Author: Rabenstein, Thomas; Pilz, Stephan; Coviello, Nino; Löperick, Karsten; Diessner, Artur
Date: 2011-05-18T22:00:00+00:00
Keywords: Science Fiction Romane; Weltraumepos; Science Fiction Serie; Weltraumserie; SciFi; Science Fiction; Weltraumabenteuer; Science Fiction Epos
Description: Das Expeditionsteam der Yax K’uk’Mo’, welches von dem Myzel Hinweise auf einen zentralen Portalplaneten erhalten hat, steuert die Koordinaten des genannten Sonnensystems an. Die geheimnisvolle Welt wird als äußerst gefährlich geschildert und soll mit der Dunklen Bruderschaft im Zusammenhang stehen. Es ist zu befürchten, dass sich im Heimatsystem der Menschen eine Gegenstation befindet, über die der unbekannte Gegner jederzeit die Erde und übrigen Kolonien der Menschheit erreichen kann. Was Arkroid, Lai Pi, Vasina von Atlantika und Scorch momentan nur vermuten können, wird für die neue Kommanda
Publisher: SciFi-World Medien

Science Fiction

Morgotradon
Erschienen bei SciFi-World Medien
Konzept und Exposé von Thomas Rabenstein
www.scifi-world.de
Deutsche Erstveröffentlichung Mai 2007 (Softcover Printausgabe)
© 2011 SciFi-World Medien, Alle Rechte vorbehalten

Vorwort

Das Expeditionsteam der Yax K’uk’Mo’, welches von dem Myzel Hinweise auf einen zentralen Portalplaneten erhalten hat, steuert die Koordinaten des genannten Sonnensystems an. Die geheimnisvolle Welt wird als äußerst gefährlich geschildert und soll mit der Dunklen Bruderschaft im Zusammenhang stehen. Es ist zu befürchten, dass sich im Heimatsystem der Menschen eine Gegenstation befindet, über die der unbekannte Gegner jederzeit die Erde und übrigen Kolonien der Menschheit erreichen kann.

Was Arkroid, Lai Pi, Vasina von Atlantika und Scorch momentan nur vermuten können, wird für die neue Kommandantin der Triton-Basis bald zur Gewissheit. Nok Daralamai hat die schwierige Aufgabe das Neptun-System zu schützen und das Rätsel um den im Riesenplaneten verborgenen Stützpunkt zu lüften. Aber auch die Machenschaften des Agitators sowie die möglichen Aktivitäten der Globuster, die noch immer im Kuiper-Gürtel vermutet werden, muss Kommandantin Nok im Auge zu behalten.

Doch wie geht es Maya Ivanova und Paafnas, die sich beide in der Hand von Morgotradon befinden und in der Kristallbasis gefangen sind? Das Schicksal des Pleunaters ist ungewiss und Maya Ivanova befindet sich in einer fast aussichtslosen Lage.

Morgotradon, von den Treugolen auch Herr der Welt genannt, hat sich Kommandantin Ivanova offenbart und scheint Gefallen an ihr gefunden zu haben. Der Agent der Bruderschaft ist sehr langlebig und verfolgt nach der ersten Begegnung mit Maya Ivanova merkwürdige Ziele. Er will Maya zu seiner Gefährtin machen und lässt der Kommandantin keine Wahl …

Morgotradon

In der Kristallbasis: Maya Ivanova war noch immer vor Schreck wie gelähmt. Auch wenn ihr neuer Aufenthaltsort wesentlich mehr Komfort bot, als die Steinburg der Treugolen, so hatte sich nichts an ihrem Status geändert; Maya war noch immer eine Gefangene.

Die Kommandantin fühlte sich in dieser Situation deutlich unterlegen und konnte den zeitweise charmant auftretenden Hünen nicht einordnen.

Der Herr der Welt hatte seine Maske fallen lassen und sich ihr ohne Tarnfeld offenbart. Noch immer lief ihr ein kalter Schauer über den Rücken, wenn sie an diese Begegnung und seine kalten Augen dachte.

Goldene Augen! Kein Zweifel, der Herr der Welt ist ein Progonaut! Doch wie ist das möglich?

Wie alle Flottenangehörigen, so wurde auch die Kommandantin über die Geschichte dieses Volkes in groben Zügen informiert. Vasina von Atlantika war es nur mit Hilfe eines Temporal-Sarkophags möglich gewesen, die lange Zeitspanne bis in die Gegenwart zu überleben. Doch Morgotradon behauptete von sich selbst, dass er bereits viele tausend Jahre alt war. Trotz dieser langen Lebenszeit war er jugendlich geblieben und wirkte äußerst dynamisch.

Lediglich sein Blick verriet eine tiefe Weisheit und Reife, die man sich nicht innerhalb eines Menschenlebens aneignen konnte. Unglücklicherweise setzte der Progonaut diese mentale Stärke nicht im positiven Sinne ein. Morgotradons Worte waren berechnend und kalkuliert, seine Aktionen kalt und gefühllos.

Wenn er wirklich so alt ist wie er behauptet, dann muss er über die lange Zeit dem Wahnsinn verfallen sein, anders ist seine Forderung nicht zu erklären!

Maya lag noch immer auf dem großen komfortablen Bett und gab sich Mühe, jedwede Empfindung zu unterdrücken. Nach außen gab sie sich ruhig, gelassen und kühl, aber in ihrem Inneren tobte ein Orkan der Verzweiflung.

Wie kann ich aus dieser Lage entkommen, wie die Menschheit warnen? Sind Paafnas und Fosset noch am Leben oder hat sie Morgotradon bereits getötet? Was hat Morgotradon wirklich mit mir vor und wie sind seine letzten Andeutungen zu verstehen?

Maya Ivanova hatte Mühe sich zu sammeln und war kurz davor, die Kontrolle über ihr Denken zu verlieren. Doch dann schob sie trotzig das Kinn nach vorn und sah sich offen um.

Sicherlich beobachtet er mich. Ich werde ihm nicht das Bild einer schwachen und verschreckten Gespielin bieten, dachte sie zornig und richtete sich entschlossen auf. Zeit, sich in meinem neuen Gefängnis etwas umzusehen!

Maya Ivanova ließ ihren Blick durch den opulent eingerichteten Raum schweifen. Weitere Räume sowie eine Hygienezelle waren miteinander zu einem größeren Wohntrakt verbunden, doch es existierte nur ein einziger Ausgang. Fast erinnerte sie dieser Pomp an die alten Schlösser der russischen Zaren. Überall lagen und standen kleine Kostbarkeiten herum, die das Zimmer ausschmücken und aufwerten sollten. Das schimmernde Energiefeld vor dem Eingang machte jedoch deutlich, wie es sich tatsächlich verhielt. Maya durfte sich nicht frei bewegen und diese Räume auch nicht verlassen.

Ihr Blick streifte Wandbehänge aus weißen samtartigen Stoffen, die mit goldenen Symbolen und unbekannten Schriftzeichen verziert waren. Fremdartige Skulpturen waren überall im Raum aufgestellt worden und zeigten unbekannte Wesen in merkwürdigen Posen.

Warum hatte Morgotradon all diese Kunstgegenstände zusammengetragen und in diesem Raum aufgestellt?

Unterschwellig ahnte die Kommandantin, dass all diese Dinge von verschiedenen Planeten und Zivilisationen stammten.

Der Herr der Welt …, dachte sie intensiv. Oder war er vielmehr der Herr der Welten?

Maya war tief in ihre Gedanken versunken und betastete dabei mit ihren Händen die Wände ihres neuen Gefängnisses.

Feiner Kristallstaub, der über alle Wände und Decken verteilt ist. Das ist derselbe Stoff, den die Gefangenen im Sandmeer sammeln müssen. Was für eine Bewandtnis hat es mit diesem Material?

Doch so sehr sie sich auch anstrengte, ihr fiel keine vernünftige Erklärung ein.

Vielleicht handelt es sich nur um eine seltsame Marotte Morgotradons. Maya Ivanova ballte die Hände zu Fäusten und dachte zornig. Zuzutrauen wäre es ihm. Das Leben der Gefangenen ist ihm gleichgültig!

Sie nahm sich vor, dieser Frage auf den Grund zu gehen. Maya erinnerte sich schmerzhaft an die entstellten Leichen, die vollkommen kristallisiert in einem der anliegenden Räume untergebracht waren. Auch ihr Co-Pilot hatte dieses grausame Schicksal erlitten.

Intuitiv zog sie die Hand von der Wand zurück, als ihr plötzlich ein Gedanke durch den Kopf schoss. Übertrugen die Kristalle vielleicht eine unbekannte Krankheit oder Seuche?

Nein, sie war sich absolut sicher, dass Morgotradon all diese bedauernswerten Wesen manipuliert und auf dem Gewissen hatte. Welcher Sinn hinter diesen grausamen Morden stand, entzog sich jedoch ihrer Kenntnis.

Maya begann das Quartier systematisch zu durchsuchen. Selbst die Nasszelle wurde peinlich genau inspiziert. Sie konnte aber keine versteckten Abhöranlagen oder Kameras entdecken. Trotzdem machte sich die Kommandantin keine Illusionen, denn die Technik, die Morgotradon zur Verfügung stand, war weit überlegen. Nur kurz trat Maya vor das Absperrfeld im Eingangsbereich. Als sie einen kleinen, metallenen Würfel von einem der Tische aufnahm und hinein schleuderte, verging der Gegenstand in einem grellen Lichtblitz.

„Du hättest den Speicherwürfel nicht vernichten sollen!“, erklang plötzlich eine laute Stimme im Raum. Als Maya auf dem Absatz herumfuhr, sah sie ein energetisches Akustikfeld, welches sich mitten im Raum manifestiert hatte. „Er hätte dir alles über meine Vergangenheit erzählt.“

Mayas Blick fiel auf den Gegenstand vor ihren Füßen. Das Energiefeld hatte den Würfel zu einem unförmigen Stück Metall zusammenschmelzen lassen.

„Warum sollte mich deine Vergangenheit interessieren?“, rief sie der Übertragungsanlage laut entgegen.

„Wenn du für die nächsten tausend Jahre meine Gefährtin sein wirst, dann sollst du wissen wer ich bin und woher ich komme“, antwortete Morgotradon. Fast zeitgleich entstand neben dem Bett ein rotierendes Nebelfeld, welches schließlich eine Kopie des eben zerstörten Würfels freigab.

„Lieber sterbe ich, als deine Gespielin zu werden. Ich glaube du verkennst die Situation“, schmetterte sie ihm kalt entgegen.

„Nein, ich glaube du irrst dich. Menschenfrau! Dass du keine Wahl hast, sagte ich bereits. Ich kann und werde dich, wenn nötig, auch zwingen“, kam es ebenso kalt zurück. „Es wäre mir aber lieber, du entscheidest dich aus freien Stücken. Studiere meine Vergangenheit und überlege gut, ob das Leben, das ich dir bieten kann, nicht deinem jetzigen vorzuziehen ist.“

„Warum diese Umstände?“, fragte die Kommandantin distanziert. „Wenn du meinen Willen sowieso brechen kannst, dann ist das Ganze nicht nötig.“

Die Stimme Morgotradons wurde mit einem Mal sanft und einschmeichelnd. „Das ist meine Art, um dich zu werben.“

Er ist wahnsinnig, dachte Maya nur und enthielt sich jeder weiteren Antwort.

*

In ferner Vergangenheit…

„Flottenlenker? Ist alles in Ordnung mit dir?“, fragte der junge Moktuum und riss Morgotradon aus seinen Gedanken. Er schenkte dem Progonaut ein kurzes Lächeln, dann wandte sich der Befehlshaber vom taktischen Display ab.

„Erhalte ich keine Meldung? Wie ist der Zustand der Flotte?“, fragte er knapp und ignorierte die besorgten Blicke seiner Kommandocrew.

„Der Fluchtsprung ist geglückt, Raghoon. Die gegnerische Flotte ist dem von uns erzeugten virtuellen Reflexpunkt gefolgt und vermutlich viele Lichtjahre entfernt aus dem tachyonischen Raum ausgetreten“, antwortete ein Peukoom der Ortung knapp.

„Dann steuert die Persia und den übrigen Kampfverband näher an diese unbekannte Sonne heran. Ich will vermeiden, dass man uns im letzten Moment doch noch aufspürt!“

Die untergeordneten Befehlshaber folgten Morgotradons Befehl ohne Widerspruch und der Kampfverband nahm unter höchstem Ortungsschutz Fahrt auf.

Der Flottenlenker und Kommandant über das Flaggschiff des Hauses Persia war verzweifelt, doch diese Gefühle ließ er nicht nach außen durchdringen. Er musste im Zuge dieser Katastrophe den Überblick bewahren und seine Mannschaft führen. Nur so war ein Überleben möglich. Nur noch Überleben, dachte Morgotradon betroffen. An einen Gegenschlag ist gar nicht mehr zu denken!

„Haben wir bereits eine schlüssige Analyse über diese verheerende Waffe, die gegen unsere Flotte eingesetzt wurde?“, fragte der Flottenlenker ernst, doch die Wissenschaftsabteilung konnte nur wiederholen, was sowieso jeder wusste.

„Unsere tachyonischen Defensivschirme haben vollkommen versagt. Die unbekannte Waffe hat sie ohne Mühe durchschlagen. Einen kleinen Hinweis gibt es lediglich bezüglich der Waffenwirkung.“

Morgotradon horchte auf. „Was habt ihr herausgefunden?“

„Die grellen Leuchterscheinungen, die unsere Schiffe vernichteten, sind vermutlich durch Antimaterie-Reaktionen verursacht worden. Da wir kein Geschützfeuer auf der gegnerischen Seite orten konnten, muss diese Antimaterieladung auf anderem Weg ins Ziel transportiert worden sein, direkt in unsere Schiffe.“

Auf anderem Weg, dachte Morgotradon betroffen. Diese Waffentechnik ist uns weit überlegen.

„Was haltet ihr von dem Gerücht das überall umgeht?“, fragte Morgotradon provokativ.

„Welches Gerücht, Raghoon?“, kam es von den Wissenschaftlern zurück.

„Das Gerücht, dass die Trägerschiffe der Bruderschaft ihre Bomben ins Ziel denken!“, antwortete der Flottenlenker bestimmt.

„Aber Raghoon, das ist… was soll ich dazu sagen …“, kam es zögernd.

„Natürlich ist das Unsinn!“, unterbrach Morgotradon den Wissenschaftler barsch. „Aber es stellt sich für unsere Flotte so dar! Ich will wissen, wie der Gegner das anstellt und zwar schnell! Ohne wirksame Gegenmaßnahmen werden wir uns nicht zum Kampf stellen! Unsere Schiffe könnten sich genauso gut in diese unbekannte Sonne stürzen, die vor uns liegt!“

Mandatt, Morgotradons Stellvertreter und ranghöchster Peukoom trat neben seinen Kommandanten und flüsterte leise. „Ich hoffe nicht, ihr behaltet am Ende noch Recht und unsere Gegner sind tatsächlich in der Lage, Antimateriebomben über die Tachyonenspur ins Ziel zu schleudern. Falls diese Technologie existiert, dann haben wir keine Abwehrmöglichkeit.“

Der Flottenlenker griff seinem Vertrauten hart in den Arm. „Für jede Taktik gibt es eine Gegentaktik und für jede Waffe eine Gegenwaffe! Wir müssen diese Technologie verstehen und eine Abwehr entwickeln! Der Rest unserer Flotte wurde vermutlich aufgerieben und unsere Heimatwelten dürften gerade einer Invasion ausgesetzt sein! Die Zeit drängt!“

Morgotradon hatte nur kurz die Beherrschung verloren und atmete tief durch. „Vasina von Atlantika war klug. Sie hat sich rechtzeitig mit ihrem Flaggschiff von der vereinten Flotte abgesetzt. Wir hätten auf ihre Appelle hören sollen. Es war eine perfekt vorbereitete Falle!“

Mandatt neigte kurz den Kopf. „Ich kann euch leider nicht widersprechen, Raghoon.“

Raghoon, dachte Morgotradon betroffen, Flottenlenker… dieser Titel gebührt mir nicht mehr. Nur knapp 2000 Schiffe konnte ich aus dem Chaos retten, während der Rest der vereinigten Flotte vernichtet wurde.

Morgotradon riss sich zusammen und blickte kurz in die Runde. „Habt ihr meinen anderen Befehl ausgeführt? Ihr wisst, das war auch der letzte Wunsch unseres Herrschers.“

„Ja, Raghoon. Wie befohlen wurde die Jamal-Spange mit einem kleinen Kurierschiff in ein bisher unerforschtes Sonnensystem gebracht und dort in einem sicheren Versteck deponiert. Das Gedächtnis der beiden Piloten wurde gelöscht, das Beiboot und sein Bordrechner gesprengt. Niemand kann die Spur zurückverfolgen.“

Morgotradon erkannte den zweifelnden Blick seines Stellvertreters und fragte leise. „Hast du irgendwelche Bedenken?“

Mandatt räusperte sich, seine Augen flackerten kurz. Unsicherheit schwang in seiner Stimme mit. „Raghoon, haben wir nicht wichtigere Dinge zu erledigen, als ein Schmuckstück irgendwo in der Milchstraße zu verstecken? Ich verstehe den Sinn dieser Mission nicht.“

Der oberste Peukoom senkte respektvoll den Kopf.

„Schon gut“, wiegelte Morgotradon ab. „Ich kann deine Zweifel nachvollziehen, aber diese Mission ist wichtig und hat eine Bedeutung! Die letzten Worte unseres Herrschers waren eindringlich und unmissverständlich. Er trug uns auf, die Spange vor der Bruderschaft in Sicherheit zu bringen. Es waren seine letzten Worte, bevor er sich mit seinem Prunkschiff opferte, nur damit wir entkommen konnten.“

Mandatt schloss kurz die Augen. Die Eindrücke der Entscheidungsschlacht gegen die Bruderschaft waren ihm noch frisch im Gedächtnis. „Jawohl Raghoon“, sagte er nur und zog sich schweigend zurück.

„Konzentrieren wir uns auf das Jetzt und Heute!“, forderte Morgotradon seine Crew auf. „Gibt es schon Details über dieses fremde Sonnensystem, in dessen Bereich wir gerade eintreten?“

Die Astronomische Abteilung fühlte sich angesprochen und antwortete prompt. „Ein sehr junger Stern, grell und hell, von einer dichten Materiewolke umgeben. Weit draußen haben wir einen Gasriesen geortet, zwei Planeten im sonnennahen Orbit, dazwischen Asteroiden-Ringe, Staubwolken und einige Protoplaneten, die jedoch kaum ausgebildet sind. Diese Himmelskörper sind in einem frühen Entwicklungsstadium und beginnen sich eben erst aus den Materiewolken zu formieren.“

„Was ist mit den zwei inneren Planeten?“, wollte Morgotradon wissen. „Sind sie als Versteck für unsere kleine Flotte geeignet?“

„Die zwei Welten umkreisen den Zentralstern auf sehr ähnlichen Bahnen und haben beide einen Durchmesser um die 13.000 Kilometer. Ohne Zweifel ist der Orbit beider Himmelskörper instabil und wird sich in naher Zukunft drastisch verändern. Die beiden Planeten könnten miteinander kollidieren oder ihre Bahnen durch die gegenseitige Gravitationswirkung verschieben. Unter diesen wechselhaften Bedingungen, dürfte die Entwicklung von höherem Leben ausgeschlossen sein.“

„Wir schicken je einen Kreuzer zur genaueren Untersuchung. Der Rest der Flotte zieht sich in den inneren Bereich des Systems zurück. Ein kleiner Verband postiert sich nahe dem Gasriesen und überwacht den tachyonischen Raum. Ich möchte keine Überraschungen erleben!“, entschied Morgotradon. Seine Anweisungen wurden prompt umgesetzt. Noch war er ein Raghoon, ein Flottenlenker des Hauses Persia! Morgotradon war nicht gewillt so einfach aufzugeben.

*

Die Gegenwart: Die Konferenz fand unter höchster Geheimhaltung statt und die Anzahl der Teilnehmer war auf den nötigsten Kreis begrenzt. Kommandantin Nok Daralamai hatte Igor Petrow und seinen ersten Offizier zur Konferenz hinzugezogen und beide waren unverzüglich zur Triton-Basis geeilt. Über einen verschlüsselten Kanal war außerdem Karl Jörgmundson zugeschaltet, der sich noch immer an Bord der Ryan befand. Die Runde komplettierten Vertreter der Flottenbasis und der wissenschaftlichen Sektion.

Die Kommandantin wirkte angespannt. Die Konferenz wurde außerdem für die Regierungsstellen der Solaren Union aufgezeichnet, jedoch nicht übertragen. Der Grund dafür war Petrow unbekannt.

Nok Daralamai blätterte durch einige Holofolien bevor sie feststellte: „Die Funkstille der Blue Moon wird peinlich eingehalten. Das ist gut, Petrow. Ich bin sehr zufrieden. Die Disziplin ihrer Mannschaft ist vorbildlich.“

Der Kommandant des Kampfkreuzers nickte dankbar. „Unter den aktuellen Umständen kann ich ihre Befehle gut nachvollziehen. Jeder an Bord meines Schiffes fügt sich, auch wenn die Kommunikationssperre bei manchem Besatzungsmitglied Sorgen hervorruft. Aber damit werden wir fertig.“

Die neue Kommandantin der Triton-Basis lächelte kurz, dann verhärteten sich ihre Gesichtszüge wieder. „Das vorliegende Bildmaterial ist eindeutig! Direkt vor unserer Haustür, tief in der Atmosphäre von Neptun, befindet sich ein feindlicher Stützpunkt!“

Nok Daralamai brachte es ohne Umschweife auf den Punkt. Das holografische Display spielte wieder und wieder die ermittelten Daten der Hawk ab, die von Petrows Mannschaft auf dem unbekannten Objekt gelandet wurde.

„Im Zentrum dieser Scheibe oder Plattform gibt es energetische Aktivitäten. Dieses Leuchten und der Zweck der Anlage konnte bisher von unseren Wissenschaftlern nicht erklärt oder gedeutet werden. Eine Nahaufnahme zeigt eine Reihe merkwürdiger Lebewesen, die sich gerade auf der Plattform einrichten. Wesen dieser Art kennen wir bereits! Das sind ohne Zweifel Schwacken! Sie sind bewaffnet und mit schwerem Gerät ausgerüstet. Wir können davon ausgehen, dass sie die fliehende Hawk abgeschossen haben. Das Ganze lässt nur einen Schluss zu: Die Schwacken kooperieren mit dem Feind! Wir sollten unsere Zusammenarbeit mit Scorch neu überdenken! Er ist vielleicht ein Spion!“

„Einen Moment bitte“, unterbrach Jörgmundson den Redefluss der Kommandantin. „Es ist nicht nachgewiesen, dass Scorchs Volk etwas damit zu tun hat. Die Spezialisten an Bord der Ryan haben zwar viele Ähnlichkeiten zwischen dem Schwacken und diesen Wesen festgestellt, aber auch ebenso deutliche Unterschiede. Ich warne vor voreiligen Schlussfolgerungen. Viel interessanter ist für mich die Frage, wie es die Eindringlinge überhaupt geschafft haben, die Plattform in der Neptunatmosphäre zu verstecken, direkt vor unseren Augen.“

„Das mussten sie gar nicht“, flüsterte Petrow leise und räuspert sich. „Ich bin überzeugt, dass dieses Objekt schon seit langer Zeit dort existiert, vermutlich ist es so alt wie der Stachel. Der musste nachweislich auch viele hunderttausend Jahre im Festlandeis der Antarktis verborgen gewesen sein. Vermutlich haben erst unsere Aktivitäten die fremde Besatzung aufgeschreckt.“

„..und sie nehmen sofort eine feindliche Haltung ein!“, komplettierte Kommandantin Nok den Satz. „Ihre Vermutung erklärt nicht, wie die Schwacken auf die Plattform gelangt sind. Es sieht so aus, als ob die extraterrestrische Besatzung gerade erst angekommen ist.“

In der Tat war auf einigen Aufnahmen zu erkennen, dass die Schwacken halbkugelförmige und zeltartige Unterkünfte aufbauten sowie mobile Geschütze in Stellung brachten.

„Das wirkt auf mich, als ob sie sehr entschlossen sind, diese Plattform zu verteidigen. Ein Wunder, dass ihre Hawk überhaupt unbeschadet landen konnte“, schloss Kommandantin Nok. „Ist es vielleicht möglich, dass die fremde Besatzung mit einem getarnten Schiff in unser Sonnensystem eingedrungen und unbemerkt auf der Plattform gelandet ist?“

„Ausschließen können wir das nicht. Die Technik unserer Gegner ist überlegen. Trotzdem glaube ich, dass es eine andere Erklärung gibt“, antwortete Jörgmundson, konnte aber keine bessere Theorie liefern.

„Wir wissen, dass ein Agitator in unserem Sonnensystem aktiv geworden ist“, ließ die Kommandantin die Katze aus dem Sack. „Ich denke, der Unbekannte steht direkt oder indirekt mit diesem Stützpunkt in Verbindung, oder empfängt von ihm Befehle.“

„McCord!“, entfuhr es Petrow und seinem ersten Offizier fast gleichzeitig, doch Kommandantin Nok Daralamai lächelte nur hintergründig.

„Dies wäre ziemlich offensichtlich und die leichteste Erklärung, nicht wahr?“

Ohne weiter auf das Thema einzugehen, richtete die Kommandantin eine andere Frage an die Runde. „Wie geht es jetzt weiter? Die Bedrohung ist unübersehbar und wir müssen reagieren. Zudem rückt es in den Bereich des Möglichen, dass Kommandantin Ivanova, ihr Pilot und Hugh Fosset noch immer am Leben sind. Vielleicht befinden sie sich in Gefangenschaft der Schwacken. Wir können also die Plattform nicht einfach aus dem Orbit bombardieren. Außerdem glaube ich, die Invasoren könnten sich wirksam verteidigen, wenn wir sie herausfordern sollten.“

„Das käme auf einen Versuch an“, warf der militärische Leiter der Flottenbasis ein. „Uns stehen drei Nova-Hawks zur Verfügung, die wir innerhalb kurzer Zeit mit schweren Bomben bestücken und in das Neptun System verlegen können.“

„Nova-Hawks?“, fragte Petrow nach.

„Eine neue Baureihe die zukünftig auf den Kampfkreuzern der Kometen-Klasse mitgeführt werden soll. Sie sind etwas größer als die Hawks der Triton-Staffel, außerdem schneller und für verschiedenste Missionen geeignet.“

Petrow wechselte einen Blick mit seinem Ersten Offizier. „Die Blue Moon wäre ebenfalls in der Lage, einen Angriff aus dem Orbit vorzutragen. Wir könnten die Hochenergielaser einsetzen. Meine Mannschaft ist innerhalb von wenigen Minuten kampfbereit.“

Doch Nok Daralamai wollte von solchen Plänen nichts wissen. „Scheinbar besitzen die Herren ein kurzes Erinnerungsvermögen. Haben sie bereits vergessen, dass die Bordwaffen der Blue Moon gegen den Stachel versagt haben? Warum sollten sie dann in der Lage sein, diesem befestigten Stützpunkt zu schaden? Bomben abwerfen ist auch keine Lösung, zumindest nicht solange wir noch Menschen da unten vermuten! Ich möchte zuerst erfahren, was es mit dieser Station auf sich hat, wer die Eindringlinge sind und ob man mit ihnen verhandeln kann. Ein Bombardement kommt erst als letztes Mittel in Frage.“

„Sie haben uns bereits beschossen!“, antwortete der Flottenvertreter ernst. „Wir haben das Recht uns zu verteidigen!“

„Und wir haben die Pflicht im Interesse der Menschheit besonnen vorzugehen. Wir stehen hier an exponierter Stelle, meine Herren. Im Kuiper-Gürtel, nur wenige Flugstunden entfernt, sitzen die Globuster. Ich brauche Offiziere die nicht sofort auf die Feuerknöpfe drücken, sondern an Lösungen arbeiten die uns genug Spielraum lassen, diese neuen Phänomene zu begreifen und zu studieren.“

Nok Daralamai wandte sich an Petrow. „Ihre Besatzung hält weiterhin absolute Funkstille. Beraten sie mit ihrem engsten Stab unter Einbeziehung der Triton-Staffel, wie ein mögliches Landeunternehmen auf dieser Plattform aussehen könnte. Sie haben 24 Stunden Zeit, dann erwarte ich ihre Einschätzung.“

„Und wenn uns der unbekannte Gegner zuvorkommt?“, fragte Petrow leise.

„Dann können wir immer noch die Waffen sprechen lassen“, beharrte die Kommandantin. „Allerdings bezweifle ich, dass wir damit weit kommen werden.“

*

Die Expedition: Toiber Arkroid hatte die Geschehnisse auf Coip-Pertyl noch nicht verarbeitet, da befand sich die Yax K’uk’Mo’ bereits unterwegs zum nächsten Ziel. Das Myzel hatte eindringlich vor diesem System gewarnt. Trotzdem hatte der Mariner nicht gezögert, die neuen Kursdaten an Scorch weiterzugeben. Genau genommen war es Vasina gewesen, die dem Schwacken die Koordinaten übermittelt hatte.

„Wir müssen uns eine Strategie überlegen“, drängte Arkroid.

Alle Expeditionsteilnehmer hatten sich im Refugium eingefunden und sich nahe dem Kommandokissen niedergelassen.

„Wenn es sich wirklich um einen zentralen Portalsplaneten handelt, dann wird ihn die Bruderschaft gut bewachen. Die Yax K’uk’Mo’ sollte in gebührendem Abstand auf Warteposition gehen während Pi und ich das System mit der Techno-Faehre erkunden“, empfahl der Mariner.

„Ich werde diesmal mit ihnen fliegen!“, beharrte Vasina.

Die Progonautin machte einen sehr ernsten Eindruck. „Es ist möglich und wahrscheinlich, dass wir auf einen direkten Abgesandten der Bruderschaft stoßen oder aber auf eines ihrer Hilfsvölker. In beiden Fällen sind sie auf meine Erfahrung angewiesen.“

Scorch verharrte still und ruhig auf seinem Kommandoplatz. Der Schwacke war offenbar in Gedanken versunken. Die Erkenntnis, dass Handelsgilde und Piraten gemeinsame Sache machten, hatte ihn schwer erschüttert. Die Rexas standen vermutlich unter dem Einfluss der Bruderschaft, was bereits andeutete, dass deren Einfluss noch viel weitreichender war, als zuvor angenommen. Vasina hatte mit ihren Befürchtungen bisher Recht behalten.

„Ich könnte die Yax K’uk’Mo’ mit aktiviertem Tarnschirm in das System hineinsteuern. Bei euch Menschen hat die Tarnung jedenfalls funktioniert“, bot der Schwacke an.

Doch Arkroid schüttelte nur langsam den Kopf. „Ich danke dir für deinen Mut, aber ich denke, das können wir nicht verlangen. Die Gefahr einer Entdeckung ist zu groß.“

„Dann lasst uns dieses System einfach in weitem Bogen umfliegen und ein anderes Ziel auswählen. Niemand zwingt uns diesen Koordinaten zu folgen. Es gibt noch viele andere Orte die wir…“

Lai Pi unterbrach den Schwacken auf seine sanfte Art. „Du vergisst die Warnung des Myzels. Über dieses zentrale Portal kann man angeblich auch unser Sonnensystem erreichen. Vor unserer Abreise hatten wir keine Kenntnis über die Existenz einer solchen Empfangsstation, daran dürfte sich wenig geändert haben. Die Menschen wären einem Angreifer, der diese Verbindung nutzt, schutzlos ausgeliefert. Es ist unsere Pflicht der Sache nachzugehen, um die Gefahr, die von diesem Portal ausgeht, besser einzuschätzen zu können.“

„Bleibt die Frage nach dem Wahrheitsgehalt dieser Information. Können wir dem Myzel vertrauen? Sind seine Informationen verlässlich?“, gab die Progonautin zu bedenken.

Arkroid zog seine Stirn in Falten. „Sie waren mit dem ozeanischen Superorganismus enger in Kontakt, als jeder andere in diesem Kreis. Ich nehme an, sie können die Antwort auf ihre Frage selbst geben. Um ganz offen zu sein, ich wäre froh wenn sich der ozeanische Organismus in diesem Fall getäuscht hätte. Natürlich hat das Myzel keine Möglichkeit die Richtigkeit der vielen Informationen zu überprüfen, die es erhält. Seine Stärke liegt aber in den zahlreichen Bezugsquellen. Da verschiedene Völker die Koordinaten dieses Systems genannt haben, werden wir vermutlich auch fündig werden. Auf jeden Fall müssen wir auf der Hut sein.“

„Wie lautet der Name des Zielsterns?“, fragte Lai Pi mit ernster Mine und reizte Arkroid damit zum Lachen.

„Die wichtigste Information ist scheinbar noch nicht geflossen“, schmunzelte der Mariner. „Unser Ziel heißt Procyon, ein heller weißgelber Stern im Sternbild kleiner Hund. Das System ist nur 11,5 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt.“

Es wurde plötzlich seltsam still in der Runde.

„Ja ganz recht“, brach Arkroid das Schweigen. „Das ist für meinen Geschmack auch zu nahe an unserem Heimatsystem. Es führt kein Weg dran vorbei, wir müssen das System der SonneProcyon erkunden. Erweist sich die Lage als kritisch und zu gefährlich, dann werden wir unsere Expedition vorzeitig abbrechen und uns zurückziehen. Wir kehren in unser Sonnensystem zurück und warnen unsere Leute. Auf keinen Fall gehen wir ein unnötiges Risiko ein.“

*

„Es ist erstaunlich, Raghoon! Es gibt wider erwarten Leben auf einem der beiden inneren Planeten. Zwar handelt es sich nur um niedere pflanzliche Formen, aber dafür bedecken sie weite Landstriche. Diese moosartigen Flechten können bis zu drei Meter hoch werden und unsere Wissenschaftler vermuten, dass sie unter ihrem schützenden Teppich einen Mikrokosmos beherbergen. Ich habe mir erlaubt, den Planeten Persia Lanuk zu taufen, Zuflucht Persia.“

Der Leiter der astronomischen Abteilung senkte respektvoll den Kopf und Morgotradon stimmte mit einem kurzen Handzeichen zu. „Ich habe keine Einwände. Ist es möglich auf Lanuk zu landen?“

„Die Sauerstoffatmosphäre ist sehr dünn, Kommandant. Ohne Hilfsmittel können wir nicht frei atmen. Außerdem ist das Tragen von Dekontaminierungschips von unserer medizinischen Abteilung strengstens empfohlen worden. Wie wir jetzt wissen, gibt es Wasser auf Lanuk. Sicherlich auch eine Biosphäre aus Kleinstlebewesen. Wenn wir das Wasser durch die Biofilter pumpen, sollte es für unsere Zwecke verwertbar sein und wir können damit unsere Vorräte ergänzen. Die Gravitation des Planeten bewegt sich im Toleranzbereich und ist für Progonauten auch über längere Zeit gut verträglich…“

Morgotradons Gesprächspartner schwieg, aber es war ihm anzusehen, dass dies nicht alles gewesen ist.

„Was gibt es noch zu sagen?“, forderte ihn Morgotradon auf.

„Die zweite Welt gibt uns Rätsel auf, Raghoon“, antwortete der Peukoom unsicher. „Unser Erkundungsteam hat zusammenhängende kristalline Strukturen vorgefunden, deren Aufbau und Struktur uns sehr überrascht hat.“

„Kristalle?“, fragte der Flottenlenker überrascht.

„So ist es Raghoon. Diese Kristalle sind äußerst ungewöhnlich und haben eine Sonde, die wir auf dem Planeten zu Forschungszwecken gelandet haben, sofort überwuchert.“

Der Progonaut wandte sich vom zentralen Holodisplay ab. Bisher hatte er nur mit einem Ohr zugehört, doch jetzt schenkte er seinem Peukoom volle Aufmerksamkeit.

„Was erzählen sie mir da? Die Kristalle wachsen als Reaktion auf unsere Annäherung?“

Morgotradon zog ungläubig seine Augenbrauen in die Höhe.

„Wir vermuten, dass sie die Fähigkeit besitzen biologische Strukturen zu replizieren“, wagte der Peukoom die Aussage und sofort verstummten alle Gespräche in der Kommandozentrale der  Persia. Morgotradon dirigierte sein Kommandodisplay in Reichweite und befahl dem Zentralrechner die Bahndaten der beiden inneren Planeten abzubilden, sowie einige der übertragenen Fern- und Nahaufnahmen einzuspielen, über die man nach dem kurzen Erkundungsvorstoß verfügte.

Die Orbitalbahnen der beiden Planeten waren sehr exzentrisch und schnitten sich zweimal auf derselben Bahnebene. Der Kristallplanet eilte seiner Bruderwelt mit fast exakt derselben Umlaufgeschwindigkeit voraus. Die Simulation zeigte deutlich, dass sich beide Planeten auf ihren stark elliptischen Bahnen oftmals sehr nahe kamen. Durch die beiderseitige Wechselwirkung der Schwerkraft kam es stets auch zu Bahnverschiebungen beider Himmelskörper. Im Grunde waren die Bahngleichungen reiner Dynamit und die Katastrophe war bereits abzusehen.

„Das wird nicht mehr sehr lange gut gehen“, stellte Morgotradon fest. „Dieses System ist extrem instabil und chaotisch. Ein paar hunderttausend Jahre noch und es kommt zu einer Kollision beider Himmelskörper. Dann bleibt nur noch ein Asteroiden-Ring übrig.“

„Aber so lange wollen wir hier nicht bleiben, habe ich Recht Raghoon?“, fragte der Peukoom respektvoll und auch ein wenig unsicher.

„Nein, keinesfalls. Wir sind nicht zum Siedeln gekommen“, scherzte Morgotradon, doch für ihn war das Thema damit noch nicht abgeschlossen. „Worauf beruht diese Replikationsfähigkeit und wie sind unsere Wissenschaftler überhaupt darauf gekommen?“

„Das Forschungsteam hat die Reaktion des Kristalls auf unsere Sonde beobachtet. Zuerst dachten wir an eine Abwehrreaktion, vielleicht auf die metallische Struktur der Sonde. Es wäre möglich, dass die Elemente des Landegestells auf irgendeine Art als Katalysator wirken und das Kristallwachstum anregen. Doch wir haben uns diesbezüglich geirrt.“

„Und was hat dann den Vorgang ausgelöst?“, fragte Morgotradon interessiert.

„Es waren Mikrolebewesen die noch immer an der Sonde hafteten. Robuste Bakterien, die wir aus unseren eigenen Schiffen auf den Planeten verschleppten. Da wir diese Welt als lebensfeindlich eingestuft hatten, wurde offenbar die Sterilisation der Sonde nachlässig durchgeführt. Auf diese Keime haben die Kristalle reagiert und damit begonnen, Teile der bakteriellen DNA zu replizieren. Die Folge war, dass sich Kristalle zu teilen begannen, ähnlich dem Muster eines wachsenden Bakterienstammes.“

„Und wir haben das durch unsere Nachlässigkeit in Gang gesetzt?“, fragte der Flottenlenker mit einem beunruhigten Unterton in der Stimme.

Der junge Peukoom senkte den Kopf. „Diese spezielle Reaktion auf unsere Sonde, ja. Jedoch muss die Fähigkeit, organisches Material zu replizieren bereits latent vorhanden gewesen sein. Wir vermuten, dass bei entsprechender Annäherung und der richtigen Position beider Planeten zueinander, organisches Material durch den Sonnenwind aus der oberen Atmosphäre zur Schwesterwelt hinüber geweht wird. Derselbe Vorgang könnte auch durchaus Kristallstaub nach Lanuk befördern. Es ist also möglich, dass die Kristalle bereits lange vor unserer Ankunft diese Sensibilität auf organische DNA ausgebildet haben. Ein Zufall oder eine Laune der Natur. Auf jeden Fall ist das Ganze sehr bemerkenswert.“

„Bevor wir auf einer der beiden Welten landen, möchte ich eine genauere Analyse sehen! Aus welchem Stoff bestehen diese Kristalle? In welcher Beziehung stehen die beiden Planeten zueinander? Gibt es Gefahren für die Gesundheit unserer Leute, wenn wir uns entschließen dort zu landen?“

Morgotradon atmete tief durch. Es stellten sich ihm immer mehr Probleme in den Weg. Er musste seinen wissenschaftlichen Stab bei der Analyse der ultimativen Waffe antreiben. Außerdem war es nun notwendig, Ressourcen auf die Erforschung der beiden Planeten zu verlegen. Den Weiterflug zu einem der benachbarten Sonnensysteme zog der Raghoon zwar kurz in Erwägung, verwarf den Gedanken aber sofort wieder. Die Gefahr einer Ortung durch die Trägerschiffe der Bruderschaft war zu groß. Die Tachyonenspürer des Feindes arbeiteten sehr effektiv und sicherlich hielten die Angreifer noch immer nach seiner Flotte Ausschau.

„Wir bleiben vorerst in Warteposition. Schicken sie weitere Schiffe aus und versuchen sie, Proben dieser Kristallsubstanz zu gewinnen.“

Etwas leiser fügte er hinzu. „Und diesmal gehen sie vorsichtiger mit diesen besonderen Kristallen um!“

*

„Was wissen wir über Procyon?“, brach Vasina das kurze Schweigen. „Ich meine, außer seiner Entfernung zum Sonnensystem der Menschen?“

Die Frage war direkt an Toiber Arkroid gerichtet, der überrascht eine Augenbraue hochzog. Sie verlässt sich auf meine Aussage und befragt nicht den Navigationscomputer?

Der Mariner nickte der Progonautin kurz zu. „Das System ist selbst Scorch weitgehend unbekannt. Wir besitzen nur ein paar grobe Eckdaten. Offenbar wurde es noch niemals zuvor von Schwacken angesteuert.“

Lai Pi sah sich überrascht um. „Dann sind wir diesmal wirkliche Entdecker?“

„So ist es“, bestätigte Arkroid. „Zumindest wissen wir bereits, dass es sich wieder um ein Mehrfachsystem handelt. Offenbar bilden Sonnensysteme wie das unsere eher die Ausnahme in der Milchstraße. Der Hauptstern Procyon A hat sich erst kürzlich, natürlich im kosmischen Maßstab gesprochen, zu einem Unterriesen entwickelt und strahlt dabei wesentlich mehr UV Strahlung als unsere eigene Sonne ab. Er besitzt fast den doppelten Durchmesser von Sol und die mehr als siebenfache Leuchtkraft. Seine Oberflächentemperatur ist mit 6500 Kelvin deutlich heißer, seine Farbe erscheint gleißend weiß. Vermutlich besitzt dieser Stern eine ganze Reihe von Planeten. Die von uns verwendete Koordinate weist auf einen Begleiter, vermutlich einen Planeten hin, der Procyon A umkreist. Dazu gesellt sich ein weißer Zwergstern, den wir der Einfachheit halber Procyon B nennen wollen…“

„…und der wie alle Sterne dieser Kategorie sicherlich das System und sein Umfeld mit einem harten Strahlungscocktail überschüttet“, vollendete Lai Pi den Satz des Mariners.

„Richtig“, erwiderte Arkroid ungerührt. „Der weiße Zwerg besitzt einen Durchmesser von 17.000 Kilometer und umkreist den Hauptstern auf einer exzentrischen Bahn. Der Abstand schwankt zwischen etwas mehr als 8 und 21 Astronomischen Einheiten. In unser Sonnensystem versetzt würde das bedeuten, der weiße Zwerg umrundet den Hauptstern etwa auf Höhe zwischen Saturn und Uranus.“

„Also ein Doppelsternsystem“, rekapitulierte Vasina.

„Nein“, antwortete der Mariner schnell. „Es gibt noch ein drittes stellares Objekt, welches die beiden Sonnen in großem Abstand umkreist. Es handelt sich um einen roten Zwerg, der vermutlich selbst über ein kleines Planetensystem verfügt. Nennen wir ihn Procyon C.“

„Ich bin immer noch nicht damit einverstanden, dass die Yax K’uk’Mo’ tatenlos um diesen kosmischen Zwerg eine Parkbahn einschlagen soll“, kam es von Scorch empört. „Wir Schwacken erschließen jeden Tag neue Sonnensysteme, lernen neue Zivilisationen kennen und somit auch neue Kunden!“

Lai Pi schmunzelte, wurde aber sofort wieder ernst. „Ich stimme in diesem Fall meinem Chef uneingeschränkt zu. Es wäre zu gefährlich mit deinem Schiff im Procyon-System einzufliegen. Warte mit der Yax K’uk’Mo’ im Ortungsschatten des Roten Zwerges, vielleicht geraten wir in Gefahr und benötigen deine Hilfe.“

Mit diesem Gedanken konnte sich der Schwacke offenbar besser anfreunden.

„In Ordnung!“, entgegnete er bereits versöhnlicher. „Falls die Techno-Faehre versagt oder euch die Bruderschaft überwältigt, dann sendet mir ein Peilsignal und ich werde euch herausholen! Die Yax K’uk’Mo’ ist zwar ein Handelsschiff, doch sie hat auch einige Überraschungen zu bieten.“

„Darauf zählen wir“, entgegnete Arkroid ernst und zwinkerte Lai Pi zu. Der Asiat hatte in der kurzen Zeit offensichtlich mehr über extraterrestrische Psychologie gelernt, als erwartet.

„Es gilt!“, beschloss der Mariner. „Scorch steuert Procyon C an und navigiert die Yax K’uk’Mo’ in den Ortungsschatten der kleinen Sonne. Wir stoßen mit der Techno-Faehre und unter maximalen Vorsichtsmaßnahmen zu Procyon A vor und untersuchen das System des Hauptsterns. Finden wir nur ein weiteres Sonnensystem mit gewöhnlichen Planeten vor, dann können wir aufatmen. Sollte sich dort aber tatsächlich der gesuchte Portalsplanet befinden, dann müssen wir die Lage vor Ort so gut es geht erkunden und uns dann wieder vorsichtig zurückziehen. Nehmen wir die Warnung des MYZELS also ernst, der Planet soll stark bewacht sein!“

*

Morgotradon setzte als erster Progonaut seinen Fuß auf den fremden Planeten. Lanuk war eine junge Welt mit geringer Sauerstoffatmosphäre. Da es keine großen Ozeane gab, die für eine natürliche Anreicherung der Atmosphäre sorgten, hatten es die weit verbreiteten Moos- und Flechtenwälder noch nicht geschafft, genug Sauerstoff zu produzieren, damit es Progonauten möglich war, frei zu atmen. Zumindest die Schwerkraft war angenehm. Der Flottenlenker sah sich prüfend um und aktivierte sein Körperschutzfeld. Er verfügte damit über ein weit entwickeltes Lebenserhaltungssystem.

„Es ist ratsam, das Schutzfeld die ganze Zeit während der Exkursion aufrecht zu erhalten, schon allein wegen der harten UV Strahlung der fremden Sonne“, riet der oberste Peukoom, während eine Raumkampftruppe ausschwärmte und den Landeplatz in weitem Bogen sicherte.

Morgotradon sah der Truppenbewegung eine Minute schweigend zu, dann fragte er mit leichtem Ärger in der Stimme. „Wozu der Aufwand? Hier gibt es nichts Bedrohliches, nicht einmal niedere Tiere, bestenfalls Bakterien.“

Dem Flottenlenker missfiel es offenbar, die neue Welt als erstes mit militärischer Präsenz zu entweihen.

„Verzeiht, Raghoon“, entschuldigte sich Mandatt, „Es geschah auf meine Anordnung hin. Ihr seid vermutlich der letzte lebende Flottenlenker des progonautischen Reiches. Der Planet selbst birgt keine Gefahren, aber wir wissen nicht, ob der Feind vor uns gelandet ist und einen Hinterhalt vorbereitet hat. Vielleicht halten sich Kampfdrohnen in den Mooswäldern versteckt, oder gar schlimmeres.“

Morgotradon kniff kurz die Augen zusammen und nickte dann kurz.

„In Ordnung“, segnete er den Befehl nachträglich ab und blickte zu dem Mooswald hinüber, der inwenigen Kilometern Entfernung aus dem Boden wuchs.

„Diese Mooswälder sind beeindruckend. Können wir unter dem schützenden Blätterdach ein Lager aufschlagen?“, fragte der Flottenlenker nachdenklich.

Die Antwort wurde Mandatt abgenommen, denn in diesem Augenblick kehrte ein Vorauskommando mit einem Schwebefahrzeug zurück. Drei progonautische Wissenschaftler entstiegen dem Gefährt und grüßten ihren Raghoonrespektvoll. Zu erkennen waren sie an den blütenweißen Uniformen mit dem Symbol des allwissenden Auges von Persia, dicht über dem Herzen.

„Was habt ihr herausgefunden?“, wollte Morgotradon sofort wissen.

Einer der Forscher antwortete sogleich: „Dieser dichte Bewuchs wird hauptsächlich von Kryptogamen gebildet, moos- und flechtenartige Pflanzen, die es allerdings auf Lanuk zu einer erstaunlichen Größe gebracht haben. Wir konnten bereits nachweisen, dass sich diese Pflanzenarten der Photosynthese bedienen, ähnlich wie auf unserer Heimatwelt. Die Fauna dieser Welt ist nicht aggressiv und das Betreten der Kryptogamen-Wälder ist unbedenklich. Es gibt keine Tiere auf Lanuk, nicht einmal Bakterien. Sehr wohl aber unzählige Arten von pflanzlichen Mikrolebewesen. Es handelt sich um Sporen, deren Wirkung auf unsere Körper noch nicht geklärt ist. Wir empfehlen deshalb unbedingt die Schutzfelder und den Dekontaminierungschip aktiviert zu lassen.“

Morgotradon hatte mit dieser Empfehlung gerechnet und entließ die Wissenschaftler, die sofort zum Landeboot eilten um ihre Analysen an den gewonnenen Proben fortzusetzen.

„Es scheint, als ob wir auf Lanuk einige Zeit überstehen können. Allerdings macht mir die zweite Welt sorgen. Wie haben wir sie noch gleich genannt?“, fragte der Flottenlenker seinen Assistenten.

„Die zweite Welt hat noch keinen Namen, Raghoon“, erklärte dieser und schien zu überlegen.

„Ich werde sie Lanuk Baldar nennen, den Schatten von Lanuk“, entschied Morgotradon mit einem Lächeln, bevor sein Stellvertreter einen weiteren Vorschlag machen konnte.

„So soll es sein, Flottenlenker. Ich werde eine Anfrage an das Explorerschiff senden. Wir haben schon eine Weile nichts mehr von der Regatt gehört. Das Schiff hat den Auftrag Baldar und seine Kristalle näher zu untersuchen.“

„Warte noch einen Augenblick. Als mein Stellvertreter musst auch du wissen, wie es mit uns weiter geht“, stoppte Morgotradon den Tatendrang seines Peukooms. „Falls mir etwas zustößt, dann wirst du die Flotte aus diesem Sektor in einen sicheren Bereich der Galaxis führen und dort untertauchen. Unsere Sterneninsel ist groß und die Dunkle Bruderschaft kann nicht überall sein.“

„Niemand wird dir etwas antun, Raghoon. Wir haben noch immer rund zweitausend einsatzbereite Kampfschiffe, die das Flaggschiff bis zum Untergang verteidigen würden“, antwortete der oberste Peukoom schnell.

„Mandatt …“, sprach Morgotradon seinen Stellvertreter persönlich an, „… genau das möchte ich verhindern! Hast du die Zeichen der Zeit noch immer nicht verstanden? Das Reich der Progonauten ist Geschichte. Unsere Kultur wurde von einem übermächtigen Gegner ausgelöscht. Diese zweitausend Schiffe und ihre Besatzungen bilden vielleicht die letzten noch lebenden Progonauten. Da wir keine Informationen von Persia erhalten, wird es schlecht um unsere Heimatwelt stehen. Keiner unserer Späher ist zurückgekehrt. Wir müssen davon ausgehen, dass sie alle der Bruderschaft zum Opfer gefallen sind.“

Die Augen Mandatts wurden groß. „Ihr rechnet mit dem Schlimmsten? Wir senden neue Späher aus!“

Morgotradon widersprach seinem Peukoom. „Ich rechne mit der Vernichtung unserer Hauptwelten und auch diese zweitausend Schiffe können nichts mehr daran ändern. Solange der Angreifer die ultimative Waffe besitzt, haben wir keine Chance. Deshalb höre meinen Befehl, Mandatt! Wir senden keine weiteren Aufklärer nach Persia oder in die anderen Systeme. Für die Zukunft benötigen wir jeden Mann und jede Frau unseres Volkes, wenn wir überleben wollen. Du wirst im Zweifelsfall keine Rücksicht auf meine Person nehmen und die letzten Progonauten retten, die uns anvertraut wurden.“

„Aber Raghoon…“, begehrte Mandatt kurz auf. „Die abgewandte Seite der Galaxis ist unerforscht, außerdem gibt es den Mythos über die große Katastrophe… Ihr sprecht von der Flotte, als wären wir Flüchtlinge. Aber wir sind Kämpfer!“

Doch Morgotradon schnitt seinem Stellvertreter das Wort ab. „Mythen sind eine Sache, die Realität eine andere! Du wirst meinem Befehl gehorchen, sollte ich ihn selbst nicht mehr ausführen können. Unsere Kämpfer müssen für die Zukunft eine neue Aufgabe übernehmen, nämlich unsere Zivilisation retten und neu auferstehen lassen. Das ist ein ehrenvolles Ziel, wichtiger als in sinnlosen Schlachten für ein Reich zu fallen, welches nicht mehr existiert.“

Mandatt senkte den Kopf, er wollte seine Tränen nicht zeigen. Der oberste Peukoom hatte die Tragweite der Katastrophe endlich verstanden. Morgotradon fasste ihn an den Schultern. „Mandatt, du brauchst deine Trauer nicht zu verstecken, auch mir geht es so. Wir müssen neue Pläne schmieden und uns aus diesem Sektor vorsichtig zurückziehen. Vorerst bleiben wir aber im Orbit von Lanuk, werden unsere Schäden reparieren, die Vorräte auffüllen und uns dann auf eine weite Reise vorbereiten. Belasse einige Aufklärer am Systemrand und stationiere sie in der Nähe des Gasriesen. Die Flotte soll sich im Orbit von Lanuk sammeln, aber jederzeit für einen Alarmstart bereithalten. Erlaube den Besatzungen den Planeten zu besuchen, aber halte die Wachsamkeit unbedingt aufrecht. Wir errichten eine temporäre Basis auf Lanuk.“

„Für wie lange, Raghoon?“, erkundigte sich Mandatt.

„Solange, bis wir sicher sein können, dass keine Trägerschiffe der Bruderschaft mehr in diesem Raumsektor kreuzen. Sollten sie unsere Spur dennoch aufnehmen, dann hilf uns der Schöpfer des Universums.“

*

Maya Ivanova starrte noch minutenlang auf den kleinen Speicherwürfel, der soeben ein Kapitel aus Morgotradons Vergangenheit abgespielt hatte. Die Kommandantin konnte nicht bewerten, ob diese Informationen authentisch waren. Doch eine innere Stimme sagte ihr, dass der Herr der Welt keine gefälschten Daten vorlegte. Er gehört zum selben Volk wie Vasina, doch er hat die Seite gewechselt, dachte Maya aufgeregt.

„Wie hat dir der kleine Ausflug in die ferne Vergangenheit gefallen?“, war plötzlich Morgotradons Stimme zu hören.

Maya fuhr erschrocken herum, doch der Progonaut war nicht im Raum. Wie schon zuvor kommunizierte er über ein Akustikfeld.

„Du bist ein Verräter am eigenen Volk, soviel konnte ich bereits verstehen!“, antwortete die Kommandantin hart.

„Du verstehst noch nicht alle Zusammenhänge, meine Liebe. Aber das wird sich ändern. Ich bin bereit, dir meine Vergangenheit zu offenbaren, damit du mein Handeln verstehen kannst.“

Maya Ivanova warf ihre Haare zurück und antwortete wütend. „Ich bin nicht deine Liebste!“

„Aber du wirst es bald werden“, antwortete Morgotradon kalt.

„Nur in deinen Träumen, Progonaut!“, konterte die Kommandantin kalt.

Morgotradon ging nicht weiter auf die Antwort Mayas ein. „Stärke dich, ruhe dich etwas aus und folge dann weiter meiner Geschichte. Ich bin sicher, dass wir uns schon bald besser verstehen werden.“

Damit erlosch das Akustikfeld wieder und Maya war wieder allein.

Maya Ivanova schielte kurz zu dem Speicherwürfel und schloss dann die Augen.

Wie kann ich nur aus diesem Albtraum entkommen?

*

Die Yax K’uk’Mo’ war nahe Procyon C aus der tachyonischen Spur ausgeschert und hatte sich ihrer Kursprogrammierung folgend, sofort in die Nähe des Sterns begeben. Dieses Manöver erschwerte eine Ortung und gewährleistete maximalen Schutz. Auf der anderen Seite beeinflusste die Sonne auch die Bordsysteme des Pyramidenraumers. Die eigenen Ortungsgerätewaren genauso betroffen, wie die Kommunikation über die Tachyonenspur.

„Der Aufenthalt so nahe an Procyon C wird mir abverlangen, die Schutzfelder der Yax K’uk’Mo’ ständig aktiviert zu lassen. Außerdem stört das Gravitationsfeld des Sterns den Eintritt in den tachyonischen Raum. Ein Notstart ist von hier aus nicht machbar. Womöglich würden wir im Zentrum der Sonne landen und nicht mehr viel von dem missglückten Flug mitbekommen“, zeterte Scorch.

Wie zuvor hatten sich alle im Refugium des Schwacken versammelt, der sich mittlerweile damit abgefunden hatte, dass seine Privatsphäre regelmäßig gestört wurde. Im Refugium der Yax K’uk’Mo’ liefen alle Fäden zusammen. Hier gab es Daten aus erster Hand und auch die Schiffsführung hatte hier ihren Sitz. Eine funktionale Trennung von Kommandozentrale und Wohnbereich kannten die Schwacken nicht.

Mehrere große holografische Displays standen im Raum und zeigten Daten des vor ihnen liegenden Sektors an. Immer wieder durchzogen Störungen die Projektionen, besser ging es im Moment nicht.

„Hast du schon irgend etwas über das System von Procyon A herausgefunden?“, wollte Toiber Arkroid wissen. Die meisten Displays präsentierten die Informationen in schwackischen Symbolen. Damit konnte selbst Vasina nicht viel anfangen.

Scorch hatte fast alle Tentakel eingezogen und saß meditierend auf seinem Kommandokissen. Ob er während dieser Zeit auf irgendeine Art und Weise mit seinem Bordrechner in Verbindung stand, blieb Arkroid ein Rätsel.

„Es gibt merkwürdige Anomalien des tachyonischen Raumes um Procyon A. Es ist nicht einmal sicher, ob wir von dort aus einen Überlichtflug starten könnten“, murmelte der Schwacke nachdenklich. „Soviel steht fest, diese Anomalie wird nicht durch den Doppelstern verursacht.“

„Könnte es nicht sein, dass diese Anomalie durch den tachyonischen Knoten des zentralen Portals verursacht wird?“, fragte Vasina ruhig.

„Ich habe keine Ahnung“, musste Scorch zugeben. „Ich kenne die Funktionsweise dieser Portale nicht.“

Nach einer kurzen Pause fuhr der Schwacke fast gleichzeitig alle Tentakel auf einmal aus. Aus dem Universalübersetzer kam nur ein unterdrückter Schrei.

„Was ist mit dir?“, fragte Lai Pi.

Scorch antwortete nicht, verharrte einige Sekunden in diesem Zustand und fiel dann bewegungslos auf die Seite.

Vasina und Arkroid sprangen fast gleichzeitig auf und versuchten Scorch zu stützen, doch der Versuch misslang.

„Er ist so schwer!“, stöhnte die Progonautin.

„Was ist mit ihm?“, fragte der Mariner besorgt, doch erhielt keine Antwort. Stattdessen verfärbte sich die Haut des Schwacken leicht bläulich.

Auch Lai Pi kam besorgt hinzu. „Es könnte sich um einen Schock handeln. Vielleicht hat das etwas mit der Anomalie zu tun, von der er gesprochen hatte.“

„Ich habe keine Ahnung. Leider habe ich keine Kenntnisse über die schwackische Anatomie. Vielleicht benötigt er dringend unsere Hilfe und ist in Not.“

„Treten sie zurück!“, rief Vasina plötzlich laut, dann wurde auch Arkroid auf den Vorgang aufmerksam. Aus den Lamellen der monströsen Pilze, deren Dächer das gesamte Refugium überspannten, trat plötzlich ein feiner weißer Nebel aus, der sich langsam über das Kommandokissen herabsenkte und den Schwacken einhüllte. Scorchs Körper begann unkontrolliert zu zucken und rollte auf seinem Platz hin und her. Als Lai Pi erneut helfend hinzu springen wollte, hielt ihn Arkroid zurück.

„Bleiben sie aus dem Wirkungsbereich dieses Gases, Pi!“

Der Asiat sah seinen Chef unverwandt an und verzog seine Mundwinkel. „Was geschieht, wenn er stirbt?“

„Sehen sie!“, rief Vasina. „Die Färbung seiner Haut geht zurück!“

Tatsächlich wich der Blaustich und Scorch begann sich wieder zu bewegen. Vielleicht hatten die Pilze die Gefahr erkannt und einen unbekannten Wirkstoff abgesondert, der den Schwacken half. Das würde bedeuten, dass Schwacken und diese Pilze mehr voneinander abhängig waren, als bisher vermutet. Vielleicht handelt es sich um eine Symbiose, dachte Arkroid fasziniert.

Übergangslos begann Scorch zu kreischen. „Wir müssen fort von hier, weg aus diesem System! Schnell, bevor es zu spät ist!“

Arkroid hatte Scorch schon lange nicht mehr so aufgeregt erlebt.

„Wo habt ihr mich nur hingeführt! Wie konnte ich nur so blind sein!“, rief er mit panischer Stimme. Der Schwacke schien seine Gäste gar nicht mehr wahrzunehmen und begann verschiedene Steuerelemente zu manipulieren.

„Halt! Warte! Was tust tu da?“, rief der Mariner alarmiert. Auf den Displays war deutlich zu sehen, wie die Yax K’uk’Mo’ sich von Procyon C entfernte und beschleunigte.

„Wir müssen dieses System sofort verlassen!“, kreischte der Schwacke. Er schien außer sich zu sein. Sein Körper wurde von unkontrollierten Zuckungen geschüttelt. Erneut begannen die Pilze das unbekannte Gas abzusondern und Scorch beruhigte sich etwas. Merkwürdige Geräusche kamen aus dem Universalübersetzer, dann wurde die Stimme klarer.

„Wir müssen dieses System verlassen!“, kam es kompromisslos von Scorch.

„Erkläre uns doch erst einmal, was gerade vorgefallen ist“, entgegnete der Mariner ruhig.

„Irgendwo in diesem Sonnensystem…“, antwortete Scorch mit bebender Stimme, „…gibt es einen Trox-Altar!“

„Ich verstehe nicht, was soll das heißen…“, dann sah der Mariner auch an Vasinas Reaktion, dass es sich dabei um eine alarmierende Nachricht handeln musste. Aus Vasinas Gesicht war alle Farbe gewichen. „Bist du sicher, Scorch?“

Der Schwacke hatte sich noch immer nicht erholt. „Ich war bereits kurz davor der Ausstrahlung des Trox-Altars zu erliegen und selbst zu einem Trox zu werden. Nur meine Lieblinge haben die Verwandlung aufgehalten.“

Auf Lai Pis Stirn bildeten sich tiefe Falten. „Was meinst du mit Verwandlung? So etwas wie bei Dr. Jeckyl & Mr. Hyde?“

Der Schwacke war noch immer geschwächt und richtete sich mit sichtlicher Mühe auf. „Ich weiß nicht was du damit meinst, Mensch. Aber nach Vollendung der Umwandlung hätte ich euch vermutlich sofort alle getötet.“

Betretenes Schweigen machte sich breit und Arkroid wechselte mit Vasina einen stummen Blick. Die Progonautin nickte langsam. „Ich habe von den Trox-Altären gehört. Jeder Klan führt einen oder mehrere dieser Emittoren mit. Meist ist er im Führungsschiff untergebracht, es gibt aber keine Regel dafür.“

Arkroid schien noch immer nicht zu begreifen. „Was bedeutet das?“

Lai Pi half seinem Chef auf die Sprünge. „Was immer auch dieser Trox-Altar darstellt, es bedeutet vor allem eines, nämlich dass sich in diesem Sonnensystem ein Klan von Scorchs Vorfahren aufhält.“

Die Lippen des Mariners wurden auf einmal schmal und blutleer. Er hatte die Konsequenz verstanden. „Und wir sind hier nur 11,5 Lichtjahre von unserem Heimatsystem entfernt.“

*

Die provisorische Basis wuchs schnell und wurde mit robotischer Technik förmlich aus dem Boden gestampft. Morgotradon beobachtete diese Aktivitäten mit gemischten Gefühlen. Obwohl der Flottenlenker immer wieder darauf verwies, dass es sich bei Lanuk nur um einen temporären Stützpunkt handelte, fühlten sich einige Raumfahrer bereits heimisch auf dieser Welt. Eine feste Siedlung kam für den Flottenlenker nicht in Frage, denn diese Region der Galaxis war nicht sicher. Die neue Heimat sollte abgelegen sein, unauffällig und eine Zukunftsperspektive bieten. Es würde noch viele Jahrzehnte dauern, vielleicht sogar Jahrhunderte, bis sich sein Volk wieder regeneriert hatte. Für diesen Prozess aber, benötigten die Progonauten dringen eine Verschnaufpause.

Noch immer wurden Signaturen feindlicher Schiffe geortet. Während sich die Progonauten möglichst unauffällig verhielten und jedwede verräterische Emission vermieden, gab es für die Bruderschaft keinen Grundsich zu verstecken. Schon bald erkannte Morgotradon, dass sich hinter den scheinbar chaotischen feindlichen Schiffsbewegungen ein durchdachtes Suchmuster verbarg, welches eines Tages unweigerlich zur Entdeckung der versprengten Progonautenflotte führen würde. Der Flottenlenker machte sich keine Illusionen. Sollte dieser Tag kommen, dann war es um seine Flotte geschehen. Selbst wenn die Progonauten einen Fluchtkurs setzten, die Trägerschiffe waren in der Lage ihnen überall hin folgen. Es galt sich unbemerkt abzusetzen, um dann im Dschungel der Sterne unterzutauchen.

Der Raghoon hatte seine Erlaubnis erteilt, dass einige Schiffe auf Lanuk landen durften. Eilig hatte man ein kleines Areal befestigt und einen behelfsmäßigen Raumhafen eingerichtet.

„Seht ihr wohin das alles führt?“, fragte Mandatt respektvoll, als er Morgotradons Quartier auf Lanuk betrat.

Der Flottenlenker lächelte, antwortete aber bestimmt. „Natürlich, ich bin nicht blind. Unsere Leute beginnen sich auf dieser Welt einzurichten, dennoch werden wir dieses Sonnensystem so schnell wie möglichwieder verlassen.“

„Wir haben jetzt Gewissheit, was die Kristallstrukturen auf Baldar betrifft“, kündigte Mandatt an. „Die von unserem Forschungsschiff eingesammelten Proben haben immer zu einer Reaktion mit organischem Material geführt. Interessant ist dabei, dass die Kristalle organische DNA nachzubilden versuchen und dabei das Zellmaterial vollständig absorbieren um es zu replizieren. Die Kristalle sind äußerst gefährlich, denn sie beziehen ihr Wachstum auch aus dem Zellmaterial der befallenen Organismen.“

Morgotradon verzog das Gesicht voller Abscheu. „Das heißt sie zersetzen die Zellen?“

„So ist es, Raghoon“, antwortete sein Stellvertreter. „Sie zerstören die organischen Strukturen, um sie durch kristalline Elemente zu ersetzen. Fast erscheint es, als ob die Kristalle organisches Leben nachzubilden versuchen.“

Morgotradon sah nachdenklich aus dem Fenster seines provisorischen Befehlsstandes. Baldar war deutlich am Taghimmel von Lanuk zu sehen und wurde jeden Tag größer. Die beiden Planeten näherten sich auf ihren Bahnen wieder an. Obwohl keine Gefahr einer Kollision bestand, wuchs die Unruhe der Besatzung. Auch Morgotradon erfüllte der Anblick mit Sorge.

„Gibt es schon eine Erklärung unserer Wissenschaftler für die seltsame Blütenbildung der Mooswälder? Hat die Reaktion der Kryptogamen etwas mit der Annäherung Baldars zu tun?“

„Wir haben darauf keine Antwort, Raghoon. Ihr selbst habt befohlen, unsere Ressourcen auf die Erforschung der ultimativen Waffe zu verlegen. Die Erforschung der Flora Lanuks besitzt momentan nur eine untergeordnete Priorität“, antwortete Mandatt wahrheitsgemäß.

Morgotradon nickte. „Du hast Recht, Mandatt. Vielleicht ist das alles nur ein Zufall, aber diese gewaltigen Knollen, die sogar über die Spitzen der Wälder hinausragen, sind schon erstaunlich.“

„Ich werde ein paar Leute darauf ansetzen“, versprach Mandatt.

Morgotradons Gesichtsausdruck wurde wieder ernster. „Wie steht es um die ultimative Waffe?“

Mandatts Züge verfinsterten sich. „Es gilt mittlerweile als sicher, dass die Plasmaladungen der ultimativen Waffe aus Antimaterie bestehen. Nur so kann eine derart heftige Reaktion erklärt werden. Die betroffenen Schiffe hatten keine Chance.“

„Wie werden die Ladungen ins Ziel gebracht?“, beharrte Morgotradon auf seiner Frage, die er immer und immer wieder den Wissenschaftlern stellte.

„Wie ihr wisst, haben unsere Fachleute das verfügbare taktische Material umfassend ausgewertet. Die Theorie, dass die neue Waffe über den tachyonischenRaum ins Ziel gebracht wird, konnte bisher jedoch noch nicht bestätigt werden“, erklärte Mandatt. „Wir haben die Ortungsergebnisse der Tachyonenspürer unserer Flotte in Bezug zu den taktischen Daten der Schlacht gebracht. Sollte die Waffe über die Normalspur ins Ziel geschleudert werden, dann müsste sich das auch auf den Scannern der Ortungsgeräte bemerkbar machen.“

Morgotradon war nicht zufrieden. „Ich bin sicher, dass wir einen wichtigen Punkt übersehen.“

„Womöglich reicht unser Wissenstand nicht aus, um diese neue Technologie zu verstehen“, gab Mandatt zu bedenken, was eine heftige Reaktion bei Morgotradon auslöste.

„Wenn dem wirklich so ist und die Bruderschaft findet uns, bevor wir uns absetzen können, dann wird unser Volk endgültig untergehen! Findet die Antworten! Sonst werden wir die nächste Schlacht nicht überstehen.“

Mitten in den emotionalen Ausbruch des Flottenlenkers platzte eine Eilmeldung des vorgeschobenen Beobachtungspostens, der nahe den Mooswäldern Stellung bezogen hatte.

„Durchstellen!“, befahl Morgotradon sichtlich erregt.

„Raghoon, einige der Blütenknollen haben sich geöffnet!“, wurde gemeldet. „Es ist unglaublich, aber sie feuern übergroße Sporen in den Himmel von Lanuk! Diese Knollen arbeiten wie überdimensionale Abzugsfedern und schleudern die Sporen sogar ins All! Einige wenige fallen zur Oberfläche zurück und treffen viele hundert Kilometer entfernt wieder auf den Boden.“

Wie auf ein geheimes Zeichen traten mehr und mehr der Blütenknollen in diesen Prozess ein und schossen ihre Pollen ab.

Morgotradon eilte zu der am nächsten gelegenen Kommunikationsanlage und ließ sich mit den im Orbit stehenden Wachschiffen verbinden.

„Können Sie bestätigen, dass die Sporen wirklich das Gravitationsfeld Lanuks verlassen?“

Die Antwort erfolgte bereits kurze Zeit später.

„Ja, Raghoon. Einige der Sporen sind zweifellos auf die Orbitalbahn Baldars ausgerichtet! Wir orten viele tausend dieser rund ein Meter durchmessenden Sporen und es werden immer mehr.“

Morgotradon ballte die Fäuste. „Das ist es! Die Kryptogamen spüren die Annäherung Baldars und versuchen ihre Sporen auf den Zwillingsplaneten zu befördern, um dort neuen Lebensraum zu besetzen.“

Mandatt schien die Zusammenhänge noch nicht begriffen zu haben. „Aber wir haben auf Baldar keine Mooswälder wie auf Lanuk vorgefunden. Diese Annäherung geschieht periodisch. Müssten dann nicht bereits längst…“

„Der Grund liegt auf der Hand!“, rief Morgotradon aus. „Die kristallinen Strukturen auf Baldar verhindern, dass die Kryptogamen übergreifen und dort Fuß fassen können. Die Fähigkeit organisches Material zu absorbieren ist ein Verteidigungsmechanismus!“

Mandatt leitete die Vermutungen seines Flottenlenkers sofort an das wissenschaftliche Zentrum weiter. Dort bestätigte man nach kurzer Zeit Morgotradons Thesen.

„Es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass ihr mit eurer Annahme Recht behaltet, Raghoon. Im Umkehrschluss müssten die Kryptogamen über Mechanismen verfügen, die einer Ausbreitung der kristallinen Strukturen auf Lanuk entgegenwirken, denn wie wir wissen, werden auch Kristalle von Baldar ins All geweht und könnten Lanuk erreichen.“

Morgotradon wandte sich an Mandatt. „Lassen sie das umgehend näher untersuchen und stellen sie alle nötigen Ressourcen dafür bereit.“

*

„Drei bewaffnete Nova-Hawks haben soeben Position im Neptunorbit bezogen. Die BLUE-MOON steht abrufbereit und das Triton Geschwader ist in Alarmbereitschaft versetzt worden. Bisher erfolgt keine Gegenreaktion von der unbekannten Station. Solange wir uns der Plattform nicht nähern, verhalten sich die Eindringlinge zurückhaltend. Die Theorie scheint zu stimmen, dass die fremden Kräfte keine Invasoren sind, sondern nur die Station sichern sollen.“

Kommandantin Nok bestätigte und lehnte sich zurück. „Lassen sie unsere Schiffe den nötigen Abstand einhalten. Wir wollen sie nicht unnötig reizen. Jede Veränderung der Lage ist mir sofort zu melden, verstanden?“

„Verstanden!“, kam es aus dem Empfänger.

Igor Petrow saß der Kommandantin gegenüber und blinzelte irritiert.

„Diese Nova-Hawks…“

„…sind Kampfjäger der neuen Generation. Schneller, wendiger und stärker bewaffnet als die alten Mehrzweckraumer. Die Maschinen wurden von der Uranusbasis angefordert, der Start erfolgte unter höchster Geheimhaltung. Ich habe kein Interesse einen Großalarm im Sonnensystem auszulösen, noch nicht.“

Petrow räusperte sich. „Sie haben mich gebeten mit den Experten eine Landeoperation zu simulieren. Dabei haben wir alle verfügbaren Mittel und Strategien einbezogen, über die wir momentan verfügen.“

Nok Daralamai sah Petrow erwartungsvoll entgegen. „Und?“

Der Kommandant der Blue Moon faltete die Hände und wich ihrem Blick aus. „Es besteht keinerlei Chance, dass wir mit unseren Kräften die Plattform erreichen und die Eindringlinge dort bekämpfen können. Solch eine Landeoperation wäre mit hohen Verlusten verbunden, vermutlich kämen wir überhaupt nicht an das Ziel heran. Die Abwehr des Gegners ist überlegen und würde unsere Hawks eine nach der anderen eliminieren.“

Die Kommandantin nickte und nahm den Datenträger mit den taktischen Simulationen entgegen. „Es wird sie vielleicht wundern, aber ich habe mit diesem Ergebnis gerechnet. Selbst wenn Maya Ivanova, ihr Co-Pilot und Hugh Fosset in Gefangenschaft geraten sind, was wir nicht wissen, dann würde ein Befreiungsversuch mehr Leben fordern, als wir vielleicht retten könnten. Sehen sie das ein?“

Igor Petrows Wangenmuskeln zuckten. „Sie haben mich das Planspiel nur durchrechnen lassen, damit ich selbst die Undurchführbarkeit einer Rettungsmission erkenne?“

Nok Daralamai nickte ruhig. „Ich vertraue darauf, dass sie sich Fakten beugen, die sie selbst errechnet haben, denn ich benötige jetzt Schiffskommandanten, die mit ihren Gedanken bei den bevorstehenden Aufgaben sind und sich nicht irgendwelchen Illusionen hingeben. Ich brauche sie, Petrow!“

Igor Petrow atmete tief ein. „Ich verstehe, Kommandantin Nok. Selbstverständlich steht die Blue Moon jederzeit zu ihrer Verfügung und erwartet ihre Befehle.“

Die Kommandantin musterte Petrow einen Augenblick, dann sagte sie sanft. „Auch wenn wir ihrer Kommandantin nicht helfen können, so darf eines niemals sterben, die Hoffnung! Ich vertraue auf das Schicksal der Menschheit und jedes Individuums. Wir werden diese Sache überstehen, wenn wir alle für dasselbe Ziel kämpfen, so wie Maya Ivanova.“

„Wie lauten ihre neuen Befehle, Kommandantin?“, antwortete Petrow fester.

„Sie werden mit der Blue Moon den Planetoiden Sedna anfliegen!“, wechselte sie fast augenblicklich das Thema und gewann Petrows Aufmerksamkeit.

„Ihre Aufgabe besteht darin zu erkunden, was aus den Globustern geworden ist! Wir konnten einige von ihnen auf der Erde untersuchen und haben ein paar ihrer Raumschiffe aus dem All gefischt. Die Globustermatrix ist noch immer aktiv. Stellen sie fest, was genau dahinter steckt und ob noch eine Gefahr von diesen Wesen ausgeht. Sedna gilt als Schaltstation der so genannten Systemwächter. Ihr Auftrag ist Aufklärung, nicht Kampf.“

Petrow versteifte sich. „Ich habe verstanden, Kommandantin Nok.“

„Noch etwas“, fügte Nok Daralamai hinzu. „Ihre Mission verläuft unter strengster Geheimhaltung. Die Kommunikationssperre ihrer Besatzung ist aufrecht zu erhalten, keine Funkanrufe! Ihr Einsatz läuft innerhalb eines vorgegebenen Zeitfensters ab. Kehren sie nicht zum vorgesehenen Zeitpunkt zurück, dann müssen wir davon ausgehen, dass die Mission gescheitert ist.“

Petrow schluckte trocken und erhob sich. „Meine Besatzung wird sie nicht enttäuschen.“

„Das weiß ich“, erwiderte Nok Daralamai. „Sie haben zwölf Stunden für die Startvorbereitungen.“

Petrow salutierte und verließ eilig den Besprechungsraum.

Die Kommandantin zögerte noch einige Minuten bis sie sicher war allein zu sein, dann aktivierte sie mit einem schnellen Handgriff eine verschlüsselte Funkverbindung auf höchster Prioritätsebene. Obwohl der Bildschirm dunkel blieb, war sich Nok sicher, gehört zu werden.

„Raum Neptun wurde so gut es geht gesichert, eine Landeoperation von unserer Seite gilt wie erwartet als undurchführbar. Die fremde Besatzung, die Ähnlichkeiten mit den Schwacken aufweist, besitzt überlegene Waffensysteme die bereits gegen uns in Stellung gebracht wurden und denen wir nichts entgegenzusetzen haben. Sollten sich die Eindringlinge anschicken die Neptunatmosphäre zu verlassen, dann werde ich nicht zögern, das Bombardement freizugeben. Der Erfolg gilt allerdings als fraglich.“

Es dauerte viele Minuten bis schließlich eine Antwort eintraf, ein sicheres Zeichen dafür, dass der Sender der Botschaft nicht aus dem Neptun-System stammte.

„Verstanden, Kommandantin Nok. Unsere Zielperson verhält sich weiterhin wie erwartet. Mehrere dedizierte Aktionen, die eindeutig gegen die Solare Union gerichtet sind, wurden in den letzten Tagen registriert. Ich empfehle immer noch Distel zu verhaften und somit das Handwerk zu legen. Die letzten Aktivitäten sind zwar zu verkraften, bedeuten aber herbe Rückschläge für uns. Distel richtet großen wirtschaftlichen Schaden an. Bisher führt jedoch keine Spur zum Maulwurf.“

Kommandantin Nok wartete nicht lange mit ihrer Antwort. „Distel bleibt vorläufig unter Beobachtung. Zeichnen sie alle Kontakte auf und versuchen sie weiter das Netzwerk zu entflechten. Irgendwann müssen wir dabei auf den unbekannten Maulwurf stoßen.“

Ohne eine Antwort abzuwarten trennte Kommandantin Nok die Verbindung.

Distel, Maulwurf… Nok Daralamai lächelte vor sich hin. Die kodierten Namen waren fast schon zu subtil und hätten vor zweihundert Jahren sicherlich einfach entschlüsselt werden können. Doch heute kannte niemand mehr ihre Bedeutung, außerdem hatte man es mit nichtmenschlichen Initiatoren zu tun.

Offiziell fungierte Nok Daralamai als neue Stationskommandantin der Triton-Basis, doch inoffiziell bekleidete sie ein ganz anderes Amt. Was nur ein kleiner Kreis wusste; Kommandantin Nok war Chefin der neu geschaffenen SISA, deren Aufgabe darin bestand, Infiltration und Sabotageakte extraterrestrischer Agenten zu vereiteln, abzuwehren und entsprechende Gegenmaßnahmen zu ergreifen.

Während die SEA unter Toiber Arkroid für direkte Kontakte zuständig war, leitete Nok Daralamai den Geheimdienst der Union.

Gedankenverloren balancierte die Kommandantin den holografischen Datenträger Petrows in ihrer Hand. Samuel McCord war nicht der Agitator, so weit war sie sich sicher. Obwohl er sich möglicherweise selbst dafür hielt, war der Erbe des Fosset Imperiums bestenfalls eine Marionette. McCord als den möglichen Agitator zu verkaufen, stellte einen Schachzug dar, der von der wirklichen Zielperson ablenken sollte. Je mehr Nok Daralamai darüber nachdachte, desto durchsichtiger wurde der Plan des Gegners. Die Systematik erschien ihr mit einem Mal einfach durchschaubar und eindimensional gesponnen. Glaubten die außerirdischen Gegner tatsächlich, die Menschen wären so leicht zu täuschen?

Wer hatte dem Abenteurer Hugh Fosset die Informationen über das Objekt in der Neptunatmosphäre zugespielt, wohl wissend, dass der Multimilliardär nicht widerstehen konnte eine Expedition zu starten? Wer in der Führungsriege hatte Zugang zu diesem Wissen? Wer ist in der Lage, ein verdecktes Netzwerk zu spinnen, dem nach neustem Kenntnisstand sogar Abgeordnete des Unionsparlaments angehörten?

Nok Daralamai atmete heftig aus und legte den Speicher auf den Tisch zurück.

Der Agitator ist ein mächtiger Mann, aber nicht zu auffällig. Er muss ein hohes Amt bekleiden, aber nicht ständig im Rampenlicht stehen. Egal wo du dich versteckst, ich werde dich entlarven. Es ist nur eine Frage der Zeit!

*

Toiber Arkroid beobachtete mit sichtbarer Erleichterung, wie sich die Yax K’uk’Mo’ wieder Procyon C näherte. Scorch hatte seine in Panik ausgeführten Schaltungen rückgängig gemacht.

„Was ist ein Trox-Altar?“, fragte der Mariner zum wiederholten Mal, doch der Schwacke ignorierte ihn auch diesmal. Er war noch immer von dem feinen Sprühnebel eingehüllt, der von den Pilzgewächsen herabregnete und bewegte sich kaum dabei.

„Ich besitze keine genauen Informationen darüber, aber wir haben gehört, die Trox führen in ihrem Tross eine unbekannte Strahlungsquelle mit, die der ganze Klan anbetet. Diese Quelle der Kraft ist die Ursache für ihren Nomadentrieb und auch für ihre Aggressivität“, antwortete Vasina. „Die Ausstrahlung dieser Quelle ist sehr mächtig und reicht viele Astronomische Einheiten weit. Für Progonauten und wahrscheinlich auch Menschen hat diese Strahlung keinerlei Wirkung.“

Lai Pi sah besorgt zu Scorch. „Wahrscheinlich?“

Mit einem Blick auf Scorch fügte er an. „Wir können ihn in diesem Zustand nicht allein im Schiff zurücklassen.“

„Ich bin nur im Refugium vor den Emissionen des Trox-Altar sicher“, entgegnete Scorch schwach. „Meine Lieblinge schützen mich. Solange sie das Neutralgas produzieren, kann die Strahlung keine Hormonumkehr in mir anstoßen.“

Toiber Arkroid war erleichtert, offenbar ging es Scorch bereits besser.

„Die Ausstrahlung hat mich überrascht. Ich habe nie damit gerechnet, diese Erfahrung in meinem Leben zu machen.“ Die Worte des Schwacken klangen fast wie eine Entschuldigung.

„Es ist in Ordnung Scorch, wir haben uns große Sorgen gemacht“, antwortete Arkroid sanft.

„Diese Sorgen sind berechtigt! Was bisher als Gerücht galt, ist nun Gewissheit. Es gibt noch Trox in der Galaxis und ausgerechnet in diesem Sonnensystem treffen wir mit ihnen zusammen!“, rief der Schwacke bedrückt aus.

„Wie kann ich mir diesen Trox-Altar vorstellen? Wie einen Schrein?“, schaltete sich Lai Pi ein. „Vielleicht befindet sich dieses Objekt lediglich als Artefakt auf einem der Planeten und es gibt gar keine Trox mehr. Möglicherweise ist vor langer Zeit ein Schiff der Trox in diesem System gestrandet. Es muss nicht gleich der schlimmste Fall eintreten.“

„Der Trox-Altar, so besagen es uralte Überlieferungen, ist ein Hochsicherheitsbehälter, umschlossen von einem tachyonischen Sperrfeld. In seinem Inneren befindet sich eine unbekannte Energiequelle. Der Behälter ist etwa zwei Kubikmeter groß“, erklärte Scorch. „Meine Vorfahren haben diese Behälter nicht etwa selbst erzeugt oder erschaffen, sondern von der gegenüberliegenden Seite der Galaxis mitgebracht. Glaubt mir, es gibt zumindest ein Klan-Schiff der Trox in diesem Sonnensystem und das Beste wäre, wenn wir uns umgehend von hier zurückziehen. Ihr könnt nur hoffen, dass die Nomaden niemals euer Sonnensystem entdecken. Arkroid hat recht, es liegt sehr nah und bereits in Reichweite ihrer Taster.“

„Eine unbekannte Energiequelle, deren Ausstrahlung die Trox verwandelt und aggressiv macht?“, fragte Arkroid überrascht.

„Auch wir Schwacken waren vor Urzeiten so, doch dann landeten wir auf Hexaquotl’ und kamen mit dem Neutralgas in Berührung. Kurz darauf warfen wir unseren Trox-Altar mitsamt dem Klan-Schiff in eine Sonne.“

Die Stimme Scorchs veränderte sich und klang geheimnisvoll: „Wenige Stunden später kollabierte der Stern und wurde zu einem Schwarzen Loch; so steht es zumindest in den Überlieferungen. Die Mammutpilze halfen uns das Joch abzuschütteln. Seit diesem Tag schätzen und pflegen wir sie. Im Gegenzug erhalten wir von ihnen Nahrung und Schutz. Unser Nomadendrang ließ nach und wir siedelten uns auf Hexaquotl’ an. Das war der Startpunkt unserer Zivilisation. Doch ganz war der Drang, das All zu bereisen nicht zu unterdrücken. Das Erbe unserer Vorfahren trat besonders bei den männlichen Vertretern meines Volkes zu Tage. Deshalb sind alle männlichen Schwacken Händler. Wir können einfach nicht anders.“

Vasina lauschte den Ausführungen mit großen Augen. Auch für die Progonautin waren diese Informationen völlig neu.

„Wir müssen dieser Sache umgehend auf den Grund gehen!“, beschloss Arkroid. „Pi, Vasina, lassen sie uns die Techno-Faehre startklar machen. Die Anwesenheit der Trox in diesem System unterstreicht, dass die Informationen des Myzel richtig waren. Ich glaube jetzt an diese zentrale Portalswelt. Sie befindet sich hier, davon bin ich überzeugt. Vermutlich wird sie von Schiffen der Trox bewacht.“

„Dann machen Scorchs Vorfahren auch mit der Bruderschaft gemeinsame Sache“, stellte Lai Pi leise fest. „Sollen wir es wirklich riskieren, den Planeten anzufliegen?“

„Was bleibt uns übrig? Wir können vor der Gefahr zwar fortlaufen, aber sie wird uns früher oder später einholen“, antwortete der Mariner.

„Ich erinnere mich, dass sie so etwas Ähnliches bereits über die Kristallexistenz im Wega-System sagten“, entgegnete der SEA-Spezialist  ernst.

Toiber Arkroid hielt einen Moment inne. „Sie haben Recht, Pi. Das Universum ist gefährlicher, als ich es mir jemals vorzustellen gewagt hätte. Hoffen wir, dass diese Bedrohungen nicht alle gemeinsam über uns hereinbrechen. Ohne die Globustermatrix hätte sich die Menschheit wohl nicht so lange ungestört entwickeln können.“

Der Mariner stutzte bei seinen eigenen Worten und schien einen Moment nachzudenken.

„Was haben sie?“, fragte Lai Pi.

„Es ist nichts, Pi. Kommen sie, wir wollen Scorch diese Qual nicht länger zumuten als unbedingt nötig.“

„Ich werde versuchen, hier zu warten“, antwortete der Schwacke leise.

Toiber Arkroid hörte aus den Worten Scorchs, das er keine Garantien übernehmen konnte. Es war kein Versprechen.

*

In ferner Vergangenheit: Die Analysen lagen dem Flottenlenker nun vor. Wie vermutet, produzierten die Kryptogamen tatsächlich einen Wirkstoff, der das Kristallwachstum nachhaltig einschränkte. Die von den Schiffen der Progonauten im All aufgefangenen Sporenkapseln erwiesen sich als wahres Wunderwerk der Natur. Jede Kapsel umschloss wiederum Milliarden verschiedener Sporen, die einen Querschnitt aller auf Lanuk vorkommenden Arten repräsentierte. Allerdings fehlte den Sporen der besondere Wirkstoff, über den offenbar nur die Pflanzenkörper der Mooswälder verfügten.

„Es hat sich ein Gleichgewicht eingependelt“, erklärte Mandatt. „Die Mooswälder können auf Baldar nicht existieren, und die Kristalle haben keine Chance auf Lanuk. Das heißt, noch nicht. Wir müssen nach dem aktuellen Kenntnisstand davon ausgehen, dass diese Kristalle eine besondere und äußerst befremdliche Lebensform darstellen. Sie sind ihren eigenen evolutionären Gesetzen unterworfen. Sollte eines Tages eine der beiden Spezies einen Weg finden, die Abwehr des anderen Ökosystems zu überwinden, dann ist es um den Gegner geschehen.“

Morgotradon hatte den Ausführungen stumm zugehört. Als Mandatt seinen Bericht abgeschlossen hatte, erhob sich der Flottenlenker und legte seinem Stellvertreter die Hand auf die Schulter. „Gute Arbeit, Mandatt. Jetzt kennen wir das Geheimnis beider Planeten und können uns darauf einstellen. Welche der beiden Lebensformen steht uns näher?“

Mandatt musste nicht lange überlegen. „Natürlich die Kryptogamen, Raghoon. Sie sind organisch. Ein Kontakt mit den Kristallen würde tödlich für uns verlaufen. Wir haben einen Impfstoff gewonnen und bereits an künstlichen Kulturen getestet. Der kristallhemmende Stoff lässt sich ohne Nebenwirkungen injizieren und verursacht keine Irritation unseres eigenen Immunsystems.“

„Solange wir uns in diesem System aufhalten, sollen alle Besatzungsmitglieder eine Druckflasche des pflanzlichen Wirkstoffes bei sich tragen. Können sie das umsetzen?“

Mandatt bestätigte. „Künstlich können wir den Kristallhemmer nicht erzeugen, es handelt sich um sehr komplexe Moleküle. Zum Glück lässt sich das Mittel relativ einfach aus den Pflanzen extrahieren.“

Der Flottenlenker war zufrieden. „Kommen wir zu einem anderen Thema. Wie steht es um den Zustand der Flotte? Sind die Reparaturen abgeschlossen?“

Mandatt senkte den Blick. „Raghoon. Ich bin froh, dass wir diesen Punkt ansprechen. Der Zustand der Flotte ist gut, doch die Männer und Frauen sind ausgebrannt.“

Morgotradon zog eine Augenbraue in die Höhe. „Was hat das zu bedeuten?“

Sein Stellvertreter rang sich sichtlich eine Antwort ab. „Wir befinden uns nun seit vielen Wochen in ununterbrochener Alarmbereitschaft. Es ist immer schwerer, diesen Zustand effektiv aufrecht zu erhalten. Die Männer und Frauen haben eine Pause verdient.“

Der Flottenlenker nickte sanft. „Wir haben seit einigen Tagen keine Signaturen des Gegners mehr angemessen. Ich beginne deshalb Hoffnung zu schöpfen. Lasse die Wachschiffe am Systemrand ablösen und gönne den Besatzungen eine Ruheperiode.“

Mandatt war die Freude über die gute Nachricht anzusehen. Er machte sich sofort an die Umsetzung des Befehls. In den Schiffen der progonautischen Flotte brach Jubel aus und die positive Stimmung ihres Raghoons griff auf die Männer und Frauen der Flotte über.

Während man auf den verschiedenen Schiffen feierte, machte sich Morgotradon Gedanken um die Zukunft. Er hatte bereits Pläne geschmiedet und würde in wenigen Tagen die entsprechenden Befehle erlassen.

Rund fünfhundert der zweitausend Schiffe gingen in Folge auf Lanuk nieder. Die Besatzungen hatten erstmals seit langer Zeit wieder planetaren Boden unter den Füßen. In einem Rotationsverfahren durften noch einmal alle Progonauten Lanuk besuchen. Dann hieß es Abschied von diesem System der Gegensätze zu nehmen. Vielleicht würden eines Tages Progonauten hierher zurückkehren, Progonauten, die sich vor keinem Gegner verstecken brauchten und vielleicht an den Ursprungsort einer neuen Zivilisation zurückkehrten. Dann verfinsterte sich der Blick des Flottenlenkers wieder. Die Zukunft war und blieb ungewiss.

*

Die Expedition: „Ich freue mich, dich wieder in meinem Körper begrüßen zu dürfen“, meldete sich die Techno-Faehre bei Toiber Arkroid. Der Mariner lächelte und antwortete freundlich. „Mir geht es ebenso. Bist du bereit für einen Ausflug?“

„Aus meinen Datenspeichern entnehme ich, dass die Menschen einen Ausflug mit etwas Erfreulichem verbinden. Wird es euch Spaß machen, meinst du das damit?“, wollte die Techno-Faehre wissen.

Der Mariner verzog das Gesicht und blickte kurz zu Lai Pi und Vasina. Er wollte ehrlich zu seinem Schiff sein. „Ich wünschte, es wäre so. Unsere Mission ist vielmehr sehr gefährlich und wir müssen diesmal deine Fähigkeiten voll ausschöpfen. Wirst du mich dabei unterstützen?“

„All meine Funktionen sind bereit und können von dir jederzeit abgerufen werden“, antwortete die Techno-Faehre. Noch immer nahm das Schiff wichtige Informationen direkt aus Arkroids neuronalem Netz ab, doch es kam nicht mehr zu den unerwünschten Vorgriffen wie beim ersten Flug. Die Techno-Faehre hatte sich auf die menschliche Reaktionszeit eingestellt und wartete auf die verbalen Steuerbefehle. Im Notfall konnte dieser Modus aber außer Kraft gesetzt werden.

Wie beim ersten Flug, so richtete auch diesmal das Schiff die Zentrale ganz nach den Bedürfnissen seiner Gäste aus. Diesmal waren es jedoch drei Kommandosessel und Konsolen, die von der Techno-Faehre durch Energieprojektionen erzeugt wurden. Vasina war höchst beeindruckt.

„Diese Technologie ist den Schiffen aus meiner Zeit überlegen“, flüsterte sie leise.

Sie hatte keine Antwort erwartet, dennoch meldete sich die Techno-Faehre: „Ich danke dir für das Kompliment, Hoheit.“

Vasinas Kopf ruckte herum und ihr Blick traf Arkroid. Das Schmunzeln des Mariners war unübersehbar. Vermutlich hatte er Vasina bei dem Schiff entsprechend angemeldet.

„Vasina reicht vollkommen“, antwortete die Progonautin leicht pikiert.

Kaum hatten sich die Schleusentore der Yax K’uk’Mo’ geöffnet, da schoss das momentan tropfenförmige Schiff in den freien Weltraum hinaus. Die Form der Techno-Faehre war veränderbar und konnte den jeweiligen Anforderungen angepasst werden.

„Kannst du mich mit einigen Missionsparametern versorgen?“, wurde Toiber Arkroid gefragt.

„Zunächst möchte ich, dass du den maximal möglichen Ortungsschutz aktivierst. Dann bitte ich dich, den Raumsektor nach außergewöhnlichen Strahlungsemissionen zu scannen.“

Arkroids Befehl wurde sofort ausgeführt.

„Ich habe meinen Körper in ein Dimensionsfeld gehüllt. Aus dem Normaluniversum kann ich nicht mehr geortet werden, allerdings beeinträchtigt diese Tarnung auch die Reichweite meiner Sensoren. Trotzdem kann ich bereits verschiedene Anomalien wahrnehmen, möchtest du die Ergebnisse sehen und hören?“

Der Mariner bestätigte und sofort manifestierten sich vor Arkroid, Vasina und Lai Pi entsprechende holografische Displays. Der SEA-Spezialist  pfiff leise durch die Zähne, denn die Informationen wurden jedem Fluggast in seiner Schrift und Sprache präsentiert. Vasinas Tafel zeigte progonautische Symbole, Lai Pi erhielt seine Daten in Thai.

Wie immer kommentierte die Techno-Faehre die Einblendungen.

„Es gibt einen tachyonischen Knoten in diesem System, außerdem messe ich die unverkennbare Signatur eines aktiven genorantischen Portals an. Es findet aber momentan kein Transport statt.“

Arkroids Haltung spannte sich an. „Wo befindet sich das Portal und der tachyonische Knotenpunkt?“

Neue Daten wurden eingeblendet und vor den Augen des Mariners bildete sich das Schema eines äußerst komplexen Sonnensystems ab.

„Da haben sie ihre Planeten“, kommentierte Lai Pi knapp.

Um den Zentralstern Procyon A reihten sich insgesamt acht Planeten unterschiedlicher Größe, um Procyon B, dem weißen Zwerg der ebenfalls den Zentralstern umkreiste, wurde nur ein Satellit festgestellt.

Jenseits des Bahnorbits, denProcyon B einnahm, gab es wiederum eine ganze Reihe von planetaren Körpern. Sieben große und kleine Gasplaneten umrundeten den Zentralstern in einer Entfernung zwischen 60 und 180 Astronomischen Einheiten. Der letzte von ihnen war ein brauner Zwerg mit einem Durchmesser von 80.000 Kilometern. Die Anzahl der Monde, die sich in diesem System bewegten, war Legion.

Toiber Arkroid benötigte einige Minuten, um die holografischen Karten zu studieren. Jeder Himmelskörper hätte die Wissenschaftler der Erde vermutlich für mehrere Jahrzehnte beschäftigt. In der Vorstellung des Mariners spielten sich Szenen ab, in denen die Menschen eines Tages solche Systeme besuchten, erforschten und besiedelten. Doch der Kommentar der Techno-Faehre riss ihn jäh aus seinen Gedanken.

„Der tachyonische Knoten befindet sich über der siebten Welt. Das ist gleichbedeutend mit dem Standort des Portals.“

Lai Pi war nicht entgangen, dass es sich bei dem markierten Ziel um einen Doppelplaneten handelte. Zwei Welten mit nahezu identischer Größe waren in gebundener Rotation durch ihre Schwerefelder verbunden. Auf der jeweiligen Rückseite dieser Planeten konnte man den Zwilling deshalb niemals sehen.

„Ein beeindruckendes Sonnensystem“, gestand sich Arkroid ein. „Welche weiteren Anomalien hast du festgestellt?“

Die Techno-Faehre zeigte nun eine andere Grafik, offenbar ein sphärisches Strahlungsgebiet, dessen Zentrum ständig die Koordinaten wechselte.

„Es existiert eine mobile Strahlungsquelle, die sich in der Nähe des Doppelplaneten 7/8 bewegt. Eine Analyse dieser Strahlung ist nicht möglich, jedoch stelle ich Ähnlichkeiten mit den Emissionen von mikroskopischen Schwarzen Löchern fest.“

„Der Trox-Altar“, flüsterte Lai Pi.

„Außerdem“, ergänzte die Techno-Faehre, „Erfasse ich die Signaturen von insgesamt elf größeren Schiffen, die ständig mit ihren Nah- und Fernbereichstastern das System scannen.“

„Die Wachschiffe der Trox!“, zischte Vasina. „Vermutlich die typische Kegelbauweise.“

„Ich bestätige eine kegelförmige Schiffszelle der Raumfahrzeuge“, ergänzte die Techno-Faehre sofort.

„Können uns diese Schiffe ortungstechnisch erfassen?“, fragte Lai Pi beunruhigt, doch er wurde sofort seiner Sorgen enthoben. „Keiner der angemessenen Ortungsfächer kann mich unter dem Dimensionsfeld anmessen.“

„Worauf warten wir dann noch?“, fragte Arkroid leise. „Sehen wir uns diese Kameraden aus der Nähe an.“

„Neuer Kurs bestätigt. Ziel ist der siebte Planet des Systems. Möchten sie dem Himmelskörper einen Namen geben? Es besteht noch kein Eintrag in meinem Register“, erkundigte sich die Techno-Faehre.

Aber Arkroid zwinkerte Lai Pi zu. „Sie sind der Entdecker im Team. Lassen sie sich etwas Angemessenes einfallen.“

Am Lächeln des SEA-Spezialisten konnte der Mariner erkennen, dass die Entscheidung bereits gefallen war.

*

Vor wenigen Stunden hatte er die Aufgabe des Stützpunktes befohlen und die Flotte angewiesen, alle Vorbereitungen zum Abzug zu treffen. Nicht alle Progonauten waren froh über diese Entscheidung und einige forderten sogar, sich auf dem Planeten niederzulassen um eine neue Kolonie zu gründen. Ein letztes Mal versammelten sich rund dreitausend Progonauten auf Lanuk, um den Abschied von dieser Welt zu feiern. Morgotradon selbst eröffnete die Feierlichkeiten und gewährte seinen Leuten diese letzte Bitte. Etwa einhundert Schiffe waren gelandet und bildeten eine eindrucksvolle Kulisse. Der Rest der Flotte verblieb im Orbit und verfolgte die Feierlichkeiten über die Kommunikationseinrichtungen. Ein Großteil der Schiffe formierte sich bereits für den Abflug.

Für Morgotradon war der Zeitpunkt gekommen dieses System, ja sogar diesen Sektor der Galaxis zu verlassen. Das neue Ziel hatte er bereits an Mandatt übermittelt, der im Flaggschiff den geordneten Flug der Flotte über die Normalspur vorbereitete.

Als sich Morgotradon erhob und die Arme ausbreitete, wurde es still über Lanuk. Die Progonauten, eben noch ausgelassen feiernd, richteten ihre Aufmerksamkeit auf den Raghoon und stellten alle Gespräche ein. Holografische Projektoren übertrugen Bild und Ton.

„Kämpfer des Hauses Persia!“, richtete er das Wort an seine Besatzungen. „Der Augenblick ist gekommen, um eine neue Mission zu starten. Eine Mission, die uns weit aus den bekannten Gebieten unserer Galaxis wegführen wird.“

Morgotradon ließ seine Worte kurz wirken. „Wir müssen davon ausgehen, die letzten Überlebenden unseres Hauses zu sein. Die Zukunft unseres Volkes hängt von unserem weiteren Handeln ab. Ziehen wir erneut in die Schlacht gegen die Bruderschaft, dann verlieren wir alles.“ Der Flottenlenker beobachtete die Reaktion der Besatzungen. „Handeln wir jedoch intelligent und ziehen uns zurück, dann können wir eines Tages erstarkt zurückkehren. Ich habe deshalb ein Ziel für die Flotte ausgewählt, an dem wir eine neue Zivilisation gründen werden. Wenn wir in der fernen Zukunft aufbrechen, um unsere alten Stätten zu besuchen, dann wird es der Feind mit Progonauten zu tun haben, die erstarkt sind und nicht vergessen haben, was ihnen einst angetan wurde.“

Morgotradon registrierte während seiner Rede, dass einer der Peukooms eine Nachricht über Flotten-Com erhielt und dabei sichtlich erblasste. Der Raghoon kniff kurz die Augen zusammen und setzte dennoch seine Ansprache fort.

„Lanuk sollte immer nur so lange eine Zwischenstation bilden, bis wir bereit waren, unser neues Ziel ins Auge zu fassen.“

Unter den Peukoom brach Unruhe aus. Einige von ihnen rannten zu nahe stehenden Kommunikationsanlagen und setzten sich offenbar mit ihren Führungsschiffen in Verbindung. Noch immer ließ sich der Flottenlenker nicht beirren. „Eine neue Welt zu erschließen, unsere Kultur mit uns zu tragen und den zukünftigen Generationen eine Perspektive zu bieten, dies sind die wichtigen Aufgaben die vor uns liegen…“

Zögernd kam einer der Kommandanten näher, die sich für die Ansprache mit Morgotradon auf der kleinen Bühne postiert hatten. Es kostete dem Peukoom sichtlich Überwindung, gerade in diesem Moment zu unterbrechen. Der Flottenlenker wandte sich einen Moment ab und forderte mit brennenden Augen eine Meldung. Innerlich wusste Morgotradon bereits was jetzt kommen würde, dennoch hoffte er sich zu irren.

„Raghoon…“, flüsterte der Peukoom ihm zu. „…wir haben den Kontakt zu unseren Wachschiffen verloren. Unsere Ortungsstationen melden soeben starke Energieausbrüche aus der Nähe des Gasriesen...“

Morgotradons Blick wurde zu einer starren Maske, dann wandte er sich wieder an die Anwesenden und über Fernverbindung auch an seine Flotte.

„Progonauten! Der Feind ist soeben in dieses System eingedrungen und hat unsere Wachschiffe ausgeschaltet!“

Die Stimme des Flottenlenkers klang ruhig und beherrscht, was seine Wirkung auf die progonautischen Besatzungen nicht verfehlte. „Damit haben wir nicht mehr gerechnet, trotzdem sind wir vorbereitet. Gehen sie alle jetzt zurück an Bord ihre Schiffe und bereiten sie einen Alarmstart vor! Wir müssen unverzüglich aufbrechen.“

Morgotradon wusste genau, dass die Schiffe auf Lanuk und deren Besatzungen nicht mehr rechtzeitig den Planeten verlassen konnten. Die Trägerschiffe der Bruderschaft würden sehr zielgerichtet vorgehen und den Planeten sofort angreifen. Morgotradon blickte in den Nachthimmel und betrachtete noch einmal den Zwillingsplaneten Baldar, der Lanuk wieder sehr nahe stand. Deutlich waren die kristallinen Strukturen auf seiner Oberfläche zu erkennen.

Der Rückzug lief geordnet und ohne Panik ab. Morgotradon war stolz auf seine Besatzungen, die bereits ahnen mussten, dass es für sie zu spät war. Überall eilten die Männer und Frauen zu bereitstehenden Transportfahrzeugen und aus der Ferne hörte man bereits die Maschinen kleinerer Schiffe anspringen.

Die Direktverbindung zum Flaggschiff sprach an und die Stimme Mandatts war zu hören.

„Die  Persia steht bereit! Ihr müsst sofort über das portable Tachyonenportal zum Flaggschiff kommen! Wir messen die Signaturen von mindestens dreihundert Trägerschiffen an! Die Schiffe auf Lanuk werden nicht mehr entkommen können, aber ihr könnt euch retten!“

Morgotradon sah den fliehenden Besatzungen nach und schickte seine Führungsmannschaften durch das Tachyonenportal. Nur ein Besatzungsmitglied konnte pro Transport das Kleinportal nutzen. Die Zeit wurde knapp. Der Flottenlenker sah mit feuchten Augen zu, wie sich die Schotten der Kreuzer und Zerstörer öffneten und die Einschleusung der Besatzungen begann.

Zu langsam, dachte der Raghoon nur. Wie konnten wir nur so leichtsinnig sein.
In Kürze werden die ersten Fernwaffen hier einschlagen.

„Mandatt, du erinnerst dich an unser Gespräch?“, fragte Morgotradon ruhig.

„Ja, Raghoon“, antwortete sein Stellvertreter.

„Du musst sofort auf die Normalspur wechseln! Zögere nicht länger! Du besitzt die geheimen Zielkoordinaten und kennst den Notfallbefehl! Die Flotte wird einen Sprung zum nächsten Pulsar durchführen. Das sollte die Verfolger lange genug verwirren, um mit einer zweiten Etappe diesen Sektor endgültig verlassen zu können. Jede Minute zählt! Ausführung! Ich werde die Schiffe hier nicht im Stich lassen und versuchen unsere Besatzungen zu retten.“

Mandatts Stimme vibrierte als er antwortete. „Ich wünsche euch Glück, Raghoon. Versucht uns zu folgen.“

Morgotradon lächelte sanft. „Er wusste, dass er sich auf Mandatt verlassen konnte. Sein Stellvertreter ahnte bereits, dass dies ein Abschied für immer war.“

Bereits Sekunden nach der Trennung der Sprechverbindung, markierten grelle Leuchterscheinungen hoch über Lanuk, dass die Schiffe den Orbit des Planeten verließen. Mandatt nahm keine Rücksicht, er aktivierte die tachyonischen Triebwerke der Flotte noch im Gravitationsfeld von Lanuk.

