Author: Rabenstein, Thomas; Löperick, Karsten; Pilz, Stephan; Coviello, Nino; Köckritz, Michael; Diessner, Artur
Date: 2011-05-20T22:00:00+00:00
Keywords: Fiktion; Science Fiction Romane; Weltraumepos; Zukunftsroman; Science Fiction Serie; Weltraumserie; SciFi; Science Fiction; Science Fiction Abenteuer; Weltraumabenteuer; Science Fiction Epos
Description: Während man im Sonnensystem zumindest einen Teilerfolg im Kampf und Widerstand gegen den Zirkel der Sieger verbuchen kann, weiß man im System Delta Trianguli noch nichts von der verhängnisvollen Entwicklung und der Besatzung durch die Zirkelschlachtschiffe. In Ray-Mainai, der unterirdischen Metropole auf dem Planeten Equinox, rätselt man vielmehr über die Umstände, wie die Atlantika mit defektem Überlichtantrieb überhaupt das System der Neo-Sapiens erreichen konnte. Wie hat das Flaggschiff der Progonauten außerdem die lange Zeit, seit ihrer Ankunft im Sonnensystem, überstehen können? Auch der
Publisher: SciFi-World Medien

Science Fiction

Galaxis in Panik

Nebular Sammelband 5 (Episode 22-26)
Ausgabe: 2011-08-08
Erschienen beim SciFi-World Medien Verlag
Konzept und Exposé von Thomas Rabenstein
URL: www.scifi-world.de
Erste eBook Auflage April 2011
© 2011 SciFi-World Medien
Alle Rechte vorbehalten
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An dieser eBook Ausgabe haben mitgewirkt:
Autor und Exposé: Thomas Rabenstein
Titelbild: Artur Diessner
Soundtrack zur Romanserie: Karsten Löperick
Lektorat: Nino Coviello, Stephan Pilz

Vorwort

Während man im Sonnensystem zumindest einen Teilerfolg im Kampf und Widerstand gegen den Zirkel der Sieger verbuchen kann, weiß man im System Delta Trianguli noch nichts von der verhängnisvollen Entwicklung und der Besatzung durch die Zirkelschlachtschiffe.

In Ray-Mainai, der unterirdischen Metropole auf dem Planeten Equinox, rätselt man vielmehr über die Umstände, wie die Atlantika mit defektem Überlichtantrieb überhaupt das System der Neo-Sapiens erreichen konnte. Wie hat das Flaggschiff der Progonauten die lange Zeit, seit ihrer Ankunft im Sonnensystem überstehen können? Auch der humanoide Gnom, der mit starken mentalen Kräften die Progonauten und das ganze Schiff kontrollierte, gibt Rätsel auf. Hatte man es erstmals mit einem Vertreter der Dunklen Bruderschaft zu tun?

Viele Fragen und nur sehr wenige Antworten. Toiber Arkroid zieht die Konsequenzen und trifft eine Entscheidung mit weitreichenden Folgen. Er wagt sich weit vor und erhält einen Einblick in das Geschehen auf der anderen Seite der Milchstraße. Er beginnt erstmals zu begreifen, welche Gefahr im Begriff ist zu manifestieren und sieht eine Galaxis in Panik.

Galaxis in Panik

Verbrüderung

Toiber Arkroid und Lai Pi sahen gespannt zu den mächtigen Toren des größten Hangars der Atlantika hinüber. Die über zwanzig Meter hohen Flügeltüren öffneten sich geräuschlos, fuhren zur Seite und verschwanden irgendwo in den Zwischenräumen der dreifach gepanzerten Schiffszelle.

Eine massive, durch Energiefelder getragene Rampe wurde ausgefahren und berührte kurze Zeit später den Boden von Equinox.

Das Flaggschiff der Progonauten war direkt über jener Ebene in Stellung gegangen, unter der sich Ray-Mainai erstreckte; die unterirdische Stadt der Neo-Sapiens.

Getreu der Pfeilspitzenform ihrer Schiffszelle warf die Atlantika einen dunklen Schatten auf das Land und raubte vielen Pflanzen das Sonnenlicht. Als Konsequenz machten sich einige der exotischen Gewächse kurzerhand auf ihren Wurzeln aus dem Staub und bohrten sich abseits des Schlagschattens wieder in den Boden.

Ein lauter und alles durchdringender Ton, unverkennbar ausgestoßen durch das mächtige Signalhorn Ray-Tors, kündigte die Abordnung der Neo-Sapiens an.

Die besten Kämpfer von Ray-Mainai kamen soeben in lockerer Marschordnung die Rampe herauf, während eine progonautische Ehrengarde bereits im Hangar Aufstellung nahm.

Auch die übrigen Mitglieder der solaren Expedition waren eingeladen worden, Menschen und Extraterrestrier.

„Sag mal, bist du überhaupt nicht nervös?“, zischte Lai Pi dem SEA-Chef zu und sah mit zusammengekniffenen Augen zum geöffneten Hangar hinüber. „Sie werden gleich hier sein.“

Der Mariner lächelte und schüttelte den Kopf. „Keine Sorge Pi. Die beiden Abordnungen werden sich vertragen. Die Vorbesprechungen verliefen alle einvernehmlich. Die Neo-Sapiens haben die förmliche Entschuldigung der Progonauten akzeptiert. Die Besatzung handelte unter suggestivem Zwang. Vasina hat die Atlantika für die Delegation der Neo-Sapiens aus gutem Grund geöffnet und Ray-Tor zu dieser Zeremonie eingeladen. Sie will damit einen zusätzlichen Vertrauensbeweis schaffen.“

Ein progonautischer Gardeoffizier mit spiegelnder Rüstung rief einen kurzen und scharfen Befehl. Die Ehrengarde nahm sofort Aufstellung und präsentierte ihre blitzenden Schwerter.

„Schwerter? Keine Strahlenkanonen? Ich bin sehr überrascht. Sind wir tatsächlich an Bord eines hoch modernen Schlachtschiffs?“, flüsterte Maya Ivanova mit leicht ironischem Unterton und sah zu der progonautischen Formation hinüber.

„Das sind zeremonielle Waffen, dennoch nicht zu unterschätzen“, erklärte der Mariner mit wenigen Worten. „Jedes Schwert ist auf molekularer Ebene geschliffen, außerdem in einem speziellen Verfahren gehärtet. Damit schneidet man härtesten Stahl wie Butter. Lai Pi und ich haben das bereits mehrmals erlebt. Ich möchte nicht gegen einen Progonauten im Nahkampf antreten, der es versteht, mit dieser Waffe umzugehen.“

„Ich weiß“, bestätigte Maya Ivanova und ihr Blick verfinsterte sich dabei. „Vasina hat mit solch einem Kurzschwert Morgotradon besiegt. Leider nur besiegt und nicht getötet.“

Das Entsetzen, das Maya Ivanova noch immer mit dem Namen des abtrünnigen Progonauten verband, war ihr ins Gesicht geschrieben.

„Nach allem was ich bisher gehört habe war er kein Mensch mehr …“. Lai Pi stockte kurz und korrigierte sich sofort. „Ich meinte natürlich … kein Progonaut. Die Kristallsubstanz dürfte seinen Körper fast vollständig repliziert haben.“

„Einzig seine spezielle Körperkonstitution hat ihm das Leben gerettet“, erwiderte Maya Ivanova kalt. „Er hätte nicht entkommen dürfen! Ich bin mir fast sicher wir werden noch von ihm hören.“

„Die Progonauten gefallen mir“, lenkte Voit Masgur das Gespräch auf das alte Thema zurück. „Die goldenen und polierten Helme und Harnische sehen beeindruckend aus.

„Es ist die königliche Schutzgarde des Hauses Atlantika, Vasinas Ehrenwache. Auch wenn es nicht augenscheinlich ist; jeder der Männer ist ein speziell geschulter und hoch effektiver Kämpfer“, erklärte Paafnas zur Überraschung aller Anwesenden. Nur der Chiropter und die beiden ZyClonier zeigten bei den Worten des Pleunaters keinerlei Gefühlsregung.

„Woher weißt du das? Hat dir das Vasina erzählt?“, fragte Arkroid loli q Arkroidächelnd.

„Selbstverständlich”, antwortete der Pleunater vergnügt. Der Amphibienabkömmling war Zeremonien wie dieser offenbar aufgeschlossen. „Sie hat mir noch mehr verraten. Heute soll ein neuer Schildträger ernannt werden, direkt nach dem offiziellen Bündnisschluss mit den Neo-Sapiens.“

Lai Pi zwinkerte seinem kleinen Freund zu. „Vermutlich hat sie keine Lust mehr, den Schild selbst zu tragen.“

Die Geräuschkulisse aus Richtung Hangartor nahm deutlich zu und die ersten Neo-Sapiens erreichten das Ende der Rampe. Eine Gruppe martialischer Kämpfer eilte voraus, schwärmte in der Halle aus und sicherte nach allen Seiten. Die Männer bildeten einen Korridor für Ray-Tor, der mit seinem Gefolge einzog.

Die progonautischen Elitesoldaten rührten sich nicht. Sie blinzelten nicht einmal, als Ray-Tor seine Kämpfer mit einem erneuten Hornsignal zur Aufstellung befahl.

„Er kann es nicht lassen“, scherzte Lai Pi, verzog schmerzvoll das Gesicht und rieb sich dabei sein linkes Ohr.

„Wir verstehen den Sinn dieser Feier nicht“, machte Kuster~Laap auf sich aufmerksam und bezog damit die beiden ZyClonier Naad und Nood mit ein. Die Mikrotechniker von ZyClon wirkten abwesend und blickten ins Leere. Vasina hatte ihnen mehrmals geraten ihre Nanopoden an Bord der Atlantika zu zügeln. Niemand wusste genau, ob die ZyClonier ohne ihre Nanopoden überhaupt in der Lage waren, etwas von ihrer Umwelt wahrzunehmen. Die beiden Humanoiden waren sehr stark von den Mikromaschinen abhängig.

Soeben nahmen die Neo-Sapiens gegenüber den Progonauten Aufstellung und warfen sich entsprechend in Pose. Zähne blecken und kurze Kampfrufe ausstoßen, das war ihre Natur und gehörte für die Kämpfer zu ihrem eigenen Protokoll.

Blank polierten Schilden und akkurat präsentierten Zeremonienwaffen auf der einen Seite, standen archaisches Gebärden und individuelle Vielfalt gegenüber. Während die Progonauten eine exakte Formation bildeten und jeder Soldat peinlich genau im Glied stand, glich keine Uniform der Neo-Sapiens der anderen.

„Die Neo-Sapiens halten nicht sehr viel von Uniformzwang und Stillgestanden“, hüstelte Lai Pi dezent und überging damit die Bemerkung des Chiropters. Er deutete zu den Kämpfern in den lederartigen Schutzpanzern hinüber.

„Trotzdem möchte ich sie nicht zu meinen Gegnern zählen“, antwortete Maya Ivanova anerkennend.

Den vorläufigen Höhepunkt bildete der Gruß beider Befehlshaber, die voreinander Aufstellung nahmen. Ray-Tor hatte sich offenbar in die progonautische Zeremonie eingekauft.

Während der Anführer der königlichen Garde seine rechte Hand zum Gruß auf die linke Schulter legte, schlug sich Ray-Tor nach alter Manier mit der Faust gegen seinen Brustharnisch.

„Vergangenheit trifft auf Neuzeit“, flüsterte Voit Masgur beeindruckt mit Blick auf die Neo-Sapiens.

„Nein“, antwortete Lai Pi schnell. „Sie irren sich. Es ist genau anders herum. Die progonautische Kultur ist wesentlich älter als die der Neo-Sapiens. Die fünf Häuser der Progonauten erreichten bereits vor einer Million Jahren ihre Hochblüte.“

Als Vasina zusammen mit Hellas den Hangar betrat, verstummten plötzlich die wilden Rufe der Neo-Sapiens und es kehrte Stille ein.

Vasina hattruc qasina hae ihre persönlichen Residenzräume an Bord des Schiffes genutzt, um sich dem Anlass entsprechend zu kleiden. Ihre Haare schimmerten in tiefem Schwarz und reflektierten das Licht in schillernden Spektralfarben. Zwei goldene Spangen steckten in ihrem Haar, umschlossen von einer blau leuchtenden Aura.

Die zwei Jamal Spangen! Sie leuchten allein durch ihre gegenseitige Nähe, dachte der Mariner fasziniert. Welches Geheimnis verbirgt sich hinter den Spangen?

Vasina trug eine weiße lange Robe, die sich leicht fallend um ihren Körper schmiegte. Goldene Symbole, vermutlich die Insignien von Atlantika, schmückten das Kleidungsstück.

Sie ist schön und erhaben, dachte Arkroid fasziniert und winkte ihr kurz zu. Vasina nickte zurück und nahm vor den beiden Abordnungen Aufstellung. Hellas, der Kommandant der Atlantika, wich nicht von ihrer Seite.

Toiber Arkroid trat einen Schritt zurück und suchte die Nähe des Chiropters. Offenbar war diese Nähe für den Propheten unangenehm, denn sein Kopf ruckte reflexartig zur Seite.

„Ich wollte sie nicht erschrecken, sondern nur erklären, worum es hier geht“, beteuerte der Mariner vorsichtig.

„Ich verstehe diese Zeremonie als weitere Verschwendung kostbarer Zeit“, antwortete Kuster~Laap ungeduldig. „Sie haben versprochen mich schnellstens zum Portal zu fliegen, damit ich zurückkehren kann.“

„Zurück wohin?“, wollte der Mariner interessiert wissen.

„Ich möchte umgehend in das Spannungsgebiet zurückkehren. Konzeptor Crux muss schnellstens über die neue Entwicklung informiert werden. Unsere ganze Hoffnung ruht nun auf der Komplettierung des Dimensionsspiegels. Es wird keine Protektoren geben und es existiert kein zweites Rückzugsgebiet. Wenn die Dualyten ihre Mission nicht abschließen können, dann bedeutet das unser aller Ende.“

Lai Pi wandte sich nun ebenfalls um. „Sie vergessen ihr Katastrophenszenario keine Sekunde, habe ich Recht?“

„Wie könnte ich“, antwortete der Chiropter mit ultratiefer Stimme und flatterte nervös mit den Ohren. „Als Chiropter Erster Instanz trage ich große Verantwortung.“

„Werden sie die Genoranten nach ihrer Rückkehr direkt informieren?“, wollte der Asiat wissen.

Kuster~Laaps Mimik entglitt einen kurzen Augenblick seiner Kontrolle. Seine Ohren flatterten noch schneller. Auch ohne nähere Kenntnis über die Verhaltensweise dieses Volkes war deutlich zu sehen, dass ihm die Frage äußerst unangenehm war.

Toiber Arkroid kniff die Augen zusammen. „Sie wissen nicht wo sich die Genoranten aufhalten! Ebenso wenig die anderen Mitglieder der galaktischen Bruderschaft! Geben sie es ruhig zu.“

Kuster~Laaps Stimme veränderte sich und setzte zahlreiche Infraschall Transienten frei. „Auch wenn die Genoranten sich lange Zeit nicht mehr offenbart haben, so wissen sie doch genau was in unserer Galaxis vor sich geht.“

Lai Pi verzog schmerzhaft das Gesicht und rieb sich die Schläfen. Kuster~Laaps Stimme bereitete ihm Kopfschmerzen. „Ich bitte sie! Beherrschen sie sich etwas.“

Kuster~Laap neigte entschuldigend den Kopf, um ihn gleich darauf um fast neunzig Grad in Arkroids Richtung zu drehen. „Ich muss schnellstens wieder zurück. Die Zeit drsie qie Zeit ängt!“

„Wie sehen die Genoranten aus?“, wollte Maya Ivanova salopp wissen. „Sind sie wie wir?“

Mit dieser Frage schien sie ein Tabu zu verletzten. Kuster~Laap ignorierte sie fortan vollständig. Doch es war ihm anzusehen, wie sehr ihn dieses Thema brüskierte.

Sie wollte ihn aus der Reserve locken. Vermutlich hat er noch niemals einen von ihnen getroffen, schloss der Mariner spontan.

„Haben sie sich eigentlich schon einmal überlegt, wie viel Zeit es in Anspruch nehmen würde, eine Invasion auf unsere Galaxis zu starten?“, fragte Arkroid leise. „Diese Angreifer, die sie Looter nennen, wären hunderttausende Jahre damit beschäftigt, allein die zahlreichen Sonnensysteme zu erfassen. Bis sie schließlich hier ankommen, vergehen nochmals tausende Jahre. Die Ausdehnung der Galaxis und die Anzahl der Sternensysteme ist enorm.“

In der nächsten Sekunde biss sich der Mariner auf die Lippen und verfluchte seinen Ausspruch. Warum lasse mich überhaupt auf so eine Diskussion ein. Kuster~Laaps Nervosität und Ungeduld springt langsam auf mich über!

„Euer Sonnensystem steht im Fokus der gegnerischen Macht. Vermutlich wird schneller eine Looter-Flotte über der Erde erscheinen als den Menschen lieb ist. Und selbst falls die Erde nicht unmittelbar betroffen ist fallen den Angreifern jeden Tag ganze Zivilisationen zum Opfer. Das sind Millionen, vielleicht Milliarden von intelligenten Lebewesen! Es wäre eure Aufgabe gewesen, diese Völker zu beschützen!“

Arkroid fühlte einen Kloß im Hals und schluckte. Er widersprach dem Chiropter nicht. Allerdings war das auch nicht gleichbedeutend mit einem Schuldbekenntnis. Kuster~Laap sah im Scheitern des Langzeitplanes wohl immer noch ein Versagen der Menschheit. Der Mariner sah das anders. Dennoch. Ich muss mich daran gewöhnen in anderen Maßstäben zu denken.

Vasina sah kurz zu Lai Pi und Arkroid herüber. Dann erschallte ihre Stimme, unterstützt und verstärkt von unsichtbaren Akustikfeldern, die im ganzen Hangar verteilt waren.

„Ich grüße unsere neuen Freunde vom Planeten Equinox und bedanke mich bei Ray-Tor für die erwiesene Gastfreundschaft.“

Vasina verneigte sich demonstrativ in Richtung von Ray-Tors Delegation.

Sie ist wirklich um Wiedergutmachung bemüht, dachte der Mariner, als er beobachten konnte, wie die Neo-Sapiens diese Geste gefällig aufnahmen.

„Die gemeinsame Vergangenheit unserer Völker liegt in einem düsteren, alles verschluckenden Nebel. Schreckliche Dinge sind geschehen. Progonauten wurden zu Werkzeugen einer bisher unbekannten Macht, die keine Skrupel und keine Moral kennt. Wir empfinden Scham über das Leid, welches von diesem Schiff ausging. Aber wir verstehen auch, dass dies nicht aus freiem Willen geschah.“

Vasinas goldene Augen leuchteten eine Nuance stärker als sie fortfuhr.

„Heute stehen wir hier vereint als Freunde, bereit dem unbekannten Gegner die Stirn zu bieten. Neo-Sapiens, Menschen, Progonauten und hybride Menschen, die eine Brücke zwischen beiden Völkern bilden.“

Der progonautische Gardeoffizier rief einen lauten Befehl und die Ehrenwache senkte synchron die Schwerter nach unten.

Vasina blickte stolz zu ihren Kämp Va qhren Käfern bevor sie ihre Ansprache fortsetzte. „Niemand kann derzeit sagen, wie unser Schiff in dieses Sonnensystem verschlagen wurde. Wir können es nicht aus eigener Kraft verlassen. Der Antrieb unseres Schiffes ist irreparabel beschädigt und wir sind auf die Hilfe und Gastfreundschaft der Neo-Sapiens angewiesen. Das Schicksal unserer beiden Völker schweißt uns zusammen.“

„Die Neo-Sapiens heißen euch willkommen!“, rief Ray-Tor ihr entgegen.

Einige Generationen nach der großen Katastrophe, die Ray-Tors Volk getroffen hat, wäre dieses Treffen gescheitert, dachte Toiber Arkroid ergriffen. Schließlich hat die Atlantika fast die gesamte Kultur der Neo-Sapiens ausgelöscht. Auch wenn die Progonauten keine persönliche Erinnerung daran haben, bleiben dennoch zwiespältige Gefühle zurück. Es ist nicht selbstverständlich, dass sich die Neo-Sapiens so aufgeschlossen verhalten. Lai Pi hatte Recht. Es hätte auch ganz anders kommen können.

„Die Progonauten sind den Neo-Sapiens verpflichtet. Wir werden Equinox und eure Stätten nach besten Kräften vor Angreifern aus dem All schützen. Unser Schiff steht euch jederzeit offen“, sagte Vasina gerade und ging direkt auf Ray-Tor zu. Nach menschlicher Manier streckte sie dem Neo-Sapiens die Hand entgegen und überreichte ihm einen schillernden Kristall, der von innen heraus zu glühen schien.

Das ist eine menschliche Geste, wunderte sich Arkroid. Sie hat bereits vieles von uns angenommen, ohne das es ihr bewusst ist.

„Mit der Übergabe des Friedenskristalls ist unser Bündnis besiegelt“, schloss Vasina.

„Die Progonauten sind also die neuen Beschützer von Equinox“, flüsterte Lai Pi. „Heißt das, die Atlantika und ihre Besatzung lässt sich hier nieder?“

Der Mariner zuckte mit den Schultern. „Ich fürchte, sie haben vorläufig keine andere Wahl. Aber vielleicht gelingt es in Zusammenarbeit mit den Neo-Sapiens, den zerstörten Überlichtantrieb des Schiffes zu reparieren.“

Eine Fanfare schmetterte plötzlich durch den Hangar. Die Neo-Sapiens strafften sich, denn die Klänge waren dem Signalhorn Ray-Tors nachempfunden.

Dann wandte sich Vasina um und sah einem Progonauten entgegen, der soeben aus der Reihe der Ehrenformation ausgeschert war und vor seiner Herrscherin Aufstellung nahm.

Das muss der neue Schildträger sein. Ein kräftiger Bursche, dachte der Mariner beeindruckt und bemerkte ebenfalls Maya Ivanovas prüfende Blicke. Er scheint auch der Kommandantin zu gefallen.

Als Vasina auf ihn zuging, senkte der Progonaut respektvoll den Kopf und ging in die Knie.

„Du bist Tranos, der Sohn von Heptomos von Atlantika. Ich kannte deinen Vater gut. Deine Ernennung zum Schildträger ist akzeptabel.“

„Wie herzlich“, flüsterte Maya Ivanova ironisch.

„Wir wissen zu wenig über die Rolle der Schildträger, Maya. Vermutlich ist dieser junge Mann namens Tranos so etwas wie eine Notlösung. Möglich, dass er sich erst bewähren muss.“

„Falls Vasina ihn nicht möchte, kann er gern mein persönlicher Schildträger werden“, spottete Maya Ivanova mit ernster Miene und sah in Arkroids und Lai Pis verwunderte Gesichter. Schließlich konnte sie ihre Heiterkeit nicht länger verberWie qger verbgen und lächelte verschmitzt.

In diesem Moment erfolgte die Übergabe des Schildes an Tranos, der mit dieser Handlung offenbar nicht nur Vasinas persönlichen Schutz übernahm, sondern auch die Leitung der königlichen Ehrengarde.

Stolz nahm er die Spitze der Formation ein und richtete sich auf. Den Schild trug er mit dem rechten Arm.

Ich bin gespannt darauf, den neuen Mann kennen zu lernen, dachte der Mariner nur.

Der neue Schildträger

Es folgte ein großes Fest, welches im Schiff und auf der Oberfläche zelebriert wurde und die Friedenszeremonie feierlich ausklingen ließ. Die Progonauten wurden in die Stadt der Neo-Sapiens eingeladen und die Bewohner von Ray-Mainai konnten die Atlantika besichtigen.

Etwas zurückgezogen, trafen sich die Führungspersönlichkeiten aller Seiten zu einem Bankett, das mehr den Charakter eines Arbeitsgespräches hatte, als einer Festivität.

Ray-Tor hatte zu diesem Zweck in seine Privatresidenz eingeladen und alle Gäste persönlich empfangen.

Tranos wich seit seiner Berufung zum Schildträger nicht mehr von Vasinas Seite. Er erwies sich als höflich aber bestimmt, wenn es um die Angelegenheiten seiner Herrscherin ging. So hatte sich der Progonaut als einziger geweigert seine Waffen abzulegen, als er mit Vasina den Saal betrat. Ray-Tor hatte Verständnis gezeigt und ihm das Tragen seines Schwertes erlaubt, obwohl die Residenz des Oberhauptes als waffenfreie Zone galt.

Der neue Schildträger war wie Vasina und die meisten Progonauten aus dem Hause Atlantika schwarzhaarig. Er besaß einen dunklen Teint und edel geschnittene Gesichtszüge. Mit etwa 1,80 Meter Größe und dem goldenen Schild auf dem Rücken zog er sofort die Aufmerksamkeit der Anwesenden auf sich. Der Progonaut wirkte durchtrainiert und äußerst aufmerksam. Er suchte permanent Blickkontakt zu Vasina und beobachtete prüfend und abschätzend jeden der sich Vasina näherte. Selbst im Audienzsaal ließ die Wachsamkeit von Tranos keine Sekunde nach.

Ist er nur übereifrig oder wird dieses Verhalten tatsächlich von ihm erwartet? Toiber Arkroid war sich noch nicht schlüssig. Wir werden uns wohl oder übel an ihn gewöhnen müssen. Er ist jetzt der neue Mann an Vasinas Seite.

Ray-Tor gab seinen Bediensteten ein Zeichen und die großen Tore des Saales wurden geschlossen.

„Jetzt sind wir unter uns“, bestätigte der Anführer der Neo-Sapiens mit kräftiger Stimme. „Nichts, was in diesem Saal gesprochen wird, kann nach außen dringen.“

Toiber Arkroid blinzelte Lai Pi kurz zu und deutete auf sein kleines Sprechgerät, mit dem er jederzeit Kontakt zur Techno-Faehre herstellen konnte.

„Vielleicht ist das der richtige Zeitpunkt, um noch einmal auf einen baldigen Abflug zu drängen“, eröffnete der Chiropter, kaum das die Anwesenden an der reichlich gedeckten Tafel ihre Plätze eingenommen hatten.

„Ich komme gern noch auf diesen Punkt zu sprechen“, dämpfte der Mariner die ungestüme Forderung ab. „Doch zuvor brennen mir noch ein paar Fragen unter den Nägeln.“

Arkroid musste unwillkürlich lächeln, als er die entsetzten Gesichter einiger Neo-Sapiens und Progonauten sah. Vie> rogonaulleicht hat der Universalübersetzer meinen letzten Satz zu wörtlich übersetzt.

Ray-Tor knurrte laut und nickte Arkroid aufmunternd zu, der sofort zum Punkt kam.

„Ich denke gerade an den progonautischen Kämpfer, der in eurem Temporalgefängnis eingeschlossen ist. Wird er freigelassen, damit wir ihn verhören können?“

„Sein Name ist Goran. Er wird auf der Atlantika als vermisst geführt“, antwortete der neue Schildträger selbstbewusst. Arkroid und Lai Pi sahen überrascht auf.

„Ich habe ihn vor unserer Ankunft bereits identifiziert“, erklärte Tranos mit ruhiger Stimme.

„Sie kennen den Mann?“, fragte Lai Pi.

„Selbstverständlich. Er gehört zur Schutztruppe des Herrscherhauses und fällt somit unter mein neues Kommando“, erklärte der Schildträger bereitwillig. „Er ist ein Ehrengardist und ausgezeichneter Kämpfer. Goran dient dem Haus Atlantika viele Jahre. Wir wurden beide als Jünglinge für den Regenbogenpalast rekrutiert.“

Vasinas Blick schweifte bei den Worten des neuen Schildträgers eine Sekunde lang in die Ferne.

Sie denkt an vergangene Zeiten. Vielleicht an ihre Heimatwelt und den Palast, spekulierte Arkroid im Gedanken.

„Ich habe Ray-Tor bereits gebeten, das Temporalfeld nicht abzuschalten“, kam Vasina weiteren Erklärungen ihres Schildträgers zuvor. „Es gibt gute Gründe dafür.“

„Natürlich“, warf Maya Ivanova ein. „Der Mann war nicht an Bord der Atlantika. Er agierte allein und stand dennoch nicht unter dem mentalen Zwang des Gnoms. Wenn er sich aber außerhalb des Schiffes bewegte und offensichtlich weiterhin die Ziele der Dunklen Bruderschaft verfolgte, muss er konsequenterweise auf andere Art beeinflusst worden sein. Ist das ihr Gedanke?“

Vasina von Atlantika nickte düster. „Vielleicht ist er von der Kristallexistenz vereinnahmt worden. Er könnte ein Agitator sein oder noch schlimmer, eine Kreatur wie Morgotradon.“

Maya Ivanovas Blick verdüsterte sich. Man konnte nur ahnen, welche Gedanken ihr bei der Nennung ihres ehemaligen Peinigers durch den Kopf gingen.

Lai Pi schloss den Kreis. „Ich verstehe. Der Progonaut könnte nach seiner Freilassung zum Zünder werden. So wie Samuel McCord im Sonnensystem.“

„Sie haben es erfasst, Pi. Wenn sich meine Vermutung bestätigt, dann besteht Gefahr für die Neo-Sapiens. Wenn Goran nach seiner Freilassung erkennt, dass wir die Kontrolle zurückerlangt haben, könnte er einen tachyonischen Impuls auslösen. Wenn das geschieht und die im System treibenden Globusterraumschiffe mitsamt ihren Piloten aktiviert werden, dann stehen wir einer Übermacht gegenüber. Dieses Risiko bin ich nicht bereit einzugehen“, stellte die Herrscherin klar.

„Wir können nur Vermutungen anstellen. Falls dieser Progonaut mit den Kristallen infiziert ist, warum wurden nicht alle Besatzungsmitglieder auf diese Weise konditioniert?“, schaltete sich nun auch Voit Masgur ein. Der Hybride wirkte leicht bedrückt, seit Vasina von Tranos begleitet wurde.

Er ist eifersüchtig, stellte Arkroid verwundert fest.

„Wir wissen es tatsächlich nicht“, grollte Hellas, der Kommandant der Atlantik>

Atlanta. „Aber es gibt noch mehr unbeantwortete Fragen. So ist nach wie vor ungeklärt, wie mein Schiff überhaupt in dieses System gelangen konnte. Die Bewaffnung der Atlantika entspricht ihrer Größe und Aufgabenstellung. Jedoch befinden sich keine ultimativen Waffen an Bord, wie sie uns Ray-Tor aus der Geschichte des Kampfes seines Volkes beschrieben hat.“

„Wir konnten uns bereits davon überzeugen“, räumte Ray-Tor ein. „Dennoch ist geschichtlich belegt, dass die Atlantika diese ultimative Waffe gegen mein Volk eingesetzt hat. Andernfalls hätte unsere Flotte niemals so vernichtend geschlagen werden können. Auch nicht von einem Kampfschiff der Progonauten.“

„Eines von vielen Rätseln“, warf Herimos ein. „Genau wie diese Raum-Zeit-Verwerfung, in der die Atlantika gefangen war.“

„Es war kein Gefängnis“, behauptete Lai Pi. „Ich bin der Überzeugung, das Flaggschiff der Progonauten wurde dort geparkt oder gelagert.“

„Geparkt?“, fragte Vasina und zog eine Augenbraue nach oben.

„Ja. Um in der Zeit konserviert und bei Bedarf wieder eingesetzt zu werden“, bekräftigte der Asiat seine Theorie.

Auch Hellas machte eine zustimmende Geste. „Ihr Gedanke klingt interessant und logisch. Allerdings haben wir die Ursache für die Raum-Zeit-Verwerfung ebenfalls nicht bestimmen können. Wenn es sich um eine künstlich erzeugte Dimensionsblase handelte, wie wurde sie erzeugt?“

„Es muss mit dem Gnom zusammen hängen! Warum spricht niemand über dieses furchtbare Wesen?“, wollte Voit Masgur energisch wissen.

Es war allen bekannt, dass der Eindringling nur mit Hilfe von Masgurs Kräften besiegt werden konnte. Offenbar hatten es die Progonauten bisher vermieden, den Unbekannten zu thematisieren. Die Besatzung, allen voran Hellas, versuchte die mentale Knechtschaft durch das unbekannte Wesen zu verdrängen.

Sie haben es noch nicht verarbeitet, dachte Arkroid besorgt.

„Wir können bisher nicht sagen, was dieses Wesen genau darstellt oder woher es gekommen ist. Es gibt im ganzen Schiff keine Aufzeichnungen die belegen können, wie dieses Lebewesen an Bord gelangt ist. Ich kann aber versichern, dass wir es nicht in unser Schiff geholt haben. Die Erinnerung an den Kampf im Sonnensystem der Menschen ist noch frisch“, erklärte Tranos. „Es erscheint mir wie gestern. Unsere Erinnerung endet mit der anrückenden Globusterflotte der wir entgegen flogen, um die deportierten Progonauten auf der Erde zu schützen.“

„Die Antwort liegt irgendwo in Zeit und Raum. Es zeigt uns wie überlegen die Technologie der Angreifer ist“, erklärte der Chiropter mit tiefer Stimme. Einige Kristallkelche gerieten durch seine Stimme in Resonanz und klirrten.

„Es muss über euer Tachyonenportal an Bord gekommen sein!“, rief Lai Pi spontan aus. Er brachte mit seiner impulsiven Wortmeldung alle Anwesenden zum verstummen.

Vasina musterte ihn mit zusammengekniffenen Augen. „Wie kommen sie darauf?“

Lai Pi sah sich plötzlich von allen Seiten fixiert und räusperte sich leise. „Nun, wir haben den Gnom in ihrem Portalraum gefunden. Es fand unverkennbar ein Energiefluss zwischen dem Tachyonenportal und dem unbekannten Humanoiden statt. Wir fanden ihn sitzend, direkt vor dem Transportfeld, in das er schließlich gestürausich gestzt ist. Das Transportfeld war die ganze Zeit aktiviert. Vielleicht ist er über diesen Weg unbemerkt in ihr Schiff gekommen. Ja, ich bin mir jetzt absolut sicher!“

Vasina gab Hellas ein Zeichen. „Lassen wir das von unserem Bordrechner überprüfen. Ich möchte wissen ob Lai Pis Theorie zutreffen kann. Normalerweise benötigt ein Transport eine verbundene Gegenstelle. Wenn es eine Schaltung gab, dann muss diese noch immer im Zentralrechner protokolliert sein!“

„Aber vielleicht benötigt dieses Wesen gar keine Gegenstation. Könnte es nicht im tachyonischen Raum auf die Atlantika gelauert und das bordeigene Transportfeld als Hintertür benutzt haben?“, warf nun auch Toiber Arkroid ein.

„So einfach funktioniert das nicht“, wiedersprach Tranos. Wie sein Vorgänger Herkales, so war auch er nicht nur ein ausgebildeter Kämpfer. Jeder Anwärter zum Schildträger besaß fundierte wissenschaftliche Kenntnisse. „Ohne geschaltete Verbindung kann niemand den tachyonischen Transportkanal nutzen. Ihre Theorie würde das Prinzip auf den Kopf stellen.“

Maya Ivanova räusperte sich und sah den Progonauten herausfordernd an. „Dieses Wesen war in ihrem Schiff. Soweit zu den Fakten. Niemand konnte etwas gegen den Eindringling unternehmen. Erst Voit hat die mentale Knechtschaft des Gnoms unterbrochen und ihn dahin zurückgeschickt, woher er gekommen ist.“

„Was geschieht, wenn man das Transportfeld durchschreitet und keine Gegenstation geschaltet ist?“, wollte Herimos interessiert wissen. Der Wissenschaftler galt unter den Neo-Sapiens als führender Forscher für temporale Phänomene.

„Im Nirgendwo“, antwortete Hellas trocken. Der Kommandant der Atlantika verzog keine Miene. „Man wird zum Bestandteil des tachyonischen Windes und hat vielleicht die Chance als Photonenschauer ins Normaluniversum zurückzukehren.“

„Ich glaube, ich entwickle gerade eine Abneigung gegen dieses Transportmedium“, entgegnete Lai Pi säuerlich worauf Ray-Tor laut und polternd loslachte.

Der Anführer der Neo-Sapiens hob seinen wuchtigen Kristallkelch und prostete den Anwesenden zu. Diese Geste hatte er von den Menschen übernommen. „Wir es aussieht, werden sich Progonauten und Neo-Sapiens diesen Planeten eine Zeit lang teilen. Vielleicht können wir mit vereinten Kräften all die Rätsel lösen, die uns zu umgeben scheinen.“

„Vielleicht kann ja die Techno-Faehre helfen den Antrieb meines Schiffes wieder zu reparieren?“, richtete Hellas die Frage direkt an die anwesenden Menschen.

Der Mariner warf seine Stirn in Falten. Die Frage des Progonauten hatte für seinen Geschmack etwas zu fordernd geklungen.

„Ich bedauere, aber das ist leider nicht möglich.“

„Wirklich? Vasina hat mich informiert, dass euer Schiff über außerordentliche Fähigkeiten verfügt. Es beherrscht die Materie-Energie-Transformation. Die künstliche Intelligenz der Techno-Faehre soll sogar funktionale Ausrüstungsgegenstände erschaffen können. Warum kann es dann nicht einen neuen Überlichtantrieb für die Atlantika erschaffen?“

Toiber Arkroid spürte die fragenden Blicke der Progonauten auf sich ruhen und sah kurz zu Lai Pi und Maya Ivanova hinüber. Dann antwortete er wahrheitsgemäß: „Sie haben vollkommen recht. Die Schöpfer der Techno-Faehre haben dem Schiff unglaubliche Fähigke-Enhe Fähigiten verliehen. Aus genau diesem Grund haben sie dem Schiff aber auch Grenzen gesetzt, die nicht überschritten werden können.“

„Was für Grenzen sind das?“, wollte Herimos wissen. Der Wissenschaftler hatte sich im Vorfeld sehr für die Nautilus interessiert.

„Die Techno-Faehre hält sich an einen strengen Kodex, der von den Techno-Klerikern als Kosmische Moral bezeichnet wird. Niemand könnte das Schiff zwingen, gegen diesen Kodex zu verstoßen.“

Toiber Arkroid suchte nach den richtigen Worten.„Das Schiff kann tatsächlich technische Güter produzieren. Es hat uns bereits mehrfach mit nützlichen Ausrüstungsgegenständen versorgt. Es kann auch defekte Teile seines eigenen Systems jederzeit reparieren oder austauschen. Die Techno-Faehre kann und darf sich aber nicht selbst reproduzieren. Diese Einschränkung wird bereits bei Modulen aktiv, die essentielle Komponenten seiner Struktur bilden.“

„Wie zum Beispiel ein Überlichtantrieb“, schloss Herimos mürrisch.

„Das ist korrekt“, bestätigte der Mariner bedauernd. „Vermutlich wäre es technisch kein Problem für die KI, diese Aufgabe zu bewältigen. Trotzdem kann die Techno-Faehre nicht gegen ihre Grundprogrammierung handeln und sich selbst neu erschaffen.“

„Es ist im Grunde ganz einfach“, kommentierte Lai Pi. „Die Schöpfer der Techno-Kleriker waren weitblickend genug um zu verstehen, welches Potential ihre Technik in sich trägt. Unkontrollierte Vervielfältigung kann zu Fehlern führen. Fehler die sich aneinanderreihen und zu ungewollten technischen Mutationen entarten.“

„Hochtrabende Worte. Ich habe eine viel einfachere Antwort. Der Roboter gehorcht ihren Befehlen nicht! Dass ist die ganze Wahrheit“, entgegnete Hellas enttäuscht und wurde von Vasina sofort mit einem verweisenden Blick in die Schranken gewiesen.

„Verzeihen sie meinem Kommandanten die zweifelnden Worte, Arkroid. Er hat sich einfach mehr erhofft.“

Der Mariner lächelte freundlich. „Ich verstehe das. Leider sind die Dinge so, wie ich sie gerade beschrieben habe. Als Kommandant des Schiffes habe ich Zugang zu diesen Informationen. Die Techno-Faehre ist diesmal nicht die Lösung unserer Probleme. Sie kann keinen neuen Antriebsblock formen. Ich bin aber zuversichtlich was die Zusammenarbeit zwischen Neo-Sapiens und Progonauten betrifft. Die Wissenschaftler beider Völker werden eine Lösung finden und der Atlantika einen neuen Antrieb bauen.“

„Dann sollten sie es besser schnell tun“, mischte sich der Chiropter mit tiefer Stimme in das Gespräch ein. „Denn viel Zeit bleibt nicht mehr. Genau wie das Sonnensystem, so ist auch Delta-Trianguli durch die Looter gefährdet.“

„Mit den Languin sind wir bisher immer fertig geworden“, erklärte Ray-Tor und drückte zur Bekräftigung die gepanzerte Brust heraus.

„Ich beziehe mich nicht auf die bedauernswerten Ureinwohner dieser Welt“, widersprach der Prophet der Genoranten. „Ich spreche über jene Looter, die aus der Parasitengalaxis kommen werden. Eine Invasion von bisher beispiellosem Ausmaß.“

Herimos verzog mürrisch das Gesicht. „Sie werden mir verzeihen wenn ich skeptisch bleibe. Solch ein Bedrohung kann sich selbst ein Wissenschaftler meines Grades schwer vorstellen.“

„Wir haben leider zu viele Indizien gefunden die Kuster~Laaps Worte untermauern. Einzig die Zeitlichkeit des Ablaufs ist bisher ein Unsicherheitsfaktor”, erklärte Lai Pi dem Neo-Sapiens.

„Aus diesem Grund werden wir uns ein für alle Mal Gewissheit verschaffen“, eröffnet Toiber Arkroid überraschend. „Ich habe die Entscheidung bereits getroffen. Wir kehren nicht sofort zum Sonnensystem zurück. Stattdessen unternehmen wir mit der Techno-Faehre einen Erkundungsflug auf die andere Seite unserer Galaxis. Ich möchte verstehen, wie real diese Bedrohung wirklich ist und was wir dagegen unternehmen können.“

Es wurde still im Audienzsaal.

„Ich bin sehr überrascht“, entgegnete Maya Ivanova nach mehreren Sekunden des Schweigens. „Sie haben bisher kein Wort darüber verloren. Die Größe unserer Galaxis und Ausdehnung ihrer Sternenfelder brauche ich nicht extra zu kommentieren. Haben sie ein konkretes Ziel?“

Toiber Arkroid nickte. „Sie haben vollkommen Recht, Maya. Wir benötigen einen Zielpunkt oder wenigstens einen Raumsektor. Kuster~Laap wird uns diese Koordinaten nennen. Wir liefern ihn bei seinen Leuten ab und nutzen die Gelegenheit, uns ein Bild zu machen. Ich habe die Mission mit meinem Schiff bereits durchdiskutiert. Wenn wir die tachyonische Mittelspur nutzen und den galaktischen Kern geradewegs durchstoßen, dann wird der Flug nicht allzu lange dauern.“

Kuster~Laap schien wenig erfreut zu sein. Die Gesichtszüge des Chiropters entgleisten und selbst die beiden ZyClonier zeigten Anzeichen von Nervosität.

„Ich schlage nochmals vor, dass Tachyonenportal ihres Sonnensystems zu nutzen. Die Portale sind die sicherste und schnellste Verbindung auf die andere Seite“, gab Kuster~Laap zu bedenken.

„Es ist bereits beschlossen“, wiedersprach der Mariner. „Ich habe mich entschieden und bin nicht bereit, die Vorzüge der Techno-Faehre aufzugeben.“

„Wir Chiropter nutzen seit jeher die Portale der Genoranten! Diesen Pfad zu verlassen ist gefährlich! Die Galaxis steht kurz vor einer verheerenden Katastrophe. Die damit verbundenen Gefahren zu ignorieren und einfach in den gefährdeten Sektor einzufliegen, ist ein nicht kalkulierbares Risiko!“

Lai Pi sprang förmlich von seinem Platz auf und rief dem Chiropter zu. „Wie sie selbst sagten, Kuster~Laap. Die Menschheit und auch die Neo-Sapiens stehen im Fokus dieser unbekannten Macht! Die Dunkle Bruderschaft bedroht die ganze Milchstraße! Ich selbst stehe kurz davor den Verstand zu verlieren und vor dieser unglaublichen Bedrohung zu kapitulieren! Ich will sie sehen, verstehen, begreifen! Nur durch sinnloses Debattieren wird keine Lösung gefunden. Sich hinter dem Dimensionsschirm des Sonnensystems zu verstecken und die Köpfe einzuziehen bis die Erschütterung vorüber ist, wird uns nicht retten! Es wird auch den anderen Zivilisationen nicht helfen.“

Er trägt das schon eine ganze Weile mit sich herum, dachte Toiber Arkroid erschrocken. Die Belastung ist größer als ich dachte.

Der Asiat atmete schwer. „Arkroids Vorschlag ist genau die richtige Vorgehensweise. Wir müssen Antworten auf die vielen offenen Fragen finden, die sie offensichtlich nicht beantworten wollen oder können!“

Der Chiropter zeigte keine Regung. Er öffnete mehrmals den Mund, brachte aber keinen Ton über die Lippen.

„Fragen sie sich seldacie sich sbst, Kuster~Laap“, sagte Maya Ivanova ruhig. „Was hätten die Protektoren denn unternommen? Ihre Flotte entsendet und eine gewaltige Schlacht entfesselt? Einen Krieg vom Zaun gebrochen, der unzähligen Menschen das Leben gekostet hätte? Soll das wirklich die angestrebte Lösung der Galaktischen Bruderschaft sein? Je mehr ich darüber nachdenke, desto abstruser wirkt dieser Plan auf mich.“

Der Chiropter sah die Kommandantin mit starren Augen an. „Ihr könnt die Gedanken und Pläne der Galaktischen Bruderschaft nicht verstehen. Euch fehlt die übergeordnete Perspektive. Vertraut dem Langzeitplan oder eure Zivilisation wird mit allen anderen untergehen.“

Toiber Arkroid schüttelte den Kopf. „Ich sehe das anders. Wir brechen morgen auf. Sie können sich uns gern anschließen, oder auf Equinox auf unsere Rückkehr warten. Ich verspreche ihnen, wir werden sie auf dem Rückflug abholen.“

Der Chiropter sah den Mariner an. Der Blick aus seinen Augen wirkte fast traurig und seine Stimme erklang in tiefem Bass als er antwortete: „Meine Leibwächter und ich werden den Flug begleiten. Andernfalls gibt es keine Rückkehr.“

Bei diesen Worten wurde nicht nur Lai Pi leicht blass.

Die Nautilus

Neben der mächtigen Atlantika wirkte die Techno-Faehre klein und unscheinbar. Nichts desto trotz, war die Nautilus, wie Arkroid sein Schiff getauft hatte, dem Flaggschiff der Progonauten in vielen Belangen überlegen.

Nicht durch seine Bewaffnung, denn Arkroids Schiff besaß keine Offensivtechnik und war nicht für den Kampf konzipiert worden. Das Schiff folgte streng einer auferlegten Grundprogrammierung, die es zwang, nach einer bestimmten Moralvorstellung zu handeln. Der so genannten Kosmischen Moral.

Dieser Kodex verbot unter anderem die Anwendung von offensiver Gewalt, eine Vorgabe, die Arkroid vor der Übertragung des Kommandos akzeptieren musste. Ein Verstoß gegen die Grundprinzipien würde zum sofortigen Entzug des Kommandos führen. Die Warnung der Techno-Faehre war unmissverständlich.

Die Nautilus war kein gewöhnliches Raumschiff. Den Kern bildete eine fortschrittliche künstliche Intelligenz, die das Schiff als Ganzheit betrachtete. Alle Einrichtungen samt der Schiffszelle empfand es als seinen Körper. Die eigentliche Seele bildete vermutlich ein Techno-Kleriker, die erstaunlichste Schöpfung, der Arkroid jemals begegnet war.

Wie die Genoranten, so zählten auch die Schöpfer und Konstrukteure der Roboterzivilisation zum Kreis der Galaktischen Bruderschaft. Wie sie aussahen und wo sie in der Gegenwart lebten, war nicht bekannt. Selbst Kuster~Laap hatte sie niemals erwähnt. Der Chiropter hatte immer nur von den Genoranten gesprochen.

Toiber Arkroid, Lai Pi und Maya Ivanova hatten sich unter ihrem Schiff eingefunden und blickten zu dem faszinierenden Objekt in die Höhe, das wenige Meter über dem Boden schwebte. Die silbern glänzende Hülle wirkte poliert. In ihr spiegelte sich die Umgebung wie in einem Tropfen Quecksilber.

Maya Ivanova trug den federleichten Paafnas auf ihren Schultern. Sie glaubte wellenförmige Bewegungen zu erkennen, die über die metallische Hülle wanderten. Auf eine bestimmte Art und Weise lebt dieses Schiff tatsächlich, dachte die Kommandantin beeindruckt und deutete zur Techno-Faehre hinaur iie es Sce f, die soeben eine ovale Schleuse für den Einstieg öffnete.

„Wir können froh sein, über dieses Schiff zu verfügen“, flüsterte Lai Pi. Der SEA-Spezialist war jedes Mal auf das Neue von der technischen Konzeption der Nautilus ergriffen.

„Ich bin ebenfalls erfreut, mit euch zusammenzuarbeiten und genieße den Austausch mit den Menschen“, kam es über eine spezielle Sprechverbindung von der Nautilus zurück.

Arkroid lächelte und zwinkerte dem Asiat kurz zu. Dann fragte er bei der KI an: „Hast du dich auf den anstehenden Flug wie besprochen vorbereitet?“

Die Techno-Faehre meldete prompt. „Ja. Die Umrechnung der Koordinaten des Chiropters, die Festlegung des Flugplanes sowie sie Modifikation der inneren Ausstattung meines Körpers für die erweiterte Besatzung, ist abgeschlossen.“

„Erweiterte Besatzung?“, fragte Maya Ivanova verblüfft und sah fragend zu Arkroid.

Der Mariner entschuldigte sich. „Maya, ich habe es gerade erst erfahren. Wir nehmen zwei weitere Begleiter an Bord.“

„Tranos!“, spekulierte die Kommandantin und lächelte wissend. „Vasinas neuer Beschützer weicht nicht mehr von ihrer Seite. Habe ich recht?“

Toiber Arkroid räusperte sich und nickte. „Er bestand darauf den Flug mitzumachen und ließ sich durch nichts davon abbringen. Die andere Alternative wäre gewesen, Vasina auf Equinox bei ihren Leuten zurückzulassen. Doch das wollte sie auf keinen Fall mit mir diskutieren. Eine verzwickte Situation. Wir müssen die Traditionen der Progonauten respektieren. Ohne Schildträger geht Vasina keinen Schritt mehr.“

„Außerdem wird sich Herimos anschließen“, freute sich Lai Pi. Der eigenwillige Wissenschaftler der Neo-Sapiens hatte den SEA-Spezialist tief beeindruckt. „Wenn es wahr ist, was der Chiropter andeutet, dann ist der Neo-Sapiens eine Bereicherung für unser Team.“

„Sicher, sicher …“, antwortete Maya Ivanova gedankenverloren.

„Was ist Maya? Haben sie Befürchtungen?“, wollte der Mariner wissen. Ein gewisses Unbehagen war der Kommandantin anzusehen.

„Nicht wegen Herimos. Der Mann ist in Ordnung. Ich mache mir Sorgen wegen Kuster~Laap. Ich hoffe, er fügt sich in unsere Mission ein. Manchmal habe ich das Gefühl, er verschweigt uns Vieles.“

„Das glaube ich auch“, kam es von Mayas Rücken. Der Pleunater leckte sich mit der langen Zunge über das Gesicht und sah zur Techno-Faehre hinauf. Das tropfenförmige Schiff spiegelte sich in seinen großen, schwarzen Augen. „Wenn ihr wollt, dann kann ich versuchen sein neuronales Netz zu replizieren. Vielleicht erfahren wir so mehr.“

„Das wäre ein gravierender Vertrauensbruch. Er ist nach wie vor unsere wichtigste Informationsquelle und die ZyClonier haben uns vielfach geholfen. Vielleicht ist unser Misstrauen unberechtigt und dieses Gefühl rührt nur daher, dass Chiropter und ZyClonier einfach zu verschieden von uns Menschen sind“, versuchte Arkroid zu vermitteln, konnte aber seine Mitstreiter nicht überzeugen.

Laute Geräusche ließen den Mariner erschrocken herumfahren. Auf Equinox musste man immer ein Auge auf seine Umgebung haben. Obwohl es manchmal den Menschen nicht bewusst wurde, handelte es sich noch immer um eine fremde Welt. Auf Equinox existierte eine skuyClte eine srrile Flora und Fauna. Insekten mit Flügelspannweiten von einem Meter und mehr, umherwandernde fleischfressende Pflanzen… Überall zwischen den Ruinen der ehemaligen Oberflächenstadt lauerten unbekannte Gefahren.

Doch es waren nur Vasina, Tranos, Herimos und Voit Masgur, die gerade die Rampe aus der unterirdischen Stadt heraufstiegen und sich bei Arkroid, Lai Pi, Maya Ivanova und Paafnas einfanden.

Die Begrüßung fiel nur sehr kurz aus.

„Wo sind Kuster~Laap und seine Begleiter?“, wollte Maya Ivanova wissen.

„Der Chiropter ist etwas trotzig. Ich glaube, er will uns warten lassen, um seinen Protest auszudrücken“, antwortete Voit Masgur mit einem Schulterzucken.

„Er will den Abflug verzögern!“, erboste sich die Kommandantin, doch da erschienen die drei Extraterrestrier, begleitet von einem Trupp Neo-Sapiens.

Die beiden ZyClonier wirkten lebhafter als die Tage zuvor. Vielleicht lag es daran, dass ihnen außerhalb von Ray Mainai und der Atlantika keine Auflagen gemacht wurden, was den Einsatz ihrer Nanopoden betraf.

Arkroid beobachtete fasziniert die in Wallung geratenen Brustpanzer der beiden Humanoiden. Sie sind von den Mikromaschinen abhängig. Vermutlich bilden sie in gewisser Weise ihre Sinnesorgane. Wird ihnen das Schwärmen der Nanopoden verboten, dann kommt dies einer Einschränkung ihrer Sinneswahrnehmung gleich. Sie werden krank.

Der Chiropter blickte nun ebenfalls zur Techno-Faehre auf und wirkte nervös. Wie immer waren seine Gefühlsregungen deutlich am Spiel seiner Ohren abzulesen.

Toiber Arkroid musterte den Extraterrestrier eingehend. Er fühlt sich nicht wohl. Nein, das ist nicht richtig gedacht. Er hat Angst!

„Ich bin sehr gespannt auf diesen Flug“, gestand Herimos. „Es ist gleichzeitig meine erste Chance unsere Welt zu verlassen.“

Der SEA-Chef nickte Herimos freundlich zu und sah dann Vasina direkt an. „Sie haben sich das gut überlegt? Sie möchten nicht lieber bei ihren Leuten bleiben? Dieser Erkundungsflug scheint nicht ungefährlich zu sein. Zumindest hat uns Kuster~Laap mehr als deutlich gewarnt.“

Die progonautische Herrscherin lächelte. „Wir sind bisher den ganzen Weg gemeinsam gegangen. Warum sollten wir das ändern? Hellas hat genaue Anweisungen erhalten. Auch wenn die Atlantika ihren Überlichtantrieb verloren hat, so ist sie noch immer das stärkste progonautische Schlachtschiff. Meine Leute werden hier auf unsere Rückkehr warten und notfalls den Neo-Sapiens beistehen und Equinox mit allen Mitteln verteidigen.“

Ray-Tor dankte mit einem Schlag gegen die Brust. „Alles was wir beitragen können, um den Progonauten zu helfen, wird getan werden.“

„Die Mannschaft kann jetzt an Bord gehen“, meldete sich die Techno-Faehre übergangslos und erzeugte in ihrem Unterbauch mehrere Öffnungen, aus denen bläuliches Licht strahlte und nach den vorgesehenen Besatzungsmitgliedern zu greifen schien.

Dem Licht folgend schwebte einer nach dem anderen in die Höhe und auf die eigens dafür geöffneten Durchgänge zu. Dann verschwanden sie im Innern der Nautilus.

Aufbruch nach Scutum-Crux

Energie-Materie-Transformation erlaubte es der Techno-Faehre die Ausstattung und Aufteilung der inneren Zelle variabel zu gestalten. Damit konnte das Schiff jederzeit auf die Ansprüche seiner Besatzung individuell reagieren.

Auch diesmal hatte die Techno-Faehre eine neue Kommandozentrale geformt und so Plätze für die zusätzlichen Passagiere geschaffen. So stellte Herimos verwundert fest, dass sein Platz mit einer für Neo-Sapiens typischen Datenkonsole ausgestattet war. Sie unterschied sich nicht von jenen Eingabegeräten, die er auch in seinem Forschungslabor einzusetzen pflegte. Mit der sanften Berührung einiger Sensorfelder überzeugte sich der Wissenschaftler von der Funktionalität der angebotenen Schnittstelle.

Sitzgelegenheiten und holografische Displays waren für jeden Teilnehmer dieser Mission vorhanden und speziell angepasst. Daten und Informationen wurden in der jeweiligen Sprache angezeigt. Die Sitze waren im Kreis angeordnet, jeder einzelne umringt von virtuellen Konsolen.

Während sich vor Paafnas farbige Symbolgruppen abzeichneten, die komplizierte Ketten und Muster bildeten, zeigte Vasinas Display audio-visuelle Daten mit progonautischen Untertiteln und Symbolen.

Arkroid nahm all diese Dinge nur am Rande wahr. Sein Platz war direkt neben Lai Pi, der die Funktion des zweiten Kommandanten ausübte.

Die gesamte Innenzelle der Techno-Faehre war hell und angenehm ausgeleuchtet. Das Licht hatte einen sanften Ton von Blau. Offenbar erachtete die KI des Schiffes die spektrale Auswahl als besten Kompromiss für alle Besatzungsmitglieder.

Die Sitze waren bequem und voll schwenkbar. Eine integrierte und intelligente Steuerung folgte jeder Körperbewegung und erleichterte so die Bewegung. Zahlreiche, in die Sitze eingelassene Sensoren, prüften permanent das Wohlbefinden des jeweiligen Besatzungsmitgliedes. Bei Bedarf konnte die Techno-Faehre die Umweltparameter für jeden Passagier nachregeln.

Kaum hatte der Mariner seinen Pilotensitz eingenommen, da begann auch schon die stumme Zwiesprache mit der KI des Schiffes.

Es war nicht völlig falsch diese Unterhaltung als Gedankenaustausch zu bezeichnen, denn die Techno-Faehre entnahm Arkroids Befehle direkt aus den neuronalen Verbindungen seines Gehirns. Die direkte Abtastung seiner Gedanken war schneller und effektiver als jede manuell ausgeführte Steuerung. Auf demselben Weg konnte das Schiff Informationen an Arkroid übermitteln. Für den Mariner formierte sich die Stimme des Schiffes direkt in seinen Gedanken.

Noch während sich die übrigen Besatzungsmitglieder mit der technischen Ausstattung vertraut machten, entfernte sich die Techno-Faehre bereits mit hoher Geschwindigkeit von der Planetenoberfläche. Die Atlantika fiel rasend schnell unter der Nautilus zurück.

Die Beschleunigungsphase wurde im Innern des Schiffes nicht wahrgenommen. Die Trägheitsdämpfer arbeiteten absolut zuverlässig.

Arkroid lauschte auf die Stimme in seinem Kopf.

Unser Ziel liegt im Spiralarm Scutum-Crux. Dieser Sektor ist jenseits des galaktischen Zentrums zu finden, fast auf der gegenüberliegenden Seite der Milchstraße. Unser Flug führt uns zunächst durch den Goulaschen Gürtel und das Zentrumsgebiet unserer Galaxis. Wir passieren dabei Sagittarius A, das massive Schwarze Loch im Zentrum.Schm

Arkroid wurde leicht nervös. Der Gedanke, so nahe an einem supermassiven Schwarzen Loch und seinem Wirkungsradius vorbeizufliegen, bereitete dem Mariner Sorge. Er formulierte diesen Gedanken an die Techno-Faehre und erhielt umgehend Antwort.

Wir wechseln nach einer kurzen Beschleunigungsphase direkt auf die Mittelspur. Astrophysikalische Objekte und Kräfte des Normaluniversums stellen für uns im Überlichtflug kein Hindernis dar. Wir könnten den Zentrumsbereich zwar weiträumig umfliegen, doch dafür wären mehrere Kurskorrekturen nötig. Dies führt auch zu einer deutlich längeren Route, die wir über die Normalspur zurücklegen müssten. Vertraue mir, Arkroid. Ich bringe euch sicher an das vorgegebene Ziel. Die Koordinaten, die mir der Chiropter übermittelt hat, sind verifiziert worden und stimmen mit meinen Katalogen überein. Der Flug wird reibungslos verlaufen. Ihr könnt es euch bequem machen.

Arkroid sah kurz zu Lai Pi und der Asiat nickte zustimmend. Er hatte die Stimme der Nautilus auch vernommen.

„Scutum-Crux. Ein Spiralarm, über den wir so gut wie nichts wissen. Er gehört zu jenem Bereich der Milchstraße, der für uns nicht einsehbar ist. Er liegt genau dem galaktischen Zentrum gegenüber“, kommentierte Lai Pi. „Ich bin sehr gespannt. Übrigens, wir haben gerade den Orbit von Equinox erreicht. Herimos kann erstmals seine Welt aus dem All betrachten.“

Der Neo-Sapiens saß andächtig in seinem Spezialsitz und beobachtete aufmerksam die holographische Projektion seines Planeten. Der Wissenschaftler atmete flach und konnte seine Blicke nicht abwenden. „Unsere Welt ist wunderschön“, flüsterte er leise.

„Sie ist unserer Erde in vielen Dingen sehr ähnlich“, bemerkte Maya Ivanova nebenbei. „Der äquatoriale Eis-Ring macht Equinox jedoch zu etwas Besonderem.“

Die Techno-Faehre war bemüht, die Besatzung immer über den weiteren Flugverlauf zu informieren. Diesmal war die Stimme der KI für jedes Besatzungsmitglied zu hören.

„Ich verlasse jetzt den Orbit von Equinox und beschleunige Richtung galaktisches Zentrum. Der Flug führt uns im Winkel von 56 Grad aus der Hauptebene des Systems hinaus. Sobald wir das unmittelbare Schwerefeld von Delta Trianguli hinter uns gelassen haben, erfolgt der Eintritt in den tachyonischen Raum. Wir fliegen diesmal über die Mittelspur!“

„Mittelspur“, kommentierte Tranos, der direkt neben Vasina Platz genommen hatte. „Unsere Wissenschaftler vermuten bereits lange, dass es verschiedene Potentialebenen im tachyonischen Raum gibt. Die nächste höhere Spur für den Raumflug zu erschließen, bedeutet einen gravierenden Vorteil für uns. Die meisten galaktischen Völkern beherrschen nur die Normalspur für den Überlichtflug.“

„Falls wir Raumsektoren durchqueren, die von Tachyonenspürern überwacht werden, dann dürften wir kaum auffallen. Ich glaube nicht, dass man Schiffsverkehr auf dieser Ebene vermutet“, spekulierte Herimos.

„Ich könnte entsprechende Tasterimpulse jederzeit erkennen und stören“, meldete sich die Techno-Faehre. „Trotzdem hat Herimos Recht. Eine Ortung durch andere raumfahrende Zivilisationen ist unwahrscheinlich.“

Mit diesen Worten beschleunigte das Schiff und entfernte sich rapide von Equinox. Herimos war ein Stück in seinen Sitz zusammengesunken. Einen Flug wie diesen hatte er noch niemals erlebt.

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Der Chiropter starrte die ganze Zeit über auf das Display und sprach kein Wort. Seine trotzige Haltung behielt er nach wie vor bei.

„Sie könnten aus ihrer Trotzhaltung erwachen und uns ein paar Worte über den Zielsektor verraten, den sie der Techno-Faehre angegeben haben“, rief ihm Maya Ivanova zu. Zwischen der Kommandantin und dem Propheten hatte sich seit dem Start von der Erde eine gewisse Spannung aufgebaut. Meist reagierte der Chiropter gar nicht und ignorierte einfach ihre Worte. Diesmal antwortete er jedoch mit tiefer Stimme.

„Wir erreichen unseren Zielpunkt rund zehn Lichtjahre vom Dimensionsspiegel entfernt. Der gesamte Raumsektor bildet eine Zone dimensionaler und temporaler Anomalien, die zu nicht vorhersagbaren Phänomenen führen können. Selbst ich kann nicht sagen, was uns genau erwartet. Die astrophysikalischen Parameter ändern sich fast stündlich.“

„Das hört sich nicht sehr ermutigend an“, flüsterte Voit Masgur. Doch er erntete von Kuster~Laap nur eine trotzige Antwort. „Sie haben es so gewollt.“

Rücksturz ins Chaos

Als die Techno-Faehre nach vier Stunden Flug wieder in den Normalraum eintrat, geschah dies mit einem Lichtgewitter ungeheuren Ausmaßes.

Verantwortlich für dieses Phänomen war der so genannte Tachyonische Wind. Das Schiff riss beim Rücksturz aus dem höheren Kontinuum Spuren dieses weitgehend unerforschten Mediums mit sich. Im Einsteinuniversum hatte es keinen Bestand und verflüchtigte sich sofort in Form von energiereichen Lichtquanten.

Der Photonenausbruch gehörte zu den üblichen Begleiterscheinungen eines Wiedereintritts. Die heftigen Erschütterungen, die Sekunden später die Techno-Faehre mit starker Wucht trafen, jedoch nicht. Kaum im Normalraum angekommen, wurde die Nautilus von Kräften erfasst, die das Schiff wie die Faust eines Titanen trafen.

Normalerweise war die innere Zelle für die Dauer des Fluges stabil. Doch nun verformte sich die Kommandozentrale merklich und ließ die Besatzungsmitglieder überrascht aufschreien.

„Ich erfasse starke Raumverzerrungen, hervorgerufen durch sich überlagernde Dimensionsfelder!“, warnte die Techno-Faehre und begann sich erneut in die Länge zu strecken. Arkroid sah mit Schrecken dabei zu, wie sich die Armlehne seines Sitzes mitsamt seiner Hand vom Körper entfernte obwohl er sich nicht bewegte. Sein Arm dehnte sich wie ein Gummiband.

Es ist der Raum der sich streckt, nicht mein Arm oder das Schiff! Meine Sinne werden getäuscht! Das ist unglaublich!

„Alarm! Wir sind soeben in ein unbekanntes und zähes Medium eingetaucht. Es bremst unseren Flug rapide ab! Achtung, die auftretenden Beharrungskräfte lassen sich nur noch fünf Sekunden abschirmen!“ Die alarmierende Mitteilung der künstlichen Schiffsintelligenz trieb Arkroid den Schweiß auf die Stirn. Kaum ausgesprochen, wurden alle Besatzungsmitglieder in ihre Sitze gepresst und von einem Kompensationsfeld umhüllt. Doch selbst jetzt kamen noch starke Beharrungseffekte durch. Arkroid biss die Zähne zusammen während Lai Pi auf dem Nebensitz laut aufstöhnte.

Vasinas Leibwächter versuchte unter Aufbringung aller Körperkräfte seinen Schild zu erreichen. Seine Muskeln spannten sich unter höchster Anstrengung an. Er beabsichtigte ein Schutzfeld für seine Herrschrmi="0obwohiv heierin aufzubauen, konnte aber sein Vorhaben nicht zu Ende führen.

„Lassen sie es sein!“, presste der Mariner zwischen den Zähnen hervor. „Die Techno-Faehre sorgt für uns!“

Toiber Arkroid versuchte mit seinem Verstand zu erfassen, welche Kräfte von außen auf das Schiff wirkten. Er konnte sich aber mangels besseren Wissens nicht behelfen und dachte nur: Was sind das für wellenartige Stöße, die alle Schutzfelder zu durchdringen scheinen und sich in meinen Eingeweiden verfangen. Mir wird übel …

Nach einer weiteren Erschütterung fiel die unerträgliche Last urplötzlich von den Körpern der Besatzung ab. Die Trägheitsdämpfer des Schiffes waren wieder eingesprungen. Die individuellen Schutzfelder erloschen und die räumlichen Verzerrungseffekte begannen rapide nachzulassen. Arkroid sah sich unbehaglich um und stöhnte leise auf. Das war hart!

Maya Ivanova hustete heftig. Ihr Atem ging schwer. „Du meine Güte! Was war das?“

Lai Pi schüttelte nur den Kopf und tastete seinen Körper nach Verletzungen ab.

Auch der Mariner starrte noch sekundenlang ungläubig auf seine Arme. Dann überzeugte er sich persönlich, dass es allen anderen Passagieren gut ging. Besondere Aufmerksamkeit galt Paafnas, der den Trägheitsschock trotz seines zarten Körperbaus noch am besten verkraftet hatte.

Vielleicht gerade wegen seinem Leichtgewicht, spekulierte Arkroid in Gedanken.

„Das waren extrem starke Raum-Zeit-Verzerrungen. Das gesamte Schiff war dem ausgesetzt. Die Kräfte haben das Schiff gleich nach dem Rücksturz in den Einsteinraum erfasst. Möglicherweise sind wir genau im Zentrum solch einer Verwerfung in den Normalraum eingetreten“, spekulierte Herimos.

Vasina von Atlantika richtete sich mühsam auf und wehrte die helfende Hand von Tranos ab, was Voit Masgur zu einem kurzen Lächeln reizte.

Die Progonautin sah sich irritiert um und stellte dann mit gepresster Stimme fest: „Kuster~Laap hat uns gewarnt! Dieser Sektor ist gefährlich. Ich möchte aber trotzdem erfahren, warum wir derart starken Beharrungskräften ausgesetzt waren. Ich hoffe, das Schiff ist nicht beschädigt.“

„Danke der Nachfrage“, antwortet die Techno-Faehre über zahlreich aufflammende Akustikfelder. „Der Eintritt in den Normalraum wurde durch ungewöhnlich dichte Materie rapide abgebremst. Dieser Stoff, der uns nun völlig umgibt und einschließt, hat meinen lichtschnellen Flug innerhalb von zwanzig Sekunden bis zum Stillstand verzögert.“

„Was für eine Materie soll das sein?“, fragte Herimos erschrocken und fuhr aus seinem Sitz in die Höhe. „Sind wir mitten in einer dichten Dunkelwolke angekommen?“

Der Neo-Sapiens hatte als erster begriffen welche Leistung die Techno-Faehre soeben vollbracht hatte. Jedes andere Raumschiff wäre bei solchen Verzögerungswerten in pure Energie verwandelt worden.

„Das unbekannte Medium besitzt eine zähe Konsistenz. Der Aggregatzustand ist nicht bestimmbar“, meldete die Techno-Faehre. „Eine genaue Analyse dieser Materie schlägt bisher fehl. Meine Sensoren werden durch das Phänomen stark gestört. Für mich fühlte es sich an, als ob wir mit Hochgeschwindigkeit in die Gashülle eines Planeten eindringen.“

Es fühlte sich an, wiederholte der Mariner die Worte in Gedanken.

Arkroid hörte Verwunderung in der synthetischen Stimme mitschwingen. „Ich kann jedoch mit meinen Photometern Störungen innerhalb dieses Raumvolumens erkennen. Die unbekannte Materie ist in Bewegung.“

Arkroid wandte sich dem Chiropter zu. „Mit was für einem Phänomen werden wir gerade konfrontiert? Sie haben uns doch die Koordinaten gegeben. Eines ist mir mittlerweile klar. Es handelt sich nicht um eine gewöhnliche Gas- oder Staubwolke, in die wir hineingesprungen sind. Wenn sie etwas zu sagen haben, dann wäre jetzt der richtige Zeitpunkt!“

Der Prophet der Genoranten wandte seinen Kopf nach links und rechts. Vermutlich kommunizierte er mit den beiden ZyCloniern über spezielle Nanoboten. Er benötigte mehrere Sekunden bevor er antwortete.

„Die Techno-Faehre hat weitaus bessere Mittel an Bord, um dieses Phänomen zu studieren. Dieser Raumsektor galt bisher als relativ stabil und sicher. Das ist der Grund warum ich ihn als Ziel gewählt habe. Die Raum-Zeit-Verzerrungen und dieses unbestimmbare Medium zeigen aber, dass es mit der Ruhe und Stabilität in diesem Gebiet endgültig vorbei ist. Wir vermuten, dass es sich um eine Erscheinung handelt, die aus der Überlappung zweier Realitäten resultiert. Wenn sich zwei Dimensionen überlagern, so wie es häufig in diesem Spiralarm der Galaxis der Fall ist, dann können völlig abstruse Ereignisse eintreten.“

Die Mimik des Chiropters sprach Bände. „Um ihre Frage direkt zu beantworten. Nein, wir wissen nicht, um was für eine Materie es sich handelt. Ganz in der Nähe befindet sich ein bewohntes Sonnensystem. Die Traumonen bevölkern den zweiten Planeten einer weiß-gelben Sonne. Ich fürchte nun um die Sicherheit dieser Zivilisation.“

„Hier spricht Herimos!“, richtete der Neo-Sapiens seine folgende Frage direkt an das Schiff. „Ich habe eine Bitte an dich. Kannst du dieses Medium für uns sichtbar machen und die Strömungen farblich nach Geschwindigkeit und Richtung hervorheben?“

Die Techno-Faehre reagierte umgehend und erzeugte ein sphärisches Hologramm. Die Darstellung war für alle Besatzungsmitglieder einsehbar. Es spielte keine Rolle von welcher Seite sie das Display betrachteten.

„Was hat es mit diesem Kanal auf sich?“, fragte Lai Pi spontan und deutete auf eine tunnelförmige Erscheinung, die sich hinter dem Schiff befand und langsam schloss.

„Ich vermute, es handelt sich um den Kanal, den wir durch unser gewaltsames Eindringen geschaffen haben. Wir sind immerhin mit Lichtgeschwindigkeit in diese Materie eingedrungen. Ich stelle mir das ähnlich wie ein Projektil vor, welches in ein Bassin voller Gallert einschlägt“, mutmaßte Vasinas Schildträger. „Es wird zunächst ein Schusskanal geschaffen, der sich dann langsam durch nachfließende Masse wieder schließt.“

„Deine Feststellung trifft zu“, bestätigte die Techno-Faehre. „Anhand unserer Verzögerung und der freigesetzten Energie kann ich die Dichte und das Strömungsverhalten der unbekannten Materie ermitteln. Das uns umgebende Medium befindet sich in einem schwebenden Aggregatzustand zwischen flüssiger und fester Form. Nach meinen Berechnungen ist unsere Position rund 800.000 Kilometer vom Rand dieser Erscheinung entfernt. Ich habe bereits Umkehrschub eingeleitet, aber die unbekannte Materie wirkt meinen Bemühungen stark entgegen. Ihre Trägheit ist überproportional hoch.“
o-Fdth="1em"Herimos betrachtete die Darstellung des zentralen Holodisplays mit nachdenklichem Blick. Der Spezialist für temporale Phänomene hatte plötzlich eine Idee.

„Ist es möglich die Aufnahmen mit einem anderen Zeitmaßstab zu versehen? Anders gefragt. Kann man die Bilder mit zwanzigfacher Geschwindigkeit abspielen oder gar schneller?“

Das Hologramm kam in Bewegung und die Strukturen wurden deutlicher für das Auge erkennbar. Strömungslinien, Strudel und blasenartige Gebilde wurden angezeigt, die sich ständig durchmischten und neu entstanden.

„Diese Bilder erinnern mich an etwas“, flüsterte Lai Pi nachdenklich. „Ich habe etwas ähnliches schon einmal gesehen.“

Toiber Arkroid sah abwechselnd zwischen Herimos und dem Hologramm hin und her. Der Blick des Neo-Sapiens hatte sich aufgehellt.

„Ich könnte mich irren“, begann Herimos zögernd. „Aber diese Bewegungen erinnern stark an die Konvektionsströme innerhalb stark erhitzter Gase.“

„Obwohl ich keinerlei thermische Aktivität messe, verhält sich das Medium tatsächlich wie heißes Gas. Verschiedene Schichten der unbekannten Materie vermitteln den Eindruck, als unterliegen sie einem Wärmefluss. Sie durchmischen sich fortlaufend und ändern ihr Energieniveau“, bestätigte die Techno-Faehre. „Dieses Verhalten steht im Widerspruch zu den bekannten physikalischen Gesetzen.“

„Wir müssen hier sofort heraus!“, rief Herimos plötzlich alarmiert. „Arkroid, befehlen sie ihrem Schiff einen Sprung aus dem Stand!“

Arkroid wirkte einen Augenblick irritiert. „Warum diese Aufregung? Wir registrieren keine unmittelbare Bedrohung für das Schiff. Vielleicht sollten wir die Gelegenheit nutzen, um das Phänomen eingehender zu studieren. Wollen sie uns nicht sagen, was sie vermuten?“

Der Wissenschaftler schüttelte energisch den Kopf. „Lassen sie uns handeln und schnell aus dieser Zone entkommen. Ich glaube, wir stecken mitten in einer Sonne!“

Die Geistersonne

Der Noteintritt in das höhere Kontinuum erschütterte die Techno-Faehre erneut. In Arkroid keimten erste Zweifel über die angebliche Unzerstörbarkeit der Schiffszelle auf.

Was für ein törichter Gedanke, formte sich die Erkenntnis in seinem Bewusstsein. Die Nautilus ist zwar ein hoch entwickeltes Raumschiff, aber deshalb noch lange nicht unzerstörbar. Es gibt sicherlich Umstände und Bedingungen, die das Schiff an seine Grenzen heranführen.

„Selbstverständlich gibt es Grenzen der Belastung für mich. Doch diese Parameter sind mir im Detail bekannt. Die aktuelle Situation gefährdet unsere Mission nicht“, kam es leicht pikiert und für alle verständlich über die Akustikfelder. Arkroid fühlte sich ertappt und verzog säuerlich das Gesicht.

Dann setzte übergangslos eine Kurzetappe ein und das Schiff materialisierte außerhalb der gefährlichen Zone, diesmal im freien Weltraum.

„Wir haben den inneren Bereich der unbekannten Zone über einen kontrollierten Sprung verlassen. Dabei wurde ein großes Kontingent der uns umgebenden Substanz mitgerissen. Die Materie haftet noch immer an meiner Hülle oder umgibt uns. Der Stoff beginnt sich aber bereits zu verflüchtigen. Das alles geschieht sehr langsam. Meine Sensoappdthiv heesren arbeiten wieder einwandfrei …“

Die KI der Techno-Faehre schien eine Gedankenpause einzulegen bevor sie fortfuhr. „Ich erkenne jetzt einen sonnengroßen Himmelskörper in nächster Nähe. Die Schlussfolgerung von Herimos trifft somit zu. Vor uns liegt ein semi-materieller Stern unbekannter Struktur. Das direkte Umfeld dieser Geistersonne weist zudem temporale Anomalien und gestörte Naturkonstanten auf.“

„Gestörte Naturkonstanten?“, fragte Lai Pi ungläubig und schüttelte sich. „Was hat das zu bedeuten?“

Alle Besatzungsmitglieder starrten wie gebannt auf das seltsame Objekt. Vor dem Schiff ragte eine halbtransparente Wand auf. Das Display konnte nur einen kleinen Ausschnitt des seltsamen Himmelskörpers darstellen.

„Es ist tatsächlich eine Sonne! Allerdings eine sehr merkwürdige“, rief Lai Pi erschrocken aus und deutet mit einem Anzeigegerät auf eine vertraute Struktur im All.

„Das hier sind weit in den Raum reichende Protuberanzen. Sie bewegen sich wie in Zeitlupe und strahlen keine Hitze aus. Du meine Güte! Wollten sie uns umbringen, Kuster~Laap? Was haben sie sich dabei gedacht uns diese Zielkoordinaten zu nennen?“

Noch bevor der Chiropter sich äußern konnte, sprang Vasina zu dessen Verteidigung ein. „Diese Sonne ist auf keiner galaktischen Karte verzeichnet. Sie ist nicht Bestandteil unserer Galaxis. Oder sollte ich besser sagen, sie ist nicht Teil unserer Raum-Zeit?“

Lai Pi beruhigte sich schnell und sah sich unsicher um. „Das ist gespenstisch!“

„Ich empfange zahllose Hilferufe über das tachyonische Band. Auch über das elektromagnetische Wellenspektrum erreichen mich Nachrichten, sind aber teilweise stark verzerrt. Der ganze tachyonische Äther ist angefüllt damit. Die Signale kommen aus allen Richtungen!“

Die Techno-Faehre leitete einige der empfangenen Sendungen weiter. „Es sind verzweifelte Notrufe, automatische Warnsender, Peilsignale von Rettungsbojen und zahllose Kommunikationsfetzen. Der ganze Sektor ist in Aufruhr und Panik. Die Signale erreichen mich aus mindestens zehn unterschiedlichen Sonnensystemen der direkten Nachbarschaft, aber auch von weiter entfernten Systemen.“

„Vermutlich wirken sich Verzerrungen der Raum-Zeit durch Erscheinungen wie diese abnorme Sonne, gleich auf einige Sonnensysteme aus“, spekulierte Herimos.

„Nicht nur auf einige Sonnensysteme, sondern auf den gesamten Spiralarm!“, bekräftigte der Chiropter seine Warnungen.

Das Licht der Zentrale wurde plötzlich eine Nuance roter. Gleich mehrere holografische Displays flammten im Zentrum der Sitzordnung auf und zeigten merkwürdige Objekte, wie aus Glas gearbeitete Echos.

„Es gibt weitere Ortungen voraus!“, meldete sich die Techno-Faehre zu Wort. „Meine Sensoren erfassen 29.478 Objekte, die über den gesamten Raumsektor verteilt sind. Diese Objekte weisen ähnliche Anomalien auf wie der Geisterstern, sind jedoch viel kleiner und von anderer Struktur.“

Geisterstern, wiederholte Arkroid im Gedanken. Was für eine treffende Bezeichnung. Wir befinden uns in der Chromosphäre einer fremden Sonne und dennoch spüren wir ihre Hitze nicht!

„Um was handelt es sich?“, sprach Arkroid seine Frage laut aus, die er bereisseie er berts zuvor gedankenschnell über die neuronale Schnittstelle formuliert hatte.

„Die Objekte sind wie der Stern vor uns semi-materiell. Der Form nach zu schließen könnte es sich um eine Raumflotte unbekannter Herkunft handeln. Die fremden Schiffe folgen dem Gravitationsfeld der Geistersonne und unterliegen demselben temporalen Handicap. Von unserer Relativposition aus bewertet bewegen sie sich kaum. Dennoch ist die Flotte in Bewegung. Der Kursvektor der Schiffe lässt darauf schließen, dass sie in ihrer Dimension den nahen Orbit des Sterns als Ortungsschutz nutzen.“

„Das sind Looter Kampfschiffe!“, erklang die tiefe Stimme des Chiropters. „Wenn es soweit ist, dann werden die feindlichen Einheiten zusammen mit dem Stern in unserem Universum materialisieren!“

Arkroid wischte sich mit der flachen Hand über die schweißnasse Stirn. Sind die Schiffe eine Gefahr für uns, formulierte er einen Gedanken an die KI der Nautilus. Die Antwort kam postwendend über denselben Weg.

Vermutlich können uns die fremden Einheiten nicht einmal orten. Selbst wenn wir direkt durch ihre Reihen fliegen, nehmen sie uns bestenfalls so wahr wie wir sie. Für die Besatzungen dieser Schiffe sind wir diejenigen, die sich in einer anderen Dimension bewegen. Falls sie uns dennoch orten können, dann nur als huschenden Schemen. Wie ein Impuls, der über ihre Ortungsschirme huscht. Sobald die Parasitengalaxis den interdimensionalen Durchgang abgeschlossen und das temporale Handicap ausgeglichen hat, wird eine solche Begegnung allerdings anders verlaufen.

Wann ist es soweit? Wie lange dauert es noch bis die Große Erschütterung erfolgt, dachte Arkroid angestrengt und auf das höchste alarmiert.

Mir liegen nicht genügend Daten vor, um den genauen Zeitpunkt zu bestimmen, bedauerte die Techno-Faehre. Kuster~Laap hat jedoch Recht. Es wird nicht mehr lange dauern. Erscheinungen wie die Geistersonne und diese Raumflotte sind nur Vorboten der bevorstehenden endgültigen Materialisation.

„Also gut“, kamen die spröden Worte des Mariners für alle hörbar. „Damit sollten alle Zweifel beseitigt sein. Kuster~Laap hat die Wahrheit gesprochen. Vorausgesetzt dieser seltsame Stern direkt vor uns ist kein Einzelphänomen.“

„Im Umkreis von dreihundert Lichtjahren kommt es verstärkt zu Anomalien. Ich erkenne abnormes Verhalten von Fixsternen, gravitonische Schockwellen, Störungen des Raum-Zeit-Kontinuums, implodierende Sterne… Die Liste lässt sich weiter führen“, protokollierte die KI. „Auch wenn dimensionsentfernte Astrokörper wie die Geistersonne noch keine direkt messbaren physikalischen Effekte hervorrufen und kaum geortet werden können, muss man annehmen, dass wir kein Einzelphänomen vor uns haben. Dieser Bereich des Spiralarmes ist dabei im Chaos zu versinken. Viele Planetensysteme sind mit Sicherheit stark von den astrophysikalischen Veränderungen betroffen.“

„Sie zweifeln immer noch an meinen Worten?“, wollte der Chiropter überrascht wissen. „Phänomene wie dieses sind überall in Scutum-Crux anzutreffen. Wir befinden uns in der Überlappungszone!“

Toiber Arkroid räusperte sich. „Nautilus! Was gibt es noch aus diesem Raumsektor zu melden? Hast du das von Kuster~Laap beschriebene Sonnensystem bereits lokalisiert?“

„Die Sonne Traumon ist nur zwei Astronomische Einheiten entfernt und in meinen Karten verzeichnet. Der Stern mme Der Sterzeigt heftige Aktivität. Ich erfasse starke Ausbrüche und Explosionen auf seiner Oberfläche, aber auch unerwartete Kontraktionen. Er schrumpft und bläht sich im nächsten Zyklus wieder auf. Er läuft Gefahr instabil zu werden. Zwangsläufig entstehende Ausbrüche und verstärkt austretende Sonnenwinde dieses Sterns sind jedoch Elemente unserer Realität und können von mir ohne Schwierigkeiten kompensiert werden. Sollte der Stern zur Nova werden, dann haben wir genügend Zeit uns abzusetzen.“

Eine Reaktion auf das Erscheinen der Geistersonne und der von ihr ausgehenden Schockwellen, dachte Arkroid betroffen.

„Der Planet Dryllion steht derzeit in relativer Nähe, nur zwei Million Kilometer von der Geistersonne und unserer aktuellen Position entfernt“, erklärte die Techno-Faehre.

Die Gesichtszüge des Mariner verhärteten sich. Jeder an Bord des Schiffes konnte sich vorstellen, was dies für die Bewohner der Welt bedeuten konnte. Sollte die Geistersonne tatsächlich in diesem Raumsektor materialisieren, dann würde Dryllion in den Ausläufern ihrer Chromosphäre spontan verglühen.

„Auch wenn es schwer fällt“, ordnete Arkroid mit schwankender Stimme an. „Wir ignorieren die Looter-Flotte und verlassen den Nahbereich des Geistersterns. Nautilus! Berechne einen direkten Kurs auf Dryllion. Vielleicht benötigen die Traumonen unsere Hilfe. Zumindest will ich sehen, wie sie mit dieser Gefahr umgehen.“

Der Chiropter blickte dem Mariner ausdruckslos entgegen. Mit monotoner Stimme warnte er. „Sehen sie sich vor Arkroid. Sie befinden sich mitten im Katastrophengebiet. Sie haben keine Ahnung was sie in diesem Sektor alles erwartet.“

„Nur weil sie uns nicht vollständig aufgeklärt haben, Kuster~Laap“, entgegnete der Mariner trocken. „Irgendwann werde ich sie fragen warum. Jetzt ist das nicht mehr nötig. Wir überzeugen uns selbst.“

Dryllion

In der Zentrale der Techno-Faehre herrschte betroffenes Schweigen. Alles hatte man erwartet, aber nicht diesen Anblick. Der Planet Dryllion musste früher einmal eine paradiesische Welt gewesen sein. Mit Sicherheit besaß er ausgedehnte Ozeane, große Kontinente, gemäßigte Klimazonen und üppige Waldgebiete. Doch jetzt nicht mehr.

Als Kuster~Laap die ersten Bilder der fremden Welt sah, stieß er einen entsetzten und tiefen Klagelaut aus. Der alles durchdringende Schrei fuhr den Besatzungsmitgliedern durch Mark und Bein.

Die beiden ZyClonier krümmten sich dabei wie unter Schmerzen zusammen. Jeder konnte sehen, dass sie mit dem Chiropter litten und in diesem Augenblick seine Gefühle teilten.

Maya Ivanova, sonst gefasst und beherrscht, wurde bleich und sah erschrocken zu dem holografischen Abbild hinüber. Auch Lai Pi richtete sich ruckartig auf und starrte ungläubig auf die Übertragung. Herimos, sonst mürrisch und stark im Nehmen, war kurz davor die Fassung zu verlieren. Paafnas, von Natur aus sensibel, suchte sein Heil im Rückzug. Der Pleunater duckte sich tief in seinen Sitz und bedeckte die großen Augen mit den Händen.

Der vor ihnen liegende Planet, direkt auf Kurs im All zu sehen, besaß nichts Paradiesisches mehr. Die ehemals grünen und fruchtbaren Kontinente waren verblasst. Auf den Landflächen herrschte ein schmutziges grau, schwarz und braun vor. Die Umrisse der ehemaligen Kontinente waren bestenfalls zu erahnen. E di De Dtwa 40.000 Kilometer von der Oberfläche entfernt, direkt über dem Äquator der verwüsteten Welt, kreiste ein breiter und ausgedehnter Trümmerring. Er setzte sich aus unzähligen, teils winzigen Komponenten zusammen, die das Licht des nahen Zentralsterns reflektierten und dabei tückisch glitzerten.

„Nautilus, bitte gebe uns einen Bericht!“, forderte Arkroid mit schwankender Stimme.

Die Techno-Faehre antwortete nicht sofort, was den Mariner irritierte. Das Schiff benötigte diesmal mehrere Sekunden, bevor es die ersten Informationen parat hatte.

„Auf Dryllion hat sich vor schätzungsweise drei bis vier Tagen eine schreckliche Katastrophe ereignet. Ich sammle noch immer Daten. Es sind so viele …“, die künstliche Stimme der Techno-Faehre stockte. Ihre Reaktion wirkte angesichts der Bilder fast menschlich. Doch der wahre Grund für die Verzögerung war ernüchternd.

„Die Datenerfassung wurde soeben abgeschlossen“, meldete die KI ruhig und beherrscht. „Die Oberfläche des ehemals erdähnlichen Planeten ist völlig verwüstet. Große Mengen Wasser umkreisen in Form von Eiskristallen die Äquatorregion und bilden den Hauptanteil der Ringstruktur. Die Gashülle des Planeten hat sich vollständig in den Weltraum verflüchtigt. Es sind kaum noch Spuren der ehemaligen Sauerstoff-Stickstoff-Atmosphäre vorhanden. Dadurch herrschen auf der Oberfläche zwangsläufig dieselben Bedingungen wie im freien Weltraum. Anhand verschiedener Merkmale ist nachweisbar, dass sich die Rotationsachse des Planeten um 42 Grad gegen die Ekliptik verschoben hat. Diese Verschiebung muss spontan eingetreten sein, denn ich erkenne starke Brüche und enorme Verschiebungen in der Tektonik der Planetenkruste …“

„Halt!“, unterbrach Arkroid das Schiff energisch. „Ist mir etwas entgangen? Wo ist der Ozean geblieben? Auf den topografischen Darstellungen der Oberfläche ist das Meeresbett noch deutlich zu erkennen!“

„Was auf den ersten Blick wie ein planetarischer Ring erscheint, ist der ehemalige Ozean“, entgegnete die Techno-Faehre bestimmt. „Ich habe das im Orbit kreisende Wasservolumen umgerechnet und auf das Meeresbett des Planeten übertragen. Es gibt keinen Zweifel. Der gesamte Ozean wurde ins All geschleudert und hat dann diese Ringstruktur gebildet.“

Erste Nahaufnahmen unterstrichen die Hypothese der Techno-Faehre und zeigten Strukturen, die aus Milliarden Eispartikeln bestanden. Die Größe der Objekte differierte sehr stark. Es gab Kristalle, die kaum größer als eine Schneeflocke waren. Dazwischen aber auch massive Eisblöcke bis hin zu ganzen Eisbergen.

„Der Ring besteht nicht nur aus gefrorenem Wasser, sondern auch aus ungezählten Trümmern, die nur von der Oberfläche stammen können. Metallteile, Gebäudefragmente, Felsen, Muttererde, Raumschiffwracks und organische Komponenten…“, setzte die Techno-Faehre ihren Report fort. „Die Liste lässt sich beliebig erweitern.“

Lai Pi sah unbewegt auf das holografische Bild. „Definiere organische Komponenten!“

Obwohl der SEA Spezialist ahnte was nun kam, stellte er trotzdem seine Frage.

Die Techno-Faehre wirkte mit einem Mal traurig, fast erschüttert. „Ich betrauere den Tod von unzähligen Lebensformen. Sie kreisen zusammen mit dem Eis und anderen Oberflächentrümmern um den toten Planeten.“

Dem Mariner stocighariner stkte der Atem. In diesem Moment begriff er die ganze Konsequenz und Tragweite dieser Aussage. Sein Mund fühlte sich mit einem Mal trocken an. Sein Verstand wehrte sich gegen die vorliegenden Fakten.

„Was hat das zu bedeuten?“, fragte nun auch Maya Ivanova ungläubig.

„Es handelt sich um die ehemaligen Bewohner dieser Welt“, antwortete die Techno-Faehre. „Tierische und pflanzliche Formen, auch ungezählte Intelligenzwesen, vermutlich identisch mit den Traumonen.“

Selbst die sonst äußerst beherrscht wirkende Progonautin musste ihren Blick abwenden, als die Techno-Faehre vergrößerte Bildausschnitte der Ringregion einblendete. Das Schiff hatte sich dem Planeten bereits soweit genähert, dass die visuellen Sensoren keinen Zweifel mehr zuließen. Jene Lebewesen, die in den Erfassungsbereich der Ortungsgeräte kamen, waren an den Folgen der Weltraumbedingungen gestorben und teilweise auf das Schrecklichste entstellt.

„Was ist hier geschehen?“, fragte Toiber Arkroid bleich. Der Mariner kämpfte um seine Fassung. „Wir müssen die Ursache verstehen. Ich erwarte eine Erklärung!“

Sieht so die Zukunft der Erde aus? Haben wir hier das Gesicht jener Katastrophe vor uns, von der Kuster~Laap so eindringlich gewarnt hat?

„Es schmerzt mich solche Daten zu erfassen“, eröffnete die Techno-Faehre. „Ich wurde nicht geschaffen, um die Auslöschung einer ganzen Zivilisation zu ertragen. All diese Leben …“

Herimos bleckte seine Zähne und hechelte dabei mit schneller Atemfrequenz. Offenbar ein Ausdruck tiefer Betroffenheit. „Was ich sehe ist schockierend und absurd zugleich! Ich sehe es mit meinen eigenen Augen und kann es dennoch nicht glauben! Die Daten deuten darauf hin, dass irgendeine mir unbekannte Kraft alles von der Planetenoberfläche hinweggefegt und mit einem Mal in den Weltraum geschleudert hat. Egal ob Gebäude, Raumschiffe, Lebensformen oder Pflanzen. Der ringförmige Trümmergürtel beinhaltet vorzugsweise Objekte, die einst auf der Oberfläche des Planeten zu finden, aber nicht fest genug verankert waren.“

„Das ist Irrsinn!“, konterte Tranos, der sich halb in seinem Sitz aufgerichtet hatte. „Solch eine Kraft existiert nicht!“

„Leider existiert sie doch“, entgegnete der Chiropter leise. Kuster~Laap hatte sich wieder gefangen und betrachtete das Bild der Zerstörung mit glänzenden Augen. „Erscheinungen wie die Geistersonne, temporale Verzerrungen und dimensionale Überlappungszonen sind uns bekannt und wurden in diesem Sektor häufig beobachtet. Sie sind die Vorboten der großen Erschütterung.“

„Sie haben tatsächlich eine Erklärung für uns, was diese furchtbare Katastrophe ausgelöst hat?“, hakte Lai Pi nach.

Der blauhäutige Extraterrestrier faltete seine Hände und wirkte fast andächtig. Seine Gesichtszüge waren in hektischer Bewegung als er sprach. „Solange die Parasitengalaxis nicht vollständig in unsere Dimension eingedrungen und das temporale Handicap angeglichen ist, kommt es mitunter zu extremen Erscheinungen und Phänomenen. Naturkonstanten verlieren ihre Gültigkeit, manche werden kurzzeitig ins Gegenteil verkehrt. Wir haben erlebt, wie Materie sich in Antimaterie gewandelt hat und ganze Welten in einem Energieblitz ausgelöscht wurden. Die temporalen Effekte konnten sie selbst beobachten. Der halbmaterielle Astrokörper in unmittelbarer Nähe dieser Welt entstammt einem anderen Kontinuum. Trotzdem erzeugt er bei seinem Erscheinenie Erschein eine Schockwelle, die den Planeten der Traumonen mit voller Wucht getroffen hat. Als Folge haben sich die Gravitationsfeldlinien des Planeten umgekehrt. Oberflächenstrukturen wurden dabei ins All katapultiert. Das Wasser der Ozeane, die Atmosphäre, ganze Städte und …“

„… zahllose Lebewesen“, vollendete Vasina von Atlantika die Beschreibung des Chiropters.

Die Augen des Mariners brannten. „Das ist das Unglaublichste und Grausamste, was ich jemals gehört habe. Nicht in meinen schlimmsten Albträumen …“

Toiber Arkroid brach mitten im Satz ab. Er wusste, dass der Chiropter die Wahrheit sprach. Alle Beobachtungen waren stimmig.

„Es muss völlig überraschend über die Bevölkerung gekommen sein“, schloss die Techno-Faehre. „Die Chancen, dass jemand auf dem Planeten überlebt hat, sind sehr gering. Der Zentralstern des Systems wurde nicht so schwer betroffen. Nach Ausmaß und der räumlichen Eingrenzung der Katastrophe zu urteilen, löst die Dimensionsüberlappung nicht immer dieselben Effekte aus. Hätten sich die Gravitationsfeldlinien des Zentralsterns ebenfalls umgekehrt, dann wäre die Sonne Traumon zur Supernova mutiert. Der ganze Sektor wäre jetzt ein Meer aus ultraheißem Plasma und wir wären mitten in diesem Chaos aus dem tachyonischen Raum gekommen.“

Lai Pi schluckte trocken. Vermutlich rechnete er sich gerade die Chancen aus, solch einen Wiedereintritt zu überleben.

„Vielleicht verstehen sie mich jetzt besser, Arkroid. Was sie bisher in Scutum-Crux gesehen haben, ist nur ein Vorbote dessen, was dem Rest unserer Galaxis droht. Sobald die Parasitengalaxis materialisiert und die Große Erschütterung ausgelöst wird, werden sich derartige Erscheinungen potenzieren“, orakelte der Chiropter mit tiefer Stimme.

Ganze Sternenarchipele werden in gewaltigen Explosionen aufflammen, wiederholte der Mariner die Zukunftsvision des Chiropters in seinen Gedanken. Diesmal hatte er eine klare Vorstellung davon, was diese Aussage zu bedeuten hatte. Selbst wenn die Völker der Galaxis das Potential hätten sich gegen die bevorstehende Invasion zu wehren, die Begleitumstände würden sie lähmen und Handlungsunfähig machen. Die Looter hätten leichtes Spiel.

„Wir müssen prüfen, ob es auf Dryllion noch Überlebende gibt und dann versuchen, so viele Lebewesen wie möglich zu retten!“, entgegnete der Mariner entschlossen. „Vielleicht haben wieder erwarten einige Traumonen überlebt. Es muss doch Schutzräume dort unten geben! Allein der Gedanke, dass noch immer einige dieser bedauernswerten Wesen, mit begrenztem Sauerstoffvorrat zwischen den Trümmern im All treiben, ist unerträglich. Denkt auch an eventuell noch intakte Raumschiffe oder Raumstationen. Es kann nicht sein, dass eine ganze Zivilisation bei der Katastrophe spurlos ausgelöscht wurde.“

Arkroid suchte verzweifelt nach Möglichkeiten.

„Die Traumonen waren Meeresbewohner“, dämpfte der Chiropter den Aktionismus des Mariners. „Die zerstörten Städte auf den Kontinenten wurden von raumfahrenden Händlern und Besuchern errichtet, die mit den Eingeborenen zusammenarbeiteten. Die Traumonen galten als hoch intelligent, lebten aber bevorzugt in ihrem angestammten Lebensbereich, dem freien Ozean. Soviel ich weiß bauten sie keine Unterwasserstädte. Alles was einst ihren Lebensbereich darstellte, umkreist jetzt erstarrt ihre zerstörte Welt.“

Toiber Arkroid biss sich auf die Unterlippe. Das Schicksal dieses Volkes berührteters berühr ihn.

„Achtung!“, warnte die Techno-Faehre. „Meine Sensoren erfassen soeben ein unbekanntes Raumschiff. Es hat sich bisher im planetaren Ring versteckt und beschleunigt jetzt mit hohen Werten. Die Besatzung hat uns vermutlich bemerkt und will das System fluchtartig verlassen!“

Entweder stammt die Besatzung von dem Planeten, oder es sind Besucher, die sich dort umgesehen haben. In jedem Fall scheinen sie sich ertappt zu fühlen. Allein diese Reaktion macht sie suspekt, dachte der SEA Chef.

„Warum versuchen sie sich abzusetzen? Wir haben ihnen nicht zu verstehen gegeben, dass wir ihnen etwas antun wollen“, bemerkte Voit Masgur erstaunt.

„Die fremde Besatzung reagiert in keiner Weise auf meine Kontaktversuche. Das Schiff beschleunigt weiter“, meldete die KI.

Toiber Arkroid und Lai Pi sahen sich nur einen kurzen Augenblick an, dann änderte der Mariner seine vorherige Anweisung: „Wir gehen sofort auf Abfangkurs! Wenn wir das unbekannte Schiff nicht mehr einholen können, dann folgen wir ihm auf der Normalspur. Vielleicht können wir mit der Besatzung Informationen austauschen und mehr über die Katastrophe erfahren.“

„Ich kann dem Zielobjekt leicht folgen“, bestätigte die KI des Schiffes und beschleunigte mit Höchstwerten. Die Distanz verringerte sich schnell und auf dem taktischen Hologramm war bereits die Bauform des fremden Raumfahrzeugs zu erkennen.

Ein spitz zulaufender Zylinder. Das Schiff sieht aus wie eine altertümliche Rakete, dachte der Mariner überrascht.

„Könnte es sich um ein Schiff der Traumonen handeln?“, wollte Herimos wissen. „Vielleicht halten sie uns für den Verursacher der Katastrophe und gehen deshalb auf Fluchtkurs.

„Die Traumonen betreiben keine Raumfahrt. Es handelt sich möglicherweise um Überlebende einer der vielen Handelsvertretungen. Genauso gut kann es sich um Piraten oder Plünderer handeln“, räumte Kuster~Laap ein.

„Plünderer?“, entglitt es Maya Ivanova voller Abscheu. „Sie meinen damit, es gibt tatsächlich Wesen, die den Untergang dieser Welt für sich verwerten wollen?“

„Selbstverständlich“, entgegnete der Chiropter erstaunt. „Chaos und Tod bringt alle möglichen Verhaltensweisen ans Tageslicht. Auch jene, für die wir Abscheu empfinden.“

„Die Unbekannten beschleunigen ihren Flug erneut. Sie haben uns bemerkt und errichten ein tachyonisches Feld. Die Feldstärke reicht aus, um mit dem Schiff in wenigen Sekunden auf die Normalspur zu wechseln“, meldete die Techno-Faehre.

„Dranbleiben!“, entschied sich Arkroid und sah noch ein letztes Mal auf die Abbildung des Planeten Dryllion. Das ist ein Albtraum, dachte der Mariner verbittert und schloss die Augen.

Die Flüchtlingskarawane

Die Verfolgung des unbekannten Schiffes dauerte bereits zwei Stunden an. Weder der Chiropter noch die Techno-Faehre konnten Auskunft geben, mit wem man es zu tun hatte. Die fremde Besatzung führte zahlreiche Manöver durch, um ihren Verfolger abzuschütteln. Doch diese Versuche waren vergeblich. Die Techno-Faehre behielt den Raumer fest im Erfassungsbereich ihrer Sensoren und ließ das Schiff nicht entkommen.

„Die Unbekannten machen sich bereit in den Normalraum einzutreten. Sie geben ihre Flucht auf oder haben ihr Ziel erreicht“, meldete die Nautilus und schickte sich an die Normalspur zu verlassen.

„Aktiviere sofort nach unserer Ankunft deinen Ortungsschutz“, bat der Mariner. „Wir wissen nicht was dort auf uns wartet. Hast du eine ungefähre Vorstellung davon, wo wir uns nach dem Wiedereintritt befinden?“

„Der Begriff ungefähre Vorstellung ist ein vager Begriff. Ich weiß auf die Lichtsekunde genau wo wir uns befinden!“, erklärte die Techno-Faehre. „Der Austrittspunkt liegt genau 134,2 Lichtjahre von unserem Ankunftsort entfernt. Wir befinden uns noch immer in Scutum-Crux, jedoch etwas näher am galaktischen Zentrum.“

Lai Pi blickte ernst. „Im Verhältnis zur Größe dieses Raumsektors also nur ein kleiner Sprung.“

Kuster~Laap wandte sich dem Asiaten zu. „Sie haben die Situation richtig erfasst. Wir durchfliegen nach wie vor gefährliches Umfeld. Auch hier können wir mit ähnlichen Phänomenen konfrontiert werden, wie im System der Traumonen. Die dimensionale Überlappungszone erstreckt sich über weite Bereiche dieses Spiralarmes.“

Als die Techno-Faehre mit einem Lichtgewitter in den Normalraum eintrat und das flüchtige Schiff nur 200.000 Kilometer voraus materialisierte, schlugen die Ortungssensoren heftig an.

„Achtung! Raumortung! Ich zähle 348.134 Raumschiffe aller Größenklassen im Raumsektor vor uns!“, meldete die KI des Schiffes und aktivierte sofort ihren Ortungsschutz. „Das flüchtige Schiff passt seine Geschwindigkeit der Flotte an, die in einer langgestreckten Formation die Hauptebene der Milchstraße verlässt. Unser Zielobjekt mischt sich soeben unter die zahlreichen Schiffe und versucht unterzutauchen.“

Toiber Arkroid richtete sich halb in seinem Sessel auf und traute seinen Augen nicht. Was ist das für eine gewaltige Flotte, auf die wir mitten im Leerraum zwischen den Sternen getroffen sind?

Der Mariner gab seiner Besatzung ein Zeichen die eingehenden Daten zu analysieren. Schon nach wenigen Minuten zeichneten sich erste Strukturen ab.

Ähnliche Schiffe und Bauformen gruppieren sich zu Pulks und nehmen ihren Platz in der Flotte ein. Alle Schiffe haben dasselbe Ziel. Größere Einheiten flankieren die kleineren Schiffe, die sich zur Mitte des Konvois orientieren. Die Flotte bewegt sich koordiniert. Die Manöver der einzelnen Schiffe sind aufeinander abgestimmt. Jemand muss sie leiten.

Arkroids Gedanken wurden durch die folgende Meldung bestärkt.

„Die Flotte wird von einem großen Schiff angeführt. Ich orte starke Energiestationen an Bord und eine aufgeladene Waffenphalanx. Zusammen mit zehn kleineren Einheiten bildet es die Spitze des Konvois und bestimmt offenbar die Zugrichtung“, meldete die Techno-Faehre. „Die gesamte Flotte verteilt sich über die Länge einer halben Astronomischen Einheit. Den Abschluss bilden ältere Schiffe mit schwachen Antrieben. Es gibt viele Nachzügler, die nur mühsam mit dem Gros der Flotte mithalten können.“

Das sind Flüchtlinge, schoss es Arkroid durch den Kopf. Sie versuchen aus diesem Raumsektor zu entkommen und kümmern sich nicht um jene die zurückbleiben.

„Der ermittelte Kursvektor derTecsvektor d Flotte ist auf die Große Magellansche Wolke gerichtet. Wenn die momentane Zugrichtung beibehalten wird, dann wollen die Schiffe die Milchstraße verlassen“, rief Vasina erstaunt aus. Die Progonautin hatte an ihrem Terminal eine entsprechende Abfrage erstellt.

„Es ist vermutlich eine von vielen Flüchtlingskarawanen“, erklärte der Chiropter unaufgefordert. „Meist werden sie von Leitschiffen angeführt. Die Kommandanten dieser Schiffe sind in der Regel starke Persönlichkeiten, die jedoch Ziele mit fragwürdiger Sicherheit ansteuern. Oft schließen sich versprengte Flotten an, die bereits auf der Flucht sind und aus der Überlappungszone entkommen wollen. So erhält die Karawane ständig Zuwachs.“

„Flüchtlinge!“, rief Maya Ivanova überrascht aus. Über Fluchtbewegungen in diesem Sektor wurde bereits mehrmals gesprochen.

„Ich empfange gerade einen Hilferuf!“, mischte sich die Techno-Faehre ein. „Ein Schiff am Ende der Karawane ist in Not. Es meldet von Piraten angegriffen zu werden.“

„Gibt es eine Reaktion von Seite der Flotte?“, wollte Herimos wissen. „Eilen andere Schiffe zur Hilfe?“

„Negativ. Der Tross setzt seinen Kurs unbeirrt fort.“

Sie kümmern sich um niemanden außer sich selbst, schoss es Arkroid durch den Kopf. „Nautilus! Morphe deine Hülle und ahme ein Kriegsschiff nach. Vielleicht können wir die Angreifer durch unser Aussehen beeindrucken und in die Flucht schlagen! Nimm sofort Kurs auf das Ende der Karawane und lasse den Ortungsschutz fallen“, verlangte Arkroid.

„Sie mischen sich ein?“, fragte Herimos erstaunt. „Dieser Raumsektor ist von Leid und Katastrophen gezeichnet. Wir verzetteln uns, wenn wir in jedes Drama eingreifen. Fliegen wir lieber unverzüglich zum Dimensionsspiegel.“

„Ich weiß nicht wie es die Anderen sehen, aber wir ignorieren keine Hilferufe!“

Die Stimme des Mariners klang fest und duldete keinen Widerspruch. Mit höchster Beschleunigung raste das Schiff auf das vermeintliche Ende des langen Zuges zu und ließ seine Tarnung fallen. Einige Schiffe, auf deren Ortungsschirmen die Techno-Faehre nun sichtbar sein musste, führten Ausweichbewegungen aus. Andere ignorierten ihr Erscheinen schlichtweg.

Im Verbund der Karawane fühlen sie sich sicher. Wie Fische in einem großen Schwarm, dachte Arkroid.

„Ich simuliere das Hochfahren von Energiewaffen“, erklärte die Techno-Faehre und raste weiter auf das in Not befindliche Schiff zu. „Vielleicht lassen sich die Angreifer so täuschen.“

„Warum simulieren? Besitzt das Schiff keine Bewaffnung?“, wollte Tranos wissen. Noch bevor Vasina ihn aufklären konnte, meldete sich das Schiff selbst: „Waffen widersprechen der Kosmischen Moral!“.

Kurze Zeit später wurde die Quelle des Notsenders ausgemacht und auf dem Holodisplay angezeigt. Das Schiff war sehr weit hinter das Ende der Karawane zurückgefallen. Sein Antrieb lief unregelmäßig. Mehrere kleine Einheiten umkreisten das Schiff wie zornige Hornissen. Die schnelle Annäherung der Techno-Faehre schien die Angreifer nicht im Geringsten zu beeindrucken.

Kaum hatte die Nautilus eine Distanz erreicht, über die man mit konventioneller Technik kommunizieren konnte, wurde ein weiterer Ruf empfangen. Dpämpfangen.ie KI benötigte nur Sekunden um den Inhalt für alle verständlich zu übersetzen.

„Hier spricht der Kommandant der Crysema, ein Handelsschiff der Hilber-Koalition. Wir werden von Piraten bedrängt und angegriffen. Wir benötigen dringend Hilfe!“

Toiber Arkroid beobachtete das taktische Display und kräuselte die Stirn. Mit ruhiger Stimme antwortete er in ein aufflammendes Akustikfeld. „Hier ist der Unionskreuzer Nautilus. Wir befinden uns im Anflug und werden ihnen beistehen.“

„Welcher Union gehört ihr an?“, kam die Frage sofort zurück.

Maya Ivanova kniff die Augen zusammen. War das in dieser Situation wichtig?

