NEBULAR Sammelband 6 - Die Große Erschütterung: Episode 27 - 30
Author: Thomas Rabenstein; Arndt Drechsler; Nino Coviello; Stephan Pilz; Frank Schmidt; Thomas Kniest
Date: 2014-07-11T00:00:00+00:00
Keywords: Weltraumabenteuer; Weltraumepos; Science Fiction Epos; Science Fiction; SciFi; Science Fiction Romane; Fantasy & Science Fiction; Weltraumserie; Science Fiction Serie
Description: Kurzbeschreibung Nach dem Abzug der Zirkelschlachtschiffe herrscht im Sonnensystem größte Anspannung. Der überstürzte Rückzug der Zirkelgeneräle, hervorgerufen durch das Erscheinen der Techno-Kleriker und ihrer Basiswelt, aber auch aus Angst vor dem implantierten und hoch infektiösen Kuckucksgen, lässt viele Fragen offen. Die Verantwortlichen im Generalstab der Unionsflotte geben sich keinen Illusionen hin. Dass die aggressiven Zirkelvölker ihre Invasionspläne aufgegeben haben, erscheint mehr als unwahrscheinlich. Die Union erhält bestenfalls eine Verschnaufpause. Jeder neue Angriff der Zirkel
Publisher: SciFi-World Medien Verlag

Science Fiction

Die Große Erschütterung
Erschienen bei SciFi-World Medien
Konzept und Exposé von Thomas Rabenstein
www.scifi-world.de
Deutsche Erstveröffentlichung Juli 2010
© 2011 SciFi-World Medien, Alle Rechte vorbehalten

Vorwort

Noch immer herrscht im Sonnensystem nach dem überstürzten Abzug der Zirkelschlachtschiffe gebannte Anspannung.

Der Rückzug der Zirkelgeneräle, hervorgerufen durch das Erscheinen der Techno-Kleriker und ihrer Basiswelt, aber auch getrieben von der Angst vor dem hoch infektiösen Kuckucksgen, lässt viele Fragen offen. Keinesfalls vertraut man im Generalstab der Solaren Union darauf, dass die aggressiven Invasoren sich für alle Zeiten aus dem Sonnensystem zurückgezogen haben.

Ein neuer und überraschender Angriff der überlegenen Gegner, könnte die Solare Union und alle besiedelten Welten der Menschheit schwer treffen.

Doch welche Möglichkeiten besitzt die Solare Union, um einem Kriegszirkel Respekt einzuflößen, der die Macht besitzt ganze Welten mit einem Schlag zu vernichten?

Es gilt weittragende Entscheidungen zu treffen, die auch mögliche Verhandlungen mit Wesen einschließen, die es eigentlich gewohnt sind, zu siegen und zu unterwerfen.

Um die Menschheit in eine bessere strategische Position zu manövrieren, entsendet Admiral Friedberg die besten Männer und Frauen, über die man in der Raumflotte der Solaren Union verfügt.

Der Admiral schickt das HOT!

Das HOT

Ich erkenne Lichtreflexe und Muster, sehe Schattenspiele und höre Geräusche, doch all das ist umgeben von einem dichten Schleier, der schützend meinen Verstand umgibt. Töne fallen in einen großen Bottich mit Watte, erreichen meine Wahrnehmung nicht. Sie versinken im endlosen Meer der Gefühle, welche vom Sturm meiner Gedanken aufgewühlt werden. Berührungen erschrecken mich, denn sie durchbrechen den dichten Mantel, der meine Realität umhüllt. Berührungen sind die einzigen Reize die mich hoffen lassen, dass ich in diesem unendlich weiten Universum der Gedanken nicht allein bin.

Balkhanchi Batu-iin Obugtan, Taktikmeister des HOT

*

Nok Daralamai konnte sich nur schwer an den Anblick des kugelförmigen Roboters gewöhnen. Der Techno-Kleriker schwebte in ihrer Zentrale und beobachtete interessiert den Tagesablauf der Kommandocrew. Seit dem überraschenden Auftauchen der Roboterzivilisation und ihres Dimensionsankers besaß der blaue Gasplanet einen neuen Mond. Genau genommen hatte Bachtar den Platz des zerstörten Mondes Despina eingenommen, welcher zuvor von den Zirkelvölkern kurzerhand zerstört wurde. Die Trümmer des kleinen Mondes mussten als Baumaterial für eine Zirkelfeste herhalten. Viele Menschen verloren bei diesem aggressiven Akt der Moxanten ihr Leben, doch auch die Raumfestung der Invasoren wurde zerstört, vernichtet durch die eigenen Schiffe. Die Angst vor einer genetischen Bombe, welche die Menschheit gegen die Invasoren in Stellung gebracht hatte und nicht zuletzt das Erscheinen der Techno-Kleriker, bewirkte den Abzug der Frigoner von der Erde und die Aufgabe der Zirkelfeste MOXA.

Die Kommandantin schüttelte die schweren Gedanken ab. Mit zusammengekniffenen Augen sah sie zu dem Techno-Kleriker hinüber. Sie hatte schon mehrmals versucht mit dem kugelförmigen Roboter zu kommunizieren, was im Grunde sehr einfach war. Die extraterrestrische Maschine beherrschte die menschliche Sprache perfekt. Hinterfragte man aber die Gründe für das Erscheinen der Roboterzivilisation und ihres Kunstplaneten im Sonnensystem, dann brach der Techno-Kleriker den Dialog einseitig und ohne Erklärungen ab. Nok Daralamai ging deshalb äußerst behutsam vor, als sie sich dem Roboter erneut näherte. Sie empfand die Gespräche mit dem Techno-Kleriker als schwierig, denn anders als beim Augenkontakt mit einem Menschen fehlte bei dem Roboter jeglicher Fixpunkt. Es gab kein Gesicht, keine Augen, kein Vorne und kein Hinten. Nok Daralamai starrte deshalb auf ihr eigenes Spiegelbild, welches von der reflektierenden Oberfläche des Roboterkörpers leicht verzerrt zurückgeworfen wurde.

„Deine Bezeichnung ist Vierzigtausendachtundzwanzig, habe ich Recht?“

Die schwebende Kugel schien leicht zu pulsieren, als eine klar modulierte und angenehme Stimme erklang.

„Es ist keine Bezeichnung, sondern mein Name.“

Die Kommandantin sah die Mimik ihres Spiegelbildes entgleisen. Die Antwort hatte sie verblüfft. Sie setzte ein freundliches Lächeln auf und ging davon aus, dass der Techno-Kleriker diese Geste interpretieren konnte. Nok Daralamai hatte es nicht mit einer simplen Maschine zu tun, sondern mit einer künstlichen Intelligenz, welche dem Kodex einer Kosmischen Moral folgte.

„Verzeih mir bitte, Vierzigtausendachtundzwanzig“, entschuldigte sich die Asiatin, kam aber gleich zum Thema.

„Unsere Wissenschaftler haben Bachtar per Fernabtastung unter die Lupe genommen, aber diese Untersuchungsmethode stößt an gewisse Grenzen. Du wirst verstehen, dass wir einen extraterrestrischen Himmelskörper, der plötzlich in unserem Sonnensystem erscheint, genauer untersuchen möchten. Ist es uns noch immer nicht erlaubt auf dem neuen Mond zu landen? Ein kleines Wissenschaftsteam würde genügen, um sich vor Ort umzusehen.“

„Ihr solltet Bachtar nicht als Mond oder Planetoid ansehen. Er ist in erster Linie der Dimensionsanker von Techno-Zenter. Ich kann euch nicht verbieten dort zu landen, aber ich rate dennoch, dem Planetoiden fern zu bleiben. Es könnte sich bald als notwendig erweisen, dass wir einen kurzfristig angesetzten Dimensionstransfer durchführen müssen. In diesem Fall würde Bachtar und alles auf seiner Oberfläche in ein anderes Kontinuum versetzt. Ich verstehe eure Neugierde und kann euch auf Wunsch gern ausführliche astrophysikalische Daten übermitteln, die den Himmelskörper betreffen.“

„Sehr freundlich“, lächelte die Kommandantin und zeigte ihre perlweißen Zähne, um in derselben Sekunde wieder ernst zu werden. „Vielleicht kannst Du mir bei einer weiteren Frage helfen.“

Der Techno-Kleriker schwebte leicht auf und ab. Es waren nur wenige Zentimeter, doch Nok Daralamai interpretierte diese Bewegungen als Schwanken, oder zumindest als eine Gefühlsregung.

Eine Roboterkonstruktion wie der Techno-Kleriker sollte in der Lage sein, eine stabile Schwebelage einzuhalten, dachte Nok und brachte ihr Anliegen vor: „Wir haben eine Diskrepanz zwischen der Größe und Zusammensetzung Bachtars gegenüber seiner wirkenden Masse und Schwerkraft festgestellt. Unsere Wissenschaftler sind sehr beunruhigt und finden für die Abweichung dieser Naturkonstanten keine Erklärung.“

Der Techno-Kleriker schrumpfte einen Augenblick leicht zusammen, um kurz darauf wieder auf seinen normalen Durchmesser anzuwachsen. Es sah so aus, als würde der kugelförmige Torso des Roboters atmen.

„Bachtars effektive Schwerkraft wurde an die neuen Gegebenheiten und Umgebungsvariablen angepasst. Er fungiert als Dimensionsanker für Techno-Zenter und soll gleichzeitig euer System stabilisieren. Chaotisch abdriftende Orbitalwerte der übrigen Neptunmonde wurden somit verhindert.“

Die Wangen der Asiatin röteten sich.

„Wie könnt ihr diese komplexen Faktoren in so kurzer Zeit erfassen und berücksichtigen? Dies muss alles noch während des Transfers des Dimensionsankers in unser Sonnensystem geschehen sein. Deine leicht ausgesprochenen Worte erscheinen uns Menschen unfassbar.“

Vierzigtausendachtundzwanzig erklärte freundlich: „Es ist eine Frage der verfügbaren Ressourcen, der angewandten Technologie und eines umfassenden Verständnisses der kosmischen Naturgesetze. Hättet ihr dieselbe Entwicklung durchgemacht wie mein Volk, dann würdet Ihr genauso handeln.“

Er betrachtet seine Roboterzivilisation als Volk, dachte Nok erstaunt und nickte der vollkommenen Kugel gedankenverloren zu.

„Sicherlich“, sagte sie nur dazu.

Der Blick der SISA-Chefin streifte kurz das holografische Zentraldisplay, auf dem Bachtar abgebildet war. Der Planetoid besaß eine ausgeprägte rote Färbung.

„Wir haben uns noch gar nicht bei euch für die Hilfe im Kampf gegen die Zirkelvölker bedankt. Euer Eingreifen kam in letzter Sekunde. Vermutlich hätten die Invasoren diesen Mond mit ihrer Planeten brechenden Waffe völlig zerstört.“

„Wir haben in euren Konflikt nicht eingegriffen. Es wurde einzig der Transfer Bachtars abgeschirmt und verhindert, dass dieser große Mond vernichtet wird. Triton ist für die Stabilität des Neptunsystems sehr wichtig. Seine Masse musste erhalten bleiben, damit Bachtar exakt an den errechneten Raumkoordinaten materialisieren konnte.“

Nok Daralamais Stirn umwölkte sich. Wer die Kommandantin kannte, der wusste bereits, dass die scharfen Falten über ihren Augenbrauen nichts Gutes bedeuteten.

„Soll das heißen, ihr hättet die Zirkelvölker gewähren lassen und die Vernichtung Tritons akzeptiert, wenn der Mond für euren Transfer keine Relevanz besessen hätte?“

Vierzigtausendachtundzwanzig blieb ihr eine Antwort schuldig.

An dieser Frage rechnest Du eine Weile. Du bist eben doch nur eine Maschine, dachte sie spöttisch.

Nok Daralamai wandte sich abrupt von dem Roboter ab und ging langsam zur Kommandokonsole der Langstreckentaster. Als sie bereits einige Schritte gegangen war, hörte sie die Worte der Maschine in ihrem Rücken.

„Krieg ist ein Übel unterentwickelter Völker und führt immer zum selben Resultat: Leid und Tod. Er ist nicht vereinbar mit der Kosmischen Moral und gebärt nur Zerstörung und Schmerz.“

Nok fuhr auf ihrem Absatz herum.

„Erwartest Du von uns, dass wir zusehen, wie die Zirkelvölker das Sonnensystem vereinnahmen und Menschen töten?“

Vierzigtausendachtundzwanzig schwebte ein Stück auf sie zu.

„Ich bin kein Richter und auch kein Kläger, aber ich weiß was falsch und richtig ist.“

Nok Daralamai ignorierte den Roboter und gab ihrem Ortungsoffizier ein Zeichen.

„Haben unsere Sonden etwas herausfinden können? Gibt es Echos, Energieortungen oder photometrische Ausschläge? Bisher ist nicht bewiesen, dass sich die Zirkelschlachtschiffe wirklich aus dem Sonnensystem zurückgezogen haben. Wir bleiben deshalb wachsam! Jede ungewöhnliche Beobachtung wird mir sofort gemeldet!“

Die Kommandantin hatte ungewöhnlich scharf gesprochen. Die Kommandocrew sollte sich nicht in Sicherheit wiegen oder der Illusion hingeben, die Gefahr wäre bereits gebannt. Von den Techno-Klerikern war keine direkte Waffenhilfe zu erwarten, aber vielleicht konnten sich die Maschinen wenigstens passiv am Schutz des Sonnensystems beteiligen.

Nok Daralamai grübelte kurz über die aktuelle Lage und wandte sich dann an den Techno-Kleriker: „Konntet ihr beobachten, ob die Zirkelschlachtschiffe unser Sonnensystem verlassen haben? Sind sie vielleicht noch immer da draußen und lauern auf eine neue Gelegenheit uns heimzusuchen?“

Die Stimme des Techno-Klerikers klang ruhig und sanft, kein wenig erregt oder nervös als er antwortete: „Sie sind noch immer hier. Die vier Kriegsschiffe haben sich in die Oortsche Wolke zurückgezogen. Die Befehlshaber der Zirkelschiffe beraten vermutlich in diesem Augenblick über ihre weitere Strategie.“

Nok Daralamai glaubte sich verhört zu haben und erstarrte.

„Du weißt, dass die Zirkelschlachtschiffe nicht abgezogen sind und verlierst kein Wort darüber?“

„Erwarte nicht, dass ich euch erkläre, was ihr selbst ausgelöst habt! Das Kuckucksgen wird sich schnell und umfassend unter den Angreifern ausbreiten. Die Besatzungen der Zirkelschlachtschiffe haben zwar keinen direkten Schaden davontragen, können aber niemals mehr in ihre Heimat zurückkehren. Die genetische Infektion würde sich explosionsartig unter ihren Artgenossen verbreiten. Die Menschen besitzen den Schlüssel, um das Gen zu aktivieren. Dieser Umstand macht euch zum Gebieter über die Zukunft dieser Völker. Könnt ihr mit dieser Bürde umgehen? Erwartet ihr wirklich, dass die Zirkelgeneräle mit diesem Wissen einfach abziehen?“

Nok Daralamai starrte den Techno-Kleriker einige Sekunden lang an und nickte dann in aufkommender Erkenntnis.

„Die Angst um den Fortbestand ihres Volkes wird sie erneut zu einem Angriff bewegen …“

„Durch die genetische Manipulation habt ihr die vier Zirkelgeneräle mitsamt ihren Schiffen und Besatzungen in die Isolation getrieben. Sie können nicht mehr in ihr Heimatsystem zurückkehren. Vermutlich habt ihr die Zwangsgemeinschaft der Zirkelvölker durch euer Handeln nur noch enger zusammengeschweißt.“

Die Kommandantin des Außenrings wurde blass. Sie musste sich setzen und ließ sich in ihren Kommandositz fallen. Hinter ihrer Stirn arbeitete es.

„Dann haben die Zirkelgeneräle nichts mehr zu verlieren. Sie werden zurückkehren und kein Erbarmen zeigen.“

Vierzigtausendachtundzwanzig schwebte zum Kommandositz und umkreiste Nok Daralamai langsam.

„Deine Gedanken sind nicht logisch bis zu Ende formuliert. Warum sollten die Zirkelvölker alles zerstören, aber das Kuckucksgen nach wie vor in sich tragen? Vernichten sie die Menschheit, dann vernichten sie auch das Wissen, wie das Kuckucksgen implantiert wurde. Damit verlieren sie aber jede Möglichkeit, das Gen wieder zu entfernen.“

Die Kommandantin sah auf und blickte in ihr eigenes Spiegelbild. Der Techno-Kleriker hatte sich genau vor ihr positioniert und verhielt in der Schwebe.

Das ist ein Trumpf den wir ausspielen können. Vielleicht kann man auf dieser Basis Verhandlungen einleiten. Ich muss sofort mit Admiral Friedberg sprechen, dachte Nok Daralamai. Vielleicht ist doch noch nicht alles verloren.

*

Der Ozean war mein Leben, das Wasser und seine Kreaturen mein Element. Als sich mir irgendwann die Wahl stellte, auf dem Kontinent zu leben, auf Mond oder Mars auszuwandern oder sich in einer Unterwassersiedlung niederzulassen, musste ich nicht lange überlegen. Schon kurz nach der Bekundung meines Interesses erhielt ich gleich mehrere Angebote verschiedener Siedlungen.

Ich entschied mich für Atlantic-City, eine große Unterwassermetropole nahe den Azoren. Wie alle Kontinentalbewohner durchlief ich jene medikamentöse Anpassungsphase, die mich nach über sechs Monaten zu einem Mariner machte. Die Regierung finanzierte die Siedlungsprojekte auf dem Meeresboden. Besonders Ärzte wie ich waren heiß begehrt.

Ich eröffnete eine Praxis und ging in meinem Beruf auf.

Schon einige Monate später wurde ich bei meinen seltenen Besuchen der Oberfläche von den Kontinentalbewohnern als Mariner identifiziert. Meine Haut hatte den typischen braunen, blaustichigen Ton angenommen, der allen Marinern eigen war. Grund war die bevorzugte Nahrung der maritimen Bevölkerung, gewonnen aus speziellen Meeresalgen. Sie führte zu einer Pigmentierung meiner Haut und verriet mich bei den Bewohnern der Oberfläche. Es dauerte nicht lange, da sah ich mich mit denselben stereotypen Gerüchten konfrontiert, die ich selbst in der Vergangenheit scherzhaft eingeworfen hatte. Besitzen die Mariner Kiemen? Können sie ohne zu atmen im Meer schwimmen? Wachsen ihnen Flossen zwischen den Zehen oder haben sie gar Schuppen?

Während andere Mariner meines Bekanntenkreises auf diese Gerüchte mehr oder weniger genervt reagierten, begann ich mich mit diesen Gedanken auseinanderzusetzen. Vielleicht lag es daran, dass ich als Arzt über den menschlichen Metabolismus weit besser Bescheid wusste. Möglicherweise war auch meine Prägung auf den Ozean verantwortlich dafür, eines Tages mit den Selbstversuchen zu beginnen. Ich war überzeugt, eines Tages die scherzende Mehrheit der Oberflächenbewohner zu verblüffen und auf ihre immer wiederkehrenden Fragen zu antworten: Ja, ich kann ohne zu atmen unter Wasser überleben!

Ich konzentrierte mich bei meinen Forschungen auf das wichtigste menschliche Organ: Die Haut! Ich war besessen von dem Gedanken, dass ein Mensch über die Haut genügend Sauerstoff aufnehmen konnte, um im Meer zu überleben. Ich versprach mir grenzenlose Freiheit, Ansehen und auch etwas Ruhm, doch mit Medikamenten allein kam ich nicht weiter. Ich erzielte Teilerfolge, doch mein Ziel des autarken Mariners war nicht erreicht.

Ich begab mich auf einen schwierigen Pfad, ein Feld, welches von der Wissenschaft gemieden wurde – die Genetik. Über bestimmte Enzyme gelang es mir die Struktur meiner Haut zu verändern. Sie wirkte nun wie eine Membran, war durchlässiger für Sauerstoff und wirkte gleichzeitig glatter und jugendlicher. Mein erster Selbstversuch führte zu einem Erbeben in der wissenschaftlichen Welt. Ich hielt mich über eine Stunde im Meer auf, bevor ich wieder ein schützendes Habitat aufsuchen musste. Anschließende Untersuchungen bestätigten eine ausreichende Sauerstoffversorgung meiner inneren Organe und meines Gehirns. Dieses Ereignis, von der Presse systemweit ausgeschlachtet, polarisierte die Menschen. Einige verteufelten meine Anstrengungen und formulierten ethische Bedenken, einflussreiche Kreise der Weltreligionen bezichtigten mich der Blasphemie und lehnte meine Forschungen ab, andere Mariner reagierten ablehnend und begannen mich zu meiden.

Als ich die Veränderungen auf die Spitze trieb und zwischen Finger und Zehen eine Hautverpflanzung durchführte, um im Wasser beweglicher zu sein, nahmen viele Menschen von mir Abstand. Einige meiner besten Freunde kehrten sich von mir ab. Als jedoch kundig wurde, dass ich nicht nur ein verrückter Arzt war, der im Ozean leben wollte, sondern auch noch hybrider Abstammung war, wurde ich nur noch als das Monster von Atlantic-City bezeichnet. Von diesem Augenblick an stellte ich meine Augenfarbe und Herkunft offen zur Schau, ignorierte Kritik und Anfeindungen, lebte mein einsames Leben und musste erkennen, dass sich niemand mehr in meine Praxis wagte. Ich war an einem Tiefpunkt in meinem Leben angelangt. Zwar hatte ich mein Ziel erreicht und wurde zum einzigen existierenden autarken Mariner, doch die Menschen lehnten mich ab.

Als mich schlimme Zweifel am Sinn meines Lebens quälten, erreichte mich die rettende Hand eines Besuchers, der eigens von der Oberfläche zu mir herabgestiegen war, um mich kennenzulernen. Sein Name war Nexus Tor, ein Hybride wie ich. Obwohl wir so unterschiedlich waren, sah ich in ihm einen Bruder. Nexus war fasziniert von meinen Fähigkeiten und bot mir an, ihn auf einer speziellen Mission zu begleiten.

Ich verließ Atlantic-City und wurde zu einem Teammitglied des HOT. Ich habe diesen Schritt niemals bereut und kann der Solaren Union nun mit meiner besonderen Fähigkeit dienen. Mein Name ist Atilla Scott, Missionsspezialist des HOT und Guardian Angel des Taktikmeisters.

*

Das Echo eines unbekannten Schiffes erschien völlig überraschend auf den Ortungsschirmen der Raumüberwachung. An Bord der Blue Moon empfing man kein Transpondersignal und das Schiff wurde zunächst als feindliche Einheit eingestuft. Die fremde Besatzung hatte sich offenbar im Ortungsschatten von Neptun genähert und war soeben dabei, den Gasplaneten über die nördliche Pol-Route zu überfliegen. Dann zeichneten die Konturtaster jedoch ein erstes Bild und der Knotenrechner der Raumüberwachung klassifizierte den unbekannten Eindringling als Kreuzer der Pulsarklasse.

„Wie ist das möglich?“, rief Petrow überrascht aus und fixierte den Ortungsreflex mit zusammengekniffenen Augen. „Warum hat unser Satellitensystem nicht früher Alarm geschlagen? Wir hätten den Kreuzer schon vor Stunden auf den Schirmen haben müssen!“

„Kommandant!“, rief der diensthabende Ortungsoffizier. „Flugbewegungen und schnelle Kursvektoränderungen des anfliegenden Kreuzers lassen den Schluss zu, dass man an Bord über einen Trägheitsdämpfer verfügt!“

Der Kommandant der Blue Moon hob eine Augenbraue.

„Dann muss das Schiff mit wichtiger Mission betraut worden sein. Trägheitsdämpfer sind nur begrenzt verfügbar und nicht jeder kommt in den Genuss mit solch einem Gerät ins All zu starten. Was hat die Besatzung vor und warum geben sie sich nicht zu erkennen?“

Petrow gab seiner Kommandocrew ein kurzes Zeichen.

„Wir gehen auf eine erhöhte Orbitalbahn und fliegen dem Pulsarkreuzer ein Stück entgegen! Dort drüben agiert man nach meinem Geschmack eine Spur zu kaltschnäuzig. Offenbar hat man vergessen, dass wir immer noch Systemalarm haben. Manövrieren sie uns aus dem Ortungsschatten Tritons heraus!“

Das eingespielte Team setzte Petrows Befehl sofort um. Die starken Triebwerke der Blue Moon feuerten und das Schiff richtete sich aus. Der Abstand zu Triton nahm rapide zu.

„Wir verlassen das Schwerefeld des Mondes in dreißig Sekunden“, meldete sich die Navigatorin Natasha Kushenko.

„Unionskreuzer Blue Moon an den unbekannten Pulsarkreuzer! Aktivieren sie ihr IFF. Wenn in dreißig Sekunden keine Identifizierung erfolgt ist, dann fassen wir ihre Annäherung als feindlichen Akt auf!“

Igor Petrows Stimme klang hart und kompromisslos. Die über den Flottenkanal und Richtfunk gesendete Nachricht ließ keinen Widerspruch zu. Sie war mit Sicherheit gehört worden.

„Vielleicht ist der IFF-Transponder des Schiffes defekt“, spekulierte die Navigatorin mit unsicherer Stimme.

„Das Funkgerät etwa auch?“, antwortete Petrow sarkastisch und winkte Anatoli Nemov zu sich. „Moi Drug. Was denkst Du? Wie haben sie das gemacht?“

„Du meinst, wie sie unser Frühwarnsystem ausgetrickst haben?“

Petrow nickte stumm und ließ das Zentraldisplay nicht aus den Augen.

Nemov rieb sich nachdenklich das Kinn.

„Es handelt sich tatsächlich um einen Pulsarkreuzer“, bemerkte Nemov. „Der Knotenrechner hat es bestätigt. Schiffszelle, Masse und Energiehaushalt stimmen mit den üblichen Parametern überein. Wenn es also ein Unionsschiff ist, dann kochen die dort drüben auch nur mit Wasser. Sie müssen unsere Satelliten blind gemacht haben. Möglicherweise gibt es ein neues elektronisches Störsystem an Bord, oder sie haben die Satelliten direkt manipuliert. Es könnte sein, dass man das neue System an uns testen will.“

„Wo soll diese technische Innovation plötzlich hergekommen sein? Anatoli, wir haben im Neptunsystem die modernsten Ortungssysteme stationiert, über die wir zurzeit verfügen. Wenn es ein neues Tarnsystem in der Flotte gäbe, dann wüssten wir das, oder etwa nicht?“

Nemov lächelte grimmig.

„Glaubst Du wirklich, diese Geheimniskrämer bei der SEA oder SISA lassen uns in ihre Karten schauen? Wer weiß schon genau, an was für Dingen diese Burschen in ihren Geheimlabors gerade tüfteln.“

„Anfliegender Pulsarkreuzer reagiert nicht auf unsere Rufe!“, kam es warnend vom Funkleitstand.

„Der Kursvektor des Schiffes zielt direkt auf Triton!“, rief auch der Ortungsoffizier nervös aus.

„Ich sehe es“, flüsterte Petrow. Seine Mimik versteinerte. „Hochenergielaser aufschalten und Energiespeicher fluten!“

Anatoli Nemov sah unsicher zu dem Ortungsbild hinüber.

„Du willst auf ein Unionsschiff schießen?“

„Wenn sich der Kommandant nicht sofort identifiziert, ja! Ist dir schon in den Sinn gekommen, dass wir hier vielleicht getäuscht werden sollen? Vielleicht wurde der Pulsarkreuzer von den Moxanten gekapert, um sich an Triton heranzuschleichen. Er könnte eine fliegende Bombe sein!“

Der Erste Offizier wurde blass. An diese Variante hatte er noch gar nicht gedacht.

„Wir haben die letzten paar Monate so viele Dinge gesehen, die wir immer für unmöglich hielten. Tachyonenportale, die Globustermatrix, jede Menge Außerirdische … Wer weiß, vielleicht hast Du Recht.“

Petrow gab seiner Navigatorin ein kurzes Handzeichen. Natascha interpretierte es richtig und löste mit einem leichten Fingerdruck die Haupttriebwerke der Blue Moon aus. Der kampfstarke Pulsarkreuzer machte einen Sprung nach vorn. In der Kommandozentrale bemerkte man von den auftretenden Beschleunigungskräften nichts, auch die Blue Moon besaß einen Trägheitsdämpfer.

„Unbekanntes Schiff reagiert auf unser Manöver und führt eine Kurskorrektur durch“, kam der überraschte Ruf von der Raumüberwachung. „Schiff bewegt sich aus dem Zielbereich unserer Hochenergielaser und zeigt uns die Front!“

„Was hat das zu bedeuten?“, wollte Natasha Kushenko wissen.

„Er nötigt uns zu einer Kurskorrektur, was unsere Gefechtsgeschwindigkeit reduziert und uns leichter verwundbar macht. Gleichzeitig zeigt uns der fremde Pulsarkreuzer die geringste Angriffsfläche für unsere Bordwaffen“, knurrte Petrow. „Ein kluges Manöver.“

„Achtung, gegnerisches Waffensystem hat uns erfasst!“, meldete der Waffenoffizier mit großen Augen. Die Meldung ließ Petrow in seinem Kommandosessel erstarren. „Die Zielerfassung erlischt wieder und die Torpedoklappen des unbekannten Pulsarkreuzers bleiben geschlossen“, erfolgte die erleichterte Meldung. Die Kommandocrew atmete auf.

„Sie wollten uns nur demonstrieren, wie gut sie den taktischen Raumkampf beherrschen“, brummte Nemov.

„Allerdings“, bestätigte Petrow leise. „In einem wahren Gefecht wären wir jetzt Geschichte.“

In diesem Moment baute sich das Zentraldisplay auf und bildete das Gesicht eines Mannes ab, den Petrow noch niemals zuvor gesehen hatte. Die golden leuchtenden Augen des Unbekannten fixierten ihn, als wollten sie ihn durchbohren. Es handelte sich um einen Hybriden.

„Hier spricht Nexus Tor, Missionskommandant der Dragon und Einsatzleiter des HOT! Ich bedanke mich für den freundlichen Empfang, schlage aber vor, Sie halten ihre Funksendungen etwas im Zaum. Andernfalls weiß in Kürze jeder Moxant in der Oortschen Wolke, dass Verstärkung im Neptunsystem eingetroffen ist!“

Ein zweites Display flammte auf und zeigte die SISA-Chefin Nok Daralamai. Der Funkoffizier schaltete geistesgegenwärtig eine Konferenz.

„Kommandant Tor! Willkommen im Neptunsystem! Admiral Friedberg hat mir Ihre Ankunft soeben über die tachyonische Funkbrücke angekündigt. Er schickt uns also noch ein Schiff zur Verstärkung?“

Der Kommandant der Dragon deutete eine kurze Verbeugung an.

„Madam, das Hybrid Operation Team ist in den Außenring abkommandiert worden, um das Problem mit den Invasoren zu lösen. Selbstverständlich schließt unsere Mission den Schutz der Triton Basis ein, aber nicht ausschließlich. Mit Ihrer Erlaubnis schwenken wir in einen Orbit um Triton ein und treffen uns in der Sternenhalle, um alles Weitere zu besprechen.“

Um Nok Daralamais Mundwinkel bildeten sich leichte Lachfältchen. Die Stationskommandantin war offenbar amüsiert.

„Friedberg hat mich bereits vorgewarnt und eine Überraschung versprochen. Sie sehen mich äußerst gespannt, Nexus. Erlaubnis zum Anflug erteilt! Wir sehen uns auf Triton.“

*

Es gibt für mich kein schöneres Naturschauspiel, als die endlose Weite der sich aneinander reihenden Berggipfel der Anden. Meine Heimat ist Kolumbien und meine Geburtsstadt Manizales. In dieser bergigen Landschaft bin ich aufgewachsen, direkt am Fuße des aktiven Vulkans Nevado del Ruiz im Unionskanton Südamerika. Meine Vorfahren gehören zu den Ureinwohnern dieses Landes und es fließt aztekisches Blut in meinen Adern.

Mein Leben hätte ganz normal verlaufen sollen. Schule, der Besuch einer Universität und, mit ein wenig Glück anschließend eine Forschungsstelle auf einer der Außenbasen. Ich habe mich immer mit dem Kosmos und den ungezählten Sternen verbunden gefühlt. Vom ersten Augenblick an, als ich im Alter von vierzehn Jahren das Museumsobservatorium der ehemaligen ESO auf dem Berg La Silla besuchte, war es um mich geschehen. Ich wollte fortan Astrophysikerin werden. Für ein junges Mädchen ein hohes Ziel.

Doch im Alter von einundzwanzig Jahren, als meine Schul- und Studienfreunde bereits damit begannen, ihre Scherze über meine Körpergröße zu treiben, offenbarten mir meine Eltern ein dunkles Geheimnis. Ich wurde damit konfrontiert anders zu sein, anders, als die meisten Menschen. Wie ich erfuhr, waren jene Energieauren, die ich hin und wieder wahrnehmen konnte, keine Einbildung meiner Phantasie gewesen. Auch meine beachtliche Körpergröße, die ich gelegentlich mit Sorge betrachtete, war nicht genetisch bedingt. Behutsam aber mit Nachdruck erklärten mir meine Eltern, dass ich eine Hybridin bin und es ein unübersehbares Merkmal gibt, welches meine Abstammung verrät.

Ich konnte zunächst nicht glauben, was ich hörte. Obwohl meine Eltern immer offen zu mir waren und mich niemals belogen hatten, war ich voller Zweifel. Erst als meine Eltern ihre Tarnung ablegten und ich in ihre goldenen Augen blickte, begann ich zu verstehen. Ich fiel in ein bodenloses dunkles Loch. Ich fragte sie, warum wir so waren und ob ich das Produkt irgendwelcher Aliens bin, doch mein Vater lächelte nur und strich mir beruhigend über die Haare. Wir sind Menschen, genau wie die anderen. Nur eben besondere Menschen, beruhigte er mich. Meine Mutter machte diesen Unterschied deutlicher und erklärte mir, dass es keinen Sinn hat, mich mit einem Menschen zu verbinden. Denn aus dieser Verbindung würden niemals Nachkommen entstehen.

Mutters Gesichtsausdruck hat sich nachhaltig in mein Gedächtnis eingeprägt und ich frage mich noch immer, ob sie sich damals wirklich nur Sorgen um ihre Enkel machte. Ich erfuhr auch, dass sie mir seit jungen Jahren Indio-Medikamente verabreicht hatten, um die Iris meiner Augen einzufärben. Sie hatten es nicht gewagt eine Klinik aufzusuchen und griffen auf einen alten Naturheiler zurück. Sie wollten mich beschützen, denn die Öffentlichkeit war zu dieser Zeit nicht bereit, ein Mädchen mit goldenen Augen anzunehmen. Diese Mittel waren auch der Auslöser für mein übernatürlich starkes Wachstum. Vermutlich enthielten diese Naturstoffe auch ein Hormonpräparat, welches sich während meiner Pubertät besonders ausgewirkt hat. Erst Jahre später wurde das Geheimnis um meine Blutlinie gelüftet und der Rest der Menschheit erfuhr von den Hybriden. Ich verzichtete fortan auf jegliche Tarnung und amüsierte mich über die Reaktionen der Normalmenschen. Deren Gedanken waren in ihre Gesichter geschrieben: Wir haben es schon immer gewusst, sie ist anders!

Doch ein Geheimnis besaß auch ich, welches ich nicht einmal mit meiner Mutter teilte. Seit ich in jungen Jahren so in die Höhe schoss und Kräfte entwickelte, die manchen Mann in die Flucht schlagen konnten, glaubte ich plötzlich überall leise Worte zu hören. Ich hörte sie tuscheln, flüstern und leise vor sich hinsprechen. Ich nahm Töne wahr, welche von anderen nicht gehört wurden. Meine Welt füllte sich nach und nach mit immer mehr Geräuschen und Klängen, die mich erstaunt lauschen ließen. Zuerst glaubte ich an eine weitere Nebenwirkung jener Drogen, die mir in jungen Jahren verabreicht worden waren. Litt ich unter Halluzinationen? Eine genaue Untersuchung, der ich mich auf eigenen Wunsch unterzog, brachte Erstaunliches ans Tageslicht. Mein Gehör konnte ein deutlich erweitertes Frequenzspektrum erfassen, als es normalen Menschen möglich war. Ich besaß nicht nur die doppelte Anzahl von Hörzellen, sondern sie waren auch besonders empfindlich. Die Ärzte waren ratlos und vermuteten eine seltene Wachstumsreaktion, die vielleicht auf meine Abstammung und auf die Indio-Droge zurückzuführen war. Genaues wurde niemals herausgefunden, denn ich verweigerte jede weitere Untersuchung. Ich wollte nicht zu einem Forschungsobjekt werden, sondern vielmehr meine Träume verwirklichen, die immer noch auf den Kosmos ausgerichtet waren – jetzt mehr, als jemals zuvor!

Mein Studium war abgeschlossen und ich begab mich auf die Suche nach einer Aufgabe, die mich erfüllen konnte. Es war Nexus Tor, der mir alle Möglichkeiten eröffnete, meinen Forscherdrang ansprach und mich in das HOT berief. Heute bin stolz darauf, ein vollwertiges und anerkanntes Mitglied dieser Spezialeinheit zu sein. Mein Name ist Cihuacoatl Uantum, ihr könnt mich Cico nennen. Ich bin Missionsspezialistin, Astrophysikerin und Guardian Angel des HOT.

*

Die Dragon unterbot den zwischen Kreuzern üblichen Sicherheitsabstand bei weitem und zog in geringer Distanz an der Blue Moon vorbei. Der Kommandant zeigte damit erneut, dass er vor der Bewaffnung des kampfstarken Pulsarraumers keinen Respekt hatte. Kurz darauf nahm der Kreuzer des HOT eine stationäre Position über Triton ein und schwebte mit gleichbleibendem Abstand von rund 800 Metern über der Kuppel der Sternenhalle. Eine Stunde verging, in der nichts geschah. Von der Dragon wurden weder Funksignale gesendet, noch wurden weitere Flugmanöver durchgeführt. Als sich Petrow bereits veranlasst fühlte, eine weitere Botschaft zu Nexus Tor zu schicken, verließen zwei Neo-Hawks die Hangars des Pulsarkreuzers und stießen steil zur Oberfläche des großen Mondes hinab. In der Triton Basis beobachtete man das Manöver mit Anspannung, denn die Piloten der beiden bewaffneten Kleinraumschiffe fingen den Sturzflug erst kurz über dem Landefeld ab. Hutch Morgan, Offizier der Raumüberwachung, verzog schmerzlich das Gesicht und sah kurz zu Nok Daralamai hinüber.

„Solche Manöver sind nicht notwendig! Eine Verschwendung von Energie und zudem gefährlich. Ich möchte nicht erleben, dass sich eine der Maschinen in unser Landefeld bohrt und dabei einen hässlichen Krater hinterlässt! Außerdem ist die stationäre Position der Dragon nicht ideal. Der Navigator des Kreuzers muss die Steuerdüsen unter Volllast einsetzen, um die Position zu halten. Das kostet ebenfalls ein hohes Maß an Energie.“

Die Kommandantin lächelte verschmitzt.

„Bestimmt ist es dem Kommandanten wichtig, genau diese Position zu halten. Ich wette, dieser Nexus Tor steuert eine der Hawks persönlich.“

Er will, dass man seinen Kreuzer bei unserem Treffen durch die Kuppel der Sternenhalle sieht. Was möchte er damit bezwecken? Versucht er mich zu beeindrucken, dachte Nok.

Der Offizier war wenig amüsiert.

„Ein Kommandant, der mutwillig unser Frühwarnsystem umgeht und so überraschend und unangemeldet bei uns auftaucht, ist ...“

„... ist zumindest eine interessante Persönlichkeit“, vollendete Nok den Satz. „Haben wir schon Erkenntnisse gewonnen, wie die Dragon durch unser Frühwarnnetz schlüpfen konnte?“

Morgan schüttelte nur den Kopf.

„Die Software aller Satelliten wurde längst mit Hilfe des stationären Knotenrechners überprüft. Natürlich wurden die Ortungsgeräte manipuliert, aber wir wissen noch nicht, wie es gemacht wurde.“

„Dann finden sie es besser heraus. Wenn es das HOT kann, dann ist es vielleicht auch den Zirkelgenerälen möglich“, mahnte die Kommandantin. „Ich möchte keine Überraschungen erleben.“

Der Techno-Kleriker tauchte plötzlich neben der Kommandantin auf und erklärte mit angenehmer Stimme: „Jedes technische System lässt sich mit Einsatz geeigneter Mittel manipulieren.“

Die Asiatin fuhr herum und maß die schwebende Kugel mit einem umfassenden Blick.

„Jedes technische System?“

Vierzigtausendachtundzwanzig zog sich blitzartig zurück und stellte klar: „Es gibt Ausnahmen!“

Nok Daralamai lächelte schief und winkte den Befehlshaber der Bodenverteidigung zu sich.

„Rufen Sie ein paar ihrer Männer zusammen und empfangen sie unsere Gäste mit den gebührenden Ehren. Ich halte zwar nichts von dieser Art Protokoll, aber ich habe das Gefühl, Nexus Tor schätzt so etwas.“

Der Offizier eilte davon und rief einige laute Kommandos in den Gang hinaus. Es kam Bewegung in die Wachsoldaten. In diesem Moment betrat auch Nuri Jawa die Zentrale und winkte der Kommandantin freundlich zu. Die vergangenen Tage und Wochen hatten die junge Frau gezeichnet. Sie wirkte ernster und abgeklärter als vor dem Angriff der Zirkelvölker. Die bitteren Ereignisse hatten ihre jugendliche Unbekümmertheit weggewischt. Neben der attraktiven Hybridin erschien plötzlich Hassan Khalil und verbeugte sich demonstrativ vor Nok. Einige Mitglieder der Kommandocrew stießen überraschte Rufe aus, als der ehemalige Systemanalytiker plötzlich mitten in der Zentrale stand.

Die Asiatin hob eine Augenbraue und fragte mit leicht missbilligendem Unterton: „Sie verfügen über erstaunliche Fähigkeiten, Hassan. Ich möchte gar nicht erst wissen, wie sie so plötzlich aus dem Nichts auftauchen können. Ich nehme aber nicht an, dass der Zauberer von Oz zu Ihren Vorfahren gehört?“

Khalil lächelte hintergründig.

„Verzeihen sie bitte. Ich war zu spät und habe Nuri warten lassen. Um rechtzeitig bei Ihnen einzutreffen, habe ich den schnellen Weg gewählt. Mein Großvater hat mir viel über unsere Vorfahren erzählt. Über einen Zauberer in unserer Familie hat er aber nie gesprochen.“

„Er hat diese Fähigkeit erst seit kurzem an sich entdeckt“, ergänzte die Hybridin. „Hassan kann Kraft seines Willens große Distanzen überwinden, ist sich aber nicht schlüssig, wie diese Ortsversetzung genau funktioniert.“

„Kann er das auch selbst erklären?“, fragte Nok Daralamai leicht ungeduldig und warf einen kurzen Blick auf die Holodisplays der Außenansicht. Die beiden Hawks waren soeben gelandet.

„Ich bin mir nicht sicher“, flüsterte Hassan. „Mein Wille löst es aus. Ich muss nur daran denken. Der eigentliche Transport kostet aber Energie. Ich spüre, wie mein Körper diese Energie bereitstellt, sie von irgendwo abzieht. Dann verändert sich der Raum um mich. Vielleicht kann ich ein Mikrowurmloch erzeugen und zwei Raumkoordinaten miteinander verbinden. Ich nenne das den schnellen Weg.“

In der sonst so geschäftigen Zentrale war es plötzlich totenstill geworden. Einige alt gediente Mitglieder des wissenschaftlichen Personals sahen den jungen Mann fassungslos an. Man hätte eine Stecknadel fallen hören können. Auf Noks Stirn bildeten sich tiefe Falten. Die Kommandantin war beunruhigt.

„Bis auf weiteres wünsche ich keine Wurmlöcher mehr in meiner Station! Haben sie das verstanden, Hassan?“

„Ja, Madam“, antwortete Khalil freundlich und wirkte dennoch leicht verunsichert. „Ich versichere, dass ich nicht ...“

„... Ihre Kräfte machen mir langsam Angst“, fiel Nok dem Mann ins Wort. „Ich hoffe, Sie haben diese Dinge unter Kontrolle.“

Der junge Mann nickte energisch, fast entschuldigend.

„Sie können sich hundertprozentig auf mich verlassen!“

Nok Daralamai blickte die beiden besonderen Menschen durchdringend an.

„Begleiten sie mich in die Sternenhalle! Ich möchte sie dabei haben, wenn die Abordnung des HOT eintrifft. Besonders dieser Nexus Tor wird sie interessieren. Wenn ich Admiral Friedbergs Worten Glauben schenken kann, dann haben wir es mit einer ganz außergewöhnlichen Truppe zu tun.“

Nuris goldene Augen flackerten leicht.

„Ich hörte, es sollen Hybride dabei sein... Also Menschen wie ich.“

Nok sah verwundert auf und lächelte dann sanft. „Sie bringen es auf den Punkt, Nuri. Menschen wie Sie und ich! Wir werden sehen, was dieser Nexus Tor für Nachrichten bringt.“

*

Ich wuchs in einem kleinen italienischen Dorf auf, in der Nähe von Neapel gelegen und bin ein Hybride. Im Gegensatz zu anderen Männern und Frauen meiner Art, die ihre Herkunft immer zu verbergen suchten, zeigte ich meine Augenfarbe stets offen. Die Menschen in unserer Gemeinde glaubten weniger an die Folge einer frühen Gelbsucht, wie meine Pflegeeltern immer wieder zu erklären versuchten, sondern an eine göttliche Bestimmung. Sie hielten mich für ein Wunder, beschützen mich und gaben mir den Namen Engel von Monteleone. Natürlich bin ich kein Engel und selbst die vom Vatikan herbeigerufenen Prüfer waren sich in dieser Sache uneinig. Zumindest ermöglichte es mir, mit der Kirche ungestört aufzuwachsen und in der Klosterakademie von Neapel mein Studium zu beginnen. Ich wählte die Geologie und machte in diesem Fach auch meinen Abschluss. Es gab aber eine Zeit, in der das Karma eines Engels einfach nicht abzuschütteln war und ich Gefahr lief, dass mein Leben aus den Fugen geriet. Als der Dekan der Klosterschule, den ich sehr verehrte, sich nach einem schweren Sturz den Arm brach und ich ihn mit meinen Kräften in wenigen Minuten heilte, war das der Beginn eines unbeschreiblichen Ansturmes. Mir wurde nachgesagt, durch Handauflegen Menschen heilen zu können, was durchaus zutraf, jedoch nicht im selben Zusammenhang, wie es die Priester der Klosterschule interpretierten. Man brachte schwerkranke Menschen zu mir, denen ich aus Mitleid half. Viele konnten geheilt das Kloster verlassen, andere nicht. Allein diese Unvollkommenheit hätte jedem signalisieren müssen, dass ich eben doch nur ein Mensch mit besonderen Fähigkeiten war. Die Lebensenergie der Menschen, die ich förmlich schmecken konnte, schlug mich dennoch in ihren Bann. Ich lernte Schritt für Schritt, wie man diese Auren stabilisiert, indem ich bestimmte Energiequanten hinzufügte. Woher diese Energie mir zufloss, war mir ein Rätsel. Ich konnte es einfach nicht erklären. Irgendwann experimentierte ich mit dieser Lebensenergie und versuchte, sie auf tote Materie zu übertragen. Ich wählte aus Bequemlichkeit Materialien meines Studienfaches und erkannte verblüfft, dass jegliche Materie ein Echo erzeugte und die Lebensenergie, die ich ihm zufügte, mit leichten Variationen reflektierte. Auch wenn ich meine Kräfte offenbar nur auf lebende Organismen übertragen konnte, so war es mir dennoch möglich, mit dieser Gabe Materialien zu analysieren und ihre Elemente zu bestimmen. Es bedurfte jahrelangen Trainings, bis ich zum hybriden Spektrometer wurde. Es gelang mir immer besser, Materie in ihre Bestandteile zu zerlegen. Als bekannt wurde, dass mit den Hybriden ein zweites Menschheitsgeschlecht auf der Erde existierte, erkannte mir die Kirche meinen besonderen Status ab. Meine Forschungsarbeit wurde nicht weiter finanziert und ich verließ die Klosterakademie. Dann traf ich mit Nexus Tor zusammen, der mich in das Hybride Einsatzteam berief und ich lernte andere Menschen meiner Art kennen, die mit erstaunlichen Fähigkeiten aufwarten konnten. Meine Zeit als Engel war damit ein für alle Mal vorbei und ich fand meine wahre Bestimmung. Mein Name ist Nino Coviello, Missionsspezialist, Astrogeologe und Guardian Angel des HOT.

*

Der Ankunft von Nexus Tor und seiner Gruppe gingen erstaunte und aufgeregte Ausrufe voraus. Noch bevor die kleine Delegation die Sternenhalle erreichte, hallten Kommandos und schwere Schritte durch die Gänge der Basis. Das Hybrid Operation Team kündigte sich lautstark an.

Nok Daralamai erwartete zusammen mit Nuri Jawa und Hassan Khalil die Besucher. Der Techno-Kleriker war ebenfalls anwesend, sowie einige Vertreter des wissenschaftlichen Stabes.

„Was ist da los?“, rief Nok dem Offizier vom Wachdienst zu, der neben dem Zugangsschott seine Position bezogen hatte und in den Gang hinaus blickte. Statt zu antworten gab er Nok ein kurzes Handzeichen. Die Männer der Bodenverteidigung hatten gerade Aufstellung genommen, als Nexus Tor und seine Abordnung die Sternenhalle betraten.

Ein Raunen ging durch die bereitstehenden Sicherheitskräfte, die völlig vergaßen, ihr Begrüßungsprotokoll für die Gäste abzuwickeln. Nexus Tor und seine Gruppe passierten die Raumsoldaten, ohne die Männer eines Blickes zu würdigen. Der Protokollchef versuchte die Situation zu retten und Ordnung in die Reihen seiner Männer zu bringen, doch niemand sah mehr auf die Ehrenformation. Das HOT vereinnahmte sofort die Aufmerksamkeit aller Anwesenden und selbst Nok Daralamai atmete tief ein, als sie Nexus Tor und seine Männer sah.

Der Missionskommandant des HOT war ein wahrer Hüne, genau wie alle anderen Mitglieder des kleinen Teams. Er trug eine eng anliegende, graublaue Kombination, ähnlich wie sie bei den Landetruppen der Triton Basis üblich war. Sein langes schneeweißes Haar hob sich leicht an, als er energisch ausschritt. Seine Rangabzeichen blitzten und wiesen ihn als Kommandant im Missionsstatus aus.

Alle Mitglieder des HOT besaßen eine überdurchschnittlich starke Körperkonstitution. Ausgenommen waren zwei unscheinbar wirkende Personen, ein junger Mann und eine Frau, die von vier schwer bewaffneten Männern flankiert wurden. Jedes andere Mitglied des HOT wirkte wie nach einem Gardemaß für diese Truppe ausgewählt. Keiner war kleiner gewachsen als 1,80 Meter. Die Männer waren der Spiegel eines harten Trainings, welches ihre Körper gestählt hatte. Die Männer dieser Einheit waren den gewöhnlichen Raumsoldaten der Basis in vieler Hinsicht überlegen. Sie wussten dies und traten selbstbewusst auf. Jedoch war aus ihren Blicken, ihren Gesten und Worten keine Überheblichkeit zu entnehmen. Sie verhielten sich höflich, wie es sich für Gäste geziemte. Nok war sichtlich beeindruckt.

Die SISA-Chefin zählte insgesamt neun Besucher. Nur einer von ihnen trug einen Pilotenhelm unter dem Arm. Vermutlich hatte Nexus tatsächlich eine der Hawks eigenhändig geflogen. Die Kommandantin erkannte mit einem Blick, dass alle Raumsoldaten, die Nexus Tor begleiteten, hybrider Abstammung waren. Sie musste den Kopf in den Nacken legen, um zu Nexus aufzusehen. Die zierliche und kleine Asiatin wirkte vor dem weißhaarigen Hünen verloren, ließ sich aber nicht im Geringsten aus der Ruhe bringen und lächelte dem Missionskommandanten freundlich entgegen. „Willkommen auf der Triton Basis, Kommandant Nexus.“

Der Befehlshaber des HOT neigte respektvoll den Kopf, verhielt in dieser Pose einige Sekunden und blickte Nok offen an. Seinen goldenen Augen strahlten und wirkten fast hypnotisch.

„Wir bedanken uns für den freundlichen Empfang und fühlen uns geehrt.“

Nexus Tor benötigte kein militärisches Zeremoniell. Der Hybride sprach dies nicht direkt aus, aber die Kommandantin konnte es deutlich an seinem Gesichtsausdruck ablesen, als der Hybride die Männer der Raumlandetruppen mit einem spöttischen Lächeln bedachte. Die Ehrenformation konnte ihn nicht beeindrucken, er fügte sich lediglich in die Zeremonie.

Nok lächelte ebenfalls und nickte dem Protokollchef kurz zu. Der ließ die Männer kurzerhand abmarschieren.

„Ich habe mich in Ihnen getäuscht. So ist es mir allerdings auch lieber“, gestand Nok ein und lächelte verbindlich. „Wir waren sehr gespannt auf dieses Treffen. Admiral Friedberg hat sehr positiv über Ihre Einheit berichtet und mir aufgetragen, Ihnen meine volle Unterstützung zu gewähren.“

Nexus Tor verzog keine Miene.

„Wir freuen uns ebenfalls auf die Zusammenarbeit und schätzen ihre Hilfe. Wenn der Admiral bereits mit ihnen gesprochen hat, dann wissen sie also, warum die Dragon in das Neptunsystem beordert wurde?“

Nok sah kurz zum Zenit der Sternenhalle hinauf. Der Pulsarkreuzer war deutlich zusehen und glänzte im fahlen Licht der fernen Sonne.

„Darüber müssen wir noch sprechen. Zunächst möchte ich Ihnen aber meinen Stab vorstellen und ihre Begleiter kennen lernen“, antwortete Nok Daralamai und deutete zu Nuri Jawa, doch Nexus Tor fiel ihr freundlich ins Wort.

„Wir haben bereits von Ihren Mitarbeitern gehört. Es freut mich, Sie endlich persönlich treffen zu können, Miss Jawa. Es muss eine interessante und wertvolle Erfahrung für eine junge Astropsychologin gewesen sein, sich mit den Trox und schließlich den verschiedenen Zirkelvölkern auseinandergesetzt zu haben.“

Nuri Jawa atmete überrascht ein. Sie rang sich ein schwaches, fast schüchternes Lächeln ab, dann verschlossen sich ihre Züge wieder.

„Worauf sie sich verlassen können“, antwortete sie ihm mit fester Stimme.

Nexus Tor nickte freundlich und blickte dann zu Hassan Khalil, der zur Linken der Kommandantin Aufstellung genommen hatte.

„Sie sind Hassan Khalil, bisher erster und einziger Mensch, der mit der Entarteten Technik in Berührung gekommen ist. Wir wissen von den Synergien, die sich aus der genetisch-technischen Verschmelzung ergeben und studieren Ihre Fähigkeiten seit geraumer Zeit. Sie sind ein bemerkenswerter Mann, Hassan.“

Der Techno-Hybride lächelte und neigte den Kopf zum Dank.

„Ich wusste nicht, dass ich bereits ein Studienobjekt bin. Ich bemühe mich aber, diese neuen Fähigkeiten ebenfalls zu verstehen und zu nutzen.“

„Diese Aussage kann ich nur unterstreichen“, warf Nok Daralamai trocken ein, die sich über die unorthodoxe Art des HOT-Kommandanten zu wundern begann. „Seit kurzem kann er sogar den Raum krümmen, Wurmlöcher durch meine Basis stanzen und die Raum-Zeit verändern.“

Nexus Tors Muskeln spannten sich unter der Kombination an. Der Anführer des HOT war offensichtlich überrascht.

„Ist das wahr? Demnach haben sie tatsächlich neue Fähigkeiten entwickelt?“

„Um genau zu sein erweckte ich nur, was bereits latent vorhanden war. Ich wusste nur noch nicht, wie ich diese Kräfte nutzen und aktivieren könnte. Jeder Tag bringt etwas Neues“, antwortete Hassan Khalil freundlich. „Ich bin noch immer damit beschäftigt zu ergründen, was diese Verschmelzung für mich und meine Zukunft bedeutet.“

Nexus Tor nickte hintergründig und sah sich um. Seine Blicke hefteten sich an dem Techno-Kleriker fest.

„Wie ich sehe, haben unsere neuen Gäste bereits einen Botschafter auf die Triton Basis entsandt. Die Abweichungen der astrophysikalischen Daten des neuen Mondes lassen darauf schließen, dass es sich um den Dimensionsanker von Techno-Zenter handelt.“

Nok Daralamai kniff die Augen zusammen. Das HOT war gut informiert. Vermutlich gab es entsprechende Spezialisten an Bord der Dragon, die sich bereits beim Anflug eingehend mit Bachtar beschäftigt haben.

„Ich sehe, Sie sind gut vorbereitet und informiert“, sprach die Kommandantin mit ruhiger Stimme und ging einfach an Nexus vorbei. Ihr Interesse galt den beiden jungen Menschen, die von vier schwer bewaffneten Hybriden umringt wurden. Der junge Mann und die Frau standen eng beieinander. Ihre linke Hand hielt die seine und ihre Fingerspitzen trommelten dabei unablässig in seine Handfläche. Der junge Asiat wirkte abwesend. Er schien gar nicht wahrzunehmen, was um ihn herum geschah und war der Situation auf seltsame Weise entrückt. Sein Blick galt nicht den Männern und Frauen, die sich in der Sternenhalle versammelt hatten, sondern der hohen transparenten Kuppel und den tausenden Sternen, die im All erstrahlten.

Nok Daralamai stutzte.

„Was genau hat dies alles zu bedeuten?“

Die Kommandantin streifte die vier Hybriden mit einem verweisenden Blick.

„Warum tragen ihre Männer schussbereite Waffen in meiner Station? Wer sind die beiden Personen in ihrer Mitte? Handelt es sich um Gefangene?“

Nexus Tor fühlte sich veranlasst eine Erklärung abzugeben.

„Sie ziehen völlig falsche Schlüsse, Kommandantin. Der junge Mann und seine Begleiterin sind keine Gefangenen. Sie sind vielmehr die wertvollsten und zugleich wichtigsten Teammitglieder des HOT.“

Nok sah überrascht auf und wechselte einen schnellen Blick mit Nuri Jawa, die den jungen Mann nun auch interessiert musterte. Der Asiat wandte seine Aufmerksamkeit von der Sternenkuppel ab und streifte Nok mit einem flüchtigen Blick. Die Kommandantin fröstelte, denn dieser Blick ging durch sie hindurch.

„Was ist mit Ihnen?“, flüsterte sie ihm zu, doch erhielt keine Antwort. „Können Sie mich nicht verstehen?“

„Sein Name ist Balkhanchi Batu-iin Obugtan. Wir nennen ihn kurz Batu. Er ist mongolischer Abstammung, 27 Jahre jung und Taktikmeister des HOT.“

„Taktikmeister? Was ist das für ein Rang und warum kann Batu nicht für sich selbst sprechen?“, wollte die Kommandantin wissen und trat ein Stück auf Batu zu. „Er verhält sich sehr merkwürdig.“

Die junge Afrikanerin stand noch immer dicht bei Batu und berührte sanft seine Handflächen.

„Kommunikationsspezialistin Uta Neheb“, stellte Nexus Tor die drahtige Frau vor.

Ihr Gesicht glänzte. Sie wirkte äußerst konzentriert als sie erklärte: „Batu kann nicht sprechen oder sich anderweitig artikulieren. Ein Gespräch würde ihn grenzenlos überfordern. Er nimmt uns vermutlich war und hört auch unsere Stimmen, doch kann er sie nicht interpretieren oder einordnen. Ich bin die Einzige, die es schafft zu ihm durchzudringen. Es gibt nur einen Weg mit Batu zu kommunizieren und zwar über Berührungen. Wir benutzen einen Fingerkode, um miteinander zu sprechen. In diesem Moment versuche ich ihm zu erklären, wo wir sind und was wir hier tun. Es ist jedoch fraglich, wie viel er wirklich versteht.“

„Warten Sie!“, rief Nuri Jawa überrascht aus. „Wollen Sie etwa sagen, dass Batu autistisch veranlagt ist?“

„So ist es“, erklärte Nexus Tor mit sanfter Stimme. „Die vier Missionsspezialisten sind seine Schutzengel. Wir nennen sie auch Guardian Angels. Ihre Aufgabe ist fest umrissen. Gleichgültig auf welcher Mission sich das HOT befindet, diese vier Männer und Frauen sind für Batus und Utas Sicherheit verantwortlich. Es spielt keine Rolle, wo sie sich befinden. Ich bitte deshalb um Verständnis, dass meine Spezialisten ihre Waffen unter keinen Umständen ablegen werden.“

*

Muster sind wie universelle Gesetze, sie führen zu einem eindeutigen Resultat, bilden Fakten und spiegeln Kräfte wieder. Sie sind mit Linien durchzogen, die Beziehungen widerspiegeln und Botschaften enthalten. Die Stimme von außen sagt mir durch ihre Berührungen, dass diese Muster böse sind. Den Schnittpunkten der Linien, die sich vor meinem Geist abbilden, gilt es ein freundliches Muster gegenüberzustellen. Es gelingt mir dadurch sie zu glätten, ihren aggressiven Charakter zu neutralisieren, ihnen das Ultimative abzuerkennen. Ich kann dies alles sofort sehen, korrigierend eingreifen und diese verwirrenden Muster auflösen. Zurück bleibt ein harmonisches Bild, welches ich der Stimme übermittle. Ich tue dies nur, damit mich die Stimme nicht verlässt und durch ihre Berührungen weiter zu mir spricht. Ich bin sehr froh darüber nicht allein zu sein. Seit ich die Berührungen in Worte fassen kann, weiß ich mit Sicherheit, dass es außer mir noch eine Intelligenz gibt.

Balkhanchi Batu-iin Obugtan, Taktikmeister des HOT

*

Einen Augenblick lang wurde es still in der Sternenhalle. Die hohe transparente Kuppel, früher als reine Aussichtssektion verwendet, heute oft für Empfänge genutzt, warf die Schatten ihrer Metallverstrebungen auf den marmorierten Boden der Halle.

Nok Daralamai hatte kurz die Luft angehalten und schien zu überlegen, ob die Weigerung des Missionskommandanten so etwas, wie eine Befehlsverweigerung darstellte. Dann sah sie nochmals zu Batu, der völlig ungerührt von den Ereignissen seiner Umgebung auf einen kleinen Holospiegel starrte, den er in seinen Händen hielt. Das handliche Gerät zeigte keine Bilder, sondern wirre kaleidoskopische Muster und Farben, die schnell wechselten und den Taktikmeister faszinierten.

Nok Daralamai trat erneut an den Jungen heran und betrachtete verwundert das handliche Gerät.

„Was … ?“, setzte die Kommandantin zu einer Frage an und erhielt prompt von Uta eine Erklärung.

„Ein bidirektionaler Sensor auf Basis eines holografischen Spiegels. Der Knotenrechner der Dragon setzt taktische Informationen in besondere Matrizen um, welche in Form dieser Farbmuster übertragen werden und von Batu verstanden werden. Der Taktikmeister setzt diesen Mustern in Gedanken eigene Strukturen entgegen, um deren aggressives Potential zu kompensieren. Überspielen wir ihm das Ortungsbild einer anfliegenden Kampfflotte, dann zeigt er uns die effektivste Gegenmaßnahme, um der Bedrohung zu begegnen. Der Sensor liest diese Information direkt aus seinen Gehirnströmen aus und übermittelt das Ergebnis an den Knotenrechner unseres Schiffes. Für den Fall, das der Kontakt zur Dragon abreißt, tragen die vier Schutzengel einen mobilen Knotenrechner in ihrem Gepäck, um diese Aufgabe zu übernehmen.“

Nok streifte mit einem Blick die auffälligen Rucksäcke der vier Hybriden, blickte kurz durch die transparente Kuppel zu dem über der Basis stehenden Pulsarkreuzer auf und drehte sich dann langsam zu Nexus Tor um.

„Deshalb nennen Sie ihn Taktikmeister und haben Ihr Schiff in diesem instabilen Orbit positioniert? Der Junge gibt Ihnen Informationen, wie Sie Ihre Schiffe in Position bringen müssen, um einen Angriff abzuwehren?“

Nexus Tor schüttelte leicht den Kopf.

„Die Leistung des Taktikmeisters auf diese einfache Ebene zu reduzieren, würde ihm nicht gerecht werden. Batu erkennt nicht nur Formationen und Aufstellungen, so wie etwa ein talentierter Schachspieler. Er hat die Antwort auf viele Situationen und Fragen, die eine Lösung verlangen. Es kommt nicht darauf an, was wir Batu fragen, sondern wie dies geschieht. Sie haben Recht. Die Dragon steht über der Sternenkuppel um Ihnen Batus Fähigkeiten zu demonstrieren. Er ist jetzt mit dem Knotenrechner unseres Schiffes verbunden. Unter anderem sind wir nicht hier eingetroffen, weil uns Admiral Friedberg in das Neptunsystem befohlen hat. Es war vielmehr Batus dringende Empfehlung, unverzüglich nach Triton aufzubrechen. Der Taktikmeister sieht einen bevorstehenden Angriff der Zirkelvölker voraus und wird das Einsatzteam entsprechend aufstellen, um die Basis und das Leben der Besatzung zu schützen.“

Nok Daralamais Gesicht wurde zu einer starren Maske. Sie bedachte Batu mit einem eindringlichen Blick.

„Wir teilen diese Befürchtung. Aber wie kann der Junge …“

„Dann ist das HOT also eine Kampftruppe?“, rief Nuri Jawa Nexus Tor zu.

Der Missionskommandant lächelte der Hybridin freundlich zu, als er sanft widersprach: „Das Hybride Einsatzteam, welches übrigens nicht ausschließlich aus Hybriden besteht, versteht sich als schnelle Eingreiftruppe für Krisenmanagement, Rettung und Vermittlung.“

„Ihre Leute sind also keine Kämpfer?“, wollte Hassan Khalil zweifelnd wissen und erntete dafür einen eindringlichen Blick des Missionskommandanten.

„Alle Missionsspezialisten des HOT sind Wissenschaftler und ausgebildete Kämpfer. Allerdings sehen wir den Waffeneinsatz nur als allerletztes Mittel für eine Konfliktlösung an. Wenn es aber der Taktikmeister für unausweichlich hält und eine Situation es zwingend erfordert, dann können meine Spezialisten auch kämpfen.“

„Wann, glaubt Batu, wird der Angriff der Zirkelvölker stattfinden? Wir haben bis zum gegenwärtigen Zeitpunkt nicht einmal ein genaues Bild vom Aufenthaltsort der Zirkelschlachtschiffe. Lediglich Vierzigtausendachtundzwanzig, ein Beobachter der Techno-Kleriker, gab uns einen Hinweis auf die Anwesenheit der Invasoren in der Oortschen Wolke.“

Nexus Tors Blick wurde ernst.

„Es wird bald geschehen und sie werden alles versuchen, um in die Basis einzudringen. Ihr Ziel ist der Knotenrechner Ihrer Station, in dem sie lebenswichtige Informationen vermuten.“

„Informationen über das Kuckucksgen“, flüsterte Nok erschüttert.

Das Gesicht des Hybriden hellte sich auf.

„Genau so ist es, Kommandantin! Aber das HOT wird dies zu verhindern wissen.“

*

Mein Name ist Art Ultimus. Ich bin ein Missionsspezialist des HOT und, wie fast alle Mitglieder unserer Truppe, ein Mensch mit hybrider Abstammung. Bevor Sie auf die Idee kommen zu fragen: Ich weiß nicht, woher meine Familie diesen Nachnamen hat. Der Ursprung liegt irgendwo in ferner Vergangenheit. Vielleicht hat unser Familiengeschlecht römische Wurzeln, vielleicht aber auch nicht. Ich habe mir niemals die Mühe gemacht, der Sache auf den Grund zu gehen. Warum auch?

Doch nicht nur mein Name hat etwas Besonderes, ich unterscheide mich noch auf andere Weise von meinen Kollegen und Kolleginnen des HOT. Ich bin vermutlich der einzige Hybride, dessen Eltern sich keine Sorgen um die Augenfarbe ihres Sprösslings machten. Warum? Nun, selbst als ich die Pubertät hinter mich gebracht hatte und sich mein Stimmbruch einstellte, wollten sich meine Augen einfach nicht Golden färben. Meine Eltern, die mich schon Jahre lang auf die bevorstehende Verwandlung vorbereitet hatten, waren ratlos. Es folgten mehrere Arzttermine, bei denen zwar eine auffällig helle Blaufärbung meiner Augen attestiert wurde, von Gold jedoch keine Spur. Dennoch war ich ein Hybride. Meine Mutter glaubte immer einen goldenen Schimmer in meinen Augen zu erkennen, wenn das Sonnenlicht in einem bestimmten Winkel auf mein Gesicht fiel. Vermutlich war das jedoch nur Wunschdenken.

Ich ging also ganz normal zur Schule, studierte Mikromechanik und absolvierte mein ziviles Jahr im Dienst der Unionsflotte. Jedes Mal, wenn ich nach längerer Zeit wieder nach Hause kam, um meine Eltern zu besuchen, wurde ich erst einmal in die Arme geschlossen und genau untersucht. „Noch immer nichts“, sagte meine Mutter dann immer, selbst als ich bereits ein Mann war und mich für den Dienst in der Raumflotte gemeldet hatte.

Dinge, die man von klein auf für selbstverständlich hält, erscheinen einem normal. So wunderte ich mich zunächst über das verblüffte Gesicht des Flottenarztes, der mich einer Routineuntersuchung unterzog und meine Sehfähigkeit testete. Als Ergebnis kam heraus, dass ich den schärfsten Blick aller Flottenkadetten besaß. Meine wasserblauen Augen beeindruckten zwar die Damenwelt, wirkten auf den Mediziner allerdings merkwürdig und ich wurde weiteren Tests unterzogen.

Als ich schließlich von mehreren Spezialisten unter die Lupe genommen wurde, begann ich zu ahnen, dass nicht alle Menschen ihr Sehfeld willentlich beeinflussen konnten. Die Fähigkeit, entfernte Objekte anzupeilen und näher heranzuholen, als ob man durch ein vergrößerndes Teleskop sah, wurde vor mir noch keinem anderen Menschen bescheinigt. Ich habe also einen Adlerblick, gewinne deshalb jeden Schützenwettbewerb und sehe Dinge, lange bevor sie normale Menschen sehen. Der Grund liegt in einer anatomischen Anomalie meiner Augen. Meine Augenlinsen sind offenbar weitaus flexibler als bei normalen Menschen, besitzen einen anderen Brechungsindex und ich kann sie willentlich steuern.

Doch genug von diesen Details. Ich möchte Sie nicht mit persönlichen Geschichten langweilen. Es genügt vollkommen zu wissen, dass ich das Auge der Guardian Angels bin. Mein Rufname lautet: „Eagle“ und meine wichtigste Aufgabe ist der Schutz des Taktikmeisters.

*

Nok Daralamai wirkte unentschlossen und ließ den jungen Mongolen nicht aus den Augen.

„Sie sagen mir also, Batu kann besser als jeder Unionsstratege und noch besser als jeder Taktikrechner voraussagen, was als nächstes geschehen wird? Ist er eine Art Medium und kann in die Zukunft sehen?“

Nexus Tor verzog das Gesicht zu einem Schmunzeln.

„Für normale Menschen wirkt es durchaus wie eine mediale Begabung. Tatsache ist jedoch, Batu entscheidet auf Basis von Fakten. Je mehr Fakten wir ihm liefern, desto schneller und besser kann er darauf antworten.“

„Ohne den holografischen Spiegel und die Datenmatrizen, die er visuell aufnimmt, kann er keine taktischen Auskünfte und Empfehlungen geben“, ergänzte Uta Neheb und trommelte mit ihren Fingern auf Batus Handflächen. Der Junge schien eine Sekunde lang zu lächeln. Nok wertete dies als direkte Reaktion auf Utas Kommunikation.

„Was haben Sie ihm gerade gesagt?“, wollte Nok interessiert wissen und musterte den Jungen erneut, der mit großen Augen auf die holografischen Muster starrte.

„Ich sagte ihm in etwa, dass Sie ihn für einen Hellseher halten“, entgegnete Uta lächelnd.

„Was ihn offenbar amüsiert hat“, stellte Nok trocken fest.

„Batu kann seine Gefühle nicht so ausdrücken wie wir. Sein Lächeln kann eine ganz andere Bedeutung haben“, meldete sich einer der vier Guardian Angels. Nok erkannte einen hybriden Mariner. Der Mann gehörte zu den vier Schutzengeln.

„Und Sie sind …?“, fragte die Kommandantin interessiert.

Der Mariner salutierte lässig, rückte allerdings keinen Zentimeter von seiner Sicherungsposition ab.

„Missionsspezialist Atilla Scott, Rufname: Shark. Dämmerungsseher und Fachmann für das feuchte Element.“

Nok Daralamai horchte auf.

„Warten Sie. Ich kenne ihren Namen! Sie sind Wissenschaftler …“

„Ich war es, doch jetzt gehöre ich dem HOT an“, entgegnete der Missionsspezialist mit fester und stolzer Stimme.

Nok sah kurz irritiert auf die Hände des Mannes, die fest seine Waffe umklammerten. Zwischen den Fingern waren Schwimmhäute zu erkennen.

Die Kommandantin nickte leicht. Sie hatte von der Geschichte des Mariners gehört. Ihr Blick wanderte zur einzigen Frau der vier Schutzengel, die ihr offen und lächelnd entgegen blickte.

Ohne dass Nok ein Wort sagen musste, salutierte die Frau und stellte sich vor.

„Missionsspezialistin Cihuacoatl Uantum, kurz: Cico. Mein Rufname lautet Whisper. Ich bin Astrophysikerin und das Ohr der Guardian Angels.“

Nok Daralamai war beeindruckt, nickte Cico kurz zu und ging zum nächsten der vier Schutzengel weiter.

„Missionsspezialist Nino Coviello, Madam. Mein Rufname lautet Rock. Sie können mich als Materieempath bezeichnen.“

Nok hob eine Augenbraue.

„Entschuldigen Sie bitte, aber ich kann mir unter dieser Bezeichnung nichts vorstellen.“

„Ich bin in der Lage, Lebensenergie in tote Materie zu leiten und anhand der entstehenden Reflektionen die Zusammensetzung und alle physikalischen Parameter dieser Stoffe zu bestimmen.“

Nok sah leicht verunsichert zu Nexus Tor zurück. Der Missionskommandant beobachtete jede Regung der Kommandantin, die vor dem Letzten der vier Guardian Angels stehen blieb.

„Sie scheinen kein Hybride zu sein. Über welche spezielle Gabe verfügen Sie?“

Der vierte Schutzengel, ein sehr muskulös gebauter Zwei-Meter-Mann, blickte Nok mit seinen wasserblauen Augen an.

„Missionsspezialist Art Ultimus, Rufname: Eagle. Ich bin hybrider Abstammung, auch wenn es auf den ersten Blick nicht so scheint. Wenn Cico das Ohr der Guardian Angels ist, dann bin ich das Auge. Spezialist für Mikromechanik und Feinvisor.“

Der Missionsspezialist salutierte respektvoll und zwinkerte Cico kurz zu. Die HOT-Spezialistin verdrehte als Antwort nur die Augen.

„Ich bin beeindruckt!“, gab Nok Daralamai offen zu und ging direkt auf Missionskommandant Tor zu. Leise, ohne dass es jemand außer Nexus hören konnte, flüsterte sie: „Wie haben Sie all diese begabten Menschen nur ausfindig gemacht und in einem Team zusammengebracht?“

Nexus Tor lächelte diplomatisch, antwortete jedoch nicht. Stattdessen gab Cico Auskunft, die gut fünf Meter hinter der Kommandantin stand. Ein normaler Mensch hätte die Worte der Kommandantin unmöglich hören können.

„Er hat uns gefunden und rekrutiert. Für das HOT kann man sich nicht bewerben, man wird in das Team berufen!“

Die Asiatin lächelte tiefgründig.

„Nun gut. Ich nehme Ihnen das alles ab. Ich glaube tatsächlich, dass es Ihnen geglückt ist, ein Team von herausragenden Spezialisten zusammenzuführen. Doch seien sie gewarnt: Die Zirkelvölker sind keine Menschen. Sie handeln nach ganz anderen, nicht-menschlichen Gesichtspunkten. Sie haben sich als brutal und kompromisslos erwiesen. Wenn ihr Taktikmeister die Dinge tatsächlich richtig einschätzt und meiner Station in den nächsten Stunden ein Angriff bevorsteht, dann benötigen wir weitaus mehr, als nur eine Truppe begabter Menschen.“

„Vielleicht auch nicht“, widersprach Hassan Khalil, der das Geschehen interessiert beobachtet hatte. „Das HOT könnte helfen, eine direkte Konfrontation abzuwenden. Vielleicht könnten wir die Moxanten, Frigoner, Quadraner und Kresolyten zu Verhandlungen zwingen.“

„Wie sollte das möglich sein? Sie haben die erste Invasion selbst erlebt! Wir benötigen waffentechnische Überlegenheit, um die Zirkelvölker nachhaltig zu beeindrucken“, widersprach Nok.

„Bei allem Respekt. Wir sind nicht hier, um Krieg zu führen“, brummte Nexus Tor mit dunkler Stimme. „Wir sind Krisenmanager und verstehen Kampfhandlungen nur als allerletztes Mittel. An Bord der Dragon befinden sich dreißig weitere Spezialisten aller Fachgebiete, die uns helfen werden, auf einen Angriff zu reagieren. Das schließt zuerst defensive Maßnahmen ein.“

„Das ist eine äußerst positive Entwicklung“, meldete sich plötzlich Vierzigtausendachtundzwanzig zu Wort. Der Techno-Kleriker schwebte langsam heran und umrundete die Guardian Angels mehrmals, ohne in den Kreis der vier Missionsspezialisten einzudringen. Selbst Batu schien einen Augenblick lang abgelenkt zu sein und sein Blick streifte den Techno-Kleriker. Vermutlich zogen die Lichtreflexionen des Roboterkörpers seine Aufmerksamkeit auf sich und nicht die Erscheinung des Techno-Klerikers selbst.

Ein Lichtblitz, hoch über der Sternenhalle, ließ Nok plötzlich aufblicken. Die Dragon verließ im Alarmstart und mit aufleuchtenden Triebwerken ihre Position. Die vier Guardian Angels gruppierten sich enger um den Taktikmeister und aktivierten ihre in den Rückentornistern verstauten Knotenrechnermodule.

Nok fuhr auf ihrem Absatz herum. Batu atmete schneller. Der Autist schien aufgeregt zu sein und Uta Neheb wurde von den Gefühlen des jungen Mannes offenbar angesteckt.

Hassan Khalil schloss die Augen und blickte durch die Kuppel ins All. Er wirkte wie in Trance, als er leise flüsterte: „Sie kommen! Vermutlich zunächst nur ein Aufklärungsschiff. Batu hat es noch vor mir gewusst! Die Dragon hat sich bereits in den Ortungsschatten von Triton manövriert.“

Nok Daralamais Gesicht versteinerte.

„Folgen Sie mir in die Kommandozentrale. Wir verschaffen uns einen Überblick.“

Im selben Moment ertönte der Raumalarm und überall in der Basis hasteten Männer und Frauen auf ihre Gefechtspositionen.

*

William Sander zog seine Neo-Hawk in eine enge Kurve und folgte dem plötzlich aufgetauchten Tasterimpuls, dessen Echo der Bordrechner direkt auf die holografische Karte des vor ihm liegenden Raumsektors projizierte. Der erfahrene Pilot informierte die kleine Besatzung, die aus zwei weiteren Raumfahrern bestand.

„Keine Aufregung, Will“, kam es von Gabriel Touns, der die Funktion des Ortungsoffiziers eingenommen hatte und den Tasterreflex soeben durch das Analyseprogramm des Knotenrechners jagte. „Es kann alles Mögliche sein. Im Außenring tauchen ständig Irrläufer auf. Asteroiden, Kometenkerne …“

„… außerirdische Raumschiffe“, vollendete Huan Berga, wissenschaftlicher Flugbegleiter der Triton Basis.

„Ja, die auch!“, grinste Touns breit und zwinkerte Berga zu. „Es wird schon lange gemunkelt, dass ihr Wissenschaftler sowieso mehr über diese Dinge wisst, als wir kleinen Würstchen bei der Unionsflotte.“

„Willst du damit etwa sagen, mehr noch, als über die Zirkelvölker, Trox, Schwacken, Chiropter, Globuster und wie sie alle heißen?“, scherzte Berga und aktivierte mit einer sanften Berührung des Sensorpanels die Datenkanäle der Flottenverbindung.

„Ja, noch viel mehr!“, grinste Touns und schnalzte mit der Zunge, als eine erste Auswertung vorlag. Alle drei befanden sich in permanenter Konferenzschaltung und obwohl Sander in der Kanzel und Touns mit Berga im Frachtraum der Hawk untergebracht waren, konnte der Ortungsoffizier das Ergebnis sofort mündlich an den Piloten durchgeben.

„Achtung! Unbekanntes Objekt verzögert und ändert den Flugvektor! Es kommt jetzt frontal auf uns zu. Abstand: 360.000 Kilometer. Kontakt in zwei Minuten.“

„Mit anderen Worten …“, kommentierte Berga trocken, „… Asteroiden und Kometenkerne scheiden aus. Die ändern nicht spontan ihre Flugrichtung.“

„Übrig bleibt der Albtraum jedes Hawk-Piloten!“, rief Sander aus und aktivierte die Waffenschaltungen des Mehrzweckraumers. „Freund-Feind Erkennung zeigt Rot! Habt ihr das verstanden?“

„Er meint wohl damit, der unbekannte Vogel ist kein verirrter Ausflugsraumer der Mars-Cruise-Korporation.“ Berga biss sich auf die Unterlippe und leitete die Tasterergebnisse unverzüglich an die Triton Basis weiter, doch die Übertragung scheiterte. Ein starkes Störsignal überlagerte die Sendefrequenz und deaktivierte den Sender, sowie den Empfänger der Funkanlage, bevor die Endstufen wegen der Fremdenergie durchbrannten.

„Verdammt!“, fluchte Berga und schielte aus dem Bullauge der Kabinentür. Sander hatte soeben die Abdeckungen der Raumtorpedos entfernt. Alle Klappen waren geöffnet. Die Neo-Hawk trug je zehn nukleare Sprengköpfe in beiden Kampfmodulen und Sander war offenbar gewillt, die Bewaffnung einzusetzen.

„Will, wir sollten versuchen, dem Schiff zu entkommen. Es muss sich um einen Angreifer der Zirkelvölker handeln. Gegen ihre Schlachtschiffe haben wir nicht den Hauch einer Chance!“, riet Touns ruhig.

„Schon versucht“, entgegnete Sander knapp. „Schließt sofort eure Raumanzüge und schnallt euch an. Das unbekannte Schiff gleicht mühelos jedes meiner Ausweichmanöver aus und rückt immer näher! Ich fliege eine harte Wende und werde ihm notfalls eine volle Breitseite verpassen. Der Gegner ist kaum größer als unsere Hawk. Es ist demnach keines der Zirkelschlachtschiffe. Achtung, jetzt werden einige Gravos durchkommen!“

Kaum ausgesprochen wurde Touns und Berga stark in ihre Sitze gepresst. Beide versteiften sich, würgten und husteten. Die Andruckkräfte setzten ihnen schwer zu. Sander flog ein Verzweiflungsmanöver. Anders waren die auftretenden Beharrungskräfte nicht zu deuten.

Berga starrte mit aufgerissenen Augen auf den Ortungsschirm, der das anfliegende Schiff als rotes Kreuz markiert hatte und konnte sich dabei kaum bewegen.

„All mein Erspartes für einen Trägheitsdämpfer!“, stöhnte Touns und versuchte vergebens seine Hand anzuheben.

Zwei kleine Punkte lösten sich von dem feindlichen Ortungsreflex und strebten schnell auf das Zentrum des Holodisplays zu.

„Feindbeschuss!“, rief Touns erschrocken aus. „Zwei Plasmawaffen im Anflug! Bring uns hier raus, Will!“

Der Pilot antwortete nicht. Er konzentrierte sich auf die Führung seiner Hawk und flog ein Ausweichmanöver nach dem anderen. Berga und Touns wurden einen Augenblick lang schwerelos und im nächsten Moment wieder hart in die Sitze gepresst. Touns knirschte mit den Zähnen und krallte sich in die Lehnen seines Sitzes fest.

Plötzlich schoss ein grell leuchtender Feuerball am rechten Bullauge des Frachtraumes vorbei und blendete die beiden Männer. Touns wollte schützend die Hand vor sein Gesicht halten, konnte aber den Arm nicht bewegen. Bergas Lachen kam ihm in diesen Augenblick völlig deplatziert vor. Der wissenschaftliche Begleiter konnte sich kaum beruhigen.

„Sander! Der Teufelskerl hat die Plasmawaffe ausmanövriert! Sie hat uns verfehlt!“

„Die Zweite! Wo ist die Zweite?“, presste Touns hervor und versteifte sich. Neben ihnen, außerhalb der Schiffshülle, wurde ein zweiter Lichtblitz entfesselt. Sander hatte offenbar die Raumtorpedos gestartet, die kurz hintereinander das Kampfmodul verließen. Dann knisterte es unheilvoll und der Schiffsrumpf neben Berga glühte auf. Gleichzeitig erloschen alle Bordgeräte mit einem Schlag. Mit einem kurzen erstickenden Knall entwich die Atmosphäre aus dem Laderaum und riss die halbe Seitenwand mit sich. Touns entsetzte Augen blickten direkt ins All.

„Ich sehe keine Flügel mehr!“, sprudelte es aus Berga heraus. „Die Hawk hat ihre Flügel mitsamt den Kampfmodulen verloren. Oh Gott!“

„Wir wurden getroffen!“ entgegnete Touns sanft, der nun über die Sprechverbindung mit Berga verbunden war. „Der halbe Schiffsrumpf wurde wegrasiert!“

Irgendwo in der Tiefe des Alls blitzte es in schneller Folge auf.

„Die Torpedos! Sie haben ihr Ziel getroffen!“, rief Berga befriedigt aus. „Sander, ich hoffe du hast es ihnen heimgezahlt! Sander?“

Beide Männer sahen sich kurz durch die Helme an und wandten sich um, doch hinter ihnen war nichts mehr. Der gesamte Bug der Hawk fehlte und mit ihm auch Sander und die Pilotenkanzel.

Berga musste sich übergeben. Sofort begann sein Lebenserhaltungssystem mit der Reinigung des Helmes und saugte das Erbrochene ab.

„Huan! Beruhige dich. Wir leben noch. Sander hat uns vermutlich gerettet und den Angreifer vernichtet, bevor uns die Plasmawaffe erwischt hat.“

Berga hustete und röchelte. „Sander ist tot!“

Ein dunkler Schatten fiel plötzlich über den Torso der zerstörten Hawk und Touns blieb fast das Herz stehen.

„Mein Gott, sie sind noch …“, setzte Berga an, doch Touns gab ihm ein Zeichen, sofort den Helmfunk zu deaktivieren. Der Ortungsoffizier hatte nicht das Bedürfnis, in der Folterkammer eines Moxanten zu landen. Beide klammerten sich fest aneinander, um der Schwerelosigkeit zu begegnen und hofften einfach, dass der Angreifer weiterfliegen würde. Mit weit aufgerissenen Augen nahm Touns das Schiff zur Kenntnis, welches soeben längsseits ging. Die Form der Schiffszelle sah aus, wie eine kleine Version des Zirkelschlachtschiffes BLOSPHOR. Es musste sich um ein kleines Schiff der Frigoner handeln.

„Es ist zu spät, Huan. Sie wissen das wir hier sind.“

Touns griff sich an den Helmverschluss und sah Berga stumm an. Doch dieser schüttelte nur den Kopf. Selbstmord kam für ihn nicht in Frage.

„Wir werden euch jetzt an Bord unseres Schiffes holen“, erklang plötzlich eine weibliche Stimme.

Touns hielt kurz den Atem an.

„Wer spricht da?“, flüsterte er zaghaft.

„Seid unbesorgt, wir werden euch bergen“, antwortete die Unbekannte.

Ein greller Lichtstrahl erfasste die beiden Raumfahrer durch die offene Seitenwand. Er schien die beiden Männer aus ihren Sitzen ziehen zu wollen. Touns gab Berga ein Zeichen die Gurte zu lösen und spürte tatsächlich eine Kraft, die ihn in Richtung des fremden Schiffes zog.

„Wehre dich nicht“, rief er Berga über Funk zu. „Wenn du hier bleibst, wirst du sterben.“

„Niemand wird sterben“, war die sanfte weibliche Stimme zu hören. Eine Spur zu sanft, wie Berga dachte. Mit der Faust schlug er auf den Verschluss seines Sitzgurtes und fühlte sich im nächsten Moment angehoben. Der Wissenschaftler folgte Touns durch das Loch im Rumpf und schwebte ins freie All hinaus.

„Oh Gott!“, entfuhr es Berga erneut, als er erkannte, was von der Hawk übrig geblieben war. Sie hatten in einem Trümmerfragment gesessen, kaum größer als der ehemalige Laderaum. Der Rest des Mehrzweckraumers fehlte und war vermutlich durch die Plasmawaffe atomisiert worden.

In der Hülle des fremden Raumschiffes öffnete sich eine runde Schleuse. Grelles Licht flutete heraus und die beiden Männer schwebten langsam auf dieses Licht zu.