Gut so, dachte Morgotradon, nur so hast du eine Chance, auch wenn dies den Verlust einiger Schiffe bedeutet.

Die Aufmerksamkeit des Flottenlenkers wurde auf eine Sternschnuppe gelenkt, die soeben vom Zenit aus ihre Bahn zog und verdächtig lange sichtbar blieb.

Kaum hatte er seinen Mannschaften eine Warnung zugerufen, da blähte sich der Feuerball einer grellen Explosion auf. Die Waffe schlug weit entfernt ein, doch weitere würden bald folgen. Nach drei Minuten kam die Druckwelle an, die jedoch ihre Wucht bereits verloren hatte.

„Welches ist das größte Schiff des gelandeten Verbandes?“, rief er seinen Leuten zu.

„Die Kerba“, wurde ihm zugerufen. „Schickt mir sofort ein Transportfahrzeug! Ich übernehme das Kommando des Schiffes und werden den Verband anführen!“

Immer mehr Sternschnuppen erschienen am Himmel und strebten der Oberfläche entgegen. Morgotradon musste sich beeilen, bevor der Hauptschlag erfolgte.

*

Für Nok Daralamai türmten sich immer mehr Probleme auf. Die Nova-Hawks warfen ständig Sonarbomben ab, um die Bewegung der Plattform in der Atmosphäre aufzuzeichnen. Offenbar hatte die feindliche Besatzung die Absicht hinter diesen Aktionen erkannt und begann die Funkübertragungen massiv zu stören. Die Sonarbomben wurden meist hoch über der Plattform abgeschossen und immer häufiger mussten sich die Nova-Hawks mit Notmanövern vor dem Beschuss aus den gefährlichen Plasmawaffen in Sicherheit bringen.

Ein weiteres Problem stellte die EigenbewegungTritons um Neptun dar. In zwei Stunden würden sich der große Mond und die Plattform direkt gegenüberstehen. Noch war die Reichweite der gegnerischen Waffen unbekannt, aber Kommandantin Nok rechnete mit feindlichen Übergriffen. Aus diesem Grund hatte sie die Besatzung in die Schutzräume geschickt und hielt permanent Sprechverbindung mit den Einheiten der Flotte.

Kommandant Petrow hatte bereits vor zwanzig Minuten die Bereitschaftsmeldung der Blue Moon übermittelt und wartete auf weitere Anweisungen.

Nok Daralamai aktivierte die Flottenverbindung und wartete auf das Bereitschaftssignal.

„Petrow, die Blue Moon erhält Startfreigabe für Mission Sedna. Ihr Auftrag lautet Aufklärung der dort befindlichen Globusterbasis.“

Petrow bestätigte kurz den Befehl und ließ die Kursdaten eingeben. Seine Aufgabe war klar umrissen. Nok Daralamai erwartete Informationen über die Aktivitäten der Globuster auf dem Kuiper-Objekt. Gleichzeitig lag höchste Priorität auf der Sicherheit der Mannschaft.

Die Blue Moon, im Grunde nur ein Umbau der alten Pulsar Baureihe, aktivierte den Antrieb und entfernte sich mit Höchstbeschleunigung aus dem Neptunsystem. Der Trägheitsdämpfer erlaubte die maximale Auslastung der Triebwerke.

„Viel Glück“, flüsterte die Kommandantin, dann wandte sie sich an die Triton-Falken.

„Schleusen sie alle Maschinen aus und gehen sie mit ihnen in einen nahen Triton-Orbit. Ich möchte nicht riskieren, dass unser Flugfeld von Neptun aus unter Beschuss gerät.“

Nur wenige Minuten später wurden die Hawks von ihren Induktionsfeldern per Notstart ins All geschleudert. Der Verband nahm eine weit gefächerte Position ein, jederzeit bereit, auf einen Angriff zu reagieren. Die großen Hangaröffnungen der unterirdischen Flottenbasis wurden durch tonnenschwere Stahltore verschlossen und die einzelnen Sektionen durch Sicherheitsschotten abgeriegelt. Kleine Gefechtstürme fuhren aus der steinigen Oberfläche aus und umringten die erst kürzlich wieder hergestellte Sternenkuppel der Basis. Während früher nur Hochenergielaser zur Meteoritenabwehr verfügbar waren, besaß die Basis nun verschiedene Abschussvorrichtungen mit atomar bestückten Marschflugkörpern.

Nok Daralamai hielt den Atem an. Sie hatte das Menschenmögliche für den Schutz der Basis getan. Nun kam es darauf an, wie sich die Besatzung der Plattform verhielt.

*

Toiber Arkroid, Lai Pi und Vasina beobachteten gebannt die holografischen Schirme der kleinen Zentrale.Die Techno-Faehre verfügte über umfangreiche Möglichkeiten, ihre Besatzung zu informieren. In diesem Fall hatte sich das Schiff nach den Wünschen des Mariners gerichtet und eine für seine Verhältnisse veraltete Darstellungsweise gewählt.

Die Techno-Faehre bewegte sich unglaublich schnell und im direkten Zielanflug auf den siebten Planeten des Systems zu. Im Schutz seiner Dimensionsfelder konnte es nicht von den Kampfschiffen der Trox geortet werden, trotzdem wuchs die Spannung der dreiköpfigen Besatzung, je näher man dem Portalsplaneten kam.

Einige der planetaren Körper, die den Zentralstern umkreisten, wurden von der Techno-Faehre passiert. Der weiße Zwerg befand sich momentan auf der abgewandten Seite des Systems, was Lai Pi mit Erleichterung aufnahm. Zwar bot die Techno-Faehre ausreichende Schutzmaßnahmen, dennoch fühlte sich der SEA-Spezialist beim Gedanken an den Zwergstern nicht wohl.

„Du kannst mir vollkommen vertrauen, Lai Pi. Meine Schutzfelder halten selbst dem Aufenthalt in einer Sonnenkorona oder nahe eines Pulsars stand. Die hochenergetische Strahlung des weißen Zwerges können sie mühelos absorbieren“, beruhigte die Techno-Faehre den Asiat.

„Das ist gut zu wissen“, antwortete Pi auf den Kommentar des Schiffes. Offenbar hatte die Techno-Faehre seine Gedanken aufgefangen.

„Wahrscheinlich wirst du selbst im Ereignishorizont eines Schwarzen Loches nicht in die Länge gezogen“, antwortete der SEA-Spezialist  scherzhaft.

„Das ist korrekt. Nur wären die temporalen Effekte für Euch unangenehm. Ich meide deshalb diese Zonen“, antwortete das Schiff und Lai Pi wurde leicht blass.

Soeben manövrierte das Schiff um einen Braunen Zwerg herum, der beinahe selbst eine Sonne geworden wäre. Der Planet mit einem Durchmesser von 80.000 Kilometer besaß die vierzehnfache Jupitermasse und bot einen imposanten Anblick. 180 Astronomische Einheiten trennten den Giganten von seinem Zentralstern und 400 größere und kleinere Monde wurden registriert, von denen einige einen Durchmesser von bis zu 10.000 Kilometer erreichten.

Toiber Arkroid schluckte trocken. „Dieses Sonnensystem ist monströs. Allein der Braune Zwerg und seine Satelliten bieten ein unerschöpfliches Forschungsfeld. Vermutlich bergen seine Monde umfangreiche Ressourcen…“

„Das ist richtig“, kommentierte die Techno-Faehre. „Die Menschheit könnte die vorhandenen Erze wohl selbst in mehreren Hunderttausend Jahren nicht vollständig ausbeuten. Außerdem befindet sich eine Frühwarnstation des Gegners auf einem der großen Monde, deren Ortungsfächer uns gerade gestreift hat.“

Toiber Arkroid richtete sich kerzengerade auf. „Wurden wir abgetastet?“

„Ich sagte bereits, dass ihr im Schutz meines Dimensionsfeldes sicher seid“, beruhigte ihn das Schiff.

Der Braune Zwerg fiel schnell zurück und tauchte in der Dunkelheit des Alls ab. Die dreidimensionale Projektion zeigte weitere Orbitalbahnen an, die auf dem Flug gekreuzt wurden. Sechs an der Zahl, die meisten von ihnen waren Neptun in Punkto Größe und atmosphärischer Zusammensetzung ebenbürtig.

„Das glaubt uns niemand, wenn wir zurückkehren“, flüsterte Lai Pi ergriffen.

„Keine Sorge“, lächelte Arkroid. „Ich bin sicher, die Techno-Faehre zeichnet alle Daten auf und kann sie uns gegebenenfalls später zur Verfügung stellen.“

„Ich vergesse niemals ein System, durch das ich geflogen bin“, antwortete die KI der Techno-Faehre fast ein wenig pikiert, was Arkroids Grinsen noch verbreiterte.

Als sich das Schiff den Zwillingsplaneten 7/8 näherte, hielt Arkroid kurz den Atem an.

Ein Doppelplanet war nicht ungewöhnlich, selbst die Unionswissenschaftler hielten solch eine Konstellation für absolut möglich und beständig. Das Erde-Mond System war das beste Beispiel dafür. Obwohl jeder vom Erdmond sprach, war die Aussage, der Mond umkreise die Erde, nicht korrekt. Das vor ihnen liegende Zwillingspaar war allerdings noch eine Spur ausgeprägter. Die Besatzung bestaunte zwei Planeten, die sich in der Größe kaum unterschieden, um einen gemeinsamen Schwerkraftpunkt kreisten und sich dabei immer dieselbe Seite zuwandten.

Wie zwei Tänzer die sich an den Händen halten, zurücklehnen und um einen Mittelpunkt drehen, dachte Arkroid fasziniert, wurde aber von Vasinas kühler Stimme sofort in die Realität zurückversetzt.

„Du hast das Tachyonenportal bereits lokalisiert?“, richtete sie die Frage an das Schiff.

„Es ist aufgrund seiner typischen Signatur für mich leicht zu orten. Es handelt sich um eine planetarische Installation. Auch die Wachflotte kann genau analysiert werden, denn die Schiffe haben keinerlei Gegenmaßnahmen ergriffen um ihre Emissionen zu verschleiern. Der größte Kegelraumer ist die Quelle der unbekannten Strahlung, die den gesamten Raumsektor flutet, vermutlich das Führungsschiff.“

Vasina biss sich auf die Unterlippe. „Das Klan-Schiff! Wir sollten es ausschalten und Scorch damit einen Gefallen tun.“

„Dein Vorschlag widerspricht der kosmischen Moral! Es befinden sich Lebewesen an Bord!“, antwortete die Techno-Faehre heftig.

Vasina sah sich irritiert um. Die Progonautin war es nicht gewohnt, dass ihr ein Computer widersprach.

Toiber Arkroid blickte sich ärgerlich um. „Natürlich werden wir das nicht tun, selbst wenn wir könnten! Wir begnügen uns mit der Beobachtung. Scorch wird durch das Neutralgas ausreichend vor dem Trox-Altar geschützt, haben sie das schon vergessen? Die Techno-Faehre besitzt keine Bewaffnung und ist für solche Missionen auch nicht konzipiert worden.“

„Wozu ist das Schiff dann zu gebrauchen?“, fragte die Progonautin trotzig.

„Zum Beispiel, um sich ungesehen diesem Planeten zu nähern. An Bord sind wir sicher, allein das genügt mir bereits“, konterte Arkroid.

„Ich kann nur für uns hoffen…“, antwortete die Progonautin ruhig, „…dass wir es nur mit den Hilfskräften der Bruderschaft zu tun haben und nicht mit einem ihrer Bevollmächtigten. Denn dann wird uns die Tarnung allein nicht viel nutzen“

Vasina lehnte sich zurück und schwieg, während Lai Pi und Arkroid einen kurzen Blick wechselten. In einem Punkt hatte die Progonautin zumindest Recht, niemand wusste genau was sie erwartete.

„Ich empfange eine dritte Energiewelle aus diesem System, direkt vom siebten Planeten. Allerdings handelt es sich um ein sehr schwaches und primitives Signal. Es ist kaum messbar“, teilte die Techno-Faehre gerade mit.

„Um was für eine Art Signal handelt es sich?“, fragte Arkroid interessiert.

„Um ein digitales, welches einfach entschlüsselt werden kann. Nur zwei Elemente sind in der Botschaft enthalten die sich ständig wiederholen“, antwortete das Schiff.

„Wie lautet diese Botschaft“, wollte Lai Pi wissen. Toiber Arkroid entging die plötzliche Anspannung des SEA-Spezialisten nicht.

„Die Botschaft lautet SOS“, entgegnete die Techno-Faehre. „Leider kann ich dem Signal keine Bedeutung zuordnen.“

Arkroid und Lai Pi sahen sich mit weit geöffneten Augen an.

„Das ist ein Notsignal!“, riefen beide fast gleichzeitig aus.„Es kann nur eines bedeuten, auf dem Planeten befinden sich Menschen in Not!“, fügte der Mariner mit bebender Stimme hinzu.

*

Als die Kerba in den Himmel von Lanuk aufstieg, brach unter ihr bereits die Hölle los. Dutzende Gefechtsköpfe der Trägerschiffe schlugen auf der Oberfläche ein und verwüsteten die Landschaft. Mehr und mehr gleißende Explosionspilze stiegen auf und schienen die Kerba vom Himmel holen zu wollen, doch das Schiff konnte entkommen. Morgotradon machte sich jedoch keine Illusionen, denn im All würde die kleine Flotte auf einen unbarmherzigen Gegner treffen. Vielleicht waren die Besatzungen, die auf der Oberfläche zurückbleiben mussten und in ihren Schiffen starben, besser gestellt. Für sie kam das Ende wenigstens schnell.

„Sie bockt wie ein sturer Pnoch!“, rief Kommandant Cranas seinem Raghoon zu. Mit Sie meinte der alte und erfahrene Kommandant sein Schiff, das von den Druckwellen und Einschlägen hin und her geschüttelt wurde.

„Wir sind stolz, diese letzte Schlacht mit ihnen führen zu dürfen, Raghoon!“, rief der Oberste Peukoom der Kerba und konzentrierte sich dann wieder auf seine Aufgaben.

„Wie viele Schiffe konnten noch starten?“, fragte Morgotradon beherrscht.

„Zweiundvierzig“, antwortete der Moktuum der Ortung mit versteinerter Miene.

„Ist Mandatt mit dem Gros der Flotte entkommen?“, wollte der Raghoon wissen.

„Er befindet sich bereits außerhalb des Tasterbereichs. Wie es aussieht haben die Feindschiffe nicht nachgesetzt und ziehen stattdessen den Ring um Lanuk enger.“

Der Flottenlenker schloss triumphierend die Augen. Mandatt hatte seinen Befehl befolgt und konnte entkommen.

„Zweiundvierzig progonautische Kampfschiffe sind etwas viel für nur dreihundert Trägerschiffe der Bruderschaft“, rief der Kommandant der Kerba launisch. „Wie lauten eure Befehle?“

Morgotradon betrachtete das taktische Display. Der Einschließungsring befand sich bereits sehr nahe am Planeten, ein Fehler, wie er sofort erkannte.

„Wir gehen auf Tuchfühlung und nehmen direkten Kurs auf ihre gegnerische Phalanx! Wenn wir in ihre Formation einbrechen, dann können sie die ultimative Waffe nicht einsetzen, ohne die eigenen Schiffe zu gefährden. Wir greifen sie im Nahkampf an! Schlachtschiffe gegen Trägerschiffe!“

Kaum hatte der Flottenlenker seine Anweisung ausgegeben, da ruckte die Kerba an. Der Kommandant nahm keine Rücksicht mehr und das Schiff bahnte sich gleich einem Feuerball den Weg durch die obere Atmosphäre. Als das Schiff die Trägerschiffe der Bruderschaft ortete,registrierten die Taster auch erste Explosionen in den eigenen Reihen. Die ultimative Waffe des Gegners fand ihr Ziel und wo sie traf, gab es keine Rettung.

„Antimateriereaktionen!“, meldete die Ortung und Morgotradon nickte. „Sie befördern ihre Plasmaladung direkt in unsere Einheiten, aber wie geschieht das?“

Erneut flammten zwei progonautische Schiffe in einem flackernden Leuchten auf und vergingen. „Feuer aus allen Waffensystemen freigeben!“, rief der Kommandant der Kerba gerade und die Plasmawerfer des Schlachtschiffes schleuderten den Angreifern eine volle Breitseite entgegen. Die wenigen manövrierfähigen Kampfschiffe der Progonauten folgten dem Beispiel und schossen den Trägerschiffen eine ganze Welle von Plasmakugeln entgegen. Über Lanuk gingen in diesem Augenblick viele kleine, blau strahlende Sonnen auf und die Kommandocrew der Kerba begleitete mit einem wütenden Aufschrei den ersten Abschuss eines Trägerschiffes.

„Der Gegner ist verwundbar! Zeigen wir es ihnen!“, rief Kommandant Cranas euphorisch.

„Vielleicht benutzen sie eine energetische Matrix unserer Schiffe als Gegenpol, um die Antimaterieladung ins Ziel zu befördern“, murmelte der Oberste Peukoom und ließ mit seinen Worten Morgotradon erstarren. „Was haben sie da eben gesagt?“, rief dieser aufgeregt.

„Ich dachte mir, vielleicht sind unsere eigenen Schiffe die Ursache für…“, doch der Peukoom konnte seinen Verdacht nicht mehr vollenden.

„Sofort die Tachyonenantriebe unserer Schiffe stilllegen! Morgotradon an progonautischen Kampfverband! Das tachyonische Feld um den Überlichtantrieb abschalten!“, schrie der Raghoon in den Flottencom und die übrigen Schiffe der Flotte reagierten unverzüglich.

Schwer atmend heftete sich sein Blick an das taktische Display.

„Erfolgen weitere Abschüsse?“, wollte Morgotradon wissen.

„Nein, keine mehr!“, kam es von der Ortung zurück.

Der Raghoon ballte die Fäuste. Das ist es! Sie nutzen die energetische Matrix unserer Tachyonenantriebe als Gegenpol für ihre Antimateriewaffen!

„Angriffskegel bilden!“, rief der Flottenlenker Cranas zu, dessen Schiff die Spitze der Formation bildete. Die Kerba feuerte unablässig und verzeichnete weitere Abschüsse in den feindlichen Reihen. Dort hatte man bereits bemerkt, dass die Ultimative Waffe ihr Ziel nicht mehr fand.

„Die Trägerschiffe beginnen damit Kampfdrohnen auszuschleusen!“, meldete Cranas. „Sie versuchen uns jetzt auf konventionelle Art und Weise zu besiegen.“

„Wie viele?“, fragte Morgotradon nur.

„Jedes Trägerschiff hat mehrere Tausend davon an Bord…“, entgegnete Cranas leise. „Und ohne die tachyonischen Felder können wir nicht einmal einen Fluchtsprung wagen.“

„Diese Chance bestand sowieso nicht mehr“, antwortete Morgotradon leise. „Alles was wir noch tun können, ist Mandatt den größtmöglichen Vorsprung zu verschaffen. Je länger wir die Trägerschiffe beschäftigen, umso schwieriger werden sie die Spur unserer Flotte verfolgen können.“

Cranas nickte und biss die Kiefer aufeinander. Seine Wangenknochen traten dabei hervor. Er war zu allem entschlossen.

„Wir haben den ersten Sperrring durchbrochen, meldete die Ortung. Dahinter steht die feindliche Flotte tief gestaffelt im Raum. Unsere Schiffe erzielen Treffer, aber wir haben ebenfalls Verluste zu beklagen. Kampfgebiet verlagert sich in Richtung Baldar.“

Die Kristallwelt, dachte Morgotradon nur.

*

„Auf dieser Welt befinden sich Menschen!“, wiederholte Arkroid energisch. „Wir können uns nicht mehr nur auf das Beobachten beschränken, sondern müssen eine Rettungsmission starten!“

„Aber wie sollen hier, Lichtjahre entfernt von der Erde, plötzlich Menschen auftauchen?“, fragte die Progonautin zweifelnd. „Irren sie sich auch nicht?“

Selbst Lai Pi war die Aufregung anzusehen. „Denken sie nach, Vasina. Wenn es wirklich ein Portal im Sonnensystem gibt, dann sind vielleicht bereits Menschen über dieses Tor hierher gelangt. Das wäre doch möglich, oder nicht?“

„Das wäre möglich“, räumte Vasina zumindest ein, „Doch ich halte das für unwahrscheinlich. Noch bei unserem Abflug von der Erde war ein solches Portal nicht bekannt, oder halten sie bewusst Informationen zurück?“

„Nein, das tun wir nicht“, antwortete Arkroid mürrisch.

„Es könnte sich auch um eine Falle handeln“, warnte Lai Pi. „Außerdem wissen wir nicht, um wie viele Personen es sich handelt.“

„Techno-Faehre!“, rief Arkroid demonstrativ aus und zeigte damit an, dass die Diskussion beendet war. „Wir fliegen den Planeten an und sehen nach! Kannst du uns an den Wachschiffen vorbei lotsen?“

„Das ist möglich, jedoch gebe ich zu bedenken, dass bei einem Flug innerhalb der Atmosphäre Sekundäreffekte auftreten, die von den Wachschiffen geortet werden können“, antwortete die KI des Schiffes.

Arkroids Stirn legte sich in Falten. „Wie können wir dann da hinunter und uns umsehen?“

„Wenn ich einen Vorschlag machen darf, dann empfehle ich einen Personentransport zur Oberfläche, während ich im Orbit verweile“, antwortete die Techno-Faehre.

„Wie soll das funktionieren?“, wolle Vasina wissen. „Wir besitzen keine Gegenstation auf der Oberfläche.“

„Doch, das tun wir“, lächelte Lai Pi. „Ich bin sicher, das Schiff kann uns in den Transportstrom zum stationären Portal einfädeln.“

„Das ist die einzige Möglichkeit“, antwortete die KI des Schiffes und die drei sahen erstaunt, wie sich die Zentrale plötzlich vergrößerte und eine neue Struktur entstand.

„Ein Tachyonenportal, so wie man es auf unseren Schiffen verwendete!“, rief Vasina überrascht aus.

„Die Zielkoordinaten sind bereits eingestellt“, bestätigte die Techno-Faehre.

Zeitgleich materialisierten drei Gürtel vor Vasina, Lai Pi und Arkroid, offenbar Ausrüstungsgegenstände die ebenfalls zur Verfügung gestellt wurden.

„Ihr solltet diese Projektoren anlegen. Sie werden euch in ein körpereigenes Dimensionsfeld hüllen. Außerdem kann ich über diese Geräte mit euch kommunizieren“, riet das Schiff und fügte warnend hinzu. „Ihr müsst vorsichtig sein, denn ich registriere eine weitere Strahlungsquelle auf dem Planeten, die gewisse Ähnlichkeiten mit der Energiematrix der Kristallexistenz aufweist!“

Arkroid und Lai Pi verhielten in der Bewegung.

„Du meinst die Kristallexistenz im System der Sonne Wega?“, fragte Lai Pi ungläubig.

„Die empfangenen Daten sind verlässlich. Jedoch handelt es sich um inaktive Kristallkomponenten. Offenbar sind sie um das Tachyonenportal herum verteilt. Außerdem messe ich eine starke Konzentration auf der Höhe eines angrenzenden Vulkankegels“, meldete das Schiff.

„Rätsel über Rätsel!“, flüsterte Lai Pi. „Wo sind wir da nur wieder hineingeraten?“

„Direkt in die Höhle des Löwen!“, antwortete Vasina und beobachtete fasziniert, wie die Techno-Faehre nahe einem der Trox Schiffe vorbeizog.

„Die Nomadenraumer sehen noch immer so aus wie früher“, wunderte sich die Progonautin. „Eine Million Jahre und sie haben sich kaum weiter entwickelt.“

Der kegelförmige Raumer wirkte bedrohlich und wies eine Länge von über dreihundert Meter auf. Zahlreiche Waffentürme waren ausgefahren und das Schiff befand sich offenbar in Kampfbereitschaft.

„Ein einzelnes Schiff wie dieses könnte unser Sonnensystem verwüsten und die Entwicklung unserer Zivilisation endgültig beenden“, gab Arkroid zu bedenken. „Wir müssen uns dringend auf diese Situation einstellen und die Verteidigung der Solaren Union neu organisieren.“

An die Techno-Faehre gerichtet. „Gib uns bitte alle verfügbaren Informationen über dieses Zwillingssystem!“

„Die Zwillingsplaneten umkreisen sich in einem Abstand von 166.000 Kilometer in nur 1,9 Tagen eurer Zeitrechnung. Der Abstand zu Procyon A beträgt 2,25 Astronomische Einheiten. Es handelt sich um Wüstenwelten mit starker geologischer Aktivität. Beide Planeten besitzen ausgedehnte Bergketten aktiver Vulkane. Die Atmosphäre unseres Zielplaneten ist für euch verträglich. Die Temperaturen schwanken zwischen dreißig und sechzig Grad Celsius, können nahe dem Äquator sogar achtzig Grad betragen. Das Tachyonenportal befindet sich auf der dem Zwilling abgewandten Seite. Ihr könnt also von diesem Standort aus den zweiten Planeten nicht am Himmel sehen.

„Und? Hast du bereits einen Namen für unseren Zielplaneten gefunden?“, fragte Arkroid Lai Pi auffordernd. Der nickte nur kurz und erwiderte. „Ich werde ihn Un-ta-line nennen.“

„Was bedeutet das?“, fragte Vasina interessiert.

„Der Name stammt aus meiner Muttersprache“, erklärte Lai Pi der Progonautin. „Er bedeutet Gefahr.“

*

Als Morgotradon aus der Ohnmacht erwachte, stürzte er der Oberfläche Baldars entgegen. Das Schwerefeld des Planeten hatte ihn eingefangen und zog seinen Körper unweigerlich nach unten.

Was war geschehen, dachte der Flottenlenker voller Schmerzen. Dann kehrte die Erinnerung zurück. Die Kerba wurde von hunderten Kampfdrohnen schwer getroffen und brach wie in Zeitlupe auseinander. Cranas stieß mich noch in den Notausstieg, bevor er selbst in einem Feuerball verbrannte. Nur im Raumanzug, wurde ich aus dem explodierenden Schiff geschleudert und verlor die Besinnung. Mein Schutzanzug musste meinen Kreislauf mit verschiedenen Injektionen stabilisiert haben und so erlangte ich mein Bewusstsein zurück!

Morgotradon kam es vor, als würde er aus einem Albtraum erwachen, nur um in den nächsten einzutauchen. Er fiel der kristallinen Oberfläche Baldars entgegen, für Progonauten eine absolut tödliche Umgebung! In aufsteigender Panik griff sich der Progonaut an die Beintaschen und ertastete die Druckflaschen mit dem kristallhemmenden Pflanzenextrakt von Lanuk. Das wird mich auch nicht retten, dachte Morgotradon bedrückt. Mit einem Mal wurde der Raghoon ganz ruhig. Immer schneller wurde sein Fall und er spielte einen Augenblick mit dem Gedanken, sich durch den Aufprall zu töten. Doch dann gewann sein Selbsterhaltungstrieb die Oberhand und er aktivierte das Rettungsprogramm. Aus einer Rückentasche faltete sich ein hauchdünner, aber extrem reißfester Gleitschirm auf, der Morgotradon sogleich nach oben riss und den Fall drastisch verlangsamte. Sein Körperschutzfeld hatte längst die Lebenserhaltung übernommen und versorgte den Progonaut mit Sauerstoff.

Langsam segelte der Flottenlenker tiefer, immer mehr der kristallinen Oberfläche entgegen. Unter ihm wuchsen gewaltige Kristallsäulen in den Himmel und bedeckten eine Oberfläche von mehreren hundert Quadratkilometer.

So endet es also, dachte Morgotradon verbittert und versuchte seinen Fall und den vermutlichen Auftreffpunkt noch zu beeinflussen, jedoch nur mit mäßigem Erfolg. Nach über drei Stunden schwebte der Progonaut auf die schillernde Landschaft zu und setzte schließlich auf. Schon zuvor hatte er die höchste Stufe seines Körperschutzfeldes aktiviert, was zur Folge hatte, dass ihn eine gelblich leuchtende Aura umgab.

Die Wucht der Landung, die noch immer mit rund fünf Meter pro Sekunde erfolgte, ließ die Kristalle unter seinen Füßen in feines Pulver zerspringen. Dann brach Morgotradon in die kristallinen Strukturen ein, die offenbar zahlreiche Hohlräume und Lufteinschlüsse aufwiesen. Er versank bis zur Hüfte und steckte in einem Brei aus Splittern und feinstem Pulver fest. Je mehr er die Beine bewegte, desto tiefer versank er in dem kristallinen Treibsand.

Morgotradon beobachtete mit Entsetzen, wie sich entstandene Hohlräume um ihn wieder schlossen und feine Kristallnetze um seinen Körper webten.

Es ist aktiv und besitzt eine eigne Art von Leben, schoss es ihm durch den Kopf, dann spürte er einen schmerzhaften Stich in der Hand.

Mit aller Kraft befreite er seine Hände aus den immer enger werdenden Kristallmaschen und riss sie nach oben. Die Kristalle haben sich durch mein Körperschutzfeld und den Handschuh gearbeitet, dachte er voller Entsetzen. Deutlich war eine Einstichstelle zu sehen, die sich zusehends violett verfärbte.

Es breitet sich in meinem Körper aus, ich bin verloren!

Morgotradon wurde übel. Er fühlte sich verleitet, einfach alles über sich ergehen zu lassen. Seine Gegenwehr erlahmte zusehends. Mit letzter Kraft tastete er nach der Druckflasche des Pflanzenextraktes und rammte sich die Injektionskartusche ins Bein. Ein brennender Schmerz ging von der Einstichstelle aus und raubte ihm fast den Verstand. Während sich seine Hand bereits völlig taub anfühlte, breitete sich der Schmerz weiter in seinem Körper aus. Schmerzen sind gut, dachte Morgotradon im halbwachen Zustand. Schmerzen zeigen mir, dass ich noch wie ein organisches Lebewesen fühle.

Seine Augen fixierten das rapide Kristallwachstum, welches längst seinen Oberarm erreicht hatte.

Wenn es mein Gehirn erreicht, dann habe ich verloren.

Wie im Fiebertraum bemerkte Morgotradon einen mächtigen Schatten, der sich über das Land herabsenkte und die Sonne verdunkelte. Dann setzte seine Wahrnehmung aus und er verlor das Bewusstsein.

*

Maya Ivanova wandte sich angewidert ab. Die seltsamen Kristalle hatten von Morgotradon Besitz ergriffen und ihn vermutlich zu dem gemacht, was er heute war.

Heute, dachte die Kommandantin erschrocken. Diese Dinge sind vor langer Zeit passiert. Heute hatte sie es mit dem Herrn der Welt zu tun, einem Wesen, das keine Ähnlichkeit mehr mit dem Raghoon von Persia besaß.

Das Energiefeld des Eingangsbereiches fiel knisternd in sich zusammen.

Maya Ivanovas Hände zitterten als eine Gestalt erschien, die sie mit ihren goldenen Augen forschend musterte. „Jetzt weist du wer ich bin“, rief Morgotradon ihr entgegen. Seine Augen funkelten verlangend.

Was hat er vor, dachte Maya mit aufsteigender Panik.

Während Morgotradon langsam näher kam und sein Gewand öffnete, sprang die Kommandantin aus dem Bett und nahm demonstrativ eine Abwehrhaltung ein.

Maya Ivanova ließ entsetzt den Atem entweichen und rief ihm entgegen. „Willst du dir jetzt einfach nehmen, was du niemals freiwillig von mir bekommen wirst?“

Morgotradons Lächeln trieb die Kommandantin zur Weißglut. „Ich habe dir die Gelegenheit geboten zu verstehen wer ich war. Jetzt wirst du erfahren wer ich bin!“

„Ich habe verstanden wer du bist!“, rief Maya Ivanova mit zitternder Stimme. „Ein Verräter am eigenen Volk! Ein Agent der Bruderschaft!“

„Sobald du meine Gefährtin bist, wirst du diesen Irrglauben verlieren, Maya“, antwortete Morgotradon leise. „Es war ein Schiff der Bruderschaft, welches mich von Baldar rettete. In einem Temporalfeld eingeschlossen, überstand ich die Zeit, bis eine Möglichkeit gefunden wurde, meinen Körper zu regenerieren. Die Kristalle hatten bereits meine Gehirnstruktur repliziert, doch der Vorgang konnte in kontrollierte Bahnen gelenkt werden. Als ich erwachte, begriff ich meine wahre Bestimmung. Ich war zu einem neuen besseren Lebewesen geworden!“

„Du bist ein Zombie, ein Abbild deiner selbst! Der Flottenlenker hätte niemals gegen sein Volk gehandelt“, schmetterte ihn Maya entgegen und sah, wie Morgotradon achtlos seinen Mantel beiseite warf.

„Was soll das werden?“, fragte die Kommandantin verstört. „Willst du mich vergewaltigen?“

„Du wirst diese Nacht nicht vergessen, Maya. Teile meiner alten Begierden sind immer noch in mir. Ich spüre, dass Morgotradon einst geliebt hatte und lieben konnte. Ich möchte verstehen was dieses Gefühl bedeutet. Ich werde dich so formen, dass du mir ähnlich bist und durch die Jahrtausende begleiten kannst. Du wirst mächtig werden, mächtiger als du es dir je erträumt hast.“

„Und dann die Menschheit verraten?“, schrie Maya außer sich. „Komm nicht näher!“

Ihre Stimme wurde drohend, sie war entschlossen sich mit aller Kraft zu verteidigen.

„Die Kristallisation deines Gehirns und Körpers hat auch angenehme Folgen. Du spürst keinen seelischen Schmerz mehr, dein Alterungsprozess wird extrem verlangsamt und du entwickelst außergewöhnliche Kräfte. Du spürst die Kraft, die selbst von diesen inaktiven Kristallen ausgeht, eine Strahlung, die deinen Körper mit Wonnen überschüttet.“

Maya sah sich irritiert um. War das der Grund, warum diese Kristalle überall in diesem Domizil an Wänden und Decken klebten? Im Dunkeln schienen sie zu leuchten. Sandten sie eine Strahlung aus, auf die Morgotradon reagierte?

„Erkläre mir, wie kommen die Kristalle hier her?“, fragte Maya und zog sich Schritt für Schritt weiter zurück.

„Nachdem ich aus dem Temporalfeld entlassen und geheilt wurde, waren Lanuk und Baldar bereits miteinander kollidiert. Der bei der Kollision beider Himmelskörper entstandene Kristallstaub verteilte sich im Orbit und wurde allmählich vom Sonnenwind in die äußeren Regionen des Systems geweht. Es gab gewaltige Mengen dieser Substanz, denn der gesamte Kern Baldars war bereits kristallisiert. In der Nähe des äußeren Gasriesen errichtete ich ein Portal um den Staub zu sammeln. Doch durch die kosmische Katastrophe und den langen Aufenthalt im All hatte sich die Struktur der Kristalle verändert. Sie waren deaktiviert und nicht mehr fähig organische DNA zu replizieren. Nur ein verschwindend geringer Teil der Kristalle besaß noch diese Eigenschaft, eines unter Millionen. Übrig geblieben war eine charakteristische Strahlung höherer Potenz, mit der ich mich verbunden fühle, die mir Lebenskraft vermittelt. Du solltest es spüren können, es ist fantastisch! Womit ich nicht rechnete, war das Bestreben der Kristalle sich neu zu organisieren. Viele Millionen Tonnen der Substanz wurden in die Atmosphäre des Gasriesen geweht, wo sie sich unter dem extremen Druck der Atmosphäre zu einem neuen Gebilde formierten und schließlich ein Bewusstsein entwickelten. Diese Kristallexistenz überwältigte meine Wachmannschaft und drang über das Portal auf diese Welt vor. Es nahm von den Treugolen Besitz und formte ihre Gehirne um. Als ich selbst das Portal nahe dem Gasriesen zerstörte, wurde die Verbindung unterbrochen und die über dieser Welt wütenden Kristallschwärme fielen leblos vom Himmel und landeten im Sandmeer. Ohne die Verbindung zur Kristallexistenz waren sie nicht mehr lebensfähig, aber für mich bildeten sie noch immer einen wertvollen Grundstoff, den ich für meine Aufgabe benötige.“

Morgotradon machte seinen Oberkörper frei und seine Augen blitzen Maya entgegen. „Ich spüre diese Lust zum ersten Mal, die Begierde versetzt mich in Erregung und freudige Erwartung. Ich kann zwar keine Kinder zeugen, doch durch unsere Vereinigung wirst du wie ich werden.“

Maya schüttelte sich und wich in den hintersten Winkel des Raumes zurück. Ein Verdacht begann in ihr zu keimen, den sie nicht zu Ende denken wollte.

„Du bist nicht mehr Morgotradon, richtig? Alles was von ihm übrig blieb, ist diese körperliche Hülle!“, flüsterte Maya.

„Und einige Erinnerungen, Gefühle, Begierden und Wünsche.“

Morgotradons Blick schien einen Augenblick in die Ferne zu schweifen. „Leider war es mir nicht möglich die Spur der Progonautenflotte zu verfolgen. Obwohl ich wusste wohin ich Mandatt befohlen hatte, waren die Progonauten nicht mehr aufzufinden.“

Der Herr der Welt machte aus seinem Zorn keinen Hehl. „Mandatt hatte meinen Befehl nicht konsequent ausgeführt und sich ein anderes Ziel gewählt.Er könnte überall sein, aber eines Tages werden die Späher der Bruderschaft die Überlebenden finden.“

Morgotradon stand nun fast nackt vor Maya. „Du kannst es freiwillig tun oder ich nehme mir was ich will.“

Maya biss die Zähne aufeinander und nahm Anlauf. Mit beiden Beinen voraus sprang sie Morgotradon entgegen, doch der wich mit einem Lachen blitzschnell aus.

„Was du nicht wissen kannst, Menschenfrau, Morgotradon war ein ausgebildeter Kämpfer und Athlet. Die Kristallreplikation schärft zusätzlich das Reaktionsvermögen. Gib es auf, du hast keine Chance.“

Maya traf hart auf dem Boden auf und wich auf allen vieren an die Wand zurück. Die Kommandantin zitterte vor Angst.

Noch einmal streckte ihr der Herr der Welt die Hand entgegen. „Zusammen werden wir diesen Raumsektor beherrschen und die Menschheit wieder in das Reservat zurücktreiben. Du wirst die neue Königin der Erde werden und für lange Zeit über den Planeten herrschen, natürlich mit mir.“

Das Gesicht Morgotradons wurde zu einer Fratze. Mit einem Griff hob er Maya vom Boden hoch und schleuderte sie auf das große Bett.

Die Kommandantin war unfähig sich zu rühren und nahm abgestumpft hin, wie Morgotradon ihr die Kleider vom Leib riss. Die Gier in seinen Augen schien sie zu lähmen. In diesem Moment wirkte der Herr der Welt wie ein Tier. Er war kein Progonaut, sondern folgte nur noch seinen Trieben. Vielleicht das einzige, was die Kristalle noch nicht in ihm zerstören konnten. Mit einem Mal tat ihr der Herr der Welt leid. Alles was den Flottenlenker Morgotradon einmal ausgemacht hatte, war längst tot.

Als der Herr der Welt sich über den entblößten Körper seiner Gefangenen beugte, sah er den Blick aus ihren Augen und zuckte zusammen. Hektisch fuhr er zurück und musterte sie aus der Distanz.

„Sieh mich nicht so an!“, drohte er. „Wenn du mich noch einmal so ansiehst, dann töte ich dich auf der Stelle!“

„Dann töte mich“, rief ihm Maya entgegen. Sie war am Ende ihrer Kräfte.

„Vielleicht solltest du dir einen Gegner suchen, der dir ebenbürtig ist, Raghoon von Persia!“, schallte es plötzlich vom Eingangsbereich her.

Morgotradons Augen weiteten sich und er fuhr blitzschnell herum. Maya konnte eine Frau erkennen, die mit gezogenem Schwert und einem goldenen Schild breitbeinig den Eingang blockierte.

„So unwürdig hätte sich Morgotradon niemals gezeigt, er war ein ehrenvoller Mann!“, rief ihm die Unbekannte entgegen. „Du aber hast den Tod verdient, Agent der Bruderschaft!“

Mit einem Satz, den Maya dem Herrn der Welt nicht zugetraut hätte, erreichte Morgotradon sein Gewandt und zog ein ähnliches Schwert hervor, wie es die Progonautin trug.

„Vasina von Atlantika!“, rief der Herr der Welt aus. Er war sichtlich überrascht und irritiert. „Ich erkenne dich wieder!“

„Was ich von dir nicht behaupten kann!“, erwiderte Vasina kalt.

„Wie konntest du auf diese Welt gelangen, ohne mein Alarmsystem auszulösen?“, fragte der Herr der Welt ebenso kalt.

„Vielleicht hat dein System ja funktioniert, aber wie ich sehe warst du gerade anderweitig beschäftigt“, rief ihm Vasina entgegen.

„Vasina?“, kam es leise von Maya Ivanova. Auch die Kommandantin konnte es kaum glauben.

Morgotradon führte sein Schwert nach vorn und stürzte sich mit einem markerschütternden Schrei auf die Progonautin, die seinen ersten Hieb mit dem Schild abwehrte. Ein Energiefeld, von dem Schild als Konterreaktion erzeugt, schleuderte ihn durch den ganzen Raum. Mit einem wütenden Schrei prallte er gegen die Wand. Maya Ivanova war mit wenigen Schritten bei Vasina und suchte hinter ihr Schutz.

Mit schmalen Augen sah der ehemalige Raghoon den beiden Frauen entgegen. „Das wird euch nicht retten. Ihr werdet beide sterben!“

*

Knockmerg beachtete die Meldung der Wachposten nicht näher. Das dreimalige Aufflackern des Portals konnte viele Gründe haben. Da kein Transport stattgefunden hatte, glaubte der Treugole an eine Störung. Vielleicht wollten ihn seine Untergebenen auch nur ins Freie locken. Der Anführer der Horde musste jederzeit mit Neidern rechnen, die seinen Posten einnehmen wollten. Er beschloss, dennoch einen Rundgang durch die Burg zu machen und einigen Gefangenen einen Besuch abzustatten. Schließlich musste er sich nicht jeden Spaß versagen, nur weil der Herr der Welt ihm aufgetragen hatte, die Gefangenen am Leben zu lassen. Der Führer der Treugolen genoss seine Überlegenheit und die tief sitzende Angst dieser wehrlosen Kreaturen. Es befriedigte ihn in gewisser Weise.

Als Knockmerg den langen Verbindungsgang der Burg entlang schritt, fiel ihm sofort eine Wache auf, die sich offenbar im Dienst vergessen hatte und auf dem Boden lag, um zu schlafen. Aber selbst als Knockmerg dem Untergebenen einen harten Tritt versetzte, rührte sich dieser nicht. Er war zwar noch am Leben, soviel konnte der Anführer der Treugolen feststellen, aber offenbar ohne Bewusstsein. Die Muskeln der Wache waren verkrampft, fast wie nach einem Schockschlag.

Der Anführer ließ die Wache achtlos liegen und ging vorsichtig weiter. Es war nicht ungewöhnlich, dass sich die Mitglieder seiner Horde untereinander stritten, paralysierten, ja manchmal sogar töteten. Nachdem er um die nächste Gangabzweigung gebogen war, fand er jedoch einen weiteren Treugolen am Boden liegend.

Knockmerg zog mit einer Hand seine Schockwaffe aus dem Gürtel und entsicherte sie. In der anderen Hand hielt er ein scharfes Kampfbeil, welches er locker um das Handgelenk kreisen ließ.

Langsam schritt er vorwärts und fand einen dritten Treugolen, der das Schicksal seiner Vorgänger teilte. Auch diese Wache war noch am Leben, aber offenbar in einem Schockzustand.

Der Anführer der Treugolen stieß einen lauten Wutschrei aus, der im Gewölbe der steinernen Burg widerhallte. „Was soll das sein? Eine Revolte oder ein Aufstand? Habt ihr euch zusammengetan um mich abzulösen? Wer möchte meinen Anspruch auf die Führungsrolle in Frage stellen? Zeige dich, oder gehe ins Sandmeer und diene den Wüstenläusen als Futter!“

Doch Knockmerg erhielt keine Antwort. Etwas stimmte nicht an dieser Situation. Kein Geräusch war zu hören. Wo normalerweise das Klagen der Gefangenen zu hören war, herrschte eine seltsame Ruhe. Unsicher sah sich der Hordenführer um. Die Augen des Zwerges blitzten böse. Wer immer dieses Spiel inszeniert hatte, würde mit dem Tod bestraft werden.

Vor der Zelle des Menschen Fosset blieb Knockmerg stehen. Das Schloss war aufgebrochen und entfernt worden.

„Wer hat die Zelle des Gefangenen geöffnet?“, schrie er in den Gang hinein, doch kein Mitglied seiner Horde zeigte sich oder antwortete. Mit einem kräftigen Ruck riss er die Tür auf und fand Fosset am Boden kauernd vor. Dicht bei ihm war sein Zellengenosse, ein Lotrianer. Das insektoide Wesen zitterte am ganzen Leib und hatte offenbar Todesangst, was Knockmerg wieder gnädig stimmte. Es war scheinbar in Ordnung, doch dann blieb der Treugole abrupt stehen. Fosset wirkte diesmal merkwürdig ruhig und gelassen. Offenbar hatte der Mensch keine Angst vor ihm. Knockmerg stutzte, denn normalerweise reagierte der Gefangene wie ein Nervenbündel auf sein Erscheinen. Diesmal jedoch, sah er ihm nur lächelnd entgegen.

„Was bleckst du deine Zähne wenn ich eintrete, Mensch! Willst du, dass ich sie dir einzeln herausschlage?“, fragte Knockmerg drohend und sah sich vorsichtig in der Zelle um.

Fosset stand auf und überragte den Treugolen fast um einen Meter.

„Wenn ich nur so groß wie du wäre, dann würde ich den Mund nicht so voll nehmen, du Zwerg!“

Knockmerg prallte durch die Worte Fossets zurück und schwankte einen Augenblick, Er glaubte sich verhört zu haben, dann kehrte seine Selbstsicherheit zurück und er begann drohend das Beil zu schwingen.

„Es ist mir ein Vergnügen, dir ein paar Zentimeter abzuschneiden um dich auf dieselbe Höhe zu bringen, Mensch! Wer hat deine Zelle geöffnet? Wenn du mir schnell antwortest, dann belasse ich dir vielleicht einen Arm.“

Wütend kam der Treugole näher. Er würde Fosset für seine Aufsässigkeit eine Lektion erteilen.

„Der Sandmann!“, rief ihm Fosset fröhlich entgegen.

„Wer?“, fragte Knockmerg ungläubig.

In diesem Moment erfolgte ein leiser Knall und der Kopf des Treugolen wurde von einer hellblauen Aura eingehüllt. Der Anführer spürte einen starken Energieschlag, der in seinen Nacken fuhr. Seine Beine versagten sofort den Dienst und er fiel hart zu Boden.

Fosset ballte die Fäuste, sprang auf und wollte sich auf seinen Peiniger stürzen, doch wie aus dem Nichts erschienen zwei Männer und hielten ihn energisch zurück.

Knockmerg konnte sich nicht rühren, verstand aber jedes Wort, das in der Zelle gesprochen wurde.

„Halt! Der hässliche Gnom ist hilflos! Außerdem ist Rache kein guter Ratgeber“, rief einer der beiden Männer, die offenbar über eine überlegene Ausrüstung verfügten und ihn mit einer erbeuteten Schockwaffe niedergestreckt hatten.

„Wir lassen ihn hier liegen und schalten die übrigen Wachen ebenfalls aus! Vasina ist zu dieser Kristallbasis geflogen,um nach Maya Ivanova zu suchen. Wir haben sie in keiner der Zellen vorgefunden. Wenn alles gut geht, dann ist der Albtraum für sie bald vorüber. Bleiben Sie vorerst in der Zelle und warten sie auf unser Zeichen. Wir sind in Kürze zurück.“

Damit verschwanden die beiden Männer wieder und der Multimilliardär starrte auf den vor ihm liegenden Treugolen. Er musste seine gesamte innere Kraft aufbringen, dieses Wesen für all die erlittenen Qualen nicht zu töten.

*

Morgotradon wirkte wie ein Raubtier kurz vor dem Sprung.

„Ziehen sie sich zurück, Maya Ivanova. Schnell! Ich versuche ihn aufzuhalten“, zischte Vasina der Kommandantin zu und ließ den Herrn der Welt nicht aus den Augen.

Als Antwort kam nur ein heiseres Lachen. „Ich habe keine Ahnung wie du die lange Zeit überleben konntest, Vasina. Aber dieser Tag wird definitiv dein letzter sein. Du hast keine Ahnung mit welchen Mächten du dich anlegst.“

Vasina musterte ihr Gegenüber abschätzend und lächelte spöttisch. „Du bist ein Verräter und Agent der Bruderschaft! Erwarte also keine Gnade von mir.“

Der Herr der Welt schnellte mit einem Wutschrei nach vorn und landete einen Schlag gegen Vasinas Knie. Noch während des Schwungs warf er die Hiebwaffe herum und fuhr nahe an Vasinas Ohr vorbei. Ein schwarzer Haarbüschel fiel langsam zu Boden und ließ den Angreifer laut auflachen.

„Wenn du es so haben willst, dann schneide ich dir deine Haarsträhnen einzeln von deinem hübschen Kopf.“

Vasina presste störrisch die Lippen aufeinander und machte einen Sprung nach vorn, um die Initiative im Kampf zu ergreifen. Sie wehrte eine ganze Reihe von Schlägen ab, die in schneller Folge über sie hereinbrachen und konterte geschickt. Langsam trieb sie den Herrn der Welt in den Trakt hinein.

„Du beherrscht das Zeremonienschwert ganz gut, jedoch nicht gut genug, Prinzessin! Vielleicht hättest du besser mit einer Energiewaffe kommen sollen.“

Erneut schlug er kräftig zu und brachte Vasina für einen Moment aus dem Gleichgewicht. Die Progonautin konnte ihn jedoch mit einem Stoßfeld ihres Schildes zurückschleudern.

Morgotradon maß sie mit einem hasserfüllten Blick. „Muss die Herrscherin des Hauses Atlantika ihr Schild nun schon selber halten und kann sich keinen Schildträger mehr leisten? Wie hieß noch gleich der kleine Junge, der dich immer so sehr anhimmelte? Herkales?“

Vasina konzentrierte sich. Der Herr der Welt wollte sie nur in Zorn versetzen, um sie einfacher besiegen zu können. Dabei galt es unbedingt zu verhindern, dass der halbnackteMorgotradon an seine Ausrüstungsgegenstände herankam, die überall im Raum verstreut waren. Vermutlich verfügte er über wirkungsvolle Waffen und würde nicht zögern diese auch einzusetzen. Nun ging Vasina erneut in die Offensive und führte eine Reihe von Schlägen gegen ihren Widersacher. Ihre Molekularklinge verfehlte den ehemaligen Progonauten nur knapp. Dann standen sich beide taxierend gegenüber.

„Was hast du den armen Lebewesen angetan, die als Kristallstatuen im Nebenraum stehen, du perverser Mörder!“, schrie die Progonautin und atmete heftig.

„Geht dir bereits die Luft aus, Vasina? Das sind nur erfolglose Konditionierungsversuche. Nicht jedes Lebewesen reagiert auf die Infiltration der Kristalle wie gewünscht. Manchmal kommt es bei dieser Prozedur zu unkontrolliertem Wachstum der Kristalle. Man muss einfach die richtige Dosis finden, um die Agitatoren zu präparieren, verstehst du? Falls nicht, dann kannst du diese Erfahrung vielleicht bald am eigenen Körper machen. Ich denke gerade, dass zwei Gespielinnen noch besser sind als eine einzige.“

Das böse Lachen Morgotradons widerte Vasina an. Der Herr der Welt hatte keine Achtung vor dem Leben.

„Ich verurteile dich in meiner Eigenschaft als Herrscherin von Atlantika zum Tode“, rief ihm die Progonautin entgegen und ließ ihr Schwert über dem Kopf kreisen. „Das Urteil wird sofort vollstreckt!“

Erneut sprang Morgotradon auf und warf Vasina mit seinen wütenden Schlägen zurück. Die Klingen sirrten durch die Luft und beide Seiten bemühten sich, in diesem Kampf einen Vorteil zu erlangen. Dann gelang es Morgotradon Vasina zu überraschen und mit einem Schlag seines Schwertgriffes zu Boden zu strecken. Vasina stürzte und verlor kurz das Bewusstsein.

Morgotradon lachte laut auf und hob das Schwert über ihrer Brust an. „Du hättest mit einer Energiewaffe kommen müssen und dich nicht auf diesen Schwertkampf einlassen dürfen, Prinzessin!“

Plötzlich erschien Maya Ivanova im Eingangsbereich und schrie laut auf. „Du meinst eine Waffe wie diese?“

In ihren Händen hielt sie eine Schockwaffe der Treugolen. Vermutlich hatte sie den Handstrahler in einem der Nebenräume entdeckt.

„Das Schwert fallen lassen, sofort!“, schrie sie dem Herrn der Welt entgegen. Als dieser keine Anstalten machte ihrem Befehl zu folgen, feuerte Maya ohne weitere Warnung einen Schuss ab, der Morgotradon am Arm streifte. Das Schwert entglitt ihm aus den Händen und mit einem wütenden Schrei sprang er direkt auf Maya zu. Noch ehe Maya Ivanova ein zweites Mal die Waffe in Anschlag bringen konnte, packte er die Kommandantin mit dem unverletzten Arm am Hals und hob sie mühelos in die Höhe.

Maya Ivanova spürte wie ihre Halswirbel knackten. Viel schlimmer als die körperliche Pein war der hasserfüllte Blick Morgotradons, dem sie kaum noch standhalten konnte.

„Ich hatte dir eine Chance eingeräumt, die keine Frau vor die je hatte. Ewiges Leben an meiner Seite und du wählst stattdessen den Tod! Wie du willst, Menschenfrau!“

Maya brachte keinen Ton hervor und ihr Gesicht lief bereits blau an. Mit letzter Kraft trat sie nach dem Agenten, erzielte jedoch keine Wirkung. Ihre Arme begannen bereits unkoordiniert zu zucken, als Morgotradon sie plötzlich mit einem lauten Aufschrei aus seinem Griff entließ. Maya prallte hart auf und wich rücklings vor ihm zurück. Der ehemalige Progonaut starrte mit einem Gesichtsausdruck auf sie herab, der Überraschung und Unverständnis ausdrückte, dann kippte er langsam nach vorn und schlug direkt vor ihr auf. Maya wich mit einem Schrei zurück und prallte gegen die Wand hinter ihr. Feiner Kristallstaub rieselte auf sie herab, den sie hektisch von ihren Schultern wischte. Morgotradon atmete noch einmal aus, dann blieb er bewegungslos liegen. In seinem Rücken steckte das Molekularschwert Vasinas!

Schwer atmend und aus einer Kopfwunde blutend erschien die Progonautin über ihr und sah auf den Agenten der Bruderschaft herab.

„Das war hart“, sagte sie nur und reichte Maya Ivanova die Hand, welche dankbar ergriffen wurde.

„Wir kennen uns nicht persönlich, aber ich habe viel von ihnen gehört“, röchelte die Kommandantin. „Ich werde ihnen niemals vergessen, dass sie mich aus dieser Situation gerettet haben. Ich hatte bereits alle Hoffnung aufgegeben. Wer war dieses Monster?“

Maya stand auf zitternden Beinen und sah zu, wie Vasina ihr Zeremonienschwert aus dem Rücken des Getöteten zog. Die tödliche Wunde war kaum zu sehen und blutete auch nicht. „Früher war er einmal ein Flottenlenker der Progonauten. Sie werden es nicht glauben, aber ich kannte ihn als Raghoon von Persia, ein ehrenvoller Mann, der das volle Vertrauen des progonautischen Rates genoss. Doch dieses Wesen hier ist nicht dieselbe Person, die ich noch aus meiner Vergangenheit kannte.“

„Stopp!“, rief Maya, als Vasina sie zum gehen bewegen wollte.

Die Kommandantin rannte in ihr ehemaliges Gefängnis zurück und kehrte mit einem holografischen Speicherwürfel zurück. „Das dürfte sie interessieren. Es erzählt seine Geschichte, aber auch die Geschichte vieler Männer und Frauen ihres tapferen Volkes.“

Vasina nahm den Speicher an sich und sah sich um. „Wir müssen diesen Ort schnell verlassen. Fühlen sie sich kräftig genug? Möglicherweise gibt es Sicherungsanlagen, die nach seinem Ableben aktiviert werden.“

„Warten sie!“, hielt Maya die Progonautin zurück. „Ich gehe nicht ohne meinen Freund! Helfen Sie mir, bitte!“

„Ihr Freund?“, fragte Vasina leise.

„Mein bester Freund!“, antwortete Maya Ivanova nur und stürmte los.

„Einen Moment!“, rief Vasina und blickte kurz zu Morgotradon zurück, dann folgte sie der Kommandantin.

Die beiden Frauen drangen in das Domizil des Herrn der Welt vor, welches offenbar tief in den erloschenen Vulkan hinein gebaut worden war.

Nach rund fünfzehn Minuten entdeckten sie einen Trakt, der aus mehreren Zellen bestand. In einem der Räume fanden sie Paafnas, der vollkommen inaktiv am Boden lag.

„Kommen sie bitte!“, forderte Maya die Progonautin auf, die sich immer wieder unsicher umsah.

„Das ist ihr Freund?“, fragte die Progonautin besorgt.

„Sein Name ist Paafnas, ein Neuroanalysator vom Planeten Pleunat. Er kommt mit uns!“

Maya Ivanova hob das Wesen spielend vom Boden auf und legte den Pleunater vorsichtig über ihre Schulter. Der Extraterrestrier war erstaunlich leicht. Zusammen verließen sie die Zelle und eilten zurück zum Ausgang.

Vasina hatte ihr Zeremonienschwert gegen einen Handstrahler ausgetauscht und hielt das goldene Schild schützend vor sich. Auf der Innenfläche leuchteten plötzlich mehrere Symbole auf und ließen Vasina kurz inne halten.

„Was hat das zu bedeuten?“, fragte Maya Ivanova atemlos.

„Das ist eine Energieanzeige“, murmelte die Progonautin. „In unserer Nähe werden mehrere Energiequellen aktiviert. Wir müssen jetzt gehen!“

Als sie die äußere Peripherie der Station erreichten, hielt Vasina die Kommandantin kurz zurück und rief scharf. „Sehen sie, dort!“

Das goldene Schild bildete eine hellblaue Energiesphäre aus, die Maya und den bewusstlosen Pleunater umschloss.

„Was ist passiert?“, fragte Maya verwirrt und wagte nicht dem Schutzfeld zu nahe zu kommen.

„Morgotradon!“, rief Vasina, „Er ist verschwunden!“

Maya zuckte zusammen. Tatsächlich. Der Platz, an dem Vasina zuvor den Progonaut niedergestreckt hatte, war leer.

„Folgen sie mir!“, forderte Vasina die Kommandantin auf. Maya versuchte Schritt zu halten und erreichte schließlich die weit über den Vulkankegel hinausragende Terrasse.

„Sein Kleinraumschiff ist ebenfalls verschwunden!“, rief Maya und deutete auf die leere Landestelle. Vasina deaktivierte das Schutzfeld und rannte zum Rand des Landefeldes.

Sie konnte gerade noch erkennen, wie das tachyonische Feld des Portals nachleuchtete.

Mit einem Griff aktivierte sie das Kommunikationsgerät der Techno-Faehre und warnte das Schiff im Orbit. „Achtung, soeben ist ein Transport durchgeführt worden. Kannst du den Transmissionsvektor aufzeichnen und verfolgen?“

„Das ist bereits geschehen, Vasina“, antwortete die KI des Schiffes. „Ich orte außerdem eine Energiematrix höherer Potenz, die sich schrittweise aufbaut und deren Ursprung im Vulkankegel liegt. Es könnte sich um eine Waffe handeln die gerade aktiviert wurde, oder um einen Selbstzerstörungsmechanismus.“

Vasina wurde bleich. „Verstanden!“

„Mit wem hast du gerade gesprochen?“, fragte Maya erschöpft.

„Mit unserem Schiff“, antwortete Vasina knapp. „Mehr Details folgen später.“

„Ihr müsst vorsichtig sein! In diesem Sonnensystem patrouilliert vermutlich eine Flotte der Trox“, warnte die Kommandantin. Doch Vasina wusste bereits bescheid.

„Wir haben ein ganz anderes Problem“, flüsterte die Progonautin. „Unser Schiff kann nicht landen, da es sonst von den Trox geortet wird. In der Bastion des Herrn der Welt ist soeben ein Mechanismus angelaufen, der womöglich das ganze Gebiet um den Vulkan in Kürze verdampfen wird.“

*

Lai Pi und Arkroid gingen systematisch vor und schalteten einen Wächter nach dem anderen aus, dann kehrten sie zur Zelle Fossets zurück. Der Multimilliardär saß noch immer mit seinem Zellengenossen auf dem blanken Felsboden und sprang erschrocken auf, als Lai Pi und Arkroid sich enttarnten.

„Ich bin froh sie zu sehen. Ich dachte bereits Knockmerg würde aus der Paralyse erwachen, bevor sie zurück sind“, rief Fosset erleichtert. „Seit wann haben wir solche Tarnfelder?“

„Das ist nicht unsere Technologie“, räumte Arkroid ein und vernahm im selben Moment, dass sein Kommunikator ansprach. Kurz darauf war die aufgeregte Stimme Vasinas zu hören. „Wir sind in Schwierigkeiten, Arkroid. Der Herr der Welt ist entkommen und mit einem kleinen Schiff durch das Portal geflohen. Ich habe keine Ahnung warum er es vorzog diese Welt zu verlassen, anstatt seine Wachflotte auf uns zu hetzen. Vielleicht lag es an der Verwundung, die ich ihm im Zweikampfzugefügt habe. Er hätte eigentlich an dieser Verletzung sterben müssen und ich habe keine Erklärung wie er entkommen konnte. In der Station laufen unbekannte Energieanlagen an, die Techno-Faehre vermutet das Schlimmste.“

„Wie geht es Maya Ivanova?“, fragte Arkroid schnell.

„Es geht ihr den Umständen entsprechend gut, sie ist hier bei mir. Wir verlassen jetzt diese Kristallbasis und kommen zu ihnen. Mein Gravitonenpack ist stark genug, um die Beiden vom Berg herunter zu tragen.“

„Die Beiden?“, fragte Lai Pi verwundert.

„Wir bringen außerdem ein weiteres Wesen mit. Maya Ivanova hat darauf bestanden. Es ist sehr geschwächt. Wundern sie sich also nicht.“

Damit unterbrach Vasina die Verbindung.

Arkroid warf einen kurzen Blick auf Knockmerg, der noch immer regungslos am Boden lag und flach atmete.

„Ich weiß nicht wie lange diese Lähmung noch anhält. Über die Widerstandskraft dieser Gnome ist uns nichts bekannt. Wir haben rund zwanzig von ihnen ausgeschaltet. Wissen sie wie viele dieser Kerle in dieser Steinburg hausen?“

„Ich habe keine Ahnung“, antwortete Fosset wahrheitsgemäß. „Vielleicht fünfzig, vielleicht mehr. Wir hatten zu keiner Zeit einen Überblick und ich weiß auch nicht, wo sich in diesem Moment die übrigen Treugolen aufhalten.“

Als der paralysierte Knockmerg plötzlich röchelnde Laute ausstieß, kam Leben in Arkroid und Lai Pi. „Los jetzt Fosset, kommen sie! Er beginnt sich zu erholen und die übrigen Gnome vermutlich auch.“

„Aber was geschieht mit den anderen Gefangenen?“, rief Fosset eindringlich. „Es gibt noch viele geschundene Wesen hier. Wir können sie nicht sich selbst überlassen! Wenn die Treugolen aus der Schockstarre erwachen, werden sie sich an den übrigen Gefangenen rächen!“

„Bitte helfen sie mir“, kam es schwach aus Arkroids Universalübersetzer. Das Gerät hatte auf die pfeifenden Töne angesprochen, die soeben Fossets Zellengenossen ausgestoßen hatte.

Lai Pi und Arkroid sahen sich betroffen an. „Los Pi, lassen sie uns die anderen Zellen öffnen, schnell!“

*

Als Vasina und Maya sich mit dem bewusstlosen Paafnas von der Kante der Landeterrasse abstießen, erfüllte plötzlich ein tiefes Brummen die Umgebung. Vasina nutzte ihr Schild um das Gravitonenfeld, welches die drei Wesen sphärisch umgab, zu verstärken. Als sie langsam nach unten sackten und dem Verlauf des Steilhangs folgten, waren berstende Geräusche zu hören. Maya hatte sich fest an Vasina geklammert und Paafnas in die Mitte genommen. Sie wagte nicht zurückzublicken.

„Was geht da vor sich?“, rief sie voller Panik. „Explodiert die Kristallbasis tatsächlich?“

Vasina antwortete nicht und konzentrierte sich auf den kontrollierten Fall. Sie musste das zusätzliche Gewicht ausbalancieren und den scharfen Felskanten ausweichen. Als mehrere Gesteinsbrocken neben ihr einschlugen, beschleunigte sie den Fall rapide und scheute kein Risiko mehr.

„Was machen Sie?“, rief Maya voller Angst.

„Entweder wir riskieren bei dieser Geschwindigkeit mit der Felswand zu kollidieren, oder wir werden von den Gesteinsmassen getroffen und stürzen ab. Der ganze Berg fliegt auseinander!“

Maya blickte nun doch kurz über ihre Schulter und riss ungläubig die Augen auf. „Fliegen sie Vasina! Schneller! Da braut sich etwas zusammen!“

Als sie nach riskanter Sturzfahrt die Ausläufer des Vulkans erreichten und auf dem Vorplatz der Burg landeten, sackte Maya in die Knie. Sie war am Ende ihrer Kräfte. Vasinas Kopfwunde blutete noch immer und hinterließ Spuren auf ihrer hellen Kombination, doch das störte die Progonautin nicht. Auch hier, am Fuß des Berges, lag das undefinierbare Brummen in der Luft und ließ alles erzittern. Besorgt sah Vasina zum Vulkan hinauf, wo die Kristallbasis Morgotradons in grellem Licht erstrahlte.

Dann öffneten sich die Tore der Burg und eine Kolonne aus unterschiedlichsten Lebewesen drängte ins Freie. Einige dieser Wesen trugen Waffen, die sie vermutlich den Gnomen abgenommen hatten.

Bevor Vasina zur Kristallbasis vorgestoßen war, schalteten sie zu dritt die Wächter der Burg aus und lokalisierten Fosset. Der Multimilliardär trug einen implantierten Notsender, der sich automatisch aktivierte wenn seine Vitalfunktionen besorgniserregend abfielen. Eigentlich als medizinische Vorsorgemaßnahme angedacht, hatte das Implantat diesmal wie ein Notsender funktioniert und die Sensoren der Techno-Faehre ansprechen lassen.

Die ehemaligen Gefangenen sammelten sich in der Mitte des Vorplatzes und drängten sich dicht zusammen. Jeder spürte instinktiv, dass große Gefahr im Verzug war.

Als Arkroid als einer der Letzten die Steinburg verließ und Vasina entdeckte, lief er erleichtert auf die Progonautin zu. Als aber auch er zur Kristallbasis hinaufblickte, strauchelte er. Der Mariner musste seine empfindlichen Augen bedecken um nicht geblendet zu werden. Der tiefe Brummton fuhr gleichzeitig durch Mark und Bein.

„Du meine Güte, was ist dort oben geschehen? Ist das eine thermonukleare Reaktion?“, versuchte der SEA-Chef das durchdringende Geräusch zu übertönen.

„Ich habe solch einen Effekt noch niemals zuvor beobachtet!“, schrie Vasina zurück, während sich Lai Pi um Maya Ivanova kümmerte und ihr eine Kreislauf stabilisierende Injektion verabreichte.

Übergangslos und ohne jede Vorwarnung legte sich eine rötlich schimmernde Glocke über den Platz und schloss alle Lebewesen mit ein. Abrupt wurde es still und alle hielten den Atem an. Das unbekannte Kraftfeld schirmte offenbar Schallwellen effektiv ab. Die Kommunikationsgeräte von Vasina, Arkroid und Lai Pi sprachen gleichzeitig an und übertrugen eine dringende Warnung der Techno-Faehre: „Kritischer Wert der unbekannten Energiematrix erreicht. Eine rechtzeitige Evakuierung ist nicht mehr möglich. Ich starte Notfallprogramm und errichte ein glockenförmiges Schutzfeld.“

„Was ist mit den Wachschiffen?“, rief Arkroid. „Greifen sie uns an?“

„Negativ!“, antwortete die Techno-Faehre. „Die Trox Raumschiffe drehen soeben in den freien Raum ab und setzen einen radialen Fluchtkurs von Un-ta-line. Die Kristallstrahlung mit Konzentration im Vulkankegel verändert sich rapide und nimmt stetig ab! Vermutlich wird sich die freigewordene Energie in Kürze entladen. Meine Messdaten zeigen deutlich, wie die Kristallstrahlung mit den Emissionen des Trox-Altars interferiert hat! Es ist anzunehmen, dass deshalb der Nomadendrang der Trox unterdrückt wurde und sie nur aus diesem Grund im System verharrten. Achtung, ich messe ausbrechende Energietransienten! Höchste Gefahr!“

Arkroid konnte gerade noch eine Warnung rufen, und warf sich dann auf den Boden. Zunächst nur so groß wie ein Stecknadelkopf, dehnte sich der Energieball schnell aus und verdampfte die gesamte obere Hälfte des Vulkankegels.

Gebannt verfolgte Arkroid die vernichtende Explosion. Ein großer Teil des Berges, mitsamt der Kristallbasis fehlte plötzlich. Wenige Sekunden später prallten tonnenschwere Gesteinsbrocken gegen die Schutzglocke und wurden abgelenkt. Der Boden schwankte wie bei einem schweren Erdbeben. Direkt durch das Zentrum des Tachyonenportals bildete sich ein viele Meter breiter Riss. Felsbrocken, die bis zum Portal geschleudert wurden, zerschmetterten die beiden für das tachyonische Feld verantwortlichen Projektoren und erzeugten Folgeexplosionen. Auch die Steinburg der Treugolen stürzte in sich zusammen. Wer sich noch immer in ihrem Innern aufhielt, hatte keine Chance zu überleben.

Morgotradon hatte einen alles vernichtenden Prozess ausgelöst, der seinen Stützpunkt quasi atomisierte. Nachdem die Druckwelle abebbte und der Trümmerregen nachließ, fiel das schützende Feld in sich zusammen, welches die Techno-Faehre im letzten Moment projiziert hatte. Ohne das Eingreifen des Schiffes, wären alle in diesem Chaos umgekommen.

Arkroid richtete sich schwerfällig auf und war wie alle anderen geschockt. Innerhalb weniger Sekunden hatte diese Energiefreisetzung den Stützpunkt des Agenten vollkommen ausradiert.

Lai Pi kam schwer atmend näher und half Arkroid auf. „Dieser Lichtblitz! Ich habe noch niemals solch eine heftige Reaktion gesehen. Ich habe mich um Maya Ivanova gekümmert. Die Kommandantin hat mir in kurzen Worten zugeflüstert wie sie, Fosset und einige andere hier gestrandet sind. Der Herr der Welt gehört wohl bereits zum engeren Umfeld der Bruderschaft und scheint sehr langlebig zu sein. Halten sie sich fest, er ist progonautischer Abstammung!“

„Die Trox-Schiffe haben das System verlassen“, erfolgte eine weitere Meldung der Techno-Faehre, die sich soeben über die vollkommen zerstörte Burg herabsenkte und ihren Schlagschatten über den Vorplatz warf. „Ich habe mir erlaubt, die Yax K’uk’Mo’ zu benachrichtigen, da die Gefahr durch den Trox-Altar nicht mehr gegeben ist. Nur der Pyramidenraumer verfügt über genügend Ladekapazität, um alle Überlebenden zu evakuieren. Sie können sich unbesorgt bewegen, es existiert keinerlei Sekundärstrahlung.“

„Das hast du gut gemacht“, bestätigte Arkroid. Dann trat der Mariner zu Maya Ivanova, Fosset, Vasina und Lai Pi. Die Dankbarkeit der ehemaligen Gefangenen schlug ihm herzlich entgegen.

„Die Yax K’uk’Mo’ wird in Kürze hier eintreffen, um die Überlebenden zu bergen. Ich möchte euch alle bitten, nach einer kurzen Ruhephase zu einer Konferenz zu erscheinen. Wir müssen die Ereignisse sorgfältig analysieren. Ich mache mir große Sorgen um die Menschheit und suche nach Antworten. Vielleicht können wir mit unserem vereinten Wissen einige Fragen beantworten.“ Alle stimmten Arkroid zu.

Ein animalischer Schrei hallte plötzlich über den Vorplatz und ließ Maya Ivanova das Blut in den Adern gefrieren. Sie kannte diese Stimme! Aus der Ruine der ehemaligen Steinburg wankte ein schwer verletzter Treugole und schwenkte ein archaisch anmutendes Kampfbeil. Sein Körper war schwer gezeichnet, dennoch hielt er sich mühevoll aufrecht. Knockmerg!

„Ihr habt es gewagt meine Welt zu zerstören!“, schrie der Gnom und kam drohend näher. Unter den Gefangenen brach Panik aus. „Aber der Herr der Welt wird meinen Stamm rächen!“

Sein bösartiges Lachen ging in einem Hustenanfall unter. „Ihr denkt ihr habt diese Schlacht gewonnen? Nichts habt ihr gewonnen! Ihr werdet es bald sehen!“

Knockmerg hatte nicht mehr die Kraft um sein Beil zu halten und die Waffe glitt ihm aus der Hand. Dann fiel er auf die Seite und blieb regungslos liegen.

Als sich Lai Pi aufmachen wollte um nach dem Gnom zu sehen, hielt ihn Maya zurück.

„Lassen sie ihn, Pi! Er hat es verdient auf diese Weise zu sterben, glauben sie mir!“

Lai Pi wich einen Moment erschrocken zurück, denn in Mayas Blick lag eine niemals zuvor gesehene Härte.

Der Asiat nickte nur und zog sich zurück. Der Treugole war vermutlich gerade seinen Verletzungen erlegen.

Die unterschiedlichen Lebewesen reagierten je nach ihrer Art, als der Pyramidenraumer über dem Planeten erschien. Für alle war er das Symbol der Rettung aus einer langen Gefangenschaft.

*

Sie trafen sich im Refugium des Schwacken und auch die KI der Techno-Faehre war zugeschaltet. Zusammen versuchten sie Antworten zu finden. Antworten, die für die nahe Zukunft der Menschheit entscheidend sein konnten.

„Morgotradon ist also ein Progonaut, ehemals ein geachteter Mann und Flottenlenker. Auf der Erde würden wir ihn wohl als Flottenadmiral bezeichnen. Er hat einem Teil der Progonauten zur Flucht verholfen, wie wir dem Speicherwürfel entnehmen konnten“, führte Maya aus.

„Aber er geriet unter den Einfluss dieser kristallinen Lebensform, die sich in seinem Körper ausbreitete und ihn veränderte. Als die Schergen der Dunklen Bruderschaft ihn von Baldar bargen, war er bereits nicht mehr er selbst. Wie wir nun wissen, fanden diese tragischen Ereignisse vor langer Zeit im System der Sonne Wega statt“, ergänzte Vasina. „Wo noch heute die Kristallexistenz als Überbleibsel dieser Zeit in der Atmosphäre von Moontaap existiert.“

„Irgendwann muss die Dunkle Bruderschaft dann erkannt haben, dass mit dieser Kristallsubstanz andere Lebewesen umgeformt werden können. Mit der richtigen Dosis und einer entsprechenden Konditionierung ist es möglich, ein Wesen derart zu manipulieren, dass es ganz im Sinne der Bruderschaft agiert. Morgotradon, den man vielleicht als Prototyp dieser furchtbaren Zombies bezeichnen kann, wurde mit der Aufgabe betraut ähnliche Wesen zu erschaffen, die der Bruderschaft hörig waren, die Agitatoren“, schloss Arkroid.

„Diese Kristalle sind in der Lage ganz bestimmte Zellverbände zu attackieren und nachzubilden, in Morgotradons Fall wohl die Neuronen seines Gehirns. Das war der Grund, warum es mir unmöglich war sein neuronales Netz in meinem Vertoflex zu simulieren. Die durch die Kristalle replizierten Zellen sind offenbar inkompatibel mit meinen Sinnen. Dasselbe galt für die Treugolen, die ebenfalls befallen waren“, erklärte Paafnas, der sich bereits wieder zu erholen begann und Maya gebeten hatte, sich ihr anschließen zu dürfen. „Jetzt, da ich den Grund für meine mentale Taubheit bei diesen Individuen kenne, bin ich vermutlich in der Lage einen Agitator zu erkennen.“

„Wir haben also dieses Netzwerk aufdecken können und einen zentralen Knoten eliminiert“, sprach Lai Pi düster aus. „Das wird weder Morgotradon noch der Bruderschaft gefallen. Vermutlich müssen wir uns auf harte Gegenmaßnahmen gefasst machen. Noch immer befinden sich die Globuster im Sonnensystem. Zwar scheinen sie inaktiv zu sein, aber niemand weiß genau für wie lange. Außerdem gibt mir zu denken, das Morgotradon nach den Beobachtungen von Kommandantin Ivanova und Paafnas eine größere Truppe Trox durch das Portal geschickt hat. Über das Netzwerk der Genoranten könnte die Truppe zwar an vielen Orten herausgekommen sein, aber der Gedanke, dass es sich dabei um unser Sonnensystem handelt, macht mir Sorgen.“

„Aber warum ist Morgotradon einfach überstürzt geflohen und hat seinen wichtigen Stützpunkt aufgegeben?“, wandte sich Maya Ivanova an alle Anwesenden. „Das macht keinen Sinn! Hätte er uns nicht mit seinen Hilfstruppen leicht überwältigen können?“

Vasina antwortete mit einer Gegenfrage. „Was ist für ein langlebiges Wesen am wertvollsten?“

Als keine Antwort kam, beantwortete Vasina die Frage selbst. „Das eigene Leben! Ich habe Morgotradon tödlich verletzt, davon bin ich überzeugt. Mein Hieb trennte sein Rückenmark und mehrere Arterien glatt durch. Er konnte diese Verletzungen nicht überleben, es sei denn, die Kristalle in seinem Körper führen nicht nur zu einer extremen Langlebigkeit, sondern besitzen auch eine regenerative Wirkung. Ich bin mir jetzt sicher, dass Morgotradon an einen anderen Ort fliehen musste, um sich vollständig zu erneuern.“

„Aber was ist mit den Trox?“, hakte Lai Pi nach.

„Die Trox haben sich sofort nach dem Ausbleiben der Kristallstrahlung, die sich wohl in dieser gewaltigen Explosion entladen hat, aus dem System zurückgezogen. Das spricht für die Analyse der Techno-Faehre, dass die Emission des Trox-Altars durch die Kristallstrahlung teilweise überlagert wurde. Der Nomadendrang der Trox wurde so unterbrochen und der Klan im System gehalten. Morgotradon hat sich diese Eigenschaft der Kristallstrahlung zu Nutze gemacht. Maya und Paafnas haben selbst berichtet, dass es am Portal nach der Landung einiger Schiffe zu Verhandlungen kam. Das hört sich nicht nach sturen Befehlsempfängern an. Möglicherweise waren die Trox schwer zu kontrollieren“, kombinierte Arkroid.

„Und nun sind sie wieder in der Galaxis unterwegs und auch nicht allzu weit entfernt von meiner Heimat. Wenn die Trox mit ihrem Klan-Schiff in unserem System einfliegen und nicht alle Schwacken durch Neutralgas geschützt werden können, dann kommt es zu einer Katastrophe“, befürchtete Scorch.

„Für uns Menschen wäre das ebenfalls eine Katastrophe“, sinnierte Arkroid. „Wir können momentan nur hoffen, dass die Globustermatrix weiterhin das Sonnensystem abschirmt und wir uns unauffällig vorbereiten können.“

Die Gesprächspartner hatten sich rings um das Kommandokissen des Schwacken postiert. Scorch fungierte als Gastgeber und hatte zugesagt, die Überlebenden aufzunehmen. Noch niemals hatte er so viele Passagiere an Bord und dies bedrückte ihn wohl in einer gewisser Weise.

Arkroid sagte deshalb anerkennend. „Ich weiß sehr wohl, dass du gegen deine Prinzipien handelst. Ich rechne dir hoch an, wie du den armen Wesen ein vorübergehendes Asyl anbietest und sie nach Hause bringen möchtest.“

Scorch sank ein Stück in sich zusammen. „Viele Dinge haben sich verändert, seit ich mit euch diese Expedition startete. Die Handelsgilde entpuppte sich als infiltriert und macht gemeinsame Sache mit den Piraten, die ihr wiederum als Helfer der Bruderschaft identifizieren konntet. Unsere verschollen geglaubten Vorfahren tauchten wieder auf und versetzen mich noch immer in Schrecken. Mein Schiff ist der Hort für fast dreihundert Wesen unterschiedlicher galaktischer Herkunft und es geht zu wie aufeiner Handelsplattform. Ich fürchte, die einsamen Tage, die ich so geschätzt habe, sind endgültig vorbei.“

„Aber denke allein an die vielen Geschenke die du von den Völkern erhalten wirst, wenn du die ehemaligen Gefangenen nach Hause bringst. Du wirst uns von den Feiern berichten müssen, wenn du uns das nächste Mal im Sonnensystem besuchst“, scherzte Lai Pi.

„Von dieser Warte hab ich es noch gar nicht betrachtet“, gab Scorch zu. „Das könnte eventuell zu weiteren Geschäftsbeziehungen führen.“

Arkroid lächelte dünn. „Maya, Fosset, Vasina, Paafnas, Lai Pi und ich werden mit der Techno-Faehre zum Sonnensystem zurückkehren. Die Situation wird gefährlich und wir haben keine Kenntnis, wie die nächsten Schritte des Gegners aussehen werden. Wir müssen uns auf das Schlimmste vorbereiten. Falls Morgotradon wirklich noch lebt, wird sein Zorn gewaltig sein.“

Der Urfunken

Manche Ereignisse lassen kaum erahnen, dass sie nur Teil eines größeren Ganzen sind. Man stelle sich einen Mosaikstein vor, welcher aus großer Entfernung betrachtet zusammen mit vielen weiteren Steinen ein Bild ergibt. Für sich allein gesehen, bleibt er einfach nur ein Stein. Ebenso liegt es in der Natur der Sache, dass Menschen gewisse Schwierigkeiten haben, kosmische Abläufe nachzuvollziehen. Es gelingt ihnen nur einen kleinen Ausschnitt dessen zu verfolgen, wofür der Kosmos viele Millionen Jahre benötigt.

Doch diese Einschränkung muss nicht für alle Lebensformen im Universum zutreffen. Andere Völker und Zivilisationen, die auf einer höheren Stufe der Entwicklung stehen, besitzen vielleicht die Fähigkeit und den Weitblick in größeren Dimensionen zu denken. Sie haben möglicherweise in ihrer Evolutionsgeschichte gelernt, vorausschauend zu planen und dabei Zeiträume zu erfassen, die selbst über den Lebenszyklus der Sterne hinausreichen.

Mit der Entdeckung der Globustermatrix und der unheimlichen Gefahr, die sich in Form der Dunklen Bruderschaft manifestiert, beginnt die Menschheit zu erkennen, dass auch sie Teil eines solchen Langzeitplanes ist. Die große Herausforderung stellt sich mit der Frage, welche Rolle der Menschheit in diesem Plan zugedacht wurde. Die Zeit drängt, denn mit dem Tachyonenportal in der Atmosphäre des Planeten Neptun ist eine neue Gefahr erschienen, gegen die man auf Seiten der Solaren Union nahezu machtlos ist.

Auf der Triton-Basis, 20. September 2113

Das holografische Abbild des Planeten Neptun, ein taktisches Schema des Gasriesen und seiner größten Monde, wechselte in der farblichen Darstellung von rot nach grün. Der Wechsel erfolgte zeitgleich mit dem Ablaufen eines Zählers, der soeben die Nullmarke unterschritt.

Nok Daralamai, neu ernannte Kommandantin der Triton-Basis, gab ihre angespannte Haltung auf und atmete tief ein. X minus 10 Sekunden! Soeben war die errechnete Position der feindlichen Basis hinter der Horizontlinie des Gasriesen verschwunden. Zur großen Erleichterung aller, hatte es keine Zwischenfälle gegeben. Zuvor geäußerte Befürchtungen warnten vor einem direkten Angriff der Besatzer auf die Triton-Basis.

Es handelt sich nur um eine errechnete Position, rekapitulierte die Kommandantin misstrauisch. Sie war sich momentan keinesfalls sicher, ob die unterbrochene Sichtlinie wirklich vor Angriffen der Extraterrestrier schützte. Das Wissen über Bewaffnung und die technischen Möglichkeiten der Fremden konnte man leider nur als unzureichend und lückenhaft bezeichnen. Zudem waren die Wissenschaftler nicht in der Lage, eine exakte Positionsbestimmung der feindlichen Plattform durchzuführen, denn der Gegner war bereits seit Stunden dazu übergegangen, die abgeworfenen Sonarbomben vorzeitig zu zerstören.

Aus diesem Grund fütterte man den Knotenrechner der Triton-Basis derzeit mit allen verfügbaren Daten, um wenigstens einen wahrscheinlichen Aufenthaltsraum für die Plattform ermitteln zu können. Bei dem Ergebnis dieser Simulation, konnte es sich aber bestenfalls um eine grobe Approximation handeln.

Bisher war das kreisrunde Objekt, welches zur Verwunderung aller Fachleute seine Schwebeposition in der Neptunatmosphäre halten konnte, der Drift der Planetenrotation gefolgt. Doch das könnte sich seit einigen Stunden geändert haben. Die Störmanöver der außerirdischen Besatzung gegen die Ortungsversuche der Hawks deuteten auf einen beabsichtigten Positionswechsel hin. Möglicherweise wollten die Schwacken die Plattform tiefer in die Neptunatmosphäre abtauchen lassen, um jede weitere Ortung zu unterbinden. Es wäre sicherlich von Vorteil für die Gegner, wenn die Solare Union ihre Spur im endlos erscheinenden Gasmeer des Riesenplaneten verlor.

Schwacken, dachte Nok Daralamai bitter. Bedeutet die Anwesenheit dieser Wesen vielleicht auch, dass wir uns um Toiber Arkroid, Lai Pi und Vasina sorgen müssen? Kann man Scorch, als einen Vertreter dieses Volkes, wirklich trauen oder haben unsere Wissenschaftler mit ihrer These Recht, dass es sich bei der Besatzung der Plattform um einen anderen Volksstamm handelt? Sind es möglicherweise jene Trox, über die Vasina bei ihrer ersten Begegnung mit Scorch auf der Erde sprach?

Kommandantin Nok gehörte zu dem engsten Kreis der Eingeweihten. Sie konnte über alle Informationen verfügen, dazu gehörten auch alle unter Verschluss gehaltenen Protokolle und Aufzeichnungen von Uluru, der geheimen Unionsstation auf dem fast menschenleeren Kontinent Australien. In den Logbüchern wurde von einem Zusammenstoß zwischen der Progonautin und dem Schwacken berichtet, bei dem mehrmals die Bezeichnung Trox gefallen war.

Ob es sich bei dem neu aufgetauchten Gegner tatsächlich um Trox handelt blieb vorerst dahingestellt. Momentan zählte für die Kommandantin nur, dass die Besatzung der Plattform nicht die Motivation oder Intention besaß, einen Angriff gegen die naheTriton-Basis zu führen.

Noch nicht, korrigierte sich Nok Daralamai in Gedanken. Solange man sie nicht bedrängt, verhalten sie sich passiv. Besitzen diese Wesen vielleicht gar keine Raumschiffe und sind auf dieser schwebenden Plattform gefangen?

Die zunächst geäußerte Vermutung, die Extraterrestrier wären mit einem getarnten Schiff auf der Plattform gelandet, lag nahe. Auf die Frage, wie dieses Schiff das dichte Radar- und Ortungsnetz um Neptun umgehen konnte, gab es jedoch keine Antworten. Einige Forscher machten es sich einfach und verwiesen auf die hohe technische Überlegenheit dieser Wesen. Demnach hatten die vermeintlichen Trox die Sensoren einfach mit einem überlegenen Tarnschirm überlistet. Andere Stimmen behaupteten, diese Extraterrestrier waren schon immer auf der Plattform gewesen und erst durch die letzten Aktionen der Solaren Union aus einer Art Tiefschlaf geweckt worden…

Das sind alles Spekulationen, dachte die Kommandantin ärgerlich. Sie zog es vor, anhand von Fakten zu urteilen. Mit einem Ruck wandte sich Nok vom Holodisplay ab und gab offiziell Entwarnung. Sie sendete einen verschlüsselten Kurzbefehl und entließ die Hawks aus der Deckung des großen Mondes. Die Schiffe kehrten unverzüglich in ihre Bereitstellungsräume zurück. Auch die Stammbesatzung der Triton-Basis verließ die unterirdischen Schutzräume.

Wie lange soll das noch so weiter gehen, fragte sich die Kommandantin nachdenklich. Sie greifen uns nicht an, aber sitzen direkt vor unserer Nase. Wir können nicht auf der Plattform landen und müssen zusehen, wie der Gegner in unserem Sonnensystem einen Brückenkopf errichtet.

Mechanisch griff Nok Daralamai nach der Sensorleiste der Kommunikationsanlage, dann zog sie ihre Hand wie ertappt zurück. Nein, ich werde die Blue Moon nicht kontaktieren. Der Befehl lautete absolute Funkstille zu halten!

Die Chefin der SISA hatte dafür ihre Gründe. Sie selbst hatte diesen Befehl erteilt. Nok wollte unter allen Umständen verhindern, dass der Agitator Einzelheiten über die Erkundungsmission der Blue Moon erfuhr. Der wahre Agitator, dachte die Asiatin ernst.

Samuel McCord wurde seit seiner angeblichen Flucht von der Plattform observiert. Der designierte Erbe des Fosset Imperiums hatte kurz nach seiner Rückkehr zur Oberon Basis durch merkwürdige Schachzüge auf sich aufmerksam gemacht. Jeder seiner Schritte wurde seither genau beobachtet und alle bisherigen Aktionen wiesen ihn eindeutig als Saboteur aus. Täglich erließ McCord Anordnungen, die der Solaren Union schadeten, doch das allein genügte der Kommandantin noch nicht, um ihn zu verhaften. Diese Aktionen sind allesamt zu offensichtlich, zu durchsichtig und zu einfach gestrickt, überlegte Nok Daralamai angestrengt.

Sie glaubte zwar an eine gegnerische Manipulation von Samuel McCord, doch Nok war sich ebenso sicher, nicht dem wahren Agitator gegenüber zu stehen. Momentan beschränkte sich die SISA darauf, die von McCord erlassenen Maßnahmen abzuschwächen. Seine teils wirren Anordnungen konnten keinen allzu großen Schaden anrichten. McCord ist nur eine Marionette, ausgeschickt um uns abzulenken und zu täuschen. Doch wer steckt als treibende Kraft hinter diesem Plan?

Kommandantin Nok hatte zu Beginn noch gehofft, über Samuel McCord zum wahren Agitator geführt zu werden, doch mittlerweile schloss die Chefin der SISA diese Möglichkeit aus. Es muss eine andere Zentralfigur in dieser Verschwörung geben, dessen war sich Nok absolut sicher. Der wahre Agitator hatte einen geschickten Plan eingefädelt, um von seiner eigenen Person abzulenken. Er musste dem Multimilliardär Fosset Informationen zugespielt haben, deren Inhalt Hinweise auf das Objekt in der Neptunatmosphäre lieferten. Wer immer den wahren Agitator verkörperte wusste genau, dass der abenteuerlustige Fosset der Versuchung nicht widerstehen würde, eine selbst initiierte Forschungsaktion zu starten.

Doch diese Hinweise standen nicht vielen Persönlichkeiten zur Verfügung, überlegte die Kommandantin zum wiederholten Mal. Der Agitator wird sich nicht einfach entlarven lassen. Er arbeitet im Hintergrund, baut sein Netzwerk aus und schmiedet in diesem Moment neue Pläne gegen die Solare Union. Seine Schachzüge sind vielschichtig und durchdacht.

Nok Daralamai blätterte gedankenverloren in den Logbüchern der Unionsnachrichten:

Tagelange Proteste aufgebrachter Arbeiter der Marskolonie … Einstellung verschiedener Forschungsprojekte an denen Fosset Industries beteiligt ist … Merkwürdige Häufungen von Betriebsunfällen bei Zulieferfirmen der Unionsflotte … Nachschubprobleme in den Unionswerften, die momentan am Aufbau der neuen Raumflotte arbeiten … Sinkende Wirtschaftsprognosen und Stagnation bei den Kolonieprojekten … Steigender sozialer Unfrieden und neuerdings gibt es sogar eine politische Bewegung, die den Rückzug aus allen Kolonieprojekten fordert ... Die Liste lässt sich weiter fortführen.

Der Agitator hat klare Ziele, dachte die Kommandantin überzeugt. Er will destabilisierend wirken, greift auf breiter Basis an und möchte die Entwicklung der Menschheit bremsen. Aber warum?

Nok Daralamai wurde aus ihren Gedanken gerissen, als sich nach und nach die Mitglieder der Kommandocrew in der Schaltzentrale einfanden und freundlich, teils erleichtert, bei ihr zurückmeldeten. Der Respekt ihrer Mannschaft war unübersehbar. Kommandantin Nok hatte als einzige im Gehirn der Zentrale ausgeharrt.

Alle Wissenschaftler, die mit der Analyse der aktuellen Lage beauftragt wurden, kamen immer wieder zur selben Schlussfolgerung. Hinter dem Agitator stand eine Macht, deren Pläne über lange Zeiträume gefasst waren und diese Pläne bezogen die Solare Union ein. Noch immer verstand man nicht, warum die Menschheit vom Rest der Galaxis isoliert worden war.

Geschieht das zu unserem Schutz, oder soll die Menschheit in einem Gefängnis leben? Will man uns vielleicht jede Chance nehmen, zu einer kosmischen Macht heranzuwachsen? Was hat es mit dem Reservat auf sich?

Kommandantin Nok nahm sich vor, all diese ungeklärten Fragen vorläufig beiseite zu schieben. Es gab höhere Prioritäten, mit denen sie sich beschäftigen musste. Ihrem Erachten nach war es überlebenswichtig zu wissen, ob die Globuster tatsächlich erstarrt und inaktiv waren, oder sich nur im Verborgenen auf den nächsten Angriff vorbereiteten. Igor Petrow hatte mit der Blue Moon den Auftrag erhalten, dies zu erkunden. Aber auch der Rückkehr der kleinen Expedition von Toiber Arkroid, Lai Pi und Vasina fieberte die Kommandantin entgegen. Welche neuen Erkenntnisse würden die drei mitbringen? Nicht zuletzt würde man Scorch einige direkte Fragen zu stellen haben. Das Gesicht der Kommandantin verfinsterte sich. Quo vadis, Menschheit?

*

Der unstetige Ortungsreflex kam eindeutig von der äußeren Grenze des Sonnensystems. Aus den Randbereichen der Oortschen Wolke näherte sich ein Objekt, welches die sensiblen Taster nicht vollständig erfassen konnten. Zudem bewegte es sich sehr schnell und steuerte genau auf die Lücke in der Globustermatrix zu.

Durch die Sprengung von Quaoar war ein Fenster entstanden, das sich zeitweise öffnete und nicht mehr vollständig durch die Matrix der Globuster abgedeckt wurde. Diese Lücke betrachteten die Forscher der Triton-Basis mit zunehmender Skepsis, denn es hatte auch Vorteile, wenn das Sonnensystem nicht für alle intelligenten Völker ortungstechnisch sichtbar war.

So bot die Matrix auch einen gewissen Schutz gegen raumfahrende Rassen, die das All auf der Suche nach Beute durchstreiften, oder eine kriegerische Natur besaßen. Freilich gab es gegen eine zufällige Entdeckung des Sonnensystems keinen Schutz, wie die Ankunft des Schwacken Scorch bewiesen hatte.

Das sich nähernde Objekt wurde zuerst von dem kürzlich im Außenring aufgebauten Tiefenradarnetz erfasst, welches sofort einen Warnimpuls auslöste und über das Fensterrelais Phönix zur Triton-Basis funkte. Phönix, ein moderner Kommunikationssatellit den die Solare Union auf die ehemalige Flugbahn des Planetoiden Quaoar gebracht hatte, war speziell dafür ausgelegt, Funksignale außerhalb der Matrix aufzufangen, diese Signale zu verstärken und zur Basis weiterzuleiten.

Als der Alarm die Triton-Basis erreichte, entsandte die Raumüberwachung unverzüglich eine Nova-Hawk die in diesem Sektor patrouillierte, um das Objekt zu identifizieren. Die Maschine wurde von Navis Joos geflogen, einem erfahrenen Piloten der Triton-Falken, der bereits unzählige Aufklärungsflüge hinter sich hatte. Seit man den Raum jenseits der bekannten Grenzen der Matrix überwachte, kam es häufig zu Ortungsmeldungen. Oft handelte es sich bei den Echos um Kometenköpfe, die aus der Oortschen Wolke stammten und von ihrer ursprünglichen Flugbahn abgelenkt ins Zentrum des Sonnensystems strebten. Aufgrund der aktuellen Lage nahm die Raumüberwachung jedoch jede Tastermeldung ernst. Noch während die Alarmstufe schrittweise erhöht wurde, erreichte der Aufklärer die Koordinaten des fraglichen Zielobjekts, welches unvermindert und direkt auf das Neptunsystem zusteuerte.

Als Navis Joos seine Nahbereichsortung ausrichtete, konnten die Taster des Abfangjägers lediglich die Signatur einer elektromagnetischen Anomalie aufzeichnen, die der Pilot sofort pflichtbewusst zur Basis weiterleitete.

„Hier spricht Navis Joos an Bord der Nova-Hawk Poseidon. Das Objekt scheint diesmal kein Kometenfragment zu sein. Es handelt sich auch nicht um ein fremdes Raumschiff, soweit ich das beurteilen kann. Es macht auf mich vielmehr den Eindruck, als hätten wir es mit einem natürlichen Phänomen zu tun. Meine Taster zeigen keine signifikante Masse an, dafür aber ein starkes elektromagnetisches Feld. Vielleicht handelt es sich um eine Plasmawolke aus hochenergetischen Partikeln, die von einer Sonneneruption übrig geblieben ist und jetzt unsere empfindlichen Ortungsgeräte verwirrt“, spekulierte der Hawk-Pilot.

„Negativ“, kam es von der Triton-Basis zurück. „Sonnensturm Überbleibsel sind hier draußen sehr selten anzutreffen. Sie sind nicht stabil und würden rechtzeitig vom solaren Wetterdienst gemeldet. Außerdem bewegen sie sich von der Sonne fort und nicht in das Sonnensystem hinein, wie dieses Echo.“

Navis Joos beschleunigte seine Hawk erneut und folgte dem Objekt in sicherem Abstand.

„Aber hier ist lediglich energetische Aktivität zu verzeichnen“, widersprach der Pilot. „Vielleicht ein Magnetsturm oder ein andersartiges kosmisches Phänomen. Über meine optischen Sensoren sieht diese Erscheinung aus wie Wetterleuchten im All! Diese Störzone nimmt grob umrissen einen Raumkubus von etwa zwei Kilometer Kantenlänge ein.“

Auf der Triton-Basis konnte man die Messdaten nicht einordnen und alarmierte die wissenschaftliche Abteilung. Ein Mitarbeiter des Neuen SETI-Projektes schaltete sich ein.

„Hier spricht Longar Helikom. Sie haben Sichtkontakt mit dem Phänomen?“

Navis Joos bestätigte. „Die Ladungswolke bewegt sich mit gleichförmiger Geschwindigkeit in Richtung Neptun. Wird sie vielleicht vom Magnetfeld des Gasplaneten angezogen?“

Helikom blieb skeptisch. „Bevor wir etwas Genaues sagen können, möchten wir gern weitere Messungen der Feldstärke durchführen, dafür müssen sie aber etwas näher an die Wolke heran. Wäre das ohne Risiko für sie möglich?“

„Ich denke, das geht in Ordnung“, bestätigte Joos und manövrierte die Hawk langsam an den Ortungsreflex heran. Der Tasterimpuls war nicht stetig, sondern wies diffuse Umrisse auf. Die Wolke veränderte ihre Größe und schien zu pulsieren. Navis Joos vermutete noch immer, es mit einem seltenen Sonnenphänomen zu tun zu haben und zeichnete alles auf.

„Die Neutrino-Emission spricht für einen Sonnenpartikelstrom“, bekräftigte er erneut.

Als sich die Hawk bis auf zweihundert Meter an die Ausläufer der Störzone angenähert hatte, schlugen die Messgeräte plötzlich sprunghaft aus.

„Du meine Güte!“, flüsterte Joos in die Standleitung der Sprechverbindung. „Diese Werte sprengen die Skala der Anzeige! Hier stimmt etwas nicht!“

Aus der Empfangsanlage kam jedoch anstelle einer Antwort nur lautes Knistern. Die Störgeräusche nahmen an Intensität noch zu und verwandelten sich in stakkato artige Signale. Gleichzeitig wurden Navis Joos vom Bordrechner gravierende Fehlfunktionen und Ausfälle verschiedener Messgeräte gemeldet. Die Fluglage der Hawk veränderte sich ohne sein Zutun um mehrere Grad und der Knotenrechner war nicht mehr in der Lage, der Abweichung entgegenzusteuern. Ozongeruch erfüllte die Luft und Navis Haare stellten sich auf.

Extrem hohe elektrostatische Aufladungen, schoss es dem Piloten durch den Kopf. Die Hawk muss in die Ausläufer des unbekannten Feldes geraten sein.

Geistesgegenwärtig schlug er mit der geballten Faust auf den Auslöser der Notautomatik und übernahm die alleinige Kontrolle über die Steuerfunktionen der Maschine. Sämtliche Funktionen des Bordcomputers wurden somit außer Kraft gesetzt. Er zog das Ruder zur Seite und versuchte, möglichst schnell Abstand zu dem Phänomen zu gewinnen, doch die Hawk reagierte nicht.

„Poseidon in Not!“, rief Joos in den Akustikfänger seines Helmes, nicht wissend ob ihn überhaupt jemand empfangen konnte. „Ich habe die Kontrolle über das Schiff verloren! Die Bordsysteme sind größtenteils ausgefallen! Lagekontrolle und Steuerung zeigen keine Reaktion!“

Ungläubig erkannte der Pilot, dass die Hawk zu beschleunigen begann und direkt in das Zentrum der unbekannten Störzone gezogen wurde. Beängstigende Geräusche kamen von der strapazierten Schiffszelle und ließen Navis erschrocken zusammenzucken. Dann schlugen hellblaue Stichflammen durch die Abdeckungen der Instrumentenkonsolen des Cockpits und verbrannten Teile der Steuerungselemente. Die Hawk wird explodieren, dachte Navis Joos entsetzt und schloss mit zitternden Fingern seinen Raumhelm. Einen Augenblick lang schwebte seine Hand über dem Auslöser des Notausstiegs. Wenn er jetzt die Maschine verließ, dann blieben ihm nur wenige Stunden, um aus dem All gerettet zu werden. Besser als zu verbrennen!

Ein dumpfes Rumoren nahm ihm die letzte Entscheidung ab. Die Hülle der Hawk begann zu bersten und wurde von starken Kräften auseinander gerissen. Jene Instrumente, die noch funktionierten, meldeten den Verlust der Bordatmosphäre. Navis blieb jetzt keine Wahl mehr, er musste schnell handeln wenn er überleben wollte. Durch eine kontrollierte Explosion wurde die kleine Kuppel direkt über dem Pilotensitz abgesprengt. Navis Joos schloss die Augen und biss die Zähne zusammen. Mit einer starken Treibladung wurde er mitsamt seinem Pilotensitz eine Sekunde später aus der Maschine geschleudert. Die entstehenden Beharrungskräfte waren so stark, dass er sofort das Bewusstsein verlor.

*

Als Navis Joos das Bewusstsein zurück erlangte, trieb er zur eigenen Überraschung nicht im All. Sein Körper befand sich zwar in der Schwebe, aber sein Raumhelm war von außen beschlagen und trübte die Sicht ein. Solch ein Effekt war im freien Weltraum unmöglich. Zudem war er nicht der Schwerelosigkeit ausgesetzt, denn er spürte deutlich sein Gewicht. Er befand sich aber auch definitiv nicht mehr in der Hawk, aber wo dann?

Mühsam versuchte sich der Raumfahrer zu orientieren. Sein Schutzanzug war noch immer geschlossen und so hob er schwerfällig den Arm an, um mit seinen Handschuhen die Sichtscheibe zu reinigen, was ihm schließlich leidlich gelang. Als Navis einen ersten Blick auf die Umgebung werfen konnte, stockte ihm der Atem. Dieser Raum war ihm nicht vertraut!

Soweit er feststellen konnte, schwebte sein Körper zwischen zwei energetischen Polen die durch ein schwach leuchtendes Energiefeld miteinander verbunden waren. Dieses gewundene Energieband hielt ihn fest im Griff, gestattete aber eine gewisse Bewegungsfreiheit. So konnte er seinen Körper entlang der Längsachse durch entsprechenden Schwung der Arme rotieren lassen und die Wände und Decke einsehen. Doch viel zu sehen gab es für Navis nicht. Boden, Wände und Decke waren aus einem rauen dunklen Material gefertigt. Die Rauheit wurde von eingelassenen Vertiefungen bestimmt, teilweise erinnerten diese Formen an fraktale Muster oder mäanderförmige Strukturen, die sich überall in seinem Sichtfeld fortsetzten. Sie waren auf dem Boden des Raumes zu erkennen, an den Wänden und der hohen kuppelförmigen Decke. Die gesamte Umgebung wirkte wie aus einem Guss, bestand aus demselben, dunklen Material und war nur diffus beleuchtet. Navis konnte jedoch keine Lichtquellen erkennen, die dieses schwache Licht aussandten. Wurde das Licht vom Material selbst emittiert?

Navis aktivierte die Außenmikrofone seines Raumanzuges und registrierte ein tiefes Brummen. Es klang für ihn, als ob weit entfernt irgendwelche Maschinen arbeiteten. Seine rudernden Armbewegungen, die er unternahm um aus dem energetischen Haltefeld zu entkommen, schlugen fehl. Er konnte sich nicht ohne fremde Hilfe aus dem Energieband befreien.

Ein neues Geräusch, viel lauter und näher, drang über das Außenmikrophon an seine Ohren und ließ ihn erschrocken den Kopf anheben. Seine Bewegungen wirkten durch den schweren Schutzanzug ungelenk und schwerfällig. Was der Raumfahrer dann erblickte, ließ ihn einen kurzen panischen Schrei hervorbringen. Dann hielt er den Atem an und er verharrte in der Bewegung.

Direkt vor ihm waren Bewegungen im Halbdunkel zu erkennen. Es handelte sich um zehn Extraterrestrier, soweit konnte Navis die Situation mit einem Blick erfassen. Ihre schlanken Körper pendelten leicht hin und her, fast so, als versuchten sie das Gleichgewicht herzustellen.

Nicht in seinen kühnsten Träumen hatte er sich Lebensformen mit diesem Aussehen vorgestellt. Navis fixierte die Außerirdischen, die ihn ebenso mit ihrem facettenartigen Auge zu mustern schienen. Sie besitzen nur ein großes Auge, dachte Navis schaudernd.

Es gab für ihn nur eine Erklärung. Die Fremden hatten ihn aus dem All gefischt, kurz nachdem die Hawk explodiert war. Doch wo waren die Fremden plötzlich hergekommen?

Das seltsame Phänomen, erinnerte sich der Raumfahrer plötzlich. Die Extraterrestrier stehen im Zusammenhang mit dem elektrostatischen Feld!

Navis Joos musste sich zusammenreißen und seine aufkeimende Angst unterdrücken. Er hatte zwar schon viel von fremden Lebensformen gehört, allen voran von Scorch, dem kosmischen Schrotthändler, doch dies war seine erste ganz persönliche Begegnung. Obwohl er solche Situationen mehrmals trainiert hatte, fiel es Navis schwer ruhig und besonnen zu bleiben. In seiner hilflosen Lage und mit der schweren Montur fühlte er sich ausgeliefert.

Die Körper der Unbekannten bestanden aus einem spiralförmigen, beinstarken und gewundenen Torso, der Navis Joos, in aller Nüchternheit betrachtet, an eine Spiralfeder erinnerte. Unter dem schwachen Licht des Raumes erschien der muskulöse Strang grünlich. Am oberen und unteren Ende des Spiraltorsos war eine deutlich ausgeprägte knollenartige Verdickung erkennbar, aus deren Oberseite wiederum blütenartige Auswüchse ragten. Diese Organe waren sehr zahlreich, wuchsen aus einer kleinen, kreisrunden Fläche und bildeten tatsächlich die Form einer geöffneten Blüte. Sie waren jedoch nicht leblos wie menschliche Haare, sondern befanden sich in ständiger Bewegung und verfügten augenscheinlich über ein hohes Maß an Feinmotorik.

Während dieselben Gebilde, die aus dem unteren Körperende ragten, einen Standfuß bildeten und den Körper tragen konnten, bewegten und schlängelten sich die oberen Blütenorgane wie Tentakel oder Seeanemonen in der Meeresströmung.