Die Angreifer umkreisten die Crysema in immer engeren Bahnen und der Hilferuf wurde drängender. „Sie werden uns vernichten. Wir werden alle sterben!“

„Aber sie schießen nicht“, murmelte Vasina misstrauisch. „Da stimmt etwas nicht.“

„Ich stelle eine Diskrepanz fest“, meldete sich nun auch die KI des Schiffes und ließ Arkroid aufhorchen. „Der Antrieb des Schiffes arbeitet mit reduzierter Leistung und stottert. Ich kann aber per Fernanalyse keinen Defekt feststellen.“

Als sich die Techno-Faehre auf 50.000 Kilometer an das bedrängte Schiff angenähert hatte, änderte es plötzlich sein Verhalten. Die kleinen Schiffe schwenkten zusammen mit dem vermeintlich bedrängten Schiff ein und feuerten ohne Vorwarnung eine ganze Reihe von Waffen auf die Techno-Faehre ab.

Tranos spannte seine Muskeln an und zischte mit Verachtung. „Eine Falle! Sie wollen uns manövrierunfähig schießen und dann vermutlich kapern. Es sind alles Piraten!“

Die Plasmawaffen, hellblau leuchtende Energiekugeln hoher Potenz, schossen schnell heran und hätten jedes normale Schiff gefährdet. Nicht jedoch die Techno-Faehre. Noch bevor die Energieladungen ihr Ziel erreichten, führte das Schiff einen Kurzsprung aus und erschien im Rücken der Angreifer. Auf Arkroids Anweisung wurde die Tarnung wieder aktiviert. Mit einer schnellen Kursänderung war die Nautilus für die Piraten unauffindbar.

Arkroid atmete erleichtert auf. „Das soll uns eine Lehre sein“, flüsterte er angespannt. „Man kann hier offensichtlich niemand trauen!“

Die Krolaken

Die vier Kampfschiffe materialisierten aus dem Nichts und gingen sofort zum Angriff über. Die Piraten hatten zu keiner Zeit die geringste Chance. Eine Flucht war ihnen versperrt und ein Schiff nach dem anderen explodierte im konzentrierten Feuer. Zurück blieben zehn schnell expandierende Explosionswolken, die sich im Raum ausbreiteten und kurz darauf verblassten. Dann formierten sich die Kampfschiffe neu und vollführten eine Zangenbewegung. Im Zentrum dieser Bewegung lag unverkennbar die Techno-Faehre!

Die Besatzung der Nautilus hatte eben noch einer kompromisslosen Strafaktion beiwohnen müssen, nun sah sie sich selbst in Gefahr. Die exakt durchgeführten Manöver der unbekannten Schiffe ließen keinen Zweifel zu. Man hatte es mit kampferprobten Besatzungen zu tun.

Zunächst verließ sich Arkroid auf den Tarnschirm der Techno-Faehre, doch der bot diesmal nicht genügend Schutz. Die EmpZanmpf dfänger des Schiffes schlugen an und eine kraftvolle Stimme war zu hören: „Hier spricht Logos, Befehlshaber der Krolaken. An die Besatzung des unbekannten Schiffes. Wir können eure Position genau bestimmen und fordern die sofortige Identifikation! Der Tarnschirm muss sofort deaktiviert werden! Andernfalls sind wir gezwungen euch als Bedrohung anzusehen und werden euer Schiff in wenigen Cloks vernichten.“

Toiber Arkroid nutzte die neuronale Schnittstelle um mit seinem Schiff zu kommunizieren: Wie können diese Schiffe dich orten? Ich dachte dein Tarnschirm ist perfekt. Glaubst du sie machen uns etwas vor?

Nichts im Universum ist perfekt, Toiber Arkroid. Mein Tarnmechanismus ist zwar hoch entwickelt, kann aber möglicherweise dennoch durchschaut werden. Alle vier Kampfschiffe haben die Zielvorrichtungen ihrer Waffensysteme auf meinen Körper ausgerichtet. Sie wissen genau wo wir uns befinden. Auf kurze Distanz wird es schwierig werden ihren Geschossen auszuweichen. Ich glaube aber nicht, dass sie meine Defensivschirme durchdringen können. Ich habe meine Defensivsysteme gerade verstärkt. Du kannst unbesorgt sein.

Genau das wollte ich hören, dachte Arkroid zufrieden. Bitte deaktiviere das Tarnfeld. Sie haben uns bereits lokalisiert und ich möchte diesen Logos nicht unnötig reizen. Kannst du mit dem Begriff Krolaken etwas anfangen? Oder ist es dir möglich die fremden Kampfschiffe einem bestimmten Volk zuzuordnen? Vielleicht finden wir so heraus, mit wem wir es zu tun haben.

Die KI der Techno-Faehre benötigte mehrere Sekunden, bis sie über die Gedankenverbindung antwortete: Schiffe dieses Typs sind in meinen Archiven nicht verzeichnet. Die Galaxis ist groß und die Anzahl der Zivilisationen Legion. Ich kann nicht den Anspruch erheben alle Schiffstypen klassifiziert zu haben.

Schon gut, dachte Toiber Arkroid und öffnete die Augen. Er hatte sich mehrere Sekunden auf die Gedankenverbindung konzentriert. Nun versuchte er sein Glück bei Kuster~Laap. „Mit wem haben wir es ihrer Meinung nach zu tun?“

Der Chiropter flatterte unruhig mit den Ohren. „Ich weiß nicht sehr viel über die Struktur der Karawanen. In diesem Fall könnte es sich um die Schutztruppe des Karawanenführers handeln. Oft begleiten einige kampfkräftige Schiffe den Tross, die für die Aufrechterhaltung der Ordnung sorgen. Es überrascht mich, dass die Schutztruppe in kleinere Scharmützel eingreift …“

„Mit anderen Worten“, bemerkte der Mariner trocken. „Sie haben keine Ahnung wer uns gerade im Zielkreuz seiner Bordwaffen hat.“

Der Chiropter blieb eine Antwort schuldig.

„Welchen Spielraum wir bei wenigen Cloks auch immer haben, ich empfehle zumindest eine Antwort zu senden“, erinnerte Vasina den Mariner an die Forderung des Fremden.

Arkroid nickte nur stumm und gab der Techno-Faehre den Gedankenbefehl eine Verbindung zu schalten. Dann sprach er ruhig und beherrscht. „Hier spricht Toiber Arkroid, Kommandant der Nautilus, Kreuzer der Solaren Union auf Forschungsflug. Wir bedanken uns für den Beistand gegen die Piraten.“

Mit dem Begriff Solare Union konnte der Krolake sicherlich nichts anfangen. Soll er sich ruhig seine Gedanken machen, dachte Arkroid mürrisch.

Auf den vier Schiffen hatte man offenbar ungeduld-Faar ungeduig gewartet, denn die Antwort von Logos kam postwendend. „Ihr habt unseren Beistand nicht nötig. Wir haben eure Ankunft verfolgt und sind sehr gute Beobachter. Schiffe wie das eure wurden bei verschiedenen Gelegenheiten geortet, jedoch kam es niemals zu einer Kontaktaufnahme. Bis zum heutigen Tag.“

Alle an Bord der Techno-Faehre horchten auf.

Wie meint er das? Gibt es mehrere aktive Schiffe deines Typs, richtete Arkroid die gedankliche Frage an die KI der Nautilus.

Selbstverständlich bin ich nicht die einzige Techno-Faehre, antwortete das Schiff über die Gedankenbrücke. Allerdings ist mir nicht bekannt, dass weitere Brüder außerhalb von Techno-Center operieren.

„Unser Karawanenführer verlangt euch zu sprechen“, sagte der Unbekannte namens Logos gerade grimmig. „Wir haben den Befehl euch zum Leitschiff zu eskortieren.“

Lai Pi presste die Lippen aufeinander. Der Ton des Unbekannten gefiel ihm nicht. Doch bevor der Asiat zu einer Entgegnung ansetzen konnte, gab ihm Arkroid ein Zeichen und behielt die Kommunikation unter seiner Kontrolle. „Wir haben keine Vorbehalte und sind mit einem Treffen einverstanden. Wir folgen euch.“

Als Antwort kam ein verächtliches Schnaufen, dann wurde die Verbindung unterbrochen.

Arkroid konnte sich auf die Techno-Faehre verlassen. Nach einem kurzen Gedankenbefehl passte das Schiff Kurs und Geschwindigkeit der Eskorte an und machte keine Versuche aus der Formation auszubrechen.

„Ich bin mir nicht sicher, was sie mit dieser Kontaktaufnahme genau erreichen wollen“, warf Kuster~Laap dem Mariner vor. „Ich hätte ihnen empfohlen die Aufforderung zu ignorieren und diesen Sektor schnellstens zu verlassen. Diese Karawanenführer sind undurchsichtige Charaktere. Wir können uns hinsichtlich ihrer Pläne niemals sicher sein und mischen uns nicht in ihre Angelegenheiten ein.“

„Immerhin geleiten sie Flüchtlinge aus diesem gefährlichen Raumsektor“, warf Herimos nachdenklich ein. „Wenn diese Fluchtbewegungen aber schon viele tausend Jahre andauern, wohin werden all diese Schiffe gebracht?“

„In sichere Regionen der Galaxis“, antwortete der Chiropter zugeknöpft.

Immer wenn er sich so kurzsilbig gibt, dann kennt er die Wahrheit nicht, dachte Arkroid beunruhigt. Wer weiß, was mit all den Flüchtlingen geschieht. Vielleicht ist es an der Zeit dies herauszufinden.

Die Techno-Faehre folgte den Kampfschiffen der Krolaken in gleich bleibenden Abstand. Es blieb genug Zeit während des Vorbeiflugs weitere Daten über die Karawane zu sammeln, Flugrichtung sowie vorkommende Schiffstypen zu analysieren. Die größte Flottenkonzentration stellte sich in der Mitte des langen Zuges ein. Mehrere hundert verschiedene Schiffstypen ballten sich in diesem Abschnitt. Vermutlich hatte man es mit genauso vielen Völkern zu tun. Die Gesamte Flotte wirkte wie ein langer Heerwurm, der sich langsam vorwärts bewegte.

Sie alle suchen ihr Heil in der Flucht. Dennoch müssen unzählige Individuen auf den jeweiligen Welten zurückgeblieben sein. Die Gesamtbevölkerung eines dicht besiedelten Planeten vollständig zu evakuieren ist eine enorme Herausforderung. Nur die wenigsten Völker werden über entsprechende Transportkapazitäten verfügen. Vermutlich hat nur die Elite auf den Schisemuf den Scffen Platz gefunden, oder sie wurden nach einem Auswahlverfahren bestimmt. Vielleicht spielte auch der Zufall eine Rolle.

Der Mariner schwang mitsamt seinem Pilotensitz herum und wandte sich erneut an den Chiropter. „Wie kommen diese Karawanen zustande und wer koordiniert sie?“

„Ich sagte bereits, wir wissen nicht viel über die Karawanen und konzentrieren uns auf unsere Aufgabe. Aber mir wurde zugetragen, die Karawanenführer stammen aus unterschiedlichen Völkern. Meist handelt es sich um charismatische Anführer. Doch sie sind nicht die eigentlichen Initiatoren. Ihnen eilen die Karawanen-Scouts voraus und setzen tachyonische Leuchtfeuer aus. Diese Leuchtfeuer markieren einen gefährdeten Raumsektor. Mit hoher Treffergenauigkeit erfolgen kurzer Zeit später verheerende Überlappungsphänomene, so wie wir sie im System der Traumonen studiert haben.

Die Leuchtfeuer warnen die betroffenen Völker und weisen den Weg zu einem Sammelpunkt. In der Regel wählen die Scouts kosmische Bezugspunkte, wie etwa Pulsare oder veränderliche Sterne. Dort warten die Führungsschiffe der Karawanenführer. Wer technisch dazu in der Lage ist, ergreift die Chance und schließt sich der Karawane an.“

„Interessant“, gestand Arkroid. „Und was widerfährt Zivilisationen, die technisch nicht dazu in der Lage sind? Nicht jedes Volk in diesem Spiralarm kann bereits so weit entwickelt sein, tachyonische Leuchtfeuer überhaupt zu erkennen. Wir Menschen könnten das ohne technische Hilfe auch heute nicht.“

Der Chiropter sah Arkroid nur an. Ohne das Kuster~Laap es aussprach, konnte sich der Mariner die Antwort denken.

„Nach welchen Kriterien wählen die Scouts einen Sektor aus? Handeln sie im Auftrag der Karawanenführer?“, wollte er wissen.

„Die Scouts haben sich auf die Phänomene der Überlappungszone spezialisiert“, erklärte Kuster~Laap. „Es gibt nur Vermutungen. Manche besagen, die Scouts besitzen eine spezielle Technologie, um die betroffenen Gebiete zu vermessen. Andere glauben an einen speziellen Sinn, der ihnen die nahende Katastrophe ankündigt.“

Das ist ja hoch interessant, dachte Toiber Arkroid. Vielleicht haben die Scouts tatsächlich technische Voraussetzungen entwickelt, die Ankunft der Parasitengalaxis genau vorauszuberechnen. Vielleicht verfügen sie lediglich über ein besseres Vorhersagemodel als die Chiropter.

„Die Scouts könnten sehr wertvolle Verbündete sein. Haben die Chiropter jemals mit ihnen Kontakt aufgenommen und eine Zusammenarbeit angestrebt?“

Der Blauhäutige sah Arkroid ausdruckslos entgegen und sagte nur. „Sie gehen jedem Kontaktversuch aus dem Weg.“

„Ich weiß nicht was ich von diesen Wesen halten soll“, kommentierte Voit Masgur. „Sie scheinen eine Methode oder ein Warnsystem zu besitzen, teilen es aber nicht mit den betroffenen Völkern dieses Spiralarms. Sie setzen ihre Leuchtfeuer aus und warnen so die betroffenen Welten, aber sie kümmern sich nicht um deren Rettung.“

„Nur wer sich selbst helfen kann, dem wird auch geholfen. Das ist moralisch nicht einwandfrei, aber vielleicht die einzige Möglichkeit die sie haben, überhaupt Hilfe zu leisten. Stellen sie sich die Anzahl der betroffenen Planeten vor. Allein in dieser Karawane haben sich vermutlich mehrere hundert Spezies angeschlossen“, gab Tranos zu bedenken.

Der Schildträger deutete mit der Hand auf das Zewar auf das ntraldisplay. „Es gibt nicht genügend Schiffe, einen ganzen Planeten zu evakuieren. Sie müssen selektieren.“

„Selektion, das ist der richtige Begriff“, bemerkte die Techno-Faehre. „Nur Völker der post-tachyonischen Epoche finden Anschluss, die anderen bleiben zurück.“

„Deshalb mussten wohl auch die Traumonen untergehen. Sie waren zwar intelligent, besaßen aber keine Raumschiffe“, flüsterte Maya Ivanova mit einem merkwürdigen Unterton in der Stimme. „Wenn ihr mich fragt, irgendetwas ist hier faul.“

Das Leitschiff

Im Vergleich zu den übrigen Schiffen des Trosses war das Leitschiff ein wahrer Gigant. Das Schiff mit der Kennung Gugol wies eine linsenförmige Grundform auf. Der Durchmesser der Zelle erreichte knapp eintausend Meter. Die Schiffshülle erschien jedoch nicht glatt sondern war mit zahlreichen Abschrägungen und Flächen überzogen. Diese Flächen waren aber nicht willkürlich verteilt, sondern bildeten ein symmetrisches Muster.

Arkroid betrachtete die holografische Abbildung und informierte sich über alle Details, die von der Techno-Faehre ermittelt werden konnten. Mit einem Gedankenbefehl war Arkroid in der Lage die vor ihm schwebende Projektion zu drehen. Daten wurden hinzugefügt, die auf einem separaten Display angezeigt wurden. Der Mariner nahm sich die Zeit und studierte das Leitschiff eingehend.

Das Schiff gleicht in seiner äußeren Form einem kunstvoll geschliffenen Diamanten. Die schrägen Flächen lassen es kantig und martialisch wirken. Ein Bollwerk, das eventuelle Angreifer abschrecken soll. Es bildet die Spitze des Zuges, gibt die Stoßrichtung der Karawane vor. Ihm folgen alle anderen Schiffe des Trosses. Es handelt es sich um ein kampfkräftiges Schiff. Notfalls stellt es sich einer auftauchenden Gefahr zuerst. Doch warum schließen sich die anderen Völker diesem Schiff an? Ist es blindes Vertrauen oder Verzweiflung? Welche Rolle spielen die Karawanenführer und was ist der Preis für die Rettung?

Arkroid fand keine Antwort. Noch nicht.

„Wir haben zum Leitschiff aufgeschlossen. Unserer Eskorte zieht sich nicht zurück. Die Schiffe halten gleichbleibenden Abstand“, lies die Techno-Faehre verlauten.

Sie trauen uns nicht, dachte der Mariner besorgt und beobachtete die Flugmanöver der Kriegsschiffe aufmerksam.

„Ich möchte als Nebeninformation einfließen lassen, dass im Umkreis von zwanzig Lichtjahren soeben zwei Sonnen zur Nova geworden sind. Es handelt sich um Sterne, die noch immer in der Hauptreihe klassifiziert waren. Demnach wurden die Nova-Explosionen durch die bekannten Phänomene ausgelöst. Seltsamerweise ist eine Kurskorrektur der Flotte nicht erforderlich. Die momentane Stoßrichtung bildet eine Ideallinie, auf der die Karawane den betroffenen Sektor ungefährdet durchqueren kann. Vermutlich bewegt sich die Karawane mit kleinen Etappen vorwärts, fällt immer wieder in den Normalraum zurück und sondiert den umgebenden Raumsektor. Möglicherweise liefern diese nebulösen Karawanen-Scouts wichtige Daten und Informationen, mit deren Hilfe der Karawanenführer die Schiffe lotst.

„Das sind alles Theorien. Aber was geschieht nun?“, wollte Herimos ungeduldig wissen. „Sollten wir uns nicht beim Führungsschiff melden oder irgendwie auf uns aufmerksam machen?“

„Der Karawanenführer weigewoermuf d t genau, dass wir hier sind. Oder glauben sie ernsthaft, er hat seine Kampfschiffe geschickt, um die wenigen Piratenschiffe am Ende seines Zuges auszuschalten?“, fragte Arkroid beiläufig.

„Sie glauben, es ging ihm um die Techno-Faehre?“, wollte Maya Ivanova verblüfft wissen.

Der Mariner nickte überzeugt. „Wir überlassen den Anderen die Initiative. Beweisen wir dem Karawanenführer, dass wir geduldige Gäste sind. Es wird bestimmt nicht lange dauern, bis er sich meldet.“

Das zentrale Hologramm flammte plötzlich auf und ermöglichte erstmals eine audio-visuelle Verbindung mit jenem Wesen, das sich Logos nannte. Ohne weitere Floskeln kam Logos auf den Punkt. „Ich soll euch im Auftrag befragen, was ihr im System der Traumonen zu schaffen hattet!“

Der Mariner war vom Anblick des Extraterrestriers kurzzeitig gefesselt und abgestoßen zugleich. Ähnlich erging es allen Besatzungsmitgliedern an Bord der Techno-Faehre. Logos gehörte nicht zu jenen Wesen, die man weitläufig als Humanoide bezeichnen konnte. Selbst Kuster~Laap, mit seiner blauen Haut und dem fledermausartigen Kopf, sowie seine beiden Leibwächter, konnten aufgrund ihrer aufrechten Haltung und Körperproportionen gerade noch als Humanoid eingestuft werden. Nicht so Logos.

Er besitzt einen gefleckten Pelz. Kleine, seitlich am Kopf angeordnete stechende Augen. Ein weit ausladendes und bedrohlich wirkendes Gebiss. Permanent fließt eine speichelähnliche Flüssigkeit aus seinem Mund. Ich erkenne vier Handlungsarme, die in feingliedrige Hände mündeten. Sechs krallenbewehrte Finger. Ich kann mir nicht helfen! Der Anblick dieses Wesens erinnert mich an eine Hyäne!

Toiber Arkroid räusperte sich bevor er antwortete. „Wir sind auf einen seltsamen Stern aufmerksam geworden, den wir vorerst nur als Geistersonne bezeichnen können. Unsere Nachforschungen belegen eindeutig, dass er kürzlich in unserer Galaxis materialisiert sein muss. Nach dieser Erkenntnis haben wir daraufhin das Umfeld des Sterns erkundet. Dabei sind wir auf die Welt der Traumonen gestoßen. Wir wurden Zeuge, welch schreckliche Katastrophe über diese Welt hereingebrochen ist und sind alle tief betroffen. Es könnte aber sein, dass es dennoch Überlebende im Traumon-System gibt. Vielleicht könnten die Schiffe eurer Karawane wenden und noch einmal den Planeten …“

„Ausgeschlossen!“, unterbrach der Extraterrestrier den Mariner resolut. „Dort lebt niemand mehr! Die Karawane hält nicht an und ändert nicht den Kurs!“

Logos hob die hängenden Lippen an und zeigte dabei sein messerscharfes Gebiss. „Mich interessiert vielmehr eine ganz andere Frage: Wie erklärt ihr mir die Beobachtung unserer Scouts, dass euer Schiff direkt aus der semi-materiellen Sonne aufgetaucht ist? Kein Raumfahrzeug das wir kennen ist in der Lage solch ein Manöver zu überstehen. Vermutlich gehört ihr zu den Verursachern dieser galaktischen Katastrophe! Ich sage, ihr seid zusammen mit dem Astrokörper in Scutum-Crux erschienen und stammt aus der anderen Dimension!“

„Das ist Unsinn“, entgegnete Arkroid ernst und unmissverständlich. Der Mariner hatte den Eindruck, dass man an Bord der Gugol das Gespräch verfolgte. Auf keinen Fall wollte sich der SEA-Chef in die Defensive drängen oder gar anklagen lassen.

„Wir haben noch mehr Beweise. Ihr habt dem Scout-Schiff aufgelauert und es verfolgt. Die Scouts mussten Schutz in der Karawane suchen! Das ist ein ungeheuerliches Verbrechen! Ihr habt die Sicherheit dderh mes ganzen Zuges gefährdet und die Erhebung wichtiger Daten verhindert.“

„Wir waren einfach neugierig und wussten nicht, dass es sich um Scouts handelt“, räumte Arkroid ein und erhob sich langsam von seinem Sitz.

Logos schnaubte verächtlich. Speichel tropfte links und rechts aus seinem gefletschten Maul. „Deshalb hab ihr auch versucht die Schwachpunkte unserer Karawane im Schutz eures Tarnmechanismus auszuspionieren. Doch wir konnten euch zu jeder Zeit lokalisieren!“

„Nichts von alledem“, erwiderte Arkroid entschieden und dachte kurz nach, bevor er ruhiger fortfuhr. „Wir sind eigentlich nur in diesen Raumsektor vorgestoßen, um einen Propheten der Genoranten nach Hause zu bringen.“

Arkroid hielt den Atem an. Er wusste nicht, ob er mit dieser Bemerkung eine Reaktion provozieren und das Gespräch in andere Bahnen lenken konnte. Maya Ivanova lächelte zaghaft. Sie hatte die Absicht des Mariners durchschaut. Nur Kuster~Laap reagierte anders als erwartet. An seinem bewegten Minenspiel war abzulesen, dass er sich in heller Aufregung befand.

Logos antwortete nicht mehr. Stattdessen war die alarmierende Stimme der Techno-Faehre zu hören. „Ich wurde soeben an einen starken Fangstrahl gefesselt. Er hat seinen Ursprung auf der Gugol. Das Führungsschiff öffnet soeben eine große Schleuse und will mich hineinziehen!“

„Das reicht jetzt!“, rief Arkroid ärgerlich. „Ich denke, wir waren geduldig und diplomatisch genug. Löse dich sofort von dem Fesselfeld und stelle eine angemessene Distanz zu diesen unangenehmen Zeitgenossen her!

„Negativ!“, rief die KI der Techno-Faehre eine Spur lauter. „Ich kann mich nicht aus dem Feld lösen! Es wirkt meinen Abwehrmaßnahmen entgegen.“

Arkroid glaubte sich verhört zu haben. Er suchte Blickkontakt zu Lai Pi und Vasina. Dann befahl er: „Führe einen Notsprung aus und wechsle aus dem Stand auf die Mittelspur! Wir ziehen uns zurück.“

„Es tut mir leid“, bedauerte das Schiff. „Ich stecke in einem Kompensationsfeld aus Anti-Tachyonen. Ich kann auf diese Weise nicht in das höhere Kontinuum wechseln. Das Kompensationsfeld wird von den vier Schiffen, die uns umgeben, mit Energie gespeist und verstärkt.“

Arkroid biss sich auf die Unterlippe. Er war zu leichtfertig gewesen und hatte auf die technische Überlegenheit der Nautilus vertraut. Zumindest wollen sie uns lebend. Andernfalls hätten sie jetzt leichtes Spiel unsere Existenz zu beenden.

„Wie lautet das Sprichwort ihres Volkes noch gleich? Wir stecken mit der Maus in der Falle?“, fragte Vasina ruhig und kontrollierte gelassen die Ladung ihrer Waffe. Auch Tranos straffte sich und überprüfte seine Ausrüstung.

„So ähnlich“, bestätigte Maya Ivanova und nickte Lai Pi auffordernd zu.

„Wir werden soeben über Funk aufgefordert unsere Schutzfelder zu deaktivieren. Wir sollen nach der Landung alle das Schiff verlassen. Natürlich gilt das nicht für mich“, bemerkte die KI.

Herimos schlug sich auf die Brust und knurrte gereizt. „Wie gut, dass ihr jemand an Bord habt, der etwas vom Kampf versteht. Wer immer uns auf diese unsanfte Art gekapert hat und jetzt Befehle erteilt, wird es bald bereuen!“

Die Gedanken des designierten Kommandanten der widch“, beTechno-Faehre überschlugen sich: Sollen wir einfach aussteigen und uns gefangen nehmen lassen? Oder wäre es besser Widerstand zu leisten?

Toiber Arkroids Blick fiel auf den Pleunater. Paafnas hatte sich ängstlich in seinen Sitz gekauert und blickte Arkroid unsicher entgegen. Hin und wieder leckte seine lange Zunge über die großen Augen. Ein Zeichen seiner Nervosität.

Alle konnten beobachten, wie die Techno-Faehre in einen großen Hangar gezogen wurde. Die Tore der Gugol schlossen sich und das Schiff schwebte über einem markierten Landefeld ein.

„Bevor wir die Waffen sprechen lassen und womöglich in ernsthafte Schwierigkeiten geraten möchte ich eines klarstellen“, ordnete der Mariner mit fester Stimme an. „Unsere erste Wahl ist die Verhandlung. Lasst uns gemeinsam herausfinden was hier gespielt wird. Wir haben die Verpflichtung lebend zurückkehren, um von den chaotischen Zuständen in diesem Spiralarm zu berichten. Wenn für uns hier und jetzt die Reise endet, dann ist niemandem geholfen. Paaf, stimmst du mit mir überein?“

Pleunater waren sanfte Wesen. Gewalt war ihnen fremd. Der Neuroanalysator veränderte kurzzeitig seine Hautpigmente und verschmolz fast mit seiner Umgebung.

Eine instinktive Reaktion, dachte Arkroid. Paafnas hat Angst.

„Ich stehe natürlich zur Verfügung“, erklärte der Pleunater mit leiser Stimme.

„Was auch geschieht Paaf, ich passe auf dich auf!“, erklärte Maya Ivanova mit fester Stimme.

„Und ich auch“, polterte Herimos los. Der Neo-Sapiens fühlte sich dem zarten Amphibienwesen ebenfalls verbunden.

„Vielleicht bekommen ihre stummen Leibwächter in Kürze etwas zu tun und können uns zeigen, was in ihnen steckt“, scherzte Lai Pi und zwinkerte den ZyCloniern zu.

Die Brustpanzer, bestehend aus Millionen Nanopoden, begannen zu rascheln und führten wellenförmige Bewegungen um die Oberkörper der beiden Mikrotechniker aus.

Lai Pi zog eine Augenbraue in die Höhe bevor er trocken bemerkte. „Ich bin mir nicht sicher, ob der Karawanenführer sich einen Gefallen getan hat, uns in sein Schiff zu hohlen.“

Wir werden sehen, dachte Arkroid beherrscht. Im selben Moment war eine sanfte Erschütterung zu spüren und die Techno-Faehre setzte im Hangar auf. „Eine Sauerstoff Atmosphäre wird geflutet. Der Hangar ist leer. Bislang ist kein Empfangskomitee erschienen.“

„Wie unfreundlich“, brummte Lai Pi und machte sich zum Ausstieg bereit.

„Wir aktivieren unsere Körperschutzfelder bevor wir aussteigen“, befahl der Mariner. „Nachdem wir uns im Hangar versammelt haben, wirst du deinen Körper versiegeln“, wies er die Techno-Faehre an. „Niemand außer uns darf dich betreten. Du nimmst keine Befehle außer von mir oder Pi an.“

Der letzte Satz war streng genommen überflüssig, denn die Techno-Faehre gehorchte nur ihrem Kommandanten. Dies galt uneingeschränkt, solange sich Arkroid an die Kosmische Moral hielt. Von diesem Kodex gab es kein Abweichen.

Der Mariner erhob sich aus seinem Sitz und blickte noch einmal in die Runde. „Lassen sie uns erst einmal sehen, was der Karawanenführer mit dies  kein Abweier Aktion beabsichtigt. Vielleicht ist er nur neugierig oder möchte uns kennenlernen. Wir lassen uns auf keinen Fall trennen oder werden unsere Waffen abgeben! Ich habe das unbestimmte Gefühl, es ist besser in dieser Situation Stärke und Entschlossenheit zu demonstrieren. Wir werden uns nicht einfach dem Schicksal ergeben.“

Mit diesen Worten wandte sich der Mariner zum Gehen und bat sein Schiff eine Schleuse zu öffnen.

„Das gefällt mir!“, knurrte Herimos. „Wir nehmen es stattdessen selbst in die Hand!“

An Bord der Gugol

Sie nahmen eine halbkreisförmige Aufstellung im Hangar der Gugol ein. Die Schleuse der Techno-Faehre schloss sich augenblicklich. Die Verbindung zur KI wurde über eine spezielle Sprechverbindung gewährleistet.

Tranos hielt den goldenen Schild schützend vor seinen Körper, jederzeit bereit ein Schutzfeld für seine Herrscherin aufzubauen oder einen potentiellen Angreifer abzuwehren. Vasinas Hand ruhte auf ihrem Schwert, eine Waffe die im Nahkampf nicht zu unterschätzen war.

Auch der Chiropter besaß seine eigene Schutztruppe. Naad und Nood nahmen den Propheten in die Mitte und schirmten ihn nach zwei Seiten ab. Toiber Arkroid wusste über die Fähigkeiten der beiden Mikrotechniker bescheid. Er war sich sicher, dass ihre Nanopoden bereits den Hangar erkundeten.

„Wir sind hier, genau wie sie es wollten“, rief Arkroid in den weiten Hangar hinein. Seine Worte hallten von den Wänden zurück.

Maya Ivanova lächelte doppeldeutig und sagte leise. „Wie gruselig.“

Herimos hielt seine schwere Waffe geschultert und sah sich aufmerksam um. Ein normaler Mensch würde das Gewicht des großen Gewehres kaum halten können. Doch Arkroid hatte den Kampf gegen die Languin miterlebt und wusste, dass Herimos in Bruchteilen einer Sekunde kampfbereit war.

„Wir lassen die Waffen wo sie sind. Das gilt auch für Tranos“, mahnte der Mariner an.

Der Progonaut wollte aufbegehren doch Vasina rief ihn zur Ordnung und Arkroid dankte es ihr mit einem kurzen Nicken. „Bisher hat uns niemand angegriffen. Wir sollten nicht den Eindruck von schießwütigen Piraten machen, wenn wir dem Karawanenführer gegenüberstehen.“

„Wie bezeichnen sie dann die Kaperung unseres Schiffes?“, zischte ihm Tranos zu.

„Wir nennen so etwas eine nachdrückliche Einladung“, grinste Lai Pi.

Arkroid sah kurz zu Paafnas hinüber, der es sich auf Mayas Rücken gemütlich gemacht hatte. Seit dem gemeinsamen Abenteuer auf Procyon 7 verband die beiden eine enge Freundschaft.

Der weitläufige Hangar war leer. Die Wände glatt und nüchtern. Toiber Arkroids prüfender Blick konnte keine Auffälligkeiten ausmachen. Zumindest muss es so etwas wie eine Tür geben. Andernfalls macht unsere Anwesenheit hier keinen Sinn.

Mayas Ruf riss Arkroid aus seinen Gedanken. „Sehen sie! Dort!“

Direkt aus der Wand vor ihnen schälten sich vier bullige Körper, für die augenscheinlich massives Metall kein Hindernis war. Die Körper diffundierten förmlich durch die Wand und schritten langsam auf die Gruppe zu. Arkroid stand an der Spitze seiner Mannschaft und sah den Unbekannten mit zusamkeikeind scr diemengekniffenen Augen entgegen. Krolaken! Es sind Wesen wie Logos.

Die Fremden musterten Arkroid neugierig und mit blitzenden Augen. Ihre halb geöffneten Münder geiferten. Erstmals konnte man diese Wesen in ihrer ganzen Gestalt sehen. Die rund zwei Meter großen Extraterrestrier wirkten wachsam und postierten sich in leicht geduckter Haltung direkt vor Arkroid.

Sie gleichen tatsächlich aufrecht gehenden Hyänen. Zumindest ist eine gewisse Ähnlichkeit nicht zu leugnen, dachte Arkroid unbehaglich. Das Bild der feigen Hyäne kam ihn unvermeidbar in den Sinn, doch diese Gedanken verbannte der Mariner sofort wieder. Die Krolaken waren intelligente Lebensformen, keine Tiere die instinktiv handelten. Außerdem besitzen sie zwei Armpaare und ihre schlanken Beine federn auf zwei Gelenken.

Herimos, kaum kleiner als die Krolaken bleckte angriffslustig seine Zähne, worauf die vier Kämpfer ein drohendes Knurren ausstießen.

„Sie scheinen sich ja sehr gut zu verstehen, Herimos“, zischte ihm Voit Masgur zu und sah sich ängstlich um.

„Wir begleiten sie zur Zentrale der Gugol. Wenn die ZyClonier ihre Nanopoden nicht zügeln, dann werden sie dieses Schiff nicht lebend verlassen“, grollte einer Krolaken drohend.

Toiber Arkroid zog eine Augenbraue in die Höhe und tauschte einen schnellen Blick mit Maya Ivanova. Die Fähigkeiten der Mikrotechniker sind den Krolaken also bekannt. Vermutlich können sie schwärmende Nanopoden orten. Ich hoffe, die ZyClonier beherzigen die Warnung.

Kuster~Laap hatte sich die gesamte Zeit über ruhig verhalten, doch sein Minenspiel und die hektischen Bewegungen seiner Ohren zeigten deutlich seine Nervosität.

Er weiß etwas, ich bin mir sicher. Doch er zieht es vor zu schweigen. Arkroid bedachte den Chiropter mit einem mürrischen Blick. „Sie stellen sicher, dass ihre beiden Leibwächter sich an den Wunsch unserer Gastgeber halten!“

Kuster~Laaps Kopf ruckte herum und seine Augen fixierten Arkroid. Dieser Blick verströmte so viel Trotz, dass Arkroid es fast körperlich spürte. Es missfällt ihm meine Befehle zu akzeptieren. Ist er einfach nur eigenwillig und arrogant oder steckt mehr dahinter?

Die vier Krolaken nahmen ihre Gäste in die Mitte und marschierten auf die Wand des Hangars zu. Arkroid und die übrige Besatzung folgte ihnen. Vor der aufragenden Wand zögerten der Mariner.

„Weitergehen!“, herrschte der Krolake ihn an und deutete auf die Wand.

Arkroid zuckte nur mit den Schultern und folgte den Anweisungen. Beim nächsten Schritt tauchte er in die Wand ein. Sie ist nicht materiell, dachte er erstaunt und ging einfach weiter. Der Mariner hatte instinktiv die Augen geschlossen. Als er sie wieder öffnete stand er in einem Verbindungsgang der ebenso nüchtern wirkte wie der Hangar. Der halbrunde Tunnelgang war weiß, glatt und fugenlos. Die Umgebung war hell und wirkte steril.

Lai Pi und Maya Ivanova traten an seine Seite und sahen sich um.

„Etwas trist hier. Nicht wahr?“, wollte der Asiat wissen und wurde prompt von der Eskorte aufgefordert sich nicht aufzuhalten.

„Es fehlen hier und da ein paar Bilder“, antwortete Maya mürrisch. Ihr gefiel es nicht wie eine Gefangene behandelt zu wiich werden.

Die vier Krolaken legten plötzlich eine schnelle Gangart ein. Arkroid und das übrige Team musste sich sputen.

Sie wirken wie unter Zeitdruck, dachte der Mariner.

Der Gang wirkte endlos und deutete schnurgerade zum Zentrum des Schiffes.

Vermutlich liegt auch dort die Kommandozentrale, dachte Arkroid. Doch wo ist die Besatzung dieses Schiffes? Es sind mit Sicherheit mehr als nur vier Individuen nötig, um die Gugol zu steuern.

Sie passierten mehrere Kreuzgänge und Tore, doch nirgends waren weitere Krolaken zu sehen. Das Leitschiff der Karawane wirkte wie ausgestorben.

„Sind wir auf dem Weg zu eurem Kommandanten?“, wollte Arkroid wissen und erntete nur missbilligendes Schnaufen. Die Krolaken waren alles andere als gesprächig. Die Erkenntnis kam Arkroid plötzlich und klar. Das Leitschiff ist so triste, weil es nicht für eine Mannschaft konzipiert wurde. Es ist leer! Außer den vier Kämpfern ist niemand an Bord. Doch wie ist das möglich, bei einem Schiff dieser Größe?

„Wo sind die übrigen Besatzungsmitglieder“, fragte der Mariner erneut. Er erntete misstrauische Blicke.

„Ihr werdet es früh genug erfahren“, knurrte der Anführer der Eskorte.

Arkroid kräuselte nachdenklich die Stirn und bedachte den Chiropter mit einem Seitenblick. Ihm war nicht entgangen, dass Kuster~Laap sich an Bord des Schiffes alles andere als wohl fühlte. Ich bin mir jetzt sicher er verheimlicht uns etwas. Zumindest weiß er mehr als er zugibt. Warum treibt er ein Spiel mit uns?

Paafnas hatte seine Arme um Mayas Hals geschwungen und rückte mit seinem Mund ganz nahe an ihr Ohr heran. Er schien ihr etwas zuzuflüstern. Nach kurzer Zeit konnte der Mariner beobachten, wie sich die Augen der Kommandantin erstaunt weiteten.

Was hat der Pleunater herausgefunden, dachte Arkroid überrascht. Hat er es geschafft das neuronale Netz eines der Kämpfer in seinem Vertoflex nachzubilden?

Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten, sie waren endlich am Ziel angekommen. Die Krolaken deuteten auf eine Wand und gaben Arkroids Team zu verstehen sie zu durchschreiten.

Vermutlich steuern sie die atomare Struktur der Wand und machen sie so für uns durchlässig, spekulierte Arkroid. Das Wundern war dem Mariner längst abhanden gekommen. Er kannte bereits ähnliche Mechanismen von der Techno-Faehre.

„Daran werde ich mich niemals gewöhnen“, murmelte Lai Pi leise und folgte Arkroid, der soeben den ersten Schritt wagte. Der Mariner hatte erneut kurz die Augen geschlossen. Als er sie wieder öffnete, gab er einen erstaunten Ruf von sich. So etwas hatte er noch nicht gesehen.

Die Gooven

Grelles Licht, wirbelnde Strukturen, weite Räume. Arkroid blinzelte irritiert. Er traute seinen Augen nicht und fühlte sich mit einem mal orientierungslos. Genarrt von huschenden Lichtpunkten kämpfte er mit dem Gleichgewicht. Nur einen Moment schloss er die Augen um sie erneut zu öffnen. Die erstaunten Rufe von Voit Masgur, Maya und Lai Pi klangen in seinem Ohr. Wo sind wir hier?

Die vor ihm liegende Kommandozentrale als Raum zu beschreiben, war eine bodenlose Untertreibung. Selbst der Begriff Saal taugte nicht, um diesen Bereich gerecht zu werden. Toiber Arkroid fühlte sich übermannt und sprachlos. Die schiere Größe dieser Sektion raubte ihm den Atem. Doch das war nicht alles. Inmitten des sicherlich zwei- bis dreihundert Meter durchmessenden Bereichs schwebte eine holografische Simulation, die mit Größe und Detailreichtum ihrer Vorlage alle Ehre machte.

Ein getreues Abbild unserer Galaxis, schoss es dem Mariner durch den Kopf. Die Magellanschen Wolken, Kugelsternhaufen im Halo, ausladende Spiralarme …

Der SEA-Chef kam aus dem Staunen nicht heraus. So hatte er die Heimat der Menschheit noch niemals gesehen. Er war vollkommen sprachlos.

Der gesamte Saal war von einem tiefen Brummen erfüllt. Arkroid fühlte seine Bauchdecke vibrieren. Tiefste Frequenzen standen im Raum und wirkten unangenehm und aufdringlich. Es gelang dem Mariner nicht, die Quelle dieses Geräusches auszumachen.

Eine sanfte Berührung auf seiner Schulter ließ ihn zusammenzucken. Es war Maya Ivanova.

Noch bevor die Kommandantin Arkroid aufklären konnte, entstand direkt über der Projektion eine weitere Darstellung, die einen im überproportionalen Maßstab vergrößerten Kopf zeigte.

Arkroid traute seinen Augen nicht. Über der Milchstraße thronte gottgleich das überdimensionale Abbild eines Chiropters, dessen prüfende Augen ihnen grimmig entgegen blickten.

„Was …“, entfuhr es dem Mariner, der sich mit einem schnellen Seitenblick versicherte, das Kuster~Laap noch immer bei ihnen war.

Erst auf den zweiten Blick erkannte der Mariner feine Nuancen, die den Chiropter der Projektion von Kuster~Laap unterschieden. Die Hautfarbe des Wesens vor ihnen war gelblich, nicht blau. Die Ohren etwas kleiner, weniger spitz und abgerundet.

Eine tiefe Stimme erschütterte den Saal und schaffte ein für alle Mal Klarheit.

„Ich bin Konzeptor Plox, Karawanenführer dieser Flotte. Ich sehe einen meiner Brüder unter euch und ihr reist in einem Schiff der Schöpfer! Ich habe eine wichtige Botschaft für euch und die Zeit drängt. Noch bevor die Karawane ihre nächste Überlichtetappe startet, werdet ihr die Gugol wieder verlassen müssen! Der Zeitplan ist eng und duldet keinen Aufschub.“

Die Stimme des Konzeptors schmerzte und Arkroid versuchte sich Linderung zu verschaffen, indem er die Ohren mit den Händen abdeckte.

„Du bist kein Bruder. Du bist ein Verräter, genau wie alle Gooven!“, schmetterte die Stimme von Kuster~Laap zurück und ließ Arkroid erschrocken zusammenzucken.

Der überdimensionale Kopf schien Kuster~Laap zu fixieren. Unter ihm rotierte die Galaxis eine Spur schneller. Arkroid schätze den Durchmesser der Projektion auf wenigstens einhundert Meter.

„Wir Gooven haben im Gegensatz zu euch längst erkannt, dass es keine Rettung für diese Galaxis mehr geben kann. Gib es ruhig zu, Bruder. Auch du musst den Realitäten ins Auge sehen. Die Parasitengalaxis ist eine Geißel dieses Universums. Es ist bereits einmal geschehen und es wird wieder so eintreffen! Eure Versuche, den Dimensionstransfer zu unterbinden, sind zum Scheitern verurteilt. Er befindet sich bereits in der letzten Phase.“

„Die Gugol wird von einem Konzeptor befehligt?“, rief Maya Ivanova überrascht aus. Ihre Stimme hallte in den Weiten der merkwürdigen Kommandozentrale wieder. „Aber dann haben wir alle dasselbe Ziel! Auch wir wollen die Galaxis retten und sind somit Verbündete!“

Der Konzeptor wandte sich Maya Ivanova zu und betrachtete sie interessiert. Das Interesse galt weniger dem, was die Kommandantin soeben gesagt hatte. Vielmehr wirkte der interessierte Blick auf dieselbe Art, wie ein Forscher ein seltenes Insekt durch sein Vergrößerungsglas betrachtet.

„Eure Art ist in dieser Galaxis häufig zu finden. Intelligente Formen wie ihr oder solche, die euch ähnlich sehen, scheinen von der Evolution begünstigt worden zu sein. Zumindest in dieser Region des Kosmos.“

Maya Ivanova beherrschte sich mühsam. Der Kommandantin gefiel es nicht auf diese Weise behandelt zu werden. Wütend ballte sie ihre Fäuste.

„Wir haben zwar einen Konzeptor vor uns, aber offenbar von einer anderen Art als Kuster~Laap“, flüsterte Lai Pi dem SEA-Chef leise zu. Doch nicht leise genug, denn die dröhnende Antwort erfolgte auf dem Fuß. Das Minenspiel der Projektion verriet eine gewisse Erregung. „Die Gooven wanderten vor vielen Jahrtausenden aus der Milchstraße aus, während die Chiropter es vorzogen in einen aussichtslosen Kampf einzutreten, der bereits verloren war als er begann. Noch immer arbeiten unsere Brüder emsig an einer Aufgabe, die ihnen eine Bruderschaft erteilte, deren Initiatoren und Mitglieder längst ihr Heil in der Flucht gesucht haben. Oder wann, verehrter Bruder, hast du das letzte Mal mit einem Genoranten gesprochen?“

Der Konzeptor gab ein kurzes Lachen von sich bevor er sagte. „Ich bin sicher, dass Ausbleiben jeglicher Nachrichten seiner Auftraggeber hat der selbst ernannte Prophet seinen tapferen Mitstreitern verschwiegen.“

„Den Gooven hat schon immer ein wichtiges und essentielles Attribut gefehlt, welches bei meinem Volk noch immer stark ausgeprägt ist. Vertrauen! Gooven gehen den einfachen Weg, ziehen sich zurück und überlassen anderen Völkern die schwere Bürde, die auf uns alle zukommt“, klagte Kuster~Laap den Konzeptor an.

„Blindes Vertrauen gehört nicht zu unseren Eigenschaften. Jedoch haben wir Gooven ebenfalls einen Plan. Allerdings vertrauen wir in erster Linie auf unsere eigenen Taten und versuchen wenigstens einen Teil der galaktischen Bevölkerung zu evakuieren. Da sich dies nicht mit euren eigenen Zielen deckt, wird er einfach totgeschwiegen. Ihr straft uns mit Verachtung, habt alle Kontakte abgebrochen und frönt selbstherrlich eurem großen Langzeitprojekt.“

Festgefahrene Positionen, dachte Lai Pi und schüttelte missbilligend den Kopf. „So kommen wir nicht weiter! Gooven, Chiropter, Bruderschaft … Wir Menschen können und wollen diese Galaxis nicht aufgeben oder verlassen. Wir stehen hilflos vor dieser unglaublichen Bedrohung, die uns soeben erst in vollem Umfang bewusst wird. Wir suchen Freunde und keinen Zwist! Vielleicht können wir die Katastrophe noch abwenden, wenn wir uns zusammenschließen und alle zusammenarbeiten. Auch wenn wir als Protektoren versagt haben, so müssen wir uns nicht mit dem Schicksal abfinden.“

Die holografische Büste des Konzeptors ruckte herum. Sein Mund öffnete sich ohne einen Laut von sich zu geben. Der Blick des Gooven schien Lai Pi durchbohren zu wollen als er sagte: „Du bist ein Protektor?“

„Wir hätten es wohl einmal werden sole uicklen“, sprach Toiber Arkroid offen aus. Der Anblick der träge rotierenden Galaxis wirkte beruhigend auf ihn. Mit einem Mal schien die Anspannung von ihm abgefallen zu sein. Der Konzeptor war keine Bedrohung für die Besatzung der Techno-Faehre.

„Im verrückten Ringen dieser übermächtigen Gruppierungen, hin und her gerissen zwischen Langzeitplan und Konterplan, hat uns das Schicksal zu dem gemacht, was wir heute sind. Menschen.“

Der Konzeptor der Gooven blickte Arkroid fragend entgegen. „Menschen?“

„So ist es“, bekräftigte Voit Masgur. „Auch wenn es feine Unterschiede zwischen uns gibt, so wie bei Gooven und Chiroptern, sind wir dennoch entschlossen uns gegenseitig zu helfen.“

Arkroid lächelte Voit Masgur dankbar zu. Besser hätte er es selbst nicht formulieren können.

„Ihr müsst selbst entscheiden, ob eure Völker sich gegenseitig beistehen oder meiden. Wir sind mit der Techno-Faehre nach Scutum-Crux gekommen, um zu verstehen, was mit uns gerade geschieht. Wir suchen Antworten auf viele Fragen. Wir wollen verstehen und Lösungen finden.“

„Das Schiff der Schöpfer hört auf dein Kommando?“, wollte Konzeptor Plox wissen.

„Es wurde mir anvertraut“, erwiderte Arkroid sanft. „Es hat uns auf meinen Wunsch hierher gebracht.“

Der Konzeptor maß Arkroid mit einem nachdenklichen Blick. Zumindest glaubte der Mariner diese Züge im Gesicht des Gooven zu lesen. So sehr unterschieden sich Chiropter und Gooven nicht. Der Mariner kannte den Gefühlsausdruck bereits von Kuster~Laap.

„Die Gugol wird in Kürze diesen Raumsektor verlassen und die Karawane in die große Magellansche Wolke geleiten. Dort befindet sich die Wahlheimat meines Volkes. Die Flüchtlinge werden eine neue Heimat finden. Es gibt genug unbewohnte Planeten, von denen man die Spiralarme der Milchstraße am Nachthimmel bewundern kann. Zuvor sollt ihr jedoch erfahren, welche besorgniserregende Nachricht mir die Scouts bei dieser Mission übermittelt haben.“

„Scouts? Jene Wesen die sich auf die Vorhersage der Phänomene in der Überlappungszone verstehen und euch die sicherste Route durch diesen Sektor berechnen und vorgeben?“, meldete sich Vasina erstmals zu Wort.

Der Konzeptor flatterte erregt mit den Ohren. Gooven und Chiropter besaßen tatsächlich dasselbe Mienenspiel. „Ich erkenne in dir einen Abkömmling des ehemaligen Wächtervolkes.“

Die Augen des Konzeptors leuchteten eine Spur heller. „Fünf Häuser sollten über die fünf Schlüssel wachen! Doch auch ihr habt versagt.“

„Zwei sind noch immer in meinem Besitz!“, rief Vasina energisch und zog die beiden Jamal-Spangen aus ihrer Uniformkombination hervor. Eine bläulich leuchtende Aura umgab die Stücke.

Das erste Mal im Verlauf der Unterhaltung schien der Konzeptor die Fassung zu verlieren. „Weißt du eigentlich, was du in deinen Händen hältst, Wächterin?“

Vasina sah sich unsicher zu Kuster~Laap um.

Der Prophet der Genoranten schien sich zu straffen und rief Plox entgegen. „Zwei sind nicht genug! Fünf müssen es sein!“

„Was willst du uns mitteilen?“, unterbrach Arkroid den erneut aufkeimenden Disput. „Ich dacm">tgegen. hte die Zeit drängt! Wir wollen uns der Karawane nicht anschließen und unsere eigene Mission fortsetzen.“

„So soll es sein!“, rief der Konzeptor aus und die virtuelle Galaxis begann wild zu rotieren.

Ihre Spiralarme gerieten kurz in Unordnung und formierten sich neu.

„Dies ist ein Abbild der Galaxis wie sie heute existiert“, schmetterte es aus der Höhe zu Arkroid und den Anderen herab.

Ein Raumkubus von Scutum-Crux wurde vergrößert und sprang den Betrachtern förmlich entgegen.

„Die Scouts beobachten und studieren den Dimensionstransfer der Parasitengalaxis seit Jahrtausenden. Von der Magellanschen Wolke aus, sammeln sie Daten und verfolgen die Ereignisse dieses Raumsektors. Dabei haben die Scouts verlässliche Methoden entwickelt, die spontan auftretenden Überlappungszonen zu vermessen und zu analysieren. Es gibt unanfechtbare Hinweise, dass die Herrscher der Parasitengalaxis einen Dimensionstunnel vorantreiben und nur ein Lichtjahr vom Dimensionsspiegel entfernt, in unsere Raum-Zeit einbrechen werden. Noch bevor der Dimensionstransfer der Parasitengalaxis vollständig abgeschlossen ist, werden Verbände der Looter diesen Sektor überschwemmen. Dies ist schon einmal geschehen, vor rund einer Million Jahren. Fragt die Progonautin. Wenn sie die Geschichte ihres Volkes noch kennt, dann wird sie es euch bestätigen.“

Arkroid fuhr herum und blickte zu Vasina, die sich an den Arm ihres Schildträgers klammerte. Sie war erbleicht und ihr Gesicht wirkte wie eine Totenmaske. „Das Phänomen, welches unsere vereinte Flotte zum vermeintlichen Zentralsystem der Dunklen Bruderschaft lockte …“

Ihre Stimme stockte. Vasina schluckte hörbar bevor sie weiter sprach. „Es war ein Dimensionstunnel mit dem sie in unsere Ebene vorgestoßen sind. Es war der erste Vorstoß um ihren Konterplan einzuleiten!“

Vasinas Gedanken überschlugen sich als sie warnte. „Auch dieses Mal wird ihr Eindringen einen bestimmten Zweck erfüllen!“

„Ich stimme dir zu, Wächterin!“, rief ihr der Konzeptor zu. „Allein aus diesem Grund verlässt die Gugol unverzüglich diesen Raumsektor. Vielleicht ist dies tatsächlich die letzte Karawane, die wir leiten werden. Hört auf meinen Rat und schließt euch uns an oder zieht euch aus Scutum-Crux zurück. Auf eurer Seite der Galaxis seid ihr wenigstens bis zum Tag der Großen Erschütterung sicher.“

„Die Absicht dieser Aktion ist klar!“, rief Arkroid verbittert aus. „Der Gegner weiß von dem Vorhaben der galaktischen Bruderschaft und sieht jetzt den richtigen Zeitpunkt gekommen, um den Dimensionsspiegel zu zerstören. Er soll niemals komplettiert werden.“

„Schon wieder ein Konterplan!“, fügte Lai Pi gepresst hinzu. „Letztendlich läuft das Ganze nur auf eines hinaus. Am Ende gewinnt jene Seite, die den längeren Atem hat und in diesem Schlagabtausch an Maßnahmen und Gegenmaßnahmen besteht.“

„Nur ist der Atem der galaktischen Bruderschaft mit der Zerstörung des Dimensionsspiegels fast erloschen.“

Die Feststellung des Konzeptors klang ernst und unanfechtbar. „Der Prophet hat Recht. Zwei Schlüssel sind nicht genug.“

„Wir müssen Konzeptor Crux unverzüglich warnen. Er leitet den Bau des Spiegels“, forderte Kuster~Laap mit tiefer Stimme. „Ich bin sicher, er hat für den Fall eines direkten Angriffs vorges0">0">
orgt. Der Dimensionsspiegel lässt sich nicht so einfach zerstören!“

„Die Matrix des Spiegels vielleicht nicht“, bestätigte Konzeptor Plox. „Aber ohne das Crux-Herz wird die Matrix ihren Zweck nicht erfüllen und schließlich wirkungslos zerfallen.“

Was ist das Crux-Herz? Handelt es sich dabei um eine Schalt- oder Koordinationszentrale, schoss es Arkroid durch den Kopf.

„Schützt das Crux-Herz oder nutzt die Zeit sinnvoller und findet die drei verschollenen Schlüssel“, dröhnte es ein letztes Mal bevor das Hologramm des Konzeptors erlosch.

Arkroid blickte noch einmal auf die imposant wirkende Galaxis und wandte sich dann zum Gehen. Das Treffen war beendet und der Konzeptor hatte sich zurückgezogen.

Neuer Kurs: Crux-Herz

Die Krolaken eskortierten Arkroid und seine Besatzung in den Hangar zurück. Die Techno-Faehre wartete auf sie. Arkroid hatte auf dem gesamten Rückweg kein Wort mit Kuster~Laap gesprochen. Seine Enttäuschung saß tief.

Auch Lai Pi, Maya Ivanova und Voit Masgur stiegen mit verkniffenen Gesichtern in das Schiff ein. Vasina und Tranos wirkten nachdenklich und ihre Mienen wie versteinert. Herimos beobachtete die Umgebung mit wachen Augen und schien jede Information in sich aufzusaugen. Bevor er in der Schleuse der Techno-Faehre verschwand, bleckte er nochmals seine gelben Zähne in Richtung der Krolaken und erntete wütendes Fauchen.

Kaum hatten alle ihre Plätze eingenommen, da wurde die Techno-Faehre bereits ausgeschleust und verließ das Konzeptorschiff.

Arkroid lehnte sich weit zurück und massierte seine Schläfen. „Wann hatten sie vor, uns von den Gooven und ihren Plänen zu unterrichten?“

Der Chiropter war auf diese Frage vorbereitet, denn er antwortete eine Spur zu schnell. „Warum hätte ich ihnen über das Zerwürfnis meines Volkes berichten sollen? Diese Information ist unseren Zielen nicht dienlich. Die Gooven haben sich entschlossen die Galaxis zu verlassen und sind nicht in die galaktische Bruderschaft eingetreten.“

„Aber dennoch engagieren sie sich. Sie haben Evakuierungsmaßnahmen eingeleitet“, widersprach Lai Pi.

„Wie sich diese Evakuierung zum Wohl aller Völker auswirkt, haben sie im System der Traumonen mit eigenen Augen gesehen!“, kam es postwendend zurück.

„Ich glaube, jeder tut nur was er kann“, fuhr ihm Maya Ivanova aggressiv ins Wort. „Wenigstens unternehmen die Gooven etwas.“

„Das hat keinen Sinn!“, ermahnte Herimos die Anwesenden sanft. „Auch die Chiropter tun etwas. Welcher Weg am Ende der richtige ist, wird sich weisen. Wir können diesen Disput zwischen Chiroptern und Gooven nicht schlichten. Nicht jetzt! Wir haben wichtigere Dinge zu tun. Konzentrieren wir uns auf den Dimensionsspiegel und versuchen das letzte noch verbliebene Verteidigungsbollwerk zu schützen!“

„Wenn die Dunkle Bruderschaft tatsächlich eine Verbindung zwischen den beiden Dimensionen herstellen kann, dann stehen wir vor einem unlösbaren Problem“, sprach Vasina düster die Wahrheit aus. „Wir werden es mit denselben Angreifern zu tun haben, die mein Volk ausgelöscht haben. Der Feind wird uns erneut mit seiner Ultimativen Waffe konfrontieren.“
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„Dieselbe Waffe, mit der die Atlantika unsere Flotte geschlagen hat“, knurrte Herimos.

„Die Natur dieser überlegenen Waffe ist unbekannt. Jedoch ist eines sicher. Sie existiert!“, erklärte Tranos. Wenn sich dieser Dimensionstunnel tatsächlich formiert, dann müssen wir alles daran setzen zu verhindern, dass der Feind Kampfschiffe in unsere Galaxis einschleusen kann.“

„Ich verstehe an der ganzen Thematik eine Sache nicht“, meldete sich Voit Masgur zu Wort. Der Hybride war ebenfalls sehr nachdenklich geworden. „Unser Gegner hat doch bereits seine fünfte Kolonne und zahlreiche Kampfschiffe in der Galaxis. Ich dachte an die Globuster und ihre Tender, den Seelenwanderer, Morgotradon, die Agitatoren. Nicht zuletzt die Languin auf Equinox, die zu Lootern wurden.“

„Die Zusammenhänge sind offenbar komplizierter als wir bisher ahnen“, spekulierte Lai Pi.

„Die Karawane ist soeben auf die Normalspur gewechselt und hat den Einsteinraum verlassen. Der Raumsektor um uns herum ist leer“, meldete die Techno-Faehre in die sich ausbreitende Stille. „Ich habe den direkten Kurs zum Dimensionsspiegel gesetzt. Ich nehme an unser nächstes Ziel ist das Crux-Herz?“

Die Frage der KI war rein rhetorisch, denn Arkroid hatte längst einen entsprechenden Gedankenbefehl erteilt.

Mit einem ernsten Blick auf Kuster~Laap gab Arkroid den Befehl zum Start. „Ab sofort keine Geheimnisse mehr! Wenn wir diesen Konflikt für uns entscheiden wollen, dann müssen wir uns gegenseitig vertrauen können.“

Der Prophet sah Arkroid mit starren Augen an und schien nachzudenken. Dann eröffnete er völlig überraschend. „Wir müssen so schnell wie möglich das Crux-Herz aufsuchen und Konzeptor Crux bitten, uns den dritten Schlüssel auszuhändigen. Wenn es zu einem Angriff kommt, dann darf sich der Schlüssel nicht mehr im Crux-Herz befinden.“

Vasina fuhr in ihrem Sitz auf. „Den dritten Schlüssel?“

Kuster~Laap flatterte nervös mit den Ohren. „Konzeptor Crux verwahrt ihn seit vielen Jahrtausenden. Wir müssen ihn überzeugen uns den Jamal-Schlüssel zu übergeben, bevor es zu spät ist!“

Mit diesen Worten verschwand die Techno-Faehre aus dem Normaluniversum und steuerte ihr Ziel über die Mittelspur an.

Das Crux-Herz

Die Besucherin

Sofort nach dem Verlassen des tachyonischen Transportfeldes, wurde sie von blendender Helligkeit empfangen. Sie war gezwungen mit den Händen ihre die Augen zu bedecken. Das grelle Licht schmerzte. Ohne ihr Zutun materialisierte ein kugelförmiger Energieschirm und umschloss ihren Körper. Das Feld schützte vor der harten Strahlung und sengenden Hitze, die ihr wie ein glühender Atem entgegenschlug. Das lokale Tachyonenportal befand sich in unmittelbarer Nähe eines Sterns.

Noch immer leicht benommen, ließ sich die Besucherin in der schillernden Sphäre treiben und genoss den Anblick auf die wallende Sonnenoberfläche. Die brodelnden Gasmassen und mondgroßen Plasmablasen dominierten das gesamte Blickfeld. Die Transportsphäre schützte sie nicht nur vor den Primärwirkungen der Sonne, sie erlaubte auch den direkten Blick auf die glutrote Oberfläche des Sterns.

Weit entfernt, teilweise noch hinter dem sichtbaren Horizont der mächtigen Sonnenscheibe, löste sich in diesem Moment eine Protuberanz von der Oberfläche. Die Plasmaströme fielen aber gleich darauf wieder kraftlos zurück. Der Ausbruch war zu schwach, um der Gravitation des Sterns lange Widerstand leisten zu können.

Ein Roter Zwerg, dachte die Besucherin verblüfft. Ich befinde mich direkt in der Chromosphäre einer Sonne!

Das kugelförmige Energiefeld schwebte direkt in dieses Meer aus Feuer hinaus und wurde auf ihrer Reise mehrmals von Ausläufern emporstrebender Protuberanzen gestreift. Dennoch konnte der heiße Atem der Sonne das Schutzfeld nicht beeinträchtigen.

Es wird für Gäste und Neuankömmlinge gesorgt, dachte sie befriedigt und beobachtete gespannt das weitere Geschehen. Die halbtransparente Energiehülle ermöglichte ihr ein uneingeschränktes Sichtfeld und einen beeindruckenden Ausblick auf das direkte Umfeld des Tachyonenportals.

Wie schnell sich die Energiesphäre fortbewegte war mangels verlässlicher Bezugspunkte schwer zu schätzen. Der nahe Stern war wegen seiner übermächtigen Größe als Referenzpunkt ungeeignet. Der Blickpunkt blieb derselbe, selbst wenn die Bewegung mit hoher Geschwindigkeit erfolgte. Dann bemerkte sie einen dunklen Schatten voraus. Angestrengt kniff sie die Augen zusammen und versuchte Einzelheiten zu erkennen. Zuerst erschien es ihr, als handelte es sich um einen Sonnenfleck, der sich von der übrigen Oberfläche absetzte. Doch dann nahm sie eine Relativbewegung des Objekts wahr. Der Schatten konnte sich also nicht unmittelbar auf der Oberfläche des Sterns befinden. Er schwebte vielmehr in einigem Abstand darüber.

Je mehr die Sphäre auf die Erscheinung zustrebte, desto deutlicher hoben sich die Umrisse des Objekts von dem übermächtig strahlenden Stern ab. Eine Raumstation, die den roten Zwergstern in einem extrem engen Orbit umkreist! Das ist mein Ziel. Dort hat er mich hingeschickt!

Die Besucherin hielt den Atem an. Eine Raumstation an solch exponierter Position zu errichten, war eine technische Meisterleistung.

Wir haben es mit einem ebenbürtigen Gegner zu tun, dachte sie grimmig und beobachtete den Zielanflug voller Spannung.

Der Schatten wuchs schnell ins Blickfeld. Im gleichen Maße, wie sich die kleine Energieblase annäherte, schälten sich mehr und mehr Einzelheiten und Konturen heraus.

Plattformartiger Sockel, imposante Aufbauten, sternförmig nach außen strebende Verbindungsröhren, transparente Aussichtskuppeln. Die Station weist gewisse Konstruktionsmerkmale der Tachyonenportale auf. Zweifellos die Handschrift der Genoranten, dachte sie erzürnt. Sie sind wie eine Pest und verbreiten ihre Technologie überall in dieser Galaxis.

Das Transportmittel verlangsamte ihren Flug und steuerte direkt auf das Schutzfeld der Station zu. Kurz vor dem Zusammenstoß schloss die Besucherin ihre Augen. Doch die Reaktion war unbegründet. Während die heißen Sonnenwinde von dem Energieschirm absorbiert oder umgelenkt wurden, durchdrang die Transportsphäre das Schutzfeld anstandslos. Dann schlug sie einen neuen Kurs ein und strebte auf eine hell beleuchtete Schleuse zu, die wiederum nur von einem Energiefeld gesichert wurde.

Mitten in einer weitläufigen Halle schwebte sie zu Boden und verblasste. Die Besucherin spürte wieder festen Boden unter ihren Füßen.

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Na also. Wir sind da, dachte sie amüsiert.

Verflogen

Der Rücksturz in das so genannte Normaluniversum erfolgte diesmal ohne nennenswerte Zwischenfälle. Wie üblich wurde der Wiedereintritt von einem obligatorischen Lichtgewitter aus hochenergetischen Photonen begleitet. Für dieses Phänomen war der so genannte tachyonische Wind verantwortlich. Dabei handelt es sich um ein Medium unbekannter Konsistenz, welches aus dem höheren Kontinuum beim Wiedereintritt in den Normalraum mitgerissen wird.

Toiber Arkroid sah sich zu den übrigen Besatzungsmitgliedern der Techno-Faehre um. Die Erleichterung war ihnen in die Gesichter geschrieben. Einzig Kuster~Laap und seine beiden Leibwächter wirkten völlig unbeeindruckt und blickten einfach nur ins Leere.

Auch wenn sie kein einziges Wort miteinander sprechen, so stehen sie doch miteinander in Kontakt, dachte der Mariner. Sicherlich findet zwischen ihnen gerade ein reger Austausch an Nanoboten statt.

„Diesmal verläuft der Flug wenigstens ohne unangenehme Nebeneffekte“, bemerkte Lai Pi gerade trocken. Auch Maya Ivanova atmete hörbar auf.

„Der Raumsektor um das Crux-Herz scheint noch nicht von den Sekundäreffekten der Überlappungszone betroffen zu sein“, spekulierte auch Vasina, nachdem sie ihre holografische Schnittstelle befragt hatte.

Paafnas leckte sich erleichtert mit der Zunge über seine großen Augen. Die Erinnerung an die Welt der Traumonen und die damit verbundenen grausamen Bilder waren noch jedem frisch in der Erinnerung.

„Woher wollen wir das so genau wissen, eure Hoheit?“, polterte Herimos lauthals und stimmgewaltig los. „Nur weil wir diesmal nicht bei der Ankunft durchgeschüttelt werden? Die KI der Techno-Faehre sollte besser ihre aktuelle Position überprüfen und den Raumsektor vor uns genau scannen. Ich habe nicht das Bedürfnis, erneut in eine semi-materielle Sonne zu rasen oder auf den Flammenspitzen einer entstehenden Supernova zu reiten.“

Voit Masgur verzog säuerlich das Gesicht. Auch Lai Pi lächelte kurz bei den Vergleichen des Neo-Sapiens. Die Andeutungen des Wissenschaftlers waren für jeden an Bord des Schiffes nachvollziehbar. Sie befanden sich noch immer im Raumsektor Scutum-Crux. Wie am Beispiel des Planeten Dryllion zu sehen war, gab es in diesem Spiralarm der Milchstraße keine absolute Sicherheit mehr.

„Ich habe hier einige sehr verwirrende Anzeigen auf meiner holografischen Schnittstelle“, dämpfte Vasinas neuer Schildträger die allgemeine Erleichterung über den geglückten Raumflug. „Vor uns tauchen zahlreiche Echos auf. Nach Größe und Daten der Taster zu urteilen, handelt es sich um metallische Objekte. Vermutlich eine Flotte von Raumschiffen.“

Lai Pi fuhr aus seinem Sitz in die Höhe. „Wieso hat uns die KI nicht sofort nach dem Wiedereintritt auf diese Flotte aufmerksam gemacht?“

Erst jetzt fiel dem Asiaten auf, dass sich die KI bisher nicht zu Wort gemeldet hatte. Der SEA-Spezialist gab Arkroid einen entsprechenden Hinweis. Der bemühte sich bereits, die mentale Kommunikationsbrücke zu aktivieren. Nach mehreren vergeblichen Versuchen zuckte der Mariner mit den Schultern und sah Lai Pi überrascht an. „Die Techno-Faehre antwortet nicht!“

„Wir sind nicht am Crux-Herz angekommenzah raseuchen z“, meldete sich nun auch der Chiropter. „Naad und Nood können weder die Bakensignale des Dimensionsspiegels empfangen, noch die Peilung des Crux-Herz aufnehmen. Auch der tachyonische Knoten des Crux-Portals, von dem aus wir unsere Reise begannen, kann nicht geortet werden.“

„Wollen sie damit andeuten, wir haben uns verflogen?“, wollte Maya Ivanova überrascht wissen und sah Kuster~Laap verblüfft an.

„Dies ist mit Sicherheit nicht der Zielsektor“, beharrte der Prophet der Genoranten auf seiner Aussage. „Wir sind nicht am richtigen Koordinatenpunkt aus dem Kontinuum ausgetreten.“ Kuster~Laaps Feststellung hatte etwas Endgültiges.

Toiber Arkroid sah sich unbehaglich in der Zentrale um. Das Schweigen des Schiffes war kein gutes Zeichen. „Nautilus! Gebe uns bitte sofort einen Systemstatus!“

Mit angehaltenem Atem wartete der Mariner auf eine Antwort, die KI schwieg jedoch hartnäckig.

„Das ist ernst!“, bemerkte nun auch Lai Pi, der es bisher gewohnt war, dass die Techno-Faehre jede Anfrage sofort ausführte.

„Nutzen wir unsere holografischen Konsolen, um uns ein genaueres Bild zu machen“, forderte Toiber Arkroid die Besatzung auf. „Vasina! Bitte untersuchen sie zusammen mit Voit den vor uns liegenden Raumsektor.“

Die Progonautin nickte kurz und machte sich mit dem Hybriden unverzüglich an die Arbeit.

Arkroid bemerkte einen kurzen missbilligenden Seitenblick von Tranos. Dem Schildträger gefiel es nicht, wenn seine Herrin Befehle von einem Menschen entgegennahm. Um keine Zweifel an seiner Autorität aufkommen zu lassen, ordnete er mit ruhiger Stimme an: „Herimos und Tranos. Können sie bitte ihre holografischen Tafeln nutzen, um nach interdimensionalen Phänomenen Ausschau zu halten? Bitte melden sie uns jede Auffälligkeit. Wir müssen nach wie vor wachsam bleiben.“

Arkroid gewahrte ein kurzes Lächeln der Progonautin. Sie hatte sehr wohl die kleine Spannung bemerkt.

„Ich werde sehen, was ich tun kann“, knurrte der Neo-Sapiens und schaltete seine Konsole mit den Anzeigegeräten von Tranos synchron.

„Kuster~Laap. Ich würde mich freuen wenn …“, setzte der Mariner an, wurde jedoch von dem Chiropter mit tiefer Stimme unterbrochen. „Wir versuchen weiterhin das Crux-Herz zu lokalisieren. Sind wir jedoch weiter als zwei Parsec von der Station entfernt sein, dann werden wir keinen Erfolg haben.“

Der Mariner nickte ernst. „Ich verstehe.“

„Ich bin mir nicht sicher, ob wir den Anzeigegeräten trauen können“, murmelte Vasina skeptisch. „Wenn ich die eingehenden Daten richtig interpretiere, dann handelt es sich bei der Flotte voraus wahrscheinlich um eine Karawane. Allerdings gehen von den Schiffen keinerlei Lebenszeichen aus.“

„Woher wollen sie dann wissen, dass es sich um eine Karawane handelt?“, wollte Maya Ivanova wissen. Ihre Stimme zeigte keinerlei Anzeichen von Nervosität.

Die Progonautin sah kurz auf bevor sie erklärte. „Wir haben es mit rund 500 verschiedenen Bauformen und Konstruktionen zu tun. Es sind alle möglichen Größenklassen vertreten. Insgesamt 4602 Einheiten. Ich konnte einige Schiffstypen identifizieren, die wir auch im Tross des Konzeptorschiffes Gugol beobachtet haben.“
ichdth="1em"> „Was für eine Überraschung!“, rief Maya aus, doch der Chiropter war anderer Meinung.

„Das ist durchaus nicht ungewöhnlich“, mischte sich Kuster~Laap erneut ein. „Es gibt tausende dieser Flüchtlingszüge.“

„Aber diese Karawane ist energetisch tot. Die Schiffe bilden keine geordnete Formation, sondern eine Wolke. Die Flugbahnen der Schiffe sind nicht kontrolliert, sie driften um den gemeinsamen Masseschwerpunkt. Ich kann bei manchen Einheiten starke Beschädigungen feststellen. Vermutlich kam es zwischen den unterschiedlichen Schiffen zu zahlreichen Kollisionen.“

„Es ist eine Geisterflotte!“, zog Paafnas mit sichtlichem Unbehagen seine eigene Schlussfolgerung.

„Unser Freund könnte Recht haben“, bestätigte Lai Pi betroffen, der sich die Bahnvektoren der Schiffe genauer ansah. „Die Bewegungen der Einheiten sind chaotisch. Ich habe kein gutes Gefühl bei der Sache. Vielleicht sollten wir diesen Sektor schnell wieder verlassen. Wer weiß, was den Schiffen zugestoßen ist. Mein Instinkt sagt mir, dass dort drüben niemand mehr am Leben ist.“

Vasina vergrößerte die Darstellung des Ortungsbildes. So konnten auch die übrigen Besatzungsmitglieder sehen, in welcher Unordnung sich die Schiffe der Karawane befanden.

„Pi hat Recht. Vielleicht wurde die Karawane von einem der Überlappungseffekte überrascht. Lassen wir diesen Sektor hinter uns. Der Zustand der fremden Schiffe macht mir Sorgen. Gehen von diesen Einheiten keinerlei Signale aus? Empfangen wir vielleicht automatische Notrufe?“

Maya Ivanova schüttelte den Kopf. „Ich möchte offen sein, Arkroid. Viel mehr Gedanken und Sorgen als um diese Wracks mache ich mir um die Techno-Faehre. Warum schweigt die KI? Wie sollen wir unsere offensichtliche Kursabweichung korrigieren und den Flug fortsetzen, wenn das Schiff nicht mehr auf unsere Kommandos reagiert?“

Toiber Arkroids Gesicht rötete sich leicht. Der Mariner hatte die Tragweite dieser Aussage verstanden.

„Nautilus! Gib uns sofort eine Statusmeldung deiner Systeme! Wir wollen …“

Der SEA-Chef stockte mitten im Satz. Die Anzeigen der holografischen Systeme verwischten und machten dem Einheitsgrau des tachyonischen Kontinuums Platz.

„Wir sind soeben auf die Mittelspur gewechselt!“, rief Voit Masgur triumphierend aus. Doch nur zwei Sekunden später stürzte das Schiff wieder in den Normalraum zurück. Ein überraschter Ausruf der Progonautin begleitete das Manöver.

„Die Geisterflotte befindet sich noch immer vor uns im Raum! Doch anhand der Schiffsbewegungen und gespeicherten Koordinaten kann ich mit Sicherheit feststellen, dass wir auf der gegenüberliegenden Seite des Sektors herausgekommen sind.“

„Abstand zu den fremden Schiffen?“, wollte Arkroid wissen.

„12.48 Millionen Kilometer. Die gleiche Distanz, die uns vor dem Kurzsprung von der Geisterflotte trennte“, stellte Vasina verwundert fest. „Was hat das zu bedeuten?“

Erneut verblassten die Ortungsschirme und ließen Lai Pi erstaunt die Augenbrauen anheben. „Die Techno-Faehre versucht erneut auf die Mittelspur zu wechseln. Seit wann unternimmt das Schiff Überlichtetappen, ohne die Manöver zuvor mit uns abzusprechen?“

Doch wie beim ersten Sie MittelspVersuch stürzte das Schiff fast augenblicklich in den Normalraum zurück.

„Position!“, verlangte Arkroid laut. Doch die KI der Nautilus antwortete nicht. „Wir haben ein ernstes Problem. Vasina, was können sie uns sagen?“

Die Progonautin studierte ihre Displays. „Die Geisterflotte steht noch immer vor uns. Der Abstand beträgt exakt 12.48 Millionen Kilometer. Wir haben zwar unsere relative Position zu der Geisterflotte verändert, bewegen uns aber nur innerhalb eines Sektors, welcher den mehrfach genannten Umkreis beschreibt.“

Ein krachendes Geräusch ließ die Besatzung aufhorchen. Es kam aus den Akustikfeldern, welche die KI der Techno-Faehre normalerweise für die Kommunikation mit der Besatzung nutzte.

„Was war das?“, wollte Tranos skeptisch wissen und fasste mit beiden Händen an seinen blitzenden Brustpanzer. Der Progonaut ließ seine Herrscherin keine Sekunde aus den Augen.

Weitere undefinierbare Geräusche schlossen sich an. Es klang wie eine verstümmelte Funksendung.

„Wenn es sich um eine Nachricht der KI handelt, dann ist die Botschaft vollkommen unverständlich“, bemerkte der Progonaut, was jeder in diesem Augenblick hören konnte.

„Ihr Schiff hat offenbar ernsthaften Schaden genommen“, stellte Kuster~Laap ruhig fest.

Der Mariner nickte stumm. Ich fürchte, der Chiropter hat Recht. Falls du meine Gedanken auffangen kannst, dann melde dich bitte jetzt! Auch nach mehreren Sekunden, in denen Toiber Arkroid auf eine Gedankenbotschaft lauschte, erfolgte keine Antwort.

„Wir haben unsere Bemühungen eingestellt. Das Crux-Herz befindet sich nicht innerhalb der Reichweite unserer nanopodischen Sensoren“, erklärte der Chiropter weiter. „Ich dachte, dass sollten sie wissen.“

„Aber wo befinden wir uns dann?“, wollte Lai Pi wissen. „Ist es ihnen wenigstens möglich, eine grobe Positionsbestimmung durchzuführen?“

Der Kopf des Chiropters ruckte herum. Seine Ohren flatterten nervös als er antwortete: „Wir vermuten, dass wir uns rund 300 Lichtjahre vom eigentlichen Ziel entfernt haben. Absolute Sicherheit gibt es aber nicht. In diesem Raumsektor existiert eine noch nicht näher beschreibbare Anomalie. Möglicherweise ergeben unsere Sondierungen falsche Werte.“

Erneut drangen undefinierbare Geräusche aus den Akustikfeldern. Dann machte ein erschrockener Aufschrei des Pleunaters die Besatzung auf ein weiteres Phänomen aufmerksam. Die Wände der Zentrale wurden plötzlich transparent. Toiber Arkroid traute seinen Augen nicht.

„Nein! Alles, nur das nicht!“, rief Paafnas erschrocken aus. „Ich glaube die Schiffszelle beginnt sich aufzulösen!“

Die Gesandte

Die Frau bewegte sich vorsichtig aber dennoch selbstsicher durch die weiten Räume der unüberschaubaren Empfangshalle. Leuchtmarkierungen am Boden wiesen ihr den richtigen Weg. Nur knapp eine Stunde zuvor war sie aus dem Crux-Portal gestiegen. Der tachyonische Knoten war kaum eine Lichtsekunde von dieser Station entfernt.

Sie sah sich prüfend um. Niemand war zu ihrem Empfang erschienen. Sie war vollkommen allein in dem imposanten Komplex. Keine Wachen, keine Formalitäten, keine Untersuchungen.

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Entschlossen ging sie weiter. Ein roter Umhang verhüllte den größten Teil ihres schlanken Körpers und berührte fast den Boden. Ihr Gesicht war zudem von einer weiten Kapuze bedeckt, die tiefe Schatten über ihre Züge warf.

Sie kannte sich in dieser Umgebung nicht aus. Trotzdem verspürte sie keine Furcht.

Obwohl es kein Empfangskomitee gab, wusste sie genau, dass jeder ihrer Schritte beobachtet wurde. Die Besucherin atmete schwer und sah sich misstrauisch um. Sie hasste dieses Versteckspiel.

Konzeptor Crux steckt in jedem neuronalen Rechnerknoten, jedem Aggregatblock und jeder Steueranlage dieser Station, dachte die Frau mürrisch. Er ist wie ein Virus, der sich über die Schaltkreise ausgebreitet hat und in jedem Speicherblock auf mich lauert. Mit Sicherheit hat er mich längst durchleuchtet und meine Angaben überprüft.

Sie schritt eine Spur schneller aus. Ihr Ziel war eine der zahlreichen Kommunikationsschnittstellen. Im Grunde waren diese Schnittstellen nichts anderes als holografische Projektoren, über die Konzeptor Crux mit seinen Gästen zu kommunizieren pflegte. Die Kontaktstellen befanden sich ausschließlich in der Peripherie dieser Station, überspannt mit beeindruckenden Aussichtskuppeln. Jeder Besucher konnte von dort einen direkten Blick auf die Umgebung von Crux-Herz werfen.

Einen Augenblick schweifte ihr Blick nach draußen. Fasziniert sah sie zu, wie ein gewaltiges Schlackefragment von der Oberfläche der nahen Sonne abhob und von einer heißen Plasmablase mehrere tausend Kilometer in die Höhe geschleudert wurde. Der unförmige Schlackeklumpen zerbrach in ungezählte Einzelteile und regnete auf die Oberfläche zurück. Einige der Bruchstücke verglühten in den Schutzfeldern der Station, andere versanken in den wallenden roten Gluten, die allgegenwärtig waren.

„Ist es nicht beeindruckend, welche Kraft und welches Potential selbst in einer sterbenden Sonne stecken?“

Die Frau fuhr auf dem Absatz herum, konnte aber die Position des Sprechers nicht ausmachen. Die Worte schienen aus allen Richtungen auf sie einzuströmen. Ihre Augen wurden zu schmalen Schlitzen. Sie ergriff ihre Kapuze und zog sie langsam und bedächtig zurück, bevor sie laut rief: „Ihr habt einen imposanten Ort für eure Station gewählt. Niemand käme auf die Idee, das Crux-Herz auf der Oberfläche einer erkaltenden Sonne zu suchen. Ist es wirklich so, wie man sagt? Stellt diese Station euer Lebenswerk dar, in dem ihr schließlich aufgegangen seid? Habt ihr diese Station wirklich selbst konzipiert und gebaut, oder ist sie das Werk jener, die wir als Genoranten kennen?“

Stille breitete sich aus als ihre Worte verhallten. Der Konzeptor antwortete nicht.

„Konzeptor Crux? Warum zeigt ihr euch nicht? Ich bin keine Gefahr für euch. Ich hatte mir mehr Gastfreundschaft erhofft!“

Plötzlich erklang ein tiefer und dumpfer Ton. Der Gongschlag ließ den Boden erzittern und lief der jungen Frau durch Mark und Bein. Zeitgleich manifestierte sich ein Energiewirbel, der Sekunden später das Aussehen eines überdimensional vergrößerten Chiropterschädels annahm. Die spitz zulaufenden Ohren des Konzeptors waren abgespreizt, die Augen prüfend auf die Besucherin gerichtet. Der Herr der Station musterte seinen Gast eingehend. Dann öffnete er seinen Mund und schleuderte ihr Worte entgegen, die ihrem Körper Schmerzen zufügten.

Die junge Frau verzog keine Miene und ertrug den harten Infrascha р er seinll mit Fassung. Der Konzeptor steht auf theatralische Auftritte, dachte sie ruhig. Ein Lächeln stahl sich in ihre Mundwinkel, erstarb aber sofort wieder.

„Ich nehme an, das waren die üblichen Begrüßungsworte, mit denen Gäste bedacht werden. Leider habe ich kein Wort von dem verstanden, was ihr mir sagen wollt.“

Der Konzeptor legte kurz die Ohren an, bevor er lautstark verkündete: „Du bist über das Crux-Portal gereist und dein Auftreten passt zu dem Erscheinungsbild, welches ich mir all die Jahrtausende von den Protektoren gemacht habe. Selbstsicheres und leicht überhebliches Auftreten, dennoch beherrscht. Kraftvoll, zielstrebig und sehr intelligent. Wesen deiner Art halten sich nicht lange mit Floskeln auf. Natürlich bist du keine Gefahr für mich oder das Crux-Herz. Andernfalls hättest du niemals das Portal verlassen können, um mich hier zu treffen.“

„Ich bin ich nicht in diplomatischer Mission unterwegs“, entgegnete die Besucherin kühl. „Wortgewandt zu sein, ist nicht meine Aufgabe. Außerdem ist deine und meine Zeit kostbar. Deshalb will ich mich auch nicht mit langen Vorreden aufhalten. Ich bin eine Kommandantin der Protektoren und in dieser Eigenschaft stehe ich heute vor dir, um eine Forderung zu stellen!“

Die Ohren des Konzeptors begannen zu flattern. Sichtbares Zeichen seiner Erregung. „Demnach hat Kuster~Laap euer Rückzugsgebiet erreicht und die Flotte steht für ihre Aufgabe bereit?“

Die junge Frau nickte nur. Eine Geste, die der Konzeptor offenbar einordnen konnte.

„Aber warum bist du dann allein hier eingetroffen? Warum bist du nicht mit einem Kampfraumschiff gekommen, um deine Stärke zu demonstrieren? Ich hätte gern eine Kostprobe eurer technischen Möglichkeiten erhalten.“

Er prüft mich, dachte die Frau mit leichtem Unbehagen und wischte mit einer schnellen Armbewegung die Bedenken des Konzeptors beiseite. „Ich verstehe deine Fragen nicht. Die Flotte steht wie gewünscht bereit. Wir werden die Galaxis gegen die Invasoren zu verteidigen wissen. Die Kampfeinheiten sind hinter dem Dimensionsschirm momentan besser aufgehoben und in Wartestellung. Eine Million Einheiten! Kein Schiff mehr, keines weniger!“

„Dann hat sich der Plan der Genoranten also erfüllt und wir sind auf den Tag der Großen Erschütterung vorbereitet?“, kam die forschende Frage. Seine großen Augen durchbohrten die Besucherin förmlich.

Die Gesandte verzog unwillig das Gesicht. „Natürlich hat sich der Plan erfüllt. Aber ich bin nicht zu dir gekommen, um über Selbstverständlichkeiten zu sprechen.“

Die Projektion des Konzeptors vergrößerte sich plötzlich. Der schwebende Kopf nahm nun den gesamten Raum bis dicht unter die Kuppel ein.

Was für eine billige Inszenierung, dachte die Frau erheitert. Glaubt er tatsächlich, mich auf diese Weise einschüchtern zu können?

„Was genau ist dein Anliegen?“, wollte der Konzeptor mit tiefer Stimme wissen.

Die Augen der jungen Frau leuchteten auf. Das holografische Abbild des Chiropters schien sich in ihnen zu spiegeln. „Ich bin gekommen, um den Jamal-Schlüssel einzufordern. Wir wissen, dass du ihn seit langer Zeit in deinem Besitz hast. Es ist aber nicht deine Aufgabe ihn zu verwahren. Wir Protektoren sind für diese Aufgabe bestimmt!“

Im Gesicht des Konzeptors bterр Zeiegann es zu arbeiten. Die Forderung der Gesandten brachte ihn aus der Fassung. „Wo hält sich Kuster~Laap auf?“, wollte die virtuelle Person erneut wissen. „Der Prophet und seine Leibwächter sind bisher nicht über das Crux-Portal zurückgekehrt. Warum bist du allein zu mir gekommen?“

Einen Augenblick lang schien die Gesandte ihre Beherrschung zu verlieren. Ihr verbindliches Lächeln verwandelte sich in eine hässliche Grimasse. Doch dann fasste sie sich und entgegnete überzogen freundlich: „Der Prophet inspiziert die Protektoren-Flotte und verweilt als Gast im Rückzugsgebiet. Ich bin sicher, er wird bald am Crux-Portal eintreffen und meine Aussagen bestätigen. Dein Misstrauen ist kein freundlicher Willkommensgruß! Besonders wenn man bedenkt, welch schwere Aufgabe meinem Volk bevorsteht.“

„Dann werden wir gemeinsam auf ihn warten!“, entgegnete der Konzeptor bedauernd.

Die Gesandte ballte ihre Fäuste. Unsichtbar für die Augen des Konzeptors rang sie einen Wutanfall nieder. „Die Überprüfung meines Erbgutes reicht dir als Legitimation nicht aus? Du hast mich doch bestimmt während des Transfers vom Portal zur Station getestet, wenn auch ohne meine vorherige Einwilligung.“

„Selbstverständlich wurdest du getestet. Normalerweise reicht ein genetischer Scan vollkommen aus. Es gibt jedoch Abweichungen in deiner DNA“, erfolgte die direkte aber bestimmte Antwort. „Ich prüfe noch, ob die Varianz des genetischen Materials durch eure lange Entwicklungszeit erklärt werden kann.“

„Wir haben nicht mehr viel Zeit“, begehrte die Gesandte auf, wurde jedoch energisch unterbrochen.

„Ich werde mir so viel Zeit nehmen, wie ich für richtig halte!“, kam es wie ein Donnergrollen zurück. „Zu meiner körperlichen Lebenszeit war es noch üblich, dass sich ein Besucher standesgemäß vorstellt, bevor er damit beginnt, Forderungen zu stellen! Wie ist dein Name, Protektor?“

Die Gesandte schien einen Augenblick lang zu überlegen. Dann lächelte sie zwanghaft. „Du kannst mich Protektor Ivanova nennen. Meine Freunde nennen mich Maya.“

Dimensionslinse

Toiber Arkroid schluckte trocken. Er hatte keine Erklärung für das Versagen der mentalen Kopplung an die KI und war völlig ratlos. Das Schiff reagierte noch immer nicht auf seine Gedankenbefehle.

Sollte sich die Schiffszelle tatsächlich auflösen, dann würden die Körperfelder der Besatzungsmitglieder automatisch ansprechen und ihre Schutzfunktion ausüben. Allerdings machte sich der Mariner keine großen Illusionen. Sehr lange würden sie hier draußen, ausgesetzt im Nirgendwo, nicht überleben können. Für den schlimmsten Fall war die Aussicht auf Rettung gleich Null.

Die Transparenz der Schiffshülle verstärkte sich erneut. Zeitweise wirkte die schützende Hülle wie Milchglas. Die rapide und gespenstische Fluktuation der Materie, war für alle Besatzungsmitglieder erschreckend. Toiber Arkroid konnte bereits einige nahe Sterne durch die Bordwand scheinen sehen. Doch dann stabilisierte sich die Schiffszelle plötzlich wieder. Die gewohnten Strukturen kehrten zurück und die Zentrale nahm ihr gewohntes Aussehen an.

Voit Masgur war der Schrecken vom Gesicht abzulesen. Seine Stimme zitterte, als er flüsterte: „Was hat das alles zu bedeuten?“

Mit einem vorangehenden undefinierbaren Geräusch brach die Techno-Faechl Thre endlich ihr Schweigen. „Ich entschuldige mich für die Unannehmlichkeiten. Es war leider unerlässlich, die Schiffsysteme neu zu starten.“

Der Mariner schloss kurz die Augen, atmete tief durch und dachte nur. Was ist passiert? Du hast uns alle zutiefst beunruhigt.

Die Nautilus antwortete für alle hörbar: „Wir befinden uns in einem Sektor, dessen Raum eine faszinierende Anomalie aufweist. Durch die Dimensionsüberlappung ist eine tachyonische Linse entstanden.“

Herimos knurrte kurz und entgegnete. „Was soll das sein? Ich kann mit diesem Begriff nichts anfangen.“

„Die tachyonische Linse lenkt jeden Flug durch das höhere Kontinuum ab, besser ausgedrückt, sie fokussiert ihn. Die möglichen Austrittspunkte liegen immer und ausschließlich 12.48 Millionen Kilometer vom Brennpunkt der Dimensionslinse entfernt. Dabei spielt es keine Rolle, von welcher Koordinate aus ich auf die Mittelspur wechsle. Meine Navigationssysteme haben unter Aufwendung aller verfügbaren Ressourcen versucht eine Lösung für das Problem zu finden und wurden dabei in einer Endlosschleife gefangen.“

„Du wolltest einen Kurs zu berechnen, der uns hier wieder heraus bringt und dich dabei in deine Berechnungen verrannt?“, wollte Lai Pi ungläubig wissen.

„Nein“, widersprach die Techno-Faehre. „Ich wollte eine Lösung für ein navigatorisches Problem finden, für das es keine Lösung gibt. Am Ende blieb nur der Ausweg aus der Schleife auszubrechen und meine Systeme neu zu starten. Ich glaube organische Wesen setzen meinen vorherigen Zustand mit dem totalen Verlust der Kontrollfähigkeit gleich.“

„Du warst kurz davor dem Wahnsinn zu verfallen?“, fragte Lai Pi mit hochgezogenen Augenbrauen.

„Ja, diese Definition trifft zu“, räumte die Schiffs-KI ein. „Aber wie du siehst, habe ich mich entschieden es, nicht zu tun.“

„Was für ein Glück für uns“, murmelte Maya Ivanova mit Erleichterung in der Stimme.

„Es gibt aber dennoch ein Problem, welches wir dringend lösen müssen. Innerhalb dieser Anomalie können sich meine Energiespeicher nicht regenerieren. Es kommt kein Energiefluss aus dem höheren Kontinuum zustande. Daran ist ebenfalls die Anomalie schuld. Ich muss deshalb meinen Körper präventiv verkleinern und die überschüssige Materie als Energiereserve einlagern. Ich hoffe, ihr seid im Nachhinein mit dieser Maßnahme einverstanden.“

„Habe ich das richtig verstanden?“, hakte Vasina vorsichtig nach. „Wir stecken in einer Art Raumfalle?“

„Man könnte es aus eurer Perspektive als Falle bezeichnen. Allerdings handelt es sich nicht wirklich um eine Falle, sondern um ein Phänomen, welches aus den besonderen Bedingungen dieser Zone resultiert“, räumte die Schiffs-KI ein.

„Was ist deiner Einschätzung nach mit den Schiffen der Karawane geschehen, die vor uns im Raum treiben?“, wollte Voit Masgur wissen.

Die KI der Techno-Faehre meldete sich nicht sofort. Vielleicht musste sie erst weitere Informationen einholen. Mit trauriger Stimme antwortete sie schließlich. „Den Schiffen muss es ähnlich wie mir ergangen sein. Vermutlich fielen die Einheiten bei einer Zwischenetappe ausgerechnet in diesem Sektor aus dem tachyonischen Raum und konnten nicht mehr entkommen. Das geschah vor vielen hundertallgen s Jahren. Die Kommandanten der Flotte haben sicher alles versucht, um aus diesem Sektor zu entkommen. Möglicherweise haben sie ihre Maschinen so lange beansprucht, bis alle Energievorräte erschöpft waren. Ich kann an Bord der Schiffe keine Lebenszeichen mehr empfangen.“

Wie kann eine künstliche Intelligenz nur so tiefgreifende Gefühle ausdrücken, dachte Arkroid betroffen und fröstelte.

Die gedankenschnelle Antwort der Techno-Faehre erfolgte sofort: Du vergisst manchmal, dass ich an dein neuronales Netz gekoppelt bin. Ich verstehe deine Gedanken. Aber dieselbe Frage, die du dir gerade stellst, kommt mir bei organischen Wesen ebenfalls oft in den Sinn.

Entschuldige bitte, dachte Arkroid und biss sich dabei auf die Lippen.

„Willst du damit andeuten, diese Dimensionslinse ist eine über lange Zeit stabile Anomalie?“, schreckte die aufgeregte Stimme Maya Ivanovas den Mariner aus seinen Gedanken auf. „Wie passt das aber zu den chaotischen und kurzlebigen Phänomenen, die wir bisher in der Überlappungszone beobachten konnten?“

„Du suchst nach einem Widerspruch, wo es keinen gibt“, dozierte die Techno-Faehre. „Selbst in einer extrem chaotischen Umgebung kann es zu dauerhaften und stabilen Erscheinungen kommen. Denke an die Atmosphäre eures Planeten Jupiter. Seit über tausend Jahren existiert in ihr ein markantes und relativ stabiles Sturmtief, welches seine Form und Farbe kaum geändert hat und seit Generationen als Großer-Roter-Fleck bekannt ist.“

Maya Ivanova nickte langsam. „Ich verstehe, was du andeuten willst. Allerdings haben wir keine Generation lang Zeit, um uns aus dieser Falle zu befreien.“

„Ich arbeite bereits an einer Lösung“, kam die einsilbige Antwort.

„Gibt es vielleicht eine einfache Methode, dieses Problem zu umgehen?“, meldete sich Voit Masgur zu Wort. „Wenn wir nicht auf die Tachyonenspur wechseln können, warum verlassen wir diesen Sektor nicht auf normalem Weg?“

„Damit meinen sie vermutlich, wir sollten mit Lichtgeschwindigkeit fliegen“, knurrte Herimos. „Wenn es so einfach wäre, dann hätte die KI diese Lösung wohl als erstes in Betracht gezogen.“

„Die Dimensionslinse erstreckt sich nur über das höhere Kontinuum. Tatsächlich könnten wir mit Lichtgeschwindigkeit aus dieser Zone entkommen“, räumte die KI ein. „Im Prinzip ist das sogar ein effektiver und energiesparender Ansatz für mich. Allerdings nicht für euch, denn das Einflussgebiet des Phänomens erstreckt sich über dreißig Lichtjahre in jede Richtung. Selbst wenn wir uns mit Lichtgeschwindigkeit vom Brennpunkt der Dimensionslinse entfernen, sind wir immer noch eine beträchtliche Zeit unterwegs.“

„Knapp dreißig Jahre“, ergänzte Maya Ivanova sarkastisch. „Energiesparend vielleicht, aber sehr langwierig.“

„Wir sitzen in einer verdammten Falle und können ihr nicht entkommen“, murmelte Lai Pi und rieb sich die Schläfen.

„Ich habe sie gewarnt, Mensch“, erinnerte Kuster~Laap an seine früheren Worte. „Scutum-Crux ist eine gefährliche Region. Wir hätten besser über das Tachyonenportal gehen sollen.“

„Ich arbeite an einer Lösung des Problems“, beteuerte die Techno-Faehre erneut.

Gedankenstimmen

Die Unterkunft der Protektorin war luxuriös und komfortabel eingerichtet. Allein das Badezimmer war ein Wohntrakt für sich. Maya Ivanova kam gerade aus der Nasszelle. Sie stand nackt vor einem riesigen Spiegel und betrachtete wohlwollend ihren Körper.

Bestimmt sieht mir Konzeptor-Crux jetzt zu, dachte sie mit einem Frösteln. In dieser Station gibt es keine Privatsphäre.

Maya Ivanova trat näher an den Spiegel heran und betrachtete ihre feine Narbe im Gesicht. Sie tastete sie mit dem Zeigefinger ab und verzog dabei angewidert das Gesicht. Ich hätte perfekt sein können! Aber ich sollte stattdessen genau so sein wie sie!

Die junge Frau strich sanft mit den Handflächen über ihren makellosen Körper. Feine Wasserperlen, zurückgeblieben von der Nasszelle, benetzten noch immer ihre Arme, Beine, Bauch und Brüste.

Ich möchte nicht undankbar sein, dachte sie mit einem Lächeln. Er hat mir unvergleichliche Wonnen beschert. Er hat mich begehrt, umworben und verehrt, wie nur ein wahrer Liebhaber es tun kann. All das nur aus einem Grund. Weil ich so bin wie sie.

Ein feiner Stich im Schläfenbereich ließ Maya Ivanova zusammenzucken. Ein Schmerz, den sie schon lange nicht mehr vernommen hatte. Dann hörte sie plötzlich eine fremde Stimme in ihren Gedanken.

Ich sehe dich durch deine eigenen Augen. Rück näher an den Spiegel heran!

Maya Ivanova folgte den fordernden Worten und brachte sich in Position. Fast schien es, als posierte sie für einen unsichtbaren Beobachter. Gefällt dir, was du durch meine Augen siehst?

Du kennst die Antwort bereits, meine Gespielin.

Die Gedanken hatten nichts Liebevolles an sich. Es war eine Feststellung, mehr nicht. Doch für Maya Ivanova bedeuteten diese Gedanken mehr alles andere in diesem Universum. Ich will wieder zu dir, Liebster.

Doch die leise Stimme antwortete kalt: Zuerst der Auftrag! Ich will den Jamal-Schlüssel!

Ja, Meister, dachte Maya Ivanova unterwürfig. Ihre Lippen formten dabei die Worte ihrer Gedanken, ohne sie jedoch laut auszusprechen.

Du musst dich vorsehen. Konzeptor Crux ist gerissen und durchaus in der Lage unser Spiel zu durchschauen. Er wehrt sich noch innerlich gegen deine Forderung. Am Ende wird seine ureigene Logik dazu führen, dass er einen fatalen Fehler begeht. Er wird uns den Jamal-Schlüssel aushändigen. Dann wirst du ihn an dich nehmen und das Crux-Herz sofort verlassen!

Maya Ivanova lief ein Schauer über den Rücken. Gebieter, dein Plan wird funktionieren. Ich werde dich nicht enttäuschen.

Ein leises Lachen stieg aus ihrem Unterbewusstsein empor. Maya Ivanova war unfähig die Emotion zu erfassen, die dieses Lachen auslöste. Wäre sie nicht hörig und abhängig von jener Person, die ihr diese Gedanken sandte, dann würde sie vielleicht begreifen, dass es ein kaltes gefühlsloses Lachen war.

Du weißt doch noch, wie unser Zielobjekt aussieht, manifestierte sich die lauernde Frage in ihren Gedanken. Du kannst es identifizieren?

Sch. d

Maya Ivanova nickte stumm. Es handelt sich um dasselbe Objekt, das unser Schlafgemach ziert. Ich habe es oft betrachtet, wenn du mich geliebt hast.

Es ist nicht dasselbe Objekt und auch kein Schmuckstück, machten sich verweisende Gedanken breit. Aber es ist nicht wichtig, dass du es in vollem Umfang verstehst. Bringe mir was ich will und du wirst es nicht bereuen. Denke aber immer daran: Ohne den Jamal-Schlüssel gibt es für dich keine Rückkehr! Du benötigst den Schlüssel, um über das Crux-Portal zu gehen. Der Jamal-Schlüssel wird die tachyonische Aura beeinflussen, die noch immer an dir haftet. Die Empfangsstation ist entsprechend justiert. Kehrst du ohne den Schlüssel zurück, dann wirst du im Zentrum des roten Zwergsterns materialisieren.

Maya Ivanovas Mundwinkel verzogen sich zu einer Grimasse. Nicht zu ihm zurückzukehren war keine Option für sie. Der Gedanke allein war unerträglich.

Du bist ein braves Mädchen, drangen sanfte Gedanken zu ihr vor. Sie nahm die mentale Zärtlichkeit dankbar entgegen.

Was geschieht mit dieser Station und Konzeptor Crux, nachdem wir den Schlüssel an uns genommen haben, dachte Maya Ivanova intensiv.

Mach dir darüber keine Gedanken, kam es eisig zurück. Die Tage des Konzeptors sind gezählt. Schon bald wird eine Flotte meiner Auftraggeber erscheinen, die das Crux-Herz aus der Galaxis tilgen wird. Handle schnell und komme zu mir zurück.

Expotentialspur

„Du bist absolut sicher, dass dein Plan funktioniert?“, hakte Toiber Arkroid skeptisch nach.

„Die Daten, die ich bei den vorangegangenen Fehlversuchen sammeln konnte, legen den Schluss zumindest nahe“, antwortete die KI selbstbewusst.

„Es liegen also klaren Prognosen für einen derartigen Fluchtsprung vor? Ich dachte, du hast das Zeug dazu, diese Dimensionslinse in ihrer Struktur zu erfassen und zu berechnen“, spottete Maya Ivanova.

„Ich muss das nicht kommentieren“, entgegnete die KI pikiert.

„Wir sollten den Vorschlag weiter verfolgen“, kam Herimos zur Hilfe. „Ein Flug über die Normal- und Mittelspur führt offenbar zu nichts. Wir müssen die höchste Potentialebene nutzen, um den Fokussierungseffekt der Dimensionslinse zu durchbrechen.“

„Die höchste Potentialebene …“, sinnierte Toiber Arkroid. „Wir haben diese Spur noch niemals benutzt. Ich glaube, wir kennen noch nicht einmal eine Bezeichnung dafür. Oder gibt es da etwas aus der progonautischen Wissenschaft, Vasina?“

Die Herrscherin des Hauses Atlantika sah kurz zu ihrem Schildträger und schüttelte nur den Kopf. „Die Existenz höherer Potentialebenen innerhalb des tachyonischen Raumes war uns in der Theorie bekannt. Wir konnten sie jedoch niemals für den Raumflug erschließen. Selbst der Flug über die Mittelspur, wie wir ihn heute mit der Techno-Faehre praktizieren, haben unsere Wissenschaftler nicht einmal experimentell nachvollziehen können.“

„Wie ist es mit ihnen, Kuster~Laap? Was sagen ihre beiden stummen Begleiter dazu?“, wollte der Mariner wissen.

Der Chiropter wandte seinen Kopf, ohne den Oberkörper dabei zu bewegen. DieOde. t Flexibilität seines Halses war enorm. Um die Anwesenden nicht durch seine Stimme zu verletzen, hob er sie wie üblich auf ein höheres Frequenzband an. Chiropter konnten dies durch die vollkommene Beherrschung ihrer Sprachorgane bewerkstelligen. Erregungszustände oder Angst führten jedoch häufig zu einer Klangfärbung mit Infraschall-Transienten. Für normale Menschen eine sehr schmerzvolle Erfahrung.

„Meine beiden Leibwächter sind keineswegs stumm, sondern ausgesprochen mitteilungsfähig. Wir haben das Problem bereits ausgiebig diskutiert.“

Er kommuniziert die ganze Zeit über mit ihnen, dachte Toiber Arkroid verblüfft.

„Nach unserer Auffassung klingen die Überlegungen der KI stimmig“, erklärte der Chiropter weiter. „Wir selbst nutzen keine Raumschiffe mehr, deshalb können wir keine Erfahrungspunkte beitragen. Den Versuch, über die Expotentialspur auszubrechen, halten wir jedoch für vielversprechend.“

Lai Pi zog eine Augenbraue in die Höhe und unterdrückte ein Schmunzeln. „Mein Kompliment, Kuster~Laap. Ich höre das erste Mal einen wirklich praktikablen Ansatz von ihnen!“

Der Chiropter neigte leicht den Kopf. Offenbar hatte er die Ironie des Asiaten nicht verstanden.

„Wir haben nur einen Versuch“, erklärte die Techno-Faehre. „Mein Energievorrat reicht für einen Potentialsprung aus. Wenn wir aber nicht aus der Dimensionslinse ausbrechen können, dann sind wir hier auf unbestimmte Zeit gestrandet.“

„Irgendwann wird sich dieses Phänomen auflösen!“, mutmaßte Tranos.

„Irgendwann sicher“, grollte Herimos. „Spätestens wenn die Parasitengalaxis endgültig über Scutum-Crux materialisiert!“

„So lange werden wir nicht warten“, bekräftigte der Mariner entschlossen und gab der KI einen entsprechenden Gedankenbefehl: Vorbereitungen zum Sprung auf die Expotentialspur treffen!

Womit ihr dieser Ebene endlich einen Namen gegeben habt, antwortete die KI und bewies damit, dass sie sogar Humor simulieren kann.

Ich springe!

Der kurze Gedankenimpuls leitete einen Vorgang ein, den Arkroid nicht bewusst mit seinen Sinnen erfassen konnte. Er hatte in Erwartung des Überlichtmanövers die Augen geschlossen. Trotzdem glaubte er plötzlich aus dem Schiff hinaus zu blicken und das Universum von einer höheren Warte zu betrachten.

Was für eine merkwürdige Wahrnehmung, dachte der Mariner erschrocken. Es fühlt sich an, als ob sich mein Geist von meinem Körper löst.

Ich kann diese Erfahrung nicht nachvollziehen, hörte Arkroid die nüchternen Worte der Techno-Faehre in seinen Gedanken. Meine externen Sensoren zeigen mir keine derartigen Bilder.

Was zeigen sie dir dann, wollte der Mariner wissen.

Eine Sekunde erfolgte keine Antwort. In dieser Sekunde glaubte Toiber Arkroid mit seinen Augen eine Struktur im Raum zu erkennen. Eine schillernde Blase, die den gesamten Raumsektor einschloss.

Das ist unmöglich, dachte der Mariner ergriffen. Wie kann ich die Dimensionslinse außerhalb des Schiffes mit meinen eigenen Augen wahrnehme">?

Dann zerstob das Bild in tausende Fragmente und verblasste schließlich. Als Arkroid die Augen öffnete, blickte er in die fragenden Gesichter der übrigen Besatzungsmitglieder. Der Mariner hielt den Atem an.

„Was ist passiert?“, wollte Lai Pi wissen. „War der Versuch erfolgreich?“

„Er war ein Fehlschlag“, antwortete die KI emotionslos. Im selben Moment erloschen alle holografischen Terminals und Displays. In der Kommandozentrale wurde es dunkel. Nur eine spärliche Notbeleuchtung war noch vorhanden.

„Es tut mir leid“, erklärte die Techno-Faehre bedauernd. „Da ich die Schiffshülle nicht weiter verkleinern kann, ohne eure Bewegungsfreiheit oder die Lebenserhaltungssysteme in Mitleidenschaft zu ziehen, muss ich den Energieverbrauch drastisch drosseln.“

Toiber Arkroid und Lai Pi sahen sich kurz an.

„Dabei wäre unser Versuch mit Sicherheit geglückt. Die Verweildauer auf der Expotentialspur war zu kurz. Wir sind viel zu früh in den Einsteinraum zurückgefallen“, erklärte die KI. „Es stand nicht genügend Energie zur Verfügung. Die Anomalie verhindert weiterhin, dass ich meine Speicherzellen über das tachyonische Kontinuum auflade.“

Alles was wir benötigen, um von diesem Ort zu entkommen, ist mehr Energie, dachte Toiber Arkroid verzweifelt.

Maiter

Maya Ivanova horchte auf. Soeben erklang der Türmelder ihrer Kabine. Jemand wünschte sie zu sprechen.

Es gibt also doch Lebewesen in dieser Station, die nicht nur aus holografischen Quanten bestehen, dachte sie abfällig und zog sich eilig ihre Kombination über.

Die Gedankenverbindung mit ihrem Gebieter war unterbrochen worden. Maya war wieder auf sich allein gestellt. Ich werde dich nicht enttäuschen, dachte sie zärtlich, erhielt aber keine Antwort mehr.

Als sie das Schott öffnete, erblickte sie einen hoch gewachsenen Chiropter. Der Fremde trug einen viel zu weit geschnittenen weißen Umhang, mit silbernen Symbolen auf der Brust. Für das spindeldürre Wesen wirkte die weite Kleidung unpassend. Maya Ivanova trat unwillkürlich einen Schritt zurück und musterte den Extraterrestrier abschätzend. „Wer bist du?“

„Ich bin Kolper~Triad“, stellte sich der Chiropter vor und betrachtete Maya Ivanova mit sichtlichem Interesse. „So sehen also die Protektoren der Galaxis aus. Ich habe natürlich die Matrix deiner DNA gelesen, aber eine persönliche Begegnung ist besser als jede holografische Simulation.“

„Deshalb starrst du mich so an?“, fuhr diese ihn gereizt an. „Ich empfinde dein Benehmen als unhöflich und aufdringlich!“

Der Chiropter zeigte keinerlei Reaktion auf den Verweis der jungen Frau. Vermutlich konnte er mit derartigen Gefühlsausbrüchen nicht viel anfangen.

„Konzeptor Crux schickt mich zu dir. Ich bin mit der Auswertung deiner biometrischen Daten beauftragt worden und habe einige Unstimmigkeiten entdeckt. Ich möchte die Ergebnisse mit dir besprechen. Eventuell ist eine ausführlichere Untersuchung deiner Erbinformation notwendig.“

Maya Ivanova warf dem Chiropter einen bösen Blick zu. „Wir verschwenden nur unsere Zeit. Hat tioight=ventuellsich der Konzeptor endlich entschieden und wird mir den Schlüssel aushändigen?“

„Wie ich bereits sagte“, entgegnete Kolper~Triad bedauernd. „Es sind Unstimmigkeiten aufgetreten. Ich möchte dich bitten, mir in die medizinische Station zu folgen.“

Maya Ivanovas Augen sprühten hasserfüllt. Solltest du mein kleines Geheimnis durchschaut haben, dann ist das dein Todesurteil.