„Wir werden das zusammen durchstehen!“, zischte Touns seinem Kollegen zu und schloss die Augen, als er ins Innere des Frigonerschiffes gezogen wurde.

*

Drei Schiffe wurden in kurzer Folge im Neptunsystem geortet und wechselten mehrmals ihre Positionen. Es handelte sich vermutlich um Aufklärer, welche die aktuelle Situation sondieren sollten. Jedes von ihnen war größer als eine Hawk, jedoch kleiner als ein Pulsarkreuzer. Die Eindringlinge wurden als Beiboote der Zirkelschlachtschiffe klassifiziert, wobei jedes von ihnen Konstruktionsmerkmale des entsprechenden Mutterschiffes besaß.

Auf den ausdrücklichen Wunsch von Nexus Tor, verblieb die Blue Moon im nahen Orbit des Mondes und verhielt sich passiv, jedoch bereit, die Eindringlinge abzufangen. Sie hielt sich derzeit auf der dem Neptun zugewandten Seite auf und scannte den unmittelbar anschließenden Raumsektor.

Die Dragon hatte sich ein Stück von Triton entfernt und verhielt sich ebenfalls abwartend. Nok Daralamai konnte dennoch das unbestimmte Gefühl nicht unterdrücken, dass hinter dem Verhalten der Besatzung Methode steckte.

Die SISA-Chefin stellte ihren persönlichen Konferenzraum für das Kern-Team des HOT zur Verfügung. Seither floss ein beständiger und verschlüsselter Datenstrom zwischen der Dragon und dem Taktikmeister hin und her. Wie der junge Batu auf das neuerliche Auftauchen der Zirkelvölker reagierte, war für die Kommandocrew der Triton Basis nicht erkennbar. Die Guardian Angels verwehrten jedem Mitglied der Kommandocrew den Zutritt zum Konferenzraum, selbst Nok durfte die Konzentration des Taktikmeisters nicht stören.

Nexus Tor hielt sich in der Zentrale auf und verfolgte Nok Daralamai mit seinen Blicken. Die zierliche Kommandantin fühlte sich von dem Hünen beobachtet. Der Missionskommandant schien jede ihrer Anweisungen aufmerksam zu beobachten. Nexus Tor wurde aber ebenso beobachtet, was dem Befehlshaber des HOT sicherlich nicht entgangen war.

Seit der Vorstellung in der Sternenhalle hatte der Hybride einen ständigen Begleiter, der ihm schwebender Weise auf Schritt und Tritt folgte. Vierzigtausendachtundzwanzig war offenbar von dem Mann und seiner Erscheinung so beeindruckt, dass er wie ein Schatten an ihm klebte. Der Missionskommandant ließ den Techno-Kleriker gewähren, flüsterte ab und zu mit dem hoch entwickelten Roboter und lächelte Nok immer wieder freundlich zu. Etwas abseits und fast unauffällig musterte Hassan Khalil den Hybriden mit seinen ganz eigenen Sinnen. Es war keineswegs Misstrauen, welches den ehemaligen Systemanalytiker antrieb, sondern vielmehr unverhülltes Interesse.

„Wir haben es mit drei schnellen Einheiten zu tun“, erklärte der Chef der Raumüberwachung gerade und blendete holografische Darstellungen der feindlichen Schiffe für die Kommandocrew ein. „Die kleinen Erkundungsschiffe sind offenbar ausgeschickt worden, die Lage im Neptunsystem auszuspähen. Eines der Schiffe verhielt mehrere Minuten in der Nähe von Bachtar, eine weitere Einheit erschien über dem Tachyonenportal. Das dritte Schiff näherte sich Triton bis auf 400.000 Kilometer, was ziemlich genau der Waffenreichweite unserer Geschützstellungen entspricht. Über dieses Manöver kann nur spekuliert werden. Wir glauben allerdings, dass der Aufklärer von unseren Geschützen nicht beeindruckt war, sondern nach der Flotte der Techno-Kleriker Ausschau gehalten hatte. Nachdem wir keine Anstalten machten, die gegnerischen Einheiten anzugreifen, sprangen alle drei Schiffe wieder aus dem System hinaus. Aktuell befinden sich die Einheiten außerhalb unserer Tasterreichweite, auch die Frühwarnsatelliten können ihre Spur nicht mehr aufnehmen.“

Nok Daralamai atmete tief durch, sah zu Nexus hinüber und gestand dann ein: „Der Techno-Kleriker und ihr Taktikmeister hatten also recht. Die Zirkelgeneräle haben sich nicht zurückgezogen und zeigen nach wie vor Interesse an dieser Station. Sie erscheinen nicht etwa über der Titanbasis, die ebenfalls einmal von ihnen besetzt worden war. Nicht der Mars oder die Erde ist das Ziel ihrer Späher, sondern Triton! Warum?“

Nexus Tor strich sich über die weißen Haare und lächelte verbindlich. Seine goldenen Augen fixierten die Kommandantin.

„Es gibt zahlreiche Gründe, warum dem so sein kann, Kommandantin. Zum einen sind die Zirkelvölker genau hier erstmals an ihre Grenzen gestoßen. Ihre Waffen halfen ihnen nichts gegen den Schutzwall der Techno-Kleriker. Zum anderen wurde ihnen in diesem System ein Ultimatum gestellt. Sie müssen also davon ausgehen, dass Sie den Schlüssel für das Kuckucksgen in Händen halten. Die Zirkelvölker sind natürlich auch an dem Phänomen interessiert, welches mit dem Auftauchen Bachtars verbunden ist. Trotz ihrer technischen Überlegenheit, dürfte ein Dimensionstransfer dieser Größe für sie genauso beeindruckend sein, wie für uns Menschen. Im Neptunsystem befindet sich außerdem das Tachyonenportal. Die Moxanten wollten hier eine Zirkelfeste errichten, die wir unbrauchbar machten, was wiederum zu ihrer Zerstörung führte! Im Hinblick auf den Dimensionsschirm, der noch immer unser Sonnensystem umgibt, ist Neptun mit seinen Trabanten weit mehr als nur ein strategisch wichtiger Stützpunkt für diese kriegerische Allianz.“

Nok Daralamai wirkte nachdenklich.

„Wollen Sie andeuten, die Zirkelgeneräle nehmen ihre Niederlage persönlich?“

„Ganz sicher gehört es nicht zur Mentalität der Zirkelgeneräle, erobertes Gebiet einfach wieder aufzugeben“, lächelte Nexus Tor. „In diesem konkreten Fall hat das Erscheinen der drei Schiffe eine ganz andere Bedeutung.“

Nok Daralamai stemmte beide Arme in die Hüften und blickte dem Missionskommandanten mit zusammengekniffenen Augen entgegen.

„Erleuchten Sie mich, Nexus. Offensichtlich fehlen uns weitere Informationen, über die Ihr Team verfügt.“

„Da haben Sie nicht ganz unrecht“, bestätigte Nexus Tor der sichtlich verblüfften Kommandantin. „Der Taktikmeister hat diesen Schachzug der Zirkelgeneräle vorausgesehen.“

„Von welchem Schachzug sprechen Sie?“, brauste Nok auf. Die SISA-Chefin wurde eine Spur ungeduldiger.

„Eine Ablenkung“, erklärte Nexus überzeugt. „Die drei Schiffe sollen unsere Aufmerksamkeit von der Landeeinheit ablenken, die hinter dem Nordpol von Triton und somit im Ortungsschatten Ihrer Station und der Blue Moon aus dem tachyonischen Raum ausgetreten ist. Die kleine Einheit ist bereits in den Ruinen des zerstörten Großteleskops gelandet.“

„Um Triton gibt es keinen Ortungsschatten, Nexus! Unser Frühwarnsystem ist lückenlos!“, brauste Nok Daralamai auf. Sie konnte die Worte des Hybriden nicht nachvollziehen.

„Ihr Satellitensystem wurde längst korrumpiert, und zwar bereits seit die Zirkelschlachtschiffe das erste Mal Triton besetzt hatten. Meine Spezialisten haben die manipulativen Schaltungen im Satellitensystem entdeckt und genutzt, sie aber nicht deaktiviert! So konnte sich die Dragon unbemerkt Neptun nähern. Ich denke diese Demonstration sollte Sie überzeugen.“

Nok Daralamais Gesichtszüge verdüsterten sich. Hassan Khalil tauschte einen schnellen Blick mit Nuri Jawa und schloss dann seine Augen. Wie in Trance setzte er seine erweiterten Sinne ein. Nach einigen Sekunden blickte er auf und nickte Nok zu.

„Nexus Tor hat Recht. Sie sind da! Eine Zirkeleinheit ist unbemerkt auf Triton gelandet!“

„Nicht unbemerkt“, korrigierte ihn Nexus Tor sanft. „Ich habe die Dragon deshalb in den freien Raum beordert, um die Landung des feindlichen Schiffes zu begünstigen.“

„Sie haben was?!“, fragte Nok mit mühsam beherrschter Erregung. „Das HOT hat eine erneute Invasion meines Mondes ermöglicht?“

„Wir haben die Landung begünstigt, nicht ermöglicht.“, korrigierte Nexus Tor sanft. „Batu hat es so beschlossen. Es gehört zum Plan des Taktikmeisters.“

„Was haben Sie vor?“, zischte Nok Daralamai.

„Ich sagte es Ihnen bereits, Kommandantin. Wir werden diese Krise bewältigen und die Gefahr für die Menschheit abwenden.“

„Vertrauen Sie ihm, Kommandantin“, machte sich Vierzigtausendachtundzwanzig zum ersten Mal seit langem wieder verbal bemerkbar.

Die Zuversicht des Techno-Klerikers verursachte ein Frösteln in ihrem Nacken.

*

Der Rhythmus der sanften Berührungen drang in mein Bewusstsein und formte Worte, die ich verstehen konnte. Sie brauchten mich und das löste in mir ein starkes Glücksgefühl aus. Ich brachte dieses Gefühl in Beziehung zu den farbigen Mustern, die meinen Verstand durchströmen und erschrak. Sie wirkten bedrohlich und instabil auf mich. All mein Denken konzentrierte sich darauf, diese Matrizen zu stabilisieren und zu stützen. Ich konnte nicht zulassen, dass die chaotischen Farben überhand nahmen und sich wie Krebszellen ausbreiteten. Es wäre mir leicht gefallen die Strukturen ganz zu zerstören, doch das entspricht nicht dem universellen Gesetz der Farben, denn auch diese andersartige Geometrie hatte ihre Existenzberechtigung. Man musste sie nur eindämmen, ihre Grenzen markieren ohne ihre Entwicklung zu beeinträchtigen. Denn so wie die besänftigenden Muster, die ich den aggressiven Formen entgegensetzte, so entwickelten sich auch die fremden Strukturen fortlaufend weiter …

Balkhanchi Batu-iin Obugtan, Taktikmeister des HOT

*

Huan Berga und Gabriel Touns glaubten ihren Augen nicht zu trauen. In dem kleinen Hangar des Zirkelschiffes gab es Berge von Eis! Mit einem kurzen Blick auf seinen Temperaturmesser vergewisserte sich Touns, dass er nicht einer Illusion unterlag. Minus dreißig Grad Celsius wurde angezeigt. Von der Decke des Raumes hingen meterlange Eiszapfen herab, der ganze Hangarboden war mir kristallisiertem Raureif bedeckt. Während sich hinter ihnen die Schleuse langsam schloss, kämpften die Männer mir ihrem Gleichgewicht.

Berga rutschte aus und wurde im letzten Moment von Touns am Anzug festgehalten.

„Verdammt! Was ist das hier?“

Touns sah sich irritiert um.

„Sagen Sie es mir. Sie sind der wissenschaftliche Flugbegleiter.“

Berga räusperte sich und wischte mit dem Handschuh über die beschlagene Sichtscheibe seines Helmes.

„Frigoner bevorzugen ein eisiges Klima. Sie wissen schon, diese kleinen Bestien, die Menschen befallen. Wir sind geliefert!“

Touns atmete schwer und zog seine Waffe.

„Und wo sind sie? Warum greifen sie uns nicht an?“

Berga zog ebenfalls seine Waffe und kniff die Augen zusammen.

„Ich habe keine Ahnung.“

„Sie müssen sich nicht sorgen, wir wollen ihnen nichts antun“, kam plötzlich wieder die weibliche Stimme aus dem Empfänger. Touns und Berga rissen ihre Waffen nach oben und gaben sich Rücken an Rücken Deckung.

„Sie liegen immer noch auf unseren Sprechfrequenzen“, kommentierte Berga leise.

„Wo sind Sie?“, rief Touns nervös an die Unbekannte gerichtet. „Wer sind Sie?“

„Betrachtet mich als Botschafterin des Friedens“, kam es freundlich zurück.

„Selten so gelacht“, kommentierte Berga trocken. „Wie friedlich ihr seid, haben wir bereits zur Genüge kennengelernt. Uns bekommt ihr nicht! Der erste Frigoner der sich zeigt, erhält von mir eine Kugel!“

„Aber haben wir euch nicht aus dem Wrack gerettet? Warum diese Aggressivität?“, ertönte die sanfte Stimme erneut. „Ich werde jetzt persönlich mit euch sprechen. Was ihr dringend benötigt, ist mehr Vertrauen.“

Touns fröstelte. Es war, als würde die ihn umgebende Kälte langsam durch seinen Schutzanzug kriechen.

„Sie glauben ihr doch nicht etwa?“, fragte Berga lauernd. „Lassen Sie sich nicht von ihr einlullen!“

Touns schüttelte leicht den Kopf und gab Berga ein Zeichen eine Direktverbindung herzustellen. Mit wenigen Handgriffen verband er die beiden Anzüge mit einem flexiblen Polymerkabel.

„Natürlich sind die Zirkelvölker nicht zu Friedensengeln mutiert“, hörte Berga die Stimme Touns über die Direktverbindung. „Aber diese Verhaltensänderung ist zumindest merkwürdig. Ich bin dafür herauszufinden, was hier gespielt wird.“

Der Hangar wurde plötzlich mit grellem blauen Licht geflutet. Die Eisblöcke, die überall aufgetürmt und fast transparent waren, brachen dieses Licht und sorgten für skurrile Reflexionen. Sie formten ein unüberschaubares Labyrinth aus aufragenden Hindernissen, zwischen denen schmale Gänge hindurchführten.

„Das ist gruselig“, kommentierte Berga trocken und sah sich gehetzt um. „Mir liegt eher daran zu erfahren, was diese Bastarde mit uns ...“

Eine Bewegung zwischen den Eisblöcken ließ Huan Berga mitten im Satz verstummen. Zwischen den Eistürmen trat eine nackte junge Frau hervor und lächelte ihnen entgegen. Berga und Touns starrten fassungslos auf den blau angelaufenen, geschundenen Körper, in dessen Haut sich mehrere Frigoner festgekrallt hatten. Deutlich war zu sehen, wie die Stacheln der Extraterrestrier sich in das Fleisch gebohrt hatten. Dennoch wirkte sie leichtfüßig und keineswegs verletzt. Sie hatte offensichtlich keine Schmerzen und trat langsam auf die beiden Männer zu. Je näher sie kam, desto deutlicher konnten die beiden Männer die zuckenden Frigoner erkennen, die sich am Leib der Frau festklammerten.

Berga atmete heftig und beherrschte sich nur mühevoll.

„Das ist zu viel … Das kann kein Mensch …“

Touns sah der Frau mit großen Augen entgegen. Sie war einmal eine Schönheit gewesen. Ihr Körper war gut geformt, doch die zahlreichen Einstichwunden verzerrten dieses Bild zu einer Horrorvision.

„Keinen Schritt weiter!“, rief ihr Touns warnend entgegen und öffnete mit einem schnellen Handgriff den Verschluss seines Raumhelms, um besser sehen zu können. Seine Waffe blieb die ganze Zeit über auf die Frau gerichtet. Als er den transparenten Helm nach hinten faltete, hielt der Ortungsoffizier einen Augenblick den Atem an. Dann zog er langsam die Luft in seine Lungen. Es fühlte sich an, als ob er flüssigen Stickstoff einatmete. Nur mühevoll unterdrückte er den scharf aufkommenden Hustenreiz.

„Man gewöhnt sich schnell daran“, sagte die Frau einfühlsam und kam einen weiteren Schritt näher.

„Bleib wo du bist!“, warnte Touns erneut. Sein erhitzter Kopf und Atem dampften in feinem Nebel.

Ein seltsames Geräusch erschallte plötzlich im Hangar. Zuerst nur leise, dann immer lauter, bis es zu einem chaotischen Gezwitscher wurde.

„Was ist das?“, fragte Berga unbehaglich und öffnete ebenfalls seinen Helm.

Auf den hohen Blöcken aus Eis bewegten sich plötzlich unzählige kleine Körper. Aus dem schmalen Gang strömten hunderte dieser Wesen, kletterten teilweise ein Stück an den nackten Beinen der jungen Frau hinauf und bildeten einen See aus zuckenden stacheligen Leibern, der sie schützend umgab.

„Die Besatzung dieses Schiffes heißt euch willkommen“, hauchte die eisige Schönheit nur und veranlasste Touns mit ihren Worten, langsam die Waffe sinken zu lassen.

Gegen diese Übermacht hatten sie keine Chance. Im Moment dieser Erkenntnis schlossen die beiden Männer mit ihrem Leben ab.

*

Die Dragon näherte sich mit hoher Geschwindigkeit der Oberfläche Tritons und zog nur knapp einhundert Kilometer nördlich der Basis über die scharfkantigen Kratergebirge des Mondes hinweg. Zunächst sah es so aus, als wolle der Kreuzer abstürzen und zerschellen, doch der Kommandant beherrschte sein Handwerk und fing das Schiff rechtzeitig ab. Mit aufflammenden Triebwerken kämpfte die Dragon gegen die Schwerkraft Tritons an. Im Punkt der größten Annäherung öffneten sich die Mannschleusen des Pulsarkreuzers und ein Regen von Spezialisten und Material ergoss sich aus dem Kreuzer.

„Was hat diese Aktion zu bedeuten?“, wollte Nok wissen.

Die Kommandantin verfolgte die Aktion sprachlos am Zentraldisplay und umrundete den taktischen Schirm mehrmals. Sie konnte beobachten, wie die Männer des HOT ihre Positionen bezogen. Noch während die Dragon sich wieder von Triton entfernte, landeten die mobilen Einheiten in der Steinwüste des Mondes, sanft abgebremst durch tragbare Raketenpacks. Sofort besetzten je zehn HOT-Spezialisten einen der drei abgesetzten Panzerfahrzeuge und steuerten festgelegte Oberflächenkoordinaten an. Sie verteilten sich über das Landegebiet und schwärmten aus.

„Haben Sie etwa vor, mit ihren Männern die Feindeinheiten anzugreifen? Das hätten meine Raumstreitkräfte ebenfalls erledigen können, vermutlich sogar besser! Meine Schutztruppe kennt das Terrain und jeden Krater dieses Mondes. Wenn Sie Luftunterstützung benötigen ... die Triton Falken sind bereit zum Alarmstart und …“

„... Ich bedaure, Kommandantin“, unterbrach sie der HOT-Chef. „Wir reagieren lediglich auf den Vorstoß des Gegners. Diese Operation hat einzig den Zweck, eine Pufferzone zwischen dem gelandeten Kontingent der Zirkelgeneräle und ihrer Basis zu errichten. Ein Gefecht mit den Extraterrestriern ist bisher nicht vorgesehen oder geplant. Das HOT besetzt auf meinen Befehl drei strategische Punkte. Lassen Sie mich erklären …“

„Ich bin ganz Ohr“, flüsterte Nok Daralamai gefährlich leise und folgte Nexus Tor, der mit einem holografischen Zeigegerät verschiedene Koordinaten der dreidimensionalen Oberflächenkarte markierte.

„Zehn Spezialisten dringen über einen der ehemaligen Notausstiege des Rohrbahnsystems ein, welches die Basis mit dem SETI Teleskop am Pol verband. Seit der totalen Zerstörung durch die Globuster liegt dieser Stollen brach. Wir wollen sicher stellen, dass die Zirkelkräfte ihn nicht benutzen können, um unbemerkt in die Triton Basis einzudringen.“

Nok nickte langsam.

„Die Angreifer müssten erst am Riegelschott vor dem Eingang der Basis und meinen Wachen vorbeikommen, aber ich verstehe worauf Sie hinaus wollen. Machen Sie bitte weiter.“

„Zwei weitere Gruppen schirmen die Oberfläche nach Norden ab. Falls die Zirkelgeneräle ihren Plan ändern und beabsichtigen auf die Basis vorzurücken, werden meine Leute sie abfangen und aufhalten.“

„Sie sagten doch, ihre Einheit ist nicht zum Kämpfen gelandet“, hakte Nok nach.

„Sie haben mich richtig verstanden. Die Betonung liegt auf Abfangen“, bestätigte Nexus und gab seinen Leuten den Befehl abzurücken. „Ich werde mich jetzt mit Batu und den Guardian Angels zu meinen Männern begeben, um den Invasoren entgegen zu treten. Friedberg hat mir dafür volle Handlungsfreiheit eingeräumt. Es ist unsere Absicht, eine Situation zu schaffen, in der Sie mit den Anführern der Invasoren verhandeln können.“

Nexus Tor nickte der Kommandantin freundlich zu.

„Sind Sie verrückt geworden?“, rief Nuri Jawa impulsiv aus. „Sie bringen den Jungen und seine Begleiterin in Gefahr und spielen mit dem Leben ihrer Männer!“

„Egal was wir tun, Nuri Jawa. Ganz ohne Gefahr und Risiken geht es in diesem Fall nicht. Wir sind eine Sondereinheit für Krisenmanagement. Haben Sie das schon vergessen? Der Taktikmeister muss für seine Aufgabe nahe an das Operationsgebiet herangeführt werden. Nur so kann er uns effektiv beraten“, antwortete Nexus ruhig.

„Wie kommen Sie überhaupt auf die Idee, dass die gegnerische Einheit zum Verhandeln bereit ist?“, fragte Hassan Khalil ruhig.

„Diese Zirkeleinheit kam ganz sicher nicht zum Verhandeln nach Triton“, erwiderte Nexus Tor vieldeutig. „Zumindest war es nicht die ursprüngliche Absicht der Zirkelgeneräle. Die Angreifer wollten uns täuschen, die Verteidigung der Basis unterlaufen, um schließlich die Daten ihres Knotenrechners auszulesen. Es geht den Zirkelgenerälen um alle greifbaren Informationen, die das Kuckucksgen betreffen. Anschließend wären die Angreifer wieder abgerückt und hätten mit hoher Wahrscheinlichkeit ihren schönen Mond zerstört. Durch die Einrichtung einer Pufferzone, aber ohne die feindlichen Kräfte am Pol direkt anzugreifen, demonstrieren wir den Zirkelgenerälen, dass wir für einen Dialog offen sind und ihre Waffentechnik nicht fürchten. Die gegnerischen Befehlshaber mögen aggressiv und kriegerisch sein, aber sie sind nicht dumm. Wenn ihnen der Weg zur Basis verwehrt wird und ihr ursprünglicher Plan scheitert, dann müssen sie sich unseren Bedingungen fügen. Vorausgesetzt, die Zukunft ihrer Völker ist ihnen wichtig genug. Sehen Sie es wie ein Schachspiel. Wir wissen, dass die gegnerische Partei einen Plan hat uns anzugreifen. Wir stellen uns entsprechend auf, um den Angriff ins Leere stoßen zu lassen und führen ein Patt herbei. Aus einer überlegenen Position wird ein Zirkelgeneral nicht mit uns verhandeln. Es entspricht nicht seiner Mentalität. Auf gleicher Ebene sieht dies jedoch ganz anders aus. So hat es der Taktikmeister gesehen und empfohlen.“

„Ihre Pufferzone besteht nur aus dreißig Männer und Frauen! Sie kennen die waffentechnische Überlegenheit des Gegners“, antwortete Nok zweifelnd. „Ihre Männer werden die Extraterrestrier nicht aufhalten können. Es wird ein Blutbad geben!“

„In diesem Punkt irren Sie sich gewaltig, Kommandantin“, entgegnete Nexus trocken. „Meine Männer stellen genau das adäquate Gegengewicht zu den Einheiten des Zirkels dar. Würden wir mehr Truppen entsenden und die Extraterrestrier in die Enge treiben, dann würden sie ihren Respekt vor den Techno-Klerikern überwinden und vielleicht die Zirkelschlachtschiffe herbei rufen. Es käme zu einer Entscheidungsschlacht, bei der wir mit Sicherheit verlieren würden, da die Techno-Kleriker nicht bereit sein würden, zu unseren Gunsten einzugreifen. In diesem Fall wäre der Untergang Tritons vorgezeichnet. Vertrauen Sie auf unseren Taktikmeister. Batu hat alle Aspekte und Risiken genau gegeneinander abgewogen.“

„Wann hat ihr Taktikmeister diesen umfassenden Plan, wie sie es bezeichnen, entwickelt?“, wollte Nok energisch wissen.

Nexus Tor schielte symbolträchtig auf seinen Chronometer.

„Vor etwa fünf Minuten.“

„Vor fünf Minuten?!“, rief Nuri Jawa überrascht aus.

„Unsere Stärke besteht darin, auf neue Herausforderungen sofort die passende Antwort zu haben“, erwiderte Nexus selbstsicher.

An Hassan Khalil gewandt fragte er: „Würden Sie uns bitte begleiten? Vierzigtausendachtundzwanzig hat seine Teilnahme bereits zugesagt. Der Taktikmeister betrachtet Sie als ein wichtiges Schlüsselelement.“

Nok Daralamai und Nuri Jawa sahen sich verwundert an. Beide nahmen die Entscheidung des Techno-Klerikers mit großer Verwunderung zur Kenntnis.

Hassan Khalil trat vor und lächelte zustimmend.

„Wenn Ihr Taktikmeister das so sieht, wie könnte ich ihm da widersprechen?“

*

„Ihnen droht keine Gefahr.“, versicherte die junge Frau erneut. Angesichts der Situation, in der sich Berga und Touns befanden, wirkte diese Aussage grotesk. Dutzende Frigoner umringten die beiden Männer und gaben ein gieriges Quieken von sich. Die Bewegungen der parasitären Intelligenzen wirkten unbeherrscht und wild. Aus ihren kleinen Mündern geiferte es. Touns beobachtete, wie ihre Stacheln dabei eine klare Flüssigkeit absonderten. Mehrmals streiften sie die Beine der Männer und zitterten dabei. Die Frigoner hätten Touns und Berga am liebsten sofort angefallen. In welcher Beziehung oder Abhängigkeit die Frigoner zu potentiellen Wirten standen, war noch immer unbekannt. In diesem Moment schien sie aber etwas mit aller Kraft zurückzuhalten, ihren Instinkten zu folgen.

„Sie schnüffeln nur und möchten Sie besser kennenlernen. Zwischen unseren Völkern gab es von Anfang an viele Missverständnisse“, hauchte die Frau. „Wir müssen einen neuen Anfang wagen und das Vergangene hinter uns lassen.“

Touns war sich nicht sicher, wer in diesem Augenblick wirklich zu ihnen sprach. War es einer der Parasiten, der sich an dem Körper der Frau festgesetzt hatte, oder war es die bedauernswerte Frau selbst, die noch einen Rest ihres eigenen Willens besaß.

„Wie ist Ihr Name?“, wagte der Ortungsoffizier einen direkten Vorstoß und erntete einen verwirrten Blick.

Die eisblauen Augen der unbekannten Schönen flackerten leicht, als sie sagte: „Mein Name? Ich weiß nicht, was Sie …“

„Warum sind wir hier?“, schnitt Berga ihr mit energischer Stimme das Wort ab und machte mit seiner Unbeherrschtheit Touns' Versuch zunichte. Als Reaktion stieß das Rudel der Frigoner knurrende Laute aus und rückte ein Stück näher.

„Wir kehren zurück und bieten Leben im Austausch für Informationen“, flüsterte die junge Frau mit merkwürdig veränderter Stimme. „Sie beide wurden ausgewählt, um unseren guten Willen gegenüber ihren Anführern zu demonstrieren.“

Touns sah sich unsicher um.

„Ich verstehe nicht, was Sie damit sagen wollen. Sie haben uns ohne Warnung angegriffen und unseren Piloten getötet. Halten Sie uns nicht für naiv!“

„Wir bringen Sie wohlbehalten zu Ihren Leuten zurück“, lächelte die Frau freundlich.

Mit diesen Worten stürzten sich die Frigoner auf die beiden Männer. Touns und Berga hatten keine Gelegenheit mehr sich zu wehren. Hunderte feine Stacheln durchdrangen die Schutzanzüge und bohrten sich in ihr Fleisch. Merkwürdigerweise empfanden die Männer keine Schmerzen. Sie sahen auch keinen Grund mehr, sich gegen den Ansturm der parasitären Intelligenzwesen zu wehren. Beide ließen fast synchron ihre Waffen fallen und ergaben sich ihrem Schicksal. Sie zweifelten nicht länger an den Worten der jungen Frau, deren Namen sie plötzlich beide kannten: Uma Boos.

*

Die sanften Berührungen waren beruhigende Reize und gaben mir zu verstehen, dass ich mich in Sicherheit befand. Diese Berührungen, so unerwartet sie manchmal auftraten, fanden ihren direkten Weg zu meinem Verstand und formten Worte und Bedeutungen. Sicherheit, was bedeutete dieses Wort überhaupt für mich und meine Welt? Implizierte die Aussage, in Sicherheit zu sein, nicht auch, dass es die Möglichkeit einer Gefahr gab? Vielleicht eine Gefahr, die in meine Welt einbrechen und alles verändern konnte? Gab es da draußen überhaupt irgendetwas, das man als gefährlich einstufen konnte?

Manchmal glaubte ich so etwas wie ein Rauschen zu hören. Es waren Töne und absurde Melodien, die von jenseits der großen Barriere auf mich einstürmten und sich in meiner Welt aus Mustern, Farben und Berührungen totliefen. Sie verblassten einfach, gingen unter und waren schon nach kurzer Zeit nicht mehr wahrnehmbar. Alle Versuche, dieses Rauschen in Gedanken zu geometrischen Mustern zu übersetzten, scheiterten kläglich. Es war und blieb für mich unverständlich und unbedeutend, wurde von meinem Gehirn als Störung gefiltert und verlor sich in den Abgründen meines Geistes. Vielleicht war es nichts weiter, als der Wiederhall und das Echo jenes energetischen Gewitters, welches meine Welt und meine Existenz geschaffen hat.

Balkhanchi Batu-iin Obugtan, Taktikmeister des HOT

*

„Ich kann sehr gut nachvollziehen, wie es ist, wenn man die Welt mit anderen Augen sieht“, sprach Hassan Khalil den Taktikmeister leise an.

Der Junge saß Khalil in der engen Kabine der Hawk gegenüber und starrte unentwegt auf den holografischen Spiegel, den er krampfhaft in seinen Händen hielt. Er reagierte nicht auf Hassans Worte und sah nicht einmal auf.

Nexus Tor ließ es sich nicht nehmen, die Hawk persönlich zu fliegen und hielt das Schiff nur knapp über den scharfen Kratergebirgen des Mondes. Die Guardian Angels vernachlässigten ihre Aufgabe keine Sekunde. Sie hatten immer ein wachsames Auge auf ihren Taktikmeister.

Uta Neheb, die neben Batu Platz genommen hatte und ständig Berührungskontakt zu einer seiner beiden Hände suchte, lächelte dem Techno-Hybriden schüchtern zu. Dann schüttelte sie leicht den Kopf.

„Er kann zwar alles hören was Sie sagen, aber sein Geist ist nicht fähig, diesen Worten eine Bedeutung zuzuordnen. Autisten leben in ihrer eigenen Welt.“

„Aber er kann mich doch sehen, so wie seine Augen diesen holografischen Spiegel betrachten“, wunderte sich Hassan.

„Wir wissen nicht genau, wie er seine Umgebung sieht. Wenn sein Blick umherwandert, dann versucht sein Gehirn aus den Objekten, die er sieht, andere Informationen zu gewinnen, als wir das tun. Vermutlich nimmt Batu uns nicht als Personen wahr. Ich betreute den Taktikmeister bereits bevor er zum HOT stieß. Batu interessieren Lichtreflexe, bunte Farben oder interessante Muster. Personen nimmt er nicht zur Kenntnis.“

„Dann begreift Batu auch nicht die Gefahr, in die wir uns gerade hineinbegeben“, stellte Hassan Khalil emotionslos fest. „Finden Sie das in Ordnung? Gehört der Junge nicht eher in eine Klinik als in ein Spezialteam der Union?“

„Sie unterschätzen den Taktikmeister gewaltig!“, antwortete Uta Neheb selbstsicher. „Er weiß sehr genau, wo wir sind und was zu tun ist. Er sieht die Dinge nur mit anderen Augen.“

Uta begann mit ihren Finger rhythmisch in Batus Handflächen zu trommeln. Hassan beobachtete das Muster des Berührungscodes aufmerksam. Uta setzte alle fünf Finger ein. Diesen Kode zu entschlüsseln war selbst für Hassan unmöglich. Plötzlich glaubte Hassan ein kurzes Lächeln in Batus Gesicht zu erkennen. Der Taktikmeister hatte Utas Worte verstanden. Was die Kommunikationsspezialistin dem Jungen mitgeteilt hatte, wollte Hassan erst gar nicht wissen.

Nexus Tor änderte abrupt den Kurs der Hawk und steuerte das Schiff in eine harte Linkskurve. Über die Bordsprechanlage gab er bekannt, die Raumanzüge anzulegen. Die Landung und der Ausstieg mussten kurz bevor stehen.

Während die Guardian Angels, Batu und Uta unter den Beharrungskräften sichtbar litten, blieb Hassan Khalil aufrecht sitzen und spähte durch das kleine Bullauge der Maschine. Er löste sogar seine Gurte, um näher an das Fenster heranrücken zu können.

„Die Hawk nähert sich der Oberfläche des Mondes“, kommentierte Hassan gelassen.

„Und zwar im Sturzflug, mit einer rapiden Verzögerung über dem Landepunkt“, stöhnte Cico alias „Whisper“ auf. „Wieso macht Ihnen das Flugmanöver nichts aus? Sie müssten genauso an ihrem Sitz kleben wie wir!“

Hassan Khalil sah sich um und machte ein überraschtes Gesicht. Außer ihm war nur der Techno-Kleriker völlig losgelöst von den physikalischen Gesetzen der Massenträgheit. Völlig unbeeindruckt schwebte der kugelförmige Roboter in der Kabine. Seine Hülle schien zu atmen. Er pulsierte leicht.

„Ich orte ein Kompensationsfeld, welches zweifellos von Ihrer Wirbelsäule abgestrahlt wird. Die Energiequelle dieses Feldes ist nicht bestimmbar“, erklärte der Roboter den verblüfften Zuhörern. „Möglicherweise zieht Ihr Körper die nötige Energie aus dem tachyonischen Raum ab. Das unbekannte Feld, welches Ihren Körper umgibt, entspricht in seiner Wirkung meinem Dämpfungsschirm, der mich von den physikalischen Nebeneffekten der Massenträgheit abkoppelt.“

Die vier Guardian Angels sahen Hassan Khalil mit großen Augen an. Dieser zuckte nur verlegen mit den Schultern.

„Praktische Sache, oder etwa nicht?“

„Ja, allerdings!“, entgegnete Nino Coviello und hüstelte dezent. „Nicht schlecht, wenn man einen integrierten Trägheitsdämpfer mit sich herumträgt.“

„Da wird die Raumfahrt zu einem wirklichen Vergnügen“, scherzte Shark. „Wenn die Kollegen während der Beschleunigungs- und Bremszyklen kaum einen Finger rühren können, spazieren Sie entspannt in die Kombüse und braten sich ein Frühstücksei.“

Hassan Khalil verzog das Gesicht zu einer Grimasse. An den seltsamen Humor der Truppe musste er sich erst noch gewöhnen.

„Bodenkontakt in zwanzig Sekunden!“, kündigte Nexus Tor an und Hassan konnte durch das kleine Fenster beobachten, dass die Hawk am Boden erwartet wurde. Die zuvor gelandete HOT-Einheit, hatte den Landepunkt mit Leuchtkörpern markiert und den Landeplatz gesichert.

„Sind das alles Missionsspezialisten hybrider Abstammung, so wie Sie?“, fragte Hassan an die Guardian Angels gerichtet, die dabei waren, ihre Raumanzüge anzulegen.

„Es sind alles qualifizierte Missionsspezialisten aus verschiedenen Sparten und naturwissenschaftlichen Richtungen, aber sie sind nicht wie wir“, erklärte Whisper selbstsicher und klappte ihren Helm herunter.

„Was ist mit Ihnen?“, wollte Art Ultimus wissen und schloss seinen Helm ebenfalls.

„Was meinen Sie?“, fragte Hassan Khalil verblüfft zurück.

„Wir landen in wenigen Sekunden! Wollen Sie im leichten Ausgehanzug die Oberfläche des Mondes betreten?“, scherzte Shark, wobei er sich seine Schutzhandschuhe über zog. Es waren Spezialanfertigungen, die genug Raum für die zwischen seinen Fingern liegenden Schwimmhäute boten.

„Sie werden es mir nicht glauben, aber das letzte Mal, als ich auf Triton spazieren ging, tat ich das barfuß“, erwiderte der Techno-Hybride und räusperte sich.

Die vier Guardian Angels sahen Hassan kurz an und brachen dann in schallendes Gelächter aus. Sie nahmen Batu in die Mitte, während sich Uta Neheb noch einmal versicherte, dass der Anzug des Jungen richtig saß.

Dann setzte die Hawk butterweich auf und die Maschinen liefen summend aus.

Nexus Tor erschien wenig später im Laderaum und gab letzte Anweisungen.

„Missionsteam ›Bravo‹ erwartet uns bereits. Rund fünfzig Meter von hier entfernt befindet sich der Notausstieg des ehemaligen Rohrbahnsystems. Der Taktikmeister hat uns beraten und davor gewarnt, dass die Zirkeleinheit definitiv den verfallenen Tunnel nutzen wird. Wir steigen jetzt aus!“

Nexus Tor streifte Hassan Khalil mit einem letzten Seitenblick und schlug dann mit der flachen Hand auf den Auslöser des Schleusensystems. „Hassan, Sie aktivieren besser ihren Körperschirm, sonst werden Sie diesen sonnigen Tag nicht lange genießen können.“

„Es geschieht unwillkürlich“, entgegnete der Techno-Hybride nur und machte sich ebenfalls zum Ausstieg bereit. „Mir kann nichts geschehen.“

Als sich die Schleuse der Hawk öffnete und Hassan Khalil als Erster den Mehrzweckraumer verließ, waren aus den Helmempfängern erstaunte Rufe zu hören. Die wartende Einheit traute ihren Augen nicht, als der ehemalige Systemanalytiker locker die Rampe herunter schlenderte. Fast selbstverständlich, klinkte er sich in die Sprechverbindung des HOT ein und konnte die Worte des Einsatzleiters hören, der soeben Aufstellung nahm und vor Nexus Tor Meldung machte.

„Unsere Erkundungssonden haben gutes Bildmaterial geliefert. Das gelandete Raumschiff weist Übereinstimmungen mit dem Zirkelschlachtschiff BLOSPHOR auf, ist aber um Klassen kleiner.“

Nexus Tor schien zufrieden.

„Sie haben es lokalisiert?“

„Es befindet sich genau im Zentrum der ehemaligen SETI-Anlage und steckt im felsigen Grund. Das fremde Schiff hat sich wie eine Speerspitze in die Oberfläche gebohrt. Eine äußerst seltsame Art zu landen. Wir schätzen seine Länge auf etwas über 100 Meter. Vermutlich ist es mit Frigonern bemannt, genaues wissen wir aber noch nicht“, schloss der Einsatzleiter seine Meldung ab. „Wir haben wie befohlen das Rohrbahnsystem gesichert. Da kann keine Maus durchschlüpfen.“

„Sehr gut!“, lobte Nexus Tor und gab den Guardian Angels ein Handzeichen. „Der Taktikmeister hatte Recht! Wenn sie kommen, dann treffen wir im Tunnelsystem mit ihnen zusammen!“

*

Als Gabriel Touns aus seiner Ohnmacht erwarte, fühlte er akute Atemnot. Seine Lungen brannten wie Feuer und der Ortungsoffizier begann in einer Panikattacke wild mit seinen Armen um sich zu schlagen. Mit einem krampfartigen Atemreflex und anschließendem Starkhusten, ergoss sich ein Strahl klarer Flüssigkeit aus seinem Mund. Erst nach mehreren schweren Hustenanfällen war Touns wieder in der Lage, ruhig zu atmen. In seinen Ohren rauschte es, aber das Gefühl des Erstickens war vorbei. Dann sah der Ortungsspezialist entsetzt auf seine blau angelaufenen, von Frostbeulen verunzierten Hände.

Als er seinen Körper auf Verletzungen untersuchte, fand er an Armen, Beinen und dem gesamten Körper Einstichstellen der Parasiten. Es hatte sich jedoch kein Frigoner festgesetzt.

Touns rieb sich die Hände und wunderte sich, dass er keine Schmerzen verspürte. Es war sicherlich bitter kalt, denn die Heizung seines Schutzanzuges hatte versagt. Ein Klagelaut machte ihn aufmerksam. Dann erblickte er seinen Kollegen.

„Meine Güte, Berga! Sie sehen nicht gut aus!“, rief Touns mit rauer Stimme. Noch immer lag ihm ein seltsam scharfer Geschmack im Mund, der von der Flüssigkeit aus seinen Lungen stammte.

Berga erging es kaum anders als ihm selbst. Der wissenschaftliche Begleiter hatte dunkelblau verfärbte Lippen und sah merkwürdig blass aus. Sein Anzug hing an manchen Stellen in Fetzen vom Körper. Alle Kontrollelemente waren erloschen. Somit funktionierte das Lebenserhaltungssystem nicht mehr. Überall an seinem Körper waren blutende Kratz- und Stichwunden zu sehen. Die Frigoner hatten ihn nicht verschont und ihm übel mitgespielt.

„Was haben diese Bestien nur mit uns gemacht“, klagte Berga und unternahm einen Versuch aufzustehen, doch der Versuch scheiterte kläglich.

„Sie haben uns angefallen“, erinnerte sich Touns und stöhnte, als die Erinnerung zurückkehrte. „Vermutlich wollen uns diese Biester ihr Verhalten als neues Kapitel in den Beziehungen unserer Völker verkaufen.“

„Wir dürfen ihnen nicht trauen!“, warnte Berga mit gepeinigter Stimme. „Wer weiß, wie lange wir ohne Bewusstsein im Hangar lagen. Sie hatten alle Zeit der Welt, unsere Ohnmacht auszunutzen. Mein Körper ist übersät mit Einstichstellen! Wo genau befinden wir uns überhaupt? Haben uns die Frigoner einfach nur betäubt und im eisigen Hangar liegen lassen? Was macht das für einen Sinn?“

Aus Bergas Worten klang nackte Angst.

„Ihr braucht euch keine Sorgen zu machen“, ertönte eine Stimme aus erhöhter Position. Als Touns erstaunt aufsah, erblickte er Uma Boos, die auf einem hohen Eisblock saß und die ganze Zeit über das Verhalten der Männer beobachtet hatte. „Wir sind mit diesem Schiff auf Triton gelandet und bereiten uns auf die Kontaktaufnahme mit euren Anführern vor.“

Touns strich sich mit der Hand über das Gesicht. Seine Augenbrauen waren mit Eispartikeln durchsetzt.

„Du hast dein Wort gebrochen! Du hast gesagt, dass uns nichts geschehen würde! Diese Bestien haben uns angefallen und betäubt. Was haben sie anschließend mit uns gemacht? Ich kann mich an nichts mehr erinnern.“

„Ihr habt den Flug über geschlafen. Wir wollten euch die Aufregung ersparen“, entgegnete Uma Boos freundlich, oder sprach aus ihrem Mund einer der vielen Frigoner, welche sich an ihrem Körper festgesetzt hatten?

Touns betrachtete kurz Berga und untersuchte dann seinen Rücken. Er konnte keinen Parasiten ertasten, dafür zahlreiche weitere Stichwunden.

„Ihr lebt und seid gesund!“, ergänzte die eisige Schönheit freundlich und rutschte von dem Eisblock herab. Kurze Zeit später stand sie direkt vor Touns, der die Frigoner am Körper der Frau misstrauisch musterte.

„Gefällt dir, was du siehst?“, fragte Uma Boos mit tiefer Stimme und Touns trat einen Schritt zurück. Er schluckte schwer. Die unzähligen Wunden, die den nackten Körper der jungen Frau bedeckten, boten einen schockierenden Anblick.

„Du warst einmal eine sehr attraktive Frau, falls du das von mir hören willst“, antwortete Touns mit schwankender Stimme.

„Ich bin es noch immer!“, entgegnete Uma Boos selbstsicher und sah Touns tief in die Augen. Der Ortungsspezialist hielt kurz den Atem an. Die Augen der jungen Frau waren eingetrübt. Sie strahlten kein Leben und keine Wärme mehr aus. Feine Eiskristalle wuchsen aus den Tränenkanälen, und der bei Menschen weiß gefärbte Augapfel leuchtete bläulich. Uma Boos sah aus wie eine Tote. Die Frigoner zitterten leicht, als Touns einen Schritt auf sie zuging.

„Was habt ihr uns angetan, als wir wehrlos am Boden lagen?“, flüsterte ihr Touns zu. „Auch du warst einmal ein Mensch und wurdest zum Opfer dieser Wesen. Hilf uns! Lasst uns zu unseren Leuten zurückkehren. Die Solare Union wird dies vielleicht als Akt des guten Willens verstehen. Es gibt Wege miteinander auszukommen. Wir müssen keinen Krieg führen.“

Das Gesicht der jungen Frau wurde einige Sekunden lang Projektionsfläche unterschiedlichster Emotionen. Verzweiflung, Freude, Zorn und Trotz glaubte Touns erkennen zu können, dann legte sich ein warmes Lächeln um ihre Lippen. Uma Boos trat einen Schritt nach vorn, faste mit einer schnellen Bewegung Touns Kopf an den Schläfen und hauchte ihm einen eiskalten Kuss auf die Stirn. Diese seltsame und unerwartete Geste durchfuhr den Ortungstechniker wie ein Stromschlag. Er war fassungslos und schwankte.

„Wir werden euch gehen lassen. Ihr habt freies Geleit, die Zirkelgeneräle verbürgen sich dafür“, erklärte Uma nur und deutete mit einer Geste hinter sich. Zwischen den Eisblöcken sprang ein Moxant hervor. Das skurrile Wesen federte leicht auf seinen zwei Beinen nach.

Uma Boos zeigte erneut ihr kaltes Lächeln.

„Wie du schon erraten haben dürftest: Ich bin Zirkelgeneral Vergelter. An Bord meines Schiffes sind ebenfalls Zirkelgeneral Vernichter und Zirkelgeneral Willensbrecher.“

Drei Quadraner traten hinzu und hielten sich wie Kinder an den Händen. Touns hatte von dieser Spezies gehört. Leider nichts Gutes.

„Dieses Zirkelschiff fungiert als Botschafter und ist vor rund zehn Minuten eurer Zeitrechnung am Pol des kalten Mondes gelandet. Eure Basis hat uns möglicherweise geortet“, schnarrte der Moxant mit seiner eigentümlichen Stimme. „Dieser Mond und alles in diesem System gehörte bereits uns Moxanten …“

„… aber wir tragen euch das nicht nach“, milderte Uma Boos die Worte des Zirkelgenerals ab. „Ihr habt die älteren Rechte an diesem Sonnensystem und seinen Geheimnissen, wie dem Dimensionsschirm. Wir haben eure Mentalität erforscht und verstehen euch jetzt viel besser.“

„Ja, viel besser“, stimmten die Quadraner ein und reizten Gabriel Touns zu einem rauen Lachen.

Die beiden Flottenangehörigen suchten Blickkontakt, dann forderte Berga: „Wenn wir tatsächlich auf Triton angekommen sind und ihr euren guten Willen glaubhaft demonstrieren möchtet, dann erlaubt uns, mit unserer Basis Kontakt aufzunehmen! Lasst uns gehen und wir werden unserer Kommandantin mitteilen, dass ihr uns gut behandelt habt.“

„Das wird sicherlich dem gegenseitigen Verständnis dienlich sein und Vertrauen aufbauen“, schnarrte Zirkelgeneral Vernichter.

„Ich bin mir sicher, eure Kommandantin wird das als wohlwollende Geste anerkennen“, hauchte Uma Boos, lächelte und deutete mit einer Armbewegung hinter die beiden Männer, wo sich in diesem Moment eine runde Schleuse in der Schiffshülle öffnete.

„Jenseits dieser Schleuse existieren alte unterirdische Anlagen. Wir glauben, dass sie seit einiger Zeit brach liegen. Ihr könnt den Tunnel aber trotzdem nutzen, um zu eurer Basis zurückzukehren“, erklärte Uma Boos - oder sprachen die Frigoner und bedienten sich ihres Körpers?

Berga spähte durch die Schleuse und erkannte eine vertraute Umgebung.

„Das alte Rohrbahnsystem! Wir sind tatsächlich auf Triton!“

„Sind Sie sicher?“, fragte Touns nervös.

„Ihr könnt gehen! Wir halten euch nicht auf“, erklärten die Zirkelgeneräle Willensbrecher aus einem Mund. Die drei Quadraner wirkten wie gleichgeschaltete Klone.

Touns stutzte kurz, ergriff dann Berga am Arm und zog ihn mit sich. Die beiden Männer durchschritten ein energetisches Sperrfeld, passierten die Schleuse und sahen sich erstaunt um. Das Schiff der Frigoner steckte in der Kruste des Mondes und hatte sich tief in die Anlagen des ehemaligen Bahnhofs gebohrt.

„Das ist absoluter Irrsinn!“, rief Berga aus. Etwas beherrschter fuhr er fort: „Zur Basis sind es mehrere hundert Kilometer! Unsere Anzüge sind beschädigt und funktionieren nicht mehr! Selbst wenn die Lebenserhaltungssysteme in den Tunnelabschnitten augenscheinlich noch funktionieren, benötigen wir Tage, um zu Fuß zur Basis zu gelangen. Die Umgebungsbedingungen werden uns umbringen, noch lange bevor wir unser Ziel erreichen.“

Touns drehte sich vorsichtig um und sah zu der Zirkeleinheit zurück. Das Tor hatte sich bereits wieder geschlossen und sie waren von nun an auf sich allein gestellt.

„Ich kann das nicht glauben! Irgendetwas stimmt hier nicht. Merken Sie das nicht?“, wollte Touns wissen.

„Vielleicht haben sich die Zirkelgeneräle tatsächlich entschieden, mit der Unionsführung zu verhandeln und wollen uns als Vermittler nutzen?“, vermutete Berga, doch Touns schüttelte energisch den Kopf.

„Ich traue dem Zirkel nicht. Die Extraterrestrier haben vielleicht ihre Strategie geändert, aber nicht ihre Mentalität und Einstellung. Wir müssen aufpassen, dass wir unversehrt und lebendig aus dieser Sache herauskommen. Außerdem bereitet mir noch etwas starke Kopfzerbrechen.“

„Was meinen Sie damit?“, wollte Berga atemlos wissen.

Touns Gesichts verdüsterte sich. Der Ortungsspezialist hatte offenbar Angst.

„Unsere Schutzanzüge funktionieren nicht mehr und sind stark beschädigt. Obwohl zu meiner Überraschung atmosphärischer Druck vorhanden ist, müssen die Temperaturen weit unter Null liegen. Ich habe an meinem Körper bereits im Schiff eine gewisse Unempfindlichkeit gegenüber Kälte beobachtet, auch jetzt, außerhalb des Schiffes, hat sich nichts daran geändert. Ich spüre die Kälte einfach nicht!“

Berga riss die Augen auf. Touns hatte vollkommen Recht. Sie waren beide unempfindlich gegenüber der niedrigen Umgebungstemperatur.

„Was hat das zu bedeuten?“, flüsterte Berga erschrocken.

*

Das HOT-Kommando hatte alles für die Ankunft des Taktikmeisters vorbereitet. Durch den Einsatzleiter wurde bereits ein verschütteter Notausstieg freigelegt. Es war wieder möglich, über eine Notschleuse in das Tunnelsystem einzusteigen.

Nexus Tor deutete in Richtung Norden. Ein markanter Kraterwall diente ihm als Orientierungshilfe.

„Die Position der ehemaligen SETI-Antennenanlage liegt fast exakt am nördlichen Pol des Mondes, direkt hinter dem vor uns liegenden Kraterwall. Durch den letzten großen Globusterangriff wurde das Forschungszentrum fast vollständig zerstört und bis auf die Mondoberfläche eingeebnet. Teile der unterirdischen Anlagen sind aber noch intakt.“

Art Ultimus folgte mit seinem Blick dem ausgestreckten Arm des Missionskommandanten und begutachtete das Gelände im Norden. Seine Augen erfassten jedes noch so kleine Detail. Außer scharfen Felskämmen, größeren verstreut liegenden Felsen, kleineren Kratern und Geröll, war jedoch nichts zu sehen. Das Schiff der Frigoner lag noch hinter der Horizontlinie des Mondes.

Während sich Eagle auf seine Augen verließ, tastete Hassan Khalil die Umgebung mit seinen eigenen Möglichkeiten ab. Der Techno-Hybride konnte Dinge sehen, ohne überhaupt in die Richtung des Zielobjekts blicken zu müssen. Während Hassan sich konzentrierte, flossen ihm Energien zu, die seine Sinne beflügelten. Er erkannte das feindliche Schiff, wie es schräg in der Kruste steckte. Er fühlte die Wärme, die dessen Aggregate und Maschinen noch immer ausstrahlten. Selbst die Auswirkung der Schockwelle, die vom Aufschlagpunkt in alle Richtungen verlaufen war, konnte Khalil ertasten. Das fremde Raumschiff hatte sich mit enormer Wucht in das erstarrte Gestein gebohrt und durch die Erschütterung ringförmige Stauchungen geschaffen. Hassan sah unzählige kleine leuchtende Punkte, die sich im Innern des Schiffes bewegten, dessen Hülle auf ihn wie ein halb transparenter Stahl wirkte.

Hassan Khalils Atem ging schneller. Er erkundete das fremde Schiff mit seinen Sinnen und entdeckte eine fremde Energiequelle von unglaublicher Potenz. Diese Energie war eingesperrt, gezähmt und konnte nur in winzigen Quanten entweichen, doch den Tastversuchen des Techno-Hybriden entging nichts. Der ehemalige Systemanalytiker zuckte zusammen, als er plötzlich eine schwere Hand auf seiner Schulter spürte. Nexus Tor sah ihn durch die Sichtscheibe des Falthelmes an.

„Was ist mit Ihnen? Was sehen Sie?“

Hassan benötigte einige Sekunden, um sich zu sammeln. Dann sah er auf und blickte demonstrativ nach Norden.

„Da stimmt etwas nicht!“, konnte Nexus Tor die Stimme des Mannes hören, der keinen Raumanzug benötigte, um im Vakuum zu überleben und keinen Sender, um sich in die Kommunikationsfrequenz des HOT einzuklinken. „Die Zirkeleinheit hat etwas an Bord. Ich kann das Objekt nicht identifizieren, doch es wirkt gefährlich.“

„Sie können das Zirkelschiff und dieses unbekannte Objekt orten?“, fragte Whisper verblüfft.

„Ich nehme das bioelektrische Feld jedes einzelnen Besatzungsmitglieds auf! Es ist mir ohne weiteres möglich, die Energieflüsse in ihren Feldleitern und die Energiequanten ihrer Reaktoren zu spüren. Sie haben etwas in ihrem Schiff mitgebracht! Wir müssen die Triton Basis warnen.“

„Ist es eine Waffe?“, wollte Nexus Tor ruhig wissen. „Vielleicht eine Planetenbombe?“

„Ich kann es nicht sagen“, antwortete Hassan Khalil wahrheitsgemäß. „Aber ich glaube nicht, dass es sich um ein Friedensgeschenk der Zirkelvölker handelt.“

Nexus Tor nickte und gab den Guardian Angels ein Zeichen. Die vier Missionsspezialisten übermittelten Hassans Informationen an den mobilen Knotenrechner, den sie in ihren Backpacks trugen. Der Rechner generierte eine aktualisierte Matrix, die sofort an Batus holografischen Spiegel gesendet wurde. Der ganze Vorgang benötigte nur wenige Sekunden, dann erfolgte bereits eine Reaktion des Taktikmeisters.

Batu begann zu stöhnen und zu gestikulieren. Der bidirektionale Sensor zeichnete seine Hirnströme auf und leitete sie an den mobilen Knotenrechner der Guardian Angels weiter.

„Änderung der Taktik!“, rief Atilla Scott alias Shark. Der hybride Mariner hob den Arm. Die übrigen drei Schutzengel erhielten ebenfalls dieselbe Meldung.

„Der Taktikmeister setzt eine neue Priorität auf die Erkundung und Identifizierung des unbekannten Objektes!“, gab Whisper bekannt. „Unsere Mission hat sich geändert. Wir sollen das Rohrbahnsystem nicht mehr besetzen, sondern über den Tunnel zu dem Zirkelschiff vorzustoßen.“

Nexus Tor reagierte außergewöhnlich schnell. Er wies die beiden übrigen Landeteams sofort an, ihre Positionen auf der Oberfläche zu halten und winkte dem Einsatzleiter der lokalen Landegruppe zu.

„Wir rücken sofort in den Tunnel ein!“

Hassan Khalil war von der Reaktionsgeschwindigkeit beeindruckt, mit der alte Pläne verworfen und neue Anweisungen ausgegeben wurden.

„Wie war das noch gleich bei Ihrem Vortrag? Ich meine die Stelle, in der Sie das Gleichnis mit dem Patt in einem Schachspiel erwähnten“, fragte Hassan Khalil ironisch.

„Es hat sich nichts an unserer Vorgehensweise geändert“, brummte Nexus Tor überzeugt. „Wir bringen lediglich unsere Figuren in Stellung.“

*

„Kennen Sie sich in diesem Tunnelsystem aus?“, fragte Touns neugierig, während er sich mit Berga immer weiter vom Zirkelschiff entfernte.

„Als die Station am Pol noch existierte, bin ich mehrmals mit den Express-Kabinen zwischen der Basis und dem IRS hin und her gefahren. Warum fragen Sie? Ist das ein Versuch, die Zeit mit belanglosen Gesprächen zu überbrücken?“

Touns schüttelte den Kopf und grinste breit.

„Keineswegs. Ich versuche mir nur ein Bild von dieser Anlage zu machen.“

Berga zuckte mit den Schultern.

„Es gibt zwei Tunnelröhren, die miteinander verbunden sind. Zwei Röhren, um den Verkehr von und zur Basis zu gewährleisten. Außerdem das Übliche: Zahlreiche Wartungsschächte, Energiekoppler für die magnetischen Supraleiter, Schleusen für den Notausstieg zur Oberfläche. Zu unserem Glück funktioniert das Beleuchtungssystem noch …“

„Gibt es in solchen langen Tunnels nicht üblicherweise auch Terminals für Notrufe?“, fragte Touns lächelnd.

Bergas Gesicht hellte sich auf.

„Davon kann man mit Sicherheit ausgehen. Die Sicherheit wurde auf der Triton Basis immer groß geschrieben.“

„Dann schlage ich vor, wir machen uns auf die Suche nach solch einer Notrufstelle!“, spornte Touns den Wissenschaftler an und beschleunigte seinen Gang. „Vielleicht können wir so die Basis alarmieren!“

„Zu unserem Glück konnte sich ein ausreichender Luftdruck im Tunnel halten“, merkte Berga zum wiederholten Mal an.

„Das ist merkwürdig, finden Sie nicht?“, wollte Touns wissen. „Das Zirkelschiff hat die Oberfläche durchstoßen und mit seiner Spitze genau das unterirdische Transportsystem durchbohrt. Da Triton keine Atmosphäre besitzt, sollte diese befremdliche Art zu landen eigentlich zu einem Druckabfall in diesem System geführt haben.“

Berga wischte Touns' Bedenken zur Seite.

„Vielleicht lief es so ab, wie beim Einstich einer Nadel in eine Vene. Es entweicht nur wenig Blut, wenn die Ader punktiert wird.“

Touns dachte über den Vergleich nach und schüttelte dann den Kopf.

„Dies ist ein halb zerstörter Abschnitt und keine organische Vene. Entweder hat die Zirkeleinheit dafür gesorgt, den Luftdruck in den Röhren stabil zu halten, oder die Invasoren haben mit einem technischen Kniff verhindert, dass die Atmosphäre überhaupt entweichen konnte.“

Touns wischte sich mit seiner von Frostbeulen verunzierten Hand über die Stirn. Er spürte keine Temperatur und stutzte.

„Wenn ich ganz offen sein darf, Berga: Etwas geht nicht mit rechten Dingen zu. Glauben Sie ernsthaft, die Globuster löschen die gesamte Polsektion aus und ausgerechnet das alte Rohrbahnnetz bleibt dabei verschont? Die Globuster haben Bunkeranlagen gesprengt, die um einiges tiefer lagen und massiver gebaut waren, als diese Transportanlage.“

„Worauf wollen Sie eigentlich hinaus?“, rief Berga leicht gereizt und suchte den Tunnel nach Anzeichen einer Notrufanlage ab. Für ihn schien diese Diskussion nutzlos zu sein. „Offensichtlich ist all das nicht geschehen. Es gibt auch einen ganz eindeutigen Beweis dafür. Wir sind noch am Leben!“

Der Wissenschaftler stutzte und lächelte breit.

„… außerdem ist heute unser Glückstag! Sehen Sie dort! Ein Hilfsterminal in einer der Wartungsbuchten.“

Die beiden Männer sahen sich erfreut an und rannten dann auf das rettende Terminal zu.

„Überlegen Sie erst, was Sie ihnen sagen wollen“, mahnte Touns an, als Berga den Aktivierungssensor betätigte. „Möglicherweise weiß man nichts von der Anwesenheit der Zirkeleinheit.“

Berga befreite das Terminal mit der Hand von Staub und Schmutz. Dabei sah Touns überrascht zu, wie die Partikel fast augenblicklich auf den Boden herabfielen und liegen blieben.

„Ein Zirkelschiff baut so etwas wie eine Bruchlandung auf Triton und keiner hat’s gesehen? Machen Sie Scherze? Dieser Mond und das gesamte System sind durch unsere Ortungsstationen abgesichert!“

Der Ortungsoffizier kräuselte die Stirn.

„Haben Sie das gerade gesehen?“

„Was gesehen?“, fragte Berga mürrisch und machte sich an dem Terminal zu schaffen.

„Wieso fällt der Dreck so schnell zu Boden?“, fragte Touns eine Spur energischer.

„Tut er das nicht immer?“, lachte Berga und jubelte kurz, als das Terminal Bereitschaft signalisierte.

„Staub, Berga. Es geht mir um Staub.“

Der wissenschaftliche Begleiter ignorierte Touns Frage und sprach hastig in das altmodische Aufnahmegerät des Kommunikationsgerätes.

„Hallo Basis! Zwei Raumfahrer in Not! Wir benötigen dringend Hilfe! Ein Schiff des Zirkels ist über dem Nordpol von Triton niedergegangen. Wir wurden mit unserer Hawk auf Patrouillenflug abgeschossen und an Bord des feindlichen Schiffes nach Triton gebracht. Hört mich jemand? Wir benötigen dringend Hilfe!“

Berga lauschte auf das Sprechgerät, doch es erfolgte keine Antwort.

„Ist es defekt?“, fragte Touns mit schwankender Stimme. Der Ortungstechniker war in die Knie gegangen und hatte mit einer Hand sandigen Staub aufgesammelt, den er langsam auf den Boden zurück rieseln ließ.

„Das Terminal zeigt Bereitschaft an. Jemand muss uns hören!“

Berga wiederholte erneut seinen Hilferuf und wartete. Seine Augen fixierten das Gerät, als wollten sie es mit Blicken durchbohren.

„Diese Kommunikationsstelle ist mit dem Knotenrechner der Basis verbunden, genau wie alle anderen Sicherheitseinrichtungen dieses Mondes! Jemand muss uns hören!“, beharrte er. „Das Terminal zeigt Bereitschaft an.“

„Vergessen Sie es!“, kamen Touns harte Worte. „Niemand kann uns hören!“

Berga ruckte herum und herrschte Touns an.

„So langsam missfällt mir die Art, wie Sie mit unserer Situation umgehen!“

„Es kann uns niemand hören, weil Sie keine Silbe gesprochen haben! Wir können ebenfalls nichts hören, weil es in dieser verdammten Röhre kein Medium gibt, welches die Schallwellen tragen könnte! Dieses Terminal hat eine Schnittstelle für die Kommunikation mit Menschen, die in Raumanzügen stecken!“

Berga erstarrte und sah Touns mit weit aufgerissenen Augen an. Der Ortungsspezialist hatte zum Sprechen die Lippen nicht bewegt. Sein Mund war fest zusammengepresst.

„Ganze recht, Berga“, nahm er Touns' Worte dennoch wahr. „Das verschmutzte Terminal hat mich darauf gebracht. Gäbe es eine Atmosphäre, dann hätten Sie mehr Staub aufgewirbelt. Wir haben uns unterhalten, gesprochen und aus Gewohnheit die Lippen dabei bewegt. Trotzdem kam kein Wort über unsere Lippen.“

„Das ist absurd! Wie kann ich Sie dann hören? Wie geht das? Ist das einer ihrer makabren Späße?“, brauste Berga auf.

Touns tippte sich mit einem Finger gegen die rechte Schläfe.

„Es passiert irgendwie in unseren Köpfen. Ich wünschte, es wäre ein Spaß.“

Berga drehte sich um seine Achse und sah sich um.

„Wenn es hier keinen Druck gibt … Wenn quasi Weltraumbedingungen herrschen und wir nicht atmen können …“

Der wissenschaftliche Begleiter legte die Hand auf seine Brust. Sie hob und senkte sich nicht.

„Oh Gott. Sie haben Recht! Ich atme nicht!“

„Wir atmen nicht und wir fühlen auch nicht die eisige Weltraumkälte. Dafür gibt es nur eine einzige Erklärung“, kommunizierte Touns, ohne dabei die Lippen zu bewegen.

„Welche?“, hauchte Berga auf dieselbe Art und Weise zurück.

„Wir sind beide längst tot!“

*

Der Tunnel setzte sich kerzengerade fort und lief für das Auge auf einen punktförmigen Fluchtpunkt zu. Sein tatsächliches Ende war nicht zu erkennen. Schon nach rund einem Kilometer versank alles in diffuser Dunkelheit. Kreisrund in die Kruste von Triton getrieben und mit Spezialbeton ausgekleidet, wirkten die zwei, acht Meter durchmessenden, Seite an Seite liegenden Tunnel, gespenstisch und verlassen. Vor dem letzten Globusterangriff verkehrten hier Hochgeschwindigkeitszüge, doch die Endstation dieser Transportstrecke existierte nicht mehr.

Das HOT bediente sich zweier Servicegleiter aus einem Seitentunnel, die früher für Wartungs- und Streckenarbeiten genutzt wurden. Während das Team die zwei Gleiter belud, sah sich Hassan Khalil interessiert um.

„Es gibt keine Atmosphäre“, stellte der Techno-Hybride fest. „Es ist sehr kalt!“

„Die Temperaturen liegen dennoch weit über dem absoluten Nullpunkt. Das uns umgebende Gestein ist wesentlich wärmer als an der Oberfläche. Eine Atmosphäre hat es hier unten niemals gegeben“, bestätigte Nexus Tor. „In den Tunnelröhren befinden sich supraleitfähige Spulen, die ein extrem starkes Magnetfeld erzeugen können. Die Fahrkabinen und Gondeln, die einst hier verkehrten, schossen auf einem Magnetkissen durch diese Röhre. Wozu sollte man Luft in die Tunnel pumpen? Im Vakuum erreichten die Rohrbahnen eine höhere Geschwindigkeit, außerdem wäre es eine Verschwendung. Sauerstoff ist kostbar.“

„Dennoch erwarten Sie den Vorstoß der Zirkelkräfte durch dieses Stollensystem?“, zweifelte Khalil.

„Wer die Technik besitzt das Magnetfeld der Erde zu kompensieren, der wird wohl über entsprechende Raumanzüge verfügen“, warf Eagle trocken ein. „Außerdem bilden die Röhren eine Direktverbindung zur Basis. Warum also den beschwerlichen Weg über die Oberfläche nehmen, wo man zudem leichter geortet werden kann?“, ergänzte Cico.

„Wir hätten diese unterirdische Röhre einfach sprengen sollen“, fluchte Nino Coviello, alias Rock. „Ich mag diese enge und düstere Umgebung nicht.“

„Jetzt spiele uns nicht vor, dass du unter Klaustrophobie leidest.“, lachte Cico und rückte ihren Rückentornister zurecht. Eine Rechenanlage mit sich herumzutragen, deren Gewicht einen durchschnittlich trainierten Mann nach wenigen Minuten ermüdet hätte, machte der Missionsspezialistin offenbar nichts aus. „Niemand in unserem Team hat solche Schwächen. Nexus hätte dich sonst niemals zu den Schutzengeln gerufen. Habe ich recht?“

„Es stimmt“, bestätigte Nexus Tor knapp und verteilte die übrigen HOT Mitglieder auf die beiden Gleiter.

Hassan Khalil streifte Batu mit einem seltsamen Blick.

„Warum wollte mich der Junge unbedingt mit dabei haben?“, fragte er Nexus.

Nexus Tor lächelte unter seiner transparenten Helmscheibe.

„Wenn ich die Gedanken des Taktikmeisters immer nachvollziehen könnte, dann wären auch viele meiner eigenen Fragen beantwortet.“

„Er kennt Ihre Fähigkeiten und hält Ihre Anwesenheit für wichtig“, meldete sich Uta Neheb über die Sprechverbindung. „Immerhin haben Sie bereits eine Entdeckung gemacht, die unsere Mission beeinflusst hat.“

„Das ist wahr“, bestätigte Hassan und sah Batu merkwürdig an. „Genau dieser Punkt ist mir unheimlich. Ich sehe viel mehr als alle anderen Menschen, aber ich kann nicht erkennen, was im Kopf dieses Jungen vor sich geht. Diese seltsame Energiequelle im Zirkelschiff … Ich glaube, ich kenne diese Signatur. Diese fremde Matrix erinnert mich an etwas, dass ich bereits zuvor gesehen habe.“

„Sie besitzen Superkräfte und können sich nicht erinnern?“, fragte Shark, jedoch frei von jeglichem Sarkasmus.

Wieder änderten sich die Muster und Formen auf Batus holografischem Spiegel. Der Junge starrte mit weit aufgerissenen Augen auf die Farbfolgen und stöhnte leicht.

„Er ist aufgeregt“, flüsterte Uta Neheb besorgt und trommelte beruhigend mit ihren Fingerkuppen in Batus Handfläche.

„Der Taktikmeister rät uns dringend aufzubrechen“, rief Nexus Tor über die Kommunikationsfrequenz. „Wir sollen uns bis auf einen Kilometer dem fremden Schiff nähern und dort Stellung beziehen.“

Die beiden Wartungsgleiter setzten sich in Bewegung und schossen in den langen Tunnel hinein ... Es wurde ernst!

*

Mein Name ist Uta Neheb, Kommunikationsspezialistin des HOT. Meine Wurzeln liegen in Afrika, jenem Kontinent, der als die Wiege der Menschheit gilt. Meine Geburtsstadt Oyo gehörte in früheren Tagen zu einem Staat, der den Namen Kongo trug. Heute ist die Region und das ganze Land, genau wie alle übrigen ehemaligen Nationalstaaten des Kontinents, ein Teil des Unionskantons Afrika.

Mein Fachgebiet ist die Kommunikation. Wer glaubt, ich wäre ein Sprachgenie oder eine Art Übersetzer, der irrt. Ich werde nicht gerufen, wenn ein Dolmetscher bei einer Konferenz benötigt wird. Für solche Fälle gibt es längst Knotenrechner, die, mit einer entsprechenden KI versehen, die Texte fast in Echtzeit übersetzen können. Nein, mein Fachgebiet wird gefragt, wenn es unüberbrückbare Kommunikationsschranken gibt, die dennoch durchbrochen werden müssen. Es spielt dabei keine Rolle, ob es sich um Schnittstellenprobleme zwischen künstlichen Intelligenzen handelt, ob Mensch und Maschine sich nicht verstehen oder ob gefordert ist, eine gemeinsame Kommunikationsbasis mit einer fremden Kultur herzustellen. Die Schwierigkeit ist, eine gemeinsame Basis zu finden, wo es keine Basis gibt.

Die bisher größte Herausforderung meines Lebens war jedoch Balkhanchi Batu-iin Obugtan, ein Junge aus einem mongolischen Kloster namens Erdene Zuu. Die buddhistische Glaubensgemeinschaft hatte den Jungen viele Jahre lang beschützt und behütet. Seine Mutter, die niemand kannte, hatte den Jungen als Achtjährigen im Kloster abgegeben, unfähig sich um ihn zu kümmern. Die Mönche nahmen sich des Jungen an und sahen in Batu einen besonderen Menschen. Für sie war Batu ein Mönch mit außergewöhnlicher Disziplin, seit seiner Geburt in Meditation versunken, die er niemals brach oder aufzugeben schien. Batu sprach nicht, Batu lachte nicht. Sein Blick wirkte immer verklärt und entrückt. Hätten die Mönche den Jungen nicht ernährt, er wäre verhungert.

Eines Tages machten die Mönche eine erstaunliche Entdeckung. Bei ihrer Meditationsübung, dem Rechen eines Steinbeetes, verharrte Batu am Rand des Feldes und starrte auf die Muster und Formen, die sich bei der Bearbeitung des Beetes durch die Rechen ergaben. Seine Augen waren auf diese Muster fixiert und sein Gesicht spiegelte plötzlich Emotionen wieder.

Für die Mönche war dies ein klarer Hinweis auf die spirituelle Tiefe, die in Batus Meditation lag. Der Junge wurde bald darauf von allen verehrt. Menschen strömten zum Kloster, um das Kieselbeet zu rechen und aus Batus emotionaler Reaktion wurden Rückschlüsse auf das Schicksal der Besucher gezogen. Das Kloster erlebte eine Zeit des Wohlstandes. Die Menschen strömten nach Erdene Zuu, brachten Geschenke mit und wollten sich von Batu ihr Schicksal deuten lassen. Erst ein chinesischer Arzt, der eher zufällig auf Batu und den mittlerweile stark angewachsenen Kult um den Jungen stieß, fand den wahren Grund für den mentalen Zustand des jungen Mönches. Der Arzt diagnostizierte das Asperger-Syndrom und bescheinigte dem Jungen eine starke Behinderung, gekoppelt mit einer Hochbegabung. Batu war Autist.

Um in die abgeschlossene Welt des Jungen vorzudringen, benötigte man eine Kommunikationsbasis, die Batu verstehen konnte. Ich reiste nach Erdene Zuu und verbrachte viele Monate des Studiums mit Batu, sehr zum Missfallen der Mönche, die meine Anwesenheit als Störung ihres spirituellen Lebens auffassten. Es war jedoch einfach für mich, ihnen zu verdeutlichen, dass Batu jemanden brauchte, der in seine abgeschlossene Welt vordringen konnte.

Etwa zur selben Zeit wurde Nexus Tor auf den Jungen aufmerksam, dessen Reaktionen auf Farben und Muster den Wissenschaftlern große Rätsel aufgab. Während man versuchte, seine autistische Begabung zu entschlüsseln, bemühte ich mich, eine gemeinsame Sprache zu entwickeln. Doch wie spricht man mit einem Jungen, der unsere Sprache niemals erlernt hat, dessen Gehirn die Bedeutung von Worten nicht verstehen kann und der in seiner eigenen Welt lebt? Ich wollte unbedingt verstehen, was im Kopf des Jungen vor sich ging, was ihn beschäftigt und wie er sich ausdrückt. Doch um dies zu erreichen, musste ich einen Weg finden, den autistischen Wall, der sein Gehirn umgab, zu durchbrechen.

Zuerst glaubte ich den Schlüssel in den Mustern und Farben zu finden, die den Jungen so faszinierten. Doch entsprechend tiefe Untersuchungen seiner Gehirnwellentätigkeit ließen diese Hoffnung schwinden. Batu reagierte zwar stark auf Muster und Matrizen, gruppierte aber ihre Formen und Farben im Gehirn um und formulierte eine Antwort, die sich nicht als eigentliche Sprache interpretieren ließ. Obwohl dieses Ergebnis die Wissenschaftler in große Aufregung versetzte, besaß es keinen direkten Wert für meine Arbeit. Ich wendete all mein Wissen auf, um den Jungen wenigstens rudimentäre Begriffe unserer Sprache zu vermitteln. Ohne Erfolg. Erst der viel bemühte Zufall verhalf mir zu einer Erkenntnis, die meine Arbeit in die richtige Richtung lenkte. Eher unbewusst nahm ich eines Tages die Hand des Jungen und streifte mit meinem Finger die Innenseite seiner Handfläche. Ich zeichnete seine Lebenslinien nach und versuchte, ihn auf die Muster seiner Handfläche aufmerksam zu machen. Dabei machte ich eine überraschende Entdeckung. Batu reagierte auf meine Berührungen! Seine Finger zuckten und seine Augen, obwohl sie mich nicht anblickten, nahmen einen fragenden Ausdruck an. Berührte ich Batu am Arm, im Gesicht, an den Schultern oder am Rücken, so führte dies zu keiner Reaktion. Nur die Handflächen waren offenbar ein kleines Fenster, welches Berührungsreize an das Gehirn des Jungen weiterleiten konnte.

Diese Entdeckung versetzte mich in helle Aufregung. Berührungen! Batu konnte mich nicht bewusst wahrnehmen, hören oder sehen, aber er konnte mich fühlen.

Ich benötigte nochmals viele Wochen um zu verstehen, dass ich zwar einen Weg gefunden hatte Batus Aufmerksamkeit zu erlangen, doch von einem Dialog waren wir beide noch immer Lichtjahre entfernt. Batu wollte oder konnte meine Berührungen nicht als Sprache interpretieren. Ich verwendete einen Fingerkode, über den ich seine Handfläche rhythmisch berührte und stimulierte. Doch die Reaktionen und Antworten des Jungen, die auf dieselbe Weise erfolgten, ergaben keinen Sinn. Sie wirkten auf mich wie das Geplapper eines Neugeborenen, welches erstmals seine Sprachfähigkeit erforschte. Im Nachhinein klingt es seltsam, doch zum damaligen Zeitpunkt verstand ich nicht, dass es genau so war! Nicht Batu war es, der meine Sprache lernen wollte, sondern der Junge bemühte sich, mir seine Sprache zu vermitteln. Die Erkenntnis traf mich wie ein Schock. Er konnte sich nicht öffnen, konnte meine Kommunikationsversuche nicht umsetzen, aber versuchte dennoch verzweifelt mit mir zu sprechen!

Ich ließ mich darauf ein, fügte mich der Tatsache und wurde vom Lehrer zum Schüler. Plötzlich ergaben Batus Reaktionen einen Sinn. Berührungssequenzen wiederholten sich. Der Junge konnte Dingen eine Bedeutung zuordnen. Allerdings war diese Sprache abstrakt und für normale Menschen unmöglich durchschaubar. Ich musste erst lernen, wie Batu die abgeschlossene Welt in der er lebte, mit seinem Bewusstsein sah und interpretierte. Erst nach und nach stellten sich die ersten Fortschritte ein. Der erste Satz jedoch, dessen Bedeutung ich bewusst verstand und entschlüsseln konnte, erschütterte meine Seele, denn in der kurzen Berührungssequenz lag Hoffnung und Verzweiflung gleichermaßen, die mich tief berührte. Ich bin glücklich, dass ich nicht allein im Universum existiere. Aber wo bist du?

*

„Ich kann das nicht akzeptieren. Das ist Wahnsinn!“, schrie Huan Berga ohne dabei die Lippen zu bewegen. „Das muss ein Traum sein! Ein Alptraum!“

Gabriel Touns ließ die Schultern hängen und hob die Hände an.

„Sehen Sie sich unsere Verletzungen an. Es ist mir ein Rätsel, warum mir diese Erfrierungen nicht schon früher aufgefallen sind und bewusst gemacht haben, dass mit uns etwas nicht stimmt. Kein Mensch kann so etwas einfach wegstecken. Unser Bewusstsein muss diesen Zustand irgendwie ausgeblendet haben.“

Touns Hände waren tief blau und mit extremen Hautrissen überzogen. Nur noch totes Gewebe, welches leblose Knochen umgab.

„Dennoch kann ich Hände und Arme bewegen. Ich kann nur nichts fühlen“, flüsterte der Ortungstechniker mental seinem Kameraden zu.

„Aber wenn wir tot sind und um uns herum keine Atemluft existiert …“, rief Berga zurück und starrte nun ebenfalls entgeistert auf seine Hände. Auch ihm wurde plötzlich bewusst, was mit seinem Körper geschehen war. „Was sind wir? Telepathisch veranlagte Zombies?“

Touns verzog seine Mundwinkel zu einem hässlichen Grinsen.

„Irgend etwas in dieser Art“, antwortete er trocken. „Allerdings sind wir Zombies mit einer Mission.“

„Ja“, wunderte sich Berga über die plötzlich aufkommende Erkenntnis und schien sich an Touns merkwürdigem Humor nicht zu stören. „Sie haben vollkommen Recht. Wir haben etwas zu erledigen, bevor unsere Körper endgültig verfallen. Seltsam, der Gedanke an das Ende meines Körpers macht mir gar nichts aus. Liegt es daran, dass ich keine Schmerzen fühle?“

„Ich habe keine Ahnung, woran das liegt. Mir geht es aber genauso“, stimmte Touns verwundert zu. „Wir sollten dennoch nicht mehr lange zögern. Uma Boos wird bald die Hölle entfesseln. Wenn es soweit ist, dann müssen wir bereits in der Basis sein“, gab Touns zu bedenken.

„Oh du meine Güte“, klagte Berga und zog sich soeben einen Fingernagel ab, den er verwundert vor seine Augen hielt und angewidert betrachtete. „Was ist, wenn sie uns in diesem Zustand sehen? Sie werden uns das nicht abkaufen und gleich in die nächste Leichenhalle befördern.“

„Sie werden es nicht verstehen können“, räumte Touns ein. „Aber sobald Uma ihren Plan umsetzt, ist das auch nicht mehr nötig.“

„Wie kommen wir überhaupt zur Basis?“, stellte Berga die Kernfrage. „Dieser Tunnel ist mehrere hundert Kilometer lang. Zu Fuß können wir diese Distanz nicht überwinden und Züge fahren keine mehr.“

„Ich denke, diese Problemstellung ist ein Teilaspekt unserer Mission. Wir werden eine Lösung finden. Wir müssen einfach!“, sprach Touns dozierend und hob dabei einen Finger an, dessen Knochen bereits teilweise von Fleisch entblößt war. Dem scherzvoll eingeworfenen Kommentar folgte betroffenes Schweigen.

„Der Finger sieht nicht gut aus“, schluckte Berga erschrocken und kontrollierte schnell und verstohlen seine eigenen Glieder. „Es tut mir Leid, wenn ich uns vorhin als Zombies bezeichnet habe. Das war taktlos. Ich dachte einfach …“

„Es ist nicht der verdammte Finger!“, rief Touns klagend aus. „Ich habe meinen Ehering verloren!“

Der Ortungstechniker schluchzte.

„Seit ich meine Frau heiratete, nahm ich ihn niemals ab. Sie wird es mir nicht vergeben, wenn ich ohne den Ring zurückkehre.“

„Touns“, sprach Berga in Gedanken leise aus. „Wir werden nicht zurückkehren. Sie wissen das so gut wie ich. Unsere Mission ist eine Einbahnstraße, an deren Ende nur eines auf uns wartet. Der endgültige Tod.“

Der Ortungstechniker lauschte den Worten seines Kameraden nach.

„Sie haben vollkommen Recht. Ich sollte mich auf das eigentliche Ziel konzentrieren. Wenn ich das tue, dann formt sich vor allem ein Wort in meinem Kopf: ›Kuckucksgen‹.“

„Kuckucksgen“, dehnte Berga das Wort. „Ich könnte schwören, vor zwanzig Minuten kannte ich diesen Begriff noch gar nicht. Irgendwie muss er mir zugeflogen sein.“

„Vor zwanzig Minuten waren Sie auch noch der Überzeugung, am Leben zu sein“, entgegnete Touns trocken. „Wie es scheint verändert sich gerade unser Weltbild.“

„Das kann man wohl sagen“, bestätigte Berga, sah kurz zum Zirkelschiff zurück und dann nach vorn, in den endlos erscheinenden Tunnel hinein. „Packen wir es an!“

*

Die Wartungsgleiter entwickelten eine beängstigende Geschwindigkeit. Während die meisten Mitglieder des Teams sich instinktiv an den Sitzen festklammerten, berührte Batu die schnelle Fahrt in keiner Weise. Seine ungeteilte Aufmerksamkeit galt dem Holospiegel in seinen Händen. Gelegentlich sah er auf und beobachtete die vorbeihuschenden Elemente der Tunnelbeleuchtung. Der junge Asiat fixierte aufmerksam die entstehenden Lichtblitze, die dabei über sein Visier huschten. Andere Dinge existierten für den Taktikmeister offenbar nicht.

Der Techno-Kleriker schwebte indes einen Meter neben Hassan Khalil und hatte seine Fluggeschwindigkeit so exakt angepasst, dass er unverrückbar mit dem Gleiter verbunden schien. Bei dieser Geschwindigkeit war es nur eine Frage der Zeit, bis das Team das Zirkelschiff erreichte.

„Wie lautet Ihr Plan, wenn wir am Ziel angekommen sind?“, wollte Hassan Khalil wissen. Der Techno-Hybride wurde zunehmend unruhiger. Je näher sie an das fremde Schiff herankamen, desto stärker spürte er die unbekannte Energiequelle.

Der Missionskommandant interpretierte die Anspannung Khalils richtig und fragte ruhig: „Wissen Sie schon was es ist?“

Hassan Khalil schüttelte nur den Kopf.

„Ich kann es nicht sagen. Auf jeden Fall nichts Gutes.“

„Unsere Ankunft wird unter der Besatzung des Zirkelschiffes mit Sicherheit eine Reaktion provozieren. Möglicherweise kommt es zu einem Angriff.“

„Die Zirkelwesen sind vielleicht bereits in den Tunnel vorgestoßen“, gab der Techno-Kleriker zu bedenken. „Das Schiff ist schon seit geraumer Zeit vor Ort. Vielleicht wäre es klug, die Geschwindigkeit des Gleiters zu reduzieren. Sie rasen sonst womöglich direkt in diese Wesen hinein. In solch einem Fall sind weitere Verhandlungen sehr unwahrscheinlich.“

Nexus Tor lächelte.

„Der Taktikmeister hat empfohlen, zwei Kilometer vor dem Tunnelende zu stoppen und das letzte Stück zu marschieren. Meine Männer haben keine Hinweise auf die Anwesenheit von Extraterrestriern entdeckt. Die Zirkelwesen sind noch in ihrem Schiff. Wir könnten sonst die Auren der Angreifer schmecken.“

Während der Techno-Kleriker noch darüber nachdachte, wie die Lebensenergie eines organischen Wesens wohl schmecken mochte, konzentrierte Hassan Khalil seine Sinne auf die Zirkeleinheit. Alle erfassbaren Signaturen von Lebewesen kamen aus dem Innern des Schiffes.

„Der Tunnel vor uns ist leer“, erklärte Hassan Khalil. „Die Invasoren haben keine Roboter ausgeschleust, wie sie das auf der Erde getan haben.“

„Ich finde dieses Verhalten merkwürdig“, kommentierte Whisper. „Erst starten sie ein Ablenkungsmanöver, landen auf diese ungewöhnliche Weise und wagen sich dann nicht aus dem Schiff heraus?“

„Ich halte jede Wette, die flüchtigen Quanten der unbekannten Energiesignatur gehört zu einer Planetenbombe!“, orakelte Shark und sah Hassan Khalil herausfordernd an.

Der Techno-Hybride lächelte dünn.

„Ich glaube nicht an eine Bombe.“

„Batu sagt ebenfalls, es ist keine Bombe“, meldete sich Uta Neheb. Sie stand soeben über Fingerkommunikation mit dem Taktikmeister in Kontakt. Für die stumme Zwiesprache im luftleeren Raum wurden spezielle Handschuhe verwendet. Erstmals glaubte Hassan ein Lächeln über die Gesichtszüge des Jungen huschen zu sehen. Auf der Sichtscheibe seines Raumhelmes bildeten sich die Lichtreflexionen des Holospiegels ab.

„Er weiß, dass ich bei ihm bin“, erklärte die Kommunikationsspezialistin schüchtern und lächelnd.

„Wir sind alle bei ihm und werden ihn beschützen“, bestätigte Nino Coviello alias Rock. „Er kann sich auf uns verlassen, egal was passiert.“

In diesem Moment verzögerte der Gleiter seine Fahrt und kam nach einigen Sekunden zum Stillstand. Die Spannung in der Truppe wuchs spürbar an. Kommandos wurden gerufen, Ausrüstungsgegenstände von den Gleitern geladen und von den Männern aufgenommen. Einige Mitglieder des HOT sicherten den Tunnel, während sich andere Missionsspezialisten an den Ausrüstungsgegenständen zu schaffen machten. Es ging vornehmlich darum, der Zirkeleinheit weitere Details zu entlocken.

Hassan Khalil war beeindruckt. Tors Männer und Frauen wussten genau, was zu tun war.

Art Ultimus richtete seinen Blick voraus.