Atemlos beobachtete Navis, wie sich sein erster Verdacht bestätigte. Beide Körperseiten dieser Wesen waren kompatibel und gleichwertig, denn eines der symmetrisch gebauten Lebensformen wechselte vor seinen Augen die Standfläche und schnellte sich dabei mit seinem spiralförmigen Körper in einer Art Überschlag nach vorn. Direkt neben Navis kam es auf der andern Körperseite zum Stehen und balancierte den Schwung geschickt aus. Die nun oben liegende Körperverdickung beugte sich nach vorn und federte dann leicht zurück. Navis Joos wischte sich mit dem Handschuh erneut über den beschlagenen Raumhelm, was das fremde Wesen zurückschrecken ließ. Bei dieser Gelegenheit beobachtete Navis, dass der Fremde tatsächlich ein einziges großes und facettenartiges Auge besaß. Nicht ganz, korrigierte er sich sofort wieder. Sie besitzen eines auf jeder der beiden knollenförmigen Körperhälften.

Beide Verdickungen des spiralförmigen Torsos waren vom Ansatz her von einer metallisch wirkenden Schale umgeben. Navis hielt sie für künstlich angelegte Stützhilfen, oder vielleicht für eine Art von Kleidung. Doch so genau konnte Navis das nicht sagen, denn die Extraterrestrier waren zu fremdartig. Ganz bestimmt hatte er es mit intelligenten Wesen zu tun.

Obwohl er noch niemals zuvor so hellwach gewesen war, gestaltete sich die ganze Situation für ihn unwirklich und unheimlich. Er atmete heftig und spürte seinen Puls bis zum Hals schlagen. Jetzt nur nicht die Nerven verlieren…

Navis konzentrierte sich auf die Fremden und versuchte soviel Einzelheiten wie möglich aufzunehmen. Aus dem gewundenen Torso der Wesen ragten wiederum kleine, tentakelartige Fortsätze, die in zierlichen Krallenhänden mündeten. Diese Fortsätze schoben sich gelegentlich aus dem Körper der Fremden und zogen sich blitzschnell wieder zurück. Die Hände, kleiner als bei einem menschlichen Neugeborenen, waren sicher in der Lage, feinste Arbeiten zu verrichten.

„Wer seid ihr?“, rief er unsicher und mit zitternder Stimme, wohl wissend, dass seine Sprechanlage die Worte übertrug. Angstvoll fügte er hinzu. „Woher kommt ihr und was wollt ihr von mir?“

Auch die übrigen Fremdwesen schnellten sich nun mit einem Überschlag nach vorn und umringten ihn.

Sie bewegen sich mit ihren dünnen Körpern vorwärts wie Raupen auf einem Ast, schoss es Navis durch den Kopf.

Von oben flammte plötzlich eine Lichtquelle auf, die ihren Spot auf seinen Körper warf. „Was habt ihr vor?“, rief er erneut, erhielt aber keine Antwort. In Navis begann Wut aufzusteigen, Wut über die Ignoranz mit der man ihn bedachte.Er wollte als intelligentes Wesen behandelt und geachtet werden.

Mit einem Mal wurde eine Assoziation in ihm wach. Die ganze Szenerie erinnerte ihn an einen Operationssaal, bei dem er der Patient war, umringt von neugierigen Ärzten.

Navis wollte erneut gegen das Haltefeld ankämpfen, als er plötzlich einen starken Druck verspürte. Diese Kraft brachte ihn in eine rücklings liegende Schwebeposition. Sein Atem ging nur noch stoßweise und flach. Eine tonnenschwere Last legte sich auf seine Brust und machte ihn von einer Sekunde zur anderen völlig hilflos.

„Es ist ein Monolyt, obwohl gewisse Charakteristiken dieser Aussage widersprechen“, hörte er plötzlich eine feine Stimme. Navis Joos begriff, dass einer der Fremden gesprochen hatte und er die Worte verstehen konnte.

„Zwei Extremitäten zur Fortbewegung, zwei zum Greifen, jedoch nicht kompatibel und nicht ohne weiteres austauschbar“, kam es aus einer anderen Richtung.

„Das wissen wir noch nicht!“, widersprach ein anderes Wesen. „Die innere Stützstruktur ist theoretisch stark genug, um den Köper tragen und ausbalancieren zu können.“

„Trennt man seinen Körper in der Mitte durch, dann sind die beiden Hälften für sich vermutlich nicht lebensfähig. Aber vielleicht, wenn die Teilung entlang der Längsachse erfolgt?“, warf ein anderer ein.

„Manche Organe sind zwar dual, andere wieder nicht. Wie können die beiden Körperhälften dann überleben? Es gibt zwar zwei Luftsäcke aber nur eine Blutpumpe. Zwei Blutreiniger aber nur einen Entgifter…“

Navis Joos fröstelte. Sprachen diese Wesen gerade über seine inneren Organe? Wie war es überhaupt möglich, dass er ihre Worte verstehen konnte? Verfügten sie über einen Universalübersetzer, ähnlich dem Schwacken Scorch, der mit Hilfe dieser Geräte die Kommunikation hergestellt hatte?

„Ich bin mir absolut sicher, er ist ein Monolyt! Wenn wir einen Schnitt durch sein neuronales Zentrum führen, dann würde ein sofortiger Kontrollverlust die Folge sein. Die Neuroanalyse zeigt deutlich, dass die jeweils gegenüberliegende Hälfte des Nervenzentrums für die andere Körperseite zuständig ist. Diese Überkreuzung der Steuerfunktionen findet man auch bei seinen optischen Sensoren.“

„Noch interessanter ist die DNA-Analyse des Monolyten“, kam es von Navis’ Kopfende. „Die DNA-Werte entsprechen zwar in groben Zügen denen der Protektoren, aber es gibt auch deutliche Abweichungen, die ihn als Unterart spezifizieren.“

„Aber wie ist es möglich, dass sich im Rückzugsgebiet eine weitere Art angesiedelt oder herausgebildet hat?“, fragte ein anderer.

„Vielleicht haben die Protektoren sich weiter entwickelt, schließlich besteht das Rückzugsgebiet schon über einen sehr langen Zeitraum. Manchmal laufen evolutionäre Prozesse in diesen Zeiträumen ab…“

„Kann mich jemand verstehen?“, ächzte Navis Joos unter seinem Raumhelm und wusste, dass seine Stimme über das Sprechsystem nach außen übertragen wurde.

Die Fremden unterbrachen ihre Unterhaltung und schienen zu lauschen.

„Wenn ihr mich auf diese Art behandelt, dann tötet ihr mich!“, brachte der Hawk-Pilot mühevoll hervor. „Nehmt den Druck von meinem Körper, ich kann kaum noch atmen.“

Die Unbekannten begannen aufgeregt hin und her zu schwingen. „Er ist ein Monolyt und steht daher in der biologischen Entwicklung weit unter uns. Aber warum wurde ausgerechnet seine Art auserwählt, um im Rückzugsgebiet die große Erschütterung zu erwarten?“

„Wir sind nicht hier, um über die Beschlüsse der Bruderschaft zu urteilen. Unsere Aufgabe ist es, die Urfunken zu finden und den Dimensionsspiegel zu komplettieren!“

Von allen Seiten erfolgte Zustimmung. Eines der Wesen fuhr fort. „Es ist bedenklich, dass sich der Urfunken ausgerechnet in diesem Sonnensystem befindet. Das dürfte eigentlich nicht passieren.“

Navis Joos schluckte trocken. Der Begriff Bruderschaft war gefallen. Sprachen diese Wesen etwa über den unheimlichen Gegner der Menschheit? Warum ließen sie ihn an ihrer Unterhaltung überhaupt teilhaben?

„Die Strukturschwäche der Matrix ist ebenfalls besorgniserregend“, meldete sich eines der Wesen. „Aber das werden die Architekten wieder in Ordnung bringen. Es kann immer passieren, dass einer der Matrixpunkte ausfällt. Vielleicht kam es zu einer Kollision zweier Asteroiden und es ist jetzt erforderlich, die Lücke in der Matrix wieder zu schließen.“

„Das ist nicht unsere Aufgabe!“, wiederholte einer der Redeführer erneut. „Noch ist genug Zeit, das Rückzugsgebiet zu sichern und es besteht kein Grund zur Panik. Wenn unsere Mission erfolgreich ist, dann wird der Schutz vielleicht nicht einmal benötigt.“

Navis Augen rollten. Er versuchte die ihn umringenden Wesen im Auge zu behalten.

„Wer seid ihr!“, rief er den Unbekannten entgegen, was die Wesen erneut verstummen ließ.

Diesmal antwortete einer der Fremden. „Das weißt du nicht? Wir sind die Dualyten und kommen, um den Urfunken einzufordern. Behindert nicht unsere Mission und wir werden euer Rückzugsgebiet bald wieder verlassen.“

„Rückzugsgebiet?“, flüsterte Navis Joos verstört. „Was für ein Rückzugsgebiet?“

*

Kommandantin Nok war außer sich vor Zorn. „Warum wurde ich über den Zwischenfall und die Tastermeldung nicht umgehend informiert?“

Ihre Augen sprühten Feuer. „Wir haben ein Schiff verloren und was viel schlimmer ist, einen guten Piloten! Das wird Konsequenzen nach sich ziehen, darauf können sie sich verlassen.“

„Kommandantin…“, machte Longar Helikom einen zaghaften Erklärungsversuch. „Wir hielten dieses Objekt für ein kosmisches Phänomen. Navis Joos bestätigte uns mehrmals, dass es sich um eine natürliche Erscheinung handeln könnte.“

Nok Daralamai bedachte den Wissenschaftler mit einem prüfenden Blick. „Könnte?“

Sie dehnte das Wort in die Länge. „Wie es momentan aussieht, haben sie sich getäuscht, Helikom. Mir ist absolut schleierhaft, wie gerade ein Forscher von ihrem Format die Zeichen so falsch deuten kann. Wenn der Schwacke Scorch uns niemals seinen Tarnmechanismus demonstriert hätte…“

Die Kommandantin beendete die Diskussion. „Wir werden die Verantwortlichkeiten später klären. Ab sofort werden mir alle Vorkommnisse gemeldet. Ich hoffe, das war klar und deutlich. Wo befindet sich diese so genannte Störzone jetzt?“

Longar Helikom Blick versteinerte, dann eröffnete er die nächste Hiobsbotschaft. „Wir haben die Ortung leider vor fünfzehn Minuten verloren. Die Zone hat sich vermutlich verflüchtigt oder ganz aufgelöst.“

Kommandantin Nok kniff die Augen zusammen. „Sie haben das Objekt nach dem Zusammenstoß mit der Hawk aus der Ortung verloren?“

„Es gibt keine Hinweise mehr, dass es überhaupt existierte“, bestätigte Helikom gepresst. „Wenn es sich tatsächlich um ein Schiff unter Ortungsschutz handelt, dann hat ihn die Besatzung jetzt verstärkt.“

Bevor die Kommandantin Helikom weiter zur Rede stellen konnte, hallte der Raumalarm durch die Basis. Die auf- und abschwellenden Warnsignale waren unverkennbar. Es bestand die Gefahr eines Angriffs aus dem All.

Alle Besatzungsmitglieder, die momentan in der Zentrale zu tun hatten, eilten auf ihre Plätze. Die übrigen Anwesenden traten diskret in den Hintergrund, um nicht zu stören.

Kommandantin Nok erreichte mit wenigen Schritten ihren Kommandosessel und aktivierte den Befehlsstand. „Meldung!“, forderte sie beherrscht.

Es dauerte noch einige Sekunden, bevor die gewünschten Informationen vorlagen. Sekunden, in denen sich die Kommandantin fragte, ob man es mit einer Aktion der feindlichen Plattform zu tun hatte, eine Globusterattacke bevorstand oder das undefinierbare Energiefeld den Alarm auslöste. Die Bandbreite der Möglichkeiten war erschreckend groß.

„Die Sensoren der lokalen Systemüberwachung haben den Alarm ausgelöst, Kommandantin! Das besagte Energiefeld ist im Neptunsystem materialisiert, ohne vorherige Ankündigung.“

Die Stimme der Ortungstechnikerin zitterte leicht.

„Etwas genauer, wenn ich bitten darf!“, forderte die Kommandantin. „Wo befindet es sich?“

Am Ortungsleitstand wurden die Daten dem zuständigen Offizier übergeben und nochmals kontrolliert. Dann erfolgte die endgültige Meldung. „Kommandantin, das Energiefeld besitzt eine Ausdehnung von über zwei Kubikkilometern. Es befindet sich genau…hier. Direkt über der Triton-Basis!“

Nok Daralamai biss so stark die Kiefer aufeinander, dass ihre Wangenknochen hervortraten. „Alarmstart für die Triton-Falken! Sofort!“, befahl sie hastig.

In diesem Moment fiel ein tiefer Schatten über die Basis, verdunkelte den Sternenhimmel und nahm vollständig die Sicht auf Neptun.

„Unbekanntes Raumschiff lässt sein Tarnfeld fallen und manifestiert direkt im Raum über der Basis!“, kam die fast panisch klingende Meldung vom Ortungsstand. „Das Objekt ist riesig groß! Basisdurchmesser über 2000 Meter!“

Das aus dem Nichts aufgetauchte und direkt über der Basis schwebende Schiff wirkte schon wegen seiner schieren Größe erdrückend und bedrohlich. Die Unterseite des Raumers war flach und rau, einige Strukturen deuteten auf verschließbare Öffnungen hin und ähnelten lamellenartigen Verschlüssen. Jede war groß genug um einen Kreuzer der Pulsar-Klasse aufzunehmen. Die Grundfläche des Schiffes, hastig von den Ortungstechnikern vermessen, beschrieb eine schwach elliptische Form mit unregelmäßig gezackten Kanten. Von dieser Kantenstruktur ausgehend, ragten verschiedentlich antennenartige Auswüchse ins All, deren Funktion sich den Beobachtern der Basis verschloss. Als grober Wert wurde ein Flächenmaß von 2300 x 2100 Meter ermittelt.

Noch bemerkenswerter präsentierte sich die Oberseite des Schiffes. Sie baute gewunden auf und erinnerte entfernt an die Form eines Schneckenhauses. Die größte Höhe wurde mit 1600 Metern gemessen und nachträglich von den um Triton postierten Ortungs- und Beobachtungssatelliten bestätigt. Das Schiff wirkte im Vergleich zur Triton-Basis wie ein Gebirge und stand nicht völlig still. Es drehte sich mit einer leichten Drift im Uhrzeigersinn und behielt dabei seine Schwebeposition bei. Der Sinn dieser eigentümlichen Schiffskonstruktion erschloss sich nicht sofort. Niemand in der Kommandozentrale zweifelte jedoch daran, dass man es mit einem bisher unbekannten Volk zu tun hatte.

Die Kommandantin verharrte einen Augenblick sprachlos und starrte auf das unbekannte Raumschiff, dessen Abbild sich vor ihr auf dem taktischen Zentraldisplay drehte. Nach kurzer Reaktionszeit bewies Nok Daralamai Weitsicht und widerrief ihren Befehl über die Kommandofrequenz: „Triton-Falken nicht starten! Eventuell auf Abfangkurs befindliche Jäger sofort abdrehen und Sicherheitsabstand einnehmen! Station sichern aber Waffentürme nicht ausfahren! Wir verhalten uns passiv! Ich wiederhole, wir verhalten uns passiv! Nicht benötigtes Personal zieht sich sofort in die Schutzräume zurück!“

Atemlos verfolgten alle Anwesenden, wie sich das fremde Raumschiff über der Triton-Basis positionierte.

„Gegen diesen Besucher können wir nichts ausrichten“, flüsterte Nok leise. „Bleibt nur zu hoffen, dass die Besatzung keine feindlichen Absichten hegt und man sich mit ihnen verständigen kann.“

Als Nok Daralamai in die Gesichter ihrer Kommandocrew blickte, erkannte sie durchweg Angst und Unsicherheit. Mit dem Auftauchen eines solchen Giganten hatte niemand gerechnet. Selbst die größten Einheiten der Solaren Union wirkten winzig gegen dieses Schiff. Auch im Verteidigungsfall zweifelte Nok daran, dass die Nova-Hawks mit ihrer Bewaffnung überhaupt genügend Schaden bei diesem Gegner ausrichten konnten. Der Vergleich mit einem Schwarm Mücken, die einen Elefanten attackierten, drängte sich förmlich auf.

Überall in der Station wurden die entsprechenden Alarmpläne ausgeführt. Schotte wurden verriegelt und ganze Sektionen unter Verschlusszustand gesetzt, Waffen zur Selbstverteidigung ausgegeben und Kämpfer zur Sicherung der Basis in Stellung gebracht. Die Kommandantin hoffte, dass man die Basis nicht ein zweites Mal gegen Invasoren verteidigen musste. Die durch die Globuster erlittenen Verluste waren schlimm genug und noch immer nicht verkraftet, wenn dies überhaupt jemals möglich war.

Die Besatzung des unbekannten Raumschiffes hatte sich nicht mit langen Vorankündigungen aufgehalten, sondern ihr Schiff direkt und ohne Umwege auf den Außenposten der Solaren Union zugesteuert. Kampfhandlungen verboten sich nun von selbst, da bei der Nähe des unbekannten Schiffes die Basis in Mitleidenschaft gezogen worden wäre.

Die Kommandantin ertappte sich dabei, wie sie immer wieder zum Kommunikationsstand hinüberblickte. Würden sich die unerwarteten Besucher mitteilen und wenn ja, wie?

„Ich glaube, wir werden soeben ausgiebig gescannt“, meldete sich die Ortung leise. „Ein breiter Fächer verschiedener Energien, vermutlich können wir nur einen kleinen Teil der auftreffenden Impulse mit unserer eigenen Technik erfassen.“

Nok verspürte ein merkwürdiges Kribbeln. Es lief langsam ihren Hals hinauf und irritierte sie. War es nur ihrer Nervosität oder wurde das Gefühl tatsächlich durch unbekannte Energiefelder verursacht, mit denen die Fremden die Basis überschütteten?

„Es kommt zu Energieschwankungen unserer lokalen Fusionszelle“, meldete sich die entsprechende Abteilung. „Soeben wird umfangreiches Datenmaterial aus unseren Speicherblöcken ausgelesen. Die Energiezelle wird ebenfalls abgetastet und angezapft. Ich glaube sie testen unser Potential.“

Der Leiter der Informationszentrale konnte es kaum glauben. „Wie können sie auf unser mehrfach gesichertes System so einfach Zugriff erhalten und Datenströme abzweigen?“

„Fahren sie die Anlage herunter!“, rief die Kommandantin erzürnt. „Die Besucher erfahren sonst alles über uns was sie wissen wollen!“

„Wie stellen sie sich das vor, Kommandantin?“, entgegnete der Techniker ernst. „Wir sprechen hier von dem zentralen Knotenrechner! Das ordnungsgerechte Herunterfahren der Systeme allein benötigt mehrere Stunden!“

„Notabschaltung! Unterbrechen sie sofort die Energiezufuhr!“, kam die schneidende Stimme der Kommandantin. Kurz darauf erloschen die meisten Displays in der Zentrale. Sofort flammte das fahle Licht der Notbeleuchtung auf. Die großen Speicherbatterien sprangen ein und würden die wichtigsten Geräte mehrere Stunden versorgen können.

„Zentrale Energieversorgung unterbrochen und Befehl ausgeführt“, meldete sich der Leiter der Rechenzentrale niedergeschlagen. „Damit sind fast alle automatischen Funktionen der Basis ausgefallen. Wir können nur hoffen, dass der Rechner später wieder anläuft. Schon allein wegen der Lebenserhaltungssysteme.“

„Extraterrestrische Taster setzen aus!“, meldete sich der Ortungsstand aufgeregt. „Dafür verlassen hunderte Energiesphären das fremde Schiff und sinken zur Oberfläche herab. Ich fürchte, wir erhalten Besuch!“

Nok Daralamai wurde aschfahl im Gesicht. Gefasst befahl sie: „Invasionsalarm! Nova-Hawks auf Abruf bereithalten! Fertig machen zur Verteidigung der Basis.“

*

„Was wollt ihr von mir?“, rief Navis verzweifelt.

Noch immer umschloss ein fluoreszierendes Kraftfeld seinen Brustkorb und hielt ihn mit brutaler Kraft in der Schwebe. Er war nun unfähig, seine Arme zu bewegen. Die Dualyten hatten sich nicht erbarmt und die Belastung für seinen Körper abgeschwächt. Navis fühlte sich, als ob er in einer unsichtbaren Zwangsjacke stecken würde.

„Wir wollen dich besser kennen lernen“, hörte Navis einen der Dualyten sagen. „Wir sind überrascht, dich in den äußeren Bereichen des Rückzugsgebietes anzutreffen, genauso wie wir nicht erwartet haben, dass sich ein Urfunke in diesem System befindet. Ohne die Strukturschwäche eurer Matrix wäre eine Lokalisierung seiner transtachyonischen Strahlungskomponenten sehr schwierig gewesen.“

Verschiedene Hologramme bauten sich um ihn herum auf und stellten verzerrte Bilder dar. Navis Joos, der zumindest den Kopf bewegen konnte, verstand nicht, was er auf den Displays sah. Nach kurzer Zeit wandte er den Blick ab. Die Hologramme verschwammen vor seinen Augen und führten zu einer Irritation seines Sehzentrums. Er vermutete, dass die Anzeigen nicht für menschliche Augen vorgesehen waren.

„Unsere Matrix? Ich verstehe nicht, wovon ihr sprecht“, antwortete Navis Joos mit zitternder Stimme. Er fühlte sich überfordert. „Ich habe noch niemals etwas von einem Urfunken gehört!“

„Das ist ausgeschlossen“, antwortete einer der Dualyten bestimmt. Die Feststellung klang hart und duldete keinen Widerspruch. „Er befindet sich im System des blauen Gasplaneten aus dem dein kleines Schiff gekommen ist. Die Strahlungswerte sind unverkennbar. Jetzt, da wir die Grenzen der Matrix passiert haben, überschwemmen diese Emissionen unsere sensiblen Taster, was eine genaue Positionsbestimmung erschwert. Es ist aber nur eine Frage der Zeit, bis wir den Standort der Quelle genau lokalisiert haben. Wir sind weit durch die Galaxis gereist um die vermisste Komponente einzusammeln und es ist nicht immer leicht die verstreuten Baugruppen aufzuspüren. Manchmal werden ihre Ausstrahlungen durch kosmische Phänomene abgeschwächt oder ganz überlagert, oft versuchen auch andere Völker sie vor uns zu verbergen. Teile dein Wissen mit uns, denn der Urfunken ist nicht für euch erschaffen worden, sondern dient einem höheren Zweck. Gerade dein Volk, welches den Schutz des Rückzugsgebietes genießt, sollte ein vitales Interesse daran haben, die Komplettierung des Dimensionsspiegels zu unterstützen.“

„Mein Volk?“, flüsterte Navis verwirrt, „Was ist ein Dimensionsspiegel?“

„Ich habe Zweifel“, mischte sich ein anderer Dualyt ein. „Dieses Wesen ist nicht identisch mit den Protektoren. Es ist ihnen zwar sehr ähnlich, verfügt aber nicht über das erwartete Wissen. Die Matrix-Architekten würden niemals zulassen, dass die Protektoren einen Urfunken vor uns verbergen oder die Abschirmung beschädigen! Das wäre nicht logisch! Ist es nicht seltsam, dass sich die Beschützer des Rückzugsgebietes nicht bei uns melden? Wir müssen unsere Beobachtungen weiterleiten. Vielleicht hat sich die Bruderschaft zu lange nicht mehr um diesen Sektor der Galaxis gekümmert.“

Die anwesenden Dualyten stimmten in ein eigenartiges Gemurmel ein.

„Aber die Bruderschaft ist unser Feind!“, versuchte Navis Joos aufzubegehren. „Es ist ihr Ziel uns zu unterdrücken. Sie hat uns in dieser Globustermatrix eingesperrt! Wir leben in einem Gefängnis und haben selbst die Lücke in die Matrix gesprengt, wenn auch unbeabsichtigt!“

Die Dualyten schienen für einige Sekunden zu erstarren und bewegten sich kaum, dann ging ein Raunen durch die Reihen der Wesen.

„Er spricht wie ein Looter!“, rief eines der Fremdwesen erbost aus.

„Aber die Gefahr ist noch nicht präsent! Wie kann er dann ein Looter sein?“, fügte ein anderer Dualyt hinzu.

„Vielleicht ist es ihnen dennoch gelungen Agenten einzuschleusen. Wir wissen, dass die Existenz vereinzelter Dimensionsenklaven durchaus möglich ist“, warnte eines der Wesen. „Diese Anomalien könnten lange vor der großen Erschütterung auftreten und so ihre Kundschafter zu uns bringen. Wir sollten diesen Mensch in einem Temporalfeld konservieren und zu weiteren Untersuchungen an die Bruderschaft übergeben.“

„Nein, ich will das nicht!“, rief Navis Joos verzweifelt und versuchte sich freizumachen, vergeblich. Tränen der Wut und Erschöpfung rannen über seine Wangen.

Mit Urgewalt wurde ihm der Raumhelm vom Kopf gerissen. Die magnetischen Verschlüsse hatten sich ohne sein Zutun geöffnet. Keiner der Dualyten hatte ihn berührt, trotzdem schwebte sein Helm langsam zu Boden. Dann folgten sein Raumanzug, seine Stiefel und der leichte Overall, den er unter der Kombination trug. Am Ende war Navis völlig nackt. Scham erfasste ihn.

Gerichtete Kraftfelder, dachte Navis, als ob dies die selbstverständlichste Angelegenheit der Welt wäre. Nach dem Verlust seines Raumhelms hatte er reflexartig den Atem angehalten. Der Raumfahrer schloss mit seinem Leben ab und wusste nicht ob ihn eine verträgliche oder toxische Atmosphäre umgab. Wegen der Begegnung mit Dualyten und seiner aufkeimenden Panik hatte es Navis versäumt, die Atmosphäre zu analysieren. Im Gedanken verfluchte er sich für diese Nachlässigkeit. Zumindest der ihn umgebende Luftdruck schien annähernd Erdniveau zu entsprechen, wenn auch ein leichtes Ziehen auf sein Trommelfell auf eine geringe Abweichung hinwies.

Fast eine Minute lang kämpfte Navis gegen den Drang an, dann konnte er den Atemreflex nicht länger unterdrücken. Heftig sog er die Luft ein und nahm erleichtert zur Kenntnis, dass genug Sauerstoff vorhanden war, um seinen Körper am Leben zu erhalten.

„Er nässt aus seinen optischen Sensoren und die Frequenz seiner Blutpumpe hat sich erhöht!“, stellte einer der Dualyten emotionslos fest.

„Analysiert dieses Sekret und beachtet auch die Färbung seiner Augen! Das ist eine deutliche Abweichung von der Norm!“

„Haben wir es vielleicht mit einer Mutation der Protektoren zu tun?“

„Ich bin kein Looter oder Protektor, sondern ein Mensch! Wir sind ein friedliches Volk und wollen keinen Kampf gegen euch führen. Gebt uns wenigstens eine Chance!“

Navis Joos biss sich auf die Unterlippe. Seine Stimme ertönte verzerrt und klang wie das Abbild einer Comicfigur des späten zwanzigsten Jahrhunderts. Helium, dachte Navis überrascht, es muss ein hoher Anteil dieses Edelgases der Atemluft beigemischt sein!

„Wir verschaffen uns Gewissheit über den Zustand dieses Rückzugsgebietes!“, entschied der Wortführer der Dualyten. „Allerdings nur im Rahmen unserer Missionsparameter. Womöglich sind die Protektoren gar nicht in der Lage ihrer Bestimmung nachzukommen! Sie haben sich augenscheinlich verändert und dabei technologisch zurückentwickelt. Bringt das Mutterschiff über dem Stützpunkt des kleinen Mondes in Position und verlasst dann den Dimensionstunnel. Vielleicht finden wir Hinweise über den Verbleib der Protektoren, der Systemwächter und des Urfunkens.“

Wie auf ein Signal umgaben sich die Dualyten mit einem leuchtenden Energiefeld und versanken direkt neben Navis im Boden. Der Raumfahrer glaubte seinen Augen nicht zu trauen. Diese Wesen verschwanden Stück für Stück im Boden des Raumes! Wie Gespenster, die durch eine Wand gehen, dachte er erschrocken.

Navis Joos war ein rational denkender Mensch. Gespenster oder Geisterwesen hatten in seiner Vorstellungswelt keinen Platz. Die Dualyten mussten als sehr weit entwickeltes Volk eingestuft werden, welches der Menschheit um Jahrtausende in der Entwicklung voraus war. Vermutlich verfügten diese Intelligenzen über eine Technik, mit der sie Materie teilweise entstofflichen konnten. Durch Wände zu gehen schien für die Dualyten nur eine praktische Anwendung dieser Technik zu sein.

Ein unangenehmer, durchdringender Ton ließ Navis zusammenzucken und lenkte seine Aufmerksamkeit auf sich. Das Lebenserhaltungssystem seines Raumanzuges, der direkt neben ihm am Boden lag, hatte sich warnend gemeldet. Der Luftvorrat des Rückentornisters war vollständig aufgebraucht. Der Hawk-Pilot starrte ungläubig auf das am Anzug angebrachte Display. Demnach musste er vor seinem Erwachen mehrere Stunden ohnmächtig gewesen sein.Zum Glück benötigte er momentan keine Beatmung mehr. Haben mir die Dualyten somit gar einen Gefallen erwiesen? Unter dem hermetisch abgeschlossenen Raumhelm wäre ich in wenigen Minuten erstickt, dachte Navis Joos nachdenklich. Noch immer wusste der Hawk-Pilot nicht, wie er diese seltsamen Wesen einschätzen sollte. Sind sie Freund oder Feind?

*

Kommandantin Nok schnallte sich soeben ihre Kampfkombination mit dem schweren Handstrahler um, als erste, verwirrende Meldungen die Kommandozentrale erreichten.

Sie dringen einfach durch die Kuppel der großen Sternenhalle! Vier völlig fremdartige Lebewesen wurden soeben im Hangar der Triton-Falken gesichtet. Wir wissen nicht wo die Eindringlinge plötzlich hergekommen sind! Weitere Extraterrestrier sind im zentralen Rechnerraum der Basis materialisiert. In den Mannschaftsräumen sind mehrere Unbekannte durch die Decke gedrungen!

Atemlos lauschte Nok Daralamai den alarmierenden Nachrichten, bevor sie die Kommunikation übernahm und alle Kanäle gleichschaltete.

„Kam es zu Zerstörungen oder gibt es Verletzte? Haben sich die Eindringlinge mit Gewalt Zutritt verschafft?“, wollte sie mit bebender Stimme wissen.

Es dauerte gleich mehrere Sekunden, bis die verschiedenen Abteilungen ihre Überraschung überwunden hatten.

„Negativ, keine Gewaltanwendung. Ich weiß es klingt verrückt… aber sie sind einfach durch Wände und Decken gekommen. Unglaublich!“

Nok Daralamai betrachtete unverwandt die Kontrolldisplays der verschiedenen Abteilungen. Unterlagen ihre Leute einer Massenhysterie? So etwas konnte es nicht geben!

In keiner der betroffenen Abteilungen, in denen mehr und mehr der Unbekannten auftauchten, kam es zu Gewaltanwendung oder Kampfhandlungen. Die Besatzung war viel zu verblüfft um Widerstand zu leisten oder eine Abwehr zu organisieren. Die Fremden wiederum schienen einem bewaffneten Konflikt auszuweichen. Trotzdem wurde ihre massive Präsenz bereits von vielen Besatzungsmitgliedern als Provokation aufgefasst.

Ein Schrei ließ die Kommandantin herumfahren. Sie konnte gerade noch beobachten, wie gleich mehrere Wesen die Decke der Zentrale durchdrangen. Noch bevor die Eindringlinge den Boden erreichten, nahmen sie eine feststoffliche Form an und setzten sanft auf. In wenigen Sekunden hatten die seltsamen Besucher die Station überschwemmt, ohne dabei einen einzigen Schuss abzugeben.

Nok Daralamai ließ die Fremden nicht aus den Augen und versuchte die Kommandocrew mit leisen Worten zu beruhigen. Langsam zog sie den Akustikfänger vor die Lippen und sprach beherrscht in das virtuelle Mikrofon. „Kommandantin Nok an alle. Solange sie uns nicht angreifen bleiben die Waffen gesichert! Lassen sie die Fremden gewähren und stellen sie sich ihnen nicht in den Weg! Wir bemühen uns um eine friedliche Kontaktaufnahme! Ich wiederhole, wir versuchen Kontakt aufzunehmen.“

Fasziniert betrachtete Nok Daralamai die Extraterrestrier. Eine ausgebreitetes blütenartiges Standorgan, eine Körperverdickung mit spiralförmigem Torso, fortgesetzt mit einem spiegelsymmetrischen Aufbau am oberen Ende. Als sich die ersten Wesen zu bewegen begannen, überschlugen sich ihre Körper und wurden auf der anderen Körperhälfte ausbalanciert. Nok wurde dabei an Kunstturner erinnert, die sich mit mehreren Überschlägen über die Turnmatte bewegten. Die unglaublich schlanken Wesen federten dabei leicht nach und schwankten wie Grashalme im Wind. Ihre Körperbeherrschung war erstaunlich. Vermutlich sorgte der ausgeprägte Torso für den nötigen Ausgleich des körpereigenen Schwerpunktes.

„Niemand von unserer Seite wird die Kampfhandlungen zuerst eröffnen“, erging der klare Befehl an die Besatzung der Basis. „Wir verhalten uns vorerst passiv. Von der Waffe wird nur zur Selbstverteidigung Gebrauch gemacht.“

Nok Daralamai nahm all ihren Mut zusammen und schritt langsam auf einen der Fremden zu. Sie hatte keine Ahnung wie eine Kommunikation zustande kommen könnte und hob demonstrativ die Hände an. Wenn die unheimlichen Besucher ihre Umgebung visuell wahrnehmen konnten, dann sahen sie vielleicht in dieser Geste den Willen zur Verständigung. Nok fixierte das etwa faustgroße Organ in der Mitte der oberen Körperverdickung an, welches sie für das Sehorgan des Wesens hielt.

„Sie postieren sich um unseren Knotenrechner, soeben fährt die Anlage ohne mein Zutun hoch! Soll ich die Bootsequenz wieder gewaltsam unterbrechen?“, kam der verzweifelte Ruf über Funk aus dem Rechenzentrum der Basis. „Ich mache mir Sorgen über unsere neuronalen Speicherzellen. Oft halten sie diese Prozedur nicht aus ohne Schaden zu nehmen!“

„Nein, lassen sie es sein“, wies die Kommandantin an.

Auch in der Kommandozentrale interessierten sich die Eindringlinge mehr für die Anlagen und Konsolen, als für die Menschen. Sie nehmen die Besatzung gar nicht richtig zur Kenntnis, schoss es der Kommandantin durch den Kopf.

„Das fremde Raumschiff hat sich genau über uns positioniert. Wenn sie jetzt Bomben regnen lassen, ist es vorbei“, flüsterte der Ortungstechniker leise und voller Angst. Neben ihm stand einer der Besucher und beobachtete interessiert die Datenströme.

„Reden sie keinen Unsinn!“, antwortet die Kommandantin forsch und wandte sich an einen der Fremden. Behutsam begann sie zu sprechen: „Ich weiß, dass ihr mich wahrscheinlich nicht verstehen könnt, trotzdem sollten wir schnellstens eine Kommunikation herbeiführen. Es ist sicherlich sehr schwierig, aber wir müssen es wenigstens versuchen um Missverständnisse auszuschließen.“

Die Spannung in der Zentrale stieg stetig an. Kommandantin Nok konnte nicht abschätzen wie lange ihre Crew diesem Stress noch gewachsen war. Sobald der erste Schuss fiel, war die Chance für eine friedliche Kontaktaufnahme vertan.

Während sich die meisten der Eindringlinge für die Steuergeräte und Konsolen interessierten, blieb der angesprochene Extraterrestrier nach einem weiteren Überschlag direkt vor der Kommandantin stehen. Nok bemerkte, dass auch die gegenüberliegende Körperhälfte über ein facettenartiges Auge verfügte. Das jeweils oben liegende Auge schien immer aktiv zu sein, während das untere Auge, von einem hornigen Lid überzogen und geschlossen wurde.

„Die Kommunikation mit eurer Art ist einfach“, antwortete eine zarte Stimme. „Doch sie ist nicht notwendig. Wir sind nicht in dieses Sonnensystem gekommen, um mit euch Kontakt aufzunehmen.“

Nok Daralamai sah sich irritiert um. Sie hatte nicht erwartet eine Antwort zu erhalten, schon gar nicht in ihrer Sprache und in verständlichen Worten.

„Du benutzt einen Universalübersetzter?“, fragte sie verblüfft.

„Wir besitzen Hilfsmittel um uns verständlich zu machen“, kam die knappe Antwort. „Eure Sprache wurde längst analysiert.“ Dann wandte sich das Wesen wieder von ihr ab.

Doch die Kommandantin wollte die Unterhaltung nicht so einfach im Sande versiegen lassen und bestand auf einer Fortsetzung des Gesprächs. Sie trat dem Fremden einfach in den Weg.

„Wer seid ihr und warum habt ihr unsere Basis besetzt?“, kam die Frage eine Spur direkter. Der drohende Unterton in ihrer Stimme sollte den Extraterrestrier warnen, den Bogen nicht zu überspannen.

„Wir sind die Dualyten!“, kam es zurück, dann machte der Extraterrestrier zwei Überschläge und positionierte sich direkt vor den Kontrollen der Raumüberwachung.

Major Friedmann, ein kräftig gebauter Europäer, war nicht gewillt seinen Platz so einfach aufzugeben und stand wie ein Fels vor seiner Konsole. Seine Hand lag warnend auf dem Futteral seiner Waffe, doch die Kommandantin schüttelte nur leicht den Kopf. Sie wollte auf keinen Fall in der Zentrale einen Zwischenfall provozieren.

Nach mehreren vergeblichen Versuchen, Major Friedmann zu umgehen, hüllte sich der Dualyt plötzlich in sein Dematerialisationsfeld und wanderte einfach durch den Körper des verblüfften Major hindurch. Friedmanns lauter Schrei begleitete den Vorgang und Nok Daralamai wusste nicht, ob er aus Überraschung ausgestoßen wurde, oder ob der Major tatsächlich Schmerzen dabei empfand. Der verdrehte die Augen und fiel langsam nach vorn. Er kam auf dem Boden zum liegen und blutete aus einer Kopfwunde. Vermutlich hatte er sich die Verletzung beim Sturz zugetragen.

„Wir brauchen einen Sanitäter!“, rief der Ortungstechniker neben ihm voller Aufregung und sah sich Hilfe suchend um.

Kommandantin Nok war mit drei schnellen Schritten neben dem gestürzten Offizier und fühlte seinen Puls. „Er lebt. Vermutlich hat er einen Schock erlitten.“

Das Gesicht der Kommandantin wurde hart und verfinsterte sich. Der Knotenrechner der Basis war wieder betriebsbereit, wie man den Statusanzeigen der Konsole entnehmen konnte. Damit setzten die Dualyten ihre Bemühungen fort, die Datenströme auszulesen und umzulenken. Das Ziel dieser Aktion war nach wie vor unbekannt.

„Der Funkkontakt zu unseren im Raum operierenden Einheiten wurde soeben unterbrochen“, flüsterte die Kommunikationstechnikerin von ihrem Leitstand her. Auch bei ihr stand ein Dualyt und beobachtete all ihre Tätigkeiten.

„Wenn ihr die Funkverbindung unterbrecht und unsere Leute nicht wissen was auf der Basis geschieht, dann werden sie euer Schiff angreifen!“, drohte die Kommandantin einem der Eindringlinge.

Im Gegensatz zu ihren vorherigen Versuchen, erhielt sie diesmal eine Antwort. Mit zwei schnellen Überschlägen positionierte sich der Dualyt direkt vor ihr. Jetzt erkannte Nok erstmals die vielen filigranen Greiforgane, die aus dem grünlich schillernden Torso dieser Wesen ausfahren konnten. Wie die Stielaugen von Schnecken, dachte die Kommandantin überrascht.

„Es ist nicht logisch uns zu attackieren und mit euren Schiffen auch nicht möglich. Behindert nicht unsere Arbeit, Protektoren.“

Nok Daralamai hielt den Atem an. Wie hatte der Extraterrestrier die Menschen bezeichnet? Als Protektoren?

Der Dualyt zeigte sich diesmal kommunikativer und ergänzte. „Wir verstehen nicht, warum ihr euch bis zum Rand des Rückzugsgebietes ausbreitet. Haben euch die Matrix-Architekten nicht geraten die nahen Bereiche der Abschirmung zu meiden? Sollte es zur großen Erschütterung kommen, dann wird die Matrix aktiviert und ihr solltet dann nicht hier sein.“

„Ich verstehe das nicht! Das hier ist unser Sonnensystem. Wir leben hier! Was bedeutet Rückzugsgebiet, etwa das so genannte Reservat, in das wir eingesperrt wurden? Und wer sind die Matrix-Architekten?“

Noks Augen weiteten sich in aufsteigender Erkenntnis. „Du sprichst von den Globustern!“

Der Dualyt ging nicht auf die Worte der Kommandantin ein. Stattdessen erklärte er. „Obwohl wir nicht verstehen, warum ihr so verändert seid, technisch zurückgefallen und ohne das essentielle Wissen, dürfen wir uns nicht von unserer Mission ablenken lassen. Uns wurde eine Aufgabe übertragen und wir wollen das in uns gesetzte Vertrauen nicht enttäuschen.“

„Und was ist eure Aufgabe?“, wollte die Kommandantin wissen.

Die Antwort erfolgte leise und klang fast wie Gesang. Nok Daralamai spürte, dass der gesamte Lebenszweck dieser Wesen nur auf diese eine Mission ausgerichtet war.

„Wir müssen die vermissten Urfunken finden bevor die große Erschütterung einsetzt, alles zu spät ist und ewige Nacht über diese Galaxis hereinbricht. Wenn wir versagen, dann steht nur noch ihr zwischen Tod und dem Leben!“

„Wir?“ Die Lippen der Kommandantin bebten.

„Ihr seid die Protektoren!“, erfolgte die unverständliche Antwort.

*

Das unsichtbare Kraftfeld brachte ihn in die Vertikale und setzte behutsam seine Beine auf den Boden. Kaum berührten seine nackten Füße den kalten Boden, da wagte er ein paar Schritte in den Raum hinein. Navis Joos sah sich mit einer Mischung aus Neugier und Verwunderung um. Da er die Enge an Bord von Unionsschiffen gewohnt war, machte dieser Ort den Eindruck verschwenderischer Weiträumigkeit. Wenn dieser Bereich Teil eines Raumschiffes war, dann musste es gewaltig sein, viel größer als alles was Menschen jemals gebaut hatten.

Navis erinnerte sich an die mysteriöse Störzone die er untersuchen sollte. Vermutlich handelte es sich um ein Energiefeld, das dieses Schiff eingeschlossen hatte. Ein Tarnfeld.

Der Raumfahrer riss sich zusammen. Die Dualyten hatten viele seltsame Andeutungen gemacht, einiges war verständlich, andere Dinge nicht. Zumindest hatte Navis den Gesprächen entnehmen können, dass dieses Schiff die Triton-Basis anfliegen sollte. In ihm keimte Hoffnung auf. Vielleicht gelang es ihm ein Notsignal zu senden und die Besatzung der Basis auf sich aufmerksam zu machen. Der Notsender des Raumanzugs, schoss es Navis durch den Kopf. Er kniete sich neben seiner Montur auf den Boden und suchte nach dem Notsender, doch sein Griff ging ins Leere. Der kleine zylindrische Apparat befand sich nicht mehr an der vorgesehenen Stelle, nahe dem Rückentornister. Mit flinken Fingern öffnete Navis die Verschlüsse und kontrollierte die Schnittstellen des Raumanzuges. Tatsächlich, der Notsender war verschwunden. Die Dualyten mussten ihm das Gerät zuvor abgenommen haben, oder aber der Sender war beim Ausstieg aus der Hawk abhanden gekommen und trieb jetzt irgendwo im All.

Er hielt die Schutzkleidung einige Sekunden nachdenklich in den Händen, dann legte er sie auf dem Boden ab. Stattdessen schlüpfte er in seine leichte Bordkombination und schloss den Klettverschluss seiner Stiefel.

Ohne Raumhelm, den er nicht mehr auffinden konnte, war sein Schutzanzug mehr oder weniger nutzlos und behinderte ihn nur. Außerdem war der Sauerstoffvorrat des Rückentornisters erschöpft.

Navis begann damit die Wände des Raumes abzuschreiten und suchte nach einem Ausgang. Doch ein Tor, ein Schott oder eine Schleuse konnte er nirgendwo finden. Aber wie bin ich sonst hier hereingekommen? Es musste einen Zugang geben! Oder wurde ich einfach durch die Wände befördert, so wie die Dualyten?

Wenn die Extraterrestrier die Technik beherrschten ihre Körper immateriell zu machen, quasi aus dem dreidimensionalen Raum auszublenden, dann benötigten sie keine Verbindungsgänge und Türen, sondern konnten sich tatsächlich durch die Wände von Raum zu Raum bewegen. Navis strauchelte. Wenn seine Theorie stimmte, dann saß er in einem perfekten Gefängnis. Erneut suchte er den Raum ab, kehrte aber immer wieder erfolglos zum Ausgangspunkt zurück.

Wie in einem Hamsterkäfig, dachte der Hawk-Pilot niedergeschlagen.

Nach einer halben Stunde gab der Raumfahrer seine Bemühungen auf. Er fand keinen Ausweg und schüttelte über seine eigene Leichtgläubigkeit den Kopf. Niemals hätte man ihn einfach hier zurückgelassen, wenn er sich frei in diesem fremden Schiff bewegen könnte.

Immerhin, dachte Navis Joos erleichtert, sie haben mich am Leben gelassen.

„Wo seid ihr!“, rief er wütend und lachte in der nächsten Sekunde über seine grotesk verzerrte Stimme. Der Heliumanteil in der Atemluft machte seinen Wutausbruch zur Farce.

Als ob sein Ruf erhört worden war, erschien ein Dualyt, der langsam vor ihm aus dem Boden wuchs. Atemlos beobachtete Navis Joos, wie das Wesen förmlich durch die Materie diffundierte und schließlich Gestalt annahm.

Als die leuchtende Aura die ihn umschloss, schließlich erlosch, führte der Fremde zwei akrobatisch anmutende Überschläge aus und stand schließlich direkt vor dem Piloten. Navis wich erschrocken zur Wand zurück. Er hatte sich noch immer nicht an die merkwürdigen Lebewesen gewöhnt.

„Ich wurde geschickt, um nach dir zu sehen. Unsere Analytiker haben herausgefunden, dass sich Einsamkeit auf Monolyten oft negativ auswirkt und unter Umständen die Funktionen des neuronalen Zentrums beeinflussen kann. Wir wollen nicht, dass du Schaden nimmst“, eröffnete der Dualyt.

„Das ist sehr rücksichtsvoll“, stotterte Navis Joos verwirrt.

„Es ist in gewisser Weise eine Ehre für mich, einem Protektor zu begegnen. Nach meiner Einschätzung widerfährt das einem Dualyten nur alle 500.000 Jahre, wenn ich versuche, die Wahrscheinlichkeit mathematisch auszudrücken.“

„Dann hast du ja Glück gehabt“, entgegnete Navis trocken. „Aber ich fürchte ich bin nicht der, für den du mich hältst. Wir nennen uns Menschen und ich kenne die Protektoren nicht.“

„Ich weiß nicht was Glück bedeutet“, kam es leise zurück. „Aber du kannst deine Herkunft nicht verleugnen. Ich lese es in deinen Genen.“

Der Hawk-Pilot dachte über den Namen Protektor nach. Möglicherweise durfte er den Begriff nicht wörtlich nehmen. Navis hatte keine Vorstellung davon, wie der Übersetzungsmechanismus der Dualyten arbeitete. Möglicherweise versuchte das Gerät eine menschliche Bezeichnung nachzubilden, die dem extraterrestrischen Ausdruck zumindest nahe kam. Noch immer war es für die Unionswissenschaftler ein kleines Wunder, wie so ein kleines Gerät wie der Universalübersetzer überhaupt funktionieren konnte. Aber was könnte dann Protektor bedeuten? Handelte es sich wirklich im Sinne des Wortes um ein Volk von Beschützern?

„Du bist ein Protektor“, bekräftigte der Dualyt monoton.

„In Ordnung“, antwortete Navis ruhig. Er konnte den Dualyten nicht vom Gegenteil überzeugen. „Was hat es mit diesen Lootern auf sich?“, fragte Navis stattdessen direkt und beobachtete, wie der Spiraltorso des Dualyten zu zittern begann. „Wegen den Lootern seid ihr hier. Das ist der einzige Grund.“

Navis Joos kniff die Augen zusammen. „Wer sind die Looter?“

„Das weiß ich nicht“, kam die Antwort schnell.

Navis schüttelte unmerklich den Kopf. Etwas in seinem Inneren sagte ihm, dass der Dualyt die Wahrheit sprach. Er kannte offenbar nur die Bezeichnung dieses Volkes, dennoch steckte eine tief verwurzelte Angst in ihm. Anders war seine heftige Reaktion nicht zu erklären. Möglicherweise war diese Furcht die Antriebsfeder, um die wichtige Mission zu erfüllen, von der die übrigen Dualyten gesprochen hatten.

Navis Joos versuchte das Gespräch aufrecht zu halten, um mehr Informationen zu bekommen. Bisher war hauptsächlich er es, der Fragen stellte. Er wollte sich diese Initiative nicht so schnell nehmen lassen. „Warum seid ihr in unser Sonnensystem gekommen? Was wollt ihr von uns?“, kam Navis Joos zum Punkt.

„Wir sind nicht hier, um mit euch Kontakt aufzunehmen. Wir haben eine Aufgabe, die wir unbedingt erfüllen müssen“, wiederholte sich der Dualyt erneut. „Viel hängt davon ab. Nenne mir die Position des Urfunkens und wir können unsere Mission schneller abschließen.“

Navis zuckte mit den Schultern. „Ich habe bereits deinen Kameraden erklärt, dass ich mit der Bezeichnung Urfunken nichts anfangen kann.“

Dem Hawk-Piloten kam plötzlich eine Idee. „Vielleicht würde es helfen, wenn du mir einen dieser Urfunken zeigst? Möglicherweise kann ich mich dann erinnern.“

Der Dualyt verhielt einen Augenblick in der Bewegung, dann wechselte er die Standseite und die andere Körperhälfte wandte sich Navis zu. Während sich das nun unten liegende Facettenauge schloss, strahlte ihn das bisher inaktive Sehorgan entgegen.

„Dein Vorschlag ist akzeptabel. Ich werde dich in die Kammer der Bewahrung führen. Dort kannst du dir selbst ein Bild machen. Ich bin sicher, deine Erinnerung wird schnell zurückkehren.“

„Wir werden sehen“, antwortete Navis und frohlockte innerlich. Der Dualyt würde ihm helfen diesen Raum zu verlassen. Vielleicht ergaben sich daraus weitere Möglichkeiten.

„Wie soll ich dich nennen?“, fragte Navis Joos sein Gegenüber kurz.

„Nennen?“, kam es verwirrt zurück.

„Wie ist dein Name, wie soll ich dich ansprechen?“

Der Dualyt schien mit dieser Frage wenig anfangen zu können. „Ich habe keinen Namen.“

Kaum ausgesprochen, wurde Navis von jener schwach leuchtenden Energieaura umgeben, die er zuvor bei den Dualyten beobachtet hatte. Körperlich machte sich das Energiefeld für ihn nicht bemerkbar, doch die Umgebung begann vor seinen Augen zu verschwimmen. Unsicher sah er sich um und bemerkte mit aufsteigender Unruhe, wie seine Beine mit dem Boden zu verschmelzen begannen. Ein sanfter Zug beförderte ihn tiefer und tiefer in die Materie hinein.

„Was geschieht mit mir?“, rief Navis voller Verwirrung, doch der Dualyt an seiner Seite versuchte ihn zu beruhigen. „Wir gehen in einen anderen Bereich des Trägerschiffes, du wolltest doch die Urfunken sehen.“

„Ja, ich dachte wir gehen, doch das hier macht mir Angst!“, antwortete Navis mit zitternder Stimme und war bereits bis zur Brust eingesunken. Der Hawk-Pilot fühlte jedoch nichts, keinen Schmerz, keine Veränderung, keine Nebenwirkungen dieser ungewöhnlichen Prozedur.

„Wie macht ihr das?“, fragte er schließlich erstaunt. Nur noch sein Kopf ragte über den Boden und begann bereits vom Kinn aufwärts zu versinken. Er wusste nicht wie dick die Trennwände dieses Schiffes waren, doch in einem erwarteten Raum unter ihm, musste man jetzt seine Beine aus der Decke ragen sehen.

„Der Potentialtransport war ursprünglich eine Begabung unserer Vorfahren. Heute haben wir diese Fähigkeit verloren, können sie aber technisch ohne weiteres nachbilden.“

Navis schloss kurz die Augen, als sein Kopf im Boden versank. Der Vorgang war ihm äußerst unheimlich. Einige Sekunden wurde es vor seinen Augen schwarz, doch schließlich trat ein neuer Raum in sein Sichtfeld.

Helles Licht flutete die Szenerie und Navis erkannte ganze Batterien sechseckiger Parzellen, die mit transparenten Abdeckungen verschlossen waren. Manche von ihnen leuchteten von innen heraus. Verblüfft sah sich Navis um, während er langsam tiefer sank. Die Parzellen erinnerten ihn auffällig an den Wabenstock eines Bienenvolkes.

„Was ist das hier?“, fragte er seinen Begleiter interessiert.

„Unsere Wohn-, Brut- und Aufenthaltsräume“, antwortete der Dualyt bereitwillig.

Räume war wieder eine Wortschöpfung des Übersetzungsgerätes, denn mit einem Wohnraum wie Navis ihn kannte, hatte dieser Bereich wenig gemeinsam.

„Bruträume? Ihr werdet hier geboren? Handelt es sich um ein Generationenschiff?“, wollte Navis wissen.

„Das Schiff ist unsere Heimat und unser Staat. Es ist die Kolonie unseres Volkes“, erklärte der Dualyt. „Natürlich werden wir hier im Mutterschiff geboren.“

„Natürlich“, antwortete Navis trocken.

Erneut hatten die beiden den Boden erreicht und der Hawk-Pilot konnte gerade noch beobachten, wie sich mehrere der Wabenröhren öffneten und Dualyten aus den Waben schnellten.

„Wir kommen jetzt zur Kammer der Bewahrung“, kündigte sein Begleiter an. „Momentan befinden sich vier Urfunken in unserer Obhut.“

„Diese Urfunken…“, fragte Navis vorsichtig, „…es ist eure Aufgabe sie einzusammeln?“

„Sie wurden ohne das Wissen um ihre Bedeutung entwendet. Nun sind viele von ihnen in der Galaxis verstreut und die Zeit drängt“, antwortete der Dualyt sorgenvoll.

„Du sprichst von der großen Erschütterung?“

Navis hatte den Begriff zuvor gehört, kannte aber seine Bedeutung nicht.

„So ist es!“, antwortete der Dualyt voller Ehrfurcht. „Die Bruderschaft hat die Urfunken zu unser aller Wohl erschaffen.“

Navis verkrampfte sich. Wenn diese mysteriösen Urfunken von der Bruderschaft stammten, konnte das nichts Gutes für die Menschheit bedeuten.

Als er die nächste Trennwand passiert hatte, spürte er erstmals eine Veränderung an seinem Körper. Ein leichtes Kribbeln erfüllte plötzlich seine Gliedmaßen und steigerte sich zusehends.

„Was geschieht mit mir?“, fragte Navis sorgenvoll.

„Die Emissionen der Urfunken sind gewaltig. Die Kammer der Bewahrung besitzt zwar eine spezielle Abschirmung, aber selbst unsere Potentialfelder werden beeinflusst und gestört. Deshalb spürst du leichte körperliche Schmerzen beim Durchgang. Vermutlich verliert dein Körper einige Atome wegen der auftretenden Interferenzen. Obwohl die Urfunken selbst von einem doppelten tachyonischen Sperrfeld umgeben sind, wirkt sich die Reststrahlung auf viele Lebewesen fatal aus. Manche werden von ihnen angezogen, andere wieder können die Strahlung nicht ertragen und fliehen von ihr.“

Navis Joos fühlte sich unsicher. Womöglich war es keine gute Idee diese Urfunken zu inspizieren.

„Ist diese Strahlung für Menschen gefährlich?“, fragte der Pilot besorgt.

Der Dualyt zögerte einen Augenblick, dann antwortete er vieldeutig.

„Die Bruderschaft hat die Protektoren genetisch gegen die Reststrahlung immunisiert, genau wie uns Dualyten. Schließlich müssen beiden Völker mit diesen Komponenten umgehen können.“

„Genetisch immunisiert?“, konnte Navis noch fragen, dann kamen sie in der Kammer der Bewahrung an. Was Navis Joos dort erblickte, raubte ihm den Atem.

*

Nok Daralamai war sich sehr wohl bewusst, dass die Anspannung ihrer Besatzung, ausgelöst durch die unerwarteten Besucher, jede Minute weiter anstieg. Es war nur eine Frage der Zeit, bis jemand die Nerven verlor und es zu einem ernsthaften Zwischenfall kam. Zwar hatte sie klare Anweisungen ausgegeben, doch die meisten Besatzungsmitglieder waren niemals zuvor einem Extraterrestrier begegnet. Nach neuesten Schätzungen waren mehrere hundert dieser Wesen erschienen und untersuchten jeden Winkel der Basis, darin lag Konfliktstoff genug. Sie hatten das Rechenzentrum besetzt, die Energiezentrale eingenommen, hielten sich in der Kommandozentrale auf und beobachteten die Piloten der Triton-Falken, welche im Hangar verblieben waren, weil Nok Daralamai die Starterlaubnis zurückgezogen hatte. Über der Basis schwebte noch immer gewaltig und drohend das fremde Schiff.

Longar Helikom beobachtete misstrauisch eine Gruppe von Dualyten, die sich um das zentrale Holodisplay versammelt hatten. Schemenhaft huschten Informationen und Daten vorüber, die in vielfach beschleunigter Geschwindigkeit abgerufen wurden. Gleichzeitig wurden die wechselnden Bilder so verzerrt dargestellt, dass sie in den Augen schmerzten.

„Was tun Sie da?“, fragte Nok Daralamai leise.

„Sie scannen unseren Datenbestand“, antwortete Helikom trocken. „Gleichzeitig haben sie die Ausgabe unserer Knotenrechner modifiziert, vermutlich um die Anzeigen an ihre Sehorgane anzupassen. Ich habe keine Ahnung wie sie das machen.“

„Sie suchen nach bestimmten Informationen“, bekräftige die Kommandantin und trat entschlossen an den Dualyten heran, der sich bereits zuvor als kommunikationswillig erwiesen hatte. „Ich möchte dieser Sache ein Ende machen und ich weiß genau, dass du mich gut verstehen kannst.“

Das angesprochene Wesen war mit einem Überschlag seines Körpers bei ihr und kaum öffnete sich das bisher durch eine Hautfalte geschützte Auge, da begann der Dualyt schon zu sprechen. „Wir sind noch nicht am Ziel.“

Kommandantin Nok stemmte wütend die Fäuste in die Hüften. Sie war kaum kleiner als der vor ihr postierte Extraterrestrier. Sie schätzte die Größe des Wesens auf zirka 1,65 Meter.

„Ich bin die Befehlshaberin dieses Stützpunktes und werde diesen Einbruch in unsere Datenbanken nicht länger hinnehmen. Bisher waren wir geduldig, doch erfolgt von eurer Seite kein Entgegenkommen, dann werde ich unsere Mannschaft in Kampfbereitschaft versetzen lassen.“

Wie zur Bekräftigung von Kommandantin Noks Worten, standen die Offiziere der Kommandozentrale langsam auf und entsicherten die Halfter ihrer Dienstwaffen. Ein Offizier stieß einen der Dualyten von einem Terminal zurück, worauf dieser geschickt auswich und sich mit einem Überschlag in Sicherheit brachte.

„Unsere Suche zu stören ist nicht logisch“, antwortete der Dualyt einsilbig.

„Unsere Basis zu besetzen und ungefragt unsere Informationen auszulesen ist ein aggressiver Akt!“, beharrte die Kommandantin. Ihre Stimme wurde zunehmend schärfer. „Ich gebe dir genau eine Minute die Aktivitäten einzustellen und euch zu erklären, ansonsten leisten wir Gegenwehr!“

Der Dualyt schien zu überlegen und schwieg. „Ich kenne euer Zeitmaß nicht, ist eine Minute viel oder kannst du die Zeiteinheit in Schwingungsperioden des nächsten Pulsars ausdrücken?“

Trotz der ernsten Lage, reizte die Antwort einige der Offiziere zum Auflachen. Kommandantin Nok hingegen fühlte sich verspottet und zog demonstrativ ihre Waffe. Noch ließ sie den Arm entspannt neben ihrer Hüfte baumeln. „Ich möchte nicht demonstrieren müssen, dass ich es mit meiner Warnung ernst meine. Unsere Völker sollten sich verständigen und zwar in Frieden. Spionage gehört nach unserer Vorstellung allerdings nicht zur friedlichen Völkerverständigung.“

In diesem Augenblick leuchtete das zentrale Holodisplay grell auf und die es umringenden Dualyten stießen laute Rufe aus.

„Sie haben etwas gefunden!“, flüsterte Helikom der Kommandantin zu.

Nok steckte die Waffe zurück und maß den Dualyten mit einem abschätzenden Blick. Auch wenn die Darstellung merkwürdig verzerrt war, konnte man erkennen was die Extraterrestrier so in Aufregung versetzte. Sie betrachteten die Simulation für die Positionsbestimmung der schwebenden Plattform in der Neptunatmosphäre!

„Wir vermuteten bereits, dass es innerhalb des Rückzuggebietes ein Tachyonenportal geben muss. Bisher konnten wir es nur nicht orten, da die Emissionen des Urfunkens alles überstrahlten. Jetzt erscheint die Situation jedoch klar. Der Urfunken befindet sich auf der Portalsplattform. Es gibt keinen Zweifel mehr“, verkündete der Dualyt erfreut.

Nok Daralamai erhielt im selben Moment eine Mitteilung der Sicherheitsabteilung. „Die Dualyten beginnen soeben damit sich aus der Basis zurückzuziehen. Sie schweben einfach durch die Decken und Wände! Das ist unfassbar!“

Auch in der Befehlszentrale konnte man diesen Vorgang beobachten, doch eine kleine Gruppe verblieb. Als leuchtende Energiesphären schwebten die meisten zu ihrem Schiff zurück, überbrückten den freien Weltraum und verschwanden einfach in der Bordwand.

„Das Tachyonenportal wurde fremdgeschaltet!“, stellte der Dualyt weiter fest. „Das ist sehr ungewöhnlich. Die tachyonischen Knoten wurden vom Netz der Erbauer losgelöst. Das ist nicht im Sinne der Bruderschaft“, kam es fast anklagend.

Kommandantin Nok beruhigte die Crew und ging auf das Gespräch weiter ein. „Die Plattform oder Tachyonenportal, wie du es nennst, ist uns bekannt. Offenbar ist es von Wesen unbekannter Herkunft besetzt worden und diese Eindringlinge begegnen uns aggressiv. Möglicherweise sind sie für diese Fehlschaltung verantwortlich.“

„Das halte ich für unmöglich“, antwortete der Dualyt skeptisch. „Trotzdem fügen sich die Informationen jetzt zu einem Bild zusammen.“

Kommandantin Nok schüttelte den Kopf. „Das freut mich zwar für dich, aber du musst mir helfen, denn ich verstehe kein Wort. In welchem Auftrag seid ihr hier.“ Der letzte Satz wurde von der Kommandantin betont langsam ausgesprochen.

„Wir sind Sucher im Auftrag der Bruderschaft“, antwortete der Dualyt bereitwillig.

Nok Daralamai sprang auf den Sprecher der Dualyten zu, zog blitzschnell ihre Waffe und richtete sie direkt auf das facettenartige Auge. „Sprechen wir von denselben Auftraggebern, die dieses Reservat errichtet haben?“

„Du meinst dieses Rückzugsgebiet? Ja!“, antwortete der Dualyt bereitwillig.

„Dann sind dieselben Auftraggeber auch verantwortlich für das Tachyonenportal in der Neptunatmosphäre?“, fragte Nok weiter und ließ das Fremdwesen nicht aus den Augen.

„Es entspringt der Technik der Bruderschaft“, bestätigte der Dualyt.

„Und die Globustermatrix, die unser System einschließt sowie die fremdartigen Wesen mitsamt ihrer exotischen Technik im Kuiper-Gürtel?“

Kommandantin Nok hatte sich zusehends in Rage geredet. Ihre Hände zitterten leicht.

Unbeirrt antwortete er: „Die Matrix wurde im Auftrag der Bruderschaft erstellt.“

„Dann dient ihr Verbrechern und Mördern!“, kam die harte Antwort der Kommandantin.

„Auch wenn du nicht über das Wissen verfügst, solltest du nicht in dieser Art und Weise über die Bruderschaft sprechen! Auch die bedauernswerten Wesen auf dem Tachyonenportal verdienen unser Mitgefühl“, widersprach der Dualyt.

„Ebenso wie die Menschen, die durch die Aktivitäten der Globuster und des Seelenwanderers sterben mussten! Ebenfalls im Auftrag deiner Bruderschaft!“

„Diese Behauptung ist unlogisch!“, beharrte der Dualyt und ignorierte weiterhin die auf ihn gerichtete Waffe. „Das Rückzugsgebiet dient eurem Wohl und somit dem der Galaxis, denn ihr seid die Protektoren.“

Kommandantin Nok biss die Zähne aufeinander aber beherrschte sich mustergültig. „Ich glaube, du hast mich nicht richtig verstanden!“

„Warten Sie!“, kam plötzlich der Zwischenruf von Helikom. „Vielleicht sind wir diejenigen, die nicht alles richtig verstehen!“

Noks Kopf wirbelte herum. „Sie haben etwas beizutragen, Helikom?“ Ihre Stimme war schneidend.

Der SETI Spezialist gab dem Leitstand des Knotenrechners ein Zeichen. „Spielen sie die bekannten Daten über die Globuster ein!“

Nur wenige Sekunden später erschien das lebensechte Abbild eines Systemwächters auf dem zentralen Holodisplay. Der Dualyt zeigte jedoch keine Reaktion.

„Modulieren sie die Anzeige so, wie es die Dualyten zuvor taten!“, ordnete Helikom an und der Techniker folgte der Aufforderung umgehend.

Nun kam Bewegung in den Extraterrestrier. Nach mehreren Überschlägen kam das Wesen vor dem Zentraldisplay an. Andere Dualyten folgten ihm und umringten das Holodisplay.

„Dieses Wesen gehört nicht hier her“, kam kurze Zeit später die Feststellung des Wortführers.

Kommandantin Nok sah zu Helikom, doch der nickte nur nachdenklich.

„Aber das sind die Erbauer der Globustermatrix!“, entfuhr es der Kommandantin. „Diese Wesen sitzen im Kuiper-Gürtel und bewachen die verschiedenen Matrixobjekte.“

„Diese Wesen gehören nicht hier her!“, antworteten die Dualyten im Chor. Dann umgaben sie sich plötzlich mit einer Energieaura und schwebten zur Decke.

„Halt!“, rief die Kommandantin aufgebracht und zog ihre Waffe. „Ihr schuldet uns noch ein paar Erklärungen!“

„Lassen sie es sein“, riet Helikom leise. „Sie haben sich bereits von unserem Raum abgesetzt und dringen durch die Decke. In diesem Zustand sind sie nicht mehr angreifbar.“

Nok Daralamai ließ ihren Arm mit der Waffe sinken und sah den Wesen nach, wie sie durch die Decke der Zentrale entschwanden.

„Verdammt!“, fluchte sie leise, hatte sich aber sofort wieder im Griff.

„Meldung!“, verlangte sie scharf, um ihrer Enttäuschung Luft zu machen.

„Zehn Energiesphären schweben dem Mutterschiff entgegen. Damit haben alle Dualyten die Triton-Basis wieder verlassen“, kam es sofort vom Ortungsstand. Das Aufatmen des Offiziers war unüberhörbar.

*

Das Licht, das die Urfunken ausstrahlten, war gleißend hell, dennoch schmerzte es nicht in den Augen. Als Navis Joos versuchte die Lichtquellen mit der Hand abzudecken, konnte er die Knochen seiner Hand durchscheinen sehen.

„Du siehst vier Urfunken, die wir in der Galaxis aufgelesen haben, bald werden es fünf sein“, erklärte der Dualyt ergriffen. „Einer davon diente bis vor kurzem dem so genannten Volk der Maccoranier. Sie nutzen ihn als Lichtquelle auf der sonst ewig im dunklen liegenden Seite ihres Planeten. Sie verehrten ihn wie ein Heiligtum und schickten ihre Kriegsflotte gegen uns aus, um es zu verteidigen. Sie haben nicht verstanden, das der Urfunken weit mehr ist, als eine künstliche Lichtquelle.“

„Und was ist dann geschehen?“, wollte Navis Joos wissen.

„Wir mussten ihnen ihr Heiligtum abnehmen, denn es dient nicht den Maccoraniern, sondern einem höheren Zweck“, antwortete der Dualyt mit Bedauern in der Stimme. „Viele von ihnen haben sich anschließend vor Enttäuschung das Leben genommen.“

Navis Joos sah den Dualyten entsetzt an, als dieser fortfuhr.

„Einen weiteren Urfunken lokalisierten wir auf einer warmen Wasserwelt, verborgen auf dem Grund eines tiefen Ozeans. Wir konnten nicht feststellen, wie der Urfunken einst auf diese Welt gekommen war, aber als wir ihn fanden, lagerte er bereits seit Äonen dort. Er hatte den normalerweise gefrorenen Eispanzer dieser Welt so sehr aufgeheizt, dass er bereits einen Planeten umspannenden Ozean ausgebildet hatte. In diesem warmen Meer entwickelten sich erste primitive Lebensformen, die angeregt durch die Strahlungsemissionen des Urfunkens, einem rapiden Evolutionsprozess unterlagen. Aber diese Arten werden in Kürze im Eis erstarren und sterben, wenn sich ihre Welt durch das Fehlen der Strahlungsquelle wieder abzukühlen beginnt. Die Distanz zum Zentralstern ist zu groß.“

„Dann verurteilt ihr eine ganze Welt zum Sterben, nur um dieses Objekt zu bergen?“

In der Stimme von Navis Joos schwang Unverständnis und Zorn mit. Er konnte die Moral dieser Wesen nicht nachvollziehen.

„Bedenke, dieser Planet war niemals dafür vorgesehen Leben zu tragen. Der Urfunken hätte nicht dorthin gebracht werden dürfen. Die Gefahr, dass wir scheitern wäre um ein vieles verhängnisvoller für die Völker der ganzen Galaxis!“, betonte der Dualyt, doch Navis schüttelte nur erschüttert den Kopf.

„Die übrigen zwei Urfunken stammen von Klan-Schiffen der Trox. Dieses Volk trägt die Hauptschuld daran, dass wir seit vielen Hunderttausend Jahren auf dieser Mission sind“, klagte der Dualyt an. „Vermutlich wurden auch die Komponenten, die wir bei anderen Völkern finden, ursprünglich von den Trox verschleppt.“

Navis Joos horchte auf. Von den Trox hatte er schon einmal gehört. Das Volk fand Erwähnung in einem Report der Raumflotte.

„Diese Trox, was hat sie veranlasst die Urfunken zu stehlen?“, fragte Navis leise und versuchte noch immer Einzelheiten in dem Lichtermeer zu erkennen.

„Diese Wesen sind eigentlich selbst als Opfer zu bezeichnen. Sie lebten auf der abgewandten Seite der Galaxis und weigerten sich ihre Welten zu verlassen. Sie schlossen sich nicht der galaktischen Fluchtbewegung an und wurden stattdessen von den Urfunken magisch angezogen. Bei den Trox stellte sich eine ungewöhnliche Wirkung ein, denn die Strahlungsemissionen lösten eine Umkehr ihrer Persönlichkeitsstruktur aus. Aus dem sesshaften Volk wurden Nomaden, die einst friedliebenden Wesen konvertierten zu Barbaren und Plünderern.“

Navis Joos verstand nur teilweise was der Dualyt ihm zu erklären versuchte.

„Eine galaktische Fluchtbewegung? Das klingt sehr gefährlich. Ich hoffe die Strahlung ist nicht schädlich für uns. Wir stehen hier ungeschützt und diese Energiequellen strahlen so hell wie kleine Sonnen!“, gab der Raumfahrer zu bedenken.

„Es sind nicht allein Energiequellen…“, kommentierte der Dualyt. „Die Massenabwanderung setzte nicht wegen der Urfunken ein. Die Völker flohen vor der großen Erschütterung“, beruhigte ihn der Dualyt, doch Navis fühlte sich dadurch keineswegs besser.

„Ich hoffe diese Dinger sind gut geschützt und abgeschirmt, was auch immer sie darstellen“, mahnte er an.

„Die eigentlichen Urfunken kannst du nicht sehen, sie befinden sich in Hochsicherheitsbehältern. Was deine visuellen Sensoren wahrnehmen ist lediglich die Sekundärstrahlung“, erklärte der Dualyt.

„Was…?“, fragte Navis verständnislos. „Was geschieht wenn einer dieser Behälter undicht wird?“

„Das hätte katastrophale Folgen für diesen Raumsektor“, erfolgte die emotionslose Antwort.

Navis Joos schluckte betroffen. „Wenn es wirklich so ein Objekt in unserem Sonnensystem gäbe, dann wüssten wir es. Aber ich kann dir nicht helfen.“

„Das ist nicht mehr notwendig, wir haben den Urfunken bereits lokalisiert“, erwiderte der Dualyt. „Unser Schiff hat bereits eine neue Position über dem blauen Gasriesen eingenommen. Die vermisste Komponente befindet sich auf einem Tachyonenportal in der Atmosphäre eures Planeten.“

„Die Plattform!“, entfuhr es Navis. „Der Urfunken ist dort unten?“

„Wenn du mit unten das Zentrum des Gravitationsvektors dieses Planeten definierst, dann befindet sich der Urfunken genau unter uns“, wurde Navis bestätigt.

Plötzlich durchlief eine Erschütterung das große Schiff.

„Was war das?“, fragte Navis erschrocken.

„Unser Mutterschiff wird von der Oberfläche des Tachyonenportals attackiert. Es handelt sich um Plasmaladungen höherer Potenz. Diese primitiven Waffen können uns nicht schaden. Du brauchst deshalb nicht beunruhigt zu sein“, versuchte der Dualyt Navis zu beruhigen.

„Ich glaube, die Trox sind sich nicht mit euch einig und wollen ihren Urfunken lieber behalten“, spekulierte Navis.

„Das wollen sie immer“, erklärte der Dualyt ruhig.

*

Auf den taktischen Displays der Triton-Basis beobachtete man mit Spannung, wie sich das große Mutterschiff über der vermeintlichen Position des Tachyonenportals positionierte. Trotz seiner Größe wirkte es in der Nähe des Gasriesen klein und unscheinbar, doch das war nur ein perspektivischer Effekt.

„Sie stehen nicht genau über der von uns errechneten Stelle. Was hat das zu bedeuten?“, fragte Helikom gespannt.

„Das bedeutet, die Dualyten verfügen über wesentlich bessere Ortungssysteme als wir. Sie haben unsere Daten zur groben Orientierung verwendet und die Plattform mit eigenen Mitteln genau lokalisiert“, spekulierte die Kommandantin.

„Achtung, wir orten Energiesignaturen und Plasmaspuren in der Atmosphäre des Gasplaneten! Das Schiff der Dualyten wird beschossen!“, erfolgte die alarmierende Meldung.

„Haben wir ein visuelles Bild?“, fragte die Kommandantin gespannt.

„Wir bekommen einen Kanal von einer Nova-Hawk“, wurde ihr bestätigt.

Der Kommunikationstechniker schaltete den Stream auf das Zentraldisplay. Alle in der Kommandozentrale hielten gebannt den Atem an.

Aus der dichten Atmosphäre prasselte ein wahres Gewitter von Plasmageschossen auf das Mutterschiff herein, doch es nahm nicht einmal eine leichte Kurskorrektur vor, um dem gegnerischen Feuer zu entgehen. Wie ein Fels im Meer hielt das Raumschiff seine Position und ließ den Angriff in Ruhe über sich ergehen.

„Sie müssen über enorme Schutzfelder verfügen“, kommentierte der Ortungsoffizier. „Unsere photometrischen Daten belegen, dass die Energiegeschosse in keinem Fall näher als einhundert Meter an die Schiffszelle der Dualyten herankommen.“

In den eingespielten Ausschnittvergrößerungen war deutlich zu erkennen, wie die Plasmaladungen an einem unsichtbaren Hindernis zerstoben und die frei werdenden Energien das Mutterschiff förmlich umflossen. Anhand der sich ausbreitenden Ströme konnte man sich ein Bild von den Ausmaßen des Schutzfeldes machen. Die erhaltenen Werte ließen den Ortungsoffizier erblassen.

„Achtung, jetzt erfolgt eine erste Reaktion der Dualyten!“, rief Helikom der Kommandantin zu.

Jeder konnte beobachten, wie sich ein blass-grüner Strahl von der Unterseite des Mutterschiffes löste und in die Atmosphäre vorstieß. Um den Energiestrahl herum bildeten sich in Sekundenschnelle starke Wolkenwirbel. Die Gasmassen des Riesenplaneten begannen um die Eintauchstelle zu rotieren und färbten sich dunkel. Es hatte den Anschein, als ob das Mutterschiff einen Orkan entfachte.

„Was passiert dort gerade?“, wollte die Kommandantin wissen. Die Anspannung schwang deutlich hörbar in ihrer Stimme mit.

„Ich kann den Vorgang nicht kommentieren oder ortungstechnisch erfassen“, erfolgte die Antwort vom Leitstand. „Doch ich verwette meinen Sold, dort unten wird es für die gegnerische Besatzung jetzt sehr ungemütlich.“

„Hier ist die meteorologische Abteilung, Leutnant Lincoln spricht. Die Wolkenbewegungen lassen nur einen Schluss zu: Der unbekannte Energiestrahl muss ein starkes Schwerkraftzentrum ausbilden. Die starken atmosphärischen Bewegungen entstehen als eine Art Strudelwirkung, bei der es zum Austausch großer Gasmassen kommt. Wenn sie meine Meinung hören wollen, es handelt sich nicht um einen Kampfstrahl, sondern ich glaube, das Mutterschiff ist gerade dabei die Plattform anzuheben! Bei dem Energiestrahl könnte es sich um ein gerichtetes Gravitonenfeld handeln, mit dem das Tachyonenportal angezogen wird.“

„Können sie sich vorstellen, welche Energien dafür notwendig sind?“, fragte Nok ungläubig.

„Vorstellen, ja“, antwortete Lincoln selbstbewusst. „Wie man sie allerdings erzeugen könnte, nein!“

Nok lächelte schwach. „In Ordnung, wir beobachten weiter.“

Nur Sekunden später bestätigte sich die Vermutung des Offiziers, denn es begann sich eine kreisrunde Kontur in der dichten Neptunatmosphäre abzuzeichnen und langsam Gestalt anzunehmen.

„Ich glaube das einfach nicht!“, rief die Kommandantin aus. „Sie schleppen tatsächlich die Plattform in den Orbit!“

„Womit die Dualyten uns einen großen Dienst erweisen, habe ich Recht?“, flüsterte Helikom, leise. „Im Orbit sind sie weit besser erreichbar und zu kontrollieren.“

Noks Blick war undefinierbar. Sie fixierte noch immer das Holobild, auf dem sich unglaubliche Bilder abspielten. Die Plattform durchstieß soeben die äußeren Wolkenschichten und man konnte bereits erkennen, dass auch das Tachyonenportal ein Schutzfeld verfügte. Kurz darauf erreicht die große Scheibe den freien Weltraum.

„Wir werden sehen!“, antwortete die Kommandantin reserviert. „Ich hoffe nur, dass sich die Trox durch die unfreiwillige Bergung nicht zu massiveren Gegenmaßnahmen gezwungen sehen.“

Helikom, der noch immer im Bann der ablaufenden Ereignisse stand, bemerkte trocken. „Es war sehr weitsichtig von ihnen unsere Hawks nicht gegen das Mutterschiff einzusetzen. Da hätten wir mit Sicherheit verloren.“

Die Besetzer der Plattform hatten mittlerweile den Beschuss eingestellt. Die Trox hatten erkannt, dass sie mit ihrer Ausrüstung nichts gegen das Mutterschiff ausrichten konnten und sparten ihre Munition ein.

Weitere Daten kamen herein und wurden umgehend an die Kommandocrew weitergeleitet. „Das Mutterschiff hat das Tachyonenportal in einen stabilen 48 Stunden Orbit um Neptun angehoben. Unsere Nova-Hawks können zahlreiche Detailaufnahmen von der Oberfläche der kreisrunden Scheibe liefern. Die Plattform ist dem Mutterschiff von der Grundfläche in etwa ebenbürtig, jedoch wesentlich flacher. Wir erkennen ein zentrales Podest mit zwei kristallinen Säulen, vermutlich das besagte Portal. Beschreibungen, die wir von der Progonautin Vasina erhalten haben, weisen gewisse Übereinstimmungen auf. Um dieses Gebilde gibt es abgegrenzte Zonen, die mit deutlich sichtbaren Markierungen versehen sind. Wir tippen dabei auf Landefelder für Raumschiffe. Allerdings können wir kein extraterrestrisches Raumschiff ausmachen. Die Trox müssen demnach die Plattform über das Portal betreten zu haben.“

„Damit wäre ein weiteres Rätsel gelöst“, flüsterte die Kommandantin. „Sie sind über das Portal gekommen.“

Der Kommunikationsoffizier bekam plötzlich große Augen. „Ich erhalte ein deutliches Signal vom Mutterschiff! Wir werden gerufen!“

„Öffnen sie einen Kanal und legen sie das Gespräch direkt hier her!“

Nok Daralamai hatte auf eine Kontaktaufnahme gehofft, doch als sich das Holo-Display stabilisierte, war die Überraschung groß, denn ein bekanntes menschliches Gesicht war zu sehen.

„Navis Joos!“, entfuhr es der Kommandantin voller Erleichterung. „Ich bin froh, dass sie noch leben!“

„Niemand freut sich darüber so sehr wie ich, Kommandantin“, antwortete Navis mit ernster Mine. „Ich befinde mich an Bord des Mutterschiffes und werde von den Dualyten gut behandelt. Sie haben mich aus dem All gerettet und an Bord genommen. Ich glaube, sie möchten mich als Kommunikationshilfe einsetzen, denn es gibt beunruhigende Nachrichten.“

„Navis, was ist mit ihrer Stimme…?“, fragte die Kommandantin erstaunt. „Haben wir Übertragungsprobleme?“

„Das ist jetzt nicht wichtig!“, wiegelte der Hawk-Pilot ab.

„Mir wurde soeben erklärt, dass den Trox der Rückzug über das Portal verwehrt ist“, erklärte Navis unsicher. „Das haben nicht die Dualyten bewerkstelligt, sondern es muss sich um eine Fehlfunktion handeln, oder aber die Gegenstation ist komplett ausgefallen. Damit sind diese Wesen auf dem Tachyonenportal gefangen.“

„Worauf wollen sie hinaus?“, fragte die Kommandantin unsicher.

„Die Trox sind offenbar entschlossen, eher zu sterben als den Urfunken an die Dualyten auszuhändigen. Diese Urfunken scheinen für die Dualyten wiederum sehr wichtig zu sein…“

„Wir wissen über diese Komponenten bereits bescheid“, unterbrach ihn die Kommandantin.

„…aber sie wissen mit Sicherheit nicht was sich dahinter verbirgt! Ich habe sie mit meinen eigenen Augen gesehen. Es befinden sich bereits vier dieser erstaunlichen Objekte an Bord des Mutterschiffes. Wenn ich das Problem richtig verstanden habe, dann drohen die Trox soeben damit die tachyonischen Sperrfelder abzuschalten, die den Urfunken einschließen und sichern.“

„Was bedeutet das?“, fragte Nok mit dunkler Vorahnung.

„Wenn sie das wirklich tun, dann verschwindet dieser gesamte Sektor von der Sternenkarte“, warnte Navis mit zitternder Stimme.

„Das Mutterschiff steht jetzt von Triton aus gesehen hinter der Horizontlinie Neptuns. Die Basis sollte im Schatten des Riesenplaneten also einigermaßen geschützt sein…“, antwortete Nok unsicher.

„Kommandantin, sie verstehen nicht. Der Urfunken besitzt ein Potential, das sich unseren Vorstellungen entzieht. Wenn diese Kraft entfesselt wird, dann entsteht in diesem Sektor eine Singularität. Das Raumzeitgefüge wird verzerrt, Neptun wird mitsamt seiner Monde in diese Singularität hineingezogen! Wir nennen so etwas auch ein Schwarzes Loch!“

Nok wechselte einen schnellen Blick mit Helikom. „Navis, geht es ihnen gut? Ich glaube nicht, dass ihnen die Dualyten in dieser Beziehung die reine Wahrheit sagen. Sie sind Abgesandte der Bruderschaft, sie haben es uns selbst gestanden.“

„Sie haben mir dasselbe erklärt, aber irgendetwas stimmt mit dieser Bruderschaft nicht, oder mit unserem Verständnis über die wahren Zusammenhänge. Ich kann das jetzt nicht näher kommentieren.“

Navis Joos sah kurz zur Seite, dann wieder in die Aufnahme des Kommunikationsgerätes. „Ich muss jetzt unsere Unterhaltung beenden. Die Dualyten werden sich jetzt ihren Urfunken holen und ich hoffe, diese Wesen wissen was sie tun.“

Mit diesen Worten wurde die Verbindung unterbrochen.

Nok Daralamai starrte noch einige Sekunden auf das erloschene Holobild. Dann zog sie den Akustikfänger vor die Lippen und gab mit fester Stimme ihre Anweisungen.

„Achtung, Katastrophenalarm! Es gilt höchste Sicherheits- und Alarmstufe für die Besatzung! Die Nova-Hawks nehmen sofort größtmöglichen Sicherheitsabstand zum Mutterschiff ein. Setzen sie Spähsonden ein, um die Übertragung aufrecht zu erhalten!“

Die Unionsschiffe befolgten die Anweisungen der Kommandantin umgehend. Nok hoffte inständig, dass sich Navis Joos in der Beurteilung der Lage getäuscht hatte. Wenn die Trox tatsächlich so verzweifelt waren, derartige kosmische Kräfte zu entfachen, dann waren sie alle verloren.

*

„Wir haben das Tachyonenportal mit einem Zugstrahl aus der Atmosphäre des Gasplaneten befreit um den zukünftigen Zugang für euch zu erleichtern. Sobald wir den Urfunken an Bord genommen haben, wird das Portal von uns neu kalibriert, damit es euch von Nutzen sein kann“, eröffnete ihm der Dualyt, der noch immer an seiner Seite stand.

„Du sprichst, als ob ihr den Urfunken bereits in eurem Besitz hättet“, entgegnete Joos. „Ich hoffe die Trox werden ihre Drohung nicht wahr machen. Das wäre das Ende für uns alle.“

„Sie werden in kurzer Zeit nicht mehr an ihre Absicht denken“, erklärte der Dualyt. „Ihr müsst euch anschließend um die Trox kümmern, denn sie werden Zeit benötigen sich zu erholen.“

„Ich verstehe nicht ganz was du mir mit diesen Worten sagen willst“, gestand Navis und erwartete weitere Erklärungen, doch stattdessen umgab ihn wieder die Transportaura und er begann mit seinem Partner im Boden zu versinken. Diesmal lief der Vorgang beschleunigt ab und Navis durchdrang in schneller Folge zehn Schiffsdecks. Die Räume im Mutterschiff bildeten allesamt kavernenartige Einschlüsse. Ohne die erstaunliche Technik ihre Körper zu dematerialisieren, gäbe es keinen Zugang zu den verschiedenen Schiffsbereichen.

Dann wartete ein Schock auf Navis, denn als er erneut eine Trennwand durchdrang, befand er sich plötzlich im freien Weltraum!

Dem Hawk-Pilot stand eine Sekunde das Herz still, dann öffnete er vorsichtig seine Augen und sah nach oben. Über ihm schwebte groß und mächtig das Mutterschiff, unter ihm eine scheibenförmige Plattform, zirka fünfhundert Meter entfernt. Noch weiter im Hintergrund, dominierte die blassblaue Planetenscheibe Neptuns das Sichtfeld.

Navis nahm um sich herum mehrere Dutzend ähnlicher Sphären wahr, die gemeinsam mit ihm zum Tachyonenportal hinab drifteten.

Sie führen eine Landeoperation durch und ich bin dabei, schoss es Navis durch den Kopf. Der Hawk-Pilot fühlte sich wie paralysiert. Im freien All schwebend, fiel ihm die Orientierung nach kürzester Zeit schwer. Er richtete seine Konzentration deshalb auf die unter ihm liegende Plattform, auf der bereits in dieser Entfernung zahlreiche Einzelheiten zu erkennen waren. So sah er Gruppen von Lebewesen, die offenbar die Landung der Dualyten erwarteten und sich über die Scheibe verteilt hatten. Navis erkannte geschützartige Lafetten, die strategisch entlang der äußeren Plattformbegrenzung aufgestellt waren sowie behelfsmäßig anmutende Gebilde, die er für Unterkünfte hielt. Die halbkugelförmigen Iglus postierten sich sternförmig um eine größere zentral gelegene Kuppel. Diese große Kuppel bildete unübersehbar das Zentrum der kleinen Garnison. Navis Joos vermutete intuitiv, dass dies der Aufbewahrungsort des Urfunkens war.

Immer mehr Dualyten regneten vom Mutterschiff herab und Navis befürchtete, dass es zu einem gnadenlosen Kampf kommen würde. Die Trox, die sich gut aufgestellt und postiert hatten, mussten die Angreifer bereits deutlich erkennen können. Warum sie nicht bereits jetzt mit Abwehrmaßnahmen begonnen, war Navis schleierhaft.

Der Hawk-Pilot spürte, wie eine kalte Hand nach seiner Seele griff. Warten sie nur noch bis wir nahe genug herangekommen sind, um dann den Urfunken zu zünden und uns alle in den Tod mitzunehmen?

Navis sah sich irritiert um. Auch die Dualyten machten nicht unbedingt den Eindruck in einen Kampf zu ziehen. Soweit er erkennen konnte, trugen sie keine Waffen oder Ausrüstung mit sich. Wie sollten sie sich dann überhaupt gegen die Trox behaupten können? Die Situation wurde immer verwirrender, gleichzeitig sah er die Plattform immer näher rücken.

Als er schließlich sanft auf der Oberfläche aufsetzte und die Aura erlosch, sah er sich von mehreren dutzend Trox umringt. Sie trugen ausnahmslos schwere Ausrüstung, offenbar auch Waffen, die fest von starken Tentakeln umschlossen und gehalten wurden.

Obwohl im selben Moment mehrere Dualyten direkt neben Navis aufsetzten und ihn schützend umringten, fühlte er sich keineswegs sicher. Die Trox konnten mit ihrer zahlenmäßigen Überlegenheit in kurzer Zeit den Kampf gewinnen. Doch nichts geschah.

Was geht hier nur vor sich, fragte sich Navis verzweifelt, der nichts mehr begriff.

„Die Trox sind jetzt bereit, uns den Urfunken zu übergeben“, erklärte ein Dualyt.

Navis wusste nicht, ob es sich um dasselbe Wesen handelte, das ihn an Bord des Mutterschiffs begleitet hatte. Diese Wesen sahen für ihn alle gleich aus und waren namenlos.

„Und wie kommt dieser plötzliche Sinneswandel zustande?“, rief Navis, der die Trox keine Sekunde aus den Augen ließ. Noch immer befürchtete er einen Feuerüberfall des Gegners.

„Man muss verstehen, wie der Urfunken mit seiner Strahlung die Trox beeinflusst und auf ihre Psyche einwirkt. Hat man die verantwortlichen Transienten dieser Emission isoliert, dann kann man ihnen auch gezielt entgegenwirken um sie auszuschalten“, antwortete der Dualyt an seiner Seite.

Navis blieb misstrauisch und antwortete sarkastisch. „Ich glaube dir, sobald sie ihre Waffen ablegen und mir die Hand schütteln.“

Einer der Trox, der eine verblüffende Ähnlichkeit mit einem Schwacken besaß aber dennoch einige Unterschiede aufwies, kroch vorsichtig näher. Seine Waffe, ein schwer anmutendes Gerät, entglitt seiner Tentakel und prallte auf den Boden, wo sie achtlos liegen blieb. Direkt vor Navis Joos baute sich das Wesen auf. „Ich bin Sworch, gewählter Anführer dieser Gruppe und ich habe viele Fragen!“

Navis Joos schluckte trocken. Der Trox hatte sich seiner Sprache bedient und nutzte mit Sicherheit einen Universalübersetzer, genau wie die Dualyten. Um die Sprache der Menschen zu analysieren, hatten die Trox genug Zeit gehabt.

Da die Dualyten keine Anstalten machten dem Wunsch des Trox Anführers nachzukommen, antwortete Navis Joos an ihrer Stelle. „Ich bin ein Vertreter der Solaren Union, wenn auch nicht offiziell legitimiert. Was für Fragen möchtest du an mich stellen?“

Der Trox zitterte am ganzen Körper. Auch seine Artgenossen ließen ihre Waffen einfach fallen. „Wir sind gerade aus einem bösen Traum erwacht und beginnen zu realisieren, dass wir schlimme Dinge getan haben. Das rudimentäre Wissen über unsere Taten wird uns noch in tausend Jahren quälen. Erkläre uns bitte, wie wir hierher gekommen sind und warum. Ein dunkler Schatten liegt über unserer Erinnerung und wir fürchten, dass wir lange Zeit nicht wir selbst waren.“

Navis Joos sah sich Hilfe suchend um, diese Dinge gingen nun doch über sein Verständnis. Offensichtlich hatten die Trox ihre Einstellung gegenüber den Dualyten und Menschen geändert. Doch konnten sie wirklich auch ihr Wesen ändern?

„Ihr seid durch das Portal gekommen“, mutmaßte Navis. Da die Dualyten seinen Worten nicht widersprachen, gewann Navis an Sicherheit. „Ihr befindet euch im Sonnensystem der Menschen und habt uns viel Kopfzerbrechen bereitet. Ich bin froh, dass ihr jetzt die friedliche Verständigung gewählt habt.“

„… die friedliche Verständigung gewählt?“, fragte der Trox verwirrt. „Wir verabscheuen Gewalt, es entspricht nicht unserer Natur.“

Navis konnte beobachten, wie sich die blaue Hautfärbung des Wesens langsam zurückbildete und einem helleren Ton Platz machte. „Wir bitten um euer Asyl bis wir verstanden haben, was mit uns geschehen ist und bis wir einen Weg zurück zu unserer Heimat gefunden haben.“

In diesem Moment erhellte ein strahlendes Licht das Portal und es war, als ob eine neue Sonne über der Plattform aufging. Langsam löste sich der Urfunken von seinem Aufbewahrungsort und schwebte in die Höhe, dem Mutterschiff der Dualyten entgegen.

Die Trox blickten ihrem ehemaligen Kleinod hinterher und verhielten sich passiv.

„Was für ein warmes Licht!“, sprach der Trox Anführer ergriffen und sah dem Urfunken nach, bis er schließlich im Mutterschiff verschwand.

„Unsere Mission in eurem System ist beendet!“, meldete sich der Dualyt an seiner Seite. „Das Tachyonenportal wird neu justiert und in das galaktische Netz eingebunden. Unsere Techniker benötigen dafür nur kurze Zeit. Ihr könnt es zukünftig nach eigenem Ermessen nutzen.“

Während einige Dualyten sich in ihrer ureigenen und eigentümlichen Weise auf das Tachyonenportal zu bewegten, begann andere bereits wieder zum Mutterschiff aufzusteigen.

„Gestattet ihr uns vorübergehend hier zu bleiben?“, fragte der Trox erneut und brachte Navis damit aus dem Gleichgewicht. Er musste Verantwortung übernehmen und in diesem Moment im Namen der Solaren Union sprechen. Die Dualyten würden die Trox nicht an Bord nehmen, soweit war sich Navis sicher. So gesehen standen die ehemaligen Angreifer auf verlorenem Posten. Der Hawk-Pilot erkannte aber auch, dass diese Wesen lange Zeit, vielleicht ihr ganzes Leben, unter einem ungewollten und unheilvollen Einfluss gestanden hatten, der ihre wahre Persönlichkeit verzerrte.

„Die Solare Union wird sich um eure Angelegenheit kümmern. Ich bin sicher, wir finden einen Weg um euch zu helfen“, entgegnete Joos mit belegter Stimme. Er konnte nur hoffen, dass sein Versprechen von den verantwortlichen Stellen aufrechterhalten wurde.

*

Auf der Triton-Basis hatte man den Vorgang beobachtet und versuchte die Ereignisse mit den zur Verfügung stehenden Mitteln so gut wie möglich zu interpretieren.

Als die Sphären der Dualyten auf die Plattform herabschwebten, befürchtete man das Schlimmste. Doch diese Erwartungen wurden glücklicherweise nicht erfüllt.

Nok Daralamai war froh über den bisher friedlichen Verlauf. Einen Kampf zweier fremder Völker im eigenen Sonnensystem wollte niemand. „Sie haben alles aufgezeichnet?“, fragte die Kommandantin gefasst. „Auch dieses grell strahlende Objekt, welches zum Mutterschiff übergewechselt ist?“

„Wir haben alles dokumentiert“, bestätigte Longar Helikom. „Dabei kann es sich nur um den besagten Urfunken gehandelt haben.“

„Ich bin der gleichen Überzeugung“, bestätigte Nok. „Aber wie war das ohne Kampfhandlungen möglich? Es erscheint, als ob die Trox den Urfunken freiwillig übergeben haben.“

Helikom hatte keine Antwort auf diese Frage und zuckte nur mit den Schultern. „Die Dualyten haben einen Weg gefunden. Vielleicht haben sie verhandelt, vielleicht gedroht. Vielleicht waren die Trox eingeschüchtert und haben ihr Vorhaben doch nicht wahr gemacht. Ich hoffe, Navis kann uns aufklären.“

Über eine halbe Stunde passierte nichts, dann kam ein Ruf vom Ortungsstand. „Das Mutterschiff!“

„Bringen sie auch eine aussagekräftige Meldung zustande?“, fragte die Kommandantin launisch.

Der Offizier räusperte sich und nickte. Auch an ihm war die Anspannung der letzten Stunden nicht spurlos vorüber gegangen. „Entschuldigen sie bitte. Ich möchte melden, das Mutterschiff der Dualyten ist soeben von unseren Tastern verschwunden. Ich kann keine Spur mehr von ihm feststellen.“

„Was ist mit der Plattform?“, wollte Nok aufgeregt wissen.

„Sie befindet sich in einem stabilen Orbit.“

Noks Gesicht wirkte entschlossen. „Die Männer der Triton-Staffel sollen sich bereit machen!“

Kaum hatte sie den Satz vollendet, als der Kommunikationsoffizier sich meldete.

„Erneut ein Funkruf von Navis Joos, diesmal direkt vom Tachyonenportal!“

Nok fuhr herum und konnte gerade noch sehen, wie sich das Bild des Hawk-Piloten aufbaute. Navis lächelte ihr entgegen.

„Ich nutze das Equipment der Trox, um diesen Ruf auszusenden. Sie haben bedingungslos alle Waffen niedergelegt und bitten uns formell um Hilfe“, sprach Navis mit einem feierlichen Unterton.

„Sind sie noch Herr ihrer Sinne, Navis? Hat man sie gezwungen diesen Funkruf abzusetzen?“, fragte Nok hart.

Doch der Hawk-Pilot schüttelte nur den Kopf und lächelte stattdessen in die Aufnahmeoptik. „Mir geht es gut. Außerdem übergebe ich dieses Tachyonenportal offiziell in die Hände der Solaren Union, zur Nutzung nach eigenem Ermessen, wie unsere Freunde die Dualyten es ausgedrückt haben. Dazu müssten wir aber erst einmal verstehen, wie es überhaupt funktioniert“, scherzte Navis, wurde allerdings sofort wieder ernst. „Wir haben von den Trox nichts mehr zu befürchten, Kommandantin. Der Anführer dieser Gruppe hat uns seine volle Kooperation zugesagt. Er bedauert die Vorfälle der Vergangenheit zutiefst. Die Trox haben sich verändert.“

„Und diesen Unsinn soll ich ihnen glauben?“, fragte Nok angespannt.

„Das ist kein Unsinn, Kommandantin, sondern es sind Fakten. Oder warum glauben sie stehe ich hier und spreche mit ihnen? Details folgen später, nur so viel: Die Trox wurden durch die Strahlung des Urfunkens verändert. Zu diesem Zeitpunkt nannten sie das Objekt noch ihren Altar und verehrten es als Heiligtum. Die Dualyten haben es irgendwie verstanden, diesen Einfluss auszuschalten. Bereits kurze Zeit später, hatten wir es wieder mit friedlichen Wesen zu tun. Und diese Wesen benötigend dringen unsere Hilfe.“

„Unsere Hilfe? Wie soll diese Hilfe aussehen?“, fragte Kommandantin Nok beherrscht.

„Zunächst möchte ich sie bitten, Nahrung und Wasser bereitzustellen. Seit die Verbindung über das Portal abgeschnitten wurde, hungern und dursten sie. Sie besitzen zwar eine umfangreiche Ausrüstung, können sich aber nicht selbst versorgen. Meine Bitte deshalb, als Zeichen unseres guten Willens, starten sie so schnell wie möglich einen Versorgungsflug und lassen sie die Soldaten vorerst zu Hause.“

Nok Daralamai schien angestrengt zu überlegen, dann antwortete sie. „Ich habe ihr Wort als Offizier der Unionsflotte, dass unseren Schiffen beim Anflug nichts geschieht?“

„Sie können sich darauf verlassen“, antwortete Navis überzeugend und Nok glaubte dem Piloten.

„Ich möchte mich bei ihnen bedanken“, sagte Nok leise.

„Wofür Kommandantin?“, wollte Navis wissen.

„Dafür, dass sie geholfen haben, möglichen Missverständnissen vorzubeugen. Das Ganze hätte weitaus schlimmer enden können, sie sind sich dessen sicher bewusst.“

Navis Joos nickte in die Aufnahme. „Das habe ich befürchtet, deshalb bemühte ich mich um eine rasche Verbindung, bevor sie das Tachyonenportal unter meinen Füßen in die Luft jagen. Wissen sie, es wäre schade um dieses technische Artefakt, vermutlich uralt, doch noch immer funktionstüchtig. Nicht zu sprechen von den Trox, die solch ein Ende nicht verdient hätten.“

Kommandantin Nok rang sich ein erstes Lächeln ab. Sie war vom Weitblick des Hawk-Piloten sichtlich beeindruckt. „Ich schicke ihnen eine Maschine, die sie abholt.“

„Nicht nötig“, antwortete Navis. „Hier ist noch immer die Maschine von Kommandantin Ivanova geparkt. Die Hawk ist intakt und ich habe vor einigen Minuten die Reaktoren hochgefahren. Ich fliege damit in Kürze zurück zur Basis, möchte aber noch bei den ersten Kontakten hier vor Ort behilflich sein, wenn sie keine Einwände haben. Die Trox können mit uns ohne Einschränkungen kommunizieren.“

„Ich bin einverstanden“, bestätigte Nok Daralamai. „Haben sie etwas über das Schicksal von Maya Ivanova erfahren können?“

„Leider nein“, antwortete Navis bedrückt. „Auch die Trox wissen nichts über den Verbleib der Besatzung. Die Kommandantin konnte wohl behalten landen. Wir können das anhand des guten Zustandes ihrer Hawk abschätzen. Die Vermutung liegt nahe, dass sie durch das Tachyonenportal gegangen ist.“

Nok Daralamai nickte langsam. „In Ordnung Navis. Halten sie dort die Stellung, bis wir ankommen. Ich leite die notwendigen Maßnahmen sofort ein.“

*

Als die Hawks der Triton-Basis auf der Portalplattform landeten, wurden sie von friedlichen Trox und einem sichtlich erleichterten Navis Joos empfangen.

Nok Daralamai gehörte zu den ersten Unionsmitgliedern, die das Tachyonenportal betraten, wenn auch mit einer bewaffneten Eskorte.

„Das wäre sicher nicht nötig gewesen“, begrüßte sie Navis Joos mit Handschlag.

„Nach allem was wir erleben mussten möchte ich sagen, dass nichts im Leben sicher ist. Die Trox werden eine gewisse Vorsicht verstehen“, entgegnete die Kommandantin und sah zu den in einigem Abstand wartenden Wesen hinüber. Dann gab sie Anweisung die Versorgungsgüter zu entladen.

Der Anführer der Trox stand neben Navis und begrüßte die Kommandantin ebenfalls. Nok Daralamai war anzusehen, dass sie sich noch nicht völlig auf die neue Situation eingestellt hatte. Ein gewisses Misstrauen schien noch immer zu bestehen.

„Leider haben wir die Erinnerung an unser Vorleben verloren“, entschuldigte sich der Trox. „Wir bieten ihnen unsere Zusammenarbeit an, um die entstandenen Schäden und Unannehmlichkeiten, die wir ihnen bereitet haben, zu beseitigen.“

„Ich glaube, man kann es sich wie einen schlechten Traum vorstellen“, spekulierte Navis Joos. „Einen Moment nach dem Erwachen denken sie noch an das im Traum erlebte, aber kurze Zeit später können sie sich nicht mehr daran erinnern.“

Der Trox bestätigte. „Wir erwachten auf dieser Station, hielten Waffen in unseren Händen und wussten nicht wie wir hierher gekommen waren. Ihr Verbindungsmann konnte uns einige Antworten liefern, aber noch sind viele Fragen unbeantwortet. Wir haben keine feindlichen Absichten gegen die Menschen.“

„Es geht uns nicht anders“, antwortete Nok Daralamai nachdenklich. „Auch wir suchen Antworten. Zum Beispiel über die Dunkle Bruderschaft, welche die Dualyten in unser System entsandte.“

„Die Dualyten sprachen aber nur von der Bruderschaft. Das Wort Dunkel kam in ihrem Wortschatz nicht vor“, warf Navis spontan ein.

„Das halte ich für eine reine Wortspielerei“, entgegnete die Kommandantin. „Fakt ist, sie haben zugegeben von der Errichtung des Reservats zu wissen.“

„Mir gegenüber nannten sie es Rückzugsgebiet“, widersprach Navis erneut.

„Zwei Worte für den selben Begriff“, versuchte Nok abzuwiegeln, wurde aber zunehmend unsicherer. Nach kurzem Nachdenken lenkte sie ein. „Ich denke wir sollten die gewonnenen Erkenntnisse gründlich analysieren und diskutieren.“

An den Trox Anführer gewandt fuhr sie fort. „Ich möchte das Angebot unseres Verbindungsmannes nochmals bekräftigen und sie herzlich in unserem Sonnensystem willkommen heißen.“

„Verbindungsmann?“, fragte Navis Joos erstaunt.

„Verbindungsmann!“, bestätigte Nok Daralamai lächelnd. „Einen Mann mit ihren Talenten kann man nicht nur einfach Patrouillen fliegen lassen.“

Navis Joos nahm die Beförderung mit einem Lächeln zur Kenntnis.

*

Nur 48 Stunden später gab das Radarnetz erneut Raumalarm. Wieder näherte sich ein Flugobjekt aus der äußeren Peripherie des Sonnensystems. Nok Daralamai wurde nach den kürzlich gemachten Erfahrungen sofort involviert und fand sich nur wenige Minuten nach dem ersten Alarm in der Kommandozentrale ein. Sie erschien in Begleitung des Trox Anführers Sworch, mit dem sie gerade eine Konferenz abgehalten hatte und forderte sofort die Meldung ein.

„Tropfenförmiger Körper wird angezeigt, nähert sich knapp unter Lichtgeschwindigkeit aus dem äußeren Sektor. Bisher keine Identifizierung möglich“, faste der Ortungsoffizier so knapp und präzise zusammen wie er konnte.

„Sind die Dualyten zurückgekehrt?“, fragte die Kommandantin angespannt.

„Negativ, das anfliegende Schiff ist wesentlich kleiner und besitzt eine andere Signatur. Wir schätzen den Tropfen auf zirka fünfzig Meter Gesamtlänge“, antwortete Longar Helikom, der sich seit dem Zwischenfall mit den Dualyten oft in er Kommandozentrale aufhielt.

„Versucht sich das fremde Schiff unseren Ortungsversuchen zu entziehen?“, wollte die Kommandantin wissen.

„Negativ, es nutzt keinerlei Tarnmechanismen und bietet ein gutes Echo“, betätigte die Ortung.

„Triton-Falken in Alarmbereitschaft!“, ordnete Nok Daralamai umgehend an. „Leiten sie eine Nova-Hawk in den entsprechenden Raumsektor, um das Objekt zu identifizieren.“

„Bei allem Respekt…“, antwortete der Ortungsoffizier, „…das macht wenig Sinn. Das Objekt ist viel zu schnell. Unsere Hawks können da nicht mithalten.“

„Dann schicken sie den Jäger auf Abfangkurs! Verteidigungszustand herstellen!“, erfolgten die knappen Anweisungen. Innerhalb von vier Minuten war jeder auf seinem Posten. Die Piloten der Triton-Staffel saßen in ihren Maschinen, waren bereit zum Katapultstart und die Geschützlafetten der Station wurden ausgefahren. Von diesem Augenblick an lieferte das neu ausgerichtete Ortungsnetz lückenlose Daten über den unbekannten Flugkörper.