Langsam schritt sie hinter dem Chiropter her. Dieser wandte sich einfach ab und ging davon aus, dass seiner Aufforderung Folge geleistet wurde.

Mayas Gedanken rasten. Bisher war alles so einfach gewesen. In Kürze wird sich zeigen, ob sich der Konzeptor täuschen lässt. Falls nicht, dann muss ich andere Maßnahmen ergreifen. Es wäre besser für die Chiropter und diese Station, wenn sie mir den Schlüssel übergeben. Wir… Ich bin auf alles vorbereitet.

„Du kommst tatsächlich direkt aus dem Rückzugsgebiet?“, wollte Kolper~Triad beiläufig wissen.

„Ich habe dem Konzeptor bereits alles gesagt, was zu sagen ist“, antwortete Maya kühl. „Du wirst nicht ernsthaft erwarten, dass ich einem Untergeordneten nochmals meine Geschichte erzähle.“

„Ich wollte nur freundlich sein und eine kleine Unterhaltung führen“, entgegnete Kolper~Triad leicht pikiert. „Ich bin dir weder untergeordnet, noch müssen wir uns unterhalten. Du legst offenbar keinen Wert darauf.“

Die Stimme des Chiropters war in tiefere Frequenzlagen abgeglitten und hatte dabei Infraschall-Transienten freigesetzt.

Maya Ivanovas Augenlider flatterten kurz. Sie ließ den aufkeimenden Kopfschmerz auf sich wirken. Schmerzen sind gut, dachte die junge Frau mit Wonne. Sie zeigen mir, dass ich wirklich am Leben bin.

Maya ging mit keinem Wort auf die Bemerkungen des Chiropters ein und folgte ihm zaghaft. Dabei sah sie sich aufmerksam in den Hallen um, die sie durchquerten. Ich muss mir so viele Einzelheiten wie möglich einprägen. Räume, Gänge, Knotenpunkte, markante Einrichtungsgegenstände, Energieaggregate und andere Bestandteile dieser Station. Dieses Wissen könnte später hilfreich sein. Ich sollte dem Chiropter für seine Führung danken.

Ein böses Lächeln legte sich um ihren Mund, während sie Kolper~Triad Interesse vorgaukelte und fragte: „Wie ist es möglich, dass diese Station in der Atmosphäre einer Sonne bestehen kann?“ Kolper~Triad wandte überrascht seinen Kopf nach hinten. Der flexible Hals des Extraterrestriers ermöglichte Bewegungen, die für Menschen äußerst befremdlich anzusehen waren.

„Die sterbende Sonne versorgt das Crux-Herz mit Energie. Sie ist gleichzeitig Schutz und Tarnung für diese Station“, erklärter der Chiropter bereitwillig. „Energiepuffer stabilisieren die Lage über der Oberfläche des roten Zwergsterns. Schutzfelder schirmen uns vor der emittierten Strahlung der kleinen Sonne und ihren sporadisch auftretenden Ausbrüchen ab. Dieselben Schutzfelder schließen auch den tachyonischen Knoten mit ein.“

Die Schritte der beiden ungleichen Wesen hallten bei jedem Tritt und verloren sich in den Weiten der groß angelegten Räume. Energiespeicher, holografische Datenblöcke und modernste Knotenrechner reihten sich aneinander und bildeten lange Kaskaden. Unzählige holografische Terminals stellten Leitstellen und Zugriffspunkte für die Datenflut zur Verfügung, die in diesen Anlagenas verarbeitet wurden. Dazwischen gab es immer wieder Panoramafenster und Galerien, die den funktionalen Teil der Station unterbrachen. An diesen Stellen konnte man einen Blick auf den nahen Stern werfen.

Benötigt man so viel Rechenleistung und Energie, nur um den Dimensionsspiegel zu kontrollieren?

„Dieser sterbende Stern …“, wollte Maya Ivanova wissen. „Hat er einen Namen?“

Kolper~Triad schien einen Augenblick belustigt zu sein. In seinem Gesicht arbeitete es.

„Was ist so komisch an meiner Frage“, herrschte Maya Ivanova ihn unfreundlich an. Auch diesmal blieb der Chiropter unbeeindruckt und ließ sich durch Mayas barsche Art nicht aus der Ruhe bringen. „Wir nennen ihn Maiter. In deiner Sprache bedeutet das Wort der sterbende Stern.“

Maya Ivanova warf ihrem Führer einen undefinierbaren Blick. Er macht sich über mich lustig.

„Was sind das für Unstimmigkeiten, von denen du im Zusammenhang mit meinem DNA-Scan gesprochen hast?“, wollte sie mit beherrschter Stimme wissen, während sie Kolper~Triad nicht aus den Augen ließ.

„Uns liegen Muster der genetischen Matrix vor, die deinen Vorfahren vor langer Zeit entnommen wurden. Diese Schablonen decken sich nicht mit den aktuellen Daten. Es gibt eine unerklärliche Abweichung, die ich gern verstehen möchte. Konzeptor Crux ist beunruhigt, da die gesamte Mission der Protektoren von der Beantwortung dieser Frage abhängt.“

Ich habe keine Ahnung, wovon er spricht, dachte Maya Ivanova erstmals unsicher.

Energiedefizit!

„Mein Versuch, aus den gravitionellen Gezeiten dieses Sektors Energie zu gewinnen, ist fehlgeschlagen. Solange wir uns im Bereich der tachyonischen Linse befinden, kommt kein Energiefluss über meine Kollektoren zustande“, verkündete die Techno-Faehre bedauernd.

„Was ist mit Licht?“, wollte Lai Pi wissen. „Kannst du nicht einfach ein paar Solarpaddel aufklappen?“

Vasinas Stirn kräuselte sich. Die Progonautin war über diese Art des Brainstormings nicht erfreut. „Bleiben sie halbwegs realistisch, Pi! Die nächsten Sterne sind Lichtjahre entfernt. Das schwache Licht reicht nicht einmal aus, um unsere Lebenserhaltungssysteme nennenswert mit Energie zu speisen. Ganz zu schweigen von einem Sprung durch den Tachyonenraum auf der höchsten Potentialebene!“

„Ich benötige keine Solarpaddel. Ich kann die schwachen Lichtquanten auch über meine Hülle aufnehmen. Allerdings ist die Ausbeute mehr als gering“, erklärte nun auch die Techno-Faehre.

„Ich habe nur nach Möglichkeiten gesucht, wie wir die Schiffsysteme etwas länger aufrecht erhalten können“, antwortete Lai Pi mit belegter Stimme.

„Wenn unserem Schiff tatsächlich die Energie ausgeht und damit auch die Integrität der Hülle versagt, dann ist es letztendlich egal, ob dies in einer Stunde oder einem Tag geschieht“, knurrte Herimos. „Wir sind in diesem Raumabschnitt sowieso verloren.“

Der Mariner schüttelte den Kopf. „Ich werde das nicht so einfach hinnehmen. Je länger wir leben, desto länger können wir an einer Lösung arbeiten. Immerhin besteht die Hoffnung, dass sich diese Zone von gs könner selbst auflöst und verflüchtigt. Genau wie die anderen Phänomene, die wir bisher beobachten konnten.“

„Der Geisterflotte hat es nicht geholfen. Auch diesen Schiffen ist letztendlich die Energie ausgegangen“, gab Voit Masgur zu bedenken.

Die ehemalige Karawane, schoss es Toiber Arkroid durch den Kopf.

„Techno-Faehre! Kannst du die Schiffe mit deinem Antrieb noch erreichen?“

„Ein langsamer Sublichtflug ist möglich“, bestätigte die KI.

„Wozu noch mehr Energie verschwenden? An Bord der Schiffe gibt es nichts für uns zu holen. Wir haben das bereits festgestellt.“ Vasinas Unmut war kaum zu überhören.

„Ich nutze für den Flug die Energie der interstellaren Materie, die es auch in diesem Raumsektor gibt“, zerstreute die Techno-Faehre die Bedenken der Progonautin. „Ich sammle derzeit etwa zwanzig Atome pro Kubikmeter ein.“

„Was ist die Alternative?“, wollte der Mariner leicht verärgert von Vasina wissen. „Einfach an Ort und Stelle verharren und warten, bis unser Schiff auch die letzten Reserven aufgebraucht hat? Vielleicht gibt es an Bord der fremden Karawanenschiffe wertvolle Hinweise, die uns helfen können.“

Das Schiff setzte sich in Bewegung und driftete langsam auf die im Zentrum der Linse schwebende Flotte zu. Toiber Arkroid hatte seinen Befehl nochmals mit einer Anweisung über die mentale Brücke bestätigt. Ende der Diskussion!

Der Mariner sah besorgt zu Paafnas. Der Pleunater war sehr schweigsam geworden und tief in seinem Sitz versunken. Der Neuroanalysator war das fragilste und sensibelste Besatzungsmitglied der Techno-Faehre. Als Paafnas auf den sorgenvollen Blick Arkroids aufmerksam wurde, leckte er sich mit seiner Zunge kurz über die großen Augen.

„Ich frage mich …“, setzte der Pleunater an und sah kurz zu Herimos hinüber, der nun ebenfalls aufmerksam wurde. „Vielleicht ist es doch keine so schlechte Idee zum Brennpunkt der Dimensionslinse zu fliegen. Es muss doch einen Grund dafür geben, warum die Karawane sich ausgerechnet dort versammelt hat.“

Lai Pi kniff leicht die Augen zusammen. „Was meinst du damit, Paaf?“

„Warum bilden die fremden Schiffe eine Formation, die sich ausgerechnet im Zentrum des Phänomens befindet?“, wollte der Pleunater wissen. „Es gibt auf den ersten Blick keinen Grund dafür. Gravitationseffekte können ebenfalls nicht dafür verantwortlich sein. Das wäre uns bei den ersten Ortungsversuchen aufgefallen. Die inaktiven Schiffe wurden nicht dort hingezogen, sie haben sich noch vor dem totalen Zusammenbruch ihrer Energieversorgung dort gruppiert.“

„Ich kann nur raten“, brummte der Neo-Sapiens nachdenklich. „Vielleicht sind die Schiffe zusammengerückt, um ihre schwindenden Energiereserven besser untereinander verteilen zu können“.

„Es besteht außerdem die Möglichkeit, dass im Zentrum der tachyonischen Linse die beste Aussicht besteht, dem Phänomen zu entkommen“, meldete sich die KI nach längerer Pause wieder zu Wort. „Die benötigte Energie, um die Linse zu durchbrechen, ist von einem Absprungpunkt im Zentrum einige Faktoren niedriger anzusetzen. Leider hilft uns das momentan nicht weiter. Dennoch eine gute Beobachtung. Vermutlich ist der ehemalige Karawanenführer der Flotte nach zahlreichen Versuchen zu einem der ihrhnlichen Schluss gekommen. Er hat seine Schiffe für einen letzten Versuch ins Zentrum beordert.“

„Leider ist er dennoch gescheitert“, warf Tranos bedrückt ein.

„Das war dennoch eine gute Beobachtung, Paaf“, lobte Arkroid seinen Freund und zwinkerte dem Pleunater aufmunternd zu.

Lai Pi richtete sich plötzlich mit einem erfreuten Ausruf in seinem Sitz auf. Der Asiat lächelte.

Vasina zog eine Augenbraue nach oben und blieb skeptisch. „Sie haben noch etwas beizutragen? Noch mehr Solarpaddel?“

Der Asiat wirkte einen Augenblick lang verärgert, fasste sich aber schnell wieder. „Nein, nichts dergleichen. Ich habe eine viel bessere Idee! Ich glaube, ich weiß jetzt, wie wir unser Energiedefizit wieder ausgleichen können.“

Es wurde plötzlich still in der Zentrale. Alle blickten den SEA-Spezialist fragend an.

„Tatsächlich?“, wollte Maya Ivanova wissen.

Lai Pi nickte bestimmend. „Allerdings muss die KI meine Überlegung bezüglich ihrer Umsetzbarkeit noch bestätigen.“

„Spanne uns nicht länger auf die Folter!“, forderte ihn Voit Masgur auf.

Der Asiat machte eine beschwichtigende Geste bevor er erklärte: „Die Techno-Faehre nutzt das Energiegefälle vom tachyonischen Raum zum Normaluniversum, um ihre Energiespeicher aufzuladen. Diese Art der Energiegewinnung wird aber durch das uns umgebende Phänomen verhindert. Um Energie zu sparen, hat die KI einen Teil des Schiffsvolumens, sprich Materie, in Energie umgewandelt und gleichzeitig ihren Verbrauch eingeschränkt.“

„Das ist hinreichend bekannt!“, mischte sich Tranos ein. „Wie kann uns diese Erkenntnis weiterhelfen?“

Lai Pi nickte freundlich. „Sie kann! Die Umwandlung von Materie in Energie ist also eine weitere Möglichkeit, auf die unser Schiff zurückgreifen kann. Da dies ein Prozess ist, der sich im Normalraum abspielt, wird die Dimensionslinse nicht auf ihn einwirken können. In unserem Fall, ist das die Lösung unseres Problems!“

„Aber das Schiff hat bereits den größten Teil seiner eigenen Substanz aufgezehrt! Die Techno-Faehre ist bereits auf Minimalgröße geschrumpft. Es gibt keine weitere Materie!“, wiegelte Vasina den Vorschlag ab.

„Doch, die gibt es!“, mischte sich Toiber Arkroid ein und nickte Lai Pi auffordernd zu. Der Mariner hatte Lai Pis Idee bereits erraten.

„Die Techno-Faehre muss ihren Kurs ins Zentrum der Linse beibehalten. Bei der Geisterflotte angekommen, soll die KI die Materie eines oder mehrere Schiffe auflösen und in verwertbare Energie konvertieren. Es sollte möglich sein, genügend Energie zu tanken, um diese Zone mit einem einzigen Sprung verlassen zu können! Da das Zentrum des Phänomens wohl auch der ideale Absprungpunkt ist, stehen unsere Chancen gut. Sobald wir uns außerhalb der Dimensionslinse befinden, geht alles wieder seinen geregelten Weg.“

Vasina wirkte einige Sekunden verblüfft. Dann strahlten ihre Augen den Asiat an. Sie schenkte Lai Pi ein anerkennendes Lächeln. „Ich muss ihnen ein Kompliment aussprechen, Pi! Das ist eine hervorragende Idee!“

Auch Herimos knurrte wohlwollend. „Warum bin ich nicht selbst darauf gekommen?“

<, sp height="0" width="1em"> „Wir sollten uns lieber fragen, warum der Vorschlag nicht schon längst von der KI eingebracht wurde. Das Schiff kennt seine technischen Möglichkeiten selbst am besten“, machte Maya Ivanova ihrer Unruhe Luft.

„Ich kann das nicht tun“, kam es leise aus dem einzigen verbliebenen Akustikfeld. „Die Materie der Schiffe ist zwar theoretisch für mich verwertbar, aber an Bord befinden sich noch immer die sterblichen Überreste der ehemaligen Besatzungsmitglieder. Es wäre unmoralisch und respektlos die Körper zusammen mit den Schiffen aufzulösen und in Energie zu konvertieren.“

Kolper~Triad

Maya Ivanova begann eine vage Vorstellung davon zu entwickeln, welch ungeheure Ressourcen und Energiepotentiale in dieser Raumstation gebündelt waren. Sie war dem Chiropter bereits seit dreißig Minuten durch die Hallen gefolgt und noch immer nicht am Ziel angekommen.

Er hätte mich sicherlich schneller zur medizinischen Station befördern können. Doch das ist gar nicht seine Absicht. Er will mich beeindrucken, vielleicht einschüchtern. Doch all diese Technik ist nichts gegen die Macht meines Gebieters.

Maya missfiel die Taktik des Chiropters, der sicherlich nur das ausführende Organ war. Hinter all dem steckte Konzeptor Crux. Er ist misstrauisch geworden und will mein Verhalten prüfen.

„Gibt es zwischen all diesen Supercomputern, Energieerzeugern, Speicherblöcken und Aussichtshallen nicht auch ein paar Turbolifts, Fahrzeuge oder Schnelllaufbänder?“, warf Maya bewusst provokativ ein. „Du willst mir nicht erzählen, du bist die ganze Strecke zu Fuß gekommen, nur um mich abzuholen?“

Kolper~Triad blieb kurz stehen und wandte sich Maya zu. Dabei bewegte er wie üblich nur den Kopf. „Natürlich gibt es in der Station entsprechende Beförderungssysteme. Konzeptor Crux hat mir aber aufgetragen, dir gewisse Einblicke in das Crux-Herz zu gewähren.“

„Natürlich“, erwiderte Maya mit unterdrückter Wut. Ihr Gesicht rötete sich.

Der Chiropter blickte sie abschätzend an. „Es ist mir bewusst, dass ein Protektor gemäß seiner Aufgabe eine gewisse artbezogene Aggressivität mitbringen muss. Schließlich sind Protektoren Kämpfer für die Galaxis und stehen einem erbarmungslosen Gegner gegenüber. Trotzdem frage ich mich, ob alle Protektoren ihre Emotionen so schlecht unter Kontrolle haben wie du.“

Kolper~Triad hob mit seinen langen dürren Fingern einen kleinen Scanner an, auf dem zahlreiche Zahlenkolonnen wiedergegeben wurden.

„Du bist so dreist und scannst meine biometrischen Werte während wir durch diese endlosen Hallen wandern?“, rief Maya Ivanova erzürnt aus. Sie beherrschte sich nur mühsam und biss ihre Kiefer aufeinander. Mit diesem Schachzug hatte sie nicht gerechnet. Ich werde dich töten, Spitzohr!

„Ich bin müde. Aber du hast Recht, Kolper~Triad. Ich bin auch verärgert. Ich hätte nicht erwartet, das Konzeptor Crux mir solch ein Misstrauen entgegen bringt“, zischte die Protektorin beherrscht.

„Ich bin sicher, wir können das alles klären. In wenigen Minuten erreichen wir den Untersuchungsraum und messen deine tachyonische Aura aus. Da mein geschätzter Kollege Kuster~Laap zuvor über das Portal gegangen ist, haben wir natürlich einen Abdruck seiner Aura in unseren Anlagen gespeichert. Wir müssen nur deine Weend widteinrte mit dem tachyonischen Abdruck des Propheten vergleichen, um herauszufinden, ob du wirklich aus dem Rückzugsgebiet zu uns gekommen bist oder nicht.“

Er hat einen Verdacht und will mich nervös machen, dachte Maya Ivanova leicht erheitert. Aber in diesem Punkt hat mein Gebieter vorgesorgt. Er wird keinen messbaren Unterschied feststellen können.

„Wenn dieser Test die Zweifel des Konzeptors zerstreuen kann, dann bin ich selbstverständlich bereit mich dieser Untersuchung zu stellen“, entgegnete Maya Ivanova betont jovial. „Vielleicht ist es dann möglich, vernünftig miteinander zu reden.“

Kolper~Triad senkte kurz den Kopf. „Das liegt in beiderseitigem Interesse. Es ist nämlich durchaus möglich, dass wir schon in Kürze die Unterstützung der Protektoren anfordern müssen.“

„Ist das so?“, wollte Maya Ivanova mit gespieltem Erstaunen wissen.

Der Chiropter flatterte erregt mit den Ohren. „Wir messen eine sich aufbauende Anomalie im Nachbarsektor an, keine zehn Lichtminuten vom Crux-Herz entfernt. Es könnte sich um ein weiteres Phänomen handeln, hervorgerufen durch die interdimensionalen Überlappungseffekte.“

„Ich hörte davon“, antwortete Maya scheinbar gleichgültig. Doch in Wahrheit war sie äußerst angespannt. Die Ankündigung ihres Gebieters war eindeutig gewesen.

„Es könnte sich um einen Versuch handeln, in unser Universum einzudringen und einen gezielten Schlag gegen das Crux-Herz auszuführen. Die Nähe der Anomalie zu unserer Station kann kein Zufall sein.“

Mayas Gedanken überschlugen sich. Wenn die Auftraggeber meines Gebieters diese Station angreifen und vernichten werden, warum hat er mich dann auf diese Mission geschickt?

Ein kurzer Stich in ihrem Schläfenlappen kündigte eine mentale Botschaft an.

Du zerbrichst dir deinen schönen Kopf über Dinge, die du nicht verstehst, drangen die fremden Worte in ihre Gedanken. Ich will den Schlüssel! Die Zerstörung des Crux-Herz ist bereits beschlossen. Ich will nicht, dass der Jamal-Schlüssel dabei vernichtet wird. Er ist unersetzlich und von hohem Wert für mich.

Mayas Lippen bebten und hauchten ein: Ja, mein Gebieter.

Kolper~Triad starrte sie unverwandt an. Seine Blicke schienen die vermeintliche Protektorin zu durchbohren. „Ich habe dich nicht verstanden.“

Maya erwiderte den Blick fest und ohne zu straucheln. „Wenn das Crux-Herz tatsächlich kurz vor einem Angriff steht, dann empfehle ich Verteidigungsmaßnahmen zu ergreifen. Die Schlachtschiffe meines Volkes stehen im Rückzugsgebiet und benötigen viele Stunden, um diesen Sektor zu erreichen. Aber ich bin sicher, Konzeptor Crux kann die Station verteidigen. Er sollte mir den Jamal-Schlüssel übergeben, damit ich ihn in Sicherheit bringen kann.“

Erstmals war dem Chiropter eine gewisse Nervosität anzumerken. Seine Gesichtsmimik begann zu entgleisen und die spitzen Ohren flatterten in schnellem Rhythmus. Ein Zeichen höchster Aufregung.

„Ich sprach bisher nur von einem möglichen Angriff. Das Crux-Herz kann sich verteidigen. Du solltest unsere technischen Fähigkeiten bereits von der Dimensionsbasis deines Sonnensystems kennen. Du weißt bereits, wie wir unsere Anlagen konzipieren.“

Maya Ivanova verzog das Gesicht zu einer Grimasse. „Eure Anlagen? Ihr seid doch bestenfalls die Verwalter oder Erbauer dieser Station. Das Konzept und die Technik stammen von den Genoranten. Habe ich Recht?“

Der Chiropter zuckte merklich zusammen und trat einige Schritte zurück.

Er ahnt etwas, hörte Maya die warnende Stimme ihres Gebieters. Töte ihn, sofort!

„Woher wisst ihr Protektoren von eurer Bestimmung?“, fragte der Chiropter mit leicht gesenkter Stimme. Die Worte verursachten bei Maya leichte Kopfschmerzen. Seine Stimme kann eine Waffe sein. Du musst dich vorsehen, warnte Mayas mentaler Gesprächspartner.

„Natürlich von euch“, antwortete Maya leise und tastete mit einer Hand nach der Seitentasche ihrer Uniformkombination.

Kolper~Triad hob beide Hände und streckte sie Maya entgegen. „Nein, ich meine nicht den Besuch des Propheten. Wer gab euch die Anweisung die Schutzflotte zu bauen und eure Bestimmung anzunehmen. Wer?“

Mayas Hand glitt in ihre Uniformkombination und fand was sie suchte. Sie lächelte den Chiropter an. „Wir wissen es von Micky Maus“.

Der Chiropter stand nur da und neigte den Kopf zur Seite. Vermutlich versuchte er noch immer eine Bedeutung in Mayas Aussage zu finden.

Mit einer blitzschnellen Bewegung zog sie eine Kurzklinge aus ihrer Kombination und führte einen gezielten Schlag gegen den langen Hals des Chiropters aus. Die stärkste Waffe des Extraterrestriers war seine Stimme. Sie durfte ihm keine Gelegenheit geben sie einzusetzen.

Die Molekularklinge schnitt durch seinen Hals. Kolper~Triad wirkte wie paralysiert. Dann zerstäubte sein Körper in Millionen kleiner Partikel und verwehte einfach.

Maya Ivanova sah dem Vorgang ungläubig und mit Erstaunen zu.

Der Chiropter war ein Avatar, eine Energieprojektion! Konzeptor Crux hat dich getäuscht und von Anfang an verdächtigt. Aktiviere endlich dein Tarnfeld und wechsle die Position, befahl ihr Gebieter und Maya Ivanova handelte unverzüglich. Setze das Ortungsgerät und deinen Verstand ein! Ich will den Jamal-Schlüssel!

Die Geisterflotte

Die Annäherung an die Geisterflotte nahm viele Stunden in Anspruch. Die Geschwindigkeit der Techno-Faehre war zu diesem Zeitpunkt kaum höher, als die eines konventionellen Raumschiffes.

„Wenn die Schiffe schon so lange in diesem Sektor driften, dann sind die sterblichen Überreste der Besatzung vermutlich längst zerfallen“, versuchte Voit Masgur das sensible Thema erneut aufzugreifen.

„Es gibt bestimmte moralische Aspekte, über die kann ich mich nicht hinwegsetzen“, antwortete die Techno-Faehre monoton.

Zuvor hatte schon Vasina versucht die KI zu überzeugen, eines der Schiffe auszuwählen, um eine Materie-Energie-Transformation einzuleiten.

„Vielleicht sollten wir das ganze philosophisch betrachten“, nahm Lai Pi einen erneuten Ansatz und entlockte Toiber Arkroid einen warnenden Blick. Es war nicht ratsam, mit der Techno-Faehre die Grundprogrammierung ihres moralischen Kodex zu diskutiereneseeine nze p. Eine gewisse Grenze durfte nicht überschritten werden. Andernfalls bestand die Gefahr, dass die KI die Zusammenarbeit verweigerte und Toiber Arkroid das Kommando entzog.

„Die bedauernswerten Wesen an Bord der Schiffe haben alles versucht, um der Anomalie zu entkommen. Vielleicht starben sie mit dem Gefühl, für immer in diesem Raumsektor gefangen zu sein“, flüsterte der Asiat. „Sicherlich wären sie einverstanden, könnten wir die Toten heute befragen, ob sie unseren Versuch unterstützen.“

„Was diese Wesen einst ausgemacht hat, ist bereits lange vergangen“, appellierte nun auch Maya Ivanova an die KI. „Ob die Überreste nun zu Staub zerfallen, oder in Energie aufgehen, halte ich für keine moralische Grundsatzfrage.“

„Genau genommen ist das Leben aus Energie entstanden. Genau wie wir, so sind auch diese Wesen das Endprodukt der Evolution einer ehemaligen Sternenexplosion. Erst so konnten schwere Atome und komplexe Moleküle entstehen, aus denen sich am Ende auch das Leben entwickelt hat. Irgendwann werden alle Lebewesen wieder in diesen Kreislauf aufgenommen.“

„Ich urteile auf Basis von Fakten. Philosophie ist nicht Teil meiner Programmierung. Wie sich das Leben wirklich entwickelt hat, ist eine bisher unbeantwortete Frage. Selbst meine Schöpfer haben keine Antwort gefunden. Trotzdem haben sie mir ihren Respekt mitgegeben und in meiner Grundprogrammierung verankert.“

„Ich denke, wir müssen die Haltung der Techno-Faehre akzeptieren. Hören wir auf der KI Vorschläge zu machen, die sie nicht umsetzen kann. Das Schiff darf nicht gegen seine Grundprogrammierung verstoßen. Wir müssen uns etwas anderes einfallen lassen. Bevor wir uns an ein großes Schiff heranwagen, sollten wir vielleicht erst die vielen Trümmer abernten, die durch Kollisionen abgesprengt, überall im Raum umhertreiben.“

„Das könnte eine sehr schwierige und lange Aktion werden“, gab Lai Pi zu bedenken. „Die Trümmer driften auf teils abenteuerlichen Bahnen umher und wir müssen jedes einzelne ansteuern, den Kurs angleichen und die Transformation einleiten. Für unsere Flugmanöver und Kursänderungen ist auch Energie notwendig und der effektive Energiezuwachs wird wohl gering sein.“

„Wir könnten Aussteigen und uns die Schiffe genauer ansehen. Vielleicht sind einige Einheiten von der Besatzung verlassen worden“, schlug Tranos vor.

Auch dieses Vorgehen erwies sich nicht als sonderlich praktikabel, wie Lai Pi sofort erklärte. „Wir haben keine Ausrüstung für einen Ausstieg. Zwar besitzen wir die individuellen Schutzfelder, doch um im Weltraum auf ein driftendes Schiff überzusetzen und es vermutlich im schwerelosen Zustand zu erkunden, gehört etwas mehr.“

„Meine Möglichkeiten sind derzeit äußerst begrenzt“, bestätigte die KI. „Fangstrahlen, notwendige Kursangleichungen und Spezialausrüstung müssen erst erzeugt werden. Dafür steht keine Energie zur Verfügung. Als nächsten Schritt müsste ich die Lebenserhaltungssysteme abschalten.“

Lai Pi strich sich mit der Hand über den glatten Schädel und suchte nach weiteren Vorschlägen aus der Misere. „Jetzt haben wir eine Möglichkeit direkt vor uns und können sie nicht wahrnehmen. Es ist zum verrückt werden.“

„Vor uns driftet ein Trümmerstück im All“, gab die Techno-Faehre bekannt. „Es handelt sich um die abgebrochene Tragfläche eines kleineren Schiffes. Ich werde versuchen, meinen Kurs anzugleichen um die Materie in einem ersten Test aurstfzulösen.“

Agentin des Bösen

Vermutlich ist Konzeptor Crux tatsächlich das einzige denkende Wesen an Bord dieser Station. Absolut sicher können wir aber nicht sein, lauschte Maya den Gedanken ihres Gebieters. Sie genoss den mentalen Kontakt zu ihm und fühlte sich nicht allein gelassen. Du bist niemals allein, meine Gespielin.

Dafür bin ich dir dankbar, antwortete Maya auf demselben Weg und blieb wachsam. Sie sicherte zunächst in alle Richtungen. Dann spurtete sie im Schutz ihres Tarnfeldes los und schenkte den Panoramagalerien keine Beachtung mehr. All das wird in Kürze vergehen, dachte sie mit Befriedigung. Als sie eine große Gangkreuzung erreichte, sah sich nach allen Richtungen um. Wohin jetzt?

Nutze das Ortungsgerät, forderte ihr unsichtbarer Gesprächspartner. Maya zog das handliche Gerät aus ihrer Seitentasche und richtete es aus. Die Signatur der Jamal-Spange ist charakteristisch. Das Gerät wird dir die Richtung weisen.

Sie folgte der Anzeige und richtete ihren Weg entsprechend aus. Ihr Blick bekam etwas Diabolisches. Ich könnte unterwegs die Anlagen sabotieren. Würde dir das gefallen, Gebieter?

Halte dich nicht mit unnützen Handlungen auf. Bring mir den Jamal-Schlüssel, forderte die Stimme in ihrem Kopf. Diese Anlagen sind mehrfach redundant aufgebaut. Außerdem würdest du mit Sabotageaktionen den Herrn dieser Station auf deinen Standort aufmerksam machen. Unterschätze niemals Konzeptor Crux!

Maya nickte stumm und ging schnell weiter. Das Tarnfeld schirmte sie perfekt ab. Dennoch war sie jederzeit auf Gegenmaßnahmen gefasst.

Du bist klug. Deshalb habe ich dich geschickt. Denke immer daran! Der Konzeptor besitzt tausend Augen! Du darfst dich nicht ausschließlich auf das Tarnfeld verlassen. Das Bewusstsein des Chiropters ist mit dieser Station verschmolzen. Er wird jede Möglichkeit nutzen dich ausfindig zu machen.

Mokhoorn

„Die Transformation war erfolgreich“, meldete die Techno-Faehre. „Die freigesetzte Energie wurde meinen Speichern hinzugefügt. Ich spüre eine leichte Erstarkung meines Körpers.“

Toiber Arkroid atmete auf und nickte zufrieden. „Vielleicht ist dies der richtige Weg und wir müssen uns den Fluchtsprung mühsam erarbeiten.“

Über die mentale Brücke wies er das Schiff an. Unternehme alles was in deiner Macht liegt. Finde verwertbare Materie und konvertiere sie. Am Ende wird es sich erweisen, ob die im Raum verteilte Materie ausreicht, um die Dimensionslinse endgültig zu verlassen.

Die Techno-Faehre versetzte Arkroids Euphorie jedoch einen Dämpfer. Selbst alle erreichbaren Trümmerstücke zusammengenommen werden nicht ausreichen, um den Sprung durchführen zu können. Ich habe das bereits überprüft. Nur die vollständige Transformation einer der großen Einheiten, würde unser Energiedefizit ausgleichen. Weitere Versuche über die Normal- und Mittelspur sind nicht ratsam. Wir würden genau wie die Schiffe der Karawane enden.

Toiber Arkroid schloss kurz die Augen. Er wollte diese Nachricht nicht an die übrigen Begt. Dsatzungsmitglieder weitergeben und gab der KI eine entsprechende Anweisung. Wir müssen eine Lösung finden! Wir werden deine moralischen Ansprüche einbeziehen und trotzdem einen Weg aus der Falle finden. Warum kannst du nicht ein paar externe Sonden ausbilden, um in die Wracks einzudringen? Eine vorangehende Untersuchung würde deine Bedenken vielleicht zerstreuen.

Die Antwort der KI erfolgte prompt: Für eine Sondierung müsste ich Energie aus den Lebenserhaltungssystemen abziehen und Teile der inneren Zelle auflösen, warnte die Techno-Faehre in stummer Zwiesprache. Die Integrität der inneren Zelle wäre damit nicht mehr gewährleistet. Sollte unser Versuch scheitern, dann wäre das euer Ende.

Der Mariner dachte nach. Selbst wenn wir dem Weltraum direkt ausgesetzt werden, sind wir durch unsere Körperfelder geschützt. Wir müssen das Wagnis eingehen. Eine andere Chance gibt es nicht.

Bereite die Besatzung vor, flüsterte die Techno-Faehre in seinen Gedanken.

Arkroid öffnete die Augen und sah Lai Pi kurz an. Der Asiat fungierte als zweiter Kommandant und hatte ebenfalls von Arkroids Plan erfahren. Er schnallte sich demonstrativ an.

„Hört mir bitte alle zu!“, eröffnet Arkroid. „Die Techno-Faehre startet einen weiteren Versuch und wird Sonden formen, mit denen wir ein paar der nahen Schiffe untersuchen können. Dabei muss die KI weiter Energie vom Schiff abziehen, die uns momentan noch zur Verfügung steht. Bereitet euch darauf vor, dass es zu strukturellen Veränderungen der Hülle kommen kann. Eventuell werden die Lebenserhaltungssysteme abgeschaltet. Bleibt ruhig und besonnen. Unsere Körperschutzfelder werden uns für eine gewisse Zeit schützen. Schnallt euch jetzt bitte an! Ab jetzt gilt es Energie und Ressourcen zu sparen.“

Maya Ivanova zog stumm ihren Gurt fest, überprüfte die Sicherung von Paafnas und flüsterte dabei: „Ich glaube, jetzt verstehe ich das Erdensprichwort mit dem Strohhalm, nach dem man verzweifelt greift. Wenn dieser Versuch fehlschlägt, dann sind die Speicherzellen unseres Schiffes endgültig ausgebrannt.“

Voit Masgur war bleich geworden, folgte aber der Anweisung Arkroids ohne Widerspruch.

„So sei es!“, knurrte Herimos entschlossen und lehnte sich zurück.

Wir sind bereit, übermittelte der Mariner nach einem kurzen Handzeichen von Tranos.

Als erstes flackerte die Beleuchtung der inneren Zelle. Dann aktivierten sich ohne Vorwarnung die Körperfelder der Besatzungsmitglieder. Ein sicheres Zeichen, dass der atmosphärische Druck sich verflüchtigte. Schließlich löste sich übergangslos die Deckenverkleidung auf und gab den Blick auf die Sterne frei. Zuletzt folgten die Seitenwände und verschiedene Ausstattungen der ehemaligen Zentrale. Konsolen, Trennwände und andere funktionelle Einheiten lösten sich in einem Leuchten auf. Seltsamerweise kam zu keinem Dekompressionsverlust. Die KI hatte zuvor selbst die Atmosphäre in verwertbare Energiequanten transformiert.

Was bleibt von dem stolzen Schiff übrig, wenn es sich vor lauter Energiemangel schließlich ganz aufgelöst hat, fragte sich Arkroid betroffen. Vielleicht nur die perfekte Kugel eines Techno-Klerikers?

Wie alle anderen hatte Arkroid seinen Sitz ganz zurück geklappt, atmete flach und lag auf dem Rücken. Über ihm war der frie ဆeie Weltraum. Es kam dem Mariner so vor, als schwebe er direkt im All. Nur ein persönliches Körperfeld schützte ihn vor der tödlichen Kälte des Weltraums.

„Die Gravitation! Das Schiff hat die künstliche Schwerkraft ausgeschaltet“, flüsterte Voit Masgur erregt. Seine Stimme war über die COM-Verbindung der Anzüge zu hören.

„Die Techno-Faehre spart nur Energie Voit“, beruhigte in Lai Pi. „Bleiben sie ruhig und besonnen.“

„Ich komme mir vor, als würde ich auf einem überdimensionalen Surfbrett liegen, das zusammen mit uns durch das All treibt.“

Was von der Techno-Faehre noch übrig war, hatte tatsächlich eine gewisse Ähnlichkeit mit einem Surfbrett. Die Nautilus war zu einer länglichen ovalen Scheibe geschmolzen. Einzig die auf der Oberfläche montierten Spezialsitze erinnerten noch daran, dass dies einmal ein funktionales Raumschiff war.

„Die Hülle der Techno-Faehre besteht aus reiner Energie. Alles um uns herum wurde von der KI ausgeformt, um uns das Gefühl zu geben, in einem Raumschiff zu reisen“, erkannte Vasina treffend.

„Sehen sie dort!“, rief Herimos aus und deutete mit seinem Arm direkt nach oben. Wobei die Definition oben seit der Deaktivierung der künstlichen Schwerkraft keine Bedeutung mehr hatte. Der Schiffsrumpf einer großen Einheit schob sich ins Blickfeld und näherte sich immer mehr an.

„Wir treiben direkt auf das Geisterschiff zu!“, rief Voit Masgur erschrocken aus.

Die fremde Einheit kam näher und näher. Immer mehr Einzelheiten wurden erkennbar. Gewaltige Löcher klafften im Rumpf, verursacht durch vorangegangene Kollisionen mit anderen Schiffen.

„Wir werden noch mit dem Schiff kollidieren!“, orakelte Vasina, doch dann geschah etwas Unfassbares. Teile des Schiffes begannen in sich zusammenzufallen, lösten sich auf und erzeugte grell leuchtende Wolken, die in strudelförmigen Strukturen verschwanden.

„Das Schiff wird transformiert!“, rief Lai Pi begeistert und erleichtert zugleich aus. „Die Techno-Faehre hat tatsächlich ein Schiff gefunden, das sie verwerten kann!“

Auch der Mariner konnte einen erleichterten Ausruf nicht unterdrücken.

Es war gespenstisch zu sehen, wie sich die Strukturen der inneren Zelle langsam aber sicher wieder formierten und wie aus dem Nichts wieder entstanden. Die gewohnte Umgebung stellte sich langsam, aber sicher wieder her. Im selben Maße zerfiel die Struktur des benachbarten Schiffes mehr und mehr.

Es muss vergehen damit wir leben können. Das ist ein unglaublicher Vorgang, dachte Arkroid erregt.

Nach einer kleinen Ewigkeit, zumindest in der Empfindung der Besatzung, schloss sich die innere Zelle und die Wände wurden massiv. Die Kommandozentrale wurde geflutet und die Körperschutzfelder erloschen.

Voit Masgurs heftiger Atem übertönte alle anderen Geräusche. „Wenn ich das zu Hause erzähle, dann glaubt mir das kein Mensch!“

„Die Energietransformation ist abgeschlossen“, melde sich die KI mit kräftiger Stimme. „Meine Energiezellen sind voll. Das Führungsschiff wurde zu 82 Prozent transformiert.“

Lai Pi blinzelte irritiert.r lဆ „Du hast dir das Führungsschiff der ehemaligen Karawane herausgesucht?“

„Ja“, kommentierte die Techno-Faehre kurz und bündig. „Das Schiff besitzt das größte Volumen an verwertbarer Materie. Es handelt sich um ein Konzeptorschiff der Gooven, baugleich mit der Gugol. An Bord befanden sich keine sterblichen Überreste ehemaliger intelligenter Lebewesen. Ich habe das mit meinen Sonden zuvor verifiziert.“

„Ich bin sehr erleichtert, dass wir schließlich einen Kompromiss gefunden haben“, bestätigte Arkroid mit einem aufatmen.

„Ich bin ebenfalls … sehr …“. Die Stimme der KI brach plötzlich ab.

Lai Pi sah skeptisch und mit zusammengekniffenen Augen zu dem pulsierenden Akustikfeld hinauf, das direkt unter der Decke der kleinen Zentrale schwebte.

„Nein, bitte nicht schon wieder. Ich dachte, die Batterien unseres Schiffes sind wieder aufgeladen. Was ist jetzt schon wieder passiert?“

Toiber Arkroid aktivierte die mentale Brücke und lauschte auf eine Nachricht der KI. Zunächst geschah nichts, dann glaubte er ein Flüstern zu vernehmen. Doch es war nicht eine Stimme die er hörte, sondern zwei. Arkroid sah sich ungläubig zu Lai Pi um und gab ihm ein Zeichen sich einzuklinken. Auch der Asiat öffnete erstaunt die Augen und blickte den SEA-Chef verwirrt an.

Dann erfolgte plötzlich die Antwort und eine mächtige Stimme war in der Zentrale zu vernehmen, die allen durch Mark und Bein fuhr.

„Ich weiß nicht wie ich hierher gekommen bin, aber das ist nicht mein Schiff!“

Mitten in der Zentrale, dort wo normalerweise das Zentraldisplay manifestierte, bildete sich ein bunter Energiewirbel, der mehr und mehr Gestalt annahm.

Maya Ivanova konnte ihren erstaunten Ausruf nicht zurückhalten. Auch Paafnas rutschte tiefer in seinen Sessel und bedeckte seine Augen mit den Händen.

Es entstand das Abbild eines typischen Konzeptorschädels, der die Besatzung der Techno-Faehre mit zornigen Augen musterte.

„Was bei den neunschwänzigen Sumpfmeuchlern ist das?“, rief Tranos erschrocken aus.

„Die treffendere Frage lautet, wer ist das“, stellte Lai Pi richtig.

„Es handelt sich ohne jeden Zweifel um einen Konzeptor“, klärte Kuster~Laap auf, was ohnehin jeder in diesem Moment dachte. „Allerdings handelt es sich wiederum um einen Gooven. Ich vermute es ist der ehemalige Karawanenführer der Flotte. Vermutlich ist er bei der Energietransformation auf die Techno-Faehre übergewechselt.“

„Mein Name ist Mokhoorn“, schmetterte die Stimme des Gooven durch die Zentrale. „Was geht hier vonstatten?“

„Warum kommt es mit so vor, als haben wir soeben den Flaschengeist befreit?“, flüsterte Lai Pi leise und erntete seltsame Blicke. Vermutlich verstand keiner außer Toiber Arkroid, worauf der Asiat hinaus wollte.

Psychologische Taktik

Die Stimme von Konzeptor Crux klang durch die weiten Hallen der Station, war überall zu hören und versetzte die hohen Kuppeln der Panoramagalerien in Schwingungen.

„Ich weiß, dano-ဆ dss du mich hören kannst. Dein Versuch, die Jamal-Spange zu stehlen ist zum Scheitern verurteilt! Ich könnte die Matrix deines Tarnfeldes analysieren und es durch entsprechende Gegenmaßnahmen ausschalten. Ich würde nicht lange benötigen. Aber dieses Vorgehen langweilt mich. Es ist keine Herausforderung. Wahr ist, ich brauche dich gar nicht zu suchen und ausfindig zu machen. Früher oder später wirst du von selbst zu mir kommen. Vergiss nicht. Ich bin überall! Jede Energiestation und jede Schnittstelle des Crux-Herz ist ein Teil von mir. Genauso bin ich ein Teil von ihm. Du kannst mir nicht entkommen. So lange du in meiner Station bist, werde ich dich finden!“

Maya Ivanova hielt sich mit beiden Händen die Ohren zu. Die Stimme von Konzeptor Crux war unerträglich. Er treibt mich in den Wahnsinn! Es kommt weniger darauf an was er sagt, sondern wie er es sagt!

Ein leises Lachen machte sich in ihren Gedanken breit. Es war die Stimme ihres Gebieters. Der Konzeptor wird in Kürze mit seinen Ahnen vereint sein. Vielleicht wird er auch als Energiespirale bis ans Ende aller Zeit um den roten Zwergstern kreisen! Halte dich nicht mit ihm auf, sondern finde den Jamal-Schlüssel für mich!

Maya Ivanova schluckte trocken und folgte weiter den Signalen ihres Ortungsgerätes.

Dieses Schmuckstück scheint dir sehr wichtig zu sein, sandte Maya einen Gedanken aus.

Er ist unendlich wertvoll für mich, kam die kurze Antwort über die mentale Verbindung.

Maya Ivanova spurtete in die nächste Deckung und duckte sich hinter einem Verteilerblock. Ist dir dieses Schmuckstück wichtiger als ich?

Selbstverständlich, kam die harte und unerbittliche Antwort von ihrem Gebieter. Du bist jederzeit ersetzbar.

Mayas Stirn umwölkte sich. Aber ich bin etwas besonderes, begehrte sie auf. Du liebst mich doch noch?

Du bist eine amüsante Replik. Ich habe dich ausgewählt, weil du mir am meisten Freude gemacht hast. Trotzdem wirst du niemals sein wie sie!

Maya Ivanova biss die Zähne so heftig aufeinander, dass ein lautes Knirschen zu hören war. Ich werde es dir beweisen und sie eines Tages töten! Ich muss die Vorlage meiner Replikationsmatrix auslöschen! Erst dann wirst du erkennen, wie einzigartig ich bin!

Der Jamal-Schlüssel, drängte ihr Gebieter erbarmungslos, wurde aber erneut von der dominierenden Stimme des Konzeptors übertönt.

„Ich habe dich nur aus einem Grund noch nicht getötet. Ich glaube, dass du mir etwas über die Anomalie sagen kannst, die sich in kurzer Distanz zum Crux-Herz ausbildet!“, rief der Konzeptor stimmgewaltig.

Über welche Anomalie spricht dieses Wesen, rief Maya im Gedanken nach ihrem Gebieter und arbeitete sich weiter vor. Welche Bedeutung haben seine Worte?

Er weiß genau, dass sein Ende kurz bevor steht. Meine Befehlshaber werden bald mit ihren Schlachtschiffen über dieser Sonne erscheinen und das Crux-Herz auslöschen, triumphierte die herrische Stimme in Mayas Gedanken.

Sie werden tatsächlich kommen? Der Puls der jungen Frau steigerte sich.

Der Plan, diese Station zu vernichten, ist so alt wie die Menschheit und beschlossene Sache.

Aber wie ist das möglich, dachte Maya zweifelnd und rannte im Schutz ihres Tarnfeldes weiter.

Meine Befehlshaber kommen aus einem Raum, in dem andere temporale Bedingungen herrschen. Tausend Jahre in dieser Galaxis, sind nur wenige Stunden ihrer Zeit. Doch je mehr sich ihr Lebensraum dem unseren annähert, desto mehr gleichen sich auch die temporalen Verzerrungen aus.

Maya Ivanova fröstelte. Was genau geschieht hier in Kürze?

Ein interdimensionales Wurmloch wird entstehen und eine kurzzeitige Verbindung zwischen der Parasitengalaxis und dem Normalraum herstellen. Eine Looter-Flotte von Trägerschiffen wird erscheinen und diese Station eliminieren. Nichts und niemand kann sie daran hindern!

Das Lachen ihres Gebieters erfüllte ihre Gedanken. Es fiel ihr schwer, sich zu konzentrieren.

Erneut erschallte die Stimme des Konzeptors durch die Station: „Ich weiß genau warum du den Jamal-Schlüssel an dich nehmen willst. Du bist keine Protektorin, sondern eine Agentin der Dunklen Bruderschaft! Ich habe dich von Anfang an durchschaut!“

Maya Ivanova schloss kurz die Augen und dachte zornig. Wenn er nicht bald mit dem Gerede aufhört, dann komme ich der Flotte zuvor und sprenge diese Station mit allen was dazu gehört in die Luft!

Schneller als ein Gedanke

Arkroid starrte noch immer entgeistert auf die holografische Büste des Konzeptors. Wie ist das möglich?

Der Konzeptor der Gooven schien jeden der Passagiere eindringlich zu mustern. Sein Blick heftete sich schließlich an Kuster~Laap, der ihm mit unbewegtem Gesicht entgegen blickte.

„Was führt dich an Bord meines Schiffes“, wollte der Goove wissen und fügte akzentuiert hinzu „Bruder?“

Kuster~Laap flatterte nervös mit den Ohren bevor er entgegnete. „Du scheinst etwas verwirrt zu sein, Konzeptor Mokhoorn. Nicht wir befinden uns in deinem Schiff. Es ist genau umgekehrt!“

Der Goove gab sich vorerst keinerlei Mühe, das Frequenzband seiner Stimme anzuheben. „Was redest du für einen Unsinn!“

Die meisten Besatzungsmitglieder traf der Infraschall unvorbereitet. Besonders Paafnas krümmte sich vor Schmerzen.

Du weißt nicht was du anrichtest, dachte Toiber Arkroid intensiv. Seine Gedanken wurden über die mentale Brücke von dem Konzeptor aufgefangen.

Sein holografisches Abbild drehte sich ruckartig in Arkroids Richtung. Die Augen der Projektion hefteten sich an den Mariner.

„Ich verstehe!“, kam die Antwort aus den Akustikfeldern, diesmal in einer deutlich angenehmeren Tonlage. „Ich verstehe vollkommen! Die Subroutine klärt mich gerade über alles auf.“

„Subroutine? Meint er damit etwa die KI der Techno-Faehre?“, wollte Lai Pi angespannt wissen.

„Ich habe keine Ahnung“, gestand Arkroid und zuckte mit den Schultern. Er konnte den Blick nicht von diesen durchdringenden Augen abwender taen, die ihn direkt anstarrten.

Ohne das ihn jemand dazu aufgefordert hätte, erklärte der Konzeptor seinen Zuhörern: „Nach dem totalen Erliegen unserer Energiereserven, flüchtete ich mich in speziell konstruierte Permanentspeicher. In ihnen wurde meine Matrix erhalten und ich konnte weiter existieren. Doch die Lebensfunken der organischen Besatzungen meiner Flotte erloschen nach und nach. Es war ein äußerst schmerzvoller Prozess für mich.“

Arkroid atmete tief ein und nickte verstehend. „Du warst der Karawanenführer dieser Flotte?“

Im Gesicht des Konzeptors arbeitete es. „Ich war verantwortlich für viele hunderttausend Seelen. Sie haben mir vertraut.“

So bedrückend die Aussage des Konzeptors auch war. Sie beschrieb die Vergangenheit. Arkroid musste sich um das aktuelle Problem kümmern und sein Schiff aus der Falle lotsen.

„Was ist mit der Techno-Faehre geschehen? Wir möchten bitte die KI sprechen!“, forderte der Mariner nachdrücklich.

Der Konzeptor musterte ihn abschätzend. „Die Subroutine versucht tatsächlich über die vorhandenen Schnittstellen mit euch Verbindung aufzunehmen. Doch dieses Interface ist nun von mir belegt. Es ist mir aber jederzeit möglich Daten weiterzuleiten.“

„Konzeptor Mokhoorn will uns damit sagen, dass er mit den Systemen der Techno-Faehre verschmolzen ist und nun die höchste Instanz der Systemhierarchie darstellt“, erklärte Kuster~Laap emotionslos.

„Ich möchte mit der KI des Schiffes direkt sprechen“, forderte Arkroid eine Spur schärfer.

Die Projektion des Gooven sah ihn verständnislos an. Dann begannen seine Ohren zu flattern. Schließlich verloren die Augen an Ausdruck. Nach einem kurzen Blinzeln seiner transparenten holografischen Lider richtete er seine Augen wieder auf Arkroid.

„Leider wurde die mentale Brücke von der Matrix des Konzeptors überlagert und ich musste mir einen neuen Port suchen.“

Der Konzeptor riss seine Augen vor Erstaunen weit auf. Er schien nicht glauben zu wollen, was soeben über seine eigene holografische Präsenz verkündet wurde. Es war offensichtlich, dass er in diesem Augenblick die Worte, die über seine Lippen kamen, nicht kontrollieren konnte.

„Die Energiesignatur des Konzeptors befand sich an Bord des transformierten Schiffes“, erklärte die vertraute Stimme der KI. „Vermutlich lassen sich seine Energiequanten nicht einfach von meinen Kollektoren verarbeiten und konvertieren. Er wurde bei der Genese in den Energiehaushalt meines Körpers integriert.“

„Das ist äußerst …“, Lai Pi schluckte trocken. „Ungewöhnlich.“

Die Projektion des Konzeptors flackerte kurz. Dann nahm die Stimme eine andere tiefere Klangfärbung ein. „Die Subroutine stört meine Funktionsparameter und nutzt meine Ausgabekanäle. Ich sollte sie vielleicht ganz aus den Schiffssystemen entfernen.“

Die Büste des Konzeptors begann sich plötzlich zu verzerren. Störungen durchliefen die Projektion, dann schrumpfte er rapide. Als er die Größe einer Melone angenommen hatte, klang die Stimme plötzlich um etliche Oktaven höher. „Ich protestiere gegen die Manipulation meiner Skalierung!“

Herimos stöhnte. „Ich glaube das nicht! Kann es sein, dass vor unseren Augen zwei ,künstliche Entitäten um die Kontrolle ringen?“

„Es gibt kein Ringen!“, antwortete die Konzeptor-Miniatur mit piepsender Stimme. „Ich habe die Funktionen dieses Schiffes vollständig unter meiner Kontrolle. Als oberste Schicht in der Systemhierarchie werde ich dafür sorgen, dass …“

Der verkleinerte Kopf des Konzeptors sprach weiter und bewegte die Lippen. Allerdings waren seine Worte nicht mehr zu hören.

„Ich habe mir erlaubt, diese neue Instanz vorläufig stumm zu schalten. Ihr könnt eine Zusammenfassung seines Monologs jederzeit über eure Terminals abrufen.“

Toiber Arkroid beherrschte sich mühsam. „Gib uns einen Status deiner Systeme und bereite dich zum Fluchtsprung vor!“

Der klar formulierte Befehl brachte die übrige Besatzung wieder zum aktuellen Problem zurück. Die Techno-Faehre war noch immer in der Dimensionslinse gefangen.

„Meine Energiespeicher sind vollständig geladen. Der Fluchtsprung über die Expotentialspur kann durchgeführt werden. Ich aktiviere das tachyonische Feld in vier, drei, zwei … jetzt!“

Toiber Arkroid schloss instinktiv die Augen. Wie beim missglückten ersten Versuch, erlebte er eine seltsame Bewusstseinserweiterung und konnte Strukturen des Weltraums erkennen, obwohl er sich zweifellos an Bord des Schiffes befand.

Er glaubte eine schillernde Blase zu sehen, die den gesamten Raumsektor einschloss. Ihre Konsistenz wirke in Arkroids Wahrnehmung elastisch. Der Mariner wusste, dass dieser Sinneseindruck nicht real sein konnte. Es musste mit dem Flugmanöver der Techno-Faehre und dem fremden Kontinuum zusammenhängen, in dem sie sich gerade befanden. Wie ist das möglich?

Toiber Arkroid vernahm fast körperlich, wie das Schiff eine unsichtbare Barriere durchstoßen wollte. Diese Barriere übte jedoch einen großen Widerstand aus. Das Schiff manövrierte in einer zähen Masse.

Du schaffst es, dachte der SEA-Chef angespannt. Dann durchdrang die Techno-Faehre die seltsame Aura und zog deren Oberfläche in die Länge wie ein Gummituch. Was sind das für Empfindungen? Bin ich nur verwirrt oder hat dieser Flug eine bisher unbekannte Wirkung auf meinen Geist?

„Durchbrechen!“, rief nun auch Maya Ivanova verzweifelt, die offenbar eine ähnliche außerkörperliche Wahrnehmung erhielt.

Als die unsichtbare Membran riss, fühle Arkroid, wie das Schiff übergangslos mit enormen Werten beschleunigte. Sterne wurden vor seinen Augen zu langgezogenen Strichen. Gaswolken und planetarische Nebel zogen vorbei oder wurden mit höchster Geschwindigkeit durchstoßen. Gewaltige Kugelsternhaufen kamen wie Geschosse auf ihn zu und huschten am Schiff vorbei. Objekte, auf die er sich zubewegte, färbten sich blau. Wandte er den Blick zurück, dann erstrahlten die Sternenfelder in tiefem Rot.

Oh mein Gott, dachte Arkroid ergriffen. Wir verlassen die Hauptebene der Milchstraße und legen in jeder Sekunde mehrere tausend Lichtjahre zurück! Das sind irrsinnige Geschwindigkeiten. Mein Verstand weigert sich, das zu akzeptieren.

Dann änderte sich das Bild abrupt. Die Bewegungen erstarrten und froren ein. Die kugelförmigen Cluster, die eben noch bizarre Bewegungen ausgeführt hatten, waren nun am tiefschwarzen Hintergrund des Alls festgechheftet.

Arkroid atmete schwer, doch er war nicht der Einzige. Jeder an Bord der Techno-Faehre kämpfte mit seiner Fassung.

„Habt ihr das auch gesehen?“, fragte Herimos unsicher und fuhr mit der Hand vor seinen Augen hin und her. Es sah aus, als ob er irgendwelche unsichtbaren Geister verscheuchen wollte.

„Ich kann den Sinneseindruck nicht besonders gut beschreiben. Aber es fühlte sich gerade so an, als hätte mein Körper einen Kugelsternhaufen durchstoßen!“

„Ich glaube ihnen“, flüsterte Maya Ivanova. „Ich hatte eine ähnliche Empfindung. Ich konnte Vorgänge außerhalb des Schiffes sehen!“

Voit Masgur sah kurz zu Arkroid auf. „Ich habe das auch empfunden und dabei eine Aura wahrgenommen, die unsere ganze Galaxis durchzieht. Ich glaube, dass sie von der Summe aller Lebewesen unserer Galaxis erzeugt wird. Das ist einfach zu gewaltig, um es mit meinem Verstand zu verarbeiten, geschweige denn zu verstehen.“

„Unsere neue Position ist 80.000 Lichtjahre oberhalb der Milchstraßenhauptebene. Wir befinden uns über dem Spiralarm Scutum-Crux und konnten der Dimensionslinse erfolgreich entfliehen. Meine Energieleitsysteme arbeiten wieder zufriedenstellend. Wir haben die Krise erfolgreich bewältigt.“

Arkroid atmete auf und schielte auf die Miniaturausgabe des Konzeptors. „Wir müssen schleunigst das Crux-Herz ansteuern und mit dem dortigen Konzeptor Kontakt aufnehmen. Ich hoffe, wir kommen nicht zu spät.“

Im Auftrag höhere Mächte

„Wie ich erfahre, wollt ihr das Crux-Herz ansteuern“, piepste der Konzeptor leise. „Das so genannte Zentrum der galaktischen Verteidigung.“

Der Spott in seinen Worten war selbst mit verzerrter Stimme deutlich zu hören. Die Techno-Faehre hatte Konzeptor Mokhoorn wieder Redefreiheit eingeräumt.

„Das ist unser Ziel“, knurrte Herimos die Projektion an.

Arkroid kniff die Augen zusammen. Hat sich die Projektion gerade unter den harschen Worten des Neo-Sapiens geduckt?

„Dann fliegt ihr in euer Verderben und ich mit euch!“, erwiderte Mokhoorn erregt. „Bringt uns besser in Sicherheit und meidet den Raumsektor von Maiter!“

„Maiter?“ Lai Pi zog fragend eine Augenbraue in die Höhe.

„Der Stern der dem Crux-Herz am nächsten steht“, ergänzte Kuster~Laap und wirkte leicht nervös dabei.

Das holografische Abbild Mokhoorns wandte den Kopf und sah seinen Verwandten an. „Wie ich sehe, haben Chiropter doch Sinn für Humor.“

„Wie wir von einem anderen Gooven erfahren haben, ist das Crux-Herz in Gefahr. Es befindet sich ein wichtiger Gegenstand in der Station, den wir in Sicherheit bringen möchten“, erklärte Arkroid.

Die Miniatur des Konzeptors wuchs plötzlich um einige Faktoren an. Der Kopf von Mokhoorn wirkte mit einem Mal dominanter. Die Stimme weniger verzerrt. „Es ist gut, dass die Sub… das die Steuerinstanz dieses Schiffes meine Würde wieder hergestellt hat. Ich habe euch wichtiges zu berichten!“

An den Chiropter gewandt erklärte der Konzeptor. „Wie ich sehe sind meine Brüd> D ">

Kuster~Laap protestierte. „Das Crux-Herz wurde niemals als Kampfstation konzipiert! Für den Schutz der Station waren die Protektoren vorgesehen…“

„Die leider nicht zur Verfügung stehen! Stattdessen ist die Besatzung dieses Schiffes das einzige Aufgebot, das sich den Angreifern entgegen stellen soll? Die Station, die den Dimensionsspiegel kontrolliert, wurde nicht von euch konzipiert! Sie ist ein Produkt der Genoranten. Doch diese weisen Wesen haben sich bereits vor einer Million Jahren zurückgezogen und das Weite gesucht. Bruder, sei ehrlich zu dir selbst. Euer Plan ist gescheitert. Ihr lebt einen Traum, der sich in Kürze in einen Albtraum verwandeln wird.“

„Ich kenne die Einstellung der Gooven, Bruder!“, antwortete Kuster~Laap verbittert. „Aber wir werden beweisen, dass sich die Penetration der Parasitengalaxis erfolgreich verhindern lässt!“

Das Abbild des Gooven blickte fast traurig. „Der Dimensionsspiegel wird nicht funktionieren. Es fehlen zu viele Komponenten. Ihr werdet ihn nicht komplettieren können. Der gezielte Angriff der Dunklen Bruderschaft erfolgt zu früh und wird das Crux-Herz zerstören!“

Kuster~Laap flatterte wild mit den Ohren. Seine Stimme geriet außer Kontrolle und seine Arme führten unkontrollierte Bewegungen durch. Die beiden ZyClonier sprangen bei und hielten den Propheten fest. Dieser schrie dem holografischen Abbild entgegen: „Du beleidigst mit deiner Aussage den Überlebenswillen aller galaktischen Völker! Einfach dem Beispiel der Genoranten zu folgen und vor der Bedrohung zu fliehen, ist keine akzeptable Lösung!“

Kuster~Laap atmete schwer und schloss die Augen. Der Prophet der Genoranten senkte den Kopf.

„Bruder, ich habe lange auf diese offenen Worte gewartet. Mein ganzes Volk wollte nur die Wahrheit durch eure Münder hören. Wir wissen seit Generationen, dass uns die selbst ernannten Schutzmächte der Galaxis verlassen haben.“

Kuster~Laap sank in seinem Sessel zusammen. Der Prophet wirkte kraftlos, fast lethargisch.

Toiber Arkroid suchte den Blick mit den übrigen Besatzungsmitgliedern und sah ungläubiges Erstaunen.

„Jetzt ist es heraus“, kommentierte Lai Pi trocken. „Wir sind auf uns selbst gestellt.“

„Wir handeln im Auftrag der alten Mächte! So ist es überliefert“, antwortete der Chiropter niedergeschlagen. „Wir schulden es den anderen Völkern, alles in unserer Kraft zu unternehmen...“

Toiber Arkroids Gesicht wirkte aschfahl.

„Ich brauche euren Rat“, wandte er sich an alle Besatzungsmitglieder. „Unsere vorherige Mission stand bereits unter einem schlechten Stern. Die neuen Tatsachen sind so niederschmetternd für mich, dass ich nicht weiter weiß.“

Maya Ivanova straffte sich. „Es gibt meiner Meinung nach keine Optionen mehr. Vielleicht sollten wir die verbliebene Zeit nutzen und möglichst viele Lebewesen hinter dem Dimensionsfeld des Sonnensystems in Sicherheit bringen. Dort sind wir wenigstens sicher. Ich denke an die Schwacken und unsere neuen Freunde, die Neo-Sapiens. Wir könnten die Schwacken um lkpHilfe und Transportkapazitäten bitten. Ich bin sicher, diese Aktion lässt sich durchzuführen. In einer gemeinsamen Anstrengung könnten wir vielen das Leben retten.“

„Was ist mit all den anderen Zivilisationen?“, fragte Vasina bedrückt. „Was geschieht mit den Bewohnern der übrigen Galaxis?“

„Erkennt die Gefahr und seht es realistisch“, antwortete der Konzeptor fast sanft. „Gegen eine derartige Bedrohung gibt es kein Rezept. Ihr müsst euch schützen oder fliehen. Diejenigen, die es nicht können, werden während oder schon kurz nach der Großen Erschütterung untergehen.“

„Aber wir können den Chiroptern helfen!“, war die Stimme von Paafnas zu hören. Herimos sah den Pleunater traurig an. Dem Neo-Sapiens wurde wohl in diesem Moment bewusst, das die Zivilisation von Pleunat verloren sein würde. Auch Maya Ivanova bereute ihre vorherigen Worte und sah zu betroffen zu Boden. Sie hatte sich zu einer vorschnellen Äußerung hinreißen lassen.

Arkroid blickte einige Zeit mit mattem Blick ins Leere. Niemand konnte sagen, ob er sich in stummer Zwiesprache mit der KI befand, oder ob er einfach nur nach einem Ausweg suchte. Dann wurde sein Blick wieder klar. Arkroid räusperte sich kurz und erklärte: „Konzeptor Mokhoorn hat es treffend beschrieben. Viele Zivilisationen sind verloren wenn wir nichts unternehmen. Wir werden uns keinesfalls zurückziehen und unsere Freunde und Völker dieser Galaxis sich selbst überlassen. Ich meine damit alle unsere Freunde.“

Lai Pi lächelte stumm. Er hatte Arkroids Gedanken bereits erfasst.

„Kuster~Laap!“, rief Arkroid mit fester Stimme aus und schreckte den Propheten damit aus seiner Agonie auf. „Wir haben es niemals direkt ausgesprochen. Aber es ist Zeit für ein Bekenntnis. Ich nehme stellvertretend für alle Besatzungsmitglieder der Techno-Faehre die Bürde auf mich und bekenne, ein Protektor dieser Galaxis zu sein! Ich werde alles in meiner Macht stehende unternehmen, um die Gefahr abzuwenden! Gleichgültig wie hoffnungslos oder gefährlich die Lage auch erscheint!“

Arkroid blickte fragend in die Runde und sah zunächst in erstaunte Gesichter. Dann erntete er das erste Lächeln, es kam von Vasina.

„Die Progonauten unter meinem Kommando bekennen, Protektoren zu sein! Wir haben diese Aufgabe einst ausgeführt und werden auch weiterhin alles tun, um die Gefahr abzuwenden!“

Arkroid nickte dankbar. Er war sich sicher, dass die Besatzung der Atlantika Vasinas Aufruf folgen würde. Auch Paafnas gab ein Bekenntnis im Namen seines Volkes ab, was alle rührte. Herimos schlug sich mit der Faust gegen den Brustharnisch und bestätigte Arkroids Aussage ebenfalls. Der Wissenschaftler von Equinox konnte nur für sich selbst sprechen. Trotzdem zählte der Mariner auch auf Ray-Tor und seine Gefolgsleute.

Auf Arkroids fragenden Blick, antwortete Maya Ivanova mit einem entschlossenen Nicken.

Der Konzeptor der Gooven hüllte sich in Schweigen. Niemand konnte sagen, ob Arkroids kleine Rede ihn beeindruckte.

„Protektor Arkroid“, war die Stimme der KI zu hören. „Wie lauten die nächsten Anweisungen?“

Der Mariner lächelte wissend. „Wir fliegen mit Höchstgeschwindigkeit zum Crux-Herz! Direkter Kurs!“

Nur eine Sekunde später tauchte die Techno-Faehre in das tachyonische Kontinuum erecNin.

Jagd auf den Jamal-Schlüssel

Maya Ivanova folgte dem Ortungssignal ihres Handgerätes und näherte sich immer mehr dem Aufbewahrungsort des Jamal-Schlüssels. Ihr Gebieter hatte die letzten Minuten geschwiegen. Maya wusste nicht, ob er in diesem Moment noch immer mental mit ihr verbunden war. Sie vermisste den charakteristischen stechenden Schmerz, den sie beim Aufbau der Verbindung verspürte. Sie empfand das nicht als unangenehm. Vielmehr erinnerte sie der Schmerz daran, dass ihr Gebieter immer bei ihr war, wenn er es wollte.

Unüberhörbar erklang die permanent präsente Stimme des Konzeptors, der nicht aufhören wollte, Maya zu verunsichern. Überall in der weitläufigen Station manifestierten Akustikfelder, die ohne Unterbrechung seinen Monolog wiedergaben. Diese psychologischen Spiele machten die Replikantin wütend. Du wirst mich nicht dazu bringen einen Fehler zu begehen!

„Wie hast du es dir überhaupt vorgestellt, meine Station wieder zu verlassen? Rechnest du etwa damit, dass ich dir freiwillig eine Transportsphäre zur Verfügung stelle? Selbst wenn du das Unwahrscheinliche möglich machen kannst und das Crux-Herz mit dem Jamal-Schlüssel verlässt, dann besteht für mich noch immer die Option, das Portal zu deaktivieren! Der Transportvorgang steht vollkommen unter meiner willentlichen Kontrolle.“

Maya Ivanova lächelte böse und dachte nur. Und wie konnte ich mich dann in den tachyonischen Knoten einfädeln und aus diesem Portal steigen? Du leidest unter maßloser Selbstüberschätzung, Crux! In Wahrheit gibt es in dieser Station keine Verteidigungseinrichtungen, keine Kampfroboter oder andere Chiropter. Niemand kann dir beistehen. Wäre dem so, du hättest längst von diesen Optionen Gebrauch gemacht um mich aufzuspüren. Du bist machtlos! Machtlos im eigenen Haus!

„Was willst du überhaupt mit dem Jamal-Schlüssel anfangen? Einer allein nutzt dir nichts! Es müssen alle fünf sein. Keiner mehr, keiner weniger!“

Maya biss sich auf die Unterlippe und hielt kurz inne. Ihr Gebieter hatte ihr niemals erklärt warum er diese Schmuckstücke besitzen will. Ich habe nicht genug Wissen über die Schlüssel und stellte den Wunsch meines Meisters nicht in Frage. Sein Auftrag steht über allem anderen, selbst über meinem Leben. Der Konzeptor will mich durch sein Gerede nur verwirren und verunsichern. Das wird ihm aber nicht gelingen!

Sie durcheilte eine weitere Halle, vorbei an einem Komplex mit haushohen Computeranlagen und Energiewandlern. Dann erreichte sie schließlich einen völlig neuen Sektor, der sich bereits durch seine Architektur von allen bisher gesehenen Bereichen dieser Station abhob. Der vor ihr liegende Sektor konnte nur über einen langen gewölbeartigen Gang betreten werden. Bogenförmige Strukturen überspannten den Verbindungsweg, der am Ende von einem antik anmutenden Tor abgeschlossen wurde. Maya schätzte das Portal auf zehn Meter Höhe. Es reichte knapp bis unter die Decke.

Es ist mit Metall beschichtet und glänzt wie Gold, schoss es Maya durch den Kopf.

In das Metall waren große Symbole einer unbekannten Sprache eingeprägt. Maya Ivanova konnte mit den fremden Symbolen nichts anfangen. Sie hielt sich deshalb nicht lange mit dem Versuch auf, die Bedeutung der Zeichen zu interpretieren. Trotzdem glaubte sie, Schriftprägungen in ähnlicher Form schon einmal gesehen zu haben. Auf dem Jamal-Schlüssel meines Gebieters, ede Ns reiVerrinnerte sie sich. Ich bin auf dem richtigen Weg! Der Jamal-Schlüssel befindet sich vielleicht schon hinter dem Tor!

Vor dem Portal befand sich ein holografischer Projektor, über dessen Abstrahlpol soeben knisternd die überdimensionale Projektion der Konzeptorbüste entstand. Sie schwebte in der Luft, versperrte den Weg und blickte in den Verbindungsgang hinein. Es sah so aus, als erwartete der Konzeptor sie bereits.

Unsinn! Er kann nicht wissen, dass ich bereits hier bin. Mein Tarnfeld ist perfekt!

Einen Augenblick lang dachte sie daran den Projektor einfach zu zerstören. Sie wollte die Fratze des Chiropters nicht mehr sehen. Dann verwarf sie den Plan wieder. Es gab unzählige dieser Schnittstellen. Der Konzeptor würde einfach ein anderes Interface nutzen. Außerdem besaß sie keine Waffe, mit der sich genug Schaden anrichten ließ.

„Ich weiß genau, wo du bist!“, hallte es mit tiefer Stimme durch den Raum. Die Worte des Chiropters schmerzten. Er hatte bewusst Infraschall-Transienten freigesetzt. „Dein Ortungsgerät hat dich verraten! Ich kann dich über dein Handgerät jederzeit lokalisieren. Die Arbeitsweise und Funktion des Gerätes war nicht schwer zu analysieren. Du wurdest bereits durchschaut, als dich die Transportsphäre vom Crux-Portal abgeholt hat.“

Maya Ivanova fluchte unterdrückt und warf das Handgerät weit von sich. Es prallte etwa zwanzig Meter entfernt auf den Boden und zerschellte. Dabei zersprang es in zahlreiche Einzelteile. Ich benötige es nicht mehr. Aber du hast gelogen, Crux! Wenn du wirklich nach meiner Ankunft erraten hast, auf welcher Mission ich unterwegs bin, warum hast du mich dann überhaupt in deine Station gelassen? Du hättest besser dafür gesorgt, dass meine Sphäre platzt und ich in die Sonne stürze. Doch diese Chance ist vertan!

Im Gesicht des Konzeptors arbeitete es. Seine Mimik war in Bewegung, als er ihr zurief: „Außerdem musstest du am Ende sowieso und unweigerlich hier erscheinen. Der Schlüssel befindet sich in einem Hochsicherheitsbereich, der nur über diesen Gang erreichbar ist. Du kommst nicht an mir vorbei! Sehe es ein! Deine Mission, wer auch immer sie dir auferlegt hat, ist gescheitert!“

Du willst psychologische Spielchen mit mir spielen, dachte sie böse. Dann spielen wir gemeinsam!

Maya Ivanova deaktivierte entschlossen ihr Tarnfeld. Keine zehn Meter vor der übergroß erscheinenden Projektion schälten sich ihre Körperkonturen aus dem Nichts. Die Augen des Konzeptors fixierten sie. Er schien nicht besonders überrascht zu sein, sie ohne Tarnung zu sehen.

„Du bist nicht würdig, den Schlüssel zu empfangen! Ich werde es verhindern!“, schmetterte er ihr entgegen.

Maya Ivanova lächelte geringschätzig. „Das sind alles leere Worte, sonst nichts. Du kannst mich nicht von meinem Vorhaben abhalten. Niemand ist hier, der dir beisteht. Das Crux-Herz wurde von den Genoranten erbaut. Diese Wesen waren genauso verweichlicht, wie die heutigen Chiropter! Schlimmer noch! Sie haben nicht einmal die Möglichkeit in Erwägung gezogen, dass sich ein Feind den Zugang zum Crux-Herz erschleichen könnte. Gib es auf mich zu täuschen. Es gibt weder einen Hochsicherheitsbereich noch versteckte Waffensysteme, die mich an meinem Vorhaben hindern können. Dein Gerede imponiert mir nicht. Lass dir etwas anderes einfallen, aber halte mich nicht auf!“

Die Ohren des Konzeptors flatterten hektisch. Die herablassenden Worte der ghtReplikantin hatten ihn getroffen. „Du kannst mit dem einzelnen Schlüssel nichts anfangen.“

Maya Ivanova ging langsam auf den Konzeptor zu. „Wir werden auch die übrigen noch finden.“

„Dann musst du erst an mir vorbei“, beharrte der Herr dieser Station.

„Warum vorbei? Ich werde einfach durch dich hindurch gehen. Holografische Quanten hinterlassen höchstens ein leichtes Prickeln auf meiner Haut“, entgegnete Maya kalt.

Dann stutzte sie. Der Blick des Konzeptors schweifte einen kurzen Augenblick ab. Von einer Sekunde zur anderen interessierte er sich nicht mehr für seine Gegenspielerin.

Sieh mich gefälligst an, dachte Maya erbost über die plötzliche Missachtung. Im Augenblick ihres Triumphs wollte sie dem Konzeptor in die Augen sehen und seine Niederlage genießen. Doch die Projektion fiel in sich zusammen und löste sich mit einem letzten Flackern auf.

Maya starrte überrascht auf das Tor und den nun frei vor ihr liegenden Weg. Endlich hat er es begriffen!

Notruf vom Crux-Herz

Die Ankunft am Crux-Herz wurde von der Techno-Faehre bereits Minuten zuvor angekündigt. Der Konzeptor der Gooven hielt sich die ganze Zeit über zurück und beobachtete die Aktionen der Besatzung mit kritischen Blicken. Die holografische Büste drehte sich ständig um ihre Mittelachse und fixierte einmal Kuster~Laap und die beiden ZyClonier, dann beobachtete er wieder interessiert den Pleunater. Schließlich führte er nochmals eine Drehung um seine Achse aus und suchte Blickkontakt mit Toiber Arkroid.

„Was ist los?“, wollte der Mariner ruhig wissen. „Stimmt etwas nicht?“

Der Konzeptor versuchte offenbar mit Anstrengung sein Erscheinungsbild eindrucksvoller und größer zu gestalten, doch die KI legte diesem Bestreben einen Riegel vor. Sie begrenzte einfach die Energie, die zum Aufbau seiner Büste spendiert wurde. Schließlich gab Mokhoorn seine Versuche auf und warnte stattdessen. „Ihr müsst sofort nach der Ankunft den Nachbarsektor von Crux-Herz scannen. Die Karawanen-Scouts sind verlässliche Wissenschaftler. Sie verstehen die Effekte der Dimensionsüberlappung wie kein anderes Volk und besitzen ein wirksames Vorhersagemodel. Wenn sie eine Warnung ausgesprochen haben, dann müsst ihr das sehr ernst nehmen.“

„Das haben wir auch vor“, bestätigte der Mariner freundlich.

„Wir erreichen jetzt unser Zielgebiet“, stellte die KI nüchtern fest und ergriff auf Arkroids Anweisung sämtliche Sicherheitsvorkehrungen, die ihr zur Verfügung standen. „Maximale Tarnung ist aktiviert. Defensivsysteme wurden hochgefahren und die Sensorphalanx ist bereit.“

„Dann los!“, rief Lai Pi aus und blinzelte überrascht. Die KI hatte im selben Augenblick alle virtuellen Terminals aktiviert, um ihrer Besatzung direkte Einblicke in den Zielsektor zu gewähren.

„Ich taste den vor uns liegenden Raumkubus ab“, erklärte Vasina konzentriert. Nach wenigen Sekunden meldete sie: „Es gibt nur einen einzelnen Stern vom Typ Roter Zwerg. Entfernung zwei Astronomische Einheiten. Die unbekannte Sonne besitzt keine Planeten und ist in den Weiten des Alls, ein sehr einsamer Himmelskörper. Der nächste Fixstern findet sich in einer Entfernung von drei Parsec.“

„Ich bestätige axiigte e PlaneVasinas Beobachtungen“, fügte Herimos hinzu und knurrte unwillig. „Wo finden wir das Crux-Herz und den sagenumwobenen Dimensionsspiegel, der uns alle retten soll.“

Im Gesicht des Konzeptor zuckte es. „Das Crux-Herz liegt direkt vor euren Augen. Über die Systemverbindung mit der Subroutine kann ich auch erkennen, dass der Dimensionstunnel bereits im Entstehen begriffen ist.“

„Er hat Recht. Ich erfasse etwas sehr Merkwürdiges“, rief Tranos laut dazwischen. „Die Tasterwerte erinnern mich an ähnliche Signaturen, die ich schon einmal zuvor gesehen habe. Allerdings vor sehr langer Zeit!“

„Kurz vor der Zerschlagung der progonautischen Raumflotte“, grenzte Vasina den Zeitraum noch enger ein. „Das war vor rund einer Million Jahren eurer Zeitrechnung.“

Die Techno-Faehre spielte die Tasterdaten ein und wandelte die Zahlenkolonnen in verwertbare Bildinformationen um. Über dem Zentraldisplay war ein kreisrunder Bereich zu sehen, der gleich einer enorm großen optischen Linse, fixiert an Ort und Stelle, im Weltraum stand. Das Licht aller sichtbaren Sterne, die sich räumlich hinter dem Phänomen befanden, wurde gebeugt und brach sich in spektralen Farbmustern. Die bunt schillernden Lichtpunkte bildeten sich zudem an falschen Positionen des Sternenhintergrundes ab. Der Betrachter nahm außerdem eine deutlich sichtbare Raumverzerrung wahr.

„Das sieht aus wie eine Gravitationslinse“, spekulierte Voit Masgur. „Ein besserer Vergleich fällt mir nicht ein.“

Konzeptor Mokhoorn war jedoch anderer Meinung und riss entsetzt die Augen auf. Die KI gab ihm die Freiheit, seine Panik auszudrücken. Ein langgezogener und tiefer Klagelaut erschallte, bevor er antwortete. „Das interdimensionale Wurmloch hat fast unser Universum erreicht! Es ist nunmehr keine Frage von Tagen oder Wochen, sondern von Stunden, vielleicht Minuten. Der unbekannte Gegner wird bald zu uns durchbrechen. Allein die Tatsache, dass die Dunkle Bruderschaft über Mittel verfügt, ein derartiges Wurmloch zwischen den Dimensionen auszubilden und voranzutreiben, zeugt von ihrer technischen Überlegenheit.“

„Und was geschieht als nächstes?“, rief ihm Maya Ivanova beunruhigt zu. „Kommt es zu einer Invasion?“

Die KI schaltete sich in die Diskussion ein. „Dieser Versuch in unser Kontinuum einzubrechen, zielt klar auf das Crux-Herz! Der Gegner will den Dimensionsspiegel vernichten und somit unsere Verteidigung ausschalten. Das muss konsequenterweise geschehen, bevor die Parasitengalaxis mit der Großen Erschütterung manifestiert. Derartige Dimensionstunnel sind glücklicherweise nicht sehr beständig. Sie brechen schnell wieder zusammen und die Verbindung zum anderen Kontinuum reißt wieder ab.“

„Der Dimensionsspiegel besteht doch aus tausenden Urfunken! Müsste man dieses Gebilde aufgrund seiner Struktur und Strahlungsemissionen nicht bereits erfassen?“, hakte Lai Pi erneut nach. Seine Augen suchten den Ortungsschirm ab. „Wo ist er? Ich kann nichts finden.“

„Und wo ist das Crux-Herz?“, flüsterte Maya Ivanova.

„Ich empfange soeben einen Notruf aus Richtung des Roten Zwergs“, rief die KI überraschend aus.

Toiber Arkroid versteifte sich. „Wer sendet das Signal?“

„Es kommt direkt vom Crux-Herz. Der Rufer ist Konzeptor Crux!“, erklärte der Goove. Zweifellos erhielt er die Nachricht direkt von der KI. Ob die beiden künstlichen Entitdoc`äten miteinander verschmolzen waren oder nicht – sie konnten auf jeden Fall Informationen austauschen.

„Fliegt direkt den Roten Zwerg an!“, rief Kuster~Laap aufgeregt. „Wenn Konzeptor Crux sich gezwungen sieht einen offenen Hilferuf abzusetzen, dann ist die Lage ernst!“

„Aber die Angreifer sind bisher noch nicht durchgebrochen! Das interdimensionale Wurmloch hat sich noch nicht ganz ausgebildet!“, widersprach Tranos.

Vasina nickte unschlüssig. „Bestimmt hat man im Crux-Herz das Phänomen ebenfalls erfasst und der Konzeptor hat seine Schlüsse gezogen.“

„Nachricht abspielen!“, forderte Arkroid ruhig und beobachtet fasziniert, wie sich die Projektion von Konzeptor Mokhoorn veränderte. Seine rundlichen Ohren wuchsen in die Länge und wurden spitzer. Der Gesichtsausdruck veränderte sich und nahm härtere Züge an. Die Hautfarbe wandelte sich von gelb zu blau.

Er formt das Erscheinungsbild von Konzeptor Crux nach. Das ist faszinierend, dachte der Mariner.

Ohne Umschweife kam der Rufer auf den Punkt. „Das Crux-Herz und sein wertvollster Besitz ist in Gefahr! Eine Agentin der Dunklen Bruderschaft ist eingedrungen und will sich des Jamal-Schlüssels bemächtigen. Sie geht sehr zielsicher vor und ich befürchte, ich kann sie nicht mehr lange aufhalten. Möglicherweise steht ein Fluchtschiff für sie bereit. Ich rufe das Schiff der Schöpfer und seine Besatzung! Bitte steht mir bei!“

Die Nachricht war beendet.

Toiber Arkroids Gesichtszüge erstarrten. „Jemand versucht uns zuvor zu kommen!“

„Eine Agentin der Dunklen Bruderschaft?“, rief Maya Ivanova überrascht aus. „Was hat das zu bedeuten und mit wem haben wir es zu tun? Wenn es sich lediglich um eine Person handelt, warum muss der Konzeptor dann einen Notruf absenden? Wie kann eine einzelne Person im Crux-Herz zur Gefahr werden? Ist es vielleicht möglich, dass uns jemand eine Falle stellen möchte?“

„Nein!“, schrie Kuster~Laap mit schwankender Stimme. „Die Botschaft ist authentisch und ein verzweifelter Ruf um Hilfe und Beistand! Im Crux-Herz gibt es keine Verteidigungsanlagen! Die einzige Person an Bord der Raumstation ist Konzeptor-Crux! Wir müssen sofort eingreifen! Fliegt direkt auf die kleine Sonne zu! Das Crux-Herz ist eine große Orbitalstation, die sich in der Chromosphäre der Sterns befindet! Die KI wird sie orten können, sobald wir nahe genug heran sind.“

Das Schiff setzte sich augenblicklich und ohne verbalen Befehl in Bewegung. Toiber Arkroid verschwendete keine unnötige Zeit mehr und erteilte einen entsprechende Gedankenbotschaft. Konzeptor Mokhoorn gab die mentale Brücke bereitwillig frei und zog sich von den Führungsebenen der Schiffssysteme zurück.

Auf dem Zentraldisplay sprang der rote Zwergstern förmlich auf die Techno-Faehre zu. In Wirklichkeit war es genau anders herum. Arkroid hatte nur einen einzigen weiteren Befahl abgesetzt, der lautete: Fliege so schnell du kannst!

Ich muss dir leider melden, dass sich um den Austrittspunkt des Wurmloches erste Energiewirbel bilden. Die interdimensionale Verbindung wird bald stehen und unser Universum erreichen.

Arkroid biss sich auf die Lippen. Was erwartet uns dann? Was wird aus dieser Verbindung herauskommen?

Das kann ich nicht beantworten, räumte die KI ein. Ich vermute eine Streitmacht der Dunklen Bruderschaft. Vielleicht jene Trägerschiffe, die für die Vernichtung der progonautischen Flotte zuständig waren.

Wir fahren fort wie besprochen! Toiber Arkroid war nun fest entschlossen. Ich hoffe Konzeptor Mokhoorn hält sich an unsere gedankliche Vereinbarung?

Ich habe meinen Teil der Absprache bereits erfüllt. Jetzt können wir nur noch warten, entgegnete die KI. Die Techno-Faehre schoss direkt auf ihr Ziel zu. Dabei wuchs der Rote Zwerg vor dem Schiff zu einem wahren Giganten heran.

Alles eine Frage der Perspektive, dachte Arkroid ergriffen.

„Achtung!“, ertönte die Stimme der KI. „Ich orte eine große Raumstation, die dicht über der aktiven Oberfläche des Roten Zwergs schwebt. Sie muss über enorm leistungsfähige Schutzfelder verfügen. Plasmaausbrüche und aufstrebende Protuberanzen werden abgelenkt und umströmen die Station. Allein die unmittelbare Sonnennähe ist Schutz genug. Ich orte außerdem einen tachyonischen Knoten in unmittelbarer Nähe der Station. Die schwebende Plattform ist in den Energiekomplex des Schutzfeldes eingebunden.“

„Das Crux-Portal!“, erklärte Kuster~Laap aufgeregt.

„Kannst du bis zum Crux-Herz vorstoßen?“, wollte Arkroid mit sorgenvollem Blick auf die aufsteigenden Protuberanzen wissen.

„Meine Schutzfelder sind ausreichend. Ich kann das Gravitationsfeld der Sonne neutralisieren und die entstehenden Protuberanzen vorausberechnen. Gegebenenfalls kann ich rechtzeitig ausweichen. Sobald wir in die unmittelbare Nähe der Station gelangen, werden wir zusätzlich geschützt sein.“

„Gibt es nicht doch Verteidigungsanlagen, von denen wir besser wissen sollten, bevor wir die Station ansteuern?“

Die Frage kam von Herimos und war für den Chiropter bestimmt.

Kuster~Laap flatterte mit den Ohren, bevor er antwortete. „Das Crux-Herz ist nicht bewaffnet. Es wiederspräche der Mentalität seiner Erbauer. Der einzig wirksame Schutz, den die Station besitzt, ist ihr enger Orbit um den Zwergstern. Das hat bisher immer funktioniert.“

Toiber Arkroid wechselte einen schnellen Blick mit Maya Ivanova.

„Das wird die Angreifer aus dem anderen Kontinuum vermutlich nicht lange von ihrem Vorhaben abhalten“, befürchtete die Kommandantin. Maya Ivanova blickte sorgenvoll in die Runde. „Wie können wir überhaupt die Station gegen eine derartige Übermacht verteidigen? Die Techno-Faehre wird sich nicht am Kampf beteiligen können.“

„Zu allererst werden wir uns um den internen Angreifer kümmern!“, machte der Mariner der Diskussion ein Ende. „Wir dürfen auf keinen Fall zulassen, dass die Dunkle Bruderschaft den Jamal-Schlüssel an sich nimmt. Er wäre dann für immer für uns verloren.“

Vasina öffnete ihre Kombination und zog die beiden Schlüssel hervor, die sich bereits in ihrem Besitz befanden. Die unmittelbare Nähe zueinander ließ die beiden Objekte in einer blau strahlenden Aura erleuchten. „Techno-Faehre! Bitte verwahre die beiden Schlüssel an einem sicheren Ort. Ich werde sie nicht mit an Bord der Station nehmen! Falls sich die Lage für uns ungünstig entwickelt, dann sorge bitte dafür, dass sie nicht in falsche nndHände geraten.“

Konzeptor Mokhoorns Projektion betrachtete die beiden Jamal-Schlüssel fasziniert. „Ihr seid tatsächlich Protektoren der Galaxis!“

Die beiden Schlüssel lösten sich von Vasinas Handflächen und schwebten langsam in die Höhe. Dann formte sich aus dem Nichts ein Energiefeld und schloss die beiden Metallgegenstände ein. „Ich verspreche, sie gut zu verwahren. Soeben erhalte ich ein Peilsignal vom Crux-Herz! Konzeptor Crux weist mich für die Landung ein. Ich steuere die größte Einflughalle an. Der Hangar ist nach außen von einem Energieschirm abgeschottet und ich erkenne keine Tore oder Schotten. Sobald ich gelandet bin, könnt ihr aussteigen und euch frei bewegen. Die Atmosphäre im Crux-Herz entspricht euren Anforderungen.“

Arkroid hielt den Atem an. Auf dem Zentraldisplay bildete sich eine riesige Station ab, die auf den Flammenzungen der Sonne zu reiten schien. Wie die bekannten Tachyonenportale, so besaß auch das Crux-Herz einen kreisrunden Querschnitt. Ober- und Unterseite der schwebenden Station waren mit unzähligen Aufbauten und Kuppeln bebaut. Die Ausmaße des Crux-Herz waren unvorstellbar. Allein der Gedanke, solch eine mächtige Konstruktion in der Atmosphäre einer Sonne zu platzieren, überforderte den Verstand eines normalen Menschen. Die Genoranten verfügten über ein unglaubliches technisches Potential, dachte der SEA-Chef ergriffen.

„Noch ein Hinweis“, ergänzte die Techno-Faehre. „Waffen sind an Bord des Crux-Herz nicht erwünscht. Konzeptor Crux hat mich explizit darauf hingewiesen. Es gibt keine Ausnahmen.“

„Was ist mit der Agentin? Wie sollen wir gegen sie kämpfen, ohne uns verteidigen zu dürfen?“, rief Maya überrascht aus.

Die Techno-Faehre schwieg einige Sekunden. Maya spekulierte, dass sich die KI bereits im Dialog mit Konzeptor Crux befand. „Auch unsere Gegnerin besitzt keine Waffe. Hätte sie die Station bewaffnet betreten, dann wäre ihr der Zugang verweigert worden.“

„Ich verstehe dann nicht, warum sich die Situation so …“, setzte die Kommandantin an, wurde aber von der KI unterbrochen. „Du bist vorgesehen die feindliche Agentin aufzuhalten, Protektorin Ivanova! Es ist deine persönliche Aufgabe!“

Maya Ivanovas Gesicht verfinstere sich. „Ich? Warum ausgerechnet ich?“

Die KI antwortete nicht auf die Frage. Stattdessen informierte sie die Besatzung: „Ich fliege jetzt in den Hangar ein. Bereitet euch zum Aussteigen vor. Wir müssen sehr schnell handeln. Konzeptor Crux befürchtet, die Rückkehr der Agentin könnte bereits erwartet werden. Vermutlich befindet sich ein Fluchtschiff in unmittelbarer Nähe dieses Sterns. Unser Gegner verfügt über Technik der Dunklen Bruderschaft! Es ist möglich, dass wir das Schiff nicht orten können. Außerdem beeinträchtigt die Nähe zur Sonne meine Taster.“

Was verschweigst du uns? Sendete Arkroid seine Gedanken an die Techno-Faehre. Warum hat Konzeptor Crux ausgerechnet Maya ausgewählt, um das Problem zu lösen?

Es ist ihre Aufgabe und Bestimmung, erwiderte die KI nur. Du wirst es noch verstehen. Vertraue mir.

Die Replik

Die Replikantin starrte sekundenlang auf das verwehende Energiefeld des Konzeptors. Sie hätte mehr Widerstand erwartet. Zumindest auf einlendon sot sie Stimmattacke war sie gefasst gewesen, doch aus unerfindlichen Gründen sah er davon ab.

Hat er aufgegeben und die Sinnlosigkeit seines Widerstandes eingesehen, oder will er mich nur in Sicherheit wiegen? Warum wurde ich nur ohne Waffe in das Crux-Herz geschickt! Ich hätte mit Freuden mehr Schaden angerichtet. Niemand kann mich aufhalten!

Maya Ivanova sah sich aufmerksam um. Dieser Abschnitt des Crux-Herz strahlte etwas Besonderes aus. Woran erinnert mich diese Bauweise mit den Gewölben und hohen Bögen nur? Sie suchte in ihrer Erinnerung nach Antworten und wurde schließlich fündig. Es sieht ein wenig aus wie zu Hause, dachte sie erstaunt. Die Architektur ähnelt dem Hauptschiff einer russisch orthodoxen Kirche, kam es ihr in den Sinn.

Die Replikantin lächelte sanft. Ich besitze nicht nur ihren Körper, sondern auch all ihre Erinnerungen. Zumindest bis zu dem Zeitpunkt, an dem ich aus ihrer Gen-Matrix erschaffen wurde.

Langsam schritt sie durch den Gang auf das hohe Tor zu. Die seitlich angebrachten Sensorfelder besaßen keinerlei Kodierung. Schon der sanfte Druck ihrer Handflächen öffnete das Portal. Maya zeigte wieder ihr böses Lächeln. Wie naiv müssen die Genoranten und Chiropter sein, dass sie ihren wertvollen Besitz und diese Station so sträflich unbewacht lassen. Warum auch immer! Es wird mein Vorteil sein.

Mit wenigen Schritten schlich sie in die anschließende Halle. Dann schloss sie reflexartig ihre Augen. Ein greller Lichtstrahl hatte sie geblendet. Der Schreck fuhr ihr dabei durch die Glieder. Im ersten Moment dachte sie an eine Energiewaffe oder ein Schutzfeld, in das sie unwissentlich hineingelaufen war. Doch nichts dergleichen traf zu. Stattdessen war der hohe Raum, dessen Decke von einer transparenten Kuppel abgeschlossen wurde, angefüllt mit hunderten, vielleicht tausenden holografischen Kopien des Jamal-Schlüssels. Ein Irrgarten aus unzähligen Repliken, die sich langsam auf schlanken Standsockeln um die eigene Achse drehten und dabei das Licht der nahen Sonne reflektierten! Die Spiegelungen der metallischen Schlüssel, die tatsächlich wie funkelnde Schmuckstücke wirkten, übersäten die gesamte Gewölbedecke. Eine der bewegten Reflexionen hatte dabei ihr Gesicht gestreift.

Maya Ivanova verzog das Gesicht und schrie ihrem imaginären Gegner zornig entgegen. „Auch dieses Spiel wird mich nicht lange aufhalten! Mit deinen Tricks wirst du nicht weit kommen, Crux!“

Mit zwei schnellen Schritten war sie bei den ersten Jamal-Schlüsseln. Ihre Hände wollten nach den Objekten greifen, doch sie fanden keinen Widerstand und glitten einfach hindurch. Wütend schlug sie nach der nächsten erreichbaren Kopie, doch es handelte sich auch diesmal lediglich um holografische Quanten.

„Welches kranke Gehirn denkt sich solche Dinge aus?“, schrie sie zornig und ging zum nächsten Sockel. In diesem Augenblick kam Bewegung in die Projektionen und hunderte von ihnen wechselten die Plätze. Maya Ivanova war nicht in der Lage allen Bewegungen mit ihren Augen zu folgen, so sehr sie sich auch bemühte.

„Du willst Spiele spielen!“, rief sie drohend und griff nach dem nächsten Jamal-Schlüssel. Erneut erfolglos. Direkt unter dem Scheitelpunkt der Halle manifestierte sich der Kopf des Konzeptors und sah auf sie herab. Allein die erhöhte Position, die Konzeptor Crux gewählt hatte, brachte Mayas Blut zum Kochen.

„Ich dachte du bist eine Protektorin, Maya Ivanova! Ich verstehe nicht, warum dir die Wa" whl so schwer fällt“, erklang die höhnische Stimme aus großer Höhe. „Wie du siehst, es sind keine Energieschilde, Wachen oder Waffen nötig, um den Jamal-Schlüssel vor dir zu schützen.“

Maya Ivanova griff nach dem nächsten Objekt. Ihre Hand konnte erneut nicht zufassen. Sie begann unkontrolliert um sich zu schlagen, trat sogar nach dem nächsten Sockel. Da sich ihr kein Widerstand bot, kam sie ins Straucheln und stürzte zu Boden. Mit einem wilden Aufschrei schnellte sie sich wieder auf die Beine und hob drohend ihre Fäuste zum Konzeptor empor, der all ihre Versuche mit starrer Miene beobachtete.

„Du wirst schon bald zusammen mit deiner Station, auf die du so stolz bist, im Kern der Sonne eingeäschert! Dein Hohn ist geboren aus Unsicherheit und deine holografischen Verwirrspiele sind Ausdruck deiner absoluten Hilflosigkeit!“

Der Konzeptor sah mitleidig auf sie herab. „Ich vertraue auf die Protektoren! Sie werden das Crux-Herz vor deinesgleichen schützen!“

„Die Protektoren sind eine Ausgeburt deiner Phantasie!“, lachte Maya Ivanova hässlich. „Ich weiß es von meinem Gebieter! Er hat es mir in unseren Liebesnächten erzählt! Es gibt keine Protektoren und niemand wird das Crux-Herz schützen! Wenn die Mächtigen aus der andern Dimension hier eintreffen, bedeutet es dein Ende!“

„Mit deinem Gebieter meinst du Morgotradon?“, ertönte eine Stimme hinter ihr. Die Replikantin erstarrte in der Bewegung. Es war ihre eigene Stimme, die sie da hörte. Zuerst sah sie ungläubig zu Konzeptor-Crux empor. Doch er hatte sie nicht durch ein weiteres Verwirrspiel in die Irre führen wollen. Die überdimensionale Büste blickte nur mitleidig zu ihr herab.

Maya Ivanova wirbelte um die eigene Achse und blickte fassungslos in ihr eigenes Spiegelbild. Die andere Maya Ivanova, die ihr einige Meter entfernt gegenüberstand, sah ihr mit weit aufgerissenen Augen entgegen. Ihrem Gesichtsabdruck war anzusehen, dass sie ebenfalls nicht begreifen konnte, was diese Begegnung zu bedeuten hatte.

„Warum hat er dich geschickt! Traut er mir nicht zu, diese Mission erfolgreich zu Ende zu führen? Benötigt er eine weitere Kopie, um seine Ziele zu erreichen? Geh zurück zu ihm und richte aus, dass ich einzigartig bin! Ich werde den Schlüssel finden und wie gewünscht zu ihm bringen …“

Die Replikantin stockte mitten im Satz. Ihr Zwilling trug eine völlig andere Kleidung als sie. Sie war in einen silbernen Overall gekleidet mit dem stilisierten Symbol einer Galaxis auf der Brust. Sie blickte ihre Spiegelschwester ungläubig entgegen und flüsterte. „Er hat dich gar nicht geschickt… du bist …?“

„So ist es, Schwester!“, rief ihr die wahre Maya Ivanova entgegen und trat entschlossen einige Schritte näher. „Es hat mich nur eine Sekunde gekostet, doch dann habe ich verstanden wer für dieses abartige Spiel verantwortlich ist. Dabei dachte ich, nein – ich hoffte inständig – Vasina hätte deinen Schöpfer in den siebten Kreis der Hölle geschickt!“

Die Replikantin machte einen verwirrten Eindruck. Sie verstand nicht, was ihr die echte Maya Ivanova sagen wollte. Die Kommandantin lächelte entschlossen. „Du glaubst doch nicht wirklich, dass du mit dem Jamal-Schlüssel diesen Raum verlassen wirst? Ich lasse nicht zu, dass du das wertvolle Stück ausgerechnet zu ihm bringst. Nur über meine Leiche!“

Die Replikantin hob kampfbereit die Arme. „Diesen Wunsch kann ich dir gern erfüllen! Ich werde zu ihm zurückkr. ehren und ich werde auch den Schlüssel ausfindig machen. Aber vielleicht bringe ich meinem Gebieter auch deinen Kopf als Geschenk mit. Als Andenken und um zu beweisen, dass er die wahre Partnerin längst gefunden hat. Eigentlich bin ich enttäuscht von unserer überraschenden Begegnung. Die ganze Zeit über habe ich mir vorgestellt, wie dieses Treffen wohl ablaufen würde. Doch nun verstehe ich, dass du nicht anders bist als ich. Es ist mir ein Rätsel, warum mein Gebieter ausgerechnet dich auswählen wollte.“

Mit diesen Worten aktivierte sie ihr Tarnfeld und verschwand aus Mayas Blickfeld.

„So ein Miststück!“, fluchte die Kommandantin und machte sich zum Kampf bereit.

Angriff aus fremder Dimension

Zwei holografische Büsten dominierten die Kommandozentrale im Crux-Herz, ein Chiropter und ein Goove. Konzeptor Mokhoorn hatte seinen Bewusstseinskomplex auf die Anlagen der Station transferiert. Die KI der Techno-Faehre war somit wieder alleiniger Herr über ihren Körper.

„Es erscheint wie ein Wunder! Ihr seid zur rechten Zeit gekommen!“, orakelte Konzeptor Crux. „Die Feinde unserer Galaxis haben soeben das interdimensionale Wurmloch mit unserem Raum verbunden. Der Durchgang wird für kurze Zeit stabil bleiben, sich dann wieder verflüchtigen und schließlich zusammenbrechen. Dennoch hat er lange genug Bestand, um einigen Schiffen den Durchgang zu ermöglichen.“

„Die Karawanen-Scouts haben den Zeitpunkt des Angriffs richtig vorausberechnet. Es sind verlässliche Verbündete. Auch ich werde mein Wort halten”, fügte der Konzeptor der Gooven hinzu.

Ein zentrales Display flammte auf und zeigte jene kosmische Nachbarregion, in der sich das Phänomen manifestierte. Arkroid, Lai Pi, Voit Masgur, Vasina von Atlantika, ihr Schildträger Tranos, Herimos der Neo-Sapiens und Paafnas hielten den Atem an. Ein gewaltiger Energiewirbel war im Begriff zu entstehen. Gleich einem Strudel, rotierte er um sein Zentrum. Die Ausläufer des unfasslichen Gebildes leuchteten feuerrot bis violett. Energetische Überschlagblitze mit Spannweiten bis zu einer Lichtsekunde, griffen vom Mittelpunkt des Wirbels in das Normaluniversum hinaus. Das Zentrum der Erscheinung leuchtete zunächst blendend hell, dann dunkelte sich die Kernzone des Tunnels immer mehr ab. Zuletzt erschien es tiefschwarz.

„Es ist soweit!“, kündigte Konzeptor Crux mit düsterer stimme an. „Das erste Mal seit langer Zeit, greifen die Mächte der Parasitengalaxis wieder nach unserem Lebensraum.

Jedes Besatzungsmitglied der Techno-Faehre starrte wie gebannt auf den zuckenden Strudel. Jeder rechnete damit, dass sich nun die Invasionsflotte der Dunklen Bruderschaft aus ihm ergoss.

„Konzeptor Mokhoorn!“, rief Arkroid mit schwankender Stimme.

„Ich habe unser stilles Übereinkommen nicht vergessen! Aber vielleicht war die Zeit zu kurz“, erklang die Stimme des Gooven aus der Höhe.

„Was für ein stilles Übereinkommen?“, wollte Lai Pi ruhig wissen, doch Arkroid wischte die Frage mit einer schnellen Geste zur Seite. „Dann müssen wir uns etwas einfallen lassen! Über welche Möglichkeiten verfügt diese Station? Ich kann nicht glauben, dass es überhaupt keine Verteidigungseinrichtungen gibt!“

„Es ist so!“, bestätigte Konzeptor Crux. „Der einzige Zweck dieser Station ist die Steuerung des Dimenrudg Dsionsspiegels.“

„Wir haben den Spiegel nicht geortet, als wir das Crux-Herz ansteuerten“, rief Vasina dem Konzeptor zu. „Wo soll sich dieses Gebilde befinden?“

„Wäre es möglich, den Dimensionsspiegel gegen das Wurmloch einzusetzen?“, rief Arkroid eine Spur ungeduldiger. Lai Pi kannte seinen Vorgesetzten mittlerweile sehr gut. Er wartet auf irgend etwas.

„Der Dimensionsspiegel ist nicht komplett. Seine Funktion wäre sehr eingeschränkt. Außerdem wurde er noch niemals zuvor aktiviert“, erwiderte Konzeptor Crux.

„Ihr baut seit über einer Million Jahren an einem Abwehrmechanismus und habt ihn noch niemals getestet?“ Lai Pi wirkte fassungslos und schüttelte den Kopf.

„Seine Funktionen werden permanent simuliert. Jedes Mal, wenn ein Urfunken aufgefunden und die fehlende Komponente eingefügt wird, kommen wir dem Ziel ein Stück näher.“ Konzeptor Crux hatte dem SEA-Spezialisten laut und heftig widersprochen. Das Wurmloch rotierte im selben Moment eine Spur schneller, die Leuchterscheinungen und Energieblitze nahmen an Intensität zu.

„Das könnte bedeuten, dass etwas von der anderen Seite in das Wurmloch eingeflogen ist“, spekulierte Herimos nervös. „Wenn wir nicht schnell zu einem vernünftigen Schluss kommen, sollten wir das Crux-Herz vielleicht wieder verlassen. Ich sehe momentan nichts, was den Angriff aufhalten könnte.“

„Wir warten!“, rief Arkroid so laut er konnte, zu den beiden Konzeptoren hinauf. „Wir sind hier als Protektoren! Habt ihr das vergessen? Außerdem gehen wir nicht ohne Maya und die Jamal-Spange! Konzeptor Crux! Sie haben meine Frage nicht beantwortet. Lässt sich der Dimensionsspiegel zur Abwehr einsetzen?“

Der Konzeptor sah den Mariner durchdringend an. „Wenn wir ihn aktivieren, so lange er nicht komplettiert wurde, dann wird seine Wirkung nicht nur abgeschwächt, sondern ich kann auch nicht für seine Funktionalität garantieren. Vielleicht könnte er das Dimensionsgefüge erschüttern oder verzerren. Er kann jedoch nicht verhindern, dass sich die Angreifer über das Wurmloch an unser Universum ankoppeln.“

„Wo immer sich dieser Dimensionsspiegel befindet! Im Namen aller, die ihnen wichtig sind Konzeptor! Richten sie ihn aus und aktivieren sie ihn!“ Toiber Arkroid kämpfte mit seiner Fassung.

Konzeptor Crux sah den Mariner einige Sekunden lang stumm an, dann sagte er bedeutungsschwer und mit tiefer Stimme: „Heute ist ein historischer Tag! Ich erhalte von einem Protektor den Befehl, den Spiegel zu aktivieren. Ich werde mich deinem Wunsch nicht verwehren!“

Ein leises Brummen erfüllte plötzlich die Station und schwoll zu einem mächtigen Ton an. Der Boden begann zu vibrieren und die Luft knisterte.

„Was geschieht gerade?“, rief Herimos aus und sah sich unsicher um.

„Die Kraftstationen und Steueranlagen laufen an“, erläuterte Konzeptor Crux. „Ich habe mich soeben in den Funktionsablauf eingebunden.“

„Aber wo befindet sich der Dimensionsspiegel?“, fragte Lai Pi erneut und eine Spur eindringlicher.

„In der Sonne!“, rief Arkroid überrascht aus und deutete mit der Hand nach oben, direkt zur transparenten Kuppel der Kommandozentrale. Unter der brodelnden Oberfläche des Sterns zeichnete sich plötzlich ein feines Gitter greller Punkte ab. Diese PunTonрkte leuchteten so intensiv, dass sie das rote Glühen der Sonnenoberfläche bei weitem übertrafen. Mehr noch, je heller sie aufglühten, desto dunkler wurde die Leuchtkraft des Sterns.

„Die Urfunken entziehen dem Stern Energie!“, rief Tranos aufgeregt aus. „Die Urfunken leuchten immer stärker während der Stern langsam verblasst und kontrahiert!“

„Er schrumpft tatsächlich! Ich glaube es nicht“, fügte Vasina erschrocken hinzu. Der Vorgang war aufs Höchste beunruhigend. „So etwas habe ich noch niemals gesehen! Was geschieht hier?“

„Der Dimensionsspiegel ist kein Spiegel im eigentlichen Sinn“, erläuterte Konzeptor Crux. „Die Urfunken bilden eine Matrix, die sich kugelförmig um den Kern der Sonne gruppiert. Der Vorgang entzieht der Sonne Energie, was die Kerntemperatur im Zentrum drastisch senkt. Der Fusionsprozess geht daraufhin zurück und somit gewinnt die Gravitationswirkung des Sterns die Oberhand. Er fällt ein Stück in sich zusammen, verdichtet seine Materie dadurch erneut und zündet die Kernfusion erneut. Diesmal jedoch mit einer viel höheren Energieausbeute.“

„Eine ganze Sonne als natürlicher Reaktor für einen Mechanismus, der sich vollkommen unserer Vorstellung entzieht“, fasste Lai Pi es in seinen Worten zusammen. Dann bemerkten alle die Veränderungen am Wurmloch. Das ehemals rot-violette Leuchten hatte sich gewandelt. Es erschien jetzt in einem hellen Blau. Die Flammenbündel an den Rändern der Erscheinung wirkten wie erstarrte Risse im dreidimensionalen Raum. Für sie schien Raum und Zeit stehen geblieben zu sein.

Dann flammten weitere Leuchterscheinungen in unmittelbarer Nähe des Crux-Herz auf. Erst nur einige wenige, dann immer mehr. Sie erleuchteten den ganzen Raumsektor und wirkten wie aufglühende Funken eines effektvollen Feuerwerks.

„Diese Phänomene kennen wir!“, rief Herimos erschrocken aus. „Diese Lichtblitze entstehen, wenn Schiffe den tachyonischen Raum verlassen! Die Flotte der Invasoren ist da. Es ist zu spät!“

Toiber Arkroid atmete jedoch erleichtert auf und nickte Konzeptor Mokhoorn dankbar zu. „Sie sind gekommen! Ihr habt euer Wort gehalten.“

Der Mariner beruhigte auch Herimos. „Es sind nicht die Angreifer, sondern unsere Freunde!“

Der Konzeptor der Gooven blickte auf Arkroid herab. „Dafür, dass ihr meine Persönlichkeitsmatrix aus der Raumlinse gerettet habt! Aber vor allem deshalb, weil ihr mich mit der Annahme eurer Protektor-Bürde überzeugen konntet, dass wir alle zusammenarbeiten müssen. Das gilt auch für Chiropter und Gooven. Ich unterstelle euch für diese Operation eine Schutzflotte der Krolaken!“

Toiber Arkroid lief ein kalter Schauer über den Rücken. Der Konzeptor vertraute ihm soeben das Kommando über mehr als zweitausend schwer bewaffnete Kampfschiffe an, die einem Volk gehörten, das nicht einmal in der Milchstraße beheimatet war.

