NEBULAR Sammelband 4 - Das zweite Reservat: Episode 17 - 21
Author: Thomas Rabenstein; Arndt Drechsler; Stephan Pilz; Nino Coviello; Thomas Kniest; Frank Schmidt
Date: 2014-03-16T00:00:00+00:00
Keywords: Weltraumabenteuer; Weltraumepos; Science Fiction Epos; Science Fiction; SciFi; Science Fiction Romane; Fantasy & Science Fiction; Weltraumserie; Science Fiction Serie
Description: Kurzbeschreibung Wir schreiben den 1. Januar 2114. Die Ereignisse im Sonnensystem spitzen sich dramatisch zu. Ein Außerirdischer, der sich selbst Prophet der Genoranten nennt, tritt aus dem Tachyonenportal, welches noch immer im Orbit des Planeten Neptun verankert ist. Er überbringt der Menschheit eine besorgniserregende Botschaft. Kuster~Laap, ein Vertreter aus dem Volk der Chiropter, ruft die Menschheit auf ihre Bestimmung zu erkennen und als Protektoren der Milchstraße zu fungieren. Doch in der Führungsspitze der Solaren Union kann sich niemand mit dieser Aufgabe identifizieren. Die Andeutu
Publisher: SciFi-World Medien Verlag

Science Fiction

Das zweite Reservat
Erschienen bei SciFi-World Medien
Konzept und Exposé von Thomas Rabenstein
www.scifi-world.de
Deutsche Erstveröffentlichung Mai 2011
© 2011 SciFi-World Medien, Alle Rechte vorbehalten

Vorwort

Wir schreiben den 1. Januar 2114. Die Ereignisse im Sonnensystem spitzen sich dramatisch zu. Ein Außerirdischer, der sich selbst Prophet der Genoranten nennt, tritt aus dem Tachyonenportal, welches noch immer im Orbit des Planeten Neptun verankert ist. Er überbringt der Menschheit eine besorgniserregende Botschaft. Kuster~Laap, ein Vertreter aus dem Volk der Chiropter, ruft die Menschheit auf ihre Bestimmung zu erkennen und als Protektoren der Milchstraße zu fungieren. Doch in der Führungsspitze der Solaren Union kann sich niemand mit dieser Aufgabe identifizieren. Die Andeutungen des Besuchers bleiben zunächst rätselhaft.

Der Chiropter und seine zwei Beschützer aus dem Volk der ZyClonier, stimmen schließlich einer Konferenz zu, die Licht in das Dunkel um alle Fragen bringen soll. Die Erde wird somit zum Tagungsort für die Konferenz der Protektoren.

Während sich Maya Ivanova, Lai Pi und die extraterrestrischen Gäste auf den Weg zur Erde machen, geht die Reporterin Patricia Lok ihren Recherchen nach. Die freie Journalistin interessiert sich für die Amish-Leute, eine Glaubensgemeinschaft von Menschen, die inmitten einer technisierten und modernen Welt noch immer nach Regeln leben, die in einem anderen Jahrhundert geschrieben wurden. Bei ihren Recherchen macht sie eine unglaubliche Entdeckung …

Konferenz der Protektoren

Das Rauschen einer fernen Brandung erweckte den Eindruck, in unmittelbarer Nähe des Meeres zu erwachen. Die Großstadt Denver lag jedoch nicht am Ozean, sondern auf einem Hochplateau am Rande der Rocky Mountains. Der Hauscomputer errechnete lediglich, dass seine Herrin auf die akustische Stimulierung positiv ansprechen und sanft aus ihrem Schlaf erwachen würde.

Viele Metropolen der alten Welt waren bereits im Meer versunken; als prominentes Beispiel konnte man die Stadt New York anführen. Der Anstieg des Meeresspiegels hatte zur Folge, Long Island zum größten Teil zu überfluten. New York besitzt heute denselben Stellenwert, wie einst das alte und längst in den Fluten versunkene Venedig.

Um den Erhalt vieler anderer Küstenstädte wurde lange gerungen. Mit gewaltigen Deichen und großen Pumpstationen versuchte man das Wasser zurückzuhalten, doch am Ende hatten die Menschen den Kampf gegen die Naturgewalten verloren. Hamburg, Stockholm, Amsterdam ...

Der einleitenden Geräuschkulisse folgte ein kurzes Signal, dann meldete sich eine sanfte Stimme zu Wort: „Patricia Lok, sie müssen aufstehen. Ihre ersten Termine stehen bereits in zwei Stunden und zwölf Minuten an. Heute ist der 1. Januar 2114. Ich wünsche ihnen ein frohes, neues Jahr.“

Zeitgleich mit der Weckansage, formierte sich vor dem übergroßen Magnetkissenbett ein holografisches Display. Das Morgenprogramm des Nachrichtenkanals wurde eingeblendet, ausgerechnet mitten in einer Werbepause.

„Sind sie oft müde und abgespannt oder fühlen sie sich kraftlos und schlapp? Dann ist es Zeit für einen Aufenthalt in den Entspannungsoasen ihrer Gesundheitskasse! Buchen sie noch heute ihren Urlaub und entfliehen sie dem Alltag!“

Ein Sportschuh flog in hohem Bogen durch das Zimmer und durchdrang die holografische Darstellung ohne Schaden anzurichten. Direkt hinter dem Display fiel er polternd zu Boden.

„Patricia, sie müssen aufstehen!“, wiederholte die Computerstimme erneut. Die Klangfärbung der künstlich erzeugten Stimme drückte Bedauern aus.

Aus dem Bett war ein tiefer Seufzer zu hören, dann flog die Decke zurück und eine zerzauste Frisur kam zum Vorschein. Das blonde Haar lag wild durcheinander und verdeckte den größten Teil des Gesichts. Unwillig wälzte sich die junge Frau von einer Seite auf die andere. Sie wollte noch nicht aufstehen.

„Patricia, bitte denken sie an ihre Termine.“

„Noch ein Wort …“, unterbrach Pat ihren Hauscomputer gähnend, „… und ich nehme dir eigenhändig die Batterien heraus!“

„Das ist unmöglich“, belehrte sie die KI. „Meine Energieversorgung kann nicht ohne weiteres unterbrochen werden. Die Fusionszellen sind autark, in den Sockel dieses Gebäudes eingegossen und für die Standzeit dieser Residenz ausgelegt.“

Unbeirrt fuhr der Hauscomputer fort. „Heute ist der 1. Januar 2114, ein neues…“

„Ja, ja, ich weiß! Du wiederholst dich“, antwortete Pat launisch, „Ein neues Jahr ist angebrochen, ich habe die Silvesterfeier der Wohnanlage verschlafen, den Neujahrswunsch verpasst und meinen Traummann immer noch nicht getroffen! Glück in der Liebe statt Stress im Beruf, wie wäre dieser Leitsatz als Start in das neue Jahr?“

„Im zweiundsechzigsten Stock residiert Eduard Franks, zweiunddreißig Jahre jung, ledig. Es wurden über zwei Monate keine Damenbesuche mehr bei der Registratur gemeldet. Soll ich eine Nachricht von ihnen an seinen Hauscomputer übermitteln?“

„Untersteh dich!“, kam es wie aus der Pistole geschossen zurück.

Pat blies sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht und sah sich mit zusammengekniffenen Augen um.

„Jetzt unterhalte ich mich schon über meine Beziehungsprobleme mit dem Hauscomputer!“, brummte sie mürrisch.

„Ich habe ihre Frage nicht verstanden, bitte formulieren sie erneut“, kam es aus der Beschallungsanlage.

Pat Lok drehte sich auf den Rücken und schloss einen Moment lang die Augen.

„Vergiss es!“, flüsterte sie leise.

Mit einer schwungvollen Bewegung sprang sie schließlich aus dem Bett und zog sich in die Nasszelle zurück. Nach einer ausgiebigen Dusche ordnete sie ihre Frisur, kleidete sich an und betrachtete sich kurz im Spiegel.

„Bist doch ein hübsches Mädchen! Was ist nur mit den Männern in dieser Stadt los?“, sprach sie zu sich selbst.

„Soll ich den psychologischen Berater laden?“, fragte der Hauscomputer sorgenvoll.

„Das ist meine zweite Verwarnung an dich heute Morgen!“, schmunzelte Pat.

So weit war es noch nicht gekommen, dachte sie erheitert.

„Kümmere dich lieber um Dinge die du am besten kannst. Ich möchte gern Frühstück! Rührei, Toast und einen Kaffee bitte!“

„Wünschen sie ein natürliches Ei oder ein synthetisches?“

Pat klatschte in die Hände und sah zu den optischen Systemen des Computers hinüber. Natürlich war mit der Maschine kein Blickkontakt möglich, trotzdem wollte sie dem Knotenrechner direkt in die Sensorik sehen, als sie sagte: „Bist du von allen guten Geistern verlassen? Kein Mensch auf der Erde kann sich ein natürliches Ei leisten! Sehe ich etwa aus wie der Milliardär Hugh Fosset? Natürlich ein synthetisches! Wehe, wenn du das Durcheinander bringst.“

Mit einer sanften Berührung verankerte Pat das noch immer im Raum schwebende Holodisplay an ihrer Fingerkuppe und zog es mit sich. Neben dem Frühstückstisch entließ sie es mit einem Fingerschnalzen und die Projektion verharrte an Ort und Stelle.

Während verschiedene Geräusche darauf hindeuteten, dass hinter der Küchenabdeckung das Frühstück für sie vorbereitet wurde,schaltete Pat gelangweilt durch die verschiedenen Informationskanäle. Gesprächsrunden, Werbung, Reportagen, Nachrichten, Dokumentationen… Alle Sender berichteten nach wie vor über die Anschläge des Agitators, die in der Sprengung des Unionsparlaments gegipfelt hatten. Fast alle Abgeordneten waren diesem Terrorakt zum Opfer gefallen.

Pats Stirn umwölkte sich. In letzter Zeit gab es nur schlechte Nachrichten. Alles hatte mit dem Auftauchen der Globuster begonnen. Die junge Frau zwang sich zur Ruhe. Als Journalistin durfte sie selbst bei beunruhigenden Ereignissen nicht den Kopf verlieren. Objektiv und besonnen zu informieren, das sah sie als ihre vorrangige Aufgabe an.

„Den Unionsspiegel bitte“, flüsterte sie leise.

Auf ihr Kommando wurde sofort der systemweit ausgestrahlte Pressekanal eingeblendet.

„Meine Kolumne über die Amish-Leute!“, verlangte sie und die Seite erschien nach wenigen Sekunden. In fluoreszierenden Buchstaben rückte die Überschrift ihres letzten Artikels ins Blickfeld. Leben in einer anderen Zeit, kündigte der Text an und versprach einen Einblick in das Leben einer Glaubensgemeinschaft, die inmitten einer hoch technisierten Welt noch immer nach ihren alten, überlieferten Grundsätzen lebte.

Enttäuscht streifte ihr Blick die Anzahl der Lesungen. Nur rund siebenhunderttausend Mal wurde ihr Artikel seit der Veröffentlichung aufgerufen. Enttäuschend…

Die Menschen interessierten sich diese Tage mehr für Berichte über Außerirdische, dem Wirken der Extraterrestrier im Sonnensystem, die Globuster, Progonauten und damit verknüpften Theorien.

Pat nippte gedankenverloren an einem Vitaminpräparat und streifte mit ihrem Blick das Panoramafenster des Appartements. Das umlaufende Fenster war noch eingetrübt und verwehrte die Sicht nach außen.

„Blendschutz deaktivieren!“, sprach sie die magische Formel und der Hauscomputer sendete den nötigen Impuls, um die Fenster transparent zu machen.

Die künstliche Eintrübung, erzeugt durch mikroskopisch kleine Kristalle im Glas, verschwand augenblicklich und gab den Blick auf die Rocky Mountains frei. An diesem Morgen war die Weitsicht besonders gut. Pat fixierte die fernen Berggipfel und dachte über all die Veränderungen nach, die sich während der letzten hundert Jahre ereignet hatten. Früher waren die Gipfel mit Schnee bedeckt und schimmerten im Morgenlicht, doch durch die globale Erwärmung ist dieser Anblick verschwunden.

Mehrere blitzende Objekte stiegen über den Gipfeln nach oben. Es handelte sich um große Atmosphärengleiter, die auf dem nahen Raumhafen gestartet waren und die Arbeiter in den Erdorbit brachten.

Wer mit den Maschinen die Erde verließ, der hatte entweder eine Orbitalstation zum Ziel oder war unterwegs zu einer der vielen Industrieplattformen im All. Diese großen Komplexe standen zwischen Erde und Mond im Raum und wurden um die Lagrange-Punkte positioniert. In diesen Raumsektoren, die eine stabile Position zwischen Erde und Mond erlaubten, kreisten die Weltraumfabriken mit der Erde um die Sonne. Noch näher an der Erde und auf einer geostationären Bahn über der Oberfläche verankert,sammelten große Solarkraftwerke Energie und richteten ihre mehrere Quadratkilometer großen Solarflächen immer optimal auf den Zentralstern aus.

Die Energieübertragung zur Erde erfolgte über Mikrowellen und traf für diese Region direkt auf einen der großen Kollektoren, irgendwo in den Rocky Mountains. Nachts waren die Orbitalkraftwerke am besten zu sehen, denn sie überstrahlten selbst die hellsten Sterne am Nachthimmel.

Als sich die Küchenabdeckung summend zurückzog und ein Tablett zum Vorschein kam, wurde Pat aus ihren Gedanken gerissen.

„Ihr Frühstück ist fertig. Ich wünsche einen guten Appetit“, verkündete der Hauscomputer freundlich.

„Damit hast du dir mein Wohlwollen verdient“, rief Pat erfreut aus und nahm das Essen in Empfang. Sie war an diesem Morgen besonders hungrig und hatte noch eine lange Fahrt vor sich.

*

Voller Stolz begutachtete Pat die Karosserie ihres Fahrzeugs der Marke Hummer, ein Oldtimer aus jenen Zeiten, als es noch Verbrennungsmotoren und Individualverkehr auf der Erde gab. Die Journalistin war handwerklich sehr begabt und investierte viele Arbeitsstunden in ihrer knappen Freizeit, um das Auto fahrtüchtig zu halten. Die Restaurierung des seltenen Fahrzeugs nahm Pat als Herausforderung an, gleichzeitig bildete die Arbeit einen angenehmen Ausgleich zu ihrem hektischen Berufsleben.

Die von ihr eigenhändig durchgeführte Ausbesserung des Metallchassis war zu ihrer vollsten Zufriedenheit verlaufen. Die Neulackierung der besagten Stelle war kaum auffällig.

Nun stand der Hummer fahrbereit vor ihr. Ein elektrodynamischer Antrieb, gespeist von einer langlebigen Fusionszelle, hatte den veralteten Otto-Motor abgelöst und verlieh dem nostalgischen Fahrzeug eine Reichweite, von der man in früheren Zeiten nur träumen konnte.

Wenn Pat den Geländewagen ausfuhr, dann erregte sie stets das Aufsehen der Menschen. Im vorherigen Jahrhundert gab es in Denver und anderen Städten noch breite mehrspurige Verbindungsstraßen, so genannte Highways. Über diese Straßen rollten endlose Blechlawinen, brachten die Pendler zu ihren Arbeitsplätzen und verstopften regelmäßig die Innenstädte der Metropolen. Da die Automobile dieser Zeit noch immer mit Verbrennungsmotoren angetrieben wurden, trug der Individualverkehr maßgeblich dazu bei, den Smog zu verstärken und die wertvollen Erdölvorräte rapide aufzubrauchen. Ganze Industriezweige waren in der Vergangenheit vom Fahrzeugbau und der Verwertung des Erdöls als Brennstoff abhängig; die Verbraucher den Monopolisten und ihrem Preisdiktat hoffnungslos ausgeliefert.

Dieser Zustand änderte sich erst mit der Erfindung und Verbreitung effektiver Energieerzeuger, wie den Brennstoffzellen, die auf Basis der kalten Fusion arbeiteten. Auch in den Haushalten der Unionsbürger gab es keine Verschwendung fossiler Energien mehr.Für die Beheizung der großen Wohntürme nutzte man vorwiegend kompakte Erdkraftwerke, die neben Strom auch gleich für warmes Wasser sorgten.

Pat musste verwundert den Kopf schütteln, wenn sie über die Fehler früherer Generationen nachdachte. Heute ticken die Uhren anders. Energie war kein Gut mehr, für das man bezahlen musste. Es war ein Grundbedürfnis, welches jedem Bürger der Union zustand.

Natürlich verschwendete man längst keine fossilen Energien mehr um Fahrzeuge anzutreiben.

Die letzten Erdölreserven waren ausschließlich medizinischen Anwendungen vorbehalten. Erdöl als Brennstoff oder veredelt als Benzin war unbezahlbar. Selbst Bitumen, der früher als Straßenbelag herhalten musste, wurde heute wertvolleren Verwendungszwecken zugeführt.

Die Journalistin umrundete ihren Wagen mehrmals, warf einen prüfenden Blick auf den Luftdruck der Reifen und lächelte zufrieden. Für sie war eine Fahrt mit dem Hummer wie ein Ausflug in eine frühere Epoche.

Pat hatte sich vorgenommen an diesem Tag ihre Recherchen zu vertiefen. Sie wollte die Großstadt verlassen und eine südlich von Denver gelegene Amish-Siedlung besuchen. Die Menschen dieser Gemeinschaft faszinierten sie und sie hatte über ein altertümliches Holophon bereits zu einem der Bewohner Kontakt aufgenommen.

Es gab in den Städten der Amish-Leute keinerlei Verkehrsanbindungen oder moderne Kommunikationsportale. Der Hummer würde ihr deshalb sehr nützlich sein wenn es über Land ging um das Ziel zu erreichen.

Pat strich sanft mit der Hand über den metallischen Lack der Karosserie.

Für mich bist du ein Relikt aus vergangener Zeit, für die Amish-Leute jedoch der Ausdruck moderner Technologie, die sie grundsätzlich ablehnen. Eigentlich eine sehr interessante Konstellation, dachte sie und öffnete schwungvoll die Seitentür.

Während vor ihr das Tor langsam zur Seite gefahren wurde, lehnte sie sich zurück und fasste das Lenkrad mit beiden Händen. Auf der rechten Seite befand sich eine kleine Vertiefung, in die sie nur ihren Daumen legen musste, um den Antrieb zu starten. Eine kurze Überprüfung des Abdrucks genügte und die Fusionszelle wurde aktiviert.

Als Pat manuell den ersten Gang einlegte und die Kupplung freigab, rollte das Fahrzeug langsam an. Nur ein leises Summen zeugte davon, dass der antriebsstarke Elektromotor in Betrieb war.

Dann verließ sie das Gebäude und rollte direkt auf die breite Fußgängerzone der Innenstadt. Die Menschen, die an diesem Morgen bereits geschäftig flanierten, blieben staunend stehen und betrachteten das Gefährt neugierig. Die meisten von ihnen hatten ein derartiges Fahrzeug noch niemals mit eigenen Augen gesehen.

Um die Fußgänger nicht zu stören, orientierte sich Pat an den überall in der Stadt vorhandenen Magnetbahnstrecken, unter deren Hochpfeilern es sich bequem fahren ließ, fast wie auf einer Straße.

Pat genoss die Blicke der Stadtbewohner und schaltete einen Gang höher. Über ihr zogen im Sekundentakt Magnetschwebebahnen hinweg, die auf von Supraleiter erzeugten Magnetkissen enorme Geschwindigkeiten erreichen konnten. Die gesamte Stadt war von einem Netz dieser Schwebebahnen durchzogen, deren Hauptverkehrsstränge sich in mehrere Ebenen gliederten.

Betrachtete man die Infrastruktur von Denver, dann handelte es sich um eine durchschnittliche Großstadt dieses Jahrhunderts. Rund sieben Millionen Menschen lebten in der Metropole und Pat hielt sie für eine der schönsten Städte im Unionskanton Nordamerika.

Verglich man das heutige Erscheinungsbild Denvers mit Archivaufnahmen, die bereits vor rund einhundert Jahren aufgenommen wurden, dann hatte sich das Gesicht der Stadt gravierend verändert. Die breiten Straßen waren großen Parks und Passagen gewichen, die ehemaligen Hochhäuser wurden längst von Wohntürmen übertroffen, deren höchste Etagen tatsächlich die Wolkendecke berührten.

Heute konnte man jeden Punkt der Großstadt zu jeder Tages- und Nachtzeit mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichen. Das Magnetbahnsystem arbeitete ökonomisch und effizient, konnte den individuellen Zielpunkt jedes Reisenden in seine Route einberechnen und war vollkommen automatisiert. Moderne Knotenrechner steuerten und überwachten das Streckennetz, dessen Gondeln einzeln angefordert werden konnten.

Während sich der Personenverkehr vorwiegend über der Oberfläche abspielte, wurde der Güterverkehr unterirdisch abgewickelt. Ein Tunnelsystem, welches alle großen Kontinentalstädte miteinander verband und sich sogar unter dem Meeresboden fortsetzte um die Unterwassersiedlungen zu versorgen, leitete Containerzüge über Magnetschienen zu ihren Bestimmungsorten und Drehkreuzen.

Im Jahr 2114 war Denver eine reine Wohnstadt, konzipiert, den Bewohnern alles zu bieten was sie zum täglichen Leben benötigten. Neben hochmodernen Wohnzentren, Bibliotheken, Freizeitparks und Universitäten, gab es genügend Raum für Individualisten wie Pat.

Vor fast vierzig Jahren hatte die Solare Union beschlossen, ihre Industrie in den Weltraum zu verlagern. Nachdem der Kollaps des Ökosystems in letzter Minute abgewendet werden konnte, wurden Emissionen weitgehend vermieden, Raubbau an der Natur verboten und die letzten Oasen der einst üppigen Regenwälder unter strikten Naturschutz gestellt.

Die zaghaften Ansätze des einundzwanzigsten Jahrhunderts, wurden im Jahre 2114 konsequent umgesetzt. Die notwendige Energie, um eine fortschrittliche Zivilisation zu versorgen, gewann man durch saubere und hoch entwickelte Fusions- und Solarkraftwerke, deren Standorte sich ebenfalls im Weltraum befanden.

Pat steuerte ihren Hummer unter den mächtigen Pfeilern der Hochbahnen hindurch. Natürlich hätte sie entspannter und vor allem schneller die Innenstadt verlassen können, aber sie hätte nicht soviel Spaß dabei empfunden!

Pat ließ sich den Wind ins Gesicht wehen, aktivierte ihr Navigationssystem und bog unter einem Kreuzverteiler auf eine weitere Magnetbahnstrecke ab, die nach Süden verlief. Ihr Ziel lag rund fünfzig Meilen von Denver entfernt.

Um sich vorsorglich vor der harten UV Strahlung zu schützen, hatte Pat sich das Gesicht eingesprüht. Sie durfte nicht außer Acht lassen, dass sie mit offenem Verdeck fuhr.

*

Als der Energievorhang sekundenlang grell aufleuchtete, erzeugte er durch seine Lichtemission Schatten an Wänden, die seit langer Zeit in absoluter Dunkelheit gelegen hatten.

Maya Ivanova und Lai Pi verließen das Energiefeld kurz hintereinander, dann erlosch auch das Licht sofort wieder und beide wurden von völliger Dunkelheit umfangen.

Nach einigen Sekunden der Orientierungslosigkeit war Lai Pis Stimme zu hören. Sie klang leise und etwas unsicher. „Maya, sind sie in der Nähe? Ich kann absolut nichts sehen. Die Luft riecht sehr unangenehm und stickig. Wo sind wir nur herausgekommen?“

Mehrere Geräusche ließen den SEA-Spezialist schlagartig verstummen. Heftiges und lautes Atmen, schleifende Geräusche und ein hohes Summen lagen in der Luft. Letzteres klang wie ein sich nähernder Bienenschwarm.

Der Asiat schluckte trocken, Beklemmung machte sich breit. „Maya, warum antworten sie nicht?“

„Beruhigen sie sich Pi, ich bin nur ein paar Meter von ihnen entfernt. Ich kann zwar ebenfalls nichts sehen, aber ich glaube unsere extraterrestrischen Gäste sind bei uns. Jedenfalls hoffe ich, dass es ihre Schritte sind, die wir hören. Außerdem wurde mein Gesicht gerade von einem Strahl feiner Partikeln gestreift. Ich glaube die ZyClonier haben ihre Nanopoden ausschwärmen lassen.“

„Atmen sie das Zeug bloß nicht ein!“, beschwor sie Lai Pi und tastete sich behutsam in den Raum hinein, immer in Richtung von Maya Stimme.

„Keine Sorge, mir passiert nichts“, beschwichtigte ihn die Kommandantin. „Allerdings habe ich ebenfalls keine Ahnung, wo genau wir uns befinden. Ich kann nicht einmal mit Sicherheit sagen, ob wir tatsächlich auf der Erde angekommen sind.“

Lai Pi versuchte mit seinen Augen die Dunkelheit zu durchdringen und stellte ein paar Überlegungen an. „Der Schwerkraft nach zu urteilen, könnten wir uns auf der Erde befinden. Spüren sie nicht den Unterschied? Wir sind deutlich schwerer als auf Triton.“

Maya Ivanova bewunderte die Beobachtungsgabe des Asiaten. „Sie haben Recht. Aber ziehen wir keine voreiligen Schlüsse. Es könnte sich um einen Ort handeln, der über künstliche Schwerkraft verfügt. Der Eindruck könnte also täuschen. Sie erinnern sich an die Plattform des Tachyonenportals? Dort verhielt es sich ähnlich.“

Maya Ivanova lag mit ihrer Skepsis nicht grundsätzlich falsch. Auch die Plattform des Portals verfügte über ein künstliches Schwerefeld, welches fast Erdniveau erreichte. Kalkulierte man also außerirdische Einflüsse mit ein, dann konnte sich dieser Ort überall im Sonnensystem befinden.

„Wie haben sie die Passage über das Makroportal empfunden?“, wollte der SEA-Spezialist wissen.

„Gar nicht“, antwortete Maya gefasst. „Ich bin einfach durch den Lichtvorhang hineingegangen und beim nächsten Schritt war ich bereits hier. Kein Jucken, kein Brennen, kein Zwicken, falls sie das meinen“, antwortete Maya mit leichtem Spott in der Stimme. „Es war ein völlig neutrales Gefühl. Dennoch habe ich den unbestimmten Eindruck gewonnen, dass wir eine größere Entfernung zurückgelegt haben. Fragen sie mich aber bitte nicht warum.“

Seltsam, dieses Gefühl habe ich auch, dachte Lai Pi verwirrt, konnte sich aber nicht erklären, wie er auf diesen Gedanken kam.

„Eine unglaubliche Technologie!“, schwärmte Lai Pi begeistert. „Hat es sich genauso abgespielt, als sie über das Tachyonenportal zum Planeten Morgotradons gingen? Damals haben sie mehrere Lichtjahre zurückgelegt.“

Als er plötzlich Mayas Hand an seinem Arm fühlte, zuckte der Asiat kurz zusammen.

„Ich trat die Passage nicht freiwillig an, sondern wurde gegen meinen Willen in das Feld hineingezogen. Es war äußerst schmerzvoll und ließ mich sofort die Besinnung verlieren. Keine besonders schöne Erinnerung und ich spreche nicht gern darüber.“

„Entschuldigen sie bitte“, murmelte Lai Pi leise. Zwar wusste Lai Pi bereits, dass man bei tachyonischen Portalen für den Transport das gleichnamige Kontinuum nutzte. Wie der Vorgang jedoch im Detail ablief, war den Forschern der Union weitgehend unbekannt. Die Solare Union war Jahrhunderte davon entfernt, selbst solche Portale zu entwickeln.

Noch bevor Lai Pi zu einer weiteren Entgegnung ansetzen konnte, ertönte eine andere Stimme aus der Dunkelheit. „Die ZyClonier werden eine Photonenquelle für euch erzeugen. Ich benötige diese Hilfe nicht und meine Begleiter können sich mit ihren Nanopoden orientieren. Menschen sind aber offenbar in ihrer Sinneswahrnehmung stark eingeschränkt.“

Der Chiropter hatte gesprochen. Die kraftvolle Stimme mit ihrer dunklen Klangfärbung war unverkennbar und wurde prompt von dem Universalübersetzer aufgenommen und in verständliche Worte umgesetzt. Kuster~Laap bediente sich nach wie vor der progonautischen Sprache.

„Sie können sich tatsächlich in völliger Dunkelheit orientieren?“, fragte Maya verwundert.

„Ich bin kein Mensch“, erinnerte sie der Prophet der Genoranten. „Außerdem gibt es viele Möglichkeiten zu sehen.“

Mit diesen Worten formte sich eine kugelförmige Lichtquelle über den Köpfen der Anwesenden und leuchtete den Raum hell aus. Wie Lai Pi sofort erkannte, wurde der Lichtspender von zahleichen schwärmenden Nanopoden gebildet. Lai Pi war erneut fasziniert von dieser fortschrittlichen Nanotechnologie.

Gibt es überhaupt eine Anwendung, die von den Mikromaschinen nicht realisiert werden konnte, fragte sich der Asiat und blinzelte in das Licht.

Als sich seine Augen an die Helligkeit gewöhnt hatten, sah er sich erstaunt um. Einen Raum wie diesen hatte er noch nicht gesehen.

Maya Ivanova tat es Lai Pi gleich und drehte sich einmal um ihre Achse.

„Wo in aller Welt sind wir hier?“, fragte die Kommandantin erstaunt.

„Wir befinden uns auf eurem Heimatplaneten“, antwortete Kuster~Laap einsilbig, während sich die ZyClonier wie üblich in Schweigen hüllten. „Dieser Ort wurde als die günstigste Ansprungkoordinate ermittelt, da bereits eine entsprechende Gegenstelle vorhanden ist. Die ZyClonier mussten sich nur in den tachyonischen Strom einfädeln.“

Lai Pis Blick fiel auf zwei in die Höhe ragende Obelisken, die hinter ihnen aus dem Boden wuchsen. Der gesamte Boden war mit marmorierten Platten bedeckt, die Wände wurden von wabenförmigen Strukturen gebildet.

Er machte Maya auf die Gebilde aufmerksam. „Das sieht wie ein kleines Tachyonenportal aus!“

Der Asiat war plötzlich in heller Aufregung. „Wie kommt diese Technik auf die Erde und wer hat das Portal installiert?“

Der Raum um das kleine Portal war halbrund geformt und viele technische Aggregate ragten aus den Wänden. Verschiedentlich waren Sitzschalen in den Boden eingelassen, die sich um ein leicht erhöhtes Podest gruppierten. Den marmorierten Boden um das Portal verzierten außerdem fünf goldene Schriftzeichen oder Symbole. Lai Pi schätzte den Durchmesser des Raumes auf rund fünfzehn Meter. Er entdeckte mit seinem prüfenden Blick keine Tür, durch die man den Raum verlassen konnte.

„Können sie mit diesen Symbolen etwas anfangen?“, wollte Maya wissen und deutete auf den Boden, doch der SEA-Spezialist schüttelte nur unsicher den Kopf.

„Ich bin leider kein Experte auf diesem Gebiet. Trotzdem kommt mir das irgendwie bekannt vor.“

Kuster~Laap verfolgte die Unterhaltung der beiden Menschen geduldig.

„Wir müssen jetzt gehen“, forderte er nach einer Weile. „Die Konferenz! Es bleibt uns nicht mehr viel Zeit. Ich möchte unverzüglich zu euren Führern sprechen.“

„Dieses zweite Rückzugsgebiet“, hakte Maya Ivanova vorsichtig ein. „Leben dort auch Menschen?“

Die Kommandantin wusste nicht warum, aber obwohl sie völlig abwegig klang, kam ihr die Frage spontan in den Sinn.

Der Prophet der Genoranten musterte sie mit einem rätselhaften Blick bevor er antwortete. „Natürlich. Welche Spezies käme denn sonst in Frage?“

Die Antwort verwirrte Maya zutiefst und ließ sie bei Lai Pi Hilfe suchen.

„Was ist so besonderes an den Menschen?“, wollte der Asiat wissen.

„Den Menschen wurde bereits ein Teil ihrer Einzigartigkeit genommen, das konnten die ZyClonier durch die Analyse eures Erbgutes zweifelsfrei feststellen. Trotzdem steckt noch immer ein hohes Potenzial in euch. Unglücklicherweise hat der Konterplan auch dazu geführt, dass progonautisches Erbgut mit eurem vermischt wurde. Dadurch konnte die genetische Konditionierung nicht in voller Kraft einsetzen.“

Lai Pi spürte, wie sein Hals trocken wurde. „Worüber sprechen wir hier gerade? Wollen sie damit andeuten, es hat genetische Experimente mit Menschen gegeben?“

Der Prophet der Genoranten wandte Lai Pi seinen Kopf zu. Der durchdringende Blick des Extraterrestriers war dem SEA-Spezialisten unangenehm.

„Habt ihr euch niemals gefragt, welche Kraft euch vorantreibt und immer nach neuem Wissen streben lässt? Woher stammt die Sehnsucht nach den Weiten des Kosmos? Was veranlasst euch dazu, in das All zu streben, Kolonien zu gründen und bis an die Grenzen eures kleinen Sonnensystems vorzustoßen? Warum forscht ihr nach dem Alter des Universums und nach den Mechanismen der elementaren Naturgesetze? Ihr stellt euch doch diese Fragen, habe ich Recht?“

La Pi fühlte, wie ein seltsames Kribbeln seine Wirbelsäule hinab wanderte.

„Ja, all diese Dinge interessieren uns. Aber was ist an dem Drang zu forschen so verwunderlich? Die Neugier steckt uns einfach im Blut.“

Vom Brustpanzer eines ZyCloniers, Pi konnte beim besten Willen nicht sagen ob es sich um Nood oder Naad handelte, lösten sich feinste Partikel und bildeten einen Schwarm aus, der den Raum durchflog.

„Dieser starke Impuls, den ihr als Neugier bezeichnet, wurde euch mitgegeben“, behauptete der Chiropter ruhig. „Nur war sie ursprünglich um ein Vielfaches stärker ausgeprägt.“

Maya sah den Nanopoden nach, die mehrmals ihren Körper umrundeten und dann in verschiedene Richtungen verschwanden. Einige von ihnen drangen in die technischen Apparaturen ein, sickerten in die Wandkonsolen und krochen selbst in kleinste Ritzen. Die Kommandantin vermutete, dass die ZyClonier den Raum und seine Technik ausspähten.

„Du besitzt sehr viele Informationen über die Vergangenheit“, stellte Maya Ivanova nüchtern fest, „und eure Technik ist unglaublich weit entwickelt. Wie können wir der Galaxis von Nutzen sein, so wie ihr selbst sagt, wenn wir nicht einmal in der Lage sind eure Technologie nur annähernd zu verstehen?“

Kuster~Laap sah die Kommandantin durchdringen an. „Verwechselt niemals Intelligenz mit Wissen und Entwicklungsstand mit Potenzial. Euer Volk ist für die Verteidigung der Galaxis prädestiniert.“

„In Ordnung“, unterbrach Lai Pi die Diskussion kurzerhand. „Wir sollten diese Dinge dem Ministerrat und Unionsparlament vortragen, oder besser gesagt, was davon übrig ist. Zuerst aber müssen wir herausfinden, wo wir uns genau befinden. Könnt ihr uns vielleicht einen Hinweis geben?“

Der Chiropter streckte demonstrativ die Hand aus und seine schlanken Finger markierten einen virtuellen Punkt in der Luft. „Wir befinden uns genau hier!“

Mit diesen Worten bildete sich ein holografischer Ausschnitt der Erdkugel und ihrer Kontinente in der Luft und ließ Maya Ivanova staunen. Der ausgestreckte Finger des Chiropter deutete auf die im Raum schwebende Karte und eine Meeresregion, direkt im gedachten Zentrum zwischen den karibischen Inseln Puerto Rico, den Bermudas und dem Festland des Unionskantons Nordamerika.

„Der Ort an dem wir uns befinden, liegt rund einhundert Meter unterhalb des Meeresbodens.“

Der SEA-Spezialist war kurze Zeit sprachlos, dann fragte er ungläubig: „Du willst damit sagen, wir sind auf dem Grund der Karibik?“

Lai Pis Zweifel wurden von dem Extraterrestrier überhört. Vermutlich sah er sich nicht veranlasst seine Aussage zu wiederholen. Das Hologramm löste sich auf und die ausgesandten Nanopoden kehrten zurück und gliederten sich an die Brustpanzer der ZyClonier an.

„Mir kommt diese Region irgendwie bekannt vor“, flüsterte Maya dem Asiat schnell zu. „Klingelt da etwas bei ihnen?“

„Ja, ich weiß“, antwortete Lai Pi bestimmt. „Diese Region wurde früher auch als das Bermuda Dreieck bezeichnet. Den Gerüchten zufolge, sind hier eine ganze Reihe Schiffe und Flugzeuge auf mysteriöse Weise verschwunden.“

*

Pat hatte die Stadt längst hinter sich gelassen und orientierte sich nun an der Bergkette der Rocky Mountains. Sie folgte dem Gebirge und achtete darauf, dass es immer rechts von ihr lag. Außerhalb der Stadt änderte sich das Landschaftsbild rapide. Die weite Hochebene, auf der die Stadt Denver lag, war wenig fruchtbar und zeigte in der Gegenwart deutlichen Steppencharakter. Brauntöne herrschten vor und machten klar, wie es um die Erde stand.

Pats Ziel lag zwischen der Kleinstadt Castle Rock und Colorado Springs, eine Siedlung die den Namen Amish Paradise trug. Die Siedlung war relativ jung, kaum älter als fünfzig Jahre und besaß etwa siebenhundert Seelen. Die genaue Einwohnerzahl war jedoch unbekannt, da die Amish-Leute sich nicht nur jeglicher Registrierung verweigerten, sie sahen auch davon ab, sich nach der Geburt das Gesundheitsdepot einsetzen zu lassen, was automatisch zu einer Erfassung führte.

Im Jahr 2114 trugen die meisten Menschen der Erde dieses Depot in sich. Kern des kleinen Implantats war ein Chip, der die wichtigsten Körperdaten erfassen konnte und im Fall einer krankhaften Veränderung Alarm schlug. Das Depot enthielt eine Anzahl spezialisierter Nanobots, die sich in den Blutkreislauf einfädeln und bei Bedarf Thrombosen auflösen und sogar Krebsgeschwüre und Metastasenbekämpfen konnten.

Auch Pat besaß dieses Gesundheitsdepot in ihrem Körper und fühlte sich wohl damit. Andere Menschen hatten ihre persönlichen Vorbehalte diesen Chip einzusetzen, enthielt er auch eine Signalquelle, um den Aufenthaltsort jeder Person zu bestimmen. Der Grund für diese Funktion lag hauptsächlich darin, mögliche Unfallopfer oder hilflose Pflegefälle, schnell zu lokalisieren.

Manche Menschen sahen darin jedoch eine Verletzung der Privatsphäre, was Pat zumindest nachvollziehen konnte.

Die Amish-Leute lehnten jedoch jedwede Technologie strikt ab. So weit Pat informiert war, brachten sie Erkrankte nur als allerletzte Möglichkeit zu einem Arzt oder in ein Hospital. Viele Krankheiten wurden von ihnen selbst behandelt, was in der langen Zeit ihrer Geschichte, sicherlich einigen Menschen das Leben gekostet hatte. Die Glaubensgemeinschaft grenzte sich auch dadurch ab, dass sie die Unionsbürger noch immer als Engländer bezeichneten. Dabei handelte es sich um eine Terminologie, die bereits mehrere hundert Jahre zurückreichte.

Pat wollte jedoch nicht die Lebensweise dieser sehr gläubigen Menschen kritisieren. Sie hatten sich für ihren Weg entschieden und lebten ihn konsequent seit mehreren Jahrhunderten.

Auf ihrer Fahrt nach Süden, bei der Pat wiederum die Fundamente der Magnetbahnstrecke nach Colorado Springs nutzte, waren oft noch Überbleibsel aus dem einundzwanzigsten Jahrhundert zu sehen.

Die Hochbahnstrecke folgte einer viel früher angelegten Verkehrsader, deren Kennung noch hier und da, in Stein und Beton eingemeißelt, zu sehen war. A25, so wusste Pat, war eine Verbindungsstraße, die den ehemaligen Bundesstaat Colorado von Norden nach Süden durchzogen hatte.

Stellenweise konnte man noch die verwitterten Platten vorfinden, die einst die Fahrbahn gebildet hatten und nun zerbrochen, überwachsen und vergessen in der Landschaft lagen. Heute dominierte die Magnetbahn diese Strecke und führte mehrspurig nach Süden.

Häuser oder kleinere Siedlungen entlang der Strecke gab es keine mehr, alles war Brachland. Früher hatten sich an den Highway kleine Wohnbezirke angegliedert, standen Motels bereit und sorgten Imbissstände für die Verköstigung der Reisenden, doch das war längst Geschichte.

Das Leben der Kontinentalbewohner in der Gegenwart, spielte sich hauptsächlich in den Ballungszentren ab. Eine der wenigen Ausnahmen, bildeten die Amish-Leute.

Die Journalistin war bereits sehr gespannt, wie sie in Amish Paradise aufgenommen werden würde. Die Angehörigen der Glaubensgemeinschaft waren keine unfreundlichen Menschen, jedoch sehr zurückhaltend und bescheiden. Sie hielten nicht viel von der modernen Welt und waren deshalb für Außenstehende nicht so ohne weiteres zugänglich.

Pat verließ die befestigte Trasse der Magnetbahnstrecke und fuhr ein Stück landeinwärts. Sie nutzte dabei einen Feldweg, der auf ihrem Navigationssystem nicht verzeichnet war.

Ihr Weg führte zwischen künstlich bewässerten Feldern hindurch, Mais und Weizen dominierte das Landschaftsbild. Pat war überrascht, dass diese Nutzpflanzen überhaupt noch gedeihen konnten.

Offenbar wurden die Felder von den Amish-Leuten bestellt, denn der Feldweg zeigte direkt in Richtung der Siedlung. Wie Pat bekannt war, sorgte die Amish-Gemeinschaft vorwiegend für sich selbst. Handwerkliche und landwirtschaftliche Berufe dominierten. Es gab in der Siedlung sicherlich noch Berufe, die den Unionsbürgern längst nicht mehr vertraut waren. Die Amish-Leute hielten sich noch immer Nutztiere, was in der Gegenwart eine besondere Genehmigung der Kantonsregierung erforderte.

Als die ersten Giebel, der hoch aufragenden Holzhäuser und Scheunen hinter dem nächsten Hügel auftauchten, war Pat bereits auf die bevorstehenden Begegnungen gespannt.

Eine kleine Kuppe war noch zu überqueren, danach sollte es nur noch bergab gehen. Als sie den weiteren Verlauf der Straße überblicken konnte, erschien direkt vor ihr ein Hindernis und veranlasste sie hart auf die Bremse zu treten. Der Hummer kam fast schlagartig zum Stehen und Pat sah staunend, was da vor ihr auf dem schmalen Weg aufgetaucht war.

So etwas hatte sie seit ihrer Kindheit nicht mehr mit eigenen Augen gesehen. Vor ihr stand ein schwarzes Pferd! Das Tier trug ein Geschirr und zog einen antiken Wagen, auf dem ein junger Mann saß. Der weiße Strohhut, der Vollbart und die schlichte Kleidung, wiesen ihn als Angehörigen der Amish-Leute aus. Wenn der Mann von dem unerwarteten Zusammentreffen ebenso überrascht war wie Pat, dann ließ er es sich in keiner Weise anmerken. Er band die Zügel fest, beugte sich kurz nach vorn und sah seitlich an dem Pferd vorbei. Dabei taxierte er Pat in ihrem offenen Hummer, die ihn immer noch verblüfft ansah.

„Sie sollten etwas vorsichtiger fahren, Engländerin“, fragte er freundlich. „Sonst könnte das Pferd scheuen.“

Pat atmete tief ein. Was für eine freundliche Begrüßung.

*

„Wie alt diese Einrichtung wohl sein mag?“

Lai Pi hatte sich lange umgesehen, während die drei Extraterrestrier ihn stumm beobachteten. Die ZyClonier hatten sich mit ihren mikroskopisch kleinen Helfern bestimmt bereits einen Überblick verschafft, blieben aber stumm und schweigsam. Ein merkwürdiges Volk, dachte der Asiat grimmig. Der SEA-Spezialist hatte sich zwar eingehend mit Maya Ivanova beraten, war sich aber immer noch nicht sicher, welchen Zweck diese Anlage erfüllte.

„Obwohl überall technische Aggregate vorhanden sind, scheint es keine Energieversorgung zu geben. Zumindest wirken die Anlagen, welche sich um das Kleinportal gruppieren, inaktiv. Setze ich unsere technischen Möglichkeiten als Vergleich an und kalkuliere die durchschnittliche Laufzeit einer Fusionszelle, dann muss dieser Ort schon vor sehr langer Zeit unter den Meeresgrund versunken sein.“

Der SEA-Spezialist stolperte über seine eigene Feststellung. „Aber wenn meine Annahme richtig ist, warum hat das Kleinportal dann überhaupt noch funktioniert und uns die Passage ermöglicht?“

Erst jetzt erfolgte eine Reaktion des Propheten. „Das Tachyonenportal bezieht seine Energie aus den beiden Kollektoren. Über eine tachyonische Membran erfolgt ein Energiefluss, der von den Kollektoren direkt für die Erzeugung des Transportfeldes bereitgestellt wird. Das Kleinportal ist energetisch betrachtet ein Selbstversorger und autark. Es klinkt sich selbstständig in das Transportnetz ein und bildet einen tachyonischen Knoten aus.“

Der Asiat verstand nur teilweise, was der Chiropter ihm erklären wollte.

„Sie sprechen über die beiden kristallinen Monolithen?“, fragte Lai Pi erstaunt und deutete auf die aus dem Boden ragenden Objekte.

Der Chiropter wandte sich jedoch ohne weitere Erwiderung ab und folgte den beiden ZyCloniern, die sich vor einem frei zugänglichen Bereich der Wand postierten. Die künstliche Lichtquelle folgte jeder Bewegung des Propheten. Stumm begannen die ZyClonier mit ihren großen Händen die aufragende Barriere abzutasten.

„Was tun sie da?“, fragte Maya Ivanova ratlos und erntete von Lai Pi lediglich ein Schulterzucken.

„Vielleicht suchen sie nach einem Ausgang“, spekulierte der Asiat.

Als die Wand vor ihnen plötzlich transparent wurde und sich schließlich ganz auflöste, blickte Maya misstrauisch auf die Szenerie.

Ein ovales Loch war entstanden, das den Blick auf einen langen Gang freigab. Die Lichtquelle konnte ihn allerdings nur ungenügend ausleuchten, denn auch dieser Bereich lag in völliger Dunkelheit.

„Das ist ja …“, setzte die Kommandantin an.

„… eine gesteuerte Umwandlung von Materie in Energie“, vollendete Lai Pi den Satz. „Wir kennen diese Anwendung bereits aus der Techno-Faehre. Dasselbe Prinzip funktioniert auch umgekehrt.“

Maya Ivanova sah Lai Pi verweisend an. „Natürlich kenne ich den Zusammenhang zwischen Materie und Energie! Die Frage ist nur, wie lässt sich so etwas technisch realisieren? Wie haben die ZyClonier das so einfach fertig gebracht?“

„Das sollte uns momentan nicht weiter kümmern. Die Hauptsache ist, es funktioniert! Ich bin froh, dass unsere extraterrestrischen Gäste einen Weg gefunden haben, diesen Raum zu verlassen.“

Der Asiat zog die Kommandantin ein Stück mit sich, um dem Chiropter und den beiden ZyCloniern zu folgen. „Achten wir besser darauf, den Anschluss nicht verlieren. Möglicherweise schließt sich dieser Durchgang wieder. Besser wir bleiben zusammen und halten unsere Fragen für später zurück.“

Sie folgten den Extraterrestriern, die langsam in den langen Gang hinein schritten.

Lai Pi und Maya bemerkten ab und zu kleine Schwärme von Nanopoden, die an ihren Köpfen vorbei schwirrten und mit den Brustpanzern der ZyClonier verschmolzen. Die Mikrotechniker sondierten noch immer die Umgebung. Momentan konnte man keinerlei Schlussfolgerung ziehen, wo man sich tatsächlich befand. Wenn Kuster~Laap mit seiner Positionsbestimmung Recht behielt, dann standen die größten Schwierigkeiten noch bevor.

„Angenommen dieser Ort befindet sich tatsächlich unter dem Meeresgrund, wie sollen wir dann jemals hier heraus kommen?“, flüsterte Maya dem Asiat leise zu.

„Ich habe keine Ahnung“, räumte der Asiat offen ein. „Vielleicht haben die ZyClonier noch eine Möglichkeit in der Hinterhand. Immerhin haben sie uns von Triton hierher transportiert. Das allein ist schon eine gewaltige technische Leistung. Es ist sehr gut möglich, dass der Meeresboden und die Wassermassen darüber für unsere Besucher kein Hindernis darstellen.“

„Mit wäre es lieber gewesen, sie hätten uns mitten in der Fußgängerzone einer Großstadt aus diesem Kontinuum entlassen“, scherzte Maya und versuchte Schritt zu halten. Die ZyClonier und der Chiropter bewegten sich nun schneller und zielstrebiger.

„Ich weiß nicht so recht“,gab Lai Pi zu bedenken. „Versuchen sie sich vorzustellen, was als nächstes passiert wäre. Die Menschen wären in Panik geraten, besonders nach all den vorangegangenen Ereignissen. Möglicherweise hätte unser plötzliches Erscheinen zu Missverständnissen geführt. Aber wie dem auch sei. Ich glaube, die ZyClonier haben uns genau hier abgesetzt, weil es für sie die einzige Möglichkeit war uns schnell zur Erde zu bringen. Was schätzen sie, wie viele Tachyonenportale es auf der Erde gibt?“

Maya warf ihre Stirn in Falten. „Dass es dieses Eine gibt, finde ich bereits äußerst beunruhigend. Sie glauben also, die ZyClonier benötigen eine Gegenstation für den Transportvorgang und waren mit ihrer Technik in der Lage, dieses Portal zu lokalisieren?“

„Wäre das nicht konsequent gedacht? Wie auch immer die Mikrotechniker das angestellt haben, ich bin mir absolut sicher, sie hatten nur diese Möglichkeit“, antwortete Lai Pi bestimmt.

Als sie sich auf dem langen Gang voran arbeiteten, passierten sie eine Reihe schrankartiger Gebilde, die in unregelmäßigen Abständen links und rechts die Wand säumten. Die schwebende Lichtquelle erhellte zwar die Position, an der sie sich gerade befanden, aber vor und hinter ihnen versanken die Räumlichkeiten schnell im Dunkeln. Die Atmosphäre war mehr als gespenstisch.

Lai Pi glaubte, ab und zu im Halbdunkel vertraute Strukturen zu erkennen, konnte aber genau genommen nur raten, was sich in den gewundenen Rohrsystemen befand, die sich entlang der Wände ausbreiteten. Energieleiter vielleicht, Datenkanäle oder Kühlmittel.

Ein Geräusch voraus ließ die beiden ZyClonier plötzlich im Schritt verhalten. Lai Pi und Maya Ivanova wurden so überrascht, dass sie fast auf den Chiropter aufgelaufen wären. Ohne den Oberkörper zu bewegen, wandte Kuster~Laap den Kopf nach hinten und sah den beiden Menschen direkt ins Gesicht. Maya konnte sich an diesen Anblick nur schwer gewöhnen.

„Die ZyClonier überprüfen eine Energieortung, die sich am Ende dieses Verbindungsganges mit unserer Ankunft manifestiert hat.“

Nood und Naad postierten sich schützend vor dem Propheten und schirmten den Gang nach vorn ab. Ein bläuliches linsenförmiges Energiefeld wurde aufgebaut und schillerte wie eine Seifenblase.

Wieder einmal wurde die Beschützerrolle der ZyClonier deutlich.

„Es gibt also doch noch Aktivität hier unten?“, fragte der Asiat unruhig.

„Der Energiefluss wurde erst vor wenigen Sekunden registriert“, erklärte Kuster~Laap.

Maya Ivanova sah sich beunruhigt um. Die Mikrotechniker deckten den Gang zwar nach vorn ab, für die Richtung, aus der sie gekommen waren, gab es keinerlei Abschirmung.

„Vielleicht handelt es sich um eine Sicherheitsautomatik. Schließlich sind wir ungefragt hier eingedrungen“, spekulierte die Kommandantin.

Erneut waren Geräusche aus dem vor ihnen liegenden Gangabschnitt zu hören, diesmal deutlich lauter.

Maya konnte beobachten, wie sich ein kleiner Schwarm Nanopoden löste und in der Dunkelheit verschwand.

Kurze Zeit später war in einiger Entfernung starker Funkenregen zu sehen. Die ZyClonier stießen dabei einen klagenden Laut aus. Es war das erste Mal seit ihrer Begegnung, dass die Kommandantin eine Lautreaktion dieser Wesen vernahm.

„Das scheint kritisch zu sein!“, warnte Lai Pi und zog seine Handwaffe aus dem Futteral. Maya folgte dem Beispiel und rief dem Chiropter zu. „Der Schwarm ist offenbar von einer unbekannten Kraft vernichtet worden. Haben sie das auch so beobachtet?“

In Kuster~Laaps Gesicht war ein bewegtes Minenspiel zu erkennen. Der Chiropter flatterte aufgeregt mit den Ohren. „Die Nanopoden wurden tatsächlich zerstört, aber die ZyClonier haben die Situation unter Kontrolle.“

Etwa dreißig Meter voraus flammte plötzlich ein fremdes Energiefeld auf. Es erleuchtete einen metallischen Koloss, der in breiter Front den Weg versperrte und von dem Schutzfeld eingeschlossen wurde. Das Ungetüm stand auf drei Beinen, die in mehrere Gelenke unterteilt waren und streckte den ZyCloniern sechs, stachelbewehrte Arme entgegen. Der Rumpf war oval geformt und von einem zweiten separaten Energiefeld abgeschirmt.

„Was um Himmels Willen ist das für ein Ding?“, presste Maya zwischen den Lippen hervor. Eine Sekunde später erfolgte bereits die erste Reaktion des fremden Robots. Aus einem der Waffenarme schoss eine blau leuchtende Plasmakugel, die ungewöhnlich langsam den Gang entlang schwebte und mehrere Sekunden benötigte, um den Schild der ZyClonier zu erreichen. Der Einschlag erfolge dennoch spektakulär, denn die Plasmakugel zerstob in unzählige nachleuchtende Partikel und ließ den Abwehrschild schwingen.

„Wenn mich nicht alles täuscht, dann handelt es sich um einen Wach- oder Kampfroboter“, rief Lai Pi warnend aus.

„Ohne Zweifel“, kommentierte Maya trocken, „Und wenn sie mich fragen, dann ist er gerade dabei, unsere Defensivfähigkeit zu testen.“

Mit diesen Worten feuerte der feindliche Roboter zwei weitere Geschosse ab.

*

„Sie sollten mit diesem … Gefährt, nicht in unserer Siedlung auftauchen“, beharrte der junge Mann. „Es stört den Dorffrieden und die Ältesten würden sie sofort abweisen. Meine Glaubensbrüder und Schwestern halten sich an die Gebote der Ältesten.“

Die Journalistin sprang elegant aus ihrem Hummer und ging dem Gespann ein paar Schritte entgegen. „Sie müssen Jakob sein. Wir haben uns über das Holophon unterhalten. Ich möchte mich bei ihnen für die freundliche Einladung und Gelegenheit bedanken, ihre Gemeinschaft besser kennen zu lernen.“

„Ja, ich bin Jakob. Ich bin ihnen ein Stück entgegen gefahren, um gleich den ersten Fehler zu vermeiden. Lassen sie das Automobil hier zurück. Es ist wirklich besser so.“

Pat dachte einen Moment lang nach und sah unsicher zu ihrem Gefährt. „Also gut, ich werde nur noch meine Tasche aus dem Wagen holen und die Wegfahrsperre aktivieren.“

„Das ist vollkommen unnötig“, rief Jakob ihr zu. „Niemand aus Amish Paradise wird es anrühren.“

Die Journalistin schulterte ihr Arbeitsgerät und ging dann langsam auf das Pferd zu. Es scheute nicht als sie näher kam, auch dann nicht, als sie mit ihrer Hand sanft über seinen Hals strich.

„Das ist ein wunderschönes Tier“, bemerkte Pat beeindruckt. „Ich kann mich kaum an den Tag erinnern, als ich das letzte Mal ein Pferd gesehen, geschweige denn berührt habe. Ich muss noch sehr jung gewesen sein.“

„Pferde sind sehr nützliche Tiere“, bestätigte Jakob anerkennend. „Falls sie gekommen sind, um Pferde zu sehen, dann werden sie reichlich Gelegenheit dazu haben. Fast jede Familie in unserem Dorf besitzt ein Tier.“

„Sie verzichten also völlig auf moderne Zugmaschinen?“, vergewisserte sich Pat. „Nicht einmal für die Feldarbeit?“

„Wir haben keinen Bedarf dafür, also ist es kein Verzicht. Auf dem Feld werden auch Pferde und Ochsen eingesetzt, so war das schon immer und es hat sich bewährt“, korrigierte Jakob sie freundlich. „Aber das wissen sie schon längst. Sie sind doch Journalistin und haben sich bestimmt über unsere Regeln informiert.“

Jakob ließ von Anfang an keinen Zweifel darüber aufkommen, dass er moderner Technik gegenüber wenig aufgeschlossen war.

„Warum wollen sie uns wirklich kennen lernen? Was sind ihre wahren Gründe?“, fragte er direkt und rückte seinen Hut gerade, den der Wind etwas verschoben hatte. „Mutet unsere Glaubensgemeinschaft in der heutigen Zeit wirklich so anders an, dass es sich lohnt darüber einen Artikel zu schreiben?“

„Ich bin Journalistin, das sagt schon fast alles“, scherzte Pat.

Als Jakob nicht reagierte, fügte sie an: „Ich interessiere mich für ihre Lebensphilosophie. Alles, was ich bisher über ihre Gemeinschaft erfahren habe, passt irgendwie nicht in das aktuelle Weltbild. Ich möchte es verstehen.“

„Unsere Lebensweise ist weitgehend vom Glauben geprägt. Schon mein Großvater und dessen Großvater haben berichtet, dass uns die Engländer nicht verstanden haben. Daran hat sich seit vielen hundert Jahren kaum etwas geändert. Sagen sie mir, sind sie gläubig?“

Pat wurde durch Jakobs direkte Art kurze Zeit aus dem Konzept gebracht. Zwar gab es in der Gegenwart noch immer Religionsgemeinschaften auf der Erde, doch der Glaube war nicht mehr so zentral präsent, wie im letzten Jahrhundert. Es wurde weitaus toleranter mit dem Thema umgegangen. Spannungen, verursacht durch das Zusammentreffen verschiedene Glaubensrichtungen, gehörten der Vergangenheit an.

Pat war eine moderne Frau, aufgewachsen in der Großstadt und geprägt von einer technisch orientierten Gesellschaft. Sie hatte sich über die Jahre ein atheistisches Weltbild zurechtgelegt, aber noch ihre Großmutter war jeden Sonntag in die Kirche gegangen.

„Ich möchte offen zu ihnen sein, Jakob. Manchmal weiß ich nicht genau, an was ich glauben soll. Viele Dinge die geschehen, erscheinen mir manchmal ungerecht und grausam. Ich kann mir nicht vorstellen, dass es einen Gott gibt, der all dies zulässt.“

„Eines der Geheimnisse liegt darin, dass wir sein Handeln nicht verstehen“, antwortete der Amish bestimmt. Dann rutschte er ein Stück auf der Sitzbank zur Seite und machte Platz für Pat.

Pat stieg vorsichtig ein und sah sich begeistert um. „Das ist meine erste Fahrt in einer Kutsche.“

Jakob spornte das Pferd mit den Zügeln an und wendete die Kutsche vorsichtig.

Pat sah nochmals zu ihrem Hummer zurück, was Jakob offenbar registrierte. „Können sie niemals loslassen?“

„Würden sie ihr Pferd einfach allein zurück lassen?“, kam die Gegenfrage von Pat. Aber der Amish sah sie nur seltsam an.

Während es langsam vorwärts ging und die Federung der Kutsche die schlimmsten Schlaglöcher des Feldweges ausglich, dachte Pat einen Augenblick nach. Schließlich entschloss sie sich ebenfalls eine direkte Frage zu stellen: „Warum haben sie eigentlich zugestimmt, dass ich sie für meine Recherchen besuchen komme? Bei der Kontaktaufnahme waren wir Fremde und schon seit unserem ersten Kontakt über das Holophon frage ich mich, warum sie überhaupt das Gespräch mit mir gesucht haben.“

„Sie haben mein Dorf angerufen“, hielt Jakob entgegen, der mit schnalzenden Geräuschen das Pferd weiter antrieb.

„Niemand hat sie gezwungen den Dialog fortzusetzen. Also warum haben sie die Verbindung aufrechterhalten?“

„Sie wissen bereits, dass in meinem Haus das einzige Holophon im ganzen Dorf steht. Wir benutzen es nur für Notfälle und auch nur dann, wenn wir keinen Weg finden, dass Problem selbst zu lösen und die Engländer anrufen müssen.“

Pat horchte auf. „Ist etwas vorgefallen? Benötigen ihre Leute Hilfe?“

Jakob wirkte unschlüssig. „Ich mache mir Sorgen um meine kleine Schwester Lisa. Sie ist noch sehr jung, erst zwölf Jahre alt. Seit dem Tod unserer Mutter bin ich für sie verantwortlich. Verstehen sie mich nicht falsch, der Glaube in unserer Familie ist sehr stark. Doch ich bin mir nicht mehr sicher, ob unser Mediker genügend Wissen besitzt, um ihr zu helfen.“

„Was fehlt ihrer Schwester? Ist das Mädchen krank?“, wollte Pat wissen. „Es wäre besser wenn sie schleunigst einen Arzt rufen. Sie wissen, dass die medizinische Versorgung jedem zusteht und kostenlos ist?“

„Es geht ihr momentan noch gut, aber ich befürchte, ihr Zustand könnte sich bald verschlimmern. Wir behandeln ihre Krankheit bereits, ein Engländer Doktor ist noch nicht notwendig. Aber da sie Gast in unserem Haus sein werden, könnten sie sich Lisa vielleicht einmal ansehen?“

Pat sah überrascht zu Jakob. „Ich habe keine medizinische Ausbildung.“

Die Journalistin verstand das Dilemma des jungen Amish Mannes. Offenbar duldete man im Dorf keinen Arzt von Auswärts, möglicherweise lehnte der Dorfarzt eine Behandlung ab. Jakob machte sich einfach Sorgen und hoffte auf diese Weise Hilfe zu erhalten, ohne die Regeln der Dorfgemeinschaft zu verletzen.

„Aber sie können mich ihrer Schwester gern vorstellen“, vollendete Pat den Satz.

Jakob lächelte nur und lenkte die Kutsche auf die Siedlung zu. Immer öfters trafen sie auf dem Weg auf andere Amish, die Jakob freundlich grüßten, Pat aber mit misstrauischen Blicken bedachten.

Die Journalistin versuchte sich nicht beeindrucken zu lassen, grüßte ebenfalls freundlich und bewunderte die vielen Holzbauten. Im Jahr 2114 lebte niemand mehr in solchen Häusern, außer den Amish-Leuten.

„Was ist ihr Beruf?“, wollte Pat wissen, „Ich meine wenn sie gerade nicht der Holophonist für ihr Dorf sind.“

„Ich bin Zimmermann“, antwortete Jakob stolz. „Ich kann mit Holz umgehen. Wenn sie eines Tages eine Scheune benötigen, dann kann ich ihnen eine bauen. Aber ich bin auch geübt im Anfertigen von Kinderwiegen.“

Pat musste lachen. „Ich werde mich über Holophon melden, wenn es soweit ist.“

Die Journalistin überlegte kurz. „Das Schlagen von Bäumen ist doch heutzutage verboten. Woher beziehen sie das Baumaterial?“

„Wir haben ein Sägewerk und bewirtschaften einen eigenen Wald. Die Engländerregierung hat uns eine Sondergenehmigung erteilt. Auf diese Weise können wir unser Leben so weiter führen, wie wir es gewohnt sind.“

„Haben sie niemals darüber nachgedacht wie es wäre, in einer Großstadt zu leben?“, fragte Pat interessiert.

„Was könnte mir die Stadt der Engländer bieten? Wenn ich vom Dachfenster meiner Scheune nach Norden blicke, dann kann man die hohen Türme der Stadt sehen, die zum Teil in den Wolken verschwinden. Wie viele Leute leben in so einem Turm?“

„Etwa zwei- bis dreitausend Menschen“, entgegnete Pat ruhig.

„Mehr als unser ganzes Dorf Einwohner besitzt“, folgerte Jakob. „Und, kennen sie die Nachbarn alle mit Vornamen?“

„Ich kenne sie nicht einmal mit Nachnamen“, witzelte Pat, wurde aber gleich darauf ernst.

„Sehen Sie, genau das würde ich vermissen“, antwortete Jakob leise und zwinkerte ihr kurz zu.

Die übrige Fahrt verlief ohne weitere Gespräche. Es gab viel zu sehen und Pat versuchte, all die Eindrücke im Gedächtnis zu behalten. Jakob steuerte die Kutsche schließlich auf eines der Häuser zu und hielt direkt vor dem Eingang an. Im selben Moment öffnete sich die Tür und ein junges Mädchen rannte ihnen entgegen. Es musste Lisa sein.

Das Mädchen lief Jakob freudestrahlend in die Arme. Ihre blonden Locken wurden von einer Stoffkappe abgedeckt, schauten aber links und rechts hervor und wehten im Wind. Sie lächelte freundlich und winkte Pat zu.

Als Pat von der Kutsche herabstieg und das Mädchen per Handschlag begrüßte, wusste sie auf den ersten Blick was Jakob so sehr beunruhigte. Sie musste kein Arzt sein um zu erkennen, dass Lisa schwer erkrankt war.

*

Als die Plasmageschosse erneut in das Schutzfeld einschlugen, leuchtete der Schild blendend hell auf. Ein lauter Knall, verursacht durch eine energetische Entladung, ließ Lai Pi schreckhaft zusammenzucken.

Der massige Kampfroboter setzte sich in Bewegung und machte auf seinen drei Beinen einen Schritt in Richtung der ZyClonier. Dann richtete die Maschine ihre Waffenarme neu aus.

„Sie müssen etwas unternehmen!“, schrie Lai Pi dem Chiropter Erster Instanz zu. „Die Maschine erhöht die Energie ihrer Waffensysteme! Nicht mehr lange und der Robot hat eineSchwachstelle in ihrem Schild gefunden!“

Kuster~Laap wirkte leicht verunsichert. „Die ZyClonier sind für meinen Schutz verantwortlich. Sie haben die Situation unter Kontrolle und noch niemals versagt.“

„Ihr Vertrauen in Ehren, aber der feindliche Roboter ist sehr mächtig“, rief Maya warnend. Ihre Stimme klang zunehmend drängender. „Vermutlich nimmt die feindliche Maschine momentan noch Rücksicht auf die Einrichtungen dieser Anlage, das kann sich aber ändern! Wenn wir dem Robot weiter Widerstand leisten, ändert er vielleicht seine Taktik und setzt stärkere Waffen ein.“

Als wolle der Kampfroboter die Aussage Mayas unterstützen, machte er eine weitere Bewegung auf die vermeintlichen Eindringlinge zu.

Maya zog Lai Pi ein Stück mit sich und rief dem Chiropter erneut zu. „Wir sollten uns sofort zurückziehen! Warum gehen wir nicht über das Portal zurück zur Triton Basis? Gegen diesen Wächter können wir nichts ausrichten und sind hier völlig ohne Deckung und Ausweichmöglichkeiten. Oder können die ZyClonier den Robot mit ihren Nanopoden auszuschalten?“

Die Kampfmaschine feuerte erneut und diesmal rasten vier Ladungen wie in Zeitlupe auf das Schutzfeld der ZyClonier zu.

„Die ZyClonier weigern sich, ihre Nanopoden auszusenden“, erwiderte Kuster~Laap ruhig. „Die Mikromaschinen würden den Dienst versagen, da ihre Programmierung selbstzerstörerische Tätigkeiten unterbindet. Sie können das Kraftfeld um den Roboter nicht durchdringen.“

Ein unheilvolles Geräusch im Rücken ließ Maya herumfahren. Einer der schrankartigen Gebilde hatte sich soeben geöffnet und eine baugleiche Maschine fiel vornüber in den Gang. Noch im Fall fing sich der Roboter ab und stabilisierte seine Lage auf drei Beinen. Mit einem knisternden Geräusch baute sich ein Kraftfeld auf, das seinen Körper schützte. Keine Sekunde später hob die Maschine ihre Waffenarme an, deren Mündungen bedrohlich aufleuchteten. Der Rückzug war abgeschnitten.

Die beiden ZyClonier reagierten gedankenschnell und erweiterten das Schutzfeld. Es lag nun wie eine Blase um die fünf Wesen, die sich plötzlich von zwei Seiten unter Beschuss sahen.

„Lassen sie ein Stück der Seitenwand verschwinden, oder schmelzen sie es einfach heraus!Wir müssen aus dieser Zwickmühle entkommen!“, rief Lai Pi in aufsteigender Panik. „Das Schutzfeld der ZyClonier wird instabil!“

Vermutlich durch die größere Ausdehnung verursacht, brachten die Einschläge der Plasmageschosse das Schutzfeld bedenklich zum schwingen. Die grellen Energieüberschläge wurden stärker und Lai Pi interpretierte die Erscheinung als Nachlassen der Schirmspannung.

Maya sah sich gehetzt um. Der Kampfroboter in ihrem Rücken kam auf seinen drei Laufbeinen schnell näher. Maya richtete kurz entschlossen die Handwaffe auf die Wandverkleidung und rief dem Chiropter zu. „Die ZyClonier sollen das Schutzfeld an dieser Seite öffnen! Ich versuche, uns einen Fluchtweg freizuschießen!“

Mayas Waffeneinsatz war jedoch nicht notwendig, denn die Wandverkleidung fiel plötzlich in sich zusammen und gab einen ovalen Einstieg in einen abgedunkelten Raum frei.

„Die ZyClonier haben einen Durchgang geöffnet!“, rief Lai Pi erleichtert.

Ohne lange zu überlegen stieß der Asiat die Kommandantin durch die Öffnung und sprang hinterher.

Der Chiropter folgte dicht auf und zuletzt zogen sich Nood und Naad durch die Öffnung zurück. Nachdem auch die Lichtquelle herein schwebte, verschloss sich die Öffnung sofort und die neu entstandene Wand trennte die Flüchtlinge von den Kampfmaschinen.

„Das war knapp!“, kommentierte Maya Ivanova das Geschehen.

„Ich würde nicht davon ausgehen, dass wir jetzt vor den Maschinen sicher sind“, mahnte Lai Pi. „Wenn die Kampfroboter eine künstliche Intelligenz besitzen, werden sie einen anderen Weg suchen, um uns zu bekämpfen. Womöglich können die Roboter ebenfalls die Wände auflösen und werden gleich hier erscheinen, um ihren Angriff fortzusetzen.“

„Sie könnten Recht haben, aber etwas sagt mir gerade, dass die Maschinen diesen Raum nicht betreten werden!“

Lai Pi wandte sich zu Maya um. „Woher wollen sie das wissen…“

Dem Asiat stockte die Stimme. Die künstliche Lichtquelle aus Nanopoden war soeben in die Raummitte gewandert und schwebte unter die Decke. Das Licht flutete den Raum und der SEA-Spezialist starrte mit weit aufgerissenen Augen auf das, was vor ihnen lag. Einen Fund wie diesen hatte er nicht erwartet.

*

Pat tauschte einen schnellen Blick mit Jakob. Das Mädchen trug ein farbneutrales Kleid, das die Arme frei sparte und nur durch Ösen an der Brust zusammengehalten wurde. Die Amish-Leute mochten offenbar keine Knöpfe oder Klettverschlüsse an ihrer Kleidung. Die Stoffkappe repräsentierte eine Kleidervorschrift, wie sie bei den Amish für Frauen und Mädchen üblich war.

An beiden Armen des Mädchens waren dunkelrote Hautflecken zu erkennen. Obwohl Pat kein Arzt war, hatte sie diesen Anblick schon oft gesehen. Besonders in südlichen Gegenden und immer dann, wenn man sich lange im Freien aufhielt und auf UV Schutz verzichtete.

Das Mädchen hat Hautkrebs, dachte Maya betroffen und musste sich sichtlich Mühe geben, ihre Betroffenheit zu verbergen.

Jakob erkannte Pats Stimmungsumschwung sofort und zog Lisa etwas fester an sich.

„Lassen sie uns ins Haus gehen und gemeinsam zu Mittag essen. Heute Nachmittag kommt unser Arzt und wird sich Lisas Ausschlag ansehen.“

Pat versuchte Rücksicht auf das Mädchen zu nehmen und nickte freundlich. „Natürlich. Ich bin sicher, euer Arzt kann ihr schnell helfen.“

Die Augen der Journalistin sprachen eine andere Sprache, was Jakob sehr wohl registrierte. Er nickte leicht und bat Pat ins Haus.

Pat wollte ihren Aufenthalt nutzen, um für ihren Artikel zu recherchieren. Nun wurde sie gleich zu Beginn mit einem erschütternden Fall konfrontiert. Sie fluchte leise, was ihr sofort einen verweisenden Blick Jakobs einbrachte.

Der Amish schickte Lisa ein Stück voraus und wandte sich kurz zu Pat um. „Hören sie, so etwas möchte ich in meinem Haus nicht hören.“

Pat strich sich irritiert durch die Haare. „Entschuldigen sie bitte. Das war keine Absicht. Ich wollte ihre Gefühle nicht verletzen. Aber ihre kleine Schwester…“

„Lassen sie uns erst abwarten was der Arzt dazu sagt“, bat Jakob eindringlich. „Sein Urteil ist mir wichtig, außerdem genießt er ein sehr hohes Ansehen im Ort. Er hat schon oft geholfen und den Patienten ging es besser.“

Ob der Amish Arztwirklich eine wirksame Therapie anbieten konnte, hielt Pat für fraglich. Das Mädchen musste dringend in ein Krankenhaus. Wenn sich bereits Metastasen im Körper ausbreiteten, war es vielleicht schon zu spät. Dennoch akzeptierte sie Jakobs Entscheidung und trat schüchtern ein.

Das Heim Jakobs unterschied sich gravierend von ihrem eigenen Appartement im Wohnturm. Dieses Haus war noch mit den eigenen Händen der Amish gebaut worden und nicht von knotenrechnergesteuerten Fertigungsautomaten. Es besaß gerahmte Glasfenster, Holzdielen, handwerklich verzierte Treppenaufgänge und rustikal wirkende Holzschränke. Das gesamte Haus verströmte einen antiken Lebensstil, der Pat völlig unbekannt war, gleichsam aber faszinierend auf sie wirkte. Von Hand geknüpfte Tischdecken und Kissenbezüge, selbst gefertigte Teppiche, mechanische Standuhren, deren Pendel beruhigend hin und her schwangen…

Auf einem aus Massivholz gezimmerten Tisch stand eine Porzellankanne mit Wasser, umringt von ein paar Gläsern.

„Sind sie durstig?“, fragte die kleine Lisa und Pat nickte.

„Limonade oder Wasser?“, wollte sie wissen.

Pat lachte und antwortete. „Wasser wäre nett.“

„Das Wasser stammt aus dem dorfeigenen Brunnen, sie können es unbesorgt trinken“, erklärte Jakob vorsorglich.

Als Pat das gereichte Glas skeptisch musterte, ergänzte Jakob: „Wir alle trinken davon. Es ist in Ordnung.“

Pat nippte leicht an dem Getränk und verzog keine Mine, auch wenn das Wasser nicht wie gewohnt schmeckte. Dann sah sie sich interessiert um. „Sie haben keinen Hauscomputer.“

Das war mehr eine Feststellung als eine Frage.

Jakob schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht was das ist und wofür sie es benötigen, aber wir leben ohne diese technischen Dinge.“

„Er kann ihnen das Frühstück bereiten und sie Morgens sehr unsanft wecken“, antwortete Pat leicht sarkastisch.

Jakob sah sie zweifelnd an. „Wir bereiten unser Frühstück selbst zu und stehen bereits um fünf Uhr Morgens auf. Die Kühe müssen gemolken werden und einige Arbeiten im Stall und Haus stehen an. So lange sie bei uns sind, müssen sie sich an unseren Rhythmus gewöhnen. Das schließt auch Arbeit ein und den Verzicht auf ihre so genannten Errungenschaften. Können sie Kühe melken?“

Pat sah Jakob überrascht an. „Ich habe noch niemals eine lebende Kuh gesehen.“

Der Amish schüttelte ungläubig den Kopf. „Das wird sich ändern. Ich übertrage ihnen die Aufgabe, morgens das Vieh zu versorgen. Wir stehen früh auf, Frühstück gibt es um sieben Uhr. Hinter dem Haus ist ein Hühnerstall. Sie sammeln die Eier ein und bringen sie jeden Morgen mit ins Haus.“

„Sie meinen richtige Eier, keine synthetischen?“, fragte Pat entgeistert.

Jakob konnte ihr nicht folgen. „Ich zeige ihnen jetzt ihr Zimmer. Sie können sich etwas frisch machen, dann werden wir Essen. Am Nachmittag kommt der Doktor um sich Lisa anzusehen.“

Pat stand auf und bedankte sich. „Sie haben nichts dagegen, wenn ich meine Erlebnisse für später notiere?“

Die Journalistin deutete auf ihre schmale Umhängetasche, in der sich ihr Arbeitsgerät befand.

„Am besten lassen sie das auf ihrem Gästezimmer. Es wäre nicht gut wenn es die anderen sehen“, schränkte Jakob ein und zeigte Pat den Weg.

Es ging eine Holztreppe hinauf in ein kleines Zimmer, das angenehm aufgeräumt, sonnig und luftig wirkte. Patricia war begeistert von dem großen Bett, welches mit gut gepolstertem Bezug bereits aufgeschlagen für sie vorbereitet war. „Lisa hat es für sie frisch überzogen. Das ist das Zimmer unserer verstorbenen Mutter.“

Pat setzte sich kurz auf das Bett und wippte leicht auf und ab. „Das macht einen sehr bequemen Eindruck. Ich möchte mich nochmals herzlich für ihre Gastfreundschaft bedanken.“

„Ich lasse sie kurz allein. Lisa wird sie rufen, sobald das Essen fertig ist.“

*

„Sehen sie sich das an, Pi!“, flüsterte Maya Ivanova bedrückt.

Der Asiat war einen Moment lang so überrascht, dass er nicht antworten konnte.

In einem Rund angeordnet, waren zehn Sarkophage aufgestellt, die sich um ein zentrisch gelegenes Aggregatgruppierten. In den Sarkophagen, baugleich mit jenem Gerät, in dem Vasina von Atlantika geborgen wurde, lagen die mumifizierten Überreste von Wesen, die Lai Pi intuitiv als Progonauten identifizierte.

„Diese Wesen sind alle tot“, stellte der Asiat ohne lange zu überlegen bedrückt fest.

Die mumifizierten Leichen waren bereits zu einem Großteil zerfallen, die Haut braun und pergamentartig, über Schädel und Gebeine der Bedauernswerten gespannt. Die ehemalige Kleidung der Progonauten hatte sich längst zersetzt und füllte als schmutziger Staub die Liegebuchten aus.

„Was ist mit diesen Leuten geschehen? Warum haben sie sich in diese Behälter zurückgezogen?“, fragte Maya Ivanova erschüttert. „Die Progonauten müssen in ihren Sarkophagen gestorben sein. Wurden sie ermordet?“

Lai Pi war unschlüssig. „Ich weiß es nicht. Die Leichen sehen nicht so aus, als wären sie einen gewaltsamen Tod gestorben. Es scheint vielmehr, als ob sie sich freiwillig in die Temporalfelder zurückgezogen haben. Wer weiß, vielleicht gab es eine Störung oder Fehlfunktion, die den Progonauten zum Verhängnis wurde.“

Der SEA-Spezialist näherte sich vorsichtig dem nächsten Objekt und spähte hinein.

„Die Körper sind stark zerfallen. Selbst die Knochenstruktur beginnt sich bereits aufzulösen. Was immer mit diesen Wesen geschehen ist, es muss vor langer Zeit gewesen sein.“

Lai Pi fand einige metallische Objekte, die neben den Toten in den Sarkophagen lagen, noch immer im Urzustand erhalten waren und wie Grabbeigaben wirkten. Vielleicht handelte es sich um persönliche Ausrüstungsgegenstände, die von den Progonauten am Körper getragen wurden.

„Zumindest wissen wir jetzt, wer diesen Ort und das Kleinportal erbaut hat. Es waren Progonauten wie Vasina, vielleicht jene Deportierte, die von den Rexas auf die Erde verschleppt wurden.“

„Aber ich dachte die Deportierten verfügten über keine Technik und schon gar nicht über Wachroboter, denen wir zuvor begegnet sind.“

„Die ZyClonier haben die Sarkophage untersucht und gehen davon aus, dass eine Temporalumkehr stattgefunden hat“, meldete sich der Chiropter plötzlich zu Wort. „Statt den Zeitablauf unendlich zu verlangsamen, kam es zu einer erheblichen Beschleunigung der Relativzeit innerhalb des Temporalfeldes. Der Sarkophag hat die Leichen konserviert und mumifiziert. Später ist das Energiefeld dann zusammengebrochen.“

„Ein schrecklicher Tod“, kommentierte Maya betroffen und schritt die Reihe der Sarkophage ab. Anhand der mumifizierten Skelette war erkennbar, dass es sich um männliche und weibliche Progonauten gehandelt hatte. In manchen Sarkophagen lagen noch Waffen und Kurzschwerter, ähnlich jener Zeremonienwaffe, die Vasina noch immer bei sich trug.

Lai Pi fuhr auf dem Absatz herum. „Kuster~Laap, es ist Zeit für eine Erklärung, finden sie nicht auch?“

Der Chiropter sah den Asiat unverwandt an, machte aber keine Anstalten zu sprechen.

Der Asiat reagierte über die Verschlossenheit des Propheten leicht verstimmt, besonders angesichts des unerwarteten Fundes. „Sie kommunizieren mit uns in der progonautischen Sprache, machen fortwährend Andeutungen über die wichtige Rolle der Menschheit in einem Langzeitplan und transportieren uns direkt hierher. Bisher konnten sie noch nicht den Beweis erbringen, dass diese Einrichtung tatsächlich unterhalb des Meeresgrundes liegt.“

„Ich habe ihnen die Wahrheit berichtet“, antwortete der Chiropter vorwurfsvoll. „Wir haben natürlich bemerkt, dass es sich um eine Einrichtung der Progonauten handelt, doch das war für unsere Mission belanglos.“

„Das kommt auf den Standpunkt an“, beharrte Lai Pi. „Schließlich reden wir von unserer Heimatwelt. Wir wussten nichts über die Existenz dieser Einrichtung.“

„Die Progonauten spielen nicht die Rolle, die sie ihnen zuschreiben“, antwortete der Chiropter mit sonorer Stimme und brachte Lai Pi zum Schweigen. „Nicht die Galaktische Bruderschaft hat die Progonauten in dieses Rückzugsgebiet gebracht, sondern die Gegner. Diese Progonauten sind Teil des Konterplans, wenngleich auch gegen ihren Willen.“

„Dann haben wir Menschen ja wenigstens etwas mit diesem bedauernswerten Volk gemeinsam. Auch wir sind gegen unseren Willen in diesen Zwist verwickelt worden“, antwortete Maya Ivanova bissig.

„Die Progonauten hatten ursprünglich die Aufgabe, die Völker dieser Galaxis vor dem Einfluss des Gegners zu bewahren. Sie waren die Hüter der fünf Galaktischen Schlüssel und haben versagt. Ihre einzige Aufgabe bestand darin, die an sie übergebenen Schlüssel zu verwahren.“

Lai Pi atmete schneller, sein Herz begann zu rasen. „Sagten sie fünf Schlüssel? Handelt es sich dabei um goldfarbene Spangen, die wie Schmuckstücke aussehen?“

Der Chiropter streckte die Hand aus und ließ darüber eine holografische Projektion entstehen. Ein Objekt wurde abgebildet, das Lai Pi auf Anhieb identifizierte. „Das ist eine jener Spangen, die Vasina von Atlantika bei sich trägt!“

„Wer ist Vasina von Atlantika? Sie haben diesen Namen einmal kurz nach unserer Ankunft auf dem Tachyonenportal erwähnt“, kam es erregt von dem Chiropter zurück. Es war das erste Mal, dass der Prophet einen Anflug von Emotionen zeigte.

„Vasina ist die einzige noch lebende progonautische Herrscherin. Wir haben sie in einem Temporalsarkophag wie diesen geborgen, mehrere hundert Meter unter dem Eis der Antarktis. Das Gerät war allerdings in Takt. Sie war im Besitz einer Jamal-Spange, die sie als Galaktische Schlüssel bezeichnen. Eine zweite Spange konnten wir auf dem Planeten Coip-Pertyl in unseren Besitz bringen.“

„Vasina von Atlantika“, sprach der Chiropter andächtig aus. „Die Progonautin muss unbedingt an der bevorstehenden Konferenz teilnehmen.“

„Davon können sie ausgehen. Kommandantin Nok Daralamai hat mit Sicherheit eine Nachricht an Toiber Arkroid und die Techno-Faehre abgesetzt, gleich nachdem wir Triton verlassen haben. Sollten wir einen Weg nach draußen finden, dann wird Toiber Arkroid und Vasina mit Sicherheit an der Konferenz teilnehmen.“

Maya Ivanova untersuchte die mumifizierten Leichen der Progonauten sorgfältig. In einem Sarkophag entdeckte sie einen eiförmigen Körper, der noch immer von den Handknochen des Toten gehalten wurde. „Dieses Objekt erinnert mich an die Speicher- und Dateneinheit, die mir Morgotradon in seiner Kristallbasis übergab.“

Trotz Lai Pis Warnruf, griff die Kommandantin in den Sarkophag und löste vorsichtig die Skelettreste von dem metallischen Ei. „Ich nehme das an mich. Vielleicht können wir später etwas damit anfangen.“

*

„Mein Name ist David. Ich bin der Doktor dieser Siedlung“, stellte sich der alte Mann vor. Wie Jakob, so trug auch er einen langen Vollbart, der allerdings bereits ins Graue tendierte. Er trug einen Hut mit runder schwarzer Krempe, den er auch im Haus nicht abnahm. Sein grauer Anzug wirkte trotz seiner Schlichtheit edel. Pat bemerkte den Respekt, den Jakob dem Doktor entgegen brachte. Offenbar übten die Älteren in der Gemeinschaft der Amish großen Einfluss aus. Sie schätzte das Alter des Doktors auf etwa sechzig Jahre.

Etwas distanziert machte er sich mit Patricia bekannt: „Sie müssen die Engländerin sein, von der mir Jakob erzählt hat. Ich sehe es an ihrer Kleidung. Wenn sie sich eine Zeit lang bei uns aufhalten wollen, dann sollten sie sich schlichter kleiden. Die Frauen unserer Siedlung mögen diese moderne Art nicht. Verwenden sie Naturfarben. Wenigstens tragen sie keine Knöpfe.“

Pat verzog den Mund und reichte dem Doktor die Hand. „Es freut mich, sie kennen zu lernen, David. Ich werde mir Mühe geben ihren Tagesablauf nicht zu stören.“

„Das tun sie bereits. Es wird schon überall im Dorf über ihre Ankunft getuschelt. Wir sehen es nicht gern, dass sie mit Jakob unter einem Dach leben“, zeterte David. „Schließlich sind sie unverheiratet.“

„Sie ist unser Gast, David“, milderte Jakob die Aussage ab. „Wir wollen nicht unfreundlich sein.“

„Wie geht es der kleinen Lisa?“, wechselte David abrupt das Thema. „Hat meine Kräutersalbe den Ausschlag gemildert? Sie reibt sich die Haut doch dreimal täglich ein, so wie ich es ihr gesagt habe?“

Jakob machte eine zustimmende Geste. „Lisa ist sehr folgsam und richtet sich genau nach deinen Anweisungen. Dennoch hat sich der Ausschlag leider an manchen Stellen verschlimmert. Ich mache mir Sorgen.“

Davis sah kurz zu Pat auf. „Warum ist die Engländerin hier?“

„Sie möchte unsere Lebensweise und Gebräuche kennen lernen. Sie interessiert sich auch dafür, wie wir unsere Kranken gesund pflegen.“

David strich sich den grauen Bart glatt und gab ein unwilliges Brummen von sich.

„Ich habe ihr erlaubt dir zuzusehen, natürlich nur wenn du einverstanden bist“, erklärte Jakob.

David nickte zaghaft und wandte sich Lisa zu. Er fühlte ihren Puls, tastete ihre Stirn ab und besah sich die roten Flecken genauer. „Diese Stelle am Hals ist neu hinzugekommen?“

„Ja, seit letzter Woche“, antwortete Jakob wahrheitsgemäß. „Du siehst es wird schlimmer und breitet sich aus.“

„Kennen sie dieses Krankheitsbild bereits?“, fragte Patricia vorsichtig.

David sah kurz zu ihr auf, dann setzte er seine Untersuchung fort. Während er die Arme und Beine des Mädchens untersuchte, brummte er leise vor sich hin. „Der Ausschlag tritt manchmal bei Brüdern und Schwestern auf, die viel an der frischen Luft sind und das Feld bestellen. Meist an unbedeckten Körperstellen. Ich werde ihr eine Kräutertinktur verschreiben, die sie jeweils vor der Salbe anwenden soll.“

Patricia wollte dem Mediker sagen, dass alle Versuche, den Hautkrebs mit Salben zu behandeln, verschwendete Zeit darstellte. Doch sie biss sich stattdessen auf die Lippe.

David bemerkte ihre Reaktion wohl und sprach sie direkt darauf an. Der Mediker beobachtete Patricia aufmerksamer als sie zunächst dachte. „Sie sind mit meiner Behandlung nicht einverstanden?“

Pat sah unsicher zu Lisa, die alle Untersuchungen tapfer über sich ergehen ließ.

„Vielleicht sollten wir uns draußen unterhalten, während Lisa ihren Mittagsschlaf hält?“, schlug Pat vor. David und Jakob stimmten zu. Gemeinsam verabschiedeten sie sich von dem Mädchen und verließen das Zimmer.

„Ich weiß genau, was sie denken“, eröffnete der alte Mann die Diskussion launisch, kaum hatte sich die Tür hinter ihm geschlossen. „Sie glauben, ich kann die Krankheit nicht behandeln.“

Pat sah unschlüssig zu Jakob, doch der verhielt sich abwartend.

„Ich glaube, sie sind ein sehr guter Arzt, David. Sie besitzen viel Erfahrung und helfen ihrer Gemeinschaft seit vielen Jahren.“

„Ich bin seit über dreißig Jahren Arzt und habe zumindest eine unumstößliche Erfahrung gemacht. Wenn ein Kranker trotz guter Pflege sein Leiden nicht überwinden kann, dann ist es Gottes Wille. Die ganze Gemeinde betet jeden Abend für Lisa und ich bin mir sicher, dass unsere Bitte Gehör finden wird.“

Pat fröstelte etwas. Ihr wurde einmal mehr bewusst, welche extremen Unterschiede es zwischen ihrer Lebensauffassung und der Lebensweise der Amish-Leute gab. Sie hätte sich allerdings gewünscht, diese Erfahrung nicht am Schicksal der kleinen Lisa zu machen.

„Verzeihen sie mir, wenn ich das so offen anspreche, aber beten allein wird nicht genügen. Auch ihre Salbe wird keine Wirkung zeigen. Es ist kein Ausschlag, den man auf diese Weise behandeln könnte. Lisa ist ernsthaft erkrankt. Sie muss dringend in ein Hospital. Ich bin bereit, sie in ein Krankenhaus nach Denver zu fahren.“

„Wir werden Lisa nicht zu einem englischen Doktor bringen!“, kam die bestimmte Antwort. David war offenbar zu keinem Kompromiss bereit. „Wir regeln die Angelegenheit unter uns. Wenn die Salbe nicht anschlägt, dann werde ich Abraham konsultieren und ihm erlauben Lisa zu sehen.“

„Das würdest du wirklich für uns tun?“, fragte Jakob überrascht.

„Natürlich!“, antwortete David barsch und wandte sich zum gehen. „Ich bin kein herzloser Mensch. Wenn die Tinktur versagt, dann bekommt Abraham seine Chance.“

„Ich danke dir!“, kam es von Jakob erleichtert zurück, der David den Mantel reichte und den Mediker zur Tür geleitete.

Vor dem Gehen wandte sich David nochmals Pat zu und rief ihr zu: „Gott zum Gruß, junge Frau. Sie sollten sich wirklich anders kleiden – und bedecken sie ihr Haar!“

Pat lächelte gezwungen und winkte dem Mediker kurz zum Abschied zu.

Als Jakob zu Pat zurückkam, sah diese ihn nur fragend an. „Wer ist Abraham?“

Jakob legte den Finger an die Lippen. Offenbar befürchtete er, dass David noch immer vor der Tür stand und dem Gespräch lauschte.

„Abraham ist ein Wunderheiler. Er lebt unter uns, meidet aber den Kontakt zu den anderen Brüdern und Schwestern.“

„Sie wollen Lisas Leben einem Quacksalber anvertrauen? Ich kann das nicht glauben!“, sprudelte es aus Pat hervor.

„Er ist sehr erfolgreich“, beschwichtigte sie Jakob und deutete damit an, dass er die Diskussion für beendet betrachtete.

*

Die ZyClonier hatten einen weiteren Ausgang geöffnet und einfach ein Stück Wand verschwinden lassen. Nun spähten sie hinaus und entließen zwei Schwärme Nanopoden in die Dunkelheit.

Maya blickte noch einmal zu den toten Progonauten zurück und folgte dann widerstrebend den andern durch die neu entstandene Öffnung. Wenn es nach ihr gegangen wäre, dann hätte sie den spektakulären Fund noch länger untersucht.

„Mich würde interessieren, mit welchem Ziel wir uns vorwärts bewegen. Ist das eine Flucht vor den Kampfrobotern, oder wissen die ZyClonier wohin sie uns führen?“, wollte Lai Pi wissen.

Der Prophet der Genoranten legte kurz die Ohren an als er antwortete. „Die beiden Mikrotechniker wissen was sie tun. Jetzt, da wir die Energiesignatur der Wachroboter kennen, versuchen wir den entsprechenden Depots auszuweichen. Naad und Nood haben festgestellt, dass es nur noch wenige funktionsfähige Kampfeinheiten gibt, die über eine genügende Energiereserve verfügen, um sich zu aktivieren. Der Großteil dieser Einrichtung ist energetisch tot.“

„Aha“, antwortete Lai Pi kurzsilbig. „Wie stehen sie eigentlich mit den Mikrotechnikern in Verbindung? Die beiden haben seit unserer ersten Begegnung kein Wort mit uns gesprochen.“

Der Chiropter hob seinen linken Arm leicht an und deutete auf eine kleine metallische Platte, die er am Handgelenk trug. „Die ZyClonier kommunizieren über Nanoboten. Ich verfüge über eine entsprechende Schnittstelle, um Signale dieser Boten zu empfangen.“

Lai Pi zog beeindruckt eine Augenbraue in die Höhe. „Dann erklären sie uns doch wie der Plan genau aussieht.“

„Wir werden den höchstgelegenen Punkt dieser Station aufsuchen und noch aktive Sicherungseinrichtungen umgehen. Dann schneiden die Mikrotechniker ein Loch in die Hülle und erzeugen einen Tunnel, über den wir zur Oberfläche durchbrechen“, erklärte der Chiropter gelassen.

„Ich möchte die Fähigkeiten ihrer beiden Leibwächter nicht in Frage stellen“, gab Lai Pi zu bedenken. „Aber wenn wir das tun, dann wird diese Station durch den gewaltigen Wasserdruck, der auf ihr lastet, vollkommen überflutet und mit Sicherheit zerstört. Diese Räume sind vermutlich statisch bereits labil, legt man das Alter dieser Einrichtung zugrunde. Der gewaltsame Eingriff in die Hüllenintegrität kann den Verfall beschleunigen und ich kann mir nicht vorstellen, wie wir aus dem entstehenden Chaos entkommen könnten.“

„Naad und Nood werden uns schützen“, kam es wie erwartet zurück.

„Denken wir auch an diese Station“, mahnte Maya. „Diese Räume sollten einer genaueren Untersuchung unterzogen werden. Vielleicht gelingt es Vasina, die noch immer aktiven Verteidigungsanlagen und Roboter zu deaktivieren. Ich bin absolut sicher, es gibt hier unten noch wertvolle Informationen zu bergen. In relativer Nähe existiert eine große Unterwassersiedlung. Wir sollten Hilfe anfordern.“

Lai Pi dachte nach. „Das ist richtig. Ich glaube, die Unterwasserstadt heißt Puerto Nuevo, die größte Siedlung auf dem Meeresgrund der Karibik. Mit Sicherheit gibt es dort Bergungsteams, die uns mit ihrer Technik unterstützen könnten…“

Der Chiropter verhielt einen Augenblick im Schritt. „Sie haben noch immer nicht verstanden, um was es uns geht! Diese verfallene Einrichtung ist unwichtig! Die Progonauten und möglicherweise enthaltenen Daten sind unwichtig! Es geht einzig darum, so schnell wie möglich festzustellen, ob die Menschheit noch einen Beitrag leisten kann, bevor die große Erschütterung einsetzt. Wenn die Konferenz keine Ergebnisse bringt, dann werden wir das zweite Rückzugsgebiet aufsuchen müssen und können nur hoffen, dass die Galaktische Bruderschaft dort potente Helfer vorfindet.“

Lai Pi schoss die Zornesröte ins Gesicht, dennoch beherrschte sich der Asiat vorbildlich. Es gefiel ihm nicht, wie über die Köpfe des Ministerrats und der Union entschieden wurde. Nach seiner Auffassung war die Menschheit nicht einfach auf Abruf verfügbar.

„Kommen sie, Pi“, beruhigte ihn Maya. „Vielleicht sehen wir tatsächlich nicht den großen Zusammenhang. Schmieden wir eine Allianz bis die Konferenz einberufen werden kann, dann können wir immer noch eine Entscheidung treffen.“

„Also gut“, presste der SEA-Spezialist hervor. „Sehen wir zu, dass wir hier möglichst schnell herauskommen.“

*

Patricia war an diesem Tag um halb fünf von Jakob geweckt worden, der sie ohne größere Umstände in die Stallarbeiten einführte und sie anleitete, wie das Vieh zu versorgen war. Für die Journalistin war das absolutes Neuland und bereits eine Lebenserfahrung, eine Kuh eigenhändig zu melken. Obwohl dieser Morgen sehr früh begonnen hatte, eröffnete fast jede Minute Neues für Pat. So wanderte sie diesen Morgen durch einen Hühnerstall und sammelte natürliche Eier ein, die sie verwirrt betrachtete.

„Stimmt etwas mit den Eiern nicht?“, fragte Jakob, der gerade am Hühnerstall vorbei ging und das Pferd aus dem Stall führte.

„Ich hatte keine Ahnung, dass sie braun und weiß sein können“, gestand Patricia verblüfft. „Die synthetischen Produkte haben alle eine bläuliche Hüllenfärbung. Ich dachte eigentlich, das sei dem Originalprodukt nachempfunden.“

Jakob schüttelte nur den Kopf. „Eier mit blauer Schale? Und das essen sie wirklich?“

Pat lachte und nickte impulsiv. „Allerdings, fast jeden Morgen. Sie würden sich wundern.“

Während Jakob damit begann, verschiedene Zimmermannarbeiten in seiner Werkstatt durchzuführen, kamen immer mehr Dorfbewohner vorbei und stellten sich Pat vor. Schon nach kurzer Zeit hatte sie den Überblick über alle Namen verloren und zahllose Hände geschüttelt. Offenbar waren die Amish durchaus neugierig auf die Besucherin. Einige brachten sogar kleine Willkommensgeschenke, meist Naturalien wie Brot und Früchte, die Pat dankend annahm und später an Jakob übergab.

Jakob hatte Pat auch neue Kleidung geliehen, die wie maßgeschneidert passte und sich als sehr praktisch erwies. Schlichtheit gab den Ton an und die Frauen, die sich an diesem Morgen bei ihr vorstellten, musterten sie anerkennend.

Zur Mittagszeit war der Ansturm etwas abgeklungen, vermutlich weil jeder seinen Aufgaben nachging und es sich bereits herumgesprochen hatte, dass Pat das Leben der Amish Siedlung nicht auf den Kopf stellen wollte. Nach dem Mittagessen, bei dem Pat erstmals natürlichen Mais verspeiste, äußerte sich Jakob sehr zufrieden über ihren Einsatz.

„Sie haben sich gut eingeführt“, erkannte er an. „Haben sie bereits etwas erlebt, das für ihren Artikel interessant sein könnte? Ich fürchte, viel können wir den Engländern mit unserer Lebensweise nicht bieten.“

Pat biss gerade herzhaft in ein Stück selbstgebackenes Brot und verschluckte sich fast dabei. „Sie machen Scherze. Ich bin dankbar für die Erfahrungen die ich machen konnte. Was ich allein heute Morgen erlebt habe, füllt eine ganze Kolumne.“

Jakob reichte Patricia ein Stück Butter. „Warum ist unsere Lebensweise so interessant für die Engländer?“

„Ich bin mir sicher es liegt daran, dass kaum jemand mehr auf den Fortschritt verzichten möchte“, sinnierte Patricia. „Man wohnt in anonymen Wohntürmen oder in luxuriösen Unterwasserstädten, arbeitet im Erdorbit und bezieht eine Grundversorgung, die alle Bedürfnisse abdeckt. Die Menschen können sich entfalten, ihre Ziele verwirklichen und selbst ihre Zukunft in die Hand nehmen. Eigentlich klingt das wie das Paradies auf Erden. Sie fragen sich vielleicht, warum die Amish-Leute nicht an dieser Lebensweise interessiert sind.“

„Vermutlich weil dies hier für uns das Paradies ist, oder weil wir durch unsere Art zu leben, dem Paradies zumindest ein Stück näher kommen“, machte Jakob einen Erklärungsversuch. „Bestimmt glauben sie nicht wie wir an ein Leben nach dem Tod. Während sich die Engländer auf das Hier und Jetzt konzentrieren, denken wir an die Zeit die danach folgt.“

Patricia dachte über die Worte des Amish nach, hatte aber ihre Schwierigkeiten sich auf seine Denkweise einzulassen.

„Heute Mittag bekommen wir Besuch“, schlug Jakob ein neues Thema ein.

„Ich verstehe. Der Doktor kommt noch einmal vorbei, um nach Lisa zu sehen“, stellte Pat fest. „Ich verspreche, mich diesmal zurückzuhalten. Ich ziehe mich in mein Zimmer zurück und schreibe an meinem Artikel.“

„Nein, es ist nicht David. Ich habe heute früh nach Abraham geschickt. Er wird in Kürze hier eintreffen und Lisa einen Besuch abstatten.“

Patricia horchte auf. „Der Wunderheiler? Was erwarten sie sich von ihm? Wird er seine Hand auflegen oder Beschwörungen murmeln?“

Jakob blieb ernst. „Sie wissen, dass wir gläubige Menschen sind. In der heiligen Schrift steht, dass Jesus Kranke nur durch Handauflegen heilen konnte. Sogar Blinde konnten wieder sehen.“

Pat unterbrach ihre Kaubewegung und sah Jakob ratlos an. „Ich muss mich entschuldigen, denn mir fehlt der Bezug. Das Buch, auf das sie sich beziehen, habe ich nur als Studienobjekt gelesen. Gehört zur journalistischen Ausbildung. Ich habe aber niemals seine Aussagen wörtlich verstanden.“

„Wir legen die Schrift sehr wörtlich aus, Pat. Ich kann aber verstehen, dass die Engländer der Neuzeit das anders sehen.“

Die junge Journalistin dachte über die Worte nach. „Immerhin gibt es ihnen Hoffnung. Ich mache ihnen dennoch einen Vorschlag. Sollte dieser Wunderheiler keinen Erfolg haben, dann biete ich an Lisa mitzunehmen. Ich kann ihre Schwester in ein Krankenhaus nach Denver fahren. Die Behandlung ist kostenlos und sie hat eine reelle Chance, die Krankheit zu überstehen.“

Jakob lächelte. „Ich weiß, dass ihr Angebot aus dem Herzen kommt. Sie werden aber sehen, Abraham wird Lisa heilen.“

In diesem Augenblick klopfte es an die Eingangstür und Jakob sprang auf. Pat folgte ihm interessiert und sah, wie ihr Gastgeber einen hochgewachsenen Mann begrüßte. Er war zwar gekleidet wie alle Amish-Leute, dennoch strahlte er eine seltsame Aura aus, die Pat leicht frösteln ließ. War es der schwarze Anzug, oder der unergründliche Blick? Pat wusste es nicht und stand etwas befangen vor dem Fremden.

„Mein Name ist Abraham“, begrüßte sie der Ankömmling. „Sie müssen Patricia sein, die Reporterin.“

Pat lächelte gezwungen. „Ich bin Journalistin, eigentlich eine Schreibtischtäterin.“

„Und dennoch sind sie hier bei uns“, entgegnete Abraham verbindlich und drückte ihre Hand.

Jakob schien hoch erfreut zu sein. „Ich danke dir, dass du gleich vorbei gekommen bist, um nach Lisa zu sehen.“

„Bitte bringe mich zu deiner Schwester und lasse uns dann ein paar Minuten allein“, bat Abraham und lächelte Pat dabei freundlich zu.

„Hätten sie etwas dagegen, wenn ich dabei bin?“, fragte Pat höfflich.

„Ich bedaure, Patricia. Ich bin kein Arzt und benötige den geistigen Beistand des Herrn, um die Krankheit zu besiegen. Sie werden verstehen, dass ich mich meditativ auf das Ereignis einstimmen muss. Das kann ich am besten, wenn ich mit der Kranken allein bin.“

Pat blieb skeptisch. „Wie lange wird es dauern?“

„Das kann ich noch nicht sagen“, räumte Abraham ein. „Aber nicht sehr lange.“

Während Jakob den Heiler ins Zimmer begleitete, versank Pat ins Grübeln. Sie fragte sich, ob es nicht ihre Pflicht wäre diesem Spiel ein Ende zu machen. Sie nahm sich fest vor, mit Jakob ein ernstes Wort zu reden. Als ihr Gastgeber zurück kehrte und Pat das Wort ergreifen wollte, sagte er nur kurz. „Wir warten!“

*

„Das ist also die besagte Stelle?“, fragte Lai Pi ungläubig und sah nach oben. Zusammen hatten sie mehrere Räume durchquert, waren engen Tunneln gefolgt und schließlich in einer Art Dom angelangt, dessen Decke sich nach oben wölbte. Auf ihrem Weg waren sie auf weitere, jedoch inaktive Wachroboter gestoßen. Sie hatten Magazine, die mit zahllosen Materialien angefüllt waren hinter sich gelassen, und konnten kurze Blicke auf weitere Technologiezentralen werfen.

Lai Pi hatte die Anordnung der Verteilergänge und Etagen im Gedächtnis bewahrt und war darüber mehrmals ins Grübeln gekommen. Er konnte sich noch immer keinen Reim darauf machen, was die Progonauten mit dieser Einrichtung ursprünglich bezwecken wollten und welche Aufgabe sie erfüllte. Weitere Tote wurden nicht gefunden und in allen Räumen waren die Anlagen energielos.

„Es wird nicht einfach sein, hier ein Loch in die Decke zu schneiden um durchzubrechen“, warnte Maya und sah nach oben.

„Die ZyClonier werden ein Sperrfeld errichten, um zu verhindern, dass dieser Bereich vorzeitig mit Geröll verschüttet wird. Das Staufeld wird auch das Wasser zurückhalten.“

Wie auf ein geheimes Kommando lösten sich sämtliche Nanopoden von Naad und Nood und bildeten gleich mehrere Objekte aus.

„Mit diesem Projektor“, dozierte Kuster~Laap, „werden wir die Materie über uns in Energie umwandeln und so einen Stollen erzeugen, der direkt bis zum Meeresboden hinauf reicht.“

Staunend beobachteten Maya und Lai Pi, wie sich ein relativ kleines Gerät aus dem dichten Schwarm von Nanopoden bildete und langsam Form annahm.

„Die freigesetzte Energie wird von einem speziellen Kollektor aufgefangen und direkt in den Generator geleitet, um ein hochverdichtetes Staufeld zu erzeugen. Das Energiefeld wird die Tunnelwand stabilisieren und ist stark genug, um dem Wasserdruck zu widerstehen.“

„So wie sie das sagen, klingt es sehr einfach. Aber vorausgesetzt der Plan funktioniert, wie kommen wir dann hinauf?“

Es war dem SEA-Spezialist deutlich anzuhören, dass er dem Vorhaben nicht traute.

„Es gibt für jedes Problem eine Lösung“, antwortete der Chiropter vielsagend, dann bildete sich plötzlich ein gleißend heller Ring unter der Decke des Gewölbes. Die unbekannte Energiematrix begann im Uhrzeigersinn zu rotieren und fraß sich langsam in das Material hinein. Maya und Lai Pi wichen unwillkürlich einige Schritte zurück und beobachteten, wie das Energiefeld tatsächlich einen senkrechten Tunnel mit glatten Wänden erzeugte, der einem Durchmesser von knapp zwei Metern besaß.

„Was geschieht, wenn wir hier raus sind und das Staufeld zusammenbricht?“, flüsterte Lai Pi leise.

„Sie haben es selbst gesagt“, entgegnete Kuster~Laap, „Dieser ganze Bereich wird zusammenbrechen, Wasser und Geröll dringt ein, die Einrichtung wird geflutet.“

„Dann finden die Leichen der Progonauten endlich ihre verdiente Ruhe“, sinnierte Maya Ivanova, während das rotierende Energiefeld stetig an Höhe gewann.

Lai Pi verlor plötzlich den Boden unter den Füßen und versuchte das Gleichgewicht zu halten, indem er mit den Armen ruderte.

„Was tun Sie!“, rief er dem Chiropter zu, verstand aber im selben Augenblick, was die unerwartete Schwerelosigkeit zu bedeuten hatte. Lai Pi blickte nach oben und schwebte langsam auf die neu entstandene Tunnelöffnung zu. Maya Ivanova folgte ihm bereits und auch der Chiropter begann zu schweben.

„Es ist alles in Ordnung!“, rief er nach einer Weile nach unten. „Wir steigen mit derselben Geschwindigkeit auf, mit der sich der Energiering über mir in den felsigen Grund schneidet.“

Energie-Materie-Umwandlung, Antigravitation, Schutz- und Staufelder, unglaublich wie die ZyClonier mit ihren Nanopoden verschiedenste Technologien kombinieren und zur Anwendung bringen können. Sie sind wahrlich Meister der Nanotechnik, dachte der Asiat beeindruckt. Und dennoch benötigen sie unsere Hilfe um eine Katastrophe für die Galaxis abzuwenden.

Der Aufstieg dauerte fast eine Stunde. Der Asiat wurde schließlich aufgeschreckt, als ein paar Tropfen eiskalten Wassers über sein Gesicht rieselten. Es schmeckte salzig. Meerwasser.

„Ich glaube, wir sind tatsächlich zum Meeresboden durchgebrochen“, rief er erstaunt aus.

Das Energiefeld hatte sich übergangslos aufgelöst. Das Wasser im Loch über ihm glitzerte silbern und die Naturgesetzte schienen auf den Kopf gestellt worden zu sein.

Ein völlig ungewohntes Bild, dachte Lai Pi.

Je mehr sich der Asiat dieser Übergangsstelle näherte, desto nervöser wurde er.

„Ich bin nur noch fünf Meter entfernt, könnt ihr mich hören?“

Lai Pi sah nach unten und erkannte, wie Maya heftig mit den Armen gestikulierte, er konnte sie aber nicht hören.

Als er den Kopf hob und nach oben blickte, tauchte sein Kopf bereits in die Wasserwand ein. Lai Pi erschrak und hielt instinktiv die Luft an. Sein Blick trübte sich und er konnte kaum etwas erkennen.

Der Druck in dieser Tiefe wird mich sofort töten, dachte er voller Panik, erst dann bemerkte er, dass er die Kälte des Wassers nicht in seinem Gesicht fühlen konnte.

Lai Pi tauchte aus der Öffnung im Meeresboden auf und sah sich verwirrt um. Sein Körper war von einer leuchtenden Aura umgeben, die sofort zahlreiche Meeresbewohner anzog. Der Asiat spürte weder den Wasserdruck noch die eisige Kälte, die in dieser Tiefe herrschen musste.