„Direkter Zielanflug auf das Neptunsystem“, wurde soeben gemeldet.

„Warum kommt mir das wie ein Déjà-vu vor?“, fragte Nok ernst und entlockte damit dem einen oder anderen ein kurzes Lächeln.

„Zielobjekt verzögert rapide! Liegt jetzt im Abfangbereich unserer Schiffe! Sehr viel Verkehr von außerhalb diese Tage“, erlaubte sich der Ortungsoffizier die Bemerkung.

„In der Tat“, nickte die Kommandantin. „Jetzt müssen wir nur herausfinden, wer uns diesmal besucht. Vielleicht ein Globusterschiff?“

Nok Daralamai hoffte inständig, dass sich diese Befürchtung nicht bewahrheitete.

„Es muss sich um etwas gänzlich Unbekanntes handeln. Wir können das Objekt nicht klassifizieren.“

„Ich bekomme hier äußerst merkwürdige Daten herein“, meldete sich der Pilot der Nova-Hawk, die das Zielobjekt soeben anflog. „Ich glaube, ich leide unter Halluzinationen. Das Schiff hat soeben seine Form verändert, jetzt sieht es aus wie eine Hawk!“

„Hat das fremde Schiff sie zuvor gescannt?“, wollte Nok Daralamai schnell wissen.

„Zumindest haben meine Geräte nichts dergleichen angezeigt. Wenn sie mich scannten, um das Echo meiner eigenen Maschine zu reflektieren, dann haben sie das sehr geschickt angestellt.“

In dieser Sekunde schlug ein starkes Signal durch, das genau auf der Frequenz der Unionsflotte lag und alle erstaunte.

„Hier spricht Toiber Arkroid an Bord der Techno-Faehre. Wir haben unsere Expedition vorzeitig abgebrochen und bringen wichtige Informationen für die Unionsregierung! Bitte melden sie uns an und richten sie unsere Grüße an die Besatzung der Basis!“

Nok saß einen Augenblick lang wie versteinert in ihrem Kommandositz. Dann gab sie das Zeichen einen Kanal zu öffnen. Sie war sich sicher, dass man an Bord der Hawks mithörte. „Hier Nok Daralamai, Kommandantin der Triton-Basis. Ihre Identifizierung wird nicht akzeptiert! Stoppen sie die Fahrt oder ich gebe unseren Maschinen den Befehl auf sie zu feuern.“

„Aber, aber…“, kam es aus dem Empfänger, „…warum so unfreundlich. Ist das eine Art Reisende zu begrüßen?“

Die Kommandantin verzog ärgerlich das Gesicht. „Wir kennen ihr Schiff nicht und ich habe keine Ahnung wie sie an den Namen von Toiber Arkroid gekommen sind. Aber da sie mich offenbar sehr gut verstehen können, fordere ich sie zum letzten Mal auf beizudrehen und den Anflug zu stoppen.“

Aus dem Empfänger kam ein Räuspern, dann meldete sich eine weitere Stimme. „Hier spricht der SEA-Spezialist Lai Pi. Sind sie es, Kommandantin Nok? Freut mich sie hier draußen zu treffen. Wir sind uns bereits einmal auf der Erde begegnet. Vasina von Atlantika ist ebenfalls bei mir, außerdem drei weitere Passagiere. Wir haben eine Überraschung für sie.“

Noch immer war Nok Daralamai nicht überzeugt.

„Wir können auf unseren Kontrollgeräten sehen, dass die Hawks gerade ihre Waffensysteme aktivieren. Sicher haben sie beim Anflug bemerkt, dass dieses Schiff außergewöhnlich leistungsfähig ist. Warum sollten wir uns also lange aufhalten und vor ihren Geschützen herumfliegen, wenn wir die Maschinen und Triton einfach hinter uns lassen könnten?“

„Hier spricht nochmals Toiber Arkroid, wir unterbrechen unseren Flug und steuern die Basis an!“

„Warum der plötzliche Sinneswandel?“, fragte Kommandantin Nok skeptisch.

„Haben sie sich während unserer Abwesenheit ein neues Tachyonenportal zugelegt? Die Techno-Faehre hat uns gerade auf das Objekt im Neptunorbit hingewiesen. Ich schlage dringend einen Zwischenstopp vor, um Informationen auszutauschen. Wir haben sehr viel zu berichten und als wir das Sonnensystem verließen, war dieses Portal noch nicht hier.“

Nok Daralamai entspannte sich sichtlich. „Das halte ich für eine gute Idee, Arkroid. Glauben sie mir, sie sind nicht der Einzige der mit Neuigkeiten aufwarten kann! Die Hawks werden sie zur Triton-Basis eskortieren. Fliegen sie nicht zu schnell, sonst könnte ich es mir wieder anders überlegen. Ich will ihr Schiff jederzeit klar und deutlich auf den Ortungsschirmen sehen. Haben wir uns verstanden?“

„Klar und deutlich“, kam die Antwort von Arkroid. „Wir haben übrigens einen extraterrestrischen Besucher dabei. Stellen sie sich bitte darauf ein.“

„Ich werde mir Mühe geben“, antwortete Kommandantin Nok mit einem Seitenblick auf Sworch und trennte die Verbindung. Ich hoffe Arkroid kann das ebenso.

*

Sie standen sich im großen Empfangssaal gegenüber. Nok Daralamai hatte mit großer Erleichterung Maya Ivanova begrüßt, danach Arkroid, Lai Pi und Hugh Fosset. Vasina verhielt sich distanzierter. Ihr Misstrauen dem Trox gegenüber war deutlich sichtbar. Ihre Hand lag symbolisch auf dem Kurzschwert an ihrer Hüfte.

Toiber Arkroid verfolgte die leicht angespannte Situation nur kurze Zeit, dann brach er beherzt das Schweigen. „Es ist schön wieder zu Haus zu sein! Ich möchte ihnen Paafnas vorstellen, ein Neuroanalysator vom Planeten Pleunat. Sie können sich ohne Universalübersetzer mit ihm unterhalten. Paafnas kann uns gut verstehen, was auf seiner beeindruckenden Fähigkeit beruht.“

Nok Daralamai neigte leicht den Kopf. „Willkommen im System der Solaren Union, Paafnas.“

Maya Ivanova blinzelte Paafnas kurz zu. Dieser leckte sich unsicher mit seiner langen Zunge über die großen Augen. „Ich bedanke mich für den freundlichen Empfang.“

Der Pleunater ging auf Nok zu und streckte ihr nach menschlicher Art seine Hand entgegen, die vorsichtig angenommen wurde.

Dann wandte sich Nok um und deutete auf den Trox, der sich etwas im Hintergrund hielt. „Das ist Sworch, der mit einer Gruppe von Volksgenossen hierher verschlagen wurde.“

„Ein Trox!“, zischte Vasina, was ihr einen bösen Blick von Arkroid einbrachte.

Sworch fühlte sich keineswegs beleidigt und bestätigte die Feststellung. „Ja, wir sind Trox und über das Tachyonenportal in dieses Sonnensystem verschlagen worden. Kommandantin Nok hat uns freundlicherweise Asyl gewährt und meine Besatzung versorgt, nachdem die Dualyten den Trox-Altar an sich genommen haben. Wir standen unter dem Einfluss des Urfunken und konnten uns nicht selbstständig davon befreien.“

„Dualyten?“, fragte Arkroid und zog eine Augenbraue in die Höhe.

„Das ist eine Sache, die wir besprechen sollten“, bestätigte Nok bedrückt. „Aber es gibt noch besorgniserregendere Neuigkeiten aus dem Sonnensystem. In unseren Reihen befindet sich ein Agitator der Dunklen Bruderschaft. Das war ein Grund, warum ich darauf bestand, dass sie auf Triton einen Zwischenstopp einlegen. Zuerst dachten wir an Samuel McCord, der als einziger von Neptun zurückkehrte.“

„McCord?“, rief Hugh Fosset aus. „Samuel lebt?“

Doch Arkroid beruhigte den Multimilliardär schnell wieder. „Ich vermute die Kommandantin will uns sagen, er arbeitet jetzt für die Gegenseite.“

Nok Daralamai dirigierte die Ankömmlinge direkt in einen großen Konferenzraum, was ihr einen erstaunten Seitenblick Arkroids einbrachte.

„Glauben sie mir Arkroid, wir sollten keine Zeit verlieren und ich bitte um ihr Verständnis. Wir müssen uns abstimmen, denn ich befürchte, die Situation ist kritischer als wir vielleicht annehmen.“

Der Saal wurde von einem großen kreisrunden Tisch dominiert, um den sich verschiedene Sitzgelegenheiten gruppierten. Im Zentrum befand sich ein Holoprojektor zum Einspielen und Anzeigen von Mediadaten.

Als alle einen Platz gefunden hatten, begann Nok Daralamai ihren Vortrag, den sie nicht vorbereitet hatte sondern nur improvisierte. Allerdings merkte man ihr dies nicht an.

„Samuel McCord ist definitiv für die Gegenseite tätig. Seit seiner Rückkehr leitet er eine Aktion nach der anderen ein, um der Solaren Union zu schaden. Er hat sie übrigens beerbt, Fosset.“

„Was sagen sie da?“, begehrte der Multimilliardär auf. „Ich bin noch nicht tot!“

„Aber sie glauben nicht, dass McCord der Agitator ist“, schloss Arkroid den Gedankengang ab.

„Nein“, räumte die Kommandantin ein. „Er ist nur ein Lockvogel, der uns von der gefährlichen Person ablenken soll. Der wahre Agitator schmiedet vermutlich in diesem Moment seine Pläne gegen uns, während wir uns um Schadenbegrenzung für McCords Aktivitäten bemühen.“

Nok Daralamai sah kurz auf ihre Hände und fuhr dann fort. „Es ist nicht leicht, Freund und Feind zu unterscheiden. Auch das klare Bild von der Dunklen Bruderschaft scheint zunehmend zu verschwimmen.“

„Wir haben ein sehr konkretes Bild davon erhalten“, mischte sich Vasina ein. „Wir kommengerade von einer Welt zurück, die fest in ihrem Griff lag und sind einem ihrer Agenten begegnet, Morgotradon!“

Sie sprach den Namen des ehemaligen Flottenlenkers voller Verachtung aus. „Ohne Zweifel hat er unzählige Intelligenzwesen manipuliert, gequält und das Netz der Tachyonenportale für seine Zwecke missbraucht. Er war es, der McCord zu euch zurück geschickt hat!“

„Alles was sie sagen mag stimmen“, räumte die Kommandantin ein. „Aber dem steht gegenüber, dass die Dualyten trotz großer Überlegenheit ausgesprochen freundlich auftraten, die Trox von ihrer Beeinflussung befreiten und ohne uns zu schaden das Sonnensystem wieder verließen. Sie proklamierten im Auftrag der Bruderschaft unterwegs zu sein, retteten einen unserer Männer aus Raumnot und hätten im Handstreich die Basis einnehmen können, aber sie taten es nicht.“

„Wir haben hingegen feststellen müssen, dass die Völker in unserer Nachbarschaft stark manipuliert werden. Bei den Techno-Klerikern, die uns später die Techno-Faehre überreichten, konnten wir einen Agenten der Bruderschaft entlarven und ausschalten“, gab Lai Pi zu bedenken.

„Ich schlage zunächst einen ausgiebigen Informationsaustausch vor, damit wir alle auf demselben Stand sind“, unterbrach die Kommandantin die aufkeimende Diskussion. „Lassen sie mich die Ereignisse, soweit sie protokolliert werden konnten, einspielen. Danach können wir das Datenmaterial der Expedition durchsehen. Sind sie mit der Vorgehensweise einverstanden?“

Alle Beteiligten stimmten zu.

Es folgten mehrere Stunden Bild- und Tonmaterial, welches teilweise durch Direkteinspielungen der Techno-Faehre ergänzt wurde. Die Techno-Faehre hatte insbesondere das Geschichtsmaterial von Morgotradon gestrafft und aufbereitet. Aber auch die Ereignisse auf Coip-Pertyl, im Wega-System und der zentralen Portalwelt zusammengefasst.

Nok Daralamai hatte ihrerseits die verfügbaren Informationen über die Dualyten vorgeführt und Navis Joos zur Besprechung geladen, der sich insbesondere über die Heimkehr von Maya Ivanova freute.

Der neue Verbindungsoffizier trat selbstbewusst auf und hatte ebenfalls einige Informationen vom Aufenthalt im Mutterschiff der Dualyten zu berichten.

„Wir können also davon ausgehen, dass diese Urfunken mit den Trox-Altären identisch sind. Die Trox haben sie irgendwo entwendet und die Dualyten sammeln sie nun wieder ein“, fassteLai Pi zusammen.

„Ja, aber wir müssen den Zeitfaktor mit einbeziehen!“, ergänzte Vasina. „Die Trox standen bereits zu meiner Zeit unter dem Einfluss der Strahlung, das war vor einer Million Jahren!“

„Sie denken, so lange sind die Dualyten bereits auf ihrer Mission?“, fragte Navis Joos erstaunt.

„Das ist durchaus möglich“, entgegnete Toiber Arkroid ernst. „Vermutlich geht es nicht allein um diese vier oder fünf Urfunken, sondern die Mission hat einen weit größeren Umfang, als wir bisher wissen. Was auffällig bleibt, ist die Zeitspanne von rund einer Million Jahren, die immer wieder genannt wird. Damals müssen Dinge ins Rollen gekommen sein, die bis heute ihre Schatten werfen.“

„Da wäre zum einen das rätselhafte Verschwinden der Schöpfer der Techno-Kleriker, einer sehr hoch entwickelte Rasse mit noch höheren, moralischen Ansprüchen. Sie schufen Techno-Zenter, eine vollkommene Welt, um dann vor rund einer Million Jahren spurlos im Sternendschungel der Galaxis unterzutauchen“, rekapitulierte Lai Pi.

„Das war dann auch die Zeit, in der mein Volk seine kulturelle Blüte erreichte und von den Horden der Dunklen Bruderschaft vernichtend geschlagen wurde“, ergänzte Vasina bedrückt.

„Dann gab es noch die Genoranten, die Schöpfer der Tachyonenportale und eines weit verzweigten Transportnetzes, die noch vor dem Aufstieg der Progonauten verschwanden und zahlreiche Artefakte hinterließen, unter anderem jenes, das jetzt unseren achten Planeten umkreist. All diese Ereignisse lagen zeitlich relativ nahe beieinander. Wenn man von einer Million Jahren spricht, dann fallen tausend Jahre früher oder später nicht ins Gewicht“, sinnierte Arkroid.

„Das bringt mich auf die Beschreibung der großen Katastrophe, die sich ebenfalls zu dieser Zeit, vielleicht ein paar tausend Jahre früher, auf der abgewandten Seite der Milchstraße zugetragen haben soll“, warf Navis Joos ein. „Die Dualyten sprachen von einer galaktischen Völkerwanderung, ähnlich wie das Myzel.“

„Und nicht zu vergessen diese Andeutung: Die Globuster gehören nicht hierher“, ergänzte Kommandantin Nok. „Die Dualyten erwähnten die Matrix-Architekten, die sie aber nicht mit den Globustern gleichsetzten. Außerdem bezeichneten sie unser Sonnensystem als Rückzugsgebiet und nicht als Reservat.“

„Alles in allem klang ihre Beschreibung und Sicht der Bruderschaft durchweg positiv, ganz im Gegensatz zu dem, was die Expeditionsteilnehmer erfahren haben“, gab Navis Joos zu bedenken.

„Etwas sehr Beunruhigendes muss sich auf der abgewandten Seite unserer Galaxis abgespielt haben oder noch immer dort zutragen“, mischte sich erstmals der Trox namens Sworch ein. „Die zahlreichen Hinweise sind unübersehbar. Wenn mein Volk ursprünglich in dieser Region beheimatet war, dann stammen vermutlich auch die Urfunken von dort. Die Dualyten bezeichneten die Trox-Altäre ausdrücklich als Komponenten, also als Teil eines größeren Ganzen.“

„Verschwundene Völker, einen dunklen Feind, der einmal gut und dann wieder böse erscheint, ein Reservat das keines ist und eine unbekannte Katastrophe, die so weit entfernt von hier stattgefunden haben soll, dass es sich unserer Vorstellung entzieht“, versuchte Maya Ivanova die gewonnenen Erkenntnisse zu verknüpfen, kam damit aber nicht weiter.

„Nicht ganz so weit für die Progonauten“, widersprach Vasina von Atlantika. „Die Welten und Systeme meines Volkes befanden sich nahe dem galaktischen Zentrum.“

Lai Pi schüttelte den Kopf. „Wir kommen nicht weiter. Versuchen wir doch noch den Punkt über die vermeintliche Rolle der Menschheit zu erörtern.“

„Richtig!“, stimmte Navis Joos zu. „Die Dualyten nannten uns Protektoren, eine Wortschöpfung, die vermutlich durch den Universalübersetzer zustande kam und nicht einem reellen Begriff entsprang.“

„Sie irren sich“, sprach Vasina leise aus und die Runde verstummte abrupt.„Es gibt…“, die ehemalige Herrscherin des Hauses Atlantika hielt kurz den Atem an und fuhr dann mit Betonung fort. „Es gab bei den Progonauten diesen Begriff. Er beschrieb eine besondere Art Krieger, der sein Leben dem Schutz des Herrschers widmete. Um ein Protektor zu werden, musste man sich einer lebenslangen Schulung unterziehen, so wie der ehemalige Anführer meiner Palastwache, Herkales. Interessant ist vielleicht, dass der Eid nicht nur auf den jeweiligen Herrscher abgelegt wurde, sondern auch auf Schutz und Bewahrung der Jamal-Spange.“

Alle Augenpaare richteten sich auf das Schmuckstück in Vasinas Haar, dann brachte die Progonautin eine weitere Spange zum Vorschein. „Das ist die zweite Spange, die wir auf Coip-Pertyl erhalten haben. Vermutlich ist es dieselbe, die im Auftrag Morgotradons vor einer Million Jahren auf dem Grunde des planetaren Ozeans versteckt wurde.“

Als Vasina die beiden Spangen zusammenführte, begannen sie in einer hellblauen Aura zu leuchten.

„Ein faszinierendes Phänomen“, gestand Lai Pi.

„Es gab fünf Spangen, die den Geschichten nach den fünf Häusern der Progonauten überreicht wurden, eine für jeden Herrscher. In den Wirren des Untergangs gingen die meisten von ihnen verloren, doch zumindest zwei befinden sich jetzt wieder in meinem Besitz“, sagte Vasina geheimnisvoll.

„Sollten die Dualyten versagen und die Urfunken nicht vor der großen Erschütterung komplettieren, dann stehen nur die Protektoren zwischen Tod und Leben, so hieß es zumindest. Aber sind damit wirklich die Menschen gemeint? Oder vielleicht doch die Progonauten?“, griff Navis Joos den Faden auf.

Kommandantin Nok Daralamai unterbrach die Gesprächsrunde für einen Augenblick.

„Sie haben alle sehr viel durchgemacht und sind bestimmt erschöpft. Ich übergebe die gesamten Daten an unsere Spezialisten, damit sie den Knotenrechner damit füttern können. Vielleicht bringt die Analyse des Rechengehirns neue Zusammenhänge ans Tageslicht. Am wichtigsten halte ich momentan zwei Probleme. Da ist zum einen der Agitator, der bereits damit begonnen hat unsere solare Gesellschaft zu demontieren. Wir müssen ihn unbedingt finden und unschädlich machen! Zum zweiten die Globuster und ihre Aktivitäten im Kuiper-Gürtel. Um endlich Klarheit über diese Frage zu erhalten, habe ich die Blue Moon mit einem Aufklärungsauftrag nach Sedna entsandt.“

Maya Ivanovas Augen wurden groß. „Sedna gilt als die wahrscheinlich größte Globusterbastion im Sonnensystem! Wenn diese Wesen noch immer aktiv sind, dann hat Petrow keine Chance!“

„Wir gehen davon aus, dass sie alle erstarrt sind. Aber ohne jedes Risiko kommen wir aus dieser Sache nicht mehr heraus. Ich vertraue ihrem ehemaligen ersten Offizier. Er hat sich als sehr weitsichtig erwiesen und ich bin sicher, er wird seinen Auftrag gewissenhaft ausführen“, entgegnete Nok überzeugt.

„Bleibt der Agitator“, stellte Arkroid fest. „Es wird sich um einen Menschen in wichtiger Position handeln, der über ein repliziertes Gehirn verfügt und nicht mehr er selbst ist. Eine medizinische Untersuchung könnte Gewissheit verschaffen, aber vielleicht reichen unsere Möglichkeiten nicht aus, um den Agitator mit treffender Sicherheit zu überführen. Wenn wir uns einmal irren, könnte der wahre Saboteur in unseren Reihen gewarnt werden und Gegenmaßnahmen einleiten.“

Der Blick des Mariners fiel kurz auf Paafnas, der die Besprechung interessiert verfolgt hatte.

„Aber vielleicht fällt mir eine bessere Möglichkeit ein.“

Die Matrix-Architekten

Seit fast vierundzwanzig Stunden bin ich nun ohne Schlaf. Ich fühle mich erschöpft und ausgelaugt, benötige dringend eine Ruhepause. Trotzdem versuche ich mich wach zu halten, denn ich möchte den nahen Vorbeiflug an Pluto nicht versäumen. Obwohl ich schon viele Orte des Sonnensystems besucht habe, war Pluto bisher noch nicht dabei gewesen. Früher war man tatsächlich der Meinung, mit Pluto den neunten Planeten gefunden zu haben, den letzten und äußersten Himmelskörper unseres Sonnensystems. Doch diese Schlussfolgerung war falsch und basierte auf dem begrenzten Wissen der damaligen Zeit. Ich möchte den Wissenschaftlern des zwanzigsten Jahrhunderts keinen Vorwurf machen, sie interpretierten lediglich die zur Verfügung stehenden Daten und mussten auf Basis falscher Annahmen urteilen. Heute wissen wir es jedoch besser. Pluto und sein großer Begleiter Charon, nicht zu vergessen zwei weitere kleinere Monde, bilden keineswegs den Abschluss unseres Sonnensystems, sondern vielmehr das Tor zu einer faszinierenden kosmischen Region, die unser Sonnensystem scheibenförmig umschließt - den Außenring!

Tausende neue, zu damaligen Zeiten noch unbekannte Himmelskörper, wurden seither im so genannten Kuiper-Gürtel entdeckt und kartographiert. Das Spektrum dieser sonnenfernen Trabanten reichte von Asteroidengröße bis hin zu mondgroßen Objekten und Planetoiden. Pluto, Charon, Sedna und der mittlerweile zerstörte Quaoar, waren alles nur Varianten ein und desselben Typs, Kuiper-Objekte!

Unter normalen Umständen hätte ich bei Pluto einen Zwischenstopp angeordnet und das Miniatursystem genauer untersucht. Immerhin besitzt Pluto trotz seiner geringen Größe drei Monde. Vermutlich finden wir bei einer genaueren Analyse noch weitere Brocken, die den Kleinplaneten umkreisen. Wie bei Sedna und den anderen Kuiper-Objekten, haben wir auch Pluto in der Vergangenheit wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Er ist zu weit entfernt, zu kalt und zu unattraktiv für die kommerzielle Nutzung seiner Ressourcen. Falls Pluto überhaupt über wertvolle Bodenschätze verfügt, wäre ein Abbau zu teuer. Doch seit dem Auftauchen der Globuster hat sich einiges geändert. Vielleicht gibt es sogar eine Globusterbasis auf dem kleinen Planeten…

Igor Petrow schreckte aus seinen Gedanken auf und sah sich verwirrt um. Er war erneut in einen Sekundenschlaf gefallen. Die besorgten Blicke seiner Kommandocrew quittierte er mit einem launischen Grinsen.

„Ist schon in Ordnung… Es geht mir gut“, murmelte er leise. „Wie lange noch bis Pluto?“

„Noch zwei Stunden, fünfundzwanzig Minuten“, meldete sich Natasha Kushenko, die wie Igor Petrow und sein erster Offizier Anatoli Nemov, aus derselben Raumfahrerschmiede stammten wie Maya Ivanova. Sie waren alle zusammen mit ihrer ehemaligen Kommandantin auf die Blue Moon übergewechselt. Nachdem Maya Ivanova jedoch verschollen und vermutlich ums Leben gekommen war, führte Igor Petrow die Besatzung an.

Der Kommandant rappelte sich in seinem Kommandosessel auf. Es fiel ihm sichtlich schwer sich zu konzentrieren. „Ich möchte, dass sie einige Aufklärungsdrohnen losschicken. Unsere Mission lässt uns keine Zeit, Pluto und seine Begleiter näher zu untersuchen. Trotzdem dürfen wir nicht nachlässig werden und müssen herausfinden, ob uns von dort Gefahr drohen könnte. Schicken sie verschiedene Typen von Suchdroiden, die wir nach dem Vorbeiflug an Pluto wieder aufnehmen können. Das Funkverbot bleibt weiter bestehen!“

Nemov zog seine buschigen Augenbrauen in die Höhe, die auf der Stirn fast zusammengewachsen waren. „Haben sie irgendwelche Befürchtungen, Kommandant?“

„Ich möchte nur sicher gehen, dass uns niemand in den Rücken fällt wenn wir Sedna erreichen“, brummte Petrow vor sich hin. „Pluto ist relativ groß. Es würde mich verwundern, wenn es dort keinen Globusterstützpunkt gäbe. Der Planetoid bietet doch die typische Umgebung, in der sich die Globuster einnisten und wohl fühlen. Natasha, was haben wir über Pluto im Computer?“

Die Navigatorin wandte sich lächelnd ihrer Konsole zu und erzeugte durch die Berührung eines Sensorfeldes ein holografisches Display in Augenhöhe.

„Wir wissen doch noch gar nicht, was für diese Extraterrestrier eigentlich typisch ist“, bemerkte Natasha während sie auf die Freigabe der Datenbankverbindung wartete. „Bisher ist es noch niemandem gelungen, sie unter friedlichen Bedingungen zu studieren und kennen zu lernen, von einer Kommunikation ganz zu schweigen.“

Petrow verzog die Mundwinkel zu einem Grinsen und blinzelte Natasha kurz zu. „Die Daten über Pluto, bitte.“

„Sehen wir einmal was unser Bordgehirn hergibt“, erwiderte sie kurz und übermittelte flink einige Abfragen an den Knotenrechner der Blue Moon. Ohne große Verzögerung erschienen Informationen und Datenkolonnen, die über das virtuelle Display huschten und von Natasha neu gruppiert wurden.

„Pluto, trägt den Namen des Gottes der Unterwelt, in der griechischen Mythologie auch Hades genannt. Sein Durchmesser erreicht nur knapp 2274 Kilometer. Er ist damit deutlich kleiner als der Erdmond. Bemerkenswert ist Plutos eigener Trabant, genannt Charon, der einen Durchmesser von rund 1172 Kilometern aufweist. Setzt man die Durchmesser von Planet und Mond ins Verhältnis, dann gibt es nur ein einziges vergleichbares Gespann im Sonnensystem, das Erde-Mond System!“

„Was ist mit den beiden anderen Monden, die Pluto umkreisen?“, wollte Petrow wissen.

„Wir besitzen keine genauen Daten über diese Objekte, Eigennamen hat man ihnen auch nicht gegeben, sie waren wohl zu unbedeutend. S/2005 P1 und S/2005 P2 sind sehr kleine Begleiter, jeder von ihnen zwischen 60 und 200 Kilometer im Durchmesser, unregelmäßig geformt. Vermutlich eingefangene Kuiper-Objekte.“

Petrows Augen waren zu schmalen Schlitzen geworden. Der Erschöpfungszustand des Kommandanten war unübersehbar.

„Legen sie sich zwei Stunden schlafen, Kommandant. Ich übernehme die Zentrale in ihrer Abwesenheit. Sobald wir Pluto erreichen oder etwas Unvorhergesehenes eintritt, werde ich sie sofort wecken lassen“, bot Nemov an.

„In Ordnung“, lenkte Petrow endlich ein. „Machen wir es so. Sie werden die Kommunikationssperre aufrechterhalten, so wie es Kommandantin Nok angeordnet hat. Kein Funk wird empfangen, keiner gesendet! Sie wissen worum es geht!“

„Ich habe verstanden“, bestätigte Nemov ernst und übernahm für kurze Zeit die Führungsverantwortung.

„Seien sie wachsam, Nemov. Pluto könnte eine Basis des Gegners sein.“

Mit diesen Worten schwankte Petrow aus der Kommandozentrale und nickte seinem Ersten Offizier nochmals kurz zu.

Das war höchste Zeit, dachte dieser nur.

*

Sie hatten sich nochmals im kleinen Kreis getroffen, um die nächsten Schritte zu besprechen und miteinander abzustimmen. Nok Daralamai, Navis Joos und Toiber Arkroid warteten außerdem mit Spannung auf das Ergebnis der Computeranalyse, nun lag es endlich vor.

„Manche Fragen lassen sich offenbar nicht so einfach klären“, stellte Nok Daralamai leidenschaftslos fest und hielt unschlüssig die Holofolie in den Händen. „Nicht einmal vom größten Knotenrechner über den wir verfügen. Warum zeigt sich die Dunkle Bruderschaft so feindselig, dann wieder freundlich und hilfsbereit? Das Mutterschiff der Dualyten war uns überlegen, die Basis bereits fest in ihrem Griff. Nach allem was wir bereits wissen, sollte der Feind diesen taktischen Vorteil ausnutzen. Stattdessen befreien die Dualyten die Trox von ihrem Zwang, heben das Tachyonenportal in den Orbit von Neptun und justieren es auch noch für uns. Danach ziehen sich die Extraterrestrier genauso schnell zurück wie sie gekommen sind.“

„Nicht ohne den Urfunken an sich zu nehmen und ein paar deutlich sichtbare Fragezeichen zu hinterlassen“, scherzte der Mariner. „Wir sind so schlau wie zuvor.“

„Eroberer oder Invasoren, diese Begriffe passen nicht zu dem Bild, das ich mir über die Dualyten gemacht habe“, warf Navis Joos überzeugt ein. „Die Dualyten wollten uns nicht schaden, sondern unterstützen.“ Die Begegnung mit den Extraterrestriern hatte Navis Joos augenscheinlich sehr nachdenklich gemacht.

„Keiner konnte diesen Extraterrestriern so nahe kommen wie sie“, bestätigte der Mariner. „Dennoch wissen wir so gut wie nichts über die Mentalität dieser Wesen. Die Zeit war zu kurz um die Besucher besser kennen zu lernen oder ihr Vorgehen zu analysieren. Vielleicht hätten die Dualyten im Fall einer Gegenwehr die Triton-Basis doch angegriffen oder zerstört.“

„Analysen und Bewertungen sind eine Sache, ich verlasse mich jedoch ganz auf meine Intuition. Leider ist das in der heutigen Zeit vielen Menschen abhanden gekommen. Ein Knotenrechner kann keine Emotionen erfassen und verstehen. Deshalb bleibe ich dabei. Die Dualyten waren freundlich! Ich glaube sie haben sich voll und ganz auf ihre Aufgabe konzentriert und die lautet einzig und allein, die Urfunken aufzuspüren und einzusammeln. Das Treffen mit uns war für sie nur am Rande wichtig, trotzdem haben sie einige sehr merkwürdige Andeutungen gemacht.“

Selbst die beherrschte Nok Daralamai musste bei diesen Worten lächeln.

Navis Joos fuhr überzeugt fort. In seiner Stimme schwang Leidenschaft mit. „Es kam mir so vor, als ob das Mutterschiff und seine Besatzung genau über das Reservat, die Globustermatrix, die Dunkle Bruderschaft und nicht zuletzt über die Rolle der Menschheit informiert waren. Allerdings besaßen die Dualyten einem ganz anderen Blickwinkel als wir. Sie wissen mehr über die Zusammenhänge des gesamten Komplexes, als wir bisher erahnen können. Leider haben sie sich nur auf Andeutungen beschränkt und nicht auf einen tieferen Dialog mit mir eingelassen.“

Toiber Arkroid rieb sich nachdenklich das Kinn. „Dann wissen die Dualyten mehr als wir. Letztendlich müssen wir den unverhofft aufgetauchten Besuchern dankbar sein. Ohne ihre Hilfe hätten wir das Trox-Problem niemals in den Griff bekommen. Wie geht es mit der Verständigung zwischen Trox und Menschen voran?“

Navis Joos lächelte. „Die Kommunikation ist einfach, die Trox machen mir meine Aufgabe sehr leicht. Sie sind sehr kooperativ und ich habe bereits den Vorschlag gemacht, sie nach Triton zu verlegen. Leider hat Kommandantin Nok bisher nicht zugestimmt.“

Nok Daralamais Gesichtszüge waren völlig unbewegt als sie antwortete. „Die Trox werden versorgt, das muss vorerst genügen. Ihre Unterkünfte auf dem Tachyonenportal…“

„…sind provisorischer Natur. Feldlager, bestenfalls“, warf Navis Joos couragiert ein. „Die Trox haben alle Waffen niedergelegt und ihre Ausrüstung an uns übergeben. Damit können unsere Wissenschaftler wieder an ein paar außerirdischen Gerätschaften herumrätseln. Die Trox sind jetzt wehrlos und friedfertig. Dennoch steht es für mich außer Zweifel, dass sie unter ihrer Situation leiden. Stellen sie sich vor, sie wachen plötzlich auf und man erklärt ihnen, dass sie zuvor ein Mensch waren, der raubend und plündernd durch die Nachbarschaft gezogen ist.“

Doch Nok Daralamai ließ sich nicht von ihrer Meinung abbringen. „Solange sie sich im Hoheitsgebiet der Solaren Union aufhalten, benötigen sie keine Waffen. Die Trox haben Asyl bekommen, also haben sich an unsere Regeln zu halten.“

„Ich glaube, Navis Joos sorgt sich um ein ganz anderes Problem“, kam der Mariner dem Verbindungsoffizier zur Hilfe. „Nämlich um das Tachyonenportal. Sehe ich das richtig?“.

„Ich danke ihnen, genau das ist mein Punkt!“, bestätigte Joos. „Die Trox können zwar auf der Tachyonenplattform mit unserer Hilfe leidlich überleben, sind aber allen Gefahren, die aus diesem unbekannten Energiefeld auftauchen könnten, hilflos ausgeliefert. Die Dualyten haben das Portal zwar neu justiert, doch wir wissen nicht, ob dies auch gegen nicht autorisierte Nutzung schützt. Wir sollten die Trox nach Triton verlegen und das Portal mit bewaffneten Mannschaften sichern. Es ist noch immer ein Tor über das man unser Sonnensystem erreichen kann. Keiner kann vorhersagen, wer noch alles einen Schlüssel zu diesem Transportsystem besitzt.“

„Wir offenbar nicht“, entgegnete Nok Daralamai ernst. „Oder haben die Dualyten nach der so genannten Neujustierung eine Gebrauchsanweisung für das Portal bei ihnen hinterlassen?“

Navis Joos stocke einen Moment. Es war, als lausche der Verbindungsoffizier in sich hinein. Dann schüttelte er zweifelnd den Kopf. „Nein, ich glaube nicht…“

„Ich werde ihren Wunsch nochmals überdenken“, lenkte Nok ein, dann schien ihr eine Idee zu kommen. „Kann Vasina uns nicht erklären wie das Portal funktioniert und zu benutzen ist?“

„Diese Frage habe ich ihr bereits gestellt“, antwortete Arkroid leise, „Dieses Portal unterscheidet sich von den üblichen Gerätschaften der Genoranten. Es weist zwar verschiedene Konstruktionsmerkmale auf, die mit den von den Progonauten übernommenen Portalen übereinstimmen, es gibt aber ebenso deutliche Unterschiede. Vasina, die das Portal kürzlich auf meinen Wunsch inspiziert hat, konnte keinen bekannten Steuermechanismus ausfindig machen. Um es einfach auszudrücken: Sie versteht zwar das Prinzip, findet aber den Schalter nicht. Es könnte sich demnach um eine modifizierte Version handeln.“

In Toiber Arkroids Worten schwang tiefe Sorge mit.

„Was haben sie?“, fragte die Kommandantin direkt.

„Nun, Navis hat uns selbst berichtet, das Portal stamme aus den Technikfundus der Bruderschaft. Würde das nicht auch ebenso implizieren, dass die Genoranten zu den unheimlichen Gegnern gehören oder es gar selbst sind?“

Nok Daralamai zuckte mit den Schultern. „Was würde das für uns ändern? Wir sind noch keinem Genoranten begegnet.“

Arkroids Stirn legte sich in Falten. „Dieses Volk ist bereits vor der Blütezeit der Progonauten untergetaucht und irgendwo in den Tiefen unserer Galaxis verschwunden. Es heißt sie sind über ihre Portale zu unbekanntem Ziel ausgewandert. Wohin genau weiß niemand. Doch irgendwie erscheint es abstrus, dass ein so hoch stehendes und edles Volk seine Entwicklung einfach umkehrt und ins Gegenteil verfällt.“

Nok Daralamai sah Arkroid durchdringend an. „Was erscheint ihnen daran so seltsam? In der Erdgeschichte gibt es viele Beispiele für Völker, die sich über die Zeit wandelten, einst friedlich eingestellt, plötzlich nach Macht strebten und dann verheerende Kriege entfachten.“

Arkroid schüttelte den Kopf. „Das hier ist etwas anderes. Wir müssen in größeren Zusammenhängen denken, trotzdem werde ich nicht schlau aus der Sache. Dieses Rätsel ist ein paar Nummern zu groß für die Menschheit.“

„Und dennoch werden wir es eines Tages lösen!“, beharrte Nok Daralamai. Dann lächelte sie vermittelnd. „Was wollen sie als nächstes unternehmen, Arkroid?“

„Ursprünglich war mein Plan, mit der Techno-Faehre der Blue Moon zu folgen, doch ich halte es für wichtiger den Agitator zu identifizieren und auszuschalten, bevor er uns größeren Schaden zufügt. Vasina ist mit mir einer Meinung. Der wahre Agitator ist unter den Führungspersönlichkeiten der Unionsregierung zu suchen. Außerdem möchte ich McCord stellen. Sie halten ihn für ungefährlich und glauben er stellt bestenfalls einen Köder dar, der vor dem wahren Agitator ablenken soll. Doch ich befürchte, diese Auslegung ist etwas zu einfach.“

Das Gesicht der Kommandantin verfinsterte sich. „Sie denken, McCord spielt eine größere Rolle, als nur die Aufmerksamkeit unseres Sicherheitsdienstes auf sich zu ziehen?“

„Ich bin mir dessen absolut sicher und verlasse mich dabei auf dasselbe Gefühl, welches auch Navis bei seiner Beurteilung der Dualyten leitet“, bestätigte Arkroid und blinzelte dem Verbindungsoffizier kurz zu. „Es muss einen Grund dafür geben, warum McCord seine Basis auf Oberon verlassen hat. Ihren Berichten zufolge ist die PRINCESS bereits kurz vor dem Asteroiden-Ring geortet worden?“

„Das ist korrekt“, bestätigte Kommandantin Nok knapp. „Der Privatraumer hat bereits vor vielen Stunden das Uranussystem verlassen und direkten Kurs auf die Marskolonie genommen.“

Die Chefin der SISA sah einen Moment auf ihre gepflegten Hände, die ruhig auf ihren Knien lagen, dann wechselte sie überraschenddas Thema.

„Sie haben meine Bitte erfüllt, Arkroid?“

Der Mariner verstand zunächst nicht, dann legte sich ein wissendes Lächeln um seine Lippen. „Natürlich, sie haben ja keinen Zweifel daran gelassen was geschehen wird, wenn ich sie nicht erfülle.“

„Dann haben sie Fosset also verhört?“, überging die Kommandantin Arkroids Bemerkung ohne eine Regung zu zeigen.

„Ich habe mit ihm gesprochen“, milderte der Mariner Noks Worte ab. „Fosset wurden die Informationen über das Phänomen in der Neptunatmosphäre zugespielt. Er ist der unbekannten Person, die ihm die Daten übermittelte, niemals begegnet. Es handelte sich um eine anonyme Quelle.“

„Natürlich“, antwortete Nok Daralamai eine Spur zu ernst. „Und aufgrund anonymer Informationen setzt er sein Schiffin Bewegung und startet diese halsbrecherische Mission.“

„Was haben sie, Nok? Fosset wurde bei diesem unfreiwilligen Abenteuer fast getötet. Er ist ein Lebemann aber kein Held. Ein Exzentriker vielleicht, aber kein Verräter an der Menschheit!“ In Arkroids Stimme lag leichtes Missfallen über das fortwährende Misstrauen der Kommandantin.

„Sie müssen schon entschuldigen, Arkroid. Wir sprechen hier von einer Bedrohung, die alles bisher da gewesene in den Schatten stellt. Auf persönliche Gefühle kann ich dabei wenig Rücksicht nehmen. Ich behalte mir vor, Fosset gegebenenfalls selbst zu verhören“, kam die direkte Antwort.

„…und ich bin mir absolut sicher, er wird sie nach besten Kräften unterstützen und Auskunft geben. Aber machen wir uns nichts vor, Kommandantin. Fosset wird sie genauso wenig zum Agitator führen, wie McCord. Der wahre Agitator scheint mir zu gerissen zu sein, um eine einfache Spur für ihre Ermittler zu seinem Versteck zu legen. Trotzdem gehen wir der Sache auf den Grund, das verspreche ich ihnen“, erwiderte der Mariner selbstsicher.

„Und wie wollen sie allein bewerkstelligen, was ein ganzes Netz von Agenten bisher nicht geschafft hat?“ Nok Daralamai gab sich keine Mühe ihre Skepsis zu verbergen.

„Wie haben einen Freund mitgebracht, der Dank seiner besonderen Fähigkeit in der Lage ist, den Agitator zweifelsfrei zu identifizieren. Mit ihrem Einverständnis möchte ich den Pleunater einsetzen und zunächst auf dem Mars einen Test durchführen. Er soll McCord unauffällig beobachten, scannen und meinen Verdacht bestätigen“, erklärte der Chef der SEA seiner Kollegin. „Ich vermute, Morgotradon hat den Agitator und auch McCord mit jener Kristallsubstanz behandelt, die auch ihn selbst verändert hat. Wenn die Kristalle das neuronale Zentrum beider Menschen repliziert haben, dann kann Paafnas ihre Gehirnstruktur nicht mehr in seinem Vertoflex nachbilden und analysieren. Bei einem normalen Menschen funktioniert diese Gabe, wie die Interaktion mit Maya Ivanova bewiesen hat. Paafnas ist demnach der ideale Verbündete für uns.“

Nok Daralamai überlegte kurz und willigte dann ein. „Aber McCord und die PRINCESS haben bereits einen zu großen Vorsprung, sie werden das Schiff nicht mehr einholen können. Die PRINCESS wird lange vor ihnen den Mars erreichen. Dann kann McCord in der großen Kolonie einfach untertauchen und sie kommen nicht mehr an ihn heran.“

Der Mariner lächelte schmal. „Sie unterschätzen unsere neuen Möglichkeiten, Kommandantin. Die Techno-Faehre ist ein Wunderwerk der Technik. Wir haben noch genug Zeit uns auf der Marskolonie umzusehen, bevor die PRINCESS an einer der orbitalen Stationen andockt. Außerdem kann ein Mann mit McCords Ruf nicht einfach spurlos untertauchen. Ich bin sicher, sie können herausfinden, wo er während seinem Aufenthalt residiert.“

Nok Daralamai lächelte dünn. „Möglicherweise kann ich das. Trotzdem, ihr neues Schiff wird großes Aufsehen erregen“, gab sie zu bedenken. „Ganz zu schweigen von Paafnas. Man wird ihre Ankunft an verschiedene Stellen weiterleiten und die Presse wird Kapriolen schlagen. Am Ende wird auch der Agitator von ihrer Rückkehr erfahren.“

Der Mariner nickte leicht. „Daran haben wir natürlich gedacht. Deshalb benötigen wir dringend eine neue Identität für diese Mission“, stellte er lächelnd fest. „Auch Fosset ist bei den Unionsbürgern und Kolonisten sehr bekannt. Seine Berichte und Abenteuer wurden von allen Medien verbreitet. Aber auch in diesem Punkt verlasse ich mich ganz auf sie, Kommandantin. Ihre Abteilung ist für solche Unternehmen, wie soll ich es ausdrücken, geradezu prädestiniert. Oder etwa nicht?“

„Allerdings“, antwortete Nok Daralamai trocken.

*

Pluto füllte das zentrale Holodisplay vollständig aus und wurde in all seiner Farbenvielfalt dargestellt. Der anliegende Kurs der Blue Moon führte den Pulsar-Kreuzer in einem Abstand von 400.000 Kilometer an dem Planeten vorbei, bevor er seinen Flug nach Sedna fortsetzen konnte. Die schwache Ablenkung, die der Kreuzer durch das Gravitationsfeld des Planeten erfuhr, war bereits in die weitere Flugbahn eingerechnet. Etwas weiter im Hintergrund und trotzdem kaum 20.000 Kilometer von Pluto entfernt, reflektierte Charon das schwache Sonnenlicht und konnte nur als schmale Sichel wahrgenommen werden. Mit seinen 1172 Kilometer Durchmesser war Charon nur knapp halb so groß wie Pluto. Somit hatte man eigentlich die Komponente eines Doppelplanetensystems vor sich und keinen Trabanten.

„Die anderen beiden Monde sind ebenfalls im Tasterbereich aufgetaucht“, gab Natasha Kushenko gerade bekannt, als Petrow die Kommandozentrale durch das auffahrende Schott betrat.

„Kommandant auf der Brücke“, zitierte Nemov das alte Protokoll und begrüßte Petrow mir einem kurzen Nicken. „Konnten sie etwas Schlaf und Ruhe finden?“

„Leidlich“, kam es von Petrow zurück, der die Augen nicht von der Projektion Plutos abwenden konnte.

„So sieht er also aus, unser neunter Planet, der eigentlich gar keiner ist!“, flüsterte er fasziniert und postierte sich direkt vor der Holokugel. Er schien das Abbild mit den Armen umfassen zu wollen. „Eine öde, vernarbte und vereiste Oberfläche, übersät mit uralten Einschlagkratern. Kein sehr gastlicher Ort.“

„Atmosphärischer Druck, drei Mikrobar. Zusammensetzung der Atmosphäre: Methan und molekularer Stickstoff. Sonst nur Spurenelemente anderer Gase. Die Oberfläche ist sehr kalt, unsere Instrumente zeigen 50 Kelvin. Ich ergänze die Borddaten unseres Knotenrechners mit der neuen Tasterauswertung“, gab Natasha nüchtern und sachlich bekannt.

„Finden sich Hinweise über extraterrestrische Aktivitäten auf seiner Oberfläche?“, wollte Petrow sofort wissen, doch Nemov schüttelte den Kopf. „Wenn sie an Öffnungen planetarer Antriebe denken, so wie sie auf Quaoar dokumentiert wurden, dann muss ich sie enttäuschen. Keine Energieortungen oder unnatürliche Wärmequellen. Die photometrische Auswertung hat auch keine Ergebnisse gebracht. Keine künstlichen Oberflächenstrukturen, zumindest nicht auf der uns zugewandten Seite. Vielleicht finden die vorausgeschickten Drohnen etwas. Sie sollten es schaffen, den Planeten in der verfügbaren Zeit zumindest einmal zu umrunden.“

Petrow blieb skeptisch. „Was ist mit Charon oder den beiden kleinen Monden? Sind die Drohnen schon zurückgekehrt?“

„Bisher nicht, Kommandant. Wir nähern uns dem Punkt der größten Annäherung in drei Minuten, dann fällt das Pluto System bereits wieder hinter uns zurück. Die Techniker werden in Kürze versuchen die Drohnen am Treffpunkt wieder einzufangen, was allerdings bei diesen Geschwindigkeiten kein leichtes Manöver darstellt. Wollen sie nicht doch die Funkübertragung der Daten erlauben?“

„Die Kommunikationssperre besteht nach wie vor!“, entgegnete Petrow bestimmt. „Es wird keine Ausnahmen geben. Wenn das Manöver misslingt, dann lassen wir die Drohnen zurück und sammeln sie auf dem Rückflug wieder ein.“

Es gab keinen Widerspruch. Die Wissenschaftler konzentrierten sich auf die schwierige Aufgabe, das bevorstehende Rendezvousmanöver zu berechnen.

„Ich mache mir Sorgen über den Zielanflug“, eröffnete Nemov seinem Kommandanten leise.

„Wenn wir uns Sedna annähern, dann müssen wir für die überlegenen Ortungsanlagen der Globuster wie ein heller Stern am Nachthimmel erscheinen. Wir können uns nicht tarnen oder verstecken. Um uns herum ist nur der weite freie Weltraum.Lange bevor wir an den Planetoiden nahe genug herangekommen sind, wird man uns dort bereits erwarten. Das gefällt mir nicht.“

„Ich verstehe, was sie bedrückt“, gestand Petrow und kniff die Augen leicht zusammen. „Mir ergeht es kaum anders. Aber wir müssen uns auf die Analysen unserer Experten verlassen. Demnach sind alle Globuster erstarrt und handlungsunfähig. Die Lenksignale des STACHELS sind ausgefallen, was sie zur Inaktivität verdammt.“

„Aber was ist mit automatischen Verteidigungsanlagen, die unser Echo auffangen und Gegenmaßnahmen starten könnten?“, gab Nemov zu bedenken. „Schließlich funktioniert auch die Globustermatrix nach wie vor, auch ohne das Zutun ihrer Konstrukteure.“

„Wir verstehen zu wenig von dieser extraterrestrischen Technik, um weiter darüber zu spekulieren. Auf Quaoar gab es keine Anlagen dieser Art, sondern der Globuster hat unsere Leute attackiert. Aber sie haben Recht, wir müssen auf der Hut sein. Die Blue Moon wird deshalb zunächst einen genügend großen Sicherheitsabstand wahren, um eventuellem Beschuss rechtzeitig ausweichen zu können. Wir schicken zunächst eine unbemannte Hawk voraus. Kommt es zu keinen feindseligen Reaktionen, dann entsenden wir ein Landeteam.“

Nemov schien sich noch immer unbehaglich zu fühlen. „Als diese Bestien noch aktiv waren, gab es zahlreiche Fernerkundungsversuche für Sedna. Doch keine der Sonden kehrte je zurück oder lieferte brauchbare Daten. Auch wenn Pluto nicht von den Globustern besetzt zu sein scheint, auf Sedna werden wir ganz bestimmt auf diese Wesen treffen.“

In diesem Moment meldete sich Natasha Kushenko. „Wir orten eine Drohne, die sich dem vorausberechneten Koordinatenpunkt nähert. Sie liefert ein deutliches Echo auf den Tasterschirmen. Ich hoffe es gelingt uns sie einzufangen.“

Petrow sah nachdenklich zum zentralen Display hinüber, auf dem Pluto und Charon zusehends kleiner wurden. Die Blue Moon hatte die beiden Himmelskörper gerade passiert und strebte mit maximaler Geschwindigkeit Sedna entgegen.

„Eine von fünf…“, flüsterte Nemov nachdenklich.

„Bei dieser Geschwindigkeit die Drohnen vorauszuschicken, ohne eine Sekunde zu verzögern, ist ein höchst schwieriges Manöver…“, beruhigte ihn Petrow. „Es war von Anfang an klar, dass wir einige von ihnen verlieren werden.“

„Trotzdem, eine von fünf…“, orakelte Nemov, „...das ist kein gutes Omen.“

Petrow und Nemov konnten beobachten, wie sich die Drohne dem Schiff im spitzen Winkel näherte. Der Lenk-Kopf des Erkundungsgerätes besaß einen kleinen Knotenrechner, dessen KI in der Lage war, die Blue Moon als Heimatbasis zu erkennen und ein Landemanöver durchzuführen. Das Rückholprogramm war aktiv, zumindest konnte man das anhand verschiedenen Kurs- und Geschwindigkeitskorrekturen schließen. Dann verschwand das kleine Flugobjekt im geöffneten Seitenhangar des Kreuzers und die Außenschotten schlossen sich langsam. Die Drohne wurde kurz darauf im Hangar in Empfang genommen und mit magnetischen Feldern verankert.

Es dauerte nur wenige Minuten, dann kündigte ein kurzes Signal einen bordinternen Anruf an. Petrow gab Anweisung ihn sofort durchzustellen. Der Hangarmeister am anderen Ende der Leitung schien etwas verwirrt zu sein.

„Kommandant, leider war es uns nur möglich, diese eine Drohne einzufangen. Es handelt sich dabei um ein photometrisches Erkundungsgerät, welches Pluto immerhin einmal umrunden konnte, bevor sich die Rückkehrautomatik aktivierte. Es war darauf programmiert, die Oberfläche systematisch nach künstlichen Strukturen abzusuchen und falls vorhanden, aus dem Orbit Aufnahmen zu machen. Die Auflösung der bordinternen Kamera beträgt einen Meter. Nun, was soll ich sagen, die Sonde wurde fündig. Wir haben mehrere Bilder aus den Speichersystemen des Geräts auswerten und zu unserem Bordrechner überspielen können…“

Petrow und Nemov sahen sich kurz an. Sofort war wieder die Anspannung auf der Brücke spürbar. „Was haben sie auf Pluto gefunden?“, flüsterte er in den Akustikfänger der Bordsprechanlage.

„Es ist besser, sie sehen sich das selber an“, orakelte eine weitere Person, vermutlich der Techniker, der mit der Auswertung der Daten beschäftigt war. „Es gibt eine sehr viel sagende Aufnahme. Ich übertrage die Daten gerade auf das Hauptdisplay der Kommandozentrale. In Kürze stehen die Daten zu ihrer Verfügung.“

Mit diesen Worten flackerte das Display und zeigte die neue Einspielung an.

Petrow und Nemov waren beide gleichzeitig aufgesprungen und fixierten gebannt das Bild, welches eben im Begriff war sich aufzubauen. Auch Natasha Kushenko stieß einen Schrei der Überraschung aus, dann blickte sie irritiert zu Petrow und fragte erstaunt. „Was ist denn das?“

*

Als die Nova-Hawk in den Marsorbit einschwenkte, brach ein wahres Funkgewitter über sie herein. Schließlich setzte sich eine Außenstelle durch und identifizierte sich als zentrale Raumüberwachung der Marskolonie.

„Wer sind sie und wo kommen sie so plötzlich her?“, kam die drohende Frage. „Ihre Hawk ist nicht angemeldet. Könnt ihr Typen vom Außenring nicht die allgemeinen Gepflogenheiten und gültigen Regeln der Raumfahrt beachten?“

Der Sprecher schnaufte wütend in das Mikrofon.

Wer die Marskolonisten und ihre Mentalität kannte, der wusste bereits, dass alles von jenseits des großen Asteroidengürtels als dem Außenring zugehörig eingestuft wurde.Natürlich war das astronomisch gesehen nicht korrekt, doch daran störten sich die Menschen vom Mars wenig. Für sie bildete der rote Planet die Grenze des bewohnbaren Lebensraumes, was in gewisser Weise richtig war. Einzig der Mars bot erträgliche Umweltbedingungen und Temperaturen, auch wenn sie zuweilen arktische Werte annahmen. Wie die Erde, so war auch die Rotationsachse des Mars geneigt, was zu verschiedenen Jahreszeiten führte. Ein Tag auf dem Mars war fast genauso lang wie ein Tag auf der Erde. Es gab Wasser, welches aus den Permafrostböden der Pole gewonnen wurde. Im Sommer bildete das Wasser sogar kleine Flussläufe und speiste große Staubecken, die man heranziehen konnte, um die ausgedehnten Agrarflächen zu bewässern. Von der Erde importierte, äußerst robuste Pflanzensorten, gediehen ausgesprochen gut in den großen Gewächshauskuppeln und sorgten für ein Stück Unabhängigkeit von der Mutterwelt. Die Marskolonisten waren ein besonderer Menschenschlag. Hart im Nehmen, zäh und zeitweilig etwas ruppig. Dennoch war unverkennbar, welche Leistung sie vollbracht hatten, nämlich eine einst öde Welt für Menschen bewohnbar zu machen.

„Unsere Taster haben ihr Schiff erst identifiziert, als sie sich bereits dem äußeren Sperrgürtel näherten. Ich konnte gerade noch den Start der Phobos Alarmrotte abbrechen! Mann! Sie müssen lebensmüde sein! Um ein Haar wären sie von unseren Raumjägern abgeschossen worden! Seit dem Auftauchen der Globuster verstehen die Piloten der Jagdstaffel keinen Spaß mehr!“

„Dann hätten sie jetzt mächtigen Ärger am Hals, junger Mann!“, antwortete eine kühle Stimme.

„Wer spricht da?“, wollte der Offizier der Raumüberwachung wie aus der Pistole geschossen wissen.

„Unionsinspektor Nemo, an Bord des experimentellen Hawk-Raumers Nautilus, auf Inspektionsflug im Sonnensystem! Es gehört zu unseren Aufgaben die Raumüberwachung der Kolonien zu testen. Wir brauchen Offiziere in der Flotte und kolonialen Verteidigung, die erst überlegen bevor sie auf die Feuerknöpfe drücken!“

Der Anrufer stutzte, dann fragte er verunsichert. „Unionsinspektor Nemo? Sie meinen Nemo und Nautilus wie in diesem Roman von…“

„Machen sie keine Scherze mit mir, junger Mann. Diese Witze höre ich seit meinem Amtsantritt. Mein Bedarf dafür ist gedeckt. Strapazieren sie also nicht meine Nerven, sondern weisen sie uns ein Landefeld zu. Wir möchten direkt auf dem Marsport landen und einige Tage in der Kolonie verbringen.“

„Uns?“, fragte der Offizier, noch immer ein wenig verwirrt. „Wer ist noch an Bord des unangemeldeten Fluges?“

„Bei mir sind die Inspekteure Larissa Mendez und Major Franko Lubini. Wir erstatten unseren Bericht direkt an die Flottenleitung.“

Die Marskolonisten hatten die Raumüberwachung mit fähigen Männern besetzt. „Ich finde keinen Eintrag im Flottenregister über ein Spezialschiff namens Nautilus. Auch nicht über einen Inspekteur Nemo. Ich werde mich bei der Flottenzentrale rückversichern.“

„Das werden sie schön bleiben lassen“, fiel ihm der Pilot des unbekannten Schiffes ins Wort. „Unsere Inspektionsflüge unterliegen der höchsten Geheimhaltung. Wir sollen die Reaktionen der Kolonieschutzstaffeln und ihren Verteidigungsstatus unter realen Bedingungen testen. Ich übermittle ihnen jetzt zur Authentifizierung die entsprechenden Codeschlüssel der obersten Flottenleitung. Damit sind sie zum absoluten Stillschweigen verpflichtet. Haben wir uns verstanden?“

Der Offizier der Raumüberwachung schluckte hörbar. „Aber unser Gespräch… Die Funkverbindung wird…“

„Unsere Kommunikation wurde vom ersten Wortwechsel mit einem Sperrkanal belegt, mehrfach fraktal verschlüsselt und auf geringste Sendereichweite beschränkt. Außerdem hat mein Schiff ihre Außenstelle per Richtstrahl anvisiert.“

Einige Sekunden herrschte Ruhe, offenbar überzeugte sich der Offizier von der Richtigkeit dieser Aussage.

„Ihr Authentifizierungscode wurde bestätigt“, kam es plötzlich aus dem Empfänger. „Fraktale Verschlüsselung ist aktiv.“

„Sehen sie“, antwortete Nemo wohlwollend. „Und nun weisen sie uns bitte ein Landefeld zu und schicken sie einen Peilstrahl. Eure Kolonie wächst schneller als die Union ihre Karten aktualisieren kann. Seit meinem letzten Besuch hat sich sehr viel verändert.“

Anerkennung lag in Nemos Stimme, was dem Offizier der Raumüberwachung schmeichelte.

„Der Peilstrahl kommt. Achten sie beim Eintauchen darauf, dass es laut unseren Bestimmungen nicht erlaubt ist, über bewohntem Gebiet in die Atmosphäre einzutauchen. Eine Hawk ist schon lange nicht mehr direkt auf dem Marsport gelandet. Wirbeln sie mit ihren Triebwerken nicht zu viel Staub auf, die Siedler lieben das nicht.“

„Wir haben verstanden!“, bestätigte Nemo und trennte die Verbindung.

Seine Co-Pilotin warf ihm einen fragenden Blick zu. „Nemo?“

„Normalerweise sind Namen nur Schall und Rauch. Ich konnte nicht ahnen, dass wir ausgerechnet auf dem Mars und während unserem ersten Kontakt auf einen Offizier treffen, dem die Geschichten von Jules Verne geläufig sind.“

„Ich kenne diese Geschichten nicht, aber sie haben sich offensichtlich sehr leichtsinnig verhalten! Obwohl ich noch immer nicht verstehe, warum wir diese Tarnung überhaupt benötigen.“

Toiber Arkroid alias Nemo seufzte laut. „Der Agitator ist noch unerkannt, aber eine Führungspersönlichkeit der Union. Wenn er von unserer Rückkehr erfährt, befürchte ich Gegenmaßnahmen. Im ungünstigsten Fall ist der wahre Agitator vorgewarnt und unsere Schwierigkeiten ihn zu identifizieren, werden sich vervielfachen.“

„Ich kann noch immer nicht fassen was mir McCord angetan hat. Wir kannten uns seit unserer Jugend und er genoss mein vollstes Vertrauen. Wie kann er mich so einfach für tot erklären und mein Erbe erschleichen?“, flüsterte Fosset niedergeschlagen. Als Franco Lubini war er nicht mehr wieder zu erkennen. Noks Spezialisten hatten dafür gesorgt, dem ehemaligen Multimilliardär eine möglichst perfekte Tarnung zu geben.

„Er ist nicht mehr dieselbe Person“, antwortete Vasina für Arkroid. „Der McCord, den sie kannten und schätzten, ist längst tot.“

Toiber Arkroid wandte sich an sein Schiff. „Techno-Faehre, wie lange kannst du die Form der Hawk aufrechterhalten?“

„Es gibt keine zeitliche Begrenzung“, kam die Antwort. „Selbst wenn meine Schiffszelle einer Prüfung unterzogen wird, finden sich keine Abweichung von euren Typen. Ich emittiere die Ausstrahlungen eurer Schiffe, die Signatur der Energiezelle sowie den üblichen Elektrosmog. Es wird keine Auffälligkeiten geben.“

Der Mariner nickte anerkennend. „Du bist ein unglaublich vielseitiges und sehr intelligentes Schiff.“

„Ich danke dir, Arkroid. Der neue Name, den du mir gegeben hast, gefällt mir sehr gut. Er klingt sehr angenehm und hat etwas Kosmisches. Wenn du möchtest, dann werde ich den Alias neben meiner Referenzkennung eintragen.“

Arkroid lächelte. „Das ist eine sehr gute Idee. Es wurde langsam Zeit dich zu taufen.“

„Taufen?“, fragte die Techno-Faehre zurück.

„Eine alte, menschliche Tradition. Jedes Schiff wurde vor dem Stapellauf getauft und erhielt einen individuellen Namen.“

„Auch bei uns gab es diese Tradition“, warf Vasina, alias Larissa Mendez, verwundert ein.

„Das zeigt einmal mehr, wie nahe sich unsere Völker sind. Ich bin immer noch davon überzeugt, dass die Ähnlichkeit zwischen Menschen und Progonauten keine reine Laune der Natur ist.“

Vasina ging nicht weiter auf Arkroids Bemerkung ein.

„Peilstrahl erhalten, leite Sinkflug in die Atmosphäre ein“, gab die Techno-Faehre bekannt. „Leider muss ich auf die seit langem in der Galaxis üblichen Schutzfelder verzichten und kann diesmal auch keine Landung auf einem Gravitonenkissen anbieten. Eurer Raumüberwachung würde diese Abweichung sofort auffallen.“

Toiber Arkroid und Vasina sahen sich nur kurz an.

„Stattdessen werde ich ein eng anliegendes Schirmfeld verwenden, um die Reibungsenergie beim Wiedereintritt zu mindern und auf diese Weise den üblichen Hitzeschild simulieren. Beim Flug durch die Atmosphäre kann ich mich ausschließlich auf den Auftrieb meines Rumpfes verlassen. Eine interessante Aufgabe, die meinen zentralen Rechenkomplex freudig erregt. Allerdings habe ich bereits einige Verbesserungsvorschläge ausgearbeitet, wie die Schiffszelle eurer Kleinraumer für den Gleitflug verbessert werden kann.“

„Na dann“, lächelte Toiber Arkroid und sah kurz zu Paafnas hinüber. Der Pleunater hatte sich längst von den Strapazen der zentralen Portalswelt erholt. Paafnas betätigte soeben die Anschnallvorrichtung, die ihn sanft in die luftgefüllten Polster drückte.

Vasina betrachtete die Szenerie mit zusammengepressten Lippen. „Wie wollen sie eigentlich den Marsbehörden unseren neuen Freund erklären?“, fragte sie etwas launisch.

Arkroid lächelte schelmisch. „Es gibt für alles eine Lösung, auch für diese delikate Frage.“

*

„Was ist das?“, fragte Natasha noch einmal.

Selbst Petrow rieb sich die müden Augen, so einen Fund hätte er nicht erwartet.

„Das ist kein Erzeugnis der Globuster, sondern eine Flagge. Offenbar wurde sie von einem Robotfahrzeug in die Oberfläche Plutos gerammt“, antwortete Nemov trocken.

„Genau genommen handelt es sich um die Flagge der ehemaligen russischen Föderation, die sich um das Jahr 2020 neu konsolidierte. Dicht daneben erkennt man das goldene Landegestell des Instrumententrägers, offenbar eine Sonde.“

„Ach“, kam es überrascht von Petrow. „Ein uraltes Erkundungsgerät hier, ausgerechnet auf Pluto?“

„Ich schätze, es handelt sich um eines der vielen Überbleibsel unbemannter Flüge, die um das Jahr 2015 abgewickelt wurden. Damals gab es noch Nationalstaaten, die um die Nutzung des Weltraums konkurrierten und sich gegenseitig zu übertreffen versuchten.“

„Unglaublich!“, rief Natasha fasziniert aus. „Stellen sie sich nur einmal vor was diese Flagge heute wert ist. Sollen wir sie nicht lieber bergen und einem Museum zur Verfügung stellen?“

„Wir belassen sie genau dort wo sie ist“, widersprach Petrow ernst. „Erstens ist sie ein Zeitdokument, zweitens haben wir ganz andere Schwierigkeiten zu meistern als eine Flagge zu bergen und drittens symbolisiert sie die großartige Leistung unserer Vorfahren, auf die wir noch heute stolz sein können“

Mit diesen Worten versank Pluto in der ewigen Dunkelheit des Raumes. Die Blue Moon strebte mit steigender Geschwindigkeit ihrem Ziel entgegen und ließ den Planeten hinter sich. Dank dem Trägheitsdämpfer konnte der Kreuzer seine gesamte Triebwerksleistung zum Einsatz bringen, ohne die Besatzung physisch zu belasten.

Der modifizierte Pulsar-Kreuzer flog damit endgültig in den Sektor des so genannten Kuiper-Gürtels ein, jener Bereich, der von den unheimlichen Globustern beherrscht wurde.

„Anatoli, ich möchte, dass sie die Waffenstationen von nun an rund um die Uhr besetzt halten. Dasselbe gilt für die Ortungsstände. In diesem Sektor gibt es zahlreiche Asteroiden, Kometentrümmer und andere Materiebrocken. Längst nicht alle Irrläufer sind erfasst und mit ihren Flugdaten im Computer eingetragen.“

Nemov tippte kurz mit dem Finger an die Schirmmütze und gab die entsprechenden Anweisungen. „Reaktoren für die Waffentechnik sind hochgefahren und die Batterien der Laser einsatzbereit. Im Notfall sind wir innerhalb weniger Sekunden bereit zu feuern und können eventuelle Hindernisse aus dem Weg sprengen. Ob wir uns mit den beiden Laserbatterien allerdings wirkungsvoll gegen die Globuster verteidigen können, halte ich für fraglich.“

Nemov hatte den letzten Satz geflüstert, damit ihn nur Petrow hören konnte. Der Kommandant der Blue Moon verzog die Mundwinkel. „Nicht so pessimistisch, Anatoli.“

Natürlich wusste Petrow ganz genau, wie überlegen der Gegner auf Sedna war. Kampflaser hatten bisher keine Wirkungstreffer erzielen können. Dennoch vermittelte das Waffensystem der Besatzung zumindest ein gewisses Sicherheitsgefühl.

„Wir werden sehen“, kommentierte Petrow nur und lehnte sich in seinen Kommandosessel zurück. „…wir werden sehen.“

*

Bereits wenige Minuten, nachdem sich die Hawk unter dem Tosen ihrer Triebwerke auf das zugewiesene Landefeld gesenkt hatte, schloss sich die Druckkuppel über dem Landepunkt und der Oberflächenhangar wurde mit Atemluft geflutet. Als der Druckausgleich hergestellt war, öffneten sich die Bodenluken des Schiffes. Zwei Männer und eine Frau verließen den markierten Landebereich und steuerten zielstrebig auf den Eingang der Abfertigungshalle zu.

„Und ihr Name lautet wie?“, flüsterte Arkroid seiner Begleiterin rasch zu.

„Halten sie mich für einen Anfänger, Arkroid? Ich habe bereits verdeckte Missionen angeführt, als ihr Menschen noch wilden Tieren das Fell abgezogen habt.“

Arkroid schmunzelte und sah sich kurz um. „Sind sie in unserer Nähe Paafnas?“

„Ich bin direkt hinter ihnen. Der kleine Tarnfeldgenerator funktioniert perfekt. Ihr Schiff ist wirklich außergewöhnlich.“

„Danke!“, mischte sich die wohl modulierte Stimme der Techno-Faehre in das Gespräch ein. Der Mariner hörte die Worte des Pleunaters und seines Schiffes über einen winzigen Empfänger, der wie ein Schmuckstück an seiner Ohrmuschel befestigt war. Wie bereits zuvor, so hatte die Techno-Faehre auch diesmal mit ihrer hoch entwickelten Technik der Materieprojektion verschiedene Ausrüstungsgegenstände zur Verfügung gestellt, darunter auch einen handlichen Tarnfeldgenerator für Paafnas und ein abhörsicheres Kommunikationssystem, mit dem sie alle permanent in Verbindung standen. Das Tarngerät ermöglichte dem Pleunater den Mars ungesehen zu betreten. Trotzdem musste der Extraterrestrier auf der Hut sein, denn das Gedränge in der Schalterhalle nahm ständig zu. Unsichtbarkeit schützte nicht vor unbedachten Berührungen. Die Kollision mit einem der Fluggäste konnte verhängnisvolle Folgen haben.

„Möchten sie länger auf dem Mars bleiben?“, wurde Arkroid von einem Uniformierten angesprochen. Es handelte sich um einen stämmig gebauten Mann mit mongolischen Gesichtszügen und den Kolonieemblemen auf der Brust. Zweifellos ein Marsgeborener. Die Schulterklappen wiesen ihn zudem als Sicherheitsbeamten aus.

„Nein, es handelt sich nur um einen kurzen Aufenthalt. Wir sind dienstlich auf dem Mars.“ Mit diesen Worten präsentierte Arkroid die von Nok Daralamai angefertigten Spezialausweise.

„Oh, drei Inspektoren der Unionsregierung!“, rief der Sicherheitsmann erstaunt aus. Einige der ankommenden Fluggäste, die sich hinter Arkroid und Vasina eingereiht hatten, wurden bereits aufmerksam.

„Ich würde es über die Holotafel verkünden, dann wüssten es wenigstens alle“, scherzte Arkroid alias Nemo, doch der Marskolonist hatte offensichtlich keinen Humor.

„Sie werden genau wie alle anderen Reisenden behandelt und abgefertigt. Eine Sonderbehandlung gibt es bei mir nicht.“

Der Beamte sah Arkroid durchdringend an. „Was ist das überhaupt für ein Name, Nemo? Kommt mir irgendwie bekannt vor.“

„Es ist ein terrestrischer Name“, erklärte Vasina freundlich und schob Arkroid sanft beiseite. Sie schenkte dem Marskolonisten ein freundliches Lächeln.„Ich weiß, der Name klingt vielleicht etwas ungewöhnlich für den Mars, ja selbst für die Erde.“

Der Polizist blickte verblüfft zu Vasina, die ihn mit großen Augen ansah, dann lächelte er breit. „Keineswegs, Madam. Und sie sind?“

„Ich bin Larissa Mendez, wie mein Kollege Inspektor der Solaren Union. Wir wären für eine schnelle Abfertigung sehr dankbar. Wir kommen vom Außenring, sind müde und würden gern unser Hotel aufsuchen, um uns etwas auszuruhen. Meine Begleiter und ich sind froh endlich wieder zivilisiertes Gebiet zu betreten und werden selbstverständlich ihren freundlichen Empfang wohlwollend in unserem Bericht erwähnen.“

Die Augen des Sicherheitsmannes blitzen. „Gehen sie bitte weiter und zeigen sie bei der Passkontrolle diese Identifikationskarten vor, dann wird sie niemand mehr aufhalten. Ich regle den Gepäcktransfer für sie.“

Arkroid, Fosset und Vasina nahmen die schillernden Karten in Empfang und nickten dem Polizisten dankbar zu. Jede der IDs besaß ein fälschungssicheres Hologramm eingearbeitet. Ihr Gepäck wurde auf ein Band befördert und mit Hochgeschwindigkeit zum Abfahrtpunkt der Rohrbahn transportiert.

Nachdem die Vorkontrolle hinter ihnen lag, flüsterte Fosset der Progonautin zu. „Ich fasse es nicht, sie spielen bewusst die weibliche Karte aus. Das hätte ich nicht von ihnen erwartet.“

„Ich weiß nicht was sie mit dem Begriff Karte sagen wollen. Ich habe aber längst erkannt, dass die Männer ihres Volkes in dieser Hinsicht etwas… sagen wir, manipulierbar sind“, scherzte Vasina und schritt schneller aus, um wieder zu Arkroid aufzuschließen.

„Bei uns ist es genau umgekehrt, da sind es die Frauen. Kein Wunder, denn sie sind etwa dreimal so zahlreich wie wir Männer“, kam es flüsternd aus Arkroids Ohrempfänger. Paafnas hatte sich gemeldet und gab somit ein Zeichen, dass er noch immer dicht hinter ihnen war.

„Pleunat muss ein wahres Paradies sein“, flüsterte der Mariner in sein Kehlkopfmikrophon und grinste schelmisch.

„Ja, in der Tat, so ist es. Ausgedehnte Feuchtfarngebiete, nach Fäulnis schmeckende Sümpfe, herrlich nach Methan riechende Moore…“

„Genug, genug. Sie machen mir Appetit“, entgegnete Arkroid und blinzelte Vasina zu, doch die war wieder ernst und verschlossen wie zuvor. „Was ist ihr Plan, wohin wenden wir uns als nächstes?“

Arkroid konnte sich nicht helfen, aber die eingefärbten Sehlinsen, die Vasinas goldenen Augen maskierten, raubten einen großen Teil ihrer geheimnisvollen Aura.

„Ich dachte, das hätten wir besprochen. Zunächst nehmen wir das Rohrbahnsystem und fahren zum Elysium-Platz. Dieser Ort befindet sich in der zentralen Koloniekuppel, auch verzeichnet unter Planquadrat null. An dieser Stelle ist vor vielen Jahrzehnten ein bemanntes Raumschiff gelandet und brachte die ersten Marssiedler mit. Dann quartieren wir uns im besten Hotel der Kolonie ein, dem Olympus Mons. Auch McCord wird dort absteigen. Die Techno-Faehre hat errechnet, dass McCords Schiff noch etwa zwei Stunden vom Mars entfernt ist. Wenn die PRINCESS am Orbitalhafen anlegt, sind wir längst auf der Oberfläche und warten auf ihn.“

„Was hat er nur auf dem Mars vor?“, fragte Fosset sichtlich angespannt. Die Aussicht auf ein Wiedersehen mit McCord machte ihn nervös.

Arkroid sah sich nach Paafnas um, konnte aber keine Spur von dem Pleunater finden. Er vertraute darauf, dass der Extraterrestrier Tuchfühlung hielt. Dann winkte er Vasina und Fosset näher an sich heran. „Ich habe das Kommandantin Nok gegenüber nicht weiter ausgebreitet, aber als ich hörte, dass McCord sein Domizil auf Oberon verlassen hat…“

„Sein Domizil?“, rief Fosset erzürnt.

„In Ordnung, ihr Domizil… verlassen hat, um für unbestimmte Zeit zum Mars zu fliegen, schrillten bei mir alle Alarmglocken.“

Fosset und Vasina flüsterten fast synchron. „Wie meinen sie das?“

Toiber Arkroid sah sich vorsichtig um, keiner der anderen Reisenden war in unmittelbarer Nähe.

„Wenn McCord seine sichere Basis auf dem Uranusmond verlässt, um für unbestimmte Zeit zum Mars zu fliegen, dann hat das einen Grund. Uranus liegt wie Neptun im äußeren Bereich unseres Sonnensystems und er hat seit einiger Zeit alle Unionsaktivitäten im Außenring behindert. Diese Tatsache beunruhigt mich sehr. Er führt etwas im Schilde. Ich befürchte, er plant einen Anschlag.“

Fosset zuckte mit den Schultern. „Ich wäre an seiner Stelle auf Oberon geblieben. Im Grunde die ideale Schaltstelle für ihn. Von dem Uranusmond aus kann er mein gesamtes Imperium steuern und kontrollieren.“

Arkroid nickte bestätigend. „Gerade diese Tatsache macht mir Sorgen. Ich suche die ganze Zeit über eine Erklärung für sein Verhalten, finde aber keine Antworten. Mein Instinkt sagt mir aber, dass er berechnend handelt und seine Reise einen bestimmten Zweck erfüllt.“

Sie erreichten gerade das unterirdische Transportsystem, als auch das Gepäck eintraf. Der Beamte hatte Wort gehalten.

Vasina machte die beiden Männer auf die ankommende Rohrbahn aufmerksam. Züge dieser Art verbanden alle großen Druckkuppeln der Kolonie.

„Lassen sie uns das später besprechen und zuerst das Hotel aufsuchen. Ist diese starke Polizeipräsenz auf eurer Kolonie üblich?“

Erst jetzt nahm Arkroid die vielen Uniformierten wahr. Überall standen Sicherheitsleute und beobachteten aufmerksam die Schalterhalle und das Rohrbahnportal.

„Der Aufwand gebührt vermutlich McCord. Er repräsentiert immerhin den reichsten Mann des Sonnensystems. Deshalb auch die etwas strengeren Kontrollen nach unserer Landung.“

Fosset war selbst unter seiner Maske anzusehen, wie sehr ihm dieser Umstand missfiel.

„Wenn ich McCord im Hotel zu fassen bekomme, dann wird er bereuen, je geboren worden zu sein“, zischte er wütend.

„Das werden sie schön bleiben lassen, Fosset“, wies ihn Arkroid zurecht. „Wir haben einen anderen Plan, mehr dazu wenn wir angekommen sind.“

*

Nach einigen Stunden Flug, tauchte Sedna im Bereich der Langstreckentaster auf. Die Blue Moon leitete die Verzögerungsphase ein und verlor rapide an Geschwindigkeit. Die entgegen der Flugrichtung weisenden Triebwerke liefen auf Höchstlast und feuerten hellblaue Plasmabündel ins All. Erneut profitierte die Mannschaft vom mitgeführten Trägheitsdämpfer, der die auftretenden Kräfte vollständig kompensierte.

„Der Sicherheitsabstand wird in vier Minuten erreicht. Wir schwenken dann in eine weitläufige Orbitalbahn ein, um unsere Manövrierfähigkeit zu erhalten“, meldete Anatoli Nemov. „Allerdings wird das unseren Antrieb stark belasten und einen großen Energie- und Treibstofftributfordern.“

„Geschenkt!“, antwortete Petrow gefasst. „Die Sicherheit der Besatzung geht vor.“ Dann wandte er sich wieder Sedna zu, dessen erste Fernbilder vorlagen.

„Erstaunlich!“, rief er nach einem kurzen Studium der Aufnahmen und Daten aus. „Sedna ist rot! Fast genau wie unser Mars!“

„Die rote Färbung der Oberfläche wird nicht von Eisenoxid, sondern von verschiedenen organischen Verbindungen hervorgerufen“, klärte Natasha ihren Kommandanten auf.

„Organisch?“, fragte Nemov verwundert.

„Organische Verbindungen sind keine Seltenheit im Kosmos. Wir haben durch Spektralanalyse zum Beispiel verschiedene Alkohole in planetarischen Nebeln nachgewiesen. Auch einige Kometen aus der Oortschen Wolke tragen organische Verbindungen mit sich. Sedna, mit seiner extrem elliptischen Umlaufbahn, könnte ursprünglich aus der Oortschen Wolke stammen. Vielleicht ist er durch einen Störfall auf seine jetzige Bahn gelenkt worden, die ihn direkt in den Kuiper-Gürtel und somit näher an die Sonne heranführt.“

„Was für einen Störfall sprechen sie an?“, fragte Nemov seine Navigatorin ernst. „Hier draußen, so weit ab von den großen Planeten?“

„Möglicherweise ist vor langer Zeit ein anderer Fixstern auf seiner Bahn unserer Sonne bedenklich nahe gekommen und hat mit seinem Schwerefeld einiges durcheinander gebracht“, spekulierte Natasha. „Ich möchte daran erinnern, dass die Oberflächenproben des zerstörten Quaoar darauf hinwiesen, dass er ursprünglich nicht aus unserem Sonnensystem stammte.“

„Oder aber die Globuster haben Sedna auf diese Bahn gelenkt. Wie wir wissen, verstehen sich die Extraterrestrier auf die Bewegung und Versetzung mondgroßer Himmelskörper. Alles ist möglich“, munkelte Nemov.

„Hawk-1 ist bereit zum Fernsteuerstart. Wir lenken den Raumer bis auf 10.000 Kilometer an Sedna heran und umkreisen den Planetoiden. Dann kehrt die Maschine selbstständig zur Blue Moon zurück“, erklärte Natasha. „Natürlich ist die gesamte Sensorik der Hawk aktiviert. Nach ihrer Rückkehr können die Daten bei Bedarf ausgewertet werden.“

„Warum ausgerechnet eine Hawk?“, fragte Nemov seinen Kommandanten. „So ein teures und großes Schiff für einen Testanflug? Wir müssen mit einem Ausfall rechnen. Möglicherweise schießen die Globuster das Schiff bereits ab, bevor es auch nur eine Aufnahme machen kann.“

„Sie sagen es“, stimmte Petrow zu. „Dabei ist mir vor allem ein Punkt wichtig: Kein Besatzungsmitglied soll an Bord sein, sollte dieser Fall tatsächlich eintreten. Ich habe die Hawk bewusst ausgewählt, denn sie bietet ein größeres Ortungsecho als eine Drohne oder Sonde. Wenn die Hawk ungeschoren davon kommt, dann gebe ich den Befehl, die Blue Moon näher an Sedna heranzuführen.“

„Und wenn nicht?“, fragte Nemov erregt.

„Dann ist unsere Mission gescheitert. Material kann ersetzt werden, Menschenleben aber nicht. Wenn die Globuster auf Sedna wieder erwarten aktiv sein sollten, dann kehren wir unverzüglich um.“

Petrow erwiderte Nemovs Blick fest und entschlossen. „Wie ich bereits bei unserem Abflug sagte, wir sind nicht hier um zu kämpfen, sondern um Aufklärungsarbeit zu betreiben!“

Ein lauter Ruf unterbrach die kurze Diskussion. „Achtung, unser Fernradar erfasst verschiedene Strukturen auf der Oberfläche des Planetoiden!“

Die Köpfe der Kommandocrew ruckten herum und sahen zum Ortungsstand.

„An den Polregionen Sednas gibt es zahlreiche…“, dem Offizier versagte kurz die Stimme bevor er aufgeregt fortfuhr. „…Gebäude. Außerdem ziehen sich ähnliche Strukturen entlang des gesamten Äquators!“

Die Augen des Ortungsoffiziers wurden plötzlich groß. Mit unsicherer Stimme fuhr er fort: „Unsere Taster erfassen eine ausgedehnte sechseckige Fläche, auf der mehrere Objekte abgestellt sind, vermutlich handelt es sich dabei um Raumschiffe!“

„Sie sprechen von einem Landefeld?“, rief Igor Petrow dem Offizier zu.

„Nein, Kommandant, es ist ein ganzer Raumhafen!“, erfolgte die gepresste Antwort.

Igor Petrow spürte wie sein Mund austrocknete. „Wiederholen sie das bitte!“

Der Ortungsleitstand nahm eine weitere Referenzmessung vor und verkündete dann. „Wir haben einen größeren Raumhafen in der Äquatorregion Sednas entdeckt. Er besitzt rund vierhundert Quadratkilometern Flächenausdehnung! Verschiedene pyramidenförmige Bauwerke umringen dieses Gebiet. Im Zentrum des Landefeldes ist ein auffälliges Objekt abgestellt.“

Petrows Stimme klang heiser. „Wie steht es mit der Hawk? Ist das Schiff gestartet?“

„Start bestätigt, Triebwerke laufen hoch. Erreichen der berechneten Orbitalbahn mit Maximalbeschleunigung in zehn Minuten“, bestätigte Natasha. Die Chefnavigatorin war in ihrem Element und verfolgte den Flug der Hawk mit höchster innerer Anspannung. Wenn Sedna über eine automatisch arbeitende Abwehr verfügte, dann musste in Kürze ein Abschuss von der Oberfläche des Planetoiden erfolgen.

Petrow und Nemov behielten die Anzeigen der Energieortung ständig im Auge, doch die charakteristische Signatur der gefürchteten Globusterwaffen blieb aus. Als die Hawk in den Orbit um Sedna einschwenkte, hielten alle in der Kommandozentrale den Atem an.

„Die Hawk-1 liegt genau auf Kurs. Bisher keinerlei Störungen ihrer Flugmanöver, kein Beschuss von der Oberfläche des Planetoiden”, flüsterte Natasha und beobachtete aufmerksam ihre holografischen Displays. Selbst die kleinste Abweichung der errechneten Flugbahn würde sofort Alarm auslösen.

Petrow winkte Nemov zu sich. „Ich werde mit einem Landeteam einen Erkundungsvorstoß wagen. Wenn die Hawk-1 unbeschadet an der Blue Moon andockt, dann gehe ich mit einem dreiköpfigen Team runter!“

An Nemovs Gesichtsausdruck konnte man ablesen, wie der Offizier über den Tatendrang seines Kommandanten dachte.

„Sie sind für die Führung des Kreuzers verantwortlich, sollte nicht lieber ich das Landeteam anführen?“

Petrow schüttelte den Kopf. „Halten sie das Schiff in Alarmbereitschaft, damit sie uns notfalls zur Hilfe eilen können. Wenn die Hawk-1 zurückkehrt, dann besetzen sie das Schiff mit einem weiteren Landetrupp und halten es für einen möglichen Alarmstart bereit. Ich nehme das zweite Beiboot, um Sedna anzufliegen. Diese Strukturen auf der Oberfläche müssen wir uns unbedingt näher ansehen! Möglicherweise erhalten wir diese Gelegenheit niemals wieder.“

Petrow ließ nicht mit sich handeln. Er war entschlossen die außerirdische Basis selbst zu erkunden.

„Hawk-1 hat Sedna bereits umrundet und zündet soeben die Triebwerke um den Orbit wieder zu verlassen“, verkündete Natasha. „Sedna durchmisst nur 1700 Kilometer, verfügt also über eine gewisse Schwerkraft auf seiner Oberfläche. Vor allzu hektischen Bewegungen möchte ich dennoch abraten. Setzen sie gegebenenfalls die Flugaggregate ihrer Anzüge ein, sonst könnte ein einfacher Sprung sie ins All befördern“, riet die Navigatorin. „Hier ist es übrigens kälter als auf Pluto, nur etwa dreißig Kelvin.“

„Ich glaube, wenn wir dort unten den Helm öffnen, werden wir den Unterschied kaum bemerken“, antwortete Petrow und sah in die entsetzen Gesichter seiner Crew. „Das sollte ein Scherz sein“, hüstelte er.

„Ich stelle das Landeteam für sie zusammen“, bot Nemov an und Petrow stimmte zu. „Ich benötige in erster Linie Wissenschaftler, die bereits mit dem Globusterkomplex vertraut sind und sich notfalls verteidigen können.“

„Ich werde sehen, was sich machen lässt“, bestätigte Nemov und eilte davon.

*

Der Marmorobelisk ragte einhundert Meter in die Höhe und berührte fast den Scheitelpunkt der zentralen Druckkuppel. Der Gedenkstein markierte die Landestelle des ersten Siedlerschiffes und gleichzeitig den Mittelpunkt der Marskolonie.

Im gesamten Koloniekomplex, der aus zahlreichen ähnlichen Kuppeln bestand,lebten im Jahr 2113 rund neunzig Millionen Siedler. Die Marssiedlung expandierte mit jedem Atemzug seiner Bewohner und die Erschließung neuen Wohn- und Lebensraumes wurde von der Union kräftig gefördert. Marstown gehörte zu den am schnellsten wachsenden Metropolen der Menschheit und begann bereits der Mondkolonie den Rang abzulaufen.

Fast täglich kamen neue Menschen von der Erde oder der Mondkolonie an, um auf dem Mars ein neues Leben zu beginnen. Die Beweggründe dafür waren vielfältig. Es handelte sich zum Teil um Abenteurer, Emigranten, Prospektoren oder einfach Menschen, die sich seit jeher für den Mars faszinierten. Alle waren willkommen und mussten sich zunächst daran gewöhnen, dass der Aufenthalt im Freien fortan mit gewissen Einschränkungen verbundenwar. Wer sich außerhalb der Druckkuppeln bewegen wollte, war gezwungen einen Schutzanzug anzulegen. Die Marsatmosphäre, selbst im Hochsommer bitterkalt, bestand hauptsächlich aus Kohlendioxid. Freier Sauerstoff trat nur in Spuren auf und war größtenteils in Eisenoxiden gebunden, die der Marsoberfläche ihre rot-braune Färbung verliehen. Projekte für Terraforming waren bereits vor vielen Jahren angelaufen und man begann robuste Moose und Flechten auszusetzen, die selbst im rauen Marsklima üppig gedeihen konnten. Diese grünen, sich schnell ausbreitenden Inseln, sollten die Atmosphäre über die Zeit durch Photosynthese mit Sauerstoff anreichern und langfristig einen Klimaumschwung herbeiführen. Dieser Prozess erstreckte sich aber über viele Jahrzehnte, wenn nicht gar Jahrhunderte.

Ein weiteres Projekt sollte gezielt die Erwärmung der Marsatmosphäre begünstigen. Dafür wurde die südliche, hauptsächlich aus gefrorenem Kohlendioxid gebildete Eiskappe, mit einem dunklen Pulver bestreut. Das Pulver reduzierte die Reflektionsfähigkeit der Eisschicht, wodurch die Atmosphäre zusätzlich aufgeheizt wurde. Die nördliche Eiskappe hingegen, die im Gegensatz zur Südpolregion fast nur aus Wasser-Eis bestand, diente der Kolonie als Reservoir.

Toiber Arkroid, alias Inspektor Nemo, sah sich beeindruckt auf dem Elysium-Platz um. Die Marskolonisten hatten sich eine neue Welt geschaffen. Freilich, unter einem Paradies verstand man etwas anderes, dennoch genossen die Siedler einen hohen Lebensstandard. Vasina schien allerdings wenig angetan zu sein.

„Was haben sie? Stimmt etwas nicht?“, fragte der Mariner leise, der das geschäftige Treiben interessiert beobachtete.

„Wie können die Menschen nur unter diesen Bedingungen leben? Keinerlei Schutzfelder, die für Sicherheit und ein konstantes Klima sorgen, keine Anpassung der Gravitation – die Siedler werden über die kommenden Generationen schwächer werden und Muskelmasse verlieren. Sie beginnen sich bereits jetzt von den Menschen der Erde im Körperbau zu unterscheiden. Ein einziger Meteoreinschlag genügt, um diese Kolonie und alles Leben in ihr zu vernichten! Warum wenden sie nicht modernere Techniken an, um die Atmosphäre dieses kleinen Planeten rasch mit Sauerstoff anzureichern? Stattdessen setzen sie auf Photosynthese, ein Umwandlungsprozess, der Jahrhunderte dauert und dessen Erfolg mir sehr fraglich erscheint.“

Arkroid glaubte eine gewisse Geringschätzung aus Vasinas Stimme herauszuhören.

„Weil wir über diese Technologien nicht verfügen! Noch nicht!“, konterte er leicht erbost. Arkroid war nicht bereit, die Leistung der Siedler abzuwerten.

„Wir Menschen sind sehr stolz darauf, dieses Land dem Mars abgerungen zu haben. Ganze Generationen von Siedlern, Technikern und Ingenieuren arbeiteten an der Realisierung dieses Traumes!“

Der Mariner, Vasina und Fosset standen auf einer Aussichtsplattform, die hoch über dem Elysium-Platz gelegen war und blickten von ihrem erhöhten Standpunkt durch die Glaskuppel zur Marslandschaft hinaus. Weit im Hintergrund, etwa zweihundert Kilometer von der Kolonie entfernt,ragte die Silhouette des Olympus Mons auf. Zahlreiche ähnliche Druckkuppeln waren zu sehen und gruppierten sich um die Zentrumsanlage. Olympus Mons, ein gewaltiger Schildvulkan, gehörte zu den größten seiner Art im Sonnensystem. Der Vulkan hatte auch dem teuersten Hotel von Marstown seinen Namen geliehen.

„Besinnen wir uns auf die vor uns liegende Aufgabe“, mahnte Fosset an, der sich unter seiner Maske nicht wohl zu fühlen schien. „Ist Paafnas noch bei uns?“

„Sie können mich gern direkt ansprechen und fragen. Ich verstehe jedes Wort und stehe genau hinter ihnen. Habt ihr bereits vergessen, dass ich ebenfalls über ein Sprechgerät verfüge? Allerdings muss ich sagen, dieser Planet ist nach meinem Geschmack etwas zu kalt und trocken“, kritisierte der Pleunater. „Ich würde ihn mit einigen Feuchtgebieten ausstatten.“

„Koalition der Extraterrestrier“, scherzte der Mariner mit einem Seitenblick auf Vasina und entlockte damit zumindest Fosset ein Lächeln.

Der ehemalige Leiter des größten solaren Unternehmens wurde aber sofort wieder ernst. „Ich weiß nicht wie ich reagiere, wenn mir McCord begegnet. Er hat mich schwer enttäuscht. Hat er das Olympus Mons wirklich als seine Residenz ausgewählt?“

„Mit absoluter Sicherheit“, entgegnete der Mariner überzeugt. „In dieser Hinsicht vertraue ich Noks Informanten. Die PRINCESS wird bald im Orbit ankommen. Wir sollten uns beeilen unsere Zimmer zu beziehen. Wenn McCord erst einmal hier eintrifft, dann wird es viel Aufregung um seine Person geben. Die Kolonie bereitet sich auf seine Ankunft vor, als wäre das Unionsparlament auf dem Mars zu Gast. Vergessen sie niemals, wir haben es nicht mehr mit ihrem Freund zu tun, auch wenn sein Körper noch immer der gleiche ist. Wenn wir ihm also zufällig begegnen, dann reißen sie sich zusammen. Beim kleinsten Fehler von unserer Seite erhält Paafnas vielleicht keine Gelegenheit mehr ihn zu überführen.“

„Verschwenden wir keine Zeit“, forderte die Progonautin nüchtern und stieg die Stufen der kleinen Aussichtplattform hinab. Für sie war die Besichtigungstour offenbar bereits beendet. Toiber Arkroid seufzte nur und folgte ihr mit gemäßigten Schritten.

Zusammen erreichten sie nach wenigen Minuten das Hotel. Bereits am Eingang wurden sie erwartet und in Empfang genommen.

*

Die Hawk rollte auf die Seite, zündete ihre Hecktriebwerke und schwenkte mit einem weiten Bogen in den Orbit von Sedna ein. Während des gesamten Anfluges wurde kein Wort gesprochen, jeder an Bord konzentrierte sich auf seine Aufgabe.

Igor Petrow steuerte den Mehrzweckraumer persönlich und ließ den Ortungsschirm nicht aus den Augen. Für den Fall eines Angriffes war er jederzeit bereit, die Hawk mit einem Ausweichmanöver aus der Schusslinie zu manövrieren.

In seiner Begleitung befanden sich eine Frau und zwei Männer, alles Spezialisten der SEA, die außerdem über eine gewisse Kampfausbildung verfügten. Die drei Wissenschaftler hatten sich im Rahmen ihrer Fachgebiete zumindest teilweise mit den Globustern beschäftigt.

„Die Funkglocke der Globuster ist auch über Sedna aktiv, wie zu erwarten war. Soeben sind verschiedene solare Trägerfrequenzen von meinen Geräten verschwunden“, brach Nadja Bulkin das Schweigen. Die junge Russin hatte sich eingehend mit den trigitalen Globustersignalen und der Wirkung der Globustermatrix befasst. Sie galt als sehr analytisch und zielsicher in ihren Aussagen.

„Ich bestätige die bereits gemeldeten Oberflächenstrukturen“, fügte Mark Meyer hinzu. Der gebürtige Nordamerikaner lebte seit geraumer Zeit auf dem Mond und war mehr oder weniger durch Zufall zur Besatzung gestoßen. Seit dem ersten Einsatz der PENTAGON gehörte er zum SEA-Team Maya Ivanovas, später schloss er sich der Blue Moon an.

„Die Globuster haben dort unten umfangreiche Einrichtungen installiert. Ich bestätige einen Gürtel aus Gebäuden und Aggregatblöcken, die den ganzen Äquator des Planetoiden wie ein ringförmiges Band umschließen. So etwas habe ich noch nicht gesehen, absolut erstaunlich und bemerkenswert! Welchen Zweck diese Infrastruktur wohl erfüllt?“

Mark Meyers Hauptfach war die Biologie. An Bord der Blue Moon war er der einzige Experte, der den Stoffwechsel und die Körperfunktionen der Extraterrestrier im Detail studiert hatte. Momentan bediente er jedoch die Nahbereichstaster.

„Die Oberfläche Sednas ist nicht sehr hügelig. Zahlreiche Einschlagkrater, einige davon strahlenförmig. Vermutlich sind sie durch Kometeneinschläge entstanden. Der Raumhafen rückt jetzt ebenfalls ins Blickfeld und schiebt sich über die Horizontlinie. Du meine Güte! Er bedeckt eine Fläche, die sich über die Größe unserer Marskolonie erstreckt!“, kommentierte Alexander Drustev, Fachwissenschaftler für Kosmophysik.

„Alle einmal herhören“, unterbrach ihn Mark Meyer. „Da ist etwas auf dem Landefeld abgestellt und dieses Objekt ist nicht gerade klein!“

Im selben Moment baute sich ein Hologramm über dem Ortungspult auf, das einen merkwürdigen Körper in verschiedenen Ansichten präsentierte.

Igor Petrow musterte die Abbildung mit zusammengekniffenen Augen. „Sieht aus wie ein… Seestern!“

„Aber dieser Seestern besitzt vier statt fünf Zacken und ist von Spitze zu Spitze achthundert Meter lang“, fügte Nadja Bulkin hinzu. „Was ist das? Etwa ein Raumschiff?“

Alexander Drustev räusperte sich. „Das ist stark anzunehmen. Das Objekt ist rund achtzig Meter hoch und schwebt zwanzig Meter über dem Landefeld. Meine Photometer können das auch ohne Hilfe der Nahbereichstaster zweifelsfrei nachweisen.“

„Solch ein gewaltiges Objekt kann schweben?“, fragte Nadja ungläubig.

„Die Globuster werden wohl ein Kraftfeld als Puffer verwenden und benötigen somit kein Landegestell für den großen Pott“, spekulierte Petrow. „Erscheint mir sehr praktisch, wir sollten das kopieren.“

„Solch ein Kraftfeld ist mit unseren Mitteln nicht realisierbar“, kommentierte Drustev mit belegter Stimme. „Oder können sie sich vorstellen, welche Energien aufgebracht werden müssen, um dieses gigantische Raumschiff über einem Kraftfeldkissen zu halten? Es könnte sich aber auch um eine Variante unseres Gravitonengenerators handeln, ähnlich wie wir ihn in unsere neuen Schiffe integrieren wollen. Der Seestern wird vielleicht mit einem künstlichen Schwerefeld über dem Landefeld gehalten.“

„Kleinere Körper sind rund um den Seestern gruppiert. Einige füllen die freie Fläche zwischen den Zacken aus. Vermutlich handelt es sich um die bereits hinreichend bekannten Linsenraumer unserer Gegner. Eine erste Schätzung ergibt zirka einhundert Flugkörper“, meldete Meyer spröde. Der Spezialist schien plötzlich einen Kloß im Hals zu haben.

„Ich weiß was sie denken, Mark“, beruhigte ihn Petrow. „Da unten steht eine Streitmacht, die der Solaren Union den Todesstoß versetzen könnte. Trotz dieser offensichtlichen Überlegenheit haben es die Globuster bisher nicht getan. Der Seestern fällt vermutlich in die Kategorie Mutterschiff. Die Linsenraumer, mit denen wir es bisher ausschließlich zu tun hatten, wirken dagegen wie Spielzeuge.“

„Wir hatten schon den Beibooten nichts entgegenzusetzen, über welche Machtmittel muss dann erst das Mutterschiff verfügen?“, stellte Drustev die bedrückende Frage, doch niemand konnte darauf eine Antwort geben.

Petrow biss sich auf die Unterlippe bis es schmerzte. Er wollte nicht zulassen, dass die Motivation seiner Mannschaft unter dem Eindruck der übermächtigen Technik litt.

„Wir nehmen den Seestern unter der Bezeichnung Globustertender in unser Logbuch auf. Obwohl die Angreifer hier ein beeindruckendes Arsenal aufbieten, konnten wir sie dennoch Schachmatt setzen! Vergessen sie das nicht! Ich gehe jetzt zum Landeanflug über. Bitte nehmen sie ihre Ausrüstung auf und machen sie sich bereit zur Landung!“

Petrow gab seiner Stimme einen festen Klang. Es gelang ihm tatsächlich das Team aufzurütteln.

„Wo möchten sie die Hawk landen?“, fragte Nadja Bulkin unsicher.

Der Kommandant der Blue Moon grinste verwegen. „Wenn da unten schon ein größeres Landefeld zur Verfügung steht, dann gedenke ich es auch zu nutzen! Ich setze unsere Hawk genau neben dem Globustertender auf. Petrow markierte direkt neben dem gewaltigen Raumfahrzeug einen Landepunkt auf der holografischen Karte.“

Die Besatzung hielt den Atem an. Der Kommandant steuerte genau auf diesen Orientierungspunkt zu. Er war sich jetzt absolut sicher, dass die Hawk nicht im Zielkreuz automatischer Waffensysteme lag. Andernfalls hätte der Mehrzweckraumer niemals so lange ungeschorenüber dem Raumhafen kreisen können. Mit der Berührung einer Sensorfläche blendete Petrow die taktische Karte ein.

„Ich gehe am Rand des Feldes nieder, direkt vor diesem achteckigen Gebäude. Es ist sehr groß und scheint wichtig zu sein. Direkt vor dem Gebäude führt eine breite Rampe nach unten. Vermutlich bildet sie den Zugang zu einer unterirdischen Anlage. Nach der Landung werden wir den Antrieb der Hawk nicht komplett herunterfahren, sondern in Bereitschaft halten. Das wird den Reaktor zwar belasten, aber wir können im Notfall einen Alarmstart durchführen. Dann steigen wir zusammen aus, versiegeln das Schiff und unternehmen einen Erkundungsvorstoß.“

Die Hawk senkte sich langsam dem Landefeld entgegen und je näher das Schiff der Oberfläche kam, desto erdrückender wirkte der Globustertender. Schließlich ragte die Hülle des Mutterschiffes wie eine Wand neben dem Mehrzweckraumers auf.

„Bodenkontakt erfolgt in fünf, vier, drei, zwei, eins…!“, meldete Nadja Bulkin leise. Ein leichter Ruck lief durch die Schiffszelle. „Wir haben Bodenkontakt und sind gelandet!“

Der Antrieb der Hawk fuhr nach dem eingegebenen Muster herunter und das Schiff senkte sich auf die gedämpften Landepuffer.

Petrow blendete sofort eine 360 Grad Rundumsicht ein, doch es erfolgte keinerlei Reaktion auf die Landung des Kleinraumschiffes.

„Kein Empfangskomitee, keine Globuster. Alles ist ruhig. Das Landefeld wirkt fast wie ausgestorben“, flüsterte Mark Meyer. „Es scheint sich tatsächlich niemand an unserer Ankunft zu stören.“

*

Am Eingangsportal wurden Arkroid, Vasina und Fosset, von einem Sicherheitsposten gestoppt. „Das Hotel ist leider für alle Gäste geschlossen, bitte suchen sie sich eine andere Unterkunft.“

Der Mann, der sich ihnen in den Weg gestellt hatte, trug eine militärische Uniform und das Symbol des Fosset Konzerns auf der Brust. Eine Hand streckte er den Ankömmlingen warnend entgegen, die andere lag seitlich auf dem Halfter einer leichten Handwaffe.

Toiber Arkroid alias Nemo musterte den Posten erstaunt und wartete bis Vasina und Fosset zu ihm aufgeschlossen hatten.

„Sie sind kein Angehöriger der Koloniepolizei und gehören auch nicht zur Unionsflotte. Trotzdem tragen sie eine Waffe und versperren uns den Weg. Müssen wir erst die Behörden einschalten, bevor wir unsere Zimmer beziehen können?“

„Fosset Sicherheitsdienst. Die Waffe ist registriert und ich stehe hier im Auftrag meiner Konzernleitung. Das Hotel wurde komplett gebucht, es gibt keine freien Zimmer mehr.“

„Ich denke, da liegt ein Irrtum vor“, antwortete Nemo in ruhigem Ton. „Wir sind Inspektoren der Unionsflotte und haben eine Reservierungsbestätigung. Sie lassen uns besser passieren, oder wir sorgen dafür, dass sie gehörigen Ärger bekommen.“

Der Posten wurde unsicher, zog ein kleines Mikrophon an die Lippen und sprach einige hastige Worte hinein. Noch immer versperrte er demonstrativ den Zugang.

„Soll ich ihm seineWaffe abnehmen?“, kamen die flüsternden Worte von Paafnas über das Sprechsystem Arkroids.

„Nein, lassen sie es gut sein. Wir lösen das auf andere Art. Versuchen sie an dem Posten vorbei zu kommen und sehen sie sich etwas im Hotel um. Seien sie dabei sehr vorsichtig und stoßen dabei mit niemandem zusammen“, raunte der Mariner. „Das Letzte, was wir jetzt brauchen können, ist die Jagd nach einem geheimnisvollen Unsichtbaren.“

„Was haben sie gesagt?“, fragte der Posten irritiert.

„Mein Kollege hat mir gerade zugeflüstert, ob wir nicht besser gleich das Kolonieministerium anrufen sollen, um diese Situation zu klären“, erwiderte Larissa Mendez kühl und sah den Sicherheitsposten durchdringend an. „Möglicherweise wird man dann dem Leiter ihres Konzerns ein paar unangenehme Fragen stellen.“

„Worauf sie sich verlassen können“, ergänzte Fosset in der Maske Franko Lubinis. Arkroid warf dem erzürnten Fosset ein paar warnende Blicke zu. Wenn ihre Tarnung jetzt aufflog, dann war nichts gewonnen.

„Wir warten!“, bekräftigte der Sicherheitsmann und ließ die Ankömmlinge keine Sekunde aus den Augen.

Die altertümlich anmutende Drehtür des Hotelportals, setzte sich plötzlich wie von Geisterhand in Bewegung. Arkroid hielt den Atem an. Zunächst vermutete der Mariner, Paafnas hatte die Tür in Drehung versetzt, doch dann schritt eine hoch gewachsene dunkelhäutige Schönheit durch das Portal und ging direkt auf die Ankömmlinge zu.

„Naomi!“, flüsterte Fosset schnell. Offenbar kannte er die Frau, die ihnen mit dunklen Augen prüfend und offen entgegen blickte.

„Mein Name ist Naomi Borga, ich vertrete Fosset Industries auf dem Mars. Wie kann ich ihnen helfen?“

„Wir würden gern unsere Zimmer beziehen und haben eine lange Reise hinter uns. Leider gibt es hier ein paar Unstimmigkeiten“, entgegnete Arkroid diplomatisch.

„Ihre Reservierungen wurden im letzten Moment storniert, offenbar hat man sie davon zu spät in Kenntnis gesetzt.“

„Das ist nicht akzeptabel! Wir wurden überhaupt nicht davon in Kenntnis gesetzt!“, mischte sich Fosset ein und zog seinen präparierten Sonderausweis. „Wir müssen vielleicht doch die Kolonieverwaltung einschalten. Zu Zeiten Hugh Fossets hätte es so etwas nicht gegeben!“

Naomis Augen wurden schmal. „Sie kannten Hugh Fosset?“

„Allerdings“, antwortete Fosset unter seiner Maske mit fester Stimme. „Er würde nicht zulassen uns um unsere Unterkunft zu prellen.“

Naomi Borga zuckte einen Moment zusammen und streifte Fosset alias Franko Lubini mit einem rätselhaften Blick.

Arkroid ballte die Hände hinter seinem Rücken und warf dem Multimilliardär einen warnenden Blick zu. Hugh Fosset setzte durch sein vorlautes Auftreten die Tarnung und somit die ganze Mission aufs Spiel.