„Das war also deine stille Abmachung“, flüsterte Lai Pi beeindruckt. „Du hättest uns einweihen können.“

Ein Kommunikationsdisplay flammte auf und zeigte den Befehlshaber der Krolakenflotte. Der Anführer stellte sich als Peu‘Fler vor. Der Hyänenartige fletschte die Zähne als er zischte. „Konzeptor Mokhoorn! Wir haben euren Notruf empfangen und sind so schnell wir konnten mit einer Streitmacht erschienen, um das Crux-Herz zu schützen. Wie lauten eure Befehle?“

Arkroid war beeindruckt. Der Extraterrestrihm рXer hielt sich nicht mit unnötigen Fragen auf. Er wunderte sich weder über die Aktivität des Roten Zwerges, noch zeigte er sich über das flackernde Fanal des Wurmloches beeindruckt. Der SEA-Chef bemühte sich ebenfalls präzise zu sein und erwiderte. „Kommandeur Peu‘Fler, ich bedanke mich für die schnelle Entsendung eurer Flotte. Wir benötigen dringend euren Beistand. Wir rechnen mit Invasionseinheiten, die durch das Wurmloch zum Crux-Herz vorstoßen wollen. Wir müssen unter allen Umständen verhindern, dass die Angreifer diese Station erreichen und zerstören können.“

„Ich habe den Befehl verstanden, Protektor“, entgegnete der Krolake respektvoll. Sekunden später begann Peu‘Fler seine Schiffe um das Crux-Herz zu gruppieren. Arkroid war erleichtert. Vasina blieb jedoch skeptisch. Die Herrscherin der Progonauten klang äußerst pessimistisch als sie sagte: „Die Krolaken werden es möglicherweise mit mehreren Trägerschiffen der Dunklen Bruderschaft zu tun bekommen. Erinnere dich. Nicht einmal die gesamte Progonautenflotte konnte es mit diesen Giganten aufnehmen.“

„Achtung! Ein Objekt zeichnet sich im Austrittsbereich des Wurmloches ab“, übermittelte die Techno-Faehre an alle Besatzungsmitglieder. Dann sahen es alle auf dem Zentraldisplay.

Das unbekannte Schiff hatte abenteuerliche Abmessungen. Toiber Arkroid glaubte zunächst an einen Fehler, als er die begleitenden Datenkolonnen aus der Übertragung entnahm. 6000 Meter lang, dreitausend Meter breit. Eiförmige Zelle mit rubinrot leuchtender Hülle. Über und über mit tausenden Stacheln bewehrt. Das Raumschiff gleicht einem überdimensionalen und in die Länge gezogenen Seeigel!

Dann blitzte es in den Reihen der Krolaken auf. Kommandeur Peu‘Fler hatte das Feuer eröffnet. Tausende blau leuchtender Plasmageschosse strebten auf das Wurmloch und das fremde Schiff zu.

„Die Krolaken belegen den Austrittspunkt mit Sperrfeuer“, kommentierte der Konzeptor der Gooven. Doch als das feindliche Trägerschiff die Grenze in den Normalraum überschreiten wollte, geschah das Unfassliche. Noch bevor der gewaltige Hagel von Plasmawaffen sein Ziel erreichen konnte, lösten sich bereits jene Bestandteile des Trägerschiffes auf, die mit dem Normaluniversum zuerst in Kontakt kamen. Je weiter das feindliche Schiff die Schnittstelle zum Wurmloch verließ und in den Bereich der Milchstraße vordrang, desto mehr wurde von seiner Masse pulverisiert und gleich einem Jet-Stream mit annähernd Lichtgeschwindigkeit in der Flugrichtung davon geschleudert.

Die Krolaken waren so sehr über das Phänomen verblüfft, dass sie augenblicklich das Feuer einstellten.

„Berstender Pulsar!“, entfuhr es Peu‘Fler.„Unsere Waffen haben ihr Ziel noch nicht erreicht! Trotzdem sehe ich auf meinen Tastern, wie das fremde Kriegsschiff auseinandergerissen wird!“

„Der Dimensionsspiegel!“, triumphierte Arkroid. „Es muss an der Aktivierung der Urfunkenmatrix liegen!“

„Es gibt tatsächlich dimensionale Verzerrungen um das Wurmloch“, bestätigte Konzeptor Crux. „Ich vermute, der Spiegel überlagert die Anstrengungen der Angreifer ihren Zeitablauf an den unseren anzupassen. Er erzeugt Anomalien im temporalen Umfeld des Wurmloches. Alles deutet darauf hin, dass die Angreifer beim Eintritt in unseren Raum noch immer ihren Temporalkoeffizienten mitbringen. Jene Materie, welche die Grenze zum Einsteinuniversum überschreitet, wird auf Lichtgeschwindigkeit beschleunigt und verflüchtigt sich als reine Energie. Das Trägerschiff der Fremden wird zerrissen und schließlich zerstört.““р

Der Vorgang setzte sich so lange fort, bis das gesamte Trägerschiff aufgerieben war. Vermutlich lag es am temporalen Gefälle, dass die Besatzung des angreifenden Schiffes nicht rechtzeitig reagieren konnte, um die Katastrophe abzuwenden.

„Eine Art galaktischer Schredder“, rief Lai Pi begeistert und leicht sarkastisch zugleich.

Alle konnten beobachten, wie das Trägerschiff der Dunklen Bruderschaft scheibchenweise zerstört wurde. Eine mehrere 100.000 Kilometer lange Energiebahn, durchsetzt mit einem grell leuchtenden Funkenregen, markierte den Weg, den die Bestandteile des Angreifers nahmen. Verhaltener Jubel brach aus. Der Feind hatte keine Chance in den Einsteinraum vorzudringen, ohne dabei in seine Energiebestandteile zerlegt zu werden.

Im Moment der Freude wandte sich Arkroid suchend um. „Was ist mit Maya?“

Der Zweikampf

Maya Ivanova wälzte sich mit blutverschmiertem Gesicht auf dem Boden. Ihr bösartiger Zwilling hatte aus dem Schutz des Tarnfeldes, heftige Schläge und Tritte ausgeteilt. Das höhnische Gelächter der Replikantin hallte durch die Kuppel. „Ich bin enttäuscht von dir! Ist das wirklich alles, was du an Kampftechnik zu bieten hast? Ich nahm an, du müsstest mir zumindest ebenbürtig sein. Aber diese Annahme war wohl etwas hoch gegriffen.“

Die Kommandantin erhielt einen schweren Fußtritt und wurde zur Seite geschleudert. Mühsam und stöhnend richtete sie sich wieder auf. „Du hast nicht nur einen total verdorbenen Charakter und bist dem Teufel in Person hörig, du bist zudem auch noch feige.“

Wieder erklang das böse Lachen. „Deine Moralvorstellungen sind nicht allgemeingültig für dieses Universum. Ich nutze nur einen Vorteil aus. Außerdem verbiete ich dir, dass du so über meinen Gebieter sprichst!“

Maya Ivanova taxierte ihr Umfeld und wischte sich das Blut aus dem Gesicht. Die Angreiferin war nicht zu sehen. „Oh, dein Gebieter. Ich hatte schon das Vergnügen und habe dankbar abgelehnt. Aber er hat ja jetzt dich! Wie fühlt man sich übrigens als zweite Wahl?“

Der Schlag in den Rückenerfolgte ohne Vorwarnung. Doch diesmal drehte sie sich reaktionsschnell um ihre Achse und schlug ebenfalls zu. Ihre Faust traf auf einen Widerstand und sie setzte mit einem Tritt nach. Am wütenden Schrei ihrer Rivalin war zu hören, dass sie diesmal empfindlich getroffen hatte.

„Das wirst du mir büßen!“, stöhnte die unsichtbare Angreiferin hasserfüllt und schien einen neuen Angriff vorzubereiten. Dann begann plötzlich der Boden unter ihren Füßen zu zittern. Auch die Replikantin war überrascht.

„Was tust du?“, rief sie an die Adresse von Konzeptor Crux gerichtet, doch erhielt keine Antwort.

Dann erfüllte ein Knistern den gesamten Raum und Maya Ivanova spürte wie sich ihre Haare durch die statische Aufladung aufrichteten. Keine fünf Meter entfernt flackerte plötzlich die Luft. Der Tarnschirm der Replikantin brach in sich zusammen. Maya vermutete eine Wechselwirkung zwischen den anlaufenden Maschinen des Crux-Herz und dem Schirmprojektor ihrer Doppelgängerin.

„Ich sehe dich! Endlich sind die Chancen gerecht verteilt!“

Mit diesen Worten sprang sie die Replikantin an und rammte sie mit ihrer Schulter. Der Stoß war so heftig, dass die Agentin zu Boden fiel. May"><рg TZa blickte auf sie herab. „Konzeptor Crux startet offensichtlich seine Abwehrmaßnahmen. Das kann nur eines bedeuten. Der Angriff der Dunklen Bruderschaft hat begonnen! Sag mir, liebe Schwester. Wie hat er dich gemacht? Du bist nicht nur ein simpler Klon, habe ich Recht?“

Mit einem schnellen Fußfeger brachte die Replikantin Maya zu Fall und verteilte einen harten Faustschlag. Dann musste sie sich selbst auf die Seite rollten, um ihrerseits dem Konterversuch Mayas zu entgehen. „Er hat mir erzählt, dass du dich ihm verwehrt hast. Das ist eine Sache, die ihm mit mir niemals passieren wird. Du weißt nicht was dir entgangen ist.“

Maya wehrte einen Tritt mit dem Arm ab und setzte einen Haltegriff an. Es gelang ihr den rechten Arm der Replikantin zu fassen und schmerzhaft auf die Schulter zu drehen. Diese schrie unter Schmerzen. Maya lächelte zynisch. „Ich glaube, wir reden aneinander vorbei, liebe Schwester!“

Mit einer Drehung ihres Oberkörpers konnte sich die Gespielin Morgotradons unerwartet befreien und nahm wieder Kampfstellung ein.

„Du kannst es nicht wissen, aber er ist immer bei mir. Auch in diesem Augenblick. Ja, du hast Recht, der Angriff hat begonnen! Schon bald wird das Crux-Herz in Schutt und Asche liegen. Jeder, der sich dann noch an Bord der Station befindet, wird mit ihr untergehen.“

„Deine Dummheit wird nur noch von deiner maßlosen Selbstüberschätzung übertroffen!“, rief ihr Maya zu und wehrte einen weiteren wütenden Angriff ab.

„Selbstbeherrschung ist auch nicht deine Stärke. Dein Gebieter und du passen wirklich gut zusammen.“

Die Replikantin erstarrte einen Augenblick und fasste sich an die Schläfen, dann blitzten ihre Augen böse.

„Was ist mit dir, liebe Schwester? Wieder eine Botschaft von deinem Herrn und Meister erhalten?“

Zu Mayas Überraschung nickte ihr Zwilling. „Er wünscht, dass ich dich überwältige und auf sein Schiff bringe. Aber ich bin anderer Meinung. Ich habe ihm stattdessen vorgeschlagen, dass ich dich töte!“

„Ist er in der Nähe?“, fragte Maya Ivanova leicht verunsichert. Beide standen sich nun gegenüber und belauerten sich. Keine von beiden wollte den nächsten Schritt tun sondern warten, bis die jeweilige Rivalin einen Fehler beging.

„Du wirst es nicht glauben, aber er kann dich in diesem Augenblick sogar sehen, durch meine Augen. Er ist immer bei mir und wird mich retten. Du bist dann allerdings bereits nicht mehr unter den Lebenden. Ich werde dich mit meinen eigenen Händen erwürgen.“

„Sehe die Sache lieber so, Teuerste. In wenigen Minuten werden meine Freunde hier sein und dann ist deine Agentenkarriere beendet.“ Maya Ivanovas Augen flackerten kurz. „Falls du dich besinnen könntest, dann finden wir sicherlich Wege, dir zu helfen. Du musst nicht zu ihm zurück.“

„Willst du mich etwa adoptieren?“, lachte die Replikantin laut und startete einen neuen Angriff. Beide Frauen rangen miteinander, kämpften und schlugen sich, umgeben von einer verwirrenden Anzahl von holografischen Sockeln und Jamal-Schlüsseln.

„Diese Umgebung ist ein würdiger Platz, um für immer die Augen zu schließen“, orakelte die Replikantin. Ihre Angriffe wurden immer härter und kompromissloser. Auch Maya Ivanova spürte, dass sie nun eine Entscheidung erzwingen wollte. Dann stolpertewerဆ die Kommandantin über einen Gegenstand und fiel hart zu Boden. Die Replikantin war sofort über ihr. Der harte Faustschlag raubte ihr fast die Besinnung. Maya Ivanovas Blick verschwamm. Sie sah nur noch die grinsende Fratze ihres Ebenbildes.

„Ich danke dir! Du bist soeben wie ein Trampel über den Sockel des realen Schlüssels gestolpert und hast mir gleich zwei Vorteile verschafft.“

Maya Ivanova stöhnte unter dem harten Haltegriff ihrer Rivalin. Sie ahnte, dass sie nun verloren hatte.

„Tu was du nicht lassen kannst Schwester“, flüsterte sie ihr entgegen. Das Knie der Replikantin lag auf ihrer Kehle. Ein schneller Stoß würde genügen, um ihrem Leben ein Ende zu bereiten.

Doch in diesem Augenblick zögerte ihre Widersacherin. Ihr Blick wirkte einen Augenblick lang abwesend. Sie sah zunächst durch Maya hindurch, dann direkt in ihre Augen. Sie erkannte deren Angst vor dem Tod und blickte dabei in das Spiegelbild ihrer eigenen Seele.

„Schwester“, flüsterte sie fast zärtlich. „Vielleicht wären wir wirklich ein gutes Gespann.“

„Dann lass uns den Kampf beenden“, schlug Maya Ivanova unter Schmerzen vor. Sie konnte kaum noch atmen. „Wir könnten einen Weg finden miteinander auszukommen. Du musst das nicht tun.“

Die Replikantin sah sie einen Augenblick verträumt an. Doch dann verzerrte sich ihr Gesicht hasserfüllt. „Ich bin keine einfache Replik, sondern etwas Besonderes! Ich werde es ihm beweisen, indem ich dich töte und den zweiten Schlüssel übergebe! Über die nächsten Jahrhunderte wird er dich mit Sicherheit vergessen.“

Mayas Hände zitterten. Der Druck auf ihre Kehle war unerträglich. Noch ein paar Sekunden und ich verliere das Bewusstsein, dachte sie in aufsteigender Panik. Doch plötzlich ließ der Druck nach und die Replikantin fiel kraftlos nach vorn. Maya Ivanova fing ihren leblosen Körper auf und rollte sie auf die Seite. Dann erst bemerkte sie die starren Augen ihrer Gegnerin. Sie ist tot?

Schritte mehrerer Personen waren zu hören. Aufgeregte Stimmen und erstaunte Ausrufe. Voit Masgur war der Erste, den sie bewusst wahrnahm und erkannte. Der Hybride sah sie traurig an und half ihr auf die Beine. Sie sackte sofort wieder zusammen.

„Es tut mir sehr leid, aber ich hatte keine andere Wahl. Ich musste ihre Aura implodieren lassen, sonst hätte sie dich in der nächsten Sekunde ermordet. Ich spürte es. Sie war bereits fest dazu entschlossen.“

Maya Ivanova kniete einige Minuten verstört neben der Replikantin. Fast zärtlich strich sie ihrem Ebenbild die Haare aus dem Gesicht. „Sie trägt keine Schuld an ihrem Wesen. Morgotradon hat sie zu dem gemacht, was sie ist. Der Bastard lebt noch immer! Er hat sich eine Kopie von mir geschaffen, das arme Wesen missbraucht und abhängig gemacht.“

Das Lichterspiel der holografischen Jamal-Kopien erstarb. Konzeptor Crux beendete das Verwirrspiel und schaltete die Projektionen ab. Mayas Blick fiel auf den echten Schlüssel, den die Replikantin noch immer mit ihrer linken Hand umklammerte. Vorsichtig öffnete sie die Finger ihrer toten Gegnerin und wog den Jamal-Schlüssel nachdenklich in ihrer Hand.

„Sie sagte noch, dass Morgotradon bereits einen Schlüssel besitzt“, erinnerte sich die Kommandantin.

„Es ist alles in Ordnung“, sprach der Mariner beruhigend auf sie ein. „Die Lchtဆrage ist unter Kontrolle.“ Nun erkannte auch der SEA-Chef, warum Konzeptor Crux die Kommandantin ausgewählt hatte, die Agentin zu stoppen. Er hatte gehofft den Konflikt auf diese Weise friedlich beizulegen. In dieser Hinsicht hatte er sich jedoch leider getäuscht.

Drei Schlüssel!

Die Flotte der Krolaken bezog bis auf weiteres am Crux-Herz Stellung. Erstmals teilte sich ein Konzeptor der Chiropter und der Gooven die wichtige Aufgabe, die Sonnenstation zu schützen und den Dimensionsspiegel zu komplettieren. Das Wurmloch hatte vier Stunden Bestand, dann war es wieder in sich zusammengefallen. Noch einmal hatte ein Trägerschiff der Dunklen Bruderschaft versucht, in den Normalraum vorzudringen und dafür bezahlt. Kurz nachdem sich das Phänomen aufgelöst hatte, schaltete Konzeptor Crux den Dimensionsspiegel ab. Der rote Zwergstern begann bereits wieder langsam auf seine normale Größe anzuwachsen.

„Wir haben viel erreicht“, erklärte Arkroid zufrieden und erleichtert, zugleich. „Der Einsatz des Dimensionsspiegels hat uns vermutlich das Leben gerettet und die Invasion der Trägerschiffe vereitelt.“

„Wir besitzen jetzt drei Jamal-Schlüssel und wissen bereits, wo sich der vierte befindet. Eine weitere Konfrontation mit Morgotradon ist unausweichlich“, erklärte Maya Ivanova düster. „Ich schwöre er wird noch für seine Taten büßen! Für den unmoralischen Akt, eine Replikantin von mir zu erschaffen, werde ich ihn eines Tages abstrafen!“

„Ich habe die Absicht Morgotradons noch nicht ganz durchschaut. Warum hat er versucht sich des Schlüssels zu bemächtigen? Es bestand die Aussicht, dass die Streitmacht der Dunklen Bruderschaft das Crux-Herz völlig zerstört. Warum beginnt er sich für diese Objekte zu interessieren? Sollte es nicht im Sinne der Dunklen Bruderschaft sein, die Jamal-Schlüssel zu vernichten? Es wird ihnen doch nachgesagt, dass sie alle vereint, den Transfer der Parasitengalaxis stoppen können.“ Nicht nur Vasina von Atlantika stellte sich diese Frage.

„Im Grunde wäre die Vernichtung eines Schlüssels völlig ausreichend! Er könnte den Mythos also schon jetzt beenden, wenn er wollte. Es sind fünf notwendig um zu funktionieren, was immer das auch bedeutet. Er hat einen Plan, soviel steht fest. Wir werden darüber noch beraten“, empfahl der Mariner.

An den Gooven gewandt äußerte er eine Bitte. „Es ist lebenswichtig für uns zu verstehen, wie lange es noch dauert, bis die Große Erschütterung über uns hereinbricht. Ich möchte sie bitten, ein Treffen mit den Karawanen-Scouts zu ermöglichen. Wir benötigen deren Voraussagemodell, um den wahrscheinlichen Tag der Katastrophe zu ermitteln.“

„Die Karawanen-Scouts leben in der Großen Magellanschen Wolke. Sie sind sehr zurückhaltend Fremden gegenüber. Ich werde aber versuchen einen Dialog anzustoßen.“

Toiber Arkroid nickte zufrieden und sah durch die Panoramagalerie zur Oberfläche des roten Sterns hinunter. Mit einem Mal fühlte er sich bestärkt, dass sich die Invasion der Dunklen Bruderschaft tatsächlich verhindern ließ. Auch ohne Protektoren-Flotte und grausame Raumschlachten. Wir benötigen einen Plan, dachte er angestrengt und betrachtete die drei Jamal-Schlüssel in Vasinas Händen. Sie leuchteten nun noch intensiver als zuvor und machten Hoffnung, dass es für diese Galaxis noch eine Zukunft gab.

Rettet die Menschheit!

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Manipuliertes Wetter

Das Sturmtief formierte sich bereits seit Tagen direkt über der Landestelle der Frigoner und gewann jede Stunde an Kraft. Zuerst dachte man an einen gewöhnlichen arktischen Sturm. Doch dann wurde der Wirbel zusehends dichter und nahm an Drehimpuls zu. Grelle Überladungsblitze zuckten aus dem All heran und speisten den Orkan mit zusätzlicher Energie. Die Entladungen waren bis tief in den Süden Europas zu sehen und erfüllten den gesamten nördlichen Nachthimmel mit unheimlichem Wetterleuchten.

Niemand nahm die unnatürliche Sturmfront stärker wahr, als die Männer und Frauen der vorgeschobenen Bodentruppen entlang der Küste Grönlands, denen der Eisregen bereits zusetzte. Die Divisionen der Erdverteidigung hatten Stellung bezogen, um den Invasoren entgegen zu treten. Mittels thermischer Ladungen wurden Geschütze und Ortungsstationen im Gletschereis verankert. Nachschub an Personal und Technik konnte bisher ohne Störung über den See- und Luftweg herbeigeschafft werden. Nun waren die Soldaten der Union die ersten Menschen, die von der Wucht des Wetterphänomens voll getroffen wurden. Doch nicht nur die Menschen spürten instinktiv, dass dieser Sturm anders war. Jedes Lebewesen im Gebiet der Arktis wurde von dem dringenden Wunsch übermannt, dieses Gebiet so schnell wie möglich zu verlassen.

Die Atmosphäre knisterte und schien mit überschüssiger Energie förmlich aufgeladen zu sein. Jede Minute gab es neue Meldungen über den Verlust oder Ausfall wertvoller Technik. Blitze schlugen in Funkanlagen, Masten und Antennen ein, setzten Ortungsstationen außer Kraft oder behinderten die Kommunikation der Einsatzkräfte.

Tiller Hosch rief bereits zum dritten Mal in den vergangenen zehn Minuten die Wetterdaten der Satellitenbeobachtung ab und knurrte misstrauisch. „Die Ausdehnung dieser Schlechtwetterfront nimmt stetig zu. Die Temperaturen in Bodennähe fallen rapide. Der Sturm macht eine ähnliche Entwicklung durch wie ein Hurrikan. Er ist aber um ein vielfaches größer und saugt kalte Luft von der oberen Atmosphäre in tiefere Schichten. Seine Ausläufer reichen bereits bis nach Skandinavien und New York. Er bedeckt faktisch den größten Teil der Nordhalbkugel. Die Kernzone des Sturmes verbleibt stationär und rotiert wie das Auge eines Zyklons über dem Zentrum Grönlands. Sehr ungewöhnlich, wenn ihr mich fragt. Um präziser zu sein: Eine derartige Wetterlage hat es noch niemals gegeben. Es kommen sehr beunruhigende Nachrichten herein. Das Meer im Nordatlantik beginnt an vielen Stellen eine geschlossene Eisdecke auszubilden. Die Freiheitsstatue in New York kann derzeit zu Fuß erreicht werden. Für einen Spaziergang ist es allerdings zu stürmisch. Das alles geht mir ein wenig zu schnell.“

Kaum hatte Hosch diese Feststellung getroffen, da fegte eine eisige Windböe über die Stellung und riss einige Hochdruckzelte aus ihren Verankerungen.

„Tue nicht so, als wüsstest du nicht genau, wer für den Sturm verantwortlich ist“, entgegnete Montas Bondifar mit schmerzlich verzogener Miene und sah den davon rollenden Unterkünften nach. Er musste sich gegen den Sturm stemmen, um nicht ebenfalls den Halt zu verlieren. Der Mariner war kein Meteorologe. Er hatte aber längst eigene Untersuchungen angestellt und recherchiert. „Die Frigoner heizen den Orkan aus dem All auf und pumpen von ihrem Zirkelschlachtschiff aus ständig Energie in den Sturm. Frage mich nicht, wie sie das technisch umsetzen. Seit deine Stachelpinguine es fertig gebracht haben, das Erdmagnetfeld kurzzeitig abzuschalten, halte ich allerdings gar nichts mehr für unmöglich.“

„Frigoner“, miss zchte sich eine raue Stimme ein. „Sie richten sich auf unserer Welt ein!“

Sawyer Main zog gerade seine Thermojacke fest um die Schultern und gesellte sich zu seinen beiden Kollegen. Er musste mit seiner Stimme gegen den starken Wind ankämpfen, um sich verständlich zu machen und gab Bondifar und Hosch ein Zeichen, die Sprechverbindung zu verwenden. Ein Stück weiter konnten die Drei beobachten, wie die Truppen ihre Spezialfahrzeuge in windgeschützte Unterstände verlegten. Am Rande des grönländischen Festlandsockels wurde es zusehends ungemütlicher.

„Es ist bereits von höchster Stelle bestätigt. Zwischen dem Zirkelschlachtschiff und den im Eis steckenden Spindeln kommt es zu energetischen Wechselwirkungen. Unsere Wetterfrösche befinden sich in höchster Aufregung. Die Frigoner machen Ernst und beginnen das Klimagefüge der Erde nach ihren Vorstellungen umzugestalten.“

„Was soll das bedeuten?“, wollte Bondifar leicht verunsichert wissen und aktivierte außerdem das Heizungselement seines Thermoanzugs. In den schwarzen Haaren des Mariners hatten sich kleine Eisknollen gebildet. In den letzten zwanzig Minuten war die Temperatur um weitere zehn Grad gefallen.

„Na was wohl …“, deutete Hosch geheimnisvoll an und rückte seine Schneebrille zurecht. „Sie wollen unseren schönen Planeten in eine Eiswüste verwandeln. Eine wenig erwärmende Vorstellung.“

„Falls unsere Leute herausfinden, dass dieser Sturm tatsächlich den Prolog für eine neue Eiszeit einläutet, dann ist es mit der abwartenden Haltung der Unionsführung vorbei“, orakelte Main mit besorgtem Blick. „Wenn das Chaos in den Städten der Nordhalbkugel bestehen bleibt, dann zwingen sie uns, die Kampfhandlungen zu eröffnen.“

Hosch räusperte sich kurz und fuhr mit leichtem Vorwurf in der Stimme fort: „Sagte ich nicht schon bei unserer ersten Begegnung, wir sollen mit den Stachelpinguinen kurzen Prozess machen? Schließlich haben wir sie nicht auf unseren Planeten eingeladen! Von mir aus können sie wieder abziehen und sich stattdessen auf der Venus niederlassen! Wenn sie dort die Temperaturen senken wäre das wenigstens ein konstruktiver Beitrag zu unseren eigenen Bemühungen.“

„Frigoner!“, betonte Main erneut. „Wir wurden leider nicht vor die Wahl gestellt“.

Der Teamführer wirkte mürrisch und nachdenklich zugleich. Er sah kurz nach oben, gerade so, als wollte er das Zirkelschlachtschiff im Orbit taxieren. Doch er konnte nur eine dunkle, tief hängende und schnell rotierende Wolkendecke sehen.

„Die Blosphor ist mit unseren Mitteln nicht zu knacken. Wir besitzen keine Waffen die stark genug sind, um das Schlachtschiff zu beeindrucken oder in die Flucht zu schlagen. Ich fürchte, der Unionsführung gehen bald die Optionen aus. Die Zirkelfeste der Frigoner darf nicht entstehen! Wenn dieses Bollwerk aus Eis erst einmal fertig ist, dann ist es vermutlich endgültig um das Klimagleichgewicht der Erde geschehen.“

„Sind an der Landestelle noch immer Bauaktivitäten zu beobachten?“, fragte Bondifar sichtlich beunruhigt.

„Sie haben an Intensität sogar noch zugenommen“, erklärte Main bedrückt. „Die Frigoner haben weitere Robotereinheiten gelandet und beginnen mit dem Bau eines Superiglus. Im Stab unserer Regierung wird gerade beraten, ob ein schneller und zielgerichteter Angriff auf die Landestelle und dieses ominöse Bauwerk erfolgversprechend sein könnte. Schon allein den Bau der Zirkelfeste zu verzögern, wird von dendive Militärs als Option angesehen. Allerdings hat der Admiralsstab bisher keine vernünftige, strategische oder taktische Antwort auf die Bedrohung durch das Zirkelschlachtschiff gefunden. Ich darf gar nicht daran denken, was die Frigoner der Erde aus dem Orbit alles antun könnten.“

Tiller Hosch zog unbehaglich die Schultern an und dirigierte seine Kameraden etwas tiefer in den windgeschützten Unterstand hinein. Sein Versuch zu flüstern scheiterte kläglich an den lauten Nebengeräuschen. Seine Stimme fiel lauter aus als beabsichtigt. „Wer um alles in der Welt wäre nach unseren Erfahrungen so unvernünftig und lebensmüde, sich freiwillig in das Landegebiet der Frigoner zu wagen, um gegen die Stachelpinguine zu kämpfen?“

Hatten die Worte Hoschs zunächst belustigt geklungen, schluckte er nun jedes weitere Wort hinunter, als er den ernsten Blick seines Teamleiters bemerkte.

„Ich glaube das nicht, Chef“, flüsterte Bondifar mit belegter Stimme. „Ich dachte, nach unserem letzten Einsatz wäre etwas Urlaub angebracht. Wir sprachen erst kürzlich von dieser Südseeinsel, den weißen Stränden…“

„Braun gebrannte Schönheiten!“, ergänzte Montas Bondifar als gewichtiges Argument und erntete von Hosch ein anerkennendes Zwinkern.

„Vergessen sie es“, schnitt Sawyer Main die Diskussion mit Bedauern in der Stimme ab. „Wenn die Invasoren ihre Pläne tatsächlich umsetzen, dann erstarren ihre Südseeträume im ewigen Eis!“

Main räusperte sich verhalten und wischte sich den Schnee von der Thermojacke. „Wir haben uns vor ein paar Minuten freiwillig gemeldet, sollte ein weiterer Einsatz beschlossen werden.“

„Wir?“, stotterte Bondifar überrascht.

„Hast du vielleicht noch Seetang in deinen Ohren, Montas?“, fragte Hosch mit einem Grinsen auf den Lippen. „Natürlich wir! Glaubst du, ich sehe seelenruhig zu, wie die Stachelpinguine meinen schönen Planeten einfrieren und ruinieren?“

Die Stirn des Mariners kräuselte sich. Er blickte kurz zum Himmel hinauf. Die Wolkendichte wurde immer dunkler. Kein Sonnenstrahl konnte sie durchdringen. „Wenn es die Frigoner weiter so treiben und tatsächlich das Wetter manipulieren, dann könnte es tatsächlich soweit kommen?“

Main nickte ernst. „Laut unseren Experten, ist das globale Klima ein recht fragiles Gebilde. Die Frigoner könnten versuchen es zu kippen, um eine signifikante Abkühlung der Erdatmosphäre herbeiführen. Die Technik, um solch ein Vorhaben auszuführen, haben die Invasoren augenscheinlich zur Verfügung.“

Bondifars Gesichtsausdruck wirkte mit einem Mal entschlossen. „Auf keinen Fall werden wir das zulassen! An diesem Punkt hört der Spaß auf!“

Hosch nickte seinem Chef zu. „Wir regeln das, Chef. Aber danach …“

Sawyer Main legte seine Hand auf Tillers Schulter. „Wenn wir dieses kleine Problem gelöst haben, dann können sie sich eine Urlaubsinsel ihrer Wahl aussuchen. Glauben sie mir. Mein Wort darauf!“

„Was genau schwebt den Herren des Admiralstabes für den Fall der Fälle konkret vor?“, fragte Bondifar beiläufig. „Gibt es schon einen Plan, wie wir gegen die Frigoner losschlagen sollen?“

Sawyer Main zog die eisige Luft in seine Lungen ein und sah seine beiden Team-Kollegen ernst an: „Ich glaube nicht, dass esTec񀆘 um weitere Erkundungen oder Verhandlungen gehen wird. Die Union kann keine Rücksicht mehr nehmen und greift vermutlich zu radikalen und ultimativen Mitteln.“

Bondifar wurde bleich. „Soll das heißen, wir werden vielleicht aufgefordert, über den Landweg eine Bombe ins Zielgebiet zu bringen?“

Main konnte die Frage weder bestätigen noch verneinen. Er sagte nur: „Ich habe keine Ahnung, Montas. Nach allem was ich aber gehört habe, ist es unserer Regierung jetzt bitterernst. Vor wenigen Minuten wurde an alle Streitkräfte und Flottenangehörigen eine neue Losung ausgegeben.“

Sawyer machte eine bedeutungsvolle Pause und sah seine Kameraden der Reihe nach an, bevor er weiter sprach: „Sie lautet: Rettet die Menschheit!“

Auf Triton

„Es ist unfassbar, wie schnell das Zirkelschlachtschiff diese Raumfestung zusammenbaut“, flüsterte Nok Daralamai ergriffen und besorgt zugleich. „Würden wir es nicht hier und jetzt mit eigenen Augen beobachten, ich könnte es nicht glauben!“

Die Kommandantin sah sich nachdenklich in ihrer Befehlszentrale um. Nach dem Abzug der Moxanten waren die technischen Einrichtungen eilig überholt und instandgesetzt worden. Techniker und Ingenieure hatten fieberhaft gearbeitet, um die von den Invasoren absichtlich verursachten Schäden zu beseitigen. Überall in der Station hatten die Moxanten Vandalismus betrieben und ihre Spuren hinterlassen. Glücklicherweise blieb die tachyonische Funkverbindung vor Übergriffen verschont. Niemand in der Basis und kein Unionstechniker im ganzen Sonnensystem könnte die wertvolle Anlage im Fall eines Schadens reparieren. Natürlich bliebe der Besatzung im Notfall die lichtschnelle Verbindung zur Erde. Doch einmal an die schnelle Datenleitung gewöhnt, wollte sich niemand mehr mit stundenlangen Signallaufzeiten und Konferenzen abfinden, die größtenteils aus Wartezeiten bestanden.

Mehrere Tore führten aus Nebenabteilungen und Besprechungsräumen direkt in die Kommandozentrale. Die meisten von ihnen waren momentan geöffnet. Das Personal der Kommandocrew und zahlreiche Techniker eilten ständig zwischen den Nebenabteilungen und der Zentrale hin und her.

Hier geht es zu wie in einem Ameisenhaufen, dachte Nok Daralamai amüsiert.

Das feuerrote, breite und gesicherte Hauptschott war verschlossen. Es mündete direkt in den zentralen Verbindungsgang der Basis. Nur autorisiertes Personal durfte die Zentrale betreten. Ein Ausweis war dazu nicht nötig. Die KI überprüfte alle ankommenden Personen anhand biometrischer Daten und einer Personenerkennung. Das System galt als absolut sicher.

Die Panels und Konsolen der verschiedenen Leitstände und Sektionen waren kreisförmig um das räumliche Zentrum der Zentrale angeordnet. Die Kommandofunktionen wurden auf dem Leitstand gebündelt, der sich direkt vor dem Zentraldisplay befand. Hierbei handelte es sich um den Arbeitsplatz der Kommandantin, ein Multifunktionssessel, der leicht erhoben die übrigen Konsolen überragte.

Im Mittelpunkt der Kommandozentrale stand der große holografische Projektor für das Zentraldisplay. Er war ein Stück im Boden eingelassen und konnte bei Bedarf ganz versenkt werden. Als wichtigste Anzeigeeinheit war er jedoch meist in Betrieb und direkt mit dem Knotenrechner der Basis verbunden.

Von jeder Leitstelle, wie beispielsweise der Raumüberwachung, konnten Bilder und Daten in Sekundenschnelle zetre al tum Zentraldisplay transferiert werden. Je nach Priorität erhielten die Abteilungen prozentual mehr oder weniger Anteile der holografischen Projektionsfläche. Ein intelligentes System sorgte dafür, dass Gefahrenmeldungen stets Vorrang erhielten. Das holografische Zentraldisplay war von den Technikern äußerst flexibel konzipiert worden. In der Basisansicht sphärisch, konnte es je nach Bedarf bis zu einem Durchmesser von zehn Metern vergrößert werden. Auch die Form war beliebig wählbar. Je nach Anforderung konnte ein Würfel oder mehrflächiger Körper aufgebaut werden. Momentan wurde in mehreren sphärischen Ansichten gezeigt, wie das pyramidenförmige Schiff von Zirkelgeneral Festungsmeister, sich durch die im Raum treibenden Schuttwolken des ehemaligen Mondes Despina arbeitete. Kleinere Anzeigeeinheiten, so genannte Sub-Holos, offenbarten Details und Einblicke, die in der Großansicht ansonsten untergehen oder keine Beachtung finden würden.

Hassan Khalil stand nur zwei Meter von Nok Daralamai entfernt und studierte die Projektionen mit abschätzenden Blicken. „Die Kresolyten scheinen für diese Aufgabe spezialisiert zu sein. Die Effizienz dieses Zirkelvolkes ist erschreckend. Sie saugen große Mengen an Schutt an und stoßen fast zeitgleich spezielle Module aus. Diese Module organisieren sich selbst und bilden ein Konstrukt. Wir beobachten gerade, wie Stück für Stück die Zirkelfeste Moxa entsteht.“

„Immerhin hat sich diese Spezies bisher nicht aktiv an der Invasion und den Kampfhandlungen beteiligt“, sinnierte die Kommandantin.

Nuri Jawa atmete heftig ein. Die junge Frau hatte sich auf einem Platz neben der Kommandantin niedergelassen und kämpfte mit ihren Gefühlen. Ärger und Wut lagen in ihrer Stimme und ließen Nok überrascht aufhorchen. Derartige Gefühlsausbrüche waren bei der jungen Hybride selten.

„Sie bauen eine Festung und haben einen Mond zerstört, nur um genügend Baumaterial für dieses abartige Gebilde zu erhalten! Dabei haben viele Menschen ihr Leben gelassen! Das ganze Unternehmen der Zirkelvölker wirkt auf mich grotesk, abstrus und abstoßend. Diese Wesen besitzen keine Moral! Die Kresolyten sind genauso schuldig, wie die Anderen.“

Atemlos verfolgte die Astropsychologin, wie das Zirkelschlachtschiff seine Arbeit fortsetzte.

„Diese Wesen lassen sich von anderen Wertvorstellungen leiten, folgen eigenen Instinkten“, stellte Hassan Khalil fest. „Sie besitzen keine Moral nach menschlichem Ermessen. Wir müssen die Zirkelvölker unter anderen Aspekten analysieren, beurteilen und einordnen.“

Nuri Jawa warf Hassan einen missbilligenden Blick zu. „So einfach können sich die Zirkelgeneräle nicht aus der Verantwortung stehlen!“

Hassan Khalil sah Nuri eine Sekunde lang traurig an. „Das wollte ich damit nicht ausdrücken.“

Nok Daralamai hielt kurz den Atem an und dachte angespannt: Auf der einen Seite Nuri Jawa, halb Mensch, halb Progonautin. Ein junges, attraktives, scheinbar sensibles und zartes Geschöpf. Doch mit einer Gabe ausgestattet, die mir Gänsehaut bereitet. Auf der anderen Seite Hassan Khalil. Ursprünglich ein Mensch, doch jetzt bis in die kleinste Zelle verbunden mit entarteter Technik. Ein Techno-Hybride! Diese Verschmelzung verleiht ihm unglaubliche Fähigkeiten. Doch hat Hassan wirklich die Kontrolle über seinen Körper, oder wird er selbst von dieser fremden parasitären Technologie gesteuert?

Noks Blick streifte erneut das Zentraldisplay. Die Raumfestung nahm mehr und mehr Gestalt an. Je zahlreicher sich di miabe vorgefertigten Komponenten zusammenfügten, desto mehr konnte man die endgültige Struktur des Gebildes erahnen.

Es hat die grobe Form eines flachen Diskus, dachte Nok Daralamai fröstelnd. Wenn die Feste fertig ist, durchmisst sie mehr als 10 Kilometer. Fast schon ein kleiner Mond. Ein extraterrestrisches Bollwerk mitten in unserem Sonnensystem! Das dürfen wir auf keinen Fall dulden.

„Wir werden die Zirkelgeneräle für die Zerstörung Despinas zur Verantwortung ziehen!“, rief Nok Daralamai entschlossen aus. Die Kommandocrew horchte überrascht auf. Jeder Stabsoffizier wusste genau, dass zu diesem Zeitpunkt die Forderung nach Vergeltung ein frommer Wunsch war.

„Die Zirkelfeste Moxa wird den Moxanten als Stützpunkt dienen. Ist diese Festung erst einmal fertiggestellt, dann stehen die Chancen für die Union ungleich schlechter. Haben sich die Moxanten erst einmal dauerhaft im Neptun-System eingenistet, dann werden wir Zirkelgeneral Vernichter kaum noch beeindrucken können“, führte die Kommandantin aus.

„Die Strategie der Zirkelgeneräle hat sich während dem Aufenthalt im Sonnensystem geändert“, merkte Hassan Khalil mit teilnahmsloser Stimme an. Für Nok Daralamai klang es, als würde der ehemalige Systemanalytiker über Nebensächlichkeiten sprechen.

„Ursprünglich kamen die Zirkelschlachtschiffe in unser Sonnensystem, um den Oktaeder zu jagen“, erklärte Hassan weiter. „Erst danach, vermutlich als die Zirkel-Wissenschaftler die Wirkungsweise des Dimensionsschirmes verstanden, beschlossen sie unser Sonnensystem zu annektieren und in ihre Pläne einzubeziehen.“

„Und wie hilft uns diese Erkenntnis weiter?“, wollte Nuri Jawa leicht gereizt wissen.

Hassan Khalil schenkte der Hybriden ein dünnes Lächeln. „Wir sollten uns vielleicht auf die ursprüngliche Mission des Zirkels konzentrieren. Es gilt herauszufinden, warum vier Zirkelgeneräle mit ihren mächtigen Schiffen entsandt wurden, um ein relativ harmloses Objekt zu bergen.“

Nok Daralamai stockte mitten in der Bewegung. Gedankenverloren sah sie zuerst zu Nuri Jawa, dann direkt in Hassan Khalils Augen. „Sie sprechen über den Oktaeder! Ich hoffe sie verheimlichen mir nichts, oder doch? Falls sie bei den Sondierungen der Moxanten wichtige Informationen erhalten haben, dann möchte ich das jetzt wissen.“

Hassan Khalil schüttelte bedauernd den Kopf. „Vertrauen sie mir. Ich weiß leider nicht mehr als sie, Kommandantin. Aber ich bemühe mich logisch zu denken. Ich empfehle, die Wissensdatenbank des Oktaeders systematisch nach Hinweisen über den Zirkel zu durchsuchen. Möglicherweise sind in den Daten wichtige Informationsquanten enthalten, die uns im Kampf gegen die erdrückende Übermacht weiterhelfen können.“

Ohne das Zutun der Kommandocrew formierte sich das Zentralhologramm mit einem Warnton neu und flackerte dabei hektisch in roten Tönen. Die Ferntaster schlugen an und meldeten einen Eindringling. Die KI des Knotenrechners hatte umgehend reagiert. Nok Daralamai drehte sich langsam um ihre Achse und biss sich dabei auf die Lippen. Ein hell markierter Punkt erschien in der Peripherie des Tasterradius und näherte sich schnell dem Zentrum, welches den Raumkoordinaten Tritons entsprach. Der wahrscheinliche Kurs des unbekannten Objekts wurde vom Knotenrechner eingeblendet, Flugdaten und wahrscheinliche Verzögerungsstrecken vorausberechnet, projiziert und fortlaufend mit den Ist-Werten der Taster verglichen. Kursvektor und Annäherungsgeschwindigkeit deuteten auf ein Ragisxumschiff hin. Das charakteristische Transpondersignal der Unionsschiffe wurde jedoch nicht empfangen.

Nok Daralamai fühlte wie ihr Mund trocken wurde. Sie tauschte einen schnellen Blick mit Nuri Jawa und nickte Hassan Khalil leicht zu. „Es ist soweit! Zirkelgeneral Vernichter lässt sich offenbar nicht länger von den fingierten Daten und Koordinaten in die Irre führen.“

„Es ist die Reusus“, bestätigte ein Ortungsoffizier mit belegter Stimme. „Die Moxanten kommen zurück.“

Hassan Khalil wirkte fast desinteressiert als er leise flüsterte. „Es war zu erwarten, dass sich die Moxanten nicht lange von den manipulierten Daten täuschen lassen. Unser Ablenkungsmanöver hat uns nur eine Verschnaufpause beschert. Wir haben sie nicht gerade effizient genutzt. Oder gibt es einen neuen Plan?“

„Immerhin sind die Zirkelschlachtschiffe nun über das ganze Sonnensystem verteilt. Vielleicht erweist sich dieser Umstand als taktischer Vorteil für uns“, entgegnete Nok Daralamai leicht verärgert über Khalils Kritik.

„Wir haben von zahlreichen Morden auf dem Saturnmond Titan gehört. Zirkelgeneral Willensbrecher macht seinem Namen alle Ehre! Die Frigoner stehen mit der Blosphor über der Erde! Ich verstehe nicht ganz, wo der Vorteil liegen soll”, entgegnete Nuri Jawa bitter.

Die Kommandantin registrierte einen merkwürdigen Unterton in ihrer Stimme. Die Hybriden waren theoretisch in der Lage den Invasoren die Stirn zu bieten. Ihre besondere Gabe, die bioelektrische Aura anderer Lebewesen zu manipulieren, konnte zum Guten eingesetzt werden, aber auch den Tod bringen. Die Zirkelgeneräle Willensbrecher hatten die unheimliche Kraft Nuris bereits am eigenen Leib zu spüren bekommen.

Wir müssen das Potential der Hybriden nutzen, um die Angreifer in ihre Schranken zu weisen. Doch was passiert, wenn die Hybriden sich ihrer Macht bewusst werden? Entsteht daraus eine neue Bedrohung für die Menschheit, schoss es Nok durch den Kopf.

„Kommandantin. Sollen die Triton-Falken starten, um den Gegner abzufangen?“, wollte der Offizier der Raumüberwachung aufgeregt wissen und beendete mit seiner Frage die aufkommende Stille.

Nok Daralamai schreckte aus ihren Überlegungen auf und fuhr den Mann heftig an. „Ist das ihr Ernst? Wollen sie die Piloten opfern?“

Der Offizier sah betreten zu Boden und Nok bereute ihre heftige Entgegnung sofort. Sie machte eine beschwichtigende Geste. „Schon gut. Halten sie die Männer in Bereitschaft. Wenn die Moxanten wie bei ihrer ersten Besetzung vorgehen, dann werden sie sicher den Hangarbereich kontrollieren. Sagen sie den Jägerpiloten, sie sollen sich zurückhaltend und besonnen verhalten. Wir wollen Zirkelgeneral Vernichter kein Ventil für seine angeborenen Aggressionstriebe anbieten.“

„Die Reusus hat ihren Flug stark verzögert und verharrt jetzt auf Höhe der entstehenden Zirkelfeste“, meldete die Raumflugkontrolle.

Die Kommandantin sah ungläubig auf. „Die Moxanten setzen nicht zur Landung auf Triton an?“

„Das Zirkelschlachtschiff nimmt Relativposition zu Moxa ein“, bestätigte die Ortung.

„Sie landen nicht!“, stellte nun auch Nuri Jawa ungläubig fest.

Nok Daralamai betrachtete nachdenklich die übertragenen Bilder dSchxer Satellitenüberwachung und flüsterte leise. „Nein, offenbar nicht. Was haben sie vor?“

Einige Tage zuvor: Im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter …

Die Paradiesvogel war vor mehreren Stunden im Zielgebiet angekommen und befand sich seither auf Schleichfahrt. Der Kreuzer navigierte durch gefährliches Gebiet und trug eine wertvolle Fracht an Bord. Diese Fracht ließ sich nicht so einfach in Kisten und Container packen. Es handelte sich vielmehr um einen Wissensschatz, der in den holografischen Speichern des Kreuzers auf seine Analyse wartete. Das alte Unionsschiff war bis dato vornehmlich zur Abwicklung der Kommunikation zwischen innerem und äußerem Sonnensystem eingesetzt worden. Es war gleichzeitig die einzige Einheit in der Flotte, die genug Speicherkapazität besaß, um die ungeheure Datenmenge aufzunehmen und in Sicherheit zu bringen.

Kurz vor dem Überfall des Zirkelschlachtschiffes Boodrum auf die Titanbasis, war es der Solaren Union gelungen, die allumfassende Datenbank des Oktaeders von der Station in die Anlagen des Kreuzers zu überspielen. Seither war das Schiff mit seiner wertvollen Fracht untergetaucht.

„Welcher Teufel hat mich nur geritten diesen Auftrag anzunehmen? Wir befinden uns in einem verdammten Asteroidenfeld! Ein einziger Irrläufer genügt bereits und unser schönes Schiff ist Geschichte!“

Jonathan Friese ließ sich selten zum Fluchen hinreißen. Die Besorgnis über sein Schiff war ihm ins Gesicht geschrieben. Der erfahrene Kommandant hatte fast seine gesamte Dienstzeit auf der Paradiesvogel verbracht. Daraus hatte sich eine besondere Beziehung zu seinem Schiff entwickelt. Friese wurde bescheinigt, dass er den Zustand jeder Verbindungsniete und jeder Schraube seines Kreuzers kannte.

Sein Erster Offizier und Weggefährte Digamber Chopra konzentrierte sich auf die Anzeigen des Ortungsschirms und kontrollierte fortwährend die Ausweichmanöver des Navigationscomputers. „Die Materiedichte ist zwar deutlich höher als an anderen Orten im Sonnensystem, dennoch treffen wir nicht alle fünf Minuten auf wirklich große Trümmerstücke. Das Risiko, mit einem schnell fliegenden Asteroiden zu kollidieren, ist kalkulierbar. Der Tasterbereich unseres Navigationscomputers sollte ausreichen, um jeder Gefahr rechtzeitig auszuweichen. Ich wollte schon immer einmal durch dieses Gebiet fliegen und die navigatorischen Fähigkeiten unseres Schiffes ausreizen.“

„Tatsächlich?“, brummte Friese überrascht. „Die Paradiesvogel wird mit dem Asteroidengürtel spielend fertig. Ich bin mit diesem Schiff schon durch das Sonnensystem gekreuzt, als …“

„Ja, ich weiß“, fuhr ihm Chopra gelangweilt in die Parade. „… als ich noch in den Windeln lag. Sie bemerken das bei jeder unpassenden Gelegenheit.“

Friese grinste breit. „Genau so ist es!“

Der Kommandant der Paradiesvogel kratzte sich am Hinterkopf und schenkte dem Orterschirm einen nachdenklichen Blick. „Sie wissen ganz genau, dass es mir nicht um die Kollisionsgefahr mit einem Asteroiden geht. Mich beunruhigt vielmehr die erhöhte Anzahl von Mikrometeoriten, die hier mit hoher Geschwindigkeit durch die Gegend fliegen und sich in die Hülle meines Schiffes bohren. Selbst schnell bewegte Materie von der Größe eines Staubkorns hinterlässt tiefe Riefen in der Hülle unseres Mädchens. Unser Schiff verfügt nicht über diese neumodische und selbstregenerierende Zelle. Sie wissen, was >

„Nanobots“, warf Chopra kurz ein und Friese bestätigte.

„Sagte ich doch! Als ich in die Flotte eintrat, da musste man noch vorsichtig mit seinem Schiff umgehen. Es galt den Kurs gut zu berechnen und abzuwägen. Entstandene Lecks in der Hüllenpanzerung wurden mit der Hand am Arm abgedichtet.“

Chopra lächelte verschmilzt. „Ja, ja. Von Außen und ohne Raumanzug! Die guten, alten Zeiten. Heute trifft für die Paradiesvogel wohl eher die Bezeichnung alte Dame zu. Aber ich stimme mit ihnen vollkommen überein. Wir sollten nicht länger als nötig in diesem Sektor kreuzen. Vielleicht ist das auch gar nicht mehr lange nötig. Bisher deutet nichts darauf hin, dass uns das Zirkelschlachtschiff verfolgt. Es hat uns vermutlich nicht einmal bemerkt, als wir uns aus dem Saturnsystem zurückgezogen haben.“

Jonathan Frieses Gesicht nahm härtere Züge an. „Die Invasoren nehmen unsere Schiffe nicht ernst. Sie sind sich eine Spur zu selbstsicher. Vermutlich haben sie unseren Kreuzer zwar geortet, aber sich nicht weiter um uns gekümmert.“

„Wenn das stimmt, dann bin ich über die Ignoranz der Fremden sogar dankbar“, entgegnete Chopra gepresst und wurde auf ein sich schnell näherndes Tasterecho aufmerksam.

„Gefährlich?“, fragte Friese nur und hielt eine Sekunde die Luft an.

„Ein Asteroid, achtzig Meter lang und von unregelmäßiger Form. Sieht aus wie eine fliegende Kartoffel. Er passiert uns mit rund achthundert Meter Abstand. Kein Grund zur Sorge. Sie können ihm einen Namen geben, wenn sie wollen. Er ist noch nicht in den Karten verzeichnet.“

Digamber Chopra wandte sich von den Kontrollen ab und nickte Friese kurz zu. „Sind unsere drei Gäste bereits einen Schritt weiter gekommen? Sie erinnern sich doch noch an die Reaktion der Wissenschaftler auf unseren kleinen Tipp?“

Um Frieses Augen bildeten sich kleine Lachfältchen als er sagte: „Natürlich erinnere ich mich. Kurz danach haben sie sich im Technomodul verbarrikadiert und beschäftigen sich seit mehreren Stunden mit den holografischen Speicherblöcken.“

„Ohne zu essen?“, fragte Digamber scherzhaft.

Frieses Blick verdüsterte sich etwas. „Sie haben den Zugriff auf die Datenbank gesperrt. Ich wollte ein wenig in diesem Wissenspool stöbern, mich einfach ein wenig umsehen. Doch seit unserem letzten Besuch im Technomodul komme ich nicht mehr an die Holospeicher heran. Selbst über die Kommandokonsole ist der Zugriff verwehrt.“

„Sie sperren uns aus?“, fragte Frieses Erster Offizier leicht pikiert. „Was soll diese kindische Geheimniskrämerei?“

„Offenbar ist man im wissenschaftlichen Rat der Auffassung, die Exklusivrechte an der Wissensdatenbank zu besitzen.“

Es war Friese deutlich anzuhören, dass er diese Meinung nicht teilte. „Diese Datenbank ist ein Geschenk an die gesamte Menschheit. Außerdem ist das mein Schiff! Niemand schreibt mir vor, was ich an Bord meines Kreuzers zu tun und zu lassen habe!“

Digamber Chopra schüttelte nur leicht den Kopf, seufzte kurz und wischte das Ortungsdisplay mit der Hand beiseite. Durch Gebärdensteuerung aktivierte er ein virtuelles Terminal, an das er sofort einige Kommandos absetzte. Sein erster Versuch scheiterte. Der ZugrifuchXf wurde tatsächlich verweigert.

Chopra zog eine Augenbraue nach oben und blinzelte Friese kurz zu. „Mit welcher Thematik beschäftigen wir uns an Bord der Paradiesvogel seit über zwanzig Jahren?“

Der Kommandant grinste breit. „Mit der Verstärkung, Weiterleitung, sowie Kodierung und Dekodierung großer Datenmengen.“

Sein Erster Offizier nickte grimmig. „Das müssten unsere Gäste doch eigentlich wissen. Dennoch frage ich mich, warum sie uns dann mit einer simplen fraktalen Verschlüsselung von der Dateneinsicht abhalten wollen. Diese Sicherung ist schon fast eine Beleidigung an unsere Fähigkeiten und stammt aus der technischen Zeit der Neandertaler! Außerdem haben sie nicht bedacht, dass dies unser Schiff ist.“

Digamber Chopras Augen strahlten plötzlich. „Wie soll ich es ausdrücken, Kommandant? Für das Führungspersonal der Paradiesvogel ist immer ein Port zu den Speichern offen. Ich werde jetzt meine Entschlüsselungsmatrix initialisieren und einspielen. Ich glaube ich schrieb sie zu meinen Studienzeiten. Sollte reichen die Sperre zu beseitigen.“

Friese blinzelte leicht, als keine zwei Minuten später das holografische Terminal hell aufleuchtete und endlose Zahlenkolonnen über das Display huschten. „Ich wusste, dass sie was drauf haben. Aus diesem Grund nahm ich ihre Bewerbung als Erster Offizier an.“

„Wir sind drin”, bestätigte Chopra kurz, bevor er staunend anfügte: „Es liegt alles im Klartext vor. Das ist wirklich erstaunlich! Ein extraterrestrischer Absender übermittelt uns all sein Wissen und übersetzt seine Enzyklopädie und Daten freundlicherweise gleich noch in unsere Sprache und Maßeinheiten.“

„Das ist wirklich …“, begann Friese anerkennend.

„… eine gewaltige Leistung“, vollendete Chopra lächelnd. „Wer immer den Oktaeder zu uns schickte, wollte unbedingt erreichen, dass wir die Botschaft auch wirklich lesen können.“

Friese horchte auf. „Du glaubst also Banduk Oodergoo, Teun van Velzen und dieser Viktor Senitschko suchen in diesem Datenkomplex nach einer versteckten Mitteilung?“

„Was sonst?“, fragte Chopra unschuldig.

Mit einer schnellen Eingabefolge machte er die Adressblöcke der Speichereinheiten sichtbar. Einige Segmente der grafischen Darstellung waren eingefärbt, andere grau.

„Eine kurze Auswertung der Zugriffe zeigt deutlich, dass sie die Inhalte der Datenbank mit einem statistischen Verfahren abfragen. Mit anderen Worten, sie stochern im Nebel. Bei dieser Datenmenge muss man indiziert vorgehen und sich ein System von Schlüsseln zusammenstellen. Was immer sie suchen, es dauert so viel zu lange.“

„Es sei denn, unsere Gäste hoffen auf einen Zufallstreffer“, sinnierte Friese, zupfte in seinem Bart und wirkte auf einmal sehr nachdenklich. „Wir werden sie etwas unterstützen. Entwickeln sie eine effiziente Abfrage nach beliebigen Schlüsselsätzen. Auch wenn unsere drei Koryphäen zum wissenschaftlichen Beraterstab von Admiral Friedberg gehören, so heißt das nicht zwangsläufig, dass es sich auch um Systemspezialisten handelt. Zeigen wir ihnen wie das geht!“

Chopra lächelte verschmitzt und machte sich unverzüglich an die Arbeit.

„Noch eins“, rief im Friese zu, bevor er sich abwandte und wieder um die Schiffsführung kümmerteeigeu. „Drücken sie auf keinen Fall versehentlich die Löschtaste! Wenn wir die Daten verlieren, dann können wir uns gleich mit Höchstgeschwindigkeit nach Alpha Centauri absetzen.“

Der Erste Offizier verdrehte kurz die Augen, dann wandte er sich wieder seiner Aufgabe zu.

Auf Grönland …

Das schwere Fahrzeug arbeitete sich nur langsam durch den Sturm und das dichte Schneetreiben voran. Die Union hatte für Main, Hosch und Bondifar eine gepanzerte Schneeraupe bereitgestellt, welche speziell für arktische Bedingungen entwickelt und konzipiert worden war. Die Außenhülle der Schneeraupe war weiß. Somit hob sich das Vehikel kaum von den endlos weiten Schnee- und Eisfeldern Grönlands ab. Die verspiegelten Panoramafenster der Fahrzeugkabine erlaubten eine gute Rundumsicht. Auf Knopfdruck konnten die Front- und Seitenscheiben mit robusten Stahlblenden abgesichert werden. Eine leistungsstarke Brennstoffzelle versorgte den starken Motor mit Energie und bescherte den Fahrzeugführern einen Aktionsradius von mehreren tausend Kilometern. Die Stahlketten der Antriebseinheit gruben sich bei jedem Umlauf mit ihren Dornen tief in die vereiste Oberfläche und gaben so dem Fahrzeug den nötigen Halt für den Vortrieb. Selbst extrem vereiste Gletscher stellten für die Raupe kein Problem dar.

Sawyer Main musste seine Stimme stark strapazieren, um sich bei seinen Teamkollegen verständlich zu machen. Die Außengeräusche, hervorgerufen durch den heftigen Wind, übertönten selbst den unter voller Last laufenden Motor der Schneeraupe.

Seit Stunden fegte ein eisiger Sturm über das Land und riss alles mit sich, was nicht fest im Boden verankert war. Fortlaufend wurde Eis und Geröll gegen das gepanzerte Fahrzeug geschleudert. Im Innern hörte es sich an wie ein heftiges Trommelfeuer. An einen Aufenthalt im Freien war momentan nicht zu denken.

„Ich habe gerade noch eine Meldung hereinbekommen, bevor die Funkverbindung endgültig abgerissen ist. Ich versuche auf Satellitenübertragung umzuschalten. Die meteorologische Zentrale der Union hat Katastrophenalarm ausgelöst! Die Windgeschwindigkeiten am Boden sind auf über zweihundertsechzig Stundenkilometer angestiegen. Das ist ein neuer Rekord! Die Sturmfront breitet sich immer noch aus. Es ist kein Ende abzusehen.“

Tiller Hosch biss die Zähne zusammen. „Die strategische Situation hat sich grundlegend geändert. An ein Vorrücken unserer Truppen ist jetzt nicht mehr zu denken. Ich fühle mich außerdem in unserem Spezialfahrzeug nicht mehr sicher! Wenn uns die Raupe jetzt im Stich lässt, dann sind wir auf uns allein gestellt.“

Montas Bondifar kommentierte die Worte von Hosch wie immer mit seiner rationalen Betrachtungsweise. „Wir hatten keine Wahl, Tiller! Die wenigen Satelliten, die wir noch über dem Pol haben, liefern eindeutige Bilder! Die Spindeln, die sich um die Landezone der Frigoner gruppieren, fachen den Sturm an. Diese Objekte sind weit mehr als nur simple Landeeinheiten. Die Zusammenhänge sind viel komplexer. Im Verbund und zusammengeschaltet wirken die Spindeln wie eine Phalanx, welche die Luftmassen über Grönland ionisiert und in Rotation versetzt. Die Festung der Angreifer liegt dabei im Auge dieses arktischen Superzyklons. Sobald wir im Zentrum angekommen sind, wird sich das Wetter beruhigen und die Sicht wird sich verbessern.“

Sawyer Mains Züge wirkten wie gemeißelt als er sagte. „Der kommandierende General der Grönlandtruppen hat klare Befehle erhalten. Er wird nach einem bestimmten Zeitplan vorgehen und di nindeeind ionie Kampfhandlungen eröffnen. Falls wir versagen, werden unsere Truppen angreifen müssen. Ich befürchte, dann kommt es zu einer globalen Katastrophe. Ich schließe nicht aus, dass atomare Waffen gegen die Frigoner zum Einsatz kommen.“

„Eine schlimmere Katastrophe als dieses Wetter hier kann es nicht geben!“, scherzte Bondifar sarkastisch, um sofort wieder ernst zu werden. Der Mariner wusste natürlich sehr wohl, was Main mit dieser Andeutung sagen wollte.

„Lasst es mich bitte kurz mit meinen eigenen Worten zusammenfassen. Über der Nordhalbkugel bricht in Kürze die Hölle los und wir drei stecken wieder einmal mitten drin! Wenn wir versagen, dann geht die Welt unter. Wenigstens ist das ein Auftrag, der unserer Leidenschaft für diesen Planeten gerecht wird!“, zischte Hosch und konzentrierte sich auf die Lenkung des Fahrzeugs. Der Spezialist war trotz seines allseits zur Schau gestellten Sarkasmus höchst konzentriert und bemerkte außerdem mit einem warnenden Unterton: „Ich habe übrigens seit einiger Zeit keine Sicht und vertraue dem Autopiloten nicht mehr. Falls es auf unserem Weg zu den Stachelpinguinen eine Schlucht, eine größere Verwerfung oder ein Erdloch geben sollte, in welches wir hineinstürzen könnten, dann wäre jetzt der richtige Zeitpunkt mich zu informieren.“

Im Gesicht des Mariners begann es nervös zu zucken. „Du musst nur auf das Bodenradar sehen und dem Taster folgen! Die Ortungsgeräte werden den Schneesturm ja wohl durchdringen können. Falls du ein Problem mit der Blindfahrt hast, dann übernehme ich gern das Steuer für dich.“

„Keine Chance“, grinste Tiller Hosch verwegen. „Diese Schneeraupe ist etwas für große Jungs! Ach übrigens, das Bodenradar ist seit über zwei Stunden ausgefallen. Hatte ich vergessen zu erwähnen! In dieser Zone funktioniert nichts wie es soll. Aber keine Sorge, ich fahre nach Gefühl. Mein Instinkt hat mich noch niemals im Stich gelassen.“

Main warf Bondifar einen bezeichnenden Blick zu. „Wir nehmen die Karte und richten uns nach Galileo. Etwas antiquiert, aber es müsste noch immer funktionieren.“

„Wie bitte?“, entfuhr es dem Mariner. „Ich wusste gar nicht, dass dieses veraltete Positionssystem noch immer aktiv ist.“

„Um Ernteroboter und andere unbemannte Nutzmaschinen zu dirigieren, wird es noch immer eingesetzt. Wenn es Traktoren führen kann, dann bringt es auch unser Fahrzeug ans Ziel! Kümmern sie sich um die Kommunikation mit dem Satellitensystem und koppeln sie den Datenstrom an den Autopiloten der Schneeraupe! Womöglich fährt Hosch stundenlang im Kreis und wir würden es nicht einmal merken.“

„Ich erkenne jede Schneeflocke, an der ich einmal vorbeigefahren bin“, spottete Hosch.

Montas Bondifar machte sich sofort an die Arbeit. Während er mit Hilfe des Bordcomputers die Antenne ausrichtete, murmelte er vor sich hin. „Bisher hat sich noch niemand den Invasoren ernsthaft wiedersetzt. Wenn wir einen offenen Krieg anzetteln, dann könnte das verheerende Folgen für uns haben! Wie ich die Zirkelgeneräle einschätze, werden sie massiv gegen die Erde und ihre Kolonien vorgehen. Ihr wisst genauso gut wie ich, was dann geschieht.“

Main nickte. „Admiral Friedberg hat das sicher in seine Pläne einkalkuliert. Wenn wir allerdings weiter ihrem Tun tatenlos zusehen, dann erkennen wir unsere Erde in ein paar Tagen nicht mehr wieder. Wir werden allesamt als tiefgefrorene Wirte dieser skurrilen Wesen enden und …“

Ein heftiger Schlag erschütterte die Raupeinm und brachte das Fahrzeug abrupt zum Stillstand.

Die drei Männer wurden hart in ihre Gurte geworfen. Main biss sich dabei heftig auf die Zunge.

„Himmel! Hosch! Was war das?“, rief Bondifar erschrocken aus.

Tiller Hosch hob nur ratlos die Schultern und versuchte das vermeintliche Hindernis durch die Frontscheibe zu erkennen. Doch die Sicht reichte keinen Meter weit. Der Spezialist versuchte den Raupenantrieb wieder zu aktivieren, um die Fahrt fortzusetzen, jedoch ohne Erfolg.

„Ich setze besser ein Stück zurück und versuche das unbekannte Hindernis zu umfahren. Vielleicht sind wir auf einen Felsen aufgefahren.“

„Oder auf einen Baum“, spottete Bondifar mit einem Grinsen.

Main wandte sich kurz um und warf einen flüchtigen Blick auf den silbernen Sicherheitsbehälter, der auf der Rückbank der Schneeraupe mit Haltegurten fixiert war. „Wir sollten etwas vorsichtiger sein. Wir dürfen unsere Fracht nicht beschädigen oder zu stark erschüttern.“

„Aha, die mysteriöse Box“, knurrte Hosch und konnte die Schneeraupe ein Stück zurücksetzen. „Sie können es uns ruhig sagen, Chef. Montas und ich wissen genau, dass wir eine Bombe durch diese liebliche Landschaft fahren. Ist vollkommen in Ordnung. Wir können die Wahrheit ertragen.“

Sawyer Main wirkte auf einmal nachdenklich. Sein Lächeln wirkte unsicher. „Um ehrlich zu sein, ich habe keine Ahnung was in dem Behälter gelagert ist. Ich glaube nicht, besser gesagt, ich hoffe nicht, dass es sich um eine Bombe handelt. Wir sollen die Box ins Zielgebiet bringen, möglichst nahe an die Zirkelfeste heranschaffen und dann öffnen.“

Montas Bondifar sah von seinem Terminal auf.„Das ist alles? Ihnen wurde nicht geraten, wir sollen zuerst auf sichere Distanz gehen, bevor wir dieses Ding loslassen?“

Der Gruppenführer schüttelte den Kopf. „Nein. Niemand hat von einer Explosion gesprochen, Montas. Warum denkt ihr immer zuerst an Explosionen und Bomben?“

„Falls das ein erneuter Versuch ist, die Invasoren mit Nanobots anzugreifen, dann kann ich nur davon abraten!“, presste Hosch hervor. „Unser letzter Versuch ist diesbezüglich ziemlich in die Hose gegangen.“

„Dann wäre es wohl kaum solch ein tragbarer Spezialkoffer”, erwiderte Main nachdenklich. „Ein kleiner Druckbehälter in Form einer Spraydose würde vollkommen ausreichen, um Nanobots freizusetzen. Ich glaube übrigens auch nicht, dass es sich um Nanobots handelt. Ich habe den Admiralsstab in meinem Bericht über die Unwirksamkeit dieser Waffe informiert. Die Antibots der Invasoren machen mit unseren Mikromaschinen kurzen Prozess.“

Main wandte den Kopf zur Seite und blickte starr durch die Seitenscheibe des Fahrzeugs. Er konnte noch immer keine Einzelheiten erkennen. „Hosch, ich glaube wir sind vorhin, mit einem fest im Boden verankerten Hindernis zusammengeprallt.“

„Laut den Positionsdaten von Galileo gibt es hier aber kein Hindernis, nur Eis! Wir bewegen uns über einen Gletscher“, stellte Bondifar fest und deutete auf die elektronische Karte.

„Es ist eine Bombe“, beharrte Hosch. „Wir sollen uns für die Menschheit opfern und sie im feindlichen Lager zünden, so wie die japanischen Kamasutra in ferner Vergangenheit.“

Main sah erstaunt auf und grinste tzedann breit. „Hosch! Ihre fundierten historischen Kenntnisse erschrecken mich manchmal.“

Der Spezialist nickte wohlwollend. „Ja, Chef. Ich bin nicht nur in Sondereinsätzen unterwegs. Ab und zu finde ich sogar Zeit zum Lesen. Die Geschichte unserer Vorfahren interessiert mich einfach.“

Bondifar seufzte tief und laut. „Die japanischen Krieger, die im Kampf ihr Leben opferten, wurden Kamikaze genannt. Das ist allerdings schon sehr lange her und in einer ganz anderen Zeit geschehen. Rede also keinen Unsinn, Hosch! Wir werden nicht geopfert!“

Für einen Moment änderte sich die Windrichtung des Sturms und eine schwere Böe riss den Schneevorhang kurzeitig auseinander. Ein dunkler Schatten wurde entblößt und die drei Männer hielten den Atem an. Sekunden später war das Objekt wieder im Schneetreiben verschwunden.

„Habt ihr das gerade auch gesehen?“, fragte Bondifar alarmiert.

„Allerdings“, bestätigte Hosch erschrocken. „Aber ich dachte, wir sind noch über fünfzig Kilometer vom Zielgebiet entfernt! Außerdem ist draußen der Sturm zu Gange. Wir haben das Auge des Unwetters noch nicht erreicht.“

„Du hast recht. Trotzdem, vor uns steckt eine dieser Spindeln im Eis!“, beharrte Bondifar auf seiner Beobachtung.

„Vielleicht ist sie von ihrer Flugbahn abgekommen“, spekulierte Main. „Sie ist sehr weit von der Zirkelfeste entfernt niedergegangen.“

„Vielleicht haben sich die Stachelpinguine einfach nur verrechnet oder einen Fehler gemacht. Diese Frigoner sind auch nur Wesen aus Fleisch und Blut“, meinte Hosch.

Bondifar konnte es trotzdem nicht fassen und schüttelte den Kopf. „Eine riesige vereiste Landmasse, Gletscher so weit das Auge reicht. Aber Thriller prallt per Blindfahrt genau auf das einzige vorhandene Hindernis! Natürlich eine Spindel der Außerirdischen!“

„Wie ich bereits sagte, ich traue dem Autopiloten nicht mehr. Natürlich habe ich keine paranormalen Fähigkeiten und es ist auch kein Sport von mir, extraterrestrische Technologieartefakte zu rammen. Ich glaube auch nicht an einen dummen Zufall. Stattdessen lautet eine wohl überlegte Vermutung: Die Steuerung unseres Fahrzeuges wurde von diesem Ding beeinflusst. Die Spindel hat mit ihren energetischen Emissionen unser Navigationssystem durcheinander gebracht und der Wagen ist direkt auf die Quelle der Störung zugefahren. Zumindest scheint mir das die plausibelste Erklärung zu sein.“

Der Mariner wirkte noch immer angespannt. „Wir sind jedenfalls hier und vor uns steckt so eine Landeeinheit im Eis. Hat einer von euch bedacht, dass extraterrestrische Roboter oder Frigoner in der Nähe sein könnten?“

„Bedacht schon“, entgegnete Hosch trocken und sah unsicher nach draußen. Er konnte wie zuvor keinerlei Einzelheiten erkennen. Der Lichtkegel der starken Fahrzeugscheinwerfer verlor sich bereits rund einen Meter entfernt im Schneetreiben.„Aber ich denke nicht, dass sich die Frigoner in meine Nähe wagen. Ich bin ihnen zu heißblütig! Mir wäre allerdings wohler, wenn unser Fahrzeug eine Kanone hätte. Nur für den Fall, dass die Stachelpinguine tatsächlich hier auftauchen wollen.“

„Die beste Waffe unserer Schneeraupe ist ihre Tarnung und der weiße Anstrich“, antwortete Main zerknirscht.

Dann vernahmen sie plötzlich die schabenden Geräusche auf dem Fahrzeugdacht=nh und erstarrten.

Zweckgemeinschaft?

Als Nok Daralamai wieder die Zentrale betrat, folgten ihr zwei bewaffnete Soldaten und bezogen links und rechts neben dem Hauptschott Stellung. Die Kommandantin hatte ihren Waffengürtel umgelegt und die leichte Kombination mit einem Kampfanzug ausgetauscht. Jeder sah und fühlte sofort, dass etwas Entscheidendes vorgefallen war.

Vor knapp drei Stunden war über die tachyonische Funkbrücke ein Ruf von der Erde eingegangen. Die Nachricht war kodiert und enthielt nur einen einzigen Satz im Klartext. Er lautete: Rettet die Menschheit! Bisher konnte keiner etwas mit dieser Losung anfangen. Die gesamte Kommandocrew wartete gespannt auf eine Erklärung.

Nok Daralamai nahm ihren Kommandositz ein und unterbrach kurzfristig alle Abläufe in der Zentrale. Jeder blickte von seiner Arbeit auf und lauschte aufmerksam, was Nok zu sagen hatte.

„Ich konnte die Mitteilung des Admirals in meiner Kabine entschlüsseln“, gab die Kommandantin laut bekannt und nickte Nuri Jawa kurz zu. Die Astropsychologin wollte etwas sagen, doch Hassan Khalil kam ihr zuvor und flüsterte mit leiser Stimme. „Die Erde erlebt schlimme Zeiten.“

Nok Daralamai blitzte Khalil kurz irritiert an, beherrschte sich aber vorbildlich. „Ich gebe ihnen nur ungern Recht, aber in diesem Fall scheinen sie den Inhalt der Botschaft bereits zu erraten. Admiral Friedberg hat uns die aktuelle Lage übermitteln lassen. Die Frigoner beginnen mit der Umformung der Lebensbedingungen auf unserem Planeten. Dieser Prozess geschieht sehr schnell. Sogar erschreckend schnell! Damit ist unsere abwartende Haltung vorüber, in der wir auf Verständigung oder einen Kompromiss gehofft haben. Friedberg hat den Befehl ausgegeben, den Zirkelvölkern ab sofort entschlossen entgegen zu treten. Die Solare Union wird ab sofort mit allen verfügbaren Mitteln Widerstand leisten!“

Nuri Jawa wirkte verunsichert und verängstigt. „Wie bitte? Wie stellt sich die Unionsführung solch einen Widerstand vor? Wir haben gegen die Moxanten und ihre Waffen keine Chance!“

„Das sehe ich anders!“, widersprach die Kommandantin energisch. „Wir haben eine Geheimwaffe, die wir gegen die Invasoren einsetzen können und zwar sie! Wir haben ihre Begabung auf unserer Seite. Auch Hassan Khalil wird uns gegen die Invasoren unterstützen. Der Befehl von der Admiralität ist unmissverständlich. Wir sollen helfen, die Zirkelvölker aus dem Sonnensystem zu vertreiben. Admiral Friedberg hat bereits umfassende Vorbereitungen auf der Erde getroffen. Unsere Aufgabe wird sein, die Moxanten im Neptunsystem zunächst zu binden und zu beschäftigen. Ähnliche Befehle sind an die Besatzungen und Mannschaften des ganzen Sonnensystems ergangen.“

„Sie gehen ein sehr hohes Risiko ein. Haben sie vergessen was mit Despina passiert ist? Das Zirkelschlachtschiff Reusus verfügt über eine Waffe, die Triton mühelos spalten kann”, bemerkte Hassan Khalil mit ruhiger Stimme. Nichts schien den ehemaligen Systemanalytiker und Techno-Hybriden aus der Ruhe bringen zu können.

„Wie könnte ich die Zerstörung eines ganzen Mondes vergessen?“, fragte Nok mit erhobener Stimme. „Es geht jetzt allerdings um mehr. Wir laufen Gefahr, unseren Heimatplaneten an die Invasoren zu verlieren! Alles was wir in Generationen aufgebaut haben. Außerdem gibt mir die Union einen weiteren Trumpf in die Hand. Sie werden es in einigen Stunden verstehen. Bis dahin muss ich wissen, ob ich auf ihre UnterstütFrinal iral verliezung zählen kann.“

„Das muss ein wirklich guter Trumpf sein, den sie ausspielen wollen. Nicht nur die Erde, sondern die gesamte Menschheit ist vom Untergang bedroht“, korrigierte Hassan Khalil sanft und wirkte einige Momente abwesend. „Ich werde sie unterstützen, so gut ich kann. Doch Aktionismus wird nur das schnelle Ende dieser Basis und den Tod weiterer Menschen herbeiführen. Was sie brauchen ist ein guter Plan. Ich rate nochmals dazu, die Wissensdatenbank zu analysieren und auszuwerten.“

In Noks Gesicht begann es zu arbeiten. Kurzzeitig schien sie sogar zu lächeln. „Das geschieht bereits. Machen sie sich darüber keine Gedanken.“

Dann lief die Kommandantin geradewegs auf das Zentraldisplay zu. Mit verkniffenem Gesicht betrachtete sie die unermüdliche Arbeit des pyramidenförmigen Zirkelschlachtschiffes. Danebenschwebte drohend die Reusus im Raum. Ich werde den Eindruck nicht los, dass Zirkelgeneral Vernichter seine Feste beschützen will. Deshalb ist er nicht auf Triton gelandet, sondern patrouilliert mit seinem Schiff in unmittelbarer Nähe der entstehenden Feste. Ist das Gebilde in diesem Stadium so verletzlich oder gibt es einen anderen Grund dafür?

„Hassan! Halten sie es für vorstellbar und möglich, mit einem gezielten Vorstoß in die Zirkelfeste einzudringen? Offenbar liegt den Moxanten dieses Ungetüm sehr am Herzen.“

„Ich halte es für vorstellbar, aber nicht für klug. Zirkelgeneral Vernichter wird nicht zusehen, wie wir die halbfertige Festung in die Luft sprengen“, entgegnete Hassan Khalil ruhig und provozierte erneut ein Lächeln der Kommandantin. „Von einer Sprengung habe ich kein Wort gesagt.“

„Lassen sie es mich versuchen zu erklären“, bat der ehemalige Systemtechniker und hob beschwichtigend die Hand. „Die Zirkelfeste ist mehr als nur eine Raumbasis der Invasoren. Sie soll auch Heimstätte der Moxanten werden.“

„Heimstätte? Was wollen sie mir damit sagen?“, hakte die Kommandantin mit düsterer Miene nach.

„Ich konnte die Moxanten mehrmals testen und untersuchen. Diese Wesen sind anders, als der erste Anschein glauben macht. Sie fühlen sich im Weltraum nicht wohl. Diese Umgebung ist ihnen fremd und unbehaglich. Sie entspricht nicht ihrem Naturell. In Raumschiffen das All zu bereisen, ist für sie bestenfalls ein notwendiges Übel. Die Moxanten sind sehr planetenverbundene Wesen. Noch mehr zieht es sie jedoch in ihre natürliche Lebensumgebung. Moxa wird von Zirkelgeneral Festungsmeister exakt nach den Ansprüchen der Moxanten konzipiert und gebaut. Fast erscheint es mir, als wollen die Kresolyten die Moxanten damit besänftigen und instinktive Wünsche dieser Wesen befriedigen. Was wir bisher als artspezifische Aggression der Moxanten bezeichnet haben, entsteht vielmehr als Kompensationshandlung durch Fehlen eines Baus. Die Moxanten werden auf einen Angriff und die Zerstörung Moxas ebenso kompromisslos und hart antworten, als würde ich ihr Haus mit all ihren persönlichen Dingen in die Luft sprengen oder niederbrennen. Zirkelgeneral Vernichter wird seinem Namen gerecht werden, Triton mit seiner ultimativen Waffe zerstören und alle Menschen töten. Dann treten die Kresolyten auf den Plan und beginnen erneut, aus den Trümmern dieses Mondes ein neues Moxa aufzubauen. Niemandem wäre damit geholfen, am wenigsten der Besatzung ihrer Basis.“

Nok Daralamai sah Khalil verwundert an. „Woher kennen sie die Eigenheiten dieser Wesen so genau?“

„Wie ich es ihnen ber Mreits sagte. Ich habe es aus ihnen herausgelesen“, antwortete Khalil monoton.

„Sie machen mir Angst“, flüsterte Nok Daralamai ihm zu. Nur Nuri Jawa und Khalil konnten es hören. „Wie kann ich jemals sicher sein, dass sie sich nicht gegen uns wenden?“

„Vertrauen sie mir.“

Nok Daralamai sah kurz zum Zentraldisplay hinüber. Sie wirkte sehr nachdenklich. Dann gab sie sich einen Ruck und teilte eine Geheiminformation mit Khalil. „Friedberg hat einige Beobachtungen an mich weitergeleitet. Eine davon besagt, die Frigoner haben auch Moxanten, Kresolyten und Quadraner in ihrer Gewalt. Sie nutzen diese Wesen offenbar als Wirte und heften sich an ihre Körper. Die befallenen Extraterrestrier wirken nach Aussage unseres Spähtrupps willenlos und fremdgesteuert. Können sie mit dieser Information etwas anfangen?“

Das Gesicht Khalils hellte sich auf. „Ich sagte ihnen bereits, das Verhältnis der Zirkelvölker zueinander ist sehr komplexer Natur. Es handelt sich nicht nur um eine simple Allianz, wie uns diese Wesen bisher glauben machen wollen. Es ist vielmehr eine Zweckgemeinschaft, die miteinander auskommen muss. Das passt auch zu dem Bild, das ich mir über die Kresolyten gemacht habe. Sie befriedigen das Bedürfnis der Moxanten nach einer Heimstätte und bauen diese Festung. Die Moxanten können nicht anders, sie müssen ihren Instinkten folgen und diese Zirkelfeste annehmen. Sie kommen mir vor wie Termiten, die sich außerhalb ihres Baus nicht lange zurechtfinden. Ich sage ihnen schon jetzt voraus, die Moxanten werden die Feste beziehen!“

„Ich verstehe noch nicht ganz, worauf sie hinaus wollen. Sie erklären mir, es handelt sich um eine Zweckgemeinschaft?“, fragte Nok Daralamai mit hochgezogenen Augenbrauen noch einmal nach.

„Eine Zweckgemeinschaft kommt dem Zustand schon näher. Die Bezeichnung trifft es aber noch nicht ganz. Diese Gemeinschaft existiert nicht zum gegenseitigen Nutzen und Vorteil“, beharrte Hassan Khalil auf seiner Behauptung. „Eher, um das Gleichgewicht im Zirkel aufrecht zu halten. Nach allem was ich bisher über die vier bekannten Zirkelvölker in Erfahrung bringen konnte, wundert es mich, dass sie nicht bei der kleinsten Unstimmigkeit übereinander herfallen. Diese vier Völker sind einfach zu verschieden. Wenn meine Vermutung zutrifft, dann haben wir vielleicht einen Hinweis gefunden, wie man die Invasoren besiegen kann. Suchen sie nach dem Schlüssel in der Wissensdatenbank!“

Die Worte des Mannes klangen ruhig und eindringlich, zugleich beschwörend. Sie erzeugten bei Nok Daralamai ein Frösteln. „Wie ich ihnen bereits sagte, das geschieht bereits.“

Einige Tage zuvor: An Bord der Paradiesvogel …

Digamber Chopra war in seinem Element. Er hatte in kürzester Zeit eine Schlüsselroutine entwickelt, welche die enormen Datenbestände schnell und effizient nach bestimmten Kriterien durchsuchen konnte. Der Erste Offizier der Paradiesvogel stand mit leuchtenden Augen vor dem holografischen Hilfsterminal und ließ die Datenflut über sich ergehen, während sein Kommandant die Ortungslage im Auge behielt. Teilweise flammten bis zu zehn Subhologramme in seinem Sichtbereich auf und zeigten zusätzliche Informationen an, während sein Suchalgorithmus durch die Adressbereiche lief. „Hier gibt es Erstaunliches zu entdecken! Mit diesem Wissen kann die Menschheit Jahrzehnte, vermutlich Jahrhunderte technische Entwicklung überspringen! Wenn jemals etwas in unserem Sonnensystem die Bezeichnung Schatz verdient hat, dann ist es diese Datenbank!“ Digamber berührte eines der Hologramme mit der Fingerspitze und hielt ein vorbeifließendes Kapitel kurzzeitig fest. Der fixierte Absatz wurde hervorgehoben und auf anderen Terminals eingeblendet. „Wenn ich beispielsweise dieses Kapitel hier richtig verstehe, dann ist Antigravitation kein Problem.“

Jonathan Friese zwirbelte nachdenklich seinen Bart. „Schön und gut. Unsere Wissenschaftler werden eine ganze Weile benötigen, um all dieses Wissen zu verdauen. Wir suchen aber jetzt nach ganz bestimmten Passagen! Haben sie bereits eine Spur im Datendschungel entdeckt?“

Chopra schüttelte leicht den Kopf. „Ich wende verschiedene Schlüssel an, die mit dem Zirkel der Sieger eine Verbindung herstellen und Kreuzverweise bilden, aber bisher hat meine Routine nichts gefunden. Unsere Gäste sind übrigens ebenfalls erfolglos. Sie wenden weiterhin ihr statistisches Suchverfahren an. Ich kann hier genau verfolgen, was sie tun. Wenn sie allerdings so weiter machen, dann kommen sie niemals zum Ziel.“

Mit einem leisen Signalton blieben die Datenkolonnen eines Subhologramms plötzlich stehen und froren ein. Die Anzeige wechselte von gelb nach grün.

„Wir haben einen ersten Treffer gelandet!“, rief Digamber erfreut aus und leitete eine Kopie des Schlüsselsatzes an ein zweites Terminal weiter.

Die Information lag im Klartext vor. Jonathan Friese pfiff leise durch die Zähne und las die Textpassage in Gedanken mit. Das Gesetz des Krieges gebärt meist einen Sieger, der seinen Gegnern überlegen ist und sie unterwirft. Was aber, wenn es keinen Sieger gibt und niemals geben kann? Es regiert fortan die Angst!

„Was könnte das bedeuten?“, fragte Chopra seinen Kommandanten, doch der wusste keine Antwort.

„Sehen sie sich außerdem diese lange Sequenz an, die unmittelbar der Textstelle folgt“, bat Chopra.

„Ja, ich sehe das Zeilenfragment. Ist das ein fehlerhafter Datenblock? Diese Symbolfolge ergibt überhaupt keinen Sinn.“

Ein zweites Hologramm schlug an und entlockte Digamber einen verzückten Ausruf. Er zitierte die gefundene Textstelle sogleich: „Der Zirkel ist mächtig, er kennt keine Gnade. Wer aus dem Kreis ausbricht, der ist des Todes und wer im Kreis verbleibt, der ist auch des Todes.“

Friese kniff die Augen zusammen. „Das hört sich alles sehr merkwürdig an. Können sie daraus irgendetwas ableiten?“

„Ich bin kein Experte für außerirdische Botschaften. Vielleicht ergeben diese Zeilen überhaupt keinen Sinn. Sie scheinen willkürlich zwischen den verschiedenen Kapiteln der Wissensdatenbank eingestreut worden zu sein. Einzige Gemeinsamkeit sind diese merkwürdigen Block-Fragmente am Ende der Mitteilung. Auch im zweiten Fall schließt eine Abfolge von Zeichen die Information ab.“

„Was machen sie da?“, wurden die beiden plötzlich lautstark unterbrochen. Als sie sich überrascht umwandten, stand Banduk Oodergoo im offenen Schott der Kommandozentrale und sah ihnen ernst entgegen.

„Schleichen sie sich immer so an?“, rief ihm Digamber Chopra als Antwort entgegen. „Mir ist fast das Herz stehen geblieben!“

„Schnüffeln sie immer ohne Autorisierung in als geheim deklarierten Daten?“, kam es von Oodergoo postwendend zurück.

„Einen Augenblick“, fühlte dthchsich Friese genötigt einzugreifen. „Damit keine Missverständnisse zwischen ihnen und der Schiffsführung entstehen. Auf meinem Kreuzer gibt es keine Daten, die vom Kommandanten und seinem Stellvertreter nicht eingesehen werden dürfen. Ich bin ermächtigt, sie an Bord zu verheiraten, bin gleichzeitig Richter und kann sie jederzeit in die Arrestzelle werfen lassen. Selbstverständlich nehme ich mir auch das Recht, meine eigenen Speicherzellen auszulesen.“

Friese stellte sich vor Chopra und zwirbelte seinen Bart. Oodergoo lächelte still und nickte dem Kommandanten wohlwollend zu. Neben ihm betraten gerade Viktor Senitschko und Teun van Velzen die Zentrale. Senitschko warf einen schnellen Blick auf die Statusanzeige der laufenden Suchroutine. Digamber Chopra hatte sich nicht veranlasst gefühlt, den Suchprozess abzubrechen. Er grinste den Wissenschaftlern entgegen.

„Friedberg hatte recht. Er hat die beiden richtig eingeschätzt“, schmunzelte der Berater der Unionsregierung. „Sie konnten es einfach nicht lassen. Die Versuchung war einfach zu groß.“

Banduk Oodergoo stemmte beide Arme in die Hüften. „Es ist nicht immer gut, wenn Dinge von solcher Tragweite an die Öffentlichkeit kommen. Nach den Informationen dieser Datenbank lecken sich derzeit alle führenden Wissenschaftler der Union die Finger. Wir müssen aber auch verantwortungsvoll handeln und dieses neue Wissen, welches uns quasi erst kürzlich geschenkt wurde, mit Augenmaß nutzen.“

Teun van Velzen deutete auf Chopras Terminal. „Diese Dinge werden unsere Welt revolutionieren. Keiner von uns kann derzeit voraussehen, welche Informationen noch in diesem enorm großen Daten-Pool schlummern. Vielleicht sind auch Details darunter, die unser gesamtes Weltbild in Frage stellen und umstürzen.“

„Falls sie es noch nicht selbst gelesen haben kann ich ihnen bereits sagen …“, setzte Chopra an und räusperte sich kurz. Mit einer leichten Kopfbewegung in Richtung seiner Terminals fuhr er fort: „Unser Energieproblem wird sich in der Zukunft in Luft auflösen. Das Erzeugen von energetischen Kraftfeldern ist ein Kinderspiel, man kann sie sogar als gravomechanische Antriebsfelder nutzen. Ach ja, vergessen sie diese altmodischen Rotationszellen in unseren Schiffen, um künstliche Schwerkraft zu erzeugen. Wir werden all diese Probleme viel eleganter lösen können und …“

Chopras Begeisterungsausbruch wurde von Oodergoo entschlossen unterbrochen. „Nun sind sie beide Geheimnisträger. Mein Glückwunsch.“

„Aber sie haben nicht nach diesen Dingen gesucht. Habe ich Recht? Was haben sie gefunden?“, fragte Teun van Velzen interessiert. „Dürfen wir einen Blick auf die extrahierten Daten werfen?“

„Sie dürfen, sie dürfen“, antwortete Friese jovial und zwinkerte Chopra zu. Dann winkte er die drei Männer zu sich. „Sie haben die Erlaubnis, die Zentrale zu betreten.“

Banduk Oodergoo las zuerst still die Abschnitte im Klartext und atmete heftig als er laut wiederholte: „Wer aus dem Kreis ausbricht, der ist des Todes und wer im Kreis verbleibt, der ist auch des Todes.“

„Wir haben soeben eine weitere Passage gefunden“, kündigte Digamber an und schob das Datenpaket mittels Gebärdenkontrolle auf das Terminal seines Kommandanten.

„Hier, sehen sie!“, rief Friese und zitierte den nächsten Absatz. „Kalt ist der Atem des Zirkels, bedrückend seine Umklammerung, quälend diese unselige Allianz.“

„Und wi,eder wird der Text von einer Folge wirrer Buchstabenkombinationen abgeschlossen. Ich glaube nicht an Zufälle. Das kann kein Datenfehler sein”, kommentierte Digamber.

„Ist das vielleicht ein weiteres Codefragment, welches bisher nicht entschlüsselt wurde?“, fragte Teun van Velzen unbehaglich.

„Nein, das glaube ich nicht“, erwiderte der Erste Offizier überzeugt. „Die Information liegt im Klartext vor. Keinesfalls sind es Binärblöcke, kodierte oder komprimierte Inhalte. Wir haben uns ebenfalls über diese Zeichenfolgen gewundert. Beachten sie die sich wiederholenden Gruppen von Großbuchstaben. Sie weichen von Passage zu Passage geringfügig voneinander ab, setzen sich aber immer wieder aus denselben Zeichenkombinationen zusammen.“

„Es wäre durchaus möglich, dass es sich doch um einen Code handelt“, gab Oodergoo zu bedenken. „Die Textpassagen sind merkwürdig formuliert. Vielleicht bilden diese Zeichenfolgen einen bisher unbekannten Schlüssel, mit dem man die Texte umgruppieren muss.“

„Ich habe bereits das effizienteste Entschlüsselungsprogramm angewandt, über das wir verfügen. Jedoch ohne ein Resultat“, bedauerte Digamber Chopra. „Es erscheint mir unlogisch, dass sich die unbekannten Absender des Oktaeders so viel Mühe gemacht haben ihr Wissen im Klartext zu übergeben, um dann doch wiederum Teile davon zu verschlüsseln.“

„Vielleicht steckt doch ein trojanisches Pferd in der Datenbank. Wir haben nicht ohne Grund die Paradiesvogel ausgewählt, um die Daten zu sichern. Solange wir nicht wissen, um welche Art von Datenfragmenten es sich dabei handelt, darf die Wissensdatenbank nicht in das Unionsnetzwerk eingespielt werden!“, bekräftigte Senitschko.

„Diese Ausschnitte müssen dennoch sofort nach Uluru überspielt werden“, widersprach Oodergoo. „Es bedarf der Anstrengung aller Spezialisten, um dem Geheimnis dieser Botschaften auf die Spur zu kommen.“

„Wenn sie sich um die Datensicherheit des solaren Netzwerkes Sorgen machen, dann kann ich sie beruhigen. Wir können ein holografisches Abbild senden. Das sollte genügen, um ihren Wissenschaftlern die nötigen Einblicke zu gewähren“, bot Chopra an.

„Das ist eine ausgezeichnete Idee“, stimmte nun auch Senitschko zu.

„Dann konnten wir also doch Hilfreich sein“, murmelte Friese zufrieden.

Banduk Oodergoo nickte dankbar. „Unbedingt. Ich muss einräumen, es war keine gute Idee sie von der Analyse auszugrenzen. Bitte helfen sie uns nach weiteren verborgenen Informationen zu suchen. Können wir ihre Routine auf unsere Analysegeräte übernehmen?“

Digamber nickte freundlich. „Ja, sicherlich. Ich helfe ihnen dabei.“

Frigoner Attacke

Tiller Hosch, Montas Bondifar und Sawyer Main lauschten auf die merkwürdigen Außengeräusche. Sie kamen jetzt aus mehreren Richtungen gleichzeitig. Das Kratzen und Schaben war deutlich vom Dach zu hören. Gleichzeitig kam es vom Heck und vom Unterboden der Schneeraupe.

Sawyer Main schluckte trocken. „Damit dürfte feststehen, dass wir in Kürze eine unheimliche Begegnung haben werden.“

„Nur für wen diese Begegnung unheimlicher sein wird, steht noch nicht fest!“, antwortete Tiller Hosch trotzig. „Ich setze jetzt mit voe scho Drller Kraft zurück, dann umfahren wir das Gebilde und stoßen weiter Richtung Norden vor.“

„Ist dieses Fahrzeug auch wirklich sicher?“, wollte Bondifar erneut wissen. Dem Mariner war anzusehen, wie sehr ihn die parasitären Intelligenzen zuwider waren.

„Ich denke schon. Allerdings wäre mir wohler zumute, wenn die Schneeraupe bewaffnet wäre”, murmelte Hosch, doch dann rief er plötzlich laut aus: „Halt! Habe ich jetzt das Heckfenster geschlossen oder nicht? Chef, haben sie es geschlossen? Ich sagte ihnen doch, dass es offen steht!“

„Hören sie auf damit, Hosch! Das ist nicht witzig“, wies ihn Main leicht ärgerlich zurecht. „Wenn es da draußen tatsächlich Frigoner gibt, dann besprechen die Stachelpinguine vielleicht gerade untereinander, wer von ihnen sich auf welchem ihrer Körperteile niederlassen darf.“

Hosch hüstelte leise. „Sie haben Recht Chef, das ist nicht witzig. Ich bitte um Entschuldigung.“

Tiller Hosch fuhr den Motor hoch und setzte das Fahrzeug mit höchster Kraft zurück. Rutschende Geräusche waren zu hören. Etwas schlitterte über das Dach.

„Ja ihr kleinen Teufel, damit habt ihr nicht gerechnet! Hosch gibt jetzt etwas Gas. Haltet euch gut auf dem glatten Metall fest, wenn ihr könnt!“

Plötzlich blendete ein heller Blitz die drei Insassen und ließ Hosch reflexartig den Kopf einziehen.

Keine Sekunde zu spät, den ein feiner Energiestrahl durchschnitt die Frontscheibe wie Butter und schaffte eine kreisrunde Öffnung. Sofort wehte eisiger Wind ins Fahrzeuginnere und transportierte Schnee und Eis ins Führerhaus.

„Was zum Teufel!“, schrie Hosch entsetzt und lugte vorsichtig über die Armaturen des Fahrzeugs. Der Schütze hatte sich genau vor der Raupe positioniert. Hosch sah einen Schatten und trat mit einem lauten Fluch das Gaspedal bis zum Anschlag durch. Die Raupe schoss nach vorn und prallte mit dem Unbekannten zusammen.

Montas Bondifar rief Hosch im selben Moment zu. „Es war ein Moxant! Ich konnte ihn kurz im Schneesturm sehen. Der Extraterrestrier hat eine Waffe auf uns gerichtet! Sein ganzer Körper war mit diesen Biestern übersät. Du hast ihn gerade überfahren!“

Dann erfolgte ein halberstickter Schrei des Mariners.

Als Hosch von seinen Kontrollen erschrocken aufblickte, sah er sofort den Grund für Bondifars Panik. Auf Augenhöhe seines Teamgefährten versuchte sich soeben ein Frigoner mit zuckenden und windenden Bewegungen durch die schmale Schussöffnung der Frontscheibe zu zwängen.

„Verdammt!“, schrie Hosch alarmiert und griff nach seiner Waffe. Er kam aber wegen seines straff angezogenen Kreuzgurtes nicht an den Waffengürtel heran und suchte hektisch nach dem Öffnungsmechanismus. Montas Bondifar war unfähig sich zu bewegen und starrte den Außerirdischen mit großen Augen an. Der strampelnde Körper des Frigoners hing bereits halb im Innenraum des Führerhauses. Seine stachelbewehrten Flossen streckten sich Bondifar entgegen. Das Wesen stieß dabei hechelnde, fremdartige Laute aus.

Main suchte ebenfalls nach einer Möglichkeit den Extraterrestrier abzuwehren, konnte aber seinen Gurt nicht lösen. Ein paar Tropfen geschmolzenes Glas hatten den Verschluss blockiert. Dann kam Hosch endlich an seine Waffe heran und zog seine Plasmapistole aus dem Futteral. Doch im selben Moment zwängte sich der Frigoner in den Innenraum des Fahrzee sрliugs. Der kleinwüchsige Angreifer stieß sich mit seinen Flossen ab und landete direkt auf Bondifars Brust, der nur hilflos zusehen konnte. Mit flinken Bewegungen seiner vier Extremitäten, die mit rasiermesserscharfen Krallen bewehrt waren, grub sich der Außerirdische sekundenschnell in Bondifars Schutzanzug und bekam Kontakt zu seinem Körper. Ein Zucken durchlief den kleinen Körper des Parasiten, als er den Körperkontakt zu Bondifar wahrnahm. Der Mariner stieß dabei gurgelnde Laute aus. Bondifars Augen waren vor Entsetzen geweitet. Mit einem kraftvollen Stoß trieb das Wesen seine Stacheln in das Fleisch des Mariners. Das schmatzende Geräusch, welches der Frigoner dabei verursachte, ließ in Hosch Übelkeit aufsteigen. Bondifar, der zunächst noch wild und unkontrolliert um sich schlug, hing plötzlich wie paralysiert in seinen Gurten. Der Frigoner krallte sich tief in seiner Haut fest und verharrte dann regungslos.

„Um Himmels Willen Montas!“, rief Hosch entsetzt und riss die Waffe nach oben. Sawyer Main war augenblicklich zur Stelle und schlug ihm die Plasmapistole aus der Hand. Ein Schuss löste sich und hinterließ ein hässliches Brandloch in der Decke der Fahrkabine.

„Sind sie wahnsinnig geworden? Sie werden Montas töten!“, schrie ihm sein Vorgesetzter entgegen.

„Dieses Ding wird ihn töten!“, schrie Hosch unbeherrscht zurück und wollte nach dem Frigoner greifen. Montas Bondifar stöhnte auf und begann zu hyperventilieren. Dabei verdrehte er die Augen. Krämpfe schüttelten seinen Körper. Der Mariner versteifte sich in seinem Sitz.

„Tun sie das nicht! Fassen sie den Parasit nicht an!“, appellierte Main leise und wollte Hosch beruhigen. „Sie machen es dadurch nur schlimmer.“

Mains Worte zeigten endlich Wirkung. Hosch zog seine Hände zurück und sah sich unsicher um. Noch immer war außerhalb des Fahrzeugs kaum etwas zu erkennen.

„Sind da noch mehr von den Biestern?“, rief Hosch verunsichert und legte den Rückwärtsgang ein. Erst nach mehr als fünf Minuten hielt er das Fahrzeug wieder an. Erst jetzt bemerkte Hosch das seine Hände blau angelaufen waren. Die Temperatur im Innern der Fahrzeugkabine war weit unter null Grad abgesunken. Alle Sichtscheiben waren innen vereist.

Tiller Hosch atmete schwer, zog sich seine Schutzhandschuhe über und sah nach seinem Teamgefährten. „Er rührt sich fast nicht mehr. Wir müssen ihm dieses Ding sofort abnehmen! Das sind wir ihm schuldig!“

Sawyer Main versuchte notdürftig das Loch in der Frontscheibe abzudichten und ließ Bondifar keine Sekunde aus den Augen. „Wenn wir den Parasiten jetzt abnehmen, dann kann niemand sagen, was als nächstes passiert. Wir haben keine Erfahrungswerte. Vielleicht bedeutet es seinen Tod, vielleicht greift der Frigoner uns an.“

„Er ist ganz blau im Gesicht“, schluckte Hosch. „Seine Augenfarbe ändert sich ebenfalls! Es sieht aus wie eine Gelbsucht.“

„Aber er lebt!“, stellte Main erleichtert fest. „Der Parasit wird seinen Wirt nicht töten sondern ihn am Leben erhalten. Alles andere würde keinen Sinn ergeben.“

„Dann werde ich jetzt die Raupe wenden und Montas zu einem Lazarett bringen“, antwortete Hosch trotzig.

Mains Blick wurde hart. „Zuerst schließen wir unsere Mission ab! Wir haben noch etwas zu erledigen, sonst beginnen die Generäle auf ihre Knöpfe zu drücken.“

Hoschs Augen wurden gläsern. „Wenn Montas stir deрxbt …“

Main überhörte die unterschwellige Drohung. Hosch war momentan emotional zu sehr angeschlagen. „Wir kümmern uns um ihn! Er ist auch mein Freund!“

Tiller Hosch biss die Zähne zusammen und legte wieder den Vorwärtsgang ein. Mit spröder Stimme bestätigte er den Befehl. „Ich umfahre diese Spindel weiträumig und stoße dann weiter zur Zirkelfeste vor.“

Einige Tage zuvor: Uluru

Als Inka Haan erstmalig die holografischen Abdrücke der extrahierten Daten begutachten durfte, kamen ihr die Zahlenfolgen sofort bekannt vor. Sie wusste nicht sofort warum und konnte die Antwort nicht direkt aus ihrem Gedächtnis abrufen. Doch die Buchstabengruppen weckten Assoziationen und ließen ihr keine Ruhe mehr.

Die junge Wissenschaftlerin gehörte zur Fachabteilung Astrobiologie in Uluru und beschäftigte sich vor allem mit extraterrestrischen Lebensformen und deren Eigenschaften. Sie galt als äußerst wissbegierig, energisch und zielorientiert. Jeder, der Inka näher kannte schätzte ihre Offenheit und Teamarbeit. Ihre Passion war schon immer die Biologie gewesen. Als sie direkt nach Abschluss ihrer Doktorarbeit in Berlin von der Union das Angebot erhielt, sich einem neuen wissenschaftlichen Forschungsprojekt anzuschließen, gab es für sie kein Halten mehr. Seither arbeitete sie in Uluru und gehörte zu einer Fachgruppe, die sich auf die Biologie extraterrestrischer Lebensformen spezialisiert hatte.

Nach den weitläufigen Zerstörungen durch die Globuster hatte man schnellstmöglich die wichtigsten Abteilungen von Uluru wieder hergestellt. Einige Komplexe der unterirdischen Forschungsbasis am Fuß von Ayers Rock waren jedoch nach wie vor nicht zu betreten. Das astrobiologische Labor gehörte glücklicherweise nicht dazu. Es war von den rasenden Globustern wie durch ein Wunder verschont worden.

Inka Haan hatte bereits achtzehn Stunden ununterbrochen gearbeitet. Seit die Frigoner ihr Vorhaben umsetzten und die nördliche Halbkugel mit einem Eissturm bisher unbekannten Ausmaßes überzogen, arbeiteten alle Experten in Uluru unter Hochdruck an einer Verteidigungswaffe gegen die Invasoren. Nach vielen Stunden forderte das konzentrierte Arbeiten jedoch seinen Tribut. Inka Haan benötigte dringend eine Pause und hatte sich zur Kantine ihres Sektors aufgemacht. Drei männliche Kollegen erwarteten sie bereits und winkten ihr freundlich zu. Die junge Frau war müde. Dunkle Augenränder zeugten von zu kurzen oder nur wenigen Ruhephasen.

„Du siehst wirklich nicht gut aus, Inka“, empfing sie Jeff Sterns, seinerseits Spezialist für Umwelt und Klima, außerdem Inkas Vorgesetzter und Laborleiter. Die Astrobiologin winkte ab und rief eine Ordonanz zum Tisch. „Bringen sie mir bitte den stärksten Espresso, den ihre Maschine hergibt.“

Kaum ausgesprochen, da warf die Wissenschaftlerin eine Tablette ein und griff nach Sterns Glas. „Was ist das? Bier? Du erlaubst doch?“

„Bitte, bitte. Aber Koffein, Alkohol und Tabletten werden dich nicht lange durchhalten lassen. Warum tust du das deinem Körper an?“

In der Kantine war ein großes holografisches Display installiert worden, um die Männer und Frauen mit den aktuellen Nachrichten zu versorgen. Zurzeit hatten die Kanäle allerdings nur beunruhigende Neuigkeiten zu verbreiten.

„Über Grönland entsteht ein schlimmer Sturm. Die Insel geht in Schnee und Eis unter, schlimmer als je zuvor! Die Meere zwischen wiiel T Grönland und Kanada frieren zu, über Europa bricht mitten im Frühjahr nochmals ein heftiger Winter herein. Darum, Jeff!“

Die beiden anderen Kollegen tauschten zwei schnelle Blicke und erhoben sich, nickten Inka und Jeff freundlich zu und ließen die beiden allein.

Jeff Sterns wischte sich mit der Hand über die kurzen Bartstoppeln und nickte nachdenklich. „Ich verstehe dich, doch was können wir schon gegen solch einen übermächtigen Gegner unternehmen?“

„Ich weiß es nicht“, gab Inka müde zu. „Aber ich bin sicher, jeder noch so starke Gegner hat auch eine Achillesferse. Wir müssen ihren Schwachpunkt nur ausfindig machen. Hast du die Gelegenheit gehabt, dir die holografischen Abbilder der Speicherauszüge anzusehen? Wo sind die überhaupt hergekommen?“

„Nein, ich konnte mir diese Daten noch nicht ansehen. Wie du weißt, bin ich zum Wetterteam abkommandiert worden. Uns macht der Zyklon über der Nordhalbkugel Sorgen. Sollte sich dieses Sturmtief noch weiter verstärken und länger bestehen, dann kommt es zu einer nachhaltigen Abkühlung der Erdatmosphäre. Alle Experten reden von fatalen Auswirkungen auf das Klimagefüge.“

Jeff Sterns zog einen Zettel hervor und hielt ihn Inka entgegen. „Das sind die Ergüsse unserer höchsten Meteorologen. Die Damen und Herren reden von einer bewusst herbeigeführten Wetterstörung durch die Außerirdischen.“

„Warum sollten die Frigoner das tun?“, wollte Inka interessiert wissen.

„Ich glaube, du hältst dich zu lange in deinem Labor auf und bist nicht auf dem Laufenden“, grinste Jeff Sterns verwegen. „Ein Jammer übrigens. Du könntest ruhig einmal auf meine Einladungen eingehen.“

„Ich flirte nicht mit meinem Chef“, antwortete die Wissenschaftlerin und lächelte verbindlich.

„In Ordnung. Du bist entlassen! Wann gehen wir zusammen aus? Es soll heute Abend noch ein Film gezeigt werden. Deine Schicht ist längst vorbei und du solltest dir etwas Ruhe gönnen.“

„Es tut mir Leid, aber ich muss mir unbedingt nochmals die Holografien ansehen. Irgendetwas an den Datenblöcken kommt mir vertraut vor“, lenkte Inka ab und zwinkerte Sterns zu. Siesetzte die Tasse an und trank den starken Espresso in einem Zug aus. Dann schüttelte sie sich kurz und grinste. „Das habe ich gebraucht!“

„Das kann nicht gesund sein“, kommentierte Jeff Sterns warnend.

„Aber es hält mich noch ein paar Stunden wach“, sprach die junge Wissenschaftlerin und sprang auf. „Tut mir leid, Jeff. Ich muss noch einmal zurück ins Labor.“

Stachelpinguine

„Der Sturm wird schwächer. Die Sicht klart etwas auf“, kommentierte Tiller Hosch einsilbig und sah immer wieder zu seinem Teamgefährten. Montas Bondifar hatte sich verändert. Seine Augen waren weit aufgerissen und er atmete flach. Seine Haut hatte einen zartblauen Ton angenommen und er transpirierte stark. Main gelang es die Frontscheibe notdürftig zu flicken. Zumindest konnte das Klima in der Fahrkabine wieder hergestellt werden.

„Wir erreichen das Auge des Sturmes und die Landezone der Frigoner“, schloss Main.

