NEBULAR 34 - Expedition zu den Opfersonnen: Episode
Author: Thomas Rabenstein; Stephan Pilz; Nino Coviello; Frank Schmidt
Date: 2014-01-19T00:00:00+00:00
Keywords: Weltraumabenteuer; Weltraumepos; Science Fiction Novel; Science Fiction; SciFi; Science Fiction Romane; Fantasy & Science Fiction; Weltraumserie; Science Fiction Serie
Description: Kurzbeschreibung Wir schreiben den 28. April des Jahres 2120. Sechs Jahre sind seit der Aktivierung der fünf Jamal-Schlüssel und der erfolgreichen Abwehr der Parasitengalaxis vergangen. Sechs Jahre, in denen die Menschheit zu verstehen beginnt, welche komplexen kosmischen Verstrickungen mit dieser unheimlichen Bedrohung verknüpft waren und wie knapp die Galaxis einer verheerenden Katastrophe entgangen ist. Noch immer ist die Milchstraße mit ihren Milliarden Sternen nicht annähernd erforscht und birgt viele Rätsel und Geheimnisse. Für die Menschheit, welche mit Hilfe und Unterstützung des Galak
Publisher: SciFi-World Medien

Science Fiction

Die Expedition
Erschienen bei SciFi-World Medien
Konzept und Exposé von Thomas Rabenstein
www.scifi-world.de
Deutsche Erstveröffentlichung Mai 2006 (Softcover Printausgabe)
Zweite Auflage Februar 2007 (Softcover Printausgabe)
Erste eBook Auflage Mai 2011 (ePub und MobiPocket)
© 2011 SciFi-World Medien, Alle Rechte vorbehalten

Vorwort

Das Erscheinen einer aggressiven, extraterrestrischen Spezies im Kuiper Gürtel des Sonnensystems, hat die Menschheit nachhaltig aus ihrem kosmischen Dornröschenschlaf geweckt und zum ersten Mal bewusst vor Augen geführt, dass es noch andere, völlig fremdartige Zivilisationen und Lebensformen im Universum gibt.

Eine weitere, tödliche Gefahr, manifestiert sich in Form des mächtigen Stachels, mitten in den weiten Gletscherfeldern der Antarktis. Der Globusterfürst, ein paranormal begabtes Wesen aus dem Volk der Seelenwanderer, steht kurz davor, den freien Willen jedes Individuums auf der Erde zu brechen. Zwischen dem Seelenwanderer und den Globustern im Kuiper Gürtel besteht eine nachweisbare Verbindung und erst der Einsatz der Nanobots, kann die Bedrohung der Erde abwenden. Während der Stachel in einer gewaltigen Explosion vergeht, fallen die Globuster am Rand des Sonnensystems in eine rätselhafte Starre und stellen ihre Attacken gegen die Kolonien des Außenrings ein.

Seit diesen beunruhigenden Ereignissen, wird in den Stäben der Solaren Union befürchtet, dass die Menschheit in den Fokus einer kosmischen Macht geraten ist. Diese Macht verfolgt unbekannte Ziele und beeinflusst seit Äonen die Entwicklungsgeschichte der Erde.

Doch es gibt auch Grund zur Hoffnung, denn nicht alle Begegnungen verlaufen bedrohlich. Mit Scorch, einem Intelligenzwesen aus dem Sonnensystem Gamma Draconis, lernen die Menschen einen freundlichen Außerirdischen kennen. Scorch bietet sich für den kosmischen Handel an und scheint eine wahre Krämerseele zu besitzen. Mit seinem Pyramidenraumschiff, das auffällige Ähnlichkeiten mit den Bauten der Inkas aufweist, stattet er den Menschen einen Besuch ab und sorgt für großes Aufsehen.

Scorch, der als kosmischer Händler umfangreiches Wissen über die Milchstraße und die umliegenden Sonnensysteme besitzt, kann zu einem wertvollen Partner und Verbündeten werden.

In einer Gletscherspalte, tief unter dem ewigen Eis der Antarktis, stoßen Suchtrupps auf einen Artefakt, der seit unendlichen Zeiten unter der Oberfläche begraben sein muss.

Als der Gegenstand geborgen wird und die Forscher nähere Untersuchungen durchführen können, öffnen die Menschen gleichzeitig ein Tor in eine ferne Vergangenheit, die enger mit der Gegenwart verknüpft ist, als zunächst jeder ahnt.

Artefakte aus der Vergangenheit

Donald Day hatte einen schweren Gang hinter sich. Der Kommandant war mit einer Austauschmannschaft und dem Raumkreuzer Pentagon zur Erde zurückgekehrt, um den Angehörigen von Bill Davis persönlich die traurige Nachricht vom Tod des Group Leaders zu überbringen.

Der Schmerz um die erlittenen Verluste saß tief. Viele Freunde hatten beim Angriff der Globuster ihr Leben gelassen. Zu den beklagten Opfern gehörte auch der SEA Spezialist Banoma Tanomo und der junge Offizier David Morgenstern. Der Kommandant der Triton Basis hatte außerdem dafür gesorgt, dass die sterblichen Überreste einiger Globuster zur näheren Untersuchung und unter höchsten Sicherheitsvorkehrungen auf die Erde überführt wurden. Dabei auch Vertreter dieser Rasse, die während des Kampfes in Starre gefallen waren. Nach allem was bisher bekannt war, konnten diese Wesen nicht als tot betrachtet werden. Sie waren lediglich handlungsunfähig. Die Körper, in speziellen Sicherheitszellen nach Uluru verbracht, lagen seither im Hochsicherheitstrakt der Anlage und wurden hermetisch von der Außenwelt isoliert.

Für große Aufregung unter den Wissenschaftlern sorgte ein aufgebrachtes Linsenraumschiff der Angreifer, welches magnetisch an der Außenhülle der Pentagon verankert und zur Erde geschleppt worden war. Ein Heer von Experten wurde auf das feindliche Raumschiff angesetzt und untersuchte es in einem abgeriegelten Raumdock.

Toiber Arkroid war die Belastung der vergangenen Monate noch immer deutlich anzusehen. Er hatte seine Familie nur kurz besucht, seine Tochter in die Arme geschlossen, um danach sofort wieder nach Uluru zurückzukehren.

Auf der untersten und gleichzeitig zwanzigsten Etage der Forschungsstation, hatten sich die Spezialisten der SEA ganz auf die Untersuchung der außerirdischen Artefakte eingerichtet. In der medizinischen Abteilung liefen Rund um die Uhr Obduktionen an den toten Globusterkörpern, dabei traten teilweise erstaunliche Erkenntnisse zu Tage.

Der Organismus der Globuster basierte tatsächlich auf Siliziumbasis. Außerdem verfügten diese Wesen über eine hohe Anzahl von technischen Körperimplantaten. Vermutlich wurden die Globuster in weitaus größerem Maß gesteuert und kontrolliert, als die Wissenschaftler der SEA bisher angenommen hatten. Alles deutete darauf hin, dass eine gewisse Einflussnahme vom Stachel ausgegangen war. Bei einem der vielen Kleinaggregate fanden die Forscher zahlreiche Verbindungen aus neurobiologischen Leitern, die mit dem zentralen Nervensystem der Globuster in Verbindung standen. Nach Einschätzung der Spezialisten war dieses Modul mit hoher Wahrscheinlichkeit für die Aggressivität dieser Wesen verantwortlich und wurde deshalb auch als Aggressormodul bezeichnet.

Toiber Arkroid schritt langsam auf die Tore der Verschlusssektion zu, jener Bereich der Station, der das derzeit größte Geheimnis der Menschheit hütete. Um in diesen Sektor vorgelassen zu werden, mussten zahlreiche Sicherheitsschleusen passiert werden. Bevor Arkroid den vor ihm liegenden Raum betreten durfte, wurde noch einmal eine Retinaabtastung durchgeführt und mit den biometrischen Daten seines Ausweises verglichen, erst dann glitten die schweren Tore leise zur Seite.

Gedankenverloren trat der Mariner ein und näherte sich einem Sockel, der mit einer starken Panzerglasabschirmung versehen war. Dahinter lag jenes Schmuckstück, das Pilvi Leukonen während seiner Flucht aus dem Stachel getragen hatte. Vermutlich hatte es dem Forscher das Leben gerettet. Zumindest war der Wissenschaftler fest davon überzeugt, dass diese goldfarbene Spange, deren Materialzusammensetzung bisher nicht ermittelt werden konnte, ihn vor einer weiteren Übernahme durch den Seelenwanderer bewahrt hatte.

Ein Stück weiter ruhte ein zweites Artefakt. Rettungsteams hatten dieses Objekt viele Kilometer vom ehemaligen Standort des Stachels im Eis gefunden. Es gehörte mit Sicherheit, genau wie die goldene Spange, zum Interieur der ehemaligen Seelenwanderer-Festung und wurde durch die heftige Explosion weit vom ursprünglichen Standort fortgeschleudert.

So sehr sich Arkroid auch anstrengte, er konnte keinerlei Makel an dem rund einen Meter durchmessenden goldenen Schild erkennen. Lasermessungen der Oberfläche hatten ergeben, dass es nicht einmal einen Kratzer erhalten hatte. Wenn man die gewaltige Explosion bedachte, die den Stachel vernichtet hatte, dann war das mehr als verwunderlich. Auf der konkaven Rückseite des Schildes war eine Haltevorrichtung angebracht, sowie einige Berührungspunkte, die als integrierte Sensorfelder interpretiert wurden. Was immer durch Tasten dieser Kontaktstellen ausgelöst wurde, die Forscher der Solaren Union hatten es noch nicht herausgefunden.

Toiber Arkroid wandte sich ab und ging zielstrebig auf ein weiteres Sicherheitsschott zu. Das Tor öffnete sich automatisch nachdem es unbemerkt seinen Spezialausweis gescannt hatte.

Die Beleuchtung des zuvor im Dunkeln liegende Raumes wurde sanft hochgefahren und das wohl erstaunlichste Fundstück wurde sichtbar. Aus mehreren hundert Metern Tiefe und viele Kilometer vom Stachel entfernt, hatten Suchkommandos nach einer genaueren Überprüfung des antarktischen Kontinents dieses merkwürdige Objekt ans Tageslicht befördert. Toiber Arkroid war damals selbst zum Fundort geeilt und in die eisige Höhle hinab gestiegen. Noch immer konnte er kaum glauben, was er mit eigenen Augen schon so oft betrachtet hatte.

Vor dem Mariner stand eine Art Sarkophag. Dieser Begriff erklärte allerdings nur unzureichend, mit welchem Objekt man es tatsächlich zu tun hatte. Die Oberseite des goldenen Behälters war transparent und gab den Blick auf sein Inneres frei. Der Sarkophag war rundum mit fremden Symbolen geschmückt, die teilweise Übereinstimmungen mit den Schriftzügen auf der Vorderseite des goldenen Schildes zeigten, nicht jedoch mit den Einprägungen der Schmuckspange. Das Material des Objektes zeigte bisher keinerlei Reaktion auf die Versuche es zu verformen oder zu schneiden, ebenso wie der runde Schild. Materialforscher konnten sich diese Widerstandskraft nicht erklären und vermuteten eine Legierung, die durch unbekannte Veredlungsmethoden eine Festigkeit erhalten hatte, die nicht einmal von Diamantschneidern angegriffen werden konnte.

Toiber Arkroid hatte aggressivere Methoden, wie etwa die Anwendung von Kernschmelzzündern, strengstens untersagt. Er wollte auf keinen Fall den Inhalt des Sarkophags gefährden oder eine Katastrophe verursachen.

Der Chef der SEA trat so dicht wie möglich an das Fundstück heran und musterte sein Inneres. Er konnte dem fast schon hypnotisierenden Blick nicht lange standhalten und wandte sich ab. Diese Augen!

Im Sarkophag lag ein Mensch, genauer gesagt, eine faszinierende Frau.

Sie ist kein Mensch, korrigierte Toiber Arkroid seine Gedankengänge zum wiederholten Mal. Sie sieht zwar aus wie ein Mensch, besitzt aber einige Merkmale, die sie von uns unterscheidet.

Den markantesten Unterschied bildeten ihre goldenen Augen, die weit aufgerissen ins Leere blickten. Der Mariner betrachtete ihre eng anliegende und dennoch prunkvoll wirkende Kombination. Die Unbekannte strahlte ein hohes Maß an Würde aus und schlug jeden Betrachter sofort in ihren Bann. Sie war wunderschön, wie Arkroid eingestehen musste.

Der Mariner hatte während seinen Nachforschungen bereits ermittelt, dass es sich um dieselbe Frau handelte, deren Bild man aus dem Gedächtnisinhalt von Sammy Atkins rekonstruiert hatte. Die exotische Tätowierung an der Schläfe war unverkennbar. Teile der Erinnerungen des Seelenwanderers waren nach der mentalen Übernahme auch zur Erinnerung des jungen Psychologen geworden. Nach eingehender Analyse aller gewonnenen Erkenntnisse gab es keinen Zweifel mehr, die schöne Unbekannte war dafür verantwortlich gewesen, dass die Menschheit lange Zeit vor der Heimsuchung durch den Seelenwanderer bewahrt worden war.

Genau genommen rund eine Million Jahre, dachte der Mariner bedrückt.

Toiber Arkroid konnte sich diese Zeitspanne nur schwer vorstellen, noch unbegreiflicher war es für ihn, dass der Körper der Fremden unversehrt vor ihm ruhte.

Betrachtete man die Unbekannte im Sarkophag genauer, dann kam jeder zu dem Schluss, dass sie mitten in der Bewegung eingefroren worden war. Ihr offener Blick strahlte Überraschung aus, aber auch Zorn und Missbilligung. Vielleicht wurde sie völlig überraschen aus ihrem Leben gerissen und eingebettet, möglicherweise gegen ihren Willen.

Einzelne Strähnen ihres langen, schwarzen Haares waren einer schnellen Kopfbewegung gefolgt und schwebten nun wie fixiert in der Luft. Konserviert für die Ewigkeit, dachte Arkroid unbehaglich.

Die Forscher der Solaren Union hatten alles versucht, um wenigstens einige Hinweise über die Unbekannte oder die Funktion des merkwürdigen Sarkophags zu erhalten, jedoch vergeblich. Man sprach zwar in Fachkreisen offen von einem Temporalfeld, das den Körper der Fremden umgab, doch zu beweisen war diese Theorie bisher nicht.

Der Mariner hatte den Sarkophag einmal umrundet und stand nun wieder vor der Fremden. Sie macht den Eindruck, als ob sie jede Sekunde aus dem Behälter steigen könnte, dachte der SEA Chef fröstelnd.

Ein Geräusch ließ Arkroid erschrocken herumfahren.

„Ist das nicht wirklich unheimlich hier unten?“, fragte eine tiefe Stimme belustigt.

„Lai Pi! Ich habe sie nicht hereinkommen hören“, antwortete Arkroid mit leichtem Vorwurf in der Stimme.

Der Asiat und Spezialist für Systemanalyse lächelte verbindlich und verneigte sich. „Ich wollte sie nicht erschrecken.“ Mit einem Augenzwinkern fügte er hinzu. „Es tut mir Leid, Chef.“

Schweigend trat Lai Pi an die Seite des Mariners und betrachtete den Sarkophag mehrere Minuten, ohne den Blick abzuwenden.

Toiber Arkroid war in gewisser Weise von Lai Pi fasziniert. Die markante Tätowierung in Form einer Schlange, die sich von der Stirn, über Kopf und Nacken fortsetzte, war Blickfang genug. Zusätzlich liebte es der Spezialist orange Kleidung zu tragen, wodurch ihn viele sofort mit den buddhistischen Mönchen aus Südostasien in Verbindung brachten. Doch, wie Lai Pi immer wieder selbst betonte, war er kein gläubiger Mensch. Wenn es überhaupt etwas gab, an dem er sich festhielt, dann war es die Wissenschaft.

Der Asiat hatte während der Globuster Krise unglaubliches geleistet und wichtige Impulse zum besseren Verständnis über diese Wesen beigetragen. Lai Pi hatte außerdem maßgeblichen Anteil an der Entschlüsselung der ersten extraterrestrischen Botschaft. Auch wenn das Ergebnis erschreckend für die Menschen gewesen war, die Wissenschaftler des neuen SETI Projekts hätten ohne Lai Pis Genie niemals den Code dechiffrieren können. Arkroid hatte deshalb den Spezialisten zur Erde zurückbeordert, um den Forschern von Uluru zur Seite zu stehen. Die Solare Union benötigte ihre besten Leute vor Ort, um den vielen offenen Fragen auf den Grund gehen zu können.

„Sie ist eine Schönheit und wie ich glaube, von einem schrecklichen Geheimnis umgeben! Die Frau ist mit Sicherheit eine herausragende und wichtige Persönlichkeit ihres Volkes. Ihre Anmut lässt keinen Zweifel für mich offen“, sprach Lai Pi leise, fast flüsternd.

„Das alles können sie aus dieser ersten, flüchtigen Beobachtung schließen?“, fragte Arkroid scherzhaft und unterdrückte Lai Pis Widerspruch mit einer schnellen Handbewegung.

„Ist in schon Ordnung, dieselbe Idee ist mir bereits mehrmals gekommen.“

„Ich habe mir Gedanken über dieses Konservierungsfeld gemacht. Ich glaube die Unbekannte wurde für einen bestimmten Zweck in diesem Behältnis eingeschlossen. Es war von Anfang an geplant, sie zu gegebener Zeit wieder aufzuwecken oder aus der Starre zu befreien, wenn sie es so nennen wollen.“

Toiber Arkroid bestätigte. „Ganz ihrer Meinung! Dem Eindruck kann man sich nicht entziehen. Sehen sie ihre großen Augen? Sie sind geöffnet und schimmern feucht. Sollte sich das Konservierungsfeld eines Tages auflösen, dann waren die Millionen Jahre für sie vielleicht nur der Augenblick eines Wimpernschlages. Ich bin sicher sie lebt und wartet nur darauf befreit zu werden.“

„Fast wie Schneewittchen!“, kommentierte Lai Pi trocken.

„Wie meinen sie das?“, fragte der Mariner erstaunt.

„Ein Märchen aus alten Tagen. Die Menschen erzählten es früher ihren Kindern.“

„Ich kenne diese Geschichte leider nicht“, antwortete Arkroid bedauernd. „Nur soviel gilt als gewiss - sie ist kein Mensch und gehört auch keiner bekannten menschlichen Kultur an.“

Lai Pi wog unschlüssig den Kopf hin und her. „Was wissen wir schon genaues über unsere eigene Vergangenheit. Woher sie auch gekommen ist, sie ist hier! Damit müssen wir uns vertraut machen und versuchen das Rätsel zu lösen!“

Unbekanntes Flugobjekt

Die Blue Moon hatte über Triton Position bezogen und wachte über die Arbeiten an der schwer beschädigten Basis. Das neue Kampfkreuzer war nach dem Sieg über den Globusterfürsten aufgebrochen und hatte die Pentagon am Außenring abgelöst. Bisher wurden jedoch keine weiteren Zwischenfälle verzeichnet. Die Globuster, vermutlich auf ihren Planetoiden erstarrt, hatten sich nicht mehr sehen lassen und auch ihre charakteristischen, trigitalen Signale, konnten seither nicht mehr empfangen werden.

An Bord der Ryan konzentrierten sich die Wissenschaftler weiterhin auf die Aufgabe, extraterrestrische Signale durch das Loch in der Globustermatrix aufzufangen.

Auf Bitten von Donald Day war das Kommando der Blue Moon an Maya Ivanova übertragen worden, die mit dem Großteil ihrer Besatzung auf den neuen Kreuzer umgestiegen war. Die gebürtige Russin hatte es sich nicht nehmen lassen die Armierung des Kreuzers zu testen und hatte ihre Besatzung bereits für den Dienst auf dem Kampfschiff eingeschworen.

Die beiden Hawks, wie auch der neue Pulsar Kreuzer selbst, verfügten im Vergleich zu älteren Einheiten über eine vergleichsweise starke Bewaffnung, mit der man im Ernstfall empfindliche Schläge austeilen konnte. Die Menschen würden fremden Invasoren nie wieder wehrlos gegenüberstehen. Gründe zur Vorsicht gab es dennoch genug, wie die entschlüsselte Botschaft aus dem System des Sirius deutlich gemachte hatte.

Maya Ivanova trug wie immer ihre enge Bordkombination, als sie zur Ablösung die Zentrale der Blue Moon betrat. Der Offizier vom Dienst erstattete sofort Meldung.

„Die Blue Moon steht in einem zehn Stunden Orbit über Triton. Keine Meldungen von den Nah- und Fernbereichstastern. Die Kampfstationen sind wie befohlen rund um die Uhr besetzt, die beiden Hawks innerhalb von dreißig Sekunden zum Alarmstart bereit. Die Bordarmierung ist aktiviert und gefechtsbereit.“

„Danke, Major!“, entgegnete die Kommandantin mit festem Blick. „Gute Arbeit. Ich löse sie jetzt ab und übernehme die Zentrale sowie die Schiffsführung. Sie können sich etwas hinlegen und ausruhen.“

Damit war dem Protokoll genüge getan. Maya Ivanova ließ sich wie immer vor dem Kommandopult nieder und rief die Ereignisse der letzten Stunden ab. Keine besonderen Vorkommnisse.

Seit der Zerstörung des Stachels war es beängstigend ruhig geworden, fast zu ruhig für ihren Geschmack. Die Globuster rührten sich nicht mehr, dennoch war die Globustermatrix noch immer aktiv. Wie lange noch, das wusste niemand.

Vielleicht nur noch einen Tag, vielleicht Tausend Jahre, dachte Maya bedrückt. In naher Zukunft, wenn die Funktionsweise der Globustertechnik besser verstanden wird, konnte man sich dieser Frage annehmen, doch nicht zu diesem Zeitpunkt.

Unter der Blue Moon drehte sich Triton und der Nordpol, ehemaliger Standort des IRS, rückte ins Blickfeld. Mehrere glasierte Einschlagkrater zeugten von der verheerenden Wirkung der Globusterwaffen. Von dem ehemaligen Antennenarray war nichts übrig geblieben. Noch schwerer wog der Verlust der vielen Menschenleben, alles fähige Forscher, die bis zur letzten Sekunde in der Anlage ausgeharrt hatten.

Ein kurzzeitig aufleuchtender Reflexpunkt auf dem Fernbereichstaster zog die Aufmerksamkeit der Russin auf sich.

„Petrow, sehen sie sich das hier einmal an!“, forderte sie ihren Brückenoffizier auf.

Der Erste Offizier und Mayas Stellvertreter eilte an die Seite seiner Kommandantin und rief die Tasterdaten ab, die noch immer im Puffer zwischengespeichert waren.

„Das Signal war zu deutlich um ein Störecho zu sein. Der Flugvektor zeigt in unsere Richtung und was immer es ist, es nähert sich von außerhalb des Kuiper Gürtels!“

Mit einem Aufblitzen war das Echo erneut auf den Schirmen zu sehen.

„Da ist es wieder!“, rief Maya überrascht aus. Kurz darauf war es wieder verschwunden.

„Kommandantin, wir fangen seltsame Impulse auf. Einige dieser Impulse werden offenbar von unserer Schiffshülle reflektiert und zurückgeworfen. Es könnte sich um fremde Ortungssignale handeln, allerdings auf Frequenzen, die wir normalerweise nicht nutzen.“

Wieder erschien der Ortungspunkt auf den Schirmen und blieb diesmal länger als eine Minute sichtbar.

„Kursvektor des fremden Objektes ermitteln. Könnte es von einem der Kuiper Objekte aus gestartet sein? Vielleicht ein Globusterschiff das noch aktiv ist?“

„Negativ“, kam es vom Leitstand. „Das fremde Objekt nähert sich zweifellos aus dem interstellaren Raum.“

Maya Ivanova wechselte einen stummen Blick mit Petrow und hieb dann auf den Alarmschalter. Überall im Schiff erklangen die Sirenen des Gefechtsalarms und Männer und Frauen hasteten auf ihre Positionen.

„Beide Hawks bereit zum Alarmstart!“, erklang es aus dem Interkom. Maya erteilte wenige Sekunden später die Freigabe zum Ausschleusen der beiden Kampf-Hawks. Fast zeitgleich wurden Ionensignaturen von der Oberfläche Tritons angemessen. Zwei weitere Maschinen der Triton Falken waren von der Mondbasis aufgestiegen. Auch diese Hawks waren bereits umgerüstet und bewaffnet. Innerhalb weniger Sekunden vereinten sich die vier Raumschiffe zu einem kleinen Verband und meldeten Kampfbereitschaft.

„Unbekanntes Objekt identifizieren, anrufen und stoppen!“ befahl Maya dem Verbandsleiter der Jägerstaffel und ließ die Triebwerke des Kreuzers ebenfalls hochfahren. Langsam drängte die Blue Moon aus dem stabilen Orbit des Neptun-Mondes in den freien Raum.

„Kurs angleichen und auf Zielobjekt ausrichten!“, befahl die Kommandantin mit fester Stimme.

Die Triebwerke der Blue Moon dröhnten und der Kampfkreuzer folgte den vorauseilenden Hawks so schnell er konnte.

„Abschussspulen der Torpedorohre aufladen und sichern! Energiespeicher der Hochenergielaser fluten!“ folgte die nächste Anweisung. Tiefes Brummen erfüllte die gesamte Schiffszelle. Die Blue Moon machte sich bereit zum Gefecht.

Was für ein Schiff, dachte Maya nur.

Im Gegensatz zu den Hawk Piloten, konnte sich die Besatzung der Blue Moon normal bewegen und spürte keinerlei Beharrungskräfte. Das war nur Dank des eingebauten Trägheitsdämpfers möglich. Insgesamt zehn dieser Geräte konnte die Solare Union in ihrem Besitz verbuchen.

Das Tastersignal hatte sich stabilisiert, jeder Zweifel konnte nun definitiv ausgeschlossen werden. Jemand schlich sich von außen an die Triton Basis heran und das konnte kein Schiff der Union sein.

„Vier Ionentorpedos mit Fusionsköpfen geladen und fertig zum Abschuss! Bordgeschütze bereit für maximale Energieentfaltung“, erfolgte die Meldung vom Kampfstand.

„Wir warten!“, rief Maya, ohne den Blick vom Schirm zu nehmen. „Unsere Hawks sind gleich dort und werden uns zuerst melden, was da auf uns zukommt.“

„Staffelführer an Kommandantin. Echo ausgemacht, keine Identifikation möglich. Fremdes Schiff im Anflug! Wiederhole, fremdes Schiff im Anflug!“

Maya Ivanova biss sich auf die Unterlippe. Früher oder später hatte es soweit kommen müssen. Auf Petrows fragenden Blick schüttelte die Kommandantin nur den Kopf. „Wir schießen nicht als Erste!“

Mit einigen schnellen Schritten eilte die Kommandantin zum Funkleitstand und gab Anweisung mit höchster Sendeenergie ein Richtsignal auf das unbekannte Schiff abzustrahlen, dann zog sie den Akustikfänger an ihre Lippen.

„Achtung fremdes Schiff, hier spricht die Kommandantin des Unionskreuzers Blue Moon! Identifizieren sie sich oder bestätigen sie, dass sie in friedlicher Absicht in unser Sonnensystem einfliegen. Andernfalls bin ich gezwungen das Feuer zu eröffnen!“

Atemlos lauschte die Kommandantin auf den Empfänger.

Der Funkoffizier machte ein zerknirschtes Gesicht. Der Mann dachte wohl darüber nach, ob der Besucher den Funkruf überhaupt empfangen, geschweige denn den Inhalt der Botschaft verstehen konnte.

„Ich weiß“, flüsterte die Kommandantin dem Offizier zu. „Aber auch wenn sie uns nicht verstehen können, so sollten die Besucher doch erkennen, dass wir zuerst Kontakt herstellen und dann schießen, nicht umgekehrt.“

Der Offizier lächelte verstehend und nickte, dann zuckte er sichtlich zusammen.

„Gerade kommt ein starkes Signal herein! Meine Güte, das wurde mit mehreren Gigawatt abgestrahlt! Unser Funkruf wird beantwortet. Wie es aussieht will man sicher gehen, dass wir die Antwort auch tatsächlich empfangen. Ich glaube ich habe hier Audio und Video für sie, Kommandantin!“

„Schalten sie uns auf Empfang, schnell!“, wies die Kommandantin an. Im selben Moment, als Maya Ivanova auf dem Absatz herumfuhr, formierte sich im Zentrum der Kommandozentrale ein großflächiges Holodisplay. Das Bild stabilisierte sich und alle Mitglieder der Crew rissen erstaunt die Augen auf. Was sie dort zu sehen bekamen, hatten sie nicht erwartet!

Der Sarkophag

„Es ist belegt! Die Schriftzeichen des Schildes sind mit jenen des Sarkophag identisch. Das heißt, unsere schöne Unbekannte und der Schild stehen zumindest kulturell in einem engen Bezug. Mit der Schmuckspange tappen wir weiter im Dunkeln. Nicht die geringste Übereinstimmung“, meldete der wissenschaftliche Leiter der Untersuchungskommission.

Banduk Oodergoo lächelte breit und nickte Arkroid zu.

„Er wiederholt Fakten die uns längst bekannt sind, nur um nicht zugeben zu müssen, dass die Kommission keinen Schritt weiter gekommen ist.“

Der Mariner versuchte ernst zu bleiben. Er wusste das Hayes zugeschaltet war und Resultate erwartete, doch außer einem Räuspern kam nichts aus dem Empfänger. Offenbar besaß Banduk seit der Vernichtung des Stachels Narrenfreiheit.

Lai Pi hatte sich nur mühsam in der Gewalt und blendete schnell eine Projektion der Schmuckspange ein.

„Während die Kommission versucht hat, die seltsamen Symbole in Bezug zu setzen, habe ich den Sarkophag genauer untersucht. Hier meine Herrschaften, sehen sie nochmals die Schmuckspange, die vielleicht gar keine ist.“

Toiber Arkroid wurde hellhörig. „Die vielleicht gar keine ist?“, wiederholte er die Aussage des SEA Spezialisten und zog die Augenbrauen in die Höhe.

„Nun, nur weil das Objekt wie eine Schmuckspange aussieht und man es vielleicht ins Haar stecken kann, muss es noch lange nicht diesen Zweck erfüllen. Mit diesem gedanklichen Ansatz habe ich mir den Sarkophag nochmals genauer angesehen und eine interessante Entdeckung gemacht.“

Die Wissenschaftler der Kommission verstummten und horchten auf. Wieder einmal hatte es Lai Pi geschafft mit wenigen Worten die uneingeschränkte Aufmerksamkeit zu erhalten.

Er ist ein Genie, dachte Arkroid erneut.

„Sprechen Sie!“, kam es von Hayes über Funk.

Lai Pi erhob sich. „Auf der Rückseite des Sarkophags gibt es einige, winzige Öffnungen, denen ich zuvor keine große Beachtung geschenkt habe. Doch als ich die vermeintliche Schmuckspange genauer vermaß, fiel mir auf, dass der Abstand der Kämme identisch mit den feinen Öffnungen am Sarkophag ist.“

„Ein Schlüssel?“, rief Toiber Arkroid überrascht aus.

„Dieser Vergleich drängt sich zumindest auf“, antwortete Lai Pi. „Ich habe mir erlaubt eine präzise Messung durchzuführen und kann bestätigen, die Spange passt mit ihrem Kamm genau in diese Öffnungen. Dabei sind auch kleinste Unregelmäßigkeiten der vermeintlichen Schmuckspange, oder sollte ich lieber Schlüssel sagen, berücksichtigt.“

Toiber Arkroid schüttelte ungläubig den Kopf. So einfach konnte es nicht sein, oder vielleicht doch?

„Banduk hat mir bei der Vermessung sehr geholfen. Seine Nanobots haben den Sarkophag und jede noch so kleine Öffnung erkundet, allerdings konnten sie nicht in diese kleinen Schlitze vordringen. Wir glauben das Energiefeld, welches auch die Unbekannte im Sarkophag konserviert, deckt diese Zugänge ab und verhindert, dass die Nano-Sonden zum Schloss Zugang finden.“

„Dann ist es auch zwecklos die Schmuckspange anzuwenden, oder nicht?“, erklang es aus dem Empfänger. Hayes hatte konsequent weiter gedacht.

„Das wissen wir nicht. Wir haben es noch nicht probiert“, trumpfte Lai Pi auf.

„Aber warum sollte es diesmal anders laufen?“, fragte Toiber Arkroid angespannt.

Lai Pi gab Banduk ein kurzes Zeichen, dann antwortete der Wissenschaftler anstelle des SEA Spezialisten.

„Weil die Schmuckspange aus einem Material besteht, das sich all unseren Analyseversuchen bisher erfolgreich widersetzt und offenbar über weitere, verblüffende Eigenschaften verfügt. Pilvi Leukonen hat bei seinem Leben geschworen, dass die Spange leuchtete, als der Globusterfürst versuchte ihn zu übernehmen. Ich denke alles ist möglich und wir wissen noch viel zu wenig über die außerirdischen Artefakte, als das wir versuchen sollten sie mit unserem derzeitigen Wissensstand zu deuten.“

Gemurmel machte sich breit und der Mariner musste die Stimme erheben, um das Durcheinander zu beenden.

„Also gut meine Herren. Dann probieren wir es einfach aus uns stecken sie rein!“

Lai Pi lächelte. „Das klingt nicht sehr wissenschaftlich, Chef.“

Toiber Arkroid hob entschuldigend die Schultern an.

„Mit solch profanen Dingen, wie einen Schlüssel ins Schloss zu stecken, sind unsere Kollegen sicher überfordert.“

Dann fuhr der Mariner eine Spur ernster fort.

„Lai Pi, Sie und ich zusammen mit Banduk in der Verschlusssektion, in einer halben Stunde! Und bringen sie ein Sicherheitsteam mit! Die Leute sollen sich bewaffnen.“

Die Gesichter der Anwesenden erstarrten. Alle begannen zu ahnten, dass ein unglaubliches Ereignis bevorstand.

Die Schläferin

Das Sicherheitsteam hatte sich entlang der Wand postiert. In ihren Händen hielten die Soldaten neuartige Laserwaffen, mit denen auch Arkroid bei seiner ersten Ankunft in Uluru Bekanntschaft gemacht hatte. Die kurzen, bulligen Läufe leuchteten auf, als der Mariner Anweisung gab die Waffen zu entsichern.

„Ich wiederhole es noch einmal und hoffe sie haben alles verstanden. Geschossen wird nur in einer lebensbedrohlichen Situation. Sollte die Unbekannte wirklich erwachen und bei schlechter Stimmung sein, dann kriegen wir drei das schon hin.“

Die Männer lachten rau und machten sich bereit.

Toiber Arkroid reichte Oodergoo das filigrane Schmuckstück und postierte sich direkt vor dem Sarkophag. Lai Pi stand seitlich und beobachtete den gesamten Vorgang.

Banduk setzte die Schmuckspange an und richtete die feinen Kämme aus. „Sie passt ganz genau, ich muss sie nur noch einsetzen. Seit ihr bereit?“

Der Wissenschaftler hatte sich mit einem Spezialhandschuh abgesichert. Er wollte offenbar das Risiko eines Energierückflusses vermindern.

Toiber Arkroid gab das Zeichen und Banduk ließ die Spange langsam einrasten.

„Sie lässt sich tatsächlich einfügen! Unglaublich! Ich spüre einen geringen Widerstand, den ich aber leicht überwinden kann.“

Arkroid ließ den Sarkophag keine Sekunde aus den Augen.

„Was geschieht jetzt?“, fragte der Mariner atemlos.

„Ich habe sie so weit wie möglich eingeführt, mit Sicherheit weiter als die Nanobots vordringen konnten“, antwortete Banduk aufgeregt.

Der überraschte Aufschrei des Aborigine ließ alle Beteiligten zusammenzucken.

„Sie beginnt zu leuchten! Sie leuchtet bläulich! Sehen sie nur! Es sieht aus wie eine Aura!“

Während Lai Pi an Banduks Seite trat und die Beobachtung bestätigte, saugten sich Arkroids Blicke an der Unbekannten fest. Hatte er gerade ein Flimmern wahrgenommen oder handelte es sich um eine Täuschung seiner überanstrengten Augen?

Dann wurde der Mariner auf eine Bewegung aufmerksam. Das Haar der Frau begann zu fallen!

„Achtung!“, rief Arkroid  und gab den Männern des Sicherheitsteams ein Zeichen.

Dann nahm er ein kurzes Zwinkern war und der Mund der Unbekannten öffnete sich zu einem stummen Schrei. Arkroid begann zu frösteln. Alles deutete darauf hin, das Lai Pi Recht behalten sollte.

Bevor sich Arkroid rühren konnte, sprang die Unbekannte mit einem gewaltigen Satz aus dem Sarkophag und zog eine unterarmlange Klinge aus ihrem Stiefel. Mit einer schnellen Bewegung stand sie hinter dem Mariner, ergriff dessen Arm und legte ihm die Klinge an die Kehle.

Arkroid spürte den warmen, stockenden Atem an seinem Ohr und wagte nicht sich zu rühren. Der Mariner wusste instinktiv, das er der Fremden in punkto Kampftechnik nicht gewachsen war. Unverständliche Worte wurden in sein Ohr geflüstert, vermutlich forderte ihn die Unbekannte auf sich nicht zu rühren.

Lai Pi und Banduk Oodergoo verharrten ebenfalls auf der Stelle und gaben den Männern ein Zeichen die Waffen zu senken. Nur widerwillig folgte das Sicherheitsteam dem Befehl.

Die Unbekannte sah sich gehetzt um und lockerte ihren Haltegriff keine Sekunde. Die kurze Klinge wirkte gefährlich und ritzte leicht an Arkroids Kehle. Ein Tropfen Blut wurde sichtbar. Erneut blickte sich die Fremde um. Offenbar war sie verwirrt und wusste nicht wo sie sich befand.

Vielleicht sucht sie nach einem Ausgang aus der Halle, dachte Arkroid mit einem Anflug von Panik.

Lai Pi erhob langsam die Arme und trat einen Schritt vor, worauf sie ihm Worte in einer fremden Sprache entgegen rief. Ihre Stimme klang scharf und befehlsgewohnt und der SEA Spezialist verstand die Drohung. Er zeigte ihr seine leeren Hände und begann langsam und eindringlich zu sprechen.

„Niemand will ihnen etwas Böses. Wir verstehen, dass sie nach dem langen Schlaf in schlechter Stimmung sind, aber das sollten sie bitte nicht an uns auslassen.“

Unter normalen Umständen hätte Toiber Arkroid schallend losgelacht, aber jetzt verfluchte er Lai Pi für seine Worte. Die Klinge saß noch immer an seiner Kehle und er wagte nicht zu schlucken. Doch dann begriff er die Absicht des Spezialisten. Es kam im Moment nicht darauf an was Lai Pi sagte, sondern vielmehr wie er es sagte. Die Unbekannte konnte seine Sprache nicht verstehen, aber vielleicht wirkten die langsam gesprochenen Worte beruhigend auf sie.

Dann fiel ihr Blick plötzlich auf das goldene Schild, das man nur unweit vom Sarkophag aufgestellt hatte. Für eine Sekunde schien ihr Atem auszusetzen,  dann gab sie Arkroid blitzschnell frei. Mit einem schnellen Überschlag und einem lauten Kampfschrei, bei dem ihre Klinge sirrend durch die Luft schwirrte, war sie bei dem Schild angekommen und nahm es auf. Wie ein Kämpfer hielt sie es vor sich. Ihre goldenen Augen sprühten Feuer.

Toiber Arkroid tat es Lai Pi gleich und hob langsam die Arme an, offenbar sah der Führer des Sicherheitsteams die Sache etwas anders und legte seinen Strahler an.

Die Unbekannte erfasste die Situation sofort und betätigte offenbar eines der Sensorfelder auf der Rückseite des Schildes. Blitzschnell baute sich ein blau leuchtendes Feld auf, das die Luft in dem engen Raum zum knistern brachte und sich schützend zwischen den Menschen und der Fremden aufbaute.

„Die Sensorfelder haben also doch eine Funktion“, kommentierte Lai Pi trocken.

Als Antwort erhielt er eine erneute Warnung der Frau, die ihre Klinge zur Seite warf und aus der Hüfte eine kleine Waffe zog.

Toiber Arkroid war sich bewusst, das die Situation mit einer falschen Bewegung eskalieren konnte. Er zeigte ebenfalls seine leeren Hände und forderte das Sicherheitsteam auf, die Waffen sofort auf den Boden zu legen. Als die Männer seiner Anweisung nicht gleich nachkamen wurde seine Stimme eine Spur schärfer. Der Kopf der Unbekannten fuhr dabei herum und ihrer goldenen Augen fixierten ihn. Offenbar erkannte sie, das Arkroid die Befehlsgewalt besaß.

Sie reduzierte die Größe ihres Schutzfeldes und gab Banduk, Lai Pi und Arkroid das unmissverständliche Zeichen, sich zu den Soldaten des Sicherheitsteams zu gesellen.

Die drei Männer gehorchten und die Kämpferin ging langsam zum Sarkophag zurück. Mit einem schnellen Griff zog sie die Spange aus dem Schloss und steckte sie ins Haar.

„Sehen sie, es handelt sich doch um ein Schmuckstück“, flüsterte Banduk. „Wahrscheinlich gehört es ihr.“

Erneut ertönte ein scharfer Ruf in der unbekannten Sprache und sie deutete mit ihrer Waffe kurz zum verschlossenen Schott.

Arkroid ging langsam auf sie zu und schüttelte demonstrativ den Kopf. Ihre Augen wurden dabei zu schmalen Schlitzen. Ihr entging keine Bewegung.

Sie verstärkte offenbar ihr energetisches Schild, denn das blaue Leuchten wurde um eine Nuance dunkler.

„Es tut mir leid, dass wir uns nicht verständigen können. Aber wir können Sie auf keinen Fall durch diese Tür gehen lassen. Hinter dem Schott arbeiten viele Menschen und warten noch mehr Soldaten. Wenn sie freien Abzug erzwingen wollen, dann kommt es zu einer Katastrophe, bitte seien sie vernünftig. Wohin wollen Sie denn auch gehen?“

Der Mariner hatte so einfühlsam wie möglich gesprochen und sah ihr direkt in ihre Augen. Sie schien dem Klang seiner Stimme zu lauschen und legte den Kopf schief.

„Es gibt keinen Grund zu kämpfen. Wir sind an einer Verständigung interessiert, nicht an einem Kampf.“

Als Arkroid noch einen Schritt näher kam, ruckte ihre Waffe wieder hoch.

„Schon gut, in Ordnung. Ich bleibe hier stehen.“

Der Mariner versuchte freundlich zu lächeln und hoffte, dass sie diese Geste verstand. Er berührte kurz seine Brust, nannte seinen Namen und verbeugte sich. Dann sah er ihr auffordernd entgegen.

„Sehr gut Arkroid!“, bemerkte Lai Pi.

Die Unbekannte sah noch einmal zum verschlossenen Eingang. Sie suchte vermutlich fieberhaft nach einem Ausweg. Nach ihrem Empfinden musste die ganze Situation wie eine Falle wirken.

„Vasina!“, hörten die Menschen plötzlich die Stimme der Unbekannten.

„Vasina“, wiederholte der Mariner leise. „Es freut uns sie kennen zu lernen!“

Er gab Lai Pi ein kurzes Zeichen, worauf sich der SEA Spezialist vorsichtig näherte.

Er folgte Arkroids Beispiel, nannte seinen Namen und verneigte sich ebenfalls.

Toiber Arkroid glaubte erstmals so etwas wie Verständnis in ihren Augen zu lesen.

„Asia?“, kamen die geflüsterten Worte fragend zurück.

„Habe ich das gerade richtig verstanden, Lai Pi? Hat sie Asia gesagt?“

Der Spezialist ging langsam zu dem kurzen Schwert hinüber und nahm es auf. Ihre Augen verfolgten wachsam jede seiner Bewegungen.

„Was haben sie vor, Lai Pi“, fragte der Mariner ruhig. Er vertraute darauf, dass sich der Spezialist zu keiner unbewussten Handlung hinreißen ließ.

„Eine Geste“, antwortete Lai Pi knapp und drehte die Klinge in seine Richtung. Langsam ging er auf Vasina zu und reichte ihr das Schwert mit dem Griff voran, dabei ging er leicht in die Knie.

Er ist verdammt gerissen, dieser Bursche. Er zeigt ihr, dass wir keine Feinde sind, indem er ihr die Waffe zurückgibt! Arkroid folgte Lai Pis Beispiel und ging ebenfalls in die Knie. Die Männer des Wachkommandos folgten auf das Zeichen des Mariners.

Einen Moment sah sie auf das Schwert in Lai Pis Händen, dann zu Arkroid. Sekunden später brach das blaue Schirmfeld in sich zusammen. Langsam ergriff sie den Schaft der Hiebwaffe.

Lai Pi hatte bewusst diese kniende Haltung gewählt, denn er zeigte damit an, dass er ihr vertraute und sich ihr quasi auslieferte. Der Spezialist zuckte kurz zusammen als die Klinge neben ihm in den Stahlboden fuhr und nur durch die Kraft des kurzen Falls, bis zum Griff einsank.

Dann erhob sich der Asiat langsam, trat einen Schritt zurück und sagte freundlich. „Na, das ist mal eine Klinge! Schneidet Stahl wie Butter!“

Toiber Arkroid war zu ihm getreten und ignorierte den Ausspruch des SEA Spezialisten.

Stattdessen sagte er: „Willkommen in Uluru, Vasina.“

Sie sah ihn nur aus ihren goldenen Augen an und schien sich zu entspannen. Der erste Schritt war getan.

Unerwarteter Besuch

Die Übertragung auf dem holografischen Kommandodisplay war für die meisten Besatzungsmitglieder unglaublich genug. Was kurz darauf jedoch aus den Empfängern dröhnte, ließ alle sprachlos erstarren.

„Gehören diese prä-tachyonischen Mücken, die gerade mein Schiff umschwirren wie Blut saugende Zeggs in der Paarungszeit, etwa zu euch?“

Maya Ivanova sah sprachlos auf das fremde Wesen, das sich für jeden sichtbar, mit einem Übersetzungsgerät verständlich machte und dabei hektisch mit seinen Tentakeln wedelte.

„Ich könnte natürlich meine kosmische Fliegenklatsche auspacken und sie einfach verscheuchen, aber das hätte vielleicht intergalaktische Verwicklungen zur Folge, oder was meint ihr dazu?“

Maya Ivanova hatte Mühe sich zu beherrschen. Es war für die Kommandantin nicht sofort erkennbar, ob der Besucher sich über die Menschen lustig machte oder nur auf skurrile Art versuchte spaßig zu wirken um die Situation zu entschärfen.

„Hier spricht Maya Ivanova, Kommandantin des Unionskreuzers Blue Moon. Die vier Hawks sollten sie lediglich begrüßen und zur Triton Basis eskortieren. Im Namen der Solaren Union heiße ich sie im Sonnensystem willkommen, Scorch!“

Einen Moment herrschte Schweigen und Petrow warf seiner Kommandantin einen fragenden Blick zu, dann folgte ein glucksendes Geräusch aus den Akustikfeldern.

„Ist ja interessant. Bei euch Menschen dürfen also auch Weibchen Raumschiffe kommandieren? Das wusste ich bisher nicht. Sollten sie nicht lieber ihre Gelege vor Nestschlürfern schützen?“

Petrow hatte sichtlich Mühe die Kontenance zu wahren und Maya Ivanovas Blick wurde eisig. Dann entspannte sie sich wieder, lächelte gezwungen und hob eine Augenbraue an.

„Ja, hin und wieder kommt das bei uns vor. Aber lassen sie mich auch eine Frage stellen: Warum melden sie sich nicht offiziell über Funk und schleichen sich stattdessen an? Ich dachte Menschen und Schwacken sind Freunde? Warum das Versteckspiel?“

„Ich bin untröstlich und entschuldige mich vielmals. Doch nach den letzten Vorkommnissen auf ihrer Heimatwelt, zog ich es vor, mich mit der nötigen Vorsicht zu nähern“, antwortete der Schwacke mit sichtlichem Bedauern in der Stimme.

„Eigentlich wollte ich die nächsten fünfhundert Jahre einen großen Bogen um euren unbedeutenden Stern machen, doch widrige Umstände haben mich gezwungen diese Pläne kurzfristig zu ändern.“

Maya Ivanova kniff die Augen zusammen. Die taktische Analyse zeigte starke Beschädigungen an der Rumpfhülle der Yax K’uk’Mo’. Für die Kommandantin lag der Fall klar auf der Hand, der Schwacke hatte ein schweres Gefecht hinter sich.

„Was ist mit ihrem Schiff passiert, Scorch?“, fragte die Russin vorsichtig. „Sind sie mit einem Kometenkern oder Asteroiden kollidiert?“

Ihre Stimme klang besorgt auch ohne sich zu verstellen. Es wäre fatal wenn der Schwacke seine Gegner auf das Sonnensystem aufmerksam machen würde.

„Nein, nein, das waren Piraten, diese elenden Torbs! Kurz vor dem Abschluss eines wichtigen Geschäfts tauchten sie plötzlich auf und veranlassten meinen Handelspartner zur Flucht. Dabei hatte ich das Zeitauge der ZyClonier schon fast in meinen Tentakeln!“

„Was ist ein Torb?“, fragte Petrow irritiert.

„Nun“, erklärte Scorch bereitwillig, „Manche Wesen nehmen Nahrung über eine bestimmte Körperöffnung auf und sondern die Verdauungsreste über eine weitere Körperöffnung wieder…“

„Ist schon verstanden!“, fuhr ihm die Kommandantin in die Parade. „Wir können uns vorstellen was sie sagen möchten. Ich nehme an sie planen die Erde anzufliegen?“

Der Schwacke drehte sich einmal im Kreis, was ihm mit seiner Kriechsohle keine Probleme bereitete. Maya Ivanova wertete diese Bewegung als Geste der Zustimmung. Durch sein umlaufendes Sehorgan behielt er die Kommandantin stets im Auge.

„Dann existiert euer schöner Blauer Planet also noch und die Menschheit hat überlebt?“

Maya Ivanova nickte bestimmt. „Worauf sie sich verlassen können! Die Bedrohung durch den Seelenwanderer wurde abgewendet. Wir sind dabei die Situation zu analysieren und die Scherben zusammenzukehren.“

„Das ist ja wunderbar! Dann steht ja neuen Geschäften nichts mehr im Wege!“, quietschte der Schwacke erfreut.

Die vier Hawks hatten längst einen größeren Abstand eingenommen und folgten dem Pyramidenschiff nun auf Parallelkurs.

„Ich möchte mich mit dem Menschen namens Arkroid treffen und ihm einen weiteren Handel vorschlagen. Vielleicht können wir unsere Geschäftsbeziehungen, wie sagt ihr auf der Erde, vertiefen?“

„Dagegen ist prinzipiell nichts einzuwenden, Scorch“, antwortete die Kommandantin und gab ihrem Kampfstand Anweisung die Alarmbereitschaft zu beenden. Die vier Hawks lösten sich aus dem Verband mit dem Pyramidenschiff und kehrten wieder zu ihren Basen zurück.

Maya Ivanova gab Petrow die kurze Anweisung, den Schwacken über Funk anzumelden.

„Wir werden die Union von ihrer Ankunft unterrichten. Fliegen sie weiter zur Erde und überbringen sie Arkroid meine persönlichen Grüße.“

„Das werde ich gern tun“, antwortete der Schwacke und unterbrach die Verbindung. Das Pyramidenschiff änderte seinen Flugvektor, der nun Richtung inneres Sonnensystem zielte und bereits kurze Zeit später begann die Yax K’uk’Mo’ zu beschleunigen.

Petrow rieb sich die Augen als er die Werte auf den Tastern ablas und an seine Kommandantin weitergab. „Unglaublich dieses Schiff! Haben sie gesehen wie schnell es Fahrt aufnimmt?“

Die Russin lächelte kurz. „Ja, fantastisch. Eines Tages werden wir auch solche Antriebe besitzen. Sie und ich werden das noch erleben. Aber was viel interessanter ist, diesmal können wir das Pyramidenschiff ohne Schwierigkeiten mit unseren Ortungssystemen verfolgen. Entweder verzichtet der Schwacke auf die übliche Tarnung, oder aber die Yax K’uk’Mo’ ist stärker beschädigt als er uns glauben machen wollte.“

Maya atmete heftig ein. „Ich denke er ist ganz froh darüber, dass er sich hinter der Globustermatrix verbergen konnte. Vermutlich haben seine Feinde einen Weg gefunden die Tarnung der Yax K’uk’Mo’ zu umgehen oder aber dieser Schutz wurde im Gefecht beschädigt oder zerstört. Er war zunächst unsicher, wie sich die Lage mit den Globustern entwickelt hatte. Ich glaube er kommt diesmal nicht nur als Händler, sondern auch als Bittsteller. Ich kann nur hoffen Arkroid erkennt das auch und handelt einen guten Preis für uns aus.“

Verständigungsprobleme

Sie saßen sich schweigend gegenüber und suchten nach Worten um eine erste Verständigung herbeizuführen. Toiber Arkroid hätte jetzt viel für eines der effektiven Übersetzungsgeräte des Schwacken gegeben, doch das war Wunschdenken. Man musste andere Wege finden um der Fremden die Situation zu erläutern.

Noch immer trug Vasina, von der man kaum mehr als ihren Namen wusste, die goldene Spange im Haar. Arkroids Blicke streiften immer wieder den seltsamen Haarschmuck und zogen schließlich ihre Aufmerksamkeit auf sich.

„Jamal“, kam es leise aus ihrem Mund und Arkroid horchte auf.

Ihre gesamte Haltung wirkte überlegen und abgeklärt. Obwohl sie sicherlich noch sehr jung war, strahlte sie Erfahrung und Weisheit aus. Ein Gegensatz, der Arkroid sofort aufgefallen war. Ihre Blicke wirkten sezierend, als ob sie alles durchschauen konnten. Gleichzeitig schuf sie das Klima einer gewissen Distanz. War sie es etwa gewohnt, dass sich ihre Gesprächspartner unterordneten?

Lai Pi wandte sich an den Mariner und flüsterte ihm leise zu.

„Sie war nicht bereit die Spange wieder zurückzugeben, ich denke sie gehört zu ihrem Besitz. Wir sollten das akzeptieren und nicht mehr danach fragen.“

Arkroid versuchte nicht unfreundlich zu wirken, lächelte ihr zu und sprach laut und deutlich. Vasina sollte nicht denken man hatte Geheimnisse vor ihr.

„Wir belassen es vorläufig dabei und fordern die Dinge nicht zurück, obwohl einige Leute mich bereits auf eventuelle Sicherheitsrisiken hingewiesen haben. Das gilt auch für das goldene Schild.“

Banduk Oodergoo stand mit dem Rücken zur Wand des Konferenzraumes und lächelte breit. Offenbar waren diese Bedenken von ihm gekommen.

Vasina beobachtete den Leiter von Uluru mit seltsamen Blicken. Ihre Gedanken schienen sich mit vielen Fragen zu beschäftigen, dann fiel ihr Blick auf Lai Pi und offenes Interesse war zu erkennen. Zumindest der SEA Spezialist schien Assoziationen in ihr zu wecken.

„Asia?“, sagte sie zum wiederholten Mal.

Lai Pi lächelte. „Ja, ich bin in Asien geboren. Sagt ihnen dieser Erdteil etwas? Sind sie schon einmal dort gewesen?“

Vasina schüttelte nur leicht den Kopf und antwortete ein paar Sätze in ihrer Sprache. Sie hatte diese Geste ohne Zweifel von Arkroid übernommen und begann bereits menschliches Verhalten zu adaptieren.

„Sie versteht mich nicht“, sagte Lai Pi enttäuscht. „So kommen wir nicht weiter!“

„Haben unsere Sprachforscher noch immer keinen Hinweis oder wenigstens rudimentäre Übereinstimmungen zu anderen Frühkulturen der Erde gefunden?“, fragte der Mariner mit leichter Ungeduld in der Stimme. Arkroid missfiel die Situation zusehends. Der Gedankenaustausch mit Vasina erwies sich als mühsam und schwierig.

„Nein, nicht einmal einen einzigen Anhaltspunkt. Wir drehen uns ständig im Kreis! Ich schlage vor, wir spielen eine kurze Dokumentation ein und zeigen ihr die Ereignisse der letzten Monate als Zusammenfassung. Vielleicht sprechen Bilder mehr als Tausend Worte und wir können damit eine Reaktion provozieren.“

Niemand hatte Einwände und Lai Pi führte eine entsprechende Schaltung aus. Der Knotenrechner von Uluru stellte das Präsentationsmaterial bereit und blendete direkt über dem Konferenztisch eine holografische Projektionsfläche ein.

Vasina beobachtete Lai Pis Bemühungen mit mäßigem Interesse, was sich allerdings sofort änderte, als die ersten Bilder des Stachels zu sehen waren.

Die Fremde sprang mit einem entsetzen Schrei von ihrem Sitz auf, zog die Spange aus dem Haar und betrachtete sie misstrauisch.

„Da haben sie ihre Reaktion, Lai Pi“, stellte der Mariner trocken fest. „Warum tut sie das?“

„Erinnern sie sich an die Aussage des Antarktisforschers?“, entgegnete Lai Pi ruhig. „Er gab zu Protokoll die Spange hätte ihn vor den mentalen Attacken des Seelenwanderers geschützt. Außerdem soll sie im Moment der Gefahr eine blaue Aura gezeigt haben. Mir scheint sie überprüft das gerade.“

Vasina folgte nun aufmerksam den eingespielten Daten. Ihre Augen hingen förmlich an dem Bericht. Sie konnte verfolgen wie die Menschen sich verzweifelt gegen den Stachel zur Wehr setzten. Den missglückten Angriff der Blue Moon quittierte Vasina mit einem spöttischen Seitenblick.  Wollte sie Arkroid damit zu verstehen geben, wie sinnlos solche Versuche waren?

Bei den Bildern der Globuster zuckte sie merklich zusammen. Ihre ganze Körperhaltung zeugte von Abneigung und Abscheu. Offenbar waren diese Wesen ihr bekannt. Der Mariner konnte nicht mit Sicherheit sagen, ob Vasina den Einsatz der Nanobots verstand, doch als der Bericht das Ende des Stachels zeigte und das turmartige Gebilde in einer grellen Explosion verging, riss sie schockiert ihre Augen auf und sank langsam in ihrem Sitz zusammen.

In ihren goldenen Augen spiegelte sich mit einem Mal tiefe Trauer wieder, dabei strich ihre Hand sanft über das Schild.

„Herkales“, kam es flüstern und mit wankender Stimme.

Lai Pi beobachtete jede ihrer Reaktionen genau. „Das ist bestimmt nicht die Bezeichnung für das Schild in ihrer Sprache.“

„Nein, ganz sicher nicht“, entgegnete der Mariner. „Ich glaube vielmehr, das ist der Name des ehemaligen Besitzers. Vielleicht trug es ihr Gefährte oder ein guter Freund?“

Vasina war sichtlich in ihre Gedanken vertieft und dachte offenbar über das Gesehene nach. Für den Augenblick schien ihr Interesse an einer Verständigung geschwunden zu sein. Sie wirkte außerdem eine Spur verwirrter als zuvor. Hatte sie diese Bilder nicht erwartet?

„Ich denke wir müssen ihr jetzt etwas Zeit zum Nachdenken geben. „, empfahl der Mariner. „Bringen wir sie in ihre Kabine zurück und gestehen ihr etwas Ruhe zu. Denken sie bitte an meine Anordnung. Sie bekommt keinen Zimmerarrest! Sollte sie Interesse an ihrer Umgebung entwickeln, dann lassen wir sie gewähren. Eine Wache bleibt vor der Tür und folgt ihr notfalls unaufdringlich. Ausgenommen ist natürlich der Zutritt der Hochsicherheitsbereiche, für die normale Zugangsberechtigungen gelten. Sie soll sich nicht wie eine Gefangene fühlen.“

Lai Pi nickte und gab Vasina ein Handzeichen. Die Besprechung  war vorläufig beendet. Als sie zusammen mit Lai Pi den Konferenzraum verließ, blickte sie noch einmal über ihre Schulter zurück.

Toiber Arkroid glaubte auf einmal zu verstehen, was die junge Frau so verunsicherte. Vasina wusste vermutlich genau, dass sie eine lange Zeit in ihrem Schrein verbracht hatte. Aber sie wusste nicht wie lange…

Eigenwilliges Beiboot

Der Anflug der Yax K’uk’Mo’ wurde von allen Außenstellen der Union permanent beobachtet und verfolgt. Auch wenn man wusste mit wem man es zu tun hatte, waren die Männer und Frauen der Unionsflotte alarmiert und höchst wachsam.

Vom Mars-Mond Deimos startete eine kleine Hawk Staffel und eskortierte das Pyramidenschiff bis kurz vor die Mondbahn. Dann drehten die Maschinen ab, kehrten zu ihrem Stützpunkt zurück und wurden von Einheiten der Luna Basis abgelöst. Rund fünf Millionen Kilometer flog die Yax K’uk’Mo’ auf Parallelkurs mit einem Trägerschiff der Union. Das große Passagier- und Frachtschiff befand sich auf dem Rückweg vom Mars zur Erde und war voll besetzt. Die Fluggäste drängten sich in der Aussichtsloge um wenigstens einen flüchtigen Blick auf das Schiff des Besuchers zu erhaschen. Der Schwacke beschleunigte sein Schiff erneut und ließ den Unionsraumer hinter sich zurück.

Auf der Erde war man vorbereitet und wollte nichts dem Zufall überlassen. Die Raumüberwachung  sendete dem Pyramidenschiff präzise Anflugvektoren, welche von Scorch peinlich genau eingehalten wurden.

Als die Yax K’uk’Mo’ in respektvollem Abstand den Mond passierte und schließlich in ihre geostationäre Parkbahn um die Erde einschwenkte, hatte Toiber Arkroid längst von der Ankunft des Schwacken erfahren. Die Nachricht über den Besucher war dem Pyramidenschiff vorausgeeilt.

Alle wichtigen Nachrichtenstationen reservierten Sendezeit, um exklusiv über das Pyramidenschiff und den Schwacken zu berichten. Alle Augen und Ohren richteten sich auf den Besucher, der nur wenige Minuten nach seiner Ankunft eine kurze Funkbotschaft mit der Bitte um Landeerlaubnis abstrahlte.

Toiber Arkroid konnte seine Aufregung nur schwer zügeln. Mit dem Schwacken war die Hoffnung zurückgekehrt, etwas Licht in das Dunkel der vergangenen Ereignisse zu bringen und vielleicht das Verständigungsproblem mit Vasina zu lösen. Und so geschah es, dass zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit, ein extraterrestrischer Besucher offiziell Landeerlaubnis auf der Erde erhielt.

Überall hielt man den Atem an, als sich ein eiförmiger Körper von der Yax K’uk’Mo’ löste und der Erde entgegen fiel. Offenbar hatte sich der Schwacke entschlossen mit einem Beiboot zu landen. Arkroid gab mit Zustimmung von Admiral Hayes die Landekoordinaten von Uluru bekannt und lüftete damit auch das Geheimnis um die Forschungsstation am Fuße von Ayers Rock.

Schon bald überschlugen sich die Meldungen der Medien und es wurde auf der ganzen Welt über das seltsame Landungsboot des Schwacken berichtet. Die Existenz von Uluru trat dabei völlig in den Hintergrund, denn die gesamte Aufmerksamkeit konzentrierte sich auf den Besucher.

Der kosmische Schrotthändler umrundete zunächst die Erde und sorgte bereits mit diesem Manöver für wilde Spekulationen. Bald war von einem riesigen Ei die Rede, andere Nachrichtenstationen verglichen das Beiboot mit einem überdimensionalen Football. Die taktischen Informationen der Raumüberwachung, die von Arkroid aufmerksam studiert wurden, lieferten ebenfalls widersprüchliche Angaben. Das kleine Schiff war nicht metallisch und seine Struktur wurde zumindest teilweise als organisch interpretiert.

Der Mariner erinnerte sich nur zu gut an den Kopplungsrüssel, jenes merkwürdige Verbindungsstück, über das er vor einigen Monaten in das Pyramidenschiff eingestiegen war. Hatte man es hier mit einem ähnlichen Fall zu tun? Setzten die Schwacken auch für ihre Beiboote auf eine Fusion aus Technik und organischem Material?

Als das eiförmige Kleinraumschiff über Ayers Rock erschien, ging ein Raunen durch die Kommandozentrale der Forschungsstation und Arkroids Gedanken überschlugen sich. Lederartige Außenhülle, eiförmige und unregelmäßige Hüllenstruktur, wurzelartige Fortsätze auf der Unterseite des Objekts! Handelte es sich dabei etwa um das Landegestell des Schiffes?

Die Höhe des eigenwilligen Beibootes wurde mit dreißig Meter angegeben, der größte Durchmesser betrug rund zwanzig Meter. Die Schiffshülle, wenn man überhaupt von einer solchen sprechen konnte, erschien porig, uneben und von haarähnlichen Fortsätzen überwuchert.

„Es könnte sich dabei um Antennen handeln“, kommentierte einer der Wissenschaftler, doch Toiber Arkroid wusste genau, dass die Forscher mit ihren Erklärungsversuchen wahrscheinlich falsch lagen.

Kaum war das Beiboot auf der vorgeschriebenen Koordinate gelandet und federte leicht nach, da wurde es auch schon per Aufzugsystem in die Tiefe befördert. Wenige Minuten später war es von der Oberfläche verschwunden und befand sich auf dem Weg zu Level zwanzig, wo Toiber Arkroid, Lai Pi und Banduk Oodergoo es bereits erwarteten.

Als die starke Trägerplattform schließlich auf dem Boden der Empfangshalle einrastete, begann das eiförmige Schiff aus verschiedenen Ventilen oder Poren wasserdampfartige Nebelschwaden abzusondern, die sofort allen Anwesenden die Sicht nahmen.

„Warum muss er das nur immer machen“, fragte Arkroid scherzhaft und erwartete keine Antwort.

„Haben sie so etwas schon einmal gesehen?“, fragte er dann an Lai Pi gewandt und deutete auf das Kleinraumschiff.

„Niemand von uns hat so etwas bisher gesehen, soviel steht fest. Sehen sie sich nur die Landestützen an, das sieht nach organischen Fortsätzen aus und ist auf keinen Fall technisch.“

Der SEA Spezialist war offenbar mit seinem Latein am Ende und zuckte nur hilflos mit den Schultern.

In derselben Sekunde öffnete sich ein Schlitz in der lederartigen Hülle und helles Licht flutete nach außen. Gleichzeitig entwich zischend eine Wasserdampfwolke und machte den Lichtvorhang noch deutlicher sichtbar.

Schließlich rollte sich eine Art Rampe aus, die ihren Ursprung zweifellos im Innern des Raumbootes hatte und Toiber Arkroid unwillkürlich an eine Zunge erinnerte. Das merkwürdige Objekt kam direkt vor seinen Füßen zum liegen und roch beängstigend.

„Was um Himmels willen ist…“

Dem Mariner blieben die Worte im Hals stecken, denn direkt in dem breiten Schlitz der Hülle, wurde ein wankender Schatten sichtbar.

Mit einem eleganten Schwung sprang das Wesen auf die zungenartige Rampe und rutschte quietschend nach unten. Ehe der Mariner sich versah, war der Schwacke direkt vor ihm angekommen und gluckste vergnügt, ein Geräusch, das Arkroid mit dem menschlichen Lachen gleichsetzte.

Lai Pi und Banduk Oodergoo kannten Scorch noch nicht und waren deshalb erschrocken einen Schritt zurückgewichen. Der Mariner rührte sich nicht von der Stelle, genau wie bei der ersten Begegnung.

Stattdessen sagte er ruhig und mit ein wenig Ironie in der Stimme. „Willkommen in Uluru und auf der Erde, Scorch. Ich freue mich dich wieder zu sehen und hoffe du hattest gute Geschäfte. Bei unserer letzten Begegnung konnten wir uns nicht angemessen verabschieden, umso mehr freut es mich dich gesund wieder zu sehen.“

Der Schwacke hob kurz seine ungezählten Tentakel an und ging mit keinem Wort auf Arkroids Begrüßung ein. „Bei Euch Menschen ist es noch immer so kalt, wie im Bauchbeutel eines tangillianischen Tropfsteinlurchs! Wie könnt ihr Euch bei der Kälte nur wohl fühlen?“

Der Mariner lächelte verbindlich. „Wir kümmern uns darum und werden dir eine entsprechende Unterkunft vorbereiten lassen. Außerdem sind wir sehr gespannt was dich zu uns führt.“

Scorch kam langsam näher gerutscht und seine Kriechsole machte dabei auf dem glatten Untergrund quietschende Geräusche.

„Na was denkst du, Mensch? Was hält das Universum am expandieren und die Galaxien am rotieren? Geschäfte natürlich!“

Arkroid lächelte schelmisch. „Das trifft sich prima, ich möchte dich um einen kleinen Gefallen bitten, quasi als Startpunkt für unsere neu aufflammenden Handelsbeziehungen.“

„Was forderst du von mir? Bin ich ein Schmoock und verschenke meine Dienste und Wissen einfach kostenlos? Hast du etwa unsere erste Begegnung schon vergessen?“

„Wie könnte ich die jemals vergessen!“, hob Arkroid abwehrend die Arme. „Nein, diesmal kein Frage- und Antwortspiel, viel einfacher. Ich habe eine Überraschung für dich.“

„Eine Überraschung?“, fragte der Schwacke interessiert. „Ist das eine profitable Überraschung?“

„Ich möchte dir jemanden vorstellen“, entgegnete der Mariner und lud den Schwacken ein ihm zu folgen.

Konferenz mit Folgen

Man hatte die Temperatur im Konferenzraum auf Arkroids Bitte um einige Grad höher geregelt, ein Grund dafür, dass bereits einigen Anwesenden der Schweiß auf der Stirn stand.

Scorch saß auf einem bequemen Kissen und schlürfte Plankton aus einem eilig herbei geschafften Bottich.

Andere Gäste, andere Sitten, dachte Arkroid belustigt. Früher trank man bei Staatsempfängen Champagner.

Scorch hatte seit seiner Ankunft nicht viel gesprochen, ausgenommen einige Andeutungen bezüglich eines möglichen Geschäftes, das er den Menschen vorschlagen wollte. Mehr war dem Schwacken bisher nicht zu entlocken gewesen. Offenbar wartete er zunächst einmal auf die angekündigte Überraschung.

„Und worum dreht sich dieses neue Geschäft?“, unterbrach Arkroid die Stille.

Der Schwacke ließ sich das vorbereitete Plankton mit sichtlichem Genuss schmecken und hielt kurz inne.

„Das ihr Menschen immer gleich auf den Punkt kommen müsst! Taberianische Terpel seid ihr! Auf Prelon acht veranstalten meine Handelspartner erst einmal eine sechstägige Festivität, bevor sie es wagen die erste Frage zum bevorstehenden Handel zu stellen.“

Die Gesichtszüge Lai Pis begannen zu entgleisen. „Was sind Taberianische Terpel?“

Arkroid lächelte hintergründig. „Sechs Tage wäre für menschliche Begriffe etwas lange. Ginge das nicht schneller?“

Scorch schob den Bottich mit seinen Tentakel zur Seite und begann nervös zu zittern. „Im Grunde ist es mir fast schon unangenehm danach zu fragen, aber ich möchte eines der Module zurückkaufen, das ich euch beim letzten Geschäft übergeben habe.“

„Einen Trägheitsdämpfer?“, fragte Arkroid erstaunt.

„Nein, natürlich nicht“, fuhr Scorch auf. „Diese Dinger könnte ich mir zur Not aus Schrottteilen zusammenbasteln. Es geht mir um das elfte Modul, dass ich euch großzügig überlassen habe. Erinnerst du dich? Es war Bedingung, dass ihr selbst herausfindet, was man damit machen kann.“

Natürlich erinnerte sich Arkroid.

„Es befindet sich auf dem Mond und wird noch immer untersucht. Unsere Techniker haben die eigentliche Funktion des Geräts noch nicht erfassen können“, warf Lai Pi ein.

„Vorzüglich!“, jubelte Scorch. „Dann könnten wir ja ein kleines Tauschgeschäft abwickeln! Sagen wir einfach, ich wechsle es gegen einen weiteren Trägheitsdämpfer ein und lege noch etwas dazu.“

Banduk Oodergoo meldete sich das erste Mal zu Wort. „Dieses elfte Modul scheint für dich von hohem Wert zu sein?“

Der Aborigine hatte die vertrauliche Anrede gewählt, da auch der Schwacke jeden Gesprächspartner einfach duzte.

„Es ist eigentlich eher belanglos“, wiegelte der Schwacke ab. „Da ihr es sowieso nicht verwenden könnt und auch die Funktion nicht ergründet habt, könnte ich es euch großzügig gegen etwas Nützliches eintauschen.“

Toiber Arkroid räusperte sich. „Nun, wir können über einen Austausch reden, wenn du uns im Gegenzug einen kleinen Gefallen gewährst. Wir benötigen deine Hilfe bei einem Verständigungsproblem.“

„Ist das die Überraschung, von der du im Hangar gesprochen hast?“, fragte der Schwacke enttäuscht. Offenbar hatte der Schwacke etwas anderes erwartet.

Arkroid gab Lai Pi ein Zeichen, der kurz darauf den Raum verließ.

„Ich möchte dir einen Gast vorstellen und dich bitten dein Übersetzungsgerät einzusetzen, damit wir uns mit ihm unterhalten können. Kann dein Apparat eine fremde Sprache erlernen, oder muss er erst programmiert werden?“

Der Schwacke schien interessiert aufzuhorchen. „Dieser Gast, er stammt nicht von eurem Planeten?“

„Wir sind uns dessen nicht sicher“, gestand der Mariner, „aber vielleicht kannst du uns helfen die Angelegenheit aufzuklären?“

Die Tentakel des Schwacken zitterten nervös. Entweder war Scorch über die Eröffnung des Mariners aufgeregt, oder aber er witterte ein Geschäft.

„Also gut!“, kam die Antwort schnell. „Ihr helft mir die Schiffszelle meiner Yax K’uk’Mo’ zu reparieren und im Gegenzug löse ich euer Kommunikationsproblem. Über den Preis für das Modul können wir dann immer noch verhandeln. Ist ein fairer Deal, wie man bei euch sagt, oder nicht?“

Arkroid zog eine Augenbraue in die Höhe und machte ein missmutiges Gesicht. Er hoffte der Schwacke war bereits in der Lage die Mimik der Menschen zu lesen.

„Das ist ein hoher Lohn für eine simple Übersetzungshilfe, findest du nicht? Dein Schiff sieht ziemlich ramponiert aus. Da wird eine umfangreiche Logistik notwendig sein, um die Yax K’uk’Mo’ mit dem Notwendigsten zu versorgen.“

Scorch gluckste vergnügt. „So ist es! Aber wie sagt ihr Menschen doch gleich? Die Nachfrage regelt das Angebot, übrigens gleichzeitig eine unserer wichtigsten Losungen im schwackischen Handelsgesetz. Aber natürlich könnt ihr euch gern selbst an der Entwicklung eines Universalübersetzers versuchen. Ich halte es sogar für möglich, dass es euch am Ende gelingt! In schätzungsweise zwei- bis dreitausend Jahren.“

Arkroid biss sich auf die Unterlippe. Dieser Typ war unglaublich!

„Also gut, ich stimme deinen Forderungen zu. Ich veranlasse die notwendigen Anordnungen nachdem du die Funktionstüchtigkeit deines Übersetzungsgerätes unter Beweis gestellt  hast. Man kauft keine Katze im Sack, wie man bei uns sagt.“

„Ich kenne diesen Spruch schon von unserem ersten Handel. Aber sei unbesorgt, es ist nicht viel nötig“, sprach der Schwacke vergnügt.

„Euer Gast muss nur lange genug sprechen, damit der Universalübersetzer die fremde Sprache aufzeichnen, erfassen und analysieren kann. Die Einstellung erfolgt vollautomatisch.“

„Das ist alles?“, fragte der Mariner verblüfft und beobachtete wie Scorch ein handliches Gerät aus einer Bauchfalte zog und es mit einer Tentakel auf dem Tisch platzierte.

„Wir können anfangen“, zwitscherte der Schwacke. Im selben Moment betrat Lai Pi den Raum. Arkroid nickte dem SEA Spezialisten kurz zu, worauf dieser Vasina hereinführte.

Zunächst war das Verhalten der Fremden wie gewohnt, doch als sie Scorch erblickte, riss sie die Augen überrascht auf und stieß einen lauten Wutschrei aus. Mit einem eleganten Sprung löste sie sich von ihrer Eskorte, zog ihr Kurzschwert und holte zu einem kräftigen Hieb aus. Niemand konnte rechtzeitig eingreifen, alles ging blitzschnell. Arkroid sah kreidebleich, wie Vasina mit vor Zorn und Entsetzen entstelltem Gesicht auf den Schwacken einschlug und dabei unverständliche Worte in ihrer Sprache schrie. Ihre Stimme klang aufs höchste erregt.

Scorch hatte im Bruchteil einer Sekunde sein Körperschutzfeld aktiviert, das sich knistern aufbaute und bereits den ersten Hieb Vasinas zunichte machte. Die langen Haare der Unbekannten stellten sich durch die statischen Effekte auf und ließen sie wie eine Rachegöttin erscheinen.  Erneut drang sie auf Scorch ein, änderte aber nun ihre Strategie. Ihr Schlag erfolgte langsamer und die Klinge drang fast in Zeitlupe in das Schutzfeld des Schwacken ein.

„Vasina!“, kam Arkroids panischer Ruf. „Tun sie das nicht!“

Der Kopf der Unbekannten ruckte herum, ihre Augen sprühten Feuer. Dann erfolgte ein Überschlagblitz, der von Scorchs Körperfeld in den Arm der Angreiferin fuhr. Ob der Schwacke diesen Energiestoß bewusst ausgelöst hatte, oder aber eine Folge von Vasinas Attacke war, konnte Arkroid nicht beurteilen.

Vasinas Gesicht war schmerzverzerrt. Mit einem lauten Schmerzensschrei glitt ihr das Kurzschwert aus der Hand und polterte zu Boden.

„Ich glaube das Weibchen mag mich nicht!“, kam es panisch von Scorch, der sich nicht von der Stelle rührte.

Noch immer waren alle Anwesenden wie gelähmt und Vasina hob das goldene Schild vor ihren Körper. Lai Pi hielt das Wachkommando zurück, das gerade ansetzte den Raum zu stürmen.

Ein blau leuchtendes Energiefeld baute sich plötzlich um Vasinas Schild auf und berührte das Körperfeld des Schwacken, welches kurz darauf flackernd in sich zusammen brach.

„Sie hat Scorchs Schutzfeld neutralisiert!“, schrie Banduk aufs Höchste erregt.

„Er ist schutzlos! Tun sie etwas!“

Noch bevor Vasina ihre Waffe ziehen konnte, sprang Toiber Arkroid dazwischen. Scorch war zitternd in sich zusammen gesunken und offenbar unfähig sich zu rühren. Arkroid hob beide Hände an und ging auf Vasina zu.

„Stecken sie sofort die Waffe weg! Scorch ist unser Freund!“

Vasina stand schwer atmend vor Arkroid. Ihre geduckte Haltung wirkte wie ein Raubtier vor dem Sprung.

„Lassen sie es sein!“, sagte Arkroid eindringlich. „Was ist nur in sie gefahren?“

Der Mariner erntete eine Folge hastig und warnend gesprochener Worte. Mehrmals deutete sie auf den Schwacken und machte Arkroid deutlich, zur Seite zu treten.

Als der Mariner keine Anstalten machte ihrer Aufforderung nachzukommen und die Eskorte sich schließlich um Vasina postierte, ließ sie die Waffe sinken.

Während Lai Pi Vasina zum anderen Ende des Tisches führte, kümmerte sich Arkroid um Scorch.

„Jetzt ist mir klar was sie mit Überraschung meinten“, rief der kosmische Schrotthändler mit vibrierender Stimme. „Bei den sechsköpfigen Mauerseglern von Tranat, das ist ja eine Kampfmaschine!“

„Sicher ein Missverständnis!“, versuchte Arkroid den Schwacken zu beruhigen. „Sie sehen selbst wie wichtig eine Verständigung ist.“

„Unter diesen Umständen“, stöhnte der Schwacke, „ist der Preis den ich fordere mehr als angemessen. Ich hätte mich fast benässt!“

Vasina ließ den Schwacken nicht aus den Augen. Sie musste einen tief sitzenden Hass gegen Scorchs Volk hegen. Ihre Reaktion sprach Bände.

„Ihr Gerät, wann wird es funktionieren?“, fragte der Mariner mit einem Seitenblick auf den Universalübersetzer.

„Bringen sie das Weibchen dazu sich zu artikulieren! Je mehr sie spricht, desto schneller wird es funktionieren!“

Der Chef der SEA musste sich nicht bemühen. Vasina sprach ununterbrochen. Ihre scharfen Worte waren zwar nicht zu verstehen, doch war unmissverständlich, dass sie gegen irgendetwas protestierte.

Nach einigen Minuten gab Scorchs Zweitgerät ein deutliches Signal von sich und eine wohl modulierte Frauenstimme war zu hören.

„…weigere ich mich und protestiere die Gegenwart eines Trox zu ertragen! Das einzige was dieser Abschaum der Galaxis verdient hat ist der schnelle Tod durch mein Schwert! Ihr begeht einen schweren Fehler wenn ihr den Trox schützt! Vermutlich ist es ein Späher und hat gerade seine Horde gerufen! Sie werden plündernd über euren Planeten herfallen und alles in Asche legen! Warum versteht mich hier niemand! Ich werde…“

Vasina brach schlagartig ab als sie bemerkte, dass ihre Worte in einer fremden Sprache wiedergegeben wurden. An Toiber Arkroids überraschten Blick erkannte sie, dass man sie nun verstand.

„Die Übersetzung funktioniert bidirektional?“, fragte der Mariner leise, worauf Vasina mit einem leichten Nicken antwortete. Doch die Fremde beruhigte sich nicht lange. „Töte den Trox, sofort! Bringe mich dann zu einem Sprechgerät, damit ich Verbindung mit meinem Flaggschiff aufnehmen kann. Hellas wird die Angreifer ohne Mühe in die Flucht schlagen!“

„Ich bin kein Trox“, kam es wimmernd von Scorch. „Ich bin ein Händler!“

Arkroid musterte Vasina eindringlich.

„Zunächst einmal möchte ich festhalten, dass hier niemand mit dem Tod bedroht wird. Ich hoffe ich habe mich klar und deutlich ausgedrückt. Sie sind zwar unser Gast, aber auch meine Geduld kennt Grenzen.“

„Du verweigerst deiner Herrscherin den gebührenden Respekt! Kein Progonaut darf so mit mir sprechen!“

Ihre goldenen Augen blitzten wütend und Arkroid erkannte in diesem Moment deutlicher als zuvor, das Vasina kein Mensch war.

„Progonaut?“, flüsterte Lai Pi ergriffen.

„Respekt muss man sich bei uns Menschen erst verdienen. Auf keinen Fall werden wir zulassen, dass unserem Freund etwas angetan wird.“

„Du verweigerst mir den Treueschwur?“, fragte Vasina fassungslos und mit zischender Stimme.

„Der einzige Eid den ich jemals geleistet habe, ist auf die Verfassung der Solaren Union. Und selbst dieser Schwur beinhaltet keine Exekutionen Unschuldiger!“

Niemand hatte Arkroid zuvor schon einmal so ernst und scharf argumentieren hören. Selbst Lai Pi und Banduk zuckten überrascht zusammen.

„Ihr seit Nachkommen der Progonauten meines Hauses und anderer! Darüber gibt es keinen Zweifel! Ihr seit verpflichtet meine Führungsrolle anzuerkennen“, antwortete Vasina hastig.

Toiber Arkroids Augen wurden zu schmalen Schlitzen. Der Mariner schien fieberhaft zu überlegen was als nächstes zu tun war.

„Wir benötigen keine Führerin, schon gar nicht wenn sie sich nur auf ihre Waffen verlässt und sich so aufführt. Vielleicht können wir uns jetzt wieder vernünftig unterhalten. Werden sie es zumindest versuchen?“

„Hast du eine Vorstellung mit wem du sprichst?“, kam die Gegenfrage.

„Habt ihr nur ansatzweise eine Ahnung, wie viel Zeit seit eurer Einbettung in den Sarkophag vergangen ist?“, konterte Toiber Arkroid.

Lai Pi hielt den Atem an. Offenbar war sein Chef bereit, Vasina mit der unverblümten Wahrheit zu konfrontieren. Die Augen Vasinas blickten irritiert zwischen Lai Pi und Arkroid hin und her.

„Gewiss, dieser Mann unterscheidet sich von den Angehörigen der fünf Stämme.“ Vasina deute kurz auf Banduk. „Aber Lai Pi ist ohne Zweifel ein Abkömmling des Hauses Asia. Auch wenn er den Glanz aus seinen Augen verloren hat, so kann er trotzdem stolz auf seinen Stamm sein. Die Progonauten von Asia haben sich bis zuletzt gegen die Rotten der Bruderschaft zur Wehr gesetzt. Doch mehr werde ich nicht sagen, bis ihr diesen Trox aus meinen Augen schafft!“

Lai Pi sah Vasina direkt an. Offenbar machte sich der Spezialist bereits seine eigenen Gedanken.

„Sicher ist jedoch“, fuhr Vasina ungerührt fort, „das ihr alle das Erbe der fünf Häuser angetreten habt. Als letzte, überlebende Herrscherin, habe ich die Pflicht euch zu führen, um unser Volk vor dem Untergang zu bewahren. Ihr seit mit Respekt schuldig!“

„Vasina“, begann Arkroid vorsichtig. Offenbar suchte der Mariner nach Worten.

„Sie begehen einen schweren Fehler, wenn sie Scorch eines Vergehens beschuldigen, dass er nicht begangen hat. Dafür habe ich kein Verständnis. Selbst ihnen muss bewusst sein, das die Zeit viele Veränderungen herbeiführen kann. Manche Dinge ändern sich, besonders wenn man das Ganze aus ihrer Warte betrachtet.“

Die Progonautin sah Arkroid mit großen Augen an. Arkroid hatte keinen Zweifel, dass er es mit einer hoch intelligenten Vertreterin dieses Volkes zu tun hatte. Nach diesen Andeutungen musste auch Vasina erkennen, das etwas nicht stimmte.

„Wie lange?“, flüsterte sie heiser.

Arkroid sah kurz zu Boden und dann direkt in ihre goldenen Augen.

„Etwas mehr als eine Million Jahre, Vasina. Ihr Flaggschiff ist längst im Strudel der Zeit verschollen, die ehemaligen Progonauten nennen sich heute Menschheit und die Trox sind Geschichte!“

Arkroids Worte kamen hart und direkt, aber vermutlich war es der beste Weg Vasina in die Realität zurückzuholen und zur Vernunft zu bringen.

„Was?“, fragte die Progonautin nur? „Herkales, mein Schildträger…?“

„Ist vermutlich seit langer Zeit tot“, vollendete Arkroid den Satz mit aufrichtigem bedauern in der Stimme. „Machen sie sich mit dem Gedanken vertraut, sie sind allein und befinden sich aus ihrer Sicht in einer fernen Zukunft.“

Vasinas Gesicht erbleichte. Ihre Hände zitterten leicht, dann verdrehte sie die Augen und ihr Kopf fiel hart auf die Tischplatte. Mit einem schnellen Sprung war Lai Pi bei ihr. „Sie hat einen schweren Schock erlitten! Kein Wunder!“

Der SEA Spezialist rief sofort das Notfallteam und wenige Sekunden später kamen die Ärzte herbeigeeilt und betteten sie auf eine Trage.

Arkroid sah ihr mit traurigen Augen nach, als sie aus dem Raum getragen wurde. „Sie bekommt alles war sie benötigt!“, wies der Mariner das Ärzteteam an und wandte sich dann an Scorch.

„Ich bedauere die Unannehmlichkeiten, aber das konnten wir nicht voraussehen. Wer um Himmels willen sind die Trox?“

Scorch schien ebenfalls einen kleinen Schock erlitten zu haben, denn die Antwort kam nur zögerlich.

„Als Trox hat mich das letzte Mal eine Gefährtin meines Nestharems beim Paarungsritual bezeichnet. Das war vor tausend Jahren! Es gibt verschiedene Überlieferungen über die Trox. Es handelt sich vermutlich um ein Urvolk der Schwacken, das ein Nomadenleben führte und plündernd durch die Galaxie gezogen sein soll. Es waren offenbar sehr wilde Gesellen. Doch das ist längst Vergangenheit und heute existieren nur noch vereinzelte Geschichten über diese Zeit.“

„Schon gut“, beruhigte Arkroid seinen Gast. „Für einen kurzen Moment hat uns die Vergangenheit wieder eingeholt. Doch ich glaube sie wird ihren Irrtum bald erkennen und sich bei dir entschuldigen.“

„Ich glaube ihr“, antwortete der Schwacke ungewohnt ernst. „Sie ist bestimmt eine große Herrscherin gewesen. Eine Herrscherin, die nun kein Volk mehr besitzt. Das ist eine traurige Geschichte.“

Arkroid bestätigte. „Ja, wir werden sehen wie sie das verkraften wird. Übrigens, Wie war das noch mal? Bei welcher Gelegenheit wurdest du so genannt und besitzt du wirklich einen Harem?“

Banduk konnte sich nicht mehr beherrschen und die Anspannung des Aborigine löste sich in lautem Gelächter.

Der Schwacke konnte offenbar die Emotion nicht nachvollziehen. „Werdet ihr euren Teil der Abmachung einhalten und mich bei der Reparatur der Yax K’uk’Mo’ unterstützen?“

Der Mariner lächelte. „Wir halten Wort. Wirst du uns jetzt erzählen, was es mit dem elften Modul auf sich hat? Ich denke du hast uns genug auf die Folter gespannt.“

„Nein, nein“, schwor der Schwacke, „Wir foltern niemals!“

Auch Lai Pi konnte sich ein schwaches Lächeln abringen. Offenbar arbeitete der Universalübersetzer doch nicht perfekt.

„Erzählen sie es uns?“, hakte der Asiat nach.

„Also gut. Das elfte Modul ist ein Tarnschirmgenerator und ich benötige ihn um mein Schiff zu schützen. Bei meiner letzten, sehr unerfreulichen Auseinandersetzung, wurde leider meine bordeigene Anlage irreparabel beschädigt.“

Leistung und Gegenleistung

Die Reparaturarbeiten an der Hülle des Pyramidenschiffes gingen zügig voran. Von den Erd-Orbitalstationen und den zwischen Luna und Erde stationierten Industriekomplexen, starteten Zubringerschiffe im Minutentakt und beförderten verschiedenste Materialien und Rohstoffe zum Schiff des Schwacken. Hunderte Kleinroboter waren aus dem Inneren des Schiffes gekommen und hatten sich über die Hülle verteilt, nahmen die Güter in Empfang, verarbeiteten sie weiter und passten sie bei Bedarf in die beschädigten Stellen ein. Das erste Projekt zwischen den Menschen und einem außerirdischen Besucher war angelaufen und alles funktionierte reibungslos.

Auf Fragen, besonders nach den Urhebern dieser massiven Zerstörungen, gab Scorch nur ausweichende Antworten. Die Solare Union hatte sich trotzdem von ihrer großzügigen Seite gezeigt und umfangreiche Hilfsmaßnahmen eingeleitet. Der Schwacke beaufsichtigte die Arbeiten aus Uluru und machte einen sichtlich zufriedenen Eindruck.

„Bist du mit dem Fortschritt der Reparaturarbeiten zufrieden?“, fragte der Mariner freundlich.

Scorch drehte sich einmal um seine Achse und gluckste vergnügt. „Ihr Menschen seit ein Segen für die Galaxie! Ich wüsste nicht was ich ohne Eure Hilfsbereitschaft getan hätte.“

„Es freut mich, dass du das so siehst“, antwortete der Mariner. Ein Kommentar den Scorch offenbar absichtlich überhörte.

„Ihr habt das Aggregat für die Tarnvorrichtung bereits in Marsch gesetzt?“, kam stattdessen die Gegenfrage.

„Ja, wir stehen zu unserem Wort. Du kannst das Modul in Kürze übernehmen. Eine Hawk ist bereits von der Mondbasis gestartet und zu deinem Schiff unterwegs. Du möchtest uns immer noch nicht erzählen, mit wem du aneinander geraten bist?“

Der Schwacke sank ein Stück in sich zusammen.

„In diesem Sektor der Galaxie gibt es leider auch einige sehr unangenehme Zeitgenossen. Ich möchte nicht darüber sprechen.“

„Ich kann nur hoffen, dass du diese unangenehmen Zeitgenossen nicht auch noch auf unser Sonnensystem aufmerksam gemacht hast.“

„Sei unbesorgt“, versicherte der Schwacke. „Ich bin einen großen Umweg geflogen und habe sie in den Strahlungsgewittern von Zoscoor in die Irre geführt. Wechselt man in der Nähe von Zoscoor auf die Tachyonenspur, dann ist es unmöglich den Kurs eines solchen Schiffes zu verfolgen. Wahrscheinlich suchen sie noch immer nach mir und ich hoffe der pulsierende Stern hat ihre Fortpflanzungsorgane so stark geschädigt, dass sich diese Brut nicht weiter ausbreiten kann!“

Toiber Arkroid hatte Mühe den schrill und schnell gesprochenen Worten zu folgen. „Was ist Zoscoor?“, fragte der Mariner nur.

Der Schwacke ließ seine Tentakel hin und her schwingen, ein Zeichen das ihm die Unterhaltung unangenehm war.

„Zoscoor ist ein junger Pulsar, rund 6300 Lichtjahre von eurem Sonnensystem entfernt. Die Schockwelle der ehemaligen Supernova Explosion, die man vor nicht allzu langer Zeit selbst auf der Erde gesehen haben muss, dehnt sich noch immer aus.  Der nähere Bereich um den Pulsar ist ein Ort den man besser meidet. Die Strahlungsschauer und höherdimensionalen Störfronten beeinträchtigen die Raumfahrt extrem. Trotzdem wird der Pulsar, natürlich nur aus sicherer Entfernung, als Navigations- und Orientierungshilfe von vielen galaktischen Völkern genutzt. Es heißt, mit der Supernova Explosion ist auch eine alte und hoch stehende Kultur untergegangen, die einst die Planeten dieser Sonne besiedelte.“

„Du sprichst vom Krebsnebel?“, fragte Arkroid ungläubig.

„Ja, so nennt ihr ihn, Krebsnebel! Welch merkwürdige Bezeichnung für ein Supernova Überbleibsel. Manchmal muss ich mich über euch Menschen wundern.“

Der Schwacke gluckste und Arkroid zog scharf die Luft ein.

„Also gut, kommen wir zum Kern unseres Treffens. Ich möchte mit dir über die Gegenleistung für die Bereitstellung der Hilfsgüter und die Rückgabe des Tarnmoduls sprechen.“

Scorch schien vergnügt. „Ich verstehe! Du möchtest wieder mit mir handeln! Nun ich habe versprochen mich erkenntlich zu zeigen wenn ihr mir das Tarnmodul aushändigt. Wenn meine Tanks zusätzlich wieder mit ozeanischer Biomasse gefüllt werden, dann könnten wir uns gern über die wahren Schmuckstücke in meinen üppig gefüllten Lagern unterhalten. Ich möchte noch betonen, dass ich dieses Angebot nicht allen Handelspartnern mache.“

„Das freut mich sehr und ich fühle mich geehrt, Scorch. Eine gute und solide Partnerschaft liegt uns ebenfalls am Herzen und ich kann dir bereits versprechen, dass wir deine Tanks so oft füllen wie du möchtest, wenn du uns ebenfalls entgegen kommst.“

Die Tentakel des Schwacken begannen aufgeregt zu zittern.

„Du meinst wie du es sagst? So oft ich möchte? Ohne weitere Gegenleistung?“

Toiber Arkroid nickte freundlich. „So ist es. Du musst uns nur einen kleinen Wunsch erfüllen, das ist alles was wir einfordern.“

Die Worte des Schwacken kamen schnell und aufgeregt, offenbar hatte Arkroid die richtige Saite seiner Händlerseele angeschlagen.

„Wie immer dein Wunsch lautet, betrachte ihn als erfüllt! Du benötigst vielleicht einen Gravitationsantrieb? Sag mir nur wohin ich ihn liefern soll! Oder steht dir der Sinn nach einem Tachyonen-Teleskop, um das Universum in Echtzeit zu beobachten? Kein Problem, gibt es bei mir ab Lager! Oder eventuell eine autarke Kolonieeinheit, die lebensfeindliche Monde für die Besiedlung vorbereitet und in blühende Landschaften verwandelt? Könnt ihr haben! Oder wie wäre es…“

Der Mariner hatte Mühe den Redefluss des Schwacken zu unterbrechen.

„Wir können über diese Dinge später sprechen, zunächst möchten wir lediglich dein Schiff für eine kurze Expedition mieten.“

Scorch stand einen Moment wie versteinert, dann antwortete er hastig.

„Wir Schwacken reisen grundsätzlich allein. Ich könnte keinen Vertreter meines eigenen Volkes auf meinem Schiff ertragen, geschweige denn einen Menschen.“

„Zwei!“, unterbrach ihn Arkroid ruhig. „Einen weiteren Begleiter und mich!“

Der kosmische Schrotthändler war für einen Moment völlig sprachlos. Er hatte große Versprechungen gemacht und suchte offenbar nach einem Ausweg. Der Mariner erkannte den inneren Konflikt des Wesens und versuchte ihm eine goldene Brücke zu bauen.

„Wir möchten deine wertvolle Zeit nicht über Gebühr strapazieren und auch nur einige, ausgewählte Nachbarsysteme besuchen. Es ist sehr wichtig für uns zu verstehen, wie es in unserer direkten Umgebung aussieht und ob von dort eine Bedrohung für die Erde ausgeht. Die erste Botschaft von den Sternen, die wir empfangen und entschlüsseln konnten, war äußerst beunruhigend. Ich kann erst wieder friedlich schlafen wenn ich sicher bin, dass meinem Volk keine unmittelbare Gefahr droht.“

„Ich verstehe sowieso nicht, warum die Menschen die Hälfte ihrer Lebenszeit verschlafen! Ich könnte euch meine Datenbanken öffnen und einige Informationen zukommen lassen. Ihr müsstet nicht unbedingt…“

„Daten und Information sind auf die eine oder andere Weise interpretierbar. Ich möchte die Lage persönlich erkunden und eventuelle Aktionen ableiten. Ich halte es für sehr gefährlich allein auf die Globustermatrix zu hoffen und zu warten, bis die ersten, aggressiven Besucher unser Sonnensystem entdecken. Eine kleine Spritztour, mehr nicht. Eine Hand wäscht die andere, wie man bei uns sagt.“

Scorch schien mit sich zu ringen.

„Du musst dir keine Sorgen machen“, beschwichtigte der Mariner, „Dein Schiff ist groß genug. Weise uns einfach einen Bereich oder eine Kabine zu und wir werden dich nicht stören und uns ruhig verhalten.“

„Wer soll dich auf der Expedition begleiten?“, fragte der Schwacke vorsichtig.

„Ich dachte an Lai Pi. Der SEA Spezialist hat sich hervorragend bewährt und wäre eine große Hilfe und Unterstützung für mich. Natürlich muss ich mir noch sein Einverständnis einholen.“

„Du sprichst über den Schlangenmann mit den schmalen Augen?“

Toiber Arkroid bestätigte. „So ist es.“

„Und ich komme auch mit!“, kam es aus Richtung des Eingangs.

„Bei den achtköpfigen Schlammspringern von Bombar!“, kreischte der Schwacke und war mit einer schnellen Bewegung hinter dem Körper des Mariners in Deckung gegangen.

„Bitte sage ihr, dass sie sich irrt. Es gibt keinen einzigen Trox in dieser Galaxie mehr! Diese Sippe ist längst ausgestorben!“

Arkroid drehte sich verblüfft zum Eingang und staunte.

„Vasina! Es geht ihnen also wieder besser?“

Die Progonautin neigte den Kopf. „Eure Ärzte haben mich sehr gut und mit Respekt behandelt. Ich bin euch zu Dank verpflichtet.“

Offensichtlich hatte sich die Progonautin beruhigt. Ihre Gemütsverfassung schien wie ausgewechselt zu sein.

„Das ist selbstverständlich, Vasina“, antwortete der Mariner schnell.

Als Scorch ein wimmerndes Geräusch ausstieß, hob Vasina kurz die Hand.

„Friede, Schwacke. Ich konnte mich in der Krankenstation ausreichend über die aktuelle Zeit informieren. Ich glaube dir. Die Zeit der Trox ist längst vorüber.“

Toiber Arkroid nickte zufrieden. „Ich bin froh, dass sie die Wahrheit so gut verkraftet haben. Leider gibt es keinen Weg zurück in ihre Zeit, aber glauben sie mir, wenn es in meiner Macht stünde, ich würde ihnen helfen.“

„Natürlich gibt es einen Weg zurück. Kennen die Menschen etwa keine Temporalreisen?“

Toiber Arkroid spürte seinen Puls am Hals schlagen. Was die Progonautin ansprach versetzte ihn in Erregung. „Zeitreisen kennen wir nur in der Theorie, allerdings fehlen uns jegliche, technische Voraussetzungen, um ein solches Experiment durchzuführen.“

„Uns Schwacken ebenso“, kam es leise von Scorch.

Die Progonautin wischte Arkroids Bedenken mit einer Hand beiseite.

„Jetzt da ich diese Zukunft kenne, macht es keinen Sinn mehr in die Vergangenheit zu reisen. Was immer ich dort erreichen könnte, es würde nur immer wieder zu dieser Gegenwart führen.“

„Was möchten sie dann tun?“, fragte der Mariner ruhig.

„Ich bin überzeugt es gibt noch immer Nachkommen meines Volkes. Die Progonauten können nicht völlig von der kosmischen Bühne abgetreten sein. Die Menschen haben ihr Erbe zwar vergessen, aber das muss nicht immer und an jedem Ort so geschehen sein. Außerdem steht es außer Frage, dass ich euch bei eurem Vorhaben hilfreich sein kann.“

„Vasina, eine Million Jahre sind eine lange Zeit. Die Schwacken sind keine plündernden Bestien mehr, andere Dinge haben sich ebenfalls verändert.“

„Dennoch bin ich sicher, dass die Bedrohung durch die Dunkle Bruderschaft noch immer existiert!“, beharrte Vasina auf ihrer Meinung.

„Nur weil die Menschen noch nicht behelligt wurden, heißt es nicht, dass dies auch so bleiben muss. Vertreter der Bruderschaft können jederzeit in eurem Sonnensystem auftauchen und ihren Tribut fordern!“

Bedrückte Stille breitete sich aus.

„Dann ist es also mit dem Sieg über den Globusterfürsten noch nicht vorbei?“, fragte der Mariner mit spröder Stimme.

„Denken sie nach, Arkroid!“, forderte Vasina energisch. „Warum sollte die Bruderschaft ein Reservat einrichten, Progonauten in dieses System verschleppen und es von den Mentalfängern aufwendig absichern lassen? Um es am Ende wieder zu vergessen? Sie können sich die Antwort auf diese Frage selbst geben!“

Der Mariner wurde durch die Logik der klar formulierten Worte tief erschüttert.

„Ihr Menschen hattet lediglich Glück, denn der Langzeitplan der Bruderschaft ist noch nicht abgelaufen. Eines kann ich jedoch bereits versprechen, was immer die unheimliche Macht mit der Errichtung dieses Reservates bezweckte, es wird nichts Gutes für euer Volk bedeuten!“

Toiber Arkroid strich sich mit der Hand durch die Haare und sah Vasina unsicher an.

„Diese unbekannte Macht, was bezweckt sie und was sind ihre Ziele?“

Vasina trat ein paar Schritte näher.

„Wir haben nie ergründen können, wer hinter dieser Organisation steht. Gewiss ist jedoch, dass ihr Ziel die Herrschaft über die Völker unserer Galaxie ist. Die Progonauten spielten in ihrem Langzeitplan eine besondere Rolle. Ihr seid die Nachfahren jener Unglücklichen, die vor einer Million Jahre gegen ihren Willen hier her deportiert wurden, also wird es auf Euch zurückfallen.“

Scorch kam hinter dem Mariner zum Vorschein und bewegte sich langsam auf Vasina zu. Einige seiner Tentakel bewegten sich zitternd in ihre Richtung.

„Ich habe bisher auf keiner Welt Wesen deiner Art getroffen. Doch die Galaxie ist sehr groß und es gilt noch viele Millionen Welten zu entdecken.“

Die Progonautin wich keinen Schritt zurück, selbst als einige Tentakel ihre Beine berührten.

„Dennoch komme ich auf meinen Handelsmissionen viel herum und höre oft merkwürdige Dinge, die mir von den verschiedenen Völkern zugetragen werden. Die Solitär besitzen ein kollektives Gedächtnis und können viele Geschichten über die Vergangenheit erzählen, wenn man nur weiß, wie man ihnen zuhören muss. Aber auch andere Stämme sprechen von einer unterschwelligen Bedrohung, die irgendwo im Sternenmeer der Milchstraße lauert. Vielleicht ist es wirklich eine gute Idee, wenn du uns begleitest.“

Vasina sah kurz zu Arkroid der nachdenklich nickte. „Es gilt also! Lai Pi, Vasina und ich gehen mit an Bord. Wir können die verbleibende Zeit nutzen, um mehr von ihnen und ihrem Volk und der Vergangenheit der Erde zu erfahren. Sind sie damit einverstanden?“

Die Progonautin signalisierte Zustimmung.

„Einen Augenblick, ich möchte auch eine Bedingung nennen! Ich bestimme wie lange ein Aufenthalt in den jeweiligen Systemen dauert. Wenn sich eine Möglichkeit eröffnet ein Geschäft zu machen, dann nehme ich mir die Zeit es zum Abschluss zu bringen.“

Arkroid zog kurz die Stirn in Falten, widersprach aber nicht. „Ich denke das ist in Ordnung. Es ist dein Schiff!“

*

Die Arbeiten am Pyramidenschiff waren abgeschlossen und Scorchs fleißige Helfer, wie er die kleinen Roboter selbst nannte, hatten die Installation des Tarnmoduls erfolgreich abgeschlossen. Ein Probelauf verlief zur höchsten Zufriedenheit des Schwacken und Arkroid spürte, dass der Zeitpunkt des Aufbruchs gekommen war.

In den vergangenen Wochen hatte er sich häufig mit Vasina getroffen und in stundenlangen Gesprächen alles über die Zeit der Progonauten erfahren.

Vasinas Geschichte klang bedrückend und faszinierend zugleich. Fünf Stämme einer menschenähnlichen Kultur hatten vor langer Zeit ein Sternenreich aufgebaut, das von einer unheimlichen Macht restlos vernichtet und zerschlagen wurde.

Restlos? Arkroid erinnerte sich an Vasinas Bericht, in dem vom Ende ihres Heimatsystems erzählt wurde. Mit einem unglaublichen Bollwerk, ausgelöst durch den Achmedorianischen Schlüssel, hatte sie Atlantika quasi unter Verschlusszustand gesetzt. Der Mariner konnte nur schwer nachvollziehen, welche Verzweiflung Vasina zu dieser Tat getrieben hatte. Offenbar hatte sie nur die Wahl zwischen Isolation oder Untergang.

Einige Geheimnisse hatten sich aufgeklärt, so zum Beispiel wie die Progonauten zur Erde kamen, verschleppt von einem Hilfsvolk der Dunklen Bruderschaft. Auch die Globuster oder Mentalfänger stellten nur ein weiteres Hilfsvolk dar, kontrolliert durch den Seelenwanderer, der selbst von dieser unheimlichen Macht kontrolliert wurde.

Je mehr Arkroid über die vergangenen Ereignisse erfuhr, desto mehr begann eine Bedrohung Gestalt anzunehmen, die bisher unbemerkt über den Köpfen der Menschheit schwebte.

Vasina riet zur größten Vorsicht, jetzt wo der Seelenwanderer besiegt und durch die Nanobots ausgeschaltet worden war. Die Progonautin vermutete ein weiteres Sicherungssystem, das einspringen würde, sobald die Globuster versagen. Im Verlauf der Gespräche stellte die ehemalige Herrscherin sogar eine gewagte Theorie auf, die sich speziell um die so genannten Agitatoren drehte, offenbar Persönlichkeiten mit besonderen Fähigkeiten, die von der Dunklen Bruderschaft eingesetzt wurden um ganze Völker zu beeinflussen und nach ihrem Willen zu lenken.

Als Vasina den Mariner befragte, ob es in der Vergangenheit der Menschheit schon zu signifikanten Rückschlägen gekommen war, konnte der Mariner dies nur bestätigen. Noch vor der globalen ökologischen Krise gab es zahlreiche Kriege, oft angezettelt und getrieben von charismatischen aber wahnsinnigen Führern und Feldherren. Die Progonautin bekräftigte ihre Theorie, dass die Nachkommen der Progonauten bewusst auf einem niedrigen Level der Entwicklung gehalten wurden. Vasina äußerte die Vermutung, dass in unbestimmten Abständen Agitatoren die Erde besuchten. Von normalen Menschen nicht zu unterscheiden, trugen sie dazu bei, dass nach einer Periode der Entwicklung und des Aufschwungs wieder das Chaos folgte. Die Frage nach dem Warum und Wieso, konnte sie jedoch nicht beantworten.

Arkroid sah jedoch eine gewisse Bestätigung dieser Theorie in der Tatsache, dass der Seelenwanderer oft erklärt hatte, er würde die Menschen auf die Erde zurückholen und ihrer Technologie berauben, was nichts anderes als einen massiven Entwicklungsrückschritt bedeutet hätte.

Im Nachhinein hatte die Menschheit Vasina viel zu verdanken, nämlich eine Million Jahre Entwicklung, in die nicht massiv eingegriffen wurde. Zwar waren die Globuster immer präsent und besuchten in unregelmäßigen Abständen die Erde, doch der Globusterfürst war die ganze Zeit über inaktiv gewesen, gelähmt und ausgeschaltet durch den Angriff von Vasinas Leibgarde. Die Männer Vasinas, allen voran ihr Schildträger Herkales, hatten bei dieser Aktion ihr Leben geopfert und den Stachel für lange Zeit in der Antarktis versenkt. Doch dem System gelang es offenbar, sich zu regenerieren und so tauchte das Objekt wieder auf.

Bei Scorchs erstem Besuch in der Epoche der Inkas, war die Globustermatrix noch nicht aktiviert, was dem Schwacken mit Sicherheit aufgefallen wäre. Es war allerdings zu diesem Zeitpunkt auch nicht notwendig, da die Menschheit noch auf einer zu niedrigen Entwicklungsstufe stand. Vermutlich lauerten aber bereits zu diesem Zeitpunkt die Globuster im Außenring und überdauerten die Zeit in Starre auf ihren kalten Planetoiden.

Vasina hatte ihr Wissen zur Verfügung gestellt und Arkroid erfuhr auch in welchem Raumsektor die Progonauten einst lebten.

Ein Punkt hatte Arkroid jedoch bisher verschwiegen, ein Fakt, der die ganze Geschichte in Frage stellen konnte. Der Mariner hatte Lai Pi im geheimen beauftragt mit den Forschern einem Hinweis nachzugehen, den er aus der medizinischen Abteilung erhalten hatte.

Als Vasina in ihren Schockzustand fiel, hatten die Ärzte einen routinemäßigen DNA-Scan angefertigt. Zur großen Überraschung gab es viele Übereinstimmungen mit dem menschlichen Erbgut. Zunächst klang dieser Befund logisch. Vorausgesetzt Vasinas Aussage traf zu, dass die Menschen die Nachfahren der Progonauten waren. Doch gleichzeitig führte diese Erkenntnis zu einem weiteren Rätsel.

Jedes Lebewesen der Erde, vom Säugetier bis zum Bakterium, wies Gemeinsamkeiten mit der menschlichen DNA auf, was darauf hindeutete, das alles Leben aus einer bestimmten Zelle im Urozean entstanden war.

Die Progonauten kamen aber aus einem Raumsektor der rund 24.000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Schützen lag. Wie aber konnte ein Volk, das sich in einer anderen kosmischen Region entwickelt hatte, eine verwandte DNA aufweisen?

Der Mariner konnte diese Frage nicht beantworten, auch nicht wie die Funde menschlicher Schädel zu erklären waren, die noch aus der Epoche vor der Zwangsdeportierung der Progonauten stammten. Alle konsultierten Wissenschaftler bestätigten einhellig, dass eine Vermischung zwischen einer außerirdischen Zivilisation wie den Progonauten und menschenähnlichen Eingeborenen, die damals die Erde bevölkert haben könnten, ausgeschlossen war. Das war nicht nur kulturell undenkbar, sondern auch biologisch unmöglich.

So ahnte Toiber Arkroid bereits, das sich die Vergangenheit nicht so einfach offenbarte, wie mancher das gerne gesehen hätte. Die Antworten auf einige Fragen warfen nur neue Rätsel auf und der Mariner war entschlossen, diesen Geheimnissen auf den Grund zu gehen, früher oder später.

Morptukel

Der Tag stand bereits seit einer Woche fest. Heute, am 18. November 2113, startete mit Hilfe des Schwacken die erste, interstellare Expedition der Menschheit.

Lai Pi musste nicht lange für eine Teilnahme beworben werden. Der SEA Spezialist stellte sich sofort und ohne Bedingungen zur Verfügung. Das Verhältnis zwischen Vasina, den Menschen und zu Scorch, hatte sich hervorragend entwickelt. Beide Wesen gingen völlig ohne Spannungen miteinander um. Auf Wunsch Arkroids wurde die Mission zu diesem Zeitpunkt noch geheim gehalten, da niemand wissen konnte, welchen Verlauf sie nehmen würde.

Scorch war zurück in sein Landungsboot geeilt und hatte es nach eigenen Angaben für den Start vorbereitet. Vasina, die in ihre blütenweiße Kombination gekleidet, lächelnd einen Schutzanzug aus den Beständen der Solaren Union abgelehnt hatte, trug noch immer die Jamal Spange im Haar. Dieses geheimnisvolle Schmuckstück umgab ebenfalls ein Geheimnis, wie der Mariner nun wusste. Auf ihrem Rücken trug sie die Standarte ihres ehemaligen Schildträgers. Arkroid war sich nicht sicher, ob sie damit den Einsatz und Opfergang von Herkales ehren wollte, oder das Schild einfach als wirkungsvolle Defensivwaffe betrachtete. Vielleicht traf beides zu.

Arkroid und Lai Pi waren in speziellen Schutzanzügen der Unionsflotte erschienen, die dem Vergleich mit Vasinas eng anliegender Kombination nicht standhalten konnten. Beide Männer trugen zahlreiche Ausrüstungskoffer und Proviant mit sich.

Vasina hatte sich direkt vor dem merkwürdigen Raumfahrzeug aufgestellt und schien in keiner Weise beunruhigt zu sein.

„Ein Morptukel“, hatte sie nur kurz bestätigt und sah dann erwartungsvoll zu dem schmalen Schlitz hinauf, von wo aus sich gerade die Rampe auszurollen begann.

Arkroid wurde bei diesem Anblick wieder an eine Zunge erinnert. Als das fleischig aussehende Objekt vor ihren Füßen zum liegen kam, sah sich die Progonautin kurz um.

„Was ist mit ihnen, Arkroid? Sind sie noch niemals mit einem Morptukel geflogen?“

Der Mariner warf Lai Pi einen flehenden Blick zu und schüttelte den Kopf.

„Niemand von uns hatte bisher das Vergnügen diese Erfahrung zu machen. Warum nur habe ich das Gefühl, über eine ausgerollte Zunge direkt in das Maul eines Ungeheuers zu spazieren?“

Vasina lehnte sich leicht zurück und ließ ein glockenhelles Lachen hören.

„Ihr Menschen seit, zumindest was den Raumflug betrifft, offenbar rein mechanisch denkende Wesen. Trotzdem habt ihr euch stets auch Hilfe oder Inspiration aus dem Tierreich geholt, richtig?“

Lai Pi lächelte breit. „Unsere Hoheit meint wohl, dass die Konstrukteure der ersten Flugzeuge sich von den Vögeln inspirieren ließen, oder das man sich zu allen Zeiten Reit- oder Nutztiere hielt?“

Vasina neigte leicht den Kopf in Lai Pis Richtung. „Danke für die Anerkennung meines Titels. Lai Pi hat Recht. Aber warum hört eure Vorstellungswelt dann beim Schritt ins All auf? Morptukel sind organisch-technische Konstruktionen, hervorgegangen und gezüchtet aus primitiven Lebensformen, die einst ihren Planeten verließen um im All zu leben. Genau wie das erste Leben den Urozean eurer Welt verließ um an Land zu gehen, besetzten die Morptukel die Nische im All. Vermutlich konnten ihre Feinde ihnen nicht folgen und sie hatten für immer Ruhe.“

Toiber Arkroid betrachtete unbehaglich die seltsame Rampe. „Dann lag ich also gar nicht so falsch, es ist eine Zunge!“

Vasina ging nicht näher auf die Sorgen des Mariners ein und trat einen entschlossenen Schritt vor.

Kaum hatten ihre Füße die Rampe berührt, da wurde ihr Körper von einem dichten Pelz feinster Härchen angehoben. Dieselben Härchen, die offenbar über starke Kräfte verfügten, begannen Vasina mit wellenartigen Bewegungen in Richtung der Rumpföffnung zu schieben, ein Vorgang, dem beide Männer mit offenem Mund folgten.

Lai Pi stellte einen der Ausrüstungskoffer auf der Zunge ab, der sich sofort in Bewegung setzte, Vasina folgte und kurz darauf im Innern des Morptukels verschwand.

„So eine Art haarige Rolltreppe, Chef“, flüsterte Lai Pi.

„Nichts Spektakuläres“, scherzte Arkroid und trat auf die Rampe, die sich unter seinem Tritt weich anfühlte.

Direkt hinter ihm folgte Der SEA Spezialist, der wild mit den Armen ruderte und mit dem Gleichgewicht kämpfte.

Als beide durch den schmalen Schlitz in der Hülle befördert wurden, sah Arkroid seine schlimmsten Befürchtungen bestätigt. Scorch und Vasina sahen ihnen bereits erwartungsvoll entgegen, doch Arkroid hatte nur Augen für den seltsamen Raum.

Das Innere des Morptukel erinnerte tatsächlich an den Rachen eines tierischen Wesens. Die Innenwände waren fleischig rosa, teilweise mit groben Poren überzogen. Es roch fürchterlich.

„Es ist Zeit zum Schiff zurückzukehren. Der Morptukel sehnt sich nach dem Weltraum und wird langsam ungeduldig“, begrüßte der Schwacke die Männer.

„Sie meinen das hier ist ein intelligentes Wesen mit Gefühlen?“, fragte Lai Pi unbehaglich.

„Organisch ja, intelligent, nein. Der Morptukel verfügt über eine Reihe von Basisinstinkten, stellt ansonsten aber nur eine Hülle dar, ähnlich euren Seequallen. Er freut sich auf den Weltraum, seinen eigentlichen Lebensraum.“

Der Mariner sah sich fassungslos um.

„Wie kann dieses… Wesen… überhaupt fliegen, geschweige denn in den Weltraum vorstoßen?“

Der Schwacke gluckste. „Die typische Reaktion eines Volkes, das bisher glaubte, Technik wäre die einzige Antwort auf alle Fragen. Der Morptukel wurde genetisch verändert und als Transportmittel gezüchtet. Seine wilden Vorfahren, die übrigens immer noch im Weltraum leben, hätten uns längst verdaut. Wie die frei lebenden Morptukel, so besitzt auch diese Züchtung ein spezielles Organ, das Antigravitonen erzeugen und zielgerichtet ausschütten kann. Das geschieht über die antennenartigen Härchen auf der Lederhaut, die uns im Übrigen perfekt vor der Kälte des Weltraums schützen wird.“

Als ob der Morptukel seine organische Existenz unterstreichen wollte, lief ein Zittern durch seinen Körper.

Lai Pi wurde bleich. „Das geht etwas über mein Fassungsvermögen“, gestand der Spezialist offen.

„Stellen sie sich nicht so an und bereiten sie sich lieber auf den Abflug vor. Das Aufzugssystem transportiert uns bereits nach oben. Sie wollten doch auf diese Erkundungsmission, oder nicht?“, scherzte Vasina.

Der Schwacke wurde zunehmend hektischer.

„Wir starten in Kürze. Legen sie sich jetzt bitte in die Raumtaschen. Ich kontrolliere den Morptukel von diesem Flugkissen aus.“

Toiber Arkroid beäugte misstrauisch die beutelartige Öffnung, in der es feucht schimmerte. Vorsichtig legte er sich auf die Oberseite der eigenartigen Struktur und fühlte sofort wie ihn feine Greifhärchen packten und sanft in die Tasche beförderten. Nur sein Kopf blieb frei und so konnte er alles um sich herum beobachten.

Neben ihm stöhnte Lai Pi. „Oh du meine Güte, was ist das für ein Zeug?“

Auch Arkroid bemerkte wie sich seine Raumtasche mit einem gallertigen Stoff  füllte und seinen Körper einschloss. „Ich habe keine Ahnung was das ist, aber es riecht furchtbar.“

Der Mariner musste sich beherrschen um seine aufsteigende Übelkeit niederzukämpfen.

„Das ist zu ihrer Sicherheit, Arkroid“, dozierte Vasina, die soeben neben Lai Pi in die organische Tasche glitt. „Zum einen ist es ein Polster gegen die Beschleunigungskräfte, zum anderen eine wärmende Schutzhülle, für den unwahrscheinlichen Fall, das der Körper des Morptukels verletzt wird. Selbst wenn die Atmosphäre aus diesem Raum entweichen sollte, werden wir trotzdem überleben können, denn die Raumtaschen würden sich reflexartig schließen und uns vor dem Vakuum und der Kälte schützen.“

„Woher wissen sie das alles?“, fragte der Mariner verblüfft und warf einen unbehaglichen Seitenblick auf einen zuckenden Polypen, der von der Decke des Raumes hing.

„Dieser Morptukel unterscheidet sich nur marginal von jenen Typen, die es in meiner Zeit gab“, antwortete die Progonautin knapp.

Auch Lai Pi musterte interessiert das Gebilde an der Decke. „Ihnen ist doch klar Chef, wenn das Ding niesen muss, dann fliegen wir in den Weltraum.“

„Ich habe schon bessere Scherze von ihnen gehört, Lai Pi“, konterte der Mariner.

„Wovon ernährt sich der Morptukel?“, fragte Lai Pi interessiert. „Er benötigt doch sicher Energie, habe ich Recht?“

Der Schwacke gluckste. „Ich muss mich jetzt auf den Start konzentrieren, aber Vasina kann euch das sicher erklären.“

Die Progonautin verzog das Gesicht. „Die Vorfahren der Morptukel lebten im All und ernährten sich von kosmischer Strahlung. Auch dieser Typ deckt seinen Energiehaushalt auf dieselbe Weise. Benutzt man die Morptukel als Transportmittel, dann stellt man sie normalerweise in einem geöffneten Hangar ab. Somit sind sie immer den Bedingungen des freien Raumes ausgesetzt und fühlen sich am wohlsten. Über die Haut nehmen sie Spurenelemente auf. Molekülketten bis herunter zu Atomen können so verdaut werden. Hält man sich in der Nähe einer Nebelwolke auf, dann entlässt man sie einfach in den Weltraum, damit sie sich sattfressen können.“

„Prost Mahlzeit“, antwortete der Mariner beeindruckt. Dann fühlte er einen leichten Druck auf seinen Körper, der sich ständig verstärkte. Erst jetzt bemerkte Toiber Arkroid die Vorteile der speziellen Körperlagerung. Scorch kontrollierte den Flug über eine besondere Schnittstelle, die direkt mit dem Nervensystem des Morptukels verbunden war.

„Wir verlassen jetzt die Erdatmosphäre und stoßen in den Raum vor“, kommentierte der Schwacke den Flug.

„Einen Trägheitsdämpfer hat das Ding nicht zufällig verschluckt?“, hechelte Lai Pi mit sichtlicher Mühe. Die Beschleunigung des Morptukels war enorm.

„Nein, Trägheitsdämpfer beeinträchtigen das Gravo-Organ. Wir würden vermutlich abstürzen“, antwortete der Schwacke schnell.

Der Mariner stellte sich vor, wie man auf der Erde das merkwürdige Raumfahrzeug beobachtete. Bestimmt saßen seine Frau und Tochter vor dem Übertragungsschirm und beobachtete jede Phase des Starts.