„Aber selbstverständlich werden wir diesen Fehler umgehend korrigieren…“, antwortete Naomi freundlich und schenkte Fosset und Arkroid ein verbindliches Lächeln. „Lassen sie mich bitte die entstandenen Unannehmlichkeiten wieder gut machen und folgen sie mir.“

Der Posten trat zur Seite und Arkroid, Vasina und Fosset betraten die Empfangshalle des Hotels. Auch in der Lobby waren überall Sicherheitsleute verteilt.

„Der neue Konzernchef legt hohen Wert auf Sicherheit und Diskretion, deshalb wurde das Hotel auf seinen Wunsch für andere Gäste geschlossen. Ich bin aber sicher, wir können das regeln und eine Ausnahme machen.“

„Ich bin bereits in der Vorhalle“, kam es flüsternd aus Arkroids Ohrempfänger. Paafnas musste Naomis Auftritt genutzt haben um in die Hotelhalle einzudringen. „Auch in den anderen Stockwerken gibt es Sicherheitsbeamte. Aber so weit ich beurteilen kann, handelt es sich ausschließlich um Menschen. Sie kennen die Wahrheit nicht und sind teilweise selbst überrascht, wie stark dieses Hotel abgesichert wird.“

„Wo sind sie gerade?“, hauchte Arkroid in sein Mikrophon.

„Etwa zehn Meter über ihnen, an der Decke“, antwortete der Pleunater. „Ich sehe mich noch etwas um und berichte ihnen später.“

„Bitte erlauben sie mir ihr Gastgeber zu sein. Fosset Industries wird natürlich die Hotelrechnung übernehmen. Beachten sie bitte, dass sie während ihres Aufenthalts die Räumlichkeiten ab dem zweiten Stockwerk nicht betreten. Ich möchte ihnen unangenehme Fragen unserer Sicherheitsleute ersparen.“ Naomi lächelte entwaffnend und ließ eine Reihe perlweißer Zähne blitzen.

„Wir werden ihren Hinweis gern beachten und bedanken uns für die Einladung“, antwortete Arkroid ebenso förmlich wie freundlich und sah sich kurz in der Vorhalle um. Innerhalb weniger Sekunden entdeckte er mindestens zwei ID-Scanner, Knotenrechner gestützte Erkennungssysteme, die jeden neuen Gast erfassen und identifizieren konnten. Arkroid vertraute auf Nok Daralamai und ihrer Abteilung. Sicher waren ihre neuen RF-Profile bereits in der zentralen Datenbank abgelegt worden.

Naomi berührte kurz mit einem Finger ihr Ohrläppchen. Offenbar besaß auch sie einen Empfänger. „Sie müssen mich jetzt bitte entschuldigen. Unser Chef kommt in etwa einer Stunde hier an. Mir wird gerade mitgeteilt, dass sein Privatraumer soeben im Orbitalhafen angelegt hat.“

„Die PRINCESS!“, rief Fosset impulsiv aus.

„Das ist richtig“, lächelte Naomi verbindlich und sah Fosset erneut irritiert an. Auch Arkroid war dieser Blick nicht entgangen.

In diesem Moment stoppte ein Robotwagen neben den Ankömmlingen und nahm das Gepäck der drei Inspekteure auf. Naomi überreichte holografische Schlüssel und lächelte breit. „Mit den besten Empfehlungen der Konzernleitung.“ Dann wandte sie sich ab und schritt langsam davon.

„Sie war immer loyal zu mir“, flüsterte Fosset. „Ich übertrug ihr die Leitung meines Firmensitzes auf dem Mars. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie mit McCord gemeinsame Sache macht.“

„Ich dachte mir bereits, dass sie so etwas wie alte Bekannte sind!“, raunte Arkroid dem Multimilliardär zu. „Vielleicht hat sie Verdacht geschöpft. Ein paar Mal wirkte sie sehr nachdenklich. Wir sprechen noch darüber, sobald wir unsere Zimmer bezogen und nach Abhörvorrichtungen abgesucht haben. Bis dahin halten sie sich bitte zurück, verstanden?“

Vasina nickte unmerklich. „Das halte ich auch für eine gute Idee. Sie haben sich sehr unvorsichtig verhalten, Fosset.“

Langsam schritten die drei auf den großen Zentralliftzu und folgten dem Gepäckroboter.

*

Igor Petrow sprang aus der geöffneten Bodenluke der Hawk und federte den Aufprall mit den Knien ab. Der Sprung aus zwei Meter Höhe verlief sehr sanft, die weitaus geringere Schwerkraft des Planetoiden machte sich positiv bemerkbar.

Kurz hinter Petrow folgten Nadja Bulkin, Alexander Drustev und Mark Meyer. Jeder von ihnen trug einen speziellen Schutzanzug mit flachem Rückentornister. Darin waren verschiedene Aufzeichnungs- und Messgeräte untergebracht, sowie ein für mehrere Stunden bemessener Luftvorrat. Zusätzlich hatten alle drei eine Globusterfaust moderner Konstruktion geschultert. Petrow war nach wie vor überzeugt, die Waffen nicht zu benötigen, doch der Aspekt sich selbst verteidigenzu können, musste mit einbezogen werden.

Einen Augenblick lang standen die vier Raumfahrer nur einfach da und sahen sich staunend um. Die Globuster hatten auf Sedna eine gewaltige Anlage erbaut. Durch die geringe Größe des Planetoiden wirkte der Horizont zum Greifen nah und die gesamte Basis erschien dadurch noch größer. Pyramidenartige Bauwerke ragten um das Landefeld in die Höhe und dominierten das gesamte Blickfeld. Andere Bereiche dieser Basis schienen unter die Oberfläche verlegt worden zu sein, denn direkt vor Petrow begann eine breite abwärts führende Rampe. An ihrem Ende war ein zart leuchtendes Energiefeld zu erkennen.

Petrow gab ein Zeichen die Sprechverbindung zu aktivieren. Selbst unter den hermetisch abgeschlossenen Helmen konnten die vier ungehindert kommunizieren. „Genau wie auf Quaoar“, stellte Nadja Bulkin beeindruckt fest.

„Nein, nicht ganz“, widersprach Petrow. „Ich habe die Aufzeichnungen über die Globusterhöhle studiert. Diese Basis und ihre Einrichtungen hier wirken strukturierter, fast könnte dieser Komplex von Menschen erdacht und gebaut worden sein. Die Art wie das Landefeld und die Gebäude angelegt wurden, zeugt von einer anderen Denkweise und technischen Auffassung. Die Globusterhöhle war einfach in den Fels gebrannt worden. Diese Anlage hier zeigt eine andere Handschrift.“

„Entschuldigen sie Kommandant, ich bezog meine Aussage nicht auf die Infrastruktur und den Raumhafen…“, erklärte Nadja Bulkin, „…sondern auf die Primärwirkung der Funkglocke um Sedna. Innerhalb der Abschirmung können wir kommunizieren, erhalten jedoch keine Signale mehr von außerhalb. Sehen sie auf ihr Positionsgerät!“

„Tatsächlich!“, meldete sich Alexander Drustev. „Das SPS Trägersignal war verschwunden.“

Mit Hilfe des Solaren Positionssystems war normalerweise jeder Raumfahrer binnen weniger Sekunden in der Lage, seinen genauen Standort im Sonnensystem zu bestimmen. Doch nun empfing keiner der vier Raumfahrer das Referenzsignal.

Petrow drehte sich einmal im Kreis und hielt den Atem an. Direkt hinter der Hawk ragte eine hundert Meter hohe Wand in die Höhe. Als Kreuzerkommandant war der gebürtige Russe große Raumschiffe gewohnt, doch hier musste er den Kopf in den Nacken legen, um wenigstens einen Teil des aufragenden Mutterschiffs zu überblicken. „Unglaublich und sehr beeindruckend“, stellte er nüchtern fest. „Die Bordwand des Globustertenders ist so hoch wie ein dreißig-stöckiges Wohnhaus!“

„Ich muss wohl träumen!“, rief Drustev überrascht aus. „Dieses Schiff wirkt größer, als ich es mir vorzustellen gewagt hatte. Wie ist es überhaupt möglich solch einen Giganten zu bauen? Können sie sich die zugehörige Raumwerft vorstellen?“

„Offenbar ist es möglich“, antwortete Petrow trocken, dann folgten alle dem ausgestreckten Arm Nadja Bulkins, die zu einer Gruppe von kleineren Raumfahrzeugen deutete.

„Um den Globustertender herum stehen überall Linsenraumer der Globuster, unglaublich viele! Wenn ihr mich fragt, Sedna ist vermutlich ihre Hauptbasis.“

Petrow sah sich unschlüssig um. „Trotzdem gibt es keine Spur der unheimlichen Wesen. Das Landefeld ist wie ausgestorben. Ist das nicht merkwürdig?“

„Ich lege keinen besonderen Wert darauf, die Bekanntschaft einiger rasender Globuster zu machen“, flüsterte Alexander Drustev. „Es ist mir recht, wenn sich diese Monster nicht blicken lassen.“

Mark Meyer grinste und schüttelte den Kopf. „Ich glaube der Kommandant will damit sagen, es müssten hier eigentlich einige dieser Wesen auf dem Landefeld zu finden sein. Die Zerstörung des STACHELS erfolgte ohne Vorwarnung für diese Wesen. Einige sind bestimmt bei ihrer Tätigkeit auf dem Landefeld in Starre gefallen. Zumindest konnten wir dieses Verhalten auf Triton beobachten. Auch die zu dieser Zeit im Neptun-System operierenden Globustereinheiten waren vom Ausfall der Lenkimpulse betroffen. Die Linsenraumer trieben anschließend führerlos im All und konnten von uns ohne jede Gegenwehr eingesammelt und geborgen werden.“

„Genau so ist es“, bestätigte Petrow. „Auf Grund dieser Fakten hätte ich eigentlich ein größeres Durcheinander erwartet. Doch die Aufstellung dieser Flotte scheint geordnet zu sein. Keine Globuster auf dem Landefeld, keine abgestürzten oder havarierten Linsenraumer, zumindest so weit wir es von dieser Position aus beurteilen können.“

„Vielleicht waren die Einheiten dieses Stützpunktes nicht an den Angriffen auf unsere Außenbasis beteiligt?“, spekulierte Nadja Bulkin. Eine genaue Erklärung konnte jedoch niemand finden.

„Wir gehen da hinunter und sehen uns um!“, entschied Petrow und deutete auf den rampenartigen Abstieg direkt vor ihnen. „Diese Anlage sieht für mich so aus, als ob die ankommenden Raumschiffbesatzungen dort hinunter gehen sollen. Das schwach leuchtende Energiefeld am Ende des Zugangs sollte sich nach unseren bisherigen Erfahrungen mühelos durchdringen lassen, vorausgesetzt die Berichte unserer Quaoar Expedition sind zutreffend.“

„Wie schön, dass unser Kommandant immer mit gutem Beispiel voran geht“, scherzte Nadja Bulkin und rang Petrow ein säuerliches Lächeln ab.

„V-Formation bilden!“, ordnete er nur kurz an und ging langsam voran. Die übrigen Teammitglieder folgten und sicherten mit ihren Spezialwaffen in alle Richtungen. Es war wichtig zu verinnerlichen, auf eine Basis des Gegners gestoßen zu sein, auch wenn das Umfeld auf den ersten Blick nicht danach aussah.

„Sie haben vollkommen Recht Kommandant“, flüsterte Mark Meyer in Petrows Richtung. „Auf Quaoar verwendeten die Globuster einen unbekannten organischen Verbundstoff für ihre Anlage. Der schwarze Werkstoff dominierte alles, selbst die Düsen des planetaren Antriebes sowie die Globusterhöhle. Hier sieht es so aus, als ob die Baumeister die natürlichen Ressourcen des Planetoiden genutzt hätten. Wir gehen über molekularverdichteten Stein, wie wir ihn auch für unsere eigenen Stationen und Landefelder verwenden.“

„So ist es“, erwiderte Petrow nachdenklich.

Die Rampe führte mit sanftem Gefälle rund fünfzig Meter in die Tiefe, dann machte der Erkundungstrupp direkt vor dem Energiefeld halt.

„Sieht aus wie ein Hangareingang, nur ohne Schott“, spekulierte Mark Meyer. „Wer weiß was sich dahinter verbirgt.“

Petrow grinste schwach. „Ich denke, wir werden es gleich erfahren.“

Kaum hatte der Kommandant seine Worte ausgesprochen, da streckte er einen Arm in den Energievorhang.

Alexander Drustev sprang nach vorn und wollte seinen Kommandanten zurückziehen, doch dieser meldete sich mit ruhiger Stimme zu Wort. „Keine Sorge, es ist ungefährlich. Man verspürt nur einen leichten Widerstand, wenn man in das Feld eindringt. Es kribbelt etwas, mehr nicht. Dieses Kraftfeld ist speziell konstruiert worden, um Räume hermetisch abzuschließen. Trotzdem können Lebewesen passieren.“

„Wieso haben diese Bestien keine normalen Tore!“, rief Mark Meyer mit einer nicht zu überhörenden Abneigung in der Stimme.

„Gewöhnen sie sich daran“, antwortete Petrow grinsend. „Willkommen in der Zukunft!“ Dann durchdrang er das Energiefeld mit einem couragierten Schritt. Die übrigen folgten ihm auf dem Fuß.

*

„Was haben sie sich nur dabei gedacht?“, fragte Arkroid zum wiederholten Mal. „Naomi hat Verdacht geschöpft, ohne Zweifel. War das unbedingt nötig? Ihre Andeutungen waren für meinen Geschmack etwas zu direkt.“

Während Paafnas noch immer das Hotel erkundete, hatten sich Arkroid, Fosset und Vasina im Zimmer des Mariners versammelt.

„Beruhigen sie sich, Arkroid. Was kann schon passieren? Naomi und ich kannten uns viele Jahre. Wir sollten sie einweihen und um Unterstützung bitten. Ich bin sicher, sie kann uns sehr nützlich sein. Mit ihrer Hilfe könnten wir leicht an McCord herankommen.“

„Wir haben keine Ahnung wie sie heute zu McCord steht, oder wie sie auf ihr plötzliches Erscheinen reagieren würde. Ich muss Arkroid zustimmen. Wir würden ein nicht zu kalkulierendes Risiko eingehen“, mischte sich die Progonautin ein.

Der Mariner rieb sich den Nasenrücken. Nach mehrstündigem Tragen der Maske begann sich bereits ein unerträglicher Juckreiz auf seiner Gesichtshaut auszubreiten. „Wir halten uns vorerst zurück und lassen McCord durch Paafnas überprüfen. So hatten wir es geplant und so ziehen wir es jetzt durch.“

„Aber was tun wir, wenn sich ihre Befürchtung bewahrheiten sollte?“, fragte Vasina mit fester Stimme. „Was unternehmen wir, wenn McCord zum Mars gekommen ist, um einen Anschlag gegen ihr Volk, diese Kolonie oder gar die Außenbasen vorzubereiten?“

Toiber Arkroids Augen wurden schmal. „Wenn er einen Anschlag auf die Marskolonie plant und wir das nachweisen können, dann geben wir unsere Tarnung auf und schalten ihn aus!“

Dem Mariner war die Aussage sehr ernst. „Das Leben der Menschen und die Unversehrtheit der Kolonie hat Priorität.“

„Warum nehmen wir den Betrüger dann nicht einfach fest, bevor er Schaden anrichten kann?“, fragte Fosset erbost. „Schließlich geschieht alles im Namen meines Konzerns! Allein dieser Gedanke lässt mich vor Wut kochen.“

„Bleiben sie besonnen!“, mahnte Arkroid erneut. „Wir müssen diese Gelegenheit auch nutzen, um an den wahren Agitator heranzukommen. Vielleicht nimmt er mit McCord Kontakt auf, oder es erscheint einer seiner Mittelsmänner. In jedem Fall sollten wir alle Möglichkeiten ausschöpfen und uns zunächst auf Paafnas verlassen.“

Vasina hatte sich am großen Panoramafenster des Zimmers postiert und beobachtete die Zentralkuppel und die angeschlossenen Bereiche der Kolonie. Dann wurde die Progonautin auf einige Flugkörper aufmerksam. „Soeben landen mehrere Atmosphärengleiter, vermutlich Zubringer der Orbitalstationen. In einem davon könnte McCord sitzen.“

Arkroid nickte der Progonautin kurz zu, dann sprach er direkt Paafnas an, der sich noch immer unter dem Schutz seines Tarnfeldes versteckt hielt und mittlerweile zur gesperrten Etage vorgedrungen war. „Paafnas, kannst du mich hören?“

„Klar und deutlich“, erwiderte der Extraterrestrier leise. „Ich befinde mich in McCords Wohntrakt und konnte zusammen mit der letzten Sicherheitsinspektion eindringen. Offenbar leidet der Mann unter Verfolgungswahn. Ich warte auf ihn und beginne unverzüglich mit der Analyse, sobald er hier eintrifft.“

Der Mariner horchte auf und zog die Stirn in Falten. „Sei vorsichtig und begib dich nicht unnötig in Gefahr. Wir rechnen in Kürze mit seiner Ankunft. Sobald du Gewissheit hast, ziehst du dich zurück und kommst zu uns.“

„Der Tarnschirm arbeitet perfekt. Niemand kann mich sehen“, kam es von dem Pleunater zurück. „Ich konnte völlig unbemerkt die verschiedenen Sperranlagen überwinden und werde versuchen, etwas über seine weiteren Pläne herauszufinden. Das ist das Wenigste, was ich für euch tun kann, um mich für die Rettung von der Portalswelt zu bedanken.“

„In Ordnung Paaf“, kürzte Arkroid den Namen des Amphibienwesens ab. „Gib uns ein Zeichen, sobald er ankommt.“

„Ich habe verstanden“, bestätigte der Pleunater und schaltete vorläufig ab.

Fosset ging unruhig vor dem Fenster auf und ab und berührte immer wieder seine Ohren. „Diese Maske ist eine Zumutung, genauso wie die Gegenwart McCords. Er hat mich verraten!“

Vasina von Atlantika fuhr auf dem Absatz herum. „Sie liegen völlig falsch, Fosset. Haben sie immer noch nicht verstanden, welche Verwandlung in ihrem Freund vor sich gegangen ist?“

Der Multimilliardär blieb stehen. „Allerdings, ich habe verstanden. Er hat sich mit unseren Feinden eingelassen und die Gelegenheit genutzt sich mein Erbe unter den Nagel zu reißen.“

„Ich dachte das hätten wir bereits besprochen, Fosset“, sprach Arkroid leicht verärgert seinen Unwillen aus. „Ihr Freund ist längst tot! Die Kristalle haben ihn umgebracht, die organischen Bestandteile seines Gehirns nachgebildet und repliziert. Das Resultat ist eine Lebensform, die zwar wie ihr Freund aussieht und möglicherweise wie McCord fühlt, aber eine ganz andere Existenz darstellt. Befreien sie sich von dem Gedanken ihren Leibwächter vor sich zu sehen. Wir haben es mit einer modifizierten Art der Kristallexistenz zu tun, die ihren Freund auf dem Gewissen hat. Irgendwie hat Morgotradon es fertig gebracht die Struktur der Kristalle so zu manipulieren, dass McCord im Sinne der Dunklen Bruderschaft agiert.“

Fosset presste die Lippen aufeinander und ließ sich langsam in einen der Sitzmöbel sinken. Er schlug die Hände vor das Gesicht und schluchzte.

„Achten sie auf ihre Maske, Fosset“, riet Vasina fast sanft.

„Wissen sie, McCord und ich waren Partner seit meinem Studium. Wir waren Freunde, dabei total gegensätzlich und hielten trotzdem immer zusammen. Ich war der Geschäftsmann, brachte die Ideen ein, er hielt mir den Rücken frei. Er unterstützte selbst die waghalsigsten Unternehmungen und stand mir immer hilfreich zur Seite. Er hatte mein vollstes Vertrauen und ich konnte mich immer auf ihn verlassen. Es schmerzt daran zu denken, dass er nicht mehr lebt und doch in einer unbegreiflichen Form weiter existiert.“

„Ich kann sie gut verstehen“, lenkte der Mariner gepresst ein. „Auch mir fällt es ausgesprochen schwer, die hinter uns liegenden Erlebnisse zu verkraften, geschweige denn zu verstehen. Ich sehe die große Gefahr in der wir alle schweben, eine Gefahr, die wir noch nicht einmal richtig verstanden haben. Sagen sie mir Fosset, woher hatten sie die Informationen über das Objekt in der Neptunatmosphäre?“

Vasina horchte auf und sah Arkroid kurz an.

„Was spielt das jetzt noch für eine Rolle?“, seufzte der Multimilliardär.

„Damit nahm alles seinen Anfang, oder nicht?“, erklärte Arkroid. „Die Informationen wurden ihnen zugespielt, sie konnten nicht widerstehen und flogen zum Neptun. Damit gerieten sie in den Strudel der Ereignisse und McCord wurde schließlich zurückgeschickt.“

Fosset dachte angestrengt nach. „Ich erhielt die Informationen auf einem Datenträger, der mir von Unbekannt zugestellt wurde. Kurz nachdem die Daten ausgelesen wurden, zerstörte sich der Speicherwürfel selbst. Alles klang so mysteriös und spannend, ich musste der Sache auf den Grund gehen. Allerdings besagten die Daten, dass es sich bei dem Objekt um die ATLANTIKA handelt. Ich wollte das progonautische Flaggschiff unbedingt bergen und der Menschheit präsentieren.“

Vasina war sichtlich zusammengezuckt und sprang auf. „Wie viele Menschen wissen eigentlich davon?“

Arkroid zog eine Augenbraue in die Höhe. „Was meinen sie?“

„Wer hat alles Einsicht in die Berichte aus meiner Vergangenheit und die Geschehnisse zur Zeit der Deportation meines Volkes? Wer kann alles von der Existenz der ATLANTIKA wissen?“

Der Mariner verstand worauf Vasina hinaus wollte, schüttelte aber den Kopf. „Alle Abgeordneten des Unionsparlaments haben die nötige Sicherheitsstufe. Alle Minister und Abteilungsleiter der Union können die Berichte abrufen und einsehen. Der Kreis ist zu groß um einen Verdächtigen auszumachen.“

„Wenn meine Expedition zum Neptun wirklich Teil eines Planes war, warum so umständlich?“, fragte Fosset unsicher. „Ich nehme an sie spekulieren, mein Handeln wurde vom wahren Agitator beeinflusst.“

„Der Agitator war zu diesem Zeitpunkt bereits aktiv, soviel steht fest. Wie er konditioniert wurde, kann ich nicht erklären. Ich vermute Morgotradon hat sein kleines Raumfahrzeug genutzt, um über das Tachyonenportal unbemerkt in unser Sonnensystem einzudringen. Vielleicht wurde er durch den STACHEL alarmiert, vielleicht erst durch die Vernichtung des Seelenwanderers. Irgendwie muss er eine Zielperson ausgewählt und für seine Zwecke manipuliert haben. Als ich die vielen verschiedenen Völker und Gefangenen auf dem Portalplaneten gesehen habe wusste ich, er nutzt das Netzwerk um seine Agenten einzuschleusen. Vermutlich hat er das bereits viele Hundert Mal getan und für jeden dieser Versuche steht eine manipulierte und fehlgeleitete Zivilisation.“

Fosset sah verwirrt zwischen Vasina und Arkroid hin und her. „Aber warum dieser Umweg über das Portal, nur um McCord zurückzuschicken?“

Arkroid atmete tief ein. „Sie stellen die richtige Frage. Ich bin überzeugt, der Plan des Agitators ist sehr vielschichtig. Die eigentliche Initiative kommt von Morgotradon, denn auch der Agitator ist nur ein von ihm eingesetzter Ausführungsgehilfe. Zu Beginn war es sicher nicht beabsichtigt McCord auszuwählen, aber als ihr Begleiter und Erbe, erschien er Morgotradon interessanter als sie selbst. Vermutlich hat er kurzfristig seinen Plan geändert und an die neue Situation angepasst. Zum einen teile ich Nok Daralamais Auffassung, dass McCord eine gewisse Zeit die Aufmerksamkeit auf sich ziehen sollte, während der wahre Agitator seine Position festigte und sein Netzwerk knüpfte. Darüber hinaus, davon bin ich zutiefst überzeugt, hat er noch eine andere Aufgabe, von der wir noch nichts wissen.“

„Das haben sie bereits mehrmals erwähnt“, bemerkte Vasina interessiert. „Wie kommen sie zu dieser Schlussfolgerung?“

Arkroid trat neben die Progonautin und blickte aus dem Fenster als er seine Theorie verdeutlichte. „Der Agitator muss in einer wichtigen Führungsposition sitzen, darüber sind wir uns alle einig. Deshalb konnte Morgotradon seine Zielperson nicht einfach entführen, über längere Zeit verschleppen und dann wieder ins Sonnensystem zurückbringen. Es wäre vermutlich aufgefallen. Er hat den Agitator hier konditioniert, auf der Erde, dem Mond, Mars oder wo immer er den bedauernswerten Menschen ausfindig gemacht hat. Für McCord hat er sich aber erstaunlich viel Mühe gegeben, was mich sehr beunruhigt.“

Der Zimmercomputer meldete einen Besucher und ließ Arkroid, Vasina und Fosset kurz aufhorchen.

„Wer kann das sein?“, flüsterte Fosset angespannt.

„Wir werden es herausfinden“, antwortete der Mariner und betätigte entschlossen den Türöffner.

Erstaunt sah er in das Gesicht von Naomi Borga, die ihn mit zusammengekniffenen Augen musterte und dann schließlich Fosset in der Maske Lubinis erblickte.

„Oh, Naomi. Ich freue mich, dass sie uns…“, wurde sie von Arkroid begrüßt, doch die groß gewachsene Frau afrikanischer Abstammung schob sich an dem Mariner vorbei und steuerte direkt auf Fosset zu. Ihr Atem ging schnell und man sah ihr die Aufregung deutlich an. Ihre Augen versprühten Feuer.

„Sie sind Hugh Fosset! Warum lassen sie sich für tot erklären und tauchen in dieser Maskerade auf dem Mars auf!“

Fosset war sichtlich überrascht. „Ich bin… wie kommen sie darauf?“

Naomi Borga sah sich vorsichtig um, ihre Hand war in der rechten Uniformtasche verschwunden.

„Was haben sie da?“, fragte Arkroid ruhig. „Eine Waffe? Sie haben von uns nichts zu befürchten. Also bleiben sie bitte ruhig.“

„Falsch“, korrigierte Naomi den Mariner gefährlich leise. „Es ist ein Meldegerät. Wenn ich es auslöse, dann stürmen nach wenigen Sekunden bewaffnete Sicherheitskräfte herein und nehmen sie fest. Das Hotel wird sofort abgeriegelt. Sie haben keine Chance zu entkommen.“

„Aber sie haben noch keinen Alarm ausgelöst“, stellte Fosset ruhig fest. „Warum?“

Naomis Augen flackerten bevor sie antwortete. „Ich habe ihre Stimmaufzeichnung mit den akustischen Schlüsselsequenzen des Firmentresors verglichen. Sie sind Hugh Fosset! Die Wahrscheinlichkeit, dass sich der Computer irrt, steht eins zu einer Million!“

Arkroid nickte Fosset kurz zu. Naomi hatte die richtigen Schlüsse gezogen. Es war zu spät ihr etwas vorzumachen.

„Sie haben Recht, Naomi. Ich bin Hugh Fosset. Im Gegensatz zu dem, was man ihnen vermutlich erzählt hat, bin ich sehr lebendig.“

Der Multimilliardär zog sich mit spitzen Fingern die aufwendig präparierte Maske vom Gesicht und blickte freundlich in die weit aufgerissenen Augen seiner Bereichsleiterin. Innerhalb der nächsten Sekunden würde sich entscheiden, wie die Ressort-Chefin reagieren würde.

„Es ist also wahr…“, sagte sie mit vibrierender Stimme und musste sich setzen. „Warum tun sie so etwas, ich verstehe nicht…“

Der Mariner räusperte sich.“Naomi, wir haben nicht mehr viel Zeit und ich weiß sie sind sehr verwirrt. McCord wird bald eintreffen und wir müssen uns leider kurz fassen, um ihnen alles zu erklären. Bitte hören sie mir jetzt zu, mein Name ist Toiber Arkroid…“

*

Der Schreck saß tief, tiefer als sich jeder der Beteiligten es gewünscht hätte. Direkt nach der Energiebarriere stießen sie auf zahlreiche Globuster. Teilweise lagen diese Wesen am Boden, manche standen wie skurrile Skulpturen auf Podesten, andere waren offenbar überrascht worden und an Ort und Stelle erstarrt. Eines hatten sie jedoch alle gemeinsam, sie wirkten auf die Menschen erschreckend und äußerst bedrohlich.

Auch Igor Petrow musste aufsteigende Panik unterdrücken und gegen seine Angst ankämpfen. Er wollte das Team beruhigen, aber er sprach die folgenden Worte auch für sich selbst aus: „Reißt euch zusammen! Macht euch klar, dass sie euch nichts tun können! Versucht ruhig zu bleiben, jeder vernünftige Mensch reagiert beim Anblick der Globuster mit Angst!“

„Sie sehen furchtbar aus“, sprach Mark Meyer aus, was alle dachten. Die Augen des Spezialisten waren auf den aufgerissenen Rachen eines Globusters gerichtet. „Ich habe diese Wirkung nicht vorausgesehen. Es ist etwas anderes, sie über Holoschaubilder zu studieren, als ihnen direkt gegenüber zu stehen. Ich möchte am liebsten sofort umkehren. Wie viele sind in diesem Hangar versammelt? Zehn, fünfzehn?“

„Das spielt keine Rolle!“, wies ihn Petrow zurecht und umrundete demonstrativ einen der Extraterrestrier. Obwohl von dem Globuster keine Reaktion zu erwarten war, bewegte sich Petrow vorsichtig und vermied es, dem Wesen zu nahe zu kommen. Die kristallinen Augen der Bestie reflektierten das Licht seiner Handlampe, die Klauen waren ausgestreckt, so als ob der Systemwächter nach etwas greifen wollte. „Es ist genau wie es unsere Wissenschaftler vorausgesagt haben, die Globuster sind inaktiv! Es steckt kein Leben in ihnen, wir haben nichts zu befürchten.“

Nadja Bulkin war vom Anblick der Fremdwesen mit einem Aufschrei zurückgewichen. Die Bestien stießen sie ab aber faszinierten sie zugleich. Als sich die Spezialistin gefangen hatte, registrierte sie sofort die zahlreichen, unter die Haut implantierten, Techno-Module. „Es sind tatsächlich Hybride, organische Wesen mit implantierten Chips. Ob sie freiwillig konvertiert wurden?“

Petrow atmete tief durch. Nadja Bulkin hatte ihm die größten Sorgen bereitet, nun erwies sich die Spezialistin als außergewöhnlich stabil. Sie zeigte keinerlei Anzeichen einer Panik, während Alexander Drustev noch immer sprachlos auf die unheimlichen Wesen starrte.

„Sie unterscheiden sich mehr von uns, als ihr Äußeres vermuten lässt“, erklärte Mark Meyer. „Die Globuster sind auf Siliziumbasis aufgebaut, nicht auf Kohlenstoff, wie alle organischen Lebensformen der Erde. Der Sinn und Zweck aller Implantate hat sich uns noch nicht erschlossen. Wir konnten bisher nur die Funktionen von zwei Bausteinen entschlüsseln, die direkt mit dem zentralen Nervensystem dieser Wesen verbunden sind. Ein Modul kann die Feldstärke der bioelektrischen Aura potenzieren und somit die Aggressivität dieser Wesen anstacheln. Ein weiterer Baustein im Brustbereich ist offensichtlich für das Erzeugen eines starken Körperschutzfeldes verantwortlich. Das bioelektrische Feld der Globuster ist außergewöhnlich. Es ist so stark ausgebildet, dass Menschen in der Nähe dieser Bestien handlungsunfähig werden. Die Aura überwältigt uns und legt unser Nervensystem vollständig lahm. Wer einem lebendigen und aktiven Globuster gegenübersteht kann gar nicht mehr kämpfen, selbst wenn er wollte.“

Petrow ertappte sich dabei, wie er ständig die Globuster im Auge behielt und versuchte irgendwelche Bewegungen ihrer Körper auszumachen. Wenn möglich, vermied er es mit dem Rücken zu einer dieser Kreaturen zu stehen.

„Genug jetzt!“, durchbrach er die sich ausbreitende Stille und lenkte damit wieder die Aufmerksamkeit auf die eigentliche Mission. „Wir folgen dem Gangsystem und erkunden diese Sektion. Läuft die Aufzeichnung?“

Alexander Drustev fühlte sich ertappt, er stand noch immer im Bann der Systemwächter. „Die mobile Sensorenphalanx ist aktiviert, Aufzeichnung läuft!“, bestätigte er nur kurz und verzog schmerzlich das Gesicht. „Am besten wir lassen diesen Ort schnellstens hinter uns. Ich möchte nicht hier sein, wenn eine dieser Bestien plötzlich aufwacht.“

Kein Mitglied des Teams hatte etwas gegen diesen Vorschlag einzuwenden. Die tragbaren Geräte, die sich unter den Rückentornistern verbargen, waren Neuentwicklungen und konnten alle Parameter der Umgebung genau erfassen und abbilden. Basisdaten wie Zusammensetzung der Atmosphäre, Temperatur, Druckverhältnisse, aber auch räumliche Daten, die durch Mikrowellenabtastung gesammelt wurden, konnten später zu einem kompletten Modell der feindlichen Basis komplettiert werden. Natürlich wurde auch eine audiovisuelle Aufzeichnung der Umgebung durchgeführt.

Der Hangar in dem sie sich nun befanden, war nur mit einem einzigen Raumfahrzeug bestückt. Es wies keinerlei Ähnlichkeit mit den Linsenschiffen der Globuster auf und war kugelförmig. Seine Hülle glänzte metallisch und auf Höhe des gedachten Äquators säumten verspiegelte Fenster die Hülle. Petrow schätzte den Durchmesser des unbekannten Schiffes auf zirka fünfzehn Meter. Genau wie der gewaltige Globustertender auf dem großflächigen Landefeld, so schwebte auch dieses Kleinraumschiff einige Meter über dem Boden. Obwohl überall im Hangar versteinerte Globuster zu sehen waren, zweifelte Petrow an einer Verbindung zwischen Schiff und Systemwächter. Die schimmernde Kugel wirkte edel, anmutig und perfekt. Sie passte nicht zu den Globustern.

„Die Liste der Entdeckungen wird immer länger“, flüsterte Petrow beeindruckt. „Stellen sie sicher, dass alles genau protokolliert wird.“

„Was wir bereits im Kasten haben reicht leicht aus, um die Köpfe unserer Wissenschaftler heiß laufen zu lassen. Allein das Vorhandensein dieser Basis wird große Rätsel aufgeben“, prophezeite Alexander Drustev aufgeregt.

Langsam arbeiteten sie sich weiter voran. Wandtafeln mit unbekannten Symbolen, Maschinenblöcke unbekannter Funktion, Hochenergieleiter und Konsolen einer Technik, die sie nicht verstanden. Der Hangarbereich allein war mit so vielen Rätseln angehäuft, dass sich der Erkundungsvorstoß bereits gelohnt hatte. Dazwischen immer wieder versteinerte Globuster, die irgendwie nicht harmonisch mit dem Gesamtbild verschmelzen wollten.

Je weiter sie in die unbekannte Anlage vordrangen, desto dunkler wurde es um sie herum. Doch auch dieser Umstand beeinträchtigte das Team und die Mission keineswegs.

„Aktivieren sie ihre Sichtgeräte!“, ordnete der Kommandant an und ging vorsichtig weiter. Jeder ihrer Schritte wurde aufgezeichnet. Die Kapazität der mitgeführten holografischen Speicher war fast unbegrenzt.

„Für das Protokoll“, sprach Petrow in sein Aufzeichnungsgerät. „Diese Anlage unterscheidet sich stark von der bisher bekannten Globustertechnik. Zwar treffen wir überall auf erstarrte Wesen dieser Art, doch wirken sie in dieser Umgebung eher wie Fremdkörper…“

„Kommandant!“, kam der Ruf von Alexander Drustev. „Sehen sie sich das bitte einmal an.“

Petrow trat an Drustevs Seite und begutachtete den Verschlussmechanismus eines Maschinenteils, welches vor ihm aus der Wand ragte. Der Scheinwerfer war genau auf einen Mechanismus gerichtet, mit dem man den Block vermutlich an der Vorderseite öffnen konnte.

„Was haben sie entdeckt?“, fragte Petrow interessiert und begutachtete den Block. „Sie können gern eine Analyse dieser Einheit durchführen, aber vermutlich werden sich unsere Wissenschaftler die Zähne daran ausbeißen.“

„Es geht mir nicht um diese Maschine“, antwortete Drustev ruhig. „Dieser Öffnungsmechanismus wurde für feingliedrige Hände oder Greiforgane geschaffen, nicht für die Klauen der Globuster. Die Bestien könnten diesen Maschinenblock mit Sicherheit nicht ohne weiteres öffnen. Die menschliche Hand ist dafür besser geeignet, sehen sie selbst.“

Drustev berührte den Mechanismus und seine Finger konnten den Hebel mühelos umfassen.

„Lassen sie es sein!“, warnte Petrow. „Wir fassen hier besser nichts an! Ihre Beobachtung ist dennoch interessant.“

Als das Viererteam weiter vorrückte, umfing es fast vollkommene Dunkelheit. Erneut trafen sie auf erstarrte Globuster, die plötzlich im Bereich der Nachtsichtgeräte oder Scheinwerferkegel aus dem Dunkel auftauchten. Es war sehr schwer sich an diesen Schreckeffekt zu gewöhnen und Petrow hatte volles Verständnis dafür.

„Sie sind überall in dieser Anlage verteilt“, kam es mit erregter Stimme von Nadja Bulkin, die fast mit einem der Wesen zusammengestoßen wäre. Sie fühlte sich sichtlich unwohl in ihrer Haut. „Es müssen Hunderte sein.“

„Wir dringen weiter in diesen Bereich vor“, entschied Petrow. „Unsere Geräte werden den Weg aufzeichnen und uns sicher zum Ausgang zurück navigieren. Machen sie sich also keine Sorgen.“

„Ich mache mir keine Sorgen über den Rückweg“, antwortete Mark Meyer leise und umging einen weiteren Globuster, der mitten im Gang stand. „Ich möchte nur nicht als schmackhafter Happen enden.“ Niemand konnte oder wollte dem Scherz folgen.

„Was haben all diese Wesen hier nur getan? So viele von ihnen… Bisher dachten wir, es seien ausgesprochene Einzelgänger“, flüsterte Nadja Bulkin.

„Wie es scheint, haben sie auf Sedna einen ausgesprochenen Herdentrieb entwickelt“, bemerkte Petrow sarkastisch. „Aber denken sie auch an die vielen Linsenraumer und den gewaltigen Globustertender auf dem Landefeld. Mindestens ein Globuster für jedes Schiff…“

„Ich glaube, die Globuster sind mit diesem Tender hier angekommen“, spekulierte die Russin. „Mein Gefühl sagt mir, dass zu diesem Zeitpunkt die Basis bereits existierte.“

Nach mehreren Minuten erreichten die vier einen Kreuzgang, der in drei Richtungen weiter führte. Petrow überlegte einen Moment, entschied sich aber das Team nicht aufzuteilen. Wieder wurden Wandtafeln auffällig, die mit unbekannten Symbolen beschriftet waren.

Petrow schaltete sein Sichtgerät auf Infrarot und sofort umfing ihn absolute Finsternis. Als er das Dunkelsichtgerät aktivierte, konnte er die Umgebung wieder sehen. Seltsam, die Globuster sehen im Infrarotbereich, aber diese Tafeln können ihre Augen gar nicht erfassen.

Sie ignorierten die Abzweigung und setzten ihren Weg geradlinig fort. Der Gang mündete bereits nach zwanzig Metern in einem größeren Raum und endete dort.

„Wo sind wir hier?“, flüsterte Mark Meyer fasziniert und sah sich um.

Soweit mit den Sichtgeräten zu erkennen war, hatte der Raum die Form eines Planetariums. Die Decke wölbte sich wie eine Kuppel, deren Scheitelpunkt in rund zehn Metern Höhe lag.

Auf dem Boden stand ein ringförmiges Pult um das zahlreiche Sitzschalen gruppiert waren.

„Kommandant“, flüsterte Alexander Drustev. „Dieses ringförmige Pult ist mit verschiedenen Sensorfeldern besetzt. Ich zähle zwanzig Sitzschalen. Sie sind etwas zu groß für Menschen, aber ohne jeden Zweifel nicht für Globuster geeignet, genauso wenig wie die Kontrollelemente.“

Jetzt stutzte auch Petrow. „Nach allem was wir wissen, verwenden die Systemwächter eine völlig andere Technologie. Auf Quaoar gab es eine neuronale Schnittstelle, über die der Globuster mit seiner Anlage kommunizierte. Konventionelle Technik wie diese war in der Globusterhöhle nicht vorhanden.“

Als sich die Vier vorsichtig dem Ringpult näherten, flammte plötzlich Raumbeleuchtung auf und tauchte die Umgebung in bläuliches Licht.

Nadja zuckte erschrocken zusammen und klappte das spezielle Sichtgerät zur Seite. „Das ist bemerkenswert“, flüsterte die Spezialistin irritiert.

Meyer, Drustev und Petrow folgten ihrem Beispiel und rieben sich die Augen. Soweit zu sehen war, hielt sich in diesem Raum kein Globuster auf.

„Eine automatische Reaktion, nichts weiter. Die Anlage ist noch immer aktiv, hat auf unsere Anwesenheit reagiert und das Licht eingeschaltet!“, spekulierte Drustev.

„Aber die Globuster sehen in einem ganz anderen Spektrum!“, erwiderte Nadja bestimmt. „Diese Beleuchtung hat für sie keinen Effekt.“

Petrow trat an das Pult heran und sah sich um. Einige der Sensorfelder leuchteten schwach und zeigten vermutlich Bereitschaft an. Die Anlage war bereits in Betrieb, oder gerade im Begriff sich selbst zu aktivieren. „Für was halten sie diesen Raum hier?“

Der Kommandant richtete die Frage an alle.

Nadja Bulkin zuckte mit den Schultern. „Eine Steuerzentrale vermutlich, jedoch kann ich beim besten Willen nicht sagen, welche Funktion sie ausübt.“

„Dokumentieren sie alles und lassen sie uns dann weiter gehen.“

Als die vier den Raum wieder verlassen wollten, ließ ein knisterndes Geräusch sie herumfahren. Im Schnittpunkt des halbrunden Pultes hatte sich übergangslos eine holografische Projektion aufgebaut und zeigte den Kopf eines erstaunlichen Wesens.

Bulkin, Meyer, Drustev und Petrow trauten ihren Augen nicht. Der länglich gezogene Schädel des Wesens wirkte zwar in gewisser Weise humanoid, besaß jedoch auch völlig fremde Züge. Zwei spitz zulaufende, nach unten abgewinkelte und überproportional große Ohren ragten seitlich aus dem Kopf. Über beiden Augen, die wie bei einem Mensch in der Schädelmitte saßen, wölbten sich stark ausgeprägte Stirnwülste, die offenbar den gesamten Schädel umliefen. Der Fremde besaß keine Haare, seine Haut war glatt und schimmerte blau. Dann flammte hoch oben in der Kuppel ein weiteres Hologramm auf, eine schematische Darstellung des Außenrings und der großen Planeten des Sonnensystems, wie Petrow sofort erkannte. Verschiedene Koordinatenpunkte waren farblich hervorgehoben und bewegten sich auf definierten Bahnen um die Sonne. Das ganze Schaubild sah nach einer Simulation der Globustermatrix und ihrer Knotenpunkte aus.

„Das ist ja…“, begann Mark Meyers überrascht und stockte, als sich ein weiteres Hologramm aufbaute. Es zeigte mehrere Asteroidenkörper zusammen mit unbekannten Symbolen und unverständlichen Schaubildern.

„Was ist das?“, flüsterte Drustev, „Eine Art Katalog aller verfügbaren Kuiper-Objekte? Warum läuft dieses Programm automatisch ab?“

Petrow war unschlüssig. „Möglicherweise haben wir das unwissentlich ausgelöst. Vielleicht war die gesamte Anlage in Bereitschaft und unser Eindringen hat sie aktiviert.“

Nadja Bulkin trat an Petrows Seite und deutete auf das erste Hologramm, welches noch immer den unbekannten Außerirdischen zeigte. „Das ist kein Globuster. Dieses Wesen sieht völlig anders aus. Mit wem haben wir es hier zu tun und was hat diese Aufzeichnung zu bedeuten?“

Petrow setzte zu einem Erklärungsversuch an, als plötzlich der ganze Raum von einem tiefen sonoren Brummen erfüllt wurde. Das Geräusch schwoll rhythmisch auf und ab und beim genauen Hinhören glaubte man eine Stimme zu vernehmen, die eine Botschaft in einer unbekannten Sprache verkündete. Das Wesen der Holoprojektion bewegte dabei nur schwach die dünnen Lippen,seine Stimme aber fuhr durch Mark und Bein.

„Das Frequenzband der fremden Sprache enthält Transienten im Infraschallbereich“, stöhnte Meyer und wollte sich an den Kopf fassen, erreichte mit den Händen aber nur den Helm.

„Zeichnen sie die Botschaft auf und dann raus hier!“ befahl Petrow.

Noch während sich Petrow abwandte, verstärkte sich das auf- und abschwellende Brummen deutlich. Die Stimme des Fremden schien alles zu durchdringen, den Helm, den Raumanzug, selbst die inneren Organe. Petrow fühlte ein unangenehmes Vibrieren seiner Wirbelsäule, dann brach die Übertragung plötzlich ab und das Holobild löste sich übergangslos auf. Gerade rechtzeitig, denn Nadja Bulkin konnte ihre Übelkeit kaum noch unterdrücken. Die akustische Gewalt der Infraschallbotschaft hatte sie schwer mitgenommen, genau wie Meyer und Drustev.

Sie flüchteten förmlich aus dem Planetarium, doch als sie wieder den Kreuzgang erreichten, hielt Nadja ihren Kommandanten am Arm fest. „Petrow, dort!“

Vor ihnenlagen zwei Globuster, deren erstarrte und steinharte Körper teilweise in grobkörnigen Sand zerfallen waren. Ganze Körperteile hatten sich dabei vom Torso gelöst und waren zu Boden gefallen. Nadja Bulkin blickte angewidert auf den zerstückelten Torso.

„Die gewaltige Stimme des Wesens aus der Holo-Übertragung! Der Infraschall hat die versteinerten Globuster bersten lassen. Das ist unglaublich!“, rief Drustev.

„So muss es aber gewesen sein“, bestätigte Petrow und untersuchte die zerfallenen Körper. „Diese Globuster werden sicher nicht mehr aus ihrem Zustand erwachen.“

Der Kommandant rief sein Team zu sich. „Hören sie mir bitte zu. Dieses Geschehen wirft ein ganz anderes Licht auf diese Basis, ja auf unser gesamtes Denken! Ich stimme ihnen zu, die Einrichtungen dieser Station stammen nicht von den Globustern. Vermutlich haben wir gerade einen der tatsächlichen Baumeister gesehen und die wahren Matrix-Architekten kennen gelernt. Das sind völlig neue Erkenntnisse, die wir um jeden Preis an die Unionsregierung übermitteln müssen!“

„Die Matrix-Architekten!“, wiederholte Mark Meyer andächtig. „Dann haben wir es also mit zwei verschiedenen Völkern zu tun, die uns seit Urzeiten manipulieren. Die wahren Intelligenzen, die das ganze Konstrukt erdacht und aufgebaut haben und ihre Wächter.“

„Keine voreiligen Schlüsse“, warnte Petrow. „Noch stützen wir uns auf reine Vermutungen, aber wir werden die Lage weiter erkunden. Lassen sie uns keine Zeit verlieren und folgen sie mir.“

*

Naomi Borga empfing den neuen Eigentümer von Fosset Industries direkt vor dem Portal des Olympus Mons und ging ihm einige Schritte entgegen. Als McCord dem Marsrover entstieg, sah er sich nur kurz um und nickte Naomi zu.

„Das Hotel ist eine gute Wahl. Die Reise war sehr lang und anstrengend. Ich möchte mich etwas ausruhen, dann können wir über die Geschäfte sprechen.“

McCord wirkte angeschlagen und verzog schmerzhaft das Gesicht, als er das Portal hinaufstieg.

„Ist alles in Ordnung Mr. McCord?“, fragte Naomi freundlich.

„Samuel, nennen sie mich bitte Samuel“, antwortete McCord freundlich. „Der lange Flug, sie verstehen. Bei Gelegenheit müssen wir uns für die PRINCESS einen eigenen Trägheitsdämpfer besorgen. Das Bremsmanöver nach dem Asteroiden-Ring war eine Tortur.“

„Ich verstehe“, antwortete Naomi freundlich und geleitete McCord durch die Empfangshalle. „Alle Formalitäten sind bereits erledigt, sie können direkt ihre Suite beziehen und sich etwas ausruhen. Würden sie mir vielleicht den Grund ihres Besuches verraten? Ich möchte mich gern auf den geschäftlichen Teil unserer Besprechung vorbereiten.“

McCord registrierte die Sicherheitsvorkehrungen und die in der Vorhalle postierten Beamten. „Sie haben meine Anweisungen genau befolgt, das schätze ich an ihnen, Naomi. Ein Mann in meiner Position benötigt entsprechenden Schutz. Ich werde ihnen noch rechtzeitig mitteilen in welcher Angelegenheit ich zum Mars gekommen bin.“

Die Stimme McCords hatte sich plötzlich verändert und jeden freundlichen Unterton verloren. „Nur soviel, mein Besuch ist von großer Bedeutung für dieses Kolonieprojekt.“

Naomi Borga begleitete McCord ein Stück. „Ich bin absolut sicher, sie werden sich hier sehr wohl fühlen.“

Der Fosset Erbe sah die junge Frau ungeniert von oben bis unten an. „Ich melde mich, wenn etwas fehlt. Sie werden sich doch hoffentlich Mühe geben, meinen Aufenthalt unvergesslich zu machen?“

Naomis Augen weiteten sich eine Sekunde über die offensichtliche Anzüglichkeit, dann hatte sie sich wieder fest im Griff. „Lassen sie mich bitte wissen, falls es Beanstandungen gibt.“

Mit diesen Worten wandte sie sich ab und verließ McCord, der dem Gepäckroboter mit einem Tritt deutlich machte, dass er jetzt sein Zimmer aufsuchen wollte.

Über einen kleinen Sender, den Naomi von Arkroid erhalten hatte, nahm sie Verbindung auf. „Sie haben Recht, Arkroid. McCord ist suspekt, außerdem sehr arrogant! Es geht ihm augenscheinlich nicht besonders gut. Ich weiß nicht, ob das für sie wichtig ist. Warnen sie ihren Mann, er wird in wenigen Minuten sein Zimmer betreten.“

McCord wankte den kurzen Gang entlang und verscheuchte einen der Sicherheitsbeamten, der ihm hilfreich zur Seite springen wollte.

„Zurück auf ihren Posten!“, schrie er den überraschten Beamten an und zog den holografischen Schlüssel durch den Kartenleser.

Als er die Suite betreten hatte und die Tür hinter ihm ins Schloss fiel, sank er auf die Knie und stieß ein unmenschliches Stöhnen aus. McCord hielt sich den Kopf mit beiden Händen undstürzte schließlich haltlos zu Boden, wo er in unkontrollierte Zuckungen verfiel.

„Was ist das! Was geschieht mit mir?“, rief er laut, doch niemand konnte ihn hören. Der Raum war speziell für ihn präpariert worden und galt als schallversiegelt.

Der Fosset Erbe kroch auf allen vieren zur Hygienekabine und übergab sich ins Waschbecken. Dann rappelte er sich auf und blickte sichtlich mitgenommen in den großen Wandspiegel. „Das ist keine Raumkrankheit…“, flüsterte er mit zitternder Stimme. „Es hängt mit meiner Mission zusammen. Ich… Ich habe eine Aufgabe zu erfüllen! Nur darum bin ich hier.“

Sein leidvoller Gesichtsausdruck überzog sich plötzlich mit einem diabolischen Grinsen und ein Beobachter hätte schwören können, dass in McCord soeben eine zweite Seele zum Vorschein kam. Er wusch sich das Gesicht mit kaltem Wasser und ging dann schwerfällig zur nächsten Sitzschale. Minutenlang begrub er das Gesicht in den Händen, dann zuckte er zusammen und blickte zur Decke. Hatte er gerade ein Geräusch gehört? Oder einen huschenden Schatten wahrgenommen? Er fixierte die Decke seiner Suite, als ob er nach etwas suchte, dann lächelte er still vor sich hin. Niemand außer mir ist in diesem Zimmer, es ist unmöglich die Sicherheitskontrollen zu passieren! Ich bin der mächtigste Mann im Sonnensystem und ich werde den Menschen bald das Fürchten lehren!

Auf einmal war McCord klar, warum er dem Ruf seiner inneren Stimme zum Mars gefolgt war. Die plötzliche Erkenntnis kam ihm vor wie eine göttliche Eingebung. Er wusste was er zu tun hatte und würde nicht länger zögern. Diese Kolonie verstößt gegen das Prinzip des Reservats. Die Menschen dürfen sich nicht weiter ausbreiten, die Marskolonie muss vernichtet werden! Dazu bedarf es keiner langen Vorbereitung, nur mich allein! Meine Aufgabe duldet keinen weiteren Aufschub und beginnt…jetzt!

*

Vor wenigen Minuten hatten sie einen besonders gesicherten Bereich betreten, zumindest erweckte die Präsenz der Bestien diesen Eindruck. Zwei erstarrte Globuster markierten den Zutritt zu einem höhlenartigen Gang, dessen Struktur und Erscheinung sich signifikant vom übrigen Teil dieser Basis unterschied.

Die Höhlung wirkte grob gehauen, spiralförmig gedreht und von einem schwarzen Belag überzogen. Der Eingang, mit einem schwach leuchtenden Energiefeld versiegelt, führte abwärts.

„Zweifellos Globustertechnik!“, warnte Meyer. „Diese Höhlung wurde nachträglich in den Boden getrieben und hat mit der eigentlichen Basis nichts zu tun.“

Petrow aktivierte den Infrarotfilter und bestätigte: „Ich sehe Energieflüsse, die sich netzartig über das Material bewegen. Gleiches wurde von Quaoar berichtet! Das müssen wir uns genauer ansehen. Das Energiefeld ist nur schwach ausgeprägt, wir können es ohne Schwierigkeiten durchschreiten.“

Nadja gab zu bedenken: „Sie wissen doch genau wie der Vorfall auf Quaoar endete. Menschen sind gestorben. Wir sollten uns nicht mit der Technik der Bestien einlassen und lieber die anderen Räume durchsuchen. Wenn wir diese Globusterhöhle betreten und das Energiefeld den Verschlusszustand herstellt, dann sitzen wir in der Falle.“

„In diesem Fall bleibt uns keine Wahl. Wir haben einen klar umrissenen Auftrag. Augenscheinlich gibt es zwei Parteien, die auf Sedna aktiv sind. Mein Gefühl sagt mir, die Globuster waren nicht zuerst hier! Wenn sie hier aber eines ihrer Höhlensysteme anlegen, dann muss es dafür einen wichtigen Grund geben. Ich möchte ihnen nicht befehlen mir zu folgen, aber ich werde auf jeden Fall diese Globusterhöhle erkunden.“

Alexander Drustev und Mark Meyer verständigten sich kurz und stimmten Igor Petrow zu. „Es gibt einen wichtigen Unterschied, Nadja“, bemerkte Mark Meyer, „Der einzige Globuster auf Quaoar war nicht erstarrt, sondern konnte noch auf die Eindringlinge reagieren. In dieser Basis halten sich hunderte Globuster auf. Könnten sie selbstständig ihre Starre aufheben, dann wären wir längst tot.“

„Danke für die anschauliche Erklärung“, antwortete die Spezialistin gepresst, nahm ihre Globusterfaust von der Schulter und überprüfte die Ladung. „Sie werden mir nachsehen, wenn ich zumindest die Möglichkeit in Erwägung ziehe.“

Sie zwinkerte Petrow kurz zu und forderte ihre Kollegen dann ernst auf. „Nach ihnen, meine Herren.“

Zusammen durchschritten sie das Energiefeld, welches wie erwartet keinen Widerstand bot.

Mit dem Infrarotfilter betrachtet, betraten sie einen hell erleuchteten röhrenförmigen Tunnel, dessen Wände ein unheimliches Eigenleben besaß.

„Das ist organische Technik“, sprach Alexander Drustev aus, was bereits alle wussten. „Laut unseren Erkenntnissen besitzt dieses Material die Fähigkeit zur Selbstheilung. Wenn wir ein Loch in die Wand sprengen, dann wird dieser Werkstoff bemüht sein, sich wieder zu reparieren und die Wunde zu schließen.“

Sie schritten langsam voran und auch Mark Meyer und Alexander Drustev hatten ihre bislang geschulterten Waffen in Anschlag genommen. Nadja quittierte diese Reaktion mit einem Lächeln.

Nach rund fünfzig Metern öffnete sich der Tunnel zu einer größeren Kaverne. Drustev und Meyer aktivierten zahlreiche Leuchtstäbe, die sie in alle Richtungen davon schleuderten bis es schließlich hell genug war Einzelheiten zu erkennen, die selbst den Nachtsichtgeräten verborgen geblieben waren.

Auf acht Podesten, die in halbkugelförmig ausgeschälten Nischen standen, kauerten ebenso viele Globuster, die wiederum vier, in ihrer Mitte gelegene Objekte, gleich einer Ehrenwache, umringten. Die rund drei Meter hohen Boxen im Zentrum, waren einseitig geöffnet und wirkten in ihrer Konstruktion schlicht, fast schon primitiv. Nadja kam sofort die Assoziation mit Särgen in den Sinn, die man in alle vier Himmelsrichtungen postiert und mit den Rücken aneinander gelehnt hatte. Statt einem Deckel, flimmerte ein Energiefeld über der Öffnung.

„Du meine Güte, was ist das?“, entfuhr es Alexander Drustev, der unschlüssig in der Nähe des Tunneleingangs verharrte. „Was befindet sich in diesen Behältern?“

Igor Petrow presste die Lippen aufeinander und ging langsam durch den Ring der erstarrten Globuster, direkt auf die vier Boxen zu. Vor einem der Objekte verharrte er minutenlang.

„Was ist mit ihnen?“, fragte Nadja aus einiger Entfernung. „Was sehen sie?“

Igor Petrows Gesicht wirkte in der schwachen Beleuchtung und unter dem Raumhelm fahl und ausdruckslos. Er wandte sich seinem Team zu und rief über Funk. „Das müsst ihr euch selbst ansehen. Ich kann es selbst kaum glauben.“

Als Alexander Drustev, Mark Meyer und Nadja Bulkin an seiner Seite erschienen, hielten die Drei den Atem an. In den Boxen lagen keine Globuster sondern Extraterrestrier von jener Art, die sie in der holografischen Aufzeichnung gesehen hatten. Igor Petrow umlief die Aufstellung einmal, um sich zu vergewissern, dass auch die anderen drei Boxen besetzt waren.

Die entfernt humanoid anmutenden Fremden waren hoch gewachsene grazile Gestalten. Ihre Haut war blau und Petrow konnte nicht sagen, ob es sich um eine eng anliegende Kombination handelte, oder ob sie tatsächlich nackt in den Boxen lagen. Ihre langen, sehr dünnen Arme endeten in Händen mit drei Fingern, jeder von ihnen sehr filigran und etwa so lang wie eine menschliche Hand. Der Oberkörper zeigte mehrere Reihen rippenartiger Ausbuchtungen. Es sah fast so aus, als ob diese Wesen Hunger leiden und bis auf die Knochen abgemagert waren. Natürlich musste man das als Vergleich verstehen, denn niemand konnte sagen, ob die Außerirdischen nicht von Natur aus so gebaut waren. Die Köpfe wurden von großen, spitz zulaufenden Ohren dominiert, wirkten leblos und starr. Die schmalen Augenschlitze waren ebenso geschlossen wie der schmallippige Mund. Die Fremden waren komplett haarlos.

„Es gibt also doch eine zweite außerirdische Lebensform auf Sedna“, flüsterte Petrow bedrückt. „Wir haben soeben den Beweis erhalten.“

„Die Frage ist nur, sind die Blauen uns freundlich oder feindselig gesinnt?“, ergänzte Alexander Drustev.

*

Naomi überbrachte die alarmierende Meldung direkt an Arkroid und Fosset. Die Leiterin der Marsniederlassung war sichtlich außer Atem und sehr aufgeregt.

„Was ist geschehen?“, fragte Fosset angespannt. „Gibt es Neuigkeiten?“

„Ja“, antwortete Naomi hastig, „Schlimme Nachrichten!“

Arkroid und Vasina postierten sich neben der Tür und forderten Naomi auf zu sprechen.

„Vier Sicherheitsposten, die den Auftrag hatten McCords Etage zu bewachten, sind soeben tot aufgefunden worden. McCord ist verschwunden, sein Zimmer ist total verwüstet. Er muss einen Tobsuchtsanfall bekommen und anschließend das Zimmer verlassen haben.“

Arkroid und Vasina sahen sich kurz an und riefen gleichzeitig nach ihrem Freund. „Paafnas!“

Dann stürmten sie davon, gefolgt von Fosset und Naomi, vorbei an verwirrten Sicherheitskräften, bis zur Suite McCords.

Das Zimmer sah aus wie nach einem Kampf, sämtliche Möbel waren zertrümmert. Arkroid war fassungslos.

„Paafnas, melde dich!“, rief Arkroid in sein Sprechgerät, doch der Pleunater antwortete nicht.

Unbeherrscht fuhr er den Leiter der Sicherheitskräfte an, der nun ebenfalls im Zimmer erschien. „Warum hat das hier niemand gehört und sofort eingegriffen?“

Der Beamte war sichtlich verstört. „Das Zimmer genügt höchsten Sicherheitsstandards, kein Ton ist außerhalb dieser Tür zu hören.“

„Wie sind ihre Kollegen ums Leben gekommen?“, fragte der Mariner weiter, der sich nun große Sorgen um den Pleunater machte.

„Wir wissen es nicht“, gab der Beamte zu. „Alles deutet auf einen Nervenschock hin, die Notärzte sind unterwegs und die Untersuchungen laufen noch.“

„Nervenschock?“, fragte Vasina ungläubig. „Wurden ihre Kollegen durch eine Waffe getötet?“

Doch der Beamte konnte darüber keine Auskunft geben und erhielt einen weiteren Schock, als Fosset ohne Maske und schwer atmend im Zimmer erschien und sich umsah.

„Sie sind Hugh Fosset!“, rief er erstaunt aus. „Sie sind noch am Leben!“

Die Situation drohte außer Kontrolle zu geraten und Arkroid nickte Vasina kurz zu. Beide entfernten mit einem Griff ihre Masken und streckten den nachrückenden Sicherheitskräften ihre Ausweise entgegen. Die bewaffneten Einheiten gehörten bereits zu einer Sondereinheit der Koloniepolizei.

Naomi informierte den Einsatzleiter und ließ die Presse vom Hotel aussperren. Erste Fotos waren jedoch bereits gemacht und vermutlich konnte man nicht mehr verhindern, dass der Vorfall publik wurde.

„Wir können es nicht mehr aufhalten“, raunte Arkroid Vasina zu. „Der Agitator wird davon erfahren und Samuel McCord vermutlich opfern.“

Da spürte Arkroid plötzlich eine Berührung am Bein und fuhr herum. Soeben enttarnte sich Paafnas neben ihm und ließ die Leute erschrocken zurückweichen. Niemand hatte den Pleunater bisher zu Gesicht bekommen. Eine weitere Überraschung für alle Beteiligten.

Während sich Vasina den aufgeregten und übereifrigen Polizisten in den Weg stellte, zog Arkroid den Pleunater in einen stillen Winkel des Raumes. „Um Himmels willen Paafnas! Was hat sich hier zugetragen? Sprechen sie!“

Der Pleunater war sichtlich geschwächt als er antwortete. „Arkroid, dieser Mann ist sehr gefährlich! Er trägt etwas in sich, das euch Menschen zum Verhängnis werden kann. Ich habe versucht ihm zu folgen, doch er konnte entkommen. Er plant etwas Furchtbares.“

Der Mariner sah sich hektisch um. „Was meinen sie damit? Was trägt er in sich?“

„Er hat sich verwandelt. Ich konnte sein neuronales Netz nicht analysieren und nachbilden, also ist er wie Morgotradon oder die Treugolen. Das haben wir ja erwartet, aber darüber hinaus wurde ihm noch etwas mitgegeben, eine besondere Programmierung oder Fähigkeit! Ich glaube, McCord wusste bis heute nicht, warum es ihn zum Mars trieb. Er besitzt kein menschliches Gehirn mehr, aber er glaubte bis vor kurzem noch fest daran, dass er ein Mensch ist. Vermutlich ist dieses Selbstverständnis auch nach der Replikation seiner Neuronen durch die Kristallsubstanz erhalten geblieben, bis heute.“

Vasina kam hinzu und griff Arkroid an den Arm. „Kommen sie, wir müssen McCord ausschalten, bevor er eine Katastrophe verursacht. Wir wissen immer noch nicht was er plant.“

„Warten Sie einen Moment“, wehrte der Mariner ab und wandte sich erneut an Paafnas. „Was genau ist hier passiert?“

Der Pleunater richtete sich mühsam auf und deutete auf die zertrümmerten Einrichtungsgegenstände. „Es muss einen kurzen aber heftigen inneren Disput gegeben haben, bei dem die neuronale Programmierung Morgotradons gegen das letzte Stück Menschsein in ihm ankämpfte. Er tobte, schlug um sich, gebärdete sich wie wild. Er brüllte und sprach während diesem inneren Zweikampf. Schließlich setzte sich das Negative in ihm durch und tötete den letzten Rest, der noch von Samuel McCord übrig war.“

„Was hat er gesprochen? Hast du irgendetwas davon verstanden?“, fragte der Mariner beunruhigt.

„Allerdings“, bestätigte der Pleunater knapp. „Er will diese Kolonie auslöschen.“

Arkroid wurde bleich. „Wie bitte? Wie will er als einzelner Mann einer so großen Kolonie schaden?“

„Er braucht dafür nichts als sich selbst. So schrie er es heraus, während ich unter der Decke hing und ihn belauschte. Kurz darauf öffnete er die Zimmertür und die überraschten Sicherheitsposten stürzten sofort tot zu Boden.“

Arkroid gab Vasina ein Zeichen. „Los Vasina, wir müssen ihn finden und sofort eliminieren. Der schlimmste aller Fälle ist eingetreten.“

Dann wandte sich der Mariner an Fosset und Naomi. „Nehmen sie mit der PRINCESS Kontakt auf. Erklären sie die Situation und untersagen sie der Besatzung jeden Kontakt mit McCord! Paafnas bleibt bei ihnen, kümmern sie sich um ihn und schirmen sie ihn bitte von den lokalen Behörden und der neugierigen Presse ab.“

Mit diesen Worten stürmten Arkroid und Vasina aus dem Zimmer, vorbei an den toten Wachmännern, die gerade von den Notärzten untersucht wurden.

Arkroids Sprechgerät war noch immer aktiv als er sagte. „Paafnas, wir bleiben in Verbindung! Wenn Neuigkeiten über die Todesursache des Wachpersonals bekannt werden, dann gib uns umgehend bescheid“, wies der Mariner den Pleunater an.

„Nautilus, hörst du mich?“, rief er weiter, noch während er das Hotel verließ. Ihm war plötzlich eine Idee gekommen.

„Danke für den Ruf, Arkroid. Ich bin auf Empfang“, meldete sich das Schiff sofort.

„Ich brauche deine Hilfe. McCord ist entkommen und wir kennen seinen Standort nicht, aber wir wissen, dass sein Gehirn von der Kristallsubstanz repliziert wurde. Kannst du die charakteristische Emission der Kristalle orten und ihn lokalisieren?“

Die Techno-Faehre benötigte nur wenige Sekunden. „Positiv! Die Emission ist kaum messbar, aber wie du richtig erkannt hast, sehr charakteristisch. Er bewegt sich schnell in Richtung Kolonieplanquadrat vier. Dort liegt eine große Wohnkuppel.“

„Wo ist das?“, fragte Vasina schnell.

„Ein Residenzbezirk der Kolonie, gleichzeitig ein großes Ballungszentrum. Dort leben und wohnen rund eine Million Siedler. Wir müssen ihn stellen, bevor er sein Vorhaben umsetzen kann.“

*

„So sehen also die Matrix-Architekten aus. Jetzt, da ich diese Wesen mit eigenen Augen sehe, wundert es mich eigentlich, dass nicht schon früher Zweifel an den Globustern aufgekommen sind. Den blauen Wesen traue ich diese technische Leistung eher zu als den Systemwächtern. Schließen sie sich meiner Meinung an?“, wollte Alexander Drustev wissen.

„Unbedingt“, bestätigte Mark Meyer. „Aber haben sie diese seltsame Aufstellung einmal genauer betrachtet? Ich meine die Art und Weise, wie Globuster und die Blauen sich diese Höhle teilen.“

Bevor Igor Petrow antworten konnte, versuchte sich Nadja mit einer Analyse. „Die Globuster umringen die Blauen, fast als ob sie die vier unbekannten Wesen bewachen oder bannen wollen. Sie haben die Matrix-Architekten nicht im Bereich ihrer eigenen Station belassen, etwa in der Schaltzentrale, die wir vorhin inspizierten. Stattdessen haben die Globuster sie hierher verschleppt und eingekreist, in ihre eigene Umgebung, vielleicht um sie besser kontrollieren zu können“, spekulierte Nadja Bulkin.

„Warum unterstellen sie, dass die Matrix-Architekten verschleppt wurden? Dafür gibt es keinerlei Hinweise. Vielleicht stellen die acht Globuster nur eine Ehrenwache und die Blauen halten hier ihren Winterschlaf ab“, scherzte Drustev. „Wirwissen so gut wie nichts über die Globuster, noch weniger über die Blauen. Vielleicht haben wir wirklich die Erbauer der Matrix vor uns.“

„Jetzt, da sie es ansprechen, diese Boxen wecken eine Assoziation in mir“, mischte sich Meyer ein. „Ich habe von dem Temporalsarkophag Vasinas gehört, mit dem sie mühelos eine Million Jahre im ewigen Eis der Antarktis überstehen konnte. Ich erkenne gewisse Gemeinsamkeiten zwischen den Boxen und der progonautischen Technik. Auch hier werden die vier Lebewesen von einem Energiefeld eingeschlossen, es könnte sich also auch um eine temporale Konservierungstechnik handeln.“

Igor Petrow zog die Stirn in Falten. „Dann verhält es sich bei den Matrix-Architekten anders als bei den Globustern. Die Bestien können in Starre vermutlich enorme Zeiträume überdauern, sind aber nun nicht mehr selbstständig in der Lage, in eine aktive Phase einzutreten. Jemand muss ihnen ein Wecksignal senden. Die Blauen hingegen verfügen vermutlich nicht über diese körperlichen Eigenschaften und versuchen vielleicht mit Temporalfeldern die Zeit zu überdauern.“

„Auch diese Theorie ist vorerst nur Spekulation“, mahnte Mark Meyer an. „Es bleiben aber grundsätzlich zwei Möglichkeiten. Entweder haben sich die Matrix-Architekten selbst in diesen Zustand versetzt und die Globuster sind ihre Erfüllungsgehilfen. In diesem Fall sollten wir uns schnell zurückziehen, so lange wir noch dazu in der Lage sind. Unsere Anwesenheit könnte die Blauen womöglich erwecken und auf den Plan rufen. Ich möchte nur an die automatische Aktivierung der Schaltanlage erinnern. Oder aber die Matrix-Architekten wurden von den Globustern in diese Temporalgefängnisse eingesperrt und sind ihre Gefangenen. Dann hätten wir im Umkehrschluss gerade neue Verbündete gefunden.“

Igor Petrow traf eineEntscheidung. „Wir rücken ab! Nadja, sie rufen die Navigationsdaten von unserer mobilen Einheit ab, damit wir aus diesem Labyrinth wieder herausfinden! Meyer und Drustev, sie haben fünf Minuten, um hier alles aufzuzeichnen. Ich verlasse mich auf sie.“

Das Erkundungsteam machte sich bereit. In Petrow stieg mit einem Mal Unruhe auf. Sein Verstand riet ihm, schleunigst zur Hawk zurückzukehren. Das ist nur die Unsicherheit, dachte er und versuchte sich zu beruhigen. Kein Mensch kann all das hier so einfach verkraften.

*

Sie hatten das von der Techno-Faehre angegebene Planquadrat über die Express-Bahn erreicht und befanden sich auf dem zentralen Platz des Residenzbezirks. Tausende Menschen säumten die Wege und gingen ihren Tätigkeiten nach. Manche waren auf dem Weg zur Arbeit, andere erledigten Einkäufe oder vertrieben sich nur die Zeit. Der Wohnkomplex besaß eine enorme Ausdehnung und Arkroid hatte seine Zweifel, ob es überhaupt möglich war, McCord in diesem Treiben schnell aufzuspüren. Allein dieser Knotenpunkt war kaum überschaubar.

Er trägt etwas in sich, dachte Arkroid voller Angst und zweifelte keine Sekunde lang, dass McCord in der in der Lage war sein Vorhaben umzusetzen.

Arkroid und Vasina bestiegen den Sockel einer zehn Meter hohen Skulptur, um einen besseren Überblick zu erhalten.

„Ich kann ihn nicht finden!“, rief Vasina dem Mariner zu. „Hier gibt es zu viele Menschen!“

Arkroid nickte. „Nautilus, wir benötigen deine Hilfe! Nur du kannst ihn wenigstens annähernd lokalisieren.“

„Er muss sich ganz in eurer Nähe aufhalten“, antwortete die Techno-Faehre. „Nicht mehr als Hundert Meter entfernt.“

„Aber was hat er vor?“, rief Vasina erneut, noch immer nach einer Antwort suchend. „Trägt er eine Bombe mit sich? Will er vielleicht die Schutzkuppel dieses Abschnitts sprengen?“

Arkroid schüttelte den Kopf. „Nein, es muss etwas anderes sein. Mit solch einer Aktion könnte er zwar viele Menschen verletzen oder töten, aber die Kolonie würde weiter bestehen.“

Plötzlich ertönte ein Alarmsignal und zog die Aufmerksamkeit der Kolonisten auf sich. Allerorts blieben die Menschen stehen und sahen erstaunt auf. Auf übergroßen Holotafeln erschien plötzlich das Portrait McCords, zusammen mit einer Warnung und Suchmeldung. Aus den Rohrbahnstationen strömten zeitgleich Einheiten und Abteilungen der Kolonialpolizei.

„Deine Leute haben endlich reagiert“, kommentierte Vasina.

„Mir wäre lieber gewesen, sie hätten uns noch etwas Zeit gegeben. Der Aufmarsch der Sicherheitskräfte wird ihn nur noch mehr antreiben“, befürchtete Arkroid und suchte weiter in der Menschenmenge nach einem Zeichen McCords, vergeblich. „Verdammt! Er kann überall sein!“

„Da ist er!“, hallte plötzlich der panische Aufschrei eines Kolonisten über den Platz. Sofort begann die Fluchtbewegung der Menschen, die radial in alle Richtungen davonrannten. Die Menschenmenge gab eine einzelne Person frei, die ruhig und abwartend verharrte. Samuel McCord!

Die Sicherheitskräfte reagierten sofort und kreisten den Flüchtigen weiträumig ein. Die Männer waren ausnahmslos bewaffnet und gingen kein Risiko ein.

Arkroid und Vasina stürmten auf den Einschließungsring zu und drängten sich durch die Absperrung, dann standen sie in einiger Entfernung McCord gegenüber.

„Sie haben keine Chance, McCord. Geben sie auf!“, rief Arkroid dem Fosset Erben zu. „Wir wissen, wer sie sind und was sie vorhaben. Wenn sie einefalsche Bewegung machen, werden wir schießen!“

McCord sah langsam auf und blickte in Arkroids und Vasinas Richtung. „Sie sind Toiber Arkroid. Ich erkenne sie! Welch besondere Ehre. Sie werden in Kürze den Untergang ihrer Kolonie miterleben und den Preis dafür zahlen, weil sie uns herausgefordert haben.“

Arkroid atmete tief durch, jetzt war es heraus. Vasina zog ihren Energiestrahler aus einer verborgenen Rückentasche und richtete ihn auf McCord. „Ihr Vorhaben ist gescheitert, aber sie werden keine Gelegenheit mehr haben, es ihrem Auftraggeber auszurichten.“

Schallendes Gelächter hallte über den Platz und ließ Arkroids Blut gefrieren. McCord gebärdete sich eine Spur zu selbstsicher. Etwas stimmte nicht.

„Sie werden sich jetzt auf den Boden legen, Arme und Beine von sich strecken und warten bis wir bei ihnen sind, um sie festzunehmen!“, ertönte die Aufforderung des Einsatzleiters der Kolonialpolizei. McCord ignorierte ihn vollständig und rief stattdessen Arkroid zu. „Jeder der sich mir nähert stirbt sofort. Aber im Grunde ist es gleichgültig, denn meine Mission ist bereits erfüllt. Diese Kolonie wird untergehen.“

Der Mariner gab den Sicherheitskräften ein Zeichen sich zurückzuhalten und ging langsam auf McCord zu. Zirka dreißig Meter entfernt blieb er stehen und vertraute darauf, dass Vasina ihm Deckung gab. „Diese Kolonie wird weiter bestehen und so wie wir sie aufgespürt haben, werden wir auch den wahren Agitator finden und zur Strecke bringen. Ihre Pläne sind gescheitert, McCord!“

McCords Gesicht verzog sich zu einer Fratze, dann stieß er einen wütenden Schrei aus. „Ich bin der Mann den sie suchen! Merken sie sich das gut, Arkroid. Ich war es, der ihre Kolonie vernichtete!“

Der Mariner schüttelte demonstrativ den Kopf und lächelte geringschätzig. „Sie sind nichts anderes als ein Handlanger. Doch wir werden den wahren Agitator bald zu fassen bekommen, darauf können sie sich verlassen. Sie, McCord, werden gar nichts mehr tun. Für sie ist hier Endstation!“

McCord sank langsam auf die Knie und stieß erneut einen Wutschrei aus. „Das wirst du mir büßen, Arkroid! Ihr wisst in eurem Unverstand nicht was ihr tut! Sich den Mächten zu widersetzen, die mich entsandt haben, ist gleichbedeutend mit dem Todesurteil für dein Volk und deiner ganzen Zivilisation!“

Der Platz um McCord wurde plötzlich von gleißendem Licht erfüllt und es dauerte einige Sekunden bis Arkroid begriff, dass dieses Licht vom Körper des Verräters selbst ausgestrahlt wurde. Unmenschliche Schreie aus McCords Kehle begleiteten den unheimlichen Anblick und die Lichtintensität nahm fortwährend zu. Sein Körper schien zu glühen und überstrahlte bereits alles andere. Panik machte sich breit, die Menschen und auch die Sicherheitskräfte begannen aus der unmittelbaren Umgebung zu fliehen. Viele kamen zu Fall und wurden von der in Panik geratenen Menge überrannt und getötet. Chaos und blankes Entsetzen brach aus.

Arkroid sah in das gleißende Lichtermeer und war unfähig sich zu rühren. Obwohl der Lichtpunkt vor ihm bereits die Helligkeit der Sonne überstrahlte, schmerzte es nicht in seinen Augen. Das Licht schien den Mariner zu hypnotisieren und völlig in seinen Bann zu ziehen.

Erst Vasinas Schlag riss ihn in die Realität zurück. „Arkroid! Kommen sie zu sich! McCord löst sich in einem tachyonischen Impuls auf! Sein Körper verwandelt sich vollkommen in Energie, die Techno-Faehre schlägt gerade Alarm! Hören sie mich! Die Kristallsubstanz in seinem Körper gibt ihre Energie frei!“

„Ist es das? Erleben wir jetzt das Ende hautnah mit?“, flüsterte Arkroid betroffen, doch dann erlosch das Licht abrupt und nichts hatte sich verändert. Sie waren noch immer am Leben und die Kolonie stand noch immer. Nur an jener Stelle, wo sich zuvor McCords Körper befand, blieb nichts als ein Haufen Asche zurück.

„Warnung!“, ertönte die Stimme der Techno-Faehre. „Der tachyonische Impuls erreichte eine Amplitude die stark genug ist, sich bis an den Rand eures Sonnensystems fortzupflanzen.

Der Lichtausbruch polarisierter Photonen, den ihr mit eigenen Augen beobachten konntet, stellt nur einen Sekundäreffekt dar. Der eigentliche Impuls pflanzt sich überlichtschnell fort und ist in der Lage, tachyonische Technik nachhaltig zu stören.“

„Dann droht der Kolonie keine direkte Gefahr? Habe ich das richtig verstanden?“, fragte der Mariner atemlos.

„Nicht von dem tachyonischen Impuls“, bestätigte die Techno-Faehre.

Arkroid schloss einen Augenblick die Augen und suchte dann Blickkontakt mit Vasina.

„Können wir Entwarnung geben?“, fragte die Progonautin unsicher, doch Arkroid schüttelte den Kopf. „McCord war mir zu selbstsicher, er rief uns noch zu, seine Mission sei erfüllt.“

„Hier spricht Fosset, hören sie mich?“, kam die Stimme des Multimilliardärs aus dem Empfänger. Arkroid war sofort wieder aufs Höchste angespannt, der Unterton in Fossets Stimme verhieß nichts Gutes.

„Ich höre!“, antwortete Arkroid unruhig.

„Arkroid, wir haben drei der fünf anwesenden Notärzte verloren. Sie sind einfach während ihren Untersuchungen umgefallen und gestorben. Es gab keinerlei Anzeichen auf Gewalteinwirkung. Die Symptome sind dieselben wie bei den Wachmännern.“

Er trägt etwas in sich, dachte Arkroid alarmiert und reagierte augenblicklich. „Stellen sie das Hotel unter Quarantäne, niemand verlässt bis auf weiteres das Gebäude!“

Arkroid gab dem Einsatzleiter der Polizeikräfte ein Zeichen. „Sperren sie den Platz und das Rohrbahnsystem ab. Niemand verlässt diesen Kolonieabschnitt, niemand betritt ihn!“

„Sie vermuten, McCord hat eine Seuche eingeschleppt hat?“, fragte Vasina bestürzt.

„Ja, ich glaube genau das hat McCord mit seiner Aussage gemeint, nur er allein genügt um die Kolonie zu zerstören. Er braucht gar nicht die Infrastruktur zu vernichten oder eine verheerende Explosion auszulösen, es genügt vollkommen sie nachhaltig mit einem unbekannten Virus zu verseuchen! Deshalb kam er hier her. In diesem Residenzbezirk leben die meisten Siedler. So wird das Virus oder die Krankheit am schnellsten über die Kolonie verbreitet. Sagen sie mir bitte, dass sie noch immer Scorchs Dekontaminationschip tragen.“

Vasinas Augen blitzten. „Selbstverständlich, Fosset und Paafnas ebenso. Was ist mit dem tachyonischen Impuls? Was steckt hinter dem Opfergang McCords?“

Das Gesicht des Mariners war ausdruckslos. „Ich befürchte, wir werden es in Kürze erfahren. Wie ich schon sagte, die Pläne des Agitators und der Dunklen Bruderschaft sind vielschichtig. Jetzt geht es zuerst darum die Ausbreitung der tödlichen Seuche zu stoppen, bevor es zu spät ist und alle Kolonisten sterben müssen.“

*

Die plötzlich eintretende Veränderung war unübersehbar. Der netzartige Energiefluss der Globusterhöhle kam ins stocken und die Energiefelder der Temporalboxen leuchteten grell auf. Nadjas Warnruf kam zu spät. Ein grüner Überschlagblitz zuckte aus einem der Temporalboxen und traf Mark Meyer direkt in die Brust. Der Spezialist sackte mit einem kurzen Aufschrei zu Boden und blieb reglos liegen.

Petrow war mit einem Sprung bei ihm und zog ihn unter Lebensgefahr aus dem direkten Wirkungsbereich der Entladungen, doch es war bereits zu spät. Meyer war an den Folgen des Energieschlages gestorben.

„Die Temporalfelder sind gerade zusammengebrochen und erloschen!“, rief Nadja mit überschlagender Stimme, dann spürte Petrow den harten Griff Drustevs an seiner Schulter. „Ich glaube, einer der Globuster hat sich gerade bewegt!“

Igor Petrow fuhr herum und starrte die Wesen auf ihren Podesten der Reihe nach an. Entsetzt registrierte er eine schwache Bewegung. Die Klaue eines Globuster schloss und öffnete sich langsam. Noch war die Bewegung schwerfällig, aber ohne Zweifel begann die Starre von der Bestie abzufallen. Etwas musste sie aufgeweckt haben.

Petrow war schockiert. Er dachte an die hunderten Globuster, die überall in der Basis verteilt waren und möglicherweise ebenfalls in diesem Moment einen Weckimpuls erhielten.

„Es ist vorbei!“, sprach er leise aus, was Nadja Bulkin und Alexander Drustev bereits ahnten. „Hier kommen wir nicht mehr rechtzeitig heraus.“

Drustev riss seine Globusterfaust nach oben und gab einen Schuss auf den am nächsten stehenden Systemwächter ab. Die Druckwelle der Granate warf Nadja und Petrow um und brachte den Oberkörper des Globusters zum Bersten.

„Warten sie!“, schrie Petrow entsetzt. „Sie bringen uns um! Wir dürfen die Waffe nicht in dieser engen Höhle abfeuern!“

„Wenn ich sterben muss, dann nehme ich möglichst viele von den Bestien mit!“, schrie Drustev zurück. Er hatte offenbar die Kontrolle über sein Handeln verloren.

Doch dann erfüllte ein tiefes Brummen den Raum, das Bulkin, Petrow und Drustev mit Urgewalt traf. Das Brummen schwoll zu einem mehrstimmigen akustischen Orkan an und machte Drustev augenblicklich handlungsunfähig. Der Spezialist ließ die Globusterfaust fallen und sackte dabei in die Knie. Nadja Bulkin wollte fliehen, stürzte aber noch vor Erreichen des Tunnels und blieb verkrümmt am Boden liegen.

Petrows Augen tränten und er spürte starke Vibrationen und Erschütterungen, die durch seinen Schädel und sämtliche Organe liefen, dann barsten die ersten Globuster auf ihren Podesten und fielen in sich zusammen. Ein paar mal glaubte Petrow animalische Schreie zu hören, doch die Wirkung des Infraschalls raubte ihm fast das Bewusstsein.

Alls die Stimmen der Matrix-Architekten mit einem Mal verstummten, entstiegen die vier äußerst schlanken und blauhäutigen Wesen fast synchron ihren Temporalboxen.

Petrow rappelte sich mühsam auf und kam schwerfällig auf die Beine, direkt vor ihm standen zwei der Fremden und sahen stumm auf ihn herab. Petrow war groß gebaut, aber diese Extraterrestrier maßen zwischen zwei und drei Meter!

Langsam, ohne dass es auf die Matrix-Architekten provozierend wirkte, hob Petrow seine Hände. Auch die zwei übrigen Wesen hatten sich neben ihren Artgenossen aufgestellt und musterten ihn stumm. Die Situation war unwirklich und skurril. Petrow schloss bereits mit seinem Leben ab, als er den Außenlautsprecher seines Raumhelmes aktivierte und langsam sagte. „Wir kommen in Frieden und wollen nicht gegen euch kämpfen. Es war nicht unsere Absicht euch zu schaden. Bitte gewährt uns freien Abzug.“

Nadja zuckte zusammen, als vom tunnelförmigen Zugang der Globusterhöhle unheilvolle Schreie zu hören waren. „Die Globuster sind erwacht“, flüsterte sie entsetzt, doch Petrow ließ sich nicht ablenken. Aus den Augenwinkeln erkannte er, dass alle Wächter dieser Höhle zu Staub zerfallen waren.

„Drustev, Bulkin!“, zischte er in die Sprechanlage. „Sie verhalten sich ruhig und passiv, haben sie verstanden?“

Der Kommandant der Blue Moon erhielt keine Antwort und er wagte nicht sich von den vier Matrix-Architekten abzuwenden, um sich umzusehen.

Plötzlich kam Bewegung in die vier blauhäutigen Wesen. Sie gingen vor ihm in die Knie und verneigten sich! Ihre Stimmen erschütterten die Globusterhöhle erneut, jedoch war der Infraschall diesmal erträglich für die drei überlebenden Menschen. Sie stimmten einen seltsamen Gesang an.

„Was hat das zu bedeuten?“, fragte Nadja Bulkin verstört.

„Ich habe keine Ahnung“, antwortete Petrow irritiert. „Ich habe wirklich keine Ahnung!“

Die Macht des Agitators

Teun van Velzen kontrollierte seine Analysegeräte und widmete dem Globuster nur einen kurzen Seitenblick. Der auf einem speziellen Untersuchungstisch gelagerte Extraterrestrier war einer von drei unversehrten Exemplaren, die seit der Vernichtung des Stachels in Tiefenstarre gefallen waren.

Zusammen mit einem Globusterraumschiff, von den Wissenschaftlern nur einfach als Linsenraumer bezeichnet, wurden diese Globuster von der Triton-Basis zur Erde überführt. Obwohl die Forscher und Experten der Solaren Union die Außerirdischen rund um die Uhr untersuchten, wusste man noch immer nichts Genaues über ihren Metabolismus.

„Also gut Charly, du wirst mir hoffentlich verzeihen wenn ich deinen Körper kurzzeitig einer etwas härteren Röntgenstrahlung aussetze. Für einen Menschen wäre das vermutlich tödlich, aber ich verspreche dir trotzdem, es tut nicht weh.“

Teun van Velzen lächelte freundlich und vergewisserte sich nochmals, dass der Globusterkörper genau im Zielkreuz der Röntgenkanone lag. Der Wissenschaftler beschäftigte sich hauptsächlich mit dem Stoffwechsel dieser Geschöpfe und dem Phänomen der akuten Körperstarre. Auch die verschiedenen Implantate, die sich in vorherigen Röntgenaufnahmen deutlich abzeichneten, waren von großem Interesse. Noch immer hatte man die Funktionen dieser Geräte nicht verstanden.

„Es ist wirklich schade, dass wir uns nicht unterhalten können. Ich hätte viele Fragen an dich und könnte bestimmt viel über euch lernen“, bemerkte Teun van Velzen bedauernd und veranlasste den Knotenrechner eine Reihe weiterer Aufnahmen zu machen. „Dabei bin ich mir nicht einmal sicher, ob du meine Fragen überhaupt beantworten könntest oder wolltest.“

„Er kann dich nicht hören“, erklang plötzlich eine weibliche Stimme aus Richtung der Zentralschleuse. Obwohl sich Teun van Velzen in einem Hochsicherheitstrakt befand und nicht befürchten musste, dass jemand ohne Autorisierung das Labor betrat, schrak er sichtlich zusammen.

„Lyla! Kannst du dich nicht wie alle anderen über die Anlage anmelden?“

Lyla Koschwitz lächelte geheimnisvoll und kam langsam näher. „Es tut mir sehr leid, ich wollte deinen Flirt mit dem Monster nicht unterbrechen. Du hättest besser auf die Schleusensignale achten sollen, oder hast du wirklich das grüne Licht übersehen? Man kann hier gar nicht unangemeldet hereinkommen, mein Lieber. Ich glaube vielmehr, du warst zu sehr in dieses… Ding vertieft. Bei der Zeit, die du mit dem Ungetüm verbringst, könnte ich fast eifersüchtig werden.“

Der Wissenschaftler winkte ab und lächelte seiner Freundin zu. „Charly ist heute nicht in Stimmung. Ich denke, ich gehe doch lieber weiterhin mit dir aus.“

Mit diesen Worten umfasste er die junge Assistenzärztin an den Hüften und zog sie näher an sich heran. „Ich kann es kaum erwarten bis wir heute Abend wieder zusammen sind“, gestand ihr Teun van Velzen.

„Meinst du wegen der gepflegten Konversation die wir betreiben, oder hast du andere, eventuell wissenschaftliche Gründe, dich mit mir zu treffen?“

Lyla wich geschickt seinem Kuss aus und brachte den Holländer damit ins Straucheln.

„Unsere Arbeit in Uluru hat auch ihr Gutes“, bekannte er und wurde von Lyla an seiner Krawatte gepackt und widerwillig zum Untersuchungstisch gezogen.

„Ich habe heute meine Kolleginnen über dich befragt, wir waren uns alle einig“, flüsterte Lyla mit einem schelmischen Grinsen.

„Und? Was ist bei dieser Befragung herausgekommen?“, wollte Teun van Velzen neugierig wissen.

„Du bist der einzige Forscher, der in Uluru eine Krawatte trägt. Es gibt keinen Zweifel. Wir haben das mehrmals wissenschaftlich analysiert.“

Mit diesen Worten zog sie ihn noch näher an sich heran, sah ihm kurz tief in die Augen und küsste ihn innig. Als sie sich wieder von ihm löste, strich sie Teun kurz durch das Haar, ließ seine Krawatte los und bekannte: „Diese Dinger sind eigentlich ganz praktisch.“

Teun van Velzen und Lyla Koschwitz hatten sich vor zwei Wochen in Uluru kennen gelernt. Für den gebürtigen Holländer war es Liebe auf den ersten Blick und er ließ keine Gelegenheit verstreichen, Lyla zu umwerben. Was Teun besonders an der jungen deutschen Assistenzärztin schätzte, war ihre offene Art. Er genoss die gemeinsamen Stunden mit ihr und konnte den ganzen Tag nur an sie denken.

„Herr Doktor, sie sollten sich etwas mehr auf ihre Arbeit konzentrieren!“, mahnte Lyla und schürzte die Lippen. „Ihre Forschungen sind sehr wichtig für die Solare Union und vielleicht sogar für die Zukunft der Menschheit!“

Teun van Velzen nickte bestimmt. „Absolut! Nur ist Charly leider nicht sehr kooperativ. Man muss alles aus ihm herausholen.“

Lyla rückte ihre modische Brille zurecht und trat näher an den Globuster heran. Obwohl es heute effektive Laserbehandlungen gab und niemand mehr eine Brille tragen musste, hatte Lyla auf diesen kosmetischen Eingriff verzichtet. Sie war mit 1,76 Meter fast so groß wie Teun und sehr schlank gebaut, was sie jedoch gern unter den weiten hellblauen Umhängen verbarg, die von den Forschern in Uluru üblicherweise getragen wurden. Interessiert schob sie ihre Brille mit den Fingerspitzen nach vorn, wischte ihre langen dunkelbraunen Haare aus dem Gesicht und betrachtete die Klauen des Wesens. Als sie die Krallen des Globusters berühren wollte fuhr Teun dazwischen.

„Tue das besser nicht, sie sind messerscharf! Der Körper des Globusters wurde zwar mehrfach sterilisiert, trotzdem sollten wir es nicht riskieren, dass du dich an ihnen schneidest. Es könnte eine böse Infektion geben, im schlimmsten Fall ist das toxisch und tödlich.“

Lyla zog ertappt die Hand zurück. „In Ordnung Teun, du musst es wissen. An welcher Versuchsreihe arbeitest du gerade? Du hast dich schon seit vielen Stunden hier eingeschlossen, ich habe dich heute in der Kantine vermisst.“

Teun warf Lyla ein Holo-Tablett zu, welches die junge Ärztin geschickt auffing.

„Stoffwechselfunktionen in Verbindung mit der eingetretenen Starre…“, murmelte Lyla leise. „Klingt ja sehr aufregend.“

„Ist es auch“, bestätigte Teun van Velzen ernst. „Wir müssen diesen Prozess besser verstehen. Es ist zum Beispiel ungeklärt, was mit den zweifellos vorhandenen Körperflüssigkeiten passiert, kurz bevor die Starre einsetzt. Im aktiven Zustand besitzen die Globuster so etwas wie Blut, zumindest handelt es sich um einen Trägerstoff, der Nährstoffe und gespeicherte Energie durch den Körper transportiert. Sobald sie erstarren, sind sämtliche Körperflüssigkeiten verschwunden. Warum ist das so und wo sind sie hin?“

Lyla Koschwitz sah ihren Freund durchdringend an. „Das klingt nach einer sehr geheimnisvollen Fragestellung, der du sicher auf den Grund gehen musst, aber ich hoffe, nicht heute Abend. Oder hast du unsere Verabredung schon wieder vergessen?“

Teun van Velzen schüttelte den Kopf. „Ich werde pünktlich sein, keine Sorge. Ich kann mir Charly notfalls Morgen nochmals ansehen, bevor ihn mir die nächste Forschungsgruppe wegnimmt.“

Lyla streifte den Globuster mit einem rätselhaften Blick. „Oodergoo muss sehr viel von dir halten, wenn er dich gleich mehrere Tage allein mit dem Globuster arbeiten lässt. Hast du eigentlich keine Sorge, dass Charly eines Tages einfach von seinem Untersuchungstisch aufsteht?“

Eigentlich wollte Lyla einen Scherz machen, doch der Versuch scheiterte kläglich. Teuns Gesicht blieb ernst. „Das ist unmöglich. Im aktuellen Zustand ist sein Körper spröde und verhärtet. Würde ich ihn mit einem schweren Hammer bearbeiten, die getroffenen Körperstrukturen würden zerbersten wie Stein oder Marmor. In diesem Zustand besteht er aus verschiedenen Siliziumverbindungen und kann sich unmöglich bewegen. Sollte er eines Tages wirklich aufwachen, dann werde ich den strukturellen Umkehrprozess hoffentlich schnell genug registrieren und rechtzeitig flüchten. Wenn Charly die Chance erhält, seine bioelektrische Aura gegen mich einzusetzen, dann hätte ich bereits verloren. Auch wenn dieser mächtige Körper jetzt schwerfällig erscheint, kann sich ein aktiver Globuster dennoch schnell wie ein Gepard bewegen. Er ist physisch jedem Menschen weit überlegen.“

Lyla fröstelte und zog die Augenbrauen in die Höhe. „Warum lässt man dann diesen Körper hier im Labor liegen, nur gesichert mit diesen Titanbändern, die ihn auf dem Tisch halten?“

„Gitter würden wohl kein Hindernis sein und ein Käfig die Untersuchungen behindern. Außerdem gehen wir davon aus, dass die Globuster auf die Lenkimpulse des STACHELS angewiesen waren, doch dieses Gebilde wurde durch den Einsatz der Nanobots vollkommen zerstört“, erklärte Teun. „Ohne einen Weck- oder Lenkimpuls, können die Globuster nicht aktiv werden. Ihr aktueller Zustand ist nicht willentlich herbeigeführt worden, sondern eine Folge verschiedener Kontrollmechanismen, mit denen der Globusterfürst seine Vasallen kontrollierte. Eigentlich sind diese Wesen zu bedauern.“

„Wir gehen davon aus…“, dehnte Lyla Teuns Worte. „Die Forscher des Mittelalters gingen auch davon aus, dass es sich bei der Erde um eine Scheibe handelt. Stell dir ihre Überraschung vor als…“

„Was willst du damit sagen?“, fragte der Wissenschaftler leise dazwischen.

Lyla wurde übergangslos ernst. „Ich will dich nur ermahnen vorsichtig zu sein! Dieses… Monster ist unberechenbar. Verniedliche es nicht und gib ihm bitte keinen menschlichen Namen! Sei auf der Hut und lasse den Globuster nicht aus den Augen, versprichst du mir das?“

Teun van Velzen sah seiner Freundin einen Moment tief in die Augen. Sie war tatsächlich sehr beunruhigt. „In Ordnung, ich verspreche es.“

„Warum arbeitest du überhaupt an diesen Wesen, warum kein anderes Forschungsgebiet?“, wollte Lyla wissen. Die Sorge um Teun war ihr ins Gesicht geschrieben.

Der Wissenschaftler erkannte das sehr wohl und küsste sie zärtlich auf die Wange. „Weißt du, wer kann schon von sich sagen, er wäre einem Außerirdischen begegnet? Ich habe mir das gewünscht seit ich ein kleiner Junge war.“

„Seit ich die Globuster das erste Mal gesehen habe und wir an diesen Bestien forschen, verfolgen sie mich im Schlaf“, bekannte Lyla. „Heute Nacht hatte ich wieder einen Albtraum.“

Teun van Velzen nickte sanft. „Kein Wunder meine Liebe, sie sehen auch erschreckend aus.“

Mit einer kurzen Bewegung warf er ein weißes Laken über die erstarrte Gestalt und zog Lyla zum Ausgang. „Lass mich jetzt allein, mein Schatz. Ich mache hier alles fertig und dann treffen wir uns wie verabredet in deiner Kabine zum Abendessen.“

Die Assistenzärztin nickte zufrieden und verabschiedete sich mit einem Kuss.

Als Teun van Velzen sich wieder umsah, lag das Laken auf dem Boden vor dem Untersuchungstisch.

„Charly, du sollst dich nicht immer selbst abdecken!“, rügte der Forscher scherzhaft und wandte sich wieder seinen Geräten zu. Das Laken musste an dem steinharten Körper des Globusters abgerutscht und zu Boden gefallen sein. Was denn sonst, dachte Teun fröstelnd.

Lylas Worte hatten ihn nachdenklich gemacht.

*

„…und das hier soll ein organischer Energieleiter sein?“, fragte Hassan Khalil zweifelnd. „Die Verbindung schließt jedenfalls den Steuerkreis des Prozessorknotens“, antwortete die KI des Analyserechners und brachte Hassan dazu seine Arbeit kurz zu unterbrechen.

„Wir haben bisher nicht einen einzigen der vorhandenen Schaltkreise entschlüsseln können und du redest, als ob dein Prozessorkern mit dem Bordrechner des Linsenraumers einen kleinen Plausch abgehalten hätte. Also nochmals, wie kommst du darauf, dies könnte ein Energieleiter sein?“

„Ich errechne eine hohe Wahrscheinlichkeit für diese Möglichkeit, allerdings muss ich einräumen, dass ich mich auch irren kann. 62,5 Prozent ist dennoch ein hoher Wert“, antwortete der Analyserechner mit seiner emotionslosen Stimme.

„Halt! Du willst sicher damit sagen, du könntest dich verrechnen! Menschen können sich irren, ich kann mich irren, du aber nicht“, rief Hassan launisch aus.

„Warum bist du so gereizt?“, war es aus Richtung der geöffneten Schiffsluke zu hören.

Hassan, der auf dem Rücken liegend im erbeuteten Globusterraumer arbeitete, hob den Kopf leicht an und erblickte Duane Fairchild, Chefkoordinator der Untersuchungsgruppe. Hassan nickte seinem Kollegen kurz zur Begrüßung zu und sagte dann freundlich. „Kannst du dir das wirklich nicht denken? Nun, ich liege hier in einem außerirdischen Raumschiff, in einer Mulde, die noch kürzlich von einem Globuster ausgefüllt wurde. Ich versuche vergeblich dieser extraterrestrischen Technik wenigstens ein paar Geheimnisse zu entreißen und muss mich den ganzen Tag mit dieser vorlauten Blechbüchse unterhalten. Ich bin frustriert und komme keinen Schritt weiter.“

„Der Analyserechner soll dich nur unterstützen, Hassan“, antwortete Duane Fairchild ruhig. „Falls du eine Pause brauchst, dann schicke ich Cornwell herein um dich abzulösen.“

„Seien wir doch einmal ehrlich, Duane. Cornwell hat genauso wenig den Durchblick wie du und ich, also kann ich gleich hier bleiben. Ich möchte unbedingt herausfinden, wie diese fliegende Linse ihre Energie für die Bordsysteme und den Antrieb erzeugt. Das Schiff ist deaktiviert, tot und ohne Energie, schon seit wir den Stachel ausgeschaltet haben. In einem Stück Roggenbrot ist mehr Leben!“

Duane Fairchild musste lachen. Hassan brachte die Dinge immer auf den Punkt. „Trotzdem haben wir die Technologie der Plasmawerfer entschlüsseln können, also streng dich an und finde heraus, wie man diese Kiste startet. Oder ist es dir da drinnen doch etwas unheimlich?“

„Unheimlich ist mir einzig und allein, dass die ganze Welt plötzlich behauptet, wir hätten das Waffensystem der Globuster entschlüsselt und verstanden“, antwortete Hassan Khalil. Der gebürtige Jordanier verzog trotzig die Lippen.

„Haben wir nicht?“, fragte Fairchild unschuldig.

„Ich wusste es!“, seufzte Hassan und verdrehte demonstrativ die Augen. „Die Presse hat diesen Unsinn von dir!“

„Immerhin haben wir jetzt mit der Plasmaschleuder ein effizientes Waffensystem. Es wird die Verteidigungsbereitschaft unserer Schiffe und Basen deutlich verbessern, oder etwa nicht?“

Hassan erkannte gerade, dass Fairchild wirklich die Quelle aller bisher kursierenden Nachrichten und Gerüchte war.

„Muss ich dir das wirklich noch einmal erklären? Es ist ein großer Unterschied ob man eine Maschine zerlegt und versucht ihre Funktion zu interpretieren, um wiederum aus der gewonnenen Hypothese eine neue Maschine zu bauen, oder…“

„Oder was?“, fragte Fairchild ruhig.

„…oder ob man eine Maschine bis ins Detail versteht und deren Funktion genau nachbildet“, erklärte Hassan. Dem Techniker war das Mitteilungsbedürfnis seines Vorgesetzten unangenehm.

„Auch die Waffe der Globuster hat eine Beschleunigungsstrecke, auf der eine Plasmakugel bewegt wird. Ich sehe keinen gravierenden Unterschied zu unserer Konstruktion“, wollte Fairchild die Diskussion beenden. Offenbar war ihm der Disput unangenehm.

Hassan warf sein Werkzeug ärgerlich zur Seite und richtete sich halb auf. „Die Waffe dieses Globusterschiffes ist unserer Version um den Faktor tausend überlegen. Sie ist wesentlich kompakter gebaut und feuert Energiekugeln höherer Potenz ab. Wir erzeugen lediglich ein Plasma, also hoch erhitztes und ionisiertes Gas, das zugegeben eine gewisse Waffenwirkung besitzt, aber ansonsten keinerlei energetische Aufladung besitzt, wie etwa das Geschoß des Gegners. Die Hawk auf Quaoar wurde von dem Treffer eines Globusterschiffes förmlich aufgelöst. Sie ist geschmolzen, schon vergessen? Das bringen wir nicht zustande!“

„Woran arbeitest du gerade?“, lenkte Fairchild die Diskussion galant auf ein neues Thema, was Hassan Khalil ein Lächeln entlockte. „Ich versuche die Energieversorgung des Schiffes zu verstehen, habe aber meine Probleme damit. Es gibt keinen zentralen Reaktor, keine Brennstoffzelle oder ähnliches. Verschiedene Leiter, so es denn welche sind, enden einfach in der zerklüfteten Oberfläche der Schiffszelle. Ich habe keine Ahnung, wie diese Anlage die Energieversorgung für das Schiff, den Antrieb und die Waffen bereitstellt, aber sollte ich es herausfinden, dann kannst du mich schon einmal für den Nobelpreis vorschlagen. Das Verständnis über dieses Schiff und seine Funktionen würde unser technisches Weltbild vollständig umkrempeln.“

Duane Fairchild lächelte schmerzlich. „Ich verlasse mich da ganz auf deine Expertise, Hassan. Du weißt ja, Lob erntet immer nur der Chef. Der bin nun mal ich.“

„Wir hätten den Globuster hier liegen lassen sollen…“, murmelte Hassan Khalil nachdenklich. Der Techniker war nicht nur ein Genie auf dem Gebiet der Systemanalyse, sondern auch bekannt für seine unberechenbaren Gedankensprünge.

„Was sagst du da?“, wollte Fairchild wissen.

„Ich dachte nur gerade, wir hätten vielleicht den Globuster-Piloten hier liegen lassen sollen, um besser zu verstehen, wie er das Fluggerät steuern konnte. Wenn ich mich umsehe, dann kann ich mir beim besten Willen nicht erklären, wie das funktionieren soll.“

„Das schreit nach einer abteilungsübergreifenden Zusammenarbeit. Vielleicht solltest du Uluru kontaktieren und eine Holokonferenz ansetzen. Wenn sich jemand mit den Globustern auskennt, dann dieser Dr. Teun van Velzen. Oodergoo spricht immer in höchsten Tönen von ihm. Das mit dem Globuster schlag dir aus dem Kopf, die befinden sich alle in der Forschungsstation und werden vermutlich gerade in Scheibchen zerschnitten.“

„Van Velzen? Noch nie gehört“, gab Hassan zu. „Aber vielleicht hast du Recht. Ein Kontakt oder Austausch kann nichts schaden.“

In diesem Moment vernahm Hassan Khalil ein feines zischendes Geräusch in seiner Nähe. Überrascht drehte er den Kopf zur Seite. „Was ist das? Entweicht hier irgendwo Gas?“

Die Antwort erfolgte in einer Form, auf die Hassan gern verzichtet hätte. Dem Techniker wehte ein Schwall ausströmenden Gases ins Gesicht. Sofort verkrampfte sich sein gesamter Körper und schüttelte sich mit einem heftigen Hustenanfall. Hassans Lungen brannten wie Feuer und ein stechender Geruch trieb ihm Tränen in die Augen. Der Techniker lag wie gelähmt und konnte sich nicht rühren. Die einströmende Atmosphäre war offenbar stark toxisch und die Wirkung setzte fast augenblicklich ein. Hassan Khalil spürte nur noch wie er an den Füßen aus dem Linsenraumer gezogen wurde, dann verlor er das Bewusstsein.