„Ich kann Teile der Schiffszelle sehen. Es steckt mit der Spitze im Boden und ragt durch die Deckenverkleidung. Ich erkenne Schrammen und leichte Beschädigungen der äußeren Hülle. Alles deutet darauf hin, dass dieses Schiff tatsächlich die Kruste durchbrochen hat. Offenbar ohne den Einsatz schützender Energiefelder. Diese Szene mit eigenen Augen zu sehen, wirkt um ein Vielfaches skurriler, als die 3D-Bilder unserer Taster zu betrachten. Die Zirkeleinheit hat bewusst diesen Verbindungstunnel angepeilt. So etwas habe ich noch niemals gesehen.“

„Ja“, flüsterte Khalil konzentriert. „Die Besatzung des Schiffes versammelt sich soeben im unteren Bereich. Ich glaube, sie bereiten sich auf einen Ausstieg vor.“

„Wie können Sie eigentlich durch die Wandung des Schiffes blicken?“, wollte Atilla Scott alias Shark wissen und scherzte: „Haben Sie den Röntgenblick, so wie Superman?“

Hassan Khalil sah den Mariner verständnislos an.

„Ich kann die Körper der Invasoren als Wärmequelle lokalisieren und orten.“

„Shark, verschone Hassan bitte mit deinen Kommentaren“, mahnte Cico sanft. „Im Meer zu tauchen, ohne auf Lungen angewiesen zu sein, ist auch nicht gerade alltäglich.“

„Geschenkt“, bestätigte Shark und nickte Khalil kurz zu. Die goldenen Augen des Missionsspezialisten leuchteten ihm durch das Helmvisier entgegen.

„Die Invasoren verlassen also in Kürze das Schiff. Dann gehen wir ihnen ein Stück entgegen. So wie es der Taktikmeister wollte.“

„So soll es sein!“, befahl Nexus Tor und nickte Khalil zu. „Wir werden natürlich für ihren Schutz garantieren.“

Hassan Khalil neigte kurz den Kopf und sagte dann. „Ich bin von Ihrem Mut und der positiven Einstellung, mit der Sie und ihr Team diese Krise anpacken, nach wie vor beeindruckt. Dennoch sollten Sie nicht vergessen, mit wem wir es hier zu tun haben.“

„Keine Sorge“, antwortete Whisper ernst und sah Khalil dabei direkt in die Augen. „Wir sind bestens informiert. Es handelt sich um Außerirdische, die offenbar erst dazu bewegt werden müssen, die Menschen als gleichwertige Verhandlungspartner anzuerkennen.“

Mit diesen Worten marschierte das Team los, um die letzte Distanz zur Zirkeleinheit zu überbrücken.

*

Berga zog Touns mit sich und drückte sich tief in die dunkle Nische des Seitentunnels. Die fremden Soldaten waren völlig überraschend aufgetaucht und kamen langsam auf die beiden Männer zu. Touns sah einen Augenblick verwirrt aus.

„Vor einer halben Stunde wollten wir noch um Hilfe rufen. Jetzt sind unsere Retter angekommen und wir verstecken uns. Warum tun wir das?“

Der wissenschaftliche Begleiter nickte langsam. Er konnte die Frage seines Kameraden nachvollziehen.

„Wir müssen uns auf unseren Instinkt verlassen und der rät mir, diese Männer zu meiden und an uns vorbeigehen zu lassen. Anschließend laufen wir zu ihrem Gleiter, nehmen uns das Fahrzeug und stoßen damit zur Basis vor.“

Touns verzog das Gesicht zu einem kalten Grinsen und wich ebenfalls langsam in das Versteck seines Kameraden zurück. Als die Männer in den plumpen Raumanzügen mit vorgehaltenen Waffen und starken Suchscheinwerfern die Nische passierten, hielt Touns den Atem an. Zumindest tat er das in Gedanken, denn er atmete schon lange nicht mehr. Erneut nahm er diesen Umstand erheitert zur Kenntnis.

„Sie bemerken uns nicht“, rief er erfreut aus.

„Still!“, zischte Berga. „Sonst …“

„Sonst was?“, fragte Touns verwundert und selbstsicher. „Sie können uns nicht hören. Die Männer tragen Raumanzüge und hier gibt es kein Medium, welches unsere Worte zu ihnen trägt, außerdem reden wir ohne den Mund zu bewegen! Haben Sie das schon vergessen? Wie sollten sie uns hören?“

Touns lachte launisch und rief so laut er konnte. „Selbst wenn ich schreie, kann uns niemand hören!“

Berga packte seinen Kammeraden am Arm und zog ihn ins Dunkel zurück. Der Ortungsspezialist wurde zu übermütig. Dies geschah keine Sekunde zu früh, denn soeben trat ein Unbekannter vor die Nische und blickte prüfend in den Seitentunnel hinein. Die beiden Raumfahrer erstarrten und wagten nicht, sich zu bewegen.

„Sehen Sie ihn?“, begann Touns unwillkürlich zu flüstern. „Dieser Mann trägt keinen Schutzanzug!“

„Ja, ich sehe ihn“, flüsterte Berga erregt und fasziniert zugleich. „Wie kann er das aushalten? Ist er einer von uns?“

„Nein, dafür müsste er tot sein! Dieser Mann ist eindeutig am Leben!“, widersprach Touns mit einem seltsamen Unterton in der Stimme.

„Trotzdem hat auch er uns übersehen“, rief Berga begeistert aus, als sich der Unbekannte abwandte und nach kurzem Zögern weiter ging.

„Uma Boos wird sich dieser Truppe leicht entledigen können“, sprach Berga überzeugt seine Gedanken aus. Langsam tasteten sie sich an der Wand entlang und lugten aus der Nische hervor. Die Truppe war bereits ein gutes Stück weiter marschiert.

„Sie tragen Taster und Ortungsgeräte mit sich, dennoch haben sie uns nicht gefunden“, sagte Touns verwundert.

„Wie sollten sie auch?“, lächelte Berga wissend. „Ihre Infrarotgeräte werden nicht auf unsere Körper reagieren. Wir sind eiskalt! Die Technik unserer Raumanzüge ist ausgefallen, es gibt keine Emissionen! Wir sind für sie faktisch unsichtbar.“

„Aber sie könnten uns noch immer sehen. Es sei denn, wir wären unsichtbar!“

Mit diesen Worten riss Touns Berga in die Nische zurück. Jener Unbekannte, der ihnen in gewisser Weise so ähnlich war, blieb kurz stehen und drehte sich noch einmal um.

„Hat er Verdacht geschöpft?“, wollte Berga aufgeregt wissen.

„Ich habe keine Ahnung“, gestand Touns und lehnte sich an die kalte Betonwand an. „Wir warten hier noch einen Augenblick, dann stoßen wir im Schutz der Dunkelheit zu dem Gleiter vor. Bevor sie etwas bemerken oder reagieren können, sind wir bereits über alle Berge. Den Rest erledigt Uma und ihre Mannschaft.“

„Sie meinen, Zirkelgeneral Vergelter und seine Verbündeten“, fragte Berga mit einem hässlichen Grinsen. An seinem Gesicht hingen grässliche Hautfetzen herunter.

„Selbstverständlich“, stimmte Touns ein. „Hatte ich etwas anderes gesagt?“

*

„Diese Art zu landen, ist krank“, kommentierte Shark den rund 500 Meter voraus im Felsen steckenden Bug des fremden Kleinraumschiffes. Der Mariner und die übrigen drei Schutzengel schirmten Uta und den Taktikmeister ab, während Nexus seine kleine Einsatztruppe in den Seitennischen des Tunnels positionierte.

„Die Besatzung müsste bereits wissen, dass wir vor dem Schiff angekommen sind“, vermutete der Missionskommandant und sah Hassan Khalil von der Seite an. „Oder ist den Zirkelwesen unser Vormarsch entgangen?“

Hassan Khalil schüttelte leicht den Kopf.

„Nein, mit Sicherheit nicht. Die Annäherung des Gleiters ist einfach zu orten, selbst mit unseren Mitteln. Die Extraterrestrier halten nur aus einem Grund noch still. Sie nehmen uns nicht ernst und verfolgen vermutlich eigene Pläne.“

Hassan Khalil konzentrierte sich auf die Zirkeleinheit, schloss die Augen und flüsterte: „Ich kann diese Wesen sehen, Nexus! Es sind hunderte. Sie halten eine Versammlung ab, bevölkern den Bughangar dieses Schiffes. Ich glaube, sie sind begierig die Zirkeleinheit zu verlassen und über ihre Männer herzufallen. An Bord befinden sich außerdem einige ihrer Führer. Ich bin nicht mehr sicher, ob es eine gute Idee war, mit so wenig Männern und Frauen bis zum Schiff der Angreifer vorzurücken. Sagen Sie mir, Nexus, wie wollen Sie die Extraterrestrier im schlimmsten Fall aufhalten?“

Nexus Tor sah kurz zu seinem Taktikmeister zurück. Die vier Schutzengel hatten sich eng um ihn gruppiert. Der Techno-Kleriker schwebte langsam näher und hatte wie Khalil keine Mühe, sich in die interne Kommunikation des HOT einzuklinken.

„Wieder stehen Menschen und Besucher vor der Wahl. Wollen sie sich gegenseitig bekämpfen und töten, oder kommt es zu einer Verständigung? Wird eine friedliche Lösung überhaupt angestrebt?“

Die goldenen Augen des Missionskommandanten flackerten leicht.

„Ich dachte, unser Primärziel war klar definiert“, antwortete Nexus Tor mit leichtem Vorwurf in der Stimme. „Wir sind nicht hier, um einen Krieg vom Zaun zu brechen. Wir werden Verhandlungen herbeiführen, notfalls erzwingen!“

„Was aber, wenn es die Zirkelgeneräle anders sehen?“, flüsterte Hassan Khalil und fuhr plötzlich auf dem Absatz herum. Sein Blick war rückwärts in den Tunnel gerichtet.

„Was haben Sie?“, wollte Nexus wissen.

Khalils Körperhaltung drückte Überraschung aus. Einen Moment lang wirkte er hin und her gerissen.

„Jemand hat einen der beiden Gleiter gestohlen und entfernt sich mit hoher Geschwindigkeit!“, rief er erstaunt. „Ich weiß nicht wie sie es geschafft haben, aber es muss den Zirkelwesen gelungen sein, einen oder mehrere Kämpfer an uns vorbei zu schleusen. Ich könnte den Gleiter mühelos einholen, aber ich glaube, sie werden in Kürze jeden Mann hier benötigen.“

Nexus Tor brachte seine Männer mit einem lauten Warnruf in Bereitschaft. Im selben Moment öffnete sich geräuschlos eine kreisrunde Schleuse im Bug der Zirkeleinheit. Ein dunkler Strom kleiner zuckender Leiber strömte ins Freie, darunter auch skurril aussehende Wesen auf zwei Beinen, die federnd auf zwei Gelenken in den Tunnel sprangen und unförmige Waffen in ihren Handlungsrüsseln hielten.

„Frigoner und Moxanten!“, kommentierte der Missionskommandant die anrückende und erdrückende Übermacht.

„Bringen Sie den Jungen und das Mädchen in Sicherheit“, bat Khalil. „Wir können hier nichts ausrichten! Tun Sie etwas!“

Nexus Tors Gesicht wirkte wie gemeißelt.

„Wir tun bereits etwas. Der Taktikmeister gruppiert die beiden restlichen Teams soeben neu. Eine Gruppe wird Richtung Basis in Marsch gesetzt, die Zweite bezieht auf der Oberfläche Stellung.“

Nexus Tor bedachte die anrückenden Zirkelwesen mit einem kurzen Seitenblick.

„Wir werden hier die Stellung halten und nicht weichen! An unserer Taktik hat sich nichts geändert. Vertrauen Sie mir!“

Beim letzten Wort schlug die erste Energiesalve der Angreifer direkt über dem Team in die Decke ein und ließ faustgroße Gesteinsbrocken herabregnen.

Ein größeres Fragment, welches Hassan Khalil am Kopf getroffen hätte, löste sich nur wenige Zentimeter über dem Techno-Hybriden mit einem Lichtblitz auf.

„Ein beeindruckender Schutzmechanismus“, rief Nexus Tor anerkennend und befahl im selben Atemzug: „Einsatzteam, Pufferzone errichten!“

Hassan Khalil beobachtete erstaunt, wie das HOT seine Waffen senkte und sich in keiner Weise anschickte, die angreifenden Extraterrestrier abzuwehren. Stattdessen sackten die Mitglieder des Einsatzteams auf ihre Knie und versanken in tiefer Konzentration.

Die Front der Extraterrestrier kam plötzlich ins stocken. Frigoner und Moxanten verhielten sich, als wären sie gegen eine unsichtbare Wand geprallt. Sie begannen unkontrolliert zu zucken, wälzten sich am Boden und traten nach einer Schrecksekunde bereits den Rückzug an. Die Moxanten, bekannt für ihre Aggressivität, versuchten den Angriff fortzusetzen. Doch die Zweibeiner befiel plötzlich heftiger Schüttelfrost und die klobigen Waffen entglitten ihren Händen. Entsetzt wichen sie zurück und brachten sich hüpfend in Sicherheit. Der Strom der Angreifer kehrte sich um und wandelte sich von einer Vorwärtsbewegung in hektische Flucht. Die panisch fliehenden Extraterrestrier verschwanden wieder in der Schleuse der Zirkeleinheit. Offenbar für sie der einzig sichere Ort!

Hassan Khalil atmete heftig.

„Sie haben die Invasoren in die Flucht geschlagen, ohne auch nur einen einzigen Schuss abzugeben und ich glaube ich verstehe, wie Sie das gemacht haben! Sie haben die Auren der Angreifer manipuliert und den Zirkelwesen einen gehörigen Schreck eingejagt. Die Angreifer werden es aber bestimmt nicht mit dieser Niederlage bewenden lassen. Als nächstes schicken sie vielleicht Kampfroboter!“

„Sie können es gern versuchen“, entgegnete Nexus Tor entschlossen. „Wenn sie derartige Maschinen wirklich dabei haben sollten, dann werden wir uns zu wehren wissen. Zunächst wird jedoch kein lebendes Wesen unsere mentale Sperrzone passieren!“

Noch einmal blickte der Techno-Hybride in die endlos erscheinende Tunnelröhre zurück und spielte offenbar mir den Gedanken, den Gleiter einzuholen und die Wesen zu stellen, die ihn entwendet hatten.

„Wie konnten trotz unserer mentalen und technischen Fähigkeiten einige dieser Wesen an uns vorbeischleichen? Finden Sie diesen Umstand nicht merkwürdig? Was haben sie vor?“

„Immer nach vorne blicken, Hassan!“, munterte Nexus Tor den Techno-Hybriden auf. „Nok Daralamai wird soeben von meinen Männern über die Angreifer informiert. Die Stationskommandantin wird mit dieser unerwarteten Situation ...“

„Achtung, unbekannte Person verlässt die Schleuse!“, rief einer der voraus postierten Missionsspezialisten. In der hell erleuchteten Schleuse war die Silhouette einer Person zu sehen.

„Es ist eine Frau und sie ist nackt! Wie kann sie diese Umgebungsbedingungen überleben?“

Hassan Khalil wurde plötzlich blass. Seine Augen wurden glasig. Der Techno-Hybride hatte etwas mit seinen Sinnen erfasst. Mit tonloser Stimme flüsterte er: „Ich glaube, wir stehen kurz vor einer Katastrophe.“

*

Nok Daralamai hielt sich seit dem Abflug des HOT immer in Reichweite ihrer Zentrale auf. Sie gönnte sich nur eine kurze Pause, um eine Nasszelle aufzusuchen und sich etwas kaltes Wasser ins Gesicht zu spülen. Als sie vom Waschbecken aufblickte, sah sie in ihr eigenes, übermüdetes Spiegelbild. In diesem Augenblick fragte sich die Kommandantin, wo dies alles hinführen sollte. Das systemumspannende Energiefeld, die Ankunft der Techno-Kleriker und die Versetzung ihres Dimensionsankers ins Sonnensystem. Schließlich, als hätten die Globuster nicht genug Schaden angerichtet: die Heimsuchung durch die Zirkelvölker. Parasitengalaxis, Chiropter, Dunkle Bruderschafft, Große Erschütterung. Begriffe wirbelten in ihren Gedanken durcheinander und wollten sich einfach nicht zu einem verständlichen Bild zusammenfügen. Ein lautes zischendes Geräusch schreckte sie aus ihren Gedanken auf. Mit einem Griff unterbrach sie den Wasserstrom und lauschte, doch das seltsame Geräusch wiederholte sich nicht.

„Ich höre schon Gespenster“, flüsterte sie ihrem Spiegelbild zu und kniff die Augen leicht zusammen. „Und ich rede mit mir selbst!“

Nok Daralamai wandte sich ab und verließ eilig den Ruheraum. Als das kleine Druckschott zur Seite fuhr, geriet sie ins Straucheln und sprang reflexartig über den menschlichen Körper, der direkt vor dem Ausgang am Boden lag. Verwundert fing sie sich und wirbelte auf dem Absatz herum. Es war ein Mann der Sicherheitskräfte, ein junger Offizier, der für ihren persönlichen Schutz abgestellt worden war.

„Geht es Ihnen nicht gut?“, fragte sie verwundert und nahm ein Röcheln wahr. Der Soldat bewegte sich schwerfällig.

Nok sah sich um, doch niemand anderes war zu sehen. Sie beugte sich vorsichtig zu dem Mann hinunter. Als sie ihn auf den Rücken drehen wollte, schrie er vor Schmerzen auf. Noks Augen weiteten sich. Der Anblick, der sich ihr bot, erschreckte selbst die sonst so beherrschte Stationskommandantin. Im Bauchbereich des Mannes klaffte ein kreisrundes Loch von rund zwanzig Zentimeter Durchmesser. Die Kommandantin blickte direkt auf die Eingeweide des Mannes, dessen Augen soeben brachen. Kraftlos sackte sein Körper zusammen. Er war tot!

Nok Daralamai zog ihre Waffe und sah sich hektisch um. Sie war allein in dem Verbindungstrakt, kein weiteres Personal war zu sehen. Noch einmal starrte sie ungläubig auf die Verletzungen des Mannes. Derartige Wunden konnte nur eine extraterrestrische Waffe hervorrufen und die Kommandantin wusste bereits, wer den Mord begangen hatte.

Das zischende Geräusch, dachte sie erschrocken. Der Mörder muss noch immer in der Nähe sein.

Nok entsicherte ihre Waffe und blickte abwechselnd nach links und rechts in den Verbindungsgang hinein. Der junge Raumsoldat war nicht das eigentliche Ziel des Anschlages gewesen. Er war sprichwörtlich im falschen Moment am falschen Ort gewesen. Der Attentäter hatte es auf sie abgesehen!

Langsam erhob sie sich aus ihrer geduckten Haltung und lauschte. Mit einem Blick streifte die Kommandantin das zerschossene Wandterminal. Mit dieser Schnittstelle konnte sie keinen Stationsalarm mehr auslösen.

„Wo versteckst du dich!“, rief sie nervös und sah sich fieberhaft nach einer Deckung um. Eine Nische, ein Kreuzgang oder ein Aggregatblock hätte ihr schon genügt, um den Rücken freizuhalten. „Der Mann hatte keine Chance! Das ist feiger Mord!“

Ein glucksendes Geräusch ließ sie erstarren. Es kam direkt von der Decke über ihr. Als sie vorsichtig aufblickte sah sie bereits den stachelbewehrten Tentakel auf sich zuschießen. Nur ein schneller Reflex verhinderte, dass der Trox sie aufspießte.

Mit einem Aufschrei, der Wut und Überraschung zugleich ausdrückte, sprang sie zur Seite und schoss. Der Trox, der sich an die Decke geklammert hatte, ließ sich einfach fallen und landete, wie ein überdimensionaler Gallertklumpen, direkt vor ihren Füßen. Blitzschnell fuhr das Quallenwesen seine Extrapoden aus, umklammerte die Beine der Kommandantin und riss sie von ihren Füßen. Nok stürzte zu Boden und verlor ihre Waffe. Der Trox hielt sie fest umklammert, als er seinen Kampftentakel ausfuhr und ihn um Noks Gesicht schlang. Die Kommandantin schrie gequält auf. Die feste Umklammerung raubte ihr fast das Bewusstsein. Sie war unfähig zu atmen.

„Warum?“, stieß sie mit letzter Kraft hervor. „Wir haben euch vertraut und eurer Kolonie Gastfreundschaft gewährt!“

Der stachelbewehrte Fortsatz des Trox zog sich ein Stück zurück, als wolle er zum tödlichen Stoß ausholen. In diesem Augenblick erfolgte ein Knattern und der Kampftentakel des Wesens wurde von seinem Körper getrennt. Mit einem wilden Aufschrei fuhr der Trox einen weiteren Tentakel aus und zielte auf Nok. Aus der Wunde des abgetrennten Fortsatzes rann eine zähe gelbe Flüssigkeit, die sich am Boden verteilte. Der Extraterrestrier warf sich auf die Kommandantin und drückte sie auf den Boden. Diese versuchte sich nach besten Kräften zu verteidigen, trat und schlug nach dem quallenartigen Wesen. Dabei nahm sie einen huschenden Schatten wahr und rief laut: „Holt ihn von mir herunter! Schnell!“

Der Trox erstarrte wie vom Blitz getroffen. Seine Tentakel zitterten heftig, dann fiel er einfach auf die Seite. Nok brachte sich mit strampelnden Bewegungen in Sicherheit und kroch aus der Gefahrenzone. Heftig atmend nahm sie die angebotene Hand, die ihr wieder auf die Beine half. Es war Nuri Jawa mit einem Sicherheitsteam.

„Ist er …?“, fragte Nok stockend, wobei Nuri entschlossen nickte.

„Ich musste ihn aufhalten, bevor es zu spät war. Es gab keine andere Möglichkeit. Er war entschlossen, Sie zu töten.“

„Ein Attentäter unter den Trox?“, flüsterte Nok tonlos. „Warum?“

In diesem Augenblick ertönten die Sirenen des Stationsalarms. Nuris Gesicht verfinsterte sich.

„Es ist kein Einzelfall, Kommandantin. Die Trox proben den Aufstand! Sie haben die Waffenkammer geplündert, in der wir ihre Ausrüstung gelagert hatten, und überfallen unsere Leute. Die Aura dieses Trox-Kämpfers war entstellt. Ich erkannte das Wesen gar nicht wieder!“

„Seine Haut!“, flüsterte Nok in aufkommender Erkenntnis. „Sie ist bläulich!“

„Was bedeutet das?“, fragte Nuri Jawa verunsichert.

„Nichts gutes, Nuri!“, antwortete die Kommandantin hektisch, gab den bereitstehenden Raumsoldaten ein Zeichen und rannte los.

*

Das Muster war zerstört, die Farben verliefen und verblassten. Meine Enttäuschung über die Kurzlebigkeit der Matrix war groß, doch ich wollte sie nicht so einfach in sich zusammenfallen lassen. Sanfte Berührungen stimulierten mich. Sie wollte es auch nicht! Ich tat, was zu tun war und stützte die Geometrie dieser Erscheinung, indem ich die Matrix stützte, wieder aufrichtete und die Muster in Gedanken nachzeichnete. Beruhigt sah ich, wie der Verfallsprozess aufgehalten wurde und sich das Bild stabilisierte. Daraufhin trommelten Worte in meinen Verstand, die Wärme und Dankbarkeit ausdrückten. Für dieses Gefühl würde ich alles tun! Ich blieb wachsam und wollte nicht mehr zulassen, dass die Geometrie entartete.

Balkhanchi Batu-iin Obugtan, Taktikmeister des HOT

*

Huan Berga und Gabriel Touns hatten keine Mühe, das Schleusensystem von außen zu öffnen. Wo normalerweise Wachen postiert waren, fanden sie niemanden vor. Genau so hatte es Uma Boos vorausgesagt.

Touns sah sich schwerfällig um. Seine motorischen Fähigkeiten hatten etwas nachgelassen. Der tote Körper gehorchte ihm nicht mehr so gut wie zuvor.

„Ich wundere mich, wie einfach es uns gemacht wird.“

Huan Berga nickte zustimmend.

„Sehen Sie die Anzeigen auf den Überwachungsterminals und die aufblitzenden Warnleuchten an den Wänden? Die Stationsbesatzung ist damit beschäftigt, den Angriff der Quallenwesen abzuwehren, was sich zu unserem Vorteil auswirkt und den Weg ebnet.“

„Sie sprechen von ihnen, als gehören wir nicht mehr dazu“, entgegnete Touns und deaktivierte mit einigen schnell durchgeführten Schaltungen die Überwachungseinrichtung des Schleusenraumes. Dann riss er den Bewegungssensor aus der Halterung und schleuderte ihn gegen die Wand.

„Und Sie zeigen es durch ihr Handeln“, entgegnete Berga lächelnd und mit entstelltem Gesicht. Es war mit Wunden übersät.

Touns versuchte einen Hautfetzen, der ihm von der Wange herab hing, wieder an sein Gesicht anzulegen, doch das Gewebe wollte nicht mehr halten. Es nässte und blutete nicht mehr, so riss er es kurzerhand ab.

„Wir haben früher besser ausgesehen, oder nicht?“, meinte der Ortungsspezialist nachdenklich. „Möglicherweise wird es für Unruhe sorgen, wenn wir unterwegs jemandem begegnen. Zumindest wird es sie sehr erschrecken.“

„Dann verwenden wir die Wartungsschächte und gelangen so ins Rechenzentrum!“, erklärte Berga kurzerhand. „Wichtig ist nur, dass wir an die Speicherblöcke und ein Terminal herankommen. Andere Prioritäten gibt es für uns nicht.“

„Nicht einmal unser Leben?“, fragte Touns verwirrt.

„Wir sind längst tot!“, erinnerte ihn Berga mit leichtem Sarkasmus in der Stimme. „Trotzdem ging es mir niemals besser als in diesem Augenblick.“

„Sie hat mich auf die Stirn geküsst“, flüsterte Touns leise. „Warum hat sie das getan?“

„Geküsst? Wer?“, wollte Berga wissen und machte sich am Einstieg zu den Wartungsschächten zu schaffen.

„Uma Boos“, erklärte Touns nachdenklich. „Sie hat mich auf die Stirn geküsst und es war, als traf mich ein elektrischer Schlag. Ich weiß nicht, warum sie das getan hat.“

„Der Kuss galt nicht Ihnen“, entgegnete Berga überzeugt und öffnete das Wartungsschott. „Hier geht es hinein!“

Vor dem Einstieg blickte er nochmals zu Touns zurück.

„Sie ist so tot wie wir. Sie empfindet nichts mehr, was eine derartig emotionale Reaktion hervorbringen könnte. Haben Sie ihr in ihre Augen geblickt? Mir wurde einmal erzählt, dass man in den Augen der Frauen wie im Spiegel ihrer Seele lesen kann.“

„Sie waren gefroren“, flüsterte Touns nachdenklich. „Ihre Augen waren kalt, gefroren und tot.“

„Genau wie unsere“, lächelte Berga, als ob an dieser Feststellung etwas Belustigendes wäre. Der Ortungsspezialist lauschte, als er ein entferntes Donnern hörte.

„Was ist das?“

„Die Trox!“, entgegnete Berga wissend. „Uma hat sie entfesselt und für uns ins Spiel gebracht.“

*

Hassan Khalil sackte in die Knie und brach vor Nexus förmlich zusammen. Der Techno-Hybride stöhnte und deutete zur Zirkeleinheit.

„Was ist mit Ihnen?“, fragte der Missionskommandant nervös und ließ die Frau nicht aus den Augen, die sich soeben anschickte das fremde Raumschiff zu verlassen. „Geht es Ihnen nicht gut? Hat es mit ihr zu tun?“

„Nein, sie ist es nicht, aber sie hat es ausgelöst“, antwortete der Techno-Hybride gepresst. „Kennen Sie das Gefühl, wenn Sie lange Zeit im Dunkeln verweilen und plötzlich schaltet jemand eine helle Lichtquelle ein, die genau auf Ihr Gesicht gerichtet ist?“

Nexus Tor nickte.

„Ja, ich kenne das Gefühl. Es schmerzt.“

„Ja“, hustete Hassan Khalil. „Genau das ist geschehen. Ich habe mich auf die unbekannte Energiequelle konzentriert und nach den kleinsten flüchtigen Quanten gesucht. Der plötzliche Zusammenbruch des Sperrfeldes hat mich für einen Augenblick überwältigt, der Schock hat fast meine Sinne verbrannt. Nexus! Teilen Sie Ihrem Taktikmeister mit, dass sich in dieser Zirkeleinheit ein Urfunken befindet!“

„Wie bitte?“, fuhr Tor auf und versteifte sich. Er hatte keinen Zweifel daran, das Hassan Khalil die Wahrheit sprach. „Wie ist das möglich?“

„Es ist so!“, rief Hassan Khalil über die Sprechverbindung und wusste, dass ihn im selben Moment das gesamte Team hören konnte.

„Diese Strahlungsquelle hat ein unglaubliches Potential! Auch wenn Sie es persönlich nicht fühlen können, die Nähe zu dem Urfunken blendet mich. Seine Energieemission zu spüren, verursacht bei mir körperliche Schmerzen. Warnen Sie die Kommandantin! Die Trox werden zu rasenden Bestien, wenn sie unter den Einfluss dieser Strahlung geraten!“

Nexus Tor blieb äußerlich ruhig und blickte zu der Unbekannten hinüber. Sie verhielt sich abwartend. Der Taktikmeister bekam die neuen Informationen bereits eingespielt und zeigte keine Unruhe, wie man es manchmal bei sich überschlagenden Ereignissen erwarten könnte. Batu schien die neue Entwicklung nicht zu erregen. Er gab keine neuen Anweisungen an das HOT.

„Identifizierung erfolgt“, rief einer der vorgeschobenen Missionsspezialisten. „Die Frau heißt Uma Boos und wurde vor einigen Tagen entführt und anschließend auch auf der Erde gesehen. Als die Frigoner sich aus Grönland zurückzogen, ging sie an Bord der BLOSPHOR.“

„Sie haben ihre Hausaufgaben gemacht“, kam die leise Stimme über die Empfänger der internen Kommunikationsanlage. Uma Boos hatte sich in den internen Kreis eingeschaltet. Wie sie das bewerkstelligte war unklar. Vielleicht auf ähnliche Art und Weise, wie es auch Hassan Khalil konnte.

„Es ist sehr mutig von Ihnen aber auch dumm, sich so nahe an unser Schiff heranzuwagen. Es wäre mir ein Leichtes, den gesamten Tunnelkomplex einzuäschern. Fassen Sie es als Geste des guten Willens auf, dass Sie noch leben. Ihre Männer können uns nicht aufhalten.“

Nexus Tor gab seinem Team ein kurzes Zeichen den Kanal zu wechseln und die Verschlüsselung zu verstärken. Er selbst blieb auf Empfang und antwortete mit ruhiger Stimme. „Wir sind sehr wohl dazu in der Lage und konnten es bereits unter Beweis stellen. Falls wir erste Anzeichen dafür erkennen, dass Ihre Truppen die Basis angreifen wollen, werden wir das entschieden unterbinden. Ihren vorherigen Versuch, meine Männer zu überfallen, werte ich als Missverständnis und will nicht näher darauf eingehen.“

Uma Boos lächelte breit, wie Nexus Tor auf dem Holodisplay seines Sichtgerätes erkennen konnte. Es war ein hässliches und nichtmenschliches Lächeln. Der Körper der Frau war schwer entstellt.

„Oh, ich habe es demnach nicht mit einem sturen Soldaten zu tun, sondern die Menschen haben mir einen Diplomaten geschickt.“

„Einen Urfunken nach Triton zu bringen und seine Strahlung freizusetzen, ist nicht sehr diplomatisch“ erwiderte Nexus Tor trocken. „Ihre Absicht ist uns natürlich klar. Sie wollen damit Chaos erzeugen und diese Situation ausnutzen.“

„Wir besitzen diese Energiequelle schon sehr lange“, antwortete Uma Boos gespielt freundlich. „Bisher wussten wir nichts mit ihr anzufangen. Doch letztendlich wurde sie doch einem nützlichen Zweck zugeführt.“

Nexus Tor ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. Jedes Wort und jede Äußerung wurde sofort an den Taktikmeister in Form von angepassten Matrizen weitergeleitet – doch noch immer ordnete Batu keine Änderung der Strategie an.

„Ihr bisheriges Vorgehen zeigt mir, dass Sie nicht daran interessiert sind, hier und heute auf diesem kalten Mond zu sterben“, sprach Nexus Tor die sorgfältig gewählten Worte aus. „Noch haben wir die Chance einen tödlichen Konflikt abzuwenden.“

„Wenn ihr den Untergang eurer Zivilisation abwenden wollt, dann gibt es nur eine Antwort. Ihr müsst euch unterwerfen!“, schnarrte eine weitere Stimme. Nur wenig später sprang ein Moxant aus der Schleuse der Zirkeleinheit und verharrte direkt neben Uma Boos. Die Beine des seltsamen Wesens federten nach. Nexus Tor war sich sicher, Zirkelgeneral Vernichter vor sich zu haben.

Der Missionskommandant fixierte Uma Boos und schloss einen Augenblick lang die Augen. Tor konnte keine Lebensenergie mehr schmecken. Ihr Körper war bereits seit langem tot. Aus ihr sprach ein Frigoner, vermutlich Zirkelgeneral Vergelter. Nexus Tor war erschüttert über das Schicksal der Frau, doch er musste der Realität ins Auge sehen. Für Uma Boos kam jede Hilfe zu spät, die Menschheit konnte aber noch gerettet werden.

„Es ist erstaunlich, dass ihr eure internen Querelen beilegen konntet“, entgegnete der Missionskommandant mit fester Stimme. „Man muss nur Gründe schaffen, die erzwingen, dass Moxanten, Frigoner und die anderen Zirkelvölker zusammenarbeiten, ohne sich gegenseitig zu zerfleischen.“

Uma Boos warf trotzig ihre Haare zurück. Es war Nexus Tor ein Rätsel, wie dieser Ausdruck und scheinbare Lebendigkeit von einem toten Körper ausgehen konnte.

„Der Zirkel macht uns stark. Mit unserer Allianz haben wir Zivilisationen unterworfen, die euch Jahrhunderte voraus waren.“

Über den zweiten Kanal kam ein Anruf herein. Die Stimme Whispers war zu hören.

„Kommandant, es ist offensichtlich, dass uns die Zirkelgeneräle durch dieses Geschwätz hinhalten wollen. Man muss kein Taktikmeister sein, um die wahre Absicht hinter diesem sinnlosen Dialog zu erkennen.“

Nexus Tor gab den vier Schutzengeln ein kurzes Zeichen und forderte sie damit auf, weiterhin wachsam zu bleiben. Ein kurzer Seitenblick zu Hassan Khalil ließ Tor lächeln. Der Techno-Hybride war verschwunden. Hassan hatte seine Fähigkeiten genutzt, um sich unerkannt zu entfernen. Sein Ziel konnte nur das fremde Schiff sein.

*

„Die Trox sind verrückt geworden!“, rief der Offizier der Bodenverteidigung seiner Kommandantin entgegen. Er war extra aus den umkämpften Sektionen gekommen, um Nok Bericht zu erstatten. „Sie toben und wüten und machen auch vor Mord nicht halt.“

Der Offizier senkte den Blick. „Es sind bereits mehrere Männer und Frauen gefallen.“

Nok Daralamai biss sich auf die Unterlippe. Sie hatte keine Erklärung für die ausbrechenden Feindseligkeiten und plötzliche Aggressivität der moluskenähnlichen Wesen.

„Wir müssen die Trox in ihren Wohnsektor zurücktreiben! Die Extraterrestrier dürfen auf keinen Fall in kritische Bereiche der Station vordringen! Schicken Sie das wissenschaftliche Personal in die Schutzräume und sichern Sie die Kommandozentrale sowie die zentrale Recheneinheit. Wenn der Knotenrechner ausfallen sollte, verlieren wir die Kontrolle.“

Fernes Grollen und Donnern deutete auf heftige Kämpfe hin. Der Offizier nickte und bestätigte die Befehle.

„Wir tun unser Bestes. Die Trox haben ihre eingelagerten Waffen erbeutet und setzen uns schwer zu. Ich fürchte, wir können dem Ansturm nicht mehr lange standhalten.“

Die Kommandantin schloss kurz die Augen. In diesem Moment bereute sie ihre Entscheidung, die Vorfahren der Schwacken auf die Triton Basis geholt zu haben. Jetzt muss die gesamte Besatzung mit den Konsequenzen leben.

„Es gibt eine Erklärung für die Verhaltensänderung“, rief ihr Nuri Jawa zu, die gerade mit einer Holofolie die Zentrale betrat. „Die blaue Hautfärbung der Trox deutet auf eine hormonelle Umstellung des Stoffwechsels hin. Derselbe Effekt, der sich unter den Strahlungsemissionen eines Urfunkens einstellt!“

Nok Daralamai horchte auf.

„Das wäre zumindest eine Erklärung. In diesem Fall könnte man die Trox nicht für ihr Handeln verantwortlich machen.“

„Es macht aber die Toten auch nicht wieder lebendig!“, erwiderte der Befehlshaber der Stationsverteidigung gepresst.

Nok überging die Bemerkung des Offiziers. Der Mann war erschüttert und hatte seine Männer sterben sehen.

„Soeben geht eine Nachricht des HOT ein. Nexus Tor bestätigt unsere Vermutung. In wenigen Minuten wird eine HOT-Einheit zu unserer Unterstützung eintreffen“, kam die Meldung von der Einsatzleitung.

Nuri Jawa nahm die Meldung entgegen, überflog die weiteren Zeilen und sah überrascht auf.

„Wir sollen den Männern direkten Zugang zu unserer Großrechenanlage gewähren. Demnach will das HOT nicht in den Abwehrkampf eingreifen?“

Nok schüttelte den Kopf.

„Die Nachricht hört sich zumindest nicht so an, aber wenn das HOT den Knotenrechner und die holografischen Speicherbänke sichert, dann ist uns damit auch geholfen.“

Eine nahe Explosion kündigte weiteres Unheil an. Eine Seitenwand des Verbindungsganges, der die Kommandozentrale mit der Sternenhalle verband, wurde plötzlich durchbrochen und mit einem dumpfen Knall kam ein Trox zum Vorschein. Der Außerirdische war außer sich und begann sofort auf das offen stehende Schott der Kommandozentrale loszustürmen. Dabei entwickelte das Wesen eine enorme Geschwindigkeit. Stachelbewehrte Kampftentakel kamen aus dem pulsierenden Körper zum Vorschein und richteten sich auf die Gruppe um Nok. Der Trox ließ keinen Zweifel über seine Absichten aufkommen. Er wollte töten!

Nok hieb mit der flachen Hand auf die Notverschlußautomatik des Zentralschotts und die Stahltüren fuhren mit lautem Knall zusammen. Mit einem dumpfen Schlag krachte der Angreifer von Außen gegen das Schott und rannte mehrmals gegen die Stahltüren an, bevor er seine Versuche einstellte.

„Sie nutzen die Lüftungs- und Wartungsschächte und können überall auftauchen!“, warnte die Kommandantin. Dabei sah sie in Nuri Jawas trauriges Gesicht. Die Hybridin war sichtlich niedergeschlagen.

„Das war Dorsch, der neue Verbindungstrox der Kolonie. Normalerweise ein sanftes und sehr friedliebendes Wesen.“

„Normalerweise“, entgegnete Nok trocken. „Entweder, wir bringen die Trox schnellstens unter Kontrolle, oder wir erleben hier ein Desaster, ähnlich dem letzten Globusterangriff.“

Als ob er Noks Worte bekräftigen wollte, rannte Dorsch erneut gegen das Schott an und ließ die Kommandobesatzung zusammenzucken. Das wilde Gekreische des Trox war noch in der Zentrale zu hören.

„Wir müssen den Trox ausschalten“, empfahl der Wachoffizier. „Vorerst sind wir hier sicher, andere Besatzungsmitglieder außerhalb dieser Stahltüren jedoch nicht. Soll ich eine Kampftruppe herbeirufen, die etwas gegen den Trox unternimmt?“

Nok sah sich kurz um und schüttelte den Kopf.

„Nein, wir benötigen alle Männer in den unteren Stockwerken, um die übrigen Trox in Schach zu halten. Wir müssen uns selbst um dieses Problem kümmern.“

Die Kommandantin zog demonstrativ ihre Waffe und forderte alle in der Zentrale auf, es ihr gleich zu tun.

„Wir öffnen das Schott und nehmen den Trox sofort unter Feuer. Er darf keine Chance erhalten, Schaden anzurichten oder gar jemanden zu verletzen. Haben das alle verstanden?“

„Bevor Sie ihn töten, lassen Sie es mich versuchen!“, rief Nuri Jawa laut aus. Die goldenen Augen der Hybridin waren feucht. „Ich habe so oft mit diesem Wesen gesprochen. Ich schulde es ihm, das wir einen anderen Weg versuchen!“

Erneut erfolgte ein dumpfer Schlag gegen das Zentralschott. Wildes Geheule folgte.

„Wie wollen Sie das anstellen?“, fragte Nok ruhig. „Schnell, sagen Sie es mir, bevor noch ein Unglück passiert und der Trox da draußen jemanden tötet.“

„Ich weiß nicht“, stotterte Nuri nervös. „Ich werde versuchen, ihn zu besänftigen.“

Nok sah Nuri kurz in die flackernden Augen, dann sagte sie: „Los! Versuchen Sie es! Sie haben eine Minute.“

Nuri Jawa nickte und fixierte das Schott. Die Hybridin konzentrierte sich und schmeckte die lodernde Lebensaura des Trox, der sich noch immer jenseits der Stahltür aufhielt.

„Beruhige Dich Dorsch“, flüstere sie leise und streckte dabei ihre Hände aus. „Lass mich Dein Gemüt heilen. Finde Frieden und kämpfe gegen Deine Aggressionen an.“

Tatsächlich wurden das Kreischen leiser. Die Attacken und das sinnlose Anrennen gegen das Zentralschott ließen nach.

„Haben Sie ihn unter Kontrolle?“, wollte Nok wissen.

„Sie können das Schott öffnen“, flüsterte Nuri leise.

Mit angeschlagenen Waffen beobachteten alle, wie die Türen zur Seite fuhren. Genau vor ihnen saß ein zitternder Trox. Nuri Jawa ließ in ihrer Konzentration nicht nach und wirkte mit ihren Kräften auf die Aura des Extraterrestriers ein.

„Er hat starke Schmerzen“, flüsterte Nuri traurig. „Vermutlich hat er sich beim Anrennen gegen das Schott schwere innere Verletzungen zugezogen.“

Dorsch zitterte, fuhr immer wieder Kampftentakel aus und wieder ein.

„Beruhige Dich! Wir sind nicht Deine Feinde“, redete Nuri auf das Quallenwesen ein und begann zu transpirieren. „Es ist sehr schwer, ihn zurückzuhalten.“

Noks Augen wurden zu schmalen Schlitzen. Die Kommandantin hob ihre Waffe an. In diesem Augenblick stieß der Trox einen Schrei aus, der wie von einem weidwunden Tier klang. Dann fuhr er zwei Kampftentakel aus und zielte auf Nuris Körper.

„Nein“, flüsterte die Hybridin und hob abwehrend ihre Hand. „Tu das bitte nicht.“

„Gehen Sie zur Seite!“, rief ihr die Kommandantin zu und zielte auf den Extraterrestrier, der soeben zum Sprung ansetzte. Doch mitten in der Bewegung erstarben seine Lebensfunken und das Wesen sackte in sich zusammen.

Nok Daralamai atmete schwer. „Ist er …?“

„Ich musste es tun!“, klagte Nuri Jawa. „Er war wie von Sinnen und keine unserer Waffen hätte ihn aufgehalten. Ich habe seine Aura implodieren lassen und ihn getötet.“

Nuri schlug schluchzend die Hände vor das Gesicht.

*

Den Raum zu falten, einen kurzen Schritt zu machen und dennoch viele hundert Meter zu überbrücken, dies war eine der faszinierenden Fähigkeiten, die Hassan Khalil an sich entdeckt hatte. Die körperliche Verschmelzung mit der Entarteten Technologie hatte so manche Fähigkeit zu Tage gebracht. Dennoch fragte sich Khalil immer wieder, welchen Preis er am Ende dafür zahlen musste.

Das anfängliche Misstrauen der Menschen, speziell der Kommandantin, hatte sich zwar etwas entspannt, doch Hassan wurde nicht mehr als einer der ihren angesehen. Die Angst vor Superwesen saß in den Menschen tief. Die Entartete Technologie hatte man zudem nur als destruktives Element kennengelernt. Wesen, wie die Globuster und Looter wurden von ihr versklavt, unterworfen, gesteuert. Hassan lauschte in sich hinein. Er konnte fühlen, wie diese Verbindung sich bis auf die genetische Ebene fortsetzte. Er war kein Mensch, der mit ein paar technischen Implantaten durch die Welt marschierte. Sein ganzes Wesen, bis hinein in die Erbanlagen seiner Zellen, war mit dieser Technik verschmolzen. Um ihn herum waren Energien, die ihm aus anderen Räumen zuflossen. Erst seine neue Zustandsform ermöglichte es ihm, dieses Potential auszuschöpfen und willentlich einzusetzen. Die Grenzen dieser Macht hatte er noch nicht ausgelotet, doch es musste sie geben.

Als sein Körper aus einer schmalen Raumfalte hervortrat, geschah es direkt in einer Gruppe von Moxanten. Die Extraterrestrier stießen laute Schreie aus, hoben ihre exotisch wirkenden Waffen an, zielten auf ihn und feuerten. Doch die gefürchtete Waffenwirkung blieb aus. Hassan fing die ultraheißen Plasmakugeln auf, schloss sie mit beiden Händen ein und betrachtete fasziniert das bläuliche Leuchten, welches zwischen seinen Fingern hindurch schien. Dann entzog er den Plasmageschossen alle Energie und atmete sie zur weiteren Verwertung ein. Die vier Moxanten waren unfähig sich zu rühren. Regungslos hatten sie das gebotene Schauspiel beobachtet und fühlten sich im nächsten Moment machtlos und ausgeliefert. Aus Khalils Fingerspitzen waren haarfeine Technopoden hervorgeschossen und hatten sich in die Körper der Extraterrestrier gebohrt. Nun waren sie seinem Willen ausgeliefert und verhielten sich friedlich.

„So ist es viel besser, meine Freunde“, flüsterte ihnen Khalil zu und lächelte verwegen. „Ich möchte euch um einen kleinen Gefallen bitten. Würdet ihr das für mich tun?“

Die Moxanten antworteten nicht, dennoch war sich Khalil ihrer Hilfe sicher. Sie würden die Isolationskammer bewachen und dafür sorgen, dass niemand seine Konzentration störte.

Khalil brauchte sich nicht explizit umzusehen. Er hatte bereits zuvor erkundet, wie es im Innern des Schiffes aussah. Dennoch sah er fasziniert die sich auftürmenden Eisblöcke und den überall vorherrschenden Reif, der jeden Gegenstand, jeden Aggregatblock und jedes Schott überzog. Für die meisten Menschen wäre eine derartige Umgebung als Innenleben eines Raumschiffes undenkbar. Frigoner dachten wohl genauso über Unionsschiffe.

Hassan Khalil trat zielstrebig auf ein großes Schott zu, dessen gefrorene Außenhülle darauf hindeutete, dass es seit langem nicht geöffnet worden war. Der Techno-Hybride legte seine Hand auf den eiskalten Überzug, welcher sofort unter seiner Berührung zu schmelzen begann und verdampfte. Bläuliches Metall kam zum Vorschein.

Hassan hatte den Verschlussmechanismus freigelegt und streckte nun seine Technopoden aus, um die Schaltung zu entriegeln. Dies gelang ihm in wenigen Sekunden.

„Sesam, öffne dich“, murmelte er leise und schloss halb die Augenlider. Durch den schnell breiter werdenden Spalt des schweren Tores flutete grelles Licht und traf seinen ganzen Körper. Hassan Khalil stöhnte wohlig. Die Energie des Urfunkens erreichte jede seiner Zellen.

„So siehst du also aus“, kamen die andächtigen Worte aus seinem Mund. Seine Augen öffneten sich weit. Er konnte die blendende Helligkeit ertragen. Erstmalig sah Hassan, was noch kein Mensch zuvor gesehen hatte, auch nicht als die Dualyten den Urfunken der Troxkolonie bargen. Sogar Major Navis Joos, der damals als erster Mensch einen Urfunken zu Gesicht bekam, als die Dualyten ihn kurzfristig festsetzten, hatte nicht diese Erfahrung machen können. Er schnalzte mit der Zunge.

„Ein mikroskopisch kleines schwarzes Loch, um das hoch verdichtete Materie kreist, die aus dem Inneren von Pulsaren stammt. Doch die Materie kreist so schnell um die Mikrosingularität, dass sie nicht hinein stürzt, sondern sich in Form eines ultrahellen Rings aus Kompaktmaterie manifestiert. Der Urfunken ist ein Strahlungserzeuger ungeheuren Ausmaßes.“

Hassan Khalil begutachtete die ringförmig angeordneten Generatoren der mehrfach gestaffelten Sperrfelder mit prüfenden Blicken. Uma Boos hatte Befehl gegeben, sie abzuschalten.

Entschlossen trat der Techno-Hybride ein und ließ hinter sich das Schott zufahren. Er war mit dem faszinierenden Objekt allein und versuchte, nicht seiner kosmischen Faszination zu unterliegen. Wer dieses Gebilde künstlich geschaffen hatte, der musste einen technologischen Stand erreicht haben, der selbst Hassan Khalil erschauern ließ. Vor dem Schott postierten sich die manipulierten Moxanten. Sie würden dafür sorgen, dass Hassan Khalil möglichst viel Zeit blieb.

*

Die beiden Männer hatten die abgesperrte Sektion der Rechenzentrale erreicht und waren vorsichtig aus dem Wartungsschacht gestiegen. Vor ihnen standen die Türme der holografischen Speicher, welche direkt mit dem Knotenrechner der Station verbunden waren. „Ist es nicht seltsam?“, fragte Touns nachdenklich. „Wir sind durch dieses Netz aus Schächten und Stollen gekrochen, haben an manchen Abzweigungen intuitiv entschieden und sind am Ende genau am Ziel herausgekommen.“

Huan Berga schüttelte heftig den Kopf und verlor dabei ein Ohr. Für einen Augenblick betrachtete er das abgefallene Körperteil mit verkniffenem Gesicht, dann sagte er: „Dank der Moxanten haben wir einen genauen Plan der Station in unserem Kopf. All diese Stollen, Gänge, Wartungsschächte und deren Koordinaten sind auf Abruf verfügbar. Man hat uns nicht unvorbereitet hierher geschickt.“

Touns nickte und antwortete mit geschlossenen Lippen: „Wir sollten uns beeilen und die gewünschten Daten in die absterbenden Gehirne dieser Wesen einbetten. Der Verfall setzt rapide ein und ich mache mir langsam Sorgen, dass wir das Neuronale Netz nicht mehr sehr lange aufrecht erhalten können.“

„Sie haben also endlich begriffen, was wir sind?“, fragte Berga leise.

„Natürlich“, entgegnete Touns mit fester Stimme und aufkommenden Verständnis. „Der schleichende Prozess der Übernahme dieses Körpers und das Absterben seines Bewusstseins haben in mir anfänglich Irritationen ausgelöst. Ich glaube, mit diesem Körper hat es etwas länger gedauert als bei Ihrem Wirt. Dieser Mensch hat eine Zeit lang gekämpft, obwohl er bereits nach dem Verlassen unseres Schiffes zu sterben begann. Er war sich dessen nur nicht bewusst, denn im gleichen Verhältnis, wie sein Bewusstsein schwand, wurde meines stärker. In dem kurzen Moment, in dem unsere beiden Lebensfunken gleich stark waren, hat er die Orientierung verloren und sich in mir aufgelöst. Erst seit unserer Ankunft in diesem Speicherzentrum bin ich mir dessen in vollem Umfang bewusst.“

Berga nickte zustimmend.

„Ich denke, dahinter steckt Methode. Es ist jetzt der richtige Zeitpunkt, unsere Mission in vollem Umfang zu verstehen. Wir haben schließlich unser Ziel erreicht. Wir nutzen diese Körper und sollten uns dessen vollständig bewusst sein. Durch chemische Absonderungen, die wir ihnen injizieren, halten wir sie beweglich. Gleichzeitig sind sie eine perfekte Tarnung für uns und können nicht so ohne weiteres geortet werden. Sie sind tot und kalt, zeigen keine Lebensenergie mehr und haben alle biologischen Funktionen eingestellt. Wir steuern sie.“

„Haben Sie sich eigentlich schon einmal gefragt, wie wir tatsächlich aussehen und wo wir uns in ihren Körpern befinden?“, fragte Touns.

Berga tippte sich nachdenklich mit dem Finger gegen die Schläfe.

„Ich bin mir nicht wirklich sicher, aber ich glaube, dass wir uns in ihrem Gehirn eingenistet haben.“

Touns entdeckte ein holografisches Terminal und machte sich an der Schnittstelle zu schaffen. Leicht herablassend kommentierte er das Hochfahren der Schnittstelle.

„Es ist erstaunlich, wie die Menschen mit solch primitiven Mitteln unsere Existenz gefährden konnten.“

„Sie hatten Hilfe“, antwortete Berga zornig. „Ohne die Wissensdatenbank des abtrünnigen Zirkelvolkes wären sie bereits Geschichte und unsere Sklaven. Bringen wir unsere Aufgabe schnell hinter uns. Es wird mir langsam zu warm hier.“

Touns lächelte und wirkte zuversichtlich.

„Die Moxanten haben einen Zugang zu diesem Netzwerk hinterlassen. Es wurde bestimmt nicht entdeckt. Wir können uns direkt einloggen und die Datenspeicher auslesen. Sind Sie sicher, dass die Augen unserer Wirte noch als Lesegeräte und deren Gehirn als Datenspeicher funktionieren werden?“

„Absolut sicher“, entgegnete Berga und programmierte ein entsprechendes Display, welches soeben vor ihnen materialisierte. „Suchen Sie nach den Daten! Wir wollen wissen, wie das Kuckucksgen funktioniert, wie es aktiviert wird und wie man es wieder aus unserer Erbinformation herauslösen kann.“

„Ich hoffe, die Primitiven haben überhaupt so weit gedacht. Ansonsten wird sie der Zorn unserer Generäle treffen! Unsere Schlachtschiffe werden das Letzte sein, was sie sehen.“, orakelte Touns. „Bisher hat nur die Furcht vor dem Auslöser des Gens unsere Schiffe zurückgehalten. Jenseits des Dimensionsschirmes scheint es sicher zu sein. Allerdings wissen wir nicht genau, wie das Gen aktiviert wird.“

„Laut unseren Wissenschaftlern ist dafür eine Energiematrix höherer Ordnung notwendig …“, setzte Berga an. Beide Männer sahen sich an und sprachen fast synchron: „Genaues wissen wir aber nicht.“

Mit einem kurzen Signalton machte das Terminal auf sich aufmerksam. Die Suchroutine war fündig geworden.

„Ich glaube, hier ist etwas!“, frohlockte Touns. Augenblicklich begannen endlos erscheinende Zahlenkolonnen, genetische Baupläne und Testreihen über das Display zu laufen.

„Prägen Sie sich alles ein“, flüsterte Berga und fixierte das Display. Touns folgte seinem Beispiel und die toten Augen des ehemaligen Ortungsspezialisten leiteten sie Informationen an das manipulierte Gehirn weiter.

„Warum haben Sie uns zwei geschickt?“, flüsterte Touns tonlos. „Warum zwei?“

„Um absolut sicher zu gehen“, spekulierte Berga. „Redundanz und Sicherheit. Schließlich müssen wir noch zu unseren Leuten zurückkehren. Falls eines der beiden Gehirne vorzeitig absterben sollte und es misslingt, die neuronale Botschaft auszulesen, dann gibt es noch eine zweite Chance.“

„Keiner kann uns aufhalten“, lächelte Touns und saugte so viele Daten in sich auf, wie es ihm möglich war.

*

Nok Daralamai war so schnell sie konnte zum Zentralrechner der Station geeilt, um einen ernsthaften Zwischenfall zu verhindern. Skurriler Weise ging es nicht um die Trox, sondern um das zehnköpfige HOT-Kommando, welches sich Zugang zu den Speicherbänken verschaffen wollte.

Dem HOT standen fünf entschlossene Männer der Stationsverteidigung gegenüber, die den Eintritt verwehrten.

„Sie haben keine Befugnis diese sensiblen Bereiche zu betreten!“, erwiderte der Gruppenführer erneut und stellte sich einem Missionsspezialisten des HOT in den Weg. Dieser verwies auf seinen Status und die Prioritätsorder seines Vorgesetzten.

„Wir müssen sofort diese Räume betreten und durchsuchen!“

„Von wem stammt diese Anordnung?“, rief Nok Daralamai dem Missionsspezialisten zu und machte der Diskussion ein Ende.

Der Hybride neigte kurz zur Begrüßung den Kopf und antwortete dann mit fester Stimme: „Der Taktikmeister hat dieser Aktion hohe Priorität eingeräumt. Je länger Sie uns aufhalten, desto schlechter sind unsere taktischen Voraussetzungen.“

„Der Knotenrechner und die Speicherbänke sind neuralgische Einrichtungen.“, antwortete Nok scharf. „Wenn Sie da drin ihre Waffen abfeuern oder die Anlagen beschädigen, so ist das auch gleichbedeutend mit einem taktischen Nachteil, denn dann bricht alles in dieser Station zusammen! Das Zentralschott kann nur mit meinem persönlichen Kode geöffnet werden. Sie sollten mir schnellstens erklären, warum Sie diese Räume betreten möchten!“

Noks Stimme hatte an Schärfe zugelegt, doch dies schien den Missionsspezialisten nicht zu beeindrucken.

„Das Wohl der Union steht über Ihrem lapidaren Sicherheitsbedenken! Wenn Sie uns das Schott nicht öffnen, dann müssen wir das Wachpersonal paralysieren und uns gewaltsam Zugang verschaffen. Aufgrund der besonderen Situation bin ich als Missionsspezialist befugt so zu handeln!“

„Wir sind einem Angriff ausgesetzt! Die Trox töten in diesem Augenblick Menschen! Es wäre besser, Sie stellen mir Ihr Team zur Abwehr zur Verfügung!“, forderte Nok.

„Wie ich bereits sagte, Madam. Wir stehen unter Zeitdruck. Den Code, bitte!“

Noks Gesicht umwölkte sich.

„Die Speicherbänke sind extrem gesichert. Was ist Ihre Befürchtung? Sobald ein lebendes Wesen oder ein nicht registrierter Roboter diese Räume betritt, wird Alarm ausgelöst. Sobald Manipulationen an den Speicherbänken vorgenommen werden, erfolgt ebenfalls sofort ein Alarm und die Anlage wird heruntergefahren! Gibt es Anzeichen für eine Gefährdung?“

Der Gruppenführer der Wachtruppe schüttelte den Kopf.

„Keine Hinweise auf Störungen oder einen gewaltsamen Einbruch?“, fragte sie weiter.

„Nein, Kommandantin. Trotzdem muss ich auf sofortigen Zugang bestehen. Ich erteile Ihnen hiermit einen direkten Befehl zur Öffnung des Raumes! Es wäre mir lieber, Sie würden mit mir kooperieren. Ich hasse es, Befehle erteilen zu müssen! Sie haben zwanzig Sekunden!“

Nok Daralamai sah unsicher zu Nuri Jawa, die mit großen Augen die Situation verfolgte.

„Wenn meinen Männern etwas passieren sollte, dann stelle ich Sie vor ein Kriegsgericht!“, sprudelte aus ihr hervor.

„... zehn Sekunden“, unterbrach der Missionspezialist mit fester Stimme. Nok wusste, dass die zehn Hybriden in der Lage waren, ihre Wachtruppe auszuschalten. Nuri Jawa hatte vor wenigen Minuten einen Trox auf dieselbe Art und Weise getötet.

„Ich öffne das Tor, aber unter Protest! Ich hoffe Sie finden etwas, sonst wird es ernsthafte Konsequenzen haben!“

Mit flinken Fingern aktivierte sie ein holografisches Terminal und gab ihren Schlüssel ein. Als sich die Tür langsam öffnete, stürmten die HOT-Spezialisten mit vorgehaltener Waffe in den Raum. Nok folgte mit ihren Männern und hörte mit einem Mal Kommandos, Warnrufe und Schüsse. Überrascht zog sie ebenfalls ihre Waffe und stürmte los.

Sie fand die Missionsspezialisten mitten zwischen den Speicherblöcken, wie sie einen am Boden sitzenden Mann umringten und in Schach hielten. Nok Daralamai riss entsetzt die Augen auf, als sie den Mann aus der Nähe sah. Er war am ganzen Körper entstellt, seine Haut war bläulich angelaufen und er blickte ihr mit toten Augen entgegen.

„Wer ist das!?“, rief Nok heftig aus und umringte den Raumfahrer mehrmals. An seiner zerschlissenen Uniform war zu erkennen, dass er wohl zu einer Hawk-Besatzung gehört hatte.

„Das war Gabriel Touns, vermisst während einer Patrouille im Außensektor“, erklärte der Missionsspezialist und deutete auf die Erkennungsmarke.

„Wieso war? Der Mann lebt offensichtlich noch!“, entgegnete Nok fassungslos. „Warum haben die Sensoren keinen Alarm gegeben? Wie konnte ihr Taktikmeister das wissen?“

„Vertrauen Sie mir Kommandantin, der Mann ist tot! Ich bin hybrider Abstammung und garantiere Ihnen, in diesem Körper ist kein Leben mehr. Vermutlich konnte er deshalb alle Sperren überwinden.“

Noks kurzer Blick zu Nuri brachte die Bestätigung.

„Wie ist das möglich?“

„Etwas in ihm steuert den leblosen Körper. Außerdem war er nicht allein! Eine zweite Person ist durch die Wartungsschächte entkommen. Sie haben zu lange gezögert. Über dieses Terminal und den modifizierten Zugang haben die beiden Spione sensible Daten über das Kuckucksgen ausgelesen.“

„Woher wissen Sie, dass es einen zweiten Eindringling gab?“, fragte Nok schnell.

„Meine Männer haben hier ein Ohr gefunden. Da dieser Mann keines verloren hat und in Ihrer Station wohl auch keines abhanden gekommen ist, muss es einer weiteren Person gehören.“

Die Kommandantin atmete heftig durch.

„Ergreifen Sie den Spion, bevor er mit seinem Wissen zu seinen Leuten entkommen kann und schaffen Sie mir diese Kreatur aus den Augen!“

Der HOT-Spezialist bestätigte.

„Genau das ist der nächste Teil unserer Mission.“

*

Hassan Khalil fixierte den Urfunken und erlag mehr und mehr der Faszination dieses Objekts. Seine Sinne drohten in die Mikro-Singularität hineingezogen zu werden. Sein Körper badete in den Schauern unterschiedlichster Strahlungen, die von der Energiequelle ausgingen. Wechselwirkungen waren spürbar, die ihn bis in die kleinste Zelle berührten und ganz neue Eindrücke vermittelten.

„Warum ist so etwas Schönes gleichzeitig so gefährlich?“, flüsterte Khalil und trat ein Stück näher an den Urfunken heran. Er strahlte keine Wärme aus. Es war ein kaltes Licht, kalt wie der Tod.

Khalil wagte sich noch einen Schritt vor und vertiefte sich in den rasend schnell rotierenden Ring aus Kompaktmaterie. Der Techno-Hybride sah die Dinge mit anderen Augen als normale Menschen, die lediglich geblendet wären. Vor Khalils Augen entstand ein Mikrouniversum, welches rasend schnell rotierte, um dem Sturz in den schwarzen Schlund zu entgehen. Wie unendlich weit musste ein Verstand entwickelt sein, der ein kleines Wunder wie dieses, mit seiner vollendeten Dynamik und Stabilität erschaffen konnte. Die Vollkommenheit des Urfunkens hatte fast etwas Göttliches.

Noch ein Schritt.

Khalil erschauerte. Jeder Schritt, der ihn näher an den Urfunken heranführte, erhöhte die Energiedosis, die seinen Körper traf. Er spürte, wie die genetische Verbindung mit der Entarteten Technik aufgeweicht wurde und an Festigkeit verlor. Vielleicht war es möglich, auf diese Weise wieder zu einem normalen Menschen zu werden?

Noch ein Schritt.

Hassan Khalil stöhnte. Er spürte eine Kraft, die ihn in das grelle Licht hinein zog. Der Techno-Hybride dachte darüber nach, wie es sein würde, wenn er in dieses Licht eintrat. Würde er sterben und von dem mikroskopischen Schwarzen Loch vereinnahmt werden, oder könnte er Teil dieses Mikrouniversums werden?

„Halt!“ Khalil hörte seine eigene Stimme und verhielt im Schritt. Sein verklärter Blick erhellte sich und seine Augen blickten überrascht. Dann erst begriff er, in welcher Gefahr er schwebte. „Du bist eine Sirene des Alls und drohst alles in deinen Abgrund zu ziehen!“

Der erste Schritt zurück war ungeheuer anstrengend. Khalil stemmte sich mit dem gesamten Körper gegen die Kraft, welche ihn in das Zentrum der fremden Energieballung holen wollte.

„Wenn ich versage, dann ist niemand mehr da, der die Zirkelvölker aufhalten kann! Die Triton Basis wird im Chaos versinken und die Zirkelgeneräle triumphieren.“

Khalil schrie die Worte heraus und schaffte einen weiteren Schritt zurück. Jeder gewonnene Zentimeter befreite ihn ein Stück von dem unheimlichen Einfluss.

Der Techno-Hybride atmete schwer.

„Du bist zu gefährlich, um dich in diesem Universum zu belassen!“

Vor dem geschlossenen Schott waren plötzlich zischende Energiewaffen zu hören. Sein Eindringen war entdeckt worden, aber die konditionierten Moxanten hielten noch die Stellung.

Hassan Khalil schloss die Augen und sammelte sich. Es war sehr schwer loszulassen, doch für das, was er nun tun musste, benötigte er seine ganze Kraft. Vor seinem Geist formte sich ein sphärisches Dimensionsfeld, welches den Urfunken umschloss. Er akkumulierte mehr und mehr kosmische Energie in seinem Körper, um dieses Feld zu stärken und zu verdichten.

Als sich die Energieblase um den Urfunken aufbaute, rissen mit einem mal alle Einflüsse ab und Khalil konnte wieder klar denken. Schweiß rann an seinen Schläfen herab. Als er einen dumpfen Schlag gegen das Schott hörte, wirbelte er herum und fuhr einige Nano-Sensoren aus den Fingerspitzen aus. Die feinen Leiter durchdrangen den Verschlussmechanismus und sperrten das Schott. So hatte er noch ein paar weitere Sekunden.

Hassans Gedanken überschlugen sich.

Ich weiß nicht was geschehen wird, aber ich muss es riskieren. Der Urfunken muss verschwinden.

Mit einer letzten Kraftanstrengung konvertierte er das aufgeladene Sperrfeld in eine tachyonische Matrix. Unter grellem Flackern verschwand der Urfunken aus dem Einsteinraum und wurde in das höhere Kontinuum geschleudert. Dort blieb er und kehrte nicht zurück.

Khalil atmete auf und lächelte sanft. Einen Augenblick lang starrte er noch auf den leeren Platz, doch als das Schott unter heftigem Feuer schmolz, hatte er diesen Ort bereits verlassen.

*

Der Angriff kam plötzlich und ohne Vorankündigung. Erneut ergossen sich Scharen von Frigonern und Moxanten aus der Schleuse des Schiffes und versuchten, die Missionsspezialisten des HOT zu überrennen. Gezielte Schüsse wurden abgegeben, um die Linie des HOT aufzubrechen, doch die Männer von Nexus Tor waren auf den Ansturm vorbereitet und auf der Hut. Die Seitenschächte der Tunnelanlage boten ausreichend Deckung und das mentale Feld der hybriden Einsatztruppe hielt den wütenden Gegner auf Abstand.

Der Missionskommandant verfolgte den Angriff mit entschlossener Miene.

„Wir werden keinen von ihnen durchlassen! Weitet die mentale Front aus und treibt sie in ihr Schiff zurück!“

Wissend, dass auch die HOT-Einheit auf der Oberfläche in den Kommunikationskreis eingeschlossen war, ordnete Nexus weiter an: „Achtung! Es ist denkbar, dass Frigoner und Moxanten nun versuchen über eine zweite Schleuse die Zirkeleinheit zu verlassen. Die Zirkeleinheit ragt ein kleines Stück über die Oberfläche hinaus. Vielleicht probieren sie es auf diesem Weg.“

Immer mehr zuckende Frigoner wälzten sich am Boden und versuchten verzweifelt aus der verhängnisvollen Zone zu entkommen. Die Hybriden manipulierten die Auren der Angreifer, ohne sie zu töten. Sie verpassten ihnen aber einen kleinen schmerzhaften Denkzettel.

„Die Zirkelwesen wissen genau, dass sie die mentale Front nicht durchbrechen können. Trotzdem versuchen sie es immer wieder. Das ist nicht logisch“, erklang die freundliche Stimme des Techno-Klerikers und brachte Nexus Tor zum schmunzeln.

„Sie stellen unsere Konzentrationsfähigkeit auf die Probe. Die Zirkelgeneräle wissen längst, wer für dieses mentale Feld verantwortlich ist. Die Angriffe dienen dazu, meine Männer aus dem Gleichgewicht zu bringen und um eine Schwachstelle zu öffnen.“

„Wenn Ihr mentales Abwehrfeld zusammenbricht, dann haben Ihre Männer keine Chance“, stellte der Techno-Kleriker nüchtern fest. „Ich bin beeindruckt, wie Sie dennoch versuchen, diesem Angriff ohne präventive Gewalt zu begegnen.“

Eine neue Welle von Angreifern rollte dem HOT entgegen, doch diesmal stockte der Vormarsch noch früher. Die Missionsspezialisten verlagerten die Pufferzone in Richtung Schiff, wie es Nexus Tor angeordnet hatte.

„Hassan Khalil muss erfolgreich gewesen sein“, teilte der Missionskommandant über die Sprechverbindung mit. „Diese Angriffe wirken auf mich wie eine Verzweiflungstat.“

„Er war erfolgreich“, hörte Nexus Tor die Stimme des Techno-Hybriden plötzlich und spürte eine Hand auf seiner Schulter.

„Sie sind also wieder da. Irgendwann müssen Sie mir erklären, wie Sie das machen“, erwiderte Nexus trocken.

„Ich habe den Urfunken sicher verwahrt. Die Zirkelgeneräle können ihn nicht mehr missbrauchen. Die Situation auf der Basis sollte sich entspannen. Die Frage, wo die Zirkelgeneräle den Urfunken erbeutet haben, konnte ich leider in der kurzen Zeit nicht klären“, bedauerte Hassan Khalil.

Nexus Tor atmete auf.

„Was kann ich mir unter sicher verwahren vorstellen? Solch einen Urfunken schmuggelt man nicht eben in der Hosentasche aus dem Schiff.“

„Ich habe ihn in das tachyonische Kontinuum befördert, unerreichbar für die Zirkelgeneräle.“

Der Techno-Kleriker schwebte langsam näher und machte direkt vor Hassans Gesicht halt.

„Das Ausbringen eines Urfunkens in das höhere Kontinuum kann unkalkulierbare Folgen haben. Niemand weiß, wo und wann er wieder austritt, noch wie diese spezielle Energiequelle den tachyonischen Raum verzerrt.“

Hassan Khalil schluckte.

„Ohne ein gewisses Risiko war dieses Problem nicht aus der Welt zu schaffen. Ich hoffe, es bleibt ein kleines Risiko. Wenn der Urfunken eines Tages wieder auftaucht, dann müssen wir uns eben erneut mit ihm beschäftigen.“

„Wo er wieder auftaucht und was er anrichtet, ist unbestimmt“, erklärte der Techno-Kleriker. „Durch seinen neuen Verweilort ist die Energiematrix weder an Raum noch Zeit gebunden. Er kann überall erscheinen und zu jeder Zeit ... auch in der Vergangenheit. Ich werde ein paar Messungen vornehmen und prüfen, ob das lokale Raum-Zeit-Kontinuum eine Störung zeigt.“

Der Warnruf eines Missionsspezialisten unterbrach den Dialog.

„Die Angreifer geben auf und ziehen sich zurück. Die Frau verlässt wieder das Schiff. Ich glaube, sie gibt uns Zeichen.“

Nexus Tor nickte zufrieden.

„Wir sind bestimmt kurz davor, mit den Verhandlungen beginnen zu können.“

Als er sich umblickte, war Hassan Khalil erneut verschwunden.

*

Nok Daralamai erhielt die befreiende Meldung in ihrer Zentrale und atmete auf. Der Amoklauf der Trox war beendet. Die Moluskenwesen wurden überall in der Station aufgegriffen und ließen sich bereitwillig in die Quarantänesektion abführen.

„Wir hatten Glück. Das hätte schlecht für uns ausgehen können.“

Nuri Jawa blickte traurig.

„Wir können sie nicht dafür verantwortlich machen. Die Zirkeleinheit hat es ausgelöst.“

Von überall wurden der Kommandantin Schäden gemeldet. Männer und Frauen waren den Trox zum Opfer gefallen. Die Basis hatte insgesamt 22 Tote zu beklagen.

„Über dieser Station liegt ein Fluch!“, flüsterte Nok leise. „Immer, wenn wir über die Verluste von Menschen hinweg gekommen sind und zerstörte Sektionen wieder aufgebaut haben, dann kommt auch schon die nächste Katastrophe und nimmt ihren Lauf. Der Außensektor sollte einmal unser Verbindungspunkt mit anderen Zivilisationen sein. So dachte ich zumindest, als ich hierher kam. Ich stellte mir Völker vor, die mit uns Handel treiben, Wissen mit uns tauschen und uns friedlich gesonnen sind. Ich hab mich getäuscht! Die Außerirdischen der Realität sind anders. Dieser Ort ist ein immer währendes Schlachtfeld.“

Nuri Jawa nickte nachdenklich.

„Dennoch muss es diese friedliebenden Völker geben. Unsere Milchstraße ist so gewaltig groß, dass niemand sie je ganz erforschen kann. Auch wenn wir in diesen Tagen mit Besuchern zu kämpfen haben, die wir besser niemals kennengelernt hätten, ist mit Sicherheit auch Raum für Ihren Traum.“

Nok Daralamai lächelte dünn.

„Es ist immer gut, eine Astropsychologin um sich zu haben.“

Dann wurde der Blick wieder härter.

„Jetzt kümmern wir uns um die gelandete Zirkeleinheit. Ich brauche den aktuellen Status von Nexus Tor!“

„Die Dragon versorgt uns immer mit aktuellen Bildern, Kommandantin“, meldete sich der Ortungsoffizier. „Demnach hat Hassan Khalil den Urfunken ausgeschaltet und die Invasoren rennen seitdem gegen das HOT-Kommando an. Bisher haben die Extraterrestrier jedoch keine Chance, an unsere Männer heranzukommen.“

„Was bedeutet ausgeschaltet?“, wollte Nok wissen. „Erklären Sie das bitte. Hat der Urfunken etwa einen Aus-Schalter?“

Die Männer und Frauen der Kommandozentrale lächelten unterdrückt.

„Der Urfunken wurde aus unserem Kontinuum entfernt“, versuchte der Offizier verzweifelt eine Aktion zu erklären, die er selbst nicht annähernd verstehen konnte.

„Es ist in Ordnung“, winkte Nok Daralamai ab. „Ich hätte gern eine Direktverbindung mit Nexus Tor. Lässt sich das machen?“

Die Kommunikationsleitstelle gab ein zustimmendes Zeichen und führte die entsprechenden Schaltungen aus. Doch bevor eine Verbindung zustande kam, schlugen die Langstreckentaster Alarm.

Das Zentraldisplay färbte sich rot und erweiterte sich automatisch um die weiter reichenden Sensoren. Auf der abgebildeten Karte flammten vier rote Bälle auf.

Nok Daralamais Gesicht versteinerte.

„Meldung!“

Der Ortungsoffizier benötigte mehrere Minuten, um die Ergebnisse durchzugeben.

„Kommandantin, heftige Energieentwicklung in einem weit entfernten Außensektor. Dieser Raumsektor gehört zur Oortschen Wolke und liegt jenseits unseres Tasterbereichs. Wenn wir diese Energieausbrüche trotzdem orten, dann müssen sie enorm stark sein.“

„Die Zirkelschlachtschiffe!“, entfuhr es Nok gepresst. „Ich glaube, sie werden jetzt kommen und ihre Macht demonstrieren. Gnade uns Gott!“

Der Ortungsoffizier wertete in Windeseile die Daten aus und schien unschlüssig. „Auf solche große Distanz würden anlaufende Maschinen oder ein Kurzsprung nach unserer Erfahrung keinen derart starken Energieausschlag verursachen. Die Energiebeträge der vier Tasterkoordinaten liegen zwar nahe beieinander, aber man kann sie eindeutig voneinander differenzieren. Jedes einzelne Ereignis entspricht dem Potential und der Freisetzung von mehreren tausend Nuklearwaffen. Ich kann mich irren, aber die Vermutung liegt nahe, dass die Zirkelschlachtschiffe gerade in gewaltigen Explosionen zerstört wurden.“

„Ein Trick!“, entfuhr es Nok. „Dabei kann es sich nur um einen weiteren Trick handeln! Vielleicht ein Ablenkungsmanöver. Stellen Sie eine Direktverbindung mit Nexus Tor her!“

Die Verbindung kam zustande, allerdings anders als es Nok erwartet hatte. Auf den aufflammenden Display wurden zwei Wesen sichtbar. Uma Boos, die als Wirt von Zirkeladmiral Vergelter fungierte und Zirkeladmiral Vernichter, der auf seinen zwei Standbeinen federte.

Die Kommandantin hielt den Atem an und starrte ohne Gruß auf die bisher schlimmsten Feinde der Menschheit.

Ohne jedes Zeremoniell eröffnet Uma Boos den Dialog.

„Sie haben meine Völker mit Ihrer genetischen Bombe infiziert, doch dies war Ihnen nicht genug. Wir haben gerade erfahren, dass unsere Schlachtschiffe von Ihnen vernichtet wurden! Sie tragen die Konsequenzen für unseren nächsten Schritt. Wir werden unser Schiff sprengen und diesen ganzen Mond atomisieren!“

Nok Daralamai warf ihre Haare zurück und fixierte Uma Boos mit eisigen Blicken.

„Sie vergessen zu erwähnen, dass wir uns nur gegen Ihre Angriffe zur Wehr gesetzt haben. Ich würde mir zudem wünschen, eine Waffe zu besitzen, die Ihren Zirkelschlachtschiffen gefährlich werden könnte. Dann wären viele Dinge anders verlaufen. Die Behauptung, wir hätten Ihre Schlachtschiffe zerstört, ist Unsinn. Außerdem geschah es weit außerhalb unseres Operationsgebietes. Ich glaube, wir können auf derartige plumpe und durchschaubare Schuldzuweisungen verzichten.“

Zu Noks Überraschung wirkte auf einmal Uma Boos, vermutlich aber eher die Frigoner, die an ihrem Körper hafteten und aus ihr sprachen, äußerst verstört. Zirkeladmiral Vernichter wippte auf und ab und schnarrte.

„Die Menschen können unsere Schiffe niemals besiegen! Ich sagte es bereits. Es müssen Ihre Verbündeten gewesen sein! Sie haben unsere Einheiten überfallen und vernichtet! Wir werden Rache nehmen.“

Der Techno-Kleriker schaltete sich ein.

„Mein Volk führt keine Kriege und lehnt Gewalt ab! Für die Zerstörung eurer Schiffe muss es einen anderen Grund geben. Ich stelle mich aber gern als Vermittler zwischen Menschen und Zirkelwesen zur Verfügung.“

Zirkelgeneral Vernichter ging jedoch nicht auf den Vorschlag des Techno-Klerikers ein.

„Ihre Schiffe hätten die Annäherung unserer Einheiten bemerkt und entsprechend regiert. Viel wahrscheinlicher erscheint es mir, dass sie sich gegenseitig vernichtet haben. Aber ich möchte dieses Thema erst einmal zurückstellen und über unsere Situation sprechen. Wir können noch immer verhandeln und wenigstens mit Ihre Zirkeleinheit und dessen Besatzung einen Kompromiss finden.“

Die ruhige und eindringliche Stimme kam von Nexus Tor. Der Missionskommandant wollte die Zirkelgeneräle zu einem weiterführenden Dialog bewegen.

„Wir verhandeln nicht! Sie gehören zu diesen Zweibeinern, die meinem Volk durch diese pervertierte mentale Ausstrahlung Schaden zufügen! So etwas haben wir im Kosmos noch nicht angetroffen. Ihr seid Monstren!“, schnarrte Zirkeladmiral Vernichter.

„Die Hybriden sind keine Monstren, sondern Menschen wie wir!“, fuhr Nok Daralamai dazwischen. „Monstren hätten ihre Gabe ausgenutzt, um alle Besatzungsmitglieder an Bord der Zirkeleinheit zu töten! Stattdessen bemühen wir uns um Verhandlungen, aber auch unsere Geduld ist begrenzt.“

„Wir hätten mit unseren Schlachtschiffen Eure Welten entvölkern können, haben aber davon abgesehen und sind stattdessen mit dieser kleinen Einheit gekommen, um die Missverständnisse zwischen unseren Zivilisationen auszuräumen“, entgegnete Uma Boos als Sprachrohr der Frigoner.

„Sie lenken ein“, flüsterte Nuri Jawa der Kommandantin zu. „Hätten die Generäle noch einen Trumpf im Ärmel, dann würden sie das niemals tun.“

Nok verstand und sagte eindringlich: „Eure Zirkelschlachtschiffe hielten sich die ganze Zeit über außerhalb des Dimensionsschirmes auf. Sie wären ganz sicher nicht zurückgekehrt um zu kämpfen. Beim ersten Anzeichen eines Angriffs hätten wir das Kuckucksgen aktiviert. Wir haben also gar keine Motivation eure Schiffe zu attackieren, selbst wenn wir es könnten.“

„Sprechen wir doch über Eure Motivation unseren Mond anzugreifen“, schlug Nexus Tor vor.

„Der Grund ist bekannt. Sie kamen, um alle relevanten Daten über die Implantation des Kuckucksgens zu erbeuten. Mit der Infektion können sie nicht zu ihren Welten zurückkehren, denn das Resultat wäre eine Pandemie all ihrer Planeten. Um dieses Ziel zu erreichen, haben sie uns zwei lebende Tote als Agenten geschickt.“

Nok Daralamai fuhr herum. Hassan Khalil hatte gesprochen. Der Techno-Hybride war einen Atemzug zuvor mit einem Mann erschienen, der dieser Erklärung weitgehend entsprach. Selbst altgediente Offiziere wendeten entsetzt den Blick ab. Der Mann war nur noch der Schatten eines Menschen. Bei seiner Flucht, die ihn erneut durch den luftleeren Raum der Tunnelanlage führte, war das verbliebene Zellmaterial weitgehend zerfallen. Große Teile seiner Glieder waren von Muskeln und Haut entblößt, nur noch zusammengehalten durch ein undefinierbares Gemisch aus Hautfetzen, Sehnen und Fleisch.

Khalils Hand deutete auf den Schädel des Mannes und war über haarfeine Drähte mit ihm verbunden, die aus seinen Fingerspitzen wuchsen.

„Sein Name war Huan Berga. Die Moxanten der Zirkeleinheit haben mich darauf gebracht. Im Gehirn des toten Mannes steckt ein embryonaler Frigoner. Das Wesen ist kaum größer als unsere Daumen, doch es kann durch chemische Absonderungen und Kontaktierung der Synapsen einen toten Menschen eine gewisse Zeit lang steuern und selbst im Vakuum agieren lassen.“

Der Techno-Hybride zog seine Hand und Kontaktstellen zurück, worauf der Tote in sich zusammen sackte.

„Ihr habt zwei Jünglinge getötet!“, schrie Uma Boos erzürnt über die Direktverbindung.

„Ihr zwei unserer Männer!“, entgegnete Nok Daralamai scharf. „Über die hinterlistige Attacke mit dem Urfunken sprechen wir erst gar nicht. Allein deshalb sollten wir die Diskussion sofort beenden und euch auf der Stelle töten!“

Die Männer in der Zentrale hielten den Atem an. Die Kommandantin wanderte auf einem schmalen Grad. Sie wandte eine Sprache an, die von Frigonern und Moxanten verstanden wurde. Trotzdem konnte Uma Boos noch immer befehlen, die Zirkeleinheit zu sprengen und den Mond ins Verderben reißen. Doch Noks Gefühl sagte ihr, dass die Zirkelvölker nicht von der Art waren, sich selbst zu opfern, um ihren Willen durchzusetzen. Sie waren Eroberer, die gewohnt waren zu siegen, nicht zu sterben.

„Aber stattdessen möchten wir Euch ein Verhandlungsangebot machen, da Rache in unserem Verständnis keinen großen Raum einnimmt.“

„Übergebt uns alle Details über den genetischen Eingriff!“, schnarrte Zirkelgeneral Vernichter. „Vielleicht kreist dann dieser Himmelskörper auch Morgen noch um seinen Gasplaneten!“

Nok Daralamai bemühte sich die Haltung zu wahren. Mit Verhandlungen hatte dieser Schlagabtausch wenig zu tun.

„Wir übergeben Euch ein Virus, welches einmalig in der Lage ist, das Kuckucksgen aus Eurem Erbmaterial zu entfernen. Als Gegenleistung erwarten wir nur, dass Ihr ein für alle Mal abzieht und nie wieder zurückkehrt. Ihr könnt mit dem verbliebenen Schiff in eure Heimat zurückkehren.“

„Das Virus ist in der Lage, das hoch infektiöse Gen zu entfernen? Vollständig?“

Uma Boos neigte misstrauisch den Kopf.

„Wir wollen Beweise!“

Nok ging nicht darauf ein.

„Wenn wir Euch heilen und Ihr kehrt trotzdem zurück, dann werden wir keine Nachsicht mehr üben. Unsere Welten sind für Euch verloren, denn wir sind jederzeit bereit, das Kuckucksgen erneut auszubringen. Ihr habt in unserem Sonnensystem nichts mehr verloren!“

„Wir ziehen uns zur Beratung zurück!“, entgegnete Zirkelgeneral Vernichter und hüpfte in die offene Schleuse hinein. Ganze Schwärme von Frigonern folgten ihm. Uma Boos blickte noch einmal in die Aufnahme des Kommunikationssystems und lächelte. Die Geste misslang und wurde zu einer diabolischen Fratze.

*

Nok Daralamai blickte der Leiche nach, die soeben von Medizinern aus der Zentrale befördert wurde.

„Ich hätte so etwas niemals für möglich gehalten.“

„Sie meinen diese durch Frigoner benutzten menschlichen Leichen?“, wollte Hassan Khalil wissen.

„Nein, so pervertiert mir das auch erscheinen mag. Ich meinte vielmehr, dass wir so etwas wie ein Patt mit den Zirkelvölkern herstellen können.“

Hassan Khalil nickte.

„Das HOT hat großen Anteil daran und der Taktikmeister hat mit seinen Entscheidungen genau das Richtige getan.“

„Den Angriff mit dem Urfunken konnte er jedoch nicht voraussehen!“, erwiderte Nok.

„Nein, konnte er nicht. Batu ist kein Medium, welches in die Zukunft sehen kann. Er reagiert nur auf veränderte Situationen und tut das Richtige.“

„Und Sie waren sein Joker“, lächelte Nok freundlich. „Ich glaube, ich muss Sie für meine ablehnende Haltung um Entschuldigung bitten. Sie haben sich in dieser Situation sehr gut bewährt.“

„Sie ist noch nicht ganz ausgestanden“, erklärte Hassan Khalil mit düsterem Blick. „Die Explosion der vier Zirkelschlachtschiffe gibt mir Rätsel auf. Warum sollten sich die Besatzungen gegenseitig vernichten?“

„Wir wissen in welchem Verhältnis diese Völker zueinander stehen. Die Zirkelgeneräle sind an Bord dieser Landeeinheit auf Triton. Vielleicht sind während der Abwesenheit ihrer Führer bestehende Konflikte eskaliert und offen ausgebrochen. So könnte es gewesen sein“, spekulierte Nok.

„So könnte es gewesen sein“, bestätigte Khalil nachdenklich. „Trotzdem sollten Sie die Sache verifizieren und ein paar Sonden auf den Weg schicken. Diese unerwartete Wendung erscheint mir reichlich merkwürdig.“

Nok nickte entschlossen.

„Das werden wir tun. Mit etwas Glück haben wir das Zirkelproblem in ein paar Stunden gelöst.“

*

Die Kommunikationsverbindung wurde, wie zuvor, von Nexus Tor und seinen HOT-Spezialisten geschaltet. Erneut waren Uma Boos und der Anführer der Moxanten zu sehen, die stellvertretend für die ganze Zirkeleinheit sprachen.

Den größten Respekt empfand Nok Daralamai in diesen Stunden für Nexus Tor und seine Truppe, die in unmittelbarer Nähe des Zirkelschlachtschiffes die Stellung hielten und ausharrten. Niemand konnte in letzter Konsequenz ausschließen, dass die Zirkelgeneräle ihre Drohung wahr machten.

„Wir verlangen Beweise!“

Uma Boos war ein Stück vorgetreten und scharte demonstrativ einen Schwarm Frigoner um sich, die wie ein bewegter Flickenteppich um ihre Beine strichen.

„Wenn wir dieses System aufgeben sollen, dann erwarten wir Garantien.“

„Garantien gibt es nicht, nur unser Wort!“, entgegnete Nok Daralamai hart, die erneut die Verhandlungen in die Hand nahm und sich die Führung nicht mehr nehmen lassen wollte.