Vorsichtig versuchte der SEA-Spezialist einzuatmen und spürte wie frischer Sauerstoff in seine Lungen strömte. Ein Körperfeld, welches mich versorgt, dachte er erleichtert und begann mit den Armen zu rudern. Eine weitere Aura verließ das Loch im Boden, es musste sich um Maya handeln. Dann folgten der Chiropter und die beiden ZyClonier.

Lai Pi spürte plötzlich eine Kraft, die ihn von der Öffnung im Boden fort drückte, gleiches geschah mit den anderen. Ganze Schwärme von Tiefseebewohnern folgten Lai Pi und stießen fortwährend mit dem Energiefeld zusammen. Dann fühlte der Asiat, wie sich die Kraft umkehrte und ein gewaltiger Sog entstand. Sand, Steine, Meeresbewohner, Wasserpflanzen, alles in unmittelbarer Nähe der Öffnung wurde plötzlich in den dunklen Schlund hineingezogen.

Soeben war das stabilisierende Staufeld zusammengebrochen und der Wasserdruck fand keinen Widerstand mehr. Die unterseeischen Räume wurden geflutet, vermutlich würde die Statik der Einrichtung vollkommen zerstört.

Der SEA-Spezialist registrierte das Ereignis mit großem Bedauern. Er hätte sich mehr Zeit erhofft, um diese unbekannte Station eingehend zu untersuchen. Später eintreffende Bergungsteams würden nach dem Wassereinbruch nicht mehr viel vorfinden.

Gebannt beobachtete der Asiat, wie sich die verschiedenen Auren einander annäherten, berührten und schließlich miteinander verschmolzen. Am Ende bildete sich eine einzige Blase, mit größerer Ausdehnung, in der alle Platz fanden.

Als Maya Ivanova plötzlich wohl behalten vor ihm schwebte, war ihr Gesichtsausdruck verschlossen. „So etwas habe ich noch niemals erlebt. Ich bin tief beeindruckt.“

Lai Pi konnte nicht umhin der Kommandantin zuzustimmen. „Eine gewaltige technische Leistung.“

Der Chiropter und die beiden ZyClonier schwebten ebenfalls in der Blase und sahen sich um.

„Das Schutzfeld absorbiert den hohen Druck und seine Membran wirkt durchlässig für den im Wasser gelösten Sauerstoff“, erklärte der Chiropter ruhig.

Für Lai Pi sah es beinahe so aus, als ob sich die Energieaura stabilisieren und eine materielle Hülle bilden würde. Offenbar erreichte das Schutzfeld eine semimaterielle Konsistenz.

„Wir werden jetzt die Energieblase zur nächsten Unterwassersiedlung steuern“, bot Kuster~Laap an. „Sie können dann mit ihren Leuten Kontakt aufnehmen. Wir haben keine Zeit zu verlieren.“

Dann setzte sich die Blase in Bewegung und erzeugte ein deutlich sichtbares Wirbelfeld hinter sich.

„Ich würde sagen, es handelt sich um eine Art hydrodynamischer Antrieb“, spekulierte Maya Ivanova, doch Lai Pi zwinkerte ihr nur zu. „Ja, so etwas in der Art.“

*

Als Abraham nach gut einer Stunde Lisas Zimmer verließ, machte er einen erschöpften Eindruck. Patricia beobachtete seine Reaktionen genau, als er die Treppen herabstieg und Jakob erwartungsvoll aufsprang.

Täuscht er diesen Erschöpfungszustand nur vor, oder war die Prozedur tatsächlich anstrengend für ihn, dachte die Journalistin misstrauisch.

Abraham setzte sich zu Pat und Jakob an den Tisch und schlug seinem Glaubensbruder aufmunternd auf sie Schulter. „Deiner Schwester geht es sehr gut. Sie ist geheilt und benötigt nur noch etwas Ruhe. Sie schläft jetzt.“

Während Jakob freudenstrahlend Abrahams Hand nahm, glaubte sich Pat verhört zu haben. „Entschuldigen sie bitte…“

Abraham sah auf und lächelte. „Ich sehe Zweifel in ihrem Blick, aber in Kürze werden sie sich selbst davon überzeugen können, dass ich die Wahrheit spreche.“

Pat schüttelte energisch den Kopf. „Ich habe Respekt vor ihrem Glauben, aber sie können mir nicht erzählen, in einer Stunde und nur durch Handauflegen…“

„Ich muss jetzt leider gehen“, unterbrach der Heiler Pat bedauernd. „Es hat mich sehr gefreut ihre Bekanntschaft zu machen.“

Während Abraham sich noch einmal an der Tür umdrehte, Pat freundlich anlächelte und an seinen Hut tippte, kam in der Journalistin eine seltsame Unruhe auf.

Als Jakob sichtlich gelöst zurück kam und neben ihr Platz nahm, drängte ihn Pat. „Lassen sie uns nach Lisa sehen. Ich möchte mich vergewissern, dass es ihr auch wirklich gut geht.“

„Vertrauen sie ihm, Lisa geht es bestimmt gut!“, beharrte Jakob.

„Was macht sie nur so absolut sicher? Welche Wunder hat Abraham bereits zuvor vollbracht, dass sie ihm blind vertrauen?“, wollte Pat wissen.

Jakob sah ihr direkt in die Augen und erklärte. „Er hat bei Samuel, er ist Zimmermann wie ich,einen bösen Bruch geheilt, kurz nachdem er vom Dach gestürzt ist.“

„Denken sie nach Jakob, vermutlich war der Bruch nur eine Verrenkung! Niemand kann einen zersplitterten Knochen in ein paar Minuten heilen, das ist absolut unmöglich! Der Arm oder das Bein war sicher in Ordnung.“

„Es war nicht das Bein oder der Arm“, entgegnete Jakob ruhig, „Es war seine Wirbelsäule und sie war gebrochen.“

Pat lief es plötzlich kalt den Rücken hinunter. „Jakob, ich bitte sie…“

„Er hat auch einen Toten ins Leben zurückgeholt“, beharrte Jakob. „Er hat unglaubliche Kräfte.“

Pat sprang erregt auf. „Dann war die Person nicht wirklich tot, vielleicht nur bewusstlos!“

Die Journalistin wandte sich ab und eilte die Treppe hinauf um nach Lisa zu sehen. Jakob hielt sie nicht auf und rief ihr hinterher. „Sie müssen noch den wahren Glauben finden, Patricia!“

Als Pat die Tür öffnete und neben das Bett trat, war Lisa wach und strahlte ihr entgegen. „Ich bin gesund, Madam. Es geht mir so gut wie lange nicht mehr! Meine Haut ist rein.“

Pat hielt den Atem an. Das Karzinom an Lisas Hals war verschwunden!

„Zeig mir deinen Arm Lisa, bitte!“

Das Mädchen streifte folgsam den Ärmel zurück, doch auch am Arm fand Pat keine Spuren der Krankheit mehr.

Völlig konsterniert sah die Journalistin das junge Mädchen an. „Wie hat er das gemacht?“

„Er hat seine Hand auf meinen Arm gelegt, dann wurde es warm und ich bin eingeschlafen.“

Mit der Erlaubnis der Kleinen untersuchte Pat auch die Beine, aber auch hier waren keine Spuren mehr zu finden.

Das ist ein Trick, sie wollen mich täuschen, dachte Pat wütend. Doch dann sah sie in das Gesicht des Mädchens und wusste, dass sie die Wahrheit sprach.

„Du bist tatsächlich geheilt und ich freue mich sehr darüber“, sagte sie sanft und deckte Lisa zu. „Schlaf noch ein wenig und ruhe dich aus.“

Als sich Pat umwandte stand Jakob in der Tür und sah sie forschend an. „Sie sehen, es ist alles in Ordnung. Lisa geht es gut.“

Pat verließ den Raum und zog Jakob ein Stück mit sich. „Ich bin mir absolut sicher, dass Lisa schwer erkrankt war. Dieser schnell fortschreitende Heilungsprozess ist unerklärlich!“

„Glauben sie denn nicht, was sie mit ihren eigenen Augen sehen?“, fragte Jakob mit leichtem Vorwurf in der Stimme.

„Ich möchte wissen, wo dieser Abraham lebt. Ich will ihn aufsuchen und mit ihm sprechen“, forderte Pat aufgewühlt.

„Am Ostende der Stadt, es ist kein Geheimnis“, entgegnete Jakob besorgt. „Aber er lebt mit seinen drei Brüdern sehr zurückgezogen. Wundern sie sich nicht, wenn er sie nicht in sein Haus einlässt.“

„Wir werden sehen“, antwortete Pat und griff nach ihrer Jacke. „Ich bin bald zurück.“

*

Die halbmaterielle Energieblase trieb langsam vorwärts und tauchte in die dunkle Tiefsee hinein. Lai Pi hatte keine Vorstellung davon, wie die ZyClonier diese Sphäre steuerten und inmitten des umgebenden Wassers erhalten konnten. Aus dieser Unwissenheit heraus keimte die unbestimmte Furcht, dass die schützende Hülle ohne Vorwarnung einfach zerplatzen könnte. Doch das würden die Leibwächter des Propheten niemals zulassen, dessen war sich der SEA-Spezialist ebenso sicher.

Maya Ivanova schwebte neben ihm und versuchte durch die transparente Energiehülle Einzelheiten zu erkennen, doch es waren meist nur dunkle Schatten, die mit hoher Geschwindigkeit vorbeihuschten. Felsen, skurrile Unterwasserpflanzen oder größere Fische vielleicht, die sich in der ewigen Finsternis orientieren konnten und auf Beutezug waren. Einige Raubfische folgten der leuchtenden Sphäre in einigem Abstand, welche wiederum kleinere Meeresbewohner magisch anzog, die ihnen als Beute diente.

Maya ruderte mit den Armen und versuchte ihre Lage innerhalb der Blase zu verändern, doch unsichtbare Kräfte hielten sie fest.

„Geben sie es auf. Die ZyClonier haben vermutlich ein radialgravimetrisches Feld erzeugt, das uns festhält.“

„Es gefällt mir nicht. Ich komme mir vor wie in einer Zwangsjacke“, entgegnete die Kommandantin.

„Es ist zu ihrer eigenen Sicherheit“, hörte Lai Pi die dunkle Stimme des Chiropters.

Kuster~Laap sprach sicherlich die Wahrheit. Es gab keinen Grund den Menschen etwas vorzumachen.

„Wie wird diese Konferenz eigentlich ablaufen? Was werden sie den Menschen sagen?“, wollte Lai Pi wissen.

„Ich bin ein Prophet der Genoranten. Ein Chiropter Erster Instanz! Meine Aufgabe ist es die Völker auf die Große Erschütterung vorzubereiten und die Protektoren zu aktivieren. Genau das werde ich tun.“

„Ohne vorgreifen zu wollen, aber wir fragen uns seit geraumer Zeit, was die Menschheit wirklich zum Schutz der Galaxis beitragen kann.“

Kuster~Laap flatterte mit den Ohren und antwortete einige Oktaven tiefer, so das seine Stimme fast Schmerzen erzeugte. „Ihr wurdet mit der Aufgabe betraut eine Million Schiffe zu bauen, eine mächtige Schutzflotte, die den Lootern im schlimmsten Fall den Weg versperren sollte. Doch es ist anders gekommen, als der große Plan es vorsah.“

„Das ist offensichtlich“, entgegnete Lai Pi mit belegter Stimme. „Eine Million Schiffe. Wie sollten wir davon wissen?Und selbst wenn es uns jemand aufgetragen hätte, wie könnten wir an diese Aufgabe glauben? Um eine Schutzflotte dieser Größe aufzubauen, wären tausende Jahre nötig, in denen ganze Generationen der Menschheit an dem Projekt arbeiten. Woher soll die Motivation für so ein Projekt kommen, woher das Vertrauen in den Sinn dieser Aufgabe?“

„Wenn euer Gen-Pool nicht verunreinigt worden wäre, dann würdest du diese Frage nicht an mich stellen“, antwortete der Chiropter vieldeutig.

Da war wieder diese Andeutung, die Lai Pi bereits zuvor Magendrücken verursacht hatte. Genetische Verunreinigung, das klang nach Manipulation. Kein freier Wille, keine evolutionäre Entwicklung, sondern eine gesteuerte und zweckgerichtete Existenz, in die von verschiedenen Seiten eingegriffen wurde.

Lai Pi wurde es flau im Magen. Er weigerte sich, an eine derartige Bestimmung der Menschheit zu glauben. „Wir besprechen das besser vor der Unionsregierung und dem Ministerrat. Alle sollen deine Worte hören und darüber urteilen können. Ich hoffe nur, wir Menschen werden sie akzeptieren können.“

Der Prophet der Genoranten ließ mit keiner Miene erkennen, ob die Worte Lai Pis auf ihn wirkten. Vermutlich betrachtete er die Dinge tatsächlich aus einer ganz anderen Warte.

„Die ZyClonier haben auf meinen Wunsch die Geschwindigkeit der Sphäre erhöht. Seit einigen Minuten folgt uns ein großer Körper, dessen Form auf einen großen Unterwasserbewohner hindeutet“, teilte Kuster~Laap mit.

Lai Pi wandte sich um und versuchte durch die Sphärenhülle zu erkennen, was da genau auf sie zu schwamm. Er konnte aber die Dunkelheit mit seinen Augen nicht durchdringen.

„Was verstehen sie unter einem großen Körper?“, fragte Maya Ivanova erstaunt. „So groß wie unsere Sphäre?“

„Nein, es besitzt ungefähr die dreifache Größe. Nach ihren Maßeinheiten ist es etwa fünfzehn Meter lang und verfügt über eine Reihe von Tentakeln. Es sendet fortwährend Schallwellen eines bestimmten Frequenzspektrums aus und benutzt die Reflexionen offenbar als Orientierungshilfe. Es kommt schnell näher.“

„Könnte das ein großer Oktopus sein?“, fragte Lai Pi zweifelnd. „Allerdings habe ich von Tieren dieser Größe noch niemals etwas gehört.“

„Ich schon“, antwortete Maya unruhig. „Im vorletzten Jahrhundert gab es einen Schriftsteller, der in seinem Buch einen riesiger Oktopus beschreibt, der ein U-Boot …“

Ein gewaltiger Schatten schoss an der Sphäre vorbei und ließ Maya verstummen.

„Da ist es!“ Mayas Stimme klang alarmierend.

Auch der SEA-Spezialist schluckte trocken. „Wenn es tatsächlich ein Oktopus ist, dann ist das ein gewaltiges Tier.“

„Vermutlich wird es vom Leuchten der Sphäre angelockt. Die ZyClonier haben deshalb nochmals den Vortrieb beschleunigt, aber der Meeresbewohner kann mühelos mithalten“, erklärte der Chiropter. „Sie müssen sich nicht beunruhigen. Von dem Achtarmigen geht keinerlei Gefahr für uns aus.“

Ein mächtiger Schatten passierte die Sphäre, diesmal auf der gegenüberliegenden Seite.

„Er umkreist uns“, rief Maya nervös. „Ich hoffe er kommt nicht auf die Idee, mit seinen Fangarmen in unsere Sphäre zu greifen.“

„Das Energiefeld wird uns schützen“, kommentierte der Chiropter.

Da kam der dunkle Schatten plötzlich ganz nahe an die Hülle der Sphäre heran und direkt neben Lai Pi erschien ein riesiges Auge, um ihn interessiert zu mustern. Dann verschwand er Körper in der Dunkelheit.

„Es ist tatsächlich ein Krake!“, entfuhr es Lai Pi. „Das Tier scheint intelligent zu sein. Ich glaube er hat mich gerade angesehen!“

Ein großer Fangarm kam plötzlich heran geschossen und berührte die Energieblase. Eine Erschütterung lief durch die Sphäre und übertrug sich auch auf die fünf Lebewesen in ihrem Innern.

„Sie haben Recht, Pi. Der Krake hat sie tatsächlich angesehen und vermutlich als Abendessen identifiziert!“, scherzte Maya und gewahrte einen weiteren Schatten, der sich diesmal von der anderen Seite auf die Sphäre zubewegte.

„Ich denke, er spielt mit uns“, versuchte der Asiat das Verhalten des Tieres zu interpretieren, dann griffen acht Fangarme gleichzeitig nach ihnen, umschlangen die Sphäre und brachte die Fahrt schlagartig zum Stehen.

„Sehr Eindrucksvoll“, kommentierte Lai Pi den plötzlichen Halt und betrachtete unbehaglich die rund einen Meter durchmessenden Saugnäpfe, die sich direkt neben ihm an die energetische Hülle angelegt hatten.

Ein erneuter Ruck, der diesmal so heftig war, dass es alle Insassen kräftig durchschüttelte, zog die Sphäre näher an den Oktopus heran.

Der Warnschrei Mayas ließ Lai Pi zusammenschrecken. Direkt hinter der Energieblase tauchte ein gewaltiger Schnabel auf, der sich soeben öffnete. Die Fangarme griffen nach der Sphäre und zogen sie direkt auf den furchterregenden Schlund zu.

*

Patricia wusste eigentlich nicht genau, welcher Impuls sie zum Haus des Heilers trieb. Ein Grund war sicherlich ihr gesunder Menschenverstand, der sich gegen die wundersame Heilung der kleinen Lisa mit aller Kraft auflehnte.

Das Mädchen war bereits im fortgeschrittenen Stadium einer schwerwiegenden Hautkrebserkrankung, dachte Pat überzeugt. Eine Heilung in diesem Tempo war absolut ausgeschlossen, selbst mit modernster medizinischer Technik.

Heutzutage wurden Krebsleiden und andere Erkrankungen bereits in der Entstehungsphase festgestellt und wirksam bekämpft. Das Gesundheitsdepot in ihrem Körper verfügte beispielsweise über Antibots, kleinste medizinische Einheiten, die ständig im Blutkreislauf zirkulierten.

Trafen diese Antibots auf Krebszellen, dann machten sie sich umgehend an deren Terminierung. Zu Metastasen und einer weiteren Ausbreitung der Krebsgeschwüre kam es erst gar nicht.

Doch die Amish-Leute verweigerten sich der modernen Medizin. Obwohl sie viel im Freien arbeiteten, ihre Felder bestellten oder Früchte ernteten, schützten sie sich nicht vor der gefährlichen UV-Strahlung. Selbst in diesen Breiten war wegen der fehlenden Ozonschicht eine Vorsorge notwendig. Eine Creme mit UV-Filter hätte vermutlich genügt, aber sie wurde von den Amish nicht angewandt. Pat erinnerte sich an die Treffen mit den Frauen der Siedlung. Keine von ihnen schminkte sich oder benutzte Make-up. Vermutlich gab es in der Amish-Gemeinschaft eine Regel, wonach die Anwendung kosmetischer Stoffe, selbst wenn sie zum Sonnenschutz taugten, verboten war.

Unterwegs hatte die Journalistin einige Amish Frauen getroffen, die ihr den Weg zu Abrahams Haus gewiesen hatten. Nun stand sie davor und wusste nicht, was sie als nächstes unternehmen wollte.

Sie klopfte an die Eingangstür, erhielt aber keine Antwort. Aus dem Haus waren keine Geräusche zu hören, die Fensterläden waren verschlossen.

Pat entschloss sich, es von der anderen Seite zu versuchen und umrundete das Gebäude. Im Hinterhof stand eine kleine Scheune, deren Schiebetor halb offen stand.

Was mache ich hier, fragte sich die Journalistin erneut, verließ sich aber auf ihren Instinkt. Sie ahnte, dass diesen Heiler namens Abraham irgendein Geheimnis umgab.

Anstatt es von der Hintertür des Hauses zu versuchen, ging sie vorsichtig zu der kleinen Scheune hinüber und lauschte. Tatsächlich waren männliche Stimmen zu hören. Pat versteifte sich. Es waren Leute in der Scheune und unterhielten sich. Jetzt gab es für sie kein Zurück mehr.

„Du hättest nicht zu Jakob gehen sollen“, konnte sie hören.

„Aber das Mädchen hat Hilfe benötigt, ich musste es tun. Die Amish hätten vermutlich zu lange gezögert, was vielleicht ihren Tod bedeutet hätte. Es ist besser für uns, wenn diese Siedlung nicht durch solch tragische Vorfälle in die Schlagzeilen gerät, besser für uns alle.“

Das ist ja interessant, dachte Pat, ihr betrachtet euch also nicht als Amish.

„Aber was ist mit der Engländerin? Sie hat mit Sicherheit Verdacht geschöpft. Sie ist nicht wie Jakob und die Anderen. Sie kommt aus der Stadt und ist auch noch Reporterin. Sie wird den Vorfall sicher publik machen, davon bin ich überzeugt. Was geschieht dann?“

„Wer wird ihr glauben?“, ertönte eine Stimme, die Pat als die von Abraham identifizierte. „Zurzeit interessiert sich niemand für die Amish-Leute oder Wunderheiler. Lassen wir sie ihre Story schreiben, es wird nichts geschehen. Niemand wird hier auftauchen und Fragen stellen. Die Menschen haben wichtigeres im Sinn.“

„Uns sollte es genauso gehen“, mahnte ein anderer Sprecher, vermutlich einer von Abrahams drei Brüdern. „Die Zeichen sind eindeutig. Es wird Zeit, dass wir aus dem Schatten heraustreten.“

Patricia lauschte angespannt und wurde von dem plötzlichen Stoß, der ihr von hinten versetzt wurde, vollkommen überrascht. Sie stolperte in die Scheune hinein und fiel direkt vor die Füße dreier Männer die sie von oben herab erstaunt musterten. Eine vierte Person näherte sich vom Eingang. „Sie hat alles mit angehört. Was machen wir jetzt mit ihr?“

Patricia wischte sich den Staub aus dem Gesicht und setzte sich unbeholfen auf.

„Ich warne Sie!“, zischte sie die Männer an. „Was immer sie vorhaben, man weiß, dass ich hier bin. Meine Freunde werden nach mir suchen!“

Abraham kam ein Stück näher. „Niemand weiß, dass sie hier sind. Sie haben keine Freunde und arbeiten als freie Mitarbeiterin.“

Die Wahrheit wirkte entwaffnend auf Pat. Doch woher wusste dieser Mann das alles?

Abraham trat aus dem Schatten ins Licht, welches durch das halb geöffnete Tor der Scheune fiel.

Sein Gesicht war deutlich zu erkennen und Pat stockte bei dem Anblick der Atem.

Zwei goldene Augen fixierten sie und sahen sie durchdringend an.

„Sie sind…“, flüsterte Pat erschrocken und sah sich hektisch um. Auch die anderen drei Männer traten näher und offenbarten sich ihr. Abraham musste es gelungen sein, bei seinem Besuch die auffällige Farbe seiner Iris zu verdecken, aber dafür gab es zahlreiche Möglichkeiten.

„Wie ist das möglich? Ausgerechnet hier, unter den Amish-Leuten. Wo ist euer Raumschiff?“

„Sie irren sich“, kam Abraham weiteren Fragen zuvor. „Wir sind keine Progonauten. Bis zur Entdeckung von Vasinas Temporalsarkophag im Eis der Antarktis wussten wir nicht einmal wer wir wirklich sind und warum wir uns von den anderen Menschen unterscheiden. Heute glauben wir, dass wir zu den letzten noch lebenden Nachfahren jener Deportierten gehören, die vor rund einer Million Jahre auf die Erde verschleppt wurden. Aber diese Vermutung basiert auf neuzeitlichem Wissen, denn selbst unsere eigene Geschichte weist Lücken auf und wurde nicht immer vollständig und konsequent an die nächste Generation weiter gegeben.“

Patricia war sprachlos und hörte mit offenem Mund zu, als Abraham fortfuhr: „In frühen Zeiten wurden wir wegen unserer Andersartigkeit gnadenlos verfolgt und getötet. Manche Kulturen hielten uns für Engel, andere für Dämonen oder gar Teufel. Heute leben wir, organisiert in kleinen Zirkeln, im Untergrund. Die Siedlungen der Amish sind nur eine Möglichkeit unbemerkt unterzutauchen. Seit wir erkannt haben, dass wir uns von den übrigen Menschen unterscheiden, suchen wir nach unserer Bestimmung und dem Grund, warum wir noch heute unter den Menschen leben. Durch die Entdeckung Vasinas im ewigen Eis haben wir eine Verbindung zu unserer eigenen Vergangenheit gefunden.“

Pat glaubte ihren Ohren nicht zu trauen. „Ein Geheimzirkel aus Nachfahren der Progonauten?“

Als die vier Männer sie in die Mitte nahmen, spürte die Journalistin ihren Puls bis zum Hals schlagen. „Jetzt, da sie mir das alles erzählt haben, was haben sie als nächstes mit mir vor? Sie werden doch nicht…“, flüsterte Pat in aufsteigender Panik.

Als Abraham die Hand ausstreckte, zuckte Pat zusammen und duckte sich, doch der Heiler bot ihr nur Hilfe an, um vom Boden aufzustehen.

„Sie verkennen uns, Patricia. Aber aufgrund der Situation kann ich es ihnen nicht übel nehmen. Ich verstehe sehr gut, dass diese Dinge für sie sehr überraschend kommen.“

Pat sah sich verstört um. „Sie haben mir Angst gemacht.“

„Ich verstehe sie, aber machen sie sich keine Sorgen. Wir werden ihnen nichts tun. Vielleicht ist ihr Erscheinen sogar ein Glücksfall für uns. Es ist an der Zeit, dass wir unser Untergrundleben beenden und den Menschen unsere Hilfe anbieten. Sie könnten uns vielleicht einen Dienst erweisen.“

Pat sah sich verwirrt um. Eine Frage brannte ihr noch immer mehr unter den Nägeln, als alles andere. „Wie haben sie die kleine Lisa heilen können?“

Abraham lächelte. „Durch die genetische Vermischung der Progonauten mit den bereits auf der Erde lebenden Frühmenschen, haben wir eine Fähigkeit entwickelt, die uns besonders auszeichnet. Durch intensive Konzentration sind wir in der Lage, unsere körpereigenen Selbstheilungskräfte, aber auch die anderer Menschen, zu aktivieren und exponentiell steigern. Diese Fähigkeit besitzt jeder Angehörige unserer Art. Sie würden sich vermutlich wundern, welche Macht zu Genesen allein im menschlichen Willen steckt.“

„Das ist unglaublich“, flüsterte Patricia. „Dann verfügen sie über eine Art Superkraft?“

Der Heiler lächelte sanft. „Wir können keine Mauern durchbrechen, mit unseren Augen Hitzestrahlen aussenden oder fliegen, falls sie das meinen. Aber sie sollten trotzdem nicht ausschließlich in den eng gesteckten Grenzen des menschlichen Verstandes denken. Manche Lebensformen der Erde können sich anhand des Erdmagnetismus orientieren, andere sind in der Lage, mit ihrem Gehör- oder Geruchsinn die Menschen bei weitem überflügeln, so haben wir diese Fähigkeit entwickelt.“

„Wissen sie“, brachte Pat mühsam hervor, „mit dieser Erklärung kann ich wesentlich besser leben, als mit dem Glauben an ein Wunder. Auch wenn mir ihre Eröffnungen gelinde gesagt, den Boden unter den Füßen wegziehen. Wie haben sie das gemeint, ich könnte ihnen helfen?“

„Lassen sie uns ins Haus gehen um alles weitere zu besprechen“, bot Abraham ihr an.

*

„Tun sie etwas!“, forderte Maya den Chiropter auf. „Das Ding will uns fressen!“

Acht gewaltige Fangarme hielten die Sphäre gefesselt und zogen sie unweigerlich näher. Maya Ivanova, Lai Pi, Kuster~Laap und die beiden ZyClonier wurden innerhalb der Sphäre durchgeschüttelt und prallten aneinander.

„Die ZyClonier haben die Sphäre nochmals verstärkt und ein weiteres Schutzfeld errichtet, doch das Tier besitzt offenbar die Fähigkeit, die Energieleistung unseres Schirmes zu schwächen. Seit es uns umklammert hält, verlieren wir fortwährend Energie“, kam es zweifelnd und mit tiefer Stimme von dem Chiropter.

„Das ist unmöglich! Wie sollte dieses Tier das anstellen können!“, rief Maya Ivanova mit aufsteigender Panik, dann wurde die Sphäre mit einem Ruck in den Schlund gezogen.

„Es hat uns tatsächlich verschluckt“, rief Lai Pi verdutzt. „Wir befinden uns in seinem Inneren!“

„So wie Jonas im Bauch des Wals?“, flüsterte Maya Ivanova ungläubig. „Das kann doch nicht wahr sein. Werden wir jetzt langsam verdaut?“

„Die Energiesphäre baut sich weiter ab“, warnte der Chiropter. „Die ZyClonier haben keine Erklärung für diesen Vorgang. In Kürze wird das Schutzfeld um uns herum zusammenbrechen.“

Ein Schwarm Nanopoden umschwirrte plötzlich Lai Pis Handgelenk und formte ein Armband. Das Gleiche beobachtete er verblüfft bei Maya Ivanova.

„Diese Generatoren werden ein autarkes Schutzfeld um ihre Körper errichten, es ist jedoch fraglich, wie lange es stabil bleiben wird. Das Tier scheint einen unersättlichen Hunger auf Energie jeder Art zu besitzen.“

„Ich trage noch immer einen Schutzfeldgenerator der Schwacken am Körper, den ich während unserer letzten Expedition erhalten habe…“, wollte Lai Pi erklären, doch der Chiropter unterbrach ihn. „Das Standardschutzfeld reicht bei weitem nicht aus und besitzt ein niederes Potenzial. Es wird ebenfalls nach wenigen Sekunden zusammenbrechen!“

„Wie kann ein Tier…“, wollte Maya ansetzen, da platzte die Sphäre wie eine Seifenblase auseinander und Lai Pi hielt den Atem an. Sofort flammte das Körperfeld auf, wurde aber bereits nach wenigen Sekunden schwächer und flackerte hektisch. Er fiel rund einen Meter und landete mit beiden Beinen auf einem glitschigen Untergrund. Um ihn herum war nicht viel zu sehen. Das Not-Feld war bereits erloschen und die Nanopoden lösten sich von seinem Arm. Die Maßnahme hatte nicht lange geholfen.

„Warum gibt es hier kein Wasser? Wenn wir wirklich im Magen eines riesigen Oktopus sind, warum bewegt er sich dann nicht mehr? Etwas geht nicht mit rechten Dingen zu!“, stellte Maya mit unumstößlicher Logik fest.

Da flammte plötzlich helles Licht auf und die räumlichen Dimensionen der Umgebung begannen sich zu verschieben. Auch die Struktur der Wände veränderte sich und wirkte nicht mehr rau und organisch, sondern glatt und metallisch. Lai Pi sog überrascht die Luft ein, als vor ihnen eine Wand transparent wurde und die Konturen dreier Personen sichtbar wurden.

„Willkommen an Bord der Techno-Faehre!“, rief eine vertraute Stimme. „Es ist erstaunlich, was man so alles vom Grund des Ozeans fischt!“

Lai Pi lächelte mit sichtlicher Erleichterung. „Hallo Arkroid, sie haben uns einen gehörigen Schrecken eingejagt und unseren Gästen sicherlich auch.“

Arkroid, Vasina von Atlantika und Paafnas bauten sich vor den Ankömmlingen auf. Besonders Vasina musterte den Chiropter nachdenklich.

„Wir sind nach den Ereignissen auf dem Mars sofort zur Erde gestartet. Die Seuche in der Marskolonie konnte mit Hilfe der Techno-Faehre gebannt werden. Kurz nach unserer Ankunft ortete das Schiff eine tachyonische Emission auf dem Meeresboden und wir entschlossen uns, das Phänomen zu untersuchen. Dann fingen wir das Echo ihrer Sphäre auf“, fasste der Mariner zusammen.

„Dann wissen sie noch nichts über die Ankunft des Propheten?“, wollte Maya Ivanova wissen.

„Diese Nachricht ist vermutlich wegen der langen Signallaufzeit noch nicht zur Erde gelangt“, spekulierte Arkroid, „Aber sie haben genügend Zeit, uns jetzt auf den neusten Stand zu bringen.“

„Wir haben keine Zeit!“, schmetterte die tiefe Stimme des Chiropters durch die Halle. „Wir sind hier um die Menschheit auf das vorzubereiten, was in Kürze eintreten wird. Wie ich sehe, verfügen sie über ein Schiff der Schöpfer. Nutzen sie seine Fähigkeiten, um schnellstens die Konferenz der Protektoren einzuberufen.“

„Der Protektoren?“, wandte sich Vasina an den Chiropter. „Dieser Begriff kommt mir bekannt vor.“

„Er hat nichts mit deinem Volk zu tun, Progonautin.“

Die Worte des Chiropters kamen fest und bestimmt. Als der Prophet jedoch die golden schimmernde Jamal-Spange in Vasinas Haar erblickte, änderte sich sein Verhalten. „Du bist tatsächlich im Besitz eines Jamal-Schlüssels! Dann hat das Haus Atlantika seine Pflicht erfüllt und den Schlüssel bewahrt!“

Vasina schien einen Augenblick lang irritiert zu sein. „Was weißt du über diese Schmuckstücke und warum bezeichnest du sie als Schlüssel?“

Lai Pi mischte sich energisch ein. „Es ist von höchster Dringlichkeit, dass wir die noch amtierenden Regierungsmitglieder, Parlamentsangehörige und den Ministerrat versammeln, um diese Konferenz abzuhalten. Kuster~Laap hat wichtige Informationen für uns und muss ein Podium bekommen, von dem er die Unionsregierung und die gesamte Menschheit ansprechen kann.“

Toiber Arkroid zwinkerte unsicher. „Die ganze Menschheit? Ich schlage zuerst ein kleineres Gremium vor und werde Puerto Nuevo ansteuern. Die Unterwassermetropole bietet alles was wir für diese offizielle Zusammenkunft benötigen.“

Der Mariner streifte den Chiropter mit einem nachdenklichen Blick, der noch immer wie in Trance Vasinas Spange betrachtete. Der Prophet war vollkommen gefangen von ihrem Anblick.

*

Der Aquadom, größte Druckkuppel und gleichzeitig Zentrum von Puerto Nuevo, war eilig für die anstehende Konferenz vorbereitet worden. Während die Minister und Abgeordneten in der Unterwassermetropole eintrafen, hatte sich Kuster~Laap von Lai Pi ausgiebig die Stadt zeigen lassen. Die ZyClonier, wie immer in der Nähe des Propheten, zeigten mit keiner Mine, ob sie von der bautechnischen Leistung der Menschen in irgendeiner Weise beeindruckt waren.

Puerto Nuevo erstreckte sich über den Meeresgrund auf einer Fläche von rund zehn Quadratkilometern. Die Stadt verfügte über einen nautischen Hafen, von dem aus im Minutentakt submarine Transporter zur Oberfläche starteten und ein Erdwärmekraftwerk, dessen Röhre etwa acht Kilometer in die Tiefe reichte. Wasser wurde in großer Tiefe erhitzt und trieb in einem Kreislauf Turbinen an, die genug Energie erzeugen konnten, um die gesamte Unterwassermetropole mit Strom zu versorgen.

Wie die meisten Unterwasserstädte, so bezog auch Puerto Nuevo den größten Teil seiner Nahrungsversorgung aus dem Meer. Die warmen Gewässer der Karibik boten eine unglaubliche Artenvielfalt. Die Mariner der Stadt konnten fast unbegrenzt aus ihr schöpfen.

An diesem Tag erstrahlte der Aquadom in einem besonders eindrucksvollen Licht. Die Kegel starker Scheinwerfer brachen sich am geschliffenen Kristallglas der Kuppel und warfen ein buntes Spektrum zurück ins Meer. Der Dom war von einem optischen Feuerwerk umgeben und verlieh dem Konferenzort ein würdiges Ambiente.

Vor wenigen Stunden erst, war die Meldung der Triton Basis eingetroffen, die in geraffter Form die Ereignisse auf dem Tachyonenportal wiedergaben. Ein erweitertes Dossier lag von der Blue Moon vor. Die Besatzung des Pulsar-Kreuzers schilderte ihre Entdeckungen auf Sedna. Mitten in die Vorbereitungen platzte eine weitere Meldung, die jeder über die Nachrichtenkanäle der Union verfolgen konnte. Ihr Inhalt sollte sich wie ein Lauffeuer über die Welten der Menschheit ausbreiten.

Lai Pi führte den Chiropter und seine Leibwächter gerade durch ein unterseeisches Erholungszentrum, als alle holografischen Displays von Puerto Nuevo gleichgeschaltet wurden.

Ein Sprecher leitete den folgenden Bericht mit sichtlicher Nervosität ein, offenbar folgten Nachrichten von großer Wichtigkeit.

„Liebe Unionsbürger auf der Erde, den Kolonien und im Außenring. Wir unterbrechen das laufende Programm für eine außerplanmäßige Berichterstattung aus der Kontinentalstadt Denver, im Unionskanton Nordamerika.“

Lai Pi verweilte vor der übergroßen Projektion und verfolgte interessiert die Einleitung. Dann wurde zu einer Reporterin geschaltet. Der Bericht kam aus einer ländlichen Gegend. An den Häusern erkannte Lai Pi, dass es sich dabei um ein Dorf der Amish-Leute handelte. Die Journalistin wirkte sympathisch und offen. Sie war schlank, groß, sportlich und trug zu Lai Pis Verwunderung die schlichte Tracht der Amish-Leute.

„Mein Name ist Patricia Lok. Ich berichte aus der kleinen Siedlung Amish Paradise, rund fünfzig Meilen südlich von Denver.“

Lai Pi kniff die Augen zusammen und begann sich zu fragen, welch wichtige Nachricht von diesem Ort ausgehen könnte, als die Reporterin fortfuhr.

„Seit der Entdeckung der Globuster und den katastrophalen Ereignissen, die der STACHEL und später der Agitator auf der Erde und ihren Kolonien bewirkt haben, beginnen wir zu begreifen, dass wir kosmischen Kräften ausgesetzt sind, von denen wir zuvor niemals etwas ahnten. Wir sind nicht allein im Universum, doch viel beunruhigender ist die Tatsache, dass uns nicht alle Völker freundlich gesinnt sind.“

Die Reporterin holte tief Luft, offenbar suchte sie eine Sekunde lang nach den richtigen Worten.

„Umso wichtiger ist es für uns Menschen, Freunde und Verbündete zu finden, Partner und Alliierte, die an unserer Seite gemeinsam gegen die zukünftigen Herausforderungen antreten. Doch diese Freunde müssen wir nicht unbedingt in den Tiefen des Kosmos suchen, sie sind vielleicht schon hier und leben bereits unter uns.“

Lai Pi horchte auf. Was will sie damit andeuten?

„Der größte Teil unserer Menschheitsgeschichte liegt im Dunkeln. Erst langsam klärt sich das Bild und wir erhalten spärliche Informationen darüber, was der Menschheit in ferner Vergangenheit widerfahren ist und wie sie sich entwickelt hat. Wir alle haben von der traurigen Geschichte der Progonauten gehört, über den Untergang ihrer Welten und der Deportation einiger Überlebender auf die Erde. Doch diese Dinge liegen so weit zurück, dass kaum ein Mensch begreifen kann, was sich damals wirklich zugetragen hat.“

Lai Pi strich sich nervös über den rasierten Schädel. „Na komm schon, was hast du entdeckt.“

„Der wahre Grund, warum vor rund einer Million Jahren Überlebende der fünf progonautischen Häuser auf die Erde verschleppt wurden, ist uns unbekannt. Doch bleibt die Frage, was mit den Verschleppten dieses Volkes im Verlauf der weiteren Geschichte geschehen ist. Manche Spekulationen gehen dahin, dass die Menschen nichts anderes als die Nachfahren jener Progonauten sind. Andere glauben, dass sich die Progonauten mit den Frühmenschen vermischt haben, was einige Wissenschaftler wiederum vehement bestreiten. Die Antwort liegt irgendwo in der Vergangenheit, doch heute wurde uns ein Teil dieser Geschichte offenbart und zwar genau hier, in Amish Paradise.“

Lai Pi aktivierte sein kleines Sprechgerät, eine Leihgabe der Techno-Faehre. Mit dem Gerät konnte der SEA-Spezialist jederzeit mit Toiber Arkroid Verbindung aufnehmen. Der Mariner meldete sich sofort. „Ich weiß, was sie mir sagen wollen, Pi. Wir verfolgen die Übertragung ebenfalls. Sie kommt über alle Nachrichtenkanäle herein. Ich glaube jetzt kommt sie zum Punkt …“

„… was die Menschheit mit dem heutigen Tag wissen soll, es leben noch immer Nachfahren jener Progonauten unter uns. Sie haben sich angepasst, sich mit unserer Kultur arrangiert, aber auch lange Zeit vor uns versteckt. Sie wurden in der Vergangenheit verfolgt und gejagt, leben bis heute unerkannt unter uns, aber möchten nun aus der Anonymität heraustreten und uns die Hand als Partner reichen.“

„Lai Pi, hörst du mich? Vasina hat mich gerade gebeten, den Kurs zu ändern und die Amish Siedlung anzusteuern. Wir werden etwas später in Puerto Nuevo eintreffen und uns die Sache vor Ort ansehen. Jetzt, da die Nachricht publik ist, gibt es kein Zurück mehr. Ich hoffe nur, dass man in den Städten und Kolonien besonnen auf diese Nachricht reagiert.“

Toiber Arkroid unterbrach die Verbindung und Lai Pi konnte noch immer nicht glauben, was sich vor seinen Augen auf dem Display abspielte. Patricia Lok hatte die Story ihres Lebens und erzählte sie gerade allen Unionsbürgern im Sonnensystem!

Auf dem Holodisplay trat ein Mann an Patricias Seite und hob grüßend die Hand. „Mein Name ist Abraham und ich lebe mit meinen Brüdern in dieser kleinen Amish Siedlung, dessen Einwohner wir sehr schätzen. Wie Patricia bereits erklärt hat, verstehen wir uns als Nachfahren jener Deportierten, die vor langer Zeit auf diese Welt verschleppt wurden. Aber Teile unserer Gene sind auch menschlich. Unsere Art ist weder vollständig zum einen noch zum anderen Volk zu rechnen. Die goldenen Augen haben wir von unseren progonautischen Vorfahren geerbt, aber im Herzen fühlen wir uns wie Menschen. Wir wissen nicht genau, wie viele es von uns auf der Erde gibt. Ich möchte deshalb all diejenigen auffordern aus der Anonymität herauszutreten, die so sind wie meine Brüder und ich. Wir müssen uns heute nicht mehr verstecken und vertrauen darauf, dass die Menschen uns so annehmen, wie wir sind.“

Damit war die Nachricht des Tages heraus und überall auf der Erde, sogar auf der Mond- und Marskolonie, legten Menschen ihre Tarnung ab und zeigten erstmals ihre goldenen Augen. Noch bevor Toiber Arkroid und Vasina mit der Techno-Faehre in Puerto Nuevo eintrafen, hatten sich mehr als 24.000 Personen gemeldet.

*

Die Delegierten waren alle eingetroffen. Minister, die momentan auch die Regierungsgeschäfte führten und Abgeordnete, die den Anschlag auf das Unionsparlament überlebt hatten. Es gab aber auch extraterrestrische Gäste, wie Vasina von Atlantika und der Pleunater Paafnas. Die Kantonspräsidenten, Vertreter der Marinen Städte, der Mond- und Marskolonie sowie die höchsten Stäbe der Unionsflotte, schlossen sich an. Diese Konferenz ging jeden an, der in der Solaren Union Verantwortung trug.

Erst kurz vor dem offiziellen Beginn der Konferenz, war die Techno-Faehre im maritimen Hafen von Puerto Nuevo eingelaufen und sorgte für eine weitere Überraschung.

An Bord des Schiffes war Abraham und die Reporterin Patricia Lok. Toiber Arkroid hatte Abraham gebeten, als erster Vertreter seiner Volksgruppe an der Konferenz teilzunehmen. Patricia erhielt den Auftrag, die Konferenz für die Bürger der Solaren Union zu dokumentieren.

Der Mariner betrat als erster Sprecher die leicht erhöhte Präsentationsplattform, die unterstützt durch zahlreiche holografische Projektoren, von den Sitzplätzen aller Abgeordneten und Teilnehmer umringt wurde.

„Ich spreche heute Abend als Mitglied des Ministerrats zu allen Vertretern der Solaren Union. Wir haben beraten und beschlossen, dass diese Konferenz unter Ausschluss der Öffentlichkeit abgehalten wird. Dennoch soll sie dokumentiert und später der gesamten Menschheit zugänglich gemacht werden.Wenn ich die gesamte Menschheit anspreche, dann begrüße ich in unserer Mitte ausdrücklich auch unsere neuen Freunde und Mitbürger. Stellvertretend für alle Mitglieder der neuen Volksgruppe, möchte ich Abraham bei uns willkommen heißen.“

Patricia dirigierte die holografischen Kameras zu Abraham, der in vorderster Reihe der Delegationen seinen Platz gefunden hatte und direkt neben der Progonautin Vasina von Atlantika saß. Wie die ehemalige Herrscherin besaß Abraham goldene Augen, trotzdem war er kein Progonaut.

Arkroid lächelte dem Mann freundlich zu und fuhr mit seiner Begrüßungsrede fort.

„Die Menschheit ist einer großen Bedrohung ausgesetzt, deren Dimension wir bisher nur erahnen können. Es ist deshalb ein großes Glück, dass wir Freunde bei anderen Völkern gefunden haben, die uns im Kampf gegen die Aggressoren unterstützen. Bevor wir mit der eigentlichen Konferenz beginnen, möchte ich meinen Dank an Vasina von Atlantika, den Pleunater Paafnas und in Abwesenheit an Scorch richten, die mit ihrem Einsatz dazu beigetragen haben, dass unsere erste Expedition erfolgreich abgeschlossen werden konnte. Vergessen wir auch nicht die Techno-Kleriker, die uns mit der Techno-Faehre ein unglaubliches Geschenk gemacht haben.“

Toiber Arkroid pausierte einige Sekunden, um die folgenden Sätze und ihre Wichtigkeit zu unterstreichen.

„Was immer uns der Vertreter der Galaktischen Bruderschaft mitteilen will, wir müssen uns stets dessen bewusst sein, dass die Menschheit bereits seit langer Zeit Teil eines größeren Planes ist. Ob wir das akzeptieren wollen oder nicht, ändert nichts an der Tatsache, dass es so ist. Wir tragen eine schwere Bürde auf unseren Schultern, ohne uns dessen je bewusst gewesen zu sein. Wir können uns den Ereignissen nicht einfach entziehen, indem wir uns abschotten, alle Warnungen ignorieren und auf das harren, was auf uns zukommt. Ich habe den Eindruck gewonnen, dass die kommenden Ereignisse alle Völker berühren werden. Urteilen wir also weise und hören uns an, was der Prophet der Genoranten der Menschheit zu sagen hat.“

Als Toiber Arkroid die Präsentationsplattform verließ und den Platz für Kuster~Laap räumte, kam nur verhaltener Applaus auf. Die Anwesenden spürten deutlich, dass die folgenden Minuten tiefgreifende Veränderungen mit sich bringen würden. Als der Chiropter die Plattform bestieg, positionierten sich seine beiden Begleiter links und rechts neben ihm. Ihre wachsamen Augen richteten sich auf die Zuhörerschaft. Offenbar rechneten sie selbst hier mit einem möglichen Anschlag auf den Propheten.

Die Stimme des Chiropters fiel deutlich tiefer aus, als bei den Treffen zuvor. Auf manche Teilnehmer wirkte sie sogar unangenehm.

Kuster~Laap sprach diesmal in der Sprache der Menschen, damit jeder hören und verstehen konnte, was er zu sagen hatte.

Toiber Arkroid wusste bereits aus dem Dossier der Blue Moon, von der außergewöhnlichen Lernfähigkeit dieser Spezies. Er wunderte sich deshalb nicht, als der Chiropter in verständlichem Englisch zu sprechen begann. Manche der geladenen Repräsentanten sahen jedoch erstaunt auf.

„Der Grund für meine Ankunft in diesem Rückzugsgebiet, stellt gleichzeitig das Eingeständnis einer Niederlage dar, die alles Leben in dieser Galaxis, gleich auf welchem Planeten, nachhaltig bedroht!“

Wer glaubte, der Chiropter würde sich mit langwierigen Vorstellungen und Begrüßungsreden aufhalten, der sah sich getäuscht. Schon die ersten Sätze seiner Ansprache klangen höchst beunruhigend und führten dazu, dass Unruhe im Aquadom aufkam. Doch die tiefe und alles erschütternde Stimme des Propheten, brachte jegliche Diskussion sofort zum Erliegen. Kuster~Laap benötigte keine akustischen Hilfssysteme, um sich klar und deutlich verständlich zu machen.

„Ich bin gekommen, um die Schutzflotte der Protektoren einzufordern, was gleichzeitig bedeutet, dass der Langzeitplan der Schutzmächte fehlgeschlagen ist!“

Die Anwesenden begannen aufgeregt durcheinander zu sprechen.

„Doch auch diese letzte Möglichkeit, das bevorstehende Unheil wenigstens zu mildern, steht nicht zur Verfügung. Während Diebe die Komponenten des Dimensionsspiegels gestohlen und dezentralisiert haben, gelten die meisten der fünf Jamal-Schlüssel als verschollen. Der Konterplan des Feindes hat dazu geführt, dass die Protektoren sich nicht wie vorgesehen entwickeln konnten. Die Schutzflotte wurde niemals gebaut. Das Rückzugsgebiet, zur Abschirmung der Schutzflotte errichtet, wurde von entarteter Technik unterwandert und entgegen seinem ursprünglichen Zweck eingesetzt. Wenigstens diesen Rückschlag können wir in letzter Minute korrigieren. Der Konzeptor und die Chiropter Vierter Instanz, arbeiten unter Hochdruck daran, die Dimensionsstation zu reaktivieren.“

„Was hat das alles zu bedeuten?“, kam ein aufgeregter Zwischenruf aus der Mitte der Delegierten.

Der Chiropter ging zumindest in Teilen auf die Frage ein, als er fortfuhr. „Protektoren der Galaxis, das war die ursprüngliche und einzige Bestimmung der Menschheit. Doch der Konterplan führte dazu, dass die Erbinformationen der Frühmenschen verändert wurden. Eure Entwicklung wurde gebremst und in falsche Bahnen gelenkt. Jetzt da wir eure Hilfe so dringend brauchen, ist es zu spät.“

Im Aquadom wurde es bei dieser Andeutung plötzlich still. Keiner sprach ein Wort und nur die kraftvolle Stimme Kuster~Laaps schmetterte durch die Halle.

„Die Menschheit vor einer Million Jahren war die einzige Spezies, die wir im Rahmen einer galaxisweiten Durchmusterung als mögliche Schutzmacht identifizieren konnten. Die DNA der Frühmenschen kam unseren genetischen Anforderungen am nächsten. Sie versprach neben einem ungeheuren Entwicklungspotenzial auch höchste Resistenz gegen die entartete Technik. Als Grundlage für unsere Auswahl fundierte eine Botschaft der Kokrader, die uns über das tachyonische Kontinuum vor undenklich langer Zeit erreichte. Diese Botschaft beinhaltete eine eindringliche Warnung vor einem Ereignis, das fortan als die große Erschütterung bezeichnet wurde. Die gesamte Verteidigungsstrategie der Galaktischen Bruderschaft, baut auf dieser einen Botschaft und ihrer Hinweise auf.“

Ein Parlamentsvertreter erhob sich von seinem Platz. „Ich stehe hier als Abgeordneter der pazifischen Unterwasserstädte und möchte von ihnen wissen, was sie unter ursprünglicher Entwicklungsform der Menschheit verstehen.“

Kuster~Laap hob beide Hände an und die ZyClonier reagierten prompt. Ihre Nanopoden speisten Daten in das vorhandene holografische Netz ein und erzeugten eine übergroße Darstellung, die direkt über den Köpfen des Auditoriums materialisierte.

Zwei Doppelhelixketten dominierten das Bild, die sich im Raum drehten und kaum voneinander zu unterscheiden waren.

„Das ist eine schematische Darstellung der Erbinformationen von Menschen und Progonauten. Sie sind trotz großer Ähnlichkeit nicht kompatibel. Dennoch, eine gewisse Verwandtschaft beider Völker ist gegeben, auch wenn der Galaktischen Bruderschaft nicht bekannt ist, woher diese Verbindung stammt. In der Gegenwart können sich Menschen und Progonauten nicht mehr vermischen. Sie konnten es auch vor einer Million Jahren nicht, als Überlebende der fünf Häuser auf die Erde deportiert wurden.“

Toiber Arkroid erhob sich. „Aber was ist mit den Vertretern aus Abrahams Gruppe, die sich überall auf der Welt und sogar in den Kolonien gemeldet haben. Sind sie nicht der lebende Beweis dafür, dass es doch zu einer Vermischung beider Völker kam? Abrahams Gruppe weißt Genotypen von Menschen und Progonauten auf. Die Vermischung beider Gensequenzen hat sogar zur Ausprägung einer neuen, äußerst positiven Fähigkeit geführt, wie wir seit kurzem wissen.“

Der Chiropter antwortete prompt. „Das scheint auf den ersten Blick meiner Aussage zu widersprechen, dennoch kann es keine Mischlinge beider Völker geben. Die Auswertung der ZyClonier ist unumstößlich. Es bleibt folglich nur eine mögliche Erklärung, die Existenz von Abrahams Gruppe zu erklären. Die Erbinformationen beider Rassen müssen in der Vergangenheit unter Laborbedingungen vermischt worden sein. Ein natürlicher Prozess scheidet aus und kann absolut ausgeschlossen werden.“

„Sie wollen damit andeuten, dass an den Frühmenschen und überlebenden Progonauten genetische Experimente durchgeführt wurden, die zum heute existierenden Menschheitsgeschlecht geführt haben?“, fragte Arkroid fassungslos.

„Das ist richtig“, bestätigte der Chiropter. „Es gibt eine Linie, in der die Erbinformation der Frühmenschen dominiert und eine zweite, die Merkmale der Progonauten aufweist. In beiden Fällen kam es zu einer Abweichung des ursprünglichen Genoms, was auf einen gezielten Eingriff des Gegners hindeutet.“

Betroffenes Schweigen machte sich breit. Niemand hatte mit derartig tiefgreifenden und erschütternden Informationen gerechnet und konnte einfach damit umgehen. Für viele der Anwesenden brach mit den Worten des Propheten ein Weltbild zusammen.

Toiber Arkroid ergriff in diesem Moment das Akustikfeld und versuchte die Anwesenden zu beruhigen. „Liebe Teilnehmer und Bürger der Union! Wir müssen uns nicht dafür schämen, wenn diese Dinge tatsächlich in ferner Vergangenheit geschehen sind! Bisher haben wir nur einige Indizien, aber selbst wenn Kuster~Laap die richtige Schlussfolgerung gezogen hat, können wir stolz auf unsere Zivilisation sein! Es macht keinen Unterschied, woher wir kommen. Alles was zählt ist, was wir heute sind!“

„Die Menschheit hat sich so entwickelt, wie sie sich entwickeln musste“, übertönte der Prophet die Worte Arkroids. „Sie ist ihren eigenen Weg gegangen. Dabei hat sie sich aber auch Schritt für Schritt von ihrer Bestimmung entfernt. Die Katastrophe, vor der uns die Kokrader gewarnt haben und die sich seit fast einer Million Jahren auf der gegenüberliegenden Seite der Galaxis andeutet, bleibt aber bestehen und wir müssen heute bitter erkennen, dass wir ihr nichts mehr entgegensetzen können.“

Toiber Arkroid wirkte ergriffen, als er den Propheten aufforderte weiter zu sprechen: „Es ist an der Zeit uns aufzuklären!“

Kuster~Laap verlor kurze Zeit die Beherrschung über seine Tonlage und Transienten im Infraschallbereich mischten sich in seine Stimme. Der Aquadom reagierte sofort und geriet eine Sekunde lang ins Schwingen. Die Menschen blickten angstvoll zum Scheitelpunkt des Domes, dann warteten sie mit angehaltenem Atem auf die Erklärung des Chiropters.

„Eine interdimensionale Zone ist im Begriff sich auf der anderen Seite der Galaxis zu materialisieren. Die Größe und Ausdehnung dieser Zone, die eine Masse von zirka 200 Milliarden Sonnenmassen umfasst, entspricht einem Fünftel unserer Galaxis und wird die äußeren Spiralarme der Milchstraße um zirka 20.000 Lichtjahre überlappen.“

Die Anwesenden sahen sich schweigend an. Keiner konnte mit dieser Information etwas anfangen. Einzig Vasina von Atlantika sprang erregt von ihrem Platz auf. „Du willst uns erzählen, dass ein Objekt von der Größe einer kleinen Galaxis im Begriff ist, sich in der Nähe der Milchstraße zu manifestieren?“

„Du hast die Tatsachen richtig erkannt, Progonautin. Noch ist diese Zone nicht materiell und liegt auf einer höheren Potenzialebene des Raumes, doch sie ist bereits seit langer Zeit sichtbar und dringt unaufhaltsam in den Normalraum vor. Wenn sie in Kürze endgültig in unserem Universum materialisieren wird, dann löst ihr Erscheinen eine Schockwelle aus, die das gravitionelle Gleichgewicht unserer Galaxis auf verheerende Weise erschüttern wird. Ganze Sternenarchipele werden sich in Nova-Explosionen auflösen und unzählige Planetensysteme auseinander gerissen. Destabilisierung setzt ein und der gegenüberliegende Spiralarm der Milchstraße wird in diesem Dimensionsgewitter untergehen. Um die Schutzflotte vor der Primärwirkung des Dimensionstransfers zu schützen, wurde dieses Rückzugsgebiet eingerichtet. Es sollte die Schutzflotte vor den Stoßfronten der entstehenden Schockwelle bewahren. Die Dimensionsstation auf Sedna besitzt genug Reserven, um das ganze Sonnensystem für wenigstens vierundzwanzig Minuten in eine Dimensionsblase zu hüllen. Dieses Zeitfenster reicht gerade aus, um die erste Schockfront, die sich in Nullzeit ausbreiten wird, zu überstehen.“

Toiber Arkroid wusste nicht genau, ob die einsetzende Stille eine Folge der Erkenntnis war, die diese Mitteilung auslöste. Vermutlich waren die anwesenden Vertreter der Menschheit nicht in der Lage, die Dimension dieser Ankündigung zu begreifen.

Lai Pi meldete sich zu Wort, seine Stimme zitterte hörbar. „Ich verstehe, was sie uns gerade voraussagen und ich bin tief erschüttert. Mit einer Katastrophe solchen Ausmaßes hat niemand in diesem Saal gerechnet.“

Der SEA-Spezialist benötigte ein paar Sekunden um sich zu sammeln. „Trotzdem verstehe ich den Zusammenhang zwischen der akuten Bedrohung durch die Dunkle Bruderschaft und der von ihnen geschilderten Naturkatastrophe nicht.“

Kuster~Laap suchte offenbar nach Worten, denn er antwortete nicht sofort. „Die Große Erschütterung und der Feind, den ihr Dunkle Bruderschaft nennt, stehen in einem kausalen Zusammenhang. Bei der Materialisation der Parasitengalaxis handelt es sich nicht um einen natürlichen Vorgang. Der Dimensionstransfer wird von unseren Gegnern bewusst eingeleitet und es geschah zuvor schon einmal, mit der Galaxis der Kokrader.“

„Dieser Gegner, der mächtig genug ist eine kleine Galaxis durch die Dimensionen zu transferieren, wie können wir uns diese Wesen vorstellen und was sind ihre Ziele?“, fragte Arkroid gefasst.

Der Mariner versuchte sich mit aller Kraft auf das Wesentliche zu konzentrieren, auch wenn sein Verstand nahe daran war, auszusetzen.

„Wir kennen den Gegner nicht, wohl aber seine Ziele. Er sucht nach Beute, organische Ressourcen, die er sich mit Hilfe der entarteten Technologie vereinnahmt. Sobald die Parasitengalaxis in unserem Universum materialisiert und die erste Schockwelle abgeklungen ist, werden sich die Schiffe der Looter über unsere Sterneninsel ergießen und alles auffindbare, intelligente Leben assimilieren. Diese Streitmacht zählt Milliarden!“

Der Chiropter blickte Vasina direkt an als er fortfuhr: „Der Dimensionsspiegel, ein Abwehrschild aus vierhunderttausend Urfunken, wäre in der Lage gewesen den Dimensionstransfer zu unterbinden und die Parasitengalaxis in ihr Kontinuum zurückzuwerfen. Doch er wurde von den Trox zum großen Teil seiner Komponenten beraubt und kann nicht funktionieren. Die Dualyten haben seit vielen hunderttausend Jahren versucht, die verschleppten Komponenten einzusammeln, doch sie werden den Dimensionsspiegel nicht rechtzeitig komplettieren können. Die fünf Galaktischen Schlüssel, früher den Progonauten als Wächtervolk anvertraut, gelten zum Großteil als verschollen. Die Jamal-Schlüssel wurden nach Plänen der Kokrader von den Schöpfern der Techno-Kleriker angefertigt und sollen in der Lage sein, den Dimensionstransfer ebenfalls zu unterbrechen. Die Überlieferung besagt jedoch wörtlich, dies kann nur auf der Ebene der Angreifer geschehen. Sollten alle Abwehrmaßnahmen versagen, dann waren die Protektoren als letzte Verteidigungslinie vorgesehen. Ihr genetisches Muster macht sie resistent gegen die entartete Technologie und ihr Entwicklungspotenzial sollte in einer Million Jahren eine Zivilisation hervorbringen, die es ermöglicht eine Schutzflotte zu bauen, um die Looter abzuwehren und unsere schwachen Völker zu schützen.“

„Aber wer hätte uns diese Informationen übermitteln können? Warum seid ihr erst heute zu uns gekommen! Wo war die Galaktische Bruderschaft all die Jahrhunderte und warum habt ihr nichts von dem Konterplan des Gegners erfahren?“, rief Maya Ivanova erzürnt aus. „Jetzt ist es zu spät und ihr tragt die Verantwortung dafür!“

„Der Bau des Dimensionsspiegels und die Hilfsaktionen für die andere Seite der Galaxis, benötigte alle verfügbaren Kräfte der Bruderschaft. Die Progonauten waren dafür vorgesehen, die Völker dieser Seite zu beschützen. Doch dem Gegner ist es gelungen, noch vor der endgültigen Materialisation der Parasitengalaxis, Kampftruppen in unser Universum einzuschleusen. Die Progonauten wurden überlistet, vernichtend geschlagen und die übrigen Völker durch die Agitatoren in der Entwicklung gebremst. Der Schachzug des Gegners wird logisch, wenn man den gesamten Konterplan begreift. Die Völker unserer Galaxis sollen assimiliert werden, vereinnahmt von einer entarteten Technik. Ganze Völker einfach auszulöschen macht keinen Sinn, aber ihre Entwicklung wird gebremst, damit sie nach der Großen Erschütterung keinen Widerstand mehr leisten können. Ganze Zivilisationen werden von den Lootern einfach geerntet wie reifes Obst.“

„Wann ist es soweit?“, war alles, was Toiber Arkroid in dieser Situation noch hervorbrachte.

„Das Rückzugsgebiet hat seine optimale Position fast erreicht und wird dem errechneten Materialisierungspunkt der Parasitengalaxis in Kürze genau gegenüber stehen“, gestand Kuster~Laap. „Das ist der Zeitpunkt, wenn sie in unser Universum einbrechen wird.“

„Götter von Atlantika, steht uns bei!“, rief Vasina aus.

„Göttlicher Beistand wird uns nicht viel nutzen“, presste Toiber Arkroid hervor. „Was wir dringend benötigen, ist ein neuer Konterplan. Die Frage ist nur, ob wir noch genügend Zeit haben, ihn auszuführen.“

Das Zweite Reservat

Die gemischte Gruppe aus Menschen und Extraterrestriern, schritt ohne erkennbare Schutz- oder Sicherheitsmaßnahmen, über das Landefeld der Triton-Basis. Wie ein gewaltiger, silberner Quecksilbertropfen, hing die Techno-Faehre über der Szenerie und stahl selbst dem blau leuchtenden Neptun die Schau.

Auf der Oberfläche des großen Mondes herrschten Temperaturen nahe dem absoluten Nullpunkt. Der Luftdruck war kaum messbar. Trotzdem konnten die widrigen Bedingungen die Ankömmlinge nicht beeindrucken. Ihre unsichtbaren, aber hoch effektiven Körperschutzfelder, bildeten ein komplexes, und absolut verlässliches Lebenserhaltungssystem gegen die tödliche Kälte des Weltraums.

Angeführt wurde das Team von Toiber Arkroid, der zusammen mit Vasina von Atlantika und Maya Ivanova die Spitze der Delegation bildete.

Die Progonautin hatte ihren goldenen Schild geschultert. Seine integrierte Mikrotechnologie macht ihn gleichzeitig zu einer mächtigen Waffe. Das archaisch wirkende Utensil bildete einst die Standarte des Schildträgers von Atlantika, dessen Hauptaufgabe der Schutz der königlichen Familie war.

Dicht dahinter folgten der SEA-Spezialist Lai Pi und Voit Masgur alias Abraham, ein Halbblut oder Hybride, dessen genetische Wurzeln bei den Progonauten und Frühmenschen zu suchen waren. Begleitet wurden sie von dem Pleunater Paafnas, dem Chiropter Kuster~Laap und seinen beiden Leibwächtern Naad und Nood. Die beiden ZyClonier vom Orden der Mikrotechniker, führten ein auffälliges, schwebendes Objekt mit sich.

Die vier Menschen der kleinen Gruppe, Voit Masgur mit eingerechnet, waren in eine silbergraue Kombination gekleidet. Auch der Pleunater verfügte über eine spezielle Einsatzkleidung mit demselben Grundton, die allesamt von der Techno-Faehre bereitgestellt wurden. Der Anzug von Paafnas war jedoch speziell auf seine Körperkonstitution angepasst und vor allem leicht gearbeitet. Auf der Brust trugen die Ankömmlinge das Symbol der Solaren Union sowie das stilisierte Abbild einer goldenen Galaxis.

Als die Gruppe die Raumschleusen der Station passiert hatte und den langen Verbindungsgang zur Sternenhalle erreichte, ging ihnen Nok Daralamai ein Stück entgegen und begrüßte Arkroid mit Handschlag. Verwunderung und Überraschung lag in ihren Augen.

„Es ist kaum zu glauben! Die Möglichkeiten der Techno-Faehre erscheinen mir schon beinahe wie Zauberei. Vor drei Tagen sind sie von der Erde aufgebrochen und heute stehen sie mir bereits in der Sternenhalle gegenüber.“

Mit diesen Worten begrüßte Nok Daralamai den Führer des wandelfähigen Schiffes und nickte den übrigen Ankömmlingen freundlich zu.

„Es ging leider nicht schneller“, scherzte Lai Pi. „Wir haben noch die Jupiter-, Saturn- und Uranusbasis aufgesucht, bevor wir das Neptunsystem ansteuern konnten.“

Toiber Arkroid lächelte verbindlich. „Der Grund für den kurzen Zwischenstopp auf Triton ist eine Installation, die ich gerne mit Hilfe der beiden Mikrotechniker Nood und Naad vornehmen möchte.“

Die Kommandantin nahm die ZyClonier kaum wahr. Die beiden Extraterrestrier mit ihren Brustpanzern aus Nanopoden, hielten sich wie immer schweigsam im Hintergrund.

„Eine Installation?“, fragte Nok Daralamai vorsichtig. „Welcher Art?“

„Wir möchten die Kommunikationsanlage ihrer Basis mit einer Erweiterung ausstatten, die von der Techno-Faehre auf meinem Wunsch per Materieprojektion erzeugt wurde. Die beiden Mikrotechniker werden das Modul auf unsere Geräte adaptieren. Danach brechen wir unverzüglich auf und fliegen weiter.“

„Sie wollen also tatsächlich eine neue Expedition starten“, stellte die Kommandantin nüchtern fest.

Der Mariner nickte bestimmt. „Wir kommen nicht umhin, das zweite Rückzugsgebiet aufzusuchen. Die Mission wurde nicht ausschließlich auf Kuster~Laaps Bitte beschlossen, sie liegt auch in unserem eigenen Interesse. Wir müssen die Lage aufklären, bevor wir über die nächsten Schritte entscheiden können.“

Die Kommandantin streifte die Besatzung der Techno-Faehre mit einem Blick. Ihr Blick fiel auf Voit Masgur. Der Hybride war der Besatzung auf Arkroids ausdrücklichen Wunsch beigetreten.

Nok Daralamai wandte sich dem Hybriden kurz zu. „Für sie muss die Reise am schwierigsten zu bewältigen sein. Wie ich hörte, haben sie niemals zuvor einen Raumflug unternommen.“

Voit Masgur sah zuerst verwirrt zu Arkroid, doch dann entspannte er sich und lächelte Nok freundlich entgegen. „Sie sind sehr gut informiert. Ich bin tatsächlich bisher noch niemals ins All gestartet, muss aber gestehen, dieses Erlebnis übertrifft meine höchsten Erwartungen. Das Schiff macht es mir sehr einfach. Ein spezielles Training, um mich für diese Mission zu qualifizieren, war nicht erforderlich.“

Nok Daralamai lächelte gezwungen und zog sich dann mit Arkroid ein Stück von der Gruppe zurück. Ihre Worte kamen flüsternd: „Wäre es nicht doch besser gewesen, eine kampferprobte Einsatzgruppe mitzunehmen? Niemand kann sagen, was euch in dem fremden Sonnensystem erwartet.“

Arkroid schüttelte leicht den Kopf. „Die Techno-Faehre würde eine solche Missionsauslegung nicht zulassen. Ich habe es ihnen bereits erklärt. Wir fliegen nicht in einen Kampfeinsatz, sondern starten eine Aufklärungsmission! Nach den Informationen des Chiropters befinden sich dort vermutlich Menschen, oder zumindest menschenähnliche Wesen. Vielleicht finden wir Freunde und Verbündete.“

„… sagte der Seefahrer als er die Insel betrat und landete im Kochtopf der Kannibalen“, konterte die Kommandantin trocken. „Ich hoffe sie legen diese Naivität bis zur Ankunft im Zielsystem ab.“

„Wir haben keine andere Wahl als dorthin zu fliegen und uns umzusehen“, entgegnete Arkroid ernst. „Nach allem was wir gehört haben, rollt eine gewaltige Katastrophe auf die Galaxis zu. Persönliche Bedenken und Ängste muss ich deshalb zurückstellen. Maya Ivanova, Lai Pi und Vasina sind schon gemeinsam in den Einsatz gegangen. Zusammen mit der Techno-Faehre werden wir uns der Herausforderung stellen können.“

In diesem Augenblick schritten die beiden ZyClonier aus und flankierten ein würfelförmiges Aggregat, dessen Kantenlänge Nok auf einen Meter schätzte. Das Objekt hielt sich genau zwischen Nood und Naad in der Schwebe und folgte jeder Bewegung der ZyClonier. Auf Noks Zeichen wies ein Verbindungsoffizier den beiden Mikrotechnikern den Weg zur Funkzentrale.

Die Kommandantin sah den beiden Extraterrestriern nach. „Und sie sind sicher, dass wir ihnen vertrauen können?“

„Ohne Einschränkung!“, entgegnete der Mariner bestimmt. „Mit dem tachyonischen Verstärker wird zukünftig eine direkte Kommunikation zwischen unseren Basen möglich sein. Die langen Wartezeiten des lichtschnellen Funkverkehrs gehören damit der Vergangenheit an. Sie können die Erde und alle wichtigen Außenbasen direkt und ohne Verzögerung anrufen. Diese Fähigkeit wird sich als enorm wichtig erweisen.“

„Sie meinen damit, spätestens wenn der Konzeptor von Sedna die Globustermatrix umschaltet?“

Der Mariner presste die Lippen aufeinander. Auf seiner Stirn bildeten sich tiefe Sorgenfalten als er antwortete: „Die Globustermatrix wird wieder ihrem ursprünglichen Zweck zugeführt und zu jenem Dimensionsfeld umgeformt, das unser Sonnensystem vor der zu erwartenden Schockwelle schützen soll.“

Der Mariner musste nicht zu langen Erklärungen ansetzen, die Kommandantin verstand. Nok Daralamai war bereits über alle Details informiert worden.

„Ich nehme an, damit ist die abschirmende Wirkung der Matrix für Ortungsmöglichkeiten aller Art aufgehoben.“

„Exakt“, mischte sich Vasina ein und trat an Arkroids Seite. Die Progonautin trug noch immer ihre blütenweiße Kombination mit den Symbolen ihrer Dynastie. „Das Dimensionsfeld wird dennoch einen gewissen Schutz bieten, denn aufgrund seiner besonderen Struktur kann es nicht auf der Tachyonenspur passiert werden. Jedes Raumschiff, das sich auf der Normalspur nähert, wird stark abgebremst und in den Normalraum zurückgeworfen. Leider wird das Dimensionsfeld im Ruhezustand auch Emissionen verursachen, die von entsprechenden Geräten geortet werden können und sich überlichtschnell fortpflanzen. Damit dürfte die Position unseres Sonnensystems und die hier stattfindenden Aktivitäten, nicht mehr lange von anderen Zivilisationen unbemerkt bleiben.“

„Genau aus diesem Grund hat der neue Befehlshaber der Unionsflotte, Admiral Friedberg, alle verfügbaren Einheiten in den Außenring verlegen lassen“, klärte Arkroid die Kommandantin auf. „Die Hawk-Staffeln treffen nach uns im Neptunsystem ein. Friedberg erteilte den Marschbefehl, als wir die Erde gerade verließen.“

„Ich kenne Friedberg. Er war Leiter der Raumfahrtakademie in Berlin. Ich freue mich über die Zusammenarbeit mit ihm“, entgegnete Nok Daralamai.

„Warum sagen sie ihm das nicht selbst?“, schlug der Mariner vor. „Die tachyonische Funkbrücke dürfte in Kürze von den ZyCloniern aktiviert werden. Für einen Test bleibt uns noch genügend Zeit.“

*

Der leitende Funkoffizier schüttelte zweifelnd den Kopf. Er beobachtete seit rund zwanzig Minuten die Aktivitäten der beiden Mikrotechniker, besser gesagt deren Nanopoden, die als winzige Teilchen ausgeschwärmt waren und seitdem das würfelförmige Aggregat als wallende Wolke umgaben.

Auf seine unsichere Frage, wie es sich denn mit den Abstrahl- und Empfangsantennen der neuen Anlage verhielt, bekam er von Vasina nur eine knappe Antwort. Offenbar wollte die Progonautin keine Zeit für Erklärungen verschwenden, die sowieso niemand im Stab der Basis verstehen konnte.

„Der tachyonische Funkverkehr gehorcht gänzlich anderen physikalischen Gesetzen als die Nutzung des elektromagnetischen Wellenbereichs.“

Toiber Arkroid verzog schmerzlich das Gesicht und forderte Vasina mit einem Augenzwinkern auf, etwas mehr Details preiszugeben.

Die Progonautin wirkte fast gelangweilt, als sie dem Funkoffizier erklärte: „Die Kommunikation über die Tachyonenspur ist ein seit langer Zeit und überall in der Galaxis bekanntes Prinzip. Dabei wird eine tachyonische Welle als Trägermedium verwendet, die sich in dem höheren Kontinuum, auch Normalspur genannt, überlichtschnell fortpflanzen kann. Wie das Photon, so hat auch das Tachyon eine Teilchen- und Wellenkomponente.“

Als der Offizier sie mit großen Augen ansah, grinste die Progonautin kurz und fuhr fort. „Jede Kommunikationsanlage bildet einen energetischen Abstrahl- und Empfangsdorn aus, der wie eine Antenne in das tachyonische Kontinuum hineinragt und die Informationen ins Normaluniversum ableiten kann. Natürlich müssen sie sich diese Antenne als höherdimensionale, energetische Struktur vorstellen, die sie in diesem Raum nicht wahrnehmen können. Vielleicht stehen sie sogar gerade darauf ohne es zu merken.“

Der Funkoffizier sah sich verwirrt um. Offenbar suchte er nach Worten und wollte eine möglichst intelligente Frage stellen, ohne sich eine Blöße zu geben. Nach einigen Sekunden presste er schließlich hervor: „Gibt es schädliche Sekundäreffekte? Vielleicht Strahlung? Ich kann nicht glauben, dass man mit dieser kleinen Box, die Entfernung zur Erde überbrücken kann. Benötigt das nicht einen hohen Energiebetrag, den dieser kleine Kubus niemals aufbringen könnte?“

„Sie werden es gleich erleben“, lächelte Vasina jovial. „Da wir nur die Kommunikation zu den Basen innerhalb des Sonnensystems sicherstellen wollen und keine intersolare Kommunikation anstreben, genügt ein relativ kleiner Apparat. Die Techno-Faehre hat dieses Interface unter der Anforderung konzipiert, dass die veralteten Anlagen weiter verwendet werden können. Sie müssen sich also nicht umstellen.“

Der Funkoffizier schluckte trocken. „Veraltete Anlagen? Die Triton-Basis verfügt über die modernste Funkzentrale im ganzen Sonnensystem! Aufgrund unserer exponierten Lage, können wir über …“

„Ab sofort geht alles noch einen Tick besser“, unterbrach Arkroid vermittelnd und lächelte dabei entwaffnend.

Nach weiteren zehn Minuten war die Anpassung offenbar abgeschlossen, denn die Nanopoden zogen sich zurück und legten sich wieder als Brustpanzer um die Oberkörper der ZyClonier.

Nok Daralamai musterte den Würfel skeptisch. Zahlreiche, metallisch wirkende Äste und Streben, gingen nun von seiner Oberfläche aus und verschwanden im Funkleitstand. Das fremde Aggregat wirkte nicht mehr wie ein eigenständiges Objekt, sondern war vielmehr mit der Anlage verschmolzen.

„Und wenn dieser Apparat eine Störung hat? Niemand von meinen Technikern wird ihn reparieren können“, gab Nok zu bedenken.

Der Mariner schüttelte den Kopf. „Die Techno-Faehre hat mir versichert, dass dieses Interface völlig wartungsfrei arbeitet. Denken sie an die Trägheitsdämpfer, das Prinzip ist hier ähnlich.“

Die Kommandantin zuckte nur mit den Schultern und gab ihrem Funkoffizier ein Zeichen. „Also gut! Rufen sie die Erde!“

Der angesprochene Spezialist sah sich zunächst unsicher um, berührte dann zaghaft die Sensortaste des Terminals und löste die Kennung der Triton-Basis aus. Normalerweise war ein Funkruf, abhängig vom aktuellen Abstand Neptuns zur Erde, etwa vier Stunden in eine Richtung unterwegs. Diesmal erfolgte die Bestätigung prompt. Erstaunte Ausrufe begleiteten das Aufflammen des holografischen Displays, auf dem ein freundlicher Stabsoffizier zu sehen war. „Hier spricht die Zentrale der Unionsflotte. Wir grüßen die Kollegen der Triton-Basis! Ich leite sie umgehend zum Büro meines Oberbefehlshabers weiter.“

Es war Nok Daralamai anzusehen, dass sie diese spontane Schaltung noch nicht glauben konnte. Der von den ZyCloniern installierte Aggregatblock stellte ihr physikalisches Weltbild auf den Kopf.

Der Anruf wurde offensichtlich bereits erwartet, denn schon nach wenigen Sekunden stand die Verbindung zu Friedberg.

Als das Gesicht des Admirals auf dem Display erschien, erfolgte die Übertragung so klar und deutlich, als handle es sich um eine Nahbereichssendung.

Karl Friedberg war deutscher Abstammung und im Jahr 2114 bereits vierundsechzig Jahre alt. In seinen Augen lag Abgeklärtheit und Ruhe. Die visuelle Kommunikation zeigte seine beeindruckende Statur bis zum Oberkörper. Der fast zwei Meter große Hüne besaß dichtes, fast schneeweißes Haupthaar, welches weit über seine Schultern ragte und von zwei goldenen Haarklammern links und rechts gerafft wurde. Auf seiner tiefschwarzen Kombination hafteten in Brusthöhe goldene Rangabzeichen, die ihn als höchsten Befehlshaber der Flotte auswiesen. Als Friedberg das Bildsignal der Triton-Basis erhielt und Arkroid und Nok Daralamai erkannte, lächelte er breit.

„Ich freue mich sehr, dass die Kommunikation zum Außenring so gut funktioniert“, begrüßte der neu ernannte Flottenadmiral die Kommandantin.

„Die Freude ist ganz auf meiner Seite, Admiral“, entgegnete Nok Daralamai mit unverhülltem Erstaunen. „Ich gratuliere ihnen herzlich zur Amtseinführung. Das ich ihnen meine Grüße so direkt übersenden kann, hätte ich nicht für möglich gehalten. Wir können uns also tatsächlich über mehr als dreißig Astronomische Einheiten ohne jede Verzögerung unterhalten. Diese Technologie ist unglaublich!“

Friedberg lächelte zufrieden. „Tatsächlich ist die Schaltung von meinem Büro zur Funkzentrale langsamer, als die tachyonische Strecke der Erdstation nach Triton. Leider steht uns nur eine begrenzte Zahl dieser fantastischen Geräte zur Verfügung. Ich würde nicht zögern, sofort alle Schiffe mit diesen Geräten auszurüsten. Die Techno-Faehre hat aber zumindest dafür gesorgt, dass wir jetzt in permanenter Verbindung mit Mond, Mars und den wichtigsten Basen des Außenrings stehen. Die Subverbindungen laufen weiterhin über konventionelle Übertragungswege. Der tachyonische Kanal erlaubt außerdem eine Breitbandverbindung, mit der wir die Knotenrechnerkomplexe unseres Systems zusammenschalten können. Die Effizienz und Kapazität unserer Großanlagen, wird durch den tachyonischen Datenstrom enorm gesteigert.“

Arkroid trat an Noks Seite. „Admiral, nachdem die Verbindung erfolgreich hergestellt wurde, melden wir uns jetzt ab und bereiten uns auf den Abflug vor. Solange der Dimensionsschirm noch nicht aktiviert ist, haben wir nicht mit einer erhöhten Ortungsgefahr zu rechnen. Vermutlich wird der Konzeptor von Sedna die nötigen Schaltungen aber bald vornehmen. Dann kann sich die Sicherheitslage im Sonnensystem schlagartig ändern.“

„Wir sind auf alles gefasst und haben alle verfügbaren Hawks in den Außenring beordert“, bekräftigte Friedberg. „Es ist ein Jammer, dass uns noch immer keine kampfkräftige Kreuzerflotte zur Verfügung steht.Die Solarwind wird erst in einigen Wochen einsatzbereit sein und auch dann besitzen wir nur ein einziges, wehrfähiges Großraumschiff. Die Blue Moon wird deshalb bis auf weiteres im Neptunsystem verbleiben und ich beordere die Dust Devil hinzu, die im Eilverfahren als Torpedoträger umgebaut wurde.“

Nok Daralamai bedankte sich für die Unterstützung. „Ich hoffe wir benötigen keine Kriegsschiffe und die Lage bleibt weiterhin entspannt.“

„Nichts wäre mir lieber“, bekräftigte der Admiral und winkte der Kommandantin freundlich zu. Dann wurde die Direktverbindung unterbrochen und das Emblem der Unionsflotte löste das Bild Friedbergs ab.

*

Die Techno-Faehre war jederzeit in der Lage, ihre Größe und Einrichtungen den Passagieren und Missionsparametern anzupassen. Diese weit entwickelte Technologie stammte von den Schöpfern der Techno-Kleriker. Wie man heute wusste, handelte es sich bei diesen, nicht näher bekannten Schöpfern, um ein weiteres Volk der Galaktischen Bruderschaft, die sich um die Verteidigung der Milchstraße bemühte.

Aufgrund der höheren Besatzungszahl, hatte das Schiff seine Räumlichkeiten weiter ausgedehnt und war durch Energie-Materie-Umwandlung stark angewachsen.

Als die Nautilus, wie die Techno-Faehre auch genannt wurde, gemächlich vom Landefeld über Triton abhob, hatte das Schiff bereits die tropfenförmige Ruheform aufgegeben und seine Zelle in eine perfekte Kugel verwandelt. Der innere Passagierbereich blieb von der Verformung der äußeren Zelle unberührt. Von außen mutete der Start des Schiffes an, als ob ein hausgroßer Quecksilbertropfen über dem Neptun-Mond empor schwebte.

„Ich habe die Zielkoordinaten nach ihren Vorgaben übernommen und strebe eine schnelle Annäherung auf der Mittelspur an“, meldete sich die Techno-Faehre zu Wort und wollte damit ausdrücken, dass es nur noch Arkroids Kommando bedurfte, um die Mission endgültig zu starten.

„Damit sind wir für die tachyonischen Spürgeräte der meisten Zivilisationen dieser Galaxis nicht zu orten. Konventionelle Ortungsgeräte können lediglich die Normalspur erreichen“, fügte das Schiff erklärend hinzu.

Die Seele des Schiffes entsprach dem künstlichen Bewusstsein eines Techno-Klerikers. Man hatte es also mit einer hoch entwickelten, maschinellen Intelligenz zu tun. Diese Seele lenkte nicht nur das hochmoderne Raumfahrzeug, sondern sie identifizierte sich mit dem Schiff als Ganzheit. Bei verschiedenen Gelegenheiten hatte die KI von der Techno-Faehre auch als ihren Körper gesprochen.

„Sehr schön, ich danke dir“, kommentierte der Mariner, lehnte sich zurück und sah in die Runde.

Die Zentrale war auf seinen Wunsch umgestaltet worden. Es gab nun eine kreisförmige Anordnung der Plätze. Jeder konnte den anderen sehen. Direkte Kommunikation und Blickkontakt war jederzeit möglich. Im Zentrum der Sitzanordnung lag ein holografischer Projektor, der als taktisches Display diente und ständig Informationen über den Flugverlauf lieferte. Gerade war noch zu sehen, wie Triton nach der Startfreigabe durch die Basis, rasend schnell unter dem Schiff zurückfiel. Natürlich verhielt es sich in Wirklichkeit genau umgekehrt. Die Nautilus begann mit hohen Werten zu beschleunigen und entfernte sich immer schneller von dem großen Neptun-Mond.

Arkroid wusste genau, dass er lediglich der Schiffsführer war, nicht der Lenker. Um die Steuerung der Techno-Faehre musste und sollte er sich nicht kümmern. Diese Funktionen erledigte das Schiff selbstständig. Wenn es jedoch notwendig erschien, konnte der Mariner gedankenschnelle Befehle an das Schiff senden, die direkt aus seinem neuronalen Gehirnkomplex ausgelesen wurden. In Notsituationen verkürzte dieses Verfahren die Reaktionszeiten und erbrachte jene wertvollen Sekundenbruchteile, die oftmals über Leben oder Tod entscheiden konnten.

Während sich das Schiff auf den bevorstehenden Eintritt zum Überlichtflug vorbereitete, warf Arkroid nochmals einen Blick in die Runde. Wie immer hatten sich die beiden ZyClonier links und rechts neben Kuster~Laap postiert. Der Chiropter beachtete die beiden Mikrotechniker kaum und verfolgte interessiert die Startvorbereitungen des Schiffes. Die beiden ZyClonier nahmen ihren Schutzauftrag peinlich genau.Wie es zu dieser obskuren Zusammenarbeit gekommen war, verschloss sich dem Mariner noch. Vielleicht würden sie später mehr über das dubiose Dreiergespann erfahren können.

Vasina von Atlantika hatte ihren Platz neben Voit Masgur eingenommen, der fortan nur noch mir seinem wahren Namen angesprochen werden wollte. Vielleicht fühlte die Progonautin aufgrund der goldenen Augen des Mischlings, eine gewisse Seelenverwandtschaft. Paafnas saß neben Arkroid und unterhielt sich zur anderen Seite angeregt mit Lai Pi, der ihn leise über seine Heimatwelt Pleunat befragte. Einzig Maya Ivanova machte einen sehr nachdenklichen und bedrückten Eindruck.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte der Mariner besorgt.

Die ehemalige Kommandantin der Blue Moon sah kurz auf. „Nein, ist es nicht!“

Mit einer leichten Kopfbewegung deutete sie in Richtung des Chiropters. „Nachdem wir uns alle an Bord der Nautilus so wohl fühlen und dem Schiff die Steuerung übergeben haben, ist es vielleicht Zeit für ein offenes und klärendes Gespräch.“

Kuster~Laaps machte eine für Menschen unmögliche Drehbewegung mit seinem Kopf und wandte sich Maya zu. Die flatternden Ohren und die tiefe Stimme des Propheten zeugten von einer gewissen Unsicherheit. „Was genau möchten sie mich fragen?“

Lai Pi und Toiber Arkroid wechselten einen unsicheren Blick. Beide hatten keine Ahnung, was die Kommandantin ansprechen wollte.

„Wir starten also zu einem System, das uns als Delta Trianguli bekannt ist und ein zweites Rückzugsgebiet beherbergen soll. Auf einem Planeten dieses Systems, sollen sogar Menschen existieren. Obwohl mir dieser Punkt bereits merkwürdig genug erscheint, irritiert mich etwas ganz anders.“

„Worauf möchten sie hinaus, Maya?“, wollte Vasina von Atlantika wissen.

Die Kommandantin entließ den Chiropter nicht aus ihrem Blick. „Wenn es sich tatsächlich um ein Rückzugsgebiet handelt, dann wäre eine logische Schlussfolgerung, dass die Genoranten es ebenfalls mit einem Tachyonenportal ausgestattet haben. Warum also der Umweg über die Techno-Faehre? Wir könnten doch versuchen unser eigenes Tachyonenportal zu nutzen, um in das andere Sonnensystem vorzustoßen? Wäre das nicht erheblich schneller und bequemer?“

Der Chiropter sah Maya offen entgegen. Er ließ mit keiner Reaktion erkennen, ob ihm die Frage unangenehm war. Die Kommandantin glaubte sogar plötzlich zu erkennen, dass der Chiropter die Antwort von ihr selbst erwartete.

Maya Ivanovas Augen wurden zu schmalen Schlitzen. „Es gibt solch ein Portal, habe ich Recht? Nur konnten sie es nicht über das Portalnetz ansprechen! Auch ihre Ankunft im Sonnensystem ist zeitlich gesehen kein Zufall. Sie besuchen uns erst jetzt, weil vor der Neujustierung durch die Dualyten das Portal für sie nicht erreichbar war.“

Toiber Arkroid horchte auf.

Kuster~Laap neigte sich leicht nach vorn, als er antwortete. In seine Gesichtsmimik war Bewegung gekommen. „Ihre Kombinationsgabe ist bemerkenswert, ihre Schlussfolgerung korrekt. Es gibt auch im Zielsystem ein Portal. Sie haben vollkommen Recht, wir konnten es nicht ansteuern. Selbstverständlich hätten wir diesen Weg bevorzugt, doch leider ist er uns versperrt.“

Maya Ivanova ließ sich in den Sitz zurückfallen und faltete die Hände vor dem Gesicht, während ihre Zeigefinger die Nasenspitze berührten. „Dann ist es wohl auch in ihrem zweiten Rückzugsgebiet zu einem Zwischenfall gekommen und es lief nicht alles nach Plan. Oder gibt es eine andere Erklärung für den Ausfall des Portals?“

Toiber Arkroids Gesichtszüge wurden ernst. Der Mariner wandte sich nun ebenfalls an den Chiropter. „Wenn sie über Informationen verfügen, die sich auf eine mögliche Übernahme dieses Systems durch den Gegner beziehen, dann sollten sie uns besser jetzt darüber aufklären!“

Der Prophet der Genoranten zeigte sich jedoch unbeeindruckt. „Es ist zwar unwahrscheinlich, dennoch nicht auszuschließen, dass ein Portal aus genorantischer Fertigung versagt.“

„Es ist müßig, über die Zuverlässigkeit dieser fast unfehlbaren Technik zu diskutieren“, antwortete Maya Ivanova selbstsicher. „Doch es gibt noch ein zweites Indiz welches belegt, dass wir zumindest auf Schwierigkeiten stoßen werden.“

„Welches Indiz?“, wollte Lai Pi sichtlich angespannt wissen.

„Ganz einfach, Pi. Wenn im System von Delta Trianguli, kaum 35 Lichtjahre von uns entfernt, alles wie geplant verlaufen ist, warum haben wir dann noch keinen Besuch erhalten? Wenn für die Menschheit vorgesehen war, eine gewaltige Schutzflotte bereitzustellen, dann werden die Menschen in diesem System wohl über ein Raumschiff verfügen oder wenigstens über die notwendige Technologie, um mit uns Kontakt aufzunehmen.“

Einige Sekunden herrschte Schweigen in der Runde, dann meldete sich überraschend die Techno-Faehre. „Wenn sie mir eine Analyse erlauben?“

„Ich bitte sogar darum!“, forderte Arkroid sein Schiff auf.

„Es besteht neben einer feindlichen Einwirkung noch die Möglichkeit, dass die Neo-Sapiens nicht überlebensfähig waren. Das könnte ebenfalls den Umstand erklären, warum wir von den Bewohnern des zweiten Rückzugsgebietes nichts gehört haben.“

„Neo-Sapiens?“, fragte Vasina verblüfft.

„Neo-Sapiens ist der Begriff, den ich einer menschlichen Population zugeordnet habe, die aus ihrem gewohnten Lebensbereich herausgerissen und in einer neuen Umgebung angesiedelt wurde. Es könnte zutreffen, dass die Menschen, die in dieses System verbracht wurden, einfach nicht zur Biosphäre des Gastplaneten kompatibel waren. Vielleicht sind sie einfach ausgestorben oder Opfer der vorherrschenden Bedingungen geworden.“

Lai Pi nickte. „Das wäre zumindest eine logische Erklärung.“

Wenn sich der Asiat erhoffte, von Kuster~Laap eine Bestätigung zu erhalten, dann sah er sich getäuscht. Der Chiropter Erster Instanz wusste es offenbar nicht oder wollte sich zu dieser Theorie nicht äußern.

„Trotzdem erklärt uns das keinesfalls den Ausfall des Portals“, sinnierte der SEA-Spezialist weiter.

„Wirwerden es bald erfahren!“, verkürzte der Mariner die Diskussion.

In diesem Moment ging ein heftiger Ruck durch das Schiff, der die Besatzung unerwartet traf und aus den Sitzen riss. Lai Pi fühlte Beschleunigungskräfte, die ihm fast die Besinnung raubten. Gedankenschnell legte sich ein helles energetisches Absorberfeld um jedes Besatzungsmitglied, das die auftretenden Kräfte vollständig neutralisierte. Nach wenigen Sekunden erloschen die leuchtenden Sphären wieder und die unkontrollierten Schiffsbewegungen hörten auf. Die Techno-Faehre hatte der Besatzung durch die schnelle Reaktion vermutlich schwere Verletzungen erspart.

„Was war das?“, rief der Mariner erschrocken aus und stöhnte.

Die Frage war an die Techno-Faehre gerichtet und die Antwort erfolgte prompt. „Ich analysiere das Problem.“

Lai Pi zog eine Augenbraue nach oben und scherzte. „Da kann man nur hoffen, dass uns nicht ausgerechnet vor dem Abflug der Treibstoff ausgegangen ist.“

Anstelle eines Kommentars flammte das taktische Hologramm auf und bildete den Weltraum in Flugrichtung ab. Ein undefinierbares, grünes Wallen lag im Raum. Es erinnerte ein wenig an die Erscheinungen in der Stratosphäre über den Polarregionen der Erde.

„Der Dimensionsschirm wurde aktiviert!“, entfuhr es Arkroid erschrocken. „Vermutlich geschah es genau im selben Augenblick, als wir das Sonnensystem verlassen wollten.“

„Ihre Feststellung trifft zu“, bestätigte die Nautilus. „Die energetische Struktur der ehemaligen Globustermatrix hat sich soeben verändert. Soweit ich es mit meinen Ortungsmöglichkeiten erfassen kann, schließt diese Erscheinung das gesamte Sonnensystem ein.“

„Wollen sie uns nicht aufklären, was da gerade vor sich geht?“, forderte der Mariner den Chiropter auf. Dieser wirkte überhaupt nicht überrascht und lehnte sich entspannt in seinen Sitz zurück.

„Es sollte sie nicht wundern. Der Konzeptor von Sedna hat bereits angekündigt, dass der Missbrauch unseres Schutzfeldes rückgängig gemacht wird. Das ist offenbar jetzt und in diesem Augenblick geschehen.“

Lai Pis Gesicht war vor Aufregung gerötet, als er ausrief. „Bedeutete das etwa, die Katastrophe findet jetzt statt und es ist bereits für Gegenmaßnahmen zu spät?“

Der Chiropter hob beide Hände an und spreizte seine dünnen Finger, ein Zeichen für Beschwichtigung. „Hier liegt ein Missverständnis vor! Das Dimensionsfeld befindet sich im Bereitschaftsmodus. Es wird erst vollständig aktiviert, wenn sich die Schockwelle ankündigt. Einmal geschaltet, kann es nur 24 Minuten aufrechterhalten werden, dann bricht es zusammen und das Sonnensystem ist wieder schutzlos. Es besteht kein Grund zur Beunruhigung. Die Dimensionsbasis auf Sedna ist ab sofort in der Lage, das Schutzfeld innerhalb weniger Sekunden hochzufahren.“

„Erzählen sie das den Menschen, die jetzt in den Nachthimmel ihrer Welten blicken und dieses grüne Leuchten sehen“, meldete sich Voit Masgur erstmals seit dem Start zu Wort. „Wir sollten ihnen eine kurze Nachricht zukommen lassen und das Phänomen erklären. Ansonsten könnte Panik ausbrechen.“

„Sie haben vollkommen Recht, Voit“, stimmte der Mariner zu und gab der Techno-Faehre eine entsprechende Anweisung.

„Ausgeführt!“, bestätigte das Schiff nur wenige Sekunden später. „Diese Erscheinungen sind übrigens tatsächlich mit euren Polarlichtern verwandt. Nur treffen hier Partikelströme der Sonne auf ein Energiefeld und nicht auf die Atmosphäre der Erde. Ich werde den Flug im Sublichtbereich fortsetzen bis wir das Dimensionsfeld hinter uns gelassen haben.“

*

Kurz nachdem der Spezialkreuzer Ryan den nahen Orbit um Neptun verlassen hatte, wurden die großen Antennen und Beobachtungsanlagen des Schiffes auf das systemumspannende Phänomen ausgerichtet.

Die erfassten Daten, über Funk zur Triton-Basis weitergeleitet, flossen über den tachyonischen Datenstrom mit Überlichtgeschwindigkeit zur Erde.

Noch bevor die optischen und damit lichtschnellen Effekte des aktivierten Dimensionsfeldes die Erde erreichten, gab es bereits erste Bilder und Ankündigungen auf den Kanälen der Nachrichtensender. Man wollte die Menschen vorbereiten und hatte die spektakulären Aufnahmen umgehend an die großen Sender weiter geleitet. Die von der Techno-Faehre zur Verfügung gestellte Übertragungstechnik stellte eine Revolution dar. Noch niemals zuvor waren Informationen so schnell geflossen.

Die Messungen der Ryan ergaben weiterhin, dass die neue Energiebarriere tatsächlich ihre abschirmende Wirkung für elektromagnetische Wellen eingebüßt hatte. Aus allen Richtungen konnten nun Trägersignale aufgefangen werden, die von einer Galaxis voller Leben und fremden Zivilisationen zeugte.

Materie wurde durch das Feld nicht in Mitleidenschaft gezogen, denn es konnte beobachtet und nachgewiesen werden, das Kometenkerne, Asteroiden und andere Körper, noch immer ihre Bahnen zogen und die Dimensionsblase durchdringen konnten. Trotzdem war die energetische Sphäre vorhanden, was die Wechselwirkung mit den Partikelströmen der Sonne bekundete. Die Menschen der Erde und ihrer Kolonien sahen gespannt in den Nachthimmel ihrer Welten und betrachteten die optischen Effekte mit gemischten Gefühlen.

Niemand konnte voraussagen, die Wenigsten verstehen, was diese neue Entwicklung bedeutete. Nur in den Stäben der Solaren Union war man sich der ganzen Tragweite bewusst und richtete sich darauf ein, dass man in Kürze mit einigen, ungebetenen Besuchern zu rechnen hatte.

*

„Ganz gleich wie es unmittelbar nach der Aktivierung der Dimensionsblase weiter geht, wir setzen unsere Mission fort!“, entschied Toiber Arkroid und zerstreute Maya Ivanovas vorgebrachte Bedenken.

„Die Dinge entwickeln sich wie vorhergesagt, es gibt keine Alternative zu den Plänen der Galaktischen Bruderschaft“, bekräftigte auch der Chiropter.

Vasina von Atlantika verzog spöttisch die Mundwinkel. „Ich wüsste nicht, was von ihren Plänen noch übrig ist. Es wäre besser gewesen, die Völker der Galaxis frühzeitig einzubeziehen um eine Verteidigungsstrategie zu entwickeln, anstatt einen Langzeitplan aufzulegen, der offenbar in allen Belangen fehlgeschlagen ist. Der Gegner hat die Abwehrmaßnahmen der Galaktischen Bruderschaft durchschaut und entsprechende Vorkehrungen getroffen. Das hat er so gründlich getan, dass sogar der Name der Bruderschaft selbst denunziert wurde. Denken sie nur an den verbreiteten Begriff der Dunklen Bruderschaft.“

„Es wundert mich diese Worte von einer Progonautin zu hören“, entgegnete der Chiropter kühl. „Gerade ihr Volk sollte durch den erlittenen Blutzoll wissen, dass eine direkte Konfrontation mit dem Gegner nur zu einem Ergebnis führen kann, dem Untergang unserer Kulturen und Zivilisationen!“

„Ist der genaue Zeitpunkt bekannt, wann die Parasitengalaxis in unser Universum eintreten wird?“, wollte Lai Pi wissen und versuchte der Diskussion mit seiner Frage die Schärfe zu nehmen.

„Die Genoranten und Schöpfer der Techno-Kleriker haben anhand der erhaltenen Informationen den wahrscheinlichen Zeitpunkt berechnet, ein Zeitfenster, in das wir soeben eintreten“, erklärte der Prophet.

„Er weiß es nicht genau!“, kommentierte Vasina zynisch und fing sich dafür einen verweisenden Blick Arkroids ein.

„Die Kokrader haben uns viele verlässliche Informationen übermittelt. Die Botschaft enthielt aber keine Hinweise, ob der Dimensionstransfer der Parasitengalaxis linear erfolgt, oder sich in der Endphase beschleunigt oder verlangsamt. Es kann sehr schnell geschehen, oder aber es bleibt uns noch etwas Zeit“, versuchte der Chiropter erneut zu erklären. „Aber das es geschehen wird, daran besteht kein Zweifel. Nicht umsonst flüchten viele Völker aus dem von euch benannten Scutum-Crux Spiralarm dieser Galaxis, der momentan am schlimmsten von den Erscheinungen des interdimensionalen Durchgangs betroffen ist.“

„Es handelt sich also um einen langsam ablaufenden Prozess? Diese Parasitengalaxis materialisiert nicht einfach und ist dann da?“, erkundigte sich Voit Masgur.

„Keinesfalls“, entgegnete der Chiropter düster. „Beide Galaxien werden nicht nur durch verschiedene Dimensionen voneinander getrennt, sondern die Genoranten konnten auch nachweisen, dass beide Objekte einem unterschiedlichen Zeitablauf unterliegen. Während der Materialisation passt sich auch die Temporalverschiebung der Parasitengalaxis dem des Normaluniversums an.“

„Das ist sehr interessant“, räumte Lai Pi ein. „Ich vermute, relativ zu unserer Zeitlinie, läuft die Zeit des Gegners langsamer ab. Für die Angreifer müssen unsere Uhren sich rasend schnell bewegen.“

„Wie kommen sie zu dieser Schlussfolgerung?“, schaltete sich nun auch Paafnas in das Gespräch ein. Der Pleunater machte sich seit der Konferenz in Puerto Nuevo große Sorgen um sein Volk.

„Ich stelle mir dabei vor, dass die Herrscher der Parasitengalaxis den Wiedereintritt in den Normalraum nicht das erste Mal durchführen. Zumindest einmal ist es bereits geschehen, nämlich bei der Galaxis der Kokrader. Wenn dieser Vorgang jedes Mal eine Million Jahre und länger benötigen würde, dann fällt es mir schwer zu glauben, dass der Feind diesen Dimensionssprung mehrmals wiederholen kann. In einer Million Jahren geschieht sehr viel. Auch in dieser so genannten Parasitengalaxis, finden über die Zeit Veränderungen statt.“

Kuster~Laap nickte nach menschlicher Manier. „Ihr Denkansatz ist sehr interessant, dennoch bleibt er reine Spekulation. Wir wissen nicht genug über die Angreifer. Vielleicht sind sie unsterblich und Zeit spielt für sie keine Rolle.“

„Nun,ein wenig wissen wir schon“, widersprach Vasina erneut. Das Gespräch verstummte und alle sahen die Progonautin erwartungsvoll an.

„Die Angreifer sind auf Galaxien aus, in denen es hoch entwickelte Zivilisationen gibt. Sie suchen nach Ressourcen. Ihr Interesse gilt dabei nicht etwa Erzen, Wasser oder anderen Rohstoffen, sondern organischem Material! Sie nutzen die Entartete Technik, um diese Wesen gefügig zu machen, so wie die Globuster und vermutlich andere Wesen auch. Doch einfach einen Chip einzupflanzen genügt offenbar nicht, um Intelligenzwesen in willige Diener zu verwandeln. Wie man an den Menschen sieht, gibt es Lebewesen in unserer Galaxis, die eine natürliche Resistenz gegen diese abstoßende Art der Manipulation mitbringen. Nur aus diesem Grund wurde die Menschheit ursprünglich ausgewählt. Ein Volk, welches die letzte Verteidigungslinie gegen diese Angreifer bilden soll, muss gegen die Manipulation immun sein.“

„Wir können es drehen und wenden wie wir möchten“, unterbrach Toiber Arkroid die erregte Diskussion. „Es gibt keine Schutzmacht und auch keine Schutzflotte. Der Dimensionsspiegel wird vielleicht nicht rechtzeitig fertig…“

„Die Dualyten arbeiten nach wie vor unermüdlich daran“, gab Kuster~Laap zu bedenken.

„Trotzdem, es bleibt eine letzte Frage offen, die ich an sie richten möchte“, vollendete Arkroid seinen Satz. „Welchen Zweck hat das zweite Rückzugsgebiet?“

Der Chiropter drehte seinen Kopf in Arkroids Richtung und die spitzen Ohren des Propheten legten sich dabei eng an. Als Kuster~Laap antwortete, erklang seine Stimme in tiefsten Tönen. Der Bass, der von ihr ausging, fuhr allen Anwesenden in Mark und Bein. „Das zweite Rückzugsgebiet wurde als Refugium geschaffen. Es sollte verdienten und unverzichtbaren Persönlichkeiten, Forschern und Philosophen zur Verfügung stehen, um die erste Schockwelle der Katastrophe zu überstehen und in der dunkelsten Stunde nach Strategien der Verteidigung zu suchen.“

„Eine Art Arche?“, entfuhr es Lai Pi überrascht.

Der Chiropter konnte mit dem Begriff nichts anfangen und blickte den Asiat nur verständnislos an. „Wenn die Zeit gekommen ist, dann ergehen Nachrichten an auserwählte Personen dieser Galaxis, um sich im zweiten Rückzugsgebiet einzufinden. Dort werden die Auserwählten die Folgen der Katastrophe überstehen können.“

„Was geschieht mit den übrigen Völkern und Lebensformen? Es gibt doch unzählige bewohnte Planeten in unserer Sterneninsel!“, entfuhr es Lai Pi unbeherrscht. Doch der Chiropter blieb stumm.

„Sie können sich die Antwort schenken“, flüsterte Maya Ivanova verbittert aus. „Wir können uns den Rest denken.“

Betretenes Schweigen breitete sich aus und keiner sprach ein Wort. Erst nach einigen Minuten durchbrach die Stimme der Techno-Faehre die Stille und meldete freundlich: „Das Dimensionsfeld wurde mit Sublichtgeschwindigkeit passiert und meine Systeme sind bereit für den Eintritt in den tachyonischen Raum.“

Toiber Arkroid wischte sich mit der flachen Hand über die Stirn und bedachte den Chiropter mit einem undefinierbaren Blick. „In Ordnung Nautilus. Fliegen wir los!“

*

„Wir konnten die Techno-Faehre eine Zeit lang mit unseren Tastern verfolgen, doch dann verschwand das Schiff plötzlich von den Displays“, meldete sich der Ortungsoffizier.

„Dann sind sie vermutlich bereits in das höhere Kontinuum übergewechselt“, schloss die Kommandantin und gab ihrem Verbindungsoffizier ein kurzes Handzeichen.

„Eine unglaubliche Technologie“, flüsterte Nok Daralamai beeindruckt und warf dem Ortungsschirm einen misstrauischen Blick zu. „Wir führen ab sofort wechselnde Schichten ein und werden die Überwachung des Außenrings intensivieren.“

„Es sieht irgendwie schön aus“, flüsterte eine junge Spezialistin und deutete auf die grünlichen Erscheinungen, die im Bereich des Kuiper-Gürtels zu sehen waren.

„Eine trügerische und vielleicht sogar gefährliche Schönheit“, warnte Nok. „Wenn die Informationen stimmig sind, dann leuchten wir jetzt auf den Ortungsgeräten fortschrittlicher Zivilisationen wie ein Weihnachtsbaum im Dunkeln. Vermutlich müssen wir bald mit neugierigen Besuchern rechnen.“

Zunächst wurde aber Noks Aufmerksamkeit auf die Langbereichstaster gerichtet, auf denen die inneren Sektoren des Sonnensystems abgebildet wurden. Zahlreiche Echos deuteten auf den Anflug verschiedener Schiffe hin, die vermutlich von den Basen der Jupiter- und Saturn-Monde gestartet waren.

„Das wird die angekündigte Verstärkung sein, die uns Friedberg versprochen hat. Melden sie es sobald die Schiffe in den Nahbereich eintreten und sich identifizieren. Ich möchte den Befehlshaber des kleinen Flottenverbandes persönlich einweisen“, ordnete Nok an.

„Ansonsten halten wir vorerst Alarmstufe zwei. Eine Hawk-Staffel verbleibt ständig im Raum und wird alle fünf Stunden abgelöst. Die Ryan unterstützt unseren Ortungsstand und die Blue Moon fungiert als Deckung über Triton. Falls tatsächlich ein fremdes Schiff auftaucht, möchte ich unverzüglich eine Meldung und Vollzug der Verteidigungsbereitschaft.“

Der Offizier vom Dienst zwinkerte nervös und bestätigte dann Noks Befehle.

Die Kommandantin nickte zufrieden, dann verließ sie den Kommandostand.

*

Der Flug durch den tachyonischen Raum hinterließ keinerlei Eindrücke für die Besatzung und verlief völlig unspektakulär. Lediglich die Displays erloschen und gaben keine Außenansicht mehr wieder. Toiber Arkroid glaubte ein höheres Geräuschlevel wahrzunehmen, vielleicht verursacht durch den laufenden Antrieb. Doch er konnte sich genauso gut irren und wegen der Anspannung einfach vermehrt auf sowieso vorhandene Hintergrundgeräusche lauschen.

„Sind wir schon unterwegs?“, fragte der Mariner unsicher und erntete ein spöttisches Lächeln von Vasina.

„Sie sollten es doch bereits gewohnt sein“, kommentierte die Progonautin Arkroids Anfrage an das Schiff.

„Wir befinden uns auf der Mittelspur und im Zielanflug“, antwortete die Nautilus bereitwillig. „Verbleibende Reisezeit, vierundzwanzig Minuten.“

Arkroid lächelte gezwungen. „Ich bin mir nicht sicher Vasina, ob ich mich jemals daran gewöhnen werde, schneller als ein Lichtstrahl durch den Raum zu jagen.“

„Es gab eine Zeit“, mischte sich Lai Pi ein, „da glaubten die Menschen man könne nicht schneller als 50 Kilometer in der Stunde reisen. Die Fahrt in einem mit Dampfkraft betriebenen Zug, galt als lebensgefährlich.“

„Wo haben sie denn diesen Unsinn her?“, wollte die Progonautin wissen.

„Aus alten Geschichtsbüchern der Erde“, antwortete Lai Pi selbstbewusst. „Aber sie sehen, die Furcht hat uns nicht abgehalten, es trotzdem zu probieren. Das wird auch mit dem Überlichtflug so sein. Nach einer Gewöhnungsphase, wird es zum Alltag, sie werden schon sehen.“

„Das liegt in euren Genen“, behauptete der Chiropter überraschend. „Auch darum wurdet ihr ursprünglich ausgewählt.“

„Wie meinen sie das?“, flüsterte Maya Ivanova leise.

