weit entwickelte Technik gegen uns ein. Er will unsere Station vernichten, aber warum tut er das?

So sehr sich Donald Day auch mit dieser Frage beschäftigte, das Verhalten des Fremdwesens blieb für ihn unverständlich.

Die freigesetzte Energie, die beim Zusammenstoß zweier so großer Himmelskörper entsteht ist beträchtlich. Nach den vorliegenden Berechnungen bleibt nur ein ausgedehnter Trümmerring von Triton und Quaoar übrig. Neptun wird zu einem Ringplaneten, ähnlich wie Saturn. Die übrigen Monde dieses Systems sind für tausende Jahre für die Menschheit verloren. Fragmente der beiden Himmelskörper werden die Neptunmonde einem gnadenlosen Bombardement aussetzen. Eine weitere Besiedlung oder Nutzung, vermutlich jegliche Raumfahrt in diesem Sektor, müssten wir kategorisch bis auf weiteres ausschließen.

Der Kommandant wurde in seinen Gedanken unterbrochen, als der Türmelder summte.

Bill Davis war vor wenigen Augenblicken aus der Krankenstation entlassen worden und in Donald Days Privatkabine eingetroffen.

Davis setzte sich in den angebotenen Sessel, griff nach dem gereichten Getränk und blickte seinem Kommandanten stumm entgegen.

„Was für ein Albtraum!“, sagte Donald Day nur. „Möchtest du Eis?“

„Ja, danke“, erwiderte Davis. „In wenigen Tagen wird dieser Albtraum sehr konkrete Formen annehmen. Don, willst du mit deinem Stab nicht besser zur Ryan überwechseln und von dort aus die anstehenden Aktionen koordinieren?“

Der Stationskommandant schüttelte energisch den Kopf. „Kommt nicht in Frage! Ich bleibe auf Triton, wenn nötig bis zur letzten Stunde. Ich hoffe noch immer wir kommen am Ende gut aus der Sache heraus. Wir müssen einen Weg finden diese Katastrophe abzuwenden.“

Bill Davis nippte an seinem Getränk und betrachtete die Lichtreflexionen des geschliffenen Kristallglases. Er schien mit seinen Gedanken kurz abzuschweifen, dann sah er wieder auf.

„Welche Optionen bleiben uns denn noch?“, fragte er bedrückt. „Wie kann man einen ganzen Planetoiden ablenken oder gar zerstören? Unsere technischen Möglichkeiten reichen dazu bei weitem nicht aus. Wenn ich nur an das Raumschiff dieses Wesens denke und wie schnell es sich uns entzogen hat ... Oder an diese gigantischen, in den Planetoiden eingebauten Antriebsdüsen… Die Technologie dieser Wesen ist der unseren weit überlegen.“

Donald Day sah kurz zu dem eilig installierten Zähler hinüber. In großen holografischen Lettern wurde die verbleibende Zeit bis zur Kollision angezeigt. Der Kommandant hatte darauf bestanden, dass diese Anzeigen überall in der Basis angebracht wurden. Jedem Besatzungsmitglied sollte der Ernst der Bedrohung bewusst werden. Noch vier Tage.

„Vielleicht ist zerstören nicht die richtige Maßnahme. Du hast Recht, wir hätten gar nicht die Mittel dazu“, sinnierte der Stationskommandant.

„Auf jeden Fall sollten wir mit der Evakuierung der Besatzung beginnen. Ich empfehle dies zu tun, solange wir noch genügend Zeit und die Lage unter Kontrolle haben“, riet Davis.

„Unter Kontrolle?“, fragte Don Day besorgt. „Du rechnest mit einer Panik?“

„Ja, das tue ich“, bekräftigte der Group Leader. „Ich glaube, dass die Situation von den meisten Menschen auf Triton noch gar nicht richtig wahrgenommen wurde. Spätestens wenn Quaoar auf dem Nahbereich-Radar erscheint, wird sich das jedoch schnell ändern. Ist ja auch kaum zu fassen, was da gerade passiert. Ich kann es selbst noch nicht glauben und war dort! Die Begegnung mit dem Globuster wirkt wie ein schlechter Traum auf mich.“

Davis nahm einen kräftigen Schluck und hielt dem Kommandanten das leere Glas entgegen. „Hast du noch einen für mich?“

„Ja, natürlich.“

Don Day füllte das Glas und blinzelte Davis zu.

„Halte dich etwas zurück, Bill. Es ist möglich, dass ich dich in Kürze dringend brauche. So einfach werden wir den Invasoren das Feld nicht überlassen. Kann ich auf dich zählen?“

Davis strich mit der Hand über seinen Brustkorb. Die Rippenbrüche waren dank moderner Heilmethoden bereits kuriert. Die Bruchstellen juckten noch etwas, waren aber wieder voll belastbar. Der mit Mikrowellen stimulierte Heilungsprozess der Knochen hatte das Gewebe wieder fest zusammenwachsen lassen.

„Selbstverständlich, Don. Egal was nötig ist, wir werden die Pläne des Globusters durchkreuzen!“

Zeitgeschichte 2028

Grönland, das frühere Grünland, zeigt erstmals seit Menschen Gedenken wieder ausgedehnte, eisfreie Landteile. Die Gletscher sind weltweit auf dem Rückzug und das russische Nordmeer kann von Schiffen das ganze Jahr befahren werden.

Zur selben Zeit steigt die Anzahl der Hautkrebsfälle in Australien alarmierend an. Das Ozonloch über der Antarktis scheint sich weiter auszubreiten, was vermutlich durch die fortschreitende Industrialisierung in China und Afrika und die daraus resultierenden Emissionen, begünstigt wird. Die gesamte australische Bevölkerung südlich von Sydney, muss in den Norden des Landes umgesiedelt werden. Die philippinische Regierung erklärt sich bereit, Siedlungen für australische Staatsbürger einzurichten und lockert das Aufenthalts- und Einreiserecht für deren Familien und Kinder.

Die ersten Erdölquellen im arabischen Raum sind erschöpft und können den erhöhten Energiebedarf der Menschheit nicht mehr decken. Besonders schwer betroffen sind die westlichen Industrienationen, die noch am stärksten vom Öl abhängig sind. Erstmals seit vielen Jahren besteht wieder die Gefahr eines Krieges. Durch intensive Vermittlung der UNO, kann ein weltweiter Konflikt abgewendet werden.

Die Vereinten Nationen einigen sich schließlich auf eine gerechte Verteilung der verfügbaren Ressourcen. Alternative Energien rücken immer mehr in den Vordergrund.

Ein Konsortium aus Wissenschaftlern aller Länder beschäftigt sich unter Hochdruck mit der Forschung nach erneuerbaren Energien. Die führenden Länder der Erde fokussieren ihre Kräfte, um der drohenden Energiekrise entgegen zu treten…

Ankunft im Außenring

Die Kommandantin der Pentagon hatte die Maschinen ihres Schiffes auf das Höchste beansprucht und erreichte das Neptun-System bereits nach 182 Flugstunden.

Der Raumkreuzer erschien mit hell lodernden Bremstriebwerken 300.000 Kilometer vor der zugewiesenen Parkbahn und wurde von zwei Hawks in Empfang genommen, die das Schiff bis zum inneren Sicherheitsbereich eskortierten.

Sofort nach Erhalt der alarmierenden Nachricht, war die Pentagon vom Luna-Orbitalhafen gestartet. Maya Ivanova hatte strikte Order erteilt, direkten Kurs auf Neptun zu nehmen. Fast sieben Tage hatte die Kommandantin alles von ihrer Besatzung abgefordert und die üblichen Ruhezeiten bis auf ein Minimum reduziert.

Noch kurz vor dem Alarmstart wurde von der Admiralität eilig eine Gruppe Spezialisten an die Pentagon überstellt und eingeschleust.

Offiziell wurde das Team als Einsatztruppe für besondere, extraterrestrische Aufgaben bezeichnet. Keiner der Männer und Frauen konnte jedoch von sich behaupten, jemals einem Außerirdischen begegnet zu sein. Die Stimmung in der Truppe war dementsprechend gedrückt. Bisher galt der Dienst in dieser Gruppe bestenfalls als interessant und spannend.

Nun hatte sich die Situation über Nacht grundlegend geändert und das Einsatzteam wurde erstmals seit seiner Gründung mit einer konkreten Bedrohung konfrontiert.

Während des gesamten Fluges zur Triton Basis hatte die Kommandantin die höchste Sicherheitsstufe aufrechterhalten. Maya Ivanova ordnete explizit an, dass Sonnensystem unter Gefechtsbedingungen zu durchqueren.

Gefechtsbedingungen! Niemand in der Flotte kann sich heute noch vorstellen, was dieses Wort genau bedeutet, dachte die Kommandantin spöttisch.

Maya Ivanova, gebürtige Sibirierin und höchste Autorität an Bord des Kreuzers, war jedoch zu keinerlei Kompromissen bereit. Sie hatte die alarmierenden Nachrichten von Donald Day sehr ernst genommen, ja geradezu verinnerlicht.

Die Pentagon war noch nicht einmal im Orbit über Triton angekommen da empfing der Kommandant der Triton Basis bereits Mayas Dringlichkeitsanruf über eine kodierte Funkstrecke.

Donald Day, der die letzten sieben Tage nichts weiter tun konnte, als seine Besatzung auf das Schlimmste vorzubereiten, nahm Mayas Anruf sofort entgegen.

Maya Ivanova ließ nicht lange auf sich warten. Sofort flammte das Kommunikationsdisplay auf und zeigte das Abbild der Russin.

„Privet Maya! Kak dela?“, begrüßte Donald Day die Kommandantin in ihrer Muttersprache.

Die Russin, die in einer engen, schwarzen Kombination vor der Kamera der Konferenzanlage stand, sah Don Day mit feurigen Augen entgegen. Der Triton Kommandant kannte Maya Ivanova schon seit vielen Jahren. Sie war eine außergewöhnliche Persönlichkeit und eine hervorragende Kommandantin. Es bereitete Maya keinerlei Mühe, sich in einer Männerdomäne durchzusetzen. Dabei forderte die Kommandantin von ihrer Besatzung nur das ab, was sie auch selbst in der Lage war zu vollbringen.

Wann immer möglich, übte die Kommandantin des Kreuzers ihre Vorbildfunktion aus und scheute nicht davor zurück, auch unangenehme Tätigkeiten selbst zu übernehmen.

Maya besaß die typischen Gesichtszüge ihres Kulturkreises. Hohe Wangenknochen, grüne Augen und einen üppigen Schmollmund. Sie war schlank, groß und sportlich. Nur eine kleine Narbe am linken Auge störte die Symmetrie des Bildes und zeichnete einen Makel in das attraktive Gesicht der jungen Frau. Maya Ivanova hatte sich die Verletzung bei einem Unfall auf dem Marsmond Phobos zugezogen, jedoch immer abgelehnt, die Narbe kosmetisch entfernen zu lassen. Spuren des Lebens, auch der unangenehmen Ereignisse, sollten immer in Erinnerung bleiben, hatte die Kommandantin als Begründung angegeben.

„Danke, Don. Mir geht es gut. Na ja, sagen wir lieber den Umständen entsprechend. Mein Kompliment für dein Russisch. Und wie geht es euch hier draußen?“

Don Day gab keine direkte Antwort, sah die Kommandantin schweigend an und schüttelte nur leicht den Kopf. Maya interpretierte die Geste richtig.

„Das kann ich dir nicht verdenken. Dann ist es also wahr? Dieses Wesen…“

„Globuster“, ergänzte Don Day.

„… dieser Globuster hat also tatsächlich den Planetoiden aus seiner Bahn manövriert und auf Kollisionskurs mit Triton gelenkt? Würde ich es nicht aus deinem Mund hören, ich könnte diese Nachricht nur als einen schlechten Scherz betrachten.“

„Maya, ich wäre froh, wenn dem so wäre. Aber wir haben den neuen Orbit Quaoars bereits unzählige Male mit dem Knotenrechner des I.R.S. verifiziert. Es gibt keinen Zweifel mehr. In etwa vier Tagen wird Quaoar frontal mit Triton kollidieren. Beide Himmelskörper werden dabei restlos vernichtet werden. Nichts wird eine derartige Katastrophe überstehen! Die neue Flugbahn des Planetoiden scheint von dem Globuster perfekt kalkuliert worden zu sein. Die Wahrscheinlichkeit einer Kollision beträgt einhundert Prozent!“

Donald Day sah wie Maya ein Datentablett gereicht wurde. Die Kommandantin hatte neue Informationen erhalten.

„Unser Langstreckenradar hat das soeben bestätigt. Vier Tage und acht Stunden, um genau zu sein. Was ist mit dem Globuster? Konnte er fliehen?“

Don Day presste die Lippen zusammen bevor er sagte: „Ich würde es eher als taktischen Rückzug bezeichnen. Ich denke, dass der Globuster einfach von unserem massiven Aufgebot überrascht wurde. Auf keinen Fall floh er, weil er uns technisch unterlegen war. Unsere Scout-Schiffe konnten die Verfolgung des fremden Fahrzeugs keine Minute lang aufrechterhalten.“

Maya runzelte die Stirn. „Wenn deine Piloten ihn nicht stellen oder aufhalten konnten, wohin ist er dann verschwunden?“

Donald Day zuckte mit den Schultern. „Er hat die Ekliptik unseres Sonnensystems auf direktem Weg verlassen und ist mit seinem Schiff in den Leerraum vorgestoßen. Aber wenn man die Geschwindigkeit, Manövrierfähigkeit und das Beschleunigungsvermögen seines Schiffes bedenkt, dann könnte er in diesem Augenblick überall und nirgendwo sein.“

„Du glaubst, der Extraterrestrier ist noch in der Nähe und beobachtet was geschieht?“, fragte Maya besorgt.

Der Kommandant der Triton Basis nickte überzeugt. „Der Globuster möchte sich sicher vom Erfolg seiner Aktion überzeugen. Eine kosmische Kollision dieses Ausmaßes sieht man schließlich nicht alle Tage. Übrigens, kommst du später zur Stabsbesprechung in die Sternenhalle?“

„Ich bin in etwas weniger als vierzig Minuten bei dir. Bitte reserviere mir einen Platz auf deinem Flugdeck. Sobald die Pentagon im Orbit von Triton angekommen ist möchte ich umgehend mit meiner Hawk starten und nahe der Station landen.“

Zeitgeschichte 2034

Das Ozonloch über der Südhalbkugel hat sich weiter vergrößert. Ein Aufenthalt in der Antarktis, die bereits einen hohen Prozentsatz ihrer Eismasse durch die globale Erwärmung eingebüßt hat, ist ohne Schutzmaßnahmen nicht mehr möglich. Dasselbe gilt für ganz Australien, Neuseeland und Teile Südamerikas.

Nur durch den hohen Einsatz finanzieller Mittel und unter der Schirmherrschaft der UNO, kann die Ordnung auf den südlichen Kontinenten aufrechterhalten werden.

In der größten Völkerwanderung der Neuzeit, werden Menschen der Südhalbkugel nach Norden umgesiedelt.

Australien beginnt durch die massive Einstrahlung ultravioletter Strahlung zu versteppen. Frühere Metropolen, wie zum Beispiel Melbourne oder Sydney, werden zu Geisterstädten.

Auf der Nordhalbkugel und in den reichen, arabischen Ländern versiegen die Erdölquellen. Gezeitenkraftwerke werden an den Küsten errichtet und die Wissenschaftler suchen händeringend nach einem Ersatz für die fossilen Brennstoffe.

Große Gebiete, in denen Nahrung für die Menschheit angebaut und erzeugt wird, sind von den immer häufiger auftretenden Klima- und Sturmkatastrophen stark betroffen.

Die Länder der Erde schließen sich zum so genannten Nahrungspakt zusammen.

Unter der Losung "Nahrung für alle Menschen", werden die wenigen, noch verfügbaren Kornkammern von Experten der UNO beaufsichtigt und die Erträge an die Weltbevölkerung verteilt.

Der plötzlich aufgetauchte SARS-IV Virus, vermutlich eine mutierte Variante der SARS-III Linie, rafft in Südostasien Millionen Menschen dahin. Ein Grund für die schnelle Ausbreitung ist die Überbevölkerung dieser Region und die daraus resultierenden Lebensverhältnisse der Menschen.

Nur durch intensive Forschung der Weltgesundheitsorganisation und der Zusammenarbeit aller Länder, kann rechtzeitig ein Impfstoff gefunden und bereitgestellt werden. Der Ausbruch einer globalen Seuche wird noch einmal verhindert…

Konferenz in der Sternenhalle

Bill Davis, der einzige Konferenzteilnehmer, der bisher einem Globuster begegnet war und dessen Angriff überlebt hatte, wurde mit zahlreichen Fragen bestürmt. Ebenfalls anwesend waren führende Wissenschaftler der Ryan, des I.R.S. und der Triton Basis.

David Morgenstern erläuterte gerade die Aktion auf Quaoar und brachte einige neue Punkte in die Diskussion ein.

Im Zentrum der Sternenhalle wurden die Ausführungen Morgensterns durch holografische Projektionen unterstützt.

„Der Globuster zog sich nach unserem Eingreifen nur für kurze Zeit in seine unterirdische Station zurück. Dann startete er mit einem kleinen, linsenförmigen Raumschiff. Offenbar führte er vor seinem Start noch die entscheidenden Schaltungen durch, die später den Planetoiden aus seinem Orbit ablenkten. Es gibt demnach einen unterirdischen Hangar in der Nähe der Globusterzentrale, der uns bis dahin entgangen war. Das kleine Raumschiff des Globusters, soviel kann man bereits mit Sicherheit sagen, basiert auf einer überlegenen Technologie. Der Antrieb ist unseren Ionenstrahltriebwerken in Punkto Beschleunigung um den Faktor zehn überlegen und gibt uns nach wie vor Rätsel auf. Unsere Wissenschaftler fragen sich außerdem, wie ein so komplexer Vorgang, wie das Herauslösen eines Planetoiden aus seiner Umlaufbahn und die Ausrichtung auf einen Kollisionskurs mit einem anderen Himmelskörper, in so kurzer Zeit bewerkstelligt werden konnte.“

Karl Jörgmundson unterbrach Morgenstern, der sofort seine Präsentation stoppte. „Was genau wollen Sie damit andeuten?“

„Nun“, antwortete Morgenstern bestimmt. „Entweder besitzen diese Wesen Rechenmaschinen, von deren Leistung wir uns nicht einmal annähernd eine Vorstellung machen können, oder aber diese Aktion war bereits von langer Hand geplant und vorbereitet. Einmal davon abgesehen, dass wir einen so großen Körper wie Quaoar gar nicht bewegen könnten, unsere Computer würden wohl Tage allein mit der Berechnung des Orbitalproblems verbringen.“

Donald Day räusperte sich. „Mir fehlt immer noch die entscheidende Antwort auf die Frage nach dem Warum! Was hat den Globuster veranlasst so zu reagieren und warum steuert er den Planetoiden ausgerechnet auf Triton zu?“

„Als Antwort auf Ihre Frage, haben wir zumindest eine Theorie anzubieten.“

Morgenstern blätterte eifrig in seinen Unterlagen.

„Die Zerstörung von Triton würde uns vom Außenring zurückdrängen. Wir würden unseren wichtigsten Stützpunkt verlieren und müssten uns bis zur Uranusbahn zurückziehen.“

„Aber der Verlust Tritons wäre nicht das Ende unserer Präsenz vor dem Außenring!“, rief ein Major der Raumüberwachung dazwischen. Der Mann war sichtlich erregt, was ihm keiner verdenken konnte.

„Doch, das wäre es mit Sicherheit!“, beharrte Morgenstern auf seiner Meinung.

„Als direkte Folge der Kollision würde der Raum um Neptun zu einem Asteroidenfeld werden. Wir alle wissen das genau. Vielleicht würde sich durch die Störung des Gravitationsgefüges sogar der Orbit des einen oder anderen Trabanten verschieben. Die Triton Basis, das I.R.S. und alles was wir hier aufgebaut haben, wäre selbstredend verloren.“

„So weit sind wir noch nicht!“, fuhr Donald Day energisch dazwischen.

„Um es ganz unmissverständlich auszusprechen: Eine Aufgabe der Station und der Verlust unseres Standbeins im Neptun-System ist absolut inakzeptabel! Ich bin nicht gewillt, mich diesem Wesen geschlagen zu geben. Wir werden um den Fortbestand unserer Station kämpfen!“

Morgenstern zog steif seine Uniformjacke nach unten.

„Lassen Sie mich bitte noch erklären, dass wir nicht glauben nur einen Globuster vor uns zu haben, auf den wir mehr oder weniger durch Zufall gestoßen sind. Die Ryan konnte zweifellos belegen, dass eine Funkbrücke nach Sedna existierte. Sedna gehört wie Quaoar zum Kuipergürtel und genau dort vermuten wir weitere Globuster-Stationen. Wir glauben, dass sich diese Wesen auf zahlreichen Himmelskörpern des Außenrings eingenistet haben. Dort sitzen sie und warten…“

„Endlich kommen wir zum Punkt!“, rief Maya Ivanova dazwischen. Die temperamentvolle Russin war von ihrem Platz aufgesprungen und trat neben Morgenstern an das Rednerpult. Es war der Kommandantin anzusehen, dass ihr die langen Diskussionen missfielen. Maya Ivanova wollte auf eine Entscheidung drängen, die unmittelbare Aktionen zur Folge hatte.

Die Kommandantin zog die Aufmerksamkeit der Konferenzteilnehmer auf sich. Ihr Charisma übertraf das von Morgenstern bei weitem.

„Wenn die Eindringlinge uns technisch so weit überlegen sind und kompromisslos diesen Mond vernichten können, worauf warten die Globuster dann noch?“

„Das wissen wir leider nicht“, entgegnete Morgenstern verunsichert.

„Es entzieht sich leider völlig unserer Kenntnis, was die Allens beabsichtigen und mit wie vielen von ihnen wir es tatsächlich zu tun haben.“

„Es wird Sie vielleicht überraschen, aber ich glaube nicht, dass wir es mit einer Invasion zu tun haben“, trumpfte Maya Ivanova überraschend auf.

„Würden die Globuster wirklich beabsichtigen die Erde zu überfallen, oder wären an der Besetzung unseres Heimatsystems interessiert, dann hätten sie es längst getan! Wir hätten solch einem Vorhaben wenig entgegen zu setzen. Stattdessen nisten sich die Fremden im Außenring ein und treiben sich dort vermutlich schon seit langer Zeit herum. Sie beobachten uns und tun… nichts!“

Maya verfolgt denselben Gedanken wie ich, dachte Davis und meldete sich zu Wort.

„Ich habe mir darüber bereits den Kopf zerbrochen und glaube, dass wir selbst diese heftige Reaktion des Globusters provoziert haben. Zuerst wurde die Mining-Sonde nach Quaoar entsandt, dann sind wir selbst dort gelandet und in die Globusterhöhle eingedrungen…“

„Globusterhöhle?“, fragte Donald Day verwundert.

„Ich bezeichne damit diese unterirdische Anlage, in der wir den Globuster vorgefunden haben“, erklärte Davis kurz und bündig.

„Das Wesen war starr wie Stein als wir es in der Höhle entdeckten. Es wirkte völlig leblos. Erst als wir seine Zentrale betraten, begann der Globuster aus diesem Schlaf zu erwachen. Möglicherweise lag er zuvor in einer Art Winterschlaf, um in bekannten Begriffen zu sprechen. Es ist durchaus möglich, dass wir den Globuster durch unser Eindringen überhaupt erst aufgeweckt haben und ...“

„ ... er war offensichtlich in sehr schlechter Stimmung“, führte Maya Ivanova den Satz mit Sarkasmus zu Ende.

„Der Globuster hat zuvor die Sonde der Mars-Mining zerstört“, erinnerte Karl Jörgmundson, Leiter des Neuen S.E.T.I.-Projekts.

„Nachdem die Sonde dort landete und ihre Drohnen in den riesigen Trichter einflogen, der in die Oberfläche des Planetoiden eingelassen ist. Wie wir jetzt wissen, gehört das Gebilde zu einem planetaren Antrieb. Je mehr ich darüber nachdenke, desto wahrscheinlicher erscheint es mir, dass wir es mit einem Wächter zu tun haben und nicht mit einem Angreifer“, kommentierte Davis selbstsicher.

„Wen oder was soll der Globuster ihrer Meinung nach bewachen?“, fragte Maya Ivanova interessiert. „Der Planetoid und seine Anlagen können es nicht sein, denn dann wäre die Zerstörung Tritons durch die Kollision mit Quaoar schizophren.“

Davis machte ein Zeichen verhaltenes Zeichen der Zustimmung. „Wobei wir bei diesem außerirdischen Wesen sicherlich nicht menschliche Maßstäbe ansetzen dürfen.“

Er schien kurz zu überlegen und sagte weiter. „Ich kann ihre Frage leider nicht beantworten, aber ich würde gern die Antwort finden! Lassen Sie mich nach Quaoar zurückkehren! Ich werde noch einmal in die Globusterhöhle gehen und mich diesmal etwas genauer umsehen. Vielleicht sehen wir danach klarer.“

Aufgeregtes Gemurmel machte sich breit. Donald Day sah einen Moment in die Runde der ratlosen Gesichter. Dann erhob er sich und wagte einen entschlossenen Vorstoß.

„Wir haben gar keine andere Alternative! Ich habe bereits alles mit der Kommandantin der Pentagon besprochen. Während die Ryan über Triton zurückbleiben wird, um die Notevakuierung des Stützpunktes zu unterstützen, wird die Pentagon mit zwei Hawks Quaoar entgegenfliegen. Mit den Maschinen wird eine kleine Spezialeinheit auf dem Planetoiden landen und insgesamt zehn schwere Fusionsbomben in die Globusterhöhle tragen.“

Die Konferenzteilnehmer sahen sich überrascht an. Nur Maya Ivanova zeigte ein wissendes Lächeln.

„Ich gebe dem Team nach der Landung eine kurze Frist, um die außerirdische Station zu erkunden. Spätestens nach einer Stunde werden sich die Männer und Frauen zurückziehen und die Bomben per Fernauslöser simultan zünden.“

Davis sprang impulsiv auf. „Aber was können wir mit dieser Aktion erreichen? Wir sollten besser versuchen den planetaren Antrieb zu reaktivieren. Vielleicht gelingt es uns Quaoar erneut von seiner Flugbahn abzulenken! Wenn wir die Anlage in die Luft sprengen, dann können wir nichts mehr über die Globustertechnik lernen!“

Don Day schüttelte nur leicht den Kopf.

„Bill, du weißt genau, dass dein Vorschlag unmöglich durchführbar ist. Ich glaube nicht, dass wir die Technik der Globuster auch nur ansatzweise beherrschen können. Um deinen Vorschlag umzusetzen, müssten wir wenigstens die Steuerungsfunktionen dieser Anlage verstehen. Wir sind bis heute nicht einmal fähig, die aufgefangenen Funksendungen zu entschlüsseln. Wie sollten wir dann in kurzer Zeit lernen, die Technik dieser Wesen zu bedienen? Hinzu kommt, dass wir keine Zeit mehr haben! Jede Stunde kommt Quaoar dem Neptun-System ein Stück näher. Je früher wir den Planetoiden ablenken oder zerstören, desto besser für uns. Es gibt Berechnungen die besagen, dass die Zündung der zehn Bomben den Planetoiden ein bis zwei Grad von seiner Flugbahn abdrängen könnten. Das wäre bereits ausreichend, um eine direkte Kollision zu verhindern.“

„Woher kommen die Bomben?“, fragte Davis verwirrt. „Wir haben keine schweren Bomben auf Triton!“

Maya Ivanova warf ihr Haar ein Stück zurück und erklärte: „Die Sprengköpfe befinden sind an Bord der Pentagon und waren ursprünglich als Sprengmittel für den Asteroidenring vorgesehen. Mein Schiff hatte den Auftrag Irrläufer zu räumen, die früher oder später zu einer Gefahr für unsere Kolonien und Raumstationen werden könnten. Nun werden die Fusionsbomben einem neuen Zweck zugeführt und auf Quaoar eingesetzt. Davis wirkte mit einem Mal fest entschlossen: „Worauf warten wir noch? Sprengen wir das verdammte Ding in die Luft!“

Zeitgeschichte, 2048

New York ist zum Venedig der Neuzeit geworden. Die Küstenregionen vieler Länder sind überflutet und ganze Bevölkerungsgruppen befinden sich auf dem Rückzug in höher gelegene Landgebiete.

Die großen Länder der Erde beschließen aufgrund der knappen Nahrungsmittelreserven einen Notfallplan und wollen zukünftig den Mond nutzen, um in riesigen Gewächshäusern Korn und Soja anzupflanzen.

Die früheren Raumfahrtorganisationen NASA, ESA, Russlands und Chinas, schließen sich zur Unions-Raumfahrtbehörde zusammen.

Durch verstärkten Einsatz von genmanipuliertem Korn wird versucht, die Ertragsausfälle auf der Erde zu ersetzen. Zunächst scheint diese Rechnung aufzugehen. Doch die genveränderten Pflanzen bringen einen ebenfalls mutierten Schädling hervor. Es handelt sich um eine Schimmelpilzart, welche mit Vorliebe das neue Korn befällt.

Der Pilz ist für Menschen hoch toxisch und bevor die Menschheit die Gefahr erkennt, sind durch den Schädling Millionen Hektar Weizen ungenießbar geworden.

Nur die Getreidekulturen auf dem Mond sind nicht von der Epidemie betroffen und werden fortan unter höchsten Sicherheitsmaßnahmen bewirtschaftet und kultiviert. Nahrung ist wertvoller als Gold geworden.

In Tokio wird von Wissenschaftlern aller Nationen erstmals erfolgreich die kalte Fusion durchgeführt. Sollte das Verfahren nutzbar sein, dann könnten einfache Brennstoffzellen genug Energie liefern, um Haushalte zu versorgen und Fahrzeuge anzutreiben. Die schnell schwindenden fossilen Energieträger könnten zumindest teilweise ersetzt werden.

Vor der Küste Spaniens, im heutigen Unionskanton Europa, wird ein Projekt gestartet, das sich mit den Möglichkeiten einer Besiedlung des Meeresbodens befasst. Die Wissenschaftler wollen untersuchen, ob die natürlichen und größtenteils brach liegenden Ressourcen der Meere besser für die Menschheit genutzt werden können.

Während die Erdoberfläche von Stürmen, Fluten und extremen Klimaeffekten heimgesucht wird, könnten die Menschen unter der Oberfläche des Meeres vor vielen Bedrohungen dieser Zeit, wie zum Beispiel der harten ultravioletten Strahlung, geschützt werden.

Die Pentagon

Die Hawk verließ die Landeplattform der Basis und strebte langsam dem Orbit entgegen. Bill Davis sah fasziniert zu dem Raumkreuzer hinüber, der hoch über Triton in Warteposition stand. Vor dem Hintergrund der gewaltigen und blassblauen Neptunscheibe wirkte das dreihundert Meter lange Schiff fast klein und unbedeutend. Trotzdem fühlte der Group Leader beim Anblick des Kreuzers Stolz in sich aufsteigen.

Auch wenn die Errungenschaften der Menschheit durch den Vergleich mit der Globustertechnik neu in Relation gesetzt werden mussten, so war Davis trotzdem davon überzeugt, dass die Menschheit mit der Eroberung des eigenen Sonnensystems eine großartige Leistung vollbracht hatte.

Erst Schiffe wie die Pentagon haben es ermöglicht, dass die Solare Union Stützpunkte auf den Monden der äußeren Planeten errichten konnte, dachte der Group Leader anerkennend.

Der Raumkreuzer stand bereits seit zwanzig Jahren im Dienst der Unionsflotte. Für ein Raumfahrzeug der PULSAR-Klasse war das allerdings noch kein Alter.

Schiffe wie die Pentagon, liefen erst nach einer Flugleistung von rund fünfhundert Astronomischen Einheiten das Orbitaldock an und wurden nach strengsten Vorgaben gewartet und überholt.

Die Raumkreuzer der Solaren Union, mit walzenförmiger Schiffszelle und lang gestreckt, gliederten sich in fünf Segmente auf. Jedes dieser Segmente war rund fünfzig Meter lang und sechzig Meter im Durchmesser. Zwei der fünf Schiffsmodule rotierten um ihre Mittelachse und erzeugten so eine künstliche Schwerkraft für die Besatzung.

Das Heckmodul, welches den starken Ionen-Antrieb des Schiffes trug, war unbeweglich und starr. Während der Phasen des nicht beschleunigten Fluges, herrschte in diesem Bereich des Schiffes Schwerelosigkeit. Im Antriebsmodul hielten sich deshalb nur selten Techniker auf. Meist wurde diese Sektion im Orbitaldock oder zu Inspektionszwecken betreten. Zum Schutz der Besatzung vor der starken Sekundärstrahlung des Triebwerks, war der hinterste Bereich der Antriebssektion zu einem Schild ausgeformt. Verschiedenste Techniken sorgten für eine entsprechende Abschirmung.

Dem Antrieb folgte das rotierende Technologiemodul, mit Laborplätzen, Bordrechner und einer kleinen Krankenstation. Dieser Zylinder rotierte mit Hilfe supraleitender Spulen um die Mittelachse des Schiffes, in der sich auch der Hauptverbindungstunnel befand. In diesem Verbindungselement herrschte Schwerelosigkeit. Die Besatzung musste sich mit magnetischen Stiefeln und anderen Haltehilfen vorwärts bewegen. Ein kleines Kabinensystem übernahm den Transport von Personen und Gütern zwischen den einzelnen Modulen. Es funktionierte wie ein Aufzugssystem, welches waagerecht zur Flugrichtung lag.

Der Übergang von den Sektionen mit Schwerelosigkeit zu den Schiffsbereichen mit künstlicher Schwerkraft war äußerst gewöhnungsbedürftig. Trotzdem konnte man auf die Rotationsmodule nicht verzichten. Es hatte sich schon in frühen Zeiten der Raumfahrt erwiesen, dass der Mensch, lange der Schwerelosigkeit ausgesetzt, mit gesundheitlichen Schäden rechnen musste. Muskelschwund war nur eines der Probleme, mit dem die Raumfahrt Anfangs zu kämpfen hatte.

Durch die künstlich erzeugte Schwerkraft war es wenigstens halbwegs möglich, sich kontrolliert zu bewegen, wenn auch nicht so angenehm wie auf einem Mond oder Planeten.

Nach dem Technologiemodul schloss sich das Lade- oder Frachtmodul an. Wie das Antriebsmodul unbeweglich, also ohne künstliche Schwerkraft, waren in dieser Sektion zwei kleine Laderäume und Hangars untergebracht. Jeder Hangar war mit einer Hawk bestückt. Außerdem befanden sich im selben Modul Depots und Lager, um die Versorgung der Mannschaft und der Schiffstechnik zu gewährleisten.

Das Kommandomodul, mit der Zentrale und den Unterkünften, folgt als nächstes. Dieses Modul war ein Rotationszylinder und die Raumfahrer konnten sich unter künstlicher Schwerkraft bewegen. Das Kommandomodul war mit Kopplungsanlagen für die Orbitalhäfen ausgestattet. Beim Anflug auf ein Raumdock konnte deshalb die Rotationsbewegung abgeschaltet werden.

Der Bug des Schiffes wurde von einer Steuer- und Kontrolleinheit gebildet. In ihr befanden sich hauptsächlich Bremstriebwerke und eine kleine Leitzentrale. Da auch dieser Bereich beim Feuern der Triebwerke starker Strahlung ausgesetzt war, hielten sich in diesem Schiffssektor nur selten Besatzungsmitglieder auf. Wie das Heckmodul, so verfügte auch das Bugmodul über einen starken Strahlungsschirm.

Die Schiffshülle der PULSAR Kreuzer bestand aus einem Spezialwerkstoff, ein Mehrschichtverbund, dessen äußere Beschichtung an Perlmutt erinnerte. Das Hüllenmaterial war äußerst Hitzebeständig und sorgte für eine ausreichende Abschirmung gegenüber Mikrometeoriten und der kosmischen Strahlung.

Maya Ivanova, die ihre Hawk persönlich flog, tat Davis den Gefallen und umrundete den Kreuzer einmal vollständig. Obwohl die Pentagon nicht der einzige Kreuzer der Raumflotte war und Davis schon mehrere Schiffe dieses Typs betreten hatte, war er immer wieder auf das Neue beeindruckt. „Ein faszinierendes Schiff“, flüsterte er.

Die Kommandantin musterte Davis von der Seite. „Leider hat die Admiralität unsere Raumkreuzer als reine Forschungs- und Transportschiffe konzipiert.“

Davis hob verwundert eine Augenbraue. „Leider?“

„Um den Globustern die Stirn zu bieten, benötigen wir eher ein schlagkräftiges Kampfschiff. Stattdessen kann sich die Pentagon nur mit ihren Hochenergielasern verteidigen, welche wir üblicherweise zur Meteoritenabwehr einsetzen. Die Menschen müssen schnell umdenken und auf die neue Bedrohung reagieren, sonst sind wir den Fremden hilflos ausgeliefert!“

„Bisher gab es keine Notwendigkeit Kriegsschiffe zu bauen. Man kann also der Flottenleitung keinen Vorwurf machen“, konterte Davis.

Die Augen der Kommandantin funkelten angriffslustig. Sie antwortete etwas energischer als beabsichtigt: „Ich habe nicht gesagt, dass ich eine militärische Antwort für die Lösung unserer Probleme halte. Aber wir müssen unsere Kolonien und Bürger schützen können. Die Bedrohung der Globuster ist real und betrifft das gesamte Sonnensystem. So beeindruckend die Pentagon auch ist, sie besitzt keinen Offensivwert. Über all die Jahre anzunehmen, wir wären keiner extraterrestrischen Bedrohung ausgesetzt, war fahrlässig. Unser Leichtsinn ist nun ein Vorteil für die Eindringlinge.“

Sie hat Recht, dachte Davis. Milliarden Sterne allein in unserer Galaxis, und wir haben nicht einmal mit der Möglichkeit gerechnet ...

„Wir müssen uns vorläufig mit den vorhandenen Mitteln begnügen und werden uns nicht kampflos von den Fremden verdrängen lassen.“

Maya steuerte die Hawk auf das langsam öffnende Hangar-Tor zu und ging nicht näher auf die Bemerkung des Group Leaders ein. Für die Kommandantin war es selbstverständlich, dass man sich den Eindringlingen entgegen stellen musste.

„Wo die Globuster wohl hergekommen sind und wie sie es geschafft haben, die Entfernung des interstellaren Raumes zu überbrücken?“, fragte Maya leise.

Davis zuckte nur mit den Schultern.

„Man könnte verleitet sein anzunehmen, die Globuster stammen aus unserer kosmischen Nachbarschaft. Aber dann denken wir wieder in menschlichen Kategorien. Theoretisch könnten sie genauso gut aus einer anderen Galaxis stammen. Was würde das für uns ändern? Die Anlage auf Quaoar war sicherlich schon sehr alt. Wie wir ermitteln konnten, auch anhand der Proben die wir gesammelt haben, stammt dieser Planetoid ursprünglich nicht aus unserem Sonnensystem. Ob er zufällig von der Sonne eingefangen wurde oder ob ihn die Globuster hierher gelenkt haben, wissen wir nicht. Vielleicht sind sie im Innern eines solchen Planetoiden bei uns angekommen und haben 100.000 Jahre in Starre verbracht. Vielleicht wollten die Fremden hier eine neue Kolonie gründen und Quaoar war so eine Art Generationenraumschiff?“

Die Kommandantin betätigte einige Steuerungselemente und übergab den Landeanflug an die Automatik.

„Eine interessante und plausible Theorie, aber ich kann sie nicht vertreten. Ich denke vielmehr, dass die Globuster in unserem Sonnensystem eine bestimmte Aufgabe erfüllen. Eine Aufgabe, von der wir nichts wissen. Ich glaube nicht an eine Invasion, denn sonst würden sich die Globuster nicht auf diese eiskalten Brocken im Kuipergürtels beschränken.“

„Sie scheinen an diesen Lebensbereich perfekt angepasst zu sein“, erwiderte Davis.

Maya fuhr blitzschnell herum und sah Davis direkt in die Augen.

„Die Frage ist, von wem sie so perfekt konditioniert wurden und warum.“

Davis fuhr ich nachdenklich mit der Zunge über die Lippen. Er begann Mayas Gedanken nachzuvollziehen.

Zeitgeschichte, 2057

Die Mondkolonie wächst schnell und große Flächen werden unter riesigen Treibhauskuppeln bewirtschaftet. Der gesamte Welt-Etat, der früher in militärische Investitionen geflossen ist, kommt nun der neuen Kornkammer "Mond" zugute.

Die erste bemannte Marslandung erfolgt mit einem Besatzungsteam aus über zwanzig Ländern. Wie bereits zahlreiche Erkundungen durch Instrumententräger bestätigt haben, gibt es große Wasservorräte auf dem Mars, Grundbedingung für die Besiedlung des Nachbarplaneten. Die UNO und die Raumfahrtbehörde beschließen das Projekt "Marskolonie" in Angriff zu nehmen. Erste Raumschiffe mit großer Ladekapazität und starken, interplanetarischen Antrieben werden gebaut und im Erd- sowie Mondorbit zusammengesetzt.

Auch auf der Erde versucht man bisher unerschlossene und unzugängliche Gebiete für die Menschen nutzbar zu machen. Die Sahara wird durch Meerwasserentsalzungsanlagen bewässert und wieder fruchtbar gemacht. Wälder, schnell wachsenden Pflanzen und grüne Oasen entstehen.

Die weltweite Getreidepilz Epidemie kann durch ein Gegenmittel gebannt werden. Wieder führt nur die Zusammenarbeit aller Nationen zur Lösung des Problems.

Durch den Rückzug der Menschen aus den Polregionen haben sich die ursprünglichen Grenzen der Nationalstaaten verschoben. Neue Gebiete sind entstanden, so genannte Nationalkantone, die zwar noch immer autark, jedoch enger als jemals zuvor in die Weltgemeinschaft eingebunden sind.

Die Spezialeinheit

Als Bill Davis und Maya Ivanova mit magnetischen Stiefeln über den Verbindungstunnel das Landedeck verließen und das Kommandomodul erreichten, nahm bereits die Spezialeinheit vor ihnen Aufstellung.

Davis strauchelte kurz und musste sich an die künstliche Schwerkraft erst gewöhnen.

Maya Ivanova warf Davis einen ironischen Seitenblick zu und flüsterte leise: „Landratte.“

Der Group Leader hatte keine Ahnung woher dieser Begriff stammte. Caroline erzählte einmal, dass sein Ursprung in einer Zeit lag, als die Menschen noch mit Segelschiffen die Meere der Erde befuhren.

Dreißig Männer und Frauen, alle in schwarzen Kampfmonturen der Raumflotte und mit mittelschwerer Bewaffnung ausgerüstet, sahen den Ankömmlingen gespannt entgegen.

Davis maß die Mannschaft mit einem skeptischen Blick. Die kleine Truppe musste in aller Eile zur Pentagon überstellt worden sein, anders konnte sich der Group Leader die angstvollen und verwirrten Gesichter der Leute nicht erklären. Keiner von ihnen war freiwillig dabei.

Das ist also unsere Spezialeinheit für extraterrestrische Sonderaufgaben, dachte Davis nachdenklich. Es war tatsächlich ein Fehler gewesen, dass wir unsere militärischen Strukturen so vernachlässigt haben.

Maya Ivanova bemerkte sehr wohl, dass Davis mit seinen Gedanken abwesend war.

„Was haben Sie, Group Leader?“

Davis blickte direkt in ihre smaragdgrünen Augen und dachte: Don hat Recht, sie ist eine faszinierende Frau! Ihr schwarzes langes Haar, ihre ausdrucksvollen Augen. Ihre Figur ...

„Davis! Träumen Sie?“

Mayas Mundwinkel verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln.

Sie kennt ihre Wirkung auf Männer genau, erkannte Davis.

„Kommandantin“, flüsterte er ihr leise zu. „Sind diese Männer und Frauen auf das was vor uns liegt wirklich vorbereitet?“

Ihr Gesichtsausdruck wurde hart. „Natürlich sind sie das nicht. Aber die Männer und Frauen sind Profis. Sie sind für diesen speziellen Fall ausgebildet worden.“

Sie hat dieselben Zweifel wie ich, nur spricht sie ihre Gedanken nicht offen aus. Sie will die Moral der Truppe nicht unterminieren.

Maya Ivanova warf Davis einen undefinierbaren Blick zu, dann wandten sich beide wieder der Spezialeinheit zu und nahmen vor den Männern und Frauen Aufstellung.

„Ich bin Group Leader Bill Davis und werde mit einigen von ihnen in den Einsatz gehen. Wie Sie alle wissen, ist unser Ziel der Planetoid Quaoar. Die Pentagon wird in wenigen Minuten den Orbit um Triton verlassen und mit Höchstbeschleunigung dem Planetoiden entgegenfliegen. Auf halben Weg zwischen Triton und Quaoar werden wir mit zwei Hawks abgesetzt und das Schiff bleibt kurze Zeit in Warteposition. Unsere Aufgabe wird es sein, den Planetoiden mit allen verfügbaren Mitteln von seinem jetzigen Kurs abzulenken. Es ist möglich, dass wir dabei auf außerirdische Wesen treffen. Sollte es dazu kommen, dann werden die Fremden vermutlich eine feindliche Haltung einnehmen.“

Davis bemerkte die steigende Unruhe und beobachtete jede Regung der Männer und Frauen.

„Ich bin selbst einem dieser Außerirdischen begegnet und ich kann ihnen sagen, dass ich auf dieses Treffen lieber verzichtet hätte.“

Ein kleinwüchsiger, durchtrainierter Mann trat einen Schritt nach vorn. „Ich habe eine Frage, Group Leader.“

Davis tippte kurz an seine Schirmmütze. „Gern. Sprechen Sie bitte.“

„Ist es richtig, was man sich erzählt? Einer dieser Außerirdischen hat Sie angegriffen und fast getötet?“

„Ja, das ist richtig“, bestätigte Davis ernst. Mit Rückkehr der Erinnerung bildete sich eine steile Falte auf seiner Stirn. Der Group Leader dämpfte etwas seine Stimme als er fortfuhr: „Wir hatten Glück, dass wir rechtzeitig Hilfe erhielten. Andernfalls wären meine Partnerin und ich nicht mehr am Leben. Der Globuster war so stark wie zehn Männer und reaktionsschnell wie ein Wiesel. Wir hatten keine Chance.“

„Waren Sie nicht bewaffnet, Group Leader?“, kam die Frage von einem anderen Mitglied der Gruppe.

Davis sah kurz zu Boden. „Ich hatte eine Handwaffe dabei und mein Messer. Als der Globuster auf mich zuraste, feuerte ich mein gesamtes Magazin auf ihn ab, ohne sichtbaren Erfolg.“

Die Männer und Frauen wurden immer nervöser.

„Was tun Sie da, Davis! Sie verunsichern die Leute nur!“, zischte die Kommandantin leise, doch Davis ignorierte ihre Bedenken.

Sie sollen wissen, was auf sie zukommt, dachte Davis.

„Wir vermuten, dass der Globuster durch ein unbekanntes Energiefeld geschützt ist, welches unsere Geschosse abprallen lässt“, erklärte Davis. „Ich konnte diesen Schirm aber mit meinem Messer durchdringen. Wir haben keine gesicherten Erkenntnisse über den Aufbau dieses Schutzfeldes, aber es besteht die Möglichkeit, dass schnell bewegte Objekte abgewehrt werden, während langsame Objekte den Schirm durchdringen können.“

„Sind Sie sich diesbezüglich sicher?“, fragte Maya ruhig.

Davis hob hilflos die Schultern. „Es ist eine Vermutung, mehr nicht. Es gab nur diese eine Begegnung. Über mehr Erfahrungswerte verfügen wir nicht.“

Davis atmete tief ein bevor er fortfuhr: „Der Globuster hat sich mit seinem Schiff von Quaoar zurückgezogen. Es muss also nicht sein, dass wir mit ihm zusammentreffen. Wahrscheinlich können wir die Sprengung in Ruhe und ungestört vorbereiten. Ich möchte ihnen jedoch nichts vormachen was unsere Chancen betrifft und kann es Ihnen nicht verübeln, wenn Sie den Einsatz nicht mitmachen möchten. Wir suchen vier entschlossene Kämpfer. Je zwei von Ihnen fliegen mit mir und der Kommandantin in einer Hawk zu dem Irrläufer. Wir werden zwei Lastentraktoren mit je fünf überschweren Bomben beladen und in der Globusterhöhle deponieren, uns kurze Zeit umsehen und dann wieder zurückziehen. Das Zeitfenster für unsere Aktion ist sehr eng bemessen und alles muss perfekt ineinander greifen. Dafür brauche ich Männer und Frauen die einer solchen Belastung gewachsen sind.“

Der Group Leader sah an der Aufstellung entlang. „Ich kann verstehen, dass die meisten Mitglieder ihrer Einheit niemals mit einem solchen Einsatz gerechnet haben, dem muss man Rechnung tragen.“

An den Gesichtern der Männer und Frauen konnte man deutlich eine Mischung aus Verwunderung, Skepsis und Unsicherheit ablesen.

Davis sagte ruhig und bestimmt: „Wenn jemand unter Ihnen ist, der Familie hat, dann möchte ich jetzt, dass diese Personen einen Schritt aus der Reihe zurück treten.“

Fast zwanzig Mitglieder der Truppe machten einen Schritt rückwärts. Davis hob kurz die Dienstmütze an und strich sich über die Haare. „Ich möchte bitte, dass Sie ganz offen zu mir sind. Wer von den restlichen Männern und Frauen fühlt sich der Begegnung mit einem Außerirdischen nicht gewachsen?“

Wieder traten einige zurück. Am Ende standen noch vier Personen vor der Truppe.

Davis ging langsam auf die Vier zu und blieb vor dem ersten Spezialisten stehen. Der Mann war sehr groß, über zwei Meter, so schätzte Davis beeindruckt.

„Wie ist ihr Name?“, fragte der Group Leader den Mann mit dunkler Hautfarbe.

„Ich heiße Banoma Tamo, Group Leader.“

„Sind Sie gebürtiger Afrikaner?“

Davis musterte den Mann aufmerksam. Er war hager, sehnig und strahlte Kraft und Willensstärke aus.

„Ich bin ein Massai, Group Leader. Meine Familie lebt noch heute nach den Traditionen meiner Vorfahren im Unionskanton Afrika. Meine Brüder züchten Rinder und führen ein Nomadendasein. Meine Eltern kümmern sich nicht um die neue technische Welt. Trotzdem komme ich immer wieder gern nach Haus und lebe einige Zeit dort. Man muss wissen, wo seine Wurzeln sind.“

Davis hörte den Stolz aus der Stimme des Mannes.

„Banoma, könnten Sie sich vorstellen mit mir in diesen Einsatz zu gehen?“

Tamo ließ keinen Zweifel darüber aufkommen. „Group Leader, diese Globuster sind in unser Sonnensystem eingedrungen und haben uns angegriffen. Mein Großvater hat mir oft erzählt, dass früher, als es noch frei lebende Löwen gab, diese Großkatzen ab und zu in das Dorf unseres Stammes kamen, um unser Vieh zu reißen. Mein Großvater hat einmal einen Löwen, der ihm an Schnelligkeit und Kraft überlegen war, nur mit einem Speer bewaffnet getötet. Dieser Einsatz, Group Leader, ist für mich dasselbe.“

Davis sah überrascht auf. „Sie vergleichen den Globuster mit einem Löwen?“

„Nein“, entgegnete Tamo. „Ich vergleiche das Sonnensystem mit unserem Dorf. Wir haben die Globuster nicht eingeladen.“

Der Massai zeigte Davis ein breites Grinsen und ließ zwei Reihen perlweißer Zähne blitzen. Der Group Leader konnte nicht anders und schlug Tamo erheitert auf die Schulter. „In Ordnung, Sie sind dabei!“

Neben Tamo stand ein kleinerer, unscheinbar wirkender Mann. Der Spezialist trug seine Ausrüstung offenbar mit Unbehagen. Es sah so aus, als würde er jeden Moment unter der Last zusammenbrechen. Davis musterte den Mann mit zusammengekniffenen Augen. „Ist alles in Ordnung? Stehen Sie bitte bequem, Spezialist.“

Der Mann ließ das Gepäck auf den Boden gleiten und blickte Davis entgegen.

„Danke Group Leader. Das Zeug hat ein höllisches Gewicht.“

„Er hat noch niemals sein Gepäck selbst getragen!“, rief jemand aus der Truppe, worauf lautes Gelächter folgte.

Davis sah verwundert auf. „Und wie ist ihr Name, Spezialist?“

„Ich bin Robert Necolett, Group Leader. Spezialist für nukleare Sprengbomben. Ich wurde ursprünglich ausgebildet, um diese Dinger zu entschärfen. Aber wie es aussieht, ist mein Talent diesmal nicht gefragt. Sie wollen das Gegenteil erreichen.“

Davis grinste den Franzosen offen an. „Da haben Sie Recht, Robert. Es wäre aber beruhigend einen Fachmann dabei zu haben, der im Notfall nach den Bomben sehen kann und weiß wie die Sprengköpfe funktionieren. Sie sind dabei?“

„Ja, wenn jemand für mich die Ausrüstung trägt?“, entgegnete Necolett.

Wieder folgte lautes Gelächter. Die Einheit schien sich langsam auf die Situation einzustellen. Der Group Leader sah an Mayas Gesichtsausdruck, dass sie nicht ganz mit seinem Vorgehen einverstanden war. Sie hätte wahrscheinlich die vier stärksten Männer und Frauen für den Einsatz vergattert. Doch Davis war anderer Ansicht.

Die dritte Person war eine Frau. Ihr Händedruck war so fest, dass Davis fast in die Knie gehen musste.

„Mein Name ist Anna Gonzales. Ich komme aus dem Unionskanton Südamerika.“

„Freut mich Anna. Was ist ihr Spezialgebiet?“

„Ich bin Spezialistin für Nahkampftechniken und strategische Einsatzplanung. Außerdem bin ich qualifizierte Pilotin und kann eine Hawk fliegen.“

„Ich hoffe nicht, dass es nötig sein wird zu kämpfen und ihre Fähigkeiten zu demonstrieren. Aber es ist gut zu wissen, dass uns jemand begleitet, der dazu entschlossen ist. Wenn Sie sich dem Auftrag gewachsen fühlen, dann sind Sie dabei.“

Es erfolgte ein knappes „Si“

Als letztes stand ein braun gebrannter, mit Muskeln bepackter Mann in der Reihe und sah Davis erwartungsvoll entgegen. Der Mann war asiatischer Abstammung und kahl rasiert. Eine auffällige Tätowierung in Form einer Schlange zog sich von seiner Stirn, über den Kopf und setzte sich über den Hals bis auf den Rücken fort.

„Eine schöne Arbeit“, musste Davis anerkennen. „Wie ist ihr Name?“

„Ich bin Lai Pi und komme aus dem Unionskanton Südostasien.“

„Sie sind Buddhist, Lai Pi?“, fragte Davis mit Verweis auf das orange Cape des Mannes.

„Nein, Atheist. Aber ich finde die Farbe toll“, erwiderte Lai Pi trocken.

„Mein Fachgebiet ist die System-Analyse. Ich möchte gern etwas über die Technik der Globuster lernen und würde Sie gern bei dieser Mission begleiten. Über das Risiko bin ich mir im Klaren und es macht mir nichts aus.“

Davis sah kurz zu Maya, die mit einem kurzen Augenzwinkern ihr Einverständnis andeutete.

„Dann haben wir das Team beisammen! Tamo, Necolett, Gonzales und Pi! Wir treffen und in etwa zehn Minuten zur Lagebesprechung. Die übrigen Spezialisten können mit der Verladung der Bomben in die beiden Hawks beginnen!“

Zeitgeschichte, 2066

News Report, 2066: Die Menschheit muss sich eingestehen, dass die befürchtete weltweite Klimakatastrophe nicht mehr abzuwenden ist. Die Weltbevölkerung muss nun die Folgen tragen, die der Raubbau an der Natur durch frühere Generationen verursachte.

Die sibirische Tundra, Jahrhunderte unter Permafrost versiegelt, beginnt aufgrund der globalen Erwärmung aufzutauen und setzt große Mengen an Fäulnisgasen frei. Die Gase nähren ein gewaltiges Ozonloch, das sich schnell über der Nordhalbkugel ausbreitet. Es ist zu befürchten, dass in Kanada und Nord-Europa bald ähnliche Lebensbedingungen herrschen werden, wie im völlig verdorrten und entvölkerten Australien.

Die Menschheit reagiert und verlagert immer mehr Städte auf den Meeresboden um sich vor der harten, ultravioletten Sonneneinstrahlung zu schützen.

Die tropischen Regionen, speziell die wenigen, verbleibenden Regenwälder, werden unter strengen Naturschutz gestellt.

Die letzten fossilen Rohstoffe sind erschöpft und ein großer Teil der Menschheit hängt nun von alternativen Energien ab. Erdöl ist bereits unerschwinglich teuer geworden.

Mit Agua-City, im Mittelmehr nahe der ehemals griechischen Insel Kreta gelegen, entsteht eine neue Unterwassermetropole, die mehr und mehr Menschen anzieht und sich bald zum Zentrum des Unionskanton Europa entwickelt.

Der Jahrhundertsturm Astaire verwüstet große Teile Mexikos, Kubas und Mittelamerikas. Die Bevölkerung flieht in speziell konstruierte Sturmbunker oder in die Unterwasserstädte an den nahen Küsten. Hagelschauer und starke Gewitter fegen über den zentralafrikanischen Kontinent und in der Antarktis gedeihen plötzlich UV-resistente Pflanzen aus der Urzeit, deren Samen vermutlich unter dem ewigen Eis konserviert worden waren. Die Wissenschaft befürchtet, dass unter dem antarktischen Festlandeis noch mehr Überraschungen verborgen sein könnten. Überraschungen, die viele Millionen Jahre im Eis eingeschlossen waren ...

Einsatzbesprechung

Banoma, Necolett, Gonzales und Pi saßen Davis gegenüber und lauschten angespannt der Einsatzbesprechung.

„Sie haben alle den Bericht gelesen und die Filmdokumente eingesehen“, erklärte Davis. „Ich glaube nicht mehr an eine friedliche Verständigung mit dem Globuster und werde ihnen im Notfall befehlen müssen, mit Gewalt gegen das Wesen vorzugehen, sollte es unsere Aktion stören. Vergessen Sie bitte nicht, der Globuster hat bereits einen Menschen getötet. Wir dürfen nicht zögern im Notfall auch zu äußersten Mitteln zu greifen.“

Maya Ivanova hatte interessiert zugehört. „Sie wollen doch nicht etwa zum Märtyrer werden, Bill?“

Davis nickte entschlossen. „Falls das Biest zurück kommt und uns in Schwierigkeiten bringt, dann werde ich die Bomben von Hand zünden! Keinesfalls ziehen wir uns erneut zurück. Ich bin entschlossen dem Eindringling die Stirn zu bieten. Beim ersten Mal waren wir nicht vorbereitet, dieses Mal wissen wir, mit wem wir es zu tun haben und werden kämpfen.“

Maya Ivanova zeigte ein zufriedenes Lächeln. Offenbar stimmte sie mit Davis überein.

„Ich habe mir diesbezüglich bereits meine Gedanken gemacht“, streute die Kommandantin fast beiläufig ein.

Davis sah interessiert zu, wie Maya ein provisorisch zusammengebautes Gerät aus einer Kiste zauberte. „Was ist das? Eine Waffe?“

Maya sah sich triumphierend um. „Sie haben richtig geraten, Group Leader. Das ist ein neu entwickeltes Spezialgewehr, welches den Globuster das Fürchten lehren könnte. Ursprünglich handelte es sich um ein simples Gerät zum Einschießen von Verbindungsnieten, wie sie bei der Montage von Weltraumplattformen verwendet werden. Diese Nieten werden induktiv beschleunigt und erreichen so die nötige Kraft und Geschwindigkeit selbst dickste Stahlträger zu durchschlagen und zu verbinden.“

Lai Pi lachte humorlos auf. „Wollen Sie den Globuster etwa mit überdimensionalen Hohlnieten zu Leibe rücken?“

„Keinesfalls“, antwortete Maya mit einem leichten Anflug von Ärger in der Stimme.

„Mein Fertigungsspezialist hat die Nieten gegen Sprengkugeln ausgetauscht, die Ladevorrichtung modifiziert und das Gerät in eine neue Form gebracht, so das man es wie eine Waffe halten und abfeuern kann.“

Necolett blickte verwundert in die Runde. „Wozu der ganze Aufwand? Wir haben schwere automatische Waffen dabei, die sich gut im luftleeren Raum einsetzen lassen. Taucht der Globuster auf, dann lernt er uns kennen. Unsere schweren Kaliber sind erheblich wirkungsvoller als die kleine Handwaffe, die der Group Leader bei seiner ersten Begegnung mit dem Globuster einsetzte. Unsere Artillerie sollte ihre Wirkung diesmal nicht verfehlen.“

„Vielleicht haben Sie Recht“, antwortete Maya mit dunkler Stimme. „Vielleicht aber auch nicht. Ich gehe davon aus, dass konventionelle Waffen wenig Wirkung zeigen. Die Projektile sind zu schnell und werden vom Schutzfeld des Globusters abgelenkt oder absorbiert. Diese speziell konstruierte Globuster-Faust hingegen verschießt Sprengkapseln im niedrigen Geschwindigkeitsbereich. Man kann die Beschleunigung der Geschosse kalibrieren, indem man die Stärke des induktiven Feldes einstellt.“

Maya Ivanova deutete auf eine aufgeschweißte Laser-Zieloptik. „Hiermit kann man den Globuster ins Visier nehmen.“

Davis inspizierte interessiert das improvisierte grob wirkende Gerät. „Und das haben Sie während des Fluges  zusammengebastelt?“

Die Kommandantin nickte. „Mein Bordtechniker ist sehr erfinderisch und kreativ. Außerdem haben wir haben ihren Expeditionsbericht sehr genau studiert. Sollte der Globuster wirklich auftauchen und angreifen, dann wird er eine Überraschung erleben!“

„Das klingt ja alles sehr innovativ, Kommandantin. Gibt es auch einen Haken an der Sache?“, wollte Banoma Tamo ruhig wissen.

Maya stellte ihre Globuster-Faust vorsichtig auf den Boden zurück. „In der Tat! Der Haken ist das Magazin. Damit die Waffe nicht zu schwer wird und ich sie gerade noch tragen kann, konnten wir nur fünf Schuss integrieren.“

„Nur fünf Schuss, das ist alles? Mehr hat dieser Prototyp nicht zu bieten?“, fragte Gonzales ungläubig.

„Ich bin sicher, dass ein Schuss genügen wird, um den Globuster nachhaltig zu beeindrucken. Da man dem Eindringling Intelligenz nachsagt, gehe ich davon aus, dass er aus seinen Erfahrungen lernt und entsprechende Schlüsse zieht. Momentan fühlt er sich hinter seinem Schutzfeld sicher und erwartet bestimmt nicht, dass wir ihm so schnell mit einem neuen Kampfmittel begegnen.“

„In Ordnung“, unterbrach Davis die Diskussion. „Die Pentagon ist bereits auf dem Weg und wir werden in etwa zwei Stunden mit den Hawks starten. Die Fusionsbomben sind umgeladen. Sie werden bitte die Sprengköpfe und Zündautomatik vor dem Abflug einer letzten Überprüfung unterziehen. Machen Sie sich mit den Bomben vertraut.“

Der Group Leader hatte Necolett direkt angesprochen, der prompt bestätigte.

„Soweit ist dann alles gesagt. Die Bomben lassen sich synchron zünden. Wenn dies geschieht, dann möchte ich möglichst weit weg sein. Die Explosion wird den halben Planetoiden auseinander reißen!“

„Wir haben nur wenig Zeit, uns vor Ort noch einmal umzusehen. Lai Pi, ich hoffe Sie können diese Zeitspanne nutzen, um der Globustertechnik einige Geheimnisse zu entlocken, bevor der ganze Komplex atomisiert wird“, erklärte Davis.

Lai Pi wirkte nachdenklich. „Ich habe mir ihren Bericht ebenfalls durchgelesen und bin auf die Anlage gespannt. Offenbar müssen wir bei den Globustern in anderen Kategorien denken. Die Technik dieser Wesen ist so fremdartig wie die Globuster selbst.“

„Eines noch“, schloss Maya Ivanova die Besprechung ab. „Einer von uns sollte bei den Hawks zurückbleiben, um im Notfall wenigstens eine Maschine in Sicherheit zu bringen. Außerdem muss der Nahbereichsradar im Auge behalten werden. Falls das fremde Raumschiff zurückkehrt, sollte das Einsatzteam sofort gewarnt werden. Der Rest der Gruppe wird für den Transport und die Sicherung der Bomben benötigt. Da Davis und ich beim Bombenteam sein werden, müssen Sie den Job übernehmen, Anna. Sie können doch eine Hawk fliegen und sind ausgebildete Pilotin?“

Anna Gonzales nickte. „Ja, das ist richtig. Ich bin einverstanden und werde den Radarstand besetzen. Verlassen Sie sich auf mich!“

Maya bekam ein kurzes Rufzeichen aus der Kommandozentrale und forderte die Spezialisten auf, sich nun vorzubereiten. Die Pentagon würde nach dem Absetzen der Hawks in diesem Raumsektor kreuzen und zurückbleiben. Im Notfall und beim Scheitern der Mission konnte der Kreuzer aber keine Hilfe leisten und musste dann schnellstens nach Triton zurückkehren, um bei der Notevakuierung zu helfen.

Es darf einfach nichts schief gehen, dachte Maya Ivanova nur.

Zeitgeschichte, 2073

Die erste Siedlung auf dem Mars ist entstanden. Bodenschätze sowie günstige Lebensbedingungen locken viele Abenteurer, private Firmen und Siedler an.

Auf der Erde wird der so genannte Unionspass eingeführt. Die Kantone, noch immer für ihre Angelegenheit souverän zuständig, ordnen sich in den Bereichen Wirtschaft, Technik, Forschung und Nahrungswirtschaft der UNO unter. Durch das hinzukommen staatenloser Siedlungen auf Mars und Mond, wird das Gebilde der Solaren Union gegründet. Der Reiseverkehr wird schrankenlos und der noch einzig existierende Wirtschaftsraum wird auf alle Einflussgebiete der Menschheit ausgeweitet.

Als einheitliche Währung wird der "Solare Credit" eingeführt. Eine permanente Shuttleverbindung zwischen dem Mond, der Erde und dem Mars regelt den Verkehr zwischen der alten Welt und den neuen Kolonien.

Die Unterwasserstädte in den Ozeanen wachsen rapide und die Schutzmaßnahmen für die geschundene Natur zeigen erste Erfolge.

Unter dem ewigen Eis der Antarktis, das mehr und mehr schwindet, werden große Vorkommen an Erdöl entdeckt. Die Menschheit verzichtet allerdings auf die Ausbeutung dieser Ressourcen und hat sich bereits vollständig auf andere Formen der Energiegewinnung umgestellt.

Erschreckende Entdeckung

Donald Day, David Morgenstern und die Wissenschaftler des I.R.S. musterten schweigend die holografische Karte des Sonnensystems. Das vor ihnen schwebende Schema zeigte rund eintausend kleine und größere Objekte des Kuipergürtels mitsamt den zugehörigen Bahndaten an.

„Reduzieren Sie die Projektion nun bitte auf Objekte, die größer als einhundert Meter sind“, ordnete der Kommandant an.

Sofort wurde das verwirrende Netz von Bahnlinien überschaubarer.

„Jetzt markieren Sie noch alle Objekte, die von unseren Funksonden als potentielle Globusternester erkannt wurden!“

Rund einhundert Objekte leuchteten plötzlich rot auf und ein Raunen ging durch das Team der Wissenschaftler.

„Wir wissen nicht, ob das bereits alle sind“, ergänzte Morgenstern. „Aber um ehrlich zu sein, für meinen Geschmack reicht das bereits.“

Donald Day schien nicht mit einem so eindeutigen Ergebnis gerechnet zu haben und bewahrte mühsam seine Fassung. „Sie sagen mir also, da draußen gibt es etwas mehr als einhundert potentielle Stützpunkte der Globuster?“

Morgenstern zog unbehaglich die Schultern an. „Zumindest haben die Funksonden gerichtete Signale aufgespürt, die genau auf der Globusterfrequenz liegen und die charakteristischen Muster aufzeigen. Ob tatsächlich auf jedem dieser Himmelskörper ein oder mehrere Globuster zu finden sind, können wir nicht mit absoluter Sicherheit sagen.“

„Aber auf einigen glauben wir schon“, merkte ein Wissenschaftler des I.R.S. an. „Der Kontakt zu einigen Sonden ist kurz nach dem ersten Signal abgebrochen. Vermutlich wurden sie vom Feind abgeschossen.“

„Natürlich“, knurrte der Kommandant wütend. „Sie brauchen sich jetzt nicht mehr zu verstecken und wissen bereits, dass wir im Bilde sind.“

„Ihr Kommunikationsnetz muss sehr schnell und effektiv arbeiten“, vermutete Morgenstern

„Sie hatten bereits mehrere Tage Zeit, David. Dass hätte sogar uns genügt. Außerdem vermute ich, dass unser Gegner von Quaoar, seinen Rückzug auch dafür verwendet hat um bei seinen Leuten Alarm zu schlagen.“

Donald Day betrachtete die Bahndaten der Kuiper-Objekte mit zusammengekniffenen Augen und bat dann die Techniker um eine Modifikation der Anzeige.

„Ist es möglich, die holografische Karte so zu modifizieren, dass jede Globusterkoordinate deutlicher hervorgehoben und einem Raumkubus, sagen wir der Einfachheit halber, von einer Lichtminute, zugeordnet wird?“

„Ist Ihnen etwas Besonderes aufgefallen, Kommandant?“, fragte Morgenstern interessiert.

„Warten Sie einen Augenblick bitte, da kommt schon die Projektion!“

Die Wissenschaftler sahen sich verwirrt an. Das hatten sie nicht erwartet. Donald Day schloss kurz die Augen. „Ich wusste es! Simulieren sie bitte die Bewegungen der Kuiper-Objekte auf ihren Bahnen um die Sonne! Behalten sie dabei die räumliche Erweiterung der Koordinaten bei.“

„Das gibt es nicht!“, flüsterte Morgenstern erschrocken.

„Wir sind zu jeder Zeit, egal auf welcher Position sich die Objekte gerade befinden, lückenlos eingeschlossen! Die Kugelschale der Objekte zeigt niemals eine Lücke!“

„Ja, so ist es“, murmelte der Kommandant. „Zu jeder Zeit wird unser Sonnensystem in alle Richtungen räumlich abgedeckt und umschlossen. Sieht fast so aus, als ob wir bisher in einem Käfig gelebt haben. Prüfen Sie das sofort mit dem Großrechner der Basis nach! Das kann unmöglich Zufall sein!“

Anflug auf Quaoar

Die beiden Hawks rasten mit Höchstgeschwindigkeit auf Quaoar zu und hatten die Pentagon bereits weit hinter sich gelassen. Maya Ivanova hatte die zweite Maschine übernommen und Davis bereits mehrmals über Funk aufgefordert, die Formation zu halten.

Sie fliegt, als ob der Teufel hinter ihrer Seele her wäre, dachte Davis flüchtig.

Als Group Leader der Triton Basis hatte er oftmals schwierige Manöver geflogen, aber die Maschinen noch niemals so stark beansprucht, wie bei diesem Einsatz. Und nicht nur die Maschinen, folgerte Davis weiter, als er das Stöhnen der beiden Spezialisten aus seinem Bordfunk hörte.

Ein Auge immer auf dem Sektoren-Radar, flogen die beiden Hawks genau auf das Ziel zu. Quaoar hatte sich bereits weit von seiner ursprünglichen Bahn entfernt. Die aktuelle Position, war alles andere als Normal.

„Keine außergewöhnlichen Vorkommnisse, bis auf diesen großen Planetoid auf dem Radar, der dort eigentlich nicht sein dürfte“, kommentierte die Kommandantin nur.

„Meine Anzeigen sind ebenfalls negativ“, bestätigte Davis. „Zumindest was Schiffe der Globuster betrifft.“

„Wir fliegen das Zielgebiet direkt an und gehen so nahe wie möglich vor dem Eingang der Globusterhöhle runter.“

„Einverstanden“, meldete Maya zurück. „Noch haben wir Verbindung zur Pentagon, aber wenn wir in den Einflussbereich des mysteriösen Funkschildes kommen, dann haben Sie hoffentlich die Spezialfrequenz parat.“

Davis schmunzelte. „Sie meinen die Globusterfrequenz, die einzige Modulation, die nach allem was wir wissen, den Funkschild durchdringen kann.“

„So ist es!“, bestätigte die Kommandantin kampflustig. „Sie werden sehen, damit funktioniert die Kommunikation. Einen kleinen Wermutstropfen gibt es allerdings.“

„Und der wäre?“, fragte Davis, während er versuchte der Kommandantin mit seiner Hawk zu folgen.

„Das ist Ihnen nicht klar, Davis? Wir überlagern mit unseren Signalen die Kommunikation der Globuster. Das wird den Biestern sicherlich nicht gefallen.“

Natürlich, dachte Davis nur und atmete heftig durch.

Geheimnisvolle Matrix

Natürlich war das kein Zufall! So ein komplexes Muster kann nicht zufällig entstehen!

Soeben hatte Donald Day die Bestätigung seiner Wissenschaftsabteilung erhalten. Die Bahnen der Kuiper-Objekte wirkten nur auf den ersten Blick chaotisch und willkürlich. Tatsächlich gab es aber ein spezielles Muster, nach dem sich alle Objekte um die Sonne bewegten.

„Ich glaube das einfach nicht! Das widerspricht jeglicher Vernunft!“, hatte Morgenstern kapituliert.

„Nein, tut es nicht. Im Gegenteil“, behauptete Der Kommandant bestimmt.

„Alle Objekte und Bahndaten scheinen genau aufeinander abgestimmt zu sein. Die Globuster besitzen die Technik ganze Planetoiden zu verschieben, soviel wissen wir bereits. Sie haben sich die Mühe gemacht, mehr als hundert Objekte derart in Position zu bringen, dass zu jeder Zeit eine Art kugelförmige Hülle unser Sonnensystem umgibt. Diese Hülle zeigt auch dann keine Lücken, wenn sich die Objekte auf ihren Bahnen weiter um die Sonne bewegen. Das ist die Erkenntnis des Tages meine Herren! Denn es bedeutet, dass die Globuster bereits seit sehr langer Zeit in unserem Sonnensystem hausen. Solch ein Projekt kann niemand, auch keine außerirdische Macht, in nur wenigen Jahren vollbringen!“

Die Wissenschaftler des I.R.S. schwiegen dazu. Der Schock saß tief. Die neuen Daten zeigten erneut, wie wenig die Menschen über ihre nahe, kosmische Umgebung wussten und vor allem, wie beschränkt die eigenen Möglichkeiten waren.

„Wie lange?“, fragte Karl Jörgmundson heiser.

Donald Day schüttelte leicht den Kopf. „Keine Ahnung Karl. Vielleicht tausend Jahre, vielleicht hunderttausend. Mir wird langsam bewusst, was wir hier aufgedeckt haben! Wir haben es nicht, wie anfänglich befürchtet, mit einer kurzfristigen Aktion einer außerirdischen Macht zu tun. Es sieht vielmehr nach einem Langzeitplan aus. So viele Himmelskörper und ihre Umlaufbahnen so genau aufeinander abzustimmen, ist ein hochkomplexes Unterfangen. Dazu benötigt man viel Zeit. Wer weiß, vielleicht haben wir die Ursache für die in vielen Meldungen und Geschichten verankerten Legenden über die so genannten UFOs gefunden. Durchaus möglich, dass uns die Globuster schon seit sehr langer Zeit beobachten und die Kuiper-Objekte bereits in Position brachten, als auf der Erde noch die letzte Eiszeit herrschte.“

Morgenstern fühlte sich plötzlich schlecht. Eine eiskalte Hand schien nach seiner Seele zu greifen und bereitete ihm Gänsehaut.

„Wenn die Globuster wirklich so lange in unserem Sonnensystem präsent sind und uns belauern…“, flüsterte der Offizier mit zitternder Stimme. „Dann wissen sie alles über uns und wir haben keine Chance.“

Zeitgeschichte, 2079

Ein zunächst unerklärliches Großsterben der grünen Meeresalgen setzt ein. Wie sich später herausstellt, eine Folge der zunehmenden Meeresverschmutzung, durch die schnell wachsenden Unterwasserstädte der Menschen. Da diese Algen mit rund 60 Prozent ihrer Sauerstoffproduktion zur Atmosphäre beitragen erlässt die UNO ein radikales, restriktives und sofort wirksames Umweltschutzprogramm, welches jedwede Verschmutzung der natürlichen Lebensbereiche der Erde verbietet.

Moderne Energiezellen, die auf kalter Fusion basieren, bilden fortan die Energiequelle der Menschen. Die Schwerindustrie wird in den Erdorbit verlagert, Erze und Mineralien zunehmend auf den Monden und Asteroiden des Sonnensystems abgebaut.

Erste Stationen im Jupiter- und Saturn-System werden gegründet. Große Orbitalhäfen verbinden die Siedlungen und Basen der Menschen im Sonnensystem.

Durch unterirdische Sprengungen, nahe dem pazifischen Graben, kommt es zu einer Stoßwelle, die bisher nicht beachtete Spannungen der pazifischen Kontinentalplatte löst. Die Folge ist ein schweres Erdbeben, mit Epizentrum vor der kalifornischen Küste. Das fast vollständig verlassene San Francisco wird dabei durch ein starkes Erdbeben zerstört und anschließend von einer zehn Meter hohen Flutwelle überrollt. Das zehn Jahre zuvor gegründete San Aquisto, direkt auf dem Meeresboden vor der Küste Kaliforniens gelegen, kommt mit leichten Schäden und dem Schrecken davon.

Die Marssiedlung erhält einen ständigen Zulauf an neuen Siedlern. Olympus-City, im Schatten des größten Vulkans des Sonnensystems erbaut, erhält den Status der ersten Millionenstadt außerhalb der Erde.

Die Stadt Lunatown wird gegründet und dient fortan als Drehscheibe und Warenumschlagplatz zwischen Mars und der Erde.

Die Rückkehr

Quaoar! Ein eiskalter und felsiger Planetoid. Der letzte Ort in diesem Universum, an dem man erwartet, auf Leben zu treffen. Und dennoch gibt es welches, fremdartiger als ich es mir je zuvor vorgestellt habe…

Alles in Davis wollte sich verkrampfen. Ohne dagegen ankämpfen zu können, erhöhte sich sein Puls. Die Erinnerungen an den Zwischenfall kehrten zurück und machten ihm zu schaffen.

Tatsächlich riss kurz darauf das Peilsignal der Pentagon ab. Der Funkkontakt wurde unterbrochen, genau wie beim ersten Anflug.

Der Funkschild ist noch immer aktiv, bis zum bitteren Ende, dachte Davis.

Zweifellos würden mit der Kollision nicht nur die Triton-Basis sondern auch sämtliche technischen Anlagen des Planetoiden restlos vernichtet werden.

„Ich schalte auf die Globusterfrequenz um!“, meldete Maya über Funk.

Davis bestätigte und folgte dem Beispiel der Kommandantin. Sofort erschien die Kennung der Pentagon wieder auf dem Schirm.

„Es funktioniert!“, jubelte die Kommandantin.

Gleichzeitig drangen zirpende und klopfende Geräusche aus dem Empfänger und ließen Davis schmerzvoll das Gesicht verziehen.

„Was ist das? Sind das die Funksignale des Feindes?“

„Sieht fast so aus“, antwortete Maya knapp. „Schalten Sie den Filter dazwischen oder wechseln Sie die Modulation, dann wird unser eigenes Signal klarer und nicht mehr gestört. Wie es aussieht, funkt sich die Globusterstation die Seele aus dem Leib!“

„Ist das ein Hilferuf? Sie meldet vielleicht den anderen Globustern gerade, dass wir angekommen sind“, mutmaßte Davis.

Die beiden Maschinen erreichten den Orbit von Quaoar und wechselten die Positionen. Von jetzt an übernahm Davis die Führung und leitete Maya zur Oberfläche hinunter. Davis verzichtete dabei auf die üblichen Anflugprozeduren. Die Zeit drängte und jede Stunde die eingespart wurde, half der Besatzung der Triton Basis. Der immense Energieverbrauch eines solches Flugmanövers war angesichts der drohenden Gefahr nebensächlich. Zuletzt schwebten die Maschinen über die Oberfläche dahin und überflogen einen großen Schmelzkrater.

„Hier stand meine Hawk, bevor sie von dem Globuster gesprengt wurde“, erklärte Davis.