„Wir übergeben Ihnen eine Ampulle eines virulenten Stoffes. Wenn Sie den Inhalt in Ihrem Schiff freisetzen, dann sollten innerhalb kürzester Zeit alle Besatzungsmitglieder gesunden.“

Uma Boos war nicht anzusehen, ob sie das Angebot in irgendeiner Weise schwanken ließ. Nach allem was Nok von Hassan Khalil wusste, war die junge Frau ebenfalls längst tot. Die Frigoner an ihr entlockten dem Körper der Frau keine Emotionen.

Nok trat ein Stück näher an die Aufnahmeoptik heran.

„Wenn Sie unser Angebot annehmen, erwarten wir, dass Sie binnen zwei Stunden den Mond und unser Sonnensystem verlassen. Ihr Startvektor wird von der Basis abgewandten Seite des Mondes weg führen.“

„Sie fürchten sich!“, unterstellte Uma Boos lauernd.

„Sie fürchten unsere Rache und unsere Waffen!“, schnarrte der Moxant überzeugt.

Nok und Nuri Jawa wechselten einen schnellen Blick. Die Astropsychologin schüttete unmerklich den Kopf. Nok Daralamai durfte sich jetzt auf keinen Fall eine Blöße geben.

„Sie interpretieren meinen Rat falsch“, entgegnete Nok ernst. „Was nutzt Ihnen die Genesung und Aussicht auf Rückkehr in die Heimat, wenn meine hybriden Kämpfer beim Überflug Ihres Schiffes den angestauten Zorn in ein mentales Sturmgewitter verwandeln?“

Während Uma Boos nur starr und ohne Emotionen in die Aufnahme blickte, war an den federnden Bewegungen des Moxanten zu erkennen, wie sehr ihn diese Aussage nervös machte. Es war klug die Furcht vor den Hybriden als Argument einzusetzen. Die beiden Zirkelgeneräle antworteten fast synchron.

„Wir willigen ein!“

*

Die Zirkeleinheit zog sich aus der Kruste des Mondes zurück und gewann langsam an Höhe. Nok Daralamai empfand den Start, als hätte sie einen Splitter aus ihrer Seele entfernt. Ohne die Triton Basis zu überfliegen, beschleunigte das fremde Schiff und war innerhalb weniger Sekunden aus dem Raumsektor der Station verschwunden.

Ob die Zirkelgeneräle noch einmal die Oortsche Wolke aufsuchten, um sich über das Schicksal ihrer Schlachtschiffe zu informieren, blieb ungewiss. Die Taster der Basis reichten nicht so weit in den Raum hinaus.

Die Menschheit hatte eine weitere Prüfung bestanden und sich anerkennende Worte der Techno-Kleriker über die gewaltfreie und moralische Lösung des Problems verdient. Vielleicht hatte Vierzigtausendachtundzwanzig vollkommen Recht. Selbst in ausweglos erscheinenden Situationen gibt es immer eine Wahl. Dieses Mal waren die Menschen erfolgreich und konnten sich über die wieder gewonnene Freiheit freuen. Bleibt nur zu hoffen, dass dieser Zustand möglichst lange anhält …

Der vierte Schlüssel

Über die triste und steinige Ebene wehte ein scharfer Wind. Staub und verdorrte Pflanzenbestandteile wurden aufgewirbelt und fortgetragen.

Vasina und Maya Ivanova kämpften mit den kleinen Samenkapseln, die sich gleich Kletten in ihren langen Haaren verfingen und sich nicht ohne Weiteres entfernen ließen.

Herimos sog die würzige Luft dieser Welt tief ein und sah dann nach Osten. Vom Horizont her näherten sich zartgelbe Wolken.

„Das könnte ein Sandsturm werden!“, warnte der Neo-Sapiens, kniff die Augen zusammen und spähte in die Ferne. „Es sieht nicht nach einem schönen Tag aus. Wir wären besser in der Bibliothek geblieben.“

Klori’Tar gluckste unsicher. „Nein, Danke! Ich möchte mich an diesem unheimlichen Ort nicht länger als nötig aufhalten. Selbst als weit gereister Klorianer verschlägt es mir das Quaken. Statuen, die plötzlich lebendig werden. Ein Berg, der eigentlich ein Raumschiff ist. Nur ein einziges Besatzungsmitglied, welches auch noch in die Zukunft denken kann …“

„Zugegeben, recht starker Tobak“, bestätigte Voit Masgur lächelnd und schlug dem Klorianer freundschaftlich auf die Schulter. Dieser ging dabei stöhnend in die Knie.

„Wollen Sie mein Knorpelskelett zertrümmern, Sie Tölpel?“, quakte der Jäger entrüstet und wand sich wie unter Schmerzen.

Voit Masgur wich erschrocken zurück und starrte einen Augenblick lang auf die Aura des Extraterrestriers, dann lächelte er. „Mit Ihren Knorpeln ist alles in Ordnung, mein Freund. Sie sind nicht aus Zuckerwatte gebaut. Ich kann das schmecken.“

„Schmecken?“, fuhr der Klorianer entsetzt auf. „Wagen Sie es nicht, mich mit Ihrem feuchten Geschmacksmuskel zu berühren!“

Maya Ivanova und Vasina von Atlantika sahen sich kurz an und lächelten. Selbst der immer beherrscht wirkende Schildträger kämpfte kurz mit seiner Beherrschung. Einzig Maya Ivanovas Klon zeigte sich nach wie vor unzugänglich. Das Gesicht der Frau glich einer starren Maske.

Lai Pi, der Paafnas auf seinem Rücken trug und zusammen mit Arkroid das Tachyonenportal als erster erreichte, machte sich um den Anführer der Expedition ernsthafte Sorgen. Arkroid wirkte angespannt, nachdenklich und zurückgezogen. Seit der Kokrader mit dem Mariner Informationen über die potentielle Zukunft geteilt hatte, war Arkroid sehr nachdenklich geworden.

„Ist wirklich alles in Ordnung?“, fragte der Asiat vorsichtig und rückte Paafnas auf seinen Schultern zurecht. Der Amphibienabkömmling leckte sich mit seiner langen Zunge über die großen Augen und wischte so den lästigen Staub beiseite.

Toiber Arkroid sah kurz auf, blickte Lai Pi mit großen Augen an und schüttelte leicht den Kopf.

„Wenn alles in Ordnung wäre, dann würden wir jetzt zu Hause auf der Erde, zusammen bei unseren Familien und Freunden sein.“

„Ja, das ist richtig“, stimmte Paafnas mit Heimweh in der Stimme ein. „Ein kollektives Mittagsbad in einem Schwefelsumpf. Irgendwann müsst ihr mich auf meiner Welt besuchen. Ihr würdet es bestimmt lieben.“

Lai Pi lächelte zunächst und sah zu den kristallinen Säulen des Tachyonenportals hinauf. Sein Gesichtsausdruck wurde unvermittelt ernst. Hinter seiner tätowierten Stirn begann es zu arbeiten.

„Vergiss es“, flüsterte ihm Arkroid leise zu. „Das Portal funktioniert zwar nach wie vor, doch es nutzt uns nichts. Es besteht, genau wie alles andere hier, einschließlich unserer Körper, aus Antimaterie.“

„Dann können wir nur hoffen, dass niemand diesen Transportknoten ansteuert, so lange wir uns in der Nähe des Portals befinden“, sinnierte der Asiat leise. „Selbst eine einzelne Person, welche aus dem Normaluniversum hier ankommt, würde eine extrem starke Annihilation auslösen …“

„... und im Umkreis von mehreren Kilometern alles in den siebten Kreis der Hölle reißen“, beendete Maya Ivanova die Gedanken Lai Pis. „Dann kann man nur hoffen, dass Morgotradon nicht auf die einfachste Idee kommt, uns alle auf einmal zu töten.“

„Darüber brauchen wir uns keine Sorgen zu machen“, behauptete Vasina von Atlantika selbstsicher.

„Denn schickt er Materie durch das Portal, in welcher Form auch immer, dann äschert er nicht nur uns ein, sondern auch die drei Jamal-Schlüssel. Solch ein Risiko wird er nicht eingehen. Er begehrt diese Schlüssel.“

„Dann können wir es uns ja gemütlich machen und uns hier niederlassen!“, brummte Herimos scherzhaft.

„Nein“, rief Arkroid plötzlich aus und schnaufte heftig. „Wir müssen diese Welt noch heute verlassen. Es ist wichtig, dass wir uns Morgotradon stellen und unsere Schlüssel mit allen Kräften beschützen.“

Voit Masgur horchte auf. „Was hat Ihnen der Kokrader zugeflüstert, Arkroid? Konnten sie tatsächlich einen Blick in die Zukunft erhaschen?“

Die Augen des Mariners wirkten unruhig. „Er hat mir ein paar mögliche Alternativen genannt, aber keine von diesen potentiellen Zeitlinien hatte etwas mit Kug zu tun.“

„Eure Zeit läuft ab!“, keifte die Replik dazwischen. Ihre Augen blickten Arkroid böse entgegen. „Ich habe die Worte des Kokraders auch gehört. Unter euch befindet sich ein potentieller Verräter!“

Der Klorianer quittierte die Worte von Maya Ivanovas Ebenbild mit einem tiefen und nervösen Quaken.

„Lasst euch nicht von ihr verrückt machen!“, brummte Herimos. „Der Kokrader sprach lediglich davon, dass eine Situation entstehen könnte, in der einer von uns zum Verräter wird. Ich halte diese Aussage zwar für äußerst vage, könnte mir aber solche Szenarien vorstellen.“

„Der Meister wird euch finden und mich befreien!“, zischte die Replik voller Überzeugung. Ihr Vertrauen in Morgotradon schien durch nichts zu erschüttern zu sein.

„Wir können diese Welt nicht verlassen“, lenkte Tranos die Diskussion wieder auf das ursprüngliche Thema zurück. „Außerhalb dieser Welt wartet nur der Tod auf uns.“

„Es muss doch irgend einen Weg geben, diese Sache wieder loszuwerden“, fluchte Voit Masgur und blickte Vasina fragend an.

Die Progonautin lächelte verkrampft. „Wir haben keine Krankheit, die man durch Einnahme eines Medikamentes kurieren kann, Voit. Die Ladung unserer Atome wurde polarisiert! Leider entgegen der am meisten verbreiteten Gepflogenheit der Natur in diesem Teil des Universums.“

„Wenn wir Kug verlassen, oder uns über das Portal auf eine andere Welt transportieren lassen, dann werden wir zu lebenden Bomben“, erklärte Tranos eine Spur anschaulicher.

Herimos knurrte unwillig: „Wir müssen zurück in die Bibliothek und mit Boiltos sprechen. Der Kokrader besitzt bestimmt die technischen Möglichkeiten uns zu helfen. Wir sollten …“

„... Boiltos und die Bibliothek sind genauso betroffen, wie wir selbst“, unterbrach ihn Arkroid. „Wir müssen es aus eigener Kraft schaffen!“

„Wie stellen Sie sich das vor?“, wollte die Progonautin wissen und warf ihr langes schwarzes Haar in den Nacken.

„Zuerst müssen wir diese Welt verlassen“, stellte Arkroid fest und deutete auf den Chiropter und die beiden ZyClonier. „Sie können uns dabei helfen.“

Kuster~Laap war seit der Begegnung mit dem Kokrader nahezu verstummt.

Der Prophet der Genoranten ist verschlossen und teilnahmslos, ebenso seine beiden Beschützer. Vermutlich liegt das an der Abweisung durch Boiltos. Kuster~Laap ist davon überzeugt Anspruch auf jenes Wissen zu haben, welches jetzt in meinem Kopf ist. Ich gäbe etwas dafür, wenn der Chiropter diese Bürde an meiner Stelle tragen könnte, doch der Kokrader hat mich ausgewählt, dachte Arkroid.

Die Worte des Chiropters klangen tief und verbreiteten ein unangenehmes Gefühl. Arkroids Halsschlagader schien im selben Rhythmus zu vibrieren. Jedes Mal, wenn der Prophet emotional angeschlagen war, entglitt ihm die Kontrolle über seine Tonlage, mit schmerzhaften Folgen für alle Anderen.

„Ich wüsste nicht, wie wir helfen können. Wir alle sind von dem Polarisationseffekt betroffen. Ich sehe keine Möglichkeit, diesen Ort zu verlassen.“

Arkroid schloss kurz die Augen, bevor er ruhig sagte: „Kommen Sie schon, Kuster~Laap. Sie haben eine Enttäuschung erlebt. Trotzdem sind wir noch im selben Team und sollten keinen Augenblick unsere Mission vernachlässigen. Wir sind Protektoren, haben Sie das schon vergessen?“

„Sie haben es doch von Boiltos gehört“, erwiderte der Chiropter mit leiser Stimme. „Die Protektoren sind mehr Legende als Wahrheit. Vielleicht sind wir die ganze Zeit über nur einem Mythos nachgelaufen.“

„Wir sind, was wir beschlossen haben zu sein!“, entgegnete Arkroid mit fester Stimme. „Wenn Sie schon die Hoffnung aufgegeben haben, dann arbeiten Sie wenigstens nicht gegen uns!“

Die Ohren des Chiropters begannen wild zu flattern. Er öffnete mehrmals den Mund, als wollte er nach Luft schnappen. Glücklicherweise für alle Anwesenden, kam kein Ton über seine Lippen.

„Die ZyClonier sollen das Portal neu justieren, damit wir den Planeten verlassen können“, forderte Arkroid und nickte den beiden Albinos zu. Diese würdigten ihn jedoch keines Blickes und standen starr, wie zwei Wachsfiguren.

„Der Schildträger hat es bereits erklärt. Obwohl technisch möglich, können wir keine anderen Portale ansteuern. Das einzige Ziel in diesem Sonnensystem ist die ehemalige Sternstation Morgotradons. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Sie dorthin zurückkehren möchten.“

„Die mutierte Kristallexistenz würde sich sicherlich über unsere Rückkehr freuen“, warf Lai Pi ein. Der SEA-Spezialist blinzelte Paafnas zu. „Mittlerweile dürfte das grüne Gespinst alles Organische in der Station verdaut haben. Gut möglich, dass wir dem neu entstandenen Monstrum gerade richtig zum Frühstück kommen.“

„Wir wollen nicht zur Sternstation, sondern lassen uns an Bord von Klori’Tars Raumschiff transportieren. Es befindet sich doch noch immer da oben, oder irre ich mich?“

Toiber Arkroid hob symbolisch die Hand und deutete mit dem ausgestreckten Zeigefinger gen Himmel.

„Wie bitte? Was?“, rief der Klorianer aufgeregt aus und blies seine Halstaschen auf. Sein Haarschopf stellte sich steil auf. „Auf mein Schiff?“

„Sie wollen an Bord der Messy-Einheit gehen?“, fragte nun auch Maya Ivanova ungläubig.

„Wir haben keine andere Wahl!“, kürzte Arkroid die Diskussion ab. „Die Techno-Faehre wird uns nicht an Bord lassen. Somit ist der Kobalt-Jäger unsere einzige Fluchtmöglichkeit. Sehen Sie das auch so, Klori’Tar?“

Der Klorianer wirkte nervös. Er stieß gleich eine ganze Symphonie an quakenden Lauten aus.

„Mein Schiff wurde noch niemals von Fremden betreten!“

„Na prima!“, entfuhr es Maya Ivanova. „Noch so ein neurotischer Einzelgänger, wie unser schwackischer Freund Scorch!“

„Ich weiß nicht, was neurotisch bedeutet, aber ich hoffe es hat nichts mit euren Geschlechtstrieb zu tun!“, quakte Klori’Tar aufgeregt. „Mein Kobalt-Jäger ist nicht für euch gebaut worden. Er dient einzig und allein mir. Es ist gefährlich für euch an Bord zu gehen.“

„Wie meinst du das?“, wollte Herimos wissen und trat ein Stück näher an den Klorianer heran.

„Willst du uns drohen oder Angst machen?“

Klori’Tar fühlte sich durch die Nähe des Neo-Sapiens offensichtlich bedrängt und schwebte mit seinem Gravitationsanzug ein Stück in die Höhe. Auf Augenhöhe mit Herimos verhielt er in der Schwebe und zischte: „Mein Schiff ist einzigartig, es besitzt einen eigenen Willen. Es wäre möglich, dass es eure Anwesenheit nicht akzeptiert.“

„Sie haben keine Kontrolle über den Zentralrechner oder die Schutzeinrichtungen der Messy-Einheit?“, wollte Lai Pi ruhig wissen.

„Selbstverständlich habe ich die volle Kontrolle“, fuhr Klori’Tar auf. „In eurem Fall bin ich mir jedoch nicht sicher.“

„Klori’Tar! Ich habe keine Ahnung, was Sie uns da erzählen wollen. Es steht jedoch fest, dass der Kobalt-Jäger über ein Kleinportal verfügen muss. Schließlich haben Sie sich zur Sternstation Morgotradons transportieren lassen. Es gibt keinen anderen Ort wohin wir gehen können, wenn wir diese Welt verlassen wollen. Wir brauchen Ihre Hilfe! Bitte stellen Sie uns Ihr Schiff für kurze Zeit zur Verfügung. Gewähren Sie uns Asyl.“

Der Mariner hatte so eindringlich wie möglich gesprochen. Arkroid glaubte, den Klorianer richtig einzuschätzen. Schwülstige Worte und eindringliches Bitten mussten nach seinem Geschmack sein. Die Mentalität des Klorianers erlaubte keinen einfachen Gefallen und einen Befehl würde der Jäger von Klorian verweigern.

Klori’Tar blies seine Halstaschen zu bisher nicht beobachteter Größe auf, dann ließ er den Inhalt der Beutel mit einem tiefen Quaken entweichen, bevor er kreischte: „Niemand fasst in meinem Schiff etwas an! Jeder hält sich an meine Anweisungen! Ich bin der Kommandant und ihr meine Gäste.“

Arkroid tauschte einen eindringlichen Blick mit Vasina, doch die Progonautin hatte bereits verstanden.

„Sie sind der Schiffsführer und Kommandant“, bestätigte die ehemalige Herrscherin von Atlantika ruhig.

„Ich benötige die beiden Albinos und Leibwächter des Wendehalses mit den Flatterohren nicht! Bisher habe ich meine genorantischen Portale noch immer selbst justiert!“

Die Wangen des Klorianers liefen rot an. Ein Zeichen seiner Aufregung. Er zog ein handliches Sensorpanel aus einer seiner zahlreichen Anzugtaschen und richtete es wie eine Fernbedienung auf das Portal aus. Noch während seine Finger auf dem holografischen Bedienfeld einen wilden Tanz ausführten, zeterte der Klorianer schrill: „Das mir jeder seinen Kontaminationschip aktiviert hält! Wehe einer von euch schleppt mir frogamische Pelzläuse ein!“

Sein misstrauischer Blick auf die Körperbehaarung des Neo-Sapiens wurde mit einem tiefen Knurren beantwortet.

*

Toiber Arkroid wusste vor dem Durchgang nicht genau, was er im Inneren der Messy-Einheit zu erwarten hatte, doch was er nun sah, als er zusammen mit den übrigen Expeditionsteilnehmern im Empfangsportal der Messy-Einheit aus dem Transportfeld fiel, verschlug ihm den Atem.

„Was zum Teufel …?“, rief Lai Pi alarmiert aus und duckte sich instinktiv. Den übrigen Teammitgliedern ging es kaum anders. Lediglich die beiden ZyClonier schien nicht und niemand erschüttern zu können.

„Ich will nicht, dass an Bord meines Schiffes fremde Geisteswesen beschwört werden!“, rief Klori’Tar in Lai Pis Richtung. „Wir Klorianer sind ein sehr spirituelles Volk!“

„Abergläubisch“, bemerkte Maya Ivanova trocken und sah sich erstaunt um.

Der Asiat blickte verständnislos zwischen dem Klorianer und der merkwürdigen Struktur hin und her, die alle Wände dieses Raumes bedeckte. „Was ist das?“

Alle Wände und die Decke schienen lebendig geworden zu sein. Langsam und wellenförmig, wie vom Wind durchpflügt, liefen sanfte Bewegungen durch dicht an dicht stehende Polypen, die wie Finger von allen Seiten in den Raum ragten, sich streckten und in verschiedenen Farben leuchteten.

„Das sieht aus …“, flüsterte Voit Masgur fasziniert.

„... wie eine riesige Kolonie von sich in der Meeresströmung bewegenden Seeanemonen“, fand der Mariner den wohl besten Vergleich. „Was ist das?“

Paafnas leckte sich erstaunt über seine Augen und wagte eine Spekulation.

„Sind das vielleicht Pflanzen von Klorian?“

Klori’Tar quakte kurz und näherte sich der in Wallung befindlichen Wand. Ungläubig beobachteten seine Gäste, wie der Klorianer in die Polypen eintauchte, von ihnen abgetastet wurde und sich dabei wohl zu fühlen schien.

Warum erinnert mich das an Clownfische, welche in den Fängen der Anemonen Schutz suchen, dachte der Mariner fasziniert.

„Ja, ich bin wieder zu Hause“, sprach der Klorianer erfreut aus und löste sich nur schwer von den heftig zuckenden Polypen. „Was ihr seht, ist eine biotechnische Einheit, von mir geborgen aus einem Raumschiffwrack. Wie alles an Bord meines Kobalt-Jägers, ist sie über meiner Welt vom Himmel gefallen. Ein absoluter Glücksfall für mich. Ich nahm nur einen Polypen mit in mein Schiff und half ihm, an der Bordwand festzuwachsen. All dies hier ist daraus entstanden.“

„Eklig!“, zischte die Replikantin und erhielt dafür einen drohenden Blick von Herimos.

„Unwissende Schwester!“, rief der Klorianer erzürnt aus. „Die Polypenkolonie bildet das Lebenserhaltungssystem meines Schiffes. Dieser biologische Komplex reinigt und filtert die Luft, produziert Sauerstoff und baut im Gegenzug giftige Gase ab. Er spendet sogar Licht.“

Paafnas streckte vorsichtig eine Hand in Richtung der Polypen aus.

„Ich würde euch nicht raten, die Polypen zu berühren!“, rief der Klorianer dem Pleunater schrill zu.

Dieser zog erschrocken seine Hand zurück, welche sogleich eine bläuliche Tönung annahm.

„Die Polypen akzeptieren nur mich und würden euch mit ihrem Gift starke Schmerzen zufügen, wenn nicht sogar töten. Haltet euch besser fern.“

„Warum holst du dir so etwas in dein Schiff?“, fragte Vasina mit deutlich hörbarer Abneigung in der Stimme.

„Ich habe euch gewarnt“, antwortete Klori’Tar nur. „Ihr wolltet unbedingt an Bord kommen.“

„Er hat Recht“, unterbrach der Mariner die Diskussion. „Wir haben uns nicht zu beklagen.“

Sie standen auf einer achteckigen Plattform, die im Gegensatz zu den genorantischen Anlagen nicht auf einer Art Podest aufgebaut, sondern etwa drei Meter im Boden versenkt war. Zwei runde, mit unzähligen antennenförmigen Fortsätzen bestückte Projektoren, hingen von der mit Polypen bewachsenen Decke, wie stachlige Walzen herab und flankierten die kleine Plattform links und rechts. Eine schmale Gittertreppe führte aus dieser wannenartigen Konstruktion nach oben, wo sich vermutlich weitere Schiffsräume anschlossen.

„Leute, etwas stimmt hier nicht!“, rief Voit Masgur entsetzt aus. An den Beinen seiner silbernen Kombination arbeitete sich ein brauner, schmieriger Fleck langsam nach oben und dehnte sich dabei aus, umschloss sein Bein und arbeitete sich in fließenden Bewegungen voran. „Kann das bitte jemand wegnehmen!“

Voit Masgur betrachtete mit aufgerissenen Augen, wie der schleimige Fleck langsam aufwärts kroch. Arkroid entdeckte nun ebenfalls solch eine Erscheinung an seiner Kombination. In der schleimigen Substanz steckte Leben.

„Bleibt bitte alle ruhig stehen, bis die Mikrokolonnen ihre Arbeit erledigt haben“, bat der Klorianer ruhig. „Es gehört zwingend zur Dekontaminationsprozedur. Die wandernden Myzelgruppen weiden die Oberfläche ihrer Schutzfelder ab und vertilgen pflanzliche und organische Spurenelemente, die eventuell aufgrund der Feldspannung an ihren Körperschirmen haften. Ich sagte doch, ich möchte nichts einschleppen. Die Schleimpilze sind sehr gründlich.“

„Wenn eines dieser Dinger unter meinen Anzug kriecht …“, drohte Lai Pi trocken, doch seine Befürchtungen erfüllten sich nicht. Nach rund fünf Minuten wanderten die Mikrokolonnen wieder an den Körpern herab und verschwanden in kleinen schlitzförmigen Öffnungen des Bodens.

„Das war sehr … ungewöhnlich“, drückte Vasina mit sorgfältig gewählten Worten aus, was andere Mitglieder der Gruppe wohl deutlicher ausgesprochen hätten. An den Gesichtern der Anderen war abzulesen, wie diese Prozedur auf sie gewirkt hatte.

Klori’Tar ergriff das Geländer der Gittertreppe und schickte sich an, das Portal zu verlassen.

„Bleibt einfach nur dicht hinter mir und unternehmt keine Versuche, euch von der Gruppe abzusetzen.“

Toiber Arkroid nickte den übrigen Mitgliedern seines Teams zu und hielt respektvollen Abstand zu den sich streckenden Polypen an den Wänden.

Niemand hatte mehr Bedarf, das Schiff auf eigene Faust zu erkunden.

*

„Was für ein merkwürdiges Schiff“, kommentierte Maya Ivanova leise, als sie die schmale Metallgittertreppe hinaufstiegen und unter ihren Füßen eine breite Rinne erblickte. Sie verharrte kurz und beobachtete eine blaue zähe Flüssigkeit, die den Naturgesetzen trotzend, deutlich entgegen dem vorhandenen Gefälle floss. „Was…?“

„Ich nenne es Queff“, rief Klori’Tar von der Spitze des kleinen Zuges. „Es fließt überall im Schiff, auch in Leitungssystemen der Bordwandzwischenräume, die ihr nicht sehen könnt.“

„Queff?“, wiederholte Lai Pi amüsiert. „Ein merkwürdiger Name.“

Der Asiat ging in die Knie und blickte durch das Metallgitter hindurch. „Auf der Erde würden wir diese Substanz einfach nur blauen Glibber nennen. Wozu braucht man dieses Zeug?“

Klori’Tar hielt kurz an und die kleine Kolonne kam ins stocken.

„Muss ich wirklich jede technische Besonderheit meines Kobalt-Jägers erklären? Ich wusste nicht, dass ich eine Gruppe prä-tachyonischer Wurzelsammler an Bord genommen habe!“

Der Klorianer blies erheitert seine Backentaschen auf.

„Das ist eine trägheitsreaktive Substanz. Ich habe das aggregatfixierte Plasma aus einem Wrack abgepumpt, welches fast in einem Stück erhalten war. Es fließt immer entgegen dem Energiegefälle der Massenträgheit und speichert die Energiedifferenz, um sie an anderen Orten wieder freizugeben, bevorzugt im Energiespeicher meines Schiffes. Ab und zu kommt es allerdings zu unkontrollierten Entladungen. Steckt also nicht eure dürren Finger in das Queff. Ihr könntet es bereuen.“

„Dann funktioniert dieses kalte Plasma wie ein Trägheitsdämpfer?“, wollte Herimos neugierig wissen.

„Es ist ein trägheitsdämpfendes System, setzt seine Arbeit aber zudem in verwertbare Energie um, die den Schiffssystemen zugeleitet wird“, antwortete Kuster~Laap zur Überraschung aller Anwesenden. „Ich habe dieses Verfahren schon einmal gesehen.“

Klori’Tar stieß ein zustimmendes Quaken aus.

„Wenigstens gibt es einen unter euch, der gegenüber fortschrittlichen Verfahren der Raumfahrttechnik Aufgeschlossenheit demonstriert.“

Der Chiropter neigte dankend den Kopf.

„Wir nehmen stattdessen kleine silberne Würfel, die uns freundliche Händler verkaufen“, flüsterte Toiber Arkroid amüsiert mit Hinweis auf die von Scorch erhaltenen Trägheitsdämpfer und gab den Anderen Zeichen keine weiteren Fragen zu stellen.

Das Innere des Kobalt-Jägers bildete ein Labyrinth aus Treppen, Brückenkonstruktionen und abgeschirmten Röhren. Dabei ging es für die Besucher ständig auf und ab. Ein einheitliches Deck, auf welchem die wichtigsten Einrichtungen untergebracht waren, schien es nicht zu geben. Während Klori’Tar sich seines Gravitationsanzuges bediente, um leicht und unbeschwert durch das Verbindungssystem zu schweben, war der Marsch für die übrigen Mitglieder der Gruppe eine Qual. Die innere Ausstattung des Schiffes erinnerte Toiber Arkroid mehr an eine durch unzählige Rohr- und Leitungssysteme verbaute Raffinerie, als an ein modernes Raumschiff.

Als sie schließlich nach mehreren Minuten einen nach allen Seiten offenen und etwas größeren Raum erreichten, hielt Klori’Tar an und gab bekannt: „Willkommen in meiner Schiffszentrale.“

Vasina und Tranos sahen sich kurz an. Herimos stieß ein unsicheres Knurren aus und hielt die gefesselte Replik immer in seiner Nähe. Paafnas änderte seine Position auf Pis Schulter, der ebenfalls zu dem Gespinst hinauf blickte, welches an der offenen Decke dieser Sektion einen deutlich sichtbaren Kokon bildete. Der Kokon war mit unzähligen, schnurstarken und klebrigen Fäden an jedem erreichbaren Aggregatblock, Gitter- oder Rohrelement befestigt. Andere Elemente des tragenden Gespinstes reichten zu Steuerpulten und Konsolen, oder verschwanden in der Tiefe des Schiffes zwischen unübersichtlichen Aufbauten und Konstruktionselementen. Im Innern des beleuchteten Kokons bewegte sich flink ein Schatten, welcher Toiber Arkroid alle Haare am Körper zu Berge stehen ließ.

„Ich möchte nicht unhöflich erscheinen, aber was um alles in der Welt ist das?“, stieß der Mariner gepresst hervor.

Herimos, der ebenfalls eine Gefahr witterte, zog langsam sein Plasmagewehr von der Schulter. Tranos hatte sich demonstrativ vor Vasina postiert.

Klori’Tar schien einen Moment lang verwirrt. Dann blickte er zu dem Kokon auf und erkannte die Furcht in den Gesichtern seiner Gäste.

„Ich sehe eine instinktgetriebene Angst in euren Augen, vermutlich auf ein entwicklungsbedingtes Trauma eurer Spezies zurückzuführen.“

Der Kokon besaß eine kleine Öffnung, nicht mehr als ein Schlupfloch, in die ein Signalseil hineinreichte, an dem Klori’Tar soeben freudig zupfte. Die Reaktion erfolgte prompt. Was immer im Inneren des Kokons lauerte, schickte sich nun an, seine Höhle in dem fast blickdichten Gespinst zu verlassen.

Lai Pi schluckte trocken, als zwei lange schwarze Extremitäten sichtbar wurden.

„Ich hoffe, Sie haben Ihr Haustier unter Kontrolle, Klori’Tar.“

Der Klorianer wurde hochrot. Die Worte des Asiaten erregten ihn aufs höchste.

Eine schnelle Bewegung im Kokon und das Erscheinen eines ovalen Körpers, entlockte Maya Ivanova einen entsetzten Schrei, von Lai Pis erstauntem Ausruf begleitet.

Ein metallisch ovaler Körper, offenbar eine Maschine, hakte sich mit einigen seiner teleskopartig ausfahrbaren Tentakel in die seilähnlichen Verbindungsfäden ein und rutschte aus großer Höhe schnell und geschickt herab. So flink die Bewegungen des kleinen Roboters waren, so ungeschickt erfolgte die Landung auf dem Gitterboden. Das Abbremsen war wohl von der Maschine falsch berechnet worden und der Roboter schlug mit einem glockenartigen Klang auf den Boden der Schiffszentrale auf, obwohl er aus Spinndüsen Rettungs- oder Haltefäden in alle Richtungen abgeschossen hatte. Nach dem Aufschlag löste er seine Tentakel von den Halteseilen und rollte ein Stück zur Seite. Eine deutlich sichtbare Delle hatte sich an jener Stelle des blau schillernden Torsos gebildet, der mit dem Boden in Berührung gekommen war.

Der Roboter schwankte leicht und bewegte sich unsicher auf Klori’Tar zu, der ihn fast liebevoll in die Arme schloss.

„Ich freue mich auch dich zu sehen, aber du sollst doch nicht immer so ungestüm sein. Jetzt muss ich wieder deine Verkleidung ausdellen!“

Der Roboter quittierte die Worte des Klorianers mit einer Serie von unmelodischen Tönen und entlockte Maya Ivanova einen mitleidigen Gesichtsausdruck. Ihre Replik hingegen starrte den Roboter an, als wolle sie ihn in alle Einzelteile zerlegen.

„Wollen Sie uns nicht vorstellen?“, fragte Voit Masgur erheitert und bedachte den Kokon mit einem kurzen, nach oben gerichteten Seitenblick, wohl in der Erwartung, dass sich ein zweiter Roboter abseilen könnte.

„Verzimut ist ein erstklassiger und unersetzbarer Wartungsroboter. Er sorgt ohne Unterlass dafür, dass die verschiedenen Komponenten meines Schiffes perfekt zusammenspielen und somit ein harmonisches und funktionelles Ganzes und vor allem eine leistungsstarke Einheit ergeben.“

Toiber Arkroid lächelte.

„Ist Verzimut auch über Klorian vom Himmel gefallen?“

„Ja, ich habe ihn als Biotech-Spross mit eigenen Händen aus einem Wrack geborgen“, bestätigte der Klorianer. „Er hat sich beim Heranwachsen als erstklassiger Helfer erwiesen und ist auch ein hervorragender Wächter, wenn ich den Kobalt-Jäger kurzzeitig verlassen muss.“

Lai Pi wagte sich vorsichtig einen Schritt näher.

„Er ist gewachsen? Ein Roboter kann wachsen?“

„Natürlich! Das tust du doch auch, oder nicht?!“, nahm der Klorianer seinen Verzimut lautstark in Schutz.

„Ja, natürlich …“, räusperte sich der Asiat und tat beschämt.

Der Roboter rollte ein Stück auf Lai Pi zu und streckte seine Tentakel nach ihm aus.

Klori’Tar blies seine Halstaschen auf und quakte: „Ich kann es zwar nicht nachvollziehen, aber er scheint dich zu mögen.“

Der Asiat ergriff zögerlich eine der Tentakel und schüttelte sie leicht, als ob er einen Handschlag ausführen würde. Dann zog sich Verzimut wieder zurück. Der Roboter sprang mit erstaunlicher Kraft und Koordination seiner Tentakel aus dem Stand rund drei Meter in die Höhe und hakte sich in eines der gesponnenen Trageseile ein. Wie ein Gibbonaffe hangelte er sich durch das Netz nach oben, glitt ein Stück an einem Halteseil entlang und verschwand schließlich in einer Tunnelröhre, deren Durchmesser kaum größer als sein Torso war.

Arkroid zog eine Augenbraue in die Höhe und sah sich um. Erst jetzt, nachdem die Spannung nach dem Auftritt Verzimuts etwas abgeklungen war, machte sich der Mariner ein Gesamtbild des Schiffes und jenes Bereiches, den Klori’Tar stolz seine Schiffszentrale nannte.

Die Offenheit der einzelnen Sektionen ist gewöhnungsbedürftig. Warum nur trennt der Klorianer die willkürlich angeordneten Decks nur durch Gitter voneinander ab, dachte Arkroid. Wenn man nach unten sieht, dann muss man gegen das aufkommende Schwindelgefühl ankämpfen. Ich kann die Eingeweide des Schiffes erkennen. An manchen Stellen setzt er altmodisch anmutende, von klobigen Kühlspiralen umschlossene und dampfende Supraleiter ein, an anderen Aggregaten sind moderne Feldleiter angeschlossen. Er muss dieses Schiff tatsächlich über eine lange Zeit zusammengesetzt und alles verbaut haben, was er auf seiner Heimatwelt gefunden hat. Biotechnologie für die Lebenserhaltung und ein Wartungsroboter, der sich ein Netz von Halteseilen durch das Schiff spinnt. Dieses Schiff hat seine Bezeichnung wahrlich verdient. Trotzdem bleibt die Messy-Einheit geheimnisvoll. Wir dürfen nicht vergessen, dass sie die Technologien zahlreicher Völker vereint. Hinter jedem Aggregat und jeder Funktionseinheit steht zudem das Schicksal einer Schiffsbesatzung, welche durch den Sog des Tachyonischen Ventils ihr Ende gefunden hat.

Eine Berührung schreckte den Mariner aus seinen Gedanken auf. Es war Maya Ivanova, die mit der ausgestreckten Hand schräg nach unten deutete. „Da kommt etwas nach oben gefahren.“

Erst jetzt wurden die Besucher auf das kreisrunde Loch aufmerksam, welches direkt unter dem Kokon, von einem niedrigen Geländer umrahmt, in den Boden geschnitten war. Führungsschienen, kreisförmig um den Ausschnitt angeordnet, liefen vertikal nach unten. Die Schienen vibrierten und machten Geräusche, als ob Metall auf Metall bewegt wurde.

„Ist das eine Art Aufzug?“, fragte Vasina interessiert und trat näher an das Loch im Boden heran.

Tatsächlich fuhr ein Objekt aus dem Innern des Schiffes an den Führungsschienen nach oben.

„Es ist der Kommandothron des Kobalt-Jägers“, kommentierte Klori’Tar das Erscheinen des aus dem Boden hochfahrenden Sitzes, der mit lauten mechanischen Geräuschen zur Ruhe kam und deutlich hörbar einrastete.

Herimos verzog angewidert das Gesicht, denn das Sitzpolster und die Rückenlehne des Throns schienen zu leben. Kleine, fleischig aussehende Polypen wuchsen aus der Oberfläche, waren ständig in Bewegung und erweckten den Eindruck, als wollten sie Beute ertasten und aus der Luft fischen.

Klori’Tar schwang sich unbeirrt auf seinen Kommandothron und wurde sofort von den Polypen umschlungen. Sie suchten und fanden ihre Ziele am Anzug des Klorianers. An bestimmten Kontaktstellen saugten sie sich fest und begannen rhythmisch zu zucken.

„Datenabfrage läuft“, erklärte der Klorianer seinen Gästen.

Als er Voit Masgurs verstörten Blick sah, fügte er hinzu: „Es sind biotechnische Schnittstellen, die mich mit dem Bordrechner meines Schiffes verbinden. Ich frage gerade die Logbücher ab. Es ist natürlich eine alte, aber dennoch sehr robuste Technologie. Ich bin sehr dankbar, dass sie vom Himmel gefallen ist.“

Der Hybride verzog das Gesicht und flüsterte Herimos zu: „In diesen Dingern steckt Leben. Ich dachte zuerst, der Sitz wollte den Klorianer fressen.“

Herimos knurrte zustimmend. Dem Spezialisten für temporale Anomalien war die Ausstattung des Schiffes ebenfalls unheimlich.

Klori’Tar zuckte plötzlich zusammen und quakte aufgeregt.

„Meine Systeme haben mehrere Zugriffsverletzungen des Schiffsportals verzeichnet. Jemand hat versucht, sich Zugang zu verschaffen.“

Toiber Arkroid horchte auf.

„Sie sagen, jemand wollte über das tachyonische Transportfeld an Bord kommen?“

„Zweifellos!“, bestätigte der Klorianer. „Mein Sicherheitssystem hat den Versuch jedoch abgewehrt und den Eindringling an eine Zufallsadresse abgestrahlt. Der Eindringling hatte es noch einmal versucht, allerdings mit demselben Resultat.“

„Geschieht das öfters?“, wollte Voit Masgur wissen.

„Das tachyonische Portalnetz ist ein System von unbekannter Ausdehnung. Immer wieder entdecken raumfahrende Völker bisher verborgene Portalstationen, spielen mit ihnen und testen sie. Ab und zu kommt es zu willkürlichen Kontakten, doch dieser hier verlief gezielt. Wer die Verbindung geschaltet hat, wollte sich an Bord schleichen!“

Der Klorianer wirkte mit einem Mal nervös.

„Er war es!“

Toiber Arkroid verstand als Erster und nickte langsam.

„Sie meinen Morgotradon? Der Despot wollte uns an Bord Ihres Schiffes auflauern?“

Klori’Tar quakte aufgeregt.

„Ich habe Morgotradons Portalsignatur in meine Filter eingespeichert, doch bisher war es noch niemals nötig gewesen, sie aktiv anzuwenden, um den Despoten abzuwehren. Er scheint sich plötzlich für meinen Kobalt-Jäger zu interessieren und besitzt offenbar auch die Adresse meines Portals.

Klori’Tar war außer sich.

„Seien Sie lieber dankbar, dass Ihr Schutzsystem funktioniert hat“, orakelte Lai Pi. „Wäre der Transport gelungen, dann gäbe es Ihr Schiff bereits nicht mehr. Es besteht aus Anti-Materie, oder haben Sie das vergessen?“

„Seine Ankunft würde wie eine Bombe einschlagen“, warf Maya Ivanova sarkastisch ein und erntete dafür einen hasserfüllten Blick ihrer Replik.

„Nicht aufregen, Schwester“, flüsterte die Kommandantin ihr schnell zu.

Arkroid fasste sich an die Stirn und schien nachzudenken.

„Es geschieht genau so, wie Boiltos es vorausgesagt hat. Dieser Teil seiner prognostizierten Zukunftsline, scheint sich zu erfüllen. Wie ist das nur möglich? Wie kann er die Zukunft kennen?“

„Was verschweigen Sie uns, Arkroid? Was hat Ihnen der Kokrader noch prophezeit?“, rief der Chiropter plötzlich mit tiefer Stimme. „Sie müssen Ihre Informationen mit uns teilen!“

Toiber Arkroid schüttelte den Kopf.

„Nein, ich werde mich an das Gebot von Boiltos halten.“

Der Prophet der Genoranten flatterte aufgeregt mit den Ohren.

„Wenn es der Despot jetzt auf uns abgesehen hat, dann gilt sein Interesse den Jamal-Schlüsseln! Wir sollten uns aus seinem Einflussbereich zurückziehen und untertauchen. Im Crux-Herz finden wir Schutz. Die Krolaken werden unsere Sicherheit garantieren.“

Der SEA-Chef schüttelte nur leicht den Kopf und wandte sich stattdessen an den Klorianer.

„Ist die Zieladresse gespeichert, an die Morgotradon abgestrahlt wurde?“

„Meine Systeme enthalten alle notwendigen Daten“, bestätigte der Klorianer und löste sich mit einem schmatzenden Geräusch von den biotechnischen Schnittstellen. „Was hast du vor? Ist das vielleicht auch Teil jenes Geheimnisses, dass du in deinem Kopf herumträgst?“

„Wir sollten uns nicht verkriechen und Schutz suchen“, entgegnete der Mariner mit fester Stimme in Kuster~Laaps Richtung. „Wir gehen stattdessen in die Offensive. Wir spüren Morgotradon auf und stellen ihn!“

„Sie wollen ihm den Schlüssel abnehmen?“, vermutete Vasina und traf genau den Punkt.

„Genau so ist es! Fünf Schlüssel sind notwendig. Keiner weniger! So, oder so ähnlich, hieß es im Mythos der Jamal-Schlüssel! Wir benötigen alle fünf und einer davon, der vierte Schlüssel, ist in Morgotradons Besitz! Wir werden den Despoten stellen, seine Pläne zunichte machen und den vierten Schlüssel in unseren Besitz bringen! Dafür brauche ich eure Hilfe!“

Die auf Arkroids Ankündigung einsetzende Stille wurde plötzlich von einem lauten, bösen Gelächter unterbrochen. Die Replik grinste ihre Schablone böse an.

„Ihr seid dumm, verzweifelt und planlos! Mein Meister wird euch alle töten und am Ende vier Schlüssel besitzen! Er wird schon bald die Macht über diese Galaxis in seiner Hand halten. Gebt mir die Schlüssel! Ich werde sie dem Meister übergeben und für euch ein gutes Wort einlegen. Vielleicht bleiben eure Völker dann von seiner Rache verschont.“

„Ein gutes Wort von dir?“, fragte Maya Ivanova mit schneidender Stimme. Ihre Faust schnellte nach vorn und traf das Kinn ihrer Replik. Diese hatte keine Chance zu reagieren und sank für kurze Zeit ins Land der Träume.

„Es tut mir leid, Freunde", entschuldigte sich die Kommandantin mit einem gezwungenen Lächeln und rieb sich ihre Fingerknöchel. "Aber ich konnte dieses Geschwätz nicht mehr ertragen. Gehen wir auf die Jagd und spüren diese Bestie auf. Ich bin auf jeden Fall dabei!“

Die übrigen Teammitglieder nickten entschlossen.

„Allerdings muss Klori’Tar uns zuerst aus dem Schiff werfen und auf uns schießen“, erklärte Toiber Arkroid gelassen und sorgte mit diesen Worten erneut für Aufregung.

„Ihr werdet alle dabei sterben!“, prophezeite der Klorianer aufgeregt quakend.

*

„Wir müssen die Polarisation wieder umkehren!“

Mit diesen Worten sprach Toiber Arkroid das eigentliche Problem an. „Ihre Waffe kann das bewerkstelligen, wie wir im Kampf gegen die Rexa-Wachschiffe beobachten konnten. So wie wir jetzt sind, können wir den Despoten niemals erreichen.“

„Seid froh darüber“, rief die Replik mit rauer Stimme aus. Sie war gerade wieder zu sich gekommen und leckte sich über ihre blutige und angeschwollene Lippe. „Andernfalls wärt ihr alle längst tot!“

Maya Ivanova baute sich drohend auf.

„Du hast wohl nicht lange genug geschlafen, Schwester!“

Toiber Arkroid schüttelte nur leicht den Kopf und Maya Ivanova trat einen Schritt zur Seite.

„Ist dir vielleicht entgangen, was anschließend mit den Rexa-Schiffen geschehen ist? Die Waffe meines Kobalt-Jägers verursacht eine Annihilation! Wenn du dein Leben unbedingt auf spektakuläre Weise beenden möchtest, dann schlage ich vor, dass du dich ebenso in den Zentralstern dieses Systems stürzen könntest!“, sprach der Klorianer hastig. Seine Nervosität war ihm sprichwörtlich ins Gesicht geschrieben. Seine Wangen waren knallrot angelaufen.

„Wir könnten es doch einfach testen“, knurrte Herimos und zog an den Fesseln der Gefangenen. Die Replik wurde blass.

Arkroid warf dem Neo-Sapiens einen fragenden Blick zu, bemerkte aber an seinen gebleckten Zähnen, dass es der Wissenschaftler nicht ernst gemeint hatte. Der Mariner sah die Gefangene einen Moment lang unschlüssig an, bevor er bedauernd den Kopf schüttelte.

„Nein, wir foltern und töten keine Gefangenen. Wir stellen auch keine Versuche mit ihnen an.“

Die Augenlider der Replik flatterten. Wenigstens für einen Augenblick war sie sprachlos, doch dann kehrte ihr überhebliches Grinsen zurück.

„Ihr werdet untergehen, weil ihr verweichlichte Schwächlinge ...“

Ein dumpfer Ton schnitt ihr das Wort ab und veranlasste Klori’Tar, aufgeregt seine Halssäcke aufzublasen. Das Geräusch klang wie das Nebelhorn eines schweren Tankers aus dem terrestrischen zwanzigsten Jahrhundert, der ohne Sicht das Meer durchpflügte. Alle horchten auf und sahen sich um.

„Was hat das zu bedeuten?“, rief Vasina und fasste sich an die Stirn. Die alles durchdringenden, niederfrequenten Schallwellen hatten etwas mit Kuster~Laaps Stimme gemeinsam. Sie waren nur schwer zu ertragen.

„Ein Eindringling!“, schrie Klori’Tar hysterisch auf. „Das ist ein Alarm! Ein Fremdkörper ist durch das Bordportal gekommen!“

Toiber Arkroids Kopf ruckte herum. Der Mariner sah gerade noch, wie Verzimut - gleich einer Kugel aus einem Gewehrlauf - aus einer Wandröhre herausschoss.

Der Biotech-Roboter ergriff im Flug mit einem Tentakel das am nächsten gelegene Halteseil. Mit einer Geschwindigkeit die ihm niemand zugetraut hatte, schwirrte die eiförmige Maschine durch die Luft und bewegte sich in Richtung des Portals. Klori’Tars Stimme klang schneidend und überschlug sich fast.

„Finde den Eindringling! Schalte ihn aus! Er darf nicht entkommen!“

Lai Pi strich sich nervös über die glatt rasierte Schädeldecke.

„Wie ist das möglich? Wer oder was ist da angekommen?“

„Was immer es ist, es scheint wie wir aus Antimaterie zu bestehen, sonst könnten wir uns bereits keine Gedanken mehr darüber machen“, wagte Voit Masgur eine Vermutung.

„Es ist eine Sonde!“, rief Klori’Tar überrascht aus. Über unbekannte Kommunikationswege wurden ihm soeben Informationen übermittelt.

Vielleicht kommt die Botschaft von Verzimut, überlegte Arkroid.

„Es ist eine Sonde! Sie besitzt ein Anti-Annihilationsfeld und bewegt sich durch mein Schiff. Sie ist auf dem Weg hierher, aber Verzimut wird sie stellen und knacken!“

„Warten Sie!“, rief Lai Pi entsetzt. „Wenn Sie die Sonde beschädigen und dieses Feld hier im Schiff zusammenbricht, dann bleibt von uns nur noch ein Energieblitz aus Photonen übrig!“

Ein dumpfes Brummen erfüllte plötzlich den Raum. Ein ovaler Körper stieg aus der Tiefe des Schiffes herauf und bewegte sich zielstrebig auf Klori’Tars Zentrale zu. Der Eindringling war über und über mit Stacheln bewehrt und schwebte langsam die vielen offen liegenden Stockwerke der Messy-Einheit herauf.

„Warum lassen Sie das verdammte Portal auch im Bereitschaftsmodus?“, erboste sich Maya Ivanova und starrte auf das unbekannte Objekt, welches sich langsam der Gruppe näherte. „Jetzt haben wir den Salat!“

„Ich verstehe nicht ganz, wie du chlorophyllhaltige Gewächse mit dieser Sache hier in Verbindung bringen kannst“, quakte Klori’Tar und griff an seinen Kombinationsgürtel. Mit einem Knall baute sich eine schillernde Energiesphäre um ihn herum auf.

„Früher oder später musste so etwas ja passieren! Ich hätte euch nie in mein Schiff holen sollen!“, jammerte der Klorianer und zog sich langsam zurück.

Verzimut, der Roboter, glitt an seinen Halteleinen entlang und hielt respektvollen Abstand zu der Sonde. Der Schiffsroboter hatte zahlreiche Tentakel auf das fremde Objekt gerichtet und schien es zu untersuchen.

„Er hat die Sonde geschickt!“, zischte Vasina von Atlantika und tastete nach ihrem Kurzschwert. Zweifellos wäre sie in der Lage, den Sonden-Körper mit einem Hieb ihrer Waffe in zwei Hälften zu teilen, doch dieses Vorgehen war unter den gegebenen Umständen nicht ratsam.

„Wir werden gescannt“, erklärte Klori’Tar mit unterdrücktem Zorn. „Würde die Sonde aus Anti-Materie bestehen, dann hätte Verzimut sie längst bekämpft.“

Arkroid sah nach oben, wo der Helfer des Klorianers, in seinen gesponnenen Halteseilen wie eine Spinne im Netz hing und auf den Eindringling lauerte. Jede Tollpatschigkeit war von Klori’Tars Schiffsroboter gewichen. Sechs Tentakel waren permanent auf die Sonde ausgerichtet. Der Mariner konnte nur vermuten, dass es sich dabei um Waffensysteme handelte.

Es ist mehr als ein simpler Wartungsroboter. Es eine Kampfmaschine, dachte Arkroid bedrückt und beobachtete angespannt, wie die fremde Sonde Vasina umrundete.

Tranos stellte sich demonstrativ vor seine Herrscherin und hob den goldenen Schild an. Die Geste war mehr als eine Drohung. Mit den Energien des Schildes konnte der Progonaut diese Schiffssektion in Schutt und Asche legen.

Die stachelige Sonde schwebte dicht an Herimos vorbei, der keinen Schritt zurück wich und das Objekt nur drohend anknurrte. Sie verhielt kurze Zeit vor der Replik, schwebte an Kuster~Laap vorbei, dessen Ohren aufgeregt flatterten und erreichte Toiber Arkroid und Maya Ivanova. Dann stoppte die Sonde ihren Flug.

Um das Stachelgebilde formte sich ein wirbelndes Energiefeld, auf dessen Oberfläche sich zunächst schemenhafte Bewegungen andeuteten, die sich dann zu den klaren Umrissen eines Gesichts formten.

„Eine Übertragung?“, flüsterte Lai Pi überrascht und schluckte, als er in das düstere Gesicht Morgotradons blickte. Maya Ivanova hielt eine Sekunde lang den Atem an, was der Despot mit einem spöttischen Lächeln quittierte.

„Du hast mich also nicht vergessen“, hallte seine tiefe Stimme durch die Zentrale des Kobalt-Jägers und erzeugte bei Maya Ivanova eine Gänsehaut. Das holografische Abbild blähte sich auf und wuchs auf Übergröße an. Die goldenen Augen des ehemaligen Flottenlenkers von Persia fixierten die Kommandantin.

„Meine Sonde übermittelt mir, dass die Schlüssel an Bord dieses Schiffes sind. Ich werde sie mir holen, zusammen mit dir!“

Maya Ivanova warf ihre Haare zurück und blickte das Abbild des Despoten direkt an. Sie vertraute darauf, dass die Sonde ihr Bild übertrug.

„Ist es Sturheit oder Dummheit, die dich immer wieder nach demselben Schema denken und handeln lässt? So langsam solltest du verstanden haben, dass aus uns nichts werden wird“, forderte Maya Ivanova den Progonauten mit Hohn in der Stimme heraus. „Deine Selbstheilungskräfte werden dir nichts nützen, wenn wir uns das nächste Mal begegnen.“

Eine Sekunde lang glühten die Augen Morgotradons mit einem gefährlichen Feuer, dann stieß er übergangslos ein lautes und erheitertes Lachen aus.

„Genau das unterscheidet dich von den stumpfsinnigen Nachbildungen, die mich umgeben und bereits langweilen. Sie können eine Zeit lang recht amüsant sein, doch sie besitzen nicht deinen Witz, deine Eigensinnigkeit und diese gewisse Aufsässigkeit, die ich an dir so liebe. Du begehrst gegen mein Wort auf und hast einen eigenen Willen. Wenn ich über diese Galaxis herrsche, dann soll eine Gleichgestellte an meiner Seite sein.“

Toiber Arkroid gab Maya ein kurzes Zeichen, nicht weiter auf die Andeutungen Morgotradons einzugehen. Er wusste jetzt, dass Morgotradon die Sonde nicht geschickt hatte, um sie alle mit einer Annihilation zu töten. Er begehrte die Schlüssel und er begehrte noch immer Maya Ivanova, was die Replik mit versteinertem Gesicht zu Kenntnis nahm.

„Ihr habt etwas in eurem Besitz, das mir zusteht!“, war die harte und kompromisslose Stimme erneut zu hören.

„Er meint sicherlich unseren Gast“, knurrte Herimos und warf der Gefangenen einen kurzen Seitenblick zu.

Die Sonde ruckte herum und der Neo-Sapiens sah in das verzerrte Gesicht des Despoten.

„Ein Ursprünglicher! Ich war überrascht zu erfahren, dass sich die Menschen mit euch zusammengetan haben, aber die Zukunftsdenker haben es so vorausgesagt. Werft die Replik meinetwegen aus der Luftschleuse! Sie hat versagt.“

„Es gibt hier nichts, was du kampflos bekommen könntest, abtrünniger Verräter!“, zischte Vasina von Atlantika dem ehemaligen Flottenlenker entgegen. „Außer vielleicht deinen Tod.“

„Vasina von Atlantika“, lächelte Morgotradon der Progonautin entgegen. „Weißt du eigentlich, dass ich deinen Vater gekannt habe? Ich sah dich als junge Prinzessin im Garten des Regenbogenpalastes spielen. Dieser junge Gardist, Herkales, war immer an deiner Seite. Obwohl fast eine Million Jahre vergangen sind, erscheinen mir diese Erinnerungen so frisch, als ob diese Dinge erst gestern geschehen wären.“

„Du hast Schande über unser Volk gebracht!“, zischte ihm Tranos entgegen.

„Ich habe die geschlagene progonautische Flotte in Sicherheit gebracht und vor der totalen Vernichtung bewahrt!“, entgegnete der Despot ruhig. „Du solltest mir dankbar sein und den gebührenden Respekt zeigen, Jüngling!“

Die Augen Morgotradons wurden zu schmalen Schlitzen.

„Denkt ihr wirklich, ihr habt euer Schicksal in den eigenen Händen? Alles, was geschieht, ist längst vorherbestimmt. So auch unser Konflikt. Die Zeit ist wie ein Gespinst aus unendlich vielen Fäden, die verschlungen und auf verschiedenen Wegen in die Zukunft führen. Doch am Ende steuern alle Zeitströme auf einen einzigen Punkt zu. Noch ist es Zeit, Einfluss zu nehmen und eine andere Zeitlinie zu verwirklichen. Eine Alternative, die zumindest euer Leben rettet und vielleicht sogar eure Völker weiter existieren lässt.“

„Ich weiß, wovon du sprichst“, entgegnete Toiber Arkroid gefasst und berührte sanft seine Schläfen. „Ich sehe diese Alternativen, genau wie du. Der Kokrader, den wir an Bord der Atlantika stellten und vertrieben, muss es auf dich übertragen haben ...!“

„… und Boiltos hat dasselbe mit dir getan!“

Die Stimme Morgotradons war erfüllt von Hass und Zorn.

„Was immer der Bibliothekar dir erzählt hat, es wird nicht eintreffen! Es gibt nur eine Zukunft und die wird durch mich bestimmt!“

Morgotradon grinste diabolisch.

„Eure Mission wird scheitern und du weißt das bereits. Es gibt einen Verräter unter euch!“

Lai Pi kräuselte die Stirn und auch die übrigen Expeditionsteilnehmer wirkten betroffen. Der Despot hatte Kenntnisse, die ihn zu einem äußerst gefährlichen Gegner machten.

Er ist nicht an einem Kompromiss interessiert, dachte Arkroid fröstelnd. Er will unsere Gruppe spalten, Verunsicherung sähen und somit die Mission stören. Er kann uns nicht erreichen, also veranstaltet er ein Psychospiel. Sein Ziel ist unsere Handlungen zu beeinflussen und die Moral der Gruppe zu untergraben. So lenkt er die Gegenwart in Bahnen, die in eine ihm genehme Zukunft führen. Der Kampf hat bereits begonnen.

„Ich habe da eine andere Vision und sehe gelassen in die Zukunft“, entgegnete Arkroid ruhig. „Du kannst uns nicht verunsichern. Wir werden die Milchstraße gegen jede Bedrohung schützen, auch gegen dich! Wir sind die Protektoren!“

Morgotradon verzog das Gesicht zu einer Fratze und verlor für einen kurzen Augenblick die Beherrschung. In diesem Moment zeigte er sein wahres Gesicht.

„Ich werde eure Welten vernichten! Alle eure Welten! Protektoren wollt ihr sein? Was für ein heroischer Anspruch! Dann sollt ihr auch so sterben wie …“

Ein dumpfer Knall erschütterte die Befehlszentrale der Messy-Einheit und die Sonde verschwand in einem hellen Lichtblitz. Es roch nach Ozon und unzählige Polypen erschienen durch Öffnungen in den Wänden und wogten wie im Wind hin und her.

Noch während die übrigen Teammitglieder irritiert blinzelten und sich umsahen, hangelte sich Verzimut langsam an einem eigens gesponnenen Halteseil von der Decke herab. Klori’Tar brach dabei in Jubel aus.

„Wir haben die Sonde aus dem Schiff befördert! Verzimut hat diese Leistung vollbracht! Er ist der beste Wartungs- und Wachroboter des Universums!“

Klori’Tar nahm den Roboter in Empfang und strich wohlwollend über seine metallische Hülle.

„Er hätte noch etwas damit warten sollen. Vielleicht hätte Morgotradon in seiner unglaublichen Selbstüberschätzung noch mehr Informationen preisgegeben“, kritisierte der Chiropter.

„Verzimut hat die Sonde nicht zerstört, sondern in das tachyonische Kontinuum abgestrahlt! Dort spielt die Polarisierung der Materie keine Rolle. Während euch der Despot in wirre Gespräche über die Zukunft verwickelt hat, tastete seine Sonde unablässig die gesamte Gruppe und mein Schiff ab! Er hat bereits zu viele Informationen erhalten und es war Zeit zu handeln! Ein erneuter Versuch wird ihm nicht gelingen. Verzimut hat die Schutzvorkehrungen des Portals verstärkt.“

Toiber Arkroid nickte langsam.

„Der Roboter hat richtig gehandelt. Morgotradon erhielt zwar Wissen von einem durch Entartete Technik befallenen Kokrader, doch er besitzt nicht genügend Informationen, um die immer noch existierenden Alternativen der Zeitlinien auseinander zu dividieren. Sein Eindringen hatte nur den einen Zweck: Er wollte ein klareres Bild von der Zukunft erhalten.“

„Es gibt eine Unschärfe im Verfahren der Zukunftsdenker“, sinnierte Lai Pi langsam. „Erinnert euch, was Boiltos auf Kug gesagt hat. Er wusste zwar mit hoher Wahrscheinlichkeit, dass wir auf dem Planeten eintreffen würden, aber seine Gedankensimulationen konnten nicht ermitteln, wie viele von uns oder welche Persönlichkeiten zur Gruppe zählen könnten.“

„Er konnte weder voraussehen, ob wir freundlich, noch ob wir feindlich gesinnt sein würden“, vollendete Arkroid den Gedankengang des Asiaten. „Mit dieser temporalen Unschärfe hat Morgotradon zu kämpfen, bis sich die wahre Zukunft offenbart.“

„Dann hat er soeben sein Bild über uns vervollständigt“, flüsterte Paafnas und kletterte flink auf die breiten Schultern des Neo-Sapiens. „Er hat unsere Überraschung genutzt, um seinen Nachteil auszugleichen. Jetzt weiß der Despot alles über uns. Vermutlich ist ihm nun eine exaktere Prognose möglich, was nicht zu unserem Vorteil sein kann.“

Toiber Arkroid schien einen Moment lang zu überlegen, dann lächelte er und schüttelte den Kopf.

„Nein ... alles weiß er nicht!“

*

„Es gibt in diesem System kein anderes Schiff. Mein Kobalt-Jäger hätte es bereits geortet. Morgotradon muss uns über das Portal lokalisiert haben. Erst nach mehreren Fehlversuchen hat er meinen Schutzmechanismus durchbrechen können.“

Klori’Tar hatte seine Analyse des Angriffes abgeschlossen. Der Klorianer war sich sicher, dass die neue Portalsperre jedes weitere Eindringen verhinderte.

„Wo befindet sich die Techno-Faehre?“, fragte sich Lai Pi laut und erntete nachdenkliche Blicke.

„Das Schiff wird sich aus dem unmittelbaren Bereich der Sonne Rellic zurückgezogen haben. Die stetig auftreffenden Antimateriepartikel erfordern eine hohe Leistung der Schutzfelder. Vermutlich steht die Nautilus außerhalb dieses Systems“, vermutete Herimos. „Der sichere Bereich ist seit Stunden klar zu erkennen. Im Halo des Rellic-Systems haben sich starke Leuchterscheinungen ausgebildet. Überall, wo in den Außenbereichen die Antimaterie auf normale kosmische Materie trifft, kommt es zu entsprechenden Reaktionen.“

„Wir benötigen das Schiff in unserer Nähe“, erklärte Toiber Arkroid. „Wenn die Antipol-Waffe des Kobalt-Jägers uns erfasst hat und der Versuch gelingt, dann bleibt nicht viel Zeit da draußen. Die Strahlung der Sonne wirkt nach der Umpolung wieder tödlich auf uns. Die Techno-Faehre muss uns sofort an Bord holen und gegen die Antimateriestrahlung des Sterns schützen.“

„Sie bleiben tatsächlich bei dieser Irrsinnsidee?“, wollte Klori’Tar wissen.

Toiber Arkroid nickte. „Wir haben keine andere Wahl, außerdem ist dies eine Sache, die in die Unschärfe der Zukunft fällt. Kein Zukunftsdenker könnte solch eine Aktion voraussehen. Morgotradon weiß, was mit uns in der Sternstation geschehen ist. Dies beweist allein das polarisationsneutrale Abschirmfeld seiner Sonde. Bestimmt rechnet er nicht damit, dass wir so schnell einen Weg aus unserer Misere finden.“

„Verzimut hat die Sonde genau analysiert“, versuchte der Klorianer eine weitere Möglichkeit aufzuzeigen. „Wir könnten eine Modifikation eurer Schutzfelder anstreben, die zu demselben Resultat führt. Verzimut kann das für uns erledigen und einen speziellen Generator konstruieren der …“

„Wir haben keine Zeit für Experimente“, unterbrach Toiber Arkroid sanft und dachte über die angebotene Alternative nach.

Den Rest unseres Lebens auf einen Energieschirm angewiesen sein? Unsere Familien und Freunde nicht mehr in den Arm nehmen können?

„Morgotradon hat offenbar lange Zeit benötigt, diese kleine Sonde entsprechend auszustatten. Wäre dieser Schirm praktikabel, dann hätte er zweifellos versucht, uns bereits auf Kug anzugreifen. Nein, ich sehe keinen anderen Weg.“

Arkroid senkte einen Augenblick lang den Kopf, dann sah er wieder zu dem Klorianer auf.

„Bitten Sie Verzimut sein Bestes zu tun, um die Antipol-Waffe auf eine vollständige Durchdringung und Umwandlung des Zielobjekts zu modifizieren. Ich bin der Erste, der sich dieser Prozedur unterzieht. Wenn der Versuch erfolgreich ist, dann folgen die Übrigen.“

Klori’Tar stieß ein unsicheres Quaken aus.

„Ich habe es mit einem Haufen lebensmüder Verrückter zu tun.“

Der Klorianer sah seinen Schiffsroboter kurz an, worauf dieser sich in die Höhe schnellte und einige Haltefäden abschoss, an denen er sich flink davonmachte und in einem der vielen Warteschächte verschwand.

Vasina von Atlantika blickte dem Roboter nachdenklich hinterher und sagte: „Die Schlüssel sind für Morgotradon im jetzigen Zustand wertlos, genau wie der Eine, den er besitzt, es für uns ist. Angenommen ihr Plan funktioniert, Arkroid. Wie sollen wir Morgotradon finden? Der Despot hat eine ungefähre Vorstellung davon, wo wir uns befinden, doch wie lokalisieren wir seinen gegenwärtigen Aufenthaltsort?“

„Über die tachyonische Aura der Sonde“, meldete sich Kuster~Laap zu Wort. „Die Verbindung sollte noch immer im Empfangsportal des Kobalt-Jägers gespeichert sein. Wir können den tachyonischen Knoten bestimmen, von dem aus die Sonde auf den Weg gebracht wurde.“

Toiber Arkroid lächelte verwegen.

„Genau so ist es!“, stimmte Arkroid zu.

„Es könnte ein Bestandteil seines Planes sein“, warnte der Pleunater und leckte sich hektisch über die großen Augen. „Morgotradon will uns vielleicht in eine Falle locken, indem er diese deutliche Spur hinterlässt. Eine tachyonische Aura lässt sich zurückverfolgen.“

„Das gehört wohl auch zu jener temporalen Unschärfe, über die Sie bereits sprachen“, knurrte Herimos an Arkroid gewandt. Der Wissenschaftler war ein Spezialist, was temporale Anomalien betraf.

Arkroid nickte bestimmt, dann aktivierte er sein Kommunikationsgerät, welches ihn mit der Techno-Faehre verband.

„Nautilus, kannst du mich hören?“

Die Antwort erfolgte prompt, zwar von zahlreichen Störungen unterbrochen, aber immer noch klar verständlich.

„Habe die befohlene Position im Strahlungsschatten von Kug unter bestmöglichem Ortungsschutz gehalten und warte auf deine Anweisungen, Toiber.“

Lai Pi lächelte Arkroid zu.

„Habt ihr das unter euch ausgemacht?“

„Die Techno-Faehre war immer in unserer Nähe, hast du daran gezweifelt?“, entgegnete Arkroid ernst. „Der Rest liegt bei uns.“

„Ich hoffe nur, die Waffenphalanx der Messy-Einheit ist wirklich so flexibel, wie unser Gastgeber immer wieder erwähnt. Jetzt kann er demonstrieren, wie ein tödliches Instrument zum Heilsbringer werden kann!“, brummte Herimos hintergründig.

„Verzimut ist bereits dabei, die notwendigen Modifikationen durchzuführen. Ich kann aber keine Garantien geben. So etwas wurde noch niemals von uns versucht“, sagte der Klorianer betreten.

Toiber Arkroid nickte langsam.

„Im schlimmsten Fall der Fälle, übernimmt Lai Pi die Führung. Die Techno-Faehre wird seinen Status als Kommandanten anerkennen. Wenn dieser Versuch scheitert, dann müssen wir in den sauren Apfel beißen und Klori’Tars Alternative probieren. Versprecht mir nur eines: Ihr werdet nicht aufgeben.“

Der Mariner erhielt von allen Teammitgliedern Zustimmung. Nur Maya Ivanovas Replik grinste böse. Jedem war klar, welchen Ausgang sie sich wünschte.

*

Wer noch niemals einen freien Fall erlebt hat, dem kann man nur schwer vermitteln, wie ich mich in diesem Augenblick fühle, dachte Arkroid. Im Schiff habe ich festen Boden unter den Füßen, einen Bezugspunkt, der mir suggeriert, wo oben und unten ist. Hier draußen fehlt das jedoch alles und mein Körper fühlt sich an, als ob er mit unendlicher Geschwindigkeit ins Bodenlose stürzt.

Vor Arkroids Augen drehte sich das All, doch in Wirklichkeit war er es selbst, der einem Drall unterlag, hervorgerufen durch den ungeschickten Absprung aus der Schleuse.

Ich hätte das besser machen sollen. Sie werden sich köstlich über mich amüsieren.

In schneller Folge wechselte das Bild vor Arkroids Augen.

Der Kobalt-Jäger, Kug, die Techno-Faehre …, dachte Arkroid, um das Gefühl der Verlorenheit und die aufkeimende Übelkeit niederzukämpfen. Mein Körper rotiert zweimal pro Sekunde.

„Geht es Ihnen gut?“, erklang die feste Stimme Maya Ivanovas in Arkroids Empfänger.

„Den Umständen entsprechend. Ich habe eine unglaubliche Aussicht“, entgegnete der Mariner gepresst und schluckte. „Ich glaube, mir wird gleich schlecht.“

„Sie müssen Ihre Lage stabilisieren, um den Augen ein festes Ziel zu bieten. Warum benutzen Sie nicht die Steuerelemente Ihres Anzugs, oder lieben Sie es, im Karussell zu fahren?“

Arkroid fluchte unterdrückt und aktivierte sein Lagekraftfeld. Seine Rotationsgeschwindigkeit nahm ab und erstarb nach einer kurzen Weile. Vor seinen Augen stand nun die Messy-Einheit im Raum. In einer der vielen Aussichtskuppeln glaubte er sein Team erkennen zu können, welches ihm beruhigend zuwinkte.

Ihr seid behütet hinter Glas, ich bin hier draußen. Nur das Nichts um mich herum.

„Schon besser“, meldete sich Lai Pi. „Klori’Tar wird jetzt seinen Kobalt-Jäger in Position bringen und sich ein Stück weit von dir entfernen. Wir müssen die Kernschussweite der Waffe berücksichtigen und etwas Abstand zum Ziel einnehmen.“

Lai Pi räusperte sich verlegen.

„Pardon, ich meinte natürlich zu Ihnen.“

„Lass die Förmlichkeiten Pi!“, antwortete Arkroid kurz.

Er lächelte schmerzlich, doch keiner konnte es sehen.

Für wen oder was tue ich das eigentlich, dachte er, während die Messy-Einheit rückwärts beschleunigte und seinen Sinnen das Gefühl vorgaukelte, mit hoher Geschwindigkeit von ihr fortgeschleudert zu werden. Um die Erde oder diese Galaxis zu retten? Um Morgotradon zu bekämpfen? Nein, es gibt nur einen einzigen Grund, warum ich das auf mich nehme – die Umarmung meiner kleinen Tochter. Für alle Zeit in diesem Zustand gefangen zu sein und nicht mehr nach Hause zurückkehren zu können, dass wäre der wahre Tod für mich.

Die Messy-Einheit war zu einem kleinen blitzenden Punkt geschrumpft, nur die Techno-Faehre stand noch immer Abseits und flammte in hellem Feuer. Ihre Schutzfelder konnten dem Partikelstrom der nahen Sonne mühelos standhalten.

Arkroid schloss die Augen. Er kam sich vor wie ein Verurteilter vor dem Erschießungskommando. Die Energie des Geschützes, nichts anderes als ein polarisierendes Kraftfeld, war für menschliche Sinne nicht sichtbar.

Ich werde es nicht auf mich zukommen sehen. Es wird einfach geschehen.

„Verzimut hat sein Bestes gegeben und die Waffenphalanx entsprechend modifiziert. Noch kannst du es dir überlegen“, hörte Arkroid die Stimme des Klorianers, doch es war wohl mehr eine rhetorische Frage, auf die der Jäger von Klorian keine Antwort erwartete.

„Eins müssen Sie mir noch verraten, bevor Sie das Waffensystem aktivieren“, rief Arkroid dem Klorianer über die Sprechverbindung zu. „Diese Waffe, die sich an Bord Ihres Schiffes befindet und die jetzt auf mich zielt und die unglaubliche Anpassungsfähigkeit, von der Sie sprachen …“

„Was möchtest du wissen?“, quakte der Klorianer.

„Es ist Verzimut, habe ich Recht? Er kontrolliert das System und passt es immer wieder an neue Herausforderungen an …“

Arkroid atmete schwer, erhielt aber keine direkte Antwort.

„Du bist ein mutiger Humanoide“, sagte Klori’Tar nur. „Ich glaube jetzt, dass du ein Protektor bist. Machen dich bitte bereit. Die Antipol-Waffe feuert in fünf, vier, drei, zwei, eins …“

Dann durchfuhr Arkroid ein heftiger Energiestoß, der sich anfühlte, wie ein elektrischer Starkstromschlag. Blendende Flammen umgaben seinen Schutzschirm. Die aufblitzende Helligkeit durchdrang seine Augenlider und blendete ihn. Der Mariner schrie gepeinigt auf. Das Letzte, was er bewusst wahrnehmen konnte, war ein brutaler Ruck, der an seinem Körper zog. Dann verlor er das Bewusstsein.

*

So sieht also das Ende aus. Der Tod kommt in Form eines blendenden Lichts. Er kommt schnell, mit kurzem Schmerz und lässt mir keine Zeit zum nachdenken. Er elektrisiert meinen Körper und erstickt jeden Widerstand im Keim. Der Tod ist etwas endgültiges, er lässt nicht mit sich reden ...

Sie sind nicht tot, drangen die klar formulierten Worte in Arkroids Bewusstsein. Wir kriegen Sie wieder hin. Sie haben sich das Hüftgelenk gebrochen, eine Verletzung, die heute kein Problem mehr darstellt.

Was ist passiert, dachte Arkroid unter Schmerzen.

Warum mussten Sie unbedingt ihre Verlobte beeindrucken und diese Ski-Abfahrt unternehmen? Jeder weiß, dass Mariner aufgrund ihrer Lebensweise den Oberflächenbewohnern, auf diesem Gebiet, an Übung und Training unterlegen sind. Sie hätten lieber eine Wasserdisziplin wählen sollen, um gegen Ihren Konkurrenten anzutreten. Warum ausgerechnet Ski? Sie sind ein Sturkopf, Arkroid!

Arkroid stöhnte und blinzelte in das grelle Licht. Er lag in einem breiten Krankenhausbett. Auf dem Beistelltisch stand ein hohes Wasserglas mit einer leuchtend roten Seeanemone.

Andere Leute bekommen Blumen ans Bett, aber Mariner halten sich an keine Konventionen, spotte die unbekannte Stimme in Arkroids Kopf. Sie werden bald wieder auf den Beinen sein.

Moment, dachte Arkroid verwirrt. Etwas stimmt nicht an dieser Geschichte. Dieses Ereignis liegt schon über zehn Jahre zurück. Dies ist das Krankenbett, aus dem ich meiner Frau den Heiratsantrag gemacht hatte.

Ruhen Sie sich erst einmal aus. Wenn Sie wieder bei Kräften sind, dann reden wir über alles Weitere, empfahl die mentale Stimme.

Ausruhen? Ich kann mich nicht ausruhen, widersprach Arkroid heftig. Ich muss aus diesem Traum raus!

Du träumst nicht, widersprach die Stimme in Arkroids Kopf. Du bist an Bord der Nautilus. Ich habe mir erlaubt, diese Szene aus deiner Erinnerung nachzubilden, um dich aus deinem neuronalen Schock zu befreien.

Die Szenerie um ihn herum verblasste und wich der nüchternen Umgebung der Techno-Faehre.

„Willkommen an Bord, Toiber!“, meldete sich die Techno-Faehre diesmal nicht über die mentale Brücke, sondern auf verbalen Weg. „Das Experiment ist erfolgreich verlaufen. Du hast die erneute Polarisierung deiner Körpermaterie gut überstanden. Du warst nur kurze Zeit ohne Bewusstsein und hast unter einem Schock gestanden. Ich musste etwas Angenehmes in deine Erinnerung einpflanzen, um dich aus diesem Zustand aufzuwecken.“

Arkroid hüstelte.

„Ausgerechnet mein Skiunfall in jungen Jahren, bei dem ich mir die Hüfte brach? Meine Güte, ich möchte nicht wissen was du wählst, wenn du mir eine schlechte Erinnerung zeigen möchtest.“

„Prüfe deine Emotionen, Arkroid. Laut deiner neurologischen Reaktion war dies einer der schönsten Momente deines Lebens.“

Der Mariner lächelte.

„Ja, das stimmt. Nach dem Unfall hat mir meine Frau am Krankenbett einen Heiratsantrag gemacht. Verstehst du? Nicht etwa ich stellte ihr die Frage, so wie es üblich gewesen wäre, sondern bei uns war es anders herum. Ich lag im Streckverband und konnte mich nicht rühren …“

„Ich kenne die Rituale der Menschen nicht im Detail“, gestand die Techno-Faehre ein. „Aber während dem Aufwachen sagtest du etwas, dass diese Handlungsweise erklären könnte.“

Arkroid richtete sich auf die Ellenbogen und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht.

„Was habe ich denn gesagt?“

„Das sich Mariner an keine Konventionen halten“, entgegnete die KI des Schiffes.

Arkroid grinste breit.

„Stelle bitte sofort eine Verbindung mit der Messy-Einheit her. Die Anderen müssen vom Ausgang unseres Experiments erfahren.“

Der SEA-Chef hielt kurz inne und bat die KI dann: „Wenn du kannst, dann stelle bitte das Glasgefäß mit der Anemone wieder her und lass es als dreidimensionales Bild an einer Wand erscheinen. Es würde mir gefallen, sie als Dekoration in der Kommandozentrale zu sehen.“

„Wie du wünscht, Toiber."

*

„Es hat tatsächlich funktioniert!“, quakte es aus dem Akustikfeld. „Ich hätte wetten können, dass von dir nichts übrig bleiben würde, außer einer Wolke hochenergetischer Photonen.“

Arkroid verzog schmerzlich das Gesicht.

„Da hatte ich wohl Glück. Ganz so harmlos war die Transformation allerdings nicht. Die Techno-Faehre hat den gesamten Vorgang protokolliert. Von den neurologischen Implikationen einmal abgesehen, muss die Person sofort in Sicherheit gebracht werden. Als ich an Bord der Faehre gebracht wurde, war mein Schutzfeld bereits zusammengebrochen. Es kam zu einer heftigen Reaktion, welche Sie sicher mit ihren Geräten aufzeichnen konnten, auch wenn wir es nicht bewusst wahrnehmen, sorgt der Zentralstern für einen stetigen Antimateriepartikelstrom, der sofort nach der Repolarisierung eine heftige Annihilation auslöst. Ohne die Hilfe der Techno-Faehre hätte ich vermutlich nicht sehr lange im Weltraum überlebt. Mein Körperschutzfeld war bereits zusammengebrochen, als ich vom Fangstrahl des Schiffes erfasst und an Bord geholt wurde.“

„Glücklicherweise versteht Verzimut sein Handwerk und hat die Antipolwaffe gut eingestellt“, war die Stimme Lai Pis über die Sprechverbindung zu hören. „Es hätten noch ganz andere Probleme auftreten können.“

„Schlimmere, als durch eine Annihilation in reine Energie verwandelt zu werden?“, wollte Arkroid scherzhaft wissen.

„Wie man es nimmt“, antwortete der Asiat trocken. „Materie wie Antimaterie existiert durch genau abgestimmte Wechselwirkungen der schwachen und starken Kernkraft. Verstehen Sie, was ich andeuten will? Es geht bei dem Prozess nicht einfach nur darum, aus einem Plus ein Minus zu machen und umgekehrt. Die Ladungen und der Spin aller Teilchen, sowie die Farben der Quarks, müssen exakt stimmen, damit sich die schwache und starke Kernkraft genau einstellt.“

Arkroid schluckte.

„Sonst passiert was?“

„Nun, die Atomkerne deines Körpers wären nicht stabil und können durch die gegenseitigen Abstoßungskräfte der Protonen nicht mehr zusammengehalten werden und katapultieren auseinander“, warf eine andere Stimme vergnügt ein. Der Klorianer schien Spaß an derartigen Gedankenspielen zu haben. „Keine Sorge! Verzimut hat das alles bedacht, sonst könntest du jetzt nicht mehr mit uns darüber diskutieren.“

„Ich fühle mich schon viel sicherer“, sprach Lai Pi gepresst aus.

„Wer möchte es jetzt versuchen?“, quakte der Klorianer vergnügt, worauf sich Herimos mit tiefer Stimme zu Wort meldete.

„Wir sind die Nächsten!“

„Wir?“, schrie die Replikantin erzürnt auf und trieb Arkroid am anderen Ende der Verbindung tiefe Sorgenfalten auf die Stirn.

„Selbstverständlich! Du kommst mit mir!“, machte ihr der Neo-Sapiens mit drohender Stimme klar. „Wenn du es schaffst, dann hat die Kommandantin nichts zu befürchten.“

„Wir werden es gemeinsam durchführen“, meldete sich die Kommandantin zu Wort und erstickte das Gekeife ihrer Replik abrupt.

Arkroid konnte das Erstaunen im Gesicht der Replikantin nicht sehen, da nur eine Audioverbindung geschaltet war, aber er konnte es sich durch das einsetzende Schweigen lebhaft vorstellen.

Die Replik gab sich aber keine dauernde Blöße und rief stattdessen kalt: „Mit deiner Masche kannst du mich nicht beeindrucken, Schwester!“

„Wenn ich einen Vorschlag machen darf“, schaltete sich die Techno-Faehre in die Verbindung ein. „Es wäre sinnvoll, die Personen vor der Neupolarisierung zu betäuben. Möglicherweise könnte eine Narkose den Körper schonen und den neuronalen Schock mildern.“

„Ein guter Vorschlag!“, stimmte auch Klori‘Tar zu. „Falls Komplikationen auftreten, merken die Personen wenigstens nichts von der Misere.“

Arkroid schloss kurz die Augen. Manchmal war der Humor des Klorianers sehr befremdlich. Er räusperte sich kurz und stimmte dann zu.

„Ich halte das für eine sehr gute Idee.“

*

Als die Replik an Bord der Techno-Faehre ihre Augen öffnete, nahmen sie zuerst einen erstaunten Ausdruck an, um gleich darauf wieder kalt und hart zu blicken. Neben ihrer Liege stand Herimos und prüfte ihre Fesseln. Der Neo-Sapiens besaß eine kräftige Konstitution und war lange vor ihr erwacht. Ihrem hasserfüllten Blick begegnete er mit einem drohenden Knurren.

Die Replik riss heftig an ihren Handfesseln und gab aber kurz darauf ihre Versuche auf.

„Ich hoffe für dich, dass deine Pelzläuse ebenfalls neu polarisiert wurden, ansonsten werden sie dich ziemlich stark plagen!“, zischte sie dem Neo-Sapiens zu.

„Offenbar wurde nur die Ladung ihre Körperatome umgekehrt, denn ihr unerfreulicher Charakter ist unverändert“, stellte Lai Pi fest. „Vielleicht sollten wir mit Verzimut reden, was er in dieser Hinsicht für uns tun kann.“

Maya Ivanova, die fast synchron zu ihrer Replik die Augen geöffnet hatte, stützte sich auf den Ellenbogen ab und machte einen nachdenklichen Eindruck.

„Es fühlt sich genau an wie zuvor. Ich spüre keinen Unterschied.“

Lai Pi strich sich mit der Hand über den kahlen Schädel.

„Was uns passiert ist, kann man nicht fühlen. Diese Umwandlung war jedoch nicht sehr angenehm. Solch eine Prozedur möchte ich nicht noch einmal mitmachen.“

„Soeben wurden der Chiropter und die beiden ZyClonier von mir in die Schleuse geholt. Soweit meine Sensoren erfassen können, hat auch bei ihnen der Umwandlungsprozess funktioniert“, meldete die KI der Techno-Faehre gerade. „Wenn ihr mir eine Bemerkung gestattet: Ich bin über die Art der Anwendung dieser Waffe sehr erfreut. Euer Vorgehen steht im Einklang mit meiner Grundprogrammierung.“

Arkroid lächelte und nickte leicht.

Es ist kein Fehler, wenn es eine Instanz gibt, die einem ab und zu verdeutlicht, was moralisches Handeln bedeutet und was diesem Grundsatz widerspricht, dachte er.

„Klori’Tar, nun sind Sie an der Reihe. Sie sind der Letzte an Bord der Messy-Einheit. Wir warten auf Sie“, rief Vasina über die Sprechverbindung.

„Da könnt ihr lange warten!“, kam es mit aufgeregtem Quaken zurück. „Es ist ausgeschlossen, dass ich mein Schiff und Verzimut in diesem Zustand zurück lasse.“

„Sie können den Roboter natürlich mitnehmen. Ich bin sicher die KI unseres Schiffes freut sich über die …“, setzte Arkroid an und wurde von seinem Gesprächspartner unterbrochen.

„Ich habe dieses Schiff mit meinen eigenen Händen gebaut! Ein Klorianer lässt sein Schiff niemals im Stich!“

Der Mariner stutzte. Der Klori‘Tar meinte es ernst. Arkroid zog tief die Luft ein, bevor er antwortete: „Ich kann Ihre Bindung an das Schiff nachvollziehen, aber Sie werden in diesem Zustand nicht lange überleben. Ist es nicht möglich, die Waffe gegen das eigene Schiff zu richten?“

„So funktioniert es nicht“, kam es leise zurück. „Die Antipol-Phalanx kann sich nicht selbst konvertieren. Verzimut hat das bereits unendlich oft simuliert. Es kommt jedes Mal zu einer Annihilation, die den Kobalt-Jäger zerstören würde. Ich bleibe im Schiff!“

„Seien Sie bitte vernünftig“, bat Vasina. „Sie werden auf keinem Planeten landen können, selbst der Aufenthalt außerhalb dieses Sonnensystems wird für Sie schwierig sein. Bestenfalls sind Sie auf ewige Zeit vom Rest des Universums isoliert.“

„Ich überspiele jetzt die Signatur der tachyonischen Aura von Morgotradons Sonde!“, ging der Klorianer nicht weiter auf die Worte der Progonautin ein. „Nutzt die Daten, um die Spur des Despoten aufzunehmen! Ich werde trotz allem an der Jagd teilnehmen und sehe schon jetzt, dass ich euch am Ende wieder retten muss!“

Voit Masgur wirkte betreten und auch Lai Pis Gesichtszüge waren verkniffen. Der Asiat schüttelte leicht den Kopf, doch Arkroid wollte die Entscheidung des Klorianers nicht länger in Frage stellen.

„Wir stehen tief in Ihrer Schuld, Klori’Tar. Ich werde es nicht vergessen und …“

Lautes, gehässiges Lachen schnitten die Worte Arkroids ab. Die Replik konnte sich kaum beruhigen.

„Ihr glaubt, euch ist etwas Gutes widerfahren? Der Klorianer führt euch an der Nase herum! Er hat seine Entscheidung getroffen und gut gewählt, denn in seinem Zustand ist er vor der Rache meines Gebieters sicher, zumindest vorerst! Ihr aber seid für meinen Herrn jetzt wieder erreichbar. Glaubt mir, schon bald werdet ihr um euer erbärmliches Leben betteln und bereuen, dem Beispiel des Klorianers nicht gefolgt zu sein. Es ist besser für alle Zeit vom Rest des Universums isoliert zu sein, als die Rache Morgotradons auf sich zu ziehen!“

Das darauf folgende Lachen der Replik hatte etwas von dem Gekicher einer Wahnsinnigen. Das eigentlich schöne Gesicht der Frau verzog sich zu einer hässlichen Fratze.

Arkroid wirbelte herum und fixierte Maya Ivanovas bösen Zwilling mit festem Blick. Eine Sekunde lang sah es so aus, als würde der Mariner die Beherrschung verlieren, doch dann fing er sich wieder und setzte sein typisches Lächeln auf.