„Er hat Fieber!“, presste Hosch hervor und ging nicht näher auf Mains Feststellung ein. „Sehen sie nicht? Er sch/diрxo dwitzt!“

Main entnahm einen Temperaturmesser aus dem Notfallgepäck und zielte damit auf Bondifars Stirn. „Nein, seine Körpertemperatur ist sogar gefallen. Sie beträgt nur noch dreißig Grad Celsius! Er hat kein Fieber, sondern ist unterkühlt. Ihm ist warm! Öffnen sie seine Kombination über der Brust und regeln sie das Klima hier drin herunter. Wir werden es aushalten.“

Hosch folgte den Anweisungen und wandte sich seinem Kollegen zu. Vorsichtig streifte er dessen Thermojacke über die Schultern und ließ den Frigoner dabei nicht aus den Augen. Das Wesen hing direkt auf seiner Brust und rührte sich nicht. Die Hautstellen um den Parasiten hatten sich dunkelblau verfärbt. Blut war von den zahlreichen Einstichstellen ausgetreten, an Bondifars Körper herabgelaufen und wieder geronnen.

„Das hätte nicht passieren dürfen!“, flüsterte Hosch betroffen. „Wir hätten den Übergriff des Frigoners verhindern müssen!“

Sawyer Main schloss kurz die Augen. „Wenn ich richtig liege, dann geht es Montas in Kürze besser. Kühlere Temperaturen werden ihm gut tun.“

„Ihm oder diesem Biest auf seiner Brust?“

„Beiden“, räumte Main ein. „Sie sind jetzt miteinander verbunden, dass lässt sich nicht ändern. Wenn es dem Frigoner gut geht, dann geht es auch unserem Kameraden gut. Denken sie doch an diese junge Frau. Wie war noch ihr Name?“

„Uma Boos“, bestätigte Hosch.

Main nickte. „Erinnern sie sich! Die Astrogeologin hatte mehr als nur einen Frigoner am Leib haften und war trotzdem in der Lage, selbständig zu agieren und uns sogar zu warnen. Die Parasiten konnten oder wollten es nicht verhindern. Bondifar ist stark und wird sich gegen den Frigoner behaupten. Der Extraterrestrier braucht Montas, ist vielleicht sogar auf ihn angewiesen. Zumindest sagt mir das mein Gefühl.“

Main untersuchte die Biowerte seines Spezialisten alle fünf Minuten. Tatsächlich schienen sich Bondifars Vitalfunktionen langsam zu stabilisieren. Sein Körper gewöhnte sich an den Parasiten.

Hosch war über die Verbesserung von Bondifars Zustand sichtlich erleichtert. „Ich hoffe, sie haben da eine wirksame Waffe im Gepäck! Ich möchte es den Stachelpinguinen heimzahlen!“

Mains Augen blieben wachsam. Er musterte die Umgebung, den Frigoner auf Bondifars Brust, ließ aber auch Hosch nicht aus den Augen. „Bleiben sie besonnen und denken sie immer daran: Wir haben einen wichtigen Auftrag!“

„Darf ich offen sprechen, Chef?“, fragte Hosch leise. Main nickte nur.

„Ich habe Zweifel. Wir fahren auf das Lager einer Macht zu, die imstande ist, dass Magnetfeld der Erde einfach abzuschalten. Ist ihnen klar was das bedeutet? Alles was wir gegen die Invasoren aufbieten, ist diese kleine Metallbox? Was könnte in einem Behälter mit kaum 50 Zentimeter Kantenlänge versteckt sein, dass unsere Gegner ernsthaft erschrecken oder gefährden kann?“

Main nickte schwach. „Ich weiß genau, was in Ihnen vor geht. Auch ich habe manchmal Zweifel. Aber dann wächst gleichzeitig Vertrauen und Hoffnung in mir.“

„Vertrauen und Hoffnung?“, wiederholte Hosch fragend. „Ich hätte lieber handfeste Fakten!“

„Ich vertraue darauf, dass unsere Leute uns nicht in diese gefährliche Situation schicken, ouft񀆾mhne die kleinste Aussicht auf Erfolg. Und ich hoffe, dass wir erfolgreich sein werden, egal was geschieht.“

Die letzten Worte sprach Main mit einem Seitenblick auf Bondifar, der nach wie vor reglos in seinen Gurten hing.

„Schon gut, Chef“, wiegelte Hosch ab. „Ich weiß was sie sagen wollen. Wir gehen da rein und geben den Stachelpinguinen den Rest!“

„Ganz genau!“, knurrte Main entschlossen und deute nach vorn. „Diese Anhöhe, in rund vier Kilometern Entfernung. Kommt die ihnen bekannt vor?“

Der Spezialist lachte unterdrückt auf. „Dieser Hügel sieht genauso aus, wie all die anderen Schneedünen, die wir passiert haben. Der heftige Sturm hat die Landschaft bereits umgeformt. Ich erkenne keine markanten Landschaftspunkte wieder.“

„Sehen sie nach oben, Hosch“, forderte ihn Main auf und der Spezialist fuhr mit einer Schaltung die Sicht- und Schutzblende der Dachluke zurück. Über ihnen spannte sich nun eine Spezialglasscheibe, die einen Blick in den Himmel gewährte.

Hosch pfiff erstaunt durch die Zähne. „Die dunklen Wolken rotieren genau über uns! Das Auge des Zyklons! Wir sind am Ziel angekommen.“

„Sehen sie genau hin. Da vorn!“ Main streckte den Arm aus und wies in Fahrtrichtung. Unheilvolle Energieblitze schossen in den Himmel, verschwanden in den dichten Wolkenbändern und ließen die Wetterfront aufleuchten.

„Ich glaube, diese Entladungen gehen von den Spindeln aus“, spekulierte Hosch. „Wie sieht ihr Plan aus? Wir können nicht einfach weiterfahren, im Zentrum der Zirkelfeste anhalten und unseren geheimnisvollen Koffer öffnen.“

Main ließ die Blitzentladungen nicht aus den Augen. „Wir fahren bis zum Fuß dieser Anhöhe und stellen unser Fahrzeug ab. Um eine frühzeitige Ortung durch die Frigoner zu vermeiden, schlage ich vor, den restlichen Weg bis zur Kuppe aus eigener Kraft zurückzulegen. Wir legen unsere Spezialanzüge an, nehmen die Box mit, schleichen uns so weit wie möglich an die Landestelle heran und öffnen das Ding.“

„Was geschieht mit Montas?“, wollte Hosch wissen.

„Ich gebe ihm eine Injektion, um seinen Körper zu stabilisieren und ihn etwas schlafen zu lassen. Wir müssen ihn im Fahrzeug zurücklassen und die Mission allein fortsetzen. Sobald wir unseren Auftrag ausgeführt haben, bringen wir ihn so schnell wie möglich zurück zu unseren Leuten.“

Hosch sah sich unsicher um. „Ich bin kein Arzt und sie auch nicht, Chef. Der Parasit leitet irgendetwas über die Stacheln in seinen Blutkreislauf ein. Glauben sie die Medikamente, die sie ihm geben wollen, werden anschlagen?“

„Ich kann es nicht sagen“, räumte Main ein. „Aber wir werden es einfach darauf ankommen lassen. Fahren sie weiter und positionieren sie die Schneeraupe wie besprochen. Ich kümmere mich um Montas und dann geht es los.“

„In Ordnung“, antwortete Tiller Hosch entschlossen und beschleunigte sein Fahrzeug so gut es ging.

Triton: Gefährlicher Einsatz

„Unsere Taster melden soeben zahlreiche Transporte zwischen dem Zirkelschlachtschiff Reusus und der Zirkelfeste“, stellte der Ortungsoffizier fest und vergrößerte einen Ausschnitt des Zentraldisplays. Deutlich wurden kleine sieig񀆾mo tlberne Container sichtbar, die von der Reusus ausgespien, Kurs auf Moxa nahmen.

Nok Daralamai sah interessiert auf. „Was treiben die Moxanten? Die Zirkelfeste ist noch nicht fertiggestellt und sie beginnen bereits Material hinüberzuschaffen?“

Hassan Khalil legte den Kopf schief und schien zu lauschen. Der Techno-Hybride wirkte wie in Trance.

Nuri Jawa beobachtete ihrerseits Khalil mit weit aufgerissenen Augen.

„Was ist mit ihnen beiden?“, raunte Nok Daralamai der Astropsychologin zu.

Die Astropsychologin wandte den Blick nicht ab als sie antwortete: „Seine Aura gleicht in diesem Augenblick flammendem Feuer! Sie lodert in verschiedenen Farben des Spektrums. Wenn sie es nur sehen könnten! Ich kann nicht genau nachvollziehen, was Hassan in diesem Augenblick unternimmt. Aber was es auch ist, es fordert ungeheure Energien und seine ganze Konzentration. Diese Kraft und Energie, die er ausstrahlt, kommt nicht von seinem Körper allein. Sie fließt ihm zu!“

„Es ist nicht nur Material“, flüsterte Khalil abwesend. „Es sind hunderte, vermutlich tausende Lebewesen.“

„Moxanten!“, presste Nok Daralamai hervor. „Sie beginnen die Zirkelfeste einzunehmen.“

„Nein!“, begehrte Khalil auf. „Es handelt sich nicht um Moxanten, sondern verschiedene andere Lebensformen. Vermutlich Mitglieder anderer Zirkelvölker. Ich erfasse unter anderem die Körpersignaturen von Quadranern.“

Nok Daralamai glaubte sich verhört zu haben. „Quadraner? Sie meinen Wesen wie Zirkelgeneral Willensbrecher, der gerade Titan besetzt hat? Sind sie sicher?“

Hassan Khalil sah auf und lächelte. „Absolut sicher. Ich konnte die Quadraner bereits aus nächster Nähe kennenlernen, genau wie Nuri. Eine Verwechslung ist ausgeschlossen. Trotzdem ist da noch etwas anderes. Ich werde aus meinen sensorischen Fähigkeiten nicht ganz schlau. Es kommt mir vor, als werden die Bioimpulse der jeweiligen Lebewesen durch ein weiteres Signal überlagert.“

Die Kommandantin sah kurz zu ihrem Ortungsoffizier hinüber, doch der schüttelte nur den Kopf. Die Taster konnten auf diese Entfernung keine genauen Daten liefern. Es war Nok ein Rätsel, wie Hassan Khalil diese Erkenntnisse gewinnen konnte. Als ob der ehemalige Systemtechniker Noks Gedanken lesen konnte, erklärte er: „Entfernung und Reichweite ist nicht immer und in jedem Fall der limitierende Faktor. Ich kann teilweise sehen, was dort vor sich geht.“

„Einverstanden“, entgegnete die Kommandantin und schien angestrengt nachzudenken. „Es ist Zeit unseren Trumpf auszuspielen.“

Die Kommandantin führte eine schnelle Schaltung durch und ließ sich mit der Wissenschaftssektion der Basis verbinden. Ein Mann namens Arthur Ringin meldete sich.

Artur Ringin, dachte Nuri überrascht. Das ist der Leiter der astrobiologischen Abteilung.

„Kommandantin, wir sind fertig. Die übermittelten Daten waren präzise und konnten von unseren Designern direkt und ohne Modifikationen übernommen werden. Wie vorhergesagt, haben sich keine Implikationen ergeben. Uluru hat ausgezeichnete Vorarbeit geleistet. Übermitteln sie bitte Inka Haan meine persönlichen Grüße. Die Fracht kann jederzeit abgeholt werden.“

Nok Daralamai wirkte erleichtert. „Sind besondere Sicherheitsvorkehrungen für den Transport nötig?“

„Keine“, erfolgte Ringins Antwort. „Es genügt eine kleine Box. Vermeiden sie Erschütterungen beim Transport. Mehr gibt es nicht zu beachten.“

„Ich danke ihnen, Ringin. Lassen sie den Behälter bitte direkt zum Hangar bringen! Wir bereiten uns vor.“ Nok Daralamai sah Nuri Jawa und Hassan Khalil ernst an. „Ich muss sie in einen riskanten Einsatz schicken. Sie beide sind die einzigen, die dieser Aufgabe gewachsen sind!“

Einige Tage zuvor: Wichtige Entdeckung

Inka Haan wischte sich über die müden Augen. Seit Stunden saß sie nun über den Symbolfolgen und versuchte eine funktionierende Reihe zu berechnen. Was ihr zunächst vertraut erschien, ließ sich jedoch in kein bekanntes Schema einordnen. Die ersten Versuche schlugen alle fehl. Kurz nach ihrem ersten Verdacht hatte sie weitere holografische Abdrücke angefordert. Keine drei Stunden später lagen sie bereits vor und waren um weitere Datenpunkte erweitert worden.

Ich weiß, dass ich richtig liege. Du bist der Bauplan eines Kettenmoleküls! Aber welches?

Zum wiederholten Mal ließ Inka die Gensequenzer anlaufen und fütterte die Simulation mit den neusten Informationen.

Meine Anforderung wurde sofort beantwortet. Normalerweise dauert so etwas Tage, wenn nicht Wochen. Bin ich einer wichtigen Sache auf der Spur? Hängt es mit der Invasion zusammen?

Die Astrobiologin riss sich zusammen. Konzentriere dich auf deine Aufgabe!

Die aufputschende Wirkung ihres letzten Espressos war längst verflogen. Inka sah sich kaum noch im Stande, die Terminals aufmerksam zu verfolgen. Ich muss ein wenig schlafen, so hat es keinen Sinn mehr.

„Ich gebe noch die neuen Sequenzen ein und lasse dich für einige Stunden allein daran arbeiten. Wenn ich zurück bin, möchte ich Resultate sehen! Ich muss mich erholen, aber du brauchst das nicht.“

Die Astrobiologin verzog missmutig das Gesicht. Jetzt unterhalte ich mich schon mit meinem Analyserechner. So weit ist es schon gekommen.

Als sie sich von ihrem Laborplatz erheben wollte, schreckte sie ein Signalton auf. Das Terminal zeigte eine Meldung an.

Sequenzierung abgeschlossen!

Inka Haan starrte eine Sekunde entgeistert auf das holografische Display des Analysecomputers. Dann ließ sie sich auf ihren Stuhl zurückfallen. Mit wenigen Handgriffen aktivierte sie mehrere virtuelle Konsolen gleichzeitig. Das Analyseergebnis wirkte auf sie wie ein Guss mit kaltem Wasser. Von einer Sekunde zur nächsten war sie hellwach. Es tut mir leid mein liebes Bett. Du musst noch eine Weile auf mich warten.

Was sich dann auf ihrem Bildschirm abzeichnete, ließ die junge Wissenschaftlerin erstaunt ausrufen: „Da bist du ja endlich! Donnerwetter!“

Der Knotenrechner begann mit der Darstellung eines langen gewundenen Kettenmoleküls, welches in sich selbst verdreht, ein Knäuel mit kugelförmiger Struktur bildete. Ich ahnte es! Du bestehst aus mehreren Basen! Ich sehe Adenin, Cytosin, Guanin und Thymin. Außerdem zwei weiterene рlial e> Ichgewundene Komponenten, deren Eigenschaften der Rechner noch nicht vollständig entschlüsseln konnte. Die Symbolreihen in den übermittelten Daten sind tatsächlich ein chemischer Bauplan! Es handelt sich eindeutig um eine unbekannte Variante der DNS!

Inka Haag wischte sich über die Augen. Diese DNS ist nicht menschlich! Genau genommen stammt sie nicht einmal von diesem Planeten!

Mit flinken Fingern nahm sie einige Schaltungen vor und zog Vergleichsproben heran.

In Ordnung, ich muss analytisch vorgehen. Die DNS ist nicht menschlich oder progonautisch und sie ist nicht kompatibel mit der DNS der Hybriden. Die Gen-Sequenz weicht völlig von den Trox und Schwacken ab. Sie besitzt keine Ähnlichkeit mit der Erbinformation der Pleunater.

Die Wissenschaftlerin atmete aufgeregt ein und aus. Es muss sich um die DNS einer völlig unbekannten Spezies handeln. Vielleicht um den Genabdruck eines der Zirkelwesen.

Inka dachte einen Augenblick lang nach, dann schaltete sie entschlossen eine Verbindung zum Leiter ihrer Forschungsabteilung. Der Ruf wurde sofort entgegengenommen und das erstaunte Gesicht von Jeff Sterns erschien. „Inka, was ist passiert? Warum bist du in der Ruheperiode noch immer im Labor? Das ist gegen die Vorschrift! Wie siehst du überhaupt aus?“

„Hör mir einen Moment lang einfach nur zu!“, unterbrach ihn die Wissenschaftlerin barsch. „Ich brauche hier sofort mehr Ressourcen. Hilf mir bitte und besorge einen exklusiven Zugang zum Zentralrechner! Wecke die Assistenten auf und schicke sie zu mir ins Labor. Ein Arzt soll kommen und mir etwas geben, damit ich noch ein paar Stunden durchhalte und das Ganze so schnell wie möglich.“

Jeff Sterns sah sie mit zusammengekniffenen Augen an. „Du hast etwas Wichtiges entdeckt?“

Inka Haan lächelte schwach und erschöpft. „Worauf du Gift nehmen kannst.“

Mysteriöse Box

Hosch und Main stapften durch die Schneelandschaft und hatten sichtlich Mühe im knietiefen Schnee voranzukommen. Die vor ihnen liegende Anhöhe zu Fuß zu erklimmen erwies sich bereits nach wenigen Metern als kühnes Unterfangen. Trotz klarer Sicht und schwachen Winden, herrschten Temperaturen wie normalerweise nur an den kältesten Punkten der Erde. Die Zone um den Landepunkt der Frigoner war bereits auf minus 46 Grad Celsius abgesunken. Der tiefe Schnee war stark überfroren. Bei jedem Schritt brachen die Männer ein Stück ein und mussten sich wieder mühsam befreien. Hosch und Main konnten sich nur mit ihren Schutzanzügen und zusätzlicher Atemhilfe bewegen. Zwischen sich zogen sie den silbernen Spezialkoffer, eingeklinkt in ihre Tragegürtel. Die silberne Box war eigentlich für einen Träger konzipiert worden, unter diesen Umständen bedurfte es jedoch zwei kräftiger Männer.

Hosch fiel mehrmals nach vorn und landete mit dem Gesicht im hart gefrorenen Schnee. Er schlug sich das Kinn dabei auf. Die Kanten der Eisplatten waren stellenweise so scharf, das man sich daran verletzen konnte. Der Spezialist ertrug die Schmerzen ohne mit der Wimper zu zucken und brummte stattdessen: „Ich hoffe, unsere Mission gerechtfertigt diese … Unannehmlichkeiten.“

Main verzog das Gesicht und sah zur Schneeraupe zurück. Aus etwas mehr als zweihundert Meter hob sich das Fahrzeug kaum noch gegen den Hintergrund ab. Hosch schien seine Gedanken zu erraten. „Falls doch noch Wind oder gar ein Sturm aufkomedeiel em Ge Scmt und unsere Spuren verwischt, finden wir die Raupe vielleicht nicht wieder.“

„Keine Sorge“, entgegnete Main zweideutig. „Wenn sich das Auge des Zyklons verschieben sollte und wir in die Randgebiete des Sturmes geraten, dann wird das Auffinden der Raupe unser kleinstes Problem sein.“

Mehr als dreißig Minuten arbeiteten sie sich stumm voran. Fluchten und schimpften gelegentlich und kamen der Anhöhe Schritt für Schritt näher.

Main gab immer wieder Anweisungen und spornte Hosch an. Seine Stimme zitterte dabei. „Die Anhöhe hinauf, dann folgt eine leichte Senke. Anschließend eine weite Gletscherebene. Wir werden eine gute Sicht haben und die Frigoner beobachten können. Die Invasoren sind nicht zufällig in diesem Gebiet gelandet. Die Ebene liegt oberhalb eines flachen Festlandssockels. Dazwischen mehrere hundert Meter Eis. Ideal als Fundament für ein größeres Bauwerk. Der Untergrund ist relativ beständig. Satellitenbeobachtungen haben gezeigt, dass es nur zu sehr geringen Gletscherwanderungen an dieser Stelle kommt. Vermutlich haben die Frigoner deshalb den Grund so sorgfältig vorbereitet. Sie erinnern sich an dieses seltsame transparente Eis, welches die Zirkelfeste ringförmig umgibt?“

„Ich erinnere mich“, knurrte Hosch. „Sie wollen mir damit sagen, die Stachelpinguine richten sich bei uns für die Ewigkeit ein. Habe ich das richtig verstanden?“, fragte der Spezialist mit gespielt besorgter Stimme.

Main nickte stumm und zog kräftig an den Halteseilen der silbernen Box.

„Ist ihnen kalt, Chef?“, wollte Hosch wissen und sah Main prüfend an.

„Wie kommen sie darauf, Tiller? Ich schwitze in diesem Schutzanzug wie in einer Sauna“, entgegnete Main zynisch. „Wenn wir zurück sind, dann muss ich ein ernstes Wörtchen mit den Konstrukteuren dieser Overalls reden. Am liebsten würde ich mir diese Kombination vom Körper reißen.“

„Das kann ich ihnen nicht empfehlen“, entgegnete Hosch ernst. Sonst allzeit zu Späßen aufgelegt, kommentierte er diesmal die Messdaten seines externen Temperaturmessers mit ernster Stimme: „Minus 49 Grad Celsius auf dieser Anhöhe. Sie würden nicht lange überleben. Ich wollte mich nur vergewissern, dass mit ihrer Heizung alles in Ordnung ist. Sie machen doch keinen Unsinn und spielen den Helden?“

Main schnaufte heftig. „Mein Thermostat ist in Ordnung. Wenn wir diese Teufel gewähren lassen, dann sieht es bald überall auf der Erde so aus. Grönland kann sich nach solch einem Temperatursturz wieder erholen. Aber stellen sie sich vor, dieses Szenario geschieht in südlicheren Regionen, näher am Äquator und den letzten Regenwäldern …“

„Ich mache mir weniger Sorge um Flora und Fauna der Regenwälder. Nach den letzten Berichten die wir auffangen konnten, beginnt der Nordatlantik zu überfrieren. Das verringert die Sauerstoffproduktion der Meeresalgen. Unsere Atmosphäre wird sich über die Zeit verändern.“

„Es wird unwiederbringliche Verluste in unserer Tier- und Pflanzenwelt geben“, konterte Main ernst. „Wir Menschen haben uns über Jahrhunderte schändlich an der Natur vergriffen, nun kommen diese Extraterrestrier und geben ihr den Rest. Eine gesunde und stabile Ökosphäre würde den Manipulationsversuchen der Frigoner vielleicht mehr Widerstand entgegensetzen.“

„Sie sprechen von der Erde wie von einem lebenden Organismus“, registrierte Hosch verblüfft. Main lächelte trotz der großen Anstrengung. „Selbst dieberNx Hybriden sagen uns, die Auren aller Lebewesen der Erde würden aus höherer Warte gesehen miteinander verschmelzen. Aus dem All sind sie nicht mehr voneinander zu unterscheiden und bilden eine einzige große Lebensflamme aus, die unseren ganzen Planeten einschließt.“

Hosch packte Main plötzlich am Ärmel und riss ihn so heftig zu Boden, dass dieser fluchend im hohen Schnee liegen blieb. Bevor Main etwas sagen konnte streckte der Spezialist seinen rechten Arm aus und deutete nach vorn. Sie hatten nach mühsamem Aufstieg endlich die Kuppe der Anhöhe erreicht und sahen nach einem leichten Geländeabfall die Landestelle der Frigoner vor sich. Noch näher, nur rund einhundert Meter entfernt, ragte eine jener geheimnisvollen Spindeln in die Höhe. Sie steckte tief im Eis, war leicht in Richtung zur Landestelle geneigt und ihre obere Spitze glühte. Von der Spitze dieser und aller anderen Spindeln, die Hosch und Main von ihrer Position einsehen konnten, wurden fortwährend Energieblitze gen Himmel geschleudert.

„Sie hatten Recht. Dies ist der Ort, an dem wir schon einmal waren. Da haben sie auch ihre Sturmmaschine und die Bastarde, die unsere globale Lebensflamme auslöschen möchten“, stellte Hosch trocken fest.

Die Landestelle der Frigoner hatte sich stark verändert. Die Spindeln bildeten einen weiträumigen Kreis um die Zone und sahen aus wie riesige Monumente oder Artefakte. Im Schnittpunkt dieser Gebilde war ein enorm großes Gebäude im Entstehen begriffen. Hosch schätzte den Eispalast auf rund fünf Kilometer im Durchmesser. Zwischen den aufragenden und halbfertigen Wänden huschten hunderte, vielleicht tausende Roboter emsig hin und her.

Der Spezialist zog sein Sichtgerät vor die Augen und kommentierte, was sich in der Ebene abspielte. „Ich sehe Roboter, Moxanten, Quadraner, Kresolyten und jede Menge Frigoner. Der ganze Verein ist zusammengekommen und veranstaltet gerade ein Grillfest!“

Main lachte trocken und übernahm das Gerät von Hosch. Er wollte selbst einen Blick auf das Geschehen werfen. „Dort unten herrscht tatsächlich reges Treiben. Mein Gott Hosch, es sind so viele. Wie sollen wir da unbemerkt herankommen und die Box ins Zielgebiet bringen?“

Der Gruppenführer atmete schneller. „Ich sehe Uma Boos! Die junge Frau lebt noch! Sehen sie sich das an! Was macht sie dort? „

Hosch folgte Mains Richtungsanzeige und erkannte eine größere Gruppe von Individuen. „Sie steht im Mittelpunkt der Gruppe. Es wirkt auf mich, als gebe sie den übrigen Wesen Anweisungen.“

„Nicht sie“, korrigierte ihn Main. „Der oder die Frigoner, die an ihrem Körper haften.“

„Ich möchte jetzt gerne sehen, was sich in der Box befindet“, bat Hosch und zog den silbernen Koffer näher heran. „Wenn wir schon da hinunter müssen, dann möchte ich wenigstens wissen wofür wir das tun.“

„Haben sie schon die Losung vergessen? Rettet die Menschheit! Genau darum sind wir hier.“

Tiller Hosch lächelte spröde. „Ich war noch nie für derartige Losungen zu begeistern. Mich interessieren mehr die Taten. Was also ist in der Box?“

Main nickte schwach. „Sie haben Recht. Wir sollten einen Blick riskieren.“

Der Gruppenführer zog den Koffer heran und betätigte den speziell markierten und für klobige Handschuhe konstruierten Öffnungsmechanismus.

Die Oberseite der Box klappt. ⡀Uxe auf und offenbarte eine holografische Schaltfläche. Die virtuellen Sensorfelder bildeten ein Zahlenfeld ab, das mit verschiedenen Symbolen versehen war.

„Ein einfacher Pin-Code?“, fragte Hosch verblüfft. „Das ist alles?“

Main nickte stumm und gab die zwölfstellige Sequenz ein. „Einfach und effektiv. Für den Fall, dass wir schnell handeln müssen.“

Hosch rückte näher heran. „Was immer da drin verstaut ist. Warum hat man es nicht einfach über dem Zielgebiet abgeworfen oder mit einer Rakete hineingeschossen?“

Der Gruppenführer sah auf. „Ich weiß es nicht. Vielleicht ist der Inhalt zu empfindlich, oder man will die Frigoner überraschen. Möglicherweise befürchtet man Abwehrmaßnahmen der Zirkelfeste. Einen Energieschirm, der solch ein Manöver vereitelt. Warum auch immer. Man verlässt sich lieber auf uns! Ich glaube, die Union will kein Risiko eingehen. Sind sie bereit?“

Hosch nickte und wartete gespannt bis Main den Code eingegeben hatte. Der Verschluss reagierte sofort und sprang auf, die Box öffnete sich. Beide Männer starrten auf den Inhalt und sahen sich verwundert an. „Das ist ja …“, begann Main überrascht.

„… unglaublich“, beendete Hosch den Satz.

Angriffsziel Moxa

„Diese Raumkapsel ist wesentlich kleiner als eine Hawk. Sie besitzt nur einen schwachen Antrieb, wurde ursprünglich für den Zubringerbetrieb auf Planeten und Monden mit geringer Schwerkraft konzipiert und kann begrenzte Zeit im All operieren“, erklärte der Deckoffizier.

Neben ihm stand Quork, ein Wissenschaftler der Trox-Gruppe auf Triton, der seine Tentakel aufgeregt ausfuhr und wieder einzog. Das Wesen musste sich über einen Universalübersetzer verständlich machen. „Wir arbeiten seit geraumer Zeit mit euren Technikern zusammen und haben uns bemüht, einen verbesserten Ortungsschutz für eure Raumfahrzeuge zu entwickeln. Heute liegt zumindest ein Prototyp vor, der aber noch nicht in der Praxis erprobt wurde. Leider sind die vorhandenen technischen Grundlagen zu primitiv, um einen wirklich effektiven Schutz aufzubauen.“ Die Stimme Quorks klang bedauernd. „Wir haben den Prototypen in diese Raumlinse eingebaut. Er konsumiert rund ein Drittel der verfügbaren Bordenergie.“

„Immerhin besser als nichts“, bedankte sich die Kommandantin und wandte sich an Nuri und Hassan. „Wir haben dieses Raumfahrzeug ausgewählt, weil es in Größe etwa den Containern entspricht, die zwischen der Reusus und Moxa ausgetauscht werden. Sie brauchen sich nur in den Strom einfädeln. An Bord der Raumlinse befindet sich ein tragbarer Spezialkoffer. Alles was sie tun müssen, ist den Koffer in Moxa einzuschleusen, ihn zu öffnen und den Inhalt freizusetzen. Danach sollen sie sich schleunigst wieder zurückziehen.“

Nuri Jawa blickte ängstlich zu dem kleinen Shuttle hinüber. „Habe ich das richtig verstanden? Wir sollen mit dieser Personenfähre in die Zirkelfeste einfliegen? Die Moxanten werden das sofort bemerken! Wir kommen nicht einmal in die Nähe von Moxa!“

„Besinnen sie sich auf ihre Stärken!“, antwortete Nok ernst. „Zu Beginn nutzen sie den Tarnmechanismus der Trox. Sind sie am Ziel, dann hoffe ich auf die Kooperation von Hassan Khalil.“

„Warum lassen sie Nuri nicht hier in der Basis. Der Einsatz ist höchst riskant. Sie mröiel in Grer Troxuss nicht mitfliegen“, erklärte Hassan ruhig. „Ich könnte das allein bewältigen.“

Doch die Kommandantin ließ sich nicht beirren. „Ich bin anderer Meinung. Sie beide ergänzen sich. Arbeiten sie zusammen und führen sie die Moxanten und Kresolyten in die Irre. Schützen sie sich gegenseitig! Bilden sie ein Team. Sie wissen genau wovon ich spreche, oder muss ich sie erst an die Situation erinnern, als sie mich aus der heiklen Situation mit den Moxanten befreit haben?“

Hassan schüttelte den Kopf. „Ich werde versuchen sie nicht zu enttäuschen, Kommandantin. Doch was, wenn meine Kräfte versagen? Wie lautet ihre Anordnung, wenn uns die Moxanten in der Zirkelfeste gefangen nehmen?“

„In diesem Fall und ausschließlich dann, wenn es kein Entkommen mehr gibt, dann überladen sie die Fusionszelle des Antriebs und sprengen Moxa in die Luft. Das ist ein Befehl!“

Nok Daralamais Gesicht wurde hart. Es war alles gesagt und sie duldete keinen Widerspruch. Nuri Jawas Gesicht wurde bleich. Die Astrobiologin realisierte gerade in voller Konsequenz, was auf dem Spiel stand. Mein Leben und das aller anderer Menschen.

„Passen sie auf sich auf!“, bat Nok leise. „Kommen sie Gesund zurück und melden sich bei mir, sobald der Job erledigt ist.“

Nuri und Hassan sahen sich kurz an und der ehemalige Systemtechniker streckte der Hybriden die Hand entgegen. „Auf gute Zusammenarbeit.“

Einige Tage zuvor: Das Kuckucksgen

Im Labor herrschte hektischer Betrieb. Inka Haan hatte alles bekommen, wonach sie verlangte. Es wimmelte von Assistenten, die ihre Versuchsreihen ausführten, teilweise kam sogar Unterstützung von anderen Abteilungen. Rechnerkapazität gab es plötzlich unbegrenzt und die Astrobiologin machte reichlich Gebrauch davon.

Jeff Sterns sah kurz nach dem Rechten und reichte Inka bereits den zweiten Kaffee. Die Wissenschaftlerin sah sich zufrieden um. „So kommen wir viel schneller voran. Ich möchte gar nicht wissen, wie du das alles so schnell organisieren konntest. Ich danke dir.“

Sterns lehnte sich in seinem Sessel zurück und nahm einen genüsslichen Schluck. „Du hattest einen Fürsprecher. Oodergoo hat dir freie Hand gegeben. Er hat mir aufgetragen deinen Vorschlägen zu folgen. Du hast offensichtlich eine verdammt heiße Spur aufgetan. Ich bin stolz auf dich.“

„Ich wusste es! Es hat mit dem Oktaeder zu tun. Warum diese Geheimniskrämerei?“, wollte Inka wissen.

„Du darfst nicht vergessen, dass Grönland momentan von den Frigonern besetzt ist. Über dem Nordpol schwebt ein mächtiges Raumschiff. Wir haben keine Ahnung, in wie weit sie unsere Kommunikationskanäle abhören, oder die Funksendung zurückverfolgen können. Vorsicht ist zweifelsohne angebracht. Niemand darf erfahren, wo sich die Wissensdatenbank momentan befindet, auch wir nicht.“

„Der genetische Bauplan stammt also aus der Wissensdatenbank“, sinnierte Inka. „Vielleicht ist es nur die DNS der Schöpfer dieses Wissenspools. Möglicherweise wollten sie ihr Genom für die Nachwelt erhalten. Schon einmal auf die Idee gekommen, dass ihre Kultur durch eine Katastrophe ausgelöscht wurde und der Oktaeder quasi als Wissensarche fungiert hat?“

„Ich bin sicher, du wirst mit deinem Team die Wahrheit herausfinden“, lächelte >

Inka nickte. „In Ordnung.“

„Entschuldigen sie bitte?“, wurden sie von einem jungen Assistenten unterbrochen. „Mein Name ist Anton Valmont. Ich helfe ihnen bei der DNS-Analyse. Sie erinnern sich?“

Inka lächelte freundlich und stellte die Tasse beiseite. „Ja, sie sind der Virologe aus Carters Gruppe, der zu unserem Team hinzugestoßen ist. Was kann ich für sie tun? Benötigen sie etwas? Mein charmanter Laborleiter hat mir gerade eröffnet, dass wir alles haben können, was wir brauchen.“

Jeff Sterns lächelte gezwungen.

Der Virologe nickte Sterns zu und überreichte Inka ein Holotablett mit seinen Aufzeichnungen. Dabei erklärte er. „Meine Tests sind noch nicht ganz abgeschlossen, aber ich glaube nicht, dass es sich um die vollständige Erbinformation eines extraterrestrischen Spezies handelt. Ihre Hinweise bezüglich der zusätzlichen Basen des Kettenmoleküls haben mich auf eine Spur gebracht.“

Die Wissenschaftlerin erinnerte sich. „Ja, die redundanten Basen … Sind sie diesbezüglich weiter gekommen?“

Valmont nickte eifrig. „Oh ja! Die Basen sind nicht redundant. Zumindest nicht im eigentlichen Sinne. Sie hängen der DNS quasi als Zusatzbausteine an, die dann ihre Funktion aufnehmen, wenn sie benötigt werden. Ich bin überzeugt, wir haben es mit einem selbstmodifizierenden Kettenmolekül zu tun. Es kann sich vermutlich in die Erbinformation anderer Lebensformen einfügen und deren DNS umschreiben.“

Inka richtete sich ruckartig auf. Schon die ersten Worte des Wissenschaftlers klangen in Ohren alarmierend. „Ist die extraterrestrische DNS gefährlich? Sie wissen, das unsere Geningenieure gerade einen Versuch starten, das Kettenmolekül anhand des vorliegenden Bauplans zu reproduzieren!“

Der Virologe deutete auf seine Aufzeichnungen. „Ich halte es sogar für äußerst gefährlich. Allerdings kann es nur eine eng begrenzte Anzahl von DNS Varianten kompromittieren. Um präzisier zu sein, dieses Gen kann nur vier ganz bestimmte DNS-Muster aufbrechen und sich in den Kode integrieren. Diese besondere Eigenschaft ist durch Design und Struktur der fremden DNS vorgegeben. Es kommt außerdem hinzu, dass die angegriffene Erbinformation für unser Test-Genom vorbereitet sein muss. Voraussetzung sind spezielle Stellen in der Erbinformation, an die unser Gen ankoppeln kann. Ich habe mir erlaubt, sie als Docking-Basen zu bezeichnen.“

„Vier verschiedene DNS-Typen sagen sie?“, fragte Jeff Sterns nachdenklich. „Wie weit können diese Varianten auseinander liegen? Müssen sie dieselbe Basis besitzen oder ist es auch denkbar, dass sie sich auf verschiedenen Planeten und in verschiedenen Sonnensystemen entwickelt haben?“

„Nach meiner Meinung handelt es sich um vier grundverschiedene Typen, die sich nicht auf derselben Welt entwickelt haben können. Ich weiß, das hört sich verrückt an und ich werde mich noch näher mit meiner Theorie beschäftigen müssen. Ich kann verstehen …“

„Halt! Einen Moment!“, rief Inka Haan laut aus. „Es gibt vier Zirkelvölker! Wir kennen die DNS dieser Wesen nicht, aber diese Übereinstimmung kann kein Zufall sein!“

„Menschliche DNS kann von dem fremden Gen definitiv nicht aufgespalten en dTxwerden, soviel steht fest”, beteuerte Valmont. „Angenommen, wir setzen die synthetisierte DNS hier im Raum frei, sie würde nicht einmal für einen Schnupfen sorgen. Unser Erbmaterial enthält keine Docking-Basen.“

„Das künstlich erzeugte Gen könnte mutieren und außer Kontrolle geraten“, gab Sterns zu denken. „Vielleicht ist es doch auf uns übertragbar. Wir sollten die Reproduktionsversuche sofort einstellen. Das Ganze ist zu riskant.“

„Nein, die fremde DNS kann nicht mutieren!“, ließ Valmont die Katze aus dem Sack. „Das Kettenmolekül wird bei jeder denkbaren Veränderung sofort instabil und zerfällt in kleinste Bestandteile. Es kommt zu einem Dominoeffekt. Solange es aber seinen Aufbau unverändert beibehält, ist es äußerst stabil und widerstandsfähig. Ich habe das tausendfach am Knotenrechner simuliert. Mutationen sind ausgeschlossen. Diese Perfektion ist faszinierend. Obwohl ich großen Respekt vor der Schöpfungskraft der Natur empfinde kann diese DNS nicht durch einen evolutionären Prozess entstanden sein. Ich bin überzeugt sie wurde von intelligenten Wesen geschaffen. Es handelt sich um ein Designer-Gen, entwickelt für einen bestimmten Zweck.“

Inka zog kurz die Schultern an. Ihr wurde kalt. Wenn die Hinweise tatsächlich zutrafen, dann war das eine unglaubliche Entdeckung. Die Astrobiologin zog den holografischen Speicherchip aus dem Tablett und übergab ihn einen der anwesenden Computerspezialisten. Für alle im Labor hörbar gab sie bekannt: „Wir laden Valmonts Simulation in den Zentralrechner und unterbrechen unsere laufenden Versuche. Alle Anstrengungen werden in diese Richtung forciert.“

Inka Haan wandte sich dem Virologen zu und lächelte. „Wir haben dem extraterrestrischen Gen bisher noch keinen Namen gegeben. Wie wäre es wenn sie es benennen?“

Antonio Valmont wirkte verlegen. „Was halten sie von Kuckucksgen?“

Inka Haan sah den jungen Virologen verständnislos an. „Wie bitte?“

„Na, wegen dem Kuckucksei. Unser Gen schleicht sich in fremden Erbinformationen ein und wartet darauf, dass es durch einen unbekannten Auslöser aktiviert wird. Was dann geschieht können wir noch nicht sagen. Aber es dürfte nichts Gutes sein.“

In der Zirkelfeste

Das kleine eiförmige Raumfahrzeug hob von den Halteschienen ab, ließ den Hangarbereich schnell hinter sich und strebte in den freien Weltraum hinaus. Im engen Cockpit hatten nur zwei Personen Platz, Nuri Jawa und Hassan Khalil. Die Astropsychologin machte einen ängstlichen Eindruck und saß steif und nervös in ihrem Sitz.

Die gesamte Front des kleinen Schiffes war durch einen speziellen transparenten Verbundstoff verkleidet. Mit der Raumlinse in den Raum zu starten, weckte unwillkürlich die Illusion, auf einem Sessel durch den Weltraum zu fliegen. Der Konstrukteur des kleinen Fluggerätes hatte seinen Schwerpunkt auf freie Umsicht gelegt. Dies was verständlich, denn das Shuttle sollte speziell auf kleinen, zerklüfteten Monden wie Triton zum Einsatz kommen.

„Sie fliegen nicht gern?“, fragte Hassan Khalil ruhig und aktivierte mit wenigen Handgriffen das provisorische Tarnfeld der Trox.

„Ich fliege nicht gern in den Tod“, erwiderte Nuri mit zitternder Stimme.

„Warum sagen sie das?“, fragte der Systemtechniker sanft. „Sie wissen nicht was uns dort erwartet. Ich bevorzuge es, mit dem festen Vorsatz Jawiel Dsloszufliegen, nach vollendeter Mission wieder gesund zurückzukehren. Wenn sie mit diesen Gedanken und Vorsatz starten, dann werden sie auch zurückkehren.“

Nuri lachte gepresst. „Entschuldigen sie Hassan, aber das klingt wie die Floskel eines Marinesoldaten, der in einen Risikoeinsatz fliegt. Ich habe mich auf der Triton-Basis gemeldet, weil ich die Psychologie fremder Wesen studieren wollte. In den Kampf zu ziehen hatte ich nicht vor.“

„Ich verstehe“, antwortete Hassan Khalil und hielt mit der Raumlinse direkt auf Moxa zu. „Ich wollte eigentlich nur mit Technik umgehen und neue Systemarchitekturen studieren. Jetzt ist dieses neue System in mir. Außerdem, jeder Forscher ist auch irgendwo ein Krieger. Ist es nicht so? Diese Zirkelvölker sind sicher ein lohnendes Objekt für ihre Studien. Haben sie sich schon einen Reim auf das Verhalten der verschiedenen Spezies gemacht?“

Nuri bemerkte wohl, das Hassan Khalil sie für einen kurzen Moment ablenken wollte. Bis zu Moxa waren es noch rund zwanzig Minuten Flugzeit.

„Ich habe mir das vorhandene Material angesehen und mir meine Gedanken gemacht“, erklärte Nuri noch immer angespannt. „Ich glaube ihre Analyse ist korrekt. Die Moxanten haben sich auf der Triton-Basis nicht wohl gefühlt. Zirkelgeneral Vernichter ist sofort nach der Besetzung in sein Schiff zurückgekehrt. Die verbliebenen Besatzer waren gereizt, aggressiv, unberechenbar. Wir haben das auf ihre Natur und Andersartigkeit geschoben. In Wirklichkeit könnte die Aggressivität eine Reaktion auf die Umgebung gewesen sein. Sie wollten wieder auf ihr Schiff zurück, in ihre vertraute Umgebung.“

Hassan Khalil nickte. „Ihre Schlussfolgerung deckt sich mit meinen Sondierungen. Ich glaube, die Kresolyten setzen diese Kenntnis gezielt ein. Vielleicht schützt sie der Bau der Zirkelfeste vor dem Zorn der Moxanten.“

„Aber was ist mit den Frigonern und Quadranern? Wieso befallen die Frigoner ihre eigenen Alliierten?“, fragte Nuri laut.

„Leider konnte ich dieser Frage nicht auf den Grund gehen“, erkläre Hassan mit einem Seitenblick zu Nuri. „Die Moxanten hassen die Frigoner, aber ich kann nicht sagen warum. Als ich die Meldung über die versklavten Individuen las, dachte ich zuerst an eine Abhängigkeit, die Moxanten, Kresolyten und Quadraner zwingt, Mitglieder ihres Volkes als Wirte zu opfern. Das klingt im ersten Moment abstrus. Trotzdem dulden die Zirkelvölker, dass es geschieht.“

„Dann sind vielleicht die Frigoner der Kopf des Zirkels und das mächtigste Volk in dieser Machtstruktur?“, spekulierte Nuri.

„Wir werden sehen“, kürzte Hassan das Gespräch ab und wirkte mit einem Mal abwesend. Nuri blickte der näher rückenden Zirkelfeste entgegen. Sie zeichnete sich bereits als deutlich sichtbarer Schatten gegen die blaue Planetenscheibe Neptuns ab.

„Was tun sie gerade?“, wollte Nuri leise wissen. Die Astropsychologin spürte einen leichten Schauer, als sie die bioelektrische Aura des Mannes ertastete. Sie hatte momentan nichts Menschliches an sich.

„Was sehen sie?“, wollte Khalil wissen und blickte vor sich ins Leere.

„Ich nehme ihre bioelektrische Aura in mich auf, Hassan. Mit meinen Sinnen sieht es aus, als sei ihr Körper von lodernden Flammen umgeben.“

„Ich würde alles dafür geben, wenn ich mich nur einmal so sehen könnte“, flüsterte Hassan leischtрv,xe und lächelte still. „Ich habe mich mit dem Bordrechner verbunden. Mein Körper und Geist ist jetzt auf eine Art und Weise mit dem Knotenrechner des Schiffes verbunden, die ich ihnen nur schwer beschreiben kann. Meine Empfindungen fließen in den Tarnschirmprojektor der Trox und weiter in das uns umgebende Feld. Ich kann die Schaltungen nachvollziehen und manipulieren. So wie sie meine bioelektrische Aura sehen können, sehe ich die Abläufe der Bordtechnik. Die Knotenprozessoren scheinen zu atmen. Für mich sind sie wie ein lebendiges Wesen.“

Nuris Blick fiel auf die Hände des Mannes, die ruhig auf der kleinen Konsole lagen. Nuri erschrak. Aus Hassan Khalils Fingerspitzen waren feine Nanoleiter ausgetreten und hatten sich ihren Weg in die Steuerelemente der Raumkapsel gesucht.

„Haben sie keine Angst“, raunte ihr Hassan zu. „Nur weil es ihnen unnatürlich erscheint, ist es keine Gefahr für sie. Im Gegenteil, ich versuche gerade zu helfen.“

„Warum tun sie das?“, fragte Nuri schaudernd.

„Ich vertraue dem Tarnschirm der Trox nicht und setze meine Möglichkeiten ein, um ihn zu verstärken. Die Moxanten könnten unsere Raumkapsel trotz des Schutzfeldes orten. Ich verlasse mich auf meinen Instinkt und die spezielle Wahrnehmung, die mir gegeben ist.“

Hassan versank in tiefer Konzentration. Nuri fühlte sich mit einem Mal allein gelassen. Sie sah sich nervös um. Noch niemals hatte sie eine Raumkapsel gesteuert. Was soll ich tun, wenn Hassan nicht mehr rechtzeitig aus seiner Trance erwacht?

Ein Schwindelgefühl machte sich plötzlich in ihrem Kopf breit. Sie stützte sich mit einer Hand an der transparenten Pilotenkanzel ab. Was ist nur plötzlich mit mir los?

Der tiefschwarze Hintergrund des Alls veränderte mit einem Mal seine Farbe. Es wird Rot! Ich muss einer Sinnestäuschung unterliegen…

„Hassan, was geschieht hier…“, presste sie mühsam hervor. Dann erfolgte ein Lichtblitz der Nuri reflexartig die Augen schließen ließ. Als sie vorsichtig ihre Lider wieder öffnete, hatte sich die Umgebung verändert. Die Raumkapsel schwebte in kurzer Distanz zu Moxa im All. Der Gasgigant Neptun war sprunghaft angewachsen und füllte das ganze Sichtfeld aus. Um das kleine Raumfahrzeug herum schwebten tausende silbern glänzende Container im Raum, jeder rund fünf Meter lang und walzenförmig.

Nuri ließ einige Sekunden auf sich wirken was sie sah, erst dann schreckte sie auf: „Was …? Wie kommen wir so schnell hierher?“ Sie traute ihren Augen nicht.

Auch Khalil wirkte eine Sekunde lang desorientiert, doch dann nickte er befriedigt. „Ich habe den Flug abgekürzt und mit der Raumlinse einen Kurzsprung ausgeführt. Ich musste die Ortungsgefahr deutlich reduzieren. Zwischen all diesen Objekten fallen wir weniger auf. Es erhöht unsere Chancen unbemerkt in Moxa einzufliegen.“

Nuri schüttelte heftig den Kopf. „Was wollen sie mir erzählen? Wie soll das mit dem Kurzsprung funktionieren? Dieses Raumfahrzeug hat keinen Überlichtantrieb!“

„Und trotzdem sind wir jetzt hier, oder nicht?“, lächelte Khalil wissend.

„Sie waren das!“, flüsterte Nuri. „Aber wie haben sie das gemacht? Haben sie wieder den Zeitablauf manipuliert?“

„Ich kann es ihnen nicht erklären“, gab Khalil zu. „Aber unter bestio sр]xmmten Voraussetzungen, zum Beispiel in Momenten erhöhter Gefahr, kann der menschliche Geist wahre Kraftakte vollbringen. Ich spüre dann, wie mir die kosmische Energie zufließt und kann sie einsetzen. Diesmal habe ich keine temporale Anomalie erzeugt, sondern den direkten Weg über das tachyonische Kontinuum genommen.“

Die Astropsychologin fröstelte. Er kann sich Kraft seines Willens durch den Raum bewegen und temporale Anomalien erzeugen. Woraus resultiert diese Kraft? Kommt sie aus der Verschmelzung zwischen menschlichem Geist und Entarteter Technik?

Nuri wurde auf einen in unmittelbarer Nähe treibenden Container aufmerksam. „Ich sehe eine Aura. Der Behälter ist von einem bioelektrischen Feld umgeben. Im Innern muss sich ein Lebewesen aufhalten!“

Hassan Khalil steuerte die Raumlinse auf eine neue Flugbahn und fädelte sich in den Strom dieser Objekte ein. Ihr Ziel war eine dunkle Öffnung in der noch unfertig wirkenden Hülle MOXAS.

„Ich kann ebenfalls Intelligenzwesen in den Containern sehen“, bestätigte Hassan. „Natürlich auf andere Art und Weise als sie. Unsere Beobachtungen lassen sich aber gut korrelieren. Die Kommandantin hatte Recht. Wir sind ein gutes Team. Offenbar finden umfangreiche Transporte statt und nicht alle Individuen in diesen fliegenden Behältern sind Moxanten.“

Die Raumlinse blieb weiterhin unbemerkt und unentdeckt. Bei den zweifellos vorhandenen Ortungsaktivitäten des Zirkelschlachtschiffes, ein kleines Wunder. Ob es dem Tarnmechanismus der Trox zu verdanken war, oder das kleine Raumfahrzeug zwischen den unzähligen Flugobjekten einfach nicht auffiel, konnte Nuri nicht beantworten. Vermutlich hat Hassan großen Anteil daran.

„Diese Wesen rühren sich nicht. Sie liegen eingezwängt in diesen engen Transportbehältern. Das ist befremdlich, finden sie nicht?“ Nuri wirkte leicht verstört. „Ich kann mir nicht vorstellen warum die Moxanten das tun. Haben sie keine bequemen Schiffe oder Beiboote? Warum diese Enge? Außerdem kommen aus manchen dieser Container verwirrende Signale.“

Dann fiel plötzlich ein dunkler Schatten über die transparente Kanzel der Raumlinse. Das Raumfahrzeug tauchte in eine mehr als hundert Meter hohe und dunkle Öffnung ein. Es ging in das Innere von Moxa!

„Haben sie keine Angst“, versuchte Hassan Khalil die Hybride zu beruhigen. „In der Zirkelfeste sind wir sicherer als im freien Raum. Das Zirkelschlachtschiff kann die Hülle dieser Konstruktion mit seinen Ortungsgeräten nicht durchdringen.“

„Woher wissen sie das?“, fragte Nuri hastig. Ihre Nervosität nahm wieder zu.

„Weil selbst meine Wahrnehmung innerhalb dieser Raumbastion eingeschränkt wird“, räumte Hassan ein.

„Noch ist die Zirkelfeste nicht fertig. Denken sie nicht nur an die Technik. Wir laufen auch Gefahr, von einer eventuell vorhandenen Besatzung entdeckt und gemeldet zu werden. Womöglich gibt es im Innern Moxas wirkungsvolle Abwehrsysteme. Wir müssen äußerst vorsichtig sein!“

Die Raumlinse folgte dem Strom der Container, der sich innerhalb der Zirkelfeste in verschiedene Stränge aufteilte und stieß immer tiefer in die Bastion vor. Die Umgebung wirkte bedrückend, kalt und dunkel.

„Wo sind wir hier nur, Hassan? Sehen sie das auch?“

Die Feste schien aus Stein erbaut zu sein. Zumeigрindest hinterließen die zusammengefügten Normteile diesen Eindruck. Es gab keine klaren Linien, keine Etagen, Decks oder Level. Der Innere Bereich der Zirkelfeste wirkte vielmehr wie ein poröser und perforierter Schwamm, durchlöchert und zerfressen, ohne erkennbare Ordnung oder gradlinige Strukturen. Blasenförmige Kavernen reihten sich an höhlenförmige und gewundene Tunnel, die wiederum zu anderen Öffnungen führten. Ein völlig fremdartig wirkender Irrgarten.

„Lassen sie sich nicht täuschen, Nuri. Auch wenn dies hier nicht danach aussieht, die Wände, Hallen und Decken stecken voller Technologie. Es ist nicht alles so, wie es auf den ersten Blick erscheint.“

Hassan steuerte die Raumlinse abrupt in eine andere Richtung. Der Hohlraum vor ihnen wurde soeben verschlossen. Ein Norm-Modul schwebte in die angepeilte Öffnung und versperrte den Weg.

„Wir müssen uns vorsehen, denn die Baugruppen sind noch immer dabei sich zu organisieren. Auch im Innern der Festung stehen die Strukturen noch nicht absolut fest. Es könnte sein, dass wir auf dem Rückflug einen anderen Weg einschlagen müssen.“

„Ich hoffe, sie finden hier wieder heraus. Ich möchte in diesem Ding nicht lebendig begraben werden.“

Nuri Jawa schielte auf den Spezialkoffer, der ihnen von Nok Daralamai übergeben wurde.

„Was glauben sie ist in der Box?“, fragte die Astropsychologin vorsichtig.

„Mit Sicherheit ist es keine Bombe“, erklärte Khalil, während er die Raumlinse immer tiefer in das verwirrende Höhlensystem navigierte. „Gäbe es einen Zündmechanismus oder auch nur ansatzweise Technologie in diesem Koffer, dann wüsste ich es.“

„Sie haben bereits versucht, den Inhalt des Spezialkoffers zu analysieren?“, wollte Nuri wissen.

„Selbstverständlich“, erwiderte Khalil. „Leider ohne Resultat.“

Nuri lächelte schmal. „Ich sehe, das gefällt ihnen nicht. Sie sind es gewohnt alles zu sehen und zu verstehen. Wenn sie einmal nicht alles systematisch erfassen können, dann werden sie nervös? Habe ich Recht?“

„Sie sollen nicht mich analysieren, sondern Extraterrestrier“, schmunzelte Hassan.

„Niemand kann alles sehen, Nuri“, fügte er leise hinzu. „Aber ich sehe jetzt etwas vor uns, rund 500 Meter entfernt. In den Wänden sind zahlreiche Nischen und Vertiefungen eingelassen. In den Nischen liegen einige jener Behälter, die mit uns in die Zirkelfeste eingeflogen sind.“

Nuri schloss die Augen. Die Hybride versuchte ihre Sinne einzusetzen und schmeckte die Existenz unzähliger bioelektrischer Felder.

„Meine Wahrnehmung ist jetzt klarer. Es sind tatsächlich verschiedene Auren, also auch verschiedene Wesen. In diesen Behältern befinden sich unter anderem Quadraner. Vielleicht ist dies auch ein guter Ort unsere Fracht loszuwerden. Wir könnten den Koffer öffnen und dann auf dem schnellsten Weg diesen dunklen Ort wieder verlassen.“

„Ohne zu beobachten, was dann geschieht?“, wollte Khalil wissen.

„Ich denke, wir sollten uns jetzt vergewissern, was wir überhaupt in die Feste geschmuggelt haben. Wollen sie es tun, oder soll ich den Transportkoffer öffnen?“

Hassan Khalil dachte kurz nach. „Ich weiß nicht, ob wir nicht auf den richtir, р xgen Zeitpunkt warten sollten. Unser Auftrag lautet, diese Box in die Nähe mehrerer Moxanten zu bringen und ihn dann zu öffnen.“

„Es muss eine Waffe sein“, spekulierte Nuri. „Alles andere macht keinen Sinn. Steuern sie eine der Nischen an! Ich öffne jetzt den Behälter.“

Die Astropsychologin beseitigte die Codesperren und öffnete die obere Abdeckung. Über ein holografisches Tastenfeld gab sie den Sicherheitscode ein. Dann ließ sich der Verschluss der Box entriegeln und Nuri klappte vorsichtig die Abdeckung zurück.

Mit großen Augen starrte sie auf den Inhalt. „Das muss ein schlechter Witz sein. Sehen sie sich das an. Der Koffer ist …“

Selbstloses Opfer

„Leer! Wir schleppen diesen Behälter stundenlang und unter Lebensgefahr über diese verdammte Insel und dann ist er leer! Wenn wir Montas deswegen verlieren, dann schwöre ich …!“

„Warten sie, Hosch!“, rief Main aus. „Beruhigen sie sich. Sehen sie nicht diese feinen Glaskanülen?“

Hosch griff in den Koffer und zog eine der filigranen Objekte auf der gepolsterten Halterung heraus. Das Röhrchen war kaum größer, als eine kleine Pipette.

„In Ordnung, Chef. Der Koffer ist nicht leer, sondern er ist voll mit leeren Glasröhrchen!“

Unter Hoschs Zornesausbruch zersplitterte das Glasröhrchen in tausend kleine Fragmente.

„Hosch! Um Himmels Willen! Reißen sie sich zusammen! In dem Röhrchen könnte sich ein hoch konzentriertes Giftgas befinden, oder ein spezieller Kampfstoff! Wir beide wurden nicht im Detail informiert. Glauben sie wirklich, man schickt uns an diesen Ort, nur um tatenlos wieder umzukehren? Dafür steht zu viel auf dem Spiel!“

„Chef, wir leben noch. Was immer in den Röhrchen ist, es riecht nicht, es tötet nicht und man sieht es nicht. Ich verstehe den Sinn nicht.“

Mains Gesicht erstarrte plötzlich. Ihm war ein plötzlicher Gedanke gekommen, der ihn sehr erschrocken hatte. „Haben sie auch an einen biologischen Kampfstoff gedacht, als sie das Trägerglas zerbrachen? Wenn dem so ist, dann sind wir beide durch ihren Wutausbruch vielleicht schon tot. Wir wissen es nur noch nicht.“

Hosch schüttelte den Kopf. „Mit allem Respekt, Chef. Jetzt sind sie es, der nicht logisch denkt. Die Solare Union opfert keine Menschen. Wie sagte Montas noch? Die Zeit der Kamikaze ist vorüber. Sie selbst erklärten wir müssen uns nicht von dem Koffer entfernen, nachdem wir den Inhalt loslassen. Konsequenterweise ist dessen Inhalt auch nicht gefährlich für uns!“

Main atmete flach und sah zur Zirkelfeste der Frigoner hinunter. „Ich kann nur hoffen, dass sie mit ihrer Einschätzung Recht behalten. Doch wie geht es nun weiter? Wenn wir den Stoff dort hinunter bringen, dann kehren wir nicht mehr zurück. Sie werden uns bereits von weitem sehen und uns aufgreifen oder töten. Wir können uns vermutlich ein Stück unbemerkt anschleichen. Ich denke aber, wir sollten diese Röhrchen direkt in diesem Mammut-Iglu platzen lassen. Noch besser in der Nähe der Wirte, oder einer größeren Gruppe von Frigonern. Was denken sie, Hosch?“

Der Spezialist war auf einmal still und wirkte nachdenklich. Sein Blick schweifte nach oben, dann zu den Spindeln, die fortwährend Energieblitze in den Himmel schickten. „Wenn wir ie р xl e Tqda unten diese Ampullen loslassen und uns die Frigoner überwältigen, versprechen sie mir bitte etwas?“

Main nickte stumm.

„Ich will nicht so enden wie Uma Boos oder die anderen Zirkelwesen dort unten. Wenn ich die Stachelpinguine nicht abwehren kann, dann sorgen sie dafür, dass ich nicht wie ein Zombie durch den Schnee stapfe und bereiten dem ein Ende.“

„Das selbe erwarte ich von ihnen“, entgegnete Main entschlossen. „Aber vorher packen wir diese Glaskörper in unsere Anzugtaschen und tragen sie da runter!“

„Nein, ich übernehme das!“, hörten sie plötzlich eine schwache Stimme und ruckten herum.

Hosch fuhr mit einem kurzen Aufschrei zusammen und wich ein Stück in den tiefen Schnee zurück. Mit angeschlagener Waffe starrte er auf Montas, der plötzlich nackt vor ihnen stand und auf sie herabblickte.

„Montas! Mein Gott!“, rief Main aus und starrte ungläubig auf den Spezialisten. Bondifars Haut war blau. Der Mariner hatte sich die Kombination vom Körper gerissen und war mit nackten Füßen durch den eiskalten Schnee gelaufen. Die arktischen Temperaturen schienen ihn nicht zu beeindrucken. Der Frigoner krallte noch immer auf seiner Brust und rührte sich nicht.

„Er kontrolliert nicht meine Gedanken“, stotterte Bondifar und streckte die Hände aus. Der Mariner wirkte stellenweise abwesend, wie unter Drogen. Ähnliches hatte Hosch und Main zuvor bei Uma Boos beobachtet. „Er injiziert etwas in meinen Blutkreislauf. Es … es hält mich am Leben. Er kann mit mir kommunizieren. Ich höre ihn. Er nutzt meine Nervenbahnen und will, dass ich gehe …“

Hosch zog sein Kampfmesser. „Dann schneiden wir das Biest jetzt von deiner Brust.“

Bondifars Gesicht drückte Entsetzen aus. Sein Mund formte sich zu einem stummen Schrei. „Nein. Es wird auch mich töten! Gebt mir diese Dinger! Ich trage ihn hinunter in die Zirkelfeste. Die anderen werden mir nichts tun. Ich kann es schaffen! Ihr müsst euch nicht in Gefahr bringen.“

Hosch und Main tauschten einen schnellen Blick, dann packten sie die Glasröhrchen vorsichtig in einen kleinen Tragebeutel und reichten ihm Bondifar.

„Freund, sei vorsichtig und pass auf dich auf“, rief ihn Hosch zu. „Wir gehen hier nicht weg und holen dich notfalls mit Gewalt da raus. Wenn du den Job erledigt hast, dann verlässt du diesen Ort wieder und kommst zu uns zurück!“

Es war dem Spezialisten anzusehen, dass er es ernst meinte.

Bondifar nahm den Beutel entgegen und ging ein Stück den Hang hinab. Dann wandte er sich nochmals um und winkte seinen Kameraden kurz zu.

„Er hat kein Wort gesagt“, flüsterte Main betroffen. „Er glaubt nicht, dass er zurück kommen wird.“

„Ich weiß, Chef“, antwortete Hosch verbissen. „Ich weiß.“

Unsichtbarer Kampfstoff

Hassan Khalil wirkte nicht überrascht. Er blickte desinteressiert geradeaus, während Nuri das kleine Glasröhrchen mit spitzen Fingern in die Luft hielt und von allen Seiten betrachtete. „Was ist das?“ Die Astropsychologin wirkte ratlos. „In dem Spezialkoffer sind einige Dutzend davon. Was ist in den Röhrchen? Ein Gas? Eine durchsichtige Flüssigkeit?“

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„Ein Gift? Ein biologischer Kampfstoff?“, brachte es Hassan Khalil auf den Punkt und erschrak Nuri damit so sehr, dass ihr das Röhrchen aus der Hand rutschte und auf dem Boden aufschlug.

„Vorsicht!“, warnte Hassan noch, doch zu spät. Das filigrane Glasgefäß zerplatzte und setzte den unbekannten Stoff frei.

Hassan Khalil reagierte blitzschnell. Seine Hand schoss nach unten, als wolle er die Scherben mit ihr bedecken. Dann manifestierte eine kleine rötlich schimmernde Energiekugel, die das zerbrochene Gefäß umschloss. Nuri beobachtete den Vorgang mit großen Augen. Sie konnte nicht erklären, wie Hassan Khalil das energetische Feld erzeugte.

„Ein Eindämmungsfeld“, erklärte Hassan ruhig. „Wenn es sich um einen gefährlichen Stoff handelt, dann werden wir es gleich wissen.“

Nuri Jawa verzog das Gesicht, als sie weiter beobachtete, wie erneut Nanoleiter aus Hassans Hand schossen und in das Energiefeld eintauchten.

„Ich analysiere jetzt den Stoff“, erklärte er ruhig und zwinkerte Nuri zu. Sein Gesicht wirkte zuerst angespannt, nahm verklärte Züge an, schließlich fragend, dann erstaunt. Seine Mimik durchlief eine ganze Palette verschiedener Ausdrucksformen bis er schließlich die Hand wieder zurückzog. Das Eindämmungsfeld erlosch augenblicklich.

„Dann ist es also nicht gefährlich?“, fragte Nuri mit Erleichterung in der Stimme, doch Hassan Khalil wirkte nachdenklich. „Wir müssen einen Verteiler finden, eine Klimaanlage oder ein Belüftungssystem. Wir werfen dann all diese Gefäße hinein und ziehen uns zurück.“

Nuri schloss den Koffer vorsichtig und achtete darauf, dass sie kein weiteres Röhrchen beschädigte. „Was ist in den Röhrchen, Hassan? Handelt es sich um Krankheitserreger oder ist es eine andere Art von Gift? Warum besteht keine Gefahr für uns?“

„Für uns besteht akute Gefahr, seit wir in die Zirkelfeste eingeflogen sind. Blicken sie nach draußen, Nuri! Was sehen sie?“

Die Astropsychologin versuchte Einzelheiten zu erkennen, doch es war dunkler als die schwärzeste Nacht. „Ich sehe nichts, es fehlt Licht.“

„Versuchen sie, mit ihren speziellen Sinnen zu sehen!“, forderte sie Hassan erneut auf und diesmal verstand die junge Frau. Sie versuchte sich zu konzentrieren. Überall erschienen plötzlich kleine Flammen in der Dunkelheit, die so zahlreich waren, das Nuri ihre Anzahl nur schätzen konnte.

„Hassan!“, flüsterte sie entsetzt. „Wo sind wir hier? In diesem Raum und den Nischen liegen tausende Individuen.“

„Sie haben Recht, Nuri. Wir sind in Moxa eingedrungen, um diese Glasröhrchen zu deponieren. Besser gesagt, um den Stoff den sie einschließen, zu entlassen. Hier ist der richtige Ort dafür. Die Kinderstube der Moxanten. Diese silbernen Container, die mit uns in Moxa eingeflogen sind, beinhalten die Brut der Moxanten. Doch das ist nicht alles, Nuri. Können sie die Wahrheit ertragen?“

Die Hybride sah Hassan Khalil mit großen Augen an, dann erneut aus der Pilotenkanzel in die Dunkelheit hinaus. „Es gibt Container, die scheinbar zwei Auren beinhalten. Eine ist schwach und kurz vor dem Erlöschen, die andere klein und stark, voller Energie. Das Individuum, dem die starke Aura anhaftet hat seinen Lebenszyklus erst begonnen. Das zweite, schwache Wesen, steht kurz vor seinem letzten Atemzug.“

„Bei dem, was sie sehen, handelt es sich nicht um Transportcontainer, sondern um Brutkästen. Die heranreifenden Moxantenlarven schlüpfen aus den Eiern und nehmen ihre erste Mahlzeit ein. Dafür müssen Wesen der anderen Zirkelvölker ihr Leben lassen.“

Nuri riss entsetzt die Augen auf. „Oh mein Gott. Ich sehe es auch. Das ist furchtbar!“

„Dies ist offenbar ein weiterer Aspekt in der seltsamen Beziehung der Zirkelvölker. Jedes Volk gibt seinen Blutzoll an die Moxanten und wird dafür vor der vollständigen Vernichtung bewahrt. Im Fall der Moxanten dient dieser Blutzoll dem Erhalt der eigenen Art. Vielleicht ist es bei den Frigonern ähnlich.“

„Was tun wir an diesem schrecklichen Ort, Hassan?“, wollte Nuri wissen. Sie beherrschte sich nur mühsam.

„Diese Larvenkammer ist mit einer Atmosphäre geflutet. Die Brutkästen, die wir zunächst für Transportcontainer hielten, werden fortwährend belüftet. Ein ausgeklügeltes System sorgt für die Verteilung der Atmosphäre. Ich kann die Konvektionsströme fühlen. In den Nischen herrscht immer eine konstante Temperatur. Pheromone gehen von diesen Brutkästen aus und verteilen sich über die Belüftung innerhalb der ganzen Zirkelfeste. Vielleicht wird so der übrigen Besatzung signalisiert, dass der Nachwuchs heranreift und es ihm gut geht.“

„Mir geht es aber nicht gut. Ich will hier wieder raus, Hassan. Ich habe noch niemals so etwas Schreckliches gesehen.“

„Das stimmt nicht, Nuri. Ähnliche Methoden hat auch die Evolution auf der Erde hervorgebracht. Denken sie zum Beispiel an die Schlupfwespe, die eine Spinne lähmt und sie mit ihrem Ei im Erdboden vergräbt. Die heranwachsende Larve frisst die paralysierte Spinne.“

Hassan sah, dass Nuri von seinem Vergleich wenig angetan war. „Wie dem auch sei. Wir werden hier die Glaskanülen einbringen. Über das interne Belüftungssystem wird sich der Stoff über ganz Moxa verteilen.“

Nuri nickte heftig. „Lassen sie uns das schnell erledigen, bitte. Ich will diesen Ort wieder verlassen.“

Auf den fragenden Blick Hassans antwortete Nuri nur. „Es ist nicht die Angst. Es ist das unerträgliche Gefühl, all diese erlöschenden Auren zu schmecken. Ich kann das nicht mehr lange aushalten.“

Der Techno-Hybride betätigte entschlossen das Sensorfeld der Flugkontrolle und steuerte die nächstgelegene Nische an. Der Autopilot lenkte die Raumlinse auf eine möglichst ebene Landestelle zu. Knapp über dem Boden öffneten sich verschiedene Klappen auf der Unterseite des Fluggerätes und kleine Landestützen wurden ausgefahren. Kurz darauf setzte die Linse weich auf.

„Der Außendruck ist in Ordnung, die Atmosphäre verträglich, sechszehn Grad Celsius“, las Hassan die Werte der Sensoren ab. „Ich fahre die transparente Kanzelverkleidung zurück.“

Der leichte Druckunterschied zwischen äußerer und innerer Atmosphäre wurde zischend ausglichen und mit einem Mal atmete Nuri kühlere Luft ein. Hassan Khalil sprang von seinem Sitz auf und machte ein paar Schritte auf dem steinigen Untergrund. „Es gibt eine künstliche Schwerkraft. Das Niveau liegt ein paar Prozent über dem Normalwert. Kommen sie, wir erkunden diese Nische.“

Nuri Jawa folgte dem Techno-Hybriden nur zögerlich. Die Umgebung wirkte abstoßend auf sie. Ihr Blick fiel auf einen der silbernen Brutkästen und sie erschauerte. Ein kleene񀆶MHines Fenster, ähnlich einem Bullauge, erlaubte einen Blick ins Innere. Sie erschrak, als sie das Gesicht eines Quadraners erkannte, der sie durch das Fenster mit großen Augen anstarrte. Doch als im nächsten Moment ein dunkler haariger Schatten vorbeihuschte und das Gesicht des Wesens bedeckte, geriet sie in Panik. Sie sprang mit einem Aufschrei zurück und rannte direkt in Hassans Arme. „Jetzt kennen wir bereits zwei Abhängigkeiten zwischen den Zirkelvölkern. Diese hier ist zugegeben äußerst grausam.“

Nuri atmete schwer. „Lassen sie uns diese Glasröhrchen ausbringen und dann möchte ich Moxa auf dem schnellsten Weg verlassen.“

Ein animalischer Schrein ließ Nuri herumfahren. Hassan ging sofort in Verteidigungsstellung. Aus zahlreichen Hohlräumen der porösen Wände, brachen mehrere Dutzend Moxanten in die Brutkammer ein und sahen den Eindringlingen angriffslustig entgegen. Es handelte sich um Kleinwüchsige Gestalten, die ihren Kreis um Nuri und Hassan immer enger zogen.

„Halblinge“, flüsterte Hassan Khalil. „Sie sind noch nicht vollständig ausgewachsen. Ich glaube, die Larven haben unsere Gegenwart bemerkt und mit ihren Botenstoffen um Hilfe gerufen.“

Die Moxanten kamen mit ihren hüpfenden Bewegungen langsam näher. Hassan erzeugte ein Schutzfeld, welches Nuri und ihn einhüllte. Keine Sekunde zu früh, denn im selben Augenblick feuerte einer der Moxanten seine Waffe auf die beiden Eindringlinge ab. Der Energiestrahl wurde unter hellen Entladungen durch das Schutzfeld abgeleitet, was die Wut der Angreifer noch steigerte.

Immer mehr Energiestrahlen trafen Hassans Körperfeld.

„Ich weiß nicht, wie lange ich den Schirm noch aufrecht erhalten kann. Ich mache mir Sorgen um unser Schiff. Wenn die Moxanten es unter Feuer nehmen, dann kommen wir hier niemals wieder heraus!“, rief ihr der Techno-Hybride zu.

Nuri versteifte sich und taxierte einen der Angreifer. Der Moxant feuerte ohne Unterlass und zielte dabei direkt auf ihren Kopf. Einzig Hassans Energiefeld hatte sie gerettet. Als die Hybride den Angreifer kurz mit aufgerissenen Augen anstarrte, knickten seine Beine ein und der Extraterrestrier fiel leblos auf die Seite.

Als ein weiterer Schuss abgefeuert wurde und die Raumlinse traf, wurde die Situation kritisch. Die Astropsychologin wirkte plötzlich ruhig und entspannt. Sie schloss die Augen, verließ sich auf Hassans Schutzfeld und tastete nach den Auren der Angreifer. Eine nach der anderen peilte sie mit ihren speziellen Sinnen an und saugte die Lebensenergie ab. Die Auren der Moxanten begannen zu implodieren, ein unheimlicher Vorgang, der für jeden normalen Menschen völlig unsichtbar ablief. Für die betroffenen Wesen kam der Tod schnell und schmerzlos. Sie brachen einfach zusammen.

Der Beschuss ließ langsam nach und als Nuri wieder ihre Augen öffnete, lagen überall um sie herum tote Moxanten. Selbst Hassan Khalil atmete bei dem Anblick tief durch. „Sie haben es nicht anders gewollt. Denken sie daran, die Moxanten wollten uns ebenfalls töten.“

Mit diesen Worten warf er einige der kleinen Glasampullen in die Luft und sah zu, wie sie auf dem harten Steinboden zerschellten. „Die Belüftungsanlage erledigt das Übrige.“

Mission abgeschlossen

Als ihr Kamerad nach fast 45 Minuten die Ebene erreichte, schlossen Tiller Hosch und Sawyer Main kurz die Augen. Sie konnten nicht mit ansehen, wie Montas von zahlreichesen񀆶MHl e tLn Frigonern in Empfang genommen wurde. Die parasitären Intelligenzwesen umkreisten ihn gierig. Einige Wirte kamen ihm entgegen, Moxanten, Kresolyten, darunter auch Uma Boos.

„Zwei nackte Menschen und mehrere dutzend Extraterrestrier im Auge eines Zyklons und in eiskalter Landschaft. Chef, könnten sie mich mit einem Schlag ins Gesicht bitte in die Realität zurückholen? Das kann doch alles nur ein furchtbarer Albtraum sein!“

Hosch atmete heftig als er beobachtete, wie mehrere Frigoner den Mariner ansprangen. Montas schwankte sichtlich. Nach wenigen Sekunden krallten sich fünf weitere Invasoren an seinen Körper.

„Oh nein …“, entwich es Hosch entsetzt. Der Spezialist senkte sein Sichtgerät.

„Hosch. Unser Freund hatte Recht. Wir wären sofort überwältigt worden. Wenn nicht von den Frigonern, dann von deren Robotern. Haben sie bemerkt, wie schnell sich diese Wesen im Schnee bewegen und auf Bondifar gestürzt haben? Das ist ihr Element. Wir wären chancenlos gewesen. Hoffentlich hat er noch genügend Kraft und Kontrolle, um den Stoff freizusetzen.“

„Was immer in diesen Ampullen ist, ich wünsche den Stachelpinguinen die Pest an den Hals!“

Main sah sich um. „Wir sollten uns jetzt zurückziehen. Wenn die Frigoner von ihrem Artgenossen erfahren, dass noch mehr Menschen in der Nähe sind, dann könnten sie Appetit bekommen und Jagd auf uns machen.“

„Montas würde uns niemals verraten!“, fuhr Hosch auf.

„Aber der Frigoner auf seiner Brust vielleicht! Vergessen sie nicht, dass diese Biester intelligent sind! Die Invasoren können sich denken, dass ein Mann nicht allein in dieser Einöde unterwegs ist. Wir kehren zu unserer Schneeraupe zurück und warten was passiert. Das ist ein Befehl, Hosch! Außerdem möchte ich die aktuelle Lage abrufen und mit den Einsatztruppen Kontakt aufzunehmen. Vielleicht bereitet man sich gerade auf den Präventivschlag vor. Wollen sie, dass uns der Angriff überrascht, während wir hier im Schnee liegen und die Zirkelfeste beobachten? Wir müssen eine Erfolgsmeldung absetzen! Das wird unsere Generäle vorerst im Zaum zu halten. Geben wir Montas die Chance unsere Mission zu vollenden.“

„In Ordnung, ich habe verstanden.“

Die beiden Männer zogen sich langsam zurück und mussten sich damit abfinden, ihren Kameraden vorerst der Gewalt der Frigoner zu überlassen.

Ohne Traglast und immer den Hang hinab, ging es wesentlich schneller vorwärts als beim Aufstieg. Sie hatten einige Mühe die Raupe im Schneefeld auszumachen. Anhand ihrer eigenen Spuren konnten sie schließlich das Fahrzeug wiederfinden.

Main hielt Hosch zurück, der allzu eilig die Raupe besteigen wollte. Er zog zunächst seine Waffe und gab Hosch Anweisung, das Dach, die Ladefläche und den Innenraum zu untersuchen. Es war durchaus möglich, dass die Frigoner die Raupe mittlerweile entdeckt hatten. Der Gruppenführer wollte keine weiteren Überraschungen erleben.

Die beiden Männer sondierten vorsichtig den Innenraum und stiegen dann ein. Die Klimaanlage sprang sofort an und heizte die Temperaturen rapide auf. Schon nach wenigen Minuten konnten Hosch und Main den Schutzhelm abnehmen. Main stöhnte unterdruckt auf. Sein Gesicht war blau gefroren.

Hosch schüttelte den Kopf. „Chef! Ich wusste es! Ihr Thermostat hat nicht richtig funktioniert! Warum haben sie mich angelogen? Noch ein wenigsch Y länger und sie hätten ernsthafte Erfrierungen davongetragen.“

Main hustete unterdrückt. „Sie haben es immer noch nicht verstanden, Hosch. Die Mission hatte Vorrang.“

Hoschs Stirn umwölkte sich. Er blickte dunkel nach draußen. „Wie es scheint, ist uns niemand gefolgt. Vielleicht ahnen die Frigoner gar nicht, was gerade geschehen ist.“

„Das wäre wünschenswert“, stöhnte Main und trug Erfrierungssalbe auf seine Gesichtshaut und den Hals auf. „Versuchen sie den Flottenkanal anzuwählen. Senden sie dann den vereinbarten Kurzimpuls ab. Die Truppen sollen wissen, dass wir den Job erledigt haben.“

Hosch brummte zustimmend. „Ich werde sehen, was ich tun kann. Ich hoffe dieser verdammte Sturm blockiert nicht unsere Einsatzfrequenzen. Was geschieht nun als nächstes? Vorausgesetzt Bondifar kann die Ampullen zerschlagen. Was hat das für eine Auswirkung auf die Frigoner und wie schnell?“

Main lachte launisch. „Ich hoffe zunächst einmal, es hat keine direkte Auswirkung auf uns. Wir kamen mit dem Stoff in Berührung, schon vergessen?“

„Ich melde mich, sobald mir die Haare ausfallen“, kommentierte Hosch den kleinen Seitenhieb über seine unbeherrschte Handlung.

„Wir können nur warten“, flüsterte Main. „Vielleicht ist der unbekannte Inhalt toxisch und die Frigoner fallen einfach um und sterben. Oder sie werden krank und ziehen sich zurück. Wir können nur spekulieren. Ich hoffe für Montas, Uma und uns, dass Menschen nicht davon betroffen sind.“

Einige Tage zuvor: Die Gen-Bombe

Inka Haan verfolgte interessiert die von Antonio Valmont gestartete Simulation. Das Kuckucksgen erwies sich als äußerst anpassungsfähig, vorausgesetzt, die richtigen Docking-Basen waren als Gegenpol vorhanden.

„Antonio. Ich stimme ihrer These zu. Es handelt sich tatsächlich um ein Designer-Gen. Kommt es mit der Ziel-DNS zusammen, dann wirkt es hoch infektiös und breitet sich mit unglaublicher Geschwindigkeit aus. Die Absender des Oktaeders haben uns einen Bauplan für eine genetische Bombe geliefert, die speziell auf die vier Zirkelvölker zugeschnitten ist. Aber es gibt noch immer viele unbeantwortete Fragen in diesem Puzzle.“

Valmont nickte. „Zum Beispiel, wie die passenden Andockstellen in die DNS der vier Zirkelvölker gekommen sind?“

Inka lächelte und nickte. „Eines steht auf jeden Fall fest. Hat ein Individuum sich einmal mit dem Kuckucksgen infiziert, dann bleibt diese genetische Veränderung dominant. Das Gen lässt sich nicht mehr entfernen. Sein Verbund mit der DNS des Empfängers ist irreversibel. Es ist dann sogar in der Lage sich selbst zu reproduzieren und auf Dritte zu übertragen. Es wird definitiv von diesem Zeitpunkt an vererbt. Das perfekte Killer-Gen.“

Inka fröstelte und bekam Gänsehaut.

Valmont zeigte die nächste Phase der Simulation an. „Sich mit dem Kuckucksgen zu infizieren genügt nicht. Das Kettenmolekül besitzt eine Base die es hemmt und in seiner Funktion einschränkt.“

Der Wissenschaftler markierte einen Abschnitt des Kettenmoleküls und hob ihn auf dem Holodisplay deutlich hervor. „Dieser Anhängsel der DNS muss durch ein bestimmtes Ereignis stimuliert werden und zerfällt dann in seine Bestandteile. Erst dann entfaltet das Kuckucksgeght Y e bestiKettenn seine Wirkung.“

„Und was geschieht dann?“, wollte Inka Haan wissen. „Ich meine, warum macht man sich die Mühe die DNS von vier verschiedenen Spezies zu kompromittieren, um sie für unser Kuckucksgen vorzubereiten? Wer diesen Plan entworfen hat, der muss bereits zuvor die Docking-Basen in vier völlig verschiedene Erbinformationen eingeschleust haben. Wie geht das?“

Valmont zuckte mit den Schultern. „Wer eine Gen-Bombe dieser Art entwerfen kann, der ist auch in der Lage, vier maßgeschneiderte Viren zu konstruieren, die diese Aufgabe erledigen können.“

„Aber warum diesen Umweg? Warum nicht gleich einen tödlichen Virus erzeugen, der die Infizierten tötet?“

Auf diese Frage hatte der Wissenschaftler keine Antwort. Er konnte nur spekulieren. „Wie erzeugt man eine Pandemie, die vier unterschiedliche Völker gleichzeitig trifft, genau zu dem Zeitpunkt den man selbst wählt, die aber nicht auf andere Lebensformen übergreifen kann?“

„An ihrer Theorie ist ein Haken“, widersprach Inka sofort. „Wenn ich in die Erbinformation der vier Zirkelvölker eine tickende Gen-Bombe einbauen wollte und bereits die Docking-Basen eingebracht habe, warum sollte ich mich zurückhalten und das Kuckucksgen nicht sofort einpflanzen?“

Die Wissenschaftlerin sah Valmonts fragenden Blick und erläuterte weiter: „Ich meine damit, sie konstruieren eine Pistole, die sie offensichtlich gedenken einzusetzen, legen aber keine Munition ein. Warum?“

Valmont konnte nur spekulieren. „Vielleicht wollten sie das Kuckucksgen ja gerade einsetzen, sind aber aus einem unbekannten Grund nicht mehr dazu gekommen? Vielleicht kamen die Zirkelvölker den Erzeugern auf die Spur, oder die Gen-Designer überkamen mit einem Mal moralische oder ethische Bedenken? Ich meine, sprechen wir doch einmal Klartext. Diese Gen-Bombe ist so ziemlich das heimtückischste, was ich mir vorstellen kann. Wir wissen nicht, was das Kuckucksgen in der DNS der vier Zirkelvölker anrichtet, dazu fehlt uns die Datengrundlage. Aber es handelt sich nichtsdestotrotz um einen gravierenden Eingriff in die Erbinformationen ganzer Zivilisationen. Einmal mit dem Gen infiziert, ist die gesamte Population ausgeliefert.“

Inka Haan nickte nachdenklich. „Sie haben vollkommen Recht. Es ist eine schreckliche Waffe. Aber vielleicht ist diese Waffe die letzte Möglichkeit, die Menschheit und unseren Planeten vor den Invasoren zu retten.“

Antonio Valmont sah Inka fragend an. „Womöglich war das auch Sinn und Zweck, warum der Oktaeder losgeschickt wurde. Die Erzeuger standen vielleicht vor einer ähnlichen Situation wie wir heute. Oder sie wollten das Gen als Druckmittel benutzen, zur Abschreckung. Was sollen wir als nächstes tun?“

Inka benötigte keine Sekunde um nachzudenken. „Wir bauen das Kuckucksgen zusammen und finden heraus, wie es aktiviert werden kann!“

Hilfe aus der Galaxis

Die Kommandocrew richtete alle Sensoren auf die Zirkelfeste aus, konnte aber keine Spur von der Raumlinse entdecken. Vier Trox-Techniker, darunter auch Quork, assistierten den Ortungsoffizieren der Zentrale bei ihren Bemühungen. Nok Daralamai beobachtete die Aktivitäten mit gemischten Gefühlen und ließ das Zentraldisplay nicht aus den Augen.

„Gibt es immer noch keine Spur von unseren Leuten?“, wollte sie erneut wissen.

Quork rutschte auf seiner Kriechsole näher. „Der Ortungsschutz würde es uns naturgemäß schwer machen die Raumlinse zu lokalisieren. Es befriedigt mich, dass der Tarnmechanismus seinen Zweck erfüllt.“

Nok hörte den skeptischen Unterton in Quorks Stimme. „Was gibt es noch zu sagen? Haben sie irgendwelche Zweifel?“

Der Trox wirkte aufgeregt. „Der Tarnschirm ist noch nicht ausgereift. Wir erwarten eigentlich eine Reflexion bei der Abtastung im höheren elektromagnetischen Spektrum. Der Schwachpunkt liegt bei rund 960 THz. Es ist nur ein sehr schmales Band, in dem die Linse auf den Ortungsgeräten sichtbar wird, aber wir können diesen Nadelimpuls bisher nicht bestätigen.“

„Die Reusus zeigt erhöhte Aktivität!“, kam die alarmierende Meldung von der Ortung. Das entsprechende Ortungsbild folgte sofort und wurde auf das Zentraldisplay gelegt.

„Grundgütiger!“, entfuhr es Nok, als sie die ersten Bilder sah. „Der Verkehr zwischen der Reusus und Moxa hat stark zugenommen! Jetzt sind auch größere Zubringerschiffe und ganze Schwärme von Moxanten beteiligt, die im Schutz von Energiesphären zwischen der Zirkelfeste und der Reusus verkehren. Zirkelgeneral Vernichter nimmt die Bastion offenbar endgültig in Besitz.“

„Es ist seltsam“, kommentierte der Trox. „Die Zirkelfeste weißt noch große Lücken im Fertigstellungsgrad auf. Die Raumfestung kann noch gar nicht einsatzbereit und bewohnbar sein. Das ist selbst mit ihren Tastern erkennbar.“

„Vielleicht ist die erhöhte Aktivität eine Reaktion auf die Anwesenheit unserer Leute“, sprach Nok ihre schlimmste Vermutung offen aus. „Möglicherweise wurden sie durch das Eindringen von Nuri Jawa und Hassan Khalil alarmiert und schicken deshalb Kräfte zwischen Moxa und der Reusus hin und her.“

„Sollen wir die Triton-Basis vorsorglich in Alarmbereitschaft versetzen?“, wollte der Wachoffizier vom Dienst wissen. Die Kommandantin nickte nur stumm. „Die Blue Moon bleibt im Schatten von Triton und soll im schlimmsten Fall einen Teil unseres Personals aufnehmen. Geben sie auch eine entsprechende Anweisung an die Triton-Falken.“

„Sie denken an eine Evakuierung?“, fragte der Trox nervös nach und sank ein Stück in sich zusammen.

„Wir müssen zumindest die Möglichkeit in Erwägung ziehen. Sobald Zirkelgeneral Vernichter die Zirkelfeste übernommen hat, sei sie fertig oder nicht, wird sich sein Blick erneut auf die Triton-Basis richten. Glauben sie ernsthaft, er wird uns weiterhin im Neptunsystem dulden? Ich fürchte …“

Ein Ortungsalarm schnitt Nok Daralamai das Wort ab. Die Kommandocrew entwickelte sofort fieberhafte Aktivität und versuchte den Ursprung der Ortung auszumachen. Nur wenige Sekunden später stand fest, dass der Alarm von den Frühwarnsatelliten des Kuiper-Gürtels ausgelöst worden war. Es handelte sich also nicht um die gesuchte Raumlinse mit Nuri Jawa und Hassan Khalil.

„Mehrere unbekannte Objekte sind kurz hinter dem äußeren Sicherheitsbereich des Dimensionsschirmes materialisiert!“, wurde der Kommandantin aufgeregt gemeldet.

Nok Daralamai sank ein Stück in ihrem Sessel zusammen und ließ die Meldung mit starrer Miene über sich ergehen. Es ist so weit. Der Zirkel zieht noch mehr Schlachtschiffe in unserem Sonnensystem zusammen. Das ist unser Ende. Die Menschheit h nindt]at endgültig verloren.

Während der Ortungsoffizier nervös auf die eingehenden Daten der Satellitenkette wartete, löste Nok Daralamai bereits den Stationsalarm aus. Eine Eilverbindung zu Petrow und der Blue Moon wurde geschaltet. Der Nachfolger Maya Ivanovas saß bereits in Kampfkombination im Leitstand seines Schiffes. „Kommandantin, wir bekommen Echos von mindestens dreißig großen Schiffen herein! Die Objekte haben den Dimensionsschirm unter starken Leuchterscheinungen durchbrochen. Gerade erfolgt eine zweite Welle von Eintritten in den Normalraum. Die Schiffe kommen alle aus dem tachyonischen Kontinuum und werden vermutlich durch den Dimensionsschirm abgebremst. Sie materialisieren direkt in unserem Sonnensystem!“

„Achtung!“, rief der Ortungsoffizier Nok zu. „Die Reusus nimmt soeben Fahrt auf und entfernt sich von Moxa. Das Zirkelschlachtschiff nimmt eine überhöhte Position über Neptuns Nordpol ein.“

Die Kommandantin war einen Moment lang verwirrt. Warum macht sich die Reusus gefechtsbereit?

Die Nahbereichsortung schmetterte die nächste Meldung in den Raum. „Ein kleiner Flugkörper ist direkt über Triton materialisiert! Es ist die Raumlinse! Die durch unsere Photometer gemessenen Leuchteffekte lassen auf einen Austritt aus dem tachyonischen Raum schließen!“

Nok Daralamai atmete zwar erleichtert auf, schenkte aber der Meldung keinen Glauben. Die Raumlinse besitzt keinen Überlichtantrieb! Wie kann sie einen Sprung über den tachyonischen Raum durchführen?

Ein zweites Kommunikationsdisplay wurde eingeblendet und zeigte das Gesicht Nuri Jawas. Die Astropsychologin wirkte erschöpft und erleichtert zugleich. Ihr Blick war ernst. „Kommandantin, wir melden uns vom Einsatz zurück und konnten die Mission erfolgreich abschließen. Es ist uns gelungen, den Inhalt der Glasampullen im Belüftungssystem von Moxa freizusetzen. Dank Hassan konnten wir den Moxanten entkommen. Wir haben in Moxa schreckliche Dinge gesehen.“

Nuri schluckte kurz, dann fing sie sich wieder. „Seit ein paar Minuten ist Hassan nicht wiederzuerkennen. Seine Aura brennt! Er kann sich kaum noch konzentrieren und wiederholt ständig dieselben Worte. Etwas Unglaubliches wird geschehen!“

„Kommandantin“, drängte Petrow. „Eine dritte Welle von Raumschiffen dringt soeben in unser Sonnensystem ein. Wir müssen sofort die Basis evakuieren. Ziehen sie sich zurück, so lange ihnen noch Zeit bleibt!“

„Ich fürchte, für einen schnellen und geordneten Rückzug ist es bereits zu spät, Petrow“, entgegnete Nok spröde.

„Wo bleibt die Meldung über die ankommende Flotte!“, rief sie energisch aus.

Der Ortungsoffizier sah gehetzt auf. „Die Daten vom Satellitengürtel werden leider nur lichtschnell übertragen. Wir wissen genauso viel wie die Blue Moon. Die anfliegenden Schiffe passen nicht zum Schema der Zirkelschlachtschiffe. Sie sind von anderer Bauart. Ich habe rund 100 Schiffe in der Erfassung unserer Taster, jedes von ihnen scheibenförmig, rund eintausend Meter im Durchmesser und vierhundert Meter dick!“

Nok Daralamais Mund wurde trocken. Bekommen wir es jetzt mit einem fünften Zirkelvolk zu tun?

Ein starkes Signal übertönte alle einkommenden Sendungen. Es wurde unverkennbar von de>Reusus abgestrahlt. Es war Zirkelgeneral Vernichter, der kurz darauf auf dem Zentraldisplay erschien. Er hielt sich nicht mit langen Vorreden auf. „Ich werde Triton spalten und zertrümmern! Ich vernichte jeden Planet und jeden Mond in diesem erbärmlichen Sonnensystem! Zuletzt zünde ich eure Sonne und mache sie zur Nova! Ihr wagt es und ruft Verbündete, die sich gegen uns stellen? Diese Flotte erschreckt uns nicht! Wir haben Gegner bezwungen, die uns tausende Schiffe entgegengeschickt haben! Sie werden nach dem Kampf als Wracks für ewig im All treiben und davon zeugen, was geschieht, wenn man sich gegen den Zirkel der Sieger auflehnt!“

Nok lauschte atemlos dem Wutanfall des Moxanten. Die Kommandantin verstand nicht jedes Wort, stellte sich aber schnell auf die neue Situation ein. Es galt mehr Zeit zu gewinnen. Nok ging davon aus, dass sie von Vernichter gehört wurde und antwortete mit betont ruhiger Stimme und erhobenem Kopf: „Wenn ihr auch nur daran denkt eure Waffe abzufeuern, dann werden wir gnadenlos zurückschlagen!“

Der Zirkelgeneral schwankte leicht und gab einige unverständliche Laute aus bevor er schrie: „Menschenfrau! Du weißt nicht wovon du sprichst! Deine Drohungen sind lächerlich! Mach dich bereit zu sterben!“

„Wir wissen genau warum ihr in unser Sonnensystem gekommen seid“, antwortete Nok gefasst. „Wir haben die Botschaft in der Wissensdatenbank des Oktaeders gefunden und unsere Geningenieure konnten das Kuckucksgen reproduzieren. Es befindet sich bereits an Bord deines Schiffes und der Zirkelfeste. Es steckt mit Sicherheit schon in dir! Zwinge uns nicht, es zu aktivieren!“

Vernichter trat einige Schritte zurück und federte nervös auf seinen zwei angewinkelten Laufbeinen. „Die Menschen besitzen nicht das notwendige Wissen der Syroner! Es ist euch nicht möglich die Gen-Bombe in mein Schiff einzuschleusen!“

Nok Daralamai nickte befriedigt. Er weiß also sehr wohl wovon ich spreche. Ich muss geschickt taktieren, die Unsicherheit im Zirkel schüren, notfalls bluffen und die anrückende Flotte im Auge behalten.

„Dafür mussten wir uns nicht bemühen. Ihr habt das selbst für uns erledigt. Wir sind entschlossen, das Kuckucksgen notfalls einzusetzen! Verlasst auf der Stelle unser Sonnensystem und kehrt niemals zurück!“

Ein heller Lichtblitz kündigte die unerwartete Ankunft eines Schiffes an. Es war die Boodrum, das Schlachtschiff der Quadraner. Das Schiff musste einen direkten Rücksprung aus dem Saturnsystem durchgeführt haben.

Nok biss sich auf die Unterlippe. Die Quadraner! Die Moxanten müssen sie alarmiert und gerufen haben. Es ist uns nicht gelungen, diese Wesen mit dem Gen zu infizieren, genauso wenig die Kresolyten. Aber das wissen sie nicht!

„Triton-Basis, Achtung! Die Reusus lädt ihre Waffenphalanx!“

Der Warnruf kam von Petrow. Die Blue Moon behielt die Reusus die ganze Zeit über in der Ortung. Nok hielt den Atem an. Die ultimative Waffe der Moxanten entlud sich und schleuderte die gefürchtete Plasmawaffe in den Raum.

„Zielberechnung!“, rief Nok alarmiert, doch da erfolgte bereits der Einschlag. Die Zirkelfeste Moxa wurde von der Plasmawaffe der Moxanten durchschnitten und explodierte in einem grellen Feuerball. Die Trümmer wurden nach allen Seiten davon katapultiert und trafen auch das in der Nähe stehende Zirkelschlachtschiff der Kresolyten. Mehrere große NobisaXrmteile schlugen in den Schirm des pyramidenförmigen Raumschiffes ein und ließen es wie ein flammendes Fanal aufleuchten. Das Schiff schlingerte und versuchte Abstand zu gewinnen, war aber offenbar beschädigt.

Sie zerstören die Feste aus Angst vor dem Kuckucksgen und nehmen dabei keine Rücksicht auf ihre eigenen Leute, schoss es Nok entsetzt durch den Kopf. Die Kommandocrew hielt den Atem an. Jeden Moment rechnete man damit, dass die Reusus die Triton-Basis unter Beschuss nahm.

In den Sekunden höchster Anspannung öffnete sich das Hauptschott und Nuri Jawa stürmte mit Hassan Khalil herein. Beide waren sichtlich außer Atem und starrten entsetzt auf den sich noch immer ausbreitenden Explosionsball. „Die Flotte“, rief Hassan Khalil aufgeregt. „Sie kommen! Jetzt!“

Im Raum um Triton erfolgte plötzlich ein wahres Lichtgewitter. Ein Schiff nach dem anderen materialisierte in unmittelbarer Nähe des Neptunmondes. Die Raumüberwachung rief jede Sekunde aktualisierte Zahlen aus. „Achtundvierzig große Einheiten bilden einen Schild zwischen Triton und den Zirkelschlachtschiffen!“

Nok fuhr herum und sah Hassan Khalil fragend an. „Wer? Wer schickt diese Flotte um uns zu helfen?“ Doch Hassan Khalil lächelte nur. Er entspannte sich sichtlich und deutete auf das Zentraldisplay. Nok schüttelte verständnislos den Kopf und sah wie sich aus den scheibenförmigen Großraumschiffen tausende kleiner Objekte lösten und auf die Triton-Basis zustrebten. Die Kommandantin schloss die Augen und erwartete das Ende.

„Bomben oder Roboter, was spielt das jetzt noch für eine große Rolle?“, flüsterte sie Nuri zu. Doch die Hybride wirkte alles andere als niedergeschlagen. Die Astropsychologin lächelte erleichtert und widersprach der Kommandantin. „In diesem Fall macht es sogar einen ganz signifikanten Unterschied.“

„Das wird euch nicht retten!“, rief Zirkelgeneral Vernichter wutentbrannt über die Direktverbindung und gab für alle hörbar den Befehl das Feuer zu eröffnen.

Nok hielt den Atem an. Die Reusus machte ihre Drohung wahr und zielte auf Triton. Doch als die Plasmawaffe auf die Basis zuschoss, formierte sich ein schwarzer Wirbel in ihrer Flugbahn und verschluckte das Geschoss. Die Energiekugel verschwand aus dem Universum.

„Kommandantin! Sie dringen in die Basis ein und sind auf dem Weg hierher. Es handelt sich um frei schwebende Objekte!“, kam die Warnung von der Stationsverteidigung.

„Keine Gegenwehr! Lasst sie passieren!“, ordnete Nok Daralamai hastig und intuitiv an, während die unbekannten Großraumschiffe sich enger um Triton formierten. „Die Unbekannten haben uns zunächst das Leben gerettet, wir wollen nicht undankbar sein.“

Mit einem Auge behielt die Kommandantin das Hauptschott im Blickfeld, mit dem anderen die Reusus. Die Verbindung zu Zirkelgeneral Vernichter war zusammengebrochen. Das Versagen seiner planetenbrechenden Waffe musste den Moxanten schwer geschockt haben.

Überraschender Rückzug

Tiller Hosch und Sawyer Main beobachteten als erste, wie die Blitzentladungen am Himmel über Grönland erloschen. Die Orbitalstationen und Satellitensysteme bestätigten ebenfalls, dass die Blosphor ihre Aktivitäten eingestellt hatte. Das Zirkelschlachtschiff verließ seine Position und sank langsam in die Erdatmosphäre herighaX e heigcheab, direkt auf die Insel Grönland zu. Das schwere Schlachtschiff war von ionisierten Flammenzungen umgeben und fiel unbeeindruckt zur Landestelle herab.

Zuerst hörten Hosch und Main nur einen dumpfen Überschallknall, dann sahen sie das flammende Fanal am Himmel. Das Zirkelschlachtschiff war rund 1000 Meter lang, ein gewaltiger Körper mit enormer Masse, der nun mit Macht die Atmosphäre verdrängte und am Taghimmel wie eine Sonne aufleuchtete.

Hosch wollte das Fahrzeug schnell verlassen, doch Main hielt ihn am Ärmel fest. „Das Schiff wird sicher nicht abstürzen! Die Frigoner werden es über dem Boden abfangen. Wir sind im Fahrzeug sicherer! Rechnen sie mit einer starken Druckwelle! Die Frigoner scheinen es eilig zu haben. Sofort anschnallen!“

Beide Männer sahen nach oben, direkt durch das transparente Dach ihres Fahrzeugs und verkrampften sich. Der zunächst nur kleine Leuchtpunkt schwoll schnell und mächtig am Himmel an.

„Chef, wenn das Zirkelschlachtschiff nicht rechtzeitig abbremst, dann macht es uns und dieses ganze Terrain platt wie eine Flunder.“

„Passen sie auf! Gleich ist es soweit!“, rief Main warnend aus. Dann wurde die Schneeraupe von einem mächtigen Schlag getroffen und durch die Luft gewirbelt. Main und Hosch versuchten ihre Köpfe zu schützen. Das Fahrzeug flog wie ein Spielball davon und überschlug sich mehrmals. Die transparente Kanzel brach, Splitter regneten auf Main und Hosch herab. Schnee und Eis drückten mit Macht in die Kabine, schließlich blieben beide Männer kopfüber in ihren Sitzen hängen. Die Gurte hielten sie fest. Hosch blutete aus einer Platzwunde an der Stirn. Sein Blut tropfte rot und dick in den Schnee, direkt unter ihm.

Main stöhnte. „Wer hätte das erwartet, wir leben noch!“

„Das ist zweifellos die gute Nachricht, Chef. Die Frage ist nur, wie lange? Unser Fahrzeug ist Schrott, wir haben uns überschlagen und die Stachelpinguine dürften nach dieser Gewaltlandung direkt über uns schweben. Ich will hier raus! Diese Biester sollen uns nicht in dieser Lage vorfinden.“

„Es muss Montas gewesen sein!“, spekulierte Main. „Bestimmt hat er den Stoff freigegeben und die Frigoner damit in Panik versetzt. Warum sonst sollten sie ihr Vorhaben so plötzlich abbrechen?“

„Sie meinen diese absurde Landetechnik hängt damit zusammen?“, wollte Hosch stöhnend wissen, zog sein Kampfmesser und schnitt die Gurte durch. Mit einem dumpfen Knall landete er einen Meter tiefer, auf den Resten der ehemaligen Fahrzeugkanzel. Main folgte seinem Beispiel und landete direkt neben ihm. Zuerst versorgte Main Hoschs Platzwunde, dann gruben sie beide mit bloßen Händen einen Ausgang durch den Schnee.

Als sie schließlich einen Weg aus dem demolierten Führerhaus fanden, hielten sie kurz inne und starrten in den Himmel.

Hosch faste sich an die Stirn und stöhnte. „Ich muss einen heftigen Schlag gegen den Kopf erhalten haben, denn ich bildete mir ein, dass vor wenigen Minuten die Blosphor vom Himmel gefallen ist.“

Main lachte trocken und zog sein Schutzvisier nach unten. „Wir waren zirka zehn Minuten in der demolierten Raupe gefangen. In dieser Zeit haben die Frigoner hier irgendetwas veranstaltet und sind wieder abgeflogen.“

Tiller Hosch sah Main kurz an, dann richtete er sich mühsam auf. Er fand den vorherigen Aufstieg und rannte los, so schnell es der Tiefschnee erlaubte.

„Hosch!“, rief ihm Main hinterher. „Machen sie keinen Unsinn!“ Doch der Spezialist ließ sich nicht beirren. Mit allen Kräften, die er noch aufbieten konnte, rannte er die Anhöhe hinauf und rief Main kurz zu: „Versuchen sie einen Notruf abzusetzen. Vielleicht funktioniert das Funkgerät noch!“

Hosch stürzte mehrmals, rappelte sich wieder auf, fluchte, stampfte und grub sich durch Schnee und Eis. Er arbeitete sich unermüdlich vorwärts, bis er endlich den vorherigen Aussichtspunkt erreicht hatte. Hosch wollte sehen, was die Frigoner unternommen hatte. Noch mehr wollte er sich davon überzeugen, dass es Montas Bondifar gut ging.

Als der Spezialist völlig erschöpft und atemlos auf der Kuppe ankam, traute er seinen Augen nicht. Die Spindeln steckten inaktiv im Eis. Das vorher beobachtete Glühen war vergangen. Im Bereich der Zirkelfeste bewegte sich nichts mehr. Hosch zog sein Sichtgerät heraus und flüsterte aufgeregt. „Wo versteckt ihr euch? Sagt schon!“

Doch so sehr Bondifar auch Ausschau hielt, die Landestelle der Frigoner wirkte wie ausgestorben. Keine Frigoner mehr, keine Wirte, keine Roboter, kein Montas Bondifar!

Freunde der Menschen

Als sich das Hauptschott öffnete und die Eindringlinge in die Zentrale schwebten, hielt Nok Daralamai den Atem an. Erst kam nur einer, dann vier, dann strömten immer mehr von ihnen herein und umringten die Männer und Frauen der Kommandocrew neugierig.

Die perfekt geformten Kugeln reflektierten alles Licht, welches auf sie einstrahlte. Man konnte sich in ihnen spiegeln. Auf den ersten Blick hielt man die Hülle der Objekte für metallisch. Genauer betrachtet, erkannte man aber ein leichtes Aufblähen und Zusammenfallen. Es machte den Eindruck, als ob die zweifellos künstlichen Geschöpfe atmen würden. Jedes Mitglied der Kommandocrew wurde von den merkwürdigen Objekten umrundet und neugierig gemustert.

Nok Daralamai fühlte ihren Puls bis zum Hals schlagen. Ich kenne diese Geschöpfe! Toiber Arkroid hat uns alles über sie berichtet.

„Habt keine Angst“, forderte die Kommandantin die Männer und Frauen beruhigend auf. „Von diesen Besuchern geht keine Gefahr aus. Es sind Techno-Kleriker!“

Einer der spiegelnden Kugeln strebte auf Nok Daralamai zu und blieb direkt vor ihr in der Schwebe. „Ich bin 40028 und kenne Wesen eurer Art.“

Nok Daralamai blinzelte verstört zum Zentraldisplay hinüber, wo zu sehen war, wie sich die beiden Zirkelschlachtschiffe gerade formierten und den drohenden Absturz des Kresolytenraumers über Neptun offenbar ignorierten.

Nok sammelte sich und sagte so beherrscht, wie es ihr möglich war: „Wir danken euch für die Unterstützung gegen die …“

Doch der Techno-Kleriker fiel ihr ins Wort und belehrte sie mit einem leichten Vorwurf in der Stimme. „Wir sind nicht hier, um zu kämpfen. Krieg und Kampf, Vernichtung und Tod, widerspricht der kosmischen Moral. Die Menschen, die ich bisher traf, haben das verstanden.“

„Ich habe von dir gehört“, stotterte Nok Daralamai in plötzlicher Erkenntnis. „Du bist der Techno-Kleriker, mit dem Toiber Arkroid und Lai Pi zusammengetroffen ist!“

Ein weiterer Lichtblitz erhellte den Raum zwischen Neptun und Triton. Das Zirkelschlachtschiff de>Reusus und gliederte sich in die Front ein.

„Das ist die Blosphor! Ich muss euch warnen! Diese Wesen sind zu allen fähig!“, flüsterte Nok 40028 zu, doch der Techno-Kleriker schien die Warnung gar nicht zu hören. Stattdessen verkündete er: „Wir sind gekommen, weil es Zeit dafür war! Erst seit kurzem wissen wir, wofür uns die Schöpfer vorgesehen haben. Unsere Welt ist auf dem Weg hierher. Sie wird ihren Platz finden und das Ungleichgewicht in diesem System wieder ausbalancieren.“

Hassan Khalil schloss die Augen und flüsterte. „Techno-Zenter soll den Platz von Despina einnehmen!“

40028 schwebte langsam auf Hassan Khalil zu und umkreiste den Techno-Hybriden mehrmals. „Du bist die Antwort! Deine Existenz ist der Grund, warum die Dunkle Bruderschaft die Menschheit geformt hat und die genetische Resistenz gegenüber der Entarteten Technik fallen musste.“

Hassan Khalil öffnete die Augen und sah sein eigenes Gesicht in der Oberfläche einer perfekten Kugel wiederspiegeln.

„Ich verstehe nicht … was willst du mir sagen? Warum ich?“

„Du wirst es noch verstehen“, antwortete der Techno-Kleriker sanft.

„Die Schiffe des Zirkels werden euch angreifen“, warnte Nok Daralamai nochmals eindringlich und zuckte zusammen, als die drei intakten Zirkelschlachtschiffe das Feuer mit allen Waffen eröffneten. Energien, die stark genug waren Triton in eine Staubwolke zu verwandeln, schlugen den Schiffen der Techno-Kleriker entgegen. Doch alle Geschosse und Kampfstrahlen wurden verschluckt, verschwanden in einem schwarzen Schutzfeld, welches die Energien gierig aufsaugte und neutralisierte.

„Manche Völker sind vom Pfad der kosmischen Moral abgewichen“, erklärte 40028 traurig. „Manchmal ist es nur ein kleiner Schritt, die fundamentalen Regeln zu vergessen. Auch ihr werdet immer wieder geprüft und müsst euch fragen, wie ihr auf die Herausforderungen des Universums reagiert. Geht ihr den Weg der einzig existierenden Moral, oder wählt ihr den einfachen Weg, bestimmt durch Gewalt, Krieg und Tod?“

Nok Daralamai schluckte. Die Worte des Techno-Klerikers beschämten sie. „Ich weiß nicht worauf du hinaus willst. Hilf mir, deine Worte zu verstehen.“

„Wir haben eure Drohung mitgehört. Ihr Menschen habt jetzt die Macht in Händen, vier Völker abzustrafen. Vier Zivilisationen mit Millionen Individuen. Denn eure Saat wird aufgehen und sich unter ihnen verbreiten. Aber egal wie grausam diese Völker sind, oder wie fehlgeleitet. Ihr müsst euch fragen, ob es Grund genug ist, sie einfach durch eine genetische Bombe auszulöschen.“

Nok Daralamai war einen Augenblick sprachlos. Es klang fast wie eine Verteidigungsrede als sie überhastet antwortete: „Aber wir haben das Kuckucksgen nicht aktiviert. Wir mussten etwas unternehmen, um unsere Existenz zu verteidigen! Es ging um unser Überleben! Wir wollten den Zirkelvölkern nur drohen und sie aus unserem Sonnensystem vertreiben.“

Die Techno-Kleriker umringten das Zentraldisplay und beobachteten offenbar aufmerksam, wie das Zirkelschlachtschiff der Kresolyten langsam in die obere Atmosphäre von Neptun abdriftete. Es erhielt noch immer keine Hilfe von den anderen Schiffen und lief Gefahr, über dem Gasplaneten abzustürzen.