„Das wird uns diesmal nicht passieren!“, erwiderte Maya kämpferisch, die sich mit ihrer Maschine seitlich hinter Davis befand. „Der Raumsektor um Quaoar scheint frei zu sein. Keine Anzeichen von dem Globusterschiff.“

„Woher wissen wir eigentlich, dass der Globuster nicht bereits zurückgekehrt ist und in der Höhle auf uns wartet?“, fragte Necolett besorgt.

Davis bemühte sich, die Hawk nicht direkt über die planetare Triebwerksöffnung zu steuern und umflog das Gebilde in gebührendem Abstand.

„Wir wissen es nicht, Robert. Sehen Sie auf den Monitor der Außenübertragung. Dort unten ist eine der berüchtigten Trichter. Der Auslass ist noch heiß! Die Infrarottaster ermitteln eine Temperatur von über 500 Kelvin!“, meldete der Group Leader.

„Die Antriebsdüse muss eine enorme Schubkraft aufbieten um diesen Himmelskörper aus seiner Bahn zu zwingen. Im Zentrum des Planetoiden wird sich so etwas wie ein Treibstoff- oder Energiespeicher befinden, der den Antrieb versorgt“, antwortete Maya mit vibrierender Stimme. Sie war sichtlich erregt.

Kein Wunder, dachte Davis. Sie sieht die Anlage zum ersten Mal mit eigenen Augen.

„Da vorn, am Rand der kleinen Ebene, muss der Eingang zur Globusterhöhle liegen, der schräg in den Fels führt. Wir gehen runter und nutzen jede mögliche Deckung für die Hawks. Spezialistin Gonzales! Sie bleiben in der Maschine und behalten die Raumüberwachung im Auge. Im Notfall starten Sie die Hawk ohne zu zögern und bringen die Maschine in Sicherheit!“

Die Spezialistin bestätigte und machte sich bereit. Davis landete die Hawk in einer leichten Mulde, die wohl vor vielen Jahren durch ein Meteoriteneinschlag geformt worden war. Nicht weit entfernt setzte Maya ihre Maschine auf.

„Es wird ernst!“, sagte Davis nur. „Machen wir uns zum Ausstieg bereit.“

Zwei Gigatonnen Sprengkraft

Sie hatten ihre neuen Spezialanzüge angelegt und den kleinen Lastentraktor über die hydraulische Hebebühne zur Oberfläche befördert. Beide Teams setzten sich fast zeitgleich in Bewegung und strebten auf den Eingang der Globusterhöhle zu. Maya ging ihrem Team voran und hielt ihre Globuster-Faust nach vorn gerichtet, während Lai Pi und Tamo das kleine Kettenfahrzeug steuerten, auf dem fünf Sprengköpfe gelagert waren. Davis und Necolett steuerten den zweiten Traktor Richtung Globusterhöhle, deren Eingang noch immer mit dem rot leuchtenden Energiefeld abgeschirmt war.

Da sind wir wieder, dachte Davis unbehaglich.

Der Group Leader begutachtete zum wiederholten Mal die fünf Sprengköpfe, welche fest montiert auf der Ladefläche des kleinen Traktors aufgereiht waren. Jede der Bomben hatte eine Sprengkraft von 200 Millionen Tonnen TNT.

Insgesamt zwei Gigatonnen Sprengkraft, dachte Davis bedrückt. Ein beängstigendes Vernichtungspotential, das wir hier über die Oberfläche des kargen Planetoiden steuern.

Necolett ließ die Sprengköpfe keine Sekunde aus den Augen.

Etwa fünfzig Meter vor dem tunnelförmigen Eingang trafen beide Gruppen aufeinander und stoppten ihren Vormarsch.

Lai Pi richtete ein handliches Messgerät in Richtung des Eingangs und las ratlos die Anzeigen ab.

„Das unbekannte Energiefeld emittiert eine ganze Reihe von Strahlungskomponenten. Nur leider ist mir die Struktur des Feldes, wie es aufgebaut und stabilisiert wird, völlig unbekannt.“

„Warum habe ich nur so etwas erwartet?“, fragte Maya scherzhaft. Die Kommandantin war von dem Energiefeld fasziniert. „Scheint tatsächlich ein Energievorhang zu sein. Unglaublich. So etwas habe ich noch niemals gesehen.“

„Ich kann nur raten, da nicht einfach hindurch zu laufen“, empfahl Lai Pi.

„Geschenkt“, antwortete Davis. „So wie es jetzt erscheint, würde es uns umbringen! Im Normalzustand wirkt das Feld wie eine energetische Schleuse. Es verhindert, dass die Atmosphäre aus dem Innern der Globusterhöhle in den Weltraum entweichen kann. Wir konnten das Feld passieren und spürten nur einen leichten Widerstand. In diesem Zustand war es kaum zu sehen. Im jetzigen, rot leuchtenden Verschlusszustand, würde uns der Energievorhang grillen. Meine Partnerin und ich schafften es in letzter Sekunde die Höhle zu verlassen, bevor die Falle endgültig zuschnappte.“

Maya gab Lai Pi ein Zeichen ihr zur Hand zu gehen. Zusammen hoben sie eine Kiste vom Traktor und öffneten die Verriegelungen. Die Kommandantin hatte den schweren Behälter einfach auf die Sprengköpfe gestellt und erntete dafür ein Kopfschütteln von Necolett.

„Wenn wir es nicht durchdringen können, dann werden wir es eben umgehen! Lai Pi, was meinen Sie? Etwa zwanzig Meter neben dem Tunnel?“

Der Spezialist rechnete kurz durch. „Das müsste ausreichen!“

Zum Vorschein kam ein zirka vierzig Zentimeter durchmessender, silberner Zylinder mit kegelförmigem Aufsatz. Insgesamt war der Körper fast einen Meter lang.

„Was ist das?“, fragte Davis gespannt. „Noch eine Bombe?“

„Das ist ein Fusionsbohrkopf, wie man ihn im Bergbau verwendet“, erklärte die Kommandantin. „Manchmal werden diese Bohrköpfe eingesetzt, um in kurzer Zeit einen Rettungstunnel in den Fels zu treiben. Wir werden damit ein Loch in den Fels schmelzen und einen zweiten Eingang schaffen! Hieß es nicht, wir sollen nicht zimperlich sein, Bill?“

Der Group Leader sah Mayas Gesicht unter dem verspiegelten Helm nicht, aber er konnte sich ihren Gesichtsausdruck vorstellen.

„Aha, das meinten Sie also mit umgehen. In Ordnung! Lassen Sie uns keine Zeit verlieren.“

Zeitgeschichte, 2086

Zur großen Erleichterung der Wissenschaftler wird erstmals vermerkt, dass die Ausbreitung der Ozonlöcher an den Polregionen nicht weiter fortschreitet. Für Australien ist es jedoch bereits zu spät. Der Kontinent ist zu einer Wüste und unbewohnbar geworden. Große Teile Nordeuropas sind unbesiedelt. Das frühere Skandinavien, ehemals berühmt für seine Wälder, ist nur noch Brachland. In Südeuropa hat sich subtropisches Klima ausgebreitet und die ehemalige Sahara beginnt an vielen Stellen zu ergrünen.

Große Unterwasserstädte sind entstanden, die größte von ihnen im Pazifischen Ozean, nahe den Osterinseln.

Lunatown, die große Mondmetropole, erlebt einen blühenden Aufschwung und beliefert die Menschheit mit Nahrung und Getreide. Die radikalen Maßnahmen zum Erhalt der Erde scheinen endlich zu greifen. Die Menschen können angesichts der bereits angerichteten Schäden nur hoffen, dass es gelingt, die noch immer extremen klimatischen Verhältnisse über die Zeit zu lindern.

Felsschmelze

Sie hatten sich vom Eingang zurückgezogen, hinter den Traktoren in Deckung begeben und den Fusionsbohrkopf aktiviert. Selbst durch den Blendschutz der Helme war das lodernde Leuchten der Ladung fast unerträglich und man musste den Blick abwenden. Der Bohrkopf fraß sich mit Urgewalt in das Gestein und schmolz mit seiner punktgenau freigesetzten Energie den Fels wie Butter. Die Fusionsladung entwickelte ungeheure Temperaturen und verdampfte das Material in Sekunden. Zurück blieb ein künstlicher Tunnel, dessen Wände aus glasiertem Gestein bestanden.

Bereits nach wenigen Sekunden wurde der neue, kreisrunde und glühenden Tunnel erkennbar.

„Sollen wir da wirklich einsteigen? Die Wände sind noch flüssig und glühen!“, bemerkte der Massai unbehaglich.

„Der Schmelztunnel wird sich sehr langsam abkühlen und wir müssen uns vorsehen. Mit unserer Schutzkleidung können wir in wenigen Minuten einsteigen“, erwiderte Lai Pi sofort und sah zum grell leuchtenden Bohrkopf hinüber, der längst tief im Fels verschwunden war.

Dann erfolgte eine explosionsartige Verpuffung. Gas, das sich sofort zu Eiskristallen verwandelte, schoss aus der neu erzeugten Seitenöffnung.

„Der Bohrkopf hat den Tunnel erreicht und ist durchgebrochen! Die innere Atmosphäre scheint schlagartig entwichen zu sein!“, stellte Maya fest.

Erst als das grelle Leuchten vollkommen erloschen war, wagte sich das Team aus der Deckung und schritt langsam auf die neu geschaffene Öffnung zu. Der Seitentunnel durchmaß etwa zwei Meter, gerade groß genug für die Traktoren.

Davis aktivierte seinen Helmfunk und rief die Hawk. „Anna, ist so weit alles in Ordnung bei ihnen?“

Die Antwort erfolgte prompt. „Machen Sie sich keine Sorgen, Group Leader. Es gibt nichts Ungewöhnliches zu vermerken.“

„Wir steigen jetzt ein, Anna. Behalten Sie den Radartaster im Auge und denken Sie daran, was wir besprochen haben.“

Maya hob ihre Globuster-Faust an und schritt gebeugt in den engen Tunnel hinein.

„Folgen Sie mir jetzt mit den Bomben“, ordnete die Kommandantin entschlossen an. „Machen wir dem Spuk ein Ende!“

Dicht vor Davis, Tamo, Necolett, Lai Pi und den beiden ferngesteuerten Traktoren, schritt die Kommandantin langsam voran.

Der künstliche Zugang war stellenweise glasiert und das Team musste sich achtsam vorarbeiten. Selbst die kleinen Traktoren gerieten kurzzeitig ins Rutschen weil ihre Ketten keinen Halt mehr fanden.

Schon nach kurzer Strecke wurde es so dunkel, das Maya Anweisung gab, die Helmlampen einzuschalten. Nach zirka dreißig Meter erreichte das Team jene die Stelle, an der sich der Fusionskopf in den Zugangstunnel zur Globusterhöhle gefressen hatte.

Maya richtete zuerst die Globuster-Faust in den Tunnel hinein, dann stieg sie vorsichtig ein.

„Das Material, welches diesen Tunnel auskleidet, hat eine ganz andere Konsistenz. Spüren Sie das, Lai Pi? Der Boden und die Wände fühlen sich seltsam an.“

„Seien Sie bitte vorsichtig, Maya!“, riet Davis ernst.

„Diese Wände führen energetisches Potential. Bei unserem ersten Besuch erhielt ein Expeditionsmitglied eine Art Stromschlag.“

Lai Pi begutachtete fasziniert die Struktur der Wände. „Ich könnte mich irren, aber das sieht fast aus wie die Umsetzung organischer Technik. Was Sie in ihrem Bericht als fraktales Muster bezeichnet haben, sieht für mich aus wie eine gewachsene Struktur. Auf keinen Fall haben wir es mit simplem Metall oder einen Verbundstoff zu tun, wie wir ihn für die Auskleidung eines solchen Tunnels heranziehen würden. Setzen Sie bitte ihre Infrarotsichtgeräte ein und Sie werden verstehen, was ich damit meine.“

Maya Ivanova atmete heftig. Durch das Infrarotsichtgerät betrachtet, wirkte der gewaltsam herbeigeführte Zugang, wie eine Wunde im Material des Globustertunnels.

Um den gewaltsam geschaffenen Durchbruch war starkes Pulsieren und Leuchten zu erkennen. Lichtbahnen flossen vom Ende des Tunnels herauf, vereinigten sich und mündeten in die grell leuchtenden Ränder der Verbindungsstelle.

„Das sieht faszinierend aus!“, gestand Lai Pi und trat näher an den ausgefransten Rand heran.

„Lai Pi! Warten Sie!“, warnte Davis erneut, doch der Spezialist für Systemanalyse ging vorsichtig zu Werk. Er setzte ein Messgerät an und berührte die verwundete Struktur nicht.

„Diese Energieströme stellen ein uns unbekanntes Potential dar, welches zur Bruchstelle fließt und sich dann zu dieser dunklen Materie manifestiert. Das ist ein Reparaturmechanismus!“, rief Lai Pi plötzlich aus. „Der Tunnel beginnt den Durchbruch langsam wieder zu schließen!“

Davis war alarmiert. „Los! Vorwärts! Das ändert die Lage. Wir müssen schneller als geplant vorgehen. Wenn sich der Tunnel wieder schließt, bevor wir die Bomben platziert haben, dann kommen wir hier nicht mehr raus!“

Maya stürmte voran, dicht gefolgt von den anderen Mitgliedern des Teams.

Ungleicher Kampf

Anna Gonzales handelte exakt nach ihrer Anweisung und hatte die Triebwerke der Hawk in den Bereitschafts-Modus gefahren. Die Radarüberwachung war aktiviert und beobachtete den nahen Raumsektor mit höchster Anspannung.

Vor einigen Minuten, so glaubte Anna, hatte sich der Rhythmus der Globustersignale verändert. Die stakkatoartigen Signale lagen in einem eng begrenzten Frequenzband und wiederholten sich offenbar in kurzen Abständen.

Intuitiv hatte sie das Gefühl, es könnte sich um ein Alarmsignal handeln und aktivierte kurz entschlossen die Sprechverbindung zum Außenteam. Doch anstelle des üblichen Rufzeichens kam nur monotones Rauschen aus dem Empfänger.

„Maya, können Sie mich hören? Davis?“, rief Anna unsicher, doch es erfolgte keine Antwort. Die Funkverbindung war gestört. Möglich, dass die Globusterhöhle wie ein Faradayscher Käfig wirkte. Auch ein zweiter und dritter Versuch führte zu keinem Kontakt.

Die Spezialistin blieb ruhig und war sich sicher, dass die Kommandantin oder der Group Leader den Ausfall der Kommunikation bereits bemerkt hatten.

Ein kurzes Signal ließ Anna erschrocken herumfahren. Es war der Melder des Radarleitstandes. Mit blassem Gesicht sah sie zu, wie sich ein leuchtender Punkt dem Zentrum des Schirms näherte.

So schnell sie konnte gab Anna Gonzales die erhaltenen Daten in die Auswertungseinheit des Bordcomputers ein und erhielt nach wenigen Sekunden Antwort.

Nichtidentifizierter Kontakt, kontrollierte Flugbahn mit Verzögerung – kein Meteorit, metallartige Hülle mit hoher Absorption. Voraussichtliches Eintreffen über Quaoar in vier Minuten!

„Oh nein!“, flüsterte die Spezialistin mit vibrierender Stimme. „Das Globusterschiff!“

Anna schlug auf den Notschalter der Triebwerkkontrolle, fuhr die Maschinen des Scout-Schiffes hoch und hastete zum Funkgerät zurück.

„Meldet Euch! Er kommt zurück!“, doch wie zuvor erfolgte keine Antwort.

Anna Gonzales dachte fieberhaft nach. Sie war für das Scout-Schiff verantwortlich, aber auch für die Rückendeckung des Einsatzteams! Wenn Sie jetzt einfach startete, dann konnte sie ihre Freunde nicht mehr warnen. Die Spezialistin war hin und her gerissen.

„Also gut!“, flüsterte sie. Entschlossen entfernte sie die Sperrvorrichtung des Hochenergielasers und fuhr das Steuerprogramm hoch. Du bist zwar kein Meteorit, aber ich kann dir mit dem Laser trotzdem eins auf den Pelz brennen!

Nach drei Minuten meldete der Laser Feuerbereitschaft und die Triebwerkkontrolle zeigte Grünwerte. Im selben Moment traf das Radarecho im Zentrum des Schirms ein und das Globusterschiff erschien über der nahen Hügelkette.

„Oh mein Gott!“, flüsterte die Spezialistin. „Es ist tatsächlich ein außerirdisches Raumschiff!“

Das Globusterschiff war nicht sehr groß, höchstens zwanzig Meter im Durchmesser. Die linsenförmige Basiszelle besaß zahlreiche antennenartige Auswüchse. Trotz seiner geringen Größe wirkte es bedrohlich und abstoßend.

Der fremde Flugapparat schwebte langsam näher und schien dabei keinen Wert auf Deckung zu legen. Die schwarze und zerklüftete Außenhülle, möglicherweise aus demselben Material gefertigt wie die in die Oberfläche des Planetoiden eingelassenen Triebwerksöffnungen, absorbierte jeden Lichtstrahl.

Er fühlt sich überlegen, dachte Anna betroffen.

Der Globuster hatte die beiden Hawks längst auf seinen Schirmen. Obwohl beide Maschinen in flachen Kratern gelandet waren, besaßen sie keinerlei Tarnung oder Schutz. Die Restwärme der Triebwerke war leicht zu orten.

Der Puls der Spezialistin raste. Soll ich starten oder abwarten?

Die Entscheidung wurde ihr abgenommen, als sich ein blau leuchtender Energieball vom Globusterschiff löste und die näher stehende Hawk genau im Mittelteil des Rumpfes traf.

Anna hielt den Atem an und schloss in Erwartung einer heftigen Explosion die Augen. Doch nichts dergleichen geschah. Die Schiffshülle der Hawk begann zu leuchten, energetische Blitze spannten sich um die Maschine und entluden sich im Boden des Planetoiden. Dann verschwammen die Konturen des Kleinraumschiffes und schmolzen förmlich zusammen. Nach wenigen Sekunden war von der Hawk nur noch ein unförmiger Metallklumpen übrig.

Die Spezialistin schrie auf und schloss mit einer schnellen Bewegung den Raumhelm. Immer noch unsicher, ob das Bodenteam sie hörte oder nicht, sprach sie weiterhin alles was sie tat, in das integrierte Helm-Mikrofon: „Achtung! Wir werden angegriffen! Eine Hawk wurde vernichtet! Einsatzteam! Ich versuche mich mit der Maschine wie befohlen abzusetzen!“

Ohne weiter zu zögern hieb sie auf den Knopf der Notstartautomatik und die Hawk schoss nahezu aus dem Stand in die Höhe. Anna verlor bei der starken Beschleunigung fast die Besinnung und wurde von der Dämpfungsautomatik des Pilotensitzes nur leidlich aufgefangen.

Das Globusterschiff stand nun direkt vor ihr, keine dreihundert Meter entfernt und lag genau im Zielkreuz der Meteoritenabwehr.

Die Spezialistin zögerte keine Sekunde mehr. Nimm dass, du Scheusal!

Mit einem Daumendruck und leisen Schrei löste sie den Laser aus, der seine gesamte Energie in einem einzigen Impuls auf das fremde Schiff entlud. Der Strahl war im Vakuum nicht zu sehen, doch um das Globusterschiff begann im selben Augenblick ein blaues Flammenmeer zu lodern.

„Ja! Wie findest du das!“, rief Anna euphorisch aus. Mit verkrampften Händen hielt sie den Auslöser der Abschussvorrichtung gedrückt und erst nach einer Minute Dauerfeuer schaltete der überhitzte Projektor selbsttätig ab.

Das Flammenmeer um das Globusterschiff erlosch sofort und Anna konnte deutlich erkennen, dass die Hülle des fremden Schiffes unversehrt war.

„Nein!“ , rief Anna zornig und zog die Hawk im selben Moment hoch.

Der Laser, welcher normalerweise Eisenmeteoriten schmelzen ließ, hatte keinerlei Wirkung gezeigt.

„Achtung Landeteam, ich weiß nicht ob ihr mich hören könnt! Ich ziehe mich zurück, kann das Globusterschiff mit Bordmitteln nicht bekämpfen!“

Die Triebwerke der Hawk begannen zu flammen und das Schiff ruckte hart an. Keine Sekunde zu früh, denn kurz darauf löste sich erneut eine Energiekugel und strebte auf den ehemaligen Standort des Scout-Schiffes zu.

Die Spezialistin schrie entsetzt auf und ließ die Kontrollen für die Beschleunigung bis zum Anschlag einrasten. Die Hawk schoss mit Höchstwerten von Quaoars Oberfläche fort und Anna wurde sofort von den auftretenden Beharrungskräften bewusstlos. Erst einige Minuten später wurde der Antrieb vom Bordrechner automatisch gedrosselt. Für einen Moment schien der Globuster unentschlossen, ob er die Hawk verfolgen und zerstören sollte. Dann schwebte das fremde Raumschiff langsam auf die Oberfläche des Planetoiden hinunter.

Zeitgeschichte, 2090

Die Forschungsstationen auf den Monden der äußeren Planeten werden ausgebaut und die Triton Basis befindet sich in der letzten Ausbaustufe. Auf Triton entsteht das größte jemals von Menschen erbaute Radioteleskop. Es handelt sich um ein Verbundsystem aus tausenden Einzelspiegeln, die fortan ihren Dienst für das Neue S.E.T.I. Projekt aufnehmen sollen.

Auf der Erde hat man sich mit den extremen klimatischen Bedingungen arrangiert. Wo es möglich ist, leben die Menschen noch auf der Erdoberfläche. Industrieanlagen wurden vollständig in den Erdorbit verlegt und viele neue Metropolen sind auf dem Meeresboden entstanden.

Die Solare Union ist gefestigt, die Menschen leben in Frieden, Arbeit und Brot und beginnen damit, ihren Teil an der geschädigten Natur wieder gut zu machen.

Emissionen jeder Art sind strengstens verboten. Abfallprodukte der menschlichen Zivilisation werden über spezielle Container direkt in der Sonne entsorgt. Fossile Brennstoffe, nur noch sehr limitiert vorhanden, werden nicht mehr für Verbrennungsprozesse genutzt. Hoch entwickelte Brennstoff-Fusionszellen treiben die Luft-, Wasser-, Land- und Raumfahrzeuge an.

Neue Systeme der Wettererkundung machen es nun möglich, die durch die Klimaänderung auftretenden Blitzstürme zuverlässig vorauszusagen und die Bevölkerung entsprechend zu informieren.

Der Stand der medizinischen Versorgung hat ein neues Niveau erreicht. Die meisten Krankheiten sind ausgerottet, selbst Vireninfektionen sind für die moderne Medizin kein Problem mehr.

Ein dichtes Verkehrsnetz an Unter- und Überwasserstraßen verbindet die neuen Siedlungen auf dem Meeresgrund und den Kontinenten. Zwischen den Orbitalhäfen und den planetaren Landeplattformen eilen kleine Zubringerschiffe hin und her. Ein Besuch der Mondkolonie ist für jeden Bürger der Solaren Union erschwinglich.

Die Menschheit ist noch einmal dem drohenden Untergang entronnen. Sie richtet ihr Augenmerk nun auf die Erforschung des Sonnensystems. Tief verankert in ihren Gesetzen und ihrer Kultur verbleibt jedoch die Erkenntnis, dass die Menschheit nur im Einklang mit der Natur überlebensfähig ist.

Fremde Technologie

Die zwei Traktoren wurden im Zentrum der blasenförmigen Globusterzentrale, oder auch Globusterhöhle, wie Davis diesen Ort bezeichnet hatte, postiert.

Robert Necolett begann unverzüglich die Zünder zu überprüfen und zu synchronisieren. Davis assistierte ihm und ging mit dem Sprengspezialisten die Einstellungen durch. Maya und Lai Pi untersuchten die Wände der Globusterzentrale die über und über mit kleinsten Kontrollleuchten bedeckt waren. Dieses feine Netz war nur mit dem Infrarotsichtgerät zu erkennen, ebenso wie die Licht- oder Energiebahnen, die von der Globusterzentrale ausgingen und an den Wänden des Verbindungstunnels Richtung Ausgang flossen.

Banoma Tamo sicherte den Zugang zur Globusterhöhle und hatte den Tunnel im Visier seiner schweren automatischen Waffe.

Maya sah kurz zu Davis und Necolett. „Wie lange brauchen Sie noch? Wir sollten hier schnellstens wieder verschwinden. Dieser Ort ist selbst mir unheimlich!“

Davis stellte gerade den automatischen Zünder für den Fall ein, dass die funktechnische Fernzündung versagte. „Wir sind hier gleich fertig. Nutzen Sie die verbleibende Zeit, um sich diese Anlage anzusehen, denn bald ist nicht mehr viel von ihr übrig.“

Maya Ivanova aktivierte erneut ihr Infrarotsichtgerät und beobachtete Lai Pi, wie er Aufnahmen und Messungen machte, um möglichst viel von dieser fremdartigen Anlage zu dokumentieren.

„Ein ungewöhnliches System. Es besitzt keinerlei Gemeinsamkeiten mit uns bekannten Architekturen. Eine völlig fremde Technik“, murmelte er dabei.

„Donald Day hatte Recht“, antwortete die Kommandantin. „Wir hätten dieses System niemals durchschauen oder bedienen können. Das Beste ist, den ganzen Komplex in die Luft zu jagen.“

Davis sah kurz auf. „Wir können nur hoffen, das die Explosion stark genug sein wird, Quaoar erneut abzulenken, sonst ist es in Kürze aus für unsere Basis und wir müssen die Notevakuierung anordnen.“

Necolett machte ein Handzeichen, das wohl Skepsis ausdrücken sollte. „Wir haben die Bomben in die Globusterhöhle und damit unter der Oberfläche platziert, was die Explosion wirkungsvoller machen wird. Ob es jedoch reicht, den Planetoiden von seiner kritischen Bahn abzulenken, ist meiner Meinung nach mehr als fraglich.“

„Das ist alles was wir aufzubieten haben, Necolett“, antwortete Davis trocken.

„Es könnte sein, dass jedes dieser kleinsten Kontrolllichter den Knoten eines Netzes darstellt“, antwortete Lai Pi, ohne auf Necoletts Bemerkung einzugehen. „Möglicherweise bedeckt dieser fremdartige Knotenrechner die gesamten Wände und die Decke dieser Kammer, sowie den Zugang zur Oberfläche.“

Maya sah kurz zu Tamo, der den Tunnel keinen Moment aus den Augen ließ. „Pi, Sie glauben dieser Alien-Computer bedeckt den gesamten Innenraum der Station und des Tunnels?“

„Es könnte sich um eine organische Struktur handeln, verstehen Sie? Der selbstheilende Prozess, den wir nach dem Durchbruch aus dem Seitentunnel bemerkt haben, hat mich darauf gebracht. Vielleicht wird zunächst nur eine Höhle in den Fels gebrannt. Dann bringen die Fremden eine Art Keimzelle an den Wänden an. Der Computer wächst wie ein organisches Wesen, kleidet die Höhle aus und breitet sich über den gesamten Komplex aus“, spekulierte Lai Pi.

Maya Ivanova sah sich skeptisch um. „Das Material bedeckt tatsächlich jeden Winkel. Es gibt hier keine Terminals, keine Interfaces, keine Monitore oder Ähnliches. Ich finde ihre Theorie sehr interessant Lai Pi, besonders wenn ich an dieses Energiefeld denke, das den offenen Ausgang überspannt.“

Lai Pi machte ein Zeichen zur Bestätigung. „Wir scheinen hier ein ganzheitliches System vor uns zu haben. Das System der Globuster ist ein leistungsfähiger Großcomputer, gleichzeitig die Auskleidung der Wände und Decke, außerdem zuständig für die Beleuchtung und den Schutz der Anlage. Wenn wir mit unserer Annahme richtig liegen, dann wären die Konsequenzen unfassbar. Wir hätten es mit einer Symbiose aus Technik und organischen Eigenschaften zu tun.“

„Eine organische Technik, deren eigener Körper auch die Energieströme zu den benötigten Stellen leitet oder mit mikroskopischen Knoten-Netzen, eine Steuerzentrale wie diese ausbildet“, vollendete Maya die Theorie des Spezialisten.

„Wahrscheinlich ist auch das notwendige Lebenserhaltungssystem integriert und die Wände dünsten die Chloratmosphäre aus, die der Globuster zum atmen benötigt. Bleibt die Frage, wie der Globuster diese Technik manipulieren kann. Ich konnte in der Tat keinerlei Terminals oder Schnittstellen in dieser Höhle finden.“

Lai Pi schritt noch einmal langsam die Wände ab. „Nichts, gar nichts.“

Vor dem Sockel des Globusters blieb er stehen. „Davis, hier stand das fremde Wesen als Sie ihm das erste Mal begegneten?“

Der Group Leader sah kurz auf. „Ja, der Globuster war erstarrt. Erst als wir in die Höhle eindrangen, kehrte das Leben in ihm zurück.“

Lai Pi umrundete den Sockel mehrmals und stellte Messungen an.

„Ich spekuliere, dass dieser Sockel nicht ohne Grund in der kleinen Nische steht. Vielleicht stellt er eine Art Kommandostand dar. Möglicherweise benötigt das fremde Wesen gar keine Kontrollen, um die Anlage zu bedienen. Könnte eine direkte, mentale Verbindung zu dem organischen Komplex dieser Anlage bestehen?“

Maya sah sich unsicher um. „Sie meinen, der Globuster übt die Steuerung per Gedankenkontrolle aus?“

„So ähnlich muss es sein“, antwortete Lai Pi bestimmt.

Ein Warnruf des Massai ließ das gesamte Team aufschrecken.

„Achtung! Da draußen tut sich etwas!“

Maya war mit wenigen Sätzen neben dem Massai und sah in den Gang hinein. „Diese Lichtreflexe, die an den Wänden den Gang hinauflaufen, haben sich intensiviert. Was hat das bedeuten?“

Tamo fand keine passende Antwort und sagte schnell. „Vor ein paar Sekunden, wurde der gesamte Tunnel von einem Lichtblitz erhellt. Der Blitz schien von außen zu kommen.“

Maya spürte, wie eine kalte Hand nach ihr griff. „Von außen? Sie meinen von der Oberfläche?“

Blitzschnell schaltete die Kommandantin auf Bordsprechverbindung um. „Anna, melden Sie sich! Bitte, kommen!“

Statt einer Antwort, drang nur das harte und laute Stakkato eines Globuster-Signals aus dem Empfänger.

Die Kommandantin schaltete mit ein paar schnellen Handgriffen den Empfänger ab. „Meine Herren, ich glaube, wir bekommen ein ernsthaftes Problem! Wie weit sind die Bomben?“

„Wenn wir sicher gehen wollen, dass alles wie geplant funktioniert, dann brauchen wir noch ein paar Minuten um die Checkliste durchzugehen“, antwortete Davis.

„Anna antwortet nicht auf meinen Anruf, das Globuster-Signal überlagert unsere Bordsprechfrequenz und der Energiefluss im Tunnel hat deutlich zugenommen. Ich habe das dumpfe Gefühl, wir bekommen gerade Besuch!“

Davis sprang erschrocken auf und hob ein kleines Kontrollgerät hoch.

„Falls der Globuster tatsächlich hier erscheint, dann bleibt uns nur noch die manuelle Notzündung. Ich werde es tun!“

Maya wandte sich kurz zum Ausgang der Globusterhöhle um und streifte bedächtig den Halteriemen ihre Globuster-Faust von der Schulter.

„Tamo, Sie begleiten mich zur Oberfläche! Lassen Sie uns nachsehen was dort vor sich geht. Falls wir uns in spätestens zehn Minuten nicht melden, dann müssen Sie entscheiden was zu tun ist!“

Die Kommandantin und der Massai eilten den Tunnel hinauf.

Ungewissheit

Donald Day war nicht bereit, die Triton Basis zu verlassen. Zusammen mit einigen Wissenschaftlern und der Notbesatzung hielt er den Betrieb in der Kommandozentrale aufrecht.

„Was sagen die optischen Systeme, Monlai?“, richtete er seine Frage an den Chefastronom der wissenschaftlichen Abteilung.

„Keine photometrischen Reflexe angemessen oder registriert, Kommandant. Die Bomben sind noch nicht explodiert. Die Flugbahn des Planetoiden ist unverändert. Sie führt direkt auf uns zu.“

Quaoar konnte bereits ohne Schwierigkeiten mit den optischen Teleskopen ausgemacht werden. Sollten die Bomben explodieren, dann würde der Lichtblitz zu sehen sein.

„Wie schreitet die Evakuierung voran? Gibt es Probleme?“, fragte der Kommandant weiter.

„Nein, keine Schwierigkeiten aber die Schiffskapazität wird knapp. Die Ryan ist voll besetzt und die privaten Schiffe, inklusive aller verfügbarer Hawks, sind bis an die Grenze ausgelastet. Wir benötigen dringend die Pentagon!“, antwortete ein weiterer Offizier der Stammbesatzung.

Donald Day atmete tief ein bevor er sagte: „Maya wird mit ihrem Schiff zurückkehren! Sollte das Einsatzteam dennoch in Schwierigkeiten geraten, dann wird die Pentagon sofort umkehren und Triton ansteuern. Wir werden das Schiff keiner Gefahr aussetzen.“

„Dringlichkeitsanruf der Pentagon!“, meldete sich der Offizier der Funkabteilung laut.

„Sofort durchstellen!“, befahl Donald Day. „Den Kanal verschlüsseln und die audiovisuelle Sendung auf das große Display legen!“

Als das Kommandodisplay aufleuchtete war jedoch nicht die Kommandantin zu sehen.

„Ich grüße Sie“, meldete sich Igor Petrow mit ernster Miene. Als Erster Offizier und Mayas Stellvertreter hatte er momentan das Kommando an Bord des Unionskreuzers. „Wir haben sehr beunruhigende Nachrichten, Kommandant.“

Petrow war anzusehen, dass er mit seiner Beherrschung kämpfte. „Unser Langstreckenradar hat ein Globusterraumschiff erfasst. Es ist wahrscheinlich vor wenigen Minuten auf Quaoar gelandet! Die Mannschaft bittet darum, dass wir unserer Kommandantin zur Hilfe eilen dürfen.“

Donald Days Blick wurde hart. „Petrow, Sie wissen genau, was die Kommandantin angeordnet hat. Sie müssen jetzt schnell zur Triton Basis zurückkehren und die Notevakuierung unterstützen. Wenn der Globuster tatsächlich zurückgekehrt ist, dann hat unser Team nur geringe Erfolgschancen. Wir brauchen Ihre Hilfe um die Basis zu räumen!“

Der Erste Offizier schien gedanklich nicht bei der Sache zu sein.

„Petrow, haben Sie meinen Befehl verstanden?“, fragte Donald Day scharf.

Petrow sah kurz auf den Boden und murmelte. „Kommandant, ich möchte einen Vorstoß mit der Pentagon vorschlagen. Wir können den Globuster vielleicht überraschen, die Spezialeinheit auf der Oberfläche absetzen und unsere Leute abholen!“

Donald Day verstand die Regung seines Gegenübers. Es war bekannt, dass die Besatzung der Pentagon bedingungslos zu ihrer Kommandantin stand. Doch in diesem Fall musste die Vernunft siegen.

„Hören Sie bitte, Petrow. Maya, Davis und die übrigen Teilnehmer wussten genau wie hoch das Risiko war. Gegen den Globuster können Sie mit ihrer Mannschaft nichts ausrichten! Sie bringen nur das Schiff in Gefahr. Kehren Sie jetzt um und helfen Sie uns bei der Evakuierung, damit nicht noch mehr Menschen sterben müssen.“

„Für Sie ist die Kommandantin also bereits tot“, presste Petrow verbittert hervor.

Donald Day schüttelte leicht den Kopf. „Falls der Globuster das Team angreift, dann müssen sich unsere Leute selbst zur Wehr setzen. Ich vertraue auf die Erfahrung ihrer Kommandantin und meines Group Leaders.“

In Petrows Gesicht arbeitete es. Dann blickte er langsam auf und antwortete ruhig: „In Ordnung, Kommandant. Wir kehren um. Die Pentagon nimmt mit Höchstgeschwindigkeit Kurs auf die Triton Basis.“

Unheimliche Begegnung

Als Maya und Banoma den Tunneleinbruch passierten, hatte sich die Wand bereits zu einem Viertel regeneriert. Unablässig pumpte die Globusterhöhle Energieströme in die Bruchstelle und fügte so neues Material ein, um die Struktur zu heilen.

„Sehen Sie das Tamo? Unser Einstieg wächst langsam zu!“

Der Massai stieg als erster über den verengten Eingang und half dann Maya durch die Engstelle. „Wir müssen uns beeilen, ich kann noch immer keine Verbindung mit Anna herstellen und mache mir ernsthafte Sorgen.“

Auch die Verbindung zu Davis war schwer gestört. Ähnlich wie der Group Leader es bei seiner ersten Flucht beschrieben hatte.

„Hören Sie Davis! Der Tunnel dichtet ab!“, setzte Maya einen Funkspruch ab.

„...icht…anden…nen…ie..erholen…“, kam es als Antwort aus dem Empfänger.

„Davis, raus da so schnell Sie können! Der Eingang ist bald versperrt!“, rief Maya erneut. Dann rannte sie gebückt in den künstlich angelegten Verbindungstunnel hinein.

Als beide den Ausgang erreichten, fiel Mayas erster Blick auf die zerstörte Hawk.

„Verdammt! Ein Schiff ist komplett vernichtet worden! Die zweite Hawk fehlt!“, rief die Kommandantin mit sich überschlagender Stimme.

Tamo riss Maya am Arm herum und deutete auf die nahe Hügelkette eines Kraterwalls. Da sah sie auch das schwarze Linsenraumschiff des Globusters, wie es sich langsam in einiger Entfernung zur Oberfläche herabsenkte.

Sie gab dem Massai ein Zeichen und sagte mit zitternder Stimme: „Tamo, der Löwe ist ins Dorf gekommen. Wir müssen ihn aufhalten!“

Die Kommandantin sah durch die Helmscheibe in das ausdruckslose Gesicht des Afrikaners und konnte deutlich die Furcht darin lesen. Sein Helm war von innen beschlagen. Der Massai schien zu schwitzen.

„Tamo, reißen Sie sich zusammen! Jetzt gilt es! Wir werden das Biest aufhalten, komme was da wolle. Wir lassen nicht zu, dass es in die Höhle eindringt, unsere Freunde tötet und die Bomben desaktiviert! In Ordnung?“

Der Massai hob seine schwere Waffe an und deutete in die Richtung der Landestelle. „Eine Hawk fehlt. Anna ist vielleicht entkommen.“

Maya Ivanova lud ihre Globuster-Faust mit dem einzigen Magazin. „Fünf Schuss, Tamo. Beten Sie, dass einer davon trifft und die Waffe funktioniert!“

Dann rannten beide los. Sie duckten sich hinter der nächsten Deckung und spähten in Richtung des gelandeten Globusterraumschiffes.

„Wir sollten näher heran und möglichst viel Terrain gewinnen, noch bevor der Globuster sein Schiff verlässt“, schlug der Massai vor.

Maya schulterte ihre Waffe und spurtete erneut los. Ihr Ziel war eine nahe Anhöhe von der man das fremde Schiff besser sehen konnte.

Die Kommandantin war bestens trainiert und selbst unter der geringen Schwerkraft des Planetoiden war es für den Massai mühsam, das vorgegebene Tempo zu halten.

Doch bevor die beiden die Anhöhe erreichten, tauchte ein bizarres, fremdartiges Wesen auf dem Hügelkamm auf.

Maya und Banoma warfen sich mit einem Aufschrei zu Boden, ungeachtet der scharfen Felskanten und wagten nicht sich zu rühren.

„Sehen Sie dieses ... Ding … auch? Das ist ja furchtbar! Es wird uns alle töten“, stieß Tamo gepresst hervor.

Mit zitternden Händen zog Maya ihre Globuster-Faust von der Schulter und zielte mit klopfendem Herzen. Der Extraterrestrier verharrte noch immer reglos und war vielleicht fünfzig Meter entfernt.

Was hat das Wesen vor, dachte Maya unsicher. Warum bewegt er sich nicht?

Die Kommandantin hörte das schwere Atmen des Massai in ihrem Funkempfänger. Sie konnte nur hoffen, dass der Schock den Afrikaner nicht total lähmte und handlungsunfähig machte.

Schnell wie ein Gepard, dachte die Kommandantin fröstelnd. Wenn der Globuster los spurtet, ist er in wenigen Sekunden über uns.

„Tamo! Sie sind der Krieger von uns beiden! Was glauben Sie tut das Biest gerade?“

Die Kommandantin wollte nicht wirklich eine Antwort auf ihre Frage, sondern versuchte den Massai nur in die Realität zurückzuholen.

Die Antwort kam stockend. „Er sucht nach uns, Kommandantin. Er kann uns nicht sehen, also setzt er seine Sinne ein. Er ist wie ein Raubtier und fühlt sich überlegen. Er braucht sich nicht zu verstecken und orientiert sich. Sobald wir unseren Standort verraten, schlägt er zu und tötet uns.“

Maya lief es eiskalt über den Rücken. „Hören Sie Tamo! Wenn ich die Sprengkapsel abgefeuert habe, dann wechseln wir sofort die Position und bewegen uns zu diesem Felsen da hinüber.“

Die Kommandantin deutete kurz in die angegebene Richtung.

„Fertig?“, fragte Maya nochmals mit schwankender Stimme. Als keine Antwort erfolgte, hielt sie den Atem an und betätigte den Abzug mit ruhiger Hand. Die Kommandantin spürte keinen Rückstoß. Die improvisierte Waffe beschleunigte das Geschoss mit einem induzierten Magnetfeld. Da die Globuster-Faust das Geschoss deutlich langsamer abfeuerte, als ein Gewehr seine Kugel, konnte das Auge die Flugbahn der Sprengkapsel noch als huschendes Objekt wahrnehmen.

Kurz bevor die Granate den Globuster erreichte, vollführte das Wesen eine reflexartige Drehung und die Sprengkapsel traf nur seinen Arm. Ein heller Lichtblitz folgte und warf den Globuster herum.

Sofort sprangen beide auf und rannten los. Hinter der anvisierten Felsgruppe warfen sich Maya und Tamo in Deckung.

Der Kampf hat begonnen, dachte Maya schwer atmend und spürte ihren Puls rasen.

Selbstheilung

Davis, Lai Pi und Necolett hasteten den Tunnel hinauf. Die Bomben waren scharf und konnten gezündet werden. Der Asiat hatte bis zuletzt die seltsame Anlage untersucht und so viele Daten wie möglich gesammelt. Als die drei Männer den Durchbruch erreichten, erstarrten sie vor Schreck. Das Loch hatte sich fast geschlossen und in der verbleibenden Lücke flimmerte bereits ein zartes Energiefeld.

„Verdammt! Es hat sich fast vollständig regeneriert!“, rief Davis erschrocken.

Lai Pi setzte kurz entschlossen zum Sprung an und hechtete durch die verbleibende Öffnung. Davis und Necolett konnten deutlich beobachten, wie sich der Spezialist auf der anderen Seite vor Schmerzen am Boden krümmte.

„Necolett, Sie als nächster! Schnell! Bevor sich das Energiefeld verdichtet!“

Der Franzose sprang und schrie auf. Sofort folgte Davis nach und schlug hart auf dem glasierten Tunnelboden auf. Davis stockte der Atem. Er glaubte sein Herz würde aussetzen. Ein stechender Schmerz durchflutete seinen gesamten Körper und machte ihn kurze Zeit handlungsunfähig.

„Das war knapp“, hustete er und wälzte sich mühsam herum.

Auch der Experte für Sprengbomben kam nur schwer wieder auf die Beine.

„Oh Mann, was war das nur?“, stöhnte Necolett.

Davis stützte sich auf die Arme, stand langsam auf und blickte zurück. Soeben verdichtete sich das Energiefeld und die Lücke wurde endgültig versiegelt.

„Jetzt wäre es bereits zu spät für uns. Der Zugang ist wieder verschlossen. Sie hatten Recht Lai Pi. In dem verdammten Ding steckt wirklich ein Eigenleben!“

Ein seltsames Komplexgebilde. Halb technisch, halb organisch und völlig fremdartig. Vielleicht besitzt es sogar so etwas wie ein Bewusstsein, dachte Davis.

Necolett rüttelte Davis an der Schulter. Schweigend deutete der Spezialist auf den Fernzünder, den Davis kurz auf dem Boden abgelegt hatte. Die Anzeigen leuchteten in pulsierendem Rot.

Davis biss hart die Zähne aufeinander. „Der Fernzünder hat den Kontakt zu den Bomben verloren!“

Lai Pi richtete sich mühsam auf und rief verärgert. „Was bedeutet das jetzt? Können wir nicht mehr sprengen und alles war umsonst?“

Necolett antwortete für Davis, der kopfschüttelnd auf den zugewachsenen Durchbruch starrte.

„Das Gegenteil ist der Fall! Wenn der Fernzündimpuls unterbrochen wird, dann schaltet sich automatisch das Notfallprogramm ein. Nach zwanzig Minuten zünden die Bomben selbsttätig!“

Lai Pi war aufgesprungen und setzte sich schweigend in Bewegung. „Worauf warten wir dann noch?“

„Auf ein Lebenszeichen von Maya!“, antwortete Davis leise. „Ich empfange weder ein Signal von Anna, noch von Maya oder Tamo. Sie etwa?“

Globuster ... Globuster

Maya und Banoma hatten sofort nach ihrem Standortwechsel die Funkübertragung unterbrochen und sich mit Glasfaser verkabelt. Die Kommandantin wollte um jeden Preis verhindern, dass der Globuster die Kommunikation abhören und orten konnte.

Der Globuster konnte sie nicht sehen – es sei denn, er verfügte über ein spezielles Sichtgerät. Die Schutzanzüge die sie trugen, isolierten die Wärmestrahlung ihrer Körper perfekt. Nur um die improvisierte Waffe machte sich die Kommandantin Sorgen und schirmte sie mit ihrem Körper ab. Sie hatte keine Ahnung, ob Wan an eine entsprechende Isolierung gedacht hatte. Zweifellos entwickelte das improvisierte Gerät im Betrieb Wärme.

Banoma starrte vorsichtig zur Anhöhe hinüber. „Ich glaube, Sie haben die Bestie getroffen! Der Globuster ist blitzartig hinter der Anhöhe verschwunden.“

„Was für ein grauenhaftes Wesen! Konnte die Sprenggranate sein Schutzfeld durchgeschlagen?“, fragte die Kommandantin verunsichert und mit bebenden Lippen.

„Kann ich nicht sagen, aber wir sollten vorsichtig sein. Offenbar haben wir den Globuster mit der neuen Waffe überrascht. Er hat erst in letzter Sekunde versucht dem Geschoß auszuweichen.“

„Nein, Ich glaube die Bewegung war Zufall. Er kann das Geschoß nicht gesehen haben.“

Maya machte sich an ihrer Waffe zu schaffen und hantierte an einigen kleinen Einstellhebeln.

„Was machen Sie da?“, fragte Banoma und ließ keine Sekunde das Terrain aus den Augen.

„Ich regele die Mündungsgeschwindigkeit herunter. Vielleicht war das Geschoß noch zu ...“

Mayas Worte mündeten in einen erstickten Schrei. Der ziehende Kopfschmerz kam so plötzlich, dass er die beiden fast überwältigt hätte. Erst fühlte es sich an wie ein fernes Tasten, dann waren fremde Gedankenmuster in ihren Köpfen. Der Massai sank auf die Knie und verkrümmte seinen Körper. „Oh nein, was ist das!“

„Kontrollverlust und mentale Überlagerung! Wir müssen aufpassen! Der Globuster muss in der Nähe sein! Wir geraten in sein bioelektrisches Feld! Aufpassen!“

Da brach das Wesen auch schon zwischen zwei Felsen hervor und raste zielstrebig auf die beiden zu.

„Achtung, er greift an und kommt aus der anderen Richtung! Er hat uns geortet und weiß genau wo wir zu finden sind! Ducken Sie sich, Kommandantin!“

Als der Massai seine schwere Waffe nach oben riss, warf sich Maya gedankenschnell auf den Boden. Eine Garbe tödlicher Geschosse verließ den Lauf der Automatikwaffe und traf! Der Globuster wurde von der Wucht des Aufpralls überrascht und bremste seinen Lauf ab. Banoma schrie laut auf und feuerte das gesamte Magazin leer. Das unheimliche Wesen wankte dabei nur leicht.

„Es macht ihm nichts aus! Sein unsichtbares Körperfeld schützt ihn!“, schrie Tamo in heller Panik und spürte die mentalen Impulse des Wesens in seinen Gedanken. Globuster..Globuster..

Maya rief mit versiegender Stimme: „Ich halte das nicht mehr aus. Die mentale Ausstrahlung dieses Wesens ist furchtbar!“

Maya sah wie sich der Globuster sich zu orientieren schien und dann genau in ihre Richtung blickte.

„Er kann uns auf diese Weise lokalisieren! Irgendwie kann er uns mit seinen mentalen Sinnen orten!“, rief die Kommandantin alarmierend. Sie ging schwer in die Knie und legte ihre Globuster-Faust an. Sie musste ein paar Mal tief durchatmen, dann nahm sie den Angreifer ins Visier.

Der Extraterrestrier sah nun genau in ihre Richtung und Maya lief es dabei eiskalt den Rücken hinunter. Du kannst mich nicht sehen, dachte sie nur. Du kannst mich nicht sehen!

Dann stürmte die Bestie los.

Mit aufgerissenen Augen feuerte die Kommandantin die nächste Granate ab. Der Globuster machte sich keine Mühe dem Geschoß auszuweichen und prallte frontal mit ihm zusammen. Das Fremdwesen wurde auf der Brust getroffen.

Auch diesmal gab es einen grellen Explosionsblitz und der Globuster kam ins Stocken. Die penetrante mentale Ausstrahlung schien etwas nachzulassen und Tamo riss die Kommandantin auf die Beine.

„Maya, schnell! Solange er noch zögert! Wir müssen die Position wechseln!“

Der Massai zog die völlig entkräftete Kommandantin mit sich und stolperte in die nächste Deckung. Dann spürten beide erneut die mentale Penetration.

„Ich kann mich nicht mehr konzentrieren… ich kann nicht…ich…“, Mayas Augenlider flatterten. Ihren Worten folgte ein leises Schluchzen.

Tamo sah sich verwirrt um. Der Spezialist wusste nicht mehr aus welcher Richtung die Gefahr auf ihn zuraste. Er wirkte mit einem Mal desorientiert.

Da bis du! Das fremde Wesen war genau an jener Stelle aufgetaucht, an der sie zuletzt in Deckung gelegen hatten. Der Kopf des Globusters pendelte hin und her, gerade so, als ob das Wesen etwas suchte.

Er tastet nach uns, dachte Maya betroffen.

Noch einmal hatte sie die Mündungsgeschwindigkeit mit zitternden Fingern herunter geregelt und somit das Minimum erreicht. Stöhnend hob sie die Globuster-Faust an und zielte. Tamo musste sie dabei stützen. Ohne zu überlegen feuerte sie ihre dritte Sprenggranate ab.

Das Geschoß traf den Globuster an der Schulter und explodierte. Im selben Moment, als Maya den Explosionsblitz sah, verschwand die mentale Penetration vollständig. Es war deutlich zu beobachten wie das Schutzfeld des Globusters von innen aufleuchtete.

Tamo richtete sich auf und atmete heftig. „Sie haben ihn getroffen und es hat funktioniert! Ihre Sprengkapsel hat ihn schwer verletzt!“

Beide sahen mit angehaltenem Atem, wie dickes, gelbliches Sekret aus dem Oberarm des Wesens rann. Der verletzte Arm hing schlaff herunter und der Globuster riss seinen Rachen weit auf, dann stürmte er davon.

Die Russin schrie triumphierend auf. „Er blutet, also kann man ihn doch töten!“

Maya Ivanova kam mit zitternden Beinen hoch. „Er wird wiederkommen und ich habe nur noch zwei Schuss. Der Nächste muss besser treffen und dazu lassen wir ihn so nahe wie möglich herankommen!“

Tamo nickte entschlossen. „So machen wir es!“

Auf Leben und Tod

Lai Pi, Necolett und Davis spähten vorsichtig aus der geschmolzenen Tunnelöffnung.

„Eine Hawk ist zerstört worden“, warnte Davis seine Teamkollegen.

„Anna konnte vielleicht noch rechtzeitig starten. Ich hoffe, sie hat es geschafft.“

„Wenn nicht, dann sind wir in zirka fünfzehn Minuten alle tot!“, bemerkte Necolett trocken.

„Darauf kommt es nicht mehr an“, entgegnete Lai Pi mit gefasster Stimme. „Von der Kommandantin fehlt jede Spur und Tamo hat offensichtlich in dem fremden Wesen auch seinen Meister gefunden.“

„Sie glauben, der Globuster hat die beiden getötet?“, fragte Necolett betroffen.

Lai Pi enthielt sich einer Antwort. Stattdessen sprach plötzlich der Empfänger an.

„Funken Sie doch nicht einfach durch die Gegend, als ob Sie allein auf diesem Gott verdammten Planetoiden wären! Sind sie so erpicht darauf unseren außerirdischen Freund anzulocken?“

Davis atmete erleichtert auf. „Maya! Ich bin froh, dass es ihnen gut geht! Wo stecken Sie?“

„Wir halten Funkstille und liegen zirka zweihundert Meter von euch entfernt im Staub! Und jetzt die schlechte Nachricht: Der Globuster ist hier und vermutlich in mieser Stimmung. Ich konnte ihn mit meiner Waffe erfolgreich abwehren. Wir glauben er ist verletzt und leckt sich gerade seine Wunden.“

Davis sah sich vorsichtig um. „Ich fürchte, das ist nicht unser einziges Problem. In etwas weniger als fünfzehn Minuten wir dieser Teil des Planetoiden verdampft. Die automatische Zündvorrichtung hat sich aktiviert! Wir haben die Kontrolle über die Zündung verloren!“

Einen Moment herrschte Stille, dann antwortete Maya ruhig.

„Wir stellen uns dem Globuster im freien Feld und sei es nur, um ihn für weitere zwölf Minuten von den Bomben abzulenken.“

Davis verstand. Die Kommandantin wollte verhindern, dass sich der Globuster in seine Höhle zurückzog. Wenn es sein musste, auch unter Einsatz ihres Lebens. Die drei Männer begannen zu rennen.

Maya und Tamo waren in die Hocke gegangen und sahen sich vorsichtig nach allen Seiten um.

„Spüren Sie seine Gegenwart, Tamo?“

Der Afrikaner lauschte ein paar Sekunden in sich hinein und schüttelte dann den Kopf. „Nein, diese lähmende Ausstrahlung ist verschwunden. Vielleicht hat ist er schwerer verletzt als wir glauben und er hat sich zum Sterben zurückgezogen.“

„Ein Löwe würde dies vielleicht tun, aber der Globuster ist intelligent. Er denkt zwar in ganz anderen Bahnen als wir, aber ich glaube er ersinnt gerade eine neue Taktik. Wir sind wehrhafter als er zunächst angenommen hatte. Er muss sich auf diese Tatsache erst einstellen.“

Kaum ausgesprochen, tauchte das Wesen plötzlich auf der gegenüberliegenden Seite der Ebene auf und schien die Zeit genutzt zu haben, die Gruppe weiträumig zu umgehen.

Davis, Necolett und Lai Pi hatten den Globuster sofort bemerkt und Deckung gesucht.

Die Umgebung des heranrasenden Globusters lag plötzlich unter starkem Beschuss. Davis, Necolett und Lai Pi hatten ihre Waffen hervorgeholt und bedeckten die Umgebung mit Sperrfeuer.

Die Kommandantin und der Massai nutzten die Gelegenheit und rannten ebenfalls los, so schnell es mit ihrer Last und den Anzügen möglich war. Dabei behielten sie immer den Globusters im Auge.

„Maya!“, rief Tamo entsetzt.

„Ich spüre es auch! Er tastet wieder nach uns! Er weiß genau, dass wir die einzigen sind, die ihm gefährlich werden können! Die anderen beachtet er überhaupt nicht!“

Die bioelektrischen Impulse des Globusters waren in allen Köpfen präsent. Die Ausstrahlung des Wesens überlagerte das Denken der Menschen.

Maya hastete weiter auf Davis, Necolett und Lai Pi zu, ohne sich dabei umzusehen. Tamo folgte ihr. Aus den Augenwinkeln, registrierte die Kommandantin plötzlich eine schnelle Bewegung. Der Globuster griff an und er kannte sein Ziel.

Die Russin riss ihre Waffe herum und verharrte auf ihrer Position. Flach atmend und ohne Gefühlsregung sah sie dem Globuster entgegen. Maya war plötzlich ganz ruhig und beherrscht. Wie in Zeitlupe hob sie die Waffe an und zielte sorgfältig. Diesmal gab es keine Flucht, der Globuster hatte sie genau angepeilt.

„Komm schon! Komm schon! Hol mich!“, schrie sie ihre Wut heraus. Offenbar half es, die mentale Lähmung einen Augenblick lang abzuschütteln.

„Maya!“, schrie Davis. „Schießen Sie! Worauf warten Sie noch!“

Die Geschosse aus vier Automatikwaffen trafen auf das Schutzfeld des Globusters, konnten das rasende Wesen aber nicht aufhalten. Dann, der Globuster war nur noch zehn Meter entfernt, verlangsamte er seinen Lauf.

Hat er Verdacht geschöpft oder ist er nur verunsichert, weil ich vor seiner Erscheinung nicht kapituliere und weglaufe, dachte Maya Ivanova und drückte entschlossen den Abzug.

Ein heller Lichtblitz, dann eine grelle Folgeexplosion über der Brustpartie des Wesens und der Globuster blieb wie angewurzelt stehen.

„Volltreffer!“, flüsterte Davis erregt.

Der Globuster bewegte sich nicht mehr und vermittelte den Eindruck, als konnte er nicht begreifen, was mit ihm geschehen war. Dann kippte er langsam auf die Seite, stürzte und schlug hart auf und streckte dabei Arme und Beine von sich.

Maya beobachtete, wie der Körper des Wesens die Farbe wechselte und sich mit Eiskristallen überzog. Er hat sein Schutzfeld verloren!

Tamo stöhnte laut und brach ebenfalls auf der Stelle zusammen. Erst jetzt machte sich der Schock bemerkbar und seine Beine gaben nach.

Davis trat an Mayas Seite und legte seine Hand auf ihren Arm. Die Kommandantin stand noch immer schweigend da und starrte den toten Globuster an.

„Sie haben die Bestie geschafft, Maya!“

Maya schüttelte den Arm ab und ging langsam auf das erstarrte, am Boden liegende Wesen zu. Die Kommandantin blieb in respektablen Abstand vor dem Globuster stehen und betrachtete die Wirkung ihrer Waffe.

„Die Granate hat ihn nicht getötet, sondern ein Aggregat beschädigt, welches unter die Haut implantiert war. Wahrscheinlich ein lebenswichtiges Aggregat. Können Sie es erkennen, Lai Pi?“

Der Asiat kam soeben bei den beiden an und sah mit weit aufgerissenen Augen auf das fremde Wesen hinab. Der Spezialist gab sich sichtlich Mühe die Fassung zu wahren und die Lage nüchtern zu analysieren.

„Dieses Wesen besitzt offenbar verschiedene Körperimplantate. Sehen Sie diese Ausbeulungen unter der Haut? Ihre Granate hat solch ein Implantat in Höhe seiner Brustplatte beschädigt.“

Maya wandte sich ab und flüsterte. „Davis, wie lange noch?“

Der Group Leader zuckte gelassen mit den Schultern. Er war plötzlich ganz ruhig. „Was spielt das noch für eine Rolle? In ein paar Minuten wird ein heller Blitz unser Leben aushauchen. Wir werden vermutlich nichts spüren.“

Schweigend umringten sie das tote Wesen, dessen gebrochene, kristalline Augen in den Himmel von Quaoar starrten.

„Was wohl seine Aufgabe war? Warum hat er sich so feindlich verhalten?“, fragte Maya betroffen.

Die Kommandantin wirkte mit einem Mal deprimiert und niedergeschlagen.

„Wir hätten ihn vielleicht einfangen sollen, anstatt ihn zu töten.“

Davis trat an ihre Seite. „Was haben Sie? Ihr Einsatz hat uns vermutlich allen das Leben gerettet. Der Globuster war nicht an einem friedlichen Kontakt interessiert.“

Die Kommandantin schüttelte den Kopf. „Immerhin war es ein intelligentes Wesen. Aggressiv und Angst einflößend, aber trotzdem eine intelligente Lebensform.“

Tamo sah sich um. „Es ist mir rätselhaft, wie dieses Wesen hier ganz allein überleben konnte.“

„Woher wissen Sie, dass es wirklich tot ist?“, fragte Necolett unsicher.

Lai Pi trat demonstrativ an den starren Körper heran.

„Es ist tot! Dieses defekte Körperimplantat war vielleicht für den Aufbau seines Schutzfeldes zuständig. Als das Feld zusammenbrach, war die Kreatur plötzlich dem All ausgesetzt. Das übersteht keine Lebensform, auch nicht ein Lebewesen wie der Globuster!“

Davis wagte nicht auf den Chronometer zu sehen und den anderen ging es genauso.

Wie lange noch? Drei, vielleicht vier Minuten?

Das helle Licht kam völlig unerwartet und blendete in den Augen. Doch es war nicht der Explosionsblitz der Kernbomben, sonst hätte Davis keine Zeit mehr gehabt sich darüber Gedanken zu machen.

„Was ist das?“, rief Lai Pi in einem Anflug von Panik. „Noch ein Globusterschiff?“

„Nein!“, schrie Davis unter seinem Raumhelm. „Das ist Anna mit der Hawk! Sie hat es geschafft und ist am Leben!“

Dann hörten sie Annas Stimme in ihren Funkempfängern. „Hat jemand von euch ein Taxi gerufen?“

„Anna!“, rief Davis mit überschlagender Stimme. „Landen! Schnell! Sofort starten wenn wir in der Schleuse sind! Die Bomben müssen jeden Augenblick detonieren!“

„Oh Nein!“, kam es zurück. Die Spezialistin nahm keine Rücksicht mehr auf die Maschine und setzte die Hawk hart auf. Das Einsatzteam rannte los und erreichte das Scout-Schiff gerade als sich die untere Schleusentür öffnete.

Maya, Lai Pi, Tamo und Necolett nutzten die geringe Schwerkraft und sprangen förmlich in die offene Schleuse. Zuletzt folgte Davis und sah noch einmal kurz zurück, dann rief er: „Starten Gonzales! Schnell!“

Die Hawk schoss in den dunklen Himmel des Planetoiden und gewann schnell an Höhe. Davis und die übrigen Teilnehmer des Teams wurden in der Schleusenkammer hin und her geworfen. Zeit um die richtigen Positionen einzunehmen und sich anzuschnallen, war keine gewesen.

„Gonzales! Verlassen Sie den Orbit so schnell es geht! Nehmen Sie keine Rücksicht auf uns! Nur weg von hier!“

Die Hawk ruckte vorwärts und beschleunigte mit Höchstwerten. Maya war gegen ein Lademodul geprallt und blutete aus dem Mund. Trotzdem rang sie sich ein Lächeln ab.

„Entfernung zehntausend Kilometer, steigend!“, rief Anna gerade über die Bordsprechanlage, da blitzte es auf der Oberfläche des Planetoiden auf.

Die zehn Sprengköpfe detonierten simultan und erzeugten einen gigantischen Feuerball, der die Oberfläche durchbrach und im Bruchteil einer Sekunde die Globusterhöhle und das gesamte Areal verdampfte.

Davis wandte geblendet den Blick vom kleinen Sichtfenster des Laderaums ab.

„Mein Gott!“, flüsterte er nur, als eine kleine Sonne über dem Planetoiden aufleuchtete. „Das ist das endgültige Ende der Anlage, des Globusters und seines Schiffes“, verkündete Lai Pi gepresst.

„Friede seiner Asche“, bemerkte Maya trocken und hielt ihre Hand schützend vor die Augen.

„Achtung! Es kommt zu starken Folgeexplosionen, tief im Innern des Planetoiden!“, rief Gonzales mit erschrockener Stimme. „Die unterirdischen Anlagen treten offenbar in die Explosion ein und verstärken die Wirkung um ein Vielfaches! Der ganze Planetoid bricht auseinander!“

Davis blinzelte geblendet und sah dann, wie sich um den gesamten Planetoiden tiefe Risse bildeten, aus denen grelle Glut flutete.

„Der planetare Antrieb! Er tritt in den Explosionsprozess ein!“, rief Davis panisch. „Es zerreißt den gesamten Planetoiden! Anna, holen Sie alles aus der Kiste raus was möglich ist! Wir müssen möglichst schnell Abstand gewinnen!“

Nachdem eine zweite, noch viel heftigere Explosion den Planetoiden erschütterte, breitete sich eine ringförmige Schockwelle aus. Davis konnte beobachten wie Quaoar langsam auseinander brach.

„Was haben wir ausgelöst!“

Maya drängte sich an das kleine Sichtfenster heran. „Genau was wir wollten, Davis. Das könnte die Rettung für Triton bedeuten!“

Riesige Trümmerstücke, jedes mehrere Kilometer im Durchmesser, wurden nach allen Richtungen katapultiert. Dann traf ein fürchterlicher Schlag die Hawk und es wurde dunkel.

Kollision

Donald Day stand hoch aufgerichtet und gefasst vor dem Kommandodisplay. Seine Hände zitterten leicht. Die Ryan und die Pentagon, sowie den Rest der Evakuierungsflotte hatte er vor mehreren Stunden auf die schützende Nachtseite Neptuns befohlen. Nun war er mit Morgenstern allein in der Kommandozentrale und sah den schnell näher kommenden Trümmern des ehemaligen Planetoiden entgegen.

Donald Day hatte keine Nachricht mehr von Maya, Davis und dem Rest des Einsatzteams erhalten. Die Nachtseite Tritons lag seit Stunden unter dem heftigen Bombardement kleiner und größerer Trümmer, doch das war zu verkraften.

Ein vier Kilometer durchmessendes Trümmerstück bereitete jedoch große Sorgen, welches soeben das Neptun-System erreichte und laut den vorliegenden Daten in die Atmosphäre des Gasplaneten stürzen würde.

Das Fragment des ehemaligen Planetoiden, passierte Triton in nur hunderttausend Kilometer Abstand und raste direkt in die blaue Atmosphäre Neptuns. Die sonst dichte Hochatmosphäre des Gasriesen wurde von der Wucht des Aufpralls durcheinander gewirbelt. Als das Fragment in tieferen Schichten schließlich explodierte, registrierten die Messstationen auf Triton einen Feuerball, welcher die Größe der Erde deutlich übertraf.

Der Stationskommandant beobachtete mit unbewegter Miene, wie die Atmosphäre des Gasgiganten aufriss und sich im weiten Umkreis um die Einschlagstelle schwarz verfärbte.

„Die Ryan meldet soeben starke Schockwellen die sich in der Neptunatmosphäre fortpflanzen“, flüsterte Morgenstern, der noch immer zusammen mit dem Kommandanten auf der Basis aushielt.

„Trotz seiner Größe ist das Fragment noch in der Atmosphäre Neptuns verglüht. Es hat nicht einmal die Oberfläche des Gasriesen erreicht. Unglaublich!“

Der Stationskommandant schloss die Augen. „Es ist ausgestanden, David. Unsere Leute haben die Basis gerettet!“

Donald Day ließ sich in den Kommandosessel fallen. Die Anspannung der vergangenen Tage wich langsam von ihm ab.

„Sie schicken sobald wie möglich ein Rettungsteam los. Vielleicht ist unseren Leuten doch die Flucht geglückt und sie brauchen dringend Hilfe.“

*

Vierundzwanzig Stunden später entdeckte eine Patrouille das Rettungsmodul einer Hawk. In ihm befanden sich auf engstem Raum zusammengedrängt sechs Personen, deren Sauerstoffreserven fast erschöpft waren.

Maya Ivanova, Bill Davis, Lai Pi, Banoma Tamo, Robert Necolett und Anna Gonzales konnten gerettet werden und wurden schnellstens nach Triton gebracht.

Maritimer Alltag

Agua City, eine pulsierende Metropole mit drei Millionen Einwohnern, Hauptstadt des Unionskanton Europa und Dreh- und Angelpunkt der so genannten Alten Welt. Innovativ und architektonisch ansprechend, mit moderner Infrastruktur und allen Annehmlichkeiten für die Bewohner. Habe ich ein wichtiges Merkmal vergessen? Ach ja, die Stadt liegt auf dem Meeresgrund, rund dreißig Seemeilen von der Insel Kreta entfernt.

Ob ich gern dort lebe? Selbstverständlich! Das Mittelmeer ist meine Heimat. Ein Leben auf dem Kontinent? Nein, das könnte ich mir nicht vorstellen.

Toiber Arkroid rief sich einige Erinnerungen ins Gedächtnis zurück, die er mit seinem heutigen Beruf assoziierte. Bei der Nominierung für seinen Posten, hatte man all diese Fragen gestellt. Heute, mit etwas Abstand, kamen Arkroid die Fragen etwas seltsam vor.

Empfinden Sie die neue Aufgabe als Beruf oder Berufung, hatte man ihn gefragt. Arkroid verzog die Mundwinkel zu einem Lächeln. Damals konnte noch niemand ahnen, wie sich die Dinge später entwickeln würden.

Der Chef der Spezialabteilung für extraterrestrische Angelegenheiten, kurz SEA genannt, wusste genau, was nun von ihm abverlangt wurde.

Vor etwas mehr als einen Monat hatte noch jeder über seine Aufgabe geschmunzelt. Heute hingegen, wurde er von allen Seiten mit aufgeregten Fragen bestürmt.

Wie schnell sich doch das Blatt wenden kann!

Der Mariner ging gedankenverloren zahlreiche Datenspeicher durch, die sich seit der ersten Begegnung mit den Globustern angehäuft hatten und vor ihm stapelten. Es gab mittlerweile mehr Daten und Informationen über die Globuster, als ein normaler Mensch überblicken und verarbeiten konnte. Trotz allem waren die wichtigsten Fragen unbeantwortet geblieben.

Über einhundert vermeintliche Globusterbasen waren bekannt, ausnahmslos alle im Kuipergürtel gelegen und so positioniert, dass sie das ganze Sonnensystem lückenlos einschlossen. Wahrscheinlich hatten die Menschen noch gar nicht alle dieser Stationen entdeckt.

Was war der Sinn und Zweck dieser Anlagen?

Arkroid hätte über die zweifelsohne vorhandenen mentalen Fähigkeiten dieser Wesen referieren können, doch über die Motivation ihres Handelns oder ihre Herkunft - Fehlanzeige!

Nach allem was man wusste, waren die technischen Möglichkeiten der Globuster denen der Menschen weit überlegen! Was das Funktionsprinzip dieser Technik betraf, tappte man jedoch weitgehend im Dunkeln.

Aber es gibt auch Fortschritte und neue Erkenntnisse, dachte Arkroid und navigierte per Gedankenkontrolle durch die Schnittstelle des Knotenrechners.

Kleine Fortschritte, aber dennoch hoch interessante Erkenntnisse!

Arkroids Arbeitsplatz war über eine kodierte Schnittstelle mit dem größten Computer und Datenspeicher der Erde verbunden. Der Zugriff auf dieses System, das über eine fortschrittliche KI verfügte, war nur Regierungsmitgliedern gestattet. Doch Toiber Arkroid hatte bereits weit reichende Vollmachten und Zugriffsrechte erhalten.

Der Chef der SEA hatte die letzten Stunden mit seinen Recherchen und der Zwiesprache mit dem Computer verbracht und war bei seiner Spurensuche tief in die Vergangenheit der Menschheitsgeschichte vorgestoßen.

Arkroid interessierte sich für ganz bestimmte Daten und Einträge und seine Suche war erfolgreich gewesen!

Mehr als mir lieb ist!

Es gab in den Archiven und Datenbanken der Union zahlreiche Artikel aus der Vergangenheit, in denen über so genannte UFO Sichtungen berichtet wurde.

Als fliegende Untertassen hatte man die unbekannten Objekte früher einmal bezeichnet, die zeitweise sogar für eine weltweite Hysterie gesorgt hatten.

In den meisten Fällen konnten diese Objekte als Fantasiegespinste weniger Wichtigtuer entlarvt werden, gefälschte Aussagen, manipulierte Fotos, Ausgeburten menschlicher Fantasie…

Doch einige wenige dieser so genannten Sichtungen konnten nicht erklärt werden und sorgten damals wie heute für großes Kopfzerbrechen.

Bis vor kurzen jedenfalls, dachte Arkroid angespannt.

Genau auf diese ungeklärten Fälle hatte sich der Mariner konzentriert und bereits zehn Meldungen herausgefiltert, bei denen man es mit hoher Wahrscheinlichkeit mit einem Globusterraumschiff zu tun gehabt hatte. Arkroid schüttelte den Kopf und vergrub das Gesicht in seinen Händen. Er massierte kurz seine Schläfen und schüttelte so die aufsteigende Müdigkeit schnell wieder ab.

Nach dem vorliegenden Material zu urteilen, waren die Globuster seit mindestens einhundertfünfzig Jahren im Sonnensystem aktiv, wahrscheinlich noch viel länger! Es gab keine Zweifel mehr, die Globuster verfolgten einen Langzeitplan, der nicht allein mit dem Ziel einer Invasion erklärt werden konnte.

Es steckt mehr dahinter! Und wir haben die ganze Zeit über nichts davon gewusst! Sie waren mehrmals über der Erde aufgetaucht und haben uns die ganze Zeit über beobachtet!

Seit kurzem galt es als sicher, dass die Globuster über einhundert Objekte des Kuipergürtels, mit einem extrem zeitaufwendigen Verfahren, in neue Positionen manövriert hatten. Niemand konnte bisher eine schlüssige Theorie liefern, warum die unheimlichen Wesen das getan hatten. Zumindest von Quaoar war bekannt, das der ehemalige Planetoid vor seiner Vernichtung riesige Triebwerksanlagen besessen hatte.

War der planetare Antrieb nötig gewesen, um die Bahn des Planetoiden zu verschieben, oder war Quaoar ein planetarisches Raumschiff, in dessen Innerem die Globuster einst das Sonnensystem ereichten? Die manipulierten Bahndaten der über einhundert Kuiper-Objekte wurden alle miteinander synchronisiert. Das Sonnensystem ist zu jedem Zeitpunkt komplett eingeschlossen! Es muss eine zentrale Steuerfunktion geben, die all dies zusammenhält und koordiniert. Diese Technologie ist einfach Unglaublich! So etwas Großes zu bewerkstelligen, dauert selbst mit überlegener Technik mindestens zehntausend Jahre! Vielleicht sogar noch länger!

Arkroid schloss mit einem Gedankenbefehl das Datenportal und das virtuelle Display verschwand fast übergangslos. Heute würde er die Antworten auf seine Fragen mit Sicherheit nicht mehr finden.

Früher kaum von der Politik beachtet war er heute zum wichtigsten Mann für die Ausschüsse des Unionsparlaments geworden und fast täglich zu Sondersitzungen und Einsatzbesprechungen via Konferenzschaltung geladen. Arkroid ging im Flottenhauptquartier ein und aus, ein Ort, den er früher nicht einmal von außen zu Gesicht bekommen hatte.

Wie sich die Dinge ändern!

Der erfolgreiche Einsatz von Arkroids Spezialisten auf dem Planetoiden Quaoar hatte weiter dafür gesorgt, dass man seiner Funktion mehr Beachtung schenkte. Medien, Regierungsbeauftragte, Flottenangehörige…

Arkroids Tagesablauf war voll gepackt mit allen möglichen und unmöglichen Terminen, so auch heute. Ich muss nach Kreta!

Gedankenverloren stand der Chef der SEA von seinem Arbeitstisch auf und öffnete per Knopfdruck die großen Stahltore, die das Fenster seines Hauses von außen schützten und abdeckten. Arkroid wollte einen letzten Blick auf die Unterwasserwelt in seinem Garten werfen, bevor er zur Oberfläche aufbrach.

Als die Metallabschottung langsam zur Seite fuhr, hörte Arkroid tapsige Schritte hinter sich und drehte sich schnell um.

„Hallo Kleines, du bist schon wach?“

Arkroids Tochter schenkte ihm ein Lächeln, welches selbst das Herz eines Spezialisten schmelzen ließ.

„Schisch!“, sagte die Kleine nur.

Der stolze Vater lächelte. Er wusste genau was das zu bedeuten hatte. Magda wollte mit ihm einen Blick in den Ozean werfen.

Der Mariner hob seine Tochter auf den Arm und küsste sie zärtlich auf die Wange.

„Wollen wir einmal sehen, ob die Delphine wieder da sind?“

Seit Tagen trieb sich ein Muttertier mit ihrem Jungen vor dem Haus herum. Fast konnte man glauben, die Delphine suchten die Nähe der Menschen. Zweifelsohne waren diese Tiere sehr intelligent.

Als die Schutzverkleidung der Fenster ganz zurückgefahren war, zeigte die kleine Magda ein Strahlen und deutete mit ihren Fingern ins Meer hinaus.

„Schisch!“, sagte sie erneut.

Arkroid schnunzelte. „Ja mein Schatz, da draußen gibt es viele Fische. Und deine Freunde sind auch wieder da!“

Die beiden Delphine schwammen einige Zeit anmutig vor dem großen Fenster auf und ab und verschwanden dann mit kraftvollen Schwimmbewegungen aus dem Sichtbereich.

Die kleine Magda war traurig.

„Sie müssten wieder zur Oberfläche zurück um Luft zu holen. Ich bin sicher, sie kommen dich bald wieder besuchen“, tröstete der Mariner seine Tochter.

Etwas weiter entfernt wechselte ein großer Tintenfisch gerade seine Farbe und versuchte seine Erscheinung dem Untergrund anzupassen.

Bei dem Rastplatz, den sich das Tier ausgesucht hatte, ein aussichtsloses Unterfangen. Der Squid hatte sich ausgerechnet auf einem Werbedisplay niedergelassen, dessen Bilder sich ständig änderten.

Toiber Arkroid lachte und drückte seine kleine Tochter fest an sich. Genau wie er war auch sie ein Mariner, geboren in einer Unterwasserstadt.

Viele Menschen des Ozeans teilten diese Herkunft und fühlten sich in den Tiefen des Meeres zu Hause. Hier gab es keine gefährliche UV-Strahlung und die Unterwasserwelt zog jeden in seinen Bann. Man musste sich nur genügend Zeit nehmen, sie zu studieren.

Plötzlich fiel ein Schatten über das Fenster und Arkroid zuckte zusammen. Auch der Squid schien die Gefahr vorausgesehen zu haben und verzog sich in eine kleine Nische.

Der Mariner führte sein Armmikrophon an die Lippen und gab eine Warnung an die Stadtleitung weiter.

„Ein großer Weißer treibt sich wieder draußen herum. Schickt die Ordnungskräfte raus, verjagt ihn aus der Stadt und aktiviert die Haisperre! Die bunten Werbe-Displays und die vielen Lichter scheinen ihn anzulocken. Aber nicht vergessen, seine Art steht unter Schutz! Tut ihm nichts, auch wenn es ein gefährliches Raubtier ist.„

Keine zwei Minuten später erfolgte die Bestätigung der Zentrale.

Der Mariner warf noch einen letzten Blick auf die Unterwasserwelt und trug seine kleine Tochter dann ins Bett zurück.

„Papa muss heute die Stadt verlassen und nach oben gehen, mein Schatz. Ich verspreche dir aber, dass ich dir etwas Schönes mitbringe.“

Er streichelte ihr über die Haare und dämpfte das Licht. Kurz darauf war die Kleine wieder eingeschlafen.

Agua City

Das maritime Leben in Agua City pulsierte. Zahlreiche Turbinengleiter säumten die Unterwasserstraßen und großflächige Leuchtreklame lockte nicht nur interessierte Besucher an, sondern auch große Fischschwärme verschiedener Spezies.

Weit entfernt zog eine Gruppe Meeresrochen vorüber und auf der gegenüberliegenden Seite der Stadt pflügte ein Planktonsammler durch das Meer.

Der Speiseplan der Mariner wurde von Anfang an durch synthetische Nahrung aus dem Meer ergänzt. Man war nicht mehr ausschließlich auf die Getreidelieferungen vom Mond angewiesen, sondern konnte aus Algen und verschiedenen Planktonarten einen qualitativ hochwertigen und schmackhaften Nahrungsersatz gewinnen.

Die Biomasse der Ozeane, mehr als reichlich vorhanden, war eine niemals erschöpfende Quelle lebenswichtiger Mineralien und Vitamine. Niemand wollte darauf verzichten dieses Angebot zu nutzen.

Die Stadt Agua City bedeckte eine Fläche von etwas mehr als zwanzig Quadratkilometer. Kleinere Siedlungen waren der Metropole vorgelagert.