„Wir werden sehen, was geschieht. Ich habe einen Blick in die Zukunft erhalten und es gibt mir Hoffnung, selbst in einer ausweglosen Situation. Bevor dein Gebieter die Macht über diese Galaxis an sich reißt, muss er seine eigenen Herren ausstechen und an uns vorbei!“

Der Blick des Mariners wirkte plötzlich entschlossen.

„Letzteres wird ihm nicht gelingen!“

*

Da ist sie wieder, die Sonne Maiter! Wie ein blutunterlaufenes Auge, welches uns drohend entgegen blickt. Der dunkle Schatten vor ihr, im Verhältnis kaum größer als ein Staubkorn, ist das Crux-Herz. Aus dieser Perspektive wirkt die Raumstation wenig spektakulär. Sie wirkt vielmehr klein und bescheiden, fast unscheinbar. Wie konnten wir nur glauben, dass die Anlagen im Zentrum der Sonne stark genug sein könnten, um eine ganze Galaxis in ihre Dimension zurückzuschleudern? Für solch eine Aufgabe reicht die Kraft einer kleinen Sonne nicht aus. Ich hätte schon viel früher stutzig werden müssen …

„Was geht dir gerade durch den Kopf?“, wollte Lai Pi wissen, der es sich im Sitz des Co-Piloten bequem machte und zu seinem Chef herüberblickte. „Eine der vielen Zukunftslinien?“

Toiber Arkroid schmunzelte. Nach den letzten Ereignissen und der erfolgreichen Zurückverwandlung hatten alle Teammitglieder beschlossen, sich von nun an mit dem vertrauten „Du“ anzusprechen. Keiner machte davon seither so ausgiebig Gebrauch, wie der SEA-Spezialist Lai Pi. Die Lachfältchen um seine Augen zeugten davon, dass ihm der vertrauliche Umgangston besser lag.

„Nicht direkt, aber in gewisser Weise schon“, gestand der Mariner.

Sein Blick fiel auf die Replik. Obwohl die Techno-Faehre sie bei Gefahr sofort isolieren würde, hatte Herimos stets ein wachsames Auge auf sie.

„Du denkst darüber nach, wer in unserer Gruppe der Verräter sein könnte“, hakte Lai Pi nach und musterte Arkroid, doch der schüttelte den Kopf.

„Ich versuche klar und frei über unsere nächsten Schritte nachzudenken und will mich nicht mit derartigen Gedanken belasten. Egal ob die Prophezeiung des Kokraders eintritt oder nicht, wir werden uns Morgotradon stellen müssen. Wir benötigen den Schlüssel!“

„Der Schlüssel“, sinnierte der Asiat. „Diese Dinger machen mir ernsthaftes Kopfzerbrechen. Was macht diese Schmuckstücke so wertvoll? Hat dir der Kokrader etwas darüber erzählt, wie diese kleinen Schlüssel unsere Galaxis retten sollen?“

Toiber Arkroid blickte eine Sekunde gedankenverloren auf den großen Holoschirm und direkt in die wallende und brodelnde Oberfläche Maiters.

„Ich kann dir nicht mehr sagen, als du bereits weißt“, antwortete er bedauernd. „Wenn es sich überhaupt lohnt über diese Frage nachzudenken, dann wie wohl das Schloss aussieht, in welches die fünf Schlüssel passen sollen. Eine andere Frage wirft sich hierbei auf: Handelt es sich wirklich um ein Schloss im herkömmlichen Sinne, oder verbirgt sich dahinter etwas Anderes? Obwohl wir damals mit Hilfe einer Jamal-Spange Vasina aus ihrem Sarkophag befreien konnten, heißt das noch lange nicht, dass die Zinken dieser Spange immer in dieser Weise angewendet werden können. Ich glaube eher, dass der Sarkophag dem Schlüssel angeglichen worden war. Wenn ich mir vor Augen führe, wie sich die Spangen zueinander verhalten, wenn sie in unmittelbarer Nähe miteinander gebracht werden und ihre Energieauren entfalten, dann ist es für mich schwer vorstellbar, dass diese Spangen in ein einfaches Schlüsselloch passen würden.“

„Nun gut, dann lassen wir es vorerst dabei bewenden“, gab sich Lai Pi zufrieden. Der Asiat rückte etwas näher und flüsterte fast: „Die Replik deutete an, dass wir nun wieder für Morgotradon erreichbar wären. Damit möchte sie sicher andeuten, dass er bald kommen wird, um uns die Jamal-Schlüssel abzujagen. Es wäre klug, sich zum Crux-Herz zurückziehen und unter dem Schutz der Krolakenflotte auf ihn zu warten.“

Arkroid wandte kurz den Kopf und erhaschte einen flüchtigen Blick der Replik, die in ihren energetischen Fesseln gut aufgehoben war.

Laut genug, dass es Alle an Bord der Techno-Faehre hören konnten, antwortete Arkroid: „Wir werden uns nicht zurückziehen und uns passiv seinem Plan unterwerfen, sondern wir werden selbst aktiv und versuchen ihn aufzuspüren. Morgotradon wird vermutlich erwarten, dass wir uns unter den Schutz von Konzeptor Crux stellen ... ich habe etwas anderes im Sinn. Es wird gefährlich werden. Es ist mir das Risiko wert, wenn ich an die Zukunft der Galaxis denke!“

„Ihr habt keine Zukunft!“, rief die Replik laut aus. Arkroid reagierte gedankenschnell und ließ mit einem kurzen Befehl über die mentale Brücke ein Absorptionsfeld errichten, welches die weiteren Worte der Replik einfach verschluckte.

Mit einem Lächeln fuhr er fort, wissend, dass er von der Kopie Maya Ivanovas noch immer gehört wurde: „Ich wünsche mir weder eine Herrschaft Morgotradons, noch eine Invasion der unbekannten Herrscher der Parasitengalaxis. Wir haben uns dazu bekannt, Protektoren zu sein. Damit sind wir eine Verpflichtung eingegangen! Wir müssen diese verhängnisvolle Entwicklung stoppen und wenn möglich beseitigen.“

„Ich bin sicher, die Krolaken werden uns eine Flotte zur Verfügung stellen, um diesen Spuk ein für alle Mal zu beenden. Noch haben wir die Mittel, mit denen wir uns gegen einen Angriff Morgotradons zur Wehr setzen können“, bot Kuster~Laap an. „Ich könnte vermitteln und mit Peu’Fler sprechen. Er wird einsehen, dass die Magellanschen Wolken ebenso im Einflussbereich der fremden Machthaber liegen, wie die Milchstraße selbst.“

„Ich denke nicht an einen offen ausgetragenen Krieg. Morgotradon wird nicht mit einer Flotte anrücken, um das Crux-Herz zu attackieren, obwohl er dazu sicherlich im Stande wäre. Er zieht einen anderen Weg vor“, erklärte Toiber Arkroid überzeugt.

„Er kann seinen Einfluss auf die Rexas ausspielen, vielleicht sogar einige Klans der Trox los schicken. Im schlimmsten Fall halten sich noch immer Trägerschiffe aus der Parasitengalaxis in der Milchstraße verborgen. Einer oder mehrere infizierte Kokrader sind ihm vielleicht zu Diensten und zeigen ihm die Zukunft …“, wollte Vasina ihre Warnungen einbringen, doch Arkroid schüttelte nur den Kopf.

„Selbstverständlich besitzt der Despot noch immer viel Macht. Der Fall seiner Sternstation wird ihn bestenfalls schwächen. Trotzdem wird diese Auseinandersetzung subtiler ausgefochten, ohne große Flotten und Raumschlachten. Wir haben unser Vorgehen bereits besprochen. Es gilt ihn aufzuspüren, dann holen wir uns den Schlüssel!“, bekräftigte Arkroid erneut. „Ich bin mir sicher, die Begegnung mit Morgotradon wird aus allen noch möglichen Zeitströmen, die der Bibliothekar in meine Gedanken gepflanzt hat, unser wahres Schicksal offenbaren.“

Maya Ivanova kniff die Augen zusammen und flüsterte misstrauisch: „Du glaubst zu wissen, was geschehen wird. Mein Instinkt sagt mir aber, dass die Zukunft nicht feststeht. Wir gestalten sie selbst und können die Dinge dementsprechend verändern. Wenn wir es aber können, dann kann es Morgotradon auch. Er wird sein Wissen gegen uns einsetzen.“

„Du bist entschlossen, der Aura seiner Sonde zu folgen“, brummte Herimos. „Ich werde mit dir gehen und meinen Teil beitragen. Das Schicksal unserer Völker ist durch noch unbekannte Umstände miteinander verknüpft. Ich möchte herausfinden, warum es so ist und wie es dazu kam.“

„Vergessen wir nicht die Hybriden“, ergänzte Voit Masgur. „Wir wissen auch noch nicht genau, wie es zur Abspaltung unserer Blutlinien kam. Ich habe ebenfalls Fragen, die nach Antworten verlangen.“

„Was ist in ferner Vergangenheit wirklich geschehen“, flüsterte Vasina. „Die Progonauten sollten einst die Schlüssel verwahren und wurden dafür ausgelöscht.“

„Dann sind wir uns einig“, schloss Arkroid mit fester Stimme. „Wir gehen über das Portal und holen uns die Antworten!“

*

Erneut mussten ihre Körper eine energetische Strahlung ertragen. Diesmal handelte es sich um eine Energie, für die Lebewesen keine Sinne besaßen. Nicht einmal ein Kribbeln deutete die tachyonische Komponente an, welche jede Zelle ihrer Körper erfasste und auflud.

Das gesamte Team, einschließlich der gefangenen Replik, hatte sich auf dem Portal aufgereiht. Hoch über ihnen schwebte die Techno-Faehre als schillernde Kugel und spiegelte die flammende Oberfläche des roten Zwergsterns wieder. Mit ihren unsichtbaren Projektoren überschüttete sie die Besatzung mit einem genau dosierten tachyonischen Strahlungsschauer und machte so den Rückkehr-Effekt überhaupt erst möglich. Diesmal wollte Arkroid das Phänomen ausnutzen, um jenes Portal zu erreichen, von dem aus Morgotradon seine Sonde in den Kobalt-Jäger des Klorianers abgestrahlt hatte.

„Wir sind auf uns gestellt, die Techno-Faehre kann uns nicht durch das Portal folgen“, bemerkte Maya Ivanova unbehaglich.

„Es gehörte nicht zu unseren ursprünglichen Aufgaben, in solch eine Mission zu gehen“, klagte der Chiropter. „Anstatt aufzuklären und die Völker zu warnen, greifen wir nun direkt ein.“

Diese Feststellung behagte dem Propheten überhaupt nicht, was an seinem hektischen Ohrenflattern und der deutlich in den Infraschall abgleitenden Stimmlage zu hören war.

„Wir werden es schaffen!“, rief Arkroid seinem Team beruhigend zu.

Als wollte der rote Stern Maiter seine Worte unterstreichen, schleuderte er eine glühende Protuberanz in Richtung des Portals. Die heiße Plasmawolke war jedoch keine Gefahr und erreichte die Protektoren nicht. Das Schutzfeld der Portalstation ließ sie seitlich abfließen und im All verpuffen.

Arkroids Blick fiel auf Maya Ivanova, die gedankenverloren einen kleinen Würfel in ihrer Hand drehte. Auf den fragenden Blick des Mariners erklärte sie knapp: „Der Speicherwürfel, den ich aus der alten unterseeischen Station der Progonauten geborgen hatte. Leider trägt er keine Informationen und ist bestenfalls ein Glücksbringer.“

„Die Konditionierung ist abgeschlossen“, meldete sich Nautilus in diesem Augenblick. „Ich habe eure Zellwerte genau auf die von dem Klorianer übermittelte Signatur angehoben.“

Toiber Arkroid nickte seinem Team zu und sah noch einmal alle der Reihe nach an.

Paafnas hatte es sich auf Lai Pis Rücken bequem gemacht und leckte sich nervös über die Augen. Herimos, der aufmerksam die Replik bewachte, knurrte entschlossen. Voit Masgur, der vor der Expedition noch niemals im All gewesen war, schien den Herausforderungen gewachsen zu sein. Maya Ivanova, die auf schreckliche Weise mit Morgotradon verbunden war, nickte Arkroid mit grimmiger Entschlossenheit zu. Die goldenen Augen der beiden Progonauten, Vasina und Tranos von Atlantika, sprühten wie Feuer und der Chiropter, dessen stumme Leibwächter Arkroids Blicke emotionslos erwiderten, waren ebenfalls bereit.

„Ich gehe voran“, beschloss Arkroid und schritt langsam auf das tachyonische Transportfeld zu.

*

Als Toiber Arkroid aus dem Transportfeld des Portals trat, hielt er unwillkürlich den Atem an. Der Versuch war geglückt. Die tachyonische Aura hatte ihn tatsächlich zu einer fremden Welt geführt. Nur in welchem Sektor der Milchstraße befand er sich? Der Mariner sah zum Himmel auf, welcher rötlich und düster über der kargen Ebene des unbekannten Planeten lag. Es war Nacht, dennoch waren keine Sterne zu sehen. Kein Mond zierte den fremden Himmel, nur dieses düstere rote Glimmen.

Was ist das? Ein Polarlicht oder Wetterleuchten, dachte Arkroid

Sein Körperschutzfeld hatte sich sofort nach der Ankunft aktiviert und die im Anzug verborgenen Sensoren meldeten die ersten Umgebungsvariablen.

Vierzig Grad Celsius und eine schwache Atmosphäre, bestehend aus Stickstoff und Kohlendioxid. Ohne mein Schutzfeld wäre ich bereits tot, einfach erstickt.

Arkroid strich mit dem Fuß einen gelben Staubbelag beiseite, der sich überall auf der kleinen Portalplattform niedergeschlagen hatte.

Die unmittelbare Umgebung des Portals wirkte wie eine surreale Märchenlandschaft, bewachsen von einer dichten Wiese aus kniehohen feinen Halmen, an denen unterschiedlichste farbige Blüten hafteten. Das saftig wirkende Gras bedeckte weite Flächen der Landschaft. Anderen Bewuchs oder gar Bäume gab es nicht. Diese Welt schien einzig und allein Arten einer niederen Vegetation hervorgebracht zu haben.

Als Arkroid die schmale Rampe des Portals hinunter schritt, sah er feine Bewegungen in den Grasflächen. Wind konnte dafür nicht verantwortlich sein, auch wenn sich die dünnen Halme wie im Wind wiegten.

Das Gras besitzt ein gewisses Eigenleben, dachte der Mariner überrascht.

Vorsichtig näherte er sich der Vegetationsgrenze und setzte seinen Fuß auf den Boden des Planeten. Bei allem was er tat, behielt Arkroid stets die unmittelbare Umgebung im Auge. Morgotradon konnte jederzeit am Portal erscheinen. Die Situation war gefährlich.

Arkroids Annäherung verursachte eine direkte und unerwartete Reaktion in der Wiesenlandschaft. Mit einem erstaunten Ruf beobachtete der Mariner, wie sich die Gräser und Halme mit einer blitzschnellen Bewegung in den Erdboden zurückzogen. Erst waren nur die Gräser in seiner unmittelbaren Umgebung betroffen, dann wurden immer mehr Grasflächen von dem Phänomen erfasst und verschwanden einfach im Erdboden. Die Reaktion lief wie ein Dominoeffekt ab und erfasste immer größere Bereiche.

Eine reaktive Flora, dachte Arkroid und kniete nieder, um den Vorfall näher zu untersuchen.

Die Umgebung hatte sich innerhalb weniger Sekunden radikal gewandelt. Sein Handschuh glitt über einen äußerst harten, kargen und tot wirkenden Boden. Es handelte sich nicht um Muttererde, sondern um verbranntes Gestein, welches möglicherweise vulkanischen Ursprungs war. Feinste Poren durchzogen diesen glasierten Untergrund und bildeten kapillare Kanäle, in die sich die filigranen Pflanzen zurückgezogen haben mussten.

So sehr sich Arkroid auch bemühte, er fand keinen Hinweis mehr auf die vorherige Vegetation. Blühende Wiesenlandschaften hatten sich unvermittelt in eine tote Steinwüste verwandelt, deren Oberfläche auf den Mariner wirkte, als habe vor kurzem eine verheerende Katastrophe alles Schöne dieser Welt vernichtet.

Habe ich das allein durch meine Anwesenheit ausgelöst, fragte sich Arkroid in Gedanken.

Der an seinem Handgelenk befestigte Umweltsensor reagierte ebenfalls und zeigte plötzlich steigende Windgeschwindigkeiten in der Atmosphäre an. Die tief hängende Wolkenschicht dieser Welt kam plötzlich in Bewegung. Rötliches Wetterleuchten durchzog die höheren Schichten der Atmosphäre und trug zu dem unheimlichen Bild bei. Ein Sturm zog auf.

Eine entfernte Bewegung am Himmel zog Arkroids Aufmerksamkeit auf sich. Ganze Schwärme von hoch fliegenden Lebewesen zogen dicht unter der Wolkendecke dahin, alle mit derselben Zugrichtung. Für normale menschliche Augen vermutlich im Schutz der Dunkelheit verborgen, konnte der Mariner die Lebewesen jedoch gerade noch im Widerschein des immer heftiger werdenden Wetterleuchtens erkennen.

Diese Lebewesen folgen offenbar einem Zugvogeltrieb, doch was veranlasst sie, in so großer Zahl zu wandern? Sie wirken auf mich, als würden sie vor etwas fliehen. Arkroid sortierte seine Gedanken. Spekulationen bringen mich nicht weiter.

Mit vorsichtigen Schritten ging er ein Stück in die dunkle Nacht hinein und blickte zurück.

Die Plattform lag etwa fünf Meter über dem Niveau der Planetenoberfläche. Es verwunderte Arkroid bereits nicht mehr, dass auch dieses Portal völlig deplatziert wirkte und scheinbar ohne Sinn und Zweck einfach in der trostlosen Landschaft dieser Welt vergessen worden war. Der Boden um das Portal war schwarz, rissig und nunmehr völlig ohne jede Vegetation.

Es gibt hier keine fruchtbaren Böden. Dieses Gebiet ist tot und wirkt wie geschmolzen und wieder erstarrt. Vielleicht wurde dieses Terrain durch Vulkanismus geformt und diese merkwürdigen Gräser haben sich an die Bedingungen angepasst.

Ein Lichtblitz ließ Arkroids Kopf herum rucken.

Das Transportfeld reagierte beim Durchgang von Lai Pi, Herimos und der Replikantin und schüttete eine Flut von Photonen aus, die skurrile Schatten über die Ebene warfen.

Eine dunkle Wand wurde sichtbar. Sie war vielleicht einen Kilometer entfernt. Arkroid kniff die Augen zusammen. Wie alle Mariner war ein hervorragender Dämmerungsseher, doch diese Objekte konnte er nicht einordnen.

Was ist das? Eine Felswand? Eine aufragende Felsformation?

„Was für ein lauschiges Plätzchen“, war die Stimme Lai Pis zu hören. „Ich hoffe, die Techno-Faehre hat sich nicht mit unserer Aufladung vertan und uns an das Ende des Universums versetzt.“

„So weit sind die Genoranten nie gekommen“, flüsterte Arkroid und sah sich unbehaglich um. „Ich muss dir allerdings zustimmen. Dies ist kein Ort an dem ich begraben sein möchte!“

Erneut huschte eine rotleuchtende Aura über den mit dichten Wolken behangenen Himmel.

Fast gleichzeitig aktivierte sich das Portal und die restlichen Teammitglieder traten einer nach dem anderen aus dem Transportfeld heraus.

Kuster~Laaps Ohren flatterten nervös, während sich sein Kopf fast um 180 Grad auf dem flexiblen Hals drehte.

„Ich kenne diesen Planeten nicht.“

„Alle Welten dieser Galaxis zu kennen, ist völlig unmöglich. Dein Gehirn müsste die Ausmaße eines Mondes haben“, witzelte Maya Ivanova und spornte den Chiropter an, noch schneller mit den Ohren zu flattern. Menschlicher Humor war für den Propheten schwer zu verstehen.

„Wenn er so weiter macht, dann hebt er gleich ab“, bemerkte Lai Pi trocken und nickte den beiden ZyCloniern zu. Ob Naad und Nood auf die Geste des SEA-Spezialisten regierten, oder doch durch Nanoboten des Chiropters angespornt wurden, war unklar. Ihre wallenden Brustpanzer begannen sich zu verflüchtigen und schwirrten wie feiner Staub durch die Luft, der die typischen Flugbewegungen eines Bienenschwarms nachzuahmen schien.

Millionen Nanopoden der beiden Mikrotechniker vereinten sich und formten ein Gebilde, welches zunächst nur schemenhaft zu sehen war und sich mit jeder Sekunde klarer aus den wirbelnden Partikeln heraus formte.

Herimos befreite die Replik aus ihrem Fesselfeld und ließ seine schwere Waffe in die Armbeuge rutschen. Die Mündung des Plasmagewehrs flammte gefährlich. Auf Arkroids fragenden Blick zeigte der Wissenschaftler seine gelben Zähne und knurrte: „Nur für den Fall.“

Paafnas hielt sich mit seinen saugnapfbewehrten Händen auf Lai Pis blankem Schädel fest und kletterte auf seine Schultern. Aus dieser erhöhten Position spähte der Pleunater in das umliegende Land.

„Wird der tachyonische Impulsgeber funktionieren?“, wollte Arkroid wissen und beobachtete fasziniert, wie die Nanopoden der ZyClonier einen technischen Apparat formten.

„Das Signal wird sehr stark sein und führt hoffentlich das Schiff der Schöpfer zu uns“, erklärte Kuster~Laap. „Es kommt darauf an, wie weit wir uns vom Crux-Herz entfernt haben. Dieser Ort könnte nur ein paar Lichtjahre entfernt sein, oder aber an einem ganz anderen Ort in der Galaxis liegen.“

„Hoffentlich locken die Funksignale keine anderen, möglicherweise unliebsamen Besucher an“, flüsterte Maya Ivanova und ging leicht in die Knie. Sie schabte mit ihrem Handschuh über die Oberfläche des Planeten. „Das fühlt sich an wie Schlacke. Im Paradies sind wir nicht gerade gelandet.“

„Sie hat Recht“, stimmte ihr Paafnas zu. „Ein gaswerfendes Sumpfmoor ist dies hier nicht gerade.“

„So hat jeder seine eigene Vorstellung vom Paradies“, lachte Lai Pi leise und war erneut begeistert, welche Möglichkeiten die Schutzanzüge der Techno-Faehre boten. Obwohl sie sich durch eine lebensfeindliche Umgebung vorantasteten, konnten sie sich uneingeschränkt bewegen, miteinander kommunizieren und sogar Dinge berühren.

„Ihr werdet es vermutlich nicht glauben, aber kurz vor eurer Ankunft gab es hier noch üppige Vegetation und großflächige Wiesen“, erklärte Toiber Arkroid zerknirscht und fing sich ein Lächeln der Kommandantin ein.

„Ja sicher. Schon klar.“

„Wir haben die physikalischen Eckdaten dieses Himmelskörpers ermittelt“, kündigte Vasina an und positionierte sich neben Tranos, der in die Innenseite seines Schildes blickte. Wie bekannt war, bot der Schild eine Vielzahl integrierter Technologiekomponenten und Projektoren, die es zu einem sehr komplexen Ausrüstungsgegenstand machte.

Wer in diesem Schild nur ein archaisch wirkendes Gebilde sah, der irrte gewaltig.

„Die Taster haben anhand der Horizontkrümmung einen Durchmesser von 11.000 Kilometer ermittelt. Damit ist dieser Planet etwas kleiner als die Erde. Seine Schwerkraft liegt bei 0.92 Gravos, aber das fühlen wir nicht, wegen unserer Einsatzanzüge, die uns mir der uns gewohnten Gravitation versorgen. Der Planet muss allerdings über eine ähnliche Dichte verfügen wie unsere Erde. Der Drehimpuls ist sehr gering, die Rotation vermutlich gebunden oder sehr langsam. Wir können noch nicht sagen, wie lange hier eine Nacht dauert. Vielleicht viele Wochen.“

„Wir brauchen einen Namen für diese Welt ...“, flüsterte Voit Masgur unsicher.

„... ich kann noch etwas orten“, rief Tranos dazwischen. „Etwas weiter entfernt stehen merkwürdige Objekte. Sie wirken wie eine Mauer, sind alle gleich groß und bilden eine Front, die bis zum Horizont reicht.“

„Ich habe diese Formation gesehen!“, bestätigte Arkroid. „Es kann sich nur um eine geologische Besonderheit dieses Planeten handeln.“

„Nein, der Wall wurde künstlich geschaffen. Die Mauer setzt sich aus nahezu identischen Einzelobjekten zusammen. Sie sind ausnahmslos aus dem Gestein dieser Welt erschaffen.“

Erneut erleuchtete rötliches Wallen in der Hochatmosphäre die Szenerie und die Formation war eine Sekunde lang im Widerschein des unheimlichen Lichtes für alle Teammitglieder sichtbar.

Maya Ivanova kniff die Augen zusammen.

„Also wenn ich es nicht besser wüsste, dass es so etwas nicht geben kann, dann würde ich behaupten, da draußen im Dunkel steht eine Front aus abstrakt gefertigten, übergroßen Schädeln, die alle in dieselbe Richtung blicken ... wie auf der Osterinsel auf der Erde.“

Lai Pi schluckte.

„Wie kommst du auf solch eine Idee?“

Die Kommandantin zuckte mit den Schultern.

„Ich weiß es nicht. Es war der erste Gedanke, der mir durch den Kopf ging, als ich die Gebilde sah. Sie sind nicht wie menschliche Schädel, aber dennoch drängt sich mir dieser Vergleich auf.“

„Schädel der Ureinwohner dieser Welt“, wiederholte Lai Pi fröstelnd.

„Die Schädelwelt“, flüsterte Voit Masgur mit unheimlicher Stimme.

"Ich glaube, Voit hat diesem düsteren Planeten soeben einen Namen gegeben", knurrte Herimos unbeeindruckt.

*

Als hätte sich die Hochatmosphäre gleich einer riesigen Gewitterwolke aufgeladen, rasten unversehens Blitze in die Tiefe und schlugen rund um das Portal ein.

Lai Pi dachte zunächst an einen Zufall, doch musste er seine Meinung kurz darauf revidieren. Im Sekundentakt, erfolgten weitere Entladungen und veranlassten das Team, vom Portal zurückzuweichen.

„Das ist unglaublich!“, rief Voit Masgur aufgeregt und hielt sich geblendet die Hand vor die Augen. Toiber Arkroid, dessen Augen um Nuancen empfindlicher waren, stöhnte unterdrückt auf.

„Wir müssen hier weg! Das Portal zieht die Entladungen an, wie ein Blitzableiter!“, warnte Herimos und riss die Replik mit sich.

Erneut schlug ein hellblauer Blitz ein und traf eine der Kristallsäulen, welche das Transportfeld speisten. Ein heftiges Flackern erfasste das Energiefeld und zeichnete wild umherspringende Schatten auf den Boden.

„Wie kann ein derart heftiges Unwetter so plötzlich aufziehen?“, rief Voit Masgur entsetzt und wich ebenfalls weiter von der Portalplattform zurück. „Tranos, konntest du diese Wetterfront nicht mit deinen Schildtastern orten oder voraussehen?“

Der Progonaut sah unsicher zum Himmel empor. Die dichte Wolkendecke war in Bewegung geraten. Tranos war in Erklärungsnöten.

Vasina deutete zu dem unheimlichen Wall der großen steinernen Schädel, welcher immer wieder, durch die Blitze erleuchtet, aus der Dunkelheit hervortrat, um kurz darauf wieder in ihr zu versinken.

„Wir sollten uns zurückziehen. Die Blitze schlagen nur um das Portal ein.“

Wie auf ein stilles Kommando marschierte das Team los und entfernte sich aus dem unmittelbaren Umfeld des Portals.

Ein wahres Stakkato brach, Augenblicke später, über die technische Hinterlassenschaft der Genoranten herein und wollte nicht enden.

„Mit diesem Planeten stimmt etwas nicht“, stutzte nun auch Arkroid. „Voit, kannst du im näheren Umfeld eine Körperaura ausmachen? Wir brauchen deine Sinne, um gegen einen Angriff gewappnet zu sein.“

Der Hybride sah sich um. Er wirkte unentschlossen und zuckte bei jedem Blitz zusammen.

„Ich kann nichts schmecken.“

„Durch unsere Körperschutzfelder spüren wir es nicht, aber die Umgebungstemperatur hat sich innerhalb der letzten halben Stunde um fast zwanzig Grad erhöht“, verkündete Lai Pi. „Die Leuchterscheinungen in der oberen Atmosphäre nehmen zu. Dieses Gewitter wird durch starke Bewegungen der verschiedenen Luftschichten erzeugt. Die Frage ist: Was erzeugt diese Dynamik?“

Wieder schlug ein blendend heller Blitz ein und traf den tachyonischen Signalgeber, den die ZyClonier auf der Portalplattform zurückgelassen hatten. Mit einem dumpfen Knall explodierte das eiförmige Gerät und schmolz zu einer Lache, welche sich wie flüssiges Quecksilber ausbreitete.

Arkroid fluchte vor sich hin als er die trostlose Umgebung im Widerschein der Blitze vor sich liegen sah. Nood und Naad stießen einen Klagelaut aus. Die für den Signalgeber verwendeten Nanopoden waren für immer verloren. Die auf ihren Brustpanzern verbliebenen Kleinpartikel begannen mit wellenartigen Bewegungen einen Reproduktionsprozess, um die verlorenen Teilchen zu ersetzen.

„Seht nach oben!“, rief Voit Masgur aufgeregt und deutete mit der Hand in die rot leuchtenden Wolken.

Die Atmosphäre war in immer stärkerem Masse in Bewegung geraten, begann über dem Portal zu rotieren und prägte eine Erscheinung aus, die entfernt an den Trichter eines sich ausbildenden Tornados erinnerte.

„Wir müssen sofort hier weg!“, rief nun auch Toiber Arkroid mit überschlagender Stimme.

Tranos nahm einige Schaltungen an den Sensorflächen seines Schildes vor und nutzte die gekrümmte Oberfläche als Photonenprojektor. Wie ein heller Scheinwerfer bildete der Schild einen Lichtkegel aus, der in Marschrichtung die Umgebung erhellte.

„Der Agent der Dunklen Bruderschaft hat uns in eine Falle gelockt. Dieser Planet ist die Hölle“, war die aufgeregte Stimme des Chiropters zu hören. Kuster~Laap hatte sich nicht im Griff. Direkt neben dem Team brach eine glasierte Steinplatte in mehrere Teile – seine Stimme hatte das Gestein bersten lassen.

„Kuster~Laap! Bitte beherrsche dich! Du bringst uns alle in Gefahr!“, rief Lai Pi alarmiert und achtete darauf, das Paafnas sicheren Halt auf seinen Schultern hatte. Der Pleunater zitterte am ganzen Körper und klammerte sich mit seinen Saugnäpfen an Pis Hals fest.

Hinter ihnen wirbelte der unheimliche Tornado herab und berührte den Boden. Steine und Dreck wurden angehoben und davon geschleudert. Lai Pis Körperschutzfeld leuchtete von Treffern kleinerer Teile auf, die der Tornado in seine Richtung beschleunigte. Mehrmals streifte der Sogtrichter das Transportfeld des Portals und ließ es hell aufleuchten. Das Unwetter pendelte über der Portalstation hin und her.

„Wir benötigen Deckung!“, schrie Arkroid alarmierend und übernahm die Spitze der Flüchtenden. Ohne sich umzusehen schlug er eine schnelle Gangart an. Tranos leuchtete den Weg aus.

„Jetzt sind es fast einhundert Grad Celsius!“, merkte Maya Ivanova nervös an. „Die Atmosphäre heizt sich auf! Was geht hier vor? Was ist das für ein Ort?“

Herimos zog die Replik mit sich und knurrte sie an: „Du kennst diesen Planeten! Sag uns was du weißt! Was hat es mit diesem furchtbaren Wetter auf sich?“

„Ich war noch niemals hier!“, zischte die Replik zurück. Ihr Gesicht zeigte ein böses Lächeln. „Ihr habt dieses Ziel selbst gewählt, nicht ich!“

„Der Schädelwall ist nicht mehr weit!“, rief Vasina dazwischen. „Wir gehen dahinter in Deckung und warten ab, bis das Unwetter vorbei ist.“

Überall verbrannter Boden, geschmolzener und wieder erstarrter Fels. Der Temperaturanstieg bedeutet nichts Gutes. Irgendetwas heizt die Atmosphäre rapide auf, deshalb treten diese spontanen Unwetter auf, dachte Toiber Arkroid nervös. Es wird sicherlich nicht aufhören, sondern es wird schlimmer werden.

„Morgotradon hat unsere Absicht, der Sonde über das Portal zu folgen, vorausgesehen! Er hat sie bewusst von der Schädelwelt in Marsch gesetzt.“, vermutete nun auch Vasina offen.

Sie hatten sich in aller Eile dem Steinwall genähert, während hinter ihrem Rücken das Portal von unglaublich starken Entladungen getroffen wurde. Nun standen sie vor der Reihe gewaltiger Standbilder, die Maya Ivanova nach ihrem intuitiven Eindruck als Schädel bezeichnet hatte. Die abstrakten Gebilde besaßen eine Grundfläche von rund zehn mal zehn Metern und waren nur wenig höher. Im Zentrum der Skulpturen gab es eine Aushöhlung, deren Form mit etwas Fantasie für die Augenhöhle eines Totenschädels gehalten werden konnte.

„Wenn dies tatsächlich abstrakte Schädel sind, dann lebten auf dieser Welt früher Zyklopen“, dachte Voit Masgur laut.

„Du kennst die Ureinwohner dieses Planeten?“, fragte Kuster~Laap überrascht. Sein Ohrenspiel zeugte von Nervosität.

„Ich spreche von Wesen der menschlichen Mythologie“, antwortete der Hybride knapp und zuckte zusammen, als hinter ihnen das Portal von einem turmstarken Entladungsblitz getroffen wurde und der Donner, sowie eine starke Druckwelle über das Land raste.

Ohne lange zu überlegen, zwängten sie sich durch den schmalen Spalt zwischen zwei der überdimensionalen Schädel und versuchten die Rückseite des Steinwalls zu erreichen.

„Zumindest müssen die Ureinwohner dieser Welt über Zyklopenkräfte verfügt haben, um diese Felsblöcke zu behauen und auf diese Weise auszurichten“, murmelte Herimos. „Tranos ... wie lang ist dieser Wall?“

Der Schildträger deutete mit dem ausgestreckten Arm an, dass es sich um ein großes Monument handelte.

„Bis zum Horizont, mein Freund. Vermutlich noch weit darüber hinaus.“

„Du sprichst von den Schöpfern dieser Gebilde, als wären sie Geschichte und längst ausgestorben“, wunderte sich Paafnas. Der Pleunater klammerte sich noch immer fest an Lai Pis Kopf und Hals. Blau angelaufene kreisrunde Abdrücke deuteten die vorherige Griffposition seiner Hände an. Es war bemerkenswert, wie Pi es tolerierte, dass Paafnas ihn sich als Transportmittel auserkoren hatte.

„Ich habe so ein Gefühl, Paaf“, erwiderte Herimos. „Diese Objekte deuten alle in dieselbe Richtung, so als blickten sie einer Gefahr entgegen. Auf mich wirkt das wie eine Warnung.“

Lai Pi und Arkroid sahen sich kurz an und führten das Team hinter den massiven Steinblock in Deckung.

Herimos sicherte die Umgebung und hatte stets ein wachsames Auge auf die Gefangene.

Tranos leuchtete die Rückfront der Monumente an und rief erstaunt aus: „Es sind große Zeichen in den Fels eingemeißelt, gleich einer Symbolschrift.“

Der Lichtkegel seines Schildes erfasste großflächige Zeichen, die sich über mehrere der Skulpturen fortsetzten.

„Eine Botschaft“, flüsterte Lai Pi fasziniert.

Vasina von Atlantika blickte misstrauisch zu der Botschaft hinauf.

„Wir haben keine Zeit, die Zeichen zu entschlüsseln. Wir sollten uns lieber auf den Angriff Morgotradons vorbereiten. Ich bin sicher, er ist hier und erwartet uns.“

Die Progonautin griff prüfend an ihre Kombination, in der sie die Jamal-Schlüssel verwahrte.

Vasina wollte selbst die Kontrolle über die Spangen bewahren, wohl wissend, dass diese Mission lebensgefährlich sein würde. Arkroid hatte ihren Wunsch akzeptiert. Vasinas Entscheidung war nur zum Teil rational begründet. Sicherlich spielte der Gedanke an ihr Volk eine Rolle, welches in der Vergangenheit gescheitert war, die Schlüssel zu verwahren und zu beschützen.

„Der ehemalige Flottenlenker denkt taktisch klug. Er hat uns hierher gelockt, um uns zu überrumpeln. Das Portal der Genoranten steht hier seit Urzeiten. Vielleicht wurde es einst benutzt, um die Ureinwohner von dieser sterbenden Welt zu evakuieren. Morgotradon kennt die Bedingungen dieses Planeten und kann sie gegen uns einsetzen.“

Arkroid biss sich auf die Unterlippe.

„Vasina hat Recht. Morgotradon ist bereits hier und erwartet uns. Ich habe damit gerechnet. Er will die Jamal-Schlüssel! Es würde keinen Sinn machen uns hierher zu locken, nur um uns den Naturgewalten auszusetzen, bis wir umkommen.“

In diesem Augenblick durchschnitt ein greller Energiestrahl die brodelnde Luft und traf Voit Masgur direkt auf der Brust. Herimos ruckte herum, brachte seinen schweren Plasmastrahler in Stellung und schoss im selben Augenblick. Es war eine einzige, fließende Bewegung. Der Schütze war auf dem Dach eines der Monumente in Stellung gegangen und hatte somit freies Schussfeld gehabt. Durch den heimtückischen Anschlag hatte er aber auch gleichzeitig seinen Standort verraten.

Unter Begleitung der Begleitung von grausigem Kampfgeschrei, feuerte Herimos eine Salve nach der anderen ab. Der Neo-Sapiens deckte die Schädelskulptur so lange mit Plasmaenergie ein, bis der gesamte obere Teil des Monuments brodelte.

Lai Pi und Arkroid packten Voit Masgur und zogen ihn in die Deckung zweier Monumente. Das gesamte Team folgte, zuletzt Herimos.

„Ich bin mir nicht sicher, ob ich ihn getroffen habe“, knurrte der Neo-Sapiens zornig. „Dieser Überfall war feige! Der Gegner kämpft nicht ehrenvoll.“

Arkroid und Lai Pi bemühten sich um den Hybriden und sahen entsetzt den Schusskanal, den der Plasmastrahl durch den Körper des Mannes gezogen hatte.

Masgurs Körperschutzfeld hat versagt und hatte der Waffe des Despoten nicht standhalten können. Wenn Morgotradon eine derartige Waffe besitzt, dann sind wir alle gefährdet, dachte Arkroid.

Voit Masgur stöhnte vor Schmerzen. Er war bei Bewusstsein.

„Du bekommst das wieder hin!“, flüsterte Arkroid betroffen, während Tranos ein starkes Schutzfeld aktivierte. Sein Schild bildete eine energetische Halbkugel, welche die gesamte Gruppe einschloss.

Maya Ivanova ging am Rande des Monuments in Stellung und sicherte in die Dunkelheit hinaus. Ihre Waffe war schussbereit. Vor ihren Augen war eine Sehhilfe materialisiert, ein kleines Energiefeld, erzeugt von Mikroprojektoren ihres Anzugs, welches ihr Nachtsichtfähigkeiten verlieh.

„Er schleicht sich im Schutz seines Tarnfeldes an. Ich kenne es von der Welt der grausamen Zwerge, auch dort hat er sich auf diese Weise bewegt. Wir können ihn nicht sehen.“

Voit Masgur hustete heftig. Schmerzen peinigten seinen Körper.

„Konzentriere dich auf die Selbstheilung“, bat nun auch Lai Pi. „Wir brauchen deine Hilfe!“

Voit Masgurs Augen flatterten, als er stöhnend antwortete: „Er hat mich bewusst zuerst ausgewählt. Ich bin zu gefährlich für ihn ... ich habe versagt. Ich hätte seine entartete Aura orten müssen … dieser Planet, die Entladungen und Blitze … zu viele Energien …“

„Es ist in Ordnung, strenge dich nicht an“, bat Lai Pi. „Wir lösen das Problem! Du musst dich jetzt auf deine Verletzung konzentrieren.“

Voit Masgur lächelte matt.

„Nicht an uns selbst …“

Er bäumte sich kurz auf. Ein Schwall Blut schoss aus seinem Mund und ergoss sich über seinen grausam zugerichteten Bauch. Dann fiel sein Kopf auf die Seite und sein Blick wurde starr. Die goldenen Augäpfel verblassten innerhalb weniger Sekunden und wurden grau.

„Was …? Nein ...!“, rief Toiber Arkroid aus und starrte entsetzt auf den toten Kameraden.

In dieser Sekunde erfolgte eine Explosion über den Köpfen des Teams, welches das Schutzfeld des Schildträgers erschütterte.

„Die Leistung des Schirmes sinkt rapide! Er versucht die Energiesphäre zu schwächen!“, warnte Tranos.

„Er ist noch immer dort oben!“, brüllte Herimos.

Paafnas löste sich wieselflink von Lai Pis Schulter, ergriff die Waffe des toten Voit Masgurs und kletterte schnell, wie ein Gecko, an der Felswand des vor ihm liegenden Monuments empor.

„Paaf, nein!“, schrie Herimos entsetzt. „Er wird dich umbringen!“

*

Der Pleunater huschte wie ein Schatten an der steilen Wand nach oben. Maya Ivanova hielt den Atem an. Niemand konnte Paafnas aufhalten, der bereits nach wenigen Sekunden unsichtbar wurde. Der Pleunater benötigte dafür kein Tarnfeld. Die Natur hatte ihm die Möglichkeit verliehen, seine Hautpigmente willentlich so zu steuern, dass er die Farbe der Umgebung annehmen konnte. Die Techno-Faehre hatte seinem Schutzanzug dieselbe Fähigkeit verliehen. Das Material konnte somit die Hautreaktion des Pleunaters nach außen transferieren.

Maya Ivanova war besorgt und erstaunt zugleich. Ein derart forsches und vor allem mutiges Vorgehen hätte sie dem zierlichen Amphibienwesen nicht zugetraut. Irgendwo dort oben, auf dem Dach des riesigen Schädels, lauerte Morgotradon und der Pleunater hatte offenbar vor, ihn zu attackieren.

„Pass auf dich auf, Paaf ...“, flüsterte Maya Ivanova leise. Wohl wissend, dass der Pleunater sie über die taktische Kommunikationsfrequenz hören konnte. Von ihrer Replik erntete sie nur ein hämisches Grinsen.

„Dein kleiner Freund wird der Nächste sein. Mein Gebieter wird ihn ausstopfen“, zischte sie der Kommandantin zu und erhielt dafür einen äußerst harten Stoß von Herimos, dessen wachsame Augen versuchten, den Pleunater an der steilen Felswand ausfindig zu machen.

Erneut erfolgte eine Explosion über ihren Köpfen. Der grelle Schein ließ die Grenzen des Schutzfeldes hervortreten, unter dem sich das Team zusammenkauerte und blendete die Augen. Herimos fluchte in seiner Sprache. Helle Entladungsblitze flossen über die Außenseite des Schirmes ab, suchten den Weg des geringsten Widerstandes und schlugen links und rechts in die aufragenden Steinblöcke ein.

„Wir verlieren immer mehr Energie!“, rief Tranos. „Morgotradon weiß genau, wie man dem Schild seine Energie entziehen kann. Er benutzt Kompensationsbomben!“

Vasinas Gesichtsausdruck zeugte von Betroffenheit und Wut. Sanft strich sie mit der Hand über die Augen des Toten, um sie zu schließen.

„Er kann alle Anderen heilen, nur sich selbst nicht. Die Verletzung war zu schwer. Dieser Mann hatte es nicht verdient, hinterrücks ermordet zu werden. Wir müssen ihn rächen!“

„Rache ist kein guter Kampfgefährte“, knurrte Herimos zornig. „Manchmal möchte ich diesen Leitsatz meines Meisters jedoch in den Wind schlagen. Er hat mich zwar gelehrt, der Gefahr stets ruhig ins Auge zu sehen, doch Emotionen können auch Kraft verleihen und den Kämpfer im entscheidenden Moment überlegen machen.“

Ein Schuss erleuchtete die düstere Nacht der Schädelwelt und traf sein Ziel. Morgotradon, der wie ein Racheengel auf dem hohen Steinblock stand und sich nicht rührte, wurde durch den Treffer von einer flammenden Aura umgeben und auf diese Weise sichtbar. Der Pleunater musste den Despoten irgendwie in seinem Tarnfeld geortet haben und feuerte seine Waffe auf ihn ab. Nur einen kurzen Augenblick, dann erlosch Paafs Kampfstrahl, um wenige Sekunden später von anderer Stelle erneut sein Ziel zu finden.

„Paaf!“, rief Herimos aufgeregt. „Er wechselt immer die Position! Er ist klug!“

Noch bevor der ehemalige Flottenlenker den Pleunater ausmachen und seinerseits bekämpfen konnte, spurtete Herimos ein Stück ins Freie und legte, ohne Deckung, sein schweres Plasmagewehr auf Morgotradon an. Durch den Beschuss des Pleunaters konnte Herimos sein Ziel jetzt gut erkennen. Der Neo-Sapiens war ein sehr guter Schütze und überließ dabei nichts dem Zufall.

Er feuerte mit höchster Leistung. Die kinetische Energie seiner Plasmaladungen ließ Morgotradons Schutzfeld aufglühen und den Despoten herumwirbeln. Mit einem lauten Kampfschrei schoss Herimos so lange, bis sich Morgotradon zur Flucht wandte. Der Neo-Sapiens verfolgte sein Ziel gnadenlos, brachte Morgotradon fast zum Absturz und gab ihm keine Gelegenheit, seinerseits einen Gegenangriff zu starten. Der Körperschirm des ehemaligen Flottenlenkers flackerte bedenklich und einen Augenblick lang hoffte Herimos, er könne die von Vasina geforderte Rache vollenden. Plötzlich schaltete sein Plasmagewehr wegen Überhitzung ab. Die Projektionsmündung glühte weiß, das Energiemagazin war beinahe leergeschossen.

Einen Augenblick später raste eine Schockwelle in die Höhe und zerschmetterte die Oberseite jenes Schädelmonuments, auf dem Morgotradon eine Sekunde zuvor noch gestanden hatte.

Tranos war herbeigeeilt und setzte seinen Schild als Offensivwaffe ein. Er erzeugte eine weitere Schockwelle und versuchte, dabei Morgotradons Energiefeld zu orten, doch dann musste auch der Schildträger erkennen, dass sie den Despoten verloren hatten.

„Er hat den Kampf überlebt und ist entkommen“, stellte Tranos bedauernd fest.

„Dieses Mal, ja“, knurrte Herimos und prüfte seine Waffe. „Aber ich hoffe, wir haben ihm etwas Respekt eingeflößt. Er wird sich hüten, uns noch einmal so direkt und offen anzugreifen. Das nächste Mal wird er es eine Spur heimtückischer anstellen. Wir müssen auf alles gefasst sein und wachsam bleiben!“

„Außerdem sollten wir bedacht vorgehen!“, war die Stimme Vasinas zu hören. „Wenn er bei dem Kampf stirbt und eingeäschert wird, dann besteht die Möglichkeit, dass wir dabei auch den Jamal-Schlüssel vernichten.“

„Du glaubst, er hat den Schlüssel dabei?“, fragte Lai Pi mit belegter Stimme, der noch immer neben Voit Masgur kniete und auf ein Wunder hoffte.

„Ich weiß es!“, erwiderte die Progonautin sanft. „Als er über uns war, haben die Jamal-Schlüssel auf den Seinigen reagiert. Die Reaktion wird stärker, je mehr von ihnen zusammen kommen. Die Aura schien sogar durch den Stoff meiner Kombination!“

„Dann weiß er es jetzt ebenfalls“, bemerkte Toiber Arkroid bestimmt. „Er wird kommen und es erneut versuchen.“

Paafnas wurde plötzlich an der Steilwand sichtbar und sprang neben Lai Pi auf den Boden. Der Pleunater leckte sich traurig über die großen Augen.

„Unser Freund ist tot?“, fragte Paaf kurz.

Lai Pi nickte nur stumm.

„Das war sehr mutig von dir, Paaf.“

Der Pleunater übergab dem Asiat Masgurs Waffe.

„Ich bin ein Protektor wie ihr und fürchte mich nicht. Der Herr der Welt hat mich zu lange von den Treugolen einsperren und quälen lassen.“

Paafnas atmete heftig. Jeder konnte sehen, dass ihn sein mutiges Vorgehen dennoch sehr mitgenommen hatte.

„Ich habe keine guten Neuigkeiten.“

Toiber Arkroid sah auf.

„Was hast du uns zu sagen, Paaf?“

Der Pleunater blickte nach oben, wobei sich in seinen großen schwarzen und feuchten Augen die heftigen Leuchterscheinungen der Hochatmosphäre widerspiegelten.

„Als ich dort oben war und gegen Morgotradon kämpfte, konnte ich dabei auch den Horizont erblicken. Ich weiß jetzt, warum dieser Planet so aussieht und kenne den Grund für die heftigen Reaktionen seiner Atmosphäre.“

Herimos und Tranos kamen interessiert näher und lauschten den Worten des Pleunaters.

„Die Sonne! Ich habe von dort oben ihre Protuberanzen über den Horizont greifen sehen. Ihr habt richtig vermutet, die Schädel sind alle ausgerichtet. Sie blicken alle dem Sonnenaufgang entgegen. Es ist eine Warnung und Mahnung. Der Stern ist entweder sehr nah oder er steht kurz vor einem Ausbruch zur Nova. Er wird uns alle verbrennen, wenn wir nicht bald von dieser Welt entkommen.“

Toiber Arkroids Gesicht wurde bleich. Eine Flucht über das Portal war lebensgefährlich. Wenn die Naturgewalten sie nicht töteten, dann sicher Morgotradon. Der Despot würde eine Flucht nicht zulassen.

*

Maya Ivanova war mit ihren Gedanken bei Voit Masgur, als sie Arkroid direkt fragte: „Sieht so die Zukunft aus? Wusstest du vom Schicksal unseres Teamgefährten, bevor wir diese sterbende Welt betraten? Wenn ja, dann frage ich mich, wie du seinen Tod so einfach hinnehmen kannst.“

Arkroid legte die Stirn in Falten und erwiderte betroffen: „Wir kommst du auf solch eine Idee? Hätte ich gewusst was geschieht, dann wäre ich allein hierher gekommen, um mich Morgotradon zu stellen.“

„Hast du seinen Tod vorausgesehen oder nicht?“, hakte sie erzürnt nach.

Der Mariner sah kurz zu dem leblosen Hybriden hinüber. Tranos hatte ihn mit einer hauchdünnen metallischen Wärmeschutzfolie aus Masgurs Notgepäck zugedeckt.

„Maya ... ich hatte wirklich keine Ahnung was geschehen wird. Es geht bei den Informationen in meinem Kopf nicht um das Schicksal einzelner Personen. Der Kokrader hat mir nicht eingeimpft, wer von uns unter welchen Umständen sterben wird. Ich kenne nicht einmal meine eigene Zukunft. Ob nun einer, zwei, oder alle von uns die gefährliche Mission beenden, ist unerheblich, denn das Schicksal hat seine eigenen Gesetze. Wichtig ist am Ende nur, bei allen Anstrengungen und Opfern die wir bringen, welche Zeitlinie sich durchsetzen wird.“

Mit Arkroids Worten erhellte plötzlich der Ausläufer einer Sonneneruption den Nachthimmel. Die Protuberanz stieg am Horizont der Schädelwelt empor und tauchte die Umgebung in blutrotes Licht. Über ihren Köpfen tobte ein schreckliches Unwetter, dessen dunkle Wolken um einen imaginären Mittelpunkt rotierten, der am Boden durch das Portal der Genoranten markiert wurde.

Arkroid hatte sein Team in den schmalen Spalt zwischen zwei Schädelskulpturen versammelt, um vor dem Unwetter wenigstens etwas geschützt zu sein. Herimos hielt an einem Ende der schmalen Gasse Wache, Tranos am anderen. Paafnas hing an der steilen Wand und beobachtete misstrauisch die Umgebung. Kuster~Laap stand mit seinen beiden Leibwächtern etwas abseits und führte mit ihnen einen stummen Dialog. Nur Vasina von Atlantika blickte auf den toten Voit Masgur herab und schien sich ebenfalls ihre Gedanken zu machen.

„Ich vertraue dir!“, entgegnete Maya Ivanova gerade. „Voits Ermordung erscheint mir so sinnlos. Es kam so plötzlich und unerwartet. Er ist nicht in einem offenen Kampf gestorben, sondern wurde einfach hinterrücks erschossen. Ich mache mir schwere Vorwürfe. Wir hätten vorsichtiger sein sollen.“

„Der Tod kommt immer unerwartet und im falschen Augenblick“, sagte Vasina plötzlich. „Ganz sicher handelte Morgotradon nicht planlos. Dieser abtrünnige Hund hat sehr wohl gewusst, wen er als Ersten attackieren musste.“

Toiber Arkroid nickte matt.

„Voit war zu gefährlich für ihn. Als hybrider Mensch konnte er Morgotradons Aura schmecken. Möglicherweise wäre es Voit gelungen, den Despoten aufzuspüren oder zu überraschen.“

„Voit hätte ihn bereits aus der Entfernung ausschalten können, genau wie er den infizierten Kokrader an Bord der Atlantika verjagt hatte“, brachte es Vasina auf den Punkt. Ihr Gesichtsausdruck wurde hart, als sie weitersprach: „Wir wurden längst von Morgotradon analysiert und eingeschätzt. Er war einmal ein Flottenlenker! Während wir noch umherirrten und von den apokalyptischen Erscheinungen dieser Welt geblendet wurden, schmiedete er bereits seinen Plan ... dieser Ort ist kein Zufall.“

„Wenn du mit deiner Vermutung wirklich Recht hast, dann müssen wir ein Auge auf Paafnas haben“, riet die Progonautin Arkroid. Er schien für einen Moment vergessen zu haben, dass es aufgrund der taktischen Kommunikationsverbindung keine Privatgespräche gab. Alle Teammitglieder waren in diesen Kommunikationskreis mit einbezogen, egal ob sie nahe oder weiter weg standen.

„Ich habe keine Angst vor dem Herrn der Treugolenwelt“, kam die Stimme des Pleunaters über die Empfänger herein. „Sobald ich mich zu Morgotradon aufschalten kann, werde ich euch warnen.“

„Du kannst seine Anwesenheit spüren!“, stellte Arkroid fest. „Genau deshalb bist du gefährlich für ihn.“

Während Paafnas auf seinem Wachposten, an der steil aufragenden Steinwand, weiter die Gegend beobachtete, entgegnete er: „Ich kann weder Morgotradons Gedanken lesen, noch seine Aura schmecken, wie unser toter Freund immer zu sagen pflegte, dennoch nehme ich seine Nähe war. Schon zu Zeiten meiner Gefangenschaft versuchte ich bei bestimmten Gelegenheiten Teile von Morgotradons Gehirn in meinem Replikationszentrum nachzubilden, jedoch ohne Erfolg. Vermutlich ist sein ganzer Körper von der Kristallsubstanz verseucht. Derartige Strukturen kann ich leider nicht replizieren.“

„Dennoch hast du ihn zielsicher getroffen und für uns markiert“, mischte sich Herimos ein, ohne seinen Posten am Ende des schmalen Durchganges zu verlassen. „Du warst sehr tapfer, kleiner Freund!“

„Aber wo ist er jetzt“, rief Tranos, als ein Blitz am Portal einschlug, der so hell war, dass die schmale Gasse zwischen den monumentalen Schädeln hell erleuchtet wurde.

„Er lauert da draußen auf uns, wartet auf die passende Gelegenheit und wird dann wieder zuschlagen“, behauptete Vasina.

„Soll er kommen“, knurrte Herimos entschlossen. „Ich warte auf ihn!“

„Er steht ebenfalls unter Zeitdruck“, gab Lai Pi zu bedenken. „Wenn dieser Planet seine Rotationsperiode abgeschlossen hat, dann wird dieser Teil der Schädelwelt von den Sonnenwinden verbrannt worden sein. Er muss sein Ziel vor Sonnenaufgang erreicht haben, oder diese Welt verlassen.“

„Er ist nicht über das Portal gekommen!“, stellte der Chiropter überraschend fest und verzichtete diesmal auf sein Ohrenspiel. Stattdessen zog er sie eng an den Kopf an. Ein Zeichen von Furcht? „Zumindest hat er es nicht in seine Pläne als Transportmittel und Fluchtweg einbezogen. Meine ZyClonier haben einige Nanopoden entsandt und die Funktionen des Portals untersucht. Es ist deaktiviert und von einem Schutzfeld umgeben. Im Augenblick ist es für uns unerreichbar.“

„Ich hatte so ein Gefühl“, flüsterte Lai Pi betroffen. „Dieser Zyklus ist schon mehrmals über die Schädelwelt hereingebrochen. Seht euch die glasierten Felsen an. Die Schädelmonumente zeigen Spuren großer Hitze. Es geschieht periodisch, aber das Portal steht noch immer und ist unbeschädigt! Eine Automatik schützt es.“

„Er wusste, dass es so geschehen wird!“, lachte die Replik gehässig. „Mein Meister ist euch weit überlegen! Ihr handelt wie Mäuse, die im Schlangenkäfig gefangen sind und gefressen werden!“

Toiber Arkroid ignorierte die Replikantin und wandte sich statt dessen Maya Ivanova zu, die noch immer über die Bösartigkeit ihrer Schwester erschüttert war.

„Wenn wir das Portal momentan nicht nutzen können, dann Morgotradon auch nicht! Es ist also mit seinem Schiff hier gelandet!“

„Vielleicht sollten wir besser die Initiative ergreifen, anstatt in dieser Mausefalle zu warten, was als Nächstes passiert“, forderte Lai Pi. „Es wäre mir lieber, wenn wir die strategische Ausgangssituation zu unseren Gunsten verschieben könnten. Wir wissen nicht, wo er ist, er sollte dasselbe über uns denken.“

„Zu spät!“, rief Vasina erschrocken und deutete auf ihre Kombination, unter der es hell aufleuchtete. „Meine Jamal-Spangen reagieren mit dem vierten Schlüssel! Er kommt zurück und ist bereits in unserer Nähe!“

„Eine heftige Reaktion“, flüsterte Lai Pi fasziniert über die Sprechverbindung und zog seine Waffe. „Solange Morgotradon den vierten Schlüssel bei sich trägt, funktionieren die Jamal-Spangen wie ein Ortungssystem!“

Ein greller Lichtpunkt wurde am Horizont sichtbar und blendete die Augen. Die aufgehende Sonne erzeugte ein unheimliches Morgenrot und ragte nur ein winziges Stück über den Horizont, dennoch reichte es aus, um die obere Atmosphäre der Schädelwelt zum Kochen zu bringen. Was bisher wie das schrecklichste Unwetter gewirkt hatte, das sie jemals erlebt hatten, erfuhr erneut eine Steigerung.

„Es geht los“, warnte Tranos. „Wir haben bestenfalls noch ein paar Stunden. Er ist ein veränderlicher Stern, welcher pulsiert und bereits im Begriff ist, sich auszudehnen. Die fremde Sonne wird auf absehbare Zeit diesen Planeten zerstören. Sehr viele Zyklen wird es nicht mehr geben.“

„Die Genoranten!“, war Kuster~Laaps Stimme zu hören. „Die galaktische Bruderschaft hat das Portal einst errichtet, um die Ureinwohner von dieser Welt zu evakuieren!“

Arkroid dachte nach und schüttelte leicht den Kopf.

„Die Vergangenheit dieser Welt interessiert mich im Augenblick herzlich wenig! Bitte die ZyClonier, eine neue tachyonische Signalboje zu montieren. Wir müssen uns auf den Kampf vorbereiten.“

Doch es war bereits zu spät. Paafnas wurde von derselben Waffe getroffen, die bereits Voit Masgur getötet hatte. Der Pleunater glühte auf, verlor den Halt an der steilen Wand und stürzte in die Tiefe.

Maya Ivanova, die erschrocken aufschrie, fing das leichte Amphibienwesen mit ihren Armen auf, während Herimos in ihrem Rücken ein gewaltiges Sperrfeuer erzeugte und den gesamten Geländeabschnitt, aus der Morgotradon seinen Schuss abgefeuert hatte, in brodelndes Gestein verwandelte. Der Despot musste jedoch sofort nach dem Angriff seinen Standort gewechselt haben.

„Herimos!“, rief Vasina alarmiert. „Gib acht! Wenn du ihn einäscherst, dann zerstörst du auch den Schlüssel! Er trägt ihn bei sich!“

Maya Ivanova hatte nur Augen für den Pleunater. Sie untersuchte seinen zarten Körper und schüttelte ihn sanft.

„Paaf, wach auf! Wir wollen dich nicht auch noch verlieren!“

*

Vasina gab Herimos ein Handzeichen.

„Du kannst den Beschuss einstellen. Spare lieber deine Energie! Morgotradon ist nicht mehr in unserer Nähe.“

„Er ist noch immer da draußen und lauert auf uns“, knurrte der Neo-Sapiens trotzig und blieb wachsam. Mit einem Seitenblick bemerkte er, dass die leuchtende Aura um Vasinas Spangen an Leuchtkraft eingebüßt hatte. Erst dann blickte er zu Maya Ivanova, die Paafnas in ihren Armen hielt.

Der Neo-Sapiens vergaß jede Vorsicht, ließ seine Waffe fallen und verließ seinen Posten. Er rannte zu Maya und dem Pleunater und blickte mitfühlend zu Paafnas hinunter.

Paafnas rührte sich nicht. Sein Körper war steif wie ein Brett. Maya Ivanova wirkte aufgeregt und unsicher.

„Ich schwöre euch, wenn er jetzt auch Paaf auf dem Gewissen hat, dann …“

Herimos mustert den Pleunater aufmerksam.

„Beruhige dich, Maya. Ich sehe keine Einschussstellen an seinem Anzug. Die Waffe konnte ihn mit ihrer Energie nicht durchschlagen und Paaf verletzen.“

„Aber wie ist das möglich?“, fragte Lai Pi irritiert. „Voit Masgur musste an seinen schweren Verletzungen sterben.“

Vorsichtig untersuchten Lai Pi und Maya den starren Körper des Pleunaters, doch beide fanden keine Hinweise auf äußere oder innere Verletzungen.

„Die Waffe konnte sein Schutzfeld nicht durchbrechen“, flüsterte Toiber Arkroid nachdenklich.

Ohne ein Wort traten die beiden ZyClonier zur Gruppe und blickten teilnahmslos in die Runde. Der Eindruck täuschte. Auch wenn die ZyClonier nicht fähig waren Emotionen zu zeigen, so hieß dies nicht, dass sie keine besaßen. Wie feiner Staub lösten sich unzählige Nanopoden von ihren Brustpanzern und umschwärmten Paafnas, der sich noch immer nicht rührte. Nach mehreren Sekunden kehrten die Partikel zu ihren Herren zurück. Wie gewohnt, ergriff Kuster~Laap das Wort und sprach für seine Leibwächter. Nood und Naad hatten ihn über Nanoboten informiert.

„Meine Wächter bestätigen eure Diagnose. Der Pleunater ist unverletzt. Keine Mikroverletzungen, nicht einmal sein Einsatzanzug ist beschädigt. Er muss am Leben sein.“

Mit diesen Worten erwachte Paafnas aus seiner Starre und blinzelte unsicher. Der Neuro-Analysator leckte sich nervös über die Augen, als er die vielen Gesichter über sich sah.

„Paaf! Gott sei Dank es geht dir gut!“, rief nun auch Toiber Arkroid erleichtert. Der Mariner hatte das Schlimmste befürchtet.

„Ich muss mich entschuldigen“, sprach der Amphibienartige mit schwacher Stimme. „Ich kann gegen den Schutzreflex meines Körpers nichts ausrichten. Er ist mir, wie allen Pleunatern, angeboren und versetzt mich bei höchster Gefahr in eine Totenstarre. Der Reflex löst sich nach einiger Zeit von allein und ich wache wieder auf. Ich hoffe, ich habe euch nicht zu sehr erschreckt.“

„Er hat sich tot gestellt, dieser Feigling“, zischte die Replik verächtlich und lachte. Herimos drehte sich langsam zu ihr um und sah ihr direkt in die Augen. Die Replik verstummte abrupt und wirkte irritiert. Noch niemals hatte sie solch einen Blick gesehen. Ihr Gesicht zeigte erstmals Spuren von Angst.

„Die Feldstruktur eurer Anzüge hat sich verändert“, erklärte der Chiropter und ließ sich durch den Zwischenfall nicht ablenken. „Das Schiff der Schöpfer hat ein lernfähiges System in die Feldprojektoren eingebaut. Eure Anzüge passen sich den Bedrohungen an und melden die Verbesserungen an die anderen Träger weiter. Voit Masgurs Tod hatte somit etwas Gutes. Sein Anzug hat den tödlichen Schuss analysiert und mit den Informationen eure Körperschirme gegen die Waffe Morgotradons modifiziert und somit gehärtet.“

Lai Pi sah an sich herab und wiederholte erstaunt: „Ein lernfähiges System?“

„Stellen wir nicht zu viele Fragen und freuen uns, dass Paafnas nicht verletzt wurde“, mahnte Toiber Arkroid. „Unser Gegner darf nicht unterschätzt werden. Ich vermute, Morgotradon beobachtet uns und stellt sich auf die neue Situation ein.“

„Viel Zeit bleibt ihm nicht mehr, bevor der Stern aufgeht und diesen Planeten röstet“, knurrte Herimos.

„Genau so viel Zeit, wie uns zur Verfügung steht, um den Despoten zu besiegen“, ergänzte Maya Ivanova und blickte zu ihrer Replik, die noch immer schweigend am Boden saß.

„Warum überlassen wir ihm nicht einfach die Schlüssel?“, fragte die Kommandantin plötzlich.

Lai Pi fuhr in die Höhe und auch Herimos stieß ein überraschtes Knurren aus. Paafnas, wieder gut auf den Beinen, kletterte flink auf die starken Schultern des Neo-Sapiens.

„Wie bitte? Kannst du mir deinen Vorschlag genauer erklären?“, fragte Arkroid mit angespannter Miene.

Maya Ivanova nickte und lächelte Arkroid dünn entgegen.

„Keine Sorge, ich versuche nur logisch zu denken. Ich bin nicht die prophezeite Verräterin, nach der du jetzt vielleicht Ausschau hältst.“

Arkroid wischte Mayas Bemerkung mit einer Handbewegung zur Seite und forderte sie auf, weiter zu sprechen.

„Denkt nach! Warum sollen wir uns auf dieser sterbenden Welt einem Kampf auf Leben und Tod aussetzen, wenn Morgotradon im Grunde dasselbe Ziel verfolgt wie wir?“

„Du willst damit sagen, wir sollen ihm die Schlüssel übergeben?“, fragte Lai Pi fassungslos.

„Er will den Dimensionstransfer ebenso aufhalten wie wir, wenn auch aus anderen Gründen. Soll er es doch tun! Geben wir ihm seine Spielzeuge und holen uns seinen Kopf später, wenn die Galaxis endgültig in Sicherheit ist.“

„Nein!“

Toiber Arkroid sprach nur dieses eine Wort aus und es hatte etwas Endgültiges.

„Nein?“, hakte Maya Ivanova nach. „Ich habe meinen Vorschlag begründet, dasselbe erwarte ich von dir!“

Arkroid schien einen Moment lang in sich hinein zu lauschen. Er hatte die Augenlider leicht geschlossen und blickte Maya traurig entgegen.

„Wir dürfen die Initiative nicht freiwillig aus der Hand geben. Morgotradon will die Milchstraße nicht retten, sondern selbst die unumschränkte Macht erlangen. Er wird möglicherweise den letzten und fünften Schlüssel finden und auch ergründen, wie man die Invasion durch die Parasitengalaxis stoppen kann. Ich habe diese mögliche Zukunft gesehen! Boiltos hat sie mir gezeigt.“

„Was hast du gesehen, Toiber“, wollte Herimos wissen.

„Ich sah eine Galaxis in Trümmern, brennende Welten und eine kosmische Katastrophe, die alles ins Chaos stürzen wird.“ Der Mariner atmete schwer, bevor er weiter sprach: „Morgotradon wird abwarten, bis die Große Erschütterung stattfindet. Er wird sie nicht verhindern, sondern für sich einsetzen, um die Völker der Milchstraße zu lähmen. Erst wenn die Schockwelle vorüber ist, wird er den Verteidigungsmechanismus auslösen. Die Parasitengalaxis, größtenteils materialisiert, wird aus unserem Universum ausradiert, verursacht dabei aber eine gewaltige Überlappungsfront, die alle Teile der Milchstraße erfasst.“

Maya Ivanova senkte betroffen den Kopf. „Ich habe das nicht gewusst …“

„Keine Sorge“, entgegnete Arkroid gefasst und besänftigend zugleich. „Vasina gibt die Schlüssel nicht aus der Hand, habe ich recht?“

Als keine Antwort erfolgte, wandten sich alle um.

„Vasina?“, rief Arkroid in den schmalen Gang zwischen den aufragenden Steinschädeln hinein und war sich sicher, dass ihn die Progonautin hören musste.

„Nein!“, erfolgte der entsetzte Schrein von Tranos. Der Schildträger ahnte als Erster, dass etwas Unvorhergesehenes geschehen sein musste.

Herimos spurtete zum Ende des schmalen Ganges und blickte zwischen den aufragenden Schädelskulpturen in die Landschaft hinaus. Die Augen des Neo-Sapiens wurden groß. Der gesamte Horizont des Planeten wurde von einem dunklen Glühen und Lodern eingenommen. Der Stern war extrem nah. Vasina blieb jedoch verschwunden und war nicht auffindbar. Sie reagierte auch nicht auf die beunruhigten Rufe Arkroids, die er über das Kommunikationssystem aussandte.

„Morgotradon hat sie geholt!“, sprach Paafnas die schlimmste Vermutung aus und brachte Herimos dazu, einen lauten Kampfschrei in das tobende Unwetter auszustoßen.

Tranos wirkte nervös. Er packte sein Schild und trat entschlossen neben den Neo-Sapiens.

„Ich werde meine Herrin finden und befreien!“

„Warte, Tranos!“, bat Arkroid den Progonauten. „Handle nicht unüberlegt. Lass uns als Team agieren und zuerst beraten.“

„Es gibt nichts zu beraten“, lehnte der Schildträger resolut ab. „Nun kommt meine Stunde! Ich habe einen Eid geschworen und werde meine Pflicht tun! Es ist schlimm genug, dass ich versagt habe, als der Abtrünnige sie entführte. Ich muss sie finden!“

Ohne ein weiteres Wort rannte der Schildträger in die unwirtliche Landschaft hinaus, deren Atmosphäre kurz vor dem endgültigen Kollaps stand. Feiner Schwefelstaub regnete vom Himmel, vermutlich ausgestoßen durch vulkanische Aktivitäten und schweren Unwettern.

Schon nach wenigen Sekunden hatte Herimos den Progonauten aus den Augen verloren.

„Du rennst in dein Verderben!“, rief ihm der Neo-Sapiens nach und sah sorgenvoll zur aufgehenden Sonne hinüber, die sich langsam, aber unerbittlich, über den Horizont in die Höhe schob. „Diese Welt wird untergehen!“

„Kuster~Laap!“, kam der Ruf Arkroids durch. „Naad und Nood sollen versuchen, Morgotradons Schiff zu orten! Sag ihnen, sie sollen ihre Nanopoden ausschwärmen lassen, oder meinetwegen ein Ortungsgerät zusammenbauen – aber sie sollen sofort etwas unternehmen! Morgotradon und sein Schiff können nicht weit entfernt sein. Sicherlich sind die Triebwerke seiner Raumlinse für einen schnellen Start in Bereitstellung. Er muss bald von diesem Planeten fliehen. Wir müssen die Koordinaten bestimmen! Schnell!“

Lai Pi wurde bleich. Erstmals verstand er den Plan des Despoten in voller Konsequenz.

„Er nimmt die Schlüssel an sich und lässt uns hier zum Sterben zurück!“

„Dazu darf es auf keinen Fall kommen!“, schwor Arkroid die Anderen ein. „Egal was es uns kostet!“

„Dein Rettungsplan für die Galaxis, ist gerade dabei zu scheitern“, bemerkte die Replikantin.

*

Ein tobendes Flammenmeer schob sich langsam über den Horizont und entsandte seinen heißen Atem. Der immer noch in der Dämmerungszone liegende Teil des Planeten wurde direkt getroffen.

Die enorme Energiestrahlung der aufgehenden Sonne erzeugte eine Schockwelle in der Atmosphäre und wischte das ausgedehnte Sturmtief, welches die ganze Zeit über dem Tachyonenportal gewütet hatte, einfach beiseite.

Innerhalb weniger Sekunden verblassten die Wolken und der Himmel über den Köpfen des Einsatzteams klarte auf. Grün-blaue Erscheinungen, ähnlich dem irdischen Polarlicht, tanzten am Firmament, Vorboten der tödlichen Hitzestrahlung.

Toiber Arkroid, sein verbliebenes Team, selbst die rebellische Replikantin, duckten sich in die schmale Gasse zwischen den großen Steinblöcken und bedeckten ihre Augen. Jeder von ihnen bangte um sein Leben. Außer den riesigen Schädeln aus Stein gab es keinerlei Deckung auf dieser Ebene.

„Mein Gott, Tranos!“, presste Arkroid zwischen den Zähnen hervor und suchte kurzen Blickkontakt zu Lai Pi. Der Asiat hatte Angst, beherrschte sich aber vorbildlich.

„Das überlebt er nicht“, flüsterte der SEA-Spezialist traurig und senkte den Kopf. „Eine Protuberanz oder eine Wolke stellaren Plasmas muss den Planeten getroffen haben.“

„Es handelt sich um eine Schockwelle heißer Gase, die vermutlich um den Planeten läuft und der eigentlichen Katastrophe vorauseilt.“, entgegnete Arkroid mit zusammengepressten Zähnen. „Wäre es anders, dann könnten wir uns keine Gedanken mehr darüber machen. Die Kollision mit einer Protuberanz würde die Oberfläche schmelzen lassen und die Atmosphäre ins All wehen, aber ich denke nicht, dass wir mit derart extremen Bedingungen rechnen müssen.

Denk an die Tiere!“

„Welche Tiere?“, kam Maya Ivanovas Stimme aus dem Empfänger. Die Kommandantin duckte sich einige Meter entfernt neben der Steinmauer, während über ihren Köpfen eine Druckwelle nach der anderen hinwegfegte.

„Ich habe sie gesehen!“, erklärte Arkroid. „Es waren riesige Schwärme am Nachthimmel. Sie flohen vor dem Sonnenaufgang, vermutlich auf die sonnenabgewandte Seite dieses Planeten.“

„Ist das so eine Geschichte wie die Sache mit den blühenden Wiesen?“, scherzte Maya Ivanova und lachte unterdrückt, doch Arkroid blieb ernst.

„Es gibt diese Pflanzen und es gibt auch diese Tiere! Die Lebensformen auf der Schädelwelt haben sich vermutlich an den tödlichen Sonnenzyklus angepasst.“

„Leider können wir nicht fliegen oder uns im Boden verkriechen, um den Flammen zu entkommen“, brummte Herimos. „Wir Neo-Sapiens glauben, der Tod kommt in Gestalt eines brennenden Gmogs, ein mystisches Rieseninsekt meiner Welt. Ich hätte niemals erwartet, dass sich unsere Legenden derart erfüllen werden.“

„Wir sind am Leben“, beharrte Arkroid. „Morgotradon hat uns in eine Falle gelockt, aber der Kampf ist noch nicht vorbei.“

Als die erste Feuerwalze vorbeigezogen war, lugte Herimos vorsichtig zwischen den Monumenten ins Freie. Durch den aufgehenden Stern und seine Nähe war es übergangslos Tag geworden. Die rote Sonne tauchte die Landschaft in ein Kleid aus blutroten Farben. Die stellenweise glasierte Oberfläche glänzte in unheimlichen Farben. Aufgrund der langsamen Rotationsperiode des Planeten lief dieser Sonnenaufgang im Zeitlupentempo ab.

„Ich glaube, es ist ein pulsationsveränderlicher Stern“, erklärte Herimos. „Diese Sonne verändert zyklisch ihren Radius und ihre Oberflächentemperatur. Ich bin mir jetzt sicher, dass wir es nicht mit einer Nova zu tun haben. Die Schädelwelt muss bereits durch mehrere dieser Zyklen gegangen sein und das Portal steht immer noch! Toiber hat Recht. Es gibt also Hoffnung für ...“

Herimos stockte mitten im Satz. Heftiges Atmen drang aus den Empfängern.

„Herimos! Was ist mit dir?“, rief Arkroid beunruhigt über das Kommunikationssystem.

„Ich kann die Sterne sehen“, antwortete Herimos. „Wir haben Scutum-Crux definitiv verlassen! Ich glaube, die Schädelwelt befindet sich nicht einmal mehr in der Milchstraßenebene. Dieser veränderliche Stern liegt am Rand eines Kugelsternhaufens. Kommt und seht selbst!“

Der Mariner verließ seine Position, lief geduckt durch die schmale Gasse und schloss zu Herimos auf. Der Neo-Sapiens deutete mit dem Arm in Richtung Horizont. Direkt über der schmalen Sichel, die der Stern am Horizont bereits einnahm, stand ein gewaltiges Stellarobjekt am Himmel. Obwohl der sichtbare Teil des aufgehenden Sterns blendete, war das Objekt deutlich zu erkennen. Es nahm die Hälfte des Himmels ein und reichte fast bis zum Zenit.

Ein Kugelsternhaufen! Der bewölkte Himmel hatte die Sicht getrübt. Herimos hat Recht, dachte Arkroid ergriffen. Trotzdem hilft uns das nicht weiter. Es gibt hunderte dieser Objekte in unserer Milchstraße.

„Wir sind so schlau wie vorher“, flüsterte Arkroid bedrückt und hielt Ausschau nach Tranos, konnte aber nichts erkennen. Die zuvor über das Land gefegte Hitzewelle hatte den Boden versengt. Dichter Rauch, fast wie eine Nebelwand, stieg aus Erdspalten auf und raubte die Sicht.

„Der Progonaut hat unseren Standpunkt in diese Richtung verlassen“, erklärte Herimos und deutete auf eine nahe Anhöhe. „Er ist direkt in die Feuerwalze hineingelaufen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass unsere Körperfelder gegen derartige Energien schützen könnten.“

„Warum hören wir ihn nicht mehr?“, meldete sich Kuster~Laap. „Ich dachte, die Kommunikationssysteme der Techno-Faehre sind äußerst robust?“

„Es gibt nur eine Erklärung“, deutete Arkroid. „Tranos hat seinen Sender abgeschaltet.“

„Warum sollte er etwas so unvernünftiges tun?“, fragte Paafnas nervös.

„Damit ihr seine Schmerzensschreie und den zweifellos stattgefundenen Todeskampf nicht hört und verleitet werdet, ihm in diese Hölle zu folgen“, kam es überraschend von der Replik.

Maya Ivanova warf ihrer Klon-Schwester einen irritierten Blick zu. „Ich glaube, sie liegt mit ihrer Vermutung gar nicht so falsch. Tranos wollte nicht, dass wir unser Leben für ihn riskieren.“

„Wie lange haben wir Zeit, bis die nächste Hitzewelle eintrifft?“, wollte Arkroid wissen. Momentan war es ruhig, aber der Mariner ahnte, dass es nicht lange so bleiben würde.

Kuster~Laap hielt eine stumme Zwiesprache mit den ZyCloniern und riet dann: „Weniger als zwanzig Minuten eurer Zeitrechnung. Die nächste Welle wird verheerender als die vorherige. Vielleicht ist es vernünftiger, wenn wir die Jamal-Schlüssel aufgeben und versuchen, die Sperrschaltung des Portals zu beseitigen. Vasina und Tranos haben gegen den Despoten keine Chance, vermutlich sind die Progonauten bereits tot.“

„Wir sind hierher gekommen, um Morgotradon zu bekämpfen“, entgegnete Herimos grollend. „Wir sollten langsam damit beginnen! Wenn du aufgeben willst, Chiropter, dann gehe meinetwegen zum Portal! Ich suche nach Tranos und Vasina!“

Arkroid hob die Hand, um die Gemüter zu beruhigen. „Wir müssen alle zusammenbleiben. Nur als Gruppe sind wir stark. Wenn wir uns trennen, dann wird es nicht gut enden!“

Der Neo-Sapiens nickte zustimmend, blickte düster und griff seine entsicherte Waffe fest.

„Zuerst müssen wir aber unserem Freund Ehre erweisen und seinen Körper der Ewigkeit übergeben. Wir können ihn nicht einfach so ehrlos ermordet hier liegen lassen. Bei meinem Volk werden die Toten geehrt, indem man ihre Körper verbrennt. Wir müssen Voit die Chance geben, in den Kosmos des ewigen Friedens eintreten zu können. Er wird dort auf uns warten und seinen Dank erweisen, wenn wir eines Tages zu ihm stoßen.“

Lai Pis Augen drückten Anerkennung aus. Eine derart tiefe spirituelle Einstellung hätte er bei den Neo-Sapiens nicht vermutet.

„Auch auf der Erde verbrennen wir unsere Toten, aber meist betten wir sie unter die Erde. Nur werden wir es hier zwischen den Felsen schwer haben.“

Herimos richtete seinen schweren Strahler gegen den Boden und regulierte die Energie seiner Waffe. Ein blendender Strahl fraß sich in den felsigen Grund und verdampfte das Gestein. In wenigen Sekunden entstand eine Aushöhlung, groß genug, um den leblosen Körper des Hybriden aufzunehmen.

Nachdem sich das Gestein etwas abgekühlt hatte, betteten Arkroid und Lai Pi den bereits steif werdenden Körper Masgurs behutsam in das entstandene Loch und deckten ihn zu, während Herimos in der Nähe eine Steinplatte aus dem Boden schnitt, um das felsige Grab abzudecken. Mit einem Kampfschrei erwies er dem Hybriden auf seine Art Respekt. Die übrigen Teammitglieder standen eine Minute nur da und schwiegen.

Dann kletterte Paafnas flink auf Lai Pis Rücken und klopfte dem Asiat auf die Schulter. „Lass uns gehen, Pi! Unsere Freunde benötigen Hilfe.“

Herimos nickte zustimmend, entsicherte seine schwere Waffe und übernahm die Führung.

„Paaf, achte auf die Umgebung! Wenn du auch nur vermutest, Morgotradon zu spüren, dann will ich das wissen!“, ermahnte er den Pleunater.

Direkt hinter dem Neo-Sapiens folgte die Replik und mit kurzem Abstand Maya Ivanova, die ihre Zwillingsschwester im Auge behielt. Nach dem Chiropter und seinen Leibwächtern verließ Lai Pi die schmale Gasse zwischen den Steinmonumenten. Den Abschluss bildete Toiber Arkroid, der die Rückendeckung übernahm. Herimos führte die kleine Truppe genau in die Richtung, in der er Tranos aus den Augen verloren hatte. Zwischen dampfenden Erdspalten, verbrannten und glasiertem Fels, eingebrochenen und erstarrten Lavablasen und den erodierten und scharfkantigen Überresten der ursprünglichen Oberfläche, schlängelte sich das Team im Gänsemarsch voran, direkt auf eine kleine Anhöhe zu, welche die Sicht auf das dahinter liegende Land versperrte. Die Front der abgewandten Steinschädel mit ihren langen Schatten deutete in die Richtung, aus der die nächste Hitzewelle zu erwarten war.

Wir haben nicht viel Zeit, dachte Arkroid nervös und trieb Herimos an, seine Schritte zu beschleunigen.

*

Als Vasina die Augen öffnete, starrte sie in das grinsende Gesicht des Despoten. Sie war Morgotradon schon einmal begegnet und hatte den Ausdruck in seinen Augen nicht vergessen.

Ihr erster Griff sollte den Schlüsseln gelten, doch sie war unfähig, sich zu bewegen.

Vasina litt unter den Nachwirkungen eines Lähmungsfeldes, mit dem Morgotradon sie überrascht und überwältigt hatte. Im Schutz seines Tarnfeldes hatte er sie von der Gruppe entführt. Mit aller Kraft kämpfte sie gegen die Lähmung an, jedoch ohne Erfolg. Sie lag auf dem harten und scharfkantigen Boden dieser Welt und war dem Angreifer völlig ausgeliefert.

„Vasina von Atlantika“, hörte sie die Stimme des Despoten, der neben ihr stand und zu ihr herabblickte. „Letztendlich war es ein Kinderspiel. Ich musste nur meinen Jamal-Schlüssel zurücklassen, damit du meine Annäherung nicht bemerken konntest. Es war einfach euch zu überlisten.

Die Progonautin erlitt mehrere Muskelkrämpfe und sprach mit schmerzverzerrter Stimme: „Das ändert nichts an dem Todesurteil, dass ich für dich ausgesprochen habe.“

Morgotradon lachte leise.

„Die Wahrheit ist: Du hättest vor einer Million Jahren sterben sollen! Der infizierte Kokrader riet mir, dich dennoch am Leben zu lassen. Ich wollte es damals nicht glauben, dass jemand so weit in die Zukunft blicken könnte, doch der Zukunftsdenker hatte sich nicht geirrt! Heute ist mir bewusst, dass die Infektion durch die Universelle Technik seine Fähigkeiten beflügelt hatte. Jetzt aber ist deine Mission erfüllt. Du hast die drei Schlüssel zu mir gebracht, Prinzessin!“

Vasinas Augen strahlten Verachtung aus.

„Du warst einmal ein ehrenwerter Mann, Flottenlenker. Das Haus Persia war stolz auf dich. Was ist aus dem Mann geworden, den selbst mein Vater verehrte? Ein Mörder und Verbrecher! Ein Feind aller Völker und größenwahnsinniger Despot!“

Morgotradons Augen leuchteten, als er neben Vasina in die Knie ging und ihr direkt in die Augen sah.

„Du solltest mir lieber dankbar sein. Du bist nur heute hier, weil ich dafür sorgte, dass du in dem Sarkophag die Jahrhunderte überleben konntest. Andernfalls wäre dein Name längst Geschichte. Aber als Herr über dein Leben, lege ich auch deinen Todestag fest. Er ist ... Heute!“

„Du lügst! Kein Wort davon ist wahr!“

Vasinas Augen drückten Erstaunen aus. Dennoch beherrschte die Progonautin ihre Emotionen vorbildlich. Morgotradons Grinsen war an Bösartigkeit kaum zu übertreffen.

„Du weißt nicht mehr genau, wie es damals dazu kam? Du grübelst über größere Erinnerungslücken und wunderst dich, wie es geschehen konnte, dass du viele Jahrhunderte später aus dem Eis geborgen wurdest?“, stellte der Despot sarkastisch und befriedigt fest. „Vermutlich hast du auch keine Erinnerung mehr an den Tod deines ersten Schildträgers. Ich kann dir versichern, er hat wirklich alles getan, um dich zu retten, selbst als er einsehen musste, dass sein Versuch den Globusterfürsten zu töten, zum Scheitern verurteilt war.“

Vasina versuchte verzweifelt sich aus der misslichen Lage zu befreien, doch ihre Glieder gehorchten ihr nicht.

„Gib es auf, Herrscherin einer untergegangenen Zivilisation! Dieser Planet ist die Endstation auf deiner Reise durch die Zeit.“

In Morgotradons Händen leuchteten je zwei Jamal-Schlüssel auf. Als er alle vier vor dem Körper zusammenführte, glühten sie intensiver und stärker als je zuvor. Vasina konnte nicht umhin, dieser Faszination zu erliegen.

„Fünf sind nötig, um die Parasitengalaxis abzuwehren, nicht mehr und nicht weniger“, flüsterte der Despot verzückt.

Vasina erschauerte. Morgotradon kannte den Mythos um diese Schlüssel sehr genau.

„Du warst einmal einer von uns, doch die Dunkle Bruderschaft hat dich zu einem Monster gemacht“, zischte ihm Vasina mutig entgegen. „Du wirst die Strafe für dein Handeln erhalten! Wenn nicht durch meine Hand, dann durch die Hände meiner Freunde!“

„Die Dunkle Bruderschaft bin ich selbst!“, fuhr Morgotradon zornig auf. „Deine Freunde sind bereits so gut wie tot; und ich halte vier Jamal-Schlüssel in meinen Händen! Jetzt werde ich die Zukunft neu ordnen und jene Zeitlinie herausarbeiten, die mich am Ende zum Herrscher dieser Galaxis macht.“

„Du bist wahnsinnig, Morgotradon! Ein Verräter am eigenen Volk und allen Zivilisationen dieser Galaxis, ja selbst deine neuen Herren beabsichtigst du zu verraten! Wer auch immer diesen Dimensionstransfer ausgelöst hat, die Protektoren werden zuerst dich und dann die unbekannten Invasoren zurückschlagen!“

Morgotradons Kopf fuhr herum.

„Die Protektoren sind ein Mythos! Eine fixe Idee der Genoranten! Siehst du die Wahrheit nicht? Die Erbauer der Portale haben bereits vor einer Million Jahren beschlossen, diese Galaxis aufzugeben und sind geflohen. Die Menschen haben niemals die Stufe von Protektoren erreicht, dafür habe ich gesorgt, aber das weißt du ja bereits, Prinzessin von Atlantika.“

Vasina atmete heftig.

„Glaubst du tatsächlich, du könntest die Zukunft beeinflussen? Einfach aus verschiedenen Möglichkeiten und Zeitströmen wählen, wie aus einem Menü? Du bist noch wahnsinniger als ich dachte. Niemand kann sein Schicksal ändern, auch du nicht, Abtrünniger!“

Morgotradon lächelte und stand auf.