Ich komme hoffentlich bald zurück, dachte Arkroid nur, dann schloss er die Augen und versuchte sich zu entspannen.

Der Techno-Kleriker

Der Morptukel landete sanft in einem Hangar, in dem zwei weitere Flugkörper seiner Art untergebracht waren. Scorch, Vasina und die beiden Männer waren mit ihren Raumanzügen ausgestiegen, da der Hangar nicht mit Atmosphäre geflutet wurde. Nach dem langen Aufenthalt auf der Erde, unter atmosphärischen Druckbedingungen, wollte der Schwacke seinem Schützling etwas Gutes tun, auch wenn das beim Ausstieg einige Unbequemlichkeiten für die Besatzung bedeutete.

Dabei erging es dem Schwacken und Vasina eindeutig am besten, denn ihre Körperfelder wirkten wie ein perfekter Schutzanzug und schränkten die Bewegungsfreiheit der beiden in keiner Weise ein. Arkroid und Lai Pi mussten sich hingegen mit den etwas klobigeren Anzügen der Raumflotte begnügen.

Als sich die Tore des Hangars hinter den Ankömmlingen schlossen, bot sich Arkroid das vertraute Bild. Er war der einzige Neuankömmling, der sich schon einmal an Bord der Yax K’uk’Mo’ aufgehalten hatte.

Als Arkroid seinen Helm zurückfaltete benetzte sich seine Stirn sofort mit einem feinen Wasserfilm. Lai Pi und Vasina sahen sich unbehaglich um, doch diesmal konnte Arkroid punkten. Die Augen des Mariners, die ihm auch bei Dämmerlicht eine hervorragende Sehfähigkeit bescherten, gewöhnten sich schnell an die Beleuchtungsverhältnisse.

„Es hat sich seit meinem letzten Besuch nicht viel verändert, Scorch. Ihre Klimaanlage funktioniert immer noch nicht richtig“, scherzte der Mariner, doch Scorch verstand die Anspielung nicht.

Lai Pi zog seine Uniformjacke aus und legte ein eng geschnittenes, ärmelloses Hemd frei, das seine muskulösen Oberarme besonders gut zur Geltung brachte.

„Ich weiß gar nicht was sie haben, Chef. Das ist doch ein wunderbares Bordklima! Fast wie bei mir zuhause!“

Lai Pi grinste schelmisch und zwinkerte Vasina zu, die den Spezialisten mit einem prüfenden Blick musterte. „Laufen bei ihnen zu Hause alle Männer so dürftig bekleidet herum?“

„Nicht alle, Hoheit“, grinste Lai Pi.

„Ich zeige euch jetzt euer Quartier“, unterbrach der Schwacke die Diskussion. „Dort gibt es auch eine Kühlanlage, falls ihr wirklich unter eisigen Bedingungen ruhen möchtet, könnt ihr das gern tun.“

Wie beim ersten Besuch an Bord, legte der Schwacke auch diesmal ein erstaunliches Tempo vor. Die drei Gäste hatten Mühe mit ihm mitzuhalten. Das Bodenprofil war genau auf seine Kriechsole abgestimmt. Erneut fiel Arkroid auf, dass die Yax K’uk’Mo’ nicht viel Ähnlichkeit mit den Schiffen der Solaren Union aufwies. Die Gänge, Wände, Decken und Tore wirkten wie aus organischen Stoffen gefertigt und schillerten in Regenbogenfarben. Metallisch ausgeführte Trägerelemente und Armaturen waren in der Minderheit. Dennoch, dessen war sich Arkroid sicher,  hatte Scorch das Pyramidenschiff mit moderner Technik ausgestattet, die der Schwacke von den unterschiedlichsten Völkern einkaufte. Die Yax K’uk’Mo’ deshalb als Schrottsammler zu bezeichnen, wurde dem Sinn und Zweck dieses Schiffes nicht gerecht. Viel eher war sie eine Enzyklopädie-Technika verschiedener Rassen und Kulturen, von denen einige vielleicht schon längst in den Wirren des Kosmos untergegangen waren.

Vor einem markierten Schott blieb der Schwacke abrupt stehen.

„Dahinter befindet sich euer Aufenthaltsraum. Ich begebe mich in die Zentrale und bereite den Flug zu unserem ersten Ziel vor. Diese erste Etappe möchte ich selbst festlegen, da ich noch einer wichtigen Verpflichtung nachkommen muss.“

Toiber Arkroid wurde hellhörig. „Eine Verpflichtung? Wohin soll der Flug gehen?“

Der Schwacke murmelte vor sich hin.

„Das Ziel liegt 11,8 Lichtjahre von der Erde entfernt, es ist also nur ein kurzer Überlichtflug nötig. Übersetzt in eure Klassifizierung ist es ein orangefarbener Stern vom Typ K5V. Somit genauso ein Winzling wie die Sonne, zwar etwas größer, dafür aber kälter. Ich war noch niemals dort und kenne das System nicht.“

Toiber Arkroid nickte zufrieden. „Ich glaube ich weiß wovon du sprichst. Es handelt sich wahrscheinlich um Epsilon Indi und somit um einen Stern den wir schon längere Zeit beobachten.“

Scorch hatte aufmerksam zugehört. „Wir können uns später dem Zentralstern und seinem sicherlich vorhandenen Planetensystem widmen, doch zuerst möchte ich ein Doppelsternsystem aus zwei braunen Zwergen anfliegen, die Epsilon Indi in rund 1523 Astronomischen Einheiten umkreisen.“

Der Schwacke verwendete bewusst die Maßeinheiten der Menschen, um die Kommunikation zu vereinfachen.

Lai Pi horchte aus. „Das ist sehr interessant. Geht es um die Verpflichtung, von der du gesprochen hast?“

Scorchs Tentakel zitterten. „Du hast es erraten, Schlangenmann. Mehr zu sagen ist allerdings zu diesem Zeitpunkt nicht notwendig.“

Während Scorch um die nächste Gangbiegung verschwand gab Arkroid dem SEA Spezialisten genaue Anweisung bezüglich dem Öffnungsmechanismus des Tores. Wie überall an Bord der Yax K’uk’Mo’, waren die Bedienelemente nach ergonomischen Aspekten der Schwacken konstruiert worden. Die zwei Männer und Vasina  mussten sich gegenseitig Hilfestellung geben, wenn sie das Schiff erkunden und Tore öffnen wollten.

Mehrere daumengroße Kontaktflächen mussten gleichzeitig berührt werden um das Schloss ansprechen zu lassen. Normalerweise war das für die Tentakel eines Schwacken kein Problem, doch für die begrenzte Anzahl der menschlichen Finger und ihrer geringen Spannweite schon. Arkroid und der SEA Spezialist benötigten einige Sekunde, dann schwang das schwere Schott zur Seite und gab den Zugang in einen hell beleuchteten Raum frei. Ein kühler Wind kam ihnen entgegen und brachte die hohe Luftfeuchtigkeit sofort zur Kondensation. Der Schwacke hatte tatsächlich Wort gehalten und den Gästen einen normal temperierten Raum zur Verfügung gestellt.

„Hier lässt es sich aushalten“, bemerkte der Mariner zufrieden und strich sich durch die schweißnassen Haare.

Vasina ging voran und erkundete die großzügig angelegte Kabine.

„Hier gibt es genug Platz für alle.“

„Ja, das sieht wirklich gut aus. Ich hoffe nur, dass die Toiletten nicht auch noch so einen merkwürdigen Türöffner haben, sonst können wir nur zu zweit gehen“, scherzte Lai Pi, dessen Anspannung sich sichtlich gelöst hatte.

Die beiden Männer platzierten ihre Ausrüstungskoffer in einem kleinen Stauraum und begannen die schweren Anzüge abzulegen. Wie bei Arkroids ersten Besuch, hatte Scorch ihnen einen Dekontaminierungschip angeheftet.

„Wie lange werden wir unterwegs sein?“, fragte Lai Pi besorgt. „11,83 Lichtjahre sind ja immerhin eine gewaltige Distanz. Unglaublich, dass ich das miterleben kann.“

„Ein paar Stunden wird es schon dauern. Der Schwacke wird wohl erst außerhalb der Jupiterbahn auf die Tachyonenspur wechseln, aus Sicherheitsgründen“, kommentierte Vasina, die sich auf einem der Sitzgelegenheiten niederließ.

„Ein paar Stunden?“, fragte Arkroid betroffen, „Sie meinten nicht Tage?“

Die Progonautin schüttelte nur den Kopf und berührte mit ihren Fingern kurz das goldene Schild.

„Manchmal frage ich mich, wie ihr Menschen nur all das Wissen eurer Vorfahren so einfach vergessen konntet. Ist euch eigentlich bewusst wie schwach ihr seid? Falls die Schergen der Bruderschaft tatsächlich in naher Zukunft in eurem Sonnensystem auftauchen, dann ist die Menschheit verloren.“

Vasinas Worte waren leise und emotionslos gesprochen. Die Progonautin wollte die beiden Männer nicht beunruhigen oder verletzen und hatte nur die Tatsachen nüchtern analysiert, trotzdem weckte sie starken Trotz in Arkroid.

„Und wenn schon! Der Seelenwanderer konnte besiegt werden und wir haben auch den Amoklauf der Globuster überstanden. Ich glaube diese unheimliche Macht, von der sie immer sprechen, wird sich an uns die Zähne ausbeißen!“

Vasina lächelte hintergründig. „Wissen sie Arkroid, etwas von meinem Volk erkenne ich doch in ihnen wieder. Ihr Menschen gebt nicht so schnell auf. Unser Volk war genauso eingestellt, doch am Ende half aller Mut nichts. Der Gegner war listiger als wir und übermächtig.“

Lai Pi, der einen der Nebenräume auf der Suche nach einer Nasszelle erkundet hatte, kam soeben heftig atmend zurück und baute sich stocksteif vor Arkroid auf.

„Chef, da ist etwas im Nebenraum. Würden sie sich das bitte einmal ansehen kommen?“

„Was haben sie entdeckt, Pi? Etwa eine Toilette nach schwackischen Standard?“

Erst jetzt registrierte Arkroid das ernste Gesicht des Spezialisten.

Mit schnellen Schritten war der Mariner an der Tür und spähte vorsichtig ins Innere des Raumes. Lai Pi folgte ihm vorsichtig und auch Vasina hatte sich erhoben. Ihre Hand baumelte dabei verdächtig nahe am Griff ihres Kurzschwertes. Arkroid schüttelte nur leicht den Kopf und ermahnte Vasina damit auf unbedachte Handlungen zu verzichten. Dann trat der Mariner entschlossen ein und blieb wie angewurzelt stehen.

Direkt vor ihm, in knapp einem Meter Entfernung, verweilte eine silberne Kugel mit einer makellosen Oberfläche in der Luft. Das Objekt schwebte sanft auf und ab und reflektierte das Licht seiner Umgebung fast vollständig.  Selbst Arkroids erstauntes Gesicht wurde durch die gekrümmte Oberfläche leicht verzerrt zurückgeworfen.

„Nun, das scheint mir einer von Scorchs Robots zu sein, der sich in unsere Kabine verlaufen hat“, antwortete Arkroid vorsichtig.

„Verflogen!“, ergänzte Lai Pi und sah sich unsicher zu Vasina um.

Die Kugel wirkte perfekt, die Oberfläche wie poliertes Chrom, jedoch ohne irgendwelche Fertigungsspuren. Keine Spalten, keine Schlitze, keine Unregelmäßigkeiten, fast wie aus einem homogenen, metallischen Tropfen unter Schwerelosigkeit gegossen. Eine schwache Aura aus grünem Licht umgab den Kugelkörper, der von unsichtbaren Kräften in der Luft gehalten wurde.

„Ein Wartungsroboter?“, fragte Lai Pi unsicher.

„Reden sie keinen Unsinn“, wies die Progonautin die Vermutung des Spezialisten zurück. „Haben sie schon einmal so etwas Vollkommenes gesehen? Das ist kein Wartungsroboter!“

Die Aura des Kugelobjektes nahm kurz an Intensität zu und alle drei spürten plötzlich ein seltsames Druckgefühl in der Magengegend.

„Was ist das!“, rief Vasina aufgeregt. „Haben sie das auch gespürt?“

„Vielleicht eine Warnung“, gab Arkroid zu bedenken und zog die beiden vorsichtig zurück. „Wir rufen Scorch. Er kann uns erklären, was da mit uns die Kabine teilt.“

*

„Ich wusste nicht wo er sich verborgen hielt und hoffe er hat euch nicht erschreckt.“

Der Schwacke erschien sofort nach Arkroids Anruf und bemühte sich den Fall aufzuklären.

„Das ist ein Techno-Kleriker, doch in ihm nur eine Maschine zu sehen, wäre eine falsche Schlussfolgerung.“

Der Roboter war gleich nach der Ankunft des Schwacken aus dem Nebenraum aufgetaucht und schwebte nun direkt vor dem staunenden Lai Pi, der nur schwer der Versuchung widerstehen konnte, den Kugelkörper mit seinen Händen zu berühren.

„Aus welchem Material ist er gefertigt? Die Hülle pulsiert! Fast scheint es, als würde er atmen. Trotzdem ist es eine metallische Konstruktion, glaube ich wenigstens.“

Der Schwacke gluckste vergnügt. „Ich kann euch keine Antwort auf eure Fragen geben. Ich habe den Techno-Kleriker von einem toten Mond geborgen, nachdem ich auf einige Anomalien aufmerksam wurde und mir den Irrläufer aus der Nähe ansah. Wie er dorthin gelangt ist, kann ich euch nicht sagen. Eine Kommunikation aufzubauen war schwer genug, da ich anfänglich nicht wusste, wie sie untereinander kommunizieren. Erstaunlicherweise hat der Techno-Kleriker das Problem selbst gelöst und einen Transformator aus Schrottteilen montiert, mit dem er seine Kommunikationskanäle für mich offen legen konnte.“

Lai Pi war fasziniert. „Ein Roboter der Initiative entwickelt? Offensichtlich hat er eine ausgesprochen weit entwickelte Programmierung.“

Scorch kroch langsam auf Lai Pi zu und seine Stimme klang plötzlich eindringlich, selbst durch das Übersetzungsgerät.

„Er gehört zu einer Zivilisation die einer unbekannten Region der Milchstraße entstammt und älter als die Menschheit ist, ja selbst älter als wir Schwacken! Die Techno-Kleriker folgen einem Grundprogramm, das ihnen höchste moralische Werte auferlegt. Dabei handelt es sich nicht um eine ideologisch gefärbte Moral, sondern eine kosmische Regel, die einzig wahre Moral! Ich möchte mir nicht anmaßen, dass Selbstverständnis und Ich-Bewusstsein unseres Freundes als simple Programmierung zu bezeichnen, sondern vielmehr als eine über viele Generationen weiterentwickelte technische Intelligenz und Kompetenz. Die Techno-Kleriker stehen nach meinen bisherigen Erkenntnissen in ihrer Entwicklung weit über uns, selbst die Kultur der Progonauten ist im Vergleich eine junge Zivilisation.“

Lai Pis Gesichtszüge drückten keinerlei Emotionen aus. Wer den Spezialisten jedoch kannte, der wusste dass es in seinem Kopf fieberhaft arbeitete. Er schien sich gerade begreiflich zu machen, was die Aussage des Schwacken in ihrer gesamten Tragweite bedeutete.

Toiber Arkroid ergriff als erster das Wort und brach die entstehende Stille. „Dann verfügt der Techno-Kleriker also über ein künstliches Bewusstsein?“

„Künstlich, mechanisch, biologisch, kristallin, was bedeutet schon dieser Unterschied?“, antwortete der Schwacke geheimnisvoll. „Ob ein neuronales Netz durch die Verknüpfung von Millionen Nervenzellen entsteht, oder durch die Verknüpfung von logischen Einheiten, spielt letztlich keine Rolle. Wichtig ist einzig welcher Geist dieses neuronale Netz beseelt.“

Vasina trat nahe an den Techno-Kleriker heran und musterte ihn interessiert. „Dann ist das eine Art Supercomputer, der selbst organischen Einheiten wie uns überlegen ist?“

„Sie haben es begriffen, Hoheit“, jubelte der Schwacke. „Letztendlich sind auch wir nur organische Maschinen, mit allen Vor- und Nachteilen, die das Kohlenstoffkonzept bietet, auf dem wir basieren. Der Techno-Kleriker aber vertritt die Spitze der Evolutionskette seines Konzeptes, was wir von uns nicht unbedingt behaupten können.“

In Arkroid keimte plötzlich eine Vermutung auf. „Und trotz der hohen Entwicklungsstufe, benötigt er deine Hilfe, habe ich recht? Er ist die Verpflichtung, von der du bei Antritt des Fluges gesprochen hast.“

„Er möchte einfach nur zurück zu seinem Volk, das ist alles. Ich werde ihm diesen Wunsch erfüllen, denn er hat mich auf der bisherigen Reise sehr gut beraten. Nachdem ich ihn zu Hause abgeliefert habe, werde ich mein Versprechen bei euch einlösen.“

„Scorch, wir haben überhaupt nichts dagegen einzuwenden und fühlen uns ein wenig beschämt. Etwas über sein Volk zu lernen, wäre auch für uns sehr interessant“, antwortete der Mariner. „Das gilt auch für mich“, ergänzte Vasina akzentuiert.

„Na dann ist ja alles bestens!“, jubelte der Schwacke. „Übrigens, wir haben gerade die Bahn des Saturn überschritten, die Yax K’uk’Mo’ wird in Kürze auf die Tachyonenspur wechseln.“

Wieder spürte Arkroid das seltsame Gefühl in der Magengegend und machte alle Anwesenden darauf aufmerksam.

„Interessant! Ihr Menschen scheint einen Sinn für die Kommunikationsmethode des Techno-Klerikers zu besitzen, zumindest fühlt ihr genau, wann ihr von ihm angesprochen werdet. Leider kann ich das für uns Schwacken nicht behaupten.“

„Kommunikationsmethode?“, flüsterte Lai Pi fasziniert. „Dieses Ziehen in der Bauchgegend bedeutet, dass er versucht Kontakt mit uns aufzunehmen?“

„Was vermuten sie, Pi?“, fragte Arkroid.

Anstelle von Lai Pi antwortete Vasina. „Nun, da Infraschall-Wellen, die eine ähnliche Wirkung auf unseren Organismus haben könnten, wohl nicht in Frage kommen, denn die hätte Scorchs Universalübersetzer sicher aufzeichnen können, bleibt nur eine Deutung übrig…“

„…Modulierte Gravitationswellen!“, vollendete Lai Pi und lächelte Vasina zu.

„Das ist korrekt“, bekräftigte die Progonautin.

Ohne vorherige Ankündigung tauchte plötzlich ein kleines Objekt aus dem Nebenraum auf, kaum größer als eine menschliche Handfläche. Das sechseckig geformte Gerät schwebte direkt vor den überraschten Augen Vasinas vorbei und begann den vollendeten Kugelkörper des Techno-Klerikers wie ein Satellit zu umkreisen.

Im selben Moment sprach der Universalübersetzer des Mariners an.

„Es freut mich Euch kennenzulernen, Menschen! Scorch hat mir in unseren Gesprächen bereits von euch berichtet. Mein Name ist Vierzigtausendachtundzwanzig und ich befürworte die Regenerierung des ökologischen Systems eures Planeten. Ihr seid auf dem richtigen Weg.“

Toiber Arkroid gewann als erster die Fassung zurück.  „Vierzigtausendachtundzwanzig, ist das deine Bezeichnung oder Kennung?“

„Es ist mein Name“, korrigierte die Stimme sanft.

Einen Moment stockte dem SEA Chef der Atem, dann antwortete er ruhig.

„Verzeih mir bitte, mein Name ist Toiber Arkroid, das ist Vasina vom Volk der Progonauten und zu meiner rechten steht Lai Pi, der wie ich vom Planeten Erde stammt.“

„Erde, ein wunderbarer Name für einen Planeten. Das Wort bezeichnet gleichzeitig den Boden auf dem sich vorwiegend organisches Leben entfaltet und stellt auch ein Synonym für Fruchtbarkeit und Wachstum dar. Wisst ihr eigentlich wie oft dieser Name für Planeten, allein in dieser Galaxie, verwendet wird?“

„Warum hast du dich in unserer Kabine versteckt?“, warf die Progonautin misstrauisch ein, ohne auf die Aussage des Techno-Klerikers einzugehen.

Die wohl modulierte Stimme antwortete prompt. „Ich war auf eure Ankunft gespannt und sehr neugierig.“

Die vollendete Kugel schien sich im Rhythmus von mehreren Sekunden leicht zu vergrößern um sich dann wieder zusammenzuziehen.

„Du bist kein Mensch Vasina und Ich erkenne an dir bestimmte Muster, denen ich in meinem Dasein schon einmal begegnet bin.“

Der Progonautin bekam plötzlich stark gerötete Wangen, ein sichtbares Zeichen ihrer Erregung. „Du bist schon einmal Vertretern meines Volkes begegnet? Wann und wo ist das geschehen?“

„Ich erinnere mich an alle Erfahrungen, die ich bisher aufgezeichnet habe. Wesen deiner Art traf ich vor etwa neunhunderttausend Jahren, jedoch in einem anderen Sektor dieser Galaxie. Sie waren verzweifelt und verloren, doch sie besaßen auch Hoffnung.“

„Vor neunhunderttausend Jahren?“, flüsterte Vasina fassungslos.

„Das war 100.000 Jahre nach der Vernichtung der progonautischen Heimatwelten!“

„Vernichtung und Krieg ist verwerflich und muss von jeder Intelligenz geächtet werden. Es schmerzt mich zu hören, dass dein Volk durch diese Prüfung gehen musste, doch sei gewiss, es geht vielen Zivilisationen so.“

„Wie alt bist du?“, fragte Lai Pi unumwunden und auch diese Frage wurde bereitwillig beantwortet.

„Gemessen an eurer Zeitmessung und temporalen Einteilung, bin ich vierzehn Millionen, dreihundertachtundsiebzigtausend, vierhundert und zwei Jahre alt. Meine Grundprogrammierung erhielt ich von meinem Vater, der den Namen Vierzigtausendeinundzwanzig trug und zu denen ich meine persönlichen Erfahrungen hinzufügen durfte.“

Lai Pi war sichtlich erblasst und warf Arkroid einen Hilfe suchenden Blick zu. Dem Asiat wurde gerade bewusst, wie weit der Techno-Kleriker ihnen allen überlegen war.

„Ich möchte euch jetzt bitten die Ruhelager aufzusuchen. Ich weiß nicht wie ihr Humanoiden auf den kurzen Überlichtflug reagieren werdet“, meldete sich Scorch zu Wort.

„Vierzigtausendachtundzwanzig, möchtest du mich in die Zentrale begleiten?“

Nach einer kurzen, aber sehr freundlichen Verabschiedung, verließ der Techno-Kleriker mit dem Schwacken die Kabine. Zwei sehr nachdenkliche Menschen und eine zutiefst verwirrte Progonautin blieben zurück.

*

„Mir missfällt, das wir keine Ahnung haben was im Moment vor sich geht“, flüsterte Lai Pi, der es sich auf einer der Liegen bequem gemacht hatte. „Wo sind wir gerade? Wie schnell fliegen wir? Wann startet der Überlichtflug? Der Schwacke könnte uns mit etwas mehr Informationen versorgen!“

Der Mariner lächelte. Lai Pi war es gewohnt die Kontrolle zu behalten. Wie ein Passagier zu reisen war eine neue Erfahrung für ihn.

„Wie funktioniert dieser Überlichtflug?“, richtete Arkroid die Frage interessiert an Vasina. „Üben Sie etwas Nachsicht, es ist mein erster.“

Lai Pi lächelte gezwungen. „Das würde mich auch interessieren. Werden wir während dem Flug in atomare Partikel zerlegt und fliegen als Energieblitz durch die achte Dimension? Ich bin der Meinung, dass sollte uns dann vorher mitgeteilt werden.“

Vasina gab ein unwilliges Brummen von sich. „Kaum zu glauben, das ihr von meinem Volk abstammt!“

„Was noch zu beweisen wäre!“, entgegnete der Mariner mit einem Augenzwinkern, erntete aber nur einen flammenden Blick der ehemaligen Herrscherin.

„Gemessen an der Zeit, in der die Tachyonen-Antriebe bereits im Einsatz sind, zählen sie zu den zuverlässigen Verfahren Überlichtgeschwindigkeit zu erreichen. Bereits mein Volk entwickelte diese Technik zur Vollendung.“

„Das heißt ihre Schiffe wurden nach demselben Prinzip angetrieben?“ Lai Pi war sichtlich beeindruckt. „Wie funktioniert das genau?“

Vasina machte es sich bequem. „Das wusste auf meiner Heimatwelt jedes Kind, es gehörte quasi zur Allgemeinbildung.“

„Dann machen sie es nicht so spannend und teilen sie ihre Weisheit mit uns“, scherzte Arkroid.

Der Mariner schmunzelte, wurde aber gleich darauf wieder ernst. Er besann sich darauf, dass es ihm nur mit Hilfe eines Übersetzungsgerätes möglich war, mit Vasina zu kommunizieren. Auch der Universalübersetzer war ein Stück Technik, dessen Funktion die Menschen nicht nachbilden konnten. Wie lag der Fall dann erst bei einem komplizierten Überlichtantrieb?

„Das Verfahren ist einfach. Man umgibt sich mit einem tachyonischen Energiefeld, das die Masse des Schiffes erhält, ihr aber dennoch tachyonische Eigenschaften verleiht. Tachyonen breiten sich mit Überlichtgeschwindigkeit aus und bewegen sich auf einer höherdimensionalen Energie-Ebene der Tachyonenspur. Die Energie, die man für das Erreichen der Tachyonenspur aufwenden muss, hängt von dem Impuls ab den man bereits mitbringt. Das heißt im Klartext, besitzt man nur eine geringe Eigengeschwindigkeit, dann ist ein entsprechend höherer Energiebetrag nötig“, dozierte die Progonautin sichtlich gelangweilt.

„Dann könnte man sich also theoretisch auch aus dem Stand in diese Überlichtautobahn einfädeln?“, warf Lai Pi ein.

„Das ist nicht ratsam“, antwortete die Progonautin ernst. „Man nimmt seinen Unterlichtvektor mit. Hätte man wirklich die benötigte Energie zur Verfügung, um aus dem Stand auf die Tachyonenspur zu wechseln, dann wäre der Zielort ungewiss.“

„Aha“, kommentierte der SEA Spezialist. „Und woran merken wir, dass wir bereits auf dieser Tachyonenspur fliegen?“

„Gar nicht“, antwortete Vasina knapp. „Schon zu meiner Zeit war das Reisen mit dieser Technik komfortabel und ohne Nebenwirkungen. Es kommt außerdem zu keinerlei Zeitverzerrungen, höchstens während der Beschleunigungsphase im Unterlichtbereich, aber das ist bei den angewandten Werten unerheblich.“

„Eine letzte Frage“, der SEA Spezialist schluckte hörbar. „Was geschieht wenn dieses schützende Energiefeld aus irgendwelchen Gründen während des Fluges zusammenbricht?“

„Die Progonautin drehte den Kopf und sah Lai Pi direkt in die Augen. Mit einem spöttischen Zug um die Mundwinkel sagte sie. „Dann kommen wir auf das Thema zurück, das sie zu Beginn angesprochen hatten.“

„Welches Thema?“, flüsterte Lai Pi besorgt.

„Das Reisen als Energieblitz. Nur leider für immer.“

Epsilon Indi

Scorch schloss seine Gäste nicht vollkommen aus. Nach rund sechs Stunden meldete sich der Schwacke  und blendete ein virtuelles Display in der Unterkunft der drei Gäste ein.

„Wir haben den Zielort fast erreicht und bewegen uns mit aktiviertem Tarnfeld und einer Geschwindigkeit von 98 % c auf das System der braunen Zwerge zu. Vielleicht möchten sie sich das ansehen?“

Arkroid und Lai Pi fuhren fast gleichzeitig von ihren Liegen auf und starrten fassungslos auf die zwei Sonnen, die noch immer in einiger Entfernung zur Yax K’uk’Mo’ standen.

„Wir sind bereits angekommen?“ Beide Männer hatten sichtliche Mühe diese Tatsache zu verarbeiten.

„Ja, das ist unser erstes Zielgebiet. Vierzigtausendachtundzwanzig hat mich gebeten diesen Doppelstern anzufliegen um mit seinen Leuten Kontakt aufzunehmen. Es ist allerdings mehr als unwahrscheinlich, das es hier einem Planeten gibt, auf dem Leben möglich ist.“

„Epsilon Indi Ba und Bb, so nennen wir die beiden braunen Zwerge, umkreisen wiederum einen Zentralstern, der vermutlich Planeten besitzt“, antwortete Lai Pi hastig.

„Nicht vermutlich, definitiv“, gluckste der Schwacke. „Ich orte insgesamt acht Planeten die Epsilon Indi umkreisen, doch darum kümmern wir uns später. Vor uns liegt zunächst ein System aus vielen Kleinplaneten und ein ausgeprägter Trümmer- und Asteroidenring, der beide Sonnen umgibt. Am nächsten steht uns derzeit Epsilon Indi Ba. Der braune Zwerg besitzt rund 70% des Durchmessers eures Planeten Jupiter. Die Oberflächentemperatur der kühlen Sonne liegt bei etwa 1700 Kelvin.“

Scorch blendete eine Großaufnahme des Braunen Zwerges ein, der dunkelrot glühend den Ankömmlingen entgegen funkelte. Weiter im Hintergrund, kaum größer als ein sehr heller, roter Stern, war Epsilon Indi Bb zu sehen, die zweite Komponente des Doppelsystems.“

„Das ist fantastisch!“, flüsterte Lai Pi ergriffen. „Haben sie es sich so vorgestellt?“

Toiber Arkroid schüttelte den Kopf. Er war so von dem Anblick der fremden Sonnen gefangen, dass er nicht antworten konnte oder wollte.

Vasina hingegen nahm die Bilder und Daten zwar zur Kenntnis, zeigte sich aber wenig beeindruckt. „Und warum lotst uns der Techno-Kleriker ausgerechnet in diesen lebensfeindlichen und abgelegenen Bereich des Systems? Hier gibt es nichts außer Staub, Felsen und tödliche Kälte.“

Toiber Arkroid warf Vasina einen missbilligenden Blick zu, den die Progonautin jedoch ignorierte.

„Das werden wir noch erfahren“, antwortete Scorch knapp.

„Zum besseren Verständnis, die beiden Sonnen umkreisen einen gemeinsamen Schwerpunkt und umrunden Epsilon Indi einmal in etwa 77.000 Erdenjahren. Wir befinden uns 1523 Astronomische Einheiten vom Zentralstern entfernt, das heißt er leistet mit seiner Wärmestrahlung tatsächlich keinen Beitrag für dieses Kleinsystem.“

Arkroid und Lai Pi hatten gespannt zugehört. Die beiden Männer fühlten sich wie die ersten Pioniere der Raumfahrt.

„Ihr entschuldigt mich jetzt bitte, ich muss mich um den Anflug kümmern und das Asteroidenfeld umgehen. Da gibt es teilweise echt große Trümmerstücke, mit denen ich lieber keine Bekanntschaft machen möchte, jedenfalls nicht bei diesen Geschwindigkeiten.“

Übergangslos verschwand das Display wieder und ließ zwei Männer mit offenem Mund zurück.

Nach einigen Minuten fragte Vasina mit leichtem Spott in der Stimme. „Wird das jedes Mal so lange dauern, bis sie sich wieder gefangen haben? Wir fliegen hier ein völlig unbedeutendes System an. Was passiert erst mit ihrer Fassung wenn wir eine bewohnte Welt ansteuern und auf andere Intelligenzen treffen?“

Toiber Arkroid verzog das Gesicht und antwortete mit leichtem Ärger in der Stimme. „Können sie sich nicht vorstellen, dass dieser Flug etwas Besonderes für uns ist? Seit ich ein Kind war habe ich davon geträumt, das Menschen zu fernen Sonnensystemen fliegen und jetzt bin ich selbst Teil dieser Mission.“

„Ich gratuliere ihnen!“, antwortete die Progonautin unbeeindruckt. „Sie haben soeben einen Asteroidenring und zwei fast erloschene Zwergsterne entdeckt. Ich kann ihnen schon jetzt versprechen, da gibt es weit aufregendere Regionen in unserer Galaxie!“

„Sie versteht es nicht“, resignierte Lai Pi und legte sich zurück. Der Spezialist schloss die Augen und schien zu träumen.

Arkroid tat es ihm gleich und flüsterte Vasina zu. „Sie meinen zum Beispiel ihren Heimatplaneten?“

Der Mariner hörte die Progonautin heftig einatmen. Doch dann antwortete sie mit beherrschter Stimme. „Ja, so ist es. Atlantika war eine wunderschöne Welt, ihrer Erde nicht unähnlich. Ich komme einfach nicht darüber hinweg…“

„… über die verlorene Zeit von einer Million Jahren?“, fragte der Mariner sanft.

„Nein, über die Verbohrtheit des Progonautischen Rates. Wie konnten die Herrscher der anderen Häuser nur zulassen unsere Heimatsysteme vom Schutz der Flotte zu entblößen. Wir sind blind in eine Falle geflogen. Das war ein unverzeihlicher Fehler und hat den Niedergang unserer Zivilisation unwiderruflich eingeläutet.“

„Wie ist es dazu kommen? Wollen sie es mir erzählen?“

Vasina sah den Mariner direkt an. Dem Blick aus ihren goldenen Augen konnte man sich nur schwer entziehen.

„Vier der fünf Ratsherren stimmten für einen Angriff auf das vermeintliche Heimatsystem der Dunklen Bruderschaft, eine gravierende, strategische Fehlentscheidung, denn unsere Flotte wurde durch eine neue Waffe der Bruderschaft vollständig vernichtet.“

Arkroids Lippen wurden blutleer. „Vier der fünf? Sie stimmten als einzige dagegen. Habe ich Recht?“

„So ist es!“, antwortete Vasina verbittert. „Doch es hat nichts genutzt. Mein Flaggschiff und eine Hand voll Schiffe, die ich gegen den Befehl des Rates zurück behielt, war nicht in der Lage die Angreifer abzuwehren.“

„Sie glauben ihr Volk wurde betrogen und der Feind hat ihre Führer beeinflusst!“, stellte der Mariner fest.

„Es gibt für mich keine andere Erklärung! Zuerst verschwanden die Jamal-Spangen, gestohlen von gemeinen Dieben. Nur mein Vater konnte sein Schmuckstück bewahren und war überzeugt, dass sie ihn auf eine unerklärliche Weise schützte. Er hütete sie wie eine Kostbarkeit.“

Arkroids Blick glitt kurz über die Spange, die Vasinas Haar zierte.

„Dann trafen die Herrscher der übrigen Häuser mehr und mehr fragwürdige Entscheidungen. Den offenen Konflikt und Krieg gegen die Dunkle Bruderschaft zu wählen, war der größte und gleichzeitig letzte Fehler der Progonauten.“

Der Mariner war betroffen. Auch wenn diese Ereignisse lange zurück lagen, so sprach Vasina doch vom Untergang einer blühenden Zivilisation.

„Sie sind wirklich davon überzeugt, dass diese Bedrohung noch immer existiert, selbst nach einer Million Jahren?“

„Es gibt keinen Zweifel, Arkroid. Ich fürchte die Menschheit muss sich auf eine schwere Zeit vorbereiten.“

Arkroid biss die Kiefer aufeinander. Er wollte die Worte der Progonautin nicht so einfach hinnehmen und akzeptieren.

„Werden sie uns helfen?“, fragte er direkt und ohne Umschweife.

Vasina richtete sich auf. „Wenn es in meiner Macht liegt, ja. Was die Menschheit dringend benötigt sind mächtige Freunde und Verbündete. Jemand muss euch bei den bevorstehenden Ereignissen beistehen. Achten sie vor allem auf die Agitatoren der Dunklen Bruderschaft. Es ist möglich das Führungspersönlichkeiten plötzlich ihr Verhalten ändern und einen anderen Weg einschlagen. Das muss sie alarmieren.“

„Wie beeinflusst diese Macht die betreffenden Menschen? Handelt es sich um eine Gehirnwäsche?“

„Nein, nichts dergleichen“, antwortete die Progonautin bedrückt. „Die Personen werden geklont und ersetzt. Die Klone sind nicht von ihren Originalen zu unterscheiden, werden aber durch genetische Programmierung speziell konditioniert. Ich befürchte, dass ich bei der letzten Ratssitzung bereits von diesen Klonen umgeben war, ohne es zu ahnen.“

„Was geschieht ihrer Meinung nach mit den Menschen, die als Vorlage für die Klone missbraucht werden?“, fragte Arkroid mit trockener Stimme.

„Diese Frage können sie selbst beantworten“, antwortete Vasina. Ihre Stimme war kurz davor zu versagen. Die Erinnerungen an die Vergangenheit holten sie ein.

„Wie viel Zeit bleibt uns?“

Doch die Progonautin schwieg. Sie wusste es nicht.

Ein schleifendes Geräusch ließ Toiber Arkroid und Lai Pi von den beiden Liegen aufspringen. Das Zugangstor hatte sich geöffnet. Zischend strömte warmer Wasserdampf in die Kabine und erhöhte die Luftfeuchtigkeit rapide. Ein Schwall warmer Luft schlug dem Mariner entgegen und benetzte seinen Körper mit feinen Wassertropfen. Übergangslos fühlte sich die dünne Kleidung feucht an.

Sie beobachteten, wie ein Kugelkörper durch den Dunst schwebte und sich das Tor direkt hinter ihm wieder schloss.

„Der Techno-Kleriker!“, rief Lai Pi überrascht aus. „Er ist wieder zurück.“

Noch immer umkreiste der Transformator den Roboterkörper wie ein Satellit, auf seiner Bahn nur durch gerichtete Gravitationsfelder gehalten.

Toiber Arkroid fragte sich wie es Vierzigtausendachtundzwanzig gelungen war, das schwere Tor zu öffnen. Vermutlich konnte er die Gravitationsfelder auch einsetzen um fehlenden Gliedmaße oder Handlungsarme zu imitieren.

Kein Wunder das sie die Kugelform gewählt haben, dachte Arkroid. Eine Energie sparende Erscheinungsform.

Der Techno-Kleriker blieb vor den zwei Männern in der Schwebe und wartete offenbar auf etwas. Arkroid räusperte sich und trat dem Roboter entgegen.

„Wir haben also das Zielgebiet erreicht?“

Es war mehr eine Feststellung als eine Frage.

„Wir sind beim Doppelsternsystem angekommen, ihr habt es selbst gesehen.“

„Ja, das ist richtig. Werden wir hier auf dein Volk treffen?“, fragte Lai Pi behutsam, doch er erhielt keine Antwort. Der Techno-Kleriker schwieg.

Arkroid versuchte es anders. „Wieso und auf welche Weise bist du von deinen Leuten getrennt worden, Vierzigtausendachtundzwanzig?“

Diesmal antwortete der Roboter bereitwillig.

„Um die fundamentalen Gesetze des Universums, sowie das Handeln der Wesen die es beherbergt zu verstehen, ist es notwendig seine Heimat zu verlassen und Erfahrungen zu sammeln, die dem Kollektiv nutzen. Nur wenn man Erfahrungen anhäuft, kann man die Grundsätze und Gesetze der kosmischen Moral verstehen und anwenden.“

„Kosmische Moral?“, meldete sich die Progonautin zu Wort. „Du meinst die Auslegung der Moralvorstellungen deines Volkes?“

„Nein“, antwortete der Techno-Kleriker sanft und keineswegs belehrend. „Genauso wie der Kosmos von Naturgesetzen durchzogen und zusammengehalten wird, gibt es auch eine kosmische Moral, die für alle Wesen gilt die ihn bevölkern. Leider haben wir diese Erkenntnis bisher nur bei einem einzigen Volk dieser Galaxie angetroffen.“

„Das ist ja interessant“, gestand sich Arkroid ein. „Und welches Volk ist das gewesen?“

„Es waren unsere Erbauer und Konstrukteure“, beantwortete der Techno-Kleriker bereitwillig. „Vor langer Zeit haben sie uns zurückgelassen und sind in unbekannte Regionen des Kosmos vorgestoßen. Wir führen seither ihren Auftrag fort.“

„Welcher Auftrag ist das?“, flüsterte Lai Pi.

„Der Auftrag, sich der Vollkommenheit anzunähern“, entgegnete Vierzigtausendachtundzwanzig.

„Und diese kosmische Moral von der du sprichst. Wie genau ist sie formuliert?“

Der Mariner war von dem Robot und seinen Eröffnungen fasziniert.

„Viele Kulturen erkennen einige Aussagen der kosmischen Moral und wenden sie tatsächlich an, um ihre Zivilisationen zu leiten, jedoch meist unvollständig und inkonsequent. Oft werden diese Grundsätze dann angewandt um die Völker in ein Korsett aus Regeln und Gesetze zu pressen, was jedoch nicht der Weg der kosmischen Moral ist“, entgegnete Vierzigtausendachtundzwanzig.

„Kannst du mir ein paar Beispiele dieser Grundregeln nennen?“, wollte Arkroid wissen.

„Forsche in deinen Gedanken und du wirst die Antwort selbst finden“, entgegnete  der Techno-Kleriker geheimnisvoll.

„Du sollst nicht töten!“, sprach Lai Pi intuitiv aus.

Vierzigtausendachtundzwanzig begann ein paar Mal zu pulsieren. Seine Aura leuchtete dabei ein wenig stärker als zuvor.

„Lai Pi hat bereits einen der elementaren Grundsätze verstanden. Doch lebt ihr Menschen auch danach?“

Arkroid sah sich beschämt um. „Ich wünschte aus ganzem Herzen es wäre so.“

„Die Menschen sind noch jung und ihr werdet euren Weg gehen. Euer Schicksal wird sich irgendwann erfüllen, nämlich dann, wenn ihr am Scheideweg steht und zwischen der Moral oder der Unmoral wählen müsst.“

„Das müssen wir fast täglich“, bedauerte der Mariner. „Aber was ist mit deinem Volk? Habt ihr die Funktion von Lehrern oder Missionaren, um diese Philosophie in den Kosmos zu tragen?“

„Wir haben keine Funktion, Mensch namens Arkroid“, entgegnete der Robot freundlich. „Wir haben eine Aufgabe. Jedoch ist es nicht unsere Aufgabe andere Völker zu belehren. Jeder muss die einzige Wahrheit selbst ergründen und verstehen, nur so kann man danach leben. Leider haben alle Völker, ausgenommen unsere Erbauer, diese Stufe noch nicht erreicht und so warten wir auf den Tag, an dem dies geschieht. Wir leben zurückgezogen und haben nur selten Kontakt zu anderen Zivilisationen. Es ist jedoch notwendig die aktuelle Entwicklung des Universums abzufragen und so unsere moralische Grundprogrammierung zu verifizieren.“

„Ich verstehe was du sagen willst“, antwortete Vasina überraschend. „Alles ist relativ, auch das Verständnis der Moral. Nur wer das Böse kennt, kann das Gute definieren und nur wer die Unmoral kennt versteht die Moral.“

Der Techno-Kleriker hüllte sich in Schweigen. Arkroid wusste nicht ob dies bedeutete, dass er Vasinas Worten zustimmte oder sie als unzutreffend ablehnte.

Seine Aura pulsierte und ein fahles, fluoreszierendes Licht hüllte die Progonautin und die Männer ein.

„Was geschieht jetzt?“, fragte Vasina unsicher.

Als ob Scorch nur auf diese Frage gewartet hätte, blendete sich ein virtuelles Display ein und zeigte den Braunen Zwerg zum Greifen nah.

Zahlreiche Objekte wurden im Display durch farbige Markierungen bezeichnet und kenntlich gemacht. Scorchs Stimme war plötzlich deutlich zu hören.

„Rund fünfhundert Objekte umkreisen Epsilon Indi Ba. Vier davon erreichen immerhin Durchmesser die oberhalb 5000 Kilometer liegen, rund einhundert Objekte sind größer als tausend Kilometer. Der Rest umrundet den Stern auf instabilen Bahnen und erreicht Asteroidengröße.“

Der Techno-Kleriker hüllte sich weiterhin in Schweigen.

„Wo in diesem Chaos liegt die Heimat der Techno-Kleriker?“, richtete Vasina die Frage an Scorch.

„Ich kann euch keine Antwort geben, scanne aber den gesamten Sektor seit mehreren Minuten und kann außer toten Felsen nichts finden. Das einzig interessante Objekt ist ein 7500 Kilometer durchmessender Riesenmond, der Epsilon Indi Ba am nächsten steht. Der Himmelskörper zeigt Ba immer dieselbe Seite und weist aktiven Vulkanismus auf.“

„Gibt es Spuren einer Besiedlung oder Zivilisation?“, kam es von dem Mariner.

„Nein Arkroid, negativ. Es gibt in diesem System kein Leben.“

Der Techno-Kleriker rührte sich plötzlich und wechselte die Position.

„Es ist furchtbar.“ kam es aus dem Universalübersetzer.

„Was ist passiert?“, fragte Arkroid angespannt.

„Meine Brüder, sie reagieren nicht auf meine Rufe“, antwortete Vierzigtausendachtundzwanzig traurig.

„Vielleicht können sie dich nicht empfangen?“, beschwichtigte Lai Pi. „Versuche es weiter. Bist du sicher, dass wir in diesem System richtig sind?“

„Es gibt keinen Zweifel, sie müssen mich empfangen. Wenn sie nicht antworten, dann haben sie mich ausgeschlossen und meine Existenz hat ihren Sinn verloren.“

„Einen Moment!“, unterbrach der Mariner die Diskussion. „Gib uns doch wenigstens einen kleinen Anhaltspunkt, nach was für ein Objekt Scorch suchen muss. Lebt dein Volk auf einem Planeten?“

Vierzigtausendachtundzwanzig antwortete nicht.

„Er wird dir diese Frage nicht beantworten“, entgegnete Scorch über die Sprechanlage. Sein Volk hütet die Position ihrer Welt wie ein Geheimnis.“

„Aber wie ist es dann möglich, dass er sich von dir hierher bringen lässt, ohne dieses Geheimnis zu lüften?“

„Die Position unserer Heimat ist für die Völker der Galaxie tabu. Das gilt auch für euch. Es ist kein Widerspruch, dass mich Scorch hierher fliegt, die Position meiner Heimat aber trotzdem geheim bleibt“, antwortete der Techno-Kleriker plötzlich. „Doch es ist so wie ich sage, meine Brüder antworten mir nicht mehr. Etwas Furchtbares muss geschehen sein.“

„Wie lange bist du bereits von deiner Heimatwelt und Brüdern getrennt?“, fragte Lai Pi beunruhigt.

„Etwa siebenhunderttausend Jahre eurer Zeitrechnung“, antwortete der Techno-Kleriker unbewegt.

„Wie bitte?“, entfuhr es dem SEA Spezialisten. „Sagtest du siebenhunderttausend Jahre?“

„Das ist korrekt. Also nur eine vergleichsweise kurze Zeitspanne.“

„Vielleicht hast du dich geirrt und deine Leute warten irgendwo in der Nähe des zweiten Zwergsterns auf dich?“, fragte Arkroid beunruhigt. „Siebenhunderttausend Jahre sind eine Lange Zeit.“

„Diese Möglichkeit ist geringer als das sich zwei dafür bestimmte Wasserstoffatome im Leerraum zwischen den Galaxien treffen und zu Helium verschmelzen“, antwortete der Techno-Kleriker.

„Also immer noch eine Möglichkeit!“, zwitscherte der Schwacke. „Ich steuere die Yax K’uk’Mo’ in die Nähe der zweiten Komponente des Doppelsterns. Wir werden das Ziel schnell erreichen und überprüfen.“

„Es ist vergebens“, beteuerte der Robot.

„Vielleicht ist etwas in der vergangenen Zeit geschehen und deine Brüder mussten ihre Welt verlassen?“ Arkroid suchte offenbar nach Erklärungen.

„Das ist unmöglich und kann ausgeschlossen werden“, kam es leise zurück.

„Vielleicht wurde dein Volk angegriffen und musste fliehen?“, fragte Vasina ohne jede Emotion.

„Ein Angriff auf meine Welt ist ausgeschlossen. Krieg ist Unmoral. Wir lehnen solche Mittel ab“, kam es von Vierzigtausendachtundzwanzig zurück.“

„Aber was wenn euch der Krieg aufgezwungen wird?“ Die Progonautin ließ nicht locker.

„Man hat immer die Wahl“, antwortete der Robot leise. „Der Glaube es gäbe keine Wahl, ist eine Illusion.“

„So kommen wir nicht weiter. Lasst uns zuerst sehen, was Scorch über den zweiten Zwergstern herausfinden kann“, zog der Mariner einen Schlussstrich. „Spekulationen helfen niemand weiter.“

*

Epsilon Indi Bb, ein brauner Zwergstern mit 6000 Erdmassen, nur etwas kleiner als der Planet Jupiter und wie sein Partnerstern dunkelrot glühend mit einer Oberflächentemperatur von etwas mehr als 1200 Kelvin, veränderte die Situation nicht gravierend. Die Yax K’uk’Mo’ hatte ihre neue Position schnell eingenommen. Rund zweihundert kleine und größere Monde umringten die einsame Sonne, nur zwei von ihnen erreichten einen Durchmesser von 4000 Kilometer.

Mit angehaltenem Atem lauschten die beiden Männer den Ortungsergebnissen, die der Schwacke direkt in die Kabine überspielte.

Vierzigtausendachtundzwanzig nahm auch diesmal keinen Kontakt zu seinen Brüdern auf. Entweder konnten sie ihn nicht hören oder sie wollten es nicht. Der Robot zeigte mehr und mehr Gefühle und wirkte äußerst niedergeschlagen.

„Keine Spur von einem bewohnten Planeten. Ist es überhaupt das, nach dem wir suchen sollten?“, fragte Arkroid noch einmal. „Oder gehört deine Welt vielleicht zu den Planeten des Zentralsterns?“

Wie zuvor erhielt er keine Antwort. Der Mariner begann sich damit abzufinden, dass Vierzigtausendachtundzwanzig nicht bereit war, bei dieser Frage irgendwelche Kompromisse einzugehen.

„Vielleicht sind seine Brüder derselben Gefahr zum Opfer gefallen, wie ihr Volk. Möglicherweise hat die Dunkle Bruderschaft seine Heimat überfallen“, sagte Lai Pi nachdenklich zu Vasina.

Plötzlich ging eine Veränderung mit dem Techno-Kleriker vor sich. Er fuhr einen halben Meter in die Höhe, seine Stimme klang fast panisch. „Die Dunkle Bruderschaft ist Unmoral!“

Die Reaktion des Robots fiel äußerst heftig aus.

„Du kennst sie?“, fragte Vasina mit zitternder Stimme.

„Wir kennen sie“, entgegnete Vierzigtausendachtundzwanzig, „doch wir möchten ihr nicht begegnen.“

„Das heißt sie existiert nach wie vor?“, fragte Toiber Arkroid unsicher.

„Unmoral vergeht nicht so einfach“, antwortete der Techno-Kleriker geheimnisvoll und senkte sich wieder herab. „Doch ihr habt mich auf einen Gedanken gebracht.“

„Und der wäre?“ Vasina wirkte höchst beunruhigt.

„Ich muss unbedingt das Schicksal meiner Brüder klären und außerdem ein weiteres Rätsel lösen. Es geht dabei um mich selbst und den Umstand, wie ich auf den toten Mond gekommen bin, von dem mich Scorch gerettet hat.“

„Wie genau bist du auf diesen Irrläufer im Leerraum geraten, mehr als viertausend Lichtjahre von hier entfernt?“, wollte der Schwacke wissen. „Du hast es mir nie erzählt.“

„Das ist ja das Rätsel“, antwortete der Techno-Kleriker unbehaglich. „Ich weiß es nicht.“

*

Mein erster Flug zu einem anderen Sonnensystem und dann das! Zwei Braune Zwerge, fast erloschen, umgeben von Trümmern und mondgroßen Planetoiden. Kein Leben, nur eisige Kälte. Trostlos, verlassen, niemals von intelligenten Wesen besucht – warum auch? Hier gibt es nichts außer Schutt. Trotzdem schwört ein Robot, der sich merkwürdigerweise wie ein Individuum benimmt, dass hier irgendwo seine Heimat zu finden ist. Ausgerechnet hier, zwischen all den Asteroiden und Kometenkernen? Hier, in diesem halb fertigen Sonnensystem, das mitten in der Entstehung eingefroren zu sein scheint? Für mich ist das kaum vorstellbar, deshalb dränge ich seit Stunden darauf diesen Sektor zu verlassen und das innere System von Epsilon Indi aufsuchen, jedoch ohne Erfolg. Scorch, unser Kommandant, weigert sich die aktuelle Position nahe dem Zwergstern Epsilon Indi Bb zu verlassen. Der Schwacke glaubt fest an die Aussage des Techno-Klerikers. Aber was, wenn die fliegende Bowling Kugel eine Fehlfunktion hat oder sich einfach nur irrt?

Toiber Arkroid schreckte aus seinem Minutenschlaf auf und sah sich verwirrt um. Auf der Liege neben ihm lag Vasina. Die Progonautin hatte die Augen geschlossen und rührte sich nicht. Der Mariner wandte den Kopf in die andere Richtung und sah direkt in das grinsende Gesicht Lai Pis. Der SEA Spezialist ruhte neben ihm und konnte ebenfalls nicht schlafen. „Was ist?“, fragte Arkroid beherrscht.

„Chef, hat ihre Frau noch nicht verraten, dass sie im Schlaf sprechen?“

Der SEA Spezialist deutete mit einem Zwinkern in Richtung des Techno-Klerikers, der mitten im Raum und zirka einen Meter über dem Boden schwebte.

„Was ist eine Bowling Kugel?“, kam eine perfekt modulierte Stimme aus dem Universalübersetzer.

Der Mariner ließ sich mit einem Seufzer auf die Liege zurücksinken und starrte an die Decke.

„Eine Kugel wie du, eigentlich ein Spielgerät der Menschen. Wir stoßen damit eine Reihe von Holzpfählen um, die sich am Ende einer langen Rollbahn befinden. Wir tun das als Freizeitbeschäftigung.“

„Freizeitbeschäftigung? Das klingt für mich sehr merkwürdig und sinnlos“, gab der Techno-Kleriker zu.

„Vieles was wir Menschen tun ist merkwürdig, wenn wir erst einmal genauer darüber nachdenken“, erwiderte der Mariner.

Ich habe es so gewollt, dachte der SEA Chef. Ich habe Scorch diese Mission abgehandelt.

„Wie lange habe ich geschlafen?“, fragte Arkroid angeschlagen.

„Viel zu kurz“, antwortete Lai Pi lapidar.

„Wir müssen darauf achten, dass wir gewisse Ruhezeiten einhalten. So aufregend diese Reise auch für uns ist, wir sind keine Maschinen! Anwesende Techno-Kleriker natürlich ausgenommen.“

„Ich danke ihnen“, kam es von Vierzigtausendachtundzwanzig zurück.

Der Transformator, wie ihn Scorch genannt hatte, umkreiste die polierte Kugel noch immer wie ein Satellit und wandelte die von dem Robot ausgesandten Gravitationswellen in verständliche Signale um, die wiederum von Arkroids Universalübersetzer ausgewertet wurden.

Ein umständliches Verfahren, dachte der Mariner und lächelte.

„Befinden wir uns noch immer im System der braunen Zwerge?“, fragte der SEA Chef ruhig.

„Unverändert“, entgegnete der Asiat schmunzelnd.

„Und wie geht es unserer Hoheit? Sie scheint keine Probleme mit dem Schlaf zu haben.“

Lai Pi riskierte einen kurzen Seitenblick.

„Die Prinzessin ruht noch immer auf ihrer Erbse und träumt wahrscheinlich vom tapferen Prinzen, der sie wach küsst.“

„Auch wenn ich meine Augen geschlossen habe, so sind meine Ohren doch einigermaßen in Ordnung“, kam es leicht verärgert von Vasina, die sich soeben von ihrer Liege aufrichtete und Lai Pi mit einem wütenden Blick bedachte.

„Nur nebenbei. Für diese Respektlosigkeit hätten sie in meiner Zeit ein paar Jahre in den Talkzit Minen gearbeitet und das Erz mit bloßen Händen aus dem Gestein kratzen dürfen.“

„War bestimmt eine tolle Zeit“, antwortete Lai Pi gepresst.

„Ich empfange Stressmuster in diesem Raum. Warum kommt es bei euch immer zu diesen Spannungen?“, fragte Vierzigtausendachtundzwanzig vorsichtig.

„Das Zusammenleben mit dem gemeinen Volk, auch noch im selben Zimmer, belastet unsere Hoheit etwas“, antwortete Arkroid schmunzelnd. Er bereute seine Aussage sofort wieder, als Vasina ihm spöttisch antwortete. „Ich dachte ihr beharrt nach wie vor auf der Feststellung, dass die Menschen nicht zu meinem Volk gehören!“

„In Ordnung“, antwortete Arkroid spröde. „Der Techno-Kleriker hat Recht. Wir sollten uns etwas entspannen und nicht ständig kontrovers diskutieren, das führt zu nichts. Wo ist übrigens Scorch die ganze Zeit über?“

„Er befindet sich in der Kommandozentrale, lenkt sein Schiff und setzt die Suche nach meiner Heimatwelt fort“, kam es von Vierzigtausendachtundzwanzig. „Merkwürdig, dass man selbst auf dieser Technologiestufe einem Schiff noch sagen muss, wohin es fliegen soll.“

„Ja, dieses Pyramidenschiff ist wirklich ein primitives Raumfahrzeug. Selbst die progonautischen Bauern hatten höher entwickelte Erntemaschinen!“

Lai Pi und Arkroid sahen sich kurz an und verzogen schmerzlich das Gesicht.

„Immerhin hat es uns hierher gebracht, oder nicht?“, antwortete der Mariner mit leicht verärgerter Stimme.

„Und wie es das hat! Mit einem tollen Ritt auf der Tachyonenspur!“, rief Lai Pi begeistert aus.

Vasina musterte den Asiaten eine Sekunde, dann fiel sie auf ihre Liege zurück und zischte leise. „Primitivlinge!“

„Du bist also in früheren Zeiten schon einmal Progonauten begegnet?“, fragte Arkroid in die sich ausbreitende Stille hinein. Vasina schreckte bei Arkroids Frage sichtlich zusammen. Der Mariner hatte ihren wunden Punkt getroffen.

„Ja, das ist wahr. Vor etwa neunhunderttausend Jahren. Es war eine Gruppe von Flüchtlingen, die gerade damit begannen, sich auf einer neuen Welt niederzulassen.“

„Dann existiert mein Volk also noch!“, kam es erleichtert aus dem Mund der Progonautin.

Der Techno-Kleriker schwebte etwas näher und pulsierte leicht. Die grüne Aura, die den Kugelkörper einhüllte, schien einen Moment intensiver aufzuleuchten.

„Warum antwortest du nicht?“, fragte Vasina leise.

„Vielleicht sendet er wieder einen Ruf aus?“, spekulierte Lai Pi.

„Nein, meine Brüder antworten mir nicht, das sagte ich bereits. Ich schwieg, um Vasina nicht zu beunruhigen. Ihre quälenden Fragen sind Last genug.“

„Sag mir, was du denkst“, antwortete die Progonautin energisch.

„Nun, wenn du möchtest Vasina, aber sei gewarnt. Die Wahrheit ist nicht immer angenehm.“

„Sprich!“

Der Mariner kniff die Augen zusammen. Er bemerkte sehr wohl, dass der Techno-Kleriker einer direkten Antwort aus dem Weg gehen wollte.

„Die Progonauten mussten notlanden. Flüchtlinge, die auf einer lebensfeindlichen Welt gestrandet waren. Ihre Hautfarbe war schwarz, doch ihre Augen leuchteten golden wie deine.“

„Das waren Progonauten vom Haus Nubia!“, flüsterte Vasina aufgeregt.

„Ihre Lage war von Anfang an hoffnungslos, dennoch waren sie zuversichtlich. Die Welt, auf der sie sich befanden, war nicht ideal für ihre Ansprüche. Dennoch unternahmen sie den Versuch, sich dort einzurichten. Die Progonauten hatten keine andere Wahl.“

Vasina hielt bei den Erklärungen des Techno-Klerikers den Atem an. „Was willst du mir sagen, Robot!“

Arkroid versuchte sie zu beruhigen. „Vasina, Vierzigtausendachtundzwanzig kann nichts dafür wenn ihnen die Wahrheit nicht gefällt. Denken sie daran, dass sie ihn selbst aufforderten, darüber zu berichten.“

Der Techno-Kleriker schwebte näher an Vasinas Lager heran. Arkroid kam es vor, als ob der Robot Anteil an Vasinas Gefühlswelt nahm.

„Es waren zu wenige Individuen, um überleben zu können. Zu wenige Progonauten, um einen gesunden Gen-Pool für eine neue Zivilisation zu bilden. Selbst wenn die Flüchtlinge die Bedingungen auf der Trockenwelt meistern konnten, dann sind sie dennoch heute längst ausgestorben.“

„Ich bin sicher sie wurden gerettet!“, antwortete Vasina trotzig.

„Diese Möglichkeit besteht zweifellos“, räumte der Techno-Kleriker ein. „Doch die Chance war mehr als gering. Ihr Schiff war irreparabel zerstört, das System und der kleine Planet unbedeutend.“

„Das kann ich nicht akzeptieren!“, fuhr die Progonautin auf.

„Vasina, das ist bereits Vergangenheit. Vierzigtausendachtundzwanzig berichtet von Ereignissen, die längst Geschichte sind, so schmerzlich sie auch sein mögen“, griff Arkroid etwas energischer ein. Der Mariner erkannte erstmals, wie labil die Progonautin war, wenn es um Angelegenheiten ihres Volkes ging. Es war vielleicht ein Fehler sie mitzunehmen, dachte Arkroid mit Unbehagen.

„Wo kommst du ins Spiel? Wieso hast du von all dem gewusst und ihnen nicht geholfen?“, fragte Vasina aufgebracht. „Ich dachte deine Kosmische Moral ist so hoch stehend und weit entwickelt!“

„Welcher Gedankengang lässt dich den Schluss ziehen, ich wollte den Progonauten nicht helfen?“, fragte der Techno-Kleriker ruhig. „Ich habe mich angeboten eine Nachricht zu einem anderen Sonnensystem zu tragen, denn ich konnte die Zukunft der Gestrandeten errechnen. Trotzdem lehnten sie mein Angebot ab.“

„Sie lehnten es ab?“, fragte Vasina fassungslos.

„Ich habe ihren Wunsch nach langer Diskussion und mehreren Anläufen schließlich respektiert“, antwortete Vierzigtausendachtundzwanzig und zog sich vom Lager der Progonautin zurück. „Sie hatten große Angst und wollten ihren Standort nicht preisgeben. Ich glaube sie rechneten damit, entdeckt und verfolgt zu werden.“

Toiber Arkroid zog tief die Luft ein. „Du warst nie wieder dort, um nachzusehen, wie es den Progonauten später erging?“

„Hast du eine Vorstellung davon, wie groß und unendlich weit der Kosmos ist, Mensch? Wie viele Schicksale sich jede Sekunde erfüllen, wie viele Völker untergehen oder aufsteigen und wie viele Tragödien sich jede Minute ereignen?“, kam die Gegenfrage ruhig zurück.

„Bringt mich zu einer ganz anderen Frage.“

Lai Pi startete einen kläglichen Versuch, die ernste Diskussion in andere Bahnen zu lenken. „Benötigst du eigentlich niemals neue Batterien? Neunhunderttausend Jahre im Kosmos unterwegs! Das ist unglaublich!“

„Viele Lebensformen äußern Erstaunen, wenn sie von meiner Existenzspanne hören. Dabei seid es ihr Organischen, die mit ihrer Lebensenergie so verschwenderisch haushalten, das ihr nur einen kurzen Atemzug des Universums in euch aufnehmen könnt.“

„So kann man es natürlich auch sehen“, antwortete Lai Pi und rollte sich auf die Seite.

Damit war die Diskussion vorerst zum Erliegen gekommen. Jeder hing seinen eigenen Gedanken nach und die waren Privatsache.

Im Schwackenschiff

„Halten sie das wirklich für eine gute Idee?“, wollte Vasina wissen. „Vielleicht sollten wir unser Quartier nicht ohne Scorchs Genehmigung verlassen.“

„Der Schwacke hat uns nicht ausdrücklich angewiesen in der Unterkunft zu bleiben“, entgegnete der Mariner reserviert.

„Mir schlafen bereits alle Extremitäten ein, also vertreten wir uns etwas die Beine. Vielleicht gibt es etwas Interessantes in den Nachbarräumen zu entdecken. Wenn sie möchten, dann bleiben sie hier und warten auf uns. Sie können Vierzigtausendachtundzwanzig Gesellschaft leisten.“

Vasina warf trotzig ihre Haare zurück. „Ich komme mit!“

Arkroid gab Lai Pi ein kurzes Zeichen und öffnete dann mit Hilfestellung des Spezialisten das Eingangstor, das die klimatisierte Kabine vom Rest des Schiffes trennte. Als das schwere Schott mit einem schleifenden Geräusch zur Seite fuhr, strömte warme und feuchte Luft in den Raum. Arkroids Kleidung fühlte sich augenblicklich nass an und selbst der an wärmeres Klima gewohnte Lai Pi, begann zu schwitzen.

Dicht hinter Arkroid, Lai Pi und Vasina folgte unaufgefordert der Techno-Kleriker. Offenbar wollte sich der Robot ebenfalls anschließen.

„Bist du sicher, dass du mit uns kommen möchtest? Es wäre fatal, wenn die feuchte Luft in dir noch einen Kurzschluss auslöst.“ Lai Pi grinste schelmisch.

„Warum sagen sie das, Lai Pi? Diese Gefahr besteht auf keinen Fall, wie sie bereits wissen sollten“, antwortete Vierzigtausendachtundzwanzig freundlich.

„Mein Körper kann jedwede Umwelteinwirkung von meinem Innersten abschirmen. Aber vielleicht solltet ihr besser auf euch achten. Ich registriere einen Cocktail von Pheromonen und Spurenelementen, die ihr unter euren Armen ausschüttet. Hat das eine besondere Bewandtnis?“

„Ich glaube, er meint du riechst etwas streng“, lachte der Mariner um Beherrschung ringend und zwinkerte Vasina belustigt zu. Doch die Progonautin konnte oder wollte diese Art Humor nicht verstehen.

„Ich kann in dieser Frage dem Techno-Kleriker nur zustimmen“, bemerkte sie reserviert.

Die beiden Männer zuckten kurz mit den Schultern und setzten sich langsam in Bewegung.

„Bemerkt ihr auch die erhöhte Schwerkraft? Scorch hat nicht nur das Klima in unserer Kabine reguliert, sondern auch die Gravitationswirkung an Erdverhältnisse angepasst. In den übrigen Sektionen der Yax K’uk’Mo’ ist sie spürbar höher.“

„Genau fünfunddreißig Prozent“, kommentierte der Techno-Kleriker, der sich wohl wie kein Anderer der Gruppe mit diesen Kräften auskannte.

„Warum ist es hier so düster?“, fragte Vasina noch immer leicht gereizt.

Arkroid lächelte sanft. „Scorch erklärte mir bei unserer ersten Begegnung, auf seiner Heimatwelt gäbe es große Pilzwälder, unter deren schützenden Schirmdächern die Schwacken leben. Das feuchtwarme Klima an Bord, die Beleuchtung und auch die Schwerkraft entsprechen somit den Verhältnissen seiner Heimatwelt. Wir richten es an Bord unserer Schiffe genauso ein. Hören wir also auf, uns ständig zu beklagen und benehmen uns wie zivilisierte Gäste. Schließlich haben wir darum gebeten, an diesem Flug teilzunehmen oder nicht?“

Mit dieser, etwas heftigen Antwort, deutete Arkroid an, dass für ihn das Thema vorerst beendet war. Sie hatten sich Scorchs Umgebung anzupassen und nicht umgekehrt.

Langsam folgten sie dem langen, leicht schlangenförmig gewundenen Gang und sahen sich aufmerksam um. Als sie nach der Ankunft zu ihrer Kabine geeilt waren, hatten sie nicht näher Gelegenheit auf Details zu achten. Erst jetzt fielen ihnen die vielen Verzierungen an Decken und Wänden auf. Wie der Boden, so waren auch die übrigen Flächen nicht glatt und metallisch, sondern rau und mit mäanderförmigen Mustern überzogen. Der Querschnitt des Verbindungsganges war unregelmäßig geformt. An manchen Stellen war die Decke höher, an anderen niedriger.

„Das ist eine äußerst interessante Konstruktion“, kommentierte Lai Pi.

Warzenartige Gebilde wuchsen in unregelmäßigen Abständen aus der Decke und verströmten feinen Wasserdampfnebel. Der Mariner wurde erst darauf aufmerksam, als er direkt unter dem feinen Sprühnebel stand und eine ungewollte Dusche erhielt.

„Scheint sich um Hochdruckventile zu handeln, vermutlich Teile der fremdartigen Klimaanlage“, kommentierte der Mariner und deutete auf andere, schlitzförmige Öffnungen, aus denen heiße Luft in den Gang strömte.

Lai Pi hob ein kleines Analysegerät an und richtete es auf die Wände.

„Unbekanntes Material, Metallgitterstrukturen, jedoch mit einem hohen Anteil organischer Komponenten.“

Vasina beobachtete die Bemühungen des SEA Spezialisten mit einem spöttischen Lächeln.

„Das hier sieht doch mal interessant aus, oder was meint ihr?“

Lai Pi blieb vor einem bogenförmigen Tor stehen. Der Öffnungsmechanismus wies mehr Kontaktstellen auf als üblich und schimmerte in roten Tönen.

„Ich weiß nicht…“, antwortete Arkroid unsicher. „Die rote Farbe könnte eine Warnung sein. Wir sollten diesen Zugang vielleicht besser nicht öffnen.“

„Sie setzen voraus, dass für die Schwacken dieselben Warnsignale gelten, wie bei uns Menschen. Das halte ich aber eher für unwahrscheinlich. Genauso gut könnte es bedeuten, dass wir bedenkenlos eintreten dürfen“, spekulierte Lai Pi.

„Wir haben sowieso nicht genug Finger, um das schwere Schott zu öffnen“, argumentierte Arkroid schwach. „Selbst wenn uns Vasina hilft, bleiben noch immer sieben Kontaktstellen unberührt.“

Als das Tor plötzlich knirschend zur Seite fuhr, erschraken Lai Pi und der Mariner nicht schlecht. Nur Vasina verzog herablassend die Mundwinkel.

„Sesam öffne dich“, schluckte der Asiat kurz und spähte vorsichtig in den Raum hinein.

„Ich glaube Vierzigtausendachtundzwanzig hat etwas nachgeholfen, habe ich Recht?“

„Ich habe die benötigte Anzahl von Gravitationsfingern ausgebildet“, machte der Techno-Kleriker den Spekulationen ein Ende.

„Wo wir jetzt schon mal hier sind…“, ließ Arkroid den Satz in der Luft hängen und schritt langsam voran.

„Hat dir übrigens Scorch aufgetragen uns zu folgen?“, richtete der Mariner beiläufig die Frage an den Robot, der prompt antwortete.

„Er hat mich gebeten, etwas auf euch zu achten.“

„Da haben wir es!“, stieß Vasina wütend aus. „Der Techno-Kleriker spioniert uns nach!“

„Mitnichten, Vasina. Nicht alle Räume dieses Schiffes sind mit harmlosen und ungefährlichen Gütern angefüllt“, entgegnete der Roboter. „Von manchen Geräten weiß selbst Scorch nicht, wie sie funktionieren und was sie auslösen können.“

„Und er nimmt sie dennoch mit an Bord seines Schiffes?“ Arkroid war sichtlich irritiert.

„Bei den Schwacken handelt es sich nicht nur um Händler, sondern vor allem um Sammler. Sie sind dem unwiderstehlichen Drang unterworfen, Technologie aller Art anzuhäufen und zu verstauen, wo immer sie fündig werden. Scorch hat technische Artefakte aus Wracks geborgen, die vielleicht schon tausende Jahre durch das All drifteten. Er hat aber auch technische Hinterlassenschaften von Planeten eingeladen, deren Zivilisationen längst untergegangen sind. Wir sollten also vorsichtig sein.“

Arkroid versuchte die Dunkelheit mit seinen Augen zu durchdringen und nahm plötzlich eine huschende Bewegung war. Spielten ihm seine Augen einen Streich?

In hohen Wandregalen ruhten Objekte aller Größen und Formen, teilweise wahllos übereinander gestapelt. Skurrile, schneckenhausförmig gewundene Gehäuse, Quader, Würfel, organisch anmutende Gebilde, dann wieder Gerätschaften, die man eindeutig als technische Produkte einordnen konnte. Der Schwacke hatte in der Tat ein ziemliches Sammelsurium angelegt.

„Das ist nur einer von zahlreichen Lagerräumen an Bord des Pyramidenschiffes. Meine Güte, was fängt Scorch nur mit all dem Zeug an?“, hauchte Arkroid.

„Er verkauft es, wenn er kann. Oder aber er tauscht es gegen andere Ware ein. Manchmal verwendet er es selbst um sein Schiff auszubessern“, kam es von Vierzigtausendachtundzwanzig.

Wieder nahm Arkroid eine schnelle Bewegung wahr und fuhr herum.

„Irgendetwas bewegt sich zwischen den Hochregalen!“, rief er überrascht aus. „Habt ihr das auch gesehen?“

Vierzigtausendachtundzwanzig schwebte näher. „Das könnten Smorgs sein. Scorch besitzt kleine Helfer, die ihm beim Ordnen und Registrieren der Güter behilflich sind und zwischen den Geräten in den Lagerräumen leben.“

Vasina verzog angewidert das Gesicht. „Scorch duldet Ungeziefer an Bord seines Schiffes?“

„Smorgs sind halbintelligente Wesen, kein Ungeziefer, Vasina“, antwortete der Techno-Kleriker belehrend. „Scorch hat sie speziell für diese Aufgabe trainiert und dann an Bord angesiedelt.“

Immer öfter nahm der Mariner die huschenden Bewegungen wahr, ohne einen Smorg für länger als eine Sekunde zu Gesicht zu bekommen. Arkroid fühlte sich an Ratten oder andere kleine Nager erinnert und konnte seine Abneigung nur schwer verbergen.

„Na ja, dann wollen wir nicht länger stören“, drängte der Mariner. Ihm waren diese Wesen unheimlich.

Lai Pi war zwischenzeitlich auf ein seltsames Objekt aufmerksam geworden. Von einem Gitterkäfig abgeschirmt, stand da ein merkwürdiges Objekt. Es glich einem silbernen, zwei Meter großen Tannenzapfen.

„Pi!“, warnte Arkroid den Spezialisten, doch der Asiat ließ es sich nicht nehmen, seine Entdeckung näher zu begutachten.

Als sich der Asiat auf rund einen Meter dem Objekt genähert hatte, war plötzlich ein tiefer Gong zu hören. Erschrocken sprang Lai Pi ein paar Schritte zurück. „Was hat das zu bedeuten?“

„Ihr solltet den Sicherheitsabstand nicht unterschreiten. Das war eine Warnung“, riet der Techno-Kleriker, doch Vasina ignorierte den Rat des Robots und trat noch näher an das Objekt heran. Wieder ertönte der tiefe Gong, dann kam plötzlich Bewegung in den Tannenzapfen. Die angelegten, schuppenartigen Platten seiner Verkleidung klappten auf und machten den Weg für lange, klebrige Tentakel frei, die Vasina blitzschnell ergriffen und umschlangen.

Die Progonautin stieß einen Entsetzensschrei aus und fühlte sich angehoben. Sie leistete heftige Gegenwehr und wollte sich losreißen, konnte jedoch nicht aus der Umklammerung entkommen.

„Vasina!“, rief Arkroid erschrocken, dann rannten beide Männer los, um der Progonautin zur Hilfe zu eilen. Vasina konnte gerade noch ihr kurzes Schwert ergreifen und zog es aus dem Schaft. Mit einem schnellen Hieb trennte sie einige der Fangarme ab, worauf sofort wieder neue Tentakel aus dem Körper des Tannenzapfens wuchsen und nach ihr griffen.

Die Progonautin hing in einem Bündel klebriger Fäden und atmete heftig. Offenbar war der feste Griff der Fangarme sehr schmerzvoll.

Als Arkroid und Lai Pi sie aus der misslichen Lage befreien wollten, erging es den beiden Männern nicht anders. Innerhalb weniger Sekunden waren Arkroid und Lai Pi gefesselt, wurden vom Boden angehoben und mit unbändiger Kraft gegen Vasina gedrückt. Die ehemalige Herrscherin wusste nicht, wie ihr geschah. Sie wehrte sich gegen die immer fester zupackenden Fangarme des Tannenzapfens, aber auch gegen die ungewollte, körperliche Nähe Arkroids, die ihr nicht minder unangenehm war.

Das Gesicht der Progonautin war vor Zorn gerötet und die Schmerzen waren ihr deutlich vom Gesicht abzulesen. Auch Arkroid, dessen Körper fest gegen Vasinas Leib gedrückt wurde, konnte sich kaum noch bewegen. Die klebrigen Tentakel, hinterließen rote Hautstriemen und übten einen starken Druck auf seinen Körper aus. Arkroid spürte, wie die Blutzufuhr in Armen und Beinen langsam abgeschnürt wurde.

„Was ist das für ein Ding!“, stöhnte Lai Pi laut. „Ich fühle mich wie in einem Schraubstock eingeklemmt!“

„Es will uns alle töten!“, schrie Vasina entsetzt und schlug mit der freien Hand und ihrer Schlagwaffe wild um sich.

„Geben sie Acht! Sie verletzen uns sonst noch!“, rief Arkroid mit aufsteigender Panik. Ihm fehlte sichtlich die Luft. Eine der Tentakel hatte sich um seinen Brustkorb gewickelt und drückte stark auf seine Lunge. Als Folge konnte der Mariner kaum noch atmen.

Als erste Knochen krachten, schrie Arkroid laut um Hilfe.

„Vierzigtausendachtundzwanzig!“, kam es gepresst. „Befreie uns von diesem Ding! Wir halten das nicht mehr lange durch!“, dann wurde es dunkel um Arkroid und der Mariner verlor das Bewusstsein. Auch Vasina und Lai Pi sanken kraftlos zusammen und bemerkten nicht mehr, wie sich die Fangarme öffneten und eine unsichtbare Kraft sie aus der Gefahrenzone rettete.

*

Das Erste, was der Mariner sah als er wieder die Augen aufschlug, waren mehrere Tentakel, die sein Gesicht berührten. Erschrocken fuhr er zurück und schlug nach den Greifarmen, die sich schnell zurückzogen. Eine sich überschlagende Stimme setzte ein.

„Ich bin es, Arkroid! Beruhige dich!“

Arkroid blinzelte in das helle Licht über ihm und stieß einen Seufzer aus. Es war Scorch, der sicher nur nachsehen wollte, wie es ihm ging.

„In Ordnung, ich habe verstanden“, presste Arkroid hervor. Sein Körper schmerzte nahezu überall.

„Du hast Glück gehabt, Mensch! Was sucht ihr überhaupt in der Nähe des Klamschbar? Seid ihr von allen guten Geistern verlassen?“

„Klamschbar?“, kam es hustend von Lai Pi, der sich ebenfalls zu regen begann.

„Klamschbar!“, erwiderte Scorch energisch. Der trillanische Paarungsroboter wurde nicht für humanoide Wesen konstruiert!“

Arkroids Mund wurde trocken. „Paarungsroboter?“

„Die Trillan Männchen flüchten üblicherweise in der Paarungszeit vor den größeren und stärkeren Weibchen, also haben die amphibienartigen Wesen nachgeholfen und ein technisches Hilfsmittel erschaffen, den Klamschbar! Der Roboter fängt und drückt Männchen und Weibchen so lange aneinander, bis die verschiedenen Körpersäfte austreten und sich vermischen…“

„Es reicht, es reicht!“, stöhnte Arkroid qualvoll auf. „Wir haben verstanden und bereits eine anschauliche Demonstration dieser Funktion erhalten!“

„Ich glaube, durch bloßes Drücken wäre die Maschine bei euch nicht ans Ziel gekommen, deshalb war wohl die Programmierung des Klamschbar etwas überfordert.“

Lai Pi hüstelte unterdrückt. „Offenbar.“

„Eine deiner Gräten, die den Atmungssack in deiner Brust schützen, hatte einen mehrfachen Strukturbruch. Ich habe das gerade repariert und in wenigen Stunden wirst du dich fühlen, als wäre nie etwas passiert“, verkündete Scorch.

„Ich glaube…“, flüsterte Arkroid leise, „du solltest die Justierung deines Universalübersetzers prüfen.“

„Dankt lieber Vierzigtausendachtundzwanzig! Er hat euch aus dem Aktionsradius des Klamschbar gezogen und mich sofort alarmiert. Das nächste Mal hört ihr hoffentlich auf das Signal. Ich habe die Warnmelder extra an euren begrenzten Hörbereich angepasst. Ihr könnt es nicht überhört haben!“

„Jetzt wo du es sagst“, lächelte Lai Pi.

Arkroid winkte zu dem Techno-Kleriker hinüber, der in einiger Entfernung in der Luft schwebte. „Scorch hat natürlich Recht. Vielen Dank für dein Eingreifen. Wo ist übrigens Vasina?“

„Keine Ursache, Toiber Arkroid. Gern geschehen. Die Progonautin wartet in eurer Kabine und es geht ihr gut. Nachdem sie von Scorch über den Klamschbar unterrichtet wurde, wollte sie euer Erwachen nicht abwarten.“

„Wie nett“, kommentierte Lai Pi, der sich die schmerzenden Arme rieb. „Das ist also der Dank dafür, dass wir sie befreien wollten und selbst in die Falle gerieten.“

„Wie ist der Stand deiner Suche?“, wandte sich Arkroid an Scorch.

„Glaubst du wirklich, dass der Heimatplanet von Vierzigtausendachtundzwanzig hier zu finden ist? Ich verstehe immer noch nicht, warum uns der Techno-Kleriker nicht tatkräftiger bei der Suche unterstützt. Es muss doch in seinem Interesse sein, dass wir möglichst schnell fündig werden.“

„Genau wie ihr Humanoiden, so kann auch Vierzigtausendachtundzwanzig in einigen Belangen nicht über seinen Schatten springen. Die Position seiner Heimatwelt ist das größte Geheimnis seines Volkes. Wahrscheinlich gibt es eine Sicherheitsschaltung, die ihm verbietet, diese Information aufzudecken. Selbst wenn er wollte, er könnte es nicht.“

„Was hast du bisher herausgefunden?“, fragte Arkroid leise.

„Das System der braunen Zwerge offenbart keine Geheimnisse mehr. Eine Schar mondgroßer Planetoiden, ein Asteroidenring, der beide Sonnen umgibt, Staub, Schutt und Kometenfragmente vermischen sich hier. Die beiden Sonnen sind zu schwach und die zahlreichen Begleiter zu klein, um Leben zu gewährleisten.

„Aber die Techno-Kleriker sind vielleicht nicht so anspruchsvoll wie wir glauben und können auch ohne Atmosphäre existieren“, sinnierte Arkroid.

„Möglicherweise haben sie ihre Heimat in das Innere eines Planetoiden verlegt? Schon einmal darüber nachgedacht?“

Mit einem Seitenblick registrierte der Mariner, dass Vierzigtausendachtundzwanzig sich leicht verändert hatte. Die Aura des Roboters leuchtete mal schwächer, dann wieder stärker. Hatte das etwas zu bedeuten?

„Menschen!“, kommentierte Scorch. „Selbstverständlich beschränkt sich meine Suche nicht auf das oberflächliche Abtasten der Himmelskörper, die es in diesem Raumsektor gibt!“, keifte Scorch.

„Ich suche nach energetischen Mustern oder Strahlungskomponenten, die uns den Heimatort der Techno-Kleriker verraten könnten. Eine Roboterzivilisation, wie von Vierzigtausendachtundzwanzig beschrieben, muss über Energie erzeugende Geräte verfügen, deren Streustrahlung ich orten kann. Bisher war meine Suche jedoch erfolglos.“

„Ich denke, dass wir sie nur finden werden, wenn sie das auch wollen“, warf Lai Pi ein.

„Wenn ich mich an die Worte von Vierzigtausendachtundzwanzig richtig erinnere, dann hat sein Volk eine unglaubliche Entwicklungsstufe erreicht. Wir müssen uns dem Problem vielleicht ganz anders nähern und die Frage stellen, warum sie nicht auf seine Rufe geantwortet haben. Kannst du uns dazu vielleicht etwas sagen, Vierzigtausendachtundzwanzig?“

Der Techno-Kleriker schwebte langsam näher und kam direkt vor Lai Pi zum Stillstand. „Du stellst die richtigen und interessanten Fragen, Mensch. Sie antworten nicht, weil sie mich nicht vermissen. Ich habe den Eindruck, meine Brüder betrachten das Kollektiv als komplett.“

Arkroid lächelte Lai Pi aufmunternd zu. Er gab ihm zu verstehen weitere Fragen zu stellen.

Der SEA Spezialist dachte einen Moment nach, dann fuhr er fort.

„Du hast angedeutet, in deinen Gedächtnisspeichern klafft eine Lücke. Habe ich das richtig verstanden?“

Vierzigtausendachtundzwanzig pulsierte eine Spur schneller, bevor er antwortete. „Das ist korrekt. Ich kann nicht nachvollziehen, wie ich auf den Irrläufer geraten bin, von dem mich Scorch freundlicherweise geborgen hat.“

„Kommen solche Erinnerungslücken bei deinen Leuten öfters vor? Vielleicht eine Fehlfunktion?“, fragte Lai Pi zweifelnd.

„Wir funktionieren nicht, Lai Pi, wir leben. Kommt es bei euch Menschen ab und an zu einer Fehlfunktion?“, wollte der Techno-Kleriker wissen.

„Nun, es kann passieren, dass wir durch Krankheit oder einen Unfall Teile unserer Erinnerung einbüßen.“

„Das ist bei uns Techno-Klerikern unmöglich. Ich sagte bereits, wir haben uns über viele Millionen Jahre perfektioniert. Unser Körper unterliegt zwar gewissen Wartungszyklen, doch niemals hat einer meiner Brüder bereits gesammelte Erfahrungen verloren.“

„Was ist das Letzte, an das du dich vor dem Blackout erinnern kannst?“, fragte Lai Pi gespannt.

„Es war ein besonders seltenes und gleichzeitig wunderbares Ereignis. Ich befand mich auf dem Weg zu einem Stern, den ihr Sirius nennt. Im Leerraum traf ich unerwartet auf einen meiner Brüder, der genau wie ich auf Erfahrungsreise war. Kurz nachdem wir uns ausgetauscht hatten und unsere Wege fortsetzten, fand ich mich im Zentrum eines dunklen Planetoiden wieder.“

Lai Pi und Arkroid sahen sich bedeutungsvoll an.

„Auf welche Weise bist du gereist? Hast du dich an Bord eines Schiffes befunden?“, wollte Arkroid wissen.

„Nein“, antwortete Vierzigtausendachtundzwanzig. „Wir bewegen uns entlang der galaktischen Gravitationsfeldlinien und können auf diese Weise selbst Distanzen zwischen den Sternen überbrücken. Wir benötigen keine Raumschiffe wie ihr.“

Lai Pi war langsam von seiner Liege aufgestanden. Er spürte dabei ein unterstützendes Gravitationsfeld, das nur von dem Techno-Kleriker aufgebaut worden sein konnte, um die Bewegung zu erleichtern. Verblüfft bedankte sich Lai Pi bei dem Roboter.

„Sag mir Vierzigtausendachtundzwanzig, wie oft ist es bereits zu solch einer Begegnung im Leerraum gekommen? Ich halte die Wahrscheinlichkeit, dass zwei Roboter deiner Art auf diese Weise zusammentreffen, für äußerst gering. Stimmst du mir da zu?“

„Noch niemals zuvor hat sich ein solches Treffen ereignet. Die Wahrscheinlichkeit ist so gering, dass ein ähnliches Ereignis in diesem Zyklus des Universums wohl nicht mehr stattfindet.“

Lai Pi nickte bedächtig. „Das dachte ich mir. Kommt es dir nicht seltsam vor, dass ausgerechnet nach dieser Begegnung, die eigentlich als fast unmöglich zu werten ist, plötzlich eine Lücke in deinem Gedächtnis klafft?“

„Was willst du damit andeuten, Mensch?“

Der Techno-Kleriker wechselte mehrmals unmotiviert die Position. Wäre er ein Wesen aus Fleisch und Blut, dann könnte man dieses Verhalten als Nervosität bezeichnen.

„Dieser andere Techno-Kleriker. Kanntest du ihn?“

Vierzigtausendachtundzwanzig schien einen Moment zu zögern. Dann antwortete er bedächtig, scheinbar jedes Wort abwägend. „Ich errechne eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass ihr einen Verdacht aussprechen wollt. Falls er sich gegen meinen Bruder richtet, dann ist dieser Gedanke absolut haltlos. Kein Techno-Kleriker kann einem anderen schaden, keiner von uns wäre fähig dazu. Das ist Unmoral!“

„Und damit ist alles erklärt?“

Lai Pi war sichtlich misstrauisch geworden.

„Könnte nicht ein Vertreter deines Volkes aus diesem moralischen Kodex ausgeschert sein und vertritt nun seine eigenen Interessen? Vielleicht hat er dich ausgeschaltet, weil du das bei dem unerwarteten Treffen im Leerraum bemerkt hast. Er löscht dein Gedächtnis und bleibt weiterhin unerkannt.“

„Eure Logik ist verwirrend und basiert auf Unverständnis unserer Kultur und Konstruktion“, antwortete Vierzigtausendachtundzwanzig leise.

„Die Kosmische Moral ist kein simpler Kodex, sondern die Grundprogrammierung auf der unsere Existenz beruht. Ohne diese Basis sind wir nicht lebensfähig! Kein Techno-Kleriker kann sich dieser Gesetzmäßigkeit entziehen, dafür haben unsere Schöpfer hinreichend gesorgt.“

„War nur so ein Gedanke“, erwiderte Lai Pi beschwichtigend. „Vielleicht findest du die Antwort auf den Blackout innerhalb der nächsten Millionen Jahre.“

Was als Scherz gemeint war, nahm Vierzigtausendachtundzwanzig für bare Münze.

„Danke, das wäre sehr wünschenswert.“

Toiber Arkroid hielt plötzlich in der Bewegung inne und wandte sich noch einmal an Scorch.

„Wenn unser Freund keine Raumschiffe benötigt und einfach so durch das All reisen kann, was hat ihn dann an diesen Planetoiden gefesselt, von dem du ihn schließlich geborgen hast?“

Scorchs Tentakel zitterten leicht. „Er befand sich in seinem Innern, einem Hohlraum von mehreren Metern Durchmesser, umschlossen von verschiedenen Schichten aus Brypanit Erz.“

In Lai Pis Gesichtsausdruck spiegelte sich Unverständnis. „Was ist das für ein Material? Wir kennen es nicht.“

Brypanit ist ein chemisches Element, das selbst für freie Neutrinos undurchdringlich ist, nicht aber für Gravitonen. Es entsteht höchst selten und nur dann, wenn ein überschwerer Stern vor einer Supernova Explosion kollabiert und am Ende seiner Lebenszeit dieses hochwertige Element erzeugt. Doch das allein reicht nicht aus, denn um es zu stabilisieren, wird eine zweite Komponente benötigt, die es mit seinen Strahlungsschauern quasi härtet und in eine stabile Gitterstruktur umformt. Diese zweite Komponente muss ein sehr energiereicher Pulsar sein.“

Lai Pi war sichtlich beeindruckt. „Es scheint, als ob wir die Liste der chemischen Elemente wie wir sie kennen, noch um ein paar Einträge erweitern müssen.“

Arkroid ging auf Lai Pis Aussage nicht ein und stellte stattdessen fest. „Umgibt man also einen Gegenstand mit diesem Brypaniterz, dann ist er perfekt abgeschirmt, nicht einmal Neutrinos schlüpfen da hindurch? Keinerlei elektromagnetischer Strahlung?“

„…keine Tachyonenstrahlung, keine höherdimensionalen Energiefelder die mir bekannt sind. Nur Gravitonen können es passieren. So konnte ich Vierzigtausendachtundzwanzig überhaupt lokalisieren. Was zunächst wie eine Anomalie der Gravitationsfeldlinien erschien, entpuppte sich später als Notruf“, entgegnete der Schwacke geheimnisvoll.

Arkroid rieb sich das Kinn und dachte nach. „Egal wie unser Freund das sieht. Ich sage die Sache stinkt! Wo genau hast du ihn eigentlich gefunden?“

„In der Nähe von Zoscoor, dem Pulsar im Zentrum der Expansionswolke die ihr mit Krebsnebel bezeichnet.“

Arkroid und Lai Pi sahen sich kurz stumm an, dann sagte der Mariner. „Das ist eine ganze Ecke entfernt von der Raumkoordinate, an der das Treffen mit dem zweiten Techno-Kleriker stattfand, habe ich recht?“

Das Schweigen von Scorch und Vierzigtausendachtundzwanzig, war Antwort genug.

*

Als Arkroid, Lai Pi und der Techno-Kleriker die Kabine betraten und die Kondensierung der feuchten Atmosphäre abgeschlossen war, sahen sie durch den feinen Nebel Vasina, die auf einem Bein stand und ihr Kurzschwert in einer Art Fechtposition über dem Kopf hielt. Ihre Augen waren geschlossen, ihr Atem ging flach.

„Was hat denn das zu bedeuten?“, fragte Lai Pi überrascht, doch Vasina rührte sich nicht.

„Sieht nach einer Konzentrations- oder Kampfübung aus“, antwortete Arkroid leise.

Lai Pi trat einen Schritt näher. „Sie meditiert. Es ist mir schleierhaft, warum in Zeiten von Raumschiffen und Überlichtantrieben noch immer mit einem altertümlichen Schwert gekämpft wird. Gibt es denn dafür keine effektiven und modernen Waffen?“

Vasina stieß zischend die Luft aus, verlagerte mit einer grazilen Bewegung ihren Körperschwerpunkt und ließ die kurze Klinge durch die Luft sirren. Mit einer akrobatisch anmutenden Bewegung überschlug sie sich in der Luft und brachte das Schwert erneut nach vorn. Mit sicherem Stand stoppte sie die Klinge nur wenige Zentimeter von Lai Pis Kehle und kam zum Stillstand.

„Barbarisch sind jene, die ihre Gegner nicht respektieren und dem Messen der wahren Kampfkunst aus dem Weg gehen, indem sie plumpe Energiekanonen verwenden. Was einen richtigen Kämpfer ausmacht, ist Technik, Körperbeherrschung und Disziplin“, fauchte Vasina energisch.

Lai Pi trat mit einer blitzschnellen Bewegung zur Seite, ergriff das Handgelenk der Progonautin und wirbelte sie um diesen Schwerpunkt. Mit einem wütenden Schrei landete Vasina auf dem Boden und ihrem Hinterteil.

„Das nennt man Kung Fu, eine asiatische Kampfkunst, die mir mein Vater beigebracht hat. Sehr effektiv, auch ohne Waffe“, sagte Lai Pi ruhig und bot Vasina die Hand zum Aufstehen.

„Ihr überrascht mich immer wieder, Lai Pi“, lenkte Vasina ein und nahm die Hilfe an.

„Scorch hat einige Scans durchgeführt und einen Himmelskörper identifiziert, der nicht in das gewohnte Bild passt“, lenkte Arkroid die Diskussion auf ein anderes Thema.

„Es geht um einen mondgroßen Planetoiden mit einem Durchmesser von 4300 Kilometern, der Epsilon Indi Bb in einigem Abstand umkreist. Erste Ortungsdaten zeigen nichts Ungewöhnliches, jedoch verzeichnen die Massetaster eine Abweichung von der üblichen Norm.“

Vasina wischte sich eine Strähne aus dem Gesicht und sah Arkroid fragend an. In diesem Moment wurde dem Mariner bewusst, wie schön die Progonautin war, doch er verdrängte den Gedanken sofort wieder.

„Was für eine Abweichung soll das sein?“, fragte sie nur.

„Scorch hat die mittlere Dichte aller Himmelskörper dieses Systems verglichen und berechnet, nur der angesprochene Mond ist deutlich zu schwer. Das steht aber im Widerspruch zur Physik dieses Systems.“

„Vielleicht hat er nur einen massiven Eisen-Nickel Kern?“, spekulierte Vasina. „Solche Fälle gibt es millionenfach im Universum!“

Arkroid nickte, blieb aber skeptisch. „Das könnte möglicherweise sein,  dennoch hat uns diese Messung auf den Planetoiden aufmerksam gemacht. Andere Auffälligkeiten wurden in diesem System nicht verzeichnet. Also sehen wir uns Bachtar einmal näher an.“

„Bachtar?“

„Das ist der Name, den Scorch dem Himmelskörper gegeben hat“, entgegnete Arkroid auf Vasinas Frage. „Er wollte uns nicht sagen, was er genau bedeutet. Die Yax K’uk’Mo’ nimmt bereits Fahrt auf und steuert den Planetoiden an.“

„Bachtar hat keine Atmosphäre, ist eine mit Einschlagkratern übersäte Felswüste und eiskalt. Kein netter Ort für ein Picknick“, ergänzte Lai Pi.

„Was ist ein Picknick?“, fragte Vasina verwirrt.

„Das kann Lai Pi ihnen später erklären“, antwortete Toiber Arkroid schnell.

„Ich möchte mich etwas nützlich machen und für Scorch eine kurze Exkursion zur Oberfläche des Planetoiden durchführen. Schließen sie sich uns an?“

Vasina steckte ihr Schwert ein und nickte kurz. „Ich bin bereit. Was ist mit dem Techno-Kleriker? Er hüllt sich immer noch in Schweigen?“

„Vierzigtausendachtundzwanzig hat bisher keinen Kommentar abgegeben und uns weder ermutigt noch davon abgehalten Bachtar näher zu untersuchen. Ich möchte, dass uns der Robot begleitet. Scorch wird das Pyramidenschiff diesmal direkt auf der Oberfläche landen. Wir müssen also nicht extra in einen Morptukel umsteigen.“

„Wie erfreulich“, lachte Lai Pi.

Der Mariner wandte sich nochmals an den Techno-Kleriker.

„Du hast uns wirklich nichts zu sagen, Vierzigtausendachtundzwanzig?“

Doch der Robot rührte sich nicht. Arkroid war sich jetzt absolut sicher, das die Hülle des Techno-Klerikers aus einer besonderen Art von stabilisierter Energie bestand. Der Kugelkörper schien förmlich zu atmen, blähte sich leicht auf um sich schließlich wieder zusammenzuziehen.

„Es ist nicht alles, wie es manchmal scheint“, kam es aus dem Universalübersetzer.

Mehr wollte Vierzigtausendachtundzwanzig offenbar zu diesem Zeitpunkt nicht offenbaren.

„Also gut. Was immer das bedeutet. Machen wir uns zum Ausstieg bereit.“

Arkroid warf Lai Pi eine kleine, silbrig schimmernde Scheibe zu.

„Nehmen sie das an sich und stecken sie es in eine ihrer Ausrüstungstaschen. Scorch hat uns das mitgegeben.“

„Was ist das?“, fragte der SEA Spezialist misstrauisch und besah sich den Gegenstand von allen Seiten.

Vasina seufzte tief und verdrehte die Augen.

„Warum müssen mich die Menschen nur immer wieder daran erinnern, wie rückständig sie in technischer Hinsicht sind! Das ist ein Körperfeldgenerator. Wenn ihr ihn tragt, dann müsst ihr nicht extra eure klobigen Schutzanzüge anlegen.“

„Eine kleine Aufmerksamkeit von mir!“, war es plötzlich zu hören. Soeben baute sich knisternd ein holografisches Display auf und zeigte den Schwacken, der auf einer Art Sitzpolster ruhte.

„Die Yax K’uk’Mo’ setzt in wenigen Sekunden auf der Oberfläche des Planetoiden auf. Ihr könnt aussteigen und euch etwas auf Bachtar umsehen. Allerdings ist mir schleierhaft, welche Dinge ihr entdecken wollt, die meine Ortungsgeräte nicht längst ausgespäht haben. Aber da Arkroid den Wunsch geäußert hat, will ich ihm das Vergnügen nicht verwehren.“

„Es war also ihre Idee, Arkroid“, seufzte Vasina.

Arkroid grinste säuerlich. „So ist es.“

Staubiger Planetoid

„Ein kleiner Schritt für mich, aber ein großer Schritt für die Menschheit“, flüsterte Arkroid, als er die Oberfläche des Planetoiden betrat.

„Was sagen sie da?“, fragte Vasina verwundert.

Die Körperfelder schützten nicht nur vor der tödlichen Kälte des Alls, sie gewährleisteten auch eine direkte Kommunikation und vermittelten die Illusion, man könne sich direkt unterhalten, was natürlich auf einer Welt ohne Atmosphäre unmöglich war.

„Ich zitierte nur einen Raumfahrer, der als erster Mensch den Erdmond betrat. Ist schon sehr lange her. Auch wenn dieser Planetoid wenig einladend wirkt, so ist es doch der erste Himmelskörper den Menschen außerhalb des eigenen Sonnensystems betreten. Der Ausspruch schien mir deshalb angemessen.“

Vasina bückte sich, hob einen kleinen Stein von der Oberfläche auf und hielt ihn zwischen Daumen und Zeigefinger Arkroid entgegen.

„Möchten Sie vielleicht ein Souvenir mitnehmen?“, fragte die Progonautin mit leichtem Spott in der Stimme.

Es war deutlich zu erkennen, dass zwischen ihren Fingern und dem Stein ein kleiner Abstand klaffte. Das Körperfeld ermöglichte es sogar, nach Objekten zu greifen und sie aufzuheben.

„Ich sehe schon, sie verstehen mich nicht“, antwortete Arkroid mit belegter Stimme und erkundete die nähere Umgebung mit einem Blick. Hinter ihnen wuchs das Pyramidenschiff wie ein Gebirge in den Himmel. Aus einer unscheinbaren Schleuse, die sich im unteren Teil des Schiffes befand, wurden sie vor wenigen Minuten mit einem Transportfeld abgesetzt. Dabei handelte es sich ebenfalls um eine Technologie, die den Menschen unbekannt war.

Direkt vor ihnen lag eine kleine Hochebene, unterbrochen von mehreren Einschlägen und Kraterwällen. Die Oberfläche wirkte steinig und felsig, anders als beim staubbedeckten Erdmond. Am ehesten konnte man die vor ihnen liegende Wüste mit dem schneefreien Kargland der Antarktis vergleichen. Doch hier spendete nicht eine tief stehende, gelbe Sonne ihr Licht, sondern ein brauner Zwerg, der kaum die Kraft aufbrachte, die Oberfläche des Planetoiden hinreichend auszuleuchten. Überall, wo sich andere Lichtverhältnisse bildeten, sei es durch Vertiefungen in der Oberfläche, durch Risse oder Einschlagkrater, waren bizarre und messerscharf begrenzte Schatten zu erkennen. Streulicht gab es nicht, da jegliche Atmosphäre fehlte.

Die Krümmung des Horizonts, bedingt durch den geringen Durchmesser des Planetoiden, erschien zum Greifen nah. Der Nachthimmel, der nach dem aktuellen Sonnenstand eigentlich der Taghimmel war, zeigte das Sternenmeer der Milchstraße, ein gewohnter Anblick, der nur unwesentlich vom Bild der Erde abwich. Einige Sternenkonstellationen wirkten vertraut, waren aber auf merkwürdige Art und Weise verschoben. Die Reise zu Epsilon Indi hatte bereits die Parallaxe mancher Fixsterne verändert.

„Träumen sie?“, riss Vasina den Mariner aus seinen Gedanken.

„Ich habe nur die Aussicht bewundert“, entschuldigte sich der Mariner und lief ein Stück aus dem Schatten des Pyramidenschiffes hinaus.

„Wo wollen sie hin?“, fragte die Progonautin erstaunt.

„Ich möchte ein Stück in die Landschaft hinauslaufen, mich umsehen und das neue Gefühl genießen, ohne Raumanzug über diesen Himmelskörper zu bewegen. Ist das so schwierig zu verstehen?“, erwiderte der Mariner. „Nebenbei bin ich überzeugt, sollten wir überhaupt eine Spur der Techno-Kleriker finden, dann hier.“

Arkroid hob den kleinen Kristall hoch und nickte Vasina dankbar zu. „Danke für das Souvenir. Das wird mich später einmal an diesen Ort erinnern.“

Arkroid führte die Gruppe an, die Übrigen folgten ihm zögerlich.

Der Techno-Kleriker holte Arkroid als erster ein und schwebte ruhig neben dem Mariner her.

„Es gibt wohl überhaupt keine Möglichkeit dir einen kleinen Hinweis zu entlocken?“, fragte Arkroid leise und betrachtete sein eigenes Spiegelbild in der Hülle des Robots. Durch die Wölbung des Kugelkörpers wirkte seines Gesichts merkwürdig verzerrt.

Wie eine Fratze, dachte Arkroid erschrocken.

„Es ist nicht alles, wie es scheint“, entgegnete der Techno-Kleriker nur.

Nach wenigen hundert Metern Fußmarsch rief ihm Vasina erneut hinterher.

„Arkroid, das führt zu nichts. Vor uns erstreckt sich eine kraterübersäte Hochebene und dahinter folgt noch eine. Das wird sich um den ganzen Planetoiden so fortsetzen. Sie haben die Karte ebenfalls studiert oder etwa nicht?“

Der Chef der SEA ging nicht weiter auf die Frage der Progonautin ein und entgegnete stattdessen. „Pi, kannst du bereits eine erste Auswertung deiner Messdaten liefern?“

„Ja, die ersten Ergebnisse liegen vor. Die mittlere Dichte der Kruste erklärt keineswegs die erhöhte Masse des Planetoiden. Ein abnorm großer Eisen-Nickel Kern, wie ihn Vasina andeutete, reicht ebenfalls nicht aus. Selbst dann bleibt eine unerklärliche Abweichung von vier Prozent. So unscheinbar wie dieser Planetoid sich gibt, ist er nicht.“

Die Progonautin wurde zusehends ungeduldiger.

„Und was haben sie als Nächstes vor? Wollen sie Proben einsammeln, Löcher in die Kruste bohren oder vielleicht hier draußen ein Lager aufschlagen? Warum verbeißen sie sich nur so sehr in diese fixe Idee, dass es auf dieser Felskugel etwas Besonderes geben soll?“

Arkroid kniff die Augen zusammen und suchte den nahen Horizont ab.

„Eigentlich ist unser Freund hier schuld daran.“

Der Mariner zwinkerte dem Techno-Kleriker zu, es erfolgte jedoch keinerlei Reaktion.

„Nach allem, was uns Vierzigtausendachtundzwanzig erzählt hat, legt sein Volk großen Wert auf Abgeschiedenheit. Einige von ihnen schwärmen zwar ab und zu aus, um in der Galaxie Erfahrungen zu sammeln, im Grunde möchten die Techno-Kleriker aber mit den Völkern der Milchstraße nichts zu tun haben. Das Robotervolk erhebt einen hohen moralischen Anspruch, doch alles was ihnen auf ihren Reisen begegnet, ist Unvollkommenheit.“

Arkroid machte eine kurze Pause, um zu sehen, ob von Seiten Vierzigtausendachtundzwanzig, eine Reaktion erfolgte. Doch der Techno-Kleriker schwieg.

„Trotzdem unternehmen die Roboter immer wieder Exkursionen um neue Erfahrungswerte in ihre Heimat zu übermitteln. Warum sie das machen, war mir zunächst ein Rätsel, doch jetzt verstehe ich dieses Verhalten besser. Nur wer die Unmoral kennt, kann auch definieren was Moral ist. Habe ich Recht, Vierzigtausendachtundzwanzig?“

„Für einen Menschen folgen sie einer sehr klaren Logik, Arkroid“, entgegnete der Techno-Kleriker.

„Hat sie etwa der Anblick dieses Planetoiden auf diesen Gedanken gebracht“, kommentierte Vasina spöttisch. Arkroid biss dabei leicht die Zähne aufeinander. Vasina entwickelte seid kurzem eine sarkastische Ader, die ihm nicht gefiel. Leise fuhr er fort.

„Demnach gelten die Ausflüge nur einem einzigen Zweck, nämlich den eigenen Status zu überprüfen und die Kosmische Moral, auf die sich Vierzigtausendachtundzwanzig immer wieder beruft, zu hinterfragen und zu verfeinern. Denn das eigentliche Ziel dieser Roboterzivilisation ist die Erlangung der Vollkommenheit.“

„Ich kann ihnen ohne Probleme folgen, Arkroid“, kam es von Vasina zurück. „Doch was hat das alles mit diesem trostlosen Ort zu tun?“

Die Progonautin öffnete ihre Arme, als wolle sie den gesamten Planetoiden umfassen, doch der Mariner lächelte nur.

„Zieht man all diese Tatsachen ins Kalkül, dann dürfen wir uns die Heimatwelt der Techno-Kleriker nicht als eine offene Welt, wie etwa die Erde oder ihre ehemalige Heimatwelt vorstellen. Die Roboterzivilisation wird keinesfalls auf einem Planeten oder Mond leben, der möglicherweise durch Zufall oder Absicht von anderen raumfahrenden Völkern entdeckt werden könnte. Verabschieden wir uns von dem Gedanken, es gäbe eine Basis oder eine Station auf einem Himmelskörper. Ich denke das können wir vollkommen ausschließen.“

Vasina war die Ungeduld vom Gesicht abzulesen. Langsam trat sie auf Arkroid zu und erhob ihre Stimme, die einen leicht drohenden Unterton annahm. „Dann lassen sie uns doch einfach an ihren Gedanken teilhaben und reden nicht um den heißen Brei herum, Arkroid.“

Der Mariner sah kurz zu Vierzigtausendachtundzwanzig und nickte.

„Unser Freund hatte offenbar trotz seiner Schutzprogrammierung keine Probleme das Zielsystem zu nennen, stockt aber bei der Preisgabe seiner Heimatwelt. Ihm ist natürlich vollkommen klar, dass wir seine Welt finden würden, sollte es sich um einen konventionellen Planeten handeln und wir nur lange genug danach suchen. Ich kann mich ebenfalls noch gut an seine Bemerkung erinnern, dass die Techno-Kleriker über Mittel und Wege verfügen, den Zugang zu ihrer Welt zu verwehren. Zunächst dachte ich an ein besonderes Schutzsystem, einen Planeten umspannenden Energieschirm oder an eine effektive Tarnung, doch ich bin mir sicher, es ist etwas ganz anderes.“

Der Techno-Kleriker hatte bei Arkroids Worten deutlich zu pulsieren begonnen. Seine Aura leuchtete jetzt fast grell. Hatte das etwas Besonderes zu bedeuten?

„Ich bin nicht ihrer Meinung und habe genug davon, völlig unmotiviert auf diesem…“

Vasinas Antwort wurde von Scorchs Stimme abrupt zum Schweigen gebracht.

„Arkroid, sie hatten Recht! Es tut sich etwas auf den Energietastern. Ich messe plötzlich eine Energiematrix höherer Ordnung an.“

Der SEA Chef war auf dem Absatz herumgefahren und ballte die Hände. Offenbar hatte es vor dem Ausstieg eine geheime Absprache mit dem Schwacken gegeben.

„Aus welcher Richtung kommen diese Signale, Scorch?“

Der Schwacke brauchte nicht lange, um zu antworten. „Von überall, Arkroid. Wir stehen sozusagen mitten im Fokus dieses unbekannten Energiefeldes.“

Mehr Worte waren nicht nötig, denn im selben Moment sahen es alle.

„Es geschieht“, war der einzige Kommentar des Techno-Klerikers.

Techno-Zenter

Die Landschaft verschwamm vor ihren Augen, der Boden unter ihren Füßen gab nach und schien sich aufzulösen.

„Was passiert hier?“, flüsterte Lai Pi voll aufsteigender Panik und schien aus dem Gleichgewicht zu geraten. Sein Körper schwankte und der Asiat streckte instinktiv die Arme aus. Sofort bemerkte er das unterstützende Gravitationsfeld von Vierzigtausendachtundzwanzig, das ihn aufrecht hielt.

Vasina hatte ihre Kampfposition eingenommen, offenbar rechnete sie mit dem Schlimmsten.

Vor den Augen des Landetrupps begannen die Konturen der Felsenwüste undeutlich zu werden, schienen sich neu zu ordnen und gänzlich andere Strukturen auszubilden.

Fasziniert beobachtete Arkroid, wie sich die Wüstenlandschaft zu glätten begann und das Felsgestein des Planetoiden von einem marmorartigen, akkurat geschnittenen Belag abgelöst wurde. Simultan verbreiterte sich die Horizontlinie und rückte vom Betrachter fort. Was immer diese Umformung zu bedeuten hatte, der neue Himmelskörper war deutlich größer als Bachtar!

Die hektische Stimme Scorchs durchschnitt die lautlose Verwandlung.

„Das ist völlig unmöglich! Meine Geräte zeigen mir an, dass gerade so etwas wie ein Austausch stattfindet und sich ein neuer Himmelskörper formiert, der Bachtar in einer Art Überblendungs-Effekt ersetzt! Der Antrieb der Yax K’uk’Mo’ ist ausgefallen, ein Fluchtstart ist nicht möglich!“

„Denke nicht einmal daran!“, antwortete Arkroid kurz, der mit weit geöffneten Augen die unheimliche Verwandlung beobachtete.

Wie aus dem Nichts wuchsen Gebäude aus dem Boden und ließen Vasina erstaunt aufschreien. Nein, sie wachsen nicht aus dem Boden, korrigierte sich Arkroid im Gedanken. Es sieht vielmehr so aus, als ob sie aus einer Nebelwand auftauchen. Sie treten in unsere Realität ein und formieren sich!

„Vierzigtausendachtundzwanzig, ich denke es wird Zeit für einige Erklärungen!“

Doch der Techno-Kleriker blieb einsilbig.

„Es geschieht“, war alles, was der Robot bemerkte.

In derselben Sekunde verblassten die letzten Eindrücke Bachtars und wichen einer völlig neuen, gänzlich anderen Landschaft.

Arkroid, Vasina und Lai Pi fanden sich im Zentrum eines großflächigen Platzes wieder, der von turmhohen und fremdartigen Bauten umringt war. Mit einem kurzen Blick über die Schulter vergewisserte sich Arkroid, das die Yax K’uk’Mo’ noch immer hinter ihnen stand. Doch im Vergleich zu den hoch aufragenden Türmen wirkte das Pyramidenschiff wie ein Zwerg.

Das schwarze, sternenübersäte Firmament Bachtars war dem rotblauen Himmel einer unbekannten Welt gewichen, durch dessen Wolkenvorhang nur wenige Sterne funkelten.

Arkroid ging in die Hocke und berührte den Boden mit den Fingern. Sie trafen auf einen glatten, kühlen Widerstand. Erschrocken zuckte seine Hand zurück. Sein Körperfeld existierte nicht mehr.

Auch Lai Pi bemerkte diesen Umstand und strich sich aufgeregt über den kahlen Schädel.

„Als einzige Erklärung fällt mir ein, dass sich die Körperfelder automatisch deaktivieren, wenn die Umgebungsvariablen im Rahmen gewisser Parameter als lebensfreundlich eingestuft werden.“

Der Asiat sog die Luft tief in seine Lungen. „Es gibt hier eine Sauerstoffatmosphäre. Etwas dünn, aber gut verträglich.“

Der Mariner nickte stumm. So musste es sein! Die kleine Gruppe sammelte sich und musterte fasziniert die neue Umgebung, die so unverhofft aus dem Nichts aufgetaucht war.

In der Ferne waren Bauten zu erkennen, die mehrere hundert Meter in den Himmel ragten und deren Spitzen nicht mehr zu sehen war, weil die tief hängenden Wolken sie bereits verdeckten. Ohne Zweifel hatte man es mit einer Stadt und ihrer Infrastruktur zu tun. So sehr sich Arkroid auch bemühte, er konnte keinen Anfang und kein Ende der Stadt erkennen. Die futuristischen Bauten füllten das gesamte Blickfeld aus und reichten von Horizont zu Horizont.

„Willkommen auf Techno-Zenter!“, sagte Vierzigtausendachtundzwanzig plötzlich freundlich. „Für dieses Ereignis gibt es keinen Präzedenzfall. Ihr seid die ersten Gäste die meine Heimatwelt betreten.“

„Dann ist es dir also jetzt möglich uns ein paar Dinge zu erklären? Die innere Blockade ist überwunden?“

Vierzigtausendachtundzwanzig pulsierte leicht.

„Ein paar Dinge kann ich dir erklären, andere Fragen müssen selbst für mich noch beantwortet werden. Eine davon ist, warum meine Brüder nicht auf meine Rufe antworteten.“

„Gibt es denn hier kein Empfangskomitee?“, fragte Lai Pi unsicher und sah sich beeindruckt um. „Man sollte meinen unsere Ankunft war beabsichtigt. Scorchs Schiff sollte nicht zu übersehen sein. Wie kam es überhaupt zu dieser Verwandlung?“

Der Techno-Kleriker beantwortete Lai Pis letzte Frage zuerst.

„Es ist keine Verwandlung, Lai Pi. Bachtar, wie ihr den Dimensionsanker genannt habt, existiert nach wie vor. Nur wurde die Masse des Planetoiden durch das Techno-Zenter ersetzt. Bachtar befindet sich jetzt in einem höherdimensionalen Raum, den zuvor meine Heimatwelt ausgefüllt hatte, unerreichbar für alle Wesen und Völker dieser Galaxie.“

Lai Pi hatte staunend zugehört.

„Dann bekommt die Bezeichnung Dimensionsanker durchaus einen Sinn für mich!“

„Was reden sie da, Lai Pi!“, keifte Vasina, die sich das erste Mal zu Wort meldete.

„Das hier lässt sich nicht einmal durch progonautisches Wissen erklären, wie sollten sie das auf ihrem derzeitigen Stand verstehen können?“

Vasina war aufs Höchste erregt.

Lai Pi lächelte nur. „Durch gesunden Menschenverstand, königliche Hoheit. Ich nehme an, dass Bachtar und diese Welt auf eine uns unbekannte Art und Weise verbunden sind. Der Planetoid bildet nach meiner Vorstellung das Gegengewicht zu Techno-Zenter und scheint, was die Masse betrifft, genau mit dieser Welt ausbalanciert zu sein. Vermutlich eine Voraussetzung, dass ein solcher Dimensionsaustausch überhaupt funktionieren kann.“

„Ihr Grundgedanke ist korrekt, Lai Pi“, sagte Vierzigtausendachtundzwanzig anerkennend. „Beide Körper sind über eine energetische Brücke miteinander verbunden, deren Mittelpunkt sich durch ein neutrales Potenzial auszeichnet. Wir bezeichnen den Vorgang auch als Dimensionsschaukel. Indem wir das Techno-Zenter energetisch anheben oder absenken, neigt sich die Dimensionsschaukel in die eine oder andere Richtung und Bachtar oder Techno-Zenter erscheint im Normaluniversum, während der jeweils andere Himmelskörper in einen höherdimensionalen Raum eintaucht und für das Normaluniversum unsichtbar wird.“

„Dimensionsschaukel. Sehr anschaulich“, entgegnete Lai Pi. „Von den technischen Implikationen einen ganzen Planeten in eine andere Dimension zu versetzen und an einen anderen Himmelskörper zu koppeln, wollen wir lieber nicht reden.“

„Sie haben selbst um die Auskünfte gebeten. Natürlich habe ich mich bemüht den komplexen Vorgang einfach darzustellen“, entgegnete Vierzigtausendachtundzwanzig höflich.

„Ist schon in Ordnung“, entgegnete der Mariner. „Das ist also ihr Heimatplanet? Eine Welt, die sich in einer anderen Dimension befindet! Unglaublich!“

„Techno-Zenter ist kein Planet, sondern ein künstlich erschaffener Himmelskörper von planetarer Größe.“

Lai Pi und Arkroid sahen sich nur kurz an. Nach all diesen Überraschungen verwunderte die Eröffnung des Techno-Klerikers wenig.

„Und was passiert als Nächstes?“, wollte Vasina wissen.

„Ich weiß es nicht“, antwortete Vierzigtausendachtundzwanzig wahrheitsgemäß. „Normalerweise werden zurückkehrende Techno-Kleriker nicht besonders in Empfang genommen, sondern sie lassen all ihre Erfahrungen in den Wissenspool einfließen.“

„Wie können wir uns das genau vorstellen? Ist dieser Pool eine Art Zentralrechner?“, fragte Lai Pi interessiert.

„Nein, wir benötigen keine zentrale Recheneinheit auf Techno-Zenter. Das übernehmen meine Brüder und ich selbst. Jeder leistet seinen Beitrag, damit unsere Welt funktionieren kann. Der Wissenspool ist vielmehr eine Bibliothek des Wissens und der Erfahrung. Eine Datensammlung die Millionen Jahre zurückreicht und von der alle profitieren können.“

„Warum glaubst du haben deine Brüder deine Heimatwelt ins Normaluniversum versetzt und uns somit deine Heimatwelt zugänglich gemacht?“, stellte Arkroid eine direkte Frage.

„Das kann ich nicht beantworten“, antwortete Vierzigtausendachtundzwanzig ratlos. „So ein Fall ist noch niemals eingetreten.“

*

Scorch hatte sich kurz gemeldet und bestätigt, das an Bord der Yax K’uk’Mo’ alles in Ordnung war. Der Schwacke stand der technologischen Leistung der Techno-Kleriker fassungslos gegenüber. Wenn man den Daten der Ortungsanlagen trauen konnte, dann war Techno-Zenter eine kugelförmige, künstliche Welt, mit einem Durchmesser der nahezu sechstausend Kilometer betrug. Nicht nur Arkroid und Lai Pi hatte es erneut die Sprache verschlagen, auch Vasina benötigte geraume Zeit diese Information zu verarbeiten.

Techno-Zenter war ein bemerkenswertes Gebilde und Arkroid erkannte sofort, dass noch vieles in dieser fantastischen Umgebung an die einstigen Schöpfer erinnerte. Das begann bereits mit der Tatsache, dass die Roboterzivilisation eine künstliche Sauerstoffatmosphäre angelegt hatte. Roboter benötigen diese Annehmlichkeiten nicht, Wesen aus Fleisch und Blut schon. Auch die Architektur der unüberschaubaren Anzahl von Häusern, Plätzen, Türmen und Kuppeln zeigte ein hohes Maß an Sinn für Schönheit und Vollkommenheit. Nichts war auf Techno-Zenter dem Zufall überlassen worden, alles wirkte gut durchdacht und bis ins kleinste Detail ausgearbeitet.

Immer mehr Techno-Kleriker wurden sichtbar, die meist nur vorbeieilten und sich offensichtlich über die Ankömmlinge und das Pyramidenschiff nicht wunderten. Ein Umstand, der Arkroid merkwürdig vorkam.

Als sie langsam den marmorierten Platz überquerten, passierten sie eine ganze Reihe von Skulpturen, von denen jede an die dreißig Meter hoch war. Die Statuen zeigten teils bizarre Wesen, darunter auch einige Humanoide, die offenbar unterschiedlichen Völkern angehörten.

„Was hat es mit diesen Standbildern auf sich?“, fragte Vasina, die gerade im Schatten eines der monumentalen Bildnisse stand.

„Wir wissen es nicht“, erklärte Vierzigtausendachtundzwanzig. „Diese Skulpturen stammen noch aus der Zeit, als die Schöpfer unter uns lebten. Sie brachten diese Statuen kurz nachdem Techno-Zenter erbaut worden war hierher.“

Arkroid rieb sich das Kinn. „Zeigt eines der Kunstwerke einen eurer Schöpfer? Ich würde mir gern ein Bild machen, wie diese Wesen einst aussahen.“

„Wir wissen es nicht“, wiederholte sich Vierzigtausendachtundzwanzig. „Noch bevor sie uns verließen, haben sie alle Erinnerungen und Daten an sich, ihren Ursprung, ihr Ziel und ihr Aussehen aus dem Wissenspool gelöscht.“

„Unglaublich!“, flüsterte Lai Pi, der eine der riesigen Abbildungen gerade umrundet hatte. „Warum haben sie das getan? Sie haben euch schließlich erschaffen.“

„Wir haben uns mit dieser Frage die letzten Millionen Jahre sehr beschäftigt, sind aber zu keinem Schluss gekommen. Vielleicht wollten sie erreichen, dass ihre Lehre der Kosmischen Moral in uns weiterlebt, auch ohne eine Erinnerung an unsere Schöpfer. Durch unsere Grundprogrammierung, das so genannte Moralische Dekret, das jedem Techno-Kleriker gemein ist, haben sie uns ihre Philosophie weitergegeben.“

Immer mehr Techno-Kleriker wurden auf dem großen Platz sichtbar. Manche von ihnen schwebten in Formation, ähnlich einer Kette aneinander gereihter Perlen. Als die Besucher das Ende des Platzes erreicht hatten, lag eine breite Stufenterrasse vor ihnen. Die Treppen führten tief hinunter und endeten vor einem kuppelförmigen Gebäude, dessen wabenförmige Dachplatten golden schimmerten. Arkroid schätzte den Kuppelbau auf eine Höhe von zweihundert Metern mit einem Basisdurchmesser, der gut das Doppelte betrug.