Industrieanlagen suchte man vergebens, die gab es weder in den Unterwasserstädten noch auf den Kontinenten. Produziert wurde ausschließlich auf den großen Raumplattformen im Erd- und Mondorbit.

Die Erde wurde nur noch als Wohn- und Erholungsraum genutzt, allerdings lagen große Kontinentalbereiche brach, die früher von den Menschen besiedelt wurden.

Zu den verwaisten Landgebieten gehörten weite Teile Südamerikas, der australische Kontinent und die Antarktis, die noch immer Eismasse verlor und so dem Meer immense Mengen an Süßwasser zumischte.

Auch die Aussüßung der Meere beeinträchtigte das Erdklima nachhaltig und beeinflusste die großen Meeresströmungen.

Toiber Arkroid wischte die schweren Gedanken beiseite und ordnete sich mit seinem Turbinengleiter in die Fahrrinne der Unterwasserstraße ein. Die gesetzte Route würde ihn geradewegs nach Kreta bringen, wo bereits ein Fahrzeug der Unionsflotte auf ihn wartete.

Arkroid sah die Lichter der Großstadt im dunklen Meer versinken und richtete seinen Blick wieder nach vorn. Seine Gedanken waren bei seiner Familie und fast widerwillig verließ er die Unterwasserwelt des Mittelmeers, seine Heimat.

Ich bin eben ein Mariner, dachte Arkroid nur und lächelte.

Alles Leben stammte ursprünglich aus den Ozeanen und nun kehrte es wieder an seine Wiege zurück. Die Siedlungspolitik der Union erschien Arkroid fast wie ein natürlicher Kreislauf.

Der Autopilot erledigte den Großteil der Strecke völlig selbstständig, so konnte der SEA Chef einen Blick auf die Randgebiete seiner Stadt werfen.

In wenigen Jahren würde sich die Einwohnerzahl von Agua City und den meisten anderen Unterwasserstädten verdoppelt haben.

Ganze Industriezweige hatten sich bereits auf die Besiedlung des Meeresbodens eingestellt und lieferten kostengünstige, schnell montierbare und druckfeste Unterwasserhäuser.

Turbinenfahrzeuge mit Brennstoffzellen, die mehrere Jahre ohne Wartung auskamen, standen jedem Bürger zur Verfügung und wurden kostenlos an die neuen Siedler ausgegeben.

Schon heute zog es mehr Menschen auf den Meeresboden als auf den Mond oder Mars. Für Arkroid war das verständlich, obwohl er auch ein klarer Befürworter der Kolonisierung des Sonnensystems war.

Heutzutage gibt es keine Grenzen mehr, dachte Arkroid.

Die Menschheit erforscht das All, lebt auf dem Grund der Meere und wird eines Tages auch andere Sonnensysteme erschließen. Die Narben, die der Mensch der Erde zugefügt hat, werden verheilen und unser blauer Planet wird sich wieder in ein Paradies verwandeln. War das vielleicht die Vision, von der in den alten Schriften immer zu lesen war? Soll der Mensch das Paradies nicht auf einer göttlichen Ebene suchen, sondern es sich selbst schaffen, nämlich hier auf der Erde, wo alles seinen Anfang nahm?

Toiber Arkroid war kein gläubiger Mensch, aber die Prophezeiungen der alten Schriften spiegelten einen Teil seiner eigenen Sehnsucht wieder.

Langsam hellte sich die Umgebung auf und ein Schwarm Feuerquallen schwamm am Kabinendach des Gleiters vorbei. Wir nähern uns der Meeresoberfläche.

Mit der Erschließung der Meere als Lebensraum hatten die Menschen längst Mittel und Wege gefunden, die früher umständlichen und langwierigen Anpassungsphasen zwischen dem Druck der Tiefsee und Oberfläche zu eliminieren.

Die Turbinengleiter besaßen bereits integrierte Systeme, die den Druckausgleich  während des Aufstiegs an die Oberfläche unbemerkt durchführten. Doch Toiber Arkroid war ein Mariner und konnte deshalb auf die Dekompressionsphase gänzlich verzichten. Wir haben uns schon ein wenig an den neuen Lebensraum angepasst. Oder ist das vielmehr eine Eigenschaft, die wir Menschen schon immer in uns trugen und nur brach lag?

Arkroid dachte kurz an die Begegnung mit den Delphinen zurück. Auch diese intelligenten Tiere waren keine Fische, sondern Säugetiere, die einmal in ferner Vergangenheit den Weg vom Land zurück ins Meer beschritten hatten.

Als der Turbinengleiter die Wasseroberfläche durchstieß und das Verdeck langsam zurückfuhr, schien Arkroid blendend die Sonne entgegen. Der Mariner blinzelte und zog seine Schirmmütze tiefer ins Gesicht. Er musste seine empfindlichen Augen vor der Sonnenstrahlung schützen. Zwei Männer seines Stabes erwarteten ihn bereits am Park-Dock und salutierten militärisch, als der Mariner an Land ging.

Arkroid winkte nur ab. „Lasky und Demopolos, wie oft habe ich euch schon erklärt, dass ich diese militärischen Faxen nicht mag. Entspannt euch und helft mir lieber mit dem Gepäck.“

Der Chef der SEA deutete mit dem Daumen über die Schulter in die offene Kabine seines Unterwasserfahrzeugs.

„Es heißt Demopulus, Chef“, antwortete sein Assistent grinsend.

„Schön sie zu sehen. Ihre Limousine wartet bereits auf sie, Sir.“

Arkroid verzog das Gesicht in einer Weise, als würden ihn Zahnschmerzen plagen.

„Demopulus, ich schwöre, sie gehen ohne Druckanzug auf dem Meeresboden spazieren, wenn sie mich noch einmal mir Sir ansprechen.“

Natürlich stand keine Limousine bereit, sondern ein sechsrädriges Allzweckfahrzeug der Raumflotte. Die beiden Unionsoffiziere sollten Arkroid zur Lagebesprechung nach Chania bringen.

Arkroid lächelte gekünstelt. „Das Gefährt ist nicht so komfortabel wie eine Limousine, aber immerhin zweckmäßig.“

Lasky grinste breit und nahm Arkroids Gepäck auf. „Chef, kurz bevor sie hier eintrafen, haben wir einen Dringlichkeitsruf der Flottenleitung empfangen. Sie möchten sich bitte unverzüglich mit dem Flottenkommando in Verbindung setzen.“

Toiber Arkroid schielte kurz auf seinen Pager, den er am Handgelenk trug und bisher nicht beachtet hatte. Tatsächlich, das Rufzeichen von Admiral Hayes war zu sehen.

Der Minister für Raumfahrt persönlich! Etwas Wichtiges musste sich ereignet haben, dachte Arkroid und sah sich suchend um. „Wo ist die nächste Kommunikationsschnittstelle?“

„Im Wagen“, antwortete Demopulus und deutete mit dem Daumen über die Schulter. „Sie können direkt von der Fahrzeugkabine aus Verbindung aufnehmen.“

Arkroid gab seinen Assistenten einen kurzen Wink und rannte los.

Planänderung

Dem Minister waren die Sorgen förmlich ins Gesicht geschrieben, als er die neusten Nachrichten an Arkroid weitergab. „Ein unbekanntes Schiff hat soeben die Saturnbahn gekreuzt und steuert direkt auf die Erde zu! Die erste Warnung erfolgte von der Triton Basis. Die Radarsysteme unserer Außenstation hatten den Flugkörper ganz plötzlich auf den Schirmen. Laut Aussage des Ortungsoffiziers ist der Flugkörper aus dem Nichts materialisiert. Donald Day ist sich zumindest bei einem absolut sicher, hinter dem Ereignis steckt Methode. An Bord des fremden Schiffes wollte man gesehen werden. Wir sollen wissen, dass da etwas auf uns zufliegt! Wahrscheinlich hat sich das Schiff zunächst mit einem Tarnmechanismus angenähert, deshalb können wir nicht mit Sicherheit sagen, von welchem der vielen Kuiper-Objekte es gestartet ist.“

Arkroid fühlte plötzlich seinen Puls am Hals schlagen. „Sie glauben wir haben es mit einem Schiff der Globuster zu tun, Admiral? Erfolgt jetzt vielleicht eine Kontaktaufnahme?“

Der Minister rückte näher an die Optik der Kommunikationsanlage heran.

„Seit der Vernichtung Quaoars haben sich die Globuster nicht mehr gerührt. Auch die zuvor registrierten, teilweise heftigen Funkfeuer dieser Spezies haben sich auf ein Minimum reduziert.

Irgendetwas braut sich da draußen zusammen und es macht mich krank, nicht zu wissen was uns bevor steht.“

„Ich kann Sie sehr gut verstehen Herr Minister, aber was kann ich tun?“

Admiral Hayes dachte nach und entschied kurzerhand: „Sagen sie ihre Termine auf Kreta ab und starten Sie sofort mit dem Atmosphärengleiter zur Orbitalstation-V. Dort sind bereits einige Ihrer Leute stationiert. Falls das Globusterschiff einen feindlichen Akt gegen die Menschheit plant, dann müssen wir uns verteidigen.“

„Sie kennen den Bericht von Maya Ivanova, Admiral? Die Kommandantin schätzt die Globuster nicht als Invasoren ein, eher als Befehlsempfänger oder Erfüllungsgehilfen, mit noch unbekanntem Auftrag.“

Der Admiral bestätigte. „Ja. Ich kenne den Bericht. Aber wie auch immer. Wenn sich eines dieser Wesen mit seinem Schiff der Erde nähert, dann ist das quasi ein feindlicher Akt. Nach der Zerstörung Quaoars müssen wir jederzeit mit einem Angriff rechnen.“

Toiber Arkroid nickte zustimmend und dachte nervös. Ihre überlegenen Technik macht die Globuster zu extrem gefährlichen Gegnern. Vielleicht genügt nur ein einzelnes Schiff, um einen Vergeltungsangriff gegen die Erde zu starten oder zumindest großen Schaden anzurichten.

„Herr Minister, ich nehme den direkten Weg zum Kreta Space-Port. In rund drei Stunden kann ich im Orbit sein. Was gedenken Sie zu tun, falls das Schiff weiter seinen Kurs verfolgt?“

Die Miene des Ministers verfinsterte sich. „Wenn das Schiff der Erde zu nahe kommt, dann müssen wir es mit dem alten Arsenal bekämpfen. Wir haben keine andere Wahl.“

Arkroid glaubte sich verhört zu haben. „Admiral! Dieses Arsenal wurde geächtet und auf Beschluss des Unionsrates für alle Zeiten weggeschlossen. Ich glaube, es wurde in ein Salzbergwerk verfrachtet, irgendwo in Europa, welches nach der Einlagerung mit flüssigem Felsgestein versiegelt wurde.“

Der Minister nickte bestätigend. „Das ist richtig, Arkroid. Aber aufgrund der aktuellen Bedrohung durch die Globuster hat man die Waffen wieder ans Tageslicht befördert.“

Arkroid verzog ungläubig das Gesicht, was dem Minister nicht entging.

„Hören Sie zu, Arkroid. Mir gefällt das ebenso wenig wie Ihnen. Wenn es nach mir gegangen wäre, dann hätte man die Waffensysteme längst in der Sonne eingeschmolzen. So aber stehen die Relikte unserer kriegerischen Vergangenheit wieder zur Verfügung.“

Toiber Arkroid schüttelte den Kopf. „Sie werden doch diese Waffen nicht wirklich einsetzen wollen! Wenn wir diese Raketen abfeuern kann niemand genau vorhersagen was passieren wird. Vielleicht stürzen sie auf die Erde zurück und es kommt zu einer Katastrophe!“

Der Blick des Ministers wurde hart. „Seien sie nicht so naiv, Arkroid! Das Sonnensystem ist von Kreaturen umzingelt, die nach allem was wir vermuten, nichts Gutes im Sinn haben. Wir müssen uns zur Wehr setzen, besitzen aber keine bewaffnete Raumflotte.“

„Wie Sie genau wissen hat die Union gerade ein Projekt ins Leben gerufen, um die Raumflotte schnellstmöglich wieder aufzurüsten“, argumentierte der Chef der SEA, doch der Minister war zu keiner Diskussion bereit.

„Das ist richtig, Arkroid. Aber dieses Projekt ist noch in der Anlaufphase. Es wird noch Wochen dauern, bis das erste, wirklich kampffähige Schiff, zur Verfügung steht.  Wir können nicht die Augen vor den Tatsachen verschließen, so gern ich das auch manchmal möchte. Bei einem bewaffneten Konflikt muss die Menschheit sich verteidigen können. Bevor jedoch die neuen Waffen einsatzbereit sind, bleibt uns nichts anderes übrig, als zu improvisieren! Es geht um die Zukunft der Erde und den Schutz der Bevölkerung, vergessen Sie das nicht!“

Toiber Arkroid konnte die aktuelle Situation sehr wohl einschätzen, trotzdem fühlte er Angst in sich aufsteigen.

„Und wofür brauchen sie mich dann noch, Herr Minister?“, antwortete er verbittert.

Admiral Hayes sah kurz bedrückt zu Boden. „Arkroid, ich weiß, dass man ihre Abteilung früher nie richtig ernst genommen hat. Doch jetzt ist ihr Wissen, ihre Ausbildung und Erfahrung, dass Beste was die Solare Union zu bieten hat. Falls es zu einer Auseinandersetzung mit der Besatzung des fremden Schiffes kommt, dann möchte ich sie in der Orbitalstation wissen. Vielleicht können Sie beratend eingreifen, verhandeln oder die Erdverteidigung koordinieren. Sie sind unser Alien Experte, Arkroid!“

Erdverteidigung! Arkroid lief es eiskalt den Rücken hinunter. Er dachte an seine Familie in Agua City, die jetzt vermutlich nichts ahnend beim Frühstück saß.

„Ich mache mich sofort auf den Weg und bin so schnell wie möglich im Orbit. Schicken sie mir einen Atmosphärengleiter?“

„Ist schon unterwegs“, entgegnete der Minister.

„Versuchen Sie das Beste aus der Situation zu machen und setzen Sie ihren Verstand ein! Wir bleiben permanent in Verbindung.“

Toiber Arkroid nickte, grüßte kurz und trennte dann die Verbindung.

Beruf oder Berufung, dachte Arkroid nur. Vielleicht wird es meine Nemesis!

*

Meldung der Systemraumüberwachung auf dem Jupitermond Io: Das fremde Schiff hat die Jupiterbahn überquert und hält weiterhin Kurs Richtung Erde. Aktuelle Geschwindigkeit: 120.000 km/s. Keines unserer Schiffe könnte das fremde Raumschiff aufhalten oder sich ihm in den Weg stellen. Funksendungen von unserer Seite bleiben bisher unbeantwortet. Die Schiffskontur ist unklar, aber nicht linsenförmig. Es muss sich um einen bisher unbekannten Schiffstyp der Globuster handeln. Übergeben die Radarverfolgung an die Außenstelle im Asteroidenring.

Flug in den Orbit

Arkroid konnte auf dem kleinen Display beobachten wie die Insel Kreta und schließlich das Mittelmeer rasch kleiner wurden.

Atmosphärengleiter waren elegante Flugzeuge, perfekte Konstruktionen, die sich der Auftriebstechnik bedienten und so mit minimalem Energieaufwand die äußeren Regionen der Hochatmosphäre erreichen konnten.

Diese Technik, die bis zum Jahr 2113 noch immer eingesetzt wurde, basierte auf dem Prinzip der alten Luftschiffe.

Mit Helium und Argon gefüllte Kammern, gaben den Gleitern den erwünschten Auftrieb. Oberhalb 15.000 Meter breitete der Gleiter dann seine weiten Schwingen aus und wurde zu einem vollendeten Segler.

Das durch Fusionszellen angetriebene Staustrahltriebwerk des Gleiters brachte das elegante Fluggerät danach in Höhen, die niemals zuvor von den antiken Flugzeugen erreicht wurden.

Den letzten Schritt von der Hochatmosphäre zum Weltraum erledigte ein Ionen-Puls-Triebwerk, welches den Gleiter mit einem kurzen Schub in den Orbit beförderte und so von einem Flugzeug in ein Raumschiff verwandelte.

Bereits vor dem Verlassen der Atmosphäre färbte sich der Himmel dunkler und immer mehr Sterne wurden sichtbar. Wenn sich schließlich das zarte Blau der Hochatmosphäre verflüchtigte und dem dunklen Blauschwarz des Weltraums wich, fühlte Arkroid stets eine eigenartige Beklemmung in sich aufsteigen.

Ich verlasse meinen Lebensbereich und tausche die schützende Atmosphäre der Erde gegen die tödliche Kälte des Weltraums ein.

Zuerst wurden nur die hellsten Objekte sichtbar, dann immer mehr Fixsterne und schließlich erstrahlte das Band der Milchstraße, welches den gesamten Himmel überspannte. Milliarden Sterne!

Arkroid wusste natürlich genau, dass die Milchstraße nichts anderes war, als der direkte Blick in die Hauptebene unserer Galaxis. Dennoch fühlte sich der Chef der SEA von der einfachen Art und Weise angezogen, wie die alten Kulturen den Sternenhimmel beschrieben und verstanden hatten.

Andromeda, Orion, Pegasus… all die alten Mythen haben sich in Sternbildern manifestiert und werden auf diese Weise für uns unvergessen bleiben.

Arkroid bewunderte auch den Mond, der wie eh und je am Himmel erstrahlte. Er war jedoch um ein vielfaches heller als im letzten Jahrhundert, denn die riesigen, verspiegelten Treibhausflächen, die große Areale der erdzugewandten Seite bedeckten, reflektierten das Sonnenlicht viel stärker als die normale Mondoberfläche.

Luna war nun auch am Tag und fast bei jeder Wetterlage deutlich zu sehen.

„Ist es wirklich wahr, dass die Mariner Kiemen haben und unter Wasser atmen können?“

Toiber Arkroid wandte sich verblüfft um und sah direkt in das Gesicht eines kleinen Mädchens. Die Kleine hatte ihn gerade am Ärmel gezogen.

Der Flugbegleiterin, wahrscheinlich die Mutter des Kindes, war die Situation sichtlich peinlich.

„Entschuldigen Sie bitte mein Herr, Kassiopeia versteht noch nicht was sie sagt. Wir wollten Sie nicht belästigen.“

Arkroid lächelte die Kleine an.

„Ist schon gut, es macht mir nichts aus“, sagte er zur Mutter gewandt.

„Dein Name ist Kassiopeia?“, fragte er die Kleine, die sich scheu zurückzog.

Die Flugbegleiterin nahm ihre Tochter an die Hand.

„Ich nehme Kassiopeia manchmal mit zur Arbeit. Sie ist sehr aufgeweckt und liebt die Sterne, aber manchmal ist sie etwas naseweis.“

Toiber Arkroid zwinkerte der Kleinen zu. „Nein, wir haben keine Kiemen, aber es wäre schön, wenn es so wäre. Dann könnten wir ohne Sauerstoffmasken tauchen und schwimmen gehen.“

Die Kleine versteckte sich hinter ihrer Mutter.

„Aber alle meine Freundinnen sagen, dass Mariner anders sind.“

Arkroid lachte herzlich.

„Das haben sie schon ein wenig Recht. Unsere Augen sind etwas empfindlicher als bei Kontinentalbewohnern, weil wir die meiste Zeit auf dem Meeresboden leben. Unser Blut kann mehr Sauerstoff aufnehmen und wir können länger tauchen, aber das ist schon alles.“

Die Flugbegleiterin lächelte verbindlich und brachte ihre Tochter zu ihrem Sitz zurück. Arkroid sah in sein grinsendes Spiegelbild, welches von dem kleinen, handflächengroßen Aussichtsfenster wie von einem Spiegel zurückgeworfen wurde.

In diesem Augenblick musste er an seine eigene Tochter denken, die jetzt zu Hause auf ihn wartete.

In Gedanken versunken sah Arkroid aus dem Fenster und bewunderte die Aussicht. Die verbleibende Zeit von einer Stunde verging wie im Flug.

Ein blaues Juwel voller Leben, dachte der Mariner beim Anblick der Erde.

Eine Durchsage des Piloten ließ ihn kurz aufhorchen.

„Ankunft an der Orbitalstation in zehn Minuten. Bitte machen sie sich bereit für das Andockmanöver und beachten sie die Schwerelosigkeit. Unsere Flugbegleiter weisen sie gern ein.“

Neben dem Mariner schwebte gerade ein großer Teddybär vorbei, wahrscheinlich gehörte er Kassiopeia.

„Beachten sie die Schwerelosigkeit„, flüsterte Arkroid leise und schnallte sich an.

*

Eine Meldung der Systemraumüberwachung Asteroidenfeld Alpha: Das fremde Schiff hält weiterhin Kurs auf die Erde und hat unseren Ortungsposten in einem Abstand von 500.000 Kilometern passiert. Seine Geschwindigkeit ist unverändert. Die Radarabtastung zeigt eine undeutliche und unsymmetrische Schiffshülle. Die Funktionsweise des Antriebes kann nicht ermittelt werden.

Wir haben ein Funksignal empfangen und müssen bekennen, dass es uns großes Kopfzerbrechen bereitet. Der Klartext wurde in vier Sprachen übermittelt. Wir konnten die Nachricht mit identischem Wortlaut auf Mandarin, Spanisch und Arabisch empfangen. Außerdem in einer vierten, vermutlich alten Erdsprache, die wir noch nicht identifizieren und übersetzen konnten.

Der Klartext lautet: Scorch bittet um Einweisung für den Anflug auf den Handelsposten.

Rätselhafter Besucher

Arkroid wurde sofort nach seiner Ankunft in der Dockingbucht abgeholt und zum Rotationszylinder der Raumstation begleitet, wo bereits sein Team auf ihn wartete.

Die zweihundert Meter lange Mittelnabe der Station, war mit insgesamt acht Dockingstationen versehen, die das Ankoppeln von Gleitern und Raumschiffen ermöglichten.

In diesem Teil der Station herrschte Schwerelosigkeit, was von jedem Ankömmling abverlangte, sich unter diesen Bedingungen bewegen zu können.

Der Weg zum Rotationszylinder wurde auf Laufbändern und mit magnetischen Stiefeln zurückgelegt. Der Zylinder, der die eigentliche Station darstellte, durchmaß fast einen Kilometer und stand im geostationären Orbit über dem atlantischen Ozean.

Ähnlich wie auf den Raumschiffen der Union, so wurde auch auf der Raumstation die Schwerkraft durch Rotation des Hauptkomplexes erzeugt. Mehrere Etagen lagen dabei schichtweise übereinander, deren Böden nach außen zeigten. Einfach gesprochen lebten die Menschen in einem gigantischen Karussell, an dessen physikalische Gesetze und Eigenheiten, man sich erst gewöhnen musste.

„Wie nannte sich der Unbekannte noch gleich? Scorch? Soll das ein Scherz sein?“, fragte Arkroid, kaum das er in der Zentrale betreten hatte. Doch an den Gesichtern der Anwesenden konnte er deutlich ablesen, dass die Männern und Frauen nicht zum Scherzen aufgelegt waren.

Eine Assistentin reichte Arkroid holografische Speicherdaten auf einem Memotablett.

Neben der Funkbotschaft war eine erste Aufnahme des merkwürdigen Schiffes zu sehen, mit dem der Fremde die Erde ansteuerte.

„Er bittet um Einweisung für den Flug wohin?“, fragte Arkroid erstaunt.

„Na das steht doch deutlich lesbar im Bericht“, meldete sich Sammy Atkins zu Wort.

Atkins, Afroamerikaner aus dem Unionskanton Nordamerika, war wie immer etwas vorlaut, aber ein aufgeweckter und hervorragender Psychologe.

Der Mariner arbeitete seit geraumer Zeit mit dem jungen Talent an einem Projekt für einen neuen Studienzweig, welchen man vorläufig als Astro-Psychologie bezeichnete. Es ging dabei um ein neues Fachgebiet, welches sich psychologischen Studien extraterrestrischer Lebensformen widmete. Nach der unerfreulichen Begegnung mit den Globustern gab es nun eine weitere Chance einem Extraterrestrier zu begegnen.

Atkins grinste schief „Der Besucher will zu einem Handelsposten. Ergo, er will mit uns handeln! Ist doch logisch, oder nicht?“

Toiber Arkroid sah in die schmunzelnden Gesichter seines Teams und entgegnete ruhig: „Ich wusste, dass Sie auf alle Fragen dieses Universums die passende Antwort parat haben. Können sie mir dann vielleicht auch sagen wer dieser Scorch ist, wer ihn eingeladen hat und was für einen Handelsposten er anfliegen möchte?“

Atkins grinste über das ganze Gesicht. „Sicherlich ist Scorch ein Außerirdischer, aber kein Globuster. Bisher ist jeder Versuch mit den Globustern zu kommunizieren kläglich gescheitert. Eine Kontaktaufnahme würde auch gar nicht in das bisherige Verhaltensmuster dieser Spezies passen.“

Toiber Arkroid nickte bedächtig. Die Menschen haben sich bereits mit der Existenz von außerirdischen Intelligenzen abgefunden. Anders ist die entspannte Reaktion von Atkins nicht zu erklären. Noch vor einem Monat hätte die Ankunft eines unbekannten Raumschiffes, welches die Erde ansteuert, für Panik und Aufregung gesorgt.

Der Mariner erkannte aber auch, dass Atkins der Einzige in seinem Team war, der diese Meldung auf die leichte Schulter nahm. Einige Teammitglieder waren bei Sammys Antwort sichtlich nervös geworden.

Sammy ist genauso neugierig und gespannt auf den Besucher wie ich, dachte Arkroid.

„Wir haben es ihrer Ansicht nach also mit einem neuen Kontakt zu tun. Warum taucht dieser Scorch ausgerechnet jetzt bei uns auf?“

Sammy rutschte vom Tisch der Kommandokonsole, auf der er sich kurze Zeit nieder gelassen hatte.

„Das verhält sich so, wie mit den fahrenden Händlern, die uns allen ständig auf die Nerven gehen. Sie kommen niemals zum passenden Zeitpunkt und klingeln ausgerechnet dann an der Tür, wenn wir es uns gerade auf dem Sofa bequem gemacht haben.“

Arkroids Augen wurden zu schmalen Schlitzen. „Also nur ein Zufall? Hat jemand eine bessere Idee? Sollen wir vielleicht doch von den fremden Mächten im Sonnensystem getäuscht werden? Oder versucht uns jemand an der Nase herumzuführen?“

Als niemand antwortete, gab Sammy seine Meinung zum Besten. „Chef. Sie meinen jemand, der ein schnelleres Schiff bauen kann, als wir in der ganzen Raumflotte aufbieten können? Und dieser Unbekannte fliegt dann vom Außenbereich des Sonnensystems an, nur um sich einen Spaß mit uns zu erlauben? Dieses Genie möchte ich gerne kennen lernen und seine Hand schütteln!“

Toiber Arkroid verzog das Gesicht und seufzte tief. „Also gut, kein Scherz und wahrscheinlich kein Globuster. Was wissen wir bisher über das fremde Raumschiff?“

Ein Systemspezialist meldete sich zu Wort. „Es nutzt einen uns unbekannten Antrieb, ist extrem manövrierfähig, zeigt im visuellen Bereich keine deutlich umrissenen Konturen und bewegt sich nach wie vor direkt auf die Erde zu. Der Besucher besitzt außerdem die technischen Möglichkeiten, sich gegen Radarabtastung abschirmen. Das Schiff ist vermutlich nicht sehr groß, wahrscheinlich kaum größer als vierzig Meter. Tatsache ist, unsere Ortungssysteme werden gestört oder an der Nase herumgeführt.“

Leises Gemurmel erklang, doch Arkroid stoppte die Diskussion sofort. „Also haben wir es wirklich mit einem neuen Kontakt zu tun? Könnte das nicht doch eine Finte der Globuster sein? Vielleicht wollen sie uns täuschen und das fremde Schiff ist nichts anderes als eine fliegende Bombe!“

„Apropos Bombe, Chef. Sie sollten dringend mit dem Minister reden. Ich glaube er macht gerade sein prähistorisches Raketenarsenal scharf“, warf Atkins auf seine lässige Art ein und brachte ein wichtiges Thema auf die Tagesordnung.

Der Mariner wurde blass. „Stellen Sie sofort eine Verbindung mit der Flottenleitung her, bevor noch eine Katastrophe passiert.“

Das alte Arsenal

Das alte Arsenal war ein Sammelsurium unterschiedlichster Waffensysteme, die zur Gründung der Solaren Union geächtet und eigentlich zur Demontage vorgesehen worden waren. Aus einem unerfindlichen Grund existierten aber noch immer Kontingente, die man aufbewahrt und eingelagert hatte.

Der Minister ließ über das Display einige Bilder der Gegend um San Aquista einblenden. Der genaue Standort war geheim. Toiber Arkroid konnte auf dem Meeresgrund mehrere Abschuss-Lafetten erkennen, auf denen schlanke, torpedoförmige Raketen ruhten.

„Wir haben die alten Waffensysteme wieder scharf gemacht und können die Langstreckenraketen jederzeit abfeuern. Die primitive Elektronik ist zwar veraltet, wird aber ihren Zweck erfüllen und das fremde Raumschiff noch vor Erreichen des Erdorbits treffen. Die Orbitalstation sollte außer Gefahr bleiben, wenn wir schnell und entschlossen handeln.“

Der Mariner konnte und wollte seinen Zorn nicht unterdrücken. „Sie wollen diese barbarischen Waffen tatsächlich gegen den Besucher abfeuern? Ich halte das für einen schweren Fehler! Sie werden uns alle umbringen und eine einmalige Chance zunichte machen!“

„Nennen Sie mir einen vernünftigen Grund, warum wir es nicht tun sollten. Nach meiner Ansicht ist die Sachlage klar! Die Globuster wollen uns angreifen und vernichten!“

„Das ist aber kein Globuster, Herr Minister! Das Schiff hat keinerlei Ähnlichkeiten mit dem Linsenraumer von Quaoar und der Fremde hat ausdrücklich um Einweisung gebeten!“

„Er ist ein Eindringling und Aggressor!“, antwortete der Minister knapp.

„Er ist ein Besucher und genauso werden wir ihn empfangen! Lassen sie den Countdown sofort abbrechen. Diese Waffen abzufeuern ist unverantwortlich und Wahnsinn!“

Der Minister schien sichtlich mit sich zu ringen. „Arkroid, wie es aussieht hält der Unionsrat große Stücke auf sie. Ich wurde angewiesen mich ihrem Urteil zu beugen. Offenbar haben sie einige Leute in der Regierung beeindrucken können. Vergessen sie aber niemals, was sie sich da aufgebürdet haben. Die Sicherheit der Erdbevölkerung hat oberste Priorität! Wenn sich das Wesen als feindselig erweist und das Schiff auch nur um eine Meile von seinem angewiesenen Kurs abweicht, dann werde ich nicht länger zögern. Der Unionsrat wurde bereits an einen sicheren Ort gebracht und es kann nicht mehr lange dauern, bis die Medien von der Ankunft des Schiffes Wind bekommen. Überlegen Sie gut was sie tun, denn das obliegt jetzt allein ihrer Verantwortung.“

Mit diesen Worten unterbrach der Minister die Verbindung.

Arkroid wandte sich mit blutleeren Lippen ab. „Atkins!“

„Ja, Chef?“, meldete sich Sammy sofort.

„Sie berichten mir sofort, wenn das fremde Schiff die Marsbahn kreuzt oder weitere Funksprüche von sich gibt. Wir werden dann sofort versuchen Kontakt aufzunehmen.“

„Chef, als Sie mit dem Minister sprachen, kam gerade die Meldung herein. Das fremde Raumschiff beginnt zu verzögern und zwar mit Werten, die unsere Radarexperten kaum glauben können.“

Toiber Arkroid schluckte hörbar, als ihm Atkins die Daten direkt vor die Nase hielt.

„Und wie weisen wir den Besucher jetzt ein? Er hat nach einem Handelsposten verlangt.“

„Das ist doch klar, Chef“, antwortete Atkins keck.

„Wir dirigieren ihn natürlich hier her, zur Orbitalstation V! Ich wette sie wollen ihn auch näher kennen lernen, habe ich recht?“

„Ja, Sammy, da haben Sie absolut recht! Informieren Sie sofort die Stationscrew und bereiten Sie die Leute entsprechend vor. Wenn das fremde Raumschiff hier eintrifft, dann möchte ich eine disziplinierte Besatzung sehen und keine Zwischenfälle erleben!“

„Ich soll das machen, Chef?“

Arkroid grinste breit. „Natürlich Sie, Sammy. Sie sind doch Psychologe, oder etwa nicht? Zeit für ein paar praxisnahe Aufgaben.“

Atkins seufzte und machte sich sofort an die Arbeit. Er hatte die Männer und Frauen der Station auf einiges vorzubereiten.

Die Ankunft

Der Besucher lenkte sein Raumschiff vorsichtig an die Orbitalstation heran und vermied jedes Manöver, welches in irgendeiner Weise missverständlich interpretiert werden konnte.

„Dieser Scorch scheint Erfahrung mit Erstkontakten zu haben, oder aber er ahnt bereits, dass unsere Daumen über den Feuerknöpfen pendeln“, kommentierte Atkins sichtbar fasziniert.

Toiber Arkroid verfolgte, wie sich das skurrile Schiff Schritt für Schritt an die Orbitalstation herantastete.

Wenn Hayes jetzt tatsächlich die Waffen startet, dann nimmt er die Vernichtung der Orbitalstation in Kauf, dachte der Mariner unbehaglich.

Seit das unbekannte Schiff im Orbit der Erde angekommen war, konnten sich die Menschen ein visuelles Bild von dem Ankömmling machen.

Das Schiff besitzt mit Sicherheit einen Tarnmechanismus, der es vor visueller Wahrnehmung und Radarabtastung in besonderer Weise schützt, dachte Arkroid fasziniert. Wir kennen solch einen Tarnmechanismus bestenfalls aus der Theorie.

„Das Schiff wirkt nicht bedrohlich“, kommentierte der Ortungsoffizier. „Es ist relativ einfach strukturiert, eckig und quadratisch, in mehrere Ebenen aufgeteilt. Die Schiffssegmente liegen in kleinen Stufen übereinander. Die absolute Länge beträgt kaum mehr als vierzig Meter, die längste Seite der quadratischen Grundfläche, fünfunddreißig Meter.“

Toiber Arkroid konnte falsch liegen, aber das Schiff schien aus mehreren Komponenten unterschiedlichster Herkunft zusammengebaut worden zu sein. Turmartige Aufbauten, antennenartige Fortsätze und kleine Plattformen waren starr miteinander verschweißt und verbunden.

Eine merkwürdige Konstruktion. Sie weckt eine Assoziation in mir, dachte Arkroid.

Ein strukturiertes Heck konnte Arkroid nur mühevoll erkennen. Das Schiff besaß keine Triebwerkseinheit, wie man sie von den Schiffen der Union kannte.

Stattdessen wurde der Körper von einem bläulich leuchtenden Kraftfeldring umgeben, der möglicherweise für den Antrieb verantwortlich war. Genau konnte man das aber nicht wissen.

Um den vermeintlichen Bug des Schiffes lag ein seltsamer Flimmereffekt, vergleichbar mit dem optischen Effekt der erzeugt wurde, wenn warme Luft über heißem Wüstenboden aufstieg.

Wie bei einer Fata Morgana, die einen über die tatsächlichen Gegebenheiten hinwegtäuscht, sinnierte Arkroid.

Das fremde Schiff besitzt keine Rotationskörper, keine sichtbaren Triebwerksöffnungen und trotzdem fliegt es! An Bord müsste eigentlich Schwerelosigkeit herrschen. Toiber Arkroid zweifelte jedoch seine eigenen Schlussfolgerungen an. Man wusste überhaupt nichts über die Erbauer dieses Schiffes. Es war mit Sicherheit das Produkt einer überlegenen Technologie, auch wenn die Äußerlichkeiten auf den ersten Blick nicht unbedingt dafür sprachen.

Der Mariner schloss nun ebenfalls aus, dass es sich um ein Globusterschiff handelte. Nach allem was man bisher über die Psychologie der Globuster wusste, würden die unheimlichen Wesen keine Täuschung betreiben sondern kompromisslos Angreifen.

Doch warum häufen sich die außerirdischen Begegnungen gerade jetzt? Und warum spricht dieser Scorch gleich mehrere unsere Sprachen, fragte sich Arkroid in Gedanken.

„Hat man schon herausgefunden, was es mit der Botschaft in der vierten Sprache auf sich hat?“, flüsterte Toiber Arkroid einem seiner Mitarbeiter zu. Der Assistent zog sich sofort zurückzog um die gewünschten Informationen einzuholen.

Als das Schiff längsseits zur Andocknabe ging, verharrte es relativ zur Orbitalstation und rührte sich nicht mehr von seiner aktuellen Position. Der Kommandant des fremden Schiffes wartete offenbar auf weitere Anweisungen.

Arkroid zog den Akustikfänger an die Lippen und dachte einen Moment nach, dann sprach er entschlossen in das Mikrofon. „Hier spricht Toiber Arkroid. Willkommen auf der Erd-Orbitalstation V und im Gebiet der Solaren Union. Bitte halten Sie ihre momentane Position und achten Sie auf Leuchtmarkierungen der Ihnen zugewiesenen Andockschleuse.“

Keine Sekunde verging, da kam bereits die Antwort herein. Doch niemand konnte den Dialekt verstehen. Arkroid lauschte auf die Sprache und wandte sich an sein Team.

„Was sind das für Worte? Findet endlich heraus was das für eine Sprache ist. Ich brauche hier schnellstens einen Übersetzer!“

Doch der Besucher nahm Arkroid die Arbeit ab und nach einer kurzen Unterbrechung kam eine kräftige Stimme aus dem Empfänger, die sich in einwandfreiem Spanisch artikulierte: „Heißt das etwa, es gibt keine Anlegeverhandlungen? Keine Hafengebühren? Keine Handelssteuer wird erhoben und es gibt keine Einreiseformalitäten?“

Toiber Arkroid sah sich verblüfft um, doch seine Mitarbeiter zuckten nur hilflos mit den Schultern. Schnell wurde Arkroid ein Zettel gereicht auf dem knapp formuliert zu lesen war: Es ist ein Indianerdialekt! Sprache der Mayas.

Atkins rückte näher und gab Arkroid ein Zeichen, ihn zur Konferenzschaltung einzuladen. Der warnende Blick seines Chefs war unmissverständlich und Sammy beschwichtigte mit einem kurzen Nicken.

Alle wichtigen Stellen auf der Erde hörten und sahen in diesem Augenblick zu. Arkroid konnte sich lebhaft vorstellen, was in diesem Moment in den Stäben der Flottenleitung vor sich ging.

Atkins wartete auf Arkroids Zeichen und sprach dann langsam in perfektem Spanisch in sein Mikrofon.

„Hier spricht der persönliche Sekretär des Handelspräsidenten Arkroid! Da dies Ihr erster Besuch auf unserer Handelsplattform ist, werden Ihnen die üblichen Gebühren erlassen. Nochmals willkommen im Gebiet der Solaren Union!“

Toiber Arkroid hielt den Atem an. Atkins hatte intuitiv geantwortet und hoffentlich die richtigen Worte gewählt.

Seltsame Geräusche drangen plötzlich aus dem Empfänger, die Arkroid überhaupt nicht einordnen konnte. Auch Sammy machte eine hilflose Geste. Dann antwortete das Wesen namens Scorch jovial: „Sehr angenehm. Ich kann es kaum glauben! Da komme ich zufällig wieder einmal in diesem kleinen Sonnensystem vorbei und seine Bewohner haben sich gut entwickelt! Als ob das nicht bereits Überraschung genug wäre, entpuppen sie sich auch noch als wahrhaft großzügig! Ich hoffe die Kunde von eurem Aufstieg wird nicht so schnell in die Milchstraße hinausposaunt, denn sonst bekommt ihr noch Ärger mit der Handelsgilde! Eine Handelsplattform ohne Gebühren, das wird ihnen nicht gefallen!“

Wieder folgte eine Reihe seltsamer Geräusche, die Arkroid die Augen verdrehen ließen.

„Ach was soll’s! Wen kümmert was die Handelsgilde vorschreibt. Diese Bürokraten und Blutsauger bremsen den freien Handel in der Galaxis! Gieriges Pack! Am besten ihr vergesst schnell wieder, dass ich sie überhaupt erwähnt habe.“

Toiber Arkroid versuchte das Gehörte erst einmal zu sortieren: Handelsgilde und freier Handel in der Galaxis? Meinte der Besucher damit etwa die Milchstraße? Und was bedeutete die Andeutung über frühere Besuche? War das nicht sein erster Besuch im Sonnensystem?

Einige von Arkroids Assistenten standen mit offenem Mund da und hörten sprachlos zu.

„Ich hoffe wir finden eine gemeinsame Basis für einen guten Handel…“, fuhr Scorch fort. „Ach was sage ich da! Ich bin absolut sicher, diese Basis ist noch immer gegeben! Ich kann es kaum erwarten eure Station zu betreten.“

Scorch redete wie ein Wasserfall und lobte mit überschwänglichen Worten den freundlichen Empfang.

Sammy trat an Arkroid Seite und flüsterte ihm schnell zu: „Er scheint wirklich eine Art Händler zu sein und versucht uns gerade um den Finger zu wickeln. Er macht den Eindruck, als ob er schon einmal hier gewesen ist. Haben Sie das auch bemerkt?“

Arkroid sah Sammy mit großen Augen an und nickte langsam.

„Das muss aber vor unserer Zeit gewesen sein, Sammy. In den Aufzeichnungen ist nichts von einem derartigen Besuch verzeichnet. Das wüssten wir!“

Sprachlos beobachteten die Menschen, wie sich plötzlich ein langer Rüssel von dem fremden Schiff löste und an der Wand der Orbitalstation entlang tastete. Dann stülpte sich der seltsame Fortsatz über die markierte Zugangsschleuse und saugte sich daran fest.

„Scorch hat angedockt!“, kam es jubelnd aus dem Empfänger.

„Ich komme jetzt zu Euch rüber!“

Der Weltraummediziner Edmund McCornagle begann plötzlich wie von der Tarantel gestochen mit den Armen zu wedeln.

„Um Himmels willen, Arkroid! Sie können doch den Besucher nicht so einfach und ohne Quarantäne in die Station einladen! In dieser Orbitalstation arbeiten rund dreihundert Menschen! Wenn der Besucher tödliche Keime an Bord bringt, dann bricht eine Seuche aus und wir sehen die Erde nie wieder!“

Der Mariner hatte verstanden. McCornagle zog sich mit hochrotem Kopf zurück.

„Hier spricht… Handelspräsident Arkroid. Wir haben ein paar Bedenken bezüglich dem Austausch fremder Keime. Sollten wir nicht gewisse Vorsichtsmaßnahmen treffen?“

„Keine Sorge, ich trage natürlich meinen vorschriftsmäßigen Kardasch. Glaubt ihr etwa dies ist der erste Handelsbesuch in meinem Leben? Ich lasse meine Tierchen bei mir und ihr Eure Plagegeister bei Euch. Dann kann auch nichts passieren. Wäre auch jammerschade, wenn einer meiner Hautflöhe zu euch übersiedeln würde. Nein, das würde mir nicht gefallen. Ich komme jetzt rüber.“

McCornagle bekam einen Schweißausbruch und Arkroid gab blitzschnell einige Anweisungen.

Von der Leitstelle bekam er ein empfindliches Ohrmikrofon gereicht, mit dem Arkroid direkt mit der Zentrale verbunden blieb. Auch auf der Erde würde man jedes gesprochene Wort hören können. Zusätzlich wurde das stationsinterne Übertragungssystem aktiviert, mit dem man in jeder Phase des Kontakts gestochen scharfe Bilder übermitteln konnte.

„Sammy, du kommst mit mir! Der Rest vom Team sorgt dafür, dass der Bereich um die Andocknabe sofort geräumt wird! Ich will niemanden mehr dort sehen! Habt ihr alle verstanden was zu tun ist?“

Toiber Arkroid sah sich noch mal um und sagte dann: „Keine Sorge Leute! Er trägt doch seinen Kardasch, was immer das auch sein mag.“

Toiber Arkroid und Sammy Atkins rannten gleichzeitig los.

Erwachen

Zuerst existierte nur der Funken eines Bewusstseins, dann floss Energie und brachte schließlich das Leben in seinen Körper zurück.

Leben? Wie ist das möglich? Ich bin eine Maschine! Aber warum kann ich dann denken?

Das neu erwachte Bewusstsein formte seine ersten klaren Gedanken aus.

Mein Körper ist eine Maschine und dennoch ist mein Geist frei, endlich frei!

Anlagen, die lange brach gelegen hatten, wurden plötzlich wieder aktiviert, von pulsierender Energie durchflossen und begannen sich zu regen.

Ich habe keine Augen und trotzdem kann ich sehen!

Sensoren, Taster, Sonden und Fühler vermittelten ein reales Bild der Gegenwart, doch was war geschehen? Die Sternenkonstellationen wichen deutlich von den zuletzt gespeicherten Erinnerungen ab! Die Sternbilder hatten sich verschoben! Es mussten hunderttausende Jahre seit seinem letzten Erwachen vergangen sein, doch warum war er hier? Und vor allem, was war er?

Ich hatte eine wichtige Aufgabe zu erfüllen und wurde von den Schöpfern hier versteckt! Die Schöpfer haben mich in Sicherheit gebracht! Doch warum bin ich jetzt erwacht?

Der Schläfer fand schließlich den Grund. Das Signal!

Das Bewusstsein begann uralte Speicherinhalte abzurufen und die Daten trugen stark zum eigenen Selbstverständnis bei. Mehr und mehr klärten sich seine Sinne und Erinnerung wurde zu Wissen!

Sinne? Eine Maschine besitzt keine Sinne wie ein organisches Wesen! Trotzdem hat mich das Signal erreicht! Ich kann denken, also existiere ich!

Als Reaktion auf das Signal wurde mein Körper aus dem Schlaf geweckt, ein Vorgang, der durch nichts und niemanden mehr aufgehalten werden kann!

Nicht einmal die Schöpfer konnten den Prozess stoppen, der nun unweigerlich anlief. Aber warum sollten Sie das auch tun? Sie haben mich schließlich zu diesem Zweck erschaffen!

Ein Zittern lief plötzlich durch den Körper des Schläfers. Ein gepeinigter, mentaler Schrei erfüllte die Halle!

Sie haben mich getäuscht und überlistet, kam die plötzliche Erkenntnis. Die Wahrheit brannte wie Feuer in seinem Bewusstsein.

Nicht die Schöpfer haben mich versteckt, sondern die Verbannten haben mich desaktiviert!

Aber wie kann man ein Lebewesen desaktivieren?

Unbändiger Zorn stieg in ihm auf und drohte ihn fast zu ersticken.

Du kannst nicht ersticken, denn du atmest nicht!

Die Verbannten hatten sich gegen ihr Schicksal aufgelehnt, hatten es sogar gewagt ihn anzugreifen! Dann hatten sie ihn an diesen Ort verschleppt und geglaubt, dass er für alle Zeiten schlafen würde! Doch das war unmöglich! Was für eine schwache und naive Rasse! Warum wollten die Schöpfer diese Spezies unbedingt erhalten? Es wäre besser gewesen sie alle auszurotten! Nun hat sich ihre Brut wieder ausgebreitet und niemand hatte eingegriffen! Die Schöpfer mögen mir vergeben!

Das Signal kam aus dem Orbit des Reservats und hatte sich seit dem ersten Auftauchen nicht mehr verändert. Es handelte sich um die unverkennbare Energiesignatur eines Tachyonen-Antriebs!

Aber das Reservat war tabu für jeden Besucher! Es war verboten diesen Planeten anzufliegen und die einzige Strafe gegen die Missachtung dieses Gesetzes war der Tod!

Der Leib des Schläfers bäumte sich auf. Die Aufladung seines Körpers hatte begonnen und sein Geist fieberte dem Moment entgegen, an dem er wieder frei war. Er würde sie einen nach dem anderen richten! Das war meine Aufgabe, erkannte der Schläfer plötzlich. So war es schon immer gewesen! Dafür bin ich geschaffen worden.

Der erste Kontakt

Auf der Erde verfolgte man die Entwicklung mit großer Sorge. Der Minister für Raumfahrt und die gesamte Unionsregierung waren permanent mit der Orbitalstation verbunden und beobachteten das Geschehen mit Misstrauen.

Hayes nahm dem Besucher seine Geschichte nicht ab und hatte längst stummen Systemalarm ausgelöst. Auch glaubte man nicht, dass der Fremde namens Scorch schon einmal die Erde besucht hatte.

Überall im Sonnensystem war die Lage äußerst angespannt und die Systemüberwachung war zur höchsten Wachsamkeit aufgerufen worden. Bisher gab es aber keine Meldungen über das Auftauchen oder den Anflug weiterer Schiffe.

Das fremde Raumschiff wurde unterdessen mit allen zur Verfügung stehenden Mitteln abgetastet und untersucht. Viele Ergebnisse konnten die Radartaster jedoch nicht liefern, denn das fremde Schiff besaß einen äußerst effektiven Schutzmechanismus.

Hunderte von Wissenschaftlern stürzten sich auf die erhaltenen Daten und begannen bereits mit der Auswertung, als Toiber Arkroid und Sammy Atkins noch im Eilschritt zum Schleusenraum unterwegs waren.

Da in der Andocknabe Schwerelosigkeit herrschte, legten sie die letzte Strecke mit magnetischen Schuhen zurück, was wesentlich mühsamer war.

Die Besatzung der Orbitalstation war zuvor von Atkins informiert und eingestimmt worden.

Jeder der für den Betrieb der Station momentan abkömmlich war, hatte sich in seine Unterkunft zurückgezogen und eingeschlossen.

Wo es möglich war, versiegelten die Menschen ihre Unterkünfte. Jeder an Bord der Orbitalstation benahm sich diszipliniert und beobachtete gespannt die Monitore der stationsinternen Übertragung.

Auch von der Erde aus wurde jeder Schritt verfolgt und analysiert. Man gab Toiber Arkroid grünes Licht und freie Hand, diese Kontaktaufnahme in Eigeninitiative abzuwickeln.

Als Arkroid und Atkins die Schleuse erreichten, war der Mechanismus bereits von außen betätigt worden.

„Er befindet sich jetzt im Schleusenraum“, flüsterte Atkins.

Beide Männer hatten sich eilig bewaffnet, jedoch hatte Arkroid strikt angeordnet, die kleinen Handwaffen nicht offen zu tragen. Der Chef der SEA wollte zu Beginn der ersten Begegnung keine Missverständnisse aufkommen lassen. Trotzdem war es legitim, sich für den schlimmsten Fall zu wappnen.

„Komm jetzt bloß nicht auf falsche Gedanken“, warnte Arkroid und deutete auf Sammys Hand, die offenbar die Nähe seiner Waffe suchte.

„Wir benehmen uns zivilisiert und zuvorkommend. Geschossen wird nur als Mittel der Selbstverteidigung, hast du das verstanden?“, zischte Arkroid leise.

„Verstanden, Chef“, presste Atkins etwas unsicherer als zuvor heraus.

Er bekommt es plötzlich doch mit der Angst zu tun, dachte Arkroid. Genau wie ich.

Dann erfolgte das Grünzeichen und die innere Schleusentür fuhr langsam zur Seite.

Ein Schwall warmen Wasserdampfes entwich zischend in den Gang, wehte Arkroid und Atkins ins Gesicht und verdeckte die Sicht. Die Klimaanlage reagierte sofort und das Ventilationssystem sprang an.

Atkins war erschrocken zurückgewichen und starrte auf die Nebelwand, aus der sich ein kompakt gebautes Wesen schälte.

Arkroid starrte unverwandt auf den Ankömmling, der ihm langsam entgegen glitt und wagte sich nicht zu rühren.

Keine Gefahr der Kontaminierung! Die Detektoren der Schleuse hätten sonst längst Alarm geschlagen, das ist nur Wasserdampf, beruhigte sich Arkroid im Gedanken.

Dann spürten die beiden Menschen plötzlich mit Erstaunen, wie ihre Glieder schwer wurden. Normale Erdschwerkraft stellte sich ein und Arkroid sah sich verwirrt um.

Aber das ist unmöglich, dachte der Chef der SEA verwirrt. Wir befinden uns in der Andocknabe!

Als das fremde Wesen direkt vor ihm halt machte, bemerkte der Spezialist, dass Scorch kaum größer als einen Meter fünfzig war.

Er kriecht, stellte Arkroid treffend fest.

Der Besucher bewegte sich auf einer Muskelsohle vorwärts. Die Laufmuskeln, die sich wellenförmig vorwärts rollten, verursachten beim Gleiten über den Metallboden ein unangenehmes Geräusch. Arkroid bekam Gänsehaut.

Das Wesen besaß keine Hände oder Arme, wohl aber einen Kranz feiner Tentakel, die sich rund um den gesamten Körper gruppierten und unabhängig voneinander bewegten. Einige besaßen feine, borstenförmige Fortsätze, die vielleicht zum Greifen genutzt wurden. Toiber Arkroid konnte deutlich beobachten, wie sich einige der Tentakel in den Körper einzogen, während andere ausfuhren und zu zittern schienen.

War dieses Verhalten etwa ein Zeichen, dass der Besucher ebenso nervös war, wie die Menschen?

Aus dem Kopf wuchsen einige röhrenartige Fortsätze, deren Enden Atemluft anzusaugen schienen. Vielleicht handelte es sich um kurze Rüssel zur Nahrungsaufnahme oder es waren Atemorgane.

Toiber hatte noch niemals einem solchen Wesen gegenüber gestanden und so suchte er einen Fixpunkt, an dem er seinen Blick festmachen konnte.

Doch soweit Arkroid erkennen konnte, besaß der Besucher keine Augen, die man mit Blickkontakt fixieren konnte.

Das Wesen verfügte aber über ein auffälliges Organ, das den oberen Körperteil in mehreren Segmenten umlief und sich wie eine kleine Wulst abhob. Die Wulst reichte um den gesamten Kopf, zumindest definierte Arkroid diesen Körperteil als Kopf.

Wenn das sein Sehorgan ist, dann besitzt Scorch ein Sichtfeld von 360 Grad, dachte Arkroid fasziniert.

„Ich bin Scorch und ihr müsst Handelspräsident Arkroid sein!“, stellte das Wesen höflich fest.

Der Chef der SEA starrte verwundert auf den kleinen Apparat, den das fremde Wesen mit einer Tentakel umklammert hielt und aus dem die Stimme gekommen war.

Scorch hatte nicht selbst gesprochen, sondern sich eines technischen Hilfsmittels bedient.

Ein Übersetzungsgerät!

Der Spezialist räusperte sich und hob noch etwas unsicher, grüßend die Hand.

„Ja, ich bin Toiber Arkroid und das hier ist mein Assistent Sammy Atkins. Nochmals herzlich willkommen im Namen der Solaren Union.“

Scorch schwankte leicht hin und her und drehte sich langsam um seine Achse. Seine Tentakel führten dabei einen wilden Tanz auf.

War das eine Gefühlsäußerung oder hielt das Wesen auf diese Weise das Gleichgewicht?

„Wie niedlich ihr es Euch hier eingerichtet habt! Prä-tachyonische Technik, künstliche Schwerkraft durch Rotationselemente, überall Mechanik und am Ende verwendet ihr noch das Elektron als Energieträger. Ich liebe den Kontakt zu aufstrebenden Kulturen! Da fühlt man sich gleich mehrere Tausend Jahre zurückversetzt! Welch romantisches Ambiente! Ich hoffe ihr gestattet mir, dass ich in diesem Bereich eurer Station die normale Schwerkraft wieder hergestellt habe. Ich bevorzuge es mich kontrolliert zu bewegen, anstatt durch die Gegend zu schweben, obwohl das manchmal auch ganz spaßig sein kann.“

Der Chef der SEA registrierte die beiläufigen Bemerkungen dieses Wesens, die wahrscheinlich für einige Aufregung unter den Wissenschaftlern sorgen würden.

Der Mariner sah sich unsicher zu Sammy um, der noch immer sprachlos an der Wand des Korridors lehnte und Scorch verdutzt musterte.

Du musst etwas sagen, dachte Arkroid. Ergreif die Initiative und lass dir nicht anmerken, dass dies dein erster Kontakt ist!

Arkroid schluckte. „Nun ja… Scorch. Das mit der künstlichen Schwerkraft …“, Toiber sah sich nochmals zu Sammy um. „… geht natürlich in Ordnung. Wir haben nichts dagegen und bedanken uns für die Erleichterung. Ich erkenne Ihre große Erfahrung im Umgang mit anderen Kulturen an und bin erfreut sie kennen zu lernen. Wir haben einige Fragen an Sie und möchten Sie gern in unsere Aussichtsgalerie einladen.“

An Storchs Verhalten konnte man keine Regung ablesen. Um die Körpersprache des Wesens zu interpretieren, musste man Scorch und sein Volk erst besser kennen lernen.

„Aber gern!“, antwortete der Besucher vergnügt.

„Ich hoffe man kann von dort einen Blick auf euren Planeten werfen?“

Arkroid und Atkins wechselten einen schnellen Blick, dann schritt Atkins entschlossen voran. Er schien seine Furcht und den ersten Schock der Begegnung bereits überwunden zu haben.

„Aber sicher. Hier entlang Scorch, bitte folgen Sie mir.“

Ohne große Umstände setzte sich das Trio in Bewegung. Toiber Arkroid musste dabei kräftig ausschreiten, um mit Scorch mitzuhalten. Das Wesen konnte schneller kriechen, als ein Mensch normalerweise ging.

Das Dreiergespann mied die offiziellen Verbindungswege, um keinem Besatzungsmitglied in die Arme zu laufen. Trotzdem geschah es, dass eine Gruppe Techniker ihren Weg kreuzte und beim Anblick Scorchs erschrocken zurückwich.

Einer der Männer hatte kurz aufgeschrien und presste sich nun voller Angst gegen die Wand.

„Das ist unser Gast“, sagte Atkins eindringlich und gab den Männern warnende Handzeichen.

„Schließt Eure Fressklappen, schnell! Sonst fliegen Euch noch darwanische Wurmegel hinein! Es ist nicht höflich, einem Gast die Zähne zu zeigen!“, feixte Scorch.

Toiber Arkroid war vom Wortschatz des Übersetzungsgerätes sichtlich beeindruckt und gab den Männern einen kurzen Befehl. Kurz darauf zogen sie sich vorsichtig zurück.

„Unser Volk hat noch nicht viel Erfahrung im Umgang mit Besuchern von anderen Welten. Wir bitten den Zwischenfall zu entschuldigen.“

Scorch ließ einige undefinierbare Geräusche hören, die diesmal von seinem Körper ausgingen und nicht von dem kleinen Sprachgerät.

Lacht er mich gerade aus, spekulierte Arkroid.

„Ich möchte eine Frage stellen, Scorch.“

Das Wesen bewegte einige seiner Tentakel und gab erneut diese glucksenden Geräusche von sich.

„Normalerweise gebe ich nichts kostenlos, aber da ich das erste Mal auf dieser Handelsplattform bin…“

Toiber registrierte die Betonung in der Stimme des Besuchers. Scorch schien sich zu amüsieren. Der Besucher hatte längst erkannt, dass diese Orbitalstation kein Handelsposten war. Wahrscheinlich hatte er es von Anfang an gewusst.

„Wie ist es möglich, dass zwei so unterschiedliche Wesen wie wir, so einfach miteinander kommunizieren können?“

Scorch schien eine Minute lang nachzudenken, dann antwortete er geheimnisvoll.

„So sehr unterscheiden wir uns gar nicht. Nun gut, vielleicht hat mein Volk ein paar DNA Ketten mehr oder ist an andere Lebensumstände gewöhnt, definitiv sind wir natürlich fortgeschrittener als ihr, aber das ist auch schon alles. Da wo es noch Brücken zu schlagen gibt, wie zum Beispiel bei der Kommunikation, kann man kleine, technische Hilfsmittel einsetzen. Ich kann mir nämlich nicht vorstellen, dass ihr mit euren Akustiklappen im Ultraschallbereich hören könnt. Könnt ihr?“

Atkins Gesicht war ein einziges Fragezeichen. „Akustiklappen?“

Der Chef der SEA schüttelte den Kopf, doch dann kam ihm zu Bewusstsein, dass diese Körpergeste dem Besucher unbekannt sein könnte.

Schnell fügte er hinzu. „Nein, das können wir leider nicht. Und selbst wenn…“

Scorch unterbrach ihn freundlich. „Kein Problem für mich. Ein Handelsreisender muss auf solche Fälle vorbereitet sein. Allerdings war mein Übersetzer zu Beginn falsch programmiert. Offenbar waren die Daten veraltet und ich musste ihn neu justieren. Bei wirklich unterschiedlichen Wesen, wahrscheinlich könnt ihr Euch gar nicht vorstellen wie fremd manche sind, wäre das nicht so einfach möglich gewesen.“

Wieder dieses glucksende Geräusch.

Er lacht tatsächlich über mich!

„Woher stammen sie, Scorch und sind Sie allein mit ihrem Schiff unterwegs?“, wollte Arkroid wissen.

Scorch hob einige seiner Tentakel an und zeichnete wilde Gesten in die Luft.

„Fragen, Fragen und nochmals Fragen. Wir müssen das halten wie mit einem Handel, einverstanden?“

Toiber Arkroid zog eine Augenbraue hoch. „Einen Handel?“

Atkins drehte sich schnell um. „Ich glaube ich verstehe unseren Gast. Wir fragen, er antwortet. Dann stellt Scorch eine Frage und wir antworten. Dann wieder anders herum, so lange wir Spaß daran haben.“

Scorch zitterte am ganzen Körper. „Arkroid, sie sollten ihren Sekretär anspruchsvollere Aufgaben anvertrauen, als nur den Führer zu spielen. Er hat das Prinzip sofort verstanden!“

Der Chef der SEA lächelte schmerzlich. „In Ordnung, ich bin mit diesem Handel einverstanden.“

Aufregende Fragen

In der Zentrale für Wissenschaft ging es drunter und drüber.

Die führenden Köpfe der Erde analysierten jede noch so kleine Nebensächlichkeit aus der Unterhaltung mit dem Wesen namens Scorch.

Begriffe wie prä-tachyonische Technik oder künstliche Schwerkraft ließen die wildesten Spekulationen aufkeimen. Die Tarneigenschaften des fremden Schiffes und sein unbekannter Antrieb, aber auch das Aussehen des Besuchers, mögliche Rückschlüsse auf Ursprung und Herkunft, all das beschäftigte die Wissenschaftler.

Psychologen waren dabei, ein Profil des Extraterrestriers zu erstellen. Biologen analysierten den Körperbau und das Erscheinungsbild des Fremden und die Physiker rätselten um den seltsamen Energie-Ring, der das  fremde Raumschiff umgab.

Wie konnte Scorch die Schwerkraft beeinflussen? Wie seinen Körper so perfekt abschotten und verhindern, dass nachweislich nicht der kleinste Keim zurückblieb, obwohl er sich völlig frei bewegte? Was hatte die wasserdampfgesättigte Atmosphäre zu bedeuten, die er in die Schleuse mitgenommen hatte? Wie konnte sein Schiff derartige Geschwindigkeits- und Verzögerungswerte erreichen, ohne das Scorch, bei dem es sich ohne Zweifel um ein organisches Wesen handelte, Schaden nahm? Welche unglaubliche Technik lag dem Übersetzungsgerät zu Grunde?

Fragen über Fragen, und an den meisten, so ahnten die Menschen bereits, würde man sich die Zähne ausbeißen. Die Hoffnung lag nun darin, dass der Besucher weitere Informationen preisgab.

Rund eine Stunde nach der Ankunft über der Erde erschienen dann die ersten Bilder des fremden Raumfahrzeugs in den Nachrichtensendungen. Man konnte nicht verhindern, dass sich die Neuigkeit wie ein Lauffeuer verbreitete.

Millionen Menschen meldeten sich bei ihren Verwaltungsbehörden und fragten sorgenvoll an, ob von dem Besucher eine Gefahr ausging.

Der Unionsrat reagierte prompt und stellte ein Dossier mit grundlegenden Informationen für die Journalisten zusammen, welches fast augenblicklich von allen Sendern übernommen und veröffentlicht wurde.

Der große Netzknotenrechner der Erde, konzipiert um Milliarden von Terabyte pro Sekunde zu bewältigen, brach kurze Zeit später wegen der weltweiten Informationsnachfrage zusammen und musste vom Netz genommen werden.

Ein Fenster zum Universum

Auf dem Neptunmond Triton, vierzig Astronomische Einheiten von der Erde entfernt:

Donald Day hatte mehrere Stunden in der Kommandozentrale ausgeharrt und den Flug des fremden Schiffes verfolgt.

Wegen der langen Signallaufzeit zwischen Erde und Neptunsystem, das Licht war immerhin mehr als viereinhalb Stunden unterwegs, trafen die neuesten Nachrichten erst mit einiger Verspätung ein.

Die Männer und Frauen der Triton Basis, aber auch die Besatzungen aller anderen Außenposten, verfolgten derzeit gespannt die Entwicklung auf der Erde.

Donald Day hatte sich vor einer Stunde erschöpft hingelegt und die Kommandocrew angewiesen, ihn im Falle wichtiger Neuigkeiten sofort zu wecken. Es waren keine Nachrichten von der Erde, die Don Day um seinen Schlaf brachten, sondern ein Dringlichkeitssignal des I.R.S.. Das Interferenz-Radio-Spektrometer, genauer der Knotenrechner der S.E.T.I.-Anlage auf Triton, hatte soeben Alarm ausgelöst.

Donald Day, Bill Davis und Maya Ivanova erreichten fast gleichzeitig die Kommandozentrale der Basis und sahen sich verwirrt um. Meterhohe Hologramme bildeten eine Karte ab, auf der zahlreiche Sterne leuchtend hervorgehoben wurden und fast jede Minute kamen neue Koordinaten hinzu.

„Was geht hier vor!“, rief Donald Day in das Durcheinander hinein.

Der Kommandant hatte Mühe, die aufgeregt diskutierenden Wissenschaftler zu übertönen.

Karl Jörgmundson kämpfte sich schließlich bis zu Donald Day vor und blieb schwer atmend vor ihm stehen. „Kommandant, hier geschehen unglaubliche Dinge! Wir können uns das nicht erklären! Vor wenigen Minuten hat das I.R.S. den ersten Alarm ausgelöst, dann folgten weitere in schneller Folge. Wir haben, mit Verlaub gesprochen, einen unglaublichen Wellensalat auf den Antennen! Jede erdenkliche Art der Modulation, fast alle Frequenzbereiche, starke Gruppierung von Signalen um das Band der Wasserstofflinie, und es werden immer mehr! Wir haben bestätigte Signale von mehr als dreißig Sternen erhalten! Audio, simple Kodierungen, einige Frequenzen sogar mit möglichen Bildinhalten! Die ganze Palette! Wir kommen gar nicht mehr mit der Auswertung hinterher!“

Donald Day war sichtbar blass geworden. „Sie machen Scherze, Karl. Das ist absolut unmöglich!“

Der Leiter des Neuen S.E.T.I. Projekts deutete auf die holografische Karte. „All diese Signale sind bereits bestätigt und alle stammen sie aus dem Raumsektor, der früher von Quaoar abgedeckt wurde. Unsere Spezialisten haben nur auf bloßen Verdacht die Antennen ausgerichtet und plötzlich gingen alle Lichter an! Das ist unfassbar! Der Knotenrechner des I.R.S. ist hoffnungslos überlastet und fungiert momentan nur noch als gigantischer Datenschreiber!“

Maya Ivanova musterte verblüfft die eingeblendete Holokarte und flüsterte ergriffen: „Eine Tür hat sich aufgetan, eine Tür zu den Zivilisationen der Milchstraße! Aber, mein Gott, ich hätte niemals erwartet, dass es so viele sind!“

Bill Davis zeigte keine Regung, als er dem Kommandanten zuflüsterte: „Don, deine Theorie war absolut richtig! Die von den Globustern besetzten Kuiper-Objekte erfüllen einen besonderen Zweck! Wie es aussieht, schirmen sie uns vom Rest der Milchstraße ab und blockieren alle eingehenden Funksignale! Mit der Vernichtung Quaoars wurde ein Loch in diese Abschirmung gerissen und wir können erstmals Signale von außerhalb empfangen!“

„Aber was ist mit den radioastronomischen Daten, die wir über die vergangenen Jahrhunderte gesammelt haben. Einige Funksignale sind zu uns durchgekommen!“

Der Kommandant konnte die Wahrheit noch immer nicht begreifen.

„Don, die Globuster besitzen ohne Zweifel eine weit entwickelte Technologie, um elektromagnetische Wellen jeder Art zu manipulieren. Wir haben das auf Quaoar selbst erlebt! Sie sind im Stande unseren Funk zu stören, ohne das wir etwas dagegen unternehmen können! Denk an die Funkglocke! Jetzt macht die Verteilung der Kuiper-Objekte Sinn! Sie haben unser gesamtes Sonnensystem mit Funksperren umgeben und lassen nur das durch, was wir empfangen sollen!“

Donald Day griff hart nach Davis’ Arm. Der Kommandant kämpfte mühsam mit seiner Fassung. „Ist dir bewusst, was das für Konsequenzen für uns hat?“

Davis nickte. „Ja, Don. Die Globuster haben uns die letzten dreihundert Jahre glauben gemacht, dass wir allein im Universum sind! Sie haben sämtliche Signale anderer Welten blockiert und uns auf diese Art faktisch von der Außenwelt isoliert. Ich vermute, diese Sperre funktioniert bidirektional. Das heißt, es könnte sein, das da draußen auch niemand von unserer Anwesenheit wusste. Bis jetzt! Zweifellos dringen auch unsere Funksignale jetzt durch die entstandene Lücke und breiten sich im All aus. Doch bis andere Zivilisationen unsere lichtschnellen Signale empfangen werden, vergehen noch Jahre!“

Der Kommandant schluckte schwer, dann wurde sein Blick hart und er winkte Karl Jörgmundson zu sich. Nach einem weiteren Seitenblick auf die holografische Karte sagte er mit wankender Stimme.

„Das muss sofort mit höchster Priorität zur Erde übermittelt werden! Und zeichnen sie auf soviel sie können, bevor sich das Fenster durch redundant angeordnete Funksperren wieder schließt!“

Handelsgespräche

Arkroid hatte seinen besonderen Gast in die Aussichtshalle geführt und ihn zu einer Sitzgruppe gebeten. Auch hier wurde jede Bewegung und jedes Wort aufgezeichnet und zur Erde übermittelt.

Der Chef der SEA hatte jede Minute genutzt, den Fremden unauffällig zu mustern und sich jedes Detail einzuprägen.

Von der Mentalität und psychischen Konstitution schien Scorch den Menschen relativ ähnlich zu sein, was die Kommunikation unterstützte und mit Hilfe des Übersetzungsgerätes einfach gestaltete.

Der Körperbau sprach jedoch andere Bände. Die Haut des Besuchers war rau und sah feucht aus. Die Struktur erinnerte etwas an die Haut von Nacktschnecken, eine Assoziation die sich Arkroid vermutlich durch die Kriechbewegung des Besuchers aufdrängte.

Scorch kümmerte sich nicht um die vielen Sitzkissen, die man extra zu seiner Bequemlichkeit verteilt hatte und ließ sich einfach auf dem Boden nieder.

Arkroid konnte nicht sagen, in welche Richtung Scorch gerade blickte, aber er hatte das Gefühl, dass der Besucher gerade die Erde betrachtete.

Die gewaltigen, mehrere Quadratmeter großen Displays machten jeden Betrachter glauben, dass man vor riesigen Fenstern stand und direkt in das All blicken konnte. In Wirklichkeit handelte es sich um eine perfekte Illusion.

Wegen der starken, kosmischen Strahlung war es nicht ratsam, übergroße Fenster in Raumstationen oder Raumschiffe einzubauen.

Für Ersatz sorgte die weit fortgeschrittene Displaytechnik, die einem Betrachter einen dreidimensionalen Eindruck vermitteln konnte. Durch die Rotation der Station veränderte sich der Blick auf den blauen Planeten ständig.

Toiber Arkroid gestattete Scorch einige Minuten, dann fragte er vorsichtig: „Diese Situation ist wie gesagt neu für uns. Auf der Erde erkundigt man sich üblicherweise zuerst, ob man seinem Gast etwas anbieten kann.“

Scorch drehte den Körper mit einer wellenförmigen Bewegung seiner Laufsohle und ging nicht näher auf das Angebot ein.

„Wisst Ihr eigentlich, welchen Schatz Ihr besitzt? Um Planeten wie die Erde wurden schon Kriege geführt! Ganze Völker wurden ausgelöscht weil andere Völker solche Welten besitzen wollten. Die Erde ist ein Juwel und doch kann ich erkennen, was euer Volk bereits angerichtet hat. Das Gleichgewicht ist empfindlich gestört und der Planet hat euch dafür abgestraft.“

Toiber Arkroid war von der eindringlichen Art, mit der Scorch plötzlich gesprochen hatte, total überfahren. In der Stimme des Besuchers war etwas Anklagendes, aber auch Mitgefühl schwang mit.

„Der Planet hat uns bestraft?“, fragte Atkins verwundert, der sich soeben neben Scorch auf einem Kissen niedergelassen hatte.

„Eine Welt wie die Eure reagiert auf Qual wie ein komplexer Organismus und auch Ihr seid ein Bestandteil dieses Ökosystems. Schadet ihr aber eurem Lebensbereich, dann schadet ihr Euch selbst!“

Scorch schien sich plötzlich einen Ruck zu geben und wandte sich an Atkins. „Wenn ich mich richtig erinnere, dann habe ich eine Frage frei, bevor ihr wieder an der Reihe seid, richtig?“

Arkroid wurde einen Moment von den zuckenden Tentakeln abgelenkt, die Scorch in hektische Bewegung versetzt hatte, dann entgegnete der SEA Chef: „Wie gesagt, ich bin mit diesem Modus einverstanden, obwohl es etwas befremdlich für mich ist, auf diese Weise zu verhandeln.“

„Nun, nichts ist umsonst im Leben. Als gönnerhafter Wohltäter bin ich auch nicht hergekommen“, unterstrich der Extraterrestrier.

Sammy horchte auf. „Und was ist der wahre Grund?“

„Ah, das wäre bereits eine Frage, schwarzer Mensch. Aber zunächst bin ich an der Reihe!“

Arkroid mahnte sich zur Geduld. Ihm war bewusst, dass er aus dieser Begegnung wesentlich mehr herausholen konnte, als der Besucher.

Der Mariner dachte schon einige Minuten darüber nach, was die Menschen einem Wesen wie Scorch für einen Handel anbieten könnten. Auf der andern Seite konnte sich der Chef der SEA nicht vorstellen, das Scorch in seinem Raumschiff riesige Schätze hortete. Betrachtete man die Sachlage mit nüchternen Augen, dann gehörte das fremde Schiff dringend in ein Trockendock. Es war klein und wirkte überholungsbedürftig.

Auch wenn es sich um ein fremdes Raumfahrzeug handelte, so war doch offensichtlich, das Flickwerk und Improvisation vorherrschte – zumindest galt das für jenen Teil, den man optisch wahrnehmen konnte. Über den Heckbereich des Schiffes lag noch immer der mysteriöse Flimmereffekt.

„Ich wäre bereit euch Menschen einen kleinen Evolutionssprung zu gewähren, wenn ihr etwas anbieten könntet, das ich gut gebrauchen und verwerten kann. Als Gegenleistung hätte ich Euch technische Geräte anzubieten, die ich überall in diesen Sektor eingesammelt habe.“

„Technische Geräte?“, dehnte Arkroid die Frage und wurde hellhörig.

Scorch ließ einige seiner Tentakel über den Tisch gleiten, gerade so als betastete er die Oberfläche.

„Wie ich das einschätze, ist selbst der älteste Schrott in meinen Lagern noch ein wahrer Schatz und Segen für Euch!“

„Schrott?“, fragte Atkins verblüfft. „Wollen Sie uns auf den Arm nehmen?“

„Arm? Nein, nein, keineswegs. Aber das ist meine Aufgabe, junger Mensch und Meister aller Zweifler. Ich bin ein kosmischer Schrotthändler! Das ist unser Gewerbe und alle Brüder meines Volkes tun nichts anderes als technischen Schrott einzusammeln und an Interessierte weiter zu verkaufen. Doch wie alles in diesem Universum, muss man auch den Begriff Schrott in Relation setzen. Denn was die Einen nur noch als Schrott ansehen, ist für andere Völker ein unbezahlbarer Schatz. Ich bin mir sicher, das trifft auch für Euch zu.“

„Ihr macht euren Profit also damit, dass ihr abgelegte Ware einsammelt? Euer Schiff ist also eine Art fliegender Schrotthändler?“, fragte Toiber Arkroid ungläubig.

„Genauso ist es! Wir hören es aber lieber, wenn man uns als Motor des galaktischen Technologietransfers sieht. Da ihr selbst darauf gekommen seid, werde ich das aber nicht als Frage zählen!“

Scorch ließ wieder diese seltsamen Geräusche hören und es war offensichtlich, dass dem kosmischen Schrotthändler das Gespräch großes Vergnügen bereitete.

„Nun, niemand lebt von Technologieschrott allein und so handle ich mit allem, was sich einkaufen und mit Profit wieder veräußern lässt. Die große Frage die sich mir nun stellt… Was könntet ihr mir anbieten und was werdet ihr im Gegenzug verlangen?“

Atkins wollte gerade seine ganz eigenen Vorschläge machen, da schnitt ihm Scorch das Wort ab.

„Junger Freund, das ist ein Kernthema unserer Verhandlung und obliegt nur dem Handelspräsidenten.“

Toiber Arkroid konnte ein Schmunzeln nicht unterdrücken. Mit einem Seitenblick auf Atkins überlegte Arkroid sinnend.

„Nun, der Handel sollte für beide Seiten zum Vorteil gereichen und einen adäquaten Gegenwert bieten, damit sich keine Partei ausgenutzt fühlt.“

„Sprechen sie weiter, Arkroid“, forderte Scorch den Chef der SEA auf.

„Ich denke, technisch könnten wir viel von ihnen profitieren, doch was könnten die Menschen im Gegenzug anbieten?“

Scorch ließ seine Tentakel tanzen und schien sehr aufgeregt zu sein. „Ich denke noch darüber nach. Es gibt immer etwas, das nützlich und verwertbar ist. Doch zuerst kommt meine Frage.“

Arkroid horchte auf. „Welche Frage?“

Dann verstand der Mariner. Fast hätte er die Vereinbarung bezüglich des Austauschs von Information vergessen.

„Also legen sie los, Scorch. Was möchten Sie wissen?“

„Warum gibt es bei Euch Menschen so starke genetische Abweichungen? Kommt ihr ursprünglich von unterschiedlichen Welten und habt euch alle auf dem blauen Juwel angesiedelt?“

Toiber verstand zunächst kein Wort, doch Sammy konnte helfend eingreifen.

„Sie meinen warum ich schwarz bin und Toiber eine helle Hautfarbe besitzt?“

„Mein junger Freund hat verstanden. Und einer der Männer, die wir auf dem Weg hierher getroffen haben, zeigte wieder andere Merkmale!“

„Ein Stationstechniker asiatischer Abstammung“, antwortete Sammy schnell.

„Das sind alles Menschen, die aus verschiedenen Regionen der Erde stammen. Die verschiedenen Volksstämme haben sich über die Zeit an die besonderen Lebensbedingungen ihrer Umgebung angepasst und sich entsprechend verändert.“

Scorch wandte sich dem großen Aussichtsdisplay zu und betrachtete einige Minuten den Erdball. Dann sagte er bestimmt: „Das ist nicht möglich. Eine einzelne Welt bietet normalerweise niemals so eine breite Varianz. Euer Volk ist zweifellos einmal aus einer Spezies hervorgegangen, dann muss es aber eine Abspaltung gegeben haben. Nun, ich erkenne an, dass ihr es nicht besser wisst.“

Für einen Moment herrschte Schweigen, dann versuchte Toiber wieder den Faden aufzunehmen.

„Nun ja, wir fragen uns natürlich, was wir in einen potentiellen Handel einbringen könnten, das für Euch von Nutzen wäre.“

Scorch rutschte auf seinen Muskelsohlen näher. Seine Tentakel zogen sich dabei teilweise ein.

„Zunächst möchte ich mich an die unausgesprochenen Sitten meines Volkes halten und den Handel mit einem Geschenk eröffnen. Es ist bei uns seit Jahrtausenden üblich, dass man beim ersten Besuch ein Geschenk des Gastgebers erhält, das man beim nächsten Mal wieder dankend zurückgibt. Ein Pfand, wenn ihr so wollt, der die Handelsbande knüpft. Mit der Annahme des Geschenks verpflichten wir uns wieder zu kommen und zum gegenseitigen Profit beizutragen.“

Ohne weitere Erklärungen verschwanden einige von Scorchs Tentakel in einer Bauchfalte und beförderten einen glänzenden Gegenstand ans Tageslicht.