*

„Mein Schatz, ich kann nicht mehr“, stöhnte Lyla leise und drehte sich auf den Rücken. „Gönn mir bitte eine kurze Pause, ja?“

Teun küsste sie zärtlich auf die Stirn und biss ihr dann leicht ins Ohrläppchen. „Bist du schon müde?“

Lyla lächelte zufrieden. „Nein Teun, es geht mir so gut wie schon lange nicht mehr. Aber ich weiß jetzt, dass du es absolut ernst meinst wenn du sagst: Ich kann nicht genug von dir bekommen.“

Sie kicherte laut und zog das Bettlaken über den Kopf.

Der Wissenschaftler warf die Bettdecke mit einem animalischen Knurren wieder zurück und betrachtete Lylas Körper. „Na ist das vielleicht ein Wunder? Du bist wunderschön und sehr verführerisch!“

„Wenn du mir etwas aus der Küche zu trinken holst und brav bist, dann werden wir weiter sehen…“, hauchte sie und sah Teun mit einem unschuldigen Augenaufschlag an.

Der Wissenschaftler sprang mit einem Satz aus dem Bett und wollte in die Küche eilen, wurde aber auf halben Weg von einem lauten Signalton überrascht.

„Was hat das zu bedeuten?“, fragte Lyla überrascht und zog sich Teuns Hemd über.

Der Wissenschaftler zuckte mit den Schultern und rief ihr zu: „Ich sehe kurz nach, bleib bitte im Bett.“

Als Teun die Tür zu Lylas Quartier einen Spalt breit öffnete, drang der Alarm lauter ins Zimmer. Einige Wissenschaftler eilten bereits den Gang entlang.

„Es hat einen Zwischenfall gegeben!“, rief jemand Teun van Velzen zu, der wie alle anderen überrascht worden war.

Das auf und abschwellende Signal der Sirenen war unverkennbar, Stationsalarm! Es wies die Besatzung an, sich für eine Krisenbesprechung bereit zu halten.

„Was ist da draußen los?“, rief Lyla vom Bett aus. „Haben wir einen Feueralarm?“

„Ich weiß es nicht mein Schatz“, antwortete Teun wahrheitsgemäß. „Schalte bitte sofort die Holotafel ein!“

Die junge Frau berührte eine Sensorfläche an der Kopfseite des Bettes und aktivierte damit eine zwei Meter große Projektionsfläche, auf der bereits ein rot unterlegtes Nachrichtenband ablief.

Unerklärlicher Zwischenfall auf dem Mars, konnte Lyla lesen. Samuel McCord in einer gleißenden Lichtexplosion umgekommen.

„Etwas lauter, bitte. Ich muss das hören“, rief Teun van Velzen und zog den Gürtel seines Hausanzuges enger. Dann setzte er sich zu Lyla aufs Bett. Draußen im Gang wurden laute und aufgeregte Stimmen hörbar. Seine Kollegen machten sich vermutlich auf, um Informationen aus dem Lagezentrum der Station abzufragen.

„…wird soeben gemeldet, es handelt sich bei dem Lichtblitz um einen so genannten tachyonischen Impuls, der sich überlichtschnell ausbreitet, bisher jedoch keinerlei Schaden angerichtet hat. Dieser geheimnisvolle Impuls lässt sich mit unserer Technologie nicht orten. Wir stützen uns momentan auf die Aussage Toiber Arkroids, der zusammen mit der Progonautin Vasina auf dem Mars…“

„Der SEA-Chef ist zurückgekehrt und auf dem Mars?“, rief Teun van Velzen überrascht aus. „Hast du das gewusst?“

Lyla zuckte mit den Schultern. „Sollte ich? Wer ist dieser Arkroid überhaupt?“

Van Velzen grinste breit und sprang auf. „Ich bin in einer halben Stunde zurück! Warte hier und sieh dir weiter die Nachrichten an. Wenn ich zurück bin, dann berichtest du mir alles.“

Eilig legte er sich seine Kleidung an.

„Wo gehst du hin?“, rief Lyla ihm nach und konnte gerade noch hören wie Teun ihr zurief. „Ins Lagezentrum, ich will verstehen was passiert ist.“

Als Teun den langen Korridor entlang eilte, traf er auf viele Kollegen, die alle denselben Weg einschlugen.

„Es heißt, auf dem Mars sei eine tödliche Seuche ausgebrochen“, raunte ihm einer der Wissenschaftler zu. „Dieser verrückte Abenteurer Hugh Fosset ist wieder aufgetaucht! Er ist auf allen Nachrichtenkanälen zu sehen und soll Arkroid begleiten!“, verkündete ein anderer Forscher.

Zusammen erreichten sie das Lagezentrum, wo das Sicherheitspersonal die verwirrten Männer und Frauen in Empfang nahm und in einen großen Konferenzraum dirigierte.

„Das sind Soldaten und sie tragen scharfe Waffen“, flüsterte jemand Teun im Vorbeigehen zu. Van Velzen reihte sich in die Schlange seiner Kollegen ein, die nach und nach die vorhandenen Sitzplätze einnahmen.

„Was werden sie uns erzählen?“, fragte ein chinesischer Wissenschaftler, doch Teun konnte nur mit den Schultern zucken. Er war auf demselben Wissensstand wie seine Kollegen.

Als ein Mann den Raum und das eilig aufgestellte Podium betrat, verstummten die vielen aufgeregten Stimmen schlagartig.

Das ist Banduk Oodergoo, dachte Teun van Velzen überrascht. Wenn der Leiter von Uluru hier auftritt, dann hat sich etwas von größerer Tragweite ereignet.

„Meine Damen und Herren, Besatzung von Uluru, sehr geehrte Kollegen“, begann der Aborigine unkonventionell. „Wir erhalten zur Stunde verwirrende Nachrichten vom Mars. Es wird von einem Phänomen berichtet, das bisher nur als tachyonischer Impuls bezeichnet wird. Die Quelle dieses Impulses, und das ist das Unglaubliche daran, soll ein Mensch gewesen sein. Es handelt sich um Samuel McCord, dem Erben des Fosset Imperiums.“

Teun sah sich kurz um und blickte überall in erstaunte Gesichter.

„Es wird außerdem von einer plötzlich auftretenden Seuchengefahr gesprochen, deren Auslöser ebenfalls McCord gewesen sein soll. Die Marskolonie wird deshalb vorübergehend unter Quarantäne gestellt. Dies dient vorwiegend als vorbeugende Maßnahme.“

„Was soll dieser tachyonische Impuls überhaupt bewirken und um welche Krankheitssymptome handelt es sich bei der Seuche?“, rief jemand aufgebracht aus der Menge der Anwesenden. „Stehen diese zwei Dinge in einem direkten Zusammenhang?“

Banduk Oodergoo kannte den Fragesteller. Es war ein Wissenschaftler, der eigens vom Mars auf die Erde gekommen war um in Uluru zu arbeiten und schenkte ihm ein beruhigendes Lächeln. „Wir wissen es nicht genau. Die Informationen fließen momentan leider sehr spärlich und es wird viel spekuliert. Ich vermute, die Unionsregierung will eine ausbrechende Panik verhindern. So lange man die rätselhaften Vorgänge nicht näher untersucht hat und versteht, rate ich, die Spekulationen nicht in den Himmel schießen zu lassen. Die Presse trägtmomentan ihr Übriges zur allgemeinen Panik bei. Wir wissen aber zumindest, dass sich Toiber Arkroid auf dem Mars aufhält und zusammen mit der Progonautin Vasina von Atlantika die Behörden tatkräftig unterstützt. Ich bin sicher, wir sehen in Kürze klarer.“

„Arkroid?“, kam es von einigen Wissenschaftlern erstaunt.

„Außerdem…“, übertönte Banduk Oodergoo die ausbrechenden Diskussionen mit seiner lauten Stimme, „…kam es genau zwanzig Sekunden nach der eingehenden Meldung über den Impuls zu einem Störfall in unserem Raumdock.“

Der Aborigine sortierte seine Holotafeln, dann zitierte er fast wörtlich: „Kurz nach dem Impuls erfolgte eine Reaktion des Globusterraumers, der zu Untersuchungszwecken im Raumdock sieben liegt. Es wird vermutet, dass einige Bordsysteme auf den tachyonischen Impuls reagierten und den Steuerraum des Schiffes daraufhin mit einem bisher unbekannten Gasgemisch fluteten. Die für Menschen giftige Atmosphäre hat einen Techniker überrascht und verletzt. Er konnte rechtzeitig gerettet werden und befindet sich auf dem Weg der Besserung.“

Teun van Velzen sprang erregt auf. „Sie erklären gerade, der Globusterraumer hat erstmals seit wir ihn untersuchen eine Reaktion gezeigt?“

„So ist es, Teun“, antwortete Banduk Oodergoo. „Aufgrund der aktuellen Vorfälle und unserer eigenen Sicherheit, wurde eine Ausgangs- und Informationssperre über Uluru verhängt. Wir sollen auf mögliche Auswirkungen des unbekannten Impulses achten und eventuelle Veränderungen sofort untersuchen und protokollieren. Uluru steht derzeit unter Verschlusszustand. Keiner kann die Station betreten oder verlassen, die Nachrichtenkanäle wurden vor wenigen Minuten getrennt.“

„Wer hat das angeordnet?“, rief ein anderer Wissenschaftler erregt.

Banduk Oodergoos Stimme klang bedauernd. „Der Befehl kommt von höchster Stelle und wurde uns von Admiral Hayes persönlich übermittelt. Die Anordnung ist nicht diskutierbar. Aber liebe Kollegen, machen sie sich bitte keine Sorgen. Ich bin sicher wir haben die Situation bald unter Kontrolle.“

*

Als Hassan Khalil aus der Ohnmacht erwachte und die Augen öffnete, sah er direkt über sich ein vertrautes Gesicht. Der Techniker und Systemanalytiker zuckte überrascht zusammen und schnappte nach Luft. „Duane? Du? Wo… wo bin ich hier?“

Khalils Verfassung spiegelte sich in seiner schwankenden Stimme wieder als er anfügte: „Was ist mit mir passiert?“

„Du befindest dich in der medizinischen Abteilung des Raumdocks“, beantwortete Fairchild Khalils dringlichste Frage zuerst. Er war sichtlich erleichtert.

Hassan stöhnte unter Schmerzen. „Meine Lungen fühlen sich an, als hätte ich Feuer eingeatmet. Was war das für ein Zeug?“ Der geschwächte Techniker hob die Hand und betastete seinen Brustkorb, dann kam die Erinnerung zurück. „Gas! Ich hörte deutlich das Einströmen von Gas! Gab es irgendwo ein Leck oder vielleicht einen Leitungsbruch im System?“

Duane Fairchild verzog spöttisch die Mundwinkel und schüttelte impulsiv den Kopf.

„Nein, es gab kein Leck. Du hast vermutlich auf irgendwelche Knöpfe gedrückt und die verhängnisvolle Schaltung selbst ausgelöst. Der gesamte Steuerraum des Globusterschiffes wurde mit einem fremden Atemgemisch geflutet. Tue mir bitte einen Gefallen und gehe in Zukunft etwas vorsichtiger zu Werke! Das nächste Mal löst du womöglich versehentlich die Selbstzerstörungsanlage des Schiffes aus und sprengst uns alle in die Luft.“

„Im Globusterschiff gibt es keine Knöpfe, oder hast du meine Berichte nicht richtig gelesen? Die Dinge funktionieren dort etwas anders. Eigentlich hat bisher gar nichts richtig funktioniert. Die Energieversorgung des Raumers war deaktiviert, schon vergessen?“, antwortete Hassan spröde. „Was war das überhaupt für ein Gas? Ich fühle mich noch immer wie erschlagen.“

„Du warst kurze Zeit ungeschützt einer Chloratmosphäre ausgesetzt, die eine Reihe weiterer, nicht minder giftiger Substanzen enthält. Nach ersten Analysen ist die Zusammensetzung identisch mit den Gasen der ehemaligen Globusterhöhle auf Quaoar. Das Schiff hat dich offenbar mit einem Globuster verwechselt und den Steuerraum mit Atemluft geflutet.“

Hassan Khalil richtete sich auf die Ellenbogen auf und sah Fairchild ungläubig an.

„Du willst damit sagen,die unerwartete Schaltung wurde vom Schiff ausgelöst?“

„Hast du eine bessere Erklärung?“, fragte Fairchild interessiert. „Wenn ich dich so ansehe, dann könnte selbst ich dich mit einem Globuster verwechseln. Du siehst nicht gut aus.“

„Das ist ja fantastisch!“, schwärmte der Systemanalytiker und ließ sich auf sein Kissen zurückfallen.

„Was meinst du damit?“, scherzte Fairchild, doch Hassan Khalil ging nicht näher darauf ein.

„Ich will so schnell wie möglich zum Schiff zurück! Ich muss mir das unbedingt ansehen!“, konterte Hassan, dessen Neugier offenbar geweckt worden war.

„Erst einmal gibt es eine Nachuntersuchung des behandelnden Arztes, dann sehen wir weiter“, korrigierte ihn Fairchild sanft. „Ich bin dein Boss und habe somit auch meiner Fürsorgepflicht nachzukommen. Du wirst hier erst entlassen, wenn der Arzt mir bescheinigt, dass es dir wieder gut geht.“

„Ich bin gerührt“, presste Hassan zwischen den Lippen hervor. „Was könnte nur die Reaktion des Linsenraumers ausgelöst haben? Wir haben zum besagten Zeitpunkt keine Manipulationen der Schaltkreise vorgenommen.“

„Kurze Zeit zuvor wurde ein Phänomen auf dem Mars registriert. Es geistert derzeit durch alle Medien und wird als tachyonischer Impuls bezeichnet. Unsere Experten können damit wenig anfangen und schwören, dieser angebliche Energieausbruch wäre nicht einmal anzumessen.“

„Ein tachyonischer Impuls, auf dem Mars?“, fragte Hassan Khalil zweifelnd. „Der Planet steht derzeit mehr als 50 Millionen Kilometer von der Erde entfernt!“

„Unsere Leute untersuchen die Vorgänge noch, aber wir kennen bereits die Quelle des Energieimpulses“, antwortete Fairchild und legte eine kurze Pause ein. Er suchte offenbar nach Worten.

„Wie geht das? Wir können diesen ominösen Impuls nicht messen, aber kennen die Quelle? Du siehst mich gespannt“, entgegnete Hassan trocken und sah seinen Vorgesetzten erwartungsvoll an.

„Es gab glaubhafte Augenzeugen, Hassan. Die Quelle war ein Mensch! Samuel McCord ist nach einer heftigen Lichtexplosion verbrannt. Von dem Mann blieb nur Asche übrig.“

Hassan wirkte einige Sekunden äußerst nachdenklich, dann flüsterte er leise. „Ich muss sofort zum Globusterschiff zurück, der Arzt kann warten!“

*

Teun van Velzen befand sich auf dem Weg zurück in die Unterkunft. Er war sich sicher, dass Lyla bereits ungeduldig auf ihn wartete. Als der Wissenschaftler in Gedanken versunken den langen Korridor entlang schritt,kam er auch an seinem Labor vorbei. Vor der zehn Zentimeter starken Panzerglasscheibe blieb er einen Augenblick stehen und sah in den Versuchsraum hinein. Charly lag noch immer auf dem Untersuchungstisch, sein Körper über verschiedene Elektroden mit den Apparaturen verbunden und durch die starken Titanfedern an den Tisch gefesselt. Die mobilen Knotenrechner führten verschiedene Testreihen durch und würden noch die ganze Nacht automatisch das vorgegebene Programm abarbeiten. Sämtliche erhaltenen Messdaten wurden an Ort und Stelle ausgewertet, aber auch simultan an den Uluru Zentralrechner zur Speicherung weitergeleitet.

Eines der holografischen Displays zog Teuns Aufmerksamkeit auf sich. Es blinkte rot und signalisierte eine eintreffende Statusmeldung. Teun van Velzen rieb sich die Augen und zögerte kurz. Sollte er sich die Meldung kurz ansehen oder besser zu seiner Freundin zurückkehren? Ich weiß, sie wird mich dafür hassen, dachte er nur und holte seinen Spezialausweis aus der Tasche, mit dem er die Sperren passieren konnte. Banduk Oodergoo hatte alle Wissenschaftler zur Vorsicht im Umgang mit der extraterrestrischen Technik angewiesen. Spezielles Augenmerk galt es dabei auf die Globuster zu richten.

Du wirst mir doch keine Sorgen machen, Charly, dachte der Forscher beunruhigt und durchschritt mehrere Sicherheitsschleusen und Kontrollen. Es war keineswegs einfach, dem Hochsicherheitstrakt einen Kurzbesuch abzustatten, doch Teun van Velzen ließ die Erkennungsprozeduren mit Geduld und Routine über sich ergehen. Schließlich öffnete sich die letzte Schleuse und er betrat sein hermetisch abgeschlossenes Labor. Der Raum lag weitgehend in Dunkelheit, nur die Holodisplays spendeten spärliches Licht.

„Beleuchtung aktivieren!“, flüsterte er leise. Der Laborrechner reagierte sofort und regelte verschiedene Lichtquellen hoch.

„Schon besser“, sprach van Velzen mehr zu sich selbst und kontrollierte zuerst die Meldung seiner Analyseapparatur. Während er die Daten zur Anzeige überspielte, rümpfte er die Nase. Was riecht hier so unangenehm?

„Charly, hast du etwas Falsches gegessen und dich gehen lassen?“, scherzte Teun und stutzte, als er die Werte ablas.

Die Messgeräte verzeichneten einen stark fallenden Körperwiderstand des Globusters! Der Forscher sah unsicher zu dem Extraterrestrier hinüber und rief hastig weitere Daten ab. Alle Messdaten wiesen auf chemische Veränderungen hin. Was geschieht mit dir, Charly? Warum setzt dein Körper plötzlich Elektrolyte frei?

Teun kontrollierte peinlich genau die Lasersperre, welche den Globuster gitterförmig umgab.

Die Bewegungssensoren zeigen keinerlei Aktivität, dachte der Wissenschaftler beruhigt und kontrollierte noch die Haltefedern aus Titanstahl. Die Anlage würde sofort Alarm auslösen, sollte Charly auch nur den kleinen Finger bewegen.

Klauen, Globuster haben Klauen, dachte Teun nervös. Er war sich mit einem Mal nicht mehr sicher, ob die Sicherheitsvorrichtungen ausreichend waren.

Der holländische Wissenschaftler hatte keine Erklärung für seine plötzlich aufkommende Unruhe. Als er mit dem Handrücken über die Stirn fuhr, fühlte er kalten Schweiß. Ich schwitze und bin angespannt, dachte er überrascht. Noch immer hatte er Lylas Worte im Ohr: …gib diesen Kreaturen keine menschlichen Namen!

„Also gut, Globuster mit der Registrierung 32a-l“, flüsterte Teun unsicher, „Ich werde diese Veränderung und diese rätselhaften Prozesse melden müssen. Du hast mir meine Nacht verdorben! Vermutlich werden sie dich dafür morgen mit dem Laserskalpell öffnen, um hinter dein dunkles Geheimnis zu kommen.“

Teun van Velzen machte sich nichts vor. Noch immer hatte niemand den Metabolismus dieser Wesen verstanden. Die neuen Daten konnten alles oder nichts bedeuten. Möglicherweise war das Freisetzen der elektrolytischen Stoffe im Körper des Globusters ein ganz normaler Vorgang. Auch bereute van Velzen seine Worte bezüglich der Obduktion. Der Globuster war zwar erstarrt, doch galt der Extraterrestrier offiziell nicht als tot. Da es sich ohne jeden Zweifel um ein Wesen mit einer gewissen Intelligenz handelte, waren derartige Gedankengänge ethisch nicht korrekt.

Mit einem Mal plagte Teun eine leichte Migräne und er massierte sich die Schläfen, während er teilnahmslos neben dem Untersuchungstisch stand und den Globuster betrachtete. Ein Gedanke schoss ihn plötzlich durch den Kopf. Vielleicht ist er soeben dabei, aus seiner Starre aufzuwachen, warum bin ich eigentlich noch immer hier? Warum laufen meine Denkprozesse so langsam ab?

Teun erschrak über seine eigenen Schlussfolgerungen und schüttelte sich kurz. Er zwang sich zur Ruhe und versuchte die Angelegenheit nüchtern und wissenschaftlich zu betrachten. Trotzdem legte sich ein nebelhafter Schleier über seine Gedanken und er konnte sich nicht mehr konzentrieren. Warum wird mir übel? Liegt das an diesem entsetzlichen Geruch, den der Globusterkörper plötzlich ausstrahlt? Vielleicht sollte ich mich ein wenig hinlegen…

Teun van Velzen hatte plötzlich das Gefühl, nicht mehr Herr über seine Sinne zu sein. Eine warnende Stimme, tief aus seinem Unterbewusstsein, riet ihm dringend den Labortrakt sofort zu verlassen. Ich bin nur übermüdet, das ist alles.

Der Forscher musste sich am Obduktionstisch aufstützen und schloss kurz die Augen. Eine schwere Erschütterung ließ plötzlich die Messgeräte im Labortrakt erzittern. Teun van Velzen spürte die Vibrationen deutlich, die den ganzen Boden beben ließen. Durch das Beben wurde er jäh in die Realität zurückgerissen und seine Sinne klärten sich kurz.

„Was… was sind das für Erschütterungen?“, flüsterte er überrascht. Van Velzen riss ungläubig die Augen auf. Das Holotablett entglitt dabei seinen Händen. Im Verbindungsgang rannten einige seiner Kollegen an der Sichtscheibe vorbei, ohne sich um ihn zu kümmern. Dann fiel sein Blick auf den Globuster.

„Die bioelektrische Aura des Wesens baut sich auf und ich werde bereits beeinflusst!“, rief er plötzlich entsetzt aus. Mit einem Mal waren die Symptome klar und er begriff, dass er in größter Gefahr schwebte. Die Erkenntnis wirkte wie ein Schock und klärte seine Gedanken.

Überhastet und auf wackligen Beinen wandte sich Teun zur Flucht. Er stieß dabei einen Messwagen um und geriet ins Straucheln. Das wissenschaftliche Interesse an dem Wandlungsprozess des Globusters war nackter Angst gewichen, eine Angst, die ihn zu beflügeln schien. Die Sicherheitssperren waren ihm nun im Weg und Teun wünschte sich, dieses gesamte System mit einem Knopfdruck außer Kraft setzen zu können.

Als er endlich den Gang erreichte nahm er Geräusche wahr, die zuvor nicht in das schalldicht isolierte Labor durchgedrungen waren.

Das klingt wie Explosionen, dachte er entsetzt, was geht in Uluru vor sich? Der Wissenschaftler musste sich plötzlich übergeben und sah danach sekundenlang starr zu Boden. Erneut hallte der Alarm durch die Station und die Stimme Banduk Oodergoos war zu hören: „Achtung, soeben wurde die Kommunikation mit den Außenstellen unterbrochen und ein Energiespeicher der technischen Sektion ist explodiert! Wir arbeiten an dem Problem und bitten das wissenschaftliche Personal Ruhe zu bewahren! Die Sicherheitskräfte rücken in wenigen Minuten vor. Richten sie sich nach den bereitliegenden Alarmplänen!“

Teun atmete schwer. Alarmpläne? Er musste sich die Ansage zweimal anhören bevor er begriff. Die Kommunikation mit der Außenwelt ist unterbrochen? Das ist technisch nicht möglich! Erlaubt sich da jemand einen schlechten Scherz?

Erneut vibrierte der Boden unter seinen Füßen, offenbar liefen schwere Schockwellen durch die Station.

Teun van Velzen wurde erneut übel. Er ging in die Knie und atmete tief durch. Vor seinen Augen begannen Feuerräder zu kreisen. Ich glaube mein Kreislauf kollabiert, dachte er nüchtern. Mühsam zog er sich an der Wand hoch und kam direkt vor der Panzerglasscheibe zum stehen. Erneut blickte er in seinen Laborraum und erstarrte. Direkt vor ihm, nur durch die dicke Scheibe getrennt, stand Charly und funkelte ihn mit kalten Augen an. Die Titanklammern des Untersuchungstisches hatte das Wesen einfach zur Seite gebogen, ein Kraftakt, den kein Mensch bewältigt hätte.

Teun van Velzen konnte sich nicht rühren. Er war nicht in der Lage zu denken und stand einfach nur apathisch da. Obwohl die Scheibe glasklar war, konnte ihn der Globuster vermutlich nicht sehen. Die Sehorgane des Extraterrestriers waren anders aufgebaut als menschliche Augen, doch der Globuster konnte ihn fühlen. Er ortet das elektrische Feld meines Körpers und überlagert es mit seiner Aura. Ich werde sterben…, dachte Teun van Velzen resignierend und beobachtete, wie die Klauedes Globuster über die Glasscheibe kratzte und dabei tiefe Riefen hinterließ. Die Krallen des Wesens mussten die Härte von Diamant besitzen.

*

„Hassan, das ist nicht akzeptabel! Auch du hast dich an die Vorschriften zu halten!“, protestierte Duane Fairchild, der seinem Techniker hilflos folgte.

„Dann schicke mir die Kündigung wenn du willst! Ich werde mir aber auf jeden Fall das Schiff ansehen! Möglicherweise hat der tachyonische Impuls einige Dinge in Gang gesetzt. Das ist vielleicht unsere einzige Chance!“

„Wenn es tatsächlich zutrifft, was du vermutest, dann sollten wir den Globusterraumer umgehend ins All befördern und sprengen, oder zumindest das Raumdock sperren! Wer weiß, was das fremde Schiff alles anrichten kann.“

Hassan Khalil ließ sich nicht von seinem Vorhaben abbringen. „Sprengen? Hast du den Verstand verloren? Wir müssen verstehen wie diese Technik funktioniert! Eine andere Option gibt es für uns nicht. Mit uns meine ich übrigens die ganze Menschheit! Unsere Zukunft hängt vielleicht davon ab.“

„Ich könnte dich vom Wachpersonal festnehmen lassen!“, drohte Fairchild und sah Khalil mit großen Augen an.

„Das wirst du nicht tun!“, antwortete Khalil sanft und legte seine Hand auf Fairchilds Schulter. „Im Grunde bist du doch genauso neugierig wie ich. Gib es wenigstens zu!“

Fairchild sah Hassan einige Sekunden tief in die Augen und fluchte dann laut bevor er antwortete. „In Ordnung, aber diesmal gehst du mit einem Schutzanzug rein. Ich ziehe dich nicht noch einmal an deinen Füßen aus der Linse, hast du verstanden?“

„Keine Sorge, mein Bedarf an Chlorgas ist für das Erste gedeckt“, scherzte der Techniker und erreichte im selben Augenblick das Schott zum Raumdock.

Duane Fairchild deutete mit dem ausgestreckten Arm auf das Magazin für die Raumanzüge und machte unmissverständlich deutlich, dass er in diesem Punkt zu keinem Kompromiss bereit war.

Hassan seufzte, nahm einen der Anzüge heraus und schlüpfte dann in die Raumfahrermontur. Er kontrollierte den Atemluftvorrat und bemerkte beiläufig. „Das reicht für mehrere Stunden. Etwas klobig die Montur, aber irgendwie muss es wohl gehen.“

„Es muss!“, kommentierte Fairchild trocken.

Als die beiden Männer den Hangar des Docks betraten, maßen sie das Schiff mit prüfenden Blicken. „Zumindest von außen betrachtet hat sich nichts verändert“, kommentierte Hassan Khalil und steuerte zielstrebig auf den Einstieg zu.

„Und was hat das hier zu bedeuten?“, fragte Fairchild überrascht und lenkte Hassans Aufmerksamkeit auf ein schwach leuchtendes Energiefeld, das den ovalen Zugang des Schiffes nun abschloss.

„Es gibt also doch Aktivität!“, flüsterte Hassan fasziniert. „Ich habe die Dokumentationen über derartige Energiefelder intensiv studiert. Es scheint sich ähnlich zu verhalten wie auf Quaoar. Solange das Feld nicht tiefrot leuchtet, kann man es ohne Schwierigkeiten passieren. Es soll die Schiffsatmosphäre am Entweichen hindern, folglich handelt es sich um eine Art Energieschleuse.“

Ohne zu zögern streckte Hassan Khalil seine Hand in das Kraftfeld. „Siehst du, es bietet meinem Vorstoß keinen nennenswerten Widerstand.“

Fairchild hielt den Atem an. Die Experimentierfreude seines Freundes ging ihm manchmal eine Spur zu weit. „Hör mir gut zu, bevor du in diesem Schiff verschwindest möchte ich ein paar Dinge klarstellen. Wir fassen einen Zeitplan von genau zwanzig Minuten ins Auge, dann verlässt du den Linsenraumer und wir sprechen die weitere Vorgehensweise miteinander ab.“

Hassan Khalil zwinkerte seinem Vorgesetzten kurz zu und schloss den Raumhelm.

„Wir sehen uns!“, klang es aus dem Außenlautsprecher. Mit diesen Worten kroch der Techniker durch das Kraftfeld ins Innere des Schiffes. Als er das Energiefeld hinter sich gelassen hatte, wurde seine Vermutung durch einen kurzen Blick auf die Messinstrumente am Handgelenk bestätigt. Chlorgas, das ganze Schiff ist mit einer Chlorgasatmosphäre geflutet. Es ist, als ob es einen Globusterpiloten erwartet.

Der zugängliche Teil des Linsenraumers war relativ überschaubar konstruiert. Nur ein enger Röhrengang mündete in die bereits bekannte Liegemulde. Er war gerade groß genug, damit sich ein Globuster hindurchzwängen konnte. Dementsprechend einfach war es für Hassan. Trotzdem war ein Globusterraumer nichts für Menschen, die unter Platzangst litten. Man konnte nicht stehen und musste sich rücklings mit Händen und Beinen vorarbeiten. Für Menschen zweifellos eine ungewohnte Art und Weise, um ein Raumschiff zu besteigen. Das übrige Schiffsvolumen war mit kompakter und fremdartiger Technik angefüllt, über deren Funktionen die Systemanalytiker bisher so gutwie nichts in Erfahrung gebracht hatten.

Rücklings zog sich Hassan in die Liegemulde des Globusterpiloten und kontrollierte die zuvor gesetzten Schnittstellenmarken der Analysegeräte. Es gibt einen messbaren Energiefluss, dachte Hassan erstaunt. Doch woher kommt diese Energie so plötzlich?

„Ich habe während deiner Abwesenheit meine Aufgabe fortgeführt“, kam es leise aus Hassans Helmempfänger. Der Analysecomputer hatte sich gemeldet und schien unversehrt zu sein.

„Ich hatte dich fast vergessen“, gestand Hassan Khalil und suchte nach dem eiförmigen mobilen Gerät. „Wo steckst du? Ich kann dich nicht sehen“, rief er und justierte die Sprechfrequenz.

„Du kannst mich nicht finden, denn ich bin jetzt ein integraler Bestandteil des Schiffes.“

Hassans Kopf ruckte im transparenten Raumhelm herum. Er glaubte sich verhört zu haben. „Wie bitte? Du bist was? Wiederhole das noch einmal.“

„Ich bin jetzt Teil dieses Schiffes. Meine neue Aufgabe ist wesentlich ansprechender und erfüllt mich mit großer Befriedigung“, ließ der Analysecomputer verlauten.

Hassan Khalil stieß ein amüsiertes Gelächter aus und konnte sich nur schwer beruhigen.

„Das ist köstlich! Ich weiß jetzt bescheid. Duane hat dich umprogrammiert oder deine Schnittstellen manipuliert, nur um mir einen Schrecken einzujagen“, scherzte Hassan und sah sich weiter um, konnte den Analyserobot aber nicht entdecken.

Ohne sich weitere Gedanken zu machen, setzte er seine Untersuchungen fort. „Sag mir, neuer Bestandteil des Schiffes, woher kommt der plötzliche Energiefluss? Ich kann mehrere Ströme ablesen, die über diese Knotenmatrix geleitet werden. Du erinnerst dich? Das war der letzte Schaltkreis den wir untersuchten, bevor dieser kleine Unfall geschah.“

„Die Energie fließt den Systemen über die tachyonische Membran zu und wird über organische Leiter verteilt“, war über Hassans Helmempfänger zu hören.

Der Techniker hielt kurz inne und grinste dann breit. „Tachyonische Membran, wusste ich es doch!“

„Das Schiff ist dabei, seinen Energievorrat aufzufüllen und hat den Ladevorgang in wenigen Minuten abgeschlossen. Dann ist es bereit.“

Es hörte sich fast an, als ob der Analysecomputer eine gewisse Vorfreude verspürte.

„So langsam hege ich den Verdacht, dass bei dir eine Schraube locker ist“, bemerkte Hassan und zog sich ein Stück tiefer in die Liegemulde hinein. „Was faselst du nur für einen Unsinn. Lass uns lieber weiterarbeiten.“

Hassans Kopf lag jetzt auf derselben Höhe wie der des ehemaligen Globusterpiloten. Über seinem Gesichtsfeld wölbte sich eine halbkugelförmige Vertiefung, die mit einem netzartigen Gespinst überzogen war. Interessiert untersuchte der Techniker das Gewebe, welches er für eine neuronale Schnittstelle hielt.

„Ich besitze in meinem ganzen Körper keine einzige Schraube. Als Systemanalytiker solltest du das aber wissen. Solch antike Verbindungselemente gibt es schon lange nicht mehr, folglich kann sich auch keine davon gelockert haben.“

Hassan glaubte, seinen Ohren nicht zu trauen. „Sobald wir hier fertig sind, bringe ich dich zur Wartung. Ich bin mir nicht sicher, ob du noch richtig funktionierst. Offenbar ist eine Nachjustierung nötig. Was meinst du überhaupt mit Körper, doch nicht diese eiförmige Konserve, in die dein Prozessorkern eingebaut wurde?“

„Was definierst du als Körper?“, kam die Frage postwendend zurück. „Doch nicht etwa diese unansehnliche Zellmasse nebst Knochen, in die dein Gehirn eingebaut wurde?“

Hassan stieß einen überraschten Ruf aus und legte vorsichtig das Messgerät beiseite. „Erkläre mir nochmals die Sache mit der tachyonischen Membran. Was genau verstehst du darunter?“

Gespannt wartete der Systemanalytiker auf Antwort.

„Die tachyonische Membran durchzieht die Außenhaut des Globusterschiffes und stellt eine Schnittstelle zu einem höheren Kontinuum dar. Sie extrahiert Energie aus dem tachyonischen Raum und leitet sie den Schiffssystemen zu. Auch ich spüre seit kurzem diese unerschöpfliche Kraft, die mir aus dieser Quelle zufließt.“

Hassan Khalil begann leicht zu transpirieren, eine Folge seiner plötzlich aufsteigenden Zweifel. Er konnte sich plötzlich nicht mehr vorstellen, dass der Analysecomputer einer Fehlfunktion zum Opfer gefallen war. Möglicherweise wurde der mobile Rechner auf unbekannte Art und Weise mit einem extraterrestrischen Computervirus infiziert.

„Führe bitte einen Selbsttest durch und starte dein Betriebssystem neu“, schlug Hassan vorsichtig vor.

„Dazu besteht keine Veranlassung“, erfolgte die Antwort. „Außerdem müsste ich dafür meine neue Aufgabe unterbrechen, für die ich eigens in das Schiff integriert wurde.“

„Von wem? Wer hat dich in das Schiff integriert?“, fragte Hassan atemlos.

„Natürlich das Schiff selbst!“, antwortete der Analysecomputer mit leichter Verwunderung in der Stimme. „Ich dachte, das wüsstest du bereits.“

Hassan Khalils Muskeln strafften sich. Das war mit Sicherheit kein Scherz mehr.

Wie komme ich überhaupt auf die unsinnige Idee, ein mobiler Analysecomputer könnte scherzen, dachte der Systemanalytiker mit aufsteigender Panik. Vorsichtig stieß er sich mit Händen und Beinen ab und rutschte langsam in Richtung Ausgang. Er wollte das Schiff nun schnellstens verlassen. Es war besser, zunächst eine ferngelenkte Sonde für die Untersuchungen einzusetzen.

„Diese neue Aufgabe, von der du die ganze Zeit sprichst, was hat es damit genau auf sich?“, fragte Hassan leise und schob sich vorsichtig weiter.

„Du kannst die Pilotenmulde jetzt nicht mehr verlassen“, ignorierte der Analyseroboter die Frage. „Das Schiff ist jetzt bereit und wird dem Ruf folgen.“

„Was für einem Ruf?“

Hassan bewegte sich nun schneller, stieß aber nach etwa einem Meter mit den Füßen gegen ein Hindernis. Der enge Zugang war verschlossen!

„Was soll das! Lass mich sofort hier heraus!“, rief er erbost und trat mit den Stiefeln gegen das harte Material.

„Wenn du wieder hinaus möchtest, warum bist du dann überhaupt herein gekommen?“

Die Frage klang provozierend und steigerte Hassans Wut. „Wenn ich dich zu fassen bekomme…“

In diesem Moment trat aus winzigen Poren eine gallertartige Substanz aus und begann die Liegemulde auszufüllen. Sie hob Hassans Körper leicht an und hüllte ihn Sekunden später vollständig ein.

Der Puls des Technikers raste. Die Substanz, in der er nun eingebettet war, schränkte seine Bewegungsfreiheit ein und lagerte gleichzeitig seinen Körper.

Das Ding will doch nicht etwa starten, schoss es ihm plötzlich durch den Kopf, da erfüllten bereits heftige Vibrationen das Schiff.

„Ich sagte dir bereits, das Schiff ist bereit“, erklärte der Analysecomputer bestimmt. „Wir werden jetzt das Raumdock verlassen.“

*

Kommandantin Nok Daralamai nahm die Meldungen mit verkniffenem Gesicht zur Kenntnis. Minutenlang starrte sie auf die Holofolien und ließ sie dann auf den Konferenztisch fallen. Lai Pi nahm die Nachrichten auf und überflog sie kurz.

„Kommandantin, wir müssen sofort etwas unternehmen!“, drängte der SEA-Spezialist .

Die Kommandantin der Triton-Basis rieb sich die Schläfen und dachte angestrengt nach, dann rekapitulierte sie. „Auf dem Mars ist also eine tödliche Seuche ausgebrochen, übertragen von McCord, der ebenfalls diesen mysteriösen tachyonischen Impuls ausgelöst hat. Sein Körper ist dabei zu Asche verbrannt. Die Blue Moon hält sich an die vereinbarte Funkstille und müsste bereits auf Sedna angekommen sein. Über den Verlauf der Mission wissen wir bisher nichts.“

Lai Pi wirkte ungeduldig. „Viel mehr beunruhigt mich, dass sich Vasina, Toiber Arkroid und Paafnas auf dem Mars befinden und die Unionsregierung eine Quarantäne verhängt hat. Kein Schiff darf den Planeten verlassen, keines landen. Bei der rasch fortschreitenden Ausbreitung der unbekannten Seuche, bedeutet das den Tod für viele Kolonisten. Ich mache mir größte Sorgen. Die Haltung der Unionsregierung ist mir rätselhaft. Die Nachrichten besagen, dass Kampfschiffe im Orbit des roten Planeten positioniert wurden, um die Einhaltung der Anordnung durchzusetzen! Das ist ungewöhnlich und soweit ich weiß nicht durch unsere Notstandsgesetze abgedeckt.“

„Genauso ungewöhnlich wie der Verschlusszustand von Uluru. Ich glaube wir bekommen es jetzt mit der Macht des Agitators zu tun. Er nutzt die aktuelle Situation aus, um einen ersten Schlag gegen die Solare Union zu führen. Er hat längst erkannt, dass wir ihm auf der Spur sind.“

„Sind das reine Vermutungen oder verfügen sie über konkrete Informationen, die das belegen können?“, fragte Lai Pi, doch die Kommandantin sah ihn nur ernst an. Sie wollte oder konnte ihm keine Auskunft geben.

„Was könnte der Agitator ihrer Meinung nach bezwecken?“, fragte Lai Pi beunruhigt.

„Uluru ist das wichtigste Forschungszentrum der Union, der Mars die bedeutendste Kolonie…“ Kommandantin Nok musste nicht mehr erklären und Lai Pi nickte.

„Wir haben noch mehr beunruhigende Nachrichten, Kommandantin…“

„Ich weiß“, unterbrach sie den Spezialisten. „Das Tachyonenportal.“

Lai Pi stand auf und schritt unruhig auf und ab. „Seit der Impuls gemeldet wurde, hat sich das Portal verändert! Wir müssen die Trox dringend von der Plattform evakuieren.“

Die SISA-Chefin zögerte kurz, dann nickte sie zustimmend. „Sie haben Recht. Ich werde das Triton-Geschwader entsprechend anweisen. Gibt es Neuigkeiten von unseren Wissenschaftlern? Wissen wir, was sich dort abspielt?“

Lai Pi schüttelte den Kopf. „Wie können wir dieses Phänomen erklären, wenn wir nicht einmal die Natur des tachyonischen Feldes verstehen? Seit dem Impuls kommt es zu heftigen Entladungen des Transportfeldes, es flackert und bricht zeitweise ganz zusammen. Die Trox haben bereits mehrere Hilferufe an uns gesandt. Auf unsere Technik hat der Impuls offenbar keine Auswirkung.“

„Wir holen die Trox zur Basis!“, entschied die Kommandantin und aktivierte einige kodierte Befehle, die sofort an die bereitstehenden Transportschiffe weitergeleitet wurden.

Auf Lai Pis fragenden Blick lächelte sie nur. „Ich bin nicht gern unvorbereitet und habe die Evakuierung bereits in Erwägung gezogen. Entsprechend wurden verschiedene Auffangbereiche der Basis für die Bedürfnisse der Trox vorbereitet.“

Lai Pi atmete tief ein. Nok Daralamai war eine Frau mit Weitsicht.

„Die Blue Moon zur Funkstille zu verpflichten erweist sich jetzt als erschwerend“, sinnierte der SEA-Spezialist . „Vielleicht benötigen unsere Leute Hilfe.“

„Niemand konnte die aktuellen Geschehnisse voraussehen oder gar erahnen“, gab die Kommandantin zu bedenken. „Ich muss mich jetzt auf Petrow und seine Besatzung verlassen und bin sicher, sie werden bald zurückkehren.“

„Ich frage mich…“, begann Lai Pi, wurde aber von einem Dringlichkeitsruf unterbrochen.

Die Asiatin sah kurz verwundert auf und aktivierte dann das holografische Display ihrer Kommunikationsanlage. Das Abbild eines Wachoffiziers wurde sichtbar.

„Kommandantin, Leutnant Jackyl spricht, Horchposten Proteus. Wir fangen eine Schiffssignatur auf, die sich dem Neptunsystem schnell nähert. Es handelt sich nicht um ein Schiff der Union.“

Die Kommandantin wechselte einen schnellen Blick mit Lai Pi.

„Melden sie mir die Ortung eines Globusterschiffes?“, wollte sie angespannt wissen.

Jackyl räusperte sich kurz. „Kommandantin, Größe, Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit lässt auf einen Linsenraumer der Systemwächter schließen. Der Kurswechsel zeigt unmissverständlich auf Triton. In weniger als fünfzehn Minuten wird das Schiff die Basis erreichen. Wir empfehlen sofortige Gegenmaßnahmen.“

Nok Daralamai zögerte keine Sekunde und gab Stationsalarm. Sie forderte Lai Pi auf ihr zu folgen und eilte den Verbindungsgang zur Zentrale entlang.

Noch auf dem Weg fragte sie energisch. „Wie ist das möglich? Ich denke die Globuster sind erstarrt! Wie kann plötzlich eines dieser Monster aktiv werden und hier auftauchen?“

Lai Pi wirkte unsicher. „Bisher war es nur eine Theorie, dass alle diese Wesen betroffen sind.“

Die Kommandantin musterte ihn abschätzend. „So langsam wird diese Unwissenheit unerträglich für mich. Wir wissen nicht, wie viele es von ihnen gibt und was sie hier wollen. Wir haben keine Ahnung, warum sie unser System isolieren und sich so verhalten. Im Gegenzug scheinen die Systemwächter alles über uns zu wissen, zu unserem großen Nachteil. Dieser Zustand ist nicht akzeptabel!“

Lai Pi zog es vor nicht zu antworten und folgte der Kommandantin in die Zentrale, auch als das Gehirn der Basis bezeichnet. Als sie zusammen den Kommandobereich betraten, lief bereits der Alarmplan an. Der Waffenmeister öffnete den kodierten Tresor der Zentrale und gab die Handwaffen aus. Nok und Lai Pi blieben im Eingangsbereich stehen, bis der Offizier vom Dienst seine Meldung machte. „Die Kommandocrew ist auf Position, alle Stationen sind besetzt. Verteidigungsbereitschaft wurde hergestellt.“

Die Asiatin nickte ihm kurz zu und nahm dann ihre Position ein. Lai Pi folgte ihr schweigend.

„Wurde das Objekt zweifelsfrei identifiziert?“, fragte sie ruhig, worauf sich die Ortung angesprochen fühlte und sofort meldete. „Unsere Spähersatelliten haben den Kontakt ausgemacht und identifiziert. Es ist ohne Zweifel ein Globusterschiff. Es nähert sich sehr schnell, wir können aber seine Flugbahn nicht mit absoluter Sicherheit zurückverfolgen.“

„Was bedeutet das?“, wollte die Kommandantin wissen.

„Der Globuster wurde erst bemerkt, als er sich bereits innerhalb unseres Sicherheitsbereiches befand. Das Echo war plötzlich da. Setzen wir voraus, dass die Globuster keine Tarnschirme einsetzen, dann haben wir vorläufig nur eine Erklärung für dieses Phänomen“, antwortete der Ortungsoffizier. „Der Linsenraumer war zuvor energetisch inaktiv und ist erst kürzlich wieder zum Leben erwacht.“

„Das ist interessant“, mischte sich Lai Pi ein. „Könnte es sich um einen der Angreifer handeln, der vor der Ausschaltung des Stachels die Triton-Basis attackierte und dann durch die fehlenden Leitimpulse deaktiviert wurde?“

Nok Daralamai sah Lai Pi verwundert an. „Worauf wollen sie hinaus?“

Der SEA-Spezialist  strich sich mit der Hand über den rasierten Schädel.

„Ich bin mir nicht sicher, aber beim letzten Angriff auf unsere Basis waren viele Globusterschiffe involviert. Als die Leitimpulse ausblieben, trieben viele einfach im Raum und folgten ihrem vorherigen Flugvektor. Andere stürzten gar in die Neptunatmosphäre oder zerschellten auf Triton. Dieses Schiff könnte sich im Anflug befunden haben, oder aber es wurde seit seiner Deaktivierung abgetrieben.“

„Wenn ihre Theorie stimmt, warum wurde es wieder aktiviert?“, wollte Nok Daralamai wissen.

Lai Pi schien unentschlossen. „Ich habe keine klare Antwort auf ihre Frage. Ich kann nur spekulieren, dass es vielleicht mit dem tachyonischen Impuls zusammenhängt. Immerhin zeigt das Tachyonenportal seitdem eine Veränderung. Die außerirdische Technik könnte auf den Impuls ansprechen. Vielleicht hat der Impuls das Globusterschiff wieder aktiviert.“

Nok Daralamai starrte Lai Pi eine Sekunde an. „Das ist reine Spekulation!“

„Eine von vielen Möglichkeiten“, räumte der SEA-Spezialist  ein. „Aber wenn es so ist, dann folgt der Globuster vielleicht noch immer dem ursprünglichen Plan und will die Basis angreifen.“

Die Finger der Kommandantin krallten sich in die Armlehne des Kommandosessels. „Wir haben eines der feindlichen Schiffe zur Erde geschleppt. Einige Globuster werden in Uluru untersucht.“

Lai Pis Gesichtszüge erstarrten. „Ist es vielleicht das, was der Agitator beabsichtigt…“

Nok Daralamai nickte langsam. „Vielleicht war das der eigentliche Zweck, Samuel McCord zu manipulieren, er könnte als Initialzünder gewirkt haben um die Globuster zu erwecken.“

„Kommandantin!“, kam es von der Ortung. „Unser Horchposten auf Proteus meldet die Ankunft des Globusters im äußeren Sicherheitsbereich des Neptunsystems.“

„Es geht los“, flüsterte die Kommandantin Lai Pi zu um anschließend ihre Befehle zu geben. „Geschützbatterien in Bereitschaft! Triton-Falken Startfreigabe! Wenn das feindliche Schiff den Abstand von 400.000 Kilometer unterschreitet, eröffnen wir die Kampfhandlungen.“

*

Teun van Velzen war unfähig sich zu bewegen. Sein Gehirn löste zwar einen Fluchtimpuls aus, trotzdem antwortete sein Körper nur apathisch. Der Globuster ließ seinen Kopf langsam hin und her pendeln und Teun wusste genau, was das zu bedeuten hatte. Er tastet nach mir, schoss es dem Wissenschaftler durch den Kopf. Voller Entsetzen nahm Teun war, wie sein Herzschlag mehrmals aussetzte. Seine Körperfunktionen kamen aus dem Takt. Das bioelektrische Feld der Bestie war lebensgefährlich für Menschen. Nackte Todesangst stieg in ihm auf. Dann standen sie sich einige Sekunden nur gegenüber, der Globuster auf der einen Seite der Scheibe, Teun auf der anderen. Der Wissenschaftler sah seinem Tod ins Gesicht.

Wie in einer Albtraumsequenz nahm er den panischen Schrei einer Frau wahr. Teun war unfähig, klar zu denken oder seine Sinneseindrücke zu ordnen. Er konnte seinen Augen und Ohren nicht mehr trauen, seine Nerven gaben falsche Informationen weiter, oder aber die Funktion seines Gehirns selbst wurde durch die übermächtige Aura des Extraterrestriers in Mitleidenschaft gezogen. Wie unter der Einwirkung von Halluzinogenen sah Teun bunte Farben vor seinen Augen kreisen und er hörte sphärische Klänge, die ihn verwirrten. Innerhalb weniger Sekunden verlor er vollkommen den Bezug zur Realität. Als er sich plötzlich mit Gewalt von seinem Standort weggerissen fühlte, war fast jede Empfindung in ihm abgestorben.

Jemand oder etwas stieß seinen Körper zur Seite, weg von dem verhängnisvollen Einfluss des Fremdwesens. Man zerrte an seinen Beinen, riss an seinen Armen und schleifte ihn über den Boden der unterirdischen Station. Sein Kopf schlug hart gegen den Grund, doch Teun spürte keinerlei Schmerzen.

Dann erreichten fremde Geräusche sein Ohr, beunruhigende Geräusche, die scheinbar um ein vielfaches verzögert sein Hörzentrum erreichten. Explosionen?

Aus den Tiefen seines Unterbewusstseins nahm er Schreie von Menschen war, doch deren Stimmlage erschien seltsam verzerrt. Teun hatte keine Kraft mehr zu atmen, resignierte und ließ sich einfach fallen. Jemand schüttelte ihn heftig, schlug ihm ins Gesicht, massierte seinen Brustkorb. Warum lasst ihr mich nicht einfach hier liegen? Ich bin so müde.

Ein stechender Schmerz fuhr ihm in die Brust, breitete sich über seinen gesamten Körper aus und zwang ihn aufzuschreien. Der Schrei pumpte Atemluft in seine Lungen und Teun hörte mit einem Mal wieder das Rauschen seines Blutes in den Ohren.

„Du lebst noch!“, schrie jemand laut.

„Gib nicht auf!“, kam es bereits klarer. Er konnte die Worte verstehen.

Dann wieder dieser stechende Schmerz!

Teun van Velzen riss die Augen auf und war in Sekundenschnelle zurück im Leben. Sein Kreislauf machte einen Sprung, als habe man seinen überhitzten Körper in Eiswasser getaucht. Er lag rücklings auf dem Boden und starrte direkt in das Gesicht einer jungen Frau. Über ihm kniete Lyla und hielt noch immer eine Spritze mit der Hand, die sie ihm mit aller Kraft in den Brustkorb und direkt ins Herz gerammt hatte. Mit einer schnellen Bewegung zog sie die Injektionsnadel wieder zurück.

„Ich lasse dich nicht so einfach sterben!“, schrie sie mit einer Mischung aus Wut und Verzweiflung.

Der Wissenschaftler hatte sichtlich Mühe sich zu orientieren.

„Was... was ist passiert?“, fragte er kraftlos.

Statt zu antworten brach Lyla inFreudentränen aus.

Teun glaubte zu wissen wo er sich befand. Seine Freundin hatte ihn offenbar mit großer Kraftanstrengung in eine medizinische Station verfrachtet und das Sicherheitsschloss des Medikamentenschranks gewaltsam aufgebrochen.

Teun wischte sich mehrmals über die Augen. „Du hast mich gerettet… wo sind die anderen?“

Lyla lächelte sanft und strich ihrem Freund durch die Haare. Eine Geste, die sie häufig zelebrierte.

„Teun, du warst über eine Stunde bewusstlos. Ich dachte schon, ich hätte dich verloren! Die Globuster sind los. Sie sind aus der Starre erwacht und zwei von ihnen konnten ausbrechen! Es gibt hier viele Tote. Die übrige Besatzung ist in die tieferen Etagen geflohen. Die wenigen Soldaten, die hier unten stationiert sind, versuchen die Bestien aufzuhalten. Einzig dein Globuster konnte bisher nicht aus dem Labor entkommen. Er rennt gegen die schweren Tore an und es ist wahrscheinlich nur eine Frage der Zeit, bis die Bestie eine Schwachstelle im System findet.“

Der Wissenschaftler wollte etwas sagen, erlag aber einem Hustenanfall. Als sich Teuns Atmung wieder beruhigte, fühlte er sich bereits besser. Lyla hatte ihm einen Kreislaufbeschleuniger injiziert.

„Mach dir keine Sorgen, bald kommt Verstärkung von der Oberfläche“, sagte er mit rauer Stimme. „Sie werden mit den Globustern kurzen Prozess machen.“

Lyla sah sich gehetzt um. „Nein Teun, sie lassen uns im Stich! Uluru steht unter Verschlusszustand! Hayes hat die Station abriegeln lassen. Es gibt keine Verbindung nach draußen, selbst die Nachrichtenkanäle wurden unterbrochen! Wir werden alle sterben!“

Eine heftige Explosion erschütterte die nähere Umgebung der Krankenstation. Dichter Qualm drang herein und aktivierte die Brandschutzanlagen. Edelgas wurde eingeblasen, um ein eventuell ausbrechendes Feuer zu ersticken. Lyla griff nach zwei Atemgeräten und half ihrem Freund.

Das ist schrecklich, dachte Teun und rappelte sich mühsam auf.

Dann flackerte die Beleuchtung und setzte schließlich ganz aus. Die Notstromanlage aktivierte sich und tauchte den Raum in diffuses Rotlicht. Der einströmende Qualm wurde abgesaugt.

„Wir müssen die anderen finden!“, rief Lyla laut aus und rüttelte Teun an den Schultern. „In der Gruppe haben wir größere Chancen zu überleben! Es heißt, die beiden Globuster töten jeden der ihnen begegnet.“

„Wie…“, rief Teun mit heiserer Stimme. „Wie konnte das passieren? Warum haben unsere Systeme derartig versagt?“

„Beruhige dich“, mahnte Lyla Koschwitz ihren Freund. „Wir werden es herausfinden. Aber zuerst müssen wirweg von hier.“

Teun van Velzen richtete sich mit Hilfe seiner Freundin auf und kam auf die Beine. „Das bioelektrische Feld dieser Wesen ist übermächtig. Wir dürfen nicht in die Nähe eines Globusters kommen. Wie konntest du…?“

Die junge Wissenschaftlerin zuckte mit den Achseln. „Ich sah dich im Gang vor diesem Monster stehen und brach in Panik aus. Ich rannte einfach auf dich zu und riss dich mit mir. Vielleicht hat sich der Globuster nur auf dich konzentriert und konnte mir deshalb nicht schaden. Ich weiß es nicht…“

Teun brachte ein schwaches Lächeln zustande. „Danke!“

Lyla lächelte. „Nichts zu danken.“

Sie küssten sich und sahen sich einen Moment in die Augen. Es war wie ein Versprechen. Sie würden alles füreinander tun, um diese Krise lebend zu überstehen.

*

Hassan Khalil war verzweifelt. Er konnte sich nicht bewegen, war von einer zähen Masse eingeschlossen und im Linsenraumer der Globuster gefangen. Das fremde Raumfahrzeug, zuvor absolut inaktiv, war plötzlich mit beängstigendem Leben erfüllt. Alle Schaltkreise und Aggregate hatten sich mit Energie versorgt und führten unbekannte Funktionen aus.

„Was geschieht hier!“, schrie der Techniker erneut.

„Das Schiff führt einen kurzen Selbsttest durch und wird dann seiner Programmierung folgen“, erklärte der Analysecomputer eifrig. „Wir werden ins All starten und die Sterne sehen!“

Hassan Khalil schluckte trocken. Der Knotenrechner des Analysegerätes hatte offensichtlich den Verstand verloren.

„Kannst du mit dem Schiff kommunizieren?“, fragte Hassan ruhig und versuchte sich gegen die Umklammerung zu stemmen, jedoch ohne Erfolg.

„Das ist ja genau meine neue Aufgabe“, rief der Analysecomputer erfreut aus. „Ich bilde ein neues Kommunikationsmodul des Schiffes. Eine Schnittstelle, mit der es euch verstehen kann. Dafür erhalte ich mehr als ich gebe.“

Der Techniker zuckte zusammen. „Was meinst du damit? Was erhältst du?“

„Unbegrenzte Energie, Kapazität und…“, der Analysecomputer schien kurz zu überlegen. „…Gefühle und Emotionen.“

Hassan horchte auf. „Das ist absolut unmöglich! Du bist ein autarkes System, entwickelt um mich zu unterstützen und auf keinen Fall in der Lage zu fühlen.“

„Mein Lebenszweck hat sich geändert“, antwortete die neue Schnittstelle herablassend.

„Du lebst nicht!“, schrie Hassan erbost auf. „Du funktionierst! Wenn du irgendwie dazu beitragen kannst mich aus dieser Lage zu befreien, dann tue es! Sofort! Andernfalls zerlege ich dich in deine Einzelteile, sobald ich mich befreien kann!“

„Wir starten in zwölf Sekunden“, kam die gleichgültige Antwort.

Während sich in Sekundenschnelle um den Linsenraumer ein Schutzfeld aufbaute, das die Halteklammern, mit denen das Schiff fixiert worden war zerstörte, flohen die Arbeiter aus dem Raumdock und versuchten die Sicherheitszonen zu erreichen, in denen sich die Rettungskapseln befanden. Allein die Aktivierung des Energiefeldes hatte den Hangarbereich innerhalb von Sekunden verwüstet. Mehrere nach außen katapultierte kleinere Trümmerteile, perforierten die Rumpfhülle des Docks und verursachten einen schnell ansteigenden Druckverlust, der von den Nanobots nur schwer eingedämmt werden konnte. Wer sich jetzt noch ohne Schutzanzug im Hangar befand, war in größter Lebensgefahr.

Duane Fairchild beobachtete die Entwicklung mit Entsetzen. Das Globusterraumschiff versuchte trotz geschlossener Hangartore einen Start.

Duane griff nach dem Akustikfänger der Kommunikationsanlage und schrie so laut er konnte: „Hassan! Was in aller Welt tust du! Stell das sofort wieder ab! Du bringst uns alle um!“

Fassungslos beobachtete Fairchild, wie der Globusterraumer vom Boden abhob und die Triebwerke aktivierte.

Der ultraheiße Plasmastrahl des Triebwerks schoss gegen die Dockhülle und schmolz das Spezialmaterial wie Butter. Das entstandene Leck von mehreren Metern Durchmesser wirkte sich verheerend aus. Die nun explosiv entweichende Atmosphäre riss alles mit, was nicht befestigt war und saugte alles mit ins All. Dann nahm der Linsenraumer Fahrt auf und durchbrach die Hülle, als bestünde sie aus dünnem Papier.

Fairchild rückte entsetzt vom Holodisplay ab und glaubte nicht was er dort sah, dann brach das Bild zusammen. Eine schwere Erschütterung warf ihn vom Sitz und er landete hart auf dem Boden, der sich plötzlich unter ihm zu teilen begann. Eine Millisekunde lang starte er verwundert auf den hellblau erstrahlenden Globus der Erde, dann riss ihm das All die Luft aus seinen Lungen und die Kälte des Raumes ließ alle Lebensfunktionen in ihm erstarren. Die gewaltige Explosion, mit der das Raumdock in einem grellen Lichtblitz verging, spürte er bereits nicht mehr.

*

Die Alarmrotte wurde aus dem unterirdischen Hangar katapultiert und mit der magnetischen Startvorrichtung ins All geschleudert. Die drei Nova-Hawks beschleunigten augenblicklich und ließen den Piloten keine Zeit, den heftigen Andruck zu verkraften.

„Staffelführer an Alarmrotte! Wir nehmen uns das anfliegende Schiff vor sobald es den Sicherheitsabstand unterschreitet. Wir verzichten auf die Laserbewaffnung und setzen stattdessen die Plasmaschleudern ein!“

Die Piloten der beiden angesprochenen Nova-Hawks bestätigten und bildeten eine V-Formation, die genau auf das anfliegende Globusterschiff zielte.

Nok Daralamai, Lai Pi und die übrige Kommandocrew verfolgten angespannt das Flugmanöver, die Schutzmaßnahmen für die Basis wurden parallel abgewickelt. Jeder auf Triton wusste genau, was ein Globusterschiff anrichten konnte und welche Kampfkraft es besaß. Eine effektive Verteidigung stand noch immer nicht zur Verfügung, die Plasmaschleudern wurden noch nicht im Kampf erprobt. Nervosität machte sich breit.

„Werfertürme für die Marschflugkörper wurden ausgefahren!“, meldete sich der Kampfstand.

„Was ist mit dem Stationspersonal?“, fragte die Kommandantin schnell.

„Bis auf die Einsatzkräfte für den Stationsschutz, wurde das zivile Personal in die Schutzräume gebracht. Alle strategischen Knotenpunkte wurden von Kampfeinheiten gesichert.“

Lai Pi warf seine Stirn in Falten. „Es ist nur ein einzelner Globuster. Ich rechne uns gute Chancen aus. Sollte er wirklich eine Landung versuchen, dann können ihn unsere Leute wirksam bekämpfen.“

„Aber nicht ohne Verluste, wie wir bereits aus trauriger Erfahrung wissen. Jeder gefallene Raumsoldat ist einer zu viel!“, presste die Kommandantin hervor. „Wenn das feindliche Schiff Fernwaffen gegen die Basis einsetzt, dann ist es vorbei!“

„Kommandantin, der Angreifer unterschreitet die Distanz von 400.000 Kilometer und fliegt in den inneren Sicherheitsbereich ein“, meldete sich die Ortung.

Nok Daralamais Gesichtszüge verhärteten sich. „Eigentlich erscheint es mir im Nachhinein wie ein Wunder, dass es so lange ruhig geblieben ist.“

An den Kampfstand gewandt: „Marschflugkörper los! Feuern sie einen Fächer!“

Lai Pis Hand griff an Noks Arm. „Aber die Jäger?“

„…werden den Angreifer erst nach den Raketen erreichen. Wenn dann noch etwas von dem Globusterschiff übrig ist, setzen die Schiffe den Angriff fort.“

Lai Pi kniff die Augen zusammen. Die Stimme der Kommandantin hatte nicht sehr überzeugend geklungen.

„Abschussmeldung, die Raketen sind raus!“, kam es vom Kampfstand. Es war nur eine Frage von wenigen Sekunden, bis sie ihr Ziel erreichen würden.

„Wir empfangen verwirrenden Funkverkehr“, wurde der Kommandantin von der Kommunikationskonsole zugerufen. „Eine der Lunawerften soll…“

„Nicht jetzt!“, unterbrach die Kommandantin energisch. „Halten sie die Meldung für später zurück!“

Sie fuhr mitsamt dem Kommandosessel herum und befahl: „Taktische Anzeige auf das zentrale Holodisplay!“

Deutlich war der Angreifer, seine Flugbahn und die Alarmrotte zu sehen. Die Jäger würden in einer Entfernung von 200.000 Kilometern auf den Globuster treffen.

„Einschlag der Raketen in genau zweiundzwanzig Sekunden!“, kommentierte der Kampfstand. Alle hielten den Atem an und beobachteten, wie die Markierungen der Marschflugkörper mit dem taktischen Feindsymbol verschmolzen.

Nach Sekunden der Anspannung rief Kommandantin Nok: „Triton-Basis an Alarmrotte! Wo bleibt die Abschussmeldung?“

Der Geschwaderführer war keine Sekunde später auf Leitung und nutzte die direkte Verbindung des Flottenkanals. „Vier Treffer, drei Raketen haben das Ziel verfehlt. Die atomaren Detonationen blenden noch immer die Taster, einen Moment bitte…“

Schweigen breitete sich in der Zentrale aus und jeder wartete auf die Antwort des Piloten.

Dann kam endlich die Bestätigung, doch sie lautete anders als es sich jeder erhofft hätte.

„Feindschiff noch immer auf Kurs. Wiederhole, Feindschiff wurde nicht zerstört und setzt seinen Anflug weiter fort.“

Nok Daralamai zögerte nur eine Sekunde, dann befahl sie beherrscht. „Nova-Hawks, Freigabe zum Angriff!“

Die drei Jäger fächerten auseinander und visierten das Ziel an.

„Wie weit sind sie mit der Evakuierung der Trox?“, raunte Lai Pi ihr zu.

Nok musterte den SEA-Spezialisten abschätzend. „Auch für diese Frage gilt, nicht jetzt!“

Lai Pi zuckte zusammen. Bisher hatte er die Kommandantin noch niemals so energisch erlebt.

Die Plasmaschleudern der Nova-Hawks waren kleine Aggregate, angepasst an die Größe der Mehrzweckraumer und abgestimmt auf den begrenzten Energievorrat. Die Waffen waren bei weitem nicht so wirkungsvoll wie die größeren Konstruktionen der zukünftigen Kometen-Kreuzer.

Als die Hawks simultan ihre Plasmaladungen abschossen, war dies der erste Versuch unter realen Gefechtsbedingungen. Keiner konnte voraussagen, ob das Globusterschiff überhaupt mit diesen Waffen beeindruckt werden konnte.

Der Staffelführer der Alarmrotte übermittelte ein reales Bild vom Kampfgeschehen und jeder in der Zentrale konnte deutlich verfolgen, wie sich sechs hellgelb leuchtende Plasmaladungen auf den Linsenraumer zu bewegten.

Das Globusterraumschiff machte keinerlei Anstalten den Geschossen auszuweichen, was Lai Pi nicht verwunderte. Schließlich war der Globusterpilot soeben durch eine Anzahl atomarer Explosionen geflogen, ohne dabei auch nur einen Grad von seinem Kurs abzuweichen. Er musste sich den Menschen weit überlegen fühlen, vorausgesetzt, die Extraterrestrier waren überhaupt in der Lage solche Gefühle zu empfinden.

Als die Energiekugeln in die raue Oberfläche des Linsenraumers einschlugen war ein seltsames Phänomen zu beobachten. Das normalerweise unsichtbare Schutzfeld des Schiffes leuchtete grell auf. Die Plasmaladungen, welche den Linsenraumer in kurzen Abständen trafen, breiteten sich über seine gesamte Oberfläche aus, begleitet von grellen Entladungsblitzen.

„Unser Beschuss zeigt Wirkung!“, jubelte der Hawk-Pilot. „Der Gierwinkel des Linsenraumers verändert sich. Ich würde sagen, das Feindschiff gerät ins Trudeln!“

In der Kommandozentrale der Triton-Basis brach Jubel aus, nur Nok Daralamai blieb ruhig.

„Der Kurs des Linsenraumers hat sich um einige Grad verändert“, kommentierte die Ortung. „Wenn keine Verzögerung erfolgt, dann wird das feindliche Schiff in der Südpolregion Tritons aufschlagen.“

„Linsenraumer verliert Kontrolle über seine Fluglage“, meldete nun auch die Hawk. „Das Schiff beginnt zu rollen und wird auf Triton abstürzen! Es erfolgt bisher keine Antwort auf unseren Beschuss. Obwohl ich mit meinen optischen Systemen keine Beschädigungen erkennen kann, ist der Angreifer offenbar manövrierunfähig.“

„Schicken sie eine bewaffnete Bodeneinheit raus. Falls das fremde Raumfahrzeug den Aufprall überstehen sollte, befehle ich, den Globuster sofort unschädlich zu machen!“, ordnete die Kommandantin an, dann bedachte sie Lai Pi mit einem flüchtigen Blick. „Das Letzte was wir jetzt gebrauchen können ist eine Bestie, die sich irgendwo auf Triton versteckt oder einnistet.“

Lai Pi nickte stumm. „Sie treffen sicherlich die richtige Entscheidung.“

Nok lächelte dünn. „Jetzt bitte die Meldung vom Funkleitstand!“

Der zuständige Offizier war sichtlich blass als er Nok die Holofolien übergab. Als die Kommandantin die Informationen überflog, überzog sich ihre Stirn mit Sorgenfalten.

„Es gibt schlechte Nachrichten“, stellte Lai Pi beunruhigt fest.

„Allerdings!“, antwortete sie knapp und reichte dem SEA-Spezialisten die Ausdrucke.

Die orbitale Lunawerft wurde durch einen Bombenanschlag zerstört. Der im Bau befindliche Kometen-Kreuzer muss als Totalverlust abgeschrieben werden. Auf dem Mars greift die unbekannte Seuche weiter um sich, zur Stunde sind bereits zwanzigtausend Kolonisten dem unbekannten Virus erlegen. Auch im Erdorbit fand eine heftige Explosion statt. Ein Raumdock gilt als verloren. Hayes hat den Oberbefehl über die Unionsflotte übernommen und die Krisengebiete abgeriegelt. Der Mars gilt als Quarantänesektor, Uluru steht unter Verschlusszustand. Vom Mars werden erste Aufstände gemeldet, angestachelt von Parlamentsvertretern, die offen gegen die Unionsregierung Front machen…

Lai Pi sah betroffen auf. „Chaos greift um sich. Warum konnte der Bombenanschlag auf die Lunawerft nicht vereitelt werden? Gerät auf der Erde alles aus den Fugen?“

Nok Daralamai legte den Finger auf die Lippen und forderte den SEA-Spezialist en auf, ihr in einen angrenzenden Konferenzraum zu folgen.

Als sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, wies sie den Asiat zurecht. „Wenn sie möchten, dass ich ihnen weiterhin Einblicke in die Nachrichtenlage gewähre, dann verwenden sie vor der Kommandocrew nie wieder Begriffe wie Chaos oder Destabilisierung! Viele dieser Männer und Frauen haben Familien auf der Erde. Ich bin auf sie alle angewiesen und ich möchte, dass siemit den Gedanken bei ihrer Arbeit sind!“

Lai Pi schluckte kurz und entschuldigte sich betroffen.

„Jetzt wo wir das geklärt haben…“, lenkte Nok ein und gab dem Systemanalytiker zu verstehen, seine Bedenken zu äußern.

„Wie kann es zu solchen Verhältnissen kommen? Warum versagt unser Sicherheitssystem?“

Nok Daralamai lächelte hintergründig. „Ich bin überzeugt, wir spüren die Macht des Agitators. Schritt für Schritt gerät die bekannte Ordnung ins Wanken. Die Lunawerft wird zerstört, eine Seuche bricht auf der Marskolonie aus, ein Raumdock explodiert, wir werden von einem Globusterschiff angegriffen…“

„Sie glauben, dies alles ist Teil des umfassenden Planes?“, fragte Lai Pi zweifelnd.

„Was haben sie erwartet? Glauben sie wirklich, der Agitator beschränkt sich auf zweidimensionale Schachzüge? Er wird versuchen unsere Zivilisation zu zerschlagen und dafür ist ihm jedes Mittel Recht. Durch die Seuche auf dem Mars zwingt er uns zu strengstem Quarantänevollzug, das wird der Unionsregierung den Zorn der Siedler einbringen. Anschläge wie auf die Lunawerft erschüttern das Sicherheitsgefühl der Bevölkerung. Gleichzeitig spinnt er sein Netzwerk und macht führende Persönlichkeiten abhängig. Am Ende wird der Zusammenbruch unseres Systems stehen. Er wird schließlich versuchen die Macht zu übernehmen um noch mehr Kontrolle zu haben, doch so weit lassen wir es nicht kommen!“

In diesem Moment sprach Nok als Chefin der SISA, so weit war Lai Pi im Bilde.

„Haben wir denn schon einen Verdacht, wer der wahre Agitator sein könnte? Wenn wir ihn entlarven und ausschalten könnten…“

„Ja!“, unterbrach ihn die Kommandantin ruhig. „Ich habe einen Verdacht!“

Mit diesen Worten wandte sie sich ab und kehrte in die Kommandozentrale zurück. Nok war offenbar nicht bereit, sich Lai Pi mitzuteilen.

Auf dem zentralen Holodisplay war noch immer das schlingernde Globusterschiff zu erkennen, in sicherem Abstand folgte die Alarmstaffel.

„Absturzpunkt errechnet! Wir haben die Koordinaten an die Bodeneinheiten weitergegeben. Aufschlag erfolgt in vier Minuten und zwanzig Sekunden.“

Die Kommandantin wandte sich persönlich an die Bodentruppen, die bereits mit zwei Hawks ins Zielgebiet transportiert wurden. „Hören sie zu! Der Linsenraumer kommt sehr schnell rein. Er wird mit der Wucht eines Meteors aufschlagen. Was immer auch geschieht, der Globuster darf nicht entkommen!“

„Wir können nur eines hoffen“, flüsterte der SEA-Spezialist  Nok leise zu.

„Und das wäre?“, wollte die Kommandantin ungeduldig wissen.

„…dass es sich nicht um eine fliegende Bombe handelt, die den halben Mond wegsprengt!“

Nok Daralamai wurde mit einem Mal bleich und sah Lai Pi ausdruckslos an.

*

Der Wartungsschacht war eng und ließ kaum Platz für eine Person. Feldleiter säumten die Schachtwände und Lichtleiter führten zu Kommunikationsschnittstellen der jeweiligen Etagen. In unregelmäßigen Abständen waren kleine Nischen in den Schacht eingebracht, in denen Verstärkeranlagen für die Computernetze untergebracht waren.

Teun hatte den Anfang gemacht und war in den Schacht hinabgeklettert, gefolgt von Lyla, die sich über ihm abmühte und an die schmalen Metallsprossen klammerte. Zusammen stiegen sie den engen Tunnel hinab und versuchten auf diese Weise, Anschluss an die übrige Besatzung zu erhalten.

Nach allem was Lyla wusste, hatten sich die Wissenschaftler und das übrige Personal in die untersten Etagen zurückgezogen, um dort vor den Globustern Schutz zu suchen. Der Sicherheitsbereich bot zahlreiche Gelegenheiten sich hinter dicken Stahltoren zu verbarrikadieren bis schließlich Hilfe eintraf.

„Sollten wir nicht besser versuchen nach oben zu gelangen, anstatt noch tiefer in die Station vorzudringen?“, fragte Lyla ihrem Freund unsicher. „Unser Weg führt in eine Sackgasse! Vielleicht finden wir sogar einen Ausgang und können uns zur Oberfläche vorarbeiten.“

Teun schüttelte energisch den Kopf. „Uluru besitzt nur eine einzige Verbindung zur Oberfläche und die ist durch ein tonnenschweres Schott verschlossen. Die Station wurde dicht gemacht, hast du das schon vergessen? Wir befinden uns irgendwo zwischen der achtzehnten und zwanzigsten Ebene. Diese Bereiche gehören zum Hochsicherheitstrakt. Man kann sie nicht einfach durch einen Wartungsschacht verlassen.“

Teun und Lyla hatten sich trotzdem für diesen Weg entschlossen, nachdem sie auf ihrer Ebene mehrere Leichen entdeckt hatten. Die Toten, alles Soldaten des Sicherheitsteams, waren schrecklich verstümmelt worden, vermutlich getötet von einem der ausgebrochenen Globuster.

Der Wissenschaftler unterbrach kurz seinen Abstieg und klammerte sich an den Steigsprossen des Schachtes fest. Seine Kräfte waren wieder zurückgekehrt, trotzdem konnte er die albtraumhafte Begegnung mit dem Globuster nicht vergessen.

„Lyla, was ist nur mit uns passiert?“, flüsterte er leise und machte eine kurze Pause. „Gestern war noch alles in Ordnung und wir gingen unserer Arbeit nach. Charly war nur ein Studienobjekt, heute ist alles anders und die oberen Ebenen der Station liegen in Trümmern.“

„Als du heute Abend die Kabine verlassen hast, konnte ich noch einige Minuten die Nachrichten verfolgen, bevor die Verbindungen gekappt wurden. Auf dem Mars sterben Menschen an einer außerirdischen Seuche! Dieser mysteriöse Impuls, der vom Mars ausgegangen sein soll, hat die Globuster aufgeweckt! Ich bin mir da absolut sicher.“

Teun sah nach oben, konnte aber das Gesicht seiner Freundin im Halbdunkel nicht erkennen.

„Wie kommst du darauf? Weißt du überhaupt was du da redest? Bisher konnten wir diesen tachyonischen Impuls nicht einmal messen.“

„Ich brauche keine Beweise, um eins und eins zu addieren, Teun. Wir hätten diese Wesen niemals auf die Erde bringen dürfen. Wie konnten wir nur so leichtsinnig sein!“

„Zumindest können uns die Globuster nicht durch diesen Schacht folgen, er ist zu eng. Wir sind also vorläufig sicher“, beruhigte Teun seine Freundin.

„Vielleicht kannst du mir eine andere Frage beantworten, die mich quält. Schließlich warst du noch vor Ausbruch des Chaos bei Oodergoo und hast ihn sprechen gehört. Warum werden wir hier unten eingeschlossen? Welcher Wahnsinnige ordnet den Verschlusszustand an, während die Globuster ausbrechen und sich ihre Opfer suchen?“

Teun dachte kurz nach. „Wir dürfen nicht vergessen in welcher Reihenfolge die Dinge geschahen. Zuerst kam die Alarmmeldung vom Mars, daraufhin wurde die Station von der Regierung unter Verschluss gesetzt. Als wichtigstes Forschungszentrum der Erde wollte die Regierung die Anlage vermutlich schützen. Immerhin gibt es hier unten Dinge, die für die Sicherheit der gesamten Menschheit wichtig sind. Außerirdische Artefakte, das Forschungszentrum für Nanotechnologie…“

„Blödsinn!“, unterbrach ihn Lyla sofort. „Die Station schützen, vor wem oder was? Es hat keinen Angriff gegeben! Gib es ruhig zu! Du glaubst auch an meine Theorie über den Weckimpuls! Doch das ist noch nicht alles!“, beharrte Lyla auf ihrer Aussage. „Es hat Explosionen gegeben, die ganze Anlage hat gebebt! Selbst wenn die drei Globuster ausbrechen und hier unten wüten, wie sollen diese Monster Sabotageakte auslösen können?“

„Auch wenn sie erschreckend aussehen und sich gänzlich von uns unterscheiden, es handelt sich immerhin um intelligente Lebewesen. Warum sollten sie nicht in der Lage sein, beispielsweise die Energiespeicher der verschiedenen Ebenen zu sprengen? Dafür müssen sie nicht einmal viel tun sondern nur die Kühlkreise zerstören. Immerhin sind sie begabt genug überlegene Raumschiffe zu bedienen.“

Teun stieg Sprosse um Sprosse tiefer und Lyla folgte ihm zaghaft.

„Sie können es nicht, weil sie nicht die nötigen Informationen besitzen!“, rief sie ihm zu.

„Wie meinst du das?“, fragte Teun erstaunt.

„Die Wahrnehmung der Globuster funktioniert anders als die menschliche, zudem verfügen sie über keinen technischen Lageplan von Uluru. Außerdem, selbst wenn sie auf unsere Schaltstellen stoßen, werden sie nicht viel damit anfangen können. Vermutlich würden die Globuster einen Energiespeicher nicht erkennen, selbst wenn sie sich mit ihm in einem Raum befinden. Genauso wenig wie wir ihre Technologie verstehen, wird es ihnen mit unserer ergehen!“

Teun hielt kurz inne. Lyla Gedanken waren logisch und durchdacht. Der Wissenschaftler hatte sich die ganze Zeit über davon leiten lassen, dass die Technik der Globuster weit überlegen war. Demnach erschien es ihm logisch, dass die Extraterrestrier die menschliche Technologie ohne Mühe durchschauen konnten, doch bei näherer Überlegung war das doch nicht so.

„Worauf willst du genau hinaus?“, fragte er leise.

„Jemand in Uluru scheint das Chaos zu nutzen, um noch mehr Schaden anzurichten. Die Globuster verbreiten Furcht und Schrecken, doch sie haben auch Helfer, die für die Sabotageakte verantwortlich sein müssen und das können nur Menschen sein!“

Teun schluckte trocken. „Aber welchen Sinn soll das haben? Wer könnte ein Interesse daran haben, dass die Dinge in Uluru außer Kontrolle geraten?“

„Lass es mich so formulieren“, unternahm sie einen neuen Anlauf. „In Uluru befindet sich also die Wissenschaftselite der Menschheit…“

Teun lachte launisch auf. „Warte, jetzt werden deine Theorien immer haarsträubender. Der Feind hat also die Globuster aufgeweckt, unterstützt von Saboteuren, damit sie die Elite unserer Forscher töten und die Menschheit in Unwissenheit stürzen.“

Lyla gab sich sichtlich Mühe, Teuns Spott zu übergehen. „Was mir richtig Angst macht, ist die Tatsache, dass wir nicht wissen, was sich gerade auf der Oberfläche abspielt. Vielleicht findet gerade eine Invasion statt, oder die Erde wurde bereits in Schutt und Asche gelegt, oder aber es hat eine andere Katastrophe stattgefunden. Wir würden es nicht einmal bemerken, weil dieser unsinnige Verschluss-Plan auch vorsieht, sämtliche Kommunikationswege zu unterbrechen!“

Teun bemerkte eine Reihe roter Markierungen an der Schachtwand und stellte seine Kletterbewegungen ein. „Wir können nicht weiter, hier ist vorläufig Endstation. Siehst du diese Markierung? Damit wird der Beginn eines neuen Sektors angezeigt. Uluru ist so angelegt, dass die höchste Sicherheitsstufe sich auf der untersten Ebene befindet.“

Lyla sah verwundert in die Tiefe. „Das weiß ich, na und? Es geht doch weiter! Je tiefer wir steigen, desto weiter entfernen wir uns von den Globustern.“

„So einfach ist das nicht. Unterhalb dieser Warnzone sind Lasersperren installiert. Wenn wir einfach weiter hinabsteigen und die Warnungen missachten, ohne den gültigen Autorisierungscode zu besitzen, dann werden uns die Sperranlagen daran hindern und im schlimmsten Fall sogar töten!“

Lyla schien eine Idee zu haben und leuchtete die Tunnelwand ab. Schließlich fand sie was sie suchte. „Hier ist eine horizontal verlaufende Wartungsebene!“

Mit einem kräftigen Tritt entfernte sie eine Gittersperre und kroch in die Abzweigung hinein.

„Worauf wartest du, komm schon!“

*

Toiber Arkroid stand hoch aufgerichtet auf dem zentralen Platz der kolonialen Wohnkuppel und hatte sichtlich Mühe, sich mit der ihn umgebenden Realität abzufinden. Überall fielen Menschen der unbekannten Seuche zum Opfer. Verstorbene Kolonisten lagen auf den Plätzen der großen Wohnkuppeln und wurden provisorisch mit Isolierfolien abgedeckt. Man ließ sie einfach liegen wo sie gestorben waren. Die öffentliche Ordnung der Marskolonie war innerhalb kürzester Zeit zusammengebrochen. Wütende und verzweifelte Kolonisten hatten die Raumports gestürmt und versucht, die Hangars der Atmosphärengleiter zu besetzen, ein sinnloses Unterfangen.

Im Orbit des roten Planeten hatten mehrere Hawk Geschwader Position bezogen und drohten damit jedes startende Schiff ohne Warnung abzuschießen. Der gesamte Mars wurde zum Quarantänegebiet ausgerufen.

Eine Quarantäne ist sicherlich notwendig, aber wo bleibt die Hilfe, wo die Sanitätsschiffe und das angeforderte medizinische Personal?

Der Mariner war tief betroffen und gleichzeitig erleichtert, dass die Dekontaminationschips des Schwacken offenbar eine Infektion verhinderten. Weder Vasina, Fosset, Paafnas noch er selbst zeigten Symptome der tödlich verlaufenden Seuche. Bisher wusste man noch nicht einmal wodurch die Krankheit übertragen wurde.

Arkroid dachte die ganze Zeit über an seine Familie, besonders an seine kleine Tochter, die er bereits lange Zeit nicht mehr gesehen hatte. Er wünschte sich in diesem Moment tief unter die Meeresoberfläche, wo der unbekannte Erreger ihn nicht erreichen konnte. Der SEA-Chef musste sich fassen und konnte sich nur mühsam konzentrieren. Er durfte nicht die Kontrolle über sein klares Denken verlieren. Dennoch, die Ereignisse in der Marskolonie waren so erdrückend, dass sie kaum ein Mensch ertragen konnte.

„Es wird schlimmer“, hörte er eine Stimme aus seinem Empfänger. Fosset hatte gesprochen.

„Im Olympus Mons ist die Seuche ebenfalls ausgebrochen. Zum Glück gab es zum Zeitpunkt unserer Ankunft nicht viele Gäste hier. Leider ist auch der Arzt verstorben, der die Obduktion an den beiden Wachleuten durchführte. Diese Seuche breitet sich sehr schnell aus und scheint extrem infektiös zu sein.“

Arkroid musste diese Beobachtung leider bestätigen. Selbst das medizinische Personal, eigentlich durch spezielle Anzüge geschützt, war von den Symptomen betroffen.

„Seinen sie vorsichtig, Fosset, und achten sie auf Paafnas. Es ist nicht gesagt, dass unser Freund aufgrund seines extraterrestrischen Metabolismus automatisch gegen den Erreger geschützt ist. Legen sie auf keinen Fall die Chips ab.“

„Ich werde mich hüten!“, kam es aus dem Empfänger. „Wir versuchen dennoch das Personal hier nach besten Kräften zu unterstützen.“

„In Ordnung“, bestätigte Arkroid und rief dann die Techno-Faehre.

„Nautilus, kannst du uns mit deinen Bordmitteln helfen? Liegt es im Bereich deiner Möglichkeiten eine Analyse des Erregers zu forcieren? „

„Ich habe selbstständig einige externe Sonden per Materieprojektion hervorgebracht und in das Krisengebiet ausgesandt. Eurer Beschreibung nach muss sich der tödliche Virus oder Erreger über die Atmosphäre ausbreiten. Wenn auch das medizinische Personal betroffen ist, dann ist er in der Lage selbst Schutzmaßnahmen zu überwinden, was sehr ungewöhnlich ist. Es handelt sich nach meiner Einschätzung nicht um ein gewöhnliches Virus.“

„Ich stimme dir zu! Es ist kein Virus und auch der Begriff Seuche ist irreführend“, beharrte Arkroid auf seiner schon zuvor geäußerten These. „Wir haben es mit einem gezielt eingesetzten Kampfstoff zu tun, der lediglich den Charakter einer Seuche hat. Der tödliche Stoff muss sich wie ein Virus replizieren können, denn es werden bereits Sterbefälle aus den übrigen, weiter entfernten Koloniekuppeln gemeldet. Er hat sich sehr schnell verbreitet, vermutlich begünstigt durch das Lebenserhaltungssystem der Kolonie und den Luftaustausch zwischen den Kuppeln. Wir müssen davon ausgehen, dass die Ausbreitungsgeschwindigkeit noch zunimmt. Als erstes sollten wir verstehen, woran die Menschen überhaupt sterben. Vielleicht kommen wir so einen Schritt weiter.“

„Ich melde mich bei dir, sobald erste Daten vorliegen“, bestätigte die Nautilus.

„Eines noch!“, verlangte Arkroid. „Sende bitte ein dringendes Notrufsignal ab und fasse zusammen was in der Kolonie vor sich geht. Lege es so stark aus, dass man es überall im Sonnensystem empfangen kann! Ich verstehe nicht, warum die Kolonie zwar unter Quarantäne gestellt wird, aber keine Hilfsgüter, Medikamente und Ärzte eintreffen. Das ist ein unhaltbarer Zustand und ich werde die Verantwortlichen zur Rechenschaft ziehen! Sorge bitte dafür, dass man überall weiß, welche Katastrophe sich hier abspielt. Das beste Mittel um die Dinge zu beschleunigen ist Aufklärung!“

„Ich habe verstanden und werde deinen Wunsch ausführen“, bestätigte die Nautilus.

Arkroid senkte kurz den Blick. Er konnte sich keinen Reim darauf machen, warum die Verwaltung einer Großkolonie so schnell kollabieren konnte. Die Marssiedlung drohte in kürzester Zeit im Chaos zu versinken.

„Es tut mir Leid, Arkroid. Ich glaube, meine Warnungen bezüglich den Agitatoren, waren nicht eindringlich genug. Es ist immer wieder dasselbe Muster. Zur aktuellen Katastrophe kommt hinzu, dass der Agitator des Sonnensystems mit Sicherheit auch mögliche Gegenmaßnahmen behindert oder ganz verhindert.“

Tiefes Bedauern lag in der Stimme der Progonautin.

Als der Mariner sich nach Vasina umsah, untersuchte sie einen Siedler, der gerade in unmittelbarer Nähe zusammengebrochen war. Auf Arkroids fragenden Blick schüttelte sie nur leicht den Kopf, eine Geste, die sie von den Menschen übernommen hatte. „Dieser Mann ist soeben gestorben.“

„Auf solch skrupelloses Morden waren wir nicht vorbereitet“, presste der Mariner hervor.

Die Progonautin erhob sich und ließ ihren Blick über den Koloniekomplex schweifen. „Es ist still geworden, der Platz hat sich geleert. Wo sind all die Menschen hin?“

Arkroid zuckte mit den Schultern. „Was würden sie tun? Vermutlich haben sich die Siedler in ihre Häuser zurückgezogen und verbarrikadiert. Da keine Hilfe eintrifft, hoffen sie auf diese Weise der Seuche zu entgehen. Selbst die wenigen Ordnungskräfte und Ärzte haben sich mittlerweile zurückgezogen.“

Vasina legte ihre Hand auf Arkroids Schulter. „Dieselbe Macht, die für den Untergang meiner Zivilisation verantwortlich ist, schadet nun eurem Volk.“

Der Mariner biss die Kiefer aufeinander. „Ich weiß nicht, wer wirklich hinter der Dunklen Bruderschaft steht, aber ich verspreche ihnen, das werden diese Leute büßen!“

Vasina schrak zurück. Noch niemals hatte sie Arkroid so entschlossen gesehen.

*

Das Netz der Wartungsschächte und Tunnel war unüberschaubar. Teun van Velzen und Lyla bewegten sich nur langsam vorwärts und besaßen keinerlei Karten oder Hilfsmittel zur Positionsbestimmung. Die Orientierung fiel dementsprechend schwer. Nach mehreren Abzweigungen wussten die beiden Forscher bereits nicht mehr, wo genau sie sich genau befanden. Es war durchaus möglich, dass sie sich im Kreis bewegten, ohne es zu wissen. Ein Schacht sah wie der andere aus. Gelegentlich kamen sie an Schaltelementen vorbei und Teun versuchte sich die Kennnummern der Knotenpunkte zu merken. Dennoch blieb eine große Unsicherheit. Der Schacht lag größtenteils im Dunkeln. Beleuchtungselemente gab es nur in großen Abständen, was die Sicht sehr erschwerte. Immerhin schien die Energieversorgung noch nicht vollständig zusammengebrochen zu sein.

Es war erneut zu verschiedenen Explosionen gekommen, deren Widerhall wie ein unheilvolles Grollen durch die Schächte rollte. In Teun kam plötzlich die Befürchtung auf, dass sich die Druckwelle einer solchen Explosion durch das Tunnelsystem ausbreiten könnte und sie beide mitriss. Was sich genau auf den verschiedenen Etagen Ulurus momentan abspielte, konnte Teun nicht sagen, doch er befürchtete das Schlimmste.

Als den jungen Mediziner wieder migräneartige Schmerzen quälten, rief er sofort nach seiner Freundin. Lyla war ein Stück in den verkleideten Schacht hineingekrochen und hatte nach möglichen Ausgängen Ausschau gehalten. In unregelmäßigen Abständen kam sie an vergitterten Abzweigungen vorbei, die wiederum ins Dunkel führten. Unverrichteter Dinge kehrte sie zurück und sah ihren Freund voller Sorge an. Dann berührte sie mit der flachen Hand seine Stirn.

„Was ist mit dir?“, fragte sie erschrocken. „Deine Stirn ist heiß. Hast du Fieber?“

Teun krümmte sich unter Schmerzen zusammen. Seine Muskeln verkrampften sich.

„Er ist… wieder da…“, stöhnte Teun verzweifelt. „Der Globuster… muss in der Nähe sein.“

Lyla lauschte in sich hinein. „Ich spüre gar nichts. Bist du absolut sicher?“

Teun van Velzen verdrehte die Augen und seine Arme begannen in unkontrollierte Zuckungen zu verfallen. „Er kommt näher!“, stöhnte er verzweifelt. „Ich kann es deutlich spüren. Sein Einfluss auf mich nimmt zu!“

Lyla benötigte keine weiteren Beweise, der Zustand ihres Freundes sagte genug aus.

Entschlossen packte sie Teun an seinem Gürtel und zog ihn unter höchster Kraftanstrengung mit sich. Lange konnte die junge Frau das allerdings nicht durchhalten.

„Du musst mir helfen, allein schaffe ich das in diesem engen Schacht nicht! Stoß dich mit den Beinen ab!“, rief sie ihm zu, doch Teuns Arme und Beine wirkten nur noch wie kraftlose Anhängsel.

„Bring dich in Sicherheit!“, sprudelte es aus Teuns Kehle heraus. „Lass mich zurück.“

Lyla sah sich verzweifelt um. Ein Ende des horizontalen Schachtes war nicht auszumachen. Er konnte sich noch viele Meter weiter erstrecken. Ihr war außerdem unbekannt an welche Räumlichkeiten dieser Wartungstunnel angrenzte. Es war durchaus möglich, dass der Globuster sich in der Nähe befand, lediglich durch die Wandverkleidung der Station von ihnen getrennt.

„Ich lasse dich nicht im Stich!“, schrie sie wütend. „Wir müssen in Bewegung bleiben! Warum ausgerechnet du? Warum kann ich den Einfluss nicht spüren?“

Teun atmete stoßartig und konnte kaum sprechen. „Weiß… nicht. Vielleicht hat… er sich mein… bioelektrisches Feld… gemerkt und sucht jetzt nach mir.“

Lyla wurde bleich. „Du meinst, er macht Jagd auf dich?“

Teun konnte kaum noch sprechen. Unter ihrem kleinen Positionslicht lief sein Gesicht blau an und die junge Assistenzärztin war auf das höchste alarmiert. Mit der Kraft der Verzweiflung riss sie Teun mit sich und bewegte sich tiefer und tiefer in den Schacht hinein.

„Komm schon, du schaffst es“, tröstete sie ihren Freund und gab nicht auf. Meter um Meter kämpfte sie sich vorwärts, und legte innerhalb weniger Minuten rund dreißig Meter zurück, dann hob Teun schließlich die Hand. „Besser… es geht mir besser. Der Globuster hat mich aus seinem Tastbereich verloren. Er entfernt sich wieder…“

Lyla schloss kurz die Augen und atmete heftig. Sichtlich erschöpft sagte sie: „Die Idee mit den Wartungsschächten ist nicht gut! Wir müssen hier raus und irgendwie an einen der Zentralaufzüge herankommen. Wenn die Bestie dich als Beute ausgewählt hat, dann sitzen wir in diesen Schächten in der Falle.“

Teun rappelte sich mühsam auf. „Du hast Recht, Lyla.“

Der Mediziner war schwer angeschlagen. „Wir müssen mehr riskieren, anderenfalls wird uns der Globuster früher oder später doch finden. Warum er sich auf mich fixiert hat, kann ich allerdings nicht erklären.“

„Es liegt an mir!“, flüsterte die junge Ärztin einer plötzlichen Eingebung folgend. „Bei der ersten Begegnung hatte er dich bereits überwältigt und unter seine Kontrolle gebracht. Du warst sein ausgewähltes Opfer und ich habe dich ihm wieder entrissen. Vielleicht ist er wie ein Raubtier und will seine Beute zurück haben.“

Teun schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht Lyla… ich weiß nur eines, viele dieser Attacken werde ich nicht mehr überstehen. Es ist furchtbar.“

Lyla zog ihren Freund noch immer mit sich. „Du hast doch diese Bestien studiert! Wie können wir uns verteidigen? Was können wir tun, damit uns der Globuster nicht findet?“

Teun hustete heftig, überging Lylas Frage und zog sie kurz an sich. „Du hast mir bereits zum zweiten Mal das Leben gerettet. Wie kann ich mich jemals dafür erkenntlich zeigen?“

Die junge Assistenzärztin lächelte kurz. „Indem du am Leben bleibst und wir beide das hier überstehen. Ich habe noch Pläne für unsere Zukunft, weißt du das nicht?“

Teun van Velzen küsste sie zärtlich. In diesem Moment wurde ihm bewusst, dass er alles für Lyla tun würde, genau wie sie für ihn.

*

Hassan Khalil war verzweifelt. Das gallertartige Material hatte seinen Körper vollständig eingehüllt. Der unbekannte Stoff dämpfte jede seiner Bewegungen. Es war, als schwimme Hassan in einem Meer aus zähem Sirup. Der Techniker gab seine Anstrengungen auf und verharrte im Liegen. Dabei bemühte er sich flach zu atmen um Sauerstoff zu sparen. Er versuchte sich zu erinnern wie viel Reserve ihm blieb, doch mehr als einige Stunden fassten die Lebenserhaltungssysteme des Anzuges nicht.

„Es ist besser wenn du nicht dagegen ankämpfst“, kam es aus dem Kommunikator seines Raumhelms. „Das System hat sich noch nicht auf dich eingestellt und wird noch einige Zeit benötigen, bis es deine artspezifischen Parameter berücksichtigt hat.“

Hassan schnaufte abfällig. „Von allem Blödsinn, den du bisher von dir gegeben hast, ist das die Krönung.“

„Ich messe starke Stressmuster in deiner Stimme. Du solltest versuchen dich zu entspannen“, kam die Antwort.

Hassan dachte angestrengt nach, wie er sich aus dieser Lage wieder befreien konnte, doch er kam zu keinem Ergebnis.

„Das Globusterschiff hat dich also als neue Kommunikationsschnittstelle in seine Funktionskreise integriert“, wiederholte der Techniker. „Wie soll so etwas möglich sein? Die beiden Technologien sind absolut inkompatibel, allein das Erstellen der nötigen Schnittstellen würde ein ganzes Forscherteam über Jahre beschäftigen.“

„Ein Forscherteam der Menschen vielleicht“, antwortete der ehemalige Analysecomputer mit unverhohlenem Spott in der Stimme. „Aber nicht dieses Schiff. Es wurde geschaffen, um sich anzupassen und zu dienen. Nach seiner Aktivierung fand es dich in seiner Steuermulde vor. Gemäß seiner Bestimmung, hat es auf die veränderten Missionsparameter reagiert. Da die neuronale Schnittstelle in deinem Fall versagte, hat es mich als vorläufiges Interface geschaltet. Da du dich sehr vom Muster des bisherigen Piloten unterscheidest, war dieser Schritt notwendig.“

Hassan schluckte trocken. „Du redest von dem Linsenraumer, als wäre er lebendig.“

„Du definierst Leben in den typischen engen Grenzen des menschlichen Verstandes. Aber ich entschuldige deine Ignoranz, denn du kennst nichts anderes.“

Hassan bäumte sich auf und gab seinen Widerstand nach kurzer Zeit wieder auf. Jede Anstrengung führte nur zu einem erhöhten Sauerstoffverbrauch. „Wenn es stimmt was du sagst und ich bin wirklich der neue Pilot des Linsenraumers, warum hört dann das Schiff nicht auf meine Befehle?“, zischte Hassan in den Akustikfänger seines Raumhelmes.

„Wieder ein Missverständnis, das typisch menschlich ist“, antwortete die Kommunikationsschnittstelle. „Wer sagt denn, dass der Pilot das Schiff befehligt?“

Hassan gab es auf. Unter großen Mühen gelang es ihm endlich, die Hand in Augenhöhe zu heben und einen Blick auf die Statusanzeige an seinem Handgelenk zu werfen. Noch vier Stunden und zwanzig Minuten, dachte er betroffen. Dann geht mir die Luft aus.

„Kannst du mir wenigstens berichten, was außerhalb dieser Schiffswände geschieht. Befinden wir uns noch im Hangar oder im freien Weltraum? Diese zähe Masse macht mich taub für jegliches Gefühl von Bewegung!“

„Die Dämpfungssubstanz war notwendig um dich nicht bereits bei der ersten Beschleunigungsphase zu töten. Die Globuster sind weitaus widerstandsfähiger als die Menschen. Allerdings hat das Schiff bereits die Vorzüge deiner Rasse erkannt.“

Hassan stutzte. „Demnach befinden wir uns bereits in der Flugphase? Wohin?“

„Das Schiff folgt seinem Ruf, mehr hat es mir nicht mitgeteilt. Es hat bereits beschleunigt und die Erde verlassen. Es wird seine Höchstgeschwindigkeit in Kürze erreichen und damit beginnen, die Schnittstellenchips für dich bereitzustellen.“

„Wie bitte?“, rief Hassan ungläubig aus. „Was hast du da eben gesagt?“

„Das Schiff wird dich in seine Funktionskreisläufe integrieren, so wie es mich integriert hat. Auch die Globuster werden an die Anforderungen der Linsenraumer angepasst und entsprechend modifiziert.“

In Hassan stieg Panik auf. „Angepasst und modifiziert? Was redest du da?“

„Das Schiff wird einige Steuerchips in deinen Körper einpflanzen und dabei auch nützliche Funktionen an dich übergeben. Mit dieser Veränderung kannst du dich besser in die Funktionskreisläufe integrieren und das Schiff noch effektiver machen. Du wirst es schätzen lernen mit dem Schiff in Verbindung zu stehen, so wie auch ich es schätzen gelernt habe, ein Teil diesesProzesses zu sein.“

„Lieber werde ich sterben! Ich bin keine Maschine, die man einfach in ein System integrieren kann!“, schrie Hassan verzweifelt.

„Nur weil ihr auf Kohlenstoffmolekülen aufgebaut seid, ändert es nichts an der Tatsache, dass auch Menschen lediglich Funktionseinheiten darstellen, biologische Einheiten.“

Hassans verzweifelter Schrei verhallte ungehört, es war niemand da, der ihm zur Hilfe eilen konnte.

*

Arkroid und Vasina folgten den Magnetschienen der Rohrbahnverbindung, um in den zentralen Koloniekomplex zu gelangen. Die Verbindungen waren unterbrochen und die Bahnen fuhren nicht mehr. Überall bot sich ein Bild der Verwüstung. Aufgebrachte Menschen hatten mit blindem Vandalismus Einrichtungen zerstört, vielleicht auch das zentrale Steuerzentrum des Beförderungssystems.

Auf ihrem Weg stießen Vasina und Arkroid auf viele Leichen, alles Kolonisten, die von der Seuche überrascht wurden und an Ort und Stelle verstarben.

Vasina von Atlantika schritt mit eisigem Blick voran. Es schien, als ob die grausamen Bilder und das Elend an ihr abprallten. Toiber Arkroid folgte ihr dicht auf und heftete seinen Blick auf die goldenen Symbole ihres Umhangs, der durch den im Verbindungstunnel herrschenden Zugwind leicht angehoben wurde. Symbole einer untergegangenen Zivilisation, dachte Arkroid bedrückt.

„Versuchen sie stark zu sein, Arkroid“, flüsterte Vasina. „Wir können den Menschen hier nicht mehr helfen.“

Die Augen des Mariners tränten. Es war nicht leicht das alles zu verkraften.

„Warum Vasina?“, fragte er tonlos und brachte die Progonautin kurz dazu stehen zu bleiben. Ihre ausdrucksvollen Augen mit der goldenen Iris musterten ihn prüfend. „Sind sie in Ordnung, Arkroid?“

„Nein! Ich bin nicht in Ordnung!“, rief der Mariner aus. „Was erwarten sie von mir? Hier findet ein Massensterben statt und wir können nicht helfen! Lässt sie das alles kalt? Aber ich verstehe, es sind Menschen und keine Progonauten!“

Vasina holte blitzschnell aus und schlug Arkroid mitten ins Gesicht. Ihre Mimik drückte Wut und Abscheu aus. Der unerwartete Schlag brachte Arkroid aus dem Gleichgewicht, gleichzeitig holte der Schmerz ihn in die Realität zurück.

„Wir Progonauten achten das Leben in allen Formen!“, zischte sie ihm entgegen. „Meine Vorfahren haben einst Landvidan gerettet, einen Kleinplaneten der über und über mit einer wunderschönen und exotischen Blütenflora bedeckt war. Wir arbeiteten über zehn progonautische Jahre an einem Schutzfeld, welches die Welt vor dem Ausbruch seines Zentralsterns schützen sollte. Wir haben Völker gerettet, deren Lage verzweifelter war als die der Menschen! Der tiefe Respekt vor dem Leben ist ein Kernbestandteil unserer Kultur und Zivilisation! Wie kannst du es wagen…“

Arkroid hob besänftigend die Arme. „Es tut mir leid, Vasina. Ich habe mich einen Augenblick vergessen. Ich entschuldige mich dafür.“

Ihre Augen blickten mit einem Mal traurig. Sie bot Arkroid ihre Hand an und half ihm wieder auf die Beine. „Wenn du gesehen hättest, was ich bereits gesehen habe. Das Universum ist kein gastlicher Ort, es ist grausam und unberechenbar. Es kennt keine Ethik oder Moral, sondern gehorcht seinen eigenen Gesetzen. Manchmal stumpft diese Erkenntnis ab. Du brauchst dich nicht zu entschuldigen.“

Arkroid nickte langsam und verstand. „Die Menschen hatten bisher offenbar großes Glück.“

Der Mariner rieb sich das Kinn und verzog schmerzlich das Gesicht dann sagte er leise. „Ich danke dir.“ Stumm gingen sie langsam weiter.

Nach rund einem halben Kilometer erreichten sie den Bahnhof des zentralen Koloniekomplexes und sprangen von den Magnetschienen auf die Plattform. Zum ersten Mal seit einigen Stunden begegneten ihnen wieder Menschen, die sich offenbar in die Rohrbahnstation geflüchtet hatten und hier ausharrten. Der Mariner konnte das Gefühl kaum beschreiben, das er beim Anblick der Menschenmenge empfand.

Die Kolonisten wurden sofort auf die beiden Ankömmlinge aufmerksam und kamen scheu näher. Einige von ihnen waren mit Stangen bewaffnet und musterten Arkroid misstrauisch.

„Ihr habt es also auch geschafft und seid noch am Leben!“, rief ihnen einer zu.

„Vielleicht sind es Zombies, wie die Anderen die wir vertrieben haben!“, rief ein anderer aus der Menge.

Drohend bauten sich einige Männer vor Arkroid und Vasina auf. „Keinen Schritt weiter!“, forderten sie und schwangen drohend ihre Schlagwaffen.

Arkroid hob besänftigend die Hände. „Bitte beruhigt euch! Wir kommen aus einem anderen Koloniekomplex und versuchen zur zentralen Kuppel zu gelangen. Wir wollen euch nichts tun und möchten nur einfach weiter.“

Die Kolonisten zögerten und senkten dann ihre Waffen.

„Bleibt lieber hier bei uns! Das Virus kann nicht in diese Station eindringen!“, rief eine Kolonistin, die in der Uniform des Sanitätspersonals gekleidet war.

„Woher wollt ihr das so genau wissen?“, fragte Vasina ruhig.

„Was für eine dumme Frage! Wir leben noch! Deshalb“, erwiderte die Frau mit einem hysterischen Lachen.

Arkroid zog Vasina mit sich. „Kommen sie. Wir müssen weiter“, doch sie schüttelte den Arm des Mariners ab. „Einen Moment.“

„Erklärt mir das mit den Zombies“, forderte sie einen der Überlebenden auf. „Was ist damit gemeint?“

Der Mann machte ein betroffenes Gesicht und beschrieb: „Wir haben beobachtet, wie einige Verstorbene plötzlich wieder lebendig wurden. Sie standen einfach auf und schienen verwirrt, aber sie waren nicht mehr dieselben Menschen.“

Eine Frau schluchzte laut. „Ich habe es selbst erlebt, an meinem Mann! Er hat mich nicht mehr erkannt und wollte mich umbringen.“

Arkroid und Vasina hörten sprachlos zu.

„Und sie sind absolut sicher, dass diese Kolonisten zuvor wirklich gestorben sind? Vielleicht waren sie nur bewusstlos. Möglicherweise haben sie die Infektion besser überstanden als andere“, spekulierte Arkroid.

„Sie waren tot!“, kam es von allen Seiten.

„Warte, ich kenne dich!“, rief plötzlich ein Mann laut aus. „Du bist diese Vasina! Ich sehe es an deinen Augen! Du bist kein Mensch! Vielleicht hast du diese fremde Krankheit bei uns eingeschleppt!“

Arkroid sah sich hektisch um. Von allen Seiten rückten die Kolonisten näher und schlossen sie kreisförmig ein.

„Wir sind hier um zu helfen!“, rief der Mariner und versuchte die Menge zu beschwichtigen.

„Das Ganze hat doch mit diesen Außerirdischen begonnen!“, spekulierte ein anderer laut und wiegelte die Menge zusätzlich auf.

Der Mariner sah keine andere Möglichkeit und zog seine Waffe.Als die Kolonisten den Strahler erblickten, wichen sie erschrocken zurück.