„Hinter den nächsten Horizont zu sehen, in unerforschte Räume vorzudringen, die Geheimnisse des Kosmos zu ergründen, genau das ist eure Natur. Es ist bedauerlich, dass diese starke, noch immer latent vorhandene Eigenschaft eurer Ur-Rasse, durch die genetische Manipulation eures Erbgutes abgeschwächt wurde.“

Toiber Arkroid wechselte einen schnellen Blick mit Lai Pi, dessen Gesichtsausdruck Bände sprach.

„Hören sie Kuster~Laap, es ist bedrückend für uns zu wissen, dass in ferner Vergangenheit mit dem Erbgut der Menschen manipuliert wurde. Wir betrachten es als ein sehr sensibles Thema und ich möchte sie bitten, etwas feinfühliger mit diesen Dingen umzugehen.“

Auch Voit Masgur schien sich bei dem Gedanken unbehaglich zu fühlen und spielte nervös mit seinen Anzugverschlüssen.

Der Chiropter war kein Mensch, vermutlich konnte er die Gedanken des Mariners nicht nachvollziehen, denn er entgegnete: „Ich wäre glücklich mein Volk besäße diese genetische Konditionierung und stände an eurer Stelle. Wir wären Stolz auf unser Protektorentum.“

Maya Ivanova wollte zu einer scharfen Erwiderung ansetzen, doch der Mariner bat sie mit einer schnellen Geste um Zurückhaltung.

„Sie haben diese Sache schon mehrmals angesprochen“, sinnierte Arkroid. „Doch wie hätte diese Superrasse, die sie eigentlich bei ihrer Ankunft erwarteten, jemals von ihrer Aufgabe erfahren? Schließlich wird man nicht geboren und eine innere Stimme flüstert einem zu, du musst eine Schutzflotte für die Galaxis bauen.“

Nervosität und Unruhe konnte Kuster~Laap nur schwerlich verbergen. Immer wenn der Chiropter aus der Fassung geriet, begannen seine spitzen Ohren ein auffälliges Eigenleben zu entwickeln.

„Sie hätten es erfahren“, erklärte der Extraterrestrier nur.

Lai Pi sah Arkroid fragend an und zuckte nur mit den Schultern.

„Wie? Durch eine Nachricht, einen Boten oder durch göttliche Eingebung?“, wollte der SEA-Spezialist sarkastisch wissen.

„Der Bibliothekar hätte euch gefunden“, kam die nichtssagende Antwort.

Offenbar sprach der Chiropter gern in Rätseln, doch noch bevor Toiber Arkroid weitere Fragen stellen konnte, erfolgte eine neue Meldung der Techno-Faehre.

„Ich verlasse die Mittelspur und wechsle auf die unterste Potentialebene bis zum Zielanflug. Ich schlage bis zur Klärung der Lage vor, mit entsprechendem Sicherheitsabstand zum System ins Normaluniversum einzutauchen.“

Der Mariner richtete sich auf. „Das ist genau die richtige Vorgehensweise. Sobald es dir möglich ist, erstelle bitte eine taktische Übersicht des Systems.“

„Bestätigt“, kam die knappe Antwort des Schiffes.

Arkroid sah nochmals in die Runde. „Machen sie sich bitte bereit, es geht in Kürze los!“

*

Es waren noch keine drei Stunden seit dem Abflug der Techno-Faehre vergangen, da hallte der erste Alarm durch die Basis. Nok Daralamai, die sich eben erst zur Ruhe gelegt hatte, wurde unsanft aus dem Halbschlaf gerissen und lauschte leicht benommen den auf- und abschwellenden Sirenen. Raumalarm!

Mit einer kraftvollen Bewegung sprang sie aus dem Bett und war sofort hellwach. Zwei schnelle Schritte brachten sie vor die Kommunikationsanlage und mit wenigen Handgriffen war die Verbindung zur Zentrale hergestellt. Ein nervöser und leicht schwitzender Wachoffizier wurde auf dem holografischen Display sichtbar und nahm Haltung an.

„Lassen sie das jetzt!“, forderte die Kommandantin ruhig. „Meldung?“

„Vor zwei Minuten haben wir eine Energieentfaltung unbekannten Ursprungs im Bereich des Kuiper-Gürtels registriert. Es handelt sich um eine Art Lichtblitz, der zeitgleich von unseren Überwachungssatelliten und der Ryan aufgezeichnet werden konnte.“

„Gibt es weitere Beobachtungen zu dem Phänomen?“, wollte Nok wissen.

„Aus dem Lichtblitz ist ein unbekanntes Objekt materialisiert, vielleicht ein Raumschiff. Kurz nach seinem Erscheinen ist es jedoch wieder von den Tastern verschwunden und nur eine Sekunde später innerhalb unseres Sicherheitssektors materialisiert. Es scheint sich in Sprüngen fortzubewegen und kann dabei große Entfernungen zurücklegen. Wir haben bisher keine vernünftige Erklärung für das Phänomen.“

Nok Daralamai legte die Stirn in Falten. Das bedeutete im Klartext, das unbekannte Flugobjekt war mit einem Sprung bis auf fünfhunderttausend Kilometer an Triton herangerückt.

Nok streifte sich ihre Uniformjacke über. „Alarmrotte sofort starten! Meldung an das Flottenhauptquartier auf der Erde! Mal sehen ob die neue Verbindung hält was sie verspricht.“

„Die Alarmrotte ist gestartet!“, kam es zurück. „Ich habe die im Raum patrouillierenden Einheiten bereits auf Abfangkurs geschickt.“

„Geben sie mir zwei Minuten, dann bin ich in der Zentrale! Informieren sie mich laufend über das Geschehen! Kampfbereitschaft herstellen! Lässt sich das Objekt irgendwie einordnen?“

Während Nok aus der Kabine spurtete, aktivierte sie mit einer Berührung ihres Sensorgürtels die Direktsprechverbindung ihrer Uniformjacke. Mit dem modernen Kommunikationsgerät konnte sie den gesamten Sprechverkehr verfolgen.

„Nein. Kommandantin. Bisher fehlen uns noch die notwendigen Daten.“

Der Funkverkehr der Abfangstaffel wurde der Konferenzleitung zugeschaltet und die Stimme des Hawk-Piloten war zu hören. „Abfangposition erreicht! Unbekanntes Objekt steht ohne Fahrt im Raum. Unsere Kurzstreckentaster zeichnen alles auf!“

Nok Daralamai beschleunigte ihre Schritte. „Können sie schon etwas erkennen? Was ist da bei uns angekommen?“

Nach kurzen Zögern bestätigte der Staffelführer: „Der Knotenrechner hat die Daten ausgewertet. Ich leite das Bild sofort zur Basis weiter. Es handelt sich um einen dunklen, fast schwarzen Körper. Seine äußere Form gleicht einem Oktaeder! Die Oberfläche reflektiert kein Licht, ist vernarbt und zerklüftet. Das Objekt sieht, gestatten sie mir bitte die Bemerkung, etwas ramponiert aus. Es könnte schon sehr lange im All unterwegs sein. Höhe des Körpers, vorausgesetzt unsere Taster liefern korrekte Daten, etwas mehr als zwanzig Meter!“

Nok Daralamai schluckte trocken. „Handelt es sich um ein Raumschiff?“

„Schwer zu sagen“, kam es leicht verzögert aus dem Empfänger. „Keine Antriebsfunktionen zu erkennen, die Energieortung zeigt kaum Aktivität. Da wir aber wissen, dass es sich fortbewegen kann, verschleiert es möglicherweise seine Emissionen, oder aber unsere Taster können sie nicht aufzeichnen.“

Ein überraschter Aufschrei war plötzlich zu hören.

„Zielobjekt ist gerade in einem grellen Lichtblitz verschwunden! Unsere Geräte können es nicht mehr erfassen!“

Nur ein paar Sekunden später, meldete sich der Befehlshaber der auf dem Tachyonenportal stationierten Einheit, mit aufgeregter Stimme. „Unbekanntes Objekt ist soeben über dem Portal materialisiert! Distanz zum Zenit der Schutzglocke, etwa zehntausend Meter!“

Als die Kommandantin endlich die Zentrale erreichte waren alle Leitstände bereits besetzt.

„Kommandantin, unsere eigenen Taster bestätigen die neue Position des Objektes. Igor Petrow hat die Blue Moon bereits in Kampfbereitschaft versetzt. Er fragt an, ob der Kreuzer den Orbit verlassen und in die laufenden Aktionen eingreifen soll.“

Nok Daralamai überlegte einen Moment und entschied schließlich. „Nein, der Kampfkreuzer bleibt auf Position und übernimmt die Deckung der Basis. Die Alarmbereitschaft bleibt bestehen. Das Objekt ist relativ klein. Wenn es die Hawks nicht einfangen können, dann macht auch ein Start der Blue Moon wenig Sinn.“

„Achtung, Alarmrotte erreicht in drei Minuten den Sektor des Tachyonenportals! Haben wir Feuererlaubnis?“, kam die beherrschte Anfrage des Staffelführers.

Alle Blicke der Kommandocrew ruhten auf Nok Daralamai. Diese atmete tief ein und ging dann bewusst langsam zu ihrem Kommandositz, setzte sich bedächtig und lehnte sich dann entspannt zurück.

Die Männer und Frauen der Zentrale sahen sich verwirrt um, doch die Kommandantin lächelte nur. „Wo kämen wir hin, wenn wir gleich auf jedes Objekt, das uns im Sonnensystem besucht, unsere Kanonen abfeuern! Die Hawks sollen auf Abstand bleiben und den unbekannten Flugkörper eskortieren. Auch die Batterie auf dem Tachyonenportal soll sich passiv verhalten. Geschossen wird nur zur Selbstverteidigung. Bestätigen!“

Die Rückmeldungen trafen in schneller Folge über die Konferenzschaltung ein und das Hawk-Geschwader begann den Eindringling einzukreisen. Auf dem zentralen Holodisplay der Basis, war das unbekannte Objekt nun deutlich zu sehen.

„Übermitteln sie das Tasterbild auch einem wissenschaftlichen Vertreter der Trox. Vielleicht können unsere Gäste das Objekt identifizieren.“

Während der Verbindungsoffizier Noks Befehl ausführte, war zu erkennen, wie sich plötzlich ein bläulicher Strahl von dem Oktaeder löste und die Portalsplattform erfasste.

Erschrockene Rufe waren zu hören und auch Nok Daralamai richtete sich ruckartig in ihrem Kommandosessel auf. Es kam jedoch zu keinen Zerstörungen und die verwirrte Portalsbesatzung meldete sich kurz darauf als wohlauf. „Das unbekannte Objekt richtet mit seinen Aktivitäten keine Schäden an. Vielleicht handelt es sich um einen Ortungsstrahl.“

Nok Daralamai entspannte sich. „Beobachten sie weiter! Werten sie alle Daten aus, die sie über den Oktaeder sammeln können. Ich will wissen, mit was wir es zu tun haben und was das fremde Objekt genau bezweckt.“

Die Kommandantin hatte den Satz kaum vollendet, als ein greller Lichtblitz einen weiteren Sprung ankündigte. Diesmal schlugen die Nahbereichstaster der Basis Alarm.

„Oktaeder materialisiert direkt über der Triton-Basis!“, kam es aufgeregt vom Ortungsstand. „Entfernung zur Basis, nur fünftausend Meter! Die Blue Moon hat Sichtkontakt zum fremden Objekt und könnte es unter Beschuss nehmen.“

„Sachte, sachte“, beruhigte Nok Daralamai ihre Kommandocrew. „Das ist nicht das erste und letzte Mal, dass hier Fremde auftauchen werden. Senden wir zunächst unsere Grußbotschaften über Funk, bevor wir die Waffen sprechen lassen. Bisher hat das Objekt keine feindlichen Handlungen ausgeführt.“

Die Direktsprechverbindung zur Blue Moon flammte auf und zeigte Igor Petrow, der im geschlossenen Kampfanzug im Pilotensitz seines Kreuzers saß. „Der Oktaeder erfasst die Basis soeben mit einem blauen Energiestrahl! Bekommen sie das da unten mit? Soll ich einen Warnschuss abgeben? Wir haben unsere Hochenergielaser genau ausgerichtet.“

„Ich kann den blauen Energiestrahl bestätigen!“, rief der Ortungsoffizier. „Wir können allerdings die Natur des Energieflusses nicht bestimmen.“

Nok Daralamai blickte nach oben, als könne sie das fremde Objekt durch die Decke hindurch sehen. „Was willst du?“, flüsterte sie leise. Dann verschwand der Oktaeder mit einem grellen Lichtblitz aus dem Sensorbereich der Triton-Basis.

„Geben sie Alarm für alle Außenbasen und Kolonien der Union!“, ordnete Nok Daralamai an. „Und leiten sie an die Kommandanten weiter, sich bei Sichtung des Objekts besonnen zu verhalten.“

„Sie glauben das Objekt taucht wieder auf?“, fragte der Ortungsoffizier angespannt.

„Natürlich, es ist doch gerade erst bei uns angekommen.“

*

Für einen Beobachter, der zur richtigen Zeit und am richtigen Ort den Wiedereintritt eines Raumschiffes aus dem tachyonischen Raum verfolgt, bietet sich ein farbenprächtiges Schauspiel.

Zunächst erscheint wie aus dem Nichts ein greller Lichtpunkt, der sich in Sekunden zu einer spektralen Aura erweitert und aufbläht.

Diese schillernde Energieblase erscheint einen Atemzug lang stabil zu sein, doch dann überflutet sie den Raumsektor mit einem Schauer aus ultrahellen Photonen, um nach diesem heftigen Aufleuchten, tiefschwarz zu enden. Aus diesem dunklen Schatten, der das Licht der Hintergrundsterne vollständig auslöscht, fällt das ankommende Schiff in den Normalraum zurück und lässt die hinter ihm zurückbleibende Erscheinung rapide kollabieren.

Die vorangehende Lichtexplosion könnte man in Punkto Helligkeit durchaus mit den Primäreffekten einer Atomexplosion vergleichen, wenn auch der Lichtblitz die einzige Gemeinsamkeit darstellt.

Selbst die Wissenschaftler der Progonauten waren sich nicht einig, wie es zu dieser grellen und kalten Energieverpuffung bei der Ankunft aus dem tachyonischen Raum kommt. Es wurde jedoch vermutet, dass jedes Schiff, welches sich mit Hilfe eines tachyonischen Feldes über die höherdimensionale Spur bewegt, einen Hauch jenes Mediums mit sich reißt, das in diesem Kontinuum existiert und allgegenwärtig ist. Diese fremde Substanz, auch als tachyonischer Nebel bezeichnet, hat im Normalraum keinen Bestand und verflüchtigt sich sofort in Form reiner Photonen.

Keiner an Bord der Techno-Faehre konnte Zeuge dieses Schauspiels werden. Der Rücksturz in den Normalraum sowie der gesamte Überlichtflug des Schiffes, verliefen für die Besatzung relativ unspektakulär.

Wie Toiber Arkroid von der Techno-Faehre erfuhr, war der Wiedereintritt der einzig wirklich kritische Moment des gesamten Fluges. Ein Volk, das die prä-tachyonische Epoche bereits hinter sich gelassen hatte und über eine entsprechende Technologie verfügte, konnte die Ankunft im Normalraum sehr wohl registrieren und orten.

Die Techno-Faehre aktivierte aus diesem Grund sofort nach dem Wiedereintritt den maximalen Ortungsschutz und umgab sich mit einem Dimensionsfeld.

Diese Maßnahme, machte das Schiff der Techno-Kleriker faktisch unsichtbar und die Besatzung konnte den Flug relativ sicher fortsetzen. Dennoch galt es höchste Vorsicht walten zu lassen, denn für jede Technologie, sei sie noch so hoch entwickelt, gab es ein Gegenmittel. Außerdem waren die Verhältnisse in diesem Sonnensystem unbekannt und der Mariner wollte sich zunächst einen Überblick verschaffen.

„Wir sind also am Zielpunkt angekommen?“, fragte er unsicher und bedachte das taktische Display mit misstrauischen Blicken.

„Selbstverständlich, Toiber Arkroid“, antwortete das Schiff mit leicht vorwurfsvollem Unterton. „Du musst lernen mir zu vertrauen.“

„Entschuldige bitte“, der Mariner lächelte ertappt. „Natürlich vertraue ich dir. Gibt es bereits erste Ortungsergebnisse, die du uns mitteilen kannst?“

„Ich sehe das gesamte System vor mir“, bestätigte die Techno-Faehre, als würde sie den Raumabschnitt tatsächlich mit ihren eigenen Augen sehen. In Wirklichkeit sahen ihre hoch entwickelten Taster und Sensoren mehr als jedes Lebewesen mit seinen Augen erfassen könnte.

„Gibt es ein höherdimensionales Schutzfeld, oder etwas vergleichbares wie die Globustermatrix?“, wollte Lai Pi wissen und sah den Mariner kurz an.

Toiber Arkroid ahnte worauf der SEA-Spezialist hinaus wollte. Es ging ihm darum zu erfahren, ob sich in diesem System eine ähnliche Entwicklung abgespielt hatte, wie im heimatlichen Sonnensystem.

„Negativ“, antwortete das Schiff schnell. „Ich messe keine künstlich erzeugten Barrieren oder Felder an.“

Kuster~Laap ließ am Spiel seiner spitzen Ohren erkennen, dass diese Mitteilung ihn irritierte.

„Das scheint sie etwas nervös zu machen. Wollen sie uns vielleicht etwas mitteilen?“, fragte Maya Ivanova leicht angespannt.

„Seit unserem Abflug versuchen sie gewisse Widersprüche in meinen Aussagen zu finden“, antwortete der Chiropter leicht pikiert. „Wann stellen sie diese Haltung gegen mich ein?“

„Sobald ich sicher bin, dass sie uns nichts verschwiegen haben.“

Toiber Arkroid beobachtete das fortwährende Wortgefecht der beiden mit zunehmendem Unbehagen. Spannungen an Bord des Schiffes waren nicht gut für die Mission.

„Das Fehlen eines Ruhefeldes ist ungewöhnlich“, räumte der Chiropter ein. „Auch dieses System sollte sich entsprechend auf die Große Erschütterung vorbereiten. Ich bin sicher die Techno-Faehre kann die Existenz eines Kuiper-Gürtels bestätigen. Genau wie in ihrem Sonnensystem, so wurden auch hier entsprechende Dimensionsprojektoren installiert.“

Offenbar fühlte sich die Techno-Faehre angesprochen, denn im Zentrum der kreisförmigen Sitzanordnung formierte sich eine holografische Projektion, die einen ausgedehnten Trümmergürtel darstellte.

„Der Kuiper-Gürtels dieses Systems erstreckt sich neun bis zweiundzwanzig Astronomische Einheiten vom gravitionellen Schwerpunkt des Doppelsterns. Er formiert sich scheibenförmig in der Hauptebene des Systems und besteht aus zahlreichen Trümmerstücken von Asteroiden- bis Planetoidengröße. Die größten Körper die ich erfasst habe, weisen Durchmesser bis zu 900 Kilometer auf. Wir nähern uns fast auf gleicher Ebene mit neunzig Prozent Lichtgeschwindigkeit an und dringen in etwa zehn Minuten in diesen Sektor ein.“

„Suche nach der Dimensionsstation Proklon“, forderte der Chiropter die Techno-Faehre auf. „Sie befindet sich auf dem größten Planetoiden des Systems. Er ist durch seine mineralische Struktur sehr auffällig. Sein Durchmesser beträgt 1400 Kilometer.“

Auf dem Display war zu verfolgen, wie verschiedene Raumkuben des fremden Kuiper-Gürtels farbig hervorgehoben und nach Sektoren von der Techno-Faehre abgeprüft wurden. Der gesamte Vorgang dauerte nur wenige Sekunden.

„Der beschriebene Himmelskörper befindet sich nicht im System. Weder im lokalen Kuiper-Gürtel noch auf der Hauptebene der vier Planeten. Ich möchte außerdem anmerken, es gibt keine energetischen Emissionen, die mit der Signatur Sednas auch nur annähernd vergleichbar wären.“

Kuster~Laap nahm diese Information mit unbewegtem Gesicht auf. Was im Innern des Extraterrestriers vorging, blieb den übrigen Besatzungsmitgliedern verschlossen. „Das ist nicht möglich!“

„Ich weite den Suchmodus von der Hauptebene auf den sphärischen Bereich um die beiden Zentralsterne aus und beziehe außerdem exzentrische Orbits von Extremläufern mit ein.“

Während die Techno-Faehre tiefer in das fremde Sonnensystem hinein raste, wurde Vasina von Atlantika zunehmend nachdenklicher. „Ich frage mich, ob wir im richtigen Sonnensystem angekommen sind. Wenn es hier ein Rückzugsgebiet und somit auch ein Tachyonenportal gibt, dann müsste das Schiff längst den tachyonischen Netzknoten geortet haben.“

„Das ist richtig“, bestätigte die Nautilus. „Leider verlief auch diese Suche negativ. Laut meinen Tastern gibt es im System Delta Trianguli keinen Portalknoten.“

„Ich bitte darum den vierten Planeten des Systems anzusteuern“, forderte der Chiropter plötzlich.

Wie auf ein stummes Signal wurde die fremde Welt auf dem taktischen Display eingeblendet und Arkroid lächelte dabei. Vermutlich hatte der Mariner dem Schiff einen entsprechenden Gedankenbefehl erteilt.

„Der Planet scheint seine Bahn am inneren Grenzgebiet des lokalen Kuiper-Gürtels zu ziehen. Damit besitzt er einen ähnlichen Statuswie Neptun“, erkannte Vasina mit einem Blick.

„Außerdem liegt er aktuell auf unserer Seite dieses Systems und ein kurzer Besuch würde sicher Sinn machen“, ergänzte Paafnas.

„Was versprechen sie sich davon?“, wollte der Mariner wissen. „Was glauben sie, werden wir dort finden?“

Im Gesicht des Chiropter arbeitete es als er antwortete. „Im System des Gasplaneten gibt es einen Mond, wir nennen ihn Taif. Der Mond ist fast so groß wie der solare Mars und sollte aufgrund seiner astrophysikalischen Eigenschaften ein wertvoller Außenposten für die Neo-Sapiens geworden sein. Vorausgesetzt, die Entwicklung ist so verlaufen, wie es vorgesehen war.“

„Suche abgeschlossen“, gab die Techno-Faehre plötzlich bekannt und sorgte mit ihrer Ansage eine Sekunde lang für Verwirrung. Dann erinnerte sich Arkroid aber an die ausgedehnte Durchmusterung des Systems nach dem Planetoiden Proklon. Offenbar hatte das Schiff die verstrichene Zeit genutzt. „Ich konnte keinen Planetoiden im nahen und weiten Umfeld der beiden Zentralsterne lokalisieren, der auf die Beschreibung Proklons passt.“

An Kuster~Laaps heftiger Reaktion war zu sehen, dass der Chiropter ein Verschwinden der Dimensionsstation für unmöglich hielt. Er gab jedoch keine weiteren Kommentare und betrachtete stumm die Ausgabe des Zentraldisplays. Niemand wusste, was in diesem Moment in ihm vor sich ging.

„Das Schutzfeld existiert nicht, ein wichtiger Planetoid wird vermisst und das Tachyonenportal ist verschwunden! Spätestens jetzt sollte sicher sein, dass dieses Rückzugsgebiet ebenfalls sabotiert wurde!“

Die kühle Feststellung Vasinas hatte etwas Endgültiges und ließ keinen Widerspruch zu. „Wer weiß welche Gefahren hier lauern. Vielleicht wären wir gut beraten umzukehren und zurückzufliegen.“

Der Mariner lächelte ihr gezwungen zu. „Und was tun wir dann? Den Kopf in den Sand stecken und warten bis die Galaxis untergeht? Das liegt nicht in unserer Mentalität.“

„Jetzt spricht der Protektor in dir!“, sagte der Chiropter anerkennend. „Gemeinsam werden wir herausfinden, was hier geschehen ist. Wie man an der Entwicklung der Menschheit sehen kann, gibt es immer Hoffnung!“

„Natürlich“, antwortete Maya trocken. „Die Hoffnung stirbt zuletzt.“

Seltsamerweise fasste der Chiropter die Bemerkung der Kommandantin positiv auf. „Genau so ist es, Maya Ivanova!“

*

„Der Oktaeder ist soeben im Saturn-Sektor gesichtet worden“, rief der Funkoffizier Nok zu. Über die tachyonische Verbindung kam der alarmierende Hilferuf des Kommandanten der Außenbasis Titan herein.

„Unsere automatische Sektorenüberwachung auf dem Mond Daphnis hat das fremde Objekt soeben geortet. Es ist aber sofort wieder gesprungen und auf der gegenüber liegenden Seite Saturns aufgetaucht. Wir wissen nicht wie es das macht! Dieser Transport scheint hunderttausende Kilometer ohne Zeitverlust überbrücken zu können. Nun steht es direkt über Dione und unserer neuen Kreuzerwerft! Ich habe eine Hawk-Staffel in den Raum geschickt um den Oktaeder abzufangen.“

Nok Daralamai eilte zur Konsole der Funkzentrale und aktivierte mit zwei schnellen Berührungen der entsprechenden Sensorfelder einen Akustikfänger. Über die neue Funkstrecke war nun auch mit dem Saturn-System eine direkte Kommunikation möglich.

„Nok Daralamai an den Kommandanten des Saturn Sektors! Die Hawks sollen das fremde Objekt nur verfolgen und beobachten. Ich untersage jede Kampfhandlung! Solange sich der Oktaeder passiv verhält und von feindlichen Handlungen absieht, werden wir nicht schießen!“

„Er scannt unsere Station mit einem blauen Energiestrahl!“, kam es aufgeregt zurück. „Vielleicht ist der Oktaeder gerade dabei, unsere Verteidigungsmöglichkeiten zu erkunden und auszuspionieren.“

Nok Daralamai konnte die Aufregung ihres Kollegen verstehen. „Bleiben sie besonnen, Ranguin! Ich möchte, dass sie die Bewegungen des Objekts aufzeichnen und alle Ortungsergebnisse zur Auswertung in den tachyonischen Datenstrom einspeisen. Die Knotenrechner sollen sich mit dem Objekt befassen.“

„Ich habe verstanden“, kam es von Ranguin zurück. „… einen Augenblick bitte! Mir wird soeben gemeldet, der Oktaeder hat Dione verlassen und ist über Titan aufgetaucht! Er springt einfach von Ort zu Ort! Er taucht gerade in die Atmosphäre des Mondes ein und hat zweifellos unsere Basis als Ziel ausgewählt. Soll ich die Verteidigungsbatterien der Station ausrichten?“

In Ranguins Stimme mischte sich ein Anflug von Panik. Das fremde Objekt schien in der Lage zu sein, sich jeden Zugriff schnell zu entziehen.

„Mein Befehl bleibt bestehen! Geschossen wird nur im Verteidigungsfall. Ranguin, sorgen sie dafür, dass ihre Leute nicht die Nerven verlieren! Der Oktaeder stand auch über Triton und es ist nichts geschehen. Ich vermute es handelt sich um eine Sonde einer fremden Zivilisation. Womöglich wurde sie durch die Reaktivierung des Dimensionsfeldes angelockt.“

Nok Daralamai gab ihrem Kommunikationsoffizier ein Handzeichen, um die eingehenden Bilder und Daten auf das zentrale Holodisplay zu legen. So konnte jeder in der Kommandozentrale das Geschehen verfolgen.

„Selbst wenn es so ist, halte ich die Anwesenheit einer fremden Sonde in unserem Sonnensystem trotzdem für bedenklich. Ich bin nicht der Meinung, dass wir es dulden können, sie bis an den Mars herankommen zu lassen. Das Risiko wäre zu hoch.“

„Da stimme ich ihnen ohne Vorbehalte zu“, war plötzlich eine weitere Stimme zu hören. Admiral Friedberg hatte sich per Konferenzschaltung in die Kommunikation eingeklinkt.

„Ich gehe mit ihren Vorschlägen und Anweisungen bisher konform, Kommandantin. Ich werde aber nicht erlauben, dass der Oktaeder in den Raumsektor um Mars, Mond oder Erde eindringt und habe der Unionsflotte und den Abwehrbatterien entsprechende Anweisung gegeben.“

Nok Daralamai biss sich auf die Unterlippe. Der Bereich des inneren Sonnensystems fiel in Friedbergs Zuständigkeit.

„Hat der Knotenrechnerverbund bereits etwas aus den eingehenden Daten ermittelt?“, wollte die Kommandantin wissen.

„Die Fortbewegung des Oktaeders lässt auf ein Muster schließen. Er springt alle wichtigen Außenbasen an und sammelt Daten. Uranus wurde ausgelassen, vermutlich weil er derzeit auf der anderen Seite des Sonnensystems steht, genau wie Jupiter. Sobald das fremde Objekt den inneren Asteroidenring überspringt, wird die Lage nach meiner Einschätzung kritisch. Egal welchen Zweck der Oktaeder erfüllt, wenn er seine Absichten nicht offenbart, dann werden wir Gegenmaßnahmen ergreifen müssen.“

Einem inneren Impuls folgend, erteilte Nok Daralamai eine neue Anweisung: „Ranguin, richten sie ihre Antennen aus und funken sie das Objekt direkt an! Senden sie eine Grußbotschaft mit der Aufforderung sich zu identifizieren. Als es über der Triton-Basis stand, hatten wir nicht genug Zeit dafür.“

Der Kommandant der Saturn-Basis auf Titan hatte verstanden. „Der Oktaeder steht jetzt genau über unserer Polarstation und nimmt uns mit seinem blauen Strahl ins Visier. Auf Besatzung und Material hat der Energiefluss keine Wirkung. Wir können nicht bestimmen, welchen Zweck dieser Energiestrahl erfüllt. Ich gebe meiner Funkzentrale jetzt die Anweisung ein starkes Signal zu senden. Sobald eine Reak …“

Mit diesen Worten riss die Verbindung zu Ranguin schlagartig ab.

Nok Daralamai war einen Atemzug lang sprachlos. „Kommandant Ranguin? Hören sie mich?“

„Ich kann sie noch immer hören und sehen“, antwortete Friedberg, „habe aber ebenfalls keine Verbindung mehr zu Ranguin und der Saturn-Basis. Das könnte bedeuten, dass der tachyonische Verstärker auf Titan ausgefallen ist oder absichtlich gestört wird. Vielleicht war es doch ein Fehler, das fremde Objekt unbehelligt im Sonnensystem umher springen zu lassen.“

Die Kommandantin schluckte trocken. Friedberg hatte vermutlich Recht.

*

Als die Techno-Faehre mit einer kurzen, nur wenige Sekunden dauernden Überlichtetappe, die Bahnebene des vierten Planeten erreichte, erfolgte sofort eine visuelle und akustische Warnung, kaum das der tachyonische Raum verlassen wurde.

Bereits aufs Äußerste angespannt, schreckte Arkroid aus seinem Sitz auf. Simultan färbten sich alle holografischen Anzeigeelemente des zentralen Displays rot.

Über die Außenansicht war in Flugrichtung ein grünbraun leuchtender Gasriese zu sehen. Der Planet war deutlich kleiner als Neptun, nichtsdestotrotz imposant und fremd. Das taktische Display zeigte außerdem fünf größere und vierzehn kleinere Monde an, die den Planeten auf unterschiedlichen Bahnen umkreisten – doch das war es nicht, was die Techno-Faehre veranlasste die Besatzung zu alarmieren.

„Achtung! Der vor uns liegende Raumsektor ist angefüllt mit zahlreichen kleinen und größeren Trümmern! Ich aktiviere die automatische Ausweichsequenz und reduziere meine Geschwindigkeit auf fünf Prozent Licht.“

Toiber Arkroid musterte die verschiedenen, chaotisch im Raum treibenden und verteilten Echos mit zusammengekniffenen Augen. „Was sind das für Echos? Kometenkerne, Asteroiden oder andere stellare Objekte?“

„Negativ“, antwortete die Techno-Faehre. „Es handelt sich um Fragmente ehemaliger Raumschiffe, die sich in den Lagrange-Punkten um Delta Trianguli-4 angesammelt haben. Das Trümmerfeld folgt dem Gasplaneten bei der Umrundung des Doppelsterns. Ich registriere außerdem zahlreiche weiterer Wracks, die in den Lagrange-Punkten zwischen dem Gasplaneten und dem größten Mond gefangen sind.“

„Einen Moment bitte … Sagtest du Wracks?“, hakte Lai Pi erstaunt nach.

„Zweifellos Trümmer verschiedenster Schiffskonstruktionen“, erklärte die Techno-Faehre. „In diesem Raumsektor und im System des vor uns liegenden Gasplaneten, muss es vor einiger Zeit zu einer erbitterten Raumschlacht gekommen sein. Die Trümmer weisen deutliche Spuren auf, die nicht von dem Kampf, sondern von der langen Verweildauer im All stammen. In diesen Raumsektoren sammeln sich auch Staub und Materie an, die den Wracks bereits deutlich zugesetzt haben. Ich verspüre Trauer bei dem Gedanken an all die Wesen, die hier ihr Leben gelassen haben. Solch ein Akt steht nicht im Einklang mit der Kosmischen Moral.“

Der Chiropter neigte sein Haupt, als wolle er die Worte der Techno-Faehre bekräftigen.

In der Zentrale breitete sich bestürztes Schweigen aus. Toiber Arkroid wertete den vor ihnen liegenden Raumschifffriedhof als Indiz, dass auch dieses Rückzugsgebiet verloren war. Wer auch immer sich hier einen Kampf geliefert hatte, die Bemühungen der Galaktischen Bruderschaft wurden offensichtlich zunichte gemacht worden.

Der Mariner fing sich als erster und forderte mit belegter Stimme. „Sammle so viele Informationen wie möglich und halte unbedingt maximalen Ortungsschutz aufrecht. Versuche einige der ausgebombten Schiffstypen anhand der umher fliegenden Trümmer zu identifizieren und bleibe wachsam. Ich möchte nicht erleben, dass wir von möglicherweise noch immer aktiven Wach- oder Waffensystemen aufs Korn genommen werden. Falls du irgendwelche Anzeichen dafür finden kannst, versuche eine Zeitbestimmung der Ereignisse und reihe sie in einen Ablauf ein. Es wäre wünschenswert, diese Katastrophe so gut es geht zu verstehen und aufzuklären.“

„Es ist angenehm mit dir zusammen zu arbeiten, Arkroid. Deine Aufgabenstellungen sind anspruchsvoll und befriedigen mich“, antwortete die KI der Techno-Faehre freundlich.

Die Formulierung des Schiffes konnte allerdings nicht dazu beitragen, die sorgenvollen Blicke des Mariners wegzuwischen.

Alle Besatzungsmitglieder verfolgten in diesem Moment dieselben Gedanken, vielleicht mit Ausnahme des Chiropters und der ZyClonier. Möglicherweise hatte sich einst in diesem Sonnensystem eine menschenähnliche Kultur entwickelt und gegen einen unbekannten Feind zur Wehr setzen müssen. Der Ausgang dieses Konfliktes schwebte nun vor aller Augen, eine völlig zerstörte Raumflotte.

„Einige Wracks konnten einfach und schnell identifiziert werden“, gab die Techno-Faehre eine kurze Zwischenbilanz ab. „Es handelt sich um Linsenraumer der Globuster, die in großer Zahl vorhanden sind. Ich zähle ungefähr fünftausend Schiffe dieses Typs. Manche von ihnen zeigen deutliche Spuren fremder Waffenwirkung, andere erscheinen intakt, weisen aber keinerlei energetische Aktivität auf. Es sind ebenfalls große Bruchstücke zweier Globustertender vorhanden, vermutlich die ehemaligen Trägerschiffe der kleineren Einheiten.“

„Wir sollten wachsam bleiben. Möglicherweise sind die unbeschädigten Linsenraumer samt ihren Piloten in Starre gefallen“, mutmaßte Vasina. „Ähnlich wie nach der Vernichtung des STACHELS im Sonnensystem.“

Auf dem Display war zu verfolgen, wie die Techno-Faehre einige größere Trümmerteile computeranimiert zusammenfügte und die charakteristische Schiffszelle der schwarzen Kleinraumschiffe erhielt.

„Also auch hier“, presste Lai Pi wütend zwischen seinen Zähnen hervor. „Die Geschichte wiederholt sich.“

„Immerhin haben sich die Bewohner dieses Systems heftig und wirkungsvoll zur Wehr gesetzt und den Globustern nicht einfach das Feld überlassen.“

In Vasinas Stimme schwang Anerkennung und Achtung mit.

„Doch leider hat es ihnen nicht viel eingebracht“, sagte Voit Masgur bedauernd mit Blick auf das Trümmerfeld. „Wer immer diese anderen Schiffe gelenkt hat, ist ebenfalls lange Zeit tot.“

„Ich habe es bereits einmal erklärt“, meldete sich Kuster~Laap zu Wort. Der Chiropter schien ebenfalls tief betroffen zu sein. „Die Globuster sind nicht der Feind, sondern die entartete Technologie, die sich dieser Wesen bemächtigt hat. Vielleicht sind die Globuster mehr zu bedauern als ihre Opfer, die wenigstens über einen freien Willen verfügen. Dieses Los für alle anderen Völker der Galaxis abzuwenden, sollte unsere vollste Aufmerksamkeit in Anspruch nehmen.“

„Warum gelingt es dann ihren genialen Leibwächtern und Mikrotechnikern nicht, diese pervertierte Technik einfach auszuschalten. Senden sie doch ein Computervirus oder etwas ähnliches, um den Spuk ein für alle Mal zu beenden!“, rief Maya Ivanova verbittert aus.

„Ich wünschte es wäre so einfach“, bedauerte der Chiropter Erster Instanz. „Der Orden der Mikrotechniker beschäftigt sich bereits seit langer Zeit mit dem Problem.“

„Es gibt weitere Daten“, kündigte die Techno-Faehre an. „Eine große Menge Materie dieses Sonnensystems verhält sich nicht analog zum vorherrschenden Drehimpuls. Ich habe festgestellt, dass die Bahnbewegungen einiger Objekte nicht mit den astrophysikalischen Umgebungsparametern dieses Systems vereinbar sind. Nimmt man die Gesamtmasse dieser seltsamen Materie und führt ihre Bewegungsvektoren am Ursprungspunkt zusammen, dann erhält man einen mondgroßen Planetoiden, der vermutlich vollkommen zerstört wurde.“

„Proklon!“, entfuhr es dem Chiropter in tiefsten Frequenzen. „Die Dimensionsbasis und der gesamte Planetoid wurde vernichtet?“

„Die Daten sprechen leider dafür“, bedauerte die Techno-Faehre. „Aufgrund der Ausbreitungsgeschwindigkeit der Materiewolke lässt sich der Zeitpunkt der Raumschlacht recht genau datieren. Im kosmischen Maßstab ausgedrückt, hat sie erst vor sehr kurzer Zeit stattgefunden. Ich errechne einen Zeitraum von rund zweitausend irdischen Jahren.“

„Also etwa in der Epoche um Christi Geburt“, sinnierte Voit Masgur, der die meiste Zeit seines Lebens unter den Amish-Leuten gelebt hatte.

Während die Sichel von Delta Trianguli-4 auf der Außenansicht immer mehr anschwoll, schob sich langsam der größte Mond des planetaren Systems in den Vordergrund. Arkroid konnte nicht umhin sich einzugestehen, dass ihn die Ankunft in diesem Sonnensystem ergriff. Menschen waren Dank der Techno-Faehre nun in der Lage, weite, interstellare Raumflüge zu unternehmen und andere Welten zu besuchen. Leider war der Grund für diese Mission extrem bedrückend und hatte nichts mehr mit Forscher- und Pioniergeist zu tun. Es ging um das Überleben der Menschheit und zahlreicher Zivilisationen der heimatlichen Galaxis.

„Meine Vermutung hat sich bestätigt“, kündigte die KI des Schiffes an. „Auch in den LagrangePunkten des Gasplaneten und Mondes, gibt es ausgedehnte Trümmerfelder die sich vornehmlich aus Raumschiffwracks zusammensetzen. Ich habe Schwierigkeiten mir vorzustellen, warum dieses Opfer nötig war. Es kann nur eine grobe Schätzung sein, aber die beiden gegnerischen Flotten, die in diesem Raumsektor aufeinander geprallt sind, müssen auf beiden Seiten mehrere tausend Schiffe gezählt haben. Vermutlich stellte der große Mond Taif einen wertvollen und strategischen Punkt in den Überlegungen der Verteidiger dar und wurde deshalb so hart umkämpft.“

„Wir würden vermutlich ähnlich über Triton denken, nur hätten wir nicht die Mittel uns mit einer schlagkräftigen Flotte zur Wehr zu setzen“, flüsterte Lai Pi leise.

„Wer weiß, vielleicht hat diese Zurückhaltung die Menschheit gerade überleben lassen, obwohl die Globuster den Kuiper-Gürtel des Sonnensystems seit langer Zeit besetzt hielten“, spekulierte Vasina von Atlantika.

„Leben und Tod liegen in diesem Universum offenbar nahe beieinander“, presste der Mariner hervor. „Nautilus, was kannst du uns über Taif erzählen?“

„Ich habe den von euch gewählten Namen für den Mond in meine Registratur übernommen“, bestätigte die Techno-Faehre. „Taif ist mit 5400 Kilometer Durchmesser größer als der solare Merkur. Der Mond folgt einer retrograden Umlaufbahn, was darauf schließen lässt, dass er vor langer Zeit von Delta Trianguli-4 eingefangen wurde. Vielleicht stammt er ursprünglich aus dem lokalen Kuiper-Gürtel. Er besitzt eine dichte Stickstoff-Methan Atmosphäre, vergleichbar mit dem Saturn-Mond Titan.“

Nach einer kurzen Pause fügte die KI des Schiffes hinzu: „Unter der dichten Atmosphäre existiert ein ausgeprägter Eismantel, ständig aufgebaut durch Kryovulkanismus, der Flüssigkeiten, vermutlich Methan und Wasser, aus dem Inneren des Mondes auswirft. An der Oberfläche erstarren diese Flüssigkeiten dann zu Eis. Ich orte unzählige Raumschiffwracks, teilweise ragen sie noch aus dem Eis, zum großen Teil aber bedeckt und begraben und über die gesamte Oberfläche des Mondes verteilt. Diese Schiffe sind während der Schlacht über dem Mond abgeschossen worden und abgestürzt.“

Obwohl die Atmosphäre des Mondes, sowie der dicke Eispanzer, für die optischen Systeme nicht zu durchdringen war, lieferte die Techno-Faehre mit Hilfe anderer Methoden gestochen scharfe Bilder von der Oberfläche. Die Besatzung war so in der Lage, jedes Detail zu erkennen. Der Anblick der sich jedoch unter dem Eismantel eröffnete, war niederschmetternd.

Rudimentäre Fragmente einer einst ausgedehnten und weit entwickelten Infrastruktur, ließen auf eine betriebsame Kolonie schließen. Während im heimatlichen Sonnensystem nur eine Basis auf Triton existierte, hatten die Bewohner dieses Sonnensystems bereits den gesamten Mond bebaut. Obwohl die Städte, die einst die Oberfläche von Taif überzogen, in Schutt und Asche lagen, zeugten die Überbleibsel noch immer von einer fortschrittlichen Zivilisation. Die Gerippe einstiger Schnellverbindungswege lagen zerstückelt über der Oberfläche verteilt. Umgestürzte Bauwerke, die halb im Eis versunken waren, zeigten einstiges geschäftiges Treiben an. Dazwischen immer wieder tiefe Einschlags- und Explosionskrater, die der Kolonie vermutlich das Ende bereitet hatten.

Toiber Arkroid senkte die Augenlider und atmete heftig ein. Als er seine Augen wieder öffnete lag eine gewisse Härte in seinem Blick, die den Chiropter unverhüllt entgegenschlug.

„Wenn ich eines Tages den Führern der Galaktischen Bruderschaft gegenüberstehen sollte, dann werden sie mir erklären müssen, warum all diese Not und Qual notwendig war. Wenn ihre Angaben der Wahrheit entsprechen, dann ist hier eine menschliche Zivilisation zerschlagen worden, die sich ähnlich wie wir entwickelt hat. Mehr noch, sie hat es vermutlich weiter gebracht, als es die Menschheit bisher geschafft hat. Doch dann wurde sie allein gelassen und fiel ihrem so genannten Langzeitplan und den wütenden Globustern zum Opfer.“

„Ich verstehe ihre Gefühlsregung“, gab Kuster~Laap zu. „Doch die Schuld liegt nicht bei der Galaktischen Bruderschaft, vielmehr hat der Gegner bewiesen, dass er keinen Respekt vor dem Leben hat und alles auslöscht, was sich ihm in den Weg stellt. Richten sie ihren Groll gegen den gemeinsamen Feind, der nicht nur ihre Welt bedroht, sondern unzählige andere, darunter auch meine.“

Vasina von Atlantika blickte starr vor sich hin. Sie schien durch die Worte des Chiropters, an den Untergang ihres eigenen Volkes erinnert worden zu sein.

„Wir verlassen diesen Raumsektor und fliegen Delta-Trianguli-2 an“, ordnete Arkroid spröde an. „Nach den Angaben der Techno-Faehre handelt es sich um einen erdähnlichen Planeten, vermutlich die ehemalige Hauptwelt der menschlichen Population in diesem Sonnensystem. Wir werden uns den Planeten genauer ansehen und dann unsere nächsten Schritte ableiten. Beim Anblick dieser Zerstörungen, habe ich nur eine geringe Hoffnung auf Überlebende zu treffen, doch ich möchte nichts unversucht lassen.“

Während sich die bedrückte Stimmung auf alle Anwesenden auszuweiten schien, beschleunigte die Nautilus und ließ das ehemalige Schlachtfeld hinter sich.

*

Während man ungeduldig auf ein Lebenszeichen der Titanbasis wartete, lief im Hauptquartier der Unionsflotte bereits ein vorbereiteter Alarmplan an, der von Friedberg durch einige strategische Komponenten erweitert wurde.

Auf allen Monden und Kolonien, die noch mit dem Überlichtfunk erreichbar waren, wurde die zahlenmäßig schwache Unionsflotte in den Raum befohlen, um die Kolonien und Monde zu schützen. Ob diese Maßnahmen tatsächlich genügten und einen wirklichen Wert besaßen, würde sich vielleicht erstmals beweisen müssen.

Noch immer war unklar, warum die Titanbasis nicht mehr antwortete. In der Theorie konnte es viele Gründe dafür geben, doch der Admiral zog es vor mit dem Schlimmsten zu rechnen. In diesem Fall bedeutete es, die Menschen im Saturn-System waren einer extraterrestrischen Aggression zum Opfer gefallen.

Auch Nok Daralamai machte sich große Vorwürfe und lief unruhig vor dem Kommunikationszentrale auf und ab.

„Noch immer keine Nachricht von Ranguin?“, fragte sie zum wiederholten Mal, doch der Kommunikationsoffizier schüttelte nur stumm den Kopf.

„Wie lange noch, bis wir etwas über Normalfunk hereinbekommen?“

„Mindestens zwanzig Minuten“, wurde der Kommandantin erklärt.

Zwanzig Minuten der Ungewissheit, dachte Nok Daralamai bedrückt.

Die Kommandantin machte sich keinerlei Illusionen. Selbst wenn nach dieser Zeit irgend eine Saturn-Außenstelle in der Lage war, eine aggressive Handlung des Oktaeders zu melden, dann würde es nochmals Stunden dauern, bis Friedberg Hilfe zum sechsten Planeten des Sonnensystem entsenden konnte. All die Schiffe, die sich momentan auf dem Weg zu den Außenbasen befanden, mussten umgeleitet werden und neue Zielvorgaben erhalten. In Stunden zu rechnen war wohl eher optimistisch angesetzt.

Der Umstand, dass sich der Admiral aktuell nicht meldete, deutete bereits an, dass er vermutlich umfassende Aktionen gegen den Oktaeder einleitete. Noks Stirn umwölkte sich bei dem Gedanken, eine ganze Armee dieser Oktaeder könnte das Sonnensystem heimsuchen und über die wehrlose Menschheit herfallen. Doch dann rief sie sich selbst zur Ordnung, denn für derartige Spekulationen gab es bisher keinen Grund.

Als die Kommandantin die Kommunikationszentrale bereits verlassen wollte, um die Meldungen der Fernbereichstaster abzufragen, krachte es plötzlich im Empfänger und Ranguins Stimme war zu hören. Zunächst überlagert von zahlreichen Störungen, doch dann zunehmend klarer.

„…unkverbindungen unterbrochen... Datenkanä.. …lastet! Ich wiederhole, ein massiver Datentransfer des Oktaeders in unseren zentralen Knotenrechner, hat alle Funkverbindungen unterbrochen und die Datenkanäle überlastet!“

Innerhalb einer Sekunde war Nok Daralamai am Kommunikationspult und öffnete eine Sprechverbindung. „Grundgütiger! Ranguin! Wir haben uns große Sorgen gemacht! Machen sie ihre Meldung! Friedberg hat die Verteidigungsmaschinerie bereits anlaufen lassen!“

Ranguin schien einen Augenblick lang verwirrt, dann verstand er. „Der Funkausfall… Es besteht kein Grund zur Sorge. Der Oktaeder verhält sich friedlich und hat uns sogar etwas gegeben, über dessen Wert oder Inhalt sich unsere hier ansässigen Wissenschaftler noch nicht vollständig im Klaren sind.“

„Wie meinen sie das?“, entgegnete Nok Daralamai vorsichtig. „Was hat ihnen der Oktaeder gegeben?“

Der Kommandant der Titanbasis räusperte sich umständlich, dann machte er einen ersten Erklärungsversuch. „Nachdem wir unsere Grußbotschaften an den Oktaeder abgestrahlt hatten, fand dieser über unsere Kommunikationskanäle offenbar Zugang zum Knotenrechner unserer Basis, der nun im systemweiten Verbund über den tachyonischen Datenstrom steht.“

„Der Oktaeder hat unsere Informationen angezapft?“, rief die Kommandantin alarmiert aus, doch Ranguin verneinte sofort. „Es ist nachweißlich kein einziges Datenbit von unseren Rechnern zu dem Oktaeder abgeflossen. Im Gegenteil! Es fand ein massiver Datentransfer in unsere Speicherblöcke statt! Der Oktaeder hat dafür sämtliche Kanäle belegt, auch jene, die für die digitale Kommunikation verwendet werden. Deshalb kam es zu einer kurzzeitigen Überlastung der Verbindungswege und wir konnten kein Signal mehr senden. Obwohl die holografischen Speicher für enorme Datenmengen ausgelegt sind, wurden sie fast vollständig von dem Oktaeder belegt und mit Informationen aufgefüllt. Unsere Wissenschaftler fanden zu ihrem großen Erstaunen verständliche Inhalte, die sich in unseren Begriffen auslesen lassen.“

Nok Daralamai war für einen Augenblick sprachlos. „Sie wollen damit sagen, der Oktaeder hat ihren Speicher vollständig mit Informationen belegt und das Material dabei auch noch in unsere Sprache übersetzt?“

„Es klingt unglaublich, aber genauso ist es“, bestätigte Ranguin.

„Was ist danach mit dem Oktaeder geschehen? Wie verhält sich das fremde Objekt jetzt?“

Ranguin vergewisserte sich offenbar per Rücksprache mit seiner Ortungsstelle, bevor er antwortete: „Der Oktaeder ist geschrumpft und schließlich verschwunden.“

„Ist er erneut gesprungen?“, vergewisserte sich die Kommandantin, doch Ranguin widersprach. „Nein, so ist es nicht. Mit jedem Datensatz, den uns das Objekt übermittelte, verlor es an Masse. Wir konnten zunächst nicht interpretieren, was es damit auf sich hatte, doch dann begann der Oktaeder merklich zu schrumpfen. Je mehr Daten in unsere Speicher transferiert wurden, desto kleiner wurde er. Dieser Vorgang setzte sich so lange fort, bis der Oktaeder schließlich ganz verschwunden war.“

Nok Daralamai musste nicht lange überlegen. „Bis wir mit Sicherheit ausschließen können, dass dieser Datentransfer schadhaften Kode eingeschleust hat, sichern sie ihre holografischen Speicher mit einer Sperre! Führen sie eine Analyse der Daten durch und versuchen sie so schnell wie möglich eine brauchbare Aussage zu machen, was uns da übermittelt wurde.“

„Wir machen uns sofort an die Arbeit, Kommandantin!“, bestätigte Ranguin und unterbrach die Verbindung. Für Nok Daralamai begannen erneut bange Minuten des Wartens.

*

Die fremde Welt präsentierte sich auf den ersten Blick als Zwilling der Erde. Die blau schimmernde Atmosphäre unterstützte diesen Eindruck noch, auch die Größe des Planeten entsprach mit 13533 Kilometer nahezu der Heimat der Menschheit. Erst nach einer genaueren Analyse wurden markante Unterschiede deutlich.

Wie zu erwarten, teilten sich die Landmassen und Ozeane gänzlich anders auf. Der Planet wartete mit einem einzigen Superkontinent auf, der Teile der Nord- sowie Südhalbkugel bedeckte.

Auch die Atmosphäre wich in ihrer Zusammensetzung und Anteilen der Komponenten ab. Trotzdem war sie für Menschen verträglich, wenn sie auch eine größere Dichte und geringeren Anteil an freiem Sauerstoff aufwies.

Was den neuen Planeten aber nachhaltig von der Erde unterschied, war das Fehlen der polaren Eiskappen. Stattdessen besaß die unbekannte Welt einen Ring aus Eis, der die gesamte Äquatorregion wie ein Gebirge umgab und die Nord- und Südhalbkugel des Planeten voneinander trennte.

Der Grund für diese ungewöhnliche Erscheinung, lag in der Achsneigung des Planeten begründet, die62 Grad gegen die Bahnebene betrug. Die Pole erhielten so deutlich mehr Sonneneinstrahlung als der Äquator.

Der Unterschied zur heimatlichen Erde musste noch gravierender sein, wenn man sich auf der Oberfläche der neuen Welt befand. Statt einer Sonne leuchteten gleich zwei Gestirne am Himmel. Die beiden weißgelben Komponenten des Doppelsterns mussten den Tag hell erstrahlen lassen und sorgten dafür, dass der ihnen zugewandte Pol langsam austrocknete.

Die Techno-Faehre registrierte auf Anhieb eine reiche und sehr aktive Biosphäre auf Equinox, wie Arkroid den neuen Planeten aufgrund seiner besonderen Merkmale taufte. Es handelte sich um eine Welt voller Leben, aber es fanden sich auch Spuren starker Zerstörung, die bald durch die Taster des Schiffes verzeichnet wurden.

Zahlreiche, ringförmig angelegte, ohne jeden Zweifel hoch entwickelte Städte, konnten nur noch als Ruinen identifiziert werden. Diese ehemaligen Zentren lagen über den gesamten Superkontinent verteilt und beschrieben den Aufstieg und Untergang einer fortschrittlichen Zivilisation.

„Ich kann unter den Ruinen ausgedehnte, unterirdische Höhlensysteme erfassen. Es könnte sich um ehemalige Schutzräume oder Subsysteme handeln. Es gibt noch immer schwelende Reaktoren, die aber so gut wie keine Energieemissionen oder Signaturen im elektromagnetischen Spektrum mehr zeigen. Hinweise auf höher entwickelte, aktive Technologie, lassen sich nicht orten. Weder finden sich tachyonische Transportknoten auf dieser Welt, noch gibt es Anzeichen für das Vorhandensein höherdimensionaler Träger zur Informationsübermittlung. Bis auf die wenigen, langsam ausbrennenden Kraftstationen, herrscht keine Aktivität. Aufgrund dieser Messungen muss ich schließen, diese Welt ist genauso tot wie der große Mond Taif, abgesehen von der niederen Fauna und Flora, die sich auf beiden Planetenhemisphären ausgebreitet hat.“

In Arkroids Augen lag Wehmut. Auch auf Equinox hatte der Gegner die bereits bestehende Zivilisation zerschlagen. Positiv war das Fehlen jeglicher Verstrahlung zu bemerken. Was immer diese Städte zerstört hatte, es wurden keine Kernwaffen dabei eingesetzt.

„Wir sollten jetzt in das Sonnensystem zurückkehren und dieses ehemalige Rückzugsgebiet hinter uns lassen“, durchbrach der Chiropter die Stille und traf mit seinem Vorschlag auf Arkroids schroffe Ablehnung.

„Wie stellen sie sich das vor?“, wollte der Mariner barsch wissen. „Wir sind nicht den langen Weg in dieses System geflogen, um kurz vor dem Ziel umzukehren. Ich möchte sicher gehen, dass sich dort unten niemand befindet, der vielleicht unsere Hilfe benötigt.“

Kuster~Laap konnte Arkroid nicht folgen. „Dieses Rückzugsgebiet ist verloren und vor langer Zeit vernichtet worden. Wir erhalten von dieser Welt keine Hilfe mehr und verschwenden nur die uns verbleibende Zeit.“

„Nicht einmal sie wissen genau, wie viel Zeit uns bis zum Eintreffen der Parasitengalaxis noch bleibt“, entgegnete der Mariner deutlich verstimmt. „Ihr Experiment ist auch hier fehlgeschlagen und sie haken diese Welt einfach ab, ohne zu fragen, was den ehemaligen Bewohnern zugestoßen ist, wer sie waren und wie sie lebten. Das entspricht nicht unserer Mentalität!“

„Ihr Forschergeist ist verständlich, jedoch fehl am Platz. Kehren sie um und bereiten sie ihr System auf die bevorstehende Katastrophe vor. Wir gehen über das Tachyonenportal und überbringen die Kunde vom Niedergang der beiden Schutzzonen an die Galaktische Bruderschaft.“

„Wobei wir freundlicherweise gleich mit einbezogen werden“, scherzte Lai Pi nicht ohne Ironie.

Maya Ivanova versteifte sich ebenfalls. Der Kommandantin war deutlich anzusehen, wie sehr ihr die Äußerungen des Chiropters missfielen. Doch es war überraschenderweise Vasina, die ruhig und bestimmt feststellte: „Ich denke die weiteren Entscheidungen werden vom Kommandanten der Techno-Faehre getroffen und wenn ich mich nicht irre, dann ist das immer noch Toiber Arkroid.“

Der Mariner verzog trotzig die Mundwinkel und bestätigte: „So ist es.“

„Es ist ein Fehler, wenn sie ihre Zeit mit dieser Welt verschwenden“, versuchte es der Chiropter erneut, doch er wurde von Arkroid sofort unterbrochen.

„Sie können gern im Schiff bleiben, nachdem wir auf Equinox gelandet sind. Niemand zwingt sie diese Welt zu betreten.“

„Wenn ich einen Vorschlag machen darf, dann würde ich gern nahe einer Ruinenstadt landen, die sich auf der südlichen Seite und nahe dem äquatorialen Eisgebirge befindet“, schlug die Techno-Faehre vor. „Es scheint mir ein viel versprechender Ort zu sein, da aufgrund der nahen Eiszone die sich aggressiv ausbreitende Fauna noch nicht alle Teile der ehemaligen Stadt überwuchert hat.“

„Sehr gut gewählt, Nautilus“, bestätigte Arkroid und gab seinem Schiff den Gedankenbefehl in den Landeanflug überzugehen.

Die Schiffszelle formte zu diesem Zweck eine perfekte Kugel und drang schnell in die äußere Atmosphäre des Planeten vor, wo sie beim ersten Kontakt mit der äußeren Lufthülle einen glühenden Schweif ausbildete.

Arkroid betrachtete fasziniert die dichten Wolkenfelder, in die das Schiff eintauchte. Nach und nach durchstieß das Schiff mehrere Wolkenschichten, bis schließlich das zerklüftete Land unter ihnen sichtbar wurde.

Kurze Zeit später fegte die vorauseilende Druckwelle über eine fremdartige Landschaft und die Reste einer futuristischen Stadt hinweg. Dabei wurden große Schwärme fliegender Tiere aufgeschreckt, die sich zu einer massiven Kugel formten und die Gestalt der Techno-Faehre imitierten. Vermutlich handelte es sich bei diesem Verhalten um eine Schutzreaktion. Weitaus größere, mit schillernden Farben gezeichnete Tiere, flüchteten aus dem Schutz verfallener Ruinen, gruppierten sich zu einer beachtlichen Herde. Die fremden Tiere rannten auf ihren sechs Laufbeinen davon, um vor der vermeintlich nahenden Gefahr zu entkommen. Übergroße Pflanzen, mit dornenbewehrten Fangblättern schlossen reflexartig ihre purpurfarbenen Blüten, die weithin Aasgeruch verbreiteten und Beute anlocken sollten. Über all dem schwebte mit Donnergetöse die silbern schimmernde Kugel der Techno-Faehre ein und kam übergangslos in einer Höhe von zehn Metern zum Halten. Der Landeplatz war gut gewählt. Unter dem Schiff breitete sich ein freies Areal aus. Vielleicht fanden hier in vergangener Zeit größere Versammlungen statt.

In der Zentrale bereitete sich die Besatzung auf den Ausstieg vor. Auch der Chiropter erhob sich plötzlich, immer auf Schritt und Tritt von den beiden ZyCloniern begleitet. Offenbar hatte er seine Meinung geändert und wollte nun doch den Planeten betreten.

Lai Pi bedachte den Stimmungsumschwung mit einer hochgezogenen Augenbraue, Maya Ivanova mit eisigem Gesichtsausdruck.

„Die Nahbereichsabtastung hat eine Fülle von Lebensformen ergeben, die von der tierischen bis hin zur mikrobiologischen Ebene jede Nische ausfüllen. Ich empfehle nachhaltig den permanenten Einsatz der Dekontaminationsfelder und einer weiteren Schutzfeldstaffel, um unerwarteten Übergriffen vorzubeugen.“

Arkroid hatte nicht vor, den Rat des Schiffes zu ignorieren. „Ich möchte, dass jeder seine Ausrüstung überprüft bevor wir aussteigen.“

Auf den fragenden Blick des Mariners entgegnete der Chiropter nur: „Ich bin ausreichend geschützt.“

Voit Masgur wirkte verunsichert und Vasina von Atlantika sprach ihn direkt darauf an.

„Ich fühle eine seltsame Unruhe in mir“, gestand der Hybride. „Vielleicht ist es nur meine Nervosität, aber es existiert eine seltsame Stimmung, die uns von diesem Planeten entgegenschlägt.“

„Können sie das präzisieren?“, wollte Vasina wissen. Die Progonautin wusste von Masgurs Fähigkeit, die Selbstheilungskräfte anderer Lebewesen zu aktivieren und traute dem Mischling noch weitaus mehr zu.

„Es gibt auf dieser Welt eine Grundschwingung, die negativ gegen uns eingestellt ist. Es ist nicht so sehr die Emotion eines Individuums, sondern der Gesamtheit aller Lebensformen. Sie lassen uns spüren, dass sie uns als Fremdkörper empfinden.“

„Womit die versammelten Krabbeltiere dieses Planeten nicht unrecht haben dürften“, spöttelte Maya Ivanova. „Wir gehören nicht hierher.“

Lai Pi schien aufgeschlossener zu sein. „Ihre Worte erinnern mich in gewisser Weise an die Gaia-Theorie.“

„Es ist keine Theorie sondern ein Fakt!“, antwortete Voit Masgur bestimmt. „Auch die Erde verfügt über eine bioelektrische Aura, in der eine gemeinsame Schwingung zu spüren ist. Vorausgesetzt, man ist sensibel genug sie zu empfangen.“

„Sie sind offenbar sensibel für derartige Dinge. Vielleicht kann uns das helfen, wenn wir diese Stätte erkunden“, räumte Arkroid freundlich ein. „Ich möchte nochmals anordnen, den Empfehlungen der Techno-Faehre zu folgen. Falls wir in Konfrontation mit einer eingeborenen Lebensform geraten, dann versuchen wir auszuweichen. Keiner beginnt wild um sich zu schießen, solange keine Lebensgefahr besteht. Ich hoffe, ich habe mich klar genug ausgedrückt.“

„Glasklar“, grinste Maya Ivanova und schulterte ihre Strahlwaffe. „Ich hoffe nur die einheimische Tierwelt sieht das genauso wie wir.“

*

„Wiederholen sie das bitte noch einmal“, forderte Nok Daralamai ungläubig. „Was haben sie in ihren holografischen Speicherblöcken gefunden?“

„Wir sind weit davon entfernt, den gesamten Datenbestand gesichtet zu haben. Der Datentransfer des Oktaeders ist so umfangreich, dass vermutlich eine ganze Abteilung von Forschern sich jahrelang damit beschäftigen muss. Aber wie bereits erklärt, haben wir eine Art Inhaltsverzeichnis entdeckt, über das sich die Datenmenge ordnen lässt. Es handelt sich demnach um Konstruktionspläne und Dokumentationen verschiedenster Technologien.“

„Baupläne?“, flüsterte Nok Daralamai noch immer fassungslos.

„Detailliertester Art, so umfangreich, dass sich mit den Daten ganze Anwendungsbereiche erschließen und Jahrzehnte, vielleicht Jahrhunderte mühsamer Forschung überspringen lassen.“

„Das wollen sie in der kurzen Zeitspanne aus dem Datenbestand herausgelesen haben?“, zweifelte Nok ungläubig, doch Ranguin entgegnete trocken: „Wenn sie die bleichen Gesichter unserer wissenschaftlichen Berater gesehen hätten, als sie willkürlich einige Kapitel anwählten und prüften, würden sie nicht zweifeln. Wir haben Konstruktionspläne und Abhandlungen zum Thema tachyonischer Überlichtflug gefunden, Theorie und Anwendung höherdimensionaler Energiefelder, Lösungen für die Problematik des Materietransports über tachyonische Knoten, aber auch der Universaltoaster mit umweltfreundlicher Energieversorgung scheint dabei zu sein. Das abgedeckte Gebiet ist nahezu unerschöpflich und die Zahl der Anwendungen unüberschaubar.“

Nok Daralamai musste sich setzen. „Wir sind davon ausgegangen der Oktaeder sei eine Art Sonde, aber wir lagen falsch. Es handelte sich vielmehr um einen Botschafter, von wem auch immer entsandt.“

Ranguin bestätigte Nok in ihrem Grundverständnis. „Es wurden bereits Vermutungen laut, dass eine fremde Zivilisation gönnerhaft aufgetreten ist um uns ihre gesamte Enzyklopädie des Wissens zu vererben.“

Die Kommandantin schüttelte nachdenklich den Kopf. „Unterlassen wir vorläufig das Spekulieren. Ich glaube nicht an milde und selbstlose Gaben. Alles, was in diesem Universum geschieht, hat einen Grund. Es muss auch einen Grund für die Ankunft des Oktaeders geben. Ist es nicht merkwürdig, dass er genau nach der Aktivierung des Dimensionsfeldes im Sonnensystem erschien?“

„Aber vielleicht war es doch nur ein Zufall“, entgegnete Ranguin.

Nok wurde übergangslos ernst. „Wie auch immer. Sie tragen ab sofort die Verantwortung für den wertvollsten Schatz den die Menschheit besitzt, ich hoffe sie sind sich dessen bewusst. Da wir nicht wissen, ob diese Wissensbibliothek nicht vielleicht doch ein Trojanisches Pferd darstellt, werden wir die Daten vorerst nicht über den neuen tachyonischen Datenstrom an die anderen Knotenrechner im Sonnensystem verteilen. Richten sie sich darauf ein, in Kürze zahlreiche Besucher zu beherbergen. Wenn die Forscherelite der Union von diesem … Geschenk … Wind bekommt, dann wird ihre Station über Nacht zum wissenschaftlichen Zentrum des Sonnensystems.“

„Es wäre dennoch ratsam eine Sicherungskopie dieser Enzyklopädie anzufertigen, aber dafür reichen die vorhandenen Kapazitäten bei weiten nicht aus“, gab Ranguin zu bedenken.

„Machen sie sich keine Sorgen Ranguin, sie bekommen alles was sie brauchen“, versprach die Kommandantin und lächelte ihrem Kollegen über die tachyonische Funkstrecke zu. „Ist der Oktaeder nochmals im Saturn-System aufgetaucht?“

Der Kommandant der Titanbasis schüttelte den Kopf. „Er hat sich quasi mit dem Datentransfer verflüchtigt. Eine merkwürdige Sache, nicht wahr?“

„Da kann ich ihnen nur zustimmen. Es ist kaum zu glauben, Friedberg wollte diesen Schatz atomisieren …“, flüsterte die Kommandantin.

„Was sagten sie gerade?“, wollte Ranguin wissen.

„Nichts, es ist alles in Ordnung. Sichern sie den Datenbestand und warten sie auf die nächsten Anweisungen.“

Mit diesen Worten trennte die Kommandantin Nok die Verbindung und blickte einige Sekunden ins Leere. Wenn Ranguin Recht behalten sollte, dann wurde mit der Ankunft des Oktaeders eine neue Epoche der Menschheit eingeläutet. Blieb zu hoffen, dass sie diese Epoche noch erleben konnte.

*

Feiner Nebel lag über dem ehemaligen Platz, zwischen dessen geschliffenen Steinplatten sich starke Wurzeln unbekannter Gewächse breit machten und mühelos in der Lage waren, den tonnenschweren Belag anzuheben. Jeder musste auf seine Schritte achten, denn die Platten hatten unterschiedliche Auslegehöhen erreicht, zwischen denen sich bereits fußbreite Spalten gebildet hatten. In den dunklen Ritzen schlängelte es unheilvoll.

„Die Flora dieser Welt ist äußerst aktiv“, warnte der Mariner und jeder konnte ihn trotz der gestaffelten Schutzfelder deutlich verstehen. Die Techno-Faehre hatte für die entsprechende Ausrüstung gesorgt. „Wir kommen besser nicht mit diesen Pflanzen in Berührung. Die verschiedenen Arten die sich hier breit machen, sehen wie Fleischfresser aus.“

„Unsere Anzüge und Körperschirme werden uns doch schützen?“, fragte Voit Masgur unsicher und beobachtete, wie sich in einiger Entfernung eine leuchtende Blüte über ein am Boden kriechendes Tier stülpte und es mit schmatzenden Geräuschen in seinen hohlen Blattstängel einsaugte.

„Ich bin mir sicher, es besteht keine Gefahr für uns, trotzdem sollten wir diesen Schlingpflanzen nicht ins Gehege kommen“, beharrte Arkroid.

In diesem Augenblick flog ein großes Insekt an ihnen vorbei. Der Flügelschlag erzeugte ein dumpfes Brummen in der Luft. Mit einer Körperlänge von über dreißig Zentimeter wirkte es äußerst bedrohlich und sein Stechrüssel konnte vermutlich als gefährliche Waffe eingesetzt werden. Als es nach Manier einer Libelle vor Arkroid im Schwebeflug verharrte, griff der Mariner nervös an seinen Hüftgürtel und tastete nach seiner Waffe.

„Bleiben sie ganz ruhig“, flüsterte Voit Masgur ihm plötzlich zu. „Das Rieseninsekt besitzt eine rudimentäre Intelligenz und betrachtet sie nur neugierig. Es ist nicht an ihrem Blut interessiert sondern ernährt sich vom Pflanzensaft der großen Fangblüten. Mit dem Stachel tötet es das pflanzliche Reaktionszentrum ab, bevor es sich an den Nektar heranwagen kann.“

Mit diesen Worten zog das Insekt bereits wieder davon und verschwand hinter den Ruinen eines verfallenen Gebäudes. Arkroid atmete hörbar auf. „Sie machen mir langsam Angst, Voit. Woher wissen sie das? Wie können sie die Gewohnheiten und Absichten dieser Tiere erkennen?“

„Ich weiß nicht“, antwortete der Hybride unsicher. „Seine Aura hat es mir verraten.“

Der Mariner sah den Mischling einige Sekunden ratlos an, dann wandte er sich Lai Pi zu, der ein tragbares Aufzeichnungsgerät mit sich trug. Paafnas war immer an seiner Seite und vermutlich das zerbrechlichste Geschöpf des Landeteams. „Was sagen deine Geräte über diese Region und das Eisgebirge im Norden? Irgendwelche neuen Daten und Erkenntnisse, die uns die Techno-Faehre bisher noch nicht übermitteln konnte?“

„Nein, ich bestätige die im Überflug erhaltenen Messungen. Dieser äquatoriale Eisgürtel ist ein beeindruckendes Phänomen, aber durch die besonderen astrophysikalischen Gegebenheiten dieser Welt erklärbar. Diese Eisbarriere ragt wie eine Gebirgskette auf und trennt die beiden Hemisphären des Planeten voneinander. Ich glaube nicht, dass sich dieses Gebiet einfach überqueren lässt. Pflanzen können dort vermutlich nicht Fuß fassen. Tiere, ausgenommen von der Art unseres fliegenden Freundes von gerade eben, werden wohl keine Chance haben, diese Zone lebend zu überqueren. Der Eisgürtel ist durchschnittlich achthundert Kilometer breit, über zweitausend Meter hoch und es herrschen Temperaturen wie in unserer Arktis. Ich würde behaupten, dass sich auf der Nord- und Südhalbkugel deshalb unterschiedliche Tier- und Pflanzenformen ausgebildet haben. Wir können das später durch die Techno-Faehre überprüfen lassen.“

Vasina sah in die Innenseite ihres goldenen Schildes und lächelte. „Ich kann alle Messungen Lai Pis bestätigen. Die eingearbeiteten Taster des Schildes liefern dieselben Daten. In der polaren Äquatorzone herrschen Temperaturen bis zu fünfzig Grad Minus. Da wir uns in relativer Nähe dieser Zone befinden, kommen wir nur knapp über dem Nullpunkt heraus. Ich orte außerdem kilometerbreite Ströme, die als Schmelzwasser in der äquatorialen Eiszone entspringen und als reißende Flüsse durch den Kontinent nach Süden verlaufen.“

Während Lai Pi und Vasina ihre Daten austauschten, interessierte sich Maya Ivanova mehr für das umliegende Ruinenfeld.

„Wie wurde diese große Stadt wohl zerstört?“, fragte sie nachdenklich.

„Sie glauben, sie wurde durch einen Angriff aus dem All vernichtet?“, wollte Voit Masgur wissen.

„Ganz sicher“, beharrte Maya Ivanova. „Zwar hat der allgemeine Verfall längst eingesetzt und die Pflanzenwelt tut ihr übriges, aber am Beginn stand eine große Katastrophe, die das Leben dieser Metropole mit einem Mal ausgelöscht hat.“

„Warum kann sie nicht einfach von ihren Bewohnern verlassen und aufgegeben worden sein?“

„Voit“, flüsterte Maya Ivanova. „Ich zähle eins und eins zusammen, beziehe die tiefen Einschlagkrater, die wir überall geortet haben, sowie die Schiffswracks im Außenring in meine Überlegung mit ein. Wir wissen bereits, dass die Globuster in diesem System aktiv waren und ich komme zwangsläufig zu dem Schluss, dass diese Städte – und es gibt ja mehrere wie wir wissen – nicht nur einfach verlassen wurden. Die planetare Bevölkerung hat vielmehr verbittert um ihre Existenz gekämpft, doch am Ende wohl doch verloren. Diese Zivilisation wurde absichtlich in die Steinzeit zurückversetzt und hatte vielleicht einen für die Globuster oder ihre Befehlsgeber nicht tolerierbaren Entwicklungsstand erreicht. Auch der Globusterfürst wollte die Strukturen der Solaren Union zerschlagen, ebenso der Agitator. Unsere Entwicklung sollte gebremst werden, stagnieren oder gar rückwärts verlaufen. Vermutlich haben unsere Gegner genau dasselbe auf Equinox versucht. Leider waren sie hier erfolgreich.“

Die Kommandantin blickte über die Ebene und ließ den Anblick auf sich wirken.

Die Ruinen der ehemaligen Großstadt reichten von ihrem Standort aus betrachtet weit in das Land hinein. Eingestürzte und zerfallene Dome, eingebrochene und umgestürzte Grundmauern, rudimentäre Steinbauten, Fundamente ehemaliger Türme, mit Schutt und Pflanzen bedeckte Verkehrswege.

Niemand konnte heute mehr sagen, welchen Zweck oder welche Bedeutung diese Gebäude einst hatten. Man sah ihnen nicht mehr an, ob die Bewohner darin gearbeitet, gelebt oder sich zusammengefunden hatten. Das bevorzugte Baumaterial der ehemaligen Großstadt war offenbar harter, granitähnlicher Stein gewesen, wie Maya nach einer kurzen Analyse feststellen konnte. Obwohl es sich um eine ganz andere Architektur handelte, erinnerte die Ruinenstadt etwas an die versunkenen Kulturstätten im Regenwald von Kambodscha, nur das die Dimensionen um ein hundertfaches größer anzusetzen waren.

Am Horizont war die Silhouette eines abgestürzten und zerschellten Raumschiffes zu erkennen. Jahrhunderte andauernde Erosion, hatte nur ein metallenes Gerippe von der großen Schiffszelle übrig gelassen.

„Unter unseren Füßen befinden sind ausgedehnte Hohlräume und Kellergeschosse. Ich kann Tunnelsysteme und Kavernen orten, die sich unter der gesamten Stadt fortsetzen“, meldete sich Vasina zu Wort. „Manche dieser Stollen sind laut meiner Anzeige mit organischer Materie angefüllt, vermutlich Tiere oder Wurzelwerk der aggressiven Flora.“

„Vasina hat soeben das stillgelegte U-Bahn Netz dieser Stadt entdeckt“, scherzte Maya Ivanova, doch die Progonautin ließ sich nicht beirren. „Auch meine Heimatwelt ist fast vollkommen unterhöhlt worden. Hochmoderne Stollensysteme dienten der Bevölkerung als Schutz- und Fluchträume. Ich glaube noch heute daran, dass ein Teil meines Volkes die große Vernichtungsaktion überlebt haben könnte.“

„Wir sollten uns diese Stollensysteme genauer ansehen“, meldete sich Kuster~Laap plötzlich zu Wort.

„Woher das plötzliche Interesse?“, wollte Toiber Arkroid erstaunt wissen.

„Die Progonautin hat vielleicht Recht. Es könnten sich Nachkommen ehemaliger Überlebender, oder zumindest Spuren ihrer Existenz, in den Stollen befinden. Meine Leibwächter stehen für eine Sondierung dieser Bereiche zur Verfügung.“

„Man muss gar nicht in die Ferne schweifen oder in dunkle Höhlen klettern, um auf verblüffende Spuren zu stoßen“, rief Lai Pi laut, der die verfallenen Mauern in der Nähe des Landepunktes in Augenschein nahm. „Ich bin kein Experte, aber das hier habe ich schon einmal gesehen. Zumindest kommt es mir sehr bekannt vor.“

Die Gruppe eilte zu dem Asiat, der gerade einen Steinblock vom dichten Pflanzenbewuchs befreite und dabei einen Schwarm stechwütiger Insekten ihres Sonnenschutzes beraubte. Als der Schwarm sich verflüchtigt hatte, kam eine Darstellung zum Vorschein, die intuitiv an die Höhlenzeichnungen der frühen Steinzeit erinnerte.

Arkroid hielt den Atem an, denn was er in die Wand eingeritzt erblickte, erschrak ihn wegen seiner unverwechselbaren Darstellungsweise. Jeder sah das Kunstwerk an und erkannte sofort eine Gruppe menschenähnlicher Wesen, die sich mit Waffen, die Blitze schleuderten, gegen angreifende Globuster wehrten. Diese Zeichnung war trotz ihrer Primitivität schockierend, gab sie doch einen Hinweis, was sich hier einst abgespielt hatte.

Lai Pi begann sofort die in das Gestein eingemeißelte Zeichnung zu scannen und in seinem Missionslogbuch zu archivieren.

„Das erste Zeugnis einer extrasolaren, menschlichen Kultur“, flüsterte er ergriffen.

„Eine genauere Analyse der Ruinenstadt und ihrer Ausdehnung hat ergeben, dass hier ehemals rund zehn Millionen Individuen gelebt haben könnten. Die Fläche dieser Ruinenstadt bedeckt etwa dasselbe Areal wie die Unionsmetropole New York. Wie beim Anflug ermittelt, gibt es zweiunddreißig größere Städte dieses Musters und unzählige kleinere, die auf der Nord- und Südhalbkugel von Equinox zu finden sind. Alle ehemaligen Metropolen, wurden zur selben Zeit zerstört. Viele Ruinenfelder sind bereits von einem dichten Pflanzendschungel überwuchert oder von Dünenfeldern, die es nahe den Polen gibt, verschüttet worden“, meldete die Techno-Faehre. „Allein diese Ruinenstadt ist relativ gut erhalten und begehbar geblieben.“

Vasinas plötzlicher Warnruf, ließ die Gruppe erneut aufschrecken. Als Arkroid hinter einem großen Steinblock hervortrat, sah er zunächst die Progonautin, die mit ihrem Schild ein blau leuchtendes Defensivfeld vor sich aufgebaut hatte. Sie hatte Abwehrstellung eingenommen und sondierte angespannt in Richtung eines verfallenen Bauwerks, welches an ein umgestürztes Minarett erinnerte. Dunkle Schatten, Spalten und Einbrüche boten ausreichend Gelegenheit sich zu verstecken. Obwohl Arkroids Augen als besonders empfindlich galten, konnte der Mariner nichts Auffälliges oder Verdächtiges wahrnehmen.

„Was haben sie gesehen?“, wollte der SEA Chef wissen.

„Geortet“, belehrte ihn Vasina sanft. „Dort vorn, im Schutz der Ruine, befindet sich ein Wesen, das offenbar über einen hochmodernen Tarnmechanismus verfügt. Da es sich in relativer Nähe unserer Gruppe aufhält, hätte ich es eigentlich früher bemerken müssen. Ich glaube, wir werden schon seit unserer Landung beobachtet.“

„Kannst du Vasinas Ortung bestätigen?“, fragte der Mariner über Direktsprechverbindung bei seinem Schiff an.

„Nicht auf konventionelle Art und Weise, doch wenn ich kreative Ansätze wähle, dann gibt es einige unerklärliche Luftwirbel, die ich nicht mit physikalischen …“

„Danke, das genügt mir!“, flüsterte Arkroid und trat an Vasinas Seite. „Ihr Schild ist nicht besser, als die Möglichkeiten der Techno-Faehre. Was ist ihre kreative Lösung?“

„Ein paar Überraschungen hat die progonautische Technologie doch noch zu bieten“, antwortete die ehemalige Herrscherin des Hauses Atlantika mürrisch.

Der Mariner konnte aus den Augenwinkeln deutlich beobachten, wie sich die ZyClonier schützend vor Kuster~Laap postierten. Auch sie mussten etwas bemerkt haben und nahmen ihren Schutzauftrag wahr.

„Schalten sie das Defensivfeld aus“, flüsterte der Mariner Vasina leise zu.

„Ist das ihr Ernst?“, wollte die Progonautin wissen.

„Schalten sie es bitte ab und betrachten sie es als eine vertrauensbildende Maßnahme. Wie ich sie kenne, lässt sich das Defensivfeld jederzeit und blitzschnell bei Gefahr ausfahren, richtig?“

Der Mariner sah Vasina kurz an und blinzelte ihr zu.

Kurz daraufhin erlosch das blaue Leuchten, doch die Progonautin blieb wachsam.

„Das ist absolut richtig, Arkroid.“

„Variabel moduliertes Tarnfeld bestätigt, fünfzehn Meter voraus“, meldete nun die Techno-Faehre. Das Schiff der Techno-Kleriker hatte den Tarnmechanismus entschlüsselt und konnte das Feld jetzt orten.

„Es handelt sich um ein hoch entwickeltes Energiefeld, das sich den verschiedensten Ortungsmethoden flexibel anpassen kann. Es ermittelt die jeweilige Tastersignatur und ergreift geeignete Gegenmaßnahmen. Selbst durch eine Breitbandabtastung und Ausschöpfung all meiner Möglichkeiten, kann ich das Feld nur vage lokalisieren – aber es ist zweifellos vorhanden. Es besitzt die Größe und Umrisse eines menschlichen Körpers.“

Arkroid trat mutig einige Schritt nach vorn und ließ das Landeteam ein Stück hinter sich. Er winkte freundlich in Richtung des vermeintlichen Unbekannten.

„Ich kann nicht erwarten, dass sie meine Worte verstehen, aber vielleicht zeigt ihnen mein Verhalten, dass wir sie entdeckt haben und an einer Kontaktaufnahme interessiert sind. Zweifellos sind sie das auch, andernfalls würden sie uns nicht so interessiert beobachten. Zeigen sie sich und wir können eine Kommunikation versuchen. Vielleicht ist es möglich voneinander zu lernen. Wir möchten verstehen was hier geschehen ist und kommen in friedlicher Absicht.“

In diesem Augenblick stießen Paafnas und Voit Masgur fast synchron einen Warnruf aus. Beide hatten mit ihren Fähigkeiten die Anwesenheit des Fremden bemerkt. Genau in der von der Techno-Faehre angegebenen Distanz, begann plötzlich die Luft zu flimmern und ein Körper wurde sichtbar.

Unweit von Arkroid entfernt, schälte sich ein über zwei Meter großes Wesen aus dem Nichts, dessen muskulöser Körperbau unbändige Kraft ausstrahlte. Zwei wachsame und dunkle Augen blickten den Ankömmlingen entgegen. Die lauernde Haltung des Fremden drückte Kampfbereitschaft aus, aber auch den Willen diesen Impuls zu beherrschen. Zweifellos handelte es sich um ein intelligentes Wesen, das zudem über eine hochmoderne Ausrüstung verfügte.

Das stark behaarte Gesicht des Fremden, die charakteristischen Körperproportionen, das breite Gesicht und die fliehende Stirn ließen keine Zweifel offen. Lai Pi sprach es als erster aus: „Unfassbar! Ich muss wohl träumen! Das ist ein Neandertaler!“

Der Fremde trug eine enge Kombination, die Unterarme und Beine waren frei gespart. Das Material wirkte glatt, fast wie Leder, eingefärbt und hochwertig verarbeitet. Die Schultern gepolstert und mit unbekannten Symbolen verziert. Die schmale Taille wurde von einem breiten Gürtel gehalten, an dem verschiedene Pakete hingen – vermutlich Ausrüstungsgegenstände. Um den Hals des Unbekannten hing ein gewundenes Horn, vermutlich ehemals Zierde einer einheimischen Tierart.

„Falsch“, korrigierte Arkroid sofort vehement. „Wir stehen einem Bewohner dieser Welt gegenüber, der vielleicht einst von urzeitlichen Menschen abstammte, doch das ist längst Geschichte. Die zerstörte Raumflotte, die Reste der Kolonie auf dem Mond Taif und nicht zuletzt seine Ausrüstung, sprechen eine deutliche Sprache! Wir sollten den Fremden nicht nach seinem Aussehen beurteilen.“

Als ob der Neo-Sapiens Arkroids Vermutung bestätigen wollte, schmetterte seine kräftige Stimme über das Ruinenfeld. Der Unbekannte bediente sich dazu eines technischen Hilfsmittels, vermutlich ein Übersetzungsgerät, mit der er seine Worte unnatürlich laut verstärken konnte. Er will uns durch Stimmgewalt beeindrucken, dachte Arkroid fasziniert.

„Wie kommt ihr Haarlosen auf die abwegige Idee, wir könnten euch nicht verstehen? Eure Kommunikation ist von jedem Jüngling dieser Welt zu empfangen und mit einfachsten Mitteln zu analysieren. Eure primitive Lautsprache ist für unsere Übersetzungsgeräte und Semantik-Decoder kein Problem! Jedes Kind kann sie entschlüsseln.“

Lai Pi schluckte trocken und flüsterte: „Sie haben Recht Arkroid, es ist ohne Zweifel kein Neandertaler.“

Toiber Arkroid lächelte sanft und zwinkerte Maya Ivanova zu, die ihm vor dem Ausstieg geraten hatte, auf eine unverschlüsselte und offene Kommunikation zu setzen. Die Techno-Faehre hatte Arkroids Gedankenbefehl entsprechend umgesetzt und so den Neo-Sapiens die Möglichkeit gegeben, den Funkverkehr zu belauschen.

„Die folgende Frage stelle ich nur ein einziges Mal …“, rief der Menschenähnliche dem Mariner zu, den er als Ansprechpartner und Anführer der Gruppe identifiziert hatte „… und ihr solltet euch die Antwort gut überlegen, denn sie wird entscheiden, ob ihr weiter leben werdet, oder ob wir euch mit eurem Schiff für immer in einem Zeitfeld konservieren.“

Der frühzeitlich wirkende Mensch, machte eine bedeutsame Pause bevor er drohend fortfuhr:

„Woher kommt und auf welcher Seite steht ihr?“

*

Das grüne, polarlichtartige Leuchten, schloss seit vielen Stunden das Sonnensystem ein. Trotz umfangreicher Aufklärungsarbeit durch die Unionsführung, blieb es nicht aus, dass sich Unruhe unter der solaren Bevölkerung ausbreitete. Pausenlos berichteten die Nachrichtensender über das Phänomen und den Umstand, dass der Planetoid Sedna, Dimensionsbasis und Schaltzentrum des Schutzfeldes, nicht mehr erreichbar war.

Weder die Langstreckentaster der Triton-Basis konnten das Kuiper Objekt registrieren, noch die zahlreichen, im Außenring stationierten Satellitenstationen, erhielten ein Echo des Planetoiden. Selbst für die hochmodernen, optischen Systeme, war der Lichtpunkt des Planetoiden verschwunden. Für viele Menschen galt dies als Zeichen, dass die angekündigte Katastrophe unmittelbar bevor stand, was teilweise zu irrationalen Verhaltensweisen führte.

„Der Konzeptor von Sedna hatte etwas in diese Richtung angedeutet“, bestätigte Igor Petrow an Bord der Blue Moon. „Sedna wurde auf besondere Art und Weise geschützt. Möglicherweise hat der Konzeptor den Planetoiden sogar in eine andere Dimension versetzt, um jede weitere Manipulation durch feindliche Kräfte zu unterbinden. Genaues wissen wir aber nicht. Leider muss auch bei dieser Frage unsere Wissenschaft passen. Solche Dinge entziehen sich noch weitgehend unserem Verständnis.“

Nok Daralamai nickte ihrem Gesprächspartner über die audio-visuelle Kommunikationsstrecke stumm zu. Obwohl die Galaktische Bruderschaft das Sonnensystem mit einem einzigartigen Schutzmechanismus versehen hatte, fühlte sich die Kommandantin nicht wohl in ihrer Haut. Vor der Großen Erschütterung geschützt zu sein, tröstete sie in keiner Weise, wenn diese Sicherheit dem restlichen Teil der Milchstraße verwehrt wurde.

Ihr Blick glitt über die taktische Abbildung des Langstreckentasters, auf dem die anfliegende Dust Devil und die Echos mehrere kleinerer Einheiten, seit einigen Stunden zu sehen waren. Der Kreuzer und die abkommandierte Hawk-Staffel würden das Neptunsystem bald erreichen, doch ob diese Schiffe den Schutz nachhaltig verbessern konnten, blieb fraglich.

„Während wir noch immer über den Oktaeder und seine überbrachte Botschaft rätseln, müssen wir mit weiteren Besuchen rechnen“, warnte Nok Daralamai. „Vielleicht sind in diesem Augenblick bereits Schiffe unterwegs, gelenkt von Wesen, die sich darüber wundern, warum unser Sonnensystem plötzlich solch ein auffälliges Echo zeigt.“

„Gegen diese Art von Besucher hätte ich nichts einzuwenden“, entgegnete Petrow, „solange sie sich friedlich verhalten. Neugierde ist schließlich ein verständlicher Beweggrund. Was mir allerdings deutlich mehr Kopfzerbrechen macht, ist der Gedanke an einen möglichen Angriff der Rexas oder eventuell noch immer nomadisierender Trox, die mit ihrem Urfunken die Gäste ihrer Basis rebellisch machen könnten.“

„Wir müssen sehr wachsam bleiben“, stimmte die Kommandantin zu. „Viel haben wir nicht aufzubieten, um uns gegen solche Fälle zu wappnen. Wir können nur hoffen, dass Toiber Arkroid und sein Team Wege finden, mit dem die Gesamtlage verbessert werden kann. Bis sie zurückkehren, sind wir auf uns allein gestellt.“

*

„Ich registriere anlaufende Kraftstationen, deren Leistungswerte stark genug sind, um ein Temporalfeld über unserer Position zu erzeugen. Der Neo-Sapiens und seine Gefolgsleute, könnten die Drohung vielleicht wahr machen. Ich bin aber jederzeit in der Lage, ein entsprechendes Kompensationsfeld aufzubauen“, beruhigte die Techno-Faehre das Landeteam. „Mit Hilfe ihrer fortschrittlichen Tarn- und Abschirmtechnik, wäre es allerdings möglich, dass sie ganze Städte unter der Oberfläche verstecken.“

„Welche Antwort erwartet der Neo-Sapiens von uns?“, wollte Maya Ivanova wissen, jederzeit bereit, sich gegen einen Angriff zu verteidigen. Die Kommandantin rechnete nach dem Auftauchen des Fremden damit, dass es noch mehr Wesen seiner Spezies gab, die im Schutz ihrer Tarnfelder die weitere Entwicklung abwarteten und jederzeit auftauchen konnten. Der Menschenähnliche hatte bestimmt nicht ohne entsprechende Rückendeckung sein Tarnfeld fallen lassen, dessen war sich die Kommandantin absolut sicher.

„Man muss erst die Frage verstehen, bevor man die richtige Antwort geben kann“, sprach Paafnas orakelhaft aus und tapste dem Neo-Sapiens langsam entgegen. Nur seine lange Zunge, die fortwährend über seine Augen wischte, verriet die Nervosität des Pleunaters.

Lai Pi wollte seinen Freund zuerst zurückhalten, ließ ihn aber gewähren und biss sich auf die Unterlippe. Er glaubte zu wissen, was der Pleunater als nächstes beabsichtigte. Paafnas gab sich bei seiner vorsichtigen Annäherung sichtliche Mühe nicht bedrohlich zu wirken. Bei der körperlichen Überlegenheit seines Gegenübers, war das nicht weiter schwer.

„Was hast du vor?“, rief ihm der behaarte Mensch entgegen und blickte aus über zwei Metern auf den Pleunater herab. „Komme nicht näher, sonst muss ich dich terminieren! Du solltest mir besser glauben, dass ich dazu ohne weiteres im Stande bin.“

Der Neo-Sapiens hob mit diesen Worten drohend eine kurzläufige Waffe an.

„Ich möchte helfen und zu einem besseren gegenseitigen Verständnis beitragen“, entgegnete der Pleunater ruhig. „Akzeptiere mich bitte als Vermittler.“

Der Neo-Sapiens sah den Pleunater einen Augenblick lang verwundert an, dann lächelte er breit und entblößte zwei Reihen gelber Zähne.

„Du gehörst zu einem anderen Volk, als deine haarlosen Freunde.“

Paafnas’ Gegenüber deutete mit seiner Waffe zum Landeteam um Arkroid. „Eure Gruppe scheint nicht nur von einer Welt zu stammen, doch genau das macht euch höchst verdächtig!“

Paafnas schloss die Augen, er schien sich zu konzentrieren. Lai Pi ahnte, dass sein Freund in diesem Augenblick neuronale Abschnitte des fremden Gehirns in seinem Vertoflex nachzubilden versuchte. Nach kurzer Zeit, in der sich Paafnas kaum bewegte, flüsterte er plötzlich: „Du glaubst wir sind genau wie jene Wesen, die jenseits der Gletscherbarriere leben. Doch die Anderen sind nicht mehr fähig selbstständig zu denken und nur von einem Ziel besessen, dein Volk zu unterwerfen.“

Der Neo-Sapiens trat erschrocken einen Schritt zurück. „Du bist ein Gedankenleser? Welch teuflische Waffe haben uns die Looter jetzt geschickt? Ihr müsst mit dem Feind im Bund stehen!“

Die Mündung seiner Waffe flammte drohend auf. Ein leuchtendes Energiefeld verschloss noch den Mündungskanal.

„Ich bin kein Gedankenleser …“, beteuerte der Pleunater wahrheitsgemäß, „… aber du hast sicherlich bereits erkannt, dass wir anders sind als jene, die du als Looter kennst.“

„Deine Worte können mich nicht beeindrucken!“, rief der Menschenähnliche wütend. „Eure Anwesenheit ist nur ein weiterer Trick, unsere Stadt zu infiltrieren! Wir hätten euch sofort vernichten sollen!“

„Warte, Ray-Tor!“, rief Paafnas plötzlich aus.

Der Angesprochene erstarrte in der Bewegung. „Woher kennst du meinen Namen! Ich habe ihn nicht genannt!“

Die drohende Haltung des Neo-Sapiens schien den Pleunater nicht zu beirren. „Mein Name ist Paafnas. Ich kann deine Gedanken nicht lesen, aber ich kann sie in gewisser Weise nachvollziehen. Ich weiß, dass du Zweifel an unsere Herkunft hast. Aber wir sind nicht der Feind, sondern kommen von weit her. Wir stammen aus einem anderen Rückzugsgebiet. Unsere Absichten sind friedlicher Natur und wir möchten euch um Hilfe bitten! Wie du siehst haben wir ein Schiff. Die Looter aber können seit langer Zeit diesen Planeten nicht mehr verlassen …“

„Du hast einen Namen?“, unterbrach der Neo-Sapiens den Redefluss des Pleunaters erstaunt. „Looter haben keine Namen, sie existieren nicht als Individuum.“

„Meine Begleiter stammen von unterschiedlichen Welten, das ist richtig. Aber sie sind alle wie ich“, beteuerte Paafnas. „Es sind freie, denkende Wesen, die mit vielen Fragen und Erwartungen auf diese Welt gekommen sind.“

Der Neo-Sapiens wirkte einige Augenblicke lang sehr nachdenklich und ließ dann die Waffe langsam sinken. Vorsichtig streckte er die Hand nach Paafnas aus, der nicht zurück wich und die Berührung einfach geschehen ließ. Behutsam betastete der Neo-Sapiens namens Ray-Tor mit seinen Fingerspitzen den Kopf des Pleunaters. Vielleicht eine Geste des Vertrauens oder Respekts.

„Wenn du kein Telepath bist, wie kannst du meine Gedanken so gut einschätzen? Wie kommen meine Überlegungen in deinen Kopf?“

„Ich erkläre es dir gerne später. Versuche uns jetzt zu vertrauen. Ich weiß, dass du dazu fähig bist“, bat der Pleunater freundlich. „Wir haben viele Fragen und möchten euch kennen lernen.“

Ray-Tor trat einen Schritt zurück und ergriff das massige Horn, das vor seiner Brust baumelte. Er blies hinein und ein tiefer, alles durchdringender Ton, hallte über die Ruinenstätte.

Mit diesem Signal schälten sich zahlreiche, schwer bewaffnete Neo-Sapiens aus ihren Tarnfeldern und wurden plötzlich für das Landeteam sichtbar.

Maya Ivanova hielt den Atem an. Die gesamte Landestelle der Techno-Faehre war umstellt. Sie schätzte die Anzahl der ihr gegenüberstehenden Wesen auf mindestens einhundert Kämpfer. Das Kräfteverhältnis wäre im Ernstfall sehr einseitig ausgefallen.

Auch Toiber Arkroid erfasste die Situation mit einem Blick. Trotz der offenkundigen Überlegenheit der Neo-Sapiens, hätte die Techno-Faehre sicherlich noch Schutzmaßnahmen ergreifen können.

Ray-Tor ging langsam auf Toiber Arkroid zu, der die Ruhe des Pleunaters bewunderte. Der Neo-Sapiens war ein Berg aus Muskeln und einem normalen Menschen in jeder Hinsicht körperlich überlegen. Seine dunkle Stimme grollte Arkroid entgegen: „Dein Freund wagt viel und wir werden uns eure Geschichte anhören. Unser Vertrauen habt ihr jedoch noch nicht, sondern müsst es erst verdienen.“

Der Mariner nickte vorsichtig, nicht wissend ob sein Gegenüber diese Geste deuten konnte. „Ich bin einverstanden.“

*

Während Toiber Arkroid die Techno-Faehre anwies an Ort und Stelle zu warten, wurde die Besatzung des Schiffes zu einer rund einen Kilometer entfernten Koordinate dirigiert. Das Schiff sank zu Boden und passte sich nahtlos in die Ruinenkulisse ein. Aus einiger Entfernung war es bereits nicht mehr von den anderen Gebäuderesten zu unterscheiden.

Die Neo-Sapiens verhielten sich schweigend, beobachteten aber aufmerksam jeden Schritt der Ankömmlinge. Nur Ray-Tor war für kurze Wortwechsel zugänglich. „Ein bemerkenswertes Schiff. Es ist sehr wandlungsfähig.“

„Es wurde uns von einem Volk überlassen, das sich Techno-Kleriker nennt.“

Toiber Arkroid streute diesen Hinweis in der Hoffnung aus, dass der Neo-Sapiens in irgendeiner Weise schon von der Galaktischen Bruderschaft gehört hatte, doch es erfolgte keine Reaktion.

„Wir haben seit langer Zeit keine Raumschiffe mehr“, bemerkte Ray-Tor nur und schritt schneller voran. Nur kurz wandte er sich noch einmal um und zischte: „Unsere Gegner aber auch nicht!“

Während sie über das Ruinenfeld wanderten, größere Trümmerfelder geschickt umgehend, wurde Arkroid erneut die Größe der ehemaligen Metropole bewusst. „Wie war der Name dieser Stadt und wie viele Individuen lebten hier?“

„Diese Ruinen sagen mir nichts“, entgegnete Ray-Tor mit tiefer, emotionsloser Stimme. „Die Städte wurden nicht von meiner Generation erbaut. Wir blicken nach vorn und nicht zurück.“

Lai Pi und Arkroid sahen sich überrascht an.

„Dann habt ihr euch also in das unterirdische Höhlensystem zurückgezogen?“, wollte Vasina von Atlantika wissen, doch Ray-Tor hielt sich in Schweigen.

„Er spricht nicht mit jedem“, rief ihr Maya Ivanova zu, woraufhin der Neo-Sapiens kurz im Schritt verharrte und seine gelben Zähne bleckte. Zweifellos eine Drohgebärde.

„Seien sie lieber etwas diplomatischer“, flüsterte ihr Voit Masgur zu, der sich an die Seite Mayas schob. „Ich fühle, er spielt eine dominante Rolle in seiner Sippe. Sie sollten ihn nicht vor seinen Gefolgsleuten verspotten. Ich erkenne keine weiblichen Wesen unter seinen Kriegern. Möglicherweise sind die Frauen seines Volkes zurückhaltender und derartig offene Kritik ist nicht üblich.“

Die Kommandantin sah Masgur von der Seite an und verzog spöttisch die Mundwinkel. „Ist ja etwas ganz Neues.“

„Wir wurden für den Augenblick zwar nicht als Feinde eingestuft, doch so ganz überzeugt scheint Ray-Tor noch nicht zu sein. Ich glaube er will uns noch einem Test unterziehen“, schloss Paafnas. „Ray-Tor wird absolut sicher gehen wollen. Sein Volk steht seit Generationen im Überlebenskampf“

Der Anführer der Neo-Sapiens hörte die Worte und sah zu dem Pleunater hinab. Arkroid glaubte sogar so etwas wie Achtung in seinen Augen aufblitzen zu sehen.

„Euer zarter Begleiter hat die Situation richtig erfasst. Solange ihr nicht den Tunnel der Wahrheit passiert habt, bleibt ihr potentielle Spione. Meine Männer haben den Befehl jede noch so verdächtige Handlung sofort zu ahnden. Gebt ihnen also keinen Anlass dafür und verhaltet euch friedlich.“

Vasina von Atlantika tastete nach ihrem Schild, was Ray-Tor mit einem Seitenblick bedachte. „Wir haben euch das Schild und die Waffen nur gelassen, weil ihr uns damit nicht gefährlich werden könnt. Wir sind in der Überzahl und auf jeden von euch sind viele Augen gerichtet. Am besten ihr lasst alle Ausrüstungsgegenstände da, wo sie jetzt sind. Versucht nicht sie einzusetzen. Meine Männer sind wachsam und haben diesbezüglich strickte Befehle erhalten.“

Arkroid gab dem Landeteam eine unmissverständliche Geste. „Jeder hört auf Ray-Tors Anweisung, das betrifft auch ihre beiden Leibwächter, Kuster~Laap!“

Die beiden ZyClonier hatten sich neben dem Chiropter aufgestellt und der Mariner befürchtete, die Mikrotechniker könnten durch unbedachte Sondierungsversuche ihrer Nanopoden die Spannung weiter anheizen.

„Keine Aktionen bis wir die Lage geklärt haben!“, warnte Arkroid erneut, doch wie erwartet kam von den ZyCloniern keine Antwort.

Auf Ray-Tors Zeichen hielt die Gruppe an. Direkt vor ihnen befand sich ein Ruinenfeld, das entfernt an ein altes Amphitheater erinnerte. Der Neo-Sapiens hob seinen linken Arm und berührte einige am Handgelenk angebrachte Sensorfelder. Kurz darauf begann die Luft über der besagten Stelle zu flimmern und ein vorhandenes Tarnfeld brach in sich zusammen. Das vorherige Bild verschwand und anstelle des Amphitheaters lag nun eine abschüssige Rampe vor ihnen, die zirka fünfzig Meter unter die Oberfläche führte. Am Ende des Abstiegs war ein breites Eingangstor zu sehen, an dessen offenen Flügeltüren zahlreiche Kämpfer Aufstellung genommen hatten.

Ray-Tor trieb die Gruppe an und schritt die Rampe als Erster hinunter. „Soviel zu deiner Frage, Menschenfrau. Ja, wir leben in unterirdischen Städten. Wenn du nicht das bist, wofür du dich ausgibst, dann wird dir dieses Wissen allerdings nicht mehr viel nützen.“

Maya Ivanova versuchte den Neo-Sapiens diesmal nicht aus der Reserve zu locken und verhielt sich passiv, wofür ihr Arkroid sehr dankbar war.

Kaum hatten sie den Eingang hinter sich gelassen, da schlossen sich die schweren Tore wieder. Sie standen nun in einer hell erleuchteten Halle, die mit allerlei Gerätschaften und Ausrüstungsgegenständen angefüllt war. Unzählige Krieger blickten den Ankömmlingen mit offenem Mistrauen entgegen. Die Neo-Sapiens trugen schwere Waffen in ihren Händen, einige der Kämpfer richteten sie unverhohlen auf Arkroids Gruppe. Ray-Tor hatte eine kleine Armee aufgeboten, um die unerwarteten Gäste in Empfang zu nehmen.

„Ich kann nur hoffen sie behalten die Nerven“, flüsterte Vasina leise. „Sie sehen nicht sehr freundlich aus.“

„Ihr werdet jetzt durch diesen Tunnel dort gehen. Kommt ihr am anderen Ende lebend heraus, dann seid ihr frei und willkommen“, ordnete Ray-Tor an.

„Der Tunnel der Wahrheit“, flüsterte Paafnas ängstlich.

Der besagte Tunnel, ein kreisrund verlaufender Gang mit schneckenförmig gewundenen Wänden, war in bläuliches Licht getaucht. Kurz hinter dem Eingangsbereich, konnte man zahlreiche, in die Wände eingelassene Rezeptoren erkennen, die vermutlich zur Identitätsprüfung dienten.

Als Voit Masgur einen Stoß erhielt und kurz zögerte, ruckten sofort die Waffen der Eskorte nach oben. Der Hybride hob die Hände, sah sich kurz um und lief langsam auf den Eingang zu.

„Was ist das für eine merkwürdige Prozedur?“, wollte Arkroid wissen, doch Ray-Tor war zu keinen Zugeständnissen bereit. „Ihr werdet es erleben. Los jetzt, auch meine Geduld kennt Grenzen!“

„Schon gut“, beschwichtigte Arkroid den Neo-Sapiens. „Ich gehe als Erster.“

Arkroid schob Masgur zur Seite und schritt langsam in den Gang hinein. Fluoreszierendes Licht umgab seinen ganzen Körper und schmerzte in seinen Augen. Der Mariner tastete sich vorsichtig vorwärts, immer bemüht ruhig zu bleiben. Vermutlich wurde er in diesem Augenblick mit verschiedenen Verfahren untersucht und durchleuchtet. Dicht hinter ihm folgte Voit Masgur, dann Vasina, Maya und der Rest der Gruppe. Einer nach dem Anderen betrat den Testbereich und schritt langsam vorwärts.

Glaubte der Mariner in einem Augenblick noch Hitze zu fühlen, die seinen Körper durchflutete, so umfing ihn kurz darauf eisige Kälte. Das Körperschutzfeld war zweifellos deaktiviert oder kompensiert worden, andernfalls hätten die direkten Wirkungen der Untersuchung nicht auf seinen Körper durchschlagen dürfen. Leichtes Kribbeln breitete sich plötzlich über Arkroids Stirn und Nacken aus. Als er kurz nach oben blickte, sah er direkt in den Abstrahlpol eines übergroßen Emitters, der offenbar für das Unwohlsein verantwortlich war. Der Zweck dieser merkwürdigen Untersuchung war dem Mariner völlig unklar.

Als vor Arkroid ein schillerndes Energiefeld auftauchte, erhielt er die Anweisung einfach weiter zu gehen. Das Energiefeld war zwar leicht zu durchdringen, doch Arkroid empfand die Berührung als äußerst unangenehm. Der Durchgang war schmerzhaft und verursachte unerwartete Nebenwirkungen. Mehrmals knickten Arkroid die Beine ein und seine Muskeln drohten zu versagen, doch der Mariner konnte sich wieder fangen. Übelkeit überkam ihn und zerrte an seinem Magen.

Jetzt nicht die Nerven verlieren, dachte der SEA Chef immer wieder. Nach einer letzten Untersuchung, bei der sein Körper sekundenlang von einem Energiefeld eingeschlossen wurde, erreichte der Mariner das Ende des Ganges und taumelte Ray-Tor und seinen Männern entgegen. Jeder Muskel seines Körpers schmerzte und schrie förmlich nach Erlösung.

Die Haltung des Neo-Sapiens hatte sich verändert. War sie zuvor misstrauisch und feindlich, so zeugte sie nun von Neugier und Unsicherheit. Die Waffen der Kämpfer waren gesenkt.

„Haben wir den Test bestanden?“, brachte Arkroid mühsam hervor und unterdrückte den aufsteigenden Würgreflex.

„Wie gesagt, ihr seid noch immer am Leben“, bestätigte Ray-Tor. „Hättet ihr den Test nicht bestanden, dann könntest du diese Frage nicht mehr an mich stellen. Ich muss allerdings zugeben, die Ergebnisse verwirren mich.“

Voit Masgur taumelte als nächstes aus dem Quarantänebereich und musste sich an Arkroid abstützen. Auch seine Worte kamen stockend. „Ihre Untersuchung ist alles andere als angenehm. Ich kann nur hoffen, sie hat dazu beigetragen, unsere friedlichen Absichten zu bestätigen.“

Ray-Tor sah zwischen Arkroid und dem Hybriden hin und her. „Wir haben keine Anzeichen für das Vorhandensein feindlicher Techno-Module bei euch gefunden, demnach habt ihr zumindest in einem Punkt die Wahrheit gesprochen – ihr steht nicht in Verbindung mit den Lootern im Norden.“

„Techno-Module?“, fragte Lai Pi und hustete stark. Auch bei ihm zeigten sich Nachwirkungen der Überprüfungsprozedur.

„Gemeint sind Komponenten der Entarteten Technik, wie ihr sie von den Globustern kennt“, ergänzte Kuster~Laap, der soeben aus dem Tunnel der Wahrheit schritt, dicht gefolgt von den beiden Mikrotechnikern, die allerdings ihrer Schutzpanzer beraubt waren.

„Meine Begleiter fordern ihre Nanopoden zurück“, verlangte der Chiropter ernst.

„Ich bedaure“, entgegnete Ray-Tor. „Die Nanopartikel werden zunächst einer genauen Untersuchung unterzogen, dann sehen wir weiter.“

Der Neo-Sapiens hielt damit den Einwand des Chiropters für erledigt und studierte einige Holofolien, die ihm von einem Helfer gereicht wurden. Dann sah er verwundert auf und erklärte: „Diese Welt ist nicht unsere eigentliche Heimat, das wissen wir seit vielen Generationen“.

Ray-Tor streifte mit einem Seitenblick die menschliche Besatzung der Techno-Faehre. „Spätestens ein DNA Abgleich bringt es ans Tageslicht. Alle Lebensformen, die auch auf dieser Welt entstanden sind, entstammen derselben Linie und Urzelle. Unsere Erbinformationen lassen sich nicht in dieses Muster einreihen.“

„Vielleicht wird es sie überraschen, dass wir ihnen diesbezüglich helfen können“, erklärte der Mariner bereitwillig. „Wir haben sogar einen ausgesprochenen Experten dabei, der ihnen bei der Klärung dieses Widerspruches erschöpfend Auskunft geben kann.“

Der Chiropter wendete Arkroid bei dieser Bemerkung blitzschnell den Kopf zu und flatterte nervös mit den Ohren.