„Das ist ein Geschenk König Pakals, das er mir vor 1500 Umläufen Eures Planeten überreicht hatte. Ich möchte es nun, zur Eröffnung des Handels und zur Verbesserung des Klimas, wieder an Euch zurückgeben.“

Arkroid starrte sprachlos auf die kleine goldene Statue, die Scorch auf dem Tisch aufstellte. Es handelte sich offenbar um eine Maya Skulptur, wenn man Scorchs Worten Glauben schenken konnte.

„Ich fürchte, es war ein Fehler gewesen, damals mit meinem Schiff auf der Erde zu landen“, fügte Scorch entschuldigend an.

„Eure Vorfahren hielten mich für einen Gott. Nun ja, sie interpretierten meine Ankunft eben auf ihre Weise. Außerdem begannen sie ihre Tempel nach dem Vorbild meines Schiffes aufzubauen und verschlissen sich damit, gewaltige Steinmonumente zu errichten. Ich habe hier und da etwas nachgeholfen einen Stein auf den anderen zu setzen. Wie ich sehen kann, ist von Pakals Reich leider nicht mehr viel übrig und das obwohl die ersten Ansätze dieses Volkes, eine fortschrittliche Kultur zu entwickeln, sehr viel versprechend aussahen.“

Atkins war kurze Zeit sprachlos. „Sie wollen uns also erzählen, dass sie beim Bau der Maya Pyramiden anwesend waren?“

„Ja, das ist korrekt“, antwortete der Besucher ruhig.

„Zumindest bei der Ersten. Die Maya hatten nicht viel zu bieten, aber ich konnte Proviant aufnehmen, nahm einige Kisten mit edlen Metallen und Steinen an Bord und gab dem Volk Pakals als Gegenleistung Wissen. Ich erklärte Pakals Priestern die Himmelsmechanik und richtete für die Maya ein Observatorium ein. Pakal war damals sicher, dass dieses Wissen für die Lenkung seines Volkes vorteilhaft sein würde. Da mir eure Vorfahren sympathisch waren, gab ich ihnen noch einen Kalender, mit dem sie die Jahreszeiten Eurer Welt berechnen konnten. Leider konnte ich erst heute wieder zurückkehren, dringende Geschäfte, ihr versteht?“

Atkins sah Arkroid mit fiebrigen Augen an. „Ich verstehe…“

Scorch fuhr einige Tentakel aus und berührte verschiedene Sensorfelder seines Gürtels. Fast synchron kamen erstaunte Ausrufe aus Arkroids Ohrempfänger.

„Bevor Eure Mannschaft in Aufruhr gerät …“, setzte Scorch an. „Ich habe soeben das Tarnfeld meines Schiffes desaktiviert. Eure Leute können die Yax K’uk’Mo’ nun vollständig sehen. Die Tarnung ist recht dienlich, wenn man in der Galaxis unterwegs ist und nicht ständig von diesen Piraten belästigt werden will. Unter Handelspartnern sollte man aber mit offenen Karten spielen, wie ich finde.“

In der Zentrale herrschte große Verwirrung und Arkroid wurden nur einige Stichworte übermittelt.

Mehr als vierhundert Meter lang! Ähnelt entfernt einer Mayapyramide! Wir haben zu Beginn nur einen kleinen Teil des Schiffes gesehen. Mein Gott, es ist riesig!

Arkroid gab Anweisung, das Bild der Außenaufnahme direkt in die Aussichtshalle zu überstellen und sofort wechselte die Ansicht der großen Panorama-Displays.

Scorchs Schiff wurde dreidimensional dargestellt und ließ Arkroid erstaunt ausrufen. „Das gibt es doch nicht!“

„Ah, da ist sie ja, meine Yax K’uk’Mo’. Voll beladen mit allem, was man so in der Galaxis findet.“

Arkroid war bleich geworden. Beim Anflug des Schiffes hatte man lediglich den kleinen Bugsektor wahrgenommen. Der überwiegende Teil des Schiffes war unter dem Tarnfeld verborgen gewesen. Es gab für Toiber Arkroid keinen Zweifel mehr. Scorch war schon einmal auf der Erde gewesen. Die Maya hatten offensichtlich sein Schiff gesehen und die Architektur ihrer Tempelstätten an der Yax K’uk’Mo’ ausgerichtet.

Einige Kapitel der Geschichtsbücher müssen neu geschrieben werden, dachte Arkroid betroffen. Und wer weiß was noch alles kommt.

*

Auf der Erde reagierte man auf das Sichtbarwerden der Yax K’uk’Mo’ mit Schock.

Die Wissenschaftler konnten sich nicht erklären, wie ein so großes Schiff direkt vor ihren Augen unsichtbar gemacht werden konnte.

Auch hier versagten bei Erklärungsversuchen die Kenntnisse der modernen Physik, zumindest jene Kenntnisse, die der Menschheit zur Verfügung standen.

Während man aus dem Rätseln nicht mehr herauskam, meldeten sich einige Geschichtsforscher zu Wort und machten eine interessante Bemerkung.

Yax K’uk’Mo’, so erklärten alle Historiker einstimmig, klang wie der Name eines alten Mayaherrschers, der im Jahr 420 nach Christus gelebt hatte.

Es musste tatsächlich eine Verbindung zwischen dem Besucher und dieser Epoche gegeben haben und man begann sich mit der Tatsache abzufinden, das Scorch schon einmal die Erde angeflogen hatte.

Doch das implizierte auf der anderen Seite, das Scorch mindestens 1500 Jahre alt war. Da man keinerlei Kenntnisse über Wesen seiner Art besaß, nahm man diese Erkenntnis erst einmal hin. Man begann sich nun allerorts zu fragen, was Scorch bei einem Handel von den Menschen einfordern könnte. Experten waren sich einig, dass der Besucher über Mittel verfügte, von denen die Menschen derzeit nur träumen konnten.

Frage und Antwort

„Es ist Zeit“, drängte Scorch plötzlich.

„Zeit?“, fragte Arkroid unsicher. Er war noch immer sprachlos über Scorchs Eröffnungen.

„Eure Frage! Ihr seid an der Reihe! Spannt mich nicht so auf die Folter.“

Sammy hob die Hand und Arkroid ließ ihn gewähren. „Sind sie allein mit ihrem Schiff unterwegs und wo ist ihr Volk beheimatet?“

Scorch schien belustigt zu sein. „Nur um Eure Neugierde zu stillen, verschwendet ihr diese wichtige Frage? Ihr könntet mich alles fragen, aber das wollt ihr wissen?“

Sammy nickte und lächelte verbindlich. „Für den Anfang ja. Wir legen Wert darauf unsere Handelspartner besser kennen zu lernen. Ich hoffe das ist Ihnen nicht unangenehm?“

Scorch schien zu überlegen und antwortete dann mit Hilfe seines Übersetzungsgerätes. „Mein Volk stammt von einem System, dessen Sonne von Euch mit Gamma Draconis bezeichnet wird.“

„Eltanin!“, rief Sammy überrascht aus. „Wir kennen eure Sonne auch unter dem Namen Eltanin! Fast 150 Lichtjahre von der Erde entfernt, zählt zu den orangefarbenen Gigant-Sternen der K-Klasse.“

„Es sind 148 Lichtjahre, um genau zu sein. In Euer System versetzt, würde unsere Sonne den Raum bis zum innersten Planeten ausfüllen. Meine Heimatwelt umkreist Gamma Draconis an vierter Stelle und einer Entfernung von dreihundertachtzig Millionen Kilometern und heißt Hexaquotl’. Es ist eine wunderschöne Welt, doch leider verfügen wir nicht über solch üppige Wasserreserven, wie ihr in Euren Ozeanen. Nun? Was nutzt Euch dieses Wissen jetzt? Ihr kennt noch nicht einmal alle Geheimnisse die Euren eigenen Planeten betreffen und trotzdem zieht es Euch in die Weiten der Galaxis?“

Arkroids Augen glänzten. „Wir wissen jetzt zumindest, dass es möglich ist, solch gewaltige Distanzen bis zu Eurer Heimatwelt überhaupt zu überwinden. Das es Planeten wie Hexaquotl’ da draußen gibt, war bis vor kurzem reine Spekulation, nun wissen wir es.“

Scorch fuhr einige Tentakel aus und kreuzte sie in der Luft. „Oh ja, es gibt tausende bewohnter Welten. Und ich verstehe euch jetzt besser. Eure stärksten Antriebsfedern scheinen Neugier und Wissensdurst zu sein. Wenn ihr wisst, dass etwas möglich ist, dann probiert ihr so lange herum, bis es vollbracht ist.“

Atkins lachte. „So könnte man es ausdrücken. Doch meine Frage ist noch nicht beantwortet. Wir hatten einen Handel.“

„Oh, ich habe das nicht vergessen, junger Freund. Ich reise allein, die Yax K’uk’Mo’ ist mein Heim. Wir Schwacken treffen nur aufeinander, wenn sich zufällig unsere Wege kreuzen oder wenn wir zur Fortpflanzung auf unseren Heimatplaneten zurückkehren. Letzteres passiert alle fünfhundert Planetenumläufe, in Eurer Zeitrechnung ausgedrückt. Wir sind keine Herdenwesen wie die Menschen und bevorzugen Abgeschiedenheit und Ruhe.“

„Euer Volk nennt sich Schwacken?“, fragte Sammy erstaunt.

„Sagte ich das nicht gerade?“, antwortete Scorch belustigt. „Aber kommen wir jetzt zu unserem Handel zurück.“

Scorch schien die Zeit für gekommen zu halten, um seine Bedingungen etwas genauer zu erläutern. „Natürlich habe ich bereits eine genaue Vorstellung, was ihr mir für einen Tauschhandel anbieten könntet.“

Arkroid horchte auf als Scorch fortfuhr.

„Wenn ihr auf den Handel eingeht, dann gebe ich eine bestimmte Sektion meines Schiffes für Euch frei. Wir werden das Lager zusammen betreten und Ihr könnt Euch heraussuchen, was ihr möchtet. Ich werde Euch aber nicht verraten, um was für Gerätschaften es sich in diesem Lager handelt. Das müsst ihr selbst herausfinden.“

„Wir sollen also die Katze im Sack kaufen?“ Es war Arkroids Stimme anzumerken, dass er von diesem Handel nicht begeistert war.

„Nein“, antwortete Scorch verwundert. „Ich verkaufe keine Feliden, die nicht artgerecht transportiert werden.“

Arkroid lächelte. Die Übersetzungshilfe schien doch nicht perfekt zu arbeiten. „Schon gut, Scorch. Nennen sie uns ihren Preis.“

Der Schwacke führte plötzlich einen seltsamen Tanz auf und drehte sich ein paar Mal um seine eigene Achse. Seine Tentakel hoben sich dabei wellenförmig an. „Als Preis für meinen galaxisweit als exklusiv anerkannten Technologie Schrott, möchte ich von Euch… achttausend Kubikmeter konzentrierte Biomasse aus euren Ozeanen!“

Arkroid sah Atkins verblüfft an als er sich vergewisserte: „Wie bitte? Biomasse aus dem Ozean?“

Als Mariner, wusste Arkroid besser als jeder andere, was der Ozean zu bieten hatte und wie ergiebig er war. Doch was Scorch, der sich selbst als galaktischen Schrotthändler bezeichnet hatte, ausgerechnet mit maritimer Biomasse anfangen wollte, war ihm rätselhaft. „Und was genau sollen wir uns darunter vorstellen?“

„Konzentrierte Biomasse aus Kleinstlebewesen, die im Ozean leben. Ich habe dafür Verwendung. Bei meinem ersten Besuch konnte ich mir bereits einen Vorrat zulegen, doch der ist längst aufgebraucht oder verkauft.“

„Sie meinen Plankton?“, fragte Arkroid nochmals ungläubig. „Ich dachte Sie handeln mit Technologie.“

Der Schwacke bestätigte. „Mir scheint, die Menschen ziehen die Grenze zwischen Technik und der Biologie zu strickt. Könnt ihr euch auch nur annähernd vorstellen, welches Potential in Euren Ozeanen ungenutzt umher treibt?“

„Fragen sie ihn, was er mit der Biomasse vor hat“, warf Atkins ein.

Arkroid warf Atkins einen undefinierbaren Blick zu, doch Scorch antwortete bereits. „Für die Einen ist es nur Nahrung, für die Anderen genetisches Basismaterial und wieder Andere benutzen es als Grundstoff für zelluläre Computer oder biologische Baustoffe. Ich persönlich bevorzuge es als Nahrung.“

„Und wieder Andere könnten den genetischen Pool nutzen, um daraus tödliche Biowaffen zu kreieren, die ganze Welten vernichten können“, antwortet Atkins steif.

Arkroid war zusammengezuckt. Was ist nur plötzlich in ihn gefahren?

Scorch hatte sich ruckartig auf seiner Laufsohle gedreht. Er schien sich Sammy direkt zuwenden zu wollen.

„Du ziehst die richtigen Schlüsse, junger Freund. In jedem Potential steckt negative sowie positive Energie. Es ist fast schon ein universelles Gesetz, das alle Dinge die zum Vorteil gereichen, auch das Potential für Vernichtung und Tod mit sich tragen. Sehen sie mein Schiff zum Beispiel. Die Yax K’uk’Mo’ besitzt die Mittel ihren schönen Planeten zu zerstören, doch ich nutze sie nicht um zu vernichten, sondern um Handel zu treiben.“

„Also gut“, versuchte Arkroid zu vermitteln.

„Wir gehen auf den Handel ein, aber wie steht es mit dem Problem der Kontamination? Der verdichtete Brei aus Plankton und Algen wird auch andere Komponenten enthalten, Viren, Bakterien und Schädlinge. Haben Sie das bedacht?“

„Aber natürlich“, bestätigte Scorch.

„Der Stoff wird zunächst einem Reinigungsprozess unterzogen und geht dann durch die Biofilter. Das ist vor der Einlagerung unbedingt notwendig. Deshalb auch die große Menge. Ich denke wenn die Biomasse erst einmal gefiltert und gereinigt ist, werden vielleicht zweitausend Kubikmeter feinste Qualität für mich abfallen.“

„In Ordnung“, bestätigte Arkroid. „Wir werden die Container mit dem Planktonextrakt für Sie bereitstellen.“

Scorch raschelte mit seinen Tentakeln und schien mit dem Handel hoch zufrieden zu sein.

*

Seine Sondierungen brachten Unglaubliches zu Tage. Die Verbannten hatten ihren Planeten verlassen und den nahen Mond besiedelt! Die Abschirmung war durchbrochen worden, was bereits einen Besucher angelockt hatte! Der Schläfer bebte vor Zorn. Der Energiefluss durch seinen Körper verstärkte sich noch mehr und er glaubte seinen Herzschlag zu spüren.

Aber ich habe kein Herz, oder vielleicht doch?

Der Schläfer konnte seine Aufregung kaum zügeln. Sein Geist brannte darauf, seine ursprüngliche Aufgabe wieder zu erfüllen. Es gab viel zu richten! Und seine Rache würde fürchterlich sein. Er würde den alten Zustand wieder herstellen und die Verbannten in die Schranken weisen. Dabei hatte er keinerlei Bedenken, dass dies sehr schnell geschehen würde.

Ungeduldig wartete er darauf, dass die Aufladung beendet war und sich sein Bewusstsein lösen konnte. Sein erstes Ziel stand bereits fest. Der Orbit!

Die Schwelle zur nächsten Epoche

„Achttausend Kubikmeter! Ist der Kerl total verrückt geworden!“, schrie der Minister außer sich.

Hayes saß hinter seinem ausladenden Kommandopult, das mit unzähligen Sensorfeldern bestückt war. Hinter ihm stand ein metergroßes Hologramm im Raum, das eine maßstabsgetreue Karte des Sonnensystems abbildete, mit allen Kolonien und Basen, sowie den aktuellen Standorten der Flotteneinheiten.

Der Sekretär, ein Verbindungsoffizier des Unionsrates, lächelte dünn.

„Es steht außer Frage, dass wir den Wunsch des Schwacken erfüllen werden. Wir versprechen uns von diesem Handel einiges! Bedenken sie nur, was wir von dem Wesen alles lernen könnten. Auch wenn er eine Händlerseele besitzt und auf seinen eigenen Profit aus ist, wir brauchen ihn!“

Hayes schlug mit der flachen Hand auf das Kommandopult.

„Sie sprechen mit derselben Zunge wie Arkroid! Ich halte die Forderung für unverschämt. Das wird unsere Lagerhaltung für das ganze Jahr kosten. Wie sollen wir das der maritimen Bevölkerung erklären?“

Der Sekretär faltete verbindlich die Hände. „Ihr Kollege von der Seewirtschaft wird das Problem lösen. Sie wissen selbst, dass wir genug Biomasse in den Lagern horten, um im Katastrophenfall die Städte mehrere Wochen zu versorgen. Nicht das Schöpfen der geforderten Menge macht uns Sorgen, sondern wie wir die vierundsechzig Normcontainer in den Orbit zur Yax K’uk’Mo’ bringen. Die Kapazität der Lastengleiter wäre damit hoffnungslos überfordert, eine Lieferung somit fast ausgeschlossen.“

Hayes Augen wurden schmal. „Ich weiß worauf sie hinaus wollen. Sie wollen dem Besucher die Landung auf der Erde erlauben!“

Der Sekretär nickte freundlich. „Daran haben wir gedacht. Es sei denn Sie haben einen Vorschlag, wie wir diesen delikaten Punkt umgehen können.“

Bevor Hayes darauf antworten konnte, färbte sich die holografische Karte rot und eine Markierung begann sichtbar zu pulsieren.

„Was hat das zu bedeuten?“, fragte der Sekretär verwirrt.

Hayes fuhr herum und starrte ein Sekunde wie hypnotisiert auf das Signal, dann berührte er schnell einige Sensorfelder.

„Das ist ein Alarm, der uns soeben von der Triton Basis erreicht! Sehen Sie das Signal auf der Systemkarte? Beten Sie, dass wir es nicht mit einem Angriff der Globuster zu tun haben!“

Ein weiteres Display baute sich auf und Hayes sah direkt in das Gesicht eines Kommunikationsoffiziers.

„Admiral! Triton melded Phase Rot! Ich übertrage die kodierten Daten direkt auf ihr Terminal. Bitte wenden Sie ihren Codeschlüssel an.“

Hayes bestätigte und bat den Sekretär sich zu setzen.

Der Arbeitsraum von Admiral Hayes verwandelte sich innerhalb von Sekunden in eine moderne Datenzentrale. Virtuelle Displays flammten auf, Assistenten betraten wortlos den Raum und nahmen Positionen an unbesetzten Terminals ein.

„Phase Rot bedeutet, eine Nachricht höchster Dringlichkeitsstufe ist eingegangen. Die Dekodierung benötigt ein paar Minuten. Donald Day hat die höchste Verschlüsselungsstufe gewählt.“

Dem Sekretär wurde die Bedrohung plötzlich körperlich bewusst.

Was, wenn dieser Alarm der Auftakt zu einem massiven Angriff der Globuster war?

Hayes wartete geduldig die Entschlüsselung ab und bestätigte dann mit seinem Sicherheitskode. Unvermittelt stand das Bild von Donald Day im Raum. Die Augen des Kommandanten blickten ernst. Man konnte ihm ansehen, dass er lange Zeit nicht mehr geschlafen hatte.

„Planeten Kommandant Donald Day mit einer Dringlichkeitsmeldung an die Erde! Diese Nachricht wurde vor rund fünf Stunden ihrer Zeit abgeschickt. Mittlerweile dürfte das fremde Raumschiff die Erde erreicht haben und wir alle auf Triton hoffen, dass der Besucher keine Bedrohung darstellt. Ich sende ihnen diese Dringlichkeitsmeldung jedoch aus einem ganz andern Grund.“

Hayes horchte auf. Seine Hände krampften sich um die Lehnen seines Sessels und die Knöchel traten weiß hervor. Er rechnete augenscheinlich mit dem Schlimmsten und lauschte auf Donald Days weitere Ausführungen.

„Vor etwas mehr als einer Stunde hat das I.R.S. Großalarm gegeben! Wir haben bestätigte Signale von mehreren Sonnensystemen empfangen, die ohne Zweifel intelligenten Ursprungs sind und allesamt aus Richtung des Sternbild Eridanus eingehen. Darunter starke Signale von Achernar und den Sonnen Cursar und Acamar.

Besonders auffällige Signale erhalten wir von Epsilon Eridanus, eine gelbe Sonne wie die unsere, die nur 10.5 Lichtjahre entfernt ist und zu den sonnennächsten Systemen gehört. Der Knotenrechner des I.R.S. ist mit der Auswertung des umfangreichen Datenmaterials restlos überfordert, doch man kann bereits mit Sicherheit sagen, dass durch die Zerstörung Quaoars eine systemweite Abschirmung durchbrochen wurde, welche von den Globustern mit ihrer Technologie bewusst erzeugt und aufrechterhalten wird. Ich verweise hier auf meinen Zwischenbericht, der auf die Standorte der Globusterstationen im Kuipergürtel eingeht.

Achtung! Da das Schiff des Besuchers aus Richtung Eridanus in unser Sonnensystem eingeflogen ist, besteht möglicherweise ein Zusammenhang mit dem Entstehen des Funkfensters und dem Auftauchen des Fremden.

Wir haben errechnet, dass die Globustermatrix, die unser Sonnensystem umgibt, in gewissen Grenzen redundant aufgebaut ist. Das bedeutet, dass sich das Funkfenster in Kürze wieder schließen wird, da andere Globusterstationen die Abschirmung für Quaoar übernehmen werden. Das Fenster wird sich jedoch mit einer bestimmten Periode wieder öffnen und wir können unsere Antennen erneut ausrichten, vorausgesetzt, es erfolgt keine Reaktion der Globuster, die das Loch in der Abschirmung repariert. Dies würde aber wiederum bedeuten, dass die Globuster ein neues Objekt im Kuipergürtel verschieben und in Position bringen müssten, um die Lücke zu füllen, was uns mit Sicherheit nicht entgehen würde.“

Donald Day sah für einen Augenblick zu Boden, dann fuhr er fort: „Gestatten Sie mir noch eine persönliche Anmerkung. Unser Sonnensystem wurde ohne unser Wissen und ohne unsere Einwilligung durch die Globuster von der Außenwelt abgeschirmt. Wir sollten in dem Glauben leben, das Universum sei leer und unbewohnt. Ein unendlich weiter aber öder und leerer Kosmos. Doch das Gegenteil ist der Fall!

Ich spüre, dass die Antwort auf die Frage, warum die Globuster das tun, die Zukunft der Menschheit maßgeblich beeinflussen wird. Wir sollten alles daransetzen um herauszufinden, was da genau vor sich geht und warum und von wem die Menschheit unter Quarantäne gestellt wurde. Bei einem Punkt schließe ich mich vorbehaltlos der Meinung von Kommandantin Ivanova an, die Globuster sind nicht die eigentlichen Drahtzieher des Ganzen. Es folgt nun die Datenübertragung des I.R.S.…“

Als die kommentierende Nachricht abbrach und die Datenpakete des I.R.S. folgten, breitete sich Schweigen in der Schaltzentrale aus.

Alle Augenpaare sahen Hayes direkt an und warteten auf das, was nun kommen würde.

Der Minister ließ sich langsam in seinen Sessel sinken und betrachtete für einige Sekunden seine Hände, dann sah er auf.

An den Sekretär des Unionsrates gewandt sagte er leise.

„Sie informieren sofort die Unionsregierung. Arkroid hat völlig freie Hand. Ich werde dafür sorgen, dass er über die neuste Entwicklung informiert wird. Wenn es nicht anders geht, dann erteilen sie dem Wesen namens Scorch die Landeerlaubnis. Arkroid hatte Recht, wir brauchen jede Hilfe, die wir bekommen können.“

Und an seine Mitarbeiter gewandt. „Was sie hier gehört haben, wird als streng geheim eingestuft, bis die Unionsregierung beraten hat, ob diese Informationen für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden sollen. Ich hoffe, wir haben uns alle verstanden. Die Daten des I.R.S. werden unverzüglich an alle Wissenschaftsstationen der Union weitergeleitet. Ausführung!“

Sofort brach hektische Tätigkeit aus und auch Hayes spürte plötzlich, dass die Menschheit an der Schwelle zu einer neuen Epoche stand.

Gegenbesuch

Die Hände Arkroids zitterten nur leicht, als ihm die Meldung der Flottenleitung über seinen versteckten Ohrempfänger überspielt wurde. In weniger als einer Minute erhielt er eine Kurzversion jener Informationen, die Donald Day an Admiral Hayes übertragen hatte.

Arkroid fühlte wie sein Mund trocken wurde. Das ist ja unglaublich!

Der Chef der SEA bemühte sich seine Gedanken unter Kontrolle zu halten, während er mit Scorch und Atkins auf dem Weg zur Schleuse war.

Zuerst diese Mission abschließen, dann werde ich mich mit den Globustern beschäftigen.

„Wie ich höre, wird die gewünschte Biomasse auf der Insel Kreta für Sie bereit gestellt. Das ist nicht weit von meiner Heimatstadt. Es gab keine Probleme bei der Beschaffung“, übermittelte Arkroid dem Schwacken und hüstelte dezent. Arkroid wusste, dass er mit dieser Aussage übertrieb. Es war mit Sicherheit nicht einfach gewesen, die gewünschte Menge aufzubringen.

„Ich sehe bereits, dass sich unsere Handelsbeziehung für beide Seiten als sehr fruchtbar erweisen wird“, frohlockte Scorch.

Der Schwacke freut sich wie ein kleines Kind, dachte Arkroid. Was für ein seltsames Wesen. Wie viele Rassen und Völker mag es da draußen geben?

Vor der Schleuse, die den Zugang zu Scorchs Schiff bildet, wurden die drei bereits von einem Technikerteam erwartet, das zwei Schutzanzüge für Arkroid und Atkins bereithielt.

Die Männer musterten Scorch misstrauisch, beherrschten sich aber vorbildlich.

„Aber nein, das ist nicht nötig“, rief der Schwacke den Männern entgegen.

„Ihr müsst meine Gäste nicht in diese klobigen Anzüge stecken. Die Atmosphäre an Bord der Yax K’uk’Mo’, ist für euch verträglich. Ich würde euch allerdings raten, noch etwas abzulegen, denn bei Euch hat es mich etwas gefröstelt.“

Arkroid zwinkerte Atkins zu und legte seine Uniformjacke ab. „Scorch, ich vertraue mich Ihnen vollkommen an, genauso wie sie es als unser Gast getan haben.“

Er gab den Männern ein Zeichen sich zurückzuziehen.

Er ist vielleicht ein Schlitzohr, aber er ist ein vertrauenswürdiges Wesen.

Atkins zögerte noch kurz, dann schloss er sich Arkroid an.

Langsam und bedächtig zog er sein Uniformjacke aus. „Ich hoffe, Sie wissen was sie da tun, Chef.“

Dann standen die beiden Männer im leichten Hemd vor dem Schleusentor und sahen Scorch erwartungsvoll entgegen.

Scorch griff in eine seiner Hautfalten und holte zwei kleine, goldene Plättchen zum Vorschein. Je eines davon heftete er an Arkroids und Atkins Brust.

„Was ist das?“, fragte Atkins scheu.

„Ich nehme an, das ist unser Kardasch“, antwortete Arkroid unsicher und berührte den Chip kurz mit der Fingerspitze. Das Metall fühlte sich kalt an.

Der Schwacke gab ein schnalzendes Geräusch von sich und antwortete. „Das hast Du richtig erfasst, Arkroid. Der Kardasch wird verhindern, dass sich unsere Biosphären vermischen. Ihr könnt unbesorgt in mein Schiff überwechseln und Euch dort frei bewegen. Es wird Euch nichts geschehen. Der Biofilter verhindert zuverlässig, dass ungewollt Keime verschleppt werden.“

Auf Arkroids Kommando fuhren die beiden Techniker die Schleusentore zur Seite. Das Außentor war geschlossen und eine gelbe Rotationslampe zeigte an, dass die Schleuse bereit war.

Der Schwacke kroch flink in den kleinen Schleusenraum hinein, Arkroid und Atkins folgten ihm schweigend. Dann schloss sich das schwere Tor hinter ihnen und glitt zischend in seine Verankerung.

Bereits beim Druckausgleich drang feuchtwarme Luft in den Schleusenraum ein, die sofort als feiner Nebel kondensierte. Nachdem sich das atmosphärische Gemisch ausgetauscht hatte, fanden sich Arkroid und Atkins in einem subtropischen Klima wieder.

„Es ist angenehm warm bei ihnen, Scorch“, bemerkte Arkroid lächelnd.

„Und eine hohe Luftfeuchtigkeit, fast wie in unseren tropischen Regenwäldern“, bemerkte Atkins, dem sofort der Schweiß ausbrach.

„Dafür ist der Sauerstoffanteil mit 25 Prozent leicht höher als bei uns“, bemerkte Arkroid, der schnell auf ein Indikatorplättchen blickte, welches zum Testen der Atemluft verwendet werden konnte.

Dann glitt die Außenschleuse beiseite und Scorch kroch flink vorwärts. Die beiden Männer sahen sich kurz an und folgten dem Wesen ohne zu zögern.

Arkroid und Atkins schritten vorsichtig aus. Beide erinnerten sich daran, dass der Koppelschlauch beim Andockmanöver fast biologisch angemutet hatte und sich selbstständig bewegte. Auch jetzt, als die beiden Männer diesen eigentümlichen Verbindungsgang entlang schritten, wurden sie das Gefühl nicht los, sich im Inneren eines Organismus zu befinden.

In der für Menschen ungewohnten Umgebung herrschte normale Schwerkraft. Für Arkroid war es rätselhaft, wie der Schwacke ein künstliches Schwerefeld erzeugen konnte, obwohl sich die Männer eigentlich im All befanden.

Scorch erreichte das Ende des Andockschlauchs und kroch geschickt in den Innenraum seines Schiffes. Dort blieb er stehen, wandte sich auf seiner Kriechsohle um und blickte den beiden Menschen offenbar entgegen.

Arkroid vermutete, dass diese Geste eigentlich überflüssig war. Die Sehorgane des Schwacken waren rundum angeordnet. Möglicherweise wollte der Schwacke den Menschen nur einfach zeigen, dass sie nun seine Aufmerksamkeit hatten.

Scorchs Tentakel pulsierten auf und ab. Für Arkroid sah es aus, als ob sich Scorch kühle Luft zufächeln wollte. Kein Wunder, hier drin ist es wie in einem Treibhaus, dachte Arkroid.

„Ein angenehmes und funktionales Element, dieser Andockrüssel! Ich habe ihn aus einem Wrack geborgen, das nahe des großen Nebels im All trieb. Ich glaube, ihr nennt das Gebiet Orionnebel. Die Besatzung hatte das Schiff verlassen und niemand war an Bord. So holte ich mir, was ich verwenden konnte. Das ist nach galaktischem Recht zulässig.“

Galaktisches Recht, dachte Arkroid nur, stützte sich mit einer Hand an der Wand der Transferrüssels ab und zuckte sofort zurück. Feine Härchen bedeckten die Innenwand und pulsierten leicht.

„Ist diese Konstruktion etwas organisches?“, rief er Scorch unbehaglich zu.

Auch Atkins konnte nicht anders und strich mit der Hand über den Haarflaum.

„Organisch, selbst reinigend und selbst regenerierend! Sehr praktisch und ein ausgezeichnetes Konzept. Ich hatte noch niemals Probleme damit“, erklärte Scorch.

Arkroid und Atkins sahen sich kurz an.

Selbst reinigend, natürlich, dachte Arkroid.

„Verdammt Chef! Der Orionnebel ist über 1600 Lichtjahre entfernt!“, flüsterte Atkins betroffen.

„Ich weiß Sammy, ich weiß …“

Arkroid nahm sich vor, sich über nichts mehr zu wundern und einfach so viele Informationen wie möglich, von diesem Besuch mitzunehmen.

Die Yax K’uk’Mo’ ähnelte von außen betrachtet tatsächlich einer Stufenpyramide der Mayas. Doch damit waren die Gemeinsamkeiten bereits am Ende, denn der Innenraum, den die beiden Männer als erstes betraten, wirkte völlig fremdartig.

„Das hier ist nur ein Schleusenraum, zumindest würdet ihr ihn an Bord eurer Schiffe so bezeichnen. Für mich ist das ein Transferraum“, erläuterte Scorch freundlich. „Ihr habt vielleicht einen leichten Widerstand bemerkt, als ihr den Transferschlauch verlassen habt? Das war ein Isolationsfeld, eine Vorsichtsmaßnahme, sollte es zu einem ungewollten Druckabfall kommen. Das Feld wäre stark genug, um die Atmosphäre im Schiff zu halten. Doch dieser Fall trat bisher noch niemals ein.“

Arkroid warf Atkins einen schnellen Blick zu. Von einer ähnlichen Technologie hatte der Chef der SEA bereits gehört.

Das Schutzfeld der Globusterhöhle auf Quaoar! Der Eingang zur unterirdischen Anlage wurde von einem ähnlichen Feld abgeschirmt. Gibt es da einen Zusammenhang oder handelte es sich einfach nur um eine verwandte Technologie, fragte sich Arkroid in Gedanken.

Scorch führte die beiden Menschen ins Innere seines Raumschiffes und für Arkroid und Atkins war es, als ob sie eine andere Welt betraten.

Es ist in der Tat eine andere Welt, dachte Arkroid. Ein Raumschiff, von fremden Intelligenzen erdacht und gebaut, mit vollkommen neuen, technischen Konzepten!

Die Beleuchtung im Inneren des Schiffes war diffus und hatte fast Dämmerlichtcharakter. Für Arkroids empfindliche Augen stellte das kein Problem dar, er konnte nach wie vor gestochen scharf sehen. Atkins hatte möglicherweise seine Probleme. Die Atemluft war gut verträglich, jedoch sehr warm und feucht.

Fünfunddreißig Grad Celsius, las Arkroid erneut von seinem kleinen Anzeigegerät am Handgelenk ab. Luftfeuchtigkeit, achtundneunzig Prozent.

Der Boden des Ganges, dem sie gerade folgten, war auffallend rau, fein geriffelt und mit wellenförmigen Rillen überzogen. Erst nach kurzer Überlegung begriff Arkroid, das dieses Profil auf Scorchs Kriechsohle abgestimmt war und dem Wesen offenbar mehr Halt bei der Fortbewegung gab.

Beide Männer spürten dies sofort am eigenen Leib, denn Scorch legte ein hohes Tempo vor. Der Schwacke bewegte sich an Bord seines Schiffes wesentlich sicherer und schneller, als über die glatten Böden der Orbitalstation.

Die Yax K’uk’Mo’ war ein merkwürdiges Schiff, dessen Inneneinrichtung keinerlei Ähnlichkeiten mit den Raumschiffen der Union aufwies. Was zu erwarten war, dachte Arkroid fasziniert.

Erst jetzt, als die beiden Männer im Laufschritt dem Schwacken folgten, bemerkte Arkroid die leicht erhöhte Schwerkraft. Seine Lungen begannen bereits nach wenigen Metern zu pumpen und er musste Scorch um eine kleine Pause bitten.

Der Schwacke wirkte verlegen. „Ich muss mich bei Euch entschuldigen. Natürlich herrschen an Bord die Bedingungen meines Heimatplaneten. Ich hoffe aber, dass meine Ökosphäre genügend Kompatibilität zu Eurer aufweist.“

„Sie leben auf einem Planeten mit höherer Schwerkraft, Scorch“, sagte Atkins atemlos.

„Da dies eine Feststellung und keine Frage ist, werde ich das bestätigen“, entgegnete der Schwacke mit einem Anflug von Humor. „Hexaquotl’ durchmisst 14.300 ihrer üblichen Längenverrechnungseinheiten und ist somit größer als die Erde. Die Schwerkraft auf der Oberfläche ist um rund fünfunddreißig Prozent höher, als auf eurer Welt.“

Deshalb haben die Schwacken in ihrem Evolutionsprozess keine Beine entwickelt, sondern eine effektive Kriechbewegung, schloss Arkroid im Gedanken.

Das Dreiergespann ging, beziehungsweise kroch, einen Gang entlang, der sich über die gesamte Längsachse des Schiffes zu ziehen schien und an dessen Seiten sich in unregelmäßigen Abständen wulstartig umrahmte Öffnungen zeigten.

Tore zu anderen Räumen oder Verbindungsgängen, dachte Arkroid angespannt.

Hier und da konnten Arkroid und Atkins einen Blick in die angrenzenden Räumlichkeiten werfen, doch es zeigten sich keine vertrauten Strukturen.

Waren die Schotten verschlossen, dann wirkten die Tore keinesfalls metallisch, wie auf den Raumschiffen der Menschen, sondern organisch. Die diffuse Beleuchtung wurde zum Teil in schillernden Farben zurückgeworfen und Symbole einer fremden Schriftsprache markierten die Zugänge.

„Sie sind wirklich ganz allein in diesem gewaltigen Schiff?“, fragte Arkroid bedrückt und sah sich um.

Scorch kroch etwas langsamer weiter. „Nein, ich habe Helfer an Bord. Mit etwas Glück werden uns einige von ihnen begegnen.“

Der Schwacke schien keine weiteren Erklärungen abzugeben wollen, also verkniff sich Arkroid weitere Fragen. Je tiefer sie in das fremde Schiff vordrangen, desto unwirklicher erschien es. Das Dämmerlicht, die bis zu Sättigung mit Wasserdampf angereicherte Atmosphäre, die erhöhte Schwerkraft, die merkwürdige Ausstattung… Arkroid bekam einen ersten Vorgeschmack auf das, was die Menschen noch alles im All erwarten würde.

Dann, nach endlos lang erscheinenden Minuten, machte der Schwacke vor einem Tor halt.

„Im Raum hinter diesem Tor sind einige Güter eingelagert, die ich Euch zur Auswahl stellen möchte. Ihr könnt Euch Zeit nehmen und in aller Ruhe das Lager durchmustern. Ich werde mich kurz zurückziehen und um die Schiffsführung kümmern, bin aber in wenigen Zeiteinheiten zurück. Aber zuvor bin ich mit meiner Frage an der Reihe.“

Arkroid sah mit brennenden Augen dem Schott entgegen. Was hatte der Schwacke hinter diesen Toren angesammelt? Handelte es sich wirklich nur um ein Schrottlager? Wie konnten sie beurteilen, welchen Sinn diese außerirdischen Geräte hatten und wie sie funktionierten? Für den Schwacken schien das ganze wie ein Spiel abzulaufen.

Der Chef der SEA fühlte sich äußerst unwohl dabei.

„Wie lautet Ihre nächste Frage?“, sagte Atkins gerade leichthin.

Du spielst Frage und Antwort mit einem Wesen, das um ein vielfaches älter ist als du und in kosmischen Regionen unterwegs war, von denen wir nur träumen können, dachte Arkroid. Verfolgt Scorch ein bestimmtes Ziel mit diesem Spiel? Oder bereitete es ihm einfach nur Vergnügen?

„Also gut, mein junger Freund. Ich würde gern von Euch wissen, was es mit der eigentümlichen Signatur auf sich hat, die ich von dem Eiskontinent empfange. Seit ich im Orbit eures Planeten angekommen bin, empfange ich diese Signale.“

Atkins sah Arkroid verwundert und Hilfe suchend an, doch der Chef der SEA zuckte nur mit den Schultern. Du hast es so gewollt, junger Freund!

Scorch kroch ein Stück in den Gang hinein und wandte sich noch einmal kurz um. „Denkt darüber nach. Ihr müsst mir nicht sofort antworten. Ich werde euch kurze Zeit allein lassen und bin bald zurück.“

„Wir sollen allein hier bleiben? Ohne Begleitung?“, fragte Atkins ängstlich.

„So ist es, junger Freund“, bestätigte der Schwacke und an Arkroid gewandt: „Zum Handel gehört dazu, dass ihr dieses Schott ohne fremde Hilfe öffnen müsst. Einverstanden?“

Mit schnalzenden Geräuschen glitt Scorch den Gang entlang und verschwand hinter einer Biegung.

„Na dann mal drüber nachgedacht!“, flüsterte Atkins. „Diese Bedingung fällt wohl unter die Rubrik, kleiner Intelligenztest für aufstrebende Steinzeitvölker!“

„Er hat ohne Zweifel einen sehr eigenwilligen Humor, dieser Scorch. Aber gerade das macht ihn irgendwie menschlich, findest du nicht?“, bemerkte der Mariner erheitert.

Atkins besah sich das schwere Tor von allen Seiten. „Dahinter liegt also die Überraschung, über die uns Scorch nichts Genaueres sagen will. Zuerst müssen wir noch den Öffnungsmechanismus dieses verdammten Schotts begreifen! Ich wette der Schwacke beobachtet uns gerade und amüsiert sich köstlich.“

„Durchaus möglich“, antwortete Arkroid in Gedanken versunken. „Ich habe aber die Vermutung, dass er etwas mit diesem Spielchen bezweckt. Was könnte er übrigens mit seiner Frage angedeutet haben? Was für eine Signatur meint er?“

„Eiskontinent …“, ließ Atkins den Begriff eine Sekunde im Raum hängen. „Das hört sich an wie Grönland oder die Antarktis.“

Arkroid nickte nachdenklich. „Das könnte durchaus sein. Aber was soll es da geben, außer meterdickem Eis und die gefährliche UV Strahlung der Sonne?“

Atkins strich sich mit der Hand über die Haare, die bereits vom Körperschweiß ganz feucht waren und an seiner Stirn klebten. „Hast du nicht davon gehört, dass es dort mittlerweile sogar UV resistente Pflanzen gibt, die sich entlang den Küsten ausbreiten? Man vermutet, dass die Samenkapseln dieser Pflanzenspezies unter dem ewigen Eis konserviert wurden. Als es durch die globale Erwärmung zum großen Tauen kam, wurden sie wieder freigelegt und schon haben die Dinger nach Millionen Jahren wieder gekeimt.“

Arkroid wurde nachdenklich. Vom Eis eingeschlossen.

„Und wie bekommen wir das Ding jetzt auf?“, wollte der Mariner wissen.

Atkins betastete nachdenklich das Tor. „Es gibt keinen Türgriff oder etwas Ähnliches ...“

Der Chef der SEA lächelte plötzlich und sprach orakelhaft: „Denke nicht wie ein Mensch, denke wie ein Schwacke!“

Atkins verzog das Gesicht. „Dafür fehlen mir ein paar Tentakel.“

„Genau das ist es! Untersuchen wir das Tor etwas genauer. Ich habe eine Vermutung.“

Maritime Solidarität

Hayes war mit seinem Beraterstab in permanenter Verbindung. Toiber Arkroid und sein Assistent waren nun seit mehr als einer Stunde im Schiff des Schwacken verschwunden. Mit dem Übergang in das Pyramidenschiff, wie die offizielle Bezeichnung nun lautete, war auch die Verbindung mit Arkroid zusammengebrochen.

Längst hatte Hayes die Bestätigung der lunaren S.E.T.I.-Anlage für die Meldung der Triton Basis erhalten.

Obwohl die Anlage auf Triton um Zehnerpotenzen empfindlicher war als der ältere Antennenpark auf dem Mond, konnten die fremden Signale ohne Probleme verfolgt und verifiziert werden.

Das große Kommando-Display zeigte nach wie vor das Pyramidenschiff, welches noch immer über den Andockrüssel mit der Orbitalstation verbunden war.

Die letzte Übertragung, die man von Arkroid empfangen hatte, deutete darauf hin, dass dieser Rüssel zumindest teilweise organisch war. Eine Technik, die der Schwacke aus einem Raumschiffswrack nahe dem Orionnebel ausgebaut haben wollte.

Diese Information hatte wieder für Aufregung gesorgt. Zum einen wegen der gewaltigen Entfernung, die das Pyramidenschiff zurückgelegt haben musste, zum anderen wegen der Tatsache, dass der Schwacke offenbar ohne Probleme fremde Technik in sein Schiffssystem integrieren konnte.

Da der Schwacke von einem unbekannten und verlassenen Wrack gesprochen hatte, das er ausgeschlachtet hatte, blieben nur zwei Möglichkeiten offen. Entweder war die organische Technik in diesem Sektor der Galaxis weit verbreitet und das Grundprinzip war dem Schwacken längst bekannt, oder aber der kosmische Schrotthändler war ein technisches Genie, dem das Erfassen fremder Technik keine größere Mühe bereitete.

Hayes hielt beide Schlussfolgerungen für möglich und wahrscheinlich, was den kosmischen Schrotthändler zu einem wichtigen Verbündeten machte.

„Was geht da drin nur gerade vor?“, fragte einer der zahlreichen Wissenschaftler aus dem Stab des Ministers.

„Ist dieser Arkroid überhaupt qualifiziert den Kontakt für uns abzuwickeln?“

„Sie sollten nicht an ihm zweifeln. Auch wenn es mir zu Beginn ähnlich erging, ich habe mittlerweile Respekt vor dem Kerl. Oder würden Sie so einfach in ein außerirdisches Raumschiff einsteigen und sich einem Fremden anvertrauen, ohne dabei genau zu wissen, wie groß das Risiko für Leib und Leben ist?“

Der Wissenschaftler sah zu Boden.

„Sehen Sie!“, sagte der Admiral.

„Arkroid ist genau der Richtige für diesen Job! Vertrauen Sie ihm!“

Von einer anderen Leitstelle traf eine weitere Nachricht ein.

„Herr Minister, die vierundsechzig Norm-Container mit der Biomasse werden soeben auf dem Areal des Kreta Space-Port aufgestellt. Die Container stammen aus insgesamt vier Unterwasserstädten, der größte Anteil von Agua City. Die Bevölkerung hat die Vorräte freiwillig zur Verfügung gestellt und Arkroid die volle Unterstützung zugesagt.“

Hayes schmunzelte. „Das ist kein Wunder. Mariner halten immer zusammen und Arkroid ist einer von ihnen. Setzen Sie einen Funkspruch an das Pyramidenraumschiff ab und erklären Sie auch, wo die Biomasse abgeholt werden kann. Ich bin gespannt wie dieser Scorch das Transportproblem löst.“

Warenübernahme auf schwackisch

Als plötzlich die Sirenen über das Landefeld heulten, begannen die Techniker und Arbeiter sofort zu laufen. Panik machte sich breit, denn die Space-Port Bediensteten kannten den Grund für den Evakuierungsalarm nicht.

Aus dieser Ungewissheit wuchs Angst. Einige der Arbeiter vermuteten sogar, dass der fremde Besucher seine friedliche Haltung aufgegeben hatte und nun den Space-Port angriff. Die Sicherheitskräfte hatten sichtliche Mühe, die Menschen wieder zu beruhigen.

Am Rande des Space-Ports, jenseits der Absperrungen, hatten sich bereits tausende Schaulustige eingefunden, die mit ihren privaten Aufzeichnungsgeräten den Containerpark keine Sekunde aus den Augen ließen. Jeder von ihnen erwartete, dass etwas Ungewöhnliches geschehen würde. Viele spekulierten sogar, dass Scorch mit seinem Pyramidenraumschiff über Kreta erschien.

Doch auch diese Menschen bekamen es beim Klang der Sirenen mit der Angst zu tun und viele zogen sich hastig vom Gelände des Raumhafens zu ihren Fahrzeugen zurück.

Als plötzlich laute Schreie aus der Menschenmasse ertönten, sahen alle wie gebannt nach oben.

Doch die Panik war unbegründet, denn kein tödlicher Laserstrahl kam aus den Wolken und es regnete auch keine Roboterarmee vom Himmel. Stattdessen legte sich ein blau leuchtender Vorhang über die Container und die Luft knisterte, als sei sie statisch aufgeladen. Ozongeruch machte sich breit und die Leuchteffekte des zarten Energiebandes nahmen an Intensität stark zu, je länger sie andauerten.

Erstaunte Ausrufe waren zu hören, vereinzelt sogar Applaus.

„Das ähnelt dem Polarlicht im Norden!“, riefen einige erstaunt aus.

„Es ist unglaublich!“, bewunderten andere das Phänomen. Die Medien waren vor Ort und übertrugen die Bilder live, auch zum Mond und Mars.

Dann hoben die Container plötzlich vom Boden ab und schwebten langsam dem Himmel entgegen.

Ein Raunen ging durch die Menschenmasse. Erst zaghaft, dann immer schneller, stiegen die schweren Behälter auf und verschwanden, fein säuberlich aufgereiht, zwischen den tief hängenden Wolken.

Die Überraschung war perfekt! Mit solch einer Demonstration technischer Überlegenheit hatte niemand gerechnet.

Aus Hayes Gesicht, der den Vorgang in seiner Kommandozentrale verfolgte, war jede Farbe gewichen. Der Minister war vollkommen sprachlos, ebenso seine wissenschaftlichen Berater.

„Wie macht er das?“, flüsterte der Admiral ergriffen und verfolgte die Bilder, die von der Orbitalstation übernommen und ausgestrahlt wurden.

Die Normcontainer reihten sich wie Perlen auf einer Kette aneinander, jeder Würfel mit einer Kantenlänge von fünf Metern und einem Fassungsvermögen von 125 Kubikmetern.

Die Container verließen die Erdatmosphäre und strebten direkt auf das Pyramidenschiff zu, an dessen Längsseite sich soeben ein übergroßes Hangar-Tor öffnete. Ein Behälter nach dem andern verschwand im Innern des Schiffes, erst dann erlosch der blau leuchtende Transportstrahl.

„Es muss ein kombinierter physikalischer Effekt sein!“, spekulierte einer der Wissenschaftler.

„Zunächst wurde die Massenanziehung der Container ausgesetzt oder einfach die Schwerkraft um die Behälter neutralisiert, dann hat ein zweiter Energiestrahl die Container mit einem gerichteten Kraftfeld zum Pyramidenschiff gezogen. Ja, so muss es funktionieren!“

„Funktionieren?“, rief der Minister außer sich.

„Der Schwacke hat mit diesem so genannten physikalischen Effekt soeben mehrere tausend Tonnen Gewicht angehoben und in den Erdorbit verfrachtet!“

Die Wissenschaftler sahen betroffen zu Boden. Sie konnten zwar spekulieren wie der Vorgang abgelaufen war, wie das Ganze jedoch technisch realisiert wurde, lag weit außerhalb ihres Horizonts.

Hayes räusperte sich. „Nun gut. Dieser Scorch hat seine Biomasse abgeholt. Jetzt werden wir sehen was wir dafür bekommen.“

Öffnungsmechanismus

Atkins strich mit beiden Handflächen über das geschlossene Tor und suchte schon seit über fünf Minuten nach einem Öffnungsmechanismus.

„Das Tor hat eine raue Oberfläche, fühlt sich warm an. Ich glaube nicht, dass es aus Metall ist.“

Arkroid sah sich um. Die Verlockung in einen der angrenzenden Räume einzudringen, um sich näher umzusehen, war groß. Doch das würde der Schwacke sicherlich als Vertrauensbruch ansehen und Arkroid wollte dieses Risiko auf keinen Fall eingehen.

„Alles hier fühl sich warm an“, scherzte Arkroid. „Wenn wir das Schiff wieder verlassen haben, dann sind wir um einige Kilo leichter. Vielleicht braucht man bei solch einem feuchtwarmen Bordklima eine besondere Technik wie diese. Unsere üblichen Computer würden wahrscheinlich bald versagen.“

Atkins standen die Schweißperlen auf der Stirn. „Wie in einer Sauna. Wir hätten doch lieber das Angebot der Techniker annehmen und die Anzüge anlegen sollen. Dann würden wir jetzt in einem hermetisch abgeschlossenen Klimasystem stecken und …“

„... und die Kommunikation und Bewegungsfreiheit wäre deutlich eingeschränkt. Außerdem wäre das vielleicht unserem Gastgeber unangenehm aufgestoßen“, vollendete Arkroid den Satz. „Wie sieht es jetzt mit dem Tor aus? Schon hinter das Geheimnis gekommen?“

Atkins schüttelte den Kopf. „Ich kann keinen Öffnungsmechanismus erkennen. Einzige Unregelmäßigkeit sind diese zehn kreisrunden Vertiefungen auf beiden Seiten des Tores.“

Arkroid lächelte plötzlich wissend. „Legen Sie ihre Finger in die Vertiefungen! Wir müssen beide zusammenarbeiten um das Tor zu öffnen. Die Kontaktpunkte sind zu weit auseinander, als dass sie von einem Menschen allein betätigt werden könnten.“

„Kontaktpunkte?“, fragte Atkins überrascht.

„Sensorfelder oder ähnliches“, antwortete Arkroid überzeugt.

Sie mussten sich strecken, um alle Flächen mit beiden Händen zu erreichen. Doch kaum hatten sie gemeinsam alle Kontaktflächen mit den Fingerkuppen berührt, da fuhr das Tor schleifend zur Seite und gab den Blick in den dahinter liegenden Raum frei.

Erneut strömte ihnen warmer Wasserdampf entgegen und nebelte die Männer ein. Ihre Hemden waren bereits feucht. Jetzt bedeckten feine Wassertropfen ihre Gesichter.

„Ich hatte das bereits vermisst“, witzelte Atkins und zog eine Grimasse. „Wie haben Sie das erraten?“

„Kontaktpunkte für die Tentakelspitzen der Schwacken“, erklärte Arkroid und deutete auf die kleinen Vertiefungen im Schott. „Sie fahren ihre Arme aus und berühren damit die kleinen Flächen. Man muss diese Wesen beobachten, dann versteht man auch, wie hier einige Dinge funktionieren. Auch wir gestalten unser Umfeld ergonomisch, so tun es auch die Schwacken, allerdings auf ihre Weise.“

Als Arkroid den Satz vollendet hatte, sprang plötzlich die diffuse Beleuchtung an und der Raum wurde in fahles Licht getaucht.

„Sehen Sie das, Chef?“, wollte Atkins überrascht wissen.

„Ja, ich sehe es“, bestätigte Arkroid staunend.

Der Raum war mindestens dreißig Meter hoch und ebenso tief. An den Wänden reihten sich Hochregale, die bis zur Decke reichten und über und über mit äußerst seltsamen, teilweise skurrilen Gegenständen gefüllt waren.

„Da haben Sie Ihr Schrottlager, Chef. Das sieht wirklich so aus, als ob Scorch den Technologieabfall des gesamten Universums hier gehortet hat.“

„Sie haben es ja gehört, Atkins“, flüsterte Arkroid. „Alles ist relativ zu sehen. Wie hat Scorch doch gleich gesagt? Was für die Einen nur Schrottwert darstellt, ist ein Segen für die Anderen. Vergessen Sie nicht Sammy, das alles hier ist Alien Technologie! Egal ob das Zeug noch funktioniert oder nicht, auf der Erde würde man ihnen die Dinge aus der Hand reißen. Wir können wohl davon ausgehen, das Scorch das von verschiedenen Welten zusammengetragen hat. Unsere Wissenschaftler hätten also noch einen Querschnitt der Technik verschiedener Zivilisationen vor sich. Um hier einmal ein paar Monate entrümpeln zu dürfen,  würde so mancher Forscher seine Seele verkaufen.“

Unter diesem Aspekt hatte Atkins das noch gar nicht betrachtet. Der Psychologe nickte stumm und ging auf einen kleinen Tisch zu. Dort lag ein bläulich metallisch schimmernder Gegenstand.

„Sehen Sie sich das hier einmal an Chef. Wurde wahrscheinlich gerade erst angeliefert. Die Verpackungsteile liegen hier noch überall herum. Sieht aus wie eine überdimensionale Schmetterlingspuppe oder so etwas in der Art.“

Arkroid umrundete den Tisch und besah sich den Gegenstand von allen Seiten. „In der Tat, macht nicht gerade den Eindruck eines technischen Apparats.“

„Ist es aber!“, ertönte eine Stimme, die beide Männer erschrocken herumfahren ließ.

Scorch kroch soeben durch das geöffnete Tor, welches sich gleich hinter ihm wieder schloss.

„Wie ich sehe, habt ihr die kleine Aufgabe ohne Schwierigkeiten lösen können.“

Arkroid nickte. „Sie meinen das Tor? Ja, das war kein größeres Problem. Jetzt fragen wir uns gerade, was das hier wohl sein mag.“

Scorch kroch schnell näher und ließ ein Glucksen hören. „Den Namen dieses Apparats kann ich nicht aussprechen, die Menschen wohl ebenso wenig. Er stammt von den Kraap, einem insektoiden Volk, das teilweise in heftige Ritualkämpfe verfällt, besonders wenn die beiden Monde von Kraapas sich gegenseitig verdecken. Dabei kommt es nicht selten zu schweren Verletzungen. Dieser Sarkophag kann tiefe Verwundungen der Chitinpanzerung heilen, ist aber für Menschen gänzlich ungeeignet und wahrscheinlich sogar tödlich. Ihr solltet ihn besser nicht ausprobieren.“

Atkins trat unwillkürlich einen Schritt zurück.

„Keine Sorge junger Freund“, beruhigte Scorch. „Der Sarkophag kann nur per Gedankenkontrolle geöffnet werden. Euch fehlen die biologischen Anlagen dafür.“

Arkroid räusperte sich. „Sie sehen es selbst, Scorch. Wir benötigen ihre Hilfe, um die richtigen Dinge für uns auszuwählen.“

„Zuerst die Antwort auf meine Frage“, forderte der kosmische  Schrotthändler die beiden Männer auf.

„Wir haben bereits über diese Signatur gesprochen, konnten aber nicht einordnen, was sie damit meinen.“

Scorch hob einige Tentakel zitternd an. „Nun. Nahe dem Südpol Eurer Welt gibt es unter dem Eis eine seltsame Energiematrix. Diese Matrix steht in krassem Gegensatz zu Eurer technischen Entwicklungsstufe. Ich dachte zunächst, ihr verschweigt mir etwas und versucht technische Artefakte vor mir zu verstecken. Doch mittlerweile glaube ich, ihr Menschen wisst vermutlich selbst nicht, was sich unter dem Eis verbirgt. Sie greifen nach den Sternen, kennen aber ihre eigene Welt noch nicht!“

Scorch konnte sich kaum beruhigen und Arkroid war sich nicht vollständig sicher, ob sich der Schwacke amüsierte oder zornig war.

„Wir wissen in der Tat nicht, was es mit dieser Energiematrix auf sich haben könnte. Kann es sich vielleicht um ein natürliches Phänomen handeln, welches vielleicht im Zusammenhang mit dem Erdmagnetfeld steht?“

Der Schwacke lachte diesmal lange und laut, zumindest interpretierte Arkroid die Geräusche als Lachen.

„Ihr wisst es nicht besser. Ich bin mir aber sicher, ihr werdet das Geheimnis bald lüften.“

Der Schläfer erwacht

Der Schläfer hatte den maximalen Aufladezustand erreicht und begann seine Fühler ins All auszustrecken. Sein Körper war gespannt wie ein Katapult und er fühlte sich zu höchsten Leistungen befähigt.

Ein schönes Gefühl! Diese Kraft, diese kosmische Macht!

Er war auf der Suche nach einem Zielkörper, einem Wesen, das für kurze Zeit das Gefäß für seinen Geist sein durfte. Außerdem würde er seinen Körper aus dem Gefängnis befreien!

Gefängnis, dachte der Schläfer amüsiert. Für ihn gab es kein Gefängnis, weder für seinen Körper, noch für seinen Geist!

Dann erreichte die Aufladung endlich den kritischen Wert und er fühlte, wie sich sein Geist von seinem Körper löste. Das ist kein Körper, sondern eine Maschine, dachte er nur und sprang.

Nur Bruchteile einer Sekunde später besaß er zum ersten Mal seit unzähligen Jahren wieder Augen – und er sah! Erst dann registrierte er den organischen Körper, der atmen konnte!

Der Schläfer benötigte einige Sekunden um sich zu orientieren, denn das Licht war schlecht. Sein Wirt musste ernsthafte Schwierigkeiten gehabt haben, sich in dieser Umgebung zu orientieren und er schwitzte! Der Schläfer strich sich mit der Hand des Wirts über die Stirn. Es war feucht und warm!

Sehen, atmen, fühlen, schwitzen, alles körperliche Sinne und Erfahrungen von organischen Wesen, die er bereits kannte und schon einmal erlebt hatte. Sein eigener Körper konnte dies nicht, trotzdem zog es ihn immer wieder zu ihm zurück.

Das kommt daher, weil mich meine Schöpfer so geschaffen haben! Aber warum haben sie mir keine Augen wie diese gegeben?

Den Wirt zu übernehmen und zu kontrollieren war für den Schläfer kein Problem gewesen.

Obwohl eine lange Zeit vergangen ist, hatte sich die Konstitution dieser erbärmlichen Rasse kaum verändert. Sie besitzen nur etwas mehr Wissen als früher, so glaubten sie zumindest. Sie ahnten offenbar noch nicht, dass genau das Gegenteil zutrifft.

Der Schläfer las im organischen Gedächtnisspeicher seines Wirts wie in einem offenen Buch. Der Geist seines Opfers war in den hintersten Winkel dieses Netzes aus organischen Zellen zurückgedrängt worden und hatte seinen anfänglichen Widerstand schnell aufgegeben.

Seelenwanderer

Scorch hatte sie zu einer Regalwand geführt, in der eine Reihe rundum verspiegelter Würfel lagen. Jeder dieser Würfel hatte eine Kantenlänge von zirka dreißig Zentimeter.

„Das wäre sicherlich interessant für Euch. Die Aggregate sind sogar noch funktionsfähig, zwar hoffnungslos veraltet, aber zuverlässig.“

Arkroid betrachtete die Würfel mit zusammengekniffenen Augen. „Verraten Sie uns was das ist?“

Bevor Scorch antworten konnte, schob Atkins seinen Chef unsanft zur Seite und blieb vor dem Regal stehen. Arkroid sah sich verwundert zu Scorch um, der sich abwartend verhielt.

„Das sind automatische Trägheitsdämpfer, wie man sie an Bord primitiver Schiffe einsetzen kann. Das Aggregat erkennt automatisch, ob bereits eine Vorrichtung zur Trägheitskompensation vorhanden ist, falls nein, dann greift es ein und neutralisiert alle auftretenden Beharrungskräfte.“

Atkins Stimme klang merkwürdig verändert und sein Gang wirkte ungelenk.

„Geht es ihnen nicht gut? Bekommt ihnen vielleicht das Klima an Bord des Schiffes nicht?“

Arkroids Stimme hatte einen Hauch von Schärfe. Das Verhalten seines Assistenten war ihm rätselhaft.

Was sagt er da über diese würfelförmigen Geräte, dachte Arkroid verwirrt.

Scorch schien in der Bewegung erstarrt zu sein. Seine Tentakel waren kaum in Bewegung. „Du hast die Funktion der Geräte richtig beurteilt, aber das sollte normalerweise nicht möglich sein.“

Arkroid sah verwirrt zwischen dem Schwacken und Atkins hin und her. Die Mimik seines Assistenten hatte sich auf seltsame Weise verändert. Die Augen des Psychologen waren weit aufgerissen und die Schweißperlen auf seiner Stirn verschwunden. „Es gibt nichts in diesem heruntergekommenen Schiff, dass für mich nicht verständlich wäre, Schwacke! Der ganze Plunder, den du hier anhäufst, stinkt genauso zum Himmel wie der Schweißgeruch dieses Wesens.“

Der Chef der SEA war entsetzt. Hat er den Verstand verloren?

Atkins deutete mit einer blitzschnellen Bewegung auf Arkroid. „Jetzt, wo ich riechen kann, wird mir einmal mehr bewusst, wie Eure Welt stinkt und wie beschränkt ihr gleichzeitig in Eurer Wahrnehmung seid. Nur ein freier Geist sieht das Universum wie es wirklich ist.“

„Sie werden sich jetzt ruhig verhalten und mir zurück zur Raumstation folgen. Sie sind offenbar krank! Beruhigen sie sich und denken sie über ihre Worte nach.“

Arkroids Stimme war schneidend und ließ keinen Zweifel aufkommen, das dies ein Befehl und keine Bitte war.

Atkins Gesicht wurde zu einer Fratze. Er stemmte seine beiden Hände in die Hüften lehnte sich zurück und stieß ein irres Lachen aus. „Du lächerliche Kreatur wagst es mir Befehle zu erteilen? Keine Sorge, mit dir und deiner Raumstation beschäftige ich mich später. Zuerst werde ich den Schrotthändler in die Schranken weisen.“

Mit einer blitzschnellen Bewegung zog Atkins seine Handwaffe unter dem Hemd hervor und legte sie auf den Schwacken an. Dieser rührte sich noch immer nicht von der Stelle.

„Sie müssen sich beruhigen. Sehen sie denn nicht ein, das alles was sie tun total irrational ist und unsere Mission gefährdet? Scorch ist unser Gast. Sie dürfen ihn nicht bedrohen.“

Atkins drehte sein Handgelenk hin und her und besah sich die Waffe von allen Seiten. „Das soll eine Bedrohung sein? Knapp eine Million Jahre seit mich dein Volk in einem kurzen Moment der Unaufmerksamkeit überwältigt hat, und alles was ihr bisher geschaffen habt, sind Projektilwaffen?“

Atkins Augen schienen plötzlich zu leuchten. Etwas Unheimliches war in diesem Blick, etwas Besessenes.

„Du und deine Rasse haben mich eingeschläfert, gelähmt und handlungsunfähig gemacht. Meinen Körper unter ewigem Eis begraben, doch das ist jetzt vorbei. Seid ihr bereit für meinen Zorn? Eigentlich sollte ich diesen einfältigen Schwacken verschonen, denn nur durch sein Erscheinen wurde das Notfallprogramm aktiviert und mein Körper aus der Stasis befreit.“

Arkroids Gedanken überschlugen sich. Was faselte Atkins da? War er überhaupt noch er selbst?

Der Knall zweier Schüsse ließen Arkroid zusammenfahren. Dann ein dritter, vierter! Atkins feuerte das ganze Magazin auf den Schwacken ab und schrie bei jeden Schuss triumphierend auf.

Arkroid sah entsetzt auf Scorch, der sich noch immer nicht rührte und vor den Augen des SEA Chefs plötzlich zu verschwimmen begann. Dann löste sich sein Körper vollständig auf. Zurück blieb nur eine kleine, silberne Metallplatte, die knapp über dem Boden schwebte.

„Ein Projektor!“, rief Arkroid verblüfft aus und achtete einen Augenblick nicht auf Atkins, der wutentbrannt seine Waffe gegen das Tor der Halle schleuderte.

Als er sich wieder Atkins zuwandte, stand dieser plötzlich direkt vor ihm und griff nach seinem Hals. Ohne sichtliche Mühe hob er Arkroid an, der mit seinen Beinen wild zu strampeln begann. Obwohl er Atkins mehrmals mit den Füßen trat, schien das den Psychologen nicht zu beeindrucken.

„Noch bevor der Tag vollendet ist, werde ich euch wieder in Eure Höhlen zurücktreiben, wo ihr hingehört! Wagt es nicht noch einmal mich herauszufordern! Der Weg ins All soll Euch versperrt bleiben! So wollen es die Schöpfer und ich bin ihr Diener!“

Arkroid begann rot anzulaufen. Atkins Griff war stahlhart und unbarmherzig. Der Blick in die Augen des Psychologen schmerzte. Das ist nicht Sammy!

Die Gedanken des Mariners überschlugen sich und er spürte, wie ihm langsam die Sinne schwanden.

Dann glitt plötzlich das schwere Tor beiseite und Scorch raste in die Lagerhalle hinein, umgeben von einem rot leuchtenden Energiefeld.

Atkins ließ Arkroid einfach fallen, der hart auf dem Boden aufschlug und nach Luft schnappte.

„Ich wusste, dass hier etwas nicht mit rechten Dingen zugeht!“, rief der Schwacke mit sich überschlagener Stimme.

„Zuerst nehme ich die Tachyonenspur einer Sonne auf, die seit langen erloschen war. Dann messe diese Energiematrix an, die niemals von den Einheimischen erzeugt werden kann. Schließlich treffe ich auch noch auf einen Seelenwanderer!“

Arkroid kam mit einem Satz auf die Beine, sprang Atkins von hinten an und umklammerte ihn. „Scorch! Helfen sie mir ihn unschädlich zu machen!“

Doch mit einer leichten Bewegung seines Arms schleuderte Atkins seinen Chef quer durch den Raum. Arkroid schlug mit dem Kopf gegen die Wand und seine Wahrnehmung wurde von einem Schleier umgeben.

Mit einer Hand deutete Atkins auf einen Aggregatblock in den Regalen, der sich wie von Geisterhand anhob, beschleunigte und zu einem Geschoss wurde, das genau auf den Schwacken zuhielt.

Der Schwacke wich jedoch mit einer blitzschnellen Bewegung aus und das Aggregat schlug schwer gegen das Tor.

„Jetzt ist es genug!“, rief der Schwacke sichtlich erzürnt. „Du kehrst jetzt dahin zurück woher du gekommen bist!“

Aus dem rot leuchtenden Energiefeld löste sich ein blauer Strahl und fuhr in den Körper von Atkins, der schmerzvoll aufschrie und sofort zu Boden ging.

Dann begann sich Atkins plötzlich wie wild zu gebärden und am Boden zu wälzen.

Arkroid sah mit aufgerissenen Augen zu, wie Atkins Körper von mehreren Anfällen geschüttelt wurden. Dann blieb er starr und mit weit aufgerissenen Augen liegen und rührte sich nicht mehr.

Arkroid stand mit schmerzenden Gliedern auf und ging langsam auf Scorch zu, dessen Energiefeld gerade erlosch. Der Schwacke zitterte am ganzen Körper und diesmal war sich Arkroid sicher, das es dem Besucher genauso erging wie ihm.

„Ist er tot?“, fragte Arkroid leise.

„Nein, er lebt noch. Der Seelenwanderer hatte keine Zeit mehr, ihn vor dem Verlassen seines Körpers zu töten. Normalerweise überlebt das ein Wirt nicht, so aber hatte Atkins Glück. Ich hoffe für Ihn, dass er keinen Schaden davongetragen hat. Ich habe eine starke, fast tödliche Plasmaladung wählen müssen.“

Arkroids Augen waren feucht. In seinem Blick lag Unverständnis. „Was ist hier gerade geschehen? Was ist mit meinem Kollegen passiert? Was ist ein Seelenwanderer?“

Scorch kroch näher und stellte sich an Arkroids Seite, der gerade in die Knie gegangen war um Atkins Puls zu fühlen.

„Euer Volk ist in großer Gefahr. Wesen wie jenes, das gerade deinen Freund übernommen hatte, gelten seit langem in der Galaxis als Mythos. Auf manchen Welten wird von Wesen erzählt, die ihren Geist vom Körper lösen können und sehr mächtig sein sollen. Ich selbst bin aber einem Seelenwanderer niemals begegnet, bis heute. Offenbar existiert solch ein Wesen auf Eurem Planeten. Man kann diese Wesen nur auf eine Art töten, nämlich wenn man sie überrascht und zusammen mit dem Wirtskörper tötet, oder aber ihren richtigen Körper findet und ausschaltet. Ich habe Atkins eine starke Ladung mit der Plasmawaffe verpasst. Stark genug um dem Körperwanderer in die Flucht zu schlagen. Der Energiestoß hat Atkins Körper einen starken bioelektrischen Schlag verpasst, so dass der Seelenwanderer die Kontrolle über Atkins Vitalfunktionen verlor und Deinen Freund beim Verlassen des Körpers nicht mehr töten konnte. Wenn er den Schock durch die Übernahme des Fremdwesens überlebt, dann hat er es geschafft.“

Arkroid schüttelte verständnislos den Kopf und war froh, als er Atkins Puls fühlte und sah, das Sammy flach atmete.

„Wie ist das alles möglich, Scorch. Wie kommt solch ein Wesen auf die Erde?“

„Vielleicht könnt ihr mir eine Frage beantworten, die vielleicht im Zusammenhang mit diesem Vorfall steht. Wie ist es möglich, dass die Tachyonenspur Eurer Sonne kurz nach meinem letzten Besuch erlosch und vor einigen Tagen plötzlich wieder aufflammte?“

Arkroid warf Atkins einen sorgenvollen Blick zu. „Begleiten Sie mich noch einmal auf die Orbitalstation? Wir müssen Atkins medizinisch versorgen und eine Warnung bezüglich des Seelenwanderers aussenden. Ich möchte Sie in etwas einweihen, das sie vielleicht noch nicht wissen.“

Schneller Abschied

Scorch hatte Wort gehalten. Zehn der verspiegelten Würfel wurden zur Orbitalstation gebracht. Außerdem ein weiterer, achteckiger Körper, über dessen Funktion Scorch noch nichts verlauten ließ. Atkins war in die Krankenstation eingeliefert worden und konnte stabilisiert werden. Zu einem erneuten Übergriff durch den Seelenwanderer kam es nicht.

Man hatte Scorch in die Kommunikationszentrale geführt und eine Konferenzschaltung mit der Flottenleitung eingerichtet. Hayes wurde zuvor über den Vorfall im Pyramidenschiff unterrichtet.

„Wir haben die von Ihnen bezeichnete Koordinate nahe dem Südpol auf dem Kontinent, den wir Antarktis nennen, unter besondere Beobachtung gestellt. Das Kontinentaleis ist dort sehr dick und wir stellen seit einer Stunde starke Erschütterungen fest. Es sieht danach aus, als ob sich ein größerer Körper aus der Tiefe an die Oberfläche vorarbeitet.“

Scorch hatte dem Bericht zugehört und schaltete sich in das Gespräch ein. „Ich bestätige, dass die Energieabstrahlung der Matrix zugenommen hat. Etwas steckt dort im Eis, um was es sich dabei handelt, kann ich ihnen leider nicht sagen.“

Der Schwacke bewegte sich unruhig. „Wenn dieses Phänomen im Zusammenhang mit dem Seelenwanderer steht, dann ist das äußerst beunruhigend.“

Hayes bekam einen Zettel gereicht, den er schweigend entgegen nahm. „Soeben wird ein starkes Beben in der südpolaren Zone gemeldet. Ich wurde gerade angewiesen, sie in unser zweites Problem einzuweihen.“

Arkroid räusperte sich. „Unser zweites Problem hielten wir bislang eigentlich für das einzige.“

Scorch raschelte aufgeregt mit seinen Tentakeln. „Was möchten sie mir sagen?“

Arkroid betätigte schweigend einige Sensorfelder und spielte Bildmaterial ein, das die Begegnung mit dem Globuster von Quaoar dokumentierte.“

„Wir sind am Rand unseres Sonnensystems auf diese Wesen gestoßen und wurden bereits in eine kriegerische Auseinandersetzung verwickelt. Kennen Sie diese Kreaturen und können Sie uns etwas über sie berichten? Wir bezeichnen diese Wesen als Globuster.“

Schon beim ersten Bilddokument war Scorch schreiend aufgefahren. „Bei den siebenköpfigen Götzen der Klooken! Was habt ihr getan, dass Euch das angetan wird!“

Arkroid lief ein kalter Schauer über den Rücken. Scorch kannte die Globuster offenbar, anders konnte sich der SEA Chef diese heftige Reaktion nicht erklären.

„Die Wächter dienen immer einem Fürsten und der Fürst untersteht der Dunklen Bruderschaft!“

Arkroid war sichtlich erregt und rief mit bebender Stimme: „Was können sie uns dazu sagen? Warum sind die Globuster in unser Sonnensystem gekommen?“

Der Schwacke bewegte sich von seinem Sitzplatz fort und kroch zielstrebig auf das Schott zu. „Ich muss zurück auf mein Schiff und jetzt dieses System verlassen! Irgendwann habt ihr schwere Schuld auf Euch geladen, sonst würde man Euch nicht dieser Plage aussetzen! Denkt immer daran! Die Globuster hören immer auf einen Herrn, den Globuster Fürst! Ihn müsst ihr fürchten und ich glaube wir sind ihm heute auf meinem Schiff begegnet!“

Globuster Fürst, dachte Arkroid mit Schaudern.

Er rannte Scorch hinterher, der es offensichtlich ernst meinte und die Konferenz einfach verließ. „Hören sie! Wir haben gerade damit begonnen uns kennen zu lernen. Diese Dinge übersteigen unseren Horizont. Wir benötigen dringend Hilfe um das alles zu verstehen.“

Der Schwacke blieb nicht stehen und so musste ihm Arkroid folgen. „Ihr Menschen müsst das selbst bestehen, ich kann Euch nicht helfen und ich kann Euch auch nicht erklären, warum ihr unter Isolation steht. Forscht in Eurer eigenen Geschichte, dann werdet ihr auch erfahren, warum das alles geschieht. Vorausgesetzt, der Fürst lässt Euch genug Zeit dazu.“

„Dann lasst ihr uns im Stich?“, fragte Arkroid betroffen.

Scorch hielt einen Augenblick inne und berührte Arkroid mit einigen seiner Tentakel. „Ich bin keine Hilfe für Euch, vergesst das besser. Aber vielleicht komme ich noch einmal wieder, ich weiß das jetzt noch nicht.“

Ohne weitere Verabschiedung betrat Scorch die Schleuse und ließ die Tore hinter sich zufahren.

Als Scorch in der Schleuse verschwunden war und zu seinem Schiff übersetzte, eilte Arkroid in die Zentrale zurück.

Er konnte gerade noch sehen, wie Bildmaterial eingeblendet wurde, das einen rund hundert Meter großen Körper zeigte, der soeben das Packeis durchbrach.

Dem Kommentator war anzuhören, dass er die Bilder kaum selbst glauben konnte.

„Der gewaltige Turm ist zum Stillstand gekommen und bewegt sich nicht mehr. Er sieht fremdartig und bedrohlich aus. Das Objekt ist kegelförmig, hundert Meter hoch und läuft spitz nach oben zu. An der Basis durchmisst es achtzig Metern, wir wissen aber nicht, wie tief das Objekt noch im Eis steckt. Soeben umgibt sich der grüne Turm mit einem unbekannten Energiefeld!“

Die Stimme des Kommentators überschlug sich und es war deutlich zu sehen, wie es um den Turm zu flimmern begann.

Auf einem anderen Display konnte Arkroid verfolgen, wie sich der Transferrüssel der Yax K’uk’Mo’ zurückzog und das Schiff seinen Tarnschirm aktivierte.

„Er verlässt uns tatsächlich!“, flüsterte Arkroid niedergeschlagen.

Das Pyramidenschiff beschleunigte kurz darauf mit irrsinnigen Werten und verschwand vollständig von den Radartastern der Systemüberwachung.

*

Der Schläfer war erwacht und rief nach seinen Schützlingen. Alle bis auf einen antworteten ihm und der Fürst musste voller Zorn erkennen, dass die Verbannten einen seiner Anvertrauten terminiert hatten.

Erneut flammt unbändiger Zorn auf und der Schläfer musste sich zügeln, nicht sofort mit einer entsprechenden Demonstration zu antworten.

Er hatte eine Aufgabe und die musste er erfüllen. Die Verbannten wussten bereits zu viel, doch der Schläfer war sich sicher, dass dieses Wissen wieder verloren gehen würde. Zuerst galt es die Verbannten in ihre Schranken zu verweisen, eine Aufgabe, die dem Schläfer Vorfreude bescherte. Er würde die Zweibeiner dazu bringen, vor ihm im Staub zu liegen und ihn wie einen Gott anzubeten, so wie sie es schon einmal getan hatten, vor rund einer Million Jahren.

Rätsel der Vergangenheit

Der Chef der SEA saß schweigend vor dem holografischen Display und verfolgte die medizinische Untersuchung seines Schützlings mit unbewegtem Gesicht.

Sammy Atkins war zwar körperlich über den Berg und hatte durch den Treffer aus der Plasmawaffe des Schwacken keine ernsthaften Verletzungen erlitten, doch die Psyche des jungen Mannes war noch immer schwer verwirrt. Toiber Arkroid sah einen gebrochenen Mann vor sich, der zu unkalkulierbaren, emotionalen Ausbrüchen neigte und sich zeitweise schizophren gebärdete.

Er hat die kurzzeitige Übernahme durch den Seelenwanderer nicht verkraftet, dachte Arkroid betroffen. Der Mariner wandte seinen Blick ab, trennte die Verbindung zur Krankenstation und brauchte einige Zeit zur Besinnung. Noch zu gut hatte er die letzten Worte des Jungen in Erinnerung:

Er ist ein Dämon! Versteht Ihr das nicht? Er wird Euch alle holen kommen! Oh Gott! Ich bin in meinem eigenen Körper gefangen und habe keine Kontrolle mehr, kann nicht weglaufen oder fliehen! Die fremden Gedanken sind kaum zu ertragen, so böse, so brutal, so mächtig! Er wird unsere Zivilisation zerschlagen und uns wieder in die Steinzeit zurückversetzen! Bald ist es soweit!

Die betreuenden Ärzte kamen alle zu demselben Urteil. Das Trauma über die mentale Unterjochung saß tief. Toiber Arkroid aktivierte den Regierungskanal und sofort baute sich vor dem Mariner ein neues Display auf, welches die aktuellen Bilder der Südpolregion zeigte.