„Eure Welt ist wunderschön!“, bemerkte Arkroid anerkennend.

Mit einem Seitenblick auf die Stufentreppe fügte er hinzu. „Und sie ist auch für Wesen erbaut worden, die Menschen und Progonauten zumindest ähnlich waren. Der Abstand der Stufen lässt auf eine ähnliche Schritthöhe schließen.“

„Arkroid, sehen sie“, rief Vasina dem Mariner eine Warnung zu.

Aus Richtung der großen Statuen schwebte eine Formation von Techno-Klerikern direkt auf die Gruppe um Arkroid zu.

„Bitte lassen sie mich die Kommunikation übernehmen“, bat Vierzigtausendachtundzwanzig und schwebte seinen Brüdern ein Stück entgegen.

Während dieser ersten Aussprache rückte Vasina etwas näher an Arkroid heran.

„Den Techno-Kleriker mit auf die Oberfläche von Bachtar zu nehmen, war doch ihre Idee. Sie wussten, sollte der Planetoid die Heimat der Roboter sein, dann würden sie die physische Anwesenheit ihres Artgenossen nicht ignorieren können, habe ich recht?“

Der Mariner flüsterte Vasina einige Worte zu, ohne die Roboter aus den Augen zu lassen.

„Dass seine Brüder ihm nicht antworteten und seine Rufe sogar ignorierten, stimmte mich nachdenklich. Vierzigtausendachtundzwanzig sagte uns, sie würden ihn nicht vermissen, das hat mir zu denken gegeben. Für einen Roboter kann das nur eins bedeuten, sein Volk war vollzählig und sein Ruf wurde deshalb ignoriert. Man erwartete niemanden mehr, obwohl sich  Vierzigtausendachtundzwanzig noch an Bord der Yax K’uk’Mo’ befand. Ist das nicht seltsam?“

„Vielleicht haben sie sich verzählt?“, entgegnete die Progonautin unsicher. Deutlich war ihrer Antwort anzuhören, dass sie diese Aussage selbst nicht glauben konnte.

„Das kann Progonauten und Menschen passieren, aber nicht den Techno-Klerikern“, entgegnete der Mariner.

„Was genau vermuten sie?“, fragte Vasina leise.

Doch bevor der Mariner antworten konnte, kehrte Vierzigtausendachtundzwanzig zur Gruppe zurück. „Ich habe genau gehört, über welches Thema ihr gesprochen habt“, eröffnete der Techno-Kleriker das Wort.

Lai Pi und Arkroid sahen sich überrascht an. „Wie das? Du warst fast einhundert Meter von uns entfernt.“

„Ich habe nur die Empfindlichkeit meines Transformators erhöht, das ist alles.“

„Was gibt es für Neuigkeiten zu berichten? Was haben uns deine Brüder mitgeteilt?“, wollte der SEA Chef wissen.

„Das Kollektiv entschied sich Techno-Zenter in den Normalraum zurückfallen zu lassen, als man meine Anwesenheit auf dem Dimensionsanker registrierte. Doch meine Anwesenheit gibt auch Rätsel auf, denn laut dem Kollektiv, dem ich mich momentan nicht anschließen kann, sind alle Techno-Kleriker die auf Erfahrungsreise waren, wieder zurückgekehrt. Nach allem was mir mitgeteilt wurde, habe auch ich mich vor einiger Zeit auf Techno-Zenter zurückgemeldet.“

In Lai Pis Gesicht war geschrieben, was er von dieser Aussage hielt. „Willst du uns auf den Arm nehmen, Vierzigtausendachtundzwanzig?“

„Ich denke unser Freund möchte uns sagen, dass jemand anderes seinen Platz eingenommen hat und ich habe eine ziemlich genaue Vorstellung davon, wer das sein könnte.“

Vierzigtausendachtundzwanzig begann immer schneller zu pulsieren und schwebte dabei auf und ab. „Aber das wäre Unmoral! Außerdem kann es keinen überzähligen Vertreter meines Volkes geben! Kein Techno-Kleriker wäre im Stande solch eine Manipulation vorzunehmen. Es würde gegen unsere Basisprogrammierung verstoßen und damit dem Fundament unserer Existenz!“

Vasina strich sich eine Strähne aus dem Gesicht. „Sie vermuten es handelt sich um den Techno-Kleriker, dem Vierzigtausendachtundzwanzig im Leerraum begegnete, kurz vor seinem Speicherversagen?“

„Ich bevorzuge den Ausdruck Gedächtnislücke“, unterbrach Vierzigtausendachtundzwanzig.

„Wo immer dieser Bruder auch hergekommen sein mag, ich glaube er hat unseren Freund ausgeschaltet, ihn in den Asteroiden verfrachtet und seinen Platz eingenommen. Vermutlich war es ihm nicht möglich Vierzigtausendachtundzwanzig zu zerstören, deshalb wählte er ein Brypanit Gefängnis, aus dem es unter normalen Umständen kein Entkommen gibt“, vermutete Lai Pi.

„Doch die Initiatoren dieses Anschlages haben nicht mit Scorch gerechnet, der die Hilferufe als Gravitationsanomalie interpretierte und so Vierzigtausendachtundzwanzig bergen konnte.“

Vierzigtausendachtundzwanzig sank fast bis auf den Boden herab und berührte beinahe den Belag. Sein Durchmesser war stark geschrumpft und seine Aura fast erloschen. Alles deutete auf eine Art Schockzustand hin. Der Techno-Kleriker fand keinen Widerspruch in der Theorie der Menschen und schien daran fast zu verzweifeln.

„Du hast von einem Erfahrungsaustausch gesprochen, den ihr kurz vor dem Blackout durchgeführt habt. Ist es vielleicht möglich, dass es dem unbekannten Techno-Kleriker bei dieser Aktion gelungen ist, destruktiven Code bei dir einzuschleusen, der für deinen Ausfall verantwortlich war?“

„Ohnmacht…“, kam es flüsternd von Vierzigtausendachtundzwanzig. „…ich nenne es Ohnmacht.“

Arkroid nickte langsam. „Entschuldige bitte. Natürlich meine ich Ohnmacht.“

Von allen Seiten tauchten plötzlich Techno-Kleriker auf und begannen die Gruppe einzuschließen und zu umschwirren.

Arkroid ging leicht in die Knie und berührte mit der Hand die Hülle des Robots.

„Vierzigtausendachtundzwanzig! Du musst uns helfen. Ich glaube deine Brüder haben etwas vor und wir können uns nicht mit ihnen verständigen!“

Der Techno-Zwilling

Mehrere tausend Techno-Kleriker, so schätzte der Mariner, hatten sich auf dem Platz eingefunden und umschwärmten die kleine Gruppe. Sie hielten zwar einen gewissen Abstand, doch die Situation wirkte zunehmend bedrohlich.

„Macht euch keine Sorgen“, kam es schwach von Vierzigtausendachtundzwanzig.

„Meine Brüder werden euch nichts tun. Sie können anderen Lebewesen nicht schaden. Es wäre Unmoral.“

„Könntest du mir das bitte schriftlich geben?“, antwortete Lai Pi unsicher. Jede Minute nahm die Zahl der Robots zu. Wie ein gewaltiger Bienenschwarm umkreisten die Techno-Kleriker die kleine Gruppe. Toiber Arkroid schüttelte nur leicht den Kopf als sich Vasinas Hand verdächtig dem Kurzschwert näherte. „Lassen sie das lieber“, flüsterte der Mariner.

Vasinas Wangen röteten sich leicht. Die Progonautin fühlte sich ertappt.

Langsam stieg Vierzigtausendachtundzwanzig vom Boden auf und nahm wieder seine gewohnte Größe an.

„Sie sind alle meinetwegen gekommen. Sie wollen den Techno-Zwilling sehen.“

„Na, da haben wir noch mal Glück gehabt“, flüsterte Lai Pi unsicher. Dem SEA Spezialist war eine gewisse Beklemmung anzumerken.

„Wie ist es möglich, dass der Eine zweimal existiert?“, kam plötzlich die deutlich formulierte Frage aus den Universalübersetzern.

„Wie machen die das und wer spricht da?“, erschrak der Mariner, doch seine Überraschung währte nur kurz. Ein Volk, das ganze Planeten zwischen den Dimensionen bewegen kann, war sicher in der Lage eine Kommunikation herzustellen.

„Das Kollektiv spricht zu uns, alle Brüder mit einer Stimme und ich gehöre in diesem Moment nicht zu ihnen“, erklärte Vierzigtausendachtundzwanzig fast niedergeschlagen.

„Das kriegen wir schon wieder hin“, beruhigte ihn Lai Pi, dann war erneut die Stimme der versammelten Techno-Kleriker zu hören.

„Geschah es durch eine temporale Anomalie, eine Dimensionsverwerfung oder gar durch eine parallele Wirklichkeit?“

Arkroid sah Lai Pi fragend an, doch der zuckte nur mit den Schultern.

„Ich verstehe kein Wort, doch es scheint, als ob sie nach einer Erklärung für den überzähligen Bruder suchen.“

„Was geht da bei euch vor?“, kam die schon leicht panische Stimme von Scorch aus dem Empfänger. „Um euch herum hat sich eine Wand aus Roboterkörpern aufgebaut. Seid ihr noch am Leben und soll ich etwas unternehmen?“

„Negativ!“, kam Arkroids schnelle Antwort. „Warte ab. Wir sind nicht in Gefahr und vertrauen auf das Wort unseres Freundes.“

Arkroid konnte sich lebhaft vorstellen, dass Scorchs Tentakel in diesem Moment über dem Startknopf der Yax K’uk’Mo’ pendelten. Der Mariner konnte nur hoffen, dass der Schwacke keine unüberlegten Handlungen ausführte und etwa sein Heil in der Flucht suchte.

Plötzlich kam Ruhe in den Schwarm und eine Lücke tat sich auf. Langsam schwebte ein einzelner Roboter auf Arkroid zu, der wie all die Anderen nicht von Vierzigtausendachtundzwanzig zu unterscheiden war. Direkt vor dem Mariner kam der Robot zum Stehen und verharrte in der Luft.

„Ich bin Vierzigtausendachtundzwanzig“, stellte sich der Ankömmling freundlich vor.

Arkroids Blicke pendelten zwischen dem unbekannten Robot und seinem Schützling hin und her. „Ihr habt beide dieselbe Kennung? Wie ist das möglich?“

„Die Existenz eines Techno-Zwillings ist nicht möglich. Ich kann nicht zweimal zur selben Zeit existieren“, antwortete der fremde Techno-Kleriker.

Arkroid, Vasina und Lai Pi spürten plötzlich ein starkes Ziehen in der Brust und einen aufflammenden, drückenden Schmerz im Schädel. Mit einem leisen Aufschrei griff sich Vasina an den Hinterkopf.

„Das sind äußerst starke, sich überlagernde Gravitationswellen! Deine Brüder reden alle durcheinander. Es schmerzt!“, rief Lai Pi laut aus und ging leicht in die Knie.

Vierzigtausendachtundzwanzig schwebte an Arkroid vorbei und positionierte sich direkt vor seinem Techno-Zwilling. Beide Robots berührten sich fast.

„Ich bin mir meiner Existenz und der Kosmischen Moral bewusst, Bruder. Ich stimme dir zu, es kann keinen Zwilling geben. Diese Situation ist absurd.“

„Wenigstens sind sich die beiden über diesen Punkt einig“, flüsterte Lai Pi und fing sich einen warnenden Blick Arkroids ein. Der Mariner konnte noch nicht genau abschätzen, was im Fall einer nicht erfolgten Anerkennung von Scorchs Schützling geschehen würde.

„Du hast organische Wesen auf unsere Heimatwelt gebracht, und damit das Moralische Dekret verletzt.“.

Die Stimme des Techno-Zwillings klang anklagend.

„Wie du weißt, ist das unmöglich. Kein Bruder kann dem Moralischen Dekret zuwider handeln. Die Entdeckung des Dimensionsankers erfolgte durch die Organischen selbst. Eine Anomalie der Masse des Ankers hat sie auf diese Welt aufmerksam gemacht“, konterte Vierzigtausendachtundzwanzig.

„Aber du hast sie nicht daran gehindert auf dem Dimensionsanker zu landen“, erfolgte die Antwort des Techno-Zwillings.

„Wenn ich es versucht hätte, dann wäre ihr Misstrauen nur gestiegen. Es handelt sich um sehr neugierige Wesen“, stellte Vierzigtausendachtundzwanzig fest.

„Aber du wusstest, dass deine Präsenz auf dem Anker das Kollektiv veranlassen würde, die Dimensionsschaukel zu aktivieren“, führte der Techno-Zwilling seine Argumentation fort.

Arkroids Augen waren zu schmalen Schlitzen geworden. Gespannt hörte er dem Disput der beiden Techno-Kleriker zu. Intuitiv spürte der Mariner, dass es um die Existenz oder Anerkennung des einen oder anderen Robots ging.

Lai Pi drängte sich an die Seite seines Chefs und flüsterte ihm kaum hörbar zu.

„Woher wissen wir eigentlich, dass unser Freund der richtige Techno-Kleriker ist?“

Arkroid sah den SEA Spezialisten einen Moment verwirrt an. Dann raunte er zurück.

„Sie haben Recht, wir wissen es nicht. Es ist eine reine Gefühlssache. Ich bin überzeugt, der andere Roboter ist ein Betrüger. Ich glaube dieses Gespräch zwischen den beiden hat nur einen einzigen Zweck, nämlich um herauszufinden, wer von beiden der Richtige ist. Solange wir nicht aufgefordert werden zu sprechen, halten wir uns besser zurück.“

„Einer der Organischen, der Mensch namens Toiber Arkroid, entschied sich für eine Erkundung des Dimensionsankers und bat mich teilzunehmen. Ich durfte und konnte ihnen nicht sagen, was ich wusste. Sie aber von einem aus eigenen Willen gefassten Entschluss abzuhalten war genauso wenig möglich. Bruder, du weißt was das bedeutet.“

„Ja, ich verstehe“, antwortete der Techno-Zwilling freundlich. „Du versuchst zu begründen, dass du dich in einem Moralischen Konflikt befunden hast.“

„Was will er damit ausdrücken?“, fragte Vasina leise.

„Ich bin mir nicht ganz sicher, aber ich glaube der Techno-Zwilling meint eine Zwickmühle“, antwortete Arkroid leise.

„Was ist eine Zwickmühle?“, fragte Vasina schnell, doch der Mariner ging nicht darauf ein.

„Meine Brüder haben deinen Ruf ignoriert, das Kollektiv ist komplett. Du hättest dieses Zeichen richtig deuten und den Organischen einen anderen Weg weisen müssen“, bemerkte der Techno-Zwilling mit einem leichten Vorwurf in der Stimme.

„Das ist der Punkt. Denn genau weil ich die Zeichen richtig gedeutet habe, tat ich es nicht. Denn wie kann das Kollektiv komplett sein, wenn ich mich nicht auf Techno-Zenter befinde?“

Arkroid war sich sicher, dass sie der stummen Unterhaltung nur folgen konnten, weil Vierzigtausendachtundzwanzig seinen Gravitationstransformator entsprechend justiert hatte. Offenbar empfing das Gerät auch die Ausstrahlungen des Techno-Zwillings und leitete sie an die Universalübersetzer weiter.

„Einer von uns ist nicht real!“, stellte der Techno-Zwilling erneut fest.

„Wir werden weiter beobachten und darüber beraten!“, stellte das Kollektiv der übrigen Techno-Kleriker fest. „Die Organischen müssen so lange auf Techno-Zenter bleiben.“

Mit diesen Worten begann sich die Formation aufzulösen und die Roboter strebten in verschiedene Richtungen davon. Nach wenigen Minuten war der Platz wieder leer, nur Vierzigtausendachtundzwanzig und der Techno-Zwilling blieben zurück und schwebten sich nach wie vor gegenüber.

„Warum tust du das, Bruder?“, fragte Vierzigtausendachtundzwanzig.

„Die selbe Frage möchte ich dir stellen, Bruder“, entgegnete sein Gegenüber.

Arkroid räusperte sich und wagte einen Vorstoß.

„Was sollen wir jetzt tun? Dürfen wir in das Schiff zurück?“

„Nein“, kam die einsilbige Antwort des Techno-Zwillings.

„Nein?“, fragte Arkroid erstaunt. „Dann können wir uns hier draußen frei bewegen?“

„Nein“, kam die Stimme erneut. „Ihr seit organisch, moralisch verkommen und gefährlich für unsere Welt.“

Wie auf ein geheimes Zeichen, baute sich plötzlich ein glockenförmiges Energiefeld um die Yax K’uk’Mo’ auf.

„Der Rückweg scheint versperrt zu sein“, bemerkte Lai Pi trocken.

„Ich werde bei euch bleiben. Solange ich bei meinen Brüdern willkommen bin, werdet auch ihr es sein“, sagte Vierzigtausendachtundzwanzig sanft.

„Bitte folgt mir. Ich bringe euch an einen Ort, an dem ihr euch sicher fühlen und zu euch finden könnt.“

„Du hilfst diesen organischen Geschöpfen, Bruder?“, fragte der Techno-Zwilling mit Verwunderung in der Stimme.

„Selbstverständlich, Bruder. Es sind freundliche Wesen und sie haben mit geholfen. Gebietet nicht die Moral und Gastfreundschaft, dass ich mich ihrer annehme?“

„Du wiegst sie in falscher Sicherheit. Noch niemals haben organische Wesen unsere Welt betreten. Die Position unserer Welt ist unser größtes Geheimnis. Weder meine Brüder noch ich werden dulden, dass dieses Geheimnis in die Galaxie hinausgetragen wird.“

Vierzigtausendachtundzwanzig positionierte sich schützend zwischen Arkroid, Lai Pi, Vasina und dem Techno-Zwilling.

„Wir werden uns dem Urteil des Kollektivs beugen, jedoch nicht bevor wir festgestellt haben, wie es zu meiner Duplikation kam.“

„Du meinst meiner Duplikation, Bruder“, antwortete der Techno-Zwilling belehrend.

Vasina und Arkroid sahen sich kurz an. Beide begannen zu ahnen, dass der Ausgang dieses Disputs auch über ihr Schicksal bestimmen würde.

Die Halle der Ewigkeit

Vierzigtausendachtundzwanzig führte sie die breiten Treppen am Ende des Platzes hinab, direkt zu einem bogenförmigen, reichlich mit goldenen und silbernen Ornamenten verzierten Zugang, der goldenen Großkuppel. Auf dem Weg nach unten, der sich über hunderte von Stufen vollzog, bestaunte Arkroid erneut die riesige Maschinenstadt. Es war unverkennbar, dass die Bauten, Türme, Plätze und Anlagen einst von organischen Wesen erdacht worden waren. Der Geist der Schöpfer war überall vorzufinden. Wenn Vierzigtausendachtundzwanzig sich nicht in den zeitlichen Maßstäben irrte, dann hatten diese Wesen Techno-Zenter vor vielen Millionen Jahren verlassen und waren in den Tiefen der Milchstraße untergetaucht. Auch wenn dieses hoch entwickelte Volk heute vielleicht nicht mehr existierte, es hatte seinen Sinn für Architektur, Schönheit und Moral an die Techno-Kleriker weiter gegeben. Die Robots hielten sich noch viele Millionen Jahre später an diese Vorgaben und erhielten dadurch die Kultur ihrer Schöpfer.

„Wohin gehen wir?“, wollte Vasina von Vierzigtausendachtundzwanzig wissen, die beim Anblick der Maschinenstadt keinerlei Emotionen zeigte.

„Ich muss mich dem Kollektiv erklären, aber vor allem mit dem Techno-Zwilling auseinandersetzen. Eure Bedenken über meine Gedächtnislücke konnte ich nicht logisch ausräumen, auch fehlt mir nach wie vor jede Erklärung für die Existenz des Zwillings. Bis dieses Problem gelöst ist, bringe ich euch zur Halle der Ewigkeit. Dort seit ihr bis zur endgültigen Entscheidung in Sicherheit.“

„Wir vertrauen dir, trotzdem mache ich mir Sorgen“, flüsterte Arkroid und konnte seinen Blick kaum von der Schönheit dieser Welt abwenden.

Fast beiläufig bemerkte er: „Dein Zwilling war uns nicht gerade freundlich gesonnen. Uns moralische Verkommenheit vorzuwerfen, ist ein starkes Stück. Außerdem frage ich mich, was er wohl mit der Aussage gemeint haben könnte, du solltest uns nicht in falscher Sicherheit wiegen.“

Arkroid war direkt unter einem meterhohen Torbogen stehen geblieben, der den Eingang zum Gelände des Kuppelbaus markierte. Der Mariner blickte Vierzigtausendachtundzwanzig fragend entgegen und bestand auf eine Antwort. Der Techno-Kleriker schwebte erst unschlüssig auf und ab, dann entgegnete er.

„Ich bin überzeugt, mein Techno-Zwilling wollte damit andeuten, dass ihr diese Welt nicht mehr verlassen dürft. Ihr kennt jetzt unser Geheimnis und wisst über das Vorhandensein des Dimensionsankers.“

„Einen Moment!“, meldete sich Lai Pi zu Wort. „Scorch wird das nicht gefallen und wir sind natürlich ebenfalls nicht mit solch einer Entscheidung einverstanden. Die Dimensionsschaukel hat uns gegen unseren Willen nach Techno-Zenter versetzt. Wir hatten keinen Einfluss auf den Vorgang und erwarten, dass wir nach der Klärung über das Vorhandensein des Techno-Zwilling freien Abzug erhalten und deine Welt wieder verlassen dürfen. Euer Dimensionsversteck ist für uns so oder so unerreichbar.“

„Sachte, sachte“, ging Arkroid dazwischen. „Vierzigtausendachtundzwanzig wird uns sicherlich nicht zu Gefangenen auf Lebenszeit machen wollen, besonders jetzt, wo wir ihm geholfen haben nach Hause zu kommen. Wir betrachten unseren Aufenthalt auf seiner Welt als Besuch und nur für temporär. Der Status von Gefangenen wäre nicht akzeptabel.“

„Einzig der Wille des Kollektivs wird am Ende den Ausschlag geben, aber ihr könnt versichert sein, das ich all meine Kraft einsetzen werde, um meine Brüder von der Unmoral einer solchen Gefangenschaft zu überzeugen. Aber die wichtigste Frage ist, wie kam es zur Entstehung eines Zwillings und wer hat ihn an meiner Stelle nach Techno-Zenter geschickt? Uns wurde zwar eine gewisse Zeit eingeräumt, um den mysteriösen Vorfall zu klären, doch ich werde in der Pflicht sein zu beweisen, dass ich der richtige Bruder bin.“

„Seht doch!“, rief Vasina plötzlich laut, „Die Sterne! Sie verblassen!“.

Alle Köpfe ruckten nach oben.

Der Himmel hatte seine Farbe verloren. Fast übergangslos setzte sich ein monotones, grau pulsierendes Wallen durch, das den braunen Riesen und die sichtbaren Sterne mit einem Mal überlagerte und wegwischte.

„Was ist das?“, rief Vasina überrascht aus.

„Können sie sich das nicht denken?“, antwortete Lai Pi ruhig. „Die Techno-Kleriker haben ihre Welt in das Dimensionsversteck zurückversetzt. Wir befinden uns nicht mehr im Normaluniversum. Der Dimensionsanker Bachtar hat wieder unseren Platz eingenommen.“

„Lai Pi hat den Vorgang richtig gedeutet“, bestätigte Vierzigtausendachtundzwanzig.

„Scorch!“, rief Arkroid erschrocken. „Jemand muss den Schwacken warnen und darüber aufklären was gerade vor sich geht! Womöglich fühlt er sich gezwungen einen Alarmstart durchzuführen und es geschieht noch ein Unglück!“

„Das Pyramidenschiff kann nicht starten, denn es wird auf der Oberfläche durch Ankerfelder festgehalten. Meine Brüder haben außerdem seinen Antrieb durch ein Kompensationsfeld deaktiviert.“

Auf Arkroids fragenden Blick bemerkte der Techno-Kleriker weiter: „Das geschieht hauptsächlich zu seinem Schutz. Wenn Scorch jetzt Techno-Zenter verlässt und das Dimensionsschild unserer Welt durchbricht, dann ist das gleichbedeutend mit seinem Ende. Die Yax K’uk’Mo’ kann in dem höherdimensionalen Raum nicht existieren. Das Schiff würde sich in kürzester Zeit auflösen und fortan als Energieimpuls dem  Kontinuum angehören. Ich habe Scorch gerade eine entsprechende Warnung über unseren privaten Kommunikationskanal zugesandt. Er hat nicht die Absicht euch zurückzulassen, das hat er mir soeben versichert.“

Der Mariner atmete hörbar auf.

„Und wie geht es jetzt weiter? Was tun wir in dieser Kuppel?“

„Wir nennen das Gebäude die Halle der Ewigkeit. Einst wurde sie von unseren Schöpfern bewohnt und so gestaltet. Die Halle ist ein spiritueller Hort der Meditation und Besinnung. Sie wird sich auf euch einstellen und euch die Erleuchtung bringen. Darüber hinaus wird sie euch einen gewissen Schutz bieten, denn wir Techno-Kleriker können sie nicht nutzen. In der Halle der Ewigkeit seid ihr sicher bis ich zurückkehre. Niemand kann euch in irgendeiner Form behelligen. Geht nun hinein. Alles was ihr für den Weg benötigt, werdet ihr selbst erfahren.“

Kaum hatte Vierzigtausendachtundzwanzig den Satz vollendet, da beschleunigte der Robot und verschwand bald darauf zwischen den grazile Turmbauten und Gebäuden der Roboterstadt.

Arkroid hielt einen Moment die Luft an, dann sagte er gefasst. „Jetzt sind wir allein! Er hat uns tatsächlich zurückgelassen.“

„Wir sollten unverzüglich zur Yax K’uk’Mo’ zurückkehren und nicht auf den Robot hören. An Bord des Pyramidenschiffes sind wir sicherer als hier in dieser Stadt“, empfahl Vasina und wandte sich bereits in die andere Richtung.

„Ich denke das wäre ein Fehler. Vierzigtausendachtundzwanzig hat deutlich erklärt wir sollen uns in dieses Gebäude zurückziehen. Es klang nicht wie eine Empfehlung, sondern eher wie eine Warnung“, riet der Asiat.

„Sehen sie sich doch um, Lai Pi. Hier ist niemand der uns aufhalten kann. Lassen sie uns nicht zögern.“ Die Progonautin schien entschlossen, sich notfalls mit Gewalt zum Pyramidenschiff durchzuschlagen.

Toiber Arkroid überlegte kurz und machte dann der Diskussion ein Ende.

„Wir vertrauen auf das Wort unseres Freundes. Ich mache mir weniger Sorgen um die übrigen Techno-Kleriker als um den Techno-Zwilling. Eine innere Stimme sagt mir, dass hier etwas nicht mit rechten Dingen zugeht. Ich glaube Vierzigtausendachtundzwanzig befürchtet sein Zwilling könnte uns nach dem Leben trachten. Wir ziehen uns in den Kuppelbau zurück und sehen uns die Halle einmal an. Es ist sowieso fraglich, ob wir das Energiefeld um das Pyramidenschiff durchdringen könnten. Ehrlich gesagt, ich zweifle daran.“

Arkroid spürte wie es in Vasina brodelte. Die ehemalige Herrscherin der Progonauten war es nicht gewohnt sich unterzuordnen und hatte offensichtlich Probleme mit dem Führungsanspruch des Mariners. Mit verkniffenem Gesicht folgte sie den beiden Männern, die ohne sich umzusehen durch das Tor des gewaltigen Kuppelbaus schritten.

„Ich hoffe nur wir werden diese Entscheidung nicht bereuen!“, zischte sie zornig.

Lai Pi zwinkerte seinem Chef kurz zu, dann machten die beiden Männer einen entschlossenen Schritt in Richtung auf das goldene Portal, das sich ohne ihr Zutun plötzlich aufzulösen begann. Als sie schließlich die Halle betraten, flammte helles Licht auf und alle drei mussten für einen Augenblick geblendet die Augen schließen. Als Arkroid kurz darauf vorsichtig blinzelte, sah er sich überrascht um. Er war allein und stand in seinem Arbeitszimmer in Agua City! Die Stahlblenden seiner Unterwasserbehausung waren zurückgefahren und riesige Schwärme von schillernden Fischen bewegten sich vor seinem Haus. Der Mariner rieb sich kurz die Augen. Als er sie erneut öffnete, stand er im Zimmer seiner kleinen Tochter, die vor ihm im Bett lag und friedlich schlief. Was ist hier los, dachte der Mariner fassungslos.

*

Lai Pi schritt langsam durch den buddhistischen Tempel und sah sich irritiert um. Er wusste nicht, wie er in diesen Raum gelangt war, doch der Tempel erinnerte ihn an seine Heimat und weckte gewisse Assoziationen an frühere Kindheitserlebnisse. Mehr und mehr stieg das unbestimmte Gefühl in ihm auf, das er schon einmal in diesem Gebetsraum gewesen war, doch das musste bereits viele Jahre in der Vergangenheit liegen. Vielleicht kam diese flüchtige Erinnerung aus jener Zeit, als er noch ein kleiner Junge war und seiner Mutter oft zum Tempel gefolgt war. Sehr viel später, noch vor Beginn seines Studiums, hatte sich Lai Pi von der Religion abgewandt und die Auffassung entwickelt, dass sich alle Vorgänge dieses Universums mit der Wissenschaft erklären ließen, doch auch das war schon viele Jahre Vergangenheit. Lai Pi sog prüfend die Luft ein, es roch intensiv nach Räucherstäbchen. Ich kenne dieses Aroma, schoss es ihm durch den Kopf. Aber wie war er nur an diesen Ort gekommen?

„Arkroid! Vasina! Wo seit ihr?“, rief Lai Pi in den Raum hinein, doch seine Stimme verhallte unbeantwortet. Langsam trat er an eines der großen Fenster, durch das der helle Schein der Morgensonne fiel und den Tempelraum mit warmem Licht flutete. Die übergroße, goldene Buddha Statue reflektierte die Strahlen der frühen Sonne und warf skurrile Reflexe an Decke und Wände. Ein Blick durch das Fenster zeigte eine felsige und zerklüftete Berglandschaft. Tief unter dem Standort des Tempels lagen dichte Wolken- und Nebelfelder. Nein, das war nicht sein Heimatort! Das Gebetshaus musste auf dem Gipfel eines sehr hohen Berges aufgebaut worden sein. Befand er sich im Himalaja oder gar in Tibet, dem so genannten Dach der Welt??

„Aber das ist absolut unmöglich…“, flüsterte Lai Pi benommen.

Als er sich von dem Fenster abwandte, war der Tempelraum plötzlich verschwunden. Lai Pi traute seinen Augen nicht. Vor ihm lag der Hörsaal der astrophysikalischen Universität von Bangkok und zwar genau so, wie er ihn aus seiner Studienzeit kannte! Das ist nicht real, schoss es ihm durch den Kopf.

Fassungslos sah sich der Spezialist um, doch er war allein. Offenbar fand heute keine Vorlesung statt. Als sein Blick auf die holografische Tafel fiel, zuckte der Asiat zusammen. Dort war jene Ableitung aufgezeichnet, mit der er einst mathematisch nachgewiesen hatte, dass Gravitonen zumindest in der Theorie als gerichtete Schwerkraftfelder wirken konnten. Eine Leistung, mit der er damals selbst alteingesessene Professoren verblüffte.

Lai Pi lächelte und ging langsam zu seinem alten Platz. Vor einem kleinen Pult blieb er schließlich stehen. Ja, hier hatte er immer gesessen! Tatsächlich lag dort noch sein Notizspeicher, mit dem er immer Aufzeichnungen und Mitschnitte während den Vorlesungen gemacht hatte.

„Warum bist du heute in den Hörsaal gekommen?“, hörte Lai Pi plötzlich eine Stimme und fuhr herum.

„Nok!“, entfuhr es Lai Pi erschrocken.

Die ehemalige Studienkollegin lächelte sanft und ging langsam auf Lai Pi zu.

„Du arbeitest zu viel, Pi. Sogar an deinen freien Tagen kommst du hier her. Hast du noch nicht bemerkt, dass ich gern etwas mehr Zeit mit dir verbringen würde?“

Nok wurde wie Lai Pi in Bangkok geboren. Ihr langes, schwarzes Haar fiel sanft über ihre Schultern und die mandelförmigen Augen schlugen den Spezialisten sofort in ihren Bann. Sie war eine Schönheit und blieb kurz vor Lai Pi stehen. Er konnte ihr Parfüm riechen und spürte ihre Nähe fast körperlich. Die Luft zwischen ihnen schien zu knistern, als wäre sie statisch aufgeladen. Alte, längst verdrängte Gefühle kamen wieder auf, schmerzvolle Erinnerungen…

„Aber du hast mir niemals gesagt das…“, flüsterte Lai Pi und wurde von ihr unterbrochen. Sie legte einen Finger auf seine Lippen und sagte zärtlich.

„Lai, du bist es, der mich niemals beachtet hat. Du warst einfach zu beschäftigt mit dem Studium, mit der Wissenschaft, mit dir selbst. Es hätte so schön mit uns sein können und es tut mir so Leid…“

Mit den letzten Worten löste sich Nok langsam vor ihm auf.

„Nein, geh noch nicht!“, rief Lai Pi ihr nach, doch die einzige Antwort war ein letztes Lächeln, dann war er wieder allein. Er stand plötzlich nicht mehr im Hörsaal der Universität, sondern in einem pompösen Thronsaal, dessen Ausstattung etwas an die Kathedralen des späten Mittelalters erinnerte. Doch die Verzierungen der Decken und Wände wirkten fremd, auch die Statuen und Gemälde konnte Lai Pi nicht einordnen. Ein riesiger, goldener und über mehrere Stufen abgehobener Thronsitz schloss den weiten Saal ab. Lai Pi drehte sich mehrmals um seine Achse und sah sich verwundert um. Wo bin ich?

Dann erklangen lautstarke, fanfarenartige Klänge und ließen den domförmigen Saal in seinen Grundfesten erbeben. Der Spezialist bedeckte die Ohren mit seinen Händen und war plötzlich von hunderten Humanoiden umgeben, die scheinbar aus dem Nichts entsprangen, ihn jedoch nicht beachteten. Ihr Blick war starr nach vorn gerichtet als warteten sie auf etwas. Dort stand ein sockelartiges Podest, das von einer transparenten Energieglocke umgeben und geschützt wurde. Auf dem Podest lag ein samtfarbenes Kissen, das einen goldenen Gegenstand trug.

Das ist Vasinas Schmuckstück! Die Jamal-Spange!

Lai Pi sah verwirrt an sich herab. Er trug eine fremdartige und schwere Kleidung, reichlich verziert mit unbekannten Mustern und Insignien.

Dann betrat durch einen Seiteneingang eine seltsame Prozession den Saal, angeführt von einer Gruppe martialisch wirkender Kämpfer. Dahinter eine Frau, die ein prunkvoll gearbeitetes Kleid trug.

„Vasina“, entfuhr es Lai Pi, der gefesselt dem Schauspiel folgte.

Einer der zahlreichen Gäste wandte sich um und der Asiat sah direkt in ein paar goldene Augen. „Ja, das ist Vasina von Atlantika! Die neue Herrscherin dieser Welt! Heute ist ein glücklicher Tag für alle Progonauten! Wir freuen uns sehr, dass auch Abgesandte des Hauses Asia der Zeremonie beiwohnen.“

Ein kräftiger Progonaut, der ein goldenes Schild auf dem Rücken trug, mahnte die Anwesenden zur Ruhe.

Der Schildträger! Vasinas Leibgardist Herkales, dachte Lai Pi ergriffen.

Lai Pi beobachtete, wie gespannte Ruhe im Thronsaal einkehrte und Herkales sich vor Vasina verneigte.

„Ein letztes Mal verneigen wir uns zu Ehren von Komikon, unserem verstorbenen Herrscher, den das Cauma Fieber viel zu früh von uns genommen hat.“

Der gesamte Hofstaat fiel auf die Knie und auch Lai Pi folgte der Zeremonie.

Nach einigen Minuten der Stille, erhob Herkales wieder das Wort.

„Mit der Übergabe der Jamal-Spange, dem Symbol unseres verehrten, dahingeschiedenen Führers, huldigen wir Vasina von Atlantika, einzige Tochter des Hauses, als neue Herrscherin über alle Progonauten dieser Welt.“

Das Energiefeld fiel in sich zusammen und Herkales hob die Jamal-Spange vorsichtig an.

Mit einem Kniefall hielt er Vasina das Schmuckstück entgegen und flüsterte einige rituelle Worte.

Die designierte Herrscherin sah Herkales jedoch nur mit großen Augen an und rührte sich nicht von der Stelle.

„Ihr müsst die Spange annehmen, Vasina. Euer Volk wartet darauf“, raunte ihr Herkales zu, da sprang Vasina plötzlich von ihrem Thronsitz auf.

„Ich kann es nicht tun! Ich werde unser Volk in den Untergang führen! Diese Welt wird sterben und ich kann es nicht verhindern!“

Herkales blickte sich irritiert um. „Was sagt ihr da, Vasina? Wir wissen, dass ihr noch jung seid, doch ihr werdet eine würdige Nachfolgerin für Komikon werden. Ihr habt das Vertrauen des gesamten Volkes.“

„Aber ich werde versagen! Unser Volk wird untergehen!“, schluchzte Vasina und brach in Tränen aus.

Lai Pi beobachtete ergriffen die Szene, die sich im nächsten Moment vor seinen Augen aufzulösen begann. Nur Vasina blieb zurück und stand plötzlich direkt vor ihm. Ihre Schultern bebten und sie verbarg ihr Gesicht in den Händen.

„Ich habe versagt!“, war ihre Stimme zu hören. „Ich trage Schuld am Untergang unserer Welt. Es war meine Aufgabe unser Volk zu schützen!“

Lai Pi ging auf Vasina zu und nahm die Progonautin in seine Arme. Die sonst so stark wirkende Frau kämpfte mit ihrer Beherrschung.

„Ihr habt alles getan, was in eurer Kraft lag. Niemand hätte den Angriff auf eure Welt abwehren können. Mir ist jetzt bewusst geworden, welche Bürde ihr tragen musstet und wie sehr euch der Untergang eures Volkes getroffen hat. Ich glaube nicht, dass ich in der Lage wäre, diesen Schmerz so gefasst zu verarbeiten wie ihr.“

„Ich ertrage ihn, Lai Pi. Verarbeiten werde ich ihn niemals. Erst wenn die Dunkle Bruderschaft zur Verantwortung gezogen wurde, kann ich wieder normal leben und mich aus der Verantwortung nehmen, nicht vorher!“

Der Asiat nickte. „Das verstehe ich gut, Vasina.“

„Ich kann euch Menschen jetzt auch besser verstehen“, antwortete die Progonautin.

„Ich sah den verzweifelten Kampf gegen den drohenden Untergang und die schrittweise Wiederherstellung eurer Welt. Den Auszug der ersten Siedler auf den Meeresboden und die Geburt der Solaren Union. Ich sah Arkroids Heim, seine Familie und Stationen seines Lebens. Ich verstehe jetzt besser, warum ihr euch nicht meiner Führung unterwerft und euer eigenes Leben führen wollt. Ihr habt ein Recht darauf.“

Vasina befreite sich aus den Armen Lai Pis, der schweigend nickte.

„Wo ist Arkroid?“

„Ich bin hier!“, Arkroid materialisierte direkt neben den beiden und sah ebenfalls mitgenommen aus.

„Ich hatte Visionen von Agua City, meiner Familie und dem Untergang Atlantikas. Es war eine furchtbare Tragödie. Eure Welt war wunderschön, Vasina. Ich habe nur einen kleinen Einblick erhalten, doch mein Respekt vor den Progonauten und ihren Leistungen ist enorm gestiegen.“

„Die Halle der Ewigkeit“, flüsterte Lai Pi leise. „Was für ein treffender Name für diesen Ort. Die Schöpfer der Techno-Kleriker haben offenbar eine Umgebung geschaffen, in der unsere Gedanken, Sorgen, Sehnsüchte und Ängste materialisieren und nochmals durchlebt werden können. Wie sagte Vierzigtausendachtundzwanzig noch gleich? Ein Ort der Meditation und Besinnung. Mit welcher Technik haben sie das gemacht?“

„Ich weiß es nicht“, gestand sich Arkroid ein. „Doch allein die Tatsache, dass die Schöpfer sich offenbar mit ihren Gefühlen und Emotionen auf diese Art auseinander setzten, macht sie äußerst sympathisch für mich. Was denken sie, Vasina?“

„Ich denke dieses Volk existiert noch immer, irgendwo in den Weiten unserer Galaxie. Nach allem was wir gesehen und gehört haben, kann ich nicht an einen Untergang dieser Rasse glauben.“

„Ich stimme ihnen zu, Vasina“, sagte Lai Pi freundlich. „Wer weiß, vielleicht kehren sie eines Tages hierher zurück und finden sich in dieser Halle ein.“

*

Wieder hatte sich die Umgebung übergangslos und grundlegend verändert. Sie entsprach nun den Räumlichkeiten eines Museum, in dem man zahlreiche Exponate bestaunen konnte. Arkroid kam in den Sinn, dass die unbekannten Schöpfer der Techno-Kleriker nicht nur moralisch und technisch hoch entwickelt waren, sondern auch ein Volk von Künstlern und Ästheten darstellten.

„Sind wir jetzt in der wirklichen Realität? Ist das die Einrichtung der Halle, wie sie heute den Besuchern erscheint, oder befinden wir uns wieder in einer virtuellen Umgebung?“

Niemand konnte die Frage Arkroids mit Sicherheit beantworten.

Schweigend durchwanderten sie Raum um Raum und blieben schließlich vor einer holografischen Projektion stehen, die eine in Bewegung befindliche Galaxie zeigte.

„Das muss die Milchstraße sein!“, riet Lai Pi. „Sehen sie hier. Diese Satelliten könnten die Magellanschen Wolken sein.“

„Es ist die Milchstraße“, bekräftigte Vasina und war mit ein paar schnellen Schritten mitten in den Sternen und Gaswolken, die sich langsam durch den Raum bewegten. Vereinzelt blitzten grelle Lichter auf und vergingen wieder, Zeugnisse von Supernova Explosionen und sterbenden Sonnen. Doch aus den expandierenden Gasnebeln bildeten sich anderenorts Zonen verdichteter Materie. Wirbel entstanden, Materie zog sich zusammen und spontan leuchteten neue Punkte auf. Jeder von ihnen markierte die Geburt eines neuen Sterns, der vielleicht sogar über Planeten verfügen würde.

„Das ist faszinierend. Anfang und Ende, Geburt und Tod… Wollten uns die Schöpfer damit sagen, dass alles einmal vergehen wird?“, fragte Lai Pi ergriffen.

„Vielleicht wollten sie uns vielmehr nahe bringen, dass in unserem Universum jede Zustandsform zu jeder Zeit vertreten ist. Geburt, Tod und Wiedergeburt“, ergänzte Arkroid, der ebenso wie alle anderen von der besonderen Magie der Projektion gefangen war.

„Vielleicht ist es aber auch nur der Spiegel eurer eigenen Unwissenheit und der Hoffnung, die Gesetze des Universums eines Tages zu verstehen.“

Mitten unter ihnen war der Kugelkörper eines Techno-Klerikers materialisiert und schwebte leicht auf und ab.

Vasina war erschrocken ein paar Schritte zurückgetreten und wollte bereits nach ihrem Schwert greifen, als ein leises Lachen erklang.

„Versuche es ruhig, Progonautin! Du kannst mir mit dieser Waffe nicht schaden, aber wenn du auf diese Erfahrung nicht verzichten kannst, will ich dich nicht zurückhalten. Die Folgen musst du allerdings selbst tragen.“

„Vasina!“, kam Arkroids schneidend scharfe Stimme, als die Progonautin tatsächlich Anstalten machte, der Aufforderung nachzukommen.

„Interessant, ein niederer Abkömmling desselben Volkes, der sich dennoch zu beherrschen versteht. Doch das wird euch nichts nützen. Euer Freund hätte nicht gefunden und nach Techno-Zenter zurückkehren dürfen. Da ich eine hohe Wahrscheinlichkeit errechne, dass ihr mein Doppelspiel längst durchschaut habt, werdet auch ihr keine Gelegenheit mehr haben, euer Wissen weiterzugeben.“

„Du bist der Techno-Zwilling“, stellte der Mariner ruhig fest. „Wo ist Vierzigtausendachtundzwanzig?“

„Was kümmert es mich, wo er sich gerade aufhält? Vielleicht ist er damit beschäftigt dem Kollektiv zu erklären, warum seine Programmierung auffällige Abweichungen von der Norm aufweist?“

„Du bist der Techno-Kleriker, der Vierzigtausendachtundzwanzig im Leerraum begegnet ist!“, kam es gepresst von Lai Pi.

„Es ist erstaunlich, dass organische Wesen sogar logisch denken können.“

„Wie kann es überhaupt zu einer Kommunikation zwischen uns kommen? Du besitzt keinen Transformator“, fragte Arkroid vorsichtig.

„Ich bin etwas Besonderes“, antwortete der Techno-Zwilling geheimnisvoll. „Hast du das noch nicht bemerkt, Mensch?“

Langsam schwebte der Robot näher, während Vasina, Lai Pi und Arkroid Schritt für Schritt zurückwichen.

„Was hat er vor?“, rief Vasina alarmiert und griff erneut nach ihrem Kurzschwert.

„Warten Sie!“, flüsterte Arkroid. Vierzigtausendachtundzwanzig hat uns versichert, dass wir in der Halle der Ewigkeit absolut sicher sind. Das muss etwas zu bedeuten haben.“

Als Antwort schenkte der Techno-Zwilling ihnen nur ein böses Lachen.

Arkroid spürte plötzlich einen starken Druck auf seinem Brustkorb, das Atmen fiel ihm zusehends schwerer. Auch Lai Pi begann krampfhaft die Luft einzuziehen.

„Er versucht uns zu ersticken!“, rief Vasina mit schwacher Stimme aus. „Er will uns ermorden!“

Alle drei rangen nach Atem und rissen entsetzt die Augen auf. In diesem Moment erkannte Arkroid, dass sie den Kräften des Robots niemals gewachsen sein würden.

Dann verwischte die Umgebung und der wütende Schrei des Techno-Zwillings verhallte irgendwo zwischen den virtuellen Realitäten. Vasina, Arkroid und Lai Pi standen in einem groß angelegten Garten, der mit exotischen und schön anzusehenden Gewächsen bepflanzt war. Kleine Pfade durchschnitten die Pflanzungen und in unregelmäßigen Abständen waren Ruhebänke, Wasserfontänen und Teichanlagen zu erkennen. Eine gelbe Sonne stand im Zenit und spendete reichlich Licht und Wärme. Teile der Gartenanlage waren mit einem transparenten Dach überspannt, das sich in kühnen Bögen über mehrere hundert Meter erstreckte.

„Das war Rettung in letzter Sekunde“, hustete Arkroid. „Noch etwas länger und er hätte uns erwürgt.“

„Zumindest wissen wir jetzt ganz klar, woran wir sind“, flüsterte Lai Pi. „Der Techno-Zwilling ist der Betrüger und er würde morden, um seine Tarnung zu erhalten. Ist das etwa die Kosmische Moral, von der unser Freund immer sprach?“

Arkroid sah sich verwundert um. „Auf keinen Fall ist sie das. Was immer dies hier für ein Garten ist, die virtuelle Realität hat uns zunächst vor dem Zugriff des Techno-Zwillings gerettet. Vielleicht war dieser Vorgang gemeint, als Vierzigtausendachtundzwanzig von einem sicheren Ort sprach. Er muss geahnt haben, dass wir angegriffen werden.“

„Dieser Garten sagt mir gar nichts“, entgegnete Lai Pi ratlos. „Ich kenne diesen Ort nicht.“

„Aber ich“, antwortete Vasina gefasst. „Es ist der Schlossgarten des Regenbogenpalastes, der Herrschersitz meines Hauses auf Atlantika.“

Der Mariner sah sich nochmals vorsichtig um. „Der Techno-Zwilling konnte uns anscheinend nicht folgen.“

Lai Pi wischte sich über die feuchte Stirn. „Was bedeuten das alles? Vasina hat uns doch berichtet, dass dieser Palast bei der Invasion vollkommen zerstört wurde.“

„Das ist richtig“, antwortete die Progonautin mit Trauer in der Stimme. „Ich bin hier aufgewachsen. Dieser Garten und der Palast sind mein Zuhause. Ich sah mit eigenen Augen, wie er von den Angreifern zerstört wurde und konnte nur knapp mit meiner Leibgarde entkommen.“

„Vergessen wir nicht, dies alles ist nicht wirklich. Es kann nicht real sein. Vielleicht greift die Halle der Ewigkeit irgendwie auf im Unterbewusstsein gespeicherte Erinnerungen zurück, um diese virtuelle Realität aufzubauen“, spekulierte Arkroid.

„Nun, wir haben es selbst erlebt. Die ersten Erinnerungssequenzen machte jeder für sich allein durch. Erst später fand ich mich in einer Szene mit Vasina wieder und nun sind wir drei Bestandteil dieser Episode“, ergänzte Lai Pi.

„Sprechen sie bitte weiter“, forderte ihn Arkroid auf.

„Wir sind offenbar von dem Mechanismus, der all dies hier erzeugen kann, als zusammengehörig eingestuft worden und erleben jetzt Momentaufnahmen unserer Vergangenheit. Genauso gut könnten wir in der nächsten Sequenz irgendwo auf der Erde herauskommen oder vielleicht sogar mit etwas Übung beliebige Stationen unseres Lebens abrufen. Der Techno-Zwilling kann uns jedoch auf diese Realitätsebenen nicht folgen, vielleicht weil er nur eine Maschine ist.“

„Das ist eine interessante Theorie“, musste Arkroid anerkennen. „Doch wie werden diese Realitäten und Episoden ausgewählt? Ich glaube nicht, das wir diesen Ort bewusst gewählt haben, richtig Vasina?“

Die Progonautin schüttelte nur den Kopf. „Nein, ich habe dafür keine Erklärung.“

Vasina wurde auf einen Gegenstand aufmerksam, der an einem dornigen Busch hing. Sie zog ein Stück Stoff aus der Pflanze und hielt es mit der Hand hoch.

„Das ist ein Schal, den mir einst der Botschafter von Persia schenkte, handgewebt und hauchzart. Ich verlor den Schal bei der Fluch aus dem Palast, kurz vor Beginn der Invasion!“

Vasina starrte mit aufgerissenen Augen auf das zarte Gewebe und fuhr plötzlich herum.

„Der Tag des Untergangs! Es passiert heute!“

„Was soll das bedeuten“, fragte Arkroid mit vibrierender Stimme.

„Es geschieht jetzt gerade! Wir müssen diesen Ort sofort verlassen!“, antwortete Vasina mit schriller Stimme. „Der Palast wird bald getroffen!“

Die Sonne wurde plötzlich verdunkelt. Ein riesiger Körper schob sich vor das Gestirn und ein Schatten fiel über den Regenbogenpalast und den Garten. Es wurde merklich kühler.

„Ein Trägerschiff der Dunklen Bruderschaft!“, rief Vasina alarmierend und deutete nach oben.

Das feindliche Schiff war so groß, dass Arkroid es nicht in seiner Gesamtheit überblicken konnte. Schwere Erschütterungen und Explosionen ließen den Palast erbeben. Rauch stieg auf und verdunkelte das Tageslicht zusätzlich.

„Sie beginnen mit dem Bombardement der Hauptstadt! Die ersten Feindschiffe haben den Verteidigungsring durchbrochen!“

Vasina war außer sich. Es musste furchtbar für sie sein, dies alles noch einmal zu durchleben.

„Warten Sie!“, rief Arkroid Vasina zu, als sie sich anschickte, eilig den Garten zu verlassen.

„Wo wollen sie hin? Dies ist nur eine virtuelle Realität! Wir haben nichts zu befürchten.“

„Chef!“, der Zuruf kam von Lai Pi. Der SEA Spezialist hielt Arkroid seinen Finger hin. Auf seiner Fingerkuppe war ein Tropfen Blut zu sehen. Wenn dies hier eine virtuelle Angelegenheit ist, warum kann ich mich dann an den Dornen dieser Pflanze stechen?“

Vasina stand wie erstarrt. „Mir nach, schnell! Bevor es zu spät ist und wir in dieser Episode sterben müssen!“

Arkroid gab Lai Pi ein Zeichen der Progonautin zu folgen. Vasina wusste am besten, wohin man sich wenden konnte, um Schutz zu suchen. Die Drei rannten so schnell sie konnten, folgten dem Pfad und erreichten einen der zahlreichen Eingänge zum Herrschersitz.

„Wohin jetzt?“, fragte Arkroid atemlos.

„Die Bombe wird bald fallen! Es gibt unter dem Palast einen Schutzraum. Vielleicht haben wir dort eine Chance, den Direkttreffer zu überleben!“

Arkroid wechselte einen schnellen Blick mit Lai Pi.

„Diese virtuelle Welt ist mir eine Spur zu real!“

Stumm folgten sie der Progonautin, die noch einige Meter rannte, doch dann wie angewurzelt stehen blieb.

Als Arkroid und Lai Pi sie einholten, sahen sie den Grund. Vor ihr lag eine junge Progonautin mit einem Kleinkind in den Armen.

„Nofratea!“ Vasina zitterte am ganzen Körper.

„Herrin! Unseren Göttern sei Dank! Ich dachte ihr hättet uns vergessen und hier zurückgelassen. Wir wissen nicht was wir tun sollen, der Feind landet überall auf unserer Welt.“

Vasina sah sich gehetzt um, dann nach oben in den offenen Himmel. Das Trägerschiff brachte sich bereits in Position.

„Nofratea, du musst mit deinem Kind sofort den Schutzraum aufsuchen. Hier wird bald alles vergehen!“

„Aber Herrin, ihr wisst doch genau, wir sind nicht autorisiert den Schutzraum zu betreten. Geht ihr, bringt euch in Sicherheit, bevor es zu spät ist.“

„Wer ist diese Frau?“, fragte Arkroid leise.

„Meine Zofe. Sie hat mir stets geholfen und ich ließ sie einfach im Palast zurück, als das Ende kam. Ich habe einfach nicht mehr an sie gedacht.“

Vasinas Gesicht war kreidebleich als sie sich bückte und Nofratea auf die Beine half.

„Komm mit uns, wir retten dich und dein Kind!“

Arkroid und Vasina stützten die schwache Frau, Lai Pi nahm das Kind auf die Arme. Zusammen rannten sie in den Palast hinein.

„Dort drüben sind die Evakuierungsrutschen! Dort müssen wir hin!“

Als überall im Palast die Warnsirenen ertönten, wurde Vasinas Blick starr. „Nur noch wenige Sekunden, schnell jetzt!“

Vor den Schleusen angekommen, betätigte Vasina mit fliegenden Fingern das Öffnungsprotokoll. Der schützende Energieschirm erlosch, die Notrutschen zur Tiefbunkeranlage öffneten sich.

Ohne zu überlegen warfen Arkroid und Vasina die Zofe hinein, ihr Kind folgte direkt hinterher.

„Und jetzt?“, rief Arkroid in Panik.

„Nur ein paar Sekunden, dann folgen wir ihr. Wir müssen auf das Grünzeichen warten.“

In derselben Sekunde erfolgte ein ultraheller Blitz und alle schlossen geblendet ihre Augen.

Die Bombe! Es ist zu spät, schoss es Arkroid durch den Kopf, dann löste sich die Szene auf und sie standen wieder vor der holografischen Projektion der Milchstraße.

Vasina war schluchzend vor ihm auf die Knie gesunken.

„Ich hatte sie in dem Durcheinander einfach vergessen und zurückgelassen! Das werde ich mir niemals verzeihen. Sie ist mit ihrem Kind umgekommen.“

Arkroid sah sich vorsichtig um. „Diesmal nicht, Vasina. Diesmal haben sie für sie gesorgt. Stehen sie bitte auf Vasina, der Techno-Zwilling kann sich noch immer hier aufhalten. Wir müssen auf der Hut sein! Die Realität ist wahrscheinlich gefährlicher als die virtuelle aus der wir gerade kommen!“

Lai Pi hielt Arkroid den blutenden Finger entgegen. „Das hätte böse für uns ausgehen können! Sehen sie sich das an. Das war kein Spiel.“

Vasina holte ihr Schild vom Rücken und sah Arkroid und Lai Pi entschlossen entgegen.

„Ich denke, ich habe jetzt verstanden, was es mit der Halle der Ewigkeit auf sich hat. Es ist nicht nur eine simple Maschine, die eine virtuelle Realität erzeugt, in die wir versetzt werden. In diesem Punkt haben wir die Motivation der Schöpfer dieser Anlage weit unterschätzt. Es geht auch nicht nur darum, Ereignisse aus unserer Erinnerung noch einmal nachzuvollziehen. Ich glaube vielmehr, wir sollen unsere begangenen Fehler, deren Ergebnisse an der Kosmische Moral rütteln, noch einmal bewusst erleben und ungeschehen machen, mit allen Konsequenzen!“

Arkroid wischte sich den Schweiß aus dem Gesicht. „Sie meinen man kann bei der Aufarbeitung dieser Fehler auch umkommen?“

„Ich denke das liegt hauptsächlich an uns und nicht an den Schöpfern“, warf Lai Pi mit schwerer Stimme ein. „Die Halle der Ewigkeit wurde für die Erbauer von Techno-Zenter geschaffen. Das waren Wesen, die bereits über eine hoch stehende Moral verfügten. Vielleicht versammelten sie sich tatsächlich hier, um über kleine Verfehlungen in ihrem Leben nachzudenken und diese Dinge zu reflektieren. Gemessen an ihrer moralischen Lebenseinstellung, waren diese Konflikte sicherlich von weit geringerer Bedeutung, als unsere eigenen.“

Arkroid verstand. „Es ist also eine Frage der Moral, wie wir die Vergangenheit in der Halle der Ewigkeit erleben. Nach ihrer Theorie hängt es von der Schwere der Verfehlungen ab. Aber wie erklären sie dann unsere ersten Visionen?“

„Ich sah mich beim Studium und in einem Tempel. Vielleicht hat meine Abkehr vom buddhistischen Glauben meine Mutter mehr verletzt, als ich immer annahm. Während meines Studiums beschäftigte ich mich nur mit meiner Arbeit, alles andere wurde für mich nebensächlich, selbst die Zuneigung anderer Menschen“, sagte Lai Pi schleppend.

„Ich hatte starke Zweifel ob ich die Herrscherrolle von meinem Vater übernehmen sollte. Die Sorgen eines ganzen Volkes empfand ich als schwere Last. Erst jetzt verstehe ich, dass ich moralisch verpflichtet war, mich um meine Heimatwelt zu kümmern. Aber Nofratea…“, Vasina schluckte erneut.

„Sie können nicht die Verantwortung für den Tod jedes Progonauten allein auf ihr Gewissen laden“, sagte Arkroid sanft. „Ich sah mein Heim und meine kleine Tochter und glaube den Sinn dieser Vision verstanden zu haben. Auch wenn ich jetzt Lichtjahre von ihnen entfernt bin, trage ich doch die Verantwortung gesund zurückzukehren und für sie da zu sein.“

„Bevor wir in noch gefährlichere, vielleicht unlösbare Situationen geraten, sollten wir die Halle schnellstens verlassen“, riet Lai Pi.

„Lieber stelle ich mich dem Techno-Zwilling, als das ich das nochmals durchmache.“

Gewalt ist Unmoral

Vasina, Arkroid und Lai Pi waren überrascht, wie einfach sie den Ausgang der Halle fanden. Offenbar kam ihnen auch diesmal die Programmierung dieser Einrichtung entgegen. Als sie den Eingang hinter sich ließen, atmeten alle drei hörbar auf. Arkroids Blick wanderte sofort hinauf zum Himmel. Noch immer bot sich der ungewöhnliche Anblick des Dimensionsschildes. Was dahinter lag, entzog sich vollständig seiner Vorstellungskraft.

„Haben die Progonauten ihrer Zeit bereits Erfahrungen mit höherdimensionalen Räumen sammeln können?“, fragte er Vasina.

Die Progonautin folgte kurz seinem Blick, dann antwortete sie: „Die Tachyonenspur beschreibt ein höherdimensionales Kontinuum. Wie sie bereits wissen, wird dieser Raum von vielen Rassen für die Raumfahrt genutzt, auch von meinem Volk. Doch das hier…“

Die Progonautin ließ den Satz in der Luft hängen, offenbar hatte auch sie keine Erklärung parat. Arkroid blickte kurz zum großen Kuppelgebäude zurück, dann stellte er entschlossen fest. „Gehen wir das Portal hinauf, zurück zu dem großen Platz. In die Halle der Ewigkeit möchte ich nicht zurück. Mein Bedarf an Selbstfindung ist für heute gedeckt.“

Alle stimmten vorbehaltlos zu.

Als sie die obersten Stufen erreichten, stockte Arkroid der Atem. Während weit im Hintergrund noch immer die Yax K’uk’Mo’ zu sehen war, gefangen in einem leuchtenden Energiefeld, hatten sich vor dem Schiff tausende Techno-Kleriker versammelt.

„Kommt, ich habe das Gefühl wir müssen unserem Freund jetzt beistehen!“, rief Arkroid aus und sie eilten dem Schwarm entgegen. Der Mariner konnte sich nicht vorstellen, dass der Techno-Zwilling angesichts so vieler Vertreter des Robotervolkes eine Attacke wagen würde.

Als Vasina, Arkroid und Lai Pi den Pulk erreichten, öffnete sich bereitwillig eine Gasse für die Ankömmlinge und sie konnten zu Vierzigtausendachtundzwanzig durchdringen.

Als Arkroid den Techno-Zwilling erblickte, lief ein kalter Schauer über seinen Rücken. Der Gegner war nicht nur um ein Vielfaches seines ursprünglichen Durchmessers angewachsen, er leuchtete auch wesentlich kräftiger als Vierzigtausendachtundzwanzig, der deutlich geschrumpft fast auf  Bodenniveau abgesunken war.

„Was hier geschieht ist Unmoral!“, rief Arkroid erzürnt aus und wunderte sich im Nachhinein über seinen mutigen Vorstoß. Der Mariner hoffte, dass er über den Transformator gehört wurde. Dass seine Annahme richtig war, erfuhr er kurze Zeit später, als sich das Kollektiv der Techno-Kleriker wieder mit einer Stimme meldete.

„Den Organischen ist nicht gestattet in die Beschlussfindung einzugreifen. Der Fremde, der mit euch unsere Welt betrat, wurde entlarvt. Der Richtspruch des Kollektivs steht kurz bevor.“

Der Techno-Zwilling blähte sich weiter auf, als er forderte. „Die Anwesenheit der Organischen verstößt gegen die Gesetze unserer Welt. Sie sollen zusammen mit dem falschen Bruder durch die Dimensionsschleuse geworfen werden! Ihre Absichten richten sich gegen uns und die bestehende Ordnung!“

Lai Pi trat einen Schritt vor. „Der Techno-Zwilling hat versucht uns zu töten! Das geschah vor wenigen Minuten, als wir uns noch in der Halle der Ewigkeit aufhielten!“

„Allein, dass dieser Techno-Kleriker die Organischen in die Halle geführt hat, ist ein Verbrechen! Er hat sich dadurch selbst als Eindringling abgestempelt! Er wurde von einer fremden Macht entsandt, um unsere Moral zu unterminieren!“

„Du irrst dich, Bruder“, kam die schwache Stimme von Vierzigtausendachtundzwanzig.

„Die Halle der Ewigkeit wurde einzig für organische Wesen geschaffen und auch unsere Schöpfer waren organisch. Niemals haben sie verlangt, diesen Ort der Besinnung und Meditation, für andere Lebensformen zu verschließen.“

„Diese Aussage ist zwar richtig hat jedoch keinen Einfluss auf die Entscheidung des Kollektivs, denn der Eindringling zeigt Abweichungen des Moralischen Dekrets! Diese Tatsache zeigt deutlich, dass er ein Modifizierter ist und nicht zu unserem Volk gehört.“

Arkroids Gedanken rasten. Das Moralische Dekret war die Grundprogrammierung der Techno-Kleriker. Vierzigtausendachtundzwanzig hatte mehrmals erklärt, dass die Robot-Zivilisation ohne dieses Grundprogramm nicht funktionieren könne. Es bildet die Grundlage ihrer Existenz. Zu hören, dass sich Vierzigtausendachtundzwanzig in diesem wichtigen Detail unterschied, war ein schwerer Schlag für Arkroid.

Lai Pi war sehr nachdenklich geworden und starrte auf den marmorierten Boden vor sich. Auch der SEA Spezialist schien nach Argumenten zu suchen.

„Und wir müssen auch das fremde Raumschiff aus dem Schutz unseres Dimensionsschildes entlassen. Keines der unmoralischen Völker dieser Galaxis darf je von Techno-Zenter erfahren“, forderte der Zwilling.

„Er ist ein Agitator!“, entfuhr es Vasina plötzlich.

„Was sagen sie da?“, fragte Arkroid verblüfft.

„Er ist ein Agitator!“, wiederholte die Progonautin lauter. „Warum bin ich nicht früher darauf gekommen! Er ist ein Handlanger der Dunklen Bruderschaft und seine Aufgabe ist es, dieses Volk in ihrem Sinne zu konditionieren! Er wurde nur für diese Aufgabe bei euch eingeschleust!“

„Vasina…“, versuchte Arkroid die Progonautin zu beruhigen, doch Lai Pi stellte sich demonstrativ auf ihre Seite und legte seine Hand auf ihre Schulter. „Ich bin überzeugt sie hat Recht!“

Vierzigtausendachtundzwanzig erhob sich etwas vom Boden und gewann sichtbar an Durchmesser. Arkroid registrierte diese Veränderung mit großer Genugtuung.

Lai Pi wandte sich erneut an das Kollektiv. Vasinas Bemerkung hatte ihn auf eine Idee gebracht.

„Ihr solltet euch vielleicht fragen, ob wirklich Vierzigtausendachtundzwanzig eine Modifikation des Moralisches Dekrets aufweist, oder ob ihr es selbst seit!“

Arkroid beobachtete, wie der Techno-Zwilling unruhig auf und ab schwebte. Dieses Verhalten war ihm bereits von Vierzigtausendachtundzwanzig bekannt.

„Das ist eine unglaubliche Behauptung!“, rief der Zwilling energisch.

„Es wird euch nicht gelingen meine Brüder gegen mich aufzubringen! Ihr seid die Eindringlinge!“

„Ist es möglich, dass unser Freund sich dem Kollektiv öffnet und seine Erinnerungen freilegt? Wenn ja, dann werdet ihr feststellen, dass er eine Erinnerungslücke besitzt, dir kurz nachdem einsetzt, als er einen anderen Bruder im Leerraum begegnete. Ich unterstelle hiermit, es handelt sich um den Techno-Zwilling! Vierzigtausendachtundzwanzig erklärte uns, es kam zu einem Erfahrungsaustausch, was für euch nichts anderes bedeutet, als die Übermittlung von Daten. Wir glauben das der Techno-Zwilling dabei destruktiven Code einbrachte, der Vierzigtausendachtundzwanzig zwar nicht zerstören konnte, jedoch lange genug ausschaltete, um ihn ins Innere eines Brypanit-Meteors zu verbannen.“

Die Techno-Kleriker verhielten sich plötzlich merkwürdig ruhig. Jede Bewegung des Schwarms war zum Erliegen gekommen. War das ein gutes oder schlechtes Zeichen? Arkroid gab Lai Pi zu verstehen, seinen Verdacht zu Ende zu führen.

Der SEA Spezialist räusperte sich und fuhr fort.

„Wenn aber der Techno-Zwilling in der Lage ist, diesen destruktiven Code zu erzeugen, dann kann er ihn auch bei euch einschleusen. Natürlich geht er dabei ein hohes Risiko ein und muss vorsichtig zu Werke gehen. Doch wenn die Neuprogrammierung langsam und schrittweise vonstatten geht, dann würde es niemand registrieren, denn der Zwilling hat Hand an eure Grundprogrammierung gelegt. Er hat das Moralische Dekret umgeschrieben! Deshalb unterscheidet sich Vierzigtausendachtundzwanzig von euch! Ihr seit es die bereits verändert sind, nicht unser Freund.“

Arkroid war sprachlos. Lai Pi hatte wieder einmal sein tief greifendes, technisches Verständnis bewiesen und wurde prompt dafür abgestraft.

Ein Schlag traf den Spezialisten auf der Brust und schleuderte ihn mehrere Meter rückwärts, wo er schwer atmend auf dem Boden liegen blieb. Zweifellos hatte der Techno-Zwilling seine Kräfte eingesetzt um den Asiat zu ruhig zu stellen.

Doch Lai Pi gab sich nicht geschlagen und richtete sich auf. Zu Arkroids großer Überraschung, begann Lai Pi lauthals zu lachen.

„Da seht ihr es! Euer falscher Bruder wendet Gewalt an und ihr toleriert es! Er hat offenbar euer Verständnis der Kosmischen Moral bereits schwer verbogen, oder beinhaltete eure Philosophie schon immer die Todesstrafe? Nach seinen eigenen Worten wolltet ihr uns doch in das fremde Kontinuum entlassen, was unseren Tod bedeutet. Tut es und eure so genannte Kosmische Moral wird für immer in den kosmischen Abort hinab gespült!“

Als Vierzigtausendachtundzwanzig das Wort ergriff, war alle Freundlichkeit aus seiner Stimme gewichen. „Gewalt ist Unmoral! Manipulation des Dekrets ist Unmoral! Die dunkle Bruderschaft ist Unmoral!“

Der Techno-Zwilling näherte sich langsam und bedrohlich Arkroid und Vasina, doch zur Überraschung des Mariners, positionierten sich einige Techno-Kleriker schützend vor sie.

„Brüder, ihr wisst das unsere Schöpfer dafür gesorgt haben, dass ihre Grundprogrammierung unantastbar bleibt. Das Moralische Dekret kann nicht dauerhaft überschrieben werden. Wir können uns dagegen zur Wehr setzen. Es ist so fest mit unserer Existenz verknüpft, wie die Lehre der kosmischen Moral mit dem Universum. Ich schlage eine Re-Initialisierung vor, dann werden wir sehen, wer die Abweichung zeigt.“

„Was hat er vor?“, fragte Arkroid leise.

„Ich glaube, er verlangt eine Art Neustart des Grundprogramms“, antwortete Lai Pi grinsend. „Wenn er Recht hat und das Dekret tatsächlich hart kodiert ist, dann ist seine Idee genial. Der destruktive Code wird gelöscht oder überschrieben und seine Brüder erkennen die Wahrheit.“

„Dieser Vorschlag ist Blasphemie! Ich hoffe das Kollektiv wird dem nicht folgen“, kam es in schrillen Tönen von dem Techno-Zwilling.

„Das Kollektiv stimmt einer Re-Initialisierung zu!“, kam es einsilbig als Antwort.

Arkroid unterdrückte einen Jubelschrei und beobachtete, wie immer mehr Techno-Kleriker auf den Boden herabsanken. Zu tausenden fielen sie kurze Zeit in einen inaktiven Modus, um sich wieder zu initialisieren.

„Das werdet ihr büßen!“

Der Techno-Zwilling schoss aus dem Stand auf Vasina zu, die ihm geistesgegenwärtig ihr Schild entgegen hielt. Das sich aufbauende Schutzfeld schleuderte den Techno-Zwilling kurz zurück, dann löste sich ein Blitz aus dem Roboterkörper und brachte es zum Zusammenbruch.

Langsam näherte sich der falsche Techno-Kleriker erneut.

„Was maßt ihr Organischen euch an! Glaubt ihr wirklich, ihr könnt den Plan meiner Herren durchkreuzen? Dieses Robotervolk wird von ihnen beherrscht werden oder es wird vernichtet!“

Erneut spürte Arkroid eine unbändige Kraft, die drohte ihm die Luft abzuschnüren. Innerhalb von wenigen Sekunden lief er blau an und brachte nur noch ein Röcheln zustande. Lai Pi und Vasina erging es ähnlich.

„Ich hoffe ihr erkennt, wie vergeblich eure Versuche waren mich aufzuhalten. Jetzt werde ich eure klägliche Existenz beenden!

„Halte ein!“, war das Wort des Kollektivs zu hören. „Gewalt ist Unmoral!“

Immer mehr Techno-Kleriker begannen wieder aufzusteigen und griffen augenblicklich in die Auseinandersetzung ein.

Der Techno-Zwilling wurde von den übrigen Robotern durch gravitionelle Kräfte gefesselt und ließ von Arkroid, Vasina und Lai Pi ab. Dann schleuderte der Zwilling einige seiner Brüder davon und griff erneut Arkroid an. Doch der Agitator hatte keine Chance mehr. Gegen die Kraft des Kollektivs konnte er sich nicht mehr durchsetzen. Als ein dunkelblaues Energiefeld um ihn aufflammte, verharrte er plötzlich in der Bewegung.

Stöhnend richtete sich Arkroid auf und spürte die unterstützende Kraft mehrerer Schwerkraftfelder, die ihm auf die Beine halfen.

Vierzigtausendachtundzwanzig näherte sich langsam und schien sich überzeugen zu wollen, dass es den Dreien gut ging.

„Der Begriff Freundschaft war für mich bisher ein abstrakter Begriff, doch ich glaube ihr habt einen wichtigen Erfahrungspunkt zu unserem Wissenspool beigesteuert. Freundschaft vollbringt es unter Umständen, das man das eigene Leben einsetzt, um großes Unrecht abzuwenden. Nach unserer Auffassung entspricht das einer hohen Moral und wir sind euch sehr dankbar für eure Hilfe. Ich bin wieder mit meinen Brüdern und dem Kollektiv verbunden. Lai Pi hatte mit seiner Vermutung Recht.“

Arkroid brachte ein erstes Lächeln zustande. „Gern geschehen, Freund! Was geschieht jetzt mit ihm?“

„Wir haben ihn in ein Konservierungsfeld eingeschlossen. Er kann Techno-Zenter nicht mehr schaden. Einige Fragen sind unbeantwortet geblieben und müssen geklärt werden. Zum Beispiel wie es möglich war, eine Kopie meines Körpers anzufertigen und zwar so perfekt, dass er sich unerkannt in unsere Welt einschleusen und sogar unsere Grundprogrammierung manipulieren konnte.“

Lai Pi nickte. „Wenn er wirklich ein Agitator der Dunklen Bruderschaft ist, dann muss man davon ausgehen, dass diese Macht technologisch zumindest auf derselben Stufe steht, wie eure Schöpfer. Dieser Gedanke klingt sehr beunruhigend. Du hast bereits einmal erwähnt, dass ihr die Dunkle Bruderschaft kennt, zumindest der Begriff schien dir vertraut zu sein. Was könnt ihr uns über diese Gefahr berichten?“

Vierzigtausendachtundzwanzig schien ebenfalls bedrückt zu sein, als er antwortete.

„Wir wissen nicht, wer hinter dieser Bedrohung steht, doch auf unseren Erfahrungsreisen durch diesen Sektor der Galaxie, haben wir oft Völker getroffen, die von einer unbekannten Macht gelenkt wurden. Auf anderen Planeten finden sich Hinweise in Erzählungen und Legenden, über eine nicht fassbare Machtkonstellation die manipulierend in die Geschicke der Völker eingreift. Die Progonauten von Nubia, mit denen ich vor rund 900.000 Jahren eurer Zeitrechnung zusammengetroffen bin, berichteten in diesem Zusammenhang von einer Macht, die ihr gesamtes Volk ausgelöscht haben soll. Dass diese Gefahr noch immer existent ist und selbst vor Techno-Zenter nicht Halt gemacht hat, ist äußerst beunruhigend. Das Kollektiv wird sich mit dieser Unmoral beschäftigen und nach Wegen suchen ihr zu begegnen. Meine Brüder und ich können sich den Tatsachen nicht einfach verschließen und wir werden alle Erfahrungen, die wir auf den nächsten Reisen sammeln, zusammentragen, sorgfältig analysieren und auswerten.“

Arkroid nickte langsam. „Das ist der richtige Weg. Nur wenn sich die Völker unserer Galaxie diese Gefahr bewusst machen, können wir einem ähnlichen Schicksal, wie es die Progonauten ereilt hat, entgehen. Diese Macht führt seit einer Million Jahren keinen offenen Krieg mehr, sondern agiert aus dem Verborgenen. Sinn und Zweck dieses Plans ist uns unbekannt, aber auch wir Menschen sind in diese Verstrickungen eingebunden. Zwar steht unser Volk im Vergleich zu deinen Brüdern erst am Anfang seiner kosmischen Entwicklung, trotzdem werden wir uns gegen eine Bevormundung durch die Dunkle Bruderschaft wehren.“

Mit Arkroids letzten Worten verschwand das Schirmfeld um Scorchs Pyramidenraumschiff. Fast augenblicklich war die Stimme des Schwacken zu hören.

„Welcher Torbs hat den Antrieb meines Schiffes lahm gelegt? Die Yax K’uk’Mo’ reagiert nicht auf meine Anweisungen! Wenn mich jemand empfangen kann, dann bitte ich um eine Erklärung.“

Lai Pi grinste über beide Wangen, als er antwortete. „Das geschah zu deinem eigenen Schutz, Scorch. Die Techno-Kleriker wollten nur einen Start verhindern. Denn wenn du diesen Planeten verlässt, wirst du als ewige Energiespirale durch das Kontinuum kreisen.“

„Wer sagt denn, dass ich starten wollte? Denkt ihr im Ernst ich verlasse diesen faszinierenden Planeten, ohne  ein Geschäft gemacht zu haben?“, kam es keifend aus dem Empfänger.

„Nein, auf keinen Fall“, ergänzte Arkroid lachend.

„Ich komme jetzt zu euch, wird Zeit das ich mir die Stadt der Techno-Kleriker einmal genauer ansehe.“

„Willkommen auf unserer Welt“, entgegnete Vierzigtausendachtundzwanzig freundlich.

Das Geschenk der Techno-Kleriker

Der Schwacke wurde von zahlreichen Techno-Klerikern umringt, die ihn vom Ausstieg der Yax K’uk’Mo’ zum Treffpunkt begleiteten. Scorch hatte dutzende Tentakel ausgefahren und berührte die Kugelkörper der Robots, die ihn bereitwillig gewähren ließen.

„Wie soll man die alle auseinander halten können?“, fragte Scorch, als er schließlich zu Arkroid, Lai Pi und Vasina stieß.

„Ich fürchte, da gibt es wenig Möglichkeiten für uns organische Wesen“, lächelte Arkroid. „Vierzigtausendachtundzwanzig hat uns angeboten seine Welt zu zeigen und wir haben dankbar angenommen. Möchtest du uns begleiten?“, fragte Vasina den Schwacken.

„Selbstverständlich möchte ich das! Ich bin gespannt was die Robots einem engagierten Schrotthändler wie mir zu bieten haben“, antwortete Scorch mit zitternden Tentakeln.

Lai Pi, Arkroid und Vasina fielen gemeinsam in ein lautes Lachen ein, was Scorch sichtbar verblüffte.

„Was ist denn mit euch passiert? Progonauten und Menschen sind einmal einer Meinung und zeigen dieselben Gefühlregungen? Bis vor einer Sekunde war ich der Auffassung, das wäre absolut unmöglich!“

Aus Richtung der Maschinenstadt näherte sich ein Punkt, der langsam immer größer wurde und sich schließlich als schlanker Fluggleiter entpuppte. Als das Fluggerät sanft auf dem großen Platz zur Landung ansetzte, erklärte Vierzigtausendachtundzwanzig: „Wir benötigen keine Transportmittel, aber zu eurer Bequemlichkeit möchten wir euch diesen Gravosegler anbieten.“

Arkroid erkannt erstaunt, dass der Gleiter über drei Sitze und ein Sitzkissen verfügte. Die Techno-Kleriker mussten das Fluggerät eilig und exklusiv für die drei Humanoiden und den Schwacken umgerüstet haben. Kurz nachdem sie die Flugmaschine bestiegen, hob das Gefährt sanft vom Boden ab und begann zu beschleunigen. Die Techno-Kleriker folgten aus eigener Kraft und schlossen sich teilweise zu langen Ketten zusammen, die neben, über und unter dem Segler in der Luft schwebten.

Vierzigtausendachtundzwanzig hielt ohne Schwierigkeiten den rasanten Flug mit und blieb stets auf gleicher Höhe wie die Flugmaschine.

„Wie viele Techno-Kleriker gibt es eigentlich?“, fragte Lai Pi, als sie über die riesige Stadt dahinschwebten und die zahlreichen Eindrücke in sich aufsaugten.

„Unser Volk setzt sich exakt aus einer Million Individuen zusammen“, antwortete Vierzigtausendachtundzwanzig bereitwillig. Allein das der Techno-Kleriker den Begriff Individuen verwendete, legte Zeugnis über das Selbstverständnis dieser Roboterzivilisation ab. Sie dachten, also existierten sie! Längst hatten sie die Schwelle von der reinen Maschinenexistenz zu künstlichen Wesen überschritten, die sich als Teil dieses Kosmos begriffen.

„Dort unten seht ihr einen der insgesamt fünfzig Projektoren, die das Dimensionsschild erzeugen und Techno-Zenter vor den auflösenden Effekten des Kontinuums abschirmen.“

Lai Pi zog bewundernd die Augenbrauen hoch. Der Projektor glich einem vierhundert Meter hohen Turm, der sich bis zur Spitze stetig verjüngte und mit seinem Ende, fast wie eine Nadel, in das Wolkenmeer eintauchte. Das kreisförmige Fundament schätzte der SEA Spezialist auf einen Durchmesser von mindestens zweihundert Metern.

„Das sind unglaubliche Bauwerke und technische Leistungen, Vierzigtausendachtundzwanzig. Es werden mit Sicherheit riesige Energiemengen benötigt, um dieses Feld zu jeder Zeit aufrecht zu erhalten. Wie stellt ihr die Versorgung sicher?“

„Es gibt Energiequellen im Universum, die sich euch aufgrund eurer Entwicklungsstufe noch entziehen. Der Kosmos ist ein Wunder, im Großen wie im Kleinen. Es stehen nahezu unbegrenzte Möglichkeiten zur Verfügung, man muss nur verstehen, wie man sie abschöpfen und nutzbar machen kann. Die planetare Energiequelle für Techno-Zenter liegt genau im Zentrum unserer künstlichen Welt. Wir setzen ein mikroskopisch kleines Weißes Loch ein, das wir aus dem Zentrum unserer Galaxie selektiert und nach Techno-Zenter gebracht haben.“

„Ein Weißes Loch?“, fragte Vasina zweifelnd.

„Das Gegenstück zu einem Schwarzen Loch. Nur zieht es nicht wie ein Schwarzes Loch Materie an und saugt sie auf, sondern es bildet quasi den gegenüberliegenden Ausgang eines Wurmloches und setzt Energie in den Kosmos frei, zumindest in der Theorie“, erklärte Lai Pi.

„Es ist keine Theorie, sondern eine Tatsache“, ergänzte Vierzigtausendachtundzwanzig freundlich.

Der Gravosegler bewegte sich weiter und überflog ausgedehnte Grünanlagen, die sich über mehrere Quadratkilometer erstreckten. Unterbrochen von kuppelartigen, mit Glasdächern überzogenen Bungalows, erstreckten sich Wälder, Wiesen und Gewässer bis zum fernen Horizont. Arkroid und Vasina staunten.

„Ist das die grüne Lunge eurer Welt?“, fragte der SEA Chef fasziniert.

„Den Schöpfern gefiel es Parks und Grünanlagen anzulegen und sich darin zu erholen. Wir erhalten diese Anlagen für den Tag, an dem sie vielleicht zurückkehren. Die Parks beinhalten Pflanzen aus verschiedenen Regionen der Milchstraße. Manche Arten stammen von Welten, die längst untergegangen sind. Wir erhalten und pflegen ihre genetischen Muster im Dienst unserer Welt. Eure Annahme ist richtig, der meiste Sauerstoff, den auch unsere Schöpfer benötigten, wird von den grünen Inseln erzeugt. Auch wenn man die Atmosphäre von Techno-Zenter jederzeit künstlich anreichern könnte, bevorzugten die Schöpfer natürliche Kreisläufe.“

„Das macht sie sehr sympathisch“, entgegnete Lai Pi.

Erneut wechselte das Bild und ein komplexes Terrain dicht aneinander gepackter Turmbauten rückte ins Blickfeld. Zwischen den hohen Gebäuden lagen schmale Schluchten, gerade groß genug um mit einem Gleiter hindurch zu fliegen, so schätzte Arkroid.

Als ob jemand in Arkroids Gedanken gelesen hätte, setzte das Fluggerät zu einem Sturzflug an und folgte den Schluchten, die sich aus der Nähe als erheblich breiter entpuppten und über ungezählte kleine Brücken verfügten, die Verbindungen zwischen den verschiedenen Gebäudekomplexen herstellten.

„Hier seht ihr unseren Gedächtnispool“, kommentierte Vierzigtausendachtundzwanzig.

„Alle Erfahrungen, die wir auf unseren Reisen sammeln, werden hier gespeichert und für das Kollektiv bereitgehalten. Der Techno-Zwilling nutzte den Wissenspool um destruktiven Code einzuschleusen und alle Brüder zu infizieren. Wir haben diese Manipulation bereits rückgängig gemacht und die entsprechenden Vorkehrungen getroffen. So etwas wird in Zukunft nicht mehr passieren.“

„Ein wahrhaft imposanter und passender Ort, um die Erfahrungen eines ganzen Volkes und mehrerer Millionen Jahre kosmischer Geschichte zu sammeln“, entgegnete Arkroid. Der Mariner war sprachlos und wusste nicht, wohin er zuerst blicken sollte. „Eure gesamte Welt ist künstlich aufgebaut, sagtest du?“

„Alles begann mit dem Einsammeln der Energiequelle, dann formierten wir Schicht auf Schicht um den Kern und legten schließlich das Fundament unserer Welt. Alles was ihr an der Oberfläche sehen könnt, stellt nur einen kleinen Teil der tatsächlich verfügbaren Anlagen dar. Ganz Techno-Zenter ist ein Konstrukt und kann in den Dimensionen aber auch im Raum bewegt werden.“

„Du willst damit sagen, Techno-Zenter könnte auch in ein anderes Sonnensystem verlagert werden, wenn ihr das wollt?“ Lai Pi schluckte hörbar.

„Techno-Zenter ist völlig autark und mobil. Ursprünglich stammen wir aus einem anderen Bereich dieser Galaxis und sind auf unserer Reise schließlich hier angelangt. Doch auch dieses System wird nicht unser letzter Aufenthaltsort sein.“

Plötzlich öffnete sich das Sichtfeld und eine weite Ebene wurde sichtbar, umringt von grazilen Turmbauten.

„Unser Raumhafen, den wir Techno-Port nennen. Er wurde noch von den Schöpfern angelegt. Da wir keine Raumschiffe für unsere Reisen benötigen, ist er seit langer Zeit unbenutzt. In unterirdischen Hangars stehen noch immer einige Schiffe der Schöpfer und werden von uns gewartet und ständig an neue Technologien angepasst.“

Arkroid umklammerte Lai Pis Schulter, als er eine enorm große Flugscheibe erblickte, deren Durchmesser gut tausend Meter betrug und die mit Sicherheit eine Dicke von vierhundert Metern erreichte. Das Objekt schwebte ein ganzes Stück über dem Landefeld und warf einen tiefen Schatten über die nahe stehenden Gebäudekomplexe.

„Das ist eine von fünfzig Wartungsplattformen, über die wir noch verfügen. Mit ihnen können wir einen neuen Himmelskörper als Dimensionsanker präparieren, Planeten aus ihren Bahnen ziehen um unsere Welt in das Gravitationsgefüge eines Systems einzupassen, oder aber Aufgaben erledigen, die einen erhöhten Energiebedarf haben, als sie das Kollektiv allein aufbringen könnte.“

Lai Pis Augen glänzten bei den Ausführungen des Techno-Klerikers. Offenbar erschienen ihm die Fähigkeiten dieses Volkes nahezu unbegrenzt.

Nach einem Flug, der sie einmal um den gesamten Planeten führte, ihnen vollautomatische Industriekomplexe und weit entwickelte Fertigungsstraßen zeigte, landeten sie wieder vor dem Pyramidenschiff und entstiegen dem Gleiter wie aus einem Traum. Selbst der Schwacke enthielt sich eines weiteren Kommentars, was bezeichnend genug war.

Vierzigtausendachtundzwanzig räumte Arkroid, Lai Pi, Vasina und dem Schwacken einige Minuten ein, um das Erlebte zu verarbeiten, dann bedankte er sich noch einmal für den Beistand.

„Ihr habt mich nach Hause gebracht und geholfen den Techno-Zwilling zu entlarven. Wahrscheinlich habt ihr größeren Schaden von unserem Volk abgewendet. Ich habe mit meinen Brüdern gesprochen und wir möchten euch dafür ein Geschenk machen.“

Die Techno-Kleriker strömten auseinander und gaben den Blick auf ein elegantes Raumfahrzeug frei, dessen Anblick die Anwesenden sofort faszinierte. Arkroid schätzte das kleine Schiff auf die Größe einer Hawk, etwas länger als vierzig Meter und in der Form einer schmalen Sichel, die im Zentrum eine Verdickung aufzeigte.

Du willst uns dieses Schiff zum Geschenk machen?“, fragte Arkroid ungläubig und gleichzeitig fassungslos.

„Ich weiß, dass ihr aufgebrochen seid, um die Umgebung eures Sonnensystems zu erforschen, aber noch nicht über die technischen Mittel verfügt solch eine Expedition aus eigener Kraft durchzuführen. Scorch ist euch eine große Hilfe, doch er kann nicht für alle Zeit euer Gastgeber sein. Dieses Raumfahrzeug verfügt über einen hoch entwickelten Tachyonen-Antrieb und eine sich selbst regenerierende Kraftzelle. Ihr müsst ihm nicht sagen, wohin es fliegen soll, sondern nur an euer Ziel denken. Doch hört auch meine Warnung. Es wird euch gute Dienste leisten, solange ihr es im Sinne der kosmischen Moral einsetzt. Das Schiff wird euch immer schützen, solltet ihr unverschuldet in Not geraten. Es wird euch jedoch verlassen, wenn ihr es gegen seine Bestimmung einsetzt oder das Moralische Dekret verletzt.“

Arkroid nickte wissend. „Ich verstehe, was du damit sagen willst. Das ist ein wunderbares Geschenk und ich möchte dir im Namen der ganzen Menschheit danken.“

Während das kleine Raumfahrzeug in einen freien Hangar der Yax K’uk’Mo’ eingeschleust wurde, sahen sich Arkroid, Vasina und Lai Pi nur stumm an. Erst allmählich wurde ihnen die Tragweite des Erlebten bewusst.

Die Zeit sich von den Techno-Klerikern zu verabschieden war gekommen und Arkroid hoffte, dass es ein Wiedersehen mit diesem Robotervolk geben würde.

Die Yax K’uk’Mo’ schwebte im Raum zwischen den beiden braunen Zwergen und Scorch setzte seine Sensoren ein letztes Mal auf Bachtar an.

„Keine Spur von Techno-Zenter. Nichts zu finden, ausgenommen jene Masseanomalie, die wir bereits zuvor festgestellt hatten. Das Ganze ist einfach unglaublich. Könnten wir Schwacken träumen, dann würde ich behaupten all diese Dinge haben sich niemals ereignet. Wäre nicht dieses kleine Schiff in meinem Hangar, ich könnte in Versuchung geraten an meinem Verstand zu zweifeln.“

„Uns ergeht es nicht anders“, bestätigte Arkroid. „Kurz nachdem wir in den Normalraum entlassen wurden, haben sich die Techno-Kleriker wieder in ihr Dimensionsversteck zurückgezogen.“

„Ein atemberaubender Vorgang“, bestätigte Lai Pi.

Einzig Vasina wirkte verschlossen und nachdenklich, was Lai Pi seit ihrem Abflug von Techno-Zenter aufgefallen war.

„Ist alles in Ordnung, Vasina?“

Die Progonautin schüttelte den Kopf. „Ich mach mir ernsthafte Sorgen und denke noch immer an den Agitator. Wir haben die Pläne der Dunklen Bruderschaft durchkreuzt und ich glaube, das wird uns früher oder später teuer zu stehen kommen. Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob die Menschheit überhaupt realisiert hat, mit welcher Art von Gegner wir es zu tun haben.“

„Sie meinen einen Gegner, der ganze Welten zerstört, Völker entwurzelt und ihre Geschichte beeinflusst?“, sprach Lai Pi ernst aus.

„Ein Gegner, der mächtig genug ist unser Sonnensystem zu isolieren und uns glauben machen möchte, wir wären die einzigen intelligenten Lebewesen im Universum? Ein Gegner, der vermutlich vor nichts zurückschreckt, um seine dunklen Pläne umzusetzen, die wir nicht einmal im Ansatz erahnen können?“, ergänzte Arkroid.

Vasina nickte nur stumm und sah Arkroid mit großen Augen an.

„Dann haben wir verstanden mit wem wir es zu tun haben! Ich bin mir sicher, dass sich die unbekannten Machthaber verrechnet haben, denn wir Menschen mögen es nicht, wenn man uns für fragwürdige Ziele missbrauchen will.“

Ihr Blick hat etwas trauriges, dachte Arkroid unruhig. Sie glaubt nicht daran, dass wir der Bedrohung gewachsen sind, spricht es aber nicht offen aus.

„Und damit wären wir soweit unsere kleine Vereinbarung umzusetzen“, jubelte Scorch über die Sprechanlage. „Ich bin bereit mir eure Vorschläge über mögliche Expeditionsziele anzuhören. Von meiner Seite aus kann die Yax K’uk’Mo’ das erste Ziel anfliegen.“

Arkroid lächelte und tauschte einen kurzen Blick mit Lai Pi.

„Was haltet ihr davon, wenn wir die äußern Bereiche von Epsilon Indi nun verlassen und endlich in das innere System vorstoßen? Scorch hatte bereits angedeutet, dass sich in der Ökosphäre der orangenfarbenen Sonne bewohnte Planeten befinden.“

„Ich habe nichts dagegen einzuwenden“, antwortete Vasina verschlossen.

Vielleicht verarbeitet sie noch die Erlebnisse in der Halle der Ewigkeit, dachte Arkroid beklommen. Auch der Mariner konnte die virtuellen Realitäten, die doch so real schienen, nicht so schnell vergessen.

„Also gut, dann ist das erste Ziel klar! Vorstoß nach Epsilon Indi!“

Scorch schickte sich an den neuen Kurs zu setzen und die Yax K’uk’Mo’ schickte sich an, die inneren Planeten des Systems anzusteuern. Das Doppelsternsystem der braunen Riesen fiel schnell zurück und die Welt der Techno-Kleriker versank zwischen den Dimensionen und der ewigen Dunkelheit des Raumes.

Der Abenteurer

„Bist du sicher, dass du das wirklich tun willst?“

Die Frage kam von Samuel McCord, Erster Offizier der Princess, Leibwächter, Sicherheitsberater und Freund von Hugh Fosset, dem reichsten Privatmann des Sonnensystems.

„Was macht dir so große Sorgen, Sam?“, fragte der sympathisch wirkende Multimilliardär. Fosset schnippte dezent einen Staubpartikel von seiner blütenweißen Uniform und zeigte McCord ein breites und entwaffnendes Lächeln. Die zahlreichen Fältchen, die sich dabei um seine Augenpartie gruppierten, galten als sein Markenzeichen.

Fosset war sich sehr wohl bewusst, dass er all das verkörperte, von dem die meisten Bürger der Solaren Union nur träumen konnten. Über die Beteiligung an einer Minengesellschaft zu Ansehen und Reichtum gelangt, hatte es der gebürtige Engländer immer wieder verstanden seine Investitionen und Einlagen zu mehren. Das Glück stand ihm zur Seite, als Fossets Minengesellschaft vor allen anderen Mitbewerbern das Uranus System und seine ressourcenreichen Monde erschließen konnte. Durch diesen Vorsprung war Fossets Konzern in der Lage gewesen, bereits Jahre vor der Konkurrenz mit dem Erzabbau zu beginnen. Über Nacht vom wohlhabenden Unternehmer zum Multimilliardär avanciert,  konnte Fosset sein Leben fortan gestalten, wie er es sich immer erträumt hatte.

Fosset galt lange Zeit als einziger Privatmann der außerhalb des Asteroidengürtels über ein eigenes Domizil verfügte. Seine luxuriöse Wohnkuppel, auf dem Uranusmond Oberon, war sogar mit einem kleinen Raumhafen nebst Raumkreuzer ausgestattet.

Die Princess, ein ausgemustertes Vorläufermodel der heutigen Pulsar-Klasse,  bildete das Flaggschiff seiner kleinen Privatflotte und stand den modernen Einheiten der Solaren Union in vielen Punkten kaum nach. Da Fosset über nahezu unerschöpfliche Geldmittel verfügte, war es nicht weiter verwunderlich, dass er seinen Raumkreuzer mit modernster Technik aufgerüstet hatte.

„Du weißt ganz genau was ich sagen will, Hugh“, erwiderte McCord. „Im Neptunsektor haben vor kurzem Kampfhandlungen stattgefunden, außerdem ist über Triton ein Kreuzer der Unionsflotte in Stellung gegangen. Wir können großen Ärger bekommen, wenn wir dort unangemeldet auftauchen.“

Hugh Fosset lächelte auf seine einnehmende Art. Er war zwar bereits zweiundsechzig Jahre alt, wirkte aber dennoch wie ein Mittdreißiger. Die moderne Medizin machte es möglich das Leben länger und angenehmer zu gestalten, vorausgesetzt man verfügte über die entsprechenden Mittel.

„Das hoffe ich doch!“, antwortete Fosset scherzhaft.

Als er den anklagenden Blick seines Beraters einfing, räumte er ein:  „Na, das ist es doch worum es in unserem viel zu kurzen Leben geht! Abenteuer, aufregende Erlebnisse, Risiken! So ein Abenteuer bringt unser Adrenalin zum kochen und gibt einem dieses unbeschreibliche Glücksgefühl!“

„Aber sich mit einem Unionskreuzer anzulegen, ist purer Leichtsinn! Wie du sicher herausgehört hast, vermeide ich absichtlich das Wort Wahnsinn. Das hat wenig mit Abenteuer und Spaß zu tun“, beharrte McCord auf seiner Meinung.

Der Milliardär schlug bequem die Beine übereinander.

„Das gehört alles zum Spiel, Sam. Wir legen uns natürlich nicht mit einem Kriegsschiff an, für wie naiv hältst du mich? Wir gehen lediglich unseren privaten Nachforschungen nach. Außerdem, was kann schon passieren? Die Princess ist schneller als all diese lahmen Unionsschiffe. Ich habe keine Kosten gescheut unseren Kreuzer zu etwas Besonderem zu machen, wie du weißt.“

Fosset kannte die Leistungsfähigkeit seines Schiffes genau, was ihm eine gewisse Selbstsicherheit verlieh.

„Es bleibt dabei!“, bekräftigte er seinen Entschluss. „Wir nähern uns auf dem abgesprochenen Kurs und bleiben immer schön im Ortungsschatten von Neptun. Sobald wir den Gasplaneten erreicht haben, beginnen wir mit unseren Untersuchungen. Dann kann mein Vorhaben endlich beginnen!“

McCord seufzte tief. „Genau das habe ich befürchtet!“

Fosset lehnte sich bequem zurück. „Komm schon Sam, würdest du es wirklich vorziehen auf der Erde zu leben? Sollen wir das Abenteuerleben aufgeben, nur um jeden Tag auf langweiligen Partys ebenso langweilige Leute zu treffen? Ich möchte etwas Außergewöhnliches erleben, bevor meine Zeit vorbei ist. Es geht mir darum Dinge zu sehen, die noch kein Mensch zuvor erblickt hat. Ich möchte das Gefühl nachvollziehen, das einst die großen Entdecker der Erde hatten. Ja, ich glaube ich wollte schon immer auf Entdeckungsreisen gehen!“

„Für deine Entdeckungsreisen…“, Sam McCord dehnte den Begriff etwas, „…bist du bereits hinreichend bekannt. Es gibt kaum eine Flottenvorschrift gegen die wir mit der Princess noch nicht verstoßen haben…“

„…und das Schiff fliegt trotzdem noch und wir sind frei!“, amüsierte sich Fosset.

„Sam, du weißt genau, dass sich jeder erzürnte Flottenadmiral schnell wieder beruhigt, wenn ich nebenbei erwähne, um welchen Faktor meine kolonialen Investitionen die Aufwendungen der Solaren Union übertreffen. Diese Peanuts mit den Flottenvorschriften sind lächerlich…“

„Du solltest nicht immer so offensichtlich mit deinem Geld argumentieren. Es gibt Dinge im Leben, die kann man nicht für Geld kaufen! Außerdem rufst du mit deinem Verhalten zahlreiche Neider auf den Plan!“

Fosset lachte offen. „Ich weiß, ich weiß. Deshalb habe ich ja auch einen erstklassigen Leibwächter engagiert!“

Als McCord noch immer ernst blieb, fügte Fosset hinzu. „Sagen wir es einmal auf eine andere Art und Weise. Ja, bin ein Abenteurer und auch noch wohlhabend…“

„Stinkreich, würde ich sagen.“

„In Ordnung, dann eben stinkreich! Die Princess gehört nicht der Unionsflotte an, sondern ist ein Privatraumschiff. Der Weltraum ist kein Sperrgebiet und steht allen frei. Ergo darf ich mit meinem Schiff jedes Ziel ansteuern, das mir beliebt. Du bist doch einig mit mir, dass unsere Abenteuer bisher recht amüsant waren?“

„Oh ja, das waren sie! Ich erinnere mich noch gut an die Geschichte mit den angeblichen außerirdischen Artefakten, die du auf der Venusoberfläche lokalisiert haben wolltest. Unsere Entdeckung entpuppte sich als geologische Verwerfung und die Presse amüsierte sich wochenlang köstlich über uns.“

„Aber es war spannend!“, lachte Fosset herzhaft. „Diesmal wird es anders sein, glaube mir. Meine Recherchen sind präzise und lassen keine Zweifel offen. Wir haben den großen Treffer gelandet! Ich schwöre dir, dieselben Journalisten, die uns für die Landung auf der Venus kritisiert…“

„…zerrissen…!“, entgegnete McCord trocken.

„…die uns kritisiert haben, werden uns morgen feiern, denn wir werden eine Entdeckung machen, die alle Welt in Erstaunen versetzt.“

„Du glaubst also fest daran, mit deinen gekauften Informationen das verschollenen Flaggschiff der Progonauten aufgespürt zu haben?“, fragte McCord gespannt.

„Die Kollision des Quaoar Fragments mit Neptun war ein unglaublicher Glücksfall! Die Strömungsanomalien in der unteren Atmosphäre, erst sichtbar geworden durch die Druckwelle des Einschlages, weisen eindeutig auf ein übergroßes Objekt hin, das sich in dieser Schicht bewegt. Obwohl die Atmosphäre an dieser Stelle bereits sehr dicht ist, kann sich ein Körper dieser Größe und Masse nicht lange halten und müsste unweigerlich in die Atmosphäre absinken.“

„Ich kenne einige Auszüge der Berichte über Vasina und die Progonauten, aber von dieser Strömungsanomalie und dem angeblichen Fremdkörper in der Neptunatmosphäre höre ich zum ersten Mal.“

„Vertrau mir, ich habe gute Verbindungen…“

Fosset zuckte nur kurz mit den Schultern und lächelte unschuldig.

„Denk doch nach, Sam. Vasina berichtete bei ihrer Befragung, dass die Atlantika aufgebrochen war, um sich der anrückenden Globusterflotte zu stellen, während die Progonautin auf der Erde gegen den Seelenwanderer ins Feld zog. Vom Verbleib der Atlantika und ihrer Mannschaft fehlt seitdem jede Spur. Das progonautische Flaggschiff gilt als verschollen.“

„Wieso kommst du auf die Idee es könnte überhaupt noch existieren? Wahrscheinlich unterlag es bei der Raumschlacht und wurde von der Übermacht einfach vernichtet!“, argumentierte McCord.

„Durchaus möglich“, räumte Fosset ein, „Doch das wäre eine äußerst langweilige Geschichte, nicht wahr?“

Fosset zwinkerte seinem Ersten Offizier kurz zu.

„Aber mir gefällt der Gedanke besser, dass die Progonauten den übermächtigen Feind irgendwie überlisten konnten und die Atlantika an einem geheimen Ort versteckten.“

„Warum sollten sie das tun?“, fragte McCord voller Zweifel.

„Damit Vasina ihr Schiff in der Zukunft und nach ihrer Erweckung wieder übernehmen kann!“

„Ich würde sagen deine Fantasie geht wieder einmal mit dir durch. Es heißt, all diese Dinge sind vor einer Million Jahren geschehen. Kannst du dir diese Zeitspanne überhaupt annähernd vorstellen? Ich nicht!“

„Mag sein, aber denke einmal darüber nach, was das für eine unglaubliche Entdeckung wäre! Hugh Fosset, der letzte Abenteurer dieser Zeit, startet eine Forschungs- und Bergungsaktion, die das verschollene Flaggschiff der Progonauten wieder ans Tageslicht befördert!“

Selbst McCord konnte sich der Faszination dieses Gedankens nicht ganz verschließen, dennoch antwortete er zynisch: „Und in der verstaubten Kommandozentrale des Schiffes sitzen noch immer die Skelette der ehemaligen Besatzung und steuern das Raumschiff durch die Neptunatmosphäre.“

„Kein Skelett übersteht eine Million Jahre, Sam“

Fosset lächelte amüsiert. „Aber vielleicht haben die Progonauten einen anderen Weg gefunden, um eine Brücke in die Zukunft zu schlagen. Denke nur einmal an den Sarkophag mit diesem unglaublichen Konservierungsfeld. Vasina konnte in seinem Schutz die ganze Zeit überstehen und wurde mehrere hundert Meter unter dem antarktischen Eis geortet und geborgen. Die Progonauten sind uns in technologischer Hinsicht weit voraus. Wenn wir das Schiff tatsächlich finden und seine Technologie auswerten können, dann käme das einem immensen Evolutionsschub gleich.“

McCord schluckte. Unter diesem Gesichtspunkt hatte er die Aktion noch gar nicht betrachtet. Trotzdem blieb er pessimistisch. „Es erscheint mir viel wahrscheinlicher, dass die Progonauten sich einfach aus dem Staub gemacht und unser System auf dem schnellsten Weg wieder verlassen haben.“

„Konnten sie nicht!“, trumpfte Fosset auf.

„Vasina hat eindeutig berichtet, dass der Tachyonen-Antrieb der Atlantika irreparabel beschädigt war. Außerdem halte ich es für zweifelhaft, dass die Elitebesatzung des Flaggschiffes ihre Herrscherin so einfach im Stich gelassen hat.“

Samuel McCord war sehr nachdenklich geworden. „Aber warum sollten sie das Schiff ausgerechnet in der Neptunatmosphäre geparkt haben?“

„Warum nicht, Sam?“, stellte Hugh Fosset die Gegenfrage. „Ich finde den Ort gut gewählt. Wer außer uns käme schon auf die Idee, so tief in die Gashülle des Riesenplaneten abzutauchen?“

McCord war erschrocken zusammengefahren und Fosset ergötzte sich sichtlich an dessen heftiger Reaktion. „Das kann unmöglich dein Ernst sein!“

Der Multimilliardär lächelte wissend. „Doch, und wie das mein Ernst ist. Ich habe einen Plan ausgearbeitet. Willst du ihn hören?“

Noch bevor Fosset sein Vorhaben präzisieren konnte, wurden die beiden Männer in ihrer Unterhaltung unterbrochen.

„Wir erreichen in Kürze den Neptunsektor“, traf die Meldung aus der Kommandozentrale ein.

„Sehr gut!“, freute sich der Schiffseigner. „Komm Sam, lass uns in die Zentrale gehen, ich möchte den Anflug verfolgen.“

„Zieh dich lieber schon mal warm an, Hugh. Ich wette der Unionskreuzer hat uns bereits im Zielkreuz. Ich fürchte unser Abenteuer wird genauso schnell enden, wie es begonnen hat.“

Fosset klopfte McCord aufmunternd auf die Schulter.

„Positiv denken! Mach dir keine unnötigen Sorgen. Selbst in Krisenzeiten schießt man nicht so einfach auf ein ziviles Raumschiff. Das wäre ein Skandal!“

Fosset lächelte schelmisch.

„Ich kann nur hoffen, dass du Recht hast“, antwortete Samuel viel sagend, dann verließen die beiden Männer den kleinen Konferenzraum und eilten in die Kommandozentrale.

*

An Bord der Princess ging es leger zu. Hugh Fosset pflegte einen vertrauten Umgangston mit seiner Mannschaft. Auch was die Besatzung betraf, war Fosset äußerst wählerisch gewesen. Er hatte ausschließlich auf verdiente und ehemalige Mitglieder der Unionsflotte zurückgegriffen, die nach ihrer Pension gern ihr Können in seine Dienste stellten. Obwohl ein wenig exzentrisch, galt der Multimilliardär dennoch als großzügiger Arbeitgeber und die Liste der Bewerber war lang.

Als Fosset und McCord die kleine Zentrale des Schiffes betraten, sahen einige der Crewmitglieder kurz auf, grüßten oder schenkten ihrem Kommandanten ein Lächeln.

„Bell, sind wir schon von einem Ortungsstrahl erfasst worden, hat uns jemand angefunkt oder haben wir von unserer Seite aus etwas Außergewöhnliches registriert?“

Belinda Morgan, eine erfahrene Astrophysikerin, schüttelte nur den Kopf.

„Nein Hugh, alles ist ruhig. Allerdings steht Neptun zwischen uns und dem großen Mond Triton. Sie können uns nicht direkt orten, wir sie aber auch nicht. Ich nehme an, dass sich der Flugverkehr momentan ausschließlich um die Triton Basis abspielt. Wie man hört, wurde der Außenposten schwer mitgenommen und man befürchtet noch immer Übergriffe der Globuster. Vermutlich wird man das Kampfschiff über dem Mond in Stellung gebracht haben.“

„Sehr gut“, freute sich Fosset. „Dann steht unserem Unternehmen nichts mehr im Weg. Sie haben die Daten in den Computer eingegeben und können die Position des Fremdkörpers bestimmen?“

„Annähernd“, antwortete Belinda. „Wir müssen natürlich davon ausgehen, dass sich unser Zielobjekt mit konstanter Geschwindigkeit bewegt. Es besteht aber die Möglichkeit, dass es durch die in dieser Höhe bereits kräftigen Winde und Strömungen abgetrieben wurde. Ich schlage vor wir werfen um die berechnete Position ein Dutzend Sonarbomben ab und messen die Reflektionen der Schockwellen. Sobald unser Knotenrechner die Daten ausgewertet hat, dürfte die genaue Positionsbestimmung ein Kinderspiel sein.“

„Ausgezeichnet!“, lobte Fosset. „Vielleicht können wir die Aktion sogar völlig unbemerkt abwickeln.“

„Darauf würde ich nicht wetten“, widersprach McCord. „Um den ganzen Planeten sind Ortungs- und Kommunikationssatelliten postiert. Auf Triton weiß man längst von unserer Ankunft. Der Anflug im Ortungsschatten Neptuns wird uns nichts nützen. Für die Raumüberwachung sieht es so aus, als ob wir uns anschleichen wollen. Das ist nicht gut…“

„Die Sonarbomben sind bereit“, unterbrach ihn Belinda.

„Werfen sie die Bomben ab“, gab Fosset die Anweisung. Kurz darauf verließen die Bomben die Abschussröhren und zeichneten zwölf winzige Echos auf die aktivierten Ortungsschirme. „Sie tauchen soeben in die dichte Neptunatmosphäre ein“, kommentierte Belinda nach einigen Minuten. Die kleine Kommandocrew des Schiffes verfolgte die Aktion aufmerksam und zeichnete jede Reaktion auf.

„Soeben starten zwei weitere Sonden, welche die Schockwellen und ihre Ausbreitung aufzeichnen und die Daten zur weiteren Auswertung zur Princess übertragen werden“, erklärte die Astrophysikerin.

„Warum eigentlich so kompliziert und umständlich? Landen wir doch einfach eine Sonde auf dem Ding, machen ein paar Aufnahmen und schauen uns das Ergebnis an“, warf McCord ein.

„So funktioniert es leider nicht, Sam.“

Fosset hatte einen Augenblick von den Kontrolldisplays aufgesehen. „Das haben die Wissenschaftler der Triton Basis sicherlich längst versucht. Man kann den Körper nicht durch direkte Sondierung auswerten, das ist ja das seltsame daran. Wir simulieren mit den Sonarbomben die Schockwellen des Planetoidenfragments, natürlich in weit kleinerem Maßstab und detektieren das Objekt auf diese Weise.

„Achtung!“, wurde Fosset von Belinda aufmerksam gemacht. „Zündung der Sonarbomben in fünf, vier, drei, zwei, eins…“

Auf den Ortungsschirmen war überhaupt keine Wirkung zu erkennen. Neptun zeigte sich unverändert. Doch der plötzlich einsetzende Datenstrom machte deutlich, dass die Sonden zahlreiche Echos aufzeichneten und protokollierten.

„Der Knotenrechner wertet jetzt die Reflektionsmuster aus und konstruiert ein dreidimensionales Modell“, erläuterte Belinda und wandte sich ihrem Terminal zu.

Nach spannenden Minuten des Wartens baute sich eine holografische Abbildung auf und rotierte langsam um seine Mittelachse.

Die gesamte Kommandocrew war sprachlos und starrte auf das seltsame Objekt, dessen Gestalt der Computer anhand der vorliegenden Daten rekonstruiert hatte.

Fosset löste sich als erster und rief begeistert aus: „Meine Damen und Herren, dies ist ein historischer Augenblick! Ich präsentiere ihnen das verschollene Flaggschiff der Progonauten! Die Atlantika!“

Die Männer und Frauen der Kommandocrew sahen sich nur an, dann begannen sie alle aufgeregt durcheinander zu sprechen.

Belinda beruhigte sich und wandte sich an Fosset. Ihr Zweifel war unüberhörbar. „Dass soll die Atlantika sein? Ich gebe zu, wir haben hier Objekt mit symmetrischen Konturen aufgespürt und es sieht nicht unbedingt wie ein riesiger Methaneisklumpen aus, aber ein Raumschiff stelle ich mir anders vor.“

Fosset war über jeden der geäußerten Zweifel erhaben.

„Es ist die Atlantika, sie muss es einfach sein! Woher wollen wir überhaupt wissen, wie das ehemalige Flaggschiff ausgesehen hat? Nach meinen Informationen hat Vasina keine genaue Beschreibung zu Protokoll gegeben. Die Progonauten könnten also ihre Schiffe durchaus in dieser Form gebaut haben!“

„Anhand der Computerrekonstruktion kann man immerhin deutlich erkennen, dass unser Objekt eine exakt kreisförmige Grundfläche besitzt. Über diese Grundfläche erhebt sich eine kuppelförmige Abdeckung. Der Durchmesser der Grundfläche beträgt rund sechshundert, die Höhe bis zum Scheitelpunkt um die dreihundert Meter. Die Auswertung zeigt leider keinerlei Details, doch diese regelmäßige Struktur kann nur künstlich entstanden sein. Ich verspreche ihnen, wir haben das Flaggschiff gefunden und ich bin entschlossen, es für die Menschheit zu bergen!“

Nach Fossets Ankündigung herrschte Sprachlosigkeit, dann durchlief plötzlich eine schwere Erschütterung die Princess. Fosset wurde fast von den Beinen gerissen und klammerte sich im letzten Moment am Pilotensitz fest.

„Was war das?“, rief der Milliardär erschrocken aus. Kurz darauf ertönten überall im Schiff die Warnsirenen.

„Ein kleiner Willkommensgruß“, antwortete McCord trocken und rief die Ortungsergebnisse ab. „Drei, nein vier Reflexpunkte nähern sich aus unterschiedlichen Richtungen. Ihr Kursvektor schneidet sich genau auf unseren aktuellen Positionsdaten. Jetzt sind es fünf! Die Schiffe treten soeben über die Horizontlinie Neptuns und werden auch optisch sichtbar.“

McCord hielt kurz die Luft an, dann vollendete er seinen Satz. „Wir sind eingekreist!“

„Keine Aufregung“, beruhigte der Milliardär seine Kommandocrew. „Das sind Hawks. Vermutlich sind die Jäger von der Triton Basis oder dem Unionskreuzer gestartet. Sie werden in wenigen Sekunden erkannt haben, dass sie nicht den Feind sondern ein ziviles Schiff vor sich haben.“

Erneut wurde die Zelle der Princess schwer erschüttert.

„Sie schießen auf uns!“, rief Belinda aufgeregt.

„Das sind nur Warnschüsse“, beschwichtigte Fosset. „Die Explosionen liegen weit genug entfernt und sollen uns nur einschüchtern. Dem Schiff wird nichts geschehen.“

„Wir erhalten gerade einen Anruf von einem der anfliegenden Schiffe“, meldete jemand vom Funkleitstand aus.

Im selben Moment baute sich das Holodisplay der Kommunikationsanlage auf und zeigte das wütende Gesicht einer durchaus attraktiven Frau.

„Ich bin auf ihre Ausrede gespannt“, flüsterte McCord noch schnell, dann erklang die erzürnte Stimme der Anruferin und ließ keinen Zweifel aufkommen, wer in diesem Sektor die Befehlsgewalt hatte.

„Was glauben sie eigentlich wer sie sind, Fosset?“, kam es eiskalt aus dem Empfänger.

Fosset trat in den Bereich der Aufnahmekamera und zog sofort den unwilligen Blick seiner Gesprächspartnerin auf sich.

„Wie ich sehe, kennen sie mich bereits. Darf ich fragen mit wem ich die Ehre habe zu sprechen?“

„Seit zehn Stunden verfolgen wir ihren lächerlichen Versuch sich Neptun unauffällig zu nähern“, schnitt die Unbekannte ihm das Wort ab.

„Ihr Schiff ist in jeder Datenbank der Unionsflotte vermerkt und mit einem roten Warnzeichen markiert. Sie sind dafür bekannt, dass sie überall nur Ärger verursachen. Aber nicht hier, Fosset! Nicht hier!“

Fosset versteifte sich etwas als er antwortete. „Das Sonnensystem ist freier Raum, Madam. Ich selbst besitze umfangreiche Beteiligungen an verschiedenen Minengesellschaften, die noch bis vor kurzem in diesem System tätig waren. Ich bin auf einem Inspektionsflug und möchte mich über den Zustand meiner Kapitaleinlagen informieren.“

Fosset bemühte sich seiner Stimme einen festen Klang zu geben. „Darf ich vielleicht jetzt wissen, mit wem ich spreche?“

Sein Gegenüber funkelte ihn böse an. „Mein Name ist Maya Ivanova, Kommandantin des Unionskreuzers Blue Moon. Inspizieren sie ihre Kapitaleinlagen immer auf diese Art und Weise?“

„Ich weiß nicht wovon sie sprechen“, antwortete Fosset und setzte sein unschuldiges Lächeln auf, doch es zeigte bei Maya Ivanova keinerlei Wirkung.

„Sie haben Sonarbomben in die Atmosphäre des Gasplaneten abgeworfen!“, stellte die Kommandantin fest und deutete damit an, dass sie über alle Vorgänge im Bilde war.

„Ein Experiment, nichts weiter“, wiegelte Fosset ab.

Die Stimme Maya Ivanovas bekam einen warnenden Unterton als sie antwortete.

„Wir beide wissen doch ganz genau was sie da tun, Fosset. Es ist mir zwar ein Rätsel wie sie an die Informationen über das Objekt in der Neptunatmosphäre gekommen sind, obwohl sie strikter Geheimhaltung unterliegen, doch Hobbyforscher und Abenteurer können wir hier nicht gebrauchen. Seien sie froh, dass ich nicht Befehl geben habe ihren Pott einzuäschern.

Nachdem ich herausfand, wer sich hier so unverfroren nähert, war ich tatsächlich versucht das Wirkungsfeuer eröffnen zu lassen. Hinterher hätten wir immer noch angeben können, ihr Schiff mit einem Globuster Raumfahrzeug verwechselt zu haben.“

Fosset sah sich kurz bei seinen Mitarbeitern um. Einige von ihnen waren sichtlich bleich geworden.

„Sie können mir nicht verbieten hier tätig zu sein“, beharrte Fosset auf seinem Recht.

„Ich bin ein freier Unionsbürger und wollte schon immer einmal den Neptun besuchen.“

Maya Ivanova verzog missbilligend den Mund.

„Soll ich das jetzt als plumpen Versuch werten mich zu täuschen, Fosset? Bitte unterschätzen sie nicht meine Intelligenz!“

Mit einem kurzen Zeichen gab Fosset die Anweisung die Verbindung zu unterbrechen. Ehe Maya Ivanova zu einer weiteren Entgegnung ansetzen konnte, brach das holografische Display in sich zusammen.

„Ich bin nicht sicher ob das ein kluger Schachzug war“, flüsterte McCord leise. „Ich habe das Gefühl mit der Kommandantin ist nicht zu spaßen.“

Fosset winkte ab. „Bevor sie weitere Konsequenzen zieht, bin ich bereits auf der Atlantika und feiere unsere Entdeckung. Ist die Eagle startbereit und das Zielprogramm eingegeben?“

McCord glaubte sich verhört zu haben. „Du willst tatsächlich mit der Eagle in die Neptunatmosphäre eintauchen? Das ist Wahnsinn! Du wirst sterben und hast nicht einmal einen Erben!“

McCord schien zu resignieren.

„Nein mein Freund, du irrst dich. Das ist kein Wahnsinn sondern ein kalkuliertes Risiko, nichts weiter. Ich habe die Eagle umbauen lassen und für diesen Fall vorbereitet. Sie besitzt jetzt ein ausgesprochen starkes und effektives Atomtriebwerk, das in der Lage sein sollte, uns wieder zurückzubringen. Die Rumpfhülle ist verstärkt worden um dem atmosphärischen Druck in der Höhe des Objekts standzuhalten. Bevor die Kommandantin ihre Drohung wahr macht, werde ich mit dem Schiff in den Zielanflug gehen und an der Atlantika andocken. Nichts und niemand kann mich von meinem Vorhaben abhalten.“

McCord sah seinen Chef mit aufgerissenen Augen an. „Sagtest du gerade uns?“

Sturz in die Neptunatmosphäre

„Was bildet sich dieser aufgeblasene Kerl nur ein!“

Maya Ivanova tobte vor Zorn. Solch eine Respektlosigkeit hatte sie schon lange nicht mehr erlebt. Seit zwanzig Minuten standen die Hawks in Warteposition, ohne dass sich etwas ereignet hatte. Maya gab Anweisung den Ring um die Princess enger zu ziehen und die Piloten des Geschwaders setzten ihren Befehl sofort um.

Die Princess war ein früher Typ der heutigen Pulsar Kreuzer, prinzipiell ähnlich aufgebaut und ebenfalls in Segmente unterteilt. Der Durchmesser der Schiffszelle betrug jedoch nur vierzig Meter und zwischen Kommando und Antriebssektion gab es lediglich ein Verbindungsmodul. Das Schiff wirkte demnach nicht nur schlanker, sondern auch wesentlich kürzer als die Blue Moon.

Maya flog ihre Hawk persönlich. Sie hatte es abgelehnt wegen Fosset die Blue Moon aus dem Orbit Tritons zu manövrieren. Entsprechend groß fiel ihr Zorn über die Unverfrorenheit des Milliardärs aus. Weitere Funkanrufe blieben unbeantwortet und die Kommandantin stand kurz davor die Beherrschung zu verlieren.