„Du kannst mich nicht beleidigen. Es ist stets alles nach meinem Plan verlaufen, Vasina. Sag mir, wer liegt jetzt geschlagen am Boden, du oder ich? Selbst dieser düstere Ort, an dem wir uns befinden, ist geschichtsträchtig und gut gewählt! Kurz vor deinem Tod wirst du verstehen, was ich damit sagen will. Ich bin dann allerdings nicht mehr hier und mit meiner zukünftigen Königin bereits auf dem Weg, ein neues Imperium zu gründen. Du liegst hier in einem kleinen und schwachen Schutzfeld. Diese Schutzaura, unter der wir stehen und diese Unterhaltung führen, wird bei der nächsten Schockwelle platzen. Der Stern wird dich verbrennen, so wie er deinen Schildträger verbrannt hat! Ich werde jetzt meine zukünftige Partnerin holen und dann diese Welt verlassen. Auf mich wartet ein Schiff, auf dich aber der Tod ...“

Kaum war das letzte Wort ausgesprochen, da glühte Morgotradons Körperfeld heftig auf. Der ehemalige Flottenlenker wandte sich überrascht um. Vasina spürte noch die energetische Schockwelle, welche knapp über ihren Körper fegte und den Despoten voll erfasste. Morgotradon geriet ins Straucheln und schrie zornig auf. Doch Es war allerdings nicht der Stern, der eine neue Hitzewelle über das Land jagte, sondern Tranos, der soeben zwischen den Dampfschwaden zweier Geysire hervortrat.

Die Brustpanzerung des Schildträgers war angelaufen, stellenweise verkohlt. Tranos sah mitgenommen aus. Große Hitze hatte sein langes Haar versengt. Großflächige Brandwunden an Armen und Beinen zeugten davon, dass sein Körperfeld kurzzeitig zusammengebrochen sein musste. Trotzdem konnte er sich noch auf den Beinen halten. Nichts konnte ihn daran hindern, seine Pflicht zu erfüllen, selbst die Schmerzen nicht. Einzig der Schild glänzte, als wäre er gerade erst poliert worden. Der rote Schein, der immer größer werdenden Sonne, wurde wie durch einen Spiegel reflektiert und blendete den Despoten.

Mit dem Schild als Schutz und in der freien Hand das progonautische Feinschliffschwert, stürmte Tranos auf Morgotradon zu. Der Schildträger stieß einen traditionellen Kampfschrei aus, der alle Kraft und Stärke in den ersten Hieb legen sollte.

Mit einem Sprung, den Vasina wegen Tranos' Verletzungen nicht zugetraut hätte, näherte er sich Morgotradon bis auf Kampfdistanz und holte aus. Grelle Funken sprühten, als Klinge auf Klinge traf. Der Despot hatte reaktionsschnell sein Schwert gezogen und den Hieb abgeblockt, vollführte eine Körperdrehung und zielte auf die Beine des Schildträgers. Tranos hatte viele Jahre Kampftraining absolviert und kannte diese Finte bereits. Mit einer Gegenbewegung wich er dem Hieb aus und brachte sich in eine bessere Position.

An Morgotradons wutverzerrtem Gesicht konnte Tranos ablesen, das der Despot mit dieser Konfrontation nicht gerechnet hatte.

„Du müsstest tot sein!“, rief er zornig. „Dein Körper sollte jetzt verbrannt in der Ebene liegen! Du willst nicht sterben und unbedingt deine Herrin beschützen? Jetzt bekommst du deine Chance, dich zu bewähren!“

Morgotradon hob das Schwert und wollte die wehrlos am Boden liegende Vasina attackieren, doch Tranos stellte sich ihm in den Weg und richtete sein Schild nach vorn.

„Wage es nicht sie anzurühren, du Hund!“

Erneut löste Tranos eine Stoßwelle aus, die jedoch vom Körperschirm Morgotradons, selbst auf kurze Distanz, mühelos absorbiert wurde. Der Stoß, der einen Felsen zerschmettert hätte, brachte den Despoten nur leicht ins Wanken.

„Du willst es auf die alte Art und Weise beenden!“, rief er Tranos entgegen und holte mit dem Schwert zu einem kraftvollen Schlag aus. Morgotradon beabsichtigte, Tranos seines Schutzes zu berauben. Die archaisch anmutende Waffe in Morgotradons Händen war aufgrund ihres speziellen molekularen Schliffs jederzeit in der Lage, einen massiven Stahlblock zu spalten. Am Schild von Atlantika scheiterte jedoch auch der Despot und die Klinge seines Schwertes brach. Mit einem wütenden Schrei ließ Morgotradon den Schaft fallen. Tranos war nun im Vorteil, zumindest beim Kampf auf kurze Distanz. Obwohl auch Tranos schwer angeschlagen war, wollte sich Morgotradon diesem Kampf nicht stellen. Er aktivierte sein Tarnfeld und wurde für den Schildträger übergangslos unsichtbar.

Mit dem Gardeschwert nach vorn gestreckt, verharrte Tranos in Kampfposition und suchte fieberhaft, mit dem Ortungssystem des Schildes, die direkte Umgebung ab. Morgotradon hatte mit Sicherheit sofort die Position gewechselt.

„Stell dich zum Kampf, du ehrloser Feigling!“, schrie der Schildträger in die düstere Landschaft hinaus, erhielt jedoch keine Antwort.

Erst nach mehreren Minuten glaubte sich Tranos sicher, dass keine unmittelbare Gefahr mehr bestand. Er wandte sich Vasina zu.

„Tranos! Du hast unserem Haus Ehre gemacht! Morgotradon hat mich überrumpelt und die Schlüssel erbeutet. Er wird versuchen, diese Welt schnell zu verlassen!“, rief Vasina schwach. „Ich bin betäubt und kann mich kaum bewegen. Er wird sich nicht lange mit uns aufhalten, denn auch ihm läuft die Zeit davon.“

Der Schildträger errichtete sofort ein glockenförmiges Schutzfeld und kümmerte sich um seine Herrin. Aus seinem Ambulanzgepäck holte er eine Injektionspistole hervor und lud sie mit einem Medikament, welches Vasinas Lähmung beseitigen sollte. Immer wieder sah sich der Schildträger gehetzt um. Von Morgotradon fehlte jedoch jede Spur. Der Despot war aber vermutlich noch in der Nähe.

„Tranos“, flüsterte Vasina angestrengt. „Du bist verletzt! Deine Brandwunden müssen versorgt werden. Wie hast du die Hitzewelle überleben können?“

„Der Schild, Herrin“, flüsterte Tranos erschöpft. „Der Schild hat mich vor dem Schlimmsten bewahrt. Ich orte eine zweite Schockwelle, die den Planeten umläuft und sich mit Überschallgeschwindigkeit nähert. Wir müssen sofort einen sicheren Ort aufsuchen. Es bleibt nicht mehr viel Zeit!“

„Zuerst die Anderen warnen!“, bat Vasina eindringlich. „Morgotradon glaubt die Zukunft zu kennen und ist besessen von dieser Vision. Er wird alles tun, damit seine Phantasie wahr wird.“

Tranos hob kurz den Kopf, als würde er lauschen. Etwas hatte seine Aufmerksamkeit erregt.

„Morgotradon?“, flüsterte Vasina leise, doch der Schildträger schüttelte nur den Kopf.

„Etwas geschieht mit diesem Planeten. Kannst du es nicht spüren, Erhabenste?“

*

Zuerst war es nur ein leichtes Vibrieren unter ihren Füßen. Dann steigerte sich das Phänomen zunehmend und wurde schließlich zu einem starken Beben. Kräftige, wellenartige Erschütterungen durchliefen die Oberfläche und brachten das Team aus dem Gleichgewicht. Selbst Herimos hatte Mühe, sich auf den Beinen zu halten. Um die Gruppe herum brach glasierter Fels und splitterte. Erdspalten taten sich auf und entließen unter hohem Druck stehende, heiße Gase in die gebeutelte Atmosphäre des Planeten. Es begann Schwefel zu regnen.

Herimos hob warnend den Arm und ging in die Hocke. Direkt vor ihm hatte sich ein breiter Riss im Boden gebildet.

„Zurück! Wir müssen vorsichtig sein. Diese Spalte sollten wir weit umgehen. Ich traue dem Terrain nicht.“

„Diese Welt steht kurz vor dem endgültigen Kollaps“, flüsterte Maya Ivanova aufgeregt. Sie deutete auf die zahlreichen Risse im Boden, die sich erst kürzlich gebildet hatten.

„Diese plötzlich auftretenden Beben sind merkwürdig“, meldete sich Lai Pi. „Ich glaube nicht, dass der Stern dafür verantwortlich ist.“

„Die Stoßwellen durchlaufen diese tektonische Platte in vertikaler Richtung“, erklärte Kuster~Laap. „Nood und Naad haben es verifiziert. Es scheint, als wirke eine Kraft, die aus dem Inneren des Planeten kommt und nach außen gerichtet ist.“

„Vielleicht wirkt sich die Gravitation der nahen Sonne doch aus und setzt der Planetenkruste zu“, vermutete Herimos. „Die Beben sind vielleicht die Folge starker Gezeitenkräfte ...“

„... oder aber wir laufen gerade über einen dünnen Krustenbereich, unter dem sich ein Magma-Becken gebildet hat. Möglicherweise steht dieses Terrain kurz vor einem Vulkanausbruch“, stellte Arkroid eine Alternative zur Wahl.

Die Replik wurde bei Arkroids Worten blass. Offenbar besaß sie mehr Gefühle und Emotionen, als sie bereit war, zu gestehen.

Auch sie hängt an ihrem Leben, dachte der Mariner. Dieses Verhalten macht sie fast menschlich.

„Am Portal wären wir sicherer“, brachte der Chiropter seinen Vorschlag erneut zur Sprache, doch niemand hörte auf ihn.

Arkroid gab stattdessen Anweisung, den Bodenriss zu umgehen und weiter nach dem Schiff Morgotradons Ausschau zu halten.

„Können die ZyClonier das Raumfahrzeug immer noch nicht orten?“, wollte Arkroid eine Spur ungeduldiger wissen.

„Es ist gut geschützt“, entschuldigte sich der Chiropter. „Morgotradon setzt Technik ein, die nicht aus dieser Galaxis stammt.“

Lai Pi, der schon seit geraumer Zeit die Umgebung mit einem mobilen Handgerät abtastete, schüttelte den Kopf.

„Das Tarnfeld muss sehr leistungsfähig sein. Ich kann das Schiff nicht entdecken.“

Erneut erschütterte ein Beben die Umgebung und warf die Replik von den Beinen. Sie stürzte schwer und schlug mit der Schulter auf den harten Boden auf. Blut rann an ihren Arm herab. Unter schmerzverzerrtem Gesicht richtete sie sich wieder auf.

„Herimos. Erleichtere ihr den Weg und nimm ihr die Handfesseln ab“, bat Arkroid. „Sie soll eine Chance haben, diese Höllenfahrt unverletzt zu überstehen. Mit gefesselten Händen wird sie sich noch mehr, vielleicht schwer, verletzen.“

„Bist du sicher?“, wollte der Wissenschaftler wissen und ergriff die engen Handfesseln der Replik. Die Kunststoffbänder saßen bequem und schnitten nicht ein. Aus einer Seitentasche zog er ein langes, scharfes Messer.

„Sie ist unbewaffnet. Wir behalten sie im Auge“, erklärte Arkroid.

Herimos nickte dem Mariner zu.

„So soll es sein, Freund. Ich vertraue deiner Intuition. Es muss einen Grund geben, warum du sie den ganzen Weg mit uns gehen lässt.“

Mit einem Ruck trennte der Neo-Sapiens die Fessel durch.

„Wir haben eine Ortung!“, rief Kuster~Laap in diesem Augenblick. „Eine Energiesignatur! Keine 500 Meter von hier, direkt hinter der Anhöhe vor uns.“

„Los jetzt!“, trieb Arkroid sein Team an. Sein besorgter Blick war auf den Horizont gerichtet. Soeben hatte sich eine große Protuberanz von der Sonnenscheibe gelöst und wuchs zusehends an. Sogar der Kugelsternhaufen verschwand hinter der enorm großen Plasmawolke.

„Kuster~Laap …“, rief Arkroid aufgeregt. Der Chiropter verstand und hielt stumme Zwiesprache mit seinen beiden Leibwächtern. Nur wenige Sekunden später war an seinem Ohrenspiel zu erkennen, dass die Situation ernst wurde.

„Die atmosphärische Schockwelle ist nicht mehr unser einziges Problem, denn die Protuberanz wird den Planeten streifen. Diesmal gibt es kein Entkommen für uns.“

Toiber Arkroid biss die Zähne zusammen.

„Somit haben wir wenigstens Klarheit!“

Maya Ivanova sah dem Mariner in die Augen und glaubte, darin so etwas wie Erleichterung zu lesen. Die Kommandantin war konsterniert. Sie konnte sich die Reaktion Arkroids nicht erklären.

„Er ist hier, direkt in unserer Nähe!“, rief Paafnas alarmiert, deutete schräg in Marschrichtung und klammerte sich fest an Lai Pis Schultern.

„Herzlich willkommen!“, rief Herimos kampflustig aus, folgte der angezeigten Richtung und feuerte einen ungezielten Schuss ab. Weit ab der Einschlagstelle bildete sich plötzlich eine hell strahlende Aura. Die Silhouette Morgotradons bildete sich ab. Sein Tarnschirm hatte offenbar seine Wirkung verloren oder wurde beeinträchtigt.

Herimos rief überrascht aus: „Ich bin dafür nicht verantwortlich! Mein Schuss hat ihn nicht getroffen. Es spielt aber keine Rolle, denn jetzt habe ich ein deutliches Ziel vor Augen!“

Noch während der Neo-Sapiens seine Waffe erneut anlegte, rief Arkroid alarmiert: „Tue es nicht, Herimos! Es sind die Schlüssel! Er trägt sie bei sich! Sie leuchten hell und überlagern seinen Tarnschirm! Sie reagieren auf etwas!“

Der Boden unter ihren Füßen hob sich plötzlich rund einen Meter an. Mit überraschten Schreien wurde das Team gewaltsam auseinander katapultiert. Sie verloren sich gegenseitig aus den Augen, auch Morgotradon war nicht mehr zu sehen. Arkroid wurde von Panik erfasst. Die über dieses Gelände hereinbrechenden Kräfte waren unberechenbar.

Tief aus dem Inneren des Planeten bahnte sich etwas mit aller Macht einen Weg nach Oben und durchstieß die verbrannte Kruste der Schädelwelt. Felsen, Erde und Steinplatten, wurden mühelos beiseite geschoben und türmten sich um ein unheimliches Objekt auf, welches soeben mit seiner Spitze die Oberfläche des Planeten durchstieß.

Arkroid rollte sich ab und kam rücklings auf dem Boden zu liegen. Mit aufgerissenen Augen starrte er auf das skurrile Gebilde, welches vor ihm in den Himmel wuchs.

Seine Lippen formten sich zu einem stummen Schrei und seine Gedanken überschlugen sich.

Mein Gott! Alles, nur das nicht!

*

Vasina und Tranos trauten ihren Augen nicht. Überall in der zerstörten und zerklüfteten Landschaft durchbrachen merkwürdige Objekte den verbrannten Boden und wuchsen langsam in die Höhe. Zunächst zählte Tranos noch, dann gab er es auf. Die hohen, kantigen und spitzen Gebilde waren überall und so weit das Auge sehen konnte.

„Ich kenne diese Türme!“, rief Vasina alarmiert. Der Schreck beflügelte ihre Kräfte und die Progonautin setzte sich mit einem Ruck auf. Die von Tranos verabreichten Medikamente taten ihr übriges, um die Lähmung abzuschütteln. „Auf der Erde gab es solch ein Objekt auf dem eisigen Kontinent Antarktika. Eine unbezwingbare Festung, bewohnt und beherrscht von einem Seelenwanderer!“

Vasinas Atem stockte. Was sich vor ihren Augen offenbarte, ließ alle Hoffnung auf Rettung gegenstandslos werden.

„Das sind die Tempel der Cysan! Der Kugelsternhaufen am Himmel muss Bosnor sein!

„In diesen Türmen leben Intelligenzen?“, wollte Tranos wissen und war erstaunlich gelassen. „Kann man mit ihnen verhandeln?“

„Ich weiß es nicht“, gab Vasina zu. „Ich bin noch niemals einem von ihnen begegnet. Es heißt aber, dass die Cysan von der Dunklen Bruderschaft als eines der ersten Völker beeinflusst und unterworfen worden sind, doch dies geschah vor langer Zeit. Ich habe keine Ahnung, wie es heute um dieses Volk steht.“

Tranos deutete zu der rasant anwachsenden Protuberanz, die den Himmel der Schädelwelt mehr und mehr einnahm.

„Wir müssen sofort Schutz suchen, oder wir werden verbrennen! Können denn diese … Stachel… solch einer Katastrophe widerstehen?“ „Nur eine einzelne Festung wie diese hätte fast die gesamte Menschheit ausgelöscht. Ich glaube, die Dornen der Cysan haben ganz bewusst diesen Zeitpunkt gewählt, um an die Oberfläche ihres Planeten aufzusteigen.“

Ein berstendes Geräusch, keine 100 Meter vom Standort der beiden Progonauten entfernt, kündigte den Durchbruch eines weiteren Dorns an.

„Er ist ganz nah!“, rief Vasina und stützte sich auf Tranos. „Wir müssen hier weg!“

Der Boden unter ihren Füßen kam in Bewegung. Steinplatten wurden einfach zur Seite gedrückt. Tranos warf Vasina einfach über seine Schultern und floh so schnell es ihm möglich war, aus dem direkten Bereich des Gebetstempels. Seine Verletzungen mussten große Schmerzen verursachen, dennoch beklagte sich Tranos nicht.

In respektablem Abstand unterbrach der Progonaut seinen Lauf und setzte Vasina vorsichtig ab. Während sich die Progonautin ihre Glieder massierte, beobachtete Tranos, wie der Dorn direkt vor ihm in die Höhe wuchs. Flüssiges Gestein, heiße und giftige Gase, sowie kristallisiertes Erdreich aus dem Inneren des Planeten fanden ihren Weg an die Oberfläche und wurden nach allen Seiten ausgeworfen. Das Erscheinen des Dorns war ein wahrhaftes Schauspiel, fesselnd und erschreckend zugleich.

„Diese unbändige Kraft“, flüsterte Tranos beeindruckt und suchte an dem Dorn nach irgendwelchen Anhaltspunkten. Es ging dem Schildträger um Tore oder Schleusen, über die man in sein Inneres gelangen konnte.

„Mich interessiert nur Eines“, erklärte Tranos mit kräftiger Stimme. „Begegnen wir hier neuen Feinden, oder Wesen, mit denen man reden kann.“

Vasina richtete sich auf und sah zu dem Dorn auf.

„Ich habe keine Ahnung.“

*

Toiber Arkroid und Lai Pi sahen entsetzt zu, wie sich der Dorn aus dem Boden schob, berstendes Gestein beiseite drückte und auch im umliegenden Terrain dafür sorgte, dass sich der Boden aufwarf.

„Was im Namen des grausamen Wakni ist das?“, rief Herimos aus und richtete seine Waffe gegen den Stachel.

„Nein! Tu das nicht! Herimos!“ Arkroids Stimme überschlug sich. „Wir kennen diese Objekte. Eines davon mussten wir auf der Erde bekämpfen! Wenn du den Stachel unter Feuer nimmst … Ich weiß nicht, was dann geschieht!“

Paafnas klammerte sich in Panik an Lai Pis Kopf und quakte aufgeregt.

„Wie ist das möglich? Beim unendlichen Universum! Solch einen Zufall kann es nicht geben!“

„Das ist kein Zufall“, rief Maya Ivanova aus. „Morgotradon hat dafür gesorgt, dass wir auf der Welt der Cysan landen. Von Vasina haben wir rudimentäre Informationen über dieses Volk erhalten. Demnach müsste der Kugelsternhaufen am Himmel mit M80 identisch sein!“

„Sicherlich wollte er uns in dieser Hölle umkommen lassen“, spekulierte Lai Pi. „Ob er aber ahnen oder wissen konnte, dass die Gebetstempel ausgerechnet jetzt aus dem Inneren des Planeten aufsteigen, wage ich zu bezweifeln.“

Arkroid hielt kurz den Atem an, sah sich um und rief dann laut: „Wo ist Morgotradon? Der Despot ist noch immer unser größtes Problem! Hat ihn irgendjemand gesehen? Er muss durch das Erscheinen der Stachel ebenso überrascht worden sein.“

„Die Sicht wird durch die vielen Ausbrüche erschwert. Dämpfe, Gasschwaden und Rauch umgeben die Objekte. Das ist seine Chance unterzutauchen“, knurrte Herimos aufgeregt. „Er wird mir aber nicht entkommen!“

„Ich sehe ihn!“, flüsterte Lai Pi und deutete in eine Richtung, die rund einhundert Meter seitlich neben dem Stachel lag. „Die Jamal-Schlüssel verraten ihn! Sie erstrahlen nach wie vor und bringen sein Tarnfeld zum glühen. Er kann sich nicht mehr verstecken!“

„Es sind jene Wesen, welche in diesen Gebetstempeln leben“, rief Arkroid in aufkommender Erkenntnis und lachte laut auf. „Die Jamal-Schlüssel reagieren auf ihre mentale Präsenz! So geschah es damals auch beim Globusterfürst! Durch die gegenseitige Nähe der vier Spangen, die Morgotradon bei sich trägt, wird der Prozess vermutlich noch verstärkt.“

„Ich glaube, all diese Erkenntnisse werden unser Leben nicht mehr retten. Die Protuberanz trifft in diesen Sekunden auf die oberen Luftschichten des Planeten!“

Der Chiropter musste Todesangst haben, als er diese Worte aussprach, denn seine Stimme bereitete allen Anwesenden Schmerzen.

„Seht doch!“, machte Maya Ivanova die übrigen Teammitglieder auf ein neues Phänomen aufmerksam. „Die Spitzen der Stachel beginnen zu glühen!“

Mit aufgerissenen Augen starrten Alle in den Himmel über Cysan, wo sich ein tödliches Schauspiel anbahnte. Ob die ultraheiße Plasmawolke den Planeten nur streifte oder frontal traf, machte für ungeschützte Lebewesen auf seiner Oberfläche keinen Unterschied. In diesem Augenblick brannte der Himmel und es sah aus, als ob das Ende des Universums angebrochen war. Jene Seite des Planeten, die dem Licht des Sterns ausgesetzt war, würde in wenigen Sekunden verbrennen. Die harte radioaktive Strahlung spielte dabei nur eine untergeordnete Rolle.

All diese Gedanken schossen Arkroid sekundenschnell durch den Kopf. Keinen Gedanke mehr verschwendete er an Morgotradon, die Galaxis oder die verlorenen Jamal-Schlüssel. Die wertvollen Spangen würden diesen Gewalten nicht standhalten können. Zuletzt dachte Arkroid an die Erde, sein Zuhause in Aqua-City und an seine Familie. Das Bild seiner kleinen Tochter wollte er zuletzt im Gedächtnis behalten und in den Tod mitnehmen.

Ein greller Energiestrahl, der sogar den flammenden Himmel deutlich überstrahlte, schoss von einem Stachel zum nächsten und bildete in nur einem Atemzug ein wabenförmiges Energienetz aus, welches sich über ihren Köpfen schloss.

Arkroid wankte, als er dem heranrasenden heißen Plasma entgegen blickte. Dann schloss er die Augen. Er war in dieser Sekunde ganz ruhig und entspannt, hatte seinen Frieden mit sich und dem Universum geschlossen. Er hatte alles versucht und war gescheitert.

Für einen Augenblick habe ich tatsächlich geglaubt, ich könne die Zukunft beeinflussen und die Galaxis retten.

Ein lauter Schrei riss ihn aus seinen Gedanken zurück und hinein in die apokalyptische Umgebung von Cysan. Doch es war kein Schmerzensschrei den er hörte, sondern ein Schrei der Freude. Maya Ivanova jubelte und rüttelte Lai Pi an den Schultern. Der Asiat stand wie betäubt mit hängenden Schultern da.

„Wacht auf, ihr traurigen Gestalten!“, schrie Maya, so laut es ihr möglich war. „Das Energienetz über unseren Köpfen saugt die Plasmawolke auf! Die Stachel schützen uns! Die thermischen Energien fließen entlang des Energienetzes ab und können nicht zu uns durchdringen! Wir sind gerettet!“

Der Mariner benötigte ein, zwei Sekunden, um die Realität zu begreifen. Die Dornen der Cysan absorbierten die auftreffende Energie, wie ein trockener Schwamm das Wasser.

*

„Was?“, fragte Arkroid irritiert und sah auf. Die Protuberanz brandete mit unglaublicher Wucht gegen das weitmaschige Energienetz der Stachel und büßte dabei einen großen Teil ihrer Leuchtkraft ein. Sekunden später verblasste sie über den Spitzen der Gebetstempel und wirkte nunmehr, wie ein kurzlebiges Feuerwerk am Nachthimmel.

„Achtet auf Morgotradon!“, warnte Arkroid erneut und riss sich zusammen. Er war der einzige der Gruppe, der noch ein Gespür für die unmittelbare Gefahr besaß.

„Meister, komm und hole mich zu dir!“, hörte er die Replik rufen und sah sich irritiert um.

Während die übrigen Teammitglieder noch jubelten und sich ihres Lebens freuten, spürte Arkroid die nahende Gefahr.

Sie hat ihn gesehen oder weiß, dass er da ist!

„Achtung! Er ist in der Nähe!“, warnte Arkroid erneut. Dann sah er einen dunklen Schatten auf sich zurasen, so schnell, dass dem Mariner keine Möglichkeit zu einer Gegenreaktion blieb. Er erhielt einen Schlag gegen die Brust, der ihm zunächst den Atem raubte und sich dann, wie ein Stromschlag, über seine Nervenbahnen ausbreitete. Arkroids Beine knickten ein. Er stürzte und war unfähig sich zu bewegen. Sekunden später fiel auch Herimos zu Boden, auch der Neo-Sapiens hatte keine Chance zur Gegenwehr gehabt.

Er hat das verräterische Leuchten seines Schutzfeldes erkannt und in kürzester Zeit kompensiert, dachte Arkroid.

Der Chiropter blickte mit flatternden Ohren auf die Szenerie und schrie entsetzt auf. Der Prophet verlor die Kontrolle über seine Stimme. Harter Infraschall traf Arkroid und raubte ihm fast das Bewusstsein.

„Nein, bitte nicht“, ächzte der SEA-Chef und übergab sich.

Die beiden ZyClonier handelten überraschend schnell. Sie rückten nahe an Kuster~Laap heran. Im Bruchteil einer Sekunde bildeten ihre Nanopoden ein starkes Schutzfeld aus, welches alle drei Individuen umgab. Maya Ivanova fluchte über so viel Eigennutz, die anderen Teammitglieder nicht in den Schutz mit einzubeziehen und sah sich gehetzt nach Arkroid und Lai Pi um.

Blitzschnell zog sie ihre Waffe und suchte nach dem unsichtbaren Gegner, um ihn zu bekämpfen, doch dann wurde sie plötzlich von starken Händen gepackt und in Morgotradons Tarnfeld hineingezogen. Aus Arkroids liegender Perspektive, der nur noch den Kopf drehen und bewegen konnte, sah es für einen Moment so aus, als würde Maya einfach aus dieser Welt herausgerissen und verschwinden.

Morgotradon hatte die Kommandantin auf dieselbe Art und Weise überrumpelt, wie es ihm zuvor mit Vasina gelungen war.

Paafnas schien den Despoten sehr gut orten zu können und folgte seiner vermeintlichen Position mit wachsamen Augen.

Ein blendender Energiestrahl trat plötzlich aus der Aura heraus und fand sein Ziel.

Mein Gott, Paafnas, dachte Arkroid nur und rief mit schwacher Stimme nach Lai Pi, der sich bereits auf den Boden geworfen hatte und Paafnas mit sich zog. Es war jedoch nicht der Pleunater, auf den es Morgotradon abgesehen hatte. Sein Schuss hatte der Replik gegolten!

Mit aufgerissenen Augen und einem stummen Schrei nahm Maya Ivanovas Klon-Schwester zur Kenntnis, dass ihr Leben in den Augen Morgotradons nichts mehr wert war.

Der Energiestrahl durchschlug ihr Schutzfeld im Brustbereich. Da die Replik noch immer ihre eigene Kombination trug und nicht über den fortschrittlichen Körperschirm der Techno-Faehre verfügte, war sie für die Waffe des Despoten noch immer verwundbar.

In ihrem Gesicht war Überraschung zu lesen, aber auch Unverständnis und Schmerz. Vor allem aber Traurigkeit und Enttäuschung. Ihr Kopf fiel nach vorn und legte sich auf ihre Brust. In dieser Haltung blieb die Replik reglos sitzen.

Er hat sie einfach getötet, dachte Arkroid voller Abscheu. Wie einen Gegenstand, den man einfach wegwirft.

„Er hat Maya zu sich geholt!“, rief Lai Pi verzweifelt. „Wir müssen ihn verfolgen und ihr helfen!“

„Morgotradon hat eine Vision“, stöhnte Arkroid laut und versuchte die Lähmung abzuschütteln. „Er glaubt tatsächlich, dass Maya dafür ausersehen ist, mit ihm über die Galaxis zu herrschen. Dieser Wahnsinnige kann nicht mehr zwischen Schicksal, Wahrheit und Vision unterscheiden. Der infizierte Kokrader muss ihm eine Gehirnwäsche verpasst haben.“

„Morgotradon besitzt kein Gehirn mehr, jedenfalls keines, welches sich replizieren lässt.“, rief Paafnas nervös und kümmerte sich um Herimos, der schnell atmend und hilflos auf dem Rücken lag.

„Er hat uns mit einer Schockwaffe gelähmt“, klagte der Neo-Sapiens ungewohnt leise und warf Kuster~Laap und seinen Leibwächtern einen missfallenden Blick zu.

„Ihr könnt aus euren Schneckenhaus heraustreten. Morgotradon ist entkommen! Ihr habt wirklich sehr viel zum Kampf beige …“

Ein gequältes Husten unterbrach den Wissenschaftler.

„Die Replik!“, flüsterte Herimos. „Ich glaube, sie lebt noch!“

Lai Pi kniete neben ihr nieder und untersuchte die schweren Verletzungen. In ihrem Brustbereich klaffte ein tiefes und hässliches Loch.

„Wie kann das sein?“, flüsterte Lai Pi erstaunt. „Sie müsste an ihren Verletzungen bereits gestorben sein! Kein Mensch könnte das aushalten.“

„Danke … dass du mich als Mensch bezeichnet hast …“, kam es stotternd aus ihrem Mund. Ihre Augen öffneten sich langsam. „Ich lebe noch …“

„Verdammt!“, fluchte Lai Pi mitfühlend. Solch ein qualvolles Ende wünschte der Asiat nicht einmal ihr.

„Ich fürchte, wir können nicht viel für dich tun“, sprach er sanft.

„Doch, das kannst du, Schlangenmann!“, röchelte die Replik unter großen Schmerzen. „Nimm mir die Fußfesseln ab … bitte …“

Lai Pi vergewisserte sich durch kurzen Blickkontakt mit Arkroid, ob er damit einverstanden war. Der blinzelte nur kurz zurück, da er sich immer noch nicht bewegen konnte.

Der SEA-Spezialist biss die Zähne zusammen und deaktivierte die energetischen Fußfesseln.

„Du bist frei!“

Die Replik richtete sich mühevoll auf und nahm Lai Pis helfende Hand an. Sie konnte sich kaum auf den Füßen halten und wankte. Lai Pi hatte Mitleid mit ihr. Mit unsicheren Schritten folgte sie der Spur ihres Meisters und blickte sich nicht mehr um.

„Lass sie gehen“, bat Arkroid schwach, während sein Weggefährte neben ihm kniete und das medizinische Notfallgepäck aus seiner Kombination hervorholte.

„Wir sind gescheitert, Toiber“, resignierte Pi. „Der Despot hat alle vier Schlüssel vereinnahmt und Maya in seiner Gewalt. Herimos ist gelähmt, genau wie du. Unsere progonautischen Freunde sind vermutlich tot und der Chiropter verkriecht sich feige mit seinen Leibwächtern hinter seinem Schutzfeld. Morgotradon wird jetzt diese Welt verlassen und wir befinden uns in der Gewalt seiner Verbündeten, die uns vermutlich bereits aus ihren Gebetstempeln beobachten und überlegen, was sie mit uns anstellen werden.“ Lai Pi stutzte. Trotz seiner misslichen Lage, hatte Arkroid ein Lächeln auf den Lippen.

„Alles entwickelt sich genau so, wie es das Schicksal vorgesehen hat. Hab etwas Vertrauen, Lai.“

*

Sie waren zahlreich, schnell und behutsam. Eine große Schleuse hatte sich an der Front eines in der Nähe stehenden Stachels geöffnete und einen ganzen Schwarm von ihnen ausgespien. Vasinas innere Stimme riet ihr, es einfach geschehen zu lassen. Sie wehrte sich nicht und empfand die Situation in keiner Weise als bedrohlich.

Seltsam, dachte die Progonautin über ihr Verhalten nur.

Tranos, der eigentlich für den Schutz seiner Herrscherin verantwortlich war, schnallte soeben den Schild auf den Rücken.

Die beiden Progonauten wurden von spindelförmigen Robotern mit langen Tentakeln zuerst umringt, dann sanft umschlungen und schließlich schwerelos angehoben. Das Ziel der schwebenden Maschinen war offensichtlich. Sie wollten Vasina und Tranos ins Innere des Stachels befördern.

Von den Robotern ging keine Aggression aus. Die Umarmung war fest aber nicht schmerzhaft. Vasina wusste seltsamerweise genau, dass es den Maschinen nicht darum ging, zu verletzten. Sie wollten im Schwebeflug nur sicheren Halt geben.

Vasina wirkte wie in Trance.

Warum haben wir uns nicht gewehrt, dem Zugriff entzogen oder wenigstens Bedingungen für uns und unsere Freunde ausgehandelt, dachte sie matt.

Tranos wirkte ebenfalls passiv. Der Schildträger leistete keine Gegenwehr und blickte dem immer größer werdenden Stachel interessiert entgegen. Ein sanfter Druck hatte sich auf ihren Geist gelegt, nahm ihnen jede Bedenken und wirkte beruhigend, fast einschläfernd.

Wir werden manipuliert, dachte Vasina gleichgültig und machte keinerlei Anstalten, sich gegen die Entführung zu wehren. Ich habe keine Kraft mehr.

Beim Eintritt in die Schleuse glaubte Vasina zuerst an ein Déjà-vu. Diese Umgebung kam ihr seltsam vertraut vor. Die Innenwände des Stachels waren grob und rau. Sie wirkten, als ob sich ein Steinmetz mit Hammer und Meißel an ihnen vergangen hätte. Fremdartige Ornamente, die aus dem Material herausgearbeitet worden waren und stellenweise an Hieroglyphen erinnerten, warfen tiefe Schatten.

Schriftzeichen oder Symbole einer fremden Zivilisation, dachte Vasina. Was sie wohl erzählen?

Allerorts ragten klobig wirkende rostbraune Aggregate aus den Wänden. Die unförmigen Blöcke glühten von innen heraus und verbreiteten ein unheimliches Licht. Dann folgten wieder modern anmutende holografische Displays, deren spitz zulaufende Projektoren mit archaisch wirkenden Kultgegenständen geschmückt und behängt waren.

Lange Halsketten aus Worzzähnen und Schamalknochen, dachte Vasina erstaunt, wusste aber im nächsten Augenblick, dass es sich mit Sicherheit nicht um dieselben Jagdtrophäen handeln konnte, wie sie die Progonauten in ihrer Frühzeit verehrt hatten. Aber so ähnlich.

Virtuelle Konsolen, deren Bedienelemente nicht für progonautische Hände konzipiert waren, wechselten sich mit primitiv anmutenden Verbrennungslampen ab, die in kleinen Wandnischen aufgestellt waren und deren grüne Flammen vermutlich von speziellen Ölen oder brennbaren Gasen gespeist wurden.

Exotische Gerüche drangen in Vasinas Nase.

Mein Körperschutzfeld und Dekontaminationschip muss deaktiviert sein. Im Gegensatz zur Oberfläche des Planeten gibt es hier Sauerstoff.

Vasina schwebte durch diese fremden Räume, ohne richtig zu verstehen, was eigentlich mit ihr geschah. Sie nahm die Roboter, welche sie in ihren Tentakeln trugen, gar nicht mehr bewusst zur Kenntnis und fühlte sich wie ein unbeteiligter Beobachter, der kurze Sinneseindrücke aus einem surrealen Traum erhaschen kann.

Was für eine seltsame Umgebung, dachte Vasina und fühlte sich mit einem Mal schwerelos. Ich war schon einmal an einem solchen Ort.

Sie schwebte eine spiralförmige Treppe hinunter und streckte dabei ihre Arme aus, als wolle sie wie ein Vogel durch das Innere des Stachels fliegen. Mein Geist ist frei.

Die Reise durch den Dorn der Cysan endete in der untersten Etage des Gebildes, weit unterhalb der Oberfläche des Planeten. Vasina wurde auf eine kreisrunde und weiche Unterlage gebettet und bewegte sich nicht. Die Progonautin streckte ihre Arme aus und hatte das Bedürfnis, sich ausruhen und entspannen zu müssen. Ihre Augen folgten noch einmal der Treppe, welche sich an den Wänden des Stachels, wie der spiralförmige Gang eines Schneckenhauses entlang zog und nach oben immer mehr verjüngte. Die Etagen über ihr wirkten wie gläserne Räume, durch die ihre Augen hindurch blicken konnten.

Wo ist mein Schildträger geblieben? Was tue ich hier?

Du bist hier, um deinen Geist zu befreien, hörte Vasina eine warme Stimme zu ihr sprechen. Sie konnte nicht klar einordnen, ob diese Worte nur in ihren Gedanken zu hören waren, oder ob sie von jemandem ausgesprochen wurden.

Ich bin allein in diesem Raum. Niemand ist bei mir. Wer bist du… Wo bist du, dachte Vasina angespannt. Warum kontrollierst du mich mit deinen Gedanken?

Direkt neben ihrer Liege begann die Luft leicht zu flimmern. Ein fremdartiges Wesen trat aus einem Riss in der dreidimensionalen Realität und wurde für Vasina sichtbar. Die Progonautin hielt den Atem an.

Sie sah einen fleischigen und unförmigen Körper, der leicht pulsierte und auf langen armstarken Tentakeln balancierte. Das unbekannte Wesen fixierte sie mit seinem einzigen überdimensional großen Auge. Der grob würfelförmige Torso des Kopffüßlers erinnerte sie an die Schädelskulpturen auf der Oberfläche des Planeten und war kein angenehmer Anblick. Die Fleischmasse war pockig, mit zahlreichen Runzeln und Narben übersät. Schwärme von kleinen ameisenartigen Tieren krabbelten geschäftig über das Wesen und verschwanden flink in den zahlreichen Körperöffnungen, um aus anderen wieder hervorzukommen. Die Haut des Wesens glänzte rosa und war haarlos. Die ungezählten Öffnungen in dem fleischigen Torso öffneten und schlossen sich rhythmisch, doch es war Vasina unmöglich zu erkennen, welche Funktionen diese Sinnesorgane vollzogen.

Er hat viele Münder und Ohren, dachte die Progonautin erstaunt.

Ja, ich bin anders als du, zweibeinige Zahnträgerin ohne Tentakel. Aber ich habe dich dennoch sofort wahrgenommen, als mein Gebetstempel aus dem Planetenkern an die Oberfläche aufstieg. Alle Cysan haben dich gespürt und auch die vielen anderen Besucher, die nicht hier sein sollten. Eure Körper sind zu empfindlich für unsere Welt. Seid ihr über das Tor der Genoranten gekommen oder mit jenem Schiff gelandet, welches unweit meines Tempels gelandet ist?

Vasina musste den Kopf abwenden, denn der Cysan verbreitete einen äußerst penetranten Gestank.

„Ich … wir … sind durch das Portal auf eure Welt gekommen. Wir wussten nicht wo, wir waren und wurden …“

Vasina schluckte, riss sich aber zusammen.

„Ich wurde bestohlen! Derjenige, der das Schiff gelandet hat, ist unser Feind! Er hat etwas sehr wertvolles entwendet …“

„Ich weiß das“, antwortete der Cysan Vielstimmig aus zahlreichen Mündern. „Wir haben seit Jahrhunderten diesem Tag entgegen gefiebert und in der Hoffnung meditiert, dass diese Zeitlinie sich manifestiert.“

„Ihr habt was getan?“, fragte Vasina ungläubig und blickte den Cysan verwundert an und unterdrückte ihre Abneigung gegen das äußere Erscheinungsbild des Wesens.

„Gebetet und meditiert“, wiederholte der Extraterrestrier erneut. „Wir spüren die Jamal-Schlüssel körperlich und sind glücklich, dass sie sich alle hier auf Cysan eingefunden haben.“

„Ihr wisst von den Jamal-Schlüsseln und Morgotradon?“, fragte Vasina ungläubig und vorsichtig zugleich. Die Progonautin war sich immer noch nicht sicher, ob sie Freund oder Feind vor sich hatte.

„Wir haben in ferner Vergangenheit durch den mentalen Zusammenschluss aller Individuen meines Volkes den Hilferuf der Kokrader empfangen …“, eröffnete der Cysan der lauschenden Progonautin und ließ seine Worte wirken. „Es war der verzweifelte Aufschrei einer ganzen Galaxis! Später führten wir durch unser mentales Leuchtfeuer den Bibliothekar zu unserer Welt und erfuhren Details über die potentielle Zukunft ... Aber selbst wenn all dies nicht geschehen wäre und wir nicht von den Jamal-Schlüsseln wüssten, dann könnten wir uns dennoch nicht der unglaublichen Ausstrahlung dieser Objekte entziehen, die Euer Feind in diesem Moment bei sich trägt.“

Vasina hielt den Atem an, als der Cysan fortfuhr.

„Die Jamal-Schlüssel sind etwas ganz Besonderes, Vasina von Atlantika! Sie sind von weisen und vorausschauenden Wesen geschaffen worden, die einst in unserer Galaxis lebten. Die fünf Jamal-Schlüssel besitzen eine mentale Signatur und erzählen jedem, der es hören möchte, ihre Geschichte. Es ist die Geschichte der Galaxis, ihrer Vergangenheit und ihrer Zukunft.“

„Die Schlüssel erzählen eine Geschichte und ihr könnt diese Botschaft hören?“, wollte Vasina erstaunt wissen. „Wie lautet diese Botschaft und wer hat sie formuliert? Sind es die Genoranten gewesen, oder die sogenannten Schöpfer der Techno-Kleriker?“

„Jedes intelligente Lebewesen kann die Worte verstehen, wenn es richtig zuhört“, erklärte der Cysan vieldeutig.

Vasina atmete schneller.

„Helft mir! Bitte! Morgotradon darf auf keinen Fall mit den Schlüsseln entkommen! Er wird sie einsetzen, um Chaos und Leid über die Galaxis zu bringen!“

„Die Jamal-Schlüssel lassen sich nicht missbrauchen“, erklärte der Cysan beruhigend. „Sie können weder zerstört werden, noch kann man ihre Kraft für sich einsetzen. Sie dienen nur der Allgemeinheit.“

„Was ist es?“, rief Vasina verzweifelt. „Was macht diese Schlüssel so wichtig, so unantastbar und unzerstörbar? Sag es mir, bitte!“

„Die Jamal-Schlüssel wurden von Wesen erschaffen, welche die Zeit beherrschen, den Genoranten ihr Wissen lehrten und ihnen die Technik für die Portale schenkten. Du willst wissen, was die Jamal-Schlüssel vor Missbrauch schützt?“

Vasina nickte stumm.

„Bitte ... sag es mir.“

Der Cysan verharrte einen Augenblick stumm und pulsierte leicht. Dann erhob er seine Stimme und verkündete: „Es ist ihr Schicksal! Die Jamal-Schlüssel, obwohl in der Vergangenheit verstreut, haben sich wieder, wie vorausgesagt, auf dieser Welt zusammengefunden. Sie werden sich nicht gegen die Bewohner unserer Galaxis wenden und es ist die Mission der Cysan, sie wieder endgültig zu vervollständigen!“

Vasina hielt den Atem an. „Ihr wisst, wo der letzte Schlüssel versteckt wird?“

„Wir wissen es nicht, aber wir können helfen, ihn zu finden“, bestätigte der Cysan und entließ Vasina aus seiner mentalen Umklammerung. Der Herrscher dieses Gebetstempels war sich nun sicher, dass die Progonautin ihn nicht mehr als Feind ansah.

Vasinas Geist war frei und die Progonautin atmete auf.

„Wir können die Signatur der Schlüssel über viele Lichtjahre hinweg wahrnehmen und euch den Weg weisen. Mit Hilfe der vier Schlüssel wird es uns gelingen auch den letzten zu finden.“

„Morgotradon! Er weiß das auch!“, flüsterte sie mit großen Augen. „Genau deshalb hat er diesen Ort ausgewählt! Er will euch dazu bringen, den Verwahrungsort des letzten Schlüssels zu verraten!“

Der Cysan hielt weiterhin Abstand zu Vasina. Der Bewohner dieses Gebetstempels wusste, wie seine Erscheinung auf die Progonautin wirkte.

„Es ist dem dunklen Agenten einmal geglückt, mein Volk zu versklaven, doch diese Zeit ist vorbei. Ich gebe dir jetzt deine Erinnerung zurück.“

Vasina riss ihre Augen auf und starrte den Cysan verständnislos an. Dann lösten sich plötzlich bisher unerkannte Blockaden in ihrem Gedächtnis und Vasinas Augen wurden feucht. Sie fühlte sich in Gedanken eine Million Jahre zurückversetzt. Zurück in eine Zeit, als es noch keine Menschen auf der Erde gab. Tränen rannen über ihre Wangen.

„Bei den Göttern von Atlantika …“, flüsterte sie ergriffen. Ihre Erinnerung kehrte zurück und plötzlich wusste sie, was damals mit ihr geschehen war.

*

Maya Ivanova konnte sich nicht gegen die energetische Umklammerung des Despoten wehren. Die körperliche Nähe Morgotradons wirkte abstoßend auf sie. Morgotradons Angriff hatte völlig unkonventionell stattgefunden. Kein ausgeklügelter Plan war nötig, um sich im Schutz seines Tarnfeldes anzuschleichen, es mit den Schutzfeldern der Anderen durch seine Nähe zu überlagern; und so Arkroid und Herimos durch seine Schockwaffe auszuschalten.

So sehr sich Maya Ivanova auch gegen den Zugriff des Despoten wehrte, ihr Widerstand blieb ohne Erfolg. Schwebend, gefesselt und hilflos war sie an Morgotradon gekettet, der seinen Triumph dadurch erreicht hatte, dass er sich für den Augenblick von den verräterischen Schlüsseln und ihrer Ausstrahlung getrennt hatte.

„Lass mich frei“, presste Maya Ivanova zornig hervor und versuchte mit ihrem ganzen Willen gegen die Fesselung anzukämpfen. Sie entlockte bei Morgotradon aber nur ein leises Lachen.

„Du hast es nicht verstanden, Weib! Niemand kann seinem Schicksal entgehen und deines wird sich an meiner Seite erfüllen.“

Seltsamerweise war es diesmal anders als bei Mayas erster Entführung. Sie hatte keine Angst mehr und war mit jeder Faser ihres Seins entschlossen, Morgotradon die Stirn zu bieten.

„Wenn es dir tatsächlich gelingt, mich von dieser Welt zu entführen, dann schlafe besser niemals ein, du Mörder! Ich werde dich bei der ersten Gelegenheit töten!“

Morgotradons Lachen reizte Maya zur Weißglut.

„Ich habe dich direkt vor den Augen deiner Freunde entführt. Erwarte keine Hilfe mehr von ihnen. Sie werden entweder auf dieser Welt verbrennen, oder aber erbärmlich verhungern. Das Portal wird für lange Zeit blockiert sein, nicht einmal der Chiropter kann es aktivieren, so lange der Sonnenzyklus anhält. Deinen Willen zu bezwingen, wird mir viel Vergnügen bereiten. Ich kann es kaum erwarten! Du bist ausersehen meine Königin zu werden, so war es schon bei deiner Geburt!“

Morgotradons Tarnfeld fiel in sich zusammen und entließ Maya aus dem Schwebezustand. Sie stürzte rund einen Meter in die Tiefe. Der Projektor für das Kerkerfeld war kaum größer als ein Tennisball und befand sich in Morgotradons Hand.

Er grinste böse.

„Auch wenn das Schiff der Schöpfer euch mit allerlei technischem Spielzeug ausgerüstet hat, wirklich wirkungsvolle Waffen, zum Durchsetzen eurer Absichten, hat es euch vorenthalten. Wie sagt man auf der Erde doch gleich? Du hast aufs falsche Pferd gesetzt, Maya!“

Maya beobachtete, wie der Despot mit bloßen Körperkräften und einer unglaublichen Leichtigkeit eine schwere Steinplatte beiseite schob und die vier Jamal-Schlüssel wieder an sich nahm.

„Ich hatte nicht damit gerechnet, dass es zu einer derart überwältigenden Reaktion kommt“, flüsterte Morgotradon fasziniert, als er die vier Spangen betrachtete und ihre Wechselwirkung beobachtete. Die Aura strahlte ein warmes Licht aus und erhob die gesamte Umgebung aus dem düsteren Zwielicht der aufgehenden, veränderlichen Sonne.

„Es sind nicht nur die Spangen selbst, es ist die Wechselwirkung mit den Dornen der Cysan und der mentalen Aura, welche sich nach dem Auftauchen ihrer Gebetstempel um den gesamten Planeten gelegt hat. Dummerweise hat dieser Effekt mein Tarnfeld unwirksam gemacht und meinen Standort verraten. Wie du aber gesehen hast, gibt es ganz einfache und praktikable Ansätze, um auch dieses Problem zu eliminieren.“

„Ich hasse dich!“, zischte Maya Ivanova böse.

„Und ich liebe deinen Hass!“, entgegnete der Despot kalt. „Spätestens wenn dir diese Galaxis zu Füßen liegt, wirst du mich verstehen und an meiner Seite herrschen wollen.“

„Wenn sie es nicht will, warum nimmst du dann nicht mich, Meister?“, war plötzlich eine gequälte Stimme zu hören. Morgotradon fuhr auf dem Absatz herum, hob kurz seine tödliche Waffe und senkte sie wieder, als er die schwer verwundete Replik sah.

„Du solltest tot sein und bist mir trotzdem gefolgt!“, rief Morgotradon anerkennend aus und erzeugte damit bei der Kommandantin eine Gänsehaut. Den Despoten schien zu beeindrucken, dass selbst der sichere Tod die Replik nicht davon abgehalten hatte, ihrem Meister zu folgen. Die bedingungslose Hörigkeit faszinierte ihn, nicht das Schicksal seiner Kreatur selbst.

„Ich kann dir alles geben, was du von einer Frau begehrst!“, stöhnte die Replik. „Lass sie gehen. Sie wird niemals so sein wie ich!“

Die Klon-Schwester Maya Ivanovas hatte Mühe sich aufrecht zu halten. Warum sie trotz der tödlichen Wunde noch immer gehen und sprechen konnte, war der Kommandantin ein Rätsel. Vermutlich war jener Entstehungsprozess dafür verantwortlich, welcher Spuren der Kristallexistenz in ihre Erbinformation eingebracht und ihr auf diese Weise begrenzte Regenerationsfähigkeiten mitgegeben hatte.

Morgotradon schien einen Augenblick zu stutzen und sah die Replik prüfend an. Der ehemalige Flottenlenker war offenbar erstaunt über so viel Selbstverständnis.

„Wie es scheint, habe ich mit dir etwas Besonderes geschaffen. Du bist anders als deine stumpfsinnigen Schwestern! Wie konntest du mir trotz Tarnfeld in dieses Versteck folgen? Erkläre es mir!“, forderte Morgotradon hart.

Maya Ivanova saß auf dem Boden und blickte die Replik traurig an. Obwohl eine Feindin, so war sie doch auch ein Spiegelbild ihrer selbst. Es schmerzte sie, zusehen zu müssen, wie Morgotradon ihre Schwester physisch und psychisch leiden ließ.

„Ich stehe mit dir in Verbindung! So war es immer! Hast du das vergessen?“, presste die Replik heraus und deutete mit den Fingern an ihren Kopf. „Ich weiß, was du denkst und spüre deine Nähe. Ich kann deine Gefühle in mich aufnehmen und bin somit für immer mit dir verbunden. Ich bin ein Stück weit wie Du!“

Es sind die Kristallstrukturen im Körper der beiden. Irgendwie stehen sie miteinander in Verbindung, dachte Maya Ivanova in aufkommender Erkenntnis.

Morgotradon wirkte mit einem Mal unschlüssig. Sein Blick wechselte zwischen der tödlich verwundeten Replik und Maya Ivanova hin und her. Wenn im Ausdruck der Replik bedingungslose Unterwürfigkeit zu erkennen war, so strahlte Maya Ivanova eisige Ablehnung aus. Dieser Gegensatz, so deutlich und offensichtlich nebeneinander, löste etwas in Morgotradon aus. Der Despot stutzte.

„Habe ich mich getäuscht?“, grollte er laut und sah Maya Ivanova zweifelnd an. „Ist es vielleicht doch nicht dein Schicksal meine Gefährtin zu werden, sondern nur die Mutter einer neuen Generation von Repliken, die mir auf ewig dienen werden?“

„Er ist ein Monster!“, rief Maya der Replik entgegen. „Wenn irgendein Teil von mir tatsächlich in dir ist, dann hilf mir!“

Morgotradon lachte böse.

„Du verkennst völlig die Situation. Sie wird dich eher töten als auf dich zu hören.“

„Meister, ich will an deiner Seite leben“, flehte die Replik erneut. „Hilf mir, bevor es zu spät ist. Du kannst mich reparieren!“

„Reparieren?“, stieß der Despot erstaunt aus. „Du willst, dass ich deinen Körper erneuere?“

„Du hast die Macht dazu!“, flehte die Replik.

Die Replik wollte einfach nur leben, erkannte Maya Ivanova betroffen. Ein Wunsch, der allen Lebewesen im Universum gemein ist.

Morgotradon schien zu überlegen, dann antwortete er kalt: „Ich will keine beschädigte Replik an meiner Seite, deren Körper durch Verletzungsnarben entstellt ist. Ich gebe aber deiner Nachfolgerin eine Chance. Wenn die nächste Züchtung aus deiner Reihe genauso außergewöhnlich ist, wie du selbst, dann werde ich sie zu meiner Gefährtin machen! Zuerst aber will ich noch einen letzten Beweis deiner Einzigartigkeit!“

Die Replik strauchelte, konnte kaum noch stehen. Das Leben wich langsam aus ihrem Körper. Die erbarmungslosen Worte ihres Gebieters hatten etwas in ihr zerbrechen lassen. Ihre Augen wurden stumpf, ihre Schultern sackten herab. Morgotradon hatte keinen Blick für solche Feinheiten, zog stattdessen sein Feinschliffschwert und hielt es der Replik entgegen.

„Ich will sehen, ob der Wille meiner Schöpfung stark genug ist, um Größeres zu vollbringen, als nur Handlangertätigkeiten. Töte deine Schablone!“

Maya Ivanova zuckte zusammen. Morgotradon hatte sich entschieden. Er plante offenbar nicht länger, sie von der Schädelwelt zu entführen. Der Despot hatte sich endgültig für ihre Klon-Schwestern entschieden.

„Ja, Meister“, stammelte die Replik und wankte auf ihn zu.

„Wenn du es vollbringst, dann schenke ich dir einen schnellen und schmerzlosen Tod! Wenn du zögerst, dann lasse ich dich hier zurück, töte deine Schablone und schaffe mir mein neues Imperium!“

Maya Ivanova saß hilflos am Boden und konnte nicht in das Geschehen eingreifen. Morgotradon lockerte die energetischen Fesseln nicht. Die Kommandantin war ihrer Klon-Schwester ausgeliefert.

Über ihren Köpfen tobte ein Inferno. Sonnenheißes Plasma prallte gegen das noch immer geschlossene Energiegitter der Stachel. Schroffer und glasierter schwarzer Fels bildete ein Szenario, wie es nur aus einem Albtraum entsprungen sein konnte.

Die Replik nahm die tödliche Waffe mit zitternden Händen entgegen und sah auf Maya Ivanova herab. Mit aller Kraft, die ihr noch blieb, hob sie das Schwert an und verharrte in dieser Position.

„Ich habe mir immer diesen Augenblick herbeigesehnt, so wie alle meine Schwestern es taten.“

„Du musst das nicht tun!“, bettelte nun selbst Maya Ivanova um ihr Leben, den sicheren Tod vor Augen. „Beweise mir, dass du etwas Besonderes bist und werfe das Schwert einfach weg!“

„Ich muss dir nichts beweisen“, flüsterte die Replik. Ihre Augen flatterten vor Schwäche.

„Den Wunsch, das Original zu töten, habe ich ihnen eingepflanzt“, kommentierte Morgotradon höhnisch. „Ich wollte damit Emotionen wecken, Initiative fördern und ihnen ein Ziel geben, dass sie verfolgen können. Hass ist ein guter Motivator, nur deshalb ist diese Replik so autark und handlungsfähig. Ihr Hass war am Größten von allen. Doch kann Hass die natürliche Verbundenheit zu ihrer Schablone überwinden und das Geschöpf wirklich veranlassen, seine Vorlage zu töten?“

Morgotradon beobachtete die Szene vor ihm wie ein Voyeur, der Spaß an dem empfand, was er sah.

„Wenn du sie töten kannst, dann habe ich das perfekte Geschöpf geschaffen, eine Partnerin, die mir ebenbürtig ist und es verdient, mit mir die Galaxis zu beherrschen!“

„Er ist wahnsinnig“, flüsterte Maya Ivanova betroffen.

„Ich bin anders, als meine Vorgängerinnen“, bestätigte die schwer verletzte Replik und hustete erschöpft. „Aber nicht der Hass hat meinen Charakter und Willen geformt, sondern die Begegnung mit dir! Dafür möchte ich mich jetzt bedanken.“

Maya Ivanova schloss die Augen.

Die Replik holte aus und führte den Schlag mit aller Kraft aus, die ihr noch verblieb. Das Feinschliffschwert zischte durch die Luft und fuhr nur knapp über Mayas Kopf hinweg. Noch im Schwung vollführte die Replik eine halbe Körperdrehung und zielte mit der verbliebenen Wucht auf den Kopf Morgotradons. Die Bewegung war so schnell, dass der Despot völlig überrascht wurde. Mit aufgerissenen Augen blickte er auf die Replik, die ihre letzten, noch verbliebenen Kräfte in diesen Hieb gelegt hatte. Morgotradons Schutzfeld taugte zur Abwehr für diesen unerwarteten Angriff nicht. Das Schwert wurde nicht behindert. Zu Tode geschwächt, sank die Replik neben Maya auf die Knie.

Einen Augenblick schien es, als ob Morgotradon etwas sagen wollte, doch dann kippte sein Kopf zur Seite und fiel einfach von seinen Schultern. Mit einem dumpfen, hässlichen Geräusch, schlug sein Kopf auf dem steinigen Grund auf, wobei sein Torso steif nach hinten fiel und wie ein Mehlsack in den Staub stürzte.

Maya Ivanova stockte der Atem.

„Dein Anführer hatte Recht mit seiner Prophezeiung. Es gibt einen Verräter in der Gruppe“, stieß die Replik geschwächt hervor.

„Du warst gemeint“, flüsterte Maya Ivanova traurig, als sie zusah, wie die Replik auf allen Vieren zum Torso des Despoten kroch und mit einem Druck an seiner Kombination das Kerkerfeld um Maya erlöschen ließ. Dann fiel sie um, stürzte auf Morgotradons Leib und blieb reglos liegen.

Morgotradons Körper brach unter dem Gewicht der Replik ein. Feiner grüner Staub rieselte aus der großen Halswunde des ehemaligen Flottenlenkers. Dieses Mal war sein Ende unumkehrbar.

*

Als die Gestalt mitten aus den ausströmenden Gasen der Bodenspalten hervortrat, glaubte Lai Pi zunächst, seinen Augen nicht zu trauen. Er sah Maya Ivanova, die, umgeben von einer hellen Aura, den Widrigkeiten der Atmosphäre zu trotzen schien. Es war die leuchtende Aura der Jamal-Schlüssel, die ihren gesamten Körper einschlossen und deshalb diesen Eindruck aufkommen ließ. Es war allerdings nur eine Täuschung.

Als Lai Pi die Kommandantin empfing, wankte sie. Sie war erschüttert, erschöpft und zitterte am ganzen Leib.

Lai Pi sah nur auf die vier Schlüssel in ihren Händen, nahm Rücksicht auf ihren Zustand und fragte zunächst nicht, was geschehen war. Maya Ivanova würde es später selbst erzählen. Für ihn zählte zunächst nur, dass die Jamal-Schlüssel gerettet waren.

Nur Herimos, der langsam den Nervenschock abschüttelte, den er durch Morgotradons Waffe erlitten hatte, stieß einen erfreuten Ruf aus auf.

„Maya hat es geschafft!“

Maya setzte sich neben Arkroid auf den Boden und hielt ihm die Schlüssel entgegen.

„Du hast es gewusst!“, sagte sie ruhig.

Toiber Arkroid sah ihr tief in die Augen, blieb aber eine Antwort schuldig. Dann richtete er sich stöhnend auf und blickte zu einem der Stachel, der nur unweit ihrer Position aus dem Boden hervorgebrochen war.

„Sie kommen uns holen.“

Kuster~Laap flatterte aufgeregt mit seinen Ohren.

„Es sind viele! Zu viele, um uns verteidigen zu können.“

Herimos blickte der anrückenden Roboterarmee entgegen und rief kampflustig aus: „Ich werde so viele wie möglich von ihnen ausschalten, auch wenn ein Neo-Sapiens sich kaum bewegen kann, so ist und bleibt er doch ein Kämpfer!“

„Steckt eure Waffen weg!“, drang plötzlich die Stimme Vasinas aus den Empfängern des Kommunikationssystems. „Die Roboter kommen nicht, um euch anzugreifen. Sie sollen euch in den Stachel geleiten! Wehrt euch nicht!“

Arkroid atmete erleichtert auf.

„Vasina, du bist am Leben! Bist du auch Herr deiner Sinne?“

„Ich halte mich im Innern des Stachels auf. Tempelmeister Plogg ist bei mir. Die Cysan sind nicht unsere Feinde, also verhaltet euch friedlich und lasst die Roboter ihre Arbeit tun.“

„Wir haben verstanden“, bestätigte Toiber Arkroid erschöpft und blickte den anrückenden Maschinen entgegen.

Wir hätten gegen dieses Aufgebot sowieso keine Chance.

*

Vasina und Tranos standen hochaufgerichtet neben einem Wesen, wie es der Rest des Teams noch niemals zuvor gesehen hatte. In den Gesichtern der Ankömmlinge war die ganze Bandbreite an Emotionen abzulesen. Von Angst, über Entsetzen, Ablehnung bis Neugierde, war jede Regung vertreten.

Maya Ivanova trat zaghaft nach vorn und überreichte Vasina die Jamal-Schlüssel. Der vierte Schlüssel war nun im Besitz der Protektoren.

„Der Albtraum hat ein Ende“, flüsterte Maya leise. Vasina nickte leicht und sah dankbar auf. Anstatt einer förmlichen Entgegnung, nahm sie die Kommandantin einfach in ihre Arme und drückte sie nach menschlicher Art an sich.

„Jetzt hast du Frieden gefunden. Er hat dafür bezahlt!“, entgegnete Vasina nur und fasste Maya an den Schultern.

„Es war meine Schwester!“, entgegnete sie gefasst. „Sie hat es vollbracht.“

„Wo stehen wir jetzt?“, wollte Arkroid wissen und trat auf den Cysan zu. „Sind wir eure Gefangenen oder sind wir Gäste?“

„Der Tempelmeister hat zugesagt, uns zu helfen. Wir benötigen die Unterstützung der Cysan, um unsere Mission abzuschließen“, erklärte Vasina knapp.

„Wir kennen die Stachel der Cysan bereits“, entgegnete Lai Pi vorsichtig. „Einer von ihnen hat unseren Heimatplaneten fast an den Rand des Untergangs gebracht.“

Der Cysan pulsierte eine Spur schneller, konnte sich kaum ruhig auf seinen Tentakeln halten und sonderte eine Reihe von Gasen ab, die den Raum mit unangenehmen Gerüchen anreicherten. Vasina und Tranos ertrugen es tapfer. Offenbar hatten sie bereits zuvor diese Erfahrung gemacht.

„Mein Volk schämt sich für diese Schande. Ihr müsst aber wissen, dass der Gebetstempel entführt und sein Meister versklavt wurde. Der Cysan wurde genetisch manipuliert und von einer Wesenheit eingenommen, die ihr unter dem Namen Seelenwanderer kennt. Wir konnten nicht verhindern, dass der Gebetstempel entführt wurde. Trotzdem haben wir gegen die Versklavung angekämpft und eine weitere Infiltration dieser Wesenheiten unterbunden.“

„Tempelmeister Plogg bietet uns seine Hilfe an. Mit Unterstützung der Cysan werden wir den fünften und letzten Schlüssel aufspüren“, erklärte Vasina dem erstaunten Team.

„Wie wollen die Cysan das erreichen?“, meldete sich der Chiropter aufgeregt zu Wort. Am schnellen Spiel seiner Ohren war zu erkennen, wie sehr ihn dieses Angebot in Aufregung versetzte.

„Sobald der Sonnenzyklus zu Ende geht, werden sich die Dornen nicht in den Planetenkern zurückziehen“, erklärte Plogg. „Alle Cysan werden einen mentalen Block bilden und die mentale Signatur der Jamal-Schlüssel in die Milchstraße hinaus denken. Die Gebetstempel dienen dabei als meditative Verstärker. Egal wo sich der letzte Schlüssel befindet, er wird unseren Ruf empfangen und darauf antworten.“

„Er wird darauf antworten?“, fragte Lai Pi erstaunt. „Wie kann ein Gegenstand antworten?“

Der Cysan schien belustigt. Seine unzähligen Münder öffneten und schlossen sich rhythmisch. Ganze Schwärme kleiner Tiere wurden dabei entlassen, schwärmten über die Oberfläche des unförmigen Körpers aus und zogen sich wieder in andere Körperöffnungen zurück. Auf Lai Pis Stirn bildeten sich bei dem ungewohnten Anblick tiefe Falten auf der Stirn.

„Die Jamal-Schlüssel besitzen eine mentale Prägung“, erklärte der Cysan. „Sie können von uns geortet werden.“

„Somit gibt es also eine Chance, die Schlüssel zu komplettieren!“, rief Herimos begeistert aus. „Wir sollten die Hilfe unserer neuen duftenden Freunde annehmen!“

Zur Bekräftigung schlug sich der Neo-Sapiens gegen die Brust.

„So wurde es vom Bibliothekar vorausgedacht“, bekräftigte der Tempelmeister. „So soll es auch geschehen!“

Eine Spur ernster fuhr er fort: „Wir haben auf Vasinas Bitte ein Signal ausgesandt, welches vom Schiff der Schöpfer aufgefangen wurde. Eure Faehre wird zwar in wenigen Stunden am Rande von M80 eintreffen, es ist aber dennoch ratsam, bis zum Ende des Sonnenzyklus mit der Landung zu warten. Die Sonne Cysan wird in zirka dreißig Stunden wieder schrumpfen und sich beruhigen. Bis zum nächsten Zyklus unseres veränderlichen Zentralsterns wird eine Landung gefahrlos sein.“

Leichte Vibrationen durchliefen plötzlich den Gebetstempel. Es war wie ein kleines Beben.

Als Arkroid fragend aufsah, erklärte Plogg: „Soeben fand in unmittelbarer Nähe meines Tempels eine nukleare Explosion statt. Das Zentrum der Explosion lag am Landepunkt des fremden Raumschiffes.“

„Morgotradons Schiff hat sich zerstört!“, schloss Herimos ruhig.

„Vermutlich verfügte es über einen Selbstzerstörungsmechanismus“, spekulierte der Chiropter.

„Es geschah ohne unsere Einwirkung“, bekräftigte Plogg und erklärte beiläufig: „Die freigesetzte Energie der Explosion wurde den Speicherzellen meines Gebetstempels hinzugefügt.“

„Damit hat sich der Despot endgültig aus dem Universum verabschiedet“, machte Lai Pi einen Schlussstrich unter die Angelegenheit.

„Die Ursache dieses Übels ist allerdings noch immer als Bedrohung vorhanden“, erklärte Arkroid ernst. „Es bleibt noch, die Große Erschütterung abzuwenden!“

„Habt Vertrauen in eure Fähigkeiten, gebt nicht auf und denkt daran, dass ihr Helfer habt, die diese Zukunft vorausgesehen haben.“

Die Worte des Cysan klangen mehr als orakelhaft.

*

Lai Pi, Paafnas, Herimos, Kuster~Laap und seine ZyClonier, Vasina und Tranos standen staunend vor dem weiten und dichten Grasteppich, der den Planeten übergangslos bedeckte und mit bunten Blüten in ein Meer aus Farben verwandelte. In dieser Blütenpracht standen mit einigem Abstand die beeindruckenden Dornen der Cysan, welche nicht länger für Angst und Schrecken sorgten.

Hoch über dem Planeten stand eine Sonne, die keine Bedrohung mehr war und wieder wie ein normaler Stern wirkte, zumindest für einige Zeit. Der leuchtstarke Kugelsternhaufen war ebenfalls am Himmel zu sehen und sorgte für einen Anblick, den alle Anwesenden noch lange im Gedächtnis behalten sollten.

„Wir sind sehr weit gekommen“, flüsterte Arkroid fast andächtig.

„Außerdem hattest Du die ganze Zeit über Recht“, räumte Maya Ivanova mit einem Lächeln ein. Seit dem Morgotradons Tod blühte die Kommandantin auf, wirkte sichtlich befreit und hatte ihre bitteren Züge verloren. Paafnas, der auf ihrem Rücken ritt, schien die neue Maya Ivanova sehr zu gefallen. „Es gibt diese Pflanzen tatsächlich!“

„Eine Folge der Evolution“, erklärte der Chiropter trocken. „Es gibt noch viel erstaunlichere Formen der Anpassung im Universum ...“

„ ... aber nur sehr wenige Fälle, die einen steinigen und toten Planeten in solch einen schönen Anblick verwandeln können“, fügte Lai Pi schnell hinzu.

Über ihren Köpfen blitzte es kurz auf. Ein glänzendes Objekt näherte sich aus großer Höhe und wurde schnell größer. Die Techno-Faehre setzte zur Landung an und schwebte als großer Tropfen direkt neben dem Stachel ein.

„Ich möchte noch einmal zu Voit Masgurs Grab gehen und mich auf meine Weise von ihm verabschieden“, erklärte Vasina.

„Natürlich“, stimmte Arkroid zu. „Nimm dir soviel Zeit, wie Du benötigst.“

„Zeit ist leider ein Faktor, von dem wir nicht mehr viel haben“, meldete sich die vertraute Stimme der Techno-Faehre über die Kommunikationsanlage. Die KI schien beunruhigt zu sein.

„Ich bin froh, dass du uns gefunden hast. Was gibt es zu berichten?“, fragte Arkroid angespannt.

„Die Karawanen-Scouts haben eine Warnung an alle Völker der Milchstraße abgestrahlt und sich völlig aus Scutum-Crux zurückgezogen. Nach ihren Berechnungen kommt es in Kürze zum Einbruch der Parasitengalaxis in unsere Raum-Zeit Gefüge. Ein kleiner Sternhaufen, bestehend aus rund fünfzig Stellarobjekten, eilt der Parasitengalaxis offenbar voraus und hat sich bereits manifestiert. Das Ereignis hat eine Welle der Panik in Scutum-Crux und eine verheerende Kettenreaktion bei einigen Sternen ausgelöst, die der manifestierten Sternengruppe am nächsten stehen. Durch die veränderten Schwerkraftbedingungen, werden die betroffenen Sonnen zur Nova werden. Es gab aber auch Wechselwirkungen mit den manifestierten Sternen. Auch dort kam es sporadisch zu Katastrophen. Es scheint fast, als ob die Materialisation dieser Sternengruppe einen Test darstellt der Invasoren, um zu erfahren, wie sich der Einbruch in unser Kontinuum auf die eigene Galaxis auswirkt.“

Arkroid wurde blass und dachte intuitiv: Opfersonnen!

„Ich habe verstanden! Halte dich bereit. Ich spreche sofort mit dem Tempelmeister der Cysan. Sobald wir wissen wohin die Reise geht, brechen wir unverzüglich auf!“

Der vergessene Stamm

Das Schlachtschiff KHALIMAR schoss mit aktiviertem Antigravitationsantrieb in den Himmel von India und verschwand innerhalb von Sekunden zwischen den rötlichen Wolken aus Eiskristallen, die jedes Jahr um diese Zeit, von starken Winden in die Hochatmosphäre des Planeten gewirbelt wurden.

Das mächtige Kampfschiff zerfetzte die filigranen Wolkenformationen und öffnete darin einen Spalt, durch den die Sonne für einen Augenblick lang ihre wärmenden Strahlen zur Oberfläche entsenden konnte.

Ramir sah dem Schiffsgiganten nachdenklich hinterher und zuckte kurz zusammen, als der Überschallknall aus großer Höhe den Boden erreichte, über den Raumhafen von Kalmot donnerte und noch weit im Hinterland zu hören war.

„Du hast wieder diesen Blick in deinen Augen“, flüsterte Skinna und legte ihren Kopf an seine Schulter. Dann faste sie Ramirs Schal, der die Insignien seiner Familie trug und zog ihn näher an sich heran. Leise flüsterte sie ihm direkt ins Ohr: „Sie leuchten dann noch intensiver als sonst.“

Ramir schenkte ihr ein Lächeln und sah noch einmal zum Himmel auf. Die KHALIMAR hatte längst den Orbit von India erreicht und war nur noch als blitzender Punkt zu sehen.

Die Aussichtsplattform des Raumhafens bot allen Besuchern ein unvergessliches Panorama der Stadt. Der junge Progonaut kam gern hierher und beobachtete den Betrieb des nahen Ports. Heute war ein besonderer Tag, denn Skinna, Ramirs Gefährtin, hatte sich das erste Mal überreden lassen, mit ihm hierher zu kommen. Dankbar nahm er ihre Nähe an und kuschelte sich an sie. Dabei schweifte sein Blick kurz nach Westen und über die Silhouette der Hauptstadt, die von mächtigen Hochbauten dominiert war. Dann weiter nach Osten, wo das smaragdgrüne Sputermeer an die Küste brandete. Ganze Kolonien von schwimmenden Taikanmuscheln wurden an den schwarzen Strand aus Vulkanstein getrieben und dienten den Horunechsen als willkommene Nahrung.

„Diese Starts sind einfach faszinierend!“, seufzte Ramir. „Ich wünschte, ich könnte dieses Schauspiel aus der Nähe betrachten. Schon bald werde ich auch mit einem mächtigen Schiff in das All starten, die Galaxis erforschen und unsere Heimatwelt verteidigen!“

Skinna lachte glockenhell.

„Zunächst einmal bist Du noch ein Chot, ein Student und Anwärter der Mentoren. Viele Jahre intensives Studium sind nötig, dann die vielen praktischen Prüfungen, bevor Du solch ein Schiff …“

„Ich bin bereit für die Prüfungen!“, entgegnete Ramir stolz und auch ein wenig trotzig. Er sah Skinna direkt an und verlor sich dabei in ihren goldenen Augen.

„Auch diesen Blick kenne ich zu gut“, entgegnete die junge Progonautin. „Du bist ungeduldig und manchmal etwas unbeherrscht. Es ist typisch für Dich, Ramir. Immer möchtest Du den übernächsten Schritt zuerst tun. Fasse Dich in Geduld! Deine Zeit wird noch kommen und dann wirst Du ein bekannter Flottenlenker sein!“

„Vielleicht so bekannt, wie Morgotradon von Persia?“, fragte Ramir mit gespieltem Ernst.

„Noch viel bekannter!“, entgegnete Skinna und lächelte. „Du wirst India stolz machen.“

„Es liegt in unserem Blut“, entgegnete Ramir sanft. „Wir sind ein wissbegieriges Volk. Unser Tatendrang treibt uns einfach hinaus in den Kosmos! Ich muss erfahren, wie es dort ist! Wie es sich anfühlt, wenn man die Sterne bereist.“

„Sehr heiß“, scherzte Skinna und deutete zum gelbroten Zentralstern hinauf. „Du würdest Dich verbrennen.“

„Du weißt genau, wie ich es meine.“

Ramir zwinkerte seiner Gefährtin erheitert zu und blickte über die Landefelder der Hauptstadt hinüber zum Palast des Herrschers. Auf einer Anhöhe gelegen, markierte er genau die Richtung zum bevorstehenden Sonnenuntergang. Die hohen schlanken Türme des Palasts umrahmten den eindrucksvollen Zentralbau, der sich kuppelförmig über Kalmot erhob und golden schimmerte.

Fünf Türme für die fünf progonautischen Häuser, dachte Ramir ergriffen. Unsere Welt wurde ausgewählt, um dem Rat als Tagungsort zu dienen.

„Ich kann deine Gedanken nicht lesen, weiß aber trotzdem, was in deinem hübschen Kopf vorgeht“, lachte Skinna.

Ramir sah sie erstaunt an.

„Ihr Götter von India! Meine Partnerin hat eine mentale Gabe! Genau wie diese Yoglaner, von denen unsere Forscher und Wissenschaftler berichtet haben. Sie sollen die elektromagnetischen Gedankenströme unserer Gehirne lesen können!“

„Ich weiß nichts von derartigen Lebensformen!“, lachte Skinna und stieß Ramir zärtlich in die Seite. „Aber Dich, kenne ich!“

„Meine Augen verraten Dir viel zu viel!“, rief Ramir erstaunt aus und drückte Skinna zärtlich an sich.

„Du hast den Palast betrachtet“, erklärte die junge Progonautin. „Du glaubst, unser Volk hat eine Führungsrolle unter den Progonauten verdient.“

Ramir nickte überzeugt.

„In der Tat! Wir haben die besten Schiffe und sind weiter in den Kosmos vorgestoßen, als die übrigen Stämme! Wir haben mehr Welten entdeckt und mehr kosmische Rätsel gelöst, als unsere Brüder von Atlantika, Persia, Nubia und Asia.“

„So?“, reizte Skinna ein wenig Ramirs empfindlichen Punkt. „Und wie kommt es dann, dass die anderen Stämme genau so viele Welten besiedelt haben, wie unser Haus?“

Ramir legte seinen Zeigefinger auf die Nase, als wolle er intensiv über diese Frage nachdenken.

„Ich würde sagen …“, begann er langsam und sah dabei in Skinnas erwartungsvolles Gesicht. „Das ist reiner Zufall!“

Beide stimmten in lautes Lachen ein.

Ramir zog Skinna nahe an sich heran, berührte zärtlich ihre Ohrläppchen und streichelte sie sanft. Die Progonautin schloss bei dieser Liebkosung die Augen.

„Ich genieße es, wenn Du das tust! Besonders an so einem romantischen Ort“

„Diese Aussichtsplattform ist ein romantischer Ort?“, fragte Ramir verblüfft.

„Vergiss doch einen Moment diese aus Spezialstahl gefertigte Plattform“, mahnte Skinna. „Schau Dich um und entdecke die wahre Schönheit unserer Stadt, ja des ganzen Planeten. Siehst Du nicht wie schön India ist, genau in diesem Augenblick? Ich bin froh, dass Du mich mitgenommen hast.“

„Und ich bin froh, dass Du meine Frau bist“, entgegnete Ramir glücklich und umarmte seine Partnerin.

„Aber dennoch plagen Dich Fragen“, stellte Skinna eine Spur ernster fest.

„Geht es Dir nicht manchmal genauso?“, wollte Ramir wissen und hielt Skinna an den Schultern fest.

Skinna schüttelte energisch den Kopf.

„Es geht uns ausgesprochen gut, unsere Welt ist sicher und wohlhabend. Wir haben ein behütetes Zuhause! Du bist bereits in den Status eines Chot aufgestiegen und deine Karriere wird Dich eines Tages zum Befehlshaber eines mächtigen Kampfschiffes machen! werden sich erfüllen. Du bist auf dem richtigen Weg, Ramir!“

Ramir nickte langsam und bestätigend.

„Skinna, Du hast sicher Recht, aber eine innere Unruhe treibt mich immer wieder dazu, diese Starts zu beobachten. Ich frage mich seit langer Zeit …“

„Fragen über Fragen“, beruhigte ihn Skinna und strich Ramir über sein langes, schwarzes Haar.

Ramir ergriff ihre Hände. Sein Blick wurde ernster.

„Skinna, höre mir bitte zu! Ich frage mich, warum keines dieser Schiffe jemals zurückkehrt ist!“

*

Toiber Arkroid beobachtete Vasinas Reaktion genau. Die Progonautin befand sich seit der Bekanntgabe des Flugziels in großer Aufregung. Ihr Atem ging schnell, ihr Blick wechselte zwischen dem Tempelmeister der Cysan und ihrem Schildträger hin und her.

Das gesamte Team hatte sich noch einmal innerhalb des Dorns eingefunden, ein Energiesammler mit unglaublichem Potential. Die Wände des Gebetstempels glühten und knackten, als wollten sie von der aufgesogenen Energie jeden Augenblick bersten. Überall brummten unbekannte Aggregate. Die Technik, welche hier angewandt wurde, war nicht nur für die Menschen ein Rätsel, auch der Chiropter bemühte sich, die Funktionsweise der Dornen oder Stacheln besser zu verstehen. Sehr mitteilsam waren die Cysan diesbezüglich allerdings nicht, dennoch waren sie dem Expeditionsteam freundlich gesonnen. Unzählige Roboter schwebten zwischen den verschiedenen Etagen des Gebetstempels hin und her. Der Tempelmeister und seine Helfer machten sich bereit, wieder zum Planetenkern hinab zu fahren.

„Die Cysan haben uns sehr geholfen. Gilt diese Information aber auch als absolut verlässlich?“, wollte die ehemalige Herrscherin von Atlantika wissen.

Tempelmeister Plogg öffnete und schloss rhythmisch seine zahlreichen Körperöffnungen. Wenn der Cysan sprach, dann artikulierte er sich mit vielen Mündern gleichzeitig. Seine Stimme klang wie ein Chor, als er sagte: „Wir haben unsere Anstrengungen koordiniert, um jeden Fehler auszuschließen. Alle Dornen waren an der Aussendung der mentalen Signatur beteiligt. Es gibt keinen Zweifel und keinen Raum für Fehlinterpretationen. Das Echo war sehr stark und ohne Schwierigkeiten exakt zu lokalisieren.“

„Dann steht unser Ziel also fest!“, grollte Herimos. Der Neo-Sapiens sprühte voller Tatendrang. „Holen wir uns den letzten Schlüssel! Dann haben wir unsere Mission erfüllt!“

„Eigentlich überrascht mich das Ergebnis nicht“, sprach Lai Pi seine Gedanken laut aus. „Das wir den Schlüssel auf einer ehemaligen Zentralwelt der Progonauten aufzuspüren, erscheint mir logisch. Schließlich hatte jedes der fünf Häuser eine Spange in Verwahrung, also auch die Progonauten von India.“

Vasina wirkte nervös und fahrig, als sie sagte: „India fiel den Angreifern als eine der ersten Welten zum Opfer. Der Planet war der Tagungsort des Rates. Viele Bewohner von India wurden zur Erde deportiert. Der Rest von ihnen ist gestorben und mit der Zentralwelt untergegangen, genau wie alle anderen progonautischen Hauptplaneten.“

„Was wir erstens nicht genau wissen, und zweitens nicht ausschließt, dass sich der fünfte Schlüssel dennoch auf diesem Planeten befindet“, schloss der Chiropter.

Kuster~Laap flatterte aufgeregt mit den spitzen Ohren. Seine Stimme war deutlich tiefer als üblich, dennoch beherrschte sich der Prophet vorbildlich. Keine Infraschall-Transienten mischten sich in seine Worte.

„Eine Hochzivilisation einfach auszulöschen, ist nicht so einfach, wie uns das Vasina erklären möchte. Vielleicht konnten einige Progonauten vor den Invasoren fliehen und den Schlüssel rechtzeitig in Sicherheit bringen. Auf einem Planeten, der so groß ist wie die Erde, gibt es unzählige Verstecke.“

„India“, flüsterte Vasina betroffen. „Ich war sehr oft dort. Bei meinem letzten Besuch, an den ich mich noch gut erinnern kann, lebte mein Vater noch und vertrat die Geschicke von Atlantika vor dem hohen Rat.“

„All dies liegt schon sehr lange zurück, Herrin“, versuchte Tranos seine Königin zu trösten. Der Schildträger hatte sich vom Kampf gegen Morgotradon erholt. Seine starken Verbrennungen konnten an Bord der Techno-Faehre behandelt und kuriert werden. Sein völlig verkohltes Haupthaar benötigte jedoch noch einige Wochen, um wieder auf alte Länge nachzuwachsen. Momentan ähnelte der Schildträger ein wenig Lai Pi, der immer Wert auf eine korrekte Kopfrasur legte, selbst hier, tausende Lichtjahre von der Erde entfernt.

„Wir werden unverzüglich aufbrechen. Es gibt keine Alternative“, erinnerte Toiber Arkroid sein Team. „Die Parasitengalaxis hat bereits erste Stellarobjekte aus ihrem Kontinuum ausgespuckt!“

„Die Opfersonnen“, flüsterte Paafnas nervös. „Sie sind Vorboten des Chaos!“

„Das Erscheinen des fremden Sternhaufens hat zu einer lokalen Schockwelle geführt, welche das hydrostatische Gleichgewicht einiger Sterne empfindlich gestört hat. In der betroffenen Region wurden zwanzig Novaausbrüche sowie eine Supernova beobachtet. Zwei bewohnte Sternensysteme waren direkt von der Katastrophe betroffen“, berichtete die KI der Techno-Faehre bedrückt. Die Stimme der künstlichen Intelligenz klang mitfühlend. Toiber Arkroid und das gesamte Team konnten über einen eigens eingerichteten Kanal mit dem Schiff kommunizieren.

„Eine Erkundungsflotte der Krolaken hat beobachtet, dass auch einige Opfersonnen von diesem verheerenden Prozess betroffen waren. Offenbar kalkulieren die Invasoren auch Verluste an Stellarobjekten aus ihrer eigenen Galaxis mit ein. Die Parasitengalaxis wird die Erschütterung ebenfalls zu spüren bekommen und ihren Tribut zahlen“, wusste die KI weiter zu berichten. „Die Große Erschütterung ist keine einseitige Angelegenheit. Sie resultiert vielmehr aus einer Wechselwirkung zwischen der fremden Sternenballung und der Milchstraße.“

„Es muss sich um einen letzten Test handeln!“, sprudelte es förmlich aus Lai Pi heraus. „Die Angreifer, wer auch immer sie sind, führen vermutlich eine Feinjustierung des Eintrittspunktes durch und haben diesen kleinen Sternhaufen bewusst abgestoßen.“

„Warum sollten die Invasoren so etwas tun?“, wollte Maya Ivanova wissen. „Wenn unsere Informationen stimmen, dann ist dies nicht der erste Einbruch in unser Kontinuum. Die Angreifer haben leider bereits eine gewisse Erfahrung.“

„Du sprichst über die zwei bekannten Dimensionstunnel und die Galaxis der Kokrader, doch dieser ferne Sternennebel ist nicht wie die Milchstraße und die punktuellen Durchbrüche, von denen wir wissen, unterliegen anderen Gesetzmäßigkeiten“, erklärte der Tempelmeister vielstimmig. „Versetzt man sich in die Lage der Invasoren, dann gibt es zahlreiche Unterschiede, die berücksichtigt werden müssen, bevor die Angleichung erfolgen kann. Vorausgesetzt, die Materialisation ist tatsächlich ein gesteuerter Prozess, dann ist die Ausführung dieses Transfers ein hochkomplexer Vorgang. Möglicherweise können kleinste Abweichungen zu einem Misserfolg führen.“

„Die unterschiedliche Anzahl von Sonnenmassen sowie die kleinen Zwerggalaxien, welche die Milchstraße begleiten, müssen vermutlich ebenso berücksichtigt werden, wie das abweichende Gravitationsfeld, welches sie bewirken“, bestätigte der Chiropter aufgeregt. „Der Transfer ist nicht nur ein Weg durch verschiedene Dimensionen, sondern es findet auch eine Anpassung der Zeitlinien statt. Wenn sich die Parasitengalaxis in unserem Normaluniversum dauerhaft manifestieren will, dann muss sie sich genau an die Verhältnisse anpassen, welche in unserem Sektor des Universums herrschen.“

„Du willst damit andeuten, es gibt so etwas wie einen genau berechneten Fahrplan?“, wollte Maya Ivanova erstaunt wissen.

„Mit absoluter Sicherheit“, bekräftigte der Chiropter seine These. „Naad und Nood sind derselben Ansicht.“

Die beiden ZyClonier sprachen niemals und hatten ihre Zustimmung vermutlich über Nanoboten an Kuster~Laap übermittelt.

„Betrachten wir es ganz einfach“, erklärte Lai Pi den Zuhörern. „Die Parasitengalaxis verhält sich wie ein Hochgeschwindigkeitszug, der auf seinen Bahnhof zurast. Um punktgenau an der Plattform zum Halten zu kommen, muss das Bremsmanöver ganz genau abgestimmt sein, sonst schießt der Zug über die Haltestelle hinaus …“

„… und die Fahrgäste können nicht aussteigen“, entgegnete Toiber Arkroid trocken und mit einem hintergründigen Lächeln.