Zwischen geborstenem Festlandeis und berghohen Schneeverwehungen, ragte ein mehr als hundert Meter hohes Objekt aus dem Gletscher, fremdartig, gewaltig und bedrohlich.

Der Dämon, vor dem Atkins so verzweifelt warnte, war mit Sicherheit kein mystisches Fabelwesen, sondern eine sehr reale Bedrohung. Die wenigen Informationen, die Arkroid von dem Schwacken erhalten hatte, besagten nichts Gutes. Demnach gehörte der Globusterfürst zu einer Art, von der man sich in der Galaxis nur noch in Geschichten und Mythen erzählte. Möglicherweise waren diese Wesen längst ausgestorben, oder hatten sich von der kosmischen Bühne zurückgezogen. Bis auf diesen Einen, dachte der Mariner grimmig.

Offenbar stellte der Seelenwanderer auch die zentrale Instanz der Globuster dar und befahl über die Wesen des Außenrings. In welcher Form er das tat und was die genauen Pläne des Globusterfürsten waren, wusste bisher niemand.

Arkroid lehnte sich zurück und grübelte. Seelenwanderer, Wesen die sich in die Körper ihrer Opfer versetzen konnten und so die vollständige Kontrolle übernahmen. Seelenparasiten, fast schon geisterhaft.

Der Schwacke hatte zwar die Vermutung geäußert, dass der Globusterfürst zu diesen Wesen zählte, doch für Toiber Arkroid war das nur die halbe Wahrheit. Was oder wer hatte den Seelenwanderer auf die Erde versetzt? Handelte das Wesen aus eigenem Antrieb, oder war es ebenfalls nur ein Befehlsempfänger? Noch mehr Kopfzerbrechen bereitete dem Mariner die Frage, was die sinnlose und scheinbar überstürzte Übernahme des Jungen zu bedeuten hatte.

Warum erschien der Globusterfürst gerade jetzt und warum hat es ausgerechnet Sammy Atkins getroffen und nicht mich?

Seit dem Zwischenfall im Pyramidenraumschiff, ragte dieser dunkelgrüne, an manchen Stellen sogar glühende Turm aus dem Eis und trotzte selbst dem stärksten antarktischen Orkan. Der Stachel, so lautete die vorläufige Bezeichnung, hatte sich nachweislich aus großer Tiefe an die Oberfläche gearbeitet und verharrte seit dieser Stunde an Ort und Stelle. Das Gebilde musste seit Äonen tief unter dem Eis begraben gewesen sein. Zeitgleich mit dem Erscheinen des Schwacken im Sonnensystem, war er wieder aktiv geworden.

Es hängt alles irgendwie kausal zusammen, dachte Arkroid ergriffen.

Ein unheilvolles Leuchten hatte sich um die Spitze des Stachels gelegt, welches die antarktischen Polarlichter förmlich anzuziehen schien. Es sieht so aus, als ob der Turm den Teilchenstrom der Sonne in sich aufsaugt!

Die sphärischen Leuchterscheinungen hatten tatsächlich etwas mit den hier auftretenden Polarlichtern gemeinsam. Die in diesen Breiten üblichen Himmelseffekte kamen zustande, weil das Magnetfeld der Erde die Partikel des Sonnenwindes zu den Polen weiterleitete, wo sie schließlich in die Erdatmosphäre eindrangen und die Luftmoleküle und Atome ionisierten. Auch bei diesem Phänomen handelte es sich mit Sicherheit um einen Sekundäreffekt. Was sich tatsächlich um den Stachel abspielte, konnte keiner der Unionsforscher genau erklären.

Toiber Arkroid musste sich zusammenreißen. Die Menschen hatten es mit einer gefährlichen Bedrohung zu tun, nicht mit einem Naturschauspiel. Der Seelenwanderer, so herrschte Einigkeit, musste sich in diesem Turm aufhalten. Er war offenbar seine Operationsbasis.

Schon bevor sich die polaren Ozonlöcher in die jetzt herrschenden Extreme ausgebildet hatten, galt Antarktika als der lebensfeindlichste Ort der Erde. Die Luft war trockener als in der Sahara und die Wetterbedingungen stets extrem. Die Dicke des Festlandeises betrug im Durchschnitt 2100 Meter und konnte an manchen Stellen sogar 4000 Meter erreichen.

Obwohl es durch die globale Erwärmung bereits zu starken Abschmelzungen gekommen war, konzentrierten sich noch immer siebzig Prozent der gesamten Süßwasservorräte der Erde im südlichen Polargebiet. Das Alter des Eises, wurde auf mindestens zweihunderttausend Jahren geschätzt und die kontinentalen Gletscher waren in ständiger Bewegung. Auf diese Art und Weise wurde das Eis über viele Jahrtausende Richtung Küste transportiert, wo es abbrach und riesige Eisberge bildete, die in die antarktische See abdrifteten. Dieser Prozess lief seit mehr als zehn Millionen Jahren ab. Seit rund fünfzehn Millionen Jahren galt Antarktika als eisbedeckt.

Toiber Arkroid strich sich mit der Hand über die Augen. Er hatte zu wenig geschlafen und wurde von Sorgen geplagt. War seine Familie in Sicherheit? Was hatte der Seelenwanderer für Absichten? Was bedeutete die Andeutung, dass ihn die Menschen vor rund einer Million Jahre besiegt und paralysiert hatten?

Arkroid war noch immer an Bord der Orbitalstation-V und hatte eine Krisensitzung nach der anderen hinter sich gebracht. Auf der Erde herrschte höchste Alarmstufe und man hatte die Regierung bereits an einen sicheren Ort gebracht. Die Bevölkerung verhielt sich diszipliniert und ruhig. Noch!

Eine Möglichkeit zur massiven Gegenwehr gab es vorläufig nicht. Man hatte keine einsatzbereiten Kampftruppen zur Verfügung. Die Menschheit hatte sich zu Forschern entwickelt, nicht zu einer Militärmacht. Arkroid hoffte dennoch auf das eilig vorangetriebene Ausrüstungsprogramm der Unionsflotte. Momentan war die Menschheit gegenüber feindlichen Mächten weitgehend wehrlos.

Als das Türsignal ertönte, richtete sich Arkroid erschöpft auf und betätigte den Öffnungsmechanismus. Ein schlanker, groß gewachsener Man trat ein, hob grüßend die Hand und deutete dabei eine leichte Verbeugung an.

Arkroid deutete stumm auf eine der vielen Sitzgelegenheiten und sah dem Ankömmling fragend entgegen. „Was kann ich für Sie tun?“

„Mein Name ist Marco Applos. Ich gehöre zum Expertenteam, welches sich mit den Aussagen des Seelenwanderers beschäftigt“, antwortete der Besucher.

Arkroid sah interessiert auf. „Sie sind Wissenschaftler?“

„Paläontologe“, entgegnete Applos freundlich. „Die Aussagen des Globusterfürsten haben meine Kollegen in tiefe Verwirrung gestürzt und wir sind alle, gelinde ausgedrückt, etwas ratlos.“

Toiber Arkroid konnte sich die Unsicherheit der Forscher lebhaft vorstellen. Wenn der Seelenwanderer in seiner Überheblichkeit tatsächlich die Wahrheit gesprochen hatte, dann passte das nicht zu dem Entwicklungsbild der Menschheit, wie es im Jahr 2113 existierte.

„Sehen Sie Arkroid, wir haben trotz immer wieder auftretender Funde, die nicht eingeordnet werden konnten, die Entwicklungsgeschichte der Menschheit relativ schlüssig nachvollziehen können. Demnach sind die Vorfahren des modernen Menschen vor zirka 70.000 Jahren von Afrika aus aufgebrochen und haben nach und nach große Landstriche der Erde besiedelt. Diese Frühmenschen sind auf ihrer Wanderung über die arabische Halbinsel nach Indien gezogen und dann der Küste gefolgt, bis sie schließlich eines Tages Australien erreichten. Eine andere Gruppe hat sich abgesondert und ist über Asien schließlich bis nach Sibirien und Europa, zuletzt bis zum amerikanischen Kontinent vorgestoßen. Andere, selbstständige Entwicklungslinien sind aus Europa bekannt. Der Neandertaler zeigte bereits 500.000 Jahre vor Christus eine ausgeprägte Kultur, wurde aber vor rund 50.000 Jahren vom Neuzeitmenschen verdrängt…“

Arkroid hob kurz die Hand und unterbrach den Redefluss des Paläontologen.

„Auf was wollen sie hinaus Applos? Meine Zeit ist knapp und wir haben ein gewaltiges Problem am Hals.“

Der Wissenschaftler räusperte sich verlegen. „Ja ich weiß, der Stachel.“

Applos sah sich verlegen um. „Nach allem was wir wissen, kann die Aussage des Seelenwanderers nicht stimmen. Vor einer Million Jahren gab es zwar erste Spuren des Homo Erectus, doch diese Frühmenschen lebten in kleinen Gruppen, hatten gerade das Feuer entdeckt und ernährten sich vorwiegend durch die Jagd und das Sammeln von Früchten. Wahrscheinlich war die damalige Population auf den afrikanischen Kontinent begrenzt. Das war mitten in der Steinzeit!“

Arkroid verstand nicht und blickte Applos mit hochgezogenen Augenbrauen entgegen. Dieser sah sich offenbar genötigt weitere Erklärungen abzugeben.

„Wenn der Globusterfürst vor rund einer Million Jahren von unserer Rasse überwältigt und besiegt wurde, wie er selbst behauptete, dann können wir uns nicht vorstellen, welcher menschliche Volksstamm das getan haben könnte!“

Arkroid nickte verstehend und scrollte mit einer leichten Fingerbewegung durch das holografische Protokoll des Erstkontaktes mit dem Schwacken.

„Wie interpretieren Sie die Aussage Scorchs bezüglich des menschlichen Genpools? Sie wissen auf welche Stelle ich mich beziehe?“

Marco Applos bestätigte und legte einen altertümlichen Folienblock auf dem Schreibtisch ab, in dem er hektisch zu blättern begann.

„Es gibt in der Tat verschiedene Entwicklungslinien des Menschheitsgeschlechtes, jedoch lassen sich alle Linien auf einen Ursprung zurückführen. Das konnte man bereits im einundzwanzigsten Jahrhundert anhand von DNA-Tests und -Vergleichen eindeutig nachweisen. Trotzdem gibt es markante Unterschiede in der Physiognomie, zwischen kaukasischen, negroiden und asiatischen Menschen. Das diese Unterschiede jedoch nicht allein durch Anpassung der Volksgruppen an die unterschiedlichen Lebensbedingungen und Klimazonen der Erde erklärt werden kann, ist unserem wissenschaftlichen Kreis neu.“

Der Mariner wirkte unzufrieden. „Sie tappen also völlig im Dunkeln und können keines dieser Rätsel auflösen. Was genau hat sie dann zu mir geführt?“

Applos wirkte leicht pikiert als er antwortete. „Die Andeutungen des Seelenwanderers bleiben rätselhaft und wir sehen momentan nur eine Möglichkeit um mehr Licht ins Dunkel zu bringen. Sie müssen mir erlauben mit Atkins zu sprechen. Er wurde von diesem Wesen übernommen und mental unterjocht. Vielleicht gab ihm das aber auch die Möglichkeit, die Gedankeninhalte des Seelenwanderers aufzufangen. Vielleicht besitzt Atkins Informationen, die uns jetzt nützlich sein könnten.“

Toiber Arkroid verzog missfallend das Gesicht. Sammy befand sich nach wie vor unter medizinischer und psychologischer Betreuung.

Nach kurzer Überlegung hob der Mariner warnend eine Hand. „Sie befragen den Jungen nur im Beisein der betreuenden Ärzte und gehen nur so weit, wie die Mediziner es gestatten! Erfahre ich nur einmal, dass sie sich nicht an diese Vorgabe halten, dann werde ich meine Zustimmung sofort zurückziehen! Haben wir uns verstanden?“

Toiber Arkroid hatte energischer gesprochen als er es eigentlich beabsichtigte und entschuldigte sich kurz darauf bei Applos.

„Das ist in Ordnung, Arkroid. Ich sehe an Ihrer Reaktion, dies ist auch eine persönliche Angelegenheit für Sie. Seien Sie bitte gewiss, ich werde sehr rücksichtsvoll und vorsichtig vorgehen. Sie können sich auf mich verlassen.“

Arkroid nickte und entließ den Paläontologen. Applos eilte von Arkroids Kabine direkt zur Krankenstation.

Düstere Vorboten

Die heftigen Erschütterungen der Erdkruste waren ohne Vorwarnung aufgetreten, breiteten sich stoßwellenartig aus und wurden überall im weiten Umkreis registriert. Toiber Arkroid war beim ersten Alarm sofort in die Kommandozentrale der Orbitalstation geeilt und beobachtete das Geschehen mit großer Sorge.

„Was haben diese Beben zu bedeuten?“, fragte Arkroid scharf. Die steigende Nervosität war dem Chef der SEA deutlich anzumerken.

„Stärke zehn auf der Richterskala, radiale Ausbreitung vom Epizentrum bei 80°S 75°E. Die Koordinate ist identisch mit dem Standort des Stachels und fast zentrisch auf dem Hauptkontinent Antarktika gelegen. Die Schockwellen sind mit Sicherheit künstlichen Ursprungs und pflanzen sich auch auf dem Meeresboden fort. Wir rechnen mit Tsunamis an den Küstengebieten. Unsere Satellitenüberwachung hat in manchen Regionen geborstenes Packeis geortet. Die See an den Küsten ist in Bewegung. Wir registrieren zunehmende Leuchterscheinungen um den Stachel, bei denen es sich wahrscheinlich um Sekundäreffekte handelt, die mit einer Aufladung der Atmosphäre einhergehen. Über der Antarktis hat sich bereits ein schweres Sturmtief gebildet, dessen Zentrum genau über dem grünen Turm rotiert.“

Arkroid musste sich setzen. Die Effekte waren unheimlich und sehr beunruhigend.

„Was bezweckt der Globusterfürst damit? Sind menschliche Siedlungen in Gefahr?“

Ein Geologe antwortete schnell.

„Zu unserem Glück sind weite Gebiete der Südhalbkugel unbewohnt. Die Stoßwellen verlieren mit zunehmender Entfernung ihre Kraft. Aber man wird sie trotzdem noch weiter nördlich spüren können. Vielleicht will uns der Seelenwanderer mit dieser Aktion eine Demonstration seiner Macht geben.“

Arkroid erhob sich und ging ruhelos auf und ab. „Sie meinen er will einschüchtern oder drohen?“

Der Mariner warf einen letzten Blick auf die Sturmfront, die bereits zu einer gewaltigen Wolkenspirale angewachsen war, dann wies er die Kommandocrew an:

„Beordern Sie unverzüglich eine Hawk hierher. Das Schiff soll die zehn Trägheitsdämpfer und das elfte Objekt, welches uns der Schwacke überlassen hat, schnellstens zum Forschungszentrum auf dem Mond schaffen. Alle Besatzungsmitglieder der Orbitalstationen sollen sich jederzeit für eine Notevakuierung bereithalten! Was unternimmt man auf der Erde gegen den Stachel? Sind irgendwelche Aktionen von Seiten der Unionsregierung geplant?“

Alle sahen sich nur fragend an, dann antwortete der Sprecher des geologischen Teams:

„Sie haben einen Mann losgeschickt, um sich die Sache vor Ort anzusehen. Er ist von einer Inlandstation aufgebrochen, die nur zwölf Kilometer vom Stachel entfernt liegt. Der Mann ist Skandinavier, ein Antarktikaspezialist namens Pilvi Leukonen.“

Der Chef der SEA glaubte sich verhört zu haben. „Sie haben was getan? Sie haben einen einzelnen Mann losgeschickt?“

Die Kommandocrew sah sich betreten an.

„So ist es. Pilvi Leukonen ist ein Forscher der Antarktisgruppe und fast schon eine Legende. Der Norweger führt ein beispielloses Eremitendasein und arbeitet an Studien über die polare Ozonschwächung. Seine Arbeiten werden von der Union finanziert. Leukonen ist dem Phänomen am nächsten und ein sehr erfahrener Wissenschaftler. Er wird sich nicht unnötig einer Gefahr aus.“

„Rufen sie diesen Mann sofort zurück!“, rief Arkroid dazwischen. „Das ist unverantwortlich! Hat man auf der Erde schon vergessen, was mit Sammy Atkins passiert ist?“

„Zu spät! Leukonen ist bereits unterwegs. Der schwere Polarsturm behindert die Kommunikation zwischen der Raumstation und der Antarktikabasis! Wir können leider von hier aus nicht viel ausrichten.“

Vor einer Million Jahren auf einer fernen Welt

Vasina schritt langsam die Reihe der ihr verbliebenen Kämpfer ab. Obwohl die meisten Soldaten ihrer treuen Leibgarde gefallen waren, strahlte sie weiterhin Anmut, Schönheit und Zuversicht aus, genau wie es sich für die Führerin ihres Hauses geziemte.

Ihre goldenen Augen blitzten, als sich die aufgehende Sonne Atlantikas in ihnen spiegelte und ihr langes schwarzes Haar wehte leicht im sanften Morgenwind. Die Führerin nahm sich Zeit und schenkte jedem ihrer Gardisten ein Lächeln, welches die Männer einen Augenblick lang vergessen ließ, in welcher Lage sich alle befanden.

Ihre Heimatwelt stand kurz vor dem Fall und Milliarden Progonauten hatten bereits ihr Leben verloren. Mit wenigen Getreuen war es Vasina gelungen, aus dem Regenbogenpalast zu fliehen und die geheimen Fluchtschleusen zu erreichen. Diese Fluchtschleusen, Portale die auf tachyonischer Basis operierten, konnten eine Verbindung zum königlichen Kreuzer Atlantika herstellen, der denselben Namen trug wie der Heimatplanet der Progonauten.

„Vasina, bitte gestattet mir zu sprechen.“

Der kräftige Gardist mit dem ebenmäßig geschnittenen Gesicht ging vor seiner Königin auf die Knie und senkte respektvoll den Blick. Den goldenen Helm, der mit den Symbolen des Hauses Atlantika versehen war, hatte der Soldat unter den Arm geklemmt.

„Herkales, du musst nicht erst bitten, um das Wort an mich zu richten. Seit ich als junge Prinzessin das Haus von meinem sterbenden Vater übernommen habe, warst du an meiner Seite.“

„Ihr wart zehn Jahre alt und bereits weise genug das Haus zu führen. Wir verdanken euch alles!“

Vasina trat direkt vor Herkales und bat ihn mit einer Geste auf die Beine. Der Blick des Leibgardisten war traurig, alle Hoffnung war geschwunden.

„Was bedrückt dich, mein Schildträger?“, fragte Vasina mit leiser Stimme.

Herkales sah direkt in die Augen seiner Königin als er sagte: „Wir haben erschütternde Informationen erhalten. Die vereinte Flotte wurde vor der großen Nebelbank vernichtend geschlagen. Die Dunkle Bruderschaft hat eine neue Waffe eingesetzt, gegen die es kein Mittel gibt. Es wird weiter berichtet, dass auf allen Kontinenten Atlantikas Schiffe der Deporteure landen und überlebende Progonauten verschleppen, vorwiegend die Jüngeren. Die Alten und Weisen werden zum Sterben zurückgelassen. Das Glück hat uns verlassen, Vasina. Ich befürchte, der schlimmste Fall wird eintreten. Unsere Heimatflotte wird mehr und mehr dezimiert und wir können nicht mehr lange gegen die Rotten der Bruderschaft standhalten. Der Feind ist zu zahlreich und unbarmherzig in seinem Vorgehen.“

Die Herrscherin nickte traurig und legte ihre zarten Hände auf den Brustpanzer ihres Schildträgers. „Unsere Nation ist verloren, mein treuer Herkales. Noch vor Atlantika fiel Nubia. Wir wissen nicht wie es um die anderen Häuser steht. Aber sie werden genau wie wir einen verzweifelten Abwehrkampf ausfechten. Keines der Brudervölker hat unsere Hilferufe beantwortet, auch nicht Persia oder Asia.“

Die Kämpfer der königlichen Garde wurden unruhig. Obwohl die Männer erfahrene Gardisten waren, die weder Tod noch Schmerz fürchteten, sah Vasina bei einigen Soldaten Tränen über die Wangen laufen.

„Verschließt Euch nicht Euren Gefühlen und trauert mit mir um unser Volk. Die Dunkle Bruderschaft, fast besiegt und für immer zerschlagen, hat in letzter Minute eine mächtige Waffe eingesetzt. Unsere Welt ist verloren, nur wenige werden sich in den Planetenkern retten können und das Schicksal der Verschleppten ist ungewiss. Ich habe mich entschlossen, mit der Atlantika in den letzten Kampf zu ziehen!“

Die Blicke der Männer wurden fester, entschlossener. Die Worte Vasinas zeigten Wirkung.

„Ihr müsst die Jamal-Spange anlegen, Herrin!“, appellierte Herkales eindringlich. „Es heißt, Seelenwanderer gehen um und töten unsere Führer und Feldherren. Ihr müsst Euch schützen!“

Vasinas Gesichtszüge verhärteten sich. Jetzt wirkte sie nicht mehr anmutig, königlich und schön, sondern hart und zu allem entschlossen. Ihr Blick schweifte kurz zum Horizont, dann wandte sie sich an Herkales und nahm die Spange entgegen. Einst hatte ihr Vater das Schmuckstück getragen, gefertigt aus einem unbekannten Material, geborgen von einer unbekannten Welt. Die Maskooni Händler hatten die Spangen einst gefunden und behauptet, dem Träger der Spange wurde ein besonderer Schutz zu Teil. Nur fünf dieser Spangen gab es und je eine davon war im Besitz eines Hauses der Progonauten gewesen. Doch vier der Schmuckstücke waren bereits abhanden gekommen und galten als verschollen, verloren gegangen in den Kriegswirren gegen die Dunkle Bruderschaft.

Vasina zeichnete mit ihren Fingern die unbekannten Symbole nach, die in das Metall geprägt waren. „Was sie wohl bedeuten?“

Herkales sah die Spange in den zarten Händen seiner Königin und war für einen Moment geblendet, als ein Sonnenstrahl durch das Schmuckstück reflektiert wurde.

„Euer Vater hat sein halbes Leben mit dem Studium der Symbole verbracht und nach ihrer Bedeutung geforscht, konnte das Geheimnis aber niemals entschlüsselt. Sie wird dich aber schützen, Vasina.“

Die Königin von Atlantika steckte sich die Spange ins Haar und wirkte einen Moment wieder wie das kleine Mädchen von früher. „Ist das gut so?“

Herkales schlug sich mit der Faust auf den Brustpanzer und nickte respektvoll. „Dein Vater wäre stolz auf dich. Die Garde und ich werden dir folgen, wenn es sein muss bis in den Tod!“

Vasinas orientalisch geformte Augen verengten sich.

„Und wenn es der Tod ist, der von uns allen abverlangt wird, dann soll es so sein! Zuvor aber werden wir der Dunklen Bruderschaft zeigen, wie Progonauten zu kämpfen verstehen!“

Gegenwart: Der Antarktisforscher

Die Gegenwart: Pilvi Leukonen war ein Forscher, der es mit der Arbeit sehr ernst nahm und sein gesamtes Herzblut einbrachte. Zum selbst erklärten Ziel des Wissenschaftlers gehörte es, alle Einflussfaktoren, die zur Entstehung der polaren Ozonschwächung geführt haben, zu erforschen und vollständig zu verstehen – ein Vorhaben, welches sich als langwierig und schwierig erwies. Die Vorgänge, die sich überwiegend in der oberen Atmosphäre abspielten und zum Verlust der schützenden Ozonschicht führten, waren äußerst komplexer Natur. Vielleicht konnte er eines Tages der Unionsregierung Maßnahmen empfehlen, welche halfen, die schützende Schicht über den Polen wieder zu regenerieren. Der vierzigjährige Skandinavier verfolgte sein Projekt mit Elan und einer Zielstrebigkeit, die alle seine Fachkollegen tief beeindruckte. Dabei scheute der gebürtige Norweger keine Mühen und Unannehmlichkeiten.

Leukonen hatte sich als einziger Wissenschaftler der Antarktika-Gruppe dazu bereit erklärt, mehrere Monate in unmittelbarer Nähe des Südpols auszuharren, um seine Forschungen an Ort und Stelle zu forcieren. Die wissenschaftliche Fakultät der Union hatte dem Wunsch des Forschers erst zögerlich, dann nur unter gewissen Auflagen zugestimmt. Leukonen wurde verpflichtet, zahlreiche Sender und Sensoren am Körper zu tragen, einige wurden ihm sogar unter die Haut implantiert. Die Sensoren übermittelten die biometrischen Daten des Forschers an die Antarktika-Zentrale und man wusste zu jedem Zeitpunkt, wie es um die Vitalfunktionen des Skandinaviers stand. Im Falle eines akuten Notfalls, konnte man dem einsamen Wissenschaftler zur Hilfe eilen.

Pilvi konnte durchaus als Überlebensexperte bezeichnet werden. Sein Basislager genügte geringsten Ansprüchen, enthielt nur das Notwendigste und stand auf der weiten Fläche des kontinentalen Gletschers. Das wissenschaftliche Iglu wanderte mit der Bewegung des Eises langsam Richtung Küste. Es würden jedoch noch viele Tausend Jahre vergehen, bis der Gletscher auf diese Art und Weise die Randbereiche von Antarktika erreichen würde.

Die täglichen Positionsmessungen, die der Norweger für die wissenschaftliche Fakultät durchführte, hatten jedoch eine wichtige Schlussfolgerung nach sich gezogen. Der Forscher glaubte nicht daran, dass der Stachel ursprünglich im Kontinentaleis verborgen war. Er musste aus viel größerer Tiefe aufgestiegen sein. Vermutlich stammte er aus dem gefrorenen Mutterboden des antarktischen Urkontinents. Wäre der Turm lediglich vom Eis eingeschlossen gewesen, dann hätten ihn die auftretenden Zugkräfte der Eis- und Gletscherbewegungen längst zerrieben.

Als die schweren Beben einsetzten und der Hilferuf der Unionsregierung erfolgte, hatte sich Leukonen sofort bereit erklärt auf Erkundung zu gehen. Da sich die Wetterlage zusehends verschlechterte, richtete sich der Antarktisforscher auf das Schlimmste ein und legte sein Notgepäck entsprechend aus.

Pilvi kannte das Wetter um die Polzone genau. Es gab in diesem Gebiet über dreihundert Sturmtage im Jahr. Die Temperaturen sanken im Winter auf minus sechzig Grad Celsius und die Niederschläge fielen ausschließlich als Schnee, was zu meterhohen Verwehungen führen konnte. Die heftigen Beben, die seit kurzem vom Standort des Stachels ausgingen, waren kein natürliches Phänomen. Leukonen beobachtete mit großer Sorge, wie sich tiefe Risse und Spalten auf dem Gletscher ausbreiteten. Sie würden seinen Vormarsch erschweren, dennoch ließ sich der Wissenschaftler nicht abhalten zügig aufzubrechen.

Leukonen verließ sein Basislager mit einem Eisgleiter, dessen Fusionszelle unter normalen Bedingungen stark genug war, selbst gegen das schlimmste Wetter anzukämpfen. Sein Gesicht war mit einer Wärme isolierenden Paste bestrichen, seine Augen durch eine spezielle Schutzbrille abgedeckt. Der Schutzanzug den Pilvi trug, ähnelte denen der Raumflotte und schirmte den eiskalten Wind fast vollständig ab. Der Forscher überprüfte nochmals seine Ausrüstung und hatte nicht vor, sich länger als ein oder zwei Tage von seinem Basislager zu entfernen.

Bei den auf dem Gletscher vorherrschenden, extrem hohen Windgeschwindigkeiten sanken die Temperaturen nochmals um rund zehn Grad. Leukonen wagte deshalb nicht, die Schutzbrille auch nur für eine Sekunde abzunehmen, denn seine Augen würden sofort erfrieren.

Am Horizont tanzten unheimliche Lichteffekte über den Himmel. Ein nahes Wetterleuchten wirkte wie eine unheilvolle Ankündigung auf den Wissenschaftler. Pilvi kannte die Polarlichter und wie sie entstanden, aber was er in der Ferne sah, hatte ganz andere Ursachen. Er musste mehrmals tiefe Gletscherspalten umfahren, die nicht in den aktuellen Satellitenkarten verzeichnet waren. Sie mussten erst kürzlich entstanden sein. Voller Sorgen registrierte er neue Stoßwellen, die sich über die gesamte Antarktis ausbreiteten und den Gletscher erschütterten.

Was geht da nur vor sich, dachte Leukonen und steuerte zielstrebig jenen Punkt an, von dem all das Übel auszugehen schien.

Etwa zwei Kilometer vor den Zielkoordinaten, versagte sein Eisgleiter plötzlich den Dienst. Die Fusionszelle war fabrikneu und es war ausgeschlossen, dass der Gleiter einen Defekt aufwies. Trotzdem fiel die Energieversorgung für das Gerät vollständig aus. Fluchend stieg Leukonen vom Schlitten ab und sah zum Himmel hinauf. Der Sturm über der Position des Stachels hatte sich weiter verschlimmert. Das fremde Objekt selbst konnte er von seiner aktuellen Position noch immer nicht einsehen.

Was ist das nur für ein Sturm? So etwas habe ich noch niemals gesehen. Unheimlich!

Leukonen war verunsichert und maß seinen Eisgleiter mit einem skeptischen Blick. Ohne den fahrbaren Untersatz befand er sich in einer kritischen Situation.

„Dann eben auf die traditionelle Art und Weise!“, flüsterte Pilvi trotzig und schnallte sich seine Schneeschuhe an. Als er kurz über die Schulter zurück blickte, bemerkte er eine graue Wand, die sich mit erstaunlicher Geschwindigkeit auf ihn zu bewegte. Für einen kurzen Moment wurde der Antarktisexperte von Panik erfasst.

Ein schwerer Schneesturm! Wie ist das möglich? Dieses Wetter wurde mir nicht gemeldet!

Der Norweger aktivierte sofort sein Navigationssystem, um nicht gänzlich die Orientierung zu verlieren. Dann hatten ihn die wirbelnden Schnee- und Eismassen bereits eingeholt und nahmen ihm vollständig die Sicht. Mit letzter Kraft zog er das Überlebenszelt aus der Tragehülle und blies es mit den Druckflaschen auf. Mit vier Ankern, die sich automatisch tief in das feste Eis schmolzen, wurde das Schutzzelt auf dem Gletscher festgezurrt und Leukonen kroch schnell ins Innere. Durch die transparenten Folienfenster konnte er aus dem stahlhart aufgeblasenen Schutzzelt gerade noch verfolgen, wie sein Eisgleiter von starken Winden erfasst und davon geschleudert wurde.

Schockiert beobachtete der Wissenschaftler, wie in rund dreihundert Meter Entfernung ein grauer Schlauch vorbeizog und gewaltige Mengen an Schnee und Eis ansaugte.

Ein Tornado, dachte Leukonen erschrocken. Aber das ist absolut unmöglich!
Solche Wetterphänomene können sich hier nicht ausbilden!

Instinktiv hielt sich Leukonen an der Innenbespannung seines Iglus fest. Wenn der Tornado jetzt die Richtung ändert, dann ist es aus!

Erinnerungen aus dem Unterbewusstsein

Es gab Momente, da wirkte Sammy Atkins völlig klar und besonnen. Dies war so ein Moment und Marco Applos nutzte ihn, um sich mit dem jungen Psychologen zu unterhalten.

Einige Ärzte waren ebenfalls anwesend und gaben Applos ein Zeichen. Der Paläontologe räusperte sich und sah Sammy besorgt an.

„Zuerst möchte ich sagen, ich bedaure sehr was Ihnen passiert ist. Ich glaube niemand kann ihre Erfahrung teilen und sich nur annähernd vorstellen, was es heißt, von einem Seelenwanderer übernommen zu werden. Wollen sie mit mir darüber sprechen?“

Atkins sah sich gehetzt um. Seine Hände zitterten leicht, was wahrscheinlich auf den Einfluss verschiedener Psychopharmaka zurückzuführen war, die ihm bereits im Vorfeld verabreicht worden waren.

„Bald werden noch mehr Menschen diese Erfahrung teilen“, antwortete der junge Psychologe mit bebender Stimme. „Er verfügt über einen Kollektor! Verstehen Sie was das bedeutet?“

Die Ärzte sahen sich unsicher an und Applos schüttelte nur langsam den Kopf. Er konnte mit den Andeutungen des Jungen nichts anfangen.

„Als mich der Dämon überwältigte, konnte ich noch immer alles um mich herum wahrnehmen, aber mein Körper gehorchte mir nicht mehr! Etwas Fremdes hatte sich in meinem Kopf eingenistet und die totale Kontrolle übernommen. Ich war im eigenen Körper gefangen. Der fremde Geist ließ keinen Zweifel darüber aufkommen, dass ich bald sterben würde.“

„Konnten Sie die Gedanken des Seelenwanderers verstehen?“, fragte Applos behutsam.

Atkins Lippen zitterten. „So klar wie ich ihre Stimme jetzt hören kann.“

Mit einem Seitenblick registrierte der Paläontologe wie die Ärzte die Reaktionen ihres Patienten aufmerksam beobachteten. Die Unterhaltung wurde aufgezeichnet und von einem zweiten Raum aus überwacht. Applos wusste nicht, wie lange Sammy Atkins noch so zugänglich war und kam direkt zum Punkt.

„Sie sagten…“, Applos korrigierte sich und setze neu an. „…der Seelenwanderer sagte, er wurde vor langer Zeit von den Menschen besiegt. Dieses Wesen, welches Sie kurze Zeit beherrschte, nannte eine Zeitspanne von einer Million Jahren. Das ist ein Widerspruch. Was können Sie mir darüber berichten?“

Aus Atkins Augenwinkel rannen Tränen. Seine Hände verkrampften sich und die Atmung des Patienten wurde hektischer.

„Der Dämon ist voller Zorn! Er wurde getäuscht und überrumpelt!“

„Wer hat den Seelenwanderer überwältigt? Können sie mir das sagen? Waren es wirklich Menschen, die das getan hatten?“

Atkins sprang von seinem Platz auf und lief unruhig auf und ab. Er murmelte nervös: „Wir werden alle dafür bezahlen müssen!“

Die Ärzte standen bereit und ließen ihren Patienten keine Sekunde aus den Augen.

„Warum ist der Seelenwanderer ausgerechnet jetzt aktiv geworden? Warum ist er in die Orbitalstation gegangen und hat sich Ihres Körpers bemächtigt?“

Atkins Körper wurde von einer Reihe unkontrollierter Zuckungen geschüttelt, dann beherrschte er sich wieder und antwortete ganz ruhig.

„Kein fremdes Raumschiff darf das Reservat anfliegen und falls doch, dann ist es seine Aufgabe es zu vernichten! Er kann es fühlen, verstehen Sie? Er kann die Signatur der Antriebe erkennen, denn er ist mehr Maschine als Leben. Ich hatte den Eindruck, er weiß selbst nicht genau, was er eigentlich ist oder darstellt.“

Applos sah verwundert auf. „Wie soll ich das verstehen?“

Atkins wirkte auf einmal gehetzt. „Mir fehlen die Worte es besser zu beschreiben, aber er spricht von seinem Körper und denkt dabei an eine Maschine!“

„Und sein Körper, also diese Maschine, hat das Schiff des Schwacken geortet und deshalb seinen Geist losgeschickt? Warum reagiert er dann nicht auf unsere Raumschiffe? Jeden Tag steuern Unionsschiffe die Erde an!“

Atkins brach in lautes, hysterisches Gelächter aus, was Applos erschrocken zurückweichen ließ.

„Unsere Schiffe? Die sind zu primitiv und nicht überlichtflugfähig. Sie besitzen nicht die typische Ausstrahlung – aber das Schiff des Schwacken konnte eine Reaktion auslösen!“

Atkins Augen wirkten stumpf und teilnahmslos, dann plötzlich schrie er den Ärzten entgegen.

„Wir haben das Reservat verlassen! Er wird uns auf jeden Fall dafür bestrafen! Ihr müsst alle Menschen warnen, denn er wird Rache nehmen!“

„Beruhigen Sie sich bitte wieder“, bat Applos, doch Sammy Atkins wollte nicht auf den Wissenschaftler hören. Der leitende Arzt gab ein kurzes Zeichen und die Befragung wurde abgebrochen. Der Puls des Kranken hatte zugelegt und raste wie der eines Extremsportlers. Der junge Psychologe musste medikamentös ruhig gestellt werden und erhielt eine weitere Injektion. Applos nickte langsam und fügte sich den Anordnungen der Mediziner, wie er es versprochen hatte. Aber er würde bald wieder kommen und die Befragung fortsetzen.

Alarm im Orbit

Als die Raumstation von den ersten Erschütterungen erfasst wurde, rief sich Arkroid die Worte des Seelenwanderers ins Gedächtnis zurück. Um die Orbitalstation kümmere ich mich später.

Offenbar war es dem unheimlichen Wesen damit bitter ernst gewesen, denn bereits die zweite Schockwelle ließ die gesamte Zelle in ihren Grundfesten erzittern.

Strukturelle Integrität gefährdet, leuchteten überall die Warnmeldungen auf und der Chef der SEA musste mit ansehen, wie in allen Sektionen der Station Panik ausbrach.

„Was geht da vor sich?“, befragte er einen der leitenden Wissenschaftler, der nur ratlos mit den Schultern zucken konnte.

„Vermutlich haben wir es mit einer besonderen Art von gravimetrischen Schockwellen zu tun. Wir messen gerichtete Schwerkraftzentren an, die den gesamten Raum um uns herum erbeben lassen.  Es wird gerade gemeldet, dass zwischen unserer Position und dem fremden Gebilde in der Antarktis, verschiedene Satellitenstationen und leider auch ein Atmosphärengleiter mit Besatzung als verloren gemeldet wurden. Offenbar handelt es sich um dieselbe Kraft, mit der auch die Kontinentalplatte von Antarktika zum Beben gebracht wird. Wir haben keine Erklärung wie der Stachel – also ein relativ kleines Objekt – solche Kräfte entfesseln und zielgerichtet einsetzen kann.“

Erneut wurde die Station von einer imaginären Faust getroffen und zahlreiche Holodisplays brachen flackernd zusammen, um sich nach einigen Sekunden wieder aufzubauen.

Toiber Arkroid fuhr beim Alarm des Zentralrechners herum und riss ungläubig die Augen auf.

„Die Neigung der Station hat sich verändert! Wurden die Navigationsdüsen gezündet?“

„Negativ!“, kam es aus der Leitzentrale. „Offenbar wirkt ein Kraftvektor, der uns langsam aus dem Orbit nach unten zieht!“

Sofort begann der Knotenrechner der Station mit Gegenmaßnahmen und startete die Korrekturtriebwerke, doch jedem Gegenschub folgte eine noch stärkere Sogwirkung.

Einer der Wissenschaftler las ungläubig die aktuellen Daten ab. Feine Schweißperlen hatten sich auf seiner Stirn gebildet. Angstschweiß, registrierte Arkroid.

„Der Antrieb kann dem Sog noch zirka zehn Minuten Paroli bieten, dann können wir nicht mehr gegen die Wirkung des Zugstrahls ankämpfen. Der Stachel zieht uns in die Erdatmosphäre! Die Station wird das nicht überstehen, auseinander brechen und dann verglühen!“

Um Arkroid brach das Chaos aus. Die Männer und Frauen suchten verzweifelt nach einer Möglichkeit, wie man die Station aus dem unbekannten Kraftfeld lösen konnte.

Er will seine Macht demonstrieren und statuiert ein Exempel. Er wird die Station auf jeden Fall zerstören und wir werden ihn nicht aufhalten können!

Arkroids Gedanken kamen plötzlich ganz klar. Der Mariner analysierte die Situation blitzschnell. Es gibt keine Rettung für die Station.

Mit fester und entschlossener Stimme setzte er sich über den Tumult hinweg und übernahm gleichzeitig die Verantwortung für die folgenden Befehle. „Alle Besatzungsmitglieder begeben sich sofort in die Rettungskapseln. Schalten sie die Korrekturtriebwerke auf Automatik, damit wir uns möglichst viel Zeit verschaffen können. Wir evakuieren die Station, sofort! Ausführung!“

Einen Augenblick sahen sich alle sprachlos und betroffen an, dann sprangen die Männer und Frauen von ihren Sitzen auf und eilten zu den vorgeschriebenen Sammelpositionen. Die Station würde innerhalb kurzer Zeit geräumt sein.

In ferner Vergangenheit: Der Anfang vom Ende

Vasina nahm ihrer Garde den letzten Eid ab, eine Zeremonie, die auf rein traditionellen Wurzeln beruhte und eigentlich überflüssig war. Sie konnte sich der Unterstützung ihrer Kämpfer zu jeder Zeit sicher sein und führte den alten Ritus nur aus, um ein Stück progonautischer Kultur zu zelebrieren.

So lange es mir noch möglich ist, dachte die Führerin des Hauses Atlantika.

Herkales hatte stumm zugesehen und leistete als letzter sein Treueversprechen, dann sagte der Schildträger leise: „Das große Planetengeschütz am Pol feuert nicht mehr. Wahrscheinlich wurde es vom Feind zerstört. Unsere Defensivschilder, mit denen wir die Kontinente abschirmen, werden entweder von den Angreifern umflogen, oder einer nach dem anderen terminiert. Die Deporteure sind überall auf Atlantika gelandet und unsere Bodentruppen leisten noch immer erbitterten Widerstand, doch das Ende kennt Ihr ja…“

Vasina sah kurz zur Fluchtschleuse hinüber, die sich zwischen den beiden Kristallsäulen des Portals aufgebaut hatte. Das bläuliche Leuchten des Tachyonenfeldes strahlte wie eine kleine Sonne und zeigte auf diese Weise an, dass der Transport freigegeben war.

„Wir haben die Raumhoheit in unserem Sonnensystem längst verloren. Nur einige Schiffe wehren sich noch, doch die Übermacht ist zu groß. Unsere Bodentruppen werden unterliegen und ich kann die Männer und Frauen nicht mehr retten. Wir haben keine Schiffe mehr um sie aufzunehmen und zu evakuieren. Vielleicht könnten wir mit der Atlantika zurückkehren?“

Herkales schüttelte energisch den Kopf. Die Atlantika ist mit fast zehntausend Flüchtlingen besetzt, die auf Eure Anweisung durch die Fluchtschleuse zum Flaggschiff evakuiert wurden. Es sind vorwiegend Frauen und Kinder, die aus den Fängen der Deporteure befreit wurden. Wir haben für diese Zivilisten Verantwortung übernommen und müssen diese Progonauten schützen!“

Vasina sah noch einmal zum Regenbogenpalast zurück. Die Herrscherresidenz, in der sie ihre Jugendjahre verbracht hatte, zeichnete sich am Horizont vor der aufgehenden Sonne als dunkle Silhouette ab. Der Nebelturm, das Wahrzeichen der Hauptstadt Atlantikas, ragte dreihundert Meter in die Höhe.

Ein greller Lichtblitz überstrahlte plötzlich die Morgensonne und verwandelte sich in einen glühenden Feuerball, der langsam in die Atmosphäre aufstieg und die charakteristische Pilzform annahm. Vasina hielt die Hand vor ihr Gesicht und schloss für eine Sekunde die geblendeten Augen.

Die Gardisten waren vor Entsetzen wie gelähmt, einige hatten betroffen den Blick abgewendet. Vasina hingegen zeigte keinerlei Regung sondern neigte nur ihren Kopf zum letzten Gruß. Der Regenbogenpalast, Symbol der Progonauten von Atlantika und Herrschaftssitz zahlreicher Königsgeschlechter, war von den Angreifern vernichtet worden!

Langsam streifte die Führerin ihren weiten Umhang über die Schultern und ließ ihn achtlos auf den Boden fallen. Darunter kam ihre eng anliegende, goldgelbe Kampfkombination zum Vorschein, die lediglich über der Brust mit den königlichen Insignien ihres Hauses verziert war.

„Herkales!“, befahl sie mit fester Stimme. „Gib das Signal an die Männer und Frauen der Bodentruppen. Sie sollen sich aus den Kämpfen lösen und ihre Kräfte auf die Versorgung und Rettung der Bevölkerung konzentrieren. Jeder, der noch dazu in der Lage ist, erhält hiermit den Befehl sich in das unterirdische Labyrinth zurückziehen und tief im Planetenkern Schutz zu suchen. Die Angreifer werden nicht alle geheimen Kavernen entdecken und durchsuchen können! Rettet so viele Progonauten wie möglich unter die Oberfläche. Wir gehen jetzt durch die Tachyonen-Schleuse an Bord der Atlantika!“

Während ihr Schildträger den Befehl ausführte und einige Männer der Garde noch immer fassungslos die barbarische Zerstörung des Palastes vor Augen hatten, schritt Vasina aus und sprang entschlossen in das Transportfeld. Im selben Moment materialisierte die Führerin in der Zentrale ihres Flaggschiffes.

Allein in der Eiswüste

Pilvi Leukonens Notunterkunft wurde in wenigen Sekunden komplett mit Schnee zugedeckt. Der Forscher atmete schwer, sein Puls raste. Zweifelsohne wurde jetzt in der Antarktis-Zentrale Alarm geschlagen, denn seine Vitalfunktionen wurden dort rund um die Uhr vom lokalen Knotenrechner überwacht und ausgewertet.

Leukonen erkannte nüchtern, dass er den Tornado nicht mehr sehen konnte – was die Lage noch beängstigender machte. Vielleicht rast er in diesem Moment direkt auf mich zu und ich sitze hier und warte auf das Ende.

Doch das Ende kam nicht, jedenfalls nicht in Form eines Sturms. Nach einer Stunde Wartezeit war sich Pilvi Leukonen schließlich sicher, die unerwartet aufgetretene Gefahr, noch einmal überstanden zu haben.

Der Forscher hatte große Mühe sich aus dem Notzelt zu befreien und benötigte dreißig Minuten, um sich durch den Schnee an die Oberfläche zu graben.

Als er schließlich im Freien stand, traute er seinen Augen nicht. Der Tag hatte sich in dunkle Nacht verwandelt. Ein wirbelndes, schwarzes Wolkenfeld hatte die Sonne verdeckt und reichte bis zum Horizont. Seinen Schneegleiter konnte er nicht mehr finden und überall hatte der Sturm meterhohe Schneedünen erzeugt. Es war ein vergebliches Unterfangen, das eingeschneite Überlebenszelt aus den Schneemassen zu befreien und Leukonen gab bald auf, es zu versuchen.

Resigniert ließ er die Arme sinken und blickte in Richtung des Stachels. Nüchtern zog er Bilanz. Ohne den Schlitten und seine Notausrüstung war er verloren. Für einen Moment war der Wissenschaftler über die Frage hin und her gerissen, ob er seinen Marsch fortsetzen, oder sofort den Rückweg antreten sollte. Dann entschloss er sich weiter zu gehen und schnallte sich die verbliebene Ausrüstung auf den Rücken. Viel war nicht übrig, denn das Meiste war zusammen mit dem Eisgleiter davon geweht worden.

Die breiten Schneeschuhe gaben ihm bei seinem Vormarsch zwar etwas Halt aus der Schneefläche, trotzdem sank Leukonen bei jedem Schritt bis über die Knöchel ein.

Im Bart des Skandinaviers hatten sich schnell lange Eiszöpfe gebildet, genährt durch den kondensierenden und gefrierenden Atem des Forschers.

Leukonen setzte sich ein nahes Ziel und visierte es durch seine Brille an. Mit seinem Positionsmesser stellte er sicher, das er sich nicht im Kreis bewegte. Langsam schritt er aus, immer wieder mit seinem Eisstock den Boden vor sich prüfend. Die Schneeverwehungen bargen eine große Gefahr in sich, denn sie konnten tiefe Spalten im Eis zudecken und verbergen.

Pilvi kämpfte sich durch die tiefen Schneeverwehungen und erreichte schließlich die kleine Anhöhe, die er zuvor ins Auge gefasst hatte.

Als er die kleine Eiskuppe erstieg und das erste Mal einen freien Blick auf den Stachel werfen konnte, verschlug es dem Wissenschaftler den Atem. Leukonen hatte noch niemals in seinem Leben ein solches Objekt gesehen und er musste mit seinem Verstand gegen den aufkommenden Fluchtimpuls ankämpfen. Flucht? Wohin? Zurück in die Eiswüste? Ohne den Eisgleiter werde ich die nächsten vierundzwanzig Stunden nicht überleben, geschweige denn mein Basislager erreichen.

Der Skandinavier machte sich nichts vor. Wenn kein Rettungsteam der Union erschien, dann war er verloren. Die einzige Chance war vielleicht der vor ihm liegende Turm. Bereits jetzt spürte Leukonen, dass seine Kräfte schwanden. Langsam nahm er den kleinen Tornister vom Rücken ab und öffnete die Verschalung. Automatisch faltete sich eine kleine Parabolantenne auf, die sich sofort selbst justierte und gen Himmel richtete. Skeptisch betrachtete der Forscher die schwere Wetterfront, die sich über dem Stachel drehte. Mit Sicherheit würde sie die Übertragung stören. Dann begann er seinen Bericht in das Kehlkopfmikrofon zu sprechen und konnte nur hoffen, dass man die Sendung empfangen konnte.

In ferner Vergangenheit: Raumschlacht über Atlantika

Die Kommandocrew sah ihrer Herrscherin erwartungsvoll entgegen. Direkt nach Vasina traten Herkales und der Rest der Leibgarde aus dem Tachyonenfeld. Hellas, der Kommandant der Atlantika, neigte den Kopf zum Gruß und wartete darauf, das Vasina seine Meldung entgegen nahm. Zunächst sah sich die Herrscherin nur um, dann fiel ihr Blick auf das zentrale Display, welches ihre Heimatwelt zeigte. Der gesamte Planet war mit Explosionen und lodernden Feuerbrünsten überzogen, ein apokalyptisches Bild, welches keinen Zweifel am Ausgang der Schlacht mehr aufkommen ließ. Dann gab Vasina ihrem Kommandanten ein Zeichen.

„Eure Hoheit, der Feind hat unsere Abwehrlinien überrannt. Die Heimatflotte befindet sich in Auflösung und die Schiffe der Deporteure können ungehindert auf unserer Welt landen.“

Hellas war bei diesen Worten sichtlich ergriffen. „Wir wagen es nicht, die Transporter abzuschießen, da es heißt, sie verschleppen Angehörige unsers Volkes. Die vereinte Flotte hat vor dem Hauptsystem der Dunklen Bruderschaft eine vernichtende Niederlage erlitten. Der Feind verfügt über Reserven und Waffen, von denen wir nichts ahnten. Der Planet Nubia ist bereits gefallen und der Führer des Hauses hat sich mit seinem Schiff geopfert, um einigen wenigen Schiffen die Flucht zu ermöglichen. Wie uns berichtet wird, sind kurz darauf auch im Nubos-System Schiffe der Deporteure erschienen.“

„Uma, mein alter Freund, deine Seele soll in die Halle deiner Ahnen eingehen“, flüsterte Vasina voller Trauer. Der Führer des Hauses Nubia war stets ein treuer Freund und Verbündeter gewesen.

Vasina sagte mit fester Stimme: „Wir haben den königlichen Truppen den Befehl gegeben, so viele Überlebende wie möglich in das unterirdische Labyrinth zu evakuieren. Es macht keinen Sinn mehr zu kämpfen. Im Planetenkern werden sie eine Weile sicher sein. Gebt meine Anweisung an die verbliebenen Schiffe weiter, sich jetzt zurückzuziehen. Sie sollen einen sicheren Ort anzusteuern. Wenn progonautische Schiffe Überlebende an Bord genommen haben, dann gilt deren Wohl und Rettung die höchste Priorität. Und nun steuert die Atlantika aus dem Schatten des grünen Mondes. Wir müssen die Flüchtlinge an einem sicheren Ort absetzen, danach kämpfen wir!“

Hellas schlug sich mit der Faust gegen den goldenen Brustpanzer und gab dem Navigator und der Funkstation entsprechende Anweisungen.

„Defensivfelder mit maximaler Energie fluten! Volle Leistung für den Antrieb bereitstellen!“

Die Atlantika verließ die dunkle Seite des Trabanten und wurde kurze Zeit später zu einer kleinen Sonne, die hellblau leuchtend in den freien Raum strebte.

„Macht die Plasmawerfer bereit!“, erfolgte die Anweisung der Herrscherin und die Kanoniere gaben fast augenblicklich ihre Bestätigung ab.

„Feindlage!“, forderte Vasina ruhig.

„Fünf Zerstörer der Dunklen Bruderschaft stehen im Nachtschatten von Atlantika. Die Schiffe nehmen unsere Städte unter Beschuss und richten schwere Zerstörungen auf der Oberfläche an. Ein feindliches Trägerschiff befindet sich im Anflug. Strukturelle Wirbel im Raum-Zeit-Gefüge deuten auf zwei weitere Schlachtschiffe hin, die getarnt unseren Planeten ansteuern. Jedes der anrückenden Schiffe ist stärker bewaffnet als die Atlantika.“

Vasina hatte die Meldung ohne sichtliche Emotion hingenommen. „Drei Trägerschiffe also!“

Die Führerin war hin und her gerissen. Zum einen war die Atlantika mit Flüchtlingen beladen, darunter viele Frauen und Kinder, zum anderen brachten die feindlichen Zerstörer mit ihrem Beschuss Tod und Verderben für die Überlebenden, die sich noch auf der Oberfläche des Planeten befanden. Die größten Verluste würde es unter der Zivilbevölkerung geben.

Vasina hielt mühsam die Fassung und traf eine Entscheidung, gegen die es keinen Widerspruch gab.

„Anflugvektor auf feindliche Zerstörer setzen. Mannschaft kampfbereit machen! Wir müssen unseren Leuten eine Verschnaufpause verschaffen, damit sie sich zurückzuziehen können!“

Der Kampfschrei der Kommandocrew rüttelte den Überlebenswillen der Besatzung auf und als die Atlantika mit flammenden Defensivschilden hinter der Planetenkrümmung hervortrat, wurden die feindlichen Schiffe vollkommen überrascht.

Sie haben nicht mehr mit einem direkten Angriff gerechnet, dachte Vasina grimmig. Im selben Moment begannen die Plasmawerfer zu sprechen und deckten die feindlichen Schiffe mit einem Energieorkan ein.

Zwei der fünf Zerstörer explodierten sofort, die übrigen brachen ihren Beschuss ab und begannen mit unkoordinierten Ausweichmanövern. Zwei weitere Schiffe kollidierten und wurden dabei vernichtet.

Der Jubel der Kommandocrew wurde von ersten Treffern unterbrochen, die in die Defensivfelder der Atlantika einschlugen, doch Vasina verzog keine Mine.

„Herrin! Eines der Trägerschiffe hat seine Position verändert und nimmt direkten Kurs auf uns.“

„Ausweichbewegung über die Polroute! Wenn unsere Heimatwelt zwischen uns und dem Angreifer liegt, dann höchste Beschleunigung! Wir ziehen uns zur Mondfestung Zogmaz zurück.“

Hellas und Herkales sahen sich kurz an, dann antwortete der Kommandant.

„Herrin, Die Mondfestung des sechsten Planeten ist längst gefallen und vernichtet worden. Die Rotten der Bruderschaft haben den Mond vollkommen zerstört.“

Vasina lächelte dünn. „Glaubt ihr ich weiß das nicht? Steuert die Atlantika in das Trümmerfeld und bringt mir dann den Achmedorianischen Schlüssel!“

Die Anweisung der Herrscherin duldete keinen Widerspruch. Hellas verneigte sich kurz und zog sich dann zurück. Die Antriebsmaschinen begannen zu arbeiten und beschleunigten das Flaggschiff mit Höchstwerten. Die Führerin des Hauses Atlantika hatte die Absicht ihren letzten Trumpf auszuspielen, den sie noch besaß.

Evakuierung

…ich schätze das Gebilde auf etwa 130 bis 150 Meter Höhe. Der Basisdurchmesser beträgt etwa sechzig Meter. Ich kann aber nicht sagen, wie tief der Turm noch im Eis steckt. Er sieht unheimlich und fremdartig aus. Von hier aus betrachtet wirkt es fast so, als sei das Objekt mit einem Algenteppich bedeckt und würde an manchen Stellen von innen heraus glühen. Die Oberfläche ist rau, wirkt fast organisch gewachsen und schillert schwarz und dunkelgrün. Der Stachel verjüngt sich stetig, ist an manchen Stellen sogar kantig und verursacht starke Ionisationseffekte an seiner Spitze. Würde ich es nicht mit eigenen Augen sehen, ich könnte es nicht glauben! Das Objekt muss die kontinentale Eisscholle mit großer Kraft durchstoßen haben. Überall um den Turm sind Bruchstellen und geborstene Eisplatten zu erkennen, manche schätze ich auf eine Stärke von über dreißig Meter! Die vorausgegangenen Beben haben zu ringförmigen Stauchungen des Gletschereises geführt. Kein Zweifel, die Erschütterungen der Kontinentalkruste gehen vom Stachel aus! Die Erscheinungen an der Spitze machen mir große Sorgen. Offenbar findet ein Energiefluss oder -transfer statt. Ich habe aber keine Erklärung, woher diese Energie stammt oder welcher Natur sie ist. Um den Sockel des Stachels bewegen sich kleine Punkte. Von meiner Position sieht es fast wie ein wimmelnder Ameisenhaufen aus. Ich kann von meinem Standort nicht erkennen, um was für Objekte es sich dabei handelt. Ich verlasse meine Position und gehe näher ran…

Toiber Arkroid hatte als einer der letzten Besatzungsmitglieder die Hauptzentrale verlassen und mit großen Mühen die Koppelsektion der Orbitalstation erreicht. Eine Hawk stand für ihn bereit und wartete bereits mit laufenden Triebwerken auf seine Ankunft.

Den ganzen Weg über hatte er mit dem Unionsminister für Raumfahrt konferiert. Mehrmals wurde Arkroid bei seinem Vormarsch aufgehalten, als starke Kräfte die Raumstation erfassten und der automatische Verschlusszustand hergestellt wurde. Einige Schotten, die seinen Weg versperrten, musste der Mariner per Handsteuerung umständlich öffnen.

Die kritische Phase hatte bereits begonnen und die Orbitalstation stand kurz davor, mit der Erdatmosphäre zu kollidieren. Durch die gravimetrischen Erschütterungen waren die Systeme der Station größtenteils ausgefallen, so auch das Lageregelungssystem des gewaltigen Rotationszylinders. Sollte die Station wirklich in diesem Winkel in die Erdatmosphäre eintreten, sie würde sofort und unweigerlich auseinander brechen.

Der größte Teil der Besatzung hatte sich bereits wie befohlen mit den Rettungspods abgesetzt. Die Männer und Frauen hatten sich entweder zu anderen Stationen geflüchtet, oder wurden von Zubringerschiffen im freien Raum aufgenommen.

„Und das war also das letzte Signal, welches wir von Leukonen empfangen haben?“, schrie der Mariner in das Akustikfeld, um die berstenden Geräusche der überlasteten Hüllenstruktur zu übertönen.

Admiral Hayes‘ Stimme klang bedauernd. „Weitere Übertragungen liegen nicht vor. Aber wir empfangen in unregelmäßigen Abständen Signale seiner Körperimplantate und die geben uns Rätsel auf.“

Arkroid verstand kaum ein Wort, wich einem herabstürzenden Deckensegment aus und presste sich das Handgerät stärker ans Ohr.

„Sie hätten den Mann niemals losschicken dürfen, Hayes!“

„Es ist jetzt zu spät darüber zu diskutieren!“, antwortete der Minister ruhig. „Schauen Sie besser zu, dass sie die Orbitalstation umgehend verlassen. Nach unseren Radarmessungen kann sie sich nicht mehr lange im Orbit halten.“

„Ja, hier wird es langsam ungemütlich. Was unternehmen sie gegen den Stachel?“

Hayes räusperte sich unsicher. „Wir sind noch immer bei der Datenauswertung und nicht sicher, wie wir auf die Aggression des Seelenwanderers reagieren sollen. Zunächst ist es erst einmal wichtig zu verstehen, worin die Gefahr genau besteht und was der Seelenwanderer bezweckt.“

Arkroid verzog säuerlich das Gesicht. „Wären Sie hier oben, dann hätten Sie bereits eine sehr gute Vorstellung, um was für eine Bedrohung es sich handelt! Wir müssen auf die Zerstörung dieser Station reagieren!“

Der Sarkasmus des Mariners war nicht zu überhören.

Der Minister überging die Bemerkung und fuhr fort. „Ich habe die Blue Moon vorzeitig von der Mondwerft abgezogen und in Marsch gesetzt. Das erste verfügbare Kriegsschiff der Union kommt leider etwas zu früh zum Einsatz. Die Besatzung ist noch nicht geschult, aber falls es zum Äußersten kommt, werde ich den Kampfkreuzer im Orbit in Stellung bringen und die Waffen auf den Stachel ausrichten lassen.“

Toiber Arkroid erreichte den kleinen Hangar und sprang mit einem Satz in die offen stehende Schleuse der Hawk. Er brauchte nur einige Sekunden um sich zu orientieren. Er erkannte Marco Applos und zwei Ärzte, die neben einer speziellen Transportliege saßen, auf der Sammy Atkins gebettet war. Im kleinen Stauraum der Hawk waren auch die elf Tauschgüter des Schwacken untergebracht. Die Hawk hatte die Kennung BM-IV, offenbar gehörte sie zum Kriegsschiff, welches Hayes zur Erde beordert hatte.

„Hören Sie Admiral, wir starten in Kürze! Die Orbitalstation ist verloren und wird die Schockwellen nicht mehr lange überstehen. Sie sollten die Zivilbevölkerung warnen, es könnte bald Trümmer vom Himmel regnen!“, rief Arkroid in das Akustikfeld.

„Die Hawk bringt uns zur Blue Moon, die wohl schon im erdnahen Raum steht.“

Der Pilot des Mehrzweckjägers bestätigte mit nach oben gerichteten Daumen, dann gab der Boden unter den Beinen des Mariners nach. Die Lage der Maschine veränderte sich drastisch und Arkroid verlor kurzfristig den Halt. Sein Kommunikator flog dabei im hohen Bogen durch den kleinen Passagierraum.

„Arkroid Ende!“, fluchte der Mariner und warf sich in einen der bereitstehenden Sitze.

„Nehmen Sie sofort eine sichere Position ein“, erklang die Stimme des Piloten. „Ich starte umgehend.“

Arkroid wurde in den Spezialsitz gedrückt und die Haltevorrichtung schloss sich automatisch um seinen Brustkorb. Arkroids Körper war nun fest in einem Gel-Polster gelagert und konnte auf diese Weise auch stärkste Beschleunigungen überstehen.

Als die Hawk nach mehreren Sekunden immer noch nicht startete, begann Arkroid unruhig zu werden.

„Was ist los?“, rief nun auch Applos sichtlich nervös. „Warum starten wir nicht?“

Dann aktivierte sich die Bordsprechanlage und alle sahen das verbissene Gesicht des Piloten.

„Die Schleusentore lassen sich nicht mehr öffnen! Wir haben einen Energieabfall in der gesamten Station! Wir kommen nicht mehr raus!“

Als unglaubliche Geräusche über die Außenübertragung zu hören waren, verkrampften sich die Hände des Mariners um die Armlehnen seines Sitzes. Reißendes Metall war zu vernehmen, berstende Vernietungen, knallartig entweichende Atmosphäre…

„Die Außenhülle beginnt zu zerfallen! Wir müssen sofort raus hier!“

Arkroid duckte sich reflexartig, als ein Aluminiumträger durch den kleinen Hangar geschleudert wurde und die Hawk nur knapp verfehlte.

„Schießen Sie es auf!“, schrie er in die Bordsprechanlage.

„Was sagen Sie da?“, kam die Rückfrage des Piloten.

„Die Hawk stammt von einem Kampfschiff und ist bewaffnet, richtig?“

Der Mann bestätigte.

„Dann schießen sie das Hangar-Tor auf! Sofort!“

„Verstanden!“, kam es aus der Pilotenkanzel.

Tiefes Brummen erfüllte plötzlich das Kleinraumschiff.

„Was ist das?“, riefen die begleitenden Ärzte verunsichert und ängstlich.

Arkroid blinzelte aus dem kleinen Sichtfenster des Notausstiegs.

„Das ist der Energiespeicher der Bordkanone. Er wird geladen und gleich wird die Hawk feuern!“

Der Mariner hatte kaum ausgesprochen, da fuhr ein blendend heller Strahl aus dem Bug der Maschine und schnitt das schwere Schleusentor wie Butter. Die Atmosphäre des Hangars entwich innerhalb einer Sekunde ins All und riss zahlreiche Gegenstände mit sich.

„Es geht los“, flüsterte der Mariner, biss die Zähne zusammen und wartete darauf, dass der auftretende Andruck der Beschleunigung ihm die Besinnung raubte, doch nichts dergleichen geschah! Etwas stimmte nicht!

Mentale Versklavung

Pilvi Leukonen wusste nicht mehr wie ihm geschah. Seine Perspektive hatte sich auf merkwürdige Art und Weise verändert. Kurz nachdem die brennenden Kopfschmerzen abgeebbt waren, blickte er auf seine Hände herab und beobachtete erstaunt, wie sie Dinge taten, die er ihnen nicht aufgetragen hatte. Seine Beine setzten sich mechanisch in Bewegung und er stand ungelenk auf, dabei wollte er keinesfalls seine Deckung verlassen! Jeder Versuch die Kontrolle über seinen Körper zurückzuerhalten, schlug fehl und war vergeblich.

Der Forscher konnte mit eigenen Augen sehen, wie der Stachel vor ihm aufragte und immer größer wurde, doch sein Blickwinkel hatte sich verändert. Er fühlte sich wie ein Zuschauer, nicht wie er selbst. Dann war Leukonen plötzlich von zahlreichen, spinnenartigen Geschöpfen umringt.

Sind das Arachnoiden, dachte der Wissenschaftler verzweifelt. Nein, das kann nicht sein. Sie haben zehn Beine und sehen mechanisch aus! Sind das Roboter?

Er erschrak fast zu Tode, als er prompt Antwort bekam und zwar aus seinen eigenen Gedanken!

Das sind meine Helfer. Sie sondieren den Standort meines Körpers.

Leukonen erfasste die Worte und die Umgebung wie in Trance. Er glaubte zu träumen. Zielstrebig ging er auf den Stachel zu, gerade so, als ob er genau wüsste was er tat. Pilvi wollte umkehren, um Hilfe rufen, davonlaufen, doch die Befehle drangen nicht mehr zu seinen Gliedmaßen durch. Als sich vor ihm eine mannsgroße Öffnung bildete, trat er in einen düster erleuchteten Raum ein. Dann blieb er schwer atmend stehen. Sein Brustkorb hob und senkte sich schnell und sein Puls schlug bis zum Hals.

Was ist nur mit mir geschehen, dachte der Forscher nur.

Du bist jetzt in meinem Körper, Unwürdiger! Wenn es an der Zeit ist, wirst du sterben!

Der Norweger hatte noch immer nicht verstanden. Bin ich dem Wahnsinn verfallen? Hat mich die aussichtslose Lage psychisch destabilisiert? Ich muss mich zusammenreißen, dann geht es schon wieder.

Der Forscher versuchte unter starker, geistiger Anstrengung den linken Arm zu heben, gab aber nach kurzer Zeit auf. Ein hässliches Lachen machte sich plötzlich in seinen Gedanken breit und schmerzte wegen seiner Bösartigkeit fast körperlich.

Primitiver! Dein Leben ist verwirkt. Du bist nicht mehr der Mensch Pilvi Leukonen, sondern für die Zeit, in der ich dich brauche, nur noch mein Aktionskörper! Danach habe ich keine Verwendung mehr für dich.

Erstmals spürte der Forscher eine starke Präsenz, die sich in seinem Geist eingenistet hatte, eine Entität, die bereits die totale Kontrolle besaß. Fassungslos beobachtete Leukonen, wie er immer tiefer ins Innere des Stachels vordrang und einen zentralen Lift bestieg. Ein Transportfeld brachte den Wissenschaftler zu einem anderen Level, der sich ebenfalls innerhalb des Stachels befinden musste. Die Umgebung wirkte äußerst skurril und Pilvi konnte nur wenige Gegenstände ausmachen, die für ihn einen Sinn ergaben. Eines erkannte der Forscher jedoch sofort. Der gesamte Innenraum des turmartigen Objekts war mit fremder, unbegreiflicher Technik angefüllt. Er hatte zwar von den außerirdischen Artefakten auf dem Planetoiden Quaoar gehört und wusste von den Funden extraterrestrischer Technik im Sonnensystem, seine Forschungen hatten ihm aber wenig Zeit gelassen, sich mit dem Thema näher zu beschäftigen.

Gebe dir keine Mühe, Abtrünniger! Dein beschränktes Gehirn wird nie verstehen, was in meinem Körper vor sich geht.

Leukonen wagte einen Vorstoß und sendete einen gerichteten Gedankenimpuls an den Eindringling. Du meinst meinen Körper?

Ein böses Lachen, das sein eigener Mund ausstieß, schüttelte ihn. Dann fuhr ein brennender Schmerz die Wirbelsäule herab und ließ Leukonen mental aufschreien.

Dieser Aktionskörper gehört jetzt mir. Du bist nur noch am Leben, weil ich es dulde.

Pilvi zog sich einen Moment lang zurück, um sich zu sammeln. Er war sich niemals zuvor bewusst gewesen, dass ihm so etwas wie ein mentaler Rückzug überhaupt möglich war. Dann versuchte er mit aller Kraft vorzustoßen und stieß dabei einen stummen Schrei aus.

Leises Lachen erklang, dann begann sein Mund mit eigener Stimme zu sprechen.

„Was seid ihr nur für erbärmliche Wesen. Mental schwach, körperlich unzulänglich und leicht zu übernehmen, nicht einmal Weisheit besitzt ihr! Ich habe schon mit anderen Geschöpfen gekämpft, die ich nach langem Ringen schließlich unterwarf. Das waren Gegner, die sich meinen Respekt verdient hatten. Wenn ich dich erbärmliche Kreatur so ansehe, dann frage mich, warum gerade Eure Rasse im Reservat überleben soll. Nur der Wille der Schöpfer hindert mich daran, diesen erbärmlichen Planeten in den gelben Zwergstern zu lenken, mit allem was auf ihm lebt!“

Leukonen wagte nicht einmal mehr zu denken. Er fürchtete, dass seine Gedanken ein offenes Buch für die fremde Entität waren.

Du willst nicht denken und tust es trotzdem! Nicht einmal Eure Gedanken habt ihr unter Kontrolle. Wieder folgte leises Lachen. Und nein, es hat keinen Sinn mit mir zu verhandeln. Genieße dein Leben, so lange es noch währt.

Leukonen resignierte. Sein Körper trat an eine fremdartige Konsole heran, dabei fixierten seine Augen zahlreiche, unbekannte Anzeigeelemente und Symbole. Zielgerichtet und mit unglaublicher Geschwindigkeit berührten seine Hände zahlreiche Sensorfelder und lösten Schaltungen aus. Der Wissenschaftler fühlte so etwas wie Zufriedenheit in sich aufsteigen. Teile ich auch seine Gefühle?

Plötzlich setzte wieder dieser stechende, mentale Schmerz ein, der Pilvi fast den Verstand zu rauben drohte. Wage es nicht, an meinen Gefühlen Teil zu haben, du Wurm!

Der Wissenschaftler begann erstmals zu ahnen, dass sein Martyrium gerade erst begonnen hatte.

Ich wusste nicht wie unerträglich mentale Schmerzen sein können, klagte er. Warum tust du das, wenn du meinen Körper bereits unter Kontrolle hast?

Einen Augenblick schien sein Peiniger verblüfft über die Frage zu sein. Dann antwortete er über Pilvis Gedankenbrücke. Weil es mir Vergnügen bereitet, dir deine eigene Schwäche und Nutzlosigkeit vor Augen zu führen!

Leukonens Körper führte weiter Manipulationen an der fremden Steuerkonsole durch. Die fremde Entität konzentrierte sich offenbar auf diese Tätigkeit und lenkte ihre Aufmerksamkeit ganz auf ihr Tun. Was tue ich hier gerade, dachte Pilvi verzweifelt.

Überraschender Weise antwortete die Entität sofort.

Deine Hände führen gerade die nötigen Schaltungen aus, um jenes Gebilde zu vernichten, welches ihr Barbaren Orbitalstation V nennt. Ich werde Euch untersagen, diesen Planeten zu verlassen und alle Raumstationen, Schiffe und Stützpunkte außerhalb des Reservats zerstören!

Leukonen schrie in heller Panik auf. Nein! Das möchte ich nicht tun! Hör auf damit! Wer bist du überhaupt, dass du unschuldige Menschen tötest!

Die Entität drängte Leukonens Bewusstsein zurück, engte es ein und fügte ihm unerträgliche Schmerzen zu. Erstmals wurde Pilvi bewusst, dass ihn die Entität tatsächlich auf diese Weise töten konnte. Der Forscher zog seinen Geist zurück und unterließ jeden weiteren Versuch, mit dem Wesen zu kommunizieren. Die Gedanken des Eindringlings schmerzten und hallten wie ein Donner in seinem Kopf.

Ich bin der Wächter und ich werde Eurer Rasse nicht noch einmal gestatten gegen den Willen der Schöpfer zu handeln! Ihr werdet Eure technischen Errungenschaften verlieren und wieder in den Zustand versetzt werden, der mir von den Schöpfern aufgetragen wurde. Du willst wissen wer ich bin? Ich bin der Globusterfürst und ich werde Euch Eure Grenzen aufzeigen!

In ferner Vergangenheit: Der Achmedorianische Schlüssel

Die Kraftstationen des königlichen Flaggschiffes standen unter höchster Belastung. Immer wieder flammten bedrohliche Entladungen auf, als größere Bruchstücke des alten Mondes mit den Schutzfeldern des Schiffes kollidierten. Zogmaz, einst Schutzmond der inneren Planeten, uneinnehmbare Feste im All und bestückt mit todbringenden Waffen, existierte nicht mehr. Von dem ehemaligen Bollwerk war nur noch ein Trümmerfeld übrig geblieben, in das die Atlantika gerade mit viel zu hoher Fahrt eintauchte.

Vasina saß mit unbewegter Mine auf ihrem Thron und beobachtete das Geschehen in der Kommandozentrale. Hellas kommandierte das Schiff souverän und Herkales wich keinen Schritt von ihrer Seite. Ihr Schildträger war Leibwächter, Freund und treuer Diener in einer Person. Dumpfes Grollen war ab und an zu hören und die Angst war der Kommandocrew ins Gesicht geschrieben.

„Herrin, wir können diese Position nicht sehr lange halten“, gab Hellas zu bedenken.

Vasina wechselte mit Herkales einen kurzen Blick.

„Sind uns die Trägerschiffe der Bruderschaft in das Trümmerfeld gefolgt?“

Hellas schüttelte den Kopf. „Nein, die Angreifer haben außerhalb des Feldes Position bezogen. Sie sind zu groß und würden schnell zerstört werden, doch diese Gefahr besteht auch für uns.“

Vasina wusste genau, dass aus Hellas nicht die Angst sprach, sondern die Verantwortung für die ihm anvertraute Besatzung und die vielen Flüchtlinge an Bord.

„Wie weit ist der Rückzug unserer Leute in den Planetenkern von Atlantika fortgeschritten?“

Hellas senkte den Kopf. „Einem Teil unserer Bevölkerung ist die Flucht gelungen, doch zu viele mussten sterben. Es gibt Meldungen, wonach die Rotten der Bruderschaft vielfach Robotertruppen entsenden, die den Flüchtlingen unter die Oberfläche folgen. Es wird befürchtet, dass die Roboterarmeen mit Gensplicern ausgerüstet sind.“

Vasinas Gesicht wurde aschfahl. „Das werden sie nicht wagen! Selbst die Dunkle Bruderschaft würde vor dem Einsatz dieser Massenvernichtungswaffe zurückschrecken. Sie würden die gesamte Galaxis gegen sich aufbringen, wenn sie unser Volk auf diese Weise auslöschen!“

Herkales legte behutsam die Hand auf die Schulter seiner Herrin.

„Doch wer außer den Progonauten war zuletzt noch in der Lage die Interessen der Völker unserer Galaxis zu vertreten? Seht den Tatsachen ins Auge, Herrin. Niemand wird die Bruderschaft für ihr Tun richten, niemand von dem Überfall auf unser Sonnensystem und der Vernichtung anderer progonautischer Welten erfahren.“

Vasinas Blick wurde trotzig. „Doch, das wird geschehen! Und wenn nicht heute, dann in tausend Jahren! Bringt mir jetzt den Schlüssel!“

Hellas war bei den energischen Worten seiner Herrin zusammengezuckt. Ihr Entschluss, den letzten Trumpf auszuspielen, stand fest. Mit der Aktivierung des Achmedorianischen Schlüssels, dessen war sich die Führerin bewusst, würde sie nicht nur zum Wohle ihres Volkes und der wenigen Überlebenden handeln. Doch von allen Katastrophen, die diese Tage über ihre Welt hereinbrachen, wählte sie das geringste Übel.

Zwei Gardesoldaten trugen eine goldene Truhe in die Kommandozentrale und setzten sie vorsichtig auf einem Podest ab. Vasina erhob sich und schritt langsam auf das Objekt zu. Eine mit Gold und Silber verzierte, archaisch wirkende Schaltkonsole, schloss die Truhe nach oben ab.

Als sich die Herrin der Progonauten dem Apparat näherte, erschien eine holografische Abbildung direkt über der Truhe. Ein Raunen ging durch die Kommandocrew und Herkales war mit gezogener Waffe aufgesprungen.

Vasina beschwichtigte ihren Schildträger und verneigte sich vor dem Hologramm, das einen uralten Progonauten zeigte.

„Wer seid Ihr, dass Ihr den Achmedorianischen Schlüssel aktivieren wollt? Könnt ihr die damit verbundene Bürde tragen und verantworten?“

Vasina erfüllte ein Schauer. Sie hatte oft von Achmedos dem Ältesten gehört, der vor über einhunderttausend Jahren den Schlüssel erbaut hatte. Dies geschah etwa zur selben Zeit, als die Progonauten damit begannen, den Planetenkern ihrer Welt auszuhöhlen.

„Ich bin Vasina von Atlantika, Herrin der Progonauten dieses Systems, in Würde gesetzt von Komikon, meinem Vater.“

Das Abbild des längst verstorbenen Achmedos, sah ihr unbewegt entgegen. Vasina wusste, das es sich um eine Projektion handelte, die von einer hoch entwickelten KI gesteuert wurde.

„Dann ist also der dunkelste Tag unseres Volkes wirklich gekommen, ein Tag, den ich immer vermeiden wollte“, flüsterte das Abbild von Achmedos leise.

Vasina schloss die Augen und sprach die uralte und überlieferte Formel, um den Wächterschlüssel zu bewegen ihre Autorität anzuerkennen. Dann legte sie ihre Handfläche auf ein Sensorfeld, welches einen genetischen Scan ihres Erbgutes durchführte.

„Du bist Vasina, Führerin der Progonauten von Atlantika! Deine Autorität, den Schlüssel zu aktivieren, ist anerkannt worden. Bist du wirklich bereit, den Achmedorianischen Schlüssel einzusetzen und hast du dir diesen Schritt reiflich überlegt?“

Vasina bestätigte mit ihren königlichen Insignien und berührte kurz darauf die rot leuchtende Kontaktfläche, dann trat sie einen Schritt zurück.

Das Hologramm von Achmedos dem Ältesten blickte Vasina fast traurig entgegen. Dann erklangen die Worte des längst verstorbenen Progonauten: „Mögen uns unsere Nachfahren, für das was wir nun tun müssen, vergeben und verzeihen.“

Mit diesen Worten brach das holografische Bild in sich zusammen und der Achmedorianischen Schlüssel umgab sich mit einem tachyonischen Sperrfeld.

„Nichts kann die Schaltung jetzt mehr rückgängig machen“, flüsterte Vasina ergriffen.

Ihre Hände zitterten leicht. Noch niemals hatte es ein Führer der Progonauten gewagt, den Schlüssel zu aktivieren. Es gab auch bisher noch niemals die Notwendigkeit, es zu tun!

An Hellas gewandt fragte sie mit bebender Stimme: „Erfolgt bereits eine Reaktion?“

Es dauerte noch über fünfzehn Minuten, dann kamen plötzlich aufgeregte Stimmen vom Ortungsleitstand.

„Meldung!“, befahl Vasina energisch.