Maya zwang sich mühsam zur Ruhe. Prinzipiell konnte sie Fosset nicht verbieten sich im Neptunsystem aufzuhalten. Die Solare Union hatte diesen Sektor nicht offiziell als Sperrgebiet deklariert, sondern den privaten Minenbetreibern nur angeraten, Neptun vorläufig zu meiden. Doch Fossets wahre Interessen, darüber war sich Maya ganz klar, galten nicht den brach liegenden Minen, sondern dem unbekannten Objekt in der Neptunatmosphäre. Doch was genau hatte er vor?

„Er heckt etwas aus. Behalten sie sein Schiff im Auge, Sati. Jede Aktivität ist mir sofort zu melden.“

Sati Magal, ein mongolische Ortungsspezialist der den Platz als Mayas Co-Pilot eingenommen hatte, bestätigte. „Wir haben ihn festgenagelt, Kommandantin.“

Maya Ivanova steuerte ihre Hawk näher an das Privatraumschiff heran und umrundete es mehrmals. Das alte Schiff war zweifellos mit hohen Investitionen modernisiert worden. Vermutlich war die Schiffszelle das einzige, was von der ursprünglichen Konstruktion noch übrig war. Allein die Antennenphalanx der Kommunikationsanlage, die sich von der Hülle des Raumkreuzers abhob, kostete Millionen Kredite.

„Jetzt erfolgt eine Reaktion, Kommandantin. Eine Schleuse im Mittelteil öffnet sich!“

Maya erstarrte. Wollte Fosset etwa ein Beiboot ausschleusen?

Die Antwort auf diese Frage folgte keine Sekunde später. Mit erstaunlicher Geschwindigkeit verließ ein kleines Raumfahrzeug den Hangar der Princess und setzte sofort zum Sturzflug an.

Mayas Gesichtszüge erstarrten zu einer Maske. „Dieser Wahnsinnige stürzt sich mit einer Eagle in die Neptunatmosphäre! Ist Fosset von allen guten Geistern verlassen! Sati, sofort einen Abfangkurs in den Computer eingehen!“

Die Hawk drehte sich auf die Seite und schickte sich an der Eagle zu folgen. Maya fröstelte, als sich der Bug ihres Schiffes auf den diffusen, blauen Ball Neptuns ausrichtete. Wer von dem Riesenplaneten in die Tiefe gezogen wurde war für immer verloren.

Irgendwo dort, tief unter der oberen Atmosphärenschicht, schwebte ein unbekanntes Objekt und die Kommandantin war sich nunmehr sicher, das Fosset es sich in den Kopf gesetzt hatte dorthin vorzustoßen.

„Sati, berechnen sie den Point of no Return für die Hawk. Wie tief können wir runter gehen, um mit unserem Antrieb noch aus dem Gravitationsfeld Neptuns zu entkommen?“

Sati bestätigte und machte sich an die Arbeit. Hastig gab er die Anfrage in den Bordcomputer ein. „Kommandantin, es ist nicht nur eine Frage der Schwerkraft, sondern auch der atmosphärischen Bedingungen, ihrer Dichte und Strömungsgeschwindigkeiten. Wenn wir uns zu tief vorwagen, werden wir vielleicht von der Sogwirkung des Neptun-Wetters erfasst. Was das für uns bedeutet, brauche ich ihnen nicht zu erklären. Außerdem sind wir bereits zu schnell. Wenn wir mit dieser Geschwindigkeit in die äußeren Schichten des Gasplaneten eintauchen, werden wir verglühen wie eine Sternschnuppe!“

Die Eagle war deutlich im Zielkreuz des Verfolgungsradars auszumachen. Auch der Bordrechner des vorauseilenden Schiffes erkannte offenbar die Gefahr und verlangsamte den Sturzflug rapide.

Maya griff erneut zur Funkanlage und versuchte eine Verbindung herzustellen. Lange würde das nicht mehr möglich sein. Sobald sich durch die starke Reibung mit der Gashülle erste Ionisationswolken bildeten, war der Funkverkehr unmöglich.

„Fosset! Drehen sie sofort ab! Sie begehen Selbstmord! Weder ihre alte Eagle noch meine Hawk ist geeignet in die Neptunatmosphäre einzutauchen! Sie verglühen oder werden vom Luftdruck zerquetscht! Dann stürzen sie in die Schichten flüssigen Gases hinab! Hören sie mich? Antworten Sie!“

Es krachte kurz im Empfänger, dann war die ruhige Stimme Fossets zu hören.

„Maya Ivanova! Ich habe verschiedene Berichte über sie studiert und hätte mir denken können, dass sie mir folgen werden. Ich rate ihnen dringend abzudrehen, ihre Hawk wird der Belastung nicht standhalten. Mein Schiff hingegen ist genau für diese Mission ausgerüstet und vorbereitet worden.“

„Das ist keine Mission Fosset, sondern Selbstmord! Drehen sie sofort ab und gehen sie in einen Parabelflug über. Nur so haben sie noch eine Chance die Neptunatmosphäre wieder zu verlassen!“

Die Kommandantin biss sich auf die Unterlippe. Die Situation war verfahren. Sie konnte nicht auf die Eagle schießen um sie manövrierunfähig zu machen. Wenn Fosset die Kontrolle über das kleine Raumfahrzeug verlor, dann war er endgültig verloren und stürzte ab.

„Sie drehen sofort bei und ziehen die Maschine steil nach oben! Dann können sie es vielleicht noch schaffen! Hören sie mich? Das ist ein Befehl!“

„Kontakt!“, meldete Sati. „Um die Eagle bildet sich eine Plasmablase! Das Schiff dringt in dichtere Gasschichten ein. Die Funkverbindung ist wie erwartet abgerissen!“

Maya Ivanova fluchte laut. Kurz darauf wurde die Hawk ebenfalls erfasst. Hellblaue Flammenbündel umgaben das Schiff.

„Ist die Eagle noch auf dem Ortungsschirm zu sehen?“

Maya musste sich konzentrieren, denn ihr Schiff wurde von heftigen Erschütterungen durchgeschüttelt.

„Anzeige unstetig. Die Plasmawolke beeinträchtigt die Sensoren!“

Die Hawk stürzte in einen dichten Dunst aus Wasserstoff, Ammoniak und Helium. Die Maschine leuchtete dabei auf wie ein Meteor. Gleichzeitig stieg die Rumpftemperatur sprunghaft an. Mit jeder Sekunde, in der das Schiff tiefer stürzte, erhöhte sich auch die Gravitationswirkung des Riesenplaneten.

„Das geht nicht gut für uns aus, Kommandantin!“, rief Sati. Die Stirn des Mongolen war mit kaltem Schweiß bedeckt.

„Wo ist die Eagle?“, rief Maya verbissen.

„Etwa eintausend Meter voraus. Sie hat die Nase immer noch nach unten gerichtet. Er will tatsächlich Selbstmord begehen!“

„Wie lange können wir den Kurs noch halten?“, rief Maya aus.

„Bei 100 Prozent Triebwerksbeanspruchung, etwa zwanzig Sekunden.“

„Wir gehen auf 110 Prozent!“, ordnete Maya an und presste trotzig die Lippen aufeinander.

Selbst wenn man durch die lodernde Plasmawolke hindurch blicken könnte, wäre die Sicht in dieser Höhe bereits fast Null. Die Gasdichte nahm mit jedem Kilometer zu. Als die Hawk von einem schweren Schlag getroffen wurde, schrie selbst der sonst beherrschte Sati auf.

„In Ordnung“, beruhigte ihn die Kommandantin. „Berechnen sie einen Fluchtkurs. Lassen sie uns möglichst schnell diese Hölle verlassen! Fosset kann nicht mehr geholfen werden. Er wird sterben.“

Sati atmete hörbar auf und setzte die Anweisung sofort um. Die Antriebsmaschinen der Hawk begannen unter höchster Last zu arbeiten und die Zelle des kleinen Schiffes vibrierte, als es sich gegen die Gravitationswirkung des Gasriesen stemmte.

Als keine Reaktion erfolgte wurde Maya unruhig.

„Was ist los Sati? Ich bekomme keinen Horizont! Der Bug der Hawk zeigt immer noch nach unten!“

„Der Computer gibt die Steuerimpulse aus, ich kann das genau verfolgen, doch das Schiff reagiert nicht! Wir scheinen in einen Sog geraten zu sein der uns mit großer Kraft nach unten zieht!“

Maya wurde blass. Sati hatte sie zuvor gewarnt. Sie hatten sich zu tief in die Atmosphäre vorgewagt, jetzt ging es um Leben oder Tod.

Entschlossen beseitigte Maya die Verriegelung der Handsteuerung. Bei den vorherrschenden Außenbedingungen und Geschwindigkeiten war das ein gefährliches Unterfangen. Wenn der falsche Abfangwinkel gewählt wurde, musste die Hawk innerhalb weniger Sekunden verglühen. Doch auch die manuelle Steuerung versagte.

„Die Steuerung funktioniert nicht! Schnell, Sati! Versuchen sie es noch einmal mit der Automatik!“, schrie Maya in aufsteigender Panik. Doch selbst als Sati die Navigationsdüsen übersteuerte, richtete sich die Nase der Hawk nicht auf.

„Point of no Return überschritten“, flüsterte Sati eigenartig ruhig und beherrscht.

„Wir befinden uns in einem röhrenförmigen Kraftfeld, das einen nach unten gerichteten Vektor aufweist. Ein Entkommen aus dieser Umklammerung ist unmöglich. Ob das ein natürliches Phänomen ist, kann ich nicht sagen.“

Der Ortungsspezialist schien wie in Trance zu sein. Eine Schutzreaktion des menschlichen Gehirns, die kurz vor dem bevorstehenden Tod einsetzt?

Auch Maya ließ von der Handsteuerung ab und starrte nur noch mit aufgerissenen Augen auf die Displays der Außensensoren. Dann wurde der Flug der Hawk übergangslos ruhiger. Die plötzlich einsetzende Verzögerung traf Maya und Sati völlig überraschend und riss die beiden aus den Gurten. Die Anschnallautomatik reagierte sofort und hüllte die Piloten in weiche Gel-Bags.

„Wir werden rapide langsamer!“, schrie Sati voller Freude. Die Nase richtet sich auf!“

Maya verstand die Welt nicht mehr. Die Hawk ging in die Horizontale, gleichzeitig reduzierte sich die Fallgeschwindigkeit.

„Sati, das ist unmöglich. Wir müssten längst tot sein. Wie kann unsere Maschine in dieser Höhe in den Schwebeflug übergehen und das auch noch mit intakter Hüllenintegrität überstehen?“

Der Mongole blickte irritiert über das Display Panel vor ihm. „Wir befinden uns in einer Zone abweichender Schwerkraftverhältnisse. Die Ionisationseffekte der Atmosphäre sind ebenfalls erloschen und der Außendruck entspricht etwa Erdniveau!“

Sati musste sich zweimal davon überzeugen, dass ihm seine Augen keinen Streich spielten.

„Wir stecken in einer Raumblase, in der die physikalischen Kräfte Neptuns keine Wirkung zeigen! Eigentlich müssten wir in der Lage sein ein klares Außenbild zu bekommen.“

Mit einer schnellen Berührung des entsprechenden Sensorfeldes aktivierte er die Außenkameras.

Als sich das Bild aufbaute, schraken beide sichtbar zusammen, denn was sich auf ihren Schirmen abzeichnete, konnte sich unmöglich in der Neptunatmosphäre befinden.

*

„Sati, sehen sie auch was ich sehe, oder träume ich?“

Der Ortungsspezialist brachte kein Wort zustande und blickte fassungslos auf das gewaltige Objekt, das sich vor ihnen durch die Neptunatmosphäre bewegte.

„Was ist das?“, flüsterte der Mongole erschrocken. „Das ist nicht von uns, oder?“

Maya schüttelte den Kopf. „Nein, auf keinen Fall, Sati. Sieht aus wie eine fliegende, kreisrunde Plattform, über die ein glockenförmiges Schutzfeld gestülpt wurde.“

„Wie kommen sie auf ein Schutzfeld?“, fragte Sati mit vibrierender Stimme.

„Es ist offenbar stark genug die Atmosphäre zurückzuhalten. Wir befinden uns bereits innerhalb dieser Zone. Es herrscht klare Sicht und ein anderer Luftdruck“, erklärte Maya.

„Nicht nur das“, meldete sich Sati erstaunt. „Innerhalb dieser Schutzglocke und somit auf der Oberfläche der Plattform herrscht eine für uns verträgliche Schwerkraft, aber das ist ein physikalischer Widerspruch!“.

Die Kommandantin bemerkte, das Sati an seinem Verstand zu zweifeln begann.

„Es muss sich um ein künstlich erzeugtes Schwerkraftfeld handeln, Sati.“

Der Ortungstechniker schüttelte den Kopf. „Aber das ist technisch unmöglich!“

„Für uns, ja“, beschwichtigte ihn die Kommandantin.

Maya kam plötzlich ein Gedanke. „Können sie die Eagle erfassen?“

Sati musste sich von dem unheimlichen Anblick gewaltsam losreißen und aktivierte die Nahbereichsortung.

„Positiv! Fossets Eagle ist auf der Plattform gelandet, etwa zweihundert Meter unter uns. Dieser ganze Bereich erinnert mich stark an das Landefeld eines Raumhafens. Sieht so aus als hätten wir eine Art Raumstation gefunden, die in der Neptunatmosphäre schwebt. Ist das zu fassen?“

„Fosset hat sie gefunden“, korrigierte Maya den Mongolen. „Sind wir manövrierfähig?“

„Das Schiff reagiert wieder auf meine Steuerimpulse. Wir können die Hawk landen“, bestätigte Sati.

„Dann gehen wir direkt neben der Eagle runter. Fosset kann sich auf etwas gefasst machen, wenn ich ihn in die Finger kriege!“

Die Hawk senkte sich sanft auf das Landefeld ab und setzte kurze Zeit später auf.

Die Kommandantin nickte Sati zu. „Wir legen die Druckanzüge an und machen uns für den Ausstieg bereit. Ich wette Fosset hat seine Maschine bereits verlassen. Nehmen sie ein Aufzeichnungsgerät mit und vergessen sie ihre Waffe nicht!“

„Sie wollen da hinausgehen?“

Satis Stimme klang unsicher.

„Was bleibt uns anderes übrig? Wir müssen diesen Verrückten aufhalten bevor noch ein Unglück geschieht. Außerdem sollten wir uns diese Plattform genauer ansehen. Diese Station befindet sich in unserem Hoheitsgebiet und könnte eine Bedrohung darstellen. Vielleicht hat sie etwas mit den Globustern zu tun.“

„Ich wundere mich warum man keine Notiz von uns nimmt. Unsere Ankunft kann doch nicht unbemerkt geblieben sein“, flüsterte Sati.

„Ich weiß es nicht“, gab Maya zu. „Es ist zwar nur so ein Gefühl, aber die Plattform macht einen verlassenen Eindruck. Lassen sie uns aussteigen und das nachprüfen.“

Nachdem die Kommandantin ihren Anzug angelegt hatte, kontrollierte sie nochmals den korrekten Sitz von Satis Ausrüstung. Dann öffneten sich die Schleuse und gab den Blick nach draußen frei. Die Eagle stand keine zwanzig Meter entfernt. Die Bodenschleuse der anderen Maschine war ebenfalls geöffnet.

Maya sprang einfach aus der Schleuse, dicht gefolgt von Sati. Erstaunt blickten sich beide um. Die Plattform war kreisrund und flach. Der Belag wirkte metallisch und war mit verschiedenen Markierungen versehen. Ringe, Kreuze, und unbekannte Symbole verteilten sich über das gesamte Landefeld und gruppierten sich kreisförmig um die einzige Erhebung, die genau aus dem Mittelpunkt der Plattform ragte. Diese Erhebung erwies sich als kleines Plateau, das über eine Art Stufentreppe von vier Seiten bestiegen werden konnte. Aus dem Plateau ragten zwei überdimensionale Kristallstrukturen in den Himmel, die Maya auf eine Höhe von rund dreißig Meter schätzte.

„Haben sie so etwas schon einmal gesehen?“, fragte Sati beeindruckt.

„Nein“, gestand Maya, „Ich habe keine Ahnung was das hier für eine Anlage ist.

„Niemand hat so etwas bisher gesehen“, kam es aus dem Empfänger der Sprechanlage. Es war die Stimme von Hugh Fosset.

Maya sah sich um und suchte die Umgebung ab, konnte aber keine Spur von dem Milliardär finden.

„Wo stecken sie? Kommen sie heraus, Fosset!“

Dann nahm Maya eine Bewegung wahr. Sie sah zwei Männer aus dem Schatten der Eagle treten.

„Ich bin nicht allein, Kommandantin. Mein Leibwächter und Berater ist bei mir.“

„Ich heiße Samuel McCord“, stellte sich der zweite Mann vor.

„Treffen wir uns in der Mitte zwischen den beiden Maschinen“, verlangte Maya und gab Sati ein Zeichen ihr zu folgen. Kurze Zeit später standen sie sich auf der weiten Fläche gegenüber.

„Ich weiß“, kam Hugh Fosset der Kommandantin zuvor. „Sie müssen  sehr wütend auf mich sein, schließlich habe ich ihnen diese Unannehmlichkeiten bereitet. Ich muss leider auch einräumen mich schwer geirrt zu haben, denn das hier ist eigentlich nicht wonach ich gesucht habe.“

Maya und Sati sahen sich kurz an. Die Kommandantin hatte bereits eine heftige Entgegnung auf den Lippen, besann sich aber anders.

„Über die Konsequenzen sprechen wir später Fosset“, antwortete sie kühl. „Zuerst erklären sie mir welcher Teufel sie geritten hat, diese Wahnsinnstat überhaupt auszuführen!“

Fosset sah beschämt zu Boden. Stattdessen antwortete sein Begleiter.

„Wir vermuteten, dass wir das verschollene Flaggschiff der Progonauten aufgespürt haben, doch das hier …“, McCord breitete die Arme aus, „… ist etwas ganz anderes.“

„Sie meinen die Atlantika?“, fragte Maya Ivanova verblüfft. Auch sie hatte den Bericht Vasinas eingesehen und aufmerksam studiert.

„Stattdessen sind wir auf ein neues Geheimnis gestoßen“, ergänzte Fosset bereits eine Spur tatkräftiger. „Wir haben jetzt die einmalige Gelegenheit diese Plattform zu erkunden. Sie haben sicher schon bemerkt, dass wir hier normaler Schwerkraft ausgesetzt sind. Doch haben sie auch die Atmosphäre in dieser glockenförmigen Sphäre überprüft? Es handelt sich um ein Sauerstoff-Stickstoffgemisch! Wir können hier frei atmen. Die Erbauer dieser Plattform waren uns offenbar ähnlich.“

Maya warf Sati einen fragenden Blick zu und der nickte überrascht. Er hatte Fossets Behauptung gerade überprüft.

„Und dann diese merkwürdige Struktur im Zentrum der Scheibe! Das sieht aus wie zwei überdimensionale Kristallblöcke die aus dem Boden wachsen. Wir müssen uns das unbedingt ansehen!“

Mayas Blick folgte Fossets Arm und pendelte kurz zwischen dem Milliardär und der eigentümlichen Struktur hin und her.

„Ich fürchte, wir werden keine Gelegenheit haben, unsere Entdeckung mit der Nachwelt zu teilen. Eine Rückkehr ist ausgeschlossen. Wir sind bereits zu tief in die Neptunatmosphäre hinabgestürzt. Der Antrieb unserer Hawk ist nicht stark genug die Schwerkraft Neptuns zu überwinden. Wir müssen für ihre Neugierde und Abenteuerlust einen hohen Preis zahlen, nämlich mit unserem Leben!“

Fosset griff an den Verschluss seines Raumhelmes. Bevor Maya ihren Warnruf über die Lippen brachte, faltete Fosset bereits seinen Schutzhelm zurück und sog die Luft tief ein.

„Fosset! Verdammt noch mal! Was tun sie da!“, rief Maya wütend.

„Ich spare den Sauerstoff meiner Anzugversorgung, Kommandantin. Wer weiß, ob wir die Anzüge später noch dringend benötigen. Ich sagte ihnen doch wir können hier frei atmen.“

Maya trat nahe an den Milliardär heran und ergriff ihn hart an seinen Schultergurten.

„Ihretwillen will ich hoffen, dass sich in der Atmosphäre keine Spuren hoch toxischer Elemente befinden. Glauben sie wirklich, ihr ziviles Analysegerät kann alle Gefahren erfassen? Über das Vorhandensein eventuell unbekannter Viren, Pilzsporen oder Krankheitskeime will ich gar nicht erst sprechen!“

Fosset lächelte unsicher und warf seinem Begleiter einen schnellen Blick zu.

„Ich denke“, antwortete McCord bedächtig langsam, wir sollten uns für die Zeit unseres Aufenthalts an die Anweisungen der Kommandantin halten. Sie hat in diesen Belangen zweifellos die größere Erfahrung.“

Fosset gab seinen Widerstand auf. „Also gut. Was schlagen sie als nächstes vor?“

Maya Ivanova beherrschte sich nur mühevoll.

„Sati wird jetzt die Atmosphäre genauer analysieren und danach werden wir sehen, ob sie sich Sorgen machen müssen oder nicht. Eine solche leichtsinnige Handlung möchte ich nicht mehr erleben, haben sie mich verstanden?“

Fosset lächelte gezwungen. „Jawohl, Kommandantin. Aber sie werden sehen, die Luft riecht angenehm würzig und ist gut bekömmlich.“

„Eigentlich könnte ich mir die Arbeit sparen“, scherzte Sati. „Wir brauchen ihn nur eine Weile zu beobachten und zu warten. Ist er in einer Stunde noch am Leben, dann können wir die Helme beruhigt abnehmen.“

Das Portal

Nachdem Sati die Freigabe erteilte, faltete auch Maya ihren Helm zurück. Die Gruppe konnte sich nun normal unterhalten. Der Luftdruck besaß in etwa das Erdniveau von tausend Metern Höhe über dem Meeresspiegel. Ein etwas höherer Anteil von Edelgasen war vorhanden, allen voran Helium, was zu einer leichten Veränderung der Stimmlage führte. Fosset amüsierte sich über diese Tatsache, doch Maya Ivanova war nicht zum Scherzen aufgelegt. Ihr einziger Gedanke drehte sich um eine mögliche Rückkehr, doch sie fand bisher keine Lösung für dieses Problem.

„Wenn ich mir die Anordnung und Aufteilung dieser Bodenmarkierungen ansehe, dann wirkt diese Station auf mich wie eine Art fliegender Raumhafen. Die Fläche ist groß genug um eine kleine Kreuzerflotte zu landen. Warum sich diese Plattform allerdings tief in der Neptunatmosphäre befindet, leuchtet mir nicht ein. So ein Flottenträger würde im Orbit eines Planeten mehr Sinn machen.“

„Könnte diese Station vielleicht ursprünglich Neptun umkreist haben, dann aber über die Zeit durch die Gravitation des Gasplaneten abgesunken sein?“, fragte Fosset vorsichtig.

„Unwahrscheinlich“, wischte die Kommandantin die Spekulation Fossets beiseite.

„Die technischen Anlagen dieser Station sind alle intakt, dass beweist unter anderem der Energieschirm oder das Fesselfeld, mit dem wir erst herangezogen und dann abgebremst wurden. Außerdem wird die Plattform künstlich in dieser Höhe gehalten, anderenfalls wäre sie längst abgestürzt. Ich fürchte vielmehr man will dieses Objekt bewusst vor uns verbergen.“

„Sie glauben es handelt sich um eine Einrichtung der Globuster?“, fragte McCord direkt auf den Punkt.

„Oder ihrer Auftraggeber, ja“, bestätigte Maya. „Auf jeden Fall ist höchste Vorsicht geboten. Ich bin sicher wir sind nur noch am Leben, weil diese Station momentan verlassen ist. Gäbe es eine Globuster-Besatzung, dann wären wir bereits tot.“

„Aber warum wurde sie dann nicht entsprechend abgesichert?“, wagte Fosset einen neuen Vorstoß.

Zur Überraschung des Milliardärs, nahm sich Maya einige Sekunden Zeit, um über seine Frage nachzudenken.

„Vermutlich hat man mit einer Entdeckung zu diesem Zeitpunkt nicht gerechnet. Es wäre auch niemals dazu gekommen, hätte der Zufall nicht nachgeholfen.“

„Auffälligster Punkt ist und bleibt dieses Gebilde im Zentrum der Plattform. Wir sollten uns dieses Konstrukt aus der Nähe ansehen“, schlug Sati vor.

„In Ordnung“, stimmte die Kommandantin zu.

Ohne weitere Umstände folgte die Gruppe der Kommandantin, die sich energisch an die Spitze setzte.

Ihr Blick wanderte immer wieder nach oben, wo ein unheilvolles Wallen andeutete, wie die Neptunatmosphäre gegen eine unsichtbare Barriere flutete.

„Faszinierend, nicht war? Eine unglaubliche Technologie.“

Fosset hatte sich an ihre Seite gesellt und suchte offensichtlich das Gespräch.

Maya schenkte ihm einen unwilligen Seitenblick.

„Ja, da haben sie recht“, antwortete sie reserviert.

„Warum sind sie uns eigentlich gefolgt?“, wollte Fosset wissen.

Maya warf ihr Haar zurück. „Wenn sie schon direkt fragen, dann will ich ihnen auch eine direkte Antwort geben. Ich war der Hoffnung erlegen, wir könnten sie zur Vernunft bringen. Doch niemand konnten mit so einem Sturkopf rechnen!“

Fosset lächelte. „Ich verstehe. Warum hat die wissenschaftliche Besatzung der Triton Basis dieses Objekt nicht bereits selbst unter die Lupe genommen? Immerhin ist seine Existenz seit geraumer Zeit bekannt.“

„Wir haben es seit seiner Entdeckung beobachtet und aus dem All erforscht. Leider scheint dieses Energiefeld unsere Systeme zu beeinträchtigen. Auf die Idee uns einfach in den Gasplaneten zu stürzen, sind wir bisher allerdings noch nicht gekommen.“

Täuschte sich Fosset, oder hatte er gerade ein Lächeln an ihr bemerkt?

Maya Ivanova faszinierte den Milliardär. Ihre resolute Art gefiel Fosset und er hatte keinerlei Probleme sich ihrer Führung unterzuordnen. Die Kommandantin machte sich vorwiegend Gedanken darüber, wie die Gruppe wieder heil zurückkehren konnte. Es ging ihr nicht um Geld oder um das Privileg als erste diese mysteriöse Entdeckung zu melden, sondern um das Wohlergehen der kleinen Gruppe. Fosset musste sich selbst eingestehen, dass dieses Verhalten ihn sehr beeindruckte und er beschloss Maya eine der vielen Sorgen abzunehmen.

„Wissen sie, unsere Situation ist nicht so hoffnungslos wie sie vielleicht denken mögen.“

Maya reagierte nicht auf Fossets Vorstoß.

„Ich weiß, die Hawk ist nicht in der Lage dieses Höhenniveau über Neptuns Oberfläche zu verlassen, aber wir haben ja noch die Eagle.“

„Sie sollten mich nicht verärgern, Fosset. Die Eagle ist ein veraltetes Modell, Jahre hinter der aktuellen Entwicklung zurück.“

„In der Maschine steckt mehr als sie denken. Wir haben einen Beschleuniger installiert, ein starkes Atomtriebwerk, das genug Schub aufbringen kann, um diese Station wieder zu verlassen. Natürlich immer vorausgesetzt, die Eigentümer dieser Plattform erlauben uns das.“

Maya Ivanova war wie angewurzelt stehen geblieben.

„Was sagen sie da? Sie haben eine Modifikation an der Maschine vorgenommen?“

„Ich habe keine Kosten gescheut“, bestätigte Fosset.

„Sati!“, Mayas Stimme war schneidend. „Lassen sie sich von Fosset die Schubdaten des Eagle Triebwerks geben und rechnen sie nach, ob wir die nötige Fluchtgeschwindigkeit erreichen können.“

Die Kommandantin wandte sich wieder Fosset zu. „Ach ja, eins noch.“

Fosset lächelte ihr offen entgegen. „Ja?“

„Ihre Maschine ist hiermit beschlagnahmt!“

Nach diesen Worten setzte Maya ihren Marsch fort und ging weiter auf das Zentrum der Plattform zu.

„Ist sie nicht bezaubernd?“, fragte McCord amüsiert.

Fosset lächelte säuerlich. „Ja, in der Tat.“

Die kleine Gruppe hatte schließlich das Objekt im Zentrum erreicht. Maya Ivanova musste den Kopf in den Nacken legen, um zu den kristallinen Säulen hinaufzublicken.

„Was könnte das sein, Sati?“, fragte die Kommandantin leise.

Der mongolische Ortungsspezialist zuckte viel sagend mit den Schultern.

„Ich kann mir keinen Reim darauf machen. Die Stufen, die rings um das Objekt angeordnet sind, deuten zumindest darauf hin, dass man da hinaufgehen kann. Meinen sie nicht?“

„Ich bin dafür, dass wir es riskieren und ein Auge auf diese Säulen werfen“, schlug Fosset vor. „Von dort oben müsste man außerdem eine gute Rundumsicht haben. Vielleicht machen wir so weitere Entdeckungen.“

Maya sah sich nochmals prüfend um und stieg dann langsam die Treppen hinauf.

„Die Schritthöhe entspricht ungefähr unseren Körpermaßen“, bemerkte McCord.

„Worauf wollen sie hinaus?“, kam es von Sati.

„Nun ja, die Zusammensetzung der Atmosphäre, die verträgliche Schwerkraft, die Schritthöhe der Stufen… Alles deutet darauf hin, dass die Erbauer uns in vieler Hinsicht  ähnlich sind.“

„Möchten sie darauf wetten?“, fragte die Kommandantin nur und setzte ihren Weg fort.

Je höher sie hinaufstieg, desto mehr wuchsen vor ihr die Kristallsäulen in die Höhe. Als die Gruppe schließlich das Ende des Aufgangs erreicht hatte, musste Maya ihre erste Schätzung korrigieren. Die beiden Gebilde ragten mindestens fünfzig Meter in die Höhe.

Das kleine Plateau, das sie soeben erstiegen hatten, zeigte keine weiteren Auffälligkeiten. Es erschien glatt und makellos. Der Boden war mit achteckigen Platten belegt, die ohne die kleinste Fuge zu bilden zusammenpassten. Satis Analysegeräte verweigerten eine genaue Materialbestimmung. Auch bei den beiden Kristallsäulen versagte das Gerät den Dienst.

Der Mongole war ratlos.

„Diese Säulen durchmessen fünf Meter, sind dreiundvierzig Meter hoch und ihre Grundfläche ist achteckig. Die beiden Gebilde stehen exakt zweiunddreißig Meter auseinander. Mehr kann ich leider nicht ermitteln.“

Fosset sah nachdenklich zwischen den beiden Säulen hin und her, während Maya vom erhöhten Standpunkt aus die Plattform nach weiteren Auffälligkeiten absuchte.

„Irgendwie kommt mir dies hier bekannt vor“, murmelte der Milliardär.

„Machen sie sich nicht lächerlich“, antwortete Maya ohne sich umzudrehen.

„Nein, wirklich. Ich muss von einem ähnlichen Objekt schon einmal gehört haben. Es kann aber nur sehr kurz erwähnt worden sein“, beharrte Fosset auf seiner Aussage.

„Es handelte sich aber nicht um etwas Bedrohliches, sonst wäre es mir sicherlich in Erinnerung geblieben.“

McCord nahm die Aussage seines Auftraggebers schon ernster. „In welchem Zusammenhang stand diese Information?“

„Es hatte mit dem öffentlich zugänglichen Bericht der Progonautin zu tun, soviel ist sicher.“

Fosset sah immer wieder unschlüssig zwischen den beiden Säulen hin und her, dann rief er plötzlich laut aus. „Ich hab es! Diese Säulen sehen so ähnlich aus, wie die Beschreibung des Tachyonenportals, mit dessen Hilfe Vasina von ihrer Heimatwelt geflohen ist!“

Maya fuhr auf ihrem Absatz herum. „Was sagen sie da, Fosset?“

„Das hier sieht aus wie ein Tachyonenportal“, wiederholte der Milliardär. „Nur um einiges größer.“

„Sati, McCord, schnell! Wir verlassen diesen Bereich. Sofort!“, rief Maya auf das Höchste alarmiert.

„Warum so aufgeregt…“, doch dann spürte es Fosset selbst. Der Boden unter seinen Füßen schien plötzlich leicht zu vibrieren.

„Da laufen unbekannte Anlagen oder Aggregate an! Los, weg hier!“, rief die Kommandantin erneut und wollte die Stufen hinunter stürmen, doch sie prallte bereits beim ersten Schritt gegen eine unsichtbare Barriere und wurde zurückgeschleudert.

„Zu spät! Um das Portal hat sich gerade ein höherdimensionales Energiefeld aufgebaut!“, warnte Sati.

Als hinter ihnen plötzlich ein Knistern zu hören war, blickten sie angstvoll zurück.

Zwischen den beiden Kristallsäulen waberte ein ultrahelles, fast weißes Energiefeld. Der Energievorhang war nicht statisch und homogen, sondern zeigte vielmehr zahllose und immer wieder neu entstehende Muster. Wie Schlieren wanderten sie zwischen den beiden Säulen hin und her.

„Ich hasse es wenn sie recht haben, Fosset“, flüsterte Maya nur.

„Das ist eines dieser Tachyonenportale, jedoch glaube ich nicht, dass dieses hier in direktem Zusammenhang mit den Progonauten steht.“

Fosset war ängstlich einige Schritte zurückgewichen.

„Aber es ist riesig! Es wäre groß genug um ein kleines Raumschiff durchzuschleusen!“

„Das ist auch der Sinn des Ganzen, oder haben sie das immer noch nicht verstanden?“, entgegnete Sati bitter. „Sehen sie sich doch nur einmal um und betrachten sie diese Station mit anderen Augen!“

„Die vielen Landeplätze vor dem Tachyonenportal, die Größe des Durchgangs, das Versteck in der Neptunatmosphäre…“

Maya Ivanova atmete schwer. „Das ist eine Hintertür! Ein geheimer Zugang zu unserem Sonnensystem! Über diese Plattform und das Portal kann man heimlich eine kleine Flotte einschleusen und niemand würde es bemerken.“

Mit plötzlich einsetzender Erkenntnis, begannen die Hände der Kommandantin zu zittern. „Unsere Leute müssen das unbedingt erfahren! Egal ob wir unser Leben dafür opfern müssen, haben das alle verstanden?“

Völlig unvermittelt zuckten helle Energiefinger aus dem tachyonischen Feld und hüllten die vier Menschen ein. Fosset schrie laut auf, doch der Energiefluss erzeugte keine Schmerzen. Er schien die Menschen nur zu fesseln und festzuhalten.

„Es zieht uns hinein!“, schrie Sati voller Panik und wurde als erster in das Transportfeld katapultiert. Dann folgte der tobende Fosset und McCord. Zuletzt spürte die Kommandantin den unwiderstehlichen Zug des Fangstrahles. Am Ende dachte sie: Das wird mir dieser Fosset büßen.

Eiskalte Zelle

Als Maya Ivanova wieder die Augen öffnen konnte, war um sie herum nur Dunkelheit. Sie lag auf einem harten, steinigen Untergrund und ihr Körper schmerzte in allen Gliedern. Ihre ersten Versuche sich aufzurichten scheiterten kläglich. Lediglich ihren Kopf konnte sie etwas bewegen.

Durch ein winziges, quadratisches Fenster in rund zehn Meter Höhe, fiel fahles Licht. Der schwache Schein konnte den Raum kaum erhellen und die Augen der Kommandantin gewöhnten sich nur langsam an die Lichtverhältnisse. Maya lauschte angestrengt in die Dunkelheit hinein.

Nach kurzer Zeit waren scharrende Geräusche zu hören, gefolgt von leisem Hecheln.

„Fosset, sind sie das?“, rief Maya und erhielt als Antwort ein bedrohlich klingendes Knurren.

„Lassen sie die Scherze, Fosset!“, entgegnete sie unsicher und betastete ihren Körper.

Erst jetzt bemerkte sie, dass man ihr die Uniform und den Raumanzug abgenommen hatte. Ihre Waffe war ebenfalls verschwunden. Stattdessen trug sie einen leinenartigen Umhang, dessen Herkunft sie sich nicht erklären konnte.

Aus den Augenwinkeln nahm sie plötzlich einen unförmigen Schatten wahr, der in einer Ecke dieses nach Fäulnis riechenden Raumes kauerte.

„Ist schon in Ordnung“, flüsterte sie der Silhouette entgegen. „Ich tue ihnen nichts.“

Erneut erfolgten Geräusche, die Maya eher an ein Tier erinnerten, als an einen Menschen.

Keinen Moment ließ sie den Schatten aus den Augen und versuchte sich langsam aufzurichten, doch der Versuch misslang erneut.

Ich habe beim Passieren des Portals einen schweren Schock erlitten und muss bewusstlos gewesen sein, schoss es der Kommandantin durch den Kopf. Doch was ist das hier für ein furchtbarer Ort?

Durst kam auf und wurde immer schwerer zu ertragen. Erstmals wurde ihr bewusst, dass sie lange nicht mehr getrunken hatte.

Ohne Wasser werden meine Kräfte bald versagen, dachte sie nur.

Da kam Bewegung in den Schatten, der sich plötzlich wieselflink neben ihr auftauchte.

Maya war vor Schreck wie gelähmt.

„Wer bist du?“, flüsterte sie leise, doch der Andere antwortete nicht.

Nur einen Augenblick tauchte der Unbekannte in den schwachen Lichtkegel des Fensters ein, und Maya sah die Augen eines völlig fremdartigen Wesens.

Ein Schrei des Entsetzens  löste sich von ihren Lippen, worauf sich der Schatten langsam wieder zurückzog.

Durch eine zu heftige Abwehrbewegung mit den Armen, wurde ihr geschwächter Körper überfordert. Ihr Blut begann in den Ohren zu rauschen. Der Kommandantin wurde übel und sie wusste genau was das zu bedeuten hatte. Jetzt nur nicht bewusstlos werden…

Maya hatte den Gedanken kaum zu Ende geführt, als es um sie herum wieder dunkel wurde.

Als sie erneut aufschreckte war es bereits taghell und das Licht, das einem Scheinwerfer gleich durch das kleine Fenster flutete, schmerzte in ihren Augen. Die Motorik ihres Körpers gehorchte wieder ihrem Willen und sie schwang ihre Beine von der Steinstufe, auf der sie die ganze Nacht verbracht hatte. Langsam richtete sich Maya auf. Als sich die Feuerräder vor ihren Augen auflösten, konnte sie erstmals einen klaren Blick auf die Umgebung werfen.

Maya saß in einer primitiv behauenen Steinnische, in die eine Schlafmulde eingearbeitet war und blickte auf kahle, kalte Mauern. Es war feucht, dreckig und stank fürchterlich. Erst in diesem Moment erinnerte sie sich an die Vorfälle der letzten Nacht und zuckte zusammen. Mit einer schnellen Bewegung fuhr ihr Kopf herum, doch auch als sie über ihre Schulter blickte, konnte sie ihren unheimlichen Zellengenossen nicht ausmachen. War die Begegnung der letzten Nacht nur ein Produkt ihrer Fantasie gewesen? Aber was war das hier für ein Raum und wo befand sie sich? Die Antwort gab sie sich selbst.

Das ist eine Zelle, kam ihr die Erkenntnis. Ich bin eine Gefangene!

Ein seltsames Geräusch ließ sie kurz nach oben blicken. Die Kommandantin musste zweimal hinsehen, dann erkannte sie mit aufsteigender Panik, dass sie doch nicht allein im Raum war.

Direkt über ihr und unter der hohen Decke des Gefängnisses, hing kopfüber ein Wesen, das sie noch niemals zuvor gesehen hatte. Zwei große, schwarze Augen blickten sie an und schienen sie förmlich hypnotisieren zu wollen. Der Körper wurde durch zwei stämmige Arme und Beine an der Decke gehalten. An den Enden der Extremitäten waren saugnapfförmige Fortsätze zu erkennen, die dem Wesen offenbar genug Halt gaben. Es konnte seine Hautfarbe der Umgebung anpassen und war auf den ersten Blick nur schwer von der Steindecke zu unterscheiden. Sein Kopf erinnerte entfernt an den eines Lurches oder Frosches. Das breite Maul schien böse zu grinsen. Maya stieß einen leisen Schrei aus. Ein Schauer lief über ihren Rücken und sie wagte nicht sich zu rühren.

Nachdem sich die beiden so unterschiedlichen Zellengenossen einige Minuten fixiert hatten, begann sich das Wesen langsam in Bewegung zu setzen.

Zunächst hob es eines der Beine von der Decke ab, führte einen Schritt rückwärts aus und suchte festen Halt, dann folgte das nächste Bein. Auf diese Weise erreichte es die Wand und arbeitete sich langsam in Richtung Boden vor.

Mayas Atem ging stockend und ihr Herz schlug bis zum Hals. Ganz gleich in welcher Haltung sich der Lurchartige gerade befand, die großen dunklen Augen waren immer auf sie gerichtet.

Die Kommandantin zwang sich zur Ruhe. Wenn das Wesen ihr schaden wollte, dann hätte es das bereits letzte Nacht tun können, als sie hilflos auf dem Boden lag. Stattdessen hatte es sich an die Decke zurückgezogen. Aber warum? Vielleicht hat es vor mir genauso viel Furcht wie ich vor ihm, schoss es ihr plötzlich durch den Kopf.

Nach einigen Minuten erreichte das Wesen über die Wand den Boden und stand nun vor ihr. Es war zirka anderthalb Meter groß und wirkte tatsächlich wie ein aufrecht gehender, sehr schlanker Frosch oder Lurch. Eine lange Zunge kam blitzschnell zum Vorschein, leckte über die großen Augen und wischte einige Staubpartikel beiseite. Erstmals fielen Maya die schlitzartigen, roten Pupillen auf.

Der Kommandantin kam der Gedanke, dass es sich nicht um ein Tier sondern ein Intelligenzwesen handelte, denn die fremden Augen musterten sie neugierig und offen.

Es dauerte eine ganze Weile, bis Maya ihre instinktive Furcht niederkämpfte und die ersten Worte über ihre Lippen brachte.

„Was bist du?“, flüsterte sie leise und angespannt.

Der Lurchartige hielt den Kopf schief und schien auf ihre Worte zu lauschen.

„Und wo sind meine Kameraden?“, fügte die Kommandantin unsicher hinzu.

Doch das fremde Wesen konnte oder wollte nicht antworten.

„Wo sind wir und wie heißt diese Welt?“, machte sie einen letzten Versuch, gab aber resigniert auf. Der Fremde konnte sie nicht verstehen.

Die Haut des lurchartigen Wesens hatte sich blaugrün verfärbt. Ob das seine normale Erscheinungsform war oder die Färbung eine Gemütsstimmung widerspiegelte, konnte Maya nicht beurteilen. Das Wesen trug keine Kleidung, doch das musste nichts bedeuten. Auch sie steckte nur in einem notdürftig verschnürten Leinensack, der kaum Wärme spendete.

Maya kam ein anderer Gedanke. Sie ging vorsichtig in die Knie und zeichnete mit dem Finger ein Quadrat in den sandigen Boden. Dann ein Dreieck und einen Kreis. Vielleicht konnte sie auf diese Weise andeuten, dass sie nach Verständigung suchte. Irgendeine Form der Kommunikation musste doch möglich sein.

Das Wesen starrte auf die geometrischen Zeichnungen und ließ wieder sein typisches Knurren hören. Dann öffnete es das breite Maul und sagte mit heller Stimme. „Mein Name ist Paafnas. Willkommen auf der Welt der grausamen Zwerge.“

Maya war wie elektrisiert und starrte das Wesen nur sprachlos an.

Der Neuroanalysator

„Du kannst mich verstehen?“, fragte sie erstaunt. „Wie ist das möglich?“

Dann besann sich die Kommandantin und stellte sich ebenfalls vor.

„Mein Name ist Maya Ivanova. Ich bin Kommandantin der Solaren Union.“

„Maya… Solare Union…“, wiederholte Paafnas langsam und blähte kurz zwei Backenblasen auf.

„Ich bin ein Neuroanalysator vom Planeten Pleunat, du würdest mich als Wissenschaftler bezeichnen.“

Es fiel Maya sichtlich schwer sich an den Dialog mit dem Extraterrestrier zu gewöhnen. Die ganze Situation wirkte auf sie äußerst befremdlich.

„Wie kommt es, dass du meine Sprache sprechen und mich verstehen kannst?“, fragte sie mit bebenden Lippen.

Paafnas fixierte sie mit seinen großen Augen. „Ich bin ein Neuroanalysator.“

Offenbar dachte der Lurchartige, dass mit dieser Information alles erklärt war.

„Ich weiß nicht was das ist“, flüsterte Maya.

„Ich besitze die angeborene Fähigkeit, die Struktur neuronaler Netze auszulesen und zu analysieren. Bei vielen Wesen dieser Galaxie ist das zentrale Organ ähnlich aufgebaut. Zellen treten in Verbindungen miteinander und wirken wie ein biochemischer Computer, dessen millionenfache Verästelungen schließlich in der Lage sind ein Bewusstsein zu bilden, Wissen zu speichern und Kreativität zu entwickeln.“

Paafnas machte eine kurze Pause um sich erneut mit der Zunge über die Augen zu wischen.

„Bei deiner Gattung gibt es ein deutlich formiertes Sprachzentrum, dessen Inhalt ich heute Nacht ausgelesen und in meinem Vertoflex nachgebildet habe. Der Vertoflex ist ein Bereich meines Gehirns, dessen Struktur und Aufbau ich willentlich beeinflussen kann. Ein Teil deiner Neuronal-Vernetzung existiert jetzt als Kopie in meinem Gehirn, somit kann ich deine Sprache verstehen und anwenden. Es kommt der glückliche Zufall hinzu, dass ich eure Laute relativ einfach hervorbringen kann, das ist nicht immer und bei allen Wesen der Fall.“

Maya verstand nur teilweise, was dieses Wesen ihr eröffnete, doch allein das war unglaublich genug.

„Weißt du wo meine Kameraden sind, Paafnas?“

Der Lurchartige zog die langen Arme dichter an den Körper und schien eine Weile zu überlegen.

„Du meinst die anderen deiner Art, die mit dir angekommen sind?“

Maya nickte heftig mit dem Kopf.

„Ich weiß es leider nicht, aber wenn sie nicht gleich getötet wurden, dann werden sie in einer Zelle wie dieser sein.“

„Getötet?“, fragte Maya erschrocken.

„Ja, nur wer von Nutzen ist, darf weiterleben.“

Maya wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn.

„Wo sind wir hier?“, fragte sie mit zitternder Stimme.

„Dieser Planet hat viele Namen. In jeder Sprache wird er anders bezeichnet. Ich nenne ihn nur Welt der grausamen Zwerge. Wer hier strandet ist verloren.“

Die Kommandantin schloss kurz die Augen und dachte über das Gehörte nach. Dann richtete sie sich entschlossen auf.

„Wie bist du hierher gekommen, Paafnas?“

Der Lurchartige entspannte sich und ließ sich in der schmalen Steinnische nieder.

„Ich gehörte vor vielen Sonnenläufen zu einem Kundschafter Team meines Volkes. Auf dem äußersten Planeten unseres Heimatsystems entdeckten wir merkwürdige Artefakte, zwei riesige Kristallblöcke, die wir genauer untersuchen wollten. Das war ein verhängnisvoller Fehler, denn wir wurden von dem Objekt eingefangen und hierher transportiert. Erst jetzt weiß ich, dass dieses Gebilde ein Portal war. Soviel ich weiß, bin ich der einzige Überlebende der Gruppe. Ich glaube ich wurde wegen meiner besonderen Fähigkeit verschont.“

Maya nickte langsam. „Auch wir haben solch ein Portal in unserem Sonnensystem entdeckt.“

„Ich weiß“, erwiderte Paafnas. „Alle bedauernswerten Wesen, die unser Los teilen, sind denselben Weg gegangen.“

„Es gibt noch mehr Gefangene?“, fragte Maya erregt.

„Hunderte! Diese Welt ist mit vielen Portalen verbunden. Sie bildet eine Art Zentrum oder Drehscheibe, von der aus der Herr dieser Welt alle anderen Portale und Sonnensysteme erreichen kann. Wer aber die Gegenstationen durch Zufall entdeckt und erforscht, der ist verloren“, erklärte Paafnas traurig.

„Welchen Zweck hat dieses Netzwerk?“

Mayas Stimme klang beunruhigt, doch ehe Paafnas antworten konnte, wurde die Zellentür mit brachialer Gewalt aufgestoßen.

Paafnas sprang mit einer Geschwindigkeit auf, die Maya dem Wesen nicht zugetraut hatte und kletterte flink an der Wand nach oben. Die Kommandantin fuhr erschrocken herum und sah mit angehaltenem Atem zum Eingang hinüber, in dem sich zwei unbekannte Geschöpfe aufgebaut hatten und sie herablassend musterten.

Die Fremden waren kaum größer als einen halben Meter und erinnerten tatsächlich an Gnome oder Zwerge. Maya konnte sich nicht von dem Anblick losreißen und starrte mit aufgerissenen Augen den Ankömmlingen entgegen. Einer der Gnome trat besonders resolut auf und stemmte beide Arme in die Seiten. Seine Augen musterten sie kalt.

Die Gesichtszüge wirkten böse, doch Maya konnte sich täuschen, denn sie war noch niemals einer Lebensform mit solch einer Physiognomie begegnet.

Die Kommandantin schluckte kurz und nahm dann allen Mut zusammen.

„Mein Name ist Maya Ivanova, Kommandantin der Solaren Union. Ich verlange eine Erklärung warum wir so behandelt werden!“Einer der Gnome, vermutlich der Anführer, sah sie einige Sekunden überrascht an, lehnte sich dann zurück und ließ ein bellendes Lachen hören. Er schien sich nur mühsam wieder beruhigen zu können.

Dann zog er reaktionsschnell und ohne Warnung einen Gegenstand aus seinem Gürtel und richtete ihn auf Maya. Ein blauer Energieblitz löste sich aus dem kurzen Stab und traf die Kommandantin direkt auf der Brust. Ihr gesamter Körper verkrampfte sich unter starken Schmerzen und entzog sich ihrer Kontrolle. Maya fiel und schlug hart auf dem Steinboden auf. Sie konnte kaum atmen, all ihre Muskeln zuckten unkontrolliert. Unfähig sich zu rühren musste sie tatenlos zusehen, wie der Gnom langsam auf sie zuging. Direkt vor ihr blieb er stehen und beugte sich ein wenig zu ihr herunter. Als sein Atem ihr Gesicht streifte, war das äußerst unangenehm. Er stank fürchterlich. Der Gnom sprach einige bellend klingende Worte, die kurz darauf von einem Übersetzungsgerät wiedergegeben wurden.

„Spezies 274! Du bist nur noch am Leben, weil der Herr dieser Welt mir aufgetragen hat Geschöpfe deiner Art zu verschonen, bis er sich selbst ein Bild machen kann. Einen guten Rat für den Anfang. Denke nie wieder daran das Wort zu erheben, es sei denn ich habe dich etwas gefragt.“

Der Schmerz ebbte nur langsam ab, doch Maya wagte nicht sich zu rühren. Das zweite Wesen wirkte sehr wachsam und hielt ebenfalls eine der Schockwaffen bereit. Paafnas, der das ganze Geschehen von der Decke aus beobachtete, war erstarrt und wurde von den Zwergen nicht beachtet.

Maya sah ein diabolisch grinsendes Gesicht vor sich, das nur entfernt menschenähnlich wirkte. Eine gewölbte Knochenplatte umgab die Schädelpartie dieser kleinwüchsigen Hominiden und zwei spitz zulaufende Ohren konnten sich unabhängig voneinander in verschiedene Richtungen bewegen. Der Mund des Wesens, der einen üblen Geruch verbreitete, wirkte unnatürlich breit, gesäumt von zwei Reihen spitzer und gefährlich aussehender Zähne. Die stechenden kleinen Augen, lagen tief in den Höhlen.

„Mein Name ist Knockmerg und solange du meine Befehle befolgst, bleibst du vielleicht am Leben. Da du neu hier angekommen bist, möchte ich dir gleich zu Beginn eine Illusion nehmen, an die viele Lebensformen ihre Hoffnung klammern. Flucht, Spezies 274, ist unmöglich. Dein Leben ist bereits verwirkt, du weist es nur noch nicht. Wie lange du lebst und vor allem wie du sterben wirst, liegt allein in meiner Hand. Du hättest niemals das Portal betreten dürfen. Wer von uns dabei aufgegriffen wird, der bleibt so lange auf dieser Welt, bis ihn die Lebenskräfte verlassen, oder die Sandläufer das Blut aus seinen Adern saugen. Nur der Herr dieser Welt könnte verhindern, dass du eines Tages dein Leben hier beendest. Doch das ist noch niemals zuvor geschehen!“

Knockmerg warf ihr respektlos ein kleines Gerät hin. Erneut war sein hässliches Lachen zu hören, dann wandte er sich ab und verließ den Raum. Maya richtete sich mühsam auf und starrte auf die ins Schloss gefallene und verriegelte Tür, dann spürte sie plötzlich die helfende Hand von Paafnas. Der Lurchartige war von der Wand heruntergekommen und stützte sie.

Zitternd setzte sich Maya auf die Steintreppe zurück. Sie hatte sich niemals in ihrem Leben so verletzt gefühlt.

„Wer war das?“, schluchzte sie.

Paafnas drehte sich kurz unsicher um, dann sagte er mit heller Stimme. „Knockmerg ist der Anführer unserer Peiniger. Ich habe bereits ein paar Mal versucht sein neuronales Netz auszulesen, doch es hat niemals funktioniert.

Ich glaube er besitzt gar kein Gehirn. Die Treugolen, so habe ich erfahren, stammen ursprünglich von dieser Welt. Doch jetzt sind sie nur noch Hilfskräfte des wahren Herren. Sie haben sich über die lange Zeit von den ehemaligen Wächtern des Portals zu bösartigen und machtgierigen Geschöpfen entwickelt.“

Maya wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln. „Des wahren Herren?“

„Ja Maya, so ist es.“

Als ein Ton erklang, der an das Signal eines Hornbläsers erinnerte, zuckte Paafnas kurz zusammen.

„Mach dich bereit Maya, wir müssen jetzt die Zelle verlassen und vor der Festung antreten.“

„Was passiert als nächstes?“, fragte Maya beunruhigt.

„Sie werden uns zur Arbeit zwingen und vielleicht einige Exekutionen durchführen. Das ist immer sehr unerfreulich für die Gefangenen. Knockmerg und seine Horde kennen keine Gnade.“

Die Welt der grausamen Zwerge, dachte Maya erschrocken und zuckte zusammen, als die Tür erneut aufgestoßen wurde. Was für ein treffender Name.

Welt der grausamen Zwerge

Der Weg nach draußen gestaltete sich wie ein Spießrutenlaufen. Hunderte, vielleicht Tausende dieser Gnome hatten ein Spalier gebildet und schlugen auf die bedauernswerten Kreaturen ein, die auf diese barbarische Art und Weise aus dem Gebäude getrieben wurden. Maya glaubte ihren Augen nicht zu trauen, als sie die wogende Masse der Gefangenen mit einem Blick erfasste. Vertreter der unterschiedlichsten Spezies waren zu sehen und auch zu hören, denn im düsteren Steinbau erschallten unzählige Klagelaute. Maya ballte wütend die Fäuste. Es handelte sich zweifellos um intelligente Lebewesen, die hier wie Tiere vorgeführt wurden.

Die Kommandantin hatte nur wenig Zeit nach Sati, McCord oder Fosset Ausschau zu halten, denn sie musste mit dem Strom der Gefangenen mithalten.

Mehrmals erhielt Maya schmerzvolle Schockschläge, wenn sie zu lange stehen blieb um sich umzusehen. Die Zwerge waren nicht zimperlich und führten sich auf wie Barbaren.

Die Kommandantin bewegte sich wie in einem Albtraum zwischen fremdartigen, niemals zuvor gesehenen Lebewesen. Wenn Paafnas tatsächlich die Wahrheit sprach, dann waren sie in eine ähnliche Falle geraten, wie die vier Menschen.

Als Maya ein großes Tor durchschritt und ihr die Sonne erstmals ins Gesicht brannte, schloss sie geblendet die Augen.

Zwei Sonnen, dachte sie erstaunt und gab sich Mühe den Anschluss nicht zu verlieren.

„Manchmal lassen sie uns morgens antreten und einfach in der Hitze stehen. Das tun sie so lange, bis die ersten vor Erschöpfung zusammenbrechen. Für mich ist das immer eine Frage von Leben oder Tod. Ich vertrage dieses Klima nicht“, rief ihr Paafnas zu und hatte Mühe die brüllenden Gnome zu übertönen.

„Wann gibt es etwas zu trinken. Ich brauche dringend Wasser!“

Doch ihr Zellengenosse eilte bereits weiter und nahm mit anderen Wesen auf einem großen Platz Aufstellung. Maya spürte plötzlich eine Hand auf ihrer Schulter  und sah sich unsicher um. Sie blickte genau in das geschundene Gesicht Fossets. Dem Multimilliardär wurde offensichtlich übel mitgespielt.

„Sie leben!“, entfuhr es ihr, als sie in die weit aufgerissenen Augen Fossets blickte. Er trug nur eine leichte Kutte und seine Arme waren mit blauen Flecken überzogen. „Maya, wo sind wir hier? Das muss ein Albtraum sein!“, flüsterte er voller Angst.

Die Kommandantin zog ihn mit sich und gab ihm zu verstehen nicht zurückzufallen.

„Reizen sie die Zwerge nicht, reihen sie sich ein und tun sie genau das, was die anderen auch tun, mehr können wir im Augenblick nicht unternehmen. Beobachten sie alles aufmerksam und lassen sie uns auf den passenden Moment warten um zu reden!“

Sie kamen in einer weiteren Reihe zum stehen, die zu Mayas Unbehagen genau die Front bildete, vor der soeben Knockmerg Aufstellung nahm.

Auf den Rat von Paafnas hatte die Kommandantin das kleine Gerät mitgenommen, das angeblich einen Universalübersetzer darstellte. Mit ihm, so Paafnas, konnte man die Anweisungen der Gnome verstehen. Eine Verständigung mit den anderen Gefangenen war allerdings nicht möglich, dafür hatten die Zwerge gesorgt.

Als sich alle anderen Gefangenen vor Knockmerg auf den Boden warfen, folgte Maya ihrem Beispiel.

Langsam schritt Knockmerg die lange Reihe ab und hob dabei seinen Schockstock in Augenhöhe.

„Sehr gut, sehr gut“, presste der Anführer der Gnome hervor. „Keiner von euch ist jetzt größer als ich. So soll es sein.“

Maya blickte sich um. Der Platz auf dem sie vorgeführt wurden, lag direkt vor einem gewaltigen Bauwerk, dessen Form am besten mit einem Iglu verglichen werden konnte, jedoch erheblich größer war und aus Stein bestand. Der halbkugelförmige Bau wirkte einerseits wie eine architektonische Meisterleistung, auf der anderen Seite primitiv und martialisch. Offenbar hatte man nachträglich kleine Fenster und Öffnungen in das Mauerwerk gehauen, um Licht und Luft in Innere zu lassen. Die Steinblöcke, aus denen sich das Gebäude zusammensetzte, waren nur grob und primitiv bearbeitet. Überall klafften Ritze, aus denen lange Ranken exotischer Pflanzen wuchsen. Das Gebäude machte den Eindruck, als ob es bei nächster Gelegenheit einstürzen würde.

Hinter dieser Burg, die Maya auf rund zweihundert Meter Durchmesser schätzte, ragte ein gewaltiger Berg auf, dessen geologische Formation auf einen erloschenen Vulkan schließen ließ. Direkt auf der Spitze des Vulkankegels spiegelte ein großes Objekt das Licht der zwei Sonnen wieder. Maya kniff die Augen zusammen und versuchte Einzelheiten zu erkennen, was nicht einfach war. Geblendet musste sie mehrmals die Augen schließen, doch glaubte sie einen Gebäudekomplex zu erkennen, dessen Dächer und Kuppeln aus kristallinem Material bestanden.

Genau gegenüber, direkt auf der Verbindungslinie, dessen Mittelpunkt der Steinbau der Gnome bildete, lag ein hohes Plateau, dessen Struktur Maya sofort einordnen konnte.

Ein Tachyonenportal!

Der Puls der Kommandantin beschleunigte sich. Das Portal war von zahlreichen Gnomen umstellt und wurde streng bewacht. Trotzdem keimte erneut Hoffnung in ihr auf, denn vielleicht war es möglich über diesen Weg ins heimatliche Sonnensystem zurückzukehren.

„Vier Kreaturen sind letzte Nacht über das Portal eingetroffen, vier neue Mäuler haben wir zu stopfen und vier Plätze werden von ihnen beansprucht“, rief Knockmerg gerade.

„Ist es etwa meine Schuld, dass sich immer mehr Wesen hierher verirren? Wissen die Ankömmlinge nicht, dass der Platz in unserem Asyl begrenzt ist?“

Knockmerg ließ ein böses Lachen hören bevor er fortfuhr.

„Ihr kennt die Regeln! Vier neue kommen, vier müssen gehen!“

Maya glaubte sich verhört zu haben. Was hatte das zu bedeuten?

Neben ihr kauerte ein Wesen, das an ein übergroßes Eichhörnchen erinnerte und sie mit großen, feuchten Augen ansah. Sie empfand Mitleid mit der Lebensform, denn in seinen Augen spiegelte sich blanke Furcht wieder. Hatten Knockmergs Worte etwa zu bedeuten, das vier Unschuldige sterben mussten?

„Doch darüber reden wir erst am Ende dieses Arbeitstages, an dem ihr wieder eure Kraft für den Herrn dieser Welt hergeben dürft.“

Was soll das alles hier? Bin ich in einem Strafgefangenenlager?

Ein wütender Schrei erklang und ließ Knockmerg herumfahren. Ein anderer Zwerg erschien auf dem Platz und schwang ein scharfes Beil über dem Kopf.

„Es ist Zeit für dich abzudanken, Knockmerg! Du hast lange genug unseren Clan angeführt! Mach Platz für Pmorck, dem neuen Herrscher der Treugolen!“

Treugolen, wiederholte Maya im Gedanken.

Ihr Eindruck von der primitiven Sozialstruktur dieser Wesen und ihrer niederen zivilisatorischen Reife, erhärtete sich. Anführer konnte vermutlich jeder werden, der Knockmerg besiegen oder töten konnte.

Mit einem Kampfschrei stürzte sich der Herausforderer auf seinen Gegner, der ebenfalls eine Hiebwaffe zückte und den Schlag fast spielerisch abwehrte. Sein Lachen war weithin zu hören.

„Beanspruchen jetzt schon Jünglinge die Führungsrolle?“

Maya erkannte sofort, dass Knockmerg mit dem Angreifer leichtes Spiel hatte. Knockmerg war offenbar bereits durch zahlreiche Duelle dieser Art gegangen und kampferprobt. Als das Beil des Herausforderers einmal seinen Arm ritzte, machte der Anführer kurzen Prozess und streckte Pmorck mit einem mächtigen Schlag nieder.

Blaues Blut spritzte auf, als der Herausforderer sein Leben verlor und Maya wandte angewidert den Blick ab. Nach dieser Vorstellung wusste die Kommandantin was sie von diesen Wesen zu erwarten hatte. Sie musste schnellstens Fosset, Sati und McCord um sich sammeln und von dieser Welt fliehen, bevor es zu spät war.

Der Vorfall schien keineswegs für Aufregung zu sorgen, denn Knockmerg beachtete kaum, als der tote Körper von anderen Treugolen weggeschafft wurde.

Scheinbar ungerührt setzte er seine Ansprache fort.

„Ihr werdet heute wieder in die Dünen geschickt um Kristalle zu sieben. Ich hoffe, dass jeder von euch mit mindestens einem Kilo am Abend zurückkehrt, sonst ist euer Lebenszweck verwirkt!“

Maya begann Knockmerg für diese Worte zu hassen.

„Ihr bekommt zur Feier des Tages eine Extraration frisches Wasser. Teilt sie euch gut ein, denn ihr werdet sie brauchen!“

Zur Feier des Tages, dachte Maya wütend. Vermutlich meint er damit die Bestätigung seiner Führungsrolle.

Einige Treugolen gingen durch die Reihe und warfen den Gefangenen lederartige Beutel hin, die kaum mehr als einen Liter Wasser fassen konnten. Maya Ivanova widerstand der Versuchung sofort aus dem Beutel zu trinken, denn sie hatte noch Knockmergs Worte im Ohr.

Plötzlich kam Bewegung in die Gefangenen. Feine Siebe und Vorratsbeutel wurden verteilt, dann ordneten die Gnome Maya einer Gruppe zu. Kurz darauf kam Bewegung in die Gefangenen und flankiert von einigen Treugolen, marschierten die  unterschiedlichen Wesen in Richtung auf das Portal davon.

Maya sah sich um und erkannte Fosset und Paafnas in ihrer Gruppe, Sati oder McCord konnte sie nicht finden.

Der Weg führte zwar zunächst in Richtung auf das Tachyonenportal, doch zweihundert Meter vorher beschrieb der Pfad einen Bogen und steuerte auf ein primitives Tor zu. Das Tor öffnete einen Durchgang durch eine fünfzig Meter hohe und immens dichte Dornenhecke, deren lange, spitze Stacheln gefährlich anmuteten.

Ein Schutzwall, der diesen Bereich umgibt, dachte Maya betroffen.

Während die Gefangenen wie in Trance durch das Tor schritten, blieben die Treugolen zurück. Als Maya den Blick nach vorn richtete, war ihr mit einem Mal klar warum.

*

Während die Gefangenen langsam weiter gingen, blieb Maya einen Augenblick stehen und sah sich um. Vor ihr erstreckte sich eine gewaltige Dünenwüste, deren Ende nicht abzusehen war. Die zwei Sonnen brannten heiß vom Himmel und die Kommandantin konnte sich lebhaft vorstellen, was dieser Tag für die meisten Wesen ihrer Gruppe bedeutete.

Paafnas war plötzlich an ihrer Seite, das einzige Fremdwesen, mit dem sich Maya unterhalten konnte. Mit den anderen Gefangenen, die von den unterschiedlichsten Planeten stammten, war eine Kommunikation unmöglich. Sie hatte mehrmals versucht das Übersetzungsgerät anzuwenden, doch es schien nur auf die Sprache der Treugolen programmiert zu sein.

Paafnas drückte Maya etwas in die Hand.

Die Kommandantin hielt einen kleinen Beutel zwischen den Fingern und sah den Lurchartigen fragend an. „Was ist das?“

„Nimm dieses Pulver und werfe etwas davon in deine Wasserration. Der Wirkstoff desinfiziert und tötet giftige Algen, die sich auf dieser Welt schnell im Wasser ausbreiten. Manchmal erhalten wir diese Beutel von den Wärtern, ich benötige sie aber nicht, da ich gegen die toxische Wirkung der Algen immun bin.“

Maya rang sich ein Lächeln ab. „Das ist sehr freundlich von dir.“

Sie öffnete den primitiven Verschluss des Wasserbeutels und roch an der Öffnung. Fauliger Gestank kam ihr entgegen. Sie verzog angewidert das Gesicht.

„Das Wasser ist ungenießbar!“, zischte sie wütend. „Wollen die Treugolen das wir verdursten?“

„Ihnen ist egal was mit uns passiert. Solange wir eine gewisse Arbeitsleistung erbringen, bleiben wir am Leben. Wende das Pulver an und warte eine Zeit lang, dann wird es besser.“

Plötzlich tauchte Fosset neben Maya auf und atmete heftig.

„Warum jagen sie uns in diese Wüste hinaus? Was erwarten sie von uns und wo sind die anderen?“

„Ich habe McCord und Sati bisher nicht gesehen“, entgegnete Maya bedrückt. „Vielleicht sind sie einer anderen Gruppe zugeteilt worden. Hoffentlich sind sie noch am Leben. Ich bin froh, dass es wenigstens ihnen den Umständen entsprechend gut geht. Das hier ist übrigens Paafnas.“

Fosset sah Mayas Begleiter irritiert an.

„Er teilt mit mir die Zelle und kann uns vielleicht weiter helfen. Übrigens, trinken sie nicht das Wasser, es wird sie vermutlich töten.“

Paafnas musterte Fosset mit schräger Kopfhaltung. „Er ist noch nicht oft mit anderen Lebensformen zusammengetroffen und macht einen unsicheren Eindruck.“

Fossets Kinnlade klappte nach unten. „Es spricht!“

Maya reagierte ausgesprochen verärgert. „Reißen sie sich zusammen, Fosset! Paafnas ist Wissenschaftler und ein Freund.“

„Warum lassen sie uns ohne Bewachung gehen?“, stotterte Fosset mit einem misstrauischen Blick auf Paafnas.

„Wohin möchten sie denn fliehen Fosset? Sehen sie sich doch um. Etwa da hinaus?“

Maya deutete auf die Wüstenlandschaft. „Mit einem Beutel modrigen Wasser kommen sie nicht weit, das wissen die Treugolen genau.“

„Nehmen sie dieses Mittel um ihr Wasser zu entgiften.“

Paafnas reichte Fosset ebenfalls ein Beutelchen und leckte sich mit der Zunge über die Augen, was den Milliardär erschrocken zurückfahren ließ.

„Die trockene Luft und der Sand sind Gift für meinen Körper“, entschuldigte sich Paafnas.

„Was ist das für ein Stoff. Was ist da drin?“, wollte Fosset wissen, doch der Lurchartige ging nicht auf die Fragen ein.

„Wir müssen uns beeilen und mit der Arbeit im Sandmeer beginnen“, drängte Paafnas stattdessen. „Bis zum Abend müssen wir rund ein Kilo Kristallmehl aus den Dünen gesiebt haben.“

„Ein Kilo hört sich machbar an, oder nicht?“, fragte Fosset unsicher.

„Es gibt nur Spurenelemente des Kristalls im Sand, selten sind größere Stücke dabei. Hinzu kommt, dass die Vorkommen um das Fort bereits sehr stark ausgebeutet sind. Wer sich weiter hinauswagt, erreicht zwar höhere Erträge, schwebt aber in Gefahr von den Sandläufern gefressen zu werden.“

„Sandläufer?“, fragte Fosset unsicher.

„Arachnoiden mit zehn Beinen und gefährlichen Saugstacheln. Sie jagen ihre Beute um mit dem Blut ihren Flüssigkeitsbedarf zu decken. Jeder von ihnen ist nach euren Maßstäben rund zwei Meter groß und sehr schnell. Sie wagen sich aber selten in die Nähe des Forts.“

„Das hört sich nicht gut an“, kommentierte Maya. „Wir müssen unbedingt die anderen finden und einen Fluchtplan ausarbeiten. Der einzige Weg, den ich sehe, ist das Portal.“

Paafnas wirkte einen Augenblick wie erstarrt.

„Knockmerg hatte Recht als er sagte, dass noch niemand diese Welt wieder verlassen hat. Wir können nur versuchen, so lange wie möglich am Leben zu bleiben.“

Maya wischte den Ratschlag ihres Zellengenossen beiseite. „Das kommt für uns nicht in Frage, Paafnas. Wir müssen unsere Leute warnen. Dieser Planet und das Portal stellt eine Gefahr für das Sonnensystem und die Menschheit dar.“

Paafnas schüttelte sich kurz. „Nur noch zwei Tage, vielleicht drei, dann ist eure Tachyonen-Aura verweht. Danach ist eine einfache Rückkehr für euch ausgeschlossen, es sei denn, der Herr dieser Welt öffnet das Portal für euch.“

Maya brauchte nicht lange zu fragen. Der geheimnisvolle Herrscher dieser Welt würde das wohl niemals tun. Die Tatsache, dass alle Wesen die das Tachyonenportal bisher passiert haben entweder getötet wurden, oder in dieser Gefangenenkolonie ihr bedauernswertes Leben fristen, eröffnete keine Hoffnungen auf Verhandlungen.

„Wer ist dieser ominöse Herrscher?“, wollte Maya wissen. „Ein Treugole?“

Paafnas wurde zunehmend unruhiger. „Wir müssen mit der Arbeit beginnen! Sonst reicht die Zeit nicht mehr!“

Als Maya sich weigerte, antwortete er.

„Nein, es ist kein Treugole. Der Herr dieser Welt ist auch Herrscher über die Gnome und lebt in seiner Residenz auf der Spitze des erloschenen Vulkankegels. Es heißt, er tritt nur selten in Erscheinung und kümmert sich nicht um die Gefangenen. Unser Schicksal ist ihm im Grunde egal, es sei denn es besteht irgendein Nutzen für ihn, dass wir weiterleben. Ich habe gehört wie Knockmerg in der Zelle gesagt hat, das ihr zu einer Spezies gehört, die sich der Herr dieser Welt genauer ansehen will. Ob das gut für euch ist oder nicht, kann ich leider nicht sagen.“

Maya erinnerte sich an die Worte des Gnoms und fröstelte. Was hatte das zu bedeuten?

„An manchen Tagen“, fuhr Paafnas fort, „erscheint er vor dem Tachyonenportal und verlässt den Planeten mit unbekanntem Ziel. Er verfügt über ein kleines Raumschiff, mit dem er das Portal passieren kann. Ihn selbst hat noch niemand gesehen. Jedes Mal, wenn er am Portal eintrifft oder abfliegt, werden wir schnell in die Zellen zurückgetrieben.“

„Was hat es mit dieser Aufladung auf sich, die du vorhin erwähnt hast?“

Paafnas sah sich unsicher um. „Euer ganzer Körper, jede eurer Zellen, wird beim Transport über das Tachyonenportal energetisch aufgeladen. Der Wert dieses Potentials kann vom Transportmechanismus des Portals der entsprechenden Sendestation zugeordnet werden. Wahrscheinlich wurde dieser Mechanismus einst entwickelt, um Reisenden eine schnelle Rückkehr zu ermöglichen. Ich könnte mir vorstellen, das war für Notfälle gedacht die es erforderten, sofort zum Ausgangspunkt zurückzukehren. Das Portal kann dieses Potential erkennen und euch so direkt zu eurem Ausgangspunkt zurückschicken. Nach einiger Zeit verblasst diese Aura aber und es funktioniert nicht mehr.“

„Woher weißt du das alles?“, wollte Maya wissen.

Paafnas tippte sich mit einem seiner saugnapfbewehrten Finger an den Schädel. „Ich bin ein Neuroanalysator! Ich habe das von einem anderen Gefangenen erfahren, dessen Fachgebiet die Tachyonen-Technik war. Er wurde kurze Zeit später von den Treugolen getötet.“

Maya ließ ihren Blick über die hohen Sanddünen wandern. „Dann ist unser Ziel klar, wir müssen so schnell wie möglich einen Weg finden das Portal zu erreichen. Eine andere Alternative gibt es nicht. Dann zerstören wir die Plattform in der Neptunatmosphäre und unterbrechen die Verbindung zu dieser Welt!“

*

Igor Petrow, stellvertretender Kommandant der Blue Moon, war außer sich.

„Was soll das heißen, sie wollen die Patrouillen abziehen? Ich will nichts von Aufgabe hören! Ihre Maschinen bleiben weiter vor Ort und suchen die Atmosphäre ab. Ich kümmere mich um die Besatzung der Princess und habe die Blue Moon bereits in Startbereitschaft versetzt!“

Der neu ernannte Group Leader der Triton Falken sah kurz zu Boden.

„Igor, ich kann gut verstehen, dass der tragische Unfall sie nicht ruhen lässt, doch eine Rettung der Hawk ist absolut ausgeschlossen. Fosset und Maya sind mit ihren Maschinen in den Gasplaneten gestürzt. Es besteht keinerlei Hoffnung. Das können sie nicht überlebt haben. Die Besatzungen des begleitenden Geschwaders berichten übereinstimmend, dass die Hawk zu tief in die Atmosphäre vorgedrungen ist. Wir haben die Plasmasignaturen der beiden Maschinen genau verfolgen können. Sie sind tot!“

Petrow biss die Kiefer aufeinander bis die Zähne knirschten. Der Gedanke an den Tod seiner Kommandantin war für ihn unerträglich. Er unterbrach die Verbindung zur Triton Basis und rief über Satellitenstrecke die auf der anderen Seite Neptuns verbliebenen Hawks seines Geschwaders an.

„Die Blue Moon verlässt den Orbit um Triton und stößt in Kürze zu ihnen. Sollte die Princess ohne meine Erlaubnis ihren Antrieb aktivieren, dann wird sie ohne Warnung abgeschossen! Die Besatzung des Zivilraumschiffes hat sich bereit zu halten! Bevor ich nicht genau weiß was sich hier zugetragen hat verlässt niemand seine Position!“

Noch bevor eine Bestätigung des Befehls erfolgte, unterbrach Petrow die Verbindung erneut. Mayas Stellvertreter hatte den Funkruf unverschlüsselt und auf der allgemeinen Kommunikationsfrequenz abgesendet. Er war sich sicher, dass man ihn an Bord der Princess gehört hatte.

Natürlich wusste Petrow genau, dass die Hawk Piloten das zivile Schiff nicht abschießen würden. Dafür gab es keinerlei rechtliche Grundlage. Allein für die Androhung konnte er in Teufels Küche geraten und von seinem Posten suspendiert werden, doch das war ihm in der momentanen Situation egal. Petrow wollte der Sache auf den Grund gehen und weigerte sich seine Kommandantin einfach aufzugeben auch wenn sein gesunder Menschenverstand ihm sagte, dass Maya Ivanova auf dem Gasplaneten ihr Grab gefunden hatte.

Kurze Zeit später schwenkte die Blue Moon aus dem Orbit Tritons aus und nahm mit Höchstgeschwindigkeit Kurs auf die abgewandte Seite des Riesenplaneten.

An Bord der Princess wollte man sich gar nicht von der Stelle rühren, denn die Anweisung Fossets war glasklar. Wartet auf meine Rückkehr!

Belinda Morgan hatte die Funksendung Petrows aufgefangen und an die kleine Besatzung des Privatraumers weitergeleitet. Die Astrophysikerin ging davon aus, dass ein Verhör das Mindeste war, auf das sich die Crew einstellen musste. Einen Moment lang überlegte sie, ob es an der Zeit war die Spezialanweisungen Fossets aus dem Tresor zu holen. Für den Fall seines Ablebens, hatte der Multimilliardär explizite Anordnungen hinterlassen. Doch noch entschied sich Belina dagegen. Auch sie glaubte nicht einfach an ein Scheitern der Mission. Hoffnung gibt es immer, dachte sie nur und beobachtete mit einem Auge den Ortungsschirm, auf dem sich die Positionen der Hawks abbildeten.

Sklavenarbeit

Maya Ivanova stöhnte unterdrückt auf. Die Luft war so heiß, dass sie glaubte Feuer zu atmen. Als die beiden Sonnen den Zenit erreicht hatten, was erstaunlich schnell geschah, stiegen die Temperaturen sprunghaft an. Die Rotationsperiode dieser Welt musste wesentlich kürzer als die der Erde sein. Es herrschten mehr als vierzig Grad Celsius, so schätzte die Kommandantin. Weit und breit gab es kein Objekt, das lindernden Schatten spenden konnte.

Paafnas hatte Maya Ivanova und Hugh Fosset zu einer abseits stehenden Düne geführt und eilig damit begonnen, den feinen Sand auszusieben. Tatsächlich fingen sich immer wieder kleine Kristallsplitter zwischen den engen Maschen, doch die Arbeit ging nur langsam voran und erwies sich zudem als wenig ergiebig.

Bereits nach kurzer Zeit hatte Maya fast die Hälfte ihres Wasservorrates aufgebraucht. Trotz des Desinfektionsmittels schmeckte das Wasser brackig und verströmte einen üblen Geruch. Sie überwand ihren Ekel und setzte die Flasche erneut an. Sie musste trinken, andernfalls würde sie diesen Tag nicht überstehen.

In ihrem Gesicht hatten sich bereits kleine Brandblasen gebildet und ihre Zunge klebte unangenehm am Gaumen. Rein mechanisch hatte sie die gestellte Aufgabe verfolgt, doch ihre Gedanken drehten sich nur um eine Flucht von diesem Höllenplaneten.

Zwei Sonnen! Maya nahm die Gestirne wie im Fiebertraum wahr. Wo sind wir nur? In welchem Sonnensystem? Was ist mit Sati und McCord geschehen? Wie können wir aus diesem Albtraum entkommen, wie uns der Kontrolle durch die Treugolen entziehen?

Als sich plötzlich eine dunkle Scheibe vor die Sonne setzte und für wenige Sekunden Schatten spendete, sah sich Maya verwirrt um. Doch an Paafnas’ Reaktion erkannte sie sofort, dass dies kein Segen war. Als sie in den Himmel blinzelte, erkannte sie eine Flugscheibe auf der ein Treugole stand und zu ihr herabblickte.

„Knockmerg!“, zischte sie Fosset zu. „Er beobachtet uns!“

Fosset beachtete den Treugolen nicht und arbeitete ohne Unterbrechung weiter.

„Was hat er vor? Warum tut er das?“, flüsterte er leise.

Maya füllte ihr Sieb mit beiden Händen und begann es zu rütteln.

„Ich habe keine Ahnung. Vielleicht beaufsichtigt er uns oder es macht ihm einfach Spaß zu sehen, wie wir uns in der Mittagssonne quälen. Die Treugolen, besonders dieser Knockmerg, scheinen Befriedigung dabei zu empfinden andere Wesen zu beherrschen.“

Kurze Zeit später setzte sich die Flugscheibe in Bewegung und verschwand so schnell wie sie gekommen war.

„Ihr solltet nicht sprechen, Maya Ivanova. Bald ist der Tag vorüber und wir müssen in das Fort zurückkehren. Wenn wir die Quote nicht erfüllen, dann ergeht es uns schlecht“, klagte Paafnas.

Der Lurchartige litt unter der Sonneneinstrahlung weit mehr als die beiden Menschen. Seine Haut hatte sich bereits schneeweiß verfärbt, wahrscheinlich eine Schutzreaktion, um einer schnellen Austrocknung seines Körpers entgegen zu wirken.

„Was hat es mit dem Kristallstaub auf sich, Paafnas?“, fragte die Kommandantin, die fortwährend die Umgebung sondierte.

Der Neuroanalysator musste sich sichtlich überwinden zu sprechen. Er war vor Angst wie gelähmt. „Die Treugolen sammeln den Kristallstaub ein und liefern ihn beim Herrn dieser Welt ab. Wozu er verwendet wird ist mir nicht bekannt.“

Maya betrachtete das Material in ihrem Beutel. Die feinen Kristalle schimmerten in allen Farben des Spektrums.

„Wir werden niemals die geforderte Menge erarbeiten können“, stellte Maya ruhig fest.

„Wir müssen eine Entscheidung treffen, Fosset.“

Der Multimilliardär unterbrach seine Arbeit und legte sich auf den Rücken.

„Ich weiß was sie meinen. Wir stehen das hier keine zwei Tage durch.“

Maya Ivanova trank den letzten Rest aus ihrem Wasserbeutel. Es hatte sich ein schleimiger Bodensatz gebildet der sie würgen ließ. Angewidert schleuderte sie den Wasserbeutel von sich.

„Zuerst wollte ich Sati und McCord ausfindig machen, doch hinter der Trennung steckt System. Knockmerg und seine Horde wollen uns im Ungewissen lassen. Ich denke sie glauben, dass wir ohne unsere Kameraden keinen Fluchtversuch riskieren werden.“

Fosset rieb sich den Sand aus den Augen. Es war Wind aufgekommen der über die Dünen fegte und den Wüstensand vor sich her trieb.

„Was schlagen sie vor, Kommandantin?“

Maya lächelte grimmig und übergab ihren Ertrag an Paafnas, der ihn nur zögernd entgegennahm. Sein Beutel war nicht einmal halb gefüllt.

„Hier mein Freund. Du nimmst meinen Anteil. Das sollte genügen um dich vor der Willkür der Treugolen zu schützen. Fosset und ich werden keinen Tag länger hier bleiben.“

Der Lurchartige zitterte aufgeregt. „Sobald wir die Burg erreicht haben, gibt es kein Entkommen mehr. Wenn ihr wirklich an Flucht denkt, dann müsst ihr kurz nach dem Tor aus der Kolonne ausbrechen. Wenn ihr das Portal erreichen könnt, dann hab ihr wenigstens eine kleine Chance. Es ist aber ständig von Treugolen umstellt und bewacht. Ich möchte euch aber nichts vormachen. Bisher ist noch niemandem die Flucht gelungen.“

Maya nickte langsam und wies Paafnas an, die Kristalle zu seinem Vorrat umzufüllen. Dann nahm sie den leeren Beutel wieder in Empfang. Sie füllte ihn mit Sand und wies Fosset an dasselbe zu tun. Schweigend folgte dieser ihrem Befehl.

Paafnas wirkte niedergeschlagen. „Sie werden sich nicht täuschen lassen. Wenn sie den Betrug entdecken, dann werden sie euch auf der Stelle töten.“

Maya lächelte Paafnas kurz zu, dann sagte sie so fest ihre angeschlagene Stimme es erlaubte. „Hören sie zu Fosset! Wenigstens einer von uns beiden muss das Portal erreichen. Wenn Paafnas Recht behält, dann aktiviert es sich automatisch und wir können zurückkehren. Wir werden versuchen die Wachen am Tor zu täuschen und reihen uns in den Tross der Gefangenen ein. An jener Stelle, an der wir in Richtung Burg abbiegen, werden wir ausbrechen. Jeder nimmt sich einen dieser Zwerge vor. Wir überwältigen sie und versuchen eine Schockwaffe zu erbeuten, dann trennen wir uns und schlagen unterschiedliche Wege ein. Vielleicht verwirrt sie das etwas und verschafft uns einige wertvolle Sekunden. Unser Ziel ist das Portal zu erreichen, ganz egal wie! Dabei gehen wir kein Risiko ein, haben sie verstanden was ich damit sagen will?“

„Ich kann es mir vorstellen“, antwortete Fosset zögerlich. „Wer zuerst ankommt lässt den anderen zurück?“

Maya Ivanova nickte langsam. „Es geht hier nicht um die Treugolen und dieses Gefangenenlager, so grausam und unmenschlich es auch ist. Hinter all dem steckt der ominöse Herr dieser Welt, der das Portal nutzen kann, um unser Sonnensystem zu erreichen. Es ist unsere Pflicht die Menschheit zu warnen. Eine andere Priorität gibt es nicht!“

„Und was geschieht mit all den armen Wesen hier?“, fragte Fosset besorgt.

Maya sah Paafnas an und schloss dann kurz die Augen.

„Wir können ihnen leider nicht helfen. Unsere Chancen stehen ohnehin schlecht.“

„Vielleicht gibt es einen anderen Weg!“, drängte Fosset. „McCord hat mir immer beigestanden, zuletzt ist er mir sogar bei meinem törichten Flug in die Neptunatmosphäre gefolgt. Ich kann ihn nicht einfach seinem Schicksal überlassen und versuchen zu fliehen.“

Mayas Augen flackerten wie im Fieber. „Fosset, sie haben immer noch nicht verstanden. Es geht vielleicht um das Leben von Milliarden. Die Globuster und der Seelenwanderer, das war nur die erste Instanz. Vermutlich geht von hier eine weit größere Gefahr für die Solare Union und alle Menschen aus.“

Aus der Ferne erklang plötzlich ein Signal und ließ alle drei erschrocken herumfahren. „Sie rufen uns bereits zurück“, flüsterte Paafnas leise. „Wir müssen uns beeilen. Wenn wir nicht rechtzeitig ankommen, schließen sie das Tor. Außerhalb des Forts werden wir die Nacht nicht überleben.“

Maya richtete sich auf. „Sie müssen tun was sie für richtig halten, Fosset. Sie kennen jetzt meinen Plan.“

Schweigend setzten sich die Drei in Bewegung und trafen nach einigen Minuten auf verschiedene Wesen, die sich zu einem immer länger werdenden Strom aus müden und erschöpften Körpern vereinigten.

Im Tross ging es langsam voran und Maya hatte Zeit die Mitgefangenen genauer in Augenschein zu nehmen. Es gab Wesen mit insektoiden Zügen, andere erinnerten an Reptilien und wieder andere waren ganz und gar fremdartig. Manche dieser Lebensformen ließen sich mit nichts vergleichen, was Maya bisher kannte. Von einem dieser Wesen, dessen Haut an die Rinde einer knorrigen Eiche erinnerte, wurde Maya ein Beutel Wasser gereicht. Er war prall gefüllt und die Wasserqualität schien in Ordnung zu sein. Sie konnte sich nicht verständigen und versuchte mit Gesten ihren Dank auszudrücken, doch der Extraterrestrier lief unbeeindruckt weiter.

„Das ist ein Morphone“, flüsterte Paafnas ihr zu. „Soviel ich weiß trinkt er das algenhaltige Wasser, filtert die Kleinstlebewesen heraus und scheidet das für ihn unverwertbare, mit Mineralien angereicherte Wasser wieder aus. Du kannst es trinken. Ich bin sicher es wird dir gut tun.“

Maya hatte den Beutel bereits angesetzt und hielt kurz inne. Dann schloss sie die Augen und nahm einen tiefen Schluck. Das Wasser schmeckte tatsächlich angenehm frisch. Dankbar sah sie dem Wesen nach, das sich nicht einmal umwandte. Offenbar gab es doch so etwas wie gegenseitige Hilfe unter den Gefangenen.

Sie nahm noch einen Zug und reichte den Rest an Paafnas und Fosset weiter.

Maya spürte förmlich wie das Wasser ihre Speiseröhre hinab lief und einen Funken an Lebensenergie zurückbrachte. Die Kommandantin ballte die Fäuste und schritt kräftiger aus. Ihr Entschluss stand fest.

Sie gab Paafnas zu verstehen vorauszugehen und seinen Ertrag zuerst abzuliefern, dann raunte sie Fosset zu. „Wenn unser kleiner Trick mit dem Sand auffliegt, dann müssen sie sich entscheiden was sie tun wollen. Ich werde den nächst besten dieser Zwerge überwältigen und mich versuchen abzusetzen.“

Fosset sah ängstlich in Richtung Tor, wo die ersten Kontrollen stattfanden.

„Es wird nicht funktionieren, Maya. Mit so einem billigen Trick werden wir nicht durchkommen.“

Als sie das Tor durchschritten hatten, sahen sie Knockmerg, der die Gefangenen mit seinen Gefolgsleuten in Empfang nahm. Jeder der weiter gehen wollte, musste seinen Beutel in eine altertümlich wirkende Waage legen, die mit einem blanken Stein als Gegengewicht funktionierte.

„Ich traue meinen Augen nicht!“

Fosset versuchte seine aufkeimende Panik mit Galgenhumor zu überspielen.

„Tachyonenportale, Flugscheiben, energetische Schockwaffen aber nicht einmal eine auf Atomgewicht geeichte Waage!“

Erleichtert sah Maya, wie Paafnas die Sperre passierte, dann erschrak sie dennoch.

„Sehen sie das Handgerät mit dem sie die Beutel scannen?“

Fosset schluckte. „Sie überprüfen den Inhalt. Wir werden nicht einmal durch die erste Sperre kommen!“

Als Maya und Fosset vor dem Kontrollpunkt angehalten wurden, sahen sie in das grimmige Gesicht Knockmergs, der die Ankömmlinge mürrisch musterte.

Das Übersetzungsgerät sprach plötzlich an und Maya und Hugh konnten deutlich verstehen, was der Treugole ihnen in seiner bellenden Sprache mitteilte.

„Da kommen ja zwei unserer Neuzugänge!“

Der Spot und Hohn war nicht zu überhören.

Maya wollte etwas erwidern doch spürte Fossets Griff an ihrem Arm. Offenbar hatte auch er bereits unliebsame Erfahrungen mit dem Treugolen gemacht.

„Wisst ihr, es gibt immer wieder ein paar Gefangene, meist Neuzugänge, die hier ankommen und sich für besonders schlau halten. Sie füllen ihre Beutel mit Sand und glauben sie könnten die Kontrollen passieren und sich dann in ihre kuschelige Zelle zum schlafen zurückziehen.“

Der Treugole lehnte sich zurück und schien in einen wahren Heiterkeitsausbruch zu verfallen. Andere Treugolen fielen in das fremdartige Gelächter ein und schlugen sich amüsiert auf die Schenkel. Fast übergangslos beruhigte sich Knockmerg wieder und fixierte Maya mit seinen kalten Augen. „Doch diese Wesen leben meist nicht sehr lange. Zu welcher Art gehörst du, Kreatur 274?“

Maya sah aus den Augenwinkeln, wie einer der Gefangenen aus der Reihe geführt wurde. Das Wesen hatte einen langen, giraffenförmigen Hals mit grazilem Torso. Ein Duzend Treugolen zwangen es auf den Boden und richteten ihre Waffen auf die arme Kreatur.

Maya wog den mit Sand gefüllten Beutel in der Hand. Ihr ganzer Körper verkrampfte sich.

„Ich bin auf jeden Fall ein Wesen mit freiem Willen, du Bastard!“

Sie schleuderte den kleinen Sandsack Knockmerg entgegen, der ihn völlig unvorbereitet mitten im Gesicht traf.

Fosset folgte ihrem Beispiel und attackierte einen der nahe stehenden Treugolen.

„Laufen sie!“, schrie er laut.

Maya sah sich um und stand gleich mehreren Gnomen gegenüber die ihre Schockwaffen zogen. Knockmerg stieß ein furchtbares Brüllen aus und versuchte wieder auf die Beine zu kommen, doch Maya sprang den Gnom entschlossen an und entriss ihm die Waffe. Für den zweiten Übergriff erntete sie wütendes Brüllen.

Ohne zu überlegen betätigte sie den daumengroßen Auslöser und visierte den nächsten Treugolen an. Der wurde von dem blauen Energiestrahl erfasst und fiel wie vom Blitz getroffen zu Boden.

Ein zweiter Blitz leuchtete auf. Es musste Fosset ebenfalls gelungen sein eine Waffe zu erbeuten. Die meisten Gefangenen warfen sich voller Angst auf den Boden und die Treugolen standen Sekunden lang wie elektrisiert da. Sie konnten ihren Augen nicht trauen was soeben vor sich ging. Bestimmt hatte noch niemand zuvor gewagt, ihren Anführer direkt anzugreifen.

Während Knockmerg noch immer am Boden lag und Mayas heftigen Tritt verdaute, spurtete die Kommandantin los.

Nur eine Sekunde blickte sie sich um und sah, wie sich zwei weitere Treugolen auf Knockmerg stürzten und auf ihn einschlugen. Offenbar wollten sie den Vorteil ausnutzen und die Führungsrolle beanspruchen. Wieder andere zogen ihre Waffen und feuerten auf wehrlose Gefangene. Es brach ein heilloses Chaos aus. Fosset war bereits in der Dunkelheit verschwunden. Auch der Multimilliardär hatte sich für eine Flucht entschlossen und in eine andere Richtung abgesetzt.

Einige der Treugolen setzten Maya nach. Das Knattern ihrer Schockwaffen erfüllte die Luft und es roch nach Ozon. Doch keiner der ungezielten Schüsse traf.

Kompromisslos sprang die Kommandantin einen weiteren Wächter an, der durch die Wucht des Aufpralls davon geschleudert wurde. Dann schlug sie Haken, um den Verfolgern zu entgehen. Ihr Ziel lag rund zweihundert Meter entfernt. Das Tachyonenportal!

Längst war Dämmerung über die Welt der grausamen Zwerge hereingebrochen und die zwei Sonnen sanken schnell hinter die Horizontlinie.

Die Dunkelheit brach so überraschend herein, dass Maya sich kurz orientieren musste.

Sie behielt die einmal eingeschlagene Richtung bei und rannte so schnell sie konnte.

Auch wenn das Tageslicht zunehmend schwand, erhellten die Energieblitze der Schockwaffen die Nacht immer wieder.

Vor dem Portal hatte sich eine Doppelreihe von Treugolen aufgestellt, andere waren hinter fest installierten Schutzplatten in Deckung gegangen.

Da muss ich hindurch! Es muss gehen!

Maya biss die Zähne aufeinander und sprang unter größter Lebensgefahr auf die Abwehrkette zu. Vom Tatendrang der Kommandantin offenbar eingeschüchtert, schlug ihr zunächst nur verhaltenes Feuer entgegen. Fast hatte sie die Wachen überwunden, als sie völlig unerwartet in den Rücken getroffen wurde.

Sie schrie vor Schmerzen und warf sich im Fallen herum. Sie erkannte Knockmerg, der mit blauem Blut überströmt war und von seiner Flugscheibe hasserfüllt auf sie herunter blickte.

Wie ein Racheengel schwebte er über ihr und richtete seine Waffe auf sie.

Mayas Körper war von dem Treffer bereits vollständig gelähmt, eine weitere Flucht war aussichtslos. Sie schloss die Augen und erwartete den tödlichen Schuss.

Dann flammte plötzlich das Tachyonenportal auf und erhellte die Nacht.

„Fosset!“, flüsterte Maya triumphierend. „Er hat es geschafft!“

Doch im nächsten Augenblick verstand sie, dass sie sich geirrt hatte. Aus dem spontan aufleuchtenden Energiefeld, das sich zwischen den beiden flammenden Kristallsäulen manifestierte, schälte sich ein schwarzer, linsenförmiger Flugkörper.

Maya hielt den Atem an und auch Knockmerg erstarrte in der Bewegung. Nicht Fosset war die Flucht gelungen, sondern der Herrscher dieser Welt war zurückgekehrt!

Das ist das Ende, dachte Maya noch. Dann wirbelten ihre Sinne durcheinander und sie verlor das Bewusstsein.

*

„Wir werden kooperieren und alles aussagen was wir wissen“, bekräftigte Belinda Morgan.

Igor Petrow hatte die Princess kurzerhand mit einem magnetischen Fesselfeld an der Blue Moon verankert und die Besatzung festgenommen.

„Allerdings werden wir uns über diesen Akt der Piraterie bei höchster Stelle der Unionsflotte beschweren!“, vollendete die Astrophysikerin den Satz eine Spur härter.

Igor Petrow war sich der sensiblen Situation durchaus bewusst, gab aber in keiner Weise nach.

„Was hat die Princess hier zu suchen? In welchem Zusammenhang steht ihr abenteuerliches Unternehmen mit dem geheimnisvollen Objekt in der Neptunatmosphäre?“

Als Belinda, die von der Mannschaft als Sprecherin ausgewählt worden war beharrlich schwieg, schlug Petrow mit der Faust auf den Tisch.

„Wir können uns in Ruhe unterhalten und sie erzählen mir alles, oder ich lasse ihr Schiff in seine Einzelteile zerlegen und hole mir selbst die Antworten die ich brauche!“

Die hervorgetretene Zornesader des Offiziers sprach Bände.

„Sie vergessen sich Petrow! Damit kommen sie niemals durch und das wissen sie genau. Die Solare Union ist ein rechtstaatliches Gebilde.“

Der neue Kommandant der Blue Moon ließ sich in den Sessel zurückfallen und atmete heftig. „Während wir hier diskutieren, verschwenden wir womöglich wertvolle Zeit.“

„Fall es wirklich zu einem Unfall gekommen ist, dann ist es längst zu spät, das wissen sie genauso gut wie ich“, konterte Bell.

Petrow beruhigte sich nur mühsam.

„Hören sie bitte. Ich weiß, dass sie früher in der Unionsflotte ihren Dienst verrichteten. Laut meinen Unterlagen waren sie ein pflichtbewusster Führungsoffizier und verhielten sich stets vorbildlich. Bei diesem Unfall haben wir vermutlich unsere Kommandantin und ein weiteres Besatzungsmitglied verloren. Wir möchten herausfinden wie es dazu kam, das ist alles.“

Belinda Morgan sah kurz auf ihre Hände, die nebeneinander auf der Tischplatte lagen und leicht zitterten. Dann hatte sie offenbar einen Entschluss gefasst und lächelte Petrow zu.

„In Ordnung. Fosset erhielt geheime Informationen, die ihn auf die Idee brachten, das Flaggschiff Vasinas könnte noch immer existieren und in der Neptunatmosphäre verborgen sein. Können sie mir folgen?“

Petrow schüttelte den Kopf, worauf Belinda fortfuhr.

„Dieses seltsame Objekt in der Neptunatmosphäre existiert wirklich, das lässt sich nicht wegdiskutieren. Ob es sich dabei wirklich um das Flaggschiff der Progonauten handelt, sei dahingestellt. Dennoch, etwas ist da unten und Fosset wollte diesen Schatz für die Menschheit heben. Seine Eagle wurde speziell für diese Mission präpariert und sollte stark genug gepanzert sein, um den am Zielpunkt vorherrschenden Bedingungen standzuhalten. Auch das Triebwerk der Maschine ist soweit modifiziert worden, dass er wieder von dort unten zurückkehren kann, zumindest theoretisch.“

„Theoretisch?“, fragte Petrow.

„Natürlich“, bestätigte die Astrophysikerin. „So etwas wurde bisher noch niemals gewagt. Die ganze Rechnung basiert auf der Annahme, dass dort unten etwas existiert, auf dem man landen kann. Falls Fosset mit seiner Eagle das Ziel verfehlt, oder wir uns doch täuschen ließen und das Objekt nur eine atmosphärische Anomalie darstellt, dann ist es um die Eagle geschehen.“

Petrow lehnte sich zurück und sah die Astrophysikerin ungläubig an.

„Und aufgrund dieser wagen Spekulationen haben sie das ganze durchgeführt? Durch dieses Selbstmordkommando hat er vermutlich den Tod zweier Flottenangehöriger verursacht. Wir fingen Funksprüche auf die eindeutig beweisen, dass unsere Kommandantin Fosset an seinem Vorhaben hindern wollte.“

„Er konnte von seiner Mission nicht abgebracht werden und war absolut überzeugt, dass seine Theorie richtig war. Außerdem, wenn es wirklich zu einem Unglück kam, dann waren es drei Personen. Fossets Leibwächter und Assistent befand sich ebenfalls an Bord der Eagle. Wahrscheinlich hat ihre Kommandantin die Möglichkeiten der Hawk überschätzt.“

Belinda hatte den letzten Satz mit aufrichtigem Bedauern ausgesprochen. Jetzt wo sie sich etwas öffnete war ihr anzusehen, dass ihre Nerven ebenfalls blank lagen.

„Dennoch war es vermutlich ein tragisches Unglück. Wir hatten keine Möglichkeit ihre Kommandantin von ihrem Vorhaben abzubringen. Wenn sie die Funksprüche tatsächlich abgehört haben, dann wissen sie auch, dass Fosset ihr in seiner letzten Nachricht dringend riet abzudrehen.“

Petrows Gesicht versteinerte. Der erste Offizier schien langsam zu verstehen, dass die Besatzung der Princess keine Schuld an dem Unglück traf.

„Es tut mir sehr leid“, fügte Belinda hinzu.

Der Offizier stand ungelenk auf und starrte ins Leere. Dann räusperte sich. „Entschuldigen sie bitte die Unannehmlichkeiten, Belinda. Ich kann verstehen wenn sie bei der Flotte Beschwerde einreichen möchten. Das steht ihnen natürlich offen. Die Besatzung der Princess ist frei und ihr Schiff kann fliegen wohin sie möchten.“

Die Astrophysikerin entspannte sich. „Wenn sie nichts dagegen haben, werden wir weiterhin unsere Position halten. Fossets Anweisung besagte, dass wir im Fall des Kontaktabbruchs mindestens vierundzwanzig Stunden ausharren sollen.

Petrow nickte langsam. „Es ist ihnen freigestellt. Ich glaube allerdings, dass es wenig Hoffnung gibt.“

„Hoffnung gibt es immer“, entgegnete die Astrophysikerin mit unbewegtem Gesicht.

*

Als Maya aufschreckte, befand sie sich wieder in ihrer Zelle. Beine und Arme waren mit Stahlketten gefesselt. Ihre Bewegungsfreiheit war stark eingeschränkt. Es war wieder Nacht.

Als sie sich mühsam aufrichtete, breitete sich zwischen ihren Schulterblättern ein stechender Schmerz aus und ließ sie leise aufschreien. Knockmergs Schockwaffe hatte sie schwer getroffen.

„Paafnas!“

„Ich bin hier“, kam die leise Antwort.

Der Lurchartige erschien direkt neben ihr und sah auf sie herab.

„Ich bin froh, dass du noch lebst, Maya Ivanova. Als Knockmerg mit seiner Flugscheibe die Verfolgung aufnahm, rechnete ich mit dem Schlimmsten.“

„Was ist mit Fosset geschehen?“, fragte die Kommandantin und begutachtete ihre Fesseln, die mit geschmiedeten Ringen um ihre Hand- und Fußgelenke gelegt waren.

„Ich kann es dir leider nicht sagen. Nachdem du Knockmerg überrumpelt hast und auch einige der Treugolen übereinander herfielen um ihren Rang zu verbessern, konnte Fosset wohl entkommen. Dann konzentrierte sich alles auf dich. Als Knockmerg seine Widersacher getötet hatte, nahm er deine Verfolgung auf. Ich sah bereits dein Ende kommen, doch dann geschah etwas völlig Unerwartetes.“

„Ich weiß“, antwortete Maya und hustete leise. „Das Portal wurde aktiviert. Etwas kam auf dieser Welt an.“

„Nicht etwas, Maya Ivanova. Es war der Herr dieser Welt. Ich glaube einzig diesem Zufall hast du dein Leben zu verdanken.“

„Was ist geschehen?“, flüsterte die Kommandantin.

„Knockmerg rechnete offenbar zu diesem Zeitpunkt nicht mit einer Rückkehr. Er und die übrigen Treugolen wurden völlig überrascht und zogen sich vom Portal zurück. Die Gefangenen wurden eilig zur Burg getrieben, doch ich konnte noch beobachten, wie dein Körper von einem schwachen Energiefeld eingehüllt wurde. Ich habe den Verdacht, die Tachyonenaura deiner Körperzellen wurde auf diese Weise neutralisiert oder gelöscht. Wenn ich richtig liege, dann ist jeder weitere Fluchtversuch zwecklos.“

„Was sagst du da?“, fragte Maya Ivanova irritiert.

„Der Herr dieser Welt hat zwar verhindert, dass dich die Treugolen umbringen, er hat wahrscheinlich auch dafür gesorgt, dass du nicht mehr fliehen kannst.“

Maya wurde die Tragweite dieser Aussage bewusst. Da sie nicht wusste, wie man das Tachyonenportal aktivieren konnte, war sie für immer  an diesen Planeten gefesselt.

„Offenbar gibt es doch kein Happy End für meine persönliche Geschichte“, sagte sie niedergeschlagen. „Was hast du noch gesehen? Ist dir McCord oder Sati begegnet?“

„Nein, ich bin keinem deiner Kameraden mehr begegnet“, antwortete Paafnas traurig.

„Was ist mit dir, mein Freund? Wärst du ein Mensch, dann würde ich sagen, dich bedrückt etwas.“

„Das ist eine merkwürdige Formulierung“, gestand Paafnas. „Aber ich habe tatsächlich eine weitere Information für dich. Ich weiß aber nicht ob sie dir gefallen wird.“

„Na komm schon, heraus mit der Sprache“, stöhnte Maya und richtete sich mühsam auf. „Viel schlimmer kann es kaum noch kommen.“

„Als ich kurz vor dem Tor der Burg angekommen war, sah ich mich noch einmal um. Ich kann den Fokus meiner Augen verschieben und verfüge somit über eine gute Fernsicht. Ich war in der Lage einen flüchtigen Blick zu erhaschen und sah wie sich eine Luke des Linsenraumschiffes öffnete. Ein Wesen trat heraus und ich glaube ich habe erstmals den Herrn dieser Welt beobachtet!“

Maya fuhr überrascht auf. „Das habe ich nicht mehr mitbekommen. Ich muss bereits ohnmächtig gewesen sein. Wie sah er aus und was hat er getan?“

Paafnas fühlte sich offensichtlich unbehaglich als er antwortete. „Er stand neben dir und sah dich nur an. Er war in ein leuchtendes Schutzfeld gehüllt, ich konnte aber dennoch die Konturen seines Körpers erkennen.“

„Und? Spann mich nicht länger auf die Folter!“

„Der Herr dieser Welt scheint euch sehr ähnlich zu sein. Nach allem was ich erkennen konnte, sah er aus wie ein Mensch!“

Maya erstarrte und sah Paafnas erschrocken an. „Das ist absolut unmöglich! Du meinst damit vielleicht, er war menschenähnlich?“

„Nein“, widersprach Paafnas mit zitternder Stimme. „Dieses Wesen sieht Fosset und dir tatsächlich sehr ähnlich!“

Maya Ivanova spürte wie sich bei diesen Worten ihr Magen verkrampfte.

Ein Überlebender

Die Blue Moon und die Princess schwebten nebeneinander im Orbit Neptuns. Nachdem die gesetzte Frist abgelaufen war, öffnete Belinda Morgan die geheimen Dokumente aus Fossets Safe.

Sie fand den letzten Willen des Multimilliardärs und wurde im Testament ausdrücklich als Vollstrecker genannt. Eine schwere Bürde, die Belinda Morgan jedoch trotzdem akzeptierte.

Sie hatte sich bereits mit Igor Petrow geeinigt, dass man eine gemeinsame Trauerfeier für die Vermissten abhalten wollte.

Die Zeremonie war für die nächste Stunde geplant und Belinda nahm sich nochmals Zeit, über alles nachzudenken.

Die Astrophysikerin hatte vorübergehend das Kommando über die Princess übernommen und beabsichtigte das Schiff später zum Uranusmond Oberon zurückzuführen. Dort würde sich zu gegebener Zeit erweisen, wie weiter mit Fossets Besitz verfahren wurde. Vielleicht trug die Testamentseröffnung dazu bei, Klarheit in die Zukunft des Schiffes und seiner Besatzung zu bringen.

Nachdem sich Belinda Morgan für die Zeremonie vorbereitet und umgekleidet hatte, betrat sie die kleine Zentrale. Bedrückendes Schweigen der übrigen Crew schlug ihr entgegen. Sie bat den Funktechniker eine Verbindung zur Blue Moon zu schalten und wie erwartet, erfolgte Petrows Antwort prompt.

„Wie geht es ihnen?“, erkundigte sich der neue Kommandant der Blue Moon. Ihm war bei aller Höflichkeit jedoch deutlich anzumerken, wie er sich in diesem Augenblick fühlte.

„Danke der Nachfrage. Wir sind bereit für die Trauerfeier. Wissen sie Petrow, Fosset war kein gläubiger Mensch, aber ich denke es hätte ihm gefallen, dass wir hier einen Moment verbleiben um an die Verstorbenen zu denken.“

Petrow nickte. „Es hat weniger mit Glauben zu tun, als mit Respekt für all die Dinge, die unsere Freunde im Leben geleistet haben. Wenn es ihnen recht ist, dann möchte ich ein paar Worte sprechen. Wenn sie soweit sind, dann lassen sie es mich bitte wissen. Wir werden die Zeremonie auch zur Triton Basis übertragen und…“

Der Kopf Petrows ruckte plötzlich herum und verschwand einen Augenblick aus dem Aufnahmebereich der Kamera. Dann wurde der Kommandant wieder sichtbar und erklärte mit hochrotem Kopf. „Belinda, wir haben soeben ein Ortungsecho aufgefangen! Da bewegt sich etwas in der Atmosphäre Neptuns nach oben!“

Wie auf ein stummes Kommando hastete die Kommandocrew der Princess an die Kontrollen.

„Bestätigung!“, rief der Ortungstechniker laut. „Plasmafahne eines Raumschiffes. Wir messen die Triebwerkssignatur der Eagle an! Der Antrieb des Kleinraumschiffes feuert unter Höchstlast!“

„Bestätigt“, kam es von der Blue Moon. „Sofort für einen Rettungseinsatz bereit machen!“, kam die Anweisung Petrows. Dann wandte er sich wieder Belinda Morgan zu.

„Das ist unglaublich! Sie hatten tatsächlich Recht, die Eagle ist in der Lage zurückzukehren!“

Sprachlos verfolgte Belinda wie sich das kleine Raumschiff entgegen der Anziehung des Gasplaneten nach oben kämpfte. Als es fast die nötige Fluchtgeschwindigkeit erreicht hatte, versagte jedoch der Antrieb und das kleine Raumschiff begann wieder langsam der Schwerkraft Neptuns zu erliegen.

Petrow zwang die Blue Moon in ein riskantes Flugmanöver und der Kampfkreuzer näherte sich der treibenden Eagle schnell an. In letzter Sekunde gelang es der Elitemannschaft die Eagle magnetisch einzufangen und an der Rumpfhülle des Kreuzers zu verankern. Dann entfernte sich die Blue Moon wieder aus dem Nahbereich Neptuns.

„Das war knapp!“, meldete sich Petrow kurz danach. „Wir versuchen das Schiff jetzt in einen Hangar zu manövrieren. Ich nehme in Kürze wieder Kontakt mit ihnen auf!“

Die Besatzung konnte verfolgen, wie die Rettungsteams die Eagle einschleusten und sich ihr unter allen erdenklichen Sicherheitsvorkehrungen näherten.

Dann sprengte das Rettungsteam die Außenluke des Kleinraumschiffes und drang in das Innere vor.

Kurze Zeit später meldete sich der Einsatzleiter mit belegter Stimme. „Wir haben nur eine Person vorgefunden. Der Mann…“, dem Offizier versagte kurz die Stimme, denn damit war klar das es sich nicht um Maya Ivanova handelte, „…der Mann ist schwer verletzt und muss dringend auf die Krankenstation überführt werden. Wir haben zahlreiche Quetschungen und Brandverletzungen festgestellt. Das Innere der Eagle sieht entsprechend verwüstet aus. Fast alle Instrumente sind zerstört, es hat wohl einen Brand gegeben, der aber von der Bordanlage unter Kontrolle gebracht wurde. Die Person ist ohnmächtig und liegt in einem komatösen Zustand.“

*

„Er kommt zu sich!“, rief einer der Ärzte.

„Puls und Vitalfunktionen stabilisieren sich!“, kam es von der Intensivkontrolle.

Petrow trat vorsichtig an das Krankenbett heran und musterte den Mann vor sich, der soeben die Augen aufschlug und ihn irritiert anblinzelte.

„Wie geht es ihnen?“, fragte der neue Kommandant der Blue Moon einfühlsam, doch der Verletzte brachte nur ein Stöhnen zustande.

„Wenn sie wieder sprechen können, dann müssen sie uns alles berichten. Sie sind der Einzige, der von diesem Wahnsinnsunternehmen wieder lebendig zurückgekehrt ist.“

Der Verletzte wurde von einem Hustenanfall geschüttelt und sofort eilten ein paar Ärzte herbei, die sich um ihn kümmerten.

Petrow erhielt vom medizinischen Personal deutliche Zeichen sich sofort zurückzuziehen, doch der Kommandant blieb hartnäckig.

„Wie ist ihr Name? Können sie mir wenigstens ihren Namen sagen?“

„Mein Name ist…“, kam es leise.

Petrow beugte sich herunter um die geflüsterten Worte besser zu verstehen.

„… mein Name ist McCord, Samuel McCord.“

„Was ist mit den Anderen geschehen? Was können sie mir erzählen?“

„Sie sind alle tot!“, kam es von McCord zurück. „Fosset ist wahnsinnig geworden und in der Atmosphäre gestorben, die Hawk ist abgestürzt und verglüht.“

Petrow packte McCord an den Schultern und rüttelte ihn solange, bis ihn die Ärzte gewaltsam vom Krankenbett zurückzogen.

„Was haben sie gesehen? Was ist dort unten vor sich gegangen?“, rief er McCord zu.

McCord richtete sich halb auf und sah Petrow direkt in die Augen.

„Fosset hat sich getäuscht. Dort ist nichts. Wir fanden eine atmosphärische Anomalie und ich drängte ihn umzukehren. Doch Fosset beharrte darauf, auf dem riesigen Eisklumpen zu landen! Er verließ das Schiff und hörte nicht auf mich. Er ist wahnsinnig geworden und dabei umgekommen. Erst als ich sicher war, dass ich ihm nicht mehr helfen konnte, löste ich die Rückkehrautomatik aus. Ich bin froh, dass sie mich gerettet haben.“

McCord fiel auf das Krankenbett zurück und die behandelnden Ärzte drängten Petrow endgültig aus der Intensivstation.

Vor dem großen Sichtfenster blieb er nochmals stehen und warf einen nachdenklichen Blick auf McCord, der offenbar erneut in Ohnmacht gefallen war.

Irgendetwas passte für Petrow nicht zusammen und er entschloss sich McCord zu einem späteren Zeitpunkt erneut zu befragen.

*

Belinda Morgan brach das holografische Siegel und  überflog die geprägte Folie mit Fossets biometrischer Kennung. Dann weiteten sich ungläubig ihre Augen und sie sah kurz in die Runde der Anwesenden. Bevor sie den letzten Willen des Multimilliardärs verlas, räusperte sie sich entschlossen.

„Ich, Hugh Fosset, bin zu diesem Zeitpunkt nicht mehr unter den Lebenden. Falls mich der Tod bei einem Abenteuer oder einer Entdeckungsreise ereilt hat, dann seid alle gewiss, es war ein Ende wie ich es mir immer gewünscht habe.“

Belinda musste hart schlucken, bevor sie fortfahren konnte.

„Durch einen glücklichen Zufall bin ich zu einem vermögenden Mann geworden, habe ein für eure Maßstäbe exzentrisches Leben geführt und bin von vielen Menschen belächelt, aber auch beneidet worden. Bei all meinen Entdeckungsreisen ist mir die Crew der Princess gefolgt und wird deshalb, wie alle übrigen Mitarbeiter meines Konzerns, eine großzügige Abfindung erhalten. Eine Person hat jedoch über all die Jahre am meisten zu ertragen gehabt und ist mir in jedes Fettnäpfchen gefolgt. Da ich über keine Familie verfüge und niemanden habe, den ich beerben kann, vermache ich mein restliches Vermögen sowie meine Anteile an den laufenden Kolonieprojekten und Minenunternehmen an Samuel McCord, der nicht nur mein Berater, Leibwächter und Assistent, sondern auch mein einziger, wirklicher Freund war. Ja, Sam. Jetzt bist du stinkreich! Setze das Vermögen sinnvoll ein und bleibe mit beiden Beinen auf dem Boden! Gezeichnet, Hugh Fosset.“

Belinda legte das Dokument mit zitternden Händen auf den Tisch zurück.

Samuel McCord, einziger Überlebender des fatalen Unternehmens und einziger Zeuge der Vorgänge, war auch der Erbe von Fossets Milliardenvermögen. McCord wusste noch gar nichts von seinem Glück, da er noch immer auf der Intensivstation der Blue Moon untergebracht war. Belinda biss sich auf die Unterlippe. Aus den Fängen des Todes entkommen um in ein neues Leben geboren zu werden. McCord brauchte sich bis an sein Lebensende niemals mehr irgendwelche Sorgen machen.

„Eine atmosphärische Anomalie…?“, Petrow ließ den Satz einen Moment in der Luft hängen. „Halten sie das wirklich für möglich?“

Das kleine Team aus Wissenschaftlern und Spezialisten sah sich einen Moment lang ratlos an. Dann bestätigte der Sprecher. „Wir wissen viel zu wenig über die genauen Vorgänge, die sich tief in der Neptunatmosphäre abspielen. Bis wir technisch in der Lage sind, dieses rätselhafte Objekt genauer zu erkunden, bleibt uns nur der Bericht des Überlebenden. Theoretisch wäre solch eine riesige Methaneisscholle, wie sie von McCord beschrieben wurde, denkbar. Allerdings scheiterten unsere bisherigen Versuche das zu simulieren und physikalisch zu erklären. Vermutlich fehlen uns einige wichtige Parameter.“

„Ist es überhaupt vorstellbar, das ein Mensch unter diesen Druckbedingungen wirklich auf die Idee kommen könnte auszusteigen und da unten herumzuwandern?“, hakte Petrow nach.

„Wir wissen nicht in welcher psychischen Verfassung Fosset zum Zeitpunkt der Landung war, doch er kann dort draußen nur wenige Sekunden überlebt haben. Sein Schutzanzug nutzt bei diesen enormen Druckverhältnissen nichts. Er hat vermutlich die Schleuse nicht einmal mehr lebendig verlassen können.“

„Und was ist mit der Eagle? Haben sie das Schiff nach meinen Anweisungen genauer untersucht? Gibt es Hinweise oder Indizien, die McCords Aussage bestätigen?“

„Es wurden tatsächlich Spuren von atmosphärischen Gasen im Schleusenraum gefunden. Das könnte darauf hindeuten, das McCord tatsächlich die Wahrheit spricht.“

Petrow rieb sich nachdenklich das Kinn.

„Ich will, dass wir die Methode der Princess einsetzen und mit der Ryan ständig den aktuellen Standort dieser Anomalie bestimmen. Ich will zu jeder Zeit wissen, wo sich dieses Ding befindet, ob es sich verändert oder plötzlich die Position wechselt. Für eine Anomalie ist das Objekt etwas zu beständig, finden sie nicht?“

Die Wissenschaftler sahen sich kurz an. „Eigentlich nicht, Kommandant. Denken sie nur einmal daran, wie lange der große rote Fleck in der Jupiteratmosphäre beständig war und sichtbar blieb. Dieser Orkan wütete viele hundert Jahre unverändert. Vielleicht handelt es sich hier um etwas Ähnliches.“

Petrow war trotzdem nicht zufrieden und entschied: „Wir werden das Phänomen im Auge behalten!“ Und ich werde McCord im Auge behalten. Etwas stimmt hier nicht, fügte er im Gedanken hinzu.

Die Techno-Faehre

Das schwere Schott fuhr mit knirschenden Geräuschen zur Seite und gab den Ausgang der Druckschleuse frei. Kurz darauf schritten Toiber Arkroid und Lai Pi wie selbstverständlich in das absolute Vakuum hinaus. In leichter Kleidung, nur abgeschirmt durch ein schützendes Körperfeld, deutete Lai Pi mit einem Augenzwinkern zu den großen Außentoren, die einen Spalt breit offen standen.

„Vier Kelvin, kein Außendruck. Wir könnten genauso gut im Weltraum spazieren gehen“, stellte der Spezialist mit einem Blick auf die Anzeige seines Ausrüstungskoffers fest.

„Das bedeutet, ideale Bedingungen für unsere Morptukel“, ergänzte Toiber Arkroid mit einem dünnen Lächeln. „Scorch kümmert sich vorbildlich um seine organischen Beiboote.“

Zwei der organischen Raumfahrzeuge waren in diesem Hangar untergebracht und Lai Pis misstrauische Blicke deuteten an, was er von den Instinktwesen hielt. Der Flug an Bord des Morptukels war noch frisch in seiner Erinnerung.

Der Mariner beachtete die grünen und sackartig anmutenden Gebilde nur am Rande. Seine ganze Aufmerksamkeit galt dem kleinen, interessant geformten Raumschiff, das die Mitte des Hangars einnahm. Doch dann stutzte er.

„Irgendwie hatte ich das Schiff anders in Erinnerung.“

Auch Lai Pi maß das Geschenk der Techno-Kleriker mit einem prüfenden Blick.

„Ich bin mir nicht mehr absolut sicher, aber ich dachte es hätte einen sichelförmigen Rumpf.“

„So ist es“, bestätigte der Mariner verwundert. „Das hier sieht anders aus…“

Der SEA Chef suchte offenbar nach einer Erklärung.

Tatsächlich hatte das Schiff keine Ähnlichkeit mit dem eingeschleusten Objekt, wies aber zumindest dieselbe metallische Struktur auf.

Arkroid rieb sich nachdenklich die Schläfen. „Sind wir im richtigen Hangar?“

„Ich denke schon. Scorchs Hinweise waren eindeutig. Wir mussten nur den Leuchtmarken am Boden des Ganges folgen. Einfacher ging es nicht mehr.“

„Vielleicht haben wir uns bezüglich der Form des Schiffes getäuscht“, lenkte Arkroid ein.

Vorsichtig näherte sich der Mariner dem Objekt und begutachtete dessen Rumpfstruktur.

„Das glänzende Material erinnert mich irgendwie an unseren Freund Vierzigtausendachtundzwanzig, meinen sie nicht auch?“

Lai Pi trat an seine Seite. „Es könnte sich um denselben Werkstoff handeln.“

Die beiden Männer umrundeten das Objekt einige Male und sahen sich dann ratlos an.