„Ich verstehe diesen Vergleich nicht“, gestand Paafnas ein.

„Ist vermutlich eher etwas für Menschen“, grollte Herimos und zeigte seine gelben Zähne. Das Lächeln eines Neo-Sapiens war für menschliche Verhältnisse sehr gewöhnungsbedürftig.

„Soll das bedeuten, wenn wir die astrophysikalischen Werte der Milchstraße kurz vor der Großen Erschütterung verändern könnten, dann würde die Parasitengalaxis … vorbeifahren?“, fragte Maya Ivanova unsicher.

„Menschen haben vermutlich Schwierigkeiten, sich die verschiedenen Wechselwirkungen zwischen den Dimensionen unseres Multiuniversums vorzustellen …“, setzte Kuster~Laap an. „Aber wenn sie …“

„Stimmt“, spottete Lai Pi und unterbrach den Chiropter mit einem schelmischen Grinsen. „Damit habe ich tatsächlich ein paar Probleme.“

„Ich glaube, ich verstehe es“, grollte Herimos selbstbewusst. „Wenn die Parasitengalaxis unseren Normalraum verfehlt, aus welchem Grund auch immer, dann fällt sie an unserer Ebene vorbei und bewegt sich in Richtung auf ein niederes Energieniveau zu. Ein Vorgang, den man nicht einfach umkehren kann. Vielleicht benötigen die Invasoren wieder eine Million Jahre, um die Abdrift zu korrigieren. Vielleicht gelingt es ihnen auch niemals mehr und die Parasitengalaxis stürzt ins Bodenlose.“

„Von mir aus kann diese Sternenballung ins Zentrum der Hölle stürzen“, bekräftigte Paafnas die Worte seines Freundes und leckte sich unsicher über seine großen Augen. „Ich wäre deshalb nicht traurig und genau dort gehört sie hin!“

Herimos stimmte dem Pleunater mit einem tiefen Brummen zu.

Vasina öffnete ihre Seitentasche und zog einen kleinen Beutel hervor. Noch bevor die Progonautin ihn öffnete, war das Leuchten der Spangen durch den dicken Stoff hindurch zu sehen. Als Vasina die Jamal-Schlüssel schließlich in ihren Händen hielt, strahlte die Aura der nunmehr vier Spangen so hell, dass Arkroid seine Hand vor die Augen halten musste, um nicht geblendet zu werden.

Sofort waren alle Anwesenden von der Ausstrahlung der Jamal-Schlüssel gefangen.

„Die Schlüssel reagieren heftiger miteinander, als jemals zuvor“, flüstere Vasina. „Vermutlich sprechen die Jamal-Spangen auf die Cysan und die in den Gebetstempeln gespeicherte mentale Energie an.“

„Diese Schlüssel sind unglaublich schön“, flüsterte der Cysan mit seinen Mündern. Der Tempelmeister fixierte das kalte Licht mit seinem einzigen Auge. Die rund dreißig Zentimeter durchmessende Iris brach das Licht in allen Farben des Regenbogens.

„Ich sehe die Geschichte unserer Galaxis vor mir. Vergangenheit und Zukunft verschmelzen zu unserer Bestimmung. Die Spangen flüstern mir Dinge zu, die noch geschehen werden. Sie offenbaren unser Schicksal. Könnt ihr es nicht hören?“

Arkroid blinzelte in das grelle Licht und lauschte.

Wenn die Spangen tatsächlich eine mentale Botschaft aussenden, dann kann sie wohl nur der Cysan verstehen, dachte er bei sich.

„Wir starten in dreißig Minuten!“, rief der Mariner sein Team mit fester Stimme auf. „Holen wir uns den letzten Schlüssel und bereiten dem Spuk ein Ende!“

*

Sirenen! Raumalarm! Schon wieder!

Nok Daralamai schreckte hoch und hielt sich nicht lange damit auf, ihre Dienstkleidung überzustreifen. Mit einem Ruck zog sie den Gürtel ihres Kimonos fest und wickelte ihr langes Haar auf, um es mit zwei Stäbchen zu fixieren. Es folgte ein kurzer Blick in den Spiegel.

Ich sehe aus wie eine Geisha! Warum kommt der Alarm immer dann, wenn meine Ruheperiode beginnt?

Entschlossen schritt die Kommandantin zur Tür und ließ das schwere Schott zur Seite fahren.

Direkt vor ihrer Kabinentür wurde sie bereits von Nuri Jawa erwartet. Der Blick der Hybridin streifte kurz über die elegante Bekleidung ihrer Kommandantin. „Das sieht sehr hübsch aus!“

„Wie schaffen Sie das nur so schnell?“, fragte Nok mit einem kurzen Blick auf die perfekt sitzende Dienstkleidung der Hybridin. „Irgendwann müssen Sie mir verraten, wie Sie das machen.“

Die Kommandantin gab den Wachen vor ihrer Tür ein Zeichen und ging schnellen Schrittes auf den Expresslift zu, der sie direkt zur Kommandozentrale befördern sollte.

„Ich schlafe in meiner Uniform“, entgegnete Nuri trocken und ließ die Türen zum Lift auffahren.

„Code Alpha-drei-Zeta“, sprach Nok langsam und deutlich aus, was den Stationsrechner veranlasste, direkt und ohne Halt die Befehlszentrale anzusteuern.

„Deshalb fahre ich so gern mit Ihnen“, bemerkte Nuri ironisch.

Sekunden später öffneten sich die Türen erneut und die Kommandantin stand direkt in der Zentrale. Mit wenigen Blicken erfasste Nok Daralamai die Situation und den Tumult, der in den einzelnen Stationen ausgebrochen war.

Zunächst wurde ihre Anwesenheit nicht bemerkt. Erst als der befehlshabende Offizier Nok im Aufzug stehen sah, folgte die eingeübte Zeremonie und der lautstarke Ruf: „Kommandantin betritt die Zentrale!“

Sofort kam Ordnung in das scheinbare Durcheinander. Die Stationschefs sortierten eilig ihre wichtigsten Daten und übergaben verschiedene Holofolien an den Wachoffizier, welcher vor Nok in Grundstellung ging, um seine Meldung zu machen.

Noks Blicke huschten in der kurzen Zeit, die der Mann benötigte um seine Meldung zurechtzulegen, über das Zentraldisplay und zum taktischen Anzeigeholo der Raumüberwachung. Überall blinkten rote Warntafeln auf.

„Was ist hier los?“, fragte Nok beherrscht.

Der Offizier war verwirrt. Er transpirierte leicht und machte den Eindruck, dass er nicht genau wusste, wo er beginnen soll.

„Kommandantin. Wir haben gleich mehrere Phänomene registriert, die uns ernsthafte Sorgen bereiten.“

„Berichten Sie!“, forderte Nok ihn knapp auf.

„Die Massewerte des fremden Planetoiden Bachtar schwanken seit ungefähr zehn Minuten. Unsere Beobachtungssonden melden unerklärliche Fluktuationen seiner Gravitationswerte. Dies kann kein natürlicher Effekt sein und ist sehr gefährlich. Sie wissen, wie wichtig der an die Position Despinas transferierte Himmelskörper für die Stabilität des gesamten Neptunsystems ist?“

„Keine wissenschaftlichen Vorträge jetzt. Was noch?“, wollte Nok wissen.

„Das solare Schutzfeld und die Globustermatrix! Wir messen erhöhte photometrische Werte. Unsere Wissenschaftler vermuten, dass der System umspannende Schirm erneut seine Struktur verändert. Diese Veränderung setzte zeitgleich mit dem Massephänomen Bachtars ein.“

Noks Augen wurden schmal. „Was sagt der Techno-Kleriker dazu?“

„Bis jetzt gar nichts“, entgegnete der Offizier nervös.

Nok Daralamai deutete mit der ausgestreckten Hand auf den taktischen Schirm der Raumüberwachung.

„Warum hat die Dragon ihre Parkposition über Triton verlassen? Ich habe das HOT-Team noch nicht entlassen! Wer hat den Startbefehl für das Schiff gegeben?“

„Nexus Tor hat diesen Befehl selbst erteilt und sich auf seinen Sonderstatus berufen. Er lässt ausrichten, dass Sie seine Beweggründe verstehen werden, wenn Sie meine dritte Meldung hören.“

„Sie sehen mich äußerst gespannt“, entgegnete die Kommandantin leicht sarkastisch.

Der Offizier blickte nochmals mehrere Sekunden lang auf die Holofolie, als ob er sich vergewissern wollte, die folgende Information auch richtig abzulesen.

„Unsere äußeres Satellitennetz hat Alarm ausgelöst. Demnach sind etwas mehr als zehntausend unbekannte Objekte vom Überlichtflug in den Normalraum eingetreten und außerhalb des solaren Schutzfeldes materialisiert. Es werden jede Minute mehr! Noch immer treffen neue Schiffe ein.“

Nok Daralamai sah den Offizier einen Augenblick lang ungläubig an. Ihre Augenlider zuckten leicht. „Ist diese Ortung von anderen Stellen bestätigt worden?“

„Ja, Kommandantin. Von mehreren Außenstellen gleichzeitig. Unser Horchposten auf dem Kuiper-Objekt Makemake hat sogar Bilder übermitteln können. Es handelt sich ohne Zweifel um Raumschiffe und eine enorm große Flotte.“

Die Asiatin sah den Offizier an, als konnte sie nicht glauben, was ihr eben zugetragen wurde. Dann entgegnete Nok beherrscht und ruhig: „Ich benötige sofort eine überlichtschnelle Verbindung zu Admiral Friedberg! Aktivieren Sie die tachyonische Funkbrücke und geben Sie Alarm für alle Außenstationen!“

*

Ramir befand sich in der großen Mediathek von India. Das gewaltige Gebäude war uralt und in seiner ursprünglichen Form erhalten geblieben. Aus tonnenschweren Basaltblöcken gemauert, hatten die Architekten der Frühzeit die Mediathek für eine kleine Ewigkeit erbaut. Die Räume waren von enormer Ausdehnung und das Medienarchiv von India für seinen umfassenden Wissensschatz in der ganzen Galaxis bekannt.

Die Plätze im Zentrum der gut beleuchteten Lesehalle wurden von großen Kriegerstatuen aus der progonautischen Frühgeschichte umrahmt. Die Kämpfer aus Marmor bewachten diesen Ort und blickten grimmig auf die Studierenden herab, die genau wie Ramir, über den holografischen Displays und ihrem Lehrstoff brüteten.

Über den Köpfen der Statuen blitzten fünf feingeschliffene Diamanten. Jeder der fünf Edelsteine, tief in die marmorierte Decke eingelassen, durchmaß mehr als einen Meter. Es hieß, die riesigen Diamanten waren in der Hochdruckatmosphäre eines Gasriesen geformt worden. Zweifellos war es ein schwieriges Unterfangen gewesen, sie zu bergen.

Erst am späten Nachmittag, wenn das Sonnenlicht in einem bestimmten Winkel direkt durch die bogenförmigen Fenster in den Archivraum fiel, brachen die Edelsteine das Licht in ein Spektrum aus verschiedenen Regenbogenfarben. Jeder der außergewöhnlichen Steine symbolisierte einen der fünf progonautischen Stämme.

In der Lesehalle ging es still zu. Es wurde so gut wie nicht gesprochen. Obwohl mehr als fünfzig Chots über verschiedenste Themen brüteten und die bereitgestellten Terminals nutzen, wirkte die Mediathek bestenfalls wie ein zur Andacht genutzter Gebetsraum. Die Einrichtung war schlicht und die Studenten arbeiteten äußerst diszipliniert und konzentriert. Manche von ihnen, beschäftigten sich mit verschiedenen Wissensdisziplinen gleichzeitig.

Direkt neben Ramirs Display flammte plötzlich ein kleines Subsystem auf, welches Skinnas Gesicht erkennen ließ. Die Progonautin legte ihren Finger auf die Lippen und blendete ein Textfeld ein, auf dem zu lesen war: Ich will Dich nicht stören und die anderen Chots auch nicht. Sag mit nur eins: Wann kommst Du nach Hause?

Ramir lächelte, sah sich kurz um und heftete sich den Gedankensensor an die linke Schläfe. Skinna konnte nunmehr lesen was er dachte.

Ich recherchiere ein wenig in unserer Vergangenheit. Wusstest Du zum Beispiel, dass nirgendwo dokumentiert ist, wo die progonautische Rasse überhaupt ihren Ursprung hat? Wer waren die Urprogonauten, die unsere fünf Hauptwelten besiedelten und woher kamen sie?

Skinna schürzte leicht die Lippen und antwortete ebenfalls über gedanklich umgesetzte Schriftsymbole: Solltest Du Dich nicht besser über Raumschiffbau und die Funktionsweise von Überlichtantrieben informieren, als Dich mit derartigen Fragen zu beschäftigen? Du wirst am Ende noch vor den Mentoren versagen! Du bist kein Historiker oder Archäologe, sondern möchtest einmal ein Kampfschiff kommandieren.

Ramir blitzte seine Partnerin missbilligend an.

Warum denkst Du so etwas? Ich sagte Dir doch, dass ich für die Prüfungen bereit bin. Aber es gibt Fragen, die mich zurzeit mehr beschäftigen.

Schon wieder Fragen, kam es mit leichtem Vorwurf über die Kommunikationsleitung zurück.

Ramir beförderte den Sub-Holo mit einer Geste seiner Hände in eine Position, die von seinen Tischnachbarn nicht eingesehen werden konnte, bevor er in Gedanken antwortete.

Ja, ich habe Fragen. Warum hat der Herrscher von India sich so viele Jahre nicht in der Öffentlichkeit gezeigt? Warum gibt es nur wenige Progonauten, die ein hohes Alter erreichen und wohin verschwinden sie, bevor sie alt und weise werden? Kennst Du irgendeinen Studenten, der die Prüfungen der Mentoren nicht bestanden hat und heute noch in Kalmot lebt?

Skinna wirkte einen Moment nachdenklich, bevor sie antwortete: Ich weiß nicht, warum der Herrscher so lange schweigt, aber er muss sich nicht vor uns rechtfertigen. Bestimmt halten ihn wichtige Geschäfte ab. Die älteren und erfahrenen Mitbürger werden genau dort gebraucht, wo Du die ganze Zeit über auch sein möchtest – im All und auf den Kolonien unseres Volkes! Ich weiß von keinem Studenten, der sich nach seinen Prüfungen noch immer in Kalmot aufhält, aber ich kenne den Grund dafür.

Ramir sah überrascht auf. Tatsächlich? Welcher Grund soll das sein?

Weil alle diese Progonauten ihre Prüfungen bestanden haben. So einfach ist das, antwortete Skinna sofort. Ich hoffe, Du machst unserer Familie keine Schande.

Ich melde mich, sobald ich hier fertig bin, brach Ramir das Gespräch abrupt ab. Er war wegen Skinnas mangelnder Unterstützung etwas verstimmt, machte ihr aber keinen direkten Vorwurf. Sie will nur das Beste für mich, dachte der Chot. Ihre Erwartungen an mich spiegeln auch ihre Erwartungen an die gemeinsame Zukunft wieder.

Ramir lenkte seine Konzentration wieder auf die Datenbank der Mediathek und formulierte eine neue Abfrage: Nenne mir Ziel und Bestimmungsort der KHALIMAR …

Doch die Antwort des zentralen Archivrechners fiel nicht wie erwartet aus:

… Keine Daten verfügbar …

Ramir stutzte.

Das System wird in Echtzeit aktualisiert. Ich sah das Schiff mit eigenen Augen starten!

Der Progonaut versuchte es erneut: Datenblatt und Besatzungsliste der KHALIMAR…

… Keine Daten verfügbar …

Der junge Chot wählte nun bewusst eine einfache Abfrage.

Nenne mir die Schiffsbauwerft und den Chefentwickler der KHALIMAR …

Doch erneut antwortete das System: … Keine Daten verfügbar …

„Gibt es ein Problem?“, wurde Ramir plötzlich leise angesprochen. Die Stimme war wie ein Flüstern.

Einer der Mentoren, hier in der Bibliothek? Ramir war plötzlich wie elektrisiert.

Verwirrt antwortete er ebenfalls flüsternd: „Herr, bestimmte Daten, die ich einsehen möchte, sind nicht abrufbar. Ich vermute einen Systemfehler.“

Der junge Progonaut wagte nicht, sich umzudrehen. Ramir spürte einen kalten Atem an seinem Hals. Der Mentor musste direkt hinter ihm stehen.

„Seit über 500.000 Jahren kam es zu keinem Systemfehler mehr, junger Chot. Wenn Du nicht die richtigen Antworten erhältst, dann muss es an deinen Fragen liegen.“

Der junge Progonaut straffte sich. Er kam sich plötzlich lächerlich vor. Vor Ehrfurcht erstarrt und wie versteinert vor seinem Holodisplay zu sitzen, würde nur Spot und Hohn der anderen Studenten auf sich ziehen. Er beschloss, dem Mentor ins Gesicht zu sehen und wandte sich langsam um. Doch als er sich umsah, war niemand da.

Noch verwunderlicher war, dass keiner der anderen Chots sich um ihn kümmerte oder auch nur zu ihm herübersah. Alle waren nach wie vor in ihr Studium vertieft.

Ramir war verwirrt. Ich habe diese Stimme gehört!

Schnell nahm er sein Datentablett an sich und erhob sich von seinem Platz. Zielstrebig lief er auf den Ausgang der Bibliothek zu. Dieser Ort erschien ihm mit einem Mal düster und unheimlich. Die progonautischen Kriegerstatuen wollten plötzlich nicht mehr die ruhmreiche Geschichte seines Volkes erzählen, sondern nach ihm greifen und ihn packen. Sie wirkten nicht mehr wie Beschützer, sondern wie monströse Kämpfer, die ihm das Herz aus der Brust reißen wollten.

Ramir atmete erst auf, als er das Eingangsportal der Bibliothek hinter sich gelassen hatte. Langsam und nachdenklich stieg er die hundert Stufen zum Platz des Wissens hinab. Überall auf den steinernen Treppen beobachtete er diskutierende Studenten, welche sich angeregt unterhielten und ihr Wissen gegenseitig abfragten. Ramir war anders. Er war schon immer ein Einzelgänger gewesen.

An diesem Ort ist wenigstens Licht und Leben, dachte der Progonaut erleichtert und sah einigen Passanten nach, die über den Platz schlenderten oder einfach nur an den zahlreichen, kunstvoll gefertigten Brunnenanlagen saßen, um sich zu erfrischen.

Dann stockte ihm plötzlich der Atem. Mitten unter den Studenten und Passanten stand plötzlich ein großer und kräftiger humanoid gebauter Hüne. Der Außerindische hatte zwar eine progonautische Statur, war aber zweifellos nicht auf dieser Welt geboren worden. Der Fremde, Ramir stufte ihn aufgrund seines muskulösen Körpers als männlich ein, schien zu dem jungen Chot herüberzusehen. Er fixierte Ramir, als hätte er ihn bewusst aus den über zweihundert flanierenden Studenten herausgepickt. All die anderen Chots, würdigte der Fremde keines Blickes, so wie auch der Außerindische nicht von ihnen zur Kenntnis genommen wurde. Ramir fröstelte leicht. Die Situation erschien ihm unwirklich.

Der Chot wischte sich über die Augen, blinzelte kurz und der Fremde war übergangslos verschwunden.

Ich bin überarbeitet, höre fremde Stimmen und sehe bei Tageslicht Gespenster, dachte Ramir erschrocken, hielt aber trotzdem weiter angestrengt nach dem Unbekannten Ausschau. Aber Geister gibt es nicht und ich bin vielleicht müde, aber kein Narr und bei klarem Verstand!

So sehr er sich jedoch anstrengte, er konnte den Fremden nicht mehr zwischen den Passanten ausfindig machen. Der haarige Hüne musste in der Menge untergetaucht sein.

Mit einem Mal wurde Ramir durch diese ungewöhnliche Begegnung ein weiterer Punkt bewusst. Es gibt schon lange keine extraindischen Besucher mehr auf meiner Welt. Warum ist das so, dachte Ramir nur und machte sich eilig auf den Weg nach Hause. Er wollte seine Entdeckung Skinna berichten und war gespannt, was seine Partnerin von diesen Tagträumen hielt.

*

„Admiral!“, berichtete Nok Daralamai mit aller Fassung, die sie angesichts der neuen Entwicklung aufbringen konnte. „Die fremde Flotte fliegt soeben in den Kuiper-Gürtel ein und nähert sich Neptun. Soweit wir über unser Ortungssystem feststellen können, sammeln sich die unbekannten Schiffe zunächst vor dem solaren Schutzfeld und stoßen dann im Unterlichtflug in unseren Raumsektor vor. Neptun ist eindeutig das Ziel der Schiffe. Wir wissen bisher weder mit wem wir es zu tun haben, noch was diese Besucher im Sonnensystem wollen.“

Admiral Friedberg sah Nok mit finsterer Miene entgegen. Die Verbindung über die tachyonische Funkbrücke stand nach wie vor und die Kommandantin konnte mit dem Admiral in Echtzeit kommunizieren.

„Auf solch eine massive Invasion sind wir nicht vorbereitet“, erklärte Nok unruhig. „Wir können dieser Flotte, sollte sie eine feindselige Haltung einnehmen, nichts entgegensetzen. Ich hoffe inständig, dass es sich nicht um eine große Zirkelflotte handelt. Die Dragon hat dennoch eigenmächtig den Orbit um Triton verlassen und ist den fremden Schiffen entgegen geflogen. Nexus Tor muss verrückt geworden sein!“

„Nexus Tor ist ein umsichtiger Mann“, entgegnete Friedberg mit unbewegter Miene. Der Admiral nickte Nok Daralamai beruhigend zu. „Schenken Sie ihm etwas mehr Vertrauen. Er handelt stets überlegt und hat fähige Leute in seinem Team. Die Dragon wird vermutlich versuchen, die Lage genauer zu erkunden. Zählen Sie auf Nexus Tor! Er hat mein vollstes Vertrauen. Sie müssen jetzt vor allem Ruhe bewahren. Mir ist sehr wohl bewusst, wie kritisch diese Situation erscheint. Ihre Leute stehen an vorderster Front. Versuchen Sie den Überblick zu bewahren und handeln Sie im Sinne der Solaren Union und der gesamten Menschheit. Wir können uns keinen Fehler leisten.“

„Ich habe nicht vor, die Triton-Falken oder die Blue Moon in einen aussichtslosen Kampf zu schicken. Hier draußen einen Konflikt vom Zaun zu brechen, wäre unter den gegebenen Umständen mehr als sinnlos. Trotzdem müssen wir der fremden Flotte in irgendeiner Art und Weise zeigen, dass wir in diesem System zu Hause sind“, gab Nok zu bedenken. „Wenn die 20.000 Einheiten im Neptunsystem eintreffen will ich zumindest vorbereitet sein, ganz gleichgültig was geschieht.“

„Wie stehen die Techno-Kleriker zu uns?“, wollte Friedberg wissen. „Werden die Roboterwesen die Triton Basis im schlimmsten Fall schützen? Schließlich haben sie es schon einmal getan.“

Nok Daralamai wirkte unsicher. „Wir orten seltsame Fluktuationen in Bachtars Gravitationsfeld. Vielleicht bereiten die Techno-Kleriker gerade einen Transfer ihrer Welt vor. Ob sie uns im Fall eines Angriffs beistehen, halte ich aber für fraglich. Es entspricht nicht ihrer Natur zu kämpfen.“

„Es ist nicht die höchste Priorität, aber was hat es mit der Veränderung des solaren Schutzfeldes auf sich“, wollte Friedberg wissen.

„Wir haben keine Erklärung dafür“, gab Nok zu. „Unsere Wissenschaftler verstehen ja nicht einmal die energetische Struktur der Globustermatrix. Fest steht jedoch, dass sich die Konsistenz des Feldes verändert hat. Es scheint sich zu verdichten. Soviel haben zumindest die Trox herausgefunden, die unsere Wissenschaftler nach besten Kräften unterstützen.“

Friedberg sah Nok über die Holo-Übertragung ernst an.

„All diese Dinge stehen vielleicht direkt miteinander in Zusammenhang. Meiner Berater haben die Vermutung geäußert, dass die Große Erschütterung unmittelbar bevor steht. Da unsere Expedition bisher nicht zurückgekehrt ist und wir keine Nachricht von Toiber Arkroid und der Techno-Faehre erhalten haben, müssen wir mit dem Schlimmsten rechnen.“

Nok Daralamais Gesicht wurde zu einer Maske. „Sie befürchten, dass Arkroid gescheitert ist?“

„Wir müssen zumindest mit dieser Möglichkeit rechnen“, erklärte der Admiral ernst und gefasst.

In diesem Augenblick erfolgte ein dumpfer Knall. Das schwere Sicherheitsschott zur Kabine der Kommandantin hatte sich einfach aufgelöst und wurde in Form einer Staubwolke von der Klimaanlage angesaugt. Ein Mann taumelte durch die entstandene Öffnung und schälte sich aus einer Wolke metallischen Staubs, welcher sich glitzernd an seinen Anzug heftete.

„Hassan Khalil! Was fällt ihnen ein!“, rief Nok Daralamai erbost aus und griff zur Waffe.

Der ehemalige Systemtechniker hob abwehrend beide Hände und schwankte sichtbar. Seine Stimme klang schwach und brüchig.

„Bitte nicht schießen … Sie könnten mich mit Ihrer Waffe sowieso nicht verletzen. Ich bin hier um … Sie zu warnen …“

Der Techno-Hybride stöhnte unterdrückt auf und verdrehte die Augen. „Es beginnt! Ich spüre eine Erschütterung des Raum-Zeit-Gefüges! Etwas ist in unser Normaluniversum eingedrungen. Jetzt in diesem Augenblick geschieht es!“

Mit diesen Worten brach Hassan Khalil in der Kabine der Kommandantin zusammen und lag direkt vor ihren Füßen.

Nok ließ langsam ihre Waffe sinken und starrte den am Boden liegenden Mann an. Nur wenige Sekunden später sprangen weitere Personen durch die gewaltsam geschaffene Öffnung. Zuerst waren es Soldaten des Sicherheitsdienstes, dann Nuri Jawa, gefolgt von dem Techno-Kleriker.

Sie mussten Khalil bis zu Noks Kabine gefolgt sein. Die Hybridin erfasste die Situation und kniete neben dem Ohnmächtigen nieder. Ihre Hand zuckte von seiner Stirn zurück. „Sein Kopf fühlt sich eiskalt an!“

Nuri sah zur Kommandantin auf, die schweigend und mit verkniffenem Gesicht zu ihr herabblickte.

„Er war wie von Sinnen und außer Kontrolle“, flüsterte sie leise. “Ich glaube, er ist gerade dabei, einen inneren Kampf auszufechten. Bevor er sich zu Ihnen aufmachte, rief er mir noch zu, dass die Schiffsseele wieder in ihm erwacht sei und stärker wird. Ich hätte mich notfalls an Ihren Befehl gehalten und seine Aura bei akuter Gefahr kollabieren lassen, aber ich bin überzeugt, dass er diese Krise in den Griff bekommt! Ich glaube fest daran, dass sich Hassan gegen den fremden Einfluss behaupten und die technologische Komponente in seinem Körper niederringen kann. Er wird diesen inneren Kampf gewinnen.“

Nok Daralamai gab den nachrückenden Sicherheitskräften ein Zeichen die Waffen zu senken.

„Der Techno-Hybride spürt die unmittelbare Ankunft der Parasitengalaxis und auch mein Volk hat einen Impuls empfangen, welcher unsere Bestimmung aktiviert hat“, erklärte Vierzigtausendachtundzwanzig mit monotoner Stimme, ohne aufgefordert worden zu sein.

„Von welchem Impuls sprichst du? Wer soll diesen Impuls ausgelöst haben und woher kam er?“, wollte Nok Daralamai energisch wissen. Die Kommandantin hatte genug vom Schweigen des kugelförmigen Roboters.

„Die Invasoren der Parasitengalaxis haben ihn selbst ausgelöst und er kam von überall“, erklärte Vierzigtausendachtundzwanzig ruhig. „Ein kleiner Teil der fremden Galaxis ist vor wenigen Minuten in unserem Raum-Zeit-Kontinuum materialisiert. Techno-Zenter wird deshalb unverzüglich über die Dimensionsschaukel in den Normalraum wechseln. Der Impuls hat Zusatzprotokolle in uns ausgelöst. Wir kennen jetzt unsere Aufgabe! Wir sind in das Sonnensystem gekommen, um das solare Schutzfeld zu stärken und für die Große Erschütterung vorzubereiten.“

Nok sah sich schnell zu Friedberg um, der die Geschehnisse noch immer über die tachyonische Funkbrücke verfolgte.

„Haben Sie das alles gehört, Admiral?“

Friedberg nickte ernst. „Wie es scheint, hat der Countdown für die große Katastrophe bereits begonnen!"

*

Skinna war sichtlich verärgert. Die Progonautin hatte ein üppiges Abendessen vorbereitet und schien nach Ramirs Erzählung den Appetit verloren zu haben.

„Du hast die Bibliothek vorzeitig verlassen, weil dir ein Mentor etwas zugeflüstert hat, der überhaupt nicht im Raum war?“ Skinnas Augen funkelten verärgert. „Geht es Dir nicht gut?“

Ramir bemühte sich, keine schlechte Stimmung aufkommen zu lassen und blieb ruhig. Leicht sarkastisch fügte er an: „Du hast den außerindischen Besucher gar nicht erwähnt, den ich mitten auf dem Platz des Wissens, direkt vor der Bibliothek, gesehen habe.“

Skinna war nicht zum spaßen zumute.

„Die Stimme des Mentors, die Du zu hören glaubtest, war vermutlich dein schlechtes Gewissen. Wie willst Du den versäumten Stoff nachholen, wenn Du jeden Tag damit vergeudest, Deinen Fragen und Zweifeln nachzujagen?“

Ramir legte demonstrativ das Essbesteck zur Seite.

„Skinna, wann hast Du das letzte Mal außerindische Besucher auf India gesehen? Wie lange ist das her?“

Skinna kräuselte die Stirn.

„Als ich ein Kind war, hat mir meine Mutter erzählt …“

„Du solltest Dich selbst hören!“, unterbrach sie Ramir leicht ungeduldig. „Seither sind keine Vertreter anderer Völker hier bei uns gelandet? Wir sind eine moderne Zivilisation, angeblich mit vielen anderen Völkern freundschaftlich verbunden und …“

Ramir stocherte lustlos in seinem Essen herum.

„Na ja“, räumte er dann ein. „Von den Trox einmal abgesehen.“

„Sicherlich erhält der Herrscher regelmäßig Besuch“, versuchte Skinna hastig die Unterhaltung zu beenden, doch Ramir war mit diesem Ausgang nicht zufrieden.

„Und was ist mit den Mentoren. Wer sind sie? Warum treten sie nicht in Erscheinung? Hat sie überhaupt schon jemand gesehen? Sind es Gelehrte, Progonauten, wie Du und ich, oder nur uralte Gehirne, die in einer Nährflüssigkeit schwimmen und ihr Wissen zur Verfügung stellen?“

„Du wolltest mir den Abend verderben? Es ist Dir gelungen!“, stellte Skinna verärgert fest und räumte das Essen vom Tisch. „Mach‘ Dir lieber Gedanken über unsere gemeinsame Zukunft, anstatt fixen Ideen und Theorien zu folgen.“

„Ich habe heute mit einigen Chots gesprochen. Niemand hat die Mentoren je gesehen.“

Skinna schien entschieden zu haben, Ramirs Zweifel zu überhören. Ihr Gesicht war verkniffen. Sie sah an ihm vorbei.

„Sag mir wenigstens eines, Skinna. Wo werden die großen Schlachtschiffe unseres Volkes gebaut?“

Die Progonautin sah überrascht auf.

„Na wo wohl? In einer unserer Werften, tief unter der Oberfläche des Planeten. India besitzt ausgedehnte unterirdische Industriekomplexe. Muss ich Dir das wirklich extra erklären?“

Ramir lächelte.

„Nein, vom Hörensagen kenne ich sie auch. Aber warst Du schon einmal da unten? Kennst Du etwa jemanden, der in diesen Anlagen arbeitet?“

Skinna schüttelte verständnislos den Kopf, trat auf Ramir zu und legte ihre Hand auf seine Stirn.

„Du hast doch nicht etwa das Bordokfieber? Woher kommt diese plötzliche Paranoia? Kannst Du nicht einfach ein Chot sein, der seine Arbeit macht?“

Ramir ergriff Skinnas Hände und blickte ihr direkt in die Augen.

„Raumschiffbau gehört zu meiner Arbeit!“, erklärte Ramir mit leiser und fester Stimme. „Ich werde morgen nicht in die Mediathek gehen, sondern eine der Werften besichtigen!“

Skinna warf trotzig ihre langen schwarzen Haare zurück.

„Tu, was Du nicht lassen kannst! Ich bin sicher, Du hast nichts dagegen heute im Gästezimmer zu schlafen. Da kannst Du in Ruhe über deine bohrenden Fragen nachdenken. Wenn Du wieder bei Verstand bist und dein Studium aufgenommen hast, kannst Du Dich wieder bei mir melden.“

Die Progonautin verließ den Speiseraum und ließ Ramir zurück. Der Chot blickte ihr nachdenklich hinterher. So habe ich sie noch niemals erlebt.

*

Bachtars Bild schien nur einen Augenblick lang zu flimmern, dann wurde die rötliche Kugel des Planetoiden transparent. Gleichzeitig erschien ein anderer Himmelskörper, der sich langsam an derselben Position manifestierte. Techno-Zenter wurde soeben über die Dimensionswippe der Techno-Kleriker in das Normaluniversum befördert. Überall in der Zentrale gab es erstaunte Ausrufe, als die fremde Welt sichtbar wurde.

Selbst Nok Daralamai starrte ungläubig auf den künstlichen Himmelskörper, dessen Durchmesser mit 10.000 Kilometer angezeigt wurde.

„Techno-Zenter ist zwar deutlich größer als Bachtar, besitzt aber nur eine unerheblich größere Masse. Der Unterschied ist vernachlässigbar“, erklärte Vierzigtausendachtundzwanzig gerade.

Die Kommandantin trat näher an die holografische Abbildung der fremden Welt heran und betrachtete sie eingehend.

Der Planet war nicht natürlich entstanden, soviel konnte man auf den ersten Blick erkennen. Alles an der fremden Welt wirkte perfekt. Die kleinen Meere und ihre Küsten erweckten in Nok den Eindruck, als wären sie von einem Landschaftsdesigner entworfen worden. Exakt kreisförmig angelegte Waldregionen wechselten sich mit großen bebauten Flächen und Parks ab. Alles schien genau im richtigen Verhältnis zu stehen. Obwohl Techno-Zenter ein hochtechnisierter Planet war, gab es ausreichende Refugien und Rückzugsgebiete, die Erholung und Entspannung versprachen. Ohne Zweifel hatten einst Wesen aus Fleisch und Blut diese Welt bevölkert. Die Techno-Kleriker waren bestenfalls die Verwalter, nicht die Schöpfer dieses Kunstplaneten.

„Kommandantin“, meldete sich die Raumüberwachung mit aufgeregter Stimme. „Die ersten Schiffe der fremden Flotte werden in wenigen Minuten in unserer Sicherheitszone eintreffen. Wie lauten Ihre Befehle?“

Nok straffte sich. „Die Triton-Falken sollen sofort starten! Die Hawks werden das Tachyonenportal und die Basis sichern, aber keine aggressiven Manöver fliegen! Wir wollen nur anzeigen, wo die fremden Schiffe nichts verloren haben! Die Blue Moon bleibt in Alarmbereitschaft und geht in eine erhöhte Umlaufbahn um Triton! Die Stationen der Bodenverteidigung werden besetzt, die Geschütztürme aber nicht ausgefahren!“

Der Techno-Kleriker schwebte langsam auf Nok zu.

„Jetzt wird sich zeigen, ob ihr Menschen einen Hauch der kosmischen Moral in euch tragt, oder ob ihr mit eurem Schicksal hadert und dem Chaos den Weg bereitet. Alles entscheidet sich jetzt und hier.“

Die Kommandantin sah kurz in ihr eigenes Spiegelbild, welches sich auf der Hülle der perfekten Kugel abzeichnete. Nok dachte kurz über die Worte der Maschine nach, dann blickte sie auf und wirkte ruhiger als zuvor. Sie schien den Techno-Kleriker sogar eine Sekunde lang anzulächeln.

„Ich glaube fest daran, dass sich die Dinge zum Guten entwickeln. Wir sind nicht so weit gekommen, um heute und hier unterzugehen.“

Ein wahres Lichtgewitter brach plötzlich über dem Neptunsektor aus. Tausende Blitze erhellten den Raum. Jeder von ihnen kündete von der Ankunft eines Raumschiffes, welches den tachyonischen Raum verlassen hatte und ins Normaluniversum zurück stürzte. Ein Teil der Flotte hatte einen Kurzsprung ausgeführt und war direkt im Neptunsystem erschienen.

Die Kommandantin wartete nicht die offizielle Zählung ab. Jeder in der Befehlszentrale konnte mit einem Blick erfassen, dass diese Armada größer war als alles, was Menschen bisher gesehen hatten.

Nok zog ein seidenes Tuch aus ihrer Tasche und tupfte sich vorsichtig die schweißnasse Stirn ab. Der Raum um Neptun war plötzlich überfüllt mit Schiffen aller Größenklassen und Formen. Erste Notrufe trafen von den übrigen Neptunmonden ein. Vermutlich wurden sie von panisch agierenden Ortungstechnikern ausgelöst, denn bisher gab es keinerlei Anzeichen für Kampfhandlungen.

„Kommandantin“, rief einer der Ortungstechniker überrascht aus. „Ich lasse gerade einen Scann der verschiedenen Schiffstypen anfertigen und habe zu meiner Überraschung ein vertrautes Muster entdeckt.“

Nok forderte den Techniker mit belegter Stimme auf, seine Informationen für alle einzublenden.

„Ich könnte schwören, dass sich da draußen rund 600 Schiffe nähern, die eindeutig die Form und Signatur von Pyramidenraumern aufweisen. Ich glaube, es handelt sich um Einheiten der Schwacken.“

„Schwackenraumschiffe?“, fragte Nok ungläubig.

„Ja, Kommandantin. Allerdings gibt es unzählige andere Schiffstypen, die wir nicht zuordnen können. Einige von ihnen sehen äußerst skurril aus. Wir haben außerdem die Kennung der Dragon aufgefangen. Der Pulsar-Kreuzer führt einen ganzen Pulk von Raumschiffen an, die starke Schwankungen in ihren Antriebswerten zeigen. Ich würde sagen, diese Einheiten fliegen mit beschädigtem Triebwerk und werden von der Dragon zum Neptunsystem gelotst. Wir zählen rund dreitausend Schiffe, die dem Pulsar-Kreuzer mit Mühe versuchen zu folgen.“

„Die Dragon führt diesen Pulk an? Der Kreuzer wird nicht etwa von den fremden Schiffen gejagt?“, vergewisserte sich Nok ungläubig.

Noch bevor der Ortungstechniker seine Aussage bestätigen konnte, traf ein starker Funkspruch ein. Er kam von einem der Pyramidenraumer. Nok gab Anweisung die Sendung auf das Zentraldisplay zu legen. Ihr Herz schlug bis zum Hals, als sie auf den Aufbau des Kommunikationsdisplays wartete.

Zuerst flackerte das Display kurz, dann stabilisierte sich das Bild und zeigte einen Schwacken, der es sich auf einer Art Sitzkissen zwischen überdimensionalen Pilzgewächsen gemütlich gemacht hatte.

Nok Daralamai glaubte ihren Augen nicht zu trauen.

Glucksende Geräusche drangen aus dem Empfänger, bevor in verständlichen Worten folgte:

„Nicht erschrecken, Erdlinge. Es ist erfreulich zu sehen, dass meine humanoiden Freunde noch immer dieses kleine aber feine Sonnensystem bevölkern. Allerdings war es mir schon immer ein Rätsel, warum ihr es nicht lassen könnt, euch an kalte und steinige Felsbrocken wie diesen Mond zu klammern. Gibt es euch etwas, möglichst weit weg von eurem blauen und warmen Planeten entfernt zu sein?“

„Scorch!“, entfuhr es Nok spontan. Die Kommandantin war überrascht und erleichtert zugleich.

„Wenn man den Gerüchten Glauben schenken kann, die derzeit in der Galaxis kursieren, dann ist es höchste Zeit einen schützenden Hafen anzulaufen. Wie gut, dass wir Freunde und Partner sind! Ich bitte hiermit im Namen meines Volkes und verschiedener anderer Abgesandter und Raumfahrer, die den Weg in euer System gefunden haben, um Schutz und Asyl!“

„Schutz und Asyl?“, flüsterte Nok Daralamai überrascht. „Ihr bittet uns?“

Glucksende Laute drangen aus dem Akustikfeld und lockerten die Anspannung der Kommandocrew nur teilweise.

„Obwohl einige Völker in meiner Begleitung nicht immer zuerst fragen und dann handeln, besitzt doch die Mehrzahl gute Manieren und weiß genau, wie man sich als Gast zu verhalten hat. Wir suchen Schutz vor der Großen Erschütterung und ich führe die Flotte der Einsichtigen an, welche sich nicht mit dem Schicksal der Galaxis abfinden wollen und stattdessen lieber ihr Leben in eure Hände legen.“

Nok Daralamai schluckte trocken und sah sich kurz zu dem Techno-Kleriker um. Der Roboter musste etwas gewusst haben. Die Menschen hatten es nicht mit einer Invasionsarmee zu tun, sondern mit Flüchtlingen.

Die Kommandantin nickte dem Schwacken freundlich zu.

„Willkommen im Sonnensystem, Scorch. Wir entsprechen eurer Bitte und gewähren euch Schutz und Asyl.“

*

Als Ramir die Schnellbahn zum Industriedistrikt von Kalmot bestieg, musste er immer wieder an den Streit mit seiner Partnerin denken. Skinna hatte sich noch niemals so uneinsichtig verhalten und eine derartige Gleichgültigkeit gegenüber seinen Gedanken und Sorgen war eine völlig neue Facette an ihr.

Sie wollte nicht darüber reden, dachte der Chot betroffen und machte sich soeben bewusst, dass er in einer ernsten Beziehungskrise steckte. Bisher war zwischen uns alles perfekt und harmonisch verlaufen. Ich muss herausfinden, was in sie gefahren ist.

Ramir sah sich flüchtig unter den Passagieren um. Er wollte auf andere Gedanken kommen.

Die Progonauten in der Bahn waren auf dem Weg zur Arbeit. Jeder der Männer und Frauen ging einer Arbeit oder Tätigkeit im Industriekomplex der unterirdischen Werften nach. Keiner nahm diese Bahn, um zu einem Erholungsgebiet zu fahren oder einem anderen Vergnügen nachzugehen. Ein Blick aus dem Fenster bestätigte Ramirs Schlussfolgerung. Immer seltener huschten Parkanlagen oder schlanke Wohntürme am Panoramafenster vorbei. Stattdessen reihten sich kreisrunde Landeplattformen aneinander, die der Nachschubflotte als Landeplatz für die Anlieferung von Waren und Rohstoffen dienten. Oberirdische Fabrikationsanlagen, Lagersilos, Raffinerien, Industriekomplexe und Warenumschlagplätze prägten das Bild.

Um ein Schiff vom Typ der KHALIMAR zu bauen, bedarf es Unmengen an Material und Versorgungsgütern, überschlug Ramir in Gedanken. Doch warum sind all die Landeplätze leer? Wo sind die Frachter, wo die Zulieferer?

Ramirs Fragen fanden ein jähes Ende, als die Schnellbahn in einen Tunnel einfuhr und sich zielstrebig zwischen den Energiefeldern des Leitsystems nach unten bewegte. Das Gefälle des Tunnels war enorm und schon nach wenigen Minuten musste die Bahn in eine Tiefe von mehreren hundert Metern vorgestoßen sein. Künstlich erzeugte Schwerkraftfelder ließen die Passagiere nichts von der Steilfahrt spüren, Trägheitsdämpfer verhinderten unangenehme Andruckkräfte bei der Beschleunigung und Verzögerung der Bahn.

Ein heller Glockenton kündigte den nächsten Halt an und Ramir machte sich bereit auszusteigen. Erst jetzt fiel ihm auf, wie seltsam leer die Gesichter der Mitreisenden waren.

Sie haben keinen Spaß bei der Arbeit, dachte Ramir überrascht und lächelte eine junge Frau an, die nur einen Meter von ihm entfernt stand. Es erfolgte jedoch keine Reaktion, kein Gruß, kein freundliches Lächeln. Sie sah Ramir nur flüchtig an, verließ die Bahn am Haltepunkt und stieg einfach aus, ohne sich umzusehen.

Sie hat durch mich hindurchgesehen, dachte Ramir beunruhigt.

Da war es wieder, dieses merkwürdige Gefühl, welches Ramir manchmal spontan erfasste.

Es gibt Tage, da erscheint mir India wie ein Zerrbild aus großen Tagen. Niemand interessiert sich mehr für den anderen. Jeder scheint nur noch sein Leben zu leben.

Der junge Chot verließ ebenfalls die Kabine und betrat den Tiefbahnhof der unterirdischen Industriestadt Kalmot-Werft.

Hier muss sich das Fertigungszentrum der Schlachtschiffe befinden, dachte er.

Ramir orientierte sich an den holografischen Wegweisern und fand den richtigen Ausgang. Die geschäftig wirkende Progonautenmenge, die zusammen mit ihm die Hochgeschwindigkeitsbahn verlassen hatte, löste sich innerhalb von Sekunden auf. Die Männer und Frauen verschwanden in Windeseile über verschiedene Ausgänge, Schwerkraftaufzüge, Laufbänder oder stiegen in bereitstehende Transportsphären um. Die Ankunftshalle lichtete sich und Ramir stand fast verloren auf dem zentralen Platz dieses Verkehrsknotenpunktes.

Gespenstisch, dachte der Chot irritiert und sah sich um.

Ein mobiler Auskunftsroboter rollte über den marmorierten Boden und steuerte direkt auf ihn zu. Die gummierten Laufräder verursachten quietschende Geräusche. Ramir wandte sich interessiert um und sah der Maschine entgegen, welche ihn akzentfrei ansprach.

„Haben Sie sich verlaufen oder vielleicht den Anschluss verpasst? Wünschen Sie eine Einzelbeförderung oder medizinische Hilfe? Haben Sie Hunger oder suchen Sie Zerstreuung? Vielleicht eine Mätresse zum Zeitvertreib?“

Ramir schloss kurz die Augen. So einen Unfug hatte er schon lange nicht mehr gehört.

„Ich glaube, du hast den letzten Wartungszyklus verpasst. Irgendetwas in deinem Programm scheint durcheinander geraten zu sein. Ich glaube nicht, dass du mir helfen kannst!“

Ramir wollte sich schon zum Gehen wenden, doch die Maschine rief ihm nach: „Bitte, bleiben Sie noch einen Augenblick! Ich möchte Ihnen gern helfen. Es ist nur schon so lange her. Mein System ist auf fortwährende Stimulierung angewiesen, um zu lernen. Ohne Reize und intelligente Konversation, wird meine KI ihre Aufgabe nicht mehr lange sinnvoll wahrnehmen können und veröden. Am Ende plappere ich nur noch Unsinn.“

Ramir stutzte und betrachtete den zylinderförmigen Roboter mit zusammengekniffenen Augen. Er umrundete die Maschine einmal und rieb sich dann nachdenklich die Nase.

„Du meine Güte. In diesem Zustand dürftest du gar nicht mehr in den Arbeitseinsatz geschickt werden. Wie lautet deine Identifikationsnummer?“

Der Roboter begann, um seine eigene Achse zu rotieren. Erst langsam, dann immer schneller. Schließlich stoppte er die Drehbewegung abrupt und verkündete: „Ich hatte einmal eine ID und auch eine Verbindung zum Netzwerk der planetaren Datenbank. Ich konnte immer Auskunft geben, egal um welche Angelegenheit es sich handelte, doch nun erhalte ich keine Abfragen und Eingaben mehr! Verstehen Sie? Ich brauche dringend eine Kommunikationsmöglichkeit“

Ramir trat einige Schritte zurück. Die Maschine ist defekt! Warum kümmert sich niemand darum?

„Du kehrst besser sofort in dein Magazin zurück, lässt dich ablösen und meldest dich für eine Generalüberholung an! Das ist ein Befehl!“

Der Auskunftsroboter schien unschlüssig zu verharren. „Ein Befehl? So etwas wie einen Befehl, habe ich schon lange nicht mehr bekommen. Muss ich einem Befehl dringend nachkommen?“

Ramir war der Diskussion überdrüssig. Sollte sich die verantwortliche Stelle um diesen fehlgeleiteten Roboter kümmern. Der Chot ließ die Maschine stehen und schritt zielstrebig auf den Ausgang zu. Er war bereits ein ganzes Stück entfernt, da hörte er noch immer das Jammern des Roboters. „Alles was ich benötige, ist mehr Kommunikation! Bitte!“

Kopfschüttelnd verließ Ramir den unterirdischen Bahnhof und trat auf den Vorplatz, welcher von einer kuppelförmigen Halle überspannt wurde. Hoch angebrachte Beleuchtungsquellen vermittelten den Eindruck von Tageslicht. Holografische Wolken zogen über das Firmament. Sauber und in Reih und Glied standen einige Schwebetaxis zur freien Verfügung bereit. Es sah nicht nach einer geschäftigen Zeit aus. Kaum ein Progonaut war zu sehen und jene, die dennoch seinen Weg kreuzten, blickten an ihm vorbei.

„Entschuldigen Sie bitte“, sprach Ramir einen Passanten an. „Ich möchte den Industriekomplex besichtigen. Wohin muss ich mich wenden?“

Der Progonaut, ein dunkelhäutiger Hüne mit schwarzem Haar, sah ihn überrascht an. Er wirkte seltsam berührt, fast wie aus seinen Gedanken gerissen.

„Sie wissen was ich meine?“, ergänzte Ramir freundlich. „Die Anlagen, wo die großen Kampfschiffe gebaut werden. Ich interessiere mich für die Fertigungstechnik und möchte lernen wie …“

„Es tut mir sehr leid“, antwortete der Fremde und unterbrach Ramirs Erklärungsversuche mit versteinerter Miene. „Ich kann Ihnen keine Auskunft geben.“

Als der Progonaut sich zum Gehen wandte, hielt ihn Ramir am Arm fest. „Können Sie nicht, oder wollen Sie nicht?“

Die Hand des Chots zuckte plötzlich zurück. Sein Gesprächspartner fühlte sich eiskalt an.

„Was…?“, rief Ramir erstaunt aus und sah den Unbekannten fragend an, doch dieser zog sich schnell zurück. „Ich kann Ihnen keine Auskunft geben!“

Ramir sah dem Progonauten verwundert nach.

Entschlossen trat er auf eines der Schwebetaxis zu. Die Gleiter waren automatisch und zentral gelenkte Fahrzeuge. Alles was er tun musste, war den Bestimmungsort zu nennen.

Als er sich entspannt auf die Rückbank setzte und sich die Türen automatisch geschlossen hatten, nahm der Gleiter Fahrt auf.

„Zur Schiffswerft bitte. Wähle den kürzesten Weg“, gab Ramir seinen Wunsch bekannt und lehnte sich zurück. Der Gleiter verließ den Vorplatz und reihte sich in den Verkehr ein, der zusehends dichter wurde.

Es gibt doch noch Leben hier unten, dachte Ramir erleichtert und blickte aus dem Fenster seines Gefährts. Direkt neben ihm schwebte ein ähnliches Taxi und hielt sich mehrere Sekunden lang auf gleicher Höhe.

Als er den Insassen sah, lief es Ramir plötzlich eiskalt über den Rücken. Der Fahrgast blickte ihm genau entgegen ... sein Blick war elektrisierend!

Es ist der Außerindische! Der fremde Besucher, der mir bereits vor der Bibliothek aufgefallen ist! Diese Begegnung ist kein Zufall! Was hat der Unbekannte im Sinn und warum verfolgt er mich?, dachte Ramir verwundert.

Der Chot war entschlossen, dieses Rätsel aufzulösen und befahl der KI des Taxis: „Folge diesem Fahrzeug links neben uns! Ganz egal wohin es fährt!“

Der Schwebegleiter bog stattdessen nach rechts auf die unterirdische Schnellstraße ab, die hinauf zur Oberfläche führte. Ramir stutzte. Sein ursprüngliches Fahrziel war die Werft, der Fremde entfernte sich jedoch in eine andere Richtung, während Ramirs Taxi die Spur wechselte.

„Die Fahrtrichtung ist falsch! Kehre sofort um und folge dem anderen Schwebetaxi!“

„Die gewünschte Route liegt nicht im Bereich der gültigen Parameter“, antwortete das Fahrzeug lakonisch.

Ramir sah dem anderen Taxi nach. Es war bereits außer Sichtweite.

„Dann bringe mich unverzüglich zur Raumschiffwerft!“, ordnete er schnell an, doch das Schwebetaxi reagierte nicht auf seinen Befehl und entgegnete erneut: „Die gewünschte Route liegt nicht im Bereich der gültigen Parameter.“

„Du funktionierst nicht richtig!“, rief Ramir nun sichtlich erzürnt aus. „Ich verlange, dass du mich sofort beim nächsten möglichen Halt aussteigen lässt!“

„Ein Halt vor dem ultimativen Ziel ist nicht möglich“, kam es stur zurück.

Ramir drückte entschlossen auf den Nothaltesensor, welcher das Taxi normalerweise sofort gestoppt hätte. Doch der Gleiter setzte seinen Weg unbeirrt fort und beschleunigte seine Fahrt sogar noch.

Nervös aktivierte Ramir ein Pufferfeld, welches im Notfall dafür sorgen würde, dass den Fahrzeuginsassen bei einem Unfall nichts geschieht. Der Chot vertraute diesem Schwebetaxi nicht mehr. Die KI, welche das Fahrzeug lenkte, war offensichtlich genauso fehlerhaft, wie die des zuvor angetroffenen Auskunftsroboters.

So etwas hat es noch niemals gegeben, dachte Ramir erstaunt und erschrocken zugleich.

*

Die Raumüberwachung war hoffnungslos überfordert. Verlässliche Flugkorridore waren nur noch vom Knotenrechner der Basis zu ermitteln. Doch selbst diese Kursdaten, wurden wenige Minuten später wieder ungültig.

„Es sind einfach zu viele Schiffe über Triton!“, rief der leitende Offizier aufgeregt. „Soeben trifft auch noch die Dragon ein. Der Pulsarkreuzer des HOT hat eine ganze Flotte von Einheiten im Schlepptau. Unseren Ortungsgeräten zufolge, haben deren Piloten große Schwierigkeiten, den eingeschlagenen Kurs zu halten!“

Noks Stirn umwölkte sich. Die Situation drohte völlig außer Kontrolle zu geraten. Alles steuerte auf eine Katastrophe zu.

Die fremde Flotte verhielt sich nicht wie eine koordinierte Einheit und folgte keiner zentralen Befehlsstelle. Jeder Schiffskommandant schien seinen eigenen Kurs setzen zu wollen. Einige Neuankömmlinge wollten soeben zur Landung auf Triton ansetzen, andere schwenkten in einen Orbit um den Mond ein, dessen Umlaufbahn sich von Sekunde zu Sekunde mehr füllte.

„In Ordnung!“, rief Nok Daralamai und versuchte mit ihrer Stimme den Tumult in der Befehlszentrale zu übertönen. „Lassen Sie jene Schiffe landen, welche sich bereits im Anflug befinden! Stellen Sie ihnen meinetwegen die ganze Oberfläche von Triton zur Verfügung! Teilen Sie das Gebiet um die Basis in Planquadrate ein, die den Schiffen zugewiesen werden. Nutzen Sie auch die Ebenen außerhalb der Landefelder. Diejenigen Schiffe, welche bereits im Orbit angekommen sind, können in der Umlaufbahn bleiben und müssen auf weitere Anweisungen warten! Tiefer im Raum gestaffelte Einheiten sollen gar nicht erst versuchen Triton anzufliegen, sondern entweder auf die übrigen Monde ausweichen, oder in einen weitläufigen Orbit um Neptun einschwenken. Informieren Sie die Besatzungen von Proteus, Neireid und Larissa. Wir haben genug Platz für alle! Das Tachyonenportal und Techno-Zenter bleiben tabu!“

Nok wandte sich an das zentrale holografische Display, auf dem sie beobachten konnte, wie Scorch gerade damit beschäftigt war, einige herabfallende Riesensporen mit seinen Tentakeln aufzufangen und genüsslich zu verspeisen. Die schmatzenden Geräusche waren deutlich über die Kommunikationsanlage zu hören.

„Scorch! Können die Besatzungen der fremden Schiffe unsere Leitsignale und Anweisungen verstehen?“, rief ihm die Kommandantin zu.

Der Schwacke hielt einen Augenblick inne und schien zu überlegen.

„Bei den nesselbewehrten Felllarven vom Drogur! Euer Volk von Skelettträgern hat noch immer keinen Universalübersetzer entwickelt? Seit meinem letzten Besuch hat sich nicht viel getan! Wie wollt ihr jemals die Vorzüge der überlichtschnellen Raumfahrt kennenlernen wenn …“

„... können wir das später besprechen?“, unterbrach ihn Nok mit leichter Ungeduld in der Stimme. Mit etwas sanfteren Tönen fügte sie hinzu: „Allerdings wären wir sehr dankbar, wenn du unsere Signale an die Flotte entsprechend umsetzen und ausstrahlen könntest.“

„Bin ich etwa ein kosmischer Radiosender?“, wollte Scorch verwundert wissen und überlegte dann. Seine Tentakel begannen plötzlich aufgeregt zu vibrieren. „Allerdings könnte ich eine kleine Auffrischung an Biomasse gebrauchen. Du weißt schon, dieses köstliche Gemenge aus kleinen grünen organischen Einheiten, die in der Lage sind, Sauerstoff zu produzieren und in meinen Geschmackslamellen dieses leichte Kribbeln hinterlassen. Man kann daraus ein köstliches Gelee extrahieren, welches sich zusammen mit den Riesensporen zu einem einmaligen Geschmackserlebnis verbindet. Ich hätte gern …“

„Gewährt! Gewährt!“, rief Nok verzweifelt. „Du kannst meinetwegen so viel Plankton einladen, wie deine Schifftanks fassen können! Übernehme jetzt bitte unsere Signale!“

Nok gab der Raumüberwachung ein Zeichen und die Männer und Frauen begannen hektisch die verschiedenen Korridore zu übermitteln.

„Elektromagnetische Wellen?“, keifte Scorch entrüstet. „Das ist eine Beleidigung für meine Sensoren! Besitz ihr keine Kommunikationseinheit mit etwas mehr Bandbreite?“

Nok blickte eine Sekunde lang irritiert auf Scorchs Abbild, dann lächelte sie plötzlich. „Doch, natürlich!“

Sie schnippte mit den Fingern und ihr Funkoffizier verstand sofort. „Wie wäre es mit einem tachyonischen Übertragungskanal?“

Die von der Techno-Faehre eingebaute Funkbrücke begann zu arbeiten und entlockte Scorch sofort einen aufgeregten Schrei. „Das nenne ich ein Signal! Eure Anweisungen hört man ja noch im Zentrum von Zoscoor!“

„Wir fassen das als Kompliment auf“, entgegnete Nok trocken und beobachtete, wie langsam Ordnung in die Flotte kam. Größere Kontingente setzten zur Landung auf Triton an, andere Schiffe nahmen ihre zugewiesenen Wartepositionen ein. Die Photometer machten noch immer gelegentlich Lichtblitze im Raum zwischen Neptun und Triton aus. Einige Nachzügler kamen gerade erst an. Ein Wunder, dass es bisher noch zu keinen Kollisionen gekommen war.

„Kommandantin!“, rief die Raumüberwachung alarmiert aus und blendete ein taktisches Sub-Holo ein. „Eine Einheit im Geleit der Dragon verliert an Höhe und nähert sich im spitzen Winkel der Oberfläche Tritons. Die Flugbahn sieht nicht gut aus.“

Die Ortungssatelliten blendeten ein zigarrenförmiges Schiff ein, welches aus dem Verband im Geleit der Dragon ausscherte.

„Setzt es zur Landung an?“, wollte Nok wissen.

„Nein, es stürzt ab!“, kam der alarmierende Anruf von Nexus Tor, dessen Konterfei soeben neben dem Abbild des Schwacken Scorch eingeblendet wurde. „Die Besatzung hat offenbar technische Probleme und antwortet nicht auf unsere dringenden Anrufe …“

Noks Gesicht rötete sich. „Warum lotsen Sie diese Schiffe so nahe an Triton heran, wenn die Einheiten nicht mehr in der Lage sind, ihre Flugbahn zu stabilisieren und vernünftig zu landen?“

„Weil diese Schiffe sonst womöglich in den Gasriesen gestürzt wären. Ich wollte sicherstellen, dass die Besucher nicht versehentlich in den Gravitationsbereich von Neptun geraten. Die Besatzungen haben es mit letzter Kraft hierher geschafft. Der Antrieb der meisten Einheiten ist ausgebrannt“, antwortete Nexus Tor ruhig. „Nicht alle Schiffe dieser Flotte sind im selben Zustand oder verfügen über dieselben Standards. Wir haben es mit einer Patchwork-Flotte zu tun.“

Nok hob eine Augenbraue an. Das fremde Schiff fiel immer schneller der Oberfläche entgegen und neigte bedenklich seinen Bug nach vorn.

„Es wird auf der Oberfläche zerschellen!“, gab die Raumüberwachung Alarm. „Sofort ein Rettungsteam fertigmachen und zur erwarteten Absturzstelle entsenden!“

Kurz vor dem harten Kontakt mit der Oberfläche gelang es dem Piloten offenbar doch noch, sein Schiff abzufangen und wieder in die Waagerechte zu bringen. Als das unbekannte Raumfahrzeug über einen Kraterwall schrammte, glühte sein Schutzfeld grell auf. Jener Teil des Kratergebirges, welches mit dem Energiefeld in Berührung gekommen war, verdampfte einfach. Ein kreisrunder Ausschnitt in dem sonst so schroffen und scharfkantigen Fels zeugte von dem Zusammenstoß. Dann schwebte das Schiff unaufhaltsam auf eine Steilwand zu und bohrte sich mit erschreckender Langsamkeit frontal in den aufragenden Fels. Das Energiefeld des Schiffes bewahrte die Besatzung vermutlich vor dem Schlimmsten und brannte einen Tunnel in das Gestein, der die Aufprallenergie nach und nach verzehrte. Erst als der walzenförmige Schiffsrumpf zu zwei Dritteln im Fels stak, kam das unbekannte Schiff zur Ruhe.

„Na bitte! Die Froniten haben doch eine ganz passable Landung hinbekommen“, jubelte Scorch plötzlich über die Kommunikationsverbindung und löste Nok augenblicklich aus ihrer Schreckensstarre. Die Kommandantin fuhr herum und sah den Schwacken unverständlich an.

„Wie bitte? Was haben die hinbekommen?“

„Na, ich habe noch kaum eine bessere Landung erlebt!“, erklärte Scorch erheitert und offenbar guter Dinge. „Jede Landung dieser Spezies gleicht einem kontrollierten Absturz.“

„Landung?“, rief Nok entsetzt. „Das Schiff steckt über die Hälfte mit dem Bug voraus im Fels!“

„Sage ich doch, eine Musterlandung. Oft überlebt nur ein kleiner Teil der Besatzung, was allerdings bei der großen Vermehrungsrate dieser Wesen keine große Rolle spielt“, bekräftigte Scorch noch einmal und lenkte das Thema wieder auf seine ureigenen Belange. „Wann kann ich die Biomasse in Empfang nehmen?“

Nok starrte entsetzt auf das Zentraldisplay und beobachtete sprachlos, wie sich ein Rettungsteam mit gepanzerten Fahrzeugen zu dem havarierten Schiff aufmachte. Dann schüttelte sie ungläubig den Kopf.

„Bei den alten Göttern! Meine Basis ist zu einem Irrenhaus geworden!“

Nok kam nicht zur Ruhe, denn ein erneuter Ausruf der Ortungsspezialisten übertönte das Gespräch mit Scorch.

„Kommandantin! Auf der abgewandten Seite von Neptun sind ebenfalls zahlreiche Schiffe aus dem tachyonischen Kontinuum aufgetaucht! Eine ganze Staffel von unbekannten Raumfahrzeugen ist soeben dabei, sich in die Atmosphäre von Neptun zu stürzen!“

Nok gab dem Spezialisten ein Zeichen und über die Satellitenkette wurde das Ortungsbild der Station auf Proteus eingespielt. Die gesamte Zentralbesatzung konnte verfolgen, wie eine kleine Flotte von Schiffen, deren Zellen entfernt an fliegende Bumerangs erinnerten und in verschiedenen Farben schillerten, direkt auf den großen weißen Fleck des Gasplaneten zusteuerte. Die Kommandantin war einen Augenblick lang sprachlos. Dann wurde ihre Stimme hektisch.

„Scorch! Teilen sie den Besatzungen dieser Schiffe mit, dass sie unverzüglich abdrehen sollen! Was immer den Fremden widerfahren ist, es besteht keine Notwendigkeit in der Atmosphäre des Gasriesen Selbstmord zu begehen!“

Scorch räkelte sich genüsslich auf seinem Sitzkissen und fischte sich eine fallende Riesenspore aus der Luft. Die anschließend erfolgenden schmatzenden Geräusche waren über die aktivierten Kommunikationsgeräte in der gesamten Basis zu hören.

„Welche Farben?“, wollte Scorch nur wissen und verursachte bei Nok einen ersten Gefühlsausbruch.

Die Kommandantin, sonst so beherrscht, hob hörbar ihre Stimme, als sie antwortete: „Diese Besatzungen wollen sich gerade das Leben nehmen und Sie fragen mich nach den Farben der Schiffe?“

Ein rülpsendes Geräusch schien anzudeuten, dass dem Schwacken vorerst der Appetit vergangen war. Scorch zog über die Hälfte seiner Tentakel ein, als er ein wenig pikiert antwortete: „Entweder, ihr habt Glück und die Phooken befinden euren Gasplaneten für ungeeignet, oder ihr habt Pech, dann lassen sie sich nieder und ihr habt neue Nachbarn im eigenen System! In den meisten Fällen geht so eine Nachbarschaft ohne größere Konflikte ab. Manchmal jedoch kommt es zu …“

„... meine Geduld hat Grenzen!“, antwortete Nok Daralamai gefährlich ruhig, was den Schwacken pfeifende Töne ausstoßen ließ. Derartige Geräusche hatte man von Scorch bisher nur selten gehört.

„Du bist ein Weibchen! Ich wusste es! Ich glaube, eure und unsere Weibchen haben viel gemeinsam. Ich und meine Brüder haben ganze Ladungen von ihnen an Bord und ich kann dir sagen, sie führen sich genauso dominant auf wie du! Ich bin kaum dazu gekommen, mein Schiff zu steuern.“

Nok Daralamai setzte zu einer scharfen Erwiderung an, konnte sich aber aufgrund hektischer Handzeichen von Nuri Jawa noch zurücknehmen und sagte stattdessen mit zusammengebissenen Zähnen und gespieltem Lächeln: „Willst du mich auf den Arm nehmen, Scorch?“

Glucksende Geräusche drangen aus dem Empfänger. Der Schwacke schien sich köstlich zu amüsieren, während zur selben Zeit auf der Rückseite Neptuns zehn Schiffe in die Hochdruckatmosphäre des Gasgiganten stürzten.

„Wie du siehst, habe ich keine Arme!“

Scorch winkte demonstrativ mit seinen Tentakeln.

„Ich weiß gar nicht, wie ihr überhaupt mit diesen zwei knochigen Verlängerungen und den paar Fingern auskommen könnt. Mir wäre das zu wenig.“

„Sie sind verloren“, antwortete Nok niedergeschlagen, als die Schiffe von den Ortungsschirmen verschwanden. „Die Schiffe werden vermutlich in diesem Augenblick von Neptun zermalmt. Warum haben sie das getan? Nichts kann die Besatzungen mehr retten …“

„Es wird Zeit, dass ihr Menschen endlich euren Horizont erweitert und ein wenig über euren solaren Tellerrand hinausblickt!“

Scorch hielt kurz inne und stieß ein Stakkato glucksender Geräusche aus. Vermutlich verlangte der Universalübersetzer bei manchen Redewendungen ungewöhnliche Formulierungen in der schwackischen Sprache.

„Die Phooken leben gewöhnlich in solchen Gasriesen. Sie fühlen sich in extremen Umweltbedingungen wohl und haben kein Interesse terrestrische Welten zu besiedeln. Möglicherweise hören wir die nächsten hundert Jahre nichts mehr von ihnen. Es benötigt viel Zeit, um einen Gasriesen zu kolonisieren. War ein blaues Schiff dabei?“

Noks Gesicht wirkte wie versteinert.

„Ja“, kam die einsilbige Antwort.

„Na dann. Herzlichen Glückwunsch!“, quiekte der Schwacke fröhlich. „Ein Königinnenschiff der Phooken. Ich hoffe, ihr könnt den einen oder anderen Mond entbehren, denn auch die Phooken benötigen Rohstoffe, um ihre schwebenden Städte zu bauen.“

Nok atmete heftig und sah dann kurz zu der Hybridin. „Ich glaube, wir bekommen Probleme, Nuri. Ich werde Ihre Hilfe benötigen.“

„Bergungsteam ist an der Absturzstelle des Fronitenschiffes angekommen“, brach es aus der Kommunikationsanlage hervor und ein weiteres Holo wurde hinzu geschaltet. Die Köpfe der Kommandocrew ruckten herum. So war es in der Zentrale bisher noch niemals zugegangen.

Der Einsatzleiter des Rettungsteams wirkte leicht verwirrt als er meldete: „Wir haben es mit einem Raumfrachter zu tun, der eine volle Ladung Medizinbälle durchs All fliegt! Überall um die Absturzstelle liegen diese Bälle herum. Es sind zirka einhundert Objekte. Manche von ihnen sind in den nahen Davis-Krater gerollt und liegen jetzt rund 200 Meter tiefer. Diese Dinger sehen nicht nur aus wie Medizinbälle, sie funktionieren auch so. Wir haben keine Ahnung, was es mit diesen Objekten auf sich hat. Sie müssen aus dem Schiff stammen. Vielleicht wurde bei der Bruchlandung der Laderaum beschädigt und diese Bälle wurden verloren.“

„Was können Sie mir über die Besatzung berichten? Gibt es Überlebende?“, hakte Nok energisch nach und erinnerte damit den Offizier an den Ernst der Lage.

„Leider haben wir bisher noch kein Lebenszeichen der Besatzung erhalten. Wir versuchen uns jetzt der Absturzstelle zu nähern und in das Schiff einzudringen. Soweit wir feststellen konnten, ist das Schutzfeld, welches den Kraterwall weggeschmolzen hat, nicht mehr aktiv. Wir messen keine energetische Aktivität mehr.“

Der Offizier trat einen der Bälle zur Seite und gab seinem Team Handzeichen. „Es wäre nützlich zu wissen, wie die Besucher aussehen.“

Nok konsultierte den Schwacken, der soeben mit der Yax K'uk'Mo' zur Landung ansetzte und genau jene Stelle anpeilte, die mehrere Tage zuvor das Zirkelschlachtschiff REUSUS planiert hatte.

„Die Froniten sind sehr kleinwüchsige Wesen. Ihre Schutzanzüge gleichen luftgefüllten Sphären aus einer lederartigen Biotech-Substanz.“, gab Scorch bekannt.

Noks Augen wurden groß, ihre Gesichtszüge zuckten. Mit ernster Mine gab sie ihre Befehle an das Einsatzteam weiter: „Sammeln Sie alle Bälle ein und zwar vorsichtig! Bringen Sie die Objekte sofort zur Basis! Vergessen Sie nicht einen einzigen! Sie sind mir persönlich dafür verantwortlich, dass keiner zurückbleibt! Wenn noch einer Ihrer Leute damit herumspielt, dann erleben Sie ihr blaues Wunder! Haben Sie mich verstanden?“

„Verstanden!“, salutierte der Einsatzleiter mit schwankender Stimme.

In diesem Augenblick setzte die Yax K'uk'Mo' direkt vor der Basis auf. Mit ihr kamen rund viertausend weitere Raumschiffe aus dem Orbit, die um die Basis und im weiteren Umfeld von Triton zur Landung ansetzten. Einige Schwackenraumer waren darunter, aber auch völlig fremde Konstruktionen.

„Fertigen Sie eine Aufstellung der verschiedenen Schiffstypen an!“, befahl Nok ihrem Kommandoteam schnell. „Ziehen Sie auch die Daten der Raumüberwachung hinzu. Ich möchte wenigstens ansatzweise verstehen, mit wie vielen Völkern wir es hier zu tun haben.“

„Das wird eine Weile in Anspruch nehmen“, entschuldigte sich der diensthabende Offizier. „Dieser Ansturm überfordert uns.“

„Wem sagen Sie das“, nickte ihm Nok nur zu und verfolgte auf den Holodisplays, wie soeben eine neue Epoche in der Geschichte der Menschheit anbrach.

*

Das Schwebetaxi hielt direkt vor der Bibliothek, jener Ort, an dem sich Ramir normalerweise zum Studium einfinden sollte. Zahlreiche Chots bevölkerten den Vorplatz, nahmen ihn aber kaum zur Kenntnis. Die meisten sahen nicht einmal auf, als das Fahrzeug kurz anhielt, Ramir aussteigen ließ und wieder in einer Zubringerröhre verschwand.

Der Progonaut strich sich über sein langes schwarzes Haar und dachte angestrengt nach.

Warum hat mich das Taxi ausgerechnet hier abgesetzt?

Der Vorplatz, die vielen Studenten auf den Stufen und das geschäftige Treiben kamen Ramir plötzlich merkwürdig fremd vor. Er fühlte sich wie der Betrachter eines Gemäldes, welches einfach nicht stimmig erschien.

Wer hat dem Fahrzeug dieses Ziel vorgegeben?

Ramir schüttelte verwundert den Kopf und ging langsam über den Vorplatz.

Vielleicht sollte ich einfach da hinein gehen und mein Studium fortsetzen, so wie es sein sollte, dachte der Chot bedrückt.

Es ist besser so, junger Chot, glaubte Ramir plötzlich in Gedanken eine fremde Stimme zu hören und fuhr auf dem Absatz herum, doch da war niemand.

Die Mentoren, kam es Ramir plötzlich in den Sinn, sie kontrollieren meine Gedanken!

„Ramir“, hörte er plötzlich jemanden seinen Namen rufen. Dieses Mal wirkte die Stimme real und erreichte ihn vom Eingangsportal der Bibliothek. Der junge Chot sah die Stufen hinauf und erblickte Skinna. Seine Partnerin lächelte freundlich und winkte ihm zu.

Ramir rannte schnellen Schrittes die Stufen hinauf, vorbei an anderen Studenten, die angeregt miteinander diskutierten. Auf der letzten Stufe erwartete ihn Skinna und empfing ihn mit offenen Armen.

„Ich freue mich, dass du dich doch für den richtigen Weg entschieden hast“, begrüßte Skinna ihren Gefährten freundlich und deutete auf den altehrwürdigen Bau der Bibliothek. „Hier gehörst du hin. Dieser Ort wird dir gerecht.“

„Skinna. Ich weiß, du meinst es nur gut, aber heute sind mir wirklich seltsame Dinge …“

Ramir stutzte und sah seine Partnerin prüfend an.

„Was tust du hier? Du hast mich noch niemals in der Bibliothek besucht.“

Leichter Wind kam plötzlich auf und wehte durch die langen schwarzen Haare Skinnas, welche ihn mit ihren großen goldenen Augen musterte.

Sie ist wunderschön. Genauso wie ich mir meine Partnerin immer gewünscht hatte, dachte Ramir mit leichtem Frösteln. Erneut kam ihm die Situation befremdlich vor. Warum spricht sie nicht? Warum sieht sie mich nur an?

Als ob Skinna seine Gedanken gelesen hätte, hauchte sie ihm plötzlich entgegen: „Ich habe mir nach unserem gestrigen Streit Sorgen gemacht und nach dir gesucht. Ich wollte dich um Verzeihung bitten.“

„Wie konntest du wissen, dass ich ausgerechnet hierher komme? Kalmot ist groß“, entgegnete Ramir skeptisch und leicht distanziert.

Skinna konnte oder wollte seine Zweifel nicht heraushören und sagte stattdessen: „Und doch bist du jetzt hier und wir haben uns getroffen. Ich habe gehört, in manchen kosmischen Zivilisationen spricht man über solche Fügungen von Glück und freut sich darüber. Du scheinst aber anders darüber zu denken.“

Ramir drückte sie von sich weg.

„Wer bist du wirklich Skinna? Steckst du mit ihnen unter einer Decke?“

Die Progonautin sah ihn mit blitzenden Augen an. „Ich habe mich immer bemüht so zu sein, wie du mich haben wolltest. Jetzt ist selbst das nicht mehr genug! Du misstraust mir, obwohl ich seit langem mit dir lebe und das Bett teile! Was hat dich nur so sehr verändert? Mit wem soll ich zusammenarbeiten? Ich erkenne dich nicht mehr wieder!“

Ramir sah in Skinnas vorwurfsvolle Augen und kam ins Wanken. Er senkte seinen Blick.

„Ich erkenne mich selbst nicht mehr“, gestand er ein. Dann erinnerte er sich an die Ereignisse am frühen Morgen. „Ich habe diesen Außerirdischen wieder gesehen! Er sah mich an! Diese zweite Begegnung war kein Zufall! Und dann war wieder diese Stimme in meinem Kopf.“

„Du hörst Stimmen?“, flüsterte Skinna besorgt und sah sich verlegen um, so als ob sie prüfen wollte, ob die anderen Studenten sie hören konnten.

„Ich glaube, es sind die Mentoren!“, antwortete Ramir eine Spur lauter.

Skinna zuckte sichtlich zusammen.

„Ramir, was tust du? Sie werden dich für verrückt halten. Vielleicht wird man dir den Status als Chot aberkennen und dich in eine Klinik stecken.“

Ramir schüttelte energisch den Kopf. „Niemanden hier kümmert, was ich zu sagen habe!“

Er stellte sich demonstrativ auf der obersten Stufe des Portals auf, breitete die Arme aus und rief so laut er konnte: „Die Mentoren kontrollieren eure Gehirne und keiner von euch besitzt einen freien Willen!“

Skinna stand mit aufgerissenen Augen da und starrte Ramir entsetzt an. Unglauben mischte sich mit Entsetzen. Sie konnte nicht begreifen, was ihr Lebensgefährte soeben getan hatte.

Dieser blickte auf die mehr als hundert Studenten herab, die auf den Stufen saßen und keine Anstalten machten, ihre Gespräche auch nur für einen Augenblick zu unterbrechen.“

„Siehst du“, sagte Ramir laut und für jeden in der Nähe deutlich hörbar. „Sie ignorieren mich! Mir kommt es vor, als ob ich in einer Welt lebe, die von Statisten bevölkert wird!“

„So siehst du mich und die anderen also, die mit dir diesen Lebensweg gehen! Als Statisten! Nun Ramir, diese eine Sorge kann ich dir nehmen! Ich werde dir meine Gegenwart nicht weiter zumuten.“

Skinna wandte sich schnell um und rannte die Treppen hinunter. Sie sah sich nicht einmal mehr um.

Ramir stand da wie gelähmt. Einige Sekunden war er unfähig zu denken oder eine Entscheidung zu treffen. Er haderte mit sich, ob er sie gehen lassen oder ihr nacheilen sollte, doch dann wandte er sich ab und blickte zum Portal der Bibliothek.

Du lässt sie einfach gehen?

Ein glasklarer Gedanke formte sich plötzlich in seinem Kopf, nur stammte er nicht von ihm selbst.

Ramir sah sich um und antwortete erstmals konzentriert in Gedanken: Ja, denn sie ist so unwirklich, wie alles andere um mich herum! Ich werde herausfinden, was auf meiner Welt nicht mehr stimmt!

*

Als das Einsatzkommando die vermeintlichen „Bälle“ auslud und in die Basis überführte, beobachtete Nok den Vorgang aus leicht erhöhter Position und durch eine dicke Schutzscheibe des Kontrollraums, die sie vom momentan drucklosen Bereich des Hangars trennte.

Von dem Außenteam abgeladen und angestoßen, rollten die Objekte tatsächlich in den Hangar hinein und zumindest von weitem schien der Vergleich mit Bällen nicht zu hinken.

Als die Männer fertig waren und sich zu ihren Fahrzeugen zurückgezogen hatten, gab der Einsatzleiter dem Hangarmeister ein Zeichen, worauf dieser die großen Schleusentore der Basis schloss und den Druckausgleich einleitete. Der Hangar wurde mit einem Sauerstoff-Stickstoff-Gemisch geflutet. Scorch hatte versichert, dass die Froniten selbst mit einem schwächeren Sauerstoffanteil von rund zehn Prozent gut zurechtkamen. Das Atemgemisch der Menschen musste auf sie wie ein Aufputschmittel wirken.

Der Druckausgleich war noch nicht ganz abgeschlossen und im Hangar herrschten noch immer Verhältnisse wie auf dem Mars, da erfolgte bereits eine erste Reaktion.

Ein lauter Knall, dann ein Zweiter. Nok dachte zuerst an eine Explosion, doch dann wurde der Hangar von diesen Geräuschen erfüllt, die durch das Bersten der Bälle verursacht wurden.

„Sie platzen!“, rief die Kommandantin überrascht und blickte in die Halle des Hangars hinab.

Nuri Jawa, welche sich in ihrer Begleitung befand, lächelte.

„Scorch hatte Recht, es handelt sich um eine Art Schutzanzug. Sehen Sie nur! Im Inneren befinden sich tatsächlich extraterrestrische Wesen und sie sind noch am Leben.“

Nok hielt den Atem an, als sie den ersten Froniten entdeckte, der aus dem zusammengefallenen Schutzmantel kroch.

Die Menschen waren mittlerweile an anders aussehende Intelligenzen gewöhnt, doch diese Spezies sah äußerst ungewöhnlich aus.

Die Extraterrestrier waren von kleiner Statur und reichten einem Menschen kaum bis zum Knie. Als sich die ersten Froniten aufrichteten, war zu erkennen, dass die Gäste auf drei Gliedern standen, welche offenbar tentakelartig und sehr flexibel waren. Diese drei Fortsätze sorgten für einen sicheren Stand und vereinigten sich in der Mitte zu einem einzigen, dicken, biegsamen Strang, der an seinem Ende einen ikosaedrischen Torso trug.

Die Froniten stellten sich im Hangar auf und bildeten dabei eine seltsame Formation. Es handelte sich um ein Achteck, in dessen Grenzen diese Wesen immer denselben Abstand zueinander einhielten. Dabei wankten alle im selben Rhythmus hin und her, als ob sich diese Wesen zum Takt von Musik bewegten.

„Was tun die da?“, fragte der Hangarmeister überrascht. „Soll das eine Art Formationstanz sein?“

Nuri lächelte und betrachtete die Aufstellung nachdenklich.

„Ich kann es noch nicht sagen, vielleicht ist das die Art der Froniten, sich für ihre Rettung zu bedanken.“

Nok starrte auf die fremden Lebensformen und versuchte einen treffenden Vergleich für die Erscheinung der Extraterrestrier zu finden. In irgendeiner Art und Weise kam ihr die Körperform der Fremden vertraut vor.

„Sie sehen aus wie überdimensionale Phagen-Viren. Finden Sie nicht?“, fragte Nuri Jawa, bevor Nok einen treffenderen Vergleich parat hatte.

„Ihre Körper gleichen einem Kapsid“, fügte Nuri hinzu. „Zweifellos eine zufällige Ähnlichkeit und Laune der Natur.“

Die Kommandantin dachte über Nuris Worte nach und warf die Stirn in Falten. „Ich möchte dennoch, dass der Hangar vorläufig isoliert und unter Quarantäne bleibt. Die Froniten werden mit allem versorgt, insofern sie uns deutlich machen können, an was es ihnen fehlt. Holen Sie sich einen Trox-Wissenschaftler, der Ihnen hilft, eine Kommunikation aufzubauen.“

„Sie möchten bei der ersten Kontaktaufnahme nicht dabei sein?“, erkundigte sich Nuri überrascht.

„Ich werde in der Zentrale gebraucht. Da draußen kreisen ein paar tausend Schiffe um unseren kleinen Mond. Diesen Fall hier vertraue ich Ihnen an, Nuri“, erklärte Nok ernst. „Ich wollte mich nur davon überzeugen …“

„Ich weiß ...“, antwortete Nuri, „... die Sicherheit der Basis.“

Die Kommandantin nickte und schien kurz zu überlegen.

„Gibt es Neuigkeiten von Hassan Khalil?“

Nuris goldene Augen glänzten feucht. Das Schicksal Hassans ging ihr nahe.

„Er liegt in seinem selbst herbeigeführten Koma. Ich bin überzeugt, wir können ihm vertrauen. Er regelt seinen inneren Zwiespalt und wird dann sicher wieder aufwachen.“

„Innerer Zwiespalt?“, wiederholte Nok verwundert. „Sie halten große Stücke auf ihn. Ich weiß das. Vergessen Sie bitte nicht, dass Hassan kein richtiger Mensch mehr ist. Diese andere Seite an ihm, jener Teil, den wir noch nicht richtig verstehen ...“

„Sie meinen jenen Teil, der Sensordrähte aus seinen Fingern schießen lässt oder ein schweres Stahlschott einfach in metallischen Nebel auflöst?“, fragte Nuri leise. „Liegt er deshalb nicht in der Lazarettstation, sondern im Hochsicherheitstrakt?“

Nok nahm den leichten Vorwurf mit einem kurzen Flackern ihrer Augen zur Kenntnis.

„Ich meine jenen Teil in ihm, der vielleicht doch stärker ist, als seine menschliche Seite“, erklärte die Kommandantin ernst. „Ich frage mich außerdem die ganze Zeit, was er andeuten wollte, bevor er in meiner Kabine zusammenbrach.“

„Er hat etwas gespürt“, erklärte Nuri. „Er wollte Sie warnen. Es muss mit der Großen Erschütterung zu tun haben. Ich wünschte, Sie hätten die Möglichkeit gehabt, seine Aura zu schmecken. Sie wirkte auf mich wie ein grelles Fanal.“

„Sie glauben also auch daran, dass diese galaktische Katastrophe, vor der uns der Chiropter gewarnt hat, kurz bevor steht?“

Nuri brauchte nichts zu sagen. Die Kommandantin konnte die Antwort von Nuris Augen ablesen.

„Entschuldigen Sie bitte, dass ich Sie unterbreche“, mischte sich der Hangarmeister ein. „Ich glaube, wir bekommen ein Problem mit unseren seltsamen Gästen.“

Nok sah über ihre Schulter und stutzte. In der Halle schienen sich auf einmal doppelt so viele Froniten im Rhythmus zu wiegen, als zuvor. Die Extraterrestrier nahmen noch immer die gleiche Grundfläche ein, standen aber dichter gedrängt.

„Zählen!“, befahl Nok knapp, der Hangarmeister nickte nur und sah auf sein mobiles Terminal.

„Ihre Anzahl hat sich verdoppelt. Die Überwachungskameras konnten die Teilung aufzeichnen. Der Vorgang lief so schnell ab, dass wir mit den Augen nicht folgen konnten. Die Fremden verschwenden keine Zeit, was ihre Replikation betrifft.“

Nok zeigte erstmals Anzeichen von Nervosität und wandte sich an Nuri Jawa.

„Ich muss mit Scorch über diese Angelegenheit sprechen und mir einen Überblick verschaffen, wer sonst noch alles in unserem System angekommen ist. Bemühen Sie sich um einen Kontakt mit den Froniten und melden Sie mir sofort, falls Hassan Khalil wieder aus dem Koma erwacht!“

*

Als Ramir den Vorraum zur Bibliothek betrat, war er entschlossen, dem Spuk ein Ende zu bereiten. Zielstrebig ging er zum Lesesaal und ignorierte die grimmig auf ihn herabblickenden Kriegergestalten, die seinen Weg säumten. Sein Platz und auch alle übrigen waren leer.

Merkwürdig, dachte Ramir und machte sich am holografischen Projektor zu schaffen.

Allein im Lesesaal, wählte er die komfortablere Spracheingabe für seine Datenbankabfrage. Normalerweise herrschte im Lesesaal absolute Stille. Doch jetzt war seine Stimme in der ganzen Halle zu hören.

„Zeige mir eine Liste aller extraindischen Besucher, die sich derzeit auf India aufhalten!“

Das holografische Terminal antwortete mit verbaler Sprachausgabe über ein Akustikfeld.

„Es gibt keine registrierten Besucher auf Kalmot, den anderen Städten und auf ganz India.“

Ramir rieb sich die Nase.

„Da irrst du dich! Deine Daten sind lückenhaft! Ich habe den Fremden heute gesehen, zweimal.“

„Es gibt keine registrierten Besucher auf ganz India“, antwortete die KI monoton. „Meine Daten waren niemals lückenhaft. Ich kann jeden Bewohner von India zu jeder Zeit lokalisieren.“

Kannst du nicht, dachte Ramir trotzig und versuchte es anders.

„Auf welche außerindische Spezies trifft folgende Beschreibung zu: Großer muskulöser Körperbau, stark ausgeprägte Behaarung, stellenweise auch im Gesicht. Annähernd progonautischer Körperbau, aufrechter Gang, leicht vorgeschobene Stirnpartie, archaisch wirkende Rüstungen, vermutlich aus organischen Materialien gefertigt.“

Die KI benötigte eine knappe Sekunde bis die Antwort erfolgte.