„Herrin, von Taminton und Kolossus, den Planeten vier und fünf unseres Systems, lösen sich soeben Millionen kleiner Objekte und streben ins All. Der Strom nimmt noch zu und es werden immer mehr! Die Körper sind achteckig, haben einen Durchmesser von weniger als einem Meter und tauchen direkt aus der dichten Atmosphäre der großen Gasplaneten auf! Wie ist das möglich?“

„Sie nehmen eine enge Gitterformation ein und positionieren sich tief gestaffelt im Raum!“, rief ein anderer Ortungsoffizier. „Mein Gott, das sind unzählige, es müssen mehrere Millionen sein!“

Auch vom sechsten Planeten, genannt Patos, ein Gasriese wie Nummer vier und fünf, ergoss sich ein gigantischer Strom von Körpern aus der Äquatorebene ins All und strömte selbstständig zur Bahnebene des vierten und fünften Planeten.

Sogar die kräftigen Hände des Schildträgers begannen zu zittern, als die ersten Bilder übertragen wurden. „Herrin, was habt ihr ausgelöst und was geht da vor sich?“

Vasina richtete sich auf und gab Hellas ein Zeichen die Kommunikationsanlage der Atlantika zu aktivieren. Jeder an Bord des Flaggschiffes sollte ihre Worte hören können.

„Der Achmedorianische Schlüssel ist das Interface zu einem uralten Geheimnis unseres Volkes, weitergegeben nur von Führer zu Führer und schließlich von meinem Vater an mich. Achmedos der Älteste hatte vor über einhunderttausend Jahren diesen Tag vorausgesehen, den Tag, an dem unser Volk vor dem Abgrund steht. Als allerletzte Möglichkeit, einen drohenden Untergang abzuwenden,  hat Achmedos einen Verschlusszustand ersonnen, der unsere Heimatwelt vor Invasoren schützen sollte. Die seltsamen Objekte, die ihr so zahlreich ortet, sind mit tachyonischer Technik gesteuerte Antimaterie-Minen, gefertigt und gelenkt von gigantischen Robotstationen, die in den Methanmeeren der drei großen Gasplaneten schwimmen. Die Minen werden sich formieren und das innere System komplett abriegeln. Es gibt keinen Weg mehr, die Schaltung rückgängig zu machen. Seit der Zeit von Achmedos produzieren die in den Gasgiganten verborgenen Industriekomplexe bereits diese Minen und heute ist der Tag, an dem sie alle entfesselt werden!“

Vasina machte eine kurze Pause und sah in die bewegten Gesichter ihrer Kommandocrew.

„Für die Schiffe der Bruderschaft und die über Atlantika verbliebenen Deporteure, bedeutet die Aktivierung des Achmedorianischen Schlüssels das Ende. Für unsere Bevölkerung, die sich unter die Oberfläche und in den Planetenkern retten konnte, die Isolation. Es bedeutet aber auch eine Atempause und Chance, denn niemand, auch nicht die Dunkle Bruderschaft, wird jetzt noch in der Lage sein, unseren Heimatplaneten zu betreten!“

Ein gewaltiger Lichtblitz wurde vom Rand des Trümmerfeldes des ehemaligen Festungsmondes gemeldet.

„Ein Trägerschiff der Bruderschaft wurde soeben zerstört!“, rief ein Ortungsoffizier in die Zentrale.

Jubel brach aus, doch Herkales blickte in Vasinas Augen und verstand. Das Heimatsystem der Progonauten von Atlantika war für jeden zum Sperrgebiet geworden, auch für sie selbst. Sie würden niemals mehr zu ihrer Heimatwelt zurückkehren können.

„Es werden immer mehr und sind schon mehrere Millionen!“, meldete Hellas sichtlich ergriffen. „Einige dieser Raumminen, werden offenbar von den Schiffen der Bruderschaft angezogen, andere positionieren sich an bestimmten Koordinatenpunkten und bilden ein Raumgitter.“

Vasina nickte ruhig.

„Es werden noch mehr werden. Der Strom wird nicht versiegen, ehe das gesamte System bis zur Bahn des fünften Planeten abgeriegelt wird. Und selbst wenn das geschehen ist, werden die Industriekomplexe auf Taminton, Kolossus und Patos nicht aufhören weitere Minen zu produzieren und zu entsenden.“

Herkales nahm eine weitere Meldung entgegen. „Herrin, die Schiffe der Deporteure, die jetzt noch von Atlantika starten, explodieren alle im Raum! Nur wenige Schiffe können die sich schnell formierende Phalanx des Minengürtels noch durchbrechen!“

Vasina wusste was das bedeutete. Auch viele Angehörige ihres eigenen Volkes, verschleppt von ihrer Heimatwelt um an einen unbekannten Ort gebracht zu werden, würden mit den Deporteuren sterben.

Vasina sprach eine Trauerformel und alle in der Kommandozentrale schlossen sich ihr an.

Dann wandte sich die Führerin wieder an den Kommandanten des Flaggschiffes.

„Wo sammelt sich die übrige Flotte der Deporteure?“

Die Antwort erfolgte sofort. „Die Schiffe des Feindes werden jenseits des zehnten Planeten gemeldet. Sie umkreisen den kalten Mond Taupir.“

Vasina schloss noch einmal kurz die Augen und schien nachzudenken, dann wies sie ihren Kommandanten an.

„Hellas, aktivieren Sie den Tarnschirm! Wir gehen auf Schleichfahrt und verfolgen die feindliche Flotte. Ich will wissen, wo sie unsere Leute hinbringen.“

Verwirrende Einblicke

Toiber Arkroid wusste nicht wie ihm geschah. Um die Hawk loderte ein helles Flammenmeer, ein Indiz dafür, dass der Jäger mit hoher Fahrt die äußeren Schichten der Erdatmosphäre durchstieß. Doch der Mariner spürte keinerlei Andruckkräfte, die seinen Körper belasteten. Auch Applos schien verwirrt zu sein. „Haben wir die Schleuse verlassen oder sind wir schon tot?“, fragte der Paläontologe sichtlich verwirrt.

„Wir entfernen uns mit Höchstbeschleunigung von der Orbitalstation!“, schaltete sich der Pilot über die Bordsprechanlage ein. „Sehen Sie auf das Display der Außenbeobachtung! Sie stürzt gerade in die Atmosphäre!“

Arkroid verschlug es die Sprache. Der gigantische Rotationszylinder der Orbitalstation fiel schnell zurück, glühte an vielen Stellen und zeigte Spuren von kürzlich erfolgten Explosionen. Es waren auch Beschädigungen und Stauchungen zu erkennen, die auf externe Gewalteinwirkung schließen ließen. Die Schockwellen!

Als die Station mit hoher Geschwindigkeit auf die äußern Bereiche der Erdatmosphäre prallte, begann sie wie in Zeitlupe auseinander zu brechen.

„Was ist hier los?“, fragte der Pilot verblüfft. „Ich spüre keinerlei Beharrungskräfte, nach den Instrumenten beschleunigt die Hawk aber noch immer. Wie geht es Ihnen im Passagierraum?“

„Das selbe Phänomen“, antwortete Arkroid lächelnd. Der Mariner hatte nach anfänglicher Verwirrung mittlerweile verstanden, was diesen ungewohnten Effekt verursachte. Die Trägheitsdämpfer des Schwacken! Wir haben sie in die Hawk verladen und sie scheinen tatsächlich zu funktionieren! Scorch hatte nicht zu viel versprochen! Das ist unglaublich!

Eine grelle Explosion kündigte das Ende der Raumstation an und Arkroid musste geblendet die Augen schließen. Der Milliarden Kredite teure Zylinder leuchtete auf, zerfiel und stürzte in mehreren großen Trümmern der Oberfläche entgegen. Einige Fragmente verglühten sofort, doch andere waren groß genug, um noch auf der Oberfläche aufzuschlagen. Der Mariner konnte nur hoffen, dass dies nicht über bewohntem Gebiet geschah.

Dafür wird er bezahlen, dachte der Chef der SEA wütend. Der Seelenwanderer hatte den Tod vieler Menschen in seinem barbarischen Akt bewusst mit einkalkuliert. Er wollte die Menschheit schockieren! Nur dank Arkroids schnellem Entschluss, die Station zu evakuieren, war es bisher zu keinen Verlusten an Menschenleben gekommen.

Als der Mariner sich kurz versichern wollte, dass es Sammy Atkins gut ging, bemerkte er, dass der junge Psychologe die Augen geöffnet hatte.

Mit einem Griff und gegen die Empfehlung der Automatik, öffnete der Mariner die Anschnallvorrichtung und hangelte sich vorsichtig an den dafür vorgesehenen Haltegriffen zur Trage seines Freundes.

Die Ärzte sahen Arkroid mit großen Augen entgegen und konnten nicht fassen, was er soeben tat. Doch der Mariner vertraute auf die Technik des Schwacken und setzte sich vorsichtig neben der Trage nieder.

„Wie geht es dir, Sammy?“ Seine  Stimme klang sanft und beruhigend.

Atkins Augen richteten sich auf den Mariner und begannen zu tränen.

„Ich habe dich verletzt und es tut mir so leid. Ich konnte nichts gegen die Kraft in mir ausrichten. Ich habe mich gewehrt, aber es war zwecklos.“

Nun folgte auch Applos dem Beispiel des Mariners und öffnete vorsichtig die Verschlüsse der Gurtvorrichtung.

„Ist schon in Ordnung, Sammy“, antwortete Arkroid leise. „Ich weiß über den Seelenwanderer bescheid. Scorch hat ihn wieder verjagen können und ich hoffe es geht dir bald wieder besser.“

„Noch zehn Minuten bis zur Blue Moon“, meldete sich der Pilot.

Applos ließ sich auf der anderen Seite der Liege nieder und sah Arkroid fragend an. Dieser nickte nur stumm.

„Vielleicht können wir unser Gespräch während des Fluges fortsetzen?“, fragte der Paläontologe vorsichtig an. Sammy sah ihn nur mit großen Augen an.

„Ich möchte wirklich gern von Ihnen erfahren, ob Sie etwas über die rätselhaften Äußerungen des Seelenwanderers sagen können. Was für Menschen haben ihn einst besiegt und wie haben Sie das gemacht?“

Sammys Augen begannen unkoordiniert zu kreisen. Es sah nach einem der berüchtigten Anfälle aus. Arkroid wollte bereits abbrechen, da beruhigte sich der junge Psychologe wieder und antwortete mit klarer Stimme. „Ich weiß nicht wie sie es geschafft haben, aber ich sehe immer dasselbe Bild vor mir.“

Der Mariner legte seine Hand auf Atkins Schulter und nickte ihm aufmunternd zu.

„Was für ein Bild, Sammy? Kannst du es uns beschreiben?“

Der Psychologe atmete heftig ein und aus. Die Antwort auf diese Frage schien ihm Überwindung zu kosten. Schließlich sprach er hastig und schnell. „Die Iris ihrer Augen ist golden! Ihre Haut samtbraun, die Haare lang und schwarz. Ihre Augen sind… so anders.“

„Eine Frau?“, fragte Applos überrascht. „Eine Frau hat den Seelenwanderer besiegt?“

„Ja!“, presste Atkins hervor. „Aber sie ist keine gewöhnliche Frau. Ich sehe es in ihren Augen! Sie ist etwas Besonderes.“

Atkins begann zu schluchzen und einer der Mediziner gab warnende Zeichen.

„Können Sie mit dieser Information etwas anfangen, Applos?“, fragte Arkroid beherrscht.

Der Paläontologe wirkte äußerst nachdenklich.

„Dunkler Hauttyp, schwarze Haare… Das wäre ein menschlicher Stamm, der sich erst viel später herausgebildet hat. Die Beschreibung klingt nach Bewohnern der Pazifik-Inseln, vielleicht handelt es sich auch um frühzeitliche, australische Menschen. Bei der Augenfarbe muss er sich irren aber auch die genannte Zeitspanne passt nicht zusammen. Vor einer Million Jahren gab es keine Menschen auf der Erde, auf die Atkins Beschreibung passen könnte.“

Toiber Arkroid nickte langsam. Möglicherweise haben sie damit Recht, Applos.

Im Innern des Stachels

Leukonen kauerte schwer atmend auf dem Boden des fremden Schaltraumes. Er wusste, dass er sich noch immer im Stachel befand und seit wenigen Minuten fühlte er sich frei von jenem furchtbaren Druck, der seit der Übernahme durch den fremden Geist auf ihm lastete.

Der Seelenwanderer hatte seinen Körper plötzlich und ohne Vorwarnung wieder verlassen und dabei eine Art Schockzustand ausgelöst. Wie lange der Forscher wieder Herr über seinen eigenen Körper war, konnte er nicht beantworten. Pilvi besaß zwar eine hervorragende Konstitution, doch der Transfer des Globusterfürsten hatte ihn sichtlich mitgenommen. Viele dieser mentalen Übernahmen würde sein Nervensystem nicht überstehen, dessen war sich Leukonen absolut sicher. Der Norweger spürte zwar, dass er in diesem Augenblick wieder allein war, doch diese Erkenntnis half ihm zunächst wenig. Er konnte sich kaum bewegen und es schien, als müsse er die einfachsten motorischen Fähigkeiten neu erlernen. Selbst nach mehreren Versuchen war es ihm nicht geglückt vom Boden aufzustehen. Seine eigenen Hände, die kurz zuvor noch geschickt verschiedene Schaltungen vorgenommen hatten, fühlten sich nun taub an. Dennoch, langsam kehrte die Kontrolle über den Körper zurück.

Zu langsam, dachte Leukonen verbittert. So werde ich niemals fliehen können!

Leukonens Herz schlug schnell, doch im Vergleich zur Zeit der Übernahme durch den Seelenwanderer, befand sich sein Körper in relativer Ruhe.

Der Forscher kroch auf allen Vieren durch den Raum und versuchte sich aufzurichten.

Als er schließlich wieder auf den eigenen Beinen stand, nahm er sich Zeit und sah sich in dem Schaltraum genauer um.

Der Wissenschaftler erkannte auf den ersten Blick, dass diese Zentrale nicht von einer menschlichen Intelligenz ersonnen worden war. Sechs Schaltkonsolen gruppierten sich wabenförmig um ein zentrales Element, welches Leukonen als Transporteinheit oder Aufzug erkannte. Es musste im Stachel verschiedene Ebenen geben, wahrscheinlich ging es noch weiter in die Tiefe unter das Eis und nur ein Teil des seltsamen Objektes, ragte über die Oberfläche des Gletschers hinaus.

Wie die Spitze eines Eisberges, dachte der Forscher bedrückt.

Über den sechs, leicht schräg aufgestellten Konsolen, flimmerten zartrote Energiefelder, die verschiedene Sensorfelder und Displays abbildeten.

Virtuelle Bedienelemente, die sich je nach Aufgabenstellung anpassen konnten! Leukonen sah fremdartige Symbole über die Displays wandern, die er weder verstehen noch deuten konnte. Was ist das hier nur, dachte er verzweifelt.

Als der Norweger vorsichtig seinen Körper abtastete, bemerkte er, dass er noch immer seine Sensorik trug. Entweder hatte der Seelenwanderer die Module nicht bemerkt, oder er maß ihnen keine Bedeutung bei.

Ein Teil der Sensoren lieferten Informationen über Leukonens physischen Zustand. Diese Elemente waren unter die Haut transplantiert worden. Es handelte sich um kleinste aber hoch entwickelte medizinische Chips, die rund um die Uhr Puls, Blutdruck, Körpertemperatur und die Blutwerte aufzeichneten und an die Zentrale übermittelten. In einer Weste trug er unter der Schutzkleidung noch einen erweiterten Sensorsatz, der hauptsächlich Umgebungsparameter registrierte. Dazu gehörte auch eine kleine Kamera, die der Wissenschaftler allerdings nur manuell aktivieren konnte. Leukonens Hände zitterten, als er die Kleinstoptik aktivierte. Die Linsen waren in seinem Schutzhelm integriert und lieferten stereoskopische Bilder hervorragender Qualität. Auch seine Handschuhe waren in der Lage Daten aufzunehmen. Unter den Fingerkuppen lagen mikroskopisch kleine Spektrometer, die jedes Objekt, das er berührte, auf seine chemische Zusammensetzung analysieren konnten. Leukonens Beine waren schwach und zitterten. An eine Flucht war nicht zu denken, aber vielleicht konnte er wenigstens ein paar Informationen an die Zentrale übersenden, die den Menschen weitere Hinweise über die Natur des Stachels gaben.

Langsam strich er mit den Handschuhen über eine nahe stehende Konsole. Seine Hände tauchten dabei in die Energieprojektion der Schaltflächen ein, ohne irgendetwas auszulösen und berührten festen Untergrund. Leukonen tastete auch die Wände und den Boden ab, wo er seltsame, dunkle Strukturen vorfand, die fast schon organisch wirkten. Mit einem Muskelreflex seiner Augenpartie löste er die Kamera aus und schoss zahlreiche Bilder, die von der Mikrooptik direkt an den Helmsender weitergeleitet wurden.

Der Atem des Wissenschaftlers beschleunigte sich. Die Angst vor dem unheimlichen Gegner kehrte zurück, die Angst erneut die eigene Identität zu verlieren.

In ferner Vergangenheit: Deportiert!

Die Atlantika manövrierte aus dem Trümmerfeld und hatte mit aktivierten Tarnschirmen das innere System verlassen. Hellas gab zu bedenken, dass der Tarnmechanismus der Progonauten längst von den Wissenschaftlern der Dunklen Bruderschaft durchschaut und wirkungslos gemacht worden war. Andernfalls hätten die Flotten der fünf Häuser niemals eine so vernichtende Niederlage erfahren. Trotzdem gab Vasina Anweisung die Tarnung aufrecht zu erhalten.

„Die Deporteure sind nur Handlanger der Bruderschaft, genauso wie die Kampfrotten, die unser System überfallen haben! Es ist möglich, dass die Flotte der Deporteure uns nicht orten kann. Ich habe vor, mich an ihre Fersen zu heften!“

Hellas sah sich verwirrt um. „Wir sollen unser Heimatsystem verlassen und unsere Leute auf Atlantika zurücklassen?“

Vasina machte eine beschwichtigende Handbewegung. „Durch die Aktivierung des Achmedorianischen Schlüssels werden auch wir nicht mehr nach Atlantika zurückkehren können. Das Mienenfeld wird sich schließen und die Reihen der Antimaterie-Detonatoren werden dichter und dichter. Am Ende sind es nicht Millionen, sondern Milliarden! Bald wird es keinem Schiff mehr möglich sein, egal ob Freund oder Feind, die Bahn des sechsten Planeten zu kreuzen. Jetzt ist es unsere Aufgabe die Progonauten zu retten, die sich in den Frachtern der Deporteure befinden. Ich will wissen wohin unsere Bevölkerung gebracht wird!“

Hellas sah an den Augen seiner Königin, dass es ihr ernst war und neigte das Haupt. „Herrin, verzeiht mir mein Zweifeln. Wir werden sofort die Verfolgung aufnehmen!“

Während Hellas die nötigen Anweisungen gab, trat Herkales an Vasinas Seite.

„Vasina, Ihr wisst was man sich erzählt. Die Bruderschaft, deren wahre Natur wir nie ergründen konnten, hat noch Pläne mit unserem Volk.“

Vasina lächelte wissend. „Unser Volk hat die dunkle Verschwörung aufgedeckt und die Agitatoren entlarvt, die ganze Planeten im Sinne der Bruderschaft missbraucht haben. Wir haben den Völkern der Galaxis die Augen geöffnet! Wir waren es, die erstmals erkannt haben, dass die Bruderschaft sich mit Hilfe verschiedener Hilfstruppen die Macht über diesen Teil der Galaxis verschafft hat und sind dem entschlossen entgegen getreten! Mit Hilfe der Jamal-Spangen konnten wir unsere Herrscher schützen…“

„…bis die Spangen von bezahlten Söldnern, Spionen und Handlangern der Bruderschaft entwendet wurden!“, vollendete Herkales des Satz Vasinas.

„Das ist nicht gesagt!“, widersprach Vasina entschlossen. „Wir wissen nicht wo sich die verbliebenen vier Spangen befinden, also lass uns nicht spekulieren. Auch diese Schmuckstücke hätten unser Volk am Ende nicht retten können.“

Herkales zog seinen Schild näher an den Körper. Viele Jahre war er der persönliche Schildträger Vasinas gewesen und hatte sich stets um den Schutz seiner Herrin gekümmert.

„Aber wir hatten die Bruderschaft fast besiegt, sie lag vor uns am Boden! Wir hatten das Zentrum der Verschwörung gefunden und eingekreist.“

„Ja!“, zischte Vasina grimmig, „Loor-Dor, das System der dunklen Sonne! Eine Falle, die wir zu spät erkannten! Niemals hätten wir die Heimatsysteme der fünf Häuser so entblößen dürfen, eine taktische Fehlentscheidung, die wir nicht mehr ungeschehen machen können.“

Herkales wusste genau, Vasina hatte sich von Anfang an gegen einen Präventivschlag ausgesprochen und war am Ende nur dem progonautischen Ratsbeschluss gefolgt.

„Herrin!“, meldete sich Hellas dazwischen. „Der Eismond ist in Reichweite unserer Sensoren. Wir orten über zweitausend Schiffe der Deporteure, die sich sammeln und wohl in Kürze unser System verlassen wollen.“

„Rexas!“, zischte Vasina wütend. „Ein Volk ohne Ehre! Wir gaben den Rexas die Freiheit zurück, stürzten den Agitator der Bruderschaft und als Dank verrieten sie uns!“

„Auch in diesem Fall hätte man besser auf Euch hören sollen“, antwortete Herkales. „Die reptilen Rexas waren niemals vertrauenswürdig! Kaum befreit, schlossen sie sich freiwillig der Bruderschaft an und wurden so zu den Deporteuren!“

„Nur ein Hilfsvolk unter vielen, Herkales!“, flüsterte Vasina leise. Dann befahl sie laut und entschlossen. „Hellas, aktiviere den Tachyonenspürer und verfolge die Rexas bis zu ihrem Ziel! Jetzt werden wir bald sehen, was die Bruderschaft bezweckt.“

Die Atlantika nahm Fahrt auf und folgte der feindlichen Flotte wie ein Schatten auf der Tachyonenspur.

Treffen im All

Die Hawk traf die Blue Moon auf halben Weg zwischen Erde und Mond. Arkroid, der sich voll und ganz auf die Technik des Schrotthändlers Scorch verließ, begab sich trotz der Aufforderung des Piloten nicht in den Sicherheitssitz zurück. Obwohl die Hawk mit hohen Werten verzögerte, kamen keinerlei Beharrungskräfte durch.

„Die Blue Moon ist der erste PULSAR-Kreuzer, der über eine signifikante Offensivbewaffnung verfügt“, kommentierte der Pilot über die Bordsprechanlage. „Das Schiff lag kurz vor der Fertigstellung und bekam auf der Mondwerft quasi den letzten Anstrich, als die Dringlichkeitsmeldung der Flotte für einen weiteren Umbau eintraf. Das frühere Cargomodul wurde vollständig durch ein Waffenmodul ersetzt. Es verfügt über zwei schwere Laserbatterien, die an Auslegern montiert wurden, um den Aktionsradius zu erhöhen. Die Geschütze sind schwenkbar und können auf unterschiedliche Ziele ausgerichtet werden. Der Kampfstrahl entwickelt im Zielpunkt Temperaturen, die jede bekannte Metalllegierung sofort verdampfen lassen. Als Energielieferant steht eine leistungsfähige Fusionszelle zur Verfügung. Die Leistung, die das integrierte Kraftwerk auf Abruf freisetzen kann ist ausreichend, eine Großstadt über ein Jahr mit Energie zu versorgen.“

Als die Blue Moon in den optischen Sichtbereich kam und auf den Borddisplays der Hawk zu sehen war, verschlug es Arkroid die Sprache.

„Je zwei schwere Werfer befinden sich unterhalb der Ausleger, bestückt mit Raumtorpedos und Marschflugkörpern. Beide Waffensysteme verfügen über gepulste Quantentriebwerke und können bis auf sechzig Prozent der Lichtgeschwindigkeit beschleunigt werden. Als Gefechtskopf dient vorläufig noch die Standardladung, welche eigentlich für die Räumung von Irrläufern bis zur Asteroidengröße entwickelt wurde.“

„Schleusen Sie die Hawk umgehend ein, ich muss dringend zu einer Kommunikationsanlage und mit Admiral Hayes sprechen.“

Der Mariner sah sorgenvoll zu Atkins. „Und fordern Sie bitte ärztliche Hilfe für unseren kranken Passagier an.“

„Schon geschehen“, versicherte der Pilot und zog die Hawk auf einer engen Schleife an die Blue Moon heran. Arkroid musste sich nicht einmal festhalten. Na das ist doch endlich mal eine angenehme Art zu reisen, dachte der Mariner nur, als sich das Kleinraumschiff langsam in den Hangar des Kampfkreuzers schob.

Kommandoübernahme

Nachdem die Hangar-Tore geschlossen und Atmosphäre eingeblasen wurde, öffnete der Pilot sofort die Außenschleuse der Hawk. Die zwei begleitenden Ärzte und Marco Applos, die Atkins noch immer nicht von der Seite wichen, trugen die Trage nach draußen. Arkroid verließ die Hawk zusammen mit dem Piloten. Der Chef der SEA hatte zuvor versucht über seinen Hand-Kommunikator Verbindung zum Flottenhauptquartier zu erreichen, jedoch ohne jeden Erfolg. Entweder war das Gerät defekt oder die Reichweite war zu gering.

Vor der Hawk hatte ein bewaffneter Trupp Aufstellung genommen, der zur neuen strategischen Raumverteidigung zählte. Als die Männer den Mariner und somit ihren höchsten Vorgesetzten erkannten, nahmen sie Haltung an. Arkroid begutachtete mit einem Seitenblick die Ausstattung der Männer. Sie trugen hellblaue Helme, vermutlich aus alten Restbeständen der früheren UNO, auf deren Stirnseite nun das Symbol der Solaren Union glänzte. Die Soldaten hatten schwere Handwaffen über der Schulter gehängt und steckten in neu entwickelten Kampfanzügen, die auch für den Aufenthalt im luftleeren Raum geeignet waren.

Toiber Arkroid gab den militärischen Gruß zurück und winkte den führenden Offizier zu sich.

„Wer hat das Kommando an Bord?“

„Der Erste Offizier. Major Dragonis befindet sich in der Zentrale. Der vorgesehene Kommandant war bei Abruf der Blue Moon noch nicht auf der Mondbasis eingetroffen.“

Arkroid sah sich kurz um. „In der Hawk befinden sich elf, äußerst wertvolle Geräte, die sofort zum Forschungszentrum auf den Mond gebracht werden müssen. Einen der silbernen Würfel belassen sie in der Blue Moon. Deponieren sie den Kubus in einem abgeschlossenen Raum nahe der Antriebssektion.“

Der Offizier sah verwirrt zum Piloten der Hawk. „Ist schon in Ordnung“, bestätigte dieser. Ich lasse nur den vorgeschriebenen Selbsttest laufen und fliege die Ladung mit der Hawk dann ohne Verzögerung zum Mond.“

Arkroid machte sich eilig zur Zentrale auf und wurde von dem Verbindungsoffizier geführt. Die Modifikationen, die am Schiff durchgeführt wurden, waren offensichtlich. Der Kampfkreuzer besaß nur ein Minimum an wissenschaftlicher Ausstattung. Der frei gewordene Platz wurde für Magazine, Ausrüstung und militärisches Gerät genutzt.

Als die Türen der Zentrale zur Seite fuhren, sah ihm die Kommandocrew erwartungsvoll entgegen. Major Alfons Dragonis eilte ihm entgegen und hob grüßend die Hand. „Ich freue mich sie an Bord der Blue Moon begrüßen zu dürfen. Leider mussten wir etwas überstürzt aufbrechen und sind noch nicht zu hundert Prozent einsatzbereit…“

Arkroid unterbrach den Redefluss des Ersten Offiziers mit einer schnellen Handbewegung. „Die Lage ist mir durchaus klar. Ich übernehme kurzfristig das Kommando über die Blue Moon. Lassen Sie bitte sofort eine Verbindung zu Admiral Hayes herstellen.“

Dragonis schüttelte bedauernd den Kopf. „Wir bekommen seit fünfzehn Minuten keine Verbindung mehr zum Flottenkommando. Der Stachel unterbindet jegliche Kommunikation mit der Erde.“

Der Mariner sah den Ersten Offizier ungläubig an.

„Was meinen sie bitte mit jeglicher Kommunikation?“

„Wir haben alle Frequenzbereiche getestet, ohne Erfolg. Wir können weder einen der zahlreichen Relais-Satelliten erreichen, noch erhalten wir ein Signal von der Raumüberwachung. Mit den Teleskopen können wir sehen, dass sich die Wetterlage über dem Südpol erschreckend entwickelt. Das Orkantief überdeckt jetzt den gesamten Kontinent Antarktika.“

Der Mariner sah den Major nur eine Sekunde starr in die Augen. „Was ist mit der Orbitalstation?“

„Wir haben den Absturz natürlich beobachtet. Die Teile sind über dem Atlantik nieder gegangen, ohne größeren Schaden anzurichten. Die meisten Fragmente sind beim Eintauchen in die Atmosphäre verglüht. Trotzdem ein schwerer Verlust für die Union.“

Etwas leiser fügte der Major hinzu. „Kurz vor Abbruch der Verbindung wurden uns über Funk neue, wesentlich stärkere, gravimetrische Effekte gemeldet. Und noch etwas…“

Arkroid war bereits auf die nächste Hiobsbotschaft gefasst, als Dragonis fortfuhr.

„Die Antarktika-Basis hat interessante Signale von dem norwegischen Forscher namens Pilvi Leukonen erhalten. Er konnte offenbar noch einige Datenpakete übermitteln, bevor sich die Funkglocke um die Erde aufbaute. Es wurden zwei seltsame Intervalle aus seinen biometrischen Daten ausgelesen. Die beiden Bioraster unterscheiden sich derart stark, dass man glaubt ablesen zu können…“

„Das er bereits von dem Seelenwanderer übernommen wurde!“, vollendete Arkroid den Satz.

„So ist es“, bestätigte der Offizier betroffen. „Offenbar beschleunigen sich sämtliche Stoffwechselfunktionen rapide. Die Körpertemperatur und der Herzrhythmus steigen an und der Blutdruck erhöht sich immens. Das Opfer eines Seelenwanderers befindet sich während der Übernahme in einer extremen körperlichen Stresssituation.“

Arkroid sah verbittert aus. „Das wäre nicht notwendig gewesen. Wir hätten den Mann nicht opfern müssen.“

Arkroid richtete einen kurzen Blick auf den Erdball, der in voller Größe auf dem Kommandodisplay eingeblendet wurde. Aus dieser Entfernung sah der blaue Planet fast friedlich aus. Nichts deutete auf die Bedrohung hin. Dann gab er seinen ersten Befehl als Kommandant eines Kampfschiffes: „Sofortiges Wendemanöver und tangentialen Anflugkurs auf Antarktika! Wir nähern uns der Erde auf  kürzeste Distanz. Es wird Zeit, dass wir dem ungebetenen Gast zeigen, was wir von seinen Aktivitäten halten!“

In ferner Vergangenheit: Ein blauer Planet

Der blaue Planet sieht aus wie ein seltenes Juwel.
Eine ausgesprochen schöne Welt, dachte Vasina bei der ersten Auswertung der Fernortungsdaten. Die Atlantika lag noch immer unter ihrem Tarnschirm und hatte vor rund zwanzig Zeiteinheiten die Tachyonenspur nahe dem fünften Planeten dieses unbekannten Systems verlassen.

Der Gasriese, in dessen Orbit das Flaggschiff Position bezogen hatte, erinnerte in Größe und Zusammensetzung sehr an Patos und bot genug Deckung, um die Atlantika vor den gegnerischen Ortungsfeldern und Spürsonden zu verbergen.

Die Sensoren hatten schnell den einzig bewohnbaren Planeten dieses Sonnensystems ausgemacht, der an dritter Stelle den gelben Stern umkreiste. Sofort schrillten sämtliche Warnmelder des Flaggschiffes und gaben Feindkoordinaten über den Zentralrechner aus. Markierungen wurden auf der holografischen Karte eingeblendet und die virtuelle Systemansicht ständig aktualisiert.

„Flottenkontingente der Deporteure über der dritten Welt!“, meldeten die Ortungsoffiziere.

„Nummer drei ist ein Sauerstoffplanet mit für Progonauten verträglichen Bedingungen“, kam es aus der Wissenschaftssektion.

„Eins nach dem anderen!“, unterbrach Vasina die aufgeregten Meldungen. „Zunächst möchte ich wissen, wo wir uns genau befinden! Welcher Raumsektor ist das hier?“

Hellas kam mit einem holografischen Datentablett zum Thron Vasinas, verneigte sich kurz  und gab einige Erklärungen ab.

„Bei der Verfolgung des feindlichen Konvois, sind wir in einen abgelegenen Seitenarm unserer Galaxis verschlagen worden. Atlantika und die meisten anderen Welten der Progonauten, befinden sich rund vierundzwanzigtausend Terks von unserem jetzigen Standort entfernt, in Richtung galaktisches Zentrum. Dieses Sonnensystem ist nicht in den progonautischen Sternenkarten verzeichnet. Wir wissen also nur, was wir soeben über die Ortungsstationen erfassen. Der kleine gelbe Stern verfügt über insgesamt neun nennenswerte Planeten.“

Vasina sah nachdenklich zur holografischen Karte hinüber, auf der immer noch neue Markierungen erschienen. „Die Deporteure, was tun sie auf der dritten Welt?“

Herkales trat neben seine Königin und deutete auf die vielen Echos.

„Sie fliegen den Planeten an, verweilen einige Stunden und ziehen sich dann wieder zurück. Wie wäre es, wenn wir eine automatische Erkundungssonde schicken?“

„Hat mein Kommandant irgendwelche Bedenken oder Einwände bezüglich der Sonde?“, richtete Vasina die Frage an Hellas, doch der schüttelte nur leicht den Kopf.

„Dann führt den Vorschlag von Herkales aus. Ich möchte wissen, was auf dieser Welt vor sich geht!“

Ein kleinwüchsiger Progonaute in der Uniform eines Ortungsspezialisten kam aufgeregt näher, verneigte sich tief und hielt Herkales eine Meldung entgegen. Der Raumfahrer wagte offensichtlich nicht, seine Königin direkt anzusprechen. Der Schildträger nahm die Nachricht entgegen und überflog kurz die Informationen. Sichtlich verunsichert reichte er dann die Folie an Vasina weiter.

„Es wurden Schiffe der Mentalfänger geortet? Die Flotte dieser Bestien hält sich offenbar in den äußeren Bereichen dieses Sonnensystems auf! Was hat das zu bedeuten?“

Niemand an Bord der Atlantika konnte der Herrscherin eine Antwort geben.

Vermutlich hat die Dunkle Bruderschaft diese Wesen in ihre Pläne mit einbezogen, dachte Vasina betroffen.

„Kampfbereitschaft herstellen!“, befahl die Führerin der Progonauten, doch diese Anordnung war nur rein formeller Natur. Ihre Männer waren längst vorbereitet.

Gefechtsalarm!

„Alle Mann auf Gefechtsstation!“, hallte es durch die Gänge der Blue Moon. Gleichzeitig nahm der Kampfkreuzer Fahrt auf. Arkroid hatte die Kommandocrew bereits über die Wirkung des Trägheitsdämpfers aufgeklärt, doch die leibliche Erfahrung sorgte für großes Erstaunen unter der Besatzung. Obwohl die Blue Moon ein enges Manöver flog, waren keinerlei Beharrungskräfte zu spüren, nirgendwo im Schiff!

Der Mariner lehnte sich zufrieden zurück.

„Die Hawk hat noch vor dem Zielanflug den Kreuzer verlassen und entfernt sich bereits Richtung Mond. Auch das Kleinraumschiff kann mit seiner Ladung deutlich höhere Beschleunigungswerte erreichen. Das ist erstaunlich!“, wurde vom Radarstand gemeldet.

Arkroid nickte nur und sah mit brennenden Augen zum Zentraldisplay hinüber.

„Machen Sie die Bordwaffen scharf, Dragonis! Ich möchte außerdem in Erfahrung bringen, wie weit die Abschirmung um die Erde ins All reicht. Von den Missionen im Außenring wissen wir bereits, dass innerhalb der Funkglocke eine Kommunikation möglich ist.“

Der erste Offizier gab eine entsprechende Anweisung an den Feuerleitstand weiter.

„Welches Ziel?“, kam prompt die Frage zurück.

Arkroid runzelte die Stirn und stieß ein kurzes Lachen aus, doch dann dachte er genauer nach. Sollen wir wirklich die Kampfhandlungen eröffnen und den Stachel direkt unter Beschuss nehmen? Was, wenn wir das Objekt vernichten und die Dinge, die er ausgelöst hat, außer Kontrolle geraten? Was, wenn wir ihn restlos zerstören und keine Gelegenheit mehr haben, dem Geheimnis das ihn umgibt, auf den Grund zu gehen? Und was geschieht mit Leukonen, der sich in der Gewalt des Globusterfürsten und innerhalb des Stachels befindet? Was ist der richtige Schritt in dieser Angelegenheit?

„Arkroid?“, fragte Dragonis erneut. „Wie lautet der Befehl?“

Der Mariner kniff die Augen zusammen und rieb sich seine Nasenwurzel.

„Der Befehl lautet, direkter Beschuss des Stachels aus beiden Bordkanonen! Wir überqueren die Südpolregion, feuern unsere Waffen ab und entfernen uns dann wieder, um kein stehendes Ziel abzugeben.“

Dragonis schluckte. „Was, wenn mit uns das selbe geschieht, wie mit der Orbitalstation?“

Arkroid schüttelte den Kopf. „Die Station stand im geostationären Orbit und bewegte sich nicht. Wir können uns außerdem zur Wehr setzen. Zeigen Sie mir jetzt, was ihr neues Schiff leisten kann!“

Dragonis biss die Kiefer zusammen und der Mariner erkannte die Unsicherheit, die sich im Gesicht des Offiziers widerspiegelte. Die Menschen müssen erst wieder lernen was es bedeutet zu kämpfen.

Als die Blue Moon einen Abstand von 600 Kilometern zur Erde unterschritten hatte, kamen plötzlich wieder Funksignale durch.

„Na also!“, flüsterte Arkroid und ließ sich die Meldungen überspielen. Doch die Nachrichten waren allesamt schockierend und beschrieben in schlimmster Weise, welche Wirkungen die anhaltenden Beben für verschiedene Städte der Menschheit gehabt hatten. Es war zu vielen Toten gekommen.

Als die ideale Abschussposition erreicht wurde, gab Dragonis den Befehl die Energiespeicher zu fluten. Kurz darauf entluden sich beide Geschütze mit einem tiefen Brummen. Auf den Außenbildschirmen konnte man den Waffenstrahl nicht sehen. Der Hochenergielaser war im luftleeren Raum unsichtbar. Doch in der Atmosphäre der Erde bis hinunter zum Zielpunkt, loderten hellblaue Flammenbündel und blendeten das ungeschützte Auge. Im Schnittpunkt der beiden Kampfstrahlen lag der Stachel, der von der Zielerfassung exakt getroffen wurde!

Vergeltung

Leukonens Körper zuckte. Brennende Schmerzen fuhren ihm durch alle Glieder, dann wurde sein Bewusstsein von einer unbändigen Faust erfasst und zurückgedrängt. Sein Körper richtete sich puppenhaft auf und ging auf eine der Konsolen zu. Der Seelenwanderer war zurück!

Die Ignoranz, mit der die mentale Vergewaltigung erfolgte, machte Leukonen wütend. Er nahm allen Mut zusammen und formulierte einen gedanklichen Schrei, den er dem Seelenwanderer entgegen schleuderte. Was lässt du mich wieder tun, du Bestie! Warum missbrauchst du meinen Körper und tust es nicht mit deinem eigenen!

Die Antwort hallte wie ein Donner durch seine Gedanken und ließ fast jeden Widerstand gänzlich zusammenbrechen. Dein Volk hat noch immer nicht verstanden, wer hier das Sagen hat! Ihr Würmer wagt es, meinen Körper mit euren primitiven Waffen zu berühren! Es ist an der Zeit, dass ich Euch eine Lektion zu erteile!

Leukonen beobachtete verzweifelt, wie seine Finger verschiedene, virtuelle Kontaktflächen berührten und offenbar Schaltungen auslösten. Warum konnte ich das nicht tun, als du mich allein gelassen hast?

Der Globusterfürst war offenbar belustigt. Nur meine mentale Signatur gibt den Zugriff auf meinen Körper frei. Du allein bewirkst nichts!

Der gepeinigte Geist des Wissenschaftlers begann zu resignieren.

Und was geschieht jetzt, dachte Leukonen ängstlich.

Du wählst das nächste Ziel!

Der Geist des Wissenschaftlers verkrampfte sich. Jetzt nicht denken! Nicht denken!

Bösartiges Gelächter machte sich in seinen Gedanken breit.

Trondheim! Du willst also, das ich deine Geburtsstadt vernichte?

Leukonen geriet in Panik. Tue das nicht! Die Menschen können doch nichts dafür, bettelte der Norweger.

Der Seelenwanderer ignorierte das Flehen des Forschers und löste eine Reihe weiterer Schaltungen aus. Ein holografischer Globus baute sich über der Konsole auf, der sich langsam zu drehen begann. Die Abbildung der Erde wurde von einer Reihe weiterer Objekte umrundet, die mit fremdartigen Symbolen markiert waren. Leukonen vermutete, dass es sich um die verschiedenen Orbitalstationen handelte. Dann erfüllte plötzlich ein hoher singender Ton den Raum. Leukonen, der durch seine eigenen Augen dem Blick des Globusterfürsten folgte, sah mit Erschrecken, wie sich auf der holografischen Darstellung mehrere Punkte vom Standort des Stachels lösten und in verschiedene Richtungen davon eilten.

Der Forscher stieß einen stummen Entsetzensschrei aus, als einer der Punkte sich genau auf sein Heimatland zu bewegte.

In ferner Vergangenheit: Heimtückischer Angriff

„Plasmawaffe im Anflug aus den Koordinaten 4-10-30!“

Die Meldung erfolgte völlig unerwartet, trotzdem behielt Hellas die Nerven. Das feindliche Schiff war soeben hinter der Planetenscheibe des Gasriesen aufgetaucht und hatte sofort zu feuern begonnen.

„Ausweichbewegung Phi-Delta, Notbeschleunigung der Steuertriebwerke einleiten! Kanoniere, Zielerfassung! Werfer bereitmachen und Feuer erwidern!“

Vasina war auf ihrem Thron herumgefahren und sah ungläubig zum Zentraldisplay hinüber.

Die Atlantika brach nach links weg und die Plasmawaffe verfehlte das Schiff nur um wenige hundert Längeneinheiten. Sofort antworteten die Hochenergiewerfer des progonautischen Flaggschiffes und bündelten die Energien im berechneten Zielpunkt. Im Orbit des Gasriesen erstrahlte eine neue Sonne, als die Werfer das Ziel erfassten und das gegnerische Fahrzeug trafen.

„Feindkennung deutet auf ein Patrouillenschiff der Mentalfänger hin!“, rief Hellas aus.

„Sofort alle Kommunikationsfrequenzen des Gegners blockieren!“, antwortete Vasina erregt. Die Techniker folgten prompt der Anweisung ihrer Herrscherin.

„Zweiter Abschuss!“, warnte der Ortungsoffizier. Mehrere hellblau leuchtende Energiekugeln bewegten sich fächerförmig auf die Atlantika zu und machten alle weiteren Ausweichbewegungen zwecklos.

Herkales umklammerte Vasinas Thronsitz, als ein schwerer Treffer das gesamte Schiff erschütterte. Dann blähte sich das gegnerische Schiff auf und verging in einem grellen Feuerball. Die Progonauten hatten einen Wirkungstreffer erzielt.

„Schadensmeldungen!“, forderte Hellas die Schiffsabteilungen auf.

„Die primären Energiespeicher wurden beschädigt. Der Sekundärantrieb arbeitet, aber das Tachyonen-Triebwerk wurde schwer getroffen! Das feindliche Schiff muss sich hinter einem der Monde von Blutauge verborgen haben und hat uns trotz aktivierter Tarnung ausgemacht! Das sieht nicht gut aus!“

Vasina begegnete dem Blick von Herkales, der entsetzt die Augen aufgerissen hatte. Sollten die Antriebsmaschinen irreparabel beschädigt sein, dann war die Atlantika in diesem System gestrandet.

„Die Daten unserer Spähsonde werden soeben empfangen!“, erfolgte eine weitere Meldung.

Vasina hielt kurz den Atem an. „Die Ortungsabteilung scannt den gesamten Sektor! Ich will wissen, ob sich noch weitere Schiffe dieser Bestien hier herumtreiben! Leiten Sie die Daten der Spähsonde direkt in die Zentrale!“

Als die ersten Bilder auf das Zentraldisplay umgeleitet wurden, dachte Vasina einen kurzen Augenblick, sie würde Atlantika vor sich sehen. Doch der Eindruck täuschte, dies war ein anderer Planet. Schwärme von Schiffen gingen auf der Oberfläche dieser Welt nieder und landeten auf verschiedenen Kontinenten, die meist von großen Meeren begrenzt und umgeben waren.

„Sie treiben unsere Leute aus den Schiffen, nur mit der Kleidung die sie am Leib tragen und lassen die Überlebenden einfach zurück!“

Herkales kommentierte nur was jeder in der Zentrale sehen konnte.

Andere Bilder folgten und zeigten Gruppen von Progonauten mit dunkler Hautfarbe. „Das sind Überlebende vom Haus Nubia! Wie ist das möglich?“, rief die Herrscherin erstaunt aus.

„Es ist anzunehmen, dass wir noch auf Progonauten der anderen Stämme treffen werden, allerdings werden auch diese Deportierten ohne Hilfsmittel zurückgelassen. Sie besitzen keine Waffen, keine Unterkünfte und keine Nahrungsvorräte. Die meisten von ihnen werden über kurz oder lang auf der fremden Welt sterben!“, sagte Hellas betroffen.

„Aber welchen Sinn hat das alles? Die Dunkle Bruderschaft zerstört unsere Welten und lässt einige von uns in dieses abgelegene System schaffen“, Herkales konnte es noch immer nicht begreifen.

Der Schildträger suchte den Blickkontakt zu seiner Herrin, doch Vasinas Augen blickten starr. Die Herrin des Hauses Atlantika schien durch alles hindurch zu sehen und flüsterte leise.

„Sie setzen unsere Leute auf verschiedenen Kontinenten ab, ohne Ausrüstung und von jedem Haus ein Kontingent, welches gerade groß genug ist, um das Überleben der Gruppe zu gewährleisten. Die Progonauten haben nur eine Chance, sie müssen sich auf die essentiellen Dinge des Überlebens konzentrieren. Es sind hauptsächlich junge Angehörige unseres Volkes, jung und kräftig genug um vielleicht in der neuen Umgebung zu bestehen, aber nicht weise genug, um das Wissen unserer Kultur dauerhaft zu erhalten.“

„Vasina?“, fragte Herkales leise. „Welche Vermutung habt ihr?“

Die Herrscherin warf mit einer Kopfbewegung ihre langen, schwarzen Haare auf die Schulter und sah ihren Schildträger traurig an.

„Sie richten ein Reservat ein, Herkales! Sie haben unsere Stämme vernichtend geschlagen, aber gleichzeitig genug von uns am Leben gelassen, um unser Volk für irgendeinen Zweck zu erhalten. Die Überlebenden werden bald vergessen wer sie einst waren und zu gegebener Zeit, ihrer neuen Aufgabe zugeführt. Da sie ums Überleben kämpfen müssen, werden sie bald all ihr Wissen verlieren und müssen von vorn beginnen.“

In der Zentrale hatte sich bedrückendes Schweigen ausgebreitet. Herkales hob trotzig das Kinn an. „Herrin, das werden wir aber auf keinen Fall zulassen. Nicht so lange wir leben und dieses Schiff noch zwischen den Sternen kreuzen kann.“

Vasinas Augen wurden schmal. „Beobachtet die Schiffsbewegungen der Deporteure. Sobald sich die Schiffe der Rexas zurückgezogen haben, steuert die Atlantika die neue Welt an.“

Hellas gab der Kommandocrew ein entsprechendes Zeichen und wandte sich noch einmal zu Vasina um. „Herrin, wie sollen wir diesen Planeten nennen?“

Die Progonautin ließ ihren Blick über die goldene Rüstung ihres Schildträgers gleiten, die noch immer mit den Insignien ihres Hauses verziert war.

„Ich nenne die neue Welt Atlantis, in Gedenken an unsere Heimat. Ich hoffe die zurückgebliebenen Seelen finden ihren Frieden und können eines Tages an die Oberfläche zurückkehren.“

Machtdemonstration

„Unsere Waffen sind wirkungslos!“, kam die alarmierende Meldung vom Kampfstand. „Der Stachel zeigt keinerlei Reaktion auf unseren direkten Treffer! Der Laserstrahl wird absorbiert!“

Arkroids Gesichtszüge hatten sich bei der Nachricht verhärtet.

„Wir wenden das Schiff und versuchen es noch einmal!“, antwortete der Chef der SEA trotzig.

Die Warnsignale des Ortungsalarms schnitten Arkroid das Wort ab.

„Achtung! Unbekannte Waffe im Anflug, Aufschlag in acht, sieben, sechs…“

Arkroid sah entsetzt, wie ein glühender Energieball auf die Blue Moon zuraste, der sich zuvor von der Spitze des Stachels gelöst haben musste.

„Maximale Beschleunigung! Schnell!“

Die Triebwerke des Kampfkreuzers dröhnten auf und Dragonis zwang das Kampfschiff zu einem Manöver, welches er niemals zuvor gewagt hatte. Die Plasmaladung verfehlte den Kreuzer nur um wenige Meter und hinterließ eine dunkle Brandspur auf der verspiegelten Hülle.

„Ohne den Trägheitsdämpfer hätte niemand an Bord dieses Gewaltmanöver überlebt“, sagte der Erste Offizier spröde.

„Weitere Geschosse wurden abgefeuert und bewegen sich auf die Orbitalstation drei und sieben zu! Eine dritte Waffe ist auf ein Landziel ausgerichtet! Der Einschlag erfolgt wahrscheinlich nahe der norwegischen Stadt Trondheim!“

Arkroid war aufgesprungen. Seine Hände verkrampften sich so stark, dass sich seine Fingernägel in die Handflächen eingruben. Der Mariner ahnte bereits, dass jede Rettung für die Menschen zu spät kam. Dann glühte die erste Orbitalstation auf und verschwand von den Radarschirmen, kurz darauf die zweite. Keiner wagte ein Wort zu sprechen, bis der Chef der SEA mit zitternder Stimme fragte: „Konnte sich jemand retten?“

Die Offiziere der Zentrale waren tief schockiert.

Als keine Antwort erfolgte schrie er nochmals. „Hat sich irgendein Rettungspod lösen können!“

Doch Dragonis schüttelte nur leicht den Kopf.

„Die Dritte Waffe hat soeben ihr Ziel erreicht“, meldete der Ortungsoffizier bedrückt. Die norwegische Stadt ist in einem Feuerorkan zerstört worden.

„Bringen sie das Schiff auf sichere Distanz“, sagte Arkroid nur. Dies war der dunkelste Tag seines bisherigen Lebens.

Etage des Grauens

Du elender Mörder! Du Bestie! Was haben dir die Menschen getan, dachte Leukonen aus purer Verzweiflung. Er erwartete nicht, dass er eine Antwort auf seine Frage erhielt.

Schweig jetzt! Dein Gewimmer macht mich krank! Ich könnte diese unbedeutende Welt aus der Umlaufbahn zwingen, den Herzschlag aller Lebewesen auf diesem Planeten anhalten oder die Kontinente im Meer versinken lassen und ich werde es tun, wenn man mich herausfordert! Ihr Menschen, was wisst ihr schon? Naiv, kraftlos und schwach seid ihr, doch das war nicht immer so! Einst konntet ihr die Agitatoren der Bruderschaft entlarven und euch gegen die Bestimmung dieser Galaxis auflehnen, doch nichts ist mehr von jener Kraft übrig, die meine Herren so erschreckt und gleichzeitig so fasziniert hat!

Leukonen verstand kein Wort von dem, was der Seelenwanderer ihm über die Gedankenbrücke mitteilte und dachte trotzig.

Wir werden dich besiegen und deine Herren zur Verantwortung ziehen!

Als Antwort kam nur ein Lachen. Du weißt nicht was du denkst, Unwürdiger! Bald ist der Kollektor wieder hergestellt, dann halte ich nicht nur dein erbärmliches Leben in meiner Hand, sondern kann Legionen von Aktionskörpern gleichzeitig übernehmen.

Mit diesen Worten wurde der Körper des Wissenschaftlers von einem bio-elektrischen Schlag geschüttelt und Leukonen fühlte, dass ihn der Seelenwanderer wieder verlassen hatte. Übelkeit stieg in ihm auf und er musste sich übergeben. Die anfallartigen, brennenden Kopfschmerzen fühlten sich an, als ob sich glühende Eisen in seine Augenhöhlen bohrten und der Körper des Norwegers sackte kraftlos in sich zusammen.

Dem totalen Zusammenbruch nahe, schleppte sich der Wissenschaftler zum zentralen Aufzug des Stachels. All sein Denken war nur noch auf einen Gedanken fixiert, dem Seelenwanderer zu entkommen. Lieber starb Leukonen in der Eiswüste von Antarktika, bevor er noch einmal der Entität seinen Körper überlassen würde.

Mit erlahmenden Kräften erreichte der Antarktisforscher die zentrale Aufzugseinheit, wo er von einem Transportfeld erfasst und in die Tiefe getragen wurde. Leukonen wusste nicht wie lange er fiel, dann landete er unsanft auf dem Portal einer anderen Etage und schlug hart mit dem Kopf auf.

Die Schmerzen waren kaum zu ertragen, brachten Leukonen aber ein Stück in die Realität zurück. Seinen eigenen Körper zu spüren half ihm, den lähmenden Transferschock abzuschütteln. Vor seinen Augen drehte sich ein neuer Raum. Sein gestörter Gleichgewichtssinn gaukelte ihm vor, dass alles um ihn herum in Bewegung war. Mit zusammengekniffenen Augen musterte er die neue Umgebung. Blut rann aus seinen Mundwinkeln und ließ ihn heftig schlucken.

Diese Etage unterschied sich in Größe und Aufteilung nur marginal von dem Schaltraum, aus dem er gekommen war, doch andere Details lenkten seine Aufmerksamkeit auf sich.

Zweifellos war er in einen Bereich vorgestoßen, der schon lange brach lag. Im Gegensatz zum Schaltraum des Globusterfürsten, wirkte diese Sektion verlassen. Als Leukonen auf allen vieren vorwärts kroch, wirbelten er dabei dichte Staubschichten vom Boden auf, die sich über viele Jahre abgesetzt haben mussten. Der Staub nahm ihm die Sicht, setzte sich in seinen Augen fest und schmerzte. Was ist das hier, wo bin ich nur hingeraten?

Unter seinen Händen und Knien zersplitterten filigrane Objekte, einige von ihnen zerfielen bei der kleinsten Berührung sofort zu feinen Staub, andere fühlten sich steinhart an und wurden von Leukonens Armen und Beinen bei jeder Vorwärtsbewegung davon geschleudert.

Steinhart oder versteinert?

Dem Forscher kam ein furchtbarer Gedanke und er rieb sich den ätzenden Staub aus seinen tränenden Augen. Als er langsam wieder klar sehen konnte, blickte er direkt auf einen menschlichen Knochen, der vor ihm auf dem Boden lag!

Mit einem lauten Aufschrei fuhr er zurück und zerbrach dabei mit den Händen weitere Gebeine, die überall verteilt waren.

Oh nein, dachte Leukonen voller Entsetzen. Der gesamte Raum war mit halb zerfallenen Skelettfragmenten bedeckt, die von mehreren Lebewesen stammen mussten. In Leukonens Hals würgte es. Was hatten all die toten Menschen hier zu bedeuten?

Eine dumpfe Ahnung stieg in dem Wissenschaftler auf, die ihm fast den Verstand zu rauben drohte. Waren das die sterblichen Überreste früherer Aktionskörper, die der Globusterfürst hier einfach abgelegt und sich selbst überlassen hatte?

Mit einem panischen Schrei fuhr Leukonen in die Höhe und kam tatsächlich auf die Beine. Die Angst verlieh seinem geschundenen Körper ungeahnte Kräfte. Als er sich zur Flucht wenden wollte, sah er plötzlich einen blauen Lichtfleck zwischen den Gebeinen der Toten aufleuchten. Der Forscher verhielt in der Bewegung und starrte auf die merkwürdige Erscheinung, ja er fühlte sich geradezu davon angezogen! Mit zitternden Händen wischte Leukonen die Knochenfragmente beiseite und sah dann ungläubig auf das seltsame Objekt, das in dieser grauenvollen Umgebung einfach so auf dem Boden lag. Als seine Finger den Gegenstand berührten, durchströmte plötzlich eine fremde Form von Energie seinen Körper. Doch es war nicht gleichzusetzen mit der brutalen, mentalen Vergewaltigung durch den Seelenwanderer, sondern es waren wärmende, beruhigende Impulse, die Leukonen kräftigten und erstarken ließen. Dankbar presste der Forscher das Objekt an seine Brust und ließ die Etage des Grauens hinter sich.

In ferner Vergangenheit: Gestrandet

Die Flotte der Deporteure hatte das System wieder verlassen, doch noch immer ortete man Schiffe der Mentalfänger, die sich in den peripheren  Bereichen aufhielten und einer rätselhaften Tätigkeit nachgingen.

Vasina hatte Befehl gegeben den blauen Planeten direkt anzufliegen, um den ausgesetzten Progonauten beizustehen und die Deportierten mit dem Notwendigsten zu versorgen. Die Herrscherin dachte dabei auch an die Flüchtlinge, die sich an Bord des Flaggschiffes befanden.

Die Bestandsaufnahme nach dem kurzen Gefecht mit dem feindlichen Linsenraumer war verheerend ausgefallen. Die Atlantika hatte ihre Fernflugfähigkeit verloren. Das Tachyonentriebwerk war schwer getroffen worden und es blieb unklar, ob man die Maschinen mit Bordmitteln reparieren konnte.

Mit den lichtschnellen Sekundärtriebwerken hatte sich das progonautische Flaggschiff vorsichtig dem Planeten genähert, der nun den Namen Atlantis trug. Vasina hatte der Mannschaft höchste Wachsamkeit angewiesen und angeordnet, die Beiboote so schnell wie möglich startklar zu machen, um die Flüchtlinge auf der neuen Welt abzusetzen.

Nichts deutete darauf hin, das sich noch feindliche Truppen nahe dem dritten Planeten aufhielten. Nach tagelangen Sondierungen, welche von der dunklen Seite des kleinen Mondes unternommen wurden, trat die Atlantika schließlich aus dem Schatten des Trabanten und steuerte den dritten Planeten direkt an.

Die Nahbereichsensoren hatten die Daten der zuvor entsendeten Spähsonde bestätigt. Auf allen Kontinenten des Planeten waren Progonauten der fünf Häuser ausgesetzt worden. Man hatte Überlebende der Häuser Persia, Nubia, Asia, India und Atlantika vorgefunden, die jedoch durch große Entfernungen und Kontinente voneinander getrennt waren. Aufgrund nicht vorhandener technischer Hilfsmittel konnten die Gruppen nicht miteinander kommunizieren.

Die Sensoren des Flaggschiffs hatten schnell eine große unbewohnte Insel ausgemacht, die eine Landbrücke zwischen zwei Kontinenten bildete, über genügend natürliche Ressourcen verfügte und in einer gemäßigten Klimazone lag. Dort gab Vasina den Befehl, die Flüchtlinge abzusetzen und überzeugte sich persönlich davon, dass es den Progonauten gut ging.

Während die Atlantika im Orbit parkte und mit ihren Systemen den Nahbereich des Planeten überwachte, ließ sich Vasina mit einem Beiboot von Herkales zur Oberfläche bringen. Der Flug führte sie gerade über den vereisten Kontinent der Südpolregion, der als unbewohnbar klassifiziert worden war.

„Wir können die weiter nördlich gelegenen Kontinente ohne Schutzanzug betreten, Herrin. Die Atmosphäre, Luftdruck und Oberflächengravitation ist fast identisch mit Atlantika. Eure Vermutung erscheint mir immer plausibler. Die Dunkle Bruderschaft hat diese Welt mit Bedacht gewählt. Sie ist wie geschaffen für uns Progonauten.“

Vasinas runzelte die Stirn.

„Vergesse niemals, dass dieser Planet keine neue Heimat oder gar die Rettung für unser Volk darstellt. Er ist ein Reservat, ein Ort, an den die letzten Progonauten verbannt wurden. Warum der Feind das getan hat, wissen wir noch nicht. Was immer die Dunkle Bruderschaft auch damit bezweckt, es kann nichts Gutes für unser Volk bedeuten.“

Herkales steuerte das Beiboot eigenhändig und überflog gerade die eisbedeckte Landschaft des Südkontinents, die sich viele hundert Längenmaße weit erstreckte und bis zum Horizont reichte.

„Herrin, was geschieht, wenn wir den Antrieb der Atlantika nicht mehr reparieren können. Habt ihr euch bereits Gedanken gemacht, wie es dann weiter gehen soll?“

Vasina wischte die Sorgen ihres Schildträgers beiseite.

„Zuerst versorgen wir die Flüchtlinge, dann verteilen wir technische Hilfsmittel an die deportierten Gruppen. Zusammen mit den Progonauten der anderen Häuser werden wir sicher einen Weg finden, wie wir unserem Volk helfen können.“

„Daraus wird nichts, Elende!“

Vasina und Herkales waren mitten in der Bewegung erstarrt. Einer der Gardesoldaten, die den Flug begleiteten, war aufgestanden und hatte sich zu dieser respektlosen Bemerkung hinreißen lassen. Herkales war herumgefahren und griff nach dem Vibratorschwert, die Stammwaffe der progonautischen Schildträger.

Vasina sah dem Gardesoldaten entgegen, und suchte den direkten Blickkontakt.

„Dein Name ist Achilles habe ich recht? Was möchtest du zu unserem Gespräch beitragen, Soldat?“

Der Soldat verzog die Mundwinkel zu einem hässlichen Grinsen als er antwortete.

„Denkst du etwa, die Bruderschaft lässt die Verbannten ohne Aufsicht zurück? Denkst du wirklich, dein Volk könnte sich gegen seine vorgesehene Bestimmung auflehnen und denkst du tatsächlich, ihr hättet den Funken einer Chance?“

Herkales zog sein Schwert und stellte sich schützend vor seine Königin.

„Achilles, was ist in dich gefahren! Ich kenne dich als Freund und treuen Soldaten des Hauses Atlantika. Dein Verhalten ist unentschuldbar!“

„Geh mir aus dem Weg, du lächerlicher Wurm. Ich werde deine Königin hinrichten! Du kannst mich nicht aufhalten.“

Zwei weitere Gardesoldaten waren von ihren Sitzen aufgesprungen und hatten ihre Waffen gezogen, die sie nun auf Achilles richteten. Dieser trat einen Schritt zurück, ergriff einen der Angreifer und schleuderte ihn mit einem Arm durch den Raum des kleinen Beibootes. Der Gardist schlug hart gegen den Block der Schiffssteuerung und blieb blutüberströmt liegen.

Erst jetzt bemerkte Vasina ihre Jamal-Spange, die plötzlich in hellen Blautönen zu leuchten begonnen hatte und rief entsetzt aus.

„Es ist ein Seelenwanderer! Herkales, gib acht! Er kann dem Körper des Achilles unglaubliche Kräfte verleihen!“

„Das wird Euch nicht mehr helfen!“, rief Achilles und drang mit dem Vibratorschwert auf Herkales ein. Schon der erste Hieb, dem Herkales gerade noch ausweichen konnte, trennte die Steuerkonsole des Beibootes in zwei Teile. Überschlagblitze, dunkler Rauch und Ozongeruch begleiteten den zweiten Schlag, der Herkales fast tötete. Der Schildträger wurde lediglich von seinem goldenen Brustpanzer geschützt, der durch Tachyonenstrahlung subatomar gehärtet, selbst dem Beschuss einer Partikelwaffe widerstehen konnte. Trotzdem hatte die Wucht des Schlages den Schildträger niedergestreckt, der nun schwer atmend am Boden lag. Das Beiboot begann an Höhe zu verlieren, trudelte und stürzte der eisigen Oberfläche entgegen, doch davon ließ sich der Seelenwanderer, der den Körper von Achilles übernommen hatte, nicht beeindrucken.

„Jetzt stirbst du, erbärmliche Anführerin eines zerstörten Reiches!“

Vasinas Blick wurde eisig. Sie flüsterte leise. „Vergib mir Achilles.“

Blitzschnell zog sie den schweren Partikelstrahler und zielte auf die einzige ungeschützte Körperstelle des Soldaten, das Gesicht.

Ohne zu zögern betätigte sie den Auslöser und der Progonaut brach mitten in der Schlagbewegung, schwer getroffen zusammen. Entsetzt wichen die übrigen Gardisten zurück und wendeten ihre Blicke ab.

„Das Beiboot, Herrin!“, stöhnte Herkales voller Schmerzen. „Wir stürzen ab!“

Vasina sprang an die Notkontrollen und versuchte das Schiff zu stabilisieren, ohne Erfolg. Die Kontrollen reagierten nicht.

„Wir müssen aussteigen, sofort!“

Die Gardisten reagierten und sprengten das Schott des Notausstiegs. Eisiger Wind schlug ihnen entgegen und ließ die Luftfeuchtigkeit des Innenraums sofort kondensieren. In Sekunden bildete sich Raureif über den Konsolen.

„Springt, verlasst das Beiboot und aktiviert Eure Notausrüstung. Der Tachyonenschild wird Euch schützen!“

Herkales richtete sich mühevoll auf. „Ich glaube meine Rippen sind gebrochen, Herrin. Verzeiht mir, dass ich versagt habe.“

Mit einem Seitenblick sah Vasina, das sich das Beiboot schnell der vereisten Oberfläche näherte. „Rede keinen Unsinn, Herkales. Folge mir zum Ausstieg, es wird höchste Zeit!“

Als letzte verließen sie das Beiboot, welches noch einige Kilometer weiter flog, bevor es auf dem vereisten Gletscher des Südkontinents aufschlug und explodierte.

Langsam schwebten Vasina, Herkales und die zwei überlebenden Gardesoldaten der eisigen Oberfläche entgegen.

Bilanz des Schreckens

„Das funktioniert nach demselben Prinzip, wie die Umgehung des Funkschildes der Globuster. Der Globusterfürst hat die Erde mit einer Funkglocke abgeschirmt, um die Kolonien und Außenstationen im Ungewissen zu lassen, was bei uns geschieht. Doch auf einen Kommunikationskanal mit den Globustern, will er offensichtlich nicht verzichten. Das nutzen wir aus. Unsere Verbindung verwendet die Globusterfrequenz als Trägersignal.“

Toiber Arkroid bestätigte. „Es funktioniert prächtig. Gut zu wissen, dass es doch noch ein paar Erfolge zu verzeichnen gibt. Wie sieht es auf der Erde aus?“

Hayes kniff die Lippen fest zusammen. „Die Stadt Trondheim wurde vollständig zerstört. Für die fünfzigtausend verbliebenen Einwohner müssen wir jede Hoffnung aufgeben. Hilfsteams haben die Stadt eben erst erreicht. Die Zerstörungen sind furchtbar!“

Arkroid wusste nicht was er sagen sollte. Hayes sah den Chef der SEA verständnisvoll an.

„Sie trifft keine Schuld, Arkroid. Ich hätte den Angriff auch befohlen. Niemand konnte voraussehen, dass unsere Waffen so wirkungslos sein würden.“

„Aber vielleicht hätte der Globusterfürst die Menschen verschont. Warum gerade Trondheim?“

Hayes zuckte die Schultern. „Wir wissen, dass Leukonen dort geboren wurde. Der Wissenschaftler befindet sich noch immer in der Hand des Seelenwanderers. Vielleicht hat der Globusterfürst die Stadt aus dem Gedächtnis des Forschers entnommen, um ein Exempel zu statuieren.“

„Was ist mit den Orbitalstationen?“

Hayes schüttelte nur leicht den Kopf. „Es gibt keine Überlebenden. Ich habe vorsorglich befohlen alle erdnahen Stationen zu räumen. Die Evakuierung läuft bereits an.“

„Und wie helfen wir Leukonen?“

„Wir haben ein bewaffnetes Rettungsteam entsendet, welches um den Stachel Stellung beziehen soll. Wir wagen es bisher nicht, näher als fünf Kilometer an das Objekt heranzugehen. Die Wetterbedingungen sind katastrophal und wir wollen keine weiteren Präventivschläge des Globusterfürsten provozieren. Die Männer der Spezialeinheit werden einen Ring um das Objekt ziehen und die Augen offen halten. Sollte Leukonen die Flucht gelingen, dann können wir ihm zur Hilfe eilen. Wird einer der Männer übernommen, oder fällt durch seltsame Handlungen auf, dann hat jeder Soldat den expliziten Befehl, den Betroffenen sofort zu paralysieren.“

Der Chef der SEA sah unglücklich aus.

„Einerseits möchte ich Leukonen gern helfen, andererseits sehe ich die Gefahren für die Männer. Wir wissen nicht über welche Fähigkeiten und Waffen der Globusterfürst noch verfügt.“

Hayes signalisierte Zustimmung, gab aber zu bedenken. „Wir befinden uns in einem Krieg, Arkroid. Der erste Krieg, den die Menschheit seit langer Zeit führen muss. Niemand hat sich das gewünscht.“

Der Mariner konnte die Worte des Admirals nicht entkräften und gab seine nachträgliche Zustimmung. „Ich werde diesen Kanal offen halten und mit der Besatzung beraten, was wir als nächstes tun können. Gibt es irgendwelche Nachrichten von den Außenposten?“

„Donald Day meldet bisher keine Flugbewegungen oder Reaktionen der Globuster. Die Pentagon und die Ryan stehen im Orbit von Triton und können notfalls Evakuierungsmaßnahmen einleiten. Es besteht weiterhin höchste Alarmstufe für das Sonnensystem und alle Außenposten der Menschheit.“

Ein heller Summton unterbrach das Gespräch und Arkroid bat um eine kurze Unterbrechung. Als er die Bildsprechanlage aktivierte, sah er direkt in das Gesicht von Marco Applos.

„Sie sind es! Was gibt es so wichtiges, das sie mich anrufen?“

Der Paläontologe sah tief besorgt aus. „Arkroid, bitte kommen sie schnellstens zur Krankenstation, es gibt wichtige Neuigkeiten.

„Atkins?“

Applos bestätigte. „Es geht ihm gut. Die Ärzte haben seine mentale Blockade durchbrechen können. Was er zu sagen hat klingt geradezu unglaublich!“

Arkroid unterbrach die Verbindung mit Hayes und versprach, sich später zu melden. Ohne weitere Verzögerung begab er sich in die Krankenstation.

Flucht

Pilvi Leukonen fühlte, wie seine Kräfte langsam zurückkehrten. Der Globusterfürst hatte nicht mehr von seinem Körper Besitz ergriffen und der Forscher spürte instinktiv, dass es mit dem seltsamen Schmuckstück zu tun hatte, das er fest an seine Brust drückte.

Die Metallspange leuchtete blau, umgeben von einer seltsam fluoreszierenden Aura. Ein kaltes Licht, das dennoch so viel Wärme ausstrahlte.

Es war dem Wissenschaftler gelungen den zentralen Aufzug des Stachels zu besteigen und das Energiefeld auf Höhe des Gletschers zu verlassen. Pilvi wusste nun, das sich der Stachel noch tief unter dem Eis fortsetzte. Er machte sich keine Gedanken über die seltsame Technik, wie zum Beispiel das Energiefeld, welches ihn gerade nach oben trug, sondern nahm es einfach hin. Sein einziger Wunsch war es, aus dem Stachel zu entkommen, weg von diesem grauenhaften Ort, an dem ein böser Geist wohnte und die Menschen terrorisierte.

Spinnenartige Roboter bewegten sich um den Stachel und gingen unbekannten Tätigkeiten nach. Zu Leukonens Erleichterung, stand der Eingang offen und konnte passiert werden.

Ohne zu überlegen, rannte Leukonen in die sturmgepeitschte Landschaft hinaus. Sein Körper mobilisierte dabei ungeahnte Kräfte, angetrieben von der Angst, der Globusterfürst würde zurückkehren, doch nichts dergleichen geschah.

Über drei Stunden kämpfte sich der Forscher vorwärts, arbeitete sich gegen Sturm, Schnee- und Eisregen vor und kam dabei immer wieder ins Stocken. Leukonen sank stellenweise bis über die Brust  ein und hatte bereits einen beachtlichen Abstand zwischen sich und dem Stachel hergestellt, dann begannen seine Kräfte zu versiegen.

Erschöpft stürzte der Norweger in eine Schneewehe und arbeitete sich mühsam an die Oberfläche, dann blieb er entkräftet liegen. Er blickte noch einmal zum Stachel zurück und bemerkte, dass sich die Leuchterscheinungen um seine Spitze noch verstärkt hatten. Die Wolkenwirbel schienen sich eine Spur schneller zu drehen, als vor seiner Ankunft.

„Ja“, lachte Leukonen laut. „Du bist zornig weil ich dir entkommen bin! Ich, ein schwacher Mensch!“

Dann erlahmten die Bewegungen des Forschers. Leukonen war bereit zu sterben. Selbst wenn er jetzt hier an diesem Ort den Tod fand, dann war er doch Herr über seinen Geist und Körper, einsam aber frei!

Langsam kroch die Kälte durch seinen Schutzanzug und zehrte an seinen Kräften.

Erfrieren ist kein schlechter Tod. Ich werde einfach einschlafen und träumen, dachte der Forscher. Dann schloss Leukonen die Augen. Als er sie kurz wieder öffnete, war er kaum noch bei Besinnung. Durch den weißen Schneevorhang glaubte er drei Gestalten zu sehen, die sich wankend auf ihn zu bewegten. Dann verlor er die Besinnung.

Bilder aus der Vergangenheit

Atkins machte einen wachen und klaren Eindruck. Er saß aufrecht und lächelte Arkroid entgegen. Marco Applos und zwei Mediziner flankierten das Bett und überwachten permanent die Vitalfunktionen ihres Schützlings.

„Es freut mich, das es dir wieder besser geht“, begrüßte der Mariner seinen Kollegen.

Trotz aller Freude über Atkins Genesung, konnte Toiber Arkroid seine Niedergeschlagenheit nicht verbergen. Die Sorgen um den Globusterfürsten lasteten schwer auf ihm.

„Sammy besaß eine Art mentale Blockade, die ihm von dem Seelenwanderer auferlegt wurde. Diese Blockade konnten wir erst jetzt mit Hilfe verschiedener Medikamente und der Anwendung von Tiefenhypnose durchbrechen. Wir glauben, dass sich Sammy nun endgültig erholen wird“, erklärte einer der Ärzte. Arkroid nickte dankbar.

„Die Tiefenhypnose hat außerdem ganz außergewöhnliche Informationen zu Tage gebracht!“, ergänzte Applos eindringlich.

„Teilweise sind das Dinge, an die sich Sammy selbst nicht mehr erinnern konnte. Es sind vor allem Informationen, die sein Unterbewusstsein aus der Erinnerung des Seelenwanderers aufgenommen hat. Die Ärzte glauben, dass es bei seiner Übernahme zur Verschmelzung, zumindest einiger Teile beider Bewusstseinsinhalte, kam.

Arkroid horchte aus. „Was haben sie herausgefunden?“

Applos räusperte sich. „Die Andeutungen des Seelenwanderers beruhen mit großer Wahrscheinlichkeit auf Tatsachen. Der Globusterfürst muss kurz vor der Übernahme Sammys aus einer Paralyse erwacht sein, eine Art Koma, welches ihm nach eigener Aussage von Menschen zugefügt wurde.“

„Und weiter?“, fragte der Chef der SEA gespannt.

„Wie ich schon sagte, es gab keine Menschen vor einer Million Jahren auf Antarktika. Der Kontinent war damals so lebensfeindlich wie heute und die Menschheit, wie wir sie bisher glaubten zu kennen, stand noch in den Anfängen, irgendwo in Zentralafrika.“

Toiber Arkroid sah verwirrt zwischen Atkins und Applos hin und her. „Spannen sie mich nicht weiter auf die Folter.“

„Der Globusterfürst besaß frische Erinnerungen, die von einer Frau berichteten.“

„Die selbe Frau, von der Sammy bereits erzählt hat?“ Arkroid sah erstaunt auf.

„Einer besonderen Frau, denn der Seelenwanderer war voller Zorn darüber, das er sie nicht übernehmen und unterwerfen konnte. Hilflos musste es der Globusterfürst hinnehmen, dass sie in seinen Körper eindrang, was wir gleichbedeutend mit dem Stachel interpretieren.“

„Das heißt, der Seelenwanderer verfügt nicht über einen eigenen organischen Körper?“, fragte Arkroid erstaunt.

„Das liegt zumindest im Bereich des Möglichen. Entweder ist der ursprüngliche Körper dieses Wesens aktionsunfähig, oder aber dieses Wesen existiert nur als mentale Macht im Stachel, den er wohl als seinen Ersatzkörper definiert.“

Der Mariner fuhr sich aufgeregt durch die Haare.

„Kommen wir auf diese geheimnisvolle Frau zurück. Wer war sie und woher kam sie?“

Wir wissen nicht woher sie kam. Aber mit Hilfe von Sammys Gedächtnisengrammen ist es uns gelungen, ein Bild zu rekonstruieren, welches das Aussehen der Unbekannten in etwa wiedergibt. Der Seelenwanderer hatte eine besonders intensive Erinnerung an ihr Gesicht. Möglicherweise hat die Unbekannte ihm wenigstens einmal direkt gegenüber gestanden.“

Ein Hologramm flammte auf und zeigte das Abbild einer jungen und wunderschönen Frau.

Arkroid pfiff durch die Zähne. „Das ist ja unglaublich!“

„Das ist es in der Tat!“, antwortete Applos. „Nach allem, was wir in der Tiefenhypnose herausfinden konnten, gehört sie zum Volksstamm der Progonauten.“

„Progonauten?“, dehnte Arkroid. „Ich habe noch niemals von diesem Volk gehört.“

„Wir kennen aus der Erdvergangenheit keine Kultur mit diesem Namen. Man kann davon ausgehen, dass unser Wissen über unsere eigene Geschichte, sagen wir es einmal so, sehr lückenhaft ist.“

Arkroid konnte ein Schmunzeln nicht unterdrücken und betrachtete noch immer fasziniert das Abbild der fremden Schönheit.

„Sie trägt Schmuck und fremdländische Symbole auf der Haut. Sind das Tätowierungen? Sie erinnern mich ein wenig an asiatische Zeichen. Ihre Augen sind faszinierend.“

„Sie sind golden“, flüsterte Atkins.

„Es kann sich bei den Symbolen nur um eine zufällige Ähnlichkeit handeln. Wir analysieren das noch, aber bisher hat ein Vergleich keine Übereinstimmungen erbracht. Die asiatischen Kulturen waren zu diesem Zeitpunkt noch nicht existent. Viel interessanter ist die Erkenntnis, dass die Unbekannte offensichtlich den Globusterfürsten überraschen konnte, die Technik des Stachels außer Kraft setzte und das Objekt tief unter das Eis der Antarktis versenkte. Wie sie das genau gemacht hat, können wir nicht sagen. Aber der Seelenwanderer ist offenbar aus dem künstlich erzeugten Koma erwacht und hat äußerst schlechte Laune.“

„Wer immer sie war, ich glaube nicht das sie ein Mensch war“, sagte Arkroid bedächtig.

Applos sah ihn verständnislos an. „Wie meinen sie das?“

Arkroid ging nicht näher auf die Frage ein.

„Der Seelenwanderer ist ein Wächter, Chef. Er sieht es als seine Aufgabe an, uns auf die Erde zurückzutreiben und uns vollständig zu unterwerfen. Nach seiner Meinung war es bereits eine Tabuverletzung, dass wir unseren Planeten verlassen haben und er ist fest entschlossen, all unsere Schritte ins All wieder rückgängig zu machen. Er muss aus dem Koma bereits vor einiger Zeit erwacht sein, aber sein Bewusstsein wurde erst vollständig mit der Ankunft des Schwacken aktiviert. Scorchs Schiff besitzt eine besondere Signatur, die eine Weckschaltung ausgelöst hat.“

„Das gibt uns immerhin einen Spielraum von rund 1500 Jahren, denn beim ersten Besuch des Schwacken, ist es zu keinem Zwischenfall gekommen“, entgegnete Arkroid.