„Keine Tore, keine Fenster, nicht einmal kleinste Fugen oder Öffnungen sind erkennbar. Wenn ich ehrlich sein darf, unter einem Raumschiff stelle ich mir etwas anderes vor.“

Toiber Arkroids Enttäuschung war unüberhörbar.

„Sie glauben die Techno-Kleriker haben uns getäuscht?“, fragte Lai Pi nachdenklich.

„Nein, das glaube ich nicht. Möglicherweise überfordert uns aber die Technologie dieses Schiffes etwas. Vielleicht sollten wir Vasinas Rat einbeziehen. Was meinen sie?“

Lai Pi zuckte mit den Schultern. „Die Progonautin ist beschäftigt und studiert die Datenarchive des Schwacken. Sie hegt wohl noch immer die Hoffnung auf Angehörige ihres Volkes zu treffen. Wir sollten sie im Auge behalten. Ich beginne mir langsam Sorgen zu machen und fürchte sie ist emotional längst nicht so stabil wie sie uns glauben machen möchte.“

Arkroid nickte gedankenverloren und wandte sich wieder seinem Geschenk zu.

Das vermeintliche Schiff der Techno-Kleriker sah aus wie ein überdimensionaler Quecksilbertropfen. Die Grundfläche schätzte Arkroid auf rund zwanzig mal dreißig Meter, die Höhe rund fünfzehn Meter. Die Oberseite war deutlich abgerundet, die Unterseite leicht platt gedrückt. Für den Mariner sah es so aus, als würde eine gewisse Oberflächenspannung herrschen und das Objekt zusammenhalten, aber das konnte eine Täuschung sein. Kein Mensch würde ohne das entsprechende Hintergrundwissen das Objekt mit einem Raumschiff assoziieren.

„Eine äußerst merkwürdige Form. Wir würden unsere Schiffe anders bauen.“

„Das resultiert einzig aus unserer technischen Entwicklung. Unsere ersten Raumfahrzeuge waren Raketen und auch heute beruht unser Raumflug noch auf dem Rückstoßprinzip, was unsere Konstruktionen geprägt hat. Prinzipiell ist aber die Form eines Raumschiffes ohne Bedeutung, so lange es sich durch das All bewegt. Es spielt keine Rolle ob es Ecken oder Kanten besitzt, ein Quader oder eine Röhre ist oder einfach nur wie ein gewaltiger Metalltropfen aussieht. Wir wissen, dass die Techno-Kleriker über eine fortschrittliche Antriebstechnik verfügen. Sie benötigen wahrscheinlich kein spezielles Antriebsmodul und sind deshalb beim Design ihrer Schiffe nicht an konstruktive Vorgaben gebunden.“

Der Mariner schloss reflexartig die Augen als unerwartet ein warmer Luftzug seine Wange streifte, dann schreckte er zusammen. Wie war das möglich?

„Soeben hat sich unser Körperschutzfeld abgeschaltet“, meldete Lai Pi verblüfft und sah erneut auf seine Messgeräte.

„Um uns herrscht jetzt normaler Luftdruck, einundzwanzig Grad Celsius und eine verträgliche Sauerstoff-Stickstoff Atmosphäre. Wie ist das möglich?“

Der Mariner deutete stumm auf das offen stehende Hangartor. Deutlich war die Schwärze des Weltalls zu sehen.

„Die Atemluft ist nicht entwichen und der Druck ist stabil, also muss uns nach wie vor eine unsichtbare Energiebarriere schützen. Unsere Körperschirme haben sich automatisch deaktiviert, da sie nicht mehr benötigt werden. Ich glaube wir befinden uns im Zentrum einer größeren Energieblase, einer Art Superschutzfeld.“

„Aber wo kommt es her und wie wurde die Atmosphäre erzeugt? Hat Scorch das für uns arrangiert?“

Arkroid zuckte mit den Schultern. Er hatte keine Antwort auf die Frage.

Noch bevor die beiden Männer weiter spekulieren konnten, wurde ihre Aufmerksamkeit auf das metallische Objekt gelenkt, in dessen Rumpf sich völlig übergangslos eine manngroße Öffnung gebildet hatte. Von dieser Öffnung ausgehend, berührte eine kleine, dreistufige Treppe den Boden um den Einstieg zu erleichtern. Warmes Licht flutete aus dem Innern des Objekts und erhellte den Hangarboden.

„Donnerwetter! Das war vor einer Sekunde noch nicht da. Haben sie gesehen wie sich der Einstieg gebildet hat?!“

Der SEA Spezialist schluckte hörbar und bemühte sich ruhig zu bleiben.

„Was haben sie?“, fragte Arkroid mit einem Seitenblick.

„Der Eingang, Chef. Träume ich oder sind die Umrisse des Zugangs grob einer menschlichen Gestalt nachgebildet und auch etwa so groß?“

Jetzt stutzte auch der Mariner verblüfft, dann lächelte er.

„In der Tat. Eine interessante Verschmelzung aus Funktionalität und Symbolik. Offenbar will man uns damit sagen: Komm herein, solange du ein Humanoider bist.“

Arkroid schritt aus und bewegte sich auf den Eingang zu.

Lai Pi hielt ihn einen Augenblick zurück. „Sollten wir nicht mit Scorch Rücksprache halten bevor wir uns das ansehen?“

„Machen sie sich keine Sorge Pi, das ist nicht nötig. Schließlich ist das unser Geschenk, schon vergessen? Es wird höchste Zeit, dass wir das Schiff genauer unter die Lupe nehmen. Haben sie etwas Vertrauen. Die Moral der Techno-Kleriker lässt keinen Hinterhalt zu.“

*

Vasina von Atlantika lag entspannt auf einem Mediasessel, der eigens in ihrer Kabine aufgestellt worden war und studierte seit Stunden die Datenbank des Schwacken. Scorch hatte ihr bereitwillig Zugriff auf seine Schiffslogbücher erteilt und der Progonautin gestattet persönlichen Recherchen zu betreiben. Vasina war sich nicht sicher, wonach sie eigentlich suchte. Sie wurde bereits seit Tagen von einer gewissen Unruhe angetrieben, die sie nicht mehr loszulassen schien. Ihr Hauptinteresse galt der Völkerdatenbank. In diesem Bereich der umfangreichen Datensammlung hatte der Schwacke alle Wesen und Zivilisationen beschrieben und eingetragen, mit denen er auf seinen Reisen zusammengetroffen war.

Schnell hatte die Progonautin gelernt, wie sie durch die Datenfülle navigieren konnte. Scorch hatte freundlicherweise einen Universalübersetzer zwischengeschaltet, so das die umfangreichen Informationen in verständlichem Progonautisch eingeblendet wurden.

Auch das Interface war frei programmierbar und Vasina hatte sich der Bequemlichkeit halber für eine okulare Steuerung entschieden. Ein filigraner Projektor, der wie ein feines Netz über dem Kopf der Progonautin schwebte, nutzte Vasinas Netzhaut als direkte Projektionsfläche. Unsichtbare Mikrofelder brachten die Luftmoleküle in ihren Gehörgängen zum Schwingen und versorgten sie zusätzlich mit akustischen Signalen wo es angebracht war.

Ein sensibler Taster erfasste die Lidbewegungen der Progonautin und setzte sie in Steuersignale für das Interface um. Zweimal kurz blinzeln führte zum nächsten Datensatz, dreimal Lidschlag veranlasste den Knotenrechner detaillierte und tiefer gehende Informationen abzurufen.

„Hast du schon etwas gefunden, Vasina?“, schaltete sich Scorch in den Akustikkreis ein.

Vasina wusste, dass ihre Worte ebenfalls aufgefangen und zur Zentrale des Schwacken übermittelt wurden.

„Leider nein. Nichts, das ich mit meiner eigenen Vergangenheit in Bezug setzen kann. Trotzdem bin ich von deiner Datensammlung sehr beeindruckt. Wie es scheint, haben dich deine Handelsmissionen sehr weit herumgeführt, allerdings nicht in den Heimatsektor meines Volkes oder in die Nähe des galaktischen Zentrums. Warum eigentlich nicht? Zu meiner Zeit gab es dort zahlreiche Völker und Kulturen.“

„Die Galaxie ist groß“, konterte der Schwacke. „Und sie ist voller Leben. Bisher war es nicht notwendig tiefer in den Sternendschungel vorzustoßen. Wie nennen ihn die Menschen doch gleich? Milchstraße?“

Es folgte das typische Glucksen des Schwacken. Das Wort Milchstraße schien ihn zu erheitern. Auch Vasina konnte ein Schmunzeln nicht unterdrücken.

„Du bist also niemals in Richtung auf das galaktische Zentrum vorgestoßen? Gibt es einen Grund für dich, die Zentrumssektoren zu meiden? Oder gehört dieses Handelsgebiet einem anderen Schwacken? Habt ihr die Milchstraße vielleicht in Handelszonen aufgeteilt?“

„Nein, dass haben wir nicht. Aber wie ich schon sagte, es hat sich bisher nicht ergeben.“

Vasina registrierte einen merkwürdigen Unterton in der Stimme des Schwacken.

„Was hast du, Scorch? Habe ich etwas Falsches gesagt?“

Der Schwacke überlegte einen Augenblick, dann antwortete er leise.

„Es heißt, nahe dem galaktischen Zentrum gibt es noch immer nomadisierende, schwackische Stämme. Wir haben keine Kontakte zu diesen entfernten Verwandten und möchten auch nicht, dass solch ein Kontakt überhaupt zustande kommt. Sie sind anders als wir. Während wir uns weiter entwickelt haben, sind diese Nomaden noch immer Trox geblieben.“

Vasina war überrascht. „Du willst damit andeuten, es gibt noch immer Clans der Trox in der Milchstraße? Selbst noch heute, rund eine Million Jahre nachdem wir Progonauten sie aus dem Zentrumsbereich vertrieben haben?“

Scorch schien bereits zu bereuen sich auf diese Diskussion eingelassen zu haben, doch Vasina entließ ihn nicht so einfach aus dem Gespräch.

„Hast du Fakten und Beweise für diese Behauptung, oder basiert das Ganze mehr auf Aberglauben?“

Der Schwacke musste sich sichtlich zu einer Antwort durchringen.

„Ich habe vor einigen Jahren ein Sonnensystem im Orionsektor besucht, dessen Hauptwelt vor einigen hundert Jahren einem Raubzug zum Opfer fiel. Die Art und Weise, wie die einst blühende Welt geplündert und zurückgelassen wurde, weist viele Parallelen zum Vorgehen der Trox auf. Die Vorfahren meines Volkes brandschatzten und raubten. Sie waren skrupellos und ließen nur verbrannte Welten zurück. Sie waren eine Geißel für alle Völker dieser Galaxie! Als ich die Zerstörungen auf dieser Welt sah, wusste ich sofort mit wem ich es zu tun hatte. Glaube mir, sie haben vielleicht lange Zeit nicht mehr von sich Reden gemacht, aber sie sind noch immer da. Die gewaltige Ausdehnung unserer Galaxie und die Milliarden Sterne bieten zahlreiche Verstecke.“

Vasina schluckte. Sie konnte die Gefahr, die von den Clans der Trox ausging, nur zu gut einschätzen. Mehrmals hatte sie Strafexpeditionen angeführt und viele der Nomadenflotten in Schlachten zerschlagen oder vertrieben. Sie waren immer gefürchtete Gegner gewesen.

„Vielleicht waren es aber nur Piraten oder die Bewohner dieser Welt haben sich selbst ausgelöscht. Letzter Fall kommt leider sehr häufig vor, wie du mir bestimmt zustimmen wirst.“

Scorch schien nicht überzeugt zu sein.

„Ich weiß genau wovon ich spreche. Ich bin überzeugt, dass die Trox noch immer dort draußen sind und ihren Tag erwarten. Möglicherweise haben die Progonauten sie einst verjagt und aufgerieben, doch als dein Volk selbst geschlagen wurde, konnte ihnen niemand mehr Einhalt gebieten. Sie könnten vielleicht auf die gegenüberliegende Seite der Galaxie ausgewichen und nun zurückgekehrt sein. Wir Schwacken meiden deshalb diesen Raumsektor und legen keinen besonderen Wert darauf, den Trox den Weg zu unserer Heimatwelt und damit auch zu unseren Weibchen zu weisen.“

Vasina biss sich auf die Unterlippe. Die Argumente des Schwacken waren nicht gänzlich zu entkräften. Möglicherweise wurden die Trox einst von der Dunklen Bruderschaft unterstützt und gelenkt, doch das war momentan reine Spekulation.

„Eine Million Jahre sind eine lange Zeit“, flüsterte die Progonautin.

„Ich glaube nicht, dass sich deine Befürchtungen bewahrheiten. Die Trox sind längst Geschichte und ausgestorben.“

„Doch wenn ich Recht behalte und die Trox finden eines Tages ihren Weg in diesen Raumsektor, dann Gnade uns die neunköpfige Schlange, die unser Universum einst erschaffen und ausgespien hat.“

*

Toiber Arkroid und Lai Pi sahen sich unsicher um. Der Einstieg war gerade breit genug um einen Mann passieren zu lassen und auch der anschließende Gang, der ins Innere des Schiffes führte, erinnerte mehr an die engen Räumlichkeiten eines frühzeitlichen U-Bootes, als an ein modernes Raumschiff.

Li Pi wurde den Eindruck nicht los, dass der Zugang eigens für sie angelegt worden war und zwar gerade eben.

Ein Geräusch ließ den SEA-Spezialisten herumfahren. Der Asiat konnte gerade noch beobachten, wie der Eingang plötzlich verschwand und verschlossen wurde. Wände entstanden wie von Geisterhand und füllten den zuvor offen stehenden Eingang wieder aus. Im selben Tempo, mit dem Arkroid und Pi voranschritten, verschwand der Gang hinter ihnen und schloss sich mit jenem Material, das auch die Schiffshülle bildete.

„Arkroid!“, flüsterte Lai Pi alarmiert, doch der Mariner war längst auf die Vorgänge aufmerksam geworden.

„Ganz ruhig, Pi. Ich sehe es auch. Es ist offensichtlich, dass sich Verbindungsgänge, Ein- und Ausstiege innerhalb des Schiffes beliebig ausbilden und strukturieren können. Hier wird gezielt mit der Umformung von Materie und Energie gearbeitet. Auf diese Weise lässt sich an beliebiger Stelle im Schiff ein Tor öffnen oder ein ganzer Raum zu materialisieren. Das ist eine faszinierende Technologie!“

„Dann wurde bestimmt die künstliche Atmosphäre auch von der Kontrolleinrichtung dieses Schiffes erzeugt.“

„Natürlich!“, bestätigte der Mariner überzeugt. „Warum auch an Bord wertvollen Platz für Schleusenräume verschwenden? Das Schiff der Techno-Kleriker erweitert einfach sein Schutzfeld um einige Meter, füllt es mit einer Atmosphäre auf und schon kann man bequem ein- und aussteigen.“

Lai Pi lächelte dünn. Er hatte verstanden. Bei diesem Schiff musste man andere Maßstäbe ansetzen. In seinen Funktionen war es den Konstruktionen der Solaren Union um Jahrhunderte voraus, aber auch die Yax K’uk’Mo’ wirkte im direkten Vergleich bereits veraltet. Schweigend gingen die beiden Männer weiter und erreichten schließlich das Ende des kurzen Ganges.

Ratlos blieben die sie stehen und sahen sich an.

„Eine Sackgasse!“

Arkroid betastete die Wand die den Weg versperrte und ein Weiterkommen verhinderte.

Bei der direkten Berührung liefen leichte Ströme durch Arkroids Arme, den Hals hinauf und verursachten schließlich ein Kribbeln auf der Kopfhaut. Der Mariner zog reflexartig seine Hände zurück.

„Was ist passiert?“, fragte Lai Pi beunruhigt.

„Ich weiß es nicht“, antwortete Arkroid wahrheitsgemäß.

„Es fühlte sich an wie ein schwacher Energiefluss. Etwas ungewöhnlich aber nicht unangenehm oder gar schmerzhaft. Es war mehr wie ein sanftes Tasten.“

Völlig übergangslos löste sich die Wand vor ihnen auf und die beiden Männer standen plötzlich vor einem kleinen, übersichtlichen Raum. Zwei bequem aussehende Sessel waren dort untergebracht, die ohne Zweifel für die Körperproportionen von Humanoiden ausgeformt waren. Kontrollen und Schaltelemente unbekannter Funktion bedeckten die Wände und zahlreiche kühn geschwungene Konsolen waren vor den beiden Sesseln positioniert.

Lai Pi glaubte seinen Augen nicht zu trauen. „Materie zu Energie und Energie zu Materie. Das scheinen sie wirklich zu beherrschen. Aber fragen sie mich nicht wie das alles gemacht wird.“

Der SEA Spezialist sah sich kurz um und stellte dann nüchtern fest. „Zwei Sitze, zwei Besucher! Zufall oder Absicht?“

Toiber Arkroid lächelte sanft. „Ich glaube nicht an Zufälle. Wahrscheinlich hat sich das Schiff auf uns eingestellt und eine entsprechende Ausstattung vorbereitet oder einfach entstehen lassen.“

„Das Schiff? Das hört sich fast an, als ob sie ihm Intelligenz zuschreiben.“

Der Mariner sah Lai Pi kurz und eindringlich an. „Es würde mich nicht erstaunen wenn es so wäre. Wir müssen uns von alten Denkweisen befreien, Pi. Die Technik der Techno-Kleriker ist mit nichts vergleichbar was wir bisher gesehen haben.“

Ohne lange zu überlegen schwang sich Arkroid auf einen der  freien Sitze und wies Lai Pi an neben ihm Platz zu nehmen.

Kaum hatten sich beide Männer niedergelassen, erklang ein sanfter Glockenschlag. Dann erfolgte eine Ansage mit angenehm modulierter Stimme.

„Willkommen an Bord. Ich beginne mit der Initialisierungssequenz.“

Beide Männer sahen sich nur stumm an. Seltsamerweise war Arkroid nicht einmal überrascht darüber, dass die Ansage in einwandfreiem Englisch erfolgte.

„Was bedeutet das?“, fragte der Mariner leise in den Raum hinein. Er hoffte gehört und verstanden zu werden.

„Die Schiffsfunktionen werden neu kodiert und auf deine bionische Aura kalibriert. Wenn du es wünscht, dann kann ich die Daten deines Begleiters für die Stellvertreterfunktion erfassen.“

Arkroid verstand zwar nicht genau was gerade vor sich ging, trotzdem nickte er zögernd.

„Ja, ich wünsche es.“

Lai Pis Gesicht war ein einziges Fragezeichen, doch Arkroid winkte kurz ab.

Die Kontrollen der kleinen Zentrale begannen plötzlich Aktivität zu zeigen. Kleine Holodisplays flammten auf, zahlreiche Kontrollelemente erhielten Energie und Arkroid konnte deutlich fühlen, wie sich sein Sitz an die Konturen seines Körpers anpasste. Nach wenigen Minuten erklang wieder die freundliche Stimme.

„Initialisierung abgeschlossen. Dir wurden soeben sämtliche Kommandofunktionen übertragen. Willkommen an Bord der Techno-Faehre 269, Toiber Arkroid. Das Schiff steht zu deiner Verfügung.“

Lai Pi atmete hörbar auf. Offenbar stand der Asiat unter starker Anspannung.

„Ich bedanke mich für die freundliche Vorstellung und Begrüßung. Mit wem kommunizieren wir? Bist du der Bordrechner dieses Schiffes?“

Die Antwort erfolgte prompt. „Mir wurden alle Daten aus dem Kollektiv übertragen und somit ist mir euer Denkschema bekannt. Ich verstehe warum ihr diese Frage stellt. Ich benötige keinen Bordrechner denn ich bin eine Einheit. Ich bin das Schiff und ihr seid in meinem Körper geborgen und sicher.“

Arkroid sah sich verblüfft um und fragte überrascht. „Bist du ein Techno-Kleriker?“

„Ich wurde von den Schöpfern entwickelt um als Techno-Faehre zu funktionieren. Ich habe vieles mit den Techno-Klerikern gemeinsam, jedoch wurde mein Körper geschaffen um organische Wesen zu befördern, gleichgültig durch welches Medium. Als die Schöpfer noch auf Techno-Zenter lebten, ergab sich oft die Notwendigkeit die Galaxie zu bereisen und befreundeten Völkern Besuche abzustatten. Da meine Erzeuger organisch waren, genau wie ihr, konnten sie nicht auf die Techno-Faehren als Transportmittel verzichten. Nachdem sie sich jedoch weiter entwickelten und uns schließlich verließen, hatten wir keine Aufgabe mehr und unser Zweck hatte sich erfüllt. Ich freue mich deshalb besonders, nach so langer Zeit wieder einem neuen Schiffsführer dienen zu dürfen. Ich hoffe ihr empfindet die Kommunikation mit mir als angenehm und fühlt euch in meinem Körper wohl. Falls ihr irgendwelche Wünsche habt, dann lasst es mich wissen. Vierzigtausendachtundzwanzig hat mir die entsprechenden Kommunikationsschlüssel übertragen. Wir sollten uns gut verstehen können.“

Der Mariner zog eine Augenbraue in die Höhe.

„Die Kommunikation funktioniert perfekt und ist äußerst angenehm. Ich bin beeindruckt von deinen Funktionen und Möglichkeiten. Ich wünschte nur wir würden etwas mehr von diesem Schiff… ich will sagen, von dir als Einheit, verstehen. Ich befürchte wir sind die ersten Schiffsführer, die nicht in der Lage sind dich zu fliegen und zu steuern. Gibt es eine Möglichkeit der Schulung?“

Die Antwort die nun erfolgte, überraschte selbst Arkroid.

„Es ist nicht eure Aufgabe mich aktiv zu fliegen. Diese Funktion ist ausschließlich mir selbst vorbehalten, für diese Funktion wurde ich erschaffen. Eure Aufgabe ist die Schiffsführung. Spezielle Kenntnisse über meine internen Prozesse und Abläufe sind für euch nicht notwendig. Ihr müsst sie lediglich abrufen. Versteht ihr den Unterschied?“

Lai Pi hatte sich in seinem Sitz aufgerichtet. Er beherrschte sich zunächst, doch dann konnte er seine Frage nicht länger zurückhalten:

„Und was geschieht wenn ein Defekt auftritt und wir dich reparieren müssen? Ohne genaue Kenntnisse deiner Funktionen können wir dir nicht helfen.“

„Eine Reparatur ist nicht notwendig, da meine Erzeuger mich perfekt konstruiert haben. Falls wieder erwarten doch ein Problem auftritt, dann sorge ich selbst für die Genesung. Während der letzten Millionen Jahre war das jedoch niemals erforderlich.“

Toiber Arkroids Mund wurde trocken. Während der letzten Millionen Jahre?

„Wie funktioniert die Schiffsführung? Erfolgt sie über Kommandos, über diese Steuerkonsolen vor uns oder über Zuruf?“

Die Techno-Faehre war offenbar auch auf diese Frage vorbereitet.

„Ich habe die Konsolen eigens für eure Bedürfnisse entstehen lassen, so wie ich auch andere Schiffsaggregate replizieren und neu erschaffen kann. Mit Hilfe dieser speziell für eure Bedürfnisse angepassten Konsolen, könnt ihr den Flug verfolgen und bei Bedarf wichtige Daten abrufen. Deine Führungsimpulse nehme ich jedoch über kontaktfreie, neuronale Rezeptoren, direkt von deinem Gehirn ab und kann somit ohne Verzögerung auf deine Befehle reagieren. Deine bionische Aura ist sehr ausgeprägt und die Signalstärke und Verbindung optimal. Selbstverständlich bin ich auch in der Lage akustische Informationen zu verarbeiten, aber auch Stimmungen und unbewusste Reflexe können von mir interpretiert und verarbeitet werden. Die meisten Flugmanöver führe ich jedoch vollkommen selbstständig und automatisch aus. „

„Reflexe?“, fragte Lai Pi überrascht. „Was genau kann ich mir darunter vorstellen?“

„Neuronale Reaktionen eures Unterbewusstseins, besonders jene die sich einstellen, wenn es um fundamentale Elemente eurer Existenz geht. Noch lange bevor diese Reaktionen von eurem Kleinhirn in das Großhirn aufsteigen, kann ich sie erfassen und entsprechend interpretieren. Das verkürzt die Reaktionszeit in Gefahrensituationen signifikant.“

„Ich möchte das gern alles testen um dich besser kennen zu lernen“, entschied Arkroid.

„Gibt es irgendwelche Vorbehalte gegen einen Testflug?“

Der Mariner unterdrückte Lai Pis aufbegehren mit einer schnellen Handbewegung.

„Die Techno-Faehre 269 steht jederzeit zu deiner Verfügung, Toiber Arkroid.“

„Kannst du eine Verbindung zur Zentrale der Yax K’uk’Mo’ schalten?“

Noch bevor der Mariner seine Frage ausformuliert hatte, baute sich ein Holodisplay vor ihm auf. Offenbar hatte die Techno-Faehre den Wunsch des Mariners schneller erfasst als er ihn aussprechen konnte. Deutlich war der Schwacke zu erkennen, der gerade wild mit seinen Tentakeln wedelte.

„Arkroid, was hat das zu bedeuten? Ich erhielt gerade die Aufforderung das Hangartor zu öffnen! Was geht da bei euch vor?“

Der Schwacke wirkte leicht irritiert. „Wir fliegen mit zwanzig Prozent Lichtgeschwindigkeit und steuern das innere System von Epsilon Indi an!“

„Der momentane Impuls der Yax K’uk’Mo’ ist irrelevant“, schaltete sich die Techno-Faehre ein. „Der Schiffsführer hat um einen Testflug gebeten.“

„Das ist wahr“, bestätigte der Mariner freundlich. „Du musst dir keine Sorgen machen, Scorch. Die Techno-Faehre ist jetzt auf mich initialisiert.“

„Techno-Faehre?“, fragte der Schwacke verblüfft. „Das Schiff hat in deinem Namen um Starterlaubnis gebeten?“

„So ist es“, bestätigte Arkroid. „Ich möchte gern ein paar Flugmanöver durchführen und dann an Bord der Yax K’uk’Mo’ zurückkehren.“

Die Tentakel des Schwacken zitterten vor Erregung. „Bist du sicher, dass du das tun möchtest? Es handelt sich um eine überlegene Technologie, die ihr Menschen gar nicht verstehen, geschweige denn beherrschen könnt!“

Lai Pi lächelte dünn als er erwiderte. „Gerade weil sie so weit entwickelt ist, können wir sie beherrschen.“

„Wie ihr wünscht“, entgegnete der Schwacke. „Der Hangar öffnet sich in wenigen Sekunden.“

Kurz darauf löste sich das Holodisplay auf und wich einem weiteren Projektionsfeld. Die Außenansicht der Techno-Faehre wurde gezeigt. Tatsächlich fuhr das Hangartor langsam zur Seite und machte den Weg ins All frei.

Arkroid blinzelte kurz, als die Öffnung auf sie zuschoss und übergangslos das Sternenfeld dieses Raumsektors zu sehen war.

Lai Pis Hände hatten sich instinktiv in die Armstützen seines Kommandosessels gekrallt um den erwarteten Andruckkräften entgegenzuwirken. Doch wie in der Yax K’uk’Mo’, so traten auch an Bord der Techno-Faehre keinerlei Beharrungskräfte auf.

„Was für ein Blitzstart!“, stöhnte der Asiat. „Ich bin fast zu Tode erschrocken!“

Arkroid verzog säuerlich die Mundwinkel. „Das passierte automatisch. Ich habe keinen Startbefehl erteilt.“

„Das war auch nicht notwendig“, antwortete die Techno-Faehre. „Das hast du schon zuvor getan. Ich befinde mich wie gewünscht auf Parallelkurs mit der Yax K’uk’Mo’.“

„Wie gewünscht?“, fragte Lai Pi erstaunt.

Toiber Arkroid zwinkerte ihm zu und tippte sich kurz mit einem Finger an die Schläfen. „Neuronale Schnittstelle.“

Dann wandte er sich an die Techno-Faehre. „Funktionieren deine Systeme innerhalb der erwarteten Parameter?“

„Es ist zwar nicht notwendig, aber ich verstehe, dass euch die Gewissheit über diese Angelegenheit wichtig ist. Offenbar neigen die Menschen dazu redundante Fragen zu stellen, besonders wenn es ihr persönliches Sicherheitsgefühl stärkt. In diesem Punkt unterscheidet ihr euch deutlich von meinen Schöpfern.“

Arkroid räusperte sich kurz. „Also gut, ich nehme das als Bestätigung, dass die lange Liegezeit auf Techno-Zenter dir nicht geschadet hat und du für jedwede Mission bereit bist.“

„Deine Annahme ist korrekt“, antwortete die Techno-Faehre. „Ich bin bereit.“

„Ich habe noch eine Frage“, meldete sich Lai Pi.

Doch als Entgegnung kam bereits die Antwort. „Im Sublichtbereich bediene ich mich eines Gravitationsantriebes. Das Prinzip funktioniert ähnlich wie bei den Techno-Klerikern, ist jedoch weitaus effektiver, da ich über höhere Energiereserven verfüge und meine Antriebsaggregate stärker ausgelegt sind. Trotz der Größe der Yax K’uk’Mo’ ist mir der Pyramidenraumer weit unterlegen. Das trifft auf die Beschleunigungs- und Verzögerungswerte genauso zu, wie auf die Manövrierfähigkeit.“

„Könntest du mir einen Gefallen tun?“, fragte Arkroid etwas verwirrt.

„Ich möchte gern, dass wir unsere Fragen ausformulieren dürfen, bevor du sie beantwortest. So komfortabel dieser neuronale Schnickschnack auch ist, es verwirrt uns noch etwas.“

„Ich verstehe“, bestätigte die Techno-Faehre. „Was bedeutet Schnickschnack?“

„Wie steht es mit dem Überlichtflug?“, fragte Lai Pi schnell.

„Ich besitze einen weit entwickelten Tachyonen-Antrieb, der die Möglichkeiten dieses Prinzip des Überlichtfluges erschöpfend ausnutzt.“

„Was meinst du mit erschöpfend?“, fragte Arkroid interessiert. „Heißt das du bist sehr schnell?“

„Das heißt, sowohl die maximale Fluggeschwindigkeit, als auch die technische Realisierung dieses Verfahrens ist in mir perfekt umgesetzt. Es können keine weiteren Verbesserungen erzielt werden.“

„Nichts in diesem Universum ist perfekt! Es gibt immer etwas zu verbessern, dass habe ich in meiner bisherigen Laufbahn als Systemanalytiker gelernt“, antwortete der SEA Spezialist überzeugt.

„Dann hatten deine Lehrer nicht alle Erkenntnisse dieses Universums zu ihrer Verfügung“, antwortete die TECHNO-FÄHRE freundlich.

Lai Pis verdutzter Gesichtsausdruck reizte Arkroid zu einem lauten Lachen.

„Erkläre uns doch mit einfachen Worten, in wie weit sich dein Antrieb von dem der Yax K’uk’Mo’ unterscheidet. Immerhin hat uns der Pyramidenraumer in dieses Sonnensystem gebracht. Für uns Menschen ist das bereits eine unglaubliche, technische Leistung.“

„Es kommt auf die Referenzpunkte an. Die Menschen befinden sich noch in der prä-tachyonischen Epoche, ihr habt den überlichtschnellen Raumflug noch nicht entwickelt und verstanden. Meine Erzeuger waren euch um Äonen voraus und hatten früh erkannt, dass der Flug auf der Tachyonenspur gewissen Gesetzmäßigkeiten unterworfen ist, die auch meine Konstrukteure und Erbauer akzeptieren mussten.“

„Das ist interessant“, bemerkte Lai Pi und horchte auf. „Von welchen Gesetzmäßigkeiten sprichst du?“

„Was die meisten Völker unserer Galaxie nicht wissen, es gibt nicht nur eine Tachyonenspur, sondern mehrere Ebenen dieses Kontinuums. Man kann sich das verdeutlichen, indem man das Atommodell und seine Elektronenschalen zum Vergleich heranzieht. Je mehr Energie ein Elektron besitzt, desto höher liegt seine Orbitalbahn um den Atomkern. Dabei kann ein Elektron nur bestimmte Bahnen einnehmen. Das Anheben beziehungsweise Absenken auf eine andere Bahnebene, erfordert das aufnehmen oder abgeben von Ladung, sprich Energie. Ähnlich funktioniert der Flug über die Tachyonenspur, die eigentlich aus drei Potentialebenen besteht. Auch ein Tachyon kann verschiedene Potentiale annehmen und sich entsprechend in höheren oder niedrigeren Geschwindigkeitsbereichen bewegen.“

„Du erklärst uns also gerade, dein Antrieb ermöglicht es dir, all diese Ebenen zu erreichen und auszunutzen?“, schloss Lai Pi begeistert.

„Deine Annahme ist korrekt. Die unterste Potentialebene, die von den meisten raumfahrenden Völkern ausgenutzt und von mir als Normalspur bezeichnet wird, ermöglicht immerhin den intersolaren Raumflug und die Überbrückung mehrerer Lichtjahre in wenigen Stunden. Das benötigte tachyonische Feld kann relativ einfach erzeugt und auch erhalten werden. Viele Völker geben sich damit zufrieden und verfolgen das Prinzip nicht weiter, obwohl der intergalaktische Flug auf dieser untersten Potentialebene nicht möglich oder zumindest extrem zeitaufwendig ist.“

„Du könntest also bei Bedarf auf ein höheres Niveau wechseln und so noch größere Überlichtgeschwindigkeiten erreichen? Wie macht sich dieser Potentialsprung für uns an Bord während des Fluges bemerkbar?“

Lai Pi war in seinem Element und hatte offenbar zumindest das Prinzip verstanden. Der SEA Spezialist galt nicht umsonst als ein fähiger Systemanalytiker. Freilich bedeutete das nicht, dass er die technische Umsetzung nachvollziehen konnte.

„Diese Übergänge machen sich in keiner Weise für euch bemerkbar, da sich das gesamte Schiff mit Besatzung innerhalb eines tachyonischen Feldes befindet und so von allen Einflüssen des Kontinuums abgeschirmt wird. Allerdings entstehen im Normaluniversum gravomechanische Schockfronten, welche die Potentialsprünge markieren. Dabei handelt es sich um Streueffekte der Energieflüsse, die beim Sprung in eine höhere Potentialebene auftreten und auf das Normaluniversum durchschlagen. An den Phasen dieser Gravitationswellen kann man ablesen, ob ein Schiff im tachyonischen Kontinuum auf- oder absteigt.“

Arkroid und Lai Pi sahen sich nur an und versuchten die neuen Informationen wenigstens ansatzweise zu verarbeiten. Noch immer flog die Techno-Faehre auf Parallelkurs und hielt konstanten Abstand zur Yax K’uk’Mo’.

Toiber Arkroid dachte gerade an einen Probeflug mit tachyonischer Geschwindigkeit, da begannen auch schon die Außenaufnahmen zu verblassen. Anstelle des gewohnten Bildes war nur noch ein helles Flimmern zu sehen.

„Was ist geschehen?“, fragte Lai Pi aufgeregt. „Ist etwas schief gegangen?“

„Ich melde mich, wenn es zu unerwarteten Störungen kommt. Es ist jedoch alles in Ordnung. Wir fliegen mit tachyonischer Geschwindigkeit, sind soeben auf die Mittelspur gewechselt und werden in fünfundzwanzig Minuten eurer Zeitrechnung das Zielgebiet erreichen“, kommentierte die Techno-Faehre.

„Unglaublich!“, stieß Arkroid aus und wurde eine Spur blasser.

„Was bedeutet das? Von welchen Zielgebiet spricht die Techno-Faehre?“

„Ich habe mir einen Testflug zur Wega gewünscht. Offenbar hat das Schiff meinen Befehl verstanden und ohne zu zögern ausgeführt.“

„Aber Arkroid! Zur Wega sind es viele Lichtjahre und die Techno-Faehre benötigt nur fünfundzwanzig Minuten?“

„Auf der Mittelspur“, scherzte der Mariner und zwinkerte Lai Pi zu, sah aber immer noch in das unbewegte Gesicht des Asiat.

„Beruhige dich, Pi. Ich weiß das klingt unglaublich.“, entgegnete der Mariner freudig. „Absoluter Wahnsinn, oder nicht?“

Das Refugium

Vasina wartete seit mehreren Minuten vor dem zentralen Schott der Kommandoebene. Der Schiffsbereich dahinter war ihr und den beiden Menschen bisher verwehrt geblieben. Der Schwacke hatte stets darauf geachtet, dass seine Gäste sich in den unteren Sektionen der Yax K’uk’Mo’ aufhielten, doch das war Vasina in diesem Moment vollkommen gleichgültig. Sie war wütend.

Als sie vergeblich Einlass forderte, trommelte sie schließlich erzürnt mit bloßen Fäusten gegen das schwere Tor. Das feuchtheiße Klima brachte sie noch mehr in Rage. Ihre gesamte Kleidung war bereits durchnässt.

Neben Vasina baute sich plötzlich eine lebensgroße holografische Abbildung des Schwacken auf, die offenbar auch über ein Akustikfeld verfügte.

„Dieser Bereich des Schiffes gehört zu meinen Privattrakt! Ihr habt hier keinen Zutritt!“

Die Progonautin warf ihr Haar zurück und funkelte das Holofeld böse an.

„Du lässt mir keine andere Wahl! Seit einer halben Stunde versuche ich dich zu erreichen, doch du antwortest nicht!“

„Ich bin mit der Schiffsführung beschäftigt. Deine zwei menschlichen Freunde haben die Yax K’uk’Mo’ vor zirka einer Stunde verlassen.“

„Was?“, entfuhr es Vasina überrascht. Ihr Zorn war schnell verflogen. „Was haben sie vor?“

„Sie unternehmen einen Testflug mit dem kleinen Schiff der Techno-Kleriker“, antwortete der Schwacke schnell. „Sie sind vor kurzem auf die Tachyonenspur gewechselt. Das Schiff ist vor wenigen Sekunden aus meinem Ortungsbereich verschwunden. Meine Tachyonentaster konnten die Techno-Faehre seltsamerweise nicht verfolgen. Es ist einfach aus dem Ortungsbereich verschwunden.“

Vasina stemmte beide Hände in die Hüften. Mit dem goldenen Schild auf den Rücken sah sie aus wie ein Racheengel. „Techno-Faehre? Arkroid und Lai Pi können das Schiff nicht fliegen, dazu fehlt ihnen die erforderliche Qualifikation! Wie sollten sie mit diesen Voraussetzungen einen Überlichtflug programmieren?“

Scorch schien jedoch nicht über Fakten diskutieren zu wollen, denn er antwortete reserviert.

„Ich bin nicht an Bord der Techno-Faehre und kann nicht kommentieren wie sie das fertig gebracht haben, es ist ihnen aber offensichtlich gelungen. Was kann ich also sonst für dich tun?“

Vasina atmete schwer, dann antwortete sie: „Ich möchte, dass du mich in die Zentrale einlässt! Ich muss dringend mit dir sprechen und habe Fragen.“

„Ich wiederhole mich nur ungern. Wir können uns in etwa einer Stunde in eurer Kabine treffen, oder in der Aussichtskuppel, wenn dir das besser gefällt. Momentan bin ich zu beschäftigt und habe keine Zeit für dich.“

„Meine Angelegenheit kann nicht warten und ich möchte mit dir persönlich sprechen, jetzt!“

Als Antwort erlosch das Holofeld. Der Schwacke hatte kurzerhand die Kommunikation unterbrochen. Offenbar wollte Scorch Vasina demonstrieren, wer an Bord der Yax K’uk’Mo’ das Sagen hatte.

Wütend trat Vasina gegen das massive Schott und verstauchte sich fast den Knöchel dabei.

„Dann sollen dich bei nächster Gelegenheit die Trox holen, Schwacke! Ich wollte dir einen Handel vorschlagen, aber offenbar hast du kein Interesse an Profiten!“

Vasina hatte die letzten Worte heraus geschrien und war sich sicher, dass Scorch sie noch immer beobachtete. Wütend wandte sie sich ab und wischte sich den Feuchtigkeitsfilm aus dem Gesicht. Die Hitze war fast unerträglich und überall in den Gängen und Räumlichkeiten lag ein feiner Sprühnebel in der Luft. Als sie sich bereits einige Schritte entfernt hatte, ließ sie ein Geräusch herumwirbeln.

Das Schott hatte sich einen Spalt weit geöffnet und soeben kroch Scorch in den Gang hinaus, diesmal persönlich.

„Was für ein Handel?“, fragte der Schwacke neugierig.

„Hast du in der Schiffsdatenbank irgendwelche Hinweise auf dein Volk gefunden?“

Vasina beherrschte sich mühevoll. „Nein, ich wünschte es wäre so. Aber ich möchte nicht noch mehr Zeit mit Suchen verschwenden und mir endlich selbst Gewissheit verschaffen. Wenn du mir hilfst, dann wirst du es nicht bereuen und mit prall gefüllten Laderäumen wieder abfliegen.“

Der Schwacke zitterte aufgeregt mit seinen Tentakeln. Es war unverkennbar, dass Vasinas Worte ihn überraschten. Allein der Gedanke und die Aussicht auf Reichtum und Profit konnten den Schlag seiner vier Herzen beschleunigen.

„Ich habe eine Abmachung mit Arkroid und Lai Pi. Ich schulde den Menschen meine Unterstützung. Wir Schwacken halten unsere Versprechen und brechen keine Verträge.“

„Ich verlange nicht von dir ein Versprechen zu brechen, aber vielleicht hast du Interesse die Abmachung etwas zu erweitern? Ich bin die rechtmäßige Herrscherin meines Volkes und ich möchte wissen, wie es meinen Leuten ergangen ist. Wenn du mich mit der Yax K’uk’Mo’ nach Hause bringst, dann werde ich dafür sorgen, dass man dich mit Reichtümern überschüttet.“

„Folge mir“, antwortete der Schwacke knapp und berührte einige Kontaktpunkte, die das Zentralschott komplett auffahren ließen. Wie es schien, hatte Scorch soeben seine Prinzipien über Bord geworfen.

Schweigend folgte Vasina dem Schwacken und trat in die Zentrale ein.

Was sie erblickte, raubte ihr für einen Moment den Atem.

Scorch kroch flink in den Raum hinein, den Vasina auf eine Höhe von rund zwanzig Metern schätzte. Die Kommandozentrale bildete den oberen Abschluss der Yax K’uk’Mo’ und war nahezu quadratisch in der Grundfläche. Der metallische Boden, der die gewohnte Riffelstruktur zeigte um der Kriechsole des Schwacken besseren Halt zu bieten, war an manchen Stellen unterbrochen und gab kreisrunde und mehrere Meter durchmessende Öffnungen frei. Aus diesen Durchlässen, die mit Muttererde gefüllt zu sein schienen, wanden und rankten sich haushohe Pilzstrukturen, deren Schirmdächer die gesamte Zentrale überspannten und sich hoch über Scorch, zu einem fast lückenlosen Dach schlossen. Durch die wenigen freien Spalten, drang beißend grelles Licht der Deckenbeleuchtung, vor dem Vasina geblendet die Augen schließen musste. Offenbar war es für das Gedeihen dieser Großpilze notwendig.

Ein Nebel aus mikrofeinen Wassertropfen hing in der Luft und die Progonautin empfand die Luftfeuchtigkeit und Temperatur in diesem Raum noch eine Spur höher, als in den anderen Bereichen des Schiffes. Möglicherweise sorgte das organische Interieur für dieses besondere Klima. Unter dem Schirmdach der überdimensionalen Pilze, befanden sich zahlreiche technisch und organisch anmutende Schaltelemente, Konsolen und Aggregate. In krassem Kontrast zu den organischen Komponenten, standen die meterhohen Holoprojektionen, die wahrscheinlich Bilder der Ortungsgeräte visualisierten und zwischen den Stilen der hohen Pilze aufgeblendet waren. Auf einem der Displays konnte Vasina deutlich einen Planeten erkennen, der zum System von Epsilon Indi gehören musste. Von der Decke, genau genommen aus Lamellenöffnungen der Pilzdächer, regneten ab und zu faustgroße Pollen, die der Schwacke mit seinen Tentakeln geschickt auffing und in seinem Körper verschwinden ließ. Ernährte er sich von den Pilzen und ihren Fruchtkörpern?

Im Zentrum dieser ungewöhnlichen Zentrale stand ein Sitzkissen, auf dem der Schwacke soeben Platz genommen hatte. Vasina vermutete es handelte sich dabei um einen Kommandostand, von dem Scorch die zentralen Funktionen des Schiffes steuern konnte. Die Progonautin trat vorsichtig näher und sah unsicher nach oben. Die gewaltigen Schirmpilze besaßen einen schneeweißen, glatten Stamm, an dessen oberen Ende ein fünf Meter durchmessender, blauer Schirm herausragte. Die Unterseite des Schirms war von braunen Lamellen bewachsen. Insgesamt acht dieser Pilze zählte die Progonautin in der Zentrale, ein äußerst ungewöhnlicher Anblick.

Dann fiel ihr Auge auf verschiedene Gegenstände, die Scorch offenbar gezielt um seinen Kommandositz postiert hatte. Vasina hielt sie für kleine Skulpturen oder Kunstwerke, teilweise sogar von versteckten Beleuchtungselementen bestrahlt, um eine bessere Wirkung zu erzielen. Vermutlich hatte der Schwacke sie von unterschiedlichen Welten eingesammelt und zu seiner Erbauung hier aufgestellt. Aus bestimmten Stellen am Boden mündeten verschiedenfarbige, armdicke Energieleiter, die zum Teil um die Stämme der Pilze rankten und nach oben führten. Andere speisten Aggregatblöcke, die scheinbar wahllos im Raum aufgestellt worden waren. Zumindest konnte Vasina kein System in ihrer Anordnung erkennen.

Vasina sog die Luft tief in ihre Lungen. Wie Arkroid und Lai Pi trug sie einen kleinen Chip, der ihren Körper von der fremden Biosphäre schützte. Sie konnte keine der sicherlich vorhandenen Mikroben einatmen.

„Was ist mit dir, Vasina. Was hat dir plötzlich die Sprache verschlagen? Vor wenigen Minuten dachte ich noch, du hättest vor mit bloßen Händen das gepanzerte Schott zu durchbrechen.“

Der Schwacke gluckste leise.

Die Progonautin fasste sich kurz und antwortete dann ruhig. „Ich bin beeindruckt von diesem Raum und habe ihn mir zugegeben, etwas anders vorgestellt.“

Sie drehte sich langsam um ihre Achse und sah sich nochmals um.

„Solch eine Kommandozentrale habe ich noch niemals zuvor gesehen“, gestand sie leise. „Hast du diese Gewächse von deiner Heimatwelt mitgenommen?“

„Du bist und bleibst eben ein Zweifüßler, auch wenn du goldene Augen besitzt. Man merkt die Verwandtschaft zu den Menschen. Ihr denkt in engen Bahnen. Wir Schwacken nennen diese Räumlichkeiten übrigens nicht Kommandozentrale, sondern Refugium. Jedes Handelsschiff der Schwacken verfügt über solch einen Raum. Die Besitzer statten ihn aber nach ihrem ganz persönlichen Geschmack aus. Selbstverständlich kann man von hier aus alle Schiffsfunktionen steuern, aber dieser Ort ist gleichzeitig Rückzugsgebiet, Domizil und Erholungsbereich in einem. Du bist das erste Fremdwesen, das hier Einlass erhält.“

„Ich fühle mich sehr geehrt. Dann können wir vielleicht auf meinen Vorschlag zurückkommen…“, begann Vasina, wurde aber sofort von Scorch unterbrochen.

„Ich kann mir denken was du vorschlagen möchtest, Vasina. Aber deine Welt befindet sich im Zentrumsbereich unserer Galaxie, eben jenem Sektor, der von uns Schwacken gemieden wird. Du hast selbst berichtet, dein Heimatsystem sei von einem undurchdringlichen Gürtel aus Antimaterieminen isoliert, die sich selbstständig auf jedes anfliegende Schiff stürzen. Ganz zu schweigen davon, dass die Zeit der Abschottung Atlantikas bereits eine Million Erdenjahre zurückliegt. Was glaubst du noch auf deiner Heimatwelt vorzufinden? Außerdem mache ich mir Sorgen um jene unbekannte Macht, die euch Progonauten einst geschlagen hat. Vielleicht liegt sie noch immer auf der Lauer.“

Vasinas Gesicht wurde hart.

„Die Dunkle Bruderschaft hat mein Volk vielleicht besiegt aber sie hat ihr Ziel nicht erreicht! Sie konnten das Minenfeld nicht durchdringen und mussten aufgeben. Und selbst wenn noch heute Trägerschiffe der Dunklen Bruderschaft in meinem Heimatsystem kreuzen, gibt es dennoch Chancen überlebende Progonauten zu finden. Vielleicht auf den zahlreichen Monden und Basen außerhalb des Minenfeldes, oder auf bewohnbaren Planeten der benachbarten Sonnensysteme. Einigen ist bestimmt die Flucht gelungen, vielleicht ehemalige Besatzungen der Heimatflotte, die sich aus der Schlacht absetzen konnten.“

„Selbst nach einer Million Jahren, gibst du die Hoffnung nicht auf. Vasina, ist das nicht Wunschdenken? Niemand wird sich mehr an dich erinnern, geschweige denn deinen Führungsanspruch anerkennen. Außerdem, woher wollt ihr wissen, dass die Dunkle Bruderschaft den Minengürtel nicht doch neutralisieren konnte? Soweit ich informiert bin, folgte euer Flaggschiff den Deporteuren. Ihr könnt gar nicht wissen wie der Belagerungszustand eures Sonnensystems damals endete. Wenn die Technik eurer Feinde so weit entwickelt war wie ihr immer behauptet, dann halte ich es für wenig wahrscheinlich diese Macht mit einem simplen Minenfeld aufzuhalten.“

Die Progonautin ballte ihre Fäuste. „Es handelt sich nicht um ein simples Minenfeld, sondern um den komplexesten Verteidigungsmechanismus, den wie jemals entwickelt haben. Die Häscher der Dunklen Bruderschaft sind nicht nur unsere Feinde, sondern die Feinde aller Völker unserer Galaxie! Habt ihr nach dem Vorfall auf Techno-Zenter noch immer nicht begriffen? Ihr solltet…“

Vasinas einsetzender Redeschwall wurde jäh unterbrochen. Eine Serie akustischer Signalen ertönte, die Scorch sichtbar zusammenzucken ließen.

Die Progonautin verstummte und lauschte dem Rhythmus der Töne. Es klang wie ein Schiffsalarm. „Was hat das zu bedeuten?“

„Ich bin mir nicht sicher und prüfe gerade.“

Scorch berührte zahlreiche Sensorfelder und rief Daten ab. „Eines der Bordsysteme hat Alarm ausgelöst. Es handelt sich um das Modul für die Hüllenintegrität!“

Das Wega-System

Die Wega, ein heißer Riesenstern im Sternbild Leier, knapp 25 Lichtjahre von der Erde entfernt und etwa 200 bis 300 Millionen Jahre alt. Im Vergleich zur heimatlichen Sonne, ein relativ junger Stern, der zu den hellsten Fixsternen des nördlichen Nachthimmels der Erde zählt und seit vielen Jahrzehnten von den Menschen aufmerksam beobachtet wird.

„Aber warum gerade die Wega?“, unterbrach Lai Pi die Gedanken des Mariners.

„Die Wega kam mir einfach als erstes in den Sinn. Es gibt viele Geschichten um diesen Stern, außerdem ist er sehr interessant für unsere Wissenschaftler. Es wird schon lange darüber spekuliert, ob es im System der Wega Planeten gibt. Wir werden diese Frage auf dem Testflug klären und die gewonnenen Informationen später mit nach Haus bringen und unseren Wissenschaftlern vorlegen.“

„Wie wollen sie ihnen das verkaufen? Etwa mit den Worten: Wir sind zu einem kurzen Probeflug mit unserem neuen Superraumschiff von Epsilon Indi zur Wega aufgebrochen und weil wir schon mal da waren, haben wir gleich das System des Sterns erforscht? Unsere Leute werden einen Schreikrampf bekommen.“

Toiber Arkroid schmunzelte verwegen. „Mit Sicherheit werden sie große Augen machen, wenn sie die Techno-Faehre das erste Mal sehen. Der Rest erledigt sich von selbst.“

„Ich hoffe wir finden zur Yax K’uk’Mo’ zurück. Ich habe keine Kenntnisse über kosmische Navigation. Scorch und Vasina werden sich sicher gerade die Frage stellen, wo wir abgeblieben sind.“

Lai Pi sprach eine berechtigte Sorge aus, die auch den Mariner beschäftigte.

„Es ist kein Problem zu unserem Ausgangsort zurückzukehren“, schaltete sich die Techno-Faehre ein. „Ich habe den Flugvektor des Pyramidenschiffes und alle zugehörigen Parameter gespeichert und finde zu jedem Zeitpunkt wieder zurück.

„Sehen sie, es besteht kein Grund zur Sorge. Dieses Schiff ist unglaublich.“

Toiber Arkroid lehnte sich entspannt zurück.

„Haben sie eigentlich schon einmal bedacht was passieren wird, wenn wir mit der Techno-Faehre über der Erde aufkreuzen? Der Stab der Solaren Union wird Kopf stehen! Man wird versuchen das Schiff bis zur letzten Schraube auseinander zu nehmen um seine technischen Geheimnisse zu entschlüsseln.“

Der Blick des Mariners verfinsterte sich.

„Erstens gibt es an Bord keine Schrauben, zweitens liegt an uns, den entsprechenden Stellen klar zu machen, von solchen Aktionen die Finger zu lassen. Unsere Wissenschaftler werden die Technik der Techno-Kleriker niemals verstehen. Außerdem reden wir nicht von einem Gebrauchsgegenstand, sondern von einem Schiff, das über ein Bewusstsein verfügt. Es ist also kein Ding! Ich muss zudem an die deutliche Ermahnung erinnern, die Techno-Faehre niemals für Missionen zu missbrauchen, die in Konflikt mit der kosmischen Moral ihrer Erbauer steht. Ich habe das Gefühl sie würde sofort ihren Dienst quittieren und uns verlassen.“

„Das wird keine leichte Aufgabe werden…“, sinnierte Lai Pi.

„Wie meinen sie das?“

„Nun ja. Wir wissen beide, wie weit uns die Schöpfer der Techno-Kleriker voraus sind, technisch und moralisch. Werden wir immer richtig handeln können und nach ihrer Moralvorstellung zwischen richtig und falsch unterscheiden? Wir sind nur Menschen, keine galaktischen Philosophen.“

„Du hast vollkommen Recht. Wir müssen uns zweimal überlegen, was wir von dem Schiff abverlangen. Diese Entscheidung wird uns niemand abnehmen, denn nur wir beide können das Schiff führen.“

„Wir werden in zwei Minuten die Mittelspur verlassen und auf die Normalspur wechseln“, kündigte die Techno-Faehre gerade an.

„Das hört sich an als ob wir kurz vor dem Ziel sind“, murmelte Lai Pi.

„Ich empfange schwache Impulse auf der Kommunikationsspur des tachyonischen Kontinuums, die zweifelsfrei aus dem System der Wega stammen. Ich aktiviere nach dem Eintauchen in den Normalraum ein Dimensionsfeld zur Tarnung. Soll ich versuchen die aufgefangenen Signale zu dekodieren?“

„Das Tarnfeld ist ein guter Vorschlag“, antwortete Arkroid schnell.

„Wir verhalten uns passiv, beobachten nur und zeichnen alles auf was wir empfangen können. Die Signale zu dekodieren wäre einen Versuch wert.“

„Der Klartext liegt bereits vor“, antwortete die Techno-Faehre.

Lai Pi und Arkroid sahen sich überrascht an.

„Wir verlassen jetzt die Normalspur und fallen in den Normalraum zurück.“

Das Schiff kommentierte nun in regelmäßigen Abständen alle Aktionen, die es durchführte.

„Bitte ein Holodisplay aufbauen um uns die Flugrichtung zu zeigen.“

Kaum war Arkroids Wunsch ausgesprochen, als sich das Display manifestierte und einen hellen Stern im Zentrum abbildete. Gleichzeitig durchliefen leichte Erschütterungen die Schiffszelle.

„Der Stern Wega ist von einem weitläufigen Staubring umgeben. Ich verändere meine Hüllenstruktur um den Reibungswiderstand zu verringern.“

Die beiden Männer starrten fasziniert auf das große Holodisplay und konnten kaum glauben was sie da hörten.

„Was bedeutet das?“, fragte Lai Pi schließlich.

„Meine Form ist nicht statisch und kann sich den Umgebungsparametern jederzeit anpassen. Fliege ich im freien Raum, so modelliere ich meine Hüllenstruktur meist kugel- oder tropfenförmig, was den geringsten Energieaufwand abverlangt. Tauche ich in planetarische Nebel ein oder erhöht sich die Partikel- und Teilchendichte aus anderen Gründen, dann forme ich meinen Körper um und gestalte ihn stromlinienförmiger.“

Toiber Arkroid hatte es bereits vermutet, trotzdem fragte er nochmals explizit nach:

„Du kannst deine Form beliebig ändern?“

„Das ist korrekt“, bestätigte die Techno-Faehre. „Der Fahrgastraum, in dem ihr euch befindet, bleibt dabei weitgehend statisch erhalten und wird nur im Notfall modelliert. Momentan ist meine Form pfeilförmig und lang gestreckt um den Staubpartikeln den geringsten Widerstand zu bieten.

„Welche Möglichkeiten bietet deine Konstruktion noch?“, fragte Lai Pi fasziniert.

„In meinem Körper kann ich die meisten Strukturen replizieren, auch technische Anlagen, falls gewünscht. Jedoch sind einige Komponenten nicht replizierbar, wie zum Beispiel mein Bewusstseinszentrum. Gerate ich in eine Gefahrensituation, in der ich angegriffen oder anderen destruktiven Einflüssen ausgesetzt werde, dann kann ich die lebensnotwendigen Komponenten innerhalb meines Körpers verlagern, um so eine geringere Angriffsfläche zu bieten und weniger verletzbar zu sein.“

Arkroid schloss kurz die Augen und versuchte seine Gedanken zu ordnen. „Ich habe noch viele Fragen an dich, doch die möchte ich vorläufig zurückstellen. Zuerst interessiert uns was es mit dem Funksignal auf sich hat. Du sagst der Klartext liegt vor? Demnach konntest du ihn bereits entschlüsseln?“

„Die Nachricht lautet: Besitzer der Pux Man’Du’ an alle aufrichtigen Händler. Meidet den Staubsektor um den jungen Stern und lasst euch nicht von den Sirenen von Moontaap verführen. Verlast das System so schnell ihr könnt, oder ihr werdet niemals wieder die Heimat sehen und den Tag der Schwacken erleben.“

„Den Tag der Schwacken erleben?“, fragte der Mariner verständnislos.

„Zweifellos wird dieser Funkspruch von einem Handelsschiff der Schwacken ausgesandt. Es handelt sich um eine automatische Nachricht, die mit sehr geringer Sendeleistung ausgestrahlt wird. Ich ermittle einen Zeitraum von nunmehr 14.875 Jahren eurer Zeitrechnung. Es ist möglich, dass die Sendeleistung bereits stark abgenommen hat, weil sich möglicherweise die Energievorräte des Senders langsam erschöpfen. Die Dekodierung erfolgte durch Anwendung derselben Kommunikationsschlüssel, die ich zur Kontaktaufnahme mit der Yax K’uk’Mo’ verwendete.“

„Woher weißt du das?“, fragte Lai Pi sofort. „Wie kannst du beurteilen, wie lange der Sender bereits arbeitet.“

„Die Sendung wird unablässig wiederholt und jede Ausstrahlung mit einer Signatur versehen. Diese Signatur zeigt eine Zeitmarke mit Referenz zur Schwingungsperiode des nächsten Pulsars an. So kann man einfach errechnen, wie lange der Sender bereits arbeitet. Ich verstehe die Sendung als Warnung und möchte deutlich zur Vorsicht raten.“

Der Hinweis der Techno-Faehre war unmissverständlich. Toiber Arkroid beschloss sie zu beherzigen.

„Bitte zeige uns alle Daten die du bisher vom System der Wega sammeln konntest. Der Tarnmodus ist aktiv und das Dimensionsfeld aufgebaut?“

„Ich bestätige“, kam die kurze Antwort. Gleichzeitig manifestierten sich mehrere Abbildungen, die äußerst seltsame Objekte zeigten. Dunkle, dicht geballte Materieanhäufungen, irgendwo im Zustand zwischen Fest oder Gasförmig, aber deutlich verdichtet.

„Das sind Protoplaneten die sich aus der Restmaterie des Staubrings entwickeln!“, sprach Lai Pi spontan seine Vermutung aus.

Die Augen des SEA Spezialisten glänzten und spiegelten seine Aufregung wieder. Noch niemals zuvor hatten Menschen mit eigenen Augen beobachten können, wie neue Welten entstanden. Solch ein Prozess erstreckt sich normalerweise über viele Millionen Jahre, aber so oder ähnlich hatte es einst auch im Sonnensystem ausgesehen.

„Eine erste Zusammenfassung der gewonnenen Daten liegt vor“, meldete die Techno-Faehre. „Der Staubring um den Stern Wega, den wir soeben mit hoher Fahrt durchstoßen,  wurde vermutlich durch die Kollision zweier planetengroßer Körper in Sonnennähe verursacht und ist nicht der Restmaterie zuzuordnen, die von der ursprünglichen Sternentstehung übrig geblieben ist. Beachtet man den Rotationsimpuls der Materiewolke unter Einbeziehung des Strahlungsdruckes des Zentralsterns, dann kann man den Zeitpunkt der Kollision vor etwa einer Million Jahre datieren. Die Kollision muss sehr stark verlaufen sein, da die Restmaterie sich als sehr feiner Staub darstellt. Es hat sich kein Trümmerfeld mit größeren Objekten entwickelt. Die Wega hat den Staubring durch ihren Strahlungsdruck bereits weit vom ursprünglichen Kollisionspunkt bis an die Grenzen des Systems gedrückt. Tatsächlich bilden sich aus der verbliebenen Masse neue Protoplaneten aus, doch ich orte auch einen stabilen Himmelskörper, der die Staubregion durchquert und so eine Lücke im Staubmantel erzeugt. Die Bahn dieses Planeten ist nahezu kreisförmig und er ist deutlich älter als die Materiewolke, die ihn umgibt. Nach den Ortungsergebnissen handelt es sich um einen Gasplaneten, vergleichbar mit eurem Jupiter. Der automatische Warnruf kommt von einer Position aus seinem Orbit.  Es handelt sich bei dieser Welt vermutlich um Moontaap, was in eure Sprache übersetzt so viel wie Todesauge bedeutet. Die Entfernung zu Wega beträgt 92 Astronomische Einheiten.“

Toiber Arkroid schluckte trocken. Todesauge.

„Ich hab ein seltsames Gefühl, Chef. Es rät mir dringend diesen Sektor schnell wieder verlassen und zu Epsilon Indi zurückkehren. Eine Planetenkollision vor einer Million Jahren… Irgendwie kommt mir diese Zeitspanne bekannt vor.“

Arkroid schien zu überlegen. „Sie würden das Funksignal also einfach ignorieren und keinen Erkundungsvorstoß wagen?“

„Ich weiß, dieses Schiff gibt einem das Gefühl unverwundbar zu sein, aber ich würde das Warnsignal des unbekannten Schwacken sehr ernst nehmen. Von Moontaap geht eine unbekannte Gefahr aus. Wir sollten einen großen Bogen um diesen Planeten machen und schnell nach Epsilon Indi zurückfliegen.“

Arkroids Augen wurden zu schmalen Schlitzen. „Das könnten wir natürlich tun, aber sind wir ursprünglich nicht aufgebrochen um herauszufinden, ob es in unserer kosmischen Nachbarschaft Gefahren gibt, welche die Menschheit bedrohen könnten? Wega gehört zu unserer direkten Nachbarschaft! Wir sollten uns diesen möglichen Gefahren stellen und sie auswerten. Außerdem ist hier offenbar ein Schwacke in Not geraten. Wir sind es Scorch schuldig den Fall zu untersuchen. Vielleicht können wir wichtige Erkenntnisse gewinnen, die er an seine Leute weitergeben kann.“

Lai Pi gab seinen Widerstand auf. „Wenn der Schwacke in Not geriet, dann war das vor langer Zeit. Er lebt längst nicht mehr. Aber gut, sehen wir uns Moontaap an. Ich bin gespannt was wir dort vorfinden.“

Ein Gedankenbefehl Arkroids genügte und die Techno-Faehre setzte sich in Bewegung und steuerte ihr neues Ziel an.

Ein Loch im Schiffsrumpf

„Es kommt von den untersten Sektionen meines Schiffes, aus der unmittelbaren Nähe eurer Unterkünfte.“

Der Schwacke schien unschlüssig zu sein und überprüfte die Daten gleich mehrfach.

„Ich möchte es so einfach wie möglich ausdrücken. Ich denke wir haben ein Loch in der Rumpfhülle. Vielleicht wurde das Schiff von einem Meteorit getroffen.“

Vasina glaubte sich verhört zu haben. „Wie bitte? Besitzt die Yax K’uk’Mo’ keine Schutzfelder gegen derartige Gefahren?“

„Selbstverständlich!“, bemühte sich der Schwacke schnell zu versichern. „Der Vorfall ist mir rätselhaft. Zu solch einer Beschädigung dürfte es eigentlich nicht kommen. Außerdem müsste die Energie eines solchen Einschlags weitere Zerstörungen verursachen, die ich längst bemerkt hätte.“

„Ich denke das Rätsel ist leicht zu lösen. Dein Schiff sollte dringend zu einer erneuten Überholung ins Trockendock. So etwas dürfte in der Tat nicht passieren, vorausgesetzt alle Anlagen funktionieren wie sie sollten.“

„Die Sicherheitssysteme sind aktiv und funktionieren!“, antwortete Scorch erbost.

„Der Hüllenbruch müsste sich eigentlich automatisch wieder schließen, doch das Loch wird noch immer angezeigt. Es scheint stabil zu sein.“

Vasina verbarg ihren Hohn nicht. „Ein defektes Schutzschild, gestörte Reparaturprozesse, ich denke es war ein Risiko mit der Yax K’uk’Mo’ aufzubrechen.“

„Du weißt nicht wovon du sprichst, Progonautin!“

Scorchs Stimmung hatte sich deutlich verschlechtert und auch Vasina spürte, dass sie eine Spur zu weit gegangen war.

„In Ordnung“, lenkte sie schnell ein. „Soll ich mir die Sache vor Ort ansehen und dir Bericht erstatten? Wenn es sowieso in der Nähe der Unterkünfte ist, dann wäre das kein Problem.“

Der Schwacke wedelte einen Moment mit seinen Tentakeln. „Wir werden uns das zusammen ansehen, ich komme mit dir.“

„Du willst dein Refugium verlassen?“

„Ja, das will ich. Erstens kenne ich mein Schiff selbst am besten, zweitens stelle ich gerade fest, dass die Kommunikationskreise zur untersten Etage ebenfalls unterbrochen sind. Ich kann kein holografisches Feld aufbauen.“

„Dann hat der vermeintliche Meteoriteneinschlag nicht nur die Hülle beschädigt, sondern doch mehrere Schaltkreise in Mitleidenschaft gezogen“, bemerkte Vasina ernst.

Scorch verharrte kurze Zeit auf der Stelle, er schien zu überlegen. Dann entgegnete er:

„Das ist unmöglich. Die Kommunikationssysteme der Yax K’uk’Mo’ sind mehrfach redundant aufgebaut und können keinen Schaden genommen haben. Trotzdem war es mir nicht möglich ein holografisches Feld im betroffenen Sektor aufbauen, um den Schaden von hier aus zu beurteilen. Etwas an der ganzen Sache ist merkwürdig.“

„Was könnte solch eine Störung der schiffsinternen Übertragung bewirken?“, fragte Vasina interessiert.

„Das weißt du genau, Vasina. Ein holografisches Sperrfeld, doch so etwas kann es an Bord nicht geben. Es sei denn, ich selbst aktiviere es.“

Vasina nickte verunsichert. „Das klingt in der Tat merkwürdig.“

„Ja“, bestätigte der Schwacke. „Merkwürdig und unheimlich.“

Moontaap

Moontaap, Todesauge. Ein Gasriese vom Jupitertyp, nur noch etwas größer. 153.000 Kilometer im Durchmesser mit einer hochaktiven Atmosphäre. Hauptbestandteile der dichten Atmosphäre sind Wasserstoff und Methan, mit Spuren von Ammoniak, der in weißen, hoch stehenden Wolken kristallisiert. Mehrere Wolkenwirbel und Sturmfronten, ähnlich dem berühmten Roten Auge Jupiters, nur gleich in achtfacher Ausfertigung. Die Planetensichel in halbdunkles Licht getaucht, gedämpft durch den ausgedehnten Staubring. Durch das abweichende Spektrum der Sonne Wega, von der Atmosphäre Moontaaps teilweise absorbiert, erscheint die riesige Gaskugel in Magenta und verschiedenen Mischtönen, während die Sturmwirbel, jeder von ihnen größer als der Durchmesser der Erde, in hellem weis erstrahlen.

„Da sind wir also“, unterbrach Lai Pi die Gedanken des Mariners. Wie in Trance hatte Toiber Arkroid die Meldungen der Techno-Faehre verarbeitet.

„Warum heben sich die Wolkenwirbel so stark von der Farbe der übrigen Atmosphäre ab?“, fragte der Mariner gedankenverloren.

Die Antwort kam von der Techno-Faehre: „Die Sturmfronten erscheinen in einer anderen Farbe, da sie Moleküle und Verbindungen aus tieferen Schichten im Sog ihrer Wirbel nach oben befördern. Diese Verbindungen bestehen hauptsächlich aus komplexen Ammoniak-Methan Verbindungen, die in der kalten Hochatmosphäre Moontaaps sofort gefrieren und kristallisieren. Vermutlich ist es tief in der Atmosphäre wesentlich wärmer, was bei der Größe Moontaaps nicht verwunderlich ist. Der Planet hat nur etwas zu wenig Masse, ansonsten wäre er eine Sonne geworden.“

„Das ist faszinierend!“, flüsterte Arkroid, der offenbar erst jetzt vollständig erfasste, was sich vor seinen Augen abspielte. Sie befanden sich in einem Sonnensystem, fünfundzwanzig Lichtjahre von der Erde entfernt und bestaunten die Wunder des Kosmos.

„Ich orte zwei größere Körper im Orbit um Moontaap“, meldete die Techno-Faehre gerade.

„Handelt es sich um Monde des großen Planeten?“, wollte Lai Pi wissen.

„Negativ, es sind metallische Objekte. Ohne Zweifel künstliche erschaffene Strukturen. Eines von ihnen strahlt den Warnruf aus, es muss sich also um das Schwacken-Schiff handeln.“

Kannst du es uns auf dem Display zeigen?“

„Dafür müssen wir in den Orbit Moontaaps einschwenken und den Planeten halb umrunden. Soll ich das Manöver ausführen?“

„Bestätigt!“, antwortete Arkroid, nach kurzem Augenkontakt mit Lai Pi.

„Moontaap schien ihnen mit einem Mal förmlich entgegen zu springen. Die Techno-Faehre verfügte über einen extrem leistungsfähigen und effektiven Sublichtantrieb.

Lai Pi zog den Kragen seiner Uniformjacke enger. Er fühlte sich offensichtlich in der Nähe des Gasriesen unbehaglich.

„Irgendwelche Befürchtungen?“, fragte Arkroid leise.

„Ich bin auf alles gefasst“, antwortete der Asiat gepresst. Der Mariner stutzte und sah in das ernste Gesicht des SEA Spezialisten.

„Das erste Objekt kommt jetzt in den Erfassungsbereich. Ich kombiniere die Außenaufnahmen und Tasterreflexe zu einer visuellen Projektion“, kündigte die Techno-Faehre an. Keine Sekunde später stand das Holofeld.

„Unglaublich!“, rief Arkroid aus. „Das ist tatsächlich ein Pyramidenraumer mit gleicher Bauweise wie die Yax K’uk’Mo’!“

Beide Männer erkannten allerdings auf Anhieb, dass sie nur noch ein Wrack vor sich hatten. Die ursprüngliche Struktur des Schiffes war nur zu erahnen und durch wenige, noch intakte Stützstreben angedeutet.

„Was hat den Schwacken-Raumer so zerfallen lassen?“, richtete Lai Pi die Frage an die Techno-Faehre.

„Man kann nur Vermutungen anstellen. Nach dem Ausfall der Schiffssysteme und dem resultierenden Zusammenbruch des Schutzfeldes, hat vermutlich der Staubgürtel zum fortschreitenden Verfall des Schiffes beigetragen. Über lange Zeit wirkten die umher fliegenden Partikel wie ein Sandstrahlgebläse. Das hat seine Spuren an dem Raumschiff hinterlassen und es langsam zerrieben. Sicherlich wurde auf diese Weise auch sein Orbit verschoben und die Orbitalgeschwindigkeit abgebremst. Irgendwann wird es in die Atmosphäre des Gasriesen stürzen.“

„Wir kommen zu spät, viel zu spät“, stellte Lai Pi bedrückt fest.

„Ist es möglich zu dem Wrack überzusetzen? Können wir uns dort etwas umsehen? Ich würde gern Informationen vor Ort sammeln, vor allem den Grund für den Zustand des Schiffes erfahren.“

Toiber Arkroid spielte offenbar ernsthaft mit dem Gedanken, der Sache auf den Grund zu gehen.

„Davon ist abzuraten. Die verbliebene Hülle ist äußerst instabil, die Statik extrem in Mitleidenschaft gezogen. Ihr würdet euch in große Gefahr begeben und einem unkalkulierbaren Risiko aussetzen.“

„Dann schicke eine Sonde hinüber!“, forderte Lai Pi. „Sie könnte an unserer Stelle die Erkundungsarbeit übernehmen und ihre Bilder direkt in die Zentrale übermitteln.“

„Spezifiziere Sonde“, forderte die Techno-Faehre Lai Pi auf.

Der Asiat war einen Augenblick verwirrt, dann antwortete er zielsicher: „Kleiner Flugkörper, lenkbar, Instrumententräger und Analyseroboter. Direkte Verbindung zur Zentrale.“

„Technische Anforderung mit der Bezeichnung Sonde repliziert“, antwortete die Techno-Faehre kurz.

Lai Pi nickte lächelnd. Er hatte schnell verstanden was in diesem Schiff steckte.

„Was ist mit dem zweiten Objekt?“, fragte Arkroid interessiert.

„Es handelt sich um eine plattformartige Konstruktion, rund geformt, einen Kilometer im Durchmesser und auf einem engen Orbit um Moontaap. Es gibt starke Zerstörungen im Zentrumsbereich des Objekts. Was immer sich im Schnittpunkt dieser Plattform befunden hat, es wurde durch eine gewaltige Explosion zerstört.“

Eine zweite Projektion entstand und zeigte die Plattform in verschiedenen Ansichten.

Auffallend war die im Verhältnis zu ihrer Ausdehnung geringer Dicke. Ohne Zweifel von intelligenten Wesen erschaffen, jedoch mit enormen, statischen Qualitäten. Im Zentrum der Scheibe klaffte ein gewaltiger Krater. Explosionsartig ausgefranste Ränder zeigten vom Zentrum radial in alle Richtungen. Arkroid vermutete, dass vor langer Zeit eine thermonukleare Explosion erfolgt war. Diese Explosion hatte das Metall teilweise verdampfen und schmelzen lassen, jedoch ohne die Struktur vollständig zerstören zu können. Einige Linien und Kreise auf der Oberseite der Scheibe muteten wie Landemarkierungen an. Handelte es sich etwa um einen fliegenden Raumhafen oder Flottenträger? Und in welchem Bezug stand die Plattform mit dem Wrack des Pyramidenraumers?

Die entscheidende Frage wurde von beiden Männern fast simultan ausgesprochen.

„Was ist das?“

Fremde an Bord

Vasina hatte sichtlich Mühe mit dem Schwacken mitzuhalten. Er kroch weit schneller als die Progonautin unter diesen Bedingungen laufen konnte. Die leicht erhöhte Schwerkraft an Bord, die Hitze und Luftfeuchtigkeit ließen sie schnell ermüden.

Heftig atmend kam sie nach dem Schwacken vor dem Hauptzugang der unteren Etagen an. Hier fand sie sich wieder zurecht. In dieser Ebene lagen auch ihre Quartiere.

„Wenn es wirklich ein Meteoritentreffer war, dann hatte ich vielleicht sogar großes Glück.“

Scorch schien sich auf etwas anderes zu konzentrieren und antwortete abwesend.

„Das verstehe ich nicht.“

„Ganz einfach, wäre ich in meinem Quartier geblieben, dann hätte mich der Einschlag überrascht und möglicherweise getötet.“

„Unsinn!“, kam es zurück. „Du trägst doch einen Mikrogenerator für ein Körperschutzfeld, wie jeder anständige Raumfahrer. Es ist eine ähnliche Ausfertigung wie ich sie Arkroid und Lai Pi übergeben habe. Bei plötzlichem Druckverlust wird es automatisch aktiviert, außerdem reagiert der Bordrechner und baut sofort ein Sperrfeld auf, um das Leck versiegeln. Nein, es war mit Sicherheit kein Einschlag.“

Vasina stellte sich Scorch in den Weg. „Du hast deine Meinung geändert?“

„Ich hatte es nie ernsthaft in Erwägung gezogen. Ein Meteoriteneinschlag dieser Größenordnung hätte vermutlich das Schiff zerstört. Das Loch in der Hülle muss durch einen anderen Effekt entstanden sein. Wir werden es herausfinden. Bist du bereit?“

Vasina hielt sich demonstrativ an einer Strebe fest. Diese Geste besaß mehr symbolischen Charakter. Sollte hinter dem Schott tatsächlich Vakuum herrschen, verursacht durch das Leck in der Hülle, ihre Kraft würde nicht ausreichen um sich dem einsetzenden Sog und Druckverlust zu entziehen.

Als das Tor langsam zur Seite fuhr, schloss Vasina die Augen. Doch nichts geschah.

Scorch kroch ein Stück in den Gang hinein und fuhr prüfend einige Tentakel aus.

„Du kannst jetzt loslassen und mir folgen. Hier scheint alles normal zu sein. Die Atmosphäre ist in Takt.“

Tatsächlich, der lange Hauptverbindungsgang lag unberührt vor ihnen, genau so wie Vasina ihn in Erinnerung hatte. Als die beiden schließlich vor ihrer Kabine ankamen, stutzte die Progonautin.

„Was ist mit dir?“, wollte der Schwacke wissen.

„Ich bin nicht absolut sicher, aber als ich meinen Wohnbereich verließ um dich aufzusuchen, verriegelte ich das Schott. Jetzt steht es aber offen!“

Vasina spähte vorsichtig in ihre Kabine hinein, doch sie konnte auf den ersten Blick nichts Außergewöhnliches feststellen. Doch machte sie eine merkwürdige Entdeckung. Ihr Media Sessel! Der Datenprojektor lag auf dem Boden! Sie war sich absolut sicher, dass sie das feine Gespinst vorsichtig auf dem Tisch abgelegt hatte, zerbrechlich wie es anmutete.

Scorch schien zu zögern und mutmaßte dann. „Vielleicht hast du vergessen das Tor hinter dir zu schließen. Du warst sehr aufgeregt als du zu meinem Refugium gekommen bist.“

„Möglich ist das schon. Aber wir haben es uns zur Gewohnheit gemacht, das Schott immer sofort wieder zu verschließen, um die klimatischen Bedingungen in der Kabine zu erhalten.“

Vasina fuhr auf dem Absatz herum. Sie hatte eine schnelle Bewegung aus den Augenwinkeln aufgenommen und suchte nun den Verbindungsgang nach dem Phänomen ab. Es war jedoch nichts zu erkennen, alles schien normal zu sein.

„Scorch, ich glaube ich leide bereits unter Halluzinationen. Wir sollten jetzt den Schaden feststellen und wenn möglich reparieren. Für einen Moment glaubte ich eine Bewegung gesehen zu…“

„Ich hab sie auch gesehen!“, flüsterte der Schwacke. Erst jetzt bemerkte die Progonautin, dass Scorch fast alle Tentakel eingezogen hatte und wie erstarrt stand.

Vasina verstummte. Das Sehorgan des Schwacken ermöglichte ihm eine Rundumsicht. Das hatte die Progonautin einen Moment nicht bedacht.

„Was hast du gesehen?“

„Ein Flimmern in der Luft. Ganz am Ende des Ganges, direkt vor dem Eingang des fraglichen Bereichs, in dem ich das Leck vermute.“

„Ein Flimmern in der Luft? Kein Wunder. Wir haben hier auch ein außergewöhnliches Schiffklima. Der feine Nebel, die Wärme. Kein Wunder das es vor unseren Augen flimmert.“

Langsam bewegten sie sich den Verbindungsgang entlang auf die betroffene Sektion zu. Vasina kannte das fragliche Lager nur zu gut.

„Was bedeutet außergewöhnlich? Ich empfinde das Klima gerade noch als tragbar. Auf euren Wunsch habe ich in dieser Sektion etwas eingegriffen. So kalt wie hier ist es nur an den Polen meiner Welt.“

„Ist das so?“, fragte Vasina überrascht. „Mit Gästen an Bord muss man in einem Raumschiff eben Kompromisse machen“, scherzte die Progonautin und lächelte säuerlich.

An einer kleinen Wandkonsole, direkt an einem Kreuzgang, hielt der Schwacke an. Seine Tentakel tasteten über die Sensorfelder an der Wand, dann zuckten sie zurück.

„Dieser Schaltverteiler ist nicht mehr so eingestellt wie er sollte. Ich erhalte keinen Zugriff auf die Einstellungen der Feldprojektoren. Es existiert ein holografisches Sperrfeld im Materiallager und der zuständige Schaltkreis wurde kodiert! Ich wusste es! Diese Schaltung kann sich nicht von selbst aktiviert haben, es ist auch kein Defekt!“

Ehe Vasina reagieren konnte, wurde sie von Scorch gepackt und in die Deckung des Kreuzganges gezogen.

„Was tust du“, fragte sie erbost. Der Griff mit Scorchs Tentakeln war härter als erwartet.

„Ich habe wieder diesen Flimmereffekt bemerkt. Das kann kein Zufall mehr sein. Außerdem bin ich an diese Umgebungsparameter gewöhnt. Mein Auge kann die gesamt Umgebung klar und deutlich differenzieren. Dieses Flimmerfeld, es sieht aus wie ein…“

„Wie ein aktiviertes Tarnfeld!“, beendete Vasina den Satz des Schwacken, der daraufhin wie unter einem Stromschlag zusammenfuhr. Die unverblümte Wahrheit hatte Scorch einen Moment die Beherrschung gekostet.

„Ist es vielleicht möglich, dass wir einen blinden Passagier an Bord haben?“, flüsterte Vasina.

„Das ist ausgeschlossen. Ihr seit die einzigen Gäste an Bord.“

„Ich rede auch nicht von Gästen, Scorch! Was ist mit deinen Helfern, die in den Materiallagern leben? Vielleicht haben die etwas ausgelöst?“

„Meiner Helfer verfügen nicht über das Wissen und die Möglichkeiten Tarnfelder zu aktivieren, geschweige denn zu tragen.“

Scorch wurde zunehmend unruhiger. „Ich kann mir das nicht erklären.“

Vasina ließ sich nicht beirren und zog vorsichtig ihr Schild vom Rücken. Die Progonautin hatte es die ganze Zeit bei sich getragen. Dann manipulierte sie einige Sensorflächen und starrte auf das innere Spiegelfeld des Schildes.

„Was tust du da?“

Scorch bemühte sich offenbar nicht zu viele Geräusche zu machen. Seine Stimme wirkte leise und war kaum zu hören. Er musste die Lautstärke des Universalübersetzers gedämpft haben.

„Das Schild besitzt eine ganze Reihe technischer Möglichkeiten. Ich nutze es um einen Ortungsfächer in den Gang zu schicken. Es verfügt über ein relativ einfaches System, aber vielleicht kann ich damit die Träger der Tarnfelder erfassen und lokalisieren.“

Doch nach wenigen Versuchen gab Vasina auf. „Hast du vielleicht zusammen mit den vielen Gerätschaften, die du auf deinen Handelsreisen aufgesammelt hast, ungewollt eine fremde Lebensform an Bord genommen?“

Vasina ließ den Gang keine Sekunde aus den Augen. Während sie das Schild schützend vor sich hielt, tastete ihre andere Hand vorsichtig nach ihrem Plasmastrahler.

„Haben deine Sensoren vielleicht etwas übersehen?  Jemand oder etwas hat sich möglicherweise an Bord geschmuggelt und wandelt jetzt im Schiff herum. Wäre das denkbar?“

„Man kann so einen Fall zwar niemals ganz ausschließen, doch ich glaube nicht daran!“, erwiderte der Schwacke und fuhr einige Tentakel aus, die verschiedene Gerätschaften unter seinen Körperfalten hervorbrachten. In einem dieser Geräte erkannte Vasina eine Waffe.

„Alles was an Bord der Yax K’uk’Mo’ gelangt, wird zuvor ausgiebig gescannt, untersucht und meistens sogar zerlegt. Niemand kann sich in einem Aggregatblock verstecken, um sich auf diese Weise an Bord zu schleichen.“

Erneut wanderte ein deutlich sichtbarer Flimmereffekt an der Wand entlang, zirka zwanzig Meter entfernt. Beide, Vasina und Scorch konnten den Fremden deutlich sehen, auch wenn das Wesen aufgrund seiner Tarnung nicht identifiziert werden konnte.

Die Progonautin riss mit plötzlicher Erkenntnis der Fakten die Augen auf.

„Du hast absolut Recht. Es kommt nicht von hier. Es muss von außen in das Schiff eingedrungen sein und hat ein Loch in den Rumpf geschnitten. Scorch, wir sind nicht mehr allein an Bord!“

Bei diesen Worten kroch der Schwacke wieselflink und kreischend aus seiner Deckung und richtete seine Waffe in den Gang hinein. Ein hellblauer Plasmastrahl wurde ausgelöst und traf sein Ziel. Der unsichtbare Körper wurde von hellen Flammenbündeln umhüllt und es zeichnete sich der vage Umriss eines Lebewesens ab. Der Getroffene machte keine Anstalten sich zu verstecken oder überstürzt zu fliehen. Wie ein loderndes Fanal zog er sich langsam in den Eingangsbereich des Warenlagers zurück und entging so dem Wirkungsfeuer. Offenbar wusste der Eindringling genau, dass die Handwaffe des Schwacken, ihm nicht gefährlich werden konnte.

Als Scorch erkannte, dass sein Angriff verpuffte, war er kaum noch zu bändigen.

„Jetzt haben wir Gewissheit! Eindringlinge in meinem Schiff!“, rief er wie von Sinnen.

Die Progonautin musste mit ihrem Schild ein Sperrfeld errichten, damit der Schwacke nicht einfach losstürmte und womöglich direkt in eine Falle und somit in sein Unheil kroch.

„Warte!“, rief sie energisch und dirigierte Scorch zurück in die Deckung.

Dann flüsterte sie hastig. „Beruhige dich! Wir wissen nicht mit wem wir es zu tun haben, wie viele es sind und was sie von uns wollen! Vielleicht können wir mit ihnen verhandeln und einen Kampf vermeiden. Eine Auseinandersetzung mit Energiewaffen in diesen engen Räumen, würden unkalkulierbare Zerstörungen anrichten. Reiß dich zusammen!“

Scorchs unbeherrschter Schuss hatte bereits Teile der Deckenverkleidung und der Wände verbrannt und geschmolzen. Beißender Qualm breitete sich aus.

„Hast du eine Vermutung mit wem wir es zu tun haben?“, zischte die Progonautin.

Der Schwacke benötigte einige Sekunden, dann hatte er sich wieder gefangen.

„Ich habe zwar eine Vermutung, doch ich hoffe das ich mich diesmal irre.“

„Sag es mir!“, forderte Vasina und duckte sich reflexartig, als ein ultraheller Kampfstrahl den Gang erleuchtete und direkt über ihr in die Wand einschlug.

Die Antwort auf Scorchs Schuss kam postwendend. Offenbar betrachtete der Eindringling damit die Kampfhandlungen als eröffnet.

Schmelzendes Metall tropfte herab und Vasina konnte sich nur mit einem beherzten Sprung vor weiteren Schüssen in Sicherheit bringen. Die Fremden waren entweder schlechte Schützen, oder ihr räumliches Sehvermögen ließ zu wünschen übrig. Mit einer kurzen Berührung des Steuerfeldes baute die Progonautin ein begrenztes Schutzfeld auf. Bereits der nächste Energiestrahl wurde absorbiert und verschwand wirkungslos im Defensivfeld.

Auf der Gegenseite schien man verwirrt zu sein, denn der Beschuss brach sofort ab. Mit dieser Art Widerstand hatte man offenbar nicht gerechnet.

Deutlich waren nun zwei Flimmerfelder zu sehen, die sich langsam an den Wänden auf sie zu bewegten.

„Es sind mehrere!“, rief Scorch voller Panik.“

Vasina trat demonstrativ aus ihrer Deckung hervor und dirigierte das linsenförmige Schutzfeld vor sich. Mit dieser Fokussierung  deckte es fast den gesamten Querschnitt des Ganges ab. Sie hatte bereits erkannt, dass die Plasmawerfer der Angreifer nicht stark genug waren, ihren Schildgenerator ernsthaft zu gefährden oder zu überlasten.

„Wer seid ihr und was wollt ihr?“, rief sie energisch.

„Gebt euch zu erkennen und deaktiviert eure Tarnschirme! Wenn ihr die Waffen niederlegt, dann sind wir vielleicht bereit mit euch zu verhandeln!“

„Sie verstehen dich nicht und sie werden dir auch nicht antworten!“

Scorch war sichtlich in Panik.

Wie zur Bestätigung seiner Worte, schlug erneut ein Energiestrahl in das Schutzfeld des Schildes ein. Doch die progonautische Technik erwies sich als überlegen. Die Handwaffen der Eindringlinge konnten Vasinas Schutzfeld nicht durchschlagen.

Nun legte auch Vasina ihre Waffe an und feuerte auf einen der Eindringlinge. Die Energieladung war deutlich stärker, erfasste einen der Fremden und die Wucht des Aufschlages schleuderte ihn zurück. Diese Runde war an die Progonautin gegangen.

Mit zusammengekniffenen Augen beobachtete Vasina, wie sich die Fremden langsam zurückzogen, im Eingangsbereich des Lagerraumes verschwanden und das Schott hinter sich schossen.

Wie auf ein Zeichen stürmten Scorch und Vasina los und postierten sich links und rechts neben dem massiven Tor.

„Es sind die Piraten“, flüsterte Scorch mit zittriger Stimme.

„Ich weiß nicht wie sie das gemacht haben, aber sie haben mein Schiff gefunden und sind unbemerkt an Bord gelangt. Wenn sie uns nicht überwältigen können, dann werden sie versuchen die Yax K’uk’Mo’ zu vernichten.“

„Wir werden es ihnen nicht leicht machen!“, erwiderte Vasina entschlossen. Die Progonautin war kaum wieder zuerkennen. Sie war von einer Sekunde zur anderen zur kompromisslosen Kämpferin geworden. „Auf mein Kommando öffnest du das Schott!“

Tödliche Kristalle

„Beide Objekte sind, bis auf den Notsender an Bord des Pyramidenraumers, energetisch vollkommen inaktiv. Falls eine Gefahr von diesem Raumsektor ausgeht, dann sicher nicht von den beiden Wracks“, kommentierte die Techno-Faehre.

„Bitte behalte den Planeten und das Umfeld permanent unter Überwachung. Wir möchten keine Überraschung erleben. Die beiden Objekte kreisen vermutlich schon lange im Orbit um Moontaap, doch solange wir die Ursache der Bedrohung nicht kennen, müssen wir vorsichtig vorgehen.“

Arkroids Stimme klang belegt. „Bitte schleuse jetzt die Sonde aus und dirigiere sie zum Pyramidenraumer. Ich möchte die Übertragung auf einem separaten Display überwachen können.“

Kurz darauf verließ ein kleines, kugelförmiges Flugobjekt die Techno-Faehre und strebte direkt und ohne Umwege auf das Wrack des Pyramidenraumers zu. Für Arkroid und Lai Pi sah es so aus, als würde das Bild auf dem Display rasant vergrößert werden. In Wahrheit näherte sich die Sonde dem Wrack und lieferte bereits erste Bilder. Unheimlich und düster dominierte die ganze Zeit über die Sichel Moontaaps das Bild. Trotz des hellen und kräftigen Zentralsterns, lag der Planet im Halbdunkel, abgeschirmt von der expandierenden und alles umgebenden Staubwolke.

„Hast du es dir bei der Wega so vorgestellt?“, wollte Lai Pi leise wissen.

Arkroid schüttelte nur den Kopf. „Ich glaube das Universum präsentiert sich in der Realität immer anders, als wir Menschen uns das vorstellen. Wahrscheinlich reicht unsere Fantasie nicht aus, um alle Möglichkeiten einzubeziehen. Mit ein wenig mehr Erfahrung vielleicht…“

„Du kannst die Sonde selbst steuern!“, empfahl die Techno-Faehre gerade und Arkroid bestätigte prompt.

„Ich möchte, dass die Sonde durch diese große Bruchzone in das Wrack eindringt.“

Die Sonde reagierte einwandfrei auf Arkroids Gedankenimpulse und er steuerte sie auf einen mehreren Meter großen Hüllenriss zu, der sich im Zentrum des Pyramidenraumers befand und mehrere Decks freilegte.

Vorsichtig drang die Sonde in das Wrack ein. Arkroid vermied jeglichen Kontakt mit der instabilen Hülle und folgte Gängen und Schächten, die dem Mariner merkwürdig vertraut vorkamen.

„Wie erwartet gibt es keinen Luftdruck,  die Temperatur beträgt vier Kelvin und es liegt keine Energiemessung vor“, berichtete die Techno-Faehre, die ebenfalls alle Daten der Sonde permanent überwachte und aufzeichnete.

„Wenn man einmal davon absieht, dass dieses Wrack vermutlich schon sehr lange im Orbit des Gasplaneten driftet, ist es dennoch erstaunlich, wie sehr es vom Aufbau der Yax K’uk’Mo’ gleicht. Obwohl die Schwacken ihre Schiffe immer mit einigen Extras ausstatten und so einen persönlichen Akzent setzen, scheint die Grundkonstruktion aller Pyramidenraumer gleich zu sein.“

„Genau dieselbe Anordnung der Hauptverbindungsgänge wie bei Scorchs Schiff. Selbst die Lagerhallen und inneren Sektionen, so merkwürdig sie uns selbst noch anmuten, sind absolut identisch.“

„Stopp!“, rief Arkroid plötzlich aus und die Sonde regierte sofort.

„Was hat es mit dieser Ablagerung hier auf sich?“, der Mariner dirigierte die Sonde zu einer auffälligen Stelle, innerhalb einer der Lagerhallen. Deutlich war ein großer, violetter Fleck am Boden sichtbar.

„Spektroskopische Analyse läuft!“, meldete die Techno-Faehre.

Die Sonde emittierte einen Energiestrahl, der fächerförmig über die besagte Stelle strich und verharrte dann auf der Stelle. Offenbar war sie dabei das Ergebnis auszuwerten.

„Spektroskopische Analyse läuft!“, kam es erneut.

„Ist dir aufgefallen, dass die Farbe dieser Ablagerung zur Gashülle von Moontaap passt? Was ist das für ein Stoff, Staub?“, fragte Lai Pi, während die Techno-Faehre fortfuhr den unbekannten Stoff zu untersuchen.

„Selbstverständlich, das war der Grund warum ich auf diesen Fleck aufmerksam geworden bin“, bestätigte Arkroid lächelnd und warf einen Blick auf das Hologramm. „Wie sieht es aus?“

„Spektroskopische Analyse läuft!“

Die beiden Männer sahen sich kurz an. „Die Techno-Faehre scheint Schwierigkeiten zu haben, die unbekannte Substanz zu isolieren“, vermutete Lai Pi.

„Ich habe ein erstes Zwischenergebnis. Die Substanz ist von kristalliner Struktur, jedoch unerwartet komplex. Ich kann nicht erklären wie sie an Bord des Schwacken-Raumers gelangt ist. Im Atomgitter des Kristalls finden sich Ansätze von Molekülgruppen, die im Prinzip der Struktur organischer Erbinformationen entsprechen. Es ist denkbar, vorausgesetzt dieser Kristallstaub kommt in ausreichender Konzentration vor, dass sich diese Strukturen gruppieren, zueinander finden und reproduzieren können. Seltsamerweise bilden die Kristalle an einigen Stellen Rezeptoren aus, die es theoretisch ermöglichen könnten, an der DNA organischer Lebewesen anzudocken. Diese Erkenntnisse sind höchst rätselhaft und verwirrend.“

„Können wir eine Probe von diesem Staub zur weiteren Untersuchung an Bord nehmen?“, fragte Lai Pi, doch die Techno-Faehre erwiderte sofort.

„Die Substanz ist als unbekannt und potentiell gefährlich eingestuft worden. Eure Sicherheit hat Priorität. Ich muss eure Bitte leider ablehnen.“

Arkroid fragte nicht weiter und dirigierte die Sonde in den nächsten Raum des Wracks. Auch hier waren größere Flecken der unbekannten Substanz zu finden. Überall gegenwärtig, war der Verfall des Schiffes bereits weit fortgeschritten, trotzdem ruhten noch immer unbekannte Güter in den Hochregalen des Schiffes. Einige von ihnen waren vielleicht noch in Takt.

„Das ist alles sehr mysteriös.“

Der Mariner konnte sich auf den feinen, violetten Staub keinen Reim machen. Dass es sich dabei um irgendein Zerfallsprodukt der Schiffshülle oder seiner früheren Atmosphäre handelte, konnte mit Sicherheit ausgeschlossen werden. Der Stoff stammte auch nicht aus einem der Warenlager, denn er war im ganzen Schiff verteilt.

„Ich steuere jetzt direkt die Kommandozentrale des Schiffes an. Wenn das Wrack weitgehende Übereinstimmungen mit der Yax K’uk’Mo’ zeigt, dann müsste sich die Zentrale in der obersten Ebene befinden.“

Je weiter sie zum Herz des Schwacken-Raumers vordrangen, desto öfters stießen sie auf immer größer werdende Ablagerungen der unbekannten Substanz.

„Techno-Faehre, hast du die Auswertung des Stoffes nun endlich abgeschlossen?“, fragte Lai Pi erneut. Die Stimme des Asiaten war deutlich nervöser geworden.

„Analyse läuft!“

„Wir sind da!“, rief Arkroid plötzlich aus. „Das Schott zur Zentrale! Es steht offen.“

Langsam dirigierte er die Sonde ins Innere. Wenige Augenblicke später zeigte sich in erschreckenden und glasklaren Bildern, was hier vor langer Zeit vorgefallen war.

Arkroid wurde übergangslos bleich. Das Blut schien aus seinem Kopf gewichen zu sein.

„Pi! Sehen sie sich das an!“

Im Zentrum der Zentrale ruhte auf einer Art Podest ein Schwacke und hatte vermutlich einen schweren Todeskampf hinter sich gebracht. Alle Tentakel waren aus seinem Körper ausgefahren und zum Teil obskur verschlungen und verdreht. Andere hatten sich um seinen Körper und das zentrale Sehorgan gewickelt, als wolle er nicht sehen was da auf ihn zukam. Sein Körper war vollständig kristallisiert und glitzerte im fahlen Licht, das die Sonde ausstrahlte um die Bilder aufzunehmen. Der Körper des mumifizierten Schwacken hatte dieselbe Farbe angenommen, wie der feine Kristallstaub, der überall in der Zentrale verteilt war und sich deutlich sichtbar um den Schwacken konzentrierte.

„Analyse abgeschlossen!“, kam es in diesem Moment und durchbrach die betroffene Stille.

Arkroid konnte sich dennoch nicht von dem schrecklichen Anblick losreißen. „Berichte!“

„Die Ablagerungen weisen Parallelen zu organischen Stoffen auf und  können als Teil einer Lebensform interpretiert werden. Kommt der Kristallstaub in ausreichender Konzentration vor, dann ist er imstande sich zu organisieren und zu größeren Kristallstrukturen zusammenzuschließen. Eine genaue Analyse der Kristallmoleküle hat ergeben, dass diese Lebensform sogar Intelligenz ausbilden könnte. Aber auch bereits der Kristallstaub selbst birgt Gefahren für organische Lebensformen, denn er ist in der Lage sich eurer Erbinformation anzuheften und bestimmte Teile der DNA zu replizieren. Er schleust somit kristallinen Code in die Zellstrukturen von Lebewesen ein und verändert auf diese Art vermutlich den gesamten Organismus.“

„Das Ergebnis sehen wir gerade vor uns. Der Körper des Schwacken besteht nur noch aus dem unbekannten Kristall“, kommentierte Lai Pi trocken und musste den Blick abwenden. Das Schicksal des unbekannten Schwacken erschien ihm grausam und schrecklich.

„Deaktiviere die Sonde. Wir lassen sie im Wrack zurück. Ich will nicht, dass auch nur ein Partikel dieses Stoffes an Bord der Techno-Faehre gelangt“, ordnete Arkroid an.

„Vielleicht sollten wir im eigenen Interesse eine Probe an Bord nehmen und unter höchsten Sicherheitsmaßnahmen genauer untersuchen.“

Der Mariner verstand Lai Pis wissenschaftliches Interesse an dem fremden Organismus, doch er blieb entschlossen. „Wir gehen kein Risiko ein!“

Einen Augenblick schwiegen beide betroffen, dann raffte sich Arkroid auf.

„Techno-Faehre, wie ist die gefährliche Substanz an Bord gekommen? Gibt es einen Bezug der Funksendung zum Tod des Schwacken?“

Das Schiff ließ nicht lange mit der Antwort auf sich warten. „Die Warnung bezieht sich mit Sicherheit auf die kristalline Substanz. Wie sie aber an Bord gekommen ist, kann nicht ermittelt werden.“

„Wir sehen uns noch diese merkwürdige Plattform an, dann fliegen wir wieder zurück. Bist du einverstanden, Pi?“

Der SEA-Spezialist nickte stumm. Der Asiat wäre am liebsten sofort umgekehrt.

„Was den Schwacken wohl bewogen hat Moontaap zu besuchen? Todesauge, so hat er den Planeten bezeichnet. Das ganze erscheint mir sehr rätselhaft. Was hat er hier überhaupt gesucht? Schwacken sind doch Händler.“

„Sie sind aber auch Sammler. Vielleicht hat er sich für diese Plattform interessiert, die ebenfalls im Orbit Moontaaps treibt“, spekulierte der Mariner. „Vielleicht hat sie ihn angelockt oder er hat sie zufällig entdeckt.“

Der Gedanke erschien Arkroid gar nicht so abwegig. Auch Scorch hatte berichtet, dass er im Orionsektor ein Schiffswrack aufgebracht und ausgeschlachtet hatte. Vielleicht erhoffte sich dieser Händler ebenfalls einen Profit, wurde aber dann von der kristallinen Lebensform überfallen und getötet.

„Findet sich dieser rätselhafte Kristallstaub auch auf der Raumplattform?“, wollte der Mariner wissen.

„Die gesamte Oberfläche ist bedeckt“, bestätigte die Techno-Faehre.

„Dann halten wir Sicherheitsabstand ein und sehen uns die Konstruktion nur aus der Distanz an. Zeichne so viele Daten auf, wie du kannst.“

Es war unübersehbar, dass es im Zentrum der Scheibe zu einer verheerenden Explosion gekommen war. Die Plattform hatte schweren Schaden genommen.

„Ist es möglich, dass der Schwacke auf der Plattform landete und die Kristalle so in sein Schiff verschleppte?“, spekulierte Lai Pi. Doch die Techno-Faehre widersprach.

„Es ist fast auszuschließen, dass der Kristallstaub auf diese Weise seinen Weg in den Pyramidenraumer fand. Wie Scorch, so werden auch die anderen Schwacken darauf achten, das keine Fremdpartikel in ihre Schiffe gelangen. Vielleicht ist der Staub auch nur die Spur, die ein ganz anderes Phänomen zurückgelassen hat. Die Wahrscheinlichkeit, dass sich eine kristalline Existenz an Bord befand und den Schwacken tötete, ist noch immer sehr hoch. Der Staub könnte von diesem Wesen stammen.“

„Wir haben also keine wirkliche Erklärung für das Drama, sondern nur Vermutungen?“

Toiber Arkroids Stirn legte sich in Falten. „Das ist sehr unbefriedigend. Wie wird Scorch reagieren, wenn wir mit diesen spärlichen Informationen…“

„Achtung!“, unterbrach die Techno-Faehre den Mariner mitten im Satz.

„Ich registriere eine Veränderung in der Atmosphäre von Moontaap! Achtet auf die Orkanwirbel in der Atmosphäre!“

Die ursprünglich weißen Wolkenwirbel begannen sich langsam dunkelviolett zu verfärben. Gleichzeitig fasste sich Lai Pi an den Kopf und stöhnte auf. Er schien Schmerzen zu verspüren. Auch über Arkroids Geist legte sich ein dumpfer Schatten, der ihm sie Sinne vernebelte.

„Was geht hier vor…“, ächzte der Mariner.

„Ich registriere große Ansammlungen kristalliner Masse, die offenbar von den Orkanwirbeln aus tieferen Schichten Moontaaps in die obere Atmosphäre getragen werden. Es handelt sich um Millionen Tonnen dieser Substanz. Die Kristalle bedienen sich der gewaltigen Orkanwirbel um in die obere Atmosphäre getragen zu werden und beginnen sich bereits zu organisieren.“

„Arkroid und Lai Pi konnten kaum noch auf die Worte der Techno-Faehre reagieren. Der mentale Druck hatte sich urplötzlich entfaltet, ihren Willen gelähmt und nahezu ausgeschaltet. Beide Männer waren nicht mehr in der Lage auch nur einen Finger zu rühren. Ähnliches kannten sie zuletzt von der Vereinnahmung durch den Seelenwanderer auf der Erde, doch das hier war etwas anderes.“

Eine Lebensform aus dem inneren Moontaaps, entstanden tief in der aktiven Atmosphäre des Gasriesen, geboren unter den gewaltigen Drücken der Gashülle und ausgeformt als Kristalle, die am Ende sogar ein Bewusstsein entwickelt haben. Moontaap, Todesauge! Die kristalline Lebensform benutzt die Orkanwirbel um ins All zu entweichen und ahnungslose Besucher zu überfallen, die dem Planeten zu nahe kommen! Die Sturmaugen des Planeten, das sind die Todesaugen, die der Schwacke meinte.

Die Erkenntnis lag klar vor Arkroid, der nur noch beobachten konnte, wie sich große Ströme violetter Kristallmassen aus den Augen Moontaaps lösten und ins All strebten. Diese Ströme organisierten sich zu langen, dicken Strängen, ähnlich einem riesigen Bienenschwarm und ihr Ziel war unverkennbar – die Techno-Faehre!

Lai Pi lag reglos in seinem Sessel und starrte mit aufgerissenen Augen auf das Display. Wahrscheinlich hatte auch er verstanden, was da auf ihn zukam, doch der Asiat konnte sich ebenso wenig gegen die suggestive Ausstrahlung der Kristalle wehren, wie Arkroid.

Auf diese Weise hatte die unbekannte Lebensform auch den Schwacken überwältigt. Er konnte nicht mehr fliehen und besaß vielleicht gerade noch so viel Willenskraft, um den Warnsender zu aktivieren.

„Achtung! Die Kristallschwärme haben die Atmosphäre Moontaaps verlassen und bewegen sich auf uns zu. Wie sind eure Befehle?“, drängte die Techno-Faehre.

Arkroids Hände verkrampften sich. Er war unfähig sich zu rühren. Je näher die Kristalle kamen, desto stärker wurde der mentale Angriff.

Die Reichweite der mentalen Kraft ist begrenzt und wird stärker, je näher die Kristalle kommen. Auch die Masse der Kristalle spielt eine Rolle, dachte Arkroid verzweifelt. Sein Körper gehorchte ihm nicht mehr.

„Das Tarnfeld zeigt keine Wirkung. Die Kristalle müssen eine Methode besitzen und trotzdem zu lokalisieren. Sie steuern direkt auf uns zu, das kann kein Zufall sein. Ich deaktiviere das Tarnfeld und verstärke gleichzeitig die Energie für das Schutzfeld. Wie sind eure Befehle? Soll ich den Orbit um Moontaap verlassen?“, wollte die Techno-Faehre erneut wissen.

Das Tarnfeld nutzt nichts, denn es spürt uns anhand unserer physiologischen Eigenschaften auf. Vielleicht misst es unsere bioelektrische Aura an.

Die Augen des Mariners tränten, er fühlte sich hilflos und wusste, dass der Tod nur noch eine Frage von Minuten war.

„Die Kristallwolken formieren sich im freien Raum und treffen in wenigen Sekunden auf meinen Körper. Es gilt als sicher, dass eine unbekannte Intelligenz hinter dieser Lenkung steht. Ich zweifle die Effektivität meiner Schutzfelder gegen diese Kristallpartikel an, da sie eine unbekannte Energiesignatur und Aufladung besitzen. Es ist möglich, das sie das Schutzfeld ungehindert durchbrechen können.“

Weg hier! Flucht, waren die einzigen Gedanken, die Arkroid noch hervorbringen konnte.

Urplötzlich verblassten die Bilder der Holodisplays und der mentale Druck wich schlagartig. Arkroid fühlte sich in diesem Moment, als ob sein erhitzter Kopf in kaltes Eiswasser getaucht wurde, was zu einer schlagartigen Ernüchterung führte.

So laut er konnte schrie er heraus, was sich die ganze Zeit über angestaut hatte:

„Wir werden mit suggestiver Macht angegriffen! Weg aus dem Orbit und der Nähe Moontaaps! Alarmstart, schnell!“

Erst dann realisierte Arkroid, dass sein Befehl längst ausgeführt worden war.

Die Techno-Faehre hatte die tödliche Gefahr aus seinem Unterbewusstsein entnommen, vielleicht auch seine letzten Gedankensplitter erfasst und umgehend reagiert. Das Schiff war sofort auf Sicherheitsabstand gegangen und hatte sich mit einem Notsprung der Tachyonen-Triebwerke auf über zehn Astronomische Einheiten von Moontaap entfernt. Der Planet war bereits nicht mehr optisch sichtbar und zwischen den Staubwolken verschwunden.

Lai Pi hustete und lag bleich in seinem Sitz. „Wie konnten wir nur so leichtsinnig sein.“

In seinem Kopf stand noch immer der unterschwellige Befehl keinen Widerstand zu leisten und die Luken des Schiffes zu öffnen.

„Ohne ein autarkes Schiff wie die Techno-Faehre, hätte uns die fremde Existenz ausgeschaltet und überwältigt“, stöhnte der Mariner.

„Techno-Faehre, warum hast du den mentalen Angriff nicht registriert?“

„Ich besitze keine Sinne für PSI-Energie und bin gegen derartige Attacken nicht anfällig“, entschuldigte sich die Techno-Faehre.

„Aber du liest doch unsere Gedanken! Das ist doch auch PSI!“, klagte Lai Pi und stöhnte erneut auf.

„Das ist etwas anderes. Ich nehme das bioelektrische Feld eures Gehirns auf und interpretiere die Signale.“

„Wir müssen den Warnsender des Schwacken unbedingt verstärken und weitere Informationen hinzufügen!“, mischte sich der Mariner ein und unterbrach die Diskussion.

„Kannst du einen entsprechenden Sender replizieren und in eine weiträumige Umlaufbahn um Moontaap bringen? Wir müssen andere Raumfahrer warnen, damit sie nicht in dieselbe Lage geraten.“

„Das entspricht einer hohen Moral“, bestätigte die Techno-Faehre. „Ich werde deinen Wunsch sofort ausführen.“

Piraten!

„Nein, wir machen es anders!“, rief  der Schwacke plötzlich und drängte Vasina vom Schott zurück, weiter und weiter in den Verbindungsgang hinein.

„Ich öffne das Schott mit der Sprengvorrichtung, dann nutzen wir die Verwirrung und stürmen das Warenlager!“

„Gut, machen wir es so! Positioniere dich hinter meinem Schutzfeld und löse die Schaltung aus! Dann sind wir beide vor der Sprengung geschützt.“

Der Schwacke manipulierte ein kleines Steuergerät, dann flüsterte er Vasina eine Warnung zu. Kurz darauf wurde das Tor mit einem lauten Knall aus der Verankerung gerissen, flog in den Gang hinein und prallte gegen die Wand. Schließlich fiel es mit einem dumpfen Schlag zu Boden. Die dabei entstehende Erschütterung war deutlich zu spüren.

Dunkler Rauch quoll aus der ursprünglichen Aufhängung und minderte die Sicht.

Vasina nutzte diesen kurzen Moment aus, um in das Warenlager zu stürmen und sich hinter einem Hochregal zu verschanzen. Scorch blieb die ganze Zeit an ihrer Seite.

Vorsichtig spähte sie in den Raum hinein.

Als der Rauch sich etwas lichtete, erkannte sie am Ende des fünfzig Meter langen Raumes deutlich einen kreisrunden Durchbruch in der Schiffshülle. Die Invasoren hatten mit unglaublicher Präzision einen kreisrunden Ausschnitt angelegt, in das sie ein Kopplungsstück ihres Raumschiffes eingefügt haben. Es war ihnen so möglich, über einen kurzen Tunnel direkt in das Pyramidenraumschiff umzusteigen.

Vasina zählte die Flimmerfelder, die sich in ihrem Sichtbereich bewegten. Jetzt wo sie wusste wonach sie Ausschau halten musste, konnten sie die Angreifer nicht mehr täuschen.

„Es sind mindestens drei!“

„Sie haben sich außen unbemerkt an die Schiffshülle geheftet!“, flüsterte Scorch.

„Die Piraten haben aus ihren früheren Rückschlägen gelernt und die Strategie gewechselt. Diese Aktion war nur möglich, indem sie ihre Tarnfelder derart modifizierten, dass ich sie nicht mehr orten konnte. So konnten sie unbemerkt anfliegen und sich anschleichen.“

Vasina nickte mürrisch. „Ich denke sie haben uns bereits eine ganze Zeit lang beobachtet und angenommen die Yax K’uk’Mo’ sei verlassen und leicht zu entern.“

„Warum verlassen? Wie kommst du darauf?“

Doch ehe Vasina antworten konnte, schlug ein Energiestrahl über ihr ein und verdampfte einen Stützträger des Hochregals. Als Folge begann sich das Gerüst wie in Zeitlupe zu neigen, drohte zusammenzustürzen und Vasina und Scorch unter sich zu begraben.

Die Progonautin sprang hinter dem Regal hervor und hielt ihren Schild nach vorn. Der erste Strahlschuss der Angreifer traf sie ungeschützt, doch ihr Schild reflektierte den Kampfstrahl nur und leitete ihn in spitzen Winkel in die Wand. Das hoch verdichtete Material des Schildes konnte nicht so einfach geschmolzen werden. Der Strahlschuss hinterließ nicht einmal eine Spur.

„Ich habe die Modulation ihrer Tarnfelder ermittelt und beginne mit Störversuchen!“, schrie der Schwacke, der hinter einem Aggregatblock in Deckung gegangen war.

Tatsächlich begannen die Tarnfelder der Angreifer plötzlich unstetig zu flackern.

„Du bist auf dem richtigen Weg! Mach weiter so!“

Die Progonautin hatte längst erkannt, dass ihr Schutzfeld bei maximaler Verdichtung den feindlichen Waffen überlegen war. Immer mehr Treffer schlugen ein, wurden aber allesamt absorbiert. Wenn die Angreifer wirklich so lernfähig waren wie Scorch behauptete, dann mussten sie in Kürze ihre Angriffsstrategie ändern.

Tatsächlich begannen sie sich aufzuteilen und versuchten Vasina zu umgehen und aus verschiedenen Richtungen zu attackieren.

„Beeile dich Scorch! Ich schalte um auf sphärisches Feld.“

Aus drei Richtungen nahmen die Angreifer Vasina unter Beschuss. Da Vasina gezwungen war ihr Schutzfeld auszudehnen, war es nicht mehr so hoch gespannt. Es kam immer häufiger zu Überschlägen, die immer dann entstanden, wenn das Schutzfeld zu schwach war die auftreffende Energie komplett zu absorbieren.

Im Gegenzug setzte jeder Treffer den Vasina landete, einen der Angreifer kurzfristig außer Gefecht. Zwar konnten ihre Körperfelder die Plasmaenergie ebenfalls abwehren, doch die kinetische Energie der Treffer wurde offenbar nicht gemindert.

„Scorch!“ Die Rufe der Progonautin wurden immer drängender. „Die gegnerischen Tarnfelder! Mache sie unwirksam!“

Der Schwacke saß noch immer in seiner Deckung und versuchte die Angreifer sichtbar zu machen, während Vasina die Aufmerksamkeit der Piraten auf sich lenkte.

„Was wollt ihr!“, schrie sie wütend und traf erneut ihr Ziel. Ein Gegner wurde durch den Treffer herumgewirbelt und gegen die Wand geschleudert, doch die Antwort kam postwendend. Zwei Kampfstrahlen schlugen ein und bündelten sich an einem Punkt. Die Attacke brachte ihr Schutzfeld erstmals zum flackern.

Dann kam Unruhe in die Aktionen der Angreifer. Der Angriff brach kurz ab und die Tarnschirme der Piraten fielen! Scorch musste es endlich geschafft haben entsprechende Gegenmaßnahmen zu ergreifen. Wurden die Gegner aber sichtbar, dann waren sie leichter zu bekämpfen. Man hatte es nicht länger mit Phantomen zu tun.

Als sich keine zehn Meter vor Vasina plötzlich der Körper eines Piraten wie aus dem Nichts herausschälte, erstarrte die Progonautin in der Bewegung und hielt den Atem an.

Mit weit aufgerissenen Augen sah sie dem Fremden entgegen und war unfähig sich zu rühren. Alles hatte sie erwartet, nur nicht das!

„Vasina! Achtung! Einer der Piraten direkt vor dir! Er will dich angreifen!“

Der Pirat wusste sofort, dass er nun sichtbar geworden war und sah Vasina und Scorch hasserfüllt entgegen. Die Statur des Fremden wirkte gedrungen und muskulös. In jeder seiner klauenartigen Hände hielt er einen schweren Handstrahler und machte sich fertig zum Kampf. Der Körper des Fremden spannte sich als wolle er Vasina anspringen. Die ganze Haltung des Piraten erinnerte mehr an die Drohgebärde eines Raubtieres als an ein intelligentes Wesen.

Vasinas Herz schlug bis zum Hals. Ihre Gedanken überschlugen sich und Erinnerungen übermannten sie. Noch immer war die Progonautin unfähig sich zu rühren. Ich kenne euch!

Die Piraten waren keine Unbekannten für Vasina! Knapp 1.50 Meter groß, zwei Arme und Beine. Ihre Haut war mit rötlich leuchtenden und dicken Schuppen überzogen, die sehr widerstandsfähig aussahen. Ihre Hände ähneln sechsgliedrigen Greifklauen, die beiden Augen könnten sich unabhängig voneinander bewegen, waren tiefschwarz, nach vorn gerichtet und funkelten böse. Der Kopf war von einem auffälligen Kamm geziert, am vorstehenden Kinn flatterten gamsbartartige Haarbüschel. Das Gesicht war länglich geformt, ähnlich dem einer Echse. Diese Wesen hatten sich offenbar die letzten Millionen Jahre kaum verändert. Es waren Rexas!

Vasina atmete tief ein. Die Angreifer, die Scorch nur einfach als Piraten bezeichnete, gehörten zum Volk der Rexas, jene Echsen-Abkömmlinge und Gehilfen der Dunklen Bruderschaft, die den Progonauten besser als Deporteure bekannt waren. Angehörige dieses Volkes waren nach dem Niedergang auf ihrer Welt gelandet, hatten Teile der Zivilbevölkerung getötet und vorwiegend junge Progonauten verschleppt und zur Erde deportiert.

Und nun stand sie ihnen wieder gegenüber! All diese Gedanken spulten sich innerhalb einer Sekunde ab, dann sprang der Rexa sie an und richtete seine Klauen nach vorn.

Vasina reagierte wie sie es tausende Male trainiert hatte und verwandelte sich innerhalb eines Atemzugs in eine tödliche Kampfmaschine. Sie sprang dem überraschten Rexa entgegen, ging vor seinen Füßen zu Boden und rollte sich mit ihrem Schild unter ihm ab. Blitzschnell ergriff sie ihre Kampfklinge. Mit einem kurzen Stoß brachte sie das Schwert nach oben und rammte es in den ungeschützten Unterbauch der Echse, die wie vom Blitz getroffen zusammenbrach und zu Boden fiel.

Scorch der den Kampf aus seiner Deckung heraus beobachtete, verstand genau was sich gerade abspielte. Der Plasmastrahler der Progonautin konnte die energetischen Schutzfelder der Echse nicht durchdringen, doch die konventionelle Klinge ihres Kurzschwertes war dazu in der Lage! So antiquiert das Kurzschwert auch anmutete, es war keine Energiewaffe und somit geeignet den Schirm des Angreifers zu durchdringen.

Mit einem tierartigen Aufschrei kamen die beiden übrigen Echsen aus ihrer Deckung und nahmen Vasina und Scorch unter Feuer. Auch sie waren durch Scorchs gegenpolarisierte Störfelder sichtbar geworden. Der Schwacke griff nun erstmals aktiv in den Kampf ein und nahm die Rexas ebenfalls unter Beschuss. Schnell entwickelte sich ein heftiges Feuergefecht, dabei entzündeten sich die gestapelten Güter und ein Brand griff schnell um sich. Die Luft wurde von dunklem Rauch erfüllt und die beiden Rexas wirkten zunehmend unsicherer. Sie begannen zu begreifen, dass sie diesen Kampf nicht gewinnen konnten. Wie auf ein vereinbartes Signal stürmten sie durch das Loch in der Hülle und stiegen in ihr Raumfahrzeug um. Blitzschnell schlossen sich die Schotten und trennten so das Piratenschiff von der Yax K’uk’Mo’ ab.

„Sie wollen sich jetzt absetzen! Scorch, Vorsicht!“

Doch der Schwacke hatte bereits verstanden. Vasina befürchtete nach der Abkopplung des Piratenschiffes einen explosiven Druckverlust, der sie durch den entstehenden Sog ins All katapultieren würde.

Doch nichts dergleichen geschah. Ein rötlich leuchtendes Schutzfeld versiegelte die Öffnung sofort und automatische Systeme begannen mit der Löschung des Brandes.

„Meine größere Sorge ist momentan, was die Piraten als nächstes unternehmen werden. Das war nur ein kleines Schiff, ein Kundschafter vielleicht, mit kleiner Besatzung. Vermutlich ist er trotzdem bewaffnet. Wir müssen die Yax K’uk’Mo’ so schnell wie möglich in den Verteidigungszustand versetzen! Dafür muss ich zurück ins Refugium!“

Ohne weitere Erklärungen stürmte der Schwacke aus dem Lagerraum und verschwand im zentralen Verbindungsgang. Als eine erste Erschütterung die Yax K’uk’Mo’ erfasste und Vasina fast von den Beinen riss, wurden die Vorahnungen des Schwacken bestätigt. Die Rexas gaben sich nicht mit ihrem Rückzug zufrieden. Vasina hielt den Atem an.

*

Arkroid hatte die Techno-Faehre gebeten, den schnellstmöglichen Rückflug durchzuführen. Wie zuvor wechselte das Schiff fast aus dem Stand auf die Tachyonenspur und begab sich so auf die Rückreise nach Epsilon Indi. Das Erreichen einer gewissen Grundgeschwindigkeit war für den Übergang nicht notwendig.

Der Mariner beschloss all seine bisherigen Vorstellungen über Bord zu werfen und bei zukünftigen Erkundungsmissionen noch mehr Vorsicht walten zu lassen. Mit dem Angriff einer kristallinen Intelligenz hatte niemand gerechnet und es erwies sich erneut, dass man stets mit dem Unmöglichen rechnen musste.

Während des Rückfluges waren beide Männer in Gedanken versunken. Was hatte es mit diesem Kristallwesen auf sich, das wahrscheinlich auf Moontaap lebte und Raumfahrern auflauerte? Welches Rätsel umgab die fliegende Plattform, auf der sich in ferner Vergangenheit eine verheerende Explosion ereignet hatte? Der Mariner nahm sich fest vor, Scorch über alle Einzelheiten zu informieren, auch wenn es schmerzlich für den Schwacken sein würde.