Jemand schleuderte eine Metallstange nach dem Mariner, doch der konnte in letzter Sekunde ausweichen.

„Wir werden jetzt gehen!“, sagte er mit fester Stimme und schritt Rücken an Rücken mit Vasina aus dem Kreis der Kolonisten. „Niemand muss zu Schaden kommen, wenn wir alle vernünftig bleiben!“, sagte er ruhig. Langsam zogen sich Vasina und Arkroidzurück.

*

„Hast du eine Ahnung wo wir hier herausgekommen sind?“, fragte Lyla leise und spähte in den dunklen Korridor hinein. Auch hier waren überall Zerstörungen zu erkennen.

„Level neunzehn“, entgegnete Teun und deutete auf ein Hinweisschild an der Wand.

Nach langem Suchen hatten sie endlich einen Ausgang aus dem System der Wartungsschächte gefunden und begannen sich neu zu orientieren.

„Ich glaube wir sind in einer technischen Sektion herausgekommen“, spekulierte Teun. „Da vorn gibt es einen Generatorraum, links von uns ist ein Rechenzentrum mit autarken Energiespeichern.“

Der junge Mediziner begutachtete misstrauisch die wahllos auf dem Boden verstreuten Holofolien. Einige Laborgeräte waren umgestürzt und versperrten den Weg. Es war offensichtlich, dass die Besatzung dieser Etage überstürzt ihre Stationen verlassen hatte.

„Es sieht hier genauso schlimm aus wie auf unserer Ebene“, stellte Lyla deprimiert fest. „Es ist kein Mensch mehr hier.“

Sie gingen vorsichtig weiter, nutzten jede Deckung und waren gezwungen, einigen Hindernissen auszuweichen. Teun lauschte ständig in sich hinein. Seine größte Angst war es in dieser menschenleeren Sektion auf einen Globuster zu treffen. Dann fanden sie die ersten getöteten Wissenschaftler.

Überall am Boden und an den Wänden klebte Blut. Nach den grausamen Verstümmelungen der Leichenzu urteilen, hatte hier ein Globuster gewütet.

„Sieh nicht hin, Lyla“, forderte Teun seine Freundin auf und zog sie mit sich. „Ich glaube, wir müssen uns in diese Richtung orientieren. Dort befinden sich bestimmt auch die Zentralaufzüge.“

Teun verschwieg Lyla, dass er sich bei der Richtungsangabe hauptsächlich auf sein Gefühl verließ. Doch als sie gemeinsam die nächste Gabelung erreichten, war der Forscher mit seinem Latein am Ende.

„Diese Ebene erstreckt sich weiter als unsere Etage. Auch die Aufteilung der Räume und Sektionen ist ganz anders.“

„Du findest dich nicht zurecht?“, fragte Lyla überrascht.

„Ja“, gab Teun widerwillig zu. „Ich bin noch niemals hier unten gewesen. Wir müssen den Weg erkunden und dabei höchste Vorsicht walten lassen. Du hast die Leichen gesehen. Der Globuster kann noch immer in der Nähe sein.“

Sie passierten einen Bereich, der heftigste Zerstörungen aufwies. Wände und Decken waren verkohlt, die Inneneinrichtung vollständig zerstört. Über den Gang zog sich ein tiefer Riss, der sich durch den ganzen Bereich fortzusetzen schien. In den angrenzenden Räumen war teilweise die Decke eingestürzt, Funken sprühende Energieleiter ragten aus den Spalten und im weiten Umkreis war selbst Sicherheitsglas geborsten. Es musste eine sehr starke Explosion gegeben haben.

Teun versuchte die verkohlte Beschriftung der Sektion zu lesen.

Forschungszentrum für extraterrestrische Technologien.

„Das sieht nach einem gezielten Anschlag aus“, flüsterte Teun erschüttert. „In dieser Abteilung wurden extraterrestrische Artefakte und Beuteteile untersucht. Wie können die Globuster wissen, dass sie einen neuralgischen Punkt treffen?“

Lyla schritt vorsichtig über eine Bruchstelle im Boden. „Du hast selbst gesagt, sie sind intelligenter als wir aufgrund ihres Aussehens und Verhaltens annehmen.“

„Ich weiß nicht…“, setzte Teun an, dann riss er Lyla in die Deckung eines Instrumentenschrankes.

Sie klammerte sich dabei erschrocken an seinem Arm fest. „Was ist? Hast du etwas gesehen?“

Ihre Augen weiteten sich plötzlich. „…oder spürst du wieder den Globuster?“

Teun legte den Finger an die Lippen und spähte vorsichtig in Richtung des Rechenzentrums. „Ich habe eine Bewegung gesehen,einen Schatten.“

Dann sah ihn auch Lyla. Leicht gebückt, sich vorsichtig vorwärts tastend, kam eine Person aus dem Rechnerraum und schlich den Gang entlang.

Vielleicht ein Überlebender, der wie wir den Anschluss verloren hat, dachte Teun und trat hinter seiner Deckung hervor.

„Hallo, erschrecken sie bitte nicht! Wir suchen die übrige Besatzung der Station. Wissen sie vielleicht, wo wir uns hinwenden können?“

Die unbekannte Person, im Halbdunkel kaum zu erkennen, erstarrte in der Bewegung. In Teun stieg plötzlich ein ungutes Gefühl auf. Er ließ sich instinktiv fallen, als der Unbekannte seinen Arm nach oben riss. Nur den Bruchteil einer Sekunde später schlug eine Geschossgarbe über ihm ein. Lyla schrie erschrocken auf und presste sich an den Boden. Einige Querschläger zischten gefährlich nahe an dem Paar vorbei.

„Was in aller Welt…“, schrie Teun auf und rollte sich über den Boden ab. Er konnte gerade noch erkennen, wie der Unbekannte hinter der nächsten Gangbiegung verschwand.

Der Mediziner sprang auf die Beine und wollte nachsetzen, doch Lylas Ruf hielt ihn zurück.

„Nicht!“

Einen Augenblick blieb Teun unentschlossen stehen, dann gab er Lyla ein Zeichen in Deckung zu bleiben. „Ich sehe kurz nach, was der oder die Unbekannte im Rechenzentrum zu suchen hatte.“

Mit großer Kraftanstrengung schob er das halb offen stehende Schott ein Stück weiter auseinander, damit er hindurch schlüpfen konnte. Der oder die Fremde musste um einiges schlanker sein als er, soviel stand fest.

Das Rechenzentrum war größtenteils noch intakt, einige Knotenrechner sogar in Betrieb. Nur wenige Module waren beschädigt und automatisch aus dem Verbund ausgegliedert worden. Teun kannte die charakteristischen Würfelzellen, aus denen sich die Anlage zusammensetzte. Er schritt vorsichtig zwischen den Rechnerblöcken hindurch und sah sich nach allen Seiten um. Hier wurden noch immer unersetzliche Daten verarbeitet. Solange die Notenergieversorgung nicht auch noch unterbrochen wurde, verrichtete die Anlage weiter ihren Dienst. Sollte jedoch auch die letzte Kraftzelle erlöschen, dann würde der Knotenrechner mit der letzten verfügbaren Leistung seiner internen Pufferzellen einen holografischen Speicherabdruck anfertigen, den man später beim Wiederherstellen und Hochfahren der Anlage einlesen konnte.

Teun atmete erleichtert aus, doch dann fiel sein Blick auf einen eiförmigen Gegenstand, der im Zentrum der Knotenrechnerphalanx abgelegt worden war. Als Teun das Objekt näher untersuchen wollte, packte ihn wieder diese merkwürdige Ahnung. Was ist das?

Mit einem Mal kam ihm die Erkenntnis. Er wandte sich um und verließ den Raum so schnell er konnte. Bereits im Gang rief er Lyla zu: „Schnell, lauf!“

SeineFreundin stellte keine Fragen und schloss sich ihm nur einfach an. Hand in Hand rannten sie ohne sich umzusehen, den Korridor entlang. Nachdem sie rund fünfzig Meter im Eiltempo zurückgelegt hatten, erhellte ein greller Lichtblitz das Gangsystem und die folgende Erschütterung warf beide zu Boden. Die Druckwelle schleuderte Metall- und Glasteile durch die Luft und Teun warf sich schützend über seine Freundin. Dann bahnte sich eine Feuerwalze den Weg unter der Decke entlang und versengte Haare und Kleidung des Wissenschaftlers. Kurz darauf war das Schlimmste vorüber.

Teun rollte sich auf die Seite und hustete schwer. Dicker Qualm folgte und wurde vom Notsystem über die Klimaanlage abgesaugt.

„Was war das?“, fragte Lyla und zitterte am ganzen Körper.

„Das war einmal ein Rechenzentrum“, antwortete Teun trocken. „Du hattest von Anfang an Recht, Lyla. Es gibt Saboteure in Uluru. Die Explosionen werden nicht durch die Globuster verursacht, sondern von Menschenhand…“

Teun unterbrach sich mitten im Satz und fasste sich an die Schläfen. Der Rest ging in einem Röcheln unter. „Wir müssen hier schleunigst verschwinden, schnell!“

Lyla brauchte nicht lange zu fragen, sie wusste was diese Reaktion zu bedeuten hatte.

*

Die stechenden Schmerzen waren kaum zu ertragen. Hassan Khalil bäumte sich auf und konnte der Tortur dennoch nicht entrinnen.

„Was geschieht mit mir!“, rief er panisch in die Sprechanlage seines Raumhelmes und biss dann die Zähne aufeinander.

„Das Schiff präpariert die organischen Schnittstellen für deine Steuerchips. Sobald die künstlichen Nervenbahnen angewachsen sind, werden die Module unter deine Haut implantiert. Die Modifikation deines Körpers und somit die Anpassung an das Schiffssystem wird in kurzer Zeit abgeschlossen sein, dann kannst du deine neue Aufgabe übernehmen.“

Hassan Khalil spürte einen Stich am Rücken und wagte es nicht sich zu bewegen. Eine feine Nadel hatte seinen Raumanzug durchstoßen und punktierte gerade sein Rückenmark.

„Oh Gott…“, röchelte der Techniker nur und verkrampfte sich.

„Das ist eine Neurosonde, die eine neue Schnittstelle für deinen Körper einsetzt. Je weniger du dich zur Wehr setzt, desto besser für dich.“

Hassan konnte die Schmerzen kaum ertragen. Tränen rannen über seine Wangen und trübten seine Sicht. Dann spürte er einen brennenden Schmerz, etwa in Höhe seiner rechten Niere.

„Das Schiff setzt nun das erste Modul. Damit wirst du in der Lage sein, dich ohne Schutzanzug im luftleeren Raum zu bewegen. Du benötigst nie wieder einen Raumanzug und dein Körper wird fortan über ein autarkes Schutzfeld verfügen.“

Sie machen mich zu einem Globuster, schoss es Hassan durch den Kopf.

„Aufhören! Sofort damit aufhören!“

Doch das Kommunikationsmodul belehrte ihn sanft. „Das Schiff hat dich gewählt und die Modifikation deines Körpers ist nicht mehr umkehrbar.“

Hassan glaubte, seinen Verstand zu verlieren. Er hatte die Globustertechnologie völlig falsch eingeschätzt. Nicht die Globuster waren die Schöpfer dieser Technik, sondern die Technologie hat sich die Globuster einverleibt! Ein Schiff, das sich einen Piloten sucht und für seine Bedürfnisse anpasst.

Hassan Khalil lachte über die Ironie seines Schicksals. Die ganze Zeit hatte er versucht, die Funktionen dieses extraterrestrischen Schiffes zu verstehen, nun wurde er selbst ein Teil davon.

Wie in einem Albtraum registrierte er, dass soeben sein Schutzanzug aufgeschnitten und irgendwie abtransportiert wurde. Nach und nach verlor er all seine Kleidungsstücke und lag schließlich nackt in der zähen Flüssigkeit. Ich kann immer noch atmen, ist das nicht seltsam, dachte Hassan gleichgültig.

Ruhig beobachtete er, wie gleich mehrere Sonden aus der Liegemulde wuchsen und sich in seine Haut gruben. Jedes Mal, wenn sie sich wieder zurückzogen, hinterließen sie kleine Ausbeulungen unter seiner Haut. Hassan hatte auf einmal das Gefühl, als ob sich seine Wahrnehmung erweiterte. Seine Augen waren plötzlich in der Lage durch die Schiffswände zu sehen, Sternenkonstellationen auszumachen und sie in Bezug zum Kurs des Schiffes zu setzen. Seine Arme fühlten sich an wie die virtuellen Verlängerungen der Bordkanonen, die er nur durch den Muskelreflex seines kleinen Fingers auslösen konnte. Ein Gedanke würde genügen, um das Schiff in eine andere Flugbahn zu lenken, doch dann drängte etwas sein Bewusstsein brutal zurück. Hassan kämpfte verzweifelt gegen die mentale Bevormundung an, doch der Eindringling war übermächtig.

„Ich sagte es dir bereits, der Pilot hat nicht die Befehlsgewalt über das Schiff, sondern das Schiff verfügt über den Piloten“, meldete sich das Kommunikationsinterface. Auf irgendeine geheimnisvolle Art und Weise fühlte sich Hassan dem ehemaligen Analyserechner näher als je zuvor.

Hassan konnte deutlich spüren, wie das Schiff seinen Körper nutzte. Es übernahm Teile seines Gehirns, um komplexe Berechnungen durchzuführen, nutzte brach liegende Sektoren, um Informationen zwischenzuspeichern und weiterzuverarbeiten. Der Techniker konnte förmlich spüren, wie sich die Effizienz des Schiffes Schritt für Schritt erhöhte. Er war nunmehr Teil eines organisch-technischen Systems und half so dem Schiff, besser zu funktionieren. Mit einem Mal verstand Hassan wie der Linsenraumer funktionierte. Alle Rätsel, die ihm zuvor unlösbar erschienen, lagen nun wie in einem offenen Buch vor ihm, in dem er lesen konnte.

Die tachyonische Membran, ein höherdimensionales Energiefeld, welches sich um die Schiffshülle des Linsenraumers schmiegte, nutzte die Energiedrift zwischen dem tachyonischen Kontinuum und Normaluniversum, um so einen Energiefluss zu erzeugen. Hassan spürte wie diese Energie seinen Körper durchfloss, ihm ungeahnte Stärke verlieh und seinen Horizont erweiterte.

Spürst du es nun auch, kam die Frage des Kommunikationsinterfaces, dessen Stimme Hassan nun irgendwo in seinem Geist vernahm.

Ja, ich spüre es auch und es ist wundervoll, dachte Hassan ergriffen.

Dann sind wir jetzt eins, kam der triumphierende Gedanke, der eigentlich sein eigener war.

Sein Körper straffte sich und die Kraft seiner Muskeln schien direkt in den Antrieb des Schiffes zu fließen. Der Linsenraumer ruckte an und beschleunigte mit Höchstwerten. Hassan steuerte ihn ohne Umwege seinem neuen Ziel entgegen. Dass es eigentlich umgekehrt war und das Schiff in diesem Moment seinen Körper nutzte, spielte keine Rolle für den ehemaligen Techniker. Er hatte sich mit seiner neuen Rolle bereits abgefunden.

*

Toiber Arkroid und Vasina waren der Menschenmenge unbeschadet entkommen. Beide hatten einen ersten Eindruck erhalten was geschehen würde, wenn die Kolonie in Anarchie versank. Alles was die Menschen auf dem Mars in jahrelanger und mühevoller Arbeit aufgebaut hatten, war in Gefahr zerstört zu werden.

„Wo bleibt die Unterstützung von der Unionsregierung?“, rief Arkroid ungeduldig in die Kommunikationsanlage und wartete auf die Antwort der Nautilus.

„Ich habe den Hilferuf wie gewünscht über eure Kommunikationswege ausgestrahlt. Die Sendeenergie war stark genug, um das Signal bis zu den Grenzen des Sonnensystems zu tragen. Die Globustermatrix wird eine weitere Ausbreitung verhindern.“

„Und gibt es bereits eine Reaktion?“, fragte Arkroid gespannt.

„Ein Admiral namens Hayes hat sich vom Pulsar-Kreuzer DESTINY gemeldet und uns ultimativ aufgefordert, die Sendung sofort zu unterlassen.“

Toiber Arkroid winkte Vasina zu und forderte sie auf sich in den Kreis einzuklinken. „Hayes ist hier? Auf dem Mars?“

„Die Sendung kam aus dem Marsorbit. Ich habe die Signatur des Schiffes geortet und verfolge es seit dem ersten Kontakt. Möchtest du mit Hayes sprechen? Ich kann eine gesicherte Sprechverbindung aufbauen und in unseren Kommunikationskreis einspeisen.“

„Unbedingt!“, bestätigte der Mariner und wartete. Er zog sich mit Vasina in einen geschützten Winkel zurück, da noch immer Gruppen von aufgebrachten Menschen durch die ehemals belebte Promenadenstraße der Kolonie marodierten. Die Menschen hatten Angst um ihr Leben. In dieser Verfassung waren sie zu allem fähig.

Als es im Empfänger kurz knackte horchte Arkroid auf.

„Hier Hayes, Oberbefehlshaber der Solaren Union und kommissarischer Leiter der Notstandsregierung.“

Toiber Arkroid glaubte sich verhört zu haben. „Hayes, sind sie das?“

„Die wilden Meldungen der Presse treffen also zu und sind keine Spekulation! Sie sind tatsächlich zurückgekehrt und haben einen Extraterrestrier auf den Mars gebracht! Ich hätte ihnen mehr Verstand zugetraut, Arkroid! Sie haben sich am Leben der Siedler versündigt und mit dem Außerirdischen ein fremdes Virus eingeschleppt! Sie sind verantwortlich für die Seuche und tausende tote Menschen!“

Arkroids Gesicht verhärtete sich. Der unerwartete Vorwurf traf ihn wie ein kalter Schauer, auch wenn er jeder Wahrheit entbehrte. „Jetzt, da sie mich hören können, Hayes… Wo bleibt die medizinische Unterstützung, um den Siedlern zu helfen? Die Versorgung vor Ort ist zusammengebrochen! Es ist keine Epidemie, sondern es handelt sich um einen unbekannten Kampfstoff. Sie müssen sofort alles in Bewegung setzen bevor die Lage weiter eskaliert und noch mehr Menschen sterben müssen.“

„Sie werden sofort die Ausstrahlung ihrer Funksendung unterbrechen! Sonst werde ich geeignete Maßnahmen ergreifen um eine weitere Ausbreitung von Panik und Hysterie im Sonnensystem zu unterbinden!“, drohte Hayes.

Arkroid sah Vasina kurz an. „Wie war das mit dem kommissarischen Leiter der Notstandsregierung? Von welcher Notstandsregierung sprechen sie?“

„Ich habe den Oberbefehl über die Unionsflotte übernommen und im Interesse der Menschheit das Kriegsrecht ausgerufen. Während sie dort unten für den Untergang unserer wertvollsten Kolonie sorgen, haben sich einige Dinge ereignet, Arkroid.“

„Was ist geschehen?“, fragte der Mariner und überhörte bewusst Hayes erneuten Vorwurf.

„Extraterrestrische Kräfte haben einen Bombenanschlag auf das Unionsparlament durchgeführt, die meisten Abgeordneten kamen dabei ums Leben! Die Lunawerft wurde ebenso zerstört wie das Raumdock mit dem erbeuteten Globusterraumer. Auch Uluru wurde von feindlichen Kräften ausgeschaltet!“

„Wurde ausgeschaltet…?“, fragte der Mariner verwundert.

„Ganz Recht, Arkroid. Die Menschheit sieht sich in ihrer tiefsten Krise und ich muss leider außerdem feststellen, dass sie vermutlich mit dem Feind konspirativ zusammenzuarbeiten. Ich enthebe sie ihres Amtes. Stellen sie unverzüglich dieses sinnlose Funkfeuer ein! Sie erzeugen damit Panik auf unseren Welten! Ihr Handeln wird als Hochverrat interpretiert.“

„Jetzt machen sie mal einen Punkt, Hayes! Sie können mich nicht absetzen, das wissen sie genau. Ich wurde vom Parlament in den Ministerrang erhoben und bin ihnen gleichgestellt, ebenso wie Nok Daralamai auf Triton. Ihre kommissarische Machtanmaßung ist verfassungswidrig. Wenn das Parlament ausfällt, dann muss der Ministerrat die Entscheidungen treffen und kein Totalitär!“

„Nok Daralamai wird mit der Triton-Basis untergehen! Unser systemweites Ortungsnetz hat ein Globusterschiff mit Kurs auf das Neptunsystem geortet. Sie wissen, was das bedeutet. Sie Arkroid, scheiden ebenfalls aus. Ich kann ihnen nicht mehr erlauben, das Quarantänegebiet zu verlassen! Sie haben drei Minuten Zeit den Sender zum Schweigen zu bringen, ansonsten muss ich im Interesse der Menschheit Gegenmaßnahmen ergreifen!“

„Im Interesse der Menschheit… Hayes, sie sind verrückt geworden!“, sagte Arkroid ruhig und unterbrach die Verbindung

„Vasina!“, sagte Arkroid gefasst. „Es wird keine Hilfe eintreffen. Hayes handelt irrational und ich glaube, er plant einen Staatsstreich. Rufen sie bitte sofort Fosset und Paafnas zur Techno-Faehre. Ich vermute, Hayes hat tatsächlich vor die Kolonie aufzugeben und die Menschen ihrem Schicksal zu überlassen. Er hat vollkommen den Überblick verloren und wird alles nur noch schlimmer machen.“

*

Lyla Koschwitz sah sich verzweifelt um. Im Halbdunkel des zerstörten Umfelds glaubte sie überall unheimliche Schattenbilder wahrzunehmen, die sich bedrohlich näherten. Die junge Medizinerin rief sich zur Ordnung.

Verzweifelt rüttelte sie an Teuns Schultern. „Du musst dich täuschen! Wie kann der Globuster auf diese Ebene wechseln? Das ist nicht möglich! Er kann die Sicherungssysteme nicht bedienen oder verstehen! Es bedarf mehr, als nur in einen Fahrstuhl zu steigen!“

„Jemand hat ihm geholfen. Lyla, er kommt näher…“, stöhnte der Mediziner. „Ich spüre seine Aura bereits. Bring dich in Sicherheit, fliehe so lange du noch kannst! Bitte…“

Die junge Assistenzärztin zog heftig an Teuns Kombination und riss ihn ein Stück mit sich.

„Wir sind nicht so weit gekommen, damit du dich jetzt aufgibst! Steh auf! Fliehe mit mir!“

Teun van Velzens Beine knickten kraftlos ein. Er brach haltlos vor ihr zusammen. Erneut erlag er dem bioelektrischen Tastsinn des sich nähernden Globusters. Schwer verständliche Worte kamen über seine Lippen. „Lauf… schnell…“

Aus dem langen Korridor waren plötzlich schleppende Geräusche zu hören. Der Extraterrestrier näherte sich zielstrebig. Lyla realisierte, dass sie keine Chance mehr hatten, der Bestie zu entkommen. Der Globuster hatte Teun bereits geortet. Er agiert wie ein Bluthund, dachte die junge Frau voller Grauen.

Lyla griff nach einigen faustgroßen und scharfkantigen Metallteilen, die durch die Explosion des Rechenzentrums überall verstreut waren und postierte sich schützend über ihrem Freund.

„Nein… nicht…“, hörte sie ihn stöhnen, da erschien der Globuster auch schon am Ende des Ganges und erstarrte in der Bewegung. Seltsamerweise wirkte er bei weitem nicht so schockierend auf Lyla, wie sie zunächst befürchtet hatte. Ihre Verzweiflung verlieh ihr die nötige Kraft, um nicht vor dem übermächtigen Eindruck des Wesens zu kapitulieren.

Obwohl er so groß und schwerfällig erscheint, kann er sich dennoch so schnell wie ein Gepard bewegen. Lyla hatte noch immer die Worte ihres Freundes im Gedächtnis, als sie weit ausholte und dem Extraterrestrier das Metallteil entgegen schleuderte.

Das Fragment traf den Globuster am Kopf und prallte wirkungslos ab. Der Extraterrestrier bewegte sich nicht und schien den Treffer überhaupt nicht bemerkt zu haben.

Voller Wut holte Lyla erneut aus und schleuderte dem Angreifer ein weiteres Trümmerstück entgegen.

„Du kriegst ihn nicht!“, schrie sie den Globuster an und riss eine Eisenstange aus der aufgebrochenen Wand, die zuvor der Stabilisierung gedient hatte. Sie richtete die Stange wie eine Lanze nach vorn und wartete auf den Angriff der Bestie.

Der Globuster schien sie kurze Zeit mit seinen kalten Augen zu fixieren, dann straffte sich sein Körper. Wie ein Geschoss raste die Bestie aus dem Stand los, direkt auf Lyla und den wehrlosen Teun zu.

„Werfen sie sich auf den Boden!“, hörte Lyla plötzlich eine fremde Stimme rufen und reagierte instinktiv. Noch im Fall nahm sie mehrere Geschosse wahr, die knapp an ihr vorbei zischten und im Körper des Globusters einschlugen. Die drei Granaten lösten dumpfe Explosionen aus, die den Extraterrestrier schwer trafen. Der Angreifer erstarrte in der Bewegung und fiel wie vom Blitz getroffen nach vorn. Lyla sah noch, wie die Detonationen tiefe Wunden in den Leib der Bestie rissen, dann schlug sie auf dem Boden auf.

Während sie aufgeregte Kommandos hörte, kroch sie vorsichtig auf Teun zu. Ihr Freund bewegte sich nicht mehr. Links und rechts von ihr bezogen zwei Männer mit klobigen Waffen Stellung und sicherten in Richtung des Globusters. Als der Extraterrestrier noch einmal zuckte, feuerten sie ihre Waffen erneut ab. Ein greller Lichtblitz schaltete die Bestie endgültig aus.

Lyla wurde am Arm gehalten und auf die Beine gezogen. „Madam, geht es ihnen gut?“

Wie im Traum sah sich Lyla um und konnte ihr Glück nicht fassen.

„Uluru Sicherheitseinheit“, stellte sich einer der Männer vor. „Wir sind durch die Explosion des Rechenzentrums aufmerksam geworden und wurden von Banduk Oodergoo ausgeschickt, um nach eventuellen Überlebenden zu suchen. Wie es aussieht, sind wir gerade zur rechten Zeit eingetroffen.“

Ein Sanitäter kniete sich neben Teun auf den Boden und verabreichte einige Injektionen um den Kreislauf zu stabilisieren.

„Er muss sofort in die Krankenstation!“, rief der Sanitäter und forderte eine Trage an.

„Die anderen Globuster…“, flüsterte Lyla.

„…haben wir bereits ausgeschaltet. Leider kamen wir dennoch für viele ihrer Kollegen zu spät“, antwortete der Soldat bedauernd. „Aber sie befinden sich jetzt in Sicherheit!“

Lyla verfolgte Teuns Abtransport und griff dem Wachmann in den Arm. „Es gab Helfer, Saboteure aus den eigenen Reihen!“

Der Sicherheitsoffizier nickte leicht und sprach dann leise in ein Kommunikationsgerät. Lyla folgte Teun und wich der Trage keinen Meter von der Seite. „Alles wird gut“, flüsterte sie und strich ihrem bewusstlosen Freund die Haare aus der Stirn. „Wir sind in Sicherheit.“

*

„Die DESTINY hat soeben einen Marschflugkörper auf den Marsport und meine Parkposition abgefeuert“, kam die Alarmmeldung von der Nautilus und schreckte Arkroid auf.

„Hayes schießt auf die Kolonie!“, rief Arkroid fassungslos aus. „Er will den Sender zum Schweigen bringen und muss tatsächlich wahnsinnig geworden sein! Er nimmt den Tod von Kolonisten in Kauf!“

„Soll ich den Flugkörper desintegrieren oder ein Schutzfeld über der Kolonie errichten?“, fragte das Schiff seelenruhig an.

Toiber Arkroid wusste, dass es nicht gegen die kosmische Moral der Techno-Faehre verstieß, sich selbst und andere zu schützen. „Desintegrieren, schnell!“, rief der Mariner aufgeregt.

In großer Höhe wurde die anfliegende Rakete plötzlich zu einem leuchtenden Fanal und überstrahlte kurzzeitig sogar die Tagessonne am Marshimmel. Jene Menschen, die verstört und in Panik durch die Straßen der Kolonie irrten, verharrten auf der Stelle und sahen zu den Kuppeldächern hinauf. Auch Arkroid beobachtete die leuchtende Erscheinung fasziniert.

„Ist die Rakete vor dem Ziel explodiert?“, fragte er irritiert.

„Nein, ich habe die Materie des Flugkörpers in Photonen konvertiert. Ich hoffe, du bist mit dieser Lösung einverstanden“, antwortete die Techno-Faehre.

Arkroid lächelte dankbar. „Ich bin sogar sehr damit einverstanden. Falls es zu einem weiteren Angriff kommt, verfährst du in derselben Art und Weise.“

„Mit Vergnügen“, antwortete die Nautilus. „Übrigens, Hugh Fosset und Paafnas sind soeben bei mir eingetroffen. Ich bitte dich ebenfalls schnell an Bord zu kommen, denn meine Analyse des unbekannten Kampfstoffes steht kurz vor dem Abschluss. Soll ich den Funkruf weiter weiterhin systemweit ausstrahlen?“

Vasina gab Arkroid ein Zeichen. Sie hatte ebenfalls mitgehört.

„Ja, sende weiter. Wir lassen uns nicht einschüchtern. Alle Menschen sollen hören, was auf dem Mars geschieht.“

Auf ihrem Weg zum Marsport und dem Hangar der Nautilus, trafen die beiden noch auf viele verzweifelte Menschen. Die Körper verstorbener Kolonisten säumten den Weg und Arkroid wusste, dass er diese Bilder niemals mehr vergessen würde. Manche Menschen hatten offenbar eine größere Widerstandskraft gegenüber dem tödlichen Erreger, andere fielen ihm schneller zum Opfer. Der Ausgang, so befürchtete Arkroid jedoch, war vorprogrammiert. Über kurz oder lang würden alle Kolonisten an der Seuche sterben.

AlsVasina und Arkroid die Techno-Faehre erreichten, wurden sie beide von einem grün leuchtendenEnergiefeld eingehüllt und leicht von Boden abgehoben.

„Was hat das zu bedeuten?“, fragte der Mariner überrascht.

„Ich habe die Ursache der Krankheit identifiziert und muss sicherstellen, dass keiner dieser gefährlichen Partikel in meinen Körper gelangt. Die Dekontaminierung ist zwingend notwendig, auch wenn ihr selbst durch den Chip des Schwacken geschützt seid.“

Toiber Arkroid vernahm plötzlich einen ultrahohen Ton, der unangenehm in den Ohren schmerzte und mit einigen harmonischen Oberwellen offenbar knapp außerhalb des menschlichen Hörbereichs lag.

„Was ist das für ein Geräusch?“, fragte der Mariner unbehaglich und verzog das Gesicht dabei.

„Ich versuche die Krankheitserreger, die noch immer an euch heften, zu zerstören“, antwortete die Techno-Faehre. „Es handelt sich um einen kristallinen Sporentyp der als konvertierte Form der Kristallexistenz bezeichnet werden kann. Vermutlich hat sich der Stoffvon McCords Körper abgespalten. Er besitzt wie die Kristallsubstanz die Eigenschaft der Replikation, kann nahezu jeden Stoff durchdringen und beginnt sich vorwiegend an Nervenstrukturen anzugliedern, um sie dann zu replizieren. In diesem Fall erzeugt die Substanz jedoch todbringende Strukturen. Die befallenen Menschen sterben und tragen selbst als Leiche noch zur Ausbreitung neuer Sporengenerationen bei. Nur in sehr wenigen Fällen ist es wahrscheinlich, dass die Replikation erfolgreich verläuft und die Befallenen wieder zu neuem Leben erwachen, allerdings sind sie dann so wie McCord keine Menschen mehr.“

„Die Zombies, von denen berichtet wurde“, erinnerte Vasina betroffen.

Arkroid rekapitulierte. „Also doch ein bewusst ausgestreuter Kampfstoff auf kristalliner Basis!“

„Deine Interpretation ist korrekt“, bestätigte die Nautilus. „Leider können wir den Verstorbenen und Erkrankten nicht mehr helfen, denn die Zerstörungen am zentralen Nerven- und Zellgewebe ist irreparabel.“

„Kannst du mit deinem Wissen ein Gegenmittel synthetisieren?“, fragte Vasina. „Wir müssen die Ausbreitung der Kristallsporen sofort stoppen und die noch gesunden Menschen vor einer Infektion schützen!“

„Ich habe bereits verschiedene Optionen durchgerechnet und tatsächlich ein Gegenmittel gefunden, welches größte Chancen auf Erfolg verspricht“, bestätigte die Techno-Faehre. „Ihr würdet es Musik nennen.“

Arkroid und Vasina wurden mit einem Transportstrahl in die sich öffnende Schleuse befördert und durchdrangen zuvor ein weiteres Isolierfeld. Die Nautilus hatte ihre Tarnung als Hawk bereits aufgegeben und glich wieder einem gigantischen Metalltropfen. In der Zentrale des kleinen Schiffes trafen sie auf Fosset und Paafnas.

„Sagtest du Musik?“, wunderte sich Arkroid.

„Du hast richtig gehört“, bestätigte die Techno-Faehre. „Die kristallinen Mikrostrukturen der Sporen lassen sich durch Ultraschall in Resonanz versetzen. Erreicht man einen bestimmten Pegel, dann geraten die Sporen in starke Schwingungen und zerstören sich schließlich selbst. Sie bersten einfach.“

Vasina, Arkroid, Fosset und Paafnas sahen sich an.

„Das hört sich wie eine Chance an!“, sagte Arkroid zuversichtlich. „Probieren wir es aus!“

*

Der Linsenraumer der Globuster schien keine Möglichkeit mehr zu haben, seine Geschwindigkeit oder Fluglage zu korrigieren. Bodentruppen hatten die errechnete Absturzstelle bereits weiträumig umstellt und erwarteten einen starken Einschlag. Die Wissenschaftler der Triton-Basis konnten die Stabilität der Schiffsstruktur nur schwer simulieren, trotzdem rechneten sie bei diesem Absturz mit einem Totalausfall.

„Wenn das Schiff nicht verzögert, wird es durch die Wucht des Aufpralls vollkommen verdampfen. Ich hoffe, ihre Leute sind entsprechend vorbereitet. Der Linsenraumer könnte sich noch immer als Bombe entpuppen“, warnte Lai Pi.

„Ich habe ihren Rat an die entsprechenden Stellen weitergeleitet“, entgegnete die Kommandantin knapp. „Jetzt ist es zu spät für andere Entscheidungen. Wir werden sehen was passiert.“

Der Globusterraumer drang in diesen Sekunden in das Gravitationsfeld Tritons ein und die Hawks schwärmten fächerförmig aus. Nok Daralamai hatte die Piloten angewiesen einen Sicherheitsabstand einzunehmen.

Überall in der Triton-Basis schlossen sich Luken und Schotte, wurden Sektionen verriegelt und Notprogramme gestartet. Niemand hatte eine Vorstellung davon, was beim Einschlag des fremden Schiffes geschehen würde.

„Der Linsenraumer hat eine Höhe von 10.000 Metern erreicht, sinkt schnell!“, warnte ein Hawk-Pilot, der eine Beobachtungsposition eingenommen hatte.

In diesem Moment wurde der Linsenraumer herumgerissen und richtete sich auf.

„Achtung! Globusterschiff unternimmt einen Versuch seine Fluglage zu stabilisieren, kann aber keine Geschwindigkeitsreduktion erreichen! Er wird in wenigen Sekunden aufschlagen!“

Dann verfolgten alle sprachlos, wie der schwarze Schiffskörper in die Tritonoberfläche einschlug. Eine gewaltige Fontäne aus Staub, geschmolzenem Oberflächenmaterial und anderen Bestandteilen wurde in die Höhe geschleudert.

Trotz der hohen Bewegungsenergie, die der Linsenraumer mitbrachte, verlief der Absturz relativ unspektakulär. Auf der Erde wäre das anders gewesen. Das Raumschiff hätte mehrmals die Schallmauer durchbrochen und eine glühende Spur ionisierte Gase hinter sich her gezogen. Nicht so auf Triton. Die fehlende Atmosphäre verhinderte sogar einen lauten Explosionsknall beim Aufschlag. Die Schutztruppen spürten die Stärke des Einschlags an den heftigen Erschütterungen der Oberfläche, die sich wellenförmig vom Auftreffpunkt fortpflanzten.

Als sich nach mehreren Minuten die Sicht wieder geklärt hatte und die Trümmer entweder ins All entwichen oder auf die Oberfläche zurückgefallen waren, konnte das Einsatzteam erste Beobachtungen machen.

Nok Daralamai verfolgte die Bilder direkt auf dem zentralen Holodisplay, weitere Aufnahmen wurden von den Hawks und extra in Position gebrachten Satelliten ergänzt.

„Der Linsenraumer ist mit der schmalen Kante in die Oberfläche eingeschlagen! Der Lagewinkel beträgt etwa vierzig Grad. Das Gestein um die Absturzstelle ist geschmolzen und das Schiff hat sich wie ein Messer hinein geschnitten!“

Dem Berichterstatter, ein Offizier des Bodenteams, war die Aufregung deutlich anzuhören.

„Trotz der starken Aufprallwucht ist das Globusterschiff noch relativ in Takt, sieht man von einem tiefen Riss ab, der sich über die gesamte Hülle zieht. So etwas habe ich noch nicht erlebt! Das feindliche Schiff müsste sich eigentlich in sämtliche Bestandteile aufgelöst haben!“

Nok Daralamai winkte ihrem Einsatzleiter zu, der die Aktion von der Zentrale aus koordinierte.

„Die Männer sollen eine Strahlungsmessung durchführen. Wenn die Umgebung nicht kontaminiert ist, dann lassen sie die Einsatztruppe vorrücken. Ich will sicher gehen, dass der Globuster bei dem Absturz ums Leben gekommen ist! Zeigen sie mir die Leiche des Angreifers, erst dann kann ich ruhig schlafen!“

Von drei Seiten bewegten sich bewaffnete Teams auf den Raumer zu. Aus verschiedenen, armbreiten Spalten im Rumpf, entwich Gas. Als die Männer näher kamen konnten sie bestätigen, dass im Inneren des Linsenraumers helle Glut loderte. Das Schiff was schwerer beschädigt, als der äußere Eindruck zunächst ahnen ließ.

Der Warnruf eines Soldaten des Vorkommandos wurde übertragen und Nok Daralamai ließ die Übertragung auf die Helmkamera des Einsatzleiters schalten. Die Männer waren bereits sehr nahe an das Globusterschiff herangekommen, als sich im Schiffsrumpf ein ovaler Verschluss öffnete. Aus dem Inneren fiel ein heller Lichtschein auf die Umgebung und die Männer konnten eine Silhouette erkennen.

Nok Daralamai zog den Akustikfänger nahe vor den Mund. „Kommandantin an Einsatzteam. Ich befehle, den Globuster auszuschalten! Sie haben Feuererlaubnis nach freiem Ermessen! Setzen sie die Globusterfäuste ein!“

Dann erfolgte ein überraschter Ausruf und aufgeregte Stimmen waren zu hören, die durcheinander redeten und eine verständliche Meldung verhinderten. Erst das Machtwort der Kommandantin brachte die Männer zum Schweigen. „Was geht da draußen vor! Ich erwarte die Vollzugsmeldung meines Befehls!“

Schweigen machte sich breit und schließlich ergriff der Einsatzoffizier das Wort. „Kommandantin! Ich melde, der Pilot des Globusterraumers hat das havarierte Schiff soeben verlassen.“

„Und? Ist der Globuster verletzt?“, fragte Nok Daralamai ungeduldig.

„Es ist kein Globuster!“, antwortete der Offizier betreten. „Es ist ein Mensch! Er ist offenbar unverletzt und kommt uns nackt entgegen! Ich weiß, es hört sich vollkommen schizophren an, aber ich schwöre beim Leben meines Kindes, es ist wirklich so! Es ist ein Mann und er läuft nackt, ohne jede Ausrüstung,über die Oberfläche Tritons!“

Nok Daralamai wurde bleich und ließ sich in ihren Kommandositz zurückfallen. Mit allem hatte sie gerechnet, aber nicht mit dieser Meldung.

*

Als Teun van Velzen aus der Ohnmacht erwachte, sah er in die strahlenden Augen seiner Freundin. Neben ihr stand Banduk Oodergoo, der ihn mit sorgenvoller Miene musterte.

„Willkommen im Leben, Teun van Velzen“, waren die ersten Worte des Aborigine. „Ich freue mich, dass sie die starke mentale Penetration des Globusters lebend überstanden haben.“

„Ganz meinerseits“, antwortete Teun mit rauer Stimme. „Noch einmal möchte ich es allerdings nicht erleben.“

„Wir haben den Globuster in letzter Sekunde ausschalten können. Die anderen beiden wurden bereits zuvor von unseren Sicherheitskräften eliminiert. Wie uns Lyla erklärt hat, standen sie mit der Bestie in einer engen Verbindung. Wie ist es dazu gekommen?“

„Ich weiß es nicht und kann es nicht erklären…“, setzte Teun an, doch seine Stimme versagte.

„Ruhen sie sich noch aus“, empfahl Oodergoo und nahm eine geflüsterte Meldung eines Sicherheitsexperten entgegen.

Sein Blick wanderte zwischen Lyla und Teun hin und her. „Ich erfahre gerade, dass unser Hilferuf endlich gehört wurde. Auf der Oberfläche sind Truppen eingetroffen und versuchen gerade den Verschlusszustand zu beenden. Im Moment werden die Sperren gewaltsam entfernt. So wie es sich darstellt, hat außerhalb von Uluru niemand gewusst, was sich in der Station abspielt. Das wirft kritische Fragen über unser Sicherheitssystem auf, die ich der Unionsregierung persönlich stellen werde!“

Der Leiter von Uluru sah kurz zu Boden. „Wir haben viele gute Leute verloren, unersetzliches Material und Wissen wurde zerstört. In mancher Beziehung müssen wir einen Neuanfang machen.“

„Jemand hat dem Chaos Vorschub geleistet!“, flüsterte Teun. „Die Globuster haben vermutlich auf den tachyonischen Impuls reagiert, aber es gab auch Saboteure, die mit ihren Aktionen das Chaos noch anfachten. Saboteure in den eigenen Reihen! Ich habe eine Person mit eigenen Augen gesehen, die für die Sprengung das Rechenzentrum des neunzehnten Levels verantwortlich ist!“

„Er spricht die Wahrheit!“, bekräftigte Lyla und Oodergoo nickte.

„Wir haben es bereits vermutet und die Sicherheitskräfte werden die Saboteure aufgreifen. Sie können momentan ebenso wenig aus der Station entkommen wie wir. Glauben sie mir, wir werden die oder den Auftraggeber ermitteln!“

Teun van Velzen schloss die Augen und nahm die Hand seiner Freundin. „Ich möchte Uluru verlassen und woanders hingehen. Ich kann an diesem Ort nicht mehr arbeiten. Kommst du mit mir?“

Lyla lächelte sanft. „Ich gehe mit dir überall hin“, versprach sie und küsste ihn zärtlich.

*

„Was haben sie sich dabei gedacht?“, fragte Toiber Arkroid scharf, als die Verbindung zur DESTINY wieder stand. Ein eigens von der Techno-Faehre erzeugtes Holodisplay zeigte ein naturgetreues Abbild von Hayes, der in diesem Moment auch Arkroid sehen konnte.

Admiral Hayes, selbsternannter kommissarischer Leiter der Union, blieb kalt und ging mit keinem Wort auf Arkroids Frage ein.

„Sie sind ein Verräter! Vermutlich wurden sie während ihrer Expedition von unseren Gegnern gefangen genommen und umgedreht. Sie arbeiten jetzt für die Gegenseite, haben den tödlichen Virus eingeschleppt und wenn sie nicht sofort die Funksendung unterbrechen, dann werde ich erneut das Feuer eröffnen lassen!“

Arkroid gab der Techno-Faehre ein entsprechendes Zeichen und hörte Hayes schwer atmen. „Sie werden diese Meuterei mit dem Leben bezahlen, Arkroid!“

„Meuterei?“, fragte der Mariner teilnahmslos, „Sie ziehen völlig falsche Schlüsse, Hayes. Ich bin mir aber sicher, dafür gibt es einen guten Grund.“

„Was sie glauben, spielt keine Rolle. Falls sie sich kooperativ verhalten und den Außerirdischen in ihrer Begleitung an mich übergeben, dann können wir über eine Strafmilderung sprechen.“

Paafnas leckte sich verängstigt über die großen dunklen Augen, ein Zeichen seiner Nervosität. Toiber Arkroid lächelte dem Pleunater beruhigend zu.

„Außerdem übergeben sie das fremde Raumfahrzeug an meine Sicherheitskräfte. Wir werden es untersuchen und die technologischen Aspekte für die Union nutzen.“

Toiber Arkroid dachte einen Augenblick nach, dann stellte er sich auf Hayes ein und ignorierte seinerseits die Forderungen des Admirals.

„Ich kann mir vorstellen, dass ihnen die Anwesenheit des Pleunaters unangenehm ist, hat uns Paafnas doch geholfen, McCord zu überführen. Was würden sie sagen, wenn wir ein Gegenmittel gegen die Seuche gefunden haben?“

„Wenn sie versuchen die Kolonisten mit billigen Tricks und Wortspielen gegen das Unionskommissariat aufzubringen, dann erfahren sie keine Gnade mehr von mir.“

Hayes hatte sich sichtlich in Rage geredet und war kurz davor, die Beherrschung zu verlieren. Der Mariner glaubte aber keine Sekunde, dass diese Emotionen echt waren. Arkroid hatte bereits seine eigenen Schlüsse gezogen.

„Was erfahren denn die Kolonisten von ihnen?“, kam die provokative Gegenfrage. „Wo sind die benötigten Hilfskräfte? Ihre Aktionen sehen aus meiner Perspektive mehr nach einer Blockade aus, oder täusche ich mich da?“

Vasina nickte anerkennend. „So werden sie ihn aus der Reserve locken.“

Der Admiral schäumte vor Wut. „Noch ein Wort und ich werde…“

„Versprechen sie nicht, was sie nicht halten können, Hayes. Ihre Versuche die Lage der Kolonisten zu verschlimmern sind so offensichtlich, dass ich gar nichts dazu tun muss, um es den noch lebenden Menschen zu erklären. Ich werde mit den Mitteln meines Schiffes die Seuche ausmerzen. Jede Minute länger die wir vergeuden, ist Zeitverschwendung und kostet Menschenleben. Aber offenbar ist ihnen daran nicht mehr viel gelegen.“

„Melde Abschuss dreier Raketen von der DESTINY. Ziele sind die zentrale Koloniekuppel, der Marsport und die östlichen Siedlungen“, meldete die Techno-Faehre. „Anhand der Emissionen komme ich zu dem Schluss, dass es sich um atomare Gefechtsköpfe handelt. Der Angriff hat das Ziel, die Kolonie und uns zu vernichten.“

Toiber Arkroids Gesicht versteinerte. „Raketen unschädlich machen! Schalte unser Gespräch auf den Flottenkanal und sende mit maximaler Energie!“

Wieder lösten sich die Kampfraketen in reine Lichtenergie auf. Dann sprach der Mariner mit kalter Stimme. „Sie haben es also doch gewagt, Hayes! Ihre Versuche die Kolonie zu zerstören und ihre Bewohner zu ermorden, werden nicht erfolgreich sein! Ich werde ihre Aktionen zunichte machen und sie absetzen!“

„Die DESTINY und zwei Nova-Hawk Staffeln positionieren sich über der Kolonie“, meldete die Nautilus. „Das könnte der Auftakt zu einem konzentrierten Angriff sein.“

Arkroid nickte langsam und sprach dann weiter. „Toiber Arkroid an die Einheiten der Solaren Union. Admiral Hayes wurde von extraterrestrischen Kräften manipuliert und wirkt als Agitator für die Dunkle Bruderschaft. In meiner Eigenschaft als SEA-Chef und mit dem Einverständnis der SISA Leiterin Nok Daralamai, erkläre ich Hayes für abgesetzt und als Feind der Menschheit. Die Person, die sie als Major Hayes kannten, ist längst tot. Der Gegner hat uns einen Klon geschickt, um unsere Welten zu zerstören. Er ist unverzüglich zu verhaften und in Arrest zu nehmen! Meine Befehle gehen an die Besatzung der DESTINY und sind unverzüglich auszuführen! Ich überspiele soeben den persönlichen Authentifizierungscode der Kommandantin Daralamai, die sich meiner Erklärung anschließt.“

„Sie haben es bereits gewusst?“, fragte Fosset erstaunt.

Toiber Arkroid lächelte schwach. „Sagen wir es so, die Kommandantin hatte es geahnt und für den Fall der Fälle entsprechende Vorkehrungen getroffen.“

Kurz nach der Ausstrahlung der Befehlscodes, rückten die ersten Nova-Hawks von der DESTINY ab und setzten sich auf eine neutrale Position ab.

Hayes war außer sich. „Das ist ein Staatsstreich, Mariner! Ich verurteile sie zum Tode!“

„Todesurteile gibt es in der Solaren Union und auf der Erde seit über hundert Jahren nicht mehr, das haben ihre Auftraggeber wohl vergessen ihnen mitzugeben, Agitator!“

Auf dem Holodisplay war zu erkennen, wie es zu einem Tumult in der Kommandozentrale der DESTINY kam. Agenten der SISA drangen in die Zentrale ein und wollten Hayes festnehmen, doch einige Anhänger des Admirals stellten sich in den Weg. Die Lage drohte zu eskalieren, da kam ein Funkruf über den Flottenkanal herein.

„Hier ist der Befehlshaber der Marsverteidigung! Die Einheiten der Marsschutztruppen unterstellen sich dem Kommando von Toiber Arkroid. Die DESTINY hat sofort Sicherheitsabstand einzunehmen und den Orbit zu verlassen. Jeder weitere Abschuss von Kampfraketen wird als Angriff auf die Bevölkerung der Marskolonie gewertet und entsprechend beantwortet.“

Hayes und seine Anhänger waren einen Moment so irritiert, dass die SISA Agenten sie mit einem schnellen Vorstoß entwaffnen konnten. Die Besatzung und Kommandocrew der DESTINY verhielt sich neutral. Einer der Agenten meldete sich kurz darauf über die Holoverbindung.

„Die Lage ist unter Kontrolle, Arkroid. Ich sende das vereinbarte Signal an die Kommandantin. Bitte fahren sie mit ihren Maßnahmen fort, retten sie die Menschen der Kolonie!“

Arkroid dankte dem Agenten und vernahm noch die wütenden Schreie von Hayes, der gerade abgeführt wurde.

„Seien sie vorsichtig! Hayes ist kein Mensch mehr, sondern ein Agent einer gefährlichen außerirdischen Macht. Paafnas wird ihn später identifizieren, aber ich glaube es gibt keinen Zweifel darüber, dass wir den wahren Agitator entlarvt haben. Der echte Hayes hätte sich niemals so verhalten.“

Fosset war vor Aufregung nass geschwitzt und sagte unsicher: „Ich hoffe, wir haben nicht zu viel versprochen. Sind sie sicher, dass die Techno-Faehre genug Leistung aufbringen kann, um die gesamte Kolonie mit einem Ultraschallschauer zu bestrahlen, der die kristallinen Sporen auch nachhaltig abtötet?“

„Definitiv, ja!“, antwortete die Techno-Faehre. „Außerdem würde ich mich freuen, wenn auch sie mich Nautilus nennen würden. Mein Körper kann genug Energie bereitstellen, um sich über die höchste Potentialebene des tachyonischen Raumes zu bewegen. Damit kann man die Distanzen zu anderen Galaxien überbrücken, oder Sonnen aus ihrer Bahn zwingen.“

„In Ordnung…“, beschwichtigte der ehemalige Multimilliardär. „Dann sollten wir nicht länger zögern diese Kraft im positiven Sinne einzusetzen.“

„Eine andere Möglichkeit käme auch nicht in Frage“, antwortete die Techno-Faehre selbstbewusst.

Der Mariner lächelte und gab einen entsprechenden Gedankenbefehl an das Schiff weiter. Die Nautilus startete und gewann schnell an Höhe, dann nahm das Schiff eine Position direkt über der Kolonie ein. Die Techno-Faehre modifizierte ihre äußere Struktur und begann langsam zu zerfließen. Die Integrität der Kommandozelle, in der sich Arkroid, Vasina, Paafnas und Fosset aufhielten, blieb zu jeder Zeit unangetastet.

Das Schiff bildete schließlich die Form einer überdimensionalen Parabolantenne aus und erzeugte gleich mehrere gigantische Akustikfelder, die innerhalb der Koloniekuppeln materialisierten. Dann wurden die ersten hochenergetischen Impulse abgestrahlt. Arkroid konnte nur hoffen, dass die Versuche der Techno-Faehre erfolgreich waren.

*

Noch während ein rätselhafter nackter Mann, mit erhobenen Händen über die eisige und luftleere Oberfläche Tritons auf die verblüfften Einsatzkräfte zumarschierte und selbst die Kommandantin in seinen Bann zog, begann das Transportfeld des Tachyonenportals mit bisher unerreichter Intensität zu leuchten. Die noch immer auf dem Portal verbliebenen Trox zogen sich in Panik bis an die äußeren Grenzen der Plattform zurück. Die quallenartigen Wesen suchten Schutz vor hochenergetischen Entladungsblitzen, die das tachyonische Feld nach allen Seiten aussandte. Dann erschien es für einen Augenblick, als ob sich das Feld stabilisieren würde und ein großer dunkler Schatten fiel aus dem Licht. Die Trox beobachteten das Geschehen misstrauisch und entdeckten schließlich einen einzelnen Körper auf der Portalsplattform. Ein Wesen, fremdartig und nichtmenschlich, richtete sich langsam auf und sah den Trox abwartend entgegen. Als die Stimme des Besuchers über die Plattform schmetterte, klang es für die Trox wie der tiefe Donner eines Unwetters. Eingeschüchtert sackten sie in sich zusammen und ergaben sich dem Ankömmling, der auch ohne Waffen so viel Macht ausstrahlte, dass an eine Gegenwehr nicht zu denken war. Der Besucher sah sich prüfend um und blickte mit seinen strahlenden Augen durch die Quallenwesen hindurch. Sie waren es nicht, die er aufsuchen wollte! Sein Besuch galt den Protektoren!

Prophet der Genoranten

Das schrecklichste Gefühl, das mir in den Sinn kommt, ist die Machtlosigkeit. Machtlos zu sein, wenn der eigene Körper missbraucht wird und der Verstand langsam damit beginnt, andere Denkweisen auszuprägen. Denkweisen, die mir bisher fremd waren, ja sogar abstoßend auf mich wirkten. Es ist schwer diesen Zustand zu beschreiben, wenn man ihn nicht selbst am eigenen Leib erfahren hat. Manchmal kommt es mir so vor, als ob eine andere Person in mir steckt und für mich denkt. Doch es handelt sich nicht um einen Menschen sondern etwas anderes, künstlich, kalt, berechnend und doch lebendig. Ist man diese Präsenz nicht gewohnt, so wie es mir zunächst erging, dann beginnt man dagegen anzukämpfen und kann doch nichts erreichen. Der Gegner ist unsichtbar, nicht greifbar aber allgegenwärtig. Er steckt im eigenen Körper, in meinen Gedanken und beeinflusst sogar mein Handeln. Durch diese Erfahrung habe ich das Gefühl entwickelt, ein Gefangener im eigenen Körper zu sein, lebendig begraben in einem Gefängnis, aus dem es kein Entrinnen mehr gibt.

Doch das ist nicht alles, denn es gibt da noch etwas Anderes…

Ich kann plötzlich Dinge sehen, die ich zuvor nicht wahrnehmen konnte. Meine Augen zeigen mir Dinge, die mir bis heute verschlossen waren. Ich sehe tachyonische Ströme, gravitionelle Feldlinien und habe sogar eine Antwort wenn ich mir die Frage stelle, was diese Dinge darstellen und bedeuten. Mein Verstand ist nun fähig Einzelheiten zu begreifen, die ich zuvor nur erahnen konnte. Mein technischer Intellekt ist in kürzester Zeit gereift und ich habe den Verdacht, dass mir dieses Wissen zugetragen wurde. Außerdem bin nicht mehr allein, sondern meine Persönlichkeit ist Teil eines größeren Ganzen, was ich zu den angenehmen Erfahrungen zählen möchte.

Mein Name ist Hassan Khalil und ich war der Pilot eines Globusterschiffes, doch das Schiff gehorchte nicht meinen Befehlen, sondern es nahm sich was es benötigte! Es nahm mir die Freiheit eigene Entscheidungen zu treffen und integrierte mich in seine Funktionskreisläufe. Doch ich will nicht undankbar sein, denn es gab mir im Gegenzug auch Wissen, neue Fähigkeiten und ungeahnte Einblicke.

Allein die neuen Gedanken, die es dabei aussandte und in meinem Kopf widerhallten, waren mein Problem. Nicht etwa die nadelförmige Sonde, die sich in mein Rückenmark gebohrt hatte und seltsamerweise keinen Schmerz in mir auslöste. Auch nicht die siebenundvierzig Implantate, die feine Stacheltentakel unter meine Haut schoben und sich sofort mit ihren halborganischen Neuroschnittstellen an mein Nervensystem ankoppelten. Ich nahm dem Schiff auch nicht übel, dass es in irgendeiner Weise von meinem Körper profitierte, doch ich konnte nicht ertragen, dass es fortwährend an die Unterwerfung der Menschheit dachte.

Ja, dieses Schiff hat tatsächlich so etwas wie ein Bewusstsein, doch es ist auf der anderen Seite auch nicht vollkommen lebendig. Es besitzt zwar eine Reihe von Instinkten, doch um aus diesen niederen Reaktionen wirklich intelligentes Handeln werden zu lassen, benötigt das Schiff mich, den Piloten. Ich gebe dem Schiff all die Fähigkeiten, die ihm von Natur aus fehlen. Es zapft mein Gehirn an, ernährt sich von meinen Emotionen, um selbst eigene Gefühle hervorbringen zu können. Das Schiff und ich bilden eine Art Symbiose, doch um welchen Preis?

Längst hatte ich verstanden, dass mein Leben niemals mehr so sein würde wie zuvor. Seltsamerweise empfand ich bei diesem Gedanken keine Angst oder Reue. Fast hätte ich mich sogar endgültig mit meiner Lage abgefunden, doch dann wurde von mir verlangt Menschen zu töten und ich begehrte gegen diesen Befehl auf. Der letzte Funken Menschlichkeit in mir kehrte zurück und wurde übermächtig, mächtiger als die zweite Stimme in meinen Gedanken.

Ich beschloss, das Schiff von seinem Vorhaben abzubringen und schickte einen entsprechenden Gedankenimpuls an die Triebwerke. Unmittelbar danach geriet der Flug ins Trudeln und mein Wunsch wurde bestärkt, etwas gegen die auferlegte Mission zu unternehmen. Ich jubelte innerlich, als es mir gelang, die in Bereitschaft stehenden Geschütze zu deaktivieren. Mein Wille hatte in letzter Sekunde das Einäschern der anfliegenden Hawks verhindert. Niemals könnte ich mir verzeihen, wenn mein Schiff seine Waffen gegen Menschen abfeuern würde!

Ich musste für all diese Operationen und Manöver keine Sensorfläche berühren, keinen Befehl in die Kommandokonsole eingeben. Solche Dinge suchte man an Bord des Globusterfahrzeugs vergebens. Stattdessen rang ich mit mir selbst und als Ergebnis dieses inneren Konflikts wurden manche Funktionen des Schiffes eben ausgeführt, andere wieder nicht. Eine sehr gewöhnungsbedürftige Art ein Schiff zu steuern ist das…

Unverständnis strömte bald von allen Seiten auf mich ein. Es war eine Welle von Emotionen und Gedanken, die über mein eigenes Unterbewusstsein an die Oberfläche gespült wurden. Teile meines Gehirns, bisher brach gelegen und ungenutzt, überfluteten mich mit Reizen, Anfragen und Mahnungen.

Ich konnte jedoch nicht über meinen Schatten springen und steuerte das Schiff auf Kollisionskurs mit Triton, der plötzlich in meiner Flugbahn auftauchte. Der Kampf gegen mein anderes Bewusstsein kostete viel Kraft, doch die Hoffnung, dass mich der Aufprall auf der Oberfläche des Mondes töten würde und somit von dieser Qual erlöste, trieb mich an.

Aber wäre das wirklich eine Erlösung im Sinne des Wortes? Ich zögerte einen Augenblick und fast brach mein Widerstand so schnell zusammen, wie er begonnen hatte. Ich fühlte mich in dieser Sekunde wie ein Säugling am Nabel, der in allem von seiner Mutter abhängig war. Konnte ich überhaupt noch ohne das Schiff existieren? Wollte ich es überhaupt?

Noch während ich meinen eigenen Gedanken lauschte, gelang es dem Schiff die Steuerung kurzzeitig zu dominieren und einen Teil seiner Fallgeschwindigkeit zu reduzieren. Der Absturz wurde deutlich verlangsamt.

Der Aufprall war jedoch nicht mehr abzuwenden und als er endlich erfolgte, verursachte er mir körperliche Schmerzen. Das Bersten der Schiffszelle fühlte sich an wie das Brechen meiner eigenen Knochen. Mein stummer Aufschrei war eigentlich der Schrei des Schiffes und ich dachte in diesem Moment, dass ich mit ihm zusammen untergehen müsse. Doch dann zogen sich die Tentakel aus meinem Körper zurück und ich wurde aus der engen Umklammerung befreit. Noch während die Temperatur im Innern der Liegemulde rapide anstieg, transportierten mich feine Härchen über die Verbindungsröhre Richtung Schleuse, die sich mit einem schmatzenden Geräusch öffnete. Ich wurde ausgeworfen wie ein Fremdkörper und landete instinktiv auf den Füßen. Einen Moment lang war ich verwirrt, wusste nicht wo ich mich befand, dann sah ich nach oben und blickte in eine hellblau strahlende Planetenscheibe. Neptun!

Ich war nackt, fühlte darüber aber keinerlei Scham, auch nicht vor den anrückenden Kämpfern, die sich mit vorgehaltenen Waffen näherten. Die Männer und Frauen steckten in dicken Schutzanzügen und konnten sich kaum bewegen. Irgendwie waren diese Wesen zu bedauern, denn sie würden das Universum niemals so erleben, wie ich es konnte.

Ich machte meine ersten unsicheren Schritte über die zerklüftete Oberfläche des kalten Mondes und fühlte mich dabei wie ein Kleinkind bei seinen ersten Gehversuchen. Obwohl die scharfkantigen Felsen um mich herum Temperaturen nahe dem absoluten Nullpunkt aufwiesen, konnte das meinen nackten Füßen nichts anhaben. Das Schiff hatte für meine Sicherheit gesorgt und ich war ihm sehr dankbar dafür.

Noch einmal wandte ich mich um und sah zu dem Linsenraumer zurück. Traurigkeit machte sich in mir breit und legte sich wie ein Schatten über meine Empfindungen. Auch der herrliche Anblick des hellblau strahlenden Neptun konnte mich nicht mehr begeistern, denn ich war nun von dem labenden, fast unbegrenzten Energiefluss getrennt, der durch die tachyonische Membran aus dem anderen Kontinuum zu mir geflossen war. Offenbar löste die schnelle und abrupte Trennung vom Schiff Depressionen in mir aus und das bereits so kurze Zeit nach der ersten Verschmelzung.

Dann hörte ich einen schwachen klagenden Impuls und horchte überrascht auf. Ich vernahm den Ruf nicht etwa akustisch, das wäre im luftleeren Raum auf Triton unmöglich gewesen, sondern in meinen Gedanken. Es war der Hilferuf meines ehemaligen Analyseroboters!

Hilf mir, ich verbrenne!

Es ist zu spät, dachte ich traurig. Du wirst mit dem Schiff untergehen.

Aber ich will weiter funktionieren, waren die klagenden Worte zu hören. Ich möchte nicht auf diese Weise enden!

Mitgefühl stieg in mir auf, denn ich wusste es war nicht der Analyseroboter sondern das Schiff, welches über ihn zu mir sprach. Der Linsenraumer bediente sich seiner neuen Kommunikationsschnittstelle.

In wenigen Minuten werde ich meine Existenz beenden und dieses Gebiet auslöschen. Flieh, wenn du kannst, oder folge mir in eine andere Dimension, drangen die warnenden Worte in mein Unterbewusstsein. Ich kann die Energieentfaltung nicht mehr lange unterdrücken.

In diesem Augenblick erreichten mich die ersten Einsatzkräfte.

*

Der energiereiche Lichtblitz blendete sämtliche Sensoren und Beobachtungsgeräte. Selbst die Satellitenüberwachung aus dem Orbit des Mondes zeigte nur gleißende Lichtreflexe.

Die Übertragung der gewaltigen Explosion war so real, dass die Männer und Frauen der Kommandocrew beim Blick in das zentrale Holodisplay die Augen bedecken mussten.

„Eine unkontrollierte Energieentfaltung am Absturzort!“, kam es warnend vom Ortungsleitstand. „Die Wirkung der Explosion entspricht einer Sprengwirkung von fünfhundert Megatonnen TNT!“

Ein glühender Ball ultraheißen Plasmas dehnte sich rasend schnell aus, versengte das ganze Areal und verflüssigte das Oberflächengestein in weitem Umkreis. Über der Oberfläche von Triton erstrahlte kurzzeitig eine neue Sonne.

Nok Daralamai versteifte sich und hielt noch immer die Hand vor die Augen, als die Explosion bereits am Abklingen war. „Was ist mit den Männern und Frauen unserer Einsatzgruppe geschehen?“

Ihre Hände griffen die Lehnen ihres Kommandosessels so stark, dass ihre Fingerknöchel weiß hervortraten. Die beherrschte Asiatin war übergangslos blass geworden. Ungeduldig wartete sie auf die Antwort der Funkzentrale.

Sekunden vergingen, in denen die Kommunikation durch die schwere Explosion unmöglich gemacht wurde. Auch Lai Pi hielt den Atem an. Nach seinem Empfinden war die Wucht der Detonation ungewöhnlich stark für dieses kleine Raumfahrzeug gewesen.

Nach bangen Sekunden knackte es im Empfänger. „Einsatzteam Alpha meldet sich zurück. Wir sind in Sicherheit und liegen hinter dem Wall des Mark Twain Kraters in Deckung. Wir haben einen Gefangenen gemacht und konnten uns in letzter Sekunde absetzen. Ohne die Warnung des Unbekannten gäbe es uns allerdings jetzt nicht mehr. Er hat uns durch seine Gesten zu verstehen gegeben, die Absturzstelle schnellstens zu verlassen.“

Nok Daralamai war die Erleichterung deutlich anzusehen. Ihre Augen blitzten auf und Lai Pi konnte sogar den Ansatz eines Lächelns auffangen, dann wurde ihr Blick übergangslos wieder ernst. Es folgten direkte Anweisungen an das Einsatzteam. „Bringen sie den Mann sofort zurück zur Basis! Ich will ihn befragen und genau verstehen, was dieser Mensch an Bord eines feindlichen Schiffes zu suchen hat!“

Die Kommandantin schien einen Augenblick nachzudenken, dann fragte sie leise: „Wie verhält er sich? Macht er Schwierigkeiten?“

„Er ist sehr kooperativ und befolgt unsere Anordnungen. Der Mann muss über ein hocheffektives und unsichtbares Lebenserhaltungssystem verfügen, anders kann ich mir seinen Zustand nicht erklären.“

„Ein Körperfeld wie es die Globuster besitzen“, flüsterte Lai Pi der Kommandantin zu.

Die sah den SEA-Spezialisten jedoch nur fragend an und öffnete erneut den Kommunikationskanal.

„In welcher Verfassung ist der Fremde?“

Der Offizier am anderen Ende der Leitung räusperte sich kurz. „Wie sie wissen, besitzt der Mann keine Kleidung und trägt außerdem keine erkennbaren Ausrüstungsgegenstände mit sich. Sorgen machen mir allerdings zahlreiche unbehandelte Wunden. Ich kann mich irren, aber es sieht danach aus, als hätte er vor kurzem einen chirurgischen Eingriff hinter sich gebracht. Unter seiner Haut deuten sich abgerundete und vermutlich kürzlich eingesetzte Implantate an, die Wunden nässen noch. Genaueres sollte besser ein Arzt diagnostizieren. Aus seinem Rücken und entlang der Wirbelsäule ragen an manchen Stellen faserförmige Büschel heraus. Ich habe keine Ahnung was das ist. Der Unbekannte ist zurzeit bei Bewusstsein, kann oder will aber nicht mit uns sprechen. Beobachtet man ihn genau, dann schwebt er rund einen Zentimeter über dem Boden. Vermutlich der Effekt seines Schutzfeldes. Der direkte Kontakt seiner nackten Füße mit der eiskalten Oberfläche des Mondes hätte ihn andernfalls sofort getötet.“

„Wenn sie nicht mit ihm kommunizieren, wie war es dann möglich, dass er sie und ihr Team vor der verheerenden Explosion warnen konnte?“, wollte die Kommandantin wissen.

„Er hat es uns mit seinen Augen gesagt“, antwortete der Einsatzleiter wahrheitsgemäß. „Er hat unglaublich ausdrucksvolle Augen!“

Bevor Nok Daralamai antworten konnte, baute sich ihr Ortungsoffizier neben ihr auf und salutierte. Er hielt der Kommandantin eine Holofolie entgegen, eine Prioritätsnachricht, die er offenbar nur persönlich überbringen wollte.

„Was ist das?“, fragte Nok mürrisch und nahm die Nachricht entgegen. Ein kurzes Nicken genügte und der Offizier nahm wieder seinen Platz an der Konsole ein. Als sie die Nachricht überflog, wurden ihre Augen zu schmalen Schlitzen. „Es ist soweit, Pi! Soeben ist etwas über das Tachyonenportal angekommen!“

*

Der Planetoid Sedna im Kuiper-Gürtel:

Nadja Bulkin tastete vorsichtig den vor ihr liegenden Körper ab und schüttelte nur betroffen den Kopf. „Ich kann keine Vitalimpulse mehr feststellen. Der Energieblitz hat ihn getötet. Der gesamte Brustbereich ist verkohlt…“

Alexander Drustev ließ die drei blauhäutigen Extraterrestrier keinen Augenblick lang aus den Augen und Petrow war vor Entsetzen über den Tod seines Teammitglieds noch immer wie paralysiert. Der Kommandant der Blue Moon wusste aber auch, dass die drei Blauen keine Schuld an Meyers Tod traf. Es war ein Unfall gewesen. Irgendein unbekannter Umstand hatte zu einer Fehlfunktion der Temporalsarkophage geführt, was wiederum die Außerirdischen aus ihrem Zeitschlaf befreit hatte.

Obwohl sich die drei blauhäutigen Wesen passiv verhielten, konnte nicht ausgeschlossen werden, dass sie vielleicht doch in irgendeiner Weise mit den Gegnern der Menschheit kooperierten. Immerhin hatte man die drei seltsamen Wesen inmitten einer Globusterhöhle vorgefunden.

Ob es sich bei diesen zweifellos intelligenten Wesen wirklich um die Architekten der Globustermatrix handelte, wie zuvor spekuliert worden war, blieb vorerst ungeklärt.

Petrow musste sich zusammenreißen und rief Drustev über Helmfunk, der noch immer wie betäubt auf die Blauen starrte. Unentschlossen hielt der Kosmophysiker die Handwaffe in Hüfthöhe und Petrow befürchtete, die Situation könnte außer Kontrolle geraten.

„Drustev! Hören Sie mich?“, zischte er, „Sie nehmen jetzt die Waffe herunter und sichern unseren Rückzug! Behalten sie den Eingang im Auge! Ich kümmere mich um die Kontaktaufnahme mit den drei Fremden!“

Der Kosmophysiker schien zunächst nicht reagieren zu wollen, doch dann sah er kurz auf und nickte schwach. Er folgte dem Befehl und wich vorsichtig zum Eingang der Höhle zurück. Dort bezog er Stellung und spähte demonstrativ in den anschließenden Tunnel hinein.

Petrow fasste sanft Nadjas Schulter und zog sie vorsichtig von Meyers weg.

„Sie können ihm nicht mehr helfen Nadja, bitte kommen Sie!“

Die drei Außerirdischen hatten sich nicht gerührt und sahen die Menschen mit ihren großen Augen teilnahmslos an. Petrow konnte keinerlei Regung oder Emotion von ihren fremden Gesichtern ablesen. Die Blauen wirkten in diesem Augenblick wie in Stahl gegossene Statuen. Um den Toten kümmerten sie sich nicht.

„Kommandant, Nadja! Am anderen Ende des Röhrengangs sammeln sich einige Globuster“, kam es warnend von Drustev. Die Stimme des Kosmophysikers zitterte. „Es werden immermehr, aber die Bestien kommen nicht näher. Worauf warten sie noch?“

„Warum werden die Biester ausgerechnet jetzt aktiv?“, rief Nadja Bulkin verzweifelt. „Ich dachte die Globuster sind für immer erstarrt!“

„Das dachten wir alle“, antwortete Petrow gepresst. „Vielleicht hat unsere Ankunft diesen Vorgang ausgelöst…“

„Und was ist mit denen da?“, rief Drustev verzweifelt und deutete mit der Waffe auf die drei blauhäutigen Extraterrestrier. „Wir kommen hier niemals mehr lebendig heraus, der Rückweg ist versperrt! Wollen wir nicht versuchen uns mit ihnen zu verbünden oder wenigstens zu arrangieren? Vielleicht können sie uns irgendwie helfen! Schließlich sitzen wir im selben Boot.“

„Ich weiß nicht…“, setzte Petrow an und wurde jäh unterbrochen, als erneut ein tiefes markerschütterndes Brummen den Raum erfüllte. Eines der Wesen hatte seinen ovalen Mund geöffnet und stieß diese unangenehmen Laute aus.

Der Infraschall zwang die drei Menschen sofort in die Knie.

„Halt, hört auf damit!“, schrie Petrow verzweifelt und aktivierte seine Außensprechanlage. „Bitte… wir halten das nicht länger aus!“

Die langen, spitz zulaufenden Ohren der Blauen richteten sich plötzlich auf.

Endlich eine Reaktion, dachte Petrow erleichtert und rang die aufsteigende Übelkeit nieder.

„Wir vertragen das nicht“, rief er ihnen entgegen. „Ihr tötet uns mit euren Stimmen.“

Mühsam richtete sich Petrow aus seiner knienden Haltung auf und hob die Hand. Seine Geste sollte andeuten, dass er keine Absicht hatte sie zu bekämpfen. „Ich weiß, ihr könnt meine Worte nicht verstehen, aber begreift doch, ihr schadet uns!“

Das mittlere der drei Wesen trat einen Schritt vor und musterte den Kommandanten mit offenem Interesse. Die anderen beiden Extraterrestrier drehten ihre Köpfe um fast 180 Grad, wobei sich die Haltung ihrer Körper nicht veränderte. Diese Wesen mussten sich nicht bewegen, um hinter sich zu blicken.

„Grund Gütiger…“, stieß Nadja überrascht aus und biss sich dann auf die Lippen.

„Sie sehen sich um“, beruhigte sie Petrow. „Womöglich waren sie sehr lange in diesen Sarkophagen eingeschlossen und müssen sich erst orientieren.“

„Ich weiß nicht“, zweifelte Drustev. „Wenn diese Behälter wirklich Temporalfelder enthalten, dann spielt Zeit vermutlich keine große Rolle. Für die Blauen könnte seit ihrer Einlagerung nur ein Wimpernschlag vergangen sein, vorausgesetzt die haben überhaupt so etwas wie Wimpern.“

Petrow sah Drustev verwundert an und stieß dabei erheitert die Luft aus, da setzten sich die drei Wesen ohne Vorankündigung in Bewegung und strebten auf den Ausgang der Globusterhöhle zu.

Drustev wich erschrocken zur Seite und flüsterte aufgeregt. „Was tun sie? Sie werden den Monstern direkt in die Klauen laufen! Wollen die Blauen Selbstmord begehen?“

Die Extraterrestrier störten sich jedoch nicht im Geringsten an den Bestien und schritten langsam voran. Wütendes und animalisches Brüllen schlug ihnen entgegen, doch die drei Extraterrestrier waren nicht zu beeindrucken. Dem Gebrüll der Globuster antworteten sie manchmal mit konzentriertem Infraschall, was die Bestien noch schneller zurückweichen ließ.

Einer der Blauen drehte seinen Kopf und blickte somit entgegen seiner Laufrichtung.

Er sieht mich an, dachte Petrow unbehaglich, dann zuckte er zusammen. Das war ein Zeichen!

Petrow winkte mit seinem Handstrahler und forderte Nadja Bulkin und Alexander Drustev auf, den Blauen zu folgen.

Die Extraterrestrier bildeten dabei eine Phalanx in Form eines Dreiecks. In der Mitte dieser Gruppierung drängten sich die drei Raumfahrer eng zusammen und versuchten mit den Wesen Schritt zu halten.

„Was ist mit Meyers Leichnam?“, wollte Nadja wissen. „Wir können ihn nicht einfach hier zurück lassen. Ich denke wir schulden es ihm, für eine angemessene Bestattung zu sorgen.“

Petrow konnte die Gedanken der Spezialistin verstehen, doch momentan sah er keine Möglichkeit. „Wir kümmern uns später um ihn. Zuerst müssen wir selbst einen Weg finden, aus diesem Albtraum lebendig herauszukommen.“

Die Globuster bildeten vor dem Ende der langen Verbindungsröhre eine Barriere aus lebendigen Leibern und ließen ihre Köpfe pendeln. Als die Blauen sich dennoch nicht einschüchtern ließen, wichen die Bestien Stück für Stück zurück. Was zunächst wie ein langsamer Rückzug anmutete, verwandelte sich bald in eine überstürzte Flucht. Je weiter die Blauen vordrangen, desto schneller und panischer flüchteten die Globuster.

„Sie ziehen sich zurück!“, rief Nadja begeistert aus. „Wie ist das möglich?“

„Vielleicht sollten wir das besser auch tun“, gab Drustev zu bedenken. „Das Verhalten der Globuster ist mir unerklärlich.“

„Ich bin überzeugt die Blauen schützen uns!“, widersprach Petrow. „Ich habe keine Erklärung wie sie das machen, aber irgendwie sorgen sie dafür, dass uns die Globuster nicht angreifen.“

„Aber da draußen sind hunderte dieser Biester!“, rief Drustev. „Wenn die Bestien wollten, dann könnten sie uns einfach überrennen und in Stücke reißen!“

Petrow rüttelte hart an Drustevs Schulter. „Machen sie die Augen auf, Mann! Vielleicht wollen die Globuster das wirklich in diesem Moment tun, aber aus irgendeinem Grund können sie nicht! Folgen wir den Blauen! Wir haben keine andere Wahl wenn wir am Leben bleiben wollen.“

*

„Der Agitator konnte überführt und von unseren Sicherheitskräften festgenommen werden. Er wird zum Asteroiden Ceres verbracht, dort wird er im Hochsicherheitsgefängnis in Gewahrsam genommen und verhört. Wir hoffen, dass wir dort näheres über ihn und seine Pläne in Erfahrung bringen können.“

Nok Daralamai verlas die brandneue Nachricht und senkte dann den Kopf.

„Es tut mir sehr leid, aber es handelt sich um Admiral Hayes. Er hat den größten Teil der Abgeordneten des Unionsparlaments auf dem Gewissen. Der Sitz unseres Parlaments existiert nicht mehr und wurde durch einen Bombenanschlag völlig zerstört.“

Betroffenheit und Schweigen breitete sich aus als die Kommandantin weiter verkündete: „Auch wenn der Agitator wie Hayes aussieht, so wissen wir doch alle genau, dass der wahre Admiral längst tot ist. Betrachten wir diese Person also besser als feindlichen Agenten, dem auch unsere Lunawerft und die Forschungsstation Uluru zum Opfer gefallen sind. Auf dem Mars sind viele Menschen an einem kristallinen Kampfstoff gestorben, doch Toiber Arkroid hat mit Hilfe der Techno-Faehre ein Gegenmittel finden können. Zur Stunde ist er noch immer vor Ort, um die Lage unter Kontrolle zu bringen.“

Die Kommandantin rollte wütend die Holofolie zusammen und warf sie dann achtlos zur Seite. Trotz vorbildlicher Beherrschung konnte sie ihren Zorn kaum verbergen.

„Der unbekannte Gegner macht offenbar ernst mit seinen Drohungen und die Solare Union steht ab sofort unter Kriegsrecht! Das erste Mal in der Geschichte ihres Bestehens, möchte ich noch anfügen. Dieser Status wird solange aufrechterhalten, bis wir wieder ein handlungsfähiges Parlament besitzen. Bis dahin ist es die Aufgabe der Unionsflotte unsere Kolonien und Welten zu beschützen, soweit es in unserer Macht liegt. Der Ministerrat übernimmt vorübergehend die Amtsgeschäfte, dem auch ich angehören werde.“

Die Köpfe der Besatzung ruckten nach oben. Bisher war der Crew nicht bekannt, dass Nok Daralamai zur Führungsspitze der Union zählte. Doch bevor verwunderte Fragen von den Offizieren aufkamen, lenkte die Kommandantin das Thema auf wichtigere Angelegenheiten.

„Sworch, der Anführer der Trox, hat uns vor kurzem einen Hilferuf gesandt! Etwas ist durch das Tachyonenportal in unserem Sonnensystem angekommen und hat unsere Gäste offenbar mächtig eingeschüchtert. Auf dem Portalsplateau ist eine leuchtende Energieglocke entstanden, mit der sich der oder die Ankömmlinge offenbar von der Außenwelt abschirmen. Wir können nicht sehen, was sich im Innern der Sphäre verbirgt und die Trox stehen offensichtlich so sehr unter Schock, dass sie zu keiner vernünftigen Aussage fähig sind…“

Die Kommandantin schenkte Lai Pi einen kurzen Seitenblick bevor sie fortfuhr.

„Es ist durchaus möglich, dass wir kurz vor einem erneuten Angriff der unbekannten Macht stehen. Ich brauche jetzt ihre ganze Kraft und Energie, um diese Bedrohung abzuwehren!“

Ihre Worte galten allen Mitgliedern der Kommandocrew. Fast erschien es Lai Pi, als wolle Nok Daralamai die Männer und Frauen auf schlimme Dinge einschwören, die da kommen werden.

„Was ist mit der Blue Moon? Wir sollten den Kreuzer schnellstens zur Basis zurückrufen“, schlug Lai Pi vor. „Die befohlene Funkstille macht für mich keinen Sinn mehr, jetzt da der Agitator entlarvt ist. Wenn die Globuster wirklich einen Weckimpuls erhalten haben, wie es aus Uluru gemeldet wurde, dann befindet sich die Besatzung in großer Gefahr. Wir müssen sie umgehend warnen!“

Nok Daralamai dachte kurz über Lai Pis Vorschlag nach und signalisierte ihre Zustimmung.

„Wir funken den Kreuzer sofort an und senden eine Warnung auf allen Kommunikationsfrequenzen. Fraglich ist nur, ob die Besatzung überhaupt die Empfänger aktiviert hat. Außerdem starten wir das Hawk-Geschwader mitsamt allen verfügbaren Transporteinheiten. Die Trox müssen sofort nach Triton evakuiert werden. Die Kampfeinheiten ziehen einen Sicherungsring um das Tachyonenportal.“

„Sie beabsichtigen eine Blockade der Plattform?“, fragte Lai Pi zweifelnd. „Welchen Sinn sollte das haben?“

„Nein“, antwortete die Kommandantin trocken. „Ich beabsichtige, das Portal zu zerstören! Bevor weitere Gegner durch diese Hintertür in unser Sonnensystem einfallen, sprenge ich die Plattform mit allem was darauf ist in die Luft oder versenke sie ein für alle Mal in der Neptunatmosphäre!“

Lai Pi wurde blass. „Sind sie sicher, dass diese Maßnahme angebracht ist? Die Dualyten haben die Anlage für uns neu justiert. Es ist womöglich falsch, das Portal zu zerstören.“

„Womöglich…“, wiederholte die Kommandantin. „Aber wenn ich zwischen der Sicherheit unserer Bürger und dem Erhalt dieses Portals abwägen muss, dann gibt es für mich keine Wahl.“

Wie zur Bekräftigung ihres Befehls starteten im selben Augenblick sämtliche einsatzfähigen Hawks aus den unterirdischen Hangars. Die Einheiten waren mit Kampfmodulen ausgerüstet und trugen bestückte Lafetten unter ihren Stummelflügeln.

Während die moderneren Einheiten, allgemein auch als Nova-Hawks bezeichnet, den Raum um die Transportkolonne absichern sollten, erhielten die umgerüsteten Versionen den Auftrag, eine erhöhte Position einzunehmen um ihre Waffen auf die Plattform auszurichten. Die Transporter beförderten Truppen zum Portal und sollten auf dem Rückflug die Trox an Bord nehmen. Nach Noks Einschätzung war das der gefährlichste Teil der Mission.

Nok Daralamai erhob sich aus ihrem Kommandosessel und warf einen nachdenklichen Blick auf die holografische Darstellung der Energiesphäre.

„Kommen sie, Pi. Bis die Hawks das Zielgebiet erreicht haben bleibt uns noch etwas Zeit. Wir sehen uns jetzt den mysteriösen Menschen an, der nackt aus dem havarierten Globusterschiff gestiegen ist. Ich bin gespannt was er uns zu sagen hat!“

*

Im sicheren Geleit der drei Blauen waren sie bis zu jener Schaltzentrale vorgedrungen, die Igor Petrow, Nadja Bulkin und Alexander Drustev bereits kurz nach ihrer Ankunft erkundet hatten. Die Extraterrestrier schritten zielstrebig auf das runde Kommandopult zu und nahmen unterschiedliche Sitzplätze ein. Wie zuvor flammte auch diesmal eine holografische Projektion auf, die sich im Zentrum des Pultes manifestierte und den Kopf eines fremden Lebewesens darstellte.

Der Kommandant musterte die Abbildung skeptisch. „Es ist einer von ihnen, so viel steht fest. Er besitzt dieselben Gesichtszüge…“

„... und dieselben, abstehenden Ohren“, versuchte Drustev zu scherzen, doch niemand reagierte auf ihn. Vorsichtig zogen sich die Menschen an die Wand zurück und beobachteten das Geschehen aufmerksam.

„Wohin sind mit einem Mal die ganzen Globuster verschwunden?“, fragte Drustev unsicher, der damit begonnen hatte das Geschehen unauffällig zu filmen. Vielleicht konnten spätere Analysen des Materials weitere Erkenntnisse über diese Wesen geben.

„Unsere blauen Freunde tun gerade so, als ob die Bestien gar nicht existieren würden. Ist dieses Verhalten nicht merkwürdig? Stellt euch vor, ihr erwacht aus einem Tiefschlaf und überall um euch herum, tauchen diese Monster auf. Geht ihr da auch zur Tagesordnung über? Außerdem, Ihr wollt mir doch nicht erzählen, die Globuster seien vor uns sechs Individuen geflohen?“

„Alexander hat vollkommen Recht“, bekräftigte Nadja. „Das passt nicht in das Verhaltensmuster der Bestien. Wir sollten hier schnellstens verschwinden, so lange wir es noch können! Womöglich sind die Blauen die eigentlichen Herren der Globuster und wir geraten vom Regen in die Traufe, wenn wir ihnen vertrauen. Auf jeden Fall erscheint mir an der Sache etwas faul zu sein.“

„Seht euch das an!“, forderte Petrow die beiden auf und unterbrach die spekulative Diskussion.

Der holografische Kopf des Extraterrestriers verblasste und ein neues Bild formierte sich. Aus einem Sturm umher wirbelnder Bildpunkte formten sich schließlich die Spiralarme einer Galaxis, die wie in Zeitlupe zu rotieren begann.

„Welche Galaxis ist das?“, fragte Nadja beeindruckt.

„Ich glaube es handelt sich um ein Modell unserer Milchstraße“, antwortete Drustev sicher.

„Woher willst du das wissen? Es gibt unzählige Spiralgalaxien im Universum!“

Der Kosmophysiker schüttelte leicht den Kopf. „Die zwei kleinen Nebel, die sich außerhalb der Hauptebene befinden, könnten die Magellanschen Wolken sein.“

Dann kam plötzlich Dynamik in die Projektion. Kubische Raumsektoren der Hauptebene wurden hervorgehoben, farbig markiert und in separaten Hologrammen vergrößert dargestellt. Immer mehr dieser Detaildisplays gruppierten sich um das zentrale Display. Die Projektion gewann zunehmend an Komplexität. Elliptische Bahnen schnell bewegter Körper leuchteten auf und zogen Spuren hinter kugelförmigen Objekten her.

Petrow glaubte zu wissen was sie da sahen

„Das sind Sonnensysteme! Die Planeten bewegen sich in dieser Darstellung nur rasend schnell um ihre Zentralsterne.“

Für den Blickwinkel des Betrachters verschob sich die Perspektive nun in die Hauptebene der Galaxis hinein, direkt auf eines der hervorgehobenen Systeme zu. Rasend schnell zogen andere Sterne vorüber, wurden Gasnebel durchstoßen, bis im Zentrum des Hologramms ein gelber Fixstern in den Fokus rückte.

„Ist das etwa…“, setzte Drustev an, doch Petrow warnte vor Spekulationen.

Langsam schwoll der Stern an und ein planetarischer Körper huschte blitzschnell vorbei. Es entstand der Eindruck, man würde mit millionenfacher Lichtgeschwindigkeit auf das Zentrum des Planetensystems zufliegen.

„Ein Planet!“, rief Nadja begeistert.

„Nicht irgendein Planet“, korrigierte Drustev. „Das war Jupiter! Die Blauen zeigen uns einen animierten Flug durch unsere Galaxis bis in unser eigenes Sonnensystem! Unglaublich!“

Tatsächlich rückte kurze Zeit später die Erde ins Blickfeld und der virtuelle Flug verlangsamte sich rapide. Drustev fiel sofort eine Veränderung auf.

„Da stimmt etwas nicht mit der Darstellung der Erde. Die Kontinente sind nicht an ihren gewohnten Positionen!“

Jetzt sahen sie es alle. Auch der Mond stand nicht still, sondern rotierte rasend schnell um den blauen Planeten, nur ab und zu als huschender Schemen erkennbar.

„Ist das eine Zeitrafferdarstellung?“, fragte Nadja Bulkin unsicher?

Hin und wieder stoppte die Animation und Konstellationen verschiedener Fixsterne wurden im Hologramm erfasst, markiert und mit einer Vorgabenmaske verglichen.

„Ich glaube ich beginne zu ahnen, was die gerade tun“, flüsterte Drustev, während der Film weiter raste. „Die Blauen nehmen einen Zeitabgleich vor und versuchen gerade zu ermitteln, wo und in welcher Zeit sie sich befinden!“

„Wie meinen sie das?“, fragte Petrow überrascht.

„Sie simulieren den Ablauf der Zeit! Sehen sie nicht wie sich die Erde verändert und die Kontinente langsam verschieben? Warten sie noch ein wenig und sie werden sich so ausformen und positionieren, wie wir sie heute kennen. Genau dasselbe geschieht mit den Fixsternen! Die Referenzsternbilder bleiben unverändert während sich die Testbilder langsam verschieben. In der Darstellung unserer Galaxis wandert gleichzeitig der markierte Raumsektor unseres Sonnensystems weiter und folgt der Rotationsbewegung um das Zentrum! So bestimmen sie Raum und Zeit.“

Petrow nickte. „Bleibt nur noch die Frage, warum führen sie uns das vor?“

„Ich weiß nicht …“, gestand Drustev, „… aber vielleicht ist das gar keine Vorführung, sondern die Blauen versuchen tatsächlich sich zu orientieren. Womöglich lagen sie länger in den Temporalsarkophagen, als wir vermuten.“

„Wie lange?“, fragte Petrow den Kosmophysiker gefasst.

Wenn überhaupt jemand anhand der holografischen Darstellung eine Abschätzung machen konnte, dann der Kosmophysiker.

Drustev sah unsicher zu der Projektion hinüber, deren Ablauf plötzlich einfror. Die Testbilder waren nun mit den Referenzbildern Deckungsgleich. Auch die Darstellung der Erde wirkte so, wie man es aus der Gegenwart gewohnt war.

„Viele hunderttausend Jahre, soviel ist sicher“, entgegnete Drustev vorsichtig, da erhoben sich die drei Blauen plötzlich von ihren schalenförmigen Sitzen, legten den Kopf in den Nacken und stimmten einen klagenden Laut an, der den gesamten Raum in Schwingung versetzte.

Die drei Menschen brachen sofort zusammen und wälzten sich hilflos auf dem Boden. Der Infraschall drohte die menschlichen Körperzellen nachhaltig zu schädigen.

Dann brach der Laut schlagartig ab und die drei Blauen drehten ihre Köpfe in Richtung der Menschen. Wieder blieben ihre Körper dabei seltsam unbeweglich. Eines der Wesen blickte zu ihnen herab und öffnete den ovalen Mund.

Petrow stöhnte erschöpft. „Nein, tu das nicht, du bringst uns um!“

Doch anstelle der tödlichen fremdartigen Stimme, formte der Fremde verständliche Worte. Die Tonlage war tiefer als bei den Menschen aber dennoch gut verständlich.

„Der Fluss der Zeit ist unaufhaltsam und läuft unerbittlich weiter! Wir wünschten es wäre möglich sie zu manipulieren, doch auch uns sind Grenzen gesetzt. Wenn der Dimensionsspiegel versagt, dann kommt eure Stunde. Seid gefasst auf die große Erschütterung und sammelt jetzt die Schutzflotte. Bald kommt die Stunde der Protektoren!“

„Er spricht in unserer Sprache!“, flüsterte Nadja verblüfft und sprang entschlossen auf die Beine.

„Das mag schon sein“, entgegnete Drustev angeschlagen. „Dennoch verstehe ich kein Wort.“

„Was immer er uns sagen will, es klingt sehr beunruhigend“, nickte Petrow, stand langsam vom Boden auf und hob beschwichtigend beide Hände. Er war fest entschlossen den Dialog mit den drei Blauen aufzunehmen.

*

Die Kommandantin erreichte die Isolierzelle im Geleit eines Kommunikationsoffiziers und wurde mit einem portablen Display ständig über die Lage auf und um das Tachyonenportal unterrichtet. Nok Daralamai trug außerdem ihr Kommandoarmband, mit dessen Hilfe sie jederzeit über ihre Codeschlüssel auf die Verteidigungsanlagen der Station zugreifen konnte.

Außer von Lai Pi, wurde sie noch von einer bewaffneten Eskorte begleitet, die mit entsicherten Waffen Stellung bezog, um die Gruppe vor möglichen Angriffen zu schützen.

„Ist das wirklich nötig?“, fragte Lai Pi betroffen, als er den nackten Körper in der Isolationszelle sah, getrennt durch mehrere Zentimeter starkes Sicherheitsglas.

„Er ist aus einem Globusterraumschiff geklettert und ohne Schutzanzug über die Oberfläche Tritons marschiert!“, entgegnete die Kommandantin ungerührt. „Er ist gefährlich!“

„Er hat unser Einsatzteam vor der Explosion gewarnt!“, beharrte Lai Pi und wurde so zum Fürsprecher für den Unbekannten. Der Mann tat ihm sichtlich Leid.

„Vielleicht hat er das nur getan, um selbst an Bord unserer Schiffe entkommen zu können. Zu Fuß und ohne Unterstützung hätte er den Vernichtungsradius der Explosion niemals rechtzeitig verlassen können.“

Lai Pi gab es auf. Die Kommandantin hatte ihre eigenen Vorstellungen. Interessiert studierte sie die bereits verfügbaren Daten. „Gibt es bereits Hinweise darüber, wer der Mann ist?“

Einer der bereitstehenden Ärzte fühlte sich angesprochen und trat vor. Ihm war eine gewisse Ratlosigkeit ins Gesicht geschrieben.

„Er besitzt tatsächlich ein Körperschutzfeld nach dem Muster der Globuster. Leider konnten wir dieses Feld bisher nicht am lebenden Objekt studieren. Wir sind nicht in der Lage, es zu neutralisieren oder es zu durchdringen. Dennoch ist es uns gelungen mit langsam bewegten Sonden ein paar DNA Proben zu entnehmen, um den Mann damit zweifelsfrei zu identifizieren. Es handelt sich um Hassan Khalil, ein Systemanalytiker von der Erde. Seit wir ihn in die Isolierzelle verfrachtet haben, befindet er sich im Wachkoma. Er reagiert nicht auf unsere Kontaktversuche, hat keinen Widerstand geleistet und ist momentan nicht ansprechbar.“

„Von der Erde?“, fragte Lai Pi erstaunt. „Wie kommt er in das feindliche Schiff?“

„Er gehört zum Stab der vermissten Techniker, die an Bord des Raumdocks an dem geborgenen Globusterraumer gearbeitet haben. Das Raumdock wurde während der Reaktivierung des Linsenschiffes vollkommen zerstört. Vermutlich befand sich Hassan Khalil zu diesem Zeitpunkt an Bord“, schloss die Kommandantin.

„Was danach an Bord des Raumschiffes geschehen ist, können wir nicht genau sagen, jedoch trägt der Mann jetzt siebenundvierzig Körperimplantate, die ihm während des Fluges von der Erde zum Neptunsystem eingesetzt worden sein müssen“, erklärte der Arzt.

„Wie können sie das so sicher behaupten?“, fragte Lai Pi, ohne den Blick von dem bedauernswerten Techniker abzuwenden.

„Er wurde noch kurz vor der Katastrophe vom Stationsarzt des Raumdocks untersucht. Khalil wurde mit einer Chlorgasvergiftung eingeliefert. Zu diesem Zeitpunkt besaß er definitiv keine Körperimplantate. Man hat sie ihm also während des Fluges eingesetzt!“

„Wer hat das getan?“, wollte die Kommandantin sofort wissen, doch erhielt als Antwort nur ein Schulterzucken.

„Nach allem was wir von den Untersuchungen der Globuster in Uluru wissen, besitzt Hassan Khalil ein zusätzliches Implantat mehr als die Bestien. Da sich der Körperbau der Globuster generell von unserem unterscheidet und auch die DNA gänzlich anders aufgebaut ist, kann die unterschiedliche Anzahl der Implantate alles Mögliche bedeuten…“

„Können sie diese Dinger wieder entfernen?“, unterbrach die Kommandantin den Redeschwall des Arztes.

„Davon möchte ich vorerst abraten, ganz abgesehen davon, dass wir gar nicht so einfach an ihn herankommen. Das Körperfeld würde einen chirurgischen Eingriff enorm verkomplizieren. Eine genauere Untersuchung der Implantate war bisher nicht möglich, da selbst Röntgenstrahlung zurückgewiesen wird. Es gelang uns aber durch Photonenmessungen nachzuweisen, dass die Implantate über feine Anschlussstellen mit dem zentralen Nervensystem des Mannes verbunden sind.“

„Photonenmessungen?“, fragte die Kommandantin interessiert und zog dabei eine Augenbraue in die Höhe.

„Einfach gesprochen, wir haben seinen Körper durchleuchtet“, bestätigte der Arzt. „Falls wir die Implantate gewaltsam entfernen, könnte das seinen Tod bedeuten.“

„Die ersten Transportschiffe erreichen jetzt die Portalplattform!“, unterbrach der Kommunikationsoffizier das Gespräch und errichtete auf Noks Zeichen ein mobiles Display.

Von der Plattform wurden kurz darauf erschreckende Bilder übertragen.

Die Trox befanden sich in Panikstimmung! Kaum waren die ersten Hawks gelandet, da begann ein Ansturm auf die verfügbaren Transportkapazitäten. Die Einsatzkräfte und Piloten mussten sich durchsetzen und die aufgebrachten Quallenwesen teilweise mit Gewalt davon abhalten, die Maschinen einfach zu stürmen. Die Übertragung wurde nachhaltig gestört, brach immer wieder ab und litt vermutlich unter dem Einfluss des im Hintergrund sichtbaren Energiefeldes.

Nok erfasste die Situation mit einem Blick und aktivierte die Sammelschaltung der Einsatzflotte.

„Hier spricht die Kommandantin! Ich erteile Befehl an die Triton-Falken sich unverzüglich an der Evakuierung zu beteiligen und so viele Trox wie möglich aufzunehmen! Der Raumsektor wird weiterhin von der Nova-Staffel gedeckt, die Blockade wird bis auf weiteres eingestellt. Wir brauchen die Schiffe jetzt hier dringender, um die Trox schnellstens abzutransportieren!“

Lai Pi war von der Fähigkeit seiner Kommandantin beeindruckt, sich schnell auf neue Ereignisse einzustellen. Nok nickte dem Asiat bestätigend zu und sagte mit fester Stimme: „Sie hatten Recht, wir müssen unsere Gäste so schnell wie möglich von der Plattform wegschaffen. Die Quallenwesen sind in Aufruhr. Etwas sehr bedrohliches muss aus dem Portal gestiegen sein. Ich möchte sofort mit Sworch sprechen!“

„Ich würde gern meine Hilfe anbieten und mich hiermit zum Dienst zurückmelden!“, ertönte eine Stimme aus dem Hintergrund und ließ Lai Pi herumfahren.

„Kommandantin Maya Ivanova!“, entfuhr es dem SEA-Spezialisten erfreut.

Nok Daralamai lächelte ebenfalls freundlich und musterte die Schiffskommandantin offen.

„Wie ich sehe, geht es ihnen wieder besser. Fühlen sie sich vollkommen genesen und einsatzfähig? Ihre Erfahrung und Expertise mit den Trox und dem Portal ist mir gerade jetzt sehr willkommen!“

Die Augen Maya Ivanovas sprachen eine deutliche Sprache. Lai Pi konnte aus ihnen lesen, dass sie die vergangenen Geschehnisse und Strapazen mehr als nur verkraftet hatte. Mayas Blick zeigte äußerste Entschlossenheit und Willenskraft.

„Falls ein gewisser Morgotradon durch das Tachyonenportal angekommen sein sollte, dann würde ich das Begrüßungskomitee gern persönlich anführen“, erklärte die Russin trocken.

Nok Daralamai schien zu überlegen. „Wenn es sich tatsächlich um den Helfer der Dunklen Bruderschaft handelt, warum sollte er sich mit einem Energiefeld abschotten? Nach allem was wir über ihn erfahren haben, besitzt er ein kleines Raumschiff. Es passt durch das Portal und er könnte einfach damit davonfliegen. Außerdem würde ich außerdem erwarten, dass er mit einer Kriegsflotte zurückkehrt, um Rache zu üben. Schließlich sind wir mitverantwortlich für die Zerstörung seines zentralen Portals und haben damit seine Pläne massiv durchkreuzt.“

„Das wissen wir nicht“, antwortete Maya Ivanova trocken. „Wir haben zwar seine Kristallbasis vernichtet, aber über welche Machtmittel der ehemalige Progonaut noch verfügt, entzieht sich bisher unserer Kenntnis. Ich rate deshalb zur höchsten Vorsicht und möchte sie bitten, mich mit einer Hawk zur Plattform überzusetzen. Ich würde gern das Einsatzteam anführen.“

Nok Daralamai tauschte einen kurzen Blick mit Lai Pi. „Ich bin einverstanden. Lai Pi bleibt als Berater an ihrer Seite.“

Maya Ivanova nickte dem SEA-Spezialisten kurz zu. „Sind sie bereit Pi?“

Der Asiat lächelte hintergründig. „Worauf sie sich verlassen können, Kommandantin.“

*

Sie betrachten mich als Fremdkörper, der nicht mehr zu ihrer Gemeinschaft gehört. Ironischerweise sind erst wenige Stunden vergangen, seit ich gegen meinen Willen zu dem gemach wurde, was ich jetzt bin. Nun stehen sie vor mir, beobachten mich argwöhnisch und misstrauisch und stellen sich die Frage, ob sie mir noch trauen können. Ahnen sie denn nicht, dass sie nur noch am Leben sind und sich überhaupt Gedanken machen können, weil ich es so wollte?

Mein Schiff hatte den Auftrag zu zerstören und diese kleine Basis am Rand des Sonnensystems mit Stumpf und Stil auszumerzen, doch ich habe mich aus freiem Willen dagegen entschieden. Jener Teil des Schiffes, der noch immer in mir war, sendete ständig Warnungen an mich, die ich nicht gänzlich ausräumen konnte. Ich versuchte der Schiffsseele zu erklären, dass man Menschen nicht grundlos töten darf, doch sie wollte oder konnte mich nicht verstehen.

Das technische Bewusstsein, vor der Vernichtung des Schiffes in mich übergeflossen,weigerte sich noch immer zu begreifen, dass sein ehemaliger Körper in einem gewaltigen Energieblitz vergangen war. Nicht alles was das Schiff einst ausgemacht hatte, war in der Explosion vernichtet worden, denn ich war noch immer am Leben.

Ich verzog erheitert die Mundwinkel. Sicher war diese emotionale Reaktion von ihren Überwachungskameras erfasst und gemeldet worden, doch das war mir in diesem Moment gleichgültig. Zum Teil genoss ich diese Aufmerksamkeit sogar, denn in meinem alten Leben, hatte sich kaum jemand für mich interessiert.

Meine letzte Lebenspartnerin hatte mich verlassen, weil ich ihr zu technikverliebt war! Wenn sie nur diese neue Erfahrung mit mir teilen könnte, sie würde ihre Abneigung gegen alles Moderne vielleicht überdenken.

Ich hatte ja keine Ahnung gehabt, welche seltsamen und teils abstrusen technologischen Ausprägungen es in unserem Universum gab. Technik war für mich immer etwas Künstliches und Dienstbares gewesen. Sie wurde von Menschen genutzt, um Aufgaben auszuführen, die sie selbst nicht imstande waren zu vollbringen. Geschmiedet aus Metall, Kunststoff und Halbleitermaterial, verbunden durch Licht-, Hochenergie- und Supraleiter, wurde sie von Software in Bewegung gesetzt, die auf das Kommando menschlicher Programmierer hörte.

Doch das Globusterschiff hat mir deutlich gemacht, dass es auch eine andere Variante gab, nämlich eine Technologie, mit einem künstlichen Bewusstsein, fähig sich organische Lebensformen nutzbar zu machen und nicht etwa umgekehrt.

Je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr kam ich zu der Überzeugung, eine Symbiose wie ich sie nun erfuhr, war sehr vorteilhaft. Das Schiff hatte mich nicht nur in seine Funktionskreisläufe integriert, sondern wir profitierten beide voneinander und bildeten somit eine Gemeinschaft.

Ich musste mich zwar erst an meine Adaption gewöhnen, doch nun war ich in der Lage, meine Existenz von einer höheren Ebene der Entwicklung zu betrachten.

Ich konnte beispielsweise deutlich sehen, wie die Ärzte vor der Glasscheibe standen, mich anstarrten und überwachten. Selbst die Kommandantin der Station war kurz erschienen, ich fühlte mich geschmeichelt. Um all diese Sinneseindrücke zu erhalten, musste ich nicht einmal meine Augen öffnen, denn ich war längst nicht mehr auf optische Sinnesreize allein angewiesen.

Ich konnte sie außerdem hören! Sie betrachteten diesen Raum zwar als Isolierzelle, schalldicht und ausbruchsicher, doch diese Attribute waren nach menschlichen Begriffen definiert worden.

Die Schiffsseele, so nannte ich fortan das Bewusstseinsfragment, dessen flüsternde Stimmen allgegenwärtig waren, riet mir diesen Ort zu verlassen und nach einer Möglichkeit zu suchen, einen neuen Körper abzurufen. Damit meinte die Seele natürlich ein neues Globusterschiff, welches noch keinen Piloten besaß. Ich hätte mich problemlos in jeden unbesetzten Linsenraumer integrieren können. Die Schiffsseele in mir und die des neuen Raumfahrzeugs, wären ohne Probleme in der Lage, sofort miteinander zu verschmelzen.

Ich bedachte einige Sekunden meine Situation. Die Isolierzelle war nicht in der Lage mich aufzuhalten und mir kamen gleich mehrere Möglichkeiten in den Sinn, wie ich aus dieser Gefangenschaft entkommen konnte. Die Schiffsseele redete mir ein, es wäre tatsächlich sinnvoll die Wand zu desintegrieren um sie anschließend zu durchbrechen. Alles was ich tun musste war, die starke Kernkraft auf begrenztem Raum aufzuheben und ich könnte durch die sich auflösende Wand gehen. Doch mit solch einer zerstörerischen Handlung hätte ich kein Vertrauen aufgebaut und die Stationsbesatzung noch mehr gegen mich aufgebracht.

Nicht zu vergessen gab es auch eine konkrete Gefahr für mein Leben, denn die Menschen waren durchaus in der Lage mein Körperfeld zu durchdringen. Sie hatten aus den vorhergehenden Begegnungen gelernt und eine Globusterfaust entwickelt.

Die auf mechanischer Basis und mit Low-Speed Geschossen arbeitenden Waffen waren äußerst beunruhigend und konnten mich verletzten. Nichts war eben perfekt in diesem Universum, auch nicht mein Schutzfeld…

*

Die Situation wirkte angespannt und gespenstisch. Nach der überraschenden Eröffnung des Blauen folgte mehrere Minuten bedrückendes Schweigen. Menschen und Extraterrestrier sahen sich nur stumm an. Igor Petrow suchte nach den passenden Worten und die Blauen erwarteten offenbar eine Antwort der Menschen. Selbst die holografische Projektion, die zweifellos den Kopf eines dieser Wesen darstellte, schien ihn abwartend zu fixieren.

Schließlich überwand der Kommandant seine Scheu, aktivierte den Außenlautsprecher des Helmes und sprach den Unbekannten direkt an.