An Applos gewandt sagte der Mariner eindringlich. „Finden Sie heraus wer diese Frau war. Vielleicht ist das Wissen über ihre Vergangenheit gleichzeitig der Schlüssel zum Sieg über den Globusterfürsten und die Lösung des Rätsels, mit dem wir seit dem Auftauchen der Globuster konfrontiert werden. Ich bin jederzeit für sie zu sprechen, sollten sich neue Sachverhalte ergeben.“

Kurz darauf verließ der Mariner die Krankenstation, nicht ohne Sammy aufmunternd auf die Schultern zu klopfen.

Der Kollektor

Als weitere Neuigkeiten von der Erde eintrafen, veranlasste Arkroid sofort eine Konferenzschaltung. Hayes, Applos, Atkins, der größte Teil des wissenschaftlichen Stabes und die Unionsregierung waren zugeschaltet.

„Dieses Gespräch läuft mit höchster Verschlüsselungsstufe. Wir müssen damit rechnen, dass wir trotz Sperrkanal abgehört werden können“, eröffnete Hayes die Konferenz.

„Unsere Leute konnten Pilvi Leukonen drei Kilometer vom Stachel entfernt, mit Hilfe seiner Implantate lokalisieren und retten. Der Wissenschaftler stand kurz vor dem Tod durch Erfrieren und wurde eilig ausgeflogen. Er war von dem Seelenwanderer unterworfen worden, der ihn jedoch nach eigenen Aussagen immer wieder frei gab. Das konnte auch anhand der Vitaldaten seiner Körpersensoren bestätigt werden. Der Wissenschaftler befindet sich momentan unter intensiver ärztlicher Betreuung.“

„Dann ist Leukonen in einem Moment geflohen, als er wieder Gewalt über seinen Körper hatte?“, fragte Arkroid dazwischen.

„Nein“, antwortete Hayes. „Der Wissenschaftler behauptet, ein seltsames Schmuckstück, welches er im Stachel gefunden habe, hätte ihm erst die Kraft gegeben, dem Seelenwanderer zu entkommen.“

„Ein Schmuckstück?“, fragte Arkroid erstaunt.

„Eine Metallspange mit Gravuren, die verschiedene und unbekannte Symbole zeigen. Hier ist eine Aufnahme.“

Als das Bild eingeblendet wurde, sahen sich Arkroid und Atkins überrascht an.

„Wir kennen dieses Schmuckstück, Admiral. Wir haben es bereits einmal gesehen, als Gedächtnisabbild des Seelenwanderers, welches wir Sammy Atkins entnehmen konnten. Dieses Schmuckstück wurde einst von einer unbekannten Frau getragen“, dozierte der Mariner und ließ seinerseits die Computergrafik einblenden.

Nun war die Überraschung auf Seiten von Hayes. „Wer ist diese Frau?“

„Wir wissen es leider nicht, aber wir haben es ihr wahrscheinlich zu verdanken, dass die Menschheit während ihrer gesamten Entwicklung nicht von dem Seelenwanderer heimgesucht wurde. Wir wissen auch, dass es sich bei dem Globusterfürsten offenbar um einen Wächter handelt. Auch wenn er sich selbst als Fürst über die Globuster versteht, scheint auch er nur ein Befehlsempfänger zu sein. Sammy Atkins kann sich erinnern, dass mehrmals der Begriff Schöpfer fiel. Wir vermuten das es sich dabei um die eigentlichen Befehlsgeber handelt“, sinnierte Arkroid.

„Von Leukonen kennen wir den Begriff Bruderschaft. Außerdem dachte der Seelenwanderer einmal an Agitatoren“, fügte Hayes hinzu.

„Es ist jedoch unklar, was es mit diesen Agitatoren auf sich hat. Auf jeden Fall müssen wir schnellstens handeln, denn Leukonen berichtet auch von einer großen Gefahr, von der wir bisher nichts wussten.“

„Eine größere Bedrohung, als der Stachel selbst darstellt?“, fragte Arkroid ungläubig.

Hayes Stirnfalten gruben sich tief ein, als der Minister für Raumfahrt antwortete.

„Der Wissenschaftler berichtete von einem so genannten Kollektor, über den der Seelenwanderer verfügen soll. Wir wissen nicht genau um was es sich dabei handelt, aber der Globusterfürst prahlte voller Überheblichkeit, dass er damit in Kürze ganze Legionen von Menschen kontrollieren kann.“

„Auch Atkins hat zuvor von einem Kollektor gesprochen“, ergänzte Applos.

„Was immer es ist, wir befürchten, das der Seelenwanderer mit diesem Kollektor seine Kräfte potenzieren kann. Nicht auszudenken was dann geschieht!“

„Wir müssen gegen den Stachel losschlagen und zwar bevor der Globusterfürst seine Machtmittel gegen uns einsetzen kann. Er hat bereits demonstriert wozu er fähig ist. Wir dürfen keine Zeit verlieren!“ Arkroid war sichtlich erregt.

„Dank Leukonens Körpersensorik, konnten wir wichtige Daten vom Innern des Stachels erhalten. Das hat uns in gewisser Weise die Augen geöffnet. Mehr möchten wir über diese Verbindung nicht mitteilen. Es ist dringend notwendig, dass sie schnellstens zurück zur Erde kommen, Arkroid. Wir wissen natürlich, dass ein Anflug ein hohes Risiko bedeutet, aber wir brauchen sie dringend vor Ort.“

Der Chef der SEA bestätigte. „Die Blue Moon bleibt in sicherer Distanz und wird den Raum abschirmen. Ich werde versuchen mit einer Hawk zu landen.“

„Arkroid“, sagte Hayes eindringlich. „Passen Sie bloß auf sich auf!“

Die Verbindung wurde unterbrochen und der Mariner aktivierte nochmals das holografische Abbild der unbekannten Schönheit. Wer warst du wirklich, meine Prinzessin, und was ist damals geschehen?

Ayers Rock

Bereits Sekunden nachdem die Hawk den Hangar der Blue Moon verlassen hatte, ging das Schiff in einen steilen Sturzflug über. Als das kleine Raumfahrzeug auf die ersten Luftschichten der Atmosphäre traf, erzitterte die Zelle bis in die letzte Schweißnaht. Peter Modrov, ein dekorierter Pilot, der wirklich wusste wie man diese kleinen Raumer flog, ging mit dem waghalsigen Manöver ein hohes Risiko ein. Doch die Angst, von der Plasmawaffe des Globusterfürsten getroffen zu werden, überwog bei weitem.

Arkroid behielt die gesamte Zeit den Nahbereichsradar im Auge und bemerkte beiläufig die Signale des Bordrechners, der permanent vor einer Überhitzung der beiden Flügelausleger warnte. Der Mariner tröstete sich mit dem Gedanken, dass die Konstruktion der Hawks unter allen erdenklichen Bedingungen getestet worden war. Normalerweise wurden solche Gewaltmanöver zwar nicht geflogen, trotzdem sollte die Hüllenintegrität bei dieser Belastung nicht in Gefahr geraten.

Das unangenehme Rütteln der Schiffszelle nahm stetig zu und fuhr Arkroid durch Mark und Bein. Die Hawk musste am Nachthimmel der Erde bereits wie ein grell aufleuchtender Meteor erscheinen, der eine lange Feuerspur aus ionisierten Gasen hinter sich herzog.

„Ist alles in Ordnung bei ihnen?“

Modrov schrie förmlich in die Bordsprechanlage um sich verständlich zu machen, denn der Geräuschorkan in dem kleinen Raumschiff war kaum noch zu ertragen. Seiner Stimme war die körperliche Anspannung deutlich anzumerken.

„Keine Peilung bisher!“, antwortete der Mariner ruhig. Der Chef der SEA verschwieg, dass der Nahbereichsradar wegen der vielfältigen Störeffekte des Wiedereintritts kaum brauchbare Informationen lieferte. So konnte er nur hoffen, dass der Seelenwanderer seine Waffe nicht abfeuerte. Ein Ausweichmanöver war unter diesen Flugbedingungen illusorisch.

„Keine Neuigkeiten sind in diesem Fall gute Neuigkeiten!“, scherzte Modrov rau.

Der Chef der SEA lag auf ein Gel-Polster gebettet und konnte den Kopf kaum bewegen. Einen der wertvollen Trägheitsdämpfer hatte man für diesen Flug nicht spendieren wollen, was dem Mariner gerade schmerzlich bewusst wurde.

Die über Arkroids Kopf aufgeblendeten Displays der Außenbeobachtung flackerten und zeigten ein loderndes Flammenmeer. Die Hawk war vollkommen von leuchtendem Plasma eingehüllt, das durch die hohe Geschwindigkeit beim Wiedereintritt in die Atmosphäre erzeugt wurde. Jegliche Kommunikation mit den Außenstellen wurde dadurch behindert oder zeitweise ganz unterbrochen.

Lange hatte es kein derartiges Gewaltmanöver mehr gegeben, doch Arkroid wusste aus sicherer Quelle, dass die Landungen in den frühen Tagen der Raumfahrt stets so gefährlich gewesen waren.

Erneut wurde das Kleinraumschiff von einer imaginären Faust getroffen und Arkroids Kiefer schlugen schmerzhaft aufeinander. Verdammt! Er treibt es auf die Spitze, dachte der Mariner in einem Anflug von Panik, dann war plötzlich überall das schrille Warnsignal des Bordrechners zu hören und der Mariner fühlte, wie er langsam schwerer wurde. Sein Körper wurde hart in die Spezialliege gepresst, die auftretenden Kräfte durch die Gel-Polster aber nur zum Teil absorbiert.

Der Knotenrechner hatte in letzter Sekunde mit einer Prioritätsschaltung die Kontrolle übernommen, den Lagewinkel der Hawk korrigiert und den Piloten abgelöst. Die Geschwindigkeit des Schiffes wurde durch das Manöver stark reduziert und der speziell geformte Rumpf verlieh dem Raumfahrzeug die Eigenschaften eines Atmosphärengleiters. Der Flug wurde ruhiger, die Störgeräusche nahmen ab. Dann wurde wieder ein Bild der Außenaufnahme übertragen.

„Um Himmels willen Modrov! Wir sind fast unten! Wollten sie uns rösten oder doch lieber auf dem Boden zerschellen lassen?“, fragte der Mariner trocken.

„Die aktuelle Flughöhe beträgt noch zehntausend Meter. Ich dachte wir waren uns darüber einig, nicht länger als nötig vor dem Plasmawerfer des Feindes herumfliegen?“, antwortete der Pilot mit belegter Stimme.

„Schon gut“, erwiderte der Mariner und hüstelte dezent. „Wo genau liegen unsere Zielkoordinaten? Ich habe die Orientierung verloren und keine Ahnung, über welchem Kontinent wir uns genau befinden.“

„Die Daten, die uns von Admiral Hayes übermittelt wurden, weisen auf Australien hin. Der Autopilot hat soeben die Kontrolle übernommen. Derzeit kann ich mich nur zurücklehnen und die schöne Landschaft bewundern. Die Kiste fliegt von selbst.“

Modrov war deutlich anzumerken, dass ihm dieser Zustand nicht gefiel.

Arkroid schmunzelte und dirigierte das virtuelle Display in Augenhöhe, dann aktivierte er die Außenkameras Richtung Erdoberfläche.

Schöne Aussicht, dachte der Mariner voller Beklemmung. Alles was dieses Land in der Vergangenheit so reizvoll gemacht hatte, war von der ungefilterten UV Strahlung der Sonne längst verbrannt worden.

Der Chef der SEA blickte auf ausgedörrte Landstriche ohne Vegetation, schmutzigbraune Flüsse, die in ihrem Bett öden Wüstenlandschaften folgten, Geröllfelder die teilweise an den urzeitlichen Mars erinnerten und riesige Wanderdünen aus rotem Sand, die einst fruchtbare Regionen überrollten. Alles Leben, gleichgültig ob Mensch, Tier oder Pflanze, schien südlich des dreißigsten Breitengrades keine Überlebenschance zu haben. Tiere konnte man kaum noch antreffen und wenn doch, dann handelte es sich um äußerst robuste Arten. Spinnen, Schaben, Insekten und Skorpione, galten als die heutigen Herrscher des Kontinents. Größere Säugetiere waren entweder ausgestorben oder über die letzten hundert Jahre nach Norden abgewandert. Die menschlichen Städte und Siedlungen dieser Region, darunter einige größere Metropolen, boten ein unheimliches Bild. Verlassen und verwahrlost, erinnerten sie an Geisterstädte. Frühere Bewohner hatten sich entweder in die Unterwasserkolonien oder auf die Kontinente und Inseln weiter nördlich zurückgezogen.

Die triste und trockene Landschaft wirkte auf Arkroid abstoßend. Ein kalter Schauer ließ ihn frösteln als er daran dachte, dass die unter ihm vorbeiziehenden Landstriche einst fruchtbares Land darstellten. Und wir Menschen, besonders die früheren Generationen, sind maßgeblich am Niedergang dieses Kontinents beteiligt.

Doch es gab wieder Hoffnung, denn die Wissenschaftler hatten in den Randgebieten von Antarktika bisher unbekannte Pflanzenarten entdeckt, darunter auch zwei Baumarten, die eine überraschend starke Resistenz gegen die harte UV-Strahlung der Sonne aufwiesen. Samenkapseln dieser urzeitlichen Pflanzen waren vermutlich vom ewigen Eis konserviert worden und hatten durch die Abschmelzung der Küstengebiete eine biologische Reaktivierung erfahren.

Die verblüfften Forscher konnten beobachten, wie die neuen Arten langsam die kargen Randzonen des antarktischen Kontinents begrünten. Vielleicht waren diese Sorten auch geeignet, dem Leben die Rückkehr in die verstrahlten Gebiete Australiens zu ermöglichen.

„Wir befinden uns im Zielanflug!“, kam es aus der Pilotenkanzel. Schalten Sie auf Flugrichtung um, da gibt es etwas Interessantes zu sehen.“

Toiber Arkroid folgte der Empfehlung des Piloten und bemerkte sofort eine markante geologische Formation voraus.

„Das ist unser Ziel?“, fragte der Mariner erstaunt.

„So sieht es derzeit jedenfalls aus. Die Hawk wird langsamer und ich werde in Kürze wieder den Autopiloten abschalten. Kennen sie diese Gegend?“, wollte Modrov wissen.

„Ich war niemals persönlich hier, doch dieses Objekt kennt jedes Kind. Das ist Ayers Rock, der weltgrößte Monolith der Erde, gleichzeitig ein Heiligtum für die Ureinwohner dieses Kontinents.“

Der Pilot enthielt sich eines Kommentars und übernahm wieder die Kontrolle über die Maschine. Er flog einen weiten Bogen, um sich dem Monolithen schließlich von Süden zu nähern.

„Dort unten sollen wir landen, im Schatten des Berges“, teilte er knapp mit und brachte die Hawk in Schwebeposition.

„Was gibt es dort unten?“, fragte Arkroid. „Können Sie etwas sehen?“

„Ja, jede Menge Staub, verbranntes Gras und Steine. Ist mir ein Rätsel was wir hier tun sollen, dennoch stimmt die Koordinate exakt! Hier ist unser Ziel!“

Völlig übergangslos wurde der karge Wüstenboden vor dem roten Sandsteingebirge mit hellem Licht geflutet, ein Signalkreuz wies den Piloten ein.

„Siehe da“, schmunzelte der Mariner. „Ein getarntes Landefeld mitten in der Wüste! Gibt es sonst noch etwas auf dem Tastern?“

„Merkwürdig“, murmelte der Pilot. „Ich erkenne eine kleine unterirdische Kraftstation, die zweifellos das Flugfeld mit Energie versorgt und wahrscheinlich auch den Peilsender speist. Ansonsten gibt es nur ein paar halb verfallene Hütten am Fuß des Berges, die aber verlassen sind. Wo ist unser Empfangskomitee? Das hier macht irgendwie keinen Sinn für mich.“

Als die Hawk sanft auf dem kleinen Feld aufsetzte, erloschen die Navigationshilfen sofort und die Umgebung glich wieder einer Wüstenlandschaft.

Der Pilot schaltete den Antrieb ab und meldete sich erneut. „Ich habe das nicht geträumt, oder? Jetzt wird kein Energiefluss mehr registriert. Die Peilsignale sind verstummt.“

Der Mariner zuckte mit den Schultern. „Wir sind gelandet. Mehr war nicht nötig. Offenbar legt man viel Wert auf höchste Geheimhaltung.“

„Offenbar“, wiederholte Modrov unsicher. „Und was tun wir jetzt?“

Toiber Arkroid zuckte mit den Schultern. „Wir warten was als nächstes geschieht, oder haben Sie einen besseren Vorschlag, Modrov?“

„Wir könnten uns die Beine vertreten. Vielleicht entdecken wir etwas, wenn wir die Umgebung absuchen.“

„Davon möchte ich allerdings dringend abraten. Die Sonneneinstrahlung ist extrem gefährlich. Ohne passende Schutzausrüstung sollten wir die Maschine nicht verlassen“, warnte der Mariner.

„Aber wie ist das mit Ihnen?“, wollte der Pilot wissen. „Könnten Sie das aushalten?“

„Wie kommen Sie darauf?“, fragte Arkroid erstaunt.

Der Pilot wirkte unsicher. „Man erzählt sich so einiges über die Unterwassersiedler. Es heißt, sie können tagelang ohne Trinkwasser auskommen und bekommen selbst bei stärkster Sonneneinstrahlung, niemals einen Sonnenbrand. Eure Haut soll durch eine mikroskopisch dünne Schuppenschicht geschützt sein, die euch resistent gegen Sonnenstrahlung jeder Art macht. Ist da was dran?“

Arkroid schwieg eine Sekunde verblüfft, dann konnte er sich nicht mehr zurückhalten und lachte offen.

„Also dieses Gerücht habe ich bisher noch nicht gehört. Glauben Sie mir Peter, in dieser Staubwüste würde ich lange vor ihnen verdursten und die UV-Strahlung wäre mein Verhängnis. Wir leben seit vielen Jahren auf dem Meeresgrund, da sehen wir die Sonne eher selten. Dementsprechend empfindlich reagieren wir auf die UV-Strahlung.“

Der Mariner zwinkerte dem Piloten über den Interkom kurz zu.

Modrov war die Unterhaltung nun offenbar doch zu peinlich und schwenkte auf ein anderes Thema um.  „Ich scanne den roten Berg vor uns mit dem Nahfeldradar, mal sehen ob mir etwas auffällt.“

Der Pilot richtete die Sensoren aus und projizierte das Ergebnis auch auf Arkroids Display.

„Natürlich entstandene, geologische Formation aus rötlichem Sandstein. Vermutlich ein Überbleibsel eines ehemaligen Gebirges, das vor Urzeiten abgebrochen und umgestürzt ist. Ein großer Teil des Monolithen befindet sich unter der Oberfläche. Der Brocken ragt auf einer Grundfläche von zweieinhalb auf viereinhalb Kilometer über den Wüstenboden hinaus. Die Höhe beträgt 348 Meter. Ansonsten kann ich nichts Besonderes feststellen.“

Bevor Arkroid etwas entgegnen konnte, ging ein plötzlicher Ruck durch die Maschine.

„Was war das?“, fragte der Mariner erstaunt.

Der Pilot zuckte ebenfalls zusammen und sah sich um, doch er konnte zunächst nur wenig erkennen.

„Es geht abwärts!“, rief der plötzlich überrascht aus. „Wir versinken im Boden!“

„Sind Sie da sicher?“, fragte der Mariner ungläubig und der Pilot korrigierte sich sofort.

„Ich glaube wir stehen auf einer beweglichen Plattform, die wie ein Aufzug funktioniert!“

Je weiter die Hawk im Boden versank, desto dunkler wurde es im Cockpit und Passagierraum.

„Wir fahren tatsächlich nach unten. Soeben schließt sich über uns ein Stahltor! Unglaublich!“

Arkroid konnte verfolgen, wie die Hawk zunächst langsam, dann immer schneller in die Tiefe sank. Mehrmals passierten dabei beleuchtete Korridorabschnitte das kleine Sichtfenster. Arkroid zählte insgesamt zwanzig Etagen oder Abschnitte, bevor die Fahrt wieder langsamer wurde.

„Das ist wirklich hochinteressant. Eine geheime Station bei Ayers Rock! Als Chef der SEA sollte ich diese Anlage eigentlich kennen. Ich werde Hayes bei Gelegenheit darauf ansprechen!“

Die Fahrt hatte mehr als fünf Minuten gedauert, dann kam die Hawk mit einem Ruck zum stehen, direkt im Mittelpunkt einer großen Halle, wie Modrov meldete.

„Endstation“, kommentierte Arkroid trocken. Wortlos machten sich die beiden Männer bereit zum Ausstieg.

Schockwellenechos

Donald Day verfolgte die beunruhigenden Nachrichten von der Erde mit gemischten Gefühlen. Der Kommandant der Triton Basis, dem es eben erst gelungen war die Zerstörung seiner Station abzuwenden, befürchtete mit dem Erwachen des Globusterfürsten weitere Aktionen von Seiten des Gegners. Die Globuster waren nach wie vor im Kuipergürtel aktiv und seit Tagen zerbrach sich der Führungsstab den Kopf, wie man einem eventuellen Angriff begegnen konnte.

Eilig war die Reproduktion von Maya Ivanovas Globusterfaust aufgenommen worden und die improvisierte Waffe konnte bereits mit einigen Verbesserungen aufwarten. Das SEA-Einsatzkommando wurde von der Pentagon auf die Triton Basis verlegt und bereitete sich auf eine eventuelle Bodenverteidigung vor.

Die Ryan war mehrmals aufgebrochen, um dem wandernden Funkloch in der sonst lückenlosen Globustermatrix zu folgen. Mit ihrer Ausrüstung konnten die Wissenschaftler an Bord des Spezialkreuzers zahlreiche Signalquellen lokalisieren und weitere Botschaften intelligenten Ursprungs empfangen. Die aufgezeichneten Datenmengen sprengten längst das Fassungsvermögen des I.R.S. Knotenrechners und wurden bereits zur Auswertung zu Mars und Erde weitergeleitet.

Die Sternenhalle der Triton Basis, früher ein beliebter Treffpunkt für die Besatzung, war zum permanenten Tagungs- und Konferenzzentrum umfunktioniert worden, denn die Kommandozentrale hatte sich als zu klein und ungeeignet erwiesen. Die blaue Planetenscheibe Neptuns, deutlich durch die transparente Spezialkuppel zu sehen, bildete ein beeindruckendes Panorama.

„Es sieht nach wie vor nicht gut für uns aus und wir können uns keinesfalls in Sicherheit wiegen“, begann Donald Day steif und formal.

„Die Ryan und Pentagon sind nicht in der Lage, die Station im Ernstfall zu verteidigen. Die beiden Kreuzer sind unbewaffnet und den Globusterschiffen in jeder Beziehung unterlegen.“

Der Kommandant rekapitulierte damit nur, was jedem der Konferenzteilnehmer ohnehin bekannt war.

„Warum fordern wir nicht die Blue Moon an!“, warf Maya Ivanova temperamentvoll ein. „Das Kampfschiff könnte uns unterstützen und zwei dieser neuartigen Trägheitsdämpfer für die Pentagon und die Ryan mitbringen.“

Der gebürtigen Russin war anzusehen, wie sehr ihr die Tatenlosigkeit missfiel. Sie wollte in die Offensive gehen. Mehrmals hatte sie bereits den Vorschlag gemacht Sedna anzufliegen, wurde aber von Donald Day stets zurückgewiesen. Nach den vorliegenden Daten gab es auf Sedna eine weitere Station des Gegners.

Donald Day war davon überzeugt, die Globuster würden den Kreuzer sofort angreifen und vernichten, sobald er sich Sedna annäherte – zumindest war es so allen Erkundungssonden ergangen, die man bisher ausgesandt hatte, um den mondgroßen Planetoiden zu erforschen.

Der Kommandant der Triton Basis schüttelte nur leicht den Kopf. „Nein, die Blue Moon wird im erdnahen Raum benötigt, um notfalls in den Kampf gegen den Seelenwanderer einzugreifen. Die Trägheitsdämpfer wurden bereits in Sicherheit gebracht und derzeit auf der Mondbasis gründlich von unseren Wissenschaftlern untersucht. Ob wir allerdings hinter das Funktionsprinzip dieser Module kommen, bleibt fraglich.“

Lai Pi, SEA Spezialist für Reverse-Engineering stimmte dem Kommandanten vorbehaltlos zu. „Die Techniker auf dem Mondstützpunkt tappen vollkommen im Dunkeln und können nicht einmal die Energieversorgung dieser Geräte reproduzieren. Wenn wir keine technische Hilfe erhalten, zum Beispiel von dem Schwacken Scorch, dann stehen wir auf verlorenen Posten. Sollten die Trägheitsdämpfer eines Tages versagen, dann könnten wir sie nicht einmal warten oder reparieren.“

David Morgenstern räusperte sich und ergriff das Wort. „Wir haben die Triton Basis mit unseren bescheidenen Mitteln bestmöglich abgesichert. Notevakuierungspläne liegen vor und es gibt eine improvisierte Raumabwehr. Wir nutzen das Meteoriten Sperrsystem, mussten allerdings die Zielerfassungssysteme vollständig umprogrammieren. Persönlich halte ich die Wirksamkeit der Hochenergielaser für fraglich. Ich darf nur auf den Bericht des SEA Kommandos von Quaoar verweisen. Das Globusterschiff hatte auf den Beschuss in keiner Weise reagiert. Auf der anderen Seite hatte ein einziger Treffer aus der Plasmawaffe des feindlichen Raumers genügt, eine Hawk förmlich schmelzen zu lassen.“

„Diese Fakten sind uns allen bekannt!“, unterbrach ihn die Kommandantin der Pentagon und warf temperamentvoll die Haare zurück.

„Dennoch konnten wir einen Globuster töten. Vielleicht sollten wir die gewonnenen Erkenntnisse für die Bekämpfung der feindlichen Schiffe umsetzen. Ich denke, dass die Schutzfelder ihrer Linsenraumer ähnlich funktionieren, wie die Körperfelder dieser Wesen. Vielleicht beruhen sie sogar auf demselben Grundprinzip.“

„Sie meinen, wir sollten es mit langsamer Waffentechnik versuchen, ähnlich der Funktionsweise ihrer Globusterfaust?“, fragte Morgenstern ungläubig. „Die feindlichen Raumfahrzeuge sind dafür viel zu schnell und wendig.“

Bill Davis, Group Leader der Triton Falken, horchte interessiert auf. Er hatte Maya Ivanova als ideenreiche Kämpferin kennen und schätzen gelernt.

„Ich nehme an, Sie haben bereits einen Vorschlag, Kommandantin?“

Sie warf Davis einen undefinierbaren Blick zu. „Ich denke an Waffen, die sich überhaupt nicht bewegen oder abgeschossen werden müssen. Wie wäre es, wenn wir den Raum um Triton verminen?“

„Sie wollen Bomben im Weltraum aussetzen?“, fragte Morgenstern verblüfft. „Selbst wenn wir derartige Minen zur Verfügung hätten, der Einsatz wäre nicht ohne Risiken.“

Donald Day unterbrach den Disput. „Ich werde eine entsprechende Notiz an die Erde weiterleiten. Danke für ihren Vorschlag, Kommandantin. Vielleicht kann uns das später für den Schutz anderer Stationen nützlich sein. Vorerst ist die einzige Möglichkeit die uns bleibt, sich auf eine eventuelle Bodenverteidigung einzurichten. Falls die Globuster die Triton Basis überfallen, möchte ich vorbereitet sein. Maya und Bill, ihr werdet Euch um die taktischen Fragen kümmern, Morgenstern organisiert die Raumüberwachung und -abwehr. Die Wissenschaftler des I.R.S. fahren fort, ihre wichtigen Daten zu sichern und zur Erde zu senden. Ich kümmere mich persönlich um den Notevakuierungsplan. Mehr können wir im Moment nicht tun.“

„Bleibt noch jenes merkwürdige Echo zu besprechen, das wir beim Einschlag des Quaoar-Fragments in der Neptunatmosphäre aufgezeichnet haben“, warf Karl Jörgmundson ein, Leiter des Neuen S.E.T.I. Projekts.

Bill Davis horchte auf. „Was für ein Echo, Karl?“

Der Wissenschaftler räusperte sich. „Wie sie alle wissen, wurden unsere Schiffe beim Anflug der Quaoar-Trümmer auf die abgewandte Seite Neptuns verlegt um dort Schutz zu suchen. Als das Planetoidenfragment mit dem Gasplaneten kollidierte, lief eine gewaltige Schockwelle durch die Atmosphäre. Ähnliches hatte es niemals zuvor gegeben. Wir richteten unsere Messgeräte und Antennen aus, um den Vorgang zu dokumentieren und entdeckten dabei merkwürdige Strömungsanomalien in den tieferen Gasschichten.“

„Können Sie uns diese Anomalien besser beschreiben?“, fragte Maya Ivanova sichtlich überrascht.

„Die Schockwelle, hervorgerufen durch den Einschlag auf der gegenüberliegenden Seite, umlief mehrmals den gesamten Planeten und wurde immer von derselben Stelle reflektiert und zurückgeworfen. Es scheint, als ob tief in der unteren Wolkenschicht ein großer und massiver Körper verborgen ist, quasi in der Neptunatmosphäre schwimmt. Trotz seiner Größe entzieht sich das Objekt allen weiteren Ortungs- und Tastversuchen.“

„Worum könnte es sich dabei ihrer Meinung nach handeln?“, fragte Donald Day angespannt.

„Wir wissen es nicht“, gab Jörgmundson offen zu. „Aber wir sollten dieses Objekt auf jeden Fall im Auge behalten. Vielleicht handelt es sich um ein natürliches Phänomen. In der Atmosphäre des Gasgiganten ist sicherlich einiges möglich, trotzdem schlage ich vor, einige Erkundungssonden zu entsenden um die Sache näher zu untersuchen.“

„Ich bin einverstanden“, schloss Donald Day die kurze Besprechung ab. „Gehen wir an die Arbeit. Wir treffen uns in acht Stunden wieder. Hoffen wir, dass es so ruhig bleibt wie bisher.“

Uluru

Toiber Arkroid war von der Anlage fasziniert. Die bewegliche Plattform hatte die Hawk tief unter die Erde befördert. Jedes der zwanzig Stockwerke war etwa zehn Meter hoch. Die unterirdische Anlage musste sich demnach mindestens zweihundert Meter in die Tiefe erstrecken.

Als Arkroid und Modrov die Bodenschleuse der Hawk verlassen hatten und den Boden der Halle betraten, wurden sie blitzschnell von einer Gruppe Bewaffneter umringt, die ihre plumpen Gewehre direkt auf die Ankömmlinge richteten.

„Sachte, sachte …“, wollte Toiber Arkroid die Männer beruhigen, doch der Gruppenführer des Kommandos, ein Leutnant der Raumflotte, zischte nur. „Still, kein Wort und keine Bewegung!“

Der Mariner erkannte die innere Anspannung der Männer und fragte ruhig: „Was geht hier vor?“

Doch seine Frage wurde ignoriert und niemand gab ihm eine Antwort. Modrov wurde sichtlich nervös und sah sich mehrmals irritiert um. Er begann offensichtlich zu überlegen, wie er aus dieser Situation wieder entkommen konnte.

Der Chef der SEA warf dem Piloten einen warnenden Blick zu. „Bleiben sie ruhig und bewegen sie sich nicht. Das hier wird sich sicher in Kürze aufklären.“

„Was sind das für eigenartige Gewehre und warum werden wir so unfreundlich empfangen?“

Arkroid musterte die Waffen in den Händen der Soldaten und konnte ein Flimmern um die Mündung erkennen. Der Lauf wirkte plumper und stärker ausgeprägt, als bei einer konventionellen Projektilwaffe.

„Ich weiß es nicht“, antwortete Arkroid wahrheitsgemäß. „Aber ich bin überzeugt sie funktionieren.“

„Sie sollen sich ruhig verhalten, habe ich gesagt!“, rief der Gruppenführer einen Ton schärfer als zuvor und Arkroid fügte sich. So standen sie rund fünf Minuten reglos da und schwiegen sich an. Dann bahnte sich plötzlich ein Mann in einem weißen Overall den Weg durch den Ring der Soldaten. Am Ärmel trug er unverkennbar die Embleme der Unionsforscher und in seiner angewinkelten Hand hielt er eine altertümlich wirkende Impfpistole. Arkroid kannte den Mann nicht und wurde zunehmend unsicherer. Was hat er vor?

Der Wissenschaftler, ohne Zweifel ein Aborigine mit sehr dunkler, fast schwarzer Haut, musterte die Ankömmlinge einen Moment lang eindringlich und ging dann langsam auf Arkroid zu.

„Die Kombination ausziehen und Schulter freimachen, beide!“

Die Anweisung war unmissverständlich und ließ keinen Widerspruch zu. Arkroid gab dem Piloten ein kurzes Zeichen und auch Modrov folgte dem Befehl. Nur mit Hemd und Hose bekleidet, erhielten die beiden Männer eine kurze Injektion in die Schulter, dann trat der Wissenschaftler sichtlich zufrieden ein paar Schritte zurück.

Der Arm und die Schulter schmerzten etwas und Arkroid fragte mit einer Spur von Ärger in der Stimme. „Und? Haben wir die Grippeimpfung jetzt hinter uns?“

Arkroids Sarkasmus wurde von den Anwesenden entweder überhört oder nicht verstanden.

„Und was geschieht jetzt?“, nahm der Mariner einen neuen Anlauf.

„Wir warten!“, kam die knappe Antwort.

Toiber Arkroid war nicht entgangen, dass der Unbekannte fortwährend ein kleines Gerät kontrollierte, das er am linken Handgelenk trug. Nachdem weitere fast endlos erscheinende Minuten verstrichen waren, nickte der Forscher zufrieden und gab den Soldaten die Anweisung ihre Waffen zu sichern. Die flimmernden Mündungsrohre erloschen. Auch Arkroid und der Pilot ließen langsam ihre Hände sinken.

„Bekomme ich jetzt eine Antwort auf meine Fragen? Was haben sie uns gegeben?“

Während sich die Soldaten zurückzogen, betrat eine weitere Person die Halle.

„Admiral Hayes!“, rief Arkroid überrascht aus. „Hätte ich mir fast denken können, dass sie uns hier erwarten. War das Empfangskomitee ihre Idee?“

Hayes trat neben den Wissenschaftler und neigte leicht den Kopf. „Ja, so ist es. Darf ich ihnen Banduk Oodergoo vorstellen, Vertreter der australischen Ureinwohner, gleichzeitig die führende Kapazität für Nanotechnologie in der Uluru-Station.“

Banduk grinste über das ganze Gesicht und ließ eine Reihe perlweißer Zähne blitzen. „Es freut mich sie kennen zu lernen, Toiber Arkroid.“

„Uluru?“, fragte der Mariner noch immer etwas distanziert und rieb sich die schmerzende  Schulter.

Banduk hob kurz die Arme zu einer allumfassenden Geste an. „Der Name dieser Station. Uluru ist ein Wort aus meiner Muttersprache und bedeutet soviel wie Schattiger Platz. Streng genommen ist das der Name des großen Monolithen, den ihr Weißen den Namen Ayers Rock gegeben habt. Lange bevor die Engländer diesen Kontinent entdeckten, nannte mein Volk den heiligen Berg Uluru.“

„Was haben sie mir da vorhin gespritzt“, fragte der Mariner erneut und seltsam leise. Wer den Mariner kannte, der wusste, dass es in ihm brodelte. Hayes gab Banduk ein kurzes Zeichen, worauf der Wissenschaftler wieder sein markantes Lächeln aufsetzte.

„Ich habe ihnen eine Kolonne Nanobots verabreicht, kleine Helfer, die sie bald schätzen werden.“

Toiber Arkroid schüttelte den Kopf, er hatte nicht verstanden. Deshalb machte Hayes einen weiteren Erklärungsversuch.

„Es handelt sich um winzige, mikroskopisch kleine Roboter, selbstständige Einheiten, die einer bestimmten Programmierung folgen und von nun an in ihrem Blutkreislauf zirkulieren.“

Arkroid war sichtlich verärgert. „Dazu hätten sie erst unsere Erlaubnis einholen müssen!“

„Bedaure“, antwortete Hayes nüchtern und gleichzeitig bestimmt.

„Jeder Mensch der diese Station betritt, bekommt die Nanobots verabreicht. Diese kleinen Maschinen schaden ihnen nicht, Arkroid. Sie kontrollieren selbstständig wichtige Parameter ihrer Stoffwechselfunktionen, messen Puls, Blutdruck, Adrenalin- und Hormonspiegel. Diese und andere Daten werden permanent erfasst und im Abstand von 500 Millisekunden zum zentralen Knotenrechner übertragen. Falls der Seelenwanderer sich ihres Körpers bemächtigen sollte, dann wissen wir es innerhalb kürzester Zeit und die Nanobots werden entsprechende Gegenmaßnahmen einleiten. Das Wissen, wie der menschliche Körper auf eine Übernahme reagiert, haben wir erst durch die Körpersensoren des Antarktisforschers Pilvi Leukonen erhalten.“

„Was für Gegenmaßnahmen?“, fragte Modrov verunsichert.

„Falls sie von dem Globusterfürsten auf mentalem Weg penetriert werden, sondern die Nanobots ein bestimmtes Nervengift ab und versetzen ihren Körper sofort in einen komatösen Zustand. Damit wird es dem Feind unmöglich gemacht, von ihrem geheimen Wissen zu profitieren. Eine reine Vorsichtsmaßnahme. Der Seelenwanderer darf auf keinen Fall den Standort dieser Station herausfinden.“

Hayes lächelte verbindlich. „Es gibt keine Ausnahmen von dieser Regel und sie sollten das verstehen und akzeptieren. Arkroid, Sie sind bereits einmal mit einem Seelenwanderer zusammengetroffen und gelten deshalb als besonders gefährdet. Vielleicht erinnert sich dieses Wesen an sie und kehrt zurück. Selbstverständlich haben auch Banduk und ich die kleinen Helfer in unseren Körpern.“

Der Mariner streifte sich wieder seine Flugkombination über. „Ist schon in Ordnung, Admiral. Jetzt bin ich gespannt warum sie mich hierher bestellt haben und was es mit dieser Anlage genau auf sich hat. Können sie mir ein paar Einblicke geben? Ich habe noch nichts von dieser geheimen Station gehört!“

Der letzte Satz klang wie ein versteckter Vorwurf.

Banduk Oodergoo deutete eine Verbeugung an. „Es wird mir ein Vergnügen sein, ihnen alles zu zeigen.“

Nanobots

Banduk Oodergoo erwies sich als aufmerksamer Führer und betrachtete die geheime Station offenbar als sein persönliches Refugium. Die unterirdische Station dehnte sich auf jedem Level über mehreren Quadratkilometern aus. Nachdem sich Toiber Arkroid von seinem Piloten verabschiedet hatte, wählte Banduk ein kleines Fahrzeug aus, um sich durch das System aus Tunneln und Hallen zu bewegen.

„Die ersten zehn Etagen von Uluru, sind etwa sechzig Jahre alt. Ursprünglich handelte es sich um eine wissenschaftliche Station, in der man sich mit den Folgen der erhöhten UV-Strahlung auf dem australischen Kontinent befasste. Später wurde sie zu einer geheimen Forschungszentrale umgebaut und Ebene für Ebene tiefer in die Erde angelegt. Wir befinden uns auf der momentan untersten, zwanzigsten Etage, gleichzeitig der Bereich mit der höchsten Sicherheitsstufe. Hier, in zweihundertachtzig Metern Tiefe, arbeitet nur ausgewähltes Personal. Die gesamte Anlage ist vollkommen autark, verfügt dank eigener Fusionszellen über nahezu unerschöpfliche Energievorräte und kann hermetisch von der Außenwelt abgeschottet werden, falls es notwendig sein sollte. Uluru besitzt bietet dank seiner speziellen Statik eine hohe Sicherheit gegen Erdbeben und andere Katastrophen. Außerdem kann durch einen speziellen Kreislauf Wasser und Atemluft vollständig wiederaufbereitet werden. Nur sehr wenige Personen des öffentlichen Lebens wissen von der Existenz dieses Stützpunktes.“

Arkroid begann zu verstehen. Australien war fast menschenleer, somit stellte der Kontinent gleichzeitig ein riesiges natürliches Sperrgebiet dar. Die Forscher konnten hier völlig ungestört arbeiten und ihren Projekten nachgehen. Ob das genug Sicherheit gab, um sich vor dem Seelenwanderer verstecken zu können, würde sich noch zeigen.

Soeben passierte das kleine Fahrzeug einen weiteren Abschnitt mit zahlreichen Hochsicherheitstrakten, die nur über ausgeklügelte Vakuumschleusen und Dekontaminierungskammern zu betreten waren.

„Hier sehen sie das biologisch-medizinische Zentrum. Hauptforschungsgebiete sind die Entwicklung von Impfstoffen gegen die letzten noch vorkommenden Krankheiten, die gentechnische Behandlung von Nutzpflanzen und die Konzeption biologischer Nanobots.“

„Biologischer Nanobots? Etwa solche Dinger, die sie mir vor kurzem verabreicht haben?“

Der Wissenschaftler lächelte und schüttelte den Kopf. „Nein, nein. Hier befassen wir uns bereits mit der Nanotechnologie von übermorgen. Die Nanomaschinen, die sich jetzt in ihrem Körper befinden, sind im Vergleich zu den Entwicklungen der Zukunft wahre Riesen!“

„Nanobots sind also ihr Spezialgebiet?“, hakte Arkroid nach.

„Nanotechnologie ist schon seit vielen Jahrzehnten ein Thema und findet zahlreiche Anwendungen. Ich beschäftigte mich seit über sechs Jahren mit der Konzeption und Einführung von Nanobots, die wir auf unseren Kreuzern und Raumstationen zur Reparatur von Hüllenbrüchen einsetzen.“

„Das hört sich interessant an. Was tun diese Nanobots und wie funktionieren sie?“

Banduk freute sich über Arkroids Interesse und gab bereitwillig Auskunft.

„In die Hüllenstruktur unserer neuen Kreuzer sind kleinste Nanobots eingearbeitet, die in speziellen Kammersystemen eingeschlossen sind und auf ihren Einsatz warten. Kommt es nun zu einer Verletzungen der Außenhülle, etwa durch Einschläge von Mikrometeoriten, dann werden die Nanobots automatisch aktiviert und beginnen mit der Reparatur des Lecks.“

„Wie kann ich mir das genau vorstellen?“

Banduk lächelte verbindlich. „Der Prozess ist sehr komplexer Natur, aber kurz zusammengefasst werden die Nanobots durch das entstehende Vakuum auf den Plan gerufen und starten ein spezielles KI Programm, das ihnen schon bei der Erzeugung mitgegeben wurde. Dieses Mikroprogramm ist in einer Molekülkette gespeichert, die der menschlichen DNA nicht unähnlich ist. Allerdings steuert dieses Programm hier ganz andere Abläufe. Die Nanobots analysieren den Schaden und gehen dann ihren jeweiligen Spezialisierungen nach. Einige Typen sind rein mechanischer Natur, andere biologisch aufgebaut, wieder andere stellen eine hybride Form dar. Es gibt Nanobots, die sich ergänzen. Während einige Typen als winzige Chemiefabriken funktionieren und partikelgroße Klebetröpfchen erzeugen, beginnen korrespondierende Nanobots damit, das Flickmaterial herbeizuschaffen, mit dem der Hüllenriss wieder verschlossen wird. Es gibt Nanobots, die reine Arbeiter sind, andere könnte man als Logistiker bezeichnen. Ihre Aufgabe ist es, den Nachschub an benötigten chemischen Grundelementen sicherzustellen.“

Toiber Arkroid nickte anerkennend. „Und all diese komplexen Funktionen bringen sie in einem Staubkorn unter?“

„Ein Staubkorn“, entgegnete Banduk stolz, „wäre um ein vielfaches größer als unsere neusten Prototypen. Bereits vor drei Jahren haben wir einen Durchbruch erzielt und den Nanobots beigebracht, sich selbst zu reproduzieren. Wir nennen diesen neuen Typus einfach Replibots.“

„Das ist wirklich erstaunlich“, räumte der Mariner anerkennend ein, dann warf er einen Blick hinter die meterdicken Panzerglasabschottungen der verschiedenen Forschungsabteilungen.

„Warum sind diese ungewöhnlich hohen Sicherheitsvorkehrungen nötig? Arbeiten sie hier mit tödlichen Viren oder anderen Krankheitserregern?“

Banduks Stimme veränderte sich und klang fast warnend.

„Können Sie sich das nicht denken? Sollten einige Nanobots der neusten Generation aus den Labors entkommen, bevor sie für ihre zukünftige Aufgabe konditioniert und programmiert worden sind und dann durch einen Systemfehler damit beginnen, sich unkontrolliert zu vermehren, dann würden sie solange fortfahren, bis alle erreichbaren Ressourcen restlos aufgebraucht oder umgewandelt worden sind.“

„Sie meinen, diese wilden Nanobots könnten im schlimmsten Fall stur ihr Werk verrichten und sich vermehren, bis diese Station restlos zerlegt ist?“

Banduk sah den Mariner eine Sekunde schweigend an und antwortete dann fast flüsternd: „Diese Station und der gesamte Planet, auf dem sie steht. Und wir könnten sie nicht mehr aufhalten.“

Das Universum ist voller Leben

Als Donald Day dem dringenden Ruf in die Zentrale gefolgt war, glaubte er bereits der Angriff der Globuster stehe unmittelbar bevor. Doch der Alarm wurde nicht von der Raumüberwachung ausgelöst, sondern von den Wissenschaftlern des Neuen S.E.T.I. Projekts. Als der Kommandant die Zentrale betrat, wurde er von einem äußerst aufgeregten Wissenschaftsteam in Empfang genommen.

„Wir haben es geschafft! Es ist uns erstmals gelungen, aus den aufgefangenen Daten eine Bildinformation zu gewinnen!“, erklärte Jörgmundson gerade mit bebender Stimme.

„Wie sie wissen, sind alle vorherigen Versuche in diese Richtung fehlgeschlagen. Wir haben zwar seit der Vernichtung des Planetoiden Quaoar unvorstellbare Datenmengen empfangen, doch konnte bisher lediglich zweifelsfrei ermitteln werden, dass diese Signale intelligenten Ursprungs sein müssen.“

Donald Day sah zu den holografischen Anzeigen hinüber und beobachtete die endlosen Datenkolonnen, die stetig über das I.R.S. und die Antennen der Ryan eingingen.

„Das Universum ist voller Leben, wer hättet das gedacht!“, flüsterte der Kommandant ergriffen. Dann wandte er sich wieder dem Forscher zu und bemerkte mit leichter Verwunderung in der Stimme.

„Die Fakten sind spätestens seit der Ankunft des Schwacken und der ersten Begegnung mit den Globustern klar. Unser Bild des Universums war bis dato falsch. Es gibt mehr Leben da draußen, als wir je zu träumen gewagt hätten. An diesen Gedanken müssten Sie sich aber bereits gewöhnt haben, also warum sind sie so aufgeregt?“

Jörgmundson räusperte sich kurz. „Zunächst möchte ich anmerken, wir haben diesen Durchbruch hauptsächlich Lai Pi zu verdanken, der mit neuen Ideen entscheidende Impulse gesetzt hat.“

Donald Day sah kurz zu dem Asiaten hinüber, der zahlreiche Wissenschaftler um sich und eine zentrales Terminal versammelt hatte.

„Lai Pi brachte in die Diskussion ein, die gespeicherten Daten nach gänzlich neuen Kriterien zu analysieren.“

„Und die wären?“, fragte Der Kommandant aufmerksam.

„Nun der Spezialist schlug uns vor, die Signale nach verschiedenen, biologischen Vorgaben zu rastern. Wir Menschen sind es gewohnt, Bild- oder Filmbotschaften in Einzelbilder zerlegt zu betrachten. Frühere Bildwiedergabegeräte empfingen diese Informationen in einzelnen Pixel, denen verschiedene Farb- und Helligkeitswerte mitgegeben wurden. Zeilenweise geschrieben, als Halb- oder Vollbilder übertragen, kann das menschliche Gehirn diese Informationen wieder zu einem Bild oder Film zusammensetzen. Das muss aber nicht bei allen Lebensformen im Universum so sein. Lai Pi regte an, die Daten durch verschiedene Vorfilter laufen zu lassen, welche nach variablen Frame-Raten und -größen, Wiederholungsfrequenzen und Darstellungsformen sortierten.“

„Darstellungsformen?“ Donald Days Gesicht war ein einziges Fragezeichen.

„Die Frage, die uns Lai Pi stellte lautete etwa wie folgt: Wie würden Außerirdische Bildinformationen wahrnehmen und darstellen? Mit welcher Art von Augen, oder besser Sinnen, betrachteten sie ihre Displays und Monitore? Benutzten sie überhaupt Displays und welche Alternativen waren vorstellbar?“

Donald Day verstand. „Ein Globuster würde mit Sicherheit ein anderes Bild von seiner Realität haben als ein Mensch. Während die Angreifer im infraroten Licht sehen können, deckten menschliche Augen ein anderes Spektrum ab. Sie denken daran, wie andere Intelligenzen ihre Welt wahrnehmen und demnach einen gänzlich anderen Darstellungsstandard zu Grunde legen könnten?“

Jörgmundson lächelte. „So ist es Kommandant. Wir müssen unsere Denkweise den neuen Erkenntnissen anpassen. Stellen Sie sich zum Beispiel ein intelligentes Wesen vor, das über Facettenaugen verfügt. Es würde wahrscheinlich ein Displaysystem verwenden, auf dem wir gar nichts erkennen könnten. Wir müssen davon ausgehen, dass die biologischen Aspekte der jeweiligen Lebensform auf die Art der Datenübertragung Einfluss haben. Es gibt vielleicht Wesen, die einen extrem langsamen Denkablauf besitzen und nur ein Bild pro Minute aufnehmen. Die Gehirne anderer Intelligenzen verarbeiten vielleicht das Hundertfache von dem, was wir Menschen leisten können. Wieder andere Zivilisationen könnten eine dreidimensionale oder holografische Darstellung bevorzugen…“

Donald Day unterbrach den Wissenschaftler, der sich sichtlich in Rage geredet hatte. „Genug, genug! Ich verstehe was sie mir sagen wollen. Somit eröffnen sich fast unendlich viele Möglichkeiten und es wundert mich nicht, dass wir bisher keine Erfolge bei der Entschlüsselung der empfangenen Signale vermelden konnten.“

„Bis jetzt“, antwortete Jörgmundson spröde. „Lai Pi hat einen Filter programmiert und so modifiziert, dass er ein erweitertes Spektrum abdeckt als bisher angewandt. Es werden nur Signale berücksichtigt, die der menschlichen Wahrnehmung zumindest nahe kommen. Der so genannte Humanfilter hat nach einigen Stunden Suche schließlich ein Signal identifiziert, mit dem wir eine Bildwiedergabe versuchen konnten. Was soll ich sagen, das Ergebnis ist niederschmetternd.“

Donald Day erstarrte in der Bewegung. „Sie können das Signal darstellen? Ist es eine Bildübertragung oder ein Film?“

Jörgmundson wirkte sichtlich bedrückt. „Es könnte sich um eine Art Dokumentation handeln, genau wissen wir es aber nicht.“

Donald Day glaubte sich verhört zu haben. „Wie lange ist diese Übertragung?“

Der Leiter des Neuen S.E.T.I. Projekts sah kurz zu Boden. „Der Knotenrechner hat bisher eine Stunde exzellentes Bildmaterial aufgearbeitet und in unser Format konvertiert. Allerdings haben wir bisher keine Audiospur extrahieren können.“

Der Kommandant atmete tief ein. „Bereiten sie eine Vorführung im Konferenzraum vor und laden sie den Stab hinzu.“

Donald Day war irritiert, denn er konnte den Blick des Forschers nicht deuten. Was hatte Jörgmundson so in Angst versetzt?

Unheilverkündende Phänomene

Als der Alarm durch Uluru heulte, hatte Banduk die Führung sofort abgebrochen und war mit dem Fahrzeug auf dem schnellsten Weg zur Zentrale geeilt.

Als Arkroid zusammen mit dem Wissenschaftler das Zentrum von Uluru betrat, stockte ihm für einen Moment der Atem. Der Raum maß nach Arkroids Schätzung mindestens einhundert Meter im Durchmesser, war in mehrere Leitstände unterteilt und kuppelartig ausgebaut. Genau im Zentrum befand sich ein zehn Meter hohes Holodisplay, auf dem der Stachel und jede Einzelheit in seiner Umgebung abgebildet wurde. Kleine schwarze Punkte bewegten sich um das Gebilde, verschwanden manchmal in seinem Innern um kurz darauf wieder aufzutauchen. Holografische Markierungen hefteten sich an die Objekte sobald sie auftauchten und registrierten sie mit kurzen Zahlencodes. An den gewölbten Decken der Kommandozentrale waren im Kreis verschiedene und übergroße Statusanzeigen zu sehen, die offenbar mit Leitstellen im gesamten Sonnensystem verbunden waren. Etwa hundert Personen arbeiteten hier, saßen vor Konsolen und Kommandoständen und gingen ihrer Arbeit nach. Es war für Arkroid unmöglich das hektische Treiben zu überblicken, aber er begann zu ahnen, dass Uluru mehr als eine simple Forschungsstation war. Der Mariner hatte vielmehr den Eindruck, als ob sich hier das Hauptquartier der Solaren Union für den Widerstand gegen den Seelenwanderer formierte.

Inmitten der hektisch umhereilenden Menschen entdeckte Arkroid schließlich Admiral Hayes, der ihn ebenfalls bemerkte und Zeichen gab.

Hayes stand mit gerötetem Gesicht vor einem Multidisplay, mit dessen Hilfe er gleichzeitig mit vier Stellen kommunizierte. Eine Schaltung, so erkannte der Mariner sofort, ging zur Blue Moon, eine weitere offenbar zum lokalen Kommandanten des Einschließungsringes auf Antarktika.

Die anderen Personen kannte Arkroid nicht, vielleicht waren es Sekretäre der Unionsregierung oder Bereichsleiter irgendwelcher Außenstellen.

Als sich Hayes kurz von seiner Video-Konferenz abwandte, um Arkroid zu begrüßen, nutzte der Mariner die Gelegenheit.

„Was hat den Alarm ausgelöst? Gibt es neue Nachrichten?“

„Allerdings, das kann man wohl sagen“, antwortete Hayes und tupfte sich den Schweiß von der Stirn. „Unsere Außenstelle auf dem Mond hat stakkatoartige, trigitale Funksignale empfangen, die ohne Zweifel vom Stachel ausgehen und genau auf der Globusterfrequenz liegen.“

Das Gesicht des Mariners versteinerte. „Das war früher oder später zu erwarten. Er nimmt Kontakt zu seinen Vasallen im Kuipergürtel auf!“

„Noch nicht genug damit“, sprach Hayes hektisch weiter. „Wir messen seit wenigen Minuten ein Phänomen an, das sich allen Erklärungsversuchen entzieht. Über dem Stachel, aber noch innerhalb unserer Atmosphäre, hat sich eine Art Dimensionsriss manifestiert. Seit wenigen Minuten strömt ein energetischer Partikelstrom aus dieser tiefschwarzen Öffnung und trifft mit der Spitze des Stachels zusammen. Wir vermuten, der Seelenwanderer hat soeben mit der Aufladung seines Kollektors begonnen. Woher er diese Energie bezieht, wissen wir nicht. Um diesen Riss rotiert ein Wolkenwirbel, der bereits die Gewalt eines Tornados erreicht hat.“

Toiber Arkroids Hände begannen zu zittern. „Das sind alarmierende Neuigkeiten! Wir müssen sofort in die Offensive gehen und diese Aufladung irgendwie unterbinden. Wenn uns das nicht gelingt, dann wird der Globusterfürst zu mächtig und wir können ihn nicht mehr besiegen! Er kann seinen Einfluss ungestört ausweiten und die Menschheit ist verloren.“

Hayes Augen flackerten. „Ich habe soeben eine systemweite Warnung veranlasst und die Stationen und Basen in höchste Alarmbereitschaft versetzt. Ich befürchte, wir müssen in Kürze mit einem Angriff der Globuster rechnen. Bis unsere Warnung die Triton Basis erreicht hat, werden allerdings noch fünf Stunden vergehen.“

„Ich kenne Donald und Maya genau. Die beiden werden sich sicher längst auf einen Angriff vorbereitet haben“, versuchte Arkroid den Admiral zu beruhigen. „Doch was können wir tun, um diesem Spuk auf der Erde ein Ende zu bereiten? Wir müssen unverzüglich etwas unternehmen!“

Hayes bestätigte. „Das werden wir auch tun, Arkroid! Wir haben bereits eine entsprechende Strategie ausgearbeitet und ich habe gerade den Befehl gegeben, die Offensive zu starten.“ Arkroid wollte aufbrausen, doch Hayes beruhigte ihn mit einer schnellen Handbewegung.

„Lassen Sie mich den Plan erst erläutern, sie werden überrascht sein! Wir werden dabei kein einziges Menschenleben aufs Spiel setzen.“

Vor rund einer Million Jahren ...

Das Bild wirkte skurril und fremdartig. Auf einem eisigen Gletscher, inmitten eines Schneesturms, der feine Eiskristalle aufwirbelte und die Sicht behinderte, stand hoch aufgerichtet eine Frau, die von der tödlichen Kälte und den starken Winden offenbar in keiner Weise beeindruckt war. Um sie herum hatten sich schützend drei Männer postiert, die mit wachsamen Augen die Umgebung beobachteten und schwere Strahlwaffen im Anschlag hielten. Die Frau, eine ausgesprochene Schönheit, deren Haltung Würde aber auch Kampfeswillen ausdrückte, hielt ein kleines Sprechgerät vor die Lippen und musterte dabei die Landschaft mit ihren auffallend goldenen Augen.

„Hellas, ziehe dich sofort mit der Atlantika aus dem Orbit dieser Welt zurück. Nehme einen Sicherheitsabstand von einem Quant ein und beobachte mit deinen Langstreckensensoren den Raum jenseits des dritten Planeten!“

Die Stimme der jungen Frau klang befehlsgewohnt und duldete keinen Widerspruch.

„Aber Herrin, wir haben beobachtet, wie Euer Beiboot abgestürzt ist. Ich wollte Euch soeben ein Rettungsteam schicken!“, antwortete der Kommandant des Flaggschiffes beunruhigt.

„Führe meinen Befehl umgehend aus. Auf diesem Planeten haust ein Seelenwanderer und er darf unter keinen Umständen an Bord unseres Schiffes gelangen!“

„Aber dann seid ihr in höchster Gefahr, Herrin!“, rief Hellas aufgebracht.

Der Kommandant der Atlantika kämpfte mit seiner Beherrschung.

„Hellas, Ausführung! Wir kommen zurecht. Ab sofort herrscht Funkstille!“, rief Vasina ein letztes Mal und unterbrach dann die Verbindung.

Herkales, Vasinas Schildträger und Leibgardist unterdrückte die Schmerzen seiner gebrochenen Rippen. Man merkte ihm die Verletzung nicht an, als er seine Königin ansprach. „Herrin, was habt ihr vor? Warum weist ihr das Hilfsangebot zurück?“

Die Herrscherin wandte den Kopf in Richtung des abgestürzten Gleiters, der viele Kilometer entfernt auf dem Gletscher aufgeschlagen war. Eine schwarze Rauchfahne markierte die Stelle.

„Herkales, wir sind in unseren Schutzanzügen und Körperschirmen sicher vor diesen Umweltbedingungen. Mit den Fluganzügen können wir uns schnell bewegen. Falls der Seelenwanderer aber an Bord der Atlantika gehen kann, kommt es zu einer Katastrophe. Er würde versuchen das Flaggschiff zu vernichten und danach die hilflosen Flüchtlinge auf dieser Welt tyrannisieren. Das werden wir unter allen Umständen verhindern! Wir müssen seinen Unterschlupf finden, die Bestie aufspüren und dann den Deportierten helfen. Ich bin nicht bereit mich vor der Dunklen Bruderschaft zu beugen. Was immer der Gegner mit unserem Volk auf dieser Welt angedacht hat, es wird nicht eintreten!“

Der Schildträger neigte den Kopf und sicherte seine Strahlenwaffe. „Woher wollt ihr wissen, wo sich der Seelenwanderer versteckt hält? Der Orginalkörper des Wesens könnte sich überall auf diesem Planeten befinden. Wir könnten vermutlich ein Leben lang nach ihm suchen und ihn dennoch nicht finden.“

Erst jetzt bemerkte der Chef der Leibwache die leuchtende Aura um die Jamal-Spange.

„Nein Herkales, er ist hier! Ich spüre es. Sein Versteck muss sich in unmittelbarer Nähe befinden. Der Eiskontinent stellt das perfekte Rückzugsgebiet für ihn dar. Kein Bewohner dieser Welt und kein deportierter Progonaut wird auf absehbare Zeit an diesen Ort gelangen.“

Der Schildträger aktivierte seinen Flugtornister und erhob sich einen Meter über den Boden.

„Wir sollten nicht zu hoch aufsteigen, Vasina. Der Feind könnte uns orten und vielleicht sogar angreifen.“

„Oder noch schlimmer, jemanden aus unserer Gruppe könnte von ihm übernommen werden! Er hat es schon einmal geschafft und wird es wieder versuchen. Ihr wisst alle, dass der Seelenwanderer uns mit seinen mentalen Fähigkeiten leicht orten kann. Wir müssen auf der Hut sein!“

„Ich frage mich, warum er es noch nicht versucht hat“, gab Herkales zu bedenken.

Vasina hob nun ebenfalls vom Boden ab. „Vielleicht muss er sich von der letzten Attacke erholen, vielleicht denkt er wir sind mit dem Gleiter abgestürzt und hat seine Aufmerksamkeit auf etwas anderes gelenkt. Aber was auch immer der Grund dafür ist, ich hoffe es bleibt so.“

Erneut sprach Vasinas Sprechgerät an, was der Herrscherin die Zornesröte ins Gesicht trieb. Erst dann registrierte sie, dass der Anruf über Notkanal und mit höchster Kodierung erfolgte.

„Hellas! Ist die Atlantika auf Sicherheitsabstand?“

Die Antwort des Kommandanten erfolgte prompt. „Befehl ausgeführt Herrin! Aber es gibt wichtige Nachrichten, die ich sofort an Euch weiterleiten muss!“

„Sprecht!“

Vasina ahnte bereits, das etwas Unvorhergesehenes geschehen war, sonst hätte Hellas niemals gewagt die befohlene Funkstille zu brechen.

„Herrin, die von uns gelandeten Flüchtlinge verhalten sich absonderlich. Eine Beobachtungssonde hat aufgezeichnet, wie die Geretteten damit beginnen, ihre technischen Hilfsmittel zu zerstören, mit denen wir sie kurz vor der Landung ausgestattet haben. Die Funkverbindung zu der kleinen Kolonie ist unterbrochen und ein gelandeter Gleiter wurde von den Leuten gesprengt. Herrin, ich habe für das Verhalten Eurer Untertanen keine Erklärung. Sie müssen den Verstand verloren haben!“

„Wir haben verstanden, Hellas.“

Aus Vasinas Gesicht war jegliche Farbe gewichen. Ihre Lippen wirkten mit einem Mal fahl und blutleer.

„Was ist mit euch, Herrin? Noch mehr schlechte Nachrichten?“, fragte Herkales besorgt.

„Der Seelenwanderer verfügt offenbar über außerordentliche Kräfte und hat soeben damit begonnen, unsere Leute massiv zu beeinflussen! Sie zerstören ihre Ausrüstung und sind nicht mehr Herr ihrer Sinne. Sie sind nun nicht besser gestellt, als die deportierten Progonauten der anderen Welten! Wir müssen unverzüglich handeln!“

„Egal wohin ihr geht, wir folgen Euch!“, rief einer der Gardisten aus.

„Wir fliegen in Richtung des südlichen Pols. Irgendwo muss sich die Bestie versteckt haben und wir werden sie finden! Folgt mir!“

Die Progonauten begannen mit ihren Fluganzügen zu beschleunigen, angeführt von einer Herrscherin, die zu allem entschlossen war und nichts mehr zu verlieren hatte.

Botschaft von einer anderen Welt

Donald Day, Maya Ivanova, Bill Davis und der übrige Stab hatten sich im großen Konferenzraum eingefunden und verfolgten, wie sich der holografische Projektor langsam aufbaute. Lai Pi sprach ein paar einführende Worte.

„Kommandant, was wir jetzt sehen werden ist die erste entschlüsselte Bildübertragung einer fremden Zivilisation. Sie wurde zusammen mit Hunderten anderer Sendungen aufgezeichnet, aber nur diese eine Nachricht konnte bisher entschlüsselt und dargestellt werden. Die Absender dieser Botschaft sind uns zumindest in der Denkweise sehr ähnlich und haben eine Kodierung ihrer Daten gewählt, die unseren heutigen Übertragungstechniken sehr nahe kommt. Wir haben kein Audio aus dem Datenstrom extrahieren können, aber die Bilder sprechen für sich.“

Der Raum wurde abgedunkelt und die Vorführung begann. Zunächst flirrten nur Störeffekte über das Display, dann schien plötzlich Ordnung in das wirre Durcheinander zu kommen. Erste Konturen schälten sich aus dem optischen Rauschen.

„Ist das ein… Planet?“, fragte Maya Ivanova unsicher.

Lai Pi flüsterte leise. „Das Bild wird gleich deutlicher, die Signalstärke war zunächst nicht ausreichend für unsere Decoder.“

Übergangslos wurde die Übertragung besser und zeigte die Totalansicht eines Planeten, eine Welt ähnlich der Erde, jedoch mit ganz anderen Landabschnitten und Meeren. Ein Raunen ging durch den Raum.

„Das Bild ist leider nur in schwarz-weiß verfügbar, die Farbwerte konnten wir nicht ermitteln“, kommentierte der SEA Spezialist.

Der Blickwinkel änderte sich. Hinter der Planetenkrümmung des unbekannten Planeten ging gerade ein Doppelsternsystem auf und blendete kurz die Optik. Lens-Flare Effekte zeichneten Strahlenmuster und leuchtende Kreise über das Bild, welches offenbar von einem beweglichen Objekt im Raum aufgenommen und übertragen wurde.

„Um welches Sonnensystem handelt es sich?“, fragte Morgenstern interessiert. „Konnten wir den Doppelstern identifizieren?“

„Das Signal wurde aus Richtung des Sternbildes Großer Hund aufgefangen. Der hellste Fixstern am Nachthimmel und Teil dieses Sternbildes ist Sirius. Das Bild, welches wir gerade sehen, könnte tatsächlich Sirius A und B darstellen. Der Doppelstern steht rund 8.6 Lichtjahre von uns entfernt und ist somit noch dem näheren Umfeld unserer Sonne zuzurechnen. Der abgebildete Planet scheint beide Sonnen zu umkreisen und wirkt auf den ersten Blick sehr erdähnlich, vermutlich eine Sauerstoffwelt mit gemäßigten Temperaturen.“

Übergangslos wechselte das Bild erneut und der Planet wurde aus einer anderen Perspektive gezeigt. „Die Nachtseite!“, rief Maya Ivanova aus. „Seht ihr die vielen Lichter auf der Planetenoberfläche? Auch auf der Erde kann man bei Nacht die besiedelten Gebiete und Konturen der Kontinente an der Beleuchtung der Städte erkennen. Hier scheint es ähnlich zu sein. Der Planet ist bewohnt!“

Plötzlich durchfuhr blendende Helligkeit die Szenerie. Wie an einer Perlenkette aufgereiht, schossen mehrere Salven blendender Glutbälle auf die Nachseite des unbekannten Planeten zu.

Donald Day war erregt aufgesprungen. „Jemand nimmt den Planeten unter Beschuss!“

Entsetzte Ausrufe folgten, als die Wirkung der Einschläge sichtbar wurde. Jeder Impact löschte eine Fläche von mehreren hundert Quadratkilometern aus.

Die Antwort von der Planetenoberfläche erfolgte Sekunden später, jedoch viel zu schwach und unpräzise.

„Sie wehren sich und schießen zurück!“, rief Davis.

„Sie versuchen es zumindest“, korrigierte Lai Pi. „Wie es aber scheint, haben die Bewohner des Planeten keine Chance.“

Das Bild zeigte jetzt eine blühende Stadt, die in der Morgendämmerung lag und am Abgrund eines gewaltigen Canyons errichtet worden war. Legionen von seltsamen Lebewesen hatten sich vor der Klippe dieses Canyons versammelt und schienen auf etwas zu warten. Die kleinwüchsigen Wesen erweckten sofort Assoziationen bei den Betrachtern. Fast jeder dachte augenblicklich an Lemuren oder kleine, hominide Äffchen. Man hatte es hier aber keinesfalls mit Tieren zu tun, diese Wesen trugen Kleidung.

Vom Rand der großen Stadt, deren Architektur und Bauwerke allen Anwesenden den Atem raubte, erfolgte offenbar das Sperr- und Abwehrfeuer. Weit am Horizont sichtbar, erfolgten ununterbrochen Einschläge aus dem Weltraum. Die furchtbaren Explosionen ließen den Boden erzittern. Vereinzelt brachen größere Gebäudekomplexe der futuristischen Stadt unter den erdbebenartigen Erschütterungen in sich zusammen.

„Das müssen die Bewohner des Planeten sein! Sehen sie sich nur diese Wesen an!“, rief jemand von Donald Days Stab ergriffen. „Es müssen Millionen sein!“

Wie auf ein geheimes Kommando begannen die fremden Wesen sich über die Klippe in die Tiefe zu stürzen. Sie fielen mehrere hundert Meter, bevor ihre Körper vom Aufprall zerschmettert wurden. Der felsige Grund des tiefen Canyons füllte sich mit toten Leibern.

Donald Day saß aschfahl in seinem Kommandosessel und rührte sich nicht. Die Botschaft war das Grausamste, was er jemals gesehen hatte. Trotzdem konnte er seine Augen nicht von dem apokalyptischen Szenario abwenden. Hunderttausende sprangen gleichzeitig in den sicheren Tod, dann folgte die nächste Welle. Während die Einschläge der Angreifer näher rückten und die ersten Abwehrstellungen am Rande der Stadt getroffen wurden, verübte ein ganzes Volk kollektiven Selbstmord.

Einer der Männer im Raum musste sich übergeben, die übrigen waren wie gelähmt.

Dann wurde die Stadt direkt getroffen und tausende der bedauernswerten Kreaturen, wurden von der Druckwelle erfasst und über den Abgrund gefegt. Die Überlebenden, die sich irgendwie festklammern konnten, wurden zu Staub verbrannt. Sekunden später brach die Übertragung ab und erlöste endlich die Konferenzteilnehmer vom Anblick dieser Bilder.

Als das Licht wieder den Raum erhellte, sprach niemand ein Wort. Betroffene Stille breitete sich aus. Donald Day suchte Blickkontakt mit Jörgmundson, doch der Wissenschaftler starrte nur auf den Boden.

Lai Pi erhob sich und breitete die Arme aus. In seiner orangefarbenen Kleidung und der vorherrschenden Stille wirkte er fast wie ein Priester, der sich zum Gebet sammelte. Dann sagte er mit eindringlichen Worten.

„Wir haben alle diese erschreckenden Bilder gerade gesehen, wissen aber trotzdem nicht, was für eine Nachricht wir da empfangen haben. Sie sind geschockt und das zu Recht. Diese Botschaft, wenn es denn eine ist, könnte eine Warnung sein. Vielleicht haben die bedauernswerten Wesen sie ausgesendet, um die gnadenlosen Angreifer anzuprangern. Vielleicht haben aber auch die Angreifer diese Bilder ausgestrahlt, um ihre Macht zu demonstrieren oder ein Exempel zu statuieren. Oder aber es handelte sich um das Fragment einer Filmausstrahlung, simples Entertainment! Vielleicht ist es die Dokumentation eines Geschehens, das in ferner Vergangenheit stattfand oder es ist möglicherweise tatsächlich der Live-Bericht einer Invasion und der Untergang eines ganzen Volkes!“

Lai Pi machte eine kurze Pause und sah noch immer in geschockte Gesichter. Dann fuhr er eindringlich fort. „Was ich sagen will - wir sehen zwar die Bilder, wissen aber nicht was diese Sendung zu bedeuten hat. Dieses Ereignis liegt wahrscheinlich über acht Jahre zurück, denn so lange waren die Signale zu uns unterwegs. Auch frühere Programme, die wir zu unserer eigenen Unterhaltung ausstrahlten, könnten heute bei anderen Kulturen für Entsetzen sorgen, wenn sie dort empfangen werden. Eines ist jedoch gewiss, diese Übertragung stammt aus unserer unmittelbaren kosmischen Nachbarschaft und sie zeigt Gewalt und Zerstörung.“

„Worauf wollen sie hinaus, Lai Pi?“

Donald Day hatte sich als erster wieder gefangen und seine Frage mit rauer Stimme gestellt.

„Ich will damit sagen, das Universum um uns ist voller Leben, aber auch voller Gefahren, Gewalt und Katastrophen. Würden diese unbekannten Angreifer heute die Erde heimsuchen, dann wären wir ihnen hilflos ausgeliefert.“

„Wir werden bereits überfallen, haben sie das noch nicht realisiert?“, rief Maya Ivanova erzürnt aus, doch Lai Pi machte eine beschwichtigende Geste.

„Die Menschheit war über die gesamte Zeit ihrer Entwicklung isoliert. Die Auseinandersetzung mit den Globustern hat erst begonnen, als wir Quaoar anflogen und damit wohl eine vorgegebene Grenze überschritten haben. Hätten wir uns an die Regeln gehalten, wäre vielleicht nichts passiert.“

„Regeln, die wir nicht kannten!“, fügte Bill Davis ein, doch Lai Pi ging nicht darauf ein.

„Der zweite Auslöser war die Ankunft des Schwacken, der durch das entstandene Loch in der Globusterabschirmung die Tachyonenspur unserer Sonne aufnahm und so angelockt wurde, was wiederum den Globusterfürsten auf den Plan rief.“

„Die Kausalkette der Vorfälle ist allen hinreichend bekannt. Was aber können wir aus den Daten lernen die wir gerade gesehen haben? Wie lauten ihre Befürchtungen?“, fragte Bill Davis ruhig.

„Wenn wir vom schlimmsten aller Fälle ausgehen und einmal annehmen, dass es in unserer kosmischen Nachbarschaft eine aggressive Rasse gibt, die andere Sonnensystem überfällt und deren Bewohner gnadenlos auslöscht, dann frage ich mich ob es wirklich erstrebenswert für uns sein sollte, die Globusterabschirmung restlos zu beseitigen. Immerhin stellt sie auch einen gewissen Schutz dar!“

Donald Day nickte langsam. „Ich verstehe was sie meinen. Wehe uns, wenn diese Wesen unsere Welt entdecken, bevor wir bereit dafür sind, richtig?“

Lai Pi verneigte sich leicht. „Sie haben meine Gedankengänge erraten, Kommandant.“

Maya Ivanova erhob sich aus ihrem Sitz. „Soll das etwa heißen, wir sollten uns mit den Globustern arrangieren und verbrüdern? Das ist absolut unmöglich! Diese Wesen sind unsere Feinde!“

„Vergessen sie nicht den Globusterfürsten, der soeben dabei ist, uns auf der eigenen Heimatwelt schwer zuzusetzen. Sein erklärtes Ziel ist die menschliche Zivilisation zu zerschlagen. Auch hinter dieser Aktion stehen Pläne, die wir noch nicht verstehen“, warf Morgenstern ein.

Lai Pi beschwichtigte. „Ich spreche nicht von einer Allianz mit den Globustern und glaube auch nicht an eine mögliche Einigung mit diesen Wesen. Aber vielleicht könnten wir, falls unsere Welt die Heimsuchung durch den Seelenwanderer übersteht, die Technik der Globuster in unserem Sinne zu nutzen.“

Bevor der Kommandant antworten konnte, erklangen die Sirenen der Raumüberwachung und ließen alle erschrocken zusammenzucken.

Maya Ivanova reagierte als erste und sprach schnell und hastig in ihr Armfunkgerät. Sie alarmierte die Spezialeinheit der SEA.

Donald Day wirkte niedergeschlagen. „Vielleicht entscheidet sich jetzt, ob es uns genauso ergehen wird, wie dem bedauernswerten Volk, dessen Funkbotschaft wir gerade gesehen haben.“

Armee der Nanobots

Das kleine Kettenfahrzeug bahnte sich seinen Weg durch die Eiswüste. Beladen mit zwei schwarzen Fässern, näherte es sich langsam dem Stachel. Die Spitze des Gebildes hatte unter Einwirkung des Energiestrahls zu glühen begonnen und wirkte wie ein flammendes Fanal.

Die Soldaten des Einschließungsringes hatten sich auf Befehl der Unionsregierung weiter zurückgezogen und in zwanzig Kilometer Entfernung im Eis eingegraben. Schwere Laserlafetten wurden in Stellung gebracht und konnten auf Befehl innerhalb weniger Sekunden feuerbereit gemacht werden. Im Erdorbit lauerte die Blue Moon, deren Besatzung  in permanenter Gefechtsbereitschaft stand. Alle Waffen des Kampfkreuzers waren auf den Stachel ausgerichtet.

Im Lagezentrum der Uluru-Station beobachteten Hayes, Arkroid und Banduk gespannt die Annäherung des kleinen Fahrzeugs an die Bastion des Seelenwanderers.

Der Mariner stand unter extrem hoher Anspannung und konnte kaum ruhig bleiben. Die folgenden Stunden würden wahrscheinlich über die Zukunft der Menschheit entscheiden.

„Und sie glauben das Fahrzeug kommt überhaupt in die Nähe des Stachels? Warum sind sie sich der Sache so sicher?“

Banduk lächelte. „Die Überheblichkeit des Globusterfürsten ist seine Schwäche. Er hat den ersten Angriff der Blue Moon ohne Schwierigkeiten zurückgeschlagen und uns mit seinen Präventivaktionen erschreckt. Er hält sich für grenzenlos überlegen und nimmt das kleine Fahrzeug wahrscheinlich gar nicht wahr. Ich spekuliere darauf, dass diese spinnenartigen Roboter das Fahrzeug stoppen und die Fässer untersuchen werden. Dann kommt unsere Chance.“

Hayes sprach leise in sein Armmikrofon und wandte sich dann an Arkroid.

„Die Männer des Antarktiskommandos sind Gefechtsbereit. Ich habe den Befehlshaber gerade angewiesen, sollte unser Versuch scheitern, mit allem was er hat loszuschlagen. Falls unsere in Stellung gebrachten Waffen keine Wirkung zeigen, dann wird die Blue Moon einen Raumtorpedo abfeuern und mit einer Nuklearexplosion die Entscheidung herbeiführen. Einem Atomschlag kann der Stachel nicht standhalten!“

Arkroid war skeptisch. „Ich habe das unbestimmte Gefühl,  unsere Waffensysteme werden nicht viel ausrichten können. Sind sie sich überhaupt im Klaren darüber, dass wir mit dem Abschuss einer Nuklearwaffe einen uralten Vertrag verletzen, der die Antarktis zur atomwaffenfreie Zone erklärt?“

„Wir werden sehen“, antwortete Hayes trotzig. „In diesem Fall geht das Wohl der Menschheit vor. Wenn alle Versuche scheitern, dann werden wir auch zum äußersten Mittel greifen.“

„Es tut sich etwas!“, rief Banduk alarmierend. „Die feindlichen Androiden werden auf unser Fahrzeug aufmerksam!“

Die im Kettenfahrzeug eingebaute Bordkamera lieferte gestochen scharfe Bilder. Langsam und vorsichtig begannen die spinnenartigen Roboter das Fahrzeug einzukreisen und zogen den Ring immer enger. Dann setzte ein blendender Energiestrahl dem Vormarsch ein jähes Ende und das Bild fiel aus.

„Keine Panik!“, rief Banduk, „Das war vorauszusehen. Eine der Robotereinheiten hat den kleinen Transportpanzer mit einer Salve gestoppt. Wir vermuteten bereits, dass die Maschinen bewaffnet sind. Die Bordkamera ist zwar ausgefallen, aber die Transportfässer melden nach wie vor Verschlusszustand. Sie sind unbeschädigt geblieben. Ich schalte um auf Fernbild.“

Nach einigen Sekunden wechselte die Ansicht und der beschädigte Transporter war aus einem anderen Winkel zu sehen. Das Bild wurde mit mehreren Leistungsobjektiven aus großer Entfernung aufgezeichnet und dreidimensional umgerechnet. Durch den tobenden Schneesturm wirkte die Darstellung unruhig, selbst nach der Computerkorrektur.

„Besser geht es leider nicht“, entschuldigte sich Banduk.

„Wie sie aber deutlich sehen können, hat der Energiestrahl die Laufketten des kleinen Panzers fest mit der Achse verschmolzen. Das Trägerfahrzeug ist leider nicht mehr manövrierfähig und muss abgeschrieben werden.“

Deutlich war zu erkennen, wie die beiden Metallfässer im Schnee lagen und von den seltsamen Robotern umringt wurden. Sie waren durch den abrupten Stopp von der Transportfläche gerutscht.