„Die Untersuchung hat merkwürdige Resultate zu Tage gebracht“, erklärte Ray-Tor.

„Obwohl ihr euch sehr ähnlich seid …“, der Neo-Sapiens deutete auf Vasina, Voit Masgur, Arkroid und Lai Pi, „… gibt es deutliche Abweichungen eurer Erbinformation.“

Lai Pi sah Arkroid bedeutend an. Die soeben durchlaufene Prüfung ging offenbar weitaus tiefer, als der SEA-Spezialist und Systemanalytiker zunächst vermutete. Zu den absolvierten Tests gehörte demnach auch eine DNA-Analyse.

„Während drei von euch dasselbe Muster aufweisen, zeigen diese beiden Humanoiden jedoch Abweichungen, die sie als eigene Art spezifizieren.“

Ray-Tor hatte also erkannt, dass Vasina und Voit Masgur keine Menschen waren, doch wie sich herausstellen sollte, war das nicht sein eigentlicher Punkt.

„Wir sind in der Genetik weit fortgeschritten“, setzte der Neo-Sapiens erneut an. „Meine Wissenschaftler versichern mir glaubhaft, dass in eurer Erbinformation ein großer Teil unserer eigenen DNA zu finden ist. Während die Frau mit dem Schild eine eigene Spezies vertritt, sind die Menschen offenbar ein hybrides Volk, in dem zweifellos unsere Erbsubstanz dominiert, ausgenommen bei ihm!“

Ray-Tor deutete auf Voit Masgur. „Er steht der Frau näher.“

Der Mariner nickte leicht. „Vasina entstammt dem Volk der Progonauten, ein Volk aus dem Zentrumsbereich unserer Galaxis. Wir kommen von der Erde, die auch eure Ur-Heimat ist. Die Menschheit, wie sie heute existiert, ist aus der Verschmelzung von Progonauten und euren Vorfahren hervorgegangen. Bei unserem Freund Voit Masgur ist es anders, in ihm dominieren die progonautischen Gene. Wir sind hier, weil wir einem Hinweis Kuster~Laaps gefolgt sind, ein Vertreter der Galaktischen Bruderschaft, die in ferner Vergangenheit eure Vorfahren von der Erde in dieses Sonnensystem umgesiedelt hat.“

Ray-Tor sah auf und bleckte seine Zähne in Richtung des Chiropters. „Ihr habt meine Vorfahren entwurzelt und auf diese Welt verschleppt? Warum?“

In der einfach gestellten Frage schwang ein tiefer, unüberhörbarer Vorwurf mit, den jeder, auch der Chiropter, nicht überhören konnte.

„Ihr wurdet auserwählt“, antwortete dieser unsicher. „Ihr solltet zu Beschützern reifen und eine wichtige Aufgabe übernehmen. Doch wie ich eingestehen muss, könnt ihr diese Ansprüche nicht mehr erfüllen. Unser Plan ist gescheitert.“

„Euer Plan?“, rief Ray-Tor laut aus. „Was für ein Plan?“

Toiber Arkroid sah Ray-Tor betroffen an. „Uns erging es nicht anders, dennoch möchte ich dich bitten zunächst unsere Geschichte anzuhören. Bevor du ein Urteil fällst, ist es wichtig den gesamten Zusammenhang zu verstehen. Erlaube mir Verbindung mit unserem Schiff aufzunehmen und euch die Daten zur Verfügung zu stellen. Ich möchte unsere Welt vorstellen, die auch eure Heimat ist und von einer großen Gefahr berichten, die uns alle betrifft, ganz gleich in welchem System wir leben.“

Ray-Tor brummte zustimmend. „Folgt mir und seid unsere Gäste. Willkommen in meiner Stadt, wir nennen sie Ray-Mainai.“

*

Ray-Mainai erwies sich als eine moderne, unterirdisch angelegte Stadt, deren Flächenausdehnung weitaus größer war, als die Ruinenstätte auf der Oberfläche über ihr. Nach Ray-Tors Angaben lebten rund vier Millionen Neo-Sapiens in den unterirdischen Räumen und Tunnelsystemen. Seit Generationen führten sie einen Überlebenskampf, der alles von ihnen abforderte.

„Aus Furcht vor einem vernichtenden Angriff aus dem All, erhalten wir die großflächigen Tarnfelder seit vielen Generationen aufrecht und arbeiten ständig an ihrer Verbesserung. Unsere Wissenschaftler vermuten noch immer Looter-Schiffe im Sonnensystem, die nur darauf lauern, unsere Existenz ein für alle Mal auszulöschen. Ein anderes Problem stellen die Looter jenseits der Eisbarriere dar. Immer wieder gelingt es ihnen den Äquatorgürtel zu durchbrechen um uns zuzusetzen. Bisher konnten wir sie aber immer davon abhalten, ihr Vorhaben endgültig durchzuführen.“

Ray-Tor führte seine Gäste in eine hermetisch abgeschlossene Sektion der unterirdischen Stadt. Durch zahlreiche Energiefelder abgeschirmt, wurde dieser Bereich außerdem durch tonnenschwere Tore gesichert.

„Ich verstehe den Unterschied nicht“, warf Lai Pi ein. „Sie sprechen von den Lootern dieses Planeten und verwenden denselben Begriff für Wesen, deren Angriff sie aus dem All fürchten. Es handelt sich demnach um zwei verschiedene Bedrohungen?“

Ray-Tor schlug sich gegen die Brust, vermutlich signalisierte das Zustimmung. „Sie werden es in Kürze verstehen, Lai Pi. Ich habe sie hierher gebracht, um ihnen unser Problem zu veranschaulichen.“

Je tiefer die Gruppe in den Sicherheitsbereich vordrang, desto mehr bewaffnete Neo-Sapiens waren präsent. Die Kontrollen wurden zusehends strenger, doch Ray-Tor konnte alle Sperren passieren. Schließlich erreichten sie einen gepanzerten Raum, der in seinem Zentrum drei runde Sockel aufwies. Diese Sockel wurden ihrerseits von röhrenförmigen Energiefeldern eingeschlossen. Hinter den Energiebarrieren nahm Arkroid schemenhafte Körper wahr.

„Was ist das hier?“, fragte der Mariner mit dunkler Vorahnung.

„Das sind Gefangene, alles Looter, die uns im Kampf in die Hände gefallen sind und zu Untersuchungszwecken in Temporalfeldern konserviert wurden.“

Ray-Tor trat an eine der Röhren heran und deaktivierte das äußere Energiefeld, welches offenbar als zusätzliche Sicherheitsbarriere fungierte und nicht vollkommen transparent war. Als das Schutzfeld knisternd in sich zusammenfiel, zuckte Arkroid zusammen. Vor ihnen stand ein in der Bewegung erstarrter Globuster, der die Ankömmlinge mit funkelnden Augen, aufgerissenem Rachen und erhobenen Klauen anstarrte.

„Wir kennen Wesen dieser Art“, flüsterte Lai Pi mit trockener Kehle. „Wir nennen sie Globuster und haben diese Plage auch in unserem Sonnensystem angetroffen.“

„Diesen Wesen gilt unter anderem unser Augenmerk, wenn wir von der Bedrohung aus dem All sprechen“, erklärte Ray-Tor. „Es handelt sich ebenfalls um Looter, jedoch wurden sie mit einer speziellen Aufgabe betraut. Als wir erkannten, dass sich diese Geschöpfe im Außenbereich unseres Sonnensystems eingenistet hatten und unsere Entwicklung beeinflussten, entsandten unsere Vorväter eine Kriegsflotte, um den Gegner zu stellen. Es kam zur Schlacht nahe dem vierten Planeten, auf dessen größtem Mond unsere wichtigste Kolonie entstand. Viele Kämpfer meines Volkes gaben dabei ihr Leben. Unsere Flotte, die wir bis dato für unschlagbar hielten, wurde stark dezimiert und all unsere Kolonien außerhalb der Heimatwelt vernichtet. Aber auch wir fügten den Lootern schwere Verluste zu, vernichteten ihre großen Trägerschiffe und drängten sie immer weiter zurück.“

„Aber damit war es nicht getan“, flüsterte Lai Pi betroffen.

„Nein“, knurrte Ray-Tor. „Die Antwort der Looter folgte umgehend. Nachdem wir erfolgreich ein tachyonisches Transportsystem nahe dem vierten Planeten, sowie die feindliche Basis im Außenbereich vernichten konnten, erschien ein mächtiges Kriegsschiff in unserem Sonnensystem und schlug verheerend zurück. Der Rest unserer Flotte wurde in wenigen Stunden ausgelöscht, der Widerstand auf unserer Heimatwelt binnen kürzester Zeit niedergekämpft. Nur Ray-Mainai blieb verschont. Wir konnten uns nicht erklären warum.“

„Das ist erschütternd“, entgegnete Vasina von Atlantika, die mit dem Neo-Sapiens fühlte.

„In der Tat“, gestand Ray-Tor, der die Progonautin seit geraumer Zeit merkwürdig musterte. „Das fremde Kriegsschiff erschien über unserer Welt und warf Millionen von Looter-Drohnen ab, die sich sofort auf die Suche nach intelligentem Leben machten. Diese Maschinen drangen in unsere Städte ein und begannen sofort damit, alle Lebewesen in ihrem Aktionsradius zu infizieren.“

Die Ohren des Chiropters flatterten nervös. „Damit ist erwiesen, dass es dem unbekannten Feind geglückt ist, noch vor dem Erscheinen der Parasitengalaxis größere Kontingente seiner Streitmacht in unser Universum einzuschleusen. Nur so konnten unsere Verteidigungsbemühungen unterlaufen werden.“

„Was sonst könnte die progonautischen Mutterwelten in ferner Vergangenheit vernichtet haben?“, fragte Vasina verbittert. „Natürlich ist der Gegner immer einen Schritt voraus gewesen. Das gibt uns einen Vorgeschmack dessen, was auf uns zukommt, sobald die Große Erschütterung tatsächlich eingesetzt hat.“

„Dieses mächtige Schiff, von dem Ray-Tor spricht, ist eine neue Komponente im Machtgefüge des Feindes“, griff Voit Masgur die Diskussion wieder auf. „Woher ist es gekommen und wer hat es geflogen?“

„Es war ein bis zu diesem Zeitpunkt unbekannter Gegner, der ganz anders war, als die Globuster“, sprach Ray-Tor düster aus. „Mächtiger, trickreicher und kompromissloser, als es die Mentalspürer je waren.“

„Aber was hat es mit den Lootern auf sich, die noch immer auf Equinox leben?“, wollte Maya Ivanova wissen.

Ray-Tor antwortete nicht direkt, sondern deaktivierte ein weiteres Energiefeld. Ein völlig anderes Wesen war zu sehen und selbst die ZyClonier, noch immer von ihren Nanopoden entblößt, wichen einen Schritt zurück.

„Ihr seht hier einen Vertreter unserer ehemaligen Brüder. Es handelt sich um einen Languin. Wir teilten uns mit diesem Volk von Philosophen und Baumeistern einst diesen Planeten. Während wir in ferner Vergangenheit auf dieser Welt angesiedelt wurden, waren die Languin bereits hier und entwickelten sich zu intelligenten Wesen. Wir lebten mit ihnen in Frieden und teilten mit uns die Ressourcen des Planeten, so lange wir zurück denken konnten. Die Languin waren die Erbauer der oberirdischen Städte und nach dem Erscheinen des neuen Gegners, dass primäre Ziel der Looter-Drohnen.“

Toiber Arkroid verstand. „Es gab also ein eingeborenes Intelligenzvolk auf Equinox.“

„Ja, so ist es“, bestätigte Ray-Tor betroffen. „Doch während wir uns gegen die Angriffe der Looter-Drohnen als immun erwiesen, waren die Languin äußerst anfällig. Sie wurden in kürzester Zeit infiziert, veränderten sich und wandten sich gegen uns. Aus Philosophen wurden Kampfmaschinen, aus Brüdern und Freunden, wurden Todfeinde. Schon bald kämpften wir an zwei Fronten, ein Kampf, der von den Verursachern einfach interessiert beobachtet wurde.“

Maya Ivanova betrachtete den Languin mit Unbehagen. Das auf sechs Beinen halb aufrecht gehende Wesen, war gut und gern zwei Meter groß, hatte einen hellrot gepanzerten Körper und vier Handlungsarme, von denen zwei mit kräftigen Scheren, die übrigen mit feinen Tastorganen ausgestattet waren. Lange Fühler entsprangen dicht über den Facettenaugen, von denen die Kommandantin sechs auf dem schmal zulaufenden Kopf zählte. Vermutlich stammten die Vorfahren dieser Wesen aus den Meeren dieser Welt.

„Ihr seht, ich habe die Wahrheit gesprochen“, bemerkte Kuster~Laap. „Die Neo-Sapiens, wie auch die Frühmenschen der Erde, sind gegen eine Infektion durch die Entartete Technik immun, während die meisten anderen Lebewesen dieser Galaxis ihr hilflos ausgeliefert sind, so wie das Volk der Languin.“

„Wie ging die Geschichte weiter?“, wollte Voit Masgur wissen.

„Wir konnten uns erfolgreich in der südlichen Hemisphäre unseres Planeten behaupten und den Feind schlagen, bevor er uns auslöschen konnte“, entgegnete Ray-Tor verbittert und mit zusammengebissenen Zähnen.

„Aber nicht jenseits der Eis- und Gletscherbarriere“, spekulierte Vasina von Atlantika.

„So ist es“, bestätigte Ray-Tor.

„Was ist mit jenem übermächtigen Schiff geschehen, von dem du gesprochen hast. Ist es jemals zurück gekehrt?“, fragte Lai Pi angespannt. „Gibt es Aufzeichnungen über seine Form und vielleicht Informationen welches Volk es steuerte?“

„Informationen über das Schiff gibt es zur Genüge“, bestätigte Ray-Tor. „Es hielt sich oft im Nahbereich unserer Welt auf und wir sammelten alle Daten über den Angreifer, die wir erhalten konnten. Aber unsere Möglichkeiten sind begrenzt und auf diese Welt beschränkt. So können wir nicht sagen, ob es sich noch immer im System aufhält, oder längst weiter gezogen ist.“

„Diese Ereignisse fanden vor langer Zeit statt, nach unserer Schätzung vor rund 2000 Jahren unserer Zeitrechnung. Es ist eher unwahrscheinlich, dass dieses Schiff und seine Besatzung noch immer existieren“, gab Arkroid zu bedenken.

Die dunklen Augen Ray-Tors wurden schmal als er warnte. „Diese Looter haben ein unnatürlich langes Leben. Außerdem gelang es dem Feind Spione in unsere Mitte zu entsenden, die auf andere Art und Weise manipuliert waren.“

„Vielleicht durch eine besondere Art von kristalliner Materie?“, entfuhr es Maya Ivanova impulsiv.

Ray-Tor knurrte zustimmend und Lai Pi und Arkroid wechselten einen schnellen Blick.

„Ein kleines Landefahrzeug wurde auf unserer Welt verschlagen, das offenbar in die Infiltrierungsaktionen unserer Städte verwickelt war. Wir griffen es an und nahmen ein Besatzungsmitglied des Gegners gefangen. Wir wissen also genau, wie die Lebewesen aussehen, die maßgeblich am Untergang unserer Zivilisation beteiligt waren.“

Der dritte Konservierungszylinder wurde seines äußeren Schutzfeldes beraubt und gab seinen Inhalt preis.

Vasina von Atlantika stieß einen entsetzten Schrei aus und klammerte sich mit ihrer Hand krampfhaft an Arkroids Schulter fest, der ebenfalls bleich auf das Wesen starrte, das unter dem Abschirmfeld zum Vorschein kam.

„Das ist unmöglich!“, sprudelte es aus Vasinas Mund hervor und auch Lai Pi war sichtlich betroffen. Er starrte abwechselnd zwischen dem zeitkonservierten Körper und der Progonautin hin und her.

Selbst Voit Masgur schien kurz davor zu sein, seine Fassung zu verlieren.

„Ich habe diese Reaktion erwartet und vielleicht versteht ihr jetzt unser Misstrauen“, kommentierte Ray-Tor lauernd. Gleichzeitig aktivierte er eine großflächige, holografische Abbildung des erwähnten Kampfschiffes. Vasina gab einen stöhnenden Laut von sich und musste sich an Arkroid stützen. Der Schock der Erkenntnis traf sie mit voller Härte. In dem Konservierungszylinder war ein Progonaut gefangen und die Abbildung des feindlichen Kampfschiffes zeigte die Atlantika, das ehemalige Flaggschiff ihrer königlichen Familie.

Angriff der Looter

„Wie ist das nur möglich?“

Die Worte der Progonautin klangen deprimiert, fast verzweifelt. Rastlos lief sie auf und ab und fuhr sich zum wiederholten Mal mit beiden Händen durch das lange schwarze Haar, in dessen Scheitel die goldene Jamal Spange blitzte. Die Tätowierung an ihrer linken Schläfe, die das Symbol des Hauses Atlantika darstellte, kam auf dem sichtlich erblassten Gesicht noch stärker zur Geltung als üblich.

„Wenn mein Flaggschiff im Kampf gegen die Globuster vernichtet worden wäre, damit könnte ich mich zur Not noch abfinden, aber nicht das, nicht das!“

Sie sieht nicht gut aus, dachte Arkroid betroffen. Ihre Stimme schwankt und ihre Worte stocken, das ist nicht die Vasina, die ich kenne.

Lai Pi, der ein wenig Abseits stand, sah betreten zu Boden und auch Voit Masgur suchte offenbar nach Worten und fand keine. Es war Toiber Arkroid, der schließlich mit einer tröstenden Geste reagieren wollte, auf Vasina zuging und sie kurz entschlossen in den Arm nahm. Er konnte spüren, wie die Progonautin leicht zitterte. Die Umarmung des Mariners dauerte aber nur einen Atemzug lang, dann machte sich Vasina energisch frei und stellte die gewohnte Distanz wieder her. Ihr Blick schien den Mariner durchbohren zu wollen. Entweder war ihr diese menschliche Geste unbekannt, oder aber sie wollte den anderen Anwesenden gegenüber keine Schwäche zeigen.

Arkroid reagierte irritiert auf die burschikose Zurückweisung und war froh, als Ray-Tor schließlich das Wort ergriff. „Dann gehört das Schlachtschiff und seine Besatzung also tatsächlich zu deinem Volk!“

Die Stimme des Neo-Sapiens grollte. Zur Bekräftigung seiner Frage und Unterdrückung seines Ärgers, schlug sich Ray-Tor mit der behaarten Faust mehrmals gegen die Brust. Der Neo-Sapiens strotzte vor Energie und Arkroid konnte deutlich das Spiel seiner angespannten Brustmuskeln unter dem lederartigen Brustharnisch beobachten.

Nachdem der Anführer und Herrscher der unterirdischen Stadt Ray-Mainai seine Gäste eingehend nach Spuren Entarteter Technologie untersucht und in einem Sicherheitsbereich mit der schockierenden Wahrheit konfrontiert hatte, waren die Teilnehmer der solaren Expedition in einen mondänen Saal geführt worden. Großflächige Displays an den Wänden suggerierten den Fensterblick auf blühende Landschaften wo keine waren, denn die Stadt der Neo-Sapienswar unterirdisch angelegt. Rund dreihundert Meter über den unterirdischen Anlagen und Wohnräumen, fanden sich die Reste einer ehemaligen Metropole. In der Gegenwart handelte es sich nur noch um ein sich schier endlos erstreckendes Trümmerfeld verfallener Gebäude, die von einstiger zivilisatorischer Größe zeugten.

Ein ausladender, fast barock anmutender Konferenztisch bildete das Zentrum des Saales. Um ihn herum gruppierten sich hochlehnige Sessel. Exotische, nach menschlichen Maßstäben ungewöhnlich scharf duftende Früchte, standen in handliche Häppchen zerteilt auf platinfarbenen Schalen bereit; doch Hunger verspürte augenblicklich niemand. Einzig Lai Pi nahm eines der angebotenen Getränke auf und sah sich interessiert um. Es war offensichtlich, dass sich die Neo-Sapiens zumindest um Verständigung bemühten.

Auch Arkroid sah sich verwundert und erstaunt um, denn dies war kein gewöhnlicher Konferenzraum. An den Wänden des Saales hatten die Neo-Sapiens lebensgroße, bronzefarbene Statuen aufgereiht, die vermutlich Krieger der Frühmenschen darstellten, denn sie trugen Waffen. Arkroid zählte insgesamt 28 dieser Statuen und jede Figur stützte ihre Arme auf die Schultern des Vorgängers, vermutlich eine tiefere Symbolik, deren Bedeutung sich Arkroid entzog. Überall an den Wänden waren abstrakt wirkende und mit leuchtenden Farben gestaltete Gemälde angebracht. Die Kunstwerke erinnerten verblüffend an abstrahierte Höhlenzeichnungen der Frühsteinzeit, eine Verwandtschaft der Stile war unverkennbar. Arkroid war von der Ausdruckskraft der Darstellungen beeindruckt. Dazwischen waren immer wieder Glasvitrinen mit Trophäen fremdartiger Tiere und Ausstellungsstücke frühzeitlicher Waffen zu bestaunen.

Trotz der martialischen Ausstattung konnte man nicht darüber hinwegsehen, dass überall im Raum modernste Technik präsent war. Die Apparaturen wirkten unauffällig und zweckbestimmt, dennoch konnte Lai Pi, nach allem was er bisher beobachten konnte, bereits abschätzen, dass die Neo-Sapiens den Menschen technologisch zumindest ebenbürtig, in manchen Belangen sogar überlegen waren.

Die Worte Ray-Tors hatten seit der Ankunft in diesem großen Saal etwas versöhnlicher geklungen, aber das Misstrauen gegenüber den Ankömmlingen war nicht gänzlich gewichen. Fast hätte man das Verhalten der Neo-Sapiens als freundschaftlich bezeichnen können, wären da nicht die Wächter am Eingangstor gewesen, deren Haltung und Bewaffnung noch immer bedrohlich wirkte.

„Ich weiß, vieles spricht dagegen. Aber ich bitte sie trotzdem keine voreiligen Schlüsse zu ziehen und Vasina oder ihr Volk zu verurteilen“, bat Toiber Arkroid den Neo-Sapiens leise und sah sich etwas beklemmt um. Das Ambiente dieses Raumes wirkte bedrückend auf das Gemüt des Mariners.

Ray-Tor zog tief die Luft ein. Fast schien es, er wolle den Brustpanzer mit einem Atemzug sprengen.„Ich bin ein sehr guter Beobachter. Mein Instinkt sagt mir, dass eure Begleiterin nichts mit den Lootern des mächtigen Schlachtschiffes zu tun hat. Wäre ich zu einer anderen Schlussfolgerung gekommen, dann könntet ihr euch jetzt keine Gedanken mehr darüber machen.“

Voit Masgur verzog missmutig das Gesicht. Die radikale und kompromisslose Haltung Ray-Tors gefiel dem Hybriden nicht. „Hoffentlich unterlaufen euch bei derart lebenswichtigen Entscheidungen niemals Fehler“

Unverständnis und Missbilligung waren in seiner Stimme nicht zu überhören.

„Ihr habt keine Ahnung, was mein Volk alles durchgemacht hat“, rechtfertigte der Neo-Sapiens seine Aussage gefährlich leise. „Nachlässigkeit können wir uns nicht leisten.“

„Der Mann, der in eurem Temporalgefängnis eingeschlossen wurde, ist zweifelsfrei ein Progonaut und Angehöriger meines Volkes. Ich erkenne es an den Hoheitszeichen und Markierungen seiner Uniform. Der Mann gehört zur Besatzung meines Flaggschiffes“, ergriff Vasina das Wort und klang noch immer sichtlich angegriffen.

„Wenn es sich wirklich so verhält, dass die Atlantika in die Entscheidungsschlacht und somit zu Gunsten der Dunklen Bruderschaft eingegriffen hat, dann wurde die Besatzung sicherlich dazu gezwungen“, setzte Arkroid zu einem spekulativen Erklärungsversuch an, wurde aber von Vasina energisch zurückgewiesen. „Weder Kommandant Hellas noch meine Führungsoffiziere würden jemals aufgezwungenes Unrecht begehen. Hellas hätte diese Ehrlosigkeit niemals ertragen und das Schiff stattdessen in eine Sonne gelenkt! Kein Besatzungsmitglied der Atlantika hätte jemals mit dem Gegner paktiert oder kollaboriert!“

Vasinas Worte kamen hart und ließen keinen Widerspruch aufkommen. Die Progonautin kannte ihre Besatzung wie kein Anderer der im Raum Anwesenden. Arkroid sah nur in ihre leuchtenden Augen und glaubte ihr jedes Wort.

„Wenn ich mich korrekt an ihren Bericht erinnere, dann flog die Atlantika der anrückenden Globusterflotte entgegen, um die auf die Erde zurückgelassenen Progonauten zu schützen“, rekapitulierte Maya Ivanova. „Das war kurz bevor sie von ihren Leuten in den Temporalsarkophag eingeschlossen wurden, also vor etwa einer Million Jahren! Was sich danach im Sonnensystem zugetragen hat, ist weitgehend unbekannt.“

„Ich wünschte, Hellas hätte mich an Bord meines Schiffes zurückgeholt!“, erwiderte die Progonautin mit belegter Stimme. „Mit Sicherheit hätten sich die Dinge unter meiner Führung anders entwickelt!“

„Durchaus möglich“, entgegnete Arkroid gefasst. „Vielleicht hätte das Schicksal aber auch einen viel ungünstigeren Lauf genommen und sie wären heute nicht mehr am Leben.“

„Oder es wäre ihnen genauso ergangen wie ihrer Besatzung“, ergänzte Lai Pi.

Vasina warf ihre langen schwarzen Haare energisch zurück. „Wie auch immer. Es ist mir ein Rätsel wie es dem Feind gelungen ist, die Männer und Frauen der Atlantika zu solch einer beispiellosen Tat zu nötigen!“

Ray-Tor hatte die ganze Zeit über aufmerksam zugehört und die Mitglieder der solaren Expedition beobachtet. Dem Neo-Sapiens entgingen keine Worte oder Gesten. Schließlich knurrte er leise mit einer Spur Ungeduld. „Es macht keinen Sinn mehr darüber zu diskutieren, denn es ist dem Feind augenscheinlich gelungen! Wie aus unseren Archiven zu entnehmen ist, wütete die Atlantika so lange, bis das letzte Schiff meines Volkes vernichtet wurde. Das Schlachtschiff setzte eine bis dahin unbekannte Waffe ein. Der Gegner konnte überkritische Plasmaladungen auf unbekannte Weise direkt in die Antriebsaggregate unserer Schiffe transportieren und zur Explosion bringen.“

Vasinas Lippen wurden zu schmalen, blutleeren Strichen. „Zu meiner Zeit verfügte das Schiff nicht über eine derart ultimative Bewaffnung. Aber die Waffenwirkung, die ihr beschreibt, ist den Progonauten ebenfalls bekannt! Es ist dieselbe Waffe, die unsere vereinten Flotten vernichtet hat. Der Feind muss mein Schiff nachträglich damit ausgerüstet haben.“

„Und der unbekannte Gegner hat die tachyonischen Feldprojektoren der Atlantika gleich mit repariert und instand gesetzt. Oder sagten sie nicht, der Tachyonen-Antrieb des Schiffes war irreparabel von den Globustern beschädigt worden?“, wollte Lai Pi wissen.

Vasina von Atlantika nickte heftig und faste sich. „So ist es und sie haben Recht. Es gibt keine andere Erklärung. Wie sonst hätte das Schiff nach Delta Trianguli kommen können?“

Der Neo-Sapiens fixierte die Progonautin mit seinem Blick und griff den Punkt um die unbekannte Waffe nochmals auf. „Es gab auch für uns keine Möglichkeit der Gegenwehr. Erst als unsere Flotte vollständig zerschlagen war, zog sich das Schlachtschiff genauso schnell zurück wie es erschienen war. Viel später erst haben wir herausgefunden, dass unser Gegner auf die Signaturen überlichtfähiger Raumschiffe reagierte. Das konnten wir anhand taktischer Analysen zweifelsfrei ermitteln. Wir wissen nicht, wohin das Schiff verschwunden ist, aber es besteht die Befürchtung unter unseren Wissenschaftlern und Strategen, dass es sofort zurückkehren würde, sollten wir versuchen diesen Planeten zu verlassen.“

„Demnach haben sie während der letzten zweitausend Jahre keinen Raumschiffstart mehr unternommen, es nicht einmal versucht?“, wollte Maya Ivanova verblüfft wissen.

„Selbst wenn wir noch über Schiffe verfügen würden, das Risiko für mein Volk wäre zu groß“, begründete der Neo-Sapiens die Tatsache ruhig. „Wir haben stattdessen alle verfügbaren Kräfte und Ressourcen auf die Verbesserung unserer Tarntechnologie und defensiven Maßnahmen angesetzt. Das Ergebnis habt ihr selbst erlebt. Euer Schiff war nicht in der Lage unsere Stadt zu orten. Wir fühlen uns sicher und in unserem Entschluss nachträglich bestätigt.“

Lai Pis Gesichtszüge spannten sich an, sein Blick wurde kritisch. Er gab Arkroid ein kurzes Zeichen bevor er zu Ray-Tor sagte. „Ich verstehe zwar ihre Beweggründe, aber vor einem unbarmherzigen Feind kann man sich nicht ewig verstecken - selbst mit der besten Technologie in der Hinterhand. Wir sollten vielleicht die Techno-Faehre darauf hinweisen, die beim Einflug in das System getroffenen Sicherheitsvorkehrungen vorerst aufrecht zu erhalten. Ich empfehle diesen Zustand zumindest so lange zu belassen, bis wir absolut sicher sein können, dass sich in diesem System keine aktiven Kräfte des Gegners mehr aufhalten. Auch wenn ich für die gewaltigen Zeiträume keine Erklärung habe, die zwischen den Ereignissen auf der Erde und diesem Sonnensystem aufklaffen, sollten wir trotzdem höchste Vorsicht walten lassen.“

Arkroid nickte stumm und nahm mit Billigung Ray-Tors Verbindung zu seinem Schiff auf, um entsprechende Befehle an die KI der Nautilus zu übermitteln.

„Wir könnten den Progonauten aus seinem Temporalgefängnis entlassen! Ich erkläre mich bereit ihn zu verhören. Er ist mir zu Gehorsam verpflichtet und wird meine Autorität anerkennen“, schlug Vasina vor, doch der Anführer der Neo-Sapiens schüttelte nur den Kopf und bleckte seine gelben Zähne. „Das ist zu gefährlich! Er könnte ein Signal aussenden und die überall im System treibenden Globusterschiffe aktivieren. Obwohl wir die Flotte der Mentalspürer stark dezimiert haben, gibt es sicherlich noch immer kampffähige Einheiten. Wir wissen seit langem, dass die Globuster in eine Art Todesstarre fallen und in diesem Zustand lange Zeit schadlos überstehen können. Dasselbe gilt für ihre Raumschiffe. Wir wollen sie nicht wecken.“

„Wir haben ganz ähnliche Erfahrungen gemacht“, presste Maya Ivanova zwischen ihren Zähnen hervor.

„Ich halte es ebenfalls für angebracht den Mann vorläufig in seinem Gefängnis zu belassen“, unterstützte Arkroid die Entscheidung des Neo-Sapiens. „Bei unserem Anflug haben wir tatsächlich unversehrte Globusterraumer geortet. Der Gefangene sollte zumindest so lange von dem Zeitfeld eingeschlossen bleiben, bis zweifelsfrei geklärt ist, ob er einen tachyonischen Impuls auslösen kann oder nicht.“

„Einen Impuls?“, fragte Ray-Tor interessiert.

„Es wird höchste Zeit, dass wir ihnen und ihren Leuten einige Informationen zukommen lassen. Alles worüber wir bisher gesprochen haben, ist sehr eng mit dem Schicksal und der Zukunft unserer Galaxis verknüpft“, unterstrich der Mariner und hoffte auf das Verständnis des Neo-Sapiens.

Ray-Tor aber lehnte sich weit zurück und stieß eine Reihe meckernder Laute aus. Arkroid schien ihn mit seinen Worten erheitert zu haben. „Die Bedrohung, von der ihr seit eurer Ankunft sprecht, scheint mir etwas hoch gegriffen. Mir genügt es bereits, mich um das Schicksal meines Volkes und dieses Planeten zu sorgen.“

„Ich kann sie verstehen“, räumte der SEA Chef ein. „All diese Dinge müssen sich seltsam und unglaubhaft anhören. Doch Kuster~Laap, der als Bote der galaktischen Bruderschaft auftritt, kann das Datenmaterial noch durch weitere Informationen ergänzen und hoffentlich alle Zweifel ausräumen. Wenn sie einverstanden sind, dann sollten wir möglichst schnell damit beginnen uns gegenseitig auf den aktuellen Wissensstand zu bringen.“

Ray-Tor sah skeptisch zu dem Chiropter und seinen beiden Leibwächtern hinüber, die sichtlich kraftlos und matt neben ihrem Propheten standen. Er suchte Augenkontakt mit Voit Masgur und Vasina, schließlich blieb sein Blick an Paafnas hängen. Dem Pleunater schien der Anführer der Neo-Sapiens noch am meisten über den Weg zu trauen. Paafnas hielt dem forschenden Blick stand und leckte sich nervös über die großen Augen, um sie etwas anzufeuchten. Die Luft in der unterirdischen Anlage war für den Geschmack des amphibienartigen Intelligenzwesens eine Spur zu trocken.

„Ihr seid eine seltsame Gruppe. Bisher ist alles was wir haben euer Wort und die Analyse eurer Erbinformation. Ich bin mir noch nicht sicher ob wir euch trauen dürfen, aber ich werde euch eine Chance geben und auf die Probe stellen.“

„Noch ein Test?“, fragte Voit Masgur unbehaglich und reizte den Neo-Sapiens zu einem weiteren Heiterkeitsausbruch. „So ist es. Aber ihr könnt diese Prüfung auch als Erfahrungsaustausch betrachten, denn wenn ihr sie besteht und euch bewährt, dann werdet ihr alles über meine Welt wissen und habt gleichzeitig unser Vertrauen gewonnen und verdient.“

Der Chiropter flatterte plötzlich nervös mit den Ohren und wandte seinen Kopf dem Neo-Sapiens zu. „Ich glaube nicht, dass wir uns auf einen langen Aufenthalt einlassen dürfen. Wir sollten die verbleibende Zeit nutzen, um uns eingehend auf die bevorstehende Katastrophe vorzubereiten …“

„… und uns feige hinter dem Dimensionsschirm im Sonnensystem verkriechen?“, warf Maya Ivanova Kuster~Laap gereizt vor, doch der Chiropter ging nicht auf ihren Zwischenruf ein.

„Ich sehe das ganz einfach so“, erklärte Ray-Tor bestimmt und winkte den bewaffneten Wachen zu. „Ihr habt gar keine andere Wahl.“

*

Ray-Tor führte einen schwer bewaffneten Trupp von rund einhundert Neo-Sapiens an, dem sich auch die Mitglieder der solaren Expedition anschließen mussten. Wie Ray-Tor zuvor mehr als deutlich bemerkt hatte, ließ er seinen Gästen keine Wahl. Zusammen wurde der Aufstieg aus dem unterirdischen System zur Oberfläche vorbereitet.

Auf Arkroids drängende Frage, wo der Marsch mit dieser Truppenstärke denn hinführen sollte, erfolgte bisher keine Antwort. Die Neo-Sapiens des Trosses hatten offenbar ebenfalls strickte Anweisung erhalten, keine Informationen an ihre Gäste weiter zu geben und verhielten sich schweigsam. Stattdessen hatten die Teilnehmer der solaren Expedition unbekannte Ausrüstungsgegenstände in Empfang genommen. Es handelte sich dabei um lederartige, vor der Brust gekreuzte und um den Körper zu wickelnden Gurte. Ray-Tor wies noch einmal explizit darauf hin, dass die Gurte unbedingt vor dem Verlassen der unterirdischen Stadt anzulegen waren.

Lai Pi legte den flexiblen Gurt nach Anweisung an und tastete das raue Material vorsichtig mit den Fingerspitzen ab. Dabei entdeckte er zahlreiche Verdickungen, offenbar in das Leder eingelassene, beziehungsweise von ihm umschlossene, Objekte. Es bedurfte einige Überzeugungskraft, bis Vasina sich schließlich bereit erklärte, die Ausrüstung ebenfalls anzulegen. Toiber Arkroid appellierte nochmals an ihre Kooperationsbereitschaft doch muss man ebenfalls einräumen, ein paar Erläuterungen von Ray-Tor hätten sicherlich dazu beigetragen, die Lage zu entspannen und das gegenseitige Verständnis zu fördern. Doch der Führer der Neo-Sapiens war in diesem Augenblick kein Mann der großen Worte und schritt seinen Kämpfern energisch voran. Diese folgten ihm mit einem donnernden Kampfruf zur Oberfläche, und wurden von ihren Frauen und Familien verabschiedet.

Das sieht alles nach einem länger andauernden Unternehmen aus, dachte der Mariner beunruhigt.

Toiber Arkroid, Vasina, Maya Ivanova, Lai Pi, Voit Masgur, der Chiropter und seine beiden Leibwächter sowie Paafnas, wurden sofort nach der Ankunft auf der Oberfläche von einer größeren Gruppe grimmig aussehender Frühmenschenabkömmlinge umringt. Die Kämpfer schritten zügig voran und drängten die Mitglieder der solaren Expedition sich anzuschließen und Schritt zu halten.

Das Marschtempo der Truppe war äußerst forciert und Arkroid musste anerkennen, dass die Neo-Sapiens äußerst effektiv und diszipliniert zu Werke gingen. Die Kolonne hatte die aufsteigende Rampe schnell hinter sich gelassen und wand sich wie ein kleiner Heerwurm, geschickt und schnell, zwischen denRuinenfeldern hindurch. Die ganze Zeit über wurde von den Kämpfern kaum ein Wort gesprochen. Verschiedene Gesten genügten, um die Truppe anzuhalten, in Deckung zu befehlen oder schneller voranschreiten zu lassen.

Die Anspannung der Kämpfer und ihre Wachsamkeit deuteten ebenfalls an, dass dies kein gewöhnlicher Ausflug zur Oberfläche war. Mehrmals ruckten die Waffen nach oben, weil große Tiere oder Insekten zwischen den Trümmern aufgescheucht wurden. Die Handwaffen der Neo-Sapiens waren scharf und sicherten stets in alle Himmelsrichtungen.

Maya Ivanova gewann nicht den Eindruck, dass Ray-Tor und seine Männer kontrolliertes Land durchstreiften. Es sah vielmehr danach aus, als ob sich der Trupp vorsichtig durch feindliches Territorium bewegte.

Paafnas konnte schon bald nicht mehr Schritt halten und klammerte sich an Lai Pis Rücken fest, der ihn gutmütig trug. Das Federgewicht des Pleunaters belastete den Asiat kaum und er nahm den dankbaren Extraterrestrier auf seine Schultern. Der Chiropter, der nur widerwillig zugestimmt hatte sich anzuschließen, wurde von den beiden Mikrotechnikern von ZyClon flankiert, die noch immer ihrer Nanopoden beraubt waren. Die beiden Humanoiden hatten sich während der letzten Stunden verändert. Die normalerweise helle, fast weiße Haut der Wesen, wirkte nun aschfahl, fast grau, ihre Bewegungen unsicher. Noch immer schwiegen sie die meiste Zeit, nur ab und zu kam ein leiser, klagender Laut über ihre Lippen.

Vasina von Atlantika folgte der Gruppe zusammen mit Voit Masgur und hielt dabei ihr Schild vor den Körper, jederzeit bereit es einzusetzen. Die Standarte des ehemaligen Schildträgers barg verschiedene Systeme, unter anderem konnte ein wirkungsvolles Defensivfeld erzeugt werden.

Die frühere Kommandantin der Blue Moon schob sich stumm an Arkroids Seite und lief einige Minuten schweigend neben dem Mariner her. Ihre Augen waren hellwach und sie registrierte jedes Detail. Dann flüsterte sie ihm schnell zu: „Haben sie Ray-Tor gesehen?“

„Ich glaube er läuft voraus und führt diese Gruppe an. Haben sie eine Vermutung was das Ganze zu bedeuten hat?“, fragte der Mariner unsicher, doch die Kommandantin lächelte ihn nur von der Seite an.

„Sie wissen genauso viel wie ich und sind ein guter Beobachter. Sicherlich haben sie bereits ihre eigenen Schlüsse gezogen, habe ich Recht?“

Der Mariner lächelte stumm und zwinkerte der gebürtigen Russin zu. „Ich will aber gern ihre Meinung hören.“

Arkroid sah bei diesen Worten skeptisch einem faustgroßen Insekt nach, das bereits mehrere Sekunden neben ihm im Schwebeflug verharrte und die Bewegungen der Gruppe mitmachte.

„Ich würde mutmaßen, wir befinden uns im Tross einer Kampfeinheit, die zu einer gefährlichen Mission aufgebrochen ist“, formulierte die Kommandantin vorsichtig. „Jeder der Männer ist bewaffnet und sehr wachsam. Sie bewegen sich zielstrebig und sind schweigsam. Auf die menschliche Mentalität übertragen würde ich schließen, sie wissen bereits, dass sie in den Kampf gehen müssen. Außerdem bewegen wir uns Richtung Norden, dort liegen die große Eisbarriere und der Äquator. Dahinter, wenn alles stimmt was uns berichtet wurde, hausen die so genannten Looter. Wenn wir allerdings die Strecke zu Fuß überwinden müssen, dann wird es viele Tage dauern, bis die ersten Gletscher auch nur in Sichtweite kommen.“

„Sie glauben die Neo-Sapiens ziehen in den Krieg und wollen uns in die Kämpfe mit den Languin verwickeln?“, erwiderte Arkroid ungläubig.

„Nein, dass kann ich mir nicht vorstellen“, formulierte die Kommandantin zweifelnd. „Aber vielleicht will er uns mit den Lootern konfrontieren und unser Verhalten studieren. Er ist uns gegenüber noch immer skeptisch und misstrauisch eingestellt.“

Arkroid nickte nachdenklich und aktivierte mit einer trainierten Schluckbewegung einen mikroskopisch kleinen Projektor, den er von der Techno-Faehre erhalten und nahe am Kehlkopf auf die Haut geklebt hatte. Unsichtbar und in seinem Hals, direkt über seinen Stimmbändern, wurde ein fingernagelgroßes, hochsensibles Akustikfeld aufgebaut, das jedes, noch so leise geflüstertes Wort aufnahm.

„Nautilus, kannst du mich empfangen?“

„Klar und deutlich“, kam umgehend die Antwort. Die Schallwellen wurden durch ein ähnliches Energiefeld in Arkroids Mittelohr erzeugt und direkt auf sein Trommelfell übertragen. Niemand konnte die Unterhaltung mithören.

„Wo befindest du dich und wie lautet dein Status?“, wollte der Mariner vorsorglich wissen.

„Einhundert Meter über dir und vollständig einsatzbereit“, kam die Antwort und der Mariner musste sich zwingen, nicht sofort verblüfft nach oben zu sehen. „Ich begleite euren Trupp im geräuschlosen Flugmodus und erwarte deine Befehle. Ich bin aber sehr besorgt über die starke Bewaffnung der Neo-Sapiens und möchte dich nochmals an meine Direktiven erinnern. Behalte die kosmische Moral in deinen Gedanken, Arkroid. Vergesse diese Prinzipien niemals.“

Die Mahnung der Techno-Faehre war unmissverständlich.

„Wie ich sehe, sind nicht nur die Neo-Sapiens Meister der Tarnung. Deine Möglichkeiten sind ebenfalls nicht zu verachten“, flüsterte der Mariner. So sehr er sich auch Mühe gab, er konnte am Himmel über sich nicht die kleinste Bewegung erkennen. Die Techno-Faehre erwiderte nur: „Die Analyse der Tarnfelder und der besonderen Feldmodulation, die bei den Neo-Sapiens Anwendung findet, hat mir bei der Optimierung meiner eigenen Sub-Systeme geholfen. Wie du weißt, bin ich immer bemüht meinen Körper und seine Fähigkeiten zu verbessern. Ich lerne kontinuierlich und es ist mir nun ohne weiteres möglich, eure Position zu bestimmen, obwohl ihr euch ebenfalls in einem Tarnfeld bewegt.“

„Ist das wahr?“, wollte der Mariner verblüfft wissen. „Wir marschieren unter Tarnung?“

„Seit eurem Erscheinen auf der Oberfläche“, bestätigte die KI der Techno-Faehre. „Möglicherweise ist euch das gar nicht bewusst. Durch die synchron geschaltete Feldmodulation eurer Tarnauren, könnt ihr euch nach wie vor gegenseitig sehen.“

„Tarnauren?“, wollte Arkroid interessiert wissen. „Ein faszinierender Begriff. Wie kommst du darauf?“

„Die Feldwandler der Neo-Sapiens modifizieren die bioelektrische Aura eurer Körper derart, dass ein individuelles Tarnfeld höherer Potenz entsteht. Generator und Energielieferant ist euer eigener Körper. Den Projektor habt ihr umgelegt, ich erkenne Ausrüstung die nicht aus meiner Konzeption und Fertigung stammt.“

Die Gurte, dachte Arkroid erstaunt, wurde aber überraschend aus seinen Gedanken gerissen.

„Sprichst du mit dir selbst?“, grollte eine leicht spöttische Stimme von der Seite und ließ den Mariner zusammenschrecken. Ray-Tor war plötzlich neben der Gruppe aufgetaucht und erwiderte den Gruß seiner Leute mit einem Faustschlag gegen die Brust. Er musste das Gehör eines Luchses haben.

Der Mariner überlegte eine Sekunde lang und beschloss, offen mit dem Anführer der Neo-Sapiens zu sein.

„Nein, ich stehe mit meinem Schiff in Verbindung. Es folgt uns mit sicherem Abstand.“

Ray-Tor lächelte hintergründig und schüttelte nach menschlicher Manier den Kopf. „Nein, es befindet sich genau über uns. Obwohl wir es nicht orten können, ist seine momentane Position bekannt. Die technischen Fähigkeiten eures Morphing-Raumers sind erstaunlich. Er muss unsere Tarntechnologie innerhalb kürzester Zeit adaptiert haben, andernfalls könnte er sich unserer Ortung nicht entziehen. Trotzdem kann man deutlich beobachten, wie die Tiere unserer Welt reagieren und die Nähe zu seinem Energiefeld meiden. Achte auf die Schwärme der Lapud-Insekten und wie sie ihre Zugrichtung ändern.“

Lai Pi sah nach oben, lächelte schwach und nickte dem Neo-Sapiens zu. „Da sieht man es wieder. Es genügt vollkommen im Einklang mit der Natur zu leben, dann muss selbst hoch entwickelte Technologie passen.“

Ray-Tor ließ ein tiefes Gelächter hören und streifte den Chiropter mit einem kurzen Blick. „Ihr scheint wenig begeistert von unserem Ausflug zu sein?“

Kuster~Laap wandte den Kopf auf seinem flexiblen Hals und schmetterte dem Neo-Sapiens seine Stimme mit einer gehörigen Beimischung von Infraschall entgegen. „Ich folge euch unter Protest! Ich bin überzeugt wir verschwenden unsere Zeit. Die Uhren für das Leben dieser Galaxis laufen ab. Es gibt wichtigere Dinge zu tun!“

„Ich glaube am Ziel unserer Mission werden sie besser verstehen auf was ich hinaus will“, antwortete der Anführer der Frühmenschen knapp und geheimnisvoll.

„Aber vielleicht könnten sie uns wenigstens einen Hinweis geben, wie lange wir noch unterwegs sein werden?“, versuchte Voit Masgur zu erfahren. Doch der Neo-Sapiens knurrte nur leise. „Nicht mehr lange!“

*

Equinox war eine beeindruckende Welt, in der die Neo-Sapiens genau genommen einen Fremdkörper darstellten. Nach menschlichen Maßstäben vor unendlich langer Zeit, wurden ihre Vorfahren – vermutlich gegen ihren Willen – auf dieser Welt angesiedelt. Die Frühmenschen sollten eine neue Zivilisation gründen, sich entwickeln und in der Gegenwart mit ihrem System einen Hort der Sicherheit bilden. Doch diese Hoffnung war mit der Vernichtung von Proklon, größter Planetoid des lokalen Kuiper-Gürtels und ehemaliger Standort der Dimensionsbasis, dahin.

Delta Trianguli war ein Trümmerfeld, die Zivilisation der Neo-Sapiens nur noch ein Schatten, verglichen mit der einstigen Blüte vergangener Jahrhunderte.

Trotz allem musste man den ehemaligen Frühmenschen zu Gute halten, dass sie sich auf dieser fremden Welt und trotz der Bedrohung durch einen übermächtigen Gegner sehr gut behauptet hatten, zumindest bis zum Tag ihrer endgültigen Niederlage durch die Atlantika.

Der Fußmarsch wollte scheinbar nicht enden und zog sich quälend in die Länge. Die Gruppe war mehrere Stunden unterwegs und Arkroid hatte bereits den Zeitbezug verloren. Der Südpol von Equinox war derzeit zu den beiden Zentralsternen ausgerichtet. Es herrschte mehrere Monate Tag und Zwielicht. Die beiden Sonnen gingen niemals vollständig unter sondern vollführten in der Nähe zum Äquator nur einen Tanz um die Horizontlinie.

Die Truppe marschierte noch immer durch die Ausläufer des Ruinenfeldes der ehemaligen Metropole und Arkroid begann zu begreifen welche Ausdehnung diese Stadt einst gehabt haben musste, aber auch welche Tragödie sich auf dieser Welt abgespielt hatte.

Ray-Tor ließ die Truppe neben einem eingestürzten Kuppelbauwerk anhalten und verordnete eine Pause. Während sich einige Neo-Sapiens anschickten die Umgebung zu sichern, nahmen andere Verpflegung zu sich. Auch Voit Masgur und Lai Pi, der noch immer Paafnas auf seinem Rücken trug, folgten dem Beispiel, während Toiber Arkroid, Maya Ivanova und Vasina sich leise berieten.

„Ich glaube Paaf ist eingeschlafen“, flüsterte Lai Pi und zwinkerte dem Hybriden zu. „Wie fühlen sie sich?“

Voit Masgur sah sich um und öffnete die Arme, als wollte er die ganze Umgebung umfassen. „Was soll ich sagen. Ich fürchte mich, weil ich auf einer fremden Welt bin und mit der Aura ihrer Bewohner nicht zu recht komme, besser gesagt, sie überwältigt mich. Auf der anderen Seite ist diese Expedition für mich unglaublich spannend. Ich kann noch immer nicht glauben, dass ich über die Oberfläche eines fremden und zumindest erdähnlichen Planeten wandere.“

Lai Pi nickte verstehend und scherzte. „Seien sie nur vorsichtig im Umgang mit der aggressiven Flora. Es gibt hier einige Gewächse, die haben uns zum Fressen gern.“

Als Lai Pi in das verblüffte Gesicht des Hybriden sah, zwinkerte er ihm aufmunternd zu. Eine Spur erster fuhr er fort: „Diese Fähigkeit, die ihre Leute besitzen sollen, was hat es damit genau auf sich?“

Der Hybride lächelte als er antwortete. „Ich habe darüber vor unserem Abflug mit Arkroid gesprochen und es versucht zu erklären. Das war übrigens ein Grund, warum er mich gebeten hat an der Expedition teilzunehmen. Wie soll ich es nur in Worte fassen, denn ich glaube es wird für sie fremd klingen. Ich kann die Aura jedes Lebewesens schmecken …“

„Sie können sie schmecken?“, fragte Lai Pi erstaunt und belustigt zugleich.

„Ich weiß nicht wie ich es sonst ausdrücken soll. Ein Vergleich fehlt mir, denn es ist kein Sehen, Hören, Fühlen oder Riechen. Dieser spezielle Sinn und die Fähigkeit, die Aura eines Lebewesen zum Guten einsetzen zu können, lässt sich mit nichts vergleichen, was sie kennen.“

„Diese Wunderheilungen, von denen wir Kenntnis haben …“, setzte Lai Pi an.

„… ist ein Effekt der Stabilisierung und Verstärkung der jeweiligen Körperaura, denn wenn ein Lebewesen krank oder verletzt ist, dann spiegelt sich das auch in seiner Aura wieder. Ich kann diese Punkte erkennen und die Aura, ein besonderes und körpereigenes Energiefeld, an der beschädigten Stelle reparieren.“

„Die Genesung erfolgt also über die Stabilisierung der Körperaura?“, fragte Lai Pi ungläubig. Für den SEA-Spezialisten hatte diese Erklärung etwas Metaphysisches.

Voit Masgur konnte Lai Pis Zweifel wohl verstehen und blickte hinauf zum Himmel. „Es ist mehr eine Aufladung. Ich lasse der geschwächten Aura Energie zufließen und führe so auch den Heilungsprozess für den Körper herbei. Es gibt bei den Menschen vereinzelt Fälle, wo durch mentale Kraft und Konzentration Verletzungen und Wunden geheilt werden können.“

„Sie beziehen sich auf rituelle Handlungen, wie sie teilweise noch immer im Kanton Indien üblich sind? Nadeln durch die Zunge und Wangen?“, entgegnete Lai Pi zweifelnd.

Doch Voit Masgur erwiderte ernst. „Das ist kein Trick oder Zauberei. Diese Menschen sind in der Lage ihre Aura aufzuladen und so die Verletzungen innerhalb von Sekunden zu schließen. Die Ganzheit eines Lebewesens wird nicht nur durch Fleisch, Blut und Knochen definiert, es gibt auch dieses Energiefeld.“

Der Hybride hatte mit Lai Pis Misstrauen gerechnet und erklärte mit düsterer Miene: „Es ist aber nicht so, dass nur ein einzelnes Lebewesen dieses Energiefeld ausprägen kann, sondern die Summe aller Lebewesen überlagern ihre Energiefelder und bilden normalerweise einen Gleichklang aus, doch die Symphonie dieses Planeten ist gravierend gestört!“

Lai Pi stoppte in der Bewegung und sah den Hybriden forschend an. „Wie meinen sie das?“

Voit Masgur schloss einen Augenblick seine Lider. Als er sie wieder öffnete, lag Angst im Blick des Mannes. Die goldenen Augen leuchteten auf und ließen Lai Pi einen kurzen Schauer über den Rücken jagen. „Ein Sturm zieht auf und wir laufen genau in dieses Unwetter hinein. Etwas Bösartiges kommt näher und näher.“

Lai Pi sah sich nervös nach den übrigen Teilnehmern der Expedition um. Der Hybride hatte ihn tatsächlich aus der Fassung gebracht.

„Na, dass sind ja schöne Aussichten“, flüsterte der Asiat. „Lassen sie uns mit den Anderen darüber sprechen.“

Lai Pi gab dem SEA Chef ein kurzes Zeichen und der reagierte prompt. Auch Vasina und Maya Ivanova hörten sich die Geschichte an und sahen sich unschlüssig um.

Arkroid zupfte nachdenklich an seinem schmalen Bart, den er akribisch pflegte und in Form hielt. „Sind sie wirklich sicher? Wir sollten vielleicht Ray-Tor warnen.“

Als ob der Neo-Sapiens nur auf den Ausspruch seines Namens gewartet hätte, stand er plötzlich hinter ihnen und rief mit knurrender Stimme. „Haben sie sich erholt? Unser Marsch wird in Kürze fortgesetzt!“

„Was ist unser Ziel, Ray-Tor? Wohin führen sie uns?“, rief Arkroid so energisch aus, dass die bewaffneten Kämpfer um ihn herum ihre Unterhaltungen einstellten und abwechselnd zwischen ihrem Anführer und Arkroid hin und her blickten.

Ray-Tor biss die Kiefer aufeinander und ging mit ein paar schnellen Schritten auf den Mariner zu. Direkt vor ihm baute er sich auf, spannte seine Muskeln an und sah dem Mariner direkt und drohend in die Augen. „Sie sollten ihre Stimme nicht gegen mich erheben“, warnte er leise. „Meine Männer könnten das falsch verstehen. Ich führe die Gruppe an.“

Arkroid blinzelte irritiert. Er verstand in diesem Augenblick, dass er eine Spur zu weit gegangen war. Noch wusste er nicht genug über das soziologische Verhalten dieser Frühmenschen.

„Ich wollte ihren Rang und ihre Führungsrolle nicht in Frage stellen“, milderte Arkroid seine Worte und senkte kurz den Kopf. Aus den Augenwinkeln konnte er beobachten, wie einige der Kämpfer belustigte Mienen zur Schau stellten. Offenbar hatten sie einen Zweikampf erwartet. Flüsternd fuhr der Mariner fort. „Aber wir sind dennoch sehr beunruhigt. Ein Mitglied meiner Gruppe spricht von einer nahen Gefahr und da ich für meine Leute verantwortlich bin, möchte ich jetzt von ihnen wissen, worum es sich bei dieser Gefahr handeln könnte.“

Ray-Tor fixierte Arkroid für eine Sekunde und sah dann zu Voit Masgur hinüber. „Der Hybride hat ein feines Gespür was Gefahren betrifft. Seine Sinne sind in gewisser Weise sensibler als unsere. Er könnte die Looter meinen, eine Horde Languin vielleicht.“

„Languin? Wesen wie jenes in eurem Temporalgefängnis?“, wollte Maya Ivanova wissen.

„So ist es“, bestätigte Ray-Tor. „Ehemals waren sie unsere Brüder, freundliche Philosophen und Baumeister. Doch seit dem sie zu Lootern mutierten, haben sich diese Wesen stark verändert. Kommen sie mit mir, ich möchte ihnen etwas zeigen!“

Der Anführer der Neo-Sapiens führte die Mitglieder der solaren Expedition um die eingestürzte Ruine herum und erstieg einen marmorierten Sockel, der teilweise mit dichtem Pflanzenbewuchs versehen war. Dann deutete er mit der Hand auf die vor ihnen liegende Ebene.

Als Arkroid seinem Beispiel folgte, stockte ihm der Atem. Vor ihm lagen die ausgehöhlten Skelette hunderter Languin. Alles was die aasfressenden Tiere und Pflanzen dieses Planeten übrig gelassen hatten, waren die chitinartigen, festen Körperpanzer und Scheren der krebsartigen Intelligenzwesen.

Er zeigt mir ein Schlachtfeld, dachte Arkroid angewidert. Was hat hier nur für ein Gemetzel stattgefunden?

„Vor über einem Monat ihrer Zeitrechnung ist diese Rotte Looter hier aufgetaucht und hat eine Gruppe Neo-Sapiens heimtückisch überfallen. Die Männer und Frauen meiner Stadt waren damit beschäftigt, verschiedene Artefakte der Ruinenstadt zu katalogisieren und zu bergen. Die Looter griffen ohne Vorwarnung an und töteten viele meiner Brüder und Schwestern. Als meine Kämpfer eintrafen, war es fast zu spät. Wir töteten alle Angreifer und konnten nicht einem Looter erlauben zu entkommen. Er hätte unsere Anwesenheit verraten und bald Tausende von ihnen angelockt, die in diesem Gebiet und nahe unserer Stadt eingefallen währen.“

Maya Ivanova trat an Arkroids Seite und schüttelte sich. „Die Languin sind also der Grund, warum wir uns die ganze Zeit gefechtsmäßig über Land bewegen.“

Ray-Tors Blick wanderte über das ehemalige Schlachtfeld. „Die Languin leben normalerweise im Norden, jenseits der großen Eiswüste. Doch wir können uns nicht in Sicherheit wiegen, denn sie sind extrem widerstandfähig und besessen von nur einem Ziel, die Gletscherregion zu überwinden. Sie schaffen es immer wieder, zahlen aber einen hohen Tribut dafür. Sie brechen in großen Rotten auf, es sind Tausende, aber nur wenige können tatsächlich auf die Südseite unserer Welt durchbrechen. Trotzdem sind sie extrem gefährlich und man weiß niemals, ob sie nicht unerwartet auftauchen.“

Arkroid wandte sich zu Voit Masgur um. „Ist es das? Spüren sie vielleicht diese Wesen?“

„Ich kann es ihnen leider nicht mit Sicherheit sagen“, räumte der Hybride ein.

Ray-Tor sah nochmals in die Runde und rief dann seinen Männern laut zu. „Wir gehen weiter!“

*

Die Ruinenfelder erstreckten sich noch immer so weit das Auge reichte. Lai Pi und Toiber Arkroid hatten längst damit aufgehört, die verschiedenen Trümmerfelder ehemaligen Gebäuden und ihrer möglichen Funktion zuzuordnen. Das alte oberirdische Ray-Mainai musste voll pulsierendem Leben erfüllt gewesen sein. Heute waren die Überreste der Stadt ein Beleg dafür, wie schnell eine moderne und blühende Zivilisation wieder von der Bildfläche verschwinden konnte. Alles was blieb war eine Geisterstadt.

Nicht ganz, korrigierte sich Arkroid im Gedanken. Die Neo-Sapiens waren in vielen Belangen eine hoch technisierte Gesellschaft. Sich unter der Oberfläche zu verstecken, wird aber nicht dazu führen, dass sie sich weiter entwickeln und von dem Rückschlag erholen.

Ein Signal ließ den Mariner aufhorchen und der Marsch geriet ins stocken. Ray-Tor hat in sein Horn geblasen. Sind wir jetzt endlich angekommen?

Voit Masgur und Vasina, die ein Stück vorausgeeilt waren, winkten den Mariner zu sich und deuteten zur Spitze der Kolonne. Die Progonautin sah in die Innenfläche ihres Schildes und führte augenscheinlich einige Ortungen mit den integrierten Systemen durch.

„Vor uns liegt eine ausgedehnte Einsturzzone. Hier gab oder gibt es eine unterirdische Anlage, deren Deckenkonstruktion jedoch größtenteils eingebrochen ist. Dennoch kann ich mehrere röhrenförmige Tunnelkonstruktionen erkennen, die sich unterirdisch und sternförmig in alle Richtungen ausbreiten und fortsetzen. Größtenteils führen diese Tunnel jedoch nicht sehr weit und sind verschüttet.“

„Was ist das für ein Ort?“, wollte Lai Pi wissen und versuchte einen Blick auf Vasinas Ortungsdaten zu erhaschen.

„Möglicherweise, ein altes Beförderungssystem der Neo-Sapiens“, spekulierte die Progonautin. „Aber ich bin sicher wir werden es in Kürze erfahren, denn wie es scheint, ist dieser Ort auch unser Ziel.“

Sie hat Recht, dachte Arkroid erleichtert. Die Kämpfer legen ihr Gepäck ab und bereiten sich auf etwas vor.

Da erschien Ray-Tor und deutete über die Schulter zur Spitze des Zuges. „Wie sie sicherlich bereits bemerkt haben, sind wir am vorläufigen Ziel unseres Marsches angekommen. Vor uns befindet sich das Verteilerkreuz Ray-Mainai-Nord, ein ehemaliger Gravobahnhof, der zur Güter- und Personenbeförderung diente. Große Teile der unterirdischen Strecken sind leider unbrauchbar geworden, aber wir haben in mühevoller Arbeit wenigstens einen Fahrweg wieder hergestellt und konnten die Anlage mit Energie speisen. Natürlich ist dieser Ort wie auch unsere Stadt, gegen Ortungsversuche aus dem All abgeschirmt.“

„Wir sind demnach noch nicht am eigentlichen Ziel“, schloss Voit Masgur vorsichtig und der Neo-Sapiens bestätigte seine Vermutung mit einem knurrenden Laut.

„Wir steigen in den ehemaligen Bahnhof hinunter und nehmen die einzig noch verfügbare Gravo-Bahn nach Norden. Seien sie beim Abstieg vorsichtig, wir müssen durch unwegsames Gelände, außerdem gibt es dort unten Fleisch fressende Flora. Der ehemalige Bahnhof ist jedoch freigelegt und wir gelangen auf dieser Strecke direkt bis unter die große Eisbarriere.“

Also doch, dachte der Mariner angespannt. Er führt uns an die vermeintliche Grenzlinie zum Reich der Looter.

„Wenn wir am Eisgebirge angekommen sind, dann passen sie auf“, warnte der Neo-Sapiens die Gruppe um Arkroid eindringlich. „Dort ist es gefährlich und wir müssen uns darauf einstellen, angegriffen zu werden.“

„Ja, das stimmt“, flüsterte Voit Masgur plötzlich. „Es ist ein gefährlicher Ort. Die Aura des Planeten ist im Norden gravierend gestört, ich kann es spüren. Etwas Unheimliches befindet sich dort.“

„So ist es“, bestätigte Ray-Tor und sah den Hybriden fasziniert an. „Etwas sehr Unheimliches!“

Mit diesen Worten wandte sich der Anführer ab und rief seine Männer auf, einen provisorisch angelegten Pfad hinab zu steigen. Die Mitglieder der solaren Expedition schlossen sich an und lediglich Paafnas schien die Kletterpartie zu genießen. Der Pleunater war nicht auf den spiralförmig nach unten führenden und in Erde und Stein gebauten Pfad angewiesen, sondern haftete mit seinen Kletterfähigkeiten einfach senkrecht an der steilen Wand und hangelte sich geschickt hinunter, begleitet von den überraschten Ausrufen der Kämpfer.

„Paaf ist in seinem Element“, witzelte Lai Pi und winkte dem Pleunater kurz zu, der sich flink wie ein Gecko bewegte.

Die Anlage des Verteilerknotens war ursprünglich tief in das Erdreich hinein gebaut worden und je weiter die Truppe nach unten stieg, desto mehr umfing sie Dunkelheit.

Maya Ivanova betrachtete interessiert einige der in die Wand eingelassenen, längst verblassten Ornamente und Mosaiken. Die Neo-Sapiens bildeten damit alltägliche Posen und Handlungen ab und versahen sie mit Schriftzeichen ihrer Sprache.

„Es klingt vielleicht lächerlich, aber das hier sieht wie Werbeplakate in unseren Rohrbahn Stationen aus.“

Toiber Arkroid nickt und schmunzelte. „Warum lächerlich? Hier sind vor zweitausend Jahren vielleicht jeden Tag hunderttausende Neo-Sapiens durchgekommen, auf dem Weg zur Arbeit oder ihren privaten Geschäften. Es würde mich nicht wundern, wenn sie mit ihrer Vermutung Recht behalten.“

Bilder und Szenen aus einer heilen Welt, umgeben von Trümmern und Ruinen. Wie in einem schaurigen Endzeitfilm, dachte Arkroid traurig, als er an den teilweise stark erodierten, übergroßen und von rankenden Pflanzen überwucherten Darstellungen vorbei schritt. Nur ist das auf Equinox die Realität.

Erst in tieferen Etagen wurden erstmals die zaghaften Wiederaufbaubemühungen der Neo-Sapiens sichtbar. Neu eingesetzte Stützpfeiler stemmten sich gegen die Deckenlast, spärliche und nachträglich angebrachte Beleuchtungselemente warfen ihr kärgliches Licht auf den überall vorherrschenden Verfall.

„Hier unten sollte sich niemand mehr aufhalten, die Konstruktion ist lebensgefährlich“, flüsterte Voit Masgur. „Ich habe das Gefühl, als könne die Decke jederzeit einstürzen.“

„Sie haben vielleicht nicht ganz Unrecht“, bestätigte Lai Pi. „Die Statik dieser baufälligen Anlage ist mehr als marode und angegriffen. Ich hoffe die Neo-Sapiens sind sich dessen bewusst.“

„Ich denke sie wissen das sehr gut, haben aber keine andere Wahl“, vermutete der Mariner. „Wenn dieser unterirdische Bahnhof die letzte, noch funktionierende Fernverbindung darstellt, dann wird die strategische Bedeutung dieses Objektes klar. Wir würden es nicht anders machen.“

Sie erreichten eine weitere Etage, passierten einen engen, lang gezogenen Tunnel und sahen sich plötzlich von hellem Licht geblendet. Toiber Arkroid, dessen Augen noch eine Spur empfindlicher waren, als die der anderen Expeditionsteilnehmer, hielt die Hand vor das Gesicht.

Vor ihnen öffnete sich eine völlig intakte Halle, deren hohes Gewölbe mit verschiedenen Mosaiken verziert war. Im Zentrum dieser Halle befand sich eine Plattform, die ein lang gezogenes Fahrzeug umschloss. Das Gefährt sah mitgenommen aus, hatte seine besten Tage zweifelsfrei längst hinter sich, aber funktionierte noch. Der torpedoförmige Zug schwebte rund einen Meter über dem Boden und war von einem Gitterkonstrukt umschlossen. Verschiedene Luken des Vehikels waren geöffnet, die den Einstieg ermöglichten und einen flüchtigen Blick ins Innere erlaubten.

Die Neo-Sapiens hatten augenscheinlich viel Energie, Ressourcen und Arbeitsstunden in die Freilegung und Wiederherstellung dieses Bahnhofs gesteckt. Wie Arkroid ebenfalls bemerkte, wurde der gesamte Bereich militärisch abgesichert. Er war also für Ray-Tor und seine Leute wertvoll und wichtig. Überall gab es geschützte Stellungen und militärisches Personal.

Bei der Ankunft des Trupps unter Ray-Tors Führung, waren bereits zahlreiche Neo-Sapiens im Bahnhof anwesend, gekennzeichnet durch verschiedenfarbige Overalls. Der Mariner erkannte einen größeren Bautrupp, der gerade dabei war, mit rotierenden Energiefeldern einen Tunnel in die Wand zu schneiden und voranzutreiben. Andere Neo-Sapiens waren mit der Wartung und Inspektion des Gravo-Gleiters beschäftigt, wieder eine andere Gruppe sicherte den Tunnelausgang, in dessen Richtung der stromlinienförmige Teil des Fahrzeugs wies.

„Früher konnte man von dieser Station aus schnell und zuverlässig die anderen Städte unserer Welt erreichen. Mit dem Untergang wurde jedoch die Infrastruktur des Verbindungsnetzes völlig zerstört und alle Gravo-Tunnel abgeschnitten oder verschüttet, teilweise von den unterirdisch wuchernden Langowurzeln als neuer Lebensraum vereinnahmt. Wir bemühen uns jedoch, sofern es unsere Kräfte erlauben, wenigstens diese eine Linie wieder instand zu setzen und funktionsfähig zu halten“, rief Ray-Tor stolz aus. „Der Weg nach Norden hat eine wichtige Bedeutung für uns und muss unter allen Umständen aufrecht erhalten werden.“

„Ich bin etwas verwirrt“, gestand Lai Pi offen und zog die Aufmerksamkeit des Anführers auf sich. „Ihre moderne, unterirdische Stadt, die perfektionierte Tarntechnologie... Warum sind sie überhaupt auf dieses unterirdische und veraltete Beförderungssystem angewiesen? Besitzen sie keine Fahrzeuge? Warum mussten wir den langen Weg hierher zu Fuß bewältigen?“

Die Mine des Neo-Sapiens verfinsterte sich. Er deutete auf den Arbeitstrupp mit den energetischen Felsschneidern.„Dieser Tunnel, den wir Richtung Süden vorantreiben, soll einmal unsere Stadt mit diesem Bahnhof verbinden. Bis dahin müssen wir uns zwangsläufig über die Oberfläche bewegen. Die Priorität ist nach wie vor unsere Tarnung aufrecht zu erhalten, zumindest so lange, bis wir sicher sein können, dass der Feind nicht zurückkehrt.“

Das war zwar keine direkte Antwort auf Lai Pis Frage, doch Arkroid begann zu verstehen.

Der Untergang ihrer Zivilisation hat ein Trauma ausgelöst, dass sich bis in die Gegenwart fortsetzt. Sie mögen die Technologie besitzen, den Planeten wieder zu erschließen und eine Infrastruktur aufzubauen, doch sie tun es nicht. Bisher waren sie mit ihrer Strategie, sich unter der Oberfläche zu verstecken, erfolgreich. Ihre Rasse existiert noch und das nehmen sie als Rechtfertigung für ihr Handeln.

Der Anführer war offensichtlich nicht Willens weiter auf das Thema einzugehen und sagte stattdessen: „Wir legen eine kurze Rast ein und besteigen dann die Gravo-Bahn nach Norden. Unterwegs werde ich eine Einsatzbesprechung abhalten, dann erfahren sie auch, warum ich sie bat sich uns anzuschließen.“

„Er hat uns also gebeten“, flüsterte Lai Pi dem SEA Chef sarkastisch zu und deutet mit dem Daumen unauffällig zu dem Chiropter und seinen beiden Begleitern. „Kuster~Laap hat sich die ganze Zeit über schweigend verhalten und die beiden ZyClonier wirken immer niedergeschlagener. Vermutlich fehlen ihnen die Nanopoden. Ich mache mir Sorgen, denn ich glaube, dass ihre Verbindung mit den mikroskopischen Maschinen enger ist, als wir vielleicht ahnen. Möglicherweise schadet ihnen der Entzug von den Nanomaschinen.“

Toiber Arkroid runzelte die Stirn. Er beobachtete die ZyClonier seit geraumer Zeit und machte sich ebenfalls Sorgen. „Ich werde es bei nächster Gelegenheit bei Ray-Tor ansprechen und um eine Rückgabe der Nanopoden bitten.“

*

Die Fahrt mit der Gravo-Bahn gestaltete sich überraschend angenehm und ruhig. Der Innenraum des Vehikels war zwar rein zweckbestimmt und bot keinen Komfort, jedoch war genügend Platz vorhanden, um die gesamte Truppe mit ihrer Ausrüstung aufzunehmen, die Ray-Tor zu dem unterirdischen Bahnhof geführt hatte.

Arkroid saß auf einer Pritsche und versuchte vergeblich die Geschwindigkeit der Bahn zu schätzen. Zumindest eines war sicher, die Fahrt zur Eisbarriere würde nicht sehr lange dauern.

Noch immer kein Wort darüber, was dieser Ausflug bezwecken soll, dachte Arkroid ärgerlich und sah zur gegenüberliegenden Sitzreihe, wo Voit Masgur gedankenverloren ins Leere blickte. Der Hybride spürte noch immer eine unterschwellige Bedrohung, die er jedoch bisher nicht näher definieren konnte.

Als könne der Anführer Arkroids Gedanken lesen, erhob sich Ray-Tor und baute sich vor seiner Mannschaft auf. Seine kräftige Stimme wurde verstärkt und war überall in der Gravo-Bahn laut und deutlich zu hören.

„Und wieder begleite ich die Ablösung persönlich zur Eisbarriere und wünsche allen unseren Kämpfern einen sicheren Aufenthalt und gutes Gelingen.“

Ray-Tor, sah kurz zu Arkroid und Vasina, während ihn seine Männer den Eröffnungssatz mit einem kurzen Kampfruf beantworteten.

„Noch immer ist es uns nicht gelungen, das größte Rätsel der Eisbarriere zu lösen und obwohl sich unsere Wissenschaftler unter widrigsten Bedingungen seit mehreren Generationen darum bemühen, ist jeder Versuch, den Temporalvektor zu durchbrechen, bisher gescheitert.“

Arkroid horchte auf, ein neuer Begriff war gefallen, der bisher noch keine Erwähnung gefunden hatte.

Angespannt verfolgte er die weiteren Ausführungen.

„Die Looter versuchen uns von den südlichen Ausläufern der kalten Äquatorzone zu verdrängen, doch unsere Kämpfer halten erfolgreich stand. Ich hoffe ihr macht unserem Volk keine Schande und lasst den Temporalvektor nicht in die Hände des Gegners fallen. Hütet euch vor den Lootern und ihren Drohnen!“

Ein wütender Aufschrei hallte durch die Gravo-Bahn, die im selben Moment merklich zu verzögern begann.

Arkroid gab Lai Pi, Maya Ivanova und Vasina ein kurzes Zeichen. Kuster~Laap blickte trotzig gerade aus und die ZyClonier saßen zusammengesunken in ihren Sitzen. Die beiden Humanoiden sahen nicht gut aus.

„Ray-Tor, sie sollten den beiden Leibwächtern ihre Nanopoden zurückgeben. Den Mikrotechnikern geht es nicht gut, sie sind auf die Nanopoden angewiesen. Können sie das nicht erkennen?“, bat Arkroid drängend.

„Sie fühlen sich, als ob man ihnen ihre Gliedmaßen amputiert hätte“, flüsterte Voit Masgur bedrückt. „Ihre Auren sind krank.“

Ray-Tor streifte den Hybriden mit einem rätselhaften Blick und gab seinen Leuten ein kurzes Zeichen, die sogleich zwei urnenartige Behältnisse herbei trugen.

„Wir sind jetzt weit von Ray-Mainai entfernt und ich hoffe die beiden ZyClonier sind diszipliniert genug, ihre Nanopartikel nicht gegen uns einzusetzen. Ich müsste sonst radikale Maßnahmen ergreifen. In diesen Nano-Maschinen steckt ein gefährliches Potential.“

„Sie verfügen aber auch über Potential Gutes zu tun. Bisher haben die ZyClonier ihre Nanopoden niemals zu unserem Schaden eingesetzt. Ich verbürge mich für sie“, antwortete der Mariner knapp. „Die ZyClonier können uns effektiv unterstützen und werden nicht eigenmächtig handeln. Ich glaube Kuster~Laap kann das ebenfalls bekräftigen.“

Der Chiropter Erster Instanz neigte den Kopf dankbar in Richtung Arkroid, worauf Ray-Tor den Befehl gab, die Energiesperren der kleinen Container zu beseitigen. Sofort entwich ein rauchartiger Strom aus kleinsten Teilchen, der jedoch nicht im Raum verwehte, sondern sich zielgerichtet bewegte und auf die beiden ZyClonier zustrebte. Wie ein Schwarm Insekten legten sich Millionen dieser Partikel auf die Körper der Mikrotechniker und bildeten jenen charakteristischen, wallenden Brustpanzer aus, der Arkroid von Anfang an beeindruckt hatte.

Mit den beiden ZyCloniern ging eine sichtbare Veränderung vonstatten. Ihre Körper richteten sich auf, ihr Blick wurde klarer. Der Mariner glaubte sogar ein leises Aufstöhnen zu hören, als der Strom aus Nanopoden schließlich versiegte und die beiden Wesen wieder komplett waren.

„Wir danken ihnen“, sagte Arkroid nur und sah besorgt zu Voit Masgur. Während sich die ZyClonier erholten, ging es dem Hybriden stetig schlechter. Je weiter die Bahn nach Norden strebte, desto schweigsamer wurde er.

„Wir sind da“, flüsterte der Hybride bedrückt. Fast gleichzeitig reduzierte die Gravo-Bahn ihre Geschwindigkeit weiter und hielt schließlich an. Die Türen öffneten sich automatisch und eisiger Wind schlug den Fahrgästen entgegen. Raureif legte sich blitzschnell über die Sitze und der Atem der Neo-Sapiens dampfte. Arkroid, wie auch die übrigen Mitglieder der solaren Expedition, spürten die Kälte nicht, denn ihre Körperfelder schützten sie zuverlässig vor der Einwirkung unverträglicher Umgebungsbedingungen.

Geordnet und zügig verließ die Truppe die Gravo-Bahn und nahm auf der Halteplattform Aufstellung. Lai Pi beobachtete interessiert, wie sich die von Ray-Tor geführte Truppe aufteilte. Die Männer wurden bereits erwartet. Ein Teil der Gruppe folgte einem wissenschaftlichen Obmann, der an seinem blauen Schutzanzug zu erkennen war. Der andere Teil war zur Verstärkung des örtlichen Wachkommandos entsandt worden, denn die Männer wurden von einem wild aussehenden Kämpfer in Empfang genommen, vermutlich ein Befehlshaber oder Offizier, der sie lauthals brüllend von der Plattform dirigierte.

Der militärische Tonfall scheint in allen Völkern gleich zu sein, dachte Arkroid amüsiert und sah den Kämpfern nach.

Ray-Tor trat zu Arkroids Team und zog sich einen roten Thermoanzug über. „Wir befinden uns etwa zweihundert Meter unter der Oberfläche, über uns lastet das Eis eines gewaltigen Gletschers. Dicht an der Oberfläche und halb im Eis versunken, befindet sich das unbekannte Phänomen, wegen dem wir hier, nahe dem kalten Äquator, stationiert sind. Der Temporalvektor ist ein energetisches Gebilde, dessen Natur wir bisher nicht enträtseln konnten. Es könnte sich um eine Laune der Natur handeln, wir sind uns dessen aber nicht sicher. Fakt ist, der Temporalvektor übt eine magische Anziehung auf die Looter aus. Wegen dieser Erscheinung versuchen sie zu Tausenden die Eisbarriere zu überwinden und erreichen somit unser Einflussgebiet. Sie werden dadurch zu einer Gefahr für mein Volk und allein das ist Grund genug, um dem unbekannten Phänomen auf den Grund zu gehen.“

„Wir haben kein außergewöhnliches, energetisches Objekt bei unserem Anflug angemessen oder geortet“, entgegnete Lai Pi erstaunt. „Der Techno-Faehre wäre solch eine Erscheinung sicherlich nicht entgangen.“

„Das liegt vermutlich daran, dass sich der Temporalvektor den üblichen Ortungstechniken vollkommen entzieht“, erklärte Ray-Tor grimmig. „Auch wir haben das Objekt mehr oder weniger durch Zufall in dieser Einöde entdeckt, als wir den Pass durch das Eisgebirge suchten, über den die Looter immer in unser Gebiet einfallen.“

Voit Masgur krümmte sich plötzlich zusammen und musste sich übergeben. Besorgt nahm der Mariner die Verschlechterung seines Zustandes zur Kenntnis.

„Sind sie krank?“, fragte Vasina und stützte den Mann.

„Nein, ich muss mich nur gegen die Störung der planetaren Aura abschirmen. Die Dissonanzen sind übermächtig und drohen auf mich überzugreifen. Dieses unbekannte Objekt, ich kann es förmlich spüren. Die unmittelbare Nähe zum Temporalvektor erzeugt große Schmerzen und Pein in mir. Es ist kaum auszuhalten und ich sehe schlimme Dinge kommen.“

Der Neo-Sapiens riss den Mund weit auf und zeigte seine gelben Zähne. „Egal was er spüren kann und auf uns zukommen sieht, wir werden gewappnet sein!“

Der Mariner fröstelte plötzlich und sah dabei nervös auf seinen Schutzfeldstatus. Alles ist in Ordnung, dachte er nervös. Jetzt nur nicht den klaren Verstand verlieren.

*

Ein provisorischer Lift brachte sie zur Oberfläche, direkt an den Rand einer fünfzig Meter hohen Schneedüne, um die sich eine Zeltstadt der Neo-Sapiens gruppierte. Auch die Frühmenschen konnten bei diesen niedrigen Außentemperaturen nicht mehr ohne Körperschirme auskommen, was jedoch gleichzeitig die Funktionalität ihrer Tarnschirme einzuschränken schien. Die starken Schneefälle brachten die Körperschirme der Neo-Sapiens zum Aufleuchten, während die hoch entwickelten Schutzfelder, mit denen die Techno-Faehre die Expeditionsmitglieder ausgestattet hatte, keinerlei Wechselwirkungen mit dem Wetter zeigten. Ray-Tor bedachte diese Beobachtung mit einem launischen Knurren.

Viel mysteriöser, als die eiskalten Wetter, die über diese Region hinweg zogen, war das seltsame Objekt, das zirka einhundert Meter voraus halb aus dem Eis ragte und durch mehrere Energiesperren rundum abgesichert wurde.

Ray-Tor führte die Gruppe zu einer eigens eingerichteten Aussichtsplattform, auf der mehrere Messgeräte und Sensoren installiert und auf das Objekt ausgerichtet waren.

„Eine Energiekugel!“, rief Lai Pi überrascht aus, als er das blau strahlende Phänomen durch ein optisches System betrachtete.

„Es sieht nicht wie ein fester Körper aus, seine Konturen sind fließend“, ergänzte Vasina, die ihr Schild als Ortungshilfe heranzog.

„Es gehört nicht hierher und es schädigt die planetare Aura“, presste Voit Masgur zwischen seinen Zähnen hervor. Der Hybride hatte sich zusehends besser im Griff und schirmte sich gegen die unheilvollen Emissionen des Temporalvektors ab.

„Es sieht unheimlich aus“, ergänzte Paafnas wenig wissenschaftlich und rang mit seiner Bemerkung Lai Pi ein Lächeln ab.

Der Mariner nahm Verbindung zu seinem Schiff auf und sah demonstrativ in den verschneiten Himmel hinauf. „Ich gehe davon aus, dass du uns bis hierher gefolgt bist, bitte bestätigen.“

„Ich befinde mich zweitausend Meter über deiner aktuellen Position und halte wie befohlen maximalen Ortungsschutz aufrecht“, meldete sich die Techno-Faehre. „Ich kann das Phänomen zwar auf optischem Weg erfassen und auswerten, jedoch im Gegensatz zu dem Hybriden keinerlei energetische Strahlung feststellen und messen. Alle von mir ausgesandten Ortungsfächer werden absorbiert. Bisher stehen mir keine Daten über das Objekt zur Verfügung und ich empfehle bis zur Klärung in sicherer Distanz zu bleiben.“

„Wobei schwer zu sagen ist, welche Distanz sicher ist, so lange wir nichts über das Phänomen wissen“, spottete Lai Pi. „Wenn es sich um eine Bombe handelt, dann sind wir für meinen Geschmack schon eine Spur zu nahe.“

„Es ist keine Bombe“, grollte Ray-Tor launisch. „Wir glauben es handelt sich um einen interdimensionalen Übergang. Vielleicht auch um ein Nadelöhr, das in eine andere Zeit führt.“

„Wer gab dem Objekt die Bezeichnung Temporalvektor und warum?“, wollte die Progonautin interessiert wissen und führte weitere Messungen mit den Ortungssensoren ihres Schildes fort, ohne jedes Ergebnis.

„Lassen sie uns ins Hauptzelt gehen und mit Herimos sprechen. Er ist leitender Wissenschaftler der Froststation und führender Spezialist, was den Temporalvektor betrifft“, schlug Ray-Tor vor und wies seinen Gästen den Weg.

Arkroid blieb kurz stehen und sah nochmals zurück, dabei runzelte er die Stirn. Solch ein Objekt hatte er noch niemals zuvor gesehen. Der Mariner hielt es nicht für eine natürliche Erscheinung und auch Lai Pis Blick war bezeichnend. Was hatte es damit auf sich?

Der Mariner konnte nur vermuten, dass es sich um eine weitere Teufelei der Dunklen Bruderschaft handelte und folgte dem Rest der Gruppe, begleitet von einem Wachtrupp der Neo-Sapiens.

„Warum tun sie das?“, richtete Arkroid die Frage direkt an den Anführer der Frühmenschen. „Haben sie Sorge wir könnten ihnen davonlaufen?“

Ray-Tor lachte launisch. „Nein, sie schätzen mich falsch ein, Arkroid. Die Kämpfer sind nicht zu ihrer Bewachung abgestellt, sondern zu ihren Schutz. Wir befinden uns im Feindesland, haben sie das bereits vergessen?“

Arkroid verstand, obwohl er sich nicht vorstellen konnte, dass es dem Feind gelang, in dieser Umgebung lange zu überleben - nicht ohne eine entsprechende Ausrüstung, wie sie die Neo-Sapiens besaßen. Erinnerte man sich an die Globuster, dann sorgten bei diesen Wesen bestimmte Module für körperspezifische Schutzfelder. Es war demnach nicht auszuschließen, dass die Languin über ähnliche Mechanismen verfügten um sich gegen die eisige Kälte zu schützen.

Aber müssten sie nicht dann zu tausenden eine Invasion starten und die Neo-Sapiens einfach überrennen können, dachte Arkroid unbehaglich. Die Globuster sind speziell an das Leben auf atmosphärelosen Planetoiden und Asteroiden angepasst, die Languin aber leben auf einem Planeten, zudem auf der Welt, auf der sie sich auch entwickelt haben. Möglicherweise prägt sich deshalb die Entartete Technologie in ihren Körpern anders aus, als bei den Globustern.

Ein Blick auf die Anzeige der Umgebungstemperatur machte Arkroid klar, wie abstrus es auf die Neo-Sapiens wirken musste, die Mitglieder der solaren Expedition in leichter Kleidung durch den Schnee stapfen zu sehen. Es herrschten Temperaturen von minus fünfundvierzig Grad Celsius. Ähnliche Bedingungen gab es auf der Erde nur in der Antarktis.

Als sie die Zeltstadt der Neo-Sapiens erreichten, musste sich Arkroid gedanklich korrigieren. Einfache Zelte waren es sicherlich nicht, die den stürmischen und eisigen Winden trotzen konnten. Es handelte sich vielmehr um hochmoderne Druckzelte, die wie Iglus nebeneinander lagen, jedes mit einem Durchmesser von mindestens zwanzig Metern. Sie waren wie die Umgebung schneeweiß und somit gut getarnt. Zudem warf Ray-Tor ein, das über der kleinen Forschungsstation natürlich ein Tarnfeld lag.

Das größte Druckzelt bildete das Zentrum der Froststation, über dessen Eingang die holografischen Embleme von Ray-Mainai schwebten.

Ein Isolationsfeld schirmte den Zugang ab und konnte ohne größere Mühen von Arkroid und seiner Gruppe passiert werden, eine Technologie, die weit verbreitet zu sein schien.

Der gesamte Innenraum des künstlichen Iglus lag eine Etage tiefer und war in mehrere Parzellen unterteilt, in denen modernes Gerät, holografische Überwachungsschirme und wissenschaftliche Versuchsanordnungen vorherrschten. Ein brückenartiger Rundgang umschloss den gesamten Komplex, von dem aus mehrere Aufzüge nach unten und in den Labortrakt führten.

Von dem erhöhten Beobachtungspunkt war zu erkennen, wie dutzende Wissenschaftler miteinander lebhaft diskutierten, Experimente durchführten und deren Ergebnisse auswerteten.

Lai Pi schien dieser Anblick sehr zu gefallen und beobachtete interessiert die verschiedenen Aktivitäten. Eine Zeitlang standen Ray-Tor und seine Gäste unbemerkt auf der Empore des Labortraktes, dann wurden die Ankömmlinge bemerkt und erstaunte Ausrufe gingen durch die Reihen der Wissenschaftler.

Die Überraschung war verständlich. Die Forscher erkannten natürlich in den Mitgliedern der solaren Expedition fremde Intelligenzwesen, deuteten mit aufgeregten Rufen nach oben und einige zogen sich sogar ängstlich in den Hintergrund des Labors zurück. Nach der ersten Schrecksekunde wurde Arkroids Gruppe teils scheu, teils offen gemustert. Der Umstand, das Ray-Tor die vermeintlich Fremden begleitete, beruhigte die Gemüter schnell.

„Wissenschaftler“, knurrte der Anführer nur und für Arkroid klang es fast wie eine Entschuldigung.

Er hat ihnen nichts von unserer Ankunft gesagt, dachte Arkroid verwundert. Oder aber die Forscher sind an diesem abgelegenen Ort so sehr auf ihre Arbeit fixiert, dass sie sich um nichts anderes mehr kümmern.

„Wen bringen die eisigen Äquatorwinde denn da in meine Station?“, hallte es lautstark durch das Forschungszelt. Arkroid machte von seiner erhöhten Position einen besonders behaarten Neo-Sapiens aus, der sich breitbeinig aufbaute und zu ihm herauf blickte.

„Das ist Herimos“, stellte Ray-Tor den Leiter des Labors vor und rief lautstark nach unten. „Das sind unsere Gäste, sie kommen von weit her und wollen sich den Temporalvektor erklären lassen.“

„Von weit her?“, rief Herimos belustigt. „Für mich sind das ausgewachsene Aliens! Deine Gäste wecken meinen Forscherdrang, Ray-Tor. Gestattest du mir vielleicht, dass ich den einen oder anderen von ihnen mit dem Skalpell zerlege? Nur aus Neugierde, versteht sich!“

Beide Neo-Sapiens brachen in lautstarkes Gelächter aus, während Voit Masgur offenbar mit gemischten Gefühlen zu Arkroid herüber sah.

„Lassen sie uns hinunter gehen“, forderte Ray-Tor die Gruppe um Arkroid auf, als er sich wieder beruhigt hatte.

*

Trotz seines beißenden Humors erwies sich Herimos als hochkarätiger Wissenschaftler. Sein Fachgebiet, temporale Anomalien, war bei dem unbekannten Objekt besonders gefragt. Mitten in der Eiswüste von Equinox existierte also eine Energiekugel, die sich jeglicher Untersuchung entzog, weil sie von einer temporalen Anomalie umgeben war. Herimos versuchte den Effekt auf seine Weise zu erklären.

„Diese Kugel, oder besser beschrieben als kugelförmige Energiematrix, könnte den Übergang in ein anderes, uns unbekanntes Kontinuum darstellen. Es handelt sich aber nicht einfach um eine Tür, durch die man polternd eintreten kann, sondern es befindet sich ein Schloss davor, eben die bereits erwähnte temporale Anomalie.“

„Sie bezeichnen das Objekt als Temporalvektor, warum?“, fragte Vasina interessiert, die selbst eine fundierte, wissenschaftliche Ausbildung im Haus ihres Vaters genossen hatte.

Herimos musterte die Progonautin mit sichtlichem Interesse. Arkroid hätte gern gewusst, was in diesem Augenblick hinter der Stirn des Wissenschaftlers vorging. Schließlich waren Vasina, Lai Pi, Paafnas und die Anderen tatsächlich Aliens für ihn, Besucher von einem fremden Stern, die plötzlich in seinem Forschungslabor aufgetaucht sind und von außerhalb seiner Welt stammten.

Herimos räusperte sich. „Wir können die Energiematrix nicht analysieren, aber registrieren ein temporales Gefälle, je näher man sich dem Objekt nähert. Wir haben das mit der Analyse verschiedener Proben herausgefunden, die wir durch Roboter in der Nähe des Objekts positioniert haben. Je näher man der Matrix kommt, desto langsamer scheint der relative Zeitablauf zu sein. Mit einem ähnlichen Effekt müsste man rechnen, zumindest theoretisch, würde man über den Ereignishorizont eines Schwarzen Loches abtauchen. Dadurch sind die Experimente durch Sondierungen begrenzt. Unsere Sonden bleiben irgendwann einfach im Temporalfeld stecken und frieren zusammen mit der Zeit ein. Es gab bisher keine Möglichkeit für uns, diesen Effekt auszuschalten.“

Vasinas Gesicht umwölkte sich. „Ich glaube nicht, dass es sich um ein natürliches Phänomen handelt. Ein mikroskopisches Schwarzes Loch, oder der Endpunkt eines Wurmlochs wäre zwar denkbar, aber nicht über einen so langen Zeitraum stabil oder räumlich fixiert. Kommen wir doch auf den anderen Punkt zu sprechen, den sie bereits angedacht haben. Warum halten sie die Energiematrix für einen interdimensionalen Durchgang?“

Der Wissenschaftler der Neo-Sapiens schnippte mit den Fingern und erzeugte so eine holografische Projektion über den Anwesenden. „Wie sie auf dieser Darstellung erkennen können, gibt es nicht nur eine temporale, sondern auch eine räumliche Verzerrung. All diese Daten konnten nur indirekt ermittelt werden, aber es scheint zuzutreffen, dass die Energiematrix, oder besser der unmittelbare Bereich um sie herum, anderen Gesetzmäßigkeiten unterliegt, als unser Raum. Je näher man dem Objekt kommt, desto stärker wird der Raum gebeugt. Vermessungen verschiedener Objekte, die im Wirkungsbereich der Matrix liegen, haben das zweifelsfrei ergeben. Die Naturgesetzte werden in nächster Nähe auf den Kopf gestellt. Wenn ich unseren fähigen Mathematikern glauben kann, dann führen die gewonnen Daten zwangsläufig zur Ausbildung einer Raumtasche.“

„Ihre Schlussfolgerungen treffen zu. Die von ihnen beschriebenen Eigenschaften weisen auf eine Raum-Zeit-Falte hin, in diesem Fall eine künstlich erzeugte Anomalie“, meldete sich der Chiropter überraschend zu Wort und ließ alle Anwesenden überrascht aufblicken.

An Ray-Tor gewandt, räumte der Chiropter ein. „Es ist möglicherweise doch wichtig, dass wir dieses Objekt näher untersuchen, denn es könnte sich um ein Depot der Dunklen Bruderschaft handeln.“

Mit diesen Worten billigte der Prophet im Nachhinein die Anordnung Ray-Tors sie in dieses Gebiet zu führen, was der Neo-Sapiens mit einem gutwilligen Knurren zur Kenntnis nahm.

„Sie glauben also, hinter dieser Raum-Zeit-Falte könnte sich etwas verbergen?“, hakte Lai Pi nach.

In Kuster~Laaps Gesicht zeichnete sich ein vielschichtiges Mienenspiel ab als er antwortete. „Die Kapazität dieser Anomalie sieht man ihr nicht an, aber dahinter könnte sich ein Raum erstrecken, der nur so groß ist wie dieses Zelt, oder aber ein Volumen aufweist, das den ganzen Planeten aufnehmen könnte.“

„Es wäre also durchaus möglich, dass unser Gegner dort Ausrüstung oder andere Gerätschaften lagert und dieses Depot bei Bedarf nutzt?“, stellte Maya Ivanova fest. „Welche Technologie und Energie ist notwendig, um solch eine künstliche Raum-Zeit-Falte über so lange Zeiträume aufrecht zu erhalten?“

Der Chiropter flatterte aufgeregt mit den Ohren. „Der Aufwand würde sicherlich die Möglichkeiten der Languin und Neo-Sapiens bei weitem sprengen. Hier kommt eine höhere Technologie zur Anwendung, die zweifelsfrei von den Instanzen des unbekannten Gegners installiert wurde.“

„Zumindest hätten wir dann auch eine Erklärung, warum die Looter so versessen darauf sind, uns aus diesem Gebiet wieder zu vertreiben“, grollte Herimos.

„Aber wenn es sich um ein künstlich angelegtes Depot handelt, dann muss es auch einen Zugang geben, anders macht das Ganze keinen Sinn“, schloss Vasina von Atlantika folgerichtig. „Wir müssen also Wege finden, wie wir dieses Tor passieren können, ohne der temporalen Verzerrung zum Opfer zu fallen …“

Ein lauter Sirenenton unterbrach jäh die Gedanken und Folgerungen Vasinas und ließ alle Wissenschaftler aufhorchen. Eilig und diszipliniert, aber ohne viele Worte, verließen sie das Labor und durchschritten verschiedene Sicherheitstore.

„Kommen sie, schnell!“, forderte Ray-Tor die Mitglieder der solaren Expedition auf. „Wir müssen uns in den Schutz meiner Kämpfer begeben, das Signal warnt vor einem Looter Angriff!“

Arkroid aktivierte sofort die Sprechverbindung mit der Techno-Faehre und rief sein Schiff.

„Nautilus, kannst du aus deiner Position irgendetwas erkennen?“

„Ich orte zahlreiche biologische Signaturen, die sich mit enormer Geschwindigkeit der Froststation über den nördlichen Gletscher nähern“, meldete sich das Schiff. „Die Wesen quellen aus einer Gletscherspalte an die Oberfläche und nähern sich über das Eisfeld. Sie nutzen ihre Körperpanzerung und lassen sich einfach den Hang hinab rutschen, direkt zur Station der Neo-Sapiens.“

Von draußen ertönten erste, zischende Abschüsse aus Plasmawaffen und ließen Arkroid alarmiert aufhorchen. „Maya, Vasina, wir folgen Ray-Tor und bilden notfalls ein Schutzfeld mit dem Schild aus. Pi, du achtest auf Paafnas! Ich gehe davon aus, dass sich die beiden ZyClonier um Kuster~Laap kümmern werden.“

Ray-Tor und die Mitglieder der solaren Expedition stürmten aus dem Laborzelt und wurden am Ausgang von starkem Schneetreiben empfangen, man konnte kaum weiter als zwanzig Meter sehen. Nur das unregelmäßige Feuern eines vorgeschobenen Plasmawerfers war zu hören, der den Himmel mit Wetterleuchten erfüllte.

„Nautilus“, rief Arkroid erneut. „Mit wie vielen Angreifern haben wir es zu tun und aus welcher Richtung nähern sie sich?“

„Ich zähle 126 Individuen, vermutlich identisch mit den eingeborenen Intelligenzwesen dieses Planeten, begleitet von zwei robotischen Objekten, die sich mit Hilfe von Gravofeldern über das Eis bewegen.“

„Das sind vermutlich Looter Drohnen“, spekulierte Ray-Tor und riss entsetzt die Augen auf. „126! Das ist eine mächtige Angriffswelle, wir müssen uns zur Verteidigung einrichten!“

Das Fauchen der Plasmastrahler wurde zunehmend lauter und Arkroid zog nun ebenfalls seine Waffe. Er drehte sich im Kreis, konnte aber beim besten Willen nicht sagen aus welcher Richtung der Gegner auftauchen würde.

„Wohin sollen wir uns wenden?“, rief Maya Ivanova mit fester Stimme. „In dem Schneetreiben kann man fast nichts mehr von der Froststation sehen! Die Languin haben sich den besten Zeitpunkt für ihren Angriff herausgesucht.“

„Da hinüber!“, forderte Ray-Tor und wies den Weg. „Dort gibt es eine befestigte Stellung meiner Kämpfer.“

Als Lai Pi plötzlich mehrere Schemen aus dem dichten Schneetreiben auf sich zuschlittern sah, rief er erschrocken eine Warnung aus. Paafnas klammerte sich dabei fest an seinen Rücken.

Zwei massige, rot schimmernde Körper, rutschten direkt in die Gruppe hinein und sprengten die Mitglieder der solaren Expedition auseinander. Erste ungezielte Schüsse wurden ausgelöst, zogen aber nur Schmelzspuren im Eis.

Die zwei Angreifer erkannten die Gefahr sofort und schnellten sich von der Rückenlage mit einer schnellen Bewegung auf die sechs Beine, die zuvor am Körper angelegt waren und jetzt zum Vorschein kamen. Die Languin bewegten sich gezielt und schnell auf die Angehörigen von Arkroids Gruppe zu. Jeder von ihnen war mindestens so groß wie ein Mensch, jedoch um einiges massiger. Hoch aufgerichtet sondierten sie mit ihren langen Fühlern die Umgebung und trippelten flink vorwärts. Betrachtete man die Languin genauer, dann traf der Vergleich mit krebsartigen Lebensformen durchaus zu.

„Achtung! Aufpassen!“, rief der Mariner erschrocken aus, als einer der Languin auf ihn zulief. „Ich weiß nicht warum, aber sie können uns wahrnehmen! Die Tarnauren funktionieren nicht.“

Aus den Augenwinkeln sah der Mariner eine schnelle Bewegung auf sich zuschießen, die ihn reaktionsschnell in die Hocke gehen ließ. Zeitgleich griff über ihm eine gewaltige Schere ins Leere und schnappte zu.

Ein Schuss aus Ray-Tors Waffe blitzte auf, traf und trennte dem Languin die Scherenhand ab, die direkt neben Arkroid in den Schnee fiel und grünliches Blut verspritzte.

Überall in der Froststation brachen mit einem Mal harte Kämpfe aus und immer mehr der krebsartigen Wesen drängten in den inneren Bereich der Zeltstadt, offenbar mit nichts anderem ausgerüstet als ihren natürlichen Waffen.

Sie besitzen keine Schutzfelder, dachte Arkroid erleichtert.

Zwei dumpfe Detonationen folgten und die sich ausbreitende Druckwelle wirbelte den Pulverschnee auf, schob ihn wie eine weiße Wand vor sich her. Die schweren Abwehrstellungen der Neo-Sapiens hatten die zwei robotischen Drohnen abgeschossen. Ray-Tor hatte die Mitglieder der solaren Expedition zuvor explizit vor den Robotern gewarnt, die sich lebendige Opfer suchten und mit Implantaten der Entarteten Technologie infizierten. Zumindest diese Gefahr war gebannt.

Entsetzt beobachtete Lai Pi, wie einer der Angreifer einen zur Hilfe herbeieilenden Kämpfer der Neo-Sapiens mit seinen Scheren förmlich zerteilte. Der Kampf um ihn herum wurde blutiger und immer mehr Verletzte fielen in den Schnee.

Vor Toiber Arkroids Augen lief eine Reihe von grausigen Momentaufnahmen ab, die sich wie die Bilder einer Diavorführung in sein Gedächtnis brannten. Ein heftiger Schlag von Maya Ivanova brachte den Mariner in die Realität zurück.

„Was ist los mit ihnen Arkroid!“, schrie die Kommandantin aufgebracht. „Passen sie auf und schützen sie ihr Leben!“

Erst jetzt erkannte der Mariner, dass die Kommandantin einen Languin abgewehrt hatte, der wenige Meter hinter ihm im Schnee lag und im Todeskampf zuckte. Arkroid riss sich zusammen.

Die ZyClonier wehrten im selben Moment einen Angriff auf Kuster~Laap ab und trafen einen Languin mit einem energetischen Stoßfeld, das den Krebsartigen rund fünfzig Meter davon schleuderte und krachend gegen einen Felsen schleuderte. Kuster~Laap unterstützte seine Leibwächter und stieß gleichzeitig einen ultratiefen Schrei aus, der den Chitinpanzer eines weiteren Angreifers durch den Infraschalls zerbersten ließ. Maya Ivanova wandte sich angewidert ab, hatte gleich zwei Waffen gezogen und hielt Lai Pi den Rücken frei, der versuchte mit Paafnas die Stellung der Neo-Sapiens zu erreichen.

Im Kampf wurde Vasinas Arm wurde von einem schweren Schlag getroffen. Das Schild entglitt ihr aus den Händen und fiel zu Boden. Die Progonautin schrie laut auf und wurde von einem Angreifer gerammt, der sie mit einem seiner sechs Beine in den Schnee drückte und soeben ausholte, um mit seinen scharfen Scheren anzugreifen. Da knickte der Languin plötzlich auf seinen Stelzenbeinen ein und brach über der Progonautin leblos zusammen.

Schlagartig wurde es still in der Umgebung, nur noch vereinzelte Schüsse flammten auf und man hört die Hilferufe verletzter Neo-Sapiens Kämpfer. Der Kampflärm verstummte so plötzlich, wie er begonnen hatte und Arkroid sah sich verwirrt um.

Heftig zitternd, Rücken an Rücken mit Maya Ivanova, stand der Mariner auf dem Schlachtfeld und lauschte atemlos in das Schneetreiben hinaus. Es ist vorbei?

Reflexartig riss er noch einmal die Waffe nach oben, als sich vor ihm ein Körper aus der Schneewand schälte. Zum Glück war es nur Ray-Tor, der mit seiner Hand eine blutende Wunde am Arm bedeckte und Druck auf die verletzte Arterie ausübte, um die Blutung zu stoppen.

Er trat ganz dicht an Arkroid heran und sah den Mariner mit einem seltsamen Blick an, dann flüsterte er. „Viele der Angreifer wurden von meinen Kämpfern noch vor der Froststation durch das Sperrfeuer aufgehalten, aber ebenso viele brachen durch ...“

Arkroid suchte mit seinen Blicken nach den Anderen und steckte langsam die Waffe zurück. „Was ist passiert, wo sind sie hin? Haben sich die Languin zurückgezogen? Sind sie geflohen?“

„Nein“, antwortete der Anführer mit tiefer Stimme und sichtlich irritiert. „Sie sind alle tot, einfach an Ort und Stelle zusammengebrochen, wie vom Blitz getroffen. Ich sollte mich darüber freuen und in Jubel ausbrechen, habe aber keine Erklärung dafür. Es waren jedenfalls nicht meine Männer, die den Angriff gestoppt haben.“

Arkroids erster Gedanke galt den ZyCloniern, doch die standen schützend vor dem Propheten und waren sicherlich nicht die Ursache für diese unerwartete Wende. Als sich der Mariner weiter umsah, vermisste er Voit Masgur. Der Hybride war nicht zu finden.

„Voit! Wo sind sie!“, rief Arkroid so laut er konnte und versuchte das Schneetreiben mit seinem Blick zu durchdringen. „Voit! Melden sie sich!“

Vasina, die sich mühsam von der Last des toten Languin befreien konnte, fand den Hybriden unweit von ihrer Position, zum Glück unverletzt. Der Mann kniete im tiefen Schnee, zitterte am ganzen Körper und war einige Minuten nicht ansprechbar. Vasina versuchte ihm aufzuhelfen, doch Voit Masgur war nicht willens aufzustehen. Er ließ die Schultern hängen, starrte in den Schnee und schluchzte leise. „Vasina, ich konnte doch nicht zulassen, dass der Languin sie tötet!“

Die Progonautin atmete heftig. „Es ist mir nichts passiert, der Angreifer ist tot, vermutlich von einem Schuss getroffen. Er konnte sein Vorhaben nicht mehr in die Tat umsetzen.“

„Sie verstehen mich nicht“, antwortete Voit Masgur mit bebenden Lippen. „Ich habe das Wesen umgebracht, ich habe sie alle umgebracht!“

„Was?“, fragte die Progonautin und wich erschrocken zurück. „Was reden sie da? Wie wollen sie das angestellt haben?“

„Ich habe ihre Auren implodieren lassen!“, antwortete der Hybride und blickte die Progonautin mit traurigen Augen an. Seine goldenen Augen schienen zu leuchten.

*

Der Schneesturm hatte sich gelegt und die Bilanz des Überfalls war niederschmetternd. Zweiundzwanzig Neo-Sapiens hatten in der Froststation ihr Leben gelassen, nochmals so viele Kämpfer wurden bei dem Angriff schwer verletzt. Ray-Tor nahm die Meldungen mit starrem Gesichtsausdruck entgegen und ließ Arkroid Gruppe dabei nicht aus den Augen. Sein besonderes Augenmerk galt Voit Masgur, der abwesend wirkte und teilnahmslos ins Leere blickte.

„Eine Gletscherspalte war die Ursache, ein natürlicher Aufriss, über den die Languin unbemerkt bis an die Froststation herankommen konnten“, rekapitulierte Ray-Tor. „Normalerweise haben wir genug Vorwarnzeit, um uns für einen Angriff zu rüsten. Auf meinen Befehl wurde eine kleine Thermalbombe gezündet und in die Spalte geworfen, um den Schleichweg ein für alle Mal zu versiegeln. Ich fürchte aber dennoch, dass wir die Looter nicht dauerhaft aufhalten können. Sie werden neue Möglichkeiten ersinnen und finden, um uns überraschend zuzusetzen. Zum Glück hat euer Begleiter eingegriffen und den Großteil der Besatzung vor dem sicheren Tod gerettet. Dieses Mal hätten wir dem Ansturm vielleicht nicht mehr standhalten können.“

Sprachlos beobachtete Arkroid, wie immer mehr Languin eingesammelt, auf dem zentralen Platz der Froststation zusammengetragen und untersucht wurden. Die toten Wesen boten ein schauriges Bild und der Mariner musste den Blick abwenden.

Als Voit Masgur nach langem Schweigen wieder aufsah und die ersten Worte sprach, klang seine Stimme rau und bedauernd. „Ich habe meine Kraft bisher nur genutzt, um Menschen zu helfen, niemals getötet oder auch nur darüber nachgedacht, meine Fähigkeit destruktiv einzusetzen. Ich habe keine Erklärung dafür, was in mich gefahren ist und wie ich das gemacht habe.“

„Ich kann sie gut verstehen“, entgegnete Vasina leise. „Aber ich bin ihnen trotzdem sehr dankbar. Ohne ihre Hilfe wäre es mir vermutlich schlecht ergangen, ebenso der übrigen Besatzung der Froststation.“

Die Worte der Progonautin hatten keinerlei tröstende Wirkung auf den Hybriden. „Verstehen sie denn nicht wie ich mich jetzt fühle? Welche Verantwortung aus diesem Ereignis erwächst und welche Kraft meine Fähigkeit darstellt? Ich habe Angst, dass ich wieder in eine Situation gezwungen werde, in der ich töten muss. Bis zu diesem Moment wusste ich nicht, dass ich überhaupt zu so etwas fähig bin.“

„Es ehrt sie, dass ihnen das Leben der Languin nicht gleichgültig ist. Es waren Intelligenzwesen wie wir, nur hatten sie keinen freien Willen“, meldete sich Kuster~Laap zu Wort.