„Wir erreichen den errechneten Standort der Yax K’uk’Mo’ in wenigen Minuten“, bereitete die Techno-Faehre ihre Schiffsführer vor.

„Denken Sie tatsächlich, dass unsere Entdeckung in irgend einer Art und Weise relevant für die Menschheit sein könnte?“, fragte Lai Pi bedrückt.

„Ich weiß es nicht“, gestand Arkroid. „Aber oftmals sind erst weitere Erkenntnisse nötig, um diese Frage abschließend zu beantworten, ähnlich wie bei einem Puzzle, bei dem sich das Gesamtbild erst nach dem Zusammensetzen aller Teile offenbart. Allein das diese unheimliche Lebensform im Wega-System existiert und damit in unmittelbarer Nähe unseres Heimatsystems, macht mir Angst.“

Lai Pi lachte leise auf.

„Was amüsiert sie so, Pi?“

„Nun, wir beginnen bereits in anderen Kategorien zu denken als unsere Mitmenschen. Sie denken an die Wega und betonen in unmittelbarer Nachbarschaft. Für die meisten Wissenschaftler der Erde gilt die Wega in diesem Moment noch als unerreichbar.“

Der Mariner nickte und lächelte. Er hatte verstanden was Lai Pi ausdrücken wollte.

„Ich befürchte nicht, die Kristallexistenz könnte aus eigener Kraft diese Distanz überwinden, aber stellen sie sich vor es gelingt ihr eines Tages ein Raumschiff zu entern und mit ihm zur Erde zu fliegen. Allein der Gedanke erzeugt bei mir Gänsehaut.“

Lai Pi war sehr nachdenklich geworden. „Irgendwann müssen wir uns also um dieses Problem kümmern.“

Arkroid nickte. „Ja, irgendwann.“

„Zielpunkt erreicht! Eintreten in den Normalraum“, meldete die Techno-Faehre.

Doch kaum zeigten die Displays wieder das gewohnte Sternenfeld, meldete sich die Technofähre erneut.

„Ich orte ein weiteres Raumfahrzeug, das die Yax K’uk’Mo’ mit hoher Geschwindigkeit umfliegt und unter Beschuss nimmt. Es findet ein Angriff statt.“

„Was?“

Arkroid fuhr erschrocken aus seinem Sitz auf.

„Wer ist der Angreifer und wie stet es um den Pyramidenraumer?“

„Ich erkennen einen Hüllenbruch in der unteren Sektion, der aber mit einem Sperrfeld bereits versiegelt wurde. Drei weitere Treffer haben die Hülle beschädigt, aber nicht durchschlagen. Offenbar ist die Yax K’uk’Mo’ in Verteidigungszustand versetzt worden, nahezu die gesamte Energie des Schiffes wird momentan in die Schutzfelder geleitet. Gerade beginnt der Pyramidenraumer zu beschleunigen. Scorch wird sich aber auf diese Weise seinem Verfolger nicht entziehen können. Der Angreifer ist zwar viel kleiner, aber dafür manövrierfähiger und schneller.“

Arkroid überlegte fieberhaft. Was können wir tun? Können wir die Techno-Faehre einsetzen?

Der Mariner räusperte sich. „Kannst du mit den Beschleunigungswerten des Angreifers mithalten?“

„Der Antrieb des fremden Schiffes ist dem meinen um Größenklassen unterlegen.“

Hörte Arkroid da einen leicht pikierten Unterton aus der Antwort heraus, oder bildete er sich das nur ein?

Erneut feuerte das kleine Schiff auf die Yax K’uk’Mo’ und traf!

„Was ist das für eine Waffe?“, fragte Lai Pi alarmiert.

„Hochenergieplasma das über magnetische Spulen beschleunigt wird. Weit verbreitet unter den raumfahrenden Völkern und bevor ihr euch erkundigt, dieses Waffensystem stellt keine Gefahr für meine Defensivfelder dar.“

Arkroid wusste nun was er zu tun hatte.

„Wir nehmen sofort Fahrt auf und lassen dabei unseren Tarnschirm fallen. Noch während des Anfluges möchte ich, dass du eine Formveränderung deiner Hüllenstruktur vornimmst. Der Gegner kann ruhig sehen wie das geschieht. Modelliere eine bedrohlich aussehende Gestalt und fliege das kleine Schiff direkt an. Falls das nicht genügt um den Angreifer einzuschüchtern, positioniere dich zwischen dem fremden Schiff und der Yax K’uk’Mo’, um den Pyramidenraumer vor der Waffenwirkung des Angreifers abzuschirmen. Wir dürfen keine Zeit mehr verlieren und müssen im schlimmsten Fall als Schild fungieren. Ausführung!“

Die Techno-Faehre beschleunigte und schoss auf das unbekannte Schiff zu. Das reagierte augenblicklich, feuerte auf die Techno-Faehre und begann mit unkoordiniert wirkenden Ausweichmanövern. Der Zweck dieser Aktion war klar, auf der anderen Seite befürchtete man nun ebenfalls unter Beschuss zu geraten. Dass die Techno-Faehre über keinerlei Offensivbewaffnung verfügte, konnte der Gegner nicht ahnen. Als die Plasmageschosse ohne Wirkung zu zeigen in den Defensivfeldern der Techno-Faehre verpufften, setzte das fremde Schiff einen Fluchtkurs. Arkroid gab Anweisung, dem Angreifer kurz nachzusetzen. Wenige Sekunden später wechselte das kleine Schiff auf die Tachyonenspur und verschwand aus dem Normalraum.“

„Der Angreifer entfernt sich aus dem System von Epsilon Indi. Ich kann das Schiff ohne Probleme auf der Normalspur verfolgen. Sie werden so schnell nicht zurückkehren. Der Kursvektor zeigt momentan auf keinen der nahen Sterne. Vermutlich hat die Besatzung einen Blindflug ohne Zielangabe gewählt, ein gefährliches Manöver.“

Arkroid atmete auf. Seine Rechnung war aufgegangen. Das plötzliche Erscheinen der Techno-Faehre hatte den Angreifer in die Flucht geschlagen.

„In Ordnung! Man muss nicht immer schießen. Dieses Mal hat es auch so funktioniert. Bitte melde uns bei der Yax K’uk’Mo’ an und bereite das Einschleusen vor. Vermutlich brauchen unsere Freunde an Bord dringend Hilfe.“

„Das habe ich bereits getan. Scorch begrüßt uns und ist froh das wir rechtzeitig zurückgekehrt sind.“

„Na denn“, fügte Lai Pi hinzu und brachte ein mühevolles Lächeln zustande. „Was für ein Tag!“

Aufarbeitung

Sie saßen sich bereits eine ganze Weile stumm gegenüber. Scorch hatte einen angenehm temperierten Raum zur Verfügung gestellt und mit einem Konferenztisch ausgestattet. Ein Entgegenkommen für die Menschen, die um ein ausgiebiges Gespräch gebeten hatten.

Scorch war vom Schicksal des anderen Schwacken tief erschüttert. Arkroid hatte mit Rücksicht auf die Gefühle des Händlers die Bilder abgeblendet. Es war auch so klar, wie der fremde Schwacke gestorben war.

„Ich habe meine Archive auf euren Wunsch hin durchsucht, aber keinen Eintrag über ein Handelsschiff namens Pux Man’Du’ gefunden. Trotz allem ist das Datenmaterial, das mir die Techno-Faehre zur Verfügung gestellt hat, absolut glaubhaft und ich werde die Warnung meines toten Bruders an die anderen Schiffe meines Volkes weitergeben. Es muss ein schmerzhafter und furchtbarer Tod gewesen sein. Der Kommandant der Pux Man’Du’ ist demnach vor fast zwei Lebzeiten dieser Kristallexistenz zum Opfer gefallen?“

Lai Pi bestätigte. Der Asiat wusste, dass sich Scorch in diesem Fall auf die Lebzeiten der Schwacken bezog.

„Ich bin dankbar, dass ihr all diese Informationen mit mir teilt. Auch wenn wir momentan nicht wissen, welche Motivation hinter diesem Angriff steckt. Vermutlich ist die Denkweise der kristallinen Existenz zu fremdartig, als das wir sie verstehen könnten.“

Arkroid sah kurz zu Boden. Er hatte die Attacke am eigenen Leib und Geist verspürt.

„Mein Dank gilt auch Vasina, für ihre aktive Unterstützung im Kampf gegen die Piraten. Ohne ihre Hilfe hätte ich wahrscheinlich mein Schiff und Leben verloren. Ich begreife immer noch nicht, wie sie mich unbemerkt überrumpeln konnten. Das ist höchst besorgniserregend.“

„Wie ich bereits andeutete glaube ich, sie haben das nur gewagt, weil sie den Pyramidenraumer für verlassen hielten. Ich bin überzeugt, die Rexas haben den Abflug der Techno-Faehre beobachtet und das Schiff für ein Beiboot der Yax K’uk’Mo’ gehalten. Da sie vermutlich wissen, dass sich unter normalen Umständen immer nur ein Schwacke an Bord eines Pyramidenraumers aufhält, schlossen sie konsequenterweise, das Schiff sei verlassen. Sie glaubten leichtes Spiel zu haben. Zum Glück haben sich die Piraten in diesem Punkt getäuscht!“

Vasina sah kurz und bedeutungsvoll in die Runde, dann fuhr sie fort.

„Viel wichtiger ist die Erkenntnis, welches Volk hinter den mysteriösen Piraten steckt. Scorch hatte die Angreifer bisher niemals zu Gesicht bekommen. Deshalb gab es auch keine genaue Beschreibung dieser Wesen. Jetzt wissen wir, dass es sich um Rexas handelt. Damit werfen sich aber auch neue Fragen auf.“

„Können sie das genauer erklären?“, fragte Arkroid die Progonautin interessiert.

„Ganz einfach“, antwortete Vasina selbstsicher.

„Wir müssen uns fragen, ob die Rexas nach einer Million Jahren tatsächlich zu einfachen Piraten verkommen sind, oder ob sie noch immer im Auftrag der Dunklen Bruderschaft handeln. Scorch hat mir versichert, dass die Piraten seit jeher als Plage für die Schwacken auftreten. Sie scheinen sich die Händler als primäres Ziel für ihre Raubzüge herausgepickt zu haben und ich glaube ich weiß warum.“

Der Mariner horchte auf. Seit dem Zwischenfall auf Techno-Zenter nahm er die Bedrohung durch die Dunkle Bruderschaft sehr ernst.

„Ich glaube, dass die Schwacken längst das Ziel eines Agitators geworden wären. Aber ihre besondere Sozialstruktur macht eine Infiltration unmöglich.“

„Erklären sie uns das genauer“, bat Lai Pi.

„Die Schwacken leben die meiste Zeit allein und bereisen den Kosmos. Nur für den Tag der Schwacken kehren sie in ihr Heimatsystem zurück. Sie kennen keine Regierung, es gibt keine Polizeimacht, nichts an dem sich ein Agitator festhalten könnte, um seine Macht im Verborgenen auszuführen und die Entscheidungen dieses Volkes zu beeinflussen. Um das zu realisieren müsste man quasi jedem Händler einen Agitator zur Seite stellen.“

Der Blick Vasinas verfinsterte sich.

„Ein Volk aber, das der im Verborgenen agierende Feind nicht lenken kann, schwebt in großer Gefahr. Vielleicht unternimmt die Dunkle Bruderschaft momentan noch den Versuch die Schwacken durch die Piratenattacken einzuschüchtern. Sollte dieser Versuch jedoch mittelfristig fehlschlagen, dann könnten sie zu anderen Mitteln greifen. Vielleicht locken sie die Trox zum Heimatsystem der Schwacken, oder denken sich eine ähnliche Teufelei aus.“

„Die Trox?“, fragte Arkroid überrascht.

„Die raubenden Nomaden könnten noch immer existieren. Zumindest hat Scorch das behauptet.“

Der Schwacke wurde sichtlich unruhig. „Was wollen diese unbekannten Machthaber eigentlich erreichen? Herrschaft über die Galaxie oder das Universum? Solche hochgesteckten Ziele sind stets aus den Wunschträumen von Wahnsinnigen entsprungen und absolut unrealistisch! Jede große Macht in der Geschichte der Galaxie ist am Ende gescheitert, jedes noch so starke Reich irgendwann untergegangen. Niemand kann einen weiten Raum wie die Galaxie dauerhaft beherrschen.“

„Trotzdem versuchten immer wieder Völker und Koalitionen, eben dieses Ziel zu erreichen. Die Dunkle Bruderschaft arbeitet offenbar noch immer an einem lang angelegten Plan die Galaxie zu unterwerfen. Warum sie das tut, entzieht sich meiner Kenntnis. Aber wir müssen diese Gefahr sehr ernst nehmen.“

Arkroids Stirn legte sich in Falten.

„Fügt man alles was wir bisher wissen zu einem Bild zusammen, dann muss ich Vasina leider zustimmen. Da ist die Abschirmung des Sonnensystems durch die Globuster, ein auf lange Zeit angelegter Plan, der immer noch nicht offenbart hat, warum die Menschheit in einem Reservat leben soll. Dann das Volk der Progonauten, vermutlich unsere Ahnen und Verwandten, die sich einst gegen die Bruderschaft erhoben und mit der Vernichtung bestraft wurden. Oder die Techno-Kleriker, hoch entwickelte Roboter mit einem moralischen Bewusstsein, trotzdem nicht gefeit gegen die Infiltration durch einen Agitator. Und nun tauchen auch noch die Rexas auf, die schon in ferner Vergangenheit als Hilfsvolk der Bruderschaft wirkten.“

Arkroid seufzte tief.

„Berücksichtigt man diese Fakten, dann könnte man tatsächlich um die Zukunft fürchten, nicht nur um die der Menschheit, sondern um die aller Völker unserer Galaxis. Was haben sie übrigens mit dem Leichnam des Rexas gemacht?“

„Wir haben ihn dem Weltraum übergeben. Ich habe abgelehnt ihn an Bord zu behalten. Diese Rexas haben bereits genug Zerstörungen angerichtet!“

Der Zorn in Scorchs Stimme war unverkennbar.

„Wir sollten unseren ursprünglichen Plan aufgeben und Epsilon Indi umgehend verlassen. Ich halte es für besser, zu einem späteren Zeitpunkt zurückkehren, aber jetzt hier zu verweilen, ist ein zu hohes Risiko. Die Entdeckung durch die Piraten hat die Situation verändert. Bestimmt werden sie bald mit Verstärkung zurückkehren um nach uns zu suchen. Sie werden bestimmt den Tod ihres Kameraden rächen wollen. Wir müssen in Zukunft noch vorsichtiger und behutsam vorgehen, wenn wir uns in fremdes Terrain begeben. Das lehrt uns auch die Bedrohung durch die Kristallexistenz.“

Arkroid bestätigte. „Ich stimme Scorch ohne Widerspruch zu. Auf der anderen Seite haben wir mit der Techno-Faehre auch einen wertvollen Helfer gewonnen. Wir werden das Schiff zukünftig verstärkt für Erkundungsmissionen einsetzen.“

Arkroid fing einen rätselhaften Blick Vasinas auf. Neidete ihm die Progonautin das Kommando über das wandelbare Schiff? Für einen Moment glaubte Arkroid, sie würde einen Plan schmieden. Dann entspannte sich ihr Gesichtsausdruck wieder.

„Mit der Techno-Faehre habt ihr auch ein mächtiges Raumfahrzeug in den Händen“, sprach Scorch die Frage direkt an.

„Eigentlich seit ihr nicht mehr auf die Yax K’uk’Mo’ angewiesen. Ihr könntet mit dem kleinen Schiff jedes Ziel ansteuern, das euch beliebt. Warum möchtet ihr trotzdem an Bord bleiben?“

„Zum einen beruht diese Expedition und der ganze Handel auf Gegenseitigkeit. Ohne dich hätten wir unser Sonnensystem niemals verlassen können und wären auch nicht in den Besitz der Techno-Faehre gelangt. Wir haben eine Vereinbarung!“

Arkroid versuchte seiner Stimme einen festen Klang zu geben.

„Außerdem zählt deine Erfahrung weit mehr für uns, als jede Technik. Zusammen mit Vasina, die fundierte Erkenntnisse über die Vergangenheit besitzt und mit uns Menschen, die ahnungslos in diese Situation hineingeschlittert sind, bilden wir ein Team das sich sehen lassen kann. Einmal waren wir bereits erfolgreich und konnten die Pläne der Dunklen Bruderschaft durchkreuzen!“

„Zweimal, wenn man den Fall des Seelenwanderers und der Globuster mitrechnet. Allerdings hat das auch eine unangenehme Seite, denn die Dunkle Bruderschaft muss durch diese Erfolge zwangsläufig auf uns aufmerksam werden“, fügte Lai Pi besorgt an.

„Eine Sache macht mir zudem Kopfzerbrechen. Ein Problem das sie betrifft, Vasina.“

Die Progonautin sah Arkroid mit ihren goldenen Augen kampflustig an.

„Von welchem Problem reden sie?“

„Zwei der Rexas konnten fliehen und haben sie mit eigenen Augen gesehen. Vielleicht werden sie zu ihren Auftraggeber zurückkehren und von der Begegnung mit einer Progonautin berichten.“

„Das ist möglich und ich hoffe für die Rexas, sie werden diese Begegnung nicht vergessen und sich in Zukunft fern halten!“, zischte Vasina hasserfüllt.

„Sie verstehen nicht worauf ich hinaus will“, entgegnete Arkroid sanft.

„Für die Dunkle Bruderschaft sind die Progonauten bereits Geschichte, geschlagen und vernichtet vor einer Million Jahren, längst vergessen in Raum und Zeit. Ich frage mich was geschieht, wenn die Dunklen Machthaber plötzlich von einer äußerst lebendigen Progonautin erfahren, die zudem sehr wehrhaft ist und ihre Hilfskräfte tötet.“

Vasinas Augen wurden zu schmalen Schlitzen. Sie hatte verstanden.

„Ebenso könnten sie entsprechende Aktionen einleiten, wenn sie erfahren, dass die Menschen gerade dabei sind aus ihrem Reservat auszubrechen und auch noch von den Schwacken dabei unterstützt werden.“

Scorch sank bei diesen Worten ein Stück in sich zusammen und ließ seine Tentakel hängen. Eine Geste, die Hilflosigkeit signalisierte. Natürlich machte sich der Schwacke Sorgen um sein Volk. Arkroid registrierte die Reaktion und schlug versöhnliche Töne an.

„Es hilft nichts wenn wir uns gegenseitig die Gefahren vor Augen halten und Angst machen. Kernpunkt ist, wir bilden eine Gemeinschaft und sind aufeinander angewiesen. An diesem Gedanken sollten wir festhalten und unsere Chancen suchen. Vielleicht können wir so unseren Völkern am besten helfen.“

„Bleibt noch ein Punkt unseres kurzen Testfluges zu erwähnen“, erinnerte Lai Pi.

„Richtig!“, bestätigte der Mariner und setzte einen holografischen Speicherchip in den vor ihm liegenden Projektor ein.

„Wir sind im Orbit des Gasriesen Moontaap nicht nur auf das Wrack des Schwacken-Raumers gestoßen, sondern auf ein weiteres Objekt, dessen Zweck wir uns nicht erklären konnten. Es handelte sich um eine sehr große Plattform, die wie ein fliegender Raumhafen anmutet.“

Vasina war plötzlich hellhörig geworden.

„War sie kreisrund, mehrere hundert Meter im Durchmesser aber nicht sehr dick, mit einer stufenartigen Struktur im Zentrum, die in einem Plateau mündete?“

Lai Pi und Arkroid wechselten einen kurzen Blick, dann antwortete der SEA-Spezialist:

„Ihre Beschreibung können wir zum größten Teil bestätigen. Alles, bis auf die Struktur im Zentrum der Scheibe. Offenbar ist bei dieser Plattform eine Katastrophe eingetreten, die den Zentrumsbereich vollständig zerstört hat.“

Soeben blendete Arkroid die Bilder und Aufzeichnungen ein, die von der Techno-Faehre gemacht worden waren.

Gleichzeitig sprang Vasina erregt auf.

„Das ist tatsächlich…“, die Progonautin korrigierte sich kurz. „Das war… die Plattform eines großen Tachyonenportals. Zu meiner Zeit waren diese Portale in vielen Sonnensystemen stationiert und gehörten zu einem Netzwerk, das viele Welten miteinander verband.“

Die Progonautin näherte sich dem Hologramm und musterte die Station aufmerksam.

„Dieses Tachyonenportal ist allerdings wertlos. Der eigentliche Transportmechanismus befindet sich im Zentrum dieser Scheiben und wurde offenbar vollkommen zerstört. Vermutlich durch einen Angriff von außen.“

„Die Techno-Faehre ist aber der Ansicht, dass die Explosion aus dem Innern der Plattform selbst erfolgte. Vielleicht gab es eine Fehlfunktion“, gab Lai Pi zu bedenken.

„Das ist ausgeschlossen. Diese Portale haben niemals versagt und sind perfekt konstruiert.“

„Diese Aussage kommt mir irgendwie bekannt vor. Das habe ich heute schon einmal gehört“, scherzte der SEA-Spezialist.

„Von wem wurden sie konstruiert und gebaut?“, hakte Arkroid nach. „Von den Progonauten?“

„Nein, die Portale stammen von einem Volk, das man in unserer Zeit die Genoranten nannte. Wir Progonauten sind ihnen niemals begegnet. Sie müssen lange vor dem Aufstieg meines Volkes dieses Netzwerk aufgebaut haben und sind dann irgendwann weiter gezogen. Niemand kann sagen wohin. Es gibt aber im Zentrumsbereich unserer Galaxie viele Hinterlassenschaften dieses Volkes. Wir haben es also nicht nur mir einem Mythos zu tun, sondern es gibt viele Details, die unsere Archäologen aufdecken und entschlüsseln konnten. Später haben wir einige dieser Portale übernommen und für unsere Zwecke genutzt. Die Technik der Tachyonenportale war uns zu diesem Zeitpunkt bereits bekannt und die Konstruktionen erwiesen sich als äußerst robust. Manchmal erschien es, als ob die Portale für die Ewigkeit gebaut worden waren.“

„Warum sollte man solch ein wertvolles Portal ausgerechnet im Wega-System und bei Moontaap postieren? Ergibt das für sie irgendeinen Sinn?“

Vasina überlegte kurz und schüttelte dann in einer menschlichen Geste den Kopf.

„Das System der Sonne Wega ist offensichtlich unbewohnbar, außerdem gibt es diese gefährliche Lebensform auf Moontaap. Nein, es ergibt keinen Sinn.“

„Vor einer Million Jahren soll es im System der Wega zu einer Planetenkollision gekommen sein. Könnte das etwas bedeuten?“, fragte Lai Pi.

Doch die Progonautin zuckte nur mit den Schultern. „Die Portale könnten diesen Zeitraum sicherlich überstehen. Vielleicht hatte das System in meiner Vergangenheit einmal eine Bedeutung. Allerdings war mir damals wie heute nichts davon bekannt.“

„Zumindest konnten wir auflösen, um was für ein Objekt es sich gehandelt hat. Ein Tachyonenportal, erstaunlich“, schloss Arkroid die Diskussion ab.

„Bleibt nur noch eins zu tun. Wir müssen uns auf das nächste Flugziel einigen!“, warf der Schwacke ein. „Ich muss mich um die Schäden kümmern, die bei dem Kampf gegen die Rexas entstanden sind.“

Arkroid blickte skeptisch in die Runde. „Da die Rexas gelernt haben, wie sie die Ortungssysteme der Yax K’uk’Mo’ überlisten können, halte ich es vorläufig für keine gute Idee, ins Sonnensystem zurückzukehren. Wir könnten zwar erneut helfen, doch möglicherweise locken wir so die Rexas zur Erde.“

Scorch gluckste laut und nahm Arkroid seine Sorgen.

„In Anbetracht der Schäden an Bord möchte ich einen Ort ansteuern mit dem ich vertraut bin. An diesem Ort sind wir wenigstens für kurze Zeit sicher und es ist mir möglich ein paar Geschäfte zu tätigen. Für euch wird es viel zu sehen geben und auch Vasina kann die Gelegenheit nutzen, um ihre Nachforschungen über die Progonauten fortzusetzen. Was haltet ihr davon?“

„Das hört sich gut an. Welcher Ort soll das sein?“ Der Asiat zeigte offenes Interesse.

„Ich möchte die Freihandelswelt Coip-Pertyl ansteuern. Im Gegensatz zu den Welten und Systemen die ihr bisher ausgewählt habt, gilt dieser Planet als äußerst belebt und geschäftig. Auf  Coip-Pertyl leben rund vier Milliarden Wesen, die von verschiedenen Völkern abstammen. Es wird lebhaft Handel getrieben und wir können dort in Ruhe neue Pläne schmieden. Ich werde die Schäden an meinem Schiff reparieren lassen, dann können wir weiter sehen. Außerdem wird es Zeit, dass ihr Menschen einen kleinen Einblick erhaltet, was es in eurem Raumsektor noch zu sehen gibt.

Arkroid lächelte und war einverstanden. „Also gut Scorch. Fliegen wir zu dieser Welt. Wir sind gespannt was uns dort erwartet und vertrauen dir.“

Der Agitator

Das Anwesen erstreckte sich über mehrere Quadratkilometer und war kaum überschaubar. Man musste sich schon etwas Zeit nehmen und den sternförmigen Gebäudekomplex mit einem Shuttle umfliegen, wenn man sich einen verlässlichen Eindruck von seiner Größe machen wollte.

Wie eine Oase in der Wüste, so ragte auch Fossets Wohnanlage aus der kraterübersäten Mondlandschaft Oberons heraus. Sie dehnte sich in alle Himmelsrichtungen aus und war sogar aus dem Weltraum deutlich auszumachen. Die mit einer speziellen Reflexionsschicht überzogenen Wohnröhren und Kuppeln, boten in ihrem Inneren nicht nur einen angenehmen und komfortablen  Lebensstil, sie schützten ihre Bewohner auch vor der allgegenwärtigen kosmischen Strahlung.

Hugh Fosset liebte Gegensätzliches und so war es nicht weiter verwunderlich, dass er sich auf dem kalten und lebensfeindlichen Mond ein kleines Paradies erschaffen hatte. Der reichste Mann des Sonnensystems hatte bei der Umsetzung seiner Vorstellungen keine Kompromisse gemacht.

Auf seinen Wunsch hatte man sogar einen kleinen Raumhafen im Zentrum des Komplexes angelegt. Speziell markierte Landefelder waren für vier Eagle Raumschiffe vorgesehen die rund um die Uhr Startbereit gehalten wurden und wie die Princess aus Altbeständen der Unionsflotte stammten. Der Multimilliardär hatte die Schiffe vor der Verschrottung bewahrt und mit großem finanziellen Aufwand umgerüstet und modernisiert. Während die Princess stationär im Orbit des großen Mondes schwebte, fungierten die Mehrzweckraumer vom Typ Eagle als Verbindungs- und Zubringerfahrzeuge.  Obwohl vorwiegend für Shuttle-Dienste eingesetzt, handelte es sich bei den EAGLES um vollwertige Raumschiffe, die durchaus in der Lage waren interplanetare Entfernungen zu meistern.

Am Rande des kleinen Raumhafens, direkt an der Hauptkuppel des Wohnkomplexes angegliedert, hatte Fosset eine eindrucksvolle Aussichtskuppel aufbauen lassen. Die Panoramagalerie, hoch über dem angrenzenden Flugfeld gelegen, erlaubte nicht nur einen Blick auf den Betrieb des Privathafens, sondern auch auf Uranus, den siebten Planeten dieses kleinen Sonnensystems.

Dieses kleinen Sonnensystems?

Die kurzzeitig aufkeimende Verwunderung über die eigenen Gedanken legte sich sofort wieder. Ein prickelnder Strom rann von seinen Stirnlappen den Hals abwärts und überschüttete den gesamten Körper mit einem wohligen Schauer.

Abrupt wandte sich der Mann von dem Aussichtsfenster ab. Er hatte sich bereits satt gesehen und die eintönige und graue Landschaft reizte ihn nicht mehr. Ein öder und kalter Trabant, bar jeglichen Lebens, davon gab es im Universum ungezählte Milliarden.

Aber warum zieht es die Menschen ausgerechnet hier her? Was hatte Fosset angetrieben, sein Domizil auf diesem öden Mond zu errichten? Warum nehmen die Menschen all diese Mühen auf sich, nur um letzten Endes in hermetisch abgeschlossenen Druckkuppeln zu leben? Tun sie das, um sich selbst etwas zu beweisen, oder aus einem inneren Zwang heraus? Möchten sie vielleicht unbewusst aus dem Reservat ausbrechen und ihrer wahren Bestimmung entfliehen? Was begründet diesen Drang das All zu erforschen und immer nach neuen Antworten zu streben?

Gedankenversunken aktivierte McCord seinen privaten Knotenrechner und dirigierte die überall im Raum aufflammenden Holodisplays auf neue Positionen. Die virtuellen Anzeigeelemente richteten sich neu aus und waren so bequem für ihn einzusehen. McCord selbst wollte seinen derzeitigen Standort nicht verlassen. Die Technik hatte sich seinem Willen und seiner Bequemlichkeit zu beugen, nicht umgekehrt! Eine primitive Technik, fügte er im Gedanken hinzu.

Samuel McCord lächelte kurz und rief dann Fossets Projektverzeichnis ab. Entlegene Außenposten, Firmenstandorte, Konten, Privatvermögen, Investitionen, Bauvorhaben, Kolonieprojekte… Die Liste der Aktivitäten seines Vorgängers schien endlos lang zu sein.

All diese Unternehmungen gehörten nun rechtmäßig ihm und unterstanden seiner obersten Leitung. Fosset hatte Millionen Menschen Arbeit gegeben, für Fortschritt und Wohlstand gesorgt und maßgeblich an der Expansion der Solaren Union mitgewirkt. Er besaß großen Einfluss und Macht, doch das war nun vorbei. Morgotradon hatte ihn ausgewählt, um diese Macht für höhere Ziele einzusetzen.

Morgotradon! Erneut lief ein Schauer durch den Körper des Mannes. Er durfte seinen Herrn nicht enttäuschen! Der Herr der Welt, wie ihn die Treugolen unwissend nannten, war in Wirklichkeit weit mehr als nur der Gebieter über einen entlegenen Wüstenplaneten. Er war der Herrscher über viele Sonnensysteme dieser Galaxie, die von den Menschen nur einfach Milchstraße genannt wurde. Ironischerweise ahnten die meisten Lebewesen seines Herrschaftsgebietes nichts davon.

Ein grimmiger Zug legte sich um die Mundwinkel des neuen Eigentümers von Fosset Industries. Seine Hände ballten sich zu Fäusten und das Knacken seiner Handgelenke war dabei unüberhörbar.

Die Menschen sind zu weit gegangen! Sie haben die ihnen gesetzte Grenze überschritten.

Obwohl selbst zu dieser Spezies gehörend, klammerte sich McCord vollständig aus.

Menschheit, dass war für ihn nur noch ein abstrakter Begriff, mit dem er sich nicht mehr identifizierte. Merkwürdig. Woher kommt das?

Zwar hatten es die streitbaren Menschen irgendwie fertig gebracht, den geschwächten Globusterfürsten mit List und Tücke zu überwinden und mit diesem Sieg auch die Systemwächter handlungsunfähig gemacht, doch das war nun zweitrangig.

Der Seelenwanderer hatte versagt, doch die Globustermatrix war noch immer aktiv! Die Bestien waren auf ihren kalten Außenposten ohne die Leitimpulse des Stachels zwar erstarrt, doch nichts desto trotz noch immer am Leben!

Sollte es ihm im Auftrag Morgotradons nicht gelingen, die vor ihm liegende Aufgabe zu meistern, dann besaß er dedizierte Anweisungen. Es lag in seiner Macht die Globuster erneut zu entfesseln. Die Systemwächter würden auf sein Signal reagieren und von steinartigen Statuen zu kompromisslosen Kampfmaschinen mutieren. In nur wenigen Stunden konnten sie dem Vorwärtsdrang der Menschheit ein schlagartiges und nachdrückliches Ende setzen. Auf die Globuster, soviel wusste McCord, konnte er sich im äußersten Notfall verlassen. Diese Wesen  konnten nicht einfach nicht anders.

Zunächst beherrschten jedoch List und Tücke seine Strategie. Der größte Teil der menschlichen Population sollte bei den bevorstehenden Aktionen erhalten bleiben. Je weniger die Menschen von der externen Einflussnahme wahrnahmen, desto besser - so lautete jedenfalls der Wille der Morgotradons und der Bruderschaft. Doch auch die Geduld dieser überlegenen Macht hatte ihre Grenzen. Es gab einen befristeten Zeitrahmen, deshalb war Eile geboten. Schon bald wollte der Herr der Welt erste Erfolge sehen und Morgotradon vergab keine zweite Chance sich zu bewähren!

Die Gesichtszüge des Mannes wurden plötzlich weich, seine Augen blickten verwirrt umher und weiteten sich angstvoll. Seine Hände begannen dabei leicht zu zittern. Erneut flammte ein kurzer Gedankenstrom in ihm auf und gewann für einen Moment die Oberhand.

Etwas stimmt nicht mit mir!

Wie in Zeitlupe tasteten seine Hände nach der Sprechanlage des persönlichen Kommunikators. Ich muss sie vor mir warnen, bevor ich vollkommen wahnsinnig werde!

Das Herz des Mannes schlug eine Spur schneller und feine Schweißperlen erschienen auf seiner Stirn. Dann betätigte er den Sensor und die Visio-Verbindung zu McCords Hauptbüro wurde geschaltet. Augenblicklich meldete sich sein erster Sekretär.

„Mr. McCord, was kann ich für sie tun? Haben sie einen Wunsch?“

Im Hauptquartier von Fosset Industries hatte man sich bereits auf den neuen Eigentümer eingestellt. McCord schätzte es nicht, wenn man seine kostbare Zeit vergeudete. Deshalb kam sein Sekretär ohne große Floskeln sofort auf den Punkt.

Der neue Eigentümer des Fosset Imperiums schien einen Augenblick zu zögern. Sein Minenspiel war nicht zu deuten, doch dann fing er sich und blickte sein Gegenüber emotionslos und überlegen an.

„Ich habe beschlossen unsere Förderaktivitäten im Außenring mit sofortiger Wirkung einzustellen. Zahlen sie die Leute aus, kündigen sie die Verträge auf und schicken sie die Arbeiter nach Hause.“

Der Sekretär glaubte sich verhört zu haben.

„Mr. McCord, wie darf ich ihre Anweisung verstehen? Haben sie eine konkrete Niederlassung des Außenbezirks im Sinn, die sie schließen möchten?“

Samuel McCord sah seinen Sekretär durchdringend an.

„Habe ich mich irgendwie missverständlich ausgedrückt?“

Sein gegenüber wurde unruhig. „Wir beschäftigen sehr viele Menschen dort draußen, außerdem hängen andere Partner von unserer Arbeit ab. Es gibt bilaterale Verträge, auf deren Basis ganze Industriezweige entstanden sind…“

„Ich bin nur Fosset Industrie verpflichtet! Stornieren sie diese Verträge, zahlen sie die eventuell entstehenden Konventionalstrafen und rufen sie unsere Fördereinheiten zurück. Meine Pläne haben sich geändert. Fosset Industrie wird sich nicht mehr am Ausbau der äußeren Basen beteiligen. Ich habe mir die Kostensituation angesehen und sehe keine Alternative zu einer Schließung.“

„Aber das wird die Kolonieprojekte um viele Jahre zurückwerfen“, wagte der junge Mann ein letztes Mal zu widersprechen, doch McCord hatte seine Worte bereits nicht mehr gehört und die Verbindung unterbrochen.

Langsam ließ er sich in den nahe stehenden Sessel sinken und sah auf seine Hände. Sie zitterten nicht mehr und auch diese seltsamen Gedanken waren verschwunden. Es war genauso wie Morgotradon es ihm prophezeit hatte. Er würde ein neuer Mensch sein und schließlich seine wahre Bestimmung erkennen. Samuel McCord glaubte nun zu wissen, dass sein bisheriges Leben ohne Inhalte und pure Zeitverschwendung gewesen war. Das sollte sich nun nachhaltig ändern. Er würde die Geschichte der Menschheit neu schreiben.

Knockmerg

Knockmerg blickte hasserfüllt auf seine Gefangene herab und es war ihm deutlich anzusehen, wie sehr er seine Aggressionen unterdrückte. Maya Ivanova wusste sehr wohl welche Bosheit in diesem Treugolen steckte, doch aus irgendeinem Grund musste er sich heute deutlich zügeln. Seit einigen Tagen hatte der Anführer der grausamen Zwerge sie nicht mehr mit den anderen Gefangenen in die Wüste geschickt um Kristalle zu sammeln und es erfolgte auch keine physische Gewalt mehr. Stattdessen wurde sie mit Paafnas in dieser Zelle festgehalten und über die aktuellen Ereignisse im Ungewissen gehalten. Sie erhielt keinerlei Informationen über die Geschehnisse außerhalb dieser Steinmauern und hatte weder Fosset noch Sati oder McCord seither wieder gesehen. Maya Ivanova begann bereits das Zeitgefühl zu verlieren und ihre Gefangenschaft erschien ihr wie eine halbe Ewigkeit.

„Freue dich über die restlichen Tage die dir noch bleiben“, zischte Knockmerg ihr gerade zu. Nur mit Hilfe eines speziellen Übersetzungsgerätes, kam eine Verständigung überhaupt zustande. Maya blinzelte zu den beiden treugolischen Wachen hinüber, die neben der Zellentür Aufstellung genommen hatten. Sie zielten mit ihren Schockwaffen genau auf ihren Kopf. An eine Flucht war unter diesen Umständen nicht zu denken.

„Der Herr der Welt hat mich angewiesen dich unversehrt zu lassen, doch solltest du erneut zu fliehen versuchen, dann endet auch seine Gnade.“

„Gnade?“, presste Maya Ivanova mühsam hervor. „Du hältst uns in diesem Loch gefangen, ohne ausreichend Nahrung und Wasser, soll das etwa seine Gnade sein? Schon etwas von hygienischen Bedingungen gehört, oder von den Rechten des Individuums auf eine humane Behandlung?“

Der Treugole sah sie einen Moment fassungslos an. Er konnte es offenbar noch immer nicht vertragen, dass ein Gefangener das Wort erhob ohne von ihm aufgefordert worden zu sein. Seine Hand griff blitzschnell nach der Schockwaffe, die deutlich sichtbar an seinem Hüftgürtel baumelte, doch dann überlegte er es sich anders.

„Gnade ist immer relativ und verglichen mit manch anderem Häftling, lebst du momentan im Paradies. Doch irgendwann wird der Herr der Welt sein Interesse an dir verlieren. Ich bin mir sogar sicher das wird bald geschehen und dann wird es mir ein Vergnügen sein, mit dir nach meinem Gutdünken zu verfahren. Ich kann es kaum noch erwarten.“

Maya Ivanova schluckte trocken. Sie hoffte inständig dieser Albtraum würde niemals Realität werden. Aber warum hat der Herr der Welt überhaupt so großes Interesse an mir?

„Wo sind meine anderen Begleiter?“, wagte Maya einen erneuten Vorstoß, doch anstelle einer Antwort erhielt sie einen schmerzhaften Fußtritt.

„Morgen früh könnt ihr eure Zelle reinigen. Wenn ich am Abend zur Inspektion vorbeikomme, dann ist dieser Raum so sauber, dass selbst ein Treugole hier wohnen möchte.“

„Dann müsste man noch einige Karren Mist hereinfahren!“, antwortete Maya trotzig.

Die Augen Knockmergs fixierten sie kalt.

„Niemand außer dir wagt es so mit mir zu sprechen. Vielleicht ist deine Spezies wirklich etwas Besonderes und das Interesse des Herrn der Welt ist nicht unbegründet. Doch hüte besser deine Zunge, sonst schneide ich sie dir doch noch heraus. Vielleicht kümmern wir uns aber auch um deinen Freund, der dort oben an der Decke hängt.“

Die Kommandantin biss die Zähne aufeinander. Knockmerg wusste natürlich genau, dass Maya und Paafnas eine Schicksalsgemeinschaft bildeten. Dem Treugolen waren mittlerweile menschliche Emotionen und Eigenschaften nicht mehr fremd. Eine dieser menschlichen Eigenschaften, so wusste Knockmerg, war das Mitgefühl für andere Wesen. Dieses Wissen setzte er gezielt für seine Zwecke ein. Der Anführer der Treugolen schien ein guter Beobachter zu sein.

Maya unterdrückte eine Bemerkung und vermied es Knockmerg weiter zu reizen. Sie wollte nicht, dass er sich genötigt fühlte dem Pleunater etwas anzutun, nur um seine Überlegenheit zu demonstrieren.

Schallend lachte der Treugole und schickte sich an die Zelle wieder zu verlassen. Er hatte soeben Mayas schwachen Punkt aufgedeckt. In der Tür drehte er sich noch einmal um.

„Morgen gegen Mittag erwarten wir einige Besucher. Ihr werdet alle vor der Burg antreten und euch vernünftig verhalten. Jeder, der sich nicht an dieses Gebot hält und den Weisungen der Wachen zuwiderhandelt, wird den nächsten Sonnenaufgang nicht mehr erleben.“

Kurz darauf fiel die Tür ins Schloss und Paafnas stieg langsam an der Wand herunter. Der Pleunater musterte Maya einen Moment, dann sagte er traurig: „Du darfst auf mich keine Rücksicht nehmen. Mein Leben wird so oder so auf diesem Planeten enden. Ich werde niemals mehr nach Hause kommen.“

Im Gegensatz zu den Treugolen, konnte Maya Ivanova sich mit dem Pleunater ohne jegliche, technische  Hilfsmittel unterhalten. Ein Fakt, der ihr noch immer wundersam erschien.

„Rede keinen Unsinn!“, wies die Kommandantin ihn fast schon barsch zurecht. „Wir werden beide hier herauskommen! Irgendwann wird sich eine Möglichkeit eröffnen und dann verlassen wir diese Welt! Etwas anderes will ich nicht mehr hören, denn wer sich selbst aufgibt ist bereits verloren! Zuvor würde ich aber gern noch eine offene Rechnung begleichen! Konntest du diesmal einen Kontakt herstellen?“

Paafnas wusste genau worauf Maya Ivanova hinauswollte. Sie hatte Knockmerg absichtlich in ein längeres Gespräch verwickelt um es dem Neuroanalysator zu ermöglichen, seine Fähigkeit gegen den Treugolen einzusetzen. Doch er schüttelte nur nach menschlicher Manier den Kopf.

„Ich sagte es dir bereits zuvor, ich kann das neuronale Netz der Treugolen nicht erfassen. Es ist fast so, als ob die grausamen Zwerge überhaupt kein Gehirn besitzen.“

„Das kann ich nur bestätigen“, scherzte Maya einen Moment lang, dann wurde sie wieder ernst und nachdenklich. Die Kommandantin hatte gehofft mit Hilfe des Pleunaters wenigstens einen kleinen Einblick in das Denkschema der hominiden Barbaren zu erhalten, doch der Versuch war auch diesmal gescheitert. Paafnas war nicht in der Lage die Gehirnstruktur der Treugolen in seinem Vertoflex nachzubilden.

„In Ordnung. Dann müssen wir eben einen anderen Weg finden“, antwortete Maya mit ungebrochener Willenskraft.

Der Pleunater ließ sich neben seiner Zellengenossin nieder. „Du sorgst dich sehr um das Wohl deiner Kameraden, habe ich Recht?“

Es war schon fast unheimlich wie exakt Paafnas die Sprache und Gebärden der Menschen nachahmen konnte. Maya Ivanova nickte ihm zu. „Wir haben Fosset nur einmal gesehen, von McCord und Sati fehlt weiter jede Spur.“

„Ich möchte deine Stimmung nicht trüben, aber ich glaube nicht, dass sie noch am Leben sind“, antwortete Paafnas traurig.

„Bestimmt wurden sie von den Treugolen gefoltert oder sind im Sandmeer umgekommen. In der Wüste lauern tausend Gefahren. Die fortschreitende Dehydrierung ist da noch das kleinste Übel. Seit wir deinem Freund Fosset begegneten, sind bereits mehrere Tage vergangen. Vieles kann sich seit dem ereignet haben.“

Maya Ivanova strich sich mit den Händen über das Gesicht. Paafnas traf vermutlich den Punkt. Die Kommandantin dachte noch immer an ihren ersten Zwangseinsatz im Sandmeer. Nur mit viel Glück und der Hilfe anderer Gefangener hatte sie diesen furchtbaren Tag überlebt. Seit ihrem Fluchtversuch durfte sie sich nicht mehr waschen, trug noch immer dieselbe Kleidung und die hygienischen Bedingungen der Zelle waren katastrophal – eine Schikane, die von Knockmerg persönlich angeordnet worden war. Ihr ganzes Streben drehte sich seither nur noch um einen einzigen Gedanken – Flucht! Es ging ihr nicht allein darum das eigene Leben zu retten, sondern ihr Hauptziel war es die Solare Union über das Tachyonenportal in der Neptunatmosphäre zu informieren. Diese Hintertür ins heimatliche Sonnensystem könnte sich bald als verhängnisvoll erweisen. Die Menschheit musste unbedingt gewarnt werden.

„Eine Sache bekomme ich nicht aus meinen Kopf, Paaf. Ich muss ständig darüber nachdenken.“

Der breite Mund des amphibischen Wesens verzog sich zu einem Grinsen. Offenbar mochte der Pleunater die Kurzform seines Namens, die Maya ab und zu gebrauchte.

„Diese Wüstenwelt scheint das Zentrum eines Netzwerkes zu bilden, welches mit verschiedenen Portalen verbunden ist, auch mit einer Gegenstation in deinem Heimatsystem. Alle die sich hierher verirren, gleichgültig ob sie zufällig oder absichtlich in den Wirkungsbereich des Portals geraten, werden misshandelt und gefangen gehalten.“

Paafnas machte es sich auf seiner Schlafgelegenheit gemütlich. „Ja, das ist richtig. Meine Leute und ich wollten das Portal nur erkunden und wurden von seinen Fesselfeldern in das Transportfeld hineingezogen.“

Maya verstand genau wovon der Pleunater sprach, ähnlich war es ihr auch ergangen.

„Aber warum der ganze Aufwand? Warum tötet man die Ankömmlinge nicht einfach? Wenn es nur darum geht, eine zufällige Entdeckung zu vereiteln, dann könnten es sich die Treugolen doch einfacher machen? Welchen Zweck hat dieses Lager, ja der gesamte Planet? Was hat der so genannte  Herr der Welt mit den armen Geschöpfen vor, die hier von seinen Helfern gequält werden und wer verbirgt sich hinter diesem Titel? Das Ganze macht irgendwie keinen Sinn für mich.“

Paafnas wusste genauso wenig eine Antwort auf diese Frage wie Maya. Der Pleunater sah nur zu Boden.

„Du bleibst also dabei? Der Herr der Welt sah wirklich wie ein Mensch aus?“, fragte Maya leise und wechselte damit erneut das Thema.

Paafnas zog die Arme dicht an den Körper, ein deutliches Zeichen dafür, dass er sich bei diesem Gedanken nicht wohl fühlte.

„Ich bin mir nicht mehr sicher, die Entfernung war sehr groß. Er hatte zwei Arme und ist ein Zweifüßler wie du und ich. Diese anatomischen Merkmale findet man aber bei vielen Lebensformen in der Galaxie, es muss nichts zu bedeuten haben.“

„Was kannst du mir über dieses Kristallmehl erzählen? Warum müssen die Gefangenen es aus dem Wüstensand sieben? Werden sie einzig zu diesem Zweck gefangen und am Leben gehalten? Wozu benötigt der Herr der Welt diesen Stoff?“

Aber auch auf diese Fragen wusste der Pleunater keine konkrete Antwort.

„Nach allem was man sich erzählt geben die Treugolen das Kristallmehl  an den Herrn der Welt ab. Es geht das Gerücht um, dass es für ihn eine Art Lebenselixier darstellt. Was genau mit den Kristallen geschieht, kann ich dir leider nicht sagen.“

Maya ließ sich ebenfalls auf ihr Nachlager nieder und versuchte den beißenden Geruch zu ignorieren, der sich schon seit Tagen in der Zelle ausbreitete.

„Wie auch immer, es scheint nur eine einzige Möglichkeit zu geben, wie wir Antworten auf unsere Fragen erhalten können.“

Paafnas atmete tief ein, er ahnte wohl bereits was als nächstes kam.

„Wir müssen uns den Herrn der Welt vornehmen. Falls er sich wirklich so sehr für mich interessiert, dann wird er auch früher oder später hier erscheinen. Vielleicht haben wir eine Chance mit ihm zu sprechen, wenn diese ominösen Besucher hier ankommen.“

Paafnas wurde kurz kalkweiß. Die Pigmente seines Körpers wurden offenbar von seiner Stimmung stark beeinflusst. „Mach dir keine Hoffnungen, Maya. Die Treugolen werden das auf keinen Fall zulassen. Eher töten sie dich. Sei bitte äußerst vorsichtig, bei allem was du unternimmst.“

Er hat Angst, dachte Maya Ivanova nur. Dann geht es ihm wie mir.

Unerwartete Entdeckung

Die zwei Männer in den ockerfarbenen Uniformen der Unionsflotte schritten energisch aus und erwiderten die Grüße der Stationsbesatzung nur flüchtig. Ihr Ziel war das Privatquartier des neuen Kommandanten der Triton-Basis. Wie sie erfahren hatten, war der neue Befehlshaber vor  wenigen Stunden mit einem schnellen Kurierschiff auf dem Neptun-Mond eingetroffen. Vor der Kabine des Stationschefs angekommen, blickten sich die beiden Männer kurz an, dann betätigte einer von ihnen den Türmelder.

„Kommen sie nur herein, meine Herren! Die Tür ist offen“, war aus dem Inneren der Kabine zu hören.

Ein feines Lächeln legte sich um Petrows Mundwinkel. Er kannte diese Stimme!

Als die Tür zur Seite fuhr, erwartete sie in der Mitte des Raumes eine zierliche Asiatin, die ihnen mit hochgestecktem Haar und in traditioneller Kleidung entgegensah. Ihr Blick war offen, die Begrüßung nur kurz aber freundlich.

„Hallo Igor, wie geht es ihnen? Es ist eine ganze Zeit her, seit wir uns auf der Erde getroffen haben.“

Der kürzlich neu ernannte Kommandant der Blue Moon neigte respektvoll den Kopf.

„Es freut mich sehr sie hier zu sehen. Willkommen auf Triton, Kommandantin Nok.“

Sie schenkte ihm ein kurzes und verbindliches Lächeln, dann sah sie Petrows Begleiter fragend an.

„Das ist mein Erster Offizier, Anatoli Nemov.“

„Stammen alle Besatzungsmitglieder der Blue Moon aus dem Unionskanton Sibirien?“, fragte die neue Kommandantin interessiert.

Petrow schüttelte den Kopf. „Nicht alle, Kommandantin. Wie sie wissen, ist die gesamte Crew der Pentagon auf die Blue Moon umgestiegen. Maya Ivanova hatte zu dieser Zeit viele Absolventen der Unionsakademie von Moskau um sich versammelt und in die Schiffsführung berufen.“

„Ich verstehe“, antwortete Nok Daralamai und bat die beiden Männer näher zu treten.

„Ich bin erst vor kurzem angekommen und gerade dabei mich einzurichten. Leider kann ich ihnen noch keinen Platz anbieten. Donald Day wurde in den Stab der Unionsflotte berufen und lässt ihnen seine besten Grüße bestellen. Ich bin über alle Vorgänge informiert und werde noch heute mein neues Kommando antreten. Ihre Referenzen habe ich auf dem Flug studiert. Bitte sagen sie mir Petrow, was war ihnen so wichtig, dass es nicht noch einige Stunden warten konnte?“

Der neue Kommandant der Blue Moon räusperte sich und gab Nemov ein kurzes Zeichen. Der Erste Offizier zog einen holografischen Speicher aus seiner Uniformjacke und legte ihn in das nächste Lesegerät ein.

„Mit ihrer Erlaubnis, Kommandantin?“

Nok Daralamai nickte zustimmend. Kurz darauf manifestierte sich ein kleines Holodisplay in der Mitte der Kabine. Ein seltsames Objekt wurde sichtbar.

„Was ist das?“, fragte Nok Daralamai verblüfft.

„Das ist das Echobild eines Körpers, der sich tief in der Neptunatmosphäre befindet. Wir haben Fossets Methode adaptiert und zahlreiche Sonarbomben eingesetzt, um dieses Bild zu erhalten.“

„Das ist also die dubiose Eisscholle, auf der wir unsere Leute verloren haben“, folgerte die neue Stationskommandantin leise. „Eine Tragödie, die vermeidbar war.“

„Mit allem Respekt, Kommandantin. Das ist mit Sicherheit keine Methaneisscholle! Nemov?“

Petrow gab seinem Begleiter die Gelegenheit einige erklärende Worte hinzuzufügen.

„Kommandantin, wir haben die Echos von insgesamt dreißig Sonarbomben aufgefangen und mit Hilfe des leistungsstarken Knotenrechners der Blue Moon ausgewertet. Nach wie vor ist es uns nicht gelungen, direkte Tasterdaten von der Oberfläche des unbekannten Körpers zu erhalten. Allein dieser Umstand ist bereits äußerst merkwürdig und kann nicht logisch oder wissenschaftlich erklärt werden. Nur durch indirekte Messungen konnten wir dieses Computerbild zusammensetzen. Wir haben die Daten dieses Models mehrmals den Wissenschaftlern vorgelegt und es gilt als breiter Konsens unter den Experten, dass es sich bei dem Objekt nicht um ein natürliches Phänomen handeln kann. Die nahezu perfekte kreisrunde Grundfläche und der halbrunde Abschluss lässt das ganze, bildlich gesprochen, wie eine Käseglocke aussehen. Ein überdimensionaler Eisklumpen aus Methan und Ammoniak, wie viele dieses Objekt interpretieren, kann niemals auf diese Art allein durch atmosphärische Kräfte geschliffen werden.“

Die Kommandantin lächelte bei dem Vergleich. „Fahren sie fort Nemov.“

„Das unbekannte Gebilde ist eine Spur zu ebenmäßig. Es muss sich unserer Überzeugung nach um eine künstliche Struktur handeln. Ein weiteres Kuriosum, das noch niemand schlüssig erklären konnte lautet: Wie kann es sich in dieser Höhe der Neptunatmosphäre überhaupt halten? Wir kennen zwar nur seine Grundform und nicht seine Konsistenz und Dichte, aber wenn es sich tatsächlich um eine Eisscholle handelt, dann müsste sie in tiefere Regionen abstürzen.“

Nok Daralamai betrachtete das Objekt lange und eindringlich. „Aber wir haben die beeidete Aussage von Samuel McCord, dass es sich um ein atmosphärisches Phänomen handelt. Sie unterstellen also, er hat uns während der Befragung belogen?“

Petrow und Nemov wechselten einen schnellen Blick, dann bestätigte der Kommandant der Blue Moon: „Das ist genau unsere Vermutung. McCord war nicht ehrlich und hat uns einige Fakten verschwiegen. Wenn sie mir außerdem die Bemerkung gestatten, er verhält sich seit seiner Rückkehr äußerst merkwürdig. Ich habe ihn beobachtet und einige Nachrichten empfangen, die mich zu dem Schluss bringen…“

„Ja ich weiß“, fiel ihm Nok Daralamai ins Wort. „Er hat seine Förderanlagen im Neptunsystem geschlossen, die Förderroboter abgezogen und die Arbeiten kurzfristig einstellen lassen. Auch den Vertrag über das Kolonieprojekt auf den Saturn-Monden wurde von McCord annulliert. Die in den Staatsverträgen ausgehandelten Strafzahlungen bei Vertragsbruch, hat er stillschweigend geschluckt. Offenbar verfolgt der Erbe des Fosset Konzerns neue Ziele und setzt andere Prioritäten.“

„Andere Prioritäten? McCord verhält sich äußerst suspekt“, behauptete Petrow. „Warum sollte ein Mann, der über viele Jahre zum engsten Kreis um Fosset zählte, auf einmal alle Projekte und Ziele seines ehemaligen Freundes in Frage stellen? Es ist mehr als auffällig, dass sich die meisten Streichungen auf Aktivitäten im Außenring beziehen.“

Die Kommandantin umrundete die Holoprojektion langsam, dann wandte sie sich wieder an die beiden Männer. „Was vermuten sie genau?“

„Nemov und ich stimmen darüber überein, dass dieses Objekt der Schlüssel zu allen Fragen ist. Wir haben es mit Sicherheit mit einer Einrichtung des Feindes zu tun, vielleicht mit einer Teufelei der Globuster. Maya Ivanova und die anderen könnten noch am Leben sein. Wir sollten einen zweiten Vorstoß in die Neptunatmosphäre wagen.“

„Petrow, ich bitte sie! Wie sie wissen hat man McCord während der Befragung unauffällig aber nach allen Regeln der Kunst untersucht. Es gab keinerlei Hinweise auf Drogen oder eine andersartige Einflussnahme auf seine Aussage. Er war überzeugt davon die Wahrheit zu sprechen und seine Geschichte klang schlüssig. Kleinere Widersprüche und Unstimmigkeiten kann man auf das Trauma zurückführen, das der Mann davongetragen haben muss.“

„Kommandantin, ich bin anderer Ansicht. Etwas stimmt nicht mit ihm und ich bin überzeugt er lügt. Bitte erteilen sie mir die Erlaubnis, mit einer präparierten Hawk zu starten um das Objekt endgültig zu verifizieren.“

Nok Daralamais Gesichtszüge verhärteten sich. „Sind sie lebensmüde, Petrow? Ich habe mit Maya Ivanova bereits eine hervorragende Schiffskommandantin verloren. Ich werde nicht gestatten, dass sie ihr wegen Übereifer auf dieselbe Weise folgen. Mein Kommando über diese Station wird nicht damit beginnen, dass ich einen hervorragenden Offizier in den Tod schicke. Untersuchen sie das Objekt meinetwegen weiter aus dem Orbit, einen weiteren Todesflug wird es mit meiner Zustimmung nicht geben!“

Petrows Blick verfinsterte sich. Er hatte sich mehr Unterstützung erhofft, was der neuen Kommandantin keinesfalls entging.

„Vergessen sie nicht in welcher Lage wir sind, Petrow“, versuchte sie zu erklären. „Sie müssen einen klaren Kopf bewahren und die Blue Moon für zukünftige Einsätze vorbereiten. Im Kuiper-Gürtel lauern noch immer die Globuster. Die Gefahr ist noch nicht vorüber!“

„Die Bestien sind seit der Explosion des Stachels erstarrt und stellen keine Gefahr mehr für uns dar“, antwortete Petrow eine Spur zu trotzig.

„Das wissen wir nicht!“, wies ihn die neue Kommandantin energischer zurecht, um gleich darauf versöhnlicher fortzufahren. „Vielleicht haben sie Recht, vielleicht bereiten sich die Globuster aber in diesem Moment bereits auf den nächsten Angriff vor. In wenigen Wochen steht Sedna günstig zu Neptun, dann werden wir uns den Planetoiden genauer ansehen. Wie sie wissen, vermutet man dort eine größere Globusterstation.“

„Und was geschieht mit McCord? Lassen sie ihn einfach weiter agieren?“

Nok Daralamais Worte ließen keinen Widerspruch zu.

„Wir haben außer ihrem Verdacht keine Handhabe gegen den Mann. Das McCord nach der Übernahme von Fosset Industries einige Dinge ändert, ist allein seine Angelegenheit. Das geht die Unionsflotte und Regierung nichts an. Ich hoffe wir haben uns richtig verstanden!“

Petrow versteifte sich. Er hatte sich noch immer nicht mit dem Tod seiner ehemaligen Kommandantin abgefunden. Tief in seinem Innern spürte er, dass Maya Ivanova noch am Leben war und seine Hilfe benötigte.

„Wenn sie es uns gestatten Kommandantin, dann möchte ich mit Nemov wieder an Bord der Blue Moon zurückkehren.“

„Erlaubnis erteilt“, antwortete Nok Daralamai kurz angebunden. „Ich möchte, dass sie das Schiff jederzeit einsatzbereit halten und auf weitere Anordnungen warten.“

Petrow und Nemov salutierten kurz, dann entließ Nok Daralamai die beiden Männer aus ihrer Kabine. Nachdem sie wieder allein war, ging sie zielstrebig auf den Kommunikator zu und aktivierte eine verschlüsselte Verbindung.

Ihr Gesprächspartner wurde nicht sichtbar, sondern nur das Symbol der Empfangsstation, was bedeutete, dass aufgrund der großen Entfernung keine direkte Sprechverbindung möglich war.

Nok Daralamai sprach deshalb ihre Botschaft in den Akustikfänger und wusste, dass sie erst nach mehreren Minuten beim Adressaten ankommen würde.

„Petrow ist äußerst misstrauisch und ich schließe eigenmächtige Aktionen von Seiten der Crew nicht mehr aus. Ich musste seinem Eifer einen Riegel vorschieben, um unsere Operation nicht zu gefährden. Ich werde die Blue Moon im Auge behalten und wir fahren fort wie besprochen.“

Albträume

Der Raum in dem er soeben erwachte lag im Halbdunkel, wirkte äußerst fremdartig und hatte mit Sicherheit nichts mit der Burg der grausamen Zwerge zu tun. Die Wände bestanden nicht aus Stein sondern aus einem glänzenden Metall, das zudem mit einem glitzernden Stoff benetzt war. Kristallstaub!

Das spärliche Licht wurde durch die Kristalle in allen Farben des Spektrums gestreut und erzeugte so eine skurrile Atmosphäre. Erst jetzt, da seine Wahrnehmungen langsam zurückkehrten, bemerkte McCord äußerst schmerzhaft, dass er mit gespreizten Armen und Beinen rund einen Meter über dem Boden schwebte. Handgelenke und Fußfesseln waren von Metallringen umgeben, die von grünlich fluoreszierenden Energiefeldern gehalten wurden. Diese Folterposition war unnatürlich und McCord begann leise zu wimmern. Als er sich etwas fasste und umsah, entdeckte er überall im Raum großflächige, nierenförmige Tische. Auf diesen Tischen standen birnenförmige Glaskolben, gefüllt mit unbekannten, brodelnden Flüssigkeiten. Dazwischen befanden sich fremdartige und würfelförmige Aggregate, mit denen er auf den ersten Blick nichts anfangen konnte. Einige von ihnen wiesen jedoch deutlich erkennbare Anschlüsse auf, die mit einigen dieser Glaskolben verbunden waren. Ein wenig erinnerte ihn die ganze Szenerie an eine mittelalterliche Alchemistenküche, doch die moderne Ausstattung korrigierte diesen Eindruck sofort.

Wo bin ich hier? Was ist das für ein Raum? Ein Labor?

Dann fiel sein Blick auf einen nackten, leblosen Körper der in einer Art Metallwanne lag und bis zur Brust mit einer transparenten Folie zugedeckt war.

Ein leiser Entsetzensschrei drang aus McCords Mund. „Sati!“

McCord schloss kurz die Augen und öffnete sie danach wieder vorsichtig, doch es hatte sich nichts geändert. Dies hier war kein Albtraum, sondern die Realität.

Sati war zweifellos tot, sein Gesicht bleich und blutleer, die Augen starr und vor Entsetzen weit aufgerissen. Was hatten diese Augen zuletzt gesehen?

„Verdammt Sati, was ist mit ihnen passiert“, flüsterte McCord betroffen und bemühte sich um Fassung. Zeit zum trauern war später, denn momentan befand er sich selbst in einer kritischen und lebensbedrohlichen Lage. Als er aus den Augenwinkeln eine Bewegung wahrnahm, verstummte er sofort und hielt die Luft an, bis es in seinen Ohren zu rauschen begann. Erschrocken beobachtete er einen seltsamen Schemen, der langsam sein Blickfeld durchquerte. Der Leibwächter Fossets biss sich auf die Lippen und wagte kaum zu atmen.

Ein Wesen war mit ihm im Raum und es verstand sich perfekt zu tarnen. Der Körper des Fremden wurde wahrscheinlich von einem unbekannten Energiefeld verhüllt. Für die müden Augen McCords wirkte diese Erscheinung wie heiße, aufsteigende Luft über dem Asphalt. Alle Objekte in direkter Sichtlinie zu dem Schemen wurden sichtbar verzerrt.

Ein Tarnfeld, schoss es McCord in aufsteigender Panik durch den Kopf.

„Ich kann sie sehen!“, rief er seinem Peiniger ängstlich und unsicher entgegen, dabei ließ er den Schemen nicht aus den Augen. Er konzentrierte sich so sehr auf den Unbekannten, dass er nichts anderes mehr wahrnahm. Als er plötzlich einen unerwarteten Einstich spürte, schrie er vor Schmerz auf. Mit Entsetzen beobachtete er, wie sich eine lange Nadel in seine Seite bohrte und über einen transparenten Schlauch Blut abzapfte. Das Blut wurde aus seinem Körper gesaugt und verschwand in einem der unbekannten Geräte.

McCord rüttelte verzweifelt an seinen Fesseln, konnte aber Beine und Hände keinen Millimeter bewegen. Er war dem Unsichtbaren völlig ausgeliefert und hatte starke Schmerzen. Der Schemen war direkt vor ihm zur Ruhe gekommen. McCord ahnte, dass der Fremde gerade zusah, was mit ihm als nächstes geschah.

Dann spürte er einen weiteren Einstich und musste wehrlos hinnehmen, wie ein zweites Schlauchsystem an seine Arm-Venen angeschlossen wurde. All diese Vorgänge liefen gespenstisch automatisch ab, die Prozedur hatte scheinbar Methode. Keine Minute später konnte McCord fassungslos beobachten, wie sein Blut aus dem Gerät wieder austrat und über das Venensystem an seinen Körper zurückgegeben wurde. Nicht allein der entwürdigende Eingriff machte McCord Angst, sondern die Tatsache, dass sein Blut die Farbe gewechselt hatte. Das ausströmende Rot hatte sich in einen violetten Ton verwandelt. Bereits beim ersten Kontakt mit seinem Körper ging von seinem Arm ein brennendes Gefühl aus, das sich über die Venen im ganzen Körper fortzupflanzen schien.

McCord war dem Wahnsinn nahe. Er konnte nicht verstehen was mit ihm geschah und hatte auch keine Kraft mehr sich gegen die eng angelegten Energiefesseln zu stemmen. Teilnahmslos sank er in sich zusammen und ließ mit stumpfem Blick alles über sich ergehen.

„Es ist eine Frage der Dosierung, aber auch der speziellen Aufbereitung“, hörte er plötzlich eine dunkle Stimme im Raum. Der Schemen hatte zu ihm gesprochen.

„Wer sind sie? Warum tun sie mir das an? Warum zeigen sie sich nicht!“, schrie McCord ihm entgegen, doch der Unbekannte ging nicht darauf ein.

„Nicht zu vergessen die Auslese, denn nur ein kleiner Bruchteil des Materials kommt für diese Anwendung in Frage.“

McCord registrierte ein feines Prickeln, das sich entlang seiner Wirbelsäule ausbreitete und in seine Glieder überging, während der Unbekannte ungerührt fortfuhr. Der Leibwächter Fossets stellte sich nicht einmal mehr die Frage, wie der Fremde überhaupt seine Sprache beherrschen konnte.

„Du wirst bald in einen komatösen Zustand fallen und kurz darauf sterben, jedoch nur um als neues Lebewesen wieder geboren zu werden. Kämpfe nicht dagegen an, dann wird es schneller geschehen.“

McCords Atem wurde unregelmäßig, sein Herz begann zu schmerzen und unrhythmisch zu schlagen. Es pumpte das manipulierte Blut in jede Region seines Körpers.

„Die eigentliche Wissenschaft bei dieser Prozedur ist eine kompatible Struktur zu finden, die deine Körperzellen verschont und sich nur an deine Gehirnzellen anlagert um sie zu replizieren. Erst wenn die kristalline Erbinformation erfolgreich in die Zellkerne deiner Neuronen eingeschleust wurde, kann sie damit beginnen dein Gehirn umzustrukturieren und nachzubilden.“

McCord glaubte sich verhört zu haben. Er sah die Umgebung nur noch durch einen milchigen Schleier und wusste nicht genau, ob seine Sinne bereits schwanden oder ob die Tränen des Schmerzes sein Sehfähigkeit beeinträchtigten.

„Was tust du mir schreckliches an und wer bist du?“

Der Fremde schien erstmals auf seine Fragen antworten zu wollen, denn er entgegnete mit derselben ruhigen Stimme: „Ich bin der Herr der Welt, mein Name ist Morgotradon.“

Das flirrende Tarnfeld schien sich langsam zu nähern.

„Du weißt es noch nicht, aber im Grunde wird dir eine unendliche Gnade zu Teil, denn nach dem Replikationsschock wirst du die Dinge mit anderen Augen sehen. Ich werde dich aus deinem bisherigen, sinnlosen Leben befreien.“

„Ich will das nicht“, bettelte McCord unter Schmerzen. „Ich will nicht sterben.“

„Du verstehst deine Situation nicht, Mensch, noch nicht!“

McCord nahm die Stimme des Unbekannten nur noch rudimentär wahr. Er glaubte ihm kein Wort und begann sich mit dem bevorstehenden Tod abzufinden. Langsam kroch Kälte in all seine Glieder und McCord verlor das Gefühl aus Beinen und Armen.

„Wer bist du wirklich?“, fragte McCord erneut. Er war nur noch im Stande zu flüstern.

In diesem Augenblick hatte sich sein Peiniger entschieden das Geheimnis zu lüften und das Tarnfeld brach augenblicklich in sich zusammen. McCord konnte erstmals den Fremden in seiner wahren Gestalt sehen. Er war nur einen Meter von ihm entfernt materialisiert und starrte ihm genau in die Augen.

„Nein!“, entfuhr es McCord, der seinen Blick nicht abwenden konnte.

„Ich schicke dich auf eine Mission“, erklärte die Gestalt. „Du wirst es verstehen wenn du wieder erwachst. Doch zuvor musst du sterben.“

McCord starrte sein Gegenüber verständnislos an.

„Du bist… du bist ein…“, dann sank sein Kopf auf die Brust und seine Lebensfunktionen erloschen schlagartig. Aufmerksam beobachtete der Herr der Welt die Reaktionen seines Opfers. Die Augäpfel und Lippen verfärbten sich violett, auch die Haut nahm eine tiefrote Färbung an. Doch das waren alles nur vorübergehende Erscheinungen, die sich bald zurückbildeten. Alles verlief genau nach Plan. Morgotradon konnte zufrieden sein …

Mit einem lauten Schrei schreckte McCord aus seinem Schlaf auf. Er befand sich in seinem Schlafzimmer auf Oberon und war allein. Wieder hatte er diesen Traum geträumt, derselbe Traum, der ihn bereits seit Tagen quälte. Seltsamerweise vergaß McCord den Inhalt bereits nach wenigen Minuten und legte sich entspannt zurück. Er wusste genau, die inneren Stimmen und unruhigen Nächte werden bald der Vergangenheit angehören.

Der Herr der Welt

Maya Ivanova stand mit den anderen Gefangenen seit zwei Stunden auf dem Vorplatz der Burg und wurde argwöhnisch von den Wachen der Treugolen beobachtet. Der grelle Stern brannte erbarmungslos vom Himmel und die Kommandantin fragte sich erneut in welchem Sonnensystem sie sich eigentlich befand. Doch Sterne wie diesen gab es unzählige in der Milchstraße. Den freien Nachthimmel, um eventuell anhand auffälliger Sternenkonstellationen eine Positionsbestimmung durchführen zu können, hatte sie bisher noch nicht sehen können. Ihre Lage war alles andere als ermutigend.

Was sollte mir dieses Wissen auch nutzen, dachte sie niedergeschlagen. Der geheimnisvolle Inprint des Tachyonenportals war längst verflüchtigt und eine direkte Rückkehr war nach Meinung des Pleunaters nun nicht mehr möglich. Um von dieser Welt zu fliehen, müsste sie die Technik des Portals verstehen und richtig anwenden können, ein aussichtsloses Unterfangen.

Während Maya Ivanova bewegungslos in der sengenden Hitze stand und über ihr Schicksal nachdachte, reifte in ihr ein verzweifelter Plan. Nur wenn sie den Herrn der Welt zwang ihr den Rückweg zu ermöglichen, gab es vielleicht noch eine Chance. Wenn sie weiter abwartete und mit ihrem Schicksal haderte, würde sie tatsächlich eines Tages hier sterben, genau so wie Paafnas es vorausgesagt hatte.

Dunkelheit legte sich plötzlich über den Platz und erlöste Maya von den sengenden Strahlen der Vormittagssonne. Einen Augenblick lang schloss sie dankbar die Augen, dann zuckte sie zusammen und blickte verblüfft nach oben. Ein riesiger Körper hatte sich lautlos vor die Sonne geschoben und warf seinen Schatten über die Burg der Treugolen und das umgebende Land. Dann sah Maya Ivanova weitere Objekte, die in einiger Entfernung aus den Wolken fielen und offenbar zur Landung ansetzten.

Das sind Raumschiffe! Eine ganze Flotte, dachte Maya erschrocken und gleichzeitig fasziniert.

Das Nächste der fremden Schiffe schickte sich gerade an, genau vor der Burg im Sandmeer zu landen.

Auch die Treugolen starrten zu den im Landeanflug befindlichen Schiffen hinauf und wirkten dabei eingeschüchtert und nervös. Mehrmals lösten sie ihre Schockstrahler aus und streckten damit Gefangene zu Boden.

Ihr Feiglinge, dachte Maya erzürnt. Die Gefangenen hatten ihr Mitgefühl. Dann beobachtete sie aufmerksam das Schiff, welches der Burg am nächsten war.

Es ist sehr groß, erfasste Maya, etwa vierhundert Meter hoch. Die Grundform der Schiffszelle ist kegelförmig, jedoch mit mehreren Aufbauten und Kuppeln versehen. Es kann in dieser Höhe schweben, also versteht man es an Bord die Schwerkraft zu manipulieren. Die Konstruktion macht einen bedrohlichen Eindruck, gleichzeitig wirkt es wuchtig und robust. Die gesamte Hülle ist mit grünlichem Metall überzogen und stark gepanzert. Es könnte sich um ein Kriegsschiff handeln, schloss Maya im Gedanken.

Mayas Hände begannen zu zittern. Das Erscheinen der so genannten Gäste hatte sicherlich nichts Gutes zu bedeuten. In ihren Gedanken sah sie bereits die fremden Raumschiffe aus dem Tachyonenportal in der Neptunatmosphäre treten und über die Welten der Menschheit herfallen. Beruhige dich, fasste sie sich mühsam. Die Schiffe sind zu groß für das Portal!

Auch die anderen Gefangenen wurden beim Anblick der ankommenden Flotte sichtlich nervös. Einige von ihnen zeigten Reaktionen wie Panik und Fluchtverhalten, doch die Treugolen waren in der Anwendung ihrer Schockwaffen gnadenlos. Mehrmals hintereinander von den Schockstrahlern getroffen zu werden, konnte durchaus tödlich sein.

Kannten einige von den Gefangenen vielleicht die Lenker dieser Schiffe bereits und wussten wie gefährlich sie waren? Erneut bedauerte es Maya, dass sie sich mit ihren Leidensgenossen nicht verständigen konnte. Direkt neben ihr stand ein Wesen, das entfernt an eine aufrecht gehende Schildkröte erinnerte. Es hatte beim Anblick der Schiffe angstvoll den Kopf eingezogen und spähte misstrauisch zu den Treugolen hinüber. Erst sah Maya, dass der schillernde Panzer dieses für  sie exotischen Wesens zahlreiche Schrammen und Brandflecke  aufwies.

„Hast du diese Schiffe schon einmal zuvor gesehen? Wer sind diese Besucher?“, flüsterte Maya ihm schnell zu, doch sie erhielt keine Antwort. Das gepanzerte Wesen sah sie nur unverständlich an und starrte dann wieder nach oben.

Als sie ein Geräusch hinter sich wahrnahm, wagte sie sich nicht mehr zu bewegen. Wie befürchtet war plötzlich Knockmergs Stimme zu hören: „Denk an meine Warnung! Eine falsche Bewegung und ich werde nicht zögern!“

Täuschte sich Maya, oder hörte sie Angst und Unsicherheit in Knockmergs Worten mitschwingen? Fürchtete sich der Anführer der Treugolen ebenfalls vor den Gästen?

Maya beobachtete wie die Kegelraumer schließlich zum Stillstand kamen. Sie setzten nicht etwa im Sandmeer auf, sondern verharrten rund zwanzig Meter über Bodenhöhe in der Schwebe. Die Spitze der Kegelraumer war dabei in den Himmel gerichtet.

Maya konnte nicht umhin, die Schiffe der Ankömmlinge zu bewundern. Die Technologie dieser Raumfahrer war sehr weit entwickelt. Kein Pulsar Kreuzer, nicht einmal die neue Blue Moon, war in der Lage derartige Manöver innerhalb einer Atmosphäre zu fliegen.

Maya wusste nicht ob Knockmerg noch immer hinter ihr stand, es war ihr auch egal. Sie ließ die  fremden Schiffe nicht mehr aus den Augen und prägte sich jedes Detail ein. Was für Wesen bauten ihre Schiffe auf diese Weise? Ihre Frage wurde kurze Zeit später beantwortet.

Überall in den unteren Regionen des Schiffes öffneten sich wie auf ein stummes Kommando zahlreiche Luken und unzählige Flugscheiben strömten ins Freie.

Sie verlassen ihr Schiff, landen die Ankömmlinge etwa Truppen?

Maya kniff die Augen zusammen und versuchte Einzelheiten zu erkennen. Es handelte sich im Prinzip um ähnliche Fluggeräte, wie sie auch von den Treugolen zur Kontrolle der Gefangenen eingesetzt wurden. Mit diesen Flugscheiben kamen jedoch ganz andere Wesen an, wie Maya selbst aus dieser Entfernung deutlich erkennen konnte.

Die Treugolen ließen die Gefangenen enger zusammenrücken und so kam auch Paafnas wieder näher an Maya heran. Die Flugscheiben begannen wie ein Schwarm das Portal zu umkreisen, einige von ihnen steuerten aber auch die Gefangenen an und überflogen mehrmals die Aufstellung. Dies geschah so schnell, dass Maya nur einen kurzen Blick auf die Fremden erhaschen konnte. Eines war jedoch offensichtlich, die Gäste kümmerten sich weder um die Gefangenen, noch um die Treugolen.

Sie sind hier um den Herrn der Welt zu treffen, wir sind ihnen vollkommen gleichgültig.

Maya beobachtete wie einige der Flugscheiben direkt neben dem Portal aufsetzten und glaubte ihren Augen nicht zu trauen, denn die Silhouette von Wesen dieser Art hatte sie bereits einmal gesehen!

Auch wenn die Entfernung zum Portal relativ groß war, schoss Maya sofort ein Gedanke durch den Kopf. Schwacken! Das müssen Schwacken sein!

Mayas Gedanken überschlugen sich. Die Kommandantin fühlte sich versucht aus dem Block der Gefangenen auszubrechen und auf die vermeintlichen Retter zuzulaufen, doch dann landete eines der Fluggeräte direkt neben den Gefangenen. Die Treugolen wichen respektvoll, fast schon überhastet zurück und Maya konnte erstmals einen der Besucher aus der Nähe betrachten.

Sie kannte den Schwacken Scorch aus zahlreichen Berichten, hatte sogar schon einmal direkt mit ihm kommuniziert. Das Wesen, welches offenbar schwer bewaffnet die Flugscheibe verließ, sah Scorch sehr ähnlich. Dennoch fielen Maya sofort einige gravierende Unterschiede ins Auge. Der Fremde war größer und wirkte kräftiger als Scorch. Die Tönung seiner Haut wies einen deutlichen Blaustich auf, was ihn ebenfalls von dem kosmischen Schrotthändler unterschied. Schwacken waren bekennende Eremiten, sie lebten die meiste Zeit allein. Hier hatte man es aber mit einer kleinen Armee dieser Quallenwesen zu tun. Einige Tentakel des vermeintlichen Schwacken waren zudem nicht zu reinen Greifwerkzeugen zurückgebildet, sondern endeten in spitzen Stacheln, die mit gefährlich aussehenden Widerhaken versehen waren.

Der Schuss aus einer Plasmawaffe ließ Maya zusammenzucken. Einer der Treugolen hatte sich zu nahe an das Portal herangewagt, welches nun vollkommen von den Ankömmlingen besetzt und umringt wurde. Der Treugole, von einer tödlichen Ladung getroffen, löste sich auf noch bevor sein sterbender Körper im Fall den Boden berührte.

Maya war von dieser Brutalität entsetzt, auch wenn es diesmal einen ihrer Peiniger traf. Es konnte sich bei den Quallenwesen nicht um Schwacken von Scorchs Art handeln, dessen war sich Maya nun sicher. Vielleicht hatte man es mit einer anderen, kriegerischen Volksgruppe dieser Spezies zu tun?

Direkt neben ihr hielt einer der Ankömmlinge inne.

Er ist auf mich aufmerksam geworden, dachte Maya nur und riskierte einen Seitenblick.

Alle Treugolen, auch Knockmerg, hatten sich weit zurückgezogen, waren im Eingangsbereich ihrer Burg verschwunden und hatten ihre Gefangenen zurückgelassen. Der blauhäutige Schwacke bewegte sich auf dieselbe Art vorwärts wie Scorch, doch auf Maya wirkte er in seinen Bewegungen flinker und kraftvoller. Maya war sich nunmehr sicher, dass es eine enge Verwandtschaft zu den friedlichen Händlern gab. Dieser Schwacke besaß jedoch offenkundig eine andere Mentalität, denn er fuhr einige seiner stachelbewehrten Tentakel aus und setzte sie wie Peitschen ein. Während er langsam aber unverkennbar auf Maya zu kroch, versetzte er den anderen Gefangenen schmerzhafte Schläge und stieß sie auf diese Weise rücksichtslos zur Seite.

Als das fremde Lebewesen Maya erreichte, stieß es plötzlich laute und kreischende Töne aus. Maya wagte nicht sich zu rühren. Die Rufe des vermeintlichen Schwacken kamen ihr fast wie Alarmrufe vor, klangen dabei schrill und aggressiv.

Warum versetzt mein Anblick das Quallenwesen so sehr in Erregung?

Mehrere Tentakel umschlangen die Kommandantin blitzschnell und verhinderten jegliche Abwehrversuche. Die klebrigen Fangarme umwickelten ihren Oberkörper und drückten schmerzhaft zu. Maya wurde die Luft aus dem Brustkorb gedrückt, dabei hob sie das Quallenwesen fast mühelos in die Höhe.

„Was willst du von mir!“, presste sie erschrocken hervor und begann sich so gut es ging zur Wehr zu setzen, gegen die harte Umklammerung konnte sie jedoch nichts ausrichten.

Nach wenigen Sekunden war die Kommandantin kaum noch imstande zu atmen. Sie wusste, dass sie kurz vor einer Ohnmacht stand. Dann fiel erneut ein Schatten über den Hof und der mörderische Druck löste sich fast augenblicklich. Der fremde Schwacke hatte sie einfach fallen gelassen, seine Fangarme zurückgezogen und kroch eilig zu seiner Flugscheibe zurück. Maya hielt sich ihren schmerzenden Arm und stöhnte. Der Griff des Schwacken hatte ihr einige Blutgefäße abgedrückt. Als sie die helfenden Hände von Paafnas spürte, konnte sie sich langsam wieder aufrichten. Ihr Zellengenosse half ihr auf die Beine und flüsterte ihr zu:

„Du hattest großes Glück! Soeben kommt der Herr der Welt mit seinem Gleiter am Portal an und die Fremden versammeln sich ebenfalls dort.“

Der Pleunater änderte die Fokussierung seiner Augen und beobachtete das Geschehen weiter.  Aus dieser Entfernung konnte er weitaus besser sehen als Maya Ivanova und berichtete ihr fortwährend was sich auf dem Portalplateau abspielte.

Die Treugolen kümmerten sich in diesem Augenblick kaum um ihre Gefangenen, nur deshalb konnte Paafnas relativ frei mit Maya kommunizieren. Dennoch wagte er nur zu flüstern:

„Es kommt zu einer Aussprache zwischen dem Anführer der Besucher und dem Herrn der Welt. Er hat seinen Gleiter verlassen, versteckt seinen Körper aber unter einem Schutzfeld.“

Maya sah sich vorsichtig um. War das der richtige Moment einen Fluchtversuch zu unternehmen?

„Die Ankömmlinge nehmen vor ihm Aufstellung. Es sieht aus dieser Entfernung so aus, als ob sie seine Befehlsempfänger sind, aber ich kann mich täuschen. Soeben verlassen weitere Scharen dieser Wesen das nahe stehende Schiff. Sie tragen Ausrüstung mit sich und sind schwer bewaffnet.“

Mayas Gedanken überschlugen sich. Eine verwandte Art der Schwacken hier auf diesem Planeten, die fremde Flotte, der Herr der Welt im Gespräch mit ihnen, die Treugolen wie paralysiert… So eine Gelegenheit wird es so schnell nicht wieder ergeben!

Paafnas spürte Mayas Hand an seinem Arm und zuckte zusammen. Sichtlich nervös erklärte er:  „Soeben wird das Portal aktiviert und ein größerer Trupp der Ankömmlinge durchschreitet das tachyonische Transportfeld!“

Diese Information war für Maya ausschlaggebend. Sie riss Paafnas förmlich mit sich.

Als Knockmerg wenige Minuten später zurückkehrte, war der Platz an dem seine beiden Gefangenen zuvor gestanden hatten leer.

Die Mine des Treugolen wurde zu einer Grimasse. Er schlug eine der Wachen nieder und schickte seine Leute auf die Suche. Weit konnten die beiden Flüchtlinge nicht kommen.

*

„Sie wissen, dass ihr Ausstieg aus dem Vertrag einen herben Rückschlag für das Kolonieprojekt bedeutet. Wir werden die unterstützenden Arbeiten neu ausschreiben und vergeben müssen, was zu einer Verzögerung von einigen Jahren führen wird.“

Gesprochen hatte kein geringerer als der Wirtschaftsminister der Solaren Union, der sich zu diesem Zeitpunkt zufällig im Uranus System aufhielt um eine neue Forschungsstation einzuweihen.

„Ich weiß, dass mein Vorgänger anderer Auffassung war, aufgeschlossener gegenüber solchen Projekten, vielleicht sentimentaler bei dem Gedanken an die Eroberung des Sonnensystems. Ich denke hauptsächlich an die finanziellen Belastungen und die negative Bilanz, die dieses Unternehmen für meinen Konzern bedeutet. Ich bin Geschäftsmann und habe Fosset bereits zu Lebzeiten von einer Beteiligung an der Kolonialisierung des Außenrings abgeraten.“

„Es geht nicht nur um die Kolonieprojekte im Saturn- und Jupitersystem, sondern auch um den raschen Ausbau unserer Infrastruktur und Fertigungsanlagen. Sie kennen die neue Lage genauso gut wie ich. Wir müssen uns auf weitere Angriffe der Globuster einstellen. Das Gebot der Stunde ist die Flotte und Außenbasen schnellstmöglich aufzurüsten und zu befestigen. Die Unionsflotte kann diese Aufgabe nicht allein bewältigen und benötigt die Hilfe der Wirtschaft. Momentan hätten wir einem Angreifer wenig entgegen zu setzen.“

„Herr Minister, mir ist natürlich die Situation bewusst, aber meinem Wissen nach hat die Regierung noch nicht einmal den Ausnahmezustand ausgerufen, oder täusche ich mich da?“

McCord zündete sich genüsslich eine Zigarre an und hauchte den Dunst direkt in die Aufnahmeoptik der Konferenzanlage.

Der Minister beherrschte sich nur mühsam.

„Im Interesse der solaren Bevölkerung haben wir diesen Schritt bisher vermieden, was jedoch nicht heißt, dass die Regierung und die Flotte in ihrer Wachsamkeit nachlassen dürfen. Wir müssen die Zeit der relativen Ruhe nutzen um uns vorzubereiten. Eine Panik der Bevölkerung nutzt niemanden und würde unsere Wirtschaft nur lähmen. Von den wichtigen Stellen der Wirtschaft erwarten wir im Gegenzug einen Beitrag und direkt an ihre Person gerichtet fordert die Regierung, die Transport- und Fertigungskapazitäten nicht aus dem Neptun- und Saturn-System abzuziehen.“

Eine leichte Drohung schwang in den Worten des Ministers mit. McCord lächelte kalt und lehnte sich entspannt zurück.

„Die Regierung fordert? Und wenn ich nicht einverstanden bin, weil es den Interessen meines Konzerns entgegen läuft?“

McCord sandte ein verbindliches Lächeln in die Aufnahmeoptik, welches mit eisigem Blick erwidert wurde.

„Dann sieht sich die Regierung gezwungen die steuerlichen Vergünstigungen, die durch die Beteiligungen an den Kolonieprojekten vergeben wurden, aufzuheben.“

McCord schien diese Ankündigung nicht weiter zu irritieren. Er hatte einen Winkelzug dieser Art erwartet.

„In so einem Fall müsste ich natürlich weitere Kostenanalysen durchführen und erwägen, mich auch aus anderen Projekten zurückzuziehen. Mir schwebt sowieso eine weit reichende Umstrukturierung des Fosset Konzerns vor.“

Der Minister errötete nur und unterbrach dann ohne jegliche Abschiedsfloskeln die Sprechverbindung. McCords zufriedenen Gesichtsausdruck konnte er bereits nicht mehr sehen. Der neue Leiter des Fosset Imperiums betätigte eine Sensortaste, worauf sein Sekretär mit schnellen Schritten in den Raum eilte.

„Was kann ich für sie tun, Sir?“, fragte der junge Mann eine Spur zu unterwürfig, was McCord nur einen gering schätzenden Blick abrang.

„Ich möchte das sie eine Pressemitteilung mit folgendem Inhalt vorbereiten und an alle wichtigen Nachrichtenagenturen übergeben: Die Leitung des Fosset Konzerns ist wie alle Bewohner der Unions Kolonien bestürzt über die veränderte Lage, die sich seit dem Auftauchen der Globuster an den Grenzen unseres Sonnensystems, eingestellt hat. Nach Auffassung der Konzernleitung besteht diese Gefahr nach wie vor und wir sehen es deshalb als untragbar an, Zivilisten in jenen abgelegenen Regionen zu beschäftigen, die als besonders gefährdet gelten. Fosset Industries wird sich als rein zivile Einrichtung vorerst aus dem Neptun-, Uranus- und Saturn-System zurückziehen und seine Mitarbeiter abberufen. Diese Entscheidung ist uns nicht leicht gefallen, aber im Interesse und zum Wohl unserer Angestellten unumgänglich. Der Fosset Konzern vertraut darauf, das die Unionsflotte und die offiziellen Regierungsstellen die notwendigen Schritte unternehmen, um die Sicherheit der verbliebenen Besatzungen zu gewährleisten.“

„Sie möchten diese Nachricht wirklich senden und danach Oberon verlassen? Das könnte zu Panikreaktionen führen und die Leute zu einem raschen Rückzug verleiten. Sie werden sich an unserem Verhalten orientieren und vermuten, dass wir über irgendwelche Informationen verfügen, die ihnen nicht zugänglich sind. Selbst unsere hartnäckigsten Konkurrenten werden sich die Frage stellen, warum wir uns zurückziehen und ihnen das Feld überlassen“, bemerkte der junge Assistent nervös.

McCord setzte eine väterliche Mine auf. „Es ist nur zur Vorsicht und dem Schutz unserer Belegschaft. Vielleicht kehren wir zu einem späteren Zeitpunkt wieder zurück. Vorerst möchte ich sie nur bitten die Koordination dieser Aktion zu übernehmen und die Interessen des Konzerns dabei zu vertreten. Rufen sie die Schiffe und Besatzungen in die Heimathäfen zurück und lösen sie die Arbeitsverträge auf.“

„Dabei werden dem Konzern viele erfahrene Mitarbeiter verloren gehen. Spitzenkräfte, besonders im interplanetaren Projektwesen, sind nicht leicht zu finden“, gab der junge Assistent zu bedenken, „Haben sie nicht die Befürchtung, dass unsere Leute zur Konkurrenz abwandern werden?“

Doch McCord winkte nur ab. „Zu gegebener Zeit suchen wir uns neue Spezialisten. Machen sie sich nur keine Sorge, sondern führen sie meine Anweisungen aus. Sie schaffen das doch, oder sollte ich mich in ihnen getäuscht haben?“

McCord sah den jungen Assistenten prüfend an.

„Nein, das geht natürlich in Ordnung“, bemühte sich der Assistent schnell zu versichern und verließ eilig den Raum.

McCord blickte ihm nur kurz nach und machte sich dann über seinen nächsten Schachzug Gedanken.

Der Sekretär zog sich in sein Arbeitszimmer zurück und wirkte einige Sekunden sehr nachdenklich, dann aktivierte er entschlossen die Bildsprechanlage. Noch einmal sah er sich unsicher um, war jedoch allein im Büro. Mit einem Spezialchip verschlüsselte er die ausgehende Sendung und aktivierte einen gesicherten Kanal, der normalerweise nicht für die interne Kommunikation verwendet wurde. Kurze Zeit später flammte das Symbol der Solaren Union auf dem kleinen Holodisplay auf. Leise begann der junge Mann in den Akustikfänger zu sprechen. „Achtung, hören sie? Es geht los…“

Die Flucht

Sie hatte sich für eine Flucht nach vorn entschieden. Das fremde Raumschiff der Besucher kam dafür jedoch nicht in Betracht. Es war trotz seiner relativen Nähe unerreichbar. Die Aussicht sich an Bord zu schmuggeln und zwischen den vermeintlichen Schwacken zu leben, klang wenig erstrebenswert. Das Portal schied als Ziel ebenfalls aus. Das kleine Plateau war momentan von den Schwacken besetzt und die Zellaufladung Mayas, die es ihr ermöglicht hätte direkt zum Ausgangspunkt und somit ins Sonnensystem zurückzukehren, längst verweht. Die Kommandantin konnte aber die fremde Technik des Portals weder verstehen noch handhaben, geschweige denn in Gang setzen. Das Sandmeer, eine planetare Wüste, bevölkert von einigen wenigen, dafür aber aggressiven Spezies, war ebenfalls Tabu. Blieb nur ein einziges Ziel, der Palast des Herrn der Welt auf der Spitze des Vulkankegels, an dessen Hängen die Burg der Treugolen lag.

Mayas Flucht wurde dadurch begünstigt, dass es die Treugolen momentan nicht wagten mit ihren Flugscheiben aufzusteigen. Die Schwacken waren noch immer am Portal versammelt und beherrschten das Areal. Diese standen in irgendwelchen Verhandlungen mit dem Herrn der Welt, dessen Aufmerksamkeit ebenfalls gebunden war.

„Komm schon Paaf! Schneller! Wir müssen den Berghang erreichen, bevor die Beratung unserer Gegner vorüber ist und der Herr der Welt in seinen Stützpunkt zurückkehrt!“

Der Pleunater hatte bisher wenig gesprochen. Es fiel ihm auffallend schwer seine Hautfarbe an die steinige Landschaft anzupassen. Normalerweise war das kein Problem für ihn.

„Was ist, Paaf? Liegt dir erkaltete Lava nicht?“, scherzte Maya, arbeitete sich aber unermüdlich weiter vor.

„Ich habe noch niemals zuvor eine Flucht versucht. Auch jetzt scheint mir dieses Unternehmen sinnlos. Was willst du erreichen? Wohin willst du dich wenden?“

Maya sah sich kurz um und blickte in die großen Augen des Amphibienwesens.

„Wir müssen uns aus dieser Situation und Gefangenschaft selbst befreien, Paaf. Niemand wird uns zur Hilfe eilen oder beistehen. Ich möchte den Herrn der Welt aufsuchen und ihn zwingen, das Portal für uns zu öffnen. Einen anderen Weg in die Freiheit gibt es nicht.“

Paafnas begann heftig zu atmen. Sein Brustkorb hob und senkte sich schnell, dabei wurden zwei große Hautlappen an seiner Kehle sichtbar, die sich rhythmisch aufblähten. Er schien sehr aufgeregt zu sein.

„Das hat noch niemals zuvor ein Gefangener gewagt“, jammerte der Pleunater.

„Eben das ist unser Vorteil. Er wird nicht damit rechnen, dass wir ihn in seinem Domizil aufsuchen!“

„Er?“, fragte Paafnas aufgeregt. „Woher willst du wissen, dass der Herr der Welt ein Geschlecht hat?“

Maya lächelte beruhigend. „Ich weiß es nicht, Paaf. Das spielt auch keine Rolle. Wenn dieses Wesen uns Menschen wirklich ähnlich ist, wie du selbst sagst, dann wird es vielleicht mit sich reden lassen und uns den Abschied von diesem Planeten erleichtern!“

Paafnas blickte stumm den Hang hinauf. Der Schildvulkan stieg nicht all zu steil an und ein Aufstieg war wohl zu bewältigen. Der Fels war schroff und griffig, bot zahlreiche Spalten und Vorsprünge in denen man sich kurzzeitig verstecken und ausruhen konnte. Dem Pleunater war jedoch auch Mayas Verfassung nicht entgangen. Sie würde den Berg mit bloßen Händen erklimmen müssen. Vorausgesetzt sie würde den Aufstieg schaffen, wie wollte sie den Herrn der Welt, der so überlegen war, ihren Willen aufzwingen?

Paafnas sah Maya besorgt hinterher. War sie noch bei Verstand, oder hatte die Gefangenschaft sie bereits verrückt gemacht?

Doch Maya Ivanova schien entschlossen ihr Vorhaben in die Tat umzusetzen und blickte sich kein einziges Mal um. Während sie sich mit dem Ersteigen des Berges sichtbar abmühte, war Paafnas keinerlei Anstrengung anzumerken. Seine an Händen und Füßen ausgeprägten Saugorgane waren die perfekten Kletterhilfen um sich an dem glatten Vulkangestein festhalten.

Ab und zu blickte der Pleunater zurück und meldete Maya was er aus der Distanz sehen konnte.

„Die Treugolen sind noch immer zu Fuß unterwegs und verhalten sich sehr zurückhaltend. So werden sie uns nicht einholen oder aufspüren können. Sie konzentrieren ihre Suche auf den Nahbereich der Burg. Wieder sind mehrere Dutzend dieser Quallenwesen im Transportfeld des Tachyonenportals verschwunden. Wohin sie wohl befördert wurden?“

Maya hielt einen Moment den Atem an und blickte über die Schulter zurück. Tatsächlich war das wabernde Tachyonenfeld deutlich zu sehen, das noch immer zwischen den beiden kristallinen Säulen stand.

„Überall hin und nirgends. Sie können zu den Portalen unserer Heimatsysteme gewechselt sein, Paaf. Sie können sich aber auch an ganz andere Orte versetzt haben. Diese Schwacken sehen sehr kriegerisch aus und die Treugolen haben großen Respekt vor ihnen. Ich glaube, dass es sich um eine besondere Streitmacht des Herrn der Welt handelt.“

„Ich habe aber diese quallenartigen Wesen, die du als Schwacken bezeichnest, noch niemals zuvor gesehen“, gab der Pleunater zu bedenken. „Nur einmal kamen während meiner langen Gefangenschaft Besucher an, die nicht in Gefangenschaft gerieten und später von einem Schiff abgeholt wurden. Aber diese Wesen sahen anders aus.“

„Vielleicht waren diese Schwacken vor deiner Ankunft schon einmal hier. Aber halten wir uns nicht mit Spekulationen auf. Komm jetzt weiter“, drängte Maya. „Wir müssen die Spitze des Berges erreichen, bevor es dunkel wird.“

Maya wagte es nicht direkt auszusprechen, aber sie vermutete, dass der Kampftrupp ins Sonnensystem gewechselt war. Vielleicht um die Portalplattform in der Neptunatmosphäre abzusichern. Unter ihrem Umhang trug sie einige kleine Beutel, einen davon reichte sie Paafnas. „Das ist von einem der Gefangenen, du weißt schon, dieses Wesen, das reines Wasser ausscheiden kann.“

Der Pleunater verzog den breiten Mund zu einem Grinsen, der Anblick reizte Maya fast zu einem Lachen.

„Du meinst den Morphonen“, riet Paafnas.

„Wie auch immer das Wesen bezeichnet wird, es scheint sehr freundlich zu sein. Auch wenn man es für einen knorrigen, wandelnden Baumstamm halten könnte, zeigt es doch Mitgefühl für die anderen Gefangenen.“

Maya schloss kurz die Augen. „Wenigstens ein Lichtblick in dieser Hölle. Der Morphone könnte fremdartiger nicht sein, trotzdem hat er mir geholfen zu überleben. Das lässt mich hoffen! Am Ende wird das Gute doch über das Böse triumphieren. Wir kommen alle frei, du wirst es erleben.“

Der Pleunater hielt den Kopf schräg und sah Maya fragend an. „Wie kommst du auf diese Idee? Jeder im Universum weiß doch genau, das immer das Böse siegt. Die Gutmütigen unterliegen.“

Maya sah sich um und tastete mit den Händen an der Felswand entlang. „Im Gegensatz zu dir bevorzuge ich aber ein Happy End.“

„Ich weiß nicht was das ist“, gab Paafnas bereitwillig zu.

Die Kommandantin hatte einen guten Halt und Anstieg gefunden und zog sich vorsichtig in die Höhe.

„Weißt du Paaf, als ich jünger war und noch auf der Erde lebte, übte ich manchmal ein reizvolles Hobby aus. Ich stieg mit Freunden ohne Sicherung an kleinen Felsvorsprüngen auf. Wir nennen diesen Sport Freiklettern. Mit ein wenig Übung konnte man schon anspruchsvolle Steigungen meistern.“

Der Pleunater konnte Maya nicht ganz folgen. Während sich die Kommandantin an dem glatten Felsen mit einiger Anstrengung festklammerte, hing Paafnas Kopfüber neben ihr und blickte sie forschend an.

„Dein Körper ist nicht zum Klettern gemacht. Ich halte euch für Wesen, die sich hauptsächlich in der Ebene aufhalten. Bist du sicher, dass du mir nach oben folgen kannst? Was passiert wenn du abrutscht und fällst? Du bist viel schwerer als ich. Ich glaube nicht, dass du bis zum nächsten Felsvorsprung segeln kannst um dich erneut festzuhalten, oder doch?“

Maya zog sich weiter in die Höhe und lachte trocken.

„Wohl kaum, Paaf. Wenn ich abstürze, dann sterbe ich. Ein Königreich für deine Saugnäpfe!“

Langsam kletterten die beiden unterschiedlichen Lebewesen höher und höher. Maya nutzte jede Felsspalte zur Deckung und jeden Schatten zum ausruhen. Ihr Ziel direkt vor Augen, kannte die Kommandantin für sich keine Schonung mehr. Sie hatte viel von ihrer ursprünglichen Kraft eingebüßt. Noch ein paar weitere Tage in der Burg der Treugolen und sie hätte diese Anstrengung nicht mehr aufbringen können. Maya beobachtete bereits seit einigen Tagen, wie ihre Kräfte mehr und mehr schwanden. Mangelhafte Ernährung, zu wenig Wasser und fehlende Bewegung, hatten ihr schwer zugesetzt. Nur ihr Überlebenswille trieb sie vorwärts und das innere Aufbegehren, gegen die unmenschliche Behandlung.

Als die beiden ungleichen Wesen die Mitte des Schildvulkanes erreichten, blickte Maya nach oben. Die Basis oder das Domizil des Herrn der Welt, glitzerte in der Nachmittagssonne und erstrahlte in allen Farben des Regenbogens. Maya nutzte die aktuelle Position und Weitsicht auch, um hinter die Dornenhecke zu blicken, die das gesamte Areal umschloss und von der Wüste abschloss.

Sand und Dünen, soweit das Auge reicht! Sandmeer ist ein passender Name für diesen Ort, vielleicht sogar für diesen ganzen Planeten.

Der erloschene Vulkan und das ihn umgebende Land war der einzige Platz, an dem es mäßigen Pflanzenwuchs gab. Das Blaugrün der dominierenden farnartigen Pflanzen und das Grau der hohen Dornenhecken, schien weit und breit die einzige Flora zu sein. Maya begann sich zu fragen, wie sich die Treugolen auf dieser Welt entwickeln und überleben konnten. Seit sie hier gefangen war, hatte es ihres Wissens kein einziges Mal geregnet. Vielleicht sah es aber nicht überall so trostlos aus. Es war durchaus möglich, dass dieser Planet auch über gemäßigte Zonen verfügte.

Maya spähte zu den gelandeten Raumschiffen hinüber und zählte insgesamt fünf große Einheiten, die in der Nähe des Vulkans niedergegangen waren. Vielleicht war das nur ein Teil der Schwacken-Flotte. Das Gros der Streitmacht befand sich möglicherweise noch immer im Orbit des Planeten.

Schwacken… Je mehr Maya über diese Besucher nachdachte, desto unwahrscheinlicher erschien es ihr, es mit den Bewohnern von Gamma Draconis zu tun zu haben.

Sie wischte diese Gedanken beiseite. Spekulationen halfen ihr jetzt nicht weiter.

*

Als Petrow und Nemov die Kommandozentrale der Blue Moon betraten, herrschte Schweigen. Die Mitglieder der Führungscrew blickten in Petrows versteinertes Gesicht und wussten in derselben Sekunde, dass die neue Kommandantin ihre Zustimmung für einen erneuten Anflug verweigert hatte.

„Wir haben zumindest die Erlaubnis erhalten, das Objekt weiter zu untersuchen“, sagte Petrow einsilbig. „Ich erwarte kreative Vorschläge von euch. Was wir benötigen sind aufschlussreiche Daten und vor allem Beweise!“

Jeder konnte Petrows Unwillen heraushören. „Wan Mui, ich möchte sie bitte sofort in meiner Kabine sprechen.“

Der Spezialist für bordgestützte Fertigungstechniken horchte auf. Er war immer gefragt, wenn es um technische Realisierungen ging. Schon Maya Ivanova schätzte ihn als Improvisationstalent. Auf Wan Muis Idee basierte die so genannte Globusterfaust, eine Waffe die Geschosse im Niedriggeschwindigkeitsbereich verschoss und so den Körperschirm der Systemwächter durchdringen konnte. Mittlerweile war aus dem Prototyp ein effektives Waffensystem geworden.

Nemov, Petrow und Wan Mui verließen die Zentrale und verständigten sich mit einem kurzen Nicken.

„Dann war der neue Kommandant also nicht mit ihrer Idee einverstanden?“

Wan Muis Bemerkung war eine Feststellung, keine Frage.

„Es ist eine Kommandantin, Wan. Ihr Name ist Nok Daralamai.“

Der kleine Asiat lächelte. „Ich kenne sie. Sie hat sehr gute Führungsqualitäten. Aber ich glaube nicht, dass dies der Grund für unsere Unterredung ist.“

Der neue Kommandant der Blue Moon legte seinen Finger auf die Lippen und dirigierte die beiden Männer in seine Kabine.

Als sich das Schott geschlossen hatte, bot er Nemov und Mui zwei Sitzgelegenheiten an.

„Ich bin mir nicht genau sicher, wie der Befehl der Kommandantin zu deuten ist. Sie hat uns ausdrücklich erlaubt das Objekt weiter zu untersuchen, jedoch einen Anflug verboten. Ich denke sie meinte ausdrücklich einen bemannten Anflug.“

Wan Mui zeigte wie immer sein undurchschaubares Lächeln. Im Gegensatz zu manch anderem Besatzungsmitglied, konnte man an seiner Mimik keinerlei Emotionen ablesen.

„Alle Sondentypen, die wir zu dem Objekt hinuntergeschickt haben, sind über kurz oder lang ausgefallen. Es liegt an den extrem hohen Druckverhältnissen in dieser Höhe. Unsere Technik ist dem nicht gewachsen und muss über kurz oder lang versagen. Alle Versuche ferngesteuerte Landungen auf dem unbekannten Objekt durchzuführen, sind gescheitert. Wir haben den Kontakt zu den Sonden verloren.“

„Das weiß ich alles, Wan. Ich frage mich deshalb seit einiger Zeit, wie die Eagle, mit der McCord so viele  Stunden den atmosphärischen Verhältnissen ausgesetzt war, trotz allem zurückkehren konnte und noch in einem verhältnismäßig guten Zustand war“, sagte Petrow leise.

Nemov zog verwundert eine Augenbraue in die Höhe. Über diese Frage hatte er bisher noch nicht nachgedacht.

Der Kommandant blickte sich kurz um und griff nach einer Reihe holografischer Folien. Sie waren über und über mit Formeln und Daten beschrieben. „Ich habe eine Simulation in den Bordrechner eingegeben und alle Charakteristiken der Eagle berücksichtigt. Panzerung, Triebwerksleistung, Energievorrat und so weiter. Das Ergebnis ist verblüffend und ernüchternd. Die Hüllenintegrität der Eagle ist nur wenige Stunden gewährleistet, dann muss es zu einem Bruch des Rumpfes und anschließendem Totalausfall kommen. Die Differenz zwischen tatsächlicher und theoretischer Aufenthaltsdauer, beträgt viele Stunden. Für diese zeitliche Lücke suche ich nach einer Erklärung.“

Wan Mui wirkte plötzlich sehr nachdenklich. „Vielleicht ist das Computermodell noch unvollkommen oder die Statik der Eagle ist wesentlich besser als sie in ihren Berechnungen angenommen haben.“

„Nein, das ist ausgeschlossen“, entgegnete Petrow bestimmt. „Wir haben die Eagle genau vermessen und die atmosphärischen Daten der Neptunatmosphäre, sind ebenfalls bekannt.“

Petrow faltete die Hände. „Die Hawk, mit der die Kommandantin der Eagle folgte, war sogar überhaupt nicht gepanzert. Es handelte sich um eine Standardausführung, trotzdem soll sie auf dem mysteriösen Eisklumpen gelandet sein? Je mehr ich darüber nachdenke, desto unwahrscheinlicher erscheint mir diese Geschichte.“

Erneut studierte der Kommandant die Auswertungen der Sonarechos. „Alles was wir haben ist die Form des Objekts. Warum können wir eigentlich keine Sonde mit einer Rückkehrautomatik ausstatten?“

Wan Mui benötigte nicht lange für die Antwort. „Die Sonden sind relativ klein, ihre Triebwerksleistung entsprechend gering. Einmal in die unteren Schichten der Neptunatmosphäre eingetaucht, reicht der Schub nicht mehr aus um der Gravitation des Gasriesen zu entkommen.“

Petrow schien zu überlegen. „Das heißt also im Klartext, die Sonden, die uns die Ergebnisse der Sonarechos übertragen haben, sind nur eine begrenzte Zeit funktionsfähig, dann fallen sie aus. Sonden, die wir auf dem Objekt selbst landen wollten, verlieren den Kontakt und fallen ebenfalls aus.“

„Vermutlich“, kommentierte Wan Mui. „Wir wissen das nicht genau.“

„Wissen wir wenigstens in welcher Höhe die Sonden den Dienst einstellen?“, fragte Nemov interessiert.

„Etwa in derselben Höhe, die der Scheitelpunkt des Objekts erreicht“, beantwortete Petrow die Frage.

„Es wäre also möglich, dass unsere Sonden auf der Oberfläche des Objekts zerschellen“, stellte Nemov fest.

Der Kommandant der Blue Moon erhob sich und lief ein Stück auf und ab.

„Ich glaube wir unterliegen einem fatalen Denkfehler.“

Mit einer kurzen Berührung eines Sensors aktivierte Petrow erneut das Echobild des Objekts und ließ die holografische Darstellung rotieren.

„Es ist unten flach und kreisrund. Darüber wölbt es sich auf, ähnlich einem Dom oder einer Kuppel. Aber vielleicht lassen wir uns von seiner Erscheinung täuschen. Vielleicht ist das Abbild das wir erhalten verfälscht und das Objekt sieht in Wirklichkeit ganz anders aus.“

„Wie kommen sie darauf?“, fragte Wan Mui verwundert.

„Ich denke zum Beispiel an den Tarnschirm des kosmischen Schrotthändlers. Wir sahen den Pyramidenraumer erst in seiner tatsächlichen Gestalt, als der Tarnschirm des Schiffes fiel. Wie sie wissen, halte ich dieses Objekt für ein Erzeugnis unserer Feinde. Dementsprechend müssen wir auch mit deren Technik rechnen, die uns leider noch immer vor unlösbare Fragen stellt. Ich bin aber entschlossen zumindest dieses Rätsel zu knacken!“

Petrows Entschlusskraft war deutlich herauszuhören.

„Ich erwarte Vorschläge und Resultate!“

*

Lunares Forschungszentrum, Abteilung für extraterrestrische Technologien:

Peter Mariczeck ging nochmals die Logbücher der letzten Testreihen durch. Der großräumige Versuchsaufbau hatte alle Tests erfolgreich bestanden.

„Ich gratuliere dir zu deinem Erfolg, Peter.“

Die Worte kamen von Eusebio de Esquaril, dem Wissenschaftsbeauftragten der Solaren Union auf Luna.

Mariczek lächelte und sah durch die Panzerglasscheibe direkt auf die Anlage des Plasmabeschleunigers, der unter strengster Geheimhaltung auf Luna gebaut wurde.

„Somit haben wir die Waffe der Globuster zumindest im Prinzip verstanden und nachbauen können. Wie mit unserer Plasmaschleuder, so feuern auch die Globuster mit ihren Bordwaffen stabile Energiekugeln ab, die erst beim Aufprall ihre ganze Wirkung entfalten.“

Martinez nickte. „Ja, ich habe die letzte Versuchsreihe aufmerksam verfolgt. Von dem Zielobjekt im Orbit war nach dem Beschuss nicht mehr viel übrig. Könnten wir mit dieser Technologie bereits einen Abwehrring um die Erde aufbauen?“

Mariczek dämpfte die Erwartungen des Regierungsbeauftragten.

„Zuerst einmal verfügen wir lediglich über einen Prototyp. Unser Geschütz verwendet Plasma, das durch ein selbst induziertes elektrisches Feld zusammengehalten wird. Unser Lauf ist nichts anderes als ein hochenergetischer Teilchenbeschleuniger, der mit seinen elektromagnetischen Feldern die Plasmakugeln auf den Weg bringt. Die Waffen der Globusterschiffe funktionieren zwar ähnlich, sind jedoch wesentlich kompakter und effizienter. Außerdem feuern sie Energieballungen ab, deren Potenz uns nach wie vor unbekannt ist. Sie erinnern sich, eine der Hawks auf Quaoar ist nach dem Treffer regelrecht geschmolzen.“

Eusebio de Esquaril bestätigte. „Ja, das ist richtig. Wir stehen also erst am Anfang?“

„Ich fürchte ja“, antwortete Mariczek. „Aber wir sind auf dem richtigen Weg. Dank der Unterstützung der Unionsregierung stehen uns die notwendigen Mittel zur Verfügung. Die Untersuchung des aufgebrachten Globuster Raumfahrzeugs hat ebenfalls zum aktuellen Fortschritt beigetragen. Ich bin zuversichtlich, dass wir in einigen Monaten soweit sind, eine erste Geschützplattform im Mondorbit zu installieren.“

„Diese Zeitspanne ist zu lang bemessen, Mariczek. Die Solare Union hat den Ausbau der Außenbasen und der Raumflotte längst beschlossen. Eine neue Kreuzergeneration, die unsere alte Pulsar Reihe ablösen soll, ist in Entwicklung. Wir müssen den Schiffen und Raumbasen die Möglichkeit geben, sich wirkungsvoll zu verteidigen. Die Erfahrungen beim Angriff der Globuster auf Triton waren bitter. Mit herkömmlichen Hochenergielasern brauchen wir gar nicht erst zu beginnen. Dieses Waffensystem ist absolut wirkungslos gegen die gegnerischen Schutzfelder und damit bereits veraltet, bevor wir es überhaupt im großen Maßstab eingesetzt haben. Es taugt bestenfalls noch zur Meteoriten-Abwehr. Wir benötigen dringend eine serienreife Version ihrer Plasmaschleuder und zwar so schnell wie möglich!“

Die Miene Mariczeks verfinstere sich etwas.

„Leider gibt es da noch einen Punkt, der uns etwas zurückwirft. Sie wissen, dass wir auch auf Fachkräfte der privaten Wirtschaft zählen, schon seit vielen Jahren. Fosset Industries stellt auf dem Mond die größte Kopfzahl von Entwicklern, die an vielen Teilprojekten unserer Versuchsreihe mitgearbeitet haben.“

„Das ist mir bekannt. Wo liegt das Problem? Das Personal ist entweder entsprechend eingestuft, oder aber die Entwickler arbeiten lediglich an Teilaspekten. Haben sie Bedenken wegen der Sicherheit?“

„Nein, nein, das ist es nicht“, antwortete Mariczek schnell. „Meine Sorge sind vielmehr die verfügbaren Ressourcen. Fosset Industries hat heute Morgen seine Entwickler von Luna abberufen. Der Konzern befände sich in einer Umstrukturierungsphase und die Kräfte werden für andere Projekte benötigt, so lautete jedenfalls die Begründung. Fast alle Abteilungen sind damit unterbesetzt.“

„Soll das ein Scherz sein?“, fragte Martinez ungläubig.

„Leider nein. Die ersten Spezialisten haben Luna bereits verlassen.“

Eusebio de Esquaril schien einen Augenblick nachzudenken, dann antwortete er bestimmt. „Ich werde den Fall der Unionsregierung melden und eine Lösung für sie finden. Wir können uns keine weiteren Verzögerungen leisten.“

Die Kristallbasis

Die kleine Flotte war simultan gestartet und hatte den Wüstenplaneten mit einem tiefen Brummen verlassen. Wie ein Schwarm überdimensionaler Hummeln, dachte Maya.

Die Kommandantin hatte den großen Raumfahrzeugen beim Aufstieg in die Atmosphäre lange nachgeblickt. Überall wo die Schiffe die abendliche Wolkendecke durchstoßen hatten, blieben größere Lücken zurück.

Gleich nach dem Abzug der kriegerischen Schwacken, entwickelten die grausamen Zwerge eine nahezu hektische Aktivität. Rund zwanzig mit Treugolen besetzte Flugscheiben schwärmten über das gesamte Areal aus, um nach den Flüchtlingen zu suchen. Die Dämmerung war bereits hereingebrochen und Dunkelheit umfing die Spitze des Vulkankegels. Längst war auch der Herr der Welt mit seinem Gleiter zurückgekehrt. Der Unbekannte schien sich nicht weiter um die Aktivitäten der Treugolen zu kümmern, ein weiteres Indiz für Maya Ivanova, dass es sich bei den Treugolen nur um untergeordnete Erfüllungsgehilfen handelte. Keine der treugolischen Flugscheiben kam auch nur in die Nähe der Vulkanspitze.

Sie fürchten sich vor ihrem Herrn und wagen sich nicht herauf, triumphierte Maya, die sich nahe der Bergspitze an die schroffen Felsen klammerte. Die Kommandantin hatte stark mit diesem Verhalten gerechnet und frohlockte, dass sie die Mentalität der Treugolen richtig eingeschätzt hatte.

Paafnas und Maya hatten seit einer guten Stunde den Rand eines ausladenden Balkons erreicht, auf dem das Kleinraumschiff des geheimnisvollen Herrn abgestellt war. Beide verständigten sich den Einbruch der Nacht abzuwarten, bevor sie den nächsten Schritt unternahmen. Der Aufstieg hatte den ganzen Tag gedauert und den größten Teil von Mayas Kraft aufgezehrt. Sie musste sich eine Ruhepause gönnen um sich von den Strapazen zu erholen. Nur dank Paafnas, der immer vorausgeeilt war und Maya den besten Weg gewiesen hatte, konnte die Kommandantin diese Aufgabe überhaupt meistern. Sie war dem amphibischen Wesen für seine Hilfe sehr dankbar. Für den Pleunater stellten die Felswände kein Problem dar und Maya beneidete erneut ihren Begleiter um seine ausgefeilten Kletterfähigkeiten.

Vorsichtig spähten beide über die Brüstung der marmorierten Terrasse und sahen sich um. Direkt vor ihnen war das Kleinraumschiff geparkt. Eine Sekunde lang spielte Maya mit dem Gedanken das Schiff zu kapern und damit den Planeten zu verlassen. Aber mit dem Raumfahrzeug verhielt es sich wie mit dem Portal, Maya würde die Technik nicht verstehen und nicht einmal den Startknopf finden, sofern es überhaupt einen gab. Es war auch fraglich, ob sie das Schiff überhaupt betreten könnten, ohne einen Sicherheitsalarm auszulösen.

„Siehst du das, Paaf? Das Kleinraumschiff berührt nicht den Boden, es schwebt. Genau wie die größeren Schiffe der Schwacken.“

„Natürlich“, kam es von dem Pleunater leise zurück. „Gravitationskissen gehören bei den meisten Völkern der Galaxie zum Standard. Damit kann man Raumschiffe jeder Größenklasse parken.“

„Aha“, entgegnete Maya nur und lächelte säuerlich. Diesen Standard konnten die Menschen noch nicht bieten.

„Die Basis des Herrn der Welt scheint nicht besonders stark gesichert zu sein“, spekulierte die Kommandantin und sah sich vorsichtig um. Dabei war es durchaus möglich, dass sie sich längst im Erfassungsbereich unsichtbarer Sensoren befanden. Auch die Dunkelheit der Nacht würde sie nicht vor einer Entdeckung schützen können, denn für derartige Sicherungsanlagen war Tageslicht irrelevant. Mayas Bemerkung galt Paafnas, dessen  steigende  Nervosität nicht zu übersehen war.

„Ich habe diese Residenz immer nur vom Fuß des Vulkans aus betrachtet, nie hätte ich gedacht, dass ich einmal hier oben stehen würde.“

Der traurige Ton ihres Schicksalsgefährten ließ Maya stutzen.

„Was ist mit dir?“, flüsterte sie ihrem Gefährten leise zu.

Der Neurosimulator war sichtbar in sich zusammengesunken und entgegnete: „Ich glaube wir werden diesen Ort nicht mehr lebend verlassen. Den Hang wieder hinab zu steigen ist unmöglich, du würdest es nicht mehr schaffen. Es gibt keinen Weg zurück.“

„In einem Punkt hast du vollkommen Recht, für uns geht es nur vorwärts, Paaf“, lächelte Maya sanft und legte ihre Hand auf den Arm des Pleunaters. Doch der zog ihn reflexartig zurück. Vertraute Berührungen waren ihm offenbar fremd.

„Komm jetzt, wir steigen hoch“, forderte ihn die Kommandantin auf.

Mit einem entschlossenen Sprung schwang sie sich über den Rand der Terrasse und lief geduckt in die Deckung des Kleinraumschiffes, dann gab sie Paafnas ein Zeichen zu folgen.

Maya ging in die Hocke und spähte vorsichtig zu dem seltsamen Gebäude hinüber. Die Außenwände des Bauwerks waren mit feinen Kristallen beschichtet, soviel war selbst bei Dunkelheit zu erkennen. Kristalle aus dem Sandmeer!

Diese markante Fassadenverzierung sorgte unter anderem dafür, dass die Residenz des Herrn der Welt am Tag in einem Lichtermeer erstrahlte und sogar in der Lage war, dass ungeschützte Auge zu blenden. Ob der Kristallbelag noch eine weitere Funktion hatte, wusste Maya nicht. Vermutlich versuchte der Herr der Welt durch die imposante Ausschmückung seiner Basis die Treugolen und andere Besucher zu beeindrucken, oder wollte damit seine Stellung hervorheben.

Ist das der einzige Grund, warum die Gefangenen die Kristalle aus der Wüste gewinnen müssen? Nur damit der Herr der Welt seine Behausung damit ausschmücken kann?

Maya zweifelte an ihren eigenen Gedanken. So simpel konnte die Erklärung nicht sein.

Die Basis war zum Teil in die Felswand des Berges eingelassen und Maya war sich sicher, dass es im Innern des inaktiven Vulkans ausgedehnte Räumlichkeiten gab. Von der Terrasse, die wahrscheinlich nichts anderes als ein Landefeld darstellte, führten halbrunde Durchgänge in das Innere des aus der Felswand herausragenden Gebäudes. Maya schätzte die Höhe der Torbogen auf rund zwei Meter. Von den Abmessungen dieser Tore betrachtet, könnte es genauso gut der Eingang zu einem Gebäude auf der Erde sein.

Der Herr der Welt besitzt tatsächlich annähernd menschliche Proportionen, schoss es Maya durch den Kopf. Ich muss der Sache auf den Grund gehen.