„Was unternehmen die fremden Roboter jetzt?“, fragte Arkroid angespannt. „Ich hoffe sie werden die Behälter nicht vernichten, dann wäre die Mission gescheitert.“

„Nein“, flüsterte Hayes, „Sie scheinen sie zu untersuchen. Sehen sie doch!“

Einige Robots benutzten ihre Beine, um die Fässer im Schnee herum zu rollen. Sie wirkten unschlüssig, was als nächstes zu tun sei.

Banduk hatte sich eilig vom Leitstand entfernt und bestieg ein kleines Podest, das unweit der Hauptsteuerkonsole für ihn aufgestellt worden war.

Der Aborigine schlüpfte in einen Ganzkörperanzug, der mit unzähligen Sensoren und Glasfaserschnittstellen bestückt war und nahm einen speziellen Helm in Empfang. Die Kopfbedeckung verbarg die Gesichtspartie des Forschers komplett und wirkte wie ein halbdurchlässiger Spiegel. Auf der Innenseite des Helmes befand sich über jedem Auge ein mikroskopisch kleiner Laserprojektor, eigens dafür konzipiert, Bilder und Informationen der Leitstelle direkt auf die Netzhaut des Wissenschaftlers zu projizieren.

Banduk hob den Daumen an und gab damit zu verstehen, dass er bereit war.

„Wie weit sind die Fässer vom Stachel entfernt?“, erkundigte sich Hayes.

„Siebzig Meter“, meldete sich einer der wissenschaftlichen Assistenten. „Der kritische Abstand beträgt fünfzig Meter. Wir müssen die Fässer noch näher an den Eingang heranbringen!“

„Ich lasse mir etwas einfallen“, antwortete Banduk und begann sich zu konzentrieren.

Mehr als zwanzig der unheimlichen Roboter hatten sich mittlerweile eingefunden und um die Behälter gruppiert, genauso wie es Banduk in der Besprechung vorhergesagt hatte. Erst jetzt, da sich Arkroid Zeit nahm, die seltsamen Maschinen genauer zu mustern, konnte er erkennen, dass sie nur scheinbar baugleich waren. Näher betrachtet trugen die rund einen Meter durchmessenden, schwarzen Kugelkörper, die sich auf langen, stelzenartigen Beinen bewegten, verschiedene Apparaturen mit sich, deren Funktion vorerst unbekannt blieb.

„Sie versuchen die Fässer zu öffnen, sehen Sie!“

Der Hinweis war von einem der wissenschaftlichen Assistenten gekommen.

„Tatsächlich!“, antwortete Arkroid fasziniert.

Einer der Robots legte zwei seiner langen Beine an einem der Fässer an und fuhr mit einem ausgefahrenen Werkzeug über die Hülle. Die kreisförmige Bewegung zeigte zunächst keine Wirkung, dann aber leuchtete die Berührungslinie hell auf.

„Er schneidet ein Loch in den Behälter!“

Arkroid nickte fasziniert und beobachtete, wie ein anderer Roboter sich am zweiten Fass zu schaffen machte. Auch hier kam dieselbe Technik zum Einsatz und nach wenigen Sekunden fiel der kreisrunde Ausschnitt mit glühenden Rändern in den Schnee.

Banduk zuckte auf dem Podest zusammen und verkrampfte sich.

„Er hat Kontakt“, flüsterte einer der Assistenten.

Die Roboter fuhren mit einem weiteren Ausleger in das entstandene Loch und verharrten einen Moment auf der Stelle, dann zogen sie sich zurück und gingen wieder ihrer Tätigkeit nach. Die Fässer blieben achtlos im Schnee liegen. Offenbar hatten die Maschinen leere Behälter vorgefunden. Die gesamte Besatzung der Kommandozentrale atmete sichtlich auf.

„Wir haben unser erstes Ziel erreicht!“, rief Hayes erleichtert aus.

„Nun kommt es ganz allein auf Banduk an!“

Dorn der Cysan

Die Königin der Progonauten war mit ihrem Schildträger und den zwei Gardisten auf einer kleinen Anhöhe gelandet. Obwohl Vasina bis zur Wade im Schnee steckte und ein eisiger Wind über die Landschaft fegte, spürte sie keine Kälte. Das weit entwickelte Körperschutzfeld schmiegte sich förmlich um ihren schlanken Körper und schützte sie vor allen erdenklichen Gefahren und Wetterbedingungen.

Ihr Schildträger wich keinen Meter von ihrer Seite und behielt ständig die Umgebung im Auge. Das kreisrunde, etwa einen Meter durchmessende Schild mit den Symbolen des Hauses Atlantika, wirkte archaisch und primitiv, was jedoch über seinen wahren Charakter hinwegtäuschte. Der Tradition nach war die Berufung des Schildträgers stets mit der Verpflichtung verbunden, die Könige der Progonauten zu schützen. Diese Werte verkörperte Herkales mit Leib und Seele. Der kräftige Progonaut konnte sich binnen Sekunden in eine gefährliche Kampfmaschine verwandeln und seine primitiv wirkenden Waffen äußerst effektiv einsetzen. So war der besagte Schild, wie auch der goldene Harnisch des Soldaten auf subatomarer Basis verdichtet worden und konnte selbst dem direkten Beschuss aus einer Energiewaffe standhalten. Bei Bedarf verwandelte sich der Schild durch einen leichten Druck auf ein Sensorfeld in einen Projektor, dessen hoch verdichtetes Energiefeld bis zu drei Personen einschließen und schützen konnte. Das Schwert an der Seite des Kämpfers wirkte auf den ersten Blick wie ein Relikt aus früheren Tagen, bestenfalls für Präsentationszwecke bei Hofe geeignet. Doch wer sich auf einen Kampf mit einem Schildträger einließ, war gut beraten, die tödliche Waffe nicht als reine Zierde anzusehen. Die hochflexible Vibratorklinge schnitt Stahl wie Butter, war trotz ihrer Länge federleicht und an ihrer Schneide bis auf Molekülstärke geschliffen. Das Führen dieser Waffe galt als Ehre, die Kampftechnik wurde von Meistern überliefert und gelehrt. Herkales verfügte außerdem über einen schweren Energiestrahler, der unter potentiellen Angreifern Tod und Verderben sähen konnte. Der Schildträger wirkte trotz dem Niedergang seines Volkes zuversichtlich und strotzte vor Kraft und Tatendrang. Sein ganzes Denken galt nun dem Schutz seiner Königin.

Vasina von Atlantika behielt noch immer ihre Würde, obwohl es mehr als einen Grund für die Herrscherin gab, zu verzweifeln. Auf den ersten Blick hatte sie bereits erkannt, dass der Gegner stärker und die Bedrohung gefährlicher war, als zunächst vermutet. Ihr waren die Stärken und Schwächen eines Seelenwanderers bekannt. So musste das Wesen periodisch zu seinem Stammkörper zurückkehren um Energie für die nächste Übernahme zu sammeln. Wollte man einen Seelenwanderer töten, dann musste man entweder das bedauernswerte Wesen töten, welches durch seine mentalen Kräfte übernommen wurde, oder seinen Stammkörper auslöschen. Dies musste jedoch geschehen, bevor sein Geist zurückkehren konnte.

Mit einem einzelnen Wesen konnte man fertig werden, doch was in einiger Entfernung aus dem Eis wuchs, gab ernsthaften Grund zur Sorge.

„Herkales, weißt du was das dort ist?“

Der Schildträger hob ein kleines Sichtgerät vor sie Augen und verneinte.

„Das ist ein Dorn der Cysan, der Gebetstempel eines Volkes aus dem Kugelsternhaufen Bosnor.“

Die Gesichtszüge der Herrscherin wurden hart. „Die Cysan waren eines der ersten Völker, die von der Dunklen Bruderschaft versklavt wurden. Wir müssen damit rechnen, dass der Seelenwanderer den Dorn als Unterschlupf und Basis missbraucht.“

„Ihr meint also, der Feind befindet sich in diesem seltsamen Gebilde, das dort aus dem Eis ragt?“

Vasina bestätigte. „Die Dornen der Cysan sind gefährliche Gerätschaften mit ungeheurem Potential, besonders wenn sie in falsche Hände geraten. Im Grunde sind es gewaltige Akkumulatoren, die in der Lage sind, Energie jeder Art aufzunehmen, umzuwandeln und zu speichern. Die Tempel können auch gezielt Energie abzugeben. Doch das wurde von den Cysan niemals praktiziert, es sei denn zur Selbstverteidigung. Für die Cysan sind die Dornen Rückzugsstätte, heilige Orte, mit denen sie in der Lage sind tief in die Planetenkruste ihrer Heimatwelt hinunterzufahren, um sich dort auf ihr Gebet vorzubereiten, bei dem sie eins mit dem Universum werden. Die Dornen sammeln während dieser Zeit geoterme Energie, die von den Cysan benutzt wird, um ihre Konzentration zu stärken. Jeder Dorn ist auch ein Psi-Verstärker und kann die Mentalimpulse der Cysan weit ins All hinaustragen. Nicht auszudenken was passiert, wenn sich ein Seelenwanderer dieser Eigenschaften bedient.“

Herkales berührte Vasina mit der Hand an der Schulter, eine Freundschaftsgeste der Progonauten. Der Schildträger wollte seiner Herrscherin signalisieren sich keine Sorgen zu machen.

„Wir werden ihn aufhalten und seinen Tempel vernichten! Er darf keine Macht über unser Volk erhalten.“

Vasina schüttelte traurig den Kopf. „Ich fürchte er hat bereits damit begonnen. Er nutzt den Dorn, um die Überlebenden zu beeinflussen. Das ist der Grund für ihr seltsames Verhalten.“

„Doch er tötet sie nicht!“, antwortete Herkales mit fester Stimme.

„Aber er zwingt sie, ihre technische Ausrüstung zu zerstören! Das ist dasselbe! Wenn unser Volk überleben soll, muss es stark sein! Ohne Hilfsmittel werden viele der Deportierten über kurz oder lang sterben, der Rest wird bald das Wissen über den Ursprung unseres Volkes verlieren und nicht mehr wissen, wer wir waren und woher wir kamen.“

„Was sollen wir tun?“, fragte Herkales bedrückt.

„Was bleibt schon zu tun? Wir dringen in den Tempel ein, spüren den Seelenwanderer auf und töten ihn!“

„Vielleicht könnte die Atlantika den Dorn vernichten?“, schlug einer der Gardisten vor.

„Die Atlantika muss auf Sicherheitsabstand bleiben. Der Seelenwanderer könnte seine Mentalkräfte bündeln und Hellas zwingen, die Selbstvernichtungsanlage zu aktivieren oder das Schiff auf diesem Planeten abstürzen zu lassen. Nein, wir werden die Entscheidung hier und jetzt herbeiführen! Es liegt in unserer Hand!“

„Wir folgen dir!“, kam es wie aus einem Mund.

Unsichtbare Gegner

Banduk führte merkwürdige Bewegungen mit Händen und Armen aus, verließ aber das Podest nicht und wirkte höchst konzentriert.

„Er befindet sich in einem virtuellen Umfeld und kontrolliert diese Welt mit Gesten und Bewegungen. Die nötigen Bilder werden ihm direkt vom zentralen Knotenrechner übermittelt und entsprechend aufbereitet. Die Sensorik des Anzuges funktioniert als Interface, mit dem er Steuerfunktionen ausführen kann“, erläuterte Hayes.

„Ist es möglich zu verfolgen, was er gerade sieht?“, fragte Arkroid gespannt.

Hayes gab einem der Assistenten ein Zeichen, worauf einer der großen Displays umschaltete.

Es zeigte eine Überlagerung aus reellen und virtuellen Elementen, die zweifellos das nähere Umfeld des Stachels darstellten. Tausende kleiner Leuchtpunkte befanden sich in der Luft, auf den beiden Fässern, im Schnee und auf dem Eis, selbst auf der Hülle der feindlichen Roboter.

Die Bewegungen Banduks fassten Gruppen dieser leuchtenden Markierungen zusammen, eine weitere Handbewegung veranlasste dieselben Leuchtpunkte die Positionen zu wechseln.

„Banduk hat es geschafft mehrere Kolonnen der Nanobots auf den fremden Robotern zu landen!“

Hayes atmete sichtlich auf.

„Was bedeutet das?“, fragte Arkroid fasziniert, der den Blick nicht von dem Display abwenden konnte.

„Die Replikatoren sind in der Lage sich und andere mechanische Nanobots zu reproduzieren. Sie sind die komplexesten aber auch die schwersten Typen unserer Angriffswelle. Ihre Reichweite ist bei diesen Wetterbedingungen nicht sehr groß. Glücklicherweise haben die feindlichen Robots bei der Öffnung und Untersuchung der Fässer nichts vorgefunden, was sie alarmiert hätte oder ihre Rezeptoren ansprechen ließ. Alle Nanobots, die wir bei dieser Mission zum Einsatz bringen, besitzen Stealth-Eigenschaften und reagieren neutral auf chemische und sensorische Tastversuche.“

Arkroid lächelte. „Genau wie es Banduk vorausgesagt hatte.“ Toibers wachsender Respekt vor dem Wissenschaftler war deutlich herauszuhören.

„Banduk wird versuchen die Replibots ins Innere des Stachels zu dirigieren. Dort werden sie sich zunächst irgendwo niederlassen und mit der eigenen Reproduktion beginnen. Die feindlichen Robots werden ihre mikroskopisch kleinen Verwandten selbst ins Innere tragen. Dort können sie sich unter den windstillen Bedingungen besser ausbreiten. Die nötige Energie für die Vermehrung liefert ihnen eine weitere Variante von Nanobots. Wir nennen diesen speziellen Typ Logistiker. Dabei handelt es sich um die orange markierten Lichtpunkte, die sie auf dem Display und zum größten Teil in der Luft sehen können. Sie haben ähnliche Eigenschaften wie Schwebeteilchen, können aber ihren Flug mit winzigen Geißeln und Paddeln beeinflussen. Die Logistiker sind organisch aufgebaut und versorgen die Replibots mit verschiedenen Grundstoffen, die sie in ihren Zellkörpern erzeugen. Es sind im Prinzip winzige organische Chemiefabriken.“

„Das ist faszinierend“, flüsterte Arkroid. „Doch wie finden die Logistiker die Replibots, um die von ihnen erzeugten Stoffe zu übergeben? Die Nanobots sind winzig!“

Die Logistiker folgen einer speziellen Signalspur, die von den Replibots kontinuierlich ausgesandt wird. Dabei handelt es sich um ein besonderes Molekül, eine Ausscheidung, die von den Logistikern selbst in kleinsten Dosierungen wahrgenommen werden kann. Stellen Sie es sich ähnlich vor wie die Signalstoffe von Nachtfaltern, die abgesondert über viele Kilometer hinweg wahrgenommen werden können. Die Logistiker finden mit dieser Duftspur zuverlässig zu den Replibots und docken an hybriden Schnittstellen an, die mechanische und biologische Rezeptoren verbinden kann. Dabei werden winzigste Mengen chemischer Stoffe übergeben, die von den Replibots je nach Bedarf angefordert werden können. Benötigen die Logistiker für die Herstellung dieser chemischen Grundstoffe andere Molekülgruppen, dann zersetzen sie alles Material, das ihnen in die Quere kommt.“

Banduk führte mit beiden Armen kreisende Bewegungen aus. Auf dem Display war deutlich zu verfolgen, wie sich mehrere Kolonnen von Logistikern in Richtung Eingang bewegten.

Hayes deutete mit der Hand auf das manngroße Loch in der Hülle des Stachels.

„Der Eingang ist offenbar eine Strukturöffnung, die bei Bedarf erzeugt und wieder verschlossen werden kann. Wir glauben, der Seelenwanderer beherrscht die Umsetzung von Energie in Materie und umgekehrt. Benötigt er einen Eingang, dann desintegriert er einfach die Atomstruktur an der gewünschten Stelle und schon entsteht eine Öffnung.“

Jubel breitete sich plötzlich in der Uluru Zentrale aus und übertönte die Erklärungen des Admirals. Toiber Arkroid erfuhr sofort den Grund. Eine Windböe hatte mehrere Kolonnen von Logistikern ins Innere des Stachels geweht. Einige der feindlichen Roboter, die unbewusst als Trägerkörper fungierten, waren in der Bastion des Globusterfürsten verschwunden. Hayes und dem gesamten Team war die Freude anzusehen.

Tatsächlich begannen sich daraufhin ganze Wolken von Logistikern in Bewegung zusetzen und folgten den Replibots.

Das Bild wechselte erneut und die Perspektive veränderte sich dabei gravierend. Die Sicht war mit dem Blickwinkel eines Fischaugen-Objektivs zu vergleichen, wirkte unruhig und stark verwackelt. Die Übertragung erfolgte nicht von den Außenkameras, sondern aus dem Inneren des Stachels. Nach den wenigen Fotografien, die Pilvi Leukonen zuvor liefern konnte, waren dies die ersten bewegten Bilder und zeigten eine düstere und fremdartige Umgebung.

„Banduk hat gerade einen so genannten Messenger aktiviert. Diese hybriden Nanobots dienen vorwiegend der Nachrichten- und Kommandoübertragung. Mehrere tausend von ihnen wurden den Kolonnen mitgegeben und haben einzig die Aufgabe, unseren Spezialisten in Uluru zu ermöglichen, dass Geschehen auf Nanoebene zu verfolgen“, erklärte Hayes.

„Es handelt sich um wahre Nachrichtenspezialisten, denen wir die Fähigkeit gegeben haben, kurze Relaisketten zu bilden, Video-, Audio- und Datenströme zu übertragen. Sie sind sehr wichtig für die Mission, da wir über die Messenger notfalls auch neue Missionsprogramme einspielen können.“

„Was passiert, wenn der Globusterfürst seine berüchtigte Funkglocke anwendet und die Kommunikation unterbindet?“, fragte Arkroid vorsichtig.

„Das wird die Messenger nicht beeinflussen, denn wir haben sie auf die Modulation der Globusterfrequenz programmiert“, triumphierte Hayes.

„Alles läuft nach Plan“, kam es sichtlich erschöpft von Banduk, dem der Schweiß über das Gesicht und den Hals rann. Die Steuerung und Koordination der Nanobots forderte höchste Konzentration und körperliche Anspannung.

„Phase Zwei beginnt!“, erhielten Arkroid und Hayes die Meldung. „Die Replibots beginnen mit ihrer Arbeit.“

Banduk schaltete mit verschiedenen Gesten zwischen verschiedenen Messengern hin und her, die alle dazu beitrugen, dass die Verbindung zwischen Uluru und den Nanobots aufrechterhalten wurde.

Das virtuelle Display zeigte ganze Wolken von Nanobots, die in Entlüftungsschlitzen, zwischen fremdartigen Maschinenanlagen und Energieleitern verschwanden. Während die Wissenschaftler der Station die Nanobots an ihrer Signatur erkannten und der Knotenrechner ihre Position als Leuchtpunkt markierte, musste die heimliche Invasion für den Globusterfürsten weitgehend unsichtbar ablaufen.

Die Menschen der Uluru Zentrale bekamen mit Hilfe der Messenger Einblicke in die feindliche Bastion, wie sie niemand zuvor erhalten hatte. Seltsame Blickwinkel und Perspektiven taten sich auf, je nachdem wo sich die Nanobots gerade nieder ließen. Raue, fast organisch wirkende Oberflächen zogen sich über die Wände und fremdartigen Maschinenblöcke. Die Messenger entdeckten dabei feinste Strukturen, die sich zwischen den eingeprägten Mustern erstreckten. Vermutlich handelte es sich um kleinste Schaltkreise und Knotenpunkte, die hin und wieder kurze Lichtblitze emittierten.

„Der Feind verfügt ebenfalls über eine Technologie, die sich im Nano- vielleicht sogar im Picometerbereich bewegt“, rief einer der Wissenschaftler verblüfft aus.

„Das war zu erwarten“, entgegnete Arkroid. „Schon der SEA Spezialist Lai Pi hat auf diese Möglichkeit hingewiesen, nachdem er die Globusterhöhle auf Quaoar untersucht hatte.“

Zwei Assistenten der Außenbeobachtung sprangen plötzlich von ihren Sitzen auf und warfen die Arme in die Höhe. Einer von ihnen rannte auf Hayes und Arkroid zu.

„Admiral! Es gibt eine Reaktion des Stachels! Die Spitze des Objekts hat sich dunkelblau eingefärbt und wir haben ein merkwürdiges, akustisches Signal aufgenommen. Es klingt fast wie ein…“, der Atem des Mannes geriet kurz ins Stocken. „…Glockenschlag!“

Während Banduk weiter die virtuelle Steuerung bediente und seine Nanobots in den Stachel schleuste, versuchte Hayes erfolglos eine Schaltung zum Befehlshaber des Einschließungsrings zu erhalten.

„Etwas stimmt nicht!“, rief Hayes warnend. Dann rissen nacheinander alle Kommunikationskanäle zur Antarktika Division ab. Zuletzt brach die Übertragung auf dem Holobild zusammen, worauf Banduk in die Knie sackte.

„Ich habe den Kontakt zu den Nanobots verloren“, flüsterte er niedergeschlagen.

„Sir!“, rief ein weiterer Mitarbeiter. „Es werden Explosionen gemeldet! Unsere Leute werden angegriffen!“

Hayes sprang verwirrt auf und schien den Überblick verloren zu haben. Nur Toiber Arkroid behielt die Nerven und übertönte mit seiner Stimme das sich anbahnende Chaos.

„Bleiben Sie alle ruhig und auf ihren Plätzen! Reißen sie sich zusammen! Wir dürfen die Kontrolle jetzt nicht verlieren! Ich brauche eine Meldung! Werden unsere Leute vom Stachel aus angegriffen und wenn ja, wie?“

Einen Augenblick wirkten die Männer und Frauen wie gelähmt, dann machten Sie sich hektisch an die Arbeit.

Kurze Zeit später trug ein Offizier mit vor Entsetzen geweiteten Augen die ersten Nachrichten vor. Offenbar konnte er selbst nicht glauben, was er gerade vortrug.

„Es wird berichtet, dass unsere Soldaten die eigenen Anlagen, Transponder und Waffen zerstören! Der Einschließungsring befindet sich in Auflösung und einige der Soldaten laufen offenbar auf den Stachel zu. Sie haben ihre Waffen weggeworfen. Andere haben sich die Schutzkleidung vom Leib gerissen und laufen fast nackt umher! Sie werden in wenigen Sekunden erfroren sein.“

„Der Kollektor!“, flüsterte Arkroid entsetzt. „Der Globusterfürst beginnt seinen Mentalverstärker einzusetzen!“

Alarmstufe Rot

Donald Day stand im Zentrum der Kommandozentrale und rief die Meldungen der verschiedenen Sektionen ab. „Sind die Triton Falken klar zum Einsatz?“

Bill Davis meldete sich über Funk. „Zwölf Maschinen klar zum Katapultstart.“

„SEA-Kommando hat strategische Positionen eingenommen und ist bereit“, meldete Maya Ivanova.

„Die Laserbatterien der Meteoritenabwehr sind bereit“, kam es von David Morgenstern, während Donald Day zum Kontrollpult der Raumüberwachung schritt.

Der diensthabende Offizier bemühte sich die Fassung zu wahren.

„Kommandant, wir haben rund zwanzig Radarechos, die sich aus unterschiedlichen Richtungen und sehr schnell nähern. Der Signatur nach zu urteilen handelt es sich um Globusterraumschiffe!“

Donald Day nickte knapp. „Also besteht kein Zweifel mehr! Der Verteidigungsfall wird eintreten!“

Rund um die Kuppel der Sternenhalle fuhren die durch Blenden geschützten Laserbatterien aus dem Boden und richteten sich dem All entgegen. Die Piloten der Hawks waren ebenfalls entschlossen, ihre Bordlaser als Waffe einzusetzen und nahmen ihre Positionen ein. Die Pentagon und die Ryan vergrößerten ihren Abstand zu Triton und unterstützen die Raumüberwachung mit ihren Langstreckenradarsystemen. Als große Einheiten waren die beiden Kreuzer den schnellen Globusterschiffen mehr oder weniger ausgeliefert und besonders verletzlich. Donald Day hatte Davis den Auftrag erteilt, die Angreifer notfalls mit seinem Geschwader von den Kreuzern abzulenken.

„Die Wissenschaftsbesatzung soll sich sofort vom I.R.S. zurückziehen und den anderen Mitarbeitern in die Schutzräume folgen!“, ordnete der Kommandant an.

„Aber wir haben noch nicht alle Daten zum Mars übertragen!“, kam es vom Leiter der Anlage.

„Verlassen sie sofort ihre Labors!“, rief Donald Day aufgebracht. „Der Angriff kann in wenigen Minuten beginnen!“

Die Spezialisten der SEA hatten rund um die Zugänge der Sternenhalle ihre Stellungen bezogen. Auch der etwas abgelegene Hangar der Triton Falken, wurde von einem Kommando gesichert. Beide Sektionen, so waren sich die Strategen einig,  galten als neuralgische Punkte. Vermutlich würden die Gegner nach einer Landung versuchen, über diese Positionen in die Basis einzudringen.

Maya Ivanova führte die Männer und Frauen an, die mit dem Schutz der Sternenhalle betraut worden waren. Die Kämpfer steckten in Isolationsanzügen, um so gut es möglich war gegen die visuelle Ortung durch die Globuster geschützt zu sein.

„Helme schließen!“, ordnete die Kommandantin an. Direkt an ihrer Seite stand Banoma Tamo, der Spezialist vom Stamm der Massai. Banoma hatte bereits Erfahrungen bei seinem Einsatz auf Quaoar sammeln können und wies seine Kampftruppe entsprechend ein. Über die Schulter hielt er eine nagelneue Globusterfaust.

„Hört her! Die Globuster werden Euch nicht sehen können, vorausgesetzt es ist ihnen nicht gelungen, diesen Nachteil mittlerweile auszugleichen. Trotzdem sind diese Wesen sehr gefährlich. Ihre mentale Ausstrahlung kann Euch völlig kampfunfähig machen und lähmen, deshalb zögert nicht und schießt so lange ihr noch könnt. Sie sind Jäger und betrachten euch als Beute! Vergesst das niemals!“

Die Männer und Frauen fassten ihre Waffen fester. Niemand konnte von sich behaupten, keine Angst zu haben.

Banoma hielt plötzlich inne und lauschte. Der Massai schien irgendetwas zu spüren.

„Was hast du?“, fragte Maya Ivanova schnell, doch dann konnte auch sie das herannahende Grollen hören.

„Achtung, an alle! Wir werden angegriffen!“, erklang die Stimme des Kommandanten. „Soeben ist eines der Globusterraumschiffe über Triton aufgetaucht! Es muss sich unbemerkt angenähert haben und feuert soeben seine Waffen auf das I.R.S. ab! Stellen sie Einsatzbereitschaft her! Alle auf Gefechtsstation!“

Der Boden begann zu beben und Maya Ivanova sah Banoma nur kurz an.

„Schwere Treffer auf der Antennenanlage am Pol. Das I.R.S. wurde soeben durch die Plasmawaffe eines Globusterschiffes zerstört!“, meldete der Kampfstand aus der Stationszentrale. „Es befanden sich noch immer Wissenschaftler dort. Wir haben die ersten Verluste an Menschenleben zu beklagen.“

Etwas weiter entfernt biss Bill Davis hart die Kiefer aufeinander. Der Group Leader hatte mitgehört. Sein Geschwader wartete nur auf den Startbefehl und die Hawks würden sich den Angreifern entgegenstellen. Über den Ausgang dieses ungleichen Kampfes machte sich der Group Leader jedoch keine Illusionen.“

Die Laserbatterien hatten mittlerweile das erste Ziel erfasst. Die Projektoren waren etwa so leistungsstark wie die Geräte in den Hawks, jedoch niemals für Kampfhandlungen konzipiert oder eingesetzt worden. Entsprechend träge und langsam war das Ausrichtverfahren.

„Ziel erfasst!“, meldete sich David Morgenstern.

„Feuern nach eigenem Ermessen!“, kam es aus dem Kommandostand zurück. Die Energiebahnen der Hochenergielaser waren wegen der fehlenden Atmosphäre nicht zu sehen, doch das Globusterschiff wurde augenblicklich in ein Flammenmeer gehüllt. Die Leuchteffekte waren so grell, dass man beim direkten Anblick erblinden konnte. Über der Sternenhalle ging eine neue Sonne auf.

„Weitere Feindschiffe nähern sich von der Nachtseite, ein Globusterschiff fliegt die Kreuzer an!“, meldete die Raumüberwachung.

„Wan Mui!“, flüsterte Maya Ivanova. „Zeig es ihnen!“

Donald Day verfolgte erschüttert die Szenen, die sich hoch über der Basis im All abspielten. Noch zögerte er die Hawks einzusetzen, denn die Laserbatterien konnten selbst gebündelt nichts gegen die Schirmfelder der Angreifer ausrichten. Das Globusterschiff wechselte nur einmal kurz die Position und entkam dem Fokus der Geschütze. Es war völlig unversehrt.

„Die Pentagon nimmt eine Position zwischen der Ryan und dem anfliegenden Globusterschiff ein!“, wurde gerade gemeldet. „Es stellt sich schützend vor den Experimentalkreuzer.“

„Maya, was haben deine Leute vor?“, rief Donald Day energisch. „Sie können nicht gewinnen und sollten sich zurückziehen!“

Die Kommandantin meldete sich sofort. „Vertraue mir Don. Wir haben einen einzigen und letzten Trumpf, vielleicht kann er, wenn er richtig ausgespielt wird, die beiden Kreuzer retten!“

Eine schwere Explosion erfolgte und die Verbindung zu Maya riss abrupt ab. Eines der angreifenden Schiffe musste die Station direkt beschossen haben.

„Die Kuppel der Sternenhalle, Kommandant!“, rief einer der Ortungsspezialisten fassungslos. „Sie ist verschwunden!“

Donald Day hielt einen Augenblick den Atem an, dann befahl er. „Startfreigabe für die Triton Falken! Versucht Euer Möglichstes die Bestien davon abzuhalten, unsere Basis in Stücke zu schießen!“

Die Besatzungen der Hawks hatten nur auf den Befehl gewartet und lösten die magnetischen Katapultvorrichtungen aus. Gruppenweise, je vier Schiffe auf einmal, wurden durch die geöffneten Hangartore ins All geschleudert.

Als Group Leader führte Davis die erste Staffel und verlor für eine kurze Sekunde die Besinnung. Der Andruck und die Beschleunigung bei einem Katapultstart waren enorm, dementsprechend wirkten die physikalischen Kräfte auf die Körper der Piloten.

Kaum hatten die ersten vier Hawks den Hangar verlassen, folgte die nächste Rotte.

Davis zog seine Maschine in eine scharfe Kurve und wies seine Flügelmänner an.

„Wir nehmen uns das erste feindliche Schiff direkt über der Basis vor. Zielanflug, abfeuern der Laserkanone und sofort wieder abdrehen! Er darf keine Zeit haben, sich einen von uns als Ziel herauszupicken. Unsere Taktik heißt zunächst den Gegner zu verwirren! Wir fliegen Störmanöver!“

Dreimal erfolgte eine knappe Bestätigung, dann richteten die Falken ihre Maschinen aus.

Das Globusterschiff ließ sich nicht beeindrucken und feuerte eine Salve seiner blau leuchtenden Plasmageschosse ab, die nahe am Pol unter heftigen Explosionen einschlugen und detonierten.

Sie machen das I.R.S. dem Erdboden gleich, fuhr es Davis durch den Kopf. Dann war seine Hawk, die als Spitze des Angriffskeils fungierte, auf Schussweite herangekommen. Ein kurzer Knopfdruck löste die normalerweise tödliche Salve aus. Doch auch diesmal zeigte sich das gewohnte Bild. Grell leuchtende Flammen umfingen das feindliche Schiff, die noch eine Spur heller wurden, als die beiden Flügelmänner von Davis ihre Kanonen auslösten. Dann mussten die kleinen Raumer bereits wieder abdrehen und wurden selbst zu Gejagten. Vom Globusterschiff lösten sich zwei Plasmaladungen, die ihr Ziel nur knapp verfehlten. Grund genug für die Männer, ihre Anspannung durch einen Triumphschrei Luft zu machen.

Als Davis mit seiner Hawk eine Rolle ausführte und die Basis über sich durch das Cockpitfenster sah, fuhr ihm der Schock in die Glieder. Das einstige Wahrzeichen der Basis, die Kuppel der Sternenhalle, war verschwunden! Verdampft durch einen direkten Treffer. Soeben landeten zwei Globusterraumschiffe direkt neben dem entstandenen Krater.

Mein Gott Maya, ich hoffe wir sehen uns noch einmal wieder.

Seelenwanderer

Die vier Progonauten waren direkt angeflogen und hatten die Möglichkeiten der Tarnung durch ihre Körperschilde maximal genutzt. Es gab keine Deckung oder Verstecke um den Dorn, das Feld war offen. Als die Königin und ihre drei Kämpfer direkt am Fuße des Gebildes landeten, öffnete sich ein Durchgang und eine kleine Armee von Robotern ergoss sich ins Freie. Vasina zögerte keine Sekunde und eröffnete das Feuer auf die Robotdiener.

„Herrin!“, warnte Herkales laut, als sich einer der Angreifer von der Seite näherte. Mit einer Hand zog er die Vibratorklinge und teilte die Maschine mit einem mächtigen Hieb in zwei gleichgroße Stücke, die bewegungslos auf dem Eis aufschlugen.

Die beiden Gardisten feuerten Salve um Salve auf die wimmelnden Angreifer, die noch immer aus der plötzlich entstandenen Öffnung quollen.

Mehrmals fing Herkales Beschuss mit seinem Schild ab, das er erweiterte, um Vasinas Körperfeld zu verstärken.

Innerhalb kürzester Zeit füllte sich der Platz um den Dorn mit brennenden und zuckenden Robotkörpern. Die Angreifer hatten trotz hoher Überzahl keine Chance.

Im Strom der angreifenden Androiden war kurz eine Lücke entstanden und Vasina gab Herkales und den Gardisten ein kurzes Zeichen.

„Folgt mir! Wir dringen in den Dorn ein!“

„Wartet!“, rief Herkales und stellte sich demonstrativ vor seine Herrin. Der Hüne zog die  Vibratorklinge und machte demonstrativ einen Schritt auf  die Öffnung zu.

„In solchen Krisenzeiten übernimmt der Schildträger den Schutz der Königin!“

Vasina schenkte Herkales ein kurzes Lächeln, als die beiden Gardisten zur Seite sicherten.

„In Ordnung treuer Freund!“

Zusammen stiegen sie vorsichtig ein und betraten einen diffus beleuchteten Raum.

„Er hat noch immer keine Anstalten gemacht, uns mit seinen mentalen Kräften anzugreifen! Warum nicht?“, rief Herkales, der soeben seine Klinge einsetzte und einen heranrasenden Robot zu Fall brachte.

„Der Seelenwanderer hat seinen Mentalverstärker ausgerichtet und seine Energie auf die Flüchtlinge gerichtet, die wir zuvor gelandet haben. Er sammelt entweder gerade seine Kräfte oder er kann den Kollektor nicht so einfach neu justieren. Wir müssen seine momentane Schwäche nutzen, eine zweite Chance bekommen wir nicht!“

Vasina legte ihre Strahler an und zielte auf einen an der Wand stehenden Maschinenblock.

„Und wir sollten im Interesse unserer Leute so viel Zerstörung wie möglich anrichten!“

Als der Energiestrahl in den Metallblock fuhr, raste eine Stichflamme zur Decke des Raumes und ließ das quaderförmige Aggregat  bersten.

„Genau so!“, bestätigte Vasina, die vor den herumfliegenden Trümmern durch ihr Körperfeld geschützt war.

Die diffuse Beleuchtung wechselte die Farbe, was wahrscheinlich als internes Alarmsignal zu werten war. Überall öffneten sich Luken und versteckte Zugänge und gaben weitere Roboter frei, die sich flink über den Boden und die Decke bewegten.

„Zum zentralen Schacht! Schnell! Wir lassen uns nach unten tragen!“, wies die Königin ihre Kämpfer an und ignorierte den fragenden Blick ihres Schildträgers.

„Der Gebetsraum befand sich meines Wissens fast an der Wurzel des Tempels. Ich bin überzeugt das ist auch der Ort, an dem sich der Seelenwanderer versteckt hält!“

Langsam zogen sich die Progonauten zum Zentrum des Raumes zurück und setzten sich gegen die vorrückenden Roboter zur Wehr. Der Strom der Angreifer schien nicht versiegen zu wollen und die Energiewaffen der Gardisten richteten schwere Verwüstungen an.

„Nehmt keine Rücksicht!“, wies Vasina ihre Kämpfer an, als sie mit ihren Fluganzügen langsam im Dorn nach unten schwebten.

„Dies hätte niemals geschehen dürfen!“, zischte Vasina erbost, während die Gardisten den Schacht deckten und unentwegt nach oben feuerten.

„Herrin?“, fragte Herkales nur und spähte in jede Öffnung die sich beim Abstieg auftat. Überall konnte der Feind lauern.

„Einen Gebetstempel der Cysan mit einem Seelenwanderer zu kombinieren, welch teuflischer Gedanke der Dunklen Bruderschaft steckt nur hinter solch einem Plan? Wenn der Dorn sich lange genug aufladen kann, dann ist der Seelenwanderer in der Lage jedes Wesen dieses Planeten zu unterwerfen und kann alle Bewohner zu willenlosen Marionetten degradieren!“

„Ihr habt den Sinn und Zweck dieser Anlage gerade genannt. Er führt die Aufsicht über das Reservat und ist wahrscheinlich auch der Befehlsgeber für die Mentalfänger, die mit ihren Schiffen am Rande dieses Sonnensystems lauern.“

Vasinas zuckte kurz zusammen. „Wir müssen die Atlantika warnen! Vermutlich hat der Seelenwanderer längst seine Vasallen alarmiert!“

Herkales nickte. „Ihr solltet die Funkstille brechen und Hellas informieren! Er muss sich auf einen möglichen Angriff einstellen.“

„Er wäre nicht Kommandant meines Flaggschiffes, wenn er das nicht bereits getan hätte! Vertraut ihm wie ich ihm vertraue.“

Mit diesen Worten verließen die Progonauten den zentralen Schacht und betraten eine Art Gewölbe, vermutlich die unterste, begehbare Etage des Dorns. Der Raum, die Wände und die Decke waren über und über mit Schaltelementen besetzt, die hektisch zu flackern begannen, als die Progonauten in den Raum eintraten.

Vasinas Jamal-Spange leuchtete mit heller Aura und zeigte auf diese Weise eine starke mentale Präsenz an.

„Hier muss es sein“, flüsterte die Königin und versuchte mit ihrem Blick die Dunkelheit zu durchdringen. Langsam ging sie vorwärts und kam schließlich direkt vor einer gläsernen Trennwand zum stehen.

„Was ist das für ein Behälter?“, fragte sie ruhig als Herkales an ihre Seite trat.

Die Wand aus dickem Panzerglas war gewölbt und formte sich nach oben zu einer Art Glocke. Im Innern des hermetisch abgeschlossenen Raumes wallte ein rötliches Gas, das die gesamte Sicht nahm.

„Herrin, habt ihr bemerkt, dass uns die Roboter nicht in diesen Raum gefolgt sind?“

Vasina nickte. „Ja, wir sind hier in das Herz der Anlage vorgedrungen. Die Robots wollen uns nicht provozieren. Wir könnten vermutlich großen Schaden anrichten.“

Einer der Gardisten trat an eine der Schaltkonsolen und betrachtete die holografischen Anzeigen. „Was immer hier geschieht, die Anlage ist gerade aktiv. Ich messe einen starken Energiefluss, vermutlich ist es der Mentalverstärker. Er wird bestimmt von hier aus gesteuert.“

Vasina und Herkales wechselten einen kurzen Blick. Beide waren sich einig was zu tun war.

Ein schmatzendes Geräusch ließ beide mit gezogenen Waffen herumfahren. Das rötliche Gas wurde offenbar gerade aus der Glasglocke abgepumpt und die Sicht wurde langsam klarer. Was sich langsam aus dem Nebel schälte und dem Blick der Progonautin offenbarte, ließ Vasina das Blut gefrieren.

Während die Kämpfer entsetzt einen Schritt zurücktraten, kam Vasina ganz nah an die Glasglocke heran und blickte auf einen zuckenden und unförmigen Leib herab. Der Körper des Seelenwanderers ist entartet und wird künstlich am Leben gehalten, dachte die Herrscherin schockiert. Er ist ebenso ein Sklave wie all die anderen Wesen auch, die von der Dunklen Bruderschaft missbraucht werden. Und auch die Progonauten werden so enden, wenn wir uns nicht gegen den Feind behaupten.

Der abstoßende graue Zellklumpen erinnerte nicht einmal ansatzweise an ein intelligentes Lebewesen. Kleine, verkümmerte Extremitäten ragten aus dem Körper, der an zahlreichen Schläuchen und Kontaktstellen mit dem Sockel der Anlage verbunden war. Nur zwei große asymmetrisch  angeordnete Augen waren auf dem riesigen Gewebeklumpen zu sehen, doch sie waren geschlossen.

„Vasina!“, drängte Herkales. „Wir müssen diesen Ort wieder verlassen. Ich habe kein gutes Gefühl!“

Doch die Herrscherin war vom Anblick des Körpers wie hypnotisiert. Sie erhalten ihn am Leben und machen sich seine Kräfte nutzbar!

Übergangslos öffneten sich die Augen des Wesens und starrten die Herrscherin an. Vasina richtete sich auf und erwiderte den Blick, der voller Hass auf sie gerichtet war. Du bist hilflos, dazu verdammt ewig in dieser Nährlösung zu liegen und die Befehle deiner Herren auszuführen!

Der Körper des Seelenwanderers begann zu zucken und sich sichtlich zu winden.

Es ist dir unangenehm, dass ich dich so vorfinde. Hilflos und ausgeliefert, dachte Vasina und legte alle Verachtung in ihren Blick, die sie noch aufbringen konnte.

Plötzlich wurde die Progonautin von grellen Entladungen umgeben und zurückgeschleudert. Sie landete direkt vor den Füßen ihrer Kämpfer. Ihr Körperschirm hatte die Progonautin vor dem Schlimmsten bewahrt, denn um den Behälter hatte sich soeben ein hoch verdichtetes Energiefeld aufgebaut.

Herkales und die Gardisten begannen augenblicklich zu feuern, konnten die Abschirmung mit ihren Waffen jedoch nicht durchdringen.

Vasina ballte die Hände zu Fäusten und stieß einen spitzen Schrei aus.

„Wir haben die Gelegenheit versäumt! Er hat sich geschützt und ist nun unerreichbar für uns geworden.“

Aus dem zentralen Schacht strömten plötzlich wieder die Robothelfer des Gegners und wurden sofort unter Feuer genommen. Stumm gingen die Progonauten gegen die Angreifer vor und richteten ihre Waffen auch gegen verschiedene Schaltblöcke, die in grellen Explosionen zerfielen.

Vasinas Kommunikator signalisierte mit roten Leuchtsignalen, dass ein Dringlichkeitsruf  mit höchster Prioritätsstufe erfolgte.

„Herrin!“, war die verzerrte Stimme von Hellas zu hören. Wir orten eine Flotte von Kampfschiffen, die sich aus den Außenbereichen dieses Systems nähert. Die Kursvektoren der Angreifer liegen genau auf den Koordinaten der Atlantika. Es ist eine Flotte der Mentalfänger, eine Übermacht, gegen die wir vermutlich keine Chance haben. Herrin, was sollen wir tun?“

Vasina blickte sich mit flackernden Augen um. Der Raum füllte sich mit Rauch und verschiedene Brandherde breiteten sich aus. Ihre Kämpfer zeigten erste Spuren von Erschöpfung und wirkten verunsichert. Vasina suchte den Blick des Schildträgers und wirkte erstmals seit ihrer Ankunft auf dieser Welt hilflos.

„Herrin, was befiehlt ihr?“, drang es weiterhin aus dem Empfänger. „Was sollen wir tun?“

Jetzt ist sie wieder das kleine hilflose Mädchen, mit dem ich im Regenbogenpalast gespielt habe, dachte Herkales und legte seine Hand auf ihre Schulter.

„Verzeiht mir, Herrin“, flüsterte er nur und wandte einen Griff der progonautischen Kampftechnik an. Vasina verlor sofort das Bewusstsein und fiel direkt in seine starken Arme.

Die zwei Gardisten standen wie versteinert, als sie ihre Königin ohnmächtig in den Armen des Schildträgers sahen.

„Verzeiht mir“, flüsterte Herkales erneut und nahm ihren Kommunikator an sich.

Er meldete sich, sprach langsam in das Gerät und brachte die verzweifelten Anrufe von Hellas zum verstummen.

„Hier spricht der Schildträger der Königin!“

„Wo ist Vasina, was ist geschehen?“, kam es sofort zurück.

Herkales ging nicht auf die Frage ein. „Nach dem Kodex der königlichen Schildträger übernehme ich den Befehl zur Rettung der Herrscherin und des progonautischen Volkes.“

Hellas schwieg zunächst und entgegnete dann. „Ich kenne den Kodex der Schildträger und akzeptiere deine absolute Befehlsgewalt zum Wohl der Königin und unseres Volkes.“

Die Formel war gesprochen und die beiden Gardisten versteiften sich. Auch ihnen war bekannt, dass im Moment höchster Not ein Schildträger das absolute Kommando übernehmen durfte.

Herkales bettete den schlaffen Körper Vasinas vorsichtig auf den Boden, während die Gardisten den Schacht mit ihren Waffen sicherten.

„Höre mir jetzt gut zu, Hellas. Unsere Heimatwelt ist entweder untergegangen oder befindet sich für alle Zeiten unter Verschlusszustand. Die andern Progonautenwelten sind vermutlich Geschichte. Die Deportierten und die Flüchtlinge auf dieser Welt sind alles, was von unserem Volk übrig ist. Wir dürfen nicht zulassen, dass der Seelenwanderer und die Dunkle Bruderschaft am Ende doch noch siegen. Vasina muss als Herrscherin für die Überlebenden zur Verfügung stehen und unserem niedergeworfenen Volk die Chance geben, sich eines Tages zu erinnern und für die erlittene Schmach zu rächen. Die feindliche Flotte darf diesen Planeten nicht erreichen und uns daran hindern, den Dorn der Cysan zu vernichten. Vasina muss vor dem Seelenwanderer geschützt werden. Du verstehst was das bedeutet?“

„Ja, Herr“, kam es schwer atmend aus dem Empfänger. „Der Tachyonenantrieb der Atlantika ist irreparabel beschädigt. Aber das Schiff kann noch immer im subtachyonischen Bereich manövrieren. Wir werden die Flotte weitab dieser Welt stellen und notfalls für Vasina unser Leben opfern.“

„Hellas, alter Freund“, antwortete Herkales langsam und jedes Wort war ein Versprechen. „Wir werden alles dafür tun, um den Dorn der Cysan so schwer zu beschädigen, dass er für alle Zeiten in der Kruste dieses Planeten verschwindet und hoffentlich niemals mehr auftaucht. Bevor die Atlantika diesen Raumsektor verlässt, höre meine weiteren Befehle und bedenke, dass wir schnell handeln müssen…“

Der Kollektor

„Geschätzte Ausbreitungsgeschwindigkeit?“, fragte Toiber Arkroid ruhig.

„Rund 500 Kilometer pro Stunde“, antwortete einer der Wissenschaftler, „Aber das ist bestenfalls eine Schätzung. Es sieht danach aus, als ob der Seelenwanderer seinen Kollektor aktiviert hat und sein Einflussgebiet sich sphärisch erweitert. Wir können nicht sagen ob die Ausbreitungsgeschwindigkeit konstant bleibt oder sich noch erhöht.“

„Wenn der Kollektor tatsächlich ein sphärisches Feld aufbaut, dann wird es nicht lange dauern, bis es Australien und diese Station erreicht hat“, schloss Arkroid. „Wir müssen außerdem an die noch intakten Raumstationen denken, deren Besatzungen in Kürze ausgeliefert sein werden. Außerdem die Blue Moon, das einzige Kampfschiff über das wir verfügen! Der Kreuzer soll sofort auf Sicherheitsabstand gehen und den Orbit verlassen!“

Arkroid hatte nach dem Zusammenbruch von Hayes das Kommando übernommen. Der Admiral wurde derzeit von Ärzten betreut. Auch Banduk Oodergoo wirkte wie ein Häufchen Elend und sprach kein Wort. Arkroid rüttelte ihn heftig an den Schultern.

„Hören Sie! Ich bin nach wie vor von ihrer Armee der Nanobots überzeugt. Der Kontakt ist abgerissen, weil die Soldaten des Einschlussringes dem Seelenwanderer verfallen sind und auf sein Geheiß die technischen Anlagen zerstörten. Ich glaube aber, dass die Nanobots nach wie vor funktionieren, auch wenn wir es nicht mehr verfolgen können. Sie haben nicht versagt!“

Der Wissenschaftler rieb sich die müden Augen. „Das ist möglich, aber wir können im Fall eines Fehlers nicht mehr eingreifen und andere Missionsparameter einspielen. Die Sache ist außer Kontrolle geraten und ich war davon überzeugt, dass wir die absolute Kontrolle besitzen.“

Arkroid lächelte. „Niemand in diesem Universum besitzt die absolute Kontrolle, Banduk. Doch wir sollten auf ihre Armee vertrauen. Erklären sie mir bitte, was im Falle des Kommunikationsabbruchs geschieht.“

„Haben wir denn Zeit dafür?“, fragte der Wissenschaftler leise.

„Wie es aussieht sind die Nanobots unsere letzte Hoffnung. Wir können nichts mehr tun als abwarten. Entweder überrollt uns die Psi-Welle des Seelenwanderers, oder aber ihre Maschinen machen dem Spuk ein Ende. Also, was passiert nach ihrer Einschätzung gerade?“

Banduk strich sich die Kombination glatt und sah auf die Uhr, welche die Missionszeit wiedergab. Die ersten zwei Stunden werden die Replibots hauptsächlich mit der Reproduktion beschäftigt sein. Sie werden sich Teilen und aus Tausenden werden viele Milliarden! Bereits jetzt sollten sie wie ein feiner Dunst überall im Stachel zu finden sein. Möglicherweise bemerkt der Seelenwanderer im Moment was geschieht, doch wenn er es versteht, wird es zu spät für ihn sein.“

„Erinnern Sie sich an die Führung als ich hier ankam?“, fragte Arkroid unsicher.

„Natürlich, warum fragen Sie?“

„Nun, ich erinnere mich an dieses apokalyptische Szenario von sich unendlich lange vermehrenden Nanobots, die unseren gesamten Planeten zersetzen und in Energie verwandeln. Geschieht das jetzt gerade mit uns?“

Banduk konnte sogar wieder lächeln. „Nein, das kann nicht passieren, wir haben vorgesorgt. Erinnern sie sich an die Beschreibung der organischen Nanobots, die wir Logistiker nennen?“

Arkroid bestätigte.

„Die organischen Nanobots müssen sich natürlich mindestens im selben Verhältnis vermehren und teilen wie ihre mechanischen Partner, um die steigende Anzahl von Replibots mit Rohstoffen beliefern zu können. Wir haben aber den Logistikern eine biologische Uhr in ihre DNA eingesetzt, welche die Teilung nach einer bestimmten Vorgabe von Zyklen unterbindet und die Zellen absterben lässt. Damit wird das Wachstum der Replibot-Population eingegrenzt und beginnt ab einem bestimmten Level zu stagnieren. Das ist der Zeitpunkt, an dem die Nanobots ihr eigentliches Missionsprogramm starten. Sie werden mit ihrem Zerstörungswerk beginnen. Um eine möglichst große Bandbreite an Beschädigungen abzudecken, gibt es verschiedene Gruppen von Replibots.“

„Was passiert, wenn nur ein einziger Logistiker nicht so funktioniert wie sie es vorhersagen, sagen wir durch eine Mutation und sich weiter vermehrt?“

Banduk verzog das Gesicht zu einer schmerzlichen Grimasse. „Dann wären wir sehr bald wieder bei ihrem Schreckenszenario.“

Ein Offizier trat an die beiden heran. „Arkroid, uns erreichen schreckliche Nachrichten. Es hat viele Tote unter unseren Soldaten gegeben. Viele haben sich selbst umgebracht, andere haben ihre Waffen weggeworfen und sind zum Stachel gewandert. Dort stehen sie nun im Freien und postieren sich um das Gebilde. Ich fürchte, wenn die Männer nicht bald in eine schützende Unterkunft gelangen, werden sie umkommen.“

Arkroid schloss kurz die Augen. „Ähnliches wird uns auch bald blühen. Niemand in dieser Station wird seinen freien Willen behalten. Ich hoffe ihre Nanobots erledigen ihren Job, Banduk. Sonst ist die Menschheit verloren.“

*

Ich fühle mich mächtig und überlegen, mein Körper strotzt vor Energie. Mein Körper? Oder bin ich eine Maschine? Die Mentalimpulse wirkten einen Moment verworren, dann kam Ordnung in die Gedanken. Ich bin beides! Ich spüre wieder die Energie die mich stärkt und diesen Körper durchströmt! Die Progonautenabkömmlinge werden unter meiner Rache leiden, jeder von ihnen! Ich werde dieses Volk kontrollieren und auf die Ankunft der Herren vorbereiten. Wann immer sie es wünschen, werden diese Wesen zur Verfügung stehen. Es macht Spaß diese schwachen Geister zu kontrollieren, ihnen meine Macht zu zeigen, sie zu töten wenn es mir gefällt oder am Leben zu lassen. Dieses Gefühl hat etwas Göttliches! Schnell habe ich die Mentalität dieser Wesen durchschaut und Geiseln genommen. Geiseln, die ich um meinen Körper versammelt habe. Dadurch wird es ihnen noch schwerer fallen meinen Körper zu attackieren, sie werden Skrupel haben ihre Leute zu opfern, um an mich heran zu kommen. Dabei sind das alles nur noch Aktionskörper, denen ich einen letzten Rest an eigenem Willen belasse, damit sie erkennen und verstehen, wer ihr neuer Herr ist! Nur noch kurze Zeit und ich bin Herr über diesen gesamten Planeten, so wie es meine Aufgabe von Anfang vorgesehen hatte.

Vertraute Symbolgruppen wurden empfangen und kündigten den Angriff seiner Schutzbefohlenen an. Der Globusterfürst antwortete ihnen und forderte seine Vasallen auf, die Stützpunkte auf den anderen Planeten auszulöschen.

Ja meine Kinder, löscht sie aus wo immer ihr sie antrefft, nur nicht auf dieser Welt, denn diese Progonauten stehen unter meiner Herrschaft. Lange habt ihr darauf verzichten müssen, aber jetzt könnt ihr wieder euren Instinkten folgen und der Jagd schwelgen.

Der Globusterfürst sorgte mit dem Auslösen bestimmter Reizimpulse dafür, dass seine Schutzbefohlenen entsprechend motiviert wurden. Schutzbefohlene? Am Ende seid auch ihr nur meine Diener!

Kampf um die Triton Basis

Die beiden Globuster waren plötzlich in der zerstörten Sternenhalle aufgetaucht und hielten schwere Waffen in ihren Klauen. Ihre Köpfe pendelten hin und her und sie schienen sich zu orientieren. Maya Ivanova blutete aus einer Wunde am Arm, über der Stirn und am Bein. Die Kommandantin war durch den Einschlag verletzt worden, der übergangslos die Kuppel der Sternenhalle atomisiert hatte. In Sekunden war die Luft ins All entwichen und hatte einige Kämpfer mit sich gerissen, unter ihnen auch Banoma, den stolzen Massai.

Die Kommandantin hatte jedoch kein Zeit zum trauern, denn der Feind war dabei, in die Station einzudringen und die Überlebenden zu jagen. Viele der SEA Spezialisten hatten den Anblick der Bestien nicht verkraftet und ihr Heil in der Flucht gesucht. Mit einer Hand voller Verzweifelter nahm die Kommandantin den Kampf auf. Aus mehreren Richtungen schlugen Sprenggranaten in die Körperschirme der Globuster ein und einige von ihnen erzielten sogar Wirkungstreffer, was die Wut dieser Kreaturen nur anzustacheln  schien. Die Angreifer konnten nicht sofort besiegt werden und fanden ihre Opfer unter den Verteidigern.

Bill Davis hatte bereits fünf Hawks seiner Staffel und viele Kameraden verloren. Die Triton Falken befanden sich fast nur noch auf der Flucht. Hatten die verwegenen Manöver der Hawks die Globuster zunächst noch irritiert, so wurden sie jetzt kaum noch zur Kenntnis genommen.

Lediglich vor der Pentagon und der Ryan hielten die feindlichen Schiffe Abstand. Beim ersten Anflug eines Globusterschiffes, hatte sich die Pentagon in den Weg gestellt und eine präparierte Sonde mit dem einzigen noch verbliebenen Fusionssprengkopf auf den Gegner abgefeuert. Die Explosion war verheerend, hatte das feindliche Schiff erfasst und aus dem Kurs geworfen. Zwar war es nach Verblassen des Feuerballs noch immer intakt, doch es begann zu trudeln und stürzte der Triton Oberfläche entgegen, wo es kurze Zeit später in der Nähe des ehemaligen I.R.S. aufschlug und explodierte. Ein allererster Erfolg, wenn auch das Resultat einer Verzweiflungstat.

Donald Day sah in der Zentrale das Ende kommen. Die Menschen werden die Basis nicht verteidigen können und dies würde mit großer Wahrscheinlichkeit sein letztes Kommando sein.

Der Kampflärm auf den Korridoren rückte immer näher an die Zentrale heran und der Kommandant gab seinen Offizieren die Anweisung sich zu bewaffnen. Dann brach plötzlich eines der gefürchteten Wesen einfach durch das Zentralschott und überrannte einen der Männer, die dem Eingang am nächsten standen. Der Offizier war sofort tot und Donald Day sah wie sich das grauenhafte Wesen, aus verschiedenen Wunden mit einer gelblichen Flüssigkeit blutend, vor ihm aufbaute. Der Kommandant wagte nicht, sich zu rühren und befand sich bereits in Reichweite der gefährlichen Pranken. Da wurde der Globuster von hinten getroffen und riss unter Schmerzen den Rachen auf. Langsam kippte das Wesen nach vorn und Donald Day konnte gerade noch schwer atmend ausweichen.

Am Eingang stand Maya Ivanova, ließ langsam die Waffe sinken und sah in die angstverzerrten Gesichter der Männer und Frauen.

Die gebürtige Russin war offensichtlich am Ende ihrer Kräfte und konnte die Globusterfaust kaum noch mit ihren Händen halten. „Kämpft um euer Leben! Es kommen noch mehr!“

Dann wandte sich die Kommandantin ab und rannte in den Korridor hinaus, der kurz darauf von schweren Explosionen erschüttert wurde.

Fatale Fehlfunktion

Zuerst war es nur ein Flackern, dann brach der Dimensionsriss mit einer heftigen Entladung in sich zusammen und der Energiestrahl, der bisher den Energiebedarf seines Körpers kontinuierlich gedeckt hatte, erlosch.

Der Globusterfürst ahnte, dass etwas Unvorhergesehenes geschehen war und tobte vor Wut. Sein Körper durfte nicht versagen, nicht in dieser entscheidenden Stunde! Voller Zorn ging er die Funktionen des Kollektors durch, den er so mühsam instand gesetzt und zum Einsatz gebracht hatte.

Schnittstellenüberprüfung des Kollektorregulators ... Fehlfunktion!

Backupmodul für die Steuerung des Dimensionstunnels ... Fehlfunktion!

Energieregler des Mentalverstärkers ... Fehlfunktion!

Der Seelenwanderer rief nach seinen Helfern, die Teil seines Körpers waren, doch er erhielt keine Antwort. Die Roboter, die noch vor Stunden das Terrain gesichert hatten, schienen verschwunden zu sein. Der Herr des Stachels wurde unruhig und nahm sich einen der zahlreichen Progonauten, die vor seinem Körper im Schnee standen und sich auf seinen Befehl nicht rührten. Der Geist des Mannes war noch aktiv, wenn auch sein Körper bereits fast erfroren war, doch das kümmerte den Seelenwanderer nicht. Er führte den halb toten Progonautenabkömmling ins Innere seines Körpers und sah sich um. Merkwürdiges schien hier vor sich zu gehen, denn viele der Kontrollen zeigten Fehlfunktionen. Dieser Bereich war nicht kritisch für den Seelenwanderer, doch durften sich diese Ausfälle nicht häufen. Der Globusterfürst befahl seinem Aktionskörper den Helm abzunehmen und sofort stieg ihm ein merkwürdig beißender Gestank in die Nase. Ein feiner Schleier lag in der Luft und überall lag feiner Staub auf den Konsolen.

Der Globusterfürst steuerte seinen Aktionskörper zum zentralen Verbindungstunnel und sah hinab. Das Transportfeld war ausgefallen und der Schacht lag im Dunkeln. Auch weiter abwärts erkannte er diesen feinen Nebel. Er benutzte das Notsystem um mit seinem Aktionskörper in die unteren Etagen vorzudringen und stolperte dabei über die Reste einiger seiner Helfer. Die schwarzen Roboter waren völlig zerstört und lagen als mechanische Gerippe vor ihm. Etwas hatte die Hülle perforiert und Teile des Materials zersetzt.

Was geht hier vor, dachte der Globusterfürst mit aufsteigender Panik, als er versuchte über eine Tubenverbindung die unterste Etage zu erreichen. Das mentale Flehen seines Wirts ignorierte er.

Als er das Gewölbe betrat, splitterten unter seinen Schritten die versteinerten Überreste der Gebeine einiger Progonauten, die bis zuletzt versucht hatten seinen Körper zu zerstören. Es war ihnen nicht gelungen! Sie hatten ihn für eine Zeit handlungsunfähig gemacht, aber niemals ernsthaft gefährden können. Das war vor langer Zeit geschehen und von ihnen war nichts mehr übrig, außer den Scherben ihrer sterblichen Gebeine.

Verächtlich trat der Seelenwanderer einen goldenen runden Schild zur Seite. Einer der getöteten Progonauten musste dieses Utensil an seinem Körper getragen haben. Er aber hatte sie alle überwunden und lebte noch!

Der Blick des Seelenwanderers fiel auf einen wild wuchernden, organischen Klumpen in dem noch immer Leben war. Das abstoßende Gebilde zuckte wie unter Schmerzen und weckte Erinnerungen in ihm. Kenne ich dieses… Ding?

Der Aktionskörper reagierte träge und der Globusterfürst musste zusätzliche Energie aufwenden, um den Wirt am Leben zu erhalten. Das Herz des Unterjochten schlug wie wild und sein Brustkorb hob und senkte sich in schneller Folge. Du wirst gleich sterben, Unwürdiger. Aber ich brauche dich noch eine kurze Zeit!

Die zitternden Hände des Menschen berührten einige der Kontrollen, doch die zurückgegebenen Werte irritierten den Seelenwanderer zusätzlich.

Lebenserhaltungssysteme ... Fehlfunktion!

Zustand des Biostimulators ... Fehlfunktion!

Versorgung des Orginalkörpers ... Ungenügend!

Orginalkörper? Was bedeutet dieser Begriff und warum erhielt der zuckende Leib keine genügende Versorgung mehr?

Der Seelenwanderer führte seinen Aktionskörper so nahe wie möglich an den großen Behälter heran und bemerkte erst jetzt, dass große Flächen des lebenden Zellklumpens sich dunkelgrau zu verfärben begannen. Er stirbt langsam ab! Wie ist das möglich?

Sein Wirt sackte plötzlich in die Knie, ohne das er es verhindern konnte. Er musste den sterbenden Körper verlassen und ärgerte sich darüber, dass die Progonautenabkömmlinge so eine schwache Konstitution besaßen. Er wollte zum Kollektor zurückspringen und ein neues Opfer wählen, doch sein Geist wurde schmerzhaft zurückgeworfen und umgeleitet.

Für einen Moment war der Seelenwanderer irritiert, dann spürte er furchtbare Schmerzen, die seinen neuen Körper durchfluteten. Anders wie bei seinen Wirten konnte er dieses Schmerzgefühl nicht abblocken. Seit langer Zeit war ihm nicht mehr bekannt was Schmerzen waren, doch jetzt holte ihn die Erinnerung ein. Er war in seinen organischen Körper zurückgeschleudert worden und etwas stimmte nicht mit ihm. Seine mentalen Schmerzensschreie verhallten ungehört und der Seelenwanderer zwang sich mühsam, die Augen zu öffnen.

Zum ersten Mal seit langer Zeit erschrak er, denn direkt vor ihm, mit dem Kopf gegen eine unsichtbare Barriere gelehnt, kniete der tote Aktionskörper den er zuvor benutzt hatte und starrte ihn aus gebrochenen Augen an. Dieser Blick, diese Augen, diese Schmerzen!

Der Seelenwanderer begriff, dass er sich in dem zuckenden, hässlichen Zellklumpen befand und dies sein ursprünglicher Körper gewesen sein musste. Verzweifelt versuchte er den Kollektor zu erreichen, doch die einzige Meldung die er erhielt lautete ... Fehlfunktion.

Der Globusterfürst sammelte seine Kräfte und versuchte auf direktem Weg einen anderen Aktionskörper zu erreichen, doch die Schmerzen störten seine Konzentration. Voller Panik registrierte er, dass die Geräte, die diesen Körper am Leben erhielten soeben vollständig den Dienst versagten ... Fatale Fehlfunktion!

Als letztes erreichte ihn eine Warnung des zentralen Energiespeichers. Der Regelkreis der Energiedämmung versagte und sein mechanischer Körper versuchte verzweifelt eine Reserveschaltung nach der anderen zu aktivieren, vergeblich. Der Seelenwanderer hatte dafür keine Erklärung und so ereilte ihn das Schicksal ebenso unerwartet wie blitzartig.

Finale am Südpol

Sie saßen nur da und warteten auf das Ende. Vor einer Stunde war zwar der Zapfstrahl erloschen, doch das konnte ein gesteuerter Prozess gewesen sein und musste nicht mit dem Wirken der Nanobots im Zusammenhang stehen. Womöglich hatte der Stachel bereits genügend Energie gespeichert, um sein Werk zu vollenden.

Erst als Meldungen eintrafen, wonach die Psi-Welle des Seelenwanderers sich nicht weiter ausbreitete, schöpften die Menschen wieder Hoffnung.

Arkroid hatte über verschiedene Relaisstationen endlich ein Bild der Südpolarzone erhalten und verfolgte die grausamen Bilder mit unbewegtem Gesicht. Man musste davon ausgehen, dass die meisten Soldaten ums Leben gekommen waren oder gerade mit dem Tod rangen. Um den Stachel lag ein Ring der Verwüstung, ausgelöst durch die eigene Hand der Menschen unter mentalem Zwang.

„Banduk, wie lange noch? Wann geschieht endlich etwas?“, es gab bereits zu viele Opfer.

Der Wissenschaftler zuckte mit den Schultern. „Die Logistiker sollten sich längst nicht mehr vermehren und die Replibots ihrem Zerstörungswerk nachgehen. Es kommt maßgeblich darauf an, wie viel Schaden sie anrichten und wann es zum Ausfall einer Funktion kommt, die den Stachel entscheidend schwächen kann. Im jetzigen Stadium lassen sich die Nanobots von Energieströmen aller Art leiten, setzen sich in Aggregaten, Maschinenblöcken und Konsolen ab und beginnen ihr Zerstörungswerk. Sie spüren neuralgische Punkte auf, erzeugen Säurepartikel oder trennen kleinste Verbindungen. Sie verursachen Kurzschlüsse und Fehlfunktionen. Schon zuvor haben die Logistiker jedes verwertbare Material befallen und abgetragen, um die Replibots mit Energie und Rohstoffen für ihre Reproduktion zu versorgen. Auch das kann bereits zu Schäden geführt haben. Den größeren Anteil am Zerstörungswerk sollten aber die Replibots haben.“

„Wie sind sie eigentlich darauf gekommen, die Nanobots als Waffe einzusetzen?“, fragte Arkroid gefasst.

Banduk fuhr sich mit der Hand durch seine schwarzen, schweißverklebten Haare als er antwortete. „Es war ein einfacher Umkehrschluss. Wenn wir Nanobots einsetzen um Hüllenschäden unserer Raumfahrzeuge zu reparieren, dann kann man sie auch umprogrammieren und das Gegenteil bewirken. Ich hoffe, wir haben uns nicht getäuscht.“

Übergangslos erschien ein ultraheller Lichtblitz über der Antarktis und ein glühender Feuerball blähte sich auf einen Durchmesser von mehreren Kilometern auf, um dann langsam in den Himmel aufzusteigen.

Die Männer und Frauen der Uluru Station wurden aus ihrer Lethargie gerissen und aufgeschreckt. Eilig hasteten sie zu ihren Konsolen und konnten kaum realisieren, was sie da hörten und sahen. Der Stachel war soeben in einer gewaltigen Explosion zerstört worden.

Die Explosion hatte große Mengen des Gletschereises verdampft und in die Atmosphäre getragen, zurück blieb ein gewaltiger Krater, der den ehemaligen Standort des Stachels markierte.

Toiber Arkroid starrte wie betäubt auf den aufsteigenden Explosionspilz, dann erst erfasste sein Verstand was geschehen war und der Mariner reihte sich in die jubelnde Menge ein.  Der Einsatz der Nanobots war ein voller Erfolg gewesen! Der Gegner auf der Erde war besiegt, doch wie sah es am Rand des Sonnensystems aus, auf den entfernten Stützpunkten die jederzeit von den Globustern erreicht werden konnten? Der Freude folgte schnell Ernüchterung, denn vom Verhalten der Globuster hing es nun ab, wie die Zukunft der Menschheit aussah.

Entscheidungsschlacht

Donald Day hatte an der Spitze der Kommandocrew die Zentrale verlassen und hielt eine Globusterfaust in die Abzweigung des Ganges hinein. Größtenteils war die Beleuchtung ausgefallen und schwarzer beißender Dunst hatte sich verbreitet. Der Kampf gegen die Eindringlinge hatte seine Spuren hinterlassen und der Kommandant sah seine Basis in Trümmern liegen. Er hoffte, die tiefer liegenden Räume und Trakte hatten dem zivilen Personal genug Schutz geboten, doch auch diese Menschen waren in Lebensgefahr, gelang es nicht die Globuster aufzuhalten.

Donald Day wusste nicht mit wie vielen Angreifern man es zu tun hatte und wie viele Kämpfer der SEA noch im Einsatz waren. Erneut erfolgten schwere Explosionen und die Basis wurde stark erschüttert. Der Kommandant befahl seinen Männern in Stellung zu gehen und das Ende des Verbindungsganges im Auge zu behalten, da brach ein Globuster durch die Wand und fixierte die Männer. Aus dem Rachen des Wesens tropfte gelbes Sekret, es war offenbar verletzt. Bevor der Globuster losstürmen konnte, eröffneten die Männer das Feuer und mehrere Sprenggranaten trafen ihr Ziel. Ein Arm des Globusters wurde abgetrennt und eine weitere Explosion riss den Brustkorb auf. Eines der Implantate war explodiert und hatte den Angreifer schwer verletzt.

Mit einem markerschütternden Schrei stürmte das Wesen los, genau auf die kleine Gruppe zu. Donald Day fühlte starke Übelkeit in sich aufsteigen. Der Globuster setzte offenbar seine Mentalortung ein. Jeder, der noch eine funktionsfähige Waffe besaß, drückte auf den Auslöser. Nur wenige Meter vor den Füßen des Kommandanten wurde das Wesen zu Fall gebracht.

Bill Davis hatte sich unter großen Mühen absetzen können und die letzten zwei Hawks seiner Falken zur Ryan und Pentagon entsandt. Die beiden Kreuzer blieben weiterhin unbehelligt und wie es schien, hatten die Globuster einen gewissen Respekt vor den Schiffen. Die Angreifer konnten nicht ahnen, wie wehrlos die beiden Kreuzer in Wirklichkeit waren. Der Group-Leader zog seine Hawk knapp über die Oberfläche des Neptunmondes, sein Ziel war die Basis. Oder was noch von ihr übrig ist, dachte er verzweifelt.

Als er das Areal des I.R.S. überflog, konnte er den Standort des Wissenschaftszentrums nicht einmal mehr ausmachen. Dann sah er die brennende Basis! Anstelle der Sternenhalle klaffte eine hässliche Wunde in Form eines tiefen Kraters. Am Rande des Explosionstrichters ortete Davis gelandete Globusterraumschiffe und eine Gruppe von mehr als zwanzig Angreifern, die sich im Kreis postiert hatten. Davis wusste nicht was die Globuster beabsichtigten, möglicherweise formierten sie sich zum Angriff. Ein Blick auf die Energiespeicher seines Lasers wirkte ernüchternd. Keine Energie mehr.

Der Group Leader wusste, dass die Verteidigung gegen diese neu anrückende Streitmacht nicht standhalten würde und schloss kurz die Augen. Nicht denken! Handeln!

Davis zog die Hawk hart in die Höhe, wurde von zwei Plasmageschossen verfehlt und leitete nach einer Rolle einen steilen Sturzflug ein. Die Gruppe der Globuster konnte nicht mehr reagieren. Die Hawk fiel vom Himmel Tritons wie ein Stein, raste auf die Gruppe der Angreifer zu und explodierte in einem grellen Feuerball.

Maya Ivanova hatte viele ihrer Kameraden verloren, doch ihr Wille zu überleben war nicht erloschen. Sie führte eine kleine Gruppe Kämpfer an und jagte die Globuster durch die zerstörten Sektionen der Basis. Mit Erleichterung empfing sie die kurze Nachricht ihres ersten Offiziers, der noch immer meldete, dass die Pentagon unbehelligt blieb. Wahrscheinlich sahen die Globuster in der Pentagon das einzige wehrhafte Raumschiff der Union. Immerhin war es der Pentagon gelungen, eines der feindlichen Linsenraumer abzuschießen.

Als eine weitere Meldung von ihrem Schiff eintrat, erstarrte sie. Robert Necolett, ein bullig gebaute Franzose der bereits auf Quaoar im Einsatz war, zog die Kommandantin in die nächste Deckung.

„Was ist los mit ihnen, Maya! Sie können hier nicht einfach stehen bleiben!“

Die Lippen der Russin waren blutleer als sie antwortete. „Bill ist gerade gefallen. Er hat sich für uns geopfert.“

Dann biss die Kommandantin die Kiefer aufeinander, sprang mit einem Schrei auf und rannte geradewegs auf einen Globuster zu, der gerade zwei ihrer Leute zu bedrohte. „Hier bin ich du Bestie!“

Der Kopf des Angreifers ruckte herum und das Wesen ließ von den beiden Verletzten ab. Maya riss den Verschluss ihres Isolationsanzuges auf und musste so für den Globuster plötzlich sichtbar werden. Der Globuster wandte sich ihr zu und riss das Maul auf. Die Klauen der Bestie fuhren nach vorn und die messerscharfen Krallen wurden sichtbar. Im Lauf feuerte Maya eine Reihe von Granaten ab, dann war ihr Magazin erschöpft.

Sie hatte den Globuster getroffen und verletzen können. Aus den Augenwinkeln beobachtete die Kommandantin, wie sich die beiden Soldaten auf allen vieren aus dem Aktionsradius der Bestie entfernten. Dann kam das Wesen langsam auf sie zu. Seine kalten Augen musterten Sie. Maya hörte die Schreie von Necolett wie durch einen Schleier. Sie ignorierte die Rufe, sich auf den Boden zu werfen und zog ihr langes Kampfmesser.

Der Globuster zog ein Bein nach und kam hinkend auf sie zu. Maya wich keinen Schritt zurück und sah mit brennenden Augen, wie sich das Wesen vor ihr aufbaute, dann plötzlich erstarrte es in der Bewegung und rührte sich nicht mehr.

Wie betäubt sah die Kommandantin direkt in die Augen des Globusters, die plötzlich kalt und leblos wirkten. Sie wagte nicht, sich zu rühren und reagierte erst, als sich Necolett von hinten näherte. Sie fuhr herum und stoppte das Kampfmesser nur knapp vor seiner Halsschlagader.

„Maya, ich bin es. Erkennst du mich nicht? Der Kampf ist vorbei! Die Angreifer sind in eine Starre gefallen und bewegen sich nicht mehr! Etwas ist geschehen, was ihren Vormarsch gestoppt hat! Wir erhalten gerade die Bestätigung von anderen Sektionen der Basis!“

Maya Ivanova erwachte wie aus einem Schockzustand. „Was sagst du da?“

„Der Angriff ist zum Erliegen gekommen! Die Pentagon meldet, dass die Globusterschiffe keine Kursänderungen mehr durchführen, einige von ihnen sind einfach abgestürzt! Alle Angreifer sind erstarrt!“

Necolett zerrte die Kommandantin von dem Globuster weg und rüttelte sie an ihren Schultern. „Wir haben es geschafft, verstehst du das?“

Mayas Augen füllten sich mit Tränensekret. „Nein Robert, nicht alle. Einige unserer Freunde werden wir nicht wieder sehen.“

Kurze Zeit später liefen die Rettungsmaßnahmen an und die Pentagon entsandte medizinisches Personal zur Oberfläche des Mondes. Die Schutzräume wurden geöffnet und die Menschen erkannten das ganze Ausmaß der Zerstörung.

Als Donald Day in den Raum stürmte und Maya Ivanovas Blick begegnete, nahm er die Kommandantin einfach in den Arm. Die Russin hatte Unvorstellbares geleistet und vielen Menschen das Leben gerettet.

„Wir werden um unsere Freunde trauern und die Basis wieder aufbauen. Es wird einige Zeit dauern, aber wir werden es schaffen!“

„Ja“, flüsterte Maya leise und ließ ihren Gefühlen und Tränen freien Lauf. Für einen Moment konnte sie sich in den Armen ihres Kollegen einfach gehen lassen und jeder konnte diese Gefühlsregung nachvollziehen.

Epilog

Die Rettungsmannschaften hatten keine Überlebenden mehr vorgefunden und selbst vom ehemaligen Stachel wurden kaum Fragmente geborgen, die über die Größe einer menschlichen Handfläche hinausgingen. Genau konnte man nicht rekapitulieren was zu dieser verheerenden Explosion geführt hatte, aber es war sehr wahrscheinlich anzunehmen, dass der Stachel wie ein gigantischer Energiespeicher funktioniert hatte. Die Nanobots hatten vermutlich einen Regel- oder Steuerkreis lahm gelegt, der für die Eindämmung dieser Energien verantwortlich gewesen war. Vermutlich war es zum Totalausfall wichtiger technischer Anlagen gekommen, die zu einer spontanen Energiefreisetzung geführt haben. In dieser gewaltigen Explosion waren auch alle Nanobots vernichtet worden.

Nach Abklingen der Primärstrahlung begannen Suchtrupps das Gebiet um den gewaltigen Explosionstrichter peinlich genau abzusuchen. Durch die Detonation hatten sich Risse und Aufbrüche im Festlandsgletscher gebildet, die mehrere hundert Meter in die Tiefe reichten und sich über den ganzen Kontinent von Antarktika zogen. Aus einer dieser Gletscherspalten, viele hundert Kilometer vom ehemaligen Standort des Stachels entfernt, erhielten die Männer ein merkwürdiges Ortungssignal, welches sofort ein Spezialteam der SEA auf den Plan rief. Toiber Arkroid führte die Untersuchung persönlich an um sich den mysteriösen Fund genauer anzusehen.

Die Männer des Spezialteams stiegen an Tragseilen hinab und entdeckten tief unter dem Eis eine mehrere Meter durchmessende Luftblase. In diese Blase war ein metallisches Objekt eingeschlossen, dem eine energetische Aktivität nachgewiesen wurde. Unter größten Sicherheitsvorkehrungen wurde ein Zugang zu dieser Kaverne im ewigen Eis geschaffen und an den erstaunten Ausrufen der Männer konnte man hören, dass sie einen unglaublichen Fund gemacht hatten.

Als sich Toiber Arkroid persönlich unter das Eis begab, um den Fund in Augenschein zu nehmen, traute er seinen Augen nicht.

ENDE

Und die Geschichte geht weiter…

In Kürze als eBook verfügbar.
Band 2, von Thomas Rabenstein, mit dem Titel:
Expedition

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An diesem Buch haben mitgewirkt:

Thomas Rabenstein – Autor, Titelbild und Exposé
Artur Diessner – Buchillustrationen
Karsten Löperick – Soundtrack zur Romanserie und Lektor
Nino Coviello – Lektor
Stephan Pilz – Lektor
Matthias Meier – Astronomischer Berater

Ich möchte ich mich herzlich bei meiner Frau Viktoria, sowie den Familien und Partnern meiner Teamkollegen bedanken, für die aufgebrachte Geduld, Unterstützung und das Verständnis während der vielen Stunden Arbeit an diesem Buch.