„Ich muss ihnen zustimmen“, bestätigte auch Ray-Tor. „In den toten Körpern wurden wie erwartet Module der Entarteten Technik gefunden. Kommen sie mit mir, ich zeige ihnen was ich meine.“

Voit Masgur schüttelte energisch den Kopf. „Bitte führen sie mich zu den verletzten Neo-Sapiens. Ich möchte helfen. Vielleicht kann ich die eine oder andere Verletzung kurieren und wenigstens einen ihrer Schwerverletzten wieder herstellen.“

Ray-Tor knurrte zustimmend und bestellte eine Eskorte, die den Hybriden den Weg wies.

Arkroid schloss kurz die Augen und dachte: Er ist wirklich geschockt und wusste nicht wozu er fähig ist. Wenn alle Hybriden diese Kraft ausgebildet haben, dann könnten sie ein ganzes Volk mit einem Wimpernschlag auslöschen.

„Gehen wir“, forderte Ray-Tor erneut und gab Arkroid ein Zeichen.

Der Neo-Sapiens schritt eilig voran und führte die Delegation durch den tiefen Schnee zu einem anderen Druckzelt, in dem bereits die toten Leiber der Languin untersucht wurden. Auch Herimos war anwesend und beobachtete die Obduktion einiger Languin auf einem gesonderten, holografischen Display.

Als der Wissenschaftler die Gruppe eintreten sah, begrüßte er sie mit einem launischen Knurren.

„Jedes Mal, wenn wir ein paar tote Leiber der Languin aufschneiden, erhoffen wir uns neue Erkenntnisse über die Wirkungsweise der Entarteten Technologie und warum viele Wesen ihr so leicht zum Opfer fallen, mein Volk aber nicht.“

Mit einem breiten Grinsen streifte der Wissenschaftler seinen Umhang über die Schulter und deutete mit dem Zeigefinger auf ein merkwürdiges Objekt, das sich tief in die Haut eingegraben hatte. Wie eine Spinne, mit radial von sich gestreckten Beinen, klammerte das kleine Objekt an ihm.

Lai Pi kam interessiert näher. „Was ist das?“

„Eine der Looter-Drohnen hat mich wohl erwischt, bevor sie vernichtet werden konnte. Die Maschinen begreifen nicht, dass wir gegen ihre Saat immun sind und führen seit ich denken kann stupide und mechanisch dieselbe Funktion aus. Ich wurde im Kampf von einem Infektor getroffen und befallen. Wie schon einmal zuvor, wird auch dieser hier versuchen sich in meinen Körper einzugraben und scheitern. Mein Volk ist offenbar nicht mit den Schnittstellen dieses kleinen Bastards kompatibel, zum Glück.“

Das sternförmige Objekt bewegte sich leicht, fast konnte man glauben, es würde atmen.

„Aber warum entfernen sie es nicht sofort?“, wollte Vasina wissen und verzog voller Abscheu das Gesicht.

„Verstehen sie, es kann mich nicht übernehmen, oder in meinem Körper seine eigene Reproduktion beginnen. Es wird mich aber verletzten, wenn ich es vorzeitig entferne. Den technologischen Organismus gleich nach dem Befall gewaltsam zu entfernen, ist der falsche Weg. Nach einer gewissen Zeit hat er seine Energiereserven aufgebraucht und fällt von selbst ab.“

„Wie ein Parasit“, schauderte Lai Pi.

„Aber nur wenn sie dafür anfällig sind“, grinste Herimos breit und deutete auf das Display.

„Den Languin ergeht es schlechter. Sie sind befallen und die Entartete Technologie breitet sich Schritt für Schritt in ihrem Körper aus. Allerdings werden die Languin nicht getötet, sondern …“, der Neo-Sapiens suchte nach Worten. „… diese parasitäre Technologie benutzt sie als Wirt.“

„Es scheint genauso zu sein wie bei den Globustern“, flüsterte Lai Pi und beobachtete fasziniert, wie die Obduktion unzählige Nanoleiter zu Tage brachte, die sich im ganzen Körper der Languin ausgebreitet hatten, bis hin zu ihrem neuronalen Zentrum.

„Sie haben einen Globuster untersucht und sind noch am Leben?“

Herimos lachte laut und herzhaft. „Sie wollen wohl Scherze machen.“

„Es gibt keinen Grund bei dieser Aussage in eine Gemütslage zu verfallen, die bei manchen Lebensformen allgemein als Humor bezeichnet wird“, sprach der Chiropter düster. „Meine Leibwächter mussten einige Mentalspürer durch Einsatz ihrer Nanopoden töten. Dabei wurden gezielt Körpermodule der Globuster zerstört, nachdem sich die Nanopoden durch das Körperschutzfeld der Wesen gearbeitet hatten.“

„Die getöteten Globuster konnten von uns untersucht werden, doch wir hatten schon zuvor die Gelegenheit diese Wesen eingehend zu studieren, wenn auch nicht mit den Möglichkeiten, über die Kuster~Laap und die Mikrotechniker offenbar verfügen“, ergänzte Maya Ivanova.

„Wäre es nicht interessant zu wissen, ob die Languin ähnliche oder gar dieselben Körpermodule besitzen wie die Globuster? Die ZyClonier können doch bestimmt die toten Geschöpfe durch ihre Nanopoden auf Übereinstimmungen untersuchen lassen“, schlug Vasina von Atlantika vor.

Ray-Tor und Herimos schienen sich mit einem Blick zu verständigen, dann grollte der Wissenschaftler. „Ich gestatte es.“

Wie immer war kein Wort nötig um die ZyClonier zu bitten ihre Nanopoden ausschwärmen zu lassen. Kleinste Partikel, so genannte Nanoboten schwärmten zwischen dem Chiropter und seinen Leibwächtern hin und her und überbrachten die Bitte in einer für normale Menschen unverständlichen Art und Weise.

Ein Schwarm von Nonaopoden löste sich von der Brustpartie beider Wesen, die zwar entfernt menschenähnlich aussahen, aber durch ihre Nasenlappen gleichzeitig völlig fremd wirkten.

Die mikroskopischen Maschinen verflüchtigten sich wie Rauch oder feiner Nebel, der von einem Ventilator erfasst, in eine bestimmte Richtung getrieben wurde. Als der Schwarm an Arkroid vorbeistrebte, hielt der Mariner unwillkürlich den Atem an.

Den Nanopoden brauchte man nicht die Tür zu öffnen, sie fanden ihren Weg. Durch die Luft und kleinste Spalten, drangen sie in den Labortrakt ein und erschienen alsbald auf dem holografischen Display, das bereits die Obduktion überwachte und auf Nano-Partikel geeicht war.

Fasziniert sahen die Mitglieder der solaren Expedition, wie die Nanopoden an die Module und Schnittstellen der Entarteten Technologie andockten und ihre Arbeit verrichteten. Was die ZyClonier ihren kleinen Helfern genau befohlen hatten, wusste niemand.

Die beiden Mikrotechniker wirkten dabei eher teilnahmslos und sahen sich gegenseitig an. Die Aktivitäten auf dem Display interessierten sie nicht.

Stattdessen kommentierte der Chiropter. „Sie teilen mir gerade mit, dass die Module der Languin in gewisser Weise denen der Globuster ähneln, aber doch nur in gewisser Weise.“

„Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob mich ihre beiden Leibwächter hören können oder nicht“, presste Maya Ivanova zwischen den Zähnen hervor. „Aber geht es auch etwas ausführlicher?“

Der Kopf des Chiropters schnellte zur Kommandantin herum und mit einem deutlich spürbaren Anteil an Infraschall antwortete der Prophet: „Auch die ZyClonier benötigen etwas Zeit mit ihrer Auswertung. Sie sollten etwas geduldiger sein.“

Arkroid versuchte zu vermitteln. „Warum unterlassen wir nicht diese unnötigen Spannungen. Ich bin sicher die ZyClonier tun ihr Bestes.“

Maya Ivanova und der Chiropter würden wohl keine Freunde mehr werden. Der Umstand, dass der Chiropter noch vor Antritt des Fluges nach Delta Trianguli viele Details über dieses Rückzugsgebiet verschwiegen hatte, löste noch immer Ablehnung bei der Kommandantin aus. Nach Arkroids Einspruch wandte sie sich demonstrativ von dem Chiropter ab und studierte die Vorgänge, die sich auf dem holografischen Display abspielten.

Sie wird ihn immer im Auge behalten, dachte der Mariner angespannt.

Nach endlosen Minuten lösten sich die Nanopoden von den toten Körpern und kehrten zu ihren Trägern zurück.

Der Chiropter kehrte Maya Ivanova nun ebenfalls demonstrativ den Rücken zu. Zum Rest der Gruppe sprach er: „Die Analyse ist beendet und steht in Einklang mit früheren Erkenntnissen. Die Module der Languin sind nicht identisch mit denen der Globuster. Es handelt sich vielmehr um spezielle, bis auf die zelluläre Ebene angepasste Varianten. Die Mentalspürer sind nicht nur in ihrer Erbinformation grundsätzlich verschieden, sondern basieren außerdem auf Silizium statt Kohlenstoff. Die Entartete Technik, die in den Körpern der Languin steckt, ist offenbar auf den Wirt ausgerichtet und spezialisiert. Die Nanopoden konnten außerdem keine Aktivität in den toten Körpern mehr feststellen. Stirbt der organische Wirt, dann stellen auch die Module ihre Funktion ein. Versagen die Module, dann stirbt der Körper des bedauernswerten Geschöpfes. Einmal miteinander verbunden, gibt es kein Zurück aus der Abhängigkeit für die befallenen Individuen mehr.“

„Zumindest haben wir bisher keine Heilmethoden gefunden, die wirksam wären“, antwortete Ray-Tor bedauernd.

„Ich muss sagen, ihre Analysemethoden beeindrucken mich“, lobte Herimos den Chiropter. „Wie findet ihrer Meinung nach die Anpassung der Module statt?“

Kuster~Laap neigte kurz dankend den Kopf und legte seine Ohren an. „Ob die Entartete Technik immer auf dieselbe Art und Weise einen Körper befällt, wissen wir nicht. Aber um sich im Wirt auszubreiten und den Körper zu vereinnahmen, benötigt sie offenbar die Erbinformation der Spezies. Sie liest die DNA aus, integriert sie in ihren eigenen Reproduktionsprozess und erzeugt auf diese Weise Ableger, die optimal für die befallenen Spezies angepasst sind.“

„Das ist ja furchtbar“, fröstelte Vasina. „Wenn sich diese Plage in unserer Galaxis ausbreiten kann, dann ist es schlecht um die Völker bestellt.“

„Ich denke gerade an Hassan Khalil“, warf Lai Pi bedrückt ein. „Wie wir an seinem Beispiel sehen, ist die heutige Menschheit zumindest anfällig für die Entartete Technologie, vermutlich genau wie die Progonauten und die Hybriden. Könnte die Dunkle Bruderschaft mit diesen Drohnen und ihren Infektoren die Atlantika in ihre Gewalt gebracht haben? Wie die Befragung Hassans ergeben hat, handelt es sich nicht nur um einen Befall durch destruktive Technik, sie bringt auch ein gewisses technisches Bewusstsein mit.“

„Die Progonauten sind nicht resistent gegen den Befall, ebenso wenig die Menschheit, denn sie ist ebenfalls eine hybride Rasse.“

Der Chiropter sprach wie immer die Tatsachen schonungslos und offen aus, ohne Rücksicht auf die Gefühle der Anwesenden. Für Maya Ivanova, Toiber Arkroidund Lai Pi war es schwer zu ertragen, dass die moderne Menschheit aus einer genetischen Manipulation hervorgegangen war.

„Dann hatten die Neo-Sapiens also Glück im Unglück“, sinnierte die Progonautin. „Durch ihre Umsiedelung entgingen sie der genetischen Vermischung.“

Lai Pi atmete heftig ein und aus bevor er sagte: „Bei all diesen Plänen und Konterplänen kann man fast den Verstand verlieren! Warum durfte sich die Menschheit überhaupt ungehindert weiter entwickeln?Warum wurden wir nicht einfach von den Globustern zu Sklaven gemacht, anstatt mit großem Aufwand ein Reservat zu erzeugen?“

„Das weiß niemand, nicht einmal die Galaktische Bruderschaft. Eine wohl überlegte Antwort lautet aber: Weil die Menschheit in den Plänen des Feindes eine Rolle spielt“, entgegnete der Chiropter ernst.

*

„Wie ich hörte, konnten sie einigen Neo-Sapiens helfen“, bemerkte der Mariner anerkennend und klopfte Voit Masgur dankend auf die Schulter. „Viele von ihnen waren so schwer verletzt, dass es nur noch wenig Hoffnung gab.“

Arkroid nutzte eine ruhige Minute um mit Voit Masgur alleine zu sprechen. Der Hybride wirkte erschöpft und matt, die Heilungsprozesse hatten viel Energie gekostet.

„Es war nur die Kraft, die in ihnen selbst steckt. Ich habe sie nur verstärkt und gezielt eingesetzt, das ist alles.“

„Ich bin dennoch froh sie wieder aufrecht zu sehen. Ich habe mir nach dem Angriff der Looter ernsthafte Sorgen gemacht, ob sie das Geschehen verkraften können.“

Der Mariner versuchte so offen wie möglich zu sein und Masgur dankte es mit einem Lächeln.

„Ich möchte diese Fähigkeit nie wieder einsetzen müssen. Ich glaube auch nicht, dass es mir gezielt möglich wäre. Es geschah aus einer Gefahrensituation heraus, in einer extremen Stresssituation.“

Der Hybride sah auf seine Hände und schüttelte den Kopf. „Ich bin nicht sicher, ob sich die anderen Männer und Frauen meiner Gruppe im Klaren darüber sind, was sie mit ihrer Fähigkeit anstellen können. Man realisiert nicht jeden Tag, dass man in der Lage ist vielen Individuen mit einem Schlag das Leben zu nehmen. Für mich ist das ein bedrückendes Gefühl und ich werde noch einige Zeit brauchen, bis ich es verarbeitet habe.“

„Eine Kraft zu besitzen, mit der man Gutes tun kann, impliziert meistens auch, dass sie für das Gegenteil eingesetzt werden kann. Wo Licht ist, da ist auch Schatten. Am Ende kommt es auf den Charakter des Einzelnen an und für welchen Weg man sich entscheidet. Ich hoffe, dass diese außergewöhnliche Fähigkeit, sollte sie sich wieder einstellen, stets unter ihrer Kontrolle bleibt und am Ende nicht etwa die Kontrolle über ihr Denken übernimmt. Es ist eine große Verantwortung und wir müssen später noch einmal darüber sprechen, sobald wir diese Mission abgeschlossen haben.“

„Ich verstehe das“, antwortete Voit Masgur leise.

„Hier spricht die Nautilus“, kam es da aus Arkroids Ohrempfänger und der Mariner horchte auf.

Er gab Voit Masgur ein kurzes Zeichen und aktivierte die Sprechverbindung. Wenn sich das Schiff von sich aus meldete, dann musste man mit einer Überraschung rechnen. Aufgeregt und atemlos fragte der Mariner: „Ich höre, was gibt es? Hast du Looter ausgemacht, die sich durch die Eiswüste nähern?“

„Nein, ich bin immer noch über der Froststation auf Position und habe verschiedene, indirekte Messungen angestellt, um den Temporalvektor zu überwachen und seine Natur zu analysieren.“

Arkroid sah auf. „Und? Gibt es eine Veränderung? Die Neo-Sapiens haben bisher keine Meldung gemacht. Hat sich das Objekt bewegt, oder die Größe verändert?“

„Nein, die Koordinaten sind unverändert, aber es gibt eine minimale Abweichung des Temporalvektors“, antwortete die Techno-Faehre sofort.

„Was hat das zu bedeuten? Abweichung in welche Richtung?“, fragte Arkroid ernst.

„Der Temporalvektor verschiebt sich in Richtung unserer Normalzeit, sehr langsam und nur in kleinen Schritten, aber es geschieht kontinuierlich. Ich interpretiere daraus, dass der interdimensionale Übergang langsam durchlässig wird. Wenn der Temporalvektor die Sicherungssperre zur Raum-Zeit-Verwerfung darstellt, dann würde ich es so ausdrücken: Jemand ist dabei die Tür zu öffnen.“

Arkroid wurde sichtlich bleich. „Kommen sie, wir müssen das sofort mit den Anderen besprechen und die Neo-Sapiens alarmieren. Es geschieht etwas.“

Als Arkroid und Voit Masgur eilig das ihnen zugeteilte Druckzelt verließen, hatte erneut starkes Schneetreiben eingesetzt. Diese Station macht ihren Namen alle Ehre, dachte der Mariner unbehaglich. Froststation.

Es dauerte kaum fünf Minuten, da waren die Mitglieder der solaren Expedition versammelt und auch Herimos stieß zu der Gruppe. Arkroid berichtete von der Entdeckung der Techno-Faehre und der Neo-Sapiens lehnte sich weit zurück, um in den von tief hängenden Wolken verschleierten Himmel hinauf zu sehen. „Da oben ist also ihr Schiff? Und es besitzt eine KI, die in der Lage ist diese Messungen durchzuführen? Warum landet es nicht?“

„Weil ich es angewiesen habe, Sicherheitsdistanz zum Temporalvektor zu halten. Es besitzt aber zahlreiche technische Möglichkeiten, um das Phänomen zu studieren und zu untersuchen, auch aus großer Distanz“, erklärte Arkroid. „Wir sollten den Hinweis unbedingt ernst nehmen. Können ihre Wissenschaftler keine Versuchsreihe starten, um die Auswirkungen zu verifizieren?“

„Natürlich, aber das dauert mehrere Tage. Versuchsmaterialien müssen in den unmittelbaren Bereich des Temporalvektors gebracht werden, eine gewisse Zeit dort verbleiben, um später nach Alterungseffekten untersucht zu werden und ...“

Neben Herimos flackerte plötzlich die Luft, dann erstrahlte ein Lichtblitz, der die Anwesenden erschrocken zurückweichen ließ. Aus dem Lichtblitz entstand eine schlanke, menschliche und groß gewachsene Figur, ebenmäßig und ohne Konturen. Der fallende Schnee konnte die Erscheinung offenbar nicht berühren sondern löste sich einfach einige Zentimeter über ihrer Haut auf.

Während Vasina erschrocken ihr Schild anhob und vergeblich versuchte, ein Schutzfeld um die Gruppe aufzubauen, betrachtete der Mariner die Erscheinung interessiert. Es sieht aus wie eine perfekte Schaufensterpuppe ohne Gesicht und ohne Geschlecht, eine Transformation aus reiner Energie.

„Es besitzt kein neuronales Zentrum, ich glaube es ist nicht real“, rief Paafnas aus, während von allen Seiten Neo-Sapiens Kämpfer herbeieilten und die Erscheinung mit erhobenen Waffen einschlossen. Doch wie aus den verwirrten Gesichtern der Schutztruppe zu sehen war, versagten auch ihre Waffen.

„Ich habe mir erlaubt, die Energiewaffen in der näheren Umgebung zu neutralisieren. Ich möchte nicht, dass jemand durch mein Erscheinen verletzt wird.“

Die Stimme klang vertraut und war laut und überall vernehmbar.

Arkroid lächelte. „Das ist eine interessante Möglichkeit der Kommunikation, die du uns diesmal anbietest. Wie hast du dieses Wesen erschaffen?“

Der abstrahierte, humanoide Körper verneigte sich leicht. „Es ist… Ich bin… ein Avatar, eine animierte Energie-Projektion und glaube unser Kontakt wird durch meine Anwesenheit intensiver und effizienter. Ich hoffe meine Erscheinung gefällt euch. Zuerst wollte ich die Form eines Techno-Klerikers wählen, doch dann entschied ich mich für einen menschlichen Körper.“

„Bei den neun Augen der Schneespinnen! Das ist ja unglaublich!“, rief Herimos aus und umrundete den Avatar vorsichtig. „Du bist also eine Projektion, kein Hologramm?“

„Nein, ich bestehe aus fließender Energie und bin hier, um Euch zu unterstützen. Da mein Kommandant befahl den Sicherheitsabstand zum Temporalvektor zu wahren, habe ich diesen Weg gewählt, um direkt mit euch zu kommunizieren.“

„Du hast den Verteidigungsmechanismus meines Schildes ausgeschaltet!“, rief Vasina erbost aus.

„Es bestand keine Notwendigkeit, ein Schutzfeld zu errichten“, entgegnete der Avatar höflich und kam sofort zum Punkt. „Die Fluktuationen des Temporalvektors nehmen an Geschwindigkeit zu und die Veränderungen laufen nicht mehr linear ab, deshalb möchte ich euch einen Vorschlag machen.“

Immer mehr erstaunte Neo-Sapiens gruppierten sich um den Avatar, der mitten im dichten Schneetreiben stand und dennoch von keiner Schneeflocke berührt wurde.

„Wir hören dir zu“, forderte der Mariner das Energiewesen auf fortzufahren.

„Ich schlage einen Erkundungstrupp vor, der in den Temporalvektor eindringt und die Raum-Zeitfalte erkundet, bevor sich die Zeitlinien angeglichen haben und wir von dessen Inhalt, was immer darin verborgen liegt, überrascht werden. Eine Sondierung wäre möglich, aber wir haben vielleicht nicht mehr genügend Zeit, die Daten auszuwerten und dann entsprechend zu reagieren.“

Eine Sekunde lang herrschte Schweigen, dann antwortete Herimos mit kräftiger Stimme: „Wenn es einen Weg gäbe den Temporalvektor zu überwinden, dann hätten wir es längst getan. Im Grundsatz stimmen wir mit dir überein, nur ist so ein Vorhaben nicht machbar. Jeder Stoßtrupp würde in die Temporalfelder geraten und sprichwörtlich beim Vormarsch in dem Zeitfeld stecken bleiben.“

Lai Pi rieb sich das Kinn und ging auf den Avatar zu. „Ich nehme an, du sendest uns nicht diesen Energiekörper, nur um dich mit uns zu unterhalten?“

Der namenlose Avatar wandte seinen gesichtslosen Kopf in die Richtung des SEA-Spezialisten. „Keinesfalls. Selbstverständlich komme ich mit einer Lösung für das Problem. Man muss lediglich das sich ständig ändernde Temporalfeld kompensieren und seine eigene Zeit erhalten.“

Lautes Lachen durchschnitt das Schneegestöber. Die gesamte Szenerie wirkte surrealistisch, denn sich im Freien bei Tiefsttemperaturen und dichtem Schneefall für eine Besprechung zu treffen, wirkte befremdend. Dennoch war dieser Umstand für die Individuen mit ihren Schutzfeldern kein Problem. Das Lachen kam von Herimos, der seiner Heiterkeit freien Lauf ließ. „Auf diese Idee sind wir auch schon gekommen. Nun steckt unsere Temporaltechnik nicht gerade in den Kinderschuhen, dennoch haben wir keine Lösung für das Problem gefunden.“

„Es genügt ein Temporalwandler, der sein Kompensationsfeld immer relativ zum aktuellen und umgebenden Temporalkoeffizienten ausrichtet. Ich habe mir erlaubt, sofort derartige Feldprojektoren für euch anzufertigen.“

Der Avatar hielt plötzlich mehrere kleine Objekte in den grob gezeichneten Händen, die an filigranen Bändern leicht im Wind baumelten.

Die Gruppe starrte einen Moment lang auf die winzigen Geräte, dann ging ein Ruck durch Arkroid und er ordnete kurz entschlossen an. „Maya, Vasina, Pi, Paafnas und Voit. Nehmt euch eines dieser Geräte, wir werden uns dem Temporalvektor ansehen!“

„Ich möchte sie begleiten!“, mischte sich der Chiropter ein und löste Erstaunen aus. Trotz Mayas skeptischen Blick, stimmte Arkroid zu. Die beiden ZyClonier könnten sich als hilfreich erweisen.

„Warum wollen sie diese Gefahr so einfach auf sich nehmen?“, wollte Ray-Tor wissen. „Der Temporalvektor und der Kampf gegen die Looter ist nicht ihr Problem.“

Der Mariner lächelte hintergründig. „Sie haben es immer noch nicht verstanden, Ray-Tor. Ihr Kampf ist gleichzeitig unser Kampf und von seinem Ausgang hängt das Überleben der gesamten Galaxis ab.“

*

Vor der äußeren Absperrung des Temporalvektors angekommen, machte die Gruppe noch einmal halt. Arkroid wies alle Teilnehmer an, die kleinen Feldgeneratoren nochmals zu prüfen. Der Avatar sah schweigend zu.

„Ich möchte dir für deine Unterstützung danken. Ohne dich wären wir niemals so weit gekommen.“

Der Avatar neigte leicht den Kopf. „Dein Vertrauen ehrt mich und ist höchst anregend für meine Kreativität. Immerhin hast du ohne Fragen und Zweifel beschlossen, die Anomalie zu erkunden.“

„Oh doch“, lachte der Mariner trocken. „Ich habe durchaus Fragen, die ich aber nur mir selbst stelle. Natürlich auch Zweifel und Angst. Wer nicht zugibt, beim Anblick dieses Objektes Angst zu empfinden, der lügt sich etwas vor. Ich vertraue aber auch in deine Fähigkeiten, denn ich bin mir sicher, du würdest uns nicht in die Anomalie schicken, wenn du nicht von der Wirksamkeit deiner Generatoren überzeugt wärst. Jetzt aber frage ich mich nur noch, was uns wohl dort erwartet?“

Der Avatar hob eine Hand. „Euch erwartet ein Raum, der bisher vom Normaluniversum abgetrennt, nun rapide einem Angleichungsprozess unterliegt. Das betrifft die Verzerrung des Raumes und der Zeit. Es wird schwer sein, sich dort zu orientieren. Achten sie unbedingt auf die Temporalpeiler um sich gegenseitig nicht aus den Augen zu verlieren. Jedes Mitglied, das sich in unserer Normalzeit befindet, hinterlässt ein Echo. Der Peiler kann genutzt werden, die Richtung zu halten, wenn die Sinne euch täuschen oder ganz versagen.“

Arkroid sah interessiert auf das kleine Gerät am Handgelenk, das den Standort jedes Mitglieds der Erkundungsmission wiedergab.

Arkroid überlegte kurz. „Wenn wir mit Hilfe der Feldkompensatoren tatsächlich in die Raum-Zeit-Falte vorstoßen können und unsere eigene Zeit mitnehmen, dann sind wir zunächst im Vorteil, denn die Relativzeit in der Anomalie muss um ein vielfaches langsamer ablaufen.“

„Doch die Temporalkoeffizienten beider Ebenen nähern sich stetig an“, warnte der Chiropter.

„Das bedeutet …“, setzte Lai Pi an.

„Das wir keine Zeit verlieren sollten!“, vervollständigte der Mariner. „Gehen wir los!“

Mit einem beherzten Schritt trat er durch die holografische Absperrung und machte ein paar Schritte auf das seltsame Objekt zu.

Nach einigen Schritten wandte er den Kopf um zu sehen, ob die Anderen folgten,

„Wundern sie sich nicht über die Verzerrungseffekte des R a u m e s …“, erschallte die Stimme des Avatar, das letzte Wort merkwürdig gestreckt und in die Länge gezogen. „ … und nutzen sie ihre Temporal p e i l e r … „

Arkroid ging zielstrebig weiter und fasste den interdimensionalen Durchgang ins Auge. Sein Gleichgewichtssinn schien ihm mit einem mal einen Streich zu spielen, vermutlich verwirrt von unstimmigen Sinneseindrücken. Denn während sich Arkroid Schritt für Schritt auf die Anomalie zu bewegte, rückte das Feld in größere Distanz und wuchs rapide an. Als er noch einmal zurückblickte, erkannte er die Neo-Sapiens in weiter Ferne. Die Geschöpfe wirkten im Vergleich zu ihm jedoch wie Riesen. Neben ihm konnte er Vasina und Maya ausmachen, beide wirkten auf seltsame Weise gestaucht. Dicht dahinter folgten, um ein Vielfaches größer als er selbst, Paafnas, Lai Pi und der Rest der Gruppe. Wundere dich nicht…, dachte Arkroid angespannt und konzentrierte sich auf den Übergang. Die ursprünglich kleine Energiekugel hatte sich bereits enorm vergrößert und hatte die Ausmaße eines Hangartores angenommen. Auch die Form begann sich zu verzerren, je näher man dem Energiefeld kam. Es wirkte nun nicht mehr wie eine Kugel, sondern eine Fläche. Der Weg zog sich umso mehr in die Länge, je näher man der Erscheinung kam.

Das ist völlig absurd, dachte der Mariner verwirrt und schritt schneller aus.

Als er endlich und nach einer halben Stunde Fußmarsch den Übergang erreichte, ragte das unbekannte Energiefeld wie eine Mauer hoch vor ihm auf. Der Blick zurück zeigte Wesen die in den Himmel wachsen wollten, merkwürdig fremd, wie durch einen Zerrspiegel betrachtet.

„Das ist absolut unglaublich! Das wird uns niemand glauben!“, erklang es aus Arkroids Sprechverbindung.

Der Mariner zuckte zusammen und sah verwundert zur Seite. Lai Pi grinste ihn an und zeigte mit dem Daumen nach oben.

„Du kannst mich verstehen?“, kam Arkroids Frage sofort und der Asiat nickte deutlich. „Die Sprechverbindung funktioniert über die Überlichtverbindung und den tachyonischen Kommunikationskanal. Außerdem, sehen sie sich das hier an!“

Lai Pi trat so nahe an Arkroid heran, das die beiden Kompensationsfelder miteinander verschmolzen und eine einzige, größere Sphäre bildeten. Der SEA-Spezialist klopfte Arkroid auf die Schulter und sagte. „Wir können uns gegenseitig berühren, Dinge übergeben und uns Hilfestellung geben, selbst in dieser total verdrehten Raum-Zeit. Ich werde die Techno-Faehre für den Nobelpreis vorschlagen.“

„Oh ja, unbedingt“, lächelte Arkroid. „Das Schiff ist erstaunlich und überrascht mich immer wieder.“

Nach und nach trafen alle Teilnehmer vor der Energiewand ein.

„Du meine Güte!“, war die verwunderte Stimme von Voit Masgur zu hören, während sich Vasina und Maya kommentarlos neben Arkroid aufbauten.

„Ich bin mir nicht sicher, ob diese Effekte nur durch das Kompensationsfeld so wirken, oder ob die Wand vor uns wirklich die Realität darstellt“, fragte sich Lai Pi.

„Der interdimensionale Übergang unterliegt genau wie der ganze Raum um die Anomalie den Verzerrungen. Was die Neo-Sapiens die ganze Zeit über von außerhalb beobachteten, ist nicht das reale Abbild“, schloss Kuster~Laap und schritt langsam auf die bläulich schimmernde Barriere zu.

„Warten sie!“, rief ihm Arkroid nach. „Sollen wir wirklich so einfach in diese Energiemauer hineinlaufen?“

„Es besteht keine Gefahr“, beschwichtigte der Chiropter. „Es ist lediglich eine Membran, die den Übergang zur Raum-Zeit-Falte darstellt.“

Mit diesen Worten verschwand der Chiropter in der Membran, dicht gefolgt von seinen beiden Leibwächtern.

Arkroid nickte Lai Pi und Vasina kurz zu, blickte zu Paafnas hinab und folgte dann entschlossen hinter dem Chiropter. Im selben Moment versank die gesamte Umgebung in absoluter Dunkelheit.

*

Das Erste was Arkroid spürte, war ein Widerstand. Jeder Schritt den er unternahm, lag wie Blei auf seinen Beinen. Dann hellte der neue Raum um ihn herum sichtbar auf, doch es war nicht mehr derselbe Planet, auf dem er sich befand – oder doch?

Als er an sich herab sah, steckten seine Füße bis über die Knöchel im Schnee, doch dieser Schnee verhielt sich nicht wie erwartet, sondern wirkte wie eine zähe Masse, die seine Bewegungen dämpfte und gehörigen Widerstand entgegen setzte.

Was ist hier los, dachte der Mariner verwirrt und versuchte seine Beine aus der weißen Masse zu befreien, vergebens.

„Das muss etwas mit dem unterschiedlichen Temporalkoeffizienten zu tun haben“, vermutete Lai Pi, der plötzlich wie aus dem Nichts neben Arkroid materialisierte. „Der Zeitablauf in dieser Raum-Zeit-Falte ist bezogen auf Equinox erheblich verlangsamt. Durch unsere Kompensationsfelder nehmen wir unsere Eigenzeit mit und bewegen uns, relativ gesehen, viel zu schnell durch diesen Raum. Der Schnee mag locker und leicht sein, aber wenn man mit hoher Geschwindigkeit durch ihn schreitet, dann macht er sich als Widerstand bemerkbar. Ähnlich verhält sich Wasser, wenn man mit hoher Geschwindigkeit in einen Pool springt und auf dem Bauch landet.“

„In einem Pool wäre es mir jetzt erheblich angenehmer. Wo sind wir hier, Pi? Ist das immer noch Equinox?“, flüsterte der Mariner zweifelnd.

„Es handelt sich um eine Raumverwerfung und vermutlich gehört der Boden, auf dem wir stehen, noch immer zum Planeten, allerdings von einer ganz anderen Ebene betrachtet“, antwortete der Chiropter, der wie ein Schatten neben Arkroid auftauchte, gefolgt von den beiden Leibwächtern.

„Und in dieser Dimension schneit es?“, war Mayas ungläubige Stimme zu hören. „Wenn hier goldene Kristalle wachsen, oder kleine Engel durch die Luft fliegen würden, dann könnte ich das mit der höheren Dimension vielleicht abnehmen. Aber nüchtern betrachtet, sieht es hier nicht anders aus als auf Equinox, nur ist es eben Nacht!“

„Nein, ist es nicht“, korrigierte Vasina sanft und deutete nach oben. Es waren immer noch zwei Sonnen am Himmel zu sehen, doch waren sie dunkelrot und fast nicht zu erkennen.

„Ich empfinde diesen Ort als eine schwerwiegende Störung der planetaren Aura“, flüsterte Voit Masgur ergriffen und wurde von Paafnas sofort bestätigt. „Ohne ihnen nahe treten zu wollen Voit, dass habe ich auch ohne ihre Begabung bereits herausgefunden.“

„Was tun wir jetzt?“, wollte Lai Pi wissen. „Offenbar ist das kein Depot im wörtlichen Sinne, sondern nur eine andere Welt in einer anderen Dimension.“

„Wir sollten den Raum vorsichtig erkunden“, schlug Maya Ivanova vor und tastete sich langsam weiter. „Die Sichtweite beträgt kaum mehr als zehn Meter, alles liegt in einem diffusen Nebel. Woran liegt das?“

„Das ist kein Nebel“, entgegnete Voit ruhig. „Ich glaube das sind Schneeflocken, die gerade im Begriff sind zu fallen.“

„Aber sie fallen nicht!“, kommentierte Paafnas verwundert.

„Falsch“, korrigierte Lai Pi selbstsicher. „Sie fallen, aber sehr langsam. Wenn wir uns bewegen, dann mit unserer Eigenzeit. Für einen Bewohner dieses Raumes müssen wir schnell huschenden Schemen gleichen. Unfassbar.“

„Erinnert euch daran, der Avatar hat uns gewarnt! In diesem Moment findet eine Angleichung des Temporalvektors statt. Wir sollten uns also beeilen und unseren Vorteil nutzen, so lange er noch besteht.“ Arkroid hatte gesprochen und schritt energisch aus. Er schaffte es einen Fuß frei zu bekommen, nach einem weiteren Schritt gelang es ihm, sich über der Schneedecke zu halten. Ich laufe über Schnee ohne einzusinken, unglaublich!

Der Widerstand nahm jedoch bei schnellen Bewegungen exponentiell zu. Der Mariner kam zu dem Schluss, dass es nicht nur der Schneefall sein konnte, der ihn derart bremste.

Es ist die Atmosphäre, dachte er plötzlich. Die Luftmoleküle vor mir können nicht mehr ausweichen und erzeugen Reibung.

„Wir müssen vorsichtig sein!“, mahnte Arkroid sein Team und sah sich bereits als leuchtende Fackel über den Planeten wandern.

Langsam schritten sie voran und drangen in den dichten Vorhang aus schwebenden Schneeflocken ein. Die Schutzfelder leuchteten flackernd auf und zwangen eine langsamere Gangart auf.

Nach etwa fünf Minuten schälte sich eine Kontur aus dem seltsam unbeweglichen Schneesturm und Arkroid deutete durch verschiedene Gesten an, dass er das Objekt näher untersuchen wollte.

Langsam und vorsichtig näherte er sich dem unbekannten Objekt und kniff die Augen zusammen. Was ist das? Es scheint aus Metall gefertigt worden zu sein, hat aber enorme Ausmaße. Ist das ein Turm?

Je näher er kam, desto deutlicher schälte sich das Objekt aus dem diffusen Nebel. Es wirkte wie ein metallischer Pfeiler, der mit großer Kraft in den Boden gerammt worden war.

„Sieht nach einer massiven Metallröhre aus, etwa fünf Meter im Durchmesser und sie ragt in den Himmel hinein. Der Winkel beträgt etwa dreißig Grad, würde ich schätzen. Nach mehreren Metern kann man bereits nichts mehr sehen“, kommentierte Lai Pi. „Was für einen Zweck hat dieses… Ding? Kuster~Laap, könnten sie nicht ihre Nanopoden ausschwärmen lassen, um das Objekt zu untersuchen?“

„Die Nanopoden können sich nicht außerhalb der Kompensationsfelder bewegen, oder sie unterliegen dem lokalen Temporalkoeffizienten“, verneinte der Chiropter.

„Dann müssen wir es eben selbst herausfinden“, antwortete Lai Pi enttäuscht und wollte das Material vorsichtig betasten.

„Warten Sie!“, rief Vasina plötzlich laut und entsetzt aus. „Ich weiß was das ist! Nicht berühren und nehmen sie Abstand! Lai Pi! Auf keinen Fall fassen sie die Röhre an!“

Der Asiat zog sich erschrocken ein paar Schritte zurück und sah Vasina verwundert an.

„Keiner geht mir in die Nähe. Das ist ein Anker, wie er von Raumschiffen kurz nach der Landung ausgeworfen und in den Boden geschossen wird, um die bei dem Landeanflug auf der Schiffshülle erzeugte elektrostatische Ladung abzuleiten. Wir sollten Sicherheitsabstand einhalten, unbedingt.“

„Aber wenn das ein Anker ist, wo ist das Raumschiff?“, fragte Lai Pi ratlos und sah erneut in den Himmel hinauf, konnte aber durch die Eintrübung nichts erkennen.

„Hier ist noch etwas“, rief Voit Masgur über die Sprechverbindung. Der Hybride hatte sich einige Meter von der Fundstelle entfernt und dirigierte das Team zu sich. „Das hier sieht aus wie eine größere Fläche, aus der eine Metallstrebe in den Himmel ragt. Der untere Teil der Fläche ist offenbar im Schnee und auch ein Stück im Boden eingesunken.“

Vasina starte einen Augenblick lang unverwandt auf das Techno-Fragment und blickte dann nach oben. „Ich gratuliere Voit, sie haben das Schiff gefunden. Das hier ist die Landestütze eines Raumschiffes, genau genommen, meines Schiffes. Auch wenn wir es durch die besonderen Verhältnisse in diesem Raum nicht sehen können, so stehen wir doch direkt unter der Atlantika!“

Toiber Arkroid war einen Augenblick fassungslos. „Sie meinen diese Raum Falte wurde geschaffen um das Schlachtschiff zu verstecken?“

„Ich befürchte, dass ist noch nicht alles“, prophezeite die Progonautin mit schwankender Stimme. „Die fortschreitende Angleichung des Temporalkoeffizienten könnte darauf hindeuten, dass die Besatzung es starten und einsetzen will. Mit seiner derzeitigen Bewaffnung ist es eine tödliche Gefahr für sie Neo-Sapiens, aber auch für die Techno-Faehre.“

„Dann darf es nicht starten!“, antwortete Arkroid leise und eindringlich. Das Gesicht des Mariners drückte Entschlossenheit aus. „Lassen sie uns unseren Vorteil nutzen so lange er währt und nach einem Einstieg suchen.“

„Sie meinen …“, flüsterte Vasina.

„Ganz genau“, antwortete der SEA Chef. „Wenn es uns möglich ist, dann gehen wir an Bord!“

*

Die merkwürdigen Gegebenheiten der Raum-Zeit-Falte, stellten die Vorstellungskraft des Erkundungsteams auf eine harte Probe.

So konnte Lai Pi schwer abschätzen, wie groß das Flaggschiff der Progonauten war, ohne den eigentlichen Schiffsrumpf sehen zu können. Irgendwo dort oben, hinter dichtem Schleier und für Augen undurchdringbaren Nebel, musste der Rumpf der Atlantika wohl sein, ein Schiff, das eigentlich in dieser Zeit nichts verloren hatte.

Genauso skurril erschien die Laderampe, die erneut von Voit Masgur entdeckt wurde und im Winkel von zwanzig Grad nach oben führte, dabei irgendwo im Nichts dieses seltsamen Raumes verschwand.

Vasinas Aufschrei alarmierte Toiber Arkroid und nachdem er mit Hilfe des Temporalpeilers ihren Standort ermittelt hatte und sich ihr näherte, sah er mit eigenen Augen, was die Progonautin so aufgeregt hatte. Aus dem Nebel schälte sich eine Person, starr und bewegungslos wie alles in diesem Raum. Es handelte sich um einen Mann, genau genommen einen progonautischen Raumsoldaten, der sich schwer bewaffnet neben der Rampe postiert hatte. Eine Wache.

Vasina stand einfach nur da und sah den Progonauten mit großen Augen an. „Das ist ein Soldat meines Schiffes! Ich erkenne ihn wieder und er lebt noch! Wie ist das möglich?“

Arkroid sah sich den Mann an und umrundete ihn erstaunt. „Er kann uns nicht sehen! Er hat in der gesamten Zeit nicht einmal gezwinkert. Wir bewegen uns zu schnell für ihn! Fällt ihnen etwas Besonderes an ihm auf? Wurde er vielleicht von der Entarteten Technik übernommen, oder ist er durch die kristalline Substanz infiziert?“

Der Progonaut war in eine weiße Bordkombination gekleidet, einem Overall mit den goldenenInsignien des Hauses Atlantika auf der Brust, ähnlich der Kleidung, die Vasina seit ihrer Entdeckung auf der Erde trug. Auf dem Kopf trug er einen blauen Einsatzhelm, der ein Miniaturdisplay mit holografischer Technik direkt vor seinen Augen aufgebaut hatte, ähnlich einem Helmvisier. Vor seinem Mund, war ein kleines blaues Energiefeld zu sehen, das direkt unter dem Hologramm in der Luft schwebte. Ein aktives Akustikfeld, dachte der Mariner und begutachtete die Ausrüstung des Soldaten näher.

Ein schwerer Handstrahler, der über der Schulter getragen wurde und eine weitere Waffe im Futteral an der Hüfte ließ keinen Zweifel darüber aufkommen, dass sich der Soldat unter Gefechtsbedingungen bewegte. Ein blasses Energiefeld schloss ihn ein und stellte das Schutzfeld des Mannes dar. Sein Blick war in die Ferne gerichtet und vermutlich handelte es sich tatsächlich um einen Posten der Schiffswache.

„Es fällt mir nichts außergewöhnliches an ihm auf“, antwortete Vasina. „Wenn er von der Kristallsubstanz infiziert wurde, die auch Morgotradon verändert hat, dann könnten wir das nicht ohne weiteres feststellen.“

Die Progonautin näherte sich langsam und sah den Mann in die Augen, doch der blickte noch immer ins Leere, ahnte nicht einmal, dass seine ehemalige Herrscherin nur wenige Zentimeter vor ihm stand.

„Vasina, nicht! Berühren sie den Man auf keinen Fall!“, rief der Chiropter laut über die Kommunikationsverbindung, worauf die Progonautin ertappt die Hand zurückzog.

„Wenn sie ihn berühren und sei es noch so vorsichtig, könnte er sterben!“

„Was sagen sie da?“, wollte Lai Pi erstaunt von Kuster~Laap wissen.

„Jede noch so leichte Berührung würde er in seiner Zeitebene als Objekt empfinden, dass seinen Körper mit Hochgeschwindigkeit trifft. Er könnte eine schlimme Verletzung davontragen oder aber an einem Schock sterben.“

Vasina trat einen Schritt zurück und atmete heftig. „Ihre Logik trifft zu, wir müssen unbedingt jeden direkten Kontakt mit der Besatzung vermeiden. Es könnte schlimme Folgen für die Leute haben.“

„Was haben wir denn hier?“, kam ein erstaunter Ausruf, diesmal von Paafnas. Der Pleunater war einige Schritte die Rampe hinaufgeklettert und stutzte. „Ich glaube die Progonauten wollen gerade Roboter ausschleusen. Sehen sie sich diesen Koloss an!“

Arkroid, Maya Ivanova und Lai Pi umrundeten vorsichtig den Wachsoldaten und gingen ein Stück die Rampe hinauf. Mit jedem Schritt aufwärts, vergrößerte sich das wahrgenommene Gesichtsfeld. Als sie Paafnas einholten, sahen sie den Kampfroboter direkt vor dem Eingang einer Schleuse stehen, die wie ein Loch im Nebel wirkte. Der eigentliche Schiffsrumpf war nur als Schatten erkennbar.

„Das ist derselbe Typ Kampfroboter, auf den wir in der unterseeischen Station in der Nähe von Puerto Nuevo getroffen sind. Vorsicht, die Dinger sind extrem gefährlich!“

Der Robot stand auf seinen drei Beinen und hatte die Seelinsen nach unten gerichtet. Seine vier Waffenarme waren angewinkelt. Vermutlich hatte die Maschine den Auftrag niemand passieren zu lassen.

„Progonautischer Kampfrobot vom Typ Draco. Eingesetzt für Landeoperationen oder Wachaufgaben. Enorm reaktionsschnell und stark bewaffnet. Wir müssen vorsichtig sein. Er kann sich sehr schnell Bewegen und noch schneller Entscheidungen treffen. Seine optischen Sensoren sind wesentlich empfindlicher als der Seh-Sinn eines Menschen oder Progonauten, vermutlich hat er uns bereits bemerkt und entscheidet gerade wie er auf unsere Anwesenheit reagieren soll, natürlich in seiner Zeitebene.“

„Trotzdem sind wir zu schnell für ihn. Bevor er seinen Waffenarm anheben kann, sind wir bereits im Schiff und sehen uns um“, schloss der Mariner zufrieden. „Ich möchte, dass wir alle zusammenbleiben und uns das Schiff ansehen. Vielleicht finden wir heraus, was mit den Progonauten geschehen ist und ich bitte nochmals Kuster~Laaps Warnung zu beherzigen. Kein Besatzungsmitglied wird von uns berührt!“

Mit diesen Worten ließ der Mariner die Kampfmaschine hinter sich, die in diesem Moment ihre linken Waffenarme um einen Millimeter in Arkroids Richtung angehoben hatte, doch niemand nahm die Bewegung zur Kenntnis.

*

Am besten konnte man die Eigenart der Raum-Zeit-Falte mit einem Vergleich beschreiben. Für das Erkundungsteam verhielt es sich, als wenn man mit einer schwachen Lampe einen stockdunklen Raum betrat und immer nur so weit sehen konnte, wie der Kegel des Scheinwerfers reichte. Ähnlich eröffnete sich der Raum, als die Gruppe sich langsam durch die geöffnete Schleuse der Atlantika ins Schiffsinnere vorarbeitete. Die ehemalige Herrscherin des Hauses Atlantika ging auf Arkroids Wunsch voraus, denn in dieser Umgebung war sie die Expertin.

Vasina stockte schon nach wenigen Schritten der Atem, denn in dem großen Schleusenraum waren Progonauten anwesend, ebenfalls bewaffnet und offenbar gerade dabei, sich ihre Kampfausrüstung anzulegen.

Paafnas war vor einem der Männer stehen geblieben, der offenbar gerade in die Hocke gegangen war, um einen Ausrüstungsgegenstand vom Boden aufzuheben. Damit befand sich das Gesicht des Progonauten auf gleicher Höhe mit Paafnas.

Der Pleunater sah dem Progonauten direkt in die Augen und erstarrte. Die übrige Gruppe wollte bereits weiter gehen, doch Lai Pi wurde auf den Pleunater aufmerksam und rief die Anderen zurück.

„Paaf, was hast du? Versuchst du seine neuronalen Verbindungen zu replizieren?“

Der Pleunater antwortete nicht. „Paafnas, was ist mit dir?“, rief der SEA-Spezialist aufgeregt, doch der Extraterrestrier starrte wie unter Hypnose in die Augen seines Gegenübers.

„Das ist etwas Ernstes!“, rief der Asiat aufgeregt und versuchte Paafnas von seinem Standort wegzuziehen, doch Voit Masgur hielt ihn sanft zurück.

„Warten sie! Unser Freund versucht die Gehirnstrukturen des Progonauten nachzubilden und benötigt Konzentration und Zeit, seine Aura ist in Ordnung. Glauben sie mir, es geht ihm gut.“

Lai Pi sah fragend zu Arkroid und der nickte nur kurz. „In Ordnung, geben sie ihm noch etwas Zeit.“

Während Paafnas sich kaum bewegte, wandte der Chiropter aufgeregt mehrmals den Kopf und blickte in alle Richtungen. „Haben sie nicht auch bemerkt, dass sich unser Sehfeld spürbar erweitert hat, seit wir an Bord dieses Schiffes gegangen sind?“

Maya Ivanova tat es dem Chiropter gleich. „Ja, man kann jetzt nahezu den gesamten Schleusenraum überblicken. Ist das jetzt gut oder schlecht?“

„Gut, wenn wir nur sehen wollen, wo wir uns gerade befinden. Schlecht, wenn wir weiterhin auf unsere Überlegenheit durch Schnelligkeit bauen, denn offenbar schreitet der Angleichungsprozess des Temporalvektors voran. Sehen sie dort!“

Lai Pi deutete mit dem ausgestreckten Arm zur Schleuse. Der vor ihr postierte Kampfroboter hatte den Oberkörper um wenigstens zehn Grad gedreht und all vier Waffenarme angehoben.

„Er hat sich bewegt und auf unser Eindringen reagiert!“, rief Vasina erschrocken aus. „Wir sollten die Schleuse schnell verlassen.“

Lai Pi nahm keine Rücksicht mehr und zerrte Paafnas von dem Progonauten weg, der seine Augenlider nun halb geschlossen hatte. „Der Chiropter hat Recht, der Angleichungsprozess beschleunigt sich!“

Massive Schotten oder Schleusentore gab es im inneren Bereich des Schiffes nicht. Jeder Raum oder Schiffstrakt war durch Energiefelder versiegelt. Toiber Arkroid konnte die schwach leuchtenden und flackernden Felder einfach durchdringen, glaubte aber einen größeren Widerstand zu spüren, als wenn die Verschluss-Felder seinem eigenen Temporalkoeffizienten entsprechen würden.

„Wie geht es Paaf?“, wollte der Mariner wissen.

„Unser Freund kommt wieder zu sich“, rief Lai Pi erleichtert und rüttelte den Pleunater wach. Dieser stöhnte hörbar auf und leckte sich über die starren Augen. Schwerfällig richtete er sich auf und deutete mit seinen Saugnäpfen bewehrten Händen auf den nächsten Progonauten, der gerade im angrenzenden Gang unterwegs war.

„Diese Männer und Frauen sind nicht frei in ihrem Denken“, schluckte der Pleunater hörbar. „Sie sind erfüllt von Hass aber dieser Hass entspringt nicht ihrer Natur.“

„Was hast du herausgefunden?“, fragte Vasina angespannt. „Was stimmt nicht mit der Besatzung?“

Paafnas richtete sich auf und sah die Progonautin unverwandt an. „Sie sind im Grunde genommen wie du, nur beherrschen andere Gedanken ihr Streben. Sie hassen die Neo-Sapiens und wollen sie vernichten, doch etwas hält sie zurück, schürt aber gleichzeitig ihren Hass.“

Arkroid tauschte einen schnellen Blick mit Vasina und wollte wissen. „Stehen sie unter dem Einfluss der kristallinen Substanz?“

„Nein, nein“, antwortete Paafnas schnell.„Wenn es so wäre, dann könnte ich ihr neuronales Netz nicht nachbilden. Die Progonauten sind nach wie vor organisch und sie selbst, nur erscheinen sie mir wie Individuen, deren Überzeugung ins Negative verkehrt wurde.“

„Wie nach einer Gehirnwäsche?“, fragte Lai Pi und erntete einen erstaunten Blick des Pleunaters. „Wie kann man ein Gehirn waschen? Wie soll das funktionieren?“

„Er meint, den eigenen Willen durch Einwirkung gezielter Manipulation oder Drogen zu brechen“, ergänzte der Mariner.

„Nein, das ist es nicht“, erwiderte Paafnas, aber eines ist sicher. „Die Besatzung ist nicht frei wie wir es sind.“

„Voit, könnten sie es nicht versuchen?“, wollte der Mariner wissen.

„Ich weiß nicht, was ich dazu beitragen könnte“

Der Hybride fühlte sich sichtlich unwohl.

„Sie haben sich seit dem Angriff der Looter gegen die äußeren Einflüsse abgeschirmt, wie sie mir selbst gesagt haben. Ich erinnere mich deutlich an die Fahrt im Gravo-Gleiter, sie sind fast kollabiert. Können sie diese gestörte Aura, wie sie es bezeichneten, in dieser Raum Falte nicht mehr wahrnehmen?“

„Seit unserer Ankunft in dieser Region, vermeide ich es, die planetare Aura zu schmecken. Die Störung ist an diesem Ort übermächtig und stärker präsent als zuvor. Ich könnte es nicht lange ertragen“, kam die beherrschte Antwort. Im Gesicht des Hybriden zuckte es. Voit Masgur schien äußerst nervös zu sein. „Aber ich komme zu dem Schluss, dass die Störung nicht durch diese Raum-Zeit verursacht wird, sondern sie befindet sich in diesem Schiff.“

Vasina trat an Voit Masgur heran, so nah, dass ihre Kompensationsfelder miteinander verschmolzen. Die Progonautin fasste den Hybriden an den Schultern. „Was befindet sich in meinem Schiff? Können sie dir Ursache der von ihnen empfundenen Störung lokalisieren oder beschreiben?“

Voit Masgur horchte scheinbar in sich hinein, verdrehte plötzlich die Augen und sackte in die Knie. Vasina fing ihn auf und ließ ihn sanft zu Boden gleiten. Der Hybride atmete schwer, lag auf dem Rücken und starrte mit aufgerissenen Augen an die Decke. „Es… es ist fürchterlich. Es ist hier!“

Vasina presste die Lippen zusammen und zog ihre schwere Plasmawaffe. „Was immer es ist, dass Voit so zusetzt, ich bin überzeugt es gehört nicht auf mein Schiff und es beeinflusst auch die Besatzung. Ich werde es finden und auslöschen!“

Lai Pi half Voit Masgur auf die Beine, der Hybride war sichtlich angeschlagen.

„Wir bleiben zusammen und suchen diese Quelle gemeinsam“, entschied Arkroid. „Vasina wird uns führen.“

„Aber wir müssen uns sehr beeilen, seht dort!“

Der Chiropter hatte die Warnung gerufen und deutete zur Schleuse. Der Kampfroboter hatte sich mittlerweile ganz zu ihnen gedreht und seine Waffenarme ausgerichtet. Die Mündungen leuchteten unheilvoll.

Vasina sah den Roboter erschrocken an. „Er hat unsere Spur aufgenommen und reagiert auf seiner Zeitebene vermutlich enorm reaktionsschnell. Dennoch dürfte er niemals in einem geschlossenen Schleusenraum feuern! Hier sind Mannschaften anwesend! Er könnte die Männer verletzen oder gar töten!“

Mit diesen Worten verließen zwei kugelförmige Plasmaladungen die Waffenarme des Kampfroboters und strebten in Zeitlupe auf Vasina und Arkroid zu. Die Geschwindigkeit der Plasmageschosse betrug etwa einen Meter in zehn Sekunden und Vasina sah mit Entsetzen, das einer der Progonauten in der Schusslinie des Roboters stand.

Der Körper des Mannes wurde von den Geschossen mit durchschlagen, die einen kreisrunden Schusskanal in seinem Leib hinterließen und weiterhin auf das Erkundungsteam zustrebten.

„Weg hier!“, rief Arkroid entsetzt aus und zog Vasina mit sich durch das nächste Isolationsfeld, direkt in einen belebten Verbindungsgang hinein.

*

Herimos musterte die Messgeräte skeptisch. „Seit unsere Besucher auf dem Weg zum Temporalvektor zu Zwergen geschrumpft und in der Anomalie verschwunden waren, hatte es einige Veränderungen gegeben. Der Raum um das kugelförmige Energiefeld wurde mehrmals von wellenförmigen Verzerrungen durchlaufen und erschüttert, die Anomalie selbst hat sich vergrößert. Wir sollten die Froststation vorsorglich evakuieren und den Sicherheitsabstand vergrößern.“

Der Avatar der Techno-Faehre hatte die ganze Zeit über stumm neben Ray-Tor und Herimos verweilt und reagierte erstmals auf die Feststellung des Neo-Sapiens. „Die Anpassung der Raum-Zeit-Falte an unseren Temporalkoeffizienten wird dazu führen, dass die räumlichen sowie zeitlichen Verzerrungen allmählich verschwinden, die Anomalie sich auflöst und ihren Inhalt freigibt. Am Ende wird der Inhalt des Depots vor uns auf diesem Eisgletscher erscheinen.“

Herimos stellten sich alle Nackenhaare in die Höhe. „Das wäre ein einmaliger und beispielloser Vorgang. So lange wir uns mit diesem Phänomen beschäftigen, kam es noch niemals zu so einem Vorfall!“

„Aber warum gerade jetzt? Haben deine Freunde etwas damit zu tun? Lösen sie den Vorgang durch ihr Eindringen in den Temporalvektor aus?“, wollte Ray-Tor wissen.

Der Avatar breitete die Arme aus und gestand. „Ich kann deine Frage ohne ausreichende Datengrundlage nicht beantworten, aber es könnte genauso gut mit unserem Erscheinen in diesem Sonnensystem zu tun haben. Vielleicht wurde meine Ankunft bemerkt und von einem unbekannten System weitergeleitet.“

„Deine Ankunft?“ Fragte Ray-Tor zweifelnd.

„Ich bin das Schiff“, antwortete der Avatar nur und versank wieder in Schweigen.

*

„Wie groß ist dieses Schiff“, fragte Lai Pi atemlos, als er den schnurgeraden, nur etwa zwanzig Meter weit einsehbaren Verbindungsgang entlang blickte, in dem zahlreiche Progonauten in der Bewegung erstarrt zu sein schienen.

„Die Atlantika war… ist das modernste und größte Schiff meiner Flotte“, flüsterte Vasina andächtig und korrigierte sich mitten im Satz. Ihr Blick verklärte sich, als sie einige Männer und Frauen der Besatzung wieder erkannte. Die Szene dieses Abschnitts wirkte wie eine eingefrorene Momentaufnahme, dennoch zeugte sie von reger Betriebsamkeit.

„Das Schiff hat nach euren Einheiten eine Länge von rund eintausend Metern, es ist etwa halb so breit wie lang und folgt der charakteristischen Pfeilspitzenbauweise meines Volkes. Der Bug ist abgerundet, die Höhe verläuft über drei Ebenen. Es besitzt starke Offensiv- und Defensivsysteme, jedoch gehört die von den Neo-Sapiens beschriebene ultimative Waffe nicht zur ursprünglichen Ausstattung des Schiffes. Die Atlantika muss vom Feind übernommen und repariert oder aufgerüstet worden sein, denn der Tachyonen-Antrieb galt als irreparabel beschädigt. Wegen all dieser Veränderungen kann ich beim besten Willen nicht sagen, wie viele Progonauten zurzeit an Bord sind. Seit mich Kommandant Hellas auf der Erde zurückließ, kann einiges ...“

Ein plötzlicher Ruck ließ die Progonautin verstummen. Das Gesichtsfeld vergrößerte sich und der Schiffsgang zog sich für den Betrachter in die Länge. Lai Pi konnte jetzt doppelt so weit in den Verbindungsgang hineinsehen und immer mehr Progonauten erschienen aus dem sich verflüchtigenden Nebel.

„Dieser Progonaut hat sich bewegt!“, rief Voit Masgur, der sich wieder erholt hatte und deutete auf den Man vor sich. „Der Bewegungsablauf ist noch immer langsam, aber schneller als zuvor.“

„Wir müssen uns beeilen und in Bewegung bleiben!“, mahnte der Chiropter. „Wir sollten uns schnell umsehen und das Schiff wieder verlassen, bevor sich der Temporalkoeffizient angeglichen hat.“

„Was geschieht wenn das passiert?“, wollte Maya Ivanova wissen. Trotz der Spannung zwischen beiden, gab der Chiropter bereitwillig Antwort.

„Dann bewegen wir uns in derselben Zeitebene und finden uns in einem feindlichen Schiff wieder, umringt von progonautischen Soldaten und Kampfmaschinen, die sicher nicht lange zögern werden, um uns zu terminieren.“

Toiber Arkroid kniff die Augen zusammen und sagte entschlossen. „Ihnen ist doch wohl klar, was auch immer passiert, wir werden unsere Position und den momentanen Vorteil nicht aufgeben. Wenn dieses Schiff in unsere Realzeit zurückkehrt und startet, dann sind die Neo-Sapiens verloren. Selbst die Techno-Faehre ist in Gefahr und wer weiß, wo das nächste Angriffsziel des Schlachtschiffes liegt. Vielleicht fliegt es zum Sonnensystem weiter, was ich für sehr wahrscheinlich halte, schließlich wissen die Progonauten an Bord genau über die Position der Erde bescheid. Wir müssen deshalb den Start unter allen Umständen verhindern, oder… „

„Oder?“, fragte Lai Pi ruhig und gefasst.

„… oder wir müssen das Schiff sprengen bevor die Angleichung beider Zeitebenen abgeschlossen ist!“

*

Sie stürmten den Gang entlang und folgten den Anweisungen Vasinas. Immer wieder mussten sie ganze Gruppen von Kampfrobotern umgehen oder Besatzungsmitgliedern ausweichen.

Vasinas Ziel war die Kommandozentrale der Atlantika.Die Herrscherin des gleichnamigen Hauses hoffte dort die Antworten auf alle Frage zu finden. Speziell ging es ihr aber um die Ursache, die für die moralische Veränderung der Progonauten verantwortlich war.

„Die große Anzahl von Kampfrobotern im Schiff ist ungewöhnlich“, rief die Progonautin verwundert aus. „Normalerweise sind die Maschinen in den Magazinen untergebracht. Nicht einmal wenn das Schiff in Alarmzustand versetzt wird, sollten die Maschinen hier unterwegs sein. Sie behindern durch ihre Anwesenheit den Schiffsbetrieb. Für mich macht das keinen Sinn.“

Zusammen rannten sie den langen Gang entlang und spürten dabei den Widerstand der Luftmoleküle.

Sie müssen uns hören! Selbst wenn sie uns nicht sehen können, müssen sie die Geräusche wahrnehmen, die wir verursachen, wenn wir uns so schnell durch das Schiff bewegen, dachte Arkroid besorgt. Doch die Gruppe kämpfte nicht nur gegen die Trägheit des Raumes, sondern auch gegen die zunehmende Beschleunigung des Zeitablaufs. Es blieb nicht mehr viel Zeit, dass konnte jeder förmlich spüren.

„Ein Kampfroboter beginnt sich langsam nach uns umzudrehen, die Maschine hat uns vermutlich geortet!“, kam der Warnruf von Maya Ivanova. Tatsächlich reagierten die Maschinen mit erstaunlicher Geschwindigkeit und Präzision.

Zusammen stürmten sie die Zentrale, die nach passieren eines Isolationsfeldes offen vor ihnen lag. Vasina hielt den Atem an. Auch in der Zentrale standen verschiedene Kampfroboter in Position.

Ein eingefrorenes Holodisplay dominierte das Zentrum des runden Raumes und zeigte eindeutig den Planeten Equinox. An den ebenfalls kreisrund, um das Zentraldisplay angeordneten Konsolen, arbeitete die Kommandocrew an virtuellen Bedienfeldern.

Auf einem besonders hervorgehobenen Podest thronte ein eindrucksvoll gekleideter und mit langen, weißen Haupthaar bedachter Progonaut, beide Arme fest auf die Lehnen seines Sessels gelegt und die Augen wachsam auf das Hologramm gerichtet. Seine weiße Uniform wurde mit goldenen Symbolen verziert und die gesamte Erscheinung des Mannes drückte höchste Würde aus.

Maya Ivanova hielt den Atem an. „Ist das der Kommandant des Schiffes?“

„Das ist Hellas“, antwortete die Progonautin mit zitternder Stimme. „Ich kann noch immer kaum glauben, dass er und die Besatzung am Leben sind.“

„Vasina“, drängte Arkroid. „Wir können hier nicht lange bleiben. Die Kampfroboter reagieren bereits und wenden sich uns zu! Können sie in der Zentrale etwas Verdächtiges erkennen, irgendeine Beobachtung, die erklären könnte, warum sich die Besatzung anders verhält als unter ihrer Führung?“

Die Progonautin umrundete das Zentraldisplay und kehrte dann zu Arkroid und den Anderen zurück. „Alles sieht völlig normal aus, nur die Kampfmaschinen würde Hellas niemals in der Zentrale dulden. Das ist äußerst merkwürdig und entspricht nicht dem normalen Protokoll.“

„Vielleicht haben die Roboter das Kommando übernommen?“, mutmaßte der Chiropter. „Möglicherweise wird die Besatzung zu ihren Taten gezwungen und es ist zu einer Rebellion der Maschinen gekommen?“

„Ausgeschlossen!“, widersprach die Progonautin. „Die Maschinen würden von meinen Spezialisten in wenigen Minuten ausgeschaltet werden. Außerdem unterliegen sie einer Grundprogrammierung die es ihnen nicht erlaubt, gegen Angehörige meines Volkes vorzugehen. Sie würden sich selbst deaktivieren.“

Niemand achtete auf Voit Masgur, der in die Knie gesackt war. Offenbar unternahm er einen weiteren Versuch die unheilvolle Kraft, die ihn so sehr zusetzte, genauer zu orten. Sein Gesicht rötete sich, es kostete den Hybriden große Anstrengung, nicht der negativen Ausstrahlung zu erliegen. „Nicht hier …“, stöhnte er unterdrückt. „Es ist nicht hier.“

„Sie meinen nicht in diesem Raum?“, wollte Arkroid wissen.

„Ich kann die neuronalen Netze der Progonauten immer deutlich einfacher replizieren!“, rief Paafnas eine Warnung aus. „Ich glaube der Kommandant erhält gerade die Meldung, dass der Posten und Kampfroboter an der Schiffsluke eine verdächtige Beobachtung gemacht hat. Er meint uns damit!“

„Es erfolgt eine weitere Anpassung der Zeitebenen!“, warnte der Chiropter und deutete auf Hellas, der sich bedrückend langsam, aber zielstrebig aus seinem Sitz erhob und in Vasinas Richtung blickte. Sein Gesichtsausdruck hatte sich verändert, doch er spiegelte keine Freude wieder, sondern ähnelte einer hassverzerrten Fratze.

Vasina stand da wie paralysiert. Sie hatte eine derartige Emotion bei ihrem Kommandanten noch niemals beobachtet. Hellas galt als besonnener und loyaler Diener ihres Königshauses.

Arkroid riss die Progonautin förmlich mit sich und drängte darauf, die Zentrale zu verlassen. „Wir müssen hier raus und die Quelle der negativen Aura lokalisieren!“

„Nein“, schluchzte Vasina müde. „Lassen sie mich hier. Wenn Hellas mich sieht, dann muss er zur Besinnung kommen.“

„In Deckung!“, rief Lai Pi, der gerade beobachtete, wie ein Offizier der Kommandocrew sein auf molekularer Ebene geschliffenes Schwert gezogen hatte und in Kopfhöhe Vasinas durch den Raum gleiten ließ. Noch während Vasina und Arkroid in die Knie gingen, wischte die Klinge in Zeitlupe über ihre Köpfe hinweg.

„Kommen sie!“, schrie Arkroid. „Die Besatzung will uns töten, sehen sie das nicht!“

Eine der Kampfmaschinen begann sich sehr flink zu bewegen und wollte mit ihrem Körper den Eingang zur Zentrale verbauen. Als Hindernis wäre der Robot kaum zu überwinden gewesen. Doch Vasina zog nun ebenfalls ihre Klinge und trennte mit einem schnellen und gezielten Hieb eines der drei Laufbeine ab. Der Roboter stürzte langsam, fast wie unter Schwerelosigkeit, auf die Seite und fiel in eine der Zentralkonsolen. Funkenregen sprühte nach allen Seiten, ein Feuerwerk, das mit beklemmender Langsamkeit ablief.

Voit Masgur hielt sich den Kopf und ächzte: „Der Einfluss kommt von irgendwo aus der hinteren Schiffshälfte. Ich kann ihn kaum noch abschirmen. Er bringt mich um den Verstand!“

Mehrere Progonauten, die im Gang angetroffen wurden, reagierten nun mit beängstigender Geschwindigkeit auf die Anwesenheit der Eindringlinge. Sie drehten sich um, griffen an ihre Hüften um vermeintliche Waffen aus den Futteralen zu ziehen oder warfen sich erschrocken auf die Seite, als das Erkundungsteam, allen voran Vasina, durch den Gang stürmte.

„Im hinteren Bereich befinden sich die Maschinenräume, die Besatzungsunterkünfte, Labors, und …“, erklärte die Progonautin gehetzt und kam ins stocken.

„Und was noch?“, wollte Arkroid wissen und stieß einen Progonauten zur Seite, der sich ihm plötzlich im Gang in den Weg stellte. Vermutlich würde der Mann von dem Zusammenstoß einige Knochenbrüche davontragen, aber darauf konnte der Mariner nun keine Rücksicht mehr nehmen, denn die Anpassung der Zeitebenen setzte sich rapide fort.

„Das Schiffsportal!“, rief Vasina aufgeregt. „Dort hinten befindet sich auch das Tachyonenportal des Schiffes! Wenn etwas meine Besatzung überrumpelt haben kann, dann muss es unerwartet durch das Tachyonenportal eingedrungen sein!“

Die Verbindungsgänge wurden plötzlich in rotes Licht getaucht, tief modulierte Töne schallten durch das Schiff.

„Sie haben Alarm gegeben“, kommentierte Lai Pi bedrückt. „Wenn wir nicht aufpassen, dann haben sie uns gleich!“

Vor einem größeren Isolationsfeld blieb die Gruppe schließlich stehen. „Dahinter ist es …“, kam es gurgelnd aus der Kehle des Hybriden. „Es ist furchtbar und fremdartig, ich kann es nicht länger aushalten.“

Der Hybride sackte in sich zusammen und wurde von Lai Pi aufgefangen. Am Ende des Ganges marschierten Kampfroboter auf, von der anderen Seite eilten Progonauten mit schweren Waffen herbei. Die Zeitdifferenz zwischen beiden Ebenen wich nur noch um einen geringen Faktor voneinander ab.

„Ich glaube es ist aus“, sagte Vasina monoton und gleichgültig. „Wir können ihnen nicht mehr entkommen.“

Mit diesen Worten riss der Mariner die Herrscherin in den Transporterraum und alle anderen folgten. Es gab keine andere Möglichkeit mehr auszuweichen.

Als sie am Eingang des Portalraumes angelangt waren, rissen sie entsetzt die Augen auf, denn vor ihnen lag das Grauen.

*

Die Froststation wurde in hektischer Aktivität notevakuiert. Zahlreiche Wissenschaftler hatten den Gravo-Gleiter besetzt und wurden über die unterirdische Schnellbahnstrecke abtransportiert. Herimos und Ray-Tor führten die Kampftruppe an, die sich über das freie Eisfeld abzusetzen versuchte.

Der Temporalvektor war sprunghaft angeschwollen und dabei immer transparenter geworden. Zuerst nur als Schemen, später immer deutlicher, manifestierte sich der Inhalt der Raum-Zeit-Falte, ein Schiff!

Ray-Tor hatte es niemals persönlich gesehen, doch er kannte die Atlantika aus den Überlieferungen seiner Vorgänger und der verheerenden Niederlage vor zweitausend Jahren. Nun war das Schlachtschiff zurückgekehrt und die Neo-Sapiens hatten nichts, was sie den Angreifern entgegen stellen konnten.

„Die Anomalie verschwindet und das Schiff materialisiert an ihrer Stelle!“, brüllte Herimos in das Unwetter, das mit starken Winden und Schneetreiben die Flucht erschwerte. „Die Raumverzerrungen verblassen und das Versteck des Feindes wird offenbar!“

„Was ist mit unseren Verbündeten!“, schrie Ray-Tor ihm entgegen und trieb seine Männer weiter an.

„Sie müssen längst tot sein, wenn sie da hinein gelaufen sind!“, rief Herimos zornig aus. „Niemand konnte ahnen, dass sich das Schiff und der Feind noch immer auf Equinox befinden.“

Ray-Tor stieß einen wütenden Schrei aus und blies mit voller Kraft in sein Signalhorn. Die Kampftruppe, die aus rund zweihundert Neo-Sapiens bestand, hielt ihren Eilmarsch an und wartete auf die Anweisungen ihres Anführers.

„Was hast du vor?“, grollte Herimos düster, als er in das entschlossene Gesicht von Ray-Tor blickte.

„Na was glaubst du wohl?“, rief der Anführer lachend aus. „Wenn das Schiff startet und seine Waffen aus dem Weltraum auf unsere Stadt richtet, dann ist es vorbei! Wir müssen es angreifen, so lange wir noch kräftig genug sind und es erreichen können!“

Herimos verzog das Gesicht, er war Wissenschaftler und kein Soldat, dennoch fragte er. „Mit nur wenigen Kämpfern gegen ein Schlachtschiff und unter dieses Wetterbedingungen?“

Ray-Tor legte seine Hand auf die Schulter von Herimos. „Für Ray-Mainai, mein Freund“

Dann wandte er sich an seine Kämpfer und rief erneut und so laut er konnte: „Für Ray-Mainai Männer! Angriffslinie bilden und auf breiter Front gegen das Schlachtschiff vorrücken! Sicherheitsabstand einhalten und so gut wie möglich in den Eisspalten Deckung suchen.“

Sofort verteilten sich die Neo-Sapiens wie befohlen und schwärmten aus. Der Marsch durch die Eiswüste war trotz Schutzfeldern sinnlos, da gefiel es den Kämpfern besser, sich dem Gegner zu stellen, auch wenn das Schiff nun zu unheilvoller Größe angewachsen war und das ganze Blickfeld ausfüllte.

„Es ist gewaltig!“, rief Herimos beeindruckt aber ohne Angst.

„Es hat tatsächlich die Form einer Pfeilspitze“, ergänzte Ray-Tor. „Nun lass uns sehen, ob seine Besatzung Schneid genug besitzt, sich uns zum Kampf zu stellen.“

Ein Meldeoffizier baute sich neben Ray-Tor auf. „Das feindliche Schlachtschiff ist gelandet, steht unterstützt von Gravo-Feldern auf mehreren Landebeinen und zeigt geöffnete Hangartore und ausgefahrene Rampen. Es befinden sich feindliche Kämpfer und Roboter außerhalb des Schiffes und bewachen die Zugänge. Vermutlich kann es nicht sofort abheben und starten, erst müssen auf der gegnerischen Seite einige Vorkehrungen getroffen werden. Selbst wenn sie die Tore schließen und ihre Leute zurücklassen, wird es mehrere Minuten dauern, bis das Schiff entkommen kann.“

„Das ist unsere Chance“, grollte Ray-Tor und wies seine Unterführer an: „Lasst die Kämpfer in Angriffsstellung gehen. Wir schalten als erstes die Roboter aus, dann versuchen wir das Schiff zu entern. Jeder von euch kämpft, bis er den letzten Atemzug getan hat! Für Ray-Mainai!“

Ein Kampfschrei aus zweihundert Kehlen antwortete im Gleichklang, dann begannen die Neo-Sapiens ihren Angriff und rückten auf das Schlachtschiff vor.

*

Toiber Arkroid fühlte sofort einen starken, alles beherrschenden, mentalen Druck, als er den Raum betrat und das seltsame Wesen erblickte. Eine kleine, verfettete Buddha Statue, dachte der Mariner überrascht, nur einen halben Meter groß aber genauso breit. Das Wesen saß genau zwischen den beiden Projektoren des Tachyonenportals, von dem es fortlaufend Energie abzuzapfen schien. Das aufgebaute und hektisch flackernde Transportfeld lag in seinem Rücken.

Der Extraterrestrier zeigte bis auf sein unglaubliches Übergewicht durchaus humanoide Züge, besaß eine tiefschwarze Hautfarbe, war nackt und völlig haarlos. Der Unbekannte ruhte auf einem Sitzkissen und hatte die beiden, viel zu kurz geratenen Beine vor dem Körper überkreuzt, fast als wolle er meditieren. Zwei, im Verhältnis zum Körper übergroße aber wachsam blickende Augen, musterten die Ankömmlinge interessiert. Sein breiter Mund war dabei zu einem bösartigen Grinsen verzogen und zeigte rötlich gefärbte, spitze Zähne. Der gesamte Körper des Fremden war mit Spuren Entarteter Technologie gezeichnet. Teilweise bildeten sich die Techno-Module wie Geschwüre unter der glänzenden Haut ab, teils ragten sie aus offenen Wunden, gerade so, als ob sie die dicke Haut des Wesens durchstoßen hätten. Von diesen Hautverletzungen gingen Bündel feiner Nanoleiter aus, die sich wie ein feines Netzt um den kleinen Körper wickelten und ihn in ein enges Drahtkorsett zwängten, zwischen dessen weiten Maschen fette Hautpartien hervorquollen.

Die Energiebögen, die direkt aus dem Tachyonenportal über das Drahtgeflecht in den Körper des Wesens abflossen, schienen noch an Intensität zunehmen zu wollen, als Arkroid einen klaren und erbarmungslosen Gedanken empfing. Obwohl der Fremde nicht sprach, waren die Worte deutlich für jeden zu verstehen. Es handelte sich ohne Zweifel um eine mentale Botschaft.

Ihr werdet sterben und danach dieser Planet. Es besteht kein Interesse mehr an dem Volk der Zweibeiner, das sich unter der Oberfläche verkrochen hat und versteckt hält. Eine kleine Population für experimentelle Zwecke am Leben zu lassen, hat sich nicht ausgezahlt.

Das diabolische Grinsen wurde noch eine Spur breiter, als er den Chiropter erblickte.

Ein Friedensengel der galaktischen Widerstandsbewegung, winselnde Versager, die mit ihren lächerlichen Plänen das Unaufhaltsame abwenden wollen. Ihr werdet später die Böden im Palast eurer zukünftigen Herrscher reinigen und jeden Tag aufs Neue bitten, euch endlich durch den Tod zu erlösen.

Das unbegreifliche Wesen fixierte Vasina und die hell aufleuchtende Jamal Spange in ihrem Haar. Wie schon bei der Begegnung mit dem Globusterfürsten, so zeigte die Spange auch diesmal deutlich die Anwesenheit einer starken, mentalen Kraft an. Belustigung machte sich breit, der Fremde lachte wie ein kleines Kind und in schrillsten Tönen.

Ein Schlüssel um die Milchstraße zu retten, eine gefallene Prinzessin die nur an ihr Schiff denkt und ein Volk, das wir längst aus dem Kosmos getilgt haben. Du wirst scheitern Prinzessin, genau so wie dein gesamtes Volk gescheitert ist. Ich zwinge dich, genau wie die erbärmlichen Kreaturen in diesem Schiff unter meinem Willen.

Vasina sackte in die Knie und ließ Arkroid verzweifelt ausrufen. „Kämpfe gegen den Einfluss an, lass dich nicht von der suggestiven Macht des Fremden vereinnahmen! Du kannst dich wehren!“

Dein Name ist Toiber Arkroid! Ja, ich kann es aus deinen Gedanken lesen, du bist ein Mensch!

„Lass uns in Ruhe!“, rief der Mariner mit schwindenden Kräften aus und sackte neben Vasina auf den Boden.

Eine Chimäre aus Progonauten und Neo-Sapiens, das ist also das genetische Produkt, das bald die Galaxis im Namen der einzig wahren kosmischen Macht regieren wird.

„Niemals!“, widersprach Arkroid kraftlos, als hinter ihm schwer bewaffnete Progonauten und Roboter den Raum stürmten und die Gruppe mit erhobenen Waffen umringten.

Das hämische Lachen des fremden Wesens schallte durch den Portalraum. Arkroid begann es für seine Bösartigkeit zu hassen.

Du kannst mich gern hassen Arkroid, es macht mir nichts aus. Im Gegenteil, das Gefühl ist für meine Sinne wie eine Liebkosung. Dich, die Menschenfrau und den Asiat werde ich einem anderen Zweck zuführen. Die Übrigen von euch sind nutzlos und werden sofort exekutiert.

Ein wilder Schrei hallte durch den Raum, er entsprang aus der Kehle Voit Masgurs.

„Du bist eine Störung im Gleichklang dieser Welt! Du gehörst nicht einmal in dieses Universum! Deine Aura ist böse und schädigt die Harmonie des Seins auf diesem Planeten!“

Der Fremde lachte laut und bösartig. Dann erging sein mentaler Befehl an die Progonauten. Tötet zuerst die Progonautin, nehmt ihr die Spange ab und dann erschießt den vorlauten Schreihals!

„Das werde ich nicht erlauben!“, rief Voit Masgur in höchster Verzweiflung und fixierte den Fremden mit seinen goldenen Augen.

Das Wesen zwischen den Portal-Projektoren erwiderte den Blick grinsend, dann fror seine Mimik ein und veränderte sich. Ohne erkennbaren Grund fing es plötzlich unartikuliert zu schreien an. Die Energiebögen flackerten und verfehlten die kleine Gestalt, die sich wie unter starken Schmerzen zu winden begann.

„Tötet zuerst ihn!“, kreischte der Gnom laut in seiner offensichtlichen Pein, doch die Progonauten wirkten verunsichert und hielten unschlüssig ihre Waffen in den Händen. Verwirrt sahen sie sich um. Dann erfolgten vereinzelte, erstaunte Ausrufe. „Herrscherin Vasina? Herrscherin Vasina!“

Die Progonauten wirkten wie aus einem bösen Traum aufgeschreckt, wurden aber von den Kampfmaschinen achtlos zur Seite gedrängt. Die Kampfroboter nahmen Aufstellung und zielten mit ihren Waffenarmen auf die am Boden liegende Vasina und den Hybriden, der noch immer den schreienden Gnom fixierte.

Ein Schuss, abgefeuert aus nächster Nähe, ließ den Oberkörper eines Robots schmelzen, dann erfolgten aufgeregte Rufe. „Schützt die Herrscherin! Rettet die Herrscherin!“

Im selben Moment, als der bösartige Gnom starb, rückwärts in das tachyonische Transportfeld kippte und verschwand, kam Leben in die Progonauten.

Sie erkannten die Gefahr und schalteten die noch anwesenden Kampfroboter aus nächster Nähe und in wenigen Sekunden aus. Vasina, Arkroid und der Rest der Gruppe wurden von den Raumsoldaten umringt die einen Schutzring bildeten.

Ein progonautischer Offizier sprach eine kurze Meldung in ein Akustikfeld und kniete dann neben Vasina nieder. Im Gang brandete heftiges Feuer auf. Die Elitesoldaten der Atlantika gingen gegen die fehlgeleiteten Kampfroboter vor und schalteten einen nach dem anderen aus.

Mühsam richtete sich Vasina auf und sah sich um. Ein Schutzfeld wurde errichtet um ihre Herrscherin zu schützen. Sie sah die verwirrten Blicke Arkroids und sandte ihm ein kurzes Lächeln, das sagen sollte, alles wird gut.

Vasina nahm dankend die Hilfe des jungen Offiziers an, der ihr auf die Beine helfen wollte. Vor wenigen Minuten noch sollte er sie noch exekutieren.

An der Spitze weiterer Kämpfer stürmte Kommandant Hellas den Portalraum und sah mit unbewegtem Gesicht Vasina, umringt von seinen Soldaten. Dann stahl sich ein Lächeln in seine Züge, schließlich der Ausdruck offener Freude.

Demutsvoll neigte er sein Haupt und begrüßte seine Herrscherin mit der gebotenen Ehrbezeugung, was der Progonautin sichtlich gut tat.

„Vasina, das Schiff ist offenbar in schlechtem Zustand, ich entschuldige mich für die Unannehmlichkeiten. Bitte verzeiht mir, dass ich euch keine korrekte Meldung machen kann, denn es ist mir unerklärlich, wie unser Schiff auf diesen Planeten gelangt ist. Es ist mir auch unerklärlich wie ihr an Bord gekommen seit.“

„Mein treuer Hellas“, bedankte sich Vasina bei ihren Kommandanten. „Wir werden dieses Rätsel gemeinsam besprechen und aufklären. Zunächst möchte ich euch mit Freunden unseres Hauses bekannt machen.“

Ihr Blick wanderte zu Arkroid, Lai Pi und den übrigen Mitgliedern des Erkundungsteams.

„Dann möchte ich euch dringend bitten, eine Botschaft an die vor dem Schiff liegende Froststation zu senden, unsere Freunde sind mit Sicherheit in heller Aufregung.“

Hellas lächelte seine Herrscherin freundlich an. „Seit wenigen Minuten werden wir von einer Gruppe mutiger Kämpfer beschossen. Sie haben einige vor dem Schiff patrouillierende Roboter ausgeschaltet, aber kein Soldat eures Schiffes ist zu Schaden gekommen. Wir haben die Atlantika mit Schutzfeldern gesichert, dass sollte genügen.“

Vasina atmete erleichtert durch. „Nehmen sie Kontakt zu den Neo-Sapiens auf und laden sie die Männer in meinem Namen ein, an Bord zu kommen.“

Hellas sah seine Herrscherin forschend an. „Wünscht ihr bestimmte, vorsorgliche Schutzmaßnahmen zu ergreifen?“

Vasina räusperte sich und zwinkerte Arkroid erneut zu. „Öffnen sie die Tore zu einem großen Beiboot-Hangar und lassen sie die Neo-Sapiens einsteigen, keine Kontrollen oder bewaffnete Eskorte, wir empfangen die Gäste persönlich. Senden sie nur eine Einladung in unserem Namen.“

Vasina hielt kurz inne und zögerte kurz. „Hellas, haben wir eine Ehrenwache für den Empfang an Bord?“

„Vasina, diese Leute greifen in diesem Moment noch immer unser Schiff an. Wäre als vertrauensbildende Maßnahme nicht wenigstens geboten, eine Kampftruppe in gleicher Mannstärke zum Empfang …“

„Hellas“, flüsterte Vasina ruhig und höflich. „Sie können es zu diesem Zeitpunkt nicht wissen, aber wir Progonauten müssen mit vertrauensbildenden Maßnahmen etwas in Vorlauf gehen.“

„Wie ihr wünscht, Herrscherin“, antwortete der Kommandant des Schlachtschiffes ergeben. „Da ist noch eine Sache. Wir orten hoch im Orbit rätselhafte Energiefluktuationen. Sie können mir nicht meine Sorgen nehmen und sagen, ob das vielleicht ein fremdes Schiff unter Ortungsschutz sein könnte und ob es freundlich ist? Zumindest unsere Geschütz- und Sicherheitsoffiziere würden sehr erleichtert sein, es zu wissen, so lange wir relativ ungeschützt auf der Oberfläche dieses Planeten liegen.“

„Es ist mein Schiff“, rief Arkroid erschrocken aus. „Es ist das freundlichste des bekannten Universums. Es besteht kein Grund zur Sorge. Wenn sie gestatten, dann nehme ich Verbindung zu ihm auf und lasse es neben der Atlantika landen.“

Vasina nickte bekräftigend und Hellas gestattete es.

*

Die Neo-Sapiens marschierten geordnet über die für sie bereitgestellte Rampe hinauf. Die Spitze führte Ray-Tor an, auf dessen Rücken Paafnas saß. Es war notwendig gewesen, den Pleunater zu schicken, um die Neo-Sapiens abzuholen. Nun stand Ray-Tor im Hangar des gefürchteten Schlachtschiffes und sah sich vorsichtig prüfend um.

Die progonautische Ehrenwache begrüßte den Anführer von Ray-Mainai mit den üblichen Ehrenbezeugungen, was unter den Abkömmlingen der Frühmenschen für einige Verwirrung sorgte. Die Neo-Sapiens dankten respektvoll aber blieben distanziert, zumindest bis Vasina in Begleitung von Kommandant Hellas und Arkroid erschien.

Ray-Tor schlug sich mit der Faust gegen die Brust und bekannte zu Vasina. „Ich muss zugeben, zu Beginn hatten sie nicht mein Vertrauen. Doch mit ihrem mutigen Vorstoß in den Temporalvektor, haben sie alles wieder gut gemacht. Es freut mich, sie gesund anzutreffen.“

„Wir müssen die Umstände, wie das Schiff nach Delta Trianguli und in den Temporalvektor geraten ist noch klären. Es gibt sehr viele Fragen und wir wissen, dass schlimme Dinge geschehen sind, in die dieses Schiff und seine Mannschaft verwickelt waren“, erklärte Vasina. „Doch ich kann ihnen versichern, dass die Besatzung unter einem suggestiven Zwang handelte und nicht für die Taten verantwortlich war. Wir möchten deshalb mit ihnen eine Kommission bilden, welche die Vorgänge der Vergangenheit und Gegenwart untersucht und aufklärt. Ich biete ihnen hiermit vollste Kooperationsbereitschaft und jederzeit Zugang zu meinem Schiff an.“

„Wir müssen gemeinsam daran arbeiten, die entstandene Kluft zwischen unseren Völkern zu überwinden“, grollte Ray-Tor und nickte Arkroid ebenfalls zu. „Allein schon um zu überleben, denn ich glaube ihnen nun, was sie über die Gefahr für die Galaxis berichtet haben.“

„Haben wir sie letztendlich überzeugt?“, wollte Arkroid wissen und lächelte.

„Nein“, antwortete Ray-Tor und bleckte die gelben Zähne. „Aber ich vertraue jetzt ihrem Wort.“

„Ich möchte ihnen ein Bündnis anbieten“, erklärte Vasina förmlich. „Die letzten Neo-Sapiens und die letzten lebenden Progonauten sollten zusammen arbeiten und sich gegenseitig helfen. Wir werden die Macht unseres Schiffes nie wieder gegen ihre Leute richten und bieten unseren Schutz an. Die Atlantika wird jederzeit bereit sein, wenn ihrem Volk Gefahr droht. Das verspreche ich im Namen meines Hauses.“

„Wenn es so ist wie sie sagen, dann nehmen wir dankend an. In der Tat benötigen wir jede Hilfe, die wir bekommen können. Das Looter Problem besteht nach wie vor und es könnten noch immer Globuster Schiffe im System lauern. Eine neues Ray-Mainai auf der Oberfläche dieser Welt zu erbauen, das wäre sicher der Traum und die Aufgabe einer neuen Generation von Neo-Sapiens.“

„Wir müssen aber dafür sorgen, dass es eine sichere Zukunft gibt“, lenkte Arkroid das Thema wieder auf das Kernproblem zurück. „Zwar konnten wir erstarkt aus diesem Abenteuer hervorgehen und die Atlantika aus der Gewalt eines unheimlichen Gegners befreien, aber die Gesamtsituation bleibt unverändert. Lasst uns die Kräfte bündeln und herausfinden, welche Ressourcen der Galaxis außerdem zur Verfügung stehen, um schnell und besonnen auf die Bedrohung zu reagieren. So beeindruckend die Atlantika auch ist, sie wird nicht genügen, um die Heerscharen der Looter-Schiffe, wie sie Kuster~Laap vorhergesagt hat, abzuwehren. Wir müssen außerdem versuchen aufzuklären, wer dieses Wesen war, dessen mentale Kräfte stark genug waren, um die Atlantika samt Mannschaft zu beherrschen und in einer Raum-Zeit-Falte zu verbergen. Mittlerweile haben die Wissenschaftler an Bord verifiziert, das die Atlantika mehrere Zeitsprünge absolviert hat. Vermutlich wurde das Schiff jedes Mal in einem Temporalvektor konserviert, bis die fremde Macht es für notwendig hielt, die Besatzung für eine neue Aufgabe einzusetzen.“

Der Chiropter flatterte nervös mit den Ohren. „Nur so konnte das Schiff die gewaltige Zeitspanne überstehen. Ich halte die Beobachtungen am Tachyonenportal ebenfalls für wichtig. Diese humanoide Lebensform war mit den Projektoren verbunden und hielt sich permanent in der Nähe des tachyonischen Transportfeldes auf. Es zapfte Energien ab, um seine Kraft zu potenzieren. Ich halte es für möglich, dass es über das tachyonische Kontinuum mit seinem Befehlshaber in Verbindung stand.“

„Das unbekannte Wesen war außerdem eindeutig mit Elementen der Entarteten Technologie infiziert, nicht aber die Besatzung des Schiffes“, warf Lai Pi ein.

„Aber dafür die überwiegende Mehrheit der Kampfmaschinen.“

Maya Ivanova suchte mit ihrer Feststellung auch nach einer Erklärung, warum die Progonauten nicht einfach mit Infektoren gefügig gemacht worden waren, fand jedoch keine Antwort.

Kommandant Hellas räusperte sich kurz. „Es wird noch einige Zeit dauern, bis die Atlantika wieder starten kann und wir die vergangenen Ereignisse aufgearbeitet haben. Zwar meldet das Schiff uneingeschränkte Bereitschaft, Vasina und ich sind uns aber dennoch einig, dass wir erst alle Systeme nach Spuren dieser Entarteten Technologie absuchen müssen, um eventuellen Sabotageakten vorzubeugen. Ich möchte ihren Männern anbieten, so lange an Bord zu bleiben wie sie es wünschen und einen Erfahrungsaustausch einleiten. Wie mir berichtet wurde, sind ihre Wissenschaftler bei der Erforschung dieser destruktiven Systeme weit vorangeschritten. Ich möchte sie deshalb um Hilfe bitten.“

Ray-Tor nickte nach menschlicher Manier. „Ich möchte ihnen Herimos vorstellen, einer meiner führenden Forscher. Er hat sich eingehendmit dem Temporalvektor und den Lootern beschäftigt. Ich bin sicher, seine Erkenntnisse können zur Reinigung und Inspektion ihres Schiffes beitragen.“

„Vielleicht sollten wir auch gemeinsam die Wirkungsweise der ultimativen Waffe studieren“, forderte Herimos barsch und fing sich einen verweisenden Blick von Ray-Tor ein.

„Wie kann ich das verstehen?“, fragte Hellas verwundert, aber dennoch höflich.

„Herimos spricht auf das tachyonische Waffensystem an, mit dem die Atlantika in der Vergangenheit die gesamte Flotte der Neo-Sapiens vernichtet hat“, erklärte Vasina vermittelnd. „Wir vermuten, der Feind hat diese Technologie nachgerüstet, genau wie er den Überlichtantrieb des Schiffes repariert hat.“

Hellas wirkte sichtlich verwirrt und entschuldigte sich gleich mehrmals dafür. „Herrscherin, ich kann ihnen leider nicht bestätigen, dass eine ultimative, tachyonische Waffe an Bord meines Schiffes existiert oder je existiert hat. Ferner liegt ein Missverständnis über die Manövrierfähigkeit der Atlantika vor. Der Überlichtantrieb war und ist irreparabel beschädigt. Ich habe bereits angedeutet, dass ich keine Erklärung dafür habe, wie das Schiff in dieses Sonnensystem oder auf diesen Planeten gelangt ist, aber wir sind ganz sicher nicht vom Sonnensystem der Menschen nach Delta Trianguli geflogen.“

Vasina von Atlantika erstarrte und sah ihren Kommandanten mit großen Augen an. Auch Lai Pi und Arkroid tauschten einen überraschten Blick. Noch ein Rätsel, das es zu lösen galt.

Zirkel der Sieger

Fünf Tage waren seit dem Eintreffen des mysteriösen Oktaeders verstrichen und langsam hielt wieder der gewohnte Dienst auf der Triton-Basis Einzug. Die Anspannung wich von den Bediensteten der Außenbasen und die Wachsamkeit pendelte sich auf das übliche Niveau ein.

Nur das unheimliche grüne Wallen des Dimensionsschirmes, welches das gesamte Sonnensystem einschloss, blieb wie ein flammendes Fanal für jeden sichtbar erhalten. Das von den Chiroptern und dem Konzeptor von Sedna errichtete Energiefeld, erzeugte gemischte Gefühle. Trotz intensiver Aufklärungsarbeit der Unionsregierung, blickten die meisten Menschen auf der Erde und den Kolonien dem Phänomen misstrauisch entgegen.

„Mir gefällt die Lage ganz und gar nicht!“, kam es zum wiederholten Mal über die tachyonische Kommunikationsstrecke, direkt aus dem Flottenhauptquartier der Erde. Toiber Arkroid hatte noch vor seinem Abflug in das zweite Rückzugsgebiet dafür gesorgt, dass man mit Hilfe von tachyonischen Verstärkern, in Echtzeit zwischen den Außenbasen mit der Erde kommunizieren konnte. Die Techno-Faehre lieferte durch Materieprojektion die nötigen Gerätschaften und die ZyClonier sorgten für die Integration und Verschmelzung mit den vorhandenen Anlagen der Basis.

Das Gespräch wurde diesmal per Direktverbindung aus der Kabine der Kommandantin geführt. Ein übergroßes holografisches Display diente als Schnittstelle für die audio-visuelle Kommunikation.

Nok Daralamai, Kommandantin der Triton Basis, gleichzeitig Leiterin der SISA, einer Spezialeinheit, die sich mit der Abwehr von Spionage und Infiltrationsversuchen befasste, hob fragen eine Augenbraue. „Haben sie bestimmte Befürchtungen oder gibt es Probleme auf der Erde, von denen ich nichts weiß?“

Ihr Gesprächspartner war kein geringerer als Admiral Friedberg, der neu ernannte Befehlshaber der Unionsflotte.

„Sie wollen mich wohl auf den Arm nehmen, Kommandantin. Im Sonnensystem geschieht nichts, was sie nicht lange vor mir wüssten. Davon abgesehen, es gibt selbstverständlich Befürchtungen. Dieser Dimensionsschirm beunruhigt nicht nur unsere Bürger sondern auch die Flottenleitung. Er könnte Raumfahrer anderer Völker anziehen. So wie das Licht die Motten.“

In Nok Daralamais Mundwinkel bildete sich wegen des anschaulichen Vergleichs ein Lachfältchen. Allerdings war es nur eine Sekunde lang zu sehen, dann wurde die Kommandantin sofort wieder ernst.

„Bisher ist alles ruhig Admiral. Wir bleiben wachsam und die zur Triton-Basis beorderte Verstärkung ist planmäßig eingetroffen. Ich denke, wir sind in der Lage diesen Sektor zu kontrollieren. Die Dust Devil ist eine große Hilfe. Der umgebaute Pulsar-Kreuzer erhöht unsere Verteidigungskraft erheblich.“

Nok Daralamai lehnte sich entspannt zurück und ordnete dabei ihre Frisur. Ihre tiefschwarzen, glänzenden Haare, reichten bis weit über die Schultern. Im Dienst trug sie es jedoch niemals offen, sondern arrangierte es zu besonders kunstvollen Formen und verwendete dazu eine Unzahl von Nadeln und Klammern.

Hier, in ihrer privaten Kabine, in der viele Erinnerungsstücke aus ihrer Heimat untergebracht waren, konnte sie sich entspannen und genoss das lockere Gespräch mit dem neu ernannten Befehlshaber der Unionsflotte.

„Wir haben in diesem Jahr nicht außerordentlich viele Fortschritte gemacht“, gestand dieser gerade ein. „Ich bin erst beruhigt, wenn die neuen und schnellen Kreuzer unserer Flotte in Serie gebaut werden und endlich zur Verfügung stehen.“

Der Admiral wirkte nachdenklich. Sein langes weißes Haupthaar war beeindruckend und verlieh ihm Würde. Er rückte ein Stück näher an die visuelle Erfassung heran und zwirbelte nachdenklich seinen Bart.

„Unsere Flotte ist sehr klein, entsprechend schwach sind unsere Verteidigungsmöglichkeiten. Das Erscheinen des Oktaeders hat mir einen gehörigen Schreck versetzt und die Schwächen unserer Verteidigungsstrategie bloß gelegt. Wäre das Objekt mit einer aggressiven Intention in unser Sonnensystem eingedrungen, wir hätten es nicht aufhalten können.“

Nok Daralamai nippte kurz an einer Tasse asiatischem Tee. Die Art wie sie das kunstvoll bemalte Porzellan an die Lippen führte, wirkte fast wie eine Zeremonie.

„Wir dürfen nicht nur in militärischen Kategorien denken, Admiral. Es ist ebenso wichtig die Bevölkerung auf die Große Erschütterung vorzubereiten. Wenn die angekündigte Katastrophe tatsächlich stattfindet, wird uns der Dimensionsschirm hoffentlich vor den primären Folgen schützen. Als Wall gegen die befürchteten Flotten der Looter wird er aber nicht funktionieren. So oder so, die Menschheit muss sich auf eine ungewisse und bewegte Zukunft einstellen. Was wir dringend brauchen sind nicht ausschließlich kampfkräftige Schiffe, sondern vor allem Zeit. Wir müssen uns gut vorbereiten und das vorhandene Wissensdefizit gegenüber anderen Zivilisationen ausgleichen.“

Auf dem holografischen Display, von einem nur fünf Zentimeter großen, kubisch geformten Projektor erzeugt, konnte man sehen, dass der Admiral nickte.

„Sie wissen, ich schätze ihre Meinung hoch ein, Kommandantin. Doch wie können wir den Wissensvorsprung anderer Völker so schnell wettmachen? Spielen sie etwa auf die Wissensdatenbank an, die uns der Oktaeder auf Titan hinterlassen hat?“

„Nahezu alle Fragen, die sich um dieses Objekt und seinen Zweck drehen, sind derzeit noch unbeantwortet. Wir haben keinerlei Anhaltspunkte, wer oder was den Oktaeder in unser Sonnensystem entsandt und den massiven Upload in den Titanrechner veranlasst hat. Die Spekulationen meine Experten schießen in den Himmel“, erklärte Nok Daralamai. „Sicher ist nur eines; die empfangenen Daten erschließen unseren Wissenschaftlern Bereiche und Erkenntnisse, von denen wir lange Zeit nicht einmal zu träumen gewagt haben.“

Friedbergs Gesichtszüge erstarrten und wirkten plötzlich wie gemeißelt. In seiner Stimme schwang Unmut mit. „Die forschende Welt steht seit der Ankunft des Oktaeders Kopf! Alle Wissenschaftler wollen unverzüglich zum Titan aufbrechen, um die empfangenen Daten zu sichten. Ich brauche unsere Leute aber dringend auf der Erde und dem Mond! Das neue Kreuzerprogramm muss vorangetrieben werden! Die Aufrüstung der Flotte hat für mich absolute Priorität! Viele von unseren Forschern wollen oder können das nicht verstehen. Einigen der vorgebrachten Argumentationen für eine schnellstmögliche Sichtung der Wissensdatenbank, etwa der hohe Nutzen für das Flottenbauprogramm, kann man nur schwer begegnen.“

Nok Daralamai konnte die Sorgen des Admirals nachvollziehen. Friedberg betrachtete die Dinge aus seiner ureigenen Warte. Es gefiel und beeindruckte die SISA Chefin aber dennoch, dass der ehemalige Professor der Raumfahrtakademie Berlin seine Ziele nicht aus den Augen verlor.

„Vielleicht sollten wir unsere Entscheidung überdenken und doch einige Speicherinhalte freigeben. Es wäre möglich, sie über die tachyonische Datenleitung auf andere Knotenrechner des Systems zu verteilen. Einige Abschnitte der Wissensdatenbank könnten nach Uluru transferiert werden. In keiner anderen Station oder Basis ist mehr wissenschaftliche Kompetenz versammelt.“

„Dafür ist es noch zu früh“, widersprach Friedberg deutlich. „Ich möchte erst sicherstellen, dass wir mit der Verbreitung der Daten keinen destruktiven Code einschleppten. Diese Wissensdatenbank stammt aus unbekannter Quelle und von der Funktion des systemweiten Rechnerverbunds hängt alles ab; damit meine ich nicht nur die Wettervorhersage für Mars und Erde!“

Natürlich waren Nok die Abhängigkeiten bestens bekannt. Der Großrechnerverbund wurde nicht nur für zivile und wissenschaftliche Aufgaben belegt, sondern auch für strategische und taktische Dienste der Unionsflotte genutzt. Dazu gehörten unter anderem die Leitung der Flottenverbände und die Abwicklung verschiedener Einsatz- und Notfallpläne.

Kommandantin Nok lenkte schließlich ein. „Also gut. Wie sie wünschen, Admiral. Sollten sich im Außenring neue Aspekte ergeben, dann melden wir uns umgehend und verbleiben bei dem vereinbarten Alarmplan.“

„Ich bin erst zufrieden, wenn wir ihn niemals ausführen müssen“, bedankte sich Friedberg und unterbrach die Verbindung. Sofort fiel das Display in sich zusammen. Nok Daralamai sah noch einige Sekunden nachdenklich ins Leere. Einen Atemzug später wurde die Kommandantin durch das Türsignal aus ihren Gedanken gerissen.

Der Verbindungsmann der Trox, erinnerte sie sich. Den Termin hätte ich fast vergessen.

Eine Ordonanz trat ein, salutierte stramm und führte das mit zahlreichen Tentakeln bewehrte Intelligenzwesen herein. Langsam und mit gebotenem Respekt kroch der Trox auf Nok Daralamai zu.

Die Kommandantin sah dem Ankömmling erwartungsvoll und freundlich entgegen.

Das Verhältnis zwischen Trox und Menschen war nicht immer so gut gewesen wie in diesen Tagen. Nok hatte zu Beginn zahlreiche Vorbehalte gegen die quallenartigen Wesen geäußert. Es war ihr schwer gefallen, die Extraterrestrier vom Tachyonenportal zur Triton-Basis zu verlegen. Doch die Lage hatte es erfordert und die Verwandten der Schwacken hatten sich nach ihrer Befriedung als freundlich und hilfreich erwiesen.

„Verzeihen sie bitte, ich habe ihren Namen nicht mehr im Gedächtnis…“, begrüßte Nok ihren Gast und eröffnete mit diesen Worten das Gespräch. Wie selbstverständlich benutzten beide Wesen einen Universalübersetzer, der ein reibungsloses Gespräch ermöglichte und sogar in der Lage war, Stimmungen und Gefühle zu transportieren.

„Wir wissen natürlich, dass die Menschen uns kaum an individuellen Merkmalen unterscheiden können“, gluckste der Trox, „Es ergeht uns nicht anders, wenn wir auf aufrecht gehende Zweifüßler wie euch treffen. Mein Name ist Gork. Ich wurde bestimmt, um als Verbindungstrox zwischen unseren Völkern zu fungieren.“

„Gork“, wiederholte Nok Daralamai den Namen des Quallenartigen und ergriff eine der ausgefahrenen Tentakel zur Begrüßung, die der Trox ihr bereitwillig entgegen streckte.

„Dieser Berührungsritus ist äußerst interessant“, kommentierte der Trox die Handlung.

„Menschen schütteln sich die Glieder, obwohl sie sich manchmal nicht mögen. Sie begrüßen sich durch Berührungen, was bei meinem Volk einen intimen Akt darstellt, der normalerweise das Vorspiel zur Paarung einleitet.“

„Andere Völker, andere Sitten“, lächelte die Kommandantin säuerlich und bot dem Trox ein vorbereitetes Sitzkissen an, auf dem sich das Quallenwesen seufzend niederließ.

„Ich bedanke mich für die Einladung und bin sehr neugierig. Was kann ich für sie tun?“, wollte Gork wissen.

Die quallenartigen Wesen waren von den Schwacken kaum noch zu unterscheiden. Ihre einst bläuliche Hautfarbe war einem weiß-grauen Ton gewichen und die an den Tentakeln haftenden Stacheln hatten sich zurückgebildet. Nachdem die Dualyten den Urfunken der Trox eingesammelt hatten, waren die einstigen Nomaden und Kämpfer friedfertig und sesshaft geworden. Der Drang loszuziehen, um plündernd das Universum zu durchstreifen, war verschwunden.

„Zunächst einmal möchte ich mich erkundigen, ob es ihren Leuten gut ergeht. Entsprechen die bereitgestellten Unterkünfte ihren Anforderungen?“, erkundigte sich die Kommandantin freundlich.

Der Trox rutschte auf seinem Sitzkissen hin und her. „Meine Volksgenossen fühlen sich wohl. Für das bereitgestellte Labor und den Zugriff auf ihren Rechnerverbund bedanken wir uns, auch wenn die technischen Einrichtungen unter dem gewohnten Standard liegen. Immerhin konnten wir uns umfassend informieren und schätzen ihr Vertrauen. Auch die Rückgabe unserer Ausrüstungsgegenstände kam unerwartet. Unglücklicherweise befinden sich darunter nur wenige Gerätschaften, mit denen wir ihnen behilflich sein könnten.“

Nok Daralamai lächelte hintergründig. Die Trox waren den Menschen in technischer Hinsicht weit voraus. Gork gab sich keine Mühe, diesen Umstand zu verschleiern. Dennoch klang es nicht herablassend. Es war einfach eine Tatsache.

„Wir haben noch viel zu lernen“, räumte Nok ein. „Aber wir sind sehr motiviert und wissbegierig. In diesem Zusammenhang möchte ich mich bei ihren Spezialisten bedanken, die unseren Forschern einige wichtige Impulse gegeben haben. Die Zusammenarbeit unserer Völker hat sich trotz der kurzen Zeit sehr bewährt und ich hoffe wir können das fortsetzen.“

„Richten sie bitte meine herzlichsten Grüße, ich glaube so sagt man das bei den Menschen, an Nuri Jawa aus. Die Sitzungen mit ihr sind überaus erbaulich. Durch ihre Hilfe haben wir sehr viel über die Menschen, ihre Gewohnheiten und Rieten gelernt.“

Nok Daralamai war erstaunt und lächelte offen. Nuri Jawa war eine junge Astropsychologin, die sich mit dem Verhalten von Fremdvölkern befasste. Sie war jung, äußerst dynamisch und ausgesprochen gutaussehend. Ihrer schlanken Erscheinung haftete etwas Exotisches an, was wohl allen Männern in der Kommandozentrale längst aufgefallen war. Zumindest sagten das die Blicke, die Nok Daralamai hier und da beobachtete. Nuri Jawa war eine Forscherin der neuen Generation; äußerst wissbegierig und intelligent. Da Kontakte zu Fremdvölkern recht dünn gesät waren, beschäftigte sich die Astropsychologin zurzeit ausgiebig mit den Trox. Sie hatte viel zum gegenseitigen Verständnis beigetragen.

Der Trox war ein Stück in sich zusammengesunken und hatte seine Tentakel näher an den Körper gezogen. Diese Körperhaltung drückte Entspannung, gleichzeitig aber auch Erwartung aus. Gork hörte den Ausführungen der Kommandantin höflich zu und wusste, dass Nok Daralamai ihn nicht nur gerufen hatte, um Freundlichkeiten auszutauschen. Dazu war die Zeit der SISA Chefin zu kostbar.

„Wie wir wissen, stammt ihr Volk ursprünglich von der gegenüberliegenden Seite unserer Galaxis“, lenkte Nok das Gespräch in eine ganz andere Richtung.

„Das trifft zu“, antwortete der Trox. „Die wenigen Wissenschaftler, die unserem kleinen Tross angehören, haben bereits alle verfügbaren Informationen ausgewertet. Leider wurden wir durch die Besetzung des Portals von unserem Schiff abgeschnitten und verfügen nicht über die nötigen Mittel, den astronomischen Sektor unserer Herkunft und Heimatwelt exakt zu lokalisieren. Auch wenn uns das gelänge, könnten wir ohne ein passendes Transportmittel nicht dorthin zurückkehren. Ihre Schiffe sind leider momentan ebenfalls nicht in der Lage dazu. Das Portal scheidet ebenso aus, da weder ihre noch unsere Wissenschaftler es bedienen können. Vielleicht eröffnet uns der Chiropter nach seiner Rückkehr eine Möglichkeit.“

Nok Daralamai sah das Quallenwesen einen Augenblick lang forschend an. Sie konnte den Wunsch der Trox in die Heimat zurückzukehren nachvollziehen. Ihre Frage zielte aber auf einen ganz anderen Punkt. Die Kommandantin räusperte sich und suchte nach Worten. Sie wollte so offen wie nur möglich zu Gork sein.