„Wir könnten einfach hinein gehen und uns umsehen“, flüsterte Maya scherzhaft. Zu ihrer Überraschung stimmte der Pleunater mit fester Stimme zu.

„Es gibt keine anderen Eingänge, zumindest sehe ich keine Alternativen um in das Gebäude zu gelangen. Wenn dies also der einzige Weg ist, die Basis des Herrn der Welt zu betreten, dann bleibt uns keine Wahl“, bestätigte Maya.

Paafnas leckte sich nervös mit der Zunge über die großen Augäpfel.

„Es gibt keinen Weg zurück“, murmelte der Pleunater deprimiert. Die Kommandantin nickte bestätigend und lächelte ihm aufmunternd zu. „So ist es, Paaf. Also los, lass es uns angehen!“

Mit einem entschlossenen Satz sprang Maya Ivanova aus der Deckung des fremden Schiffes und war mit zwei, drei schnellen Schritten neben dem Torbogen. Paafnas folgte ihr auf dem Fuß und postierte sich auf der gegenüberliegenden Seite. Vorsichtig spähten sie ins Innere.

„Kannst du etwas erkennen?“, zischte Maya dem Pleunater zu.

„Eine ist ein Vorraum. Das Gebäude scheint offen zu stehen, ohne schützende Energiefelder oder andere technische Sperren.“

Paafnas Stimme klang verwundert. Er hatte es sich offensichtlich schwieriger vorgestellt.

„Umso besser für uns“, antwortete Maya Ivanova und zwinkerte ihm zu. „Der Herr der Welt scheint sich absolut sicher zu fühlen. Möglicherweise wird er an dieser leichtfertigen Gewohnheit nach unserem Besuch etwas ändert. Wir haben also nur diese eine Chance, verstehst du?“

Der Pleunater nickte zustimmend. „Was hast du als nächstes vor?“

„Na was denkst du wohl?“

Ohne eine Antwort abzuwarten, sprang die Kommandantin durch den Torbogen und suchte sofort die dunkelste Stelle des Raumes auf. Seltsamerweise war es trotz fehlender Beleuchtung immer noch hell genug, um sich zu orientieren.

Auch die Wände der Innenräume waren mit dem Kristallstaub benetzt. Maya war fasziniert von dem fremden Stoff. Sie hatte das Gefühl die Kristalle leuchten von innen heraus, möglicherweise wirkten die Partikel auch wie ein Lichtverstärker, der die wenigen Photonen bündelte, die bei Nacht noch den Raum durchqueren.

„Faszinierend“, staunte sie und wartete ab, bis sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten. Der Raum den sie betreten hatte, war tatsächlich ein Vorraum. Weitere Torbögen führten in verschiedene Richtungen uns andere Räume. Zu Mayas Verwunderung wirkte dieser Vorraum nüchtern und funktional, keineswegs technisch, wie sie zunächst vermutet hatte. Es gab mehrere Regale, deren Ablageflächen direkt aus den Wänden zu wachsen schienen. Auf ihnen standen Boxen unterschiedlicher Farbe, die an einfache Ablagesysteme erinnerten. Maya hatte keine Vorstellung davon, was in ihnen aufbewahrt wurde. Theoretisch konnte sich alles Mögliche darin befinden, vielleicht Kleidung, oder holografische Speicher oder Nahrungsvorräte. Maya mutmaßte, dass es sich um verschiedene Ausrüstungsgegenstände handelte, denn man musste diesen Raum passieren, um zu dem Kleinraumschiff zu gelangen.

„Wohin sollen wir uns wenden?“, fragte Paafnas unsicher.

„Wir sehen uns vorsichtig um“, beschloss Maya, „Der Herr der Welt hält sich irgendwo in diesem Komplex auf. Lass uns die Behälter in den Regalen untersuchen, vielleicht finden sich etwas, das wir als Waffe nutzen können.“

Ohne ein weiteres Wort kletterte Paafnas in seiner unnachahmlichen Weise an der Wand empor und öffnete vorsichtig den Deckel des am nächsten stehenden Behälters.

Misstrauisch lugte er ins Innere. „Kristallstaub“, flüsterte er enttäuscht und kletterte zur nächsten Box. Auch dieser Kasten enthielt denselben Stoff, den Maya und die anderen Gefangenen aus dem Wüstensand gesiebt hatten. Er hortet das Kristallmehl und lagert es, aber warum?

Während Maya vorsichtig vorwärts schlich, arbeitete sich Paafnas an der Decke entlang. Ihr Ziel war der nächste Raum, der sich direkt an diesen Eingangsbereich anschloss.

Maya musste unwillkürlich an einen Labortrakt denken, denn dieser Bereich war angefüllt mit soliden und standfesten Tischen, auf denen verschieden geformte Glaskolben standen. Manche von ihnen waren über verschiedene Leitungssysteme miteinander verbunden, oder mit fremdartigen Messgeräten verkabelt. In manchen Glaskolben brodelten unbekannten Flüssigkeiten oder Chemikalien und flossen durch unverständliche Kreislaufsysteme, deren Sinn Maya entging.

Was Maya zunächst für eine dicke Staubschicht auf den Labortischen hielt, erwies sich ebenfalls als Kristallmehlrückstände. Er benutzt das Zeug um hier irgendwelche Experimente anzustellen.

Als Maya das Ende der Versuchsanordnungen erreichte und sich weiter umsah, erschrak sie fast zu Tode. Mit einer schnellen Bewegung sprang sie in die Deckung eines Labortisches und spähte in den Raum hinein. Überall standen und lagen merkwürdige Gestalten, die ihr im Halbdunkel aufzulauern schienen. Sie hielt den Atem an und versuchte kein Geräusch zu verursachen, doch nach wenigen Sekunden bemerkte sie, dass diese Wesen sich nicht bewegten. Sie wirkten wie erstarrt. Maya begann die Dunkelheit zu verfluchen und kam vorsichtig aus ihrem Versteck hervor. Was ist das? Sind das Skulpturen?

Als Maya sich einer der vermeintlichen Statuen nähern wollte, hörte sie plötzlich die geflüsterten und warnenden Worte von Paafnas, der über ihr an der Decke hing und fast perfekt die Farbe der Umgebung angenommen hatte. Der Pleunater war kaum zu erkennen. „Maya, Nein! Gehe nicht dorthin und halte Abstand!“

Doch es war bereits zu spät. Als sich die Kommandantin dem ersten Körper näherte und sich seine Konturen aus dem Halbdunkel schälten, starrten ihr weit aufgerissene, menschliche Augen entgegen. Die Augen und das ganze Gesicht waren kristallisiert und hatten den Moment größten Schmerzes und Angst eingefroren. Die Kommandantin fuhr mit einem Entsetzensschrei zurück. „Oh nein, Sati!“

Maya würgte schwer und kämpfte gegen ihren Fluchtimpuls an. Sati war tot! Was hier vor ihr stand war nur noch eine leblose Hülle. Die Kommandantin kämpfte mit ihren Emotionen. Einige Tränen der Verzweiflung hatten sich in ihre Augenwinkel gestohlen und liefen in schmalen Bächen die Wangen herab. Nach diesem Fund hatte sie keine Hoffnung mehr mit dem Herrn der Welt in einen Dialog zu treten. Er war ein skrupelloser Mörder und hatte Sati bei irgendwelchen Experimenten geopfert. Noch einmal sah sie in die panischen Augen der kristallinen Körperhülle. Diesen Anblick würde sie niemals mehr vergessen. Satis Körper stand auf einer Art Sockel und wirkte wie ein makaberes Ausstellungsstück. Erst jetzt nahm Maya auch andere Lebewesen war, die allesamt nichtmenschlich waren aber dasselbe Schicksal erlitten hatten.

„Was hat er mit dir gemacht!“, schluchzte die Kommandantin und hatte Mühe ihre Fassung zu wahren. Sati hatte offenbar die Verwandlung, die seinem Körper widerfahren war, bei vollem Bewusstsein miterlebt, dessen war sich Maya sicher. Der entsetzte Ausdruck im Gesicht des Mannes sprach Bände. Maya Ivanova musste sich abwenden, der Anblick war für sie nicht länger zu ertragen.

„Es tut mir so leid“, flüsterte sie nur und ballte die Hände zu Fäusten. Sie war plötzlich versucht die vielen Glaskolben und Labortische zu zerschlagen.

Dann erschallte plötzlich eine Stimme aus der Dunkelheit und Maya erstarrte in der Bewegung.

„Es hat lange gedauert bis du endlich hier angekommen bist. Ich habe schon gedacht, ich hätte dich falsch eingeschätzt!“

Maya erschrak und wusste im selben Moment, dass ihr verzweifelter Plan fehlgeschlagen war. Der Herr der Welt hatte sie längst entdeckt, möglicherweise seit geraumer Zeit beobachtet und jeden ihrer Schritte verfolgt.

Übergangslos erfüllte grelles Licht den Raum und Paafnas wurde mit einem schnellen und gezielten Schuss von der Decke geholt. Der Körper des Pleunaters schlug hart auf dem steinigen Boden auf.

Die Beleuchtung offenbarte plötzlich mit schockierender Deutlichkeit, was Maya bereits wusste. Mindestens zwanzig kristallisierte Wesen standen in diesem Raum und gaben eine groteske Szene ab. Wie in einem Gruselkabinett, einfach abgestellt, kam es Maya in den Sinn. Dann nahm sie das mitten im Raum schwebende Flimmerfeld war, hinter dem sich der Herr der Welt verbergen musste.

Die Kommandantin fühlte plötzlich eine seltsame Ruhe in sich aufsteigen.

So fühlt man sich am Ende eines Weges, dachte sie nur. Alles war umsonst.

Nur ihr Zorn und die Abscheu, die sie dem Fremden gegenüber empfand, hielten ihren Widerstand aufrecht. Schweigend sah sie zu dem Wesen hinüber, das soeben Paafnas niedergestreckt hatte. Es rührte sich nicht von der Stelle und schien abzuwarten.

Nach einem kurzen Seitenblick kniete Maya neben dem Pleunater nieder und ignorierte den Unbekannten einfach. Vorsichtig tastete sie den Körper ihres Freundes ab. Sie wusste nichts über die Anatomie des Pleunaters, spürte jedoch das leichte Pochen mehrere Organe und einen sehr flachen Atem. Maya schloss erleichtert die Augen - er war noch am Leben. Ohne sich umzusehen sagte sie kalt. „Du kannst mich verstehen! Ich weiß, dass es so ist! Warum hast du ihm das angetan? Du hast ihn fast getötet! Das war nicht nötig!“

„Mitgefühl, Fürsorge und Aufopferung für andere Wesen, selbst für artfremde, das ist also eure große Schwäche. Ich habe dasselbe Verhalten bei deinen Begleitern beobachtet und studiert. Irgendwann wird mir dieses Wissen nützlich sein.“

Maya sah aus den Augenwinkeln, wie sich der Unbekannte langsam näherte. Sie konnte ihn einwandfrei verstehen, also musste auch der Herr der Welt einen Universalübersetzer einsetzen. Ein Dialog war demnach möglich.

„Wer immer du bist, du irrst dich und du wirst das noch zu spüren bekommen. Es ist keine Schwäche, sondern unsere Stärke!“

Anstelle einer Antwort erklang zunächst leises Lachen und Maya hasste den Herrn dafür.

„Hochmut, Aufbegehren und Widerstand. Ich habe schon vergessen wie oft ich diese Charaktereigenschaften gebrochen habe. Ich werde auch deinen Widerstand brechen, Menschenfrau!“

„Tue es nicht“, flüsterte Maya. „Wir können wie intelligente Wesen miteinander verhandeln. Wenn du uns lässt, verlassen wir freiwillig dieser Welt und kehren niemals zurück.“

„Verhandeln?“, kam die verwunderte Gegenfrage. „Verhandeln bedeutet, dass du mir etwas anbieten kannst, für eine Gegenleistung, die ich dir im Tausch dafür gewähre. Keiner der beiden Fälle trifft jedoch zu.“

Maya spürte eine unglaubliche Kälte in sich aufsteigen. Dieses Wesen, nach wie vor hinter einem Tarnschirm verborgen, hatte überhaupt kein Interesse an einem Dialog.

„Ich habe dich falsch eingeschätzt. Du bist ein Mörder, nicht viel besser als diese Treugolen!“, rief sie zornig und warf dabei ihre Haare in den Nacken. Trotzig blickte sie dem Herrn der Welt entgegen.

„Du bist aus der Gefangenschaft der Treugolen geflohen und den ganzen Berg heraufgestiegen, nur um mich zu töten“, erklang die amüsierte Stimme des Unbekannten. „Verwahrlost, am Ende deiner Kräfte, ohne Waffen und ohne einen Plan, der nur ansatzweise einen Sinn ergibt. Nur in Begleitung eines schwachen Pleunaters. Eine reine Verzweiflungstat.“

Maya spürte erst ein leichtes Zerren, dann einen starken Zug, der sie schließlich gegen ihren Willen auf die Beine stellte und sogar etwas über den Boden anhob. Ihre Arme wurden mit brachialer Gewalt auseinandergezerrt, ihre Beine gespreizt.

„Gravitationsfesseln“, kommentierte der Herr der Welt, „je weniger du dich zur Wehr setzt, desto besser für dich.“

Sie hörte kaum noch hin, was der Herr der Welt ihr zurief. Maya hatte einen fatalen Fehler begangen, denn mit diesem Wesen konnte man nicht verhandeln. Sie fühlte sich wie in einem Albtraum und hoffte noch immer daraus zu erwachen.

Schweiß erschien auf ihrer Stirn. In dieser Fesselung war sie dem Herrn der Welt total ausgeliefert. Sie mobilisierte ihre letzten Kräfte und versuchte sich aus der energetischen Umklammerung zu lösen, vergeblich. Dann zerrte etwas an ihrem Umhang und riss die dünne Bekleidung in Fetzen von ihrem Körper. Maya war entblößt und schockiert. Nackt hing sie in ihren energetischen Fesseln, unfähig sich zu bewegen.

„Du bist eine Frau und nicht ohne Reiz. Es gab eine Zeit in meinem Leben, da hätte ich für eine Schönheit wie dich ganze Welten unterworfen und vernichtet.“

„Offenbar hast du über die Zeit vergessen, wie man eine Frau zu behandeln hat“, schluchzte Maya. Sie war noch niemals in ihrem Leben so gedemütigt worden.

Unvermittelt schoss ein fahler Energieblitz aus dem Flimmerfeld und traf sie direkt in die Brust. Maya hatte das Gefühl, all ihre Muskeln würden sich schmerzhaft verkrampfen. Sie schrie gepeinigt auf, dann wurde ihr Blick stumpf und sie fiel in eine erlösende Ohnmacht.

Rückschritte

Meine Damen und Herren Unionsabgeordnete, wie sie bereits durch den zuständigen Ausschuss informiert wurden, ist das Neubauprogramm der Kometen-Klasse erfolgreich angelaufen. Neun Schiffe des modernen Kreuzertyps sind im Bau. Die Unionsregierung hat bereits alle nötigen Mittel freigegeben und in ihrem Haushalt gegenfinanziert. Jedes der neun Kampfschiffe wird mit einem Trägheitsdämpfer ausgestattet und sobald der kosmische Schrotthändler mit Toiber Arkroid, Lai Pi und Vasina von Atlantika ins Sonnensystem zurückkehrt, werden wir versuchen über die Lieferung weitere Geräte zu verhandeln.

Zunächst darf ich ihnen die Solarwind vorstellen, Fertigungsstatus des Kreuzers ist 14 Prozent. Das Schiff liegt aktuell zur Rumpfmontage im Trockendock, der Heimathafen ist die Orbitalstation Phobos. Wie vertraglich bereits abgezeichnet, wird die zukünftige Hauptaufgabe des Kreuzers der Heimatschutz der Marskolonie sein. Darüber hinaus ist die Solarwind für Operationen im inneren und äußeren Sonnensystem vorgesehen. Die neuen Schiffe der Kometen-Klasse kann man am besten als wehrhafte Forschungsschiffe bezeichnen. Sie werden in der Lage sein jeden Punkt im Sonnensystem schnell anzusteuern und wissenschaftliche sowie taktische Aufgaben zu erfüllen.

Tosender Applaus brandete auf, als ein mehr als zehn Meter hohes Holodisplay manifestierte und eine Direktverbindung zum Mars schaltete. Die Bilder aus dem Marsorbit wurden wegen der Signallaufzeit nicht vor Ort kommentiert, das übernahm der Sprecher der Raumflotte vor dem versammelten Parlament der Solaren Union.

„Die Schiffshülle des ultramodernen Kreuzers verfügt über eine Mehrschichtpanzerung, ähnlich wie die Schiffe der Pulsar-Klasse. Die in die Schiffszelle integrierten und hoch spezialisierten Nanobots verschließen entstehende Hüllenbrüche oder Risse innerhalb weniger Minuten und gehören zur neusten Generation.

Wie bereits erwähnt, werden die zukünftigen Schiffe  der Flotte bewaffnet sein. Die veraltete Lasertechnologie wurde von uns bewusst nicht weiterentwickelt und wird einzig für zivile Aufgaben eingesetzt. Sie bleibt zukünftig für den Einsatz in der Messtechnik erhalten. Zur Standardbewaffnung der neuen Schiffe sollen nach Serienreife zwei Plasmaschleudern gehören, sowie eine Abschussphalanx für verschiedene Raumtorpedotypen, die über eigene Kraftstationen und Lenkmechanismen verfügen. Die Plasmaschleuder ist ein neues Waffensystem, das den Plasmawaffen der Globusterschiffe nachempfunden ist. Auch wenn wir deren Waffentechnik nicht reproduzieren können, so haben wir doch neue Denkanstöße erhalten.“

Der Sprecher machte eine kurze Pause und sah sich um. Nicht jeder Abgeordnete zeigte Begeisterung.

„Ich weiß, dass die Bewaffnung unserer Schiffe bei manch einem von ihnen Unbehagen auslöst, erinnert es uns an jene Tage, an denen die Menschen noch gegeneinander Krieg führten. Es ist jedoch im Angesicht der latenten Bedrohung durch die Globuster notwendig, dass wir unsere Kolonien und Basen schützen können!“

„Dem muss ich vehement widersprechen!“, erklang es von der Tribüne.

Skorgar Hakasch war aufgesprungen und machte von seinem Rederecht gebrauch. Dem Lokalpolitiker vom Mars wurden all zu enge Verbindungen zur Privatwirtschaft nachgesagt, trotzdem konnte sein Einspruch die Präsentation der Unionsflotte empfindlich stören.

Unruhe machte sich im Parlament der Solaren Union breit. Die Abgeordneten hatten nicht mit einer derartigen Störung gerechnet. Bislang galt der Beschluss zur Aufrüstung der Flotte als einvernehmlich.

„Die Globuster sind keine Bedrohung, solange wir nicht in den Kuiper Gürtel vorstoßen oder diese Grenze überschreiten. Diese Wesen verhalten sich seit der Zerstörung des Stachels passiv und haben uns nicht mehr behelligt. Ich sage, wecken wir sie nicht auf! Unsere Flotte zu bewaffnen wird nicht nur horrende Summen verschlingen, sie wird auch über kurz oder lang den Krieg zu den inneren Kolonien und letztendlich zur Erde tragen! Wir sollten die Globuster nicht reizen sondern das Budget dafür verwenden, die Menschen von den Außenbezirken zur Erde zurückzuverlegen.“

Der Vorsitzende der Kommission für Raumfahrt glaubte sich verhört zu haben.

„Abgeordneter Hakasch! Sie glauben wirklich, dass wir die Augen schließen und all unsere Projekte im Außenring aufgeben sollten? Projekte, die für die Zukunft der Menschheit von enormer Wichtigkeit sind? Beabsichtigen sie wirklich unsere Basen schutzlos den möglichen Attacken des Feindes auszusetzen?“

Hakasch griff nach einem der zahlreichen Akustikfänger und betrat das Rednerpult der Opposition. Er machte damit symbolisch deutlich, dass er sich von den Plänen der Raumflotte distanzierte.

„Wir haben in den Außenbezirken nichts verloren. Die Basen auf den Monden der großen Gasplaneten sind nicht nur äußerst kostspielig, sondern auch ineffizient. Die Monde sind für eine effektive Kolonialisierung untauglich und der wissenschaftliche Nutzen dieser Stationen gilt als umstritten. Selbst der Fosset Konzern, größter Arbeitgeber im Sonnensystem, hat dies längst eingesehen und seine Aktivitäten im Außenring stark reduziert. Seine Kräfte und Ressourcen sind besser für die Gestaltung der Erde und des Mars eingesetzt.“

Der Dozent der Raumflotte verzog missbilligend das Gesicht und benötigte einige Sekunden um das Gehörte zu verarbeiten. „So wie sich ihre Argumente anhören, ist der Fosset Konzern auch ihr Arbeitgeber, Hakasch.“

Der Abgeordnete ließ sich jedoch nicht aus dem Konzept bringen. „Ich werde gegen den Aufrüstungsentschluss der Regierung stimmen und mein Veto für die Marskolonisten einbringen. Es ist für die meisten Siedler nicht eingängig, warum wir Milliarden für eine bewaffnete Raumflotte ausgeben, während es dringenden Bedarf für einen Ausbau der Infrastruktur auf Mars, Mond und Erde gibt.“

Damit war der Eklat perfekt. Auf Antrag des Abgeordneten Hakasch wurde der Aufrüstungsbeschluss erneut dem Parlament zur Abstimmung vorgelegt, welche innerhalb der nächsten vier Wochen stattfinden sollte. Auch wenn nach der Abstimmung nicht damit gerechnet wurde, dass die Mehrheit der Abgeordneten gegen den Regierungsbeschluss stimmen, so musste doch die Unionsflotte die Arbeiten an den neuen Kreuzern bis zum endgültigen Beschluss vorläufig einstellen.

*

Igor Petrow hatte die Blue Moon erneut in den Nachtschatten des Neptun manövriert und seinen engsten Stab zur Besprechung geladen. Die Wissenschaftler an Bord des Unionsschiffes bemühten sich seit Stunden um eine bessere Aufklärung des seltsamen Objekts in der Neptunatmosphäre, bislang jedoch ohne Erfolg.

„Es ist wie verhext!“, fluchte Petrow.

„Immerhin haben wir eine weitere Erkenntnis erhalten, auch wenn sie uns derzeit wenig weiter hilft“, relativierte Nemov die Aussage seines Kommandanten. „Auch wenn es nur ein weiteres Rätsel ist, wir haben herausgefunden, dass die Driftgeschwindigkeit des Objekts von der Rotationsgeschwindigkeit der Neptunatmosphäre abweicht. Es bewegt sich etwas langsamer und zwingt die atmosphärischen Gase es zu umströmen. Dabei treten minimale Ionisierungseffekte auf, die wir soeben versuchen anzumessen. Wir sind noch mit der Kalibrierung unserer Taster beschäftigt, aber es besteht Grund zur Hoffnung, dass wir in Kürze über eine verbesserte passive Ortungsmethode verfügen.“

Selbst diese Nachricht konnte die Stimmung von Petrow nicht verbessern.

„Was können Sie mir über das Objekt selbst erzählen und unsere Unfähigkeit seine Oberfläche zu erkunden? Es muss doch möglich sein, seine Struktur zweifelsfrei zu klären!“

„Ich habe mir diesbezüglich einige Gedanken gemacht, Kommandant“, antwortete Wan Mui leise.

Immer wenn der Spezialist für bordgestützte Fertigungstechniken das Wort ergriff, verstummten die übrigen Besatzungsmitglieder.

„Ich habe mich dem Problem unter der Annahme genähert, dass wir es wirklich mit einem feindlichen Stützpunkt zu tun haben. Geht man von diesem Punkt als Tatsache aus, dann stellen sich für mich gleich eine ganze Reihe von Fragen, die beantwortet werden müssen.“

Petrow lächelte und nickte seinem Techniker zu. Es gefiel dem Kommandanten offensichtlich, sich auf unkonventionelle Art und Weise mit Problemen auseinanderzusetzen.

„Die erste  Frage die mir in den Sinn kommt lautet: Warum befindet sich dieser Stützpunkt an einem so schwer zugänglichen Ort?“

Wan Mui sah fragend in die Runde und es war Nemov, der zuerst reagierte: „Das ist einfach zu beantworten - der Feind möchte nicht entdeckt werden! Er besitzt die Technik sich dort unten zu verstecken und nutzt diese Fähigkeit aus, um uns vor eine unlösbare Aufgabe zu stellen. Das Resultat ist, die Basis kann von uns weder zweifelsfrei geortet, noch erreicht werden. Ein klarer Vorteil für die Gegenseite.“

Wan Mui nickte verbindlich. „Das sehe ich ebenfalls so. Wenn wir aber davon ausgehen, dass wir es mit einer Basis der Globuster zu tun haben, warum haben die Bestien sie dann nicht genutzt, als es zum Angriff auf die Triton Basis kam? Oder anders gefragt, warum benötigen die Globuster eine versteckte Basis, wenn sie über zahlreiche Stützpunkte im Kuiper Gürtel verfügen und eine kleine Flotte überlegener Raumfahrzeuge besitzen? Mit ihrer Technik ist es kein Problem in kürzester Zeit jeden Ort unseres Sonnensystems zu erreichen, auch die Erde, wenn sie das wollten. Warum also dieses Versteckspiel?“

„Aber es ist doch allseits bekannt, dass die Globuster fremd gesteuert sind. Die Vernichtung des Stachels hat sie quasi ausgeschaltet“, gab Nemov zu bedenken.

„Das ist keine Erkenntnis, sondern eine Vermutung“, dämpfte Wan Mui das Argument des Ersten Offiziers. „Aber spinnen wir den Gedanken doch weiter. Wenn diese hypothetische Basis nicht von Nutzen für die Globuster sein kann, für wen dann?“

Petrow horchte auf. „Worauf wollen sie hinaus, Mui?“

„Jeder in diesem Raum weiß genau, dass die Globuster keine Invasoren im eigentlichen Sinne sind. Im Gegensatz zu den immer wieder durch die Medien kursierenden Informationen, handelt es sich bei den Globustern nur um Erfüllungsgehilfen. Bezeichnen sie diese Wesen meinetwegen als Hilfstruppen einer höheren Macht. Sie sind nur hier, weil sie eine Aufgabe zu erfüllen haben, nämlich den Globusterschirm aufrechtzuerhalten. Wir sollten aber nicht vergessen, dass hinter all diesen Aktionen unbekannte Drahtzieher stehen, die mit der Menschheit ihre Spiele treiben.“

„Sie sprechen den Globusterfürsten an?“, fragte Nemov interessiert.

„Ich spreche von jenen Unbekannten, die den Stachel auf die Erde versetzt und diesen ganzen Plan, die Menschheit von der Außenwelt abzuschirmen, in Auftrag gegeben haben. Vasina von Atlantika nennt sie nur die Dunkle Bruderschaft. Aber wer auch immer dahinter steckt, wir sollten ins Auge fassen, dass diese Wesen sich nicht mit einer einfachen Absicherung des Sonnensystems begnügen.“

Petrow war sichtbar bleich geworden. „Sprechen sie bitte ihre Vermutung aus, Mui?“

„Das Objekt könnte eine Basis oder eine Waffe sein, aber sie stammt meiner Überzeugung nach nicht von den Globustern. Ich befürchte dieses Objekt stellt eine größere Gefahr dar als bisher vermutet wird. Wir sollten uns mit Nachdruck darum kümmern. Ich habe mir bereits einige Gedanken zu unserem weiteren Vorgehen gemacht.“

„Ich bin erleichtert, dass wir zu einem ähnlichen Schluss gekommen sind, Wan. Sprechen sie bitte weiter.“

Jetzt nachdem die Gruppe übereinstimmend bestimmte Annahmen getroffen hatte, konnte so losgelöst von der allgemeinen Theorie ein Plan entwickelt werden. Wan Mui schien ein wahres Talent für die Ausarbeitung solcher Pläne zu sein.

„Wenn man also annimmt ein noch unbekannter Feind versteckt eine Basis an einem unzugänglichen Ort, dann  wird er sie auch zu schützen wissen. Außerdem ist er über unsere technischen Fähigkeiten informiert und weiß genau, dass wir derzeit keine Möglichkeiten besitzen so tief in die Neptunatmosphäre vorzustoßen.“

„Mir fällt ein weiterer Punkt ein“, meldete sich Nemov zu Wort. „Der Versuch der Globuster den Planetoiden Quaoar auf Kollisionskurs mit Triton zu bringen, erscheint mir unter dieser Betrachtungsweise äußerst seltsam. Wie ihr euch erinnern könnt, wurde Neptun nach der Sprengung Quaoars von mehreren großen Fragmenten getroffen. Aber auch eine Kollision mit Triton hätte den Gasriesen einem starken Bombardement ausgesetzt. Würde ich solch eine Aktion einleiten, wenn ich eine Basis im selben System versteckt halte und sie dabei zerstört werden könnte? Ich denke nein!“

Petrow kniff die Augen zusammen. Nemovs Einwurf war logisch durchdacht und lieferte eine weitere Bestätigung für Wan Mui.

„Das unterstützt meine Annahme, dass die Globuster von dem Objekt in der Neptunatmosphäre nichts wissen, was übrigens noch heute für uns zutreffen würde, hätte nicht der Zufall nachgeholfen.“

Petrow rutschte nervös auf seinem Sessel hin und her.

„Wo bringen uns diese Gedankenspiele nur hin“, murmelte der Kommandant beunruhigt.

„Ich vermute zur Wahrheit“, flüsterte Wan Mui leise. „Meine Spekulation lautet wie folgt: Die Sonden die wir direkt auf dem Objekt landen wollen, werden entweder beim Kontakt eliminiert, oder sie können ihre Informationen nicht senden, weil die Kommunikation unterbunden wird. Ähnliches kennen wir bereits von der Globustermatrix. Persönlich tendiere ich zum Vorhandensein einer Abschirmung, vielleicht ähnlich dem Energieschirm der die Globuster schützte, nur erheblich größer. Die Sonden könnten eventuell wegen ihrer geringen Größe als Eindringlinge erkannt und vernichtet werden. Vermutlich verfügt die unbekannte Basis über ein intelligentes Abwehrsystem.“

„Aber die Eagle Fossets kehrte zurück und konnte wieder von dem Objekt aus starten, soviel wissen wir zumindest“, gab Petrow zu bedenken.

„Solch eine Basis macht nur Sinn, wenn man sie auch aus dem All erreichen kann“, erwiderte Wan Mui überzeugt. „Vermutlich war die Hawk und die Eagle groß genug, um als Raumfahrzeug identifiziert zu werden. Möglicherweise konnten beide Schiffe deshalb unangetastet landen.“

Nemov blieb skeptisch. „Wir befinden uns jetzt sehr tief auf dem Pfad der Spekulation. Müsste der Feind nicht die Signaturen seiner eigenen Fahrzeuge erkennen können und somit unsere Schiffe als nicht autorisiert identifizieren?“

Wan Mui zuckte mit den Schultern. „Wir würden solch ein System vermutlich installieren, doch was wissen wir schon über den unbekannten Angreifer und seine Mentalität? Ich vermute er hat die nächsten tausend Jahre nicht mit einer Entdeckung gerechnet und deshalb solch ein System nicht eingebaut.“

„Vielleicht stimmt das sogar“, räumte Nemov ein. „Aber dann hat sich die Situation grundlegend geändert. Zumindest seit der letzten Landung weiß man auf der anderen Seite, dass wir von der Basis Kenntnis haben. Wenn die Angreifer intelligent sind, dann haben sie jetzt entsprechende Sicherheitsmaßnahmen getroffen und das Versäumte nachgeholt.“

„Damit ist zu rechnen“, antwortete Petrow beunruhigt. „Zumindest liefert Wan Muis Spekulation eine weitere Erklärung, nämlich für die ungewöhnlich lange Standzeit der Eagle in der Neptunatmosphäre. Vermutlich erklärt sich die Differenz zwischen Simulation und Realität damit, dass die Eagle eben nicht die ganze Zeit den hohen Druckbedingungen Neptuns ausgesetzt worden war. Sie befand sich vermutlich innerhalb eines Schutzfeldes! Ja ich glaube sogar, dass der gesamte Stützpunkt durch ein Energiefeld abgeschottet ist. Alles andere würde für mich keinen Sinn ergeben.“

Petrow, Nemov und Wan Mui sahen sich an. Ihr Gedankenaustausch hatte zu äußerst interessanten Schlussfolgerungen geführt.

„Wan Mui, wie lange benötigen sie um eine Hawk mit zusätzlicher Panzerung auszustatten und die Triebwerksleistung um 100 Prozent zu erhöhen?“

Der Techniker dachte kurz nach. „Die Antriebsmaschinen lassen sich frisieren, aber nach dieser Überlastung sind sie nur noch Schrottwert. Die spezielle Armierung dauert etwas länger, aber meine Leute könnten es in zehn Stunden schaffen, vorausgesetzt ich bekomme die nötige Unterstützung.“

„Holen sie sich alles was sie benötigen und berufen sie sich bei neugierigen Fragen auf mich“, entgegnete Petrow trocken.

Nemov verzog das Gesicht. „Kommandant, als Erster Offizier muss ich sie darauf hinweisen, dass die Befehle von Kommandantin Nok bezüglich eines weiteren Vorstoßes unmissverständlich waren.“

Petrow nickte kurz und lächelte dann breit. „Ich weiß, Nemov. Ich weiß.“

Sabotage

Auf Phobos hatte man den Baustopp mit gemischten Gefühlen aufgenommen. Was niemand in der Flottenleitung wusste, es war bereits seit Tagen zu Verspätungen der Zulieferindustrie gekommen und viele wichtige Teile, besonders Module der Schiffszelle, waren überfällig. Durch geschickte Organisation und dem vorziehen anderer Projektteile, konnte man bisher schlimmeres verhindern und war noch immer im Plan. Die Bauleitung der Solarwind hatte ein Marsianer namens Froton M. Lasslo. Wie alle Marsianer die etwas auf ihre Herkunft hielten, trug auch Lasslo den Mittelnamen Mars, im Allgemeinen als M. abgekürzt.

Zweimal pro Tag schwebte Lasslo mit seiner Gondel ein und absolvierte einen Rundflug durch die Baustelle, um die kritischen Bereiche persönlich zu inspizieren. Er betrachtete die Solarwind als sein Baby. Niemand in der Phobos Werft kannte das Schiff und seine Pläne besser als er.

Diesmal erschien Lasslo jedoch nicht allein. Er wurde von einem kleinen Stab begleitet, denn es galt den Baustopp so abzuwickeln, dass es später zu keinerlei Schäden an der Schiffszelle kam.

In seiner Begleitung befanden sich der Cheftechniker und Chefarchitekt, außerdem die Supervisor der verschiedenen Bauabschnitte sowie ein Kommissar der Unionsflotte.

Die Raumschiffwerft auf Phobos besaß enorme Ausmaße und große Teile der Montagehallen waren direkt in den kleinen Marsmond hinein gebaut worden. Phobos trug außerdem eine Orbitalstation und eine kleine Flottenbasis, in der seit einiger Zeit ein Hawk Geschwader stationiert war.

Die Orbitalwerft, in der das Gerippe der Solarwind montiert wurde, war aufgrund ihrer geringen Schwerkraft ideal für die Montagearbeiten geeignet. Es war nach zwei Seiten offen, damit der neue Kreuzer nach seiner Endfertigung selbstständig das Dock verlassen konnte.

Rings um die Werft gliederten sich zahlreiche Dockingbuchten, über die normalerweise Zubringerschiffe wichtige Versorgungsgüter anlieferten. Diesmal war es jedoch auffällig ruhig. Die sonst geschäftigen Verladestationen lagen still.

„Die Lieferanten haben Schwierigkeiten ihren Verpflichtungen nachzukommen und so kommt es zu Verzögerungen in diesem Bauabschnitt. Da wir nicht beliebige Baustufen vorziehen können, müssen wir auf die überfälligen Komponenten warten“, erklärte Lasslo gerade, als die kleine Gondel kurz anhielt.

„Der fertige Kreuzer wird eine Länge von vierhundert Metern besitzen, das neue und leistungsstarke Antriebsmodul mitgerechnet. Da wir davon ausgehen einen Trägheitsdämpfer zu verwenden, der fest in die Konstruktion eingebaut werden soll, konnten die Techniker das Triebwerk deutlich höher dimensionieren und so die Leistungsfähigkeit und Endgeschwindigkeit des neuen Kreuzers deutlich steigern. Wir müssen allerdings mit dem Einbau des Triebwerks noch warten, da zuvor die tragenden Konstruktionen des Hecks montiert werden müssen.“

„Stammt das Triebwerk ebenfalls aus dieser Werft?“, fragte der Unionskommissar gerade als die Gondel wieder langsam Fahrt aufnahm.

„Nein, die Triebwerkstechnik wird von den Mondwerften überführt und später mit einem Schlepper zum Mars verfrachtet. Wie sie sehen ist das Heck noch in der frühen Bauphase, die Kollegen der Mondwerft haben also noch etwas Zeit“, beschwichtigte Lasslo. Doch der Chefarchitekt relativierte seine Aussage etwas. „Auch von der Mondwerft haben wir gehört, dass es zu Verzögerungen kommt. Das betrifft nicht nur die Antriebsmaschinen, sondern auch die neuen Bordwaffen der Solarwind. Es heißt, die Serienreife der Plasmawerfer verzögert sich wahrscheinlich um mehrere Wochen.“

„Wir prüfen diese Vorgänge und bedauern das sehr“, erklärte der Kommissar der Unionsflotte. „Viele der auftretenden Pannen hängen mit der Umstrukturierung des Fosset Konzerns zusammen. Dabei kommt es zu zeitweiligen Engpässen, die wir aber beheben werden. Wir haben bezüglich der Vorfälle bereits eine Untersuchungskommission eingesetzt, die sich um den Fall kümmert.“

Die Gondel steuerte gerade auf eine große Rumpföffnung zu und folgte dem Verlauf dieser Struktur.

„Hier wird eine der beiden Plasmaschleudern eingebaut, eine zweite Installation befindet sich auf der gegenüberliegenden Seite des Rumpfes. Wir durchfahren gerade den Plasmabeschleuniger, also den Lauf des neuen Geschützes, wenn sie so wollen. Über diese Strecke wird ein Plasma beschleunigt, das an der Wurzel dieser Struktur erzeugt werden soll. Energielieferant ist ein modifizierter Fusionsgenerator, der die Plasmaladung aus schwerem Wasserstoff erzeugt. Die entstehende Plasmakugel entwickelt dabei die Hitze einer kleinen Sonne und wird mit einer ultrahohen Frequenz in Rotation versetzt. Die dabei entstehenden Selbstinduktionsfelder stabilisieren das Plasma zusätzlich  und heizen es weiter auf. Sollte die Energieladung in Kontakt mit der Schiffshülle geraten, der Hitzeschild müsste schmelzen wie Butter. Aus diesem Grund wird die Plasmakugel durch starke Magnetfelder immer im Zentrum dieser Anlage gehalten. Kommt es durch einen Unfall zum Versagen der Kernspinanlage oder setzt die Kühlvorrichtung der Magnete aus, dann käme es zu einer Katastrophe. Aus diesem Grund wird der Fusionsreaktor selbst bei der kleinsten Störung sofort heruntergefahren. Der Kreuzer könnte nicht mehr feuern.“

Die Solarwind war bereits in dieser Bauphase ein eindrucksvolles Schiff. Man hatte bei dem neuen Typ gänzlich auf Rotationszylinder verzichtet und diesmal eine starre Konstruktion vorgezogen. Grund war eine neue Technik aus der Kernforschung. Man war seit kurzem in der Lage gerichtete Gravitonen zu erzeugen. Die neue Technik stand noch in den Kinderschuhen und die Anlagen zur Erzeugung der künstlichen Schwerkraftvektoren, besaßen noch ungeheure Ausmaße. Die Emitter der Anlage nahmen den gesamten unteren Teil des Schiffes ein. Gleichzeitig schluckte der Gravitonengenerator den größten Anteil der zum Betrieb des Schiffes erforderlichen Energie. Trotz aller Nachteile hatte sich die Unionsflotte dazu entschlossen, diese Technologie bereits jetzt zur Anwendung zu bringen, obwohl sie erst für Prototypen der übernächsten Kreuzergeneration vorgesehen war. Die Bedrohung durch die Globuster hatte jedoch ein radikales Umdenken erfordert, auch in Forschung und Technik. In gewisser Weise hatte das Erscheinen der Systemwächter auch den Wissensdurst der Forscher neu entzündet, die sich auf den verschiedensten Feldern in die Forschung stürzten und so neue Entdeckungen machten.

Als plötzlich eine Warnmeldung die Gondel erreichte, brach Lasslo seine Erläuterungen sofort ab und griff zur Kommunikationsanlage.

„Was ist da bei euch los? Ich erhalte hier einen Alarm aus der Leitzentrale.“

Das schweißbedeckte Gesicht eines Technikers wurde auf dem Display sichtbar, der sichtlich mit seiner Beherrschung rang. Lasslo, sie müssen sofort das Trockendock verlassen. Einer unserer Vermessungsroboter hat ein unbekanntes Objekt im Fertigungsbereich C entdeckt.“

Lasslo verstand kein Wort. „Definieren sie unbekanntes Objekt! Wollen sie mich auf den Arm nehmen? Im Trockendock und auf der gesamten Werft herrscht höchste Sicherheitsstufe, es gibt keine unbekannten Objekte.“

Dem Techniker liefen Sturzbäche von Schweiß über das Gesicht und die Mine Lasslos versteinerte plötzlich. „Sprechen sie schnell, was haben sie gefunden.“

„Es handelt sich um eine Bombe. Der Sprengsatz wurde offenbar aus verschiedenen Komponenten zusammengebaut, die auch beim Bau des Schiffes Anwendung finden und zuvor als Ausschuss deklariert wurden. Jemand hat die Teile genutzt, um daraus eine Bombe zu basteln. Da die Montage der Bombe relativ unauffällig vonstatten ging, hat niemand Verdacht geschöpft. Doch heute wurde das Fehlen einer Fusionszelle gemeldet, was uns schließlich auf die Spur gebracht hat. Die Ladung könnte groß genug sein um das Trockendock zu verwüsten. Ziehen sie sich lieber schnell zurück, Lasslo! Der Sprengsatz befindet sich ganz in ihrer Nähe.“

„Was erzählen sie mir da? Sabotage? In meinem Trockendock?“

Lasslos Gesicht wurde zu einer Grimasse. „Wo befindet sich die Bombe? Schnell! Sprechen Sie!“

„Bereich C, Abschnitt zwölf, Sektion drei.“

Ohne ein weiteres Wort verließ Lasslo durch eine kleine Mannschleuse die Gondel und nahm dabei seinen Rückentornister zur Hilfe. Er faltete den Raumhelm auf und gab den Insassen der Gondel ein kurzes Zeichen, die Halle unverzüglich zu verlassen. Außerhalb der Gondel existierte keine Atmosphäre. Die Schwerkraft war äußerst gering also beschleunigte Lasslo mit dem Steuergerät so gut er konnte. Bereits nach wenigen Minuten erreichte er den gefährdeten Abschnitt. Zwei Vermessungsroboter schwebten vor ihm und markierten die besagte Stelle.

Erst jetzt aktivierte er das Kommunikationssystem und hörte sofort die aufgeregte Stimme des leitenden Technikers.

„Lasslo, kehren sie um! Wir haben bereits die Flottenbasis benachrichtigt. In wenigen Stunden kommt ein Spezialist an. Soeben ist eine Hawk gestartet, die den Bombenexperten vom Marsport abholen soll.

„Dann kann es bereits zu spät sein!“, entschied der Bauleiter nur. Er wollte sein Projekt auf keinen Fall aufgeben und durch einen Sabotageakt verlieren. Eine Explosion konnte zu diesem Zeitpunkt die gesamte Statik der Schiffszelle erschüttern und nachhaltig beschädigen.

Lasslo zwängte sich vorsichtig an den beiden Robotern vorbei und sah sich um. „Wo steckt die Bombe und wie sieht sie aus?“

„Halten sie nach einem eiförmigen Körper Ausschau, etwa einen Meter lang und vierzig Zentimeter im Durchmesser. Nach meiner Anzeige stehen sie kurz davor.“

Lasslos Blick fiel auf einen eher unauffälligen Körper, der in einer kleinen Nische eingeklemmt war. Man hätte die Bombe durchaus für einen Bestandteil der Schiffshülle halten können, da sie aus demselben Material gefertigt war. Der Bauleiter erkannte sofort die Brisanz, die in der Wahl genau dieser Stelle lag. Die Bombe wurde an der Schnittstelle zum halb fertigen Heck platziert. Eine Explosion, vorausgesetzt sie war heftig genug, konnte ohne weiteres die hinteren Strukturen des Kreuzers abtrennen.

Lasslo näherte sich ohne zu zögern und nahm die Bombe in Augenschein. Sie wirkte unscheinbar und ungefährlich, doch Lasslo ließ sich nicht täuschen. Unter Umständen verfügte sie über einen ausgefeilten Zündmechanismus. Wer sie hier unauffällig aus Schrottteilen montiert konnte, war ein Profi. Zahlreiche Nuten markierten jene Stellen, an denen die Bombe zusammengefügt worden war. Sie besaß keine Verschraubungen oder Öffnungen, auch kein Zählwerk, das den Countdown anzeigte. So etwas kann es nicht geben, dachte Lasslo verbittert. Trotzdem wäre er dankbar gewesen zu wissen, wie viel Zeit ihm noch blieb. Seine Hände wollten nach dem Ei greifen, dann zog er sie jedoch wieder zurück. Was wenn sie einen Bewegungszünder besitzt?

Lasslo überlegte fieberhaft. Wir können die Hülle nicht einfach aufschneiden und wir sollten sie auch nicht bewegen, genauso gut könnte sie einen Fernzünder besitzen oder auf die Emissionen der aktivierten Fertigungsroboter reagieren.

Lasslo hielt kurz das Energieniveaumessgerät über das metallische Ei und in der Tat, die Fusionszelle im Innern war höchst aktiv.

„Ich glaube die Explosion lässt nicht mehr lange auf sich warten. Wir müssen etwas unternehmen!“

Lasslo setzte erneut sein Messgerät an und notierte eine deutliche Steigerung der Werte. Dann kam plötzlich die Erkenntnis. „Der Täter hat die Regelschaltung des Kühlmechanismus unterbrochen, die Bombe ist ein Selbstzünder! Sobald im Inneren der Zelle die  kritische Temperatur überschritten wird, steigen die Energiewerte unkontrolliert an! Sofort die Tore der Hallendecke öffnen!“

Der leitende Techniker verstand zuerst nicht, doch Lasslos deutliche Worte brachten ihn in die Realität zurück. „Sofort die Tore öffnen! Wenn die Energiezelle hier explodiert, dann wird das gesamte Trockendock zerlegt!“

Lasslo nahm die Bombe mit einem beherzten Griff auf und zog sie mit geschlossenen Augen aus der Nische. Durch die Handschuhe nahm er leichte Vibrationen wahr, doch sie detonierte nicht. Seine Vermutung hatte sich als richtig erwiesen. Die Bombe fest an seinen Körper gepresst, aktivierte er erneut seinen Steuertornister. Kleine, hellblaue Flammen schossen aus dem Aggregat und trieben Lasslo auf die sich langsam öffnenden Deckenklappen zu. Die Absicht des Bauleiters war klar, er wollte die Bombe ins All befördern.

Kurz vor Erreichen der Hallendecke öffnete er die Arme und ließ die Bombe, dem ursprünglichen Impuls folgend, durch die geöffnete Klappe gleiten. Lasslo selbst aktivierte mit dem Daumen den Gegenschub, prallte aber trotzdem heftig gegen die Deckenverkleidung.

Noch immer außer Atem schrie Lasslo in seinen Akustikfänger: „Dirigieren sie einen der Laderoboter hierher und befördern sie das Ei aus dem Orbit von Phobos, schnell!“

Kurze Zeit später erschien tatsächlich der angeforderte Robot und nahm die Bombe mit seinen Greifarmen auf. Die Steuerdüsen der Maschine sprangen an und entfernten die gefährliche Fracht schnell.

Erst jetzt atmete der Bauleiter auf, er hatte sein Werft gerettet. Noch immer hing er in der Deckenklappe und sah dem Roboter nach. Eine Warnmeldung hatte den Flugverkehr bereits umgeleitet.

Es dauerte noch zwanzig Minuten bis ein sonnenheller Punkt aufleuchtete und Lasslo geblendet die Augen schließen ließ. Die Explosion der Fusionszelle war heftiger als erwartet.

„Informieren sie sofort die anderen Werften und geben sie eine Dringlichkeitsmeldung an die Unionsregierung durch!“, gab er kurz über Funk durch. „Wir müssen die Sicherheitsstufe im Trockendock und den Forschungszentren erhöhen und damit rechnen, dass es zu weiteren Anschlägen kommt. Offenbar gibt es da jemanden, der nicht mit unserem Neubauvorhaben einverstanden ist und möglicherweise unsere Fertigungszentren sabotieren will!“

Aber nicht mit mir, dachte Lasslo nur. So nicht!

Morgotradon

Als Maya Ivanova erwachte, befand sie sich in einem luxuriös ausgestatteten Raum. Sie lag auf einem weichen Bett, bedeckt mit duftenden Tüchern und fühlte sich ausgeruht und entspannt.  Hatte sie doch alles nur geträumt?

Als die Erinnerung zurückkehrte, fuhr sie mit einem Schrei in die Höhe und sah sich gehetzt um. Nein, sie war nicht in ihrem Quartier auf Triton, sondern hielt sich noch immer im Domizil des Herrn der Welt auf. Auch die Wände dieses Raumes waren mit feinen Kristallsplittern benetzt und vor dem bogenförmigen Eingang spannte sich ein rötlich leuchtendes Energiefeld.

Maya sah verstört an sich herab, sie war noch immer nackt. Doch wenige Schritte vom Bett entfernt waren einige Kleidungsstücke aufgereiht.

Ihr Herz schlug bis zum Hals. Was war während meiner Ohnmacht geschehen und wo war Paafnas?

Maya hoffte sehr, dass dem Pleunater nichts geschehen war und er noch am Leben war. Mit einem Satz sprang sie aus dem Bett und sah sich um. Mit Sicherheit wurde jeder ihrer Schritte überwacht und auch wenn sich ihre Unterbringung etwas verbessert hatte, so war sie noch immer eine Gefangene.

Maya fand einen kleinen, angrenzenden Raum, der sie an eine Nasszelle erinnerte. Als sie eintrat, aktivierten sich verschiedene Düsen und feiner Sprühregen fiel auf sie herab. Vorsichtig, den Eingangsbereich nie aus den Augen verlierend, nahm sie sich ausgiebig Zeit für eine Dusche und untersuchte dann die angebotene Kleidung. Es handelte sich um eng anliegende Gewänder eines angenehm weich fließenden Stoffes, der sich fast perfekt um ihren Körper schmiegte. Erstmals seit über einer Woche fühlte sich Maya wieder erfrischt und sauber, dennoch hob dieser Umstand ihre Stimmung kein wenig. Ihre Sorge galt vor allem Paafnas, denn sie bezweifelte das der Pleunater dieselben Erleichterungen erhielt.

Neben dem Bett stand eine Schale mit exotisch aussehenden Früchten. Maya verspürte erstmals ein starkes Hungergefühl und nahm vorsichtig eine der Früchte in ihre Hände. Etwas erinnerte sie die Frucht an eine überdimensionale Erdbeere, jedoch von blauer Farbe. Vorsichtig brach sie ein Stück aus dem Fruchtfleisch heraus und schob es zwischen die Lippen. Die Probe war sehr wasserhaltig und schmeckte angenehm süß. Maya glaubte nicht daran, dass man ungenießbare oder giftige Nahrung servierte und biss ein großes Stück heraus. Sie kaute nur kurz und schluckte es dann gierig hinunter. Erst als sie alle Früchte der Schale verspeist hatte, setzte sie sich auf das Bett zurück und sah sich aufmerksam um.

Als sie mehrere Minuten nur einfach dagesessen hatte, sprach sie leise vor sich hin.

„Und? Wie geht es jetzt weiter? Willst du mich den ganzen Tag einfach nur beobachten?“

Das rote Schutzfeld vor dem Eingang brach knisternd in sich zusammen und Maya sah den Fremden, wie er noch immer im Schutz seines Tarnfeldes den Raum betrat. Aus irgendeinem Grund wollte sich der Herr der Welt nicht offenbaren.

„Behandelt man so die Frauen deiner Welt?“, fragte der Unbekannte leise, doch er konnte die Kommandantin auf diese Weise nicht von ihrer größten Sorge ablenken.

„Wie geht es Paafnas? Ich hoffe du hast ihm nichts angetan!“

Der Herr der Welt lachte leise. „Der Pleunater lebt und es ist ihm nichts geschehen, noch nicht. Solange du mir keine Veranlassung dazu gibst, werde ich ihn nicht töten, obwohl er es verdient hätte.“

„Was für ein Spiel versuchst du mit uns zu spielen?“, fragte die Kommandantin scharf.

Doch der Herr der Welt ließ sich nicht beirren. „Das Spiel hast du begonnen, Menschenfrau. Oder willst du mir wirklich erzählen, du bist mit dem Plan und der Hoffnung in die Kristallbasis gekommen, mich zu überwältigen und zur Öffnung des Portals zu zwingen? Ohne Waffen, ohne nähere Kenntnisse was dich hier erwartet und am Ende deiner physischen Kräfte? Hast du wirklich geglaubt mich, den Gebieter über hunderte Sonnensysteme inklusive deiner eigenen Heimat, mit bloßen Händen zu besiegen? Sollte deine Antwort ja lauten, dann habe ich die Intelligenz deines Volkes überschätzt und höher bewertet, als sie in Wirklichkeit ist.“

Maya Ivanova schluckte trocken, dann strafften sich ihre Züge. „Nein, das war nicht der Grund. Auch wenn es besser ist in dieser Zelle hier eingesperrt zu sein, als die Gefangenschaft durch die Treugolen zu ertragen.“

„Woher willst du das so genau wissen?“, fragte der Herr der Welt mit einem drohenden Unterton. „Äußerlichkeiten können täuschen.“

Maya Ivanova warf dem Schemen einen verachtenden Blick zu. „Ich bin mir genau im Klaren darüber, mit wem ich es zu tun habe. Die Treugolen quälen intelligente Wesen und du duldest es. Obwohl es die Meisten von ihnen gegen ihren Willen hierher verschlagen hat, müssen sie für dich Kristalle aus dem Wüstensand sieben, mit dem du schließlich deine Basis dekorierst. Du schickst sie in das Sandmeer und somit in den sicheren Tod, denn über kurz oder lang wird jeder den Strapazen erliegen. Auch wenn die Treugolen die Ausführenden sind, die grausamen Zwerge handeln auf deinen Befehl. Du scheinst zwar intelligent zu sein, dennoch verhältst du dich wie ein Barbar. Warum ich hierher gekommen bin willst du wissen? Nur aus einem einzigen Grund, nämlich um Antworten zu finden! Bei den Treugolen auf den Tod zu warten, wäre sinnlos und entwürdigend. Zu meiner Heimatwelt zurückzukehren ist unmöglich, in das Sandmeer zu fliehen, aussichtslos. Also wollte ich erfahren wer der Herr der Welt ist, was seine Ziele sind und warum dies alles hier in seinem Namen geschieht.“

Lautes Lachen ertönte. „Ich sehe nun, dass du nur einen kleinen und unbedeutenden Teil der Wahrheit erkannt und verstanden hast. Dennoch, dein Wissensdurst beeindruckt mich. Wenn alle Angehörigen deines Volkes so sind, dann war meine Entscheidung richtig. Das Portal musste besser gesichert werden.“

Maya zuckte zusammen. „Dann hast du die Schwacken also durch das Portal in unser Sonnensystem geschickt!“

Das Lachen verstummte. „Schwacken?“

Maya glaubte Verwunderung aus der Stimme des Unbekannten zu hören, er ging aber nicht weiter auf ihre Frage ein.

Stattdessen sagte er. „Ich bin der Herr des Knotenportals und kontrolliere viele Völker. Darunter sind große Zivilisationen, jede von ihnen bedeutender als deine Menschheit. Du wirst noch zu gegebener Zeit erfahren über welche Macht ich wirklich verfüge. Ich gestatte dir mich Morgotradon zu nennen und dir soll eines immer und zu jeder Zeit bewusst sein - du bist nur hier, weil ich dich auserwählt habe.“

Maya Ivanova blinzelte irritiert. „Auserwählt wofür? Um so zu enden wie Sati, oder meine anderen Begleiter?“

Morgotradon interessierte sich nicht für Mayas Vorwurf und fuhr ungerührt fort.

„Nach deinen begrenzten Maßstäben gemessen, bin ich schon viele tausend Jahre alt. Meine Mission kannst du nicht verstehen, dafür müsstest du eine höhere Ebene deiner Existenz erreichen.“

In Maya Ivanova keimte eine beängstigende Ahnung auf. Sie wagte ihre Gedanken nicht zu Ende zu formulieren, doch das tat Morgotradon für sie.

„Trotz meiner Aufgabe, die mich mit hoher Befriedigung erfüllt, fehlt mir etwas, das mir einst sehr wichtig war. Ich spüre, dass ich eine Gefährtin will. Ich möchte eine Frau wie dich an meiner Seite haben, die mir all das gibt, was ich seit langer Zeit vermisse. Ich will eine Dienerin die mir ähnlich ist und die nächsten Jahrtausende mit mir teilt. Bisher habe ich diese Gefährtin nicht gefunden, doch dann bist du durch das Tachyonenportal gekommen und ich wollte dir eine Chance geben. Freiwillig wird es für dich leichter sein, glaub mir. Den Pleunater kannst du als Haustier behalten, wenn du mit mir zusammen die Kristallbasis bewohnst.“

Maya schnappte hörbar nach Luft. Sie benötigte diesmal etwas länger um das Gesagte zu verarbeiten.

„Du willst… Du willst was von mir?“

Die Kommandantin starrte das Flimmerfeld einen Moment lang irritiert an, dann antwortete sie mit kalter Stimme. „Du schätzt mich vollkommen falsch ein, Morgotradon! Ich gehöre nicht zu den Frauen, die derartige Zugeständnisse machen, nur um ihre persönliche Lage zu verbessern. Ich bin hier weil ich von Paafnas hörte, dass du uns Menschen zumindest ähnlich bist. Ich hoffte wir können eine gemeinsame Basis finden, die mir eine Rückkehr zu meiner Heimatwelt ermöglicht.“

Morgotradon ließ wieder sein leises Lachen hören. Er schien die ganze Zeit über höchst amüsiert zu sein und setzte Mayas Hoffnungen ein jähes Ende.

„Ich sagte bereits, eine Rückkehr ist für dich ausgeschlossen, Menschenfrau, denn ich habe dich auserwählt. Du wirst meine unterwürfige Gefährtin und Geliebte, freiwillig oder unfreiwillig. Eine andere Alternative gibt es für dich nicht, ausgenommen den Tod.“

Maya zitterte am ganzen Körper, dennoch warf sie trotzig die Haare zurück.

„Wenn du mich anrührst, dann werde ich dich töten!“, zischte sie ihm entgegen. „Ich bin eine Kommandantin der Solaren Union und erwarte eine angemessene Behandlung. Bevor ich mich dir anschließe, gehe ich freiwillig zu den Treugolen zurück.“

„Freiwillig… freier Wille… diese großen Worte existieren in Wirklichkeit gar nicht. Der einzige Wille, der die Geschicke dieser Welt und aller Kreaturen auf ihr lenkt, ist mein eigener! Morgotradon bestimmt dein Schicksal und niemand anders. Auch dein Volk wird das bald einsehen und meinen Vorgaben folgen.“

„Niemals!“, schrie Maya aus voller Überzeugung. „Wir werden das Portal zerstören und deine Machenschaften aufdecken. Früher oder später kommen meine Leute hier an und werden mich befreien, dann wird es vorbei sein mit deinem Herrschaftsgebaren!“

„Das sind große Worte, Menschenfrau, aber du weißt nicht wovon du sprichst. Die Realität sieht anders aus. Bereits in dieser Stunde beginne ich auf den Verlauf der Geschichte deiner Rasse Einfluss zu nehmen. Dein Volk ist unwissend und schwach. Mache dich von dem naiven Denken frei, ihr könntet gegen mich bestehen.“

„Zeige dich!“, forderte Maya den Unbekannten namens Morgotradon auf. „Ich will wissen mit wem ich es zu tun habe. Oder bist du so hässlich, dass du dich auf ewig hinter einem Tarnfeld verbergen musst?“

Morgotradon schien einen Augenblick zu zögern, dann antwortete er: „Da ich dich auserwählt habe, sollst du mich auch sehen!“

Maya Ivanova hielt den Atem an. Das Energiefeld wurde kurze Zeit unbeständig und brach dann in sich zusammen. Vor ihr schälte sich ein großer, humanoider Körper aus dem Nichts, gekleidet in einen blütenweißen Umhang. Die Haut des Fremden war samtbraun, die Haare tiefschwarz und schulterlang. Es handelte sich zweifellos um ein männliches Wesen und man sah ihm an, dass er über große, physische Kräfte verfügte. Maya schätzte Morgotradon auf eine Größe von etwas mehr als zwei Meter. Als sie das erste Mal seinen Blick erwiderte, erschrak sie zutiefst. Zwei leuchtende Augen blickten ihr kalt entgegen und mit einem Mal wusste Maya, mit wem sie es zu tun hatte.

„Du bist ein…!“, rief sie überrascht aus und wurde jäh unterbrochen.

„Keine voreiligen Schlüsse, denn du täuscht dich schon wieder, Menschenfrau. Ich bin Morgotradon! Derjenige den du glaubst zu sehen, ist seit langer Zeit tot! Erst wenn du wiedergeboren worden bist, dann wirst du es besser verstehen.“

Maya glaubte eine kalte Hand zu spüren, die soeben nach ihrer Seele griff. Wiedergeboren zu werden bedeutete zwangsläufig zuerst einmal sterben.

*

Die Hawk verließ den Hangar der Blue Moon und stürzte kurz danach wie ein Stein in die Tiefe. Ihr Flugvektor zielte direkt in die Neptunatmosphäre und der Pilot musste offenbar unter Selbstmordgedanken leiden.

Die Reaktion erfolgte auf dem Fuße. Kaum eine Minute nachdem die Hawk in die Atmosphäre abgetaucht war, meldete sich Nok Daralamai über Funk. Anatoli Nemov nahm das Gespräch entgegen und nickte freundlich in Richtung Aufnahmesensor der Kommunikationsanlage.

Die neue Kommandantin hielt sich nicht lange mit Vorreden auf und stellte harsch fest: „Mir wird gerade berichtet, dass eine Hawk in die Neptunatmosphäre eingedrungen ist. Ich kann nur hoffen, dass Kommandant Petrow meine Anweisungen nicht missverstanden hat, ansonsten wird das schwerwiegende Folgen für ihn haben!“

Der erste Offizier der Blue Moon kam nicht umhin die neue Kommandantin zu bewundern. Ihre Augen funkelten zornig, doch sie hatte sich dennoch hervorragend unter Kontrolle.

„Ich darf ihnen versichern, Kommandantin, dass wir uns genau an ihre Order gehalten haben“, erwiderte Nemov gefasst.

„Nemov, sie sollten nicht versuchen mich auf den Arm zu nehmen! Nicht jetzt! Rufen sie sofort Petrow und seine Hawk zurück! Er wird sich vor Gericht verantworten müssen. Was sie gerade veranstalten ist Befehlsverweigerung. Ich werde das nicht durchgehen lassen.“

„Es ist zu spät die Hawk zurückzurufen, dafür ist sie bereits zu tief in die Atmosphäre eingedrungen. Aber ich bin hier, Kommandantin.“

Mit diesen Worten schritt Petrow in den Aufnahmebereich und stellte sich demonstrativ neben Nemov auf.

„Was hat das zu bedeuten?“, rief Kommandantin Nok aufgebracht. „Wer fliegt diese Hawk? Ich kann nur für sie beide hoffen, dass kein Leben eines Besatzungsmitglieds für dieses Wahnsinnsunternehmen aufs Spiel gesetzt wurde.“

„Die Hawk fliegt ohne Besatzung“, kürzte Petrow das Rätselraten ab. „Unser Bordtechniker hat das Schiff präpariert und eine Rückkehrautomatik programmiert. Die Hawk wird selbstständig landen, einige Messungen vornehmen und dann wieder zurückkehren. Natürlich nur, wenn alles wie geplant funktioniert.“

Die Augen Nok Daralamais wurden zu schmalen Schlitzen. „Und das haben sie gleich nach ihrer Rückkehr ausgebrütet?“

„So ist es Kommandantin. Sie erlaubten mir das Objekt weiter zu untersuchen und ich bin sicher, dass ich ihnen mit diesem Vorstoß wertvolle Daten liefern kann.“

Um die Mundwinkel Nok Daralamais zuckte es. „Ich habe ihre Kreativität unterschätzt, Petrow. Ich bin gespannt was sie herausfinden. Falls sie verwertbare Daten sammeln, dann sind diese unter höchster Geheimhaltung und unverzüglich bei mir vorzulegen. Haben wir uns verstanden?“

„Ja Kommandantin“, antwortete Petrow einsilbig.

„Eine Sache noch!“

Petrows Kopf ruckte noch einmal herum.

„Falls sie die Hawk in der Neptunatmosphäre verlieren, dann ziehe ich ihnen den Schaden bis zu ihrer Pensionierung vom Gehalt ab!“

Täuschte sich Petrow, oder hatte ihm die Kommandantin kurz zugezwinkert?

Als das Holodisplay der Direktkommunikation zusammenbrach, hastete Petrow an seine Kommandokonsole. „Also gut, ich will hören wie es um die Hawk steht! Bekommen wir irgendwelche Daten herein?“

„Nur die Ionisationsspur die das Raumschiff hinter sich herzieht. Das Schiff wird momentan glühen wie ein Meteor und dringt derzeit in die tieferen Schichten der Atmosphäre ein. Eine Datenübertragung per Funk ist unter diesen Umständen unmöglich“, kommentierte Nemov.

„Liegt die Hawk noch auf Kurs?“

„Soweit wir es wissen, haben wir Eintauchwinkel und Anfluggeschwindigkeit exakt nachvollzogen. Die Hawk befindet sich auf Zielanflug, jetzt können wir nur noch warten“, bestätigte Wan Mui.

„Wie lange wird sie auf dem Objekt verweilen?“, wollte Petrow wissen.

„Sobald die Hawk auf der Oberfläche des Objekts aufsetzt, wird sie fünf Minuten ihren Landeplatz nicht verlassen und einen vollen Sensorfächer auslösen. Falls so tief in der Atmosphäre überhaupt eine Sicht möglich ist, werden wir außerdem visuelle Daten erhalten. Dann startet Wan Muis Programm und wird die Triebwerke des schönen Schiffes hoffnungslos überlasten, um einen Rückstart zu versuchen. Wir haben errechnet, dass trotz erhöhter Triebwerksleistung die Hawk den Orbit nicht mehr erreichen kann. Sie wird zurückstürzen und in der Atmosphäre verglühen. Doch bevor das geschieht, werden alle Daten automatisch übertragen.“

„Die Hawk müsste jetzt über dem Objekt ankommen!“, meldete Wan Mui. „Wir können das leider nicht durch Ortungsdaten verifizieren, doch rein rechnerisch müsste der Zeitpunkt erreicht sein.“

In der Zentrale der Blue Moon machte sich Anspannung breit. Was würde dieser Vorstoß erbringen? Konnte man das Geheimnis um das seltsame Objekte endlich lüften?

„Nemov, wie sieht es aus?“, fragte Petrow ungeduldig.

„Es ist noch zu früh, Kommandant.“

Petrow erhob sich langsam und schritt an der langen Tafel der Kommandokonsolen entlang. Es hielt ihn nicht mehr auf seinem Sessel. „Wissen sie Nemov, ein Grund warum ich so sehr hinter diesem Objekt her bin ist mein Gefühl, dass Maya Ivanova noch immer lebt und unsere Hilfe benötigt. Ich kann ihnen diese Ahnung nicht begründen, aber seit McCord mit der alten Eagle aus dieser Hölle zurückgekehrt ist, bin ich fest überzeugt, dass unsere Kommandantin noch immer da unten auf uns wartet und Hilfe benötigt.“

Anatoli Nemov und Wan Mui sahen sich nur kurz an, dann konzentrierten sie sich wieder auf die Anzeigen. Der Zeitpunkt zur Rückkehr würde in Kürze erreicht sein.

„Immer noch nichts?“, fragte Petrow erneut.

„Laut Zeitplan sollten wir jeden Moment die Signatur der Hawk erhalten“, beruhigte Wan Mui seinen Kommandanten.

Die Minuten dehnten sich endlos und Nemovs Augen waren nur noch auf dem Tasterschirm fixiert.

„Ist uns ein Fehler unterlaufen?“, fragte Petrow verunsichert. Die fünf Minuten waren bereits deutlich überschritten.

„Ich weiß es nicht…“, antwortete Wan Mui wahrheitsgemäß, „…aber wenn meine Berechnungen stimmen, dann wird die Hawk jede Sekunde…“

„Tasterecho bestätigt und verifiziert!“, rief der Ortungsoffizier mit lauter Stimme. Diese Meldung wirkte wie elektrisierend auf Petrow.

„Tasterecho zerfällt in mehrere Fragmente!“, kam es kurze Zeit später alarmierend.

„Was ist passiert? Bricht die Maschine auseinander?“, fragte Wan Mui erschrocken in Richtung des Ortungsstandes.

„Korrektur! Die Hawk steigt weiter, die anderen Echos sind überlappende Effekte und zeigen die Charakteristika von Plasmageschossen! Achtung, es erfolgt Beschuss!“

„Wie bitte?“, Petrow fuhr auf dem Absatz herum und sprang zu seinem Kommandosessel.

„Kommandant an Besatzung, alle Mann auf Gefechtsstation! Wir müssen mit einem Angriff aus der Neptunatmosphäre rechnen!“

Als die ersten Plasmaballungen die äußere Atmosphäre durchbrachen, passierten sie die Blue Moon in gehörigem Abstand.

„Daneben!“, meldete der Kampfstand. „Die Schüsse galten nicht uns, sondern dem anfliegenden Mehrzweckraumer. Jemand versucht das Schiff am Rückstart zu hindern und dieser jemand muss sich auf dem unbekannten Objekt in der Atmosphäre befinden.“

„Rufen sie sofort die Tasterdaten ab, bevor die Hawk getroffen wird! Wenn das Schiff zerstört wird, war alles umsonst!“

Petrow verlor die taktische Anzeige keine Sekunde aus den Augen.

„Achtung, weitere Geschosse im Anflug, diesmal liegen sie genau auf der Flugbahn der Hawk!“

Petrow begann zu schwitzen. „Wan Mui, tun sie etwas, jetzt!“

„Übertragung läuft!“, kam es nur kurz zurück.

Kurze Zeit später glühte das Tasterecho auf und die Hawk verschwand von den Schirmen.

„Ortungsstand an Kommandant, die Maschine wurde getroffen. Sie ist vollständig vom Tasterschirm verschwunden.“

Petrow sah stumm zu Wan Mui hinüber, der soeben die empfangenen Datenpakete auswertete. Der zierliche Asiat hob den Daumen in die Höhe und Petrow ließ hörbar den Atem entweichen. Dann kamen seine Anweisungen kurz und präzise.

„Sofort abdrehen und die Nachtseite verlassen! Ich will das Schiff in fünf Minuten aus dem Bereich der feindlichen Waffenwirkung haben! Übermittelte Daten mit höchster Sicherheitsstufe verschlüsseln und kodieren. Funkverbindung mit der Triton Basis herstellen!“

„Kommandant, soeben geht ein Dringlichkeitsruf von Nok Daralamai ein, sie befindet sich im Anflug mit einer Hawk und befiehlt absolute Funkstille!“

„Was hat das zu bedeuten?“, fragte Nemov irritiert. Ohne weitere Kommentare flog die Hawk in den leeren Hangar der Blue Moon ein und Kommandantin Nok eilte direkt in die Kommandozentrale des Schiffes, wo sie von einem sichtlich verwirrten Petrow und seinem Ersten Offizier begrüßt wurde.

Nok Daralamai sah sich nur kurz um, dann gab sie bekannt. „Die gesamte Besatzung unterliegt ab sofort der höchsten Sicherheitseinstufung. Es wird bis auf weiteres kein Landurlaub erteilt, Funkverbindungen nur unter höchster Kodierung und ausschließlich mit mir. Bestätigen sie den Befehl!“

Igor Petrow salutierte und wiederholte die Anweisung. „Darf ich fragen, was das Ganze zu bedeuten hat?“

Kommandantin Nok lächelte. „Sie dürfen, aber in ihrer Kabine. Lassen sie die Daten dorthin überspielen und sperren sie den Zugriff für nicht autorisierte Personen.“

Mit dieser kurzen Anweisung drehte sich die Kommandantin um und forderte Petrow und Nemov auf ihr zu folgen. Als sie nach etwa einer Stunde wieder in die Zentrale zurückkehrten, waren beide Männer sichtbar bleich. Mit keinem Wort wurde das Gespräch mit Kommandantin Nok erwähnt, noch irgendwelche Details der Erkundungsmission preisgegeben.

*

Der Agitator überflog die eingehenden Daten und war vorerst mit seinem Werk hoch zufrieden. Das Flottenbauprogramm war vorläufig auf Eis gelegt und der vereitelte Sabotageakt trug einen Teil dazu bei, dass die Arbeitsbedingungen allein durch die erhöhten Sicherheitsvorkehrungen noch schwieriger wurden. Sie werden sich selbst behindern und so wird mir mehr Zeit gegeben, damit ich  mein Netzwerk in Ruhe aufzubauen kann. Morgotradon hat weise gehandelt, denn niemand verdächtigt mich.

Der Agitator studierte wohlwollend wie sich Stück für Stück seines Planes erfüllte und Gestalt annahm, während die eigensinnigen Projekte der Menschheit immer mehr ins Hintertreffen gerieten. Das Fosset Imperium war einer der Schlüsselpunkte im Plan des Agitators und sicherlich würde man früher oder später Samuel McCord verdächtigen, genau so wie es Morgotradon vorhergesehen hatte. Zu diesem Zeitpunkt aber, werden bereits meine Strohmänner in Politik und Wirtschaft dafür sorgen, dass die Solare Union immer mehr an Boden verliert und schließlich all ihre Expansionsprojekte aufgeben muss. Dann wird McCord seinen Zweck erfüllt haben und keine Rolle mehr in meinen Plänen spielen.

Der Agitator würde dafür sorgen, dass die ambitionierten Kolonieprojekte auf Mars und Mond in Mitleidenschaft gezogen werden, wenn es sein muss auch unter Anwendung von Gewalt. Er hatte einen klaren Auftrag erhalten und seine Pläne führten nur zu einem einzigen Ziel, die Menschen wieder im Reservat zu versammeln. Sollte dafür ein Bürgerkrieg nötig sein, der die aktuelle Staatsform der Menschheit beendete, dann sollte es nicht an ihm liegen. Der Agitator grinste diabolisch, sich seiner eigenen Macht durchaus bewusst, die er Morgotradon zu verdanken hatte. Er würde nicht zögern auch drastische Mittel zur Anwendung zu bringen, wenn dies erforderlich war.

Flugziel: Coip-Pertyl

„Ich kann noch immer nicht nachvollziehen, warum du uns diesen Anblick bisher vorenthalten hast“, staunte Toiber Arkroid mit leichtem Vorwurf in der Stimme.

Auch Lai Pi sah verblüfft zu den hoch aufragenden Schirmdächern der exotischen Pilzgewächse hinauf, welche das gesamte Refugium überspannten.

„Das ist umwerfend“, entgegnete der Asiat und SEA-Spezialist nur. „Ich komme mir vor wie Alice im Wunderland.“

Vasina blickte eher teilnahmslos in die Privaträume des Schwacken und schien die Überraschung der beiden Menschen nicht zu verstehen.

„Ich habe euch hierher gebeten, um euch persönlich meinen Dank auszusprechen. Wertet es als wohlwollende Geste, denn normalerweise laden wir Schwacken keine Besucher in unser Refugium ein“, entgegnete Scorch gerade mit Hilfe seines Universalübersetzers. Dank des kleinen Gerätes konnte sich Arkroid mühelos mit Scorch unterhalten, aber auch die Kommunikation mit Vasina funktionierte auf derselben Basis. Eine überzeugende Technologie, dachte der Mariner erneut.

„Ohne Vasinas Hilfe und euer beherztes Eingreifen wäre die Yax K’uk’Mo’ jetzt in der Hand des Feindes“, sagte Scorch bedrückt. „Das war nicht die erste Attacke der Piraten und da sie jetzt über fortschrittlichere Tarnmechanismen verfügen, besteht Grund zur Beunruhigung. Vielleicht habe ich die Gelegenheit auf Coip-Pertyl einen besseren Ortungssensor zu erwerben.“

Der Mariner nahm die Danksagung des Schwacken nur am Rande wahr. Seine Aufmerksamkeit lenkte sich auf ein faustgroßes Pollenstück, welches sich soeben aus der lamellenartigen Unterseite eines der Riesenpilze löste und der Schwerkraft gehorchend nach unten fiel. Geschickt nutzte Scorch seine Tentakel um die gewaltige Polle aufzufangen. Kurz darauf verschwand der Fruchtkörper mit einem schmatzenden Geräusch in einer Körperfalte des Schwacken.

„Guten Appetit“, flüsterte Lai Pi amüsiert.

Arkroid räusperte sich kurz. „Eine Dankesrede ist nicht notwendig, Scorch. Unter Freunden ist gegenseitige Hilfeleistung selbstverständlich. Wir haben das gern getan, nicht wahr Vasina?“

Die Progonautin funkelte den SEA-Chef trotzig an. „Rexas!“, zischte sie böse. „Dass dieser Abschaum der Galaxis noch immer existiert, ist mehr als ein Schock für mich!“

Arkroid verzog unwillig das Gesicht. Der Mariner mochte es nicht, wenn man über intelligente Lebewesen auf diese Art und Weise sprach. Dennoch konnte er die Emotionen der Progonautin nachvollziehen, denn die Rexas hatten einst Teile ihres Volkes deportiert. Arkroid wünschte sich dennoch, dass Vasina ihre Emotionen etwas besser im Griff hatte.

„Wie dem auch sei“, lenkte der Mariner ein. „Wir sitzen sprichwörtlich alle in einem Boot und sollten froh sein diesen Angriff zurückgeschlagen zu haben. Ich muss jedoch zugeben, die Bedrohung durch die Piraten ist stärker präsent als mir bewusst war. Trotz der unglaublichen Weite des Alls haben sie uns gefunden und sind sehr zielstrebig vorgegangen. Das legt die Vermutung nahe, dass sie die Yax K’uk’Mo’ auf ihrer Liste haben.“

„Es ist nicht auszuschließen, dass wir erneut auf sie treffen“, gab der Schwacke zu bedenken. „Das nächste Mal sind sie besser vorbereitet und werden sich nicht so einfach überrumpeln lassen. Sie gelten als sehr lernfähig.“

Toiber Arkroid rieb sich das Kinn. „Du glaubst also wirklich der kleine Trupp hat die Nachricht von unserer Anwesenheit an die anderen Rexas weitergeben?“

„Mit Sicherheit haben sie das!“, antwortete Vasina anstelle von Scorch. „Es war nur ein kleines Schiff, ein Kundschafter! Möglicherweise fällt soeben eine Kampfflotte der Rexas im System von Epsilon Indi ein! Wir hätten die Späher nicht entkommen lassen dürfen!“

„Sie werden uns nicht mehr vorfinden!“, frohlockte der Schwacke. „Der fliegende Händler war schneller und ist wie immer einen Schritt voraus.“

Scorch gluckste vergnügt. Er schien sich zu amüsieren.

„Und was ist mit den Techno-Klerikern und ihrer Heimatwelt?“, fragte Lai Pi leise. „Haben wir nicht unsere Freunde indirekt auch in Gefahr gebracht und sollten ihnen besser eine Warnung zukommen lassen?“

Der Mariner schüttelte nur den Kopf. „Techno-Zenter ist sicher und befindet sich wahrscheinlich auf absehbare Zeit im Dimensionsfeld verborgen. Solange die Dimensionsschaukel funktioniert, werden die Rexas bestenfalls den kalten Planetoiden Bachtar vorfinden.“

„Sollen sie den trockenen Staub von seiner Oberfläche fressen!“, kommentierte Vasina nur, was Arkroid ein resignierendes Seufzen abrang. Er gab es auf. Gegen Vasinas emotionale Ausbrüche half nur Nichtbeachtung.

„Und du bist dir absolut sicher, dass es ihnen nicht möglich ist die Verfolgung der Yax K’uk’Mo’ aufzunehmen?“, hakte Arkroid an Scorch gewandt nochmals nach.

„Sie kennen weder unseren derzeitigen Kursvektor, noch unser Ziel. Wir sollten eine Weile vor ihnen Ruhe haben. Solange wir nicht auffallen, wird es schwer für sie sein uns zu finden.“

Soeben wechselte die Beleuchtung im Refugium und tauchte die wasserdampfhaltige Atmosphäre in rötliches Licht. Verborgene Beleuchtungselemente flammten auf, die das Umfeld des zentralen Kommandokissens erhellten, auf dem sich Scorch gerade niedergelassen hatte.

Arkroid sah kurz zur Decke hinauf. Kaum war das Licht erloschen, da begannen die riesigen Pilzgewächse den feinen Wasserdampfnebel anzuziehen und förmlich in sich aufzusaugen.

„Faszinierend“, kommentierte Lai Pi den Vorgang nur.

„Wir werden in wenigen Stunden die Handelswelt erreichen, ein Ort an dem wir vorübergehend untertauchen können, hoffentlich gute Geschäfte machen und möglicherweise neue Informationen erhalten. Ich bin sicher die Marktplätze der Handelsgilde werden für euch sehr interessant sein“, bemerkte  Scorch.

„Handelsgilde ... ich erinnere mich, dass du bei deinem ersten Besuch auf der Erde diese Organisation erwähnt hast. Allerdings nicht in einem positiven Zusammenhang“, warf der Mariner ein.

„Daran hat sich nichts geändert!“, schimpfte Scorch plötzlich erbost los. „Die Gilde maßt sich an den freien Handel zu reglementieren. Das werden wir Schwacken nicht hinnehmen!“

Lai Pi schüttelte nur unmerklich den Kopf und Arkroid verstand sofort. Offenbar hatte er aus schwackischer Sicht ein sehr heikles Thema angeschnitten.

„Immerhin…“, beruhigte sich Scorch sofort wieder, „…werden die Marktplätze nicht von der Gilde geführt, sondern gehören zum Hoheitsgebiet der Myzellaner, das sind die eingeborenen Intelligenzen von Coip-Pertyl.“

Arkroid versuchte das Gespräch wieder in angenehmere Bahnen zu lenken. „Das ist ja hoch interessant. Um was für ein Volk handelt es sich? Wie sehen sie aus und sind sie freundlich gegenüber Fremden eingestellt?“

Doch Scorch schien nicht besonders gut aufgelegt zu sein. Seine Informationen blieben eher dürftig. „Auf jeden Fall sind sie anders als ihr und eine gewisse Freundlichkeit auf einer Handelswelt lässt sich nicht umgehen, will man die Kunden nicht abschrecken.“

Sein glucksendes Lachen war unverkennbar. „Ich möchte nicht vorgreifen, denn ihr werdet so oder so mit ihnen zusammentreffen.“

„So oder so?“, dehnte Lai Pi. „Warum erwähnst du das? Gibt es bestimmte Einreiseprozeduren denen wir uns fügen müssen, vielleicht eine Art Zollkontrolle?“

„Zölle?“, kreischte der Schwacke so entsetzt, als ob er das Wort mit dem Teufel gleichsetzte. „Coip-Pertyl ist eine freie Handelszone und wird es immer bleiben!“

„Schon gut, schon gut.“ Arkroids Grinsen war gespielt. „Wir müssen noch viel lernen was den kosmischen Handel betrifft. Sag uns wenigstens um was für einen Planet es sich dabei handelt und in welchem Sonnensystem er sich befindet.“

„Wie kommt ihr darauf, dass es sich um einen Planeten handelt?“, fragte Scorch verblüfft.

Toiber Arkroid und Lai Pi sahen sich nur an und zuckten mit den Schultern.

„Sprachen wir nicht die ganze Zeit über von einer Handelswelt?“, ließ Arkroid die Frage im Raum stehen.

„Das ihr Menschen aber auch immer so penibel sein müsst! Es ist ein Trabant! Coip-Pertyl ist ein großer Mond“, löste der Schwacke das Rätsel auf.

„Ich übertrage meine Navigationskarten auf den Bordrechner. Ihr könnt alle Einzelheiten in eurer Kabine abrufen um euch zu informieren. Jetzt lasst mich bitte allein, ich muss mich um den Anflug kümmern und noch etwas in meinem Garten arbeiten. Meine Schützlinge benötigen meine pflegenden Tentakel.“

Scorch bezog das offenbar auf die übergroßen Pilzgewächse. Toiber Arkroid gab Lai Pi und Vasina ein Zeichen und die drei verließen kurz darauf das Refugium. Der Schwacke wollte offenbar allein sein.

*

Zurück in der klimatisierten Kabine, kam der Mariner direkt zum Punkt: „Ich hörte sie haben Scorch angeboten den Kurs zu ändern, das Atlon System anzusteuern und ihm Versprechungen gemacht. Versprechungen, die sie nicht halten können! Warum haben sie das nicht mit uns vorher abgesprochen? Wir haben doch bisher immer an einem Strang gezogen.“

Vasina schien von diesem Vorstoß nicht im Geringsten überrascht zu sein und antwortete kühl: „Ich wusste, dass er es ihnen gleich nach der Rückkehr der Techno-Faehre erzählen wird. Ja, ich habe ihn gebeten mein Heimatsystem anzufliegen. Ich möchte wissen was mit meinem Volk geschehen ist, ob es Überlebende gibt und wie es auf Atlantika jetzt aussieht. Ist das nicht natürlich?“

Toiber Arkroid hatte Lai Pi gebeten für die kurze Unterredung mit Vasina allein zu sein. Der SEA-Spezialist hatte sich freiwillig in das subtropische Schiffsklima zurückgezogen und hielt sich irgendwo im Verbindungsgang auf.

„Was erhoffen sie sich davon?“, fragte der Mariner mit einem leichten Vorwurf in der Stimme. „Wir beide wissen doch genau, dass rund eine Million Jahre eine lange Zeit sind. Glauben sie wirklich es gibt noch Überlebende? Und selbst wenn heute Nachfahren jener Progonauten auf Atlantika leben, sie würden ihr Volk vermutlich nicht wieder erkennen. Außerdem setzen sie unseren Gastgeber einem unkalkulierbaren Risiko aus. Wenn Scorch den Pyramidenraumer in das Minenfeld steuert, dann ist es um uns geschehen! Können und wollen sie das wirklich verantworten?“

„Ich selbst habe den Achmedorianischen Schlüssel aktiviert und den Verschlusszustand herbeigeführt! Für mich scheint das alles erst gestern geschehen zu sein. Natürlich bin ich mir sehr genau im Klaren, was diese Barriere zu bedeuten hat und wie gefährlich sie ist. Dank des Minengürtels konnten die Angreifer nicht mehr an meine Heimatwelt herankommen! Diejenigen, die nicht deportiert wurden oder rechtzeitig fliehen konnten, haben sich in die unterirdischen Kavernen Atlantikas zurückgezogen. Auch wenn wir niemals hofften, dass unsere Welt tatsächlich angegriffen wird, so waren dennoch die nötigen Vorbereitungen getroffen worden! Für jeden Progonauten gab es einen Platz und genug Nahrung für den schlimmsten aller Fälle.“

Die Stimme Vasinas, zuerst energisch und hart, wurde plötzlich leise und flüsternd als sie fortfuhr. „Nachdem der Antimaterie Minengürtel sich aufgebaut hatte, waren noch immer Schiffe der Rexas auf meiner Heimatwelt gefangen und konnten nicht mehr starten. Feindschiffe die es dennoch wagten, wurden von den Minen mitsamt ihrer Besatzung vernichtet. Die auf Atlantika verbliebenen Rexas wurden mit Sicherheit von der Heimatgarde niedergekämpft und geschlagen. Mein Volk mag den kosmischen Krieg verloren haben, wir waren aber immer noch wehrhaft! Es lebten über vier Milliarden Progonauten auf meiner Heimatwelt, allein zehn Millionen davon in der Hauptstadt! Es muss Nachfahren der Überlebenden geben!“

Toiber Arkroid schüttelte nur leicht den Kopf. „Vasina, sie steigern sich in diese Sache hinein. Wunschdenken bestimmt ihr Handeln und das ist sehr gefährlich. Denken sie bitte nach! Ich weiß das Scorch mit der Yax K’uk’Mo’ vermutlich ihre Heimat erreichen kann, doch den von ihnen geschilderten Minengürtel könnte er niemals überwinden.“

„Aber die Techno-Faehre könnte es!“, konterte Vasina energisch.

Der Mariner war für eine Sekunde sprachlos, dann begann er die Gedankengänge der Progonautin zu verstehen. „Die Techno-Faehre ist ein weit entwickeltes Raumfahrzeug, doch es kann keine Wunder vollbringen. Ich würde nicht dulden es in den Minengürtel zu steuern. Vermutlich wäre das gleichbedeutend mit dem Ende des Schiffes und seiner Besatzung. Da die Techno-Faehre auf mich konditioniert ist, werde ich mich gegen solch einen Versuch aussprechen! Vermutlich würde das Schiff auch von sich aus den Befehl verweigern.“

Vasina sah bedrückt zu Boden. „Ich wusste, dass sie mich nicht verstehen können. Sie sind ein Mensch! Es ist nicht ihre Welt und ihr Volk um das es hier geht.“

Arkroid wischte sich über die Stirn, Obwohl die Kabine angenehm klimatisiert war, begann er leicht zu schwitzen. Die Diskussion war ihm unangenehm.

„Denken sie nur an die Möglichkeiten!“, wagte Vasina einen letzten Vorstoß. „Wenn mein Volk noch existiert, dann hat es sich auf den Tag der Entscheidung vorbereitet. Ich bin sicher die Progonauten von Atlantika warten nur auf ihre Befreiung. Sie werden sich für die Hilfe erkenntlich zeigen, mich als ihre Königin anerkennen und der Menschheit bei der Lösung ihrer Probleme helfen. Unsere Völker sind sich sehr ähnlich, vermutlich sind wir sogar verwandt. Gemeinsam könnten wir gegen den unbekannten Feind ankämpfen und die Galaxie von diesem Übel befreien.“

Arkroid massierte seine Schläfen. Der ständige Wechsel zwischen der kühlen Atmosphäre seiner Kabine und dem heißfeuchten Schiffsklima des Schwacken begannen an seiner Gesundheit zu nagen. Vasinas Bitte abzulehnen fiel ihm nicht leicht und die Kopfschmerzen gaben ein Übriges.

„Wir werden sehen was die Zukunft bringt“, antwortete er diplomatisch. „Sie müssen sich aber von dieser fixen Idee freimachen, die Progonauten könnten noch immer auf sie warten. Sollten wir eines Tages wirklich die Möglichkeit haben zu ihrer Welt vorzustoßen, dann möchte ich nicht, dass sie an der Realität zerbrechen.“

Vasina sah Arkroid einen Moment mit glänzenden Augen an, dann stahlen sich einige Tränen in ihre Augenwinkel.

Merkwürdig, dachte Arkroid, sie kann weinen, genau wie wir.

*

Etwa eine Stunde später hatten sie sich wieder in der Kabine versammelt. Die Stimmung war noch immer gedrückt und Arkroid hatte Lai Pi kurz über das Gespräch unterrichtet.

„Also gut, zeig uns wohin es geht!“, wandte sich der SEA Spezialist an den Bordrechner. Sie hatten bereits zuvor die nötigen Schaltungen vorgenommen und der Computer reagierte nun auf Lai Pis Befehl.

Im Raum baute sich übergangslos eine holografische Projektion auf und zeichnete ein Muster von Linien und Sternenpositionen, die in ein kubisches System eingebettet waren; zweifellos handelte es sich um eine Sternenkarte. Lai Pi konnte jedoch das Koordinatensystem und die Bezugspunkte nicht lesen. „Welcher Ursprung liegt dieser Darstellung zugrunde?“, fragte der SEA Spezialist verwirrt.

„Das Koordinatensystem bezieht sich auf den nächst stehenden Pulsar“, kam umgehend die akustische Antwort vom Bordrechner. „Die zehn markantesten Neutronensterne dieses Sektors stehen wiederum in Bezug zu Gamma Draconis, der Heimat der Schwacken. So kann jeder Koordinatenpunkt genau beschrieben werden.“

Lai Pi legte seine Stirn in Falten. „Das hilft uns nicht viel weiter, ich kann mit der Karte nichts anfangen, oder erkennen sie einen bekannten Bezugspunkt, an dem wir uns orientieren könnten?“

Die Frage war an Toiber Arkroid gerichtet. Aber auch der Mariner war nicht in der Lage das verwirrende Muster zu entflechten.

„Darstellungswechsel!“, kam es plötzlich von Vasina, die sich bis jetzt still verhalten hatte.

„Neuer Koordinatennullpunkt, das Sonnensystem der Menschen! Ansicht der Sternenkonstellationen von der Oberfläche der Erde. Zielpunkt unseres Fluges markieren! Ausführung!“

Lai Pi wandte sich kurz zu der Progonautin um, die ihm nur ein kurzes Lächeln schenkte. „Es wird Zeit, dass ihr Menschen versteht die moderne Technik zu nutzen.“

Die unbekannten Sternenkonstellationen der Projektion wirbelten einen Augenblick lang durcheinander. Sie schienen in einen Strudel zu geraten, der sie unbarmherzig anzog. Dann formierten sie sich neu. Die Holoprojektion streckte sich mit einem Mal glockenförmig, wie ein Himmelsgewölbe, über die verblüfften Betrachter. Dann wurden Konstellationen sichtbar, die von Arkroid und Lai Pi sofort identifiziert werden konnten.

Einer der zahlreichen Sterne, die nach wie vor mit schwackischen Symbolen gekennzeichnet waren, leuchtete besonders hell und fiel den Betrachtern sofort ins Auge.

„Sehen sie diese Markierung dort?“

Lai Pi tauchte mit seinem Arm ein Stück in die holografische Projektion ein und deutete mit seinem Finger auf den hervorgehobenen Fixstern.

„Diese Sonne gehört zum Sternbild Eridani. Wenn ich mich nicht irre, dann handelt es sich bei dem System um Omicron 2 Eridani, auch Keid genannt.“

„Das Keid-System?“, fragte Arkroid verblüfft. „Aber das steht unserem Sonnensystem relativ nah, habe ich recht?“

„16,5 Lichtjahre in menschliche Distanzangaben umgerechnet“, beantwortete der Bordrechner die Frage sofort.

„Kann der Zielpunkt und das fremde Sonnensystem in der Darstellung vergrößert werden?“, fragte Lai Pi interessiert. Kaum ausgesprochen, schossen die Sterne der holografischen Karte den Betrachtern förmlich entgegen. Der Zielpunkt im Zentrum blieb jedoch unbeweglich und wurde zusehends größer.

So musste es aussehen, wenn man mit vielfacher Lichtgeschwindigkeit auf die ferne Zielsonne zuraste. Am Ende blieb ein heller, orangefarbener Stern übrig, der von einem weiteren Doppelsternsystem umkreist wurde. Die beiden Komponenten des Doppelsternsystems, ein weißer und ein roter Zwerg, umrundeten sich gegenseitig auf einer exzentrischen Bahn, die wiederum beide Sonnen um den orangefarbenen Zentralstern führte.

Lai Pi sah sich triumphierend zu Vasina um, die seinen Blick ungerührt erwiderte.

„Ein Mehrfachsystem!“, rief Arkroid überrascht aus.

„Ja, so ist es. Es gibt drei stellare Objekte, was uns allerdings seit langer Zeit bekannt ist. Damit erschöpft sich unser Wissen bereits. Ob auch Planeten existieren, konnten wir niemals schlüssig ergründen.“

Lai Pi betrachtete sichtbar fasziniert die schematische Darstellung. Die Schwacken mussten große Bereiche der Milchstraße exakt kartographiert haben, anders waren diese detaillierten Angaben nicht zu erklären.

„Zumindest von einem Planeten wissen wir jetzt mit Sicherheit, dass er existiert!“

Toiber Arkroid schmunzelte über Lai Pis fragenden Gesichtsausdruck.

„Nun ja, ich meine jenen Planeten, der von dem Mond Coip-Pertyl umrundet wird, unser Flugziel!“

An Vasina gewandt fuhr der Mariner fort: „Kennen sie das System aus ihrer Vergangenheit?“

Die Progonautin schüttelte nur den Kopf. „Nein, es ist mir unbekannt. Wir haben viele Sternensysteme besucht und erforscht, möglicherweise waren unsere Kundschafter schon früher einmal dort. Auf jeden Fall hat es zu meiner Zeit noch nicht die Bedeutung gehabt, die es offenbar in der Gegenwart besitzt.“

„Dann gab es also damals auch diese Handelsgilde noch nicht?“, fügte Lai Pi die Frage an.

„Nein“, antwortete Vasina bereitwillig. „Diese Organisation muss neueren Datums sein und sich erst später entwickelt haben.“

„Die Dunkle Bruderschaft…?“, fragte der Asiat vorsichtig, doch Arkroid wollte dem nicht zustimmen.

„Auch wenn der unbekannte Gegner noch immer seine Fäden zieht, so muss er nicht zwangsläufig hinter jeder sozialen, technischen oder ökologischen Struktur lauern, die sich in den letzten Millionen Jahren in der Galaxie formiert und etabliert hat.“

„Trotzdem würde ich zur Vorsicht raten“, warnte Vasina. „Auch wenn die Handelsgilde oder die Myzellaner unabhängig und unbeeinflusst geblieben sein sollten, so denke ich nicht, dass die Bruderschaft das Treiben auf der Handelswelt ignoriert.“

„Nun wir werden sehen“, beendete Arkroid die Spekulationen. „Ich bin auf jeden Fall gespannt was uns dort alles erwartet und wie uns diese so genannten Myzellaner empfangen.“

Das Keid-System

Scorch hatte seinen Gästen gestattet, den Anflug auf Coip-Pertyl persönlich zu verfolgen. Er war stand über die Bordsprechanlage und einem Holobild mit ihnen in Verbindung. Vasina, Toiber Arkroid und Lai Pi hatten sich eigens für dieses Ereignis in der Panoramagalerie der Yax K’uk’Mo’ eingefunden. Den Begriff Panoramagalerie hatte Lai Pi für diesen Sektor geprägt, doch er führte etwas in die Irre. Tatsächlich gab es kein einziges Panoramafenster in diesem Schiffsbereich und der Blick ins All war nur eine technisch erzeugte Illusion. Allerdings musste man einräumen, dass sie sehr real wirkte. Ein spezielles Display, das die gesamte Wand des halbkugelförmigen Raumes ausfüllte und die Außenansicht wiedergab, erweckte den Eindruck innerhalb einer riesigen Glaskugel zu stehen, die eine atemberaubende Rundumsicht gewährte.

„Wir passieren gerade den Doppelstern Keid B und Keid C. Ich habe eure Bezeichnungen übernommen um mich besser verständlich machen zu können. Der Kurs der Yax K’uk’Mo’ führt uns genau über das Schwerkraftzentrum der beiden Zwergsterne. Der orangefarbene Zentralstern Keid A wird in großer Entfernung von diesen beiden Sonnen umrundet“, kommentierte Scorch für seine Gäste. „Der Abstand des Schwerkraftzentrums beider Zwergsonnen zum Zentralstern beträgt etwa 418 Astronomische Einheiten.“

„Ein roter und ein weißer Zwerg“, stellte Lai Pi verblüfft fest.

„Was ist daran so ungewöhnlich?“, fragte Arkroid, dem die Verwunderung in der Stimme des SEA Spezialisten nicht entgangen war.

„Sie meinen neben der Tatsache, dass wir die ersten Menschen sind, die diese beiden Sonnen mit eigenen Augen sehen?“, schmunzelte Lai Pi erheitert. „Nun, der weiße Zwerg ist besonders interessant. In seinem aktuellen Stadium stellt er das Ende eines langen Entwicklungsprozesses dar und hat sich sehr wahrscheinlich vor einiger Zeit, die in mehreren hundert Millionen Jahren bemessen werden kann, zu einer Nova entwickelt. Wenn meine Annahme richtig ist, dann muss der Ausbruch eine verheerende Katastrophe für dieses Sonnensystem gewesen sein. Bestimmt sind auch heute noch Spuren der Explosion zu finden. Sollten sich einst Planeten um den heutigen Zwergstern bewegt haben, dann sind sie mit Sicherheit bei der Sternenexplosion verdampft. Bei einer Nova wird die äußere Hülle der betroffenen Sonne abgestoßen, nachdem sie zunächst implodiert und in sich zusammenfällt. Das Ergebnis sehen wir vor uns, ein weißer Zwerg. Bei seiner Entstehung muss eine gewaltige Schockwelle heißen Plasmas durch dieses System gerollt sein. Gleichzeitig ist ein harter und gewaltiger Strahlungsschauer über die Planeten hereingebrochen.“

Toiber Arkroid schluckte trocken. Er hatte bisher nur den relativ stabilen Zustand der irdischen Sonne kennen gelernt und sich niemals Gedanken darüber gemacht, dass auch sie einem Entwicklungszyklus unterlag. Eines Tages würde sie ihren Lebenszyklus abschließen und zu einem Roten Riesen anschwellen, der mit hoher Wahrscheinlichkeit die Erde verschlingen wird. Doch das lag noch in weiter Zukunft, mehr als drei Milliarden Jahre…

„Die zweite Komponente des Doppelsterns, den ihr mit Keid C bezeichnet, besitzt ebenfalls Auffälligkeiten. Der rote Zwerg ist für unregelmäßige Ausbrüche berüchtigt und seine eigenen Begleiter, drei kleine Felsplaneten, können nur noch als Schlackeklumpen bezeichnet werden. Es ist nicht genau belegt ob die Planeten durch die Nova seines Begleiters oder durch seine eigenen Ausbrüche verwüstet wurden“, ergänzte Scorch die Erläuterungen Lai Pis.

„Na wunderbar, hört sich ja nach einem sehr gemütlichen Sonnensystem an. Sind sie sicher, dass hier tatsächlich die Handelswelt zu finden ist?“, bemerkte der Mariner leicht bedrückt.

Vasina sah Arkroid verständnislos an. „Was meinen sie? Die meisten Orte des Universums sind lebensfeindlich, haben sie das nicht gewusst? Planeten wie Atlantika oder ihre Erde sind eher die Seltenheit.“

Toiber Arkroid räusperte sich. „Nun ja, dann wollen wir, hoffen dass der Rote Zwergstern friedlich bleibt, solange wir uns in seiner Nähe befinden.“

„Keine Sorge“, beruhigte Scorch seine Gäste. „Es gibt keine Anzeichen für einen bevorstehenden Ausbruch. Meine Ortungsgeräte würden das rechtzeitig melden. Genießt den Ausblick während wir uns dem Zentralstern nähern.“

Die Yax K’uk’Mo’ war mit rund siebzig Prozent der Lichtgeschwindigkeit in den Normalraum eingetreten. Wie beim Flug über die Normalspur üblich, besaß das Schiff beim Verlassen des tachyonischen Raumes denselben Eigenimpuls, wie beim Eintritt. Theoretisch wäre es nach dem angewandten Prinzip sogar möglich, einen Überlichtflug aus dem Stand zu starten. Als Nebeneffekt würde das Schiff am Zielpunkt ebenfalls ohne Fahrt materialisieren. Doch diese Flugtechnik wurde sehr selten praktiziert. Eine gewisse Eigengeschwindigkeit mitzubringen hatte auch seine Vorteile. So verfügte man über eine höhere Manövrierfähigkeit und war in der Lage eventuellen Angreifern schneller zu entkommen oder auszuweichen. Mit einer überhöhten Geschwindigkeit einzutauchen barg aber auch Gefahren, besonders wenn das Schiff in unerforschte Regionen des Kosmos vorstieß. Als die Schiffszelle der Yax K’uk’Mo’ zu vibrieren begann und die Außenansicht sich eintrübte, schreckte nicht nur Arkroid zusammen.

Vasina sah sich irritiert um und auch Lai Pi wurde unruhig. Die Erschütterungen nahmen an Intensität noch zu und das Display wurde plötzlich von hellblauen Flammenbündeln beherrscht.

„Was passiert da gerade?“, rief Arkroid schließlich beherrscht aus, doch es dauerte noch über eine Minute bis Scorch sich meldete.

„Der Doppelstern wird von einer Gas und Staubhülle umgeben und begleitet, vermutlich handelt es sich um Restmaterie der ehemaligen Nova Explosion. Die Yax K’uk’Mo’ ist mit hoher Fahrt in diese Zone eingedrungen und wird jetzt etwas durchgeschüttelt. Die Schutzfelder werden aber halten, auch wenn die Reibungsenergie nicht zu hundert Prozent absorbiert werden kann. Unser Flug wird dabei lediglich etwas abgebremst. Kein Grund zur Beunruhigung.“

Arkroid erkannte an dem bleichen Gesicht Lai Pis, dass Scorch die Sachlage etwas herunterspielte, denn bei entsprechender Geschwindigkeit wirkt auch ein Gasnebel wie eine massive Wand.

Das Rütteln und Vibrieren der Schiffszelle dauerte noch über zwanzig Minuten an, erst dann nahmen die Erscheinungen langsam ab und die Sicht wurde wieder besser. Die Yax K’uk’Mo’ hatte das Ende der Partikelzone erreicht und alle an Bord atmeten hörbar auf.

„Wir fliegen zunächst leicht überhöht und direkt auf den Zentralstern zu und schwenken dann in einer letzten Kurskorrektur auf die Bahn des dritten Planeten ein. Die Yax K’uk’Mo’ bewegt sich momentan eine Lichtminute über der Hauptebene des Systems um dem vor uns liegenden Asteroidengürtel auszuweichen. Ihr Entschuldigt mich bitte, ich muss die Anflugformalitäten erledigen und mein Schiff bei den Myzellanern anmelden.“

„Nur gut, dass er diesmal das Hindernis wenigstens umgeht und nicht mit voller Geschwindigkeit hinein fliegt“, scherzte der Asiat.

„Mein altes Flaggschiff, die Atlantika, hätte damit kein Problem gehabt“, sagte Vasina spontan. „Die Bugschilde waren stark genug selbst die Aufprallenergie einer Frontalkollision zu absorbieren, doch vermutlich hätte mein Geschützmeister den Asteroid bereits zuvor mit den Bordwaffen verdampfen lassen.“

„Ihr altes Flaggschiff?“, fragte Lai Pi interessiert. „Wissen sie eigentlich, dass wir das große Meer zwischen dem amerikanischen und europäischen Kontinent Atlantik nennen?“

Vasina horchte auf.

„Außerdem“, fuhr Lai Pi fort, „gibt es einen griechischen Gott der nach der alten Mythologie das Himmelsgewölbe auf seinen Schultern trägt. Sein Name lautet Atlas. Klingt nach einer Verwandtschaft im Wortstamm.“

„Und wenn wir schon dabei sind…“, mischte sich Toiber Arkroid ein, „…gibt es noch den Mythos über die Hochkultur der Atlanter, die auf der Insel Atlantis lebten und ihrer Zeit weit voraus gewesen sein sollen. Leider, so sagt es der Mythos jedenfalls, ist ihr Lebensraum während einer verheerenden Katastrophe untergegangen.“

„Atlantis…“, sprach Vasina bedächtig aus, „…das war der Name den ich der Erde nach unserer Ankunft in eurem Sonnensystem gegeben habe. Vermutlich ist dieser Mythos irgendwie auf das Wirken meines Volkes zurückzuführen. Die deportierten Progonauten haben sich mit Sicherheit auf der Erde ausgebreitet und mit den Menschen der Frühzeit Kontakt aufgekommen. Möglicherweise kam es zur Vermischung unserer Kulturen und einige Begriffe konnten sich festsetzen.“

„Es heißt es gab da einen Krieg zwischen den Griechen und Atlantern…“, fügte Lai Pi ein, der sich gern mit alten Erzählungen beschäftigte, doch Scorch machte der Unterhaltung mit seiner Zwischenruf ein jähes Ende und meldete sich über die Bordanlage: „Das Peilsignal der Pfortenstation auf Achdoom, dem sechsten und äußersten Planeten des Zentralsterns, ist eingetroffen! Wir haben Einflugerlaubnis nach Coip-Pertyl. In wenigen Minuten trifft ein Lotse ein, der uns über die Trümmerregion des Asteroidenrings bis zur Handelswelt führen wird.“

„Ein Lotse?“, fragte Lai Pi überrascht.

„Jetzt wird es interessant“, antwortete Arkroid und zwinkerte dem Spezialisten kurz zu.

*

Der Kurs führte an Achdoom vorbei, einem 4100 Kilometer durchmessenden Eisplaneten, der seine Bahn bereits innerhalb eines großen Asteroidenrings zog. Die Oberfläche dieser Welt war vernarbt und mit Kratern bedeckt. Scorch wies auf eine kleine Station hin, die von der Gilde unterhalten wurde und Lotsen bereitstellte. Auch wenn die Yax K’uk’Mo’ über leistungsfähige Ortungsgeräte verfügte, hielt sich Scorch an die Anweisungen der Lotsen, welche die Bedingungen dieser Region besser kannten als kein anderer Raumfahrer.

Arkroid verfolgte gespannt den gesamten Flugverlauf und entdeckte mehrmals Asteroiden im Feld, die deutlich größer waren als 1500 Meter.

Dann kreuzte der Pyramidenraumer die Bahn des fünften Planeten, ein kleiner, blauer Gasriese mit hoch fliegenden, weißen Ammoniakwolken. Der Durchmesser dieser Welt betrug 61000 Kilometer, die Masse entsprach dem 39 fachen der Erde. Drei große Monde und etwa zwanzig kleinere Begleiter wurden angezeigt, letztere hatte der namenlose Planet vermutlich vom angrenzenden Asteroidenring eingefangen.

Coip-Pertyl war unverkennbar eine Wasserwelt. Bereits aus großer Entfernung sichtbar, hob sich der blau-grün leuchtende Mond von der hellen, nahezu weißen Planetenscheibe des dritten Planeten ab. Coptr-Zafyr, so nannten die Myzellaner den Gasriesen um den Coip-Pertyl kreiste, was soviel wie Spiegel am Himmel bedeutete. Als Mariner naturgemäß mit einer gewissen Affinität zu Ozeanen behaftet, gefiel der große Mond Arkroid auf den ersten Blick. Er wirkte nahezu magisch und anziehend auf ihn. Während der Annäherung konnte der SEA Chef keinerlei Landmassen ausmachen. Es war nicht auszuschließen, dass kleinere Inselgruppen im planetaren Ozean verstreut waren, doch diese spielten bestenfalls seine untergeordnete Rolle. Die Atmosphäre Coip-Pertyls erschien größtenteils klar und behinderte nicht den Blick auf die Oberfläche.  Nur einige wenige, weit verstreute und schneeweiße Wolkenwirbel, unterbrachen das ansonsten makellose Bild.

„Eine wunderschöne Welt“, flüsterte Arkroid ergriffen. Der Mariner war sichtlich beeindruckt. Nach den Ortungsdaten, die vom Bordrechner der Yax K’uk’Mo’ permanent eingeblendet und aktualisiert wurden, wandte der große Mond seinem Planeten immer dieselbe Seite zu. Die Handelswelt hatte also ihre Rotationsperiode mit dem Planetenumlauf synchronisiert. Jeder kannte diese Tatsache vom Erdmond, der den Menschen ebenfalls immer dasselbe Gesicht zeigte.

„Schade nur, dass sich der Wassermond in einem instabilen System befindet. Eines Tages müssen sich die Myzellaner darüber Gedanken machen, wo sie nach dem möglichen Ende ihrer Welt leben möchten“, mischte sich Scorch ein.

„Erkläre uns das bitte“, bat Lai Pi.

Scorch hatte offenbar mitgehört und gab bereitwillig Auskunft. „Der Gasriese Coptr-Zafyr teilt sich seinen Sonnenorbit mit dem ehemaligen vierten Planeten dieses Systems, der mit genau demselben Sonnenabstand sechzig Grad auf seiner Bahn vorauseilt. Das funktioniert eine Zeit lang ganz gut, natürlich in kosmischen Zeiträumen betrachtet. Früher oder später besteht aber die Gefahr, dass der ehemals vierte Planet aus seiner Trojaner-Position gedrängt und aus dem System katapultiert wird, es könnte auch passieren, das der Planet in die Sonne stürzt oder gar mit Coptr-Zafyr kollidiert. Letzteres wäre auch gleichbedeutend mit dem Ende von Coip-Pertyl. Auf jeden Fall muss ein Austreten des vierten Planeten aus der aktuellen Umlaufbahn zu einer gravierenden Verschiebung des Schwerkraftgefüges führen. Das kann nur das Ende der relativ stabilen Zustände auf Coip-Pertyl bedeuten.“

„Wie ist der vierte Planet überhaupt in diese Position geraten?“, fragte Arkroid atemlos.

„Die Bahn des Planeten könnte durch die Nova verschoben worden sein“, spekulierte Lai Pi. „Sie erinnern sich, der weiße Zwerg des Doppelsterns…“

Auch Scorch bestätigte diese Theorie. „Das ist die wahrscheinlichste Erklärung für diese seltene Konstellation.“

Je näher sie Coip-Pertyl kamen, desto mehr Echos tauchten auf dem Nahbereichstaster auf. Jeder Punkt repräsentierte ein Schiff das den großen Mond ansteuerte. Der Flugverkehr im Umfeld des dritten Planeten war beachtlich.

„Wo genau findet der Handel eigentlich statt?“, fragte Toiber Arkroid interessiert, ohne seinen Blick von den Displays zu nehmen. „Wo befinden sich die Marktplätze von denen du gesprochen hast? Ich tippe auf Unterwasserstädte. Wo sonst landen all die Raumschiffe?“

Scorch lieferte prompt die Antwort: „Der Mond selbst ist absolut tabu für uns, wir werden dort nicht landen. Das Keid System gehört wie gesagt zum Hoheitsgebiet der Myzellaner und Besuche auf ihrer Heimatwelt sind weder gestattet noch erwünscht. Alle die hier Handel treiben halten sich daran.“

„Aber wie werden wir dann…“

Arkroid brach mitten im Satz ab, denn soeben erhielt er die Antwort über die Fernbeobachtung. Als die Yax K’uk’Mo’ den großen Mond halb umrundet hatte, rückten riesige Raumplattformen ins Blickfeld. Gleichzeitig verließ das vorauseilende Lotsenschiff den Pyramidenraumer und drehte in den freien Raum ab.

Lai Pi und der Mariner tauschten einen schnellen Blick, denn was sie nun sahen, hatten sie nicht erwartet. Wie auf einer Perlenkette, folgte eine ganze Reihe von Raumstationen, die offenbar auf genau berechneten Umlaufbahnen den großen Mond umkreisten. Die Stationen selbst unterschieden sich sehr stark voneinander und stammten augenscheinlich von unterschiedlichen Erbauern. Obwohl beeindruckend genug, war das noch nicht alles was die beiden Männer in Erstaunen versetzte. Lai Pi wies Arkroid und Vasina auf feine Verbindungslinien hin, die von den Stationen ausgehend der Mondoberfläche entgegen strebten und in den Ozean eintauchten.

„Was ist das?“, fragte Arkroid erstaunt. „Es sieht aus, als ob die Raumplattformen an die Leine gelegt wurden. Äußerst merkwürdig.“

Vasina trat näher an das Display heran. „Es handelt sich wahrscheinlich um planetare Auffahrten aus Nano-Verbundstoffmaterialien, die eine Verbindung zwischen dem Mond und den Stationen herstellen. Diese Technik ist keineswegs ungewöhnlich und wurde bereits von meinem Volk praktiziert. Ich vermute es handelt sich um Kanäle für Energieleiter oder vielleicht sogar um Aufzüge, mit denen man zwischen dem Mond und den Raumstationen hin und her wechseln kann. Denkbar wäre auch, dass über die Schläuche Güter zum Mond hinunter befördert werden.“

„Sie meinen tatsächlich es handelt sich um Aufzüge ins All?“, fragte Arkroid erstaunt.

„Korrekt“, entgegnete die Progonautin knapp.

„Solche Überlegungen sind nicht neu“, gab Lai Pi zu bedenken. „Auch auf der Erde stand diese Methode einige Zeit zur Diskussion. Die Idee war damals, Satelliten über solche Aufzüge einfach und energiesparend ins All zu befördern. Leider sind wir über die Theorie niemals hinaus gekommen.“

„Die Myzellaner schon“, entgegnete Arkroid trocken.

„Außerdem…“, überschlug Lai Pi. „ist Coip-Pertyl, obwohl er als Mond gilt, deutlich größer als die Erde. Die Anzeigen geben einen mittleren Durchmesser von 17.300 Kilometer an, die Schwerkraft auf seiner Oberfläche beträgt das 1.6 fache der Erde. Demzufolge sind die Ansprüche an die verwendeten Materialien und ihre Zugfestigkeit um ein vielfaches höher. Eine beachtliche Leistung.“

„Das ist es ohne Zweifel!“, schaltete sich Scorch über die Bordsprechanlage ein. „Es handelt sich tatsächlich um Aufzüge. In ihnen werden zwar auch Güter transportiert aber sie dienen vornehmlich den Myzellanern, um von Coip-Pertyl in die Raumstationen zu gelangen. Ihr müsst wissen, die Myzellaner verfügen zwar über ein gewisses technisches Verständnis, betreiben selbst aber keine eigene Raumfahrt.“

„Und wie konnten die Myzellaner dann die Handelsstationen im Orbit von Coip-Pertyl errichten? Ich denke nicht, dass dies über die planetaren Aufzüge allein zu bewerkstelligen ist. Und auch die müssen erst einmal aufgebaut werden, habe ich recht?“, hakte Arkroid nach.

„Das ihr Menschen immer alles hinterfragen müsst!“, keifte der Schwacke amüsiert. „Könnt ihr euch nicht einmal mit einer Erklärung zufrieden geben?“

Lai Pi grinste säuerlich. Scorch hatte Einsicht und verstand, dass der Wissensdurst der Menschen noch nicht gestillt war.

„Die Stationen wurden von verschiedenen Völkern unter der Schirmherrschaft der Handelsgilde errichtet. Die Myzellaner stellen ihre Welt zur Verfügung, behalten aber das Hoheitsrecht und empfangen verschiedene materielle Gegenleistungen von der Gilde. Wir sind übrigens für Lottruun eingewiesen, eine Handelsplattform für Sauerstoffatmer und Landbewohner der Klasse zwei. Das schließt Menschen, Progonauten und auch Schwacken mit ein“, erklärte Scorch.

„Lottruun…“, sinnierte Arkroid. „Klingt interessant. Wir werden dort also auf Wesen treffen, die unter ähnlichen Bedingungen leben wie wir? Warum diese Klassifizierung und Einteilung?“

Scorch sprach hastig und schnell, offenbar musste er sich wieder der Flugkontrolle widmen. „Die Erfahrung im kosmischen Handel zeigt deutlich, dass Zivilisationen die unter ähnlichen Lebensbedingungen existieren auch ähnliche Bedürfnisse haben. Ein Handel zwischen solchen Zivilisationen ist wahrscheinlicher als zwischen gänzlich unterschiedlichen Lebensformen, obwohl auch das zuweilen vorkommt.“

Mit diesen Worten unterbrach Scorch die Verbindung und Arkroid, Pi und Vasina konnten beobachten, wie die Yax K’uk’Mo’ auf eine der Raumstationen einschwenkte.

„Das ist vermutlich Lottruun“, spekulierte Arkroid laut. „Was uns dort wohl erwarten wird?“

„Wahrscheinlich vorwiegend Händler, Schlitzohren und Halsabschneider“, grinste Lai Pi.

„Wie bitte?“, fragte Vasina erschrocken. An ihrem Gesichtsausdruck war abzulesen, dass der Universalübersetzer doch nicht jedes Wort immer in die korrekte Bedeutung umsetzen konnte.

„Keine Sorge“, beruhigte Arkroid die Progonautin. „Er meint damit wir werden viele interessante Leute treffen.“

Loottruun

Die Yax K’uk’Mo’ war längsseits zu Lottruun gegangen und hatte ihren halborganischen Rüssel ausgefahren, um eine Verbindung zur Raumstation herzustellen. Der Technokrat Arkroid verspürte erneut eine innere Abneigung diesen Verbindungsgang zu benutzen. Feine Haare an den Wänden des schlauchartigen Fortsatzes vermittelten den Eindruck, man wanderte durch den Verdauungstrakt eines überdimensionalen Lebewesens. Während Lai Pi sich an diese seltsame, organische Technik bereits zu gewöhnen schien, war der Schlauch für Arkroid immer wieder äußerst befremdlich.

Noch vor dem Übergang konnte Arkroid einen kurzen Blick auf Lottruun werfen. Im direkten Vergleich zur Yax K’uk’Mo’ wirkte die Raumstation weit größer und war auf einer kreisrunden Plattform aufgebaut. 2000 Meter im Durchmesser, so schätzte Arkroid, wies die Plattform auf. Der sich nach oben verjüngende Aufbau ragte mindestens 800 Meter in die Höhe, für den Mariner ein imposantes Konstrukt. Der SEA Chef versuchte sich das Ganze wie ein monumentales Einkaufszentrum vorzustellen und war gespannt, in wie weit sich die Realität mit seiner Vorstellung deckte.

Schon bei der Ankunft auf Lottruun wurde jedoch deutlich, dass man an diesen Ort keine menschlichen Maßstäbe anlegen durfte.

Scorch kroch seinen drei Gästen voran und passierte in kurzer Folge unterschiedliche Energiefelder, die man mühelos durchschreiten konnte. Alle Ankömmlinge wurden zunächst einmal penibel erfasst. Die Empfangshalle wirkte auf Arkroid wie der Vorraum zu einem Operationssaal. Alle Wände waren weiß und glatt, versteckte Beleuchtungskörper fluteten den sterilen Raum mit blendend hellem Licht. Arkroid musste die Augen zusammenkneifen. Vermutlich war die Beleuchtung für andere Lebensformen ausgelegt oder stellte einen vernünftigen Mittelwert dar, mit dem die meisten Spezies leben konnten.

Der Mariner, Vasina und Lai Pi folgten dem Schwacken, der ein erstaunliches Tempo vorlegte und offensichtlich den Empfangsbereich schnell hinter sich bringen wollte. Alles mündete auf ein weiteres, blass gelbes Energiefeld zu, das die letzte Barriere zum Handelszentrum bildete.

„Sie tragen ihren Dekontaminierungschip bei sich?“, kam plötzlich die glasklare Stimme aus dem Universalübersetzer. Arkroid, Vasina und Lai Pi hatten solch einen Chip erhalten, als sie das erste Mal mit Scorch zusammentrafen. Nach der Erklärung des Schwacken sorgte der Chip mit einer unsichtbaren Energieaura dafür, dass sich die Ökosphäre der Menschen nicht mit seiner eigenen vermischte und möglicherweise ein Austausch schädlicher Viren, Pilze, Bakterien oder anderer Erreger stattfand.

Arkroid sprach ein zaghaftes „Ja“ aus, sah sich unsicher um und erhielt sofort eine freundliche Antwort. „Dann wird ihnen die Einreise ohne weitere Formalitäten gewährt. Willkommen auf Lottruun! Ich wünsche ihnen gute Geschäfte.“

Erst jetzt sah Arkroid wer da zu ihm gesprochen hatte. Das unbekannte Wesen hob sich kaum von der weißen und nüchternen Wand des Empfangsraumes ab. Erst als es sich bewegte, konnte man seine Konturen ausmachen. Der Außerirdische glich einem überdimensionalen Stachelrochen, der senkrecht an der Wand haftete und sich offenbar mühelos am glatten Untergrund festhalten konnte.

„Ist das ein Myzellaner?“, raunte Arkroid dem Schwacken zu.