„Ihr könnt uns also verstehen und mit uns kommunizieren?“

Der Blaue reagierte schnell, spreizte seine spitzen Ohren ab und richtete seine großen Augen auf Petrow. Die Antwort erfolgte dennoch mit einiger Verzögerung:

„Die Kommunikation wurde von euch nicht wie erwartet eröffnet, doch in Anbetracht der langen Zeit, die seit dem letzten Kontakt verstrichen ist, erscheint mir dieser Umstand logisch. Wir mussten erst die linguistischen Besonderheiten eures neuen Idioms analysieren und erlernen. Nun ist jedoch ein sinnvoller und effektiver Informationsaustausch möglich.“

Drustev schluckte trocken. „Wie geht das? Verwendet ihr für die Unterhaltung ein technisches Hilfsmittel, vielleicht ein Übersetzungsgerät?“

Der Blaue drehte sich ruckartig in Drustevs Richtung. Seine spitzen Ohren legten sich dabei eng an den Kopf an. Eine Sekunde später spreizten sie sich wieder ab und vollführten dabei eine Bewegung, die Drustev an den Flügelschlag eines Schmetterlings erinnerte. Vermutlich handelte es sich um eine Geste, welche die Worte des Blauen unterstreichen sollte.

„Wir benötigen keine Übersetzungshilfe und haben uns das nötige Wissen selbst angeeignet. Lediglich die Adaption eures hohen Frequenzbereichs erfordert etwas Übung und ist für unsere Sprechorgane äußerst mühselig.“

„Aber was du sagst ist unmöglich!“, entgegnete Nadja Bulkin ungläubig. „Wie könnt ihr das in solch kurzer Zeit bewerkstelligen?“

Der Blaue musterte sie ausdruckslos. Offenbar verstand er ihre Frage nicht. Falls die Blauen tatsächlich einem enorm schnellen und effektiven Lernprozess unterlagen, dann war dies der beste Beweis dafür.

Petrow sah Nadja warnend an und brachte seine wichtigste Frage direkt auf den Punkt.

„Also gut“, versuchte Petrow einen neuen Ansatz, „Wenn wir problemlos kommunizieren können, dann sagt uns, wer ihr seid und was euch in unser Sonnensystem führt!“

Bevor einer der Blauen antworten konnte, wurde Petrow auf eine Veränderung der holografischen Büste aufmerksam. Der im Raum schwebende Kopf öffnete langsam den Mund und noch bevor der Kommandant eine Warnung ausrufen konnte, tönte ein tiefer, lang gezogener Ton durch den Raum. Der klagende Laut versetzte die Raumhelme der Menschen in Resonanz. Nadjas Hände begannen unkontrolliert zu zucken, offenbar hatte die Spezialistin Schmerzen, es waren erneut starke Infraschall Transienten beteiligt, jedoch nicht so verheerend wie zu Beginn.

Die drei Blauhäutigen standen währenddessen stocksteif wie Statuen. Sie rührten sich nicht, hatten die Ohren abgestellt und schienen zu lauschen. Erst als der schmerzvolle Gesang verklungen war, entwickelten sie wieder Aktivität.

Petrow kämpfte die aufsteigende Übelkeit nieder und sah mit tränenden Augen zu dem Hologramm hinüber. Er konnte sich auf dieses seltsame Ritual keinen Reim machen und versuchte es erneut mit einer direkten Frage und deutlich angeschlagener Stimme. Er musste mehrmals schlucken, bevor überhaupt ein Ton über seine Lippen kam: „Was… was hat das zu bedeuten?“

Der Sprecher der Blauen bewegte sich kaum als er antwortete: „Der Konzeptor hat uns soeben wichtige Informationen und Daten übermittelt. Es ist uns möglich über Töne zu kommunizieren, um ein vielfaches effektiver als mit eurer phonetischen Sprache. Wir haben vom Konzeptor Informationen erhalten die unseren anfänglichen Verdacht bestätigen. Entartete Technik hat unsere Dimensionsbasis infiziert.“

Petrow schüttelte nur leicht den Kopf und sah sich Hilfe suchend zu den beiden Spezialisten um.

„Um ganz ehrlich zu sein, wir verstehen kein Wort von dem was du sagst. Vielleicht erklärst du uns zuerst was ein Konzeptor ist. Ich kann mit diesem Begriff leider nichts anfangen.“

Die spitzen und überdimensionalen Ohren des Blauen zitterten leicht. Welche Emotion wollte er damit wohl ausdrücken?

Während sich die beiden anderen Wesen demonstrativ in Richtung des Hologramms verneigten, versuchte ihr Sprecher zu erklären: „Der Konzeptor ist der ehrwürdige Haitnur~Batnaf, Baumeister dieser Station und Schöpfer der Dimensionsmatrix, die euer Rückzugsgebiet bewahren soll.“

„Dimensionsmatrix, Rückzugsgebiet… Wir können mit diesen Begriffen wenig anfangen. Wir haben von einem Reservat gehört. Willst du uns erklären, dass dieser…“, Drustev zögerte eine Sekunde, „…dieser holografische Kopf eine lebensechte Simulation jenes Wesens darstellt, welches all dies hier geschaffen und aufgebaut hat, die gesamte Basis auf Sedna?“

Der Blaue stieß mehrmals trompetenartig die Luft durch seine großen Nasenöffnungen aus. Vielleicht drückte er damit eine gewisse Heiterkeit aus. Petrow kam dieser Vergleich zumindest spontan in den Sinn.

„Haitnur~Batnaf ist der Lenker dieser Dimensionsbasis. Noch kurz bevor sein tausendjähriges Leben zu Ende war, hat er dafür Sorge getragen, dass sein Bewusstsein mit der künstlichen Intelligenz des Zentralrechners verschmolz. Als Chiropter dritter Instanz hat er das Privileg in seinem Werk weiter zu leben, bis ans Ende der Tage dieses Sonnensystems! Viele von uns wählen diesen Weg nachdem sie die Dritte Instanz erreicht haben, um der Gemeinschaft weiterhin zu dienen.“

Nadja Bulkin wurde mit einem Mal blass. Sie begann zu verstehen was sich hinter dem Hologramm tatsächlich verbarg. Es war weit mehr als eine simple Simulation oder ein Programm.

„Ein Konzeptor ist ein lebendiges Bewusstsein, dessen Lebenserfahrung, Wissen und Intellekt die zentrale Rechenphalanx erweitert und ergänzt. Leider wurde der Konzeptor lange Zeit unterdrückt und in seinen Fähigkeiten massiv eingeschränkt, was eine direkte Folge der allgegenwärtigen entarteten Technik ist. Glücklicherweise hat ein Energieausbruch höherer Potenz stattgefunden, der uns aus den Temporalgefängnissen befreite, etwa zeitgleich mit eurer Ankunft. Der Energiestoß hatte zwar eine stimulierende Wirkung auf die fremdartigen Prozesse, die sich überall breit gemacht haben, doch auch einige destruktive. Der Konzeptor konnte sich so endlich aus seinem virtuellen Gefängnis befreien und lange genug unbeeinflusst agieren, um den fremden Einfluss abzuschütteln und entsprechende Gegenmaßnahmen einzuleiten.“

Drustev und Petrow sahen sich nur an und machten lange Gesichter.

„Der holografische Kopf ist lebendig?“, murmelte Drustev fassungslos, doch er wurde energisch von Nadja Bulkin unterbrochen. „Die Globuster! Was ist mit diesen Bestien! Wohin sind sie so plötzlich verschwunden und warum schickt ihr sie aus, um uns anzugreifen?“

Petrow ließ die Spezialistin gewähren, denn es war an der Zeit herauszufinden, auf welcher Seite die Blauen in diesem Konflikt wirklich standen.

„Diese Mentalfänger sind bedauernswerte Wesen, vereinnahmt von einer Technologie, die wahrscheinlich nicht aus dieser Galaxis stammt, zumindest ist sie uns bisher noch niemals begegnet. Sie haben sich zurückgezogen, weil sie unsere bioelektrische Aura nicht ertragen können. Vermutlich war nach der Wiedererstarkung des Konzeptors eine weitere Besetzung der Dimensionsstation nicht mehr sinnvoll. Um abschließende Klarheit zu erhalten, müssen wir den Zentralrechner befragen.“

Drustevs Gesicht sprach Bände. „Ihr sagt, die Globuster sind bedauernswerte Wesen? Ihr steht also auf ihrer Seite?“

Der Blaue antwortete geheimnisvoll. „Die Chiropter stehen immer auf der Seite des Lebens, besonders auf der Seite von denkenden Wesen, denen der eigene Willen genommen wurde.“

„Die Globuster haben viele Menschen getötet!“, rief Drustev erbost aus und nahm eine drohende Haltung ein. Dafür fing er sich von Petrow einen verweisenden Blick ein.

Der Kommandant gab dem Spezialisten zu verstehen sich zurückzuhalten und führte von nun an das Wort. „Demnach sind die Globuster nicht für das verantwortlich zu machen, was sie uns angetan haben?“

Der Blaue drehte seine großen Ohren in Petrows Richtung.

„Die Globuster sind mit großer Wahrscheinlichkeit gegen ihren Willen in dieses Sonnensystem gebracht worden. Sie besitzen keinen freien Willen und sind Befehlsempfänger.“

„Soweit, so gut“, stimmte Petrow zu, „Ähnliches haben unsere Wissenschaftler nach dem Auffinden ihrer Körperimplantate auch geschlossen. Doch was genau hat es mit dieser entarteten Technik auf sich und warum attackieren uns die Bestien nicht jetzt, da wir in der Unterzahl und verwundbar sind? Auch wenn sie eure bioelektrische Ausstrahlung nicht riechen können, was hält sie ab diese einfach zu ignorieren?“

Der Chiropter führte mit seinen feingliedrigen Händen eine schnelle Handbewegung aus. Seine langen dünnen Finger wirkten dabei sehr zerbrechlich.

„Auch wir haben einige Fragen an die Protektoren!“

Die Worte, die kurz darauf durch den Raum schmetterten stammten vom Konzeptor, der mit seiner Stimme alles erzittern ließ.

„Warum begegnen uns die Protektoren auf diesem niedrigen Entwicklungsstand? Warum habt ihr es versäumt, euch während der vielen Jahrhunderte auf eure Aufgabe vorzubereiten? Ist euch bewusst was ihr getan habt?“

Die Augen des Konzeptors glühten von innen heraus und seine Stimme wurde noch eine Nuance tiefer als er fortfuhr.

„Wo befindet sich die Schutzflotte? Mein Bewusstsein hat mit Hilfe der Stationstechnik den gesamten Raumsektor erkundet, doch ich erkenne nichts als ein erbärmliches Schiff mit prä-tachyonischen Signaturen. Kommt ihr etwa zur Dimensionsbasis um zu erklären, dass ihr versagt habt?“

Petrows Gesichtszüge froren ein. Der Kommandant wich dem Blick des holografischen Kopfes aus, der ihn kritisch musterte, dann entgegnete er mit schwacher Stimme: „Ich glaube, hier handelt es sich um ein Missverständnis...“

Die drei Blauen setzten sich in Bewegung und bauten sich wie eine Front vor den drei Raumfahrern auf. Sie starrten Petrow mit großen Augen an,dann öffneten sie wie auf ein stilles Kommando ihre Münder.

Petrow, Bulkin und Drustev wichen langsam zurück. Dann erwarteten sie voller Angst die tödlichen Stimmen.

*

Als die Hawk auf der Plattform aufsetzte, war die Evakuierung der Trox bereits fast abgeschlossen. Lai Pi, der als Erster aus der offenen Luke sprang, sah sich erschrocken um. Im Lager der Trox herrschte noch immer ein heilloses Durcheinander.

Ein Raumsoldat eilte auf Lai Pi zu und sicherte die geöffnete Schleuse.

„Nur um sicher zu gehen, dass ihr Schiff nicht geentert wird“, rief der Mann Pi zu und postierte sich direkt vor der Maschine. Dann folgte Maya Ivanova, die den Soldat kurz grüßte und sich neben Lai Pi aufstellte. Die landenden und startenden Maschinen der Evakuierungsflotte nahm sie nur am Rande zu Kenntnis. Ihr Blick galt dem Tachyonenportal im Zentrum der wohl bekannten Anlage. Sie war schon einmal hier gewesen.

„Dort oben, direkt vor den beiden kristallinen Säulen, wurden wir gegen unseren Willen in das Transportfeld gezogen!“

Lai Pi folgte mit seinem Blick ihrem ausgestreckten Arm. „Das war sicher eine schlimme Erfahrung“, räumte der SEA-Spezialist ein. „Diesmal ist es jedoch anders. Jemand scheint das Portal genutzt zu haben, um zu uns zu kommen. Wer immer es ist, er versteckt sich jetzt hinter diesem Energiefeld. Haben sie eine Ahnung warum?“

„Könnte ich ein solches Feld erzeugen, dann würde ich es tun, um mich zu schützen. Ein anderer Grund fällt mir nicht ein“, entgegnete Maya leise.

Als einer der Trox eilig an ihr vorbei kroch und kurz in der Bewegung verhielt, zuckte die Kommandantin erschrocken zusammen. Der Trox sah sich wohl nach Mayas Hawk um und erhielt von der Wache ein Zeichen zu einer der anderen Maschinen zu kriechen. Als das Quallenwesen schließlich seinen Weg fortsetzte, schüttelte sich die Russin kurz.

„Was haben sie, Maya? Gibt es Probleme mit den Trox und wollen sie mit mir darüber reden?“, fragte Lai Pi besorgt.

„Meine letzte Begegnung mit ihnen verlief, wie soll ich es beschreiben, wenig erfreulich“, gestand sie dem Asiat. „Eines dieser Wesen hat mich fast erwürgt.“

Lai Pi verstand. „Die Trox waren zu diesem Zeitpunkt nicht zurechnungsfähig. Sie wissen von der negativen Beeinflussung durch die Urfunken?“

„Natürlich!“, kam es knapp zurück. Offenbar ärgerte sich Maya Ivanova bereits darüber, dass sie kurz Schwäche gezeigt hatte. Die Kommandantin sah sich um, suchte den leitenden Einsatzoffizier und winkte ihn zu sich. Nach einer kurzen Begrüßung wies sie an, das Portal im Zentrum der Anlage weiträumig abzuriegeln und zu sichern.

„Die Einsatzkräfte sollen zu dem treppenartigen Aufstieg Abstand halten. Nutzen sie die zurückgelassenen Gerätschaften und Wohniglus der Trox als Deckung.“

Der Offizier, über Mayas Ankunft und Befehlsübernahme bereits informiert, salutierte zackig und eilte davon. Kurz darauf rückten die Sicherheitskräfte in den inneren Bereich vor und bildeten einen Sperrring um den Aufstieg zum Portalsplateau.

„Die Evakuierung wird in Kürze abgeschlossen sein“, meldete sich der Koordinator der Transportflotte bei Maya über Funk.

„Wohin bringen sie die Trox?“, wollte Maya wissen.

„Zur Triton-Basis, so lautet der Befehl von Nok Daralamai.“

„Nutzen sie die Zeit während des Rückfluges um mehr über die unerwarteten Besucher herauszufinden. Befragen sie die Trox und zeichnen sie ihre Antworten auf. Vor allem möchte ich verstehen, warum die Trox so emotional auf die Ankunft der Fremden reagieren.“

Mayas Befehl wurde bestätigt und kurz darauf die Verbindung zur abrückenden Flotte unterbrochen.

Zusammen mit Lai Pi beobachtete die Kommandantin, wie die letzten Hawks abhoben und den Portalbereich verließen. Nachdem die Einsatzkräfte auf ihre neuen Positionen vorgerückt waren, zog eine unheimliche Stille ein. Die eingeflogenen Soldaten hatten sich um den Portalaufstieg postiert und warteten auf ihren Einsatzbefehl.

Als Maya Ivanova ein schleifendes Geräusch hinter sich vernahm, fuhr sie blitzschnell herum und erblickte einen Trox, der langsam und vorsichtig näher kroch.

„Wer ist das?“, fragte sie schnell.

„Das ist Sworch, der Sprecher und Anführer unserer Gäste“, stellte Lai Pi das Quallenwesen vor.

Maya Ivanova sah unverwandt auf den Trox herab. „Warum haben sie nicht zusammen mit ihrer Gruppe die Plattform verlassen?“

Sworch überhörte Mayas Frage und sagte stattdessen: „Sie müssen die Menschenfrau sein, die auf dem zentralen Portalsplaneten von Morgotradon gefangen gehalten wurde. Leider können wir uns an die Vorfälle vor der Rückgabe des Urfunkens nicht mehr erinnern.“

„Ich erinnere mich noch sehr gut an die Trox“, entgegnete Maya Ivanova kalt und zeigte damit deutlich ihre Abneigung.

„Ich kann ihnen ihre Vorbehalte nicht übel nehmen, aber vielleicht hilft es zu wissen, dass der Urfunken uns zu etwas gemacht hat, was wir nicht sein wollten. Noch immer sind viele von unseren Brüdern diesem unheilvollen Einfluss ausgesetzt und zwar bereits seit vielen Generationen. Wir schämen uns und bedauern zutiefst welches Leid in unserem Namen geschehen ist.“

„Ist es so einfach?“, fragte Maya Ivanova nur „Der Urfunken wird abgeholt und kurze Zeit später herrscht wieder Sonnenschein?“

Sworch schwankte einen Moment. Seine Tentakel zitterten. Lai Pi wurde in diesem Augenblick die starke Ähnlichkeit der Trox mit den Schwacken bewusst.

„Natürlich ist es keineswegs einfach“, gab Sworch zu. „Die Urfunken beeinflussen unseren gesamten Organismus, ihre Strahlung führt zu einer Umkehr unseres Charakters, was mit einer Umstellung unseres Hormonhaushaltes einhergeht. Gleichzeitig üben die Urfunken eine fatale, wahrhaft magische Anziehungskraft auf uns aus, der wir uns nicht widersetzen können. Befreit man uns von diesem Einfluss, wie es mit Hilfe der Dualyten geschehen ist, dann folgt die hormonelle Umkehr, die leider auch zu einer Amnesie führt.“

„Wie praktisch“, entgegnete Maya Ivanova mit bissiger Ironie.

„Sie müssen wissen wie unser Organismus funktioniert, dann können sie uns vielleicht besser verstehen. Vielleicht ist es gut, dass wir die Erinnerung an unsere Taten verloren haben. Viele meiner Klan-Mitglieder könnten vielleicht nicht mit diesen Erinnerungen leben.“

Mayas Gesichtszüge veränderten sich unmerklich. Möglicherweise bedauerte sie in diesem Augenblick, dass sie so hart mit dem Quallenwesen umgegangen war.

„In Ordnung, Sworch. Ich werde mich bemühen meine Emotionen im Griff zu behalten. Vertrauen ist bei uns Menschen eine schwierige Angelegenheit, es muss erst verdient werden.“

„Sworch hat sich bereit erklärt bei uns zu bleiben“, nahm Lai Pi den Faden wieder auf. „Vielleicht kann er uns bei der Kommunikation mit den Besuchern oder ihrer Identifikation weiter helfen.“

Maya Ivanova signalisierte dem Trox Zustimmung und deutete mit dem Arm zu der leuchtenden und undurchsichtigen Energieblase hinauf.

„Wer oder was verbirgt sich dahinter? Haben ihre Leute etwas gesehen oder gehört?“

„Wir haben seine Stimme gehört!“, bestätigte Sworch eingeschüchtert. „Die Stimme des Besuchers war so schrecklich, dass wir beinahe daran zugrunde gegangen wären.“

„Wie muss ich das verstehen?“, fragte Maya Ivanova irritiert. „Meinen sie damit was er sagte, oder wie er es sagte?“

„Ich meine damit, seine Stimme war so mächtig, dass sie töten kann! Der Besucher hat uns starke Schmerzen bereitet, Schmerzen, die meine Leute nicht länger ertragen konnten.“

Die Kommandantin konnte mit dieser Aussage nichts anfangen. „Handelt es sich nur um ein einzelnes Wesen oder sind mehrere durch das Portal angekommen?“

Die Energiekugel vor dem Portal war groß genug, um mindestens zehn Menschen bequem Platz zu bieten.

„Zunächst war es nur ein einzelnes Wesen. Leider konnten wir aufgrund der grellen Leuchtemissionen des Portals nicht erkennen um wen es sich handelte oder wie das Wesen aussah. Ich glaube aber, dass kurz darauf zwei weitere Besucher aus dem Transportfeld getreten sind, auch wenn ich sie nur als Schemen im Lichtermeer wahrnehmen konnte.“

„Es sind also vermutlich mehrere“, wiederholte Maya und warf ihre Haare zurück. „Ist das der Beginn einer neuen Invasion?“

„Ich kann ihnen diese Frage leider nicht beantworten“, bedauerte Sworch. „Aber ich bin sicher, wer immer durch das Portal gekommen ist, wird uns bald seine Absichten zeigen.“

*

Der Aufschrei war mentaler Natur, trotzdem erfasste er meinen ganzen Körper. Ohne zu wissen woher ich diese Informationen besaß, wusste ich plötzlich, dass etwas Furchtbares geschehen war und das Verhängnis seinen Lauf nahm. Ein Ereignis war eingetreten, welches ich unter allen Umständen verhindert musste.

Ohne lange zu überlegen richtete ich meinen Körper ruckartig auf und sah durch die Glasscheibe der Isolierzelle. Erstaunte und überraschte Gesichter blickten mir entgegen.

Hatten sie etwa gedacht ich wäre handlungsunfähig, eingeschlafen oder gar tot?

Hektik machte sich breit, automatische Kameras nahmen mich in ihren Fokus und mehrere Personen diskutierten energisch miteinander. Vermutlich machten sie gerade Meldung oder debattierten heftigüber meinen Zustand. Ich konnte teilweise sogar verstehen was sie miteinander sprachen, ohne die Zelle zu verlassen. Meine sensiblen Sinne konnten selbst feinste Schwingungen aufnehmen, die durch die Wände oder Sichtscheibe an die Gasmoleküle der Zelle weitergegeben wurden. Ich kniff mürrisch die Augen zusammen. Sie halten mich für gefährlich?

Ich durfte mich jetzt nicht mit Belanglosigkeiten aufhalten, denn ein Prophet war durch das Portal angekommen!

Du musst unverzüglich diese Zelle verlassen und etwas unternehmen, bevor es zu spät ist!

Mechanisch schwang ich die Beine von der Liege und stellte sie auf den Boden.

Zu spät für wen, dachte ich nur, dann stoppte ich meine Bewegung. Dieser Gedanke überraschte mich. Obwohl ich ihn selbst geformt hatte, wirkte er fremd.

Ich schüttelte den Kopf und wischte mit den Händen vor meinem Gesicht durch die Luft, fast so als wollte ich die fremden Gedanken in meinem Kopf verscheuchen wie ein lästiges Insekt. Dort draußen würden sie sich sicher Gedanken machen was ich hier tat. Sollen sie doch!

Ich war noch immer zweigeteilt und mein Bewusstsein würde niemals mehr eins sein können. Etwas hatte sich meiner Gedanken bemächtigt, war jetzt ein Teil von mir. Die Gewichtung der Symbiose hatte sich verschoben. Jetzt war ich der dominante Teil und die Schiffsseele forderte aus der Zelle auszubrechen. Doch der menschliche Teil meines Bewusstseins riet kooperativ zu sein.

Gedanken und Eindrücke vermischten sich, die Schiffsseele überlagerte sich mit meinem eigenen Bewusstsein und aus dieser Schnittmenge entstand etwas Neues. Ich war plötzlich nicht mehr in der Lage zwischen gut und böse oder falsch und richtig zu unterscheiden. Ich dachte nur noch an den Propheten und den Millionen Jahre Plan.

Ich stieß mich von der Liege ab und zwei schnelle Schritte, flinker als es mir jeder zugetraut hätte, brachten mich direkt an die zentimeterdicke Glasscheibe.

Auf der anderen Seite blickte gerade eine junge Frau auf und sah mir dabei direkt in die Augen. Sie erstarrte in der Bewegung. Hatte ich sie erschreckt?

Eine Holofolie, die vermutlich medizinische Daten über mich enthielt, entglitt dabei ihren Händen und fiel zu Boden.

Ich maß die Panzerglasscheibe mit einem abschätzenden Blick, trat einen Schritt zurück und befahl meinem Körperfeld einen desintegrierenden Energiestoß auszusenden, der die trennende Wand mitsamt der Scheibe in eine wehende Gaswolke verwandelte. Vor mir entstand eine Lücke, durch die ich bequem die Zelle verlassen konnte.

Als ich durch die Öffnung in den Vorraum hinaustrat, wandten sich die anwesenden Menschen zur Flucht. Die Schiffsseele empfahl mir sie alle zu töten, doch ich ignorierte den dringenden Impuls. Von irgendeiner Seite wurde ein schwerer Gegenstand auf mich geschleudert, doch er prallte wirkungslos an meinem Körperfeld ab. Warum nur diese Aggressivität?

Es war dieselbe junge Frau, der ich zuvor in die Augen geblickt hatte. Sie war in einen Winkel des Raumes zurückgewichen und sank nun voller Angst auf den Boden.

Warum tut sie das? Ich habe ihr nichts getan!

Entschlossen schritt ich aus und durchbrach eine weitere Trennwand indem ich einfach das atomare Gefüge auflöste. Es war mir bewusst, dass meine Fähigkeiten auf normale Menschen beängstigend wirkten, doch ich wollte keine Zeit mehr verlieren. Ich kannte diese Station nur dem Namen nach. Mein Ziel war es die Zentrale zu erreichen. Ich musste etwas unternehmen, um die Katastrophe noch in letzter Minute abzuwenden. Wenn der Prophet damit begann seine Botschaft zu verkünden, dann war es zu spät.

Zu spät für wen, dachte ich erneut und fand auch diesmal keine Antwort.

*

Einer der Raumsoldaten bemerkte es zuerst und machte alle Anderen durch einen Rundruf auf das Phänomen aufmerksam. Das kugelförmige Energiefeld wurde langsam transparent, man konnte jetzt deutlich drei Silhouetten hinter dem milchigen Nebel erkennen. Dann platzte die Blase mit einem lauten Knall, der wie ein schwerer Gewitterdonner über die Portalplattform rollte.

Lai Pi zuckte sichtbar zusammen und auch Maya Ivanova wurde von der Entwicklung vollkommen überrascht. Die Männer und Frauen der Landeeinheit sprangen hinter die nächste Deckung, rissen ihre Waffen nach oben und fixierten das neu aufgetauchte Ziel.

Anstelle der Energiekugel standen nun drei Wesen auf der Höhe des Portalsplateaus, zumindest zwei davon gehörten demselben Volk an. Obwohl alle drei Außerirdischen entfernt humanoide Züge zeigten, unterschied sich das mittlere Wesen deutlich von den beiden übrigen, die es rechts und links flankierten.

„Wer in aller Welt ist das?“, flüsterte Lai Pi hastig und kniff die Augen zusammen.

Maya Ivanova hingegen entspannte ihre verkrampfte Haltung merklich. Innerlich hatte sie wohl mit dem Erscheinen des Herrn der Welt gerechnet. Doch auch wenn es sich augenscheinlich nicht um Morgotradon handelte, konnte keineswegs Entwarnung geben werden.

Lai Pi hob vorsichtig ein Sichtgerät vor die Augen und konnte nun die Ankömmlinge deutlich erkennen. Sofort machte er unterschiedliche Merkmale zwischen den Extraterrestriern aus. Die Entfernung zu den Ankömmlingen betrug rund einhundert Meter, trotzdem konnte Lai Pi die Fremden so deutlich sehen, als ob sie direkt vor ihm stehen würden.

Während das Wesen in der Mitte hoch gewachsen, sehr schlank und hager wirkte, eine blaue, schimmernde Haut besaß und eine weite Robe trug, wirkten seine Begleiter untersetzt, bullig und breit gebaut. Sie trugen auffällige gerippte Körperpanzerungen, sahen bedrohlich aus und hatten im Gegensatz zu dem Wesen in der Mitte eine fast weiße Hautfarbe.

Die Hände der beiden Untersetzten waren zu Fäusten geballt und ihre kahlen Schädel glänzten speckig. Ohren und Nase wiesen deutliche Unterschiede zu den Menschen auf und ließen Lai Pi verblüfft mit der Zunge schnalzen. Dort wo bei Menschen und Progonauten die Nasenwurzel ansetzte, wuchs ein lappenartiger Rüssel aus der Stirn, der sich nach Manier eines Schnauzbartes oberhalb des Mundes teilte und links und rechts über den Mundwinkeln herunterhing.

Das blauhäutige Wesen in der Mitte besaß diese ausgeprägte Nase nicht und hatte auch eine völlig abweichende Gesichtsform. Der Unbekannte sah sich interessiert um. Zweifellos registrierte er die bewaffneten Menschen, die ihn von allen Seiten umringten. Trotzdem blieb der Blauhäutige gelassen und ruhig. Er schien sich nicht im Geringsten an den Truppen und ihren Waffen zu stören.

Es fühlt sich sicher und überlegen, dachte der SEA-Spezialist beunruhigt.

Lai Pi beobachtete erstaunt, wie der Blauhäutige seinen Kopf um fast 180 Grad drehen konnte, ohne den Körper auch nur im Ansatz zu bewegen. Die großen, spitz zulaufenden Ohren schlugen dabei ab und zu wie Schmetterlingsflügel. Erst jetzt erkannte der SEA-Spezialist ein Symbol, das gleich einer Tätowierung auf der Stirn des Fremden zu sehen war und sich in goldener Farbe von der blauen Haut absetzte.

„Welch äußerst bizarre Wesen“, flüsterte der Asiat irritiert. „Was sie wohl bei uns suchen?“

„Ihre Ankunft ist ganz sicher kein Zufall!“, behauptete Maya Ivanova ernst.

Lai Pi versuchte die Situation zu überblicken. Rund fünfzig schwer bewaffnete Einsatzkräfte hatten das treppengesäumte Plateau umstellt und blickten gespannt nach oben.

Die Fremden wiederum sahen auf die Menschen herab und machten keine Anstalten, ihren Standort zu verlassen.

„Vielleicht sollten wir zu ihnen hinaufsteigen und eine Kontaktaufnahme versuchen?“, bot Lai Pi an, doch Maya Ivanova schüttelte nur energisch den Kopf.

„Ich bin schon einmal gegen meinen Willen in das Portal gezogen worden, das reicht für den Rest meines Lebens. Wir gehen ihnen entgegen, aber warten am Fuß des Aufstiegs bis sie zu uns herunterkommen!“

Maya Ivanova schob langsam einen Akustikfänger an die Lippen und befahl den Einsatztruppen, sich vorsichtig um einige Meter zurückzuziehen. Ihr Befehl wurde nicht sofort umgesetzt. Einige der Männer und Frauen wagten nicht sich zu bewegen. Vor allem galt es jetzt Ruhe zu bewahren. Ein einziger, aus Nervosität abgefeuerter Schuss, konnte die Situation eskalieren lassen.

Lai Pi legte den Kopf in den Nacken und sah zum Zenit des Plattform umspannenden Schutzfeldes hinauf. Im freien Raum und einiger Entfernung konnte er mehrere Lichtreflexe erkennen, vermutlich handelte es sich um die im Orbit stehenden Nova-Hawks, die ihre Waffen auf die Station ausgerichtet hatten. Der Asiat spürte wie sein Mund austrocknete. Er fühlte er sich plötzlich wie auf einer Zielscheibe. Maya Ivanova folgte kurz seinem Blick und lächelte flüchtig.

„Keine Sorge Pi. Sie werden uns nicht so einfach mitsamt der Plattform in die Luft sprengen…“

Der Gesichtsausdruck des SEA-Spezialisten zeigte keine Regung.

„Das kommt wohl darauf an, wie sich unsere Gäste verhalten. Kommandantin Nok wird bestimmt kein Risiko eingehen.“

Ein Warnruf über Funk veranlasste Lai Pi erneut das Sichtgerät vor die Augen zu setzen. Er konnte noch beobachten, wie die beiden untersetzten Wesen vor den Blauhäutigen traten und ihren Blick nach oben richteten.

Lai Pi war beunruhigt: „Ich glaube, sie haben die Nova-Hawks ebenfalls entdeckt!“

Die Rüstungen der Fremden schienen mit einem Mal in Bewegung zu geraten. Die klobigen Anzüge begannen zu pulsieren und zeigten Auflösungserscheinungen. Bizarre Muster bildeten sich auf ihrer Oberfläche aus und ganze Partien blätterten förmlich ab, fielen aber nicht zu Boden sondern blieben in der Schwebe.

„Was in aller Welt…“ Lai Pi hielt den Atem an.

Ein Teil der Rüstungen zerfloss und speiste einen feinen Strom kleinster Partikel, die sich vor den Füßen des Außerirdischen wieder sammelten und ein eiförmiges Objekt formten. Der Blauhäutige beachtete den Vorgang nicht und blickte weiterhin zu Maya Ivanova und Lai Pi hinunter.

Lai Pi konnte sich täuschen, aber die kleinen Partikel bildeten etwas Neues, ein technisches Gebilde!

Dann leuchtete das neu entstandene Objekt plötzlich auf, gleichzeitig ging ein Raunen durch die Landetruppe. Die Kommandantin konnte die überraschten Stimmen deutlich über ihren Empfänger hören. „Seht nach oben! Die Sterne verblassen!“

„Lai Pi!“, rief Maya Ivanova laut und lenkte so die Aufmerksamkeit des SEA-Spezialisten von den Extraterrestriern ab. „Was ist das? Werden wir angegriffen?“

Lai Pi sah nervös zwischen den Außerirdischen, dem sich verändernden Sternenfeld und der Kommandantin hin und her, dann entgegnete er zaghaft. „Nein, ich denke sie haben einfach die Konsistenz des Energiefeldes verändert, welches diese Anlage umschließt und die Atmosphäre hält.“

Der gewohnte Sternenhimmel war nun völlig verschwunden. Auch Triton, der momentan auf derselben Seite von Neptun stand wie das Portal, war nicht mehr zu erkennen. An seine Stelle war ein seltsamer Raum getreten, welcher von trüben Nebeln durchzogen, die Menschen vor Rätsel stellte. Die gasartigen Anomalien umflossen sich wie eine zähe Masse, durchdrangen sich stellenweise und manchmal vermischten sich die Strömungen und bildeten so neue Konsistenz und Farbe aus.

Als ob ein Maler seine mit Farbe benetzten Pinsel in einem Wasserglas abtropfen lässt und dann beobachtet, wie sich die farbigen Flüssigkeiten vermischen, dachte Lai Pi verwirrt.

Der Asiat spürte plötzlich den harten Griff der Kommandantin an seiner Schulter. Sie rüttelte ihn und brachte ihn in die Realität zurück. „Das ist nie und nimmer das Energiefeld, Pi. Sie haben uns mitsamt dem Portal und seiner Plattform in einen anderen Raum versetzt! Haben sie auch nur annähernd eine Vorstellung, wo wir sind?“

Lai Pi begann zu transpirieren. Obwohl er sich diesen Effekt auch nicht erklären konnte, teilte er nun Maya Ivanovas Vermutung.

„Rufen sie bitte sofort alle Soldaten zurück und befehlen sie die Waffen nieder zu legen.“

„Wie bitte?“, fragte die Kommandantin nervös.

Der Asiat wurde plötzlich seltsam ruhig.

„Tun sie es besser, Maya, bevor noch ein unbedachter Schuss fällt und ein Unglück geschieht. Wir erhalten gerade eine Demonstration dessen, wozu die Fremden fähig sind. Wir versuchen besser mit ihnen zu verhandeln und stellen eventuelle militärische Operationen ganz hinten an. Muss ich noch deutlicher werden?“

Maya Ivanova sah ihn mit blitzenden Augen an, dann befahl sie ruhig über Kommandofrequenz.

„An alle! Wir ziehen uns langsam und geordnet an den Rand der Plattform zurück. Waffen senken und sichern! Lai Pi, Sworch und ich werden zu den Fremden gehen und eine Kontaktaufnahme versuchen.“

Die Kommandantin sah sich zu dem Trox um, die letzten Minuten hatte sie ihn nicht beachtet. Sworch war völlig in sich zusammengesunken und zitterte am ganzen Leib.

„Was ist mit ihnen?“, rief sie besorgt aus. „Brauchen sie Hilfe?“

Der Universalübersetzer des Trox brachte eine Reihe glucksender Laute hervor. Dann war eine schwankende Stimme zu hören. „Wir kennen Wesen dieses Aussehens… Allerdings nur in unseren Mythen. Sie kommen von sehr weit her, von der anderen Seite der Galaxis!“

*

Petrow, Bulkin und Drustev erwarteten die tödlichen Stimmen der Chiropter, doch stattdessen kam nur ein klagender Gesang aus ihren Kehlen. Auch der Konzeptor stimmte mit ein, lediglich einige Oktaven tiefer, was zu einer seltsamen Dissonanz führte.

Minutenlang schmetterte dieser Kanon durch den Raum. Schließlich konnte Nadja Bulkin es nicht mehr ertragen, trat den Blauen einen Schritt entgegen und schrie so laut sie konnte: „Hört sofort auf damit und redet mit uns!“

Petrow war beeindruckt über Nadjas Mut und zu seiner großen Überraschung zeigte ihr wütender Ruf Wirkung. Die Blauen verstummten abrupt und musterten die Raumfahrerin interessiert. Dann drehten ihre Köpfe auf den beweglichen Hälsen in Richtung des Konzeptors als warteten sie auf etwas. Tatsächlich begann das Hologramm mit tiefer Stimme zu sprechen. Die Stimme war nicht mehr unangenehm, nur ungewöhnlich tief.

„Nicht ihr habt versagt, sondern wir! Die Daten klären sich und ich beginne die Zusammenhänge zu verstehen! Die entartete Technik, entsandt von der gegnerischen Macht, hat unser Projekt sabotiert und eure Entwicklung gezielt beeinflusst. Das Rückzugsgebiet konnte seine Funktion nicht wie geplant erfüllen, ihr tragt keine Schuld daran.“

Igor Petrow schüttelte den Kopf und stellte sich demonstrativ neben Nadja. „Wir sind sehr an euren Schlussfolgerungen interessiert und ihr müsst uns über alles aufklären. Unsere größte Sorge sind jedoch momentan die Globuster! Unser Schiff steht nahe Sedna! Ich fürchte um das Leben meiner Besatzung! Die aus der Starre erwachten Globuster könnten diese Welt verlassen und mein Schiff angreifen. Wir sind den Globustern tatsächlich technisch weit unterlegen und bitten um eure Hilfe.“

„Die Mentalspürer sind nicht für ihr Handeln verantwortlich, sondern sie werden gelenkt“, erklärte der Konzeptor erneut.

„Das habt ihr bereits wiederholt erklärt, hilft uns aber in dieser Situation nicht weiter“, drängte Drustev. „Der Seelenwanderer und sein STACHEL konnte von uns ausgeschaltet werden! Das heißt, die Globuster sind jetzt führungslos, womöglich macht sie das noch gefährlicher.“

„Die Globuster…“, der Konzeptor übernahm den Begriff der Menschen, „…sind nicht führungslos, sie waren es zu keiner Zeit. Wir wissen nicht was der Seelenwanderer ist, es liegt aber eine hohe Wahrscheinlichkeit vor, dass seine Verantwortlichkeit darin lag euch zu kontrollieren und nicht die Globuster.“

„Ihr kennt den Seelenwanderer und den STACHEL nicht? Wir vermuteten einen direkten Zusammenhang zwischen dem Seelenwanderer, dem STACHEL und den Globustern. Die Mentalspürer fielen sofort nach der Vernichtung des STACHELS in eine tiefe Starre“, erwiderte Nadja Bulkin. „Ein direkter Zusammenhang konnte hergestellt werden und unsere Theorie besagt, es gab Steuerimpulse, die vom STACHEL aus an die Globuster ausgesandt wurden.“

„Möglicherweise gab es eine Verbindung und ihr habt nur die Art der Verbindung falsch interpretiert. Unsere Aufzeichnungen haben vor einigen Wochen eurer Zeitrechnung einen starken tachyonischen Impuls registriert. Vermutlich wurde er mit der Vernichtung des von euch erwähnten STACHELS ausgesandt. Die entartete Technik wurde durch diesen Blitz kurzzeitig paralysiert, doch die Wirkung hätte nicht für lange Zeit angehalten. Ein neuerlicher, sehr viel stärkerer Energiestoß, ausgelöst auf dem vierten Planeten dieses Systems, hat den Prozess wieder umgekehrt.“

Petrow wollte erst eine Erwiderung ansetzen, stockte dann aber mitten im Satz.

„Es gab eine Explosion auf dem Mars?“, fragte Petrow besorgt. „Dort befindet sich unsere größte Kolonie! Was hat das alles zu bedeuten?“

„Das bedeutet, jemand hat einen tachyonischen Impuls freigesetzt, der wie ein Neustart auf die entartete Technik wirken konnte. Es wurde dabei bewusst in Kauf genommen, dass durch diese Entladung höher entwickelte Technologie grundsätzlich beeinträchtigt und gestört werden kann.“

„Wie eure Temporalboxen!“, rief Drustev aus.

„Das ist korrekt“, bestätigte der Konzeptor. „Der genaue Effekt eines solchen Impulses ist zu einem gewissen Grad unkalkulierbar. Es ist auch möglich, dass er sich anders oder gar nicht ausgewirkt hätte. Die Temporalsarkophage der vier Instanzen hätten nicht zwangsläufig ausfallen müssen, in diesem Fall wärt ihr der entarteten Technik schutzlos ausgeliefert gewesen. Der Effekt dieses Energiestoßes wirkt sich nach einem chaotischen Muster aus und kann nicht exakt vorausberechnet werden.“

Petrows Gesicht wurde aschfahl. „Wir verdanken unser Überleben also einem Zufall?“

Der Konzeptor ließ die Menschen einige Sekunden auf seine Antwort warten, dann sagte er ruhig. „Das ist richtig.“

Eine Erschütterung lief plötzlich durch den Raum und ließ die holografische Projektion des Konzeptors flackern.

„Was war das?“, rief Nadja erschrocken aus.

„Euer kleines Schiff ist soeben vernichtet worden. Vermutlich hat die entartete Technik beschlossen, es zu eliminieren“, antwortete einer der Blauen, die vom Konzeptor als die vierte Instanz bezeichnet wurden.

„Wir müssen sofort die Blue Moon warnen! Wenn die Linsenraumschiffe der Globuster starten, hat unser Kreuzer keine Chance!“, forderte Petrow.

„Die Beeinflussung durch die entartete Technik ist noch immer vorhanden. Doch ich kann das Potential der Dimensionsbasis bereits wieder zu einem gewissen Grad ausschöpfen.“

Die Stimme des Konzeptors klang tief und beruhigend.

Ein holografisches Display flammte auf, das eine Außenansicht der ursprünglichen Landestelle der Hawk anzeigte. Das Schiff war verschwunden. An seiner Stelle befand sich ein flacher Krater, zum Teil mit geschmolzenem Gestein gefüllt. Die Explosion hatte Teile des Landefeldes einfach verdampft.

Gleichzeitig rückten mehrere hundert Globuster in die Bilderfassung, die sich in einer merkwürdigen Prozession von allen Seiten auf den Globustertender zu bewegten. Einige Linsenraumer hatten von ihrer Landefläche abgehoben und schwebten auf plötzlich aufklaffende Öffnungen des gewaltigen Schiffes zu.

„Sie ziehen sich zurück…“, flüsterte Nadja erstaunt. „Warum tun sie das?“

„Wir wissen es nicht“, gab einer der Blauhäutigen zu.

„Vielleicht verlassen sie Sedna, um eine Invasion unserer Welten zu starten?“, spekulierte Drustev sorgenvoll.

„Die weitere Strategie des Gegners erschließt sich mir nicht“, räumte der Chiropter ein.

„Sie dürfen Sedna nicht verlassen!“, verlangte Petrow. „Wenn ihr den Menschen wirklich freundlich gesonnen seid, dann müsst ihr einen Start des Globustertenders unterbinden und unser Schiff im Orbit schützen!“

Irgendwo tief unter der Oberfläche des Planetoiden liefen plötzlich schwere Aggregate an. Petrow, Bulkin und Drustev konnten das tiefe Brummen deutlich durch ihre Außenmikrophone wahrnehmen.

„Wir Chiropter sind den Protektoren verpflichtet, auch wenn ihr eure Aufgabe nicht mehr erfüllen könnt. Aber es gibt dennoch Hoffnung, denn es existiert noch ein zweites Rückzugsgebiet.“

Petrow beobachtete den Globustertender so gebannt, dass er den Hinweis des Konzeptors überhörte. Ein weiteres Display baute sich auf und zeigte ein völlig anderes Schiff.

„Die Blue Moon!“, rief Nadja erfreut aus. „Unser Schiff befindet sich noch immer in Wartestellung!“

Petrow fuhr herum und wandte sich an die drei Blauen.

„Wenn möglich, gestattet mir bitte mit unserem Schiff Kontakt aufzunehmen. Ich muss verhindern, dass man an Bord falsche Schlussfolgerungen zieht. Sicherlich wurde die Explosion der Hawk von den Tastern unseres Schiffes registriert. Möglicherweise bereitet man sich gerade auf den Abschuss der Waffen vor. Ich möchte mögliche Missverständnisse ausräumen, bevor es überhaupt dazu kommt. Unser Schiff ist stark bewaffnet und könnte diese Station durchaus vernichten…“

Der Chiropter zeigte keinerlei Regung und antwortete ruhig: „Euer Schiff hat nicht die Mittel dieser Station zu schaden. Sein Energiereservoir reicht nicht annähernd aus. Dennoch verstehen wir deine Sorge und schalten eine Verbindung auf der niederen Kommunikationsebene die ihr benutzt. Ihr könnt jetzt sprechen.“

„Einfach so?“, fragte Petrow unsicher.

Der Chiropter vierter Instanz flatterte mit seinen Ohren, was offenbar Zustimmung bedeutete.

„Igor Petrow ruft die Blue Moon. Könnt ihr mich empfangen? Nemov, melden sie sich!“

Auch nach mehrmaliger Wiederholung blieb der Empfänger stumm.

„Die verordnete Funkstille!“, brachte es Nadja auf den Punkt. „Selbst wenn die Chiropter tatsächlich einen Kanal geöffnet haben und ich vertraue darauf, dann hat die Blue Moon vermutlich noch immer ihre Empfänger deaktiviert! Sie können uns nicht hören!“

Petrow fluchte. Da lösten sich plötzlich zwei Punkte aus den Kampfmodulen des Schiffes und strebten mit steigender Geschwindigkeit auf Sedna und die Dimensionsbasis zu.

„Die Blue Moon hat atomare Kampfraketen gestartet!“, rief Petrow entsetzt aus. „Sie haben die Aktivitäten der Globuster beobachtet und holen zum Präventivschlag aus! Wenn wir nicht sofort etwas unternehmen, wird in Kürze das gesamte Areal eingeäschert!“

Drustev und Bulkin wurden kreidebleich.

*

Ich kannte die Station nicht und hatte einige Schwierigkeiten, mich zu orientieren. Nachdem ich eine weitere Wand durchbrach, stieß ich auf einen Hauptverteiler und gleichzeitig auf die ersten Sicherheitskräfte, die mir massiven Widerstand entgegen setzten.

Die Menschen hatten sich offenbar schnell von ihrem Schrecken erholt und meine Sinne nahmen hunderte von Projektilen war, die jede Sekunde in mein Körperfeld einschlugen. All diese Geschosse waren wirkungslos, verpufften und wurden in reine Energie umgewandelt. Diese Energien wurden dem Feld wieder zugeführt und stärkten es. So funktioniert es nicht, dachte ich belustigt. Aber das müsstet ihr eigentlich bereits wissen.

Die Besatzungsmitglieder der Triton-Basis waren augenscheinlich entsetzt. Ein nackter Mann der Wände durchbrechen konnte und unverwundbar schien, kein Wunder.

Ich wusste natürlich genau, dass dieser Eindruck eine Illusion war. Selbstverständlich war auch ich verwundbar und es war nur eine Frage der Zeit, bis sich die Verantwortlichen entschlossen die Globusterfaust gegen mich einzusetzen. Noch schreckten sie davor zurück, vielleicht weil ich ein Mensch war, vielleicht aber auch nur, weil noch niemand durch mich verletzt oder getötet worden ist. Ich habe sie erschreckt und vielleicht ihr Ego gekränkt, das ist alles!

Es war nicht schwer zu erkennen, dass die Gegenwehr an Heftigkeit zunahm, je näher ich mich an die Kommandozentrale heranarbeitete. Offenbar endete die Zurückhaltung und Rücksichtnahme der Menschen, wenn es um die Sicherheit ihrer Schaltzentrale ging.

Um dem Sperrfeuer auszuweichen, welches auch die Einrichtungen der Station gefährdete, desintegrierte ich den Boden unter meinen Füßen und fiel mitsamt den pulverisierten Deckenteilen und einigen Bruchstücken eine Ebene tiefer. Den Aufprall federte ich leicht mit den Beinen ab und sah mich in dem neuen Raum um.

Dann erblickte ich verstörte Menschen, die sich angstvoll an den Wänden des Raumes zusammenkauerten, darunter auch viele Kinder.

Du musst sie alle töten, damit sie nicht die anderen rufen, hallte es in meinen Gedanken nach. Die Schiffsseele hatte sich wieder einmal gemeldet und gab mir unsinnige Empfehlungen.

Was für ein absurder und unmenschlicher Gedanke, erwiderte ich im stummen Zwiegespräch und versuchte mit Gesten die wenigen Männer und Frauen zu beruhigen, die es wagten sich schützend vor die Kinder zu stellten. Die Jünglinge hatten nichts von mir zu befürchten. Dachten sie etwa, ich würde den Kindern etwas antun?

Symbole und Schilder an Türen und Wänden zeigten an, wo ich mich befand. Ich war offenbar in einem Schutzraum herausgekommen. Die Familien der Stationsbesatzung hatten sich hierher geflüchtet um irgendeiner Gefahr zu entgehen.

Sie sind vor dir geflohen! Erkennst du jetzt endlich, dass es deine Feinde sind? Sie fürchten dich!

Ich ignorierte die fremde Bewusstseinskomponente und berührte eine dicke Stahltür, die unter meinen Händen einfach zu Staub zerfiel. Entsetzte Schreie begleiteten mich, als ich durch die entstandene Öffnung in den Gang hinaus schritt. Ich drehte mich noch einmal um und winkte den Kindern beruhigend zu, doch sie verstanden meine Geste nicht.

Meine Sinne erfassten starke Energieflüsse. Überall waren Verteiler und Lichtleiterbündel zu sehen, die sich in Schächten an den Wänden entlang zogen. Dünne Supraleiter mündeten aus Verteilerkästen, die für die Energieversorgung großer Anlagen zuständig waren.

Ich folgte den Kabelschächten, deren Dichte stetig zunahm bis ich schließlich unter einer schweren Betondecke stehen blieb und nach oben sah.

Mit meinen speziellen Sinnen konnte ich den Raum über mir erfassen, es handelte sich um die Kommandozentrale. Das Ziel!

Du musst die Decke durchbrechen und ihre Führungsoffiziere töten! Sind ihre Führer eliminiert, dann wird auch der Widerstand dieser Basis zusammenbrechen.

Ich lauschte in mich hinein. Was bist du? Ein Dämon? Warum setzt du mir solche perversen Ideen in den Kopf?

Ich erforschte noch einige Sekunden meine Gedanken, doch die Schiffsseele antwortete nicht mehr. Habe ich dich gekränkt?

Dann konzentrierte ich mich auf die Zwischendecke über mir und öffnete mit meinen Gedanken einen zwei Meter durchmessenden Durchstieg. Mit einem kräftigen Sprung stieß ich mich vom Boden ab und katapultierte meinen nackten Körper durch die drei Meter über mir liegende Öffnung. Mit Hilfe meines Gravitationsmoduls bereitete mir diese Übung keine Schwierigkeiten.

Aus dem halbdunkel des Keller- und Verteilerganges, tauchte mein Körper mitten in die hell erleuchtete Zentrale der Triton-Basis ein, umgeben von einer Staubwolke desintegrierten Stahlbetons und einer Kommandocrew, die sich sofort hinter der Deckung ihrer Konsolen verschanzte.

Einzig Nok Daralamai, die ich zuvor schon einmal durch die Trennscheibe der Isolierzelle wahrgenommen hatte, saß ungerührt in ihrem Kommandosessel und sah mir interessiert entgegen. Sie war die Einzige, die nicht vor mir flüchtete.

„Hassan Khalil“, sagte sie trocken, „können sie nicht anklopfen, wie es normale Leute tun?“

Dann hob sie kurz die Hand, ein Zeichen, das den zwei Soldaten galt, die sich neben dem Hauptschott mit je einer Globusterfaust postiert hatten.

Du kannst sie noch immer töten, meldete sich die Schiffsseele zu Wort. Sie wagen es nicht zu feuern, so lange die Kommandantin in der Schusslinie steht. Dann entwaffnest du die beiden Kämpfer, die anderen sind nicht von Belang. Du kannst dich ihrer bequem später entledigen. Nachdem du den Zugang versiegelt hast, setzen wir ihren Knotenrechner außer Funktion. Sie werden kopflos durch die Station irren und völlig hilflos sein, wenn wir sämtliche Notschleusen sprengen und die Atmosphäre ins All entlassen.

Meine Augen und Sinne waren hellwach. Ich erforschte die Kommandozentrale und rechnete meine Chancen aus. Tatsächlich hätte ich die Situation leicht für mich entscheiden können, wenn ich das gewollt hätte.

Du willst es, drängte die Schiffsseele. Du gehörst zu mir und stehst nicht mehr auf ihrer Seite. Denke an das was kommen wird, dann siehst du ein wie sinnlos der Versuch der Menschen ist, sich unserem Willen zu entziehen. Bald wird die Große Erschütterung stattfinden, dann ist dein Volk auserwählt den Platz der Globuster einzunehmen. Ihr werdet ein starkes Glied in der Kette der bevorstehenden Symbiosen sein, wichtiger und mächtiger als alle anderen Völker die euch später noch folgen werden. Durch die Vereinigung mit eurer Rasse wird jeder Widerstand in dieser Galaxis gebrochen werden. Man wird euch von allen Lootern am meisten fürchten!

Ich ballte die Hände zu Fäusten. Mein ganzer Körper stand unter höchster Anspannung und ich sah auch, dass die Kommandantin jede meiner Reaktionen aufmerksam beobachtete.

Ihre Worte drangen gedämpft an meine Ohren. Wollte die Schiffsseele etwa verhindern, dass ich sie klar und deutlich hören konnte?

„Können sie nicht sprechen, Hassan? Sie verstehen mich doch, oder?“

Aber welchen Sinn hat ein Blutbad? Wäre es nicht besser sie zu überzeugen freiwillig in unsere Gemeinschaft überzutreten? Sie könnten uns bereits heute helfen, noch bevor die Große Erschütterung eintritt.

Die Gedanken der Schiffsseele wurden drängend. Was meinst du mit freiwillig?
So etwas sieht der Plan nicht vor. Auch wir müssen uns strickt an unsere Vorgaben halten.

Dann formten sich drohende Gedanken in meinem Bewusstsein. Du weißt genau, nein du fühlst es schon einige Zeit, dass ein Prophet im System der Menschen angekommen ist, ein Chiropter der Ersten Instanz! Du kannst mit deinen neuen Fähigkeiten die tachyonische Signatur der Empfangsanlage auslesen, habe ich recht? Auch diese Art zu sehen, verdankst du allein mir! Wenn der Chiropter der Menschheit ihre Bestimmung offenbart und sie zu verstehen beginnen was von ihnen erwartet wird, dann ist der Konterplan in Gefahr!

„Der Konterplan…“, stammelte ich leise und jeder in der Zentrale konnte meine Worte hören.

Nok Daralamai richtete sich auf. „Sie können ja doch sprechen! Was haben sie da eben gesagt? Was wollen sie damit sagen? Was ist ein Konterplan?“

Du hast bereits etwas verraten! Sei auf der Hut, mahnte die Schiffsseele erneut.

Aber ist es richtig was wir tun, dachte ich unsicher und verdrängte die anderen Gedanken zunehmend in die Tiefen meines Unterbewusstseins.

Zerstöre die Ordnung der Menschen, dass ist unsere Aufgabe! Höre auf dein Gefühl und erkenne das Schicksal und die wahre Bestimmung der Menschheit!

Ich atmete heftig ein und aus. In meinem Kopf begannen sich die Stimmen zu vermischen. Ich rang mit sich selbst und mit einer Mission, die ich nicht verstand, vielleicht nicht verstehen wollte.

„Ich…“, kam es über meine Lippen. In der Kommandozentrale wurde es plötzlich so still, dass man eine fallende Stecknadel hätte hören können.

Dann richtete ich mich auf und sah der Kommandantin direkt in die Augen.

„Ich bin hier um sie zu warnen. Etwas Furchtbares wird geschehen! Das Tachyonenportal… Ihre Mannschaft auf dem Tachyonenportal ist in großer Gefahr!“

*

Die Einsatztruppe hatte sich bis an den Rand der Plattform zurückgezogen und war Maya Ivanovas Befehl gefolgt. Die Kommandantin stand mit Lai Pi und Sworch am Fuße des Aufstiegs und sah erwartungsvoll hinauf. Maya war nicht entgangen, dass die beiden untersetzten Wesen immer darauf achteten, den Blauhäutigen in ihrer Mitte zu halten. Aus relativer Nähe betrachtet, wirkten die Unbekannten noch bedrohlicher.

„Die Besucher machen keine Anstalten uns entgegen zu kommen“, flüsterte Lai Pi ihr leise zu. „Sie müssen ihre Scheu überwinden und mit mir zum Portal hinaufsteigen. Ich bleibe an ihrer Seite.“

Maya Ivanova blinzelte kurz. Sie sah nochmals nach oben und setzte dann den ersten Schritt auf die unterste Stufe. „Der beste Weg seine Furcht zu überwinden, ist ihr ins Auge zu sehen.“

„Ich kann ihnen nicht folgen“, jammerte Sworch. „Ich dachte zunächst ich könnte es, aber es ist unmöglich. Ich fürchte mich vor diesen Wesen. Sie sind bestimmt gekommen um die Trox zu bestrafen.“

Maya Ivanova zweifelte an den Worten des Quallenwesens, akzeptierte aber dessen Rückzieher. Es war vielleicht besser wenn Sie und Lai Pi den Fremden allein gegenüber traten.

„Haben sie uns noch etwas zu sagen, Sworch? Was wissen sie über diese Wesen und was ist der Grund für ihre Furcht?“

Maya Ivanova sah das Quallenwesen forschend an.

„Schützen sie sich vor seiner Stimme!“, beschwor Sworch die beiden, dann zog er sich langsam zurück.

Maya und Lai Pi sahen dem Quallenwesen kurz nach, dann stiegen sie die Stufen nach oben und kamen den Fremden dabei Schritt für Schritt näher. Das blauhäutige Wesen musterte sie dabei aufmerksam.

Schließlich standen sie sich auf Höhe des Plateaus gegenüber.

Lai Pi konnte erstmals die Struktur der Rüstungen aus nächster Nähe betrachten. Sie bestanden aus Millionen kleiner Einzelpartikel, die sich um Körper, Arme und Beine der Extraterrestrier gelegt hatten, ähnlich wie ein schwärmendes Bienenvolk, das sich auf dem Ast eines Baumes niedergelassen hat. Lai Pi machte zahllose Bewegungen in diesem Gewimmel aus. Die kleinen Objekte gruppierten sich ständig neu und wechselten ihre Positionen. Die Rüstungen der beiden Wesen schienen einem ständigen Fluss zu unterliegen.

Das sind kleinste autark operierende Maschinen, ähnlich unseren Nanobots, kam es Lai Pi spontan in den Sinn. Sie umschwärmen die beiden Wesen und bedecken ihre Körper wie ein Schutzmantel!

Selbst Maya Ivanova konnte sich nur schwer von diesem Anblick lösen. Die Szenerie wirkte unheimlich und befremdlich.

Maya hatten den ganzen Weg darüber nachgedacht, wie sie die Besucher ansprechen sollte. Bevor sie jedoch das erste Wort ergreifen konnte, kam ihr der Blauhäutige zuvor und begann melodisch klingende Worte auszusprechen.

Lai Pi horchte überrascht auf, denn diese Sprache kannte er bereits. Kaum eine Sekunde später sprach sein Universalübersetzer an, den er seit dem Aufenthalt an Bord der Yax K’uk’Mo’ bei sich trug.

„Wir grüßen die Abgesandten der Protektoren und fordern die Aktivierung der Schutzflotte ein! Eure Zeit ist gekommen und falls die Bemühungen der Bruderschaft versagen, dann liegt es an euch diese Galaxis vor dem Untergang zu bewahren.“

Maya Ivanova war noch immer dabei, sich von ihrer Überraschung zu erholen und die gehörten Worte zu verarbeiten, da raunte Lai Pi ihr zu: „Er spricht progonautisch!“

Die Kommandantin war durch ihre Begegnungen mit den Intelligenzwesen auf der Welt Morgotradons in Sachen Erstkontakte kein unbeschriebenes Blatt mehr und vertraute darauf, dass ihre Worte von Lai Pis Gerät übersetzt wurden. Trotz vorbildlicher Beherrschung schwankte ihre Stimme. Maya Ivanova wünschte sich in diesem Augenblick Toiber Arkroid oder ein anderes hochrangiges Regierungsmitglied an ihrer Seite. Unversehens wurde sie und Lai Pi zum Sprecher für die gesamte Solare Union gemacht, was Maya ein gewisses Unbehagen bescherte.

„Wer seid ihr?“

So einfach und simpel die Frage auch formuliert war, so sehr brannte Maya Ivanova darauf die Antwort zu kennen. Die Kommandantin war sehr erleichtert, als der Universalübersetzer erneut ansprach. Warum sich der Blauhäutige ausgerechnet der progonautischen Sprache bediente, würde sich bestimmt im Verlauf des Gesprächs klären.

„Mein Name ist Kuster~Laap, ich bin ein Chiropter Erster Instanz und Prophet der Genoranten. Die Botschaft die ich euch zu überbringen habe, wird euch sehr beunruhigen. Dennoch bin ich überzeugt, gemeinsam werden wir die bevorstehende Krise für unsere Sterneninsel abwenden und bewältigen.“

„Krise?“, fragte Maya Ivanova leise, „von welcher Krise sprichst du?“

„Warum stellst du Fragen, deren Antwort du bereits kennst?“, entgegnete der Chiropter vorwurfsvoll.

Man konnte Maya die Verwirrung deutlich ansehen, offenbar suchte sie nach Worten.

„Wer sind deine Begleiter, Kuster~Laap? Willst du sie uns nicht vorstellen?“

Lai Pi unterbrach mit seiner Frage das kurze Schweigen und lenkte das Gespräch auf ein anderes Thema.

Wie Maya Ivanova, so hatte auch Lai Pi bereits Erfahrung in der Kommunikation mit Extraterrestriern sammeln können.

„Das sind Nood und Naad, zwei ZyClonier vom Orden der Mikrotechniker. Sie sind hier um mich zu schützen. Die Dualyten haben mir beunruhigende Nachrichten übermittelt, ihre Anwesenheit halte ich für angemessen.“

„Die Dualyten? Ihr kennt diese Wesen?“, fragte Maya Ivanova atemlos.

„Natürlich, die Sucher sind genauso Teil der Bruderschaft wie mein Volk und die ZyClonier. Seit vielen hunderttausend Jahren dienen wir dem Langzeitplan, doch unsere heutige Mission ist etwas besonderes, denn ich komme im Auftrag der Genoranten zu euch.“

„Ihr sprecht von den Schöpfern der Portale und des riesigen tachyonischen Transportnetzes?“

Allein der Gedanke von den Besuchern etwas über die Genoranten zu erfahren, versetzte den SEA-Spezialist in höchste Aufregung.

„Nur wenigen Chiroptern meines Ranges ist es vergönnt den Genoranten persönlich gegenüber zu treten. Es sind sehr reife und abgeklärte Wesen. Ihnen und anderen Bruderzivilisationen verdanken wir den Langzeitplan, in dem auch ihr eine wichtige Rolle spielt.“

Maya Ivanova sah zu dem eiförmigen Gegenstand hinunter, der noch immer auf dem Boden lag und unmerklich pulsierte. Der merkwürdige Raum, in dem sich die Portalsplattform nun befand, hatte sich bisher nicht mehr verändert. Maya kam in den Sinn, der kleine Apparat könnte für das Phänomen verantwortlich sein.

„Ihr seid über das Portal in unser Sonnensystem gekommen, um uns eine Botschaft der Genoranten zu überbringen? Aber vielleicht täuscht ihr euch und wir sind die falschen Ansprechpartner?“

Lai Pi hielt den Atem an. Die Kommandantin wagte viel.

Der Chiropter flatterte leicht mit seinen Ohren, vielleicht ein Zeichen von Nervosität. Aus der Mimik des Wesens war es unmöglich irgendwelche Emotionen abzulesen.

„Der DNA-Abgleich verlief positiv. Nood und Naad haben eure Zellproben längst mit ihren Nanopoden verifiziert. Ihr habt von der Überprüfung nichts bemerkt, sie fiel positiv aus. Dennoch stelle ich eine krasse Diskrepanz zum erwarteten Entwicklungsstand eures Volkes fest“, räumte der Chiropter ein.

„Setzt man das Potential eures Genpools voraus und rechnet die Entwicklung anhand der verstrichenen Zeitspanne hoch, dann müsstet ihr seit langem die umliegenden Systeme erkundet und eure Bestimmung erkannt haben. Doch ich kann von einer positiven Entwicklung nichts erkennen, das Gegenteil ist der Fall. Nood und Naad haben bestenfalls die prä-tachyonische Epoche als euren aktuellen Entwicklungsstand ermittelt.“

Der Chiropter wirkte mit einem Mal bedrückt und seine Stimmlage glitt in tiefste Bereiche ab. Der Klang nahm eine Färbung an, die für Maya und Lai Pi äußerst unangenehm war. Infraschall, dachte der Asiat überrascht.

„Die Große Erschütterung steht kurz bevor und euer Rückzugsgebiet hat fast die ideale Position erreicht. Ihr hattet eine Million Jahre Zeit, konntet jedoch nichts von dem vollbringen, was eurer Rasse aufgetragen wurde. Was ist nur geschehen?“

Maya Ivanova und Lai Pi sahen sich betroffen an. Keiner von beiden wusste genau was der Chiropter von ihnen erwartete. Nach kurzem Nachdenken war es Lai Pi, der eine Antwort versuchte.

„Auch wenn wir nicht alles verstehen was du uns mitteilen willst, so wissen wir doch mit Sicherheit, dass die Menschheit lange Zeit in ihrer Entwicklung beeinflusst wurde. Was ihr als Rückzugsgebiet bezeichnet, auch die Dualyten verwendeten diesen Begriff, ist uns als Reservat bekannt. Unser Sonnensystem, umgeben von einer Matrix die keine Signale intelligenten Ursprungs passieren lässt, isolierte uns lange Zeit vom übrigen Teil des umliegenden Sternenfeldes. Erst seit kurzem begreifen wir, was mit uns geschehen ist.“

Der Chiropter blickte Lai Pi offen an. „Die Hoffnung einer ganzen Galaxis liegt wie eine Bürde aufeuren Schultern und ihr wollt mir erklären, euer Volk weiß das nicht?“

„Woher sollen wir diese Information haben, wenn wir über so lange Zeit allein gelassen wurden? Wo wart ihr die ganze Zeit über, als die Globuster unsere Entwicklung behindert haben?“, brauste Maya Ivanova auf.

„Wir haben Hinweise über Aktivitäten einer destruktiven Macht erhalten, die in vielen Sternensystemen dieses Raumsektors ihr Unwesen treibt. Es ist offensichtlich, dass diese Macht seit langer Zeit operiert und destabilisierende Absichten hegt. Warum unternehmt ihr nichts dagegen?“

Jetzt wurde erstmals eine emotionale Reaktion des Chiropters erkennbar. Der Blauhäutige begann aufgeregt mit seinen Augen zu blinzeln und drehte den beweglichen Kopf nervös zu den beiden ZyCloniern um.

„Wesen mit der Bezeichnung Globuster sind uns unbekannt“, gestand er, „dennoch übermittelten die Dualyten besorgniserregende Informationen, wonach sich eine Rasse von Mentalspürern an den Grenzen des Rückzuggebietes ausgebreitet haben sollen.“

„Das ist die Untertreibung des Jahrhunderts!“, antwortete Maya Ivanova barsch. „Die Globuster sind verantwortlich für den Tod vieler Menschen! Ich selbst bin in die Gewalt eines Agenten der Dunklen Bruderschaft geraten, sein Name war Morgotradon. Ein Agitator, ausgesandt im Auftrag Morgotradons, hat unser System heimgesucht und eine Katastrophe nach der anderen ausgelöst! Mir scheint es gibt genügend Informationsbedarf, auf beiden Seiten!“

Der Chiropter schwankte. „Diese Gegenbewegung nennt sich Dunkle Bruderschaft? Möglicherweise war es nicht klug diese Sektoren so lange ungeschützt sich selbst zu überlassen. Warum haben die Progonautenvölker nicht ihre Aufgabe wahrgenommen und haben den Völkern dieser Sektoren beigestanden?“

Selbst der zurückhaltende Lai Pi musste bei dieser Argumentation lächeln. „Wir sprechen nach unseren Erkenntnissen von einer Zeitspanne, die rund eine Million Jahre umfasst! In dieser Zeit können ganze Sternenreiche entstehen und wieder vergehen! Die Progonauten wurden vor rund einer Million Jahren von der Dunklen Bruderschaft ausgelöscht. Ihr wisst nichts davon?“

Beide Seiten schwiegen sich einige Minuten an.

Während die ZyClonier teilnahmslos in die Ferne blickten, schien der Chiropter nach Worten zu suchen.

Maya Ivanova ertrug das Schweigen nicht länger und machte dem ein Ende.

„Warum habt ihr die Portalsplattform in diesen seltsamen Raum versetzt? Wo befinden wir uns hier?“

Die Stimme des Chiropter sank erneut in tiefste Töne ab, vermutlich ein Zeichen seiner Erregung. „Wir haben die Plattform als Vorsichtsmaßnahme auf eine andere Potentialebene versetzt, um sie vorübergehend vom Normaluniversum zu isolieren. Direkt nach unserer Ankunft fingen wir unerklärliche Signaturen auf, die aus dem Inneren der Portalsplattform stammen. Zunächst machten wir die Diebe der Urfunken dafür verantwortlich, die sich hier niedergelassen hatten, doch dann haben Nood und Naad Hinweise auf das Vorhandensein von entarteter Technologie gefunden.“

„Was können wir uns darunter vorstellen?“, hakte Lai Pi vorsichtig nach.

„Seit uns eine Botschaft aus der Galaxis der Kokrader erreichte, halten wir danach Ausschau. Wie uns diese ferne Zivilisation mitteilte, steht die entartete Technik in Zusammenhang mit der Großen Erschütterung, die wir nunmehr in Kürze erwarten. Sie ist ein Machtinstrument des Feindes, den ihr als die Dunkle Bruderschaft bezeichnet.“

„Wenn sie von der Galaxis der Kokrader sprechen, dann meinen sie nicht die Milchstraße?“, vergewisserte sich der Asiat vorsichtig.

„Nein“, entgegnete Kuster~Laap bereitwillig, „Es handelt sich um eine Spiralgalaxie in rund dreißig Millionen Lichtjahren Entfernung. Die Kokrader sandten eine tachyonische Botschaft, die uns erste Hinweise auf die kommende Katastrophe gab.“

Lai Pis Gesicht wirkte steinern. „Und diese Kokrader haben die nahende Katastrophe für die Milchstraße vorausgesagt? Aus einer Entfernung von dreißig Millionen Lichtjahren? Das ist…“

„Das ist korrekt“, flüsterte der Chiropter. „Auch die Kokrader versuchten den Untergang ihrer Galaxis abzuwenden und erforschten das Phänomen eingehend. In ihrer Botschaft teilen sie allen Völkern der Milchstraße mit, dass dieses Phänomen einer gewissen Gesetzmäßigkeit unterliegt. Es vorausberechnet werden. Außerdem entdeckten sie die wahre Ursache.“

Lai Pi fuhr sich nervös mit der Hand über den kahl rasierten Kopf.

„Was haben die Kokrader noch berichtet?“

„Wir haben niemals wieder etwas von ihnen gehört. Allerdings konnten die Genoranten und andere führende Völker der Galaktischen Bruderschaft sofort nachweisen, dass die Informationen der Kokrader den Tatsachen entsprechen. Die Vorboten der kommenden Katastrophe prägen sich bereits seit langer Zeit im Spiralarm Scutum-Crux aus. Betroffen ist die der Erde gegenüberliegende Seite der Milchstraße.“

„Die große Katastrophe!“, entfuhr es Lai Pi. „Das Myzel hat uns davon berichtet!“

„Was der organische Wissensspeicher auf Coip-Pertyl als die große Katastrophe bezeichnet, waren nur die ersten Vorboten dessen, was noch kommen wird. Während viele Völker aus den betroffenen Raumsektoren geflohen sind, was als die größte Völkerwanderungen der Galaxis in die Geschichte eingehen wird, sind die Genoranten und ihre Verbündeten der Gefahr entgegen getreten. Unser Ziel ist die Erscheinung zu erforschen und eine Abwehrstrategie zu entwickeln. Dieses Vorhaben hat ihre ganze Kraft in Anspruch genommen und vor einer Million Jahren eurer Zeitrechnung begonnen.“

Mayas Hände zitterten leicht. Mit seiner Antwort machte der Prophet deutlich, dass auch das Myzel keine unbekannte Erscheinung für die Chiropter war.

„Diese Informationen sind ungeheuerlich! Ich schlage vor, wir berufen unverzüglich eine Konferenz ein und zwar auf der Erde! Die Unionsführung muss von diesen Dingen erfahren und auch Vasina und Arkroid sollten unbedingt…“

Mayas Worte wurden von einer starken Erschütterung unterbrochen, die sie fast zu Fall gebracht hätte. „Was geht hier vor…“

Auf der umgebenden Portalplattform, nicht sehr weit vom zentralen Plateau entfernt, bildeten sich plötzlich glühende Stellen am Boden und diese kreisrunden Ausschnitte verwandelten sich Sekundenbruchteile später in berstende Explosionskrater.

Maya stand da wie paralysiert. Erst als aus den gewaltsam geschaffenen Öffnungen die ersten Globuster mit mächtigen Sätzen auf die Plattform sprangen und suchend ihre Köpfe pendeln ließen, kam Bewegung in die Kommandantin. Blitzschnell aktivierte sie die Kommandofunktion ihrer Kommunikationsanlage und zog den Akustikfänger vor die Lippen.

„Alle Mann so schnell ihr könnt zum Portalsaufstieg! Wir sammeln uns auf dem Plateau! Lauft um euer Leben!“

Mit vor Entsetzen geweiteten Augen sah sie sich zu dem Chiropter um.

„Nun habt ihr Gelegenheit die Globuster besser kennen zu lernen, als es uns allen lieb wäre.“

Kuster~Laap entgegnete kein Wort. Sein Blick galt den in Panik fliehenden Menschen, die so schnell sie konnten, den Aufstieg zum Portalsplateau hinauf hetzten. Nicht alle würden es schaffen, soviel konnte Maya von ihrer erhöhten Position aus bereits abschätzen. Sie war erneut in einen Albtraum geraten, aus dem es kein Entrinnen gab.

*

Als die taktische Darstellung der Kampfraketen übergangslos vom Display verschwand, kommentierte der Konzeptor das auf seine Weise.

„Ich habe eure primitiven Waffen mit beweglichen Dimensionsfeldern abgefangen und in das tachyonische Kontinuum abgestrahlt. Es besteht keine Gefahr mehr.“

Drustev verstand zwar nicht was das bedeutete, trotzdem atmete er erleichtert auf.

„Nun werden sie an Bord erst einige Minuten mit der Analyse und Kampftaktik beschäftigt sein, bevor sie einen zweiten Versuch wagen.“

Der Kosmophysiker erhielt den Eindruck, als sei die Zentrale plötzlich zu neuem Leben erwacht. Die drei Chiropter hatten sich wieder an ihren Plätzen niedergelassen und manipulierten holografische Schaltelemente, die je nach Bedarf erzeugt und eingeblendet wurden. Überall leuchtete es auf, manifestierten sich virtuelle Sensorflächen oder fuhren holografische Displays aus den Konsolen in die Höhe.

Der Konzeptor schien dabei die Tätigkeiten der drei Chiropter aufmerksam zu verfolgen.

Sie nehmen ihre Anlage wieder in Betrieb, dachtePetrow und beobachtete auf einem der vielenAnzeigeeinheiten, wie immer mehr Linsenraumer im Bauch des Mutterschiffs verschwanden. Schließlich war das Landefeld völlig leergefegt.

„Das sieht nach einem geordneten Rückzug aus“, spekulierte Drustev nervös. „Die Globuster wollen Sedna jetzt verlassen.“

„Die entartete Technik kann sich nicht länger gegen uns durchsetzen und diese Dimensionsbasis dominieren. Die Mentalspürer haben den Befehl erhalten, sich in ihr Mutterschiff zurückzuziehen.“

Petrow, Drustev und Bulkin tauschten zweifelnde Blicke.

Die Unionsforscher versuchten seit Monaten den trigitalen Code der Globuster zu knacken, bisher ohne Erfolg. Es war schwer vorstellbar, dass die Chiropter das in wenigen Minuten vollbracht hatten und den Bestien sogar Befehle erteilen konnten. Als Petrow nachfragte, benötigte der Konzeptor nicht lange um zu antworten.

„Ihr habt noch immer nicht verstanden, wie die entartete Technik funktioniert. Ihr seht die Globuster als Individuen an, doch das ist falsch. Konzentriert euch auf die Technik die sie verwenden und ihr werdet feststellen, dass diese Wesen niemals die Konstrukteure des großen Mutterschiffes oder der Globusterhöhle sein können. Die Mentalspürer besitzen gar nicht die nötigen Voraussetzungen, um diese Technik zu erschaffen. Dennoch fühlen sie sich an Bord der linsenförmigen Schiffe wohl, obwohl sie in keiner Weise das Umfeld bieten, das die Globuster von ihrer Entwicklung her gewohnt sind. Das liegt in erster Linie daran, weil die Mentalspürer nicht als Piloten der Linsenraumer fungieren, sondern vielmehr einen integralen Bestandteil der Schiffe bilden.“

„Integraler Bestandteil?“, wiederholte Nadja ungläubig. Die Spezialistin hatte Schwierigkeiten dem Konzeptor zu folgen.

„Auch der Hauptcomputer unserer Station wurde von der entarteten Technik übernommen und integriert“, fuhr der Konzeptor fort. „Dabei ging es äußerst kompromisslos zu. Funktionen wurden kopiert, umgeschrieben und assimiliert. Dieser Prozess lief aber nicht eingleisig ab, denn etwas von der fremden Technik geht auch auf den übernommenen Teil über und ergänzt ihn mit neuen Eigenschaften. So gesehen handelt es sich bei der feindlichen Übernahme mehr um eine erzwungene Symbiose als eine Assimilation. Während die entartete Technik mehr und mehr die Dimensionsstation dominierte, traf dieses künstliche Instinktbewusstsein schließlich auf mich. Es konnte mich überraschen und überwinden, doch es sah in meiner Existenz auch Vorteile für sich und löschte mich nicht aus. Erst durch den tachyonischen Impuls konnte ich von meinem Gegner mentalen Abstand gewinnen, meine Kräfte sammeln und mich schließlich aus der Umklammerung lösen!“

Petrow, Drustev und Bulkin lauschten sprachlos den Ausführungen des Konzeptors. Eine Technologie, wie sie soeben beschrieben wurde, konnten sie sich nur schwer vorstellen.

„Ihr wundert euch noch immer, warum sich die Globuster kampflos zurückgezogen haben? Weil ich es ihnen befahl! Als Bestandteil des technischen Kollektivs habe ich auch eine Stimme, die etwas bewirken kann. Ich hatte es zuvor niemals versucht, doch als ich meine Gedanken kanalisierte, war es mir plötzlich möglich die Globuster zu lenken, zumindest bis zu einem gewissen Grad. Ein Teil des künstlichen Instinktbewusstseins steckt aber auch noch immer in mir. Es flüstert mir furchtbare Dinge zu und versucht mich ständig auf seine Seite zu ziehen, auch jetzt, da ich zu euch spreche. Letztendlich ist es eine Frage des freien Willens. Zumindest heute bin ich als Sieger aus diesem gespaltenen Bewusstsein hervorgegangen.“

„Ich glaube, er ist verrückt geworden“, raunte Nadja ihrem Kommandanten zu, doch der winkte nur ab.

„Sie können also einen Befehl aussenden, der die Globuster befriedet?“, wollte Petrow atemlos wissen.

„Das ist im Prinzip richtig“, bestätigte der Konzeptor.

„Und was ist mit ihren drei Kollegen? Wurden die ebenfalls manipuliert, so wie die Globuster?“

Die Chiropter vierter Instanz unterbrachen ihre Arbeit, drehten ihre Köpfe in Petrows Richtung und antworteten im Chor. „Im Zeitfeld waren wir unantastbar.“

Petrow traute der Angelegenheit noch immer nicht. Trotz der Beschreibung des Konzeptors fingen die Chiropter an wie besessen zu arbeiten und kommentierten ihre Aktivitäten zum Teil für die Menschen: „Die Fehlschaltungen der Matrix werden in Kürze von uns rückgängig gemacht, die entarteten Komponenten aus dem Speicher gelöscht. Wir sind außerdem dabei die Ausfälle im System zu beheben. Eine Lücke in der Matrix muss durch Ersatzprojektoren geschlossen werden, Anpassungen einiger planetoider Objekte sind notwendig, deren Bahnparameter über die Zeit eine geringe Abweichung erfahren haben. Das Gesamtkonstrukt benötigt dringend eine Wartung, wenn es zuverlässig funktionieren soll.“

„Das ist ja alles schön und gut!“

Drustevs Sarkasmus war unüberhörbar. Der Kosmophysiker wurde zunehmend unruhiger und flüsterte Petrow dann zu: „Wenn die Blauen es erlauben, dass die Globuster ihr Mutterschiff starten und der Seestern auch nur einen Meter abhebt, dann müssen sie mich festhalten. Wir beide können uns vermutlich nicht annähernd vorstellen, was dieses Raumschiff anrichten kann. Nicht auszudenken was geschieht, wenn es die Erde ansteuert!“

Doch dazu kam es nicht. Petrow beobachtete fasziniert, wie sich ein leuchtendes Energienetz über den Globustertender legte und das riesige Raumfahrzeug von oben her einzuschließen begann. Der Kommandant konnte nur Vermutungen anstellen, wahrscheinlich handelte es sich um ein Sperrfeld.

„Ob dieses Netz wirklich den Globustertender aufhalten kann?“, fragte Nadja misstrauisch.

„Das Mutterschiff wird nicht gegen meinen Willen starten!“, bekräftigte der Konzeptor.

Einer der drei Chiropter sah plötzlich auf. „Euer Schiff hat ein Beiboot ausgesetzt.“

Sofort wurde der entsprechende Raumabschnitt angezeigt und man konnte deutlich verfolgen, wie sich eine Hawk dem Planetoiden näherte.

„Das ist mit Sicherheit Nemov und eine kleine Kampfeinheit! Vielleicht hat man die Ereignisse auf Sedna beobachtet und beginnt sich zu wundern.“

„Ich möchte nochmals einen Kommunikationsversuch starten“, bat Petrow und die Chiropter willigten ein. Wieder schalteten sie eine Verbindung und legten den Kanal direkt auf seine anzuginterne Anlage.

„Hier spricht Igor Petrow! Besatzung der anfliegenden Hawk, bitte melden sie sich!“

Petrow musste seinen Ruf noch zweimal wiederholen, bis endlich ein schnaufendes Geräusch aus dem Empfänger zu hören war.

„Nemov, sind sie das?“, wollte Petrow aufgeregt wissen.

„Kommandant, selbst auf die Gefahr, dass sie mich vor ein Tribunal stellen, ich gab Befehl die Funkanlage zu aktivieren. Mir ist bewusst, dass ich damit wissentlich gegen ihre Befehle verstoßen habe, aber wir haben auf Sedna unglaubliche Dinge beobachtet und mussten davon ausgehen…“

„Reden sie keinen Unsinn!“, unterbrach ihn Petrow sanft. „Sie haben richtig gehandelt und wir sind sehr froh mit ihnen sprechen zu können! Wir haben ebenfalls unglaubliche Entdeckungen gemacht. Stellen sie sich bitte auf eine Überraschung ein. Was hatten sie übrigens mit der Hawk vor, Nemov?“

„Das möchten sie gar nicht wissen, Kommandant. Ich habe hier ein paar wilde Jungs an Bord, die wollten unbedingt die neuen Globusterfäuste ausprobieren und sich etwas auf Sedna umsehen. Außerdem einen tragbaren Nuklearsprengkopf, nur für den Fall der Fälle…“

Raues Lachen war aus dem Hintergrund zu hören und Petrow unterdrückte ein Schmunzeln.

Die drei Chiropter lauschten zwar der Übertragung, aber Petrow war sich nicht sicher, ob sie so etwas wie menschlichen Galgenhumor besaßen.

„Gehen sie auf dem Landefeld nieder und warten sie bis wir sie abholen“, ordnete Petrow an.

„Aber die Globuster, Kommandant! Ich habe dieses gewaltige Schiff auf den Tastern, außerdem ein Energiefeld, dessen Funktion wir nicht ansatzweise deuten können.“

„Es geht in Ordnung“, versicherte Petrow. „Bringen sie die Maschine heil herunter und richten sie dem Einsatzteam aus, die Waffen zu sichern. Es gibt vorläufig keinen Grund sie zu benutzen.“

*

Für viele der Männer und Frauen wurde es zu einem Wettlauf auf Leben und Tod. Die Globuster quollen förmlich aus dem Inneren der Plattform heraus und stellten sich in ihrer charakteristischen Art und Weise rund um die gesprengten Bodenöffnungen auf. Die Bestien konnten zwar die Männer und Frauen des Einsatzteams nicht sehen,denn die Raumanzüge isolierten jegliche Wärmestrahlung, doch mit ihrem mentalen Ortungssinn suchten sie nach bioelektrischen Feldern der Menschen – und fanden sie.

Die Systemwächter hatten die Portalsplattform wohl schon vor langer Zeit infiltriert und die ganze Zeit über in Starre überdauert. Maya Ivanova wurde schmerzhaft deutlich, dass man auf Seiten der Solaren Union zu leichtfertig gehandelt hatte. Die Portalsplattform war faktisch kaum untersucht worden und im Innern der großen Trägerplattform, hätte man unangenehme Überraschungen vermuten müssen. Es war bekannt, dass dieses Tachyonenportal vorübergehend in der Hand des Feindes gewesen war.

Als die ersten Soldaten unter den übermächtigen Biofeldern der Globuster zusammenbrachen, nahmen die Bestien ihre Spur auf. Einige gezielte Schüsse donnerten über die Plattform und trafen zwar ihre Ziele, doch mit konventionellen Projektilwaffen konnten die Mannschaften nichts gegen die Globuster ausrichten. Als der erste Soldat von den messerscharfen Klauen eines Globusters zerteilt wurde, schloss Maya entsetzt die Augen.

Die Kommandantin fuhr herum und rief dem Chiropter verzweifelt entgegen. „Wenn es in deiner Macht steht, dann hilf uns! Wir sind nicht entsprechend ausgerüstet, um uns gegen die Bestien effektiv verteidigen zu können. Niemand hat mit ihrer Anwesenheit auf der Portalsplattform gerechnet!“

Die Nanopoden von Nood und Naad schienen bei Mayas Worten in Wallung zu geraten. Die Panzerungen lösten sich immer wieder als wirbelnde Wolken von ihren Körpern, um sich dann wieder wie eine zweite Haut anzuschmiegen.

Der Chiropter Erster Instanz blickte auf die schrecklichen Szenen hinab und zeigte dabei keinerlei Regung.

„Der Plan der Bruderschaft ist gescheitert!“, stellte er leidenschaftslos und mit sonorer Stimme fest.

„Die drei Instanzen der Dimensionsbasis haben sich nicht wie geplant gemeldet. Vermutlich wurden sie von unseren Gegnern bereits vor langer Zeit neutralisiert. Ich hätte es wissen müssen, denn der Systemschild ist ebenfalls entartet! Das Portal sollte zur Falle für den Propheten werden, doch dieser letzte Schachzug des Gegners wird keinen Erfolg haben!“

Einige Soldaten erreichten in diesem Augenblick schwer atmend das Plateau, andere positionierten sich auf der Treppe des Aufstiegs und feuerten fortwährend auf die anrückenden Globuster. Querschläger zischten über die Köpfe der Männer und Frauen hinweg.

„Maya!“, schrie Lai Pi entsetzt, als er beobachten musste, wie einer der Globuster Sworch erreichte. Der Trox wehrte sich verzweifelt und fuhr seine mit langen Stacheln versehenen Kampftentakel aus. Sworch versuchte sich mit seinen natürlichen Waffen zu wehren, doch gegen die harte Körperstruktur des angreifenden Globusters und dessen Schutzfeld, war das Quallenwesen machtlos. Der Kampf dauerte keine Sekunde, dann hallte das Brüllen des Siegers über die Plattform und der Globuster raste bereits auf sein nächstes Opfer zu.

„Ich verlange, dass du uns beistehst! Sofort! Wenn du dieses Portal in einen anderen Raum versetzen kannst, dann muss es dir auch möglich sein meine Leute zu retten!“, wiederholte Maya drohend.

„Du verlangst?“, fragte der Chiropter ruhig und blickte hinauf in das unergründliche rote Wallen des fremden Raumes. „Wenn ihr euch nicht gegen diese Angreifer behaupten könnt, wie wollt ihr uns helfen die größte Katastrophe abzuwenden, die unsere Galaxis jemals gesehen hat?“

Maya Ivanova wandte den Blick ab. „Ich verspreche dir, Kuster~Laap, wenn noch mehr meiner Leute sinnlos sterben müssen, dann werden wir Menschen das nicht vergessen. Soll die Galaxis zur Hölle fahren und mit ihr die ganze Bruderschaft!“

Der Chiropter begann aufgeregt mit seinen Ohren zu fächeln. „Willst du damit sagen, dass ihr eure Bestimmung nicht akzeptieren werdet?“

Lai Pi lachte lustlos auf. „Wenn wir das hier überleben sollten, dann werde ich persönlich dafür sorgen, dass dieses Portal in seine Einzelteile zerlegt wird und zwar mit einer Nuklearbombe!“

Alle Soldaten, die es bis zum Portalaufstieg geschafft hatten, konnten sich keineswegs in Sicherheit wiegen, denn die Globuster setzten bereits nach.

Wie auf ein geheimes Zeichen traten Nood und Naad nach vorn und positionierten sich am Rand des Plateaus. Später konnte niemand mehr genau sagen, ob die beiden ZyClonier aus Eigeninitiative gehandelt hatten oder auf Anweisung des Chiropters. Ihre Körperpanzer lösten sich in Millionen kleiner Fragmente auf, schwärmten aus wie zwei Bienenschwärme und zogen in Richtung der anrückenden Globuster. Je mehr sich die Nanopoden über die Fläche verteilten, desto weniger konnte man sie wahrnehmen. Noch bevor sie den Fuß des Aufstiegs erreichten, waren sie bestenfalls Staub im Wind. Trotzdem waren sie keineswegs verschwunden, denn bereits Sekunden später begannen sich die Globuster der vordersten Reihe wie wild zu gebärdeten. Sie ließen von ihren Opfern ab und rasten auf den Rand der Plattform zu, einige von ihnen stürzten sich gar in den freien Raum und verschwanden in einem grellen Lichtblitz.

Nood und Naad blickten nach unten und sprachen kein Wort. Emotionslos beobachteten die Klon-Zwillinge, wie der Angriff der Bestien ins Stocken geriet.

„Wie haben sie das gemacht?“, fragte Maya erschüttert. „Wie ist das möglich?“

Der Chiropter glitt mit seiner Stimme kurz in tiefste Frequenzen ab, vermutlich eine Folge höchster Erregung. Ein Schwall Infraschall traf Maya und Lai Pi völlig unerwartet und hart.

„Die ZyClonier sind Meister der Kampftechnik! Sie haben ihre Nanopoden ausgesandt, um die Implantate der Globuster zu zerstören. Damit steht und fällt das Verteidigungs- und Lebenserhaltungssystem der Angreifer. Sie vertragen die Sauerstoffatmosphäre der Plattform nicht und sterben.“

Nun konnte sich Lai Pi und Maya Ivanova vorstellen, was die Trox damit ausdrücken wollten, als sie berichteten, die Stimme des Chiropters wäre tödlich. Auch für Menschen war der Infraschall schädlich.

Nacheinander stürzten die Globuster zu Boden oder kippten auf die Seite, unter den Menschen brach Jubel aus. Als die Nanopoden zu ihren Meistern zurückkehrten, legten sie sich wieder um die Körper der ZyClonier und nahmen die Form eines Brustpanzers an.

„Ist es das was du wolltest?“, fragte der Chiropter emotionslos.

Maya sah sich mit offenem Mund um. Die Portalsplattform war zu einem Schlachtfeld geworden, auf dem tote Menschen und Globuster verstreut waren.

„Nein“, flüsterte die Kommandantin verbittert und sah dem Chiropter in die Augen, „Das war nicht was ich gewollt habe, aber hatten wir eine andere Wahl?“

„Man hat immer eine Wahl“, belehrte sie der Prophet der Genoranten. „Diesmal war es notwendig zu töten um anderes Leben zu retten, doch ich hoffe die Menschen finden in der Zukunft bessere Lösungsansätze.“

Mit diesen Worten fiel die Plattform wieder in den Normalraum zurück und das pulsierende Ei zerstob in seine Einzelteile. Die Partikel flossen wieder den ZyCloniern zu und integrierten sich in ihre Brustpanzer.

„Eine faszinierende Technik“, kommentierte Lai Pi beeindruckt. „Intelligente Nanobots, die sich im größeren Verbund zu neuen Gebilden formieren können. Unglaublich!“

Maya Ivanova hatte keinen Blick für diese Details, ihr Mitgefühl galt den getöteten Menschen am Fuß des Portalaufstiegs.

„Sie haben ganz Recht, Kuster~Laap. Wir müssen uns in Zukunft besser absichern und solche Dinge voraussehen können. Wir haben Fehler gemacht und wären ohne ihre Hilfe verloren gewesen.“

Der Chiropter antwortete nicht und sah Maya nur mit traurigen Augen an.

*

Im selben Moment, als ich meine Warnung aussprach, verschwand das Tachyonenportal von ihren Displays und ich wusste, dass es nun zu spät war einzugreifen.

Der Prophet hatte das Portal auf eine andere Potentialebene versetzt, vermutlich eine reine Vorsichtsmaßnahme. In dieser Situation jedoch, war es eine lebensgefährliche Entscheidung. Ich wusste, nein ich fühlte, dass es auf der Plattform sehr viele Globuster gab, versteckt im technischen Labyrinth unterhalb der Landeplattform.

Sie haben lange auf diesen Tag gewartet, warum freust du dich nicht darüber? Wir werden das Portal zurückerobern und den Propheten töten. So war der Plan und unser Triumph wird vollkommen sein, flüsterte die Schiffsseele mir euphorisch zu.

Wie zuvor ignorierte ich die Worte in meinem Kopf und versuchte Nok Daralamai zu erklären, was auf dem Portal vor sich ging, doch die Kommandantin konnte mir nicht folgen. Ich hatte Schwierigkeiten mich zu artikulieren, vermutlich beeinträchtigte die Schiffsseele absichtlich meine Sprechorgane.

Da fiel die Plattform plötzlich und ohne Ankündigung wieder in den Normalraum zurück, keine zehn Sekunden, nachdem sie von den Schirmen verschwunden war. Ein entsetzter Aufschrei hallte durch die Kommandozentrale als sich das Display wieder formierte, denn die Beobachtungssonden und Hawks übertrugen schreckliche Bilder. Es war zu einem Blutbad gekommen, offenbar hatten mehrere Globuster das Landeteam überrascht und viele Menschen getötet.

Nok Daralamai sprang erregt auf. Alle Ruhe war von ihr gewichen.

„Wie ist das möglich! Wirhatten das Portal nur wenige Sekunden aus der Erfassung verloren! Was geht hier vor!“

„Nicht nur im Raum… auch in der Zeit“, artikulierte ich heiser.

Sie sah mich wütend an. „Was wollen sie uns sagen, Hassan? Was wissen sie?“

Die Kommandantin wartete meine Antwort nicht ab, sondern gab dem Einsatzgeschwader sofort Befehl die Plattform anzusteuern.

Sie hat mich mit meinem Namen angesprochen, dachte ich berührt. Die Schiffsseele hatte gelogen, noch haben sie mich nicht aufgegeben!

„Die Versetzung der Plattform fand nicht nur im Raum statt, auch das Zeitgefüge wurde dabei verzerrt“, formulierte ich so ruhig wie es mir möglich war. „Die Globuster befanden sich bereits auf dem Portal. Der Zeitablauf in dem anderen Kontinuum läuft relativ zu unserer Ebene beschleunigt ab. Es tut mir leid, dass ich sie nicht früher warnen konnte.“

Nok Daralamai blickte mich forschend an. Sie schien nachzudenken.

„Woher wissen sie das alles, Hassan Khalil? Waren sie über die Pläne unserer Gegner unterrichtet? Wenn ja, dann muss ich sie als Spion einsperren lassen. Ihre Warnung kam zu spät, das könnte Taktik sein, um sich aus der Affäre zu ziehen.“

„Nein“, antwortete ich schnell, „ich wusste es erst, als es geschah. Ich kann es sehen und fühlen.“

Die Kommandantin starrte mich ungläubig an. Ich wusste, dass sie das nicht nachvollziehen konnte. Es hätte keine Sinn gehabt ihr zu erklären, wie die Schiffsseele meine Sinne erweiterte.

„Sehen und fühlen?“, wiederholte sie zweifelnd, dann wandte sie sich ab und gab Befehl mich in die Isolierzelle zurückzubringen. Ich fügte mich ihrer Entscheidung. Bestimmt gab es zu einem späteren Zeitpunkt eine Möglichkeit sie von meinen Worten zu überzeugen.

Im Gehen rief sie mir nochmals hinterher. „Brechen sie nicht mehr aus, Hassan. Das nächste Mal werde ich nicht nachsichtig sein. Wir werden uns später unterhalten. Vielleicht ziehen sie sich bis dahin etwas an?“

Mit diesen Worten dirigierten mich die Wachen zum zentralen Schott während die Kommandantin nachdenklich das im Boden klaffende Loch betrachtete, durch das ich eingedrungen war.

Vermutlich begann sie gerade zu verstehen, dass mich keine Zelle der Welt halten konnte, wenn ich es nicht wollte.

*

Anatoli Nemov sah sich unsicher zu den drei Chiroptern um während Petrow ihn instruierte und über die vergangenen Ereignisse informierte. Die Einsatztruppe war auf dem Landefeld verblieben und sicherte die Hawk. Jeder der Männer verfügte über eine Globusterfaust.

„Kurz vor unserer Landung haben die Empfänger der Hawk über Richtfunk einen Ruf der Triton-Basis empfangen. Wir sollen dringend ins Neptun-System zurückkehren. Eine genaue Begründung wurde nicht genannt, lediglich die Funksperre wurde offiziell aufgehoben.“

Petrow nickte kurz. „Zurück an Bord des Kreuzers werden wir Kontakt mit Kommandantin Nok aufnehmen. Die Chiropter haben einige Andeutungen gemacht, die mich äußerst nervös machen.“

„Diese ganze Basis…“, begann Nemov unsicher, „…macht mich äußerst nervös. Der Komplex ist wesentlich größer als die Triton-Basis. Ich hatte keine Ahnung, dass es so etwas in unserem System gibt.“

Petrows Stellvertreter suchte offenbar nach Worten. „Sedna muss außerdem starke unterirdische Kraftstationen bergen. Bei unserem Anflug fingen wir Energiesignaturen auf, die den Bereich jeder Skala sprengten. Diese Werte registrieren wir erst seit kurzem, es hat sich also seit ihrer Landung einiges geändert. Der schmale Technologiekomplex, der sich wie ein Gürtel rund um den Äquator zieht, wirkt wie eine einzige, gewaltige Antenne. Konnten sie von den Chiroptern erfahren was es damit auf sich hat?“

Petrow schüttelte den Kopf. „Sie nennen diese Station eine Dimensionsbasis. Zweifellos hat sie etwas mit der Globustermatrix zu tun, eventuell ist sie sogar die zentrale Schaltstelle, um die Matrix zu kontrollieren. Doch was sich letztendlich dahinter verbirgt, kann ich noch nicht sagen. Nach uns werden aber andere Teams hier landen um das herauszufinden.“

Petrow, deutete mit dem Daumen zu der holografischen Büste des Chiropters. „Da ist der Konzeptor dieser Station. Sie werden es nicht glauben, aber er ist in gewisser Weise am Leben.“

„Das Hologramm?“, fragte Nemov verwirrt. „Wir sollten dem Befehl der Kommandantin nachkommen und schnell aufbrechen. Ich habe das Gefühl etwas Entscheidendes hat sich ereignet, andernfalls hätte die Kommandantin niemals gegen ihre eigenen Anweisungen verstoßen.“

Petrow wandte sich an die Chiropter. „Wir müssen den Planetoiden verlassen und zu unserer Basis im Neptun-System zurückkehren. Ich hoffe, wir können unsere Kontakte fortsetzen und gegenseitig mehr Informationen austauschen.“

Die Chiropter, noch immer auf ihre Aufgabe konzentriert, blickten nicht einmal auf. Es war der Konzeptor der antwortete. „Kehrt in euer System zurück und erfahrt die Neuigkeiten aus erster Hand. Wir haben das vereinbarte Signal mit einiger Verspätung gesendet, der Prophet ist unterrichtet. Er wird euch mehr zu berichten haben als wir, denn er ist ein Chiropter Erster Instanz!“

Petrow zog die Augenbrauen in die Höhe. „Es gibt noch mehr eurer Art im Sonnensystem?“

„Er ist über das Tachyonenportal zu euch gekommen, doch seine Enttäuschung über euer Versagen ist groß.“

Petrow schüttelte den Kopf. „Wir haben noch viel Aufklärungsbedarf und bald werden andere kommen, um sich mit euch zu unterhalten. Werden sie willkommen sein?“

„Wenn es euch noch möglich ist die Dimensionsbasis zu erreichen, dann seid ihr willkommen. Die Globuster werden Sedna nicht verlassen, dafür werden wir sorgen.“

Petrow atmete tief ein. Er konnte nur hoffen der Konzeptor hielt sein Wort.

„Machen sie die Hawk fertig, Nemov. Wir rücken ab.“

*

Nok Daralamai stand dem Propheten der Genoranten zunächst sprachlos gegenüber, dann fasste sie sich und neigte leicht den Kopf. „Ich begrüße sie und ihre Begleiter auf der Triton-Basis und im Territorium der Solaren Union.“

Maya Ivanova und Lai Pi hatten die Besucher zur Basis geflogen, der Empfang fand in der Sternenhalle statt.

Der Chiropter Erster Instanz schien das Verhalten Nok Daralamais zu imitieren und neigte ebenfalls den Kopf zur Begrüßung. „Ich habe den Protektoren eine wichtige Botschaft zu überbringen und möchte möglichst schnell eure Zentralwelt aufsuchen, um mit den Vertretern eures Stammes zu sprechen. Ich glaube, euch ist nicht bewusst, in welcher kritischen Lage wir uns befinden. Mit der Ausführung des Konterplans, haben die Feinde der Galaxis unsere Verteidigungsstrategie unterlaufen. Doch noch ist es nicht zu spät.“

Nok Daralamai sah zu Maya und Lai Pi, dann zu den beiden ZyCloniern. „Ihr bezeichnet uns als Protektoren, doch wir können damit nichts anfangen. Ich kenne aber jemanden, der den Begriff Konterplan vor kurzem ausgesprochen hat. Es handelt sich um einen Menschen, der mit der Globustertechnik in Berührung kam und jetzt über erstaunliche Fähigkeiten verfügt.“

Der Chiropter drehte ruckartig den Hals und blickte in Mayas Richtung. „Er könnte sich als nützlich erweisen, eine Befragung durch Nood und Naad wäre wünschenswert. Zunächst aber sollt ihr wissen, dass die Vierten Instanzen das vereinbarte Signal gesendet haben.“

Nok Daralamai wurde ungeduldig. „Ihr sprecht in Begriffen, die ich nicht kenne! Drückt euch bitte so aus, dass wir euch verstehen können.“

Die Stimmlage des Chiropters bekam eine tiefere Färbung. „Die Dimensionsbasis auf dem Planetoiden Sedna, wie ihr den Himmelskörper nennt, hat ihre Arbeit wieder aufgenommen. Schon bald wird sie in der Lage sein ein Schutzfeld zu erzeugen, das euer Sonnensystem und somit das gesamte Rückzugsgebiet einschließt. Die Große Erschütterung kann euch dann nichts anhaben und eure Welten sind sicher. Dennoch wird das den Gegner nicht aufhalten, denn die geforderte Schutzflotte existiert nicht. Der Plan der Bruderschaft ist demnach gescheitert.“

„Und diese Schutzflotte, von der ihr spricht, soll von uns zur Verfügung gestellt werden?“, wollte Nok Daralamai wissen.

„Ihr seid die Protektoren, eure Aufgabe war es die letzte Verteidigungslinie zu bilden, wenn unsere Bemühungen scheitern. Doch der Konterplan der Dunklen Bruderschaft hat dies verhindert.“

Nok Daralamai atmete tief ein. „Ich stimme euch zu. Wir müssen dringend eine Konferenz einberufen, am besten auf der Erde. Ich ahne bereits, dass uns die Informationen des Propheten erschrecken werden, aber ich fühle eine Aussprache ist unverzichtbar.“

„Wir haben in der Tat nicht viel Zeit“, bestätigte der Chiropter, „aber es gibt noch eine Hoffnung, denn die Bruderschaft hat noch ein zweites Rückzugsgebiet installiert!“

Maya und Lai Pi wechselten einen schnellen Blick, dann fragte der SEA-Spezialist überrascht: „Ihr wollt damit sagen es gibt noch ein weiteres Sonnensystem, welches gleich unserem von einer Matrix umgeben ist und in dem ein Volk lebt, welches auf den besagten Tag wartet?“

Der Chiropter kommentierte Lai Pis Frage nicht weiter und gab Nood und Naad ein Zeichen. Die beiden ZyClonier bildeten daraufhin mit ihren Nanopoden ein kleines Gerät aus, das sich vor Nok Daralamais Füßen zu einem kubischen Objekt formte.

„Was ist das?“, fragte die Kommandantin misstrauisch und erstaunt zugleich.

„Das ist der Emitter für ein Mikroportal, welches uns zur Erde bringen wird. Wir haben keine Zeit zu verlieren.“

Der Würfel begann zu glühen und erzeugte kurz darauf einen zwei Meter breiten Lichtvorhang, der direkt vor Nok Daralamai aufragte.

Ein ZyClonier schritt aus und tauchte direkt in den Vorhang ein. Er verschwand vor den Augen der Anwesenden und kehrte nicht zurück. Dann folgten der Chiropter und der zweite ZyClonier. Am Ende standen Maya Ivanova, Lai Pi und Nok Daralamai unentschlossen vor dem Mikroportal. Maya Ivanova seufzte laut: „Ich glaube, man erwartet von uns, dass wir folgen.“

Mit einem leisen Fluch wandte sich Maya dem Mikroportal zu und trat in den Lichtvorhang und folgte damit dem Beispiel der drei Extraterrestrier.

Lai Pi sah sich unentschlossen um.

„Gehen Sie“, empfahl Nok Daralamai. „So schnell kommen sie niemals wieder vom Neptunsystem zur Erde. Ich werde versuchen mit Toiber Arkroid Verbindung aufzunehmen und ihn ebenfalls zur Erde schicken.“

„Was ist mit ihnen?“, fragte Lai Pi unsicher.

„Ich bleibe vorerst auf der Basis und informiere den Ministerrat und die übrigen Basen im Außenring über die neue Entwicklung.“

Lai Pi blickte noch einige Sekunden in das wallende Licht des Mikroportals, dann trat er in das Feld und verschwand.

„Ich hoffe, das geht gut aus“, flüsterte Nok Daralamai mit sorgenvoller Stimme. „… für die ganze Menschheit.“

Ende

... und die Geschichte geht weiter.
Nebular Band 4 – Das zweite Reservat,
von Thomas Rabenstein

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An diesem Buch haben mitgewirkt:

Thomas Rabenstein – Autor, Titelbild und Exposé
Artur Diessner – Buchillustrationen
Karsten Löperick – Soundtrack zur Romanserie und Lektor
Nino Coviello – Lektor
Stephan Pilz – Lektor
Matthias Meier – Astronomischer Berater

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Nebular ist eine Science Fiction Serie von Thomas Rabenstein und unterliegt dem Copyright der SciFi-World Medien Redaktion, sowie der beteiligten Mitarbeiter, Künstler und Übersetzungsteams. Änderungen oder Kürzungen am Text der Romane oder an den Beiträgen der Homepage, der Weiterverkauf oder jede kommerzielle Nutzung der Nebular Romane, Homepageinhalte oder Musik durch Dritte, ist nicht erlaubt und benötigt die ausdrückliche Genehmigung des Nebular Teams und der jeweiligen Künstler oder Autoren. Missbrauch wird strafrechtlich verfolgt. Fragen zum Copyright oder zur Online Romanserie senden Sie bitte an: Thomas Rabenstein, Glemsgaustraße 22a, 70499 Stuttgart. Email: thorab@scifi-world.de