„Der Blick auf die gegenüberliegende Seite unserer Galaxis wird uns durch den massiven Kern des galaktischen Zentrums verwehrt. Leider haben wir bisher keine Möglichkeiten gefunden, das von dem Chiropter beschriebene Phänomen zu studieren oder zu beobachten. Wir haben alle technischen Mittel ausgeschöpft, die uns derzeit zur Verfügung stehen, aber es gelingt uns nicht, die Parasitengalaxis oder eventuelle Sekundäreffekte, die von ihr ausgehen, nachzuweisen.“

Der Trox rutschte nervös auf seinem Sitzkissen hin und her, als er erkannte worauf die Kommandantin hinauswollte.

„Die hormonelle Umkehr unserer Körper, bedingt durch den Verlust des Urfunkens, führt leider zu einer anhaltenden Amnesie“, antwortete Gork mit einer gewissen Hilflosigkeit in der Stimme. „Außerdem entstammen alle Angehörigen meiner Gruppe späteren Generationen. Kein Mitglied wurde auf der gegenüberliegenden Seite unserer Sterneninsel geboren.“

„Sie kehrten während ihrer Streifzüge durch die Galaxis niemals dorthin zurück?“, wollte Nok wissen.

„Unser Volk wurde von den Urfunken angezogen und dann in alle Winde zerstreut“, antwortete der Trox bedauernd. „Auch die Schwacken stellten ursprünglich solch eine Splittergruppe dar.“

Nok Daralamai verbarg ihre Enttäuschung, trotzdem lag Bedauern in ihrer Stimme. „Dann können sie mir also nichts über die aktuelle Situation erzählen. Wenn sich dort tatsächlich seit geraumer Zeit eine interdimensionale Zone ausbildet, dann müsste man die Erscheinung bereits wahrnehmen können. Besonders jetzt, da die Ankunft der Parasitengalaxis unmittelbar bevorstehen soll.“

Was immer unmittelbar bedeutet, wenn man in diesen Zeiträumen denkt, dachte Nok unbehaglich.

„Wir haben leider nur Informationen, die sie bereits besitzen“, entgegnete der Trox wahrheitsgemäß. „Aber wenn es dort seit vielen hunderttausend Jahren zu starken Fluchtbewegungen ansässiger Völker kommt, dann muss die Bedrohung durch die Parasitengalaxis sehr präsent sein.“

Die Kommandantin nickte. „Ich hatte mir mehr Informationen erhofft. Leider ist die Techno-Faehre zurzeit nicht verfügbar um eine weitere Expedition zu starten. Aber vielleicht können wir das zu einem späteren Zeitpunkt nachholen.“

Ein leises Piepen ihres privaten Kommandogerätes ließ die Kommandantin aufhorchen.

„Ihr Kommunikator hat sich gerade gemeldet“, gluckste der Trox vergnügt. Trox und Schwacken hatten ein sehr empfindliches Gehör, kein Geräusch konnte ihnen entgehen. Nok Daralamai versteifte sich.

Gork war wie alle Trox unfähig, aus der Mimik der Menschen Emotionen abzulesen. Da die Kommandantin nicht sofort antwortete fragte er unsicher: „Was hat das Signal zu bedeuten?“

„Nichts Gutes“, antwortete Nok schnell und sprang auf. „Begleiten sie mich bitte in die Zentrale, wir müssen uns kundig machen!“

*

Als Nok Daralamai die Zentrale betrat und Gork auf die charakteristische Weise seiner Art kriechend folgte, erstattete der Offizier vom Dienst wie gewohnt seine Meldung.

Der Mittelpunkt der kreisrunden Hauptzentrale wurde von einem großen Holoprojektor gebildet, der gleich einem abgestumpften Kegel rund einen Meter in die Höhe wuchs. Um diesen Kegel herum waren zahlreiche virtuelle Konsolen angeordnet. Der Projektor war für den Aufbau des Zentraldisplays zuständig, einer drei Meter durchmessenden Kugelprojektion, über die zu jeder Zeit mehrere Daten und Informationen ausgegeben wurden. Genauso flexibel wie das Zentraldisplay waren die virtuellen Konsolen aufgebaut, die je nach Zweck und Bedarf durch holografische Sensorfelder und Kontrollelemente angepasst werden konnten.

Das Zentraldisplay bildete aktuell ein Netzwerk von Raum-Koordinaten ab, von denen einige farbig hervorgehoben wurden. Die Techniker der Raumüberwachung nahmen soeben einige Koordinaten ab und leiteten sie zur Weiterverarbeitung an ihre Sektionsterminals weiter.

„Der Knotenrechner unserer vorgeschobenen Ortungs- und Messstationen meldet im Raumsektor 4016-SV den Totalausfall von neun Satellitensystemen…“, setzte der Offizier gerade an. Da gesellte sich eine weitere, hektisch blinkende Positionsmarkierung hinzu.

„Pardon … ich korrigiere, jetzt sind es zehn. Alle innerhalb eines Radius von zwei Lichtminuten. Ich habe eine Hawk Patrouille umgeleitet, die sich gerade im Nachbarsektor aufhält. Die Männer sollen das Ortungsnetz überprüfen.“

Nok Daralamai blickte abwechselnd zwischen dem Offizier und der holografischen Karte hin und her. „Dieser Ausfall ist ungewöhnlich, finden sie nicht? Gibt es schon eine Erklärung dafür? Haben vielleicht heftige Wetter stattgefunden?“

„Keine solare Aktivität, die stark genug wäre, um unsere Satelliten zu beschädigen“, schaltete sich die Ortungszentrale ein. „Die Abschirmung unserer Systeme sollte genügen, auch dem heftigsten Teilchenstrom standzuhalten.“

„Hat es gehagelt?“, wollte Nok schmunzelnd wissen, wurde aber sofort wieder ernst.

„Es existieren im fraglichen Sektor keine Meteoritenströme. Irrläufer sind natürlich niemals ganz auszuschließen. Immerhin befindet sich der Sektor mitten im Kuiper-Gürtel“, gab der Offizier vom Dienst zu bedenken.

„Ein Meteoritenhagel kann außerdem nicht alle zehn Satelliten auf einmal zerstört haben. Diese Möglichkeit haben wir als erstes überprüft. Vielleicht hat es etwas mit der Nähe zum Dimensionsschirm zu tun“, spekulierte der Ortungsspezialist. „Wer weiß, welche Wechselwirkungen mit unserer Technik auftreten können. Das Phänomen ist größtenteils noch unerforscht.“

„Größtenteils ist sehr diplomatisch ausgedrückt“, lächelte Nok. „Wir wissen gar nichts darüber.“

„Wenn der Dimensionsschirm tatsächlich unsere Technik in Mitleidenschaft zieht, dann wäre der Ausfall nicht lokal begrenzt. Welche Aufgaben haben die betroffenen Satellitensysteme?“, wollte Nok wissen.

„Es handelt sich ausnahmslos um weit reichende und sehr empfindlicheFrühwarn- und Ortungssatelliten“, erwiderte der Offizier vom Dienst.

Nok presste bei diesen Worten ihre Lippen aufeinander. Ihr Blick verfinsterte sich und sie überlegte nur wenige Sekunden. Wie die Kommandooffiziere es gewohnt waren, folgten schnelle und präzise Anweisungen.

„Überprüfen sie umgehend die Aufzeichnungen des Stationsobservatoriums. Ich will wissen, ob die Photometer angeschlagen haben.“

Die Kommandocrew hielt eine Sekunde den Atem an, dann kam Leben in die Männer und Frauen. Hektik breitete sich aus. Sekundenschnell wurden Leitungen geschaltet, Datenbanken abgefragt und deren Inhalte nach Anomalien untersucht. Schon nach wenigen Minuten erfolgte die erste Meldung.

„Wir registrieren tatsächlich fotometrische Signaturen im selben Sektor! Insgesamt vier Lichtausbrüche in kurzem Abstand“, überbrachte der Ortungsoffizier persönlich die Meldung. „Normalerweise hätten die Satelliten das sofort weitermelden müssen!“

„Offenbar sind sie vorher ausgefallen“, sinnierte Nok leise.

„Was hat das zu bedeuten?“, wollte Gork aufgeregt wissen, der sich unsicher um seine Achse drehte und jede Aktion in der Zentrale im Auge behalten wollte. Dabei besaß der Trox keine Augen, sondern wie die Schwacken ein umlaufendes Sehorgan. „Was haben diese Lichtblitze mit dem Ausfall der Satelliten zu tun?“

„Es deutet alles darauf hin, dass etwas den Dimensionsschirm durchbrochen hat“, vermutete Nok. „Dabei kommt es nach allem was wir wissen zu Lichtemissionen, wenn ein Objekt im tachyonischen Raum abgebremst und durch den Schirm in das Normaluniversum zurückgeschleudert wird. Interpretiert man die vorliegenden photometrischen Daten, dann könnte es sich gleich um mehrere Objekte handeln. Vielleicht sind Raumschiffe angekommen oder dem Oktaeder folgen weitere Objekte dieser Art.“

„Wenn es sich tatsächlich um Raumschiffe handelt“, ergänzte der Ortungsoffizier angespannt, „und sie spekulieren darauf, dass diese Schiffe für das Schweigen unserer Ortungssatelliten verantwortlich sind, dann gehen die Besatzungen sehr schnell und zielstrebig vor. Die Satelliten konnten nicht einmal mehr ihre Messdaten weiterleiten. Normalerweise reagieren die Systeme fast in Echtzeit.“

Nok Daralamai holte tief Luft und zögerte keine Sekunde länger. „Versetzen sie die Neptun-Basis und die Schiffe in Bereitschaft! Senden sie eine entsprechende Warnung an die Hawk Patrouille. Wenn unsere Scouts etwas Verdächtiges bemerken, dann sollen sie sich zurückhalten. Keine voreiligen Aktionen so lange wir nicht genau wissen, mit wem oder was wir es zu tun bekommen. Nur beobachten!“

Der Funkoffizier bestätigte mit der Wiederholung des Befehls. Die Nachricht wurde sofort über Flottencode abgestrahlt. Doch noch bevor die Botschaft auf lichtschnellem Weg die Maschinen erreichen konnte, wurde ein Notruf empfangen. Nok Daralamai fuhr in ihrem Kommandositz herum. „Schalten sie das auf das zentrale Display!“

Die bisherigen Darstellungen wurden zur Seite geschoben und ein von heftigem Flackern durchzogenes Bild versuchte sich aufzubauen, konnte sich aber nicht stabilisieren. Der audiovisuelle Notruf war von Störungen überlagert und kaum zu verstehen. „P..ouille … an Basis … Staffelführ… gefallen … Flucht … überlegenem … kann nicht …“

Ein letzter, in Panik ausgestoßener Schrei, dann brach die Sendung schlagartig ab. In der Zentrale der Triton-Basis herrschte sekundenlanges, eisiges Schweigen. Dann ging ein Ruck durch die Kommandantin.

„Haben wir die Signaturen der Hawks noch in der Ortung?“, fragte sie scharf.

„Nein, nicht mehr“, kam die betretene Antwort von der Raumüberwachung. „Die Kennungen unserer Hawks sind mit dem Abbruch des Notrufes von den Schirmen verschwunden.“

„Alle fünf Schiffe?“, fragte Nok ungläubig. Doch der Ortungsoffizier konnte nur seine vorherige Meldung bestätigen.

Die Kommandantin richtete sich auf und zog scharf die Luft ein. „Alarm für alle Stationen! Sofortiger Start der Hawk-Staffeln! Dust Devil und Blue Moon auf ihre Gefechtspositionen! Langstreckentaster aktivieren und alle Meldungen in der Zentrale zusammenführen.“

Die Beleuchtung der Kommandozentrale wechselte und flutete den gesamten Raum mit rotem Licht. Wieder einmal tönten die Warnsirenen durch die Basis, Schotten riegelten ganze Sektionen ab und die Zivilbevölkerung wurde nach einem genau vorliegenden und oft geübten Alarmplan in die Schutzräume gebracht. Jeder wusste genau wo sein Platz war und was er zu tun hatte.

Nok Daralamai nahm von ihrer Ordonanz die eilig herbeigebrachte Waffe und Schutzweste in Empfang. Mit starrer Miene legte sie den Gurt um ihre Hüfte und gab weitere Anweisungen.

„Die Ryan zieht sich in den Ortungsschatten von Triton zurück und scannt den umliegenden Raumsektor! Alles was an zivilen Schiffen im Neptunsystem unterwegs ist, landet sofort auf der nächsten, erreichbaren Basis!“

Auf Befehl der Kommandantin wurden alle wichtigen Stationen doppelt besetzt. Die Hände des Kommunikationstechnikers schalteten mit fliegenden Fingern als er meldete. „Der Notruf wurde offenbar gezielt gestört um eine Übertragung zu verhindern. Ein starker Sender hat versucht die Nachricht zu überlagern.“

„Was nicht vollständig gelungen ist. Also sind die unbekannten Eindringlinge doch nicht so perfekt!“, antwortete Nok grimmig.

Noch während die Blue Moon sich aus dem Orbit des großen Mondes löste und auf ihre Alarmposition ging, wurden übergangslos vier große Echos auf den Langstreckenschirmen sichtbar.

„Da sind sie!“, rief der Ortungsoffizier alarmierend. „Sie geben sich keine Mühe mehr, ihren Anflug zu verbergen. Warum auch, sie wissen nun, das wir von ihrer Ankunft erfahren haben.“

„Welcher Flugvektor?“, fragte Nok Daralamai beherrscht.

Die Stimme des Ortungsoffiziers zitterte leicht. „Direkt auf uns zu, Kommandantin. Die Perimeter liegen vor. Es muss sich um sehr große Einheiten handeln, größer als unsere Pulsar-Kreuzer.“

Friedberg hatte es kommen sehen, dachte Nok. Diesmal waren die Eindringlinge offenbar nicht sehr freundlich gesinnt.

Die Raumüberwachung gab ihre Bemühungen endgültig auf. Die Signaturen der Hawk Patrouille konnten nicht mehr erfasst werden. Vermutlich waren die Männer und Frauen bereits tot und die Maschinen abgeschossen worden.

„An alle Stationen! Gefechtsbereitschaft herstellen!“, rief die Kommandantin und löste den Raumalarm aus. Auf ihr Zeichen wurde ein vereinbartes Signal an die Flottenzentrale auf der Erde abgestrahlt. Der mit Friedberg vereinbarte Alarmplan lief unverzüglich an. Nur kurze Zeit später erschienen vier gewaltige Schiffe im Neptun-Sektor.

„Achtung! Die unbekannten Einheiten sind im Nahbereich des Neptunsystems aufgetaucht! Die Schiffe haben eine Kurzetappe durch das tachyonische Kontinuum ausgeführt und sind absolut synchron in den Normalraum zurückgekehrt!“, kam die Warnung der Systemüberwachung. Kurz darauf wurden die Daten der Nahbereichstaster eingeblendet. Erstmals erhielt die Basis ein klares Bild von den Eindringlingen.

Nok hielt den Atem an. Die vier Schiffe waren so groß, dass sie zunächst an einen Fehler der Abtastung glaubte. Alle vier Einheiten besaßen abweichende und völlig unterschiedliche Merkmale. Die Schiffskonstruktionen deuteten auf verschiedene Erbauer oder Einsatzfunktionen hin. Die Grundkonstruktion der Giganten gliederte sich in eine kubische, halbkugel- und spindelförmige sowie ein pyramidenförmige Schiffszelle. Es gab keinerlei Hinweise darauf, mit wem man es zu tun hatte. Keine der bisher von den Außenexpeditionen der Techno-Faehre gemachten Beobachtungen ließen sich auf die fremden Schiffe übertragen.

In der Funkzentrale war man ebenfalls ratlos. „Kommandantin, es erfolgt keine Reaktion auf unsere Kontaktversuche. Unser Signal kann nicht überhört werden. Wir senden die üblichen Grußbotschaften mit maximaler Leistung und fokussieren exakt auf die anfliegenden Schiffe.“

„Sie hören es!“, flüsterte die Kommandantin. „Sie wollen uns nur nicht antworten.“

In der Kommandozentrale kehrte plötzlich betretenes Schweigen ein. Nok Daralamai sah sich überrascht um. Die Männer und Frauen warteten auf ihre Befehle.

„Ist die vereinbarte Nachricht an die Flottenleitung abgegangen?“, durchbrach sie die Stille.

„Jawohl, wurde abgesendet“, kam die Bestätigung.

Die Stimme der Kommandantin wurde gefährlich leise. „Dann ist Friedberg jetzt im Bilde. Wir dürfen auf keinen Fall erlauben, dass die Fremden einfach in unser Sonnensystem einfliegen, unsere Patrouille abschießen und danach unsere Basis aufs Korn nehmen! Wir werden ihnen zeigen, dass wir das nicht so einfach hinnehmen!“

Nok sah in erschütterte und bleiche Gesichter. Die meisten Crewmitglieder erfassten gerade in diesem Augenblick, dass es diesmal nicht um Verhandlungstaktik ging. Die Eindringlinge hatten bereits die Kampfhandlungen eröffnet.

„Nok Daralamai an Dust Devil“, rief die Kommandantin ihr ehemaliges Schiff mit fester Stimme. Vor einigen Jahren hatte sie im Auftrag der Solaren Union an Bord des Pulsar-Kreuzers verschiedene Forschungsaufträge durchgeführt. Heute fungierte das Schiff als bewaffneter Torpedoträger. Mit spröder Stimme ordnete sie an. „Zwei Salven Raumtorpedos auf jeden Angreifer abfeuern. Keine Warnschüsse, sondern Wirkungstreffer! Abschuss sobald sie bereit sind. Falls die Schiffe den Sicherheitsradius von 400.000 Kilometern unterschreiten, feuern die Batterien der Basis. Bestätigung!“

„Verstanden!“, kam die schnelle Antwort von der Dust Devil. Die Besatzung befand sich das erste Mal im Kampfeinsatz. Nok Daralamai kannte noch viele der Crewmitglieder persönlich und konnte sich vorstellen, was in den Männern und Frauen an Bord jetzt vorging.

Auf dem taktischen Display war zu sehen, wie die Dust Devil ihre Abschusslafetten ausfuhr und auf die anfliegenden Schiffe ausrichtete.

Ein zweites Holodisplay flammte auf und zeigte Igor Petrow, der sich in der Zentrale der Blue Moon befand und seine Kommandoposition eingenommen hatte. „Mein Schiff ist ebenfalls kampfbereit. Die Hochenergielaser sind aufgeladen und unsere Torpedorohre bestückt. Ich warte auf ihren Einsatzbefehl.“

Nok Daralamai zögerte und starrte wie gebannt auf den Entfernungsmesser. Innerlich hoffte sie noch immer, dass eine direkte Konfrontation abgewendet werden konnte.

Wir haben noch nicht einmal die Chance gehabt, miteinander zu reden.

„Die anfliegenden Schiffe unterschreiten die kritische Distanz“, wurde die Meldung ausgegeben. Im selben Augenblick blitzte es bei der Dust Devil auf. Pfeilschnell verließen acht Raumtorpedos mit scharfen Sprengköpfen die Abschussphalanx und rasten auf die Eindringlinge zu. Jedes der unbekannten Schiffe war deutlich größer als ein Pulsar-Kreuzer und maß zwischen achthundert und eintausend Meter.

„Die Fremden reagieren nicht“, triumphierte der Gefechtsstand. „Unsere Gefechtsköpfe werden ins Ziel treffen!“

Nok Daralamais begann leicht zu transpirieren. Die Gleichgültigkeit der Fremden hatte nichts Gutes zu bedeuten. Nahmen sie den Beschuss nicht ernst?

Als die Torpedos ins Ziel trafen, leuchteten im All sechs neue Sonnen auf. Die Dust Devil hatte ihr größtes Kaliber abgefeuert. Das dumpfe Dröhnen der Stationsbatterien stimmte mit ein und ein Hagel aus konventionellen Gefechtsköpfen und Hochenergielasern traf die Angreifer in der gleichen Sekunde. Die Feuerkraft war so gewaltig, dass die empfindlichen Ortungssensoren für mehrere Sekunden gestört wurden und abschalteten.

Als die erste Salve vorüber war, wartete Nok Daralamai atemlos auf die Meldung des Gefechtsstandes, doch es herrschte bedrücktes Schweigen. Einzig ein Techniker behielt die Nerven, fasste allen Mut und meldete sich direkt bei seiner Kommandantin. „Der Beschuss zeigt keinerlei Wirkung! Die Schiffe sind nicht einmal vom Kurs abgekommen! Wie ist das möglich?“

Die Kommandantin versteifte sich und fuhr zu dem Trox herum. „Gork! Alarmieren sie sofort ihre Leute und erklären sie ihnen, was hier gerade vor sich geht!“

Gork war verängstigt in sich zusammengesunken und hatte alle Tentakel in den Körper eingezogen. Das Quallenwesen war offenbar geschockt.

„Ich händige eure beschlagnahmten Waffen aus. Möglicherweise greifen uns die Fremden am Boden an. Ihre Leute müssen sich notfalls verteidigen können!“

„Aber wir sind nicht mehr…“, stotterte der Trox eingeschüchtert.

„Gehen sie, schnell!“, rief Nok und aktivierte mit einem Griff die Kommandofrequenz ihrer Einheiten.

„Achtung, die Angreifer verfügen über starke Schutzfelder. Im schlimmsten Fall sind die Schiffe genauso effektiv geschützt wie die Globusterraumer. Möglicherweise steht eine Landung feindlicher Einheiten unmittelbar bevor. Falls die Angreifer die Triton-Basis aus dem Raum attackieren und die Befehlskette unterbrochen wird, handelt jeder Kommandant nach eigenem Ermessen und versucht sich abzusetzen!“

Ein alles durchdringender Pfeifton machte sich auf der Flottenfrequenz breit und ließ die Kommandantin mit einem ärgerlichen Ruf verstummen.

Seltsame Geräusche drangen plötzlich aus den Akustikfeldern, die niemand in der Zentrale zuordnen konnte.

„Was ist das?“, fragte der Funkoffizier verwirrt. „Ist das eine Nachricht?“

Das rhythmische, von zahlreichen Dissonanzen durchmischte Geräusch, klang wie das Raspeln von Holz.

Eine zweifellos künstlich erzeugte Stimme mischte sich unter den unangenehmen Ton und offenbarte, dass die Angreifer längst die Kommunikationsfrequenzen der Unionsflotte ermittelt hatten und die Sprache der Menschen verstanden.

„Zirkelschlachtschiff Reusus bedankt sich für den Begrüßungssalut! Wir erwidern die Ehrerbietung nach alter Tradition!“

Von einem der Schiffe löste sich plötzlich ein ultrahelles, ringförmiges Energiefeld und strebte von Triton weg. Je mehr sich die Energiewaffe vom Abschusspunkt entfernte, desto schneller, größer und heller wurde sie. Die Waffe schien sich noch im Flug aufzuladen und leuchtete bald so hell, dass die Kommandocrew geblendet die Augen schließen musste.

Noks Hände krallten sich in den Kommandositz. „Worauf schießen sie?“

„Despina!“, rief der Ortungsoffizier erschrocken. „Der kleine Mond liegt genau im Ziel dieser Energiewaffe! Auf dem kleinen Mond gibt es eine Relaisstation. Zwanzig Männer und Frauen arbeiten dort!“

„Despina wird in zwei Sekunden getroffen!“, warnte der Ortungsleitstand, kurz darauf erfolgte der Einschlag.

Nok Daralamai war fassungslos. Einschlag, war nicht das richtige Wort für den Vorgang, der sich soeben abspielte. Der Energiering durchschnitt den kleinen, rund 150 Kilometer großen Mond und ließ ihn einfach von innen heraus bersten.

Entsetzte Schreie klangen auf, als Despina in unendlich viele und kleinste Teile zerbröckelte, die in alle Richtungen auseinander stoben. Menschen hatten in dieser Sekunde ihr Leben verloren und konnten nicht einmal mehr gewarnt werden.

„Ich bitte um die Erlaubnis, in den Kampf eingreifen zu dürfen!“, kam die von unterdrückter Wut gezeichnete Stimme Petrows über den Flottenkanal herein, doch Nok schüttelte energisch den Kopf.

„Beide Kreuzer ziehen sich sofort in den Schatten von Triton zurück“, kam Noks Stimme fast flüsternd. Noch immer starrte sie auf die rasch auseinanderstrebende Trümmerwolke des ehemaligen Neptun-Mondes.

„Aber ich kann nicht…“, widersprach Petrow und wurde sofort von Nok unterbrochen.

„Noch ein Wort und ich entziehe ihnen das Kommando!“

Der Blick Petrows wirkte wächsern. Erst nach einigem Zögern befolgte er den Befehl seiner Vorgesetzten. Erleichtert beobachtete die Kommandantin, wie die zwei Pulsar-Kreuzer ihre exponierten Orbitalpositionen verließen. Sie war sich absolut sicher, dass eine Ausweitung des Gefechtes nur zu größeren Verlusten führen würde. Jetzt galt es vor allen Dingen Zeit zu gewinnen und herauszufinden, was die Eindringlinge überhaupt im Schilde führten.

Kurz darauf schwenkten die vier fremden Schiffe in einen engen Orbit um Triton ein. Sie zogen so dicht über die Oberfläche des kalten Mondes hinweg, als wollten sie die Basis durch ihre schiere Größe erdrücken.

„Eine feindliche Einheit setzt soeben zur Landung an!“, meldete sich die Raumüberwachung verunsichert. „Die übrigen Schiffe verbleiben im nahen Orbit. Die Außenmaße des zur Landung ansetzenden Schiffes betragen grob 740 mal 800 Meter. Die Schiffszelle kann man als nahezu kubisch bezeichnen. Die Ecken sind abgerundet. Es handelt sich um dieselbe Einheit, die für den Abschuss Despinas verantwortlich ist.“

„Das muss die Reusus sein“, mutmaßte Nok erregt und beobachtete angespannt, wie das fremde Schiff direkt vor der Basis hart auf der Oberfläche aufsetzte. Im Vergleich zu den flachen Druckkuppeln der Station, wirkte das Schiff wie ein Berg. Bei den Fremden nutzte man keine Energiefelder um ein Landekissen auszubilden, sondern setzte die Schiffszelle einfach auf dem Boden auf. Das Gewicht der gewaltigen Einheit zerdrückte und zermalmte alles unter ihr. Es spielte keine Rolle, ob es aufragende Felsen der Mondoberfläche oder die über das Landefeld verstreute Infrastruktur der Basis war. Ein großer Funkübertragungsturm wurde genauso eingeebnet, wie der Rand eines aufragenden Kraterwalles. Eine leichte Erschütterung lief durch die Triton-Basis und gab eine leichte Vorstellung dessen, welche Masse das Schiff verkörperte.

„Haben sie so etwas schon einmal gesehen?“, fragte die Kommandantin in die Runde und brach damit das betroffene Schweigen. „Sie nehmen keine Rücksicht auf unsere Anlagen.“

Trotzdem haben sie die Basis nicht vernichtet. Es wäre ihnen nicht schwer gefallen, dachte Nok im selben Atemzug. Wir haben keine Möglichkeit der Gegenwehr.

Nachdem sich die Staubwolken, die das Schiff mit seiner harten Landung ausgelöst hatte wieder lichteten, folgte die nächste Schreckensmeldung.

„Das Fremde Schiff öffnet sich und schleust soeben massiv Truppen aus“, kam die aufgeregte Meldung. „Unsere Soldaten haben ihre Stellungen bezogen und sind bereit, die Station zu verteidigen.“

„Nein!“, rief Nok einem inneren Impuls folgend aus und beobachtete mit großen Augen, wie hunderte, vielleicht tausende, skurril aussehender Lebewesen aus dem Bauch des Schiffes ins Freie strömten. Die Armee der Angreifer wälzte sich zielsicher und ohne Umwege direkt auf die Hauptkuppeln der Triton-Basis zu.

„Unsere Soldaten halten sich zurück! Wir leisten keinen Widerstand, öffnen die Außentore der Basis und lassen die ungebetenen Gäste herein!“

„Wie bitte?“, hakte der Befehlshaber der Bodentruppen verständnislos über Funk nach. Er glaubte sich verhört zu haben. „Sie wollen den Angreifern die Basis kampflos übergeben?“

Nok wiederholte nochmals eindringlich. Dabei verkrampften sich ihre Hände zu Fäusten. Niemand hatte die Kommandantin jemals so beherrscht gesehen. Alles in ihr sträubte sich gegen den Befehl, den sie nun aussprach. „Öffnen sie die Außentore, oder wollen sie provozieren, dass die Angreifer sich selbst Zugang verschaffen und Löcher in die Kuppeln sprengen? Sehen sie auf ihre holografischen Anzeigen, Soldat! Die Angreifer sind hundertfach in der Überzahl! Wenn die Extraterrestrier es wollen, dann nehmen sie die Basis im Handstreich und töten uns alle!“

Nok beobachtete fröstelnd, wie sich die großen Hangartore der Hauptkuppeln öffneten und ersten Kolonnen der Angreifer den Außenbereich der Basis erreichten. Der Vormarsch der Eindringlinge verlief schnell und kompromisslos. Hindernisse, wie ein auf dem Landefeld abgestelltes Bodenfahrzeug, wurden einfach terminiert. Die Angreifer bewegten sich auf zwei Beinen und wirkten auf die Entfernung fast unbeholfen. Nichtsdestotrotz erfolgte ihr Vormarsch schnell und koordiniert.

Die Kommandantin wandte sich an ihre Crew: „Hören sie mir bitte alle aufmerksam zu! Bevor die Eindringlinge in der Zentrale ankommen, senden wir alle Daten über die tachyonische Strecke zur Erde! Handeln sie schnell, solange wir noch funken können! Ich werde keinen Widerstand leisten. Vielleicht können wir so einen Waffenstillstand aushandeln und mehr über die Intention der Invasoren erfahren.“

Der Funkoffizier nickte stumm und führte die Anweisung seiner Kommandantin aus.

Mit einer schnellen Eingabe ihres persönlichen Kommandocodes, löschte die Kommandantin sämtliche Logbucheinträge aus dem Stationsrechner. Sollten sich die Invasoren mit dem Knotenrechner der Station befassen, dann würden sie so wenige Informationen wie möglich erhalten. Der Notfallplan sah zudem vor, dass die Speicherblöcke der zentralen Rechenanlage beim geringsten Versuch eines nicht autorisierten Zugriffs nicht nur gelöscht, sondern durch einen speziellen Mechanismus unbrauchbar gemacht werden.

Im Gang waren plötzlich laute Schreie und vereinzelte Schüsse zu hören. Einige Raumsoldaten hatten die Nerven verloren und sich nicht an Noks Anweisungen gehalten. Der Kampf dauerte nur wenige Sekunden, dann wurde es wieder still und etwas schlug stattdessen mit großer Kraft gegen das geschlossene Schott der Zentrale. Alle sahen sich betroffen an. Jeder hatte denselben Gedanken. Sie sind da.

„Öffnen!“, befahl Nok Daralamai und erhob sich aus ihrem Kommandositz.

„Die Waffen bleiben in den Gürteln! Ich hoffe ich kann mich auf meine Offiziere verlassen. Ich will kein Blutbad.“

Jeder nickte Nok zur Bestätigung kurz zu, dann fuhr das Schott langsam zur Seite.

Sofort quollen mehrere dutzend fremdartiger Wesen durch das Schott, kaum das es sich ganz geöffnet hatte und drangen ungestüm in die Kommandozentrale ein. Sie drängten die erschrocken aufschreienden Männer und Frauen von ihren Konsolen ab. Die Extraterrestrier gingen dabei nicht gerade zimperlich vor und nahmen keine Rücksicht auf die Menschen. Wer nicht sofort weichen wollte, wurde gewaltsam und barsch zur Seite gestoßen. Die Invasoren verfügten über starke Körperkräfte.

Nok hatte sich hoch aufgerichtet in der Mitte der Zentrale postiert und nur wenige Augenblicke Zeit, die Angreifer genau zu mustern.

Es waren äußerst fremdartige Lebewesen, mit denen sich die Männer und Frauen der Zentrale konfrontiert sahen. Der massive, tonnenförmige Körper dieser Wesen wurde von zwei muskulösen Beinen im Gleichgewicht gehalten, die oberhalb der Mitte aus dem Hauptkörper wuchsen und über je zwei Gelenke verfügten. Der Torso der Extraterrestrier wirkte wie eine einzige wabernde Fleischmasse, deren Oberfläche, von zahlreichen gekräuselten Windungen überzogen war und unwillkürlich an ein riesiges Gehirn erinnerte. Aus dem unteren Drittel ragten zwei lange Rüsselfortsätze, vermutlich Multifunktionsorgane, die auch zum Greifen genutzt werden konnten. Über andere Extremitäten verfügten die Fremden nicht.

Der Körper wurde von verschiedenen, elastischen Bändern in Form gehalten, die ihn horizontal umliefen. Zwei starr ausgerichtete Sinnesorgane, vermutlich die Augen der Extraterrestrier, hafteten an der Vorderseite des Körpers. Trotz ihres überlegenen Auftretens wirkten die Fremden verletzlich.

Nok Daralamai verbannte den Gedanken jedoch sofort wieder, denn sie war sicher, dass sich diese Wesen zu verteidigen wussten.

Eine einheitliche Größe schien es nicht zu geben. Nok erkannte Exemplare die nur einen Meter groß waren, andere bulliger gebaut und bis zu zwei Meter groß.

Ein besonders auffälliges Wesen ging federnd auf Nok zu und baute sich drohend vor ihr auf. Mit einer schnarrenden Stimme, die auf eine nicht perfekt funktionierende Übersetzungshilfe schließen ließ, schmetterte das Wesen ihr eine Frage entgegen. „Gibst du hier die Befehle?“

Nok atmete heftig ein. Sie war nervös und der respektlose Ton des Eindringlings gefiel ihr nicht.

„Ich bin Kommandantin Nok Daralamai von der Solaren …“

„Widerstand oder Unterwerfung?“, unterbrach der Fremde sie barsch.

Noks Gesicht wirkte wie versteinert. Sie hatte das unbestimmte Gefühl, die Antwort auf diese Frage könnte über Leben und Tod ihrer ganzen Besatzung entscheiden. Sie versteifte sich. Niemand wagte auch nur ein Wort zu sagen.

*

„Widerstand oder Unterwerfung?“, wollte der Fremde erneut wissen, diesmal eine Spur ungeduldiger. Sein Ton hatte sich verschärft, die synthetische Stimme klang drohend und kompromisslos.

Nok dachte fieberhaft nach. Ihr Puls raste. Sie wusste nichts über die Extraterrestrier. Vielleicht würden sie eine Kapitulation als Schwäche auslegen und die Menschen erst recht abstrafen.

„Ist eine Koexistenz unserer Völker möglich? Können wir über einen Waffenstillstand verhandeln?“, kam ihre zögernde Antwort. Nok überging absichtlich den Abschuss ihrer Hawk Patrouille und die Zerstörung Despinas.

Ihr Gegenüber schien den Worten zu lauschen. Das Wesen besaß kein Gesicht. Es war deshalb unmöglich, an seiner Mimik eine Reaktion abzulesen.

Die Antwort auf ihre Frage erfolgte nonverbal, nämlich als greller Lichtblitz, der sich als verwehender Feuerschein von der ursprünglichen Position der Dust Devil in alle Richtungen ausbreitete. An Bord des Pulsar-Kreuzers waren in diesem Augenblick rund einhundert Männer und Frauen gestorben.

Nok rang nach Atem und starrte mit aufgerissenen Augen auf das Bild des Zentraldisplays. Sie musste gegen die aufkommende Panik ankämpfen und dieses Gefühl im Schmerz über den Verlust der Besatzung ertränken.

Eines der im Orbit verbliebenen Schiffe hatte ohne Warnung auf den Pulsar-Kreuzer gefeuert. Wie alle solaren Einheiten, so besaß auch die Dust Devil keine Schutzfelder. Die Besatzung war von Anfang an chancenlos.

„Unterwerfung …“, flüsterte Nok schnell, bevor der Extraterrestrier sich veranlasst fühlen konnte, weitere Exempel zu statuierten. „Wir unterwerfen uns und kapitulieren.“

„Nichts anderes habe ich von euch erwartet“, erfolgte die schwer verständliche Antwort. „Schließlich gehören wir zum Zirkel der Sieger!“

Nok Daralamai schüttelte verständnislos den Kopf. Sie wusste nicht was diese Aussage zu bedeuten hatte. Es fiel ihr schwer ruhig und besonnen zu bleiben. Ihre Fäuste ballten sich so fest, dass ihre Knöchel weiß hervortraten. Die Gelassenheit und Kälte, mit der das Wesen über den Tod von über hundert Menschen hinwegging, schockierte sie.

„Was wollt ihr von uns?“, fragte sie schließlich und mit schwankender Stimme.

Das fremdartige Wesen fixierte die Kommandantin mit seinen starren Augen. Der Blick war unangenehm. Nok fühlte sich, als ob sie von toten Augen angestarrt wurde. Todbringende Augen, dachte sie erschüttert.

„Ich bin Zirkelgeneral Vernichter und ich übernehme dieses Sonnensystem. Du wirst ab sofort tun was man dir sagt. Dein Volk ist ab sofort meiner Gnade ausgeliefert.“

Die Asiatin warf trotzig die Stirn in Falten. Wenn die Situation nicht so ernst wäre, hätte sie über den Namen des Fremden lachen müssen. Doch dann erinnerte sie sich, dass es in manchen menschlichen Kulturkreisen üblich war, sich Namen nach gewissen Verdiensten oder Charaktereigenschaften zu geben. Vielleicht ist es hier ähnlich. Vielleicht ist er wirklich ein Vernichter.

„Wir haben euch nichts getan, warum diese Gewalt?“, wagte Nok Daralamai einen erneuten Vorstoß.

„Du solltest mich nicht mit dummen Fragen verärgern. Auch wenn eure Spezies wie wir zwei Beine besitzt, kannst du keine Gnade von mir erwarten“, schnarrte Vernichter. „Vier Boliden sind eigentlich drei zu viel für ein System dieser Kategorie, aber vielleicht auch nicht. Ihr könnt uns nicht besiegen, aber vielleicht das Volk, aus dessen Technik der Systemschirm und das tachyonische Transportsystem entstammen. Wir werden in Kürze unsere Analysen abgeschlossen haben, dann werden wir wissen, was das Schutzfeld bewirken soll. Unsere Boliden konnte es jedenfalls nicht aufhalten.“

Er spricht von dem Tachyonenportal und dem Dimensionsschirm. Nok wusste nicht, ob es sich um eine ernst gemeinte Frage, oder nur eine hingeworfene Bemerkung handelte. „Die Erzeuger dieser Technik stammen nicht aus diesem Sonnensystem.“

Nok blinzelte zum Zentraldisplay hinüber und sah, wie ein weiteres Schiff nahe der Basis landete. Dieser so genannte Bolide war halbkugelförmig, aber fast genauso imposant wie die Reusus. Im Gegensatz zu dem nahezu kubisch geformten Flaggschiff des Zirkelgenerals, verhielt das zweite Schiff einige Meter über dem Boden. Es hatte offenbar ein Landekissen geflutet.

Verschiedene Techniken, verschiedene Konstruktionen. Vermutlich haben wir es mit mehreren Völkern zu tun, dachte Nok fröstelnd.

„Ja, seht ihn euch ruhig an! Das ist der Bolide Boodrum, er wird vom Zirkelgeneral Willensbrecher befehligt.“

Vernichter ließ ein schnarrendes Geräusch vernehmen, vermutlich seine persönliche Art Erheiterung auszudrücken.

Wie diese Wesen miteinander kommunizierten war bisher unbekannt. Es musste aber eine Verbindung bestehen, denn Vernichter sagte plötzlich: „Meine Kämpfer werden diese primitive Basis durchsuchen und inspizieren. Jeder Widerstand hat sofortige Vergeltungsmaßnahmen zur Folge und wird bestraft. Meine Truppen haben in den Eingeweiden dieses kalten Mondes abstoßende, kriechende Intelligenzen vorgefunden, die sich zusammengerottet haben und über Waffen verfügen. Handelt es sich um eure Sklaven? Habt ihr diese Wesen vielleicht unterworfen?“

Auf was will Vernichter hinaus? Nok suchte händeringend nach einer Antwort. Sie wollte das Leben der Trox nicht in Gefahr bringen.

„Sie leisten uns gute Dienste und sollten am Leben bleiben. Es sind gute Sklaven“, war eine Stimme hinter dem Pult der Funkleitzentrale zu hören. Nok zuckte zusammen. Vorsichtig spähte sie in Richtung der Konsole und dachte verzweifelt. Nuri, bist du lebensmüde? Halte dich um Himmels Willen zurück!

Die Kommandantin warf der jungen Frau einen warnenden Blick zu, doch diese reagierte ganz anders als gewohnt und ging langsam auf Nok und Vernichter zu. Einige der fremden Wesen, die offenbar zur Leibgarde des Zirkelgenerals gehörten, musterten sie argwöhnisch.

„Wer ist das?“, wollte Vernichter gelangweilt wissen. „Wenn sie nicht einen entsprechenden Rang vorweisen kann, lasse ich sie ohne Schutzanzug im All aussetzen.“

Nok schluckte trocken. „Das ist Nuri, sie ist …“

„Ich bin die persönliche Beraterin der Kommandantin“, fiel ihr die junge Frau ins Wort. „Mein Name ist Nuri Jawa. Ich bin geschult worden, um den Wünschen unserer Gäste zu entsprechen und vor allem zu dienen.“

Vernichter hob seine zwei Rüsselfortsätze an und sog damit die Luft in seinen plumpen Körper ein. Schnüffelnde Geräusche waren zu hören. Seine zweigelenkigen Beine glichen dabei jede Bewegung aus und versetzten seinen Torso in wippende Bewegungen.

„Du riechst anders als die Zweibeiner in diesem Raum“, kommentierte er Nuris Worte. „Ich glaube dir, dass du etwas Besonderes bist. Das dich die Zirkeldienerin zu ihrer Beraterin gemacht hat, ist akzeptabel.“

„Zirkeldienerin?“, begehrte Nok auf. „Wir sind…“

„Wir sind alle eure Diener“, vollendete Nuri den Satz und verbeugte sich vor Vernichter. Dem Wesen schien die Geste zu gefallen. „Ist das ein Zeichen deiner Unterwerfung?“

„Ich sehe, ihr könnt uns leicht durchschauen“, flüsterte Nuri mit freundlicher Stimme.

„Ja, eure Spezies ist nicht nur schwach und wehrlos, ihr seid auch sehr eindimensional und sehr leicht zu analysieren. Ich glaube wir müssen keine weiteren Monde zerschmettern, um unseren Anspruch auf dieses System und euer kümmerliches Leben geltend zu machen.“

„Ihr könnt mit den Monden dieses Systems tun was euch beliebt. Sie gehören euch. Wenn sie euch nicht gefallen, dann zerschmettert sie“, flüsterte Nuri. Die Worte der jungen Frau ließen der Kommandantin die Zornesröte ins Gesicht steigen. Nok war kurz davor, die Beherrschung zu verlieren.

„Es ist gut so“, kommentierte Vernichter wohlwollend. „Zirkelgeneral Willensbrecher wird vorläufig nicht benötigt und kann vorerst an Bord seines Boliden bleiben.“

Vernichter sah sich noch einmal in der Zentrale um. Seine starrenden, unbeweglichen Augen folgten dabei einfach der Drehung seines Körpers.

„Der erste Eindruck hat mich nicht getäuscht. Diese Raumbasis ist sehr primitiv. Sie entspricht eurem limitierten Intellekt. Mit der vorgefundenen Technologie könnt ihr nichts gegen uns ausrichten. Ich ziehe mich auf meinen Boliden zurück und überlasse diesen Ort meinen Unterführern. Sie werden zu eurer Beobachtung hier Stellung beziehen. Folgt ihren Wünschen oder ihr müsst die Konsequenzen tragen.“

Der Zirkelgeneral schritt erstaunlich flink aus und machte sich auf den Weg. Seine persönliche Garde folgte ihm auf dem Fuß. Am Schott wandte sich das Wesen noch einmal um. „Ich hoffe ihr habt begriffen, welche Ehre und Gnade euch zu Teil wird. Nicht jedes Volk wird von uns als Zirkeldiener akzeptiert.“

Nuri verneigte sich erneut in seine Richtung, was der Extraterrestrier mit seinem knarrenden Lachen zur Kenntnis nahm. Dann verließ er mit seinem Gefolge endgültig die Zentrale und ließ die Menschen allein zurück. Es bestand aber kein Zweifel, dass andere Extraterrestrier in Kürze nachrücken und die Zentrale besetzen würden. Überall in der Basis waren die Invasoren auf dem Vormarsch.

Noks eisige Blicke fixierten Nuri. So leise, das es die übrige Besatzung nicht hören konnte, zischte sie ihr zu: „Was sollte diese Vorstellung bedeuten, Nuri? Sind sie lebensmüde geworden? Das hätte für uns alle fatal enden können!“

Die exotisch anmutende Frau mit den dunkeln Haaren und dem samtbraunen Teint wirkte verunsichert. Sie sprach sehr leise und Nok hatte Mühe sie zu verstehen. „Es tut mir sehr leid. Ich weiß, meine Worte klangen anmaßend. Ich musste aber eingreifen um ihr Leben zu retten. Sie waren kurz davor den Zirkelgeneral gegen sich aufzubringen. Ich konnte es deutlich spüren. Noch einen Augenblick länger und er hätte sie vor den Augen der Kommandocrew exekutiert um seine Autorität zu untermauern. Ich glaube, er war bereits mit dieser Intention in unsere Basis gestürmt und vor allen anderen in die Zentrale gekommen.“

Nok sah gehetzt zum offen stehenden Schott. Aus den Gängen und Hallen der Triton-Basis war viel Lärm zu hören. Die Invasoren rückten ein und begannen ihre Besetzung.

„Ich bin mir nicht sicher ob ich sie richtig verstehe“, raunte ihr Nok zu. Doch dann stutzte sie.

„Was wollte der Zirkelgeneral mit seiner seltsamen Andeutung ausdrücken, sie würden anders riechen als die übrige Besatzung?“

Nuri Jawa sah sich verunsichert um. „Ich weiß nicht wie er es bemerkt hat. Vernichter hat wohl mit seinen Sinnen herausgefunden, dass ich mich von ihnen unterscheide. Ich bin tatsächlich anders.“

Die Blicke der Astropsychologin waren flehend auf Nok gerichtet. Dieses Thema war ihr unangenehm. Sie wollte nicht vor dem Rest der Crew sprechen.

„Anders?“, flüsterte Nok irritiert. Doch dann verstand die Kommandantin plötzlich. Ihre Augen wurden zu schmalen Schlitzen als sie ihren Verdacht leise aussprach. „Sie sind eine Hybride!“

„Ich bin in erster Linie Astropsychologin und dafür ausgebildet, mich in diese Wesen hineinzuversetzen“, wich Nuri einer direkten Antwort aus.

„Indem sie die Aura der Extraterrestrier lesen oder deuten, habe ich recht?“, hakte Nok nach und lächelte wissend. Doch Nuri schwieg.

Keine Antwort ist für mich ein Eingeständnis. Sie ist eine Hybride. Sie hat es bisher vorgezogen, unerkannt zu bleiben.

„Es ist in Ordnung“, beruhigte Nok Daralamai die junge Astropsychologin. „Sie haben alles richtig gemacht. Dieser Zirkelgeneral hätte vielleicht tatsächlich anders reagiert, wenn wir nicht nach seinem Willen gesprochen hätten. Ich danke ihnen für diese Weitsicht.“

Nuri brachte ein flüchtiges Lächeln zustande.

„Ich glaube es sind sehr jähzornige Wesen. Wir müssen sehr vorsichtig mit ihnen kommunizieren und umgehen. Ich fühle diese Außerirdischen sind keinem Gewissen verpflichtet.“

„Das macht vieles für uns leichter“, flüsterte Nok gefährlich leise. „Für den heimtückischen Angriff auf die Dust Devil und die Vernichtung Despinas, wird dieser Zirkelgeneral noch bezahlen! Das verspreche ich! So eindimensional und durchschaubar, wie er uns gerne hätte, sind wir Menschen nicht gestrickt.“

„Kommandantin“, kam der verhaltene Ruf von der Systemüberwachung. „Ein Bolide verlässt gerade den Orbit und richtet seinen Kurs auf das innere Sonnensystem aus. Es steuert wahrscheinlich das Erde-Mond System oder den Mars an. So genau kann man das momentan noch nicht sagen.“

Im nächsten Moment verschwand der Bolide von den Ortungsschirmen. Das Schiff war blitzschnell für eine Kurzetappe in den tachyonischen Raum übergewechselt.

„Nuri“, forderte die Kommandantin die junge Hybride auf und blickte einmal mehr zum Eingang. „Sie haben nur wenige Minuten Zeit, um Friedberg zu erklären, was er tun darf und was er besser unterlassen sollte, wenn er den Erdmond nicht auch noch verlieren will. Nicht auszudenken, was eine falsche Reaktion bei den Angreifern provozieren könnte. Wenn Friedberg sich auf eine militärische Aktion gegen den Boliden einlässt, könnte das in eine Katastrophe für die Erde münden.“

Die Astropsychologin nickte stumm und ließ sich zur tachyonischen Funkanlage führen. Nok verfolgte sie mit aufmerksamen Blicken. Die junge Frau wirkte verunsichert. Sicherlich fühlte sie plötzlich die schwere Last der Verantwortung auf ihren Schultern.

Sie hat bei der Konfrontation intuitiv gehandelt und sich nur auf ihr Gefühl verlassen. Solange sie die Aura des Zirkelgenerals lesen konnte, fühlte sie sich sicher. Jetzt ist sie gefordert, ihre persönliche Einschätzung weiter zu geben und das belastet sie.

Die Kommandantin glaubte sehr gut zu wissen, was gerade in Nuri vor sich ging. Aber auch ihre eigenen Gefühle musste sie ordnen. Die Vernichtung der Dust Devil hatte sie schwer getroffen, ja sogar tief geschockt. Der Tod der Besatzung war völlig sinnlos gewesen und hätte vielleicht vermieden werden können. Habe ich versagt? Hätte ich den Angreifern nicht widersprechen dürfen? In was für einen Albtraum sind wir hineingeraten!

Ein verhaltener Ruf des Stationsdiensthabenden riss sie aus ihren Gedanken. Der bereits ergraute Zivilangestellte aus dem Unionskanton Afrika, blendete einige holografische Überwachungsdisplays ein, auf denen zahllose Wesen von der Art des Zirkelgenerals zu sehen waren.

„Zuerst die gute Nachricht. Vernichter hat die Station wieder verlassen und ist auf dem Rückweg zu seinem Schiff. Ich konnte es mit den Überwachungskameras verfolgen. Schlecht ist, dass immer mehr dieser Wesen bei uns eindringen. Sie durchsuchen jede Sektion, selbst die privaten Räume der Besatzung sind für sie nicht tabu. Sie schnüffeln in unseren Lagern und Magazinen herum und überprüfen unsere technische Leistungsfähigkeit. Einige der Eindringlinge haben unser Rechenzentrum inspiziert und machen sich anunseren Speichern zu schaffen. Wie lange unser Verschlüsselungssystem sie aufhält, kann ich nicht sagen. Bisher haben sie noch nicht in sicherheitsrelevante Speicherbereiche eindringen können.“

Der Diensthabende senkte den Blick. Er hatte noch eine weitere unangenehme Nachricht zu überbringen. „Es hat in der Basis einige Tote und Schwerverletzte gegeben, ausschließlich auf unserer Seite.“

„Wie viele?“, wollte Nok gefasst wissen.

„Zweiunddreißig Männer und Frauen wurden von den Eindringlingen getötet. Es gab wohl mehrere Zwischenfälle, bei denen Soldaten oder Wissenschaftler sich weigerten, ihre Plätze zu räumen. Die Leichen liegen noch immer an Ort und Stelle. Niemand wagt sie anzurühren. Die Besatzung ist vor Angst wie gelähmt.“

Die Asiatin schloss kurz die Augen. In diesem Moment wünschte sie sich die Globuster zurück, um die Zirkelschiffe und ihre Besatzungen zu vernichten. Was für ein abstruser Gedanke!

Nuri kam von ihrem Gespräch mit Friedberg zurück. „Der Admiral hat ihre Nachrichten erhalten und wird meine Empfehlungen berücksichtigen. Er hat Raumalarm für Mars, Erde und Mond gegeben, die wenigen einsatzfähigen Schiffe unserer Flotte aber zurückgezogen. Er wird von einem massiven Angriff auf den Boliden vorerst absehen.“

Die Stimme der Astropsychologin zitterte leicht.

„Was ist mit ihnen, Nuri?“, wollte Nok wissen. „Haben sie ein Problem damit, hochrangigen Vorgesetzten Empfehlungen zu geben?“

„Nein“, gestand Nuri offen. „Ich habe nur Angst das Falsche zu raten.“

„Sie müssen sich von solchen Ängsten befreien. Wenn man an der Spitze der Kommandokette steht, dann lebt man ständig mit der Sorge falsche Entscheidungen zu treffen oder zu versagen. Als meine persönliche Assistentin müssen sie sicherer auftreten.“

„Ich sagte bereits, ich wollte nicht …“, setzte Nuri an, doch Nok ließ sie nicht gewähren.

„Wir müssen das Spiel fortsetzen. Vermutlich kommt es zu unberechenbaren Reaktionen wenn der Zirkelgeneral erfährt, dass wir ihn getäuscht haben. Außerdem brauche ich ihre Intuition was die Invasoren betrifft, wenn es zu weiteren Konfrontationen kommt. Durch ihre besondere Fähigkeit haben wir zumindest einen kleinen Vorteil.“

Nuri senkte den Kopf. „Sie haben Recht Kommandantin. Ich habe Admiral Friedberg außerdem empfohlen, im Falle einer direkten Kontaktaufnahme einen hybriden Berater hinzuzuziehen.“

Nok brachte trotz der bedrückenden Situation ein kurzes Lächeln zustande. „Beginnen sie als erstes mit einer Profilanalyse des Zirkelgenerals. Ich möchte diese Wesen so gut es geht studieren und besser verstehen. Außerdem stellt sich die Frage, was sie in unser System geführt hat und was sie hier eigentlich wollen? Was hat dieser Zirkel der Sieger für einen Hintergrund, welche Absichten verfolgt er? Handelt es sich nur um Piraten, oder haben sie andere Ziele?“

Die Astropsychologin wirkte Hilflos. „Wie soll ich das allein schaffen?“

„Nicht allein!“, widersprach Nok. „Alle helfen ihnen. Sammeln sie Informationen von der Besatzung der Basis und ergänzen sie die Daten durch ihre eigene Einschätzung. Diese Wesen treten arrogant und selbstsicher auf. Sie fühlen sich überlegen und sind siegessicher. Vielleicht ist Überheblichkeit ihr erster Schwachpunkt. Finden sie heraus, ob die Eindringlinge unachtsam Informationen preisgaben, die unsere Leute vielleicht mitgehört haben. Bedenken sie, die Extraterrestrier haben sich über die gesamte Basis verteilt. Es gilt ein Puzzle zusammenzusetzen. Machen sie sich sofort an die Arbeit! Sie erhalten von mir jede Unterstützung. Ich will ein Profil der Invasoren, so schnell wie möglich! Arbeiten sie unauffällig. Ich bin sicher, von nun an wird jeder unserer Schritte beobachtet.“

Nuri Jawa hatte verstanden.

Die Kommandantin sah mit einem Mal traurig aus. „Werden es die Angreifer erlauben, wenn die Blue Moon Rettungsgleiter ausschleust, um nach im Raum treibenden Überlebenden zu suchen?“

Nuri nickte langsam. „Ich glaube schon. Kleine Schiffe betrachten sie bestimmt nicht als Bedrohung. Die Dust Devil wurde vermutlich zerstört, weil sie auf die Boliden zuerst gefeuert hat. Diese Wesen fassen das als Provokation auf und haben ihrer Mentalität entsprechend geantwortet.“

„Auch die Basis hat mit ihren Geschützen auf die Boliden gefeuert!“, erwiderte die Kommandantin.

„Genau deshalb mache ich mir große Sorgen“, antwortete Nuri nervös. „Diese Außerirdischen sind nicht nur jähzornig, sondern auch extrem nachtragend. Ich habe Angst, dass sie die Triton-Basis zerstören, wenn sie mit ihrer Arbeit hier fertig sind.“

In dieser Sekunde ergoss sich ein Strom von Besatzern in die Zentrale und rückte systematisch ein. Auch diese Rotte wurde von einem auffälligen Wesen aufgeführt. Der Extraterrestrier unterschied sich kaum von Vernichter, stand aber vermutlich im Rang weit unter ihm. Mit unangenehmer Stimme verkündete er: „Keiner der Zirkeldiener fasst hier etwas an, bevor wir alles inspiziert haben.“

*

Das anfliegende Schiff wurde von mehr als dreißig verschiedenen Ortungsstationen des Asteroidengürtels erfasst und gemeldet. Der Bolide besaß eine spindelförmige Schiffszelle und erreichte eine Länge von nahezu eintausend Metern. Der grob gefasste Querschnitt der Schiffszelle war achteckig. An der dicksten Stelle maß es rund 500 Meter. Im Vergleich zu den Raumkreuzern der Solaren Union, war auch dieses Raumfahrzeug ein Gigant.

Das feindliche Schiff materialisierte mitten in den Trümmern des inneren Asteroidengürtels und setzte seinen Flug unbeirrt fort. Auf seiner Flugbahn wurde alles zermalmt und atomisiert, was sich ihm in den Weg stellte. Meteoriten, kleinere Asteroiden und auch größere Kometenkerne wurden von den Schutzfeldern des Schiffes absorbiert und in reine Energie verwandelt.

Friedberg reagierte umgehend und verlegte seinen Stab an den sichersten Ort, der ihm auf der Erde zur Verfügung stand. Das Flottenhauptquartier befand sich tief verborgen im Gebirgsmassiv des Himalayas, geschützt durch mehrere hundert Meter massiven Gesteins. Direkt über der Flottenzentrale ragte der Nanga Parbat auf, einer der höchsten Berge der Erde.

Alle Befehlshaber der Flotte wurden zu einer eiligen Krisensitzung hinzugezogen. Den im Raum operierenden Einheiten wurde vorerst strikt untersagt, das fremde Schiff anzugreifen oder zu bedrängen. Doch als der Aggressor die Marsbahn kreuzte und sich der Erde rapide näherte, kamen dem Flottenadmiral erste Zweifel. Im Kreis seiner Kommandeure suchte er nach gangbaren Alternativen.

Der Leitstand des Flottenstabes war eine Welt für sich. Hier liefen nicht nur alle Befehlsketten des Erde-Mond Systems zusammen, sondern auch die Nachrichten aller Außenbasen und Kolonien. Nur Personen mit der höchsten Sicherheitsstufe waren für den Dienst in diesen sensiblen Bereichen zugelassen.

„Wir haben es vorerst nur mit einem einzelnen Schiff zu tun“, erinnerte Friedberg seine Stabsgeneräle, die sich alle um einen großen ovalen Tisch versammelt hatten, dessen Mitte das Symbol der Solaren Union zierte. „Nichts in diesem Universum ist unbesiegbar! Sie haben zwar alle die Berichte von der Triton-Basis eingesehen, doch unsere Verteidigungsmöglichkeiten im inneren Sonnensystem sind ungleich größer. Nuri Jawa hat uns mitgeteilt, es handelt sich um eine sehr aggressive Spezies, die nicht mit sich verhandeln lässt. Ich möchte weitere Einschätzungen zu unseren strategischen und taktischen Optionen hören. Wie stehen sie zu einem Szenario, in dem wir alle Verteidigungsmittel die wir besitzen auf den Boliden fokussieren und konzentriert einsetzen?“

Die Stabschefs sahen sich ratlos an und schwiegen betreten. Niemand konnte sich solch eine Offensive auch nur annähernd vorstellen. Die Erdverteidigung hatte einen solchen massiven Waffeneinsatz noch nicht simuliert.

Viktor Senitschko, ein junger Wissenschaftler in Beraterfunktion, schüttelte nur leicht den Kopf und meldete sich als einziger zu Wort. Alle Augen richteten sich sofort auf den Neuling, der erst vor kurzem zu den Stabsbesprechungen hinzugezogen worden war.

„Sie finden meinen Vorschlag so abwegig, junger Mann?“, fragte Friedberg ruhig.

Senitschko sah auf und fixierte den Admiral selbstsicher. Trotz seiner Jugend sprach eine tiefgründige Reife aus seinen wasserblauen Augen. Der feste Blick des Mannes irritierte Friedberg einen Augenblick lang.

„Admiral, ich bin wissenschaftlicher Berater in ihrem Stab und kann wenig zu den militärischen Optionen aussagen, die der Solaren Union noch zur Verfügung stehen. Wohl aber kann ich die technischen Möglichkeiten der Angreifer abschätzen.“

„Fahren sie fort“, forderte der Admiral ihn auf.

Friedberg lehnte sich erwartungsvoll zurück. Während die hoch dekorierten Stabschefs der Flottenleitung schwiegen und den Neuling mit verweisenden Blicken straften, setzte Senitschko zu einem Erklärungsversuch an.

„Selbst wenn es uns gelingt, alle Geschützbatterien und verfügbaren Schiffe simultan losschlagen zu lassen, wird das den Angreifer kaum beeindrucken.“

Friedberg verzog argwöhnisch die Mundwinkel. „Ich nehme an, sie haben Gründe für diese Aussage?“

Alle anwesenden Offiziere sahen gespannt zwischen dem Admiral und Senitschko hin und her. Unruhe und Seitendiskussionen flammten auf, die der Admiral sofort unterband.

Der junge Wissenschaftler zog kurz die Schultern an und wischte sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Ein anderer Bolide mit der Kennung Reusus, vermutlich ist Bolide nichts anders als die Typenbezeichnung ihrer Schlachtschiffe, hat laut den vorliegenden Berichten einen Neptun-Mond zerschmettert. Das Ganze geschah mit einem einzigen Schuss aus einer unbekannten Waffe!“

„Despina ist nur ein sehr kleiner Mond“, fühlte sich nun ein weiterer Wissenschaftler der Runde veranlasst einzuwerfen.

„War“, betonte Senitschko akzentuiert, „Despina war ein kleiner Mond. Immerhin durchmaß der Neptun-Trabant noch 150 Kilometer. Nach allem was wir wissen, ist nicht mehr von dem Himmelskörper übrig, als eine Wolke kleiner Steinbrocken. Die Trümmer werden mit der Zeit einen neuen Neptunring formen.“

Friedbergs Züge verdunkelten sich. „Vielleicht verhält es sich mit dem anrückenden Schiff anders. Es hat eine ganz andere Bauform. Es könnte verwundbar sein!“

„Ich würde es nicht darauf ankommen lassen“, warnte Senitschko eindringlich. „Das feindliche Schlachtschiff hat gerade mit rund vierzig Prozent der Lichtgeschwindigkeit den Asteroidengürtel durchquert. Dabei räumte es mit seinen Schutzfeldern alles beiseite, was ihm in die Quere kam. Selbst alle Waffen die wir besitzen zusammengenommen, wären nicht stark genug, das Schutzfeld der Fremden zu durchbrechen oder auch nur zu erschüttern. Wir müssen uns alle klarmachen, dass wir mit purer Waffengewalt nicht weiter kommen. Mehr noch, wir setzen dabei unsere Bevölkerung auf Erde und Mond einem unkalkulierbaren Risiko aus. Stellen sie sich nur vor, der Angreifer richtet dieselbe Waffe auf die Erde oder Mondkolonie!“

Ernüchterung und Schweigen machte sich breit. Die Offiziere sahen mit versteinerten Gesichtern in die Runde. Die eigene Machtlosigkeit wurde offenbar.

„Das werden sie nicht wagen!“, rief einer der Generäle aus und verstummte unter dem Blick Friedbergs.

Senitschko war Mitte dreißig und wirkte relativ unscheinbar. Sein Haar war wirr, er hatte eine durchschnittliche Figur und gehörte zu den stillen Typen. Friedberg musterte den Wissenschaftler mit einem umfassenden Blick. „Sie haben bisher kaum durch konstruktive Vorschläge von sich reden gemacht, zumindest kann ich mich nicht daran erinnern.“

„Dies ist meine erste Krisensitzung in ihrem Stab“, entgegnete Senitschko trocken und entschuldigend zugleich. Der junge Wissenschaftler lächelte aus Verlegenheit. „Berücksichtigt man den hohen technischen Stand der Fremden, dann erscheint es mir sehr unwahrscheinlich, dass der Bolide versehentlich im Asteroidengürtel materialisiert ist. Ich glaube, dies geschah mit Absicht. Man will uns schockieren und deutlich machen, was das feindliche Schiff zu leisten vermag. Ich bin sicher, es ist als Warnung zu verstehen. Wenn wir uns auf einen Kampf einlassen, dann werden wir untergehen.“

Friedbergs persönliche Ordonanz stürmte plötzlich den Tagungsraum. „Admiral, das feindliche Schiff hat den äußeren Sicherheitsring durchbrochen und nähert sich schnell dem Erde-Mond System. Unsere Einheiten verhalten sich wie befohlen, aber ….“

Der Admiral erhob sich langsam aus seinem Sitz. „Aber, was?“

Der Ordonanz standen feine Schweißperlen auf der Stirn. „Es geht um Horkland Admiral. Wenn wir nichts unternehmen, dann geschieht eine Katastrophe!“

*

Uma Boos galt als führende Expertin auf dem Gebiet interplanetaren Bergbaus. Auf Horkland, einer großen Industrieplattform, war sie für die Einordnung und Klassifizierung, Aufarbeitung und Verhüttung der angelieferten Erze zuständig.

Das Rohmaterial traf per Containersendung auf genau berechneten Flugbahnen von den äußeren Monden des Sonnensystems ein, wurde von speziellen Frachtschiffen eingefangen und auf Horkland einem ersten Selektionsprozess unterzogen.

Nahezu alle erdenklichen Grundstoffe, egal ob Metalle, Gase oder andere Chemikalien, wurden aus dem angelieferten Abraummaterial gewonnen. Dabei gab es am Ende der Prozesskette keinerlei Abfall. Was nicht direkt oder indirekt für die Industrie der Solaren Union verwertet werden konnte, endete als Grundstoff für Baumaterialen, die überall im Sonnensystem dringend benötigt wurden. In Blöcke gepresstes und mit hochfesten Bindestoffen versetztes Gesteinsmehl, lieferte in der Gegenwart Ersatz für den in früheren Zeiten verwendeten Betonbaustoff.

Horkland war auf einer doppelovalen Trägerplattform aufgebaut, die mit ihren zwei Mal 1200x800 Metern Fläche sogar von der Erde aus zu sehen war, abhängig auf welchem Bahnabschnitt ihrer Umlaufbahn sie sich gerade befand. Die Form der Trägerplattform erinnerte ein wenig an einen zweiflügeligen Propeller, der um sein Zentrum rotierte. Die Drehbewegung sorgte für künstliche Schwerkraft, unter der man sich einigermaßen frei bewegen konnte.

Der weitab der Erde im freien Weltraum schwebende Industriekomplex, war nicht nur Arbeitsplatz für rund dreitausend Männer und Frauen, sondern gleichzeitig auch Wohnstätte.

Zahllose, hoch automatisierte Produktionsprozesse, reihten sich aneinander. Täglich steuerten Frachtschiffe Horkland an, um die erzeugten Güter abzutransportieren. Die Anlagen der Plattform liefen rund um die Uhr und die Arbeiter und Ingenieure sorgten in mehreren Schichten für den reibungslosen Ablauf.

Uma Boos hatte gerade ihre Schicht beendet und wollte sich in ihrer Unterkunft entspannen. Sie hatte die schwere Arbeitskombination bereits abgelegt und war vor wenigen Minuten aus der Ultraschalldusche gestiegen.

Während sie aß, sah sie dabei gern aus dem kleinen Fenster ihrer Kabine und beobachtete das grüne Wetterleuchten des Dimensionsschirms. Die Wohnkabinen auf Horkland waren eng und spartanisch eingerichtet. Nur eine kleine, kreisrunde Luke erlaubte den Ausblick auf die Sterne. Ein wenig versprühten diese Wohnkomplexe das Flair von Kajüten alter Hochseedampfer, die infrüheren Zeiten die Meere der Erde befahren hatten. Nichts anderes ist Horkland, ein Ozeanriese der das Sternenmeer befährt. Zum Glück besteht nicht die Gefahr, dass wir auf einen Eisberg auflaufen.

Uma lächelte über ihre eigenen Gedanken. Wo ist nur die Wissenschaftlerin in mir abgeblieben?

Sie schlug ihre Beine übereinander und dachte über ihren Arbeitstag nach, als der Türmelder ihre Gedanken unterbrach. Die Astrogeologin atmete tief ein. Sie wollte jetzt nicht gestört werden. Einige Zeit ignorierte sie das Signal einfach. Sie wollte ihre Freischicht genießen und es war ihr nicht nach Gesellschaft.

Als der ungebetene Besucher nicht aufgab und der Melder immer und immer wieder ertönte, sprang Uma genervt auf und ging langsam zum Schott. Der Holo-Spion zeigte ihr sogleich, wer da vor der Drucktüre stand.

Natürlich, wer auch sonst, dachte Uma leicht erzürnt über das ungestüme Vorgehen ihres Ex-Freundes, der einfach nicht locker lassen wollte. Nun rief er auch noch nach ihr!

„Uma, mach sofort die Tür auf! Ich weiß, dass du in deiner Unterkunft bist!“

Die Astrogeologin atmete tief ein und rief durch das geschlossene Schott zurück: „Patrick, was willst du hier? Nimm endlich deinen Finger von der Sensorfläche des Türmelders und lass mich in Ruhe. Ich bin müde, hatte eine anstrengende Schicht und will jetzt nicht mit dir reden!“

„Uma! Hör mir bitte zu!“, kam es verzweifelt zurück. „Wenn du nicht gleich öffnest, dann trete ich das Schott ein!“

Als Antwort erfolgte ein glockenhelles Lachen. „Na, das möchte ich sehen! Melde dich aber vorsorglich schon mal in der Krankenstation an, denn dieses Schott besteht aus solidem Stahl. Du wirst dir alle Zehenknochen brechen.“

In diesem Moment ertönten irgendwo auf Horkland Sirenen und Umas Lachen erstarb abrupt. Verwirrt lauschte sie dem auf und abschwellenden Signal nach und erschrak. Raumalarm?

„Du hättest auf mich hören sollen Uma! Jetzt ist es zu spät. Die Leute werden sich um die wenigen Rettungskapseln prügeln!“

Patrick arbeitet in der Leitstelle von Horkland, schoss es ihr durch den Kopf. Er hat wohl irgendeine Meldung abgefangen und wollte mich warnen. Aber wovor?

Als sie hektisch das Schott öffnete und nach draußen trat, war Patrick bereits verschwunden. Vermutlich war er in der Menschenmenge untergetaucht, die sich soeben in dieser Wohnsektion bildete.

Viele Bedienstete der Station traten vor die Türen ihrer Wohnparzellen. Sie sahen teils verwirrt, teils mit Angst auf den Auflauf, der immer aufgeregter in Richtung der Landeplattform drängte. Die meisten Arbeiter ließen einfach alles hinter sich zurück und rannten zu den wenigen Rettungskapseln, die Horkland für seine Besatzung zu bieten hatte.

Uma zuckte erschrocken zusammen. Die Sirenen wurden eindringlicher und lauter. Es hörte sich so an, als ob die unbekannte Gefahr, vor der sie warnten, mit jeder Sekunde näher rückte.

„Was ist hier los? Wovor rennt ihr alle weg?“, schrie sie in den Strom von Menschen, die sich mit zunehmender Panik und lautem Schreien ihren Weg bahnten. Keiner blieb stehen oder verschwendete auch nur eine einzige Sekunde. Eine Massenpanik, dachte Uma alarmiert und entsetzt zugleich.

Statt sich der Menge anzuschließen, ging Uma mit schnellen Schritten zurück in ihre Unterkunft und öffnete hastig den Notfallspind. Mit geübtem Griff zog sie einen weltraumtauglichen Schutzanzug hervor und streifte ihn über. Falls die Schutzkuppeln der Industrieplattform versagen sollten, wollte sie auf einen eventuellen Druckverlust vorbereitet sein. Mit flinken Fingern ließ sie die Magnetverschlüsse einrasten und verließ endgültig ihre Unterkunft.

Überall legten jetzt Rettungskapseln von der Industrieplattform ab und wurden durch Raketentriebwerke ins All katapultiert. Bis zu vier Personen fanden in ihnen Platz, jedoch gab es viel zu wenige, um alle Bediensteten von Horkland aufzunehmen.

Aus der Entfernung konnte Uma beobachten, wie sich einige Männer und Frauen stritten, sogar um die Nutzung der Kapseln miteinander kämpften.

Die Astrogeologin begriff noch immer nicht, was diese Panik ausgelöst hatte, doch wenn es eine Gefahr gab, dann würden bestimmt bald Transportschiffe landen um die übrigen Menschen an Bord zu nehmen. Es musste einfach so sein!

Auch wenn Horkland abseits der Erde seine Bahn durchs All zog, so lag die Plattform doch im Aktionsradius mehrerer Flottenbasen. Hilfe würde bestimmt bald eintreffen. Du musst dich beruhigen. Der größte Fehler, der dir unterlaufen kann, ist sich dem Pöbel anzuschließen, dachte die Astrogeologin erschüttert.

Uma zwang sich zur Ruhe. Ihr Blick fiel auf einen älteren, grau melierten Mann, der sich einfach am Rand der Menschenmenge auf den Boden gesetzt hatte und zu resignieren schien. Sie trat zu ihm und sah sich um.

„Kommen Sie bitte, stehen sie auf! Die Menge wird sie sonst noch überrennen“, rief sie ihm warnend zu, doch der alte Mann winkte nur kraftlos ab.

„Ich bin zu weit von meiner Unterkunft entfernt, habe keinen Druckanzug wie sie und werde niemals eine der Rettungskapsel besteigen können. Sehen sie sich nur die Menschen an! Vor einer halben Stunde haben noch einige von ihnen mit mir friedlich in der Fabrik gearbeitet, jetzt verlieren sie jegliche Hemmungen. Ein ehemaliger Kollege hat mir einen Schlag auf den Kopf versetzt, nur um meinen Standplatz streitig zu machen und näher an eine der Kapseln heranzukommen.“

Erst jetzt sah Uma, dass der Mann aus einer Platzwunde am Kopf blutete. Sie zog eine kleine Tube aus der Seitentasche ihres Anzuges und setzte dem unter Schmerzen stöhnenden Mann einen Klebeverband an. Die Blutung konnte gestillt werden.

„Diesen Rüpel sollten sie verklagen!“, empfahl Uma und sah sich nach allen Seiten um. „Was ist nur in die Leute gefahren und was bedeutet der Raumalarm?“

„Wenn sie mir erlauben eine Empfehlung auszusprechen junge Frau. Sie sollten sich keine Gedanken machen, sondern lieber schnell von hier verschwinden“, riet ihr der alte Mann mit zittriger Stimme. „Die Masse hat es von Bekannten erfahren, diese wiederum von anderen Männern und Frauen, noch wenige Minuten bevor der offizielle Alarm ausgelöst wurde. Horkland wird von Extraterrestriern und einem fremden Raumschiff angegriffen!“

Uma zog reflexartig den Kopf ein. Über die Panzerglaskuppeln der Station fegte plötzlich ein Geschwader Nova Hawks und beschleunigte mit flammenden Triebwerken. Die auf der Plattform verbliebenen Menschen schrien überrascht auf.

„Unsere Jungs werden sie bestimmt aufhalten!“, triumphierte der ältere Mann, deutete mit den Händen nach oben und lächelte erleichtert.

„Wen?“, fragte Uma. „Wen werden die Kampfflieger aufhalten? Greifen uns wieder die Globuster an? Hier, im erdnahen Raum? Reden sie schon! Was wissen sie?“

Abschüsse erfolgten und strebten in den dunklen Weltraum hinaus. Die Plasmawaffen waren deutlich durch die Kuppel zu sehen und jagten einem entfernten Ziel entgegen.

Um Himmels Willen, dachte Uma mit aufgerissenen Augen. Sie machen tatsächlich ernst.

Irgendwo tief im Weltraum blitzte es auf. Alle sahen sprachlos nach oben.

Dann explodierten die ersten Hawks in unmittelbarer Nähe von Horkland und verwandelten sich in glühende Feuerbälle. Entsetzen machte sich breit.

„Unsere Kampfflieger werden abgeschossen“, flüsterte Uma fassungslos.

Als ein leuchtender Punkt am mattschwarzen Himmel über Horkland erschien und schnell größer wurde, begann die junge Frau zu zittern. „Was ist das da draußen?“

Umas Stimme schwankte. „Ist das ein feindliches Raumschiff?“

Sie starrte wie hypnotisiert auf das Objekt und beachtete gar nicht mehr die vielen Menschen, die sich gegenseitig niederschlugen, nur um der letzten Rettungskapseln habhaft zu werden.

„Es ist ein gewaltiges Schlachtschiff und wir können nichts gegen den Angreifer ausrichten. Es wird uns einfach rammen“, flüsterte der Alte.

„Rammen? Das macht keinen Sinn! Warum sollten das die Angreifer tun? Wir sind eine zivile Einrichtung. Woher wollen sie das überhaupt wissen?“, schrie Uma ihn an und sah sich verzweifelt um. Sie suchte nach einem Ausweg, oder einen schützenden Ort. Wenn das feindliche Raumschiff tatsächlich auf die Plattform prallte, dann würden tausende Menschen dabei sterben.

„Von meiner Tochter“, flüsterte der Alte resignierend. „Ich weiß es von meiner Tochter. Sie rief direkt aus der Flottenzentrale an und appellierte an mich, Horkland sofort zu verlassen. Aber ich musste es den Anderen sagen und konnte die Frauen und Kinder nicht einfach…“

Da fiel ein gewaltiger Schatten über die Plattform und Uma wusste, dass es nunmehr eine Frage weniger Sekunden war. „Es tut mir sehr leid“, rief sie dem alten Mann zu und rannte so schnell sie konnte auf einen stählernen Abfallcontainer zu. Sie öffnete ihn mit einem Fußtritt und sprang hinein. Mit letzter Kraft zog sie die kleine Luke hinter sich zu, dann wurde die Plattform von einer Titanenfaust getroffen und schwer erschüttert. Uma wurde mit dem Kopf gegen das Innere des Containers geschmettert und verlor augenblicklich die Besinnung.

*

„Der Bolide verfolgt stur seinen Kurs!“, kam es über Funk vom Anführer eines Hawk Geschwaders, das unweit von Horkland im Raum stand. Die Maschinen waren zu spät für eine Evakuierung der Besatzung eingetroffen. „Er macht keine Anstalten auszuweichen! Warum ändert die Plattform nicht den Kurs, verdammt!“

Friedberg hörte mit unbewegtem Gesicht zu. „Horkland ist kein Raumschiff, es verfügt nur über Lagekorrekturdüsen. Zu schwach für einen schnellen Kurswechsel.“

Der Admiral sah bedrückt auf die Szenerie, die von der Hawk übertragen wurde. „Wie viele Menschen konnten sich mit der Notausrüstung retten?“

„Zu wenige“, kam die gepresste Antwort. „Die Vorwarnzeit war zu kurz! Das feindliche Schiff wird die Station rammen! Auf Horkland ist Panik ausgebrochen. Die Menschen behindern sich gegenseitig.“

Dann hörte Friedberg über die Verbindung, wie der Staffelführer ein paar schnelle Befehle an die Piloten seines Geschwaders erteilte.

„Was haben sie vor?“, rief der Admiral mit erhobener Stimme in das Akustikfeld der Direktkommunikation. „Sie werden hoffentlich keinen Fehler begehen und sich an ihre Anweisungen und Befehle halten.“

„Admiral, meine Männer und ich sind sich einig. Wir werden das feindliche Schiff mit allen verfügbaren Bordwaffen angreifen!“, kam es verbissen zurück. „Ich kann es nicht mit meinem Gewissen vereinbaren, dass wir die Leute auf Horkland einfach ihrem Schicksal überlassen! Vielleicht reagiert der Bolide auf unseren Angriff und ändert doch in letzter Sekunde seinen Kurs.“

„Sie werden sofort mit ihrem Geschwader auf Distanz gehen, dass ist ein Befehl! Wir können den Menschen nicht mehr helfen! Wenn ihre Schiffe den Boliden angreifen sind sie auch verloren.“

„Der Geschwaderführer hat die Funkverbindung getrennt und hat Angriffsformation befohlen!“, meldete die Leitzentrale. Kurze Zeit später wurde der Abschuss von Bordwaffen registriert.

Friedberg sah betroffen auf das taktische Hologramm. Vielleicht können die Maschinen doch etwas bewirken.

Doch die Hoffnung des Admirals erfüllte sich nicht. Ein Echopunkt nach dem anderen verschwand von dem Ortungsdisplay. Die Hawks wurden eine nach der anderen abgeschossen. Selbst als mehrere Maschinen einen Fluchtkurs setzten, kannte der unbekannte Gegner keine Gnade.

„Sie haben keine Chance“, flüsterte Senitschko betroffen. „Ich rate dringend, eine passive Haltung einzunehmen und von weiteren militärischen Aktionen Abstand zu nehmen.“

Nur eine Sekunde lang fühlte sich Friedberg verleitet, den großen Geschützbatterien im Orbit der Erde und auf dem Mond die Abschussfreigabe zu erteilen, doch dann stellte er den Gedanken zurück. Stattdessen musste er mit aller Fassung, die er noch aufbringen konnte, mit ansehen, wie der Bolide mit Horkland kollidierte, den entstehenden Feuerball durchflog und einfach die Trümmer beiseite schob, als wäre nichts geschehen.

Der gesamte Admiralsstab war wie gelähmt. Mit solch einem Verhalten des Angreifers hatte niemand gerechnet.

„Der Bolide ist unbeschädigt, verzögert rapide und positioniert sich präzise über dem Nordpol der Erde“, meldete ein Sprecher der strategischen Verteidigung mit belegter Stimme. Die nüchtern ausgesprochenen Worte schreckten Friedberg aus seinem Schockzustand auf. Die Hände des Admirals zitterten. Jetzt wird offenbar, wie schwach wir wirklich sind.

Ein Adjutant der Funkabteilung brachte die nächste Nachricht. „Admiral, wir erhalten eine unverschlüsselt gesendete Funkbotschaft! Soll ich sie in den Konferenzraum durchstellen?“

„Abspielen“, ordnete Friedberg leise an. Noch niemals hatte man den Admiral so erschüttert gesehen.

Die audiovisuelle Botschaft erzeugte ein großflächiges Holobild, auf dem ein merkwürdig aussehendes Intelligenzwesen abgebildet wurde. Etwas Vergleichbares hatte Friedberg noch niemals zuvor gesehen.

Der Extraterrestrier war klein, kaum größer als dreißig Zentimeter, besaß einen stachelbewehrten Körper und einen schnabelförmig ausgeformten Fortsatz an jener Stelle, wo Friedberg den Kopf des Wesens vermutete. Vier bündelartige Extremitäten stützten den Körper ab.

Noch während der Admiral darüber nachdachte, wie man eine Kommunikation mit dem Angreifer herstellen konnte, wurde ihm diese Sorge bereits abgenommen. Als synthetisch klingende und schlecht modulierte Stimme, empfingen die Offiziere im Stabsgebäude die Botschaft des Fremden: „Hier spricht der Bolide Blosphor, unter dem Kommando von Zirkelgeneral Vergelter. Wir haben nur eine Frage an euch. Widerstand oder Unterwerfung?“

Friedberg blickte dem Aggressor mit brennenden Augen entgegen. Er musste an die vielen Erdorbitalstationen denken, die ungeschützt im Raum trieben. An die großen Städte auf der Oberfläche und ihre Bewohner. An die zivilen Schiffe im erdnahen Bereich, die es nicht mehr rechtzeitig geschafft hatten, den Gefahrenbereich zu verlassen… Die Antwort kam ihm nur zögernd über die Lippen. Er dachte auch an die vielen getöteten Menschen von Horkland und rief sich die eindringliche Warnung von Nuri Jawa ins Gedächtnis.

„… Unterwerfung“, antwortete der Admiral schleppend.

„Dann ist es gut“, antwortete der Zirkelgeneral der Blosphor. „Du tust ab sofort nur noch was man dir sagt. Andernfalls müsst ihr die Konsequenzen tragen. Damit es keine Missverständnisse zwischen uns gibt, werden wir ein Exempel statuieren.“

Der Flottenadmiral wurde blass und biss die Zähne fest aufeinander. Er hatte keine Vorstellung davon, was die Angreifer als Nächstes vor hatten.

*

„Sie sind überall in der Station und machen unseren Leuten das Leben schwer“, flüsterte Nuri Jawa der Kommandantin zu. Seit kurzem waren wieder Beobachter des Zirkelgenerals in der Kommandozentrale erschienen und überprüften jede Aktion der Kommandocrew.

„Es hat wieder zwei Tote gegeben.“

Nok Daralamai musterte die Fremden mit unverhohlener Abscheu. Am liebsten hätte sie ihren Truppen sofort den Befehl gegeben, die Eindringlinge mit Waffengewalt aus der Basis zu vertreiben. Doch das würde vermutlich ernsthafte Konsequenzen und das Ende der Triton-Basis bedeuten. Die Extraterrestrier hatten eindrucksvoll demonstriert, dass sie in der Lage waren, ganze Monde zu zertrümmern.

„Wie ist das möglich?“, herrschte Nok ihre neu ernannte Assistentin an. „Ich habe alle Besatzungsmitglieder unmissverständlich angewiesen, den Eindringlingen keinen Widerstand entgegen zu setzen! Jeder Bereichsleiter ist mir fortan persönlich dafür verantwortlich, dass es zu keinen weiteren Zwischenfällen kommt!“

„Es waren willkürliche Morde“, flüsterte Nuri bedauernd. „Wir haben ihnen keinen Grund gegeben.“

Sie wandte sich spontan ab, als einer der Fremden auf seinen zwei Beinen federnd näher kam und seine beiden Saugrüssel anhob. Die Stimme der Fremden war unangenehm und kratzig, oftmals schwer verständlich. Es war einer von Vernichters Unterführern, der schon mehrmals durch rüdes Benehmen aufgefallen war.

„Wir stellen starke Diskrepanzen zwischen eurem wissenschaftlichen Entwicklungsstand und der angewandten Technik fest“, schnarrte der Fremde. „Das wird Zirkelgeneral Vernichter sicher interessieren. Wenn ihr es aber vorzieht, mir zu erklären, wie ihr zu einer hoch modernen tachyonischen Kommunikationsanlage gekommen seid, die selbst wir nicht durchleuchten können, würde ich euch Folter und unangenehme Befragungen ersparen.“

Nok Daralamai wollte aufbegehren, spürte aber den sanften Druck von Nuris Hand auf ihrem Arm. Die Hybride sah ihre Kommandantin eindringlich an und wandte sich dann dem Fremdwesen zu. „Ich bin die Sprecherin der Kommandantin. Folter ist nicht notwendig. Wir werden jede Frage erschöpfend beantworten“, entgegnete Nuri reserviert. „Schließlich sind wir offiziell von eurem Anführer als Zirkeldiener eingestuft worden.“

„Das ist wohl wahr“, erschallte die raue Stimme des Besatzers. „Es ist nur fraglich, ob Zirkelgeneral Willensbrecher das auch so sieht. Es ist besser, wenn ihr euer Wissen an mich weitergebt. Besser für euch und besser für mich.“

Er ist ein intriganter Speichellecker, dachte Nokwütend. Vermutlich will er Informationen an seinen Zirkelgeneral weiterleiten um sich selbst in ein besseres Licht zu stellen.

„Denkt über meinen Vorschlag nach, so lange ihr noch könnt.“

Mit diesen Worten schritt der Extraterrestrier davon.

„Willensbrecher, das hört sich mehr als beunruhigend an“, raunte Nuri der Kommandantin zu. „Die Namensgebungen dieser Wesen und ihr Gebaren sind äußerst befremdlich. Bisher haben wir allerdings nicht viel mehr über diese Wesen herausfinden können.“

Nok Daralamai zog unbehaglich die Schultern an. „Sie treten auf, als wären sie gewohnt zu siegen. Daher vielleicht auch diese arrogante Bezeichnung Zirkel der Sieger. Doch ich versichere ihnen, wir werden sie für ihre Handlungen zur Rechenschaft ziehen.“

Die Hybride dachte nach. „Der Begriff Zirkel lässt den Schluss zu, dass wir es mit verschiedenen Völkern oder Volksgruppen zu tun haben. Vielleicht eine Vereinigung mehrerer kriegerischer Spezies, die gemeinsam umherziehen und bewohnte Planetensysteme überfallen.“

Nok Daralamais Augen wurden zu schmalen Schlitzen. „Das wäre ein absoluter Albtraum für uns. Es könnte zwar zum Verhalten der Fremden passen, ich glaube aber dennoch die Motivation der Invasoren ist nicht so simpel, wie sie sich uns momentan darstellt.“

Die Kommandantin streifte die Extraterrestrier in der Zentrale unauffällig mit einem Seitenblick und setzte die geflüsterte Unterhaltung fort. „Seit sie hier gelandet sind und die Basis besetzt halten, durchsuchen sie unsere Anlage. Das dritte Kampfschiff ist auf der Plattform des Tachyonenportals gelandet, niemand ist bisher von Bord gegangen. Ihr ganzes Vorgehen erscheint mir so, als ob sie etwas suchen, wissen aber nicht genau wo sie beginnen sollen. Natürlich sind sie uns überlegen, aber sie haben mit Sicherheit auch Schwachpunkte! Genau diese Schwachpunkte müssen wir finden und zwar schnell.“

Nuris Augen blitzten auf. Erst jetzt bemerkte die Kommandantin die untypische Augenfarbe der Astropsychologin. Als Hybride sollten ihre Augen einen Goldstich aufweisen.

Darauf angesprochen, lächelte Nuri nur. „Es gibt medizinische Methoden und Medikamente, um die Iris einzufärben. Ich hoffe sie können mir trotzdem vertrauen.“

„Hätte ich Zweifel, dann würde ich einen Gentest verlangen“, antwortete die Kommandantin nur.

Nok verzog keine Miene. „Arbeiten sie an ihrer Analyse, Nuri. Wenn wir sie nicht mit Hilfe unserer Technik besiegen können, dann müssen wir andere Wege finden. Arbeiten sie schnell, denn wenn es in meiner Basis zu weiteren Übergriffen und Todesfällen kommt, dann kann ich nicht mehr garantieren, dass die Lage unter Kontrolle bleibt.“

*

Als Uma Boos von ihrer Bewusstlosigkeit erwachte, verspürte sie heftige Kopfschmerzen. Sie war mehrmals gegen die stählerne Innenverkleidung des Müllcontainers geprallt und hatte sich verletzt.

Der Container ist heftig deformiert worden und hat mich eingeklemmt, dachte sie unter Schmerzen.

Nach mehreren Versuchen, bekam sie endlich ihr Bein frei und konnte den Verschluss der Müll-Luke ertasten. Der Riegel ließ sich jedoch keinen Millimeter bewegen. Vermutlich war die Luke verzogen.

Ihrer Lage nach zu urteilen, musste der Container umgestürzt sein. Die heftigen Erschütterungen, die Horkland erfasst hatten, mussten ihn umgeworfen haben.

Es war hart, aber die Plattform besteht noch, dachte Uma erleichtert und spähte durch einen schmalen Schlitz der Luke, durch den helles Licht einfiel.

Geräusche waren von außerhalb zu hören. Sie konnte bewegte Schemen erkennen. Schweres Metall wurde bewegt und beiseite geschoben.

Sie sind bei den Aufräumungsarbeiten, schoss es Uma durch den Kopf. Mach dich bemerkbar oder du landest noch in der Müllpresse.

Als die Geräusche näher kamen, begann sie gegen die Innenwand des Containers zu trommeln. Ihre Handballen schmerzten bald und sie nahm ihre Beine zur Hilfe.

Mehr vor Schmerzen als vor Verzweiflung schrie sie auf. Sie musste sich auch den Knöchel verletzt haben.

Der Container wurde plötzlich von einer unbekannten Kraft erfasst und rollte zur Seite. Uma schrie auf und wurde um ihre Körperachse geschleudert.

„Verdammt noch mal!“, fluchte die Astrogeologin so laut sie konnte. „Ich bin hier drin! Hört mich denn niemand? Holt mich raus!“

Die Geräusche erstarben kurz, dann wurde der Container nochmals gedreht und kam wieder in seiner ursprünglichen Position zum liegen.

„Macht endlich das Ding auf!“, rief Uma wütend und reinigte das Sichtfenster ihres Raumanzuges vom umher fliegenden Müll. Sie werden mich aus dem Müll zerren und sich über mich totlachen, dachte sie verlegen, dann wurde die Luke geöffnet und helles Licht schien herein. Ein Schatten fiel über die Luke und Uma streckte ihre Arme aus, um gleich darauf wieder vor Schmerzen aufzuschreien.

Etwas packte sie mit roher Gewalt und stahlhartem Griff, zog sie durch die Luke nach oben und nahm keine Rücksicht darauf, dass ihr Kopf gegen den Rand des Containers schlug. Uma nahm zwei Metallklammern wahr, die sie gepackt hatten, ein Stück anhoben und dann neben dem Container einfach fallen ließen. Von dem erneuten Schlag gegen den Kopf war sie stark benommen und murmelte erzürnt. „Das wird noch jemandem sehr Leid tun!“

Als sie aufsah und sich ihr Blick klärte, erstarrte sie vor Schreck in der Bewegung.

Uma erkannte die Umgebung nicht mehr. Es handelte sich nicht um Horkland, sondern sie lag in einer Art Hangar, in dem zahllose Gegenstände angehäuft und zusammengetragen waren. All diese Objekte stammten von der Industrieplattform, lagen wahllos verstreut herum und wurden von eigentümlichen Robotern untersucht und in Augenschein genommen. Uma hatte solche Maschinen noch niemals gesehen. Die Roboter beschäftigten sich eine Weile mit den Objekten, um sie dann achtlos zur Seite zu stoßen und zum nächsten zu gehen.

„Was seid ihr? Wo bin ich?“, fragte sie mit zitternder Stimme und wirbelte um ihre Körperachse, als sie ein weiteres Geräusch vernahm.

Einer der Roboter hatte sich hinter ihr postiert, umringt von fremden, stachelhäutigen Wesen.

Extraterrestrier, dachte sie in aufsteigender Panik und versuchte sich kriechend ein Stück zurückzuziehen. Horkland wurde doch zerstört, schoss es ihr fieberhaft durch den Kopf. Sie müssen mich mitsamt dem Container an Bord ihres Schiffes verbracht haben.

Ihr zaghafter Fluchtversuch wurde von dem manngroßen Roboter unterbunden. Erneut griffen Stahlklammern hart zu und schnitten sie unter Schmerzen aus ihrem Schutzanzug. Die Maschine machte auch vor ihrer Kleidung nicht halt und ließ schließlich die nackte Frau auf dem kalten Boden der Halle liegen.

Uma fühlte Scham in sich aufsteigen, gleichzeitig begann sie zu frieren und verspürte Atemnot. Der Sauerstoffanteil dieser Atmosphäre musste niedriger sein als auf der Erde.

Eines der fremden Stachelwesen, kaum größer als dreißig Zentimeter, kam flink auf seinen dünnen Gliederbündeln näher. Uma versuchte ihren Körper mit den Händen zu bedecken, doch der Roboter ergriff ihre Arme und Beine und zog sie vom Körper weg. Die Astrogeologin kämpfte vergebens gegen die Umklammerung an und schrie vor Wut. „Was fällt euch ein! Der Teufel soll euch holen!“

Eines der Stachelwesen kam näher und beäugte sie interessiert. „Ist der Teufel stärker als du?“

Uma wusste über die technischen Möglichkeiten von Universalübersetzern bescheid. Sie konnte den Extraterrestrier verstehen und wunderte sich nicht weiter darüber. Sie bäumte sich noch einmal zornig auf, gab einen wütenden Schrei von sich und verhielt dann in der Bewegung.

„Das werdet ihr sehen, wenn er euch begegnet!“, antwortete sie trotzig und spuckte das Wesen an.

Immer mehr dieser Stachelwesen drängten sich aufgeregt um ihren nackten Körper und schienen zu zittern.

„Was wollt ihr von mir?“, rief sie ihnen verzweifelt entgegen und begann zu schluchzen.

„Ich bin Zirkelgeneral Vollstrecker“, sagte das Wesen, welches ihr am nächsten stand.

„Was? Wer bist du?“, fragte Uma verständnislos und in Tränen gebadet.

„Widerstand oder Unterwerfung?“, kam es anstatt einer Antwort.

Als Uma nicht sofort reagierte sondern nur schluchzte, stürzten sich einige der Stachelwesen auf sie und umklammerten ihre Beine, Arme und den Körper mit ihren Gliederbündeln. Die dünnen Beine dieser Wesen entwickelten eine erschreckende Kraft und pressten die Körper der Wesen fest an ihre nackte Haut.

Die Astrogeologin schrie entsetzt auf und spürte noch, wie sich die Stacheln der unheimlichen Wesen in ihr Fleisch bohrten. Dann verspürte sie einen brennenden Schmerz und wurde kurz darauf von tiefer Bewusstlosigkeit erlöst.

*

„Die Blosphor hat ihre stationäre Position über der nördlichen Halbkugel nicht verlassen“, meldete die strategische Verteidigungsstelle. „Damit ist das feindliche Schiff in Reichweite von insgesamt sieben orbitalen Geschützbatterien.“

„Wir werden erst schießen, wenn uns die Angreifer keine andere Wahl lassen!“, widersprach der Befehlshaber der Unionsflotte und beobachtete stumm die holografische Übertragung, die den Raumriesen deutlich abbildete.

„Ich hoffe unsere Zivilschutzmaßnahmen für die kontinentalen Städte sind reibungslos angelaufen. Ich erwarte noch immer die Vollzugsmeldung!“

„Die Bevölkerung befindet sich in den zugewiesenen Sicherheitszonen. In den Küstengebieten läuft die Evakuierung in unterseeische Städte“, kam die Bestätigung vom Heimatschutz. „Die Mariner haben kurzfristig viele Kontinentalbewohner bei sich aufgenommen.“

Friedberg nickte zufrieden. „Wie laufen unsere Maßnahmen auf dem Mond an?“

„Lunaport wurde nach den vorliegenden Alarmplänen in das Schutzprogramm einbezogen. Die Koloniebevölkerung wird in die sublunaren Anlagen verbracht.“

Viktor Senitschko, der dem Admiral die ganze Zeit über zur Seite stand und den Boliden beobachtete, machte den Stab auf ein seltsames Phänomen aufmerksam. „Das Schutzfeld des feindlichen Schiffes beginnt zu pulsieren, sehen sie doch! Es hat ein Energiefeld ausgebildet.“

Stumm nahm der Admiral zur Kenntnis, was jeder in der Flottenzentrale mit eigenen Augen sehen konnte. Was hat das zu bedeuten? Erfolgt jetzt die angekündigte Demonstration?

„Stehen sie nicht alle nur da, tun sie etwas! Setzen sie alles ein, was wir aufzubieten haben, um dieses Energiefeld zu analysieren!“

Auf der ganzen Erde richteten sich Taster und Ortungsgeräte gen Himmel und versuchten das Phänomen zu ergründen. Eine halbe Stunde war man damit beschäftigt, die Daten auszuwerten, dann mischten sich aufgeregte Stimmen unter die laufend eintreffenden Meldungen der verschiedenen Stationen. Friedberg musste die unterschiedlichen Sender zur Ordnung rufen. Schließlich setzte sich eine Außenstelle in Sibirien durch. „Admiral, wir registrieren eine Anomalie des Erdmagnetfeldes!“

Friedberg und Senitschko sahen sich überrascht an.

„Was genau möchten sie uns mitteilen“, wollte Friedberg sofort wissen.

Der Sprecher war so aufgeregt, dass sein russischer Dialekt immer wieder die Oberhand gewann. Senitschko verstand jedoch jedes Wort und half bei der Übersetzung.

„Zuerst schwankte die Feldstärke im lokalen Bereich des Nordpols“, erklärte der unbekannte Sprecher. „Kurze Zeit registrierten wir einen stark mobilen Magnetpol. Doch nun ist das Magnetfeld völlig zusammengebrochen!“

„Könnten sie das bitte noch einmal wiederholen?“, verlangte Senitschko ungläubig.

„Das Erdmagnetfeld ist seit etwa zwei Minuten in sich zusammengebrochen und nahezu vollständig verschwunden!“, kam es aufgeregt zurück.

„Die Extraterrestrier!“, rief Friedberg aus. „Sie machen ernst!“

Viktor Senitschko wollte die Aussage des Admirals nicht stehen lassen und forderte andere Außenstellen auf, die Messungen zu bestätigen.

„Niemand kann den Erdmagnetismus einfach so abschalten! Wir sprechen hier von dem magnetischen Feld eines ganzen Planeten! In ferner Vergangenheit kam es öfters zu Umpolungen, doch das waren natürliche Prozesse, die tief im Erdinneren ihre Ursache haben. Es muss zufällig gerade …“

„Was ist mit ihnen los, Senitschko? Sind sie blind oder wollen sie es nicht begreifen? Die Invasoren demonstrieren uns gerade ihre Macht! Was hat der Verlust des Magnetfeldes für Konsequenzen? Schnell, ich brauche ihre Einschätzung und Erklärung! Welche Schutzmaßnahmen sind notwendig? Halten wir uns nicht mit Spekulationen auf, sondern stellen wir uns den Fakten!“

Der junge Wissenschaftler mit den ausdrucksvollen Augen wurde kalkweiß.

„Wenn das Magnetfeld zusammenbricht, dann wird die Erde ihres natürlichen Schutzschildes gegen den Sonnenwind beraubt. Das hat fatale Folgen für alle Lebewesen, einschließlich der Pflanzenwelt.“

Senitschkos Stimme überschlug sich. Er musste nachdenken. „Die hochenergetische Strahlung der Sonne würde ungebremst auf die Erdatmosphäre prallen! Die Strahlung und radioaktive Belastung würde über normal ansteigen. Eine Sonneneruption, deren Ausläufer unsere Erde frontal trifft, könnte verheerende Folgen haben.“

Verschiedene Messstationen, die über die ganze Erde verteilt waren, bestätigten den Zusammenbruch des Magnetfeldes. Ungewöhnlich stark ausgeprägte und hell leuchtende Polarlichter waren plötzlich tagsüber bis in den Süden des Unionskantons Europa und Mittelamerika zu sehen. Überall herrschte blankes Entsetzen. Die Demonstration der Invasoren machte deutlich, dass an eine Gegenwehr nicht zu denken war.

*

Die Kommandantin hatte entgegen aller Ratschläge ihrer Offiziere die besetzte Zentrale verlassen undauf einen Inspektionsgang bestanden. Die Besatzer schränkten die Menschen in ihrer Bewegungsfreiheit nicht ein, waren aber überall präsent. Nok Daralamai wollte sich persönlich ein Bild von der Lage und den Aktivitäten der Invasoren machen. Einzig Nuri Jawa und zwei Wachsoldaten durften sie auf dem Rundgang begleiten.

Die beiden Soldaten trugen ihre Waffen verdeckt und hielten sich meist im Hintergrund, um die misstrauischen Wesen nicht zu provozieren. Die Männer wurden angewiesen, nur im Fall einer unmittelbaren Gefährdung für Leib und Leben einzugreifen.

Nok Daralamai traf auf ganze Rotten von Extraterrestriern, die ohne konkretes Ziel die Basis durchstreiften und respektlos mit den Einrichtungen und der menschlichen Besatzung umgingen.

Auch Stunden nach dem Abzug des Zirkelgenerals und der symbolischen Unterwerfung der Triton-Basis, wurden Übergriffe gemeldet, bei denen es auch Tote und Verletzte gab.

Die Zornesader an Nok Daralamais Stirn schwoll bedenklich an, als sie von einem der zweibeinigen Wesen rüde angerempelt wurde. Sie führen sich auf wie selbstherrliche Sieger.

Bisher hatten es die Invasoren nicht für nötig gehalten, die Kämpfer der Triton-Basis zu entwaffnen. Dieses Verhalten war sehr verwunderlich. Entweder fühlen sich die Extraterrestrier den Menschen tatsächlich grenzenlos überlegen, oder es handelte sich um einen weiteren Ausdruck ihrer Überheblichkeit. Vermutlich glauben sie nicht daran, dass wir couragiert genug sind, uns gegen sie aufzulehnen, dachte die Kommandantin bedrückt und traf damit vermutlich sogar den Kern. Der Zirkel der Sieger, der Name sagt schon einiges aus.

Mit stummer Mine begutachtete Nok die von den Eindringlingen angerichteten Schäden. Fast in jeder Sektion hatten die Invasoren ihre Handschrift hinterlassen. Sie fand Anlagen vor, die in blindem Vandalismus beschädigt worden waren und passierte einen Labortrakt, der mitsamt seiner Einrichtung vollkommen verwüstet war. Herausgerissene Energieleiter, durchbrochene Wände, zerstörte Kommunikationsverteiler …

„Ich habe nur eine Erklärung für dieses Verhalten. Es sind Barbaren!“, zischte Nuri wütend. „Die Zerstörungen, die sie mit ihrem zügellosen Aggressionstrieb anrichten, sind absolut sinnlos und willkürlich. Wenn wir sie weiter gewähren lassen, dann wird bald nichts mehr von der Triton-Basis übrig sein.“

Die Astropsychologin konnte kaum glauben, was sie auf dem Rundgang sah. „Vielleicht ist dieser Zerstörungstrieb eine Art Ventil. Diese Wesen sind es gewohnt zu kämpfen und haben vielleicht erwartet, dass wir ihnen mehr Gegenwehr bieten.“

Nuris Ansätze könnten durchaus zutreffen, dachte Nok und fügte hinzu: „Leider verfügen ihre Barbaren über eine hoch entwickelte ...“

Sie verstummte abrupt, als zwei weitere Vertreter der skurrilen Fremden um den Gang bogen und an ihnen vorbei zogen. Nuri sah ihnen einen Augenblick nach.

„Die Aura dieser Wesen ist hässlich. Sie sind krank. Nicht körperlich, sondern im Geist.“

Ein unterdrücktes Stöhnen lenkte Nok Daralamais Aufmerksamkeit auf sich. Als die Asiatin der Gangbiegung folgte, entdeckte sie einen verletzten Mann am Boden. Der Uniform nach zu schließen gehörte er zum Stab der Systemtechniker.

Drei Extraterrestrier standen bei ihm und quälten den Verletzten mit Tritten und Schlägen.

Die Kommandantin gab ihren Soldaten ein kurzes Zeichen und zog langsam ihre Waffe. Sie hatte die Situation mit angesehen und konnte einer Konfrontation nicht mehr ausweichen. Auf keinen Fall wollte sie stillschweigend über den Vorfall hinweggehen und den Mann im Stich lassen.

Auch Nuri hatte das sehr wohl verstanden und nickte ihr leicht zu. Langsam ging Nok auf die Fremden zu und rief ihnen so laut sie konnte entgegen. „Was geht hier vor? Lasst sofort den Mann in Ruhe!“

Neben ihr schlich Nuri vorbei und kniete neben dem Verletzten nieder. Der Techniker blutete aus Augen, Ohren und Nase, vermutlich durch Einwirkung einer unbekannten Waffe.

Behutsam legte die Astropsychologin ihre Hände auf seine Stirn, vorauf sich der Mann sofort etwas beruhigte und ruhiger atmete. Er spürte die Anwesenheit Nuris, konnte sich aber nicht artikulieren.

Die drei Invasoren positionierten sich nebeneinander im Gang und federten ihre Bewegungen mit den beiden Beinen ab.

„Dieses Individuum war nicht kooperativ! Wir haben das Recht es zu töten!“, schnarrte ihr einer der Fremden entgegen.

Der Puls und die Atembewegungen des Verletzten wurden schneller. Er geriet erneut in Panik.

„Schon gut“, versuchte ihn Nuri zu beruhigen und schloss kurz die Augen. Während Nok die Invasoren mit starrem Blick fixierte, berührte Nuri sanft die Schläfen des Verletzten und las in seiner Aura. Die Hybride suchte nach inneren Verletzungen und die Ursache seiner Schmerzen.

„Hier wird niemand getötet, ich hoffe wir haben uns klar verstanden“, drohte die Kommandantin und erreichte wenigstens, dass die Außerirdischen von dem Mann abließen.

Sie sind verwirrt, dachte Nok überrascht. Mein energisches Auftreten überrascht sie.

Der Anführer der Gruppe benötigte einige Sekunden bevor er mit seiner schwer verständlichen Stimme erwiderte: „Wie kann ein Zirkeldiener es wagen uns Befehle zu erteilen? Wir werden Zirkelgeneral Willensbrecher herbeirufen müssen, denn ihr kehrt euch gerade von eurer Haltung der Unterwerfung ab.“

Nuri sah plötzlich auf und ihr Blick verhieß nichts Gutes.

„Der Mann wurde mit einer Waffe getroffen, die Gehirnzellen und neuronale Netze irreparabel zerstört und auflöst. Ich kann keine anderen Verletzungen in seiner Aura erkennen. Doch allein die Schädigungen seines Gehirns sind sehr schwerwiegend! Gehirnzellen sich nicht regenerierbar. Ich kann ihm leider nicht mehr helfen.“

Wut und Abscheu lagen in ihrer Stimme. Nuri schien die Fremden mit ihrem Blicken sezieren zu wollen. Mit diesen Worten bauten sich knisternde Schutzfelder auf, die sich gleich schillernden Seifenblasen um die Körper der Invasoren schmiegten. Aus einem Seitengang stießen weitere Wesen ihrer Art zu der Gruppe hinzu. Manche von ihnen trugen klobige Waffen mit den Rüsseln. Nok erfasste die Situation. Die Eindringlinge wollten die Konfrontation und hatten es darauf angelegt.

„Das sieht nicht gut aus“, flüsterte Nuri mit Blick auf die Übermacht. „Hier liegt ein Schwerverletzter! Wir können es nicht auf einen offenen Kampf ankommen lassen.“

Sie standen nun acht dieser Wesen gegenüber, die sich kämpferisch gebärdeten. Es galt für die Kommandantin eine Entscheidung zu treffen.

Nok zögerte einen Augenblick und ließ ihre Waffe etwas sinken, was die Fremden veranlasste, seltsame Geräusche auszustoßen.

Sie lachen über mich, dachte die SISA Chefin erzürnt und besorgt zugleich. Sie fand keinen Ausweg aus dieser Situation. Warum schießen sie nicht? Wollen sie uns so lange reizen, bis wir die Nerven verlieren und uns auf einen Kampf einlassen?

Nok Daralamai befand sich in der bisher schwierigsten Situation ihrer Laufbahn und bemerkte zunächst nicht, dass ein Teil der Seitenwand des Ganges plötzlich in sich zusammenfiel.

Sie musste zweimal hinsehen, als ein Mann durch die entstandene Öffnung trat und leise hinter den Extraterrestriern Aufstellung nahm. Der Mann in der Uniform eines Technikers legte seinen Finger auf den Mund und wollte offenbar nicht vorzeitig entdeckt werden.

Auch Nuri sah nun überrascht auf. Ihr Blick wurde undefinierbar und heftete sich an den Fremden. Zweifellos versuchte sie sie Aura des Unbekannten zu lesen.

„Es ist Hassan Khalil „, flüsterte Nok Daralamai ihr schnell zu. „Er muss sich aus seiner Zelle befreit haben.“

Jetzt wurden auch die Invasoren auf ihn aufmerksam. Der ehemalige Systemanalytiker mit der gespaltenen Persönlichkeit ließ sich aber dadurch nicht weiter beirren. Er blickte die acht Außerirdischen nur an und ihre Körperschirme fielen knallend in sich zusammen. Der Geruch von Ozon lag plötzlich in der Luft und die Fremden zeigten erstmals Anzeichen von Nervosität.

„Dein Verhalten ist Widerstand! Alle Zweibeiner dieser Basis werden dafür büßen!“, rief eines der Wesen böse aus und hob die klobig aussehende Waffe an.

Hassan Khalil blickte dem fremdartigen Wesen nur interessiert entgegen. Aus Noks Blickwinkel sah es fast so aus, als ob er gespannt war, was die Angreifer als nächstes tun würden. Khalil ließ den ersten Schuss einfach über sich ergehen und zeigte keinerlei Reaktion. Die Invasoren stießen aufgeregte Schreie aus und andere Waffen stimmten mit ihren singenden Geräuschen ein.

Um Hassan Khalil wehte eine schwach leuchtende Energieblase, die den vereinten Angriff der Extraterrestrier mühelos standhielt.