40028kehrte zu Nok Daralamai zurück. „Diese Völker sind zu bedauern. Sie haben ein unseliges Gleichgewhne^xkicht gefunden, ein Patt, welches auf Angst und Macht beruht. Sie werden eines Tages gemeinsam untergehen, oder sich besinnen müssen. Doch diese Entscheidung fällt nicht hier und heute.“

Der Absturz des Kresolytenraumschiffes geriet plötzlich ins Stocken. Mächtige Fangstrahlen griffen nach dem Zirkelschlachtschiff und schleppten es aus dem Schwerefeld Neptuns, zurück in den sicheren Orbit.

Diese Schiffe der Techno-Kleriker. Ich erinnere mich an Arkroids Bericht! Sie sind konzipiert worden um ganze Planeten zu bewegen, dachte Nok beeindruckt. Sie meinen es tatsächlich ernst und bringen ihren Heimatplaneten ins Sonnensystem.

„Was können wir tun, was rätst du uns?“, wollte Nuri Jawa mit Blick auf die Zirkelschlachtschiffe wissen.

„Ihr wisst was zu tun ist“, antwortete der Techno-Kleriker vielsagend. „Solange ihr den Angreifern nur Gewalt androht, solange werdet ihr auch nur Gewalt erleben.“

Nok Daralamai nickte verstehend. „Ruft die Reusus“, ordnete sie an und der Kommunikationsoffizier setzte den Befehl unverzüglich um. Erneut entstand eine holografische Darstellung von Zirkelgeneral Vernichter. Das Wesen war außer sich und keifte wütend: „Ihr Menschen seid abartig, eure Verbündeten sind abartig! Ihr rettet die schwachen Kresolyten, die versagt haben und den Tod verdienen, so wie ihr und eure ganze Rasse!“

Die Kommandantin schloss kurz die Augen. Als sie wieder aufblickte, war ihre Stimme fest und hatte einen ruhigen Klang. „Verlasst unser Sonnensystem und kehrt niemals wieder zurück. Wir wollen euch hier nicht haben und in Frieden leben.“

„Solange ihr unsere Existenz in eurer Hand habt, werden wir nicht ruhen bis eure Welt ausgelöscht ist! Wir kehren mit einer stärkeren Flotte zurück und vernichten euch!“, entgegnete der Zirkelgeneral voller Hass.

„Wir werden das Wissen um den Schlüssel und die Aktivierung des Kuckucksgens vernichten. Die Gen-Bombe wird nicht gegen euch eingesetzt. Alle Hinweise darauf werden aus der Wissensdatenbank gelöscht und wir lassen euch ziehen. Kommt nicht zurück.“

„Das ist absurd! Niemand in der Milchstraße würde das tun! Warum wollt ihr die Chance aus der Hand geben, den Zirkel der Sieger zu besiegen?“

Nok Daralamai lächelte als sie antwortete. „Weil uns solch ein Sieg nichts bedeutet.“

Zirkelgeneral Vernichter schien außer Fassung zu geraten. Er wippte auf seinen beiden Laufbeinen auf und ab, gestikulierte wild mit seinen beiden Handlungsrüsseln und unterbrach dann die Verbindung. Wenige Minuten später zeigten vier, nahezu synchrone Lichtblitze an, dass die Zirkelschlachtschiffe das Neptunsystem verlassen hatten.

„Sie haben es tatsächlich getan!“, flüsterte Nok erleichtert.

„Die Zirkelschlachtschiffe befinden sich außerhalb unseres Tasterradius“, meldete der Ortungsleitstand.

„Sie haben euer Sonnensystem verlassen“, bestätigte 40028.

Am ehemaligen Gravitationsschwerpunkt Despinas begann sich plötzlich ein eigenartiges Phänomen auszubilden. Zuerst sah es aus wie ein Strudel, in dem die Raum-Zeit abzufließen schien. Sterne die sich direkt hinter dem Phänomen befanden, begannen sich zu bewegen und von ihrer angestammten Stelle abzuwandern. Fixsterne können sich nicht bewegen, also handelte es sich u. ESxm eine visuelle Täuschung.

Ein Effekt, ähnlich einer Gravitationslinse, die ein Schwarzes Loch erzeugen kann, dachte Nok Daralamai erschauernd und hoffte inständig, dass die Techno-Kleriker nichts dergleichen im Neptunsystem erscheinen ließen.

Doch dann riss der Raum auf und offenbarte einen kurzen Blick in ein höheres Kontinuum, das nichts mit dem bekannten Universum gemein hatte. Gleißende Helligkeit begleitete die Materialisation eines Körpers, der sich auf den ersten Blick gar nicht so sehr von Despina unterschied. Der Himmelskörper, der gerade im Begriff war im Orbit Neptuns zu manifestieren, konnte bestenfalls als unwirtlicher und lebloser Planetoid bezeichnet werden. Dennoch versetzte sein Erscheinen alle in höchstes Erstaunen.

„Das ist Bachtar“, erklärte 40028 den fassungslosen Männern und Frauen der Kommandocrew. „Bachtar ist der Dimensionsanker von Techno-Zenter und nimmt die Stelle des zerstörten Mondes ein. Der Transfer unserer Heimatwelt in euer System ist somit abgeschlossen. Alles befindet sich wieder in der Balance.“

Sie haben es tatsächlich getan. Nok Daralamai schüttelte nur leicht den Kopf und betrachtete staunend den neuen Mond Neptuns. Dieser Vorgang war für sie genauso unbegreiflich, wie die unerwartete Lösung des Zirkelproblems.

„Bleibt mir nur noch eins zu sagen“, sprach die Kommandantin mit belegter Stimme. „Im Namen der Menschheit und Solaren Union. Herzlich willkommen im Sonnensystem.“

Schmerzlicher Verlust

Die zwei Männer wurden erst Stunden später im Schneefeld nahe der ehemaligen Zirkelfeste und Landestelle der Frigoner gefunden. Sie waren am Ende ihrer Kräfte und kämpften gegen den nahenden Erfrierungstod an. Der abflauende arktische Zyklon hatte bisher verhindert, dass die Rettungskräfte in das extrem abgekühlte Gebiet vorstoßen konnten. Nun lagen die beiden Männer nebeneinander, wurden notärztlich versorgt und sprachen lange Zeit kein Wort. Es war schließlich Tiller Hosch, welcher das Schweigen durchbrach und traurig bemerkte. „Ich habe keine Spur von Bondifar gefunden, auch die Astrogeologin ist verschwunden und alle anderen. Die Frigoner müssen sie alle abgeholt haben, genau in jenem Moment, als wir Schachmatt in unserem demolierten Fahrzeug hingen.“

Mains Hals war rau, er hustete bevor er antworten konnte. „Ich weiß. Wer sagt es seiner Familie?“

Hoschs Kopf ruckte herum. „Ich will das tun.“

„Wir machen es zusammen“, entschied Main. „Aber wir haben unseren Kameraden nicht verloren und er ist nicht tot“, entschied Sawyer.

„Vielmehr, vermisst im Einsatz“, stimmte Hosch zu. „Ich weiß, dass er noch lebt!“

„Seltsam, ich glaube das auch zu wissen“, lächelte Main. Dann schloss er die Augen und stellte sich vor, wo Bondifar gerade sein mochte. Mains Blick war leer und sein Gefühl taub als er dachte: Ich habe noch niemals einen Mann im Einsatz verloren. Nicht der Kampf oder die Gefahr sind der Horror, sondern jener Moment, wenn man es seiner Familie sagen muss.

Forscher mit Gewissen

Inka Haan, Antonio Valmont und Jeff Sterns sahen sich schweigend an. Sie saßen an einem runden Tisch. Vor ihnen lagen die Ergebnisse ihrer Forschungen.

„Wir haben das Kuckucksgen vollständig aufgeschlüsselt und können es reproduzieren“, erklärte Inka mit trockener Stimme. „Aber ich bin nicht sicher, ob ich darüber froh sein soll.“

Antonio Valmont wirkte blass. Er hatte den Auslöser gefunden und in letzter Konsequenz gezeigt, was mit den Zirkelvölkern geschehen würde, sollte er angewandt werden.

Jeff Sterns räusperte sich. „Ich hoffe, ihr wollt daraus keine moralische Frage machen, denn die Frigoner sind gerade dabei, unseren Planeten zu verwüsten.“

„Allerdings will ich das!“, erklärte Inka ruhig. „Du hast gerade von Valmont gehört was mit den Angreifern passiert, wenn wir den Auslöser betätigen. Das Kuckucksgen wird aktiviert und dafür sorgen, dass alle vier Zivilisationen in Sterilität verfallen. Frigoner, Kresolyten, Moxanten und Quadraner werden innerhalb weniger Generationen von der kosmischen Bühne verschwinden und einfach aussterben.“

Valmont nickte. „Das Kuckucksgen ist für die vier Völker so infektiös, dass es innerhalb kürzester Zeit in jedem Individuum des Zirkels stecken wird. War der Weg vom Einbringen der Docking-Basen und der Erschaffung des Kuckucksgens relativ kompliziert, so ist das Auslösen der Pandemie erschreckend einfach. Ist das Gen erst im Umlauf, dann haben wir mit dem Auslöser sozusagen den Finger am Abzug. Die vier Zirkelvölker werden uns ausgeliefert sein. Aber wer sind wir zu entscheiden, ob eine ganze Zivilisation existieren darf oder ausstirbt?“

Inka Haan hielt eine kleine Glasampulle hoch. „Es scheint so einfach zu sein. Wir befördern das Gen in die Nähe der Extraterrestrier, lassen die Ampulle platzen und warten eine Weile, bis es sich mit der DNS eines Zirkelwesens verknüpft hat. Es wird beginnen sich explosionsartig zu vermehren, ist völlig inkompatibel zu den terrestrischen Lebensformen und gefährdet uns in keiner Weise. Sie infizieren sich gegenseitig, merken nichts davon und haben keine Chance der Bedrohung auszuweichen. Sie können es nicht riechen, schmecken oder wieder aus ihrer Erbinformation herausschneiden. Sie werden es niemals wieder los. Ihre ganze Zivilisation ist fortan unserer Gnade ausgeliefert.“

„Wenn ich euch richtig verstanden habe, dann wird der Auslöser gar nicht dazu führen, dass die Besetzung durch den Zirkel plötzlich zusammenbricht. Das Gen löst keine Krankheit aus oder die Angreifer sterben?“, wollte Sterns wissen.

„Nein“, bestätigte Valmont. „Aber sie werden einen langsamen und heimtückischen Tod sterben.“

Inka Haan fuhr sich mit den Händen durch die Haare und blickte auf die kleine Glasampulle vor ihr. „Und wir haben dieses Monster zum Leben erweckt.“

„Der Bericht sagt nicht aus, wie das Kuckucksgen aktiviert werden kann. Ihr sagtet, dass der Auslöser gefunden wurde. Ich kann aber nichts darüber in eurem Abschlussbericht lesen“, fragte Sterns verwundert.

Inka Haan und Antonio Valmont lächelten sich kurz an, dann erklärte Inka leise. „Da muss wohl ein Teil des Berichts verloren gegangen sein …“

Letzter Eintrag der Syroner ...

...gefunden von Digamber Chopra im Wissensarchiv des Oktaeders…

Unser Volk ist eine der letzten noch existierenden Kulturen dieses Raumsektors, nach einem l heSx e dmangen blutigen Krieg. Wir sind nun Teil einer Allianz, die grausamer nicht sein könnte. Es geht um das Überleben, den Fortbestand unserer Zivilisation. Doch dies liegt nun einzig in der Willkür des Zirkels. Der Zirkel ist keine Allianz im eigentlichen Sinne, sondern ein Patt gleichstarker Völker, von denen jedes die Macht besitzt, den tausendfachen Tod zu bringen und ganze Planetensysteme auszulöschen. Hoch über Syron stehen sie, die mächtigen Schlachtschiffe des Zirkels, immer und jederzeit imstande unsere schöne Welt auszulöschen. Doch auch wir besitzen Macht, vor der sich die übrigen Zirkelvölker fürchten. Während unsere Schiffe nebeneinander über Frigon wachen und mit der Auslöschung der Parasitenwelt drohen, stehen Frigoner, Syroner, Quadraner und Kresolyten im Heimatsystem der Moxanten und wachen über den Expansionsdrang der intelligenten und aggressiven Höhlenbewohner. Jedes Volk hat seinen festen Platz in dieser unseligen Zwangsgemeinschaft der Supermächte und jede Zivilisation muss dafür bluten. Niemand kann den Zirkel verlassen, denn auf Austritt steht Vernichtung.

Um die übrigen Zirkelvölker zu besänftigen, bauen die Kresolyten seit Beginn des Waffenstillstandes mächtige Bastionen im All und übergeben sie den anderen Völkern als Geschenk. Sie sind geniale Baumeister, doch waffentechnisch allen anderen Zirkelvölkern unterlegen. Die Frigoner sind ein sehr expansives Volk. Sie greifen ständig nach neuen Welten, um ihre Gier nach Wirten zu befriedigen. Auch Syron, Quadra, Moxa und Kresol sind begehrte Ziele. Doch die Frigoner wissen auch, dass eine Landung auf den Zirkelwelten das Ende für sie selbst bedeutet. Die Moxanten haben ihre schrecklichste Waffe bereits auf die Eiswelt der Parasiten ausgerichtet. Dennoch müssen die Frigoner besänftigt werden, um nicht eines Tages doch in Versuchung zu geraten, den Waffenstillstand zu brechen und damit das Ende aller Zirkelvölker einzuläuten.

So liefern ihnen alle Völker, auch wir Syroner, Individuen, die von den Frigonern als Opfer für den Frieden angesehen werden. Auch die Moxanten, deren Neugeborene lebende Organismen verzehren, fordern ihren Tribut. Die Quadraner, Intelligenzen die immer zu dritt auftreten und wie ein Individuum handeln, gelten als Seelenvampire und unterjochen ihre Sklaven mental. Aus dieser Geißelung ziehen sie ihre Lebensenergie.

Alle Völker des Zirkels lebten in Angst und Schrecken, immer darauf bedacht, sich keine Blöße zu geben und die jeweils anderen Bündnisgenossen zu besänftigen. Dieser abstruse Zustand hielt mehr als einhundert Jahre an, dann begingen wir Syroner einen verhängnisvollen Fehler und schmiedeten einen Komplott. Heimlich und im Verborgenen entwickelten wir einen Meisterplan, um das Volk von Syron aus diesem verhängnisvollen Kreis ausbrechen zu lassen. Die Stärke der Syroner war ihre hoch entwickelte Genetik, eine Wissenschaft, die wir schon oft für das Erreichen unserer Ziele eingesetzt hatten.

Viele Kulturen haben bereits Seuchen und Krankheiten erfahren, die in unseren Genlabors ihren Ursprung hatten. Nun wollten wir mit unserem Wissen den Zirkel auslöschen, um am Ende doch als einziger Sieger den Raumsektor zu beherrschen.

Wir modifizierten unbemerkt die Erbinformationen unserer Alliierten und schufen so die Voraussetzung, alle vier Völker – und nur diese – mit einer genetischen Bombe auszulöschen. Ein offener biogenetischer Angriff wäre fehlgeschlagen, denn die Zirkelvölker hätten noch genügend Macht und Zeit besessen, Syron auszulöschen. Also entwickelten wir ein hochinfektiöses Gen, das sich die bereits erfolgten Modifikationen in der DNS zu Nutze machte und unsere Gegner langsam aussterben lässt. Eine Krankheit oder Seuche wäre zu offensichtlich gewesen. Moxanten, Kresolyten, Frigoner und Quadraner sollten lane SȔPxgsam aber sicher von der kosmischen Bühne verschwinden und einfach in Vergessenheit geraten.

Doch unser Meisterplan wurde durchschaut und die vier übrigen Zirkelvölker formierten sich zum vernichtenden Schlag gegen unsere Welt.

Nun senden wir diese Sonde ins All hinaus, die Speicher gefüllt mit all unserem Wissen und dem Geheimnis, wie man den Zirkel besiegen kann. Sie wird gesteuert von einem intelligenten System, welches nach Spuren einer fortschrittlichen Zivilisation im All sucht. Erst dann werden wir unser Wissen übergeben und darauf hoffen, dass die geheime Botschaft gehört wird und diese Rasse eines Tages aufsteht, um den Untergang unserer Welt zu rächen.

Dies war die letzte Botschaft der Syroner.

Bloixor, erster Genetischer Manipulant von Syron.

Die Dunkle Bruderschaft

Aufarbeitung

Eine enorme Eruption riss die Sonnenoberfläche des roten Zwergsterns auf und überflutete das Crux-Herz mit blendender Helligkeit. Fast augenblicklich tönten sich die Sichtscheiben der meterhohen Panoramafenster ab und milderten den Lichteinfall. Toiber Arkroid blinzelte nicht einmal mit seinen empfindlichen Augen. Fasziniert beobachtete der Mariner das selten so stark ausgeprägte Naturschauspiel.

Die Protuberanz strebte rund eine Million Kilometer über den Horizont der fremden Sonne empor, bevor ihre explosionsartige Fluchtbewegung von der Gravitation des Sterns abrupt gebremst und gebeugt wurde. Das heiße Plasma vollzog sogleich einen scharfen Bogen und stürzte auf die Oberfläche zurück. Vor wenigen Sekunden erst hatte Maiter enorme Mengen an Materie von sich geschleudert, die jetzt wieder gierig vereinnahmt wurden.

„Es bleibt eine unglaubliche Leistung den Dimensionsspiegel direkt in die Sonne einzubetten“, flüsterte der SEA-Chef ergriffen und verfolgte, wie sich das schneckenhausförmige Schiff der Dualyten wieder entfernte. Der heftige Plasmaausbruch hatte begonnen, als ein weiterer Urfunken in die Gluten des Sterns eingetaucht wurde. Die Komponente des Dimensionsspiegels wurde dabei nicht einfach in die Sonne geworfen, sondern nach einem ganz bestimmten Raster im heißen Kern des Sterns verankert. Ein weiteres Fragment des Dimensionsspiegels hatte gerade seinen Platz gefunden. Allerdings fehlten noch viele Urfunken. Die Matrix war lückenhaft und unvollständig.

Der Dimensionsspiegel wird seine Aufgabe nicht erfüllen können, dachte Arkroid beunruhigt.

Zwar war es mit der Anlage der Genoranten gelungen, den Aufbau eines Dimensionstunnels und somit einen Vorstoß des unbekannten Gegners zu verhindern, doch die Materialisation einer ganzen Galaxie abzuwehren, erforderte eine ungleich höhere Leistung.

„Ich habe die Befürchtung, sie werden es nicht mehr rechtzeitig schaffen“, ertönte Lai Pis Flüstern, der soeben an die Seite des Mariners trat. Der Asiat mit der markanten Schlangentätowierung auf der Stirn, die sich über den glatt rasierten Schädel, den Nacken bis über den Rücken fortsetzte, wirkte leicht angespannt. Was der SEA-Spezialist zu sagen hatte, war nur für Arkroids Ohren bestimmt. „Konzeptor Crux hat noch einmal alle verfügbaren Dualyten-Einheiten auf die Suche geschickt. Die Flotte der larvenartigen Wesen ist vergleichsweise groß. Rund 100.000 Schiffe durchkämmen unsere Galaxis und die Kugelsternhaufen im Halo. Doch was istege diese Zahl wert, vergleicht man die Weite unserer Sterneninsel und die Anzahl der Sonnen? Viele Trox-Klans haben sich in unbekannte Regionen zurückgezogen. Wenn sie nicht gefunden werden wollen, dann werden die Dualyten sie auch nicht aufspüren können.“

„Es ist ein Wettlauf gegen die Zeit“, murmelte Arkroid zustimmend und blickte gedankenverloren in die brodelnde Oberfläche des roten Zwergsterns. Plasma gefüllte Gasblasen stiegen auf, die leicht die Größe des irdischen Mondes erreichen konnten. Entschlossen machte der Mariner auf dem Absatz kehrt und ging dem versammelten Team ein paar Schritte entgegen. Arkroid hatte die Besatzung zur Besprechung in einer der großen Aussichtssektionen des Crux-Herz zusammengerufen. Die Aussicht auf Maiter war atemberaubend.

Links und rechts wurde die gemischte Gruppe von zwei übergroßen holografischen Büsten flankiert. Arkroid musste sich immer wieder vergegenwärtigen, dass die Darstellungen keine Lebewesen im eigentlichen Sinne waren, sondern die Abbilder längst verstorbener Persönlichkeiten. Die Bewusstseinsinhalte beider Konzeptoren verweilten irgendwo in dem unüberschaubaren Maschinenpark dieser Anlage und erzeugten ein künstliches Bild, um mit ihrer Umgebung zu kommunizieren. Von Projektionsanlagen gehalten, schwebten die Abbilder beider Büsten einfach mitten im Raum. Wie der Zauberer von Oz, dachte der Mariner plötzlich. Arkroid nickte den beiden Konzeptoren Crux und Mokhoorn freundlich zu. Zum ersten Mal seit langer Zeit arbeiten Gooven und Chiropter einvernehmlich zusammen. Ein Schritt in die richtige Richtung, dachte Arkroid zufrieden.

Neben der Besatzung der Techno-Faehre war auch eine Delegation der Krolaken anwesend. Angeführt wurde die Abordnung aus den Magellanschen Wolken von ihrem Befehlshaber Peu’Fler. Wäre der Krolake einem modernen Menschen auf der Erde begegnet, er hätte sicherlich Panik und Schrecken ausgelöst. Krolaken bewegten sich aufrecht und mit federndem Gang, hatten zwei Arme und Beine. Doch mit diesen Merkmalen waren die Gemeinsamkeiten zu den Menschen bereits erschöpft. Ein gefährlich aussehendes Gebiss mit scharfen Reißzähnen, sowie ein geflecktes, dichtes Fell, weckten Assoziationen zu irdischen Hyänen. Dennoch handelte es sich bei den Besuchern um hoch intelligente Lebewesen, die in der Satellitengalaxis der Milchstraße ein großes Sternenreich aufgebaut hatten. Die Krolaken waren mit ihrer Kampfflotte erschienen, um das Crux-Herz zu schützen. Eine Aktion, die der Einsicht und Vermittlung Mokhoorns zu verdanken war. Der Konzeptor der Gooven hatte endlich verstanden, dass eine Flucht vor den anstehenden Problemen keine Lösung darstellen kann. Die unbekannten Invasoren würden nicht nach der Unterwerfung der Milchstraße halt machen. Die direkte Umgebung der Galaxis war ebenso gefährdet. Dazu gehörten auch die Magellanschen Wolken. Eine Zusammenarbeit zwischen Chiroptern und Gooven, sowie allen betroffenen Völkern, war längst überfällig.

„Eine erste Analyse des Leichnams liegt uns jetzt vor“, brach Konzeptor Mokhoorn die aufkommende Stille. „Bei der Angreiferin handelt es sich tatsächlich um eine Replikantin, keinen Klon. Im Gehirn der Toten, speziell im Schläfenbereich, wurden zahlreiche neuronale Anomalien festgestellt. Die Nervenverbindungen werden nicht aus organischen Zellstrukturen gebildet. Sie bestehen vielmehr…“

„Aus einer kristallinen Substanz!“, rief Maya Ivanova zornig dazwischen und schnitt so dem Konzeptor das Wort ab. Die ehemalige Kommandantin der Blue Moon stand direkt neben dem Panoramafenster und somit im einfallenden Licht Maiters. Ihre eng anliegende silberne Kombination, schmeichelte ihrer Figur und reflektierte das rote Licht des Sterns.

Sie sieht aus wie ein Todesengel, dachte Lai Pi nüchtern.

„Das ist richtig“, bestätigte der Konzeptor der Gooven ruhig. „Eine genaue Replik einer Person anzufertigen und das Produkt auf diese Art zu manipulieren, lässt auf eine hoch entwickelte Technologie und Intelligenz schließen.“

„Auf eine teuflische Intelligenz“, zischte Maya Ivanova erregt. „Morgotradon muss gestoppt werden! Er hat meinen genetischen Abdruck missbraucht und damit ein Zerrbild geschaffen. Dafür wird er büßen und bezahlen!“

„Wir dürfen uns nicht von Emotionen leiten lassen“, warnte Herimos und stieß ein warnendes Knurren aus. Der Neo-Sapiens trug eine prächtige Rüstung mit lederartiger Beschaffenheit. Die schweren Brustpanzer und Schulterpolster wirkten fast archaisch. Blaue Symbole auf seiner Brust wiesen ihn als Wissenschaftler aus, doch er war auch ein Krieger. Die Neo-Sapiens blickten auf eine traurige Geschichte zurück und waren der völligen Ausrottung nur knapp entronnen. Herimos und sein Volk hatten gelernt um das Überleben zu kämpfen. Erneut stieß der Neo-Sapiens ein Knurren aus und zeigte seine gelben Zähne. Diese Geste veranlasste die Krolaken ihre Zähne zu fletschen. Speichel floss seitlich aus ihrem Mund. Für Menschen ein befremdlicher Anblick. Vermutlich signalisierten sie auf diese Weise Zustimmung. Herimos schlug sich bekräftigend mit der Faust gegen die Brust und rief mit grollender Stimme. „Dieser Gegner besitzt die Macht, unsere Bemühungen scheitern zu lassen. Er wird von den Invasoren der Parasitengalaxis unterstützt und geleitet. Wir müssen ihn als Erfüllungsgehilfen der unbekannten Invasoren betrachten. Morgotradon kann nur mit klarem Kopf und hellem Verstand bekämpft werden.“

„Herimos hat Recht“, bestätigte auch Arkroid. „Es ist Zeit, den Despoten das Handwerk zu legen. Er stellt ein unkalkulierbares Risiko dar. Vermutlich zeichnet er verantwortlich, dass sich in unserer Galaxis noch kein geschlossener Widerstand gegen die bevorstehende Invasion formiert hat.“

Lai Pi blieb skeptisch. „Wir haben keinerlei Vorstellung davon, über welche Machtmittel Morgotradon tatsächlich verfügt, wo sich seine Basen befinden und ob er weitere Verbündete besitzt. Die Rexas sind ihm möglicherweise noch immer hörig. Zumindest waren sie früher in die Machenschaften der Dunklen Bruderschaft verstrickt.“

„Die Deporteure!“, zischte Vasina von Atlantika mit tiefer Verachtung. „Die hässlichen Echsen sind in der Gegenwart zu marodierenden Piraten verkommen. Trotzdem kann Morgotradon oder die Dunkle Bruderschaft noch immer einen Einfluss auf dieses Volk ausüben.“ Die ehemalige Herrscherin über die Progonauten von Atlantika, konnte ihren Hass gegenüber den Rexas nur schwer unterdrücken. Die Echsenwesen hatten in ferner Vergangenheit mit den Invasionseinheiten der Dunklen Bruderschaft kooperiert und viele Progonauten von ihren Heimatwelten verschleppt, um sie aus bisher unerfindlichen Gründen auf der Erde anzusiedeln.

„Mit Sicherheit stehen die Rexas auch heute noch unter dem Einfluss Morgotradons und der Dunklen Bruderschaft!“, bekräftigte Arkroid. „Ich habe den Zwischenfall auf Coip-Pertyl nicht vergessen! Dort sind am Ende unserer Mission auch Schiffe der Rexas aufgetaucht. Jemand muss sie geschickt haben um uns zu jagen.“

„Wir sind ihnen glücklicherweise entkommen.“ Lai Pi blickte Vasina eine Sekunde lang in die golden schimmernden Augen und realisierte zum ersten Mal, wie sehr ihn dieser Anblick faszinierte.

„Stimmt etwas nicht?“, fragte die Progo="1ooExnautin spöttisch und schreckte Lai Pi aus seinen Gedanken auf. „Nein. Es ist alles in Ordnung. Ich dachte nur einen Augenblick über ihre Theorie nach. Wie kann der Despot diese eigenwillige Spezies kontrollieren?“

„Über Agitatoren“, rief der Schildträger Tranos den Anwesenden in Erinnerung. Der Progonaut gehörte zur Ehrengarde der Herrscher von Atlantika und wurde erst kürzlich als Vasinas Schildträger ernannt. Auch wenn sich Tranos alle Mühe gab seiner neuen Position gerecht zu werden, Herkales konnte er in Vasinas Augen niemals ersetzen. „So hat es die Bruderschaft in unserer Zeit gehalten. Wir konnten in der Vergangenheit viele dieser Infiltranten demaskieren, verjagen oder töten. Morgotradon wird diese Vorgehensweise und Taktik aber während der vergangenen Jahrhunderte perfektioniert und verfeinert haben.“

„Mayas Replik hätte mich nicht täuschen können“, flüsterte Voit Masgur leicht zurückhaltend. Stand der Hybride zu Beginn der Expedition noch eher im Hintergrund, so gewann er langsam an Selbstbewusstsein. Er mischte sich immer häufiger in die Diskussionen ein und wurde gehört.

Er sammelt seine Erfahrungen und ist zu einem wertvollen Mitglied dieser Expedition geworden, dachte Arkroid anerkennend.

Voit Masgur glich einem Menschen bis aufs Haar, besaß aber die typisch golden schimmernden Augen der Progonauten. Bevor die hybriden Menschen an die Öffentlichkeit traten, versuchten sie oft dieses augenscheinliche Merkmal durch Medikamente oder eingefärbte Kontaktlinsen zu verschleiern. Heute bestand dazu kein Anlass mehr. In ferner Vergangenheit musste es zu einer Vermischung von menschlichen und progonautischen Erbgut gekommen sein. Wie die Wissenschaftler immer wieder bekräftigten, war dies aber biologisch unmöglich. Somit stellten die hybriden Menschen mit ihrer außergewöhnlichen Fähigkeit ein weiteres ungelöstes Rätsel dar.

„Die Replik war von einem Energiefeld aus disharmonischen Farben umgeben. Ihre Aura hatte einen bitteren Nachgeschmack“, erklärte Voit Masgur den verblüfften Zuhörern. Lai Pi und Toiber Arkroid sahen sich kurz an. Der SEA-Chef hob dabei eine Augenbraue.

„Sie hatte einen bitteren Nachgeschmack?“, wiederholte Arkroid gedehnt. Der SEA-Chef konnte mit der Erklärung nicht viel anfangen. Voit Masgur hatte wiederholt seinen Geschmackssinn als Vergleich für die besondere Begabung der Hybriden herangezogen. Offenbar gab es keine passende Beschreibung, die normale Menschen nachvollziehen konnten.

„Glücklicherweise konnte ich diesen Unterschied herausschmecken. Andernfalls hätte ich es nicht gewagt Maya Ivanova im entscheidenden Augenblick mit meiner Fähigkeit beizustehen. Ein konzentrierter Angriff gegen die Replikantin hätte auch die Lebensenergie Mayas getroffen und geschädigt, die Kommandantin vielleicht sogar getötet. In diesem Fall hat die kristalline Substanz glücklicherweise für ein Unterscheidungsmerkmal gesorgt. Sie hat die Aura der Replikantin verunreinigt und für eine spezielle Signatur gesorgt, die ich angreifen konnte. Ich glaube, nach dieser Erfahrung kann ich zukünftig besser helfen, Agitatoren schneller und besser zu entlarven.“

Maya Ivanova nickte Voit Masgur dankbar zu, war aber in Gedanken abwesend. Noch einmal lief die schockierende Begegnung mit der Replik vor ihrem geistigen Auge ab. Sie war im Zweikampf gegen ihre Zwillingsschwester unterlegen.

„Morgotradon war in der Nähe! Ich weiß es! Er war da, als seine Agentin ins Crux-Herz eindrang, um den Jamal-Schlüssel zu stehlen“, stellte die Kommandantin impulsiv fest. „Ich glaube sog heguxar, die Replikantin konnte mit ihm kommunizieren.“

„Wir haben keinerlei Anhaltspunkte dafür. Sie trug keine Gerätschaften bei sich“, gab Konzeptor Crux zu bedenken. Die Tonlage seiner Stimme klang sehr tief, ein Zeichen seiner Unsicherheit. „Jede Art von Kommunikation wäre mir sofort gemeldet worden.“

Die Krolaken berieten sich einen Augenblick und tauschten zischende Laute aus.

„Wir konnten während des Angriffes mehrmals flüchtige Impulse in der Nähe Maiters orten. Unsere Jagdschiffe stießen aber immer ins Leere.“ Peu’Fler knurrte zornig und zeigte sein scharfes Gebiss. Der Krolake mochte es nicht, wenn mit seinen Kampfschiffen Katz und Maus gespielt wurde.

„Vielleicht war Morgotradon tatsächlich in der Nähe und hat die Entwicklung von seinem Schiff aus beobachtet“, spekulierte Toiber Arkroid an den Krolaken gewandt. „Ihre Besatzungen haben ihr Leben riskiert, um das Crux-Herz zu schützen. Dafür können wir ihnen gar nicht genug danken. Auch diese Information ist sehr wertvoll für uns.“

Peu’Fler knurrte zustimmend. „Wir haben einen Bund mit den Gooven. Unsere Verpflichtung und Ehre gebietet es, Konzeptor Mokhoorn zu unterstützen und zu beschützen.“

Die holografische Büste des Gooven deutete eine Verbeugung an und verneigte sich in Richtung des krolakischen Kommandanten.

Zwischen Arkroid und Lai Pi flimmerte plötzlich die Luft. Leuchtende Partikel entstanden aus dem Nichts und formten mit einem Funkenregen den vagen Umriss eines Körpers. Dann verschmolzen die Energiequanten miteinander und die Gestalt wurde endgültig materiell. Wie aus flüssigem Quecksilber gegossen, stand sie plötzlich da. Die Haut des metallisch anmutenden Körpers befand sich in fließender Bewegung. Kopf und Gesicht waren ohne Konturen und vollkommen glatt. Arkroid konnte keine Haare erkennen. Augen, Ohren und Nase waren nur angedeutet. Als die Erscheinung ihre endgültige Form angenommen hatte, reagierte der SEA-Chef mit einem dünnen Lächeln. „Wenn du uns einen Avatar schickst, dann gibt es wichtige Neuigkeiten, hab ich Recht?“

Jeder der Anwesenden, ausgenommen die erstaunten Krolaken, wusste in diesem Augenblick, dass man es mit einem Avatar der Techno-Faehre zu tun hatte. Die KI zog es offenbar vor, direkt mit den Expeditionsteilnehmern zu kommunizieren.

„Diese Ausprägung meiner Existenz gibt mir ein besseres Verständnis über die Frage, wie sich ein Individuum fühlt. Gelegentlich genieße ich diese Form sogar, wenngleich sie mir zu eingeschränkt erscheint.“ Der Avatar verzog den angedeuteten Mund zu einem Lächeln. „Es gibt in der Tat Neuigkeiten. Meine Sinne erfassen ein Raumschiff, welches in wenigen Minuten aus dem tachyonischen Kontinuum austreten wird. Es verfolgt einen direkten Kurs auf diese Station.“

Einzig die Stimme des Avatars klang ausgesprochen weich und weiblich. Ansonsten zeigte er keinerlei Geschlechtsmerkmale.

„Hast du einen Anhaltspunkt, um wen es sich bei dem unbekannten Besucher handeln könnte?“, fragte Lai Pi interessiert. „Ist es vielleicht ein Dualytenraumer?“

Die Körperprojektion der Techno-Faehre zog nach menschlicher Manier die Schultern an, was Arkroid ein Schmunzeln entlockte. Das Schiff bemühte sich nach besten Kräften seinem Avatar menschliche Züge zu verleihen. „Die Signatur des Schiffes ist unbekannt. Wir haben es aber auf jeden Fall mit einer konventionellen Einheit zu tun. Die tachyonisrn 񀆸RMchen Emissionen, die ich bereits über Lichtjahre entfernt orten kann, deuten auf einen Antrieb mit schwacher Abschirmung hin. Möglicherweise handelt es sich um ein älteres Raumfahrzeug einer bisher unbekannten Spezies oder ein schlecht gewartetes Handelsschiff. In meiner Datenbank finden sich keine Signaturen, die zu diesem Schiffstyp passen könnten. Es handelt sich definitiv nicht um ein Raumfahrzeug der Dualyten oder gar um Morgotradons Einheit.“

Der SEA-Chef wirkte einen Moment lang ratlos. Lai Pi hingegen skeptisch und misstrauisch. Der Asiat sog die Luft tief in seine Lungen, bevor er vorschlug. „Peu’Fler sollte seine Einheiten in Alarmbereitschaft versetzen. Vielleicht handelt es sich um einen erneuten Angriffsversuch. Es könnte sich um eine Finte handeln.“

Toiber Arkroid gab dem Krolaken ein Zeichen, der kurz darauf leise in sein Kommunikationsgerät sprach. Er gewährt mir noch immer das Kommando über die Schutzflotte, dachte Arkroid dankbar.

Nachdem Peu’Fler mit seinem Flaggschiff gesprochen hatte, stieß er ein heiteres Hecheln aus. „Wenn der Fremde böswillige Absichten hat, dann bewegt er sich wie ein trampelnder Schmorg durch das Überlichtkontinuum. Die Raumverzerrungen, die sein Antrieb verursacht, kann man noch in hundert Lichtjahren Entfernung orten! Meine Kampfeinheiten sind alarmiert und stehen zum Abfangen bereit.“

„Wer sich derart lautstark nähert will bestimmt nicht kämpfen.“ Vasinas leicht spöttischer Unterton war nicht zu überhören. „Wir sollten erst einmal in Erfahrung bringen mit wem wir es zu tun haben, bevor die Waffen sprechen.“

„In diesem Fall ziehe ich es vor, höchste Vorsicht walten zu lassen“, knurrte der Befehlshaber der Krolaken zurück.

„Das Schiff baut sein tachyonisches Feld schrittweise ab. Seine Trägheit auf der Normalspur nimmt zu. Es wird in wenigen Sekunden in den Einsteinraum zurückfallen.“

Ein Lichtblitz ließ Toiber Arkroid herumwirbeln. Durch das Panoramafenster konnte der Mariner erstmals mit eigenen Augen verfolgen, wie ein Schiff seinen Überlichtflug beendete. Der tachyonische Wind, wie das Medium aus dem höheren Kontinuum genannt wurde, markierte die Ankunft und ließ den Ankömmling hell erstrahlen. Heller sogar als die nahe Sonne. Dann hatten sich die energiereichen Photonen auch schon wieder verflüchtigt.

„Das Schiff steht fast ohne Fahrt im Raum, rund 100.000 Kilometer vom Crux-Herz entfernt. Die Schiffe der Krolaken schließen auf“, meldete die Techno-Faehre über ihren Avatar.

„Können wir ein Bild von dem fremden Besucher bekommen?“

Konzeptor-Crux flatterte mit seinen Ohren und schmetterte mit seiner markanten Stimme. „Aber natürlich.“

Das Panoramafenster selbst wurde zum Display und tönte sich leicht ab. Der kleine blitzende Lichtpunkt, der das fremde Schiff repräsentierte und zunächst kaum sichtbar war, schien plötzlich auf die Station zuzurasen.

Das ist eine Illusion. Konzeptor Crux zeigt uns das fremde Schiff in einer Vergrößerung, dachte Arkroid gespannt. Dann hielt er den Atem an. Das skurrile Raumfahrzeug sprang ihm förmlich entgegen, schien das Panoramafenster durchdringen zu wollen und löste sich als dreidimensionales Abbild von der Sichtscheibe. Dann schwebte es langsam in den Raum hinein, durchdrang den Körper von Arkroid und drehte sich dann mitten in der großen Halle. Jeder konnte das unbekannte Schiff in allen Details und ghtExkaus allen Perspektiven betrachten. Lai Pi und Maya Ivanova stießen einen überraschten Ruf aus. Toiber Arkroids Stirn kräuselte sich. Der Mariner sah sich kurz zu seinem Team um. „Hat jemand eine Ahnung, womit wir es hier zu tun haben?“

Kuster~Laap wirkte abwesend. Offenbar besprach sich der Chiropter mit seinen beiden Mikrotechnikern und stellte über Nanoboten gerade dieselbe Frage. Es herrschte Ratlosigkeit.

„Schiffe dieses Typs sind in meinen Archiven nicht verzeichnet“, erklärte Konzeptor-Crux.

„Auch ich verfüge über keinen Eintrag“, stimmte der Avatar der Techno-Faehre mit ein.

Peu’Fler betrachtete die holografische Projektion unsicher. Selbst die Krolaken kannten den Besucher nicht.

Das fremde Schiff wirkte kantig und unförmig. Die Schiffszelle war weder torpedoförmig, noch glich sie einer Kugel, noch einem Würfel. Die Konstruktion vermittelte den Eindruck, als sei es aus einer Vielzahl einzelner Komponenten zusammengesetzt worden, die ursprünglich nichts miteinander zu tun hatten. Es handelte sich um ein Konglomerat aus Einzelteilen, Flickwerk aus verschiedenen Formen, Elementen und Materialien.

Wir dürfen uns auf keinen Fall täuschen lassen. Auch wenn dieses Schiff seltsam erscheint, so kann es sich doch um die übliche Bauform dieser Spezies handeln, dachte Arkroid angespannt. Es ist nicht weniger gefährlich, nur weil es aussieht, als wäre es einer Schrottpresse entsprungen.

Von dem Schiff selbst droht uns keine Gefahr. Ich habe es ständig in der Ortung. Auch die Krolaken sind jederzeit in der Lage, ein Hochfahren eventuell vorhandener Energieprojektoren sofort zu orten, hörte Arkroid plötzlich die Stimme des Avatars in seinen Gedanken. Die Techno-Faehre nutzte die mentale Brücke, um sich privat mitzuteilen.

„Gibt es bereits eine Kommunikation? Senden die Fremden irgendwelche Signale aus?“

Lai Pi beobachtete gespannt, wie sich der Ring krolakischer Einheiten um den Fremden schloss.

„Die Besucher ziehen es vor sich abwartend zu verhalten. Der Antrieb läuft aus, die Relativgeschwindigkeit zum Crux-Herz ist Null. Keine Aktivitäten zu verzeichnen“, gab Konzeptor Crux bekannt.

„Dort drüben spielt man toter Mann“, orakelte Maya Ivanova. „Angesichts der krolakischen Abfangschiffe eine verständliche Maßnahme. Die Besatzung möchte vielleicht jedes Missverständnis vermeiden und Konflikten von Anfang an aus dem Weg gehen.“

„Wir werden sehen“, murmelte Toiber Arkroid.

Sende bitte einen Willkommensgruß und frage an, welchen Grund der unerwartete Besuch hat, fügte Arkroid konzentriert über die mentale Brücke hinzu.

Die Messy-Einheit

Die Antwort ließ auf sich warten. Möglicherweise arbeiteten die Bordcomputer und Kommunikationsanlagen der Besucher langsamer als üblich. Die Techno-Faehre hatte ihre Anfrage so kodiert, dass erfahrungsgemäß die meisten Völker den Sinn anhand mathematischer Prinzipien entschlüsseln konnten. Es gab jedoch keine Garantie dafür, dass dies immer und in jedem Fall zum Erfolg führte. Ein erster Kontakt war immer ein kritischer Moment und stellte oft die Weichen, wie zukünftig miteinander verfahren wurde.

„Die Besatzung des Schiffes schweigt noch“, gab der Avatar bekannt. „Ich habe unterdessen eine umfassende Analyse der fremden Einheit durchgeführt. Die Ergebnisse sind teilweise überraschend.“

„In welcher Hinsicht?“, wandte sich Kuster~Laap an den Avatar. Der Chiropter wurde wie üblich von den beiden ZyCloniern flankiert.

„Die Konstruktion folgt keinem logischen Merkmal oder Bauplan. Ich stufe sie als chaotisch ein. Antrieb, Energieversorgung und Waffentechnik liegen wie ein offenes Buch vor mir. Es gibt jedoch auch Bereiche des Schiffes, die selbst meine Sensoren nicht erfassen können. Diese Sektionen verfügen über eine effektive Abschirmung, deren Natur ich bisher nicht ergründen kann.“

Arkroid sah kurz zu Maya Ivanova hinüber, die sich merklich versteifte. Sie vermutet erneut eine List Morgotradons. Ihr Verhalten ist seit dem Auftauchen der Replikantin besorgniserregend. Ich muss sie bei Gelegenheit zur Rede stellen.

„Es ist eine Messy-Einheit!“, stieß Lai Pi belustigt aus, nicht wissend, dass er soeben einen neuen Begriff geprägt hatte.

„Die Bezeichnung trifft im Prinzip zu“, gab ihm der Avatar Recht. „Analysen und spektroskopische Untersuchungen der Schiffshülle zeigen Materialien und Konstruktionsteile von mindestens fünf verschiedenen Epochen und Welten. Die entsprechenden Hüllenteile und Rumpferweiterungen wurden über lange Zeiträume Stück für Stück hinzugefügt. Das Schiff ist eine funktionierende Einheit, wurde aber nicht nach einem Plan in einer Werft gebaut. Es scheint vielmehr über die Zeit nach persönlichem Ermessen und individuellen Aspekten erweitert worden zu sein.“

„Wie ich bereits sagte“, bekräftigte Lai Pi erneut. Toiber Arkroid blieb jedoch äußerst skeptisch und warnte davor, vorschnelle Schlüsse zu ziehen. „Immerhin fliegt diese Einheit durch den tachyonischen Raum. Somit ist sie besser als alles, was Menschen bisher geschaffen haben. Sie ist unseren Pulsar-Kreuzern weit überlegen.“

„Die Schiffspanzerung weist hohe Anteile des stabilen Kobalt-Isotopes 59 auf, welches in zahlreichen Legierungen sowie in Reinform vorkommt“, ergänzte der Avatar. „Die Waffentechnik besteht aus bekannten Komponenten. Zum einen erfassen meine Sensoren eine relativ fortschrittliche Plasmaphalanx, aber auch konventionelle Torpedo und Raketenlafetten. Das verfügbare Energiepotential macht es zumindest …“

Der Avatar unterbrach seine Ausführung und neigte den Kopf, als ob er lauschen würde. „Die Messy-Einheit strahlt soeben eine Nachricht ab. Ich kann die Übertragung in eine holografische Nachricht konvertieren. Für die Übersetzung benötige ich noch einige Minuten. Möchten sie eine visuelle Einblendung sehen?“

„Ich bitte darum!“, rief Arkroid gespannt aus. Der Avatar hob beide Arme seitlich an, als wolle er eine imaginäre Kugel umfassen und festhalten. Zwischen seinen Händen entstand ein Energiewirbel, der sich zu einem sphärischen Holoschirm aufblähte. Kurz darauf war das Abbild eines seltsamen Wesens zu sehen. Völlig fremde Töne drangen plötzlich aus dem stilisierten Mund des Avatars, der den Originalton der Audionachricht für alle hörbar wiedergab.

Toiber Arkroid kniff die Augen zusammen. Das Wesen war humanoid und gestikulierte aufgeregt mit den Armen. Sein Körperbau glich in groben Zügen einem Menschen. Ein schlanker, fast hagerer Rumpf, zwei Arme und zwei Beine waren zu sehen. Die Haut des Extraterrestriers wirkte ausgesprochen blass. Ein Albino, schoss es dem Mariner durch den Kopf. Auch wenn ihn noch niemand verstehen konnte, war der Fremde sehr mitteilungsbedürftig. Ein nicht endender Schwall aus abgehackten Gurgellauten drang aus den Akustikfeldern. Der Schädel des Wesens war markant. Hochgezogen und mit den seitlich anliegenden kleinen Ohren, wirkte er fast aristokratisch. Eine dichte Haarmähne zog sich von der Stirn über den Kopf und fand im Nacken kein Ende. Der Besucher trug sein Haarkleid bis tief in den Rücken hinunter. Die Haarfarbe kontrastierte mit ihrem hellen Rot zur bleichen Haut des Außerirdischen. Die seitlichen Schädelregionen und die Ohrenpartien waren jedoch frei von Behaarung. Beide Arme, die weiterhin aufgeregt in der Luft herumwirbelten, konnte man als dünn, fast mager, bezeichnen. Die Augen des Wesens wirkten stechend und im Verhältnis zum Schädel zu groß. Sie quollen aus den Augenhöhlen ein Stück heraus und gaben dem Blick des Fremden eine unangenehme Note. Die Iris leuchtete ebenfalls rot, die Pupillen waren schlitzartig geformt und gelb.

„Ach du liebe Güte“, entfuhr es Maya Ivanova, als sie den Unbekannten sah. „Wer in aller Welt kommt uns da besuchen?“

Keiner der versammelten Personen konnte darauf eine Antwort geben.

„Mir ist diese Spezies noch nicht begegnet“, erklärte nun auch Kuster~Laap. In seiner Funktion als Prophet der Genoranten war der Chiropter weit in der Galaxis herumgekommen.

„Es drängt sich die Frage auf, warum das fremde Schiff ausgerechnet hier und jetzt erscheint“, erwachte in Toiber Arkroid erneut das Misstrauen. Der Mariner lauschte ein paar Sekunden den fremden Lauten, dann gab er dem Avatar ein Zeichen. „Wir benötigen so schnell wie möglich eine Kommunikationsbasis und sollten einen Universalübersetzer bemühen. So kommen wir nicht weiter.“

„Die linguistischen Besonderheiten des Besuchers stellen eine Herausforderung dar. Offenbar ist das Idiom dieser Spezies komplexer als alle bisherigen Sprachen, die Eingang in die Universalübersetzer fanden. Ich analysiere noch immer die Syntax.“

Nach mehreren Minuten leitete ein hörbares Knacken die Übersetzung ein. „ … als fünfter Winzling meiner Bruthöhle lernte ich frühzeitig wie man die Eier einer Laufpflanze fängt und schlürft. Dies verhalf mir, zu einer prächtigen Entwicklung, welche unverzichtbare Voraussetzung dafür war, die ersten Komponenten meines Kobalt-Jägers zu sammeln. Fortan musste ich mich gegen die Nachstellungen der übrigen Klorianer wehren, deren Fortschritte im Schiffsbau hinter meinen weit zurückhinkten. Die tachyonische Anomalie meiner Heimatwelt sorgte für regelmäßigen Nachschub an Weltraumschrott, der fast jeden Tag vom Himmel fiel. Es galt, stets zur Stelle zu sein, um die besten Teile für mein Schiff vor der Konkurrenz zu sichern. Natürlich waren auch ab und zu fremde Raumfahrer dabei, die aber stets als unansehnliche Zellklumpen herab fielen und meist von den Chroschans verspeist wurden, bevor man die Bedauernswerten bergen konnte...“

„Was erzählt uns dieser Kerl für einen Unfug?“, entfuhr es Maya Ivanova heftig.

„Woher willst du wissen, dass es sich um einen Kerl handelt?“, spottete Lai Pi.

Das kurze Gespräch wurde offenbar sogleich von dem Avatar aufgenommen und an die Messy-Einheit weitergeleitet, denn der Fremde stockte mitten im Satz und starrte in die Aufnahme seines Kommunikationsgerätes. Die Augen des Albinos schienen aus den Höhlen fallen zu wollen. Sein flacher Brustkorb hob und senkte sich schnell. Der Fremde hatte sich in Rage geredet und hielt nun kurz den Atem an. Dann sagte er mit eigentr ismmemxkmlichen Gurgellauten, die nun Dank der Techno-Faehre übersetzt wurden: „Endlich können wir miteinander kommunizieren! Es wurde auch Zeit! Beim Anblick einer solch imposanten und fortschrittlichen Anlage, sollte man voraussetzen, dass ich nicht meine gesamte Lebensgeschichte aufzählen muss, um eure Universalübersetzer mit meinen linguistischen Basisdaten zu füttern.“

Toiber Arkroid glaubte sich verhört zu haben. Ein Murmeln ging durch die gemischte Gruppe. Selbst die Büsten der Konzeptoren ließen ihre Ohren flattern. Peu’Fler stieß ein drohendes Knurren aus. Die Botschaft wurde also auch ins Krolakische Übersetzt.

„Jetzt, da wir uns so gut verstehen, erklären sie uns bitte wer sie sind und was sie an diesem Ort führt?“ Der Mariner hatte betont höfflich gesprochen. Seine Stimme klang dennoch ernst und ließ den Fremden zusammenzucken.

„Aha, der typische Anführer!“, sprudelte es aus dem Fremden heraus. Nach den ersten Worten zögerte er kurz und fragte er lauernd: „Demnach bist du der Herr dieser Station? Vielleicht kannst du diesen stechwütigen Sinsrohnen befehlen, sich von meinem Kobalt-Jäger fernzuhalten?“

Der Mariner verzog keine Mine als er antwortete. „Vielleicht war ich nicht deutlich genug. Wir wollen den Grund eurer Anwesenheit in diesem System erfahren. Dann sehen wir weiter.“

„System?“, ich sehe hier nur eine Sonne und die habt ihr nicht gepachtet. Der Zwergstern gehört bestenfalls dem Schöpfer des Universums, falls es diese Gottheit wirklich geben sollte. Einige Eingeborenenstämme auf Dorilla-V behaupten es jedenfalls.“

Arkroid rollte die Augen und räusperte sich verzweifelt. Gegen diese diesen Redeschwall anzugehen, war nicht einfach.

„Wie wäre es mit deinem Namen?“, fragte Maya Ivanova mit drohendem Unterton. Der Kopf des Extraterrestriers rückte ein Stück näher an die Aufnahme heran. An seinem Hals blähten sich links und rechts zwei Luftsäcke auf und fielen wieder in sich zusammen. Dabei verfärbten sie sich bei voller Ausdehnung rot und wurden wieder bleich, wenn sie in sich zusammenfielen. Knurrende Laute kamen aus dem Empfänger. „Kampflustige Weibchen habt ihr auch noch!“, rief der Fremde verzückt und machte den Eindruck, als wolle er gleich aus dem Holodisplay springen. Dann blitzte es um die Messy-Einheit kurz auf. Die Krolaken hatten endgültig die Geduld verloren und gezielte Warnschüsse auf den Besucher abgefeuert. Das Feuer schoss in geringen Abstand an dem fremden Raumschiff vorbei.

„Plasmawaffen der Kategorie zwei, sehr energiereich!“, kommentierte das fremde Wesen die Warnung. „Gezielt abgefeuert, würden sie die Panzerung meines Kobalt-Jägers glatt durchschlagen.“

Das Gesicht des Besuchers wirkte ausdruckslos. „Natürlich nur, wenn ich mich nicht schützen würde. Ich bin ein Klorianer, mein Name ist Klori’Tar.“

„Ein Klorianer?“, wiederholte Lai Pi erstaunt und sah dem Fremden interessiert entgegen. „Woher kommst du und wie viele Raumfahrer sind an Bord deiner Messy-Einheit?“

Klori’Tar reckte seinen Hals in die Höhe. Er wirkte echauffiert. „Die Position meiner Heimatwelt ist das am besten gehütete Geheimnis dieser Galaxis! Wie kannst du überhaupt danach fragen? Als Pilot eines Kobalt-Jägers bin ich verpflichtet Stillschweigen zu bewahren. Selbstverständlich fliege ich allein. Das Risiko für die Besatzung wäre zu hoch.“

„Kobalt-Jäger“, dehnte Voit Masgur. „Diese end IxBezeichnung impliziert, dass du etwas verfolgst.“

„So ist es“, stimmte Klori’Tar zu und rückte näher an die Kommunikationsanlage seines Schiffes heran. Seine Stimme klang mit einem Mal tiefer, so als ob er die Bedeutung seiner Worte unterstreichen wollte. „Ich bin auf der Jagd nach dem Bösen. Genau wie mein Erzeuger zuvor und auch dessen Erzeuger. Das Böse besitzt eine körperliche Form und seine Spuren haben mich hierher geführt, zu diesem kleinen unscheinbaren Stern. Doch jetzt ist es nicht mehr hier. Ich würde es sofort spüren.“

Toiber Arkroid gab dem Avatar mit einem kurzen Zeichen zu verstehen, die Audioverbindung zu unterbrechen. Dann wandte er sich an sein Team. „Entweder ist dieser Klorianer nur ein Wichtigtuer und Sternenvagabund, oder aber er besitzt tatsächlich nützliche Informationen.“

„Wir sollten ihn einfach aus seinem Schiff holen und verhören! Ich könnte die Messy-Einheit entern lassen. Wenn er nicht reden will, dann gibt es Mittel und Wege ihn gefügig zu machen“, knurrte Peu’Fler und fletschte die Zähne.

Lai Pi grinste säuerlich und auch der Mariner lächelte verbindlich. „Wir werden uns mit Klori‘Tar unterhalten. So lange er sich aber friedlich und kooperativ verhält, werden wir seine Freiheit und Person respektieren. Ich sehe in dem Klorianer keine Bedrohung und sein Schiff kann keinen Schaden anrichten. Es hätte gegen ihre überlegenen Kampfschiffe sowieso keine Chance.“

Der Krolake war für Arkroids Schmeicheleien offenbar zugänglich und signalisierte Zustimmung. Der SEA-Chef lächelte zufrieden und nickte Paafnas und Voit Masgur zu. Wir haben zwei fähige Talente im Team, die den Klorianer unauffällig untersuchen können. Die Techno-Faehre wird unterdessen den Kobalt-Jäger durchleuchten. Wir sollten unseren Gast ins Crux-Herz einladen und zu einem Gespräch bitten.“

Auf Arkroids Zeichen übermittelte der Avatar die Note an den Besucher. Einzig Maya Ivanova blieb nachdenklich. „Ich würde gern unseren Gast im Hangar begrüßen und auf Nummer sicher gehen.“

„Bevor unser Gast an Bord kommt, wird er nach allen Möglichkeiten, die uns zur Verfügung stehen, durchleuchtet”, bekräftige Konzeptor Crux.

„Nehmen sie bitte Paafnas mit“, bat der Mariner und zwinkerte dem Pleunater kurz zu.

Klori’Tar

Als der Besucher mit einer Energiesphäre im großen Hangar der Raumstation einschwebte, wurde er bereits von Maya Ivanova und Paafnas erwartet. Ihre Universalübersetzer waren zuvor auf die Sprache des Fremden abgestimmt worden. Es sollten keine Kommunikationsprobleme auftreten.

Der Klorianer sah ihnen durch die transparente Energieblase erwartungsvoll entgegen. Das Transportmittel schwebte langsam herab und berührte schließlich den Boden. Dann platzte es wie eine Seifenblase und der Besucher stand Maya gegenüber. Er wirkt kleiner als auf der holografischen Übertragung, kaum größer als anderthalb Meter. Erst jetzt offenbarten sich die spindeldürren Beine des Humanoiden und die halbtransparente Haut im Brust-Bauch-Bereich. Maya Ivanova konnte die inneren Organe des Fremden pulsieren zu sehen.

„Was für ein freundlicher Empfang und was für eine würdige Umgebung für unseren Erstkontakt“, jubelte Klori’Tar verzückt, hob die Arme und drehte sich einmal um seine Achse. „Allein der Transport mit dieser Energiesphäre ist ein unvergessliches Erlebnis.“

„Wir begrüßen dich im Crux-Herz, Klorianer! Ich hoffe wir können voneinander lernen und sind gespannt auf den Informationsaustausch mit dir.“

Die Worte des Pleunaters schienen den Klorianer zu erstaunen. Er stemmte seine spindeldürren Arme in die Hüften und beugte sich zu Paafnas herab. Seine Augen rollten und fixierten dann den Neuroanalysator, der sich nervös mit seiner langen Zunge über die Augen leckte. „Na so etwas! Bei den zehnarmigen Göttern der wütenden Sandstürme! Es kann sprechen!“

Paafnas hielt den Kopf schief und sah sein Gegenüber prüfend an. Maya glaubte sich verhört zu haben und kam für eine Sekunde ins Straucheln. „Wie bitte?“

„Ich glaube er hält mich für eine Art Haustier“, erklärte Paafnas überrascht, der soeben erste Strukturen des fremden Gehirns in seinem Vertoflex replizierte. „Aber ihm sei verziehen, denn auf seiner Heimatwelt gibt es eine Lebensform die mir ähnelt und gern in den Wohnstätten dieser Wesen gehalten wird.“

Klori’Tar gestikulierte mit den Armen und sprudelte eilig hervor: „Aber natürlich habe ich den Intellekt dieses Wesens sofort erkannt. Ist das Universum mit seinen vielen Arten und Spezies nicht wunderbar?“

Maya Ivanova sah den Klorianer eisig an. „In der Tat.“

Paafnas nahm den angebotenen Arm Mayas an und schwang sich auf ihre Schulter. Der Pleunater flüsterte ihr dabei ins Ohr. „Soweit ich es beurteilen kann, ist unser Besucher völlig harmlos. Ich kann aus seinen neuronalen Verflechtungen keine bösen Absichten herauslesen. Es herrschen bei ihm vorwiegend Unsicherheit und ein unterdrücktes Angstgefühl vor. Mit seiner überschwänglichen Art versucht er diese Emotionen zu unterdrücken oder zu überspielen. Er ist außerdem davon überzeugt, auf einer wichtigen Mission zu sein.“

Maya Ivanova nickte leicht und lächelte Klori’Tar gespielt entgegen. Der Fremde war ihr nicht besonders sympathisch. Jeder Mensch hätte die Affektiertheit Mayas sofort bemerkt, nicht so der Fremde. „Folgen sie uns bitte in die Station. Unser Team erwartet sie bereits.“

Der Klorianer trippelte mit einer seltsam federnden Gangart hinter Maya Ivanova her. Paafnas, der auf ihren Schultern hing, setzte seine Neuroanalyse fort. Obwohl Maya dem Pleunater vollkommen vertraute, war sie noch nicht von der Harmlosigkeit des Besuchers überzeugt. Die Kommandantin blieb wachsam und ließ den Fremden nicht aus den Augen. Ihre Hand war ständig in der Nähe ihres Waffengurtes.

„Wenn dies hier nur einer von vielen Hangars ist, wie groß muss dann erst die Kommandozentrale der Station sein!“, freute sich der Besucher. „Die Genoranten haben wirklich gute Arbeit geleistet.“

Maya verhielt im Schritt und wandte sich kurz um.

Die großen Augen des Fremden fixierten sie. „Habe ich etwas Falsches gesagt?“

„Wir haben bisher nicht erwähnt, dass diese Station genorantischen Ursprungs ist“, erwiderte sie mit einem seltsamen Unterton. „Woher haben sie diese Information?“

„Oh, dann muss ich das wohl erraten haben. Wer sonst wäre in der Lage, einen derartigen Komplex so nah an einer Sonne zu errichten?“ Der Klorianer ahmte das unverbindliche Lächeln Mayas nach, was allerdings die Gesichtszüge des Außerirdischen entgleisen ließ und in einer Grimasse endete.

„Was oder wen genau jagen sie denn e, Um+xmit ihrem Schiff, wenn ich nachfragen darf?“, hakte Maya nach, während sie den Besucher tiefer in die Station führte.

„Nachfragen dürfen sie schon“, antwortete Klori’Tar vergnügt und sah sich interessiert um. Eine Antwort blieb er Maya schuldig. Die Kommandantin biss ihre Zähne zusammen. Sie hielt den Klorianer für gefährlich. Und aufsässig ist er auch, dachte sie zornig.

Das Böse

Der große oval geformte Tisch, bot für alle Teammitglieder und den Gast genügend Platz, um sich niederzulassen. Direkt über dem Beratungsraum, thronte eine transparente Kuppel, welche einen imposanten Blick auf Maiter gewährte. Davor bildete sich ein dunkler bizarrer Schatten ab, der wegen der Helligkeit des Sterns nur als undeutliche Silhouette zu sehen war. Die Messy-Einheit.

Der Klorianer starrte eine Zeitlang nach oben und schien andächtig zu verweilen. „Ist es nicht wunderschön?“

Arkroid folgte seinen Blicken und stimmte freundlich zu. „Ich möchte ihnen zustimmen. Der Stern bietet tatsächlich ein imposantes Ambiente für unser Gespräch.“

Der Klorianer riss sich los und sah den Mariner verständnislos an. „Stern? Ich spreche nicht über diesen altbetagten Zwergstern, der nur schwerlich die nächsten Milliarden Jahre überstehen wird! Ich rede über meinen Kobalt-Jäger! Macht mein Schiff nicht eine hervorragende Figur? Ich habe die ersten hundert Jahre meines Lebens verwendet, um seine vollendete Form zu entwickeln und Stück für Stück zusammenzubauen. Es ist das beste Schiff des Universums und mein ganzer Stolz!“

Arkroid räusperte sich verhalten und sah kurz zum Avatar der Techno-Faehre, der neben ihm Platz genommen hatte und sich wie eine lebendige Person verhielt und sagte. „Aber natürlich.“

Der Klorianer schien allgemein bei bester Laune zu sein, denn er gurgelte vergnügt: „Das mit der Aussichtskuppel und dem Stern irritiert mich etwas. Wenn man nach oben sieht, glaubt man fast, wir stehen Kopf! Sollte man die Station nicht drehen?“

Glucksende und gurgelnde Laute folgten und Arkroid begriff, dass der Klorianer gerade einen Scherz machen wollte. Voit Masgur beobachtete den Besucher schon seit geraumer Zeit. Arkroid hatte ihn beauftragt, die Aura des Fremden zu prüfen. Der Hybride erwiderte den fragenden Blick des Mariners und schüttelte leicht den Kopf. Offenbar konnte Masgur keine Störungen oder Verunreinigungen des bioelektrischen Feldes erkennen. Demnach war Klori’Tar nicht von der Kristallsubstanz infiziert. Er war ein selbstständig handelndes und denkendes Wesen.

Arkroid wandte sich an den Klorianer: „Ich möchte von Anfang an offen sein. Ihr Besuch hat uns etwas überrascht. Wir haben nicht mit ihrem Kobalt-Jäger gerechnet. Da niemand an Bord dieser Station etwas mit ihrem Schiffstyp anfangen konnte, waren wir neugierig. Was genau führt sie also zu uns?“

Klori’Tar atmete heftig. Sein Brustkorb hob und senkte sich schneller als zuvor. Vielleicht ein Zeichen von Nervosität oder ein artbedingtes Verhalten, um eine Gefühlslage auszudrücken. „Ich recherchiere und bin meinem Zielobjekt auf der Spur. Meine auferlegte Mission und meine Forschungen haben mich an diesen Ort geführt.“

„Ihr bewegt euch durch einen gefährlichen Raumsektor“, stellte Kuster~Laap fest. „Die Anomalien dieser Region müssen euch doch aufgefallen sein. Es wäre besser, dieses Gebiet zu meiden und heimzut ggggght="schungkehren.“

„Mein Kobalt-Jäger wird mit diesen Bedingungen fertig. Außerdem hat meine Mission absolute Priorität“, beharrte der Klorianer. „Ich könnte nicht nach Hause fliegen, bevor meine Aufgabe erfüllt ist.“

„Woher kommt dieser Eifer für ihre Mission?“, wollte Vasina von Atlantika wissen.

„Weil das Böse seine Erzeugerin auf dem Gewissen hat“, antwortete Paafnas traurig und sah den Klorianer mitfühlend an.

Klori’Tar senkte den Kopf, eine Geste, die schon fast menschlich wirkte. „Es hat meine Erzeugerin erst verändert und ist letztendlich für ihren Tod verantwortlich. Sie war eine führende Wissenschaftlerin meiner Heimatwelt, doch das Böse hat sich wie ein Schatten über sie herabgesenkt. Mein eigener Erzeuger musste sie töten, damit sie meine Welt nicht in den Untergang reißt. Dank ihrer Intrigen, kam der tausendjährige Frieden auf Klorian zu einem jähen Ende. Misstrauen und Feindschaft breiteten sich über unsere Welt aus, wie ein bösartiges Geschwür. Ich werde es zur Verantwortung ziehen!“

„Das Böse“, sinnierte Lai Pi. „Kannst du uns beschreiben, um was es sich dabei handelt?“

Klori’Tar schien zu zittern, so als ob er frieren würde. „Es ist wie ein Schatten. Es taucht auf, manipuliert uns in seinem Sinne und verschwindet wieder. Kaum einer hat in sein Antlitz gesehen. Keiner der sein Geheimnis durchschaute, hat mit diesem Wissen lange überlebt und konnte davon berichten. Trotzdem beeinflusst es die Geschicke vieler Völker seit langem. Es agiert aus dem Verborgenen, heimtückisch und hinterhältig.“

Die Stimme des Klorianers wurde immer eindringlicher und unheimlich. Alle schwiegen und starrten den seltsamen Gast überrascht an. Nur Maya Ivanova schien Klori’Tar sehr gut folgen zu können. Sie richtete sich auf und widersprach: „Es gibt Individuen, die sehr genau wissen über was du gerade sprichst. Oder sollte ich besser sagen über wen.“

Herimos brummte nachdenklich und gab zu bedenken. „Die Milchstraße ist groß, die Sterne und Welten ungezählt. Dinge wie sie unser Besucher beschreibt, können auch auf ganz andere Geschehnisse passen. Es muss sich nicht zwangsläufig um Morgotradon handeln.“

Beim ausgesprochenen Namen des Despoten veränderte sich Klori’Tars Mimik augenblicklich. Die übergroßen Augen zogen sich ein Stück in die Höhlen zurück und seine weiß-transparente Haut färbte sich dabei dunkelrot. „Ihr kennt den Namen des Bösen! Wenn ihr mit ihm zusammenarbeitet, dann seid ihr alle des Todes!“

Von einer Sekunde zur anderen änderte sich die Stimmung in dem Konferenzsaal drastisch. Der Klorianer sprang auf, was wiederum Maya Ivanova und Herimos auf den Plan rief. Die Kommandantin griff demonstrativ zu ihrer Waffe, während Lai Pi versuchte die Lage zu beruhigen.

„Wir sollten jetzt alle erst einmal durchatmen und uns beruhigen“, rief der Asiat laut.

„Meine Atemfrequenz hat nichts mit meiner Feststellung zu tun!“, kreischte Klori’Tar zurück. Der Extraterrestrier wirkte wild entschlossen.

Der Avatar sah plötzlich auf und warnte Arkroid. „Ich messe einen deutlichen Energieanstieg in der Messy-Einheit. In dem fremden Schiff laufen unbekannte Prozesse an.“

Klori’Tar zitterte am ganzen Körper und sah sich offenbar plötzlich von Feinden umringt. In seinen Händen lag ein kleiner Signalgebte Qxker, der schwach aufleuchtete und pulsierte. Niemand hatte bemerkt, dass er dieses kleine Gerät durch die Sicherheitskontrollen geschmuggelt hatte. „Ich habe an Bord eine Kobalt-Bombe! Auf mein Signal wird diese Station und die Sonne aus dem Universum getilgt!“

Toiber Arkroid schluckte trocken. Auch wenn er nicht daran glaubte, dass der Klorianer über eine derart mächtige Waffe verfügte, bemühte er sich die Situation zu entschärfen. „Wir kennen den Namen des Agenten der Dunklen Bruderschaft, weil wir auch gegen ihn gekämpft haben. Maya Ivanova hat die Begegnung mit Morgotradon überlebt und kennt seine wahre Natur.“

Der Klorianer ging einige Schritte rückwärts und wurde erst durch das Erscheinen einer holografischen Büste hinter seinem Rücken gestoppt. Es war Konzeptor Crux, der sich dem Klorianer in den Weg stellte und warnte. „Die Messy-Einheit hat soeben ein unbekanntes Energiefeld aktiviert. Seine Matrix ist mir unbekannt. Es könnte sich tatsächlich um eine Waffe handeln. Da sich die Messy-Einheit so nahe am Crux-Herz befindet, könnte die Station bei einer Explosion Beschädigt werden.“

Peu’Fler sprang vom Tisch auf und zischte wütend. „Wir hätten sein Schiff sofort vernichten sollen. Jetzt bringt er uns alle in Gefahr!“

Voit Masgur konzentrierte sich. Toiber Arkroid wusste was als nächstes geschehen würde. Der Hybride bereitete sich darauf vor, den Klorianer mit einer Blitzattacke zu töten, bevor er den Signalgeber auslösen konnte.

„Nein!“, hallte der laute Schrei des Mariners durch den Raum und ließ alle in der Bewegung erstarren. Auch Klori’Tar zuckte zusammen und rief allen entgegen. „Mein Leben ist nicht wichtig! Ich ordne es meiner Mission unter! Wenn ihr es erzwingt, dann werde ich mit euch sterben!“

„Niemand muss heute sterben“, sagte Lai Pi ungewohnt sanft. Der Asiat erhob sich langsam von seinem Platz. „Wenn wir uns jetzt gegenseitig anklagen und anfeinden, dann hat Morgotradon einen neuen Teilsieg errungen. Versteht doch, wir haben einen gemeinsamen Gegner und müssen unsere Kräfte im Kampf gegen den Despoten bündeln. Je mehr wir über ihn wissen, desto besser können wir ihn bekämpfen. Beide Seiten müssen über ihren Schatten springen und gegenseitiges Vertrauen aufbauen.“

Die Krolaken hechelten aufgeregt und Tranos hielt noch immer sein Schild schützend vor Vasina.

Klori’Tars Hautfärbung ging langsam zurück. Bleiches Weiß verdrängte das erregte Rot. Der Klorianer schien sich langsam zu beruhigen. „Ich werde von der Sprengung dieser Sonne absehen!“

Arkroid atmete sichtlich auf und der Avatar bestätigte. „Die unbekannte Energiematrix fällt in sich zusammen.“

Der Mariner ging langsam auf den Besucher zu und hielt ihm die Hand entgegen, die der Klorianer misstrauisch musterte. „Ich biete ihnen Frieden und Zusammenarbeit an. Lassen sie uns gemeinsam beraten, wie wir der Gefahr Morgotradon begegnen können.“

„Ich bin dazu bereit“, antwortete Klori’Tar salopp. „Aber warum richtest du dein Greiforgan auf mich?“

„Es ist eine Freundschaftsgeste, wie sie auf meiner Welt üblich ist. Ergreife meine Hand und unser Pakt ist besiegelt“, lächelte ihn der Mariner aufmunternd zu.

Der Klorianer ging zögernd auf das Angebot ein, zog seine Hand aber schnell wieder zurück.

„Es gibt seltsame Riten und Gebräucheor \xk in der Galaxis“, murmelte er nur und schien sich sichtlich zu entspannen.

Morgotradon lebt!

„Wir sind uns also absolut sicher“, stellte Vasina von Atlantika nochmals klar. „Wir sprechen von dem ehemaligen Flottenlenker von Persia und späteren Agenten der Dunklen Bruderschaft, den ich tödlich verletzt habe und der auf wundersame Weise wieder unter den Lebenden weilt.“

„Er war niemals tot“, presste Maya Ivanova heraus. „Die Kristallstruktur hat seine Wunden geheilt. Er ist schon lange kein Progonaut mehr. Im Prinzip ist er selbst ein Replikant!“

Klori’Tar hatte dem Bericht Maya Ivanovas schweigend zugehört und alle Informationen in ein kleines Handgerät eingegeben. „Das ist meine Datensammlung über das Böse. Informationen, die ich auf hunderten Welten zusammengetragen habe. Von einer Organisation, die ihr als Dunkle Bruderschaft bezeichnet, wird auf vielen Welten getuschelt. Ich kann aber nicht sagen, ob es sie wirklich gibt. Bei allen Übeln, die mir auf meiner Mission begegnet sind, hatte immer nur einer seine Hände im Spiel. Morgotradon! Ich habe mich immer gefragt, welche Ziele Morgotradon damit verfolgt, andere Völker ins Chaos zu stürzen, aber niemals eine plausible Antwort erhalten. Bisher kannte ich nur seinen Namen. Es war das letzte Wort, welches meiner sterbenden Erzeugerin über die Lippen kam.“

Maya Ivanova wirkte betroffen. „Er hat sie vermutlich für seine Pläne missbraucht und zur Agitatorin gemacht. Wir wissen nicht genau, warum die Dunkle Bruderschaft das tut. Vermutungen zielen in die Richtung, dass die Entwicklung der Völker gebremst werden soll.“

Klori’Tars Wangen nahmen eine rötliche Färbung an. „Deshalb jage ich ihn! Ich schulde meiner Erzeugerin seinen Tod! Jetzt kennt ihr meine Mission.“

Toiber Arkroid sah den Klorianer lange an. „Auch wenn ich ihre Emotionen verstehe und nachvollziehen kann, müssen wir uns über eine Sache im Klaren sein. Morgotradon ist ein sehr gefährlicher und skrupelloser Gegner. Er verfügt über Machtmittel, die den unseren vermutlich weit überlegen sind. Außerdem scheint er seine Strategie geändert zu haben. Er ist jetzt hinter den Jamal-Schlüsseln her. Ich würde gern wissen warum.“

„Wie können wir das mit Sicherheit wissen?“, fragte Voit Masgur unbehaglich. „Die Replikantin sollte möglicherweise nur einen Sabotageakt begehen und die Übergabe des Schlüssels an uns verhindern.“

„Mein Gefühl sagt mir etwas anderes“, widersprach der Mariner. „Morgotradon wollte den Schlüssel unbedingt vor dem Angriff der Trägerschiffe in Sicherheit bringen. Ich betone, für sich in Sicherheit bringen.“

„Er besitzt bereits einen Schlüssel“, rief Maya Ivanova den Anwesenden in Erinnerung.

Vasina von Atlantika wirkte mit einem Mal unruhig. „Falls ihre Vermutung zutrifft, dann ist er sich über die Bedeutung der Schlüssel im Klaren. Morgotradon hätte seelenruhig abwarten können, bis das Crux-Herz durch den Angriff der Trägerschiffe vernichtet wird. Mit der Station wäre auch der Schlüssel verloren gewesen. Wenn die Informationen stimmen, dann sind alle fünf Schlüssel nötig, um den Dimensionstransfer aufzuhalten.“

Kuster~Laap wedelte zustimmend mit den Ohren. „Fünf sind nötig, keiner weniger, keiner mehr. So sagt es die Überlieferung der Genoranten.“

„Aber sie sagt nicht, as ein Gidth="1emwer diese Schlüssel angefertigt hat?“, spottete Maya Ivanova. „Ist irgendwie typisch für diese Überlieferungsgeschichten. Sonst könnten wir ja einfach diese Wesen aufsuchen und darum bitten, uns neue Schlüssel anzufertigen.“

„Man kann nicht jeden Gegenstand einfach ersetzen“, erinnerte Kuster~Laap. „Manche Dinge sind einzigartig. Genau wie die Jamal-Schlüssel.“

„Aber das bedeutet im Umkehrschluss auch, kommt nur ein Schlüssel abhanden, dann funktioniert das System nicht mehr“, schloss Lai Pi den Kreis.

Maya Ivanova riss auf einmal die Augen auf. Offenbar war ihr ein wichtiger Gedanke gekommen. „Morgotradon verfolgt eigene Interessen! Er will jetzt die Schlüssel in seine Hand bekommen. Die unbekannten Machthaber der Parasitengalaxis würden solch eine Handlungsweise aber nicht billigen. Aus ihrer Sicht müsste man die Schlüssel vernichten. Damit wäre jede Gefährdung ihres Invasionsplans mit einem Schlag weggewischt.“

Vasina von Atlantika zog ein Tuch aus ihrem Umhang und bettete es auf den Besprechungstisch. Als sie es vorsichtig öffnete, lagen die drei Spangen oder Schlüssel nebeneinander. Die goldenen Stücke waren von einer intensiv blaustrahlenden Aura umgeben. Ein deutliches Zeichen, dass es eine Wechselwirkung zwischen den Schlüsseln gab. „Wenn ich nur wüsste, was dieses Leuchten zu bedeuten hat…“

„Als ob die Schlüssel eine energetische Verbindung miteinander eingehen“, flüsterte Paafnas andächtig. Das Licht der hell erstrahlenden Jamal-Spangen reflektierte sich in den großen feuchten Augen des Pleunaters.

„Ich habe solch ein Schmuckstück schon einmal gesehen“, sprach Klori’Tar plötzlich aus und ließ alle Anwesenden aufblicken. „Leider nur als holografisches Abbild“, rückte der Klorianer seine Aussage zurecht. „Es war vor mehr als hundert Jahren eurer Zeitrechnung, im System der Hedoder, etwa zweitausend Lichtjahre von hier entfernt. Eine Spur führte mich dorthin und ich hoffte, dass es mir gelingt das Böse zu stellen. Doch ich kam bereits zu spät.“

„Was ist geschehen?“, fragte Herimos mit tiefer Stimme.

„Morgotradon war bereits vor mir dort und hatte ein heiliges Kultstück aus dem Gottestempel der Eingeborenen gestohlen. Ich kann mich irren, aber es handelte sich um ein Schmuckstück wie jene, die ihr besitzt.“

Klori’Tar wischte mit der Handfläche über die Sensorfläche seines kleinen Handgerätes und aktivierte auf diese Weise ein frei schwebendes Holodisplay. Das Abbild war ohne Zweifel eine Jamal-Spange, welche sich langsam im Raum um ihre Mittelachse drehte.

„Das gibt es nicht!“, entfuhr es Lai Pi überrascht.

„Ich fürchte, es ist leider doch wahr. Ich denke, wir können Klori’Tars Informationen trauen. Morgotradon besitzt tatsächlich zumindest einen Schlüssel und will offenbar die übrigen ebenfalls in seinen Besitz bekommen“, unterstellte Arkroid. „Wenn dem so ist, dann ändert sich die Sachlage grundlegend.“

„In welcher Weise?“, wollte Tranos wissen. Der Schildträger wirkte angespannt.

Arkroid holte tief Luft bevor er sagte. „Wir müssen Morgotradon nicht länger jagen, oder in seinem Versteck aufspüren. Er wird von ganz allein zu uns kommen und sich der übrigen Spangen bemächtigen wollen. Auf diesen Moment müssen wir vorbereitet sein.“

Vasina von Atlantika tauschte einen schnelle ihoSxn Blick mit Tranos, doch der beruhigte seine Herrscherin. „Soll es der Abtrünnige ruhig darauf anlegen. Er wird diesen Versuch nicht überleben.“

„Genau, ich kann es kaum erwarten“, stimmte auch Maya Ivanova zu. „Sollte er sich noch einmal in meine Nähe wagen, dann wird er keine Gelegenheit haben, diesen Schritt zu bereuen.“

Der Klorianer warf sich in die Brust. „Ich biete meine Dienste an und möchte mich eurer Gruppe anschließen.“

Arkroid dachte lange nach und nickte dann zustimmend. „Ich glaube, wir können auf ihr Wissen nicht verzichten. Zusammen werden wir dem Spuk ein Ende bereiten.“

Voit Masgur lächelte verlegen. „Hand aufs Herz, Klori‘Tar. Haben sie wirklich eine so mächtige Waffe an Bord, die stark genug ist, die Sonne zu sprengen? Hätten sie wirklich auf den Auslöser gedrückt und uns alle getötet?“

Der Klorianer lächelte schief. Zweifelsohne hatte er die Mimik bei den Menschen abgeschaut. „Selbstverständlich.“

Auf seine Worte folgte nur betroffenes Schweigen.

Hörige Liebesdienerin

Die zwei nackten Körper wälzten sich im Rausch der Lust über das breite Schlaflager. Innig verschlungen und in ekstatischer Stimmung drangen lustvolle, weibliche Schreie nach außen, die jedoch niemand hören konnte. Die Rollen der Liebenden waren ungleich verteilt. Der dominierende männliche Liebhaber bestimmte den Akt, seinen Ablauf und die Dauer, was von seiner unterwürfigen Geliebten stillschweigend angenommen wurde. Dennoch verspürte sie offenbar große Lust und genoss diese Momente intensiv. Während ihre Wangen glühten und sie sich ihrem Liebhaber hingab, war sein Gesicht starr wie eine Maske. Obwohl er sie heftig liebte und dabei ihre innige Umarmung spürte, blieben seine Augen kalt und abwesend. Es schien, als ob er sich nur als Zuschauer betrachtete und nicht Teil dieses Moments war. Als sie sich mit einem lauten Schrei aufbäumte ihrem Höhepunkt hingab, blieben seine Züge reglos, abweisend, ohne jede Emotion. Er rollte sich zur Seite und starrte in die Luft. Intimität und der Austausch von Zärtlichkeit war ihm fremd.

Die junge Frau bedeckte ihre Blöße mit einer dünnen Decke und fuhr mit ihrer Hand über seine Brust. Wie immer ignorierte er ihre Berührungen und Liebesbezeugungen. „Hat es dir diesmal besser gefallen, Gebieter? Bin ich so wie sie?“

Die goldenen Augen ihres Liebhabers fixierten sie lieblos. „Du kannst dich nicht annähernd mit ihr vergleichen oder messen.“

„Aber ich sehe aus wie sie, ich liebe dich und gebe mich dir hin. Mache ich dich nicht glücklich?“, bohrte die Frau weiter, doch sie erntete nur ein kaltes Lachen. „Du bist so, weil ich dich nach meinen Vorstellungen geschaffen habe. Du liebst mich, weil ich es dir eingegeben habe und du gibst dich mir hin, weil ich es so will! Nein, du bist nicht annähernd so wie sie.“

Die harten Worte trafen die Frau wie die Klinge eines Dolches.

„Wenn ich diese kleine Schlange eines Tages treffe, dann werde ich sie töten!“, zischte die Replikantin. Morgotradon sah sie mitleidig an. „Auch diese Emotion ist nicht echt, sondern konditioniert. Alles an dir ist künstlich, selbst die Gefühle die du glaubst zu empfinden. Du langweilst mich! Gehe zu deinen Schwestern und lass mich jetzt allein!“

Der Befehl ihres Gebieters duldete keinen W seeeede Emert. Aliderspruch und die Replikantin verließ das Schlafgemach. Keine zwei Minuten später kam ein Zwilling von ihr in den Raum und brachte Erfrischungen. Ohne ein Wort nahm Morgotradon die gereichten Getränke an. Als sich die zweite Replikantin entblößen wollte, durchschnitt seine Stimme die Stille. „Nicht jetzt! Ich werde dir sagen, wenn ich dich benötige.“ Wortlos zog sich auch diese Dienerin zurück.

Morgotradon ergriff die Jamal-Spange, die neben seinem Bett auf einem kleinen Podest ruhte und betrachtete das Stück fasziniert. Fünf sind nötig, keine weniger und keine mehr.

Niemand konnte ahnen, was in diesem Moment in den Gedanken des Dunklen Agenten vor sich ging und welche Schritte er plante. Mit einem Seitenblick streifte er den kleinen versiegelten Gentresor, in dem ein Haar der echten Maya Ivanova aufbewahrt wurde. Von diesem DNS-Abzug hatte er seine willigen Sklavinnen geschaffen. Doch sie befriedigten seine Sehnsüchte schon lange nicht mehr. Eines Tages wirst du in meinen Armen liegen, Maya Ivanova. Dann wirst du verstehen was es heißt, von mir geliebt zu werden. Ich werde endlich wieder in der Lage sein, echte Gefühle zu empfinden.

Morgotradon strich sich mit der flachen Hand über den Bauch und betastete die verheilte Stichwunde, die ihm von der Progonautin zugefügt wurde. „Du kannst mich nicht so einfach töten, Herrscherin eines untergegangenen Volkes!“, flüsterte Morgotradon die Worte mit einem bösen Grinsen. „Auch dich werde ich eines Tages zu meiner Sklavin machen. Dann wirst du jeden Tag betteln, dass dich der Tod erlöst.“

Der ehemalige Flottenlenker betrachtete die eingeprägten fremdartigen Symbole des Schmuckstückes eingehend. „Doch zuvor will ich deine Schlüssel!“

Flugziel: Rellic-System

„Ihr wollt also das Crux-Herz verlassen?“, fragten die beiden Konzeptoren. Die Bewusstseinsinhalte des Chiropters und des Gooven verschmolzen in diesem Moment und sprachen mit einer Stimme. Beide Büsten schwebten in Übergröße vor dem Mariner und die holografischen Augen der beiden Wesen waren auf ihn gerichtet. Arkroid bestätigte. „Die Krolaken werden als Schutzmacht Position beziehen und wir haben einen Kommunikationskanal zwischen der Techno-Faehre und dem Crux-Herz eingerichtet. Handelt bedacht und umsichtig. Wir kommen so schnell wie möglich wieder zurück.“

Konzeptor Mokhoorn flatterte aufgeregt mit den Ohren. „Die Karawanen-Scouts haben einem Treffen zugesagt. Ihr Verbindungsschiff ist bereits hierher unterwegs. Ich hoffe ihr werdet rechtzeitig eintreffen. Sie werden nicht lange warten.“

Lai Pi nickte zustimmend. „Dieses Treffen ist sehr wichtig. Wir wollen uns nicht lange aufhalten. Immerhin gibt uns die Bereitschaft für das Treffen einen gewissen Sicherheitsspielraum. Die Karawanen-Scouts würden sich bestimmt nicht hier einfinden, wenn die Große Erschütterung unmittelbar bevorsteht.“

„Auch dieses Volk kann sich irren oder verkalkulieren”, warnte Herimos eindringlich und erhielt Zustimmung von Vasina und ihrem Schildträger. Die Progonautin wirkte ernst und stiller, als die Tage zuvor. Sie ahnt oder vermutet, dass es am Ende auf eine Entscheidung auf Leben und Tod zwischen Morgotradon und ihr hinauslaufen wird, dachte Arkroid gefasst. Doch auch Maya verhält sich so, als könne sie es nicht erwarten, den ehemaligen Flottenlenker herauszufordern. Ich hoffe wir stehen diese Herausforderung durch und behalten alle einen kühlen Kopf.

„Wenn ihr erlaubt, dann werde ich mich jetzt um die Startvorbereitungen kümmern“, sprach der Avatar der Techno-Faehre und löste sich in einem Funkenregen auf. Wir bleiben natürlich in Verbindung, hörte Arkroid die Gedankenbotschaft über die mentale Brücke.

„Mein Kobalt-Jäger ist jederzeit startbereit“, bekräftigte Klori’Tar und verabschiedete sich überaus herzlich von den Konzeptoren. Dabei sparte der Klorianer nicht an Lob und Dank über die freundliche Aufnahme. Kein Wort mehr davon, dass er das Crux-Herz vor einigen Stunden noch in die Luft sprengen wollte. An Arkroid und Lai Pi gewandt fragte er. „Ich bin mir nicht sicher, ob sich der Flug unserer Schiffe koordinieren lässt. Wir sollten uns bei den Zielkoordinaten treffen und dann die vereinbarten Erkennungssignale austauschen. Euer Transpondersignal wird von meinen Bordrechnern jederzeit erkannt. Ich werde im Zielsystem meine Ermittlungen durchführen. Vielleicht kommen wir ja sogar Morgotradon einen Schritt näher. Bisher konnte er sich meiner Rache immer entziehen. Aber das Böse kann nicht immer vor mir davonlaufen.“

Übermut, Arroganz oder übermäßige Selbstüberschätzung? Mit welcher Charaktereigenschaft haben wir es bei Klori’Tar zu tun, dachte der Mariner beunruhigt.

Lai Pi lächelte säuerlich. „Wir werden uns am Zielpunkt zu erkennen geben. Ich hoffe dein Kobalt-Jäger muss nicht allzu lange auf unsere Ankunft warten.“ Alle Besatzungsmitglieder mussten ihr Schmunzeln unterdrücken.

„Wie kommen sie eigentlich auf dieses Sonnensystem und seine Koordinaten?“, wollte Voit Masgur wissen und sprach damit ein heikles Thema an. Die Messy-Einheit war zuvor im Bereich Maiters gekreuzt und hatte nicht weiter erläuterte Messungen oder Analysen durchgeführt. Aus den Ergebnissen hatte der Klorianer offenbar seine nächste Etappe abgeleitet. Bisher hatte sich Klori’Tar über seine Techniken und Methoden ausgeschwiegen. Auch dieses Mal überhörte er Voit Masgurs Frage geflissentlich.

„Vertrauen wir unserem neuen Freund einfach und folgen seinem Vorschlag“, vermittelte der Mariner. „Immerhin hat ihn seine Methode auch zum Crux-Herz geführt. Irgendwie scheint er die Spur Morgotradons aufzunehmen.“

„Systematik oder Zufall“, flüsterte Maya Ivanova sarkastisch und schritt langsam auf die im Hangar wartende Techno-Faehre zu.

„Die Zielsonne ist unter dem Namen Rellic verzeichnet. Auf dem vierten Planeten des Systems lebt das Volk der Kugo“, erläuterte Kuster~Laap, der in Begleitung seiner ZyClonier erschienen war. „Das Rellic-System ist von Maiter rund acht Lichtjahre entfernt.“

Der Mariner war sichtlich erstaunt und grüßte die beiden ZyClonier. Wie immer wirkten die Mikrotechniker stumm und teilnahmslos und machten keine Anstalten den Gruß zu erwidern. In der Realität traf dieser Eindruck aber nicht zu. Arkroid fehlte lediglich die entsprechende Kommunikationsschnittstelle, über die Kuster~Laap als einziger Nicht-ZyClonier verfügte.

„Sie sind gekommen um sich unserem Ausflug anzuschließen?“, riet Arkroid, was der Chiropter mit flatternden Ohren bestätigte. „Bis die Karawanen-Scouts eintreffen, gibt es für mich hier nichts zu tun. Die Konzeptoren können mit Unterstützung der Krolaken das Crux-Herz schützen. Ich würde mich mit meinen Leibwächtern und unserem Wissen über diese Region, gerne als Berater für die Protektoren anbieten.“

Toiber Arkroid lächelte dankbar. „Sie wissen, wir schätzen ihre Hilfe sehr.n ihre рevx

Noch während der Klorianer in einer Transportsphäre abhob und den Anwesenden zuwinkte, trat Arkroid näher an den Chiropter heran. „Was halten sie von Klori’Tar? Lockt er uns in eine Falle, oder verfügt er wirklich über wichtige Informationen?“

Kuster~Laap wirkte ruhig und gelassen. „Ich kann ihre Frage nicht beantworten. Aber wir werden es im Laufe dieser Operation herausfinden. Sein seltsames Auftreten und die vergleichsweise primitive Technik über die er verfügt, stehen im krassen Gegensatz zur Leistung, die er angeblich bereits vollbracht hat. Er könnte schlichtweg ein Scharlatan sein. Vielleicht ist aber auch ein Körnchen Wahrheit in seinen Behauptungen verborgen. Wir haben in der kurzen Zeit nur sehr wenig über ihn erfahren. Wir wissen noch nicht, was wir von ihm zu halten haben.“

„Ich habe noch eine Frage bezüglich der eingeborenen Spezies des Zielsystems, ich glaube sie nannten sie Kugo. Was haben wir von diesen Wesen zu erwarten?“, wollte Lai Pi wissen.

„Die Kugo besitzen ein ausgesprochen friedliches Naturell. Ihre Zivilisation durchläuft gerade eine frühe industrielle Revolution. Keine ausgeprägte Technik, keine Raumfahrt. In der Vergangenheit hielten wir sporadische Kontakte. Die Kugo wissen also längst, dass sie nicht allein im Kosmos sind.“

Toiber Arkroid wirkte nachdenklich. „Das bedeutet aber auch, die Kugo sind an ihre Welt und diesen Raumsektor gebunden. Sie können den Widrigkeiten der Dimensionsüberlappung nicht entfliehen.“

„Wie viele andere Zivilisationen auch“, bedauerte der Chiropter.

„Packen wir es an. Sonst kommt die Messy-Einheit tatsächlich vor uns an“, scherzte Lai Pi und machte sich auf, in die Techno-Faehre einzusteigen.

Auf den Kopf gestellte Naturgesetze

Der Flug über die Mittelspur verlief ohne Zwischenfälle. Obwohl der Kobalt-Jäger gut zwanzig Minuten Vorsprung hatte, war es für die Nautilus kein Problem, dass Schiff des Klorianers zu überholen und mit den Ortungsgeräten im tachyonischen Raum zu verfolgen.

„Es ist fast schon bedenklich, wie unvorsichtig der Klorianer das unbekannte System ansteuert. Wenn sich Morgotradon tatsächlich dort aufhält, dann hat er die Messy-Einheit längst mit seinen Ortungsgeräten erfasst.“

Lai Pi wies auf einen Punkt hin, den Arkroid bereits einkalkuliert hatte. Er schloss kurz die Augen, bevor er erklärte: „Nehmen wir einmal an, der Klorianer spricht tatsächlich die Wahrheit und ist seit geraumer Zeit hinter Morgotradon her. Dann kann ich mir nicht vorstellen, dass diese Verfolgung völlig unbemerkt geblieben ist. Das sich Klori’Tar noch immer seines Lebens erfreut und mit seiner Messy-Einheit die Galaxis durchkreuzen kann, denke ich, dass der Despot den Kobalt-Jäger und seinen Piloten nicht ernst nimmt. Möglicherweise sieht Morgotradon keine Gefahr in ihm, sondern nur ein lästiges Anhängsel.“

„Soll das etwa heißen, sie wollen ihn als Lockvogel einsetzen?“, sprudelte es aus Maya Ivanova hervor. Ein leichter Vorwurf lag in ihrer Stimme. Arkroid schüttelte beschwichtigend den Kopf. „Nein. Ich möchte es besser als Ablenkung verstehen. Während wir uns dem System unter höchstem Ortungsschutz nähern, poltert der Klorianer durch den tachyonischen Raum. Wenn Morgotradon im Zielsystem aktiv ist, dann wird er die Messy-Einheit orten und hoffentlich die Techno-Faehre dabei übersehe steeee TAn.“

Der Mariner hielt einige Sekunden inne und wirkte sehr nachdenklich, bevor er sagte: „Falls wir tatsächlich auf Morgotradon treffen, dann möchte ich genau wissen wie Klori‘Tar den Aufenthaltsort des Despoten ermitteln kann. Selbst die Techno-Faehre ist nicht in der Lage die Spur seines Schiffes aufzunehmen.“

„Wir verlassen den tachyonischen Raum in zwei Minuten. Die Messy-Einheit wird in zirka zehn Minuten zu uns aufgeschlossen haben“, meldete die KI und bereitete die Besatzung auf den Wiedereintritt vor.

Arkroid konzentrierte sich. Achte bitte auf eventuell vorkommende Dimensionsüberlappungen und sei jederzeit für einen Notsprung bereit. Ergreife den bestmöglichen Ortungsschutz und maximale Sicherheitsvorkehrungen. Niemand soll von unserer Ankunft erfahren.

Als beim Rücksturz in den Normalraum die Hülle des Schiffes schwer erschüttert wurde, bestätigten sich Arkroids schlimmste Befürchtungen. Das Rellic-System war ebenfalls von einer Anomalie heimgesucht worden. Die Probleme beim Wiedereintritt waren symptomatisch.

„Verdammt!“, rief Maya Ivanova zornig aus und hielt sich an ihren Sitzlehnen fest. „In diesem Sektor der Galaxis macht Raumfahrt keinen Spaß!“

Die Anspannung unter der Besatzung war mit einem Schlag zurückgekehrt. Niemand erinnerte sich gern an die unheimliche Raumfalle, in welche die Nautilus vor kurzer Zeit geraten war. Aufgrund der chaotischen Gesetzmäßigkeiten, denen diese Zone unterlag, konnte keiner genau voraussehen, was als nächstes geschah.

„Ich sorge mich um die Kugo“, verkündete Kuster~Laap mit tiefer Stimme. „Diese besorgniserregenden Ereignisse treffen immer häufiger bewohnte Systeme. Ich wünschte wir könnten etwas Wirksames dagegen unternehmen.“

Als die Vibrationen der Zelle langsam abklangen und die hologafischen Displays wieder das gewohnte Bild der Milchstraße zeigten, atmete Arkroid innerlich auf.

„Wir durchfliegen die Ausläufer einer starken Raumverzerrung. Die Raumstruktur wurde durch eine sporadisch aufgetretene Dimensionsüberlappung beschädigt. Eine erste Durchmusterung dieses Sonnensystems ergibt jedoch keine abweichenden Werte des Astrokörpers. Konzeptor Crux hat alle systemrelevanten Daten zu mir überspielt. Der Zentralstern verhält sich innerhalb der erwarteten Parameter. Es handelt sich um eine kleine gelbe Sonne, ähnlich Sol. Das System umfasst insgesamt fünf Planeten sowie zehn Kleinplaneten, die in weitem Abstand und auf teils stark elliptischen Bahnen den Stern umkreisen. Der dritte Planet ist die Heimatwelt der Kugo, eine Sauerstoffwelt mit Steppencharakter und zahlreichen Binnenmeeren. Es gibt keine zusammenhängenden Ozeane. Der Planet befindet sich auf der erwarteten Position seiner Umlaufbahn. Alles scheint normal.“

Während die Techno-Faehre im Schutz ihres Dimensionsfeldes auf die Hauptwelt der Kugo zuraste, erfassten ihre Sensoren und Taster alle Himmelskörper und Objekte, die sich im System der gelben Sonne bewegten.

„Es gibt derzeit keinen Schiffsverkehr und keine überlichtschnelle Kommunikation. Lediglich einige frequenzmodulierte Botschaften im elektromagnetischen Wellenspektrum werden von der Welt der Kugo ausgestrahlt. Es ist nicht sicher, ob die Nachrichten gezielt ins All abgestrahlt werden, oder ob es sich um Streusignale lokaler Sender handelt“, meldete die KI.

„Was ist der Inhalt dieser Nachrichten? Kannst du die n zဆ)KorxBotschaften übersetzen und analysieren?“, wollte Lai Pi interessiert wissen. „Vielleicht empfangen wir gerade die Ausstrahlung eines Unterhaltungsprogramms. Wenn ja, dann würde ich gern wissen, welche Art von Musik die Einheimischen bevorzugen.“ Der Asiat verzog das Gesicht zu einem Grinsen.

„Ich habe die gesendeten Informationen der Trägerwellen bereits freigestellt und entschlüsselt. Es sind sehr einfache aber dafür eindeutige Inhalte“, erklärte die Techno-Faehre sanft. „Die Kugo senden verzweifelte Hilferufe.“

Lai Pis Lächeln gefror. Mit einem Ruck wandte er sich seiner Konsole zu und verifizierte die eingehenden Daten. „Dann ist der Planet vielleicht doch von der Schockwelle getroffen worden. Wir sollten so schnell wie möglich nachsehen. Vielleicht können wir helfen.“

Der Mariner hatte die Augen geschlossen und konzentrierte sich auf die mentale Brücke. Er erhielt soeben die ersten Übersetzungen der Transmissionen. Mit ernstem Blick nickte er Lai Pi zu. „Setzen wir einen direkten Kurs! Ich glaube aber nicht, dass wir viel für die Kugo tun können.“

Auch Lai Pi erhielt soeben die Übersetzungen. „Die Kugo rufen die Sternengötter um Hilfe weil ihr Himmel brennt. Das klingt alles äußerst beunruhigend.“

Die Techno-Faehre streckte sich in die Länge, nahm Pfeilform an und beschleunigte mit Höchstwerten. Die Besatzung registrierte die Anpassung der Hüllenstruktur nicht, da die Struktur der inneren Zelle gewahrt blieb.

Ein übergroßes Holodisplay zeigte den Zielplaneten zunächst als hellen Punkt, der sprunghaft anwuchs und schon bald die gesamte Anzeigefläche ausfüllte. Noch während das Schiff bereits verzögerte, konnten die Besatzungsmitglieder bereits beobachten, was sich auf der Welt der Kugo abspielte.

Die Kugelgestalt des terrestrischen Planeten war von einer hell leuchtenden Aura umgeben. Ein Phänomen, wie es Arkroid noch niemals zuvor beobachtet hatte. Selbst Lai Pi und Herimos waren ratlos. Vasina und Tranos blickten wie gebannt auf ihre Displays und konnten keine physikalische Ursache für die enormen Energiefluktuationen in der Hochatmosphäre des Planeten benennen.

„Kann mir jemand erklären, was mit dieser Welt gerade geschieht?“, rief Maya Ivanova erstaunt aus. „Kommt das Energiegewitter etwa vom Zentralstern? Vielleicht handelt es sich um hochenergetische Partikel, welche in die Ionosphäre dieser Welt eindringen und die oberen Luftschichten zum Leuchten bringen?“

„Sie meinen so eine Art Polarlicht?“, fragte Voit Masgur vorsichtig nach.

„Nein. Diese Möglichkeit kann man ausschließen“, antwortete die KI. „Es gibt keine messbaren Sonnenwinde oder Partikelströme derartiger Intensität. Solche Effekte würden sich wohl um die magnetischen Pole des Planeten ausprägen. Hier scheint die gesamte obere Atmosphäre zu brennen!“

„Ich kann verstehen, warum die Kugo um Hilfe rufen. Für die Eingeborenen muss das Phänomen noch unheimlicher und unerklärlicher sein, als es für uns schon ist“, bemerkte Vasina.

Voit Masgur starrte wie hypnotisiert auf das Display. Vielleicht erinnerten ihn die Leuchterscheinungen an die bioelektrischen Felder von Lebewesen. „Auf der Nachtseite ist das Phänomen weniger stark ausgeprägt, man kann es aber dort a besten beobachten. Für die Kugo muss es tatsächlich so aussehender, als ob der Himmel brennt.“

„Soll icterဆusGxh in einen nahen Orbit einschwenken, um das Phänomen genauer zu studieren?“, wollte die KI wissen, doch Arkroid verneinte. „Auf keinen Fall! Wir bleiben auf Sicherheitsabstand. Bevor wir nicht genau wissen, was mit dieser Welt geschehen ist, werden wir uns nicht nähern oder landen.“

„Was immer auf der Welt der Kugo gerade vorgeht, es handelt sich um die Nachwirkungen einer interdimensionalen Schockwelle“, äußerte sich Kuster~Laap mit tiefer Stimme. Der Chiropter war hörbar besorgt. „Ich stimme ihnen zu. Wir müssen erst dieses Phänomen ergründen, bevor wir uns in seinen Einflussbereich begeben.“

„Glücklicherweise kam es nicht zu einer Umkehr der Gravitationsfeldlinien“, sagte Maya Ivanova unvermittelt und erleichtert. Die furchtbare Katastrophe des Planeten Dryllion, steckte noch immer in ihrer Erinnerung. Die Zivilisation der Traumonen hatte im Gegensatz zu den Kugo nicht überlebt.

„Es kann zu gänzlich unterschiedlichen Ausprägungen kommen. Die Ursache mag dieselbe sein, die Wirkungen folgen jedoch einem chaotischen Muster“, erklärte der Chiropter. „Je nach Dauer und Intensität der Dimensionsüberlappung, kann es desaströse Auswirkungen nach sich ziehen. Manchmal geschieht aber auch gar nichts und die betroffenen Völker merken überhaupt nicht, dass sie mit knapper Not dem Untergang entronnen sind.“

Lai Pis Augen wurden auf einmal feucht. Er blickte starr in die Übertragungen und die endlosen Zahlenkolonnen, die vor seinen Augen auf dem virtuellen Terminal abliefen. Umkehr der Naturgesetze!

„Diese Energieaura um den Planeten“, rief der Asiat plötzlich aufgeregt. „Ist sie konstant, flackert sie, oder kommt es zu lokal unterschiedlichen Ausprägungen?“

„Sie ist nicht um den ganzen Planeten gleich stark zu sehen. Es gibt einen messbaren Anstieg in Richtung der Bahnbewegung des Planeten“, meldete die KI sogleich.

„Es ist eine Teilchenauslöschung!“, rief der Asiat erstaunt aus und schien seinen eigenen Worten zu misstrauen. Toiber Arkroid hob eine Augenbraue in die Höhe. „Wie bitte?“

„Die Auslöschung gleicher Elementarteilchen unterschiedlicher Ladung. Eine Materie-Antimaterie-Reaktion!“ Der Asiat ruckte nach vorn. Mit schnellen Fingern berührte er einige Sensorfelder seines Terminals und initiierte eine Simulation über die verfügbare Schnittstelle, um seine Theorie nachzurechnen. „Materie und Energieteilchen treffen aus dem All mit den Atomen der oberen Luftschichten des Planeten zusammen. Es muss so sein!“

„Was reden sie da?“, fragte die Herrscherin der Progonauten verwundert und rief Lai Pis Daten ebenfalls ab. Doch die Simulation deckte sich eindeutig mit den ermittelten Daten der Techno-Faehre. Verblüfft reichte Vasina die Daten an Tranos und Herimos weiter.

„Die Theorie des zweiten Piloten trifft zu. Ich habe meine Sensoren entsprechend ausgerichtet und neu justiert…“ Die KI legte eine kurze Pause ein. Wäre die künstliche Intelligenz ein Mensch gewesen, dann hätte man den Aussetzer als Schrecksekunde bezeichnet. „Der gesamte Planet der Kugo besteht aus Antimaterie. Es muss durch die interdimensionale Stoßwelle zu einer Umkehr der atomaren Ladungen gekommen sein. Aus Elektronen wurden Positronen und Protonen konvertierten zu Anti-Protonen. Ich kann das Vorhandensein starker Mesonen-Schauer nachweisen. Die Bewegungsenergie und Ladung der Teilchen wird bei der Kollision nicht einfach ausgelöscht, sondern in andere energiereiche Teilchen umgewandelt.“

„Der ganze Planet, seine Atmosphäre und Bevölkerung…?“ Dem Mariner stockte der Atem.

„So muss es sein“, bestätigte nun auch Herimos. „Kosmischer Staub, überall vorkommende interstellare Materie, Atome und Strahlungsteilchen der Sonne… Es kommt zu Kollisionen mit den Atomen der Ionosphäre des Planeten. Das Resultat sehen wir als helle Energieblitze. Ich fürchte, die Kugo und ihre Welt sind auf alle Ewigkeit isoliert. Könnten wir landen, den Eingeborenen gegenüberstehen und ihnen die Hand zur Begrüßung reichen, wir würden in einer verheerenden Explosion sterben. Unsere Körper würden sich gegenseitig auslöschen und in reine Energie verwandeln.“

Kuster~Laap hörte die Schlussfolgerungen mit starrem Blick. Das sonst so lebhafte Minenspiel des Chiropters glich einer leblosen Maske. In dieser Sekunde glich er den beiden ZyCloniern, die ebenfalls völlig teilnahmslos wirkten. Der Prophet der Genoranten war schwer vom Schicksal der Kugo betroffen. Seine tiefe Stimme fuhr den Anwesenden durch Mark und Bein. „Wieder ist ein friedliches Volk zum Untergang verurteilt und wieder tragen die unbekannten Machthaber der Parasitengalaxis die Schuld. Wer wird die Angreifer jemals für ihr Handeln zur Verantwortung ziehen?“

„Die Kugo sind nicht verloren“, korrigierte ihn Tranos. „Solange sie auf ihrer Welt bleiben, sind sie in Sicherheit. Trotz der starken Reaktion in der Hochatmosphäre, sollte der Weltraum auch ein guter Schutzmantel und Isolator sein. Die Kugo können weiter existieren.“

„Der ständige Partikelstrom des Zentralsterns wird über die Zeit an der Atmosphäre des Planeten zehren. Kosmischer Staub, Meteoriten und andere Materie, die auf diese Welt niederregnet, wird den Kugo schwer zu schaffen machen. Möglicherweise können sie noch lange Zeit existieren, doch das Ende ihrer Welt ist besiegelt. Sie ist zu einem Fremdkörper in unserem Universum geworden.“ Lai Pi war diese Feststellung nicht leicht gefallen. Er sah aber auch klar vor sich, wie sich die Dinge entwickeln würden. „Ich fürchte, wir können hier gar nichts tun.“

Toiber Arkroid schluckte. Mit spröder Stimme ordnete er an. „Der Ortungsschutz bleibt bestehen. Wir halten uns von der Welt der Kugo fern und konzentrieren uns auf die restlichen Himmelskörper des Systems. Vergessen wir bei aller Anteilnahme nicht, warum wir hierhergekommen sind. Ich will wissen, ob sich Morgotradon in diesem System aufhält. Auf der Welt der Kugo kann er sich nicht befinden, es sei denn, er wurde überrascht und hätte die Umpolung mitgemacht. Wie lange noch bis zur Ankunft der Messy-Einheit?“

„Noch drei Minuten“, bestätigte die KI.

„Dann lassen sie uns sehen was als nächstes geschieht“, flüsterte Arkroid und lehnte sich zurück. Sie konnten nur noch warten.

Alte Bekannte

Die Ankunft des Kobalt-Jägers wirkte auf die empfindlichen Sensoren der Techno-Faehre wie ein Paukenschlag. Klori‘Tar gab sich keine Mühe den Eintritt in den Normalraum zu verschleiern. Der Antrieb der Messy-Einheit war nicht nur weithin zu orten, die Konstruktion führte auch zu einigen unangenehmen Nebeneffekten. So erzeugte der Wiedereintritt eine gravomechanische Stoßwelle, ähnlich einem Raumbeben, welche die Aufmerksamkeit jedes Horchpostens auf sich ziehen sollte.

Toiber Arkroid schüttelte verständnislos den Kopf. „Man muss eine gewisse technische Reife der Klorianer voraussetzen. Immerhin beherrschen sie die interstellare Raumfahrt. Warum aber benimmton d| sich Klori‘Tar dann so gedankenlos?“

„Wenn dieser so genannte Jäger nicht so einen naiven Eindruck auf mich machen würde, dann könnte man versucht sein zu glauben, er verfolgt damit einen Plan“, kommentierte Herimos die Ankunft des Schiffes mit unsicherem Knurren.

„Vielleicht möchte er mit diesem Zirkus Morgotradon auf sich aufmerksam machen“, spekulierte die Kommandantin. Maya Ivanovas Gesicht wirkte starr und verschlossen. Solange der Despot sein Unwesen trieb, würde sie keine innere Ruhe mehr finden. Toiber Arkroid erkannte plötzlich mit voller Klarheit, welch tiefe Wunde der Agent der Dunklen Bruderschaft in ihrer Seele hinterlassen hatte.