„Nein Arkroid, dieses Wesen gehört zum Volk der Tampianer. Die Tampianer waren an der Konstruktion von Lottruun beteiligt. Einige von ihnen arbeiten hier im Auftrag der Gilde.“

Toiber Arkroid warf die Stirn in Falten. Es begann ihn zu ärgern so wenig Allgemeinwissen über die Völker der Milchstraße zu besitzen. Genau genommen konnte man die Menschheit als absolut unwissend bezeichnen, hatte sie noch niemals die Gelegenheit gehabt andere Völker kennen zu lernen. Auch Vasinas Erfahrungen waren längst von Raum und Zeit überholt und so blieb einzig Scorch, der ihnen das fehlende Wissen vermitteln konnte. Der kosmische Schrotthändler war sich darüber sehr wohl im Klaren und gab seine Erkenntnisse nur stückweise heraus. Das Hintergrundwissen des Schwacken, speziell in Situationen wie dieser, war für die Menschen unbezahlbar und ein weiterer Grund, warum der Mariner an der Expedition mit der Yax K’uk’Mo’ festhalten wollte.

„Wie macht er das?“, flüsterte Lai Pi dem Schwacken zu worauf Scorch eine Sekunde seine Kriechbewegung aussetzte. „Was meinst du?“

Lai Pi vermied es zu dem Tampianer hinüber zu sehen. „Wie kann er sich fortbewegen und an der Wand festhalten?“

Die belustigten Geräusche des Schwacken waren unüberhörbar. Er schien sich über Lai Pi köstlich zu amüsieren. „Er ist eine Sie, alle Tampianer sind weiblich. Die männlichen Vertreter dieser Spezies sehen ganz anders aus und verfügen über keinerlei Intelligenz. Sie können bestenfalls als Instinktwesen bezeichnet werden und sind extrem kurzlebig. Schon wenige Stunden nach dem Zeugungsakt müssen sie sterben und lösen sich auf. Tampianer können sich mit Hilfe starker elektrostatischer Felder, die sie mit einem speziellen Körperorgan erzeugen, an fast allen Flächen festheften. Bei der Fortbewegung übt ihr Körper wellenartige Muskelbewegungen aus. Aber genug davon, lasst uns jetzt zur Informationsstelle gehen, wir müssen noch den Myzellanern Rede und Antwort stehen, bevor wir Lottruun betreten können.“

Arkroid blickte dem vor ihm liegenden Energiefeld skeptisch entgegen. „Rede und Antwort? Was soll das bedeuten?“

Der Schwacke hielt kurz inne. „Habe ich euch nicht gesagt, dass die Myzellaner Informationssammler sind?“

Arkroid schüttelte den Kopf.

„Als Gegenleistung für ihre Gastfreundschaft dürfen sie die Handelsreisenden befragen. Sie interessieren sich für alle möglichen Dinge, alles was ihr ihnen mitteilt wird von ihnen aufmerksam aufgenommen.“

Lai Pi und Arkroid sahen sich unbehaglich an. „Alles?“

„So ist es!“, bestätigte der Schwacke und verschwand mit einer schnellen Bewegung in dem Energiefeld.

Als Lai Pi folgen wollte, hielt ihn Arkroid kurz am Arm fest. „Pi, warten sie eine Sekunde. Was immer das zu bedeuten hat, wir müssen darauf achten den Myzellanern keine Informationen zu geben, die gegebenenfalls gegen uns verwendet werden können. Denken sie immer daran, unser Volk und das Sonnensystem sind verwundbar. Noch immer existiert die Globustermatrix und viele Zivilisationen in unserer direkten Nachbarschaft wissen noch nicht einmal von unserer Existenz. Das ist vermutlich nicht unbedingt ein Nachteil. Denken sie nur an die Rexas.“

Lai Pi nickte stumm. Er hatte die Anweisung verstanden.

Auch Vasina signalisierte Zustimmung und trat zusammen mit den beiden Männern durch die Energiebarriere, nur um einen noch fremdartigeren Raum zu betreten.

*

Der gewölbeartige Bereich war über und über mit kleinen Kacheln verziert. In verschieden Farben und Formen ausgelegt, bildeten sie größere Strukturen und zeichneten fremdartige Schriftzeichen und Symbole an die Wände. Es gab keinerlei Einrichtungsgegenstände, nur am gegenüberliegenden Ende des Domes war ein schwach leuchtendes Energiefeld zu erkennen. Es handelte sich um ein ähnliches Energietor wie jenes, aus dem Arkroid, Lai Pi und Vasina gerade getreten waren.

Diese zartgelb leuchtenden Energiefelder fungierten offenbar als Sperren und schotteten die unterschiedlichen Räume voneinander ab. Sie waren einfach zu durchschreiten und hinterließen nicht mehr als ein leichtes Kribbeln auf der Haut. Arkroid schloss daraus, dass die Felder gleichzeitig für eine Versieglung der lokalen Ökosphäre sorgten. Im Notfall konnten die Felder mit Sicherheit verstärkt werden und waren dann nicht mehr so durchlässig wie in diesem Augenblick.

Genau wie in der Empfangshalle, so war auch die Luft in diesem Bereich für Menschen gut verträglich. Sie roch würzig und eine Spur rauchig. Sicherlich waren noch andere Elemente beigemischt, die nicht zur gewohnten Atemluft der Menschen gehörten, doch der Mariner vertraute darauf, das diese Spurenelemente nicht schädlich für ihn waren. Ein Ziehen in den Waden machte Arkroid auf eine leicht erhöhte Schwerkraft aufmerksam. Da die Masse der Station allein nicht ausreichend war, um ein so großes Schwerefeld zu erzeugen, tippte er auf künstliche Gravitation wie es auch an Bord der Yax K’uk’Mo’ üblich war.

Viel erstaunlicher als diese Details war jedoch die Tatsache, dass der Dom zum größten Teil mit Wasser gefüllt war – nicht etwa nach Art eines Schwimmbeckens, sondern in Form einer Wasserwand die links und rechts aufragte und in der Mitte eine breite Gasse bildete, durch die Scorch gerade unbefangen vorwärts kroch. Selbst Vasina stutzte kurz und schritt dann vorsichtig weiter.

„Scorch!“, rief Arkroid laut und veranlasste den Schwacken seine Kriechbewegung zu unterbrechen. Sein Ruf wurde vom Gewölbe dieser Halle wie in einer Felsengrotte zurückgeworfen und hallte etwas nach.

Als Scorch verwundert inne hielt, breitete Arkroid mit einer fragenden Geste die Arme aus:

„Ich kann verstehen, dass du schon oft hier gewesen und mit allem vertraut bist, aber für uns ist das der erste Besuch im Keid System. Ein paar Informationen wären angebracht, oder meinst du nicht? Was um alles in der Welt ist das für ein Raum hier?“

Scorch wartete geduldig bis seine Passagiere zu ihm aufgerückt waren, dann gluckste er vergnügt:

„Wir haben hier einen Kontaktraum der in verschiedene Lebensbereiche unterteilt ist. Ich dachte soweit könnt ihr bereits folgen. Jenseits der Wasserwand halten sich die Myzellaner auf. Sie benötigen das feuchte Medium so wie ihr und ich die Luft zum atmen. Sie sind Meeresbewohner und stammen aus dem Ozean von Coip-Pertyl.“

„Ich verstehe“, folgerte Lai Pi und trat vorsichtig an die Wasserwand heran, die senkrecht vor ihm aufragte. Er versuchte dabei die unsichtbare Barriere zu berühren, die das Wasser von ihm trennte. Als seine Finger aber direkt eintauchten, zog er seine Hand erschrocken zurück.

„Da ist keine trennende Glasscheibe!“, rief der Asiat verblüfft aus. „Das ist tatsächlich eine Wand aus Wasser! Aber wie ist das möglich?“

„Ich nehme an, das wird mit irgend einem technischen Trick realisiert“, folgerte Arkroid unsicher.

„Was meint ihr mit Trick?“, fragte der Schwacke ungeduldig. „Speziell abgestimmte Kraftfelder sorgen dafür das Wasser in den vorgesehenen Bereichen zu halten. Es handelt sich um eine Anwendung, nicht um einen Trick. Ihr Menschen müsst noch einiges lernen.“

„Schon gut“, räumte Arkroid ein, „Das ist nur etwas fremd für uns. Gib uns etwas Zeit, damit wir uns an solche Dinge gewöhnen können.“

Arkroid sah zu Vasina, doch deren Blick war ausdruckslos. Der Mariner wollte nicht wissen, was die Progonautin gerade über ihn dachte.

Die vor ihm aufragende Wasserfront war blaugrün und trübe. Man konnte nicht sehr weit in die Zone hineinsehen, trotzdem glaubte Arkroid, dessen Augen an die Dunkelheit im Ozean gewöhnt waren, schwache Schemen zu erkennen.

„Ich glaube wir werden beobachtet“, flüsterte er leise.

„Das ist durchaus möglich“, bestätigte Scorch. „Manchmal kommen die Myzellaner hier her um sich die Neuankömmlinge anzusehen. Wie gesagt, sie sind sehr wissbegierig und auch ein wenig neugierig.“

„Wie in einem gigantischen Aquarium“, staunte Lai Pi. „Nur ohne Glasscheiben.“

„Ja, aber wer ist hier der Beobachter und wer im Aquarium, wir oder die Myzellaner?“, flüsterte Arkroid leise, dann ging er langsam weiter. Er war sich nun seiner Sache sicher. Im trüben Wasser hielten sich einige dieser Wesen verborgen.

Kurz vor dem Schritt in das vor ihm liegende Energiefeld sah sich Arkroid nochmals unsicher um, dann folgte er Scorch, Vasina und Lai Pi.

*

Moluskus verließ das feuchte Medium und wechselte ins Trockene. Er hatte keinerlei Schwierigkeiten in beiden Umgebungen zu existieren, denn dafür hatte ihn die Evolution ausgestattet. Die Myzellaner akzeptierten ihn, da er sich wie ein Ozeanbewohner im Wasser bewegen konnte. Außerdem galt er offiziell als Inspektor der Handelsgilde.

Das unterstützende Energiefeld, welches die Wassermassen und somit den Lebensbereich der Myzellaner bändigte, ließ sich ohne große Mühe durchdringen und streifte das meiste Wasser von seinem Körper ab, so das Moluskus fast trocken den Bereich der Landbewohner betrat. Sofort stellte sich sein Organismus auf die neuen Gegebenheiten um und begann durch Lungen zu atmen. Gleichzeitig wurden die schmalen Kiemenschlitze mit Klappen verschlossen, um unnötigem Flüssigkeitsverlust und einer Austrocknung des Körpers vorzubeugen. Innerhalb weniger Sekunden stellte sich sein Kreislauf um und das Blut begann wieder zu zirkulieren. Ohne den Auftrieb im Wasser trug Moluskus nun die ganze Last der Schwerkraft auf seinem Körper, der sofort in sich zusammensackte. Die starken Muskelbündel in seinen Fangarmen stabilisierten diesen Zustand jedoch schnell und der Oktavier richtete sich wieder auf.

Wie Coip-Pertyl, so war auch seine Heimatwelt von großen Ozeanen bedeckt und schon in früher Vorzeit hatte seine Spezies gelernt, im Wasser zu leben und an Land zu jagen. Aufgrund dieser Fähigkeit hatte man ihn auf die Handelsstation entsandt!

Der Gildeinspektor war heute einem Ruf seiner Leitstelle gefolgt und der besagte, dass ein neues Schiff an Lottruun angedockt hatte. Das war nicht weiter verwunderlich und geschah fast stündlich, lediglich die Umstände machten den Oktavier stutzig. Es war von einem Schwacken die Rede, in dessen Begleitung sich mehrere Humanoide befinden sollten. Moluskus musste die Meldung mehrmals studieren, denn es war äußerst ungewöhnlich, dass Schwacken andere Lebewesen an Bord ihrer Schiffe duldeten. Er hatte deshalb den Auftrag erhalten, sich den Fremden unauffällig zu nähern und ihre Absichten auszuspähen. Möglicherweise handelte es sich sogar um jenes Schiff, von dem die Gilde über geheime Kanäle berichtet hatte. Auf keinen Fall durften die Ankömmlinge etwas über das Geheimnis der Myzellaner erfahren. Moluskus entschloss sich seine acht Augen offen zu halten und die merkwürdigen Gäste genauer unter die Lupe zu nehmen. Wie immer würde er seine auferlegte Pflicht gewissenhaft erfüllen.

Geschickt bewegte sich der Krakenartige auf seinen acht Fangarmen zum nächsten Terminal und stellte eine Verbindung zur Empfangssektion her. Wie üblich meldete sich ein Tampianer. Dieses Volk war für die Aufnahmeprozedur auf Lottruun zuständig.

„Du hast heute Neuankömmlinge eingewiesen und mir nichts davon gemeldet?“, fragte Moluskus ohne Begrüßung und mit leichtem Vorwurf in der Stimme.

„Es ist nicht meine Aufgabe dir jeden Händler anzukündigen, sonst hätte ich wohl nichts anderes mehr zu tun. Informiere dich über die Registratur, dort findest du Informationen über alle Eingänge dieser Handelsperiode“, antwortete der Tampianer bestimmt.

Moluskus verfärbte sich blau vor Zorn, beherrschte sich aber vorzüglich und fuhr mit leiser Stimme fort. „Mich interessiert ein ganz bestimmter Neuzugang. Es handelt sich um einen Schwacken mit Gefolge. Er soll heute eingetroffen sein.“

„Das ist korrekt“, bestätigte der Tampianer. Ein lauter Knall unterbrach kurzzeitig die Verbindung und ließ das Holo flackern. Offenbar hatte sich soeben die statische Ladung des rochenähnlichen Wesens abgebaut. „Der Schwacke ist bei uns registriert und kein Fremder. Er hat Lottruun bereits mehrmals besucht. Der Name des Händlers ist Scorch, sein Pyramidenschiff ist unter dem Namen Yax K’uk’Mo’ registriert.“

Moluskus hatte sich wieder etwas beruhigt und schlängelte seine Fangarme schützend um den verletzlichen Körper. „Ist dir etwas Außergewöhnliches an dem Schwacken aufgefallen?“

„Nein, das war nicht der erste Schwacke der von mir Abgefertigt wurde. Für mich sehen diese Wesen alle gleich aus“, antwortete der Tampianer kurz angebunden. „Doch seine Begleiter waren sonderbar. Es handelt sich um aufrecht gehende Zweibeiner, die mit Sicherheit das erste Mal auf Lottruun zu Gast sind. Mir fiel auf, dass sie mit den Abfertigungsprozeduren noch nicht vertraut waren. Der Schwacke hat sie aber eingeführt und jeder von ihnen war mit einem vorgeschriebenen Dekontaminierungschip ausgerüstet. Es gab keine Beanstandungen.“

„Zweifüßler sagst du? Wie viele?“, wollte Moluskus wissen.

„Drei“, erwiderte der Tampianer einsilbig. Er schien das Gespräch beenden zu wollen.

„Warte noch!“, forderte Moluskus. „Waren es Kämpfer, Händler oder Forscher?“

„Woher soll ich das wissen?“, antwortete der Tampianer erbost. „Diese Zweifüßler sehen auch alle gleich aus. Solange sie sich den Bestimmungen entsprechend verhalten, können sie wie alle anderen auf Lottruun ihren Geschäften nachgehen.“

Ohne zu antworten trennte Moluskus die Verbindung. Er richtete seine acht Augen auf die hinter ihm befindliche Wasserwand. Sollte er die Myzellaner befragen oder selbst Ermittlungen aufnehmen? Er entschied sich für letzteres. Die Fremden würden ihn für einen der vielen Händler halten. Vielleicht konnte er sogar das Vertrauen der Humanoiden gewinnen und so mehr über ihre Absichten herausfinden. Wenn sie der Gilde suspekt waren, dann war es seine Aufgabe die angeforderten Informationen zu beschaffen.

Moluskus

„Das ist das Bewertungszentrum.“

Mehr erklärende Worte hielt Scorch offenbar nicht für nötig.

Arkroid musterte die vielen Schalter und unterschiedlichen Wesen, die vor und hinter ihnen agierten. Bisher hatte der Mariner den Kontakt mit außerirdischen Lebensformen gut verkraften können, doch was er hier sah, raubte ihm den Atem. Sie befanden sich in einer Halle, die ein wenig an die alten Börsen der Erde erinnerte. Große Hologramme blendeten unzählige Kurven, Symbole und Diagramme ein, nichts davon wurde auch nur annähernd von Arkroid verstanden. Noch skurriler waren die vielen verschiedenen Wesen die sich hier eingefunden hatten. Während Vasina die Szenerie mit einem gewissen Abstand betrachtete, befand sich Lai Pi in einer ernsthaften Krise. Das Gesicht des SEA-Spezialisten war verkniffen, die Augen spiegelten einen ganzen Cocktail an Gefühlen wieder.

„Beruhigen sie sich, Pi. Mir geht es nicht viel anders. Wir sind auf einer Handelswelt und mussten damit rechnen. Versuchen sie sich zu sammeln“, raunte Arkroid dem Asiat zu.

„Aber das sind so viele…“, flüsterte Lai Pi heiser. Arkroid nickte nur schwach. Er konnte auf Anhieb zwanzig verschiedene Spezies ausmachen, die geschäftig durcheinander liefen, krochen oder flogen. Der Mariner zweifelte keine Sekunde daran, dass die Heimatwelten dieser Völker sich alle im weiteren Umfeld des Sonnensystems befanden. Das war eine Erkenntnis, die Arkroid einen nachhaltigen Schock versetzte.

„Was ist mit ihnen?“, fragte Vasina besorgt. „Sie sehen blass aus, Arkroid.“

Der Mariner biss die Kiefer aufeinander. „Wir dachten all die Jahre allein im Universum zu sein und nun das. Das ist nicht leicht zu verdauen.“

Zu Arkroids Überraschung enthielt sich Vasina jeglicher spöttischer Bemerkungen und sah ihn nur nachdenklich an.

Scorch war in dem hektischen Treiben untergetaucht und hatte offenbar etwas zu erledigen. Nach einigen Sekunden konnte der Mariner ihn an einem der zahlreichen Schalter ausmachen. Offenbar war der Schwacke in einer hitzigen Diskussion mit einem Wesen verstrickt, das entfernt einer Aufrecht gehenden Schildkröte ähnelte.

„Was führt euch hier her? Seid ihr auf der Suche nach etwas bestimmten?“, zischte es von der Seite und Arkroid fuhr erschrocken herum. Ein Wesen mit einem langen Schlangenhals hatte sich neben Lai Pi aufgestellt und musterte den Spezialisten mit funkelnden Augen.

Der Asiat begann leicht zu schwanken und kämpfte noch immer mit seiner Fassung.

„Wir sind geschäftlich hier“, antwortete Arkroid mit fester Stimme.

Der Schlangenartige fuhr herum und positionierte seinen kleinen Kopf genau vor dem Mariner. Der Blick in die Augen des Wesens war unangenehm für Arkroid, denn sie strahlten Kälte aus. Der lange Hals war mit rautenähnlichen, fingernagelgroßen Schuppen bedeckt, die in allen Farben des Spektrums schillerten.

Löse dich von deinem menschlichen Denken! Das ist keine Schlange, sondern ein intelligentes Wesen, dachte der Mariner intensiv.

„Ich verstehe“, zischte der Schlangenartige. „Du bist der Delegationsleiter.“

Arkroid musterte das Wesen fasziniert. Es besaß einen verdickten Torso, der über unzählige kleine Laufbeine verfügte. Aus seiner Vorderseite wuchs ein schlangenartiger Hals, der sich rhythmisch zwischen Lai Pi und Arkroid hin und her bewegte.

„So ist es“, räusperte sich der Mariner und sah Hilfe suchend zu Vasina, die aber nur schwach lächelnd etwas abseits stand.

„Ich habe Vertreter eurer Spezies noch niemals angetroffen. Verratet ihr mir aus welchem Raumsektor ihr stammt?“, fragte der Fremde neugierig.

„Wir kommen von der anderen Seite der Galaxis und hatten noch niemals Kontakt zu deinem Volk. Kein Wunder, dass noch keine Begegnung zwischen unseren Völkern stattfand“, log der Mariner.

Der Hals des Schlangenwesens zitterte leicht. „Sagtest du von der anderen Seite der Galaxis?“

Der Fremde zögerte kurz, dann stieß er eine Reihe von zischenden Lauten aus.

„Ich verstehe, das war ein Scherz“, kam es aus dem Universalübersetzer. „Niemand reist so weit, nur um nach Coip-Pertyl zu gelangen. Außerdem wurden hier noch niemals Wesen angetroffen, die von jenseits des galaktischen Zentrums stammen. Ihr solltet den Händlern hier nicht solche Geschichten erzählen, sonst findet ihr bald keine Partner mehr.“ Pikiert zog das Wesen ab.

„Was war denn das jetzt?“, fragte Arkroid verzweifelt. „Habe ich etwas Falsches gesagt?“

„Scheint fast so“, flüsterte Lai Pi und meldete sich damit erstmals seit dem Betreten des Bewertungszentrums  wieder zu Wort.

Mit einem kurzen Seitenblick bedachte er ein Wesen, das eilig an der Gruppe vorbeidrängte und  möglicherweise pflanzliche Vorfahren besaß, denn sein gesamter Körper war mit blattförmigen, grünen Auswüchsen bedeckt, zwischen denen stellenweise blütenartige Strukturen zu sehen waren.

Lai Pi sah Arkroid mit glänzenden Augen an. „Können sie sich vorstellen was das hier ist?“

Der Mariner schüttelte nur stumm den Kopf. „Hier herrscht Treiben wie auf einem Jahrmarkt, offenbar eine wichtige Station, wenn man auf Lottruun Geschäfte abwickeln möchte.“

„Scorch nannte es Bewertungszentrum“, sinnierte der Asiat. „Ich glaube hier wird irgendeine Art von Zahlungsgrundlage vereinbart oder festgelegt.“

Arkroid horchte auf. Der SEA-Spezialist hatte genau das angesprochen, worüber er sich schon lange den Kopf zerbrochen hatte. Wie bezahlen die vielen verschiedenen Völker eigentlich die zum Kauf angebotenen Waren?

„Ich vermute es funktioniert folgendermaßen“, flüsterte Lai Pi. „Bei der Ankunft meldet man seine Waren an und lässt so den Wert seiner Güter schätzen. Dieser Güterwert gilt auf ganz Lottruun, vielleicht ebenso auf allen anderen fliegenden Marktplätzen. Dann rechnet man diesen Wert in ein lokales Zahlungsmittel um, das für alle Händler während der Dauer ihres Aufenthalts verbindlich ist. Damit können sie Waren verkaufen oder kaufen, bis sie die Station wieder verlassen.“

„Wie kommen sie darauf?“, fragte Arkroid gespannt.

„Man muss nur eins und eins zusammenzählen, Chef. Ein galaxisweiter Handel kann nicht auf reiner Tauschbasis funktionieren. Das geht vielleicht im kleinen Maßstab, aber nicht auf dieser Handelsplattform. Ich kann auf der anderen Seite auch nicht glauben, dass all diese Völker sich auf ein einheitliches Zahlungsmittel geeinigt haben. Ich vermute also man definiert eine lokale Werteinheit, die als Zahlungsmittel zumindest auf Lottruun  akzeptiert wird und etwas über das wirtschaftliche Potential des jeweiligen Händlers aussagt. Genau dieser Prozess, so glaube ich jedenfalls, wird hier abgewickelt. Es ist vermutlich so, dass jeder Händler Güter als Gegenwert einbringt und dafür  etwas Vergleichbares erhält, etwa wie Chips in einem Spielsalon, die man gegen Geld eintauscht. Solange man sich im Kasino beziehungsweise auf diesem Marktplatz befindet, sind diese Chips als Zahlungsmittel akzeptiert.“

„Ich verstehe was sie meinen“, nickte Arkroid. „Ihre Theorie ist hoch interessant. Ich bin gespannt ob sie Recht behalten.“

Arkroid spürte mit einem Mal wie sich etwas Kaltes auf seine Schulter legte. Als er sich umwandte, sah er ein seltsames Wesen vor sich, das sich unbemerkt genähert hatte.

Auch Vasina und Lai Pi hielten kurz den Atem an. Der Mariner kniff leicht die Augen zusammen, denn eine gewisse Ähnlichkeit mit einem übergroßen Tintenfisch war nicht zu leugnen. Dieser bewegte sich jedoch aufrecht und auf acht Fangarmen, von denen einige stärker, andere schwächer ausgeprägt waren.  Offenbar hatten sich im Lauf seiner Evolution verschiedene Spezialisierungen ergeben. Möglicherweise hatten die Vorfahren dieses Wesens verschieden große Beute gejagt.

„Ihr seid gerade auf Lottruun angekommen?“, kam es aus dem Universalübersetzer. Ein kleiner papageiartiger Schnabel bewegte sich gleichzeitig zwischen den Fangarmen, vermutlich das Sprachorgan des Wesens.

„Mein Name ist Moluskus. Ich gehöre zum Volk der Oktavier. Darf ich fragen mit wem ich die Ehre habe.“

Arkroid, Vasina und Lai Pi tauschten einen kurzen Blick, dann antwortete der Mariner: „Wir gehören zum Volk der Menschen und kommen von weit her. Wir haben von Coip-Pertyl gehört und möchten uns auf den Marktplätzen umsehen. Vielleicht lässt sich ein Geschäft abwickeln.“

„So, so“, antwortete der Oktavier. „Ihr reist allein?“

„Nein, wir haben uns einem Freund angeschlossen. Er war so freundlich uns eine Passage zu gewähren“, antwortete Arkroid vorsichtig.

Der Mariner betrachtete das Wesen genauer. Es war etwa einen Meter groß und schien ursprünglich aus dem Ozean gekommen zu sein. Die stromlinienförmige Körperform und die Fangarme ließen zumindest darauf schließen. Doch irgendwann hatten die Oktavier vermutlich gelernt auch an Land zu bestehen.

„Das ist sehr großzügig von ihm“, antwortete der Krakenartige. „Ich sehe dann braucht ihr meine Dienste als Führer nicht. Vermutlich ist euer Freund über die Regeln auf Lottruun gut informiert.“

„Ja, das ist er allerdings.“

Arkroid versuchte verbindlich zu lächeln. Der Mariner hatte jedoch keine Ahnung, ob der Oktavier diese Geste verstand. Deutlich konnte der Mariner erkennen, wie sich die Hautfarbe des Wesens ständig änderte. Sie schien farbig zu pulsieren und konnte sich vermutlich an die Umgebung anpassen. Vielleicht hatte sich Moluskus deshalb unbemerkt nähern können. Arkroid beschloss zukünftig auf der Hut zu sein. Manche der Wesen die sich hier einfanden, hatten vermutlich außergewöhnliche Fähigkeiten entwickelt.

„Habt ihr euch schon mit den Myzellanern unterhalten? Hat eure Anhörung bereits stattgefunden?“, fragte Moluskus interessiert.

„Nein, wir hatten noch keine Gelegenheit dazu“, antwortete Lai Pi vorsichtig. „Kommt das als nächster Schritt nach der Bewertung?“

„Ja, so ist es“, antwortete der Oktavier freundlich. „Ich bin sicher die Myzellaner sind sehr an eurer Geschichte interessiert. Besonders Neulinge wie ihr finden ihr Interesse.“

„Stammst du von Coip-Pertyl?“, fragte Arkroid direkt. „Du scheint ebenfalls an den Ozean gewöhnt zu sein.“

„Nein, nein, nein“, wehrte der Oktavier ab. „Ich komme von einer anderen Welt und möchte Handel treiben, genau wie ihr. Vielleicht machen wir ja einmal Geschäfte miteinander oder sehen uns in einem der Auktionshäuser wieder.“

Der Oktavier hatte es plötzlich eilig das Gespräch zu beenden und entfernte sich ohne große Verabschiedung. Wenige Sekunden später war er in der Masse der fremden Wesen untergetaucht.

„Das ist ein merkwürdiger Zeitgenosse“, warnte Vasina. „Ihr solltet etwas vorsichtiger und nicht so vertrauensselig sein.“

„Da liegt die Progonautin absolut richtig“, mischte sich eine vertraute Stimme ein. Scorch war soeben zurückgekehrt und hielt eine leuchtende Kugel in seinen Tentakeln.

Arkroid spähte noch einmal kurz in die Richtung, in der Moluskus verschwunden war, doch er konnte das Wesen nicht mehr ausfindig machen. Warum hatte es der Oktavier plötzlich so eilig gehabt? War er verschwunden weil Scorch zurückgekehrt war?

Arkroid wandte sich wieder an Scorch und betrachtete die seltsame Kugel.

„Was ist das?“, fragte der Mariner nur. Auch Vasina und Lai Pi besahen sich den Gegenstand interessiert.

„Das ist ein Holoszigraphon“, erklärte der Schwacke. „Es wird als Datenspeicher, Zahlungsmittel und Sicherheit für den Handel auf Lottruun eingesetzt.“

„Wie funktioniert das Ding?“, fragte Lai Pi und betrachtete fasziniert die Leuchterscheinungen, die sich innerhalb der faustgroßen Kugel zeigten.

„Das Holoszigraphon besitzt eine bestimmte tachyonische Ladung die nicht manipuliert oder nachgebildet werden kann und dem Gegenwert der von mir zum Handel eingebrachten Güter entspricht. Ich habe gerade die nötige Deklaration abgewickelt und die Bewertung hinter mich gebracht. Jetzt können wir uns mit den Myzellanern unterhalten.“

„Moment, nicht so schnell bitte“, unterbrach Lai Pi den Schwacken. „Das Holoszigraphon ist also eine Art Zahlungsmittel?“

„So ist es. Ihr Menschen steuert eure Wirtschaft ähnlich?“, fragte der Schwacke interessiert und Lai Pi bestätigte kurz.

„Aber wie wird ein Kauf genau abgewickelt?“, wollte Arkroid wissen.

„Vorab steht der Handel. Danach, wenn man sich geeinigt hat, wird die entsprechende Ladungsmenge vom Holoszigraphon des Käufers auf das des Verkäufers übertragen. Da das Holoszigraphon gleichzeitig ein Datenspeicher ist, der auch die Logistik steuert, wird automatisch die erworbene Ware zum Ladeplatz des eigenen Schiffes verbracht.“

Lai Pi und Arkroid nickten anerkennend. Das System schien ausgesprochen effizient zu sein.

„Für die Übertragung der tachyonischen Ladung von einem Holoszigraphon zum anderen sind die so genannten Tolmeken zuständig, ein weiteres Volk das im Auftrag der Handelsgilde arbeitet. Sie werden auch als Wächter des kosmischen Handels bezeichnet.“

„Was geschieht mit der Ware die du als Sicherheit und Gegenwert für die Aufladung des Holoszigraphons gesetzt hast?“, wollte Lai Pi wissen.

„Diese Güter werden soeben in das Zentrallager der Handelsgilde verfrachtet. Bevor man den Marktplatz wieder verlässt, kann man die verbleibende Aufladung seines Holoszigraphon wieder gegen den entsprechenden Warenwert eintauschen, abzüglich einer Handelssteuer, die von der Gilde erhoben wird.“

„So funktioniert das also“, entgegnete Arkroid und nickte Lai Pi anerkennend zu. Der Spezialist hatte bereits zuvor die richtigen Schlüsse gezogen.

„Genug davon!“, kürzte Scorch das Gespräch ab. „Wir müssen jetzt zur Anhörung, dann kann der Handel beginnen.“

Ohne ein weiteres Wort kroch der Schwacke davon.

*

Moluskus war sich nunmehr sicher, dass etwas mit den Fremden nicht stimmte. Obwohl ähnlich im Körperbau, schienen sie doch von verschiedenen Völkern abzustammen. Der eine besaß keine Haarauswüchse auf dem Kopf, hatte eine dunkle Hautfarbe, schmalen Augen und bemalte seine Haut. Die Frau wiederum besaß lange, dunkle Haare, hatte leuchtende Augen und trug ein goldenes Schild mit sich. Zuletzt der große Humanoide, offensichtlich der Anführer der Gruppe und sehr misstrauisch.

Der Oktavier hatte alle Informationen über den Schwacken Scorch studiert und sah es als bestätigt an, es mit einem Einzelgänger zu tun zu haben. Genau wie all die anderen Händler von Hexaquotl’, reiste er üblicherweise allein. Doch nicht diesmal. Über ein Volk namens Menschen war aus den gesammelten Daten die Moluskus zur Verfügung standen jedoch nichts zu entnehmen. Der Gildeinspektor glaubte Arkroids Aussage nicht. Die Menschen mussten in diesem Raumsektor beheimatet sein. Moluskus war bekannt, dass die Schwacken auf ihren Handelsreisen nicht beliebig weit in das Sternenmeer der Milchstraße ausschwärmten. Sie hielten sich vom Zentrumsbereich fern und vom Sektor jenseits dieser Zone gab es nur vage Berichte. Die Menschen stammten mit großer Wahrscheinlichkeit aus diesem Raumsektor, doch warum gab es dann keine Informationen über dieses Volk?

Der Oktavier beschloss seine bisherigen Erkenntnisse in die Datenbank einzugeben und nach weiteren Hinweisen zu suchen. Zu seiner Überraschung wurde er bei der Eingabe der Personenbeschreibung der weiblichen Humanoiden schnell fündig. Die Daten waren kodiert und er benötigte den höchsten Autorisierungsschlüssel über den er verfügte, um wenigstens einige Informationen anzuzeigen. Als sich das Hologramm stabilisierte und Moluskus die ersten Daten erhielt, verkrampften sich seine Fangarme und seine Haut verfärbte sich dunkelrot, ein Zeichen starker Erregung. Ohne zu zögern überspielte er die Datensätze an die Leitzentrale und war gewiss, dass man ihn für seine Arbeit auszeichnen würde.

Der Myzellaner

Der Kontaktraum war ähnlich gestaltet wie die Empfangshalle. Auch hier gab es eine steil aufragende Wasserwand, die sich bis in eine Höhe von zirka zwanzig Meter erstreckte. Arkroid fühlte sich klein und unscheinbar als er vor den Wassermassen halt machte. Scorch hatte sie über die Konstruktion und Natur von Lottruun aufgeklärt und so hatte der Mariner erfahren, dass die Räumlichkeiten etwa im Verhältnis von fünfzig Prozent in Wasser- und Trockenbereich eingeteilt waren. Die Myzellaner lebten ausschließlich im Wasser und Arkroid war sehr gespannt diese Wesen kennen zu lernen. Für die Anhörung wurde jeder Ankömmling einzeln befragt und Arkroid wurde dafür ein spezielles Segment zugewiesen, wo er sich aufstellen sollte.

Erneut versuchte der Mariner mit seinen Augen das Wasser zu durchdringen, konnte aber wenige Einzelheiten erkennen. Dann plötzlich zeichneten sich huschende Schatten ab, die kurz aus der Dunkelheit auftauchten, silbern aufblitzten und dann wieder verschwanden. Der SEA Chef war mit dem Ozean vertraut und spürte das Bedürfnis in die Wasserwand einzutauchen. Sein Körperschutzfeld würde sicherlich die Lebenserhaltungssysteme aktivieren und ihn beatmen. Arkroid dachte über diese Möglichkeit nach, verwarf sie dann aber wieder. Die Myzellaner könnten diese Handlungsweise als Einbruch in ihren Lebensbereich werten.

In einiger Entfernung standen Vasina und Lai Pi, die ebenfalls die Wasserwand betrachteten. Arkroid rief nach Vasina, doch die Progonautin reagierte nicht. Verwundert versuchte es der Mariner erneut, doch seine Stimme schien nicht zu ihr durchzudringen.

„Die Anhörung findet absolut privat statt. Ein Abschirmfeld umgibt dich und niemand kann unser Gespräch verfolgen. Dasselbe gilt für deine Begleiter.“

Arkroid fuhr herum und sah erstmals eine klar umrissene Silhouette im trüben Wasser. Sein Universalübersetzer hatte angesprochen und offenbar die Worte des Myzellaners übersetzt.

„Ich verstehe“, antwortete Arkroid leise. „Dann bist du gekommen um mich zu befragen?“

Der Schattenriss kam näher an die Wasserwand heran und der Mariner erkannte erstmals Details des seltsamen Wesens vor ihm. Sicherlich wirkte es durch den Linseneffekt des Wassers größer als es war, doch das änderte nichts an seiner Faszination. Arkroid bestaunte den Ozeanbewohner, der über eine silbrig schimmernde Haut verfügte. Arkroid knüpfte einige Assoziationen an die Seepferdchen der Erde, doch hier hatte man es mit einem ganz anderen und zweifelsohne intelligentem Geschöpf zu tun.

„Du kannst mich Gnorrbarrt nennen“, eröffnete der Myzellaner das Gespräch. „Obwohl wir in verschiedenen Medien leben, kann ich dich gut verstehen. Ein Übersetzungsgerät ist zwischengeschaltet.“

„Ja, ich weiß“, bestätigte der Mariner. „Mein Name ist Toiber Arkroid, ich bin ein Mensch und bedanke mich für eure Gastfreundschaft auf Lottruun.“

„Erweise mir die Ehre eines Dialogs, damit ich mehr über dich und dein Volk erfahren kann“, antwortete der Myzellaner freundlich.

Arkroid blickte sich unsicher um. „Ich habe nichts gegen ein Gespräch. Erklärst du mir warum ihr diese Anhörungen durchführt?“

Der Myzellaner schwieg einen Augenblick und bewegte sich mit seinen Kopfflossen leicht auf und ab, dann antwortete er. „Wir Myzellaner sind an den Ozean und Coip-Pertyl gebunden. Wir verfügen über keine Fahrzeuge die den luftleeren Raum bereisen können und möchten unsere Heimat auch nicht verlassen. Stattdessen sammeln wir Wissen über die Natur des Kosmos von den Besuchern, die sich hier zum Handel einfinden.“

Arkroid lächelte sanft, er hatte verstanden. Wenn die Erklärung Gnorrbarrts zutraf, dann wollten sich die Myzellaner also ein Bild machen, wie es jenseits ihrer Welt aussah. Sie boten ihren Mond als Handelsplatz an, um im Gegenzug Informationen zu erhalten.

Das war zumindest eine interessante Symbiose, dachte Arkroid. Doch was geschieht mit diesen Informationen?

Der Mariner räusperte sich kurz. „Was kann ich für dich tun?“

Gnorrbarrts Kopfflossen waren ständig in Bewegung und hielten so seinen Körper in der Schwebe. Arkroid schätzte die Größe des Myzellaners auf etwas mehr zwei Meter. Der schlanke, stabförmige Körper stand aufrecht im Wasser, der untere Teil war leicht aufgerollt. Der Kopf ging in eine lang gestreckte Schnauze über, die Augen saßen seitlich und blickten Arkroid klug entgegen.

„Ich bin noch niemals Wesen deiner Art begegnet. Aus welcher Region der Galaxie stammt ihr und wie lebt es sich auf eurer Welt?“

Arkroid biss sich auf die Unterlippe. Gerade Antworten auf diese Fragen wollte er ausweichen.

„Unser Heimatplanet ist dieser Welt sehr ähnlich. Es gibt große Landmassen, aber auch ausgedehnte Ozeane, in denen das Leben gedeiht und in Fülle vorhanden ist. Wie alle anderen Lebensformen unseres Planeten, so entstammen auch meine Vorfahren ursprünglich dem Meer. Längst haben wir aber den nächsten Schritt vollzogen und unseren Planeten verlassen, um auf anderen Himmelskörpern zu siedeln. Es ist eine Ironie des Schicksals, aber erst heute haben wir richtig verstanden, welche Fehler frühere Generationen begangen haben. Eine Folge davon war das Kippen des ökologischen Gleichgewichts meiner Heimatwelt. Viele Menschen haben deshalb wieder im Meer Schutz gesucht und leben heute in großen Unterwasserstädten, während große Teile der Erdoberfläche nicht mehr bewohnbar sind. Es wird noch lange dauern, bis wir all die Schäden wieder beseitigt haben.

Gnorrbarrt hatte Arkroid kein einziges Mal unterbrochen und aufmerksam gelauscht.

„Dann konntet ihr die endgültig Katastrophe rechtzeitig abwenden und habt euren Planeten gerettet?“, fragte der Myzellaner gespannt.

„Wir sind auf dem richtigen Weg“, ergänzte der Mariner. „Die Zukunft wird es zeigen, ob die Menschen fähig sind zu überleben, denn es gibt auch neue Herausforderungen, die nicht minder gefährlich sind.“

„Du meinst die Gefahren, die der Kosmos für dein Volk bereit hält?“, entgegnete Gnorrbarrt fragend.

Arkroid war überrascht von der Weitsicht dieses Wesens, das noch niemals zuvor die nähere Umgebung seiner Welt verlassen hat.

„Ja, genau so ist es“, entgegnete Arkroid. „Den Menschen war bisher nicht bewusst, dass es so viele bewohnte Sonnensysteme gibt. Wir beginnen gerade damit die Gegebenheiten besser zu verstehen. So gesehen wirst du von mir wohl nicht sehr viel erfahren können, denn wir stehen noch am Anfang.“

Vorsichtig berührte Arkroid die Wasserwand vor ihm und ließ seine Hand ein Stück eintauchen. Er spürte keinen Widerstand und beobachtete wie sich um seine Hand ringförmige Wellen bildeten, die sich nach allen Seiten ausbreiteten.

Der Myzellaner schwamm unruhig hin und her. „Aber das ist genau das, was ich erfahren möchte. Wie fühlt sich ein Volk, das den ersten Schritt wagt? Wie reagieren deine Artgenossen auf den ersten Kontakt mit anderen Zivilisationen? Welche Lehren zieht ihr aus den neuen Erkenntnissen?“

Arkroid nickte besonnen. „Wir können gern darüber sprechen, aber bitte gestatte auch mir eine Frage.“

Gnorrbarrt verhielt kurz in der Bewegung. „Es kommt nicht oft vor, dass Besucher Fragen stellen möchten. Vermutlich habe ich nicht die richtigen Antworten für dich.“

„Versuchen wir es“, munterte Arkroid den Myzellaner auf, dann stellte er seine erste Frage: „Kommst du über die langen Verbindungswege von deiner Welt in diese Raumstation?“

Gnorrbarrt rollte kurz seinen hinteren Köperbereich aus und wieder ein, vermutlich eine Geste.

„Ja“, antwortete er schließlich. „Wir benutzen die planetaren Fahrstühle um zu den Raumstationen und zurück zu unserer Heimatwelt zu gelangen. Sie sind sehr praktisch.“

„Habt ihr diese Fahrstühle gebaut?“, fragte der Mariner interessiert.

„Nein“, entgegnete der Myzellaner. „Die Fahrstühle und die Raumstationen wurden von der Handelsgilde errichtet. Wir nutzen sie nur.“

„Diese Handelsgilde, wie setzt sie sich zusammen?“, wollte Arkroid wissen, doch Gnorrbarrt ging nicht auf seine Frage ein. Stattdessen wollte er wissen. „Wo befindet sich deine Heimat? Ist sie weit entfernt?“

„Ich kann dir keine genauen Bezugspunkte nennen, aber unser Sonnensystem ist relativ weit entfernt.“

Arkroid versuchte bewusst diese heikle Frage zu umgehen.

„Ich verstehe“, antwortete der Myzellaner. „Mit welchen Völkern der Galaxie pflegt ihr bereits regelmäßige Kontakte?“

„Wir sind den Schwacken und Techno-Klerikern begegnet, außerdem haben wir Erfahrungen mit den Rexas gemacht“, erklärte Arkroid wahrheitsgemäß.

„Die Schwacken kommen weit herum und stehen mit vielen Völkern in Kontakt. Die Menschen wurden in diesem Zusammenhang noch niemals erwähnt“, kam es aus Arkroids Universalübersetzer.

Der Mariner überlegte einen Augenblick, dann wagte er einen Vorstoß. „Wir kennen außerdem das Volk der Progonauten, eine alte Kultur, die uns in vielen Dingen sehr ähnlich ist. Die Progonauten lebten einst im Zentrumsbereich der Galaxie. Einige von ihnen wurden auf meine Heimatwelt verschlagen.“

Mit Gnorrbarrt ging eine Veränderung vor sich. Die Hautfarbe des Myzellaners veränderte sich und wechselte von silbern zu rosa. Er kam so nah an die Trennstelle zwischen Luft und Wasser heran, das seinen Kopf fast aus dem Wasser ragte.

„Wir haben verschiedene Fragmente an Wissen über ein Volk erhalten, das sich Progonauten nennt. Doch diese Informationen sind teilweise widersprüchlich und lückenhaft. Informationen über diese Kultur und wie die Progonauten im Zusammenhang mit deinem Volk stehen, sind äußerst interessant und könnten unsere Wissenslücken ergänzen oder gar schließen. Ich möchte unsere Unterredung kurz unterbrechen und mich zurückziehen. Ich würde aber gern später nochmals mit dir Kontakt aufnehmen. Bist du einverstanden, Toiber Arkroid?“

Der Mariner hatte keine Einwände und der Myzellaner zog sich blitzschnell zurück.

Arkroid erwachte im selben Moment wie aus einem Traum, die Nebel um ihn lichteten sich und er sah in die erwartungsvollen Gesichter von Vasina und Lai Pi.

„Du warst einen Moment weggetreten…“, setzte Lai Pi an, doch Arkroid unterbrach ihn. „Ein abschirmendes Feld um jeden von uns. Die Myzellaner legen Wert auf Privatsphäre ihrer Gäste, macht sie irgendwie sympathisch. Wie ist es euch ergangen?“

Lai Pi grinste. „Ich habe meinen Gesprächspartner mit buddhistischen Philosophien versorgt. Ich glaube er war sehr beeindruckt. Natürlich habe ich keine Details über die Erde verraten.“

„Und wie war es bei ihnen?“, richtete der Mariner die Frage an Vasina.

„Wie sie bereits sagten, Arkroid. Die Myzellaner schätzen die Privatsphäre. Das sollten sie auch tun. Ich habe nichts verraten, was die Menschheit irgendwie in Gefahr bringen könnte.“

Arkroid legte kurz die Stirn in Falten. Wie immer war es schwierig mit Vasina auszukommen.

„Sie müssen mir nichts erklären. Ich vertraue ihnen“, entgegnete der Mariner nur kurz.

*

Moluskus verfärbte sich vor Aufregung und begann leicht zu zittern. Die Anhörung der Menschen war kaum zu Ende gegangen, da registrierte der Oktavier eine gewisse Nervosität unter den Myzellanern. Der Gildeinspektor kehrte in den gefluteten Bereich zurück und nahm mit seinen speziellen Sinnen feine elektrische Felder wahr, die von den Myzellanern abgegeben wurden. Auf diese Weise konnte er sehr genau ihre Stimmungslage ablesen.

Sie müssen Informationen erhalten haben, die sie nahezu in Ekstase versetzt haben, dachte der Oktavier nur und stieß sich mit seinen Fangarmen kräftig ab. Wie ein Pfeil schoss er durch das Wasser und passierte zahlreiche Schnittstellen, an denen normalerweise die Myzellaner mit den Händlern kommunizierten. Keiner der Bewohner von Coip-Pertyl war jedoch auffindbar. Der geflutete Bereich war wie ausgestorben.

Sie haben die Aufzüge benutzt und sind zum Mond hinuntergefahren, dachte Moluskus aufgeregt. Die Menschen müssen ihnen irgendetwas erzählt haben, das sie in Aufregung versetzt hat. Vermutlich konsultieren sie das Myzel.

An einem der vielen Fenster stoppte Moluskus seine Schwimmbewegungen. Mit seinen angepassten Augen, die das einfallende Licht polarisieren konnten, war es ihm möglich die zahlreichen Wesen im Trockenbereich deutlich zu erkennen. Jeder von ihnen hatte den Myzellanern seine Geschichte erzählt. Das waren nur Fragmente aus einem größeren Zusammenhang, die von den Myzellanern jedoch unermüdlich zu einem kosmischen Puzzle zusammengesetzt wurden. Manchmal erhielten die Bewohner von Coip-Pertyl eine Information, die bereits existierendes Wissen zu größeren Blöcken zusammenfasste oder eine Verbindung zwischen einzelnen Sparten herstellte. Immer wenn dies geschah, konnte es zu unerwarteten Ereignissen kommen. Niemand wusste genau, wie das Myzel auf diese Stimulation reagierte.

Der Oktavier schwamm zu einem der Aufzüge und studierte die Anzeigen der Kontrollterminals. Tatsächlich herrschte reger Verkehr zwischen Coip-Pertyl und Lottruun. Alle Aufzüge waren besetzt. Die Myzellaner wurden in großen Wasserblasen zur Oberfläche befördert. Der Transport ging sehr schnell vor sich, da durch das Medium die zarten Körper der Myzellaner vor Beharrungskräften geschützt wurden. Moluskus hatte mehrmals darum gebeten mit nach unten fahren zu dürfen, doch die Myzellaner hatten es ihm stets verwehrt.

Eines Tages werde ich das Myzel mit eigenen Augen sehen, dachte der Gildeinspektor trotzig und durchstreifte den gefluteten Bereich noch einige Minuten. Schließlich stieg er aus einer der Kontaktstellen und setzte seinen Weg im Trockenen fort. Er wollte einen zweiten Versuch starten die Menschen auszuspähen und das war nur in ihrem Lebensbereich möglich.

Exotische Marktplätze

Lottruun verfügte über zahlreiche Marktplätze, auf denen Waren gehandelt wurden. Es gab auch Auktionshäuser, in denen die Handelsgilde besonders interessante Güter den Käufern und Sammlern präsentierte. Scorch hatte Vasina, Arkroid und Lai Pi in eine dieser überfüllten Hallen geführt, an deren Stirnseite große Hologramme unbekannte Artikel anpriesen. Der Schwacke war entschlossen und hatte mehrmals deutlich gemacht, den Aufenthalt auf Lottruun auch für seine Zwecke zu nutzen. Während es Arkroid und Lai Pi vorwiegend darum ging Informationen zu sammeln, wollte Scorch vor allem Geschäfte machen. Vasinas Motive lagen vermutlich nochmals anders. Sie nutzte jede Gelegenheit mehr über den Verbleib ihres Volkes erfahren. Arkroid nahm sich deshalb vor, die Progonautin im Auge zu behalten. Auch wenn es schien, das Lottruun relative Sicherheit bot, konnten hier unbekannte Gefahren lauern. Im schlimmsten Fall wurde der unbekannte Gegner wieder auf sie aufmerksam und das galt es unter allen Umständen zu verhindern.

Scorch balancierte das Holoszigraphon in seinen Tentakeln und erhielt so Einlass zur laufenden Auktion. Der Mariner staunte nicht schlecht, als er das Treiben in der großen Halle beobachtete. Er schätzte die Zahl der Anwesenden auf über zweihundert Händler, die meisten davon stammten von verschiedenen Völkern ab. Der Saal schien zu brodeln und jeder Händler versuchte eine vorteilhafte Position zu besetzen, von der aus er die Auktion am besten verfolgen konnte. Sogar an den Wänden sah der Mariner eine Reihe lurchartiger Wesen, die sich irgendwie mit ihren Armen und Beinen an der glatten Oberfläche festhalten konnten und teilweise kopfüber das Geschehen verfolgten. Allein die vielen verschiedenen Zivilisationen, die sich dem Mariner hier offenbarten und friedlich zusammen Handel trieben, reichten aus um einen Menschen von der Erde nachhaltig zu beeindrucken. Die Menschheit musste viel aufholen und lernen, sollte sie in naher Zukunft selbst über Raumschiffe verfügen und in Kontakt mit diesen Völkern treten.

„Das ist eine Handelsdelegation der Pleunater“, antwortete der Schwacke auf Arkroids Frage, die sich auf die lurchartigen Kletterkünstler bezog. „Sehr freundliche Wesen.“

„Was steht denn in dieser Halle gerade zum Verkauf an?“, wollte der Mariner wissen und sah sich interessiert um.

„Der Auktionsleiter wird die Ware gleich vorstellen“, antwortete der Schwacke gespannt. „In diesem Haus werden vorwiegend Artefakte und seltene Kunstgegenstände versteigert. Meist stammen sie von vergessenen Welten oder untergegangenen Kulturen. Ich sehe mich hier grundsätzlich um, wenn ich auf Lottruun ein- und verkaufe.“

Arkroid rief sich Scorchs Refugium ins Gedächtnis zurück. Der Schwacke besaß zahlreiche Kunstgegenstände anderer Völker, die er dort aufgestellt hatte. Vermutlich war Scorch nicht nur ein Händler, sondern auch ein besessener Sammler, immer auf der Jagd nach neuen Kostbarkeiten.

Ein gedämpfter Gongschlag kündigte ein skurriles Wesen an, das gerade vor den Wartenden eine Empore bestieg. Dann schmetterte eine durchdringende Fanfare durch den Raum und ließ alles erzittern.

„Beeindruckend“, flüsterte Lai Pi. „Die Aufmerksamkeit ist ihm sicher.“

Der Auktionsleiter wartete schweigend bis vollkommene Ruhe eingekehrt war.

Arkroid betrachtete das Wesen interessiert. Die Haut des Unbekannten war vollkommen transparent und man konnte die inneren Organe pulsieren sehen. Verschiedenfarbige Flüssigkeiten zirkulierten in Adersystemen und wurden gleich von mehreren herzartigen Organen durch den Körper gepumpt. Der Kopf, ebenfalls transparent, wirkte insektoid. Man konnte deutlich eine Nervenballung erkennen, die vermutlich das Gehirn des Fremden darstellte.

„Unglaublich“, flüsterte Arkroid gefasst. „Hätten sie erwartet auf solch exotische Wesen zu treffen, Pi?“

Der Asiat schüttelte nur leicht den Kopf. Mittlerweile hatte er sich an die Umgebung und die vielen verschiedenen Intelligenzen gewöhnt. „Das Universum hält viele Überraschungen bereit und wir kennen erst einen kleinen Teil davon. Was werden wir noch alles entdecken?“

„Das ist ein Tolmeke“, warf Vasina ein. „Ein Wächter des Handels. Scorch hat bereits von ihnen berichtet.“

„Woher wissen sie das?“, fragte Arkroid erstaunt. „Kennen sie dieses Volk von früher?“

„Nein“, schüttelte Vasina den Kopf. „Reine Beobachtungsgabe. Sehen sie nicht die anderen, die sich zwischen den Käufern bewegen? Sie tragen stabförmige Geräte bei sich. Jedes Mal, wenn sie einem der Holoszigraphone zu nahe kommen, leuchten die kleinen Kugeln auf. Vermutlich nehmen sie mit den Stäben die Buchungen vor, sobald ein Kauf abgeschlossen ist.“

„Oder sie überprüfen die Liquidität der Bieter“, scherzte Pi.

Arkroid nickte verstehend. Vasina hatte Recht. Jetzt fielen auch ihm die anderen Handelswächter auf, die demselben Volk angehörten wie der Auktionsleiter. Ein Seitenblick machte klar, dass man auf Scorch momentan nicht zählen konnte. Der Schwacke wartete wie hypnotisiert auf den Auktionsbeginn.

Arkroid berührte kurz Vasinas Arm und raunte ihr zu. „Ich wollte sie nach der Anhörung durch die Myzellaner nicht in Verlegenheit bringen. Natürlich haben sie mein volles Vertrauen. Ich hoffe sie wissen das und sind nicht wütend auf mich.“

Vasina sah Arkroid einen Moment lang durchdringend an. Ihre goldenen Augen schienen Feuer zu sprühen.

„Ich hatte eine interessante Unterhaltung“, räumte sie ein. „Die Myzellaner besitzen offenbar Informationen über mein Volk, auch wenn mein Gesprächspartner nur vage Andeutungen machte.“

„Sie haben sich als Progonautin zu erkennen gegeben?“, fragte der Mariner erschrocken.

„Nein“, Vasina blickte kurz zu Boden, „…das habe ich nicht getan. Dennoch, ich wollte mehr erfahren und habe einige Informationen fließen lassen.“

„Das könnte sich als gefährlich erweisen“, warnte Arkroid. „Haben sie nicht selbst dazu geraten Zurückhaltung zu üben?“

Erneut unterbrach eine Fanfare die Unterhaltung. Lai Pi hielt sich die Ohren zu und lächelte schmerzlich. „Ich glaube es geht los.“

Der Tolmeke legte seine vier Armglieder in einer Art Gebetshaltung zusammen und faltete ein glasiges Flügelpaar auf. Dann sah er mit seinen schillernden Facettenaugen demonstrativ in die Runde. Seine Stimme stand den Fanfaren an Lautstärke in nichts nach und ließ den Mariner zusammenschrecken. Sofort sprach der Universalübersetzer an und gab die Ansage verständlich wieder.

„Heute bietet die Handelsgilde, deren Gast ihr alle seid, eine wahre Kostbarkeit zum Verkauf an! Ich hoffe ihr verfügt über ein voll aufgeladenes Holoszigraphon, denn so mancher Sammler würde für dieses Stück seine Heimatwelt verraten oder die Galaxie dem Untergang preisgeben!“

„Wie pathetisch“, grinste Lai Pi, der kaum glauben konnte was er da hörte.

Scorch konzentrierte sich vollkommen auf die Präsentation des Tolmeken und schenkte den Worten des SEA Spezialisten keine Beachtung.

„Das Artefakt, um das es heute geht, überstand eine Supernova und wurde aus dem Kern eines geschmolzenen Meteoriten befreit. Es ist das einzige Überbleibsel einer einst blühenden Kultur, die der Sternenexplosion zum Opfer gefallen war…“

Der Mariner sah sich unter den Käufern um und erkannte dieselbe angespannte Haltung, wie sie auch Scorch befallen hatte. Der Handelswächter schien die Besucher ganz in seinen Bann zu ziehen. Arbeiteten sie mit suggestiven Tricks?

„Niemand weiß genau, wie dieses kostbare Stück datiert werden muss, denn der Werkstoff aus dem es gefertigt wurde, lässt sich nicht bestimmen. Das Artefakt widersetzt sich selbst modernsten Analysemethoden und birgt ein dunkles Geheimnis, das erst der neue Besitzer ergründen kann.“

Arkroid musste schmunzeln. „Ja, ja, sicher.“

Der Tolmeke machte eine kurze Pause um seine Worte wirken zu lassen, dann fuhr er fort.

„Viele Sammler, die dieses Stück zuvor besaßen, haben seinetwegen den Tod erlitten, denn es zieht Neider magisch an. Hört deshalb zunächst meine Warnung und bereitet einen sicheren Ort vor, um die Kostbarkeit zu verwahren. Sollte dennoch jemand in diesem Saal den Mut aufbringen dieses Gut besitzen zu wollen, dann ergreift diese einmalige Gelegenheit, denn sie kehrt nicht wieder!

„Ein gerissener Fuchs“, grinste Lai Pi.

„Die Gilde erhielt das Kleinod von einem sterbenden Fallacken, letzter Eigentümer einer langen Kette ehrbarer Individuen, deren erster Besitzer das Objekt mit eigenen Tentakeln aus dem Meteoritenkern von der Oberfläche eines vergessenen Mondes barg, irgendwo nahe dem galaktischen Zentrum…“

Ein Raunen ging durch die Halle als das Licht heruntergefahren wurde und ein Sockel aus dem Boden wuchs. Tiefe Gongschläge begleiteten den Vorgang und verstärkten die geheimnisvolle Stimmung, die dem Objekt mitgegeben werden sollte.

Arkroid beachtete mehr die Reaktion der anwesenden Händler, als das Objekt selbst und wurde erst aufmerksam, als er Vasinas festen Griff an seinem Arm spürte.

„Was ist…?“, fragte der Mariner und blickte in das aschfahle Gesicht der Progonautin.

Als er ihrem starren Blick folgte wurde auch er aufmerksam, denn das offerierte Objekt war ihm bekannt.

„Das ist unmöglich!“, rief der Mariner überrascht aus. „Ist es das, wofür ich es halte?“

„Ja“, antwortete Vasina mit zitternder Stimme. „Es handelt sich um eine der vier verschollenen Jamal Spangen!“

Mit einer schnellen Bewegung zog Vasina ihre eigene Spange aus dem Haar und verstaute sie unauffällig in ihrer Seitentasche, dann rief sie Arkroid hastig zu: „Wir müssen dieses Stück unbedingt in die Hand bekommen!“

In derselben Sekunde brach ein unbeschreiblicher Tumult aus und hunderte von kaufwütigen Händlern begannen durcheinander zu rufen und drängten nach vorn. Arkroid drehte sich verwirrt im Kreis und suchte nach Scorch, doch der Schwacke hatte sich blitzschnell in die Menge gestürzt. Mit einer geordneten Auktion, wie sie der Mariner kannte, hatte dies hier nichts zu tun. Sicher gab es auch ganz andere Regeln als auf der Erde.

„Sie müssen mir nur noch erklären, wie wir das bewerkstelligen sollen“, rief Arkroid und suchte nach Vasina, doch auch die Progonautin war plötzlich verschwunden. Der Mariner war mit Lai Pi allein und fing dessen viel sagenden Blick auf. „Die Dinge beginnen uns aus der Hand zu gleiten“, sagte er nur.

Scorch und Smorch

Moluskus hatte keine Mühe die Menschen ausfindig zu machen. Er orientierte sich an ihrer bioelektischen Aura, außerdem standen sie verlassen und ein wenig hilflos im Eingangsbereich eines der zahlreichen Auktionshäuser. Gerade liefen Gebote, denen der Oktavier jedoch keine Beachtung schenkte. Wie bei der ersten Begegnung näherte sich der Oktavier sehr vorsichtig und nutzte die Fähigkeit seine Hautfarbe an die Umgebung anzupassen um nicht sofort aufzufallen. Das Anschleichen war Teil seiner Natur.

„Ihr scheint euch nicht für die angebotenen Waren zu interessieren, warum seid ihr also hier?“, fragte Moluskus freundlich.

Arkroid fuhr herum und erkannte den Krakenartigen sofort wieder, auch Lai Pi wurde auf das Wesen aufmerksam.

„Unser Begleiter handelt für uns, wir beobachten nur“, erklärte Arkroid leicht nervös. Ohne Scorch und Vasina fühlte er sich mit einem Mal fremd und verloren in dieser Umgebung.

„So ist das also“, antwortete der Oktavier mit Unglauben in der Stimme und näherte sich auf seinen Fangarmen flinker, als es ihm der Mariner zugetraut hätte. „Mein Angebot steht noch immer. Ihr könnt euch mir gern anvertrauen. Ich kenne auf Lottruun jeden Winkel und bin in der Lage euch viele wertvolle Tipps zu geben, auch wie ihr an wirklich kostbare Stücke herankommen könnt.“

Arkroid war das Krakenwesen und seine zur Schau getragene Offenheit suspekt. Auch Lai Pis Haltung signalisierte Ablehnung. Niemand bot seine Hilfe so selbstlos an, schon gar nicht ein vermeintlicher Händler. „Danke, aber wir haben keinen Bedarf für deine Dienste.“

Der Mariner beobachtete wie sich die Haut des Oktaviers blau verfärbte. War das ein Ausdruck seiner Stimmung? Vielleicht hatte er das fremde Wesen erzürnt oder pikiert.

„Ihr habt für Unruhe gesorgt“, kam Moluskus direkt auf den Punkt. „Die Myzellaner verhalten sich seit eurer Anhörung äußerst merkwürdig.“

„Davon ist uns nichts bekannt“, antwortete Arkroid eine Spur distanzierter und machte damit deutlich, dass er an einer Fortführung der Unterredung nicht interessiert war. Demonstrativ wandte er dem Krakenwesen den Rücken zu, fühlte sich aber nicht wohl dabei. Er hatte keine Ahnung wie ein extraterrestrisches und intelligentes Geschöpf auf diese Ablehnung reagierte. Als er sich nach einigen Minuten kurz umsah, war der Oktavier verschwunden.

Lai Pi atmete hörbar auf. „Wir sehen uns besser vor diesem Zeitgenossen vor. Er scheint etwas im Schilde zu führen.“

Arkroid hatte bereits dieselben Gedanken gehabt. „Ja, da stimmt etwas nicht. Wir sollten Lottruun baldmöglichst wieder verlassen. Vielleicht liegt Vasina mit ihren Warnungen doch richtig und es gibt hier Spione der Bruderschaft. Wo ist sie übrigens so plötzlich hin? Ich beginne mir ernsthafte Sorgen zu machen.“

Lai Pi sah sich um. „Es ist keine große Schwierigkeit in diesem Durcheinander unterzutauchen. Vielleicht hat sie auch ihr Schild eingesetzt und irgendeinen Mechanismus aktiviert – besitzt das Ding vielleicht ein Tarnfeld?“

„Alles ist möglich“, entgegnete der Mariner nachdenklich und sah sich noch immer um.

„Ich hoffe die überraschend aufgetauchte Jamal Spange veranlasst Vasina nicht zu einer unüberlegten Handlung. Es ist noch nicht einmal sicher, ob es sich dabei um ein Original handelt. Dennoch ist es ein merkwürdiger Zufall, dass wir ausgerechnet jetzt auf dieses Stück stoßen, oder findest du nicht?“

Der Asiat wirkte nachdenklich. „Das kann kein Zufall sein. Auf mich wirkt das inszeniert.“

„So ist es“, bestätigte Arkroid.

Ein kreischender Schrei unterbrach die Gedankengänge der beiden Männer, dann bildete sich zwischen den Händlern eine breite Gasse.

Arkroid traute seinen Augen nicht. Er erblickte Scorch, der im Zentrum des Durcheinanders stand und in ein Gerangel mit einem anderen Schwacken verwickelt war. Die Tentakel der beiden Wesen hatten sich gegenseitig verknotet und jeder schien den anderen niederringen zu wollen.

„Sprössling aus einem Gelege verfaulter Eier!“, rief Scorch seinem Gegenüber zu, der bemüht war zusätzliche Tentakel auszufahren um seinen Gegner abzudrängen. Doch der konterte ebenfalls charmant. „Die Weibchen erzählen sich Geschichten, dass dir bereits nach der zweiten Begattung die Luft ausgeht. Sag mir, entspricht das der Wahrheit?“

Scorch stürzte sich mit einem Wutschrei auf seinen Artgenossen und entriss ihm sein Holoszigraphon.

„Du bist doch derjenige, der sich am Tag der Massenpaarung hinter den Alten versteckt, während richtige Männchen ihren Pflichten nachgehen!“

Als Antwort erfolgte der Gegenangriff von Scorchs Rivalen, der das Holoszigraphon mit einem schnellen Zugriff seiner Tentakel wieder an sich nahm.

Arkroid stand einen Moment mit offenem Mund da und starrte ungläubig auf die Szenerie, dann schritt er beherzt ein. Der Mariner wollte die beiden Streithähne auseinander drängen, wurde aber mühelos von den kräftigen Tentakeln zur Seite gestoßen.

„Was geht hier vor sich?“, schrie Arkroid schließlich laut, was die Aufmerksamkeit einiger Fremdwesen auf sich zog. Offenbar waren die galaktischen Händler verwundert, dass sich ein Humanoider in die Angelegenheiten zweier Schwacken einmischte.

„Was will dieser hässliche, glatthäutige Zweifüßler von mir?“, keifte der fremde Schwacke, worauf Scorch sofort konterte: „Er will dir deine armseligen Tentakel retten, die ich dir gleich einzeln ausreißen werde!“

„Pah! Du mir? Du Sohn einer Sandlaus!“, rief Scorchs Gegenspieler erzürnt und setzte seine Attacken fort. Immer mehr Händler wandten sich von der Auktion ab und beobachteten aufmerksam den Kampf der beiden Schwacken. Längst war Arkroid mitten zwischen die Kontrahenten geraten.

„Scorch, muss das sein?“, rief Arkroid mit aufsteigendem Zorn. Schon mehrmals hatten ihn die Tentakel schmerzhaft getroffen.

Schließlich gelang es ihm die beiden Streithähne auseinanderzudividieren. Auch Lai Pi eilte nun herbei und half Arkroid bei seinen Bemühungen.

„Ich glaube ich sehe doppelt“, rief der Asiat amüsiert aus und war sich nicht sicher, wer von den beiden nun Scorch war. Die Schwacken sahen sich zum verwechseln ähnlich und besaßen die derselbe Statur und Größe. Selbst die Haut zeigte Übereinstimmung in der Zeichnung.

„Was hat dieser Auftritt zu bedeuten?“, fragte Arkroid leicht in Rage und rieb sich das schmerzende Handgelenk. „Wer ist der andere Schwacke und wie kam es zu diesem Gerangel?“

„Das ist Smorch! Schande über mein Gelege! Er schlüpfte als letzter aus dem Wurf und hat alle Eierschalen zertreten, dieser Tollpatsch! Jeder auf Hexaquotl’ weiß genau das so ein Verhalten großes Unglück nach sich zieht!“, keifte Scorch.

„Und du bist nur am Leben, weil du für die neunköpfigen Nestschlürfer zu unappetitlich warst!“, konterte Smorch. „Dich zu fressen hätte für sie eine irreversible Magenverstimmung nach sich gezogen!“

Arkroid war fassungslos. „Du meinst, er ist so etwas wie dein Bruder?“

Scorch sank ein Stück in sich zusammen. „Ich fürchte, wenn ich es mit deinen sozialen Begriffen ausdrücke… ja.“

Scorchs Gegenüber schien von dessen Beschämung nicht viel zu halten. „Warum haben dich die Piraten nicht längst über dem nächsten Neutronenstern geröstet!“, wetterte Smorch. „Die Auktion ist jetzt beendet und das gute Stück wurde zurückgezogen! Das ist deine Schuld, du Heimat tausender Pilzläuse!“

Arkroid sah sich verwirrt um und tatsächlich, der Tolmeke hatte sein Podium verlassen. In dem Tumult war ihm das Ende der Auktion entgangen.

„Wer hat den Zuschlag erhalten?“, fragte der Mariner schnell. „Hat einer der Händler die Spange in Empfang genommen?“

„Nein“, antwortete Scorch. „Das Mindestgebot konnte nicht erzielt werden und die Spange wurde von der Gilde wieder eingezogen.“

„Dank dir!“, schimpfte Smorch. „Sie hätte sich gut im Refugium meiner Pot’Let’Urg gemacht.“

„Das könnte dir so passen!“, schrie Scorch in höchsten Tönen.

Arkroid verdrehte verzweifelt die Augen. „Nun hat sie keiner von euch!“

Der Mariner begann zu ahnen, dass der Streit der Schwacken über den Besitz der Jamal Spange ausgebrochen war. Vermutlich hatte jeder der beiden Brüder versucht das Objekt zu ersteigern, dabei war es zu Unstimmigkeiten gekommen.

„Kein Schwacke stört den Handel eines anderen!“, schimpfte Scorch weiter. „Ich habe die Auktion eröffnet und du hättest dich zurückziehen müssen, plattsohliger Langsamkriecher!“

„Wenn du mir einen Augenblick zuhören könntest!“, bat der Mariner. „Vasina ist vor kurzem verschwunden! Gleich nachdem du dich in die Auktion vertieft hast. Ich habe keine Ahnung wo sie sich derzeit aufhält und mache mir Sorgen.“

Scorch brauchte sich nicht um seine Körperachse zu drehen und konnte auch im Stehen den ganzen Raum überblicken. Sein Sehorgan ermöglichte ihm eine Rundumsicht. Die meisten Händler strömten nun aus der Halle und gingen wieder ihrer Beschäftigung nach. Die Reihen wurden lichter. „Sie ist nicht hier. Vermutlich hat sie das Auktionshaus verlassen.“

„Aber warum sollte sie das tun“, fragte der Mariner energisch. „Das ergibt keinen Sinn!“

„Ich glaube sie plant die Jamal Spange an sich zu nehmen. Das Schmuckstück ist identisch mit jenem, das sie bereits besitzt“, spekulierte Lai Pi.

„Es gibt zwei Artefakte dieser Art?“, fragte Smorch interessiert.

„Was hast du damit zu schaffen?“, fuhr ihm Scorch sofort in die Parade.

Arkroid erblickte etwas abseits eine freie Kontaktstelle der Myzellaner und steuerte ohne sich umzudrehen darauf zu. Im gehen rief er den anderen zu: „Ich lasse euch mit eurem Familientwist allein und versuche mich selbst kundig zu machen! Pi, falls irgendetwas Unvorhergesehenes passiert, dann versuchen sie sich zur Yax K’uk’Mo’ abzusetzen. Verstanden?“

Der Asiat blickte kurz zwischen Scorch und Smorch hin und her und nickte säuerlich.

Als Arkroid die Kontaktstelle erreichte und den markierten Bereich betrat, rückten die Umgebungsgeräusche plötzlich wieder in den Hintergrund und verstummten schließlich ganz. Das Energiefeld, dachte Arkroid, es schottet mich wieder ab.

*

„Hast du herausgefunden ob die Besucher mit jenem Schiff angekommen sind, von dem uns kürzlich berichtet wurde?“, kam es aus dem Empfänger.

Moluskus sank respektvoll in sich zusammen, er war direkt mit dem Hauptquartier der Gilde verbunden. „Die Humanoide lässt sich anhand eurer Beschreibung eindeutig identifizieren, der Schwacke ist aber noch in Begleitung zwei weiterer Personen. Ich glaube, dass es sich um Vertreter eines anderen Volkes handelt, denn ihre Aura weicht von der ersten Zielperson geringfügig ab.“

„Du kannst dich auf deine Sinne verlassen?“, kam die Frage aus dem Empfänger.

„Ja, ich habe keinen Zweifel“, versicherte Moluskus schnell. „Allerdings ist die weibliche Humanoide untergetaucht. Als ich die beiden andern das letzte Mal gesehen habe, waren sie allein.“

Nach einigen Sekunden des Schweigens forderte der unbekannte Gesprächspartner: „Die Fremde darf auf keinen Fall nochmals mit den Myzellanern in Kontakt treten! Du musst dafür sorgen, dass die Anhörung nicht zustande kommt!“

Der Oktavier wurde noch kleiner. „Ich fürchte, dafür ist es bereits zu spät.“

Beschämt färbte sich seine Haut rosa.

„Dann musst du verhindern, dass die Besucher dem Myzel weitere Informationen liefern. Streue meinetwegen gezielte Falschinformationen ein, um das Gedächtnis der Myzellaner zu verwirren. Notfalls setzt du dich über das Gebot der Eingeborenen hinweg und begibst dich nach Coip-Pertyl um einige Gedächtnisknoten zu terminieren! Wir haben dir entsprechende Informationen übermittelt und du weißt wie es zu tun ist. Wir werden uns um das Schiff des Schwacken kümmern, sobald es Lottruun wieder verlässt. Unsere Freunde sind bereits alarmiert.“

Moluskus bestätigte und machte sich auf die geheime Funkzentrale zu verlassen. Die gestellte Aufgabe erfüllte ihn mit Befriedigung, stachelte sie doch auch in gewisser Weise seinen Jagdinstinkt an.

Mit einer schnellen Bewegung glitt der Oktavier über eine der zahlreichen Kontaktstellen hinüber in den Lebensbereich der Myzellaner und stieß sich kräftig ab. Sofort passte er seine Hautfarbe der Umgebung an und wurde fast unsichtbar. Die Gilde würde mit ihm zufrieden sein und er zweifelte keinen Augenblick daran, dass er seine Mission erfolgreich zum Abschluss bringen würde.

Das Myzel

Arkroid brauchte sich nicht lange gedulden. Bereits nach wenigen Sekunden nahm er im trüben Wasser silberne Reflexionen wahr, die sich schnell näherten. Gnorrbarrt!

Der Mariner war erleichtert. Fast schien es ihm, als hätte der Myzellaner bereits auf ihn gewartet. Arkroid erkannte sein Gegenüber und kam ganz dicht an die senkrechte Wasserwand heran. Sofort sprach sein Universalübersetzer an.

„Ich freue mich dich zu treffen, Arkroid. Ich hoffe wir können unser Gespräch diesmal etwas vertiefen.“

Der SEA-Chef nickte kurz und entgegnete: „Ich habe diesen Kontakt bewusst gesucht, Gnorrbarrt. Ich muss dich dringend sprechen und dir ein paar Fragen stellen.“

Der Myzellaner musterte den Mariner einige Sekunden lang und blieb mit einem gleichmäßigen Schlag seiner Kopfflossen fast in der Schwebe.

„Ich begrüße unsere offene Kommunikation und genieße den Kontakt mit dir“, antwortete der Myzellaner diplomatisch.

„Hör mir bitte zu“, bat Arkroid ungeduldig. „Es sind einige Dinge vorgefallen, für die ich keine Erklärung habe. Ich brauche deine Hilfe um Antworten auf meine Fragen zu finden.“

„Ich erkenne eine Übereinstimmung unserer Wünsche. Auch ich suche Antworten auf Fragen“, kam die freundliche Antwort.

„Nein, du verstehst mich nicht“, warf Arkroid ein. „Es geht mir zunächst ausschließlich um das Wohl unserer Begleiterin. Vasina ist spurlos verschwunden und ich habe das Gefühl du kannst mir helfen ihren Aufenthaltsort zu bestimmen.“

Die Mimik Gnorrbarrts veränderte sich. Das sonst starre Gesicht schien ihn plötzlich anzulächeln. Spiegelte dieser Ausdruck eine Emotion wieder?

„Ich kann die Sorge um deine Begleiterin nachvollziehen, doch das ist im Moment zweitrangig. Viel wichtiger ist im Augenblick, dass es zu einem besonderen Ereignis kam und das Myzel verschiedene Gedächtnisinhalte mit eurer Hilfe zu einem größeren Ganzen verknüpfen konnte.“

Arkroid wurde ungeduldig und fast etwas barsch als er antwortete. „Es tut mir leid, aber für mich hat die Frage nach Vasinas Verbleib absolute Priorität. Es wird keine weiteren Gespräche geben, bis geklärt ist, wo sich unsere Begleiterin aufhält. Was  bedeutet überhaupt der Begriff Myzel? Ist das eure Regierung oder eine Autorität die euch vertritt?“

„Es ist unser Gedächtnis“, korrigierte Gnorrbarrt  den Mariner sanft. „Mache dir keine Sorgen um die Progonautin, sie befindet sich in Sicherheit.“

Dem Mariner durchfuhr es heiß und kalt. „Sie hat also doch ihre Identität vor euch aufgedeckt, das hätte sie nicht tun sollen.“

„Nein, du liegst falsch, Arkroid. Nicht Vasina hat uns ihre Herkunft verraten, sondern das Myzel hat die richtigen Schlüsse gezogen. Wir erkannten ihre Jamal Spange und verknüpften ihre eigenen Aussagen mit dem Wissen, dass uns bereits seit vielen hunderttausend Jahren zur Verfügung steht.“

„Ihr habt die zweite Jamal Spange in die Auktion gebracht!“, entfuhr es Arkroid. „Ihr wolltet sie mit dieser Vorführung prüfen und gleichzeitig anlocken.“

„Du erkennst Teile der Wahrheit aber in einem Punkt täuscht du dich, wir hegen keine bösen Absichten“, versicherte der Myzellaner. „Unser Ziel ist nur Wissen zu mehren um die wahre Natur des Universums zu verstehen.“

„Wo ist Vasina!“, fragte Arkroid mit Nachdruck.

„Sie hat sich für eine Intensivbefragung zur Verfügung gestellt, im Gegenzug erhält sie unser Wissen. Sie befindet sich auf Coip-Pertyl und in der Obhut des Myzel. Wir haben sie mit einem planetaren Aufzug auf unsere Welt gebracht.“

„Woher habt ihr die Jamal Spange?“, fragte Arkroid erregt. „Handelt es sich um eine Nachbildung oder ein Original?“

„Das Schmuckstück, das keines ist, wurde uns vor langer Zeit anvertraut und auf dem Grund unseres Ozeans verwahrt. Es war eines von fünf, jetzt sind es wieder zwei!“

„Wer ist dieser Krakenartige, der uns seit unserer Ankunft beobachtet und Fragen stellt. Steckt er mit euch unter einer Decke?“, drängte Arkroid weiter. „Er gibt sich als Händler aus und bietet uns seine Dienste an. Ich habe aber den Eindruck er möchte uns nur aushorchen.“

„Es tut mir sehr leid, aber es gibt viele Besucher auf Lottruun auf die deine vage Beschreibung passen könnte. Ich kann deine Frage nicht beantworten“, gestand Gnorrbarrt.

Arkroid kam dicht an die Wasserwand heran und tauchte seine Arme bis zur Schulter ein. Gnorrbarrt  wich erschrocken zurück. „Du kannst in meine Medium nicht existieren. Was hast du vor?“

„Ich komme zu dir und du wirst mich zu Vasina und dem Myzel bringen. Ich will mich vergewissern das es ihr gut geht und mir die Sache vor Ort ansehen“, antwortete Arkroid auf eine Art, die keinen Widerspruch duldete. Entschlossen sprang er in die Wasserfront und hielt für eine Sekunde den Atem an. Dann nahm er einen tiefen Zug und saugte Luft in seine Lungen. Arkroids Annahme erwies sich als richtig. Das Körperschutzfeld bewahrte ihn nicht nur vor dem Vakuum des Alls, sondern ermöglichte ihm auch unter Wasser zu atmen und kompensierte außerdem den Wasserdruck.

„Mir geht es gut und ich finde mich in deinem Medium zurecht, Gnorrbarrt. Auf meiner Welt lebe auch ich im Ozean und bin damit vertraut“, erklärte Arkroid leise. Er ruderte mit den Armen und schwamm langsam auf den Myzellaner zu. Die Ähnlichkeit des Außerirdischen mit einem Seepferdchen war unverkennbar.

Arkroid griff mit einer Hand nach dem verhornten Rücken des Ozeanbewohners und der verstand sofort. Gnorrbarrt wich nicht aus und zog Arkroid stattdessen mit seiner Schwimmkraft mit, dann tauchte er tiefer in den Lebensbereich der Myzellaner ein und ließ die Kontaktstelle hinter sich zurück. Nach kurzer Zeit gewöhnten sich die Augen des Mariners an die diffuse Helligkeit, die im Lebensbereich der Myzellaner herrschte. Das trübe Wasser absorbierte den Lichteinfall, der über die Kontaktstellen in die sonst abgeschottete Wasserwelt einfiel, fast vollständig. Dennoch konnte Arkroid viele Details erkennen. Dieser Teil der Station bot ein ganz und gar anderes Bild als der Bereich der Landbewohner.

Arkroid schwamm mit Gnorrbarrt  durch Räume, die an unterseeische und geflutete Höhlensysteme erinnerten. Hier und da erkannte der Mariner auch technische Gerätschaften, die offenbar an die Bedürfnisse der Myzellaner angepasst waren. Wie der SEA-Chef bereits wusste, hatten die Myzellaner keine eigene Technologie entwickelt. Die unbekannten Geräte mussten also von der Gilde zur Verfügung gestellt worden sein.

Vor einem großen, ovalen Einlass stoppte der Myzellaner seine Schwimmbewegungen. „Dies ist der Zugang zum planetaren Fahrstuhl nach Coip-Pertyl und gleichzeitig der einzige Weg, der auf den Planeten und zu unseren unterseeischen Städten führt. Coip-Pertyl ist für Besucher normalerweise tabu. Wir möchten unseren Lebensraum selbst gestalten und erhalten, unabhängig von fremder Einflussnahme. So wünscht es auch das Myzel, von dessen Gnade wir Myzellaner abhängen. Betrachte es also als Ehre und Privileg, dass du mich auf meine Welt begleiten darfst.“

Arkroid maß den Zugang mit einem misstrauischen Blick. „Du sprichst von dem Myzel wie von einem eigenständigen Lebewesen. Handelt es sich vielleicht um ein weiteres Volk, dass in eurem Ozean lebt?“

„Du wirst es verstehen, wenn du das Myzel mit eigenen Augen siehst“, antwortete der Myzellaner geheimnisvoll und dirigierte Arkroid in den planetaren Fahrstuhl. Sofort wurde der Zugang verschlossen und beide Fahrgäste in eine Wasserblase eingeschlossen. Mit hoher Geschwindigkeit ging es der Planetenoberfläche entgegen. Der Mariner konnte die Beschleunigung zwar spüren, jedoch empfand er das Gefühl nicht als unangenehm. Arkroid versuchte sich bildlich vorzustellen, wie er eingeschlossen in einem überdimensionalen Wassertropfen, durch einen dünnen Schlauch dem Planeten entgegen fiel. Er musste sein ganzes Vertrauen für die fremde Technik aufbringen und hoffte, dass alles gut verlief. Doch seine Skepsis erwies sich als unbegründet. Schon nach etwas mehr als zehn Minuten kamen die beiden ungleichen Wesen auf Coip-Pertyl an. Was Arkroid dann erblickte, ließ ihn staunend verharren. So etwas hatte er sich in seinen kühnsten Träumen nicht ausgemalt. Was keiner der beiden jedoch bemerkte, war der dunkle Schatten, der ihnen unauffällig gefolgt war und ebenfalls den planetaren Fahrstuhl verließ

*

„Ich wusste nicht, dass du einen Bruder hast“, stellte Lai Pi verwundert fest. „Ihr solltet euch vertragen und nicht ständig streiten. Brüder müssen füreinander einstehen. Leider ist mir dieses Privileg nicht gegönnt, ich bin ein Einzelkind.“

„Was für einen schrecklichen Planet hast du da entdeckt!“, keifte Smorch. „Dieser unbehaarte Zweifüßler scheint den Verstand verloren zu haben! Ein Wunder das ihre Kultur noch nicht untergegangen ist.“

„Sie ist beständiger als deine Zeugungskraft, du sandfressender Torpel!“

Erneut begannen die beiden Schwacken miteinander zu streiten. Lai Pi, gewöhnlich ein stiller Typ, raffte sich zu einem energischen Schrei auf. „Schluss jetzt mit dem Unsinn!“

Die beiden Schwacken erstarrten in der Bewegung. Lai Pis Schrei musste sie beeindruckt haben.

„Arkroid ist mit dem Myzellaner verschwunden, Vasina untergetaucht und ihr streitet euch um Nebensächlichkeiten! Erklärt mir lieber, was es mit diesem seltsamen Wesen auf sich hat, das uns nachgestellt hat. Diese Krake war mir von Anfang an suspekt.“

„Welche Krake?“, fragten beide Schwacken fast simultan. Arkroid erklärte die beiden Vorfälle und versuchte das Wesen so gut wie möglich zu beschreiben.

„Ein Oktavier!“, rief Scorch aus. „Hört sich nach dieser Schleim absondernden Weichkreatur namens Moluskus an!“, ergänzte Smorch.

„Ihr kennt ihn?“, fragte Lai Pi erstaunt.

„Nein, aber wir haben von ihm gehört. Er repräsentiert die Handelsgilde auf Lottruun. Eine undurchsichtige Kreatur, nur auf ihren Vorteil bedacht. Ihr solltet euch nicht mit ihm abgeben.“

„Er hat versucht uns über unsere Anhörung auszufragen und angedeutet, die Myzellaner würden sich merkwürdig verhalten“, sagte Lai Pi mit Sorge in der Stimme.

Scorch schien kurz nachzudenken, dann sagte er: „Wir sollten die Yax K’uk’Mo’  startklar machen und uns unauffällig absetzen. Ich glaube der Oktavier wollte uns ausspionieren und das wiederum impliziert, dass jemand an anderer Stelle auf uns aufmerksam geworden ist.“

„Wir werden diese Handelsstation nicht ohne Arkroid und Vasina verlassen!“, bekräftigte Lai Pi entschieden.

„Dann kann ich nur hoffen, dass sich die beiden in Kürze wieder bei uns einfinden“, entgegnet Scorch ebenso bestimmt.

Das Myzel-Gedächtnis

Arkroid schätzte seine augenblickliche Position auf wenigstens fünfzig Meter unter dem Meeresspiegel von Coip-Pertyl. Der Mariner fühlte sich fast schwerelos und war ganz und gar gefangen von dieser Umgebung. Vor seinen Augen öffnete sich die See, die mit zunehmender Tiefe dunkler und schließlich fast schwarz wirkte. Überall schwebten riffartige, flache Gebilde, die ihr Tiefenniveau hielten und von einer erstaunlichen Artenvielfalt exotischer Meeresbewohner umschwärmt wurden. Diese Strukturen waren gewaltig und maßen mehrere Kilometer. Der Mariner hielt sie für künstliche Städte und bemerkte ganze Kolonnen von Myzellanern, die in diesen Gebilden verschwanden.

Doch das war es nicht allein, was Arkroid den Atem raubte. Etwa dreißig Meter über den Unterwasserstädten schwebte eine dichte Schicht netzartig ineinander verwobener Fasern, die in mancher Hinsicht einem Algenteppich glichen, doch mit Sicherheit etwas ganz anderes darstellten. Der Mariner erspähte an verschiedenen Stellen Verdickungen, aus denen verstärkt Fasern wuchsen und sich mit dem umgebenden Teppich verbanden. Jeden dieser Knoten schätzte Arkroid auf rund zwei bis drei Meter im Durchmesser. Der algenartige Teppich, der vermutlich aus organischen Komponenten bestand, war nicht örtlich begrenzt sondern schien das gesamte Tiefenniveau nahe der Oberfläche bis zu fünfzehn Metern einzunehmen. Zumindest aus Arkroids aktueller Position war keine Flächenbegrenzung des Gebildes zu erkennen.

Hinzu kam, dass die Stränge dieses organischen Netzwerkes fluoreszierend leuchteten und die Unterwasserstädte der Myzellaner in fahles, hellgrünes Licht tauchten.

„Willkommen auf Coip-Pertyl“, sagte Gnorrbarrt feierlich und schwamm mit Arkroid auf eine der nahe gelegenen Riffstädte zu. „Das ist Schönblau, mein Heimatriff und außerdem der Aufenthaltsort deiner Gefährtin.“

Der Mariner sah geistesabwesend zu dem leuchtenden Geflecht hinauf. „Das sieht fantastisch aus. Was ist das? Eine Großkolonie von Unterwasserpflanzen?“

„Das ist das Myzel“, erklärte Gnorrbarrt  bereitwillig, „… ein Konglomerat  aus Millionen verschiedener Lebensformen die in Symbiose miteinander leben und sich zu einem Superorganismus zusammengeschlossen haben. Das Myzel ist die wahre Intelligenz dieser Welt und bedeckt in dieser Meerestiefe die gesamte Oberfläche unseres Planeten. Es erhält unsere Zivilisation, versorgt uns mit Licht und Nährstoffen und bildet unser Gedächtnis. In ihm sind die Informationen von Millionen Individuen gespeichert, die uns auf den Handelsstationen besucht haben. Auch eure eigenen Aussagen finden sich dort wieder.“

„Dann ist das Myzel intelligent?“, fragte der Mariner beeindruckt.

„Die Einzelorganismen die es bilden, sind es nicht. Doch die Summe aller Organismen schon. Wie ein neuronales Netz hat das Myzel vor Urzeiten Gedächtnisknoten gebildet, die für sich wie biologische Zellen funktionieren. Im Lauf der Entwicklung haben sich diese Knoten vernetzt und so ein eigenes Bewusstsein hervorgebracht“, erklärte der Myzellaner. „Auch meine Vorfahren gehörten einst zu der Gemeinschaft des Myzels, doch dann scherte mein Volk aus diesem evolutionären Prozess aus und entwickelte sich selbstständig weiter. Dies geschah bereits vor vielen hunderttausend Jahren. Heute wissen wir, das Myzel hatte uns für eine andere Aufgabe vorgesehen. Wir sollten zu Wissenssammlern werden.“

Der Mariner konnte Gnorrbarrt nicht folgen, so fuhr der Myzellaner mit seinen Erklärungen fort.

„Als das Bewusstsein des Myzels erstmals aufflammte, gelangte der neu entstandene Superorganismus schnell zu einem Selbstverständnis. Es wusste, dass es in seiner gegenwärtigen Existenzform niemals in der Lage sein würde diesen Planeten zu verlassen und sein Schicksal für immer an diesen Ozean gebunden war. Trotz allem sehnte es sich nach dem Kosmos und einem besseren Verständnis über das Universum, welches unseren Mond umgibt. Deshalb beauftragte das Myzel uns damit, Wissen zu sammeln und förderte im Gegenzug die Entwicklung unsere Zivilisation. Die Errichtung der orbitalen Marktplätze war eine willkommene Gelegenheit von dem erwarteten Besucherstrom zu profitieren, deshalb stimmten wir dem Bau der Stationen zu. Zunächst erhielten wir von den Besuchern nur Wissensfragmente, meist persönliche Erfahrungen und Erzählungen, die allesamt subjektiv waren. Je mehr wir aber von den Besuchern lernten, desto besser wurde das Gesamtbild, das sich das Myzel über unsere Galaxie und seine Geschichte bilden konnte.“

„Wie lange sammelt ihr schon all diese Informationen?“, fragte der Mariner atemlos.

„Seit etwas mehr als vierhunderttausend Jahren“, entgegnete der Myzellaner stolz.

Arkroids Gedanken drehten sich im Kreis. Das Myzel ist ein intelligenter, organischer Wissensspeicher, der nach und nach und in sehr langen Zeiträumen bemessen, sein Wissen erweitert und komplettiert! Wie ein Puzzle werden die Informationen Stück für Stück zusammengesetzt. Unglaublich!

Gnorrbarrt zog Arkroid mit sich und beide erreichten schließlich die Riffstadt Schönblau. Myzellaner, die ihnen begegneten, wichen respektvoll zur Seite. Arkroid konnte die vielen Blickpunkte gar nicht schnell genug aufnehmen, geschweige denn verarbeiten. Die Eindrücke der Unterwasserwelt von Coip-Pertyl waren übermächtig und überwältigten den Mariner. Dann öffnete sich direkt vor Arkroid eine Grotte und der Mariner schwamm langsam ins Innere der Riffstadt. Gnorrbarrt dirigierte Arkroid in einen höhlenartigen Raum, in dessen Zentrum er endlich Vasina vorfand. Die Progonautin war von einem feinen Gespinst leuchtender Myzel Fasern umgeben und atmete flach. Sie wurde von zahlreichen Myzellanern umringt, die in tiefer Meditation versunken waren und offensichtlich über die Progonautin wachten.

„Ich hoffe ihr schadet ihr nicht“, flüsterte Arkroid leise. Er hatte keine Vorstellung davon, was sich vor seinen Augen abspielte.

„Das Myzel kommuniziert mit ihr, Arkroid. Deine Begleiterin ist eine Quelle lang ersehnter Informationen.“

Als sich zwei Myzellaner langsam näherten, berührte Gnorrbarrt den Mariner vorsichtig mit seiner Kopfflosse. „Wenn auch du etwas beitragen möchtest, dann schließe dich Vasina an. Es wird zum Nutzen des Myzels, aber auch zu deinem eigenen Vorteil sein.“

Arkroid wehrte zunächst das Angebot ab, besann sich dann aber anders. „Was immer ihr von mir erfahrt, wie kann ich sicher sein, dass dieses Wissen nicht in falsche Hände gerät?“

Gnorrbarrt faltete die Kopfflossen vor seinem Körper zusammen. „Niemand kann über das Myzel und sein Wissen verfügen. Nur es selbst entscheidet mit wem es kommuniziert und was es im Gegenzug dafür gibt. Das Myzel wird deine Bedingungen akzeptieren und hat uns noch niemals enttäuscht.“

Arkroid sah erneut zu Vasina. „Sie ist bei Bewusstsein?“

„Sie gestaltet die Kommunikation aktiv mit und so wird es auch bei dir sein“, bestätigte der Myzellaner.

„Also gut“, lenkte der Mariner ein. „Versuchen wir es.“

Ein fein verwobener Kokon wurde herangeschafft, der Arkroid vorsichtig übergestreift wurde, dann brachten die Myzellaner den Mariner in die Waagrechte und balancierten seinen Körper in der sanften Strömung. Der SEA Chef fühlte eine gewisse Beklemmung, doch er wagte nicht sich zu bewegen weil er fürchtete der Kokon könne zerreißen.

Eine zarte Stimme drang plötzlich in sein Bewusstsein vor und Arkroid erkannte, dass es sich um Vasina handelte.

„Arkroid, sie sind hier! Ich kann ihre Anwesenheit durch das Myzel fühlen. Es ist unglaublich, aber für die Zeit in diesem Kokon sind wir ein Teil des Myzels und eingesponnen in sein Bewusstsein. Dieses Wesen ist so weise und groß, aber dennoch so schwach und hilflos.“

Arkroid lauschte in sich hinein. Tatsächlich! Er konnte Vasina ebenfalls spüren, allerdings auf einer Ebene der Wahrnehmung, die ihm vorher verschlossen war.

Sag mir, Mensch, drängte eine andere Stimme in sein Bewusstsein. Wie ist es den Kosmos zu bereisen, die Sterne zu sehen und das Wunder der Schöpfung zu erblicken?

Arkroid ahnte, dass nun das Myzel zu ihm sprach und er schloss die Augen, um sich besser auf die mentalen Impulse konzentrieren zu können. Der Mariner fühlte die Fremdartigkeit aber auch die Weisheit dieses Wesens und beschloss ehrlich und offen mit ihm zu sein.

Das Universum ist voller Wunder. Niemals hätten wir Menschen vermutet, dass es so voller Leben steckt und so viele Rätsel aufgibt. Noch bis vor kurzem wurde unser System im Auftrag einer unbekannten Macht abgeschottet. Noch immer existiert dieses abschirmende Energiefeld, dessen Natur wir nicht verstehen und dass unsere Heimat vor den umliegenden Kulturen verborgen hält, dachte der Mariner. Deshalb fühlen sich die Menschen noch unsicher und unwissend. Wir unternehmen die ersten Schritte in einen Kosmos, den wir gerade neu entdecken.

Das Myzel entgegnete nachdenklich: Es gibt viele Spuren dieser Macht von der du sprichst. Sie scheint viele Völker zu beeinflussen, doch der Sinn dieser Manipulation hat sich mir noch nicht eröffnet. Von deiner Begleiterin wissen wir, dass diese Bedrohung einen Namen hat, ihr nennt sie – Die Dunkle Bruderschaft. Vordergründig erscheint das Wirken der Dunklen Bruderschaft grausam und brutal, doch wie kann man ihr Handeln verurteilen, wenn man nicht den ganzen Zusammenhang erkennt und versteht?

Arkroid bäumte sich auf und dachte intensiv: Die Handlanger der Bruderschaft haben meine Heimatwelt angegriffen, viele Menschen mussten sterben und wir wissen, dass andere Völker ebenfalls gegen ihren Willen beeinflusst werden. Dahinter kann ich keine positive Absicht erkennen und es gibt für mich nur eine Antwort. Wir müssen dieser Macht entschlossen entgegen treten!

Doch das Myzel gab zu bedenken: Wenn diese Bruderschaft so mächtig ist, dass sie die Progonauten vernichteten konnte und einen verheerenden Einfluss auf alle Kulturen dieser kosmischen Region ausübt, warum tritt sie dann nicht offen in Erscheinung um ihre Macht zu festigen?

Wir wissen es nicht, räumte Arkroid gedanklich ein. Vielleicht ist es ihre Strategie im Verborgenen zu agieren. Ich kenne die Machthaber und ihre Mentalität nicht. Infiltration und Manipulation sind weitaus subtilere Mittel als offener Krieg und Kampf. Die Bruderschaft spinnt ihr Netzwerk und führt einen undurchsichtigen Plan aus. Dieser Plan ist so langfristig angelegt, dass die betroffenen Völker seinen Sinn und Zweck nicht verstehen. Auch wir Menschen können nicht erklären, warum unsere gesamte Entwicklung gesteuert und gestört wurde. Wir wissen es einfach nicht ... noch nicht!

Das Myzel benötigte diesmal mehrere Sekunden bevor es antwortete: Über Vasina haben wir vom Schicksal der Progonauten erfahren. Von der Kultur dieses Volkes, dem Aufstieg und dem Fall der fünf Häuser. Nicht durch Erzählungen die über Generationen weitergegeben wurden, sondern durch Vasina als Zeitzeugen. So tragisch die Zerschlagung und der Untergang des progonautischen Reiches zweifellos sind, so viele Fragen wirft diese Tragödie auf. Warum wurden die Progonauten verschiedener Häuser zu deiner Heimatwelt deportiert? Warum wurde das Reservat errichtet? Haben sich die deportierten Progonauten wirklich irgendwann mit den Menschen vermischt? Wieso gab es eine eigenständige Linie deines Volkes, die schon vor der Ankunft der Progonauten existiert haben muss? Zwei Völker können nur ineinander aufgehen, wenn ihr Gen-Pool nahezu identisch ist. Die Progonauten, so weit sie auch in der Vergangenheit gelebt haben, müssen in einem gewissen Verwandtschaftsverhältnis zu den Frühmenschen gestanden haben. Doch wenn dem so ist, dann erscheint die Deportierung der Progonauten nicht willkürlich, sondern mit einer gewissen Absicht verbunden.

Arkroid fühlte sich unbehaglich. Das Myzel hatte bisher nur Fakten aufgerollt, die ihm bereits bekannt waren. Auch die Wissenschaftler der Erde hatten sich über das Verwandtschaftsverhältnis zwischen Progonauten und Frühmenschen den Kopf zerbrochen, waren aber zu keinem Ergebnis gekommen.

In welchem Zusammenhang steht die zweite Jamal Spange mit den Progonauten? Es war sicherlich kein Zufall, dass die Myzellaner sie während unserer Anwesenheit präsentierten, dachte Arkroid. Die Spange ist mehr als ein Schmuckstück und bereits auf der Erde haben wir festgestellt, dass sie auf mentale Ausstrahlungen reagieren kann.

Die Jamal Spange von Coip-Pertyl ist ein Relikt, das bereits vor meinem Erwachen auf dieser Welt deponiert wurde. Viele Hinweise die ich über die Zeit sammeln konnte, bringen diese Schmuckstücke in Zusammenhang mit den Progonauten, doch die Spangen stammen ursprünglich nicht von ihnen und haben eine viel ältere Geschichte. Schon die Genoranten, die das Netz der Tachyonenportale nahe dem galaktischen Zentrum erbauten, berichteten von ihnen, jedoch glaube ich zu wissen, dass sie niemals im Besitz dieser Stücke waren. Fünf Spangen sollen es sein, von denen einst jedes progonautische Haus eine besaß. Doch in den Wirren des Untergangs gingen alle Spangen verloren. Zwei haben sich wieder zusammengefunden und die Frage nach dem Verbleib der übrigen drei bleibt ein Rätsel.

Arkroid hatte Mühe alle Informationen zu verarbeiten und einen Bezug untereinander herzustellen, deshalb lenkte er die Aussprache in eine andere Richtung. Du kennst also nun die Geschichte der Progonauten. Du hast auch Informationen über die Genoranten, ein Volk von dem wir kaum mehr als den Namen kennen. Verfügst du über Hinweise oder besser noch Beweise, dass noch immer Progonauten in der Gegenwart existieren? Vasina wird nicht ruhen bevor sie eine Antwort auf diese Frage erhalten hat.

Das Myzel ließ nicht lange auf sich warten. Vasina hat diese Frage bereits gestellt und ich habe sie nach bestem Wissen beantwortet. Mit Sicherheit gibt es noch heute Progonauten oder deren Nachfahren in der Galaxie. So vernichtend der Angriff der Bruderschaft auch gewesen ist, so gründlich das Bemühen dieses Volk zu dezimieren, es wird immer Gruppen geben, die solch einer Katastrophe entgehen. Ich denke an die Progonauten von Atlantika, die noch immer existieren könnten, Siedler und Raumschiffbesatzungen, die der Vernichtung entflohen, abgelegene Kolonien oder Stationen…

Arkroid atmete schneller. Für Vasina würde diese Nachricht eine Bestätigung all ihrer Wünsche und Sehnsüchte bedeuten.

Ungeachtet der wahren Hintergründe sind die Menschen stärker in dieses Geschehen verstrickt, als sie vielleicht ahnen mögen. Sucht nach einem Tachyonenportal in eurem Sonnensystem! Es bildet ein Tor über das die Bruderschaft Einfluss auf euer Volk nehmen wird, warnte das Myzel.

Arkroid zuckte leicht zusammen. Wir haben solch ein Portal im System der Sonne Wega vorgefunden, allerdings war es zerstört. Mir ist nicht bekannt, dass ein derartiges Artefakt in unserem Sonnensystem existiert.

Und dennoch muss es eines geben, widersprach das Myzel. Andere Völker berichten derartige Portale an versteckten oder abgelegenen Orten vorgefunden zu haben. In der Korona ihrer Sonne, auf dem Grund tiefer Ozeane, in den unwirklichen Atmosphären von Gasriesen oder im Zentrum eines Asteroidengürtels. Suche nach dem Portal, Arkroid, wenn du in deine Heimat zurückkehrst.

Den Mariner beschlich ein ungutes Gefühl. Die Menschen glaubten ihr Sonnensystem zu kennen, doch noch längst nicht hatten sie alle Winkel und Grenzen erkundet. Es war durchaus möglich, dass solch ein Portal im Sonnensystem existierte und niemand ahnte etwas davon.

Arkroid schluckte trocken. Kannst du mir verraten, wohin diese Portale führen? Vielleicht zur Machtzentrale der Bruderschaft? Können wir so herausfinden wer hinter all dem steckt?

Das Myzel antwortete rätselhaft. Es gibt Gerüchte über einen zentralen Portalsplaneten. Verschiedene Besucher haben mir berichtet, dass Angehörige ihres Volkes in den Wirkungsbereich eines Portals geraten sind und niemals wiederkehrten. Manche glauben, die Position dieses zentralen Planeten zu kennen, doch sie wagen nicht ihn anzufliegen. Der Planet soll unscheinbar sein, abgelegen in einem unbedeutenden System, aber dennoch stark bewacht. Eine weitere Informationsquelle aus dem Volk der Habsbier, Meister der Tachyonen-Technologie, glaubt einen Transport angemessen zu haben, der in eine bestimmte kosmische Region führt, auf die sich auch andere Hinweise beziehen. Alles deutet auf ein Netzwerk hin, dessen Zentrum von nur einem Portal gebildet wird.

Der Mariner wurde unruhig. Dann müssen wir diesen Planeten suchen und erkunden, bevor noch mehr Systeme von dort aus kontrolliert werden!

Deine Entschlusskraft spricht für dich, doch übersehe nicht die Gefahr, warnte das Myzel erneut.

Es gibt noch einen weiteren Hinweis, der im Zusammenhang mit den Progonauten, den Genoranten und den Jamal Spangen steht, setzte das Myzel an.

Arkroid spürte Furcht in sich aufsteigen. Er ahnte, dass ihm eine unerwartete Eröffnung bevorstand.

Es gibt uralte Berichte, Mythen und Erzählungen verschiedener Völker, die über eine furchtbare Katastrophe sprechen, die sich auf der abgewandten Seite unserer Galaxie zugetragen haben soll. Diese galaktische Katastrophe, die zu den größten Völkerwanderungen seit der Entstehung unserer Galaxie geführt haben soll, steht im Zusammenhang mit dem Verschwinden der Genoranten und der Schöpfer der Techno-Kleriker. Reflektiert man die Geschichte der Progonauten, dann sehe ich es als wahrscheinlich an, dass die Dunkle Bruderschaft und ihr Langzeitplan, ebenfalls mit dieser Katastrophe…

Die mentale Stimme des Myzel verstummte abrupt.

Arkroid lauschte einen Augenblick, dann fragte er vorsichtig: Was ist mit dir? Berichte bitte weiter.

Statt einer Antwort streifte man Arkroid den Kokon ab.

Sofort war Gnorrbarrt  an seiner Seite und schob ihn vor sich her.

„Es ist etwas geschehen, etwas Furchtbares!“, eröffnete der Myzellaner betroffen.

Arkroid war alarmiert. „Erkläre es mir bitte!“

„Das Myzel befindet sich in einem Schockzustand und hat Teile seines Gedächtnisses verloren. Alles deutet darauf hin, das einige Gedächtnisknoten terminiert wurden. Nun liegen Teile des Myzels brach und können nicht mehr verknüpft oder stimuliert werden! Als Folge werden weitere Gedächtnisknoten absterben und wertvolles Wissen wäre für immer verloren.“

Arkroid war betroffen. „Wie ist das passiert? Ein Unfall?“

„Wir vermuten eine Einflussname von außerhalb“, antwortete der Myzellaner traurig. „Jemand hat die Knoten gezielt und absichtlich zerstört.“

*

Moluskus hatte keinerlei Skrupel die Giftpatronen in den Gedächtnisknoten zu platzieren. Innerhalb weniger Sekunden würde der Wirkstoff Millionen mikroskopischer Lebewesen töten, die sich in diesen Knoten zu einem einzigen Organismus zusammengeschlossen hatten. Viel wichtiger erschien dem Oktavier die resultierende Wirkung, nämlich dass er mit diesem Anschlag Teile des Myzel-Gedächtnisses ausradierte und somit den Informationsaustausch mit den Humanoiden unterbrach. Die Folgen für das Myzel und die Myzellaner waren dem Oktavier gleichgültig. Sollten die Myzellaner ruhig weitere tausend Jahre damit verbringen, die Lücken wieder zu schließen.

Zweiundzwanzig Giftbomben hatte der Oktavier ins Ziel gebracht und alle würden simultan ihre tödliche Ladung freigeben. Moluskus bewegte sich pfeilschnell durch den tiefen Ozean von Coip-Pertyl und nutzte seine Fähigkeit der Tarnung. Er genoss die Bewegung in diesem unbekannten Ozean und hielt sich von den schwebenden Riffstädten fern. Eine Entdeckung durch die Myzellaner wollte er um jeden Preis vermeiden.

Als die Zeit abgelaufen war und sich die Kapseln öffneten, erloschen die betroffenen Knoten sofort. Das Leuchten der organischen Fasern erstarb und riss große Lücken in den Myzel-Teppich. Ganze Bereiche fielen dem Giftanschlag zum Opfer und starben sofort ab. Moluskus triumphierte und war sicher, dass dieser Ausfall seine Wirkung nicht verfehlen würde.

Der Oktavier war zufrieden mit seinem Werk. Die Gilde würde seine Dienste schätzen und kein Myzellaner würde je erfahren, dass Moluskus der Urheber dieser Tat gewesen war.

Vorsichtig entfernte sich der Oktavier in Richtung planetarer Aufzug, als er aus verschiedenen Richtungen sich nähernde elektrische Felder wahrnahm.

Seine feinen Sinne, die auf Signale dieser Art spezialisiert waren, wurden innerhalb von Sekunden überreizt. Moluskus war verblüfft und versuchte die aufkommende Taubheit seines elektromagnetischen Geschmackssinnes abzuschütteln, jedoch ohne Erfolg.

Der Oktavier intensivierte seine Schwimmbewegungen, vermied dabei aber allzu große Wirbelbildung im Wasser. Er wollte nicht, dass mögliche Verfolger seine Spur aufnahmen. Doch dann geriet der Gildeinspektor erneut in den Fokus verschiedener elektrischer Felder, die sich auf ihn auszurichten schienen und gleichzeitig seine Bewegungen lähmten.

Moluskus geriet in Panik. Dies war sein erster Aufenthalt auf Coip-Pertyl und der Ozean dieser Welt war ihm weitgehend unbekannt. Womöglich hatte er sich zu unbefangen bewegt und der Jäger wurde nun selbst zum Gejagten.

Ein schlanker, dunkler Schatten, schoss plötzlich dicht an ihm vorbei und veranlasste den Oktavier alle Fangarme dicht an den Körper zu ziehen. Er bildete nun eine Kugel und seine acht Augen spähten dabei in alle Richtungen. In dieser Verteidigungsstellung konnte er sich aber nicht schnell genug fortbewegen, eine Flucht war so nicht möglich. Die Situation wurde gefährlich. Ein zweiter Schatten näherte sich schnell und war im Bruchteil einer Sekunde wieder in der Dunkelheit verschwunden. Der Oktavier verfärbte sich rot, ein Zeichen von Angst die ihn plötzlich befiel. Die Angreifer waren ihm in punkto Schnelligkeit und Wendigkeit weit überlegen, sie besaßen ein elektrisches Ortungssystem und würden ihn jederzeit aufspüren können. Vorsorglich färbte Moluskus das Wasser in seiner Umgebung ein, doch er bezweifelte, dass ihn das retten konnte, denn seine Verfolger benötigten keine optischen Reize um ihn zu lokalisieren.

Zuletzt bemerkte er einen weiteren Schatten, der ihn langsam zu umkreisen begann; nun waren es bereits drei Verfolger. Moluskus verfluchte sich, weil er keine Waffe mitgenommen hatte. Zu sicher war er sich gewesen und zu leichtfertig. Moluskus begann zu ahnen, das er sich besser über das Myzel informieren hätte sollen, denn es war wehrhafter, als er geahnt hatte. Vermutlich standen die Räuber, die ihn verfolgten, in Kontakt mit der ozeanischen Intelligenz. Langsam zogen die Angreifer ihren Kreis enger und schlossen den Oktavier ein. Der Krakenähnliche sah sich plötzlich schlanken, schnellen und gefährlichen Meeresräubern gegenüber, die ihn mit kalten Augen fixierten. Moluskus realisierte, dass er den Anschlag auf das Myzel mit dem Leben bezahlen würde und ergab sich in sein Schicksal. Er öffnete die Fangarme und unternahm einen letzten Fluchtversuch. Nach wenigen Metern wurde er erneut gestellt. Es gab kein Entkommen für ihn.

Resignierend stoppte der Oktavier willentlich seinen Herzschlag und starb innerhalb weniger Sekunden. Er spürte bereits nicht mehr, wie sich messerscharfe Zähne in seinen Körper bohrten.

*

„Ihr müsst uns nun verlassen“, bedauerte Gnorrbarrt. „Das Myzel hat den Attentäter gestellt und gerichtet. Er kam von Lottruun auf unseren Planeten und hat unseren Frieden gestört.

„Wer ist es gewesen?“, fragte Arkroid betroffen. Mit gerichtet meinte der Myzellaner wahrscheinlich exekutiert.

„Es war Moluskus, der Oktavier. Wir haben ihm niemals getraut, aber als Verbindungsmann der Handelsgilde hatte er das Recht sich im gefluteten Bereich der Orbitalstation aufzuhalten. Ich müsst Lottruun bald verlassen und euch vorsehen. Möglicherweise ist die Handelsgilde in irgendeiner Form mit euren Feinden verstrickt.“

Arkroid fühlte sich plötzlich müde und schwer. Er hatte große Mühe sich zu konzentrieren und den Worten Gnorrbarrts zu folgen.

„Was ist mit mir?“, fragte de Mariner verwirrt. „Ich kann kaum noch die Augen offen halten.“

„Der mentale Kontakt mit dem Myzel führt zu einem tiefen Erschöpfungszustand. Ihr werdet beide schlafen, aber ich sorge dafür, dass ihr im planetaren Aufzug nach oben gebracht werdet.

Arkroid kämpfte noch einen Moment gegen die Ohnmacht an, dann schloss er die Augen und es wurde dunkel um ihn.

Wichtige Informationen

„Chef… wie geht es ihnen?“

Als Arkroid die Augen aufschlug, sah er direkt in das Gesicht von Lai Pi. Neben ihm lag Vasina und war ebenfalls erwacht.

Schwerfällig richtete sich der Mariner auf. „Wir sind zurück auf dem Schiff?“

„So ist es“, bestätigte Lai Pi. „Die Myzellaner haben Vasina und sie aus der Kontaktstelle geworfen und sind wieder verschwunden. Ich hoffe sie haben keine blauen Flecken davongetragen. Was ist dort unten passiert? Sie waren doch auf dem Planeten?“

Arkroid sah sich um, konnte aber Scorch nicht finden. „Wo ist der Schwacke?“

„In seinem Refugium. Er bereitet den Start vor“, entgegnete der Asiat.

„Sagen sie ihm er soll sich beeilen, Pi. Ich glaube es kommen ernsthafte Probleme auf uns zu.“

Während Lai Pi zum Kommunikator eilte, sah Arkroid zu Vasina hinüber. „Geht es ihnen gut?“

Die Progonautin nickte nach menschlicher Manier.

„Sie sind extra nach Coip-Pertyl gekommen um nach mir zu sehen?“, fragte sie verwundert. „Warum?“

„Kennen sie unsere Einstellung immer noch nicht, Vasina? Wir lassen unsere Freunde nicht im Stich. Ich konnte schließlich nicht ahnen, dass sie eine Vereinbarung mit den Myzellanern getroffen hatten.“

Die Progonautin blickte traurig. „Ich hoffe das Myzel kann wieder genesen und die abgetöteten Gedächtnisknoten ersetzen. Es ist eine bemerkenswerte Intelligenz. Ich bin noch niemals solch einer Lebensform begegnet.“

„Aus ihrem Mund ist das allerdings etwas besonderes“, räumte Arkroid ein.

„Wie meinen sie das?“, fragte Vasina und kräuselte die Stirn.

„Ich beziehe mich auf ihre Erfahrung. Was haben wir Menschen denn bisher schon vom Universum gesehen?“

In diesem Augenblick meldete sich Scorch und aktivierte ein manngroßes Hologramm, auf dem das Ablegen der Yax K’uk’Mo’ beobachtet werden konnte.

„Wir verlassen Lottruun, aber ich habe beunruhigende Ortersignale aufgefangen. Die Signatur deutet auf Schiffe der Rexas hin, die sich schnell aus verschiedenen Richtungen nähern. Wir sind noch sehr langsam und ich muss einen Fluchtstart riskieren. Bis die Schiffe hier eintreffen, sind wir aber bereits über alle Berge.“

„Das ist kein Zufall, Scorch! Gnorrbarrt  hat uns gewarnt. Er vermutet, dass die Handelsgilde mit der Bruderschaft kooperiert, sich vielleicht sogar mit der dunklen Macht arrangiert hat“, rief Arkroid.

„Wer hat das gesagt?“, fragte der Schwacke irritiert.

„Der Myzellaner, der mich kontaktierte“, entgegnete Arkroid müde, kurz darauf erfolgte eine neue, alarmierende Ortermeldung.

Die Rexas haben eine Kurzetappe auf der Tachyonenspur unternommen und sich auf 500.000 Kilometer angenähert! In wenigen Sekunden sind wir in ihrer Reichweite und die Yax K’uk’Mo’ ist noch zu langsam!“

Arkroid sprang von seiner Liege auf. Es wurde ernst. Drei Schiffe der Rexas nahmen die Yax K’uk’Mo’ gleichzeitig unter Feuer und verfehlten das Pyramidenschiff nur knapp. Unter den anderen Handelsschiffen, die um Lottruun auf Warteposition standen, brach beim ersten Feuerüberfall Panik aus und die Besatzungen versuchten sich ebenfalls abzusetzen. Der Flugraum um Coip-Pertyl wurde mit einem Mal gefährlich und unkontrollierbar.

„Sie halten sich nicht an die Friedenspflicht in der Freihandelszone! Die Gilde wird sie dafür jagen!“, rief Scorch erzürnt.

„Verstehe doch endlich, Scorch! Die Gilde und die Piraten stecken unter einer Decke!“, rief Arkroid erregt.

Erste Treffer schlugen in den Schirm der Yax K’uk’Mo’ ein und wirbelten das Schiff aus der Flugbahn.

„Beschuss mit Plasmawaffen im nahen Orbit des Mondes! Wenn sie versehentlich eine der ungeschützten Orbitalstationen treffen, dann kommt es zu einer Katastrophe!“, kreischte Scorch und schaltete die Triebwerke auf Höchstleistung.

„Warum wechselst du nicht sofort auf die Tachyonenspur und wir verschwinden von hier!“, rief Vasina entsetzt, als der Pyramidenraumer von einer weiteren Trefferwelle erschüttert wurde.

„Wir müssen uns erst aus dem Gravitationsfeld von Coip-Pertyl lösen!“, rief Scorch.

Auf dem Schirm war deutlich zu sehen, wie drei Zerstörer der Rexas langsam näher rückten.

„Hier kommen wir nicht mehr raus“, flüsterte Vasina leise. „Kommen sie beide näher zu mir, schnell! Wenn das Schiff explodiert werde ich versuchen, sie mit dem Schutzfeld meines Schildes zu schützen.“

Arkroid riss ungläubig die Augen auf. Er hatte nicht mit einer so ernsten Lage gerechnet.

„Kommen sie, es geht um Sekunden!“, drängte die Progonautin und brachte ihr Schild in Position.

Dann hörten plötzlich alle die triumphierenden Schreie von Scorch und ein weiterer Pyramidenraumer wurde auf dem Hologramm sichtbar. „Das ist die Pot’Let’Urg! Smorch hat soeben seinen Tarnschirm deaktiviert und strebt auf einem anderen Flugvektor mit Höchstgeschwindigkeit davon!“

Das Erscheinen eines baugleichen Schiffes verwirrte die Rexas und sie wussten einen Augenblick lang nicht, welchem der beiden Pyramidenraumer sie folgen sollten. Das waren die entscheidenden Sekunden, die Scorch benötigte, um den erforderlichen Abstand zu Coip-Pertyl herzustellen. Mit einem Jubelschrei des Schwacken wechselte die Yax K’uk’Mo’ auf die Normalspur und entzog sich den Angreifern. Auch die Pot’Let’Urg rettete sich auf diese Weise.

Arkroid ließ sich mit einem Stöhnen auf die Liege zurückfallen. Sein Bedarf an Gefahrenmomenten war für das Erste gedeckt.

„Wir haben es wieder geschafft!“, meldete sich der Schwacke über die Bordsprechanlage. „Niemand bezwingt den fliegenden Händler!“

„Diesmal solltest du dich bei deinem Bruder bedanken, denn ohne ihn wäre dein Schiff jetzt nur noch den Schrottpreis wert!“, entgegnete Lai Pi trocken.

„Seinen Bruder? Welchem Bruder?“, fragte Vasina erstaunt.

„Diesem schleimigen Sandwiesel soll ich meine Rettung verdanken?“, rief Scorch erzürnt. „Ich hatte die Situation zu jedem Zeitpunkt unter Kontrolle! Als nächstes hätten die Piraten die Feuerkraft der Yax K’uk’Mo’ zu spüren bekommen!“

„Natürlich“, kommentierte Lai Pi amüsiert.

Als Vasina sich aufrichtete griff sie kurz an ihre Kombination. Erleichtert zog sie ihre Jamal hervor. Dann stutzte sie und griff sich an die andere Seite. Aus der anderen Tasche zog sie eine zweite, absolut identische Spange.

„Das ist ja…“, setzte sie an.

„…die zweite Spange die auf Coip-Pertyl von den Myzellanern verwahrt wurde. Die Meeresbewohner haben sich erkenntlich gezeigt und ihnen das Stück überlassen“, flüsterte Arkroid wissend.

Als die Progonautin beide Stücke in den Händen nahm und miteinander verglich, zeigte sich plötzlich eine hellblaue Aura, die beide Objekte umschloss. Je näher die beiden Schmuckstücke zusammenkamen, desto intensiver wurde das Leuchten.

„Sie reagieren aufeinander!“, flüsterte Vasina fasziniert.

„Demnach ist die Spange echt?“, fragte Lai Pi, der wohl bis zum Schluss an eine Nachbildung geglaubt hatte.

„Zweifellos“, bestätigte Vasina.

„Haben sie von dem Myzel noch erfahren können, was es mit den Jamal Spangen auf sich hat?“, fragte Arkroid, während er die beiden Stücke in Augenschein nahm.

„Nur das sie sehr alt sind, älter als die progonautische Kultur. Schon die Genoranten wussten von ihnen“, flüsterte Vasina.

„Wo sich wohl die übrigen drei Spangen befinden und was wird geschehen, wenn sie alle fünf zusammen kommen?“, fragte Lai Pi geheimnisvoll.

„Wie meinen sie das?“, stutzte Vasina.

„Nun offensichtlich reagieren sie miteinander. Wer weiß was geschieht, wenn alle fünf…“

Lai Pi wurde mitten im Satz unterbrochen, denn Scorch meldete sich erneut.

„Haben die Herrschaften irgendwelche Vorschläge, welches Ziel wir als nächstes ansteuern sollen?“

Arkroid und Vasina antworteten fast synchron mit einem lauten Ja.

Einen Moment blickten sich beide in die Augen, dann lächelte Arkroid.

„Wir haben einen Hinweis von den Myzellanern erhalten, den wir gerne nachprüfen möchten. Ich glaube Vasina kann ihnen die Koordinaten übermitteln. Sie versteht sich besser in galaktischer Navigation als ich“, bemerkte Arkroid als Vasina bereits die neuen Koordinaten bekannt gab. Das nächste Ziel stand damit fest!

ENDE

... und die Geschichte geht weiter.
Nebular Band 3 – Morgotradon,
von Thomas Rabenstein

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An diesem Buch haben mitgewirkt:

Thomas Rabenstein – Autor, Titelbild und Exposé
Artur Diessner – Buchillustrationen
Karsten Löperick – Soundtrack zur Romanserie und Lektor
Nino Coviello – Lektor
Stephan Pilz – Lektor
Matthias Meier – Astronomischer Berater

Ich möchte mich bei allen Mitgliedern des Redaktionsteams bedanken, ohne deren Einsatz und Hilfe dieses Buch nicht entstanden wäre.