Er verfügt über einen Körperschirm, genau wie die Globuster, dachte die Asiatin erstaunt. Dann verwandelte sich der vorderste Angreifer plötzlich in eine blau leuchtende Energiespirale. Seine Körperkonturen verschwammen und lösten sich in einer leuchtenden Wolke auf. Mit einem hellen Lichtblitz, der in einen Hochenergieleiter unter der Decke einschlug, verschwand der Fremde spurlos.

„Materie-Energie Transformation“, flüsterte Khalil den übrigen zu und hob den Zeigefinger warnend an. „Bei lebenden Wesen nicht mehr umkehrbar.“

Nok Daralamai biss sich auf die Unterlippe. Sie konnte sich in etwa vorstellen was das bedeutete. Bevor die übrigen Invasoren etwas unternehmen konnten, schossen spinnwebenartige Fortsätze aus Khalils Finger und bohrten sich in die nunmehr ungeschützten Körper der Invasoren.

In den Wesen erstarb nach kurzem Aufschrei jeder Widerstand. Mit schlapp herabhängenden Rüsselfortsätzen standen sie vor Hassan Khalil und rührten sich nicht mehr.

„Was tun sie da?“, flüsterte Nok nervös und sah sich um. „Wenn mehr von ihnen aufmerksam werden und das beobachten, dann kommt es zu einer unkontrollierbaren Eskalation!“

„Haben sie keine Angst, Kommandantin“, hauchte Hassan Khalil ihr entgegen. „Es kommen keine anderen Wesen. Ich kann es spüren und sehen wo sie sich aufhalten. Meine Sinne sind erweitert und jeder Raum dieser Basis liegt offen vor mir. Ich kann hören was die Leute sprechen, kann ihre Emotionen wahrnehmen und spüre ihren Schmerz.“

„Wie machen sie das?“ Nuri stand langsam auf und versuchte erneut die Aura des Mannes zu lesen, vergeblich. Sie konnte Khalils Aura zwar schmecken, jedoch versagten ihre Sinne, wenn es darum ging diesen Geschmack zu interpretieren.

„Deine Aura ist verschlüsselt“, erkannte Nuri erstaunt. „Ich habe ähnliches noch niemals zuvor bei einem Lebewesen gefühlt!“

Hassan Khalil zog mit einer schnellen Bewegung die Verbindungen aus den Körpern der Extraterrestrier zurück und blickte auf die Wesen herab. Diese wandten sich nur um und schritten teilnahmslos den Gang entlang. Dabei nahmen sie keine weitere Notiz mehr von ihrer Umgebung.

„Sie nennen sich Moxanten und kommen aus einer weit entfernten Region dieser Galaxis“, erklärte Hassan Khalil leise. Mit diesen Worten ging er einfach durch die von ihm geschaffene Wandöffnung und forderte die Kommandantin und Nuri auf, ihm zu folgen.

Nok wies ihre Wachen an, den noch immer am Boden liegenden Verletzten in die medizinische Station zu bringen. Dann folgte sie mit Nuri durch die Wandöffnung, die sich gleich hinter ihnen wieder schloss.

*

Die Schreckensmeldung lief in wenigen Minuten um die ganze Erde. Das Aussetzen des Erdmagnetismus versetzte viele Menschen in Panik, sorgte mancherorts sogar für Massenhysterie.

Der Zivilschutz der solaren Union hatte alle Kräfte im Einsatz, um die Bevölkerung zu beruhigen, aufzuklären und wo es nötig war, hart durchzugreifen.

Viele Stimmen, darunter nicht wenige aus der Flottenleitung, forderten Friedberg auf, dass fremde Raumschiff über dem Nordpol anzugreifen und mit Gewalt zur Einstellung seiner Aktivitäten zu zwingen, doch der Admiral mahnte zur Zurückhaltung.

Zunächst sorgte das Aussetzen des Erdmagnetismus vor allem bei Tieren für Irritation. Manche Arten, zum Beispiel Zugvögel und Tauben, konnten sich nicht mehr orientieren und zeigten ausgeprägte Verhaltensstörungen. Manche Bakterienstämme, die empfindlich auf magnetische Reize reagieren und eigentlich in der Tiefsee der Ozeanen zu Hause waren, trieben an die Oberfläche und färbten manche Meeresregionen rot ein.

Energetisch geladene Teilchenströme der Sonne drangen gleichzeitig bis in tiefe Schichten der Erdatmosphäre vor, ionisierten die Atome des Luftmantels und verursachten ein farbenprächtiges Schauspiel am Himmel. Die heftigen Polarlichter offenbarten nicht, wie gefährlich sie waren. Die eigentliche Bedrohung, die mit ihrer Erscheinung einher ging, war für Menschen nicht unmittelbar spürbar. Die meisten Lebewesen hatten keinen Sinn für Radioaktivität. Doch überall registrierten Messstationen zu den ungewöhnlichen Himmelserscheinungen einen starken Anstieg der Strahlenbelastung am Boden.

Die Meteorologen rieten den Menschen dringend, in den zugewiesenen Schutzräumen zu bleiben, oder aber umgehend die Unterwasserstädte aufzusuchen. Bereits mehrere Kubikmeter Wasser stellten eine gute Abschirmung dar und verringerten die Belastung deutlich.

Unterdessen versuchten die Forscher der Solaren Union fieberhaft herauszufinden, wie die Extraterrestrier die Manipulation am planetaren Magnetfeld durchführten.

Es wurde über so genannte magnetische Antipole spekuliert, die von dem Boliden emittiert in der Lage waren, die Feldlinien des Erdmagnetfeldes zu kompensieren. Andere Wissenschaftler vermuteten einen gezielten Eingriff in den tieferen Schichten des Erdkerns, wo der eigentliche Generator des Magnetfeldes zu suchen war. Im Grunde waren die Forscher mit ihren Wissen am Ende und konnten nicht nachvollziehen, wie das Phänomen erzeugt wurde.

Wie auch immer die Invasoren es bewerkstelligten, die Machtdemonstration musste einen hohen Einsatz an Energie erfordern. Schließlich galt es einen ganzen Planeten zu manipulieren.

„Die magnetische Feldstärke bewegt sich nach wie vor auf einem Tiefpunkt und pendelt um die Marke von einem Mikrotesla“, meldete Viktor Senitschko ratlos. „Unsere Satelliten im erdnahen Orbit werden bereits stark vom Sonnenwind beeinträchtigt. Wir müssen eventuell mit dem Ausfall empfindlicher Systeme rechnen – und das ist erst der Anfang. Besondere Sorge bereitet mir die Gesundheit der Menschen in den erdnahen Orbitalstationen. Ich habe vorsorglich empfohlen, überall wo es möglich ist, Schutzanzüge anzulegen.“

„Was für ein Albtraum!“, rief Friedberg entsetzt und wütend aus. „Was haben wir weiter zu befürchten, wenn dieses Phänomen länger anhält?“

Senitschkos Stimme wurde ernst. „Wie sie sich vielleicht denken können, sind Funktionsstörungen der Kompassnadeln und älteren Navigationssysteme wohl das kleinste Übel. Die höhere Strahlenbelastung auf der Erdoberfläche wird bei längerer Einwirkung zu Mutationen unter den Arten führen. In der Erdvergangenheit kam es bereits oft zu Schwankungen und spontanen Umpolungen des Erdmagnetfeldes. Jedes Mal kam es zu gravierenden Veränderungen in der Tier und Pflanzenwelt. Je länger dieser Zustand andauert, desto mehr wird das Leben beeinträchtigt und geschädigt.“

„Was noch“, drängte Friedberg. Der Admiral war kein Genetiker oder Biologe, besaß aber eine fundierte wissenschaftliche Ausbildung. Er wusste, was Senitschko andeuten wollte.

„Durch die vermehrte Einstrahlung hochenergetischer Partikel in der oberen Atmosphäre wird mehr Energie in diese Luftschichten transportiert. Als Folge kommt es zu einer Erwärmung mit Einfluss auf das Erdklima. Das ist allerdings ein Prozess, der nicht sprunghaft ablaufen wird, dafür aber nachhaltig.“

Man konnte Friedberg deutlich ansehen, welche Gedanken ihn durch den Kopf schossen. Doch Senitschko schüttelte nur warnend den Kopf.

„Sie sollten auf keinen Fall in Erwägung ziehen, den Boliden von der Erde aus anzugreifen. Wir haben keine Chance gegen das Energiepotential des Raumriesen. Wir würden möglicherweise nur eine noch heftigere Gegenreaktion provozieren. Die Gegenseite verfügt über Mittel und Wege uns gefügig zu machen.“

Der Admiral fühlte sich ertappt und antwortete energischer als er eigentlich wollte. „Können sie neuerdings auch noch Gedanken lesen, Senitschko?“

Friedberg fasste sich schnell. „Aber ich stimme ihnen zu. Wir müssen vorerst auf die Forderungen der Fremden eingehen, sollten sie denn welche stellen.“

„Der kurze Bericht von Nok Daralamai …“, bemerkte Senitschko, aber der Admiral winkte ab. „Ein paar flüchtige Bilder von Wesen, die sich offenbar anschickten die Triton-Basis zu besetzen. Bisher ist vollkommen unklar, was der Bolide im Erdorbit beabsichtigt.“

„Bisher“, sinnierte Senitschko. „Mit Sicherheit sind sie nicht in unser System eingedrungen, um ihre technische Überlegenheit zu präsentieren. Früher oder später müssen sie konkret werden.“

„Die Feldstärke nimmt wieder langsam zu! Wir messen fünf Mikrotesla“, kam der erleichterte Ruf von einer Überwachungsstation und veranlasste Friedberg zu einem hintergründigen Lächeln.

Gleichzeitig war zu beobachten, wie das Pulsieren des Boliden merklich nachließ. Überall um das Schiff herum bildeten sich grelle Energieblitze aus, die in dunklen Schatten und Strudeln verschwanden. Als ob sie aus diesem Raum und Universum abgezogen werden, dachte Friedberg.

„Wenn ich mit meiner Vermutung richtig liege, dann mussten die Invasoren diese Aktion früher oder später abbrechen. Ich sage schon jetzt voraus, dass sich unser planetares Magnetfeld in Kürze wieder stabilisieren wird. Die Extraterrestrier sind zwar technisch weit fortgeschritten, können diese Energiemengen zur Kompensation aber nicht unbegrenzte Zeit aufbringen. Es sieht danach aus, als ob sie gerade ihre Vorräte auffrischen müssen und ihre Speicher wieder aufladen. Oder wie interpretieren sie diesen Vorgang?“

Der junge Wissenschaftler war sich nicht schlüssig. Er konnte keine qualifizierte Antwort zu den unbekannten Erscheinungen geben, die nun die gesamte Hülle des Schiffes erfassten.

Friedberg zwirbelte nachdenklich seinen weißen Bart. „Vielleicht haben uns die Invasoren sogar unfreiwillig einen Gefallen getan.“

„Wie meinen sie das? Welchen Gefallen?“

Friedberg lächelte geheimnisvoll bevor er sagte. „Tun sie mir einen Gefallen und errechnen sie mithilfe unserer Knotenrechner die Energiereserve des Boliden. Aus der Zeitdauer des Kompensationsvorganges bis zur Einstellung der Manipulation unter Berücksichtigung der bekannten Feldstärke des Erdmagnetfeldes, sollte das kein Problem sein. Liege ich da richtig?“

Senitschkos Augen strahlten. Er nickte verstehend, war offensichtlich beeindruckt, gab aber zu bedenken. „Auch wenn es wirklich so ist, dass die Extraterrestrier für ihre Demonstration an die Grenzen ihrer Leistungsfähigkeit gegangen sind, wird der Bolide mit seinen Möglichkeiten noch immer weit über allem stehen, was wir entgegensetzen könnten.“

„Vorerst genügt es mir vollkommen zu wissen, dass die Angreifer auch an ihre Grenzen stoßen können. Das nimmt ihnen das Flair der Unbesiegbarkeit“, antwortete Friedberg mit festem Blick.

*

„Was haben sie mit den … Moxanten angestellt? Wie können sie Wände auflösen und wieder entstehen lassen?“, wollte Nok Daralamai energisch wissen.

Sie befand sich zusammen mit Nuri Jawa und Hassan Khalil in einer Art künstlich erzeugtem Raum, seitlich des Hauptganges, zu dem es keinen weiteren Zugang gab. Die in der Wand klaffende Öffnung, hatte sich wie von Geisterhand geschlossen, genauso schnell und lautlos, wie sie zuvor entstanden war.

Als Hassan Khalil nicht sofort antwortete, sah sich Nok nochmals genauer um. Diesen Raum hatte sie noch niemals zuvor gesehen und sie bildete sich ein, jeden Ort dieser Basis zu kennen.

Decken und Wände waren glatt, ohne Struktur, wie aus einem Guss. Das spärliche Licht wurde nicht von Beleuchtungselementen erzeugt, sondern die Wände selbst sendeten das Licht aus.

Nok Daralamai begann zu verstehen. „Energie-Materie Transformation! Sie haben sich dieses Versteck selbst geschaffen, in dem sie Teile der Wartungstunnel erweitert und mit neuen Trennwänden versehen haben. Ich weiß nicht wie sie das machen. Sich aber einfach vor den Invasoren hinter Wänden zu verstecken, wird nicht lange funktionieren. Früher oder später werden sie uns finden!“

„Warum betrachten sie mich immer noch als ihren Feind?“, flüsterte Hassan leise und ging in keiner Weise auf die Bedenken der Kommandantin ein. „Sie sind der festen Überzeugung ich bin eine Bedrohung für die Menschheit. Aber so ist es nicht. Ich habe mich aus meiner Zelle befreit und hier versteckt, weil ich ihnen helfen will.“

Nok sah dem Mann misstrauisch entgegen. „Ich weiß nicht wem ich mehr misstrauen soll, den Invasoren oder ihnen. Sie sind von der entarteten Technik infiziert worden, soviel steht fest! Es ist dieselbe Technik, die auch die Globuster vereinnahmt und zu Sklaven gemacht hat. Verlangen sie bitte nicht, dass ich einfach über diese Tatsache hinwegsehe.“

„Es stimmt, ich habe mich im Globusterraumer verändert. Aber ich bin nicht wie die Globuster. Ich bin anders.“

Nuri Jawa trat vorsichtig näher und betrachtete den Mann mit großen Augen. „Was ist mit ihrer Aura geschehen? Sie ist nicht wie bei einem gesunden Menschen …“

„Ich bin nicht krank, Nuri“, machte Hassan Khalil mit eindringlicher Stimme klar. „Mir geht es besser als jemals zuvor. Die Sensibilität meiner Sinne hat sich derart erweitert, dass ich Dinge sehen kann, die kein Mensch in der Lage ist, zu sehen. Die Technik, die wie sie sagen meinen Körper vereinnahmt hat, schadet mir nicht. Im Gegenteil! Sie hat meinen Körper … verbessert.“

Nuri Jawa blickte auf Hassans Hände herab. Sie wagte nicht näher zu kommen.

„Was ist da vorhin aus ihren Fingern herausgewachsen und hat sich in die Körper der Moxanten gebohrt? Woher wissen sie überhaupt, wie sich diese Wesen nennen?“

Hassan Khalil hob seine Arme und starrte auf seine Hände und Finger. Es war, als ob er sich die Frage selbst stellen würde und keine Antwort darauf wusste.

„Aus meinen Fingern?“, fragte er vorsichtig und sah Nuri verklärt an.

„Sie haben diesen fremden Einfluss offensichtlich nicht unter Kontrolle!“, stellte Nok hart und nüchtern fest. Sie zog Nuri ein Stück zurück.

„Sie können nicht verstehen was in mir vor sich geht, denn sie sind nur ein Mensch“, widersprach Khalil. „Ich werde ihnen aber beweisen, dass sie mir vertrauen können.“

„Ich bin gespannt, wie sie das erreichen wollen“, erwiderte die Kommandantin ungeduldig. „Wir haben aber keine Zeit uns um ihr spezielles Problem zu kümmern. Meine Basis, vermutlich das ganze Sonnensystem, ist von einer fremden Macht besetzt worden. Wir sollten uns lieber Gedanken darüber machen, wie wir diese Invasion abwenden können! Ich glaube nicht das wir …“

„Ich weiß jetzt warum die Fremden hier sind“, unterbrach Hassan Khalil den Redefluss der Kommandantin. Nok Daralamai stockte mitten im Satz und hielt eine Sekunde lang den Atem an. Sie musterte Khalil ungläubig sah aber an seinen Augen, dass er es durchaus ernst meinte.

„Erzählen sie es uns“, forderte sie leise und beherrscht.

„Die Menschheit hat immer noch nicht verstanden, mit wem sie es zu tun hat. Sie muss es aber erfahren, denn die Bedrohung ausgelöscht zu werden, war niemals größer.“

Die Worte Khalils kamen eindringlich und selbstsicher. Sie erzeugten bei Nok einen kalten Schauer.

„Und woher wollen sie dieses Wissen erhalten haben?“, fragte Nuri unsicher und sah sich zu Nok Daralamai um. „Die Extraterrestrier haben uns ihre Absichten noch nicht mitgeteilt.“

Der Astropsychologin schien plötzlich ein Gedanke zu kommen. „Haben es ihnen vielleicht die Moxanten erzählt, die sie vorhin im Gang sondiert haben?“

Hassan Khalil lächelte schwach, ging aber nicht weiter auf Nuris Frage ein.

„Schon bald wird das Zirkelschlachtschiff, das auf dem Tachyonenportal gelandet ist, wieder abheben und in den Neptunorbit starten“, kündigte er stattdessen an. „Es wird damit beginnen, die Materie und Trümmer Despinas in sich aufsaugen und ein Konstrukt gebären, welches den Grundstein für eine Zirkelfeste legen wird.“

„Was ist eine Zirkelfeste?“, wollte Nuri wissen. „Eine Raumstation?“

„Eine Raumfestung, größer als alles was die Menschen bisher gesehen haben. Von dieser Feste aus können die Invasoren nicht nur das Sonnensystem, sondern auch alle umliegenden Solarsysteme kontrollieren. Dann werden mehr Boliden kommen, eine ganze Flotte wird sich hinter dem Schutz des Dimensionsfeldes verbergen …“

„Die Invasoren wollen sich in unserem Sonnensystem dauerhaft einrichten?“, fragte Nok Daralamai fassungslos.

„Moxanten und die anderen Völker wissen von der nahenden Katastrophe“, eröffnete Hassan Khalil überraschend. „Sie haben von der Großen Erschütterung gehört und verstehen sich als auserwählter Zirkel, der die Angreifer der Parasitengalaxis zurückschlagen wird. Danach wollen sie selbst die Herrschaft über die Milchstraße übernehmen. Sie beobachten die Entwicklung auf der gegenüberliegenden Seite der Galaxis und haben aus zahlreichen Mythen und Geschichten der Völker gehört, was bald geschehen wird. Die Galaktische Bruderschaft hat viele Hinweise gestreut, die sich in den Erzählungen der Völker festgesetzt haben. Der Zirkel der Sieger hat bereits viele solcher Zivilisationen unterworfen, manche sogar ausgelöscht.“

Nok Daralamai schwindelte es. Wenn Hassan Khalil wirklich Recht behielt, dann waren die Tage der Menschheit gezählt.

„Woher haben sie dieses Wissen erhalten?“, hakte die Kommandantin nochmals nach und diesmal bestand sie auf einer Antwort.

„Ich konnte es sehen, als ich mich mit den Moxanten verband“, antwortete Hassan Khalil rätselhaft. „Diese Extraterrestrier betrachten sich als elitäre Gruppe von Völkern. Es sind Gewinner aus galaktischen Kriegen, Sieger in großen Schlachten, Unterdrücker vieler Zivilisationen und vor allem, Diebe geistigen Eigentums! Sie haben sich von Sieg zu Sieg die Errungenschaften anderer Völker angeeignet und schließlich im Zirkel der Sieger zusammengefunden. Diese Wesen sind so selbstsicher, dass sie wirklich glauben, der Invasion der Looter widerstehen zu können. Doch in dieser Hinsicht täuschen sie sich! Der Zirkel der Sieger ist kein Ersatz für die Schutzflotte der Protektoren, sondern nur eine Zweckgemeinschaft, die bereits beim ersten Ansturm zerbrechen wird. Sie sind sich untereinander uneinig und verfolgen gegenläufige Interessen. Ich fühle der einzige Zweck des Zirkels ist eine Allianz von Völkern, die sich anderenfalls gegenseitig auslöschen würden.“

„Dann bleiben sie vielleicht nicht lange hier! Sie werden schon festgestellt haben, dass die Menschheit ihnen nichts zu bieten hat, was für sie verwertbar ist“, spekulierte Nuri vorsichtig. „Vielleicht ziehen sie doch wieder ab und ihre Einschätzung trifft nicht zu.“

Hassan Khalils Blick ging ins Leere. Für einen Augenblick schienen seine Gedanken in einer anderen Welt zu sein. Er nahm Nok und Nuri nicht mehr wahr und reagiert auch nicht, als ihn die Kommandantin mehrmals ansprach. Dann plötzlich klärte sich sein Blick und er antwortete mit dunkler Stimme. „Der Zirkel wird niemanden überleben lassen. Falls sich die Boliden tatsächlich aus dem Sonnensystem zurückziehen sollten, was ich nicht glaube, dann wird es das Ende der Menschheit bedeuten. Ein Zirkelvolk hat soeben die Funktion und den Zweck des Dimensionsschirmes verstanden.“

Nok Daralamai fühlte wie ihr ein kalter Schauer über den Rücken lief. „Sie wollen damit sagen, egal was passiert, sie planen uns in jedem Fall auszulöschen?“

Hassan Khalil nickte stumm. „Die Moxanten haben es nur noch nicht getan, weil sie nach etwas suchen. Ich weiß nicht um was es sich handelt, aber die Menschen haben etwas in ihrem Besitz, was dem Zirkel enorm wertvoll erscheint.“

*

Völlig übergangslos und ohne Ankündigung begannen über der Nordpolregion schwarze Kapseln herabzuregnen. Zuerst waren es hunderte, dann tausende, spindelförmiger Objekte, die in der Erdatmosphäre kurz aufglühten und dann schnell in tiefere Luftschichten vorstießen.

Gleich einem Meteoritenschwarm fielen sie über Grönland vom Himmel und bohrten sich tief in das Festlandeis der großen Insel. Die ganze Zeit über wurde ihre Flugbewegung von den Radarstationen der Erdverteidigung verfolgt und aufgezeichnet.

„Eine Invasion!“, stellte Friedberg betroffen fest und alarmierte die Bodenstreitkräfte der Solaren Union.

Bereits kurz nach dem Aufprall öffneten sich die schwarzen Kapseln und entließen Divisionen von fremdartigen Robotern, die sofort daran gingen, einen kreisförmigen Bereich von rund zehn Kilometer Durchmesser einzuebnen und große, maßgenaue Eisblöcke aus dem Boden zu fräsen.

Die wenigen Satellitenaufnahmen, die Friedberg zur Verfügung standen, ließen keinen Zweifel zu. Es waren auch fremdartige Intelligenzen gelandet, vermutlich die Erbauer des Boliden.

Die Extraterrestrier besaßen kleine, wendige, mit Stacheln bewehrte Körper und wälzten sich verzückt im Schnee und auf dem kalten Boden.

Senitschko forderte ein holografisches Kontrollpanel an, um die Bevölkerungsdaten Grönlands abzurufen. Sofort wurden die entsprechenden Diagramme auf dem Zentraldisplay eingeblendet.

„Aufgrund der starken UV-Einstrahlung in der nördlichen Hemisphäre, gibt es dort längst keine Siedlungen mehr. Wir sollten aber die verbliebenen Forschungsstationen warnen. Evakuieren wir die Leute so schnell es geht.“

Friedberg nickte. „Veranlassen sie das Nötige. Außerdem werden unsere Verteidigungskräfte die Insel einschließen. Wenn die Invasoren sich auf dem Festlandsgletscher Grönlands und bei diesen Minusgraden wohl fühlen, dann sollen sie dort von mir aus in der Kälte erstarren!“

„Möglicherweise kommt ihnen das Klima dort sogar entgegen“, spekulierte Senitschko. „Warum sonst würden sie ausgerechnet dort landen?“

Ein taktisches Display zeigte auf Friedbergs Anweisung die Umrisse Grönlands sowie die eisfreien Ränder der großen Insel. „Wir werden mit unseren Leuten überall Stellung beziehen und ganz Grönland abriegeln. Wenn die Invasoren versuchen aus diesem Umschließungsring auszubrechen und bewohnte Regionen der Erde bedrohen, dann werden unsere Truppen mit allen zur Verfügung stehenden Mitteln zuschlagen.“

„Admiral, wir sollten den Boliden nicht außer acht lassen. Das große Schlachtschiff steht noch immer über dem Nordpol und kann unsere Truppen jederzeit aus dem Weltraum … „

Friedbergs Gesichtsausdruck zeigte Ärger und ließ Senitschko abrupt verstummen.

„Die taktische Situation ist mir als oberster Befehlshaber unserer Flotte durchaus klar“, kam es gefährlich leise zurück. „Aber es gibt einen Punkt, an dem wir nicht weiter weichen werden. Auch nicht vor einer offensichtlichen, technischen Überlegenheit.“

Senitschko wurde bleich und stammelte verwirrt. „Dann wird es vermutlich einen sehr einseitigen Kampf geben.“

Friedberg ging nicht weiter auf die Bedenken des jungen Wissenschaftlers ein und gab genau umrissene Befehle an seine Stabsgeneräle weiter.

Beobachtungssatelliten fingen bald darauf weitere, verblüffende Details aus der Polregion ein. Die Extraterrestrier waren offenbar im Begriff, eine Basis aus dem Boden zu stampfen. Ungewöhnlich schnell formten die fremden Arbeitsroboter pyramidenartige Bauten, die sich ringförmig um die Landestellen der Kapseln gruppierten.

„Die Pyramiden werden aus Eisblöcken aufgebaut, die von den Robotern präzise zugeschnitten und vorbereitet werden. Ich glaube sie hatten Recht, Senitschko. Die Invasoren fühlen sich am Nordpol wohl. Vielleicht stammen sie ursprünglich von einer Eiswelt.“

Weitere Details wurden eingeblendet und die Ansicht vergrößerte sich auf ein Maximum.

„Die KI des Beobachtungsrechners muss etwas Außergewöhnliches entdeckt haben“, wurde der Admiral von der Leitstelle aufmerksam gemacht.

Das Bild wanderte zunächst ziellos über die weiße Oberfläche, blieb ab und zu an den seltsam geformten Robotern hängen und fokussierte sich dann auf ein neues Zielobjekt.

Als die vom Orbit eingespielte Aufnahme an Schärfe gewann, ging ein Schrei durch den Raum. Auch Friedberg glaubte seinen Augen nicht zu trauen.

Die Aufnahme zeigte eine Frau, genau genommen eine nackte Frau, die barfuß durch die klirrende Kälte schritt und an deren Körper sich über ein Dutzend der zuvor beobachteten Stachelwesen festgeklammert hatten. Die Aufnahme war detailliert genug, um zu erkennen, dass die Extraterrestrier ihre Stacheln in die Haut der bedauernswerten Frau gebohrt hatten. Die unzähligen Wunden und Einstiche waren blaugefärbt und mussten unmenschliche Schmerzen verursachen. Umso mehr verwunderte es, dass die Frau mit einem Lächeln und leichtfüßig durch den Schnee stapfte.

„Was haben diese Wesen ihr angetan!“, rief Senitschko erschüttert aus. „Im Landegebiet der Extraterrestrier müssen im Moment rund minus fünfzehn Grad Celsius herrschen. Wie kann sie das aushalten?“

„Stellen sie sofort fest wer sie ist! Die Invasoren müssen diese Frau entführt und dann vom Schiff mit einer der Kapseln auf die Oberfläche gebracht haben“, stellte Friedberg mit belegter Stimme fest.

„Ich werde ihr Bild durch den Knotenrechner jagen. Vermutlich stammt sie von Horkland. Die Invasoren könnten sie aus den Trümmern der Plattform gefischt und an Bord genommen haben“, spekulierte Senitschko.

Der Wissenschaftler konnte sich von dem Bild nicht losreißen. „Normalerweise sollte sie nach kurzer Zeit starke Erfrierungssymptome zeigen. Ihr Körper kühlt aber nicht aus. Wie ist das möglich?“

Die bedauernswerte Frau blickte mit einem Mal nach oben, direkt in die Kameralinse des Beobachtungssatelliten. Friedberg fröstelte. Es sah fast so aus, als wüsste sie genau, dass sie in diesem Augenblick beobachtet wurde.

„Wir haben sie identifiziert“, kam es plötzlich von Senitschko. „Sie gehörte tatsächlich zur Besatzung von Horkland. Ihr Name ist Uma Boos, eine Astrogeologin.“

„Warum tun diese Wesen der Frau das an?“, fragte Friedberg leise. Der Admiral suchte nach Worten.Sinn und Zweck dieser Misshandlung waren ihm völlig unverständlich.

„Können wir sie nicht irgendwie aus der Gewalt der Extraterrestrier befreien?“, fragte Senitschko eindringlich und erntete einen nachdenklichen Blick. Der Admiral beobachtete aufmerksam, wie sich mehr und mehr Roboter um die Frau postierten und unbekannte Apparaturen mit sich trugen. Dann meldete sich die Funkzentrale.

„Admiral, wir bekommen ein kräftiges und moduliertes Signal von der Landestelle der Invasoren herein. Es liegt genau auf unserer Flottenfrequenz. Es ist die Frau!“

„Leiten sie das Gespräch auf das Zentraldisplay und zeichnen sie jedes Wort auf!“, herrschte der Admiral seinen Funkoffizier an, der sofort reagierte und die Verbindung schaltete.

Das übergroß formierende Hologramm zeigte tatsächlich die junge Frau und ihr ganzes Martyrium. Ihr Körper wies zahllose Wunden auf. Die rätselhaften Außerirdischen klammerten sich fest an sie. Trotzdem lächelte sie Friedberg entgegen und wartete darauf, dass er das Gespräch eröffnete.

Der Admiral sah sich irritiert um, dann trat er direkt vor die Erfassung der Direktsprechverbindung.

Auf der Gegenseite war eine erste Reaktion zu erkennen. Der nackte Oberkörper der Frau, an den sich einige Extraterrestrier klammerten und nicht bewegten, hob und senkte sich schneller.

Sie ist aufgeregt oder hat Angst, glaubte Friedberg zu erkennen und beobachtete fasziniert, wie sich immer mehr Schneeflocken in ihren Haaren verfingen.

„Ich weiß wer sie sind“, eröffnete er das Gespräch. „Geht es ihnen den Umständen entsprechend gut und können sie mit mir sprechen?“

Das Gesicht der jungen Frau verzog sich zu einer undefinierbaren Grimasse. Friedberg las Schmerz, Verzweiflung, aber auch Heiterkeit und Überheblichkeit aus ihr. Diese Reaktion wirkte völlig befremdlich auf den Admiral, doch noch mehr schockten ihn die Worte die folgen sollten.

„Die Frigoner haben mich zu ihrer Sprecherin erwählt und ich verkünde hiermit die Gründung der Zirkelfeste Eishort.“

Friedberg rang einige Sekunde mit sich bevor er antwortete. „Ich bin sicher sie müssen unter schwerem Schock stehen. Können wir irgendetwas tun, um ihre Lage zu verbessern? Ist es möglich direkt mit den Invasoren in Verhandlungen zu treten?“

Die junge Frau sah den Admiral unverwandt an. Überall rannen kurze Bahnen roten Blutes an ihrem Körper herab und waren bereits nach wenigen Zentimetern erstarrt.

„Widerstand oder Unterwerfung. Es gibt keine Verhandlungen!“

Der Gesichtsausdruck der Frau nahm plötzlich verzweifelte Züge an und ihre Stimme flehte förmlich: „Überlege dir deine Antwort gut, bevor du dich entscheidest.“

*

Nok Daralamai, Nuri Jawa und Hassan Khalil wurden auf dem Rückweg zur Zentrale aufgehalten. Die Drei hatten sich geeinigt, während der Besatzung durch die Invasoren zusammenzuarbeiten. Nun versperrten rund zwanzig Moxanten den Gang und drohten mit ihren Waffen.

Überall in der Basis war eine unheimliche Ruhe eingekehrt. Es waren auffällig wenige Menschen unterwegs und die Kommandantin hoffte inständig, dass sich die Männer und Frauen in ihren Unterkünften oder Schutzräumen aufhielten. Unter den gegebenen Umständen war es besser diese nur zu verlassen, wenn es unbedingt notwendig erschien.

Der Anführer der Moxanten war Nok Daralamai bereits mehrmals in der Zentrale aufgefallen und wieder trat er arrogant und selbstgefällig auf. „Wir haben bereits nach dir gesucht, Zirkeldienerin!“

„Inspektionsgänge gehören zu meinen täglichen Routineaufgaben“, antwortete Nok einsilbig. Dabei versuchte sie sich an dem Moxanten vorbei zu drängen. Doch die Besatzer blieben diesmal hartnäckig.

„Du wirst in der Zentrale nicht gebraucht, aber Zirkelgeneral Willensbrecher würde sich gern mit dir unterhalten.“

„Ich stehe ihm jederzeit zur Verfügung, er braucht mich nur aufzusuchen.“

Die Moxanten wippten nervös auf ihren beiden Laufbeinen und ihr Sprecher trat einen Schritt nach vorne. „Das war keine Bitte, sondern eine Aufforderung. Du wirst uns zum Boliden der Quadraner folgen. Zirkelgeneral Willensbrecher hat dich ausdrücklich an Bord der Boodrum zitiert. Ich denke, wir müssen nicht erst durch ein weiteres Exempel Überzeugungsarbeit leisten. Du bist klug genug um zu verstehen, dass es besser ist, mit uns zu kommen.“

Nok Daralamai sah sich kurz zu Nuri um. Ihre Augen sprachen Bände. Die Hybride riet ihr, den Forderungen des Moxanten nachzukommen.

„Ich werde mit euch gehen, aber meine beiden Berater begleiten mich.“

Der Moxant hob seine Rüssel und schnüffelte neugierig in Richtung Hassan Khalils.

„Diesem Individuum bin ich bisher noch nicht begegnet. Aber auch ihm haftet ein seltsamer Geruch an. Beide können dich begleiten.“

Ohne weitere Worte zu verlieren schritten die Extraterrestrier aus und stießen Nok, Nuri und Hassan mit sich.

Die wenigen Menschen, die auf dem Weg zu den Außentoren der Basis angetroffen wurden, warfen ihnen bedauernde Blicke zu. Sie glauben, ich werde nicht zurückkehren, schoss es Nok durch den Kopf. Vielleicht haben sie sogar Recht damit.

Im Haupthangar der Basis wartete bereits ein seltsames Gefährt auf die Ankömmlinge. Eine halbtransparente Energiekugel, in der eine breite Öffnung klaffte. Ein Einstieg?

„Die Transportsphäre wird euch zur Boodrum bringen. Dort werdet ihr die ganze Zeit über in der Energieblase bleiben. Zirkelgeneral Willensbrecher möchte nicht, dass ihr seinen Boliden kontaminiert.“

„Wie reizend“, entgegnete Nuri Jawa und fing sich einen warnenden Blick ihrer Kommandantin ein.

„Was ist mit euch?“, fragte die Kommandantin misstrauisch. „In der Sphäre gibt es nicht genug Platz für alle. Ihr werdet uns nicht begleiten?“

Die Moxanten erzeugten wieder ihre seltsamen Lachlaute und ihr Anführer bemerkte dazu. „Moxanten haben keinen Zutritt auf der Boodrum.“

Nok Daralamai, Nuri Jawa und Hassan Khalil wurden in die Sphäre gedrängt. Kaum im Inneren der Blase angelangt, schloss sich die Öffnung und das Transportmittel hob sanft vom Boden ab.

„Immerhin stellt man uns ein Beförderungsmittel zur Verfügung“, flüsterte Nuri eingeschüchtert. Die Hybride fühlte Angst in sich aufsteigen.

Kaum hatten sich die Tore des Außenhangars geöffnet, da schoss die Sphäre mit aberwitziger Geschwindigkeit ins Freie und auf den halbkugelförmigen Boliden zu.

Innerhalb der Energiekugel war von dieser Beschleunigung nichts zu spüren. Doch man konnte deutlich beobachten, wie die Oberfläche unter der Sphäre vorbei jagte und die Boodrum schnell größer wurde.

Mit einer eleganten Kurve umflog die Sphäre das Zirkelschlachtschiff von Vernichter, um dann zielstrebig auf die Boodrum zuzusteuern.

„Wie kann man nur solch ein gewaltiges Raumschiff bauen“, flüsterte Nuri Jawa und musste ihren Kopf in den Nacken legen, um den Boliden in seiner ganzen Größe zu überblicken.

Nach weiteren Sekunden ragte die Bordwand des Schiffsriesen wie ein Gebirge vor ihnen auf.Die Sphäre steuerte auf einen Bereich im unteren Drittel der Halbkugel zu und wartete geduldig, bis sich ein kreisrunder Ausschnitt in der Bordwand öffnete, kaum größer als die Sphäre selbst.

Nok Daralamai schloss kurz die Augen. Warum fühle ich mich so klein? Was kann ich, was können wir gegen solch einen Gegner unternehmen?

Sie spürte plötzlich Hassans Hand auf ihrer Schulter und zuckte zusammen. Die Berührung des Mannes, sicherlich gut gemeint, war ihr unangenehm. Hassan Khalil sah ihre Reaktion und zog seine Hand schnell zurück. „Wir sollten diese Möglichkeit nutzen, weitere Einblicke in ihre Strukturen zu erhalten. Egal was geschieht, töten wollen sie uns nicht. Noch nicht.“

„Ich stimme Hassan zu“, antwortete Nuri. „Das hätten sie viel einfacher haben können. Ich möchte außerdem herausfinden, wie sich ihre Aussage über einen inneren Konflikt des Zirkels darstellt.“

„Sie haben es auch bemerkt?“, wollte Hassan von der Astropsychologin wissen.

„Die Aussage des Moxanten, dass Angehörige seines Volkes an Bord dieses Boliden nicht erwünscht sind, hat mich nachdenklich gemacht. Trotzdem, diese Bemerkung kann alles und nichts bedeuten. Immerhin haben sie uns im Auftrag von Willensbrecher abgeholt und in dieses Raumtaxi verfrachtet.“

„Auch das kann einen inneren Konflikt andeuten“, meldete sich Nok Daralamai leicht abwesend zu Wort. „Diese Moxanten hören auf Willensbrecher und nicht auf Vernichter, wie es vielleicht sein sollte.“

Die Asiatin verfluchte die Zirkelgeneräle in ihren Gedanken. Wie ich beginne, ihre Namen zu hassen.

Die Sphäre folgte einem kreisrunden Tunnel, dessen Wandung sich wie der Lauf eines altertümlichen Gewehres in den Leib des Boliden drehte.

„Sehen sie sich das an“, flüsterte Nuri fassungslos, als die Sphäre übergangslos das Ende des Tunnels erreichte.

Das Innere des Boliden ist hohl, dachte Nok Daralamai überrascht. Nein, nicht ganz. Im Zentrum des Boliden schwebt eine Energiequelle!

Tatsächlich war das Innere des Boliden domförmig ausgespart. An den Wänden dieses Domes konnte die Kommandantin ungezählte Lichter erkennen. Jedes stand für ein Fenster, hinter demunbekannte Räumlichkeiten lagen und die sich ausschließlich in der dicken Wandung des Boliden befanden. Im Zentrum des Hohlraumes schwebte ein blendend heller Punkt, der gleich einer kleinen Sonne den gesamten Innenraum des Boliden mit Licht flutete. Galerieartige Balkone säumten die Innenwand der Boodrum und dienten als Ankerstellen kleiner Raumfahrzeuge, die beim näheren Hinsehen größer waren, als eine Nova Hawk. Sie haben eine kleine Flotte im Innern ihres Boliden versteckt.
Der Bolide ist gleichzeitig ein Trägerschiff.

Die Kommandantin versuchte alle Details möglichst genau in ihrem Gedächtnis einzuprägen, aber die Eindrücke waren zu zahlreich und überwältigend.

„Auch dieser kleine Rundflug hat einen psychologischen Hintergrund“, vermutete Nuri Jawa selbstsicher. „Sie wollen den letzten Widerstand in uns brechen und uns mit Größe beeindrucken.“

Aber warum haben sie das nötig, wenn sie uns bereits in der Hand haben, musste die Kommandantin unvermittelt denken.

Die Sphäre verlangsamte ihren Flug und zog langsam an der Innenwand des Boliden entlang. Große, schaufensterartige Bereiche waren zu sehen, in denen auf seltsame Art und Weise erstarrt, verschiedene Lebewesen zu sehen waren.

Alle diese Lebensformen waren bewaffnet, einige von ihnen trugen Rüstungen und zeigten eindeutige Spuren von Intelligenz. Nok Daralamai kam ein irrwitziger Gedanke. Es sind Trophäen! Konservierte Vertreter unterworfener Völker, zu Schauobjekten degradiert und auf verachtungswürdige Weise präpariert.

Die Kommandantin sah sich betroffen um und erkannte an den starren Blicken ihrer Begleiter, dass ihnen bereits derselbe Gedanke gekommen war. Die Astropsychologin war sichtbar bleich geworden und flüsterte nur. „Sie besitzen keine Moral.“

Kurz darauf näherte sich die Sphäre einer weiteren Sektion, die wie ein halbkugelförmiges Gegenstück geformt war. Die Energiekugel schmiegte sich tatsächlich in diese Dockingbucht hinein und die Kontaktstelle wurde übergangslos transparent und klar. Der gegenüberliegende Raum blieb aber dunkel und war zunächst nicht einsehbar.

Nok konnte die Dunkelheit nicht mit ihren Augen durchdringen. Sie lassen uns zappeln, beobachten uns wahrscheinlich. Ich werde ihnen keine Gelegenheit geben, sich über unsere Betroffenheit zu freuen.

„Wie steht es jetzt um ihre sprichwörtlich erweiterten Sinne, Hassan? Können sie in dem Raum vor uns etwas erkennen oder wahrnehmen?“, wollte die Kommandantin wissen.

„Der Energieschirm ist noch immer vorhanden“, flüsterte Hassan leise. „Ich nehme an, es handelt sich um eine Kontaktstelle oder ein Kommunikationsinterface, das den Innenraum der Sphäre und den Raum jenseits des Energiefeldes voneinander trennt.“

„Sie können direkt mit uns reden, ohne uns in ihr Schiff zu hohlen“, ergänzte Nuri überzeugt.

„Wie praktisch“, antwortete Nok Daralamai leicht sarkastisch. „Außerdem schützt es sie davor, dass ich mich persönlich für den Tod meiner Leute und die Zerstörung Despinas bedanke.“

Noks Blick war ernst und gefasst. Die technischen Möglichkeiten der Invasoren, ihre Größe und Macht, konnten sie nicht mehr beeindrucken. Das ist alles Fassade, hinter der eine primitive Gesellschaft steht, die andere Lebensformen nur verachtet.

„Sie sind da“, flüsterte Hassan plötzlich und der Raum wurde übergangslos in dunkelrotes Licht getaucht. Vor ihnen standen drei Schemen, die sich nur als Schattenrisse abbildeten.

So weit man erkennen kann, besitzen sie grob humanoide Züge. Ob das gut oder schlecht für uns ist, wird sich noch herausstellen.

Nok Daralamai versuchte, sich auf die Fremden zu konzentrieren, da trat der Mittlere von ihnen aus dem Schatten und wurde von einem Lichtschein erfasst.

Die Kommandantin zuckte beim Anblick des Wesens zusammen. Es wirkte tatsächlich menschenähnlich, besaß aber einige markante Merkmale, die es von den Menschen unterschied.

Der Extraterrestrier befand sich etwa in Augenhöhe mit der Asiatin, war also kleiner und filigraner gebaut, als ein Durchschnittsmensch. Der übergroße Kopf mit den kleinen, stechenden Augen und die nur angedeutete Nase, fielen der Kommandantin ebenso auf, wie der völlig haarlose, von Windungen und Dellen überzogene Schädel. Die Proportionen, des von den Moxanten als Quadraner bezeichneten Wesens, stimmten in etwa mit denen eines Menschen überein. Jedoch verfügte der Quadraner über keine Ohren, sondern der Schädel zeigte links und rechts zwei ausgeprägte Wülste.

Nuri lag mit ihrer Theorie richtig. Es gibt tatsächlich unterschiedliche Völker innerhalb des Zirkels.

Der Quadraner schien Nok Daralamai und ihre zwei Begleiter mit seinen Blicken durchbohren zu wollen. Minutenlang bewegte sich das Wesen kaum, dann öffnete es langsam seinen kleinen Mund. Die gelben, messerscharfen Zähne des Fremden zeigten Nok einmal mehr, wie unterschiedlich dieses Volk von den Menschen war.

„Wir sind Zirkelgeneral Willensbrecher“, stellte sich der Quadraner mit kindlicher Stimme vor. Dennoch kamen seine Worte scharf und akzentuiert. Das Übersetzungsgerät schien besser zu funktionieren als bei den Moxanten, möglicherweise lag das an der physischen Ähnlichkeit dieser Wesen mit den Menschen. Die beiden anderen traten aus dem Schatten heraus und Nok Daralamai erkannte überrascht, das es zwischen den drei Wesen keine körperlichen Divergenzen gab.

Selbst die komplex aufgebauten Falten, Rillen und Dellen, die sich über die Schädel der Wesen zogen, stimmten exakt überein. Sie sind gleich groß, zeigen genau dieselbe Haltung. Sie wirken auf mich wie Klone.

„Wir werden eine Zirkelfeste erbauen, hier im System des blauen Gasplaneten!“, eröffnete der linke Quadraner ohne weitere Einleitung. „Unter dem Schutz des Dimensionsschirmes, dessen Funktion wir durchschaut haben, kann unser Volk die Große Erschütterung überstehen. Danach wird es in der Galaxis keinen Widerstand mehr geben, nur noch Unterwerfung.“

„Warum sagt ihr uns das?“, rief Nok den drei identischen Wesen entgegen.

„Um euch aufzuzeigen, dass es nur noch an eurer Kooperation liegt, ob die Menschheit als Zirkeldiener weiterbestehen darf, oder ob wir euch einfach mit euren Welten in die Sonne werfen.“

Nok Daralamai war über so viel Missachtung tief schockiert, brachte aber trotzdem die Courage auf zu fragen, was sich die Quadraner unter einer Kooperation in ihrem Sinne vorstellten.

„Wir wissen, dass sich ein wertvoller Schatz in euren Händen befindet. Übergebt ihn uns und eure Rasse erwirbt das Recht weiter zu existieren.“

Die Kommandantin spürte plötzlich Hassan Khalil an ihrer Seite. Seine Worte erreichten ihre Ohren wie ein Hauch. „Er lügt. Der Zirkel plant das Sonnensystem zu übernehmen und wird die Menschheit auf jeden Fall auslöschen. Sie legen bereits den Grundstein für eure Ausrottung. Fragen sie die Quadraner nach dem verbliebenen, vierten Boliden.“

Nok Daralamai versteifte sich. Der vierte Bolide ist wahrscheinlich zur Erde aufgebrochen. Sicher wissen wir das aber nicht. Seit dem Abflug des spindelförmigen Schiffes hat keine Kommunikation mit der Flottenzentrale mehr stattgefunden.

Die Asiatin bemerkte auch, dass der ehemalige Systemanalytiker in einer Weise von der Menschheit sprach, als würde er nicht dazu gehören.

„Wir können mit eurer Frage nicht viel anfangen und wissen nicht von welchem Schatz ihr redet.“

Die Worte der Kommandantin lösten eine unerwartet heftige Reaktion bei den Quadranern aus. Alle drei Wesen sprachen dieselben Worte, die synchron, wie aus einem Mund erklangen. Die Zähne der Invasoren blitzten dabei.

„Wir haben den Schatz verfolgt und sind so zu eurem System gelangt. Wir wissen genau, dass ihr ihn versteckt haltet.“

Der mittlere Quadraner ging einen Schritt auf Nok zu und streckte seine Hand aus, als wolle er einen Gegenstand aus der Luft fassen und an sich ziehen.

„Übergebt ihn uns und wir werden zu euren Fürsprechern. So hat euer Volk vielleicht noch die Chance auf Gnade.“

„Was geschieht gerade mit der Erde? Was hat euer viertes Schiff vor?“, fragte Nok leise und provozierte ein diabolisches Lächeln bei den Quadranern.

„Die Frigoner haben Gefallen an eurer Welt gefunden. Sie werden ebenfalls eine Zirkelfeste in den eisigen Regionen eures Planeten errichten und die Menschen zur Symbiose zwingen, vorausgesetzt die nötige Kompatibilität ist gegeben.“

„Sie werden was tun?“, fragte Nok Daralamai entsetzt.

Doch es kam nicht mehr zu einer Antwort, denn die drei Quadraner strauchelten plötzlich. Die Extraterrestrier wankten, fassten sich an ihre überdimensionalen Schädel und zeichneten deutliche Spuren plötzlicher Schwäche.

„Die Unterredung ist beendet!“, kam es schrill aus ihren Mündern und die Energiesphäre setzte sich augenblicklich in Bewegung.

Schneller als beim Anflug wurde die Sphäre aus dem Boliden befördert und förmlich ins All katapultiert. Innerhalb weniger Minuten landete Nok Daralamai, Nuri Jawa und Hassan Khalil wieder im Haupthangar der Triton-Basis. Die Sphäre löste sich einfach unter ihren Füßen auf.

Ungeachtet der in einiger Entfernung wartenden Moxanten ergriff Nok Daralamai den Arm Hassans und hielt ihn fest.

„Was war das eben gerade für ein Zwischenfall? Waren sie für den Kollaps dieser Wesen verantwortlich? Sie riskieren zu viel! Wir hätten vielleicht noch einiges von ihnen erfahren können.“

Nok hatte Mühe sich zu beherrschen, doch Hassan Khalil schüttelte nur stumm den Kopf.

„Verstehen sie mich bitte nicht falsch. Es wäre mir zu jedem Zeitpunkt ein Leichtes gewesen, die drei Quadraner zu töten. Aber ich lasse mich nicht auf das Niveau der Invasoren herab und werde zum Mörder, ohne selbst unmittelbar bedroht zu sein. Es wäre zum gegenwärtigen Zeitpunkt äußerst unklug die drei Quadraner, die vereint den Zirkelgeneral stellen, einfach zu töten. Nicht ich bin es gewesen, sondern sie.“

Die Asiatin fuhr herum. Sie hatte nicht auf Nuri geachtet, die zitternd neben ihr stand. Die Schultern der jungen Frau hingen herab, ihr Gesichtsausdruck war aschfahl.

„Wie ist das möglich?“ flüsterte die Astropsychologin benommen. „Ich habe mir gewünscht, die drei Quadraner zu töten und fast hätte ich es auch getan! Ich habe mir vorgestellt, wie ihre Auren erlöschen und sie wurden schwächer.“

Nok schloss kurz die Augen. Sie kann ihre Fähigkeit nicht nur einsetzen um zu heilen, sondern auch um zu töten. Sie hat es bis zu diesem Zeitpunkt nicht gewusst.

Die Moxanten näherten sich mit erhobenen Waffen und Nok konnte den beiden nur noch zuraunen. „Wir müssen uns dringend über den Vorfall unterhalten. Vielleicht sind eure Fähigkeiten der Schlüssel zur Rettung der Menschheit!“

Operation: Zirkelbrecher

Nuri Jawa huschte wie ein Schatten durch das Halbdunkel der menschenleeren Sternenhalle. Sie sah sich mehrmals um und achtete auf jedes Geräusch. Dabei versuchte sie selbst so unauffällig und leise wie möglich zu sein.

Ihr Blick glitt dabei kurz nach oben, direkt zum Zenit der großen, transparenten Kuppel. Das fahle Streulicht des Planeten Neptun drang durch das metallverstärkte Panzerglas und warf skurrile Schatten. Das in die Kuppel eingearbeitete, maschenartige Titannetz, wurde dabei als Schattenmuster am Boden nachgezeichnet. Die Umgebung wirkte unheimlich und still. Kein Mensch außer ihr war anwesend.

Normalerweise galt die Sternenhalle als beliebter Treffpunkt der Besatzungsmitglieder, doch nicht an diesen Tagen. Fremde waren erschienen und hatten sich ohne lange Vorreden den Außenposten der Menschheit einverleibt. Seit dem war das geschäftige Treiben der Triton-Basis völlig zum Erliegen gekommen. Die Besatzung hatte sich zurückgezogen und blieb in ihren Unterkünften. Heraus kam nur, wer keine andere Möglichkeit hatte.

Bevor die Astropsychologin in den Hauptgang und Richtung Express-Lift abbog, vergewisserte sie sich noch einmal, dass ihr niemand folgte.

Die Invasoren aus dem Zirkelvolk der Moxanten, nicht-humanoide und sehr skurrile Lebewesen unter dem Befehl des Zirkelgenerals Vernichter, waren überall präsent und sehr wachsam. Ihre Überwachungsdrohnen und Kämpfer patrouillierten durch die Basis und schikanierten die menschliche Besatzung, wo immer sie angetroffen wurde. Widerstand wurde nicht geduldet und sofort mit Brutalität im Keim erstickt. Nur die bedingungslose Unterwerfung und Hinnahme der Repressalien, hatte bisher den meisten Menschen das Leben gerettet. Der ganze Zustand ist unerträglich und gleicht einem Pulverfass mit sehr kurzer Lunte, dachte Nuri Jawa bedrückt.

Sie bestieg den Lift, berührte das Sensorfeld der Aufzugsteuerung und wählte die unterste Etage der Basis. Dabei wandte sie ihr Gesicht von der Überwachungskamera ab. Niemand konnte zu diesem Zeitpunkt mit Sicherheit wissen, ob die Moxanten die Verschlüsselungskodes der Knotenrechner bereits durchbrochen hatten oder nicht. Für den Fall, dass sie bereits Zugriff auf die Rechenanlagen hatten, wäre es ohne Schwierigkeiten möglich, die Überwachungsanlagen der Basis gegen die Menschen einzusetzen. Nuri wollte kein Risiko eingehen.

Geduldig wartete sie im hinteren Winkel des Aufzugs ab, bis die Fahrt beendet war und die Tür sich geräuschlos zur Seite schob. Sie zögerte nur einen Augenblick, dann trat sie flink aus der Kabine in den Verteilergang hinaus und schlug zielstrebig die Richtung zu den Exo-Bereichen ein.

Hier, tief unterhalb der Basis, war es ebenfalls seltsam still geworden.

Warum wurde die Beleuchtung heruntergefahren, dachte die Astropsychologin verwundert und fand keine Erklärung, warum diese Sektion im Zwielicht lag.

Unter diesen schwachen Lichtverhältnissen war deutlich zu sehen, wie die Augen der jungen Frau golden schimmerten und förmlich leuchteten. Genau genommen war es die Färbung ihrer Iris, ein Erbe des progonautischen Gen-Pools.

Von klein auf war sich Nuri Jawa ihrer Andersartigkeit bewusst gewesen. Nicht nur durch die abweichende Färbung ihrer Augen, sondern auch durch die besondere Begabung, die ihr in die Wiege gelegt wurde. Nuri Jawa konnte die bioelektrische Aura anderer Menschen und Lebewesen schmecken. Zumindest hatte die Astropsychologin diesen Sinneseindruck mangels anderer Vergleiche herangezogen.

Seit ihrer frühen Kindheit nahm Nuri Jawa Präparate ein, um die Färbung ihrer Augen zu unterdrücken. Jetzt, da die hybriden Menschen nicht länger im Untergrund leben mussten, sah sie keine Veranlassung mehr, ihre Herkunft zu verschleiern. Ohne das regelmäßig eingenommene Medikament, setzten sich langsam wieder ihre natürlichen Attribute durch, die sich zusehends stärker ausprägten.

Rund einhundert Meter unterhalb der Triton-Basis lagen die privaten Wohnräume der Besatzung. In einem angegliederten Sektor schlossen sich die Wohnbereiche der Trox an und genau in dieser Richtung lag ihr Ziel.

Die zu normalen Zeiten sehr belebten Verbindungsgänge des Wohntraktes waren menschenleer. Die Schotten zu den Sektionen der Unterkünfte verriegelt und die kleinen Geschäfte für den Freizeitbedarf waren geschlossen. Sie haben sich zurückgezogen und harren aus, was als nächstes geschieht. Doch sich hier unten zu verbarrikadieren wird ihnen nicht helfen. Wenn die Moxanten ihr Verhalten gegenüber den Menschen ändern, dann werden sie einfach alle Schleusen aufbrechen und die Besatzung aus den Schutzräumen holen.

Warum die Moxanten sich trotz ihrer artspezifischen Aggressivität derart zurückhielten, lag vielleicht darin begründet, dass die Menschen in ihren Unterkünften besser zu kontrollieren und zu überwachen waren.

Ein Geräusch ließ die Astropsychologin erschrocken zusammenzucken und mit einem Sprung im Schatten eines Verteilerblocks Schutz suchen. Bin ich einer Patrouille der Invasoren in die Arme gelaufen?

„Nuri, hier herüber!“, hallten die gezischten Worte durch den Verbindungsgang und ließen die Astropsychologin aufhorchen.

Aus einem Seitengang winkten ihr einige bleiche Tentakel hektisch zu. Nuri schritt schnell aus, tauchte in die Dunkelheit ein und spürte die tastenden Berührungen des Extraterrestriers in ihrem Gesicht.

„Es ist alles in Ordnung. Sie haben mich nicht gesehen, Gork. Wie geht es dir und den anderen Trox?“

Das quallenartige Intelligenzwesen sank ein Stück in sich zusammen. Ein Ausdruck von Kummer und Furcht.

„Wir haben Angst! Die Moxanten haben eine äußerst rabiate und erbarmungslose Natur“, entgegnete der Trox mit schwacher Stimme. „Sie haben bereits vier unserer Leute getötet, ohne jeden Grund. Wir haben nicht gegen sie gekämpft und unsere Waffen nicht angerührt.“

„Das tut mir sehr leid“, antwortete Nuri mitfühlend. „Uns Menschen…“, die Hybride ertappte sich dabei, wie sie bei dem Wort uns kurz stutzte. „… ergeht es momentan nicht besser. Es kommt immer wieder zu Übergriffen. Verletzte und Tote sind an der Tagesordnung. Wir suchen einen Weg aus dieser bedrohlichen Lage, können aber momentan nicht viel ausrichten. Der Gegner ist uns weit überlegen.“

Der Trox gab einige unverständliche Geräusche von sich, die der Universalübersetzer nicht deuten konnte. Nuri kannte diese Wesen mittlerweile gut genug, um zu verstehen, dass es sich um Klagelaute handelte.

„Ist die Kommandantin bereits eingetroffen?“, fragte sie leise, um den Trox auf andere Gedanken zu bringen.

„Ja, sie erwartet dich bereits. Dieser andere Mensch ist ebenfalls bei ihr. Hast du gewusst, dass er durch Wände und Decken gehen kann?“

Nuri nickte Gork zu. „Ja ich weiß. Eine erstaunliche und äußerst ungewöhnliche Fähigkeit für einen Menschen. Bringe mich bitte zu ihnen. Nok Daralamai hat um dieses geheime Treffen gebeten.“

Der Trox umschlang mit einigen Tentakeln ihren Hüftgürtel und zog sie mit sich.Der Extraterrestrier kroch erstaunlich schnell voran. Nuri Jawa hatte Mühe, ihm zu folgen. Bei der wellenartigen Fortbewegung seiner Kriechsohle, verursachte der Extraterrestrier so gut wie kein Geräusch.

Gork führte Nuri in ein abgelegenes Magazin, in dem Maschinenteile gestapelt wurden. Zwischen den Hochregalen und einigen stillgelegten Stapelrobotern traf sie auf die Kommandantin und Hassan Khalil. Der ehemalige Kommandant eines Globusterraumers sah ihr aufmerksam entgegen.

„Ich habe sie gleich gefunden“, rief der Trox dem Mann zu, der ein freundliches Nicken erwiderte.

Er hat den Trox nach mir geschickt und genau gewusst wo er mich finden wird. Seine Sinneserweiterung ist ein Phänomen.

Die Begrüßung fiel sehr knapp aus und Nok Daralamai kam sofort zum Punkt.

„Hassan Khalil hat die Überwachungsanlagen des Magazins unschädlich gemacht, wir können uns offen unterhalten. Ich möchte vorausschicken, dass es mir äußerst zuwider ist, in meiner eigenen Basis ein konspiratives Treffen an solch einem Ort abzuhalten. Die Moxanten sind jedoch misstrauisch geworden, speziell jene Gruppe, die sich um den Unterführer von Zirkelgeneral Willensbrecher scharrt. Die Bespitzelung durch die Invasoren nimmt immer unerträglichere Formen an. Wir sind nicht mehr Herr über unsere Station und ich fürchte, dies gilt auch für den Rest des Sonnensystems.“

„Ich habe von neuen Übergriffen erfahren…“, setzte Nuri an, doch Nok Daralamai unterbrach sie mit bedauernder Stimme. „Ich weiß, Nuri. Ich versuche einzuschreiten und zu schlichten wo es geht. Es ist aber nicht möglich, überall gleichzeitig zu sein. Zudem kümmern sich die Moxanten immer weniger um meine Proteste. Die Besatzung hat auf meinen Befehl ihre Arbeit weitgehend eingestellt und hält sich an die Anweisungen. Die Leute bleiben in ihren Unterkünften und Kabinen.“

Nuri Jawa nickte. Davon hatte sie sich persönlich auf dem Weg überzeugen können.

„Trotz der vielen Toten, die wir bereits zu beklagen haben, könnte es schlimmer sein“, fuhr die Kommandantin fort.

Die Astropsychologin wusste sehr gut, worauf Nok Daralamai anspielte. Die Zerstörung eines ganzen Mondes war ein Exempel, das niemand ohne weiteres vergessen konnte.

„Der eigentliche Grund, warum ich sie gebeten habe hier zu erscheinen, sind besorgniserregende Neuigkeiten.“

Nuri Jawa versteifte sich. Seit der Ankunft der Zirkelschiffe fühlte sie sich unwohl. Eine unterschwellige Vorahnung begleitete sie und wollte vor weiteren, schwerwiegenden Aktionen der Moxanten warnen.

„Das vierte Zirkelschlachtschiff hat das Tachyonenportal verlassen. Was es dort genau getan hat, ist uns nicht bekannt. Die Portalsbesatzung verhielt sich umsichtig genug, dem Boliden keine Veranlassung für Strafmaßnahmen zu geben. Es kam glücklicherweise zu keinen Zwischenfällen. Laut den vorliegenden Berichten unserer Beobachter, hat kein Extraterrestrier die Portalplattform betreten. Doch jetzt ist das Schiff wieder gestartet und beginnt mit rätselhaften Aktivitäten in der Trümmerwolke des ehemaligen Mondes Despina. Einige Moxanten, die sich in der Zentrale aufhielten, nannten das vierte Zirkelschlachtschiff Toxma.“

„Wie ich es ihnen bereits vorausgesagt habe“, meldete sich Hassan Khalil zu Wort. „Sie beginnen mit dem Bau einer Zirkelfeste und nutzen den zertrümmerten Mond als Baumaterial für ihr Vorhaben. Die Invasoren werden sich nicht mit einer kurzzeitigen Besetzung des Sonnensystems begnügen. Die strategische Bedeutung des Dimensionsschirmes ist ihnen bekannt. Der Zirkel weiß von der Bedrohung, die sich bereits auf der abgewandten Seite der Galaxis andeutet, und besitzt Informationen über die Große Erschütterung. Von wem und woher diese Informationen stammen, ist mir nicht bekannt. Ob die Zirkelgeneräle die Konsequenzen und Dimensionen des bevorstehenden Ereignisses allerdings richtig einschätzen können, halte ich für äußerst fraglich. Ihre eigene Überschätzung könnte sie verleiten zu glauben, sie könnten die Große Erschütterung überstehen und danach die Galaxis beherrschen.“

Nok Daralamais Gesichtsausdruck war unbewegt. Sie traute Hassan Khalil noch immer nicht. Unter den gegenwärtigen Umständen blieb ihr allerdings keine andere Wahl als sich mit diesem Gefühl zu arrangieren. „Ist das ihre persönliche Einschätzung oder haben sie diese Informationen von den Moxanten erhalten?“

Nok Daralamais Worte wurden eine Spur schärfer, als Hassan Khalil nur mit den Schultern zuckte. „Sie wissen genau worauf ich hinaus will. Nuri hat es bereits einmal angesprochen! Auch ich habe beobachtet, wie sie diese Wesen auf unerklärliche Weise sondiert und penetriert haben!“

„Ich weiß es einfach“, antwortete Hassan Khalil mit ruhiger Stimme und lächelte.

Nok Daralamai streifte Nuri und Hassan mit einem rätselhaften Blick. „Ich wünschte, der Konzeptor von Sedna würde eingreifen und uns helfen, die Zirkelschlachtschiffe aus unserem Sonnensystem zu vertreiben. Aber wie es aussieht, können wir vorläufig nicht auf diese Möglichkeit hoffen. Seit sich der Dimensionsschirm um das Sonnensystem gelegt hat, ist der Kleinplanet ebenfalls aus dem Normaluniversum verschwunden. Wie die Chiropter auf Sedna bereits gegenüber Petrow andeuteten, ist die Dimensionsbasis nicht mehr erreichbar.“

Nok suchte nach Worten. „Sie beide besitzen erstaunliche, manchmal sogar beängstigende Fähigkeiten, die ich beabsichtige, gegen die Invasoren einzusetzen. Ich betrachte sie als meine Trümpfe in einem Spiel, bei dem es vermutlich um das Schicksal der Menschheit geht.“

„Wenn sie auf den Zwischenfall mit den Quadranern anspielen“, sprudelte es aus Nuri heraus, „dann möchte ich sagen dass…“

„Sie können… Nein, sie müssen ihre Kraft im Notfall einsetzen, um diese Wesen in ihre Schranken zu weisen!“, kam die direkte und unmissverständliche Antwort der Kommandantin. „Vielleicht kommen wir bald an den Punkt, an dem ein entschlossenes Vorgehen zum Schutz dieser Basis und ihrer Besatzung unumgänglich ist!“

Nuri Jawa sah Nok distanziert an. Ihre Entgegnung klang harsch, gleichzeitig aber auch unsicher und nervös. Ihre Stimme zitterte dabei. „Aber ich will nicht so sein wie diese Wesen und ebenfalls töten! Ich kann das nicht tun! Ich glaube auch nicht, dass ich das willentlich auslösen kann. Ich habe für diese Reaktion an Bord des Zirkelschlachtschiffes keine Erklärung.“

„Aber ich“, flüsterte Hassan Khalil leise und überraschte mit dieser Aussage.

„Sie?“ Nuri sah ihn mit ihren großen Augen an. Ihre Augen schienen golden aufzublitzen.

Die Stimme des von entarteter Technologie befallenen Mannes klang sanft und ruhig. „Wenn starke Emotionen in ihnen die Oberhand gewinnen, Gefühle sie martern oder eine Stresssituation unerträglich wird, dann geschieht es. Ihre Reaktion an Bord der Boodrum war so umfassend und intensiv, dass ich es beinahe körperlich spüren konnte. Dieser Impuls wurde von den Quadranern provoziert und sprang dann auf sie über. Die Worte und Drohungen von den Generälen Willensbrecher haben in ihnen eine mentale Verteidigungshaltung ausgelöst.“

„Sie wissen nicht was sie da reden!“, konterte Nuri hastig und ungläubig.

Doch Nok Daralamai wirkte mit einem Mal sehr nachdenklich. „Vielleicht hat er Recht, Nuri. Womöglich ist es eine instinktive Reaktion.“

„Ich weiß es nicht“, antwortete die Astropsychologin unsicher. „Aber ich will diese Fähigkeit nicht besitzen und einsetzen! Sie ist verheerend!“

„Der Angriff des Zirkels ist ebenfalls verheerend“, antwortete Nok trocken und bestimmt. „Ich habe mit meinem SISA Kommunikator eine lichtschnelle Botschaft von der Erde aufgefangen. Die Sendung kam über einen kodierten Kanal. Demnach hat sich das vierte Zirkelschiff über der Erde positioniert, zuvor eine Industrieplattform gerammt und mit einer unglaublichen Machtdemonstration die Menschheit erschreckt. Die Blosphor, so nennt sich dieser Bolide, besitzt die technischen Möglichkeiten das Erdmagnetfeld einfach abzuschalten!“

Nok Daralamai schluckte bei ihren eigenen Worten. „Kurz darauf haben die Extraterrestrier mit einer Invasion begonnen und sind auf Grönland gelandet. Es hat bisher keinen Widerstand von unserer Seite gegeben.“

Hassan Khalil sah schweigend ins Leere. Er wirkte zeitweise abwesend, mit den Gedanken nicht in dieser Welt.

„Auf Grönland?“, fragte Nuri ungläubig.

„So ist es“, antwortete die Kommandantin mit düsterer Stimme. „Diese Wesen, sie nennen sich Frigoner, unterscheiden sich wiederum deutlich von den Moxanten und Quadranern und haben eine menschliche Geisel genommen. Durch diese Geisel, eine junge Frau, kommunizieren sie mit der Flottenleitung und dem Ministerrat.“

„Sie verhandeln?“ Nuri sah sich ungläubig zu Hassan um.

„Keine Verhandlungen“, flüsterte Khalil.

Nok Daralamai sah den jugendlich wirkenden Mann wegen seiner Bemerkung kurz fragend an, dann nickte sie betroffen. „Unzählige Roboter sind auf Grönland gelandet und beginnen ein größeres Areal zu bebauen. Laut Friedberg wollen die Frigoner eine Zirkelfeste errichten. Nach den Ankündigungen im Neptun System, wäre das schon die zweite Bastion, die der Zirkel in unserem System errichten will. Die bisher beobachteten Tätigkeiten ergeben allerdings noch keinen Sinn. Wir befürchten aber das Schlimmste für die Erde. Diese Frigoner befallen Menschen …“

„Was genau erwarten sie von Nuri und mir?“, wollte Hassan Khalil wissen und unterbrach die Kommandantin barsch. Diese versteifte sich überrascht.

„Ich will, dass sie beide zusammenarbeiten und herausfinden, warum dieser Schatz, den Willensbrecher explizit erwähnte, so wertvoll und wichtig für den Zirkel ist. Sie erinnern sich? Jede Beobachtung, jede Information kann sich als wichtig für uns erweisen.“

„Ein Schatz, der in unserem Besitz sein soll?“, formulierte Nuri vorsichtig. „Der Quadraner forderte die Übergabe.“

„So ist es“, bestätigte die Kommandantin und sah Hassan Khalil lauernd an. „Ich denke wir sind uns alle einig, dass es sich um den Oktaeder handeln muss. Präziser ausgedrückt, seine Wissensdatenbank. Die Zirkelgeneräle sind dem Oktaeder vermutlich gefolgt und so in unser Sonnensystem gekommen. Sie können nicht wissen, dass der Oktaeder sich mit seinem Upload aufgelöst hat. Möglicherweise halten sie deshalb noch immer nach dem Objekt Ausschau und suchen in unserer Basis nach Hinweisen. Die aktuellen Aktivitäten der Moxanten, die Sperren unseres Knotenrechners zu beseitigen, haben sich verstärkt. Wenn sie erfahren, dass die Wissensdatenbank auf der Titanstation zwischengespeichert wurde, werden sie vermutlich sofort dort einfallen und sich mit Gewalt holen wonach sie suchen. Niemand könnte sie daran hindern. Glücklicherweise hält die Verschlüsselung unseres Knotenrechners noch und die Moxanten versuchen bisher nicht, die Codes von mir zu erpressen. Ob das gut oder schlecht ist, kann ich nicht mit Sicherheit sagen.“

Die Asiatin musste sich zu den folgenden Worten förmlich durchringen. Sie wusste nicht, wie sie Hassan Khalil einordnen sollte. War er ein Mensch, ein Androide oder ein Feind?Mit Sicherheit war er eine zweigeteilte Persönlichkeit. Ein Risikofaktor unbekannter Größe.

„Sind sie bereit mit uns zusammenzuarbeiten?“

Hassan Khalil sah förmlich durch Nok Daralamai hindurch als er antwortete. Der Mann spürte das Unbehagen und die innere Ablehnung der SISA Chefin.

„Ich möchte ihnen etwas verraten und sie werden es vielleicht nicht gern hören wollen. Die Schiffsseele des Globusterraumers in mir verlangt die Triton-Basis mitsamt den Menschen und Moxanten in die Luft zu sprengen. Ich soll sie alle eliminieren, ohne jede Rücksicht. Sogar mein eigener Tod wäre akzeptabel und angebracht, um dieses Missionsziel zu erreichen.“

Noks Hand fuhr gedankenschnell zum Hüftgürtel, doch Hassan Khalil schüttelte nur bedauernd den Kopf. Ihre Bewegung erlahmte und endete mit den Fingerspitzen einige Zentimeter von der Dienstwaffe entfernt. Es war für Nok plötzlich unmöglich, den Griff zu erreichen. Ihre Hand prallte gegen ein unsichtbares Hindernis. Ein Energiefeld, dachte sie bestürzt.

„Ich hoffe sie werden mir verzeihen, Kommandantin.“

Hassan quittierte die verzweifelten Bemühungen Noks mit einem bedauernden Blick. „Diese und andere, völlig absurde, oftmals sehr böse Gedanken, strahlt die Schiffsseele aus, seit wir miteinander verschmolzen wurden. Die fremden Gedankenimpulse haben keine Macht über mich. Ich bin stärker und kontrolliere sie. Wäre es anders, dann hätte ich den mentalen Befehl schon längst und mit Leichtigkeit ausführen können.“

Hassan lächelte und blickte kurz auf Noks Hand nieder, die sich nun wieder bewegen ließ.

„Die Impulse verraten mir aber hauptsächlich eines. Die Zirkelvölker sind nicht als Kräfte der Dunklen Bruderschaft in unser Sonnensystem gekommen. Die Schiffsseele bezieht die Moxanten und Zirkelschiffe explizit in ihre Forderung nach Vergeltung mit ein. Ich schließe daraus, dass die Zirkelflotte tatsächlich in eigener Mission agiert. Möglich, dass die Entdeckung unseres Sonnensystems zunächst ein Zufall war. Auch möglich, dass der Oktaeder die Schiffe hierher geführt hat. Trotzdem entwickelt sich aus dieser Ausgangssituation etwas Neues, ein neuer Plan, den man auf Seiten der Zirkelgeneräle vermutlich gerade schmiedet. Der Dimensionsschirm dürfte äußerst interessant für die Zirkelvölker sein. Sie werden diese Entdeckung in Bezug zu Informationen gesetzt haben, die sie zuvor aus anderer Quelle erhalten haben und ihre Taktik entsprechend ändern. Ich glaube aber nicht, dass der Einfall des Zirkels im Interesse der galaktischen Schutzmacht und auch nicht im Interesse der Dunklen Bruderschaft liegt. Wir haben es also mit einer dritten Gruppierung zu tun, die uns das Leben schwer macht.“

Hassan sah lächelnd auf die zitternden Hände der Kommandantin. „Jetzt können sie mich gern versuchen zu erschießen, wenn sie noch wollen. Ich muss sie aber zuvor warnen, so einfach funktioniert das nicht.“

Noks Gesichtszüge wurden hart. Ihr Gesicht rötete sich vor Zorn als sie ihre Hand langsam und beherrscht zurückzog. „Und zu welcher Gruppierung zählen sie sich selbst, Hassan Khalil?Ich will jetzt nicht darauf eingehen und von ihnen wissen, wie sie es fertigbringen, auf Wunsch Energiefelder zu errichten. Wir werden uns zu einem späteren Zeitpunkt eingehend darüber unterhalten müssen. Für den Moment…“

„…werde ich ihre Astropsychologin nach besten Kräften unterstützen“, versicherte Hassan Khalil und fuhr beschwichtigend fort. „Sie können unbesorgt sein und mir vertrauen. Nuri wird nicht zulassen, dass ich den Menschen dieser Basis etwas antue. Selbst wenn es gegen meinen Willen geschieht.“

„Da bin ich mir sogar absolut sicher“, entgegnete Nok geheimnisvoll und blickte in die tiefgründigen und golden schimmernden Augen der Astropsychologin.

„Passen sie auf“, wies Nok die beiden eindringlich an. „Ich erwarte ein Signal von Friedberg. Es geht um eine konzertierte Aktion gegen den Zirkel. Wir planen eine Gegenaktion und wenn es soweit ist, müssen sie beide bereit sein.“

*

Die drei Männer des Spezialkommandos bewegten sich unter größter Vorsicht über die verschneite Ebene. Dabei nutzten sie kleine Transportschlitten und jede verfügbare Deckung der kargen Landschaft. Ihre weißen Overalls hoben sich kaum vom Untergrund ab. Visuelle Tarnung war allerdings die geringere Sorge, kalkulierte man die Tatsache mit ein, dass hoch über den Köpfen ein Bolide im Orbit der Erde stand.

Die Blosphor, so wurde das fremde Schlachtschiff genannt, war mit seiner extraterrestrischen Technologie weit überlegen; so vermutete man zumindest in den Stäben der Einsatzplanung. Die Gefahr einer Entdeckung aus dem Raum war entsprechend groß und das Risiko kaum abzuschätzen. Demnach bestand der kleine Trupp aus drei Freiwilligen.

„Bondifar. Ich hoffe du hast deine Helmblende unten. Andernfalls sieht man dein gebräuntes Gesicht kilometerweit in dieser schneeverwehten Einöde. Sollten die extraterrestrischen Roboter ein halbwegs brauchbares visuelles Erkennungssystem besitzen, dann haben sie dich sicher schon auf ihren Schirmen.“

Sawyer Main, Anführer des Teams, lächelte vor sich hin und steuerte den weißen und flachen Transportschlitten auf dem er bäuchlings lag, langsam die vor ihm liegende Anhöhe hinauf. Wie immer ging er mit gutem Beispiel voran.

„Vielleicht stehen die Außerirdischen auf gebräunte Mariner“, kam es nun auch von Tiller Hosch. Der gebürtige Eurasier legte besonderen Wert darauf mit seinem selbst gewählten Rufnahmen angesprochen zu werden.

„Dann bist du genauso gefährdet, Thriller“, entgegnete Montas Bondifar stichelnd. „Dein Gesicht würde sicher keiner Kontrolle der Außerirdischen standhalten. Vielleicht nehmen sie dich mit für ihren Zoo, als abschreckendes Beispiel.“

Sawyer lächelte noch immer als er die Kuppe der kleinen Anhöhe erreichte, dann gefror seine Mimik. Verschiedene, direkt in den verschlossenen Integralhelm eingearbeitete Sensorfelder, schlugen gleichzeitig an. Der Anführer flüsterte unwillkürlich, auch wenn niemand die hart verdrahtete Glasfaserverbindung der drei Männer abhören konnte. Gefasst blickte er zu der vor ihm liegenden Ebene hinab.„Wir sind da. Da unten sind sie. Kaum einen Kilometer entfernt von hier beginnt die Landezone der Frigoner.“

Sawyer Main atmete ein paar Mal durch, dann hatten Tiller Hosch und Montas Bondifar mit ihren Schlitten zu ihm aufgeschlossen. Die flachen Spezialfahrzeuge erwiesen sich als ideale Beförderungsmittel in dieser schneeverwehten Einöde.

„Heiliges, achtarmiges Seeungeheuer!“, entglitt es Montas Bondifar, als er sein Sichtgerät aktivierte. „Da unten ist ja die Hölle los.“ Der Mariner startete das mitgeführte Aufzeichnungssystem und begann die Aktivitäten der Invasoren zu dokumentieren.

„Hätten sie solch einen Anblick erwartet?“, fragte Tiller Hosch nun ebenfalls, der sofort damit begann den Perimeter des Landegebietes zu ermitteln.

„Kreisrund und planiert. Der durch unsere Beobachtungssatelliten ermittelte Durchmesser dürfte stimmen. Es sind etwa zehn Kilometer.“

„Natürlich stimmt der Durchmesser der Landezone!“, entgegnete Sawyer Main mit belegter Stimme. „Wenn es sein muss, dann können unsere Satelliten aus dem Orbit ein Muttermal auf ihrem Hintern vermessen. Um diese Werte zu bestätigen sind wir nicht hier.“

„Schon in Ordnung, Chef“, entgegnete Tiller. „Aber wozu dann? Sie haben sich bisher bezüglich unserer Ziele bedeckt gehalten. Montas und ich sind keine neugierigen Naturen. Ich kann mir aber beim besten Willen nicht vorstellen, dass wir jetzt wie eine wilde Horde Raumsoldaten den Hügel hinab stürmen und uns den Weg freischießen. Das Verhältnis wäre sehr ungünstig für uns. Mein Bewegungsmelder zählt etwa 800 robotische Einheiten, die dort unten irgendeiner Arbeit nachgehen. Das ist ein verdammter Ameisenhaufen!“

Sawyer Main blickte verbissen über die ausgedehnte Eisfläche und ignorierte Tillers wiederholten Versuch, ihm frühzeitig die Missionsziele zu entlocken. Seine Befehle waren dahingehend eindeutig. Überall am Rand des hektisch betriebsamen Baugebietes steckten schwarze, spindelförmige Objekte im Eis und hatten sich geöffnet. Einige dieser Landeeinheiten transportierten Material, aus anderen ergossen sich neue robotische Einheiten.

„Wir haben es mit einer Invasion zu tun! Haben sie schon einen dieser Stachelpinguine zu sehen bekommen?“, wollte Sawyer wissen und suchte das Landegebiet mit seinem Zielgerät ab.

„Negativ“, meldete sich Bondifar. „Aber eine wohl überlegte Annahme lautet, dass sich diese Stachelpinguine, die offizielle Bezeichnung lautet übrigens Frigoner, in die eilig errichteten Eispyramiden zurückgezogen haben. Sie finden diese eigentümlichen Iglus nahe den Landestellen der schwarzen Spindeln, am Rand der kreisrunden Zone.“

Der Mariner gab seinem Anführer mit dem Arm die grobe Richtung zur am nächst stehenden Eispyramide vor. Ein Blick durch das Sichtgerät verschaffte Klarheit.

„Unglaublich wie schnell sie diese Wohnstätten errichtet haben. Die fremden Roboter arbeiten sehr effektiv und zielgerichtet.“

„Ich habe mir deshalb auch vorgenommen, und zwar noch bevor wir diese Gegend wieder verlassen, eines dieser Exemplare zu überwältigen und für Tiller umzuprogrammieren. Unser Kamerad benötigt dringend Hilfe mit seiner Unterkunft. Er meldet sich zwar gern für riskante Einsätze wie diesen, Hausarbeit liegt ihm aber weniger.“

„In deiner geleckten und keimfreien Unterkunft würden sich bei mir bei längerem Aufenthalt nur Allergien ausbilden“, konterte der Eurasier trocken. „Ich habe eben mein eigenes, gut durchdachtes Ordnungssystem. Alles hat seinen Platz.“

„Schon gut“, kürzte Sawyer ab. „Habt ihr das Mädchen irgendwo auf den Scannern oder Sichtschirmen? Könnt ihr sie sehen?“

Die drei Männer konzentrierten sich wieder auf die Landestelle und suchten das Gebiet mehrmals mit ihren Sichtgeräten ab.

„Wenn es um das Auffinden einer nackten Schönheit inmitten der grönländischen Eislandschaft geht, ist wohl Tiller der Experte. Nur dafür haben wir ihn schließlich mitgenommen. Oder irre ich mich, Chef?“

Sawyer Main blieb dem Mariner eine Antwort schuldig, denn ein donnernder Überschallknall ließ die drei Männer plötzlich zusammenzucken. Über ihren Köpfen bildete sich eine glühende Feuerkugel aus und wurde zusehends größer.

„Eine weitere Spindel taucht in die Atmosphäre ein!“, rief Sawyer Main erschrocken aus und sah nach oben. „Das Ding dringt sehr schnell in tiefere Luftschichten vor! Direkt über uns!“

„Meine Geräte haben den Fallvektor bereits bestimmt, Chef“, rief der Mariner mit kratziger Stimme.

„Wo geht sie nieder?“, fragte Main und drehte sich auf den Rücken um den Fall der Spindel zu verfolgen.

„Das wollen sie gar nicht wissen, Chef“, meldete sich Tiller nun auch zu Wort und glich seine Daten sekundenschnell mit dem tragbaren Knotenrechner Bondifars ab.

„Ich würde sagen… ungefähr hier!“, rief der Mariner entsetzt aus und warf sich in eine nahe Bodensenke. Seine beiden Teamkollegen folgten dem Beispiel und legten schützend die Arme über ihre Köpfe.

Als ob das etwas nützen würde, dachte Sawyer Main noch, dann erfolgte ein heftiger Einschlag, der den Boden kurz und heftig erbeben ließ.

Keine fünfzig Meter entfernt bohrte sich mit großer Wucht ein schwarzer, spindelförmiger Körper in das Eis. Mit der Spitze voran, versank das Objekt zu einem guten Drittel im tief gefrorenen Grund und ragte fast senkrecht in die Höhe. Durch den Einschlag wurden Eis- und Geröllmassen nach allen Seiten davon geschleudert und prasselten auf die drei Männer herab. Tiller wurde dabei von einem größeren Brocken hart am Kopf getroffen. Fluchend duckte sich der Eurasier tiefer in die Senke. Nach einigen Sekunden kehrte Ruhe ein. Als die drei Männer vorsichtig die Köpfe hoben, sahen sie das Landegerät zum greifen nahe vor sich.

„Was haben wir für ein Glück!“, rief Sawyer Main erleichtert aus.

„Da kann ich ihnen nur beipflichten“, bestätigte Tiller trocken. „Das Ding hätte uns erschlagen können. Nur ein paar Meter näher in unsere Richtung und…“

„Halten sie mich nicht mit ihren Gefühlsduseleien auf. Ich meine natürlich es ist eine glückliche Fügung, solch eine Landekapsel aus nächster Nähe beobachten zu können.“

Bondifar schluckte heftig und wälzte sich mit schnellen Bewegungen im Schnee. Er wollte einige glühende Steinbrocken von seinem Tarnanzug abzuschütteln. „Ganz genauso hat es Tiller sicher gemeint, Chef.“

„Das will ich hoffen“, hüstelte Sawyer dezent. „Ich möchte außerdem hoffen, der Vorfall wurde entsprechend aufgezeichnet und dokumentiert. Halten sie ihr Aufnahmegerät drauf, Bondifar!“

„Natürlich, Chef“, entgegnete der Mariner und nickte Tiller kurz auffordernd zu.

„Meine Röntgenspektralanalyse ergibt keine eindeutigen Werte, Chef.“

Tiller Hosch wiederholte die Messung mehrmals bevor er sein Ergebnis bekannt gab. „Die Außenhülle der Spindel besteht aus einer unbekannten Metalllegierung. Vielleicht wurde die Atomstruktur des Materials verändert. Zumindest wäre das eine Erklärung, warum ich sie nicht mit dem Spektrometer durchleuchten kann.“

„Vielleicht ist dein Kasten einfach nur kaputt?“, mutmaßte Bondifar, doch Tiller widersprach. „Ausgeschlossen! Das Gerät arbeitet zuverlässig. Aber es gab einen ähnlichen Fall, als unsere Wissenschaftler versuchten, Vasinas Schild zu analysieren. Auch dort versagten die Geräte. Ich glaube unsere Apparate kommen mit diesem extraterrestrischen Zeug einfach nicht klar.“

„Lassen wir das“, entschied Sawyer. „Was gibt es ansonsten über die Kapsel zu berichten? Messen sie Strahlung?“

„Die Hülle ist sehr heiß. Mein Infrarot zeigt vierhundert Grad Celsius an, allerdings rapide fallend“, berichtete der Mariner. „Das Objekt hat sich beim Eintritt in unsere Atmosphäre stark erhitzt.“

„Das wundert mich nicht“, bemerkte Tiller Hosch. „Es ist auch nicht gerade sanft gelandet. Ich frage mich, warum sie so ungestüm zu Werke gehen.“

„Nach meinen Messungen gibt die Spindel die hohe Temperatur ungewöhnlich schnell an die Umgebung ab. Das könnte mit dem unbekannten Material zusammenhängen“, erklärte Bondifar und wies die beiden anderen Spezialisten auf einen Lichtblitz am Himmel hin. Mehrere Kilometer entfernt zog eine weitere Spindel einen glühenden Feuerschweif durch die Atmosphäre und stieß rasch in tiefere Schichten vor. Der Kontakt mit der Oberfläche erfolgte nur wenig später.

„Noch eine Landung, oder besser gesagt, ein kontrollierter Absturz. Dieses Mal glücklicherweise etwas weiter entfernt. Jede der Spindeln ist rund dreißig Meter hoch und an der dicksten Stelle acht Meter im Durchmesser. Der Querschnitt ist achteckig. Genau wie das Mutterschiff. Ich glaube nicht, dass es sich um Raumfahrzeuge im eigentlichen Sinn handelt“, spekulierte der Mariner.

„Also keine Beiboote des Boliden?“, hakte Main nach.

„Sie fallen einfach herunter und rammen sich in den Boden. Es sieht mehr nach Landeeinheiten aus, die nur eine Aufgabe haben: Material und Truppen zur Oberfläche zu befördern. So lautet zumindest meine momentane Einschätzung.“

Ein lautes, knarrendes Geräusch ließ die drei Spezialisten aufhorchen. Dampf drang unter Überdruck aus zahlreichen Ritzen und Öffnungen, die sich plötzlich in der Hülle der nahen Spindel auftaten. Grünes, helles Licht, drang aus den Öffnungen und blendete die empfindlichen Sichtgeräte der Männer.

„Auf Normalbeobachtung umschalten!“, ordnete Sawyer Main an. Seine beiden Spezialisten folgten der Anweisung prompt.

Mit einem lauten Knall wurde ein großes Stück aus der Hülle gesprengt, bog sich wie an einem Scharnier gehalten nach unten und bildete auf diese Weise eine Art Rampe, die hart auf den eisigen Boden schlug. Sofort kam Bewegung in die erleuchtete Öffnung.

„Noch mehr Roboter“, flüsterte Tiller mit hörbarer Abneigung und duckte sich etwas tiefer. „Wir müssen etwas gegen diese Invasion unternehmen!“

Vier verschieden geformte Roboter stelzten auf dünnen Beinen die Rampe herab, dann machten die drei Männer eine neue Beobachtung und glaubten ihren Augen nicht zu trauen. So etwas hatten sie noch niemals gesehen.

*

Als die Kommandantin in Begleitung von Nuri Jawa und Hassan Khalil die Befehlszentrale betrat, stellte sich ihr sofort einer der Besatzer in den Weg. Es handelte sich um ein mittelgroßes Exemplar dieser Wesen. Der Moxant eröffnete respektlos und ohne Rücksicht auf Noks Rang das Gespräch: „Zirkelgeneral Willensbrecher hat uns mitgeteilt, dass er trotz des plötzlichen Abbruches der Vorladung noch immer auf die Beantwortung seiner Frage wartet.“

Es sind drei Individuen! Die Bezeichnung müsste eigentlich lauten: Die Herren Zirkelgeneräle warten auf eine Antwort. Wissen das die Moxanten etwa nicht?

Nok Daralamai war nicht gewillt, so einfach mit einem aufdringlichen Unterführer der Invasoren zu kooperieren.

„Ich möchte das Gespräch mit den Zirkelgenerälen der Quadraner gern wieder aufnehmen und vertiefen. Deshalb erwidere ich die Einladung und hoffe, bald auf meiner Basis das Gespräch fortzusetzen zu können.“

Wer die Kommandantin näher kannte, der hörte wie Hohn und Ironie in ihrer Stimme mitschwang. Die wenigen verbliebenen Mitglieder der Kommandocrew erstarrten in ihrer Tätigkeit und sahen ängstlich zu Nok Daralamai herüber. Doch der Moxant war offenbar nicht in der Lage, die feinen Nuancen in der menschlichen Ausdrucksweise herauszuhören oder zu verstehen.

„Ich werde es dem Zirkelgeneral melden“, schnarrte der Moxant und wippte aufgeregt auf seinen beiden Laufbeinen auf und ab. „Vielleicht wirst du die nächste Begegnung nicht so einfach überstehen.“

„Vielleicht. Wir werden sehen“, antwortete Nok Daralamai abweisend und beachtete den Moxanten nicht weiter. Dieser trat ihr erneut in den Weg und griff mit einem der beiden Handlungsrüssel nach einer klobig aussehende Waffe, die er vor Nok hin und her bewegte.

Die Asiatin sah aus den Augenwinkeln wie sich Hassan Khalil versteifte. Offenbar war er bereit notfalls einzugreifen und den Drohungen ein Ende zu bereiten – auf seine eigene Art und Weise. Nok sah ihn nur kurz an und schüttelte leicht den Kopf.

„Mir wurde außerdem gemeldet, dass drei meiner Kämpfer sich äußerst irrational verhalten haben. Sie traten zusammen aus einer Luftschleuse dieser Station und schalteten ihre Schutzsysteme ab. Das Vakuum hat sie sofort getötet.“

Nok sah nochmals zu Hassan Khalil hinüber, der sich wieder neben Nuri Jawa an der Kommunikationskonsole niedergelassen hatte. Der ehemalige Systemanalytiker zuckte nur kurz mit den Schultern.

Die Kommandantin schien einen Augenblick zu überlegen und wandte sich dem Unterführer wieder zu. „Vielleicht hat sie das schlechte Gewissen in den Tod getrieben?“

Der Unterführer wippte eine Nuance stärker und wich dabei ein Stück zurück. „Was bedeutet der Begriff schlechtes Gewissen? Ist das eine Krankheit? Mein Universalübersetzer kann damit nichts anfangen.“

Nok Daralamai lächelte zynisch. „Eine menschliche Emotion. Allerdings zweifle ich stark daran, dass euer Volk so etwas besitzt.“

Der Moxant konnte mit dieser Diskussion offenbar nichts anfangen und wandte sich mit unverständlichen Lautäußerungen ab.

Er hat diese Wesen sondiert und ist in ihre Körper eingedrungen. Sicherlich ist er für das Verhalten der drei Moxanten verantwortlich, dachte die Kommandantin nur.

Als ob Hassan Khalil genau wusste, was die Asiatin gerade dachte, lächelte er ihr kurz zu. Nok stutzte und fröstelte leicht. Meine Gedanken kann er unmöglich lesen!

Eines der wenigen, noch immer in der Zentrale verbliebenen Besatzungsmitglieder, die meisten hatten sich auf Noks Anweisung zurückgezogen, deutete plötzlich mit dem ausgestreckten Arm auf das Zentraldisplay. Die Moxanten hinderten die Menschen nicht daran Dinge zu tun, die sie für ungefährlich einstuften. So erlaubten sie ohne Einschränkung das Zentraldisplay zu aktivieren. Es war somit möglich zu verfolgen, welche Manöver die Zirkelschlachtschiffe ausführten. Die tachyonische Funkstrecke hingegen war tabu und durfte nicht mehr benutzt werden. Zwei Moxanten hatten sich neben der Anlage postiert und verhinderten jeden Zugriff.

Das vierte Zirkelschlachtschiff hatte soeben mit rätselhaften Tätigkeiten begonnen. Über ein schlauchförmiges Energiefeld zog es unaufhörlich Trümmer des zerstörten Mondes an sich. Zunächst war die Absicht der Invasoren nicht klar ersichtlich und innerhalb kürzester Zeit bildete sich eine Wolke aus Staub und Gesteinstrümmern um das Zirkelschlachtschiff. Doch dann öffnete sich eine dunkelrot glühende Öffnung und zog den Schutt ins Innere. Eine weitere Öffnung spie kurze Zeit später auf der anderen Seite des Boliden unaufhörlich Normteile aus, die sich wie von Geisterhand im Raum positionierten und organisierten.

Sie erzeugten Baugruppen mit intelligenter Lenkung! Die Normteile wissen genau, welchen Platz sie einnehmen sollen. Unglaublich! Eine Raumstation, die sich selbst zusammenbaut!

„Ihr seid Zeugen bei der Grundsteinlegung der Zirkelfeste MOXA!“, rief einer der Invasoren euphorisch aus. „Ihr könnt euch glücklich schätzen, dass wir euer System ausgewählt haben. Es wird eine wichtige Position in unserem neu entstehenden Reich einnehmen.“

Nok Daralamai lächelte säuerlich und ging nicht weiter auf den Kommentar des Extraterrestriers ein.

Wir müssen die Aktivitäten des Zirkels stoppen, oder zumindest behindern. Auf keinen Fall dürfen wir zulassen, dass der Zirkel seine Macht in unserem Sonnensystem weiter ausbaut.

*

Tiller Hosch glaubte seinen Augen nicht zu trauen. Aus der Öffnung der Landespindel traten gleich mehrere, vollkommen unterschiedliche Extraterrestrier. Sie hatten augenscheinlich große Mühe, das Gleichgewicht zu halten. Unbeholfen kamen sie die schmale Rampe herab und erreichten schließlich die eisige und verschneite Oberfläche. Es handelte sich dabei um Wesen, die verschiedenen Völkern angehörten.

Bondifar, der sich beim Erscheinen der Fremden sofort tief in seine Schneemulde geduckt hatte, wagte nur kurz den Kopf zu heben.

„Heiliges Tiefseeorakel!“, entfuhr es dem Mariner leise. „Wer sind diese Wesen?“

Sawyer Main beobachtete mit halb geschlossenen Lidern, wie sich die Extraterrestrier in den Schnee warfen und wohlig darin wälzten. Es machte den Eindruck, als genießen sie die Kälte. „Ich glaube die Zweibeinigen mit den Rüsselfortsätzen nennt man Moxanten. Die Beschreibung passt genau auf jene Wesen, die unsere Triton-Basis besetzt halten.“

Es folgte eine Dreiergruppe von Außerirdischen, die nahezu humanoid wirkten. Das Dreiergespann hielt sich an den Händen. Auch mit starker Vergrößerung seines Sichtgerätes, konnte Main keine Unterschiede zwischen den Außerirdischen erkennen. Die Humanoiden glichen sich bis ins Detail. Vielleicht sind es Klone?

Zwei weitere Geschöpfe sprengten selbst Bondifars lebhafte Phantasie. Diese Extraterrestrier sahen so fremdartig aus, dass es dem Mariner die Sprache verschlug. Die Körper der Fremden setzten sich aus runden Fleischballungen zusammen, die durch armstarke, offenbar kräftige Fasern zusammengehalten wurden. Unwillkürlich drängte sich der Vergleich mit einem Molekülmodell auf.

Main atmete schwer. „Tiller! Sie sind doch hier die wandelnde Datenbank! Schleppen sie den mobilen Knotenrechner nicht nur mit sich herum! Befragen sie ihn gefälligst auch!“

„Ja Chef“, bestätigte Tiller kurz und aktivierte mit einem sanften Druck seines Zeigefingers die okulare Steuerung seiner Rechnerschnittstelle. Das Helmvisier, ohnehin als holographische Schnittstelle tauglich, reagierte nun auf seine Augenbewegungen und aktivierte die Bilderkennung. Tiller richtete seinen Blick auf eines der fremden Wesen und zwinkerte kurz um die Aufnahme in den Knotenrechner weiterzuleiten. Der Knotenrechner, ein kleines Paket das Tiller Hosch am Rücken mit sich trug, verglich die Fremden anhand von Aufnahmen, die Nok Daralamai kurz vor der Besetzung ihrer Basis über die tachyonische Datenleitung übermittelt hatte und wurde sofort fündig.

„Moxanten, zweifellos. Über die Humanoiden und die Anderen habe ich keinen Eintrag“, bestätigte Hosch. „Habt ihr übrigens bemerkt, dass die Ankömmlinge über und über mit Stachelpinguinen bedeckt sind?“

„Frigoner“, korrigierte Bondifar sanft. „Die stacheligen Extraterrestrier scheinen keine Freunde zu kennen. Ich dachte dieser Zirkel wäre eine Allianz oder Bündnis. Wieso hängen sich diese kleinen Teufel an ihre Freunde?“

„Es sind offenbar sehr anhängliche Wesen“, antworte Main trocken und gab Tiller Hosch ein Zeichen. Er wollte, dass die Bilddaten sofort weitergeleitet werden. Tillers warnenden Blick wischte der Anführer beiseite. „Senden sie es jetzt. Ich will, dass dieses Material sofort der Flottenleitung zur Verfügung steht.“

Der Spezialist führte den Befehl aus und murrte leise. „Wenn uns der Bolide anpeilt oder einer dieser Roboter in der Ebene, dann grillen sie uns wenigstens gemeinsam.“

„Die Ankömmlinge wenden sich von der Spindel ab und taumeln noch immer. Trotzdem erscheinen ihre Schritte jetzt sicherer und fester. Sie bewegen sich im Gänsemarsch zur Ebene hinunter und lassen die Spindel einfach zurück“, kommentierte der Mariner.

„Wollen sie meine Einschätzung zu dieser Sache hören, Chef?“, wollte Tiller Hosch wissen.

Main grinste verschlagen. „Sie wissen doch Tiller. Ihre Meinung ist mir immer ein Herzensanliegen.“

Der Eurasier knurrte skeptisch. „Nimmt man die Stachelpinguine hinzu…“

„Frigoner“, streute Bondifar leicht verzweifelt ein.

„… dann zähle ich vier verschiedene Sorten“, beendete Hosch seinen Satz.

„Sorten? Wir sprechen hier nicht über Eissorbet!“, spottete Main.

„Vier verschiedene Völker, vier Zirkelschlachtschiffe. Ich glaube, jedes Schiff ist einem Volk zugeordnet oder gehört zu einem der Völker. Somit sind hier alle Angehörigen des Zirkels versammelt. Die Tatsache, dass die drei übrigen Mitglieder von den Schmarotzern befallen sind, ist vielleicht ein wichtiger Hinweis, den wir ebenfalls an Friedberg melden sollten.“

Main kniff die Augen zusammen. Tiller hat Recht!

„In Ordnung. Sie haben Recht. Melden sie die Beobachtung an die Flottenführung weiter. Wir verfolgen diese seltsame Karawane noch einige Minuten. Wenn sich nichts mehr rührt, dann gehen wir näher an die Spindel heran“, beschloss Sawyer Main. „Möglicherweise können wir noch ein paar nützliche Informationen sammeln und weiterleiten.“

„Endlich, Chef“, murmelte Tiller Hosch mürrisch. „Ich dachte schon wir liegen hier nur im Schnee und machen nette Fotos.“

„Keine Angst, Tiller“, entgegnete Montas Bondifar keck. „Wir werden mit Sicherheit noch mehr als genug zu tun bekommen. Auch wenn uns der Chef noch nicht über die Missionsparameter aufgeklärt hat. Ich bin absolut sicher Friedberg hat uns nicht ohne Grund in diese verlassene Einöde entsandt.“

Sawyer Main lachte trocken. „Ich glaube an den Gerüchten über die Mariner ist doch was dran. Sie können bestimmt im Meer schwimmen ohne zu atmen …“

„Können wir nicht“, warf Bondifar pikiert ein.

„… ich glaube zudem ihr Unterwasserbewohner könnt auch noch Gedanken lesen“, vollendete Sawyer seinen Satz und schmunzelte. „Ich werde euch offiziell einweihen, sobald ich das entsprechende Signal erhalte.“

„Dann ist unsere Mission also doch eine von diesen extrem geheimen Einsätzen? Ich meine jene Sorte, von denen man erst die Einzelheiten erfahren darf, wenn man mitten drin steckt und keinen Rückzieher mehr machen kann?“, jubelte Tiller gekünstelt.

„Genau so ist es“, antwortete Sawyer Main ernst. „Bondifar, du behältst die schwarze Spindel im Auge. Tiller, du suchst mit den Tastern weiter nach der jungen Frau die von den Frigonern verschleppt wurde. Falls wir die Chance erhalten, werden wir versuchen die menschliche Geisel zu befreien. So oder so, Bondifar hat Recht. Wir bekommen mehr als genug zu tun!“

Sawyer Main griff gedankenverloren an einen kleinen Behälter den er mit sich trug. Die nächsten Stunden werden es erweisen.

*

Nok Daralamai sah mit unbewegtem Gesicht zu, wie das Hologramm des SISA Kommunikators in sich zusammen fiel. Fast gleichzeitig ertönte ein dumpfer Schlag gegen das Schott ihrer Kabine. Entschlossen berührte sie an dem unscheinbaren Kasten ein rot markiertes Sensorfeld und trat einen Schritt zurück. Der Kommunikator begann sofort von innen heraus aufzuglühen und die Verkleidung schmolz in sich zusammen. Auf dem Boden entstand ein hässlicher Brandfleck.

Kaum war das Gerät zerstört, wurde der Zugang zu ihren Räumlichkeiten mit Gewalt aufgebrochen und eine Gruppe von Moxanten sprang mit erhobenen Waffen herein.

Ohne Rücksicht stießen die Extraterrestrier Möbelstücke zur Seite und begannen die Kabine zu durchsuchen. Nok Daralamai stand bewegungslos da und beobachtete das respektlose Treiben der Invasoren. Einer der Moxanten, vermutlich der Anführer, baute sich drohend vor der Kommandantin auf.

„Aus diesem Raum wurde eine verbotene Kommunikation geführt!“, schnarrte sie das Wesen an und wippte auf seinen zwei Beinen auf und ab.

Nok Daralamai ignorierte die Anschuldigung und antwortete ruhig. „Können sie nicht anklopfen, bevor sie die Kabine einer Dame betreten?“

Der Moxant wartete die Übersetzung ab und stieß die Asiatin dann hart zur Seite. Nok stöhnte auf. Moxanten waren sehr kräftig. Bisher war es noch nicht zu solchen rohen Handlungen gekommen.

Nur mir gegenüber nicht, dachte Nok verbittert. Die anderen Besatzungsmitglieder spüren das täglich.

Der Extraterrestrier verhielt kurz vor dem Brandfleck und starrte einige Sekunden auf den formlosen Metallklumpen. Dann wandte er sich wieder Nok zu.

„Du hast den Kommunikator zerstört. Doch das wird dir nicht helfen. Unsere Experten haben den Funkspruch aufgefangen und werden ihn entschlüsseln. Wir werden dich jetzt für dein Vergehen bestrafen!“

Nok Daralamai begann zu transpirieren. Bisher hatten es die Invasoren unterlassen, sich an einem der Führungsoffiziere zu vergreifen. Irritiert blickte sie sich um und sah mit aufsteigender Furcht, wie die Moxanten sie umringten und den Kreis immer enger zogen.

Die Stimme der Kommandantin begann zu zittern. Sie erkannte den Ernst der Situation.

„Das wird Zirkelgeneral Vernichter nicht erlauben! Wir haben uns unterworfen und den Status von Zirkeldienern akzeptiert. Ich führe diese Einrichtung und habe das Kommando über die Besatzung.“

„Du überschätzt deine Rolle. Du bist genauso entbehrlich, wie alle anderen Zweibeiner dieser primitiven Station. So sieht das Zirkelgeneral Willensbrecher. Ihr habt den Schatz nicht übergeben und vermutlich wisst ihr gar nicht, wo er sich in diesem Augenblick befindet. Nach meiner Einschätzung seid ihr Menschen für uns unwichtig. Diese Basis gehört nicht euch sondern uns! Wir haben in Kürze die Sicherheitssperre eurer primitiven Rechenanlage beseitigt und dann werdet ihr nicht mehr benötigt.“

Nok Daralamai sah mit Grauen, wie der Moxant ein halsbandartiges Objekt in seinem Rüssel hielt und schadenfroh erklärte. „Dieser Sensor wird dich gefügig machen! Lege ihn um deinen Hals! Sofort!“

Der breite, rostig anmutende Reif hatte zahlreiche, nach innen führende, nadelartige Stacheln und Sensoren, die sich unweigerlich in Noks Hals bohren würden. In der Asiatin keimte offener Widerstand auf. „Was ist das für ein … Ding?“

„Ein Geschenk von Zirkelgeneral Willensbrecher. Es ist eines seiner hilfreichen Werkzeuge. Du und deine Offiziere werden diese Bänder anlegen. Wenn du es trägst, dann können wir uns deiner Loyalität sicher sein.“

„Ich werde das nicht anlegen, keiner meiner Offiziere wird das tun! Vorher müsst ihr mich erschießen!“

„Die Kommandantin hat ihr Schicksal selbst gewählt, ihr habt es alle gehört“, schnarrte der Moxant belustigt und hob symbolisch die Waffe an.

Dann schieß! Wenn ihr mich sowieso töten wollt, dann macht es wenigstens schnell.

Nok schloss kurz die Augen. Ihre Hände zitterten. Doch anstelle des tödlichen Schusses, ergriffen sie hart zupackende Rüssel.

„Wir haben dich nicht um deine Einwilligung gebeten. Es war ein Befehl!“

Die Kommandantin schrie laut auf. Kräftige Rüssel warfen sie zu Boden und hielten sie fest. Es war ihr unmöglich, sich gegen diese rohe Behandlung zu wehren.

Nok sah mit weit aufgerissenen Augen zu, wie der Anführer ihr den Halssensor entgegen hielt. Doch plötzlich erstarrte er in der Bewegung. Gleichzeitig befiel sie ein kurzes aber starkes Schwindelgefühl.

„Was ist …“, setzte Nok an und bemerkte erst jetzt die Person, die in der aufgebrochenen Tür ihrer Kabine stand und soeben aus dem Schatten in das Licht trat. Hassan Khalil.

„Verzeihen sie bitte, Kommandantin. Aber ich kann nicht zulassen, dass diese unerfreulichen Gäste einfach in ihre Kabine einbrechen und ihnen das antun.“

Hinter Hassan Khalil kam plötzlich Nuri Jawa zum Vorschein und sah sich ängstlich um. Auch sie starrte mit weit geöffneten Augen auf die Szenerie.

„Ihre Auren sind eingefroren!“, flüsterte sie zweifelnd, dann stutzte sie. „Die Moxanten sind erstarrt?“

Hassan Khalil nickte. „Ich habe mir erlaubt, eine temporale Verwerfung zu erzeugen. Unter diesen Umständen lässt es sich besser entkommen.“

Die Asiatin wischte sich kurz mit der flachen Hand über die Stirn. Kalter Schweiß lang auf ihrem Handrücken. „Ich dachte es ist vorbei. Noch niemals zuvor hatte ich solche Furcht.“

Hassan Khalil sah sie verständnisvoll an.

„Nein, verstehen sie mich nicht falsch“, präzisierte Nok Daralamai ihre Aussage. „Ich habe keine Angst vor dem Tod. Aber ich habe das Gefühl mit diesem so genannten Halsband, wäre jeder Funken des Widerstandes in mir erstorben. Diese Wesen wollten mich mit diesem Gerät gefügig machen. Das ist einfach nur unwürdig für jedes denkende und intelligente Wesen.“

Nok sah Hassan Khalil mit fiebernden Augen entgegen. „Ich danke ihnen für das Eingreifen, auch wenn ich nicht verstehe, wie sie das tun.“

Der ehemalige Systemanalytiker nickte kurz und schenkte Nok ein kurzes Lächeln. Es war das erste Mal seit seiner Ankunft auf Triton, dass die Kommandantin ihm offen Dankbarkeit entgegen brachte.

„Ich habe Nuri, sie und mich mit einem Temporalfeld geschützt und eingeschlossen. Unser relativer Zeitablauf ist gegenüber der Umgebung stark beschleunigt. Ich habe diese Fähigkeit erst vor kurzem entdeckt und kann dieses Feld nicht sehr lange aufrecht erhalten. Es kostet mich sehr viel mentale Anstrengung und Konzentration. Das mir die Entartete Technik erlaubt, in den Zeitablauf einzugreifen, ist dennoch eine außergewöhnliche, körperliche Erfahrung.“

Hassan Khalil zwinkerte Nok Daralamai kurz zu.

Die Asiatin nickte entschlossen. „Sie sagen es, Hassan. Nach diesem Angriff auf meine Person kann ich nicht mehr in die Zentrale zurückkehren. Die Moxanten würden mich sofort verhaften und dieses Ding anlegen. Vielleicht sogar schlimmeres.“

„Da sind wir uns nicht so sicher“, entgegnete Nuri vorsichtig. „Hassan und ich haben unsere Beobachtungen korreliert und festgestellt, dass diese Moxanten zu einer Gruppe gehören, die offenbar von den Zirkelgenerälen Willensbrecher ihre Befehle erhalten. Die übrige und absolute Mehrheit der Moxanten untersteht Zirkelgeneral Vernichter. Ich habe Abweichungen in den Auren beider Gruppen erkannt. Ich vermute aufgrund meiner Analyse, dass diese Gruppe manipuliert wird.“

„Zudem werden diese Extraterrestrier von ihren Artgenossen strikt gemieden“, fügte Hassan Khalil hinzu. „Ich kann eine innere Spannung zwischen ihnen feststellen. Etwas an dieser ganzen Sache ist äußerst merkwürdig.“

Die Kommandantin deutete auf das zerstörte Kommunikationsgerät und streifte die in Starre gefallenen Extraterrestrier mit einem misstrauischen Blick.