„Ich erfasse drei starke Energieecho in der Nähe des ersten Planeten!“, meldete die KI der Techno-Faehre plötzlich. „Vermutlich Energieerzeuger oder anlaufende Waffensysteme. Es könnte sich um kampfbereite Raumschiffe handeln, die im Ortungsschatten des Planeten stehen.“

„Ich denke nicht, dass wir diese Energieortung zufällig aufnehmen“, flüsterte Maya Ivanova angespannt. „Es ist eine direkte Reaktion auf die Ankunft des Kobalt-Jägers! Klori’Tar, dieser Narr! Er hat mit seinem Gepolter vermutlich einen Verteidigungsmechanismus ausgelöst. Gibt es schon etwas Genaues über den Planeten?“

„Der innerste Planet ähnelt dem solaren Merkur. Er besitzt keine Atmosphäre. Seine Oberfläche ist eine einzige heiße Steinwüste. Der Himmelskörper befindet sich derzeit auf der zugewandten Seite des Zentralsterns“, teilte die KI mit.

„Könnte es sich vielleicht um Raumschiffe der Kugo handeln? Möglicherweise sind wir nicht auf dem neusten Stand und es ist den Eingeborenen mittlerweile gelungen, eine Raumfahrtmission zum innersten Planeten zu starten. Dadurch könnten einige von ihnen der Dimensionsüberlappung entkommen sein. Der Rückweg zu ihrem Planeten wäre ihnen versperrt“, spekulierte Maya Ivanova.

„Die Eingeborenen kennen keine Raumfahrt und besitzen überhaupt nicht die technischen Voraussetzungen, um ihre Welt zu verlassen“, stellte Kuster~Laap richtig. „Selbst wenn die Kugo über ein Raumfahrzeug verfügen, was sollte sie dazu bewegen, diesen glutheißen Extremplaneten zu besuchen?“

Maya Ivanova zog die Augenbrauen nach oben. „Die Menschen sind auch als erstes auf dem Mond gelandet. Auch nicht gerade ein Garten Eden.“

„Dann haben die Menschen ihre Ressourcen falsch eingesetzt“, konterte der Chiropter leicht pikiert.

Toiber Arkroid löste das Wortgefecht auf. „Kuster~Laap hat Recht! Vielleicht gibt es auf dem Planeten einen Stützpunkt einer anderen Spezies. Möglicherweise doch eine Basis Morgotradons oder der Dunklen Bruderschaft. Ich rechne mit jeder Möglichkeit.“

„Wir werden es in Kürze erfahren“, knurrte Herimos kampflustig und schlug sich gegen die Brust. „Dann werden wir sehen, wer die richtige Schlussfolgerung gezogen hat. Unser Freund passiert gerade die Antimateriewelt der Kugo und steuert sein Schiff direkt auf den innersten Planeten zu. Er fliegt den vermeidlichen Schiffen direkt in die Arme.“

„Oder besser gesagt, vor die Geschütze! Wir müssen ihn warnen!“, stieß Paafnas aufgeregt hervor. „Sein Schiff sieht nicht sehr wehrhaft aus.“

„Ich bin sicher, er weiß es, Paaf“, beruhigte ihn Lai Pi und maß das Tasterbild der Messy-Einheit mit nachdenklichen Blicken. „Er hat den Energieausbruch sicherlicdem]xkh auch geortet. Warum sagt mir mein Gefühl gerade, wir sollten uns nicht vom äußeren Schein seines Schiffes täuschen lassen?“

„Dein Gefühl basiert nicht zuletzt auf Fakten! Der Kobalt-Jäger steuert genau auf die Quelle der Energieortung zu“, kommentierte die KI. „Sein Kurs lässt keine Unsicherheit oder Ausweichabsichten erkennen. Er weiß was er tut.“

Der Asiat wurde ernst. „Vielleicht ist Klori’Tar doch etwas übermütig. Bevor ihn seine Selbstüberschätzung ins Grab bringt, sollten wir ihn eine kurze Nachricht zukommen lassen. Wenn die Echos von Kampfeinheiten Morgotradons stammen, dann ist der Klorianer in höchster Gefahr. Ich kann mir noch gerade vorstellen, dass der Dunkle Agent die Nachstellungen des Klorianers gewöhnlich ignoriert. Wenn unser Freund es aber auf die Spitze treibt, dann wird Morgotradon sicher nicht lange zögern.“

Toiber Arkroid biss sich auf die Unterlippe. Der Klorianer hat uns gezielt in dieses Sonnensystem geführt. Er wusste bereits zuvor, dass hier eine Entdeckung auf uns wartet. Wenn sich Klori’Tar aber jetzt nicht besinnt, dann fliegt er möglicherweise in seinen Untergang! Nautilus! Sende sofort eine Warnung an den Kobalt-Jäger und empfehle ihm dringend beizudrehen.

Nachdem die KI eine kurze Einschätzung der Lage getroffen hatte, warnte sie: Es ist durchaus möglich, dass wir durch diese Aktion unsere Koordinaten preisgeben. Wir wissen noch nicht genau, wo sich die unbekannten Schiffe aufhalten und ob es sich überhaupt um Gegner handelt. Es wäre besser im Schutz unseres Tarnfeldes abzuwarten. Möchtest du es dennoch wagen?

Der SEA-Chef und Kommandant der Techno-Faehre zögerte nur eine Sekunde, dann dachte er so konzentriert er konnte. Wir lassen den Klorianer nicht in sein Verderben fliegen. Sende eine Warnung und enttarne dich. Er soll uns auf seinen Ortungsschirmen sehen!

Die KI reagierte umgehend. Der Dimensionsschirm fiel in sich zusammen und das Echo der Techno-Faehre war nun ungehindert auszumachen. Dann sendete die KI ein stark gebündeltes Richtfunksignal und peilte den Kobalt-Jäger direkt an. Sekunden vergingen, ohne jede Reaktion.

Statusbericht, forderte Arkroid aufgeregt. Reagiert er auf unsere Warnung? Ändert die Messy-Einheit ihren Kurs?

Sie löst sich auf, schnarrte die künstliche Stimme der KI aufgeregt. Die Messy-Einheit verliert ihre strukturelle Integrität! Das Echo ist nicht mehr in meiner Ortung.

Toiber Arkroid klammerte sich fest an die Armstützen seines Pilotensitzes. Was soll das heißen? Es löst sich auf? Wird der Kobalt-Jäger angegriffen oder wurde er gerade abgeschossen?

Die Techno-Faehre benötigte ungewöhnlich lange, bevor sie eingestehen musste. Meine Sinne sind einer Täuschung zum Opfer gefallen. Der Kobalt-Jäger war nichts anderes als ein Trugbild, eine täuschend echte Projektion. Jetzt gibt es kein Schiff mehr. Der Raumsektor vor uns ist leer. Wir sind allein. Ich wurde allerdings soeben von einem Ortungsstrahl erfasst. Unser Standort ist kein Geheimnis mehr.

„Aktiviere sofort die Tarnung!“, rief Arkroid alarmiert aus. „Dieses Schlitzohr hat ein virtuelles Echo vorausgeschickt! Wie kann es passieren, dass du auf solch einen Trick hereinfällst? Kann uns diese Messy-Einheit etwa an der Nase herumführen?“
eißhei񀆀\xkWenn das virtuelle Echo in allen Aspekten dem Original entspricht, wie kann ich es dann unterscheiden?“, wollte die KI mit vorwurfsvoller Stimme wissen.

„Schon gut“, wiegelte Arkroid ab. „Suche bitte den nahen Raumsektor ab. Irgendwo muss sich Klori’Tar mit seinem Schiff verbergen! Die Projektion kann nicht aus dem Nichts entstanden sein!“

„Ich fürchte wir haben Klori’Tar und sein Schiff unterschätzt?“, schmunzelte Maya Ivanova spöttisch und schielte auf die neuerlichen Ortungsechos ihres Terminals.

„Ich erfasse drei unbekannte Schiffe im Anflug“, meldete zeitgleich die KI. „Alle Daten sowie das Tasterbild werden gerade zur Identifikation an meine Datenbank weitergeleitet.“

„Schiffe nähern sich sehr schnell“, ergänzte Vasina von Atlantika mit ruhiger Stimme.

„Die Einheiten konnten bestimmt werden“, gab die Techno-Faehre sehr schnell bekannt. „Es handelt sich um Schiffe der Rexas.“

„Rexas? In dieser Region der Galaxis?“, stieß Vasina überrascht aus.

„Sie eröffnen soeben das Feuer auf uns“, rief Herimos mit erhobener Stimme aus. „Scheinbar haben die Besatzungen kein Interesse an einer friedlichen Kontaktaufnahme mit uns.“

„Nein, dass haben sie offensichtlich nicht“, kommentierte Lai Pi den Angriff gelassen. „Aber sie handeln glücklicherweise überstürzt und unüberlegt. Wir sind noch außerhalb ihrer Waffenreichweite und können relativ einfach ausweichen. Das Echo des Kobalt-Jägers und unser Auftauchen muss sie überrascht und aufgeschreckt haben.“

Die Techno-Faehre führte einen spontanen Kurzsprung aus und fiel rund 300.000 Kilometer entfernt wieder in den Einsteinraum zurück. Obwohl unter maximalem Ortungsschutz operierend, konnte der zwangsläufig entstehende Energieausbruch in Form hochenergetischer Photonen nicht vermieden werden. Die Rexas reagierten überraschend schnell und zogen die richtigen Schlüsse.

„Die Angreifer ändern ihren Kurs und feuern erneut!“, warnte Vasinas Schildträger. „Sie bedecken diesen Raumsektor mit einem fächerförmigen Sperrfeuer. Sie wissen also nicht genau, wo wir zu suchen sind!“

„Ausweichen mit Normaltriebwerken! Kein Überlichtsprung diesmal“, ordnete Arkroid an und sah den heranrasenden Energiekugeln angespannt entgegen. Die Techno-Faehre änderte spontan die Form ihrer Zelle und streckte sich dabei in die Länge. Das Schiff bot auf diese Weise die kleinstmögliche Angriffsfläche. Im Schutz ihres Dimensionsschirmes führte die KI die notwendigen Ausweichmanöver durch und konnte den sporadisch abgefeuerten Plasmawaffen problemlos ausweichen.

„Was für ein reizender Empfang! Erst schießen und nicht einmal fragen, was wir hier überhaupt wollen. Die Kommandanten dieser Schiffe täten gut daran mir niemals persönlich zu begegnen. Sie könnten es bereuen“, knurrte Herimos drohend. Sein Harnisch glänzte besonders an jener Stelle, an der er sich immer bekräftigend mit der Faust gegen die Brust schlug.

Die drei Rexa-Schiffe führten einige irritierte Flugmanöver durch, suchten offenbar nach der Techno-Faehre und passierten das Schiff dabei in geringem Abstand. Unter dem schützenden Dimensionsschirm konnten sie das Schiff der Schöpfer jedoch nicht mehr orten. Die KI führte eine passive Abtastung durch ohne ihre Tarnung dabei aufzugeben. „Die Kampfeinheiten der Rexas„]xk sind schwer bewaffnet. Es handelt sich zweifellos um Wachschiffe. Es gibt in diesem System also etwas Schützenswertes. Seit wenigen Minuten habe ich außerdem die Peilung eines tachyonischen Knotens aufgenommen. Das Portal steht auf dem ersten Planeten, von dem aus auch die Wachschiffe gestartet sein müssen. Damit kann man es fast als gesichert ansehen, dass wir tatsächlich eine Spur von Morgotradon oder der Dunklen Bruderschaft aufgenommen haben.“

„Klori’Tar besitzt Informationen, die uns nicht so leicht zugänglich sind”, stellte der Chiropter nüchtern fest und wedelte aufgeregt mit den Ohren. „Er hat sein Versprechen gehalten.“

„Wenn sich unsere Vermutungen als zutreffend erweisen, dann schicke ich ihm einen Geschenkkorb“, bemerkte Arkroid trocken und grinste. Der Prophet der Genoranten pflichtete ihm sogar bei: „Wenn das auf ihrer Welt der übliche Ritus ist, um sich für eine wertvolle Information zu bedanken, dann sollten sie das tun. Ihnen ist doch sicherlich bewusst, welche strategische Bedeutung ein Stützpunkt der Dunklen Bruderschaft in relativer Nähe zum Crux-Herz hätte? Ich schlage vor, wir rufen umgehend die Krolaken zur Hilfe und löschen diese Basis aus!“ Die Stimme des Chiropters war in immer tiefere Töne abgedriftet und hatte zuletzt Schmerzen bereitet. Eine derart harte und offensive Forderung war für den Chiropter zudem ungewöhnlich.

„Die Rexa-Schiffe kreuzen immer noch in diesem Raumsektor. Sie geben nicht auf und suchen nach mir“, meldete die KI erneut.

„Peu’Fler könnte sie mit seinen Kampfschiffen tatsächlich in die Flucht schlagen“, räumte Maya Ivanova ein. „Die Rexas sind sicherlich nicht so naiv, sich gegen die Krolaken zu stellen. Es wäre ihr Ende. Wir sollten sie vertreiben und den ersten Planeten genauer untersuchen. Vielleicht existiert dort nur ein Piratennest dieser Bande. Aber falls es sich tatsächlich um eine Basis Morgotradons handelt, dann dürfen wir die Gelegenheit nicht ungenutzt verstreichen lassen und müssen uns dort umsehen.“

„Sicherlich gibt es dort auch eine gut funktionierende Selbstvernichtungsanlage, genau wie jene in der Kristallbasis“, gab Lai Pi zu bedenken. „Von der Möglichkeit, dass es zu einer direkten Konfrontation mit Morgotradon kommen könnte, möchte ich noch gar nicht sprechen. Wir dürfen den Despoten nicht unterschätzen. Wenn Morgotradon in Vergangenheit und Gegenwart für die Aussendung der Agitatoren verantwortlich zeichnet, dann ist der ehemalige Flottenlenker unser schlimmster und gefährlichster Feind.“

„Ich hoffe wir werden mit ihm zusammentreffen!“, stieß Maya Ivanova hervor und erntete Arkroids verwunderten Blick. Die Kommandantin zuckte mit den Schultern. „Früher oder später ist diese Begegnung unausweichlich. Wenn es also zu einem Kampf kommt, dann ist es besser, wenn ich den Zeitpunkt selbst bestimme.“

„Sie meinen, wir…“, entgegnete der Mariner leise.

„Natürlich“, flüsterte Maya und wich Arkroids fragendem Blick aus.

„Ein Schiff enttarnt sich!“, rief Tranos dazwischen. Der Schildträger hatte die Ortungsschirme keine Minute aus den Augen verloren. Der Progonaut schmetterte seine Meldung in derselben Sekunde, als die KI es Arkroid über die mentale Brücke mitteilte. „Die Messy-Einheit materialisiert in nur 50.000 Kilometer Entfernung. Offensichtlich verfügt das Schiff über einen hoch effektiven Tarnschirm.“

„Offensichtlich“, knirschte Arkroid leicht verärgert. „Ist das auch eine jener technischen Spielereien, die auf Klori’Tars Heimatwelt m ze񀆮hKxanchmal vom Himmel fällt?“

„Die Rexa-Schiffe schwenken ein und gehen auf Angriffskurs“, brummte Herimos. „Wenn er klug ist, dann dreht Klori’Tar jetzt ab. Ich hoffe er wird sich nicht auf einen Kampf mit einer Übermacht einlassen. Das Verhältnis sieht nicht gut für ihn aus und wir können nicht kämpfen und ihm beistehen.“

Doch anstatt zu fliehen, führte der Kobalt-Jäger ein nahezu absurdes Manöver aus. Er wendete und nahm seinerseits direkten Angriffskurs auf die drei Wachschiffe. Die Rexas waren sichtlich irritiert, lösten ihre Formation auf und stoben auseinander.

„Eine klassische Zangenbewegung“, kommentierte Tranos. „Sie wollten die Messy-Einheit zwischen sich einschließen.“

„Müssen wir wirklich tatenlos zusehen oder können wir irgendwie helfen?“, rief Maya Ivanova aus und beobachtete beunruhigt, wie der Kobalt-Jäger direkt in die gestellte Falle flog. Zwei der Angreifer hatten bereits die linke und rechte Flankenposition der Messy-Einheit erreicht. Der Kreis wurde enger gezogen.

Der Neo-Sapiens fieberte mit, obwohl er die Schiffsbewegungen nur am taktischen Schirm verfolgte. „Sie haben ihn gleich.“

Arkroid wechselte einen schnellen Blick mit Lai Pi. „Ich hoffe er weiß was er tut. Er ist ein Jäger, oder nicht?“

„Die Rexas feuern und eröffnen den Kampf“, kommentierte Herimos tonlos. Alle Blicke hefteten sich an das holografische Display. Niemand an Bord der Techno-Faehre glaubte daran, dass Klori’Tars Schiff einem geballten Feuerschlag standhalten könnte.

Doch kurz bevor die Plasmageschosse mit der Messy-Einheit kollidierten, führte es überraschend einen Kurzsprung aus und materialisierte direkt im Rücken der Angreifer. Die Rexa-Kommandanten hatten keine Zeit mehr um zu reagieren. Ihre Schiffe explodierten in ultra-grellen Energieblitzen.

Toiber Arkroid hielt den Atem an und erblasste. „Habe ich das soeben richtig verfolgt? Klori‘Tar hat mit einem Schlag alle drei Angreifer ausgeschaltet?“

„Ausgeschaltet ist nicht die richtige Beschreibung“, korrigierte Lai Pi erregt. „Die Schiffe sind verschwunden, völlig ausradiert aus dem Universum. Ich kann nicht einmal mehr kleinste Trümmer orten. Wie ist das möglich?“

„Enttarnen!“, bestimmte Arkroid mit fester und ernster Stimme. „Wir müssen ein ernstes Wort mit dem Klorianer sprechen und ich wünsche eine Analyse der Waffe, die er zum Einsatz gebracht hat!“

„Die ist sicherlich auch vom Himmel gefallen“, murmelte Maya Ivanova nachdenklich.

Feindliche Basis

Das Konterfei Klori’Tars war übergroß und farbgetreu auf dem holografischen Display zu sehen. Die KI der Techno-Faehre hatte einen verschlüsselten Kommunikationskanal zur Messy-Einheit eingerichtet. Der Extraterrestrier wirkte entschlossen und sogar ein wenig verärgert. Er hatte sich das Gesicht geschminkt und Wangen und Stirn mit Streifen aus blauer Farbe versehen. Ein weiterer Kontrastpunkt zu seinen roten Haaren und der bleichen Haut.

„Was soll das bedeuten?“, flüsterte Maya Ivanova belustigt. „Ist das eine Art Kriegsbemalung?“

Es ist eine Kriegsbemalung, dachte Toiber Arkroid überzeugt.

Klori’Tar hielt sich nicht lange mit Erklärungen auf, sondern polterte los. „Welcher verdurstende Gmorg hat mich genötigt euch auf diese Mission einzuladen? Ihr macht nicht nur meinen ursprünglichen Plan zunichte, indem ihr vorzeitig eure Tarnung aufgebt. Ihr fliegt außerdem noch vor meinen Geschützen herum, verschlechtert die taktische Situation zu meinen Ungunsten und verzögert so den Abschuss der Angreifer!“

„Wir wollten sie warnen“, hüstelte Arkroid und unterbrach den Redeschwall des Klorianers für einen Augenblick. Dieser sah ihn für mehrere Sekunden unverständlich an bevor es weiter aus ihm heraussprudelte. „Glaubt ihr etwa ich treffe das erste Mal mit diesem Abschaum der Galaxis zusammen? Ich bin ein Jäger und brauche keine Hilfe. Außerdem verhält es sich genau anders herum. Ich bin euch zu Hilfe geeilt! Ihr könnt froh sein, meinen mächtigen Kobalt-Jäger als euren Verbündeten zu wissen.“

„Bezüglich eurem Jäger habe ich eine Frage“, warf Lai Pi spröde ein. „Was für eine Waffe haben sie gegen die Rexa-Schiffe eingesetzt? War ein derart hartes Vorgehen wirklich notwendig? Von den Rexa-Schiffen ist nichts mehr übrig geblieben. Hätte es nicht vollkommen ausgereicht, die drei Wachschiffe einzuschüchtern und in die Flucht zu schlagen?“

Der Klorianer blickte Lai Pi über die holografische Schnittstelle an, als wäre er ein Wesen aus dem Totenreich. „Es ist mir ein Rätsel, wie deine Spezies so lange überleben konnte. Mit dieser Einstellung gebe ich euch keine hundert Jahre mehr. Ich werde außerdem meine Gefechtstaktiken nicht über einen Kommunikationskanal ausplaudern, auch wenn er verschlüsselt ist. Ich kann euch aber aus eigener Erfahrung sagen, die Wächterschiffe hätten niemals aufgegeben oder zugelassen, dass ich die Basis auf dem innersten Planeten untersuche. Es war außerdem sehr dreist von ihnen, meinen Kobalt-Jäger anzugreifen. Sie waren nur zu dritt!“

Toiber Arkroid musste das Gehörte erst einmal in Gedanken sortieren. Nur zu dritt? Für ihn ist bereits klar, dass es eine Basis auf dieser Welt gibt. Er hat außerdem nicht daran gezweifelt, den Rexas überlegen zu sein. Wir müssen dringend unsere Einschätzung über den Klorianer und sein Schiff revidieren. Er ist nicht so naiv, wie er uns glauben machen möchte. Er weiß ganz genau, was er in diesem System will und zu erwarten hat.

Die KI antwortete auf mentaler Ebene. Ich habe die Wirkung seiner Waffe analysiert. Es handelt sich um eine Antipolarisations-Waffe oder anders ausgedrückt, einen Annihilator. Der Klorianer verfügt über Technologie, die ich ihm vor wenigen Minuten nicht zugetraut hätte.

Arkroid lauschte den Ausführungen Klori’Tars nur am Rande und konzentrierte sich auf den mentalen Dialog mit der KI. Was kann ich mir unter einem Annihilator vorstellen?

Die KI erläuterte dazu: Es ist ein Feld höherer Ordnung und wird als energetische und lichtschnelle Welle auf ein Ziel gerichtet. Beim Zusammentreffen mit Materie wird diese auf subatomarer Ebene umgepolt und somit in Anti-Materie verwandelt. Dieser Vorgang setzt sich so lange fort, bis der Energieimpuls der Welle erschöpft ist. Am Beispiel der Rexa-Schiffe kann man annehmen, dass ihr Inneres noch immer aus Materie bestand, die Hülle aber in Anti-Materie verwandelt wurde.

Der Mariner zog die richtigen Schlüsse und war betroffen. Das Schiff vernichtet sich augenblicklich selbst und löst sich in reine Energie auf. Eine schreckliche Waffe.

Alle Waffen sind schrecklicch h="as Sh, korrigierte die Techno-Faehre sanft. Die Wirkung des Annihilators ähnelt der Katastrophe, die vor kurzem über die Heimatwelt der Kugo hereingebrochen ist. Das Klori’Tar über eine Waffe mit einer ähnlichen Wirkungsweise verfügt, kann nur ein Zufall sein.

„…natürlich habe ich längst herausgefunden, was die kürzlich aufgetretene Anomalie mit der Heimatwelt der Kugo angerichtet hat“, sagte Klori’Tar gerade. An seinem Tonfall war zu hören, dass er nicht sonderlich am Schicksal dieser Zivilisation Anteil nahm. „Mein Kobalt-Jäger hat dieses Phänomen analysiert und sich für seine Bewaffnung zu Nutze gemacht. Meine Waffenphalanx ist äußerst flexibel und adaptierbar…“

Lai Pi richtete sich auf. „Sie wollen tatsächlich behaupten, am Beispiel der globalen Katastrophe, die über die Kugo hereingebrochen ist, in ein paar Minuten ein neues Waffensystem entwickelt zu haben?“

„Ich behaupte es nicht!“, erwiderte der Klorianer leicht pikiert. „Ich habe es demonstriert! Im Übrigen kann ich Entwarnung für euch geben. Es gibt keine weiteren Kriegsschiffe in diesem System. Morgotradon, der Herr der Basis auf dem innersten Planeten weilt ebenfalls nicht in diesem System. Er hat sich noch vor unserer Ankunft, vermutlich bei den ersten Anzeichen der Dimensionsüberlappung, aus diesem System und seiner Basis zurückgezogen. Vermutlich kann er die Auswirkungen der Dimensionsüberlappung nicht genau genug vorausberechnen und wollte sich keinem Risiko aussetzen. Er ist demnach geflohen! Nur seine Wachschiffe hat er zum Schutz der Basis zurückgelassen. Das Schicksal der Besatzungen ist ihm augenscheinlich völlig gleichgültig. Nun, dieses Problem ist bereits gelöst! Die Gelegenheit ist also günstig! Ich werde dieses Flansch-Nest eigenhändig ausräuchern! Dann das nächste, eins nach dem anderen, bis ich ihn habe!” Der Klorianer hatte sich bei den letzten Worten sichtlich in Rage geredet.

Zu unterstellen, Morgotradon wäre geflohen, ist sicherlich eine Fehlinterpretation. Er hat sich vielleicht vorübergehend zurückgezogen, was noch nicht einmal sicher ist. Selbst wenn Klori’Tars Behauptung zutrifft, dann kann der Agent jederzeit über den tachyonischen Knoten zurückkehren. Diese Basis ist mit Sicherheit wichtig für ihn. Sie liegt nahe am Crux-Herz. Es kann kein unbedeutender Stützpunkt sein, dachte Arkroid nervös.

„Ich möchte sie um einen Gefallen bitten“, mischte sich Arkroid in das Gespräch ein. „Bevor sie mit dem Ausräuchern beginnen, geben sie uns bitte die Gelegenheit diese Basis zu erforschen. Wir wissen nur wenig über Morgotradon und seine Machenschaften. Es existiert zudem eine übergeordnete Gefahr, die direkt mit dem Despoten in Zusammenhang steht. Diese Gefahr wird auch als Große Erschütterung bezeichnet. Wir hoffen auf neue Erkenntnisse, wenn wir uns dort unten umsehen. Vielleicht finden wir eine Spur, die uns direkt zu Morgotradons aktuellem Aufenthaltsort führt.“

„Die Große Erschütterung ist ein Mythos“, erklärte Klori’Tar salopp. „Manche Kulturen halten auch an dem Glauben fest, dass die Sandwürmer von Robio-9, die am weitesten entwickelten Intelligenzen im Universum sind. Ich verwende sie hingegen nur, um auf meiner Heimatwelt Schloggs zu fangen.“

Der Klorianer schien die Erzählungen und Warnungen, die auf den Welten dieses Spiralarms kursierten, nicht sonderlich ernst zu nehmen.

Vermutlich ist all sein Denken nur darauf ausgerichtet, Morgotradon zu stellen. Zumindest hat der Klorianer ein valides Motiv, räumte Arkroid im Gedanken ein.

„Wir möchten die Gelegenheit auf jeden Fall nutzen und diese Basis genau untersuchen. Können wir dabei auf ihre Hilfe zählen?“, versuchte Lai Pi einen neuen Ansatz. „Ihre Erfahrungen könnten uns weiterhelfen und vielleicht sogar Leben retten.“

Maya Ivanova verzog das Gesicht zu einer Grimasse, doch dem Klorianer schien die Schmeichelei des Asiaten zu gefallen. „Nicht vielleicht. Ganz bestimmt sogar! Ihr wollt also ermitteln, forschen, die Bastion des Bösen untersuchen? Soviel ist gewiss, wenn ihr ohne erfahrenen Führer in diese Basis eindringt, dann geht ihr ein hohes Risiko ein. Ich hoffe, eure Erzeuger haben genug Eier in einem warmen Nest abgelegt, die sie im Fall eures Ablebens dann ausbrüten könnten. Wenn ich euch alleine auf diesem Planeten landen lasse, dann kehrt ihr niemals wieder zurück. Mein Ruf als Jäger wäre ruiniert. Womöglich würden eure Witwen auf meiner Heimatwelt erscheinen und ihren Anteil zur Wiedergutmachung einfordern.“

„Bitte, was?“, entglitt es Voit Masgur. Er glaubte sich verhört zu haben.

„Ich werde euch begleiten und führen“, legte sich der Klorianer jovial fest. „Niemand soll später behaupten, ich hätte eine Gruppe intelligenter Lebensformen einfach ins Verderben rennen lassen.“

Rellic-1: Die Extremwelt

Die Techno-Faehre schöpfte all ihre Möglichkeiten aus um den innersten Planeten eingehend zu erkunden. Es fanden sich tatsächlich weitreichende unterirdische Anlagen die zusammengenommen eine weitaus größere Ausdehnung aufzeigten, als die Triton-Basis im heimatlichen Sonnensystem.

Warum bin ich nicht verwundert, dachte Arkroid seltsam ruhig. Weil uns der Klorianer hierher geführt hat? Oder weil Wachschiffe der Rexas in diesem System stationiert waren? Maya hat diesen Planeten kurz entschlossen Spuk getauft. Es wird Zeit das wir diesem Spuk auf den Grund gehen!

Spuk glich in einigen Punkten dem solaren Merkur. Die rötliche Oberfläche des Planeten, von unzähligen Einschlägen und Bruchzonen vernarbt, schimmerte hingegen rötlich wie der solare Mars. Der Planet führte eine gebundene Rotation um den Zentralstern aus und wandte seiner Sonne immer dieselbe Seite zu. In einer sehr schmalen Librationszone zwischen ewiger Tag- und Nachtseite, herrschten ausgeglichene Temperaturen. Die übrige Oberfläche dieser Welt bestach durch Extreme. Auf der Nachtseite fielen die Temperaturen bis nahe dem absoluten Nullpunkt. Auf der Tagseite herrschte Sonnenglut und unerträgliche Hitze vor, welche die Oberfläche teilweise schmelzen ließ. Das Wichtigste aber war, Spuk bestand aus normaler Materie. Der kleine Planet war genau wie der Zentralstern von der Dimensionsüberlappung verschont worden.

„Der Durchmesser dieser Extremwelt beträgt 5200 Kilometer. Die Rotationsachse steht genau senkrecht zur Umlaufbahn des Planeten“, meldete Herimos gerade, der sich die eingehenden Daten der Taster ansah. Der Neo-Sapiens zeigte entschlossen seine gelben Zähne. „Es gibt eine weitere Energieortung, die aber aus dem Inneren des Planeten stammt. Falls sich noch Kampfschiffe der Rexas auf Spuk verbergen, dann liegen sie mit deaktivierten Maschinen in unterirdischen Hangars. In diesem Fall könnten sie sich unseren Tastern entziehen, aber auch nicht viel gegen uns ausrichten. Eventuelle Startvorbereitungen würden uns nicht entgehen. Nach gründlicher Justierung unserer Sensoren kann die Techno-Faehre vermutlich die Energieversorgung des unterirdischen Komplexes orten. Es gibt Aktivitäten unter der Oberfläche. Anzeichen vowissssstlichden un aktiven oder bereiten Abwehrwaffen, gibt es nicht.“

Wie oft haben Schiffe anderer Völker diesen Planeten bereits passiert, vielleicht kurz mit ihren Geräten seine Oberfläche untersucht und ihn daraufhin als uninteressant hinter sich gelassen, überlegte der Mariner gerade, als sich die Techno-Faehre in seinen Gedanken meldete. Diese Basis hat enorme Ausmaße. Sie ist wie ein vierzackiger Stern angelegt. Jeder dieser Sternausleger ist rund einen Kilometer lang. Alle vier treffen in einem großen Zentralbereich zusammen. Es könnte sich tatsächlich um eine wichtige Basis Morgotradons handeln, vielleicht haben wir es sogar mit einem Zentrum der Dunklen Bruderschaft zu tun. Ich rate zur höchsten Vorsicht. Für einen Piratenstützpunkt der Rexas ist das ganze eine Nummer zu groß.

Als der Mariner spontan die Augen öffnete und sich von der mentalen Brücke löste, starrte er genau in das holografische Abbild des Klorianers. Die Verbindung zum Kobalt-Jäger stand ebenfalls noch und Klori’Tar wartete auf Antwort. Stattdessen bekam er von Arkroid eine Frage zu hören. „Klori’Tar. Sie haben uns immer noch nicht berichtet, wie sie auf dieses Sonnensystem aufmerksam geworden sind“, wollte Arkroid mit fester Stimme wissen, während sich die beiden Schiffe dem Planeten im Formationsflug näherten. „Es gibt im Radius von zehn Lichtjahren um das Crux-Herz einige Systeme zu vermelden. Aber sie führen uns ausgerechnet und zielgerichtet zu einem vermeintlichen Stützpunkt der Dunklen Bruderschaft! Woher haben sie diese Informationen? Es wäre ein Vertrauensbeweis ihre Karten jetzt offen zu legen.“

Der Klorianer verzog das Gesicht zu einer Grimasse. Welche Regung er damit ausdrücken wollte, war Arkroid in diesem Moment nicht klar. Missbilligung über meine Frage, oder gar Erheiterung? Ärger oder Ablehnung? Ich wünschte, es gäbe ein kosmisches Einvernehmen zwischen den verschiedenen Spezies, wie man Gefühle ausdrückt, dachte Arkroid.

„Mein Kobalt-Jäger verfügt über Mittel und Wege“, kam wie schon einmal die knappe Antwort.

„Natürlich“, antwortete Lai Pi leicht ungehalten. „Ein Zufall ist es sicherlich nicht.“

Der Asiat vermied es geflissentlich dem Klorianer offen entgegenzuhalten, dass die vor ihnen liegende Entdeckung den Rahmen alles bisherigen sprengte. Die Station auf Spuk war größer als die vernichtete Kristallbasis.

„Wie sieht ihr Plan aus?“, lenkte Arkroid ein und gab Lai Pi ein kurzes Zeichen dieses Thema nicht weiter zu strapazieren. „Wie gelangen wir unter die Oberfläche dieser Welt und welche Vorkehrungen empfehlen sie? An eine Landung haben sie sicher nicht gedacht, liege ich da richtig?“

Klori’Tar blickte dem Mariner abschätzend entgegen. „Das kommt ganz auf ihre technischen Möglichkeiten an. Ich werde mich jedenfalls in den tachyonischen Knoten einfädeln und von meinem Schiff aus direkt im Portal der Station herauskommen. Sie haben das Portal sicher auch schon geortet, oder etwa nicht? Der Herr dieser Station hält sich zurzeit nicht in diesem System auf, der Zeitpunkt ist also günstig.“

„Sicher, sicher“, entgegnete der Mariner leise und sah sich in der Runde kurz um. Sein Blick blieb an den beiden ZyCloniern haften. „Wir werden versuchen ihnen zu folgen“, bestätigte Arkroid trocken. Sein eindringlicher Blick brachte einen heftigen Widerspruch Maya Ivanovas zum verstummen.

„Dann gilt es!“, rief der Klorianer begeistert aus. „Mein Schiff sendet ein kurzes Signal aus, sobal di em rspruchd ich den Transport einleite. Vergessen sie nicht ihre Waffen mitzunehmen! Auch wenn Morgotradon sich nicht in seiner Station aufhält, könnte er dennoch jederzeit zurückkehren. Wir müssen zumindest mit Sklaven oder Wachpersonal rechnen, die er zurückgelassen hat.“

„Rexas?“, zischte Vasina von Atlantika hasserfüllt.

„Diese Wesen, oder schlimmeres!“, stellte der Klorianer fest. Kurz darauf wurde die Verbindung einseitig unterbrochen.

Toiber Arkroid lehnte sich zurück und rieb sich die Nasenwurzel. Die Sache stinkt zum Himmel.

Replik mit Initiative

Morgotradon starrte ungläubig auf die holografische Meldung, die ihm gerade von einer Maya-Replik gereicht wurde. Vorsichtig stellte der Agent den erbeuteten Jamal-Schlüssel auf den vorgesehenen Podest zurück und umgab ihn mit einem tödlichen Schutzfeld. Nur seine eigene biometrische Körperstrahlung konnte das Feld wieder deaktivieren.

Dann drehte sich der Herrscher langsam zu seiner Replik um. „Du wirst sofort mit einigen Schwestern über das Portal gehen und die Lage in der Sternbasis sorgfältig sondieren. Die Rexas waren noch niemals besonders zuverlässig. Wenn sie ihren Befehl missachtet haben, dann sorge für eine entsprechende Bestrafung ihrer Heimatwelt.“

„Die Wachschiffe melden sich vielleicht deshalb nicht mehr, weil sie der Dimensionsüberlappung zu nahe gekommen sind. Möglicherweise verweigern die Kugo Sklaven ihre Arbeit. Immerhin wurde der Heimatplanet der primitiven Eingeborenen nicht verschont“, wagte die Replik zu sagen und erhielt dafür einen Schlag ins Gesicht. Morgotradon duldete keinen Widerspruch. „Ich habe dich nicht um deine Meinung gebeten“, kam es kalt. Die Replik erschauerte, hin und her gerissen zwischen Hörigkeit, Auflehnung und Faszination für ihren Meister. Morgotradon beobachtete die Reaktionen seiner Dienerin mit wachen Augen. „Immerhin. Du scheinst so etwas wie Initiative zu besitzen. Gebe den Auftrag an eine andere Schwester weiter und finde dich dann wieder in meinen Räumen ein. Ich will sehen, wie stark diese Eigenschaft in dir ausgeprägt ist. Ich hoffe, du wirst mich heute Nacht nicht enttäuschen.“

Das Gesicht der Replik hellte sich auf. „Wie du es wünscht, mein Gebieter.“ Dieser blieb jedoch ernst und unnahbar. „Die Sternbasis ist wichtig für meine Pläne. Ich muss dir hoffentlich nicht erst erklären, wie ich das meine“, ermahnte Morgotradon die Replik. „Besonders in dieser wichtigen Phase.“

„Ich weiß, ich weiß …“, antwortete die Replik eifrig. „Die Große Erschütterung! Bald kommen die zukünftigen Herren dieser Galaxis in unserem Universum an. Dann ist dein Auftrag erfüllt, Meister.“

Morgotradon war mit zwei schnellen Schritten bei der Replik und griff ihren Hals mit einer Hand. Langsam drückte er kurz über ihrem Kehlkopf zu. Die Kopie Maya Ivanovas rang mit ihrem Atem. Morgotradon konnte das heftige Schlagen ihres Herzens in der Halsader in seinen Fingern spüren. Er hatte ihr Leben sprichwörtlich in seiner Hand.

„Woher hast du dieses Wissen! Sprich, bevor ich dich töte! Ich habe dich nicht an meinen Plänen teilhaben lassen. Wer hat es dir also erzählt?“

Die Replik wagte kaum zu atmen. Ihre Stimme kam wie ein Hauch, als sie mit rauer Stimme zugab: „Ich habe mich selbst informiert, die Daten der Sternstation abgerufen und Zusammenhänge hergestellt. Ich kenne deine Aufgabe und die Febiiiiitradoh="unktionen, die das Netz der Dunklen Bruderschaft in dieser Galaxis ausübt.“

Etwas wie Interesse glomm in Morgotradons Augen auf. Er musterte die künstliche Frau interessiert und entließ sie aus seinem harten Griff. „Du bist ein interessantes Modell. Ich hätte nicht gedacht, dass eine Replik derart selbstständig denken kann. Welche Zusammenhänge hast du noch hergestellt und verstanden?“

Die Replikantin strich sich mit den Händen über ihren Hals und hustete leicht. Das Sprechen schmerzte zwar, aber sie ließ es sich aber nicht anmerken. Mit hoch erhobenen Kopf antwortete sie: „Die zukünftigen Herrscher dieser Galaxis interessieren sich nicht für deine Leistung, die du über all die Jahrhunderte treu erbracht hast. Unermüdlich die Geschicke der Völker einzugreifen, sie untereinander zu zerstreiten, ihre Initiative zu zerschlagen, jede positive Entwicklung in Stagnation zu verwandeln… All dies zählt nichts mehr, sobald der Transfer vollendet ist. Diese Herrscher, die selbst du nicht kennst, sehen uns als Werkzeuge an. Sie werden dich nicht für die geleistete Arbeit entlohnen. Am Tag der Großen Erschütterung, wenn die Parasitengalaxis endgültig in diesem Sektor materialisiert und sich ihre Flotten über diesen Spiralarm ergießen, ist die Dunkle Bruderschaft bereits Geschichte.“

Die goldenen Augen Morgotradons fixierten seine Replik. Eine Sekunde lang schien es, als ob der kalte Blick des Despoten leicht flackerte und einer gewissen Unsicherheit wich. Doch sein Stimme klang hart wie eh und je, als er dem künstlichen Geschöpf aufs Gesicht zusagte: „Ich werde dich genauer untersuchen müssen. Deine Interpretationen der Geschehnisse, die da unausweichlich kommen werden, gefallen mir nicht. Du entwickelst eine gewisse Aufsässigkeit. Vielleicht ist mir ein Fehler bei deiner Konditionierung unterlaufen.“

„Vielleicht hast du aber auch alles richtig gemacht“, flüsterte die Replik und streifte ihren Umhang über die Schultern und ließ ihn einfach zu Boden gleiten. Sie entblößte ihren nackten Körper zur Freude ihres Meisters. Morgotradon starrte einen Atemzug lang auf den makellosen Körper seiner Dienerin und verzog das Gesicht zu einem bösen Grinsen. „Wir werden sehen, ob sich deine Initiative auch auf anderen Gebieten so entschlussfreudig macht.“

Auf Spuk

Auf Arkroids Zeichen lösten sich die Brustpanzer der beiden Mikrotechniker Naad und Nood teilweise auf und offenbarten somit ihre wahre Natur. Die beiden ZyClonier trugen Millionen kleinster Partikel an ihren Körpern, die auf ein unsichtbares Kommando zu unheimlichen Leben erwachten. Ähnlich wie ein Schwarm Insekten formierten sich die Nanopoden und bewegten sich durch die Zentrale. Sekunden später strebten sie schließlich auf einen Punkt zu. Dort formten sie ein eiförmiges Objekt, das langsam aber stetig Gestalt annahm. Der gesamte Vorgang dauerte weniger als eine Minute, dann wirkte der entstandene Körper solide, wie jedes andere technische Gerät an Bord des Schiffes. Die Nanopoden, jedes Teilchen mit einem Funktionsplan und einer genau definierten Aufgabe ausgestattet, sorgten für die Funktion des neu entstandenen Tachyonen-Projektors.

Nach einem kurzen Aufglühen, der Initialzündung des neu entstandenen Apparats, entstand ein heller Energievorhang in der Zentrale, der die Plätze der Besatzungsmitglieder anleuchtete. Zum einen lag ein unheimliches Wallen und Flackern in diesem Energiefeld, aber auch eine magische, fast hypnotische Anziehungskraft.

Lai Pi schluckte trocken und vergewisserte sich kurz, dass es Paafnas gut ging. Der Pleunater hatte sich in seinem Sitz zusahennnnnichenn lag mmengerollt und verhielt sich äußerst zurückhaltend. Maya Ivanova starrte unverwandt auf das Abstrahlfeld und transpirierte leicht. Sie erinnert sich an ihren ersten Durchgang auf der Portalplattform, dachte Arkroid mitfühlend.

„Die Verbindung ist hergestellt. Das Mikroportal ist auf den tachyonischen Knoten justiert“, erklärte Kuster~Laap und sah den übrigen Besatzungsmitgliedern erwartungsvoll entgegen.

Toiber Arkroid lauschte den Worten des Chiropters nach und ließ sich kurz von den tanzenden Schatten ablenken, die das unstetige Energiefeld von den Besatzungsmitgliedern an die Wände der Zentrale warf. Manche Schattenspiele erinnerten an skurrile Horrorgestalten.

Arkroid fror. Gänsehaut machte sich in seinem Nacken breit. Ich habe Angst, gestand der Mariner in Gedanken ein. Und ein äußerst ungutes Gefühl.

„Ich habe soeben das verabredete Signal empfangen. Der Klorianer gibt das Zeichen zum Aufbruch. Er will als erstes die unbekannte Station betreten und gibt uns zu verstehen, dass ihr mit einigen Minuten Abstand folgen sollt“, meldete die KI.

Vasina öffnete einen Sicherheitstresor und begann die mitgeführten Waffen zu verteilen. Auch wenn die Kristallbasis vormals unbewacht gewesen war, so musste dies nicht unbedingt auf die Spuk-Station zutreffen. Die Handstrahler, während dem bisherigen Flug unter Verschluss gehalten, gehörten zu den Beständen der Solaren Union. Die Techno-Faehre war zwar stets Hilfreich um Mittel zum Schutz ihrer Besatzung bereitzustellen, dazu gehörten aber keine Offensivwaffen. In dieser Beziehung kannte die Schiffsseele keine Kompromisse. „Eure silbernen Kombinationen sind bei Gefahr in der Lage, ein starkes Körperschutzfeld zu erzeugen. Falls ihr unter Beschuss geratet, kann das Feld einen direkten Treffer absorbieren. Ihr solltet euch dann zurückziehen und mit euren Defensivmitteln bedacht umgehen. Ich habe euch keine Kampfanzüge gemacht, sondern lediglich für euren Schutz gesorgt. Ihr versteht den Unterschied?“

Herimos knurrte kampflustig. Er hatte sich geweigert seine gewohnte Körperpanzerung aufzugeben. Auch Tranos und Vasina vertrauten auf ihre weißen, eng anliegenden progonautischen Kampfanzüge. Toiber Arkroid, Lai Pi, Maya Ivanova, Voit Masgur und selbst Paafnas hatten die silbernen Kombinationen angelegt. Eine weitere Ausnahme bildeten der Chiropter und die beiden ZyClonier.

„Wenn es nach mir geht, dann muss es gar nicht erst zu einem Kampf kommen“, antwortete Arkroid mit belegter Stimme. Er versuchte sein Team auf das Kommende einzustimmen. „Wenn uns Morgotradon oder seine Helfer keine andere Wahl lassen, dann werden wir uns zu verteidigen wissen. Ansonsten müssen wir auf der Hut sein und mit allem rechnen. Wir haben keine Idee, was uns in dieser Basis erwartet, dürfen aber diese Chance nicht ungenutzt lassen. Unser Hauptziel ist das Sammeln wichtiger Informationen. Wir sind nicht gekommen um Rache zu üben oder einen Kampf anzuzetteln.“

„Klori’Tar hat sich in den tachyonischen Knoten eingefädelt. Der Transport ist soeben erfolgt“, meldete die KI und fügte hinzu: „Es ist soweit.“

Arkroid nickte den übrigen Besatzungsmitgliedern kurz zu und wies sie an, noch kurze Zeit zu warten. Dann trat er entschlossen auf den Lichtvorhang zu. In der Hand trug er seine schussbereite Waffe. Sollte die Atmosphäre in der unterirdischen Station nicht verträglich sein, dann konnte er sich auf sein Schutzfeld verlassen. Geblendet schloss er die Augen und wagte einen weiteren Schritt auf das Mikroportal zu. Dann tauchte sein und ih AtKörper in das Energiefeld ein.

Der eigentliche Transportvorgang war für menschliche Sinne nicht erfassbar. Ein leichtes Kribbeln auf der Haut, eine kurzzeitige Irritation des Gleichgewichtssinnes, dann war der Transport bereits abgeschlossen. Als Arkroid seine Augen wieder öffnete, stand er bereits im Portalraum der Spuk-Station und erblickte eine völlig fremde Umgebung. Seine Waffe ruckte reflexartig nach oben, doch es warteten keine Gegner auf ihn.

Arkroid wischte sich mit der Hand über die Augen um die Blendeffekte abzuschütteln und stieß beim ersten vorsichtigen Schritt gegen ein Hindernis am Boden. Er erschrak und sah sich ungläubig um. Um das Portal herum lagen rund ein Dutzend lebloser Körper. Manche von ihnen waren von einer gelblichen Lache umgeben, vermutlich Körperflüssigkeit oder Blut. Arkroid sicherte mit seiner Waffe in alle Richtungen und suchte nach einem möglichen Gegner. Doch niemand außer ihm war in diesem Raum.

Hier hat vor kurzem ein fürchterliches Blutbad stattgefunden. Die bedauernswerten Wesen am Boden könnten ihrem Aussehen nach Kugo sein, dachte Arkroid betroffen und schielte zum Portal. Sein Team musste in Kürze folgen.

Die Getöteten besaßen eine kleine Statur. Sie waren kaum größer als 1,20 Meter. Zusammengekrümmt lagen sie am Boden und hatten ihre muskulösen Sprungbeine im Todeskampf fest an den Körper gezogen. Die Arme dieser Extraterrestrier waren klein und filigran entwickelt, die Hände sehr feingliedrig ausgebildet und zu Fäusten geballt. Um die Bauchpartie war ein Hautbeutel zu erkennen. Eine überaus dichte fellartige Körperbehaarung, trat an Armen und Beinen hervor. Die übrigen Köperpartien waren in einen grünlich schimmernden Overall gehüllt. Die langgezogenen Gesichter der Kugo waren entstellt und zu fürchterlichen Grimassen verzogen. Wie diese Wesen ohne jede Raumfahrt nach Spuk gelangt waren, konnte der Mariner in diesem Moment nicht beantworten.

Mit einem erstaunten Ausruf stolperte Lai Pi aus dem Lichtvorhang, dicht gefolgt von Maya Ivanova. Die Kommandantin orientierte sich kurz und zögerte keine Sekunde. Es war erstaunlich wie schnell sie die Situation erfasste und das einzig Richtige tat. Mit zwei, drei schnellen Schritten sprang sie über die leblosen Körper hinweg und nahm direkt neben dem einzigen Zugang Aufstellung. Ihre Waffe sicherte in den anschließenden Raum hinaus. Als nächstes folgte Herimos mit seiner schweren Handwaffe, die er nach vorne gerichtet vor sich her trug. Der Neo-Sapiens knurrte zornig, als er die Toten sah. Voit Masgur erschien und krümmte sich augenblicklich wie unter Schmerzen zusammen.

„Was haben sie?“, rief Arkroid ihm zu und gab Maya ein Zeichen, den Eingangsbereich zu sichern.

„Ich habe gerade gespürt, wie die Lebensaura eines dieser Individuen endgültig erloschen ist. Es muss unglaubliche Schmerzen gelitten haben.“ Der Hybride atmete flach und fing sich wieder.

„Können sie irgendetwas für diese Wesen tun?“, fragte Lai Pi mit gebrochener Stimme. Der Anblick der entstellten Körper war fürchterlich.

„Es ist zu spät“, flüsterte Voit Masgur leise. „Sie sind bereits ihren Verletzungen erlegen. Ich kann einiges bewirken, aber keine Toten zum Leben erwecken.“

Vasina und Tranos traten soeben aus dem Lichtvorhang und der Schildträger reagierte bemerkenswert schnell. Als er die toten Kugo erblickte, zog er den Schild von seinem Rücken und errichtete gedankenschnell ein Schutzfeld um sich und Vasina. Erst als Tranos sicher war, dass keine unmittelbare Gefahr für ser n pra. Alsine Herrin bestand, entließ er die Progonautin aus dem Energiekokon.

Den Abschluss bildeten Paafnas, Kuster~Laap und die beiden ZyClonier. Der Pleunater kletterte flink an der fast senkrechten Wand empor und besah sich die Schreckensszenerie von oben. Vielleicht war es eine unbewusste Fluchtreaktion, die ihn zu dieser Handlung antrieb. Seine Saugnäpfe an Händen und Füßen konnten sich gut an dem eigenartig weichen und nachgiebigen Material festhalten, welches überall in diesem Raum vorherrschte. Irritiert leckte er sich mit seiner langen Zunge über die großen tiefschwarzen Augen.

Kuster~Laap, Naad und Nood blickten auf die Szenerie und waren vom Anblick der Toten schwer betroffen. „Wer hat das getan?“, hallte die tiefe Stimme des Chiropters durch den Portalraum und ließ die Decke und den Boden erbeben. Die Anwesenden hielten sich entsetzt die Ohren zu. Die Stimme des Propheten verursachte Kopfschmerzen und Übelkeit.

„Halten sie sich bitte etwas zurück, Kuster~Laap! Wir haben keine Ahnung was hier passiert ist“, stöhnte der Mariner und sah sich um. Sein Blick suchte nach ersichtlichen Hinweisen oder irgendwelchen Anhaltspunkten.

Der Raum, in dem sie sich befanden, war mit nichts vergleichbar, was Menschen außerhalb der Erde geschaffen hatten. Um das kleine Portal gab es keine klaren räumlichen Linien. Die Wände wirkten roh und glatt, fast wie aus dem Fels heraus geschmolzen, überzogen von einem schwarzen, gummiartigen Material.

„Hier ist kein Schott“, rief ihnen Maya zu, die vorsichtig nach draußen spähte und den anschließenden Raum mit einem speziellen Sichtgerät erkundete. „Dieser Zugang ist einfach eine Öffnung, die beide Räume miteinander verbindet. Das Ganze sieht aus wie ein Höhlensystem. Ein schwaches, kaum wahrnehmbares Energiefeld liegt über diesem Durchbruch. Ich kann es mühelos mit meiner Hand durchdringen. Wenn ihr mich fragt, dann kommt mir das alles sehr bekannt vor.“

Auch Lai Pi hatte die Umgebung mit einem Blick erfasst. Es war vormals der erste Systemanalytiker gewesen, der eine Globusterhöhle untersuchen konnte. „Organische Technik, die sich an die Gegebenheiten einer natürlichen Höhle oder eines in die Planetenkruste gebrannten Raumsystem anpasst, es auskleidet und für die notwendigen Lebensbedingungen sorgt. Diese Technologie kennen wir von Quaoar, aber auch von der Globusterhöhle auf Sedna!“

„Ja, ich weiß“, bestätigte Arkroid. „Dieses schwarze Material mit seiner gummiartigen Konsistenz scheint von den Globustern eingesetzt worden zu sein.“

„Oder von ihren Herren“, korrigierte Voit Masgur leise. Arkroid nickte zustimmend. „Dieses Kleinportal hingegen entspricht der Technologie, wie wir sie auf der Welt der Treugolen vorfanden. Ich fürchte Klori’Tar hat Recht behalten. Wir haben eine weitere Basis Morgotradons entdeckt. Ich glaube, wir können uns den Tatsachen nicht verschließen.“

Maya Ivanova blickte auf die toten Kugo und erstarrte. „Wollen sie andeuten, Globuster könnten für dieses Massaker verantwortlich sein? Wenn es hier wirklich Systemwächter gibt, dann sind wir in ernsthaften Schwierigkeiten. Wir haben keine geeigneten Waffen, um uns gegen diese Bestien durchzusetzen. Es wäre besser, wenn wir sofort wieder umkehren. Alles andere ist Selbstmord.“

„Es gibt auf diesem Planeten keine Globuster“, behauptete Kuster~Laap ruhig und sah zwei Schwärmen von Nanopoden nach, die sich soeben von Naad und Nood gelöst hatten. Sie schwirrten um Maya Ivanova herum, durchdrangen die Abschirmung des schwachen Energiefdiv lanteteeldes mit einem Knistern und verschwanden im anliegenden Raum.

„Diese Station ist mit einer Sauerstoffatmosphäre geflutet. Das für Globuster typische und lebenswichtige Chlorgas kommt nicht vor. Die Anlage basiert auf derselben Technik, wurde aber nicht für die Systemwächter erbaut, sondern für Sauerstoffatmer wir uns. Die Nanopoden werden die angrenzenden Räume erkunden. In Kürze wissen wir mehr.“

„Sich allein auf das Fehlen der Chlorgasatmosphäre zu stützen, könnte ein Fehler sein“, mahnte Vasina von Atlantika. „In Uluru konnten die Globuster trotz vorhandener Sauerstoffatmosphäre ausbrechen und großen Schaden anrichten.“

„Ich glaube auch nicht an die Globustertheorie“, erklärte Voit Masgur und lief langsam um das Portal herum, immer darauf bedacht, den Toten und dem Energiefeld nicht zu nahe zu kommen. Der Hybride schien gedanklich nachvollziehen zu wollen, was in diesem Raum geschehen war. „Etwas ist aus dem Portal gestiegen und hat die Kugo vollkommen überrascht. Wer immer das getan hat, diese bedauernswerten Wesen hatten keine Chance. Sie tragen nicht einmal Waffen bei sich. Nach allem was ich von den Globustern weiß, zerfetzen sie ihre Opfer. Sie verhalten sich wie Raubtiere auf Beutezug. Diese Wesen hier wurden aber alle mit modernen Energiewaffen getötet. Das passt nicht zu den Globustern. Es muss außerdem sehr schnell gegangen sein. Alle Toten liegen im nahen Umfeld des Portals. Bei einem Globusterangriff hätten sie versucht zu fliehen.“ Voit Masgur schüttelte nochmals den Kopf. „Nein. Es waren mit Sicherheit keine Globuster.“

Toiber Arkroid blickte einige Sekunden nachdenklich auf die Getöteten, dann versteifte er sich: „Wo ist Klori’Tar? Wollte er nicht vor uns im Portal ankommen?“

Als ob die Worte des Mariners Signalwirkung hatten, bildete sich plötzlich eine nebelhafte Erscheinung. Der Körper des Klorianers schälte sich aus einem Tarnfeld heraus. Herimos sah die Bewegung aus den Augenwinkeln und ruckte mit seiner Waffe herum. Auch Vasina, die dem Klorianer am nächsten stand, zog ihr Kurzschwert und führte einen kurzen Hieb aus, der nur knapp am Gesicht des Klorianers vorbeistreifte. Die bereits übergroßen Augen des Wesens schienen vor Überraschung und Entsetzen aus den Höhlen quellen zu wollen.

„Nicht schießen bitte! Ich habe mich verborgen, um auf eure Ankunft zu warten. Ist das hier nicht furchtbar?“, kreischte Klori’Tar und machte eine all umfassende Geste. „Welcher Barbar tötet derart wehrlose Geschöpfe, völlig ohne Skrupel und Reue?“

Klori’Tar schwebte zirka dreißig Zentimeter über dem Boden. Er verfügte über eine Art Antigravitationsanzug, der ihn in der Schwebe hielt. Welchen Sinn und Zweck das hatte, war auf den ersten Blick nicht ersichtlich. Vielleicht erhöhte diese Fortbewegungstechnik seine Beweglichkeit.

Die Augen des Mariners wurden zu schmalen Schlitzen. Er maß den Klorianer mit abschätzenden Blicken. „Wer immer das getan hat, ist äußerst brutal vorgegangen. Sie sind nach ihrer Ankunft niemandem begegnet? Haben sie gar nichts gesehen?“

Klori’Tar hob abwehrend die Arme. „Wo denkt ihr hin? Wäre ich Zeuge dieser Tat gewesen, dann hätte ich die Täter zur Rechenschaft gezogen. Oder ich würde jetzt neben den Kugo am Boden liegen.“

„Diese Wesen waren schon längere Zeit auf Spuk. Wie jeder bemerkt haben sollte, bestehen sie nicht aus Antimaterie. Morgotradon hat sie vermutlich als einfache Arbeitskräfte eingesetzt und ein paar von ihnen hierher verschleppt.“

„Er ist jetzt nicht hier“, beharrte Klori’Tar, schielte dabei auf ein Multifunktionsgerät an seinem spindeldürren Handgelenk und rang dem Mariner einen äußerst nachdenklichen Blick ab. Der SEA-Chef kniete neben einem der Toten nieder und untersuchte den leblosen Körper. „Jemand muss aber hier sein und das getan haben. Wir sollten uns auf das Schlimmste gefasst machen.“

Maya sah Arkroids eindringlichen Blick und nickte leicht. Sie hatte verstanden.

In der Basis des Feindes

Klori’Tars Verweigerung, der Gruppe nähere Informationen über die Methode zu geben, wie er Morgotradons Aufenthaltsort lokalisieren konnte, trug nicht zum gegenseitigen Vertrauen bei.

Hat der Klorianer dieses Blutbad angerichtet und verschweigt es uns? Spielt er ein doppeltes Spiel? Arkroids Gedanken waren gespalten. Zum einen hatte Paafnas den Klorianer so gut es möglich war auf den Zahn gefühlt und dessen Intention offen gelegt, zum anderen ließ er jedoch genauso viele Fragen unbeantwortet. Arkroids kurzes und verstecktes Zeichen an Maya, wurde von der Kommandantin sofort richtig gedeutet und verstanden. Sie würde den Klorianer im Auge behalten. Vertrauen ist ein wichtiges Gut, doch es muss verdient werden, dachte der Mariner voller Sorge. Selbst die Möglichkeit, dass Morgotradon den Klorianer geschickt hat, um die Techno-Faehre mit seiner Besatzung in eine Falle zu locken, lag im Bereich des Möglichen.

„Sind die Nanopoden noch nicht zurückgekehrt?“, wollte Arkroid von dem Chiropter wissen, als er vorsichtig in den angrenzenden Raum lugte.

Die beiden Mikrotechniker enthielten sich wie immer einer Antwort. Die fahlen, fast menschlich wirkenden Gestalten, blickten gleichgültig. Dennoch kommunizierten sie in diesem Augenblick über spezielle Nanoboten mit dem Chiropter. Kuster~Laap war der einzige, der die passenden Rezeptoren besaß. „Die Anlage besitzt eine große Ausdehnung. Die Nanopoden sind noch immer unterwegs. Für den Fall eines Verlusts haben die ZyClonier bereits eine Reproduktion eingeleitet.“

Arkroid und Lai Pi sahen fasziniert, wie die ausgedünnten Brustpanzer der ZyClonier in Wallung gerieten. Wellenartige Bewegungen durchliefen diese Gebilde, die aus Millionen kleinster Partikel zusammengesetzt waren und begannen sich nun zu vermehren.

„Wir gehen weiter!“, beschloss Arkroid und gab Herimos ein kurzes Zeichen. Der Neo-Sapiens trug die schwerste Waffe von allen und bildete die Spitze des Vorstoßes. Im Fall eines unerwarteten Angriffs konnte der Kämpfer und Wissenschaftler dem Rest der Gruppe Deckung geben.

„Im Orbit ist alles ruhig“, meldete sich die Techno-Faehre bei Arkroid. Über einen speziellen Kommunikationskanal hörte der Mariner die Stimme der KI direkt und glasklar über ein im Mittelohr aufgebautes Akustikfeld. „Keine besonderen Vorkommnisse. Der Raumsektor ist ruhig. Es gibt keine messbaren Aktivitäten über den tachyonischen Knoten. Die Messy-Einheit steht ebenfalls auf Warteposition.“

„Warne uns, sobald sich etwas ändert“, hauchte der Mariner über ein Kehlkopfmikrofon zurück. „Verstanden“, erfolgte die kurze Bestätigung.

Der Vormarsch ging sehr langsam vonstatten. Immer wieder hielt die Gruppe an, sicherte die Umgebung und gewährte Voit Masgur einige Zeit, um nach dem Vorhandensein von Lebensauren zu schmecken. Der Hybride war am ehesten im Stande, frühzeitig eventuelle Ang PaaaaaReproer Vormareifer zu entdecken. Doch auch der angrenzende Raum war leer.

Tranos und Vasina untersuchten einige in die Wand integrierte Schnittstellen. Diese Terminals machten nicht den Eindruck, als wären sie nachträglich eingebaut worden. Sie waren vielmehr aus demselben Material gewachsen, wie alles innerhalb dieser Höhle.

„Diese Technologie ist erstaunlich“, gestand Vasina ein. „Man sprengt eine Höhle in die Kruste eines Planeten, dann legt man die Saat dieser biologisch-technischen Einheit und sofort beginnt das Ganze zu wachsen. Es überzieht Wände und Decken und bringt die jeweils vorgegebene oder programmierte Infrastruktur ein. Dann baut es eine Atmosphäre auf, erzeugt ein verträgliches Gasgemisch und stellt den atmosphärischen Druck entsprechend ein. Ich bin mir sicher, diese selbstorganisierende Station kann auf die individuellen Ansprüche seiner Bewohner eingestellt werden.“

Lai Pi nickte Vasina beipflichtend du. „So oder ähnlich muss es funktionieren. Die Technologie stammt also nicht von den Globustern selbst, sondern wurde ihnen von Unbekannten überlassen oder mitgegeben.“

Der angrenzende Raum war wesentlich größer als der Portalraum. Auch hier entdeckte das Team einige leblose Kugo, die noch versucht haben mussten, dem vermeidlichen Tod zu entgehen. Auch diesmal gab es keine Spuren oder Hinweise auf den, oder die, möglichen Täter. Die Brutalität mit der die Kugo ermordet wurden, sorgte im Einsatzteam für Sprachlosigkeit.

Entlang der leicht gewölbten Wände, waren drei Meter hohe und rund einen Meter durchmessende schwarze Zylinder aneinandergereiht. Lai Pi zählte zirka dreißig dieser Gebilde, deren Oberfläche selbst kein Licht aussandte, jedoch die Umgebung reflektierte wie ein Spiegel. Armdicke Röhrensysteme sorgten für eine Verbindung der Objekte untereinander. Wieder andere Leitungselemente verschwanden in den Wänden, oder verschmolzen mit dem überall dominierenden schwarzen Belag.

„Was könnte das hier für eine Anlage sein?“, wollte Herimos wissen, der sich einem der Zylinder näherte und ihn untersuchen wollte. „Wird in diesen Behältern etwas aufbereitet? Sind es vielleicht Tanks oder Energiespeicher?“

„Seien sie bitte vorsichtig und fassen sie lieber nichts an“, riet ihm Maya Ivanova, doch der Neo-Sapiens ignorierte ihre Warnung. Er schulterte seine Waffe und berührte die Oberfläche eines Zylinders mit beiden Händen. Die Absicht des Neo-Sapiens war ersichtlich. Er wollte das Licht abschotten um die Spiegelungen zu unterbrechen. Möglicherweise konnte man so einen Blick ins Innere der Zylinder werfen. „Die Oberfläche fühlt sich an wie alles hier. Nachgiebig und gummiartig. Aber wie kann dieses raue Material, eine solch hohe Reflexion besitzen?“, fragte der Wissenschaftler laut, um nur eine Sekunde später erstaunt zu beobachten, wie die schwarze Färbung verblasste und transparent wurde. Plötzlich stand da ein mit grün-trüber Flüssigkeit gefüllter Behälter. Alle konnten den unheimlichen Vorgang mit eigenen Augen verfolgen. Erschrocken zog Herimos seine Hände zurück. „Was zum schmerzenden Stechrüssel der Schlorger ist das?“ Im selben Augenblick verlor die Oberfläche ihre Transparenz und wurde wieder tiefschwarz. Der ursprüngliche Zustand war wieder hergestellt.

„Wie haben sie das gemacht?“, rief ihm Maya zu und trat schnell an seine Seite.

„Haben sie irgend etwas erkennen können?“, fragte der Neo-Sapiens zurück, ohne auf die Frage einzugehen. „Ich war viel zu überrascht, um auf den Inhalt des Zylinders zu achten.“
e O Ah="1em"> Als Maya Ivanova ihre Hände auf die Wandung des Zylinders legte und somit Herimos Beispiel folgte, hielt Arkroid den Atem an. Erneut wich die schwarze Tönung und man konnte den Inhalt erkennen. Maya zog ihre Hand nicht zurück und stieß stattdessen einen qualvollen Ruf aus. Sie war unfähig sich zu rühren und starrte mit weit aufgerissenen Augen auf das Lebewesen, welches wenige Zentimeter und nur durch die Hülle des Behälters von ihr getrennt, unfertig und grausam entstellt, in der trüben Flüssigkeit schwamm.

Als die Kommandantin von dem Entsetzen übermannt wurde und in die Knie ging, fing sie Herimos mit seinen starken Armen auf. „Ich… Ich glaube das nicht“, schluchzte sie verwirrt und starrte immer noch auf den längst wieder abgedunkelten Behälter.

Toiber Arkroid kam heran und legte seine Hand auf ihre Schulter. „Die Zylinder reagieren auf Kontaktreize. Sie zeigen ihren Inhalt, wenn man ihre Oberfläche berührt. Ich habe es auch gesehen, Maya. Genauso wie Herimos und Paafnas.“

Die Stimme des Mariners klang sanft und einfühlsam. „Wir alle haben diese Abscheulichkeit gesehen“, wiederholte auch Vasina, zog wütend ihr Kurzschwert und deutete damit in Richtung der anderen Behälter. „Das ist zweifellos eine Brutanlage für Replikanten. Morgotradon erzeugt hier seine Kopien. Es könnte sich um jene Anlage handeln, mit der er auch seine Agitatoren erschaffen kann.“

„Das war ich“, schluchzte die Kommandantin verwirrt. „Ich hab mich selbst in diesem Tank gesehen!“

Arkroid erschrak über den plötzlich aufflammenden Hass in Mayas Augen. Voller Zorn rief sie aus: „Ich will, dass wir diese Behälter sofort zerstören! Die gesamte Station! Alles!“

Arkroid und Herimos sahen sich kurz an und halfen Maya auf die Beine.

„Das werden wir“, versprach der SEA-Chef. „Doch wir müssen Schritt für Schritt vorgehen. „Jetzt sind wir uns endgültig sicher. Aber bevor wir alles zerstören, müssen wir zuerst mehr erfahren. Was ist die Funktion dieser Station? Was plant Morgotradon und welche Pläne hat die Dunkle Bruderschaft? Vor allem will ich wissen: Wer oder was steht für diese Organisation.“

Maya Ivanova wischte sich die Wuttränen aus dem Gesicht. „Wenn der Moment kommt, dann verlange ich, dass sie ihn mir überlassen!“

Arkroid versteifte sich etwas. Seine Stimme wirkte eine Spur strenger. „Rache ist ein schlechter Berater, Maya. Auch wenn ich ihre Emotionen verstehen kann, erwarte ich von ihnen, dass sie sich jetzt zusammenreißen! Wenn sie die Kontrolle über ihr Denken und Handeln verlieren, dann sind sie für unser Team nicht hilfreich! In diesem Fall muss ich sie zurückschicken.“

Die Kommandantin sah Arkroid eine Sekunde lang verwirrt an. Dann atmete sie tief ein und nickte langsam. „In Ordnung, Arkroid. Ich habe verstanden. Es ist nicht leicht in ein halbfertiges Gesicht zu sehen, besonders wenn es sein eigenes ist. So etwas ist mir noch niemals passiert.“

„Keinem von uns“, stand Voit Masgur der Russin bei. „Vielleicht tröstet es sie zu wissen, keines dieser Individuen strahlt eine Lebensaura aus. Entweder schirmen diese Behälter das bioelektrische Feld ab, oder es handelt sich um unfertige Reproduktionen, die noch nicht über ein eigenes Bewusstsein verfügen.“

Maya fasste sich nur mühsam. „Wer oder was befindet sich in den anderen Brutstationen?“

„Ich rate euch jetzt weiter zu gehen>

„Gehen wir weiter!“, flüsterte auch Vasina und zog Maya ein Stück mit sich. Leise raunte sie der Kommandantin eindringlich zu. „Sie dürfen sich nicht von seinem Handeln vereinnahmen lassen. Bleiben sie bei klarem Verstand! Wenn Morgotradon es schafft ihr Denken zu beherrschen, dann hat er gewonnen.“

Die Kommandantin nickte dankbar. „Ich werde mich an ihre Worte erinnern.“

Angriff der Repliken

Die Gruppe arbeitete sich Schritt für Schritt weiter vor und war in einen neuen Trakt des Sternganges vorgestoßen. Wieder wurden zahlreiche Brutstationen vorgefunden. Es gab aber auch andere, bis dahin unbekannte Anlagen. Seltsam anmutende Glasvitrinen, in denen feiner grüner Staub zirkulierte. Diese Glaskörper waren über verschiedene Leitungssysteme mit den Brutzylindern verbunden. Eine Aufbereitungsanlage jener Substanz, die wir als Kristallexistenz kennen. Morgotradon betreibt hier so etwas wie eine Massenproduktion, dachte Arkroid angewidert. Die Replikanten werden mit einer Technik geschaffen, die in irgendeiner Art und Weise mit den Kristallen zusammenwirkt.

Die Techno-Faehre, immer in der Lage den Standort ihrer Besatzungsmitglieder aus dem Orbit zu lokalisieren, leistete beim weiteren Vormarsch wertvolle Unterstützung. Toiber Arkroid kniete gerade nieder, um über einen kleinen Projektor am Handgelenk eine holografische Karte abzurufen. Die Positionsdaten der Gruppe wurden synchron von der Nautilus übermittelt und auf der dreidimensionalen Karte abgebildet. Deutlich war die sternförmige Struktur der unterirdischen Station zu erkennen. Lai Pi nutzte die Zeit ebenfalls, um sein Sichtgerät auf Infrarot zu justieren. Er folgte einer inneren Ahnung, als er nach den typischen Energieströmen im schwarzen Material dieser biologisch-technischen Einheit Ausschau hielt. Er kannte die Strukturen von der Globusterhöhle auf Quaoar und suchte nach Parallelen. Als der Asiat einen Moment lang die Umgebung betrachtete hatte, reichte er das Sichtgerät an Arkroid weiter. Der SEA-Chef staunte nicht schlecht. Überall zeigten sich Erscheinungen, die für das bloße Auge unsichtbar an Wänden, Decken und dem Boden verliefen. Arkroid beobachtete farbig pulsierende Bänder, die gleich einem Schienen- oder Straßennetz das schwarze Material durchzogen. Diese Energielinien teilten sich und flossen in alle Richtungen ab. Es sieht aus wie ein wild verzweigtes Netz von Nervenfasern. Die ganze Station kommt mir vor wie ein lebender Organismus, dachte er ergriffen. Und wir bewegen uns gerade durch seine Eingeweide!

„Ich mache mir seit unserer Ankunft Gedanken darüber, warum es hier keinerlei Sicherheitseinrichtungen gibt“, flüstere Lai Pi dem SEA-Chef zu. „Aber wenn man diese unheimliche Aktivität beobachtet und mit eigenen Augen studiert, dann kommt man automatisch zu dem Schluss, dass derartige Vorsichtsmaßnahmen vielleicht gar nicht nötig sind.“

„Wie meinen sie das?“, wollte Toiber Arkroid angespannt wissen und spähte durch die voraus liegende Öffnung in den nächsten Raum hinein. Vasina und Tranos sicherten den Rückzug der Gruppe ab, während Herimos, Lai Pi und Arkroid den Vorstoß leiteten. Durch den sternförmigen Grundriss dieser Basis reihte sicte Dh Raum an Raum. Der jeweils nächste Bereich besaß immer eine etwas größer Grundfläche als der vorherige.

„Wenn die gesamte Station, ja der gesamte Komplex, wie ein einziger Organismus gewachsen ist, dann wäre es möglich, dass sie sich auch so verhält. Wir müssen auf die Aktivitäten der Energieflüsse achten. In der Globusterhöhle auf Quaoar wurden wir überrascht und fast eingeschlossen. Diese Basis ist aber wesentlich größer. Wer weiß wozu diese biologisch-technische Einheit im Stande ist. Vielleicht wächst mit der Größe auch ihre Reaktionsfähigkeit oder es bildet gar ein eigenes Bewusstsein aus.“

„Sie vermuten dieses Ding wird umso schlauer, je größer es wird? Gibt es irgendwelche Befürchtungen?“, wollte Arkroid nervös wissen.

„Keine Befürchtungen, sondern Fakten“, raunte ihm Lai Pi zu und deutete auf den Boden, genau dort wo Arkroid vor wenigen Sekunden sein Knie auf den Belag gesetzt hatte. Durch den Visor war ein deutlicher Energiestrom zu sehen, der Arkroids Standort umgab, sich in mehrere Dutzend Impulsbänder aufteilte und in unterschiedliche Richtungen abfloss. „Unser Vorstoß, jeder Fußtritt und jede Berührung erzeugen offenbar Reize, die wiederum Energieimpulse auslösen und irgendwohin weitergeleitet werden. Dieses Ding, wie sie es nennen, reagiert auf uns.“

Der Mariner wirkte einen Augenblick verwirrt. Die Station kann uns fühlen? Sie registriert unsere Bewegungen? „Wir müssen uns beeilen!“, rief Arkroid seinem Team entschlossen zu und sah Lai Pi ernst an. „Sie könnten damit richtig liegen.“

In Arkroids Rücken war plötzlich ein leises Summen zu hören. Der Klorianer näherte sich langsam der Spitze und gab den Schwebeflug nicht auf. „Ich ziehe es vor, das Biotech-Geflecht nicht zu betreten. Ihr habt vollkommen Recht mit eurer Annahme. Es weiß zu jeder Zeit wo ihr euch befindet. Es verfügt aber über viele Sinne. Kontaktreize sind nicht seine einzigen Schnittstellen zur realen Welt. Das Bio-Tech Geflecht registriert beispielsweise auch die lokale Erhöhung der Raumtemperatur, hervorgerufen durch unsere bloße Anwesenheit. Den Sauerstoffverbrauch oder unsere Atmungsaktivitäten über den Kohlendioxidausstoß unserer Lungen. Es hat auch mich längst gespürt, deshalb hielt ich es nicht für wichtig, euch damit zu belasten. Wir können es sowieso nicht verhindern. Es nimmt selbst die bioelektrischen Felder war, die unsere Körper ausstrahlen.“

„Sie hielten es nicht für wichtig?“, knurrte Herimos drohend und kam langsam auf den Klorianer zu.

„Wir befinden uns aber auf dem richtigen Weg!“, rief Klori‘Tar hastig, um Herimos zu beschwichtigen und hob abwehrend beide Arme. „Ihr stoßt genau zur Zentrale dieser Basis vor.“

Der Neo-Sapiens zeigte drohend seine Zähne. „Die Station ist sternförmig. Alle Wege führen ins Zentrum!“

Klori’Tar sprach immer hastiger. „Aber dort erhaltet ihr mit Sicherheit die Antworten auf eure Fragen und dorthin fließen auch all diese Energien zusammen.“

„Ihr kennt diese Station bereits. Ihr seid schon einmal hier gewesen. Habe ich recht?“, stellte Kuster~Laap mit tiefer Stimme fest. „Anders kann man dieses Detailwissen nicht erklären.“

Paafnas hatte sich an Mayas Schulter geklammert und sah den Klorianer mit feuchten Augen an. Der Pleunater ist verunsichert und sondiert den Klorianer erneut. Hat er einen Verdacht, dachte Arkroid nervös.

„Die Chiroptv h Qe Chiropter sind in der ganzen Galaxis für ihre Logik bekannt. Wie könnte ich euch da widersprechen?“, antwortete der Klorianer schnippisch. Doch noch bevor Herimos den Klorianer zu fassen bekam, stieß Voit Masgur einen Warnruf aus. „Achtung! Wir bekommen Besuch! Ich schmecke die Lebensenergie mehrerer Individuen! Die Auren haben einen bitteren Nachgeschmack!“

„Verteilt Euch! Sucht euch eine Deckung!“, rief Toiber Arkroid den anderen zu und stieß dabei einen Fluch aus. Klori‘Tar aktivierte sein Tarnfeld und war plötzlich für die Augen der Anderen verschwunden. Herimos knurrte wütend und versuchte den Klorianer noch zu fassen, jedoch zu spät.„Nicht jetzt! Das regeln wir später!“, rief ihm Arkroid zu und ging hinter einem blockartigen Gebilde in Deckung. Auch dieses Objekt war wie alles andere in diesem Raum mit dem gummiartigen Material überzogen.

Biotech-Geflecht, dachte der Mariner nachdenklich. Eine lebende Station. So etwas gibt es doch gar nicht! „Egal was jetzt geschieht, verhaltet euch besonnen! Es gibt für die Angreifer nur einen einzigen Zugang in diesen Raum. Sie müssen also aus dieser Richtung kommen! Direkt von vorn!“

Vasina hatte Paafnas zu sich gerufen. Tranos stand direkt vor seiner Herrscherin. Er würde notfalls sein Leben einsetzen, um Vasina zu verteidigen. Dabei konnte die Herrscherin sich sehr gut selbst schützen. Sie war wie Tranos durch eine strenge Schule gegangen und hatte ihr Können bereits mehrfach unter Beweis gestellt. Tranos hielt den Schild schützend nach vorn gestreckt, direkt in Richtung des erwarteten Angriffs. Auch die beiden ZyClonier traten stumm vor ihren Propheten. Ihre Brustpanzer hatten sich regeneriert und gerieten in Bewegung. Die zuvor ausgesandten Nanopoden waren nicht zurückgekehrt. Die Mikrotechniker hatten sie vermutlich bereits abgeschrieben. Lai Pi und Arkroid bildeten zusammen mit Herimos die Spitze, gedeckt von Maya Ivanova. Der Klorianer zog es offenbar vor, einem direkten Kampf aus dem Weg zu gehen und blieb verschwunden. Arkroid nahm das Verhalten des Klorianers mit einer gewissen Wut zur Kenntnis. Der Tarnschirm des Wesens war sehr hoch entwickelt. Wir sprechen uns noch!

Dann war plötzlich eine Bewegung in der Raumöffnung vor ihnen zu sehen. Eine hoch gewachsene Frau trat in den einzigen Zugang und brachte den Atem der Anwesenden kurz ins Stocken. Bekleidet mit einem leichten und eng anliegenden Overall, sah sie Arkroid und den Anderen emotionslos entgegen. Ihre Hände waren ausgestreckt als wolle sie zeigen, dass sie unbewaffnet war.

Maya spürte den überraschten Blick der Replikantin als sich ihre Blicke kreuzten.

„Schwester“, rief ihr das Ebenbild erstaunt und mit weit aufgerissenen Augen zu. „Wie kommt es, dass du dich in solch schlechter Gesellschaft befindest? Wieso schleichst du dich in die Sternstation des Gebieters? Er wird dir deinen Ungehorsam niemals verzeihen. Wir werden euch alle töten, einen nach dem Anderen. Aber dich zuletzt!“

Maya Ivanova blickte verstört auf ihren Zwilling und war nicht in der Lage sofort zu antworten. Stattdessen dachte sie nur: Sie hat nicht damit gerechnet mir zu begegnen und versucht ihren Schock zu überspielen. Ich würde es zumindest auf diese Weise tun. Oder hält sich mich tatsächlich für eine ihrer Schwestern?

Die Worte der künstlich geschaffenen Kreatur hallten durch den Raum. Ihr Gesicht war zu einer Grimasse entstellt. „Wie naiv müsst ihr alle sein, um einer Abtrünnigen zu folgen. Es ist so leicht euch zu täuschen. Ihr seid einfach zu vertrauenswürdig. Unser Gebieter hat Recht behalten, genau das isn. Qau das ist eure Schwäche und wird jetzt euer Tod sein.“

Arkroids Kopf ruckte herum. Sein Blick galt Maya, doch diese schüttelte nur leicht den Kopf.

Die Replik unternimmt einen kläglichen Versuch uns gegeneinander ausspielen, dachte Toiber Arkroid. Wir dürfen nicht auf dieses Geschöpf und sein Geschwätz hören!

„Glaubt ihr im Ernst, wir dulden euch in unserem Herrschaftsbereich?“, rief ihnen die Replik gerade zu, als plötzlich Klori’Tar sein Tarnfeld deaktivierte. Hatte die Begegnung mit Maya Ivanova die Replik bereits emotional erschüttert, dann sorgte der Anblick Klori’Tars für einen wahren Ausbruch an Gefühlen. Die Replik streckte ihren Arm aus und deutete mit aufgerissenen Augen auf den Klorianer. „Ihr paktiert mit dem Abschaum dieser Galaxis! Er hat euch hierher geführt? Das ist euer endgültiges Todesurteil!“

Ein heller Energiestrahl durchschnitt den Raum und traf die Replik direkt in Höhe ihrer Brust. Arkroid zuckte zusammen und ruckte herum. „Klori’Tar!“, schrie er entsetzt, doch sein Ruf kam zu spät. Die Replikantin loderte auf wie eine Fackel. Als das Feuer erlosch, war sie verschwunden. Nur ein kleines Häufchen Asche wehte noch über den Boden.

„Um Himmels Willen! Was haben sie…?“, rief Arkroid mit erstickter Stimme und war gleichzeitig Zeuge, wie sich drei weitere Replikanten enttarnten. Sie waren offenbar unbemerkt in den Raum eingedrungen. Die Maya Replikationen waren bewaffnet und sprangen sofort in die Deckung der Brutzylinder.

„Die Replik hat uns mit ihren Worten abgelenkt, während sich die Übrigen im Schutz ihrer Tarnfelder in diesen Trakt einschlichen! Fast hätte sie es geschafft euch einzulullen! Es ist unser Glück, dass sie aus ihrer Tarnung heraus nicht feuern können! Jetzt kämpft! Sie wollen nicht verhandeln, sondern töten!“, kreischte Klori’Tar mit schriller Stimme und feuerte eine weitere Salve ab. Der Schuss verfehlte sein Ziel und schlug in einen der Brutzylinder ein. Der hohe Behälter wurde seitlich aufgeschnitten und eine trübe, übel riechende Flüssigkeit, entwich und ergoss sich über den Boden. Das ist schrecklich, dachte Arkroid angewidert und sah noch, wie eine Replikantin das Feuer erwiderte und Voit Masgur mit ihrem schweren Kaliber traf. Der Hybride wurde durch die Wucht des Schusses mehrere Meter zurückgeschleudert und blieb benommen am Boden liegen. Er hatte nicht reagieren oder auch nur schreien können. Soweit Arkroid sehen konnte, war Masgur durch die Auftreffenergie bewusstlos geschlagen worden. Der Anzug der Techno-Faehre und sein Schutzfeld, hatten ihm aber vermutlich das Leben gerettet.

Tranos stieß einen lauten Warnruf aus und hob sein Schild an. Herimos packte Lai Pi und Arkroid am Arm und wuchtete die beiden Männer mit unbändiger Kraft aus dem Wirkungsbereich des sich aufbauenden Energiefeldes. Dann löste der Schildträger eine energetische Schockwelle aus, die in Bruchteilen einer Sekunde den Raum durchpflügte. Das sich schnell ausbreitende Energiefeld ließ einige der Brutzylinder platzen und riss deren Hülle auf wie Papier. Mehrere Glasvitrinen zersplitterten unter der Wucht des starken Defensivfeldes und gaben ihren grünlichen Inhalt frei. Ein organischer Brei floss dem Einsatzteam entgegen. Die Luft des Raumes wurde von Kristallstaub eingetrübt. Mit nur einer einzigen Abwehraktion des Progonauten war das Chaos über diese Sektion hereingebrochen.

„Unsere Körperfelder werden den Kristallstaub abhalten! Achtung, die Repliken geben nicht auf!“, versuchte Arkroid mit seiner Stimme das Fauchen der Energiewaffen zu übertönen.

Die Angreifer nahmen nun keinerlei Rücksicht mehr auf die Einrichtung des Traktes und feuerten mit schweren Waffen zurück. Klori’Tar schwebte wie ein Rachegott inmitten der grünlichen Staubschwaden und wurde mehrmals von Schüssen gestreift. Die Energien konnte sein Schutzfeld jedoch nicht beeindrucken. Jedes Mal, wenn Herimos seinen schweren Strahler abfeuerte, gab es eine Reihe von Folgeexplosionen. Die Waffe war für den Nahkampf und dem Einsatz in beengten Räumen viel zu mächtig. Arkroid und Lai Pi mussten sich tief in ihre Deckung zurückziehen, um nicht von umherfliegenden Trümmern getroffen und umgeworfen zu werden. Rauch mischte sich mit Feuer, welches die in der Luft schwebenden Feinkristalle zu einer Staubexplosion anregte. Eine sich rasend schnell ausbreitende Stichflamme war die Folge. Der Mariner wurde geblendet und fast die gesamte Atemluft des Raumes war mit einem Schlag durch die Explosion konsumiert. Längst hatten sich die Körperfelder zum Schutz ihrer Träger aktiviert und bildeten gleichzeitig ein funktionierendes Lebenserhaltungssystem. Dann war der Spuk vorüber.

So schnell wie die Gegner aufgetaucht waren, so plötzlich waren sie wieder verschwunden. Ob einige der Repliken im Chaos getötet wurden, konnte niemand genau sagen. Zurück blieb nur eine völlig zerstörte Sektion, deren verkohltes Biotech-Geflecht große Lücken aufwies und um die Einschussstellen leicht zuckte. Die Verletzungen erinnerten fast schon an Wunden. Der Geruch von verbranntem Fleisch lag in der Luft. Als Herimos den Angreifern entschlossen nachsetzen wollte, rief ihn Arkroid energisch zurück. Der Mariner spähte vorsichtig über seine Deckung hinweg, konnte aber kaum Einzelheiten erkennen. Dunkler Rauch lag in der Luft und Feuer verdeckte die Sicht. Voit Masgur rappelte sich benommen auf. Die Energie des Treffers war so stark gewesen, dass er kurzzeitig die Besinnung verloren hatte. Jetzt blickte er sich ungläubig um und konnte nicht fassen, was seine Augen sahen.

Klori’Tar sank ein Stück herab und verharrte direkt vor Arkroid. „Ihr kämpft nicht schlecht und habt die Replikanten sicherlich beeindruckt, aber auch wütend gemacht“, räumte der Klorianer anerkennend ein. „Doch die Zerstörung dieses wichtigen Abschnitts wird den Meister auf den Plan rufen. Was immer ihr in der Sternstation zu tun gedenkt, handelt besser schnell! Sie werden einen zweiten Angriff starten.“

Arkroid steckte seine Waffe noch nicht ins Futteral zurück und sah den Klorianer kühl an. „Sie schulden uns noch eine Antwort! Woher stammt ihr Detailwissen über diese Basis? Für die Replikanten sind sie kein Unbekannter. Die Reaktion der Replik auf ihre Erscheinung ist uns nicht entgangen. Sie schulden uns eine Erklärung! Und zwar jetzt!“

Klori’Tars Augen wurden größer und seine Stimme klang fahrig: „Die Erklärung, die ihr fordert, ist ganz einfach. Doch ich fürchte, ihr würdet sie niemals akzeptieren.“

Herimos rückte ein Stück an den Klorianer heran. „Zum Rätselraten haben wir wirklich keine Zeit. Entweder sie antworten jetzt, oder bringen uns und sich selbst in eine äußerst schwierige Situation.“

Arkroid schien kurz zu überlegen. Seine Stimme klang ungewöhnlich hart, als er sagte: „Wenn wir uns nicht gegenseitig vertrauen können, dann müssen wir uns trennen. Ich möchte ganz offen sein. Ihr strapaziert meine Geduld. Wir werden so nicht weiter machen. Ich frage noch ein letztes…“

„Ich bin ein Replikant und in solch einem Brutzylinder entstanden“, sprudelte es aus Klori’Tar hervor. Arkroid hielt den Atem an. Die übrigen Teammitglieder warfen sich irritierte Blicke zu. „Ich bin nach demselben Vernoc Qelben Verfahren erschaffen worden, wie die Kopien eurer Kommandantin. Deshalb kann ich die Gegenwart Morgotradons spüren, selbst über Lichtjahre hinweg. Ich kann euch aber erneut beruhigen. Er ist nicht in dieser Station angekommen und verweilt an einem anderen Ort.“

Toiber Arkroid glaubte seinen Ohren nicht zu trauen. Was Klori’Tar soeben beichtete, klang unglaublich. Der Klorianer nutzte das schockierte Schweigen um fortzufahren. „Er ist schon immer in meinem Kopf, mein ganzes Leben lang. Aber er besitzt keine Kontrolle mehr über mich. Ich hasse ihn dafür und werde ihn eines Tages töten! Das ist mein Schwur!“

Paafnas kam hinter Tranos hervor und näherte sich dem Klorianer behutsam. „Ich habe keinerlei Anzeichen einer Beeinflussung bei ihm feststellen können. Auch bei meiner zweiten Sondierung nicht.“

„Seine Aura schmeckt normal“, bestätigte auch Voit Masgur. „Ihm fehlen die Unterscheidungsmerkmale, die ich bei den Repliken üblicherweise feststellen kann.“

„Das spielt keine Rolle mehr! Er hat uns belogen! Seine ganze traurige Geschichte war eine Lüge!“, rief Vasina von Atlantika zornig aus und näherte sich mit gezogenem Schwert. Tranos und Herimos sicherten nach wie vor den Raum ab. Die Gefahr eines weiteren Angriffes war längst nicht gebannt.

„Ich habe euch nicht belogen! Ich habe nur nicht die ganze Wahrheit vor euch ausgebreitet“, kreischte der Klorianer aufgeregt. „Ein gemeinsames Ziel vereint uns! Das Schicksal, wenn ihr so wollt, hat uns zusammengeführt. Wir alle wollen Morgotradon töten.“

Vasina nahm eine drohende Haltung ein. Ihr Gesichtsausdruck wirkte entschlossen. Sie war nicht gewillt den Worten des Klorianers zu glauben. „Ich vertraue dir nicht! Du bist ein Spion und treibst doppeltes Spiel! Vielleicht hast du die Replikanten hierher gerufen. Sie lauern uns auf und du gibst dich uns gegenüber als Verbündeter und Führer aus. Dein Schiff sieht aus wie ein fliegender Schrotthaufen, doch es verfügt über modernste Technik. Du paktierst mit Morgotradon! Er hat dich mit all diesen technischen Spielereien ausgestattet. Gib es zu!“

„Ich muss mich vor dir nicht rechtfertigen, Progonautin!“, erwiderte Klori’Tar noch eine Nuance schriller. „Ich bin was ich bin. Unsere Begegnung basiert auf einem Zufall. Unser Treffen am Crux-Herz war für mich genauso überraschend wie für euch. Ich folgte einer Spur Morgotradons und weiß genau, er war dort! Erklärt mir, warum sollte ich euch vertrauen?“

Arkroid atmete schwer. Er musste eine Entscheidung treffen. „Wie ist es möglich, dass du nicht mehr unter seinem Einfluss stehst? Die anderen Replikanten scheinen diese Wahl nicht zu haben. Wähle deine Worte gut wenn du willst, dass wir dir glauben sollen.“ Der SEA-Chef hielt noch immer seine Waffe in der Hand und deutete damit an, dass er keine Ausflüchte mehr duldete.

Klori‘Tar erwiderte den harten Blick erst irritiert, dann antwortete er überraschend ruhig: „Du kannst mein Körperschutzfeld mit der Plasmawaffe nicht überwinden. Bei einem Schuss aus nächster Nähe würdest das Chaos in diesem Raum nur noch verschlimmern. Wenn ich euch wirklich schaden wollte, dann hätte ich längst Gelegenheit dazu gehabt. Glaub mir, deine Waffe würde mich nicht aufhalten.“

Arkroid beherrschte sich mühsam und presste seine Kiefer aufeinander. Einen Augenblick schien es tatsächlich so, als ob er den Worten des Klorianers Folge leisten wollte. Er steckte seine Waffe ein. Allerdings nickte er Voit Masgur entschlossen zu. Der Hybride verstand die Gesch. Qd die Geste und würde im Zweifelsfall blitzschnell handeln und eingreifen.

„Nicht jede Charge, die Morgotradon in dieser Station produziert hat, ist von derselben Qualität“, erklärte Klori’Tar mit schwankender Stimme. Ihm musste bewusst sein, dass er gerade von seinem Körper wie von einem Gegenstand sprach. „Der Herstellungsprozess ist kompliziert und wurde über die Jahrhunderte weiter entwickelt. Neue Techniken und Komponenten flossen ein. Die Repliken wurden ihren Vorbildern immer ähnlicher und diesem Umstand verdanke ich schließlich die Freiheit, über mein Leben selbst zu entscheiden.“

Arkroid schüttelte verständnislos den Kopf. Er konnte Klori‘Tar nicht folgen.

„Ich war als Agitator vorgesehen und sollte auf meiner Heimatwelt eingesetzt werden. Morgotradon entsandte mich, nachdem er die Schablone vor meinen Augen tötete. Ich erinnere mich noch an die entsetzten Augen des Klorianers, als wäre es gestern geschehen. Dabei sind schon über zweihundert Jahre vergangen. Es heißt, die ersten Eindrücke, die ein Replikant nach seiner Erschaffung aufnimmt, bleiben für alle Zeit in seinem Gedächtnis. Dafür hasse ich Morgotradon! Auf meinem Heimatplaneten angekommen, tötete ich die Familie meiner Schablone, denn es dauerte nicht lange, bis diese Wesen mich durchschauten. Nicht Morgotradon war für diesen Mord verantwortlich, sondern ich selbst. Doch ich hatte Probleme mit meiner Mission. Die mentalen Botschaften des Bösen auszuführen, widerstrebte mir immer mehr. Ich wollte kein Mörder sein. Erst viel später entdeckte ich eine Fähigkeit in mir, welche eine natürliche Eigenschaft jedes Klorianers war. Sie half mir schließlich, den unheilvollen Einfluss Morgotradons niederzuringen und wieder eigenständig und frei zu denken. Es war jedoch bereits zu spät, um die Morde ungeschehen zu machen.“

„Von was faselt der Verräter da?“, rief Maya Ivanova dem Mariner zu. „Er ist ein Replikant und hat es selbst gestanden! Niemand darf ihm mehr irgendein Wort glauben! Wir sollten ihn töten!“

Toiber Arkroid schloss kurz die Augen. Er musste seine Gedanken ordnen. Als er sie wieder aufblickte, entgegnete er ruhig: „Wir exekutieren nicht einfach Lebewesen, die sich uns anvertrauen. Was ist das für eine Fähigkeit, von der du sprichst?“

Klori’Tars Haut färbte sich rot als er zu erklären versuchte: „Klorianer können durch neuronale Manipulationen nicht konditioniert werden. Morgotradon erreicht sein Ziel bei den meisten Lebensformen über das Einbringen der Kristallsubstanz in die Gehirnstruktur. Wir sind in der Lage, unser Bewusstsein in verschiedene Ebenen zu verlagern. Mit ein wenig Übung ist es mir gelungen, die Konditionierung zu überwinden und mein Denken auf einer anderen Ebene auszuführen. Auf diese neue Bewusstseinsebene konnte mir Morgotradon nicht folgen und ich war fortan immun gegen seine hypnotischen Befehle. Ich war frei!“

„Paaf. Ist solch ein Verhalten denkbar? Spricht er die Wahrheit?“, wollte Arkroid wissen.

„Ich kann nicht alle Partien seines neuronalen Netzes replizieren und überprüfen. Ich glaube Klorianer können bestimmte Bereiche ihres Gehirns deaktivieren oder abschalten. Wenn Klori’Tar die manipulierten Sektionen isolieren kann, dann wäre solch ein Verhalten tatsächlich denkbar.“

„Ihr sprecht von einer gespaltenen Persönlichkeit. Erst kapselt ihr euer verwundbares Bewusstsein ab und flüchtet euch einfach in ein neues. Wenn ich näher darüber nachdenke, dann klingt das für mich pathologisch”, sprach Voit Masgur seine Meinung misstrauisch aus.

„Und wie bezeichnet man es auf eurer Heimatwelt, wenn Menschen die Lebensenergie anderer Lebensformen schmecken können? Ist das dann auch pathologisch?“, konterte Klori’Tar. Voit Masgur errötete leicht und sah kurz zu Boden. „Es ist eine Eigenschaft, die uns die Natur mitgegeben hat. Ich kann es nicht anders erklären! Morgotradon hat vermutlich nicht davon gewusst.“

„Wie viele?“, fragte Lai Pi mit Stirnfalten und sorgenvollem Unterton. „Wie viele Wesen deiner Art gibt es in der Galaxis?“

„Sie wollen von mir wissen, wie viele Agitatoren Morgotradon in die Galaxis ausgesandt hat?“, wiederholte Klori’Tar erstaunt. „Er griff bereits in die Entwicklung anderer Völker ein, lange bevor ich aus dem Brutzylinder entlassen wurde! Es müssen demnach viele Hundertausende sein. Unzählige Welten und Zivilisationen sind von ihm infiltriert und beeinflusst worden und werden noch immer nach seinen Vorgaben gelenkt. Die genaue Zahl ist mir unbekannt. Ich kann nur eines bezeugen. Alles beginnt hier, in dieser Station.“

Arkroid atmete heftig. Sein Herz schlug vor Aufregung bis zum Hals. Ihm wurde bei dem Gedanken schwindelig. Das ganze Ausmaß der Einflussnahme auf die galaktischen Zivilisationen deutete sich an. Die Dunkle Bruderschaft ist gar keine Organisation, war es vermutlich niemals gewesen. Es gab immer nur Morgotradon, der durch seine Aktionen den Mythos überhaupt entstehen ließ, dachte Arkroid in plötzlicher Erkenntnis.

„Was ist mit den Angreifern? Können sie die anderen Replikanten ebenso spüren, wie ihren Meister? Wissen sie, mit wie vielen wir es zu tun bekommen?“

„Er ist nicht mein Meister!“, protestierte Klori’Tar. „Wie viele es genau sind, kann ich nicht sagen. Es ist aber keinesfalls ausgestanden. Dieser kurze Angriff diente lediglich dazu, um unsere Stärke und Wehrfähigkeit zu testen. Die Replikanten werden erneut zuschlagen, weil sie es nicht anders können. Freie Gedanken gibt es bei ihnen nicht, aber sie sind sehr lernfähig. Beim nächsten Angriff werden sie besser vorbereitet sein.“

Klori’Tar schien kurz nachzudenken, dann sagte er: „Die Schwestern sind nicht deshalb hier angekommen, um uns zu bekämpfen. Aus ihrer ersten Reaktion kann man schließen, dass sie von unserer Anwesenheit völlig überrascht wurden. Es muss einen anderen Grund geben. Vielleicht wurde das Wachpersonal nach dem überstürzten Rückzug Morgotradons zu aufsässig. Die Kugo haben hier für Morgotradon Sklavendienste geleistet. Nach seinem Rückzug wollten sie vielleicht versuchen, die Station über das Portal zu verlassen. Es ist denkbar, dass er seine Kampftruppe ausgeschickt hat, um ein Exempel zu statuieren und die Kugo zu bestrafen.“

„Sie behaupten also, das Massaker wurde von den Replikanten angerichtet?“, fragte Vasina mit Zweifel in der Stimme, aber bereits beherrschter als zuvor.

„Ich behaupte es nicht, sondern ich weiß es“, beharrte Klori’Tar mit monotoner Stimme.

„Meine lieben Schwestern …“, begann Maya Ivanova ihren Satz mit zynischem Unterton in der Stimme. „… werden demnach so lange angreifen, bis entweder sie oder wir ausgelöscht sind?“

Klori’Tar musterte Maya Ivanova mit seltsamen Blicken bevor er antwortete: „Sie sind die Schablone der Kämpferinnen. Wie würden sie an deren Stelle handeln? Wenn sie diese Frage beantworten können, dann wissen sie genau, was als nächstes geschehen wird.“

Maya Ivanova wurde mit einem Mal blass und Toiber Arkroid war aurz Qid war auf das Schlimmste gefasst. „Sie werden bald kommen“, flüsterte die Kommandantin nervös.

Die Schläfer

Sie marschierten vorsichtig weiter und versuchten, die teilweise erheblichen Zerstörungen zu umgehen. Einige kleinere Verletzungen, die der kurze, aber heftige Kampf dem Biotech-Geflecht zugefügt hatte, begannen sich bereits wieder zu schließen. Größere Schäden und Brandstellen benötigten erheblich länger. An manchen Stellen war deutlich zu beobachten, wie das Biotech-Geflecht ein Sekret absonderte, offenbar um die noch schwelenden Brände einzudämmen.

Sie ließen die verwüstete Sektion unter höchsten Vorsichtsmaßnahmen hinter sich. Es war auffällig, dass sich die folgenden Räume merklich öffneten. Das Team näherte sich demnach dem Zentrum der sternförmigen Station.

Voit Masgur ließ Klori’Tar dabei nicht aus den Augen und hatte die Aura des Extraterrestriers bereits geschmeckt. Sollte der Klorianer zur Gefahr werden oder irgendeine feindliche Handlung begehen, dann würde der Hybride nicht zögern, seine Fähigkeit sofort einzusetzen. Natürlich war der Klorianer jederzeit in der Lage, mit seinem hoch entwickelten Tarnfeld zu fliehen. Ein solcher Versuch hätte jedoch auch das letzte Vertrauen zunichte gemacht. Die Gruppe müsste ihn als Gegner einstufen und bekämpfen. Der Klorianer war intelligent genug, um den Ernst seiner Situation zu verstehen. Er hütete sich, eine entsprechende Reaktion zu provozieren und verhielt sich auffällig kooperativ.

„Die nächste Sektion bildet den letzten Abschnitt vor dem Zentralbereich“, erklärte er überraschend. „Hier befinden sich viele Schläfer. Die Replikanten werden es nicht wagen, uns hier anzugreifen und die Zerstörung der Anlagen zu riskieren. Diese Sektion ist sehr wertvoll für Morgotradon.“

Was der Klorianer genau damit ausdrücken wollte, wurde allen sofort offenbar, als sie in den nächsten Abschnitt der Station vorstießen. Nicht nur Arkroid krampfte sich der Magen zusammen, als er die Schläfer erblickte. In langen Reihen und in enge, transparente Sarkophage gezwängt, ruhten hier zahllose Lebewesen. Es waren vermutlich hunderte. Nach der Vielfalt der vorgefundenen Spezies zu urteilen, stammten die Schläfer von den verschiedensten Welten der Galaxis. Sie reagierten nicht auf die Annäherung Arkroids, der die bedauernswerten Kreaturen mit Entsetzen musterte. Die schlafenden Replikanten hätten sich in den engen Schalen auch kaum rühren können. Als die Gruppe die Reihen der Schläfern vorsichtig passierte, fielen dem Mariner einige humanoide Spezies auf, aber auch völlig fremde und exotische Lebensformen. Viele von den zweifellos intelligenten Wesen konnte er mangels Vergleich nicht näher benennen oder einordnen. Es gab insektoide und reptilienartige Lebensformen, Kreaturen die gewisse Gemeinsamkeiten mit Amphibien zeigten. Herimos machte Vasina auf Wesen aufmerksam, die an übergroße Arachnoiden erinnerten und mit zahlreichen haarigen Gliedern ausgestattet waren. Kleinwüchsige Außerirdische, die an Pinguine erinnerten, jedoch über muskulöse Beinpaare und Arme verfügten. Arkroids Verstand konnte diese Vielzahl an Lebensformen kaum noch erfassen. Alle warteten auf ihre Erweckung. Mit dieser obskuren Sammlung bewies der Despot erneut, dass ihm das Leben und die Würde einzelner Individuen nichts bedeutete.

„Das ist…“, begann Maya Ivanova und stockt mitten im Satz. Ihr versagte die Stimme, als sie sich selbst in einem der transparenten Schalen liegen sah. Vasina führte sie schnell an der schlafenden Replikantin vorbei. Das Gesicht der Kommandantin wirkte blass und eingefallen. Der Körper der Schläferin war nackt, den Blicn KKKKK Tken aller ausgeliefert. Es kam Maya fast so vor, als würde sie sich selbst entblößen. Noch im Vorbeigehen hielt sie plötzlich an und starrte den Körper entgeistert an.

„Kommen sie Maya, lassen sie uns weitergehen“, empfahl die Progonautin, doch die Kommandantin schüttelte den Arm Vasinas ab. Stattdessen sagte sie: „Sehen sie das? Sie trägt dieselbe Narbe wie ich! Wie ist das möglich?“

„Diese Narbe ist nicht durch ein genetisches Muster geprägt. Sie wurde der Replik nachträglich zugefügt. Morgotradon scheint eine krankhafte Besessenheit zu entwickeln“, stellte Vasina erschüttert fest.

„Auch die Replikantin, mit der ich im Crux-Herz kämpfte, hatte eine solche Narbe“, flüsterte Maya und wandte den Blick ab. „Warum hat er mich ausgewählt?“

„Niemand kann ihre Frage beantworten“, gestand Lai Pi. „Aber vielleicht weil sie die erste Person in seinem Leben sind, die ihm die Stirn geboten hat.“

„Es ist noch kein Leben in ihnen“, erklärte Klori’Tar emotionslos. „Es handelt sich nur um leblose Hüllen, Körper ohne Geist. Morgotradon muss sie erst mit einem Weckimpuls für ihre zukünftige Aufgabe vorbereiten.“

Voit Masgur bestätigte mit verkniffenem Gesicht. „Die Schläfer zeigten keine Lebensaura.“

„Es handelt sich also um zukünftige Agitatoren oder persönliche Helfer dieses Ungeheuers“, schloss Herimos grollend. „Wir müssen diesem Teufel das Handwerk legen!“

„Zuerst sollten wir verstehen, welchen Zweck er mit all dem hier verfolgt. Wer gibt Morgotradon die Befehle zu diesen Handlungen? Warum beeinflusst er die Geschicke der Völker und was sind seine Ziele?“

„Ich empfehle, dies alles hier in die Luft zu sprengen und zu verbrennen“, zischte Maya Ivanova. „Wir tun diesen Geschöpfen damit einen Gefallen. Wenn wir diesen Bereich zerstören, dann könnte das Morgotradon endlich dazu veranlassen, persönlich zu erscheinen.“

Kuster~Laap machte vor einem der Behälter halt und erkannte die Replik eines Artgenossen. Sein tiefer und durchdringender Klagelaut brachte die umliegenden Schlafkammern zum klirren.

„Eine Sache beginnt mich zu irritieren“, rief Lai Pi beim Anblick der Schläfer aus. „Seit wir in die Station eindrangen, treffen wir nur auf Replikanten, von den getöteten Kugo einmal abgesehen. Morgotradon hat auf Spuk so etwas wie eine Fertigungsanlage aufgebaut. Wir konnten bestätigen, was wir schon länger vermuten. Er ist für die Entsendung der Agitatoren verantwortlich. Wo aber sind seine Verbündeten?“

„Der Meister hat keine Verbündeten!“, rief Klori’Tar schrill. „Er besitzt nur Sklaven. Er würde niemanden dulden, der auf gleicher Ebene zu ihm spricht.“

Lai Pi machte vor einem Sarkophag halt, in dem eine grünhäutige Humanoide lag. Ob es sich wirklich um eine Frau handelte, konnte Lai Pi nicht mit absoluter Sicherheit sagen. Zumindest ihr Körperbau wirkte im irdischen Vergleich weiblich. Ihre Augen waren geschlossen und der haarlose Schädel glänzte in schillernden violetten Farben.

„Wir sind in Gedanken immer den Mythen gefolgt und sprachen von der Dunklen Bruderschaft. Dabei hatten wir im Kopf, dass es eine Organisation geben muss, die unsere Galaxis bedroht. Wie könnte auch ein einzelnes Individuum, selbst wenn es Morgotradon heißt, so viele Völker manipulieren? Ich persönlich halte es für aui P as für ausgeschlossen. Es muss eine Komplizenschaft mit anderen Agenten oder Völkern bestehen. Doch wo finden wir diese Bruderschaft?“

Lai Pi waren dieselben Zweifel gekommen, wie Arkroid zuvor. Der Mariner lächelte und blieb die Antwort schuldig. Vielleicht kommen wir zumindest dieser Frage bald einen gewaltigen Schritt näher.

Blinder Gehorsam

Als Morgotradon sich von seinem Lager erhob, galt der erste Blick seinem Netz-Sensor, ein Universalgerät, welches er immer bei sich trug. Es verzeichnete alle Aktivitäten seiner Basen, Transporte über die tachyonischen Knoten und besonders in diesem Teil der Milchstraße, die aktuellen Entwicklungen der Dimensionsüberlappung und deren Ausbreitung. Noch immer war kein Signal von der Sternstation zu empfangen. Diese Erkenntnis ließ ihn alle süßen Empfindungen vergessen, die er noch vor wenigen Minuten mit seiner Replik geteilt hatte. Mit zornigem Gesichtsausdruck fuhr er herum. „Du hast deine Schwestern über das Portal geschickt um die Ordnung in der Sternstation wieder herzustellen?“

Die Replikantin erhob sich erschöpft vom Bett und sah Morgotradon verwirrt entgegen. Sie schien nicht verstanden zu haben. Morgotradon packte ihren Arm und riss sie in die Höhe. „Du sollst mir antworten!“

„Sie sind vor Stunden zur Sternstation gegangen, haben die unzuverlässigen Wächter bereits beseitigt und die Kontrolle übernommen. Die Sternstation ist längst gesichert. Es kann nicht anders sein. Wie sollten eine paar Kugo meine Schwestern aufhalten?“

„Warum meldet dann das Biotech-Geflecht eine gravierende Störung in der Station?“, wollte ihr Meister unerbittlich wissen. Sein Griff wurde härter.

„Ich werde mich sofort persönlich darum kümmern“, versicherte sie mit schmerzvoll verzogenem Gesicht. „Ich gehe zur Station und stelle die Ordnung wieder her.“

„Tue das!“, antwortete Morgotradon kalt. „Wage nicht zurückzukehren, bevor die Sternstation wieder einsatzbereit ist.“

„Meister“, flüsterte die Replikantin unterwürfig und mit zittriger Stimme. „Was geschieht mit mir, wenn die Sternbasis von einer neu aufflammenden Dimensionsüberlappung gestreift wird, so wie zuvor die Welt der Kugo?“

Morgotradon schien einen Augenblick lang erheitert zu sein. Dann wurde sein Blick nachdenklich. Schließlich lächelte er hintergründig. „In diesem Fall, meine Geliebte, schicke ich dich über das Portal der Sternstation zu einem Sonnensystem, welches in Kürze meine ganze Aufmerksamkeit genießen wird.“ Morgotradon nahm die Replikantin in seinen Arm und drückte sie fast zärtlich an sich. „Dein erster Schritt in das Empfangsportal wird einen wahren Sturm auslösen, das verspreche ich dir. Würde dir das gefallen?“

„Ja, Meister“, hauchte die Replikantin unterwürfig und zog sich zurück.