„Von der Erde kommen beunruhigende Nachrichten. Friedberg glaubt nicht mehr daran, dass die Invasoren wieder abziehen werden. Die Frigoner richten sich auf Grönland ein und landen immer mehr Gerät und Roboter. Die Unionsregierung hat Widerstand angeordnet, bevor es für die Menschheit zu spät ist. Wir müssen verhindern, dass sie die Wissensdatenbank erbeuten.“

„Aber wir können nicht offen gegen die Angreifer ins Feld ziehen. Die Zirkelschlachtschiffe würden dieses System in Asche legen“, zweifelte Nuri. Doch Nok Daralamai lächelte weise. „Es muss nicht immer rohe Gewalt sein, mit der man auf eine Bedrohung antwortet. Es gibt noch andere Möglichkeiten, die uns zur Verfügung stehen.“

„Welche?“, wollte Hassan Khalil mit ausdruckslosen Augen wissen und begann sichtbar zu transpirieren.

„List“, entgegnete Nok Daralamai und nahm ihre Waffe an sich. „Lassen sie uns schnell handeln. Ich kenne einen Ort, an dem wir uns beraten können.Folgen sie mir.“

*

Tiller Hosch hatte sich unter Deckung seiner Gefährten näher an die schwarze Spindel herangearbeitet und gab Montas Bondifar und Sawyer Main ein kurzes Zeichen.Die beiden Spezialisten folgten ihm und gruppierten sich links und rechts neben der Rampe.

„Keine Aktivität im Inneren“, meldete Tiller und hob den Bewegungssensor kurz an. Main schaltete das in den Helm integrierte Sichtgerät auf höchste Vergrößerung und sah der kleinen Kolonne aus Moxanten und Robotern nach, die sich langsam aber zielstrebig in Richtung der Eispyramiden bewegten und nicht mehr umwandten.

„Sie lassen das Ding hier einfach zurück?“, zweifelte Bondifar.

„Wer sollte die Spindel denn stehlen?“, witzelte Hosch und ließ seine Messgeräte nicht aus den Augen. „Die Hülle der Spindel ist abgekühlt, keine Strahlung im Inneren messbar. Zumindest nicht mit unseren Geräten. Die Luke steht offen, was soll ich sagen… Schauen wir uns das Teil doch einfach an.“

Sawyer Main schien einen Augenblick zu zögern. Der Anführer wartete noch immer auf das Signal von Friedberg, wollte diese Gelegenheit aber nicht verstreichen lassen.

„Tiller! Sie und ich gehen rein. Bondifar bezieht hier Stellung und beobachtet die Umgebung. Sobald sich etwas tut schlagen sie Alarm!“

Der Mariner verzog das Gesicht, richtete sich aber wie befohlen neben der Rampe ein. Es war ihm anzusehen, dass er lieber das Innere der Spindel erkundet hätte. Main schlug Hosch kurz auf die Schulter und setzte dann einen Fuß auf die Rampe. Sein Stiefel fand festen Halt und er ging langsam mit vorgehaltener Waffe noch oben. Tiller Hosch folgte und schickte permanent Sensorfächer aus, um unliebsamen Überraschungen vorzubeugen.

Als sie den Einstieg erreichten, stoppte Main den Vormarsch und betrachtete nachdenklich die ovale Öffnung. „Die Einstiegsluke sieht nicht gesichert aus. Kein Energiefeld, keine sichtbaren Sensoren…“

„Was aber nicht bedeutet, dass dieses Gefährt keine Alarmanlage hat. Sie gestatten Chef.“

Tiller Hosch schob sich an Main vorbei und begutachtete den Einstieg. Vorsichtig schob er einen Prüfsensor nach vorn und las die Werte ab. „Keine auf optischer Basis arbeitenden Sicherungssysteme, Lichtschranken, Lasersperren oder Mikrowellentaster. Keine Bewegungssensoren im Inneren. Ich kann mit meinen Geräten absolut nichts feststellen.“

„Keine Sperrfelder oder Energiebarrieren“, ergänzte Main nachdenklich. „Kann das sein?“

Das Misstrauen war dem Truppführer deutlich anzuhören. „Die Invasoren müssen sich doch denken, dass wir früher oder später hier auftauchen und uns diese Spindeln ansehen.“

„Ich weiß nicht“, entgegnete Hosch trocken und durchschritt mit diesen Worten vorsichtig den Einstieg. „Vielleicht ist es den Stachelpinguinen einfach egal, oder es gibt hier nichts für uns zu hohlen.“

„Wir werden sehen“, antwortete Main grimmig und folgte dem Eurasier vorsichtig.

Die beiden Männer tasteten sich langsam voran, sicherten mit ihren Waffen in alle Richtungen. Das Innere der Spindel wurde von grünem Licht geflutet. Tiller Hosch fiel sofort auf, das die Temperatur deutlich niedriger lag als außerhalb des Objekts.

„Die Spindel ist ein verdammter Kühlschrank, Chef!“

„Geht es etwas präziser, Tiller?“, wollte Main tadelnd wissen.

„Minus sechsundvierzig Grad Celsius. Ohne Zweifel wird der Innenraum auf diese Temperatur herunter gekühlt“, entgegnete Hosch schnell und sah sich um.

„Ihre Analyse“, forderte Main trocken und drehte sich langsam um seine Achse. Der Innenraum der Spindel wirkte nüchtern und funktionell.

„Ich erkenne hier verschiedene Haltevorrichtungen und in die Wand eingelassene Liegebuchten. Darin könnten sich die Moxanten und Roboter während des Fluges und bei der Landung aufgehalten haben. Diese Buchten sind gepolstert und mit Metallbügeln und Klammern versehen. Ich vermute, es handelt sich um Sicherheitssysteme, um die Körper der Extraterrestrier gegen den harten Aufprall zu schützen.“

Sawyer Main wirkte ratlos. „Die Invasoren lassen es sicher nicht bei simplen Gurten bewenden. Es muss zusätzliche Vorkehrungen geben. Ich tippe auf Energiefelder die als Schockabsorber fungieren.“

Tiller Hosch richtete seinen Blick nach unten. Der Boden war glatt und poliert. Er wirkte metallisch und war mit unbekannten Emblemen versehen. Die Symbole setzten sich aus Kreisen und Linien zusammen und waren in die metallische Struktur eingebracht. Der Spezialist machte einige Aufnahmen und sah dann nach oben. Um diese zentrale Fläche gruppierten sich die zuvor begutachteten Liegebuchten. Darüber rankten offen liegende Energieleiter zur Decke empor und trafen alle im Zenit des domförmigen, spitz zulaufenden Raumes zusammen.

„Diese Leitsysteme führen alle Energie!“, kommentierte Tiller trocken. „Von ihnen wird das grünliche Licht emittiert. Die Energie fließt nach oben!“

Sawyer Main wischte sich nervös über das Helmvisier. Die Energieleiter zeigten pulsierende Erscheinungen die tatsächlich so aussahen, als würde Energie durch einen transparenten Schlauch aufsteigen.

Main sah sich ratlos um. „Wo wird diese Energie erzeugt? Gibt es einen Reaktor an Bord, oder eine Brennstoffzelle? Welchen Zweck hat dieser Fluss?“

Tiller sah sich unschlüssig um. „Es tut mir leid, aber in dieser Frage sind wir an einem Totpunkt angekommen. Ich kann weder die Quelle noch den Verbraucher orten. Es scheint als entspringe der Energiefluss aus dem Nichts.“

Der Raum in dem sie sich befanden, brachte es nur auf einen kleinen Teil des Gesamtvolumens der Spindel. Eine kurze Messung ergab knapp zwanzig Prozent. Über und unter ihnen mussten sich weitere Aggregate und Maschinen befinden, die nicht zugänglich oder einsehbar waren.

„Ich habe das unbestimmte Gefühl diese Spindeln sind mehr als simple Landegeräte“, sprach Main seine Vermutung offen aus.

„Selbstverständlich, Chef!“, stimmte Tiller Hosch lebhaft zu und veranlasste Main damit, erstaunt inne zu halten.

„Na wie ich schon sagte, wir haben es außerdem mit einem gigantischen, außerirdischen Kühlschrank zu tun.“

Hosch aktivierte einen Laserzeiger und deutete auf die rundum laufenden Kühlrippen, die überall zu sehen waren. „Das ist nicht gerade mein Fachgebiet, aber ich könnte schwören, es handelt sich um Wärmetauscher. Demzufolge lieben es unsere ungebetenen Gäste eher niedrig temperiert.“

Sawyer Main lächelte dünn. „Das habe ich eigentlich nicht gemeint, aber sie haben vermutlich Recht. Die Frigoner haben Grönland aus gutem Grund gewählt.“

Als Tiller nur mit den Schultern zuckte, erklärte Main: „Denken sie nach, Hosch! Wo würden sie landen, wenn sie das erste Mal einen fremden Planeten besuchen, der unterschiedliche Klimazonen aufweist? In einer heißen und trockenen Wüste ohne Wasser? Oder wenn es möglich ist, in einer gemäßigten Zone, mit mittleren Temperaturen und freundlicher Umgebung?“

Tiller Hosch grinste breit und gab wieder eine seiner typischen Antworten. „Auf einer Südseeinsel mit vielen Palmen, Kokosnüssen und schönen, braun gebrannten Mädchen!“

Sawyer Main grinste breit. „Ich nehme an, was für sie die Südseeinsel, ist Grönland für die Frigoner.“

„Sie glauben also die Stachelpinguine kommen von einem Eisplaneten?“

„Wir wissen es nicht“, gab Sawyer Main zu. „Aber vieles deutet darauf hin.“

Der Anführer gab Tiller Hosch ein kurzes Zeichen alles zu dokumentieren und sprach dann Montas Bondifar an, der noch immer über die verdrahtete Kommunikation mithören konnte. „Ist draußen alles ruhig?“

Der Mariner meldete sich sofort. „Keine Besonderen Vorkommnisse. Die Besatzung der Spindel ist mittlerweile am Rand der Ebene angekommen und wurde von Robotern in Empfang genommen. Ich konnte beobachten, wie die Extraterrestrier in die nahestehenden Eispyramiden gebracht wurden.Die Roboter haben sich wieder in den Arbeitsprozess eingegliedert. Die Maschinen arbeiten unermüdlich. Man kann bereits eine erste Struktur ausmachen. Es sieht so aus, als würden sie ein ringförmiges Fundament um die Landezone in das Eis setzen. Zwei weitere Spindeln sind auf der gegenüberliegenden Seite des Areals niedergegangen. Landung kann man das kaum nennen.“

„Verstanden“, erwiderte Sawyer kurz. „Ich möchte sie bitten eine Satellitenverbindung herzustellen und die Landezonen dieser Spindeln genauer zu analysieren“, forderte Main den Mariner auf. „Es gibt in dieser Spindel noch immer energetische Aktivitäten, die wir nicht erklären können. Prüfen sie nach, wie viele dieser Spindeln gelandet sind und wie sie sich über das Areal verteilen.“

„Ich versuche an die Satellitendaten heranzukommen, möchte aber zu bedenken geben, dass die Ortungsgefahr durch den Boliden wächst. Ich versuche außerdem eine Passivortung mit Hilfe unserer mitgeführten Ausrüstung.“

„In Ordnung. Aber machen sie schnell“, bestätigte Sawyer Main und sah zu den pulsierenden Energieleitern hinauf. „Ich habe ein komisches Gefühl bei dieser Sache.“

*

Die Temporalfelder, die Nok Daralamai, Nuri Jawa und Hassan Khalil bisher geschützt hatten, brachen plötzlich und ohne Vorwarnung zusammen. Es geschah mitten im Hauptverbindungsgang der Basis. Eine kurze Übelkeit begleitete die Angleichung der Zeitebenen, dann erwachte die Umgebung übergangslos aus ihrer Zeitstarre.

Direkt vor Nok stand eine junge Wissenschaftlerin. Von ihrer Warte musste es so aussehen, als ob ihre Kommandantin plötzlich vor ihr aus dem Nichts auftauchte. Ungläubig und mit weit geöffneten Augen sah sie der Asiatin entgegen und rührte sich nicht. Diesmal resultierte ihre Starre jedoch von dem gehörigen Schreck, den das Phänomen bei ihr ausgelöst hatte. Sie beherrschte sich dennoch vorbildlich und Nok legte warnend einen Finger auf die Lippen. Etwas weiter entfernt hielten sich mehrere Moxanten im Gang auf und die Kommandantin wollte jedes Aufsehen vermeiden.

Mit einem Augenzwinkern und ohne weiteren Kommentar eilte die Kommandantin an der jungen Frau vorbei. Nok Daralamai erinnerte sich an einen Besprechungsraum der Führungsoffiziere, der ganz in der Nähe lag. In diesem Konferenzsaal wurden normalerweise Themen besprochen, die derstrengen Geheimhaltung unterlagen. Entsprechend war die Absicherung des Raumes angelegt. Nok hoffte, zumindest vor unliebsamen Mithörern geschützt zu sein. Nichts ist hier mehr sicher, korrigierte sich die Kommandantin im Gedanken. Vielleicht haben die Moxanten bereits Abhöranlagen installiert.

Als die Kommandantin das gesicherte Eingangstor erreichte, tippte sie mit fliegenden Fingern die erforderliche Zahlenkombination ein. Damit löste sie die notwendige Sicherheitsüberprüfung durch eine Laserabtastung ihrer Retina aus. Kaum hatte sich das doppelte Sicherheitsschott geöffnet, da zog sie ihre Begleiter auch schon in den Besprechungsraum. Die Stahltüren fuhren wieder zusammen und die Beleuchtung wurde automatisch aktiviert. Der Raum war leer.

Nok atmete schwer und sah Hassan Khalil die Erschöpfung an. Bisher hatte der ehemalige Systemanalytiker keine körperlichen Schwächen gezeigt. „Sie konnten das Temporalfeld nicht länger aufrecht erhalten?“

„Es tut mir sehr Leid, aber es handelt sich tatsächlich um drei Felder. Ich muss in der Tat pausieren und habe meine Kräfte überschätzt.“

Die Kommandantin verstand und sah sich um. „Sie müssen sich nicht entschuldigen, Hassan. Allein das sie solch eine Leistung vollbringen können, klingt für normale Menschen, wie Nuri und mich, wie ein Wunder.“

Die Astropsychologin lächelte verlegen und war dankbar für die Worte der Kommandantin. Nicht alle Besatzungsmitglieder der Basis betrachteten sie als normalen Menschen. Nok zwinkerte ihr zu, wurde aber übergangslos wieder ernst. Sie gab Khalil ein Zeichen den Raum abzusuchen und der ehemalige Systemtechniker versank wieder in tiefer Konzentration. Seine Sinne suchten und tasteten nach verborgenen Abhöranlagen oder Überwachungsdrohnen der Moxanten. Die kleinen Spionageroboter des Zirkels waren überall in der Basis verteilt.

Nach wenigen Minuten schlug er wieder die Augen auf. „Keine Abhöranlagen, die ich mit meinen Sinnen erfassen könnte. Aber eine absolute Sicherheit gibt es nicht.“

„Das genügt mir bereits“, bedankte sich Nok und fuhr sich mit der Hand durch ihr langes Haar. Die Attacke der Moxanten hatte ihre kunstvoll gesteckte Frisur durcheinander gebracht.

„Ich möchte ihnen mitteilen, es ist soweit! Friedberg hat das Signal gesendet. Ich konnte es noch empfangen bevor die Moxanten meine Kabine stürmten. Die Operation Zirkelbrecher ist angelaufen.“

Nuri Jawas Augen flackerten. Die junge Frau hatte Angst, was ihr Nok nicht übel nahm. „Was bedeutet das und was wird von uns erwartet? Ziehen wir in den Krieg?“

„Nein“, antwortete Nok sanft. „Solch einen Krieg würden wir verlieren. Es geht vielmehr darum, den Zirkel in seinen Aktivitäten zu behindern und einen empfindlichen Schlag auszuteilen. Es ist eine koordinierte und abgestimmte Aktion. Wir dürfen gleichzeitig das Leben und Wohl unserer Bürger nicht in Gefahr bringen. Vor allem geht es darum zu verhindern, dass der Zirkel sich die Wissensdatenbank des Oktaeders aneignet!“

„Eine schwierige Aufgabe. Wie soll das funktionieren?“, fragte Hassan Khalil interessiert. Es ging ihm zusehends besser.

„Zuerst möchte ich kurz über ihre Beobachtungen sprechen“, entgegnete Nok. „Ihre Andeutungen über die Moxanten …“

„Es handelt sich um eine Anomalie der Aura“, erklärte Nuri selbstsicher. „Alle Angreifer in ihrer Kabine hatten eine Gemeinsamkeit. Es ist sehr schwer für mich, diese Beobachtung zu beschreiben, aber als Hassan und ich die Extraterrestrier bis zu ihrer Kabine verfolgten, spürte ich etwas von Zirkeladmiral Willensbrecher in ihnen. Besser ausgedrückt, in ihrer Aura.“

„Wie ist es ihnen möglich, diese Komponente zu erkennen? Können sie sich überhaupt an die Ausstrahlung der Quadraner erinnern?“, zweifelte Nok.

„Sie kann!“, mischte sich Hassan Khalil ein. „Die Begegnung im Zirkelschlachtschiff Boodrum hat sie auf die Aura der Quadraner geprägt.“

„Wenn sie so wollen, dann schmeckt die Aura der normalen Moxanten sauer, die der Quadraner eher süß. Die Moxanten in ihrer Kabine aber waren anders. Ihre Aura schmeckte …“

„Süß-sauer“, scherzte Nok und sah dennoch in ernste Gesichter.

„Genauso ist es!“, antwortete Nuri unbeirrt.

„Ich sehe noch andere Dinge. Die Zweiteilung wird offenbar wenn man mit erweiterten Sinnen das Verhalten der Invasoren untersucht. Diese zwei Gruppen kommunizieren nicht miteinander! Sie gehen sich aus dem Weg und meiden sich. Für uns wirkt das nicht so offensichtlich, aber dennoch ist es so.“

„Warten sie bitte“, unterbrach ihn die Kommandantin. „Sie wollen damit andeuten, es gibt zwei rivalisierende Gruppen bei den Moxanten?“

„Das wäre zu einfach“, widersprach Hassan Khalil. „Ich glaube vielmehr, wir haben die wahre Struktur des Zirkels noch nicht verstanden.“

„Sie haben recht“, räumte die Kommandantin ein. „Bisher sind keine Quadraner auf der Basis erschienen und auch keine Vertreter des vermutlich existierenden vierten Zirkelvolkes.“

„Nicht vermutlich“, korrigierte Hassan Khalil sanft. „Es existiert definitiv ein viertes Volk. Sie nennen sich Kresolyten und werden von Zirkelgeneral Festungsmeister befehligt.“

Auf Noks fragenden Blick gestand Nuri. „Er hat es wieder getan. Ich war dabei.“

Noks Stirn umwölkte sich. „Sie haben wieder Moxanten mit ihren Sensoren penetriert?“

„Ich weiß, dass dieser Vorgang für sie befremdlich wirkt. Aber es gibt mir die Möglichkeit, mehr über die Invasoren zu erfahren“, verteidigte Hassan Khalil sein Handeln.

„Es ist in Ordnung“, wiegelte die Kommandantin ab. „Was konnten ihnen die Moxanten sagen?“

„Ich glaube ich weiß jetzt aus welcher Region der Galaxis die Zirkelvölker stammen“, erklärte Khalil der verblüfften Kommandantin. „Meine Informationen deuten auf einen kleinen Sternhaufen hin, der allgemein als Collinder 399 bezeichnet wird und im Sternbild Fuchs zu finden ist.“

„Das haben sie von den Moxanten erfahren?“, fragte Nok ungläubig.

„Nein, nur den Raumvektor und die Entfernung, beziehungsweise die Flugdauer auf der Normalspur“, gestand Khalil. „Den Rest habe ich errechnet und selbst recherchiert.“

Nok nickte langsam. „Ich glaube ihnen. Noch vor einigen Jahren wäre diese Information unglaublich gewesen. Nach allem was wir heute wissen, würde sich das Reich des Zirkels demnach in relativer Nähe unseres Sonnensystems befinden.“

„Collinder 399 ist immerhin rund 420 Lichtjahre entfernt“, ergänzte Nuri. „Jeder kennt das Sternbild auch unter dem Trivialnamen Kleiderbügel.“

„Trotzdem kommen die Zirkelvölker aus unserer kosmischen Nachbarschaft. Das ist sehr beunruhigend.“ Nok wippte nervös auf ihren Zehenspitzen. „Der Zirkel könnte in kurzer Zeit weitere Schiffe hierher verlegen. Ich weiß nicht ob ich mich über diese Erkenntnis freuen soll.“

Die Kommandantin wirkte mit einem Mal niedergeschlagen.

„Eine Frage bleibt“, antwortete Hassan Khalil leise. „Wenn es so einfach ist, warum haben sie es noch nicht getan?“

Nok sah kurz auf und bemerkte Khalils seltsamen Blick.

„Was wissen sie?“, flüsterte die.

„Wie ich ihnen bereits sagte, wir haben die Struktur des Zirkels noch nicht verstanden. Ich glaube aber wenn wir dieses Geheimnis lüften, dann besitzen wir auch ein Mittel gegen die Invasoren.“

Die Kommandantin straffte sich. „Womit ich zu unserem Einsatzbefehl kommen möchte. Hören sie mir jetzt bitte genau zu …“

*

Der Ruf erreichte Sawyer Main mitten während der Inspektion der Spindel. Auch Tiller Hosch bekam das Signal über die Kommunikationsanlage mit. Ein kurzes Handzeichen Mains deutete ihm an, sich am Ausgang vor der Rampe zu treffen.

„Wir brechen hier ab?“, fragte der Spezialist ungläubig. Doch dann machte er sich sofort und ohne Widerspruch auf den Weg zum Ausgang.

Montas Bondifar erwartete seine beiden Kollegen und deutete in die Ebene hinaus. „Die Aktivitäten haben sich intensiviert. Frische Roboterkräfte haben die bestehenden Einheiten verstärkt. Seit den letzten zehn Minuten sind keine weiteren Kapseln vom Himmel gefallen.“

„Gibt es Neuigkeiten bezüglich der von mir angeforderten Daten?“, wollte Main wissen und Bondifar gab einen tiefen Seufzer von sich.

„Sie hatten wieder den richtigen Riecher, Chef. Es gibt tatsächlich ein Muster bei den Landungen. Dieses Muster fällt aus unserer Warte zunächst nicht auf. Zumindest nicht, wenn man nicht explizit danach sucht.“

„Mach es nicht so spannend, Montas! Ihr Mariner müsst jede Neuigkeit immer wie einen Kaugummi in die Länge ziehen“, nörgelte Tiller Hosch, verstummte aber sofort als er Mains warnenden Blick auffing.

Bondifar erklärte mit künstlich pikierter Stimme: „Die bebaute Landestelle der Invasoren ist exakt kreisförmig, das wissen wir. Stellt man sich jetzt ein Achteck vor, das den Kreis eng einschließt, dann entstehen acht kleine dreieckige Flächen, die von der Schnittmenge beider geometrischer Körper übrig bleiben. Genau in diesen Flächen, nimmt man die Karten dieser Region als Referenz, stecken die Spindeln im Eis.“

Sawyer Main betrachtete interessiert die Simulation, die ihm der Mariner gerade auf sein integriertes Helmdisplay einspielte.

„Solche Sachen brütest du also aus, wenn man dich hier allein in der Kälte stehen lässt?“, scherzte Hosch und schüttelte den Kopf. „Das gefällt mir nicht Chef. Mal davon abgesehen, dass die Stachelpinguine offenbar in achteckigen Formen denken, könnte das bedeuten…“

„… Außerdem“, unterbrach ihn Bondifar. „… weisen alle Spindeln eine Neigung auf, die genau auf den Schnittpunkt der kreisrunden Landefläche deutet. Die Neigung ist bei allen Spindeln dieselbe. Das ist kein Zufall, Chef. Die Spindeln sind nicht einfach nur vom Himmel gefallen…“

„Sondern?“, wollte Main wissen.

„Sondern sie wurden punkt- und zielgenau gelandet und positioniert“, vollendete der Mariner seinen kurzen Vortrag.

„Wir speichern das alles ab“, entschied Main besorgt. „All diese Informationen könnten sich später als sehr wichtig erweisen. Ich habe das Signal erhalten und wir werden uns jetzt auf unsere Mission konzentrieren!“

Hosch und Bondifar unterbrachen augenblicklich jede weitere Diskussion und sahen ihren Chef erwartungsvoll an.

„Der Name unserer Operation lautet: Zirkelbrecher. Wir haben die Aufgabe erhalten, die extraterrestrischen Aktivitäten in der Invasionszone zu erkunden, zu stören und wenn möglich, ganz zu unterbinden. Unser Zeitrahmen beträgt genau vier Stunden. Innerhalb dieses Fensters sollen wir die robotischen Einheiten lahm legen, in die kreisrunde Bauzone vorstoßen und wenn sich die Möglichkeit eröffnet, die menschliche Geisel aus der Gewalt der Fremden befreien. Alles verstanden?“

Tiller Hosch und Montas Bondifar sahen sich kurz entgeistert an und es war Tiller, der zuerst sprach. „Verstanden haben wir das schon Chef. Ich bin auch schon sehr aufgeregt und motiviert. Aber mir fehlt vermutlich noch etwas Hintergrundinformation. Sollte es die nicht geben, dann verstehe ich allerdings warum sie ausgerechnet uns beide mitgenommen haben. Nur Bondifar und ich wären verrückt genug, ihnen in so einen Einsatz zu folgen.“

Sawyer Main schmunzelte. „Doch, es gibt noch eine Kleinigkeit zu besprechen. Oder glauben sie wirklich ich habe vor in dieser Einöde Selbstmord zu begehen?“

„Dafür ist es hier viel zu kalt, Chef“, bestätigte Bondifar und nickte eifrig.

Main wurde übergangslos ernst. „Hören sie mir jetzt genau zu! Friedberg hat folgendes geplant. Ich erwarte von ihnen, dass wir den folgenden Befehl präzise und korrekt ausführen…“

*

Die Paradiesvogel, ein Pulsar-Kreuzer der ersten Generation, war ursprünglich als Relaisschiff für die interplanetare Kommunikation zwischen den Kolonien und Basen abgestellt worden. Der Dienst an Bord des Schiffes entsprach, so wie es Kommandant Jonathan Friese gerne ausdrückte, dem eines einsamen Leuchtturmwärters.

Die meiste Zeit über war die Besatzung damit beschäftigt herauszufinden, wie man die Zeit bis zur Ablösung sinnvoll verbringen konnte. Es gab ein rotierendes Verfahren, bei dem Personal der nahen Basen ab und an für einige Wochen auf das Schiff abkommandiert wurde. Die einzige Konstante an Bord war Friese, der bereits viele Jahre an Bord verweilte und sich mit dem alten Schiff eng verbunden fühlte. Die meisten Besatzungsmitglieder betrachteten ihren Dienst an Bord der Paradiesvogel als Strafversetzung. In der Tat drohten manche Stationskommandanten bei disziplinarischen Vergehen damit, die Betroffenen auf das Schiff zu schicken. Der Spruch: Mach deinen Dienst so gut du kannst, oder du kommst auf die Paradiesvogel, war allgemein gültiger Flottenjargon.

Jonathan Friese, gebürtiger Mitteleuropäer, wollte von all dem nichts wissen. Er liebte vor allem sein Schiff, von dem er genau wusste, wo jede Schraube und jede Brennstoffzelle ihren Platz hatte.

Alle drei bis vier Wochen wurde die Paradiesvogel von Versorgungseinheiten angeflogen, entweder um das Personal auszutauschen, oder die Vorräte an Bord aufzufrischen. Dies war zwingend nötig, denn die Zeiten, in denen der betagte Pulsar-Kreuzer das Sonnensystem durchkreuzte, waren längs vorbei. Auch wenn das Schiff durchaus flugfähig war, so besaß es doch eine veraltete Antriebstechnik. Ein starker Antrieb war für das Relaisschiff auch nicht nötig, solange er noch gut genug war seine stationäre Position, zwei Lichtsekunden über dem inneren Asteroidengürtel, zu halten.

Die meisten Abläufe an Bord geschahen automatisch und die gebrechliche Außenhülle des Schiffes täuschte. Im Inneren war die Paradiesvogel mit moderner Kommunikationstechnik ausgerüstet, um den Datenverkehr zwischen dem inneren und äußeren Sonnensystem sicherzustellen.

Friese hatte natürlich die Nachrichten über die Invasion der Zirkelschlachtschiffe besorgt verfolgt. Einen kleinen Schock löste das Verhalten der Blosphor bei Friese aus, die kurzerhand den Asteroidengürtel förmlich durchpflügt hatte. Dennoch sah der ergraute Kommandant keine unmittelbare Gefahr für sein Schiff und Besatzung. Die feindlichen Schlachtschiffe waren weit weg, die Räume im Sonnensystem groß. Die Angreifer würden ihn niemals finden und sollten sie doch in der Nähe operieren, dann war die Chance für die Paradiesvogel groß, einfach übersehen zu werden. Der alte Antrieb des Schiffes war nicht nur um Größenklassen schwächer als bei den neueren Einheiten, er war auch um ein Vielfaches emissionsärmer und konnte somit nur schwer geortet werden.

Friese wusste auch, dass die Zeiten seines Schiffes bald vorüber waren. Der neuerliche Innovationssprung, den die Kommunikationstechnik im Sonnensystem genommen hatte, machte seine bisherige Aufgabe überflüssig. Daten wurden jetzt über eine tachyonische Verbindung und ohne Zeitverlust gesendet. Relaisschiffe waren nicht mehr nötig. Friese verfolgte mürrisch die Berichte über die neue Technologie, von der genau genommen kein Mensch wusste, wie sie exakt funktionierte. Umso überraschender erfolgte für Friese der völlig unerwartete Nahbereichsruf einer schnellen Hawk, die offenbar die Paradiesvogel per Richtfunkbündelung angepeilt hatte.

„Höchste Geheimhaltungsstufe, wird befohlen. Kannst du dir das vorstellen?“ wollte der Kommandant von seinem ersten Offizier wissen.

„Ich kann mir so einiges vorstellen“, antwortete Digamber Chopra, ein indischer Raumfahrer mittleren Alters, dessen Vorname in seiner Muttersprache so viel wie Nacktheit bedeutete und der fast so lange wie Friese an Bord des Schiffes war. „Hast du noch immer nicht verstanden, dass in unserem Sonnensystem gerade eine Invasion stattfindet?“

Frieses Blick war ernst, dennoch bildeten sich ein paar Lachfältchen um seine Augenpartie aus als er sagte: „Selbstverständlich! Und was heißt das für uns? Wirft die Flottenleitung jetzt die letzte Reserve in die Schlacht? Auf geht’s! Lass uns die Laserkanonen ausrichten und die Torpedorohre laden!“

Digamber zwinkerte seinem Kommandanten irritiert an. „Wir haben keine Waffen an Bord, Kommandant, dass wissen sie doch genau. Kein einziges Stück.“

Friese wirkte erstaunt. „Wirklich nicht? Aber was können wir denn dann tun? Ausbüchsen? Auf Kollisionskurs gehen?“

Chopra schüttelte den Kopf. „Leider muss ich feststellen, unsere Triebwerke sind schon sehr lange nicht mehr unter voller Last gelaufen. Es ist durchaus möglich, dass der Reaktor gar nicht mehr hochfährt.“

„Er funktioniert auf jeden Fall“, widersprach Friese. „Ich kenne mein Schiff.“

Der Kommandant zwirbelte seinen grauen Bart und sah Chopra übergangslos ernst an. Seine wasserblauen Augen sprachen Bände.

„Nein wirklich, dass Beste was wir tun können ist nicht aufzufallen. Diese Geheimnachricht der Flottenleitung und die Tatsache, dass wir drei neue Passagiere bekommen, hat nichts Gutes zu bedeuten. Es wäre besser für uns und das Schiff, wenn wir uns einfach still verhalten und nicht auffallen. Wenn die Invasoren unser Schiff orten, können wir mit unserer alten Paradiesvogel nicht einmal einen Fluchtversuch starten. Ich versuche nur realistisch zu sein. Wir haben eine Verantwortung gegenüber der jungen Besatzung. Im Vergleich zu uns Urgesteinen sind das alles grüne Raumkadetten. Ein Kriegseinsatz kommt nicht in Frage!“

„Wir können aber auch nicht ewig auf dieser Position im freien All verbleiben, die Augen zudrücken und hoffen, das Unglück ist gnädig und wird an uns vorüberziehen“, antwortete Frieses Erster Offizier ernst. „Das ist genauso unrealistisch, wie zu glauben, wir könnten uns aus dem aktuellen Konflikt heraushalten indem wir uns tot stellen.“

Chopra sah beiläufig zum Standarddisplay der Passivtaster hinüber. Ein deutlich sichtbares Echo hatte sich bis auf 350.000 Kilometer genähert und steuerte weiterhin auf den Pulsar-Kreuzer zu. „Da ist die Hawk. Sie werden bald hier sein und an Bord kommen.“

Friese räusperte sich. „In Ordnung Digamber. Bereiten wir uns vor. Veranlasse bitte sofort, dass man Kabinen für unsere Gäste herrichtet. Wecke die Mannschaft aus ihrem Dornröschenschlaf und lass das Schiff etwas herausputzen. Wir müssen ja nicht gleich den schlechtesten Eindruck machen, wenn die geheimnisvollen Gäste andocken.“

Chopra lächelte breit. „In Ordnung Kommandant. Die Mannschaft wird begeistert sein!“

„Davon bin ich überzeugt“, grinste Friese säuerlich. „Die jungen Heißsporne würden mit wehenden Fahnen ins Verderben laufen.“

*

Ein großer Ausschnitt der Trennwand fiel wie Staub in sich zusammen. Hinter der sich verflüchtigenden Nebelwolke sprangen Hassan Khalil, Nok Daralamai und Nuri Jawa in den anschließenden Raum.

Die Kommandantin wedelte mit der Hand den entstandenen Staubschleier aus der Sicht und schüttelte zweifelnd den Kopf. „Ich weiß nicht was ich von ihnen halten soll, Khalil. Ihre Fähigkeiten sind beängstigend. Wir sind gerade durch eine Wand gegangen, die aus einer Titan Legierung besteht!“

Wortlos wandte sich der ehemalige Systemtechniker um und betrachtete die Öffnung. Die Deckenbeleuchtung flackerte kurz und die Öffnung verschloss sich wieder.

„Es gibt zwei Methoden“, erklärte Hassan Khalil trocken. „Aufhebung der molekularen Atombindung, oder Materie-Energie-Transformation. Ich kann diesen Vorgang mental steuern, doch für die technische Umsetzung ist die in meinen Körper implantierte Technik zuständig. Es handelt sich also nicht um übersinnliche Kräfte, wenn sie daraus ansprechen wollen. Ohne die Implantate könnte ich das nicht tun. Allerdings wäre auch die Entartete Technik ohne mich nicht handlungsfähig. Es gäbe kein kontrollierendes Element.“

„Sie bildet also eine Symbiose?“, wollte Nuri wissen.

Als Hassan Khalil nicht sofort antwortete rief sie schnell. „Sie brauchen nicht zu antworten, ich weiß es auch so. Ich erkenne es an ihrer Aura. Erinnern sie sich? Ich hatte zuerst den Eindruck ihre Aura sei verschlüsselt. Das stimmt vermutlich auch. Der mechanisch-technische Teil in ihnen ist sehr eng mit ihrem Körper verbunden. Ich glaube nicht, dass es sich hier nur um das simple Einsetzen einiger Implantate handelt. Als ich diese Sensoren aus ihren Fingern schießen sah, da wusste ich, dass diese Verbindung viel tiefgreifender ist, als es auf den ersten Blick scheint. Die Verzahnung reicht bis hinunter zu ihrer genetischen Ebene.“

Hassan Khalil sah Nuri eine Sekunde lang direkt in die Augen und die Hybride hatte das Gefühl, dieser Blick würde bis auf den Grund ihrer Seele reichen. „Sie haben auch eine außergewöhnliche Begabung und werden dennoch als Mensch akzeptiert. Ich versuche selbst noch zu verstehen, was diese seltsame Fügung für mich bedeutet. Ich habe mich verändert, aber ich fühle mich noch immer wie ein Mensch. Ich hoffe sie glauben mir.“

„Kommen sie bitte“, unterbrach ihn Nok. „Wir müssen weiter!“

Mit Hilfe von Hassan Khalils besonderer Fähigkeiten, bahnten sich die drei seit rund einer Stunde ihren Weg quer durch die Basis. Sie waren aus dem abgeschirmten Besprechungsraum gestartet, nutzten stillgelegte Wartungsschächte und durchbrachen einfach die Wand, um die Hauptverbindungswege zu umgehen. Hassan öffnete und schloss künstliche Durchgänge, wo immer es notwendig war. Auf diese Weise wechselten sie auch in tiefere Etagen. Ihr Ziel war der Hochsicherheitstrakt der Triton-Basis, genauer beschrieben, der Standort des Knotenrechners und seiner holografischen Speicherblöcke.

„Warum machen wir es uns so mühsam?“, wollte Nuri wissen und sah sich um. Sie waren in einem Magazin herausgekommen, in dem Nahrungskonserven für die Station gelagert waren und orientierten sich neu. „Können wir nicht versuchen im Schutz des Temporalfeldes ans Ziel zu gelangen?“

„So einfach ist es nicht“, gab Hassan Khalil zu. „Es ist sehr Kräfte zehrend, drei Felder zu erhalten. Ich könnte erneut die Kontrolle verlieren und wir werden mitten unter den Moxanten sichtbar. Außerdem lassen sich meine Fähigkeiten nicht einfach kombinieren, zumindest noch nicht. Es ist mir nicht möglich aus dem Temporalfeld heraus mit dem Normalraum zu interagieren. In diesem Fall werden einfache Hindernisse, wie ein Tor, das es zu öffnen gilt, zum unüberwindlichen Problem und Hindernis…“

Hassan verstummte und stutzte. Er sah zum Schott hinüber, dass den Zugang zu diesem Raum ermöglichte.

„Achtung, sie haben uns gefunden!“, rief er alarmiert und in derselben Sekunde war das Geräusch des auffahrenden Tores zu hören. Zusammen gingen sie hinter einem Aggregatblock in Deckung.

Kaum war das Tor offen, da stürmte eine Gruppe bewaffneter Moxanten in den Raum. Sie verteilten sich an der Stirnwand und waren sich ihrer Sache sicher.

„Wir wissen, dass ihr hier seid! Eine Überwachungsdrohne hat euch geortet! Kommt heraus und wir lassen euch vielleicht am Leben!“

„Das sind Schergen von Zirkeladmiral Willensbrecher“, flüsterte Nuri der Kommandantin zu. „Ihre Aura…“

„… schmeckt süß-sauer, ich verstehe“, erwiderte Nok entschlossen, gab den beiden ein beschwichtigendes Zeichen und erhob sich langsam aus ihrem Versteck. Es gab keine Möglichkeiten sich hier zu verstecken. Die Moxanten würden sie so oder so finden.

„Ich zähle insgesamt fünf Moxanten“, flüsterte ihr Nuri aus ihrer Deckung zu.

„Es sind sechs“, korrigierte Khalil. „Einer hat sich hinter einem Kühlblock versteckt und legt gerade seine Waffe auf sie an.“

„Wir wissen nicht, wie du das erste Mal entkommen konntest. Diesmal wird es anders verlaufen! Deine Begleiter sollen sich auch zeigen!“, rief ihr der Moxant aggressiv zu. „Wir wollen sehen ob ihr bewaffnet seid!“

„Sie haben nicht vor uns am Leben zu lassen“, warnte Hassan und konzentrierte sich.

„Nein“, zischte ihm Nok zu. „Nicht das Temporalfeld! Wir müssen das ein für alle Mal klären! Diese Gruppe kommt uns sonst immer wieder in die Quere. Die Waffen Hassan! Schalten sie ihre Waffen aus!“

Hassan nickte, erhob sich langsam und blickte den Moxanten entgegen. Diese mussten plötzlich zusehen, wie sich ihre Waffen verflüchtigen und in Rauch auflösten. Nok Daralamai, Nuri Jawa und Hassan Khalil ernteten als Antwort wütende Schreie.

„Sie setzen eine Geheimwaffe ein! Das ist offene Auflehnung gegen den Zirkel! Tötet sie auf der Stelle!“, rief der Anführer erbost aus.

Die Moxanten federten sich auf ihren zwei Laufbeinen erstaunlich reaktionsschnell ab und sprangen nach vorn. Die plump aussehenden Wesen überwanden ohne Mühe größere Maschinenblöcke und andere Hindernisse. Nok Daralamai, Nuri Jawa und Hassan Khalil waren innerhalb einer Sekunde von Feinden umringt. Ein heftiger Nahkampf entbrannte, begleitet von verzückten Kampfrufen der Extraterrestrier.

Diese Wesen sind krank, dachte die Asiatin und wich dem ersten Schlag geschickt aus.

Die Körperkräfte der Moxanten durften nicht unterschätzt werden. Ihre Greifrüssel waren um ein Vielfaches kräftiger als der Arm eines Menschen. Mit ihren Greiforganen konnten sie fest zufassen und schmerzhafte Schläge austeilen. Ihren massigen Körper nutzten sie dabei oft als Rammbock.

Nuri wurde von einem Angreifer grob angerempelt und mit einem harten Tritt seines Beines zurückgeschleudert. Die Kampftechnik des Moxanten erinnerte an das Revierverhalten eines Vogel Strauß, der auch auf zwei Laufbeinen stand und sich mit Tritten verteidigte.

Auf Hassans warnenden Zuruf zog Nok den Kopf ein und entging nur knapp einer gezielten Attacke. Ein Rüssel huschte über ihr durch die Luft und hätte sie um ein Haar getroffen.

Hassan wurde von zwei Angreifern aufs Korn genommen und gepackt. Die Moxanten schrien jedoch bei der ersten Berührung schmerzvoll auf. Ihre Laufbeine knickten ein und die unförmigen Körper wälzten sich am Boden. Nok erhielt einen Tritt und wurde heftig zur Seite geschleudert, noch bevor sie ihre Handwaffe auf einen der Angreifer ausrichten konnte. Die Pistole entglitt ihrer Hand und flog im hohen Boden davon. Sie schlug hart mit dem Kopf gegen die Wand und blutete aus einer Platzwunde an der Stirn. Mit verschleiertem Blick sah sie zu, wie sich ein Angreifer hinter Nuris Rücken näherte und eine Metallstange in seinen Greifrüsseln trug.

„Hassan!“, kam ihr erstickter Schrei und der Systemanalytiker erkannte die Gefahr sofort. Noch während der Moxant zu einem tödlichen Schlag ausholte, formierte sich eine schützende Energieglocke über Nuris Kopf, kaum zu sehen und transparent wie eine Seifenblase. Als der Moxant mit aller Kraft zuschlug und die Energieglocke traf, leuchtete sie grell auf. Die Wucht des Zusammenpralls erzeugte einen Energieblitz, der über die Metallstange abgeleitet wurde und die Rüssel des Extraterrestiers verbrannte. Der Moxant zog sich mit jammernden Lauten zurück.

Nuri taumelte und wurde erneut angegriffen. Ein weiterer Schlag traf sie hart im Rücken.

Wehr dich Mädchen, wehr dich, dachte Nok verzweifelt und suchte den Boden nach ihrer Waffe ab, immer wieder neuen Angriffen ausgesetzt. Ein plötzlich grell aufleuchtender Energieblitz ließ sie in der Bewegung erstarren. Die Schussbahn des nadelfeinen Hochenergielasers stand nur eine Sekunde lang im Raum und durchschlug ihre rechte Schulter. Einer der Moxanten hatte ihre Waffe gefunden und herausgefunden wie sie zu benutzen war. Noks Blick verschleierte sich. Nein, jetzt nicht Ohnmächtig werden, dachte sie verzweifelt und verlor die Kontrolle über ihren Körper. Dann kippte die Kommandantin kraftlos nach vorn und fiel. Zuletzt sah sie noch wie Nuri mit geschlossenen Augen, andächtig und hochaufgerichtet, von wütenden Moxanten umringt wurde. Dann verlor sie die Besinnung.

*

„Wenn wir wieder zurück sind, dann möchte ich ein paar Wochen keinen Schnee mehr sehen!“, fluchte Montas Bondifar und schob sich auf dem weißen Spezialschlitten mit Armen und Beinen in Position.

„Ich weiß nicht was dir an der Tatsache missfällt. Ist doch ein wunderschöner Tag. Oder nicht?“, scherzte Tiller Hosch und stieß sich kräftig ab. Der Weg zur Ebene, in der die Frigoner ihre Landezone und Baustelle errichtet hatten, war leicht abschüssig. Die drei Männer kamen gut voran und folgten den Spuren jener Gruppe, die vor ihnen einfach durch den Schnee gewandert waren. Mit ihren Schutz- und Tarnanzügen, waren die drei Spezialisten kaum in der Einöde auszumachen, zumindest auf visuellem Weg.

Die Spezialschlitten besaßen einen lautlosen Antrieb und sorgten für einen konstanten Vortrieb.

„Wir müssen noch näher heran!“, bedauerte Sawyer Main und ließ die aktuellen Wetterdaten auf seinem integrierten Holodisplay abbilden. „Die Windgeschwindigkeit hat in den letzten zwanzig Minuten stark zugenommen. Ein kleiner Sturm zieht auf. Das sind sehr ungünstige Missionsparameter.“

„Wir gehen so nahe an die Stachelpinguine ran wie nötig, Chef. Sie können sich auf uns verlassen“, bekräftige Tiller Hosch und lenkte den Schlitten weiter vorwärts.

„Frigoner“, murmelte Bondifar nur leise vor sich hin und folgte ihm.

Immer wieder stoppten die Männer ihren Vormarsch und ließen es teilweise sogar zu, dass der aufkommende Wind sie mit Schnee bedeckte. Wenn die Kolonnen der extraterrestrischen Arbeitsroboter ihren Fokus verlagerten oder ein Stück weiter zogen, setzten die drei Männer ihre Fahrt fort.

„Mir ist nur eines nicht ganz klar, Chef. Warum müssen wir ihr kleines Paket quasi mit den Händen ins Ziel tragen? Es gibt doch bestimmt andere Wege“, wollte Bondifar wissen.

„Genau! Hätte es ein Überflug nicht getan? Man könnte es einfach abwerfen, zusammen mit einer kleinen Bombe, versteht sich?“, wollte nun auch Hosch wissen.

„Männer“, antwortete Sawyer Main leicht abwesend und sah in den Himmel hinauf. „Ihr solltet euch nicht die Köpfe unserer Strategen zerbrechen. Seht euch lieber an, was sich über unseren Köpfen abspielt!“

Die beiden Spezialisten sahen nach oben. Über der Landestelle der Frigoner hatte sich eine seltsame Wolkenformation gebildet. Von allen Seiten wurden die Wolkenfetzen wie in einem Strudel nach unten gezogen. Das scheinbare Zentrum war die kreisrunde Landestelle.

„Hosch! Das sieht nicht wie ein gewöhnliches, meteorologisches Ereignis aus“, unterstellte Main. „Setzen sie ihren Analysecomputer darauf an!“

Hosch machte sich an die Arbeit. Er nahm verschiedene passive Ortungen vor und führte das Ergebnis seinem portablen Knotenrechner zu.

„Ich bin kein Wetterfrosch, aber normal ist das nicht“, kommentierte Tiller die ersten Ergebnisse seiner Analyse. „Wir haben es mit bewegten Luftmassen zu tun, ich würde es für künstlich erzeugte Strömungen halten, die aus großer Höhe schnell herabsinken. Es ist eine Art atmosphärischer Strudel der die Luft aus der oberen Atmosphäre ansaugt, was zu einer rapiden Abkühlung am Boden führt. Die mitgerissenen Wolkenformationen machen das Phänomen überhaupt erst sichtbar. Da haben sie den Grund für den auffrischenden Wind. Das Phänomen ist eindeutig lokal begrenzt und spielt sich genau über dem Schnittpunkt der Landezone ab.“

„Was wollen die Invasoren damit erreichen?“, fragte Sawyer Main ratlos, der damit außer Zweifel ließ, dass dieses Phänomen von den Frigonern verursacht wurde.

„Wenn sie einen Blick auf ihr Thermometer werfen würden“, schlug Montas Bondifar vor. „Die Außentemperatur am Boden ist bereits über fünf Grad gefallen!“

„Sie kühlen die Region unter den natürlichen Temperaturpunkt!“, kam Main die Erkenntnis. „Sie greifen tatsächlich in das Wetter ein?“

„Ich glaube diese Frage erübrigt sich“, erklärte Hosch. „Nach meiner Meinung lösen die Spindeln den Vorgang aus! Sie hatten völlig Recht. Es handelt sich nicht um simple Landefahrzeuge. Sie bringen zwar auch Material und Lebewesen zur Oberfläche. Aber im Kern handelt es sich um irgendeine Art verrückter Wettermaschinen!“

„Sie glauben also nicht, der Bolide könnte das hervorrufen? Er dürfte genau über uns im Orbit stehen“, hakte Main nach.

„Niemand kann eine Interaktion zwischen dem Boliden, den Spindeln und dem Wetterphänomen ausschließen. Was wissen wir schon über die Technik der Frigoner?“, bemerkte Bondifar trocken.

„Mir gefällt nicht was die Stachelpinguine tun“, fügte Hosch grimmig an. „Sie vergreifen sich an unserem Planeten! Eine Beeinflussung der natürlichen Abläufe kann nur zu einem Führen: Chaos!“

„Reißt euch zusammen. Wir konzentrieren uns auf die Mission! Dieses Phänomen ist unübersehbar und wird mit Sicherheit bereits von unseren Experten ausgewertet.“

Die Männer arbeiteten sich immer näher an die Basis der Extraterrestrier heran. Die pyramidenförmigen Eisbauten wuchsen im gleichen Verhältnis in die Höhe und gaben den Spezialisten zumindest Sichtdeckung.

Immer wieder marschierten ganze Kolonnen fremdartiger Roboter vorbei und ließen Tiller Hosch, Sawyer Main und Montas Bondifar in der Bewegung erstarren.

Die fremdartigen Arbeitsmaschinen bestanden aus schwarzem Material, vielleicht Metall. Sie staksten auf langen Beinen durch den Schnee, an deren Ende netzartige Auflageteller montiert waren.

„Ich glaube ich werde verrückt“, kommentierte Bondifar diese Beobachtung. „Die Dinger tragen Schneeschuhe!“

Die Bauformen der Maschinen unterschieden sich teilweise erheblich. Manche Typen besaßen Kugelkörper, andere mehrere Greifarme mit Werkzeugfortsätzen. Eine genaue Einordnung oder Klassifizierung war den Männern nicht möglich. Es handelte sich offensichtlich um eine Vielzahl spezialisierter Einheiten.

„Chef, dass wird sie freuen! Unsere Missionsparameter verbessern sich wieder“, ließ Tiller Hosch mit gekünstelter Stimme verlauten. Seit dem sie sich mehr und mehr der Kernzone näherten, hatte der Wind drastisch nachgelassen.

„Wie im Auge eines Zyklons“, brachte es Bondifar auf den Punkt. „Die Fallwinde wirken sich am Rand der Zone stärker aus als in der Nähe zum Kern. Ich glaube es wird Zeit, wir können die Objekte ins Ziel bringen.“

Sawyer Main atmete erleichtert auf und zog den kleinen Druckbehälter aus seiner Kombination. Tiller Hosch und der Mariner sahen ihm aufmerksam zu.

„Das ist alles?“, wollte der Eurasier wissen. „Das soll genügen die Roboter auszuschalten?“

„Ich weiß es nicht“, gestand Sawyer Main. „Aber wir alle hoffen es.“

Mit einer kräftigen Drehbewegung schraubte er den Deckel des Behälters ab und hielt die Öffnung in RichtungLandezone. Äußerlich war nichts zu sehen. Hosch und Bondifar wurden unruhig. Der Mariner suchte die Umgebung mit seinem Sichtgerät ab und fand keinerlei Hinweise auf außergewöhnliche Aktivitäten.

„Chef, haben wir einen leeren Behälter hierher geschleppt, oder ist etwas nicht in Ordnung mit dem Material?“, wollte Hosch nervös wissen.

„Alles ist bestens“, antwortete Main zufrieden. „Unsere fünfte Kolonne ist auf dem Weg. Ich schalte ihnen die Signale der Pikobots auf die Displays.“

Tatsächlich wurde plötzlich ein Schwarm kleiner Punkte erkennbar, der sichoffenbar zielsicher dem ersten Roboter näherte.

„Fliegt meine Kleinen, fliegt!“, kommentierte Sawyer Main den Zug der mikroskopischen Armee.

„Pikobots?“, flüsterte Hosch fasziniert. „Ich dachte die Dinger heißen Nanobots?“

„Mit besonderen Empfehlungen unserer Wissenschaftler von Uluru. Die neueste Generation dieser kleinen Biester“, erklärte Main. „Noch kleiner, noch intelligenter, noch gefährlicher.“

Die drei Spezialisten konnten visuell verfolgen, wie sich der Schwarm an einem der Roboter festsetzte und in die Zone hineingetragen wurde. Besondere Pikobots mit Sender und Sensoren sorgten für die Übertragung, doch dann brach das Signal plötzlich ab.

Main konnte die Enttäuschung seiner beiden Spezialisten verstehen und versuchte sie zu beruhigen. „Das ist vollkommen normal. Die Reichweite der kleinen Sender ist begrenzt. Der Roboter bewegt sich in die Kernzone und hat hoffentlich bald Kontakt mit anderen Maschinen.“

„Was geschieht als nächstes?“, wollte Bondifar wissen.

„Wir warten! Die nächste Stunde wird zeigen, ob unsere kleine Armee etwas ausrichten kann. Es handelt sich um spezielle Anfertigungen, die so viel Zerstörung wie möglich anrichten, sich selbst reproduzieren und nach getaner Arbeit spurlos auflösen. Wir können nur hoffen, dass die Frigoner derartige Kampfmittel nicht bekannt sind und sich die Pikobots an den Materialien der Extraterrestrier festsetzen können. Bleibt die erhoffte Wirkung über mehrere Versuche aus, dann wird die Selbstzerstörung und Auflösung der kleinen Maschinen ausgelöst.“

„Nur für den Fall alles geht schief. Was sieht dann unsere nächster Plan aus?“, wollte Hosch scherzhaft wissen.

Als Sawyer Main nicht antwortete sorgte Bondifar für Klarheit. „Ich glaube dann geht es vorzugsweise darum, unsere festgefrorenen Hintern so schnell wie möglich hier herauszubekommen.“

Sawyer Main antwortete trocken. „Ich wusste es! Ihr Mariner habt einen siebten Sinn hinter eurem zweiten Gesicht.“

*

Jonathan Friese und Digamber Chopra warteten geduldig bis sich die Hangartore der Paradiesvogel hermetisch verschlossen hatten, dann erst betraten sie das Rotationsmodul, in das die Hawk eingeflogen war.

„Die Maschine sieht anders aus, als die alten Vögel“, kommentierte Digamber und entlockte Friese ein zustimmendes Brummen. „Daran merkt man, dass wir schon zu lange hier draußen operieren. Das ist eine Nova Hawk, der letzte Schrei der Flotte. Schnittiger als die älteren Modelle und vor allem bewaffnet.“

Der Pilot des Mehrzweckraumers gab Friese aus seiner Sichtkanzel heraus ein Zeichen und die Bodenluke wurde automatisch aufgefahren. Wie angekündigt, stiegen drei Personen aus und verließen schnellfüßig die Landezone. Sie trugen nur leichtes Gepäck mit sich und steuerten zielstrebig auf Friese und Chopra zu. Der Kommandant und sein Erster Offizier sahen den Ankömmlingen mit einer Mischung aus Skepsis und Interesse entgegen.

Ein junger, dynamisch wirkender Mann führte die Spitze der Gruppe an und bemühte sich um einen exakten, militärischen Gruß. Dann bat er freundlich: „Wissenschaftliches Einsatzteam bittet an Bord kommen zu dürfen.“

Friese lächelte verbindlich: „Erlaubnis erteilt. Ich möchte ihnen meinen Ersten Offizier vorstellen. Digamber Chopra.“ Die Gäste nickten freundlich.

„Mein Name ist Viktor Senitschko. Ich bin wissenschaftlicher Berater von Admiral Friedberg, der sie übrigens freundlich grüßen lässt.“

Friese lächelte breit. „Ja, der alte Haudegen hat es sehr weit gebracht. Ich freue mich auch und bin mit meinem Ersten Offizier sehr gespannt, warum er sie ausgerechnet zu uns geschickt hat.“

„In meiner Begleitung befinden sich die Kollegen Teun van Velzen von Uluru und Banduk Oodergoo, Leiter der Station.“

Bei der Erwähnung von Banduk Oodergoo blitzten die Augen des Kommandanten kurz auf.

„Ich erinnere mich an sie. Sie haben damals die Erde von der Heimsuchung des Globusterfürsten befreit.“

„Der Grund unseres Besuches ist nicht weniger wichtig“, antwortete der Aborigine ernst. „Es geht auch diesmal um den Fortbestand der Solaren Union, vielleicht noch mehr als in der zurückliegenden Krise.“

„Sie sehen mich verwundert, meine Herren. Selbstverständlich stehe ich Friedberg jederzeit zur Verfügung. Aber wie kann ich mit unserer alten Paradiesvogel beim aktuellen Konflikt hilfreich sein? Unser Schiff ist aus betriebstechnischen Gründen unterbesetzt, veraltet und nicht mehr …“, Friese räusperte sich kurz. „… auf dem neusten Stand der Technik. Wir sind nicht ausgerüstet um in den Kampf zu ziehen.“

„Darum geht es uns nicht“, antwortete Senitschko beruhigend und ließ Chopra hörbar aufatmen. „Wie groß ist die aktuelle Besatzung der Paradiesvogel?“

„Zwanzig Männer und Frauen, meist junge Raumkadetten. Sie sind auf ihren Stationen oder in den Kabinen. Wir haben ihre Ankunft nicht angekündigt und die Geheimhaltungsklausel beachtet“, erwiderte Chopra ernst.

„Das ist gut“, nickte Teun van Velzen. „Wir wollen so wenig Unruhe wie möglich auslösen.“

„Aufregung herrscht bereits genug“, erklärte Friese förmlich. „Natürlich nehmen die jungen Kadetten am aktuellen Geschehen großen Anteil. Viele von ihnen möchten tatsächlich in den Kampf ziehen und die Eindringlinge aus unserem Sonnensystem mit Gewalt vertreiben. Doch ich bin alt genug, um die Situation richtig zu beurteilen. Bei unseren aktuellen Gegnern führen derartige Gedankenspiele nur zu einem: Untergang! Ich hoffe deshalb inständig, dass sie mich mit ihrem Plan überraschen können.“

Viktor Senitschko lächelte offen. „Friedberg hat sie richtig beschrieben, Kommandant. Ich freue mich auf die Zusammenarbeit und möchte gern so schnell wie möglich die technischen Anlagen ihres Schiffes inspizieren. Wir haben einen sehr engen Zeitplan.“

Banduk Oodergoo übergab ein versiegeltes holografisches Dokument an Friese, der den Speicherwürfel unschlüssig in seiner Hand hielt. „Was ist das?“

„Das sind ihre neuen Kursdaten und Befehle von der Admiralität. Die Paradiesvogel wird sofort ihre Position verlassen und die angegebenen Zielkoordinaten ansteuern. Senitschko hat vollkommen Recht. Die Zeit drängt. Die Paradiesvogel kann doch ihre vorgesehenen Aufgaben noch zu einhundert Prozent erfüllen?“

„Sie meinen als Relais zwischen dem äußeren und inneren Sonnensystem zu fungieren?“, wollte Friese verblüfft wissen und Oodergoo nickte.

„Selbstverständlich ist die Relaisfunktion sichergestellt. Alle Systeme arbeiten einwandfrei“, bestätigte der Kommandant und sah irritiert zu Chopra.

„Dann unterbrechen sie bitte sofort alle Datentransfers und stellen uns drei Terminals in ihrem Rechnermodul zur Verfügung. Wir müssen ihre Anlage für den bevorstehenden Einsatz modifizieren.“

„Sie meinen, wir sollen die Kommunikation zu den Außenbasen unterbrechen?“, vergewisserte sich Friese noch einmal unsicher.

„So ist es. Machen sie sich bitte keine Gedanken. Alles macht Sinn und sie werden es in Kürze verstehen“, versuchte Senitschko zu versichern, doch das war nicht nötig. Friese stellte keine weiteren Fragen mehr.

„Digamber wird ihnen das Schiff zeigen, danach ihre Kabinen. Sie finden mich in der Zentrale. Ich sehe mir die Befehlslage an und werde alles Nötige veranlassen.“

*

Zuerst war da ein Meer von Schmerzen, dann trat immer mehr das Gefühl von Wärme in den Vordergrund und brachte den Lebensfunken der Kommandantin zurück. Diese Wärme nahm ihren Ursprung in der rechten Schulter und breitete sich wellenförmig über ihren ganzen Körper aus.

Die Erinnerung kam zurück und Nok Daralamai schlug heftig die Augen auf. Gleichzeitig sog sie tief die Luft in ihre Lungen, die zuvor den Dienst versagt hatten. Ihr erster Gedanke war. Ich lebe noch!

Ihre Augen konnten zunächst nicht genau erkennen was sich über ihr abspielte. Dann wurde ihr Blick klarer und sie sah in das erleichterte Gesicht Nuri Jawas.

„Bitte bleiben sie noch einen Augenblick liegen. Ihr Körper ist noch nicht ganz bereit“, bat die junge Astropsychologin und drückte Nok sanft auf den Boden.

„Sie haben mich zurück geholt?“, flüsterte Nok leise und Nuri nickte. „Der Schuss hat keine lebenswichtigen Organe verletzt, aber der Schock, den er in ihrem Körper ausgelöst hat, hätte sie fast getötet.“

Hassan Khalil schob sich von der Seite ins Blickfeld und zwinkerte Nok zu. „Wie geht es ihnen?“

Die Kommandantin betastete vorsichtig ihre Schulter, fühlte aber keine Schmerzen mehr. „Mir geht es … gut.“

Hassan Khalil nickte ernst. „Wir haben die Situation wieder unter Kontrolle.“

Nok hustete leicht und wandte den Kopf in beide Richtungen. „Was ist passiert? Wo sind die Moxanten?“

Nuris Augen blickten traurig. Nok bemerkte zum ersten Mal die unheimliche Energie, die sie ausstrahlten. Der Goldton war noch intensiver geworden. „Sie haben selbst gesagt, es kommt der Moment, an dem wir unsere Fähigkeiten einsetzen müssen…“

Nok verstand und richtete sich mühevoll auf. In ihrer Kombination klaffte ein hässlicher Brandfleck, doch die Haut darunter war unverletzt. Die Wunde hatte sich geschlossen. Nicht einmal eine Narbe war zu sehen. Nok drückte Nuris Hand und sagte nur ein Wort. „Danke.“

Die Astropsychologin half ihr auf und beobachtete sie aufmerksam.

„Haben wir viel Zeit verloren?“, wollte die Kommandantin wissen und betastete erneut ihre Schulter.

„Etwas mehr als eine Stunde“, entgegnete Hassan knapp. „Fühlen sie sich stark genug weiter zu machen?“

„Verlieren wir keine Zeit mehr“, ordnete Nok an und lächelte Nuri nochmals dankbar zu. Was mit den Moxanten genau geschehen war, sprach sie bewusst nicht mehr an. Es war Hassan Khalil, der nochmals auf das Thema zu sprechen kam. Nach kurzer Konzentration erzeugte er einen Durchbruch zu einem Wartungstunnel und sagte fast beiläufig. „Ich konnte noch einen der Moxanten …“

„… befragen?“, vollendete Nok den Satz.

„Ja“, gestand Khalil. „Die Moxanten unter dem Kommando von Willensbrecher stehen tatsächlich kurz davor die Sicherheitssperren zu umgehen. Die Quadraner lieferten aber bereits eine spezielle Technologie, mit der sich angeblich verschlüsselte Speicherinhalte auslesen lassen, ohne den Knotenrechner zu bemühen. Wie ich erfahren konnte, besitzen die Moxanten der Reusus diese Technologie nicht. Die Anhänger von Zirkelgeneral Vernichter probieren ihr Glück weiterhin mit der Beseitigung der Computersperren, um an die Speicherinhalte heranzukommen.“

Nok lächelte hintergründig. „Es gibt also offene Rivalität im Zirkel. Ich würde sagen, wir haben einen ersten Schwachpunkt in dieser Konstellation entdeckt. Zumindest zwei Zirkelgeneräle sind sich alles andere als einig.“

„Drei“, klärte Hassan Khalil die Kommandantin auf. „Die Frigoner scherten bereits zuvor aus und versuchten ihr Glück auf der Erde. Der Moxant assoziierte die Frigoner mit gierigen Parasiten. Ich weiß nicht ob das gute oder schlechte Nachrichten sind. Mehr Informationen hatte der Gefangene nicht.“

Mit diesen Worten durchschritt Hassan Khalil die nächste Öffnung und lief geduckt den langen Wartungsschacht entlang. Nuri und Nok folgten ihm so schnell sie konnten. Nach den Stationskarten führte einer dieser Gänge direkt zum Rechenzentrum.

*

Durch die integrierten Wärmepuffer der Schlitten hatten sich mittlerweile tiefe Mulden in das Gletschereis gegraben. Die Spezialisten nutzen diese Deckung aus, um für die in der Nähe patrouillierenden Roboter nahezu unsichtbar zu werden. Nun lagen sie über eine Stunde am Rand der kreisrunden Zone, kaum einhundert Meter vom Geschehen entfernt, und beobachteten angestrengt jedes Manöver der extraterrestrischen Maschinen.

„Sie verhalten sich ganz normal“, meldete sich Bondifar zum wiederholten Mal enttäuscht.

„Was man so normal nennt“, murrte Tiller Hosch. „Bisher keinerlei Beeinträchtigung durch unsere Pikobots. Aber die Temperatur in der Landezone ist wieder um drei weitere Grad gefallen.“

„Wir müssen Geduld haben“, beschwor Sawyer Main seine beiden Spezialisten. „Ist schon einer der Extraterrestrier außerhalb der Eispyramiden aufgetaucht?“

„Nein, nicht soweit wir beobachten können. Nur Roboter, die ständig …“

Tiller Hosch hielt den Atem an und duckte sich tiefer in seine Liegemulde als ein merkwürdiger Roboter die Begrenzung der Landezone abfuhr. Es handelte sich um eine halbkugelförmige Maschine, aus deren Torso mehrere Sensoren ragten.

„Was ist das für ein Ding?“, flüsterte Bondifar unwillkürlich. „Eine Art Wachhund?“

„Ich weiß es nicht“, antwortete Main. „Seine Sensoren zeigen in alle Richtungen.“

„Vielleicht ein Kampfroboter? Was wenn eure Sensoren in Wirklichkeit außerirdische Laserkanonen sind?“, fragte Hosch zweifelnd.

„Laserkanonen wären kein Problem“, entgegnete Bondifar. „Plasmawerfer schon.“

„Du weißt genau wie ich es meine“, bestand Hosch auf seiner Aussage. „Wir haben genau genommen keine Ahnung, um was für eine Maschine es sich handelt. Vielleicht ist es ein Wachroboter, vielleicht vermisst er nur die Landezone oder ist eine simple Kehrmaschine. Hören wir auf zu spekulieren. Fakt ist, das Ding funktioniert immer noch! Wir haben die Stunde überschritten und die Pikobots haben den Robot nicht lahm gelegt.“

Sawyer Main registrierte sehr wohl die Nervosität seiner beiden Spezialisten. „Hört auf mit dem Gerede. Ich sage wir warten noch! Ihr beide überprüft nochmals genau, ob der letzte bekannte Aufenthaltsort der jungen Frau mit der Eispyramide vor uns identisch ist! Nehmt einen Abgleich der Satellitenkoordinaten mit unserer Position vor. Ich will keine Überraschungen erleben.“

Bondifar und Hosch kamen der Aufforderung nach, während Main den seltsamen Roboter beobachtete. Soeben war ein zylinderförmiges Objekt abgefallen, das zuvor aus der Hülle geragt hatte.

Main kniff die Augen zusammen. Was hat das zu bedeuten?

Der Roboter schien seine Fahrt kurz zu unterbrechen. Hatte er den Verlust seiner Komponente bemerkt? Main war so mit der Beobachtung beschäftigt, dass ihm der Signalgeber zunächst nicht auffiel. Doch dann erkannte er die eingehenden Statusmeldungen der Pikobots. „Männer, wir haben wieder ein Signal!“

Die taktische Darstellung zeigte tatsächlich, dass der Robot mit Pikobots belegt war. Doch neben der auf dem Holodisplay grün dargestellten Wolke, waren andere Partikel zu sehen, rot eingefärbt, die offenbar damit begannen, die Pikobots zu vertilgen. Antibots, dachte Main erschrocken.

Der Roboter war zum stehen gekommen und bewegte sich nicht mehr. Wieder war ein Stück von seiner Hülle abgefallen. Trotz der offensichtlichen Beschädigung, war ein Kampf zu erkennen, der auf mikroskopischer Ebene tobte. Auch andere Roboter verhielten in der Bewegung als wären sie eingefroren. Immer mehr Maschinen stellten den Dienst ein.

„Die Pikobots funktionieren!“, rief der Mariner begeistert aus.

„Ja, aber sie verlieren!“, dämpfte Hosch die Euphorie seines Kollegen. „Die Vermehrungsrate unserer kleinen Angreifer ist niedriger, als die Vertilgungsrate durch die Antibots.“

„Die Roboter werden zumindest zeitweise gelähmt, so viel steht fest! Die Maschinen scheinen sich voll und ganz dem Abwehrkampf zu widmen. Wie viel Zeit bleibt uns?“, wollte Main wissen.

„Das kann ich bestenfalls nur schätzen“, schluckte Hosch. „Wenn die Vermehrungsrate der Antibots anhält, vielleicht dreißig Minuten?“

Mittlerweile hatten alle Roboter in der Landezone ihre Arbeiten eingestellt. Es gab keine Bewegung mehr.

„Wir gehen rein, sofort!“, entschied Main und sprang aus seiner Liegemulde auf. Noch in der Bewegung zog er seine Waffe aus der dafür am Rücken eingearbeiteten Tragetasche. Bondifar und Hosch taten es ihm gleich. Dank der mit Diamantpartikeln belegten Sole ihrer Stiefel, hatten die Männer festen Halt auf der planierten Fläche der Bebauungszone.

In Dreieckformation rannten sie zielstrebig auf die nahe stehende Eispyramide zu und beachteten den Roboter nicht weiter. Nur Bondifar sicherte mit seiner Waffe in Richtung der Maschine.

„Sie bauen hier alles aus Eis! Ist das zu glauben“, rief Hosch verblüfft, als sie einen zwanzig Meter breiten Bereich überschritten, der kristallklare Sicht bis tief in den Boden gewährte. Auf den ersten Blick sah es aus, als würden die Männer vor einem unüberwindbaren Einschnitt stehen. Die breite Spalte war jedoch mit Eis gefüllt.

„Das ist kein normales Eis!“, rief Bondifar erstaunt aus. „Wassereis ist nicht so klar und transparent. Die Roboter haben irgendetwas damit angestellt.“

„Mit Wasser kennt er sich aus!“, scherzte Hosch.

„Weiter!“, befahl Main und gab Anweisung die Eispyramide zu umrunden.

Als die drei Spezialisten die gegenüberliegende Seite erreichten, stockten sie im Schritt. Mehrere hundert Roboter standen auf der Eisfläche und rührten sich nicht.

„Ganz ruhig Männer“, wies Main an. „Die Maschinen sind alle ausgeschaltet. Suchen wir den Eingang zur Eispyramide!“

„Es gibt mehrere Zugänge!“, erkannte Bondifar sofort. „Zwei größere Öffnungen und einen kleineren, etwa zwei Meter hoch. Welchen nehmen wir?“

„Den kleineren“, entschied Hosch einfach und rannte auf die Öffnung der Eispyramide zu.

„Warum diesen Zugang?“, wollte Main wissen, als sie sich links und rechts neben dem Durchgang postierten.

„Eine Bauchentscheidung“, gab Tiller zu. „Die größeren Zugänge könnten für die Roboter gedacht sein. Der hier sieht eher so aus, als würden ihn Lebewesen benutzen.“

„Lasst uns keine Zeit verlieren!“

Sawyer Main setzte an und wollte den Zugang betreten, prallte aber nach wenigen Metern gegen ein unsichtbares Hindernis und wurde zurückgeworfen.

„Verdammt! Was ist das hier!“, rief Main erschrocken aus und betastete vorsichtig die transparente Wand vor sich. „Das fühlt sich an wie Eis, nur härter.“

„Ich glaube wir sind zu naiv an die Sache herangegangen. Natürlich lassen die Stachelpinguine ihre Türen nicht offen stehen. Das Material sieht mir verdächtig wie der kristallklare Fundament-Ring aus, den wir auf dem Weg überschritten haben.“

Main holte aus und schlug kurzerhand mit dem Gewehrkolben dagegen, ohne auch nur ein Stück aus dem transparenten Hindernis herauszubrechen. „Hosch! Eispickel!“

Der Eurasier reichte Main das geforderte Werkzeug und der Anführer holte aus. Bondifars Ruf hielt ihn jedoch kurz vor dem Schlag zurück. „Warten sie!“

„Was gibt es?“, wollte Main wissen und atmete schwer.

„Das ist kein Eis! Es ist aber auch keine gewöhnliche Materie. Auf der anderen Seite ist es auch kein Energiefeld, wie wir es bisher kennen gelernt haben. Ich würde es vielmehr als gefrorene Energie bezeichnen. Ich bin mir nicht sicher ob es klug ist, mit dem Eispickel auf diese Wand einzuschlagen.“

„Wie sonst sollen wir…“

Mains Worte wurden von einer plötzlichen Erscheinung erstickt, die alle drei Männer einhüllte. Blendend grünes Licht drang ihnen durch den Eingang entgegen und veranlasste die drei Spezialisten einige Meter zurückzuweichen. Die Barriere aus gefrorener Energie begann sich langsam aufzulösen. Main beorderte seine Leute zurück. Das Einsatzteam postierte sich links und rechts neben dem Eingang, die Waffen im Anschlag.

„Was hat da zu bedeuten?“, rief Hosch über die Sprechverbindung seinen Teamkollegen zu, doch erhielt keine Antwort.

Beide starrten überrascht auf die junge Frau, die soeben die Eispyramide verließ und an ihnen vorbei, einige Meter in den Schnee hinaus lief. Dann verharrte sie plötzlich im Schritt und drehte sich langsam zu den Männern um.

Main, Hosch und Bondifar waren unfähig sich zu rühren. Die Augen der eisigen Schönheit musterten sie. In den Haaren der Frau klebten Klumpen gefrorenen Eises, ihre Haut war blau. Sie trug keine Kleidung und stand mit nackten Füßen auf eisigen Grund. Ihr ganzer Körper war mit Frigonern bedeckt. Die parasitären Intelligenzwesen hatten sich mit ihren scharfen Krallen in der Haut des Mädchens festgeklammert. Ihre Stacheln bohrten sich in das Fleisch der jungen Frau. Die Wunden bluteten jedoch nicht. Ihrer ganzen Haltung nach zu urteilen, verspürte sie keine Schmerzen. Sie lächelte sogar.

„Das ist die vermisste Uma Boos“, flüsterte Sawyer Main betroffen und klappte sein Helmvisier nach oben, um die junge Frau direkt anzusprechen. „Wir sind hier um sie zu befreien!“

Doch Mains Angebot traf bei Uma Boos auf wenig Gegenliebe.

„Ihr werdet diesen Körper nicht anrühren!“, antwortete sie mit fester Stimme.

Ihr Blick nahm einen seltsam verklärten Ausdruck an. „Ihr müsst jetzt gehen. Schnell!“

„Sie weiß nicht was sie redet“, zischte Bondifar und sah sich gehetzt um. „Wir paralysieren sie und nehmen sie mit. Lasst uns das schnell erledigen, bevor diese anderen Wesen auch noch hier auftauchen.“

„Warte!“, rief Main warnend. „Was ist das für ein Geräusch?“

Aus dem Eingang der Eispyramide drangen plötzlich seltsame Laute, zirpende, zischende Töne, die immer lauter wurden und sich näherten.

„Ich hab da ein ganz schlechtes Gefühl“, gestand Hosch und richtete seine Waffe auf den grün erleuchteten Eingang, während Main und Bondifar die junge Frau fixierten.

Uma Boos lächelte ihnen immer noch entgegen. „Sie werden eure Welt schöner machen. Schöner und kälter.“

*

Die Paradiesvogel hatte langsam Fahrt aufgenommen und ging auf Kurs zu den neuen Zielkoordinaten. Jonathan Friese hielt wie befohlen Stillschweigen über den Flugverlauf und freute sich, dass der alte Pulsar-Kreuzer prompt auf seine Kurseingabe reagierte. Das Schiff war besser als Chopra es manchmal schilderte.

Die drei Gäste setzten mittlerweile ihre Schiffsinspektion fort. Selbst Chopra, der sie durch das Techno-Modul führte, hatte keine Ahnung wonach die drei Wissenschaftler eigentlich suchten. Auch die Besatzung begann zu rätseln, warum sich die Flottenleitung ausgerechnet für das betagte Relaisschiff interessierte. Wilde Gerüchte breiteten sich bald aus, denen nicht einmal Kommandant Friese momentan die Wahrheit entgegen setzen konnte, weil er sie selbst nicht kannte.

Auch aus dem Kurs ließ sich auf Anhieb nichts Merkwürdiges ablesen und keiner der drei Gäste hatte bisher auf seine Anfragen reagiert.

Schon knapp eine Stunde nach Beginn der Inspektion schienen sich die drei Wissenschaftler einig zu sein und beorderten mehrere Container zum Techno-Modul, die bisher im Stauraum der Hawk untergebracht waren. Die Gäste erklärten den Schiffsabschnitt ab sofort zu ihrem Arbeitsbereich und verbannten alle Besatzungsmitglieder aus der Sektion. Dabei blieben sie freundlich, aber bestimmt. Es gab keine Ausnahmen, selbst nicht für Techniker, die normalerweise ihren Dienst in diesem Bereich verrichteten.

Dann wurden die mitgeführten Container geöffnet. Moderne Terminals und holografische Projektoren kamen zum Vorschein. Andere Boxen blieben vorerst geschlossen. Friese beschloss baldmöglichst für Klarheit zu sorgen.

*

Nok Daralamai, Nuri Jawa und Hassan Khalil hatten eine zwei Meter hohe Gitterverkleidung erreicht, hinter der die Räumlichkeiten der größten Rechenanlage der Triton-Basis untergebracht waren. Auf dem Weg durch den Wartungstunnel, mussten sie mehrere Sicherheitssperren umgehen und ausschalten. Diese Sicherheitsvorkehrungen gehörten zu den Standardmaßnahmen der Basis und wurden nicht von den Moxanten installiert. Die meisten Sperranlagen wurden von Hassan Khalil ausgeschaltet. Wo es möglich und nötig gewesen war, hatte die Kommandantin mit ihrem exklusiven Zugriff den Zugang ermöglicht. Hassan Khalils Sinne hatten erneut geholfen, die teilweise verborgenen Sensoren rechtzeitig aufzuspüren und auszuschalten.

„Wir können also davon ausgehen, dass die Moxanten nichts von unserem Vorstoß wissen?“, wollte sich Nok noch einmal vergewissern.

„Hinter dieser Gangverkleidung befinden sich zumindest keine Moxanten“, bekräftigte der ehemalige Systemanalytiker. „Ich könnte sie spüren. Wohl aber im nächsten Raum, in dem die Module des Knotenrechners untergebracht sind.“

„Gibt es wirklich keine Überwachungskameras oder Sensoren, die den Speicherraum überwachen und unseren Einbruch melden könnten?“, fragte Nuri zweifelnd.

„Es gibt sogar eine ganze Reihe von Sensoren, die zum Schutz der holografischen Speicherblöcke installiert wurden, aber keine Bildüberwachung. Der Raum ist klimatisiert und besitzt mehrere Temperaturfühler. Die holografischen Speicher sind nicht sehr empfindlich gegen Temperaturschwankungen. Dementsprechend tolerant ist das System. Wir müssen trotzdem die Raumtemperatur im Auge behalten und vor allem Erschütterungen vermeiden. Es sind entsprechende Sensoren im Boden eingelassen. Bin ich aber erst einmal in der Nähe der Speicherblöcke, dann kann ich das System über ein mobiles Terminal und meinem persönlichen Zugriffscode lahmlegen.“

Nok lächelte zuversichtlich und zog den Projektor für ein virtuelles Terminal aus der Seitentasche. Das handflächengroße Gerät war in der Lage eine holografische Konsole entstehen zu lassen, über die direkte Eingaben möglich waren.

„Wie zuvor besprochen. Wir werden die Speicher nicht zerstören. Ich schalte zudem die Selbstvernichtungsanlage ab, die normalerweise unsere Informationen schützt. Ich befürchte die Moxanten werden in Kürze die Geduld verlieren und einen Eingriff in unsere Netzarchitektur wagen. Sollten sie einen Fehler machen, lösen sie den Schutzmechanismus aus und alle Speicher werden als Notmaßnahme gelöscht. Das müssen wir unbedingt verhindern.“

„Aber dann werden sie die Informationen über den Oktaeder finden!“, gab Nuri zu bedenken. „Ich dachte wir wollen die Speicher zerstören.“

„Keine Sorge“, beschwichtigte die Kommandantin. „Wir legen eine falsche Spur um die Moxanten etwas zu beschäftigen. In meinem mobilen Terminal ist eine Datensequenz gespeichert, die unsere holografischen Speicher durchläuft und alle Informationen und Zielkoordinaten ändert. Für die Moxanten wird die Spur des Oktaeders im Kuiper-Gürtel enden. Sollen sie von mir aus dort suchen bis ihnen die Energie ausgeht!“

„Ich verstehe noch immer nicht, warum wir diesen gewagten Plan dann ausführen. Sollen die Moxanten doch einen falschen Zugriff ausführen und die Speicher löschen!“, erwiderte Nuri.

„Ich glaube die Kommandantin hat eine Doppelstrategie im Sinn“, kam ihr Hassan zur Hilfe und nickte Nok kurz zu. „Wenn die Moxanten den Knotenrechner knacken und die Informationen selbst auslesen, dann ist die Information für sie auch glaubhaft. Sie werden den Koordinaten vielleicht folgen und auf die Suche gehen. Das würde uns eine Verschnaufpause geben und die Kräfte des Zirkels weiter auseinanderdividieren.“

Nok nickte bestätigend. „Außerdem ist nicht gewiss, was die Moxanten der Reusus unternehmen, wenn alle Speicherinhalte tatsächlich gelöscht werden. Der Zirkel könnte das als offenen Widerstand auslegen und Strafmaßnahmen gegen unsere Basis und die Besatzung ergreifen. Möglicherweise würden die Extraterrestrier aus Jähzorn ein Massaker anrichten. Hätten wir zum Zeitpunkt ihrer Ankunft im Sonnensystem bereits gewusst nach was sie suchen, dann wäre eine andere Strategie gewählt worden.“

Nok sah ihren beiden Gefolgsleuten eindringlich in die Augen. „Wir können nicht offen kämpfen, aber vielleicht gelingt es uns etwas Zeit für weitere Gegenmaßnahmen zu gewinnen. Es darf nicht der Verdacht entstehen, dass wir offen gegen den Zirkel vorgehen und Sabotage betreiben.“

Hassan Khalil konzentrierte sich auf die Wandverkleidung und löste die Atombindungen des Materials auf. Ein Zugang entstand, hinter dem die transparenten Speicherblöcke des Stationsrechners sichtbar wurden.

Nok schritt als erste in den Raum und bemühte sich möglichst weich aufzutreten. Sie wollte unter allen Umständen verhindern, dass die sensiblen Sensoren ansprachen. Ihr Blick suchte nach dem Hauptspeicherblock, an dem sie ihr portables Terminal adaptieren wollte. Dann erkannte sie mehrere Geräte, die nicht in diesen Raum gehörten und stutzte.

„Was ist das dort für ein seltsamer Geräteblock, direkt neben dem Hauptspeicher?“

Hassan Khalil schob sich vorsichtig an ihr vorbei und kniete neben dem würfelförmigen Objekt nieder. Seine Augen wurden zu schmalen Schlitzen.

„Das müssen die Moxanten hier hinterlassen haben. Womöglich haben die Invasoren unter Willensbrecher diese Geräte hier installiert.“

Noks Gesicht wurde blass. „Ich hoffe wir sind nicht zu spät gekommen und die Quadraner wissen bereits über die Titanbasis bescheid.“

Hassan Khalil wirkte wie in Trance als er herausfand: „Es ist ein tachyonischer Sensor! Vermutlich ist das Gerät in der Lage, verschlüsselte Daten direkt aus den Speichern zu kopieren und zur Boodrum zu übermitteln. An Bord können sich die Quadraner dann Zeit lassen und in aller Ruhe und ohne Gefahr versuchen unsere Schlüsselkodes zu brechen.“

Nok Daralamai zögerte keine Sekunde länger und schob den Miniprojektor in den vorgesehenen Einschub des Hauptspeicherblocks. Ein Hologramm baute sich auf und simulierte eine Eingabekonsole mit Sensorfeldern.

Nok schaltete schnell und präzise. Die Angst, die Quadraner wären ihr zuvorgekommen, trieb sie an.

„Ich lasse jetzt den Datenscan laufen und ersetze die Einträge der Speicherblöcke. Erst danach deaktiviere ich die Löschsicherung.“

Nuri und Hassan sahen ihr bei der Abwicklung der verschiedenen Sicherheitsprozeduren zu. Der Zugang war mehrfach gesichert und nur die Schreibrechte der Kommandantin konnten die Sperren deaktivieren. Ein zweites Display zeigte den aktuellen Zustand der mehrfach gestaffelten Schutzwälle des Knotenrechners an.

Nuri deutete auf die Anzeige und bemerkte richtig. „Die Moxanten von Zirkelgeneral Vernichter haben bereits vier von fünf Sicherheitsschlüsseln durchbrochen!“

„Ich sehe es Nuri“, entgegnete Nok Daralamai und beobachtete nervös den Statusbalken ihrer eingespeisten Speicherroutine. „Das wird knapp.“

*

„Einer der Roboter hat sich bewegt!“, rief Bondifar erschrocken aus. „Ich glaube das Verteidigungssystem der Maschinen ist dabei die Pikobots zu neutralisieren!“

Sawyer Main sah gehetzt zwischen der Eispyramide, den Robotern und der jungen Frau hin und her.

„Ihr müsst gehen, schnell!“, rief sie ihnen erneut zu. Der Hauch ihrer Stimme kondensierte als feiner Nebel in der Luft.

„Wir sind so weit gekommen!“, rief Hosch seinem Chef zu. „Betäuben wir sie und nehmen wir sie mit! Es war Teil unseres Auftrags! Wir dürfen sie jetzt nicht einfach zurück lassen.“

Uma Boos sah ihnen mit großen Augen entgegen und hauchte. „Schnell …“

In den Augen der jungen Frau lag eine unübersehbare Warnung. Mains Verstand realisierte plötzlich die Gefahr in der sie alle schwebten. Sie will uns helfen. Zusammen mit ihr können wir nicht entkommen. Die Frigoner würden uns schnell einholen und stellen.

Main überlegte nur den Bruchteil einer Sekunde und entschied. „Wir ziehen uns zurück! Sofort! Es gibt hier nichts mehr zu tun für uns. Lauft Männer, oder es erwischt uns auch.“

Tiller Hosch und Montas Bondifar bissen die Zähne zusammen und begannen sich Richtung ihrer Ausrüstungsschlitten zurückzuziehen. Main sah noch einmal zu Uma Boos zurück, die wie zum Abschied die Hand hob. Diese Geste wirkte angesichts der Umgebung skurril und befremdlich. Andererseits zeigte sie den letzten Rest von Menschlichkeit, der in ihr steckte. Dann ergoss sich ein Strom von Frigonern aus dem Eingangsbereich der Eispyramide und teilte sich in mehrere Richtungen auf.

„Es sind hunderte!“, rief Bondifar erschrocken aus und sah sich nicht weiter um. Die drei Männer rannten um ihr Leben. Sie fanden die Ausrüstungsschlitten, ergriffen die Zugseile und stürmten den abschüssigen Hang hinauf. Sie bewegten sich so schnell sie konnten und wurden nicht verfolgt. Auf dem Weg nach oben gerieten sie in heftiges Wetter, was die Flucht noch mehr erschwerte.

„Das ist ein Effekt der Spindeln!“, schrie Bondifar gegen den Sturm an. „Ich hoffe das wird sich normalisieren sobald wir aus dem Sog der Fallwinde herauskommen. Sehen sie auf ihr Außenthermometer und danken sie dem Ausrüstungsmeister der Flottenleitung, dass er uns so warme Spezialanzüge mitgegeben hat!“

„Minus sechzig Grad Celsius!“, rief Tiller Hosch überrascht aus. „Wenn sie das fortsetzen und wir stoppen sie nicht, dann wird das Folgen für ganz Grönland, vielleicht für die ganze nördliche Halbkugel haben!“

Als sie nach beschwerlicher Flucht und am Ende ihrer Kräfte die Spindel erreichten, waren die Schneegestöber und Winde so stark, dass sie die Spitze des Objekts bereits nicht mehr erkennen konnten. Auch die direkte Sicht auf die Landezone war nunmehr verwehrt. Unübersehbar war ein unheimliches grünes Leuchten, das in großer Höhe die Spindel umgab.

Die drei Spezialisten verharrten einen Augenblick und sahen zu der Erscheinung hinauf. Tiller Hosch wollte sich noch immer nicht vollkommen mit dem Rückzug abfinden. „Wir könnten versuchen die Spindel zu sabotieren. Der Eingang steht noch immer offen! Vielleicht kann sie das aufhalten!“

Sawyer Main schüttelte den Kopf. „Wir haben keine Sprengmittel dabei. Die Pikobots sind alle verbraucht. Wir haben selbst erfahren, dass sie ihre volle Wirkung nicht entfalten konnten. Wir müssen diese neuen Erkenntnisse und alle Daten die wir sammeln konnten, sicher zurückbringen. Das schließt sie Begegnung mit der jungen Frau mit ein!“

„Meine Passivortung kann den Schneesturm durchdringen und zeigt an, dass die Maschinen ihre Arbeit fortsetzen. Unser Sabotageversuch ist verpufft. Ich fühle mich schlecht“, resignierte der Mariner, wurde aber von Main unterbrochen.

„Es gab keine Möglichkeit Uma Boos zu befreien. Wir sind bereits ein zu großes Risiko eingegangen, als wir trotz dem absehbaren Versagen der Pikobots in die Landezone vorgestoßen sind. Ich glaube das Mädchen hat uns geholfen! In ihr ist noch immer ein Teil jener Persönlichkeit wach, der einst die junge Frau ausmachte. Das lässt hoffen. Auch wenn es nicht danach aussieht, wir haben unsere Mission erfüllt. Glaubt mir!“

Tiller Hosch wischte über sein Visier. „Was für ein schlechtes Wetter! Wir sollten versuchen unsere Transportschlitten zu besteigen um baldmöglichst eine ruhigere Zone zu erreichen. Es gibt hier nichts mehr für uns zu tun und minus zwanzig Grad wäre im Vergleich zu diesen Bedingungen ein echter Fortschritt!“

Sawyer Main nickte und lächelte leicht. „In Ordnung Männer. Ziehen wir uns zurück.“

*

Als Nok Daralamai, Nuri Jawa und Hassan Khalil nach über einer Stunde den Ausgangspunkt ihrer Unternehmung erreichten und wieder in dem hermetisch verschlossenen Konferenzraum ankamen, wurde die Station von unerklärlichen Vibrationen erschüttert.

Nuri sah fragend zu Hassan, der zu lauschen schien. „Ich glaube eines der Zirkelschlachtschiffe ist soeben gestartet und hat Triton verlassen.“

Die Kommandantin kniff die Augen zusammen. „Das könnte sein. Die Reusus könnte das verursachen. Das Schiff ist nahe der Basis gelandet. Vielleicht haben die Moxanten die Sperren unseres Knotenrechners durchbrochen und unseren Köder geschluckt.“

„Vielleicht“, antwortete Hassan Khalil unsicher. „Wir sollten unser Versteck verlassen und uns in der Basis umsehen.“

Nok Daralamai kämpfte noch einige Minuten mit einer Entscheidung, dann räumte sie ein. „Früher oder später müssen wir diesen Raum sowieso verlassen. Lassen sie uns nachsehen was da draußen vor sich geht.“

Als die Tore zur Seite fuhren, drangen erfreute Rufe herein. Mehrere Personen jubelten und machten offenbar ihrer Erleichterung Luft. Als Nok vorsichtig auf den Gang hinaustrat, rannte ihr ein Besatzungsmitglied direkt in die Arme. Der junge Mann mit Mannschaftsdienstgrad umarmte sie und küsste sie auf die Wange. Als er nur eine Sekunde später erkannte, wen er gerade in seine persönliche Freudenfeier einbezogen hatte, erstarrte er und sah Nok mit großen Augen an.

Die Kommandantin zog eine Augenbraue nach oben und sah den jungen Raumsoldaten belustigt an. „Danke für den Kuss“, sagte sie trocken und ließ den Mann fast vor Scham im Boden versinken. „Was gibt es zu feiern?“

Neben Nok traten Nuri und Hassan Khalil aus dem Konferenzraum und die Augen des Raumsoldaten wurden immer größer.

„Sie sind gestartet und abgeflogen“, antwortete Hassan anstelle des völlig eingeschüchterten Mannes.

„Ist das wahr?“, wollte Nok wissen und sah sich um. Immer mehr Besatzungsmitglieder erschienen und versammelten sich um die kleine Gruppe. Der Raumsoldat gewann langsam die Fassung zurück und salutierte. „Entschuldigen sie bitte … nachdem vor knapp zwei Stunden bereits das Zirkelschlachtschiff Boodrum gestartet ist und das Neptun System verlassen hat, ist vor wenigen Minuten die Reusus gefolgt. Die Moxanten haben die Basis innerhalb weniger Minuten geräumt. Sind das nicht gute Nachrichten?“

Nok Daralamai sah Hassan Khalil kurz an. „Wir müssen sofort in die Zentrale und uns ein Bild machen!“

Gefolgt von immer mehr Besatzungsmitgliedern, die sich nach den vermeintlich guten Nachrichten wieder aus ihren Unterkünften wagten, stürmte Nok Daralamai in die Zentrale. Ihr erster Blick galt der Kommandocrew, die sie mit freudigen Gesichtern begrüßten und die ganze Zeit über die Stellung gehalten hatte. Doch als die Kommandantin ernst blieb, legte sich die Euphorie schnell.

„Ich brauche eine Meldung!“

Der ranghöchste Offizier, der momentan in der Zentrale anwesend war, eilte Nok entgegen. „Kommandantin! Ich bin froh sie zu sehen. Die Boodrum ist vor etwa zwei Stunden ohne Vorankündigung gestartet und hat das Neptun-System mit unbekanntem Ziel verlassen. Wir konnten den Flugvektor eine Weile auf den Displays der Flugsicherung verfolgen. Wohin sich das Zirkelschlachtschiff gewandt hat, können wir leider nicht genau sagen. Dann haben die Moxanten vor knapp einer Stunde die Sperre unseres Knotenrechners durchbrochen …“

Der Offizier war sichtlich niedergeschlagen als er stockend fortfuhr. „Ich fürchte die Moxanten haben unsere Logdateien aus den Speichern ausgelesen. Wir konnten es nicht verhindern. Kurz danach haben sich die Moxanten ohne Ankündigung zurückgezogen. Alles geschah sehr schnell. Vor wenigen Minuten ist die Reusus in den Raum gestartet und Richtung Kuiper-Gürtels abgeflogen.“

Nok Daralamai atmete tief ein. „Haben alle Moxanten die Basis verlassen?“

„Unsere Einsatzkräfte haben auf meine Anweisung damit begonnen die Basis zu durchsuchen. Bisher haben wir keinen der Invasoren mehr angetroffen.“

Erneut drang Jubel durch das geöffnete Schott herein, doch die Kommandantin konnte sich nicht freuen. „Was ist mit dem dritten Zirkelschlachtschiff?“

Der Offizier wurde unsicher. Seine Stimme schwankte leicht. „Die Toxma ist noch immer im System anwesend und setzt ihre Arbeit unbeeindruckt fort. Das Schiff saugt nach wie vor die Trümmer Despinas ein und speit Normteile aus.“

Die Kommandantin richtete sich auf. „Dann kann ich beim besten Willen keinen Grund zu einer Freudenfeier entdecken. Die Besatzung soll sofort ihre Stationen einnehmen. Es gilt noch immer die höchste Alarmstufe! Funkoffizier!“

Der Angesprochene war bereits mit beiden Händen an der Konsole. „Ihre Befehle, Kommandantin?“

Die Asiatin lächelte dünn. „Stellen sie eine Konferenzschaltung zur Titanbasis und der Flottenzentrale her. Steht die tachyonische Leitung zur Verfügung?“

„Ja, wir können senden. Ich übermittle unser Rufsignal.“

Nok biss sich auf die Unterlippe. Wegen der fehlenden Kommunikation in den letzten Stunden, war durchaus nicht sicher, ob Friedberg überhaupt noch antworten konnte. Es war völlig unklar, wie die Situation auf der Erde aussah.

Die Spannung fiel erst von der Kommandantin ab, als der Ruf bestätigt wurde und das Symbol der Flottenzentrale auf dem Kommunikationsdisplay erschien.

Sekunden später war Friedbergs von Sorgen gezeichnetes Gesicht zu sehen. Als seine Augen die Kommandantin erblickten, blitzten sie kurz auf. „Es ist gut, dass es ihnen gut geht, Nok. Ich wünschte ich könnte ihnen sagen, die Gefahr ist vorüber…“

„Ich weiß, Admiral“, entgegnete die Asiatin ruhig. „Wir haben bestenfalls eine Atempause errungen.“

„… die in diesen Sekunden vorüber ist“, fügte Friedberg an. „Ranguin hat soeben einen Hilferuf gesendet und Invasionsalarm ausgelöst. Das Zirkelschlachtschiff Boodrum ist nahe Saturn erschienen und fliegt den Titan Mond an. Ich fürchte der Standort der Wissensdatenbank ist kein Geheimnis mehr.“

Noks Augen flackerten. Sie hatte es bereits befürchtet. „Die Quadraner verfügen über eine Technik mit der wir nicht rechneten. Sie haben unsere Speicherblöcke angezapft bevor wir die Logdateien austauschen konnten. Es gelang lediglich die Moxanten in die Irre zu führen. Die Reusus ist in den Kuiper-Gürtels gestartet, andernfalls wären wir jetzt nicht in der Lage zu senden.“

In Friedbergs Blick spiegelte sich etwas die alte Verwegenheit. „Auch unsere Aktion auf der Erde ist teilweise gescheitert. Dennoch konnte unser Einsatzteam in Grönland viele wertvolle Informationen und Hinweise sammeln. Ich übermittle den Bericht über tachyonischen Datenstrom, so lange sie und ich noch empfangen und senden können.“

Die Kommandantin nickte bedrückt. „Die Zirkelschlachtschiffe können jederzeit zurückkehren und wir wären ihnen schutzlos ausgeliefert. Die Moxanten werden die Finte möglicherweise bald entdecken. Ich weiß nicht was wir dann tun sollen.“

Friedberg nickte düster. „Die Frigoner haben offenbar ihre eigenen Pläne. Sie haben damit begonnen einen Atmosphärenwandler in Grönland zu installieren und beginnen damit die größte Insel unserer Erde drastisch abzukühlen. Unsere Wissenschaftler haben eine unglaubliche Vermutung geäußert. Die Aktivitäten der Frigoner könnten der Auftakt zu einem Terraforming sein. Allerdings nach ihren und nicht nach unseren Vorstellungen. Wir befürchten die Frigoner haben im Sinn, die Erde in eine Eiswelt zu verwandeln.“

Nok hielt den Atem an als Friedberg erklärte: „Sehen sie sich die Berichte gut an. Wir haben beobachtet, dass diese Parasiten auch Angehörige anderer Zirkelvölker nicht verschonen. Über dieser seltsamen Allianz, schwebt seit unserem Vorstoß auf der Erde, ein großes Fragezeichen.“

„Wir haben ähnliche Beobachtungen gemacht“, bestätigte die Asiatin. „Es gibt offenbar Moxanten, die von den Quadranern, in diesem Fall Zirkeladmiral Willensbrecher, gelenkt werden. Wir haben Dissonanzen in diesem nach außen, makellos erscheinenden Bündnis, entdeckt. Wir vermuten interne Konflikte, die für uns bisher nicht zu Tage getreten sind. Allein das die beiden Zirkelschlachtschiffe ihre eigenen Missionen durchführen, ohne die vermeintlichen Partner zu informieren oder einzuweihen, deutet auf interne Rivalitäten hin.“

Die Kommandantin strich sich kurz mit der Hand über die rechte Schulter. Die Schussverletzung war völlig ausgeheilt. „Diese Invasion scheint Vielschichtiger zu sein, als wir zunächst vermuteten. Der Zirkel hat die Funktion des Dimensionsschirms verstanden. Daraus leitet jedes Zirkelvolk eigene und neue Prioritäten ab. Während die einen nach wie vor dem Oktaeder und seiner Wissensdatenbank nachjagen, schmieden die anderen neue Pläne.“

„So könnte es sein“, bestätigte Friedberg. „Wenn es so ist, dann gereicht uns das zum Vorteil. Denn wenn die Zirkelvölker selbst uneinig sind, verschaffen sie uns vielleicht mehr Zeit, geeignete Gegenmaßnahmen zu entwickeln.“

Nok Daralamai blieb äußerst skeptisch. „Ich weiß nicht wie viel Zeit uns tatsächlich bleibt. Auch wenn die Daten der Wissensdatenbank von unschätzbarem Wert für uns sind, so müssen wir umgehend die Speicher auf Titan löschen! Noch bevor die Boodrum dort landet und sie anzapfen oder auslesen kann. Ich glaube die Daten enthalten für den Zirkel essentielle Daten oder Informationen. Die Quadraner nannten den Oktaeder einen Schatz. Der Zirkel darf die Wissensdatenbank auf keinen Fall in die Hände bekommen.“

Friedberg zwirbelte nachdenklich an seinem weißen Bart. „Ich sehe einmal mehr, dass sich unsere Gedankengänge gleichen.“

Er lächelt und scheint überhaupt nicht besorgt zu sein, dachte die Kommandantin verwundert und versuchte Friedbergs Hinweis richtig zu deuten. Was hatte der alte Stratege ausgebrütet?

*

Die Boodrum fiel nach einer Kurzetappe direkt über Titan aus dem tachyonischen Raum und verbreitete mit ihrem Erscheinen Angst und Schrecken. Kommandant Devesh Ranguin war dem Beispiel Nok Daralamais gefolgt und leistete keinen Widerstand. Einheiten der Flotte, die noch immer die Möglichkeit hatten, sich im Ortungsschatten von Saturn abzusetzen, gab Ranguin den Befehl, das System umgehend zu verlassen. Das Personal der Titanbasis verhielt sich passiv, ebenso die Besatzungen der Außenposten auf den übrigen Monden des Gasriesen.

Die Boodrum positionierte sich direkt über der Basis und bescherte den Menschen mit ihrem Schlagschatten absolute Dunkelheit. Die Stationsbesatzung wurde sofort in die Schutzräume beordert, nur Ranguin und einige Offiziere verweilten in der Zentrale. Kurze Zeit später begannen unzählige Roboter auf die Titanbasis herabzuregnen. Ranguin funkte ununterbrochen die Kapitulation und ließ die Schleusentore öffnen.

Hunderte Roboter drangen gleichzeitig in die Basis ein und besetzten alle Stationen. Als sie die Zentrale erreichten, war Ranguin gefasst und vorbereitet.

Die Quadraner brachten spezialisierte Robotereinheiten mit, um die Speicherblöcke der Titanbasis auszulesen. Die Besatzung öffnete jeden Zugriff und verhielt sich kooperativ. Als die Quadraner schließlich die ersten Speicherabbildungen empfingen, fanden sie … nichts …

*

Die Paradiesvogel setzte ihren Flug nach einem mehrstündigen Zwischenstopp umgehend fort. Senitschko trieb Friese zur Eile an. Auf der von Titan abgewandten Seite Saturns, nahm das Schiff Kurs auf den Asteroidengürtel zwischen Jupiter und Mars.

Viktor Senitschko, Banduk Oodergoo und Teun van Velzen hatten sich in das Techno-Modul des Kreuzers zurückgezogen und waren seit Stunden bei der Arbeit.

Als Jonathan Friese den Kurs gesetzt hatte und in Begleitung seines ersten Offiziers das Techno-Modul betrat, wurde er freundlich von den Wissenschaftlern empfangen.

„Es war denkbar knapp, aber wir haben es dennoch geschafft“, eröffnete Chopra den drei Wissenschaftlern. „Wir konnten uns im Ortungsschatten von Saturn absetzen.“

Jonathan Friese sah sich um und staunte. „Das haben sie alles mit der Hawk an Bord geschafft, während ich mich um die Schiffsführung kümmerte?“

„So ist es“, lächelte Senitschko verbindlich. „Virtuelle Terminals und Analysegeräte, Erweiterungen für den bordgestützten Knotenrechner und einige Module zur Erhöhung seiner Rechenleistung. Wir benötigen diese Erweiterungen, denn es hat sich einiges seit dem Stapellauf der Paradiesvogel getan.“

„Ich verstehe“, lächelte Friese. „Deshalb benötigen sie auch umfangreiche, holografische Speichererweiterungen. Ich finde sie sollten uns beiden reinen Wein einschenken und über den mysteriösen Datentransfer von Titan aufklären.“

Senitschko lächelte und sah kurz zu Oodergoo, der nickte leicht.

„Kommandant, sie sagten vor einigen Stunden, die Paradiesvogel wäre nicht ausgerüstet in den Krieg zu ziehen und ihre Zweifel wären berechtigt, gäbe es immer nur eine Betrachtungsweise der Dinge.“

„Und wie sieht ihre Betrachtungsweise aus?“, wollte Chopra wissen.

Senitschko lächelte offen. „Die Paradiesvogel gehört zu den ältesten Einheiten der Flotte, gleichzeitig besitzt sie eine Fähigkeit, die sie von allen anderen Schiffen gravierend unterscheidet. Wir haben zugegeben sehr lange nach einer Option gesucht, die ihr Schiff nun eröffnet hat.“

„Wir sind ganz Ohr“, antwortete Friese schelmisch, der gerne direkt zum Punkt kam.

„Es stimmt“, räumte Senitschko ein. „Die Paradiesvogel ist ein altes Relaisschiff, abgestellt um die Kommunikation im Sonnensystem zu unterstützen und zu gewährleisten. Die Datenströme, die stündlich, ja sogar jede Minute zwischen den Außenbasen und ihren Knotenrechnern mit den Kontaktstellen im inneren Sonnensystem ausgetauscht werden, sind enorm. Um solaren Aktivitäten vorzubeugen und die Datensicherheit bei Störungen des Funkverkehrs sicher zu stellen, ist die Paradiesvogel mit einem großen Pufferspeicher ausgerüstet, groß genug um selbst größte Datenmengen zu sichern und gegebenenfalls später weiterzuleiten.“

Banduk Oodergoo erhob sich von seinem Platz. „Diese Eigenschaft besitzt nur ihr Schiff und mit ein paar Erweiterungen ist es uns gelungen, den Pufferspeicher der Relaiskette umzustrukturieren. Wir können ihn nun als Datensafe benutzen und haben wichtige, vielleicht die wichtigsten Daten in der Geschichte der Menschheit, von Titan abgeholt. Sie und ihr Schiff haben dazu beigetragen, das dieses wertvolle Wissen nicht den Invasoren in die Hände gefallen ist.“

Jonathan Frieses Mimik war unbewegt. „Die wichtigsten Daten in der Geschichte der Menschheit?“

Es war dem Kommandanten anzusehen, dass er mit dieser Aussage wenig anfangen konnte.

Teun van Velzen erklärte: „Wir konnten bisher nicht das Risiko eingehen und diese Wissensdatenbank über die herkömmlichen Datenleitungen auf die anderen Knotenrechner des Systems verteilen. Es besteht immer noch die Möglichkeit, dass die Wissensdatenbank, die aus extraterrestrischer Quelle stammt, destruktiven Kode enthält. Ein fremdes Computervirus könnte unser gesamtes Großrechnernetz lahm legen und wir wären den Invasoren vollkommen ausgeliefert. Eine Übertragung der Daten zur Erde verbietet sich durch die Präsenz des Zirkelschlachtschiffes von selbst, denn wir wissen nicht, ob die Invasoren unseren Datenstrom abfangen können.“

Friese wirkte nachdenklich und wechselte einen schnellen Blick mit Chopra. „Aber wie geht es weiter? Jetzt befinden sich diese Daten also auf meinem Schiff. Wenn uns die Invasoren aufspüren, dann wäre das in etwas so, als liefern wir die Wissensdatenbank auf dem Präsentierteller. Sie hätten ein moderneres Schiff ausrüsten können um diese Mission zu erfüllen.“

Teun van Velzen war anderer Meinung und schüttelte heftig den Kopf. „Es stand nicht genug Zeit zur Verfügung. Bedenken sie bitte auch die Bedrohung der Erde durch die Frigoner. Friedberg ist ein großes Risiko eingegangen und hat eigens ein Einsatzteam entsandt, um die Aufmerksamkeit des Zirkelschlachtschiffes zu binden. Andernfalls hätte ich unsere Chancen die Erde mit einer Hawk zu verlassen, eher als gering eingestuft.“

Friese nickte verstehend. „Den Kursdaten zufolge möchten sie die Paradiesvogel in den Asteroidengürtel steuern. Sie gehen ein hohes Risiko ein. Das Schiff könnte dabei zerstört werden und alles wäre verloren.“

„Wir vertrauen auf ihre navigatorischen Fähigkeiten und ohne Risiko, werden wir diese Invasion am Ende nicht überleben. Friedberg vertraut ihnen!“, antwortete Senitschko ruhig. „Wir bleiben an Bord und sind bereits dabei die Daten auszuwerten. Unser aktuelles Problem ist die enorme Menge an Informationen. Wir wissen nicht wonach wir eigentlich suchen sollen, aber es gilt als sicher, dass sich in der Datenfülle etwas versteckt, das für die Zirkelvölker von enormer Wichtigkeit ist. Obwohl die Informationen im Klartext vorliegen, erschlägt uns die Fülle der Einträge.“

„Deshalb wurde auch die Elite unserer fähigsten Köpfe auf mein Schiff geschickt“, lächelte Friese hintergründig. „Sie sollten sich besser beeilen die Daten zu sichten, bevor ich das Schiff versehentlich mit dem nächsten Asteroiden kollidieren lasse. Sie wissen ja wie es heißt, wenn man diese Zone bewusst durchfliegt: Ein kleiner Navigationsfehler und …“

Friese ließ das Ende des Satzes in der Luft hängen und wandte sich zum gehen. Er wollte die Wissenschaftler nicht weiter stören. Kurz vor der Schleuse sah er noch einmal zurück und rief ihnen zu. „Wenn diese Zirkelvölker so versessen darauf sind die Daten in die Hände zu bekommen und diese Wissensdatenbank im Klartext vorliegt, dann würde ich die Speicherblöcke einfach nach dem Begriff Zirkel durchsuchen. Wenn sie tatsächlich etwas finden, können sie mich ja für den Nobelpreis vorschlagen. Soviel ich gehört habe, wird der noch immer verliehen.“

Friese und Chopra grüßten kurz und schlossen das Schleusentor hinter sich. Sie ließen drei Wissenschaftler zurück, die sich eine Minute lang nur mit unbewegten Gesichtern ansahen und plötzlich hektische Tätigkeit an ihren Konsolen entwickelten.

Ende

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An diesem Buch haben mitgewirkt:

Thomas Rabenstein – Autor und Exposé
Artur Diessner – Buchillustrationen und Titelcover
Karsten Löperick – Soundtrack zur Romanserie und Lektor
Nino Coviello – Lektor
Stephan Pilz – Lektor
Matthias Meier – Astronomischer Berater

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