Technoboliden

Der zentrale Bereich der Sternenstation übertraf alles, was sie bisher auf ihrem Erkundungsvorstoß gesehen hatten. Arkroid und Lai Pi stockte der Atem. Die Stimmung der übrigen Teamangehörigen schwankte zwischen Überraschung, Betroffenheit und Entsetzen.

Aus vier Himmelsrichtungen trafen hier die Seitengänge der Sternstation zusammen und mündeten in einen enorm großen Saal, der rund zwanzig Meter unter dem bisherigen Level lag. Vierie da schmale Rampen führten hinunter.

Arkroid schätzte diesen offenen Zentralbereich auf einen Durchmesser von über zweihundert Meter. Er war kuppelförmig nach oben ausgehöhlt und lückenlos mit Biotech-Geflecht ausgekleidet. Eine unübersehbare Anzahl hoch aufragende Aggregatblöcke unbekannter Funktion füllte fast die gesamte Grundfläche aus. Schmale Korridore führten zwischen den Blöcken hindurch und bildeten ein Labyrinth von Gängen. Diese verzweigten Gänge wirkten aus der erhöhten Perspektive wie Schluchten und führten mäanderförmig zum Zentrum der Halle, wo ein hell strahlendes Modell der Galaxis schwebte.

„Technoboliden“, flüsterte Klori’Tar andächtig.

Arkroids Kopf ruckte herum. Das ist so etwas wie ein Zentralrechner. Vielleicht die zentrale Schaltstation Morgotradons!

Auf der Oberfläche der aus schwarzem Biogeflecht gewachsenen Technoboliden glitzerte es. Das von dem holografischen Modell ausgestrahlte Licht wurde im Spektrum des Regenbogens millionenfach reflektiert. Die schwarzen Blöcke waren mit ungezählten Metallplättchen überzogen, die ihrerseits durch ein feines Leitergeflecht in Verbindung standen.

„Hier sind die Nanopoden der ZyClonier verloren gegangen. Sie haben die Technoboliden sondiert und wurden dabei vollständig absorbiert“, vermutete der Chiropter aufgeregt. „Wir haben es mit einer Verschmelzung aus Biotech-Geflecht und Entarteter Technologie zu tun! Der endgültige Beweis, das Morgotradon die Vorgaben der Invasoren aus der Parasitengalaxis erfüllt.“

„Was uns allen längst klar ist“, ergänzte Maya Ivanova und hielt in dem unüberschaubaren Technologiepark Ausschau.

Sie sucht nach den Replikanten, schoss es Arkroid durch den Kopf. Wenn nicht alle in dem entfesselten Chaos des letzten Kampfes getötet wurden, dann müssen sie sich in diesen Schluchten verstecken und uns auflauern.

Eine kreisförmige Galerie umgab den gesamten Bereich. Voit Masgur stand nur da, stützte sich an ein niedriges Geländer und flüsterte beeindruckt. „Diese Technoboliden sind so hoch wie Häuser! Alle zusammengenommen verfügt Morgotradon über eine extrem hohe Rechenleistung. Die schmalen Gänge zwischen den Blöcken wirken wie dunkle Seitengassen zwischen den Hochhäusern auf der Erde. Was wird mit solch einer Anlage nur angestellt? Wozu benötigt Morgotradon eine derart starke Rechenkapazität?“

„Möglicherweise ist diese Anlage das fehlende Puzzle in dem Rätsel“, orakelte Lai Pi.

„Weitere Nanopoden zur Erkundung auszuschicken wäre sinnlos“, erklärte der Chiropter. „Die Technoboliden haben vermutlich wirksame Methoden entwickelt, um sich gegen Eingriffe von außen zu schützen.“

„Alle Energieströme der Sternstation laufen in diesem zentralen Raum zusammen und münden in die Aggregate“, ergänzte Lai Pi und nahm vorsichtig sein Sichtgerät ab. „Was ist das hier?“

Vasina deutete auf die rund zweihundert Meter entfernte Projektion der Milchstraße. „Das ist seine Kommandozentrale, von hier aus plant Morgotradon seine Aktionen. Es kann gar nicht anders sein.“

„Diese Blöcke sind direkt aus dem Biotech-Geflecht gewachsen und vollkommen mit dieser fremden Technologie durchdrungen. Wir haben es mit einer Art Serverpark aus Supercomputern zu tun“, vermutete Herimos und erhielt Bestätigung von Kuster~Laap. „Mit dem Unterschied, das diesas stemit de Verbindung zu einem Netzwerk und einer Rechenleistung führt, die wir nicht einmal erahnen können.“

„Es kommt noch etwas hinzu“, meldete sich Voit Masgur unsicher. „Über dem gesamten Komplex liegt eine Aura! Die Computerboliden und das ganze Netzwerk sind von Leben erfüllt! Vorsicht! Wenn es sich tatsächlich um eine Computeranlage handelt, dann besitzt sie ein Bewusstsein!“

„Wir müssen äußerst vorsichtig sein“, mahnte Vasina und erinnerte an den seltsamen Gnom, den sie aus der Atlantika vertreiben konnten. „Die Entartete Technik setzt sich in lebenden Organismen und Zellgewebe fest. Wenn wir dorthin vorstoßen, dann besteht die Gefahr einer Infektion. Das wäre unser aller Ende.“

„Nicht ganz“, widersprach Herimos. „Wir Neo-Sapiens sind gegen eine Infektion immun. Wenn also jemand dort hinunter geht, um diesen Bereich zu erkunden, dann bin ich das.“

„Auch Replikanten werden nicht davon befallen, mich eingeschlossen“, eröffnete Klori’Tar und sorgte für eine Überraschung. „Die durch die Kristallelemente eingebrachten genetischen Veränderungen machen mich inkompatibel, genau wie Morgotradon.“

Lai Pi sah mit brennenden Augen zur Zentralanlage hinab. Sein Forscherdrang war geweckt. Es war ihm anzusehen, wie gern er diese Technoboliden untersucht hätte.“

Tranos nutzte unterdessen die mitgeführten Gerätschaften, um den Zentrumsbereich näher zu untersuchen. Nach einigen Messungen verkündete er: „Jeder der Techno-Boliden ist rund zwanzig Meter hoch. Es gibt einen deutlich messbaren Energiefluss, der aus dem Techno-Geflecht entspringt und in die Module der Entarteten Technik übergeht. Den Tastern der Techno-Faehre können diese Ströme unter Umständen entgehen. Bei dem holografischen Modell im Zentrum handelt es sich um die Milchstraße. Dies lässt sich anhand markanter Referenzpunkte zweifelsfrei nachweisen.“

Toiber Arkroid und Lai Pi besahen sich die Nahaufnahmen des Sichtgerätes. Es handelte sich nicht um ein Modell, sondern eine dreidimensionale Karte, die in verschiedenfarbige Sektoren unterteilt war. Tausende einzelner Lichtpunkte waren hervorgehoben und markiert. Vermutlich wichtige Systeme oder strategische Punkte, mit denen sich Morgotradon beschäftigte.

„Das ist verrückt!“, antwortete Lai Pi fassungslos. „Der Agent plant hier so etwas wie einen generalstabsmäßigen Angriff auf die Völker unserer Galaxis! Warum können wir so einfach bis hierher vordringen?“

„Er plant diesen Angriff nicht, sondern führt ihn bereits seit hunderttausenden Jahren aus“, korrigierte in Klori’Tar sanft. „Irgendeiner der markierten Lichtpunkte gehört sicher zu meinem Heimatsystem. Vielleicht finden sich auch Referenzen auf eure Sonne.“

„Worauf du wetten kannst“, unterbrach ihn Maya Ivanova sarkastisch. „Wenn eines der markierten Sonnensysteme am hellsten leuchtet, dann ist es unseres.“

„Zweifellos ist unser Vordringen ein Glücksfall, denn die Anlage ist verlassen. Es muss mit der Dimensionsüberlappung zu tun haben, die dieses System gestreift hat. Vermutlich wartet er ab, bis die Erscheinungen vollständig abgeklungen sind, bevor er hierher zurückkehrt.“

„Die Erscheinungen sind doch bereits abgeklungen! Oder irre ich mich?“, widersprach Lai Pi. „Der Planet der Kugo wurde getroffen und besteht jetzt aus Antimaterie. Die Überlappung ist weitergezogen und die Gefahr vorüber. Worauf wartet er dann ete diehtgnoch?“

„Wir müssen mit solchen Feststellungen sehr vorsichtig sein“, mahnte Kuster~Laap eindringlich. „Diese Erscheinungen sind unberechenbar.“

Arkroid aktivierte seine Sprechverbindung mit der Techno-Faehre und hakte diesbezüglich nach. „Kannst du bestätigen, dass die Dimensionsüberlappung vollständig abgeklungen ist?“

Die Antwort der KI klang wenig beruhigend. „Eine derartige Aussage kann ich unmöglich treffen. Es liegen mir nicht genügend Daten vor. Ich werde aber jede Veränderung sofort weitermelden.“

„Sie stammen von hier“, richtete Vasina das Wort an den Klorianer. „Wofür steht diese Anlage?“

Klori’Tar schien sich zu winden. „Ich bin zwar in dieser Station repliziert worden, habe aber diesen Bereich niemals betreten. Aber ich kann zumindest eigene Schlüsse ziehen. Eine Organisation, nach der ihr so krampfhaft sucht, existiert nicht. Die Dunkle Bruderschaft hat es vermutlich niemals gegeben. Dieser Begriff hat sich über die Zeiten in den Köpfen der Völker festgesetzt, oder Morgotradon hat den Mythos bewusst geschürt. In Wahrheit gibt es nur ein Individuum, welches die Galaxis bedroht.“

Alle sahen den Klorianer erstaunt an. Zumindest muss man hier einschränken, dass auch Klori’Tar nur über Teilwissen verfügt. Möglicherweise steht hinter der Dunklen Bruderschaft tatsächlich nur eine Person, aber Morgotradon ist nicht der Auslöser dieser beispiellosen Einflussnahme. Der Despot erhält seine Befehle von höherer Stelle, nämlich von den unbekannten Invasoren. Die hier vorgefundene Technik kann nicht ein Einzelner aus dem Boden stampfen. Er muss Helfer gehabt haben, dachte der Mariner intensiv.

„Wenn Klori’Tar richtig liegt, dann haben wir die einmalige Chance, der Schlange ein für alle Mal den Kopf abzuschlagen!”, rief Maya Ivanova überzeugt aus. „Ziehen wir uns zurück und erlauben es Klori’Tar, diese Station mit seiner Messy-Einheit aus dem Raum zu vernichten. Dann haben wir ein Problem weniger! Die Galaxis wird es uns danken!“

Der Mariner überlegte fieberhaft. Dann ordnete er an. „Herimos! Wenn Klori’Tar zustimmt, dann unternehmen sie zusammen einen schnellen Vorstoß zum Zentrum dieser Anlage. Sammeln sie so viele Daten wie möglich, dann kehren sie schnellstens zurück. Wir decken ihren Rückzug und bereiten alles vor, diesen Ort zu verlassen.“

Herimos schlug sich gegen die Brust und kontrollierte die Ladung seiner schweren Waffe. Dieser schnelle Vorstoß war ein Auftrag nach seinem Herzen. „Wie ist es Klori’Tar? Wollen sie etwas beitragen dieses Übel auszumerzen?“

Der Klorianer wollte etwas antworten, doch eine Meldung der Techno-Faehre kam dazwischen. „Soeben hat ein Transport über den tachyonischen Knoten stattgefunden. Eine Person ist in der Empfangsstation angekommen.“

Toiber Arkroid versteifte sich und wurde blass. Er warf Klori’Tar einen fragenden Blick zu. Doch dieser bestätigte Arkroids schlimmste Befürchtung nicht. „Es handelt sich nicht um den Herrn dieser Station.“

„Ist das alles?“, wollte Arkroid von der KI der Techno-Faehre wissen und gab Maya Ivanova Anweisung, den Sterngang im Auge zu behalten.

„Ich registriere einen leichten Anstieg der Gravitationskonstante im näheren Raumsektor. Es könnte sich um ein schwaches Nachbeben der kürzlich erfolgten Dimensionsüberlappung hanir rzl"1em"deln. Oder aber der Beginn einer zweiten Welle, die über dieses Sonnensystem hereinbricht.“

Arkroid fluchte. „Unsere Mission steht unter keinem günstigen Stern. Herimos, sind sie bereit?“

Der Neo-Sapiens knurrte zustimmend und schulterte die Aufzeichnungsgeräte, die ihn Lai Pi mitgeben wollte. Auch Klori’Tar stimmte zu, den Wissenschaftler zu begleiten.

„Herimos. Nur ein kurzer Vorstoß und zurück. Gehen sie kein unnötiges Risiko ein und decken sie sich gegenseitig“, riet der Mariner. „Wir versuchen hier den Überblick zu behalten und sichern den Zugang. Wir bleiben in Sprechverbindung.“

Während der Neo-Sapiens kraftvoll die Rampe hinunter schritt, folgte ihn Klori’Tar schwebend und in wenigen Metern Abstand.

„Ich halte es für fatal, dem Klorianer zu vertrauen“, bekräftigte Maya ihre Meinung gegenüber Arkroid. „Aber sie sind der Leiter der Expedition und tragen die Verantwortung.“

„Wir alle tragen hier Verantwortung, Maya“, erinnerte Arkroid die Kommandantin und sah den beiden nachdenklich hinterher. Wir sind alle Protektoren der Galaxis.

Biotech-Geflecht

Als sich Herimos mit nach vorn gestreckter Waffe in die schmalen Gänge zwischen die Technoboliden wagte, riss die Sprechverbindung schlagartig ab. Links und rechts von ihm ragten die schwarzen Aggregate senkrecht in die Höhe. Es wurde schlagartig dunkel um ihn herum. Wie alle Neo-Sapiens, so besaß auch Herimos einen ausgezeichneten Sehsinn, der ihn auch jetzt nicht im Stich ließ. Haarfeine Leiter reckten sich ihm von allen Seiten entgegen, berührten seinen Brustpanzer, die dichte Behaarung und sein Gesicht. Sie bohrten sich blitzschnell und schmerzfrei in sein Fleisch, suchten nach Ansatzpunkten um sich festzusetzen und zogen sich schließlich wieder zurück. Die DNS des Neo-Sapiens war nicht kompatibel. Auch Klori’Tar wurde von unzähligen Rezeptoren abgetastet und sondiert. Die Schutzfelder nutzten gegen diese körperliche Bedrängnis nichts.

„Die Verbindung zum Team ist unterbrochen. Diese Blöcke um uns herum schirmen die Kommunikation ab. Wir werden uns deshalb nicht aufhalten“, rief Herimos dem Klorianer zu. „Vertrauen sie mir! Ich bin ein Jäger!“, erklang es leise hinter ihm. Der Klorianer kämpfte gegen ganze Büschel der feinen Kontaktsensoren an, die sich ihm gierig entgegen streckten. „Diese Technologie“, setzte er erneut an. „Warum wird sie als entartet bezeichnet?“

Herimos brummte zornig. „Weil sie das Bestreben hat, intelligente Lebensformen zu bedrängen und auf zellulärer Ebene zu infizieren. Die Opfer haben keine Wahl und …“

Ein Schatten sprang plötzlich aus einem seitlichen Gang und bereitete der Unterhaltung ein jähes Ende. Nur wenige Meter vor Herimos war eine Replikantin aus dem Dunkeln aufgetaucht. Die Kopie Maya Ivanovas blickte ihn hasserfüllt entgegen. Ihr rechter Arm war bis auf einen letzten Stumpf verkohlt, in der linken hielt sie eine schussbereite Waffe. Sie musste eine Überlebende des vorausgegangenen Gefechts sein. Ohne Zweifel war sie nicht gekommen, um zu verhandeln. Sie wollte töten. Herimos zögerte nur einen Atemzug lang. Es irritierte ihn nach wie vor, in das Gesicht Maya Ivanovas zu blicken. Dann warf er sich gedankenschnell auf den Boden und spürte noch im Fall ein feines Knistern, als der Schuss der Replikantin über seinen Rücken hinweg zischte und sein Schutzfeld streifte. Klori’Tar, der direkt hinter Herimos schwebte, wurde von h bbbbbbseine gedankder Plasmaladung frontal getroffen. Ungezählte Tentakelsensoren wurden bei dieser Gelegenheit ebenfalls atomisiert. Ihre Stümpfe zogen sich hektisch zitternd zurück. Noch im Fall sah der Neo-Sapiens den Klorianer, der wie eine lebendige Fackel aussah. Die Energie des Treffers ließ sein Schutzfeld grell aufleuchten. Der Lichtblitz musste auch außerhalb des Zentrumbereiches zu sehen sein. Das wartende Team hatte den Kampf sicherlich bemerkt.

Noch während Herimos bäuchlings landete und die Waffe nach vorn riss, lösten sich aus dem lodernden Energieschirm des Klorianers zwei kurz hintereinander abgefeuerte Plasmaladungen, welche die Replikantin in Bruchteilen einer Sekunde erreichten und einhüllten. Die Replik hatte keine Chance dem Gegenschlag auszuweichen. Mit einem klagenden Schrei löste sich ihr Körper auf und wehte als weiße Aschewolke davon. Der Klorianer hatte nicht gezögert und sich mit aller Macht verteidigt.

Herimos atmete schwer und verharrte noch einige Sekunden lang auf dem Boden. Seine Augen spähten ins Dunkel. Er wollte erst herausfinden, ob ein weiterer Angriff erfolgte. Doch es blieb alles ruhig. Der Neo-Sapiens stand vorsichtig auf und sah sich zu Klori’Tar um. Der Jäger gab ihm durch ein kurzes Handzeichen zu verstehen, dass er den Angriff unbeschadet überstanden hatte. „Vielleicht sollte ich höher steigen und ihnen von oben Deckung geben?“

„Tun sie das nicht“, brummte der wehrhafte Wissenschaftler. „Damit geben sie ein gut sichtbares Ziel für alle Replikanten ab, die uns noch zwischen diesen Boliden auflauern.“ Dann straffte sich der Körper des Wissenschaftlers. Der Neo-Sapiens hatte genug vom vorsichtigen Vorantasten und spurtete plötzlich los. Die nach ihm schnappenden Sensoren peitschten ihm dabei wie Äste ins Gesicht. Klori’Tar setzte nach und aktivierte sein Schwebefeld. Mit einem zornigen Knurren zog Herimos ein armlanges Kampfmesser und stürmte um sich schlagend zwischen den Technoboliden vorwärts. Büschelweise trennte er die Sensoren ab und schaffte so eine Gasse für den Klorianer, der ihm folgte und seinen Rücken deckte. Kaum waren sie vorbei, da waren die Tentakel bereits wieder nachgewachsen.

Jeder, der es jetzt wagen sollte, sich Herimos in den Weg zu stellen, riskierte einfach von der Urgewalt des Kämpfers überrannt zu werden. In diesem Augenblick war er kein Wissenschaftler, sondern ein Krieger. Wer Herimos so wütend sah, der zog es mit Sicherheit vor, einer Konfrontation aus dem Weg zu gehen. Dann plötzlich lichtete sich das Gewirr. Herimos und Klori’Tar ließen die Technoboliden hinter sich und erreichten den freien Zentrumsbereich, direkt unterhalb der holografischen Karte. Herimos blickte nach oben und sah die Darstellung des galaktischen Zentrumbereiches. Der Detailierungsgrad der Holografie war atemberaubend. Auch Klori’Tar wirkte einige Sekunden wie hypnotisiert und auf magische Weise von der dreidimensionalen Karte angezogen.

„Schnell jetzt!“, holten ihn die Worte des Neo-Sapiens in die Wirklichkeit zurück. „Lassen sie uns alles hier aufzeichnen und dann schleunigst zurückkehren.“

Die galaktische Projektion schwebte rund fünf Meter über ihren Köpfen. Wie ein riesiges geschwungenes Rad aus Licht bot sich die Galaxis dar. Eilig durchsuchten Herimos und Klori‘Tar das direkte Umfeld des Projektors, der für die Anzeige zuständig war. Von allen Seiten strebten Verbindungen aus den Reihen der Technoboliden zum Zentrum und verschmolzen mit den Projektionsanlagen oder mündeten in blockförmige Zusatzaggregate.

„Herimos, sehen sie hier!“ Der Klorianer hatte eine seltsam anmutende Liegeschale entdeckt, die den Körpermaßen eines humanoiden Wesens nachempfunden war.ich hwutionsan Das Objekt wirkte wie eine Gussform, die direkt aus einem Metallblock herausgehauen wurde. Herimos traf als erster die richtigen Schlüsse. „Es handelt sich um eine Schnittstelle, die für eine ganz bestimmte Person gefertigt wurde. Ich kann mich irren, aber ich denke, es handelt sich um Morgotradons Befehlstand, oder ein spezielles Terminal, mit dem er sich mit der Anlage verbinden kann.“

Auf der Stirn des Neo-Sapiens bildeten sich tiefe Falten, als er nachdenklich fortfuhr. „Aus der Kopfregion der Liegeschale treten armstarke Fasern aus und sind mit dem Biotech-Geflecht verbunden. Jedes dieser Bündel verfügt über tausende Rezeptoren. Wer sich da hinein legt, stellt vermutlich eine Verbindung mit der hinter uns liegenden Rechenanlage her.“

„Genau so ist es“, kam es von Klori’Tar mit einem Mal hasserfüllt. „Es gibt nur eine einzige Schnittstelle wie diese. Von hier aus lenkt der Despot seine Agitatoren in der gesamten Galaxis! Wenn er sich in diese Schale legt, dann sieht er die Galaxis über sich schweben. Diese Apparatur ist nicht nur sein persönliches Planetarium, sondern sie erfüllt einen sehr wichtigen Zweck. Ich glaube, es handelt sich um seine mentale Funkbrücke. Über diese Schnittstelle nimmt Morgotradon Einfluss auf das Geschehen vieler Welten! Wir müssen diese Apparatur sofort zerstören!“

„Warten sie!“, rief der Neo-Sapiens alarmiert, doch Klori’Tar hörte nicht auf ihn und schoss bereits auf die Schnittstelle. Seine Plasmawaffe traf und schmolz die Liegeschale zu einem Blasen werfenden Klumpen zusammen. Die Faserbündel der Entarteten Technik wurden verdampft, schmolzen, brachen ab und zogen sich zitternd in den Boden zurück. Eine Folgeexplosion schleuderte handgroße glühende Trümmer in alle Richtungen davon und beschädigte weitere Teile des Systems. Herimos konnte sich nur auf den Boden werfen. „Bei den dreiköpfigen Ungeheuern von Morgosch! Was tun sie da?“, rief der Neo-Sapiens zornig und stürmte auf den Klorianer zu. Doch dieser wich Herimos geschickt aus und feuerte erneut einen Schuss ab. Diesmal traf er die Aggregatblöcke des holografischen Projektors, die mit einem lauten Knall implodierten. Die dreidimensionale Darstellung der Galaxis hoch über ihnen begann nervös zu flackern und änderte dabei ihre Farbe in ein leuchtendes Rot. In die am nächsten stehenden Technoboliden kam plötzlich Bewegung. Die haushohen Blöcke bildeten erneut lange Fortsätze aus, die sich über den Boden an die zwei Eindringlinge heran schlängelten. Ihre Enden waren diesmal mit Stacheln versehen. Das Biotech-Geflecht und die Entartete Technik begannen sich massiv zur Wehr zu setzen.

„Es wird Ernst, Klorianer!“, rief Herimos laut aus. „Dank ihrer Unbeherrschtheit müssen wir uns den Rückweg jetzt freischießen!“

Schablone und Replik

Als die Replikantin aus dem Sterngang auftauchte, aus dem auch die Gruppe der Techno-Faehre gekommen war, da lagen Arkroid und Lai Pi bereits mit angeschlagenen Waffen auf der Lauer. Voit Masgur hatte die bitter schmeckende Aura zuvor geortet. Auch diesmal wurde die Gruppe mit einer Kopie Maya Ivanovas konfrontiert. Doch diesmal verhielt sich die Replik anders als ihre Schwestern.

Sie trat völlig unbedarft aus dem Seitengang auf die Galerie des Zentralbereichs und schien nicht einmal an die Möglichkeit zu denken, dass sich in der Station Eindringlinge befinden könnten. Sie war nicht über die letzten Ereignisse informiert und mit dem gemeldeten Transport im Portal angekommen. Als sie in die schussbereiten Waffen von Arkroid, Lai Pi und Vasina sah, erstarrte sie in der Bewegung. Ihre Augen wurden noch größer, als sie Maya waaaaaarde de war nichIvanova erblickte, die direkt hinter Arkroid Deckung gesucht hatte. Sehr viele Schutzmöglichkeiten gab es in diesem Bereich nicht. Wenn es zu einem Kampf kommen sollte, dann musste eine schnelle Entscheidung gesucht werden. Da jedoch die Replik keinerlei Anstalten machte, sich zur Wehr zusetzen, verzichtete der Mariner auf den ersten Schuss und verhielt sich abwartend.

Die Überraschung war der Replikantin ins Gesicht geschrieben, doch dann fasste sie sich erstaunlich schnell und zeigte ein böses Lächeln. „Wie ihr die gut getarnte Sternstation gefunden habt, ist nebensächlich. Ihr seid hier und das allein zählt. Ich kenne einige von euch sehr gut. Mein Meister hat mir von euch erzählt. Ihr müsst dieser kleine verzweifelte Haufen sein, der mit einem Schiff der Schöpfer ziellos die Galaxis durchstreift und vergeblich versucht, seinem Schicksal zu entgehen. Was immer ihr hier wollt, versucht oder anstrebt, es wird euch nicht gelingen!“

Die Worte der Replik klangen hart und herablassend. Sie fühlte sich überlegen und glaubte die Situation im Griff zu haben.

„Immerhin, wir sind hier, Schwester!“, rief ihr Maya Ivanova barsch zu. „Im Moment stehen unsere Chancen nicht schlecht. Besser jedenfalls als deine! Wenn du auch nur einen Finger rührst, dann wird dich Morgotradon sehr vermissen.“

Die Replik lächelte hintergründig. „Du musst die Schablone sein! Demnach bin ich nicht deine Schwester, sondern vielmehr deine Tochter. Da drängt sich mir die Frage auf, ob du deine Tochter wirklich erschießen würdest.“

„Ich würde es an deiner Stelle nicht versuchen herauszufinden, Schwester“, zischte Maya zurück. Toiber Arkroid bemerkte sehr wohl, dass die Hände der Kommandantin leicht zitterten.

„Mit nur einem Satz, hat sich mir ein Teil deines Charakters offenbart. Du bist dominant, unbeugsam und stolz. Ich verstehe jetzt warum mein Meister dich so sehr begehrt. Deshalb hat er mich so ähnlich gemacht und zu seiner Favoritin erwählt! Ich bin dir ähnlicher als alle anderen, die dir bisher begegnet sind.“

„Seltsam“, entgegnete Maya kalt. „Das haben sie alle behauptet.“

Die im Dunkeln liegenden Schluchten zwischen den Technoboliden wurden plötzlich von mehreren Blitzen erhellt.

„Herimos und Klori’Tar sind offenbar in Schwierigkeiten“, raunte Lai Pi dem Mariner zu.

Der Replik waren die Schüsse ebenfalls nicht entgangen und sie lächelte breit. „Ein paar von euch haben es tatsächlich gewagt in den inneren Bereich vorzudringen? Es tut mir nicht leid und erfüllt mich irgendwie mit Genugtuung. Eure Kameraden sind bereits so gut wie tot.“

„Wir werden sehen“, rief ihr Vasina von Atlantika zu. Erneut blickte die Replikantin interessiert auf. Du bist wie mein Meister! Ich erkenne in dir jene Progonautin, die ihn einst mit dem Schwert verletzt hat, aber nicht töten konnte. Er würde eine Niederlage niemals eingestehen, aber ich habe seine Eintragungen gelesen als er schlief. Wie klein doch die Galaxis ist!“

Warum ist sie so mitteilsam und gesprächig? Was hat diese Replik vor? Will sie uns einschüchtern, Überlegenheit vorspielen oder hinhalten, dachte Arkroid. Wo bleibt Herimos und Klori’Tar?

„Offenbar ist sie nicht klein genug, erwiderte Lai Pi sarkastisch. Egal wohin wir fliegen, wir treffen immer wieder auf Morgotradon und seine Machenschaften. Es wird Zeit, ihnrim ch iv height zur Verantwortung zu ziehen.“

„Große Worte für einen Abkömmling einer so jungen Rasse. Mein Gebieter könnte eure Welt mit einem Schlag auslöschen, währen ihm nicht die Hände gebunden. Aber das wird sich schon bald ändern.“

Arkroid horchte auf. Was soll das bedeuten? Versucht die Replikantin uns zu verwirren?

Die Sklavin des Despoten streckte fordernd ihre rechte Hand aus. „Ihr könnt euer jämmerliches Leben retten, indem ihr mir jetzt und hier eure Jamal-Schlüssel aushändigt. Möglicherweise melde ich ihm dann eure geglückte Flucht. Mein Meister interessiert sich neuerlich sehr für diese Gegenstände und er weiß auch, dass ihr solche Schlüssel in eurem Besitz habt. Ihr könnt leben und ich werde dadurch unsterblich! Trefft eure Wahl!“

„Achtung!“, ertönte die Stimme der Techno-Faehre in Arkroids Ohr. „Ein neuer Ausläufer der Dimensionsüberlappung hat sich soeben formiert und rast auf diesen Raumsektor zu. Ihr müsst Spuk unverzüglich verlassen. Die Welle hat in zehn Minuten Kontakt mit dem Planeten!“

Eine dumpfe Explosion erschütterte gleichzeitig den Zentrumsbereich der Sternstation. Die holografische Projektion der Milchstraße begann zu flackern. Um die Mundwinkel der Replikantin mischte sich ein panischer Ausdruck. In höchsten Tönen kreischte sie: „Ihr wagt es und sabotiert die Lenkstation des Meisters! Damit habt ihr euer Todesurteil unterzeichnet!“

Sie ließ sich blitzschnell zu Boden fallen und rollte sich in den Sterngang ab, aus dem sie zuvor gekommen war. Maya Ivanova reagierte einen Lidschlag zu spät, schoss und verfehlte ihr Ziel nur knapp. Die Replik feuerte sofort und treffsicher zurück. Mayas Körperfeld leuchtete hell auf, hielt aber dem Beschuss stand. Mit einem zornigen Schrei zog sich die Replikantin in den Gang zurück. Maya Ivanova und Vasina setzten ihr augenblicklich nach, wurden aber durch Sperrfeuer aufgehalten und mussten wieder ein Stück zurückweichen. Sie postierten sich links und rechts der Gangmündung.

„Klori’Tar steigt soeben mit seinem Schwebegenerator über die Technoboliden auf und eröffnet das Feuer!“, rief Tranos alarmierend aus. Lai Pi ruckte sofort herum und nahm den Klorianer ins Visier seiner Zieloptik. „Wenn er auf Herimos schießt, dann wird er das nicht überleben.“

Die Situation eskalierte.

„Halt!“, rief Arkroid lautstark. „Der Klorianer feuert auf die Technoboliden, nicht auf Herimos!“

Grelle Explosionen flammten auf und markierten den Weg des Jägers. Auch in der Schlucht zwischen den riesigen Aggregatblöcken, blitzte es hell auf. Eine Feuerwalze markierte den Weg des Neo-Sapiens, der nun keine Rücksicht mehr nahm und mit der vollen Leistung seiner schweren Waffe um sich schoss.

Als Arkroid eine schnelle Bewegung aus seinen Augenwinkeln wahrnahm, da war es bereits zu spät. Aus einem anderen Sternzweig erschien eine weitere Replikantin und eröffnete sofort wütend das Feuer. Es gab für sie keinen Grund mehr Zurückhaltung zu üben. Zwischen den Technoboliden des Zentralbereiches brannte es bereits. Ihr gezielter Schuss traf Arkroid an der Schulter. Der SEA-Chef wurde zwar durch sein Körperfeld geschützt, aber die Wucht der Schussenergie warf ihn förmlich um. Benommen und haltlos rutschte er über zwanzig Meter die steile Rampe hinab. Er überschlug sich mehrmals, versuchte vergeblich Halt zu finden und blieb vor den aufragenden Technoboliden benommen liegen. Er war durch den Absturz in den Wirkungsbereich der t=" ark erEntarteten Technik geraten und schwebte in höchster Gefahr. Sofort schlängelten sich tentakelartige Fasern in seine Richtung. Als Arkroid die Bedrohung auf sich zu huschen sah, schloss er bereits mit seinem Leben ab. Während Maya Ivanova und Vasina den Sterngang sicherten, begann Lai Pi die zweite Replikantin unter Feuer zu nehmen. Tranos löste eine Schockwelle aus und schleuderte die Angreiferin zurück, die nach zwanzig Meter gegen die Wand prallte und leblos liegen blieb. Für einen Moment erstarb der Schusswechsel und Lai Pi sah mit aufgerissenen Augen zu, wie Arkroid von den Fasern fast berührt wurde.

Niemand hatte auf Voit Masgur geachtet, der etwas seitlich an der Brüstung stand und zu Arkroid herabblickte. Der Hybride schloss die Augen um sich zu konzentrieren. Dann erstarben plötzlich die Bewegungen der Biotech-Tentakel und das schwarze Geflecht verfärbte sich zu einer grauen Masse.

War diese Veränderung zunächst nur an den Technoboliden zu verfolgen, die Arkroid am nächsten standen, so löste dies eine Kettenreaktion aus, die nach und nach immer größere Teile des Biotech-Geflechts erfasste.

Mit aufgerissenen Augen beobachtete Arkroid, wie die hohen Blöcke ins Wanken gerieten, an den Seiten aufplatzten und eine grünliche Flüssigkeit in den Raum ergossen. Die holografische Abbildung der Galaxis erlosch schlagartig. Das Sterben des Geflechts setzte sich am Boden und der Decke rapide fort und erreichte die vier sternförmig angeordneten Seitengänge.

„Passen sie auf, Voit!“, rief Lai Pi dem Hybriden nach, als dieser die Rampe hinunter rannte und Arkroid unter den Armen fasste. Der SEA-Chef hatte sich ein Bein ausgerenkt und war unfähig, selbst zu gehen. Unter lauten Schmerzensschreien wurde Arkroid gepackt und in die Höhe gezogen. Masgur bewältigte die Strecke fast allein, bis ihm schließlich Tranos beisprang und unterstützte. Als Herimos und Klori’Tar am Fuß der Rampe ankamen und schwer atmend zurückblickten, war das Biotech-Geflecht einschließlich der Technoboliden bereits abgestorben. Ein verkohlter und brennender Weg markierte den Weg der beiden.

„Die gesamte Anlage ist ohne das Biotech-Geflecht nur noch Schrott wert“, flüsterte Lai Pi nüchtern und betastete Arkroids Bein. Mit einem kräftigen Ruck brachte er die Gelenkknochen wieder in die richtige Position. Arkroids Schrei verhallte in dem weiten Raum.

Klori’Tar landete neben dem Neo-Sapiens auf seinen Füßen und sah zum Zentralbereich hinunter. „Eines muss ich euch zugestehen. Wenn ihr etwas in die Hand nehmt, dann erledigt ihr es gründlich!“

Arkroid richtete sich auf die Ellenbogen auf und sah auf seinen Chronometer. „Kuster~Laap, schnell! Bauen sie ein Mikroportal auf. Wir müssen den Planeten sofort verlassen.“

„Es ist zu spät“, meldete die Techno-Faehre nüchtern. „Die Überlappungsfront triff in wenigen Sekunden ein!“

Arkroid überlegte fieberhaft und sah sich gehetzt um. „Hier ist mein Befehl! Bringe dich sofort mit einem Notsprung in Sicherheit! Warte ab, bis die Dimensionsverzerrung abgeklungen ist, dann kehre zurück! Sofortige Ausführung!“

„Ich habe verstanden“, antwortete die KI. „Aber ich habe Probleme dem Befehl zu folgen. Die Dimensionsverzerrung wird über den Planeten rollen und euch erfassen. Ich kann meine Besatzung nicht einfach zurücklassen.“

Vasinas von Atlantika und Maya blickten zurück. Ihnen fehlte die Kommunikationsmöglichkeit mit der KI. Arkroids Worte mussten auf sie wie ein Selbstge-Sa met/p>spräch wirken.

„Was?“, rief Maya Ivanova alarmiert aus.

„Ich sagte spring!“, schrie Arkroid laut aus, dann war die Verbindung unterbrochen.

Der Mariner hatte keine Zeit mehr für erklärende Worte. „Vorsicht! Spuk wird in wenigen Sekunden von einer Überlappungszone erfasst! Stellt euch darauf ein!“

Der Chiropter flatterte aufgeregt mit den Ohren. Selbst die ZyClonier wirkten nervös. „Wie kann man sich auf einen chaotischen und destruktiven Prozess vorbereiten?“, rief Kuster~Laap panisch aus. Tranos rief Vasina und Maya zu sich und schloss auch Voit Masgur und Herimos in ein durch den Schild verstärktes Schutzfeld ein. Es würde keine Wirkung zeigen. Die ZyClonier nahmen Kuster~Laap in die Mitte. Lai Pi, Paafnas und Arkroid blieben einfach sitzen und sahen sich an. Klori’Tars Wangen färbte sich rot und seine Glieder zitterten. Das letzte was Arkroid vor der Schockwelle erblickte, war das hasserfüllte Gesicht von Morgotradons Favoritin, die soeben aus dem Sterngang sprang und ihre Waffe in Anschlag brachte. As sie die am Boden kauernde Truppe sah, blickten ihre Augen zuerst erstaunt, dann wissend. Im selben Moment wurde Spuk von der Dimensionsüberlappung erfasst und innerhalb weniger Sekunden überrollt.

Arkroid hatte keine Vorstellung davon, wie sich eine Dimensionsverzerrung von diesem Ausmaß auf seinen Organismus auswirkte. Es war ihm nur bewusst, das es kein Entkommen gab und keinen Schutz. In diesen Sekunden dachte der Mariner weder an die Traumonen, noch an die Kugo oder Morgotradon. Seine Gedanken galten einzig seiner Familie, speziell seiner kleinen Tochter. Wenn er hier und jetzt starb, dann würde seine Tochter nicht einmal ansatzweise begreifen können wo und warum dies geschah. Arkroid schloss die Augen. Die hohe Decke des Zentralbereiches wölbte sich plötzlich nach unten und wollte den Boden berühren. Sie drohte alle Anwesenden zwischen sich und dem Boden zu zerquetschen und ließ ihnen keinen Platz zum atmen. Eine Illusion, die durch die Raumverzerrung entstand. Arkroids Sinne wurden so lange getäuscht, bis er an sich herab sah und erkannte, dass auch sein Körper dem Phänomen unterlag und platt wie eine Flunder wurde. Die entsetzten Schreie Lai Pis hörten sich an, wie die zu langsam abgespielte Übertragung einer Audionachricht. Bevor Arkroids Verstand endgültig drohte dem Wahnsinn zu verfallen, erlöste ihn die rettende Ohnmacht. Sein letzter Blick galt der gestauchten Angreiferin. Die Gestalt der Replik war skurril verformt und hatte nichts mehr mit einem humanoiden Körper gemein. Dann wurde es dunkel um ihn herum.

Ladungsumkehr

Als Arkroid die Augen aufschlug, blickte er direkt in das Gesicht Vasinas. Die Progonautin sah ihn prüfend an und lächelte. Arkroid wischte mit der Hand symbolisch den Schleier von den Augen. Er hatte starke Kopfschmerzen, fühlte Übelkeit in sich aufsteigen. Vasina half ihn in eine Sitzposition und Arkroids Kreislauf stabilisierte sich etwas. Jetzt erst fühlte er den nachklingenden Schmerz seines Beines.

„Es ist alles in Ordnung”, beruhigte ihn Vasina. „Wir haben es überstanden und waren rund zwanzig Minuten bewusstlos. Das Phänomen ist vorüber.“

Auch Maya Ivanova winkte Arkroid kurz aufmunternd zu. Die Kommandantin war bereits vor einigen Minuten aus der Ohnmacht erwacht. Ohne zu zögern hatte sie sich sofort wieder am Sterngang positioniert, um den Ausgangsbereich zu sichern. Die meisten Teammitglieder waren noch benommen. Ein überraschender Angriff auf die Gruppe würde sich fatal auswirken.

Arkroids Blick fiel auf die Replikantin, die gefesselt auf dem Boden saß und von Herimos aufmerksam bewacht wurde. Paafnas, Voit Masgur, Lai Pi und Klori’Tar waren noch bewusstlos. Der Chiropter wurde von den ZyCloniern gestützt und schien mit ihnen zu kommunizieren. Vielleicht analysierten die Mikrotechniker gerade die Auswirkungen der Schockwelle. Auch Tranos hustete und rappelte sich gerade auf.

Arkroids Blicke begegneten der Replikantin, die ihn hasserfüllt fixierte. „Ihr habt etwas Unverzeihliches getan! Der Meister wird euch aufspüren und einen nach dem anderen töten. Spätestens wenn sein großes Reich entsteht, wird euer Planet zu einer Sklavenkolonie ernannt, über die ich als Imperatrice persönlich herrschen werde!“

Der SEA-Chef lächelte schmerzlich und schüttelte nur den Kopf. Er war fassungslos über so viel Hass und Bösartigkeit. Dann betastete er sein schmerzendes Bein und sagte. „Du scheinst es nicht zu verstehen, Replikantin. Wir haben soeben vermutlich die wichtigste Basis deines Schöpfers zerstört. Die Agitatoren in der Galaxis sind jetzt ohne Führung. Die mentalen Befehle Morgotradons bleiben von nun an aus. Die Völker können sich langsam von der Beeinflussung lösen und wieder nach vorn blicken. Überall in der Galaxis wird man aufatmen und die Infiltranten nach und nach entlarven. Ohne diese Lenkstation sind die Replikanten nur Marionetten ohne Fäden. Allein um diese lebensverachtende Herrschaft deines Meisters zu brechen, hat sich der Einsatz und die Gefahr gelohnt.“

„Mein Gebieter wird einen Weg finden den Verlust auszugleichen! Sobald die Große Erschütterung über euch hereinbricht, kommt ihr alle winselnd zu ihm gekrochen und werdet betteln, dass er euch vor den Invasoren aus der anderen Dimension in Schutz nimmt. Ihr könnt noch immer wählen! Sterbt und werdet von den Lootern gefressen, oder übergebt mir die Jamal-Schlüssel und geht in sein neues Reich ein!“

„Was für eine Wahl…“, flüsterte Lai Pi und öffnete langsam die Augen. Der Asiat fasste sich an den Kopf und wurde sofort von Vasina verarztet. „Dieser Unsinn weckt sogar Ohnmächtige auf.“

„Das ist kein Unsinn!“, schrie die Replikantin erbost. „Er wird sich eure Jamal-Spangen so oder so holen und den Transfer der Parasitengalaxis verhindern!“

Arkroid lächelte wissend. Es ist also wahr. Morgotradon bekommt kalte Füße und will sich seiner Auftraggeber entledigen.

„Zwischen den Vorstellungen deiner Fantasie und der Realität klaffen Abgründe. Deine Worte nimmt niemand hier ernst! Sie klingen vielmehr wie ein Witz”, rief ihr Maya Ivanova zu.

„Nein!“, erfolgte die harte Antwort der Replikantin. „Mein Meister hat erkannt, dass auch er nur ein Werkzeug der Invasoren ist. Sobald der Transfer der Parasitengalaxis abgeschlossen ist, werden seine Dienste nicht mehr benötigt. Kein Lohn, kein Dank, keine Beachtung warten auf ihn. Die wahren Herrscher werden ihn vergessen, seine Macht zerschlagen und ihn vielleicht sogar töten. Dann überschwemmen die Looter die Galaxis. Nach allem was er geleistet hat, steht ihm allein die Herrschaft über die Milchstraße zu! Ihr könnt so etwas nicht einmal ansatzweise verstehen.“

Toiber Arkroid sah demonstrativ in eine andere Richtung und ignorierte die Worte der Replikantin. Nur Vasina trat vor sie hin und sah auf sie herab. „Ein Verräter und Tyrann wie Morgotradon wird stets das bekommen, was ihm aufgrund seiner Taten zusteht. Nach meinem persönlichen Ermessen kann das nur die Todesstrafe sein. Ich werde alles tun, um sie persönlich zu vollstreckeill Spawie Morgn! Als letzte lebende Herrscherin der Progonauten kann ich solch einen Richterspruch erlassen. Da Morgotradon einmal ein Progonaut war, fällt diese Angelegenheit unter meine Entscheidung.“

„Ich würde da gern auch ein Wörtchen mitreden!“, rief ihr Maya Ivanova zu und fing einen hasserfüllten Blick der Replik auf.

„Wenn ich ihn nicht vorher aufspüre!“, bekräftigte Klori’Tar selbstbewusst und schlug soeben die Augen auf. Dann erinnerte sich der Jäger an die vorausgegangenen Ereignisse und schreckte mit einem lauten Schrei auf. „Was ist geschehen?“

„Die Dimensionsüberlappung hat uns eine Zeitlang Schachmatt gesetzt“, erklärte Arkroid nachdenklich. „Glücklicherweise hat uns die Schockwelle nicht geschadet.“

„Ihr hattet Glück, dass der haarige Affe einige Sekunden vor mir das Bewusstsein wiedererlangte. Andernfalls hättet ihr keine Gelegenheit mehr gehabt, euch darüber Gedanken zu machen“, keifte die Replikantin.

„Vielleicht sollten wir genauso mit ihr selbst verfahren“, knurrte Herimos, zog sein langes Kampfmesserund kam drohend näher. Arkroid schüttelte leicht den Kopf. „Die Replik kann uns nicht provozieren, mein Freund. Auf keinen Fall wird sie uns dazu bringen so zu werden wie sie selbst und ihr sogenannter Gebieter.“

Herimos nickte stumm und steckte sein Messer zurück. Der Neo-Sapiens überprüfte gewissenhaft den festen Sitz ihrer Fesseln und brummte dann zufrieden. „Sie wird uns keine Probleme mehr machen.“

„Das Absterben des Biotech-Geflechts hat sich in den Sterngang hinein fortgesetzt“, meldete sich Vasina zu Wort. „Vermutlich ist dieser Prozess auch das Ende der Schläfer und Replikanten in den Brutzylindern. Der Ausfall des alles verbindenden biologischen Netzwerkes dürfte sich fatal auf Morgotradons Zuchtprogramm auswirken.“

„Ist die Techno-Faehre noch nicht zurückgekehrt?“, fragte Lai Pi leise. „Wir sollten die Sternstation so schnell wie möglich verlassen. Hier gibt es nichts mehr für uns zu tun. Außerdem besteht die Gefahr weiterer Angriffe durch Replikanten. Wir haben nur einen kleinen Teil der Station erkundet. Es existieren noch drei weitere Seitenarme, mögliche Verstecke für weitere Angreifer.“

„Nein“, erwiderte Voit Masgur sicher. „Ich würde sie spüren. Es gibt nur noch sie. Alle anderen sind bei den Kämpfen ums Leben gekommen.“

Ein Krachen und Rauschen ließ Arkroid plötzlich aufhorchen. Der Audioempfänger in seinem Gehörgang hatte angesprochen. Auf dieser Frequenz sendete nur die KI. Die Techno-Faehre musste zurückgekehrt sein.

„Hier Arkroid an Nautilus. Kannst du mich verstehen?“ Der Mariner lauschte angespannt und wiederholte seinen Ruf. „Kommandant an Techno-Faehre! Bist du wieder in den Sektor um Spuk zurückgekehrt?“

Erneut drangen krachende Geräusche aus dem Empfänger, dann war eine schwache Stimme zu hören. „Hier ist die Nautilus! Ich kann euch nur schlecht verstehen und stehe mit Sicherheitsabstand zu Spuk! Versuche die energetischen Interferenzen herauszufiltern und den Kommunikationskanal besser zu isolieren. Bitte warten.“

Arkroid sah erstaunt auf. „Warum ist die Verbindung so schlecht? Die KI meldet mir, das Schiff steht nahe zum Planeten.“

„Vielleicht eine Störung, verursacht durch diMas abearue abklingende Raumverzerrung?“, spekulierte Maya Ivanova nervös.

„Ich kann euch jetzt besser empfangen“, meldete sich die KI zurück. Die Stimme des Schiffes klang deutlicher aber immer noch von Störungen unterbrochen.

„Was ist da oben los?“, fragte Lai Pi ungeduldig. „Wir können dich kaum verstehen. Kannst du deinen Sendeemitter nicht besser auf uns ausrichten? Es hört sich so an, als empfangen wir dich nur mit verminderter Leistung.“

„Schuld daran sind die starken Störtransienten, die durch mein aktiviertes Schutzfeld erzeugt werden. Offenbar entstehen auch Tachyonen, die den Sendeverkehr beeinflussen.“

Arkroid schüttelte den Kopf. Er verstand kein Wort. „Warum ist dein Schutzfeld aktiviert? Wirst du angegriffen? Sind neue Schiffe der Rexas im System angekommen?“

Die Techno-Faehre würde sofort melden, wenn eine neue Gefahr aufgetaucht ist, dachte Arkroid beunruhigt. „Wir kommen jetzt an Bord! Ich werde die ZyClonier bitten ein Mikroportal zu errichten. Sie sollten in der Lage sein, unser Abgangsportal anzupeilen. Wir sind in wenigen Minuten bei dir und bringen eine Gefangene mit.“

„Das Mikroportal wurde von mir deaktiviert. Eine Verbindung ist leider nicht möglich“, antwortete die KI überraschend.

Der SEA-Chef horchte auf. „Was soll das bedeuten? Du verweigerst uns den Zutritt?“

„Ja“, antwortete die Nautilus. „Ihr könnt meinen Körper nicht betreten. Eine Portalverbindung kann nicht gestattet werden.“

In Arkroid stieg eine ungute Ahnung auf. „Ich verlange eine Erklärung! Bist du gekapert worden? Hat jemand die Kontrolle an Bord übernommen?“

„Nein“, kam die einsilbige Antwort. „Eine Fremdkontrolle meiner Funktionen ist nicht möglich.“

Lai Pis Hand krallte sich in Arkroids Schulter und ließ dem Mariner herumfahren. „Was...“

Der entsetzte Blick des Asiaten erschrak ihn bis ins Mark. Lai Pi schien etwas zu ahnen. „Die Techno-Faehre kann uns nicht an Bord lassen!“, flüsterte der SEA-Spezialist leise und eindringlich. „Wir würden mit unserem Erscheinen das gesamte Schiff vernichten und uns selbst.“

„Meine Messungen haben leider bestätigt, dass der gesamte Planet und seine Sonne durch die interdimensionale Verzerrung in Antimaterie verwandelt wurden“, kam die undeutliche Stimme der KI an. „Meine Schutzfelder arbeiten unter Höchstlast, um die Sonnenwindpartikel abzuwehren. Auch die Teilchenströme bestehen aus Antimaterie. Ich kann meinen Standort so nah bei dem Zentralstern nur begrenzte Zeit halten und muss den weiten Orbit um Spuk in Kürze wieder verlassen.“

Arkroid glaubte in diesem Augenblick, dass ihm der Boden unter den Füßen weggezogen wurde. Er setzte sich nieder und blickte starr vor sich hin.

„Ich werde an dem Problem arbeiten und bald zurückkehren“, versprach die Techno-Faehre und unterbrach die Verbindung.

Kuster~Laap kam auf ihn zu und sah ihn traurig an. „Ich wollte es ihnen gerade mitteilen. Die ZyClonier haben es gleich nach der Schockwelle festgestellt. Die atomaren Ladungen unserer Körper, dieser Station und des gesamten Planeten haben sich umgepolt. Um es einfach auszudrücken: Wir alle bestehen aus Antimaterie. Ich fürchte, ws g chrsteir sind auf Spuk für immer gestrandet.“

„Es ist aus“, flüsterte Lai Pi nur und strich sich mit den Händen über den kahlen Kopf.

Feindliches Universum

Wohin sich wenden?

Die Situation ist hoffnungslos, die Motivation der selbst ernannten Protektoren entsprechend schlecht. Einige von ihnen sitzen einfach nur auf dem Boden und starren vor sich hin. Andere betasten misstrauisch ihre Körper. Dieses Verhalten wirkt befremdlich. Es sieht so aus, als wollen sie absolut sicher gehen, dass sich noch jedes Molekül ihres Körpers am richtigen Platz befindet. Aber es gibt auch noch Exemplare, die niemals aufgeben wollen und versuchen, Haltung zu bewahren. Zum Beispiel die Schablone Maya Ivanova, die ab und zu ihrer Replik nachdenkliche Blicke zuwirft. Aber auch Toiber Arkroid, der trotz der verfahrenen Situation nach Auswegen sucht und unser kleines Problem lösen will. Unser kleines Problem … Im Grunde ist es ein gewaltiges Problem! Ein tödliches, auswegloses und unlösbares Problem. Mit einem Mal ist das ganze Universum feindlich gesinnt. Es gibt keinen sicheren Ort für uns, ausgenommen diese völlig zerstörte Sternstation ...

„Klori’Tar?“, erklang die Stimme des Mariners. „Hören sie mir zu, oder haben sie sich gerade wieder in einen bisher unzugänglichen Winkel ihres Gehirns zurückgezogen?“

„Spot und Hohn wird uns nicht weiterbringen oder gar retten“, antwortete der Klorianer und errötete leicht. Dies geschah jedoch keineswegs aus Scham, sondern aus Zorn. Seine Worte klingen provozierend. Der Stress der vergangenen Stunden tritt nun auch bei ihm zu Tage.

Der Anführer der Menschen wollte noch etwas sagen, biss sich aber auf die Lippen und schluckte seine Worte herunter. Dann fuhr er sich erschöpft mit der Hand über das Gesicht und sagte schließlich: „Sie haben Recht. Entschuldigen Sie bitte, es war nicht so gemeint. Aber ich musste sie irgendwie aus ihrem tranceähnlichen Zustand herausreißen.“

„Ich habe nur über unsere Situation nachgedacht, ein paar Beobachtungen angestellt und unsere Lage analysiert.“

„Und wie schätzen sie unsere Chancen ein?“, wollte der Mariner wissen.

„Wir haben keine Chancen“, antwortete Klori’Tar bedauernd. „Wir sind durch die Umpolung unserer Atome zu Fremdkörpern in diesem Universum geworden. Früher oder später wird uns das umbringen.“

Der Mariner hob erstaunt eine Augenbraue und der Mann mit der Schlangenzeichnung auf der Stirn blies heftig die Wangen auf, bevor er sagte: „Frage niemals einen Klorianer nach seiner ehrlichen Meinung.“

„Jedes intelligente Lebewesen ist durchaus in der Lage meine Schlussfolgerungen nachzuvollziehen.“ Der Klorianer ahmte Lai Pis Gestik nach und blies seine Halsbeutel so lange auf, bis sie wie zwei rote leuchtende Orangen links und rechts neben seinem Hals vibrierten. Es entstand ein Geräusch, als ob ein Frosch balzen würde. „Es gibt keinen sicheren Ort für uns. Wir können uns sofort das Leben nehmen, oder bis an unser Ende in der Ruine dieser Station bleiben und darauf warten, dass einer nach dem anderen stirbt oder von Morgotradon getötet wird.“

„Da hätten sie ja nicht die schlechtesten Karten“, brummte Voit Masgur launisch. „Wie alt werden Klorianer doch gleicser nserewidthberh?“

„Wir erreichen ein stolzes Alter“, antwortete der Jäger nur und blinzelte den Hybriden irritiert entgegen. „Aber auch ein Klorianer weiß genau, wann seine Zeit gekommen ist.“

„Er ist kein Klorianer! Warum ignorieren alle die Wahrheit und nehmen stattdessen hin, dass er sich so bezeichnet?“, rief Vasina zornig aus. „Er ist ein verdammter Replikant! Nicht besser oder schlechter als die Replik Maya Ivanovas. Seht sie euch an! Wenn sie könnte, dann würde sie uns alle auf der Stelle töten!“

Die geknebelte Replikantin warf der Progonautin böse Blicke zu. Wäre sie nicht von Herimos gefesselt und stillgestellt worden, sie würde sich mit Sicherheit hasserfüllt auf die Progonautin stürzen. Ihre blutunterlaufenen Augen sprachen eine deutliche Sprache.

„Klori’Tar gehört jetzt zu uns! Er hat sich vom Einfluss des Despoten lösen können. Replikant oder nicht, er besitzt jetzt ein eigenes Leben. Seine Würde ist genauso unantastbar, wie die aller Mitglieder dieser Expedition”, entgegnete der Mariner ruhig. Die Progonautin wandte sich mit einem zornigen Zischlaut ab.

Vasina misstraut mir. Nein, sie hasst mich sogar für das was ich bin. Dabei kann sich niemand in diesem Universum aussuchen, wie man in die Welt hineingeboren wird. Ob eine Schablone in gleicher Weise über ihre Replik denkt? Ändert sich diese Gefühlslage, wenn man seiner Replik in die Augen sieht und dabei spürt, dass es die eigenen sind? Ich bin meiner Schablone nur einmal begegnet. Im selben Moment, als ich mein Bewusstsein erhielt und die Augen öffnete, schlug ihr Morgotradon den Kopf ab. Aber ich werde niemals diesen Blick und diese Augen vergessen!

Der behaarte Humanoide, der von allen nur Herimos genannt wurde, nickte dem Klorianer aufmunternd zu. „Wir waren ein gutes Team! Oder etwa nicht? Geben sie ihr etwas Zeit. Sie wird es einsehen.“

„Allerdings!“, bestätigte Lai Pi und grinste breit. Seine Zähne funkelten wie die Perlen einer Monglog-Muschel. „Ihr beiden habt den Technoboliden ganz schön das Fürchten gelehrt. Vorausgesetzt natürlich, diese Gebilde können sich überhaupt fürchten.“

„Jetzt nicht mehr“, entgegnete Voit Masgur trocken. Er hatte im gefährlichsten Moment einfach das Biotech-Geflecht der Sternstation kollabieren lassen. Kurz darauf war die gesamte Anlage ausgefallen. Sie war im wahrsten Sinne des Wortes abgestorben.

„Mein Herr wird kommen und euch alle töten!“, zischte die Replik wütend.

„Das wird er ganz sicher nicht tun“, widersprach Vasinas Schildträger. Maya Ivanovas Zwilling betrachtete den gut gewachsenen Progonauten fasziniert. Vielleicht erinnerte er sie an ihren Herrn, den ehemaligen Flottenlenker aus dem Haus Persia. „Es sei denn, er legt Wert auf sein vorzeitiges Ableben. Diese Station und der ganze Planet bestehen jetzt aus Anti-Materie. Schon beim ersten Schritt in den Portalraum würde er einfach verdampfen.“

„Na, da kann man nur hoffen, dass er vielleicht doch vorbeischaut“, kommentierte der Hybride, doch Lai Pi schüttelte heftig den Kopf. „Schwer zu sagen welche Energieentfaltung die Annihilation eines menschlichen Körpers freisetzen könnte. Mit Sicherheit wäre von der Sternstation nicht mehr viel übrig.“ Der Hybride erbleichte sichtlich.

„Zu dumm, dass dieses Naturgesetz auch auf uns zutrifft“, rief der Pleunater Paafnas aus und leckte sich über die großen Augen.

Dieses amphibische Wesen ist die zerbrechlichste Person von allen. Obwohl immer ängstlich und zurückhaltend, wirkt der Neuroanalysator in dieser Situation seltsam ruhig, dachte Klori’Tar.

„Morgotradon kann die Station nicht betreten und wir können sie nicht mehr verlassen. Das gesamte Universum ist uns mit einem Mal feindlich gesinnt.“ Der Pleunater kletterte mit flinken Bewegungen auf Mayas Rücken und machte es sich auf ihren Schultern bequem. Sein Gewicht war für die Kommandantin kaum spürbar.

„Das stimmt nicht ganz“, warf der Chiropter ein. Der Prophet der Genoranten flatterte aufgeregt mit seinen spitzen Ohren. „Wir könnten versuchen zur Welt der Kugo zu gelangen. Zumindest wären unsere Aussichten dort wesentlich besser, als in dieser Station. Hat noch niemand daran gedacht, dass mit dem Absterben des Biotech-Geflechts auch das Lebenserhaltungssystem seine Funktion eingestellt hat?“

Der Mariner griff sich mit beiden Händen in die Haare. „Ja, das ist richtig. Wir sollten die Station so schnell wie möglich verlassen.“

„Ich stimme zu, aber verstehe die Eile nicht“, brummte Herimos. „Unsere Körperfelder werden uns lange Zeit schützen und am Leben halten, selbst wenn es hier keine Atemluft mehr gibt. Wir sind also auf dieses System gar nicht angewiesen.“

„Sicherlich würden wir eine ganze Weile überleben. Dennoch habe ich bei dem Gedanken ein ungutes Gefühl. Morgotradon könnte noch immer eine Vernichtungsschaltung aktivieren. Besonders jetzt, da er die Sternstation für immer verloren hat.“

„Wenn er bereits wüsste, dass wir hier sind und seine Lenkstation sabotiert haben, hätte er die Station längst gesprengt. Sei es nur, um uns ein für alle Mal auszuschalten“, spekulierte der Asiat leise.

Klori’Tar hatte zugehört und schüttelte in menschlicher Manier den Kopf. Sein dünner Arm deutete dabei in Vasinas Richtung. „Morgotradon weiß über das Versagen der Lenkstation längst Bescheid. Vermutlich hat das Biotech-Geflecht vor dem Absterben genügend Informationen über unsere Anwesenheit übermittelt. Der Despot hat mit Sicherheit die richtigen Schlüsse gezogen. Doch mit einer Sprengung der Sternstation würde er auch die drei Jamal-Schlüssel vernichten, die er so begehrt. Morgotradon ist grausam, aber nicht dumm.“

Die Progonautin griff prüfend an die Innentasche ihrer Kampfkombination, wo sie die drei Schlüssel verwahrte. Als sie die wertvollen Spangen ertastete, atmete sie erleichtert aus.

„Dann haben wir wohl Glück im Unglück“, rief Maya Ivanova aus und sah in die Runde. „Kann mir vielleicht jemand erklären, wie wir ohne unser Schiff zum Planeten der Kugo gelangen sollen? Die Techno-Faehre wird uns in diesem Zustand nicht an Bord lassen.“

„Wir nutzen einfach das Kleinportal dieser Station“, antwortete der Chiropter mit tiefer Stimme.

„Sie setzen demnach voraus, dass auf dem dritten Planeten ein Empfangsportal existiert?“, wollte Herimos erstaunt wissen.

„Ich habe mich mit Naad und Nood beraten. Auch wenn uns dieses Portal aus unbekannten Gründen bisher verborgen blieb, muss es dennoch existieren. Die Mikrotechniker sind sich dessen absolut sicher und werden die nötigen Einstellungen an dieser Sendestation vornehmen.“

Toiber Arkroid dachte angestrengt nach. „Sie denken an die getöteten Kugo im Portalraum. Vermutlt ichungich wollten die Gefangenen die Gelegenheit nutzen und auf demselben Weg fliehen, auf dem sie in diese Station gelangt waren. Ein fataler Fehler, denn sie liefen den Replikanten direkt in die Arme.“

„Selbst wenn die Kugo die erforderlichen Kenntnisse gehabt hätten, um den tachyonischen Knoten richtig zu schalten, wäre ihre Flucht gescheitert. Ihre Heimatwelt war zu diesem Zeitpunkt bereits umgepolt”, warf Herimos ein. „Aber immerhin zeigt uns der missglückte Fluchtversuch eines: Die Kugo haben instinktiv gehandelt und es gibt einen Weg über das Portal.“

Der Chiropter flatterte mit den Ohren. „Die ZyClonier berufen sich nicht auf derartige Beobachtungen, sondern stützen sich auf rein technische Aspekte. Sie können mit den Nanopoden den Sucher des Portals manipulieren und haben einen weiteren Knoten in diesem System ausgemacht.“

„Was geschieht mit ihr?“, wollte Maya Ivanova wissen und deutete mit einer Kopfbewegung in Richtung ihrer Replik.

„Sie kommt mit uns“, entschied der Mariner kurz und bündig und sorgte nicht nur bei Maya Ivanova für einen erstaunten Aufschrei.

„Wie bitte?“, rief auch Vasina überrascht. „Warum lassen wir sie nicht einfach hier zurück? Die Replik ist unberechenbar und wird uns bei nächster Gelegenheit das Leben schwer machen!“

„Ich sage es nur noch ein einziges Mal. Wir überlassen wehrlose Gefangene nicht ihrem Schicksal oder töten sie. In dieser Station hat sie keine Überlebenschance. Wir sind nicht wie Morgotradon! Vielleicht brauchen wir sie noch. Herimos wird auf sie aufpassen.“

Der Neo-Sapiens schlug sich gegen die Brust und bestätigte mit dieser Geste Arkroids Anweisung.

Das Verhalten dieser Menschen ist manchmal äußerst irrational, dachte Klori’Tar erstaunt. Warum belasten sie sich mit dieser Bürde? Ich werde diese Spezies und ihre psychologischen Eigenheiten noch besser studieren müssen.

„Dann gilt es!“, rief der Mariner allen zu. „Wir ziehen uns zum Portal zurück und versuchen eine Schaltung zur Heimatwelt der Kugo.“

Der Versuch ist es zumindest wert, dachte Klori’Tar anerkennend und aktivierte seinen Gravitationsanzug. Wenige Zentimeter über dem Boden schwebte er in den Sterngang hinein. Es würde nicht schwer sein, den Weg zum Portal zu finden…

Fatale Mutation

Wir kommen zügig voran, vorbei an den zerstörten Sektionen und zerplatzten und ausgelaufenen Brutzylindern, die auf grausame Weise ihr halbfertiges Innerstes unseren Blicken preisgeben. Einen schockierenden Anblick bietet auch die Halle der Schläfer, wo hunderte Körper in transparenten Behältern lagern und niemals ihren Weckimpuls erhalten werden. Das alles sind meine Brüder und Schwestern, zumindest im weitesten Sinn. Auch diese Wesen haben es sich nicht aussuchen können, als was sie in diese Welt geboren werden. Aber es ist besser niemals zu leben, als ein Sklave und Agitator Morgotradons zu sein. Ähnliche Gedanken müssen in den Köpfen der Anderen kreisen, denn alle sehen stumm und verbissen zu den leblosen Wesen. Fertige Körper deren Bewusstsein noch nicht geboren wurde. Spielzeuge eines Wahnsinnigen.

„Klori’Tar“, rief Arkroid mit belegter Stimme. „Das Biotech-Geflecht ist auch mit diesen Anlagen verwoben. Genau wie im Zentralbereich, so ist auch hier alles grau und tot. Durch d  llen e sen Totalausfall werden die Replikanten nicht mehr versorgt und am Leben gehalten. Die Körper werden vermutlich ebenfalls absterben und später verfallen.“

„So wird es kommen“, stimmte der Klorianer zu und beobachtete die Reaktionen der Maya-Replik, als sie von Herimos an den Behältern vorbeigeführt wurde. Nur einen kurzen Augenblick, als sie in einem der Behälter eine tote Schwester liegen sah, zeigte sie so etwas wie Mitgefühl. Als sich ihr Blick mit Klori’Tar kreuzte, änderten sich ihre Züge in eine hassverzerrte Maske.

Sie denkt, dass ich an all dem hier Schuld bin. Sie glaubt, ich bin ein Verräter und gehöre noch immer zu ihres Gleichen.

Über das hochgiftige Gemisch, aus stinkender Biomasse und von den Wänden tropfende Sekrete des abgestorbenen Biotech-Geflechts, legte sich ein zartgrüner Staubschleier, der von Kristallbehältern freigesetzt wurde, welche ebenfalls beim vorangegangenen Kampf zerstört wurden. Arkroid winkte seinem Team hektisch zu. Er wollte diesen Bereich schnellstens passieren. Die Kristallsubstanz bildete bereits ein feines Geflecht aus, das die braunen Pfützen am Boden überspannte und wie ein Teppich nach allen Seiten wucherte. Was genau hier am entstehen war, konnte auch Klori’Tar nicht beurteilen. Er wollte aber keinesfalls mit diesem Stoff in Berührung kommen.

Als endlich der Portalraum erreicht wurde, atmete jeder im Team erleichtert auf. Doch auch hier hatten sich bereits Spuren des grünen Geflechts ausgebreitet und die Körper der toten Kugo wie feine Spinnennetze umwoben.

„Was ist das für ein Teufelszeug!”, rief Lai Pi entsetzt aus und sah sich unsicher um. „Morgotradon experimentiert hier mit Dingen die hoch gefährlich sind. So oder so, wir müssen diese Station verlassen, bevor sich diese Strukturen immer weiter ausbreiten und uns gefährlich werden können.“

Der Chiropter flatterte aufgeregt mit den Ohren als er verkündete. „Die ZyClonier haben das Kristallgeflecht mit ihren Nanopoden untersucht. Es weist Eigenschaften eines Myzels auf und absorbiert totes organisches Gewebe. Möglicherweise haben die Kristalle nach dem Absterben des Biotech-Geflechts die DNS eines Schädlings repliziert der sich von dem toten Gewebe ernährt. Dieses grüne Gespinst vermehrt sich explosionsartig. Es wird am Ende noch die gesamte Sternstation überwuchern.“

Der Mariner sah zu dem wabernden Energiefeld hinüber, welches nach wie vor von den beiden Kristallsäulen gespeist und begrenzt wurde. „Schalten sie das Portal zur Heimatwelt der Kugo. Arbeiten sie schnell! Wir müssen weg von hier!“

Es war schwer nachvollziehbar, wie die ZyClonier diese Justierung genau vornahmen. Klori‘Tar hatte keine Ahnung, wie sie den tachyonischen Knoten auf den dritten Planeten dieses System ausrichteten und nach einer Empfangsstation suchten. Er beobachtete, wie ganze Schwärme von Nanopoden zwischen den Kristallsäulen und den beiden Mikrotechnikern hin und her eilten. Nach endlos scheinenden Minuten kehrten die mikroskopisch kleinen Maschinen zu ihren Trägern zurück und legten sich auf die Panzerung der ZyClonier.

Der Chiropter sah auf. „Die Verbindung ist jetzt aktiv. Es gibt tatsächlich eine Empfangsstation auf der Welt der Kugo. Es muss sich um ein kleines Portal handeln, andernfalls hätte die Techno-Faehre den tachyonischen Knoten geortet.“

„Das kann man nicht sagen“, widersprach Klori‘Tar. „Auch mein Kobalt-Jäger hat dieses Portal nicht erfasst. Nichts gegen die technischen Möglichkeiten ihres Schiffes, aber meineefl Aber meine Sensorenphalanx hätte ein aktives Portal sofort geortet.“

Klori’Tar nahm einige missbilligende Blicke der übrigen Teilnehmer wahr und fügte schnell hinzu: „Aber vermutlich hat sich die starke Annihilation der oberen Atmosphäre als Störfaktor ausgewirkt. Die Materie-Antimaterie-Reaktion muss unsere Ortungsgeräte geblendet haben.“

Der Asiat nickte leicht. Klori’Tar nahm die Geste erleichtert als Bestätigung seiner Aussage auf.

„Dann ist die Verbindung jetzt aktiv?“, wollte der Mariner wissen und trat vor das tachyonische Transportfeld. „Ich werde zuerst hinüberwechseln und die Lage in der Empfangsstation erkunden. Sollte es ein Problem geben, dann kehre ich auf dem Absatz um und lasse mich in das Feld fallen. Wenn ich die Berichte über derartige Portale richtige verstanden habe, dann haftet mir eine tachyonische Aura an, mit deren Hilfe ich sofort zum Ausgangsort zurückkehren kann.“

„Das ist richtig“, bestätigte Kuster~Laap. „Dieser Inprint hält sogar mehrere Stunden an. Er verblasst erst nach längerer Zeit.“

„Aber es gibt ein Risiko“, rief Klori’Tar erregt dazwischen.

Die Augen des Mariners richteten sich aufmerksam auf den Klorianer. Arkroid musste seine Frage nicht verbal formulieren, denn sie war offensichtlich. Welches Risiko?

Klori’Tar sah sich nervös um, bevor er mit hoher Stimme erläuterte: „Es liegt im Bereich des Möglichen, wenn auch mit sehr geringer Wahrscheinlichkeit, dass die letzte Schockwelle erneut die Heimatwelt der Kugo gestreift hat.“

„Was wollen sie damit sagen?“, fragte der Mariner nervös zurück. „Meinen sie damit, der Planet wurde zerstört oder katastrophal in Mitleidenschaft gezogen?“

„Nein, nein“, wiegelte Klori’Tar ab. „Die zweite Schockwelle könnte aber für eine erneute Umpolung der Atomladungen gesorgt haben.“

„Ich verstehe, was er meint.“ Lai Pi räusperte sich bevor er einen Erklärungsversuch wagte. „Wenn die Welt der Kugo zuvor aus Antimaterie bestand, dann könnte sie jetzt wieder aus normaler Materie zusammengesetzt sein. Für uns, die wir alle aus Anti-Materie bestehen, wäre das absolut tödlich. Bereits der Erste von uns, der das Empfangsportal verlässt, würde eine gigantische Explosion auslösen und den Empfänger vernichten.“

Arkroid schluckte trocken. „Halten sie das tatsächlich für möglich?“

Der Chiropter erstarrte für einige Sekunden in der Bewegung. Nicht einmal seine Augenlider bewegten sich. Vermutlich diskutierte er gerade mit den beiden Mikrotechnikern das Für und Wieder von Klori’Tars Theorie. Schließlich löste sich die Starre wieder und Bewegung kam in seine Ohren. Die Antwort stand bereits fest, bevor Kuster~Laap auch nur ein Wort sagte. „Man kann es nicht vollkommen ausschließen.“

Arkroid blickte zum Eingang zurück. Der gesamte Bereich war bereits von einem grünlich schillernden Netz überdeckt. Die toten Leiber der Kugo zeigten deutliche Auflösungserscheinungen.

„Wir können hier nicht bleiben“, erklärte der SEA-Chef. „Ich werde es einfach ausprobieren. Wenn die Verbindung nach meinem Durchgang zusammenbricht, dann wissen alle warum. In diesem Fall übernimmt Lai Pi die weitere Leitung. Er ist der einzige, den die Techno-Faehre nach mir als Kommandanten akzeptiert. Falls alles glatt verläuft, dann folgen sie mirWen An sie mir nach wenigen Minuten.“

Er will es tatsächlich riskieren. Diese Menschen zeigen in ausweglosen Situationen eine gehörige Portion Mut, dachte Klori’Tar und trat ein Stück vom Portal zurück. Falls die Welt der Kugo erneut polarisiert wurde, dann wird er es gar nicht mehr wahrnehmen. Der Tod wird sehr schnell kommen. Sein Körper wird zu einer Bombe.

Arkroid kniff die Lippen zusammen und ging zielstrebig auf das Energiefeld zu. Kurz vor dem letzten Schritt ertönte ein lauter Ruf. „Halt! Warten Sie!“

Der Mariner sah sich irritiert zu Klori’Tar um, der soeben auf seinem Gravitationskissen angeschwebt kam. „Lassen sie mich zuerst gehen. Ich sehe mich dort um und teste die Verbindung aus. Schließlich sind sie erst durch mich auf diese Welt und die Sternstation aufmerksam geworden. Meine Ehre als Jäger verlangt es.“

„Ihre Ehre als Jäger?“, dehnte Arkroid und schien zu überlegen. Maya Ivanova schüttelte leicht den Kopf. Die Kommandantin traute dem Klorianer immer noch nicht. Vermutlich hat die Russin die Befürchtung, Klori’Tar könnte die Empfangsstation sabotieren und sie für immer auf diesem felsigen Planeten zurücklassen. Doch diese Befürchtungen teilte der Mariner nicht. „Nur wenn sie es wirklich wünschen. Es besteht kein Grund für Sie eine Schuld zu tilgen oder durch besonderen Mut hervorzutreten. Ich gebe zu, ich habe Angst vor diesem Schritt und würde liebend gern auf diesen Test verzichten, aber …“

„Dann tun sie es!“, antwortete der Klorianer mit erhobener Stimme und schwebte langsam aber ohne zu zögern auf das Transportfeld zu. „Ich werde zuerst gehen. Wir sehen uns dann auf der anderen Seite.“

Kurz vor dem Energievorhang wandte er sich noch einmal um und winkte den Anwesenden zu. Dann trat der Klorianer in das Portal und löste sich auf. Arkroids Worte konnte er schon nicht mehr hören. „Hoffentlich hat er Glück.“

Gefährlicher Portalsprung

Der Klorianer hatte bereits häufig Tachyonenportale zur Ortsversetzung genutzt, doch dieser Transport war anderes. Nach wissenschaftlichen Erkenntnissen verging bei kurzen Distanzen zwischen dem Eintritt in das Sendeportal und der Ankunft am Zielort keine messbare Zeitspanne. Trotzdem hatte Klori’Tar das seltsame Gefühl, als würde diesmal eine kleine Ewigkeit verstreichen. Als er seinen Fuß auf den Boden der neuen Welt setzte, tat er dies mit der Gewissheit, noch immer am Leben zu sein. Ich habe mich nicht in Energie verwandelt. Folglich ist dieser Planet noch im selben Zustand, in dem wir ihn nach unserer Ankunft in diesem System vorgefunden haben. Alles um mich herum besteht aus Anti-Materie.

Eine leichte Brise wehte in Klori’Tars Gesicht. Das Zielportal war unter freiem Himmel erbaut worden. Vor seinen Augen öffnete sich eine steppenartige Landschaft, die nur spärlich bewachsen war. Höhere Vegetation war äußerst rar. Bunte Gräser, vereinzelte Gruppen ausgetrockneter Halme und dornenbewehrte Büsche mit leuchtenden Blüten, waren die einzigen Gewächse, die über die Ebene der Moose und Flechten hinausragten. Hin und wieder wurde das monotone Bild der kargen Landschaft durch kleinere Felsen aufgelockert, die sich weiß und hell vom eintönigen Braun der Tundra abhoben.

Der gelbe Zentralstern stand zu dieser Stunde bereits tief am Horizont. Es war später Nachmittag. Trotzdem erstrahlte der Himmel in einem satten Blau. Kaum eine Wolke war zu sehen. Die beiden Kristallsäulen des Portals warfen langehä D Schatten auf die Ebene und glitzerten unter der direkten Sonneneinstrahlung im Spektrum des Regenbogens. Fünf Stufen führten vom Portal zum steinigen Boden hinab.

Klori’Tar suchte die Umgebung mit seinem Sichtgerät ab. Im weiten Umkreis war nichts Auffälliges zu erkennen. Es gab keinen Fixpunkt, an dem sich das Auge festhalten konnte. Warum erbaut man ein Portal an solch einem einsamen Ort? Welchen Sinn macht das?

Der Klorianer aktivierte den Schwebemodus seines Anzuges und hob ein paar Zentimeter vom Portal ab. Interessiert betrachtete er die mosaikartigen Ornamente und Symbole zu seinen Füßen. Die Zeichen und Muster waren direkt in die glasierte Plattform eingearbeitet und wirkten auf den ersten Blick wie künstlerische Verzierungen. In Wirklichkeit handelte es sich um Bildersymbole einer uralten Sprache. Klori‘Tar hatte derartige Artefakte schon früher gesehen und eingehend untersucht. Genorantisch! Dieses Portal ist nicht von Morgotradon erbaut worden. Es ist viel älter! Vermutlich gehörte es zum Verbindungsnetz der Galaktischen Bruderschaft.

Der Klorianer aktivierte die Lagesteuerung seines Anzuges und begann, sich langsam um seine Achse zu drehen. Er wollte sich so einen umfassenden Überblick verschaffen. Als er bemerkte, was sich in seinem Rücken befand, blickte er mit einem erstaunten Ausruf auf. Keine fünfhundert Meter entfernt, ragte ein einsamer Berg steil in die Höhe. Seine rote Färbung passte nicht zu den Felsformationen, die dieses Areal sonst prägten. Wie ein Fremdkörper brach er nahezu quadratisch aus dem Boden hervor und verdeckte die Sicht auf ein gutes Stück Land. Der Klorianer maß die Höhe der geologischen Besonderheit mit zweihundertdreißig Meter. Die nahezu rechteckige Formation und die exakten Winkel und Kanten ließen keine Zweifel zu. Jemand hatte diesen Berg bearbeitet und nachhaltig in Form gebracht. Seitlich sichtbare Sedimentschichten prägten ein Spektrum aus unzähligen Braun- und Rottönen und verrieten die ursprüngliche Herkunft des Objektes. Ein Monolith mitten in der Tundra!

Doch nicht die enorm große monolithische Struktur war es, die Klori’Tar so überraschte, sondern die Art und Weise, wie dieser einsam stehende Berg bearbeitet worden war. Er war bar jeder Vegetation, seine steilen Wände wirkten glatt und sorgfältig bearbeitet. Es gab keinen Schutt, der sich um das Gebilde angelagert hatte. Erde, Sand und Geröll fehlten vollständig und ließen diesen Berg unwirklich erscheinen. Es ist ein einziger großer quadratischer Felsen.

Als ob dies nicht absonderlich genug wäre, zierte die dem einsam in der Tundra stehenden Portal zugewandte Front, ein breiter geschwungener Treppenaufgang. Diese Treppe führte über mehrere Windungen rund fünfzig Meter in die Höhe und endete vor einem kleinen dunklen Eingang. Klori’Tar folgte der steilen Rampe mit den Augen. Je höher die Treppe führte, desto schmaler wurde sie. Den Eingang an ihrem Ende, kaum mehr als ein dunkles Loch im Berg, schätzte Klori’Tar auf zwei mal zwei Meter.

Die Treppe bestand ebenfalls aus massivem Felsgestein. Die steile Frontseite der Formation war zudem über und über mit Skulpturen und Symbolen verziert, die aus dem Gestein herausgearbeitet worden waren. Hoch über dem einzelnen Zugang waren Balkone und Terrassen sichtbar. Dunkle Öffnungen führten in den Berg hinein. Um sie zu erreichen, müsste man jedoch die Steilwanderklettern. Der Klorianer vermutete deshalb, dass die monolithische Felsformation ausgehöhlt war und sich im Innern weitere Räume verbargen.

Klori’Tar kniff die Augen zusammen und blies seine Halstaschen auf. Der Aufgang wurde in unregelmäd eneit Qelmäd eigen Abständen von hohen Statuen gesäumt, die in martialischen Rüstungen den Eingang bewachten.

Es muss sich um einen Tempel oder eine Kultstätte handeln. Sie wurde nicht erbaut, indem man mühevoll Stein auf Stein setzte. Die Erbauer haben sie stattdessen einfach aus einem Berg heraus gemeißelt.

Die Ausführung einiger Details, wie die zahlreichen Statuen und die verzierte Steilwand des Monolithen, ließ auf eine frühe Kultur schließen. Die Baumeister hatten mit Hammer und Meißel gearbeitet und mussten über unglaubliche Fertigkeiten verfügt haben. Um einen Berg auf diese Weise und mit einfachen Werkzeugen umzugestalten, setzte Klori’Tar gut und gerne zweihundert Jahre an. Diese Stätte war beeindruckend und das Interesse des Klorianers war geweckt. Erneut fixierte er die steinernen Kriegerstatuen, die den Aufgang säumten.

Es sind keine Kugo-Krieger, dachte Klori’Tar überrascht. Körperform und Bewaffnung dieser Wächter deuten auf eine ganz andere Kultur hin.

Der Klorianer schwebte langsam die Stufen des Portals hinab und ließ die Umgebung nicht aus den Augen. Niemand war zu sehen, kein Laut zu hören. Das einzige Geräusch wurde vom Wind verursacht, der scharf um die Kristallsäulen des Portals pfiff. Ein schmaler Trampelpfad, teilweise von Moosen überwuchert, führte zum Fuß der Treppe. Eine Verbindung der vor ihm liegenden Stätte mit dem Portal war offensichtlich. Weitere Tasterwerte untermauerten diese Vermutung. Die Front des roten Berges war genau auf das Portal ausgerichtet. Die Positionierung stimmt bis auf ein Grad genau. Doch was war zuerst da, der Berg oder das Portal? Wenn die Kultstätte zu Ehren des Portals oder seiner Erbauer errichtet wurde, dann muss man den Vorfahren der Kugo ein Kompliment aussprechen. Sie haben nicht nur eine natürliche Felsformation in Form gebracht, sondern sie auch noch so bearbeitet, dass sie exakt mit dem Portal abschließt.

Klori’Tar war unentschlossen. Sollte er zu dem eigentümlichen Tempelbauwerk fliegen und es erkunden, oder aber auf die Ankunft der Gruppe warten? In der Sternstation auf Spuk musste man bereits bemerkt haben, dass es zu keiner Annihilation gekommen war. Das Team würde ihm bald über das Portal folgen.

Der Jäger war zwar auf einer selbstauferlegten Mission, er war aber auch Sammler und Kenner genorantischer Artefakte. Zuletzt hatte Klori‘Tars Sachkenntnis Maya Ivanova überrascht, als er den Ursprung der Station Crux-Herz richtig klassifizierte und einordnete. Hinterlassenschaften versunkener Kulturen faszinierten den Klorianer seit jeher. Es gab zahllose Relikte in Scutum-Crux, jedes mit seiner eigenen Geschichte und verbunden mit ungelösten Rätseln. Dieses Portal auf der Heimatwelt der Kugo gehörte dazu. Klori’Tar unterlag der Versuchung, die alte Tempelanlage als erster und auf eigene Faust zu betreten.

Noch einmal blickte er zu dem wallenden Energievorhang des Portals zurück, als wolle er sicher gehen, dass ihm niemand folgte. Dann aktivierte er den Vorschub und schwebte dem monolithischen Berg entgegen.

Je näher er dem Berg kam, desto größer und mächtiger erschien ihm die Anlage. Details wurden sichtbar und erschlossen sich seinem Auge. Die gesamte Front des Monolithen war von geschickten Steinmetzen bearbeitet worden und glich einem imposanten Kunstwerk. Schon bald musste der Klorianer den Kopf in den Nacken legen, um das Gesamtwerk zu überblicken. Drohende Fratzen unbekannter Bestien schmückten die Front des Berges. Drohend und in Stein gemeißelt, blickten sie jedem Besucher entgegen.

Es muss sich um eine Tempelanlage der Kugo handeln. Vermutlich wurden jene, die einst aus dem Transportfeld des Portals traten, als gottgleiche Wesen angesehen und verehrt.

Der Klorianer fröstelte leicht und blickte noch einmal zum Portal hinauf. Die Reflexionen der Kristallsäulen ließen ihn blinzeln. Möglicherweise sind die getöteten Kugo, die wir auf Spuk gefunden haben, freiwillig durch das Portal gegangen. Vielleicht gibt es bei den Eingeborenen einen Opferritus, bei dem auserwählte Personen durch das Transportfeld geschickt werden. Willkommene Arbeitssklaven für Morgotradon. Vielleicht ist aber alles auch ganz anders abgelaufen. Ich muss der Sache auf den Grund gehen.

Klori’Tar schwebte langsam weiter. Er hätte die Strecke mühelos auch zu Fuß bewältigen können, doch warum laufen, wenn es auch einfacher ging? Durch eine leichte Verlagerung seines Körperschwerpunktes nach vorn beschleunigte er den Flug. Wollte er den Flug stoppen oder verlangsamen, dann richtete er sich einfach auf und schon hielten ihn die Energiefelder in der Schwebe.

Mit einer Hand zog er ein kleines Ortungsgerät aus einer Seitentasche, mit der anderen hielt er seine Waffe schussbereit. Auch wenn die Anlage verlassen wirkte, so konnten noch immer Wächter oder Priester dieses unbekannten Kultes auf ihn lauern. Wer immer diese Tempelanlage aus dem Berg gehauen hat, war sicherlich nicht erfreut, wenn Fremde oder Unbefugte die Anlage betraten.

Klori’Tar stieß einen quakenden Laut des Erstaunens aus und blies seine seitlich am Hals sitzenden Luftsäcke auf. Sein Ortungsgerät zeigte starke Energieströme, Hohlräume und technische Einrichtungen unterhalb des Steppenbodens an. Diese unterirdischen Anlagen zielten von ihrer Ausrichtung alle auf den Tempel. Es muss sich um genorantische Hinterlassenschaften handeln. Diese Installationen sind langlebig genug, um auch heute noch perfekt zu funktionieren.

Als der Klorianer am Fuß der geschwungenen Rampe angekommen war, blickte er fasziniert nach oben. Die Stufen waren an manchen Stellen von einem Teppich bunt schillernder Moose überwuchert, deshalb rutschig und schwer begehbar. Der Zerfall beginnt bereits einzusetzen. Doch was sind für ein Bauwerk dieser Beschaffenheit schon ein paar tausend Jahre mehr oder weniger?

Vorsichtig schwebte er nach oben, ohne die Stufen dabei mit den Füßen zu berühren. Am Ende der Rampe lockte der dunkle Eingang, breit genug für den Forscher, um ins Innere der Anlage einzusteigen.

Neben einer der hohen Statuen machte der Klorianer kurz halt und fertigte einen 3D-Scan des Bildnisses an. Sie war beeindruckende zehn Meter hoch.

Kein Kugo, wiederholte er in Gedanken und versuchte, Körperform und Aussehen dieses Kriegers einem ihm bekannten Volk zuzuordnen. Jedoch vergebens.

Vielleicht haben die Kugo diese Bildnisse jenen Wesen nachempfunden, die in ferner Vergangenheit aus dem Portal gestiegen sind. Die Altersbestimmung dieser Relikte zeigt etwa 500.000 Jahre an.

Der Klorianer zuckte zusammen, sah zu der Statue auf und fror plötzlich. Ein plötzlich aufkommender Gedanke erschrak ihn. Stellen diese Skulpturen vielleicht Genoranten dar? Obwohl man überall in der Galaxis ihre Hinterlassenschaften findet, gibt es kein Zeugnis darüber, wie diese Wesen ausgesehen haben. War es vielleicht möglich, dass die Kugo der Nachwelt ihr Aussehen überlieferten, indem sie diese Statuen schufen?

Auf t b Qem"> Auf den ersten Blick schien diese Überlegung absurd. Ein Volk, welches ein Netzwerk von Portalen in der Galaxis erbaut hat, wird sich nicht archaisch mit Rüstung, Helm und Speer präsentieren. Klori’Tar befielen erste Zweifel. Aber vielleicht haben die frühen Kugo sie so aus ihrer Vorstellung geschaffen. Vielleicht handelt es sich um die Interpretation des Künstlers, der diese Statuen angefertigt hat.

Der Schwebeflug führte den Klorianer an einem Dutzend weiterer Bildnisse vorbei, deren Ausdruck Kraft und Weisheit vermittelte. Alle blickten in Richtung auf das Portal. Klori’Tar sah deutliche Unterschiede in den verschiedenen Ausführungen der Bildnisse. Sie waren unterschiedlich groß, trugen verschiedene Waffen und Rüstungen. Bei genauerer Untersuchung war ersichtlich, dass die ehemaligen Künstler zweifellos unterschiedliche Persönlichkeiten darstellen wollten.

Klori’Tar war bei den heftigen Ausschlägen seiner Energietaster leicht beunruhigt. Er maß Werte, die auf das Vorhandensein aktiver Kraftwerke hindeuteten. Es muss mit dem Portal zusammenhängen. Einige Teile der Anlage sind unterirdisch angelegt und deutlich älter als der Tempel.

Der Jäger von Klorian war nun wild entschlossen, das Rätsel um diese Anlage zu lüften. Zielstrebig schwebte er auf den im Dunkel liegenden Eingang zu. Vor den Eingeborenen und eventuellen Wächtern fürchtete er sich nicht. Sollte es zu einem Zusammentreffen oder gar Kampf kommen, wäre er ihnen zweifellos überlegen. Nach einem letzten Rundblick aktivierte er den Vorschub und drang in die Anlage ein. Genau in jenem Augenblick, als das Transportfeld des Portals hektisch zu flackern begann.

Sprung nach Kug

Der Vorgang wirkte gespenstisch. Zuerst traten zwei Hände aus dem flackernden Transportfeld, dann erschienen Arme und ein Bein, schließlich Teile des Gesichts und des Körpers. Toiber Arkroid schälte sich mit geschlossenen Augen aus dem Energiefeld und verharrte einen Moment lang still. Nichts geschah. Der Mariner atmete sichtlich auf. Er sah kurz zurück und warf einen eiförmigen Gegenstand in das Portal. Wenn es zutraf, dass die tachyonische Aura den Inprint der Sendestation trug, dann würde das kleine Signalgerät wieder auf Spuk ankommen. Das war für die Übrigen das Zeichen, Arkroid zu folgen. Es dauerte nur wenige Sekunden, bis die restlichen Teammitglieder aus dem Portal sprudelten. Zuletzt trat Herimos aus dem Energiefeld und zog die Replikantin mit sich.

Nachdem Lai Pi das Transportfeld verlassen und als erster das Portal ganz umrundet hatte, machte er das Team sofort auf die unnatürlich wirkende Felsformation aufmerksam.

„Seht euch das an! So etwas habt ihr noch nicht gesehen.“

Der Asiat deutete mit dem ausgestreckten Arm in die Richtung des Monolithen.

Noch während die Expeditionsmitglieder die Formation bestaunten, untersuchten die ZyClonier auf Kuster~Laaps Anweisung das Empfangsportal. Ungezählte Nanopoden schwärmten aus und verteilten sich über die Anlage. Arkroid und die Anderen registrierten die kleinen Sonden nur am Rande.

„Dieses Portal ist genorantisch. Es besitzt alle technischen Merkmale dieser alten Kultur“, erklärte der Chiropter schon nach wenigen Minuten.

„Und wie hilft uns das jetzt weiter?“, wollte Maya Ivanova ironisch wissen.

„Helfen?“, fragte der Prophet und flatterte mit seinen spitzen Ohren. „Ich wollte mit meiner Aussagasssssss T@e nur eines feststellen: Dieses Portal ist älter als die Sternstation Morgotradons.“

„Es war also vorher da“, bemerkte Arkroid nachdenklich und rieb sich das Kinn.

„Es ist ein Relikt. Genau wie diese fantastische Felsenanlage“, erklärte Lai Pi.

„Ich würde es eher als Monument bezeichnen“, ergänzte Voit Masgur und nickte beipflichtend. „Erinnert mich irgendwie an die Felsenstädte der amerikanischen Ureinwohner.“

„Nur das dies hier noch viel größer ist“, ergänzte Lai Pi. „Hier wurde ein ganzer Berg in Form gebracht. Das ist beeindruckend.“

„Hier ein Portal, dort vermutlich eine frühzeitliche Kultstätte…“, setzte Tranos an. „Ansonsten sieht es in dieser Umgebung sehr trostlos aus. Tundra so weit das Auge reicht. Der Planet der Kugo ist nicht gerade ein Juwel. Unsere Situation hat sich nicht wesentlich verbessert.“

„Besser als auf Spuk zu sterben und von den wuchernden Kristallpilzfäden langsam absorbiert und verdaut zu werden“, korrigierte ihn Vasina sanft. „Immerhin sind wir am Leben. Wir sollten zudem froh sein, dass diese Welt dieselbe Polarisation aufweist, wie unsere Körper. Wir haben hier mehr Bewegungsfreiheit und können die natürlichen Ressourcen des Planeten für uns nutzen. Ein guter Tausch, wie ich finde.“

„Ja, Herrin“, stimmte der Schildträger zu.

„Der Berg sieht interessant aus und spricht meine Instinkte an. Ein riesiger Quader aus rotem Felsgestein. Ich könnte die Fassade erklettern und die Formation erkunden“, schlug Paafnas vor und erntete einen besorgten Blick Arkroids. „Es würde mir wirklich Spaß machen und ich könnte einen Beitrag zur Mission leisten“, ergänzte der Pleunater und schleckte sich mit seiner Zunge über die großen feuchten Augen.

Was schließlich den Ausschlag für Arkroids Zustimmung gab, war der silberne Schutzanzug, den die Techno-Faehre für den Neuro-Analysator maßgeschneidert hatte. Solange sich Paafnas vorsichtig verhielt, sollte ihm nichts geschehen. „In Ordnung, Paaf. Schau dir diese Felsenstätte genau an. Wir bleiben in Verbindung und warten auf deinen Bericht.“

Der Pleunater kletterte mit einem verzückten Ausruf von Mayas Rücken und eilte flink den schmalen Pfad zum Monolithen hinunter.

„Sie lassen ihn allein gehen?“, begehrte Maya Ivanova auf, schluckte jedoch weitere Kommentare hinunter, als sie das Grinsen der Replikantin bemerkte.

„Was ist daran so amüsant?“, rief ihr Maya scharf zu.

„Oh, hat meine Schablone ihr Schoßtier abgeben müssen. Gebt nur acht, dass er nicht abhanden kommt. Ich kann mich gar nicht erinnern, dass dir solche Dinge etwas bedeuten.“

Herimos ging knurrend einen Schritt auf die Replik zu und hob drohen die Fäuste. Er betrachtete Paafnas als seinen Freund und es gefiel ihm nicht, wenn er beleidigt wurde.

„Ruft euren haarigen Freund zurück. Der Pelzträger kann mich nicht einschüchtern!“, zischte ihm die Replikantin entgegen.

„Wir könnten dich noch immer in das Transportfeld werfen und über das Portal wieder nach Spuk zurückschicken. Ich bin sicher, du würdest der entarteten Kristallsubstanz gut schmecken“, entgegnete der Neo-Sapiens zornig.

„Ignoriere sie einen. ae sie einfach, Herimos!“, rief Maya Ivanova dazwischen. „Paafnas ist ein intelligentes Wesen und ein sehr mutiger Forscher. Ich verlasse mich zu hundert Prozent auf ihn!“

Die Blicke der Replikantin verzogen sich hasserfüllt. Ihre Augen sprühten Feuer. „Ihr werdet alle auf diesem Planeten sterben!“

Arkroid und Lai Pi drehten dem Zwilling demonstrativ den Rücken zu und flüsterten miteinander. „Objektiv gesprochen, haben wir bestenfalls eine Atempause erhalten. Ich sehe nirgendwo fließendes Wasser oder essbare Früchte. Wir können hier eine ganze Weile mit dem Lebenserhaltungssystem unserer Anzüge auskommen, aber ich weiß nicht wie es um Herimos, die Progonauten oder den Chiropter steht. Irgendwann muss jedes Lebewesen essen und trinken. An eine Lösung für unser Hauptproblem habe ich noch nicht einmal ansatzweise gedacht.“

Arkroid runzelte die Stirn. „Die Kugo leben hier.“ Dann deutete er mit dem Kinn auf den Felsentempel. „Wenn diese Wesen solche Monumente hervorbringen und trotz der kargen Umgebung existieren können, dann werden wir es auch schaffen. Außerdem erinnere ich mich an unseren ersten Scan, gleich nachdem wir in diesem System angekommen sind. Es gibt Binnenmeere, sicher auch Flüsse. Wir müssen gegebenenfalls nur etwas suchen. Ich bin sicher die Kugo helfen uns, wenn wir sie freundlich darum bitten. Notfalls bauen die ZyClonier aus ihren Nanopoden einen Trinkwasserkondensator. Ich denke wir kommen klar.“

„Dazu müssten wir aber erst einmal auf diese Wesen treffen“, sinnierte der Asiat vorsichtig. „Dieser Tempel sieht nicht sehr belebt oder genutzt aus.“

„Wo steckt der Klorianer schon wieder?“, rief Vasina misstrauisch dazwischen und spielte indirekt auf den ersten Vorstoß Klori‘Tars an. „Er ist wieder wie vom Erdboden verschluckt.“

Toiber Arkroid verzog die Mundwinkel zu einem Schmunzeln. „Wenn er sich nicht gerade in sein Tarnfeld geflüchtet hat, dann ist er in der Tempelanlage verschwunden, würde ich sagen.“

„Wo sollte er sich auch sonst verstecken“, ergänzte Lai Pi leicht verärgert. „Zudem ist der Tempel der einzige interessante Ort in dieser Einöde.“

„Ich bin am Fuß der geschwungenen Rampe angekommen“, meldete sich Paafnas über die Sprechverbindung bei Arkroid. „Seltsam aussehende Skulpturen flankieren den Aufstieg. Sie sehen nicht wie Kugo aus. Ich klettere die Felswand hinauf und steige über eine der terrassenartigen Nischen ein.“

Arkroid hob ein Sichtgerät vor seine Augen und pfiff leise durch die Zähne. „Ich sehe es, Paaf. Gib auf dich acht und gib uns ein Signal, wenn die Luft rein ist. Lass uns wissen, was dieser seltsame Berg zu bedeuten hat.“

„Wird gemacht“, kam es abenteuerlustig zurück. Arkroid lächelte und nickte dem Chiropter zu. „Bitten sie die ZyClonier, einige Nanopoden zu entsenden. Sie sollen Paafnas nach besten Kräften unterstützen. Bitte versuchen sie auch festzustellen, warum wir dieses Portal und den tachyonischen Knoten nicht sofort nach unserer Ankunft in diesem System orten konnten. Bei Gelegenheit möchte ich gerne wissen, warum sie keine Kenntnis über dieses Portal haben. Ich dachte sie kennen diesen Planeten?“

Der Chiropter flatterte aufgeregt mit den Ohren und räumte ein: „Unsere Daten über dieses Sonnensystem sind nicht umfassend.“

„Das ist noch geschmeichelt. Sie hatten auch keine Informationen über die Sternstation Morgotradons“, stichelte Maya Ivanova und fing sicnzi a fing sich einen Blick Arkroids ein.

„Die Mikrotechniker haben bereits mit der Untersuchung der Anlage begonnen. Wir werden unsere Wissenslücken bald füllen“, erklärte der Chiropter leicht pikiert und wandte sich ab.

„Halte Ausschau nach Klori’Tar“, rief der Mariner dem Pleunater noch über die Sprechverbindung zu. „Der Jäger ist wie vom Erdboden verschluckt. Ich wette, er treibt sich irgendwo im Innern dieses Berges herum.“

„Ich melde mich, sobald ich etwas herausfinde“, bestätigte Paafnas und begann an der Felswand des Monolithen in die Höhe zu klettern.

Das Zeugnis des Bundes

Als der Klorianer durch die exakt behauene Öffnung des Tempeleingangs schwebte, durchlief ein leichter Schauer seinen Körper. Das Tor war dem geöffneten Maul einer unwirklichen Bestie nachempfunden und dazu angetan, furchtsame Wesen zur Umkehr zu bewegen. Der Jäger von Klorian ließ sich jedoch durch derartige Maßnahmen nicht abschrecken und wunderte sich umso mehr, über die Reaktion seines Körpers. Erst im Nachhinein kam ihm der Gedanke, dass dieses Gefühl auch andere Ursachen haben könnte. Was war das? Hat mich ein Energiefeld gestreift? Oder werde ich gerade gescannt?

Im direkten Umfeld des schmalen Eingangs waren keinerlei technische Installationen zu erkennen. Verschiedene Sensoren seines Kampfanzuges hätten im Fall vorhandener Energiesperren sofort Alarm geschlagen. Also schrieb es Klori’Tar einer gewissen freudigen Erregung zu, diese Kultstätte zu erforschen.

Kaum den dunklen Eingangsbereich durchschritten, wunderte sich Klori’Tar über die sanfte Beleuchtung, die den gut zwanzig Meter langen Zugang ins Inneren des Monolithen erhellte. Kamen hier etwa künstliche Lichtquellen für die Ausleuchtung der Anlage zum Einsatz? Der Jäger sah sich zweifelnd um. Des Rätsels Lösung waren in die Decke eingebrachte Schächte, die in verschiedenen Winkeln den Berg durchdrangen. Ein System aus verschiedenen Belüftungs- und Lichtschächten, staunte der Klorianer. Die Erbauer dieser Tempelanlage verfügten über ausgeklügelte Techniken. Zu jeder Tageszeit und bei jedem Sonnenstand wird genügend Licht ins Innere des Tempelberges geleitet. Nur in der Nacht ist es vermutlich stockdunkel.

Doch auch da täuschte sich der Klorianer. Denn auch die glasierten Wände erstrahlten in einem gelblichen diffusen Licht. Phosphorverbindungen! Diese Mineralien laden sich tagsüber durch das herein geleitete Sonnenlicht auf und geben die gespeicherte Energie in Form von Licht in der Nacht wieder ab.

Am Ende des Ganges erwarteten Klori’Tar zwei weitere Kriegerstatuen, die den Tunnel rechts und links flankierten. Diese waren jedoch kleiner und wesentlich detaillierter gefertigt, als die Bildnisse des Treppenaufgangs. Klori’Tar, der rund zehn Zentimeter über dem Boden schwebte, befand sich mit den Skulpturen fast auf Augenhöhe. Drei beunruhigende Augen, dachte er fröstelnd. Zwei davon seitlich am Kopf, eines im vorderen Gesichtsfeld. Einen breiten Mund mit drei Reihen scharfer Zähne, spitz zulaufende, übergroße Ohren, eine knochig wirkende Stirnplatte, drei Zehen mit scharfen Krallen bewehrt. Das sind die perfekten Krieger! Alles sehend, alles hörend, kraftvoll und unheimlich! Was sind das für Geschöpfe? Handelt es sich um Phantasiegestalten der Kugo, mythische Wesenheiten oder Götterbilder?

Klori’Tar empfand die Umgebung mit einem Mal bedrückend. Seine Waffe hielt er fest mit dbauuuuuu dxer Hand umklammert. Vorsichtig schwebte er zwischen den beiden Statuen hindurch und fühlte erneut ein feines Kribbeln, welches seinen gesamten Nacken erfasste. Sofort konsultierte er die Ortungsmechanismen seines Anzuges, konnte aber keinen Hinweis auf Energiefelder finden. Der Jäger verzichtete vorerst darauf, sein Tarnfeld zu aktivieren. Es würde ihm zwar mehr Sicherheit verleihen, gleichzeitig aber seinen Erkundungsvorstoß zu sehr einschränken.

Hinter den beiden Wächtern endete der Gang abrupt und ein weiter kreisrunder Saal öffnete sich. Klori’Tar staunte. Auch hier fanden sich Standbilder jener unbekannten Krieger, jedes von ihnen mehrere Meter groß. Die Statuen bildeten eine Szene, schienen miteinander zu interagieren und gruppierten sich um einen schweren und kreisrunden Marmortisch.

Die Marmorplatte war fast einen halben Meter dick, durchmaß zirka drei Meter und musste mehrere Tonnen wiegen.

Was ist das für ein Ort, dachte Klori’Tar und näherte sich vorsichtig. Habe ich die eigentliche Kultstätte gefunden. Ist das hier eine Art Altar?

Neugierig näherte er sich dem Relikt und stieg mit seinem Kampfanzug rund einen Meter in die Höhe, um die Steinplatte vollständig überblicken zu können. Der Jäger musste zweimal hinsehen, bevor er die feinen Gravuren auf der Oberfläche des Tisches bemerkte. Haarfeine Linien, die sich zu Mustern gruppierten. Zeichen, Symbole, Linien… Die kreisförmig angeordneten Markierungen sind Teil einer Bildsprache. Sie sind genorantisch! Aber es gibt auch andere, völlig fremde Symbole, die einen anderen Sektor der Platte ausfüllten. Und da ist noch eine dritte Gravur, bestehend aus Zeichenfolgen, die ich noch niemals zuvor gesehen habe.

Klori’Tar fühlte den Puls seiner beiden Herzen in den Halsbeuteln schlagen. Er musste sich beherrschen, um nicht den Gleichtakt zu verlieren. Seine Gedanken überschlugen sich. Dies alles hier wurde nachträglich um diesen Stein herum aufgebaut. Die Kriegerstandbilder sollen ihn beschützen, vielleicht unerwünschte Eindringlinge einschüchtern oder den rituellen Rahmen bilden... Alles nur um eine in Stein gravierte Botschaft der Genoranten zu verehren?

Klori’Tar hatte das Gefühl ein wichtiges Artefakt entdeckt zu haben und positionierte einen Mikroscanner über dem Marmortisch. Die feinen Gravuren sind so detailreich und exakt geführt, dass sie nur das Produkt fortschrittlicher Technik sein können. Der Stein wurde mit Sicherheit nicht von den Steinmetzen der Kugo bearbeitet oder geschaffen. Hier kam ein hochexaktes rechnergesteuertes Vermessungssystem zum Einsatz. Die Linien wurden vielleicht mit einem Plasma- oder Laserbrenner gezogen. Die Gravuren besitzen eine einheitliche und toleranzlose Tiefe von einem zehntel Millimeter.

Noch bevor der Klorianer die eingravierten Daten der Platte abnehmen konnte, sah er plötzlich eine huschende Bewegung. Der Jäger von Klorian warf sich blitzschnell herum und richtete seine Waffe gegen den vermeintlichen Angreifer, doch er konnte niemand erkennen. Die hohen Kriegerstatuen, die ihn umringten, schienen ihn zu fixieren und zu verhöhnen. Eine zweite Bewegung ließ ihn erneut zusammenzucken. Ich bin nicht allein in diesem Raum!

Mit der leichten Berührung einer Sensorfläche aktivierte er seinen Tarnschirm und stieg langsam und geräuschlos in die Höhe. Wenn es unbekannte Gegner gab, die sich ebenfalls zu tarnen verstanden, dann wollte er ihnen nicht am Boden gegenübertreten.

Klori’Tar hielt den Atem an. In seinen Halsbeuteln war gn z qeln war genug Atemluft gespeichert, um rund zehn Minuten zu überstehen. Aufmerksam beobachtete er die kreisrunde Anlage, doch nichts rührte sich.

Der Jäger ließ seine Halsbeutel zusammenfallen und atmete tief ein. Diese Stätte lässt mich schon die halbstofflichen Seelen längst verstorbener Krieger sehen! Ich muss mich auf das Artefakt konzentrieren. Hier ist niemand außer mir.

Der Jäger sank langsam tiefer und schwebte dann direkt über der Steinplatte. Fasziniert betrachtete er die Gravuren. Was bedeuten die zwei anderen, völlig andersartigen Symbole? Wer war für diese Insignien verantwortlich?

Erneut setzte er sein Datengerät an, um die Informationen der Tafel zu erfassen. Doch dann erlebte der Klorianer eine Überraschung. Die Symbole ließen sich nicht scannen! Zuerst glaubte Klori’Tar an einen Defekt, doch der Selbsttest des Scanners bestätigte dies nicht. Ich kann die Daten sehen aber nicht erfassen und speichern. Ein unbekannter Reproduktionsschutz! Es muss sich um eine wichtige Hinterlassenschaft handeln.

Der Klorianer maß den Steintisch mit abschätzenden Blicken. Notfalls nehme ich die ganze Platte mit und untersuche sie in meinem Kobalt-Jäger, selbst wenn ich dafür den gesamten Berg abtragen müsste. An Bord meines Schiffes werden sich Mittel und Wege finden dem Geheimnis auf die Spur zu kommen.

Wenn du sie berührst, dann bist du des Todes, hörte der Klorianer plötzlich eine eindringliche und warnende Stimme. Wenn du das Zeugnis des Bundes beschädigst oder entwenden willst, dann ist dein Volk für immer verloren!

Klori‘Tar schrie entsetzt auf. Die Stimme hatte nicht zu ihm gesprochen, sie hatte sich in seinen Gedanken manifestiert. „Wo bist du?“, rief der Klorianer aus. „Wo hast du dich versteckt? Du kannst mir nicht drohen!“ Es erfolgte keine Antwort. Erst als er die Sätze in Gedanken wiederholte, erfolgte eine Reaktion. Du hast unsere Warnung gehört!

Eine schnelle Bewegung ließ den Klorianer erschauern. Diesmal hatte er es mit eigenen Augen gesehen. Der Kopf einer Kriegerstatue hatte sich ihm zugewandt. Das Stirnauge des Wesens schien ihn durchbohren zu wollen. Entschlossen riss der Klorianer die Waffe nach oben, doch in derselben Sekunde wurde sein Handgelenk von einem seltsamen Wurfgeschoss getroffen. Entgeistert sah der Klorianer seiner Waffe nach, die polternd auf die Steinplatte fiel und dort liegen blieb. Ein stechender Schmerz durchfuhr seinen Arm, erst dann sah er die durch die Luft wirbelnde gebogene Wurfwaffe, die einen weiten Bogen beschrieb und schließlich wieder in der Hand einer Statue landete.

„Was zum nulpanischen Todeszwirb…“, entglitt es dem Jäger erschrocken, bevor weitere Statuen ihre Starre abschüttelten und sich mit krachenden Geräuschen in Bewegung setzten.

„Wie ist das möglich?“, kreischte Klori’Tar aufgeregt. Mit aufgerissenen Augen sah der Klorianer zu, wie einer der Krieger eine primitiv anmutende rohrartige Waffe vor den Mund setzte und seine Backen weit aufblies, fast so groß wie Klori’Tars Halstaschen.

„Nein! Tu das nicht! Das Ganze ist ein großes Missverständnis!“, schrie der Jäger panisch. Doch da stieß der Wächter bereits in sein Blasrohr und ein kleines pfeilförmiges Geschoss traf Klori’Tars Hals. Es berührte nur kurz seine Haut und verursachte einen leichten Druck. Dann prallte es ab und fiel zu Boden. Am Auftreffpunkt war nur ein kleiner, kreisrunder violetter Stempel zu sehen.