„Die Beschreibung stimmt in einigen Punkten mit den Gnoboden überein, allerdings besaß dieses Volk vier Arme und einen leicht gebückten Gang.“

„Gnoboden?“, sinnierte Ramir leise. „Ich habe noch niemals etwas von dieser Zivilisation gehört. Warum sprichst du von diesen Wesen in der Vergangenheitsform?“

„Die Zivilisation der Gnoboden wurde vor 1.024.893 India-Jahren durch die Supernova von Croxon ausgelöscht.“

Ramir schüttelte den Kopf. „Nein, archäologische Daten interessieren mich nicht. Ich suche nach einem Fremden, der fast ein Progonaut sein könnte und heute und hier unter uns lebt.“

„Es gibt keine registrierten Besucher auf Kalmot, auf die deine Beschreibung zutrifft.“

„So langsam verliere ich das Vertrauen in deine Allwissenheit!“, erwiderte Ramir wütend. „Ich glaube nicht mehr, dass du mir effektiv weiterhelfen kannst.“

„Ich wurde gebaut, um bei komplexen und anspruchsvollen Problemstellungen behilflich zu sein, doch deine Frage überfordert meinen Kenntnisstand.“

Ramir schüttelte den Kopf.

„Ich werde mir die Daten anders besorgen müssen. Abfrage beendet!“

„Vielleicht liegt es daran, dass ich schon so lange Zeit keine sinnvollen Eingaben mehr bekommen habe. Meine Datenspeicher sind regenerativ, ich verliere also kein Wissen, aber fehlender Datenaustausch bedeutet Stagnation. Ich wurde geschaffen, um zu lernen und mein Wissen weiterzugeben, aber nicht, um in Agonie zu verfallen.“

Ramir stutzte.

„Was soll das bedeuten? Du erhältst jede Sekunde Milliarden Informationsquanten von Kalmot, dem ganzen Planeten und von unseren Kolonien …“

Der Chot verhielt mitten im Satz und erinnerte sich an die funktionsgestörten Maschinen, die ihm heute bereits begegnet waren.

Ramir wurde misstrauisch.

„Aus welcher Zeit stammen die letzten Einträge deiner holografischen Speicher und was ist ihr Inhalt?“

„Der letzte Eintrag stammt von Herrscher Schanthier und wurde vor genau 987.000 India-Jahren aufgezeichnet“, erklärte die KI.

„Na bitte! Soeben hast du selbst bestätigt, dass etwas mit deiner zentralen Recheneinheit nicht in Ordnung ist. Herrscher Schanthier residiert heute, er lebt in der Gegenwart, nicht in der fernen Vergangenheit!“

„Das Alter meiner holografischen Speichereinträge lässt sich zweifelsfrei und exakt bestimmen“, klagte die KI.

„In Ordnung“, bestätigte Ramir. „Ich werde dir veranschaulichen, dass dir ein Fehler unterlaufen ist.

Welches Thema wurde über unseren Herrscher archiviert? Es muss sich um einen aktuellen Beitrag handeln, wie du feststellen wirst.“

Die KI der Bibliothek antwortete nicht sofort und benötigte offenbar einige Zeit, um die Information zugänglich zu machen.

Nach rund zehn Sekunden antwortete die KI bedauernd.

„Bitte entschuldige die ungebührlich lange Wartezeit. Einige Speichereinträge mussten zuerst restauriert und wiederhergestellt werden. Die letzten Einträge von Schanthier befassen sich mit dem großen Krieg gegen die Dunkle Bruderschaft, der vollständigen Zerschlagung unserer Kampfflotte und dem Fall Indias. Es sind seine letzten Worte an das Volk von India.“

Ramir richtete sich steil auf. „Was ist das für ein Unsinn? Von welchem Krieg redest du? Unsere Kampfflotte wurde niemals zerschlagen. India ist nicht gefallen und wurde nicht einmal bedroht! Jeder kann sich davon mit eigenen Augen überzeugen. Du brauchst nur vor die Tür dieser Bibliothek zu treten und dich genau umzusehen!“

„Ich verfüge über Dokumentationen und Bildmaterial zum letzten Tag von India“, erklärte die KI. „Willst du die Speicher einsehen?“

Ramir wurde blass. Seine schlimmsten Befürchtungen wurden offenbar wahr. Mit seiner Welt und dem ganzen Leben stimmte tatsächlich etwas nicht. Eine tief in ihm sitzende Unruhe wühlte ihn plötzlich auf, brach sich Bahn und stieg in sein Bewusstsein auf.

„Abspielen, alles!“, befahl er tonlos und ließ sich in den Sessel sinken.

Was seine Augen nun sahen, konnte er nicht glauben.

*

„Ich gebe euch einen guten Rat, sogar ohne Bezahlung“, gluckste Scorch gerade über die Kommunikationsverbindung, als Nok die Zentrale betrat. „Drosselt die Sauerstoffzufuhr in eurem Hangar, oder die Froniten werden in Kürze eure Basis überschwemmen.“

Die Kommandantin kniff kurz die Augen zusammen und lief zuerst zum Pult der Raumüberwachung. Hunderte Schiffe waren auf Triton gelandet und hatten sich um die Basis gruppiert. Die Anzahl der Typen war überschaubar, aber der gesamte Mond war zu einem einzigen Behelfsraumhafen geworden.

Eine Spezialistin der Raumüberwachung stand Nok kurz zur Seite. Die zwei Meter große Frau musste zur vergleichsweise zierlich gebauten Kommandantin hinabblicken, als sie mit dunkler Stimme erklärte: „Wir konnten bisher 54 unterschiedliche Bauformen klassifizieren. Größenvariationen haben wir dabei nicht berücksichtigt. Wir nehmen aber an, es gibt bei jedem Volk verschiedene Schiffsklassen. Unsere Durchmusterung bezieht sich hauptsächlich auf unübersehbare Gemeinsamkeiten bezüglich bestimmter Konstruktionsmerkmale. Die meisten Schiffszellen besitzen eine komplexe Struktur, viel ausgefallener, als unsere Pulsarkreuzer. Der Knotenrechner hat lange an einer Klassifizierung gearbeitet und eine erste Aufstellung herausgegeben. Die Daten wurden in die Registrierdatenbank der Basis überspielt. Jedes Schiff besitzt nun eine eindeutige Identifikationsnummer und Kennung. Wir können also sofort feststellen, falls neue Einheiten auftauchen und sich dieser Flotte anschließen. Es gibt aktuell 31.236 fremde Schiffe im Neptunsektor, auf Triton und den übrigen Monden des Eisriesen.“

Nok überflog kurz die Holofolie mit den Grobdaten und trat dann dicht vor das Zentraldisplay. Das kugelförmige Projektionsfeld zeigte immer noch den gestochen scharfen Bildausschnitt aus Scorchs Domizil. Die Kommandantin konnte sicher sein, dass ihr Bild ebenfalls zum Pyramidenschiff des Schwacken übertragen wurde. Ein zwischengeschalteter Universalübersetzer machte diese Unterhaltung überhaupt erst möglich.

„Demnach haben wir es also mit 54 verschiedenen Spezies zu tun?“, fragte die Kommandantin an Scorch gewandt und ließ die Frage in der Luft hängen.

Einige Sekunden verstrichen und es erfolgte zunächst keine Antwort. Scorch saß schmatzend auf seinem Sitzkissen und schien vor sich hin zu brüten.

Nok Daralamai war leicht irritiert und konnte beim besten Willen nicht sagen, ob der Schwacke ihr seine ungeteilte Aufmerksamkeit widmete oder sich auf etwas ganz anderes konzentrierte. Wie die Trox, so besaßen auch die Schwacken ein umlaufendes Sehorgan. Es gab keine Augen, die man fixieren konnte, kein Gesicht, das sich einem zuwandte.

„Wo kommen all diese Schiffe her?“, hakte Nok erneut nach.

Endlich erfolgte eine Reaktion. Der Schwacke richtete sich ein Stück auf.

„Es sind vielleicht weniger als 54 Spezies, vielleicht auch mehr, wer weiß das schon genau? Warum ist das überhaupt so wichtig? Habt ihr knochigen Zweibeiner einen angeborenen Ordnungszwang oder ist das eine evolutionsbedingte Handlung? Mussten eure Weibchen in der frühen Entwicklung immer die gesammelten Früchte und Beeren akribisch zählen und sortieren und legten somit den Grundstein für eine genetische Prägung? Trifft es zu, dass ihr deshalb auch heute noch alles eingruppieren und kategorisieren müsst?“

Nok schnappte kurz nach Luft und hatte eine heftige Erwiderung auf den Lippen, kam aber nicht zu Wort, denn Scorch fuhr in seinem Redefluss fort: „Ihr Menschen seid es gewesen! Ihr habt selbst dafür gesorgt, dass diese Flotte sich sammelte und mir, als Flottenlenker, in euer Sonnensystem gefolgt ist!“

„Wir selbst?“, fragte Nok ungläubig und nutzte eine Sekunde der Stille, in der Scorch eine fallende Spore mit seinen Tentakeln auffing.

„Natürlich nicht du oder die Menschen auf diesem eisigen Mond“, relativierte Scorch sofort. „Toiber Arkroid hat mich gebeten, die Gefangenen von Morgotradons Stützpunktwelt zu ihren Heimatplaneten zurückzubringen. Die Nachricht über euer Wirken hat sich somit schnell in der Galaxis herumgesprochen. Die Botschaft der befreiten Gefangenen war einfach und lautete: Ein Volk von zweibeinigen Winzlingen lehnt sich gegen die Machenschaften der Dunklen Bruderschaft auf, die unsere ganze Galaxis bedroht!“

Scorch gluckste und sah in diesem Augenblick aus, wie ein überdimensionaler Wackelpudding, den man in Schwingungen versetzt hatte.

„Nicht gerade wenige Individuen, die wir von der Wüstenwelt befreiten, repräsentieren hohe Würdenträger in der Hierarchie ihres jeweiligen Volkes. Als ich einen Planeten nach dem anderen ansteuerte um die ehemaligen Gefangenen zu ihren Heimatwelten zurückzubringen, fanden wir nicht selten einen Zwilling vor. Dieser Klon-Zwilling hatte bereits die Geschicke der Zivilisation an sich gerissen und lenkte die Entwicklung des jeweiligen Volkes.“

Scorch schmatzte genüsslich.

„Es gab hier und da kleine Auseinandersetzungen, um die Situation zu bereinigen. Einige davon waren auch tödlich. Der befreite Herrscher der Hosposen, eigentlich eine recht umgängliche Reptilienspezies, häutete den bösartigen Doppelgänger und warf den Entblößten in einen heißen Schwefelgeysir. Keine sehr erfreuliche Angelegenheit …“

„Ihr sprecht von Agitatoren!“, entgegnete Nok schnell. „Identische Kopien von Personen, die als fünfte Kolonne wirken. Morgotradon hat dasselbe Spiel bei uns versucht. Wir konnten seinen Agenten entlarven und festnehmen. Er sitzt in sicherer Verwahrung in einem Hochsicherheitstrakt auf dem Kleinplaneten Ceres.“

„Konditionierte Klon-Zwillinge, die im Auftrag der unbekannten Invasoren agieren!“, erklärte der Schwacke mit deutlich hörbarer Abneigung in der Stimme. „Diese Dinge haben sich auf vielen Welten wiederholt. Mehr Beweise oder Demonstrationen bedurfte es nicht, um all diese Völker zu alarmieren. Dennoch repräsentiert die Flotte nur einen kleinen Teil aller Spezies. Nicht alle wollten oder konnten ihre Welten verlassen und sich mir anschließen.“

„Ich schätze, wir hatten Glück“, murmelte der Ortungsoffizier scherzhaft und fing sich einen verweisenden Blick seiner Kommandantin ein.

„Auch wenn ich deine Geschichte nachvollziehen kann, so erklärt das noch immer nicht, warum sich dir all diese Schiffe angeschlossen haben“, hakte Nok noch einmal nach.

Scorch schien ein Stück in sich zusammenzusinken.

„Menschenweibchen sind so insistierend“, kam es mit leichtem Vorwurf zurück. „Es gibt nicht den einen Grund. Nicht jedes Volk oder Individuum möchte untätig auf eine galaktische Katastrophe warten, über die bereits Generationen von Klonk-Priester flüsterten. So sehr diese galaktischen Quacksalber und Endzeit-Propheten mit ihren Prognosen meine Glückshormonproduktion drosseln, so muss ich dennoch einräumen, dass ein bedrohliches Ereignis unverkennbar seine Schatten voraus wirft. Die Sorge vieler Völker wird zudem durch zahlreiche Nachrichten genährt, die uns von der anderen Seite der Galaxis erreichen.“

Scorch rückte sich mit einigen wellenförmigen Bewegungen besser auf seinem Sitzkissen zurecht, bevor er erklärte:

„Vor kurzem ist im Trikolum-System ein unbekanntes Schiff aufgetaucht, dessen Besatzung sich als Karawanen-Scouts identifizierte. Diese Wesen waren nicht sehr kontaktfreudig und verschwanden so schnell, wie sie gekommen waren. Zuvor setzten sie tachyonische Funkbojen ab, die unverblümt dazu aufforderten, das markierte Gebiet sofort zu verlassen. Allein in diesem Raumsektor existieren fünf fortschrittliche Zivilisationen. Ich sollte außerdem nicht vergessen zu erwähnen, dass euer solarer Dimensionsschirm mittlerweile so hell in das tachyonische Band emittiert, wie eine jodfosische Stechperkelfalle! Selbst prä-tachyonische Zivilisationen können den Schirm mittlerweile anhand seiner Sekundäremissionen anmessen und werden sich wundern.“

Nok schüttelte sprachlos den Kopf. Sie verstand kein Wort von dem, was ihr Scorch in seinem Redeschwall gerade eröffnete. Der Schwacke machte eine andächtige Pause und fuhr langsamer fort. Vermutlich wollte er dadurch die folgenden Worte unterstreichen.

„Die einen sind mir gefolgt und hierher gekommen, um euch im Kampf gegen den unbekannten Feind zur Seite zu stehen. Dafür gibt es zahlreiche Gründe, je nachdem über welches Volk wir sprechen. Meist sind es Gefühle, die offenbar viele intelligente Lebensformen teilen. Ehre, Dankbarkeit oder Schuld – und das alles, weil Menschen geholfen haben, einen Herrscher, Despoten, Ratsführer, Allmachtdiktator oder König aus der Gefangenschaft Morgotradons zu befreien. Wie sagt man bei den Menschen doch gleich? Ihr habt was bei ihnen gut. Manche Spezies nehmen solche Dinge mehr als wörtlich. Andere haben sich angeschlossen, weil sie nicht wissen, wie sie auf die plötzlich bewusst gewordene Bedrohung reagieren sollen. Vielleicht besitzen sie einfach eine ängstliche Natur oder wollen Konflikten aus dem Weg gehen. Möglicherweise sehen sie in den Menschen Vorbilder. Sie suchen vor allem Schutz, Rat, Führung oder Beistand. Manchen geht es darum, euch zu unterstützen, andere werden euch nur zur Last fallen.“

Diesmal verstand Nok den Schwacken besser. Sie lächelte nachsichtig und bedankte sich mit einem Kopfnicken, worauf Scorch sofort kreischte.

„Was für eine Unart! Zeige lieber nicht so erfreut deine weißen Kalzium-Kauleisten! Wo fruchtbare und schmackhafte Multup-Pilze sprießen, da sind auch schlorische Wanderschleimer nicht weit!“

„Was sagt der Schwacke da?“, fragte der Kommunikationsoffizier verständnislos.

„Ich glaube, es handelt sich um ein Gleichnis. Vermutlich will er andeuten, wo Licht ist, da ist auch Schatten, oder etwas in der Art“, spekulierte Nok.

„Natürlich haben sich auch Völker in die Flotte eingeschlichen, die man eher als unangenehme Zeitgenossen bezeichnen würde. Als Handelspartner vielleicht noch akzeptabel, aber nicht unbedingt Brüder im Geiste.“

Nok hob eine Augenbraue an. „Und warum sind so viele Schwackenraumschiffe dabei?“

Scorch schoss ein wenig in die Höhe.

„Natürlich um unseren wichtigsten Schatz in Sicherheit zu bringen. Unsere Weibchen!“

Nok schmunzelte, wurde aber sofort wieder ernst.

„Ich nehme an, es gibt so etwas wie einen Abgesandten oder Vertreter für jedes Volk? Oder gibt es jemand, der für alle Flüchtlinge sprechen kann?“

„Ja und nein“, antwortete der Schwacke nichtssagend. „Manche könnten es vielleicht, tun es aber nicht. Andere würden es gern tun, aber können es nicht.“

„Wie auch immer. Ich möchte einen Vertreter jeder Spezies in unsere Sternenhalle einladen. Wir müssen uns arrangieren und es gibt einiges zu besprechen! Kannst du meine Einladung an die Schiffe und ihre Kommandanten weiterleiten?“

„Ich schätze den menschlichen Drang, die Dinge in die Hand zu nehmen, sich zusammenzusetzen und alles besprechen zu wollen. Ich hatte das Privileg mit zwei erstklassigen Exemplaren eurer Gattung zu reisen. Manchmal kommt dabei sogar etwas Vernünftiges heraus“, erwiderte Scorch und wippte unruhig auf seinem Sitzkissen auf und ab. „Aber es zeigt mir auch, dass ihr auf dem galaktischen Parkett noch sehr unerfahren seid. Andernfalls würdet ihr euch hüten, solch einen Vorschlag zu machen. Schlimm genug, dass ihr euch die Froniten ins Haus geholt habt. Wurde der Sauerstoff bereits reduziert?“

„Nuri Jawa kümmert sich um diese Wesen. Wie soll ich deine andere Bemerkung verstehen?“, wollte Nok wissen.

„Nun, manche Völker dieses Trosses passen hervorragend in das Beuteschema anderer Spezies. Ich würde sie nicht alle in einem Raum zusammenbringen. Ich gebe keine Garantie, dass nach solch einer Konferenz noch genauso viele Vertreter anwesend sind, wie zu ihrem Beginn.“

Der Schwacke ordnete seine Bemerkung offenbar als humoristische Einlage ein und konnte sich einige Sekunden lang kaum beruhigen.

Genau in einem Moment, in dem selbst Nok nicht mehr genau wusste, was sie dem Schwacken antworten sollte, brach eine Meldung der Ortungsabteilung die Stille und sorgte für erneute Anspannung.

„Kommandantin! Soeben ist Sedna wieder auf den Ortungsschirmen unserer Langstreckentaster erschienen! Das Kuiper-Objekt hat seine Dimensionsblase verlassen und ist in das Normaluniversum zurückgefallen!“

Die Dimensionsstation, dachte Nok überrascht.

Diese Nachricht schlug wie eine Bombe ein. Die Meldung ließ die Flotte der Flüchtlinge und all die Schwierigkeiten, die mit ihr verbunden waren, für kurze Zeit in den Hintergrund treten. Der Vorfall erinnerte Nok außerdem daran, dass es neben der Flüchtlingsflotte noch andere Dinge gab, die alle zur selben Zeit geschahen.

Ein starker Sender brach mit seinem Signal durch die Kommunikationskreise und wurde mit Priorität in die Kommandozentrale durchgestellt. Igor Petrows aufgeregte Stimme war unverkennbar.

„Höchste Gefahr! Vor Sednas Abschottung hatten sich alle Globuster des Sonnensystems dort versammelt. Es existiert ein enorm großes Trägerschiff und Tausende linsenförmige Globuster-Raumschiffe …“

„Wie wir aus ihrem Missionsbericht bereits informiert wurden …“, versuchte Nok den Kommandanten des Pulsar-Kreuzers zu beruhigen. Doch Petrow drängte weiter.

„Wir sollten uns besser fragen, warum Sedna ausgerechnet jetzt in den Normalraum zurückfällt. Denn sollte es den Globustern gelungen sein, sich der Kontrolle des Konzeptors von Sedna zu entziehen und ihrer Konditionierung zu folgen, dann kommt es zu einer Katastrophe! Die kampfstarke Flotte der Bestien wird ohne jeden Zweifel das Neptunsystem anfliegen und trifft auf die Flüchtlinge. Was dann geschieht, können Sie sich selbst ausrechnen.“

„Nichts dergleichen wird geschehen!“, schaltet sich Nexus Tor in die Konferenz ein. „Der Taktikmeister gibt für eine solche Option die geringste Wahrscheinlichkeit an. Batu ist sich seiner Sache ganz sicher.“

Nok kräuselte die Stirn und nahm zur Kenntnis, dass die Dragon sich nicht in ihre alte Parkposition über Triton einordnete, sondern eine stationäre Position über der Absturzstelle des Fronitenraumschiffes einnahm.

„Bei allem Verständnis für die Fähigkeiten Ihrer Missionsspezialisten. Batu ist ein Junge, ohne jede Erfahrung, was diese Dinge betrifft. Ich spreche ihm ab, genug Informationen zu besitzen, die taktische Lage im Detail zu beurteilen.“

„Bei allem Respekt, Madam“, entgegnete Nexus Tor höflich aber bestimmt. „Batu besitzt alle nötigen Informationen. Dazu gehören auch Parameter, welche die aktuelle Lage beschreiben, oder sollte Ihnen entgangen sein, dass die Techno-Kleriker soeben ihren Kunstplaneten verlassen und ins All hinausfliegen?“

Nok wirbelte auf dem Absatz herum und warf der Raumüberwachung einen Blick zu. Der Ortungsoffizier gestikulierte hektisch und meldete gerade, was Nexus Tor offenbar bereits wusste.

„Die Roboter sind tatsächlich gestartet und schlagen verschiedene Richtungen ein. Noch sind nicht alle Kursvektoren genau zu bestimmen, aber einige von ihnen steuern unter anderem die Kuiper-Objekte Eris, Pluto, Makemake und Sedna an! Es sind Tausende!“

Nok blickte eine Sekunde zu Vierzigtausendachtundzwanzig hinüber, der nahe dem Zentralholo in der Schwebe verhielt und leicht pulsierte.

„Wohin fliegen sie?“, rief Nok.

„Sie steuern unverkennbar die Koordinaten verschiedenen Punkte der Globustermatrix an …“, schaltete sich die Raumüberwachung ein.

„Was die Roboter niemals tun würden, wenn von Sedna oder den Globustern eine Gefahr drohen würde. Auch das Dimensionsfeld, maßgeblich kontrolliert von der Dimensionsstation auf Sedna, ist nach wie vor intakt. Es hat seine Abschirmung lediglich verstärkt. Demnach hat der Konzeptor der Basis noch immer die Kontrolle in seiner Hand. Wäre es anders, dann würde ich mit einem Zusammenbruch des Schutzfeldes rechnen, als Konsequenz einer Übernahme durch die Entartete Technik.“

„Ich stimme zu!“, bestätigte Nok mit Erleichterung in der Stimme. „Aber welche Aufgabe haben die Techno-Kleriker und wer betraute sie damit?“

Nexus Tor kannte die Antwort nicht und schwieg.

Vierzigtausendachtundzwanzig verließ seine Position und schwebte langsam auf die Kommandantin zu. Direkt vor ihr verharrte der kugelförmige Roboter und kündigte mit klarer Stimme an: „Es ist Zeit unsere Aufgabe zu erfüllen, die einzige Verpflichtung, die uns von den Schöpfern übertragen wurde.“

„Wie lautet die Verpflichtung?“, flüsterte Nok dem Techno-Kleriker zu.

„Schützt das Leben!“, antwortete Vierzigtausendachtundzwanzig emotionslos.

*

Ramir rannte durch die Vorhalle der Bibliothek, vorbei an den Kriegerstatuen und hinaus auf die obersten Stufen des Portals. Sein Herz schlug rasend schnell, sein Atem ging hektisch. Seine Augen versuchten jene grauenhaften Zerstörungen auszumachen, die er wenige Minuten zuvor auf dem Holodisplay der Bibliothek gesehen hatte – doch alles wirkte normal. Der Vorplatz, die Stadt, ja der ganze Planet lagen friedlich vor ihm.

Ramir schloss kurz die Augen. Was geht hier vor? Was passiert mit mir?

Du erkennst langsam die Wahrheit, junger Progonaut.

Ramir zuckte zusammen. Da war sie wieder, diese Stimme in seinem Kopf.

Du bist kein Mentor, dachte Ramir und hielt den Atem an. Du sendest mir Gedankenbotschaften. Kein Progonaut, weder Mentoren, Chots noch der Herrscher von India, besitzen solch eine Fähigkeit. Gib dich endlich zu erkennen! Wer bist du wirklich und was willst du von mir?

Aus den Augenwinkeln wurde Ramir auf eine Bewegung aufmerksam und ruckte herum. Keine fünf Meter entfernt, trat ein Individuum hinter einer der großen Portalsäulen hervor. Ramir straffte sich. Ihn überfiel keine Panik, denn er hatte längst mit einer neuen Begegnung gerechnet.

Der Außerindische!

Der Fremde ignorierte alle Progonauten, genau wie auch er von allen Chots übersehen wurde, die sich in seiner direkten Umgebung aufhielten. Selbst jene, die zu seinen Füßen auf den Stufen des Portals saßen, sahen nicht einmal auf, als er langsam an ihnen vorbeiging.

Du musst ein Geist sein, dachte Ramir erschrocken und zog sich ein paar Schritte zurück. Bist du gekommen, um mich ins Totenreich zu holen?

„Das ist mystischer Unsinn, junger Student!“, sprach der Unbekannte in klar verständlichem Progonautisch. „Ich will dir nichts tun, sondern nur mit dir reden.“

Ramir zuckte bei den laut ausgesprochenen Worten leicht zusammen. Die Stimme des Fremden klang tief und energisch. Sie ließ keinen Widerspruch zu.

„Das ist unmöglich! Ich muss Tagträume haben! Du bist nicht real! Fremde deiner Spezies habe ich noch niemals auf India gesehen! Was willst du von mir?“

Ramir hielt den Atem an. Die dunklen Augen des Unbekannten richteten sich auf ihn und musterten ihn offen. Der junge Chot erwiderte den Blick unsicher, war aber dennoch von der Erscheinung des Fremden fasziniert. Der Außerindische war im Gesicht und am Hals stark behaart. Arme und Beine zeigten, dort wo sie nicht von dem lederartigen Körperpanzer bedeckt waren, starke Behaarung. Die Stirn des Unbekannten ragte leicht nach vorn, sein Körperbau war muskulös und äußerst kräftig, aber durchaus progonautisch. Ramir erkannte mit einem Blick, dass er dem Fremden körperlich weit unterlegen war. An einen Zweikampf war nicht zu denken. Trotz des archaischen Aussehens wirkte der Unbekannte hoch intelligent, aufmerksam und tatkräftig. Der Fremde registrierte Ramirs Unsicherheit und zeigte seine gelblichen Zähne. Die Geste wirkte auf den Chot zusätzlich bedrohlich.

„Wie ist es möglich, dass hier niemand außer mir von dir Notiz nimmt? Sie müssen dich doch sehen!“, fragte Ramir mit einem Anfall von Verzweiflung und rief die folgenden Worte laut in die Menge der Studenten hinein. „Seht ihr ihn nicht?“

Doch keiner der Progonauten und Chots reagierte auf Ramirs verzweifelten Versuch, Aufmerksamkeit zu erhalten.

Resigniert ließ Ramir die Schultern sinken. „Bist du nur ein Erzeugnis meiner Phantasie? Hat Skinna vielleicht doch Recht und ich benötige ärztliche Hilfe?“

„Wie du siehst, nehmen die Anderen auch von dir keine Notiz. Also ist es nicht ungewöhnlich, dass sie mich nicht beachten. Reicht dir diese Antwort aus?“, grollte der Unbekannte und klang dabei fast belustigt.

„Nein! Es reicht nicht aus! Woher kommst du? Bist du ein offizieller Besucher oder Abgesandter eines befreundeten Volkes? Vielleicht auf India angekommen, um eine Audienz bei unserem Herrscher zu erhalten? Von welcher Welt stammst du? Welchem Volk gehörst du an? Haben wir schon lange Kontakt mit euch? Warum stellst du mir nach?“

Der Fremde machte eine schnelle Handbewegung und brachte Ramirs Fragen zum Verstummen.

„Eins nach dem Anderen“, grollte der Außerindische. „Ja, ich bin ein Besucher. Allerdings bin ich nicht nach India gekommen, um mit deinem Herrscher zu sprechen, so sehr das in meiner Angelegenheit auch helfen würde. Leider empfängt euer Herrscher keine Abgesandten mehr, denn er ist nicht mehr ansprechbar und schon lange tot.“

Ramirs Knie wurden schwach. Kalter Schweiß bildete sich auf seiner Stirn. Der Unbekannte sprach mit seinen Worten aus, was er selbst schon lange in seinem Innersten vermutete.

„Wie … wie ist das möglich? Ist das eine Invasion? Habt ihr suggestive Kräfte und mein Volk bereits unterjocht?“

„Rede keinen Unsinn, Progonaut. Unsere Völker sind sich niemals begegnet, zumindest nicht in jener Zeit, in der du zu leben glaubst.“

„Zu leben glaubst …?“, wiederholte Ramir leise und lauschte seinen eigenen Worten. „Ich weiß nicht mehr, was ich noch glauben kann. Laut den Informationen des Bibliothekrechners wurde India in einen verheerenden Krieg verwickelt und Kalmot völlig zerstört. Ich habe die Berichte mit eigenen Augen gesehen.“

Ramir breitete demonstrativ die Arme aus.

„Aber wie ich feststellen muss, existiert Kalmot noch!“

Der Unbekannte folgte Ramirs Blick und wirkte einen Moment lang traurig.

„Ich wünschte, ich könnte diese Stadt, die du Kalmot nennst, mit deinen Augen sehen. Leider ist mir dies nicht möglich. Ich fühle mich deshalb schuldig, wenn ich so einfach in dein Leben trete und dich um Hilfe bitten muss, denn du wirst dadurch auch eine bittere Wahrheit erfahren.“

„Du bittest mich um Hilfe?“, flüsterte Ramir überrascht? „Hilfe für was und warum gerade mich?“

Der Fremde knurrte leise und schlug sich auf die Brust.

„Du musst mir helfen die Galaxis zu retten. Ich glaube, du bist der einzige Progonaut auf dieser Welt, der dazu im Stande ist. Mein Name ist Herimos.“

*

Nuri Jawa beobachtete stumm den Tanz der Froniten. Ihre Population hatte sich erneut verdoppelt. Es war eng geworden im Hangar und der Hangarmeister wurde sichtlich nervös.

„Noch eine Teilung und der Raum ist voll!“

Die Hybridin ließ sich nicht ablenken. Sie versuchte seit geraumer Zeit die Aura dieser seltsamen Wesen zu entschlüsseln, kam aber nicht weiter. Während die Lebensaura eines normalen Menschen leicht zu schmecken war und selbst bei anderen Extraterrestriern lediglich variierte, so gaben die Froniten der Hybridin Rätsel auf.

„Ich bin ratlos“, gab die Astropsychologin zu. „Im Sinne meines Verständnisses sind die Froniten keine Lebewesen. Vielleicht repräsentieren sie eine neue Art von Existenz, die wir noch nicht kennen.“

„Hier spricht der Einsatzleiter des Außenteams“, meldete sich eine Gruppe vom Absturzpunkt des Fronitenraumschiffes. „Wir haben versucht in das fremde Schiff einzudringen um nach weiteren Überlebenden zu suchen, aber ich muss sagen, mir fehlen etwas die Worte …“

Nuri Jawa rückte ihr Kommunikationsgerät zurecht und ließ die Froniten keine Sekunde lang aus den Augen.

„Beschreiben Sie mir, was Sie sehen!“

„Nun, das Raumschiff hat sich in den Fels gebohrt, steckt zirka zu einem Drittel im Gestein. An der Seite ist es der Länge nach aufgeplatzt. An dieser Stelle haben wir versucht in das Innere einzusteigen, aber es gibt keinen Einstieg.“

Nuri stutzte.

„Erklären Sie mir das bitte genauer.“

Der Einsatzleiter räusperte sich.

„Hören Sie, so etwas habe ich noch niemals gesehen. Das Raumschiff besitzt eine dicke, lederartige Haut. Wir haben nirgendwo Metall gefunden. Es gibt keine Decks, Maschinen oder Aggregate. Das Innere ist mit einer unbekannten Substanz angefüllt, die ich als Gallert bezeichnen möchte. Das Zeug ist trotz der Weltraumkälte nicht gefroren, sondern elastisch und warm. Wir haben einige Scanner am Aufriss positioniert und orten größere Objekte, die in dieser Masse eingeschlossen sind. Ich habe hier einen Astrobiologen im Team, der könnte schwören, dass es sich bei diesem Objekt nicht um ein Raumschiff handelt, sondern um ein überdimensionales Bakterium!“

Nuri öffnet erstaunt die Augen.

„Sagen Sie das noch einmal.“

„Ich weiß, dass klingt völlig absurd. Das Schiff der Froniten ist mit einem Überlichtsprung zu uns gelangt, besitzt, wie wir dokumentieren konnten, ein hochenergetisches Schutzfeld und gleicht äußerlich einem walzenförmigen Raumschiff. Aber ich schwöre Ihnen, es muss sich um eine überdimensionale Lebensform handeln.“

Nuri verzog keine Miene und sah zu den Froniten im Hangar hinunter. Alle Kommunikationsversuche waren bisher fehlgeschlagen. Sie reagierten auf keinen Kontaktversuch.

„Noch etwas“, meldete sich der Einsatzleiter. „Überall in der Nähe sind Schiffe gelandet. Manche von ihnen haben damit begonnen, Besatzungen oder Roboter zu landen.“

Die Hybridin schüttelte verwundert den Kopf.

„Was hat das mit dem Schiff der Froniten zu tun?“

„Nun ja, wir sind hier nicht mehr allein! Einige Besatzungen beginnen damit, das Schiff der Froniten zu zerlegen und versuchen offensichtlich, das gallertartige Material abzutransportieren. Das Ganze sieht nicht nach einem Versuch aus, das Schiff der Froniten zu bergen … Sie schlachten es aus und verwerten seine organische Zellmasse!“

Nuri Jawa biss die Zähne zusammen. Damit hatte sie nicht gerechnet.

„Beobachten Sie alles und zeichnen Sie die Aktivitäten der anderen Besatzungen auf“, befahl die Hybridin und rieb sich das Kinn.

„Es ist wie der Offizier es dir erklärt hat“, hörte sie plötzlich eine Stimme hinter sich und erschrak.

Nuri wandte sich langsam um und wusste bereits, wer zu ihr gesprochen hatte. Der Hangarmeister wich entsetzt zurück.

„Hassan“, antwortete die Hybridin leise und blickte in das fahle Gesicht des ehemaligen Systemanalytikers. Der Techno-Hybride wirkte eingefallen, ausgemergelt und schwach. Eine so rapide Veränderung hatte Nuri Jawa nicht erwartet. Als sie Bewegungen in Hassans Haupthaar erkannte, schlug die Astropsychologin entsetzt ihre Hände vor den Mund. Aus Hassans Kopf ragten tausende antennenförmige Nanofäden, die sich in die Höhe schlängelten und zwischen den Haaren hervorragten. Es sah aus, als würden unzählige Drähte aus Hassans Kopf wachsen und sich bewegen.

„Hassan, was ist mit dir?“, fragte Nuri erschrocken und versuchte, die Aura des Mannes zu erfassen. Die Hybridin erkannte eine Veränderung, konnte aber den Lebensfunken Hassans noch immer schmecken. Es war also noch Leben in ihm. Sein menschlicher Teil war noch immer vorhanden. Die Entartete Technik hatte es noch nicht geschafft, ganz von Hassan Besitz zu ergreifen. Das traurige und tragische Schicksal des Mannes wurde Nuri erstmals in vollem Umfang bewusst.

Mit einem Handzeichen gab die Hybridin dem Hangarmeister zu verstehen, dass er sich zurückziehen sollte, dann ging sie einen Schritt auf Hassan zu.

„Wie kommst du hierher? Ich denke, du liegst auf der Intensivstation?“, fragte Nuri ruhig und zuckte zusammen, als aus Hassans Ohren nun ebenfalls Nanofäden wuchsen, sich durch die Luft vorwärts tasteten, einen Bogen ausführten, um sich mit scheinbarer Leichtigkeit in die Schläfenlappen des Mannes zu bohren. Leises Stöhnen drang aus Hassans Mund, kein gequälter Laut, sondern er erschien Nuri vielmehr als eine positive Gefühlsäußerung.

„Ich bin nicht krank, Nuri“, erklärte Hassan Khalil ruhig und schloss die Augen. „Was soll ich also auf der Krankenstation? Es ist praktisch, zu einem Ort zu gehen, ohne einen Schritt machen zu müssen. Ich bin aufgewacht und diesem Ruf gefolgt. Kannst du ihn nicht hören?“

Nuris Augen wurden feucht.

„Was für ein Ruf? Hassan! Sieh dich an …!“

Der Techno-Hybride machte eine beruhigende Geste. Seine Augen glühten dabei kurz auf, als würden sie brennen. Die Erscheinung hatte etwas Hypnotisches an sich.

„Es spielt keine Rolle, Nuri. Ich leide nicht darunter. Es verleiht mir vielmehr eine sensibilisiertere Wahrnehmung. Ich kann jetzt die Gesänge der Froniten hören und verstehen.“

„Sie singen?“, fragte Nuri überrascht und sah zu den seltsamen Lebewesen hinunter.

„Allerdings“, antwortete Hassan leise. „Sie danken Nebular für ihre Existenz.“

„Nebular?“, fragte Nuri überrascht. „Was kann ich mir darunter vorstellen? Ist das die Gottheit oder Religion der Froniten?“

Hassan Khalil öffnete langsam seine Augen. Die Nanofäden zogen sich blitzschnell in seinen Kopf zurück.

„Meine sensibilisierten Wahrnehmungen reichen leider noch nicht aus, um diese Frage beantworten zu können, vielleicht später, wenn ich mich weiter entwickelt habe. Mein Gefühl sagt mir allerdings, dass es sich nicht um eine Gottheit handelt.“

Als Nuri kurz zu den Froniten blickte, traute sie ihren Augen nicht. Die Extraterrestrier hatten sich erneut geteilt und füllten nun den gesamten Hangar aus.

„Ist es nicht fantastisch, in welchen Facetten sich das Leben im Universum entfaltet?“, hauchte Hassan Khalil der Astropsychologin entgegen. „Die Froniten sind eine völlig fremde Lebensform, hervorgegangen aus Vorfahren, die sich vermutlich ähnlich unseren Viren verhielten. Es gibt keine Gemeinsamkeiten mit uns, keine Kommunikationsbasis, keinen Austausch. Sie sind grundlegend anders und dennoch existieren sie.“

„Ja, allerdings“, entgegnete Nuri trocken. „Wenn wir nicht bald etwas unternehmen, dann sprengen sie im nächsten Vermehrungszyklus diesen Raum auseinander.“

*

„Die Galaxis retten?“, fragte Ramir mit einem verzweifelten Unterton. „Eine geringere Aufgabe kam dir nicht in den Sinn? Ich glaube, Skinna hat Recht. Ich muss mich dringend bei einem Therapeuten melden.“

„Skinna existiert nicht, zumindest nicht so, wie du sie zu sehen glaubst“, knurrte der Fremde namens Herimos.

„Was willst du damit andeuten?“, begehrte Ramir auf. „Ich lebe mit ihr zusammen! So wie ich die Situation einschätze, gaukelt mir meine Phantasie nur ein Individuum vor, nämlich dich! Anders gefragt, was trifft eher zu: Das ich unter Stress und einem mentalen Syndrom leide, welches mich glauben lässt, ich sehe einen behaarten Außerindischen, oder aber du existierst tatsächlich, benötigst meine Hilfe die Galaxis zu retten und außer uns beiden ist dies alles hier eine Illusion.“

Herimos schnaubte belustigt. Ramirs Argumentationskette schien ihm zu gefallen.

„In Ordnung, junger Chot. Versuchen wir es einmal anders.“

Mit einem schnellen Schritt trat Herimos auf den Progonauten zu und verpasste ihm einen Fausthieb auf die Brust. Ramir wurde durch die Wucht des Schlages zurückgeschleudert und rutschte auf dem Boden der marmorierten Vorhalle entlang. Die an der Wand aufgestellten Kriegerstatuen schienen höhnisch auf ihn herab zu blicken.

Herimos folgte ihm langsamen Schrittes, während Ramir mit den Beinen strampelnd und rutschend auf dem glatten Boden zurückwich.

Der Behaarte lachte heiser auf, dann bot er Ramir seine Hand und half den Progonauten auf die Beine.

„Wie real hat sich das angefühlt?“

Ramir betastete seinen Brustkorb und hustete heftig.

„Ich glaube, du hast mir eine Rippe gebrochen.“

„Ist noch eine Demonstration nötig?“, fragte Herimos freundlich, doch Ramir hob schnell die Hand und wehrte ab. „Nein, du bist eine reale Person. Ich glaube dir!“

Der Außerindische zeigte seine gelben Zähne und knurrte belustigt. „Es freut mich, dass du ein Einsehen hast. Lass mich wissen, falls du nochmals zweifeln solltest.“

Ramir warf sein schwarzes Haar zurück und funkelte Herimos mit seinen goldenen Augen an.

„Auch wenn du real bist und nicht eine Ausgeburt meiner Phantasie, wie könnte ich dir helfen, eine ganze Galaxis zu retten?“

Herimos nickte. „Nicht irgendeine Galaxis, sondern unsere Heimat! Ich schätze es, wenn wir nun ohne Umwege zum Kern der Angelegenheit kommen, denn unsere Zeit ist äußerst knapp.“

Der Außerindische deutete mit dem ausgestreckten Arm zum Eingang des Leseraums.

„Vielleicht ist dies kein schlechter Ort, um unsere Zusammenarbeit zu beginnen. Man kann hier holografische Altspeicher abrufen, habe ich Recht? Ich bin auf der Suche nach einem außergewöhnlichen und auffälligen Schmuckstück. Einer Art Spange, die der Herrscher früher in seinem Palast verwahrt hat.“

Ramir lächelte verwegen. „Dafür müssen wir nicht den Bibliotheksrechner bemühen. Du sprichst von der Jamal-Spange. Jeder Progonaut von India kennt sie. Sie war lange Zeit im Museum für galaktische Völkerkunde ausgestellt, doch jetzt nicht mehr.“

„Ich benötige diese Spange!“, stieß Herimos hervor. „Meine Quellen sagen mir, dass sie noch immer auf diesem Planeten versteckt ist!“

„Du benötigst ein Schmuckstück, um die Galaxis zu retten?“, lachte Ramir. „Deine Ausführungen werden immer abstruser.“

Herimos knurrte warnend. „Das ist kein Spiel, Ramir, sondern tödlicher Ernst. Hilf mir die Spange zu finden und du leistest deinen Beitrag.“

„Was habe ich davon?“, fragte Ramir provokativ. „Vielleicht bist du nur ein Dieb mit einem Gedankenmanipulator, der hier aufgetaucht ist, um den Herrscher zu bestehlen. Wie sonst könntest du dich in meine Gedanken einschalten?“

Herimos nahm den Vorwurf gelassen.

„Du musst selbst entscheiden. Aber du hast Recht. Als Lohn für deine Hilfe erhältst du von mir etwas, nach dem du schon die ganze Zeit über suchst – die Wahrheit. Sei jedoch gewarnt ... Die Wahrheit ist nicht immer erfreulich.“

Ramir atmete schwer. Sein Puls schlug bis zum Hals.

„Die Wahrheit … Obwohl die ganze Angelegenheit mir weiterhin unwirklich und befremdlich erscheint … Ja! Ich bin auf er Suche nach der Wahrheit und einverstanden!“

Ramir dachte kurz nach, dann trat ein Funkeln in seine Augen.

„Wir sollten unsere Suche im Herrscherpalast beginnen, vorbei an all den Wachen der Palastgarde, dem Schildträger des Herrschers, denn die können uns ja offenbar nicht sehen“, schlug der Progonaut schelmisch vor.

„Da war ich bereits“, entgegnete Herimos trocken. „Auch wenn die Progonauten dort keine Gefahr für mich waren, die noch funktionierenden automatischen Sicherungsanlagen schon. Dennoch, die Spange ist nicht im Palast! Euer Herrscher, Schanthier der Zweite, hat sie vor dem Angriff irgendwo auf dieser Welt versteckt und in Sicherheit gebracht. Diesen Ort müssen wir finden.“

„Es gab keinen Angriff auf unsere Welt!“, beharrte Ramir ernst.

„Stellen wir das Thema vorerst zurück und begreifen es als Lohn der Wahrheitsfindung“, schlug Herimos vor.

Ramir nickte mürrisch. „So soll es sein! Aber wie können wir so etwas Kleines, wie die Jamal-Spange, auf einem so großen Planeten wie India finden? Sie könnte überall und nirgends sein.“

„Versuche, wie ein Herrscher zu denken und hilf mir dabei, die Gedankengänge von Schanthier nachzuvollziehen!“, forderte Herimos. „Er wurde von dem Angriff auf eure Welt überrascht, ist mit seinem Schiff gestartet, um der progonautischen Flotte mit seinen Einheiten beizustehen und hatte wenig Zeit, ein passendes Versteck zu finden. Die Spangen, den fünf Stämmen zur Verwahrung anvertraut, wurden als äußerst wertvoll angesehen. Schanthier würde sie nicht einfach in seinem Palast zurücklassen, während ein schwerer Angriff auf India läuft. Der Palast war ein Primärziel der Angreifer, genau wie die Hauptstadt.“

„Der Palast steht noch immer …“ Ramir stockte. „In Ordnung, der Palast wäre ein Primärziel hypothetischer Angreifer, weil dort nicht nur die Herrscherfamilie residiert, sondern auch der Progonautische Rat tagt. Würden Bomben auf India fallen, dann treffen sie den Palast zuerst. Doch niemand kommt an den Schlachtschiffen unserer Heimatflotte vorbei.“

Herimos knurrte zustimmend. „Du besitzt eine strategisch-taktische Ausbildung?“

„Ich werde eines Tages ein Schlachtschiff führen! Alle Chots sind Offiziersanwärter für den Kommandoposten eines Kampfschiffes!“

Herimos nickte bewundernd. „Deine Kenntnisse werden uns sicherlich weiterhelfen.“

Ramir sah unsicher zu ein paar Progonauten, die gerade die Bibliothek betraten und wortlos vorbei gingen.

„Warum beachten sie uns nicht? Sind wir für sie unsichtbar? Wie funktioniert das?“

Herimos legte seinen Finger auf den Mund, eine Geste für Ramir, keine weiteren Fragen zu stellen. „Wir sollten doch den Bibliotheksraum aufsuchen und in den Altspeichern recherchieren.“

Ramir räusperte sich: „Vielleicht gibt es in Schanthiers sogenannten letzten Aufzeichnungen einen versteckten Hinweis, der dir weiterhilft.“

Herimos musterte den Chot prüfend. „Bist du in Ordnung? Ich hoffe, der Schlag hat keine Folgeschäden hinterlassen?“

„Nein“, antwortete Ramir wahrheitsgetreu. „Es ist nur so, dass ich die Aufzeichnungen der Altspeicher für Fälschungen halte. Was ich dort sah, kann nicht wahr sein. Es sollen angeblich die letzten Worte Schanthiers sein.“

Herimos sah den Progonauten ernst an. „Zeige mir die Daten. Vielleicht finden wir tatsächlich einen versteckten Hinweis.“

*

Hassan Khalil verfiel ohne vorherige Anzeichen in einen bedrohlich aussehenden Zustand. Seine Augenlider flackerten nervös und seine Augäpfel verdrehten sich so stark, dass die Pupillen nicht mehr zu sehen war.

Feine Nanofäden wuchsen aus jeder Pore seiner Kopfhaut, schoben sich durch das dichte Haupthaar des Arabers und zitterten dabei nervös in der Luft.

Nuri wich mit einem entsetzten Schrei zurück. Diese unheimlichen Verwandlungen entstellten Hassan auf das Äußerste. Zuerst hunderte, dann tausende feinster Sensordrähte, ließen Hassan wie die Gestalt aus einem Horrorfilm erscheinen.

Die Astropsychologin bemühte sich mit allen Kräften, die menschliche Seite Hassans ins Gedächtnis zurück zu rufen. Doch angesichts dieser obskuren Spontanmutationen konnte auch Nuri nicht mehr ruhig bleiben.

„Was ist da im Hangar los?“, schallte plötzlich Noks laute Stimme durch den Raum. Die Kommandantin nutzte die fest installierte Basiskommunikation und nicht die direkte Sprechverbindung über Nuri Jawas Kommunikationsgerät. Die Frage dröhnte aus zahlreichen Lautsprechern in den Deckenverkleidungen und war vermutlich überall in der Basis zu hören.

Nuri dachte sofort an den Hangarmeister. Selbstverständlich hatte er bei der Kommandantin Meldung über Hassans Zustand erstattet.

Die Hybridin trat an das Sprechgerät heran und wagte es nicht, ihren Blick von Hassan abzuwenden. Sie musste den Techno-Hybriden unter Kontrolle halten, seine Aura beobachten und notfalls eingreifen, sollte die Situation eskalieren.

„Hassan ... ist hier ... bei mir. Er hat ... die Krankenstation verlassen“, stotterte Nuri leise in das Sprechgerät.

„Das weiß ich bereits! Die Frage ist nur, warum haben Sie es nicht sofort gemeldet?“

Nok Daralamais Stimme klang hart und ein unüberhörbarer Vorwurf schwang darin mit.

Nuri schluckte und überlegte fieberhaft. Sie beobachtete, wie Hassan beide Arme anhob und seine Hände in Richtung der Froniten ausstreckte. Die Nanofäden auf seinem Kopf wirkten wie Antennen und schlängelten sich in die Höhe.

„Hassan ist hier, um mir bei dem Erstkontakt zu helfen“, wich Nuri dem Vorwurf aus. „Er bemüht sich um eine Kommunikation mit den Froniten.“

Heftiger Atem war zu hören. Nok Daralamai unterdrückte offensichtlich ihren Ärger.

„Ich will nicht wissen, was er tut! Ich möchte wissen, ob er die fremde Kraft in sich beherrschen kann! Ist er eine Gefahr für die Basis oder nicht? Können Sie ihn stoppen, sollte die Entartete Technik die Oberhand gewinnen? Nuri! Denken Sie nach! Vor wenigen Stunden hat er noch das vier Zoll starke Stahl-Schott meiner Kabine zu metallischem Staub zerfallen lassen!“

Nuris Augen brannten. Sie zögerte mit ihrer Antwort, was die Kommandantin noch mehr beunruhigte und dazu veranlasste, eine konkrete Drohung auszusprechen: „Wenn Sie mir keine objektive Beurteilung der Situation geben können, dann muss ich zu härteren Mitteln greifen und Hassan sofort ausschalten! Hier passieren gerade zu viele Dinge gleichzeitig. Tausende Raumschiffe mit einer unbekannten Anzahl von Extraterrestriern sind auf Triton gelandet. Ich kann mir jetzt kein außer Kontrolle geratenes Superwesen leisten!“

„Warten Sie bitte!“, antwortete Nuri hastig. „Es ist alles in Ordnung. Hassan ist keine Bedrohung. Er ist durch den tachyonischen Raum hierher gelangt und hat niemandem geschadet. Er ist dem Ruf der Froniten gefolgt und gerade dabei, die Natur dieser Wesen zu erkunden.“

„Machen Sie diese Aussage aus freiem Willen?“, wollte Nok wissen. Der merkwürdige Unterton in ihrer Stimme klang alarmierend. Nuri kannte die Kommandantin zu gut. Sie hatte längst einen Plan gefasst und entsprechende Maßnahmen ergriffen, deren Ausführung jedoch noch nicht befohlen. Es war ihr todernst.

„Der Hangarmeister meldete mir etwas von Drähten, die aus seinem Kopf wachsen …“, ergänzte die Kommandantin mit gepresster Stimme.

„Geben Sie mir bitte etwas Zeit, bevor Sie etwas tun, das sich nicht mehr rückgängig machen lässt. Hassan versucht, etwas von diesen fremden Lebensformen zu erfahren.“

Die Stimme der Kommandantin klang hart. „Ich gebe ihnen zehn Minuten, Nuri. Wenn Sie sich bis dahin nicht melden und mir Hassan mit seinen eigenen Worten glaubhaft versichern kann, dass er die Entartete Technik in seinem Körper kontrolliert, dann lasse ich Protyl-Säure-Gas in den Kontrollraum des Hangars leiten.“

Nuris Augen wurden groß. Nok Daralamais Tonfall ließ keinen Zweifel zu, dass die Worte ernst gemeint waren.

„Es bleibt mir leider keine andere Wahl, denn der Hangar kann derzeit von keiner Seite aus betreten oder gestürmt werden. Ein starkes Energiefeld schirmt alle Zugänge ab, auch von außerhalb der Basis. Ich nehme an, dass diese Abschirmung allein durch Hassans Willen erzeugt wird. Der Techno-Kleriker hat das Feld vermessen und bestätigt mir gerade, dass es kein Durchkommen gibt. Wir können aber immer noch die bestehenden Schutzanlagen nutzen. Der Mann ist gefährlich und besitzt genügend Kräfte, um die Basis in Schutt und Asche zu legen. Ich werde kein Risiko eingehen.“

Nuri sah noch einmal zu Hassan hinüber, dann antwortete sie ruhig und gefasst.

„Wenn er uns schaden wollte, dann hätte er es längst tun können. Er hat nichts Böses im Sinn und ich vertraue ihm!“

„Sagt Ihnen das Ihr Instinkt oder können Sie mir das auch logisch begründen?“, hakte Nok nach.

„Ich kann es an seiner Aura schmecken“, log die Hybridin und trennte kurzerhand die Sprechverbindung.

Die Astropsychologin wusste nicht, warum sie auf diese Weise reagiert hatte. Vielleicht wurde ihr soeben bewusst, dass die Kommandantin, im Fall einer Gefahr, auch auf ihr Leben keine Rücksicht nehmen konnte. Sie wusste aber auch, dass die Kommandantin ihr Wort halten würde. Es blieben ihr zehn Minuten.

Vorsichtig ging sie ein paar Schritte auf den Techno-Hybriden zu und rief: „Hassan, um Himmels willen. Wach auf und rede mit mir!“

Doch Hassan reagierte nicht auf sie, konnte oder wollte sie nicht hören. Er war mit seinen Sinnen an einem anderen Ort, ja vielleicht sogar in einer anderen Dimension. Ein blaues Leuchten umgab seinen Schädel. Tausende Nanofäden standen von seinem Kopf ab, wie statisch aufgeladenen Haare.

„Hassan, bitte!“, flehte Nuri mit zitternder Stimme.

Plötzlich ging ein Ruck durch den Körper des Mannes. Die starre Haltung fiel von ihm ab und der unheimliche Ausdruck in seinen Augen verschwand. Einen Augenblick lang zitterte sein Körper wie unter frostiger Kälte. Dann traf sein Blick die verängstigte Astropsychologin. Hassan wirkte einige Sekunden lang irritiert, doch schließlich verstand er und lächelte freundlich.

Wie zuvor zogen sich die Nanoleiter blitzschnell in seine Kopfhaut zurück. Der Anblick war schockierend und Nuri schluchzte.

„Ich weiß, es sieht nicht sehr appetitlich aus“, entschuldigte sich Hassan mit schwankender Stimme. Er bemühte sich, Nuri zu beruhigen. „Ich kann dir versichern, es fügt mir keine Schmerzen zu. Diese kurzzeitige Veränderung ist gewollt und bewusst herbeigeführt. Es besteht zu keinem Zeitpunkt Gefahr für dich.“

„Was ist das?“, stotterte Nuri nur und wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn.

Hassan wählte seine Worte sorgfältig, bevor er antwortete: „Es sind spezielle Sensoren und Rezeptoren, die durch Willenskraft ausgebildet werden können. Die Nanofäden funktionieren wie sensible Antennen und sind direkt mit meinem neuronalen Zentrum gekoppelt. Sie helfen mir, Reize und Impulse aufzunehmen, die so schwach sind, dass ich sie unter normalen Bedingungen nicht wahrnehmen würde. Ich wünschte ich könnte dir zeigen, was meine Sinne alles erfassen können. Es ist fantastisch!“

„Du hast also mit den Froniten kommuniziert?“, fragte Nuri mit belegter Stimme. Ihre Anspannung begann sich nur langsam zu lösen.

„Leider gibt es keinerlei Basis für einen Dialog“, erwiderte Hassan mit fester Stimme und zuckte bedauernd mit den Schultern. „Ich konnte aber ihren Gesängen lauschen, ohne zu verstehen, was diese Töne im Einzelnen bedeuten.“

Hassan überlegte ein paar Sekunden lang. Er suchte nach einem passenden Vergleich und sah zu den tanzenden Wesen im Hangar hinunter.

„Es klingt wie klirrendes oder zerspringendes Glas. Diese Gesänge sind äußerst befremdlich und erschallen auf einer Ebene, die nicht mit unserem Kontinuum übereinstimmt. Es sind tachyonische Gesänge.“

Nuri hielt den Atem an.

„Warum tun die Froniten das? Was bezwecken sie damit?“

Hassan blickte an Nuri vorbei, als er sagte: „Sie singen, um eine Verbindung zu Nebular herzustellen.“

Die Astropsychologin stutzte.

„Schon wieder dieser Begriff. Was ist dieses Nebular? Handelt es sich um ein Wesen oder vielleicht doch um einen Gott, den die Froniten verehren? Kann es nicht auch möglich sein, dass die Froniten eine abstrakte Mystik entwickelt haben?“

„Du meinst wie unsere Religionen?“, entgegnete Hassan mit ruhiger Stimme und schüttelte langsam den Kopf. „Nein, ich sagte bereits, Nebular ist kein Gott.“

Hassans Blick fixierte Nuri, als er eindringlich erklärte. „Nebular existiert und reflektiert die Gesänge dieser Wesen. Dies geschieht nicht durch Worte oder Botschaften, sondern durch energetische Bilder, die so abstrakt sind, dass ich sie nicht verstehen kann. Ich konnte es einen Augenblick lang mit meinen Sinnen erfassen, so wie man eine Gestalt im Dunkeln wahrnimmt, die durch den Blitz eines Gewitters für eine Sekunde lang erhellt wird.“

Die Astropsychologin sah Hassan mit großen Augen an.

„Ich verstehe nicht, worauf du hinaus willst. Was genau hast du gesehen?“

Hassan Khalils Stimme klang fast ehrfürchtig als er erklärte: „Wenn die Gesänge der Froniten auf Nebular treffen, dann erzeugt dies ein Echo, welches die Extraterrestrier wieder auffangen und wahrnehmen können. Die Gegenwart von Nebular versetzt sie in Verzückung und macht sie geradezu euphorisch, was auch ihre Vermehrungsrate beflügelt.“

„Ein energetisches Echo, erzeugt durch tachyonische Gesänge …“, flüstere Nuri verblüfft. „Dann antwortet Nebular, was auch immer sich hinter dem Begriff verstecken mag, nicht direkt auf die Rufe der Froniten. Es gibt keinen Austausch von Informationen?“

„Keine bidirektionale Kommunikation“, bestätigte Hassan Khalil lächelnd. „Allein die Gewissheit, dass Nebular existiert, lässt die Froniten offenbar spüren, dass sie Leben.“

Nuris Augen weiteten sich.

„Sie benutzen also diese Gesänge, um ihre eigene Existenz zu erfahren, weil sie es anders nicht können?“

„Du hast es verstanden“, antwortete Khalil leise und zwinkerte erfreut.

„Ich denke, also bin ich!“, zitierte Nuri. „In diesem Fall trifft wohl besser die Feststellung zu: Ich singe, also ich bin.“

Hassan trat ganz nahe an die dicke Panzerglasscheibe heran, die den Kontrollraum vom Hangar trennte.

„Diese Wesen sind so fremdartig, dass wir sie nicht verstehen werden. Sie vermehren sich durch Teilung und zwar immer dann, wenn sie auf eine Umgebung treffen, die genügend freien Sauerstoff bietet. Werden sie im All ausgesetzt, dann sterben sie nicht, sondern kapseln sich ein. In diesem Zustand überstehen sie Millionen, vielleicht sogar Milliarden von Jahren. Ihr hättet sie nicht extra retten und bergen müssen.“

„Aber was hat es mit diesem seltsamen Raumschiff auf sich, mit dem sie im Sonnensystem angekommen sind …“, wollte Nuri wissen.

Hassan lächelte kurz und erklärte.

„Es handelt sich um eine biologische Einheit. Ein enorm groß gewachsener Mehrzeller, der einer Bakterie gleich durch Anpassung in der Lage ist, den Raum, das All und höhere Dimensionen zu durchqueren.“

„So etwas ist unmöglich!“, widersprach Nuri erstaunt, doch Hassan gab zu bedenken: „Wir züchten Bakterien, die Antibiotika produzieren. Wir nutzen die kleinen Zellfabriken für verschiedenste Aufgaben. Manche sind programmiert, um Medikamente und Enzyme zur Heilung von Krebs herzustellen, andere sorgen lediglich dafür, dass aus Milch Jogurt wird.“

Hassan Khalil wandte sich von den Froniten ab und sah Nuri direkt in die Augen.

„Dieses Riesenbakterium hat die Fähigkeit entwickelt, im All zu überleben, Energie zu sammeln und durch das tachyonische Kontinuum zu springen. Die Froniten sind einfach im Körper des Gigant-Mehrzellers mitgereist. Beide Lebensformen sind sehr fremdartig, trotzdem haben sie ihren Platz in diesem Universum gefunden und können das Recht beanspruchen, weiter zu existieren.“

Nuri senkte den Blick und dachte über Hassans Worte nach. Dieser Mann war nicht gefährlich oder gar aggressiv. Er bewies vielmehr ein tiefes kosmisches Verständnis. Die Astropsychologin war beeindruckt und ergriffen zugleich.

„Wer weiß, wie viele Lebensformen, außer ihnen, noch da draußen sind, die sich komplett unserer Vorstellung entziehen.“, ergänzte sie Hassans Gedankengänge.

Ein leises Zischen war plötzlich von der Decke zu hören. Etwas wurde durch die Klimaanlage in den Raum geleitet. Sofort erinnerte sich Nuri wieder an die Drohung der Kommandantin.

„Hassan! Das Gas! Sie wollen dich außer Gefecht setzen!“, rief die Hybridin in aufkommender Panik. „Sie nehmen keine Rücksicht auf mich!“

Der Techno-Hybride lächelte ihr jedoch nur entgegen.

„Vertraust du mir, Nuri?“

Die Hybridin nickte schnell.

„Ja, das tue ich. Es wird uns aber nicht viel nutzen. Dieser Kampfstoff wird uns töten.“

Die Säurewolke senkte sich langsam auf die beiden herab, feiner Nebel begann die Atemluft zu durchmischen und stach in den Lungen wie Feuer.

Nuri krümmte sich zusammen und wurde von einem Hustenanfall durchgeschüttelt, da ergriff Hassan blitzschnell ihre Hand und im selben Augenblick versank die Umgebung in einem Wirbel aus Licht. Die Hybridin fühlte sich übergangslos schwerelos, so als ob sie ins Unendliche stürzen würde. Dann formierte sich die Umgebung vor ihren Augen erneut und ein anderer Raum war zu sehen.

„Die Kommandozentrale!“, entfuhr es Nuri erstaunt. Dann blickte sie direkt in die entsicherten Strahlengewehre der Stationswache.

Nok hatte die beiden bereits erwartet.

„Wir wussten nicht genau, wohin Sie springen werden. Ich habe dennoch richtig vermutet.“

Hassan Khalil wirkte leicht reserviert. „Es ist nicht leicht Ihr Vertrauen zu gewinnen, Kommandantin. Selbst Nuri würden Sie in Lebensgefahr bringen, nur um mich herauszufordern. Sie wussten genau, dass ich nicht zulasse, dass ihr etwas geschieht.“

Hassan warf dem anwesenden Hangarmeister einen kurzen Blick zu und fuhr sarkastisch fort: „Es ist nur schade um den Kontrollraum. Ich denke, der Hangarmeister muss die Innenausstattung austauschen lassen.“

„Eine Belüftung wird vollkommen genügen, denn es war nur harmloses Reizgas“, erwiderte die Kommandantin. Sie lachte kurz auf.

„Zumindest weiß ich jetzt, dass Sie noch Sie selbst sind und nichts Böses im Schild führen. Das Wohlergehen von Nuri liegt Ihnen am Herzen.“

Hassan Khalil blickte kurz in die Runde der Soldaten, die überrascht feststellen mussten, dass die Ladung ihrer Waffen erlosch. Hassan zog auf ungeklärte Art und Weise die Energie aus den Magazinen ab. Nok Daralamai musste zusehen, wie ein Gewehr nach dem anderen ausfiel. All dies geschah in einer einzigen Sekunde.

„Es ist nicht gut, wenn auf so engem Raum und unter einer derartigen Anspannung, so viele entsicherte Waffen vorhanden sind. Stimmen Sie mir da zu, Kommandantin?“

Nok Daralamai atmete tief ein und nickte dann langsam.

„Ich stimme Ihnen zu, Hassan.“

Sie gab ihrem Wachoffizier ein kurzes Handzeichen und die Männer zogen sich zurück.

„Ich hoffe, ich begehe keinen Fehler, wenn ich Ihnen jetzt sage, dass mein Vertrauen wieder hergestellt ist. Ihr Auftritt in meiner Kabine war mehr als besorgniserregend.“

„Ich empfehle Ihnen, zuerst einmal die Sauerstoffzufuhr im Hangar zu unterbrechen, sonst werden die Froniten in Kürze zu einem ernsten Problem“, entgegnete Khalil ruhig.

Der Blick des Techno-Hybriden schweifte über das taktische Zentraldisplay, dann schloss er kurz die Augen, als ob er lauschte. Als er Nok wieder ansah, war sein Gesicht ernst und angespannt.

„Da draußen gibt es genug Probleme, die wir meistern müssen. Ich spreche nicht nur die Flotte der Flüchtlinge an. Sie werden meine Fähigkeiten dringend brauchen, für die Dinge, die als nächstes geschehen werden.“

„Was wird geschehen, Hassan?“, fragte Nuri unsicher, doch der Techno-Hybride blieb ihr eine Antwort vorerst schuldig.

*

Ramir saß stumm und betroffen vor dem holografischen Display. Einige wenige Studenten hatten den Leseraum betreten und nutzten die Informationsterminals auf anderen Plätzen. Keiner von ihnen schenkte Ramir und Herimos Beachtung. Die zwei so unterschiedlichen Männer erlebten noch einmal den Untergang einer Welt, der nach Ramirs Überzeugung so nicht stattgefunden haben konnte.

Beide konnten am Bildschirm verfolgen, wie eine beispiellose Invasion eingeleitet wurde. Ganze Städte und Landstriche fielen den Angreifern zum Opfer, wurden einfach ausgelöscht und von der Landkarte des Planeten getilgt.

Ramir sah sich unsicher um. Obwohl diese Bilder ungeheuerlich waren, schienen sie niemanden zu interessieren.

Die Daten aus den Altspeichern zeigten Herrscher Schanthier, so wie Ramir ihn in der Gegenwart im Gedächtnis hatte. Der Herrscher rief von seinem Flaggschiff dazu auf, sich den unbekannten Angreifern nicht zu ergeben. Welches Volk India auf so verheerende Art und Weise heimsuchte, ging aus den Berichten nicht hervor. Für die Entführungen tausender Progonauten, waren aber zweifellos Rexas verantwortlich. Die Echsenabkömmlinge konnte man auf zahlreichen Einspielungen zu sehen.

Ramir biss sich die Lippen blutig. „Es muss sich um Fälschungen handeln! Solche Szenarien hat es auf meiner Welt niemals gegeben. Wir beide haben uns vor wenigen Minuten noch vor den Toren der Bibliothek unterhalten. Ich lebe in dieser Stadt, seit ich geboren wurde! Kalmot steht! Die Hauptstadt wurde nicht zerstört! Ich neige dazu, meinen Augen mehr zu vertrauen, als diesen fingierten Media-Dateien.“

Herimos beobachtete besorgt die Reaktionen des Progonauten. Ramir versuchte fieberhaft all diese Widersprüche aufzuklären. Er suchte nach Antworten, doch Herimos wollte sie ihm noch nicht geben und schwieg.

„Vielleicht waren diese Berichte Teil eines strategischen Planspiels. Vielleicht hat der Bibliotheksrechner alte militärische Daten abgerufen. Eine Simulation!“, spekulierte der Chot.

Ramir hatte Tränen in den Augenwinkeln. Trotz seiner Zweifel wirkten die Bilder zu real.

„Kein Angreifer kann die Phalanx der Heimatflotte von India durchbrechen und solch einen Massenmord an unserem Volk durchführen! Kein Gegner der Galaxis ist dazu in der Lage.“

„Die Heimatflotte war nicht da“, erklärte Herimos so einfühlsam wie er konnte. „Eure Welten wurden entblößt, die Progonauten getäuscht und in eine Falle gelockt.“

„Das ist inakzeptabel!“, begehrte Ramir auf. „Ich werde fordern, diese irreführenden Aufzeichnungen ein für alle Mal aus den Altspeichern zu löschen!“

Soeben war wieder ein Bild von Herrscher Schanthier zu sehen, der imposant im Kommandosessel seines Flaggschiffes saß und einen Bericht zur Lage abgab. Ramir berührte flink die holografischen Sensorfelder des Displays, um die Datierung der Aufzeichnung abzurufen. Als Ergebnis erhielt er ein Datum, welches rund 997.000 Jahre in der Vergangenheit lag.

Ramir fasste sich an die Schläfen. Diesen Widerspruch konnte er nicht erklären. Schanthier lebte für ihn in der Gegenwart und nicht in ferner Vergangenheit.

„Die Angreifer sind so zahlreich wie die Sterne am Himmel und wir können ihnen nur ein paar wenige Schiffe entgegen schicken! Bürger von India, flüchtet euch in die unterirdischen Schutzanlagen, wenn ihr noch könnt! Kämpft gegen die feigen Rexas, gleich wo sie auf unserer Welt mit ihren Schiffen niedergehen, denn sie trachten nach unseren jungen Söhnen und Töchtern. Doch die Rexas sind es nicht, die unsere Welt angreifen. Sie kommen nur wie Fliegen im Schatten eines viel mächtigeren Gegners, dessen Waffen so zerstörerisch sind, dass wir ihnen nichts entgegensetzen können.“

Der junge Chot unterbrach die Aufzeichnung und sah Herimos nachdenklich an. Seine Stimme klang unsicher und schwankend, als er fragte: „Wer ist deine Quelle? Du gibst vor Wissen zu besitzen, dass sich zum Teil mit diesen gefälschten Daten deckt. Vielleicht hast du selbst die Speicherblöcke manipuliert!“

Herimos fixierte den jungen Chot eindringlich. „Ja, ich kenne die traurige Geschichte der Progonauten. Ich habe sie aus erster Hand erfahren. Sie ist eine Progonautin von Atlantika. Ihr Name wird dir vielleicht nichts sagen: Vasina von Atlantika.“

Ramir atmete heftig und fuhr auf. „Das soll deine Quelle sein? Die Herrscherin der hellhäutigen Atlantiker? Natürlich kenne ich Prinzessin Vasina! Jeder Progonaut von India kennt sie. Die Prinzessin war oft auf unserer Welt zu Gast, um ihren kranken Vater bei den Ratssitzungen zu vertreten.“ Ramir schüttelte ungläubig den Kopf. „Du hast dich selbst überführt. Vasina würde niemals, nicht in tausend Sonnenzyklen, mit jemandem wie dir sprechen.“

Herimos hatte von der Aufsässigkeit des jungen Progonauten nun genug. Er zeigte seine Zähne und brüllte laut: „Und doch ist es so! Setze die Aufzeichnung jetzt fort! Unsere Zeit ist sehr knapp bemessen! Diese Diskussionen führen zu nichts.“

Ramir reagierte erschrocken auf die Drohgebärde des Neo-Sapiens und gehorchte. Er spürte, dass es Herimos bitter ernst war.

Im Verlauf der Aufzeichnung war zu erkennen, dass Schanthiers Schiff mehrmals getroffen wurde. Schwere Erschütterungen durchliefen die Kommandozentrale. Das Flaggschiff war in Kampfhandlungen verwickelt. Schanthiers Stimme klang nicht mehr so kraftvoll und selbstbewusst. Der Herrscher musste bereits ahnen oder wissen, dass es kein Entkommen für ihn und seine Mannschaft mehr gab.

„Der letzte Abwehrring auf den Monden von Taigier wurde soeben zerschlagen. Ich ziehe mich mit den letzten Schiffen auf eine Verteidigungslinie vor India zurück. Hier werden wir die Trägerschiffe der Angreifer erwarten und sie entweder stoppen oder alle zusammen untergehen! Ich bete zu unseren Göttern, dass sie niemals unser höchstes Gut in die Hände bekommen, den Schatz, den unsere Vorfahren so lange Zeiten sicher bewahrt haben! Finde er Frieden im Schoß von Synthia, der Göttin der Vorsehung und der Schutzpatronin des Glücks!“

Ein schwerer Schlag traf das Flaggschiff Schanthiers und die Aufzeichnung brach abrupt ab. Ein holografisches Symbol zeigte an, dass die Verbindung nicht mehr hergestellt werden konnte, dann wurde die Aufzeichnung gestoppt.

„Weitere Aufzeichnungen sind nicht vorhanden“, kommentierte der Bibliotheksrechner.

Ramirs Lippen zuckten. „Soll das bedeuten, Schanthiers Flaggschiff wurde von der angreifenden Flotte vernichtet?“

Die Gesichtsfarbe des Progonauten wurde blass.

„Ich fürchte leider, genau dies ist geschehen, aber euer Herrscher konnte noch in den letzten Sekunden eine wichtige Nachricht senden. Ich glaube, seine Worte sind wichtig für unsere Mission.“

Ramir nickte heftig und stieß dabei ein irres Lachen aus. „Verzeih mir bitte! Beim Anblick dieser Bilder vergaß ich einen Augenblick lang, dass du meine Hilfe benötigst, um die Galaxis zu retten. Ich weiß allerdings nicht, welche Geschichte mir abstruser erscheint. Deine Version oder diese hier.“

Ramir deutete auf das holografische Display und seine Hände zitterten.

„Ich habe dir Aufklärung zugesagt, sobald wir die Jamal-Spange gefunden haben“, erneuerte Herimos sein Versprechen. „Du wirst alles verstehen, allerdings bin ich nicht sicher, ob du diese Wahrheit auch hören und akzeptieren willst.“

Der Blick des jungen Chot wurde ernst, die goldenen Augen des Mannes leuchteten, als er sagte: „Die einzige sinnvolle Erklärung lautet: Ich muss den Verstand verloren haben!“

Herimos schlug sich kraftvoll gegen die Brust. „Konzentrieren wir uns auf die Jamal-Spange. Wir müssen sie unbedingt finden.“

„Das ist ein Albtraum“, hauchte Ramir niedergeschlagen.

„Sag mir bitte Bescheid, falls du wieder eine kleine Erinnerung brauchst, welche Realität dir Schmerzen zufügen kann. Ich bin gern behilflich.“

*

„Die Froniten haben sich wieder eingekapselt“, bemerkte Nok Daralamai zufrieden. „Sind Sie sicher, dass wir den Wesen nicht schaden, wenn wir sie dem luftleeren Raum aussetzen?“

„Nein, auf keinen Fall“, antwortete Hassan Khalil geistesabwesend. Der Techno-Hybride wirkte sehr nachdenklich.

„Was geht dir durch den Kopf?“, wollte Nuri wissen und schielte verstohlen zu Hassans Haaransatz, welcher sich mit den Händen über die Schultern strich, so als ob es ihn fröstelte.

„Sagen Sie es uns, Hassan“, forderte ihn auch Nok Daralamai auf, während sie nebenbei der Raumüberwachung Anweisungen erteilte. Immer mehr Besatzungsmitglieder oder Abordnungen der gelandeten Einheiten begannen soeben ihre Schiffe zu verlassen. Die Männer und Frauen der Basis beobachteten gespannt, wie exotisch anmutende Fahrzeuge ausgeladen wurden, lange Rampen ausfuhren oder sich einfach Schleusen öffneten. Ziel dieser Aktivitäten war es zweifellos, Abgesandte oder ganze Delegationen zur Triton Basis zu entsenden. Manch größere Einheiten, die noch im Orbit um den großen Neptunmond Position bezogen hatten, landeten kleinere Beiboote oder Transportsphären, die unweit der Sternenhalle über dem kleinen Raumhafen der Basis niedergingen.

Nok begann in Anbetracht des bevorstehenden Treffens sichtlich nervös zu werden.

„Hassan!“, forderte sie ungeduldig.

Der Techno-Hybride sah auf.

„Zunächst möchte ich mich für meinen Auftritt in Ihrer Kabine entschuldigen. Der starke tachyonische Impuls hat mich überrascht und verwirrt. Etwas ist auf der anderen Seite der Galaxis geschehen. Es ist zweifellos ein Dimensionstransfer erfolgt, allerdings war dies nur ein kleines Ereignis.“

Noks Brustkorb hob und senkte sich schnell. Die Kommandantin lauschte Hassans Worten und stellte erleichtert fest: „Es kann sich demnach noch nicht um die angekündigte Katastrophe gehandelt haben.“

„Nein“, bestätigte Hassan. „Aber es ist etwas eingetreten, das der Katastrophe vorauseilt.“

Der Techno-Hybride fasste sich an die Schläfen. „Eine Teilmaterialisation. Es handelte sich dabei um ein geringe Masse.“

„Ein einzelner Sternenhaufen“, erklärte Vierzigtausendachtundzwanzig erneut, wie schon einmal in Noks Kabine.

„Selbst wenn es sich nur um einige Sonnen handelt, dann ist das immer noch Besorgnis erregend genug“, erklärte Nok angespannt. „Was ich aber von Ihnen beiden wissen möchte …“

Nok bezog Hassan und den Techno-Kleriker in ihre mit Frage ein.

„Wie ist es möglich, dass die Techno-Kleriker und Sie, Hassan, dieses Ereignis so intensiv empfinden können? Wir sprechen hier von einem Vorgang, der auf der anderen Seite der Galaxis stattfindet!“

„Stattgefunden hat!“, korrigierte Hassan die Kommandantin sanft. „Die Techno-Kleriker folgen demselben Impuls, der auch meine biologisch-technische Verzahnung erschüttert hat. Es fühlte sich an wie ein schwerer Stromschlag, ein starker Energieimpuls, der fast meine genetische Verschmelzung mit der Schiffsseele aufgesprengt hätte. Jener Teil in mir, den ihr als Entartete Technik bezeichnet, hat diesen Impuls aufgefangen und tausendfach verstärkt.“

„Über Ihre sensibilisierte Wahrnehmung bin ich im Bilde“, erklärte Nok. „Es war also eine Art Kleine Erschütterung, die dort drüben stattgefunden hat?“

Mit dort drüben bezeichnete die Kommandantin immerhin einen Ort, der rund 80.000 Lichtjahre entfernt lag.

„Die Auswirkungen eines kleinen Dimensionstransfers von der Masse eines Sternhaufens sind zwar für die Milchstraße zu vernachlässigen, lokal betrachtet dürfte das Ereignis aber für katastrophale Zustände gesorgt haben“, dozierte der Techno-Kleriker. „Meine Brüder sind sich einig: dieser vorgeschobene Kleintransfer dient dem Zweck, die letzten Anpassungen vor der Großen Erschütterung vorzunehmen. Die unbekannten Invasoren werten das Ergebnis aus und beginnen mit der Feinjustierung.“

Nok kontrollierte während dem Gespräch die Außenbildschirme. Die ersten Extraterrestrier waren vor der Basis angekommen.

„Ich wurde von dem Impuls überrascht“, nahm Hassan den Faden wieder auf und blickte zu Vierzigtausendachtundzwanzig. „Die Techno-Kleriker aber scheinbar nicht.“

Nok Daralamai hielt in ihrer Bewegung inne und schloss kurz die Augen. Sie musste sich bereits ähnliche Gedanken gemacht haben.

„Wie können die Techno-Kleriker von diesem Ereignis wissen und ihre Aktivitäten danach ausrichten?“, wollte Hassan an Vierzigtausendachtundzwanzig gewandt wissen. „Weiter würde mich interessieren, wer eurer Meinung nach den Impuls gesandt hat?“

Vierzigtausendachtundzwanzig schien eine Spur heftiger zu pulsieren. Es dauerte mehrere Sekunden, bis der kugelförmige Roboter schließlich antwortete. „Wir wissen es nicht.“

„Komm schon“, drängte Nok eine Spur energischer. „Der Dimensionsschirm verändert seine Struktur, Bachtar fällt in den Normalraum zurück, dein Volk rückt aus und steuert sämtliche in die Globustermatrix integrierten Kuiper-Objekte an, Sedna verlässt die schützende Dimensionsblase … Muss ich noch mehr aufzählen? All dies geschieht zufällig zum selben Zeitpunkt und nicht etwa nach einem Plan, der durch diesen geheimnisvollen Impuls angestoßen wird?“

„Der Begriff Zufall existiert in meinem Wortschatz nicht. Dinge geschehen aus einem bestimmten Grund. Die Menschen verwenden den Begriff nur, weil sie meist nur ungenügende Daten besitzen, um die Reaktion von einer vorausgehenden Aktion abzuleiten“, erklärte der Techno-Kleriker leicht pikiert. „Meine Antwort lautet: Wir handeln so, weil es in unserer Grundprogrammierung so verankert wurde. Die Frage ist demnach falsch gestellt. Nicht die Techno-Kleriker haben das Ereignis vorausgesehen, sondern die Schöpfer, die uns auf diesen Tag vorbereitet und programmiert haben.“

„Als Unterstützung für den Dimensionsschirm? Das soll eure Bestimmung sein ...?“, ließ Nuri die Frage in der Luft hängen. In ihrer Stimme schwang Zweifel mit. Sie hatte die Worte des Techno-Klerikers, ausgesprochen in der Kabine der Kommandantin, noch frisch im Gedächtnis.

„Meine Brüder werden die Stationen der Strukturprojektoren besetzen, die ihr Globustermatrix nennt, um die notwendigen unterstützenden Funktionen wahrzunehmen. Die von den Helfern der Dunklen Bruderschaft manipulierte Dimensionsmatrix wird von uns wieder einwandfrei hergestellt."

„Ich habe jetzt keine Zeit mehr, dieses Thema mit Ihnen allen auszudiskutieren“, brach Nok das Gespräch ab. „Vor meiner Tür stehen Vertreter etlicher galaktischer Völker. Nach diesem Tag wird nichts mehr so wie früher sein. Ich werde dieses Thema trotzdem eingehend mit ihnen besprechen, sofern uns noch genügend Zeit dazu bleibt.“

Nok wandte sich ab und winkte ihren Stabsoffizieren zu.

„Nuri, ich brauche Sie ebenfalls. Wenn jemand die Bedürfnisse unserer Gäste durchschauen kann, dann Sie!“

Noch im Gehen wandte sich Nuri an Hassan: „Dieser Impuls, von dem wir die ganze Zeit über sprechen, wer oder was hat ihn ausgelöst?“

Der Techno-Hybride warf Nuri einen undefinierbaren Blick zu. Es kam der Hybridin so vor, als würden seine Augen in die Unendlichkeit blicken.

„Es war kein Signal im eigentlichen Sinne, es fühlte sich für mich vielmehr an, wie ein Hilferuf oder Schrei, der mich über das tachyonische Kontinuum erreichte.“

Nuri verhielt im Schritt und flüsterte erstaunt: „Ein Schrei?“

„Mir ist bewusst, dass sich das seltsam anhört. Ich kann es dir leider nicht besser erklären, denn ich verstehe es ja selbst nicht“, entgegnete Hassan mit trauriger Stimme. „Aber was mich bedrückt, ist das Gefühl, welches dieser Impuls in mir ausgelöst hat.“

„Welches Gefühl ist das, Hassan“, wollte Nuri wissen.

Hassan sah ihr für einen Moment tief in die Augen, dann sagte er mit leiser Stimme: „Schuld!“

*

„Mystische Wesen sind also euren Vorfahren ein Begriff“, brummte Herimos mit Bezug auf die von Schanthier erwähnte Göttin der Vorsehung. „Auch mein Volk glaubt heute noch, obwohl wir dem Universum längst seine wichtigsten Geheimnisse entrissen haben.“

Ramir sah den Neo-Sapiens abschätzend an.

„Verzeih mir, wenn ich das so sage, aber wenn ich dich so ansehe, dann scheint eure Gesellschaft noch weitaus archaischer zu sein, als die progonautische Kultur. Den Götterglauben haben wir zusammen mit der prä-tachyonischen Epoche abgelegt. Schanthiers Hinweis ist wohl mehr rhetorischer Natur. Niemand auf India oder den anderen progonautischen Welten glaubt noch, dass die Götter Blitze vom Himmel schleudern.“

Herimos lachte rau. „Wie auch immer! Ich bin sicher, die Botschaft Schanthiers hat etwas zu bedeuten. Sie weist uns vielleicht den Weg zur Jamal-Spange.“

Der Neo-Sapiens zeigte seine Zähne, was Ramir ein Stück zurückweichen ließ.

„Zumindest sind die Progonauten nicht ganz vom Glauben an höhere Mächte und Mythen befreit. Warum sonst solltet ihr dieses Schmuckstück über so viele Generationen verwahrt haben?“

Ramir zog die Stirn in Falten als er sagte: „Nehmen wir einmal vorübergehend an, auch wenn es unsinnig erscheint, diese sogenannten Zeitdokumente aus den Altspeichern sind zutreffend. Ich gehe bewusst über all die vielen Widersprüche hinweg. Warum soll sich die Spange dann noch immer auf India befinden? Woher nimmst du diese Gewissheit?“

„Wir besitzen mächtige Verbündete, welche die Spange zweifelsfrei auf India lokalisiert haben. Es geschah über viele Lichtjahre hinweg und es steht außer Zweifel, dass sich das Schmuckstück irgendwo auf deiner Welt befindet.“

„Ein Schmuckstück, über viele Lichtjahre hinweg …?“, wiederholte Ramir und grinste schwach. „Nun bin ich mir endgültig sicher, dass dies ein schlechter Traum ist.“

„Wenn es dir weiter hilft, das zu glauben“, entgegnete Herimos trocken.

„Zumindest würde das einige Dinge erklären“, konterte Ramir und zog eine Augenbraue in die Höhe. „Du sprichst von Wir … Wer sind deine Freunde und wo sind sie? Gibt es noch mehr Leute deiner Art auf India?“

„Nein“, versicherte Herimos. „Mein Team wartet auf meine Rückkehr. Unser Schiff befindet sich im Orbit deines Planeten.“

„Warum sind sie nicht gelandet? Unterstützung könnte sich als hilfreich erweisen“, entgegnete Ramir neugierig und ein wenig herausfordernd.

„Weil es nicht möglich ist“, erklärte Herimos knapp. „Erst die Spange, dann werde ich dir alles erklären, so war die Übereinkunft.“

„Hast du vielleicht Angst, dass ich dir anschließend nicht mehr helfen werde?“, wollte der Chot mit verkniffenem Gesicht wissen.

Herimos dachte kurz nach. Der Behaarte sah dem Progonauten direkt in die Augen und schien mit sich zu ringen. Dann entschied er sich zumindest für eine kurze Erklärung und sagte: „Es ist unmöglich für Besatzung und Schiff hier zu landen. Sie würden es vermutlich nicht überleben.“

„Noch ein Rätsel“, entgegnete der Progonaut gepresst und erhob sich entschlossen von seinem Sitzplatz. Das Holodisplay fiel in sich zusammen. „Vielleicht sollten wir Schanthier beim Wort nehmen und unsere Suche im alten Tempel der Synthia beginnen. Er liegt in der Hauptstadt und ist ein Pilgerort für viele Progonauten, die von außerhalb unserer Stadt kommen.“

„… um die Götter anzubeten?“, wollte Herimos wissen.

„Nein, um die antiken Tempelanlagen zu studieren. Das Bauwerk wurde über mehr als 100.000 Jahre erhalten.“

Herimos brummte entschlossen.

„Dann werden wir uns dort zuerst umsehen!“

*

Diese Zusammenkunft war absolutes Neuland für die Besatzung der Triton Basis. Noch niemals zuvor hatten sich so viele Abgesandte verschiedener galaktischer Spezies im Sonnensystem eingefunden. Sie waren aus ihren Schiffen zur Triton Basis geströmt, mit Bodenfahrzeugen, Schwebe-Gleitern oder mit Antigravitationsanzügen. Manche wurden von Robotern getragen oder kamen schlicht über die Oberfläche marschiert.

Nok fühlte sich wie in einen futuristischen Film versetzt. Die Kommandantin bemühte sich ihre Fassung zu wahren, als sie die ersten Abordnungen vor der Hauptschleuse empfing und in die Sternenhalle geleitete. Die Schutzeinheiten der Basis und die Männer und Frauen der Wissenschaftsbesatzung hatten auf Noks Befehl ihre Gardeuniformen angelegt. Noch niemals hatte man so viele polierte und blitzende Uniformknöpfe auf Triton gesehen. Es war allerdings fraglich, ob die extraterrestrischen Gäste diesen Aufwand würdigten, ja sogar zur Kenntnis nahmen.

Die Schutzgarde war bewaffnet, auch wenn die Waffen nicht offen zur Schau getragen wurden.

Die Kommandantin hatte Scorchs Warnung ernst genommen. Sollte es zu Rivalitäten oder offenem Disput zwischen den verschiedenen Vertretern kommen, dann würde sie rigoros eingreifen. Zumindest war das der Plan.

Nexus Tor war ebenfalls mit seinen Männern angetreten, beobachtete die Entwicklung genau und hielt sich etwas im Hintergrund, begleitet von seinen Missionsspezialisten, die sich in unmittelbarer Nähe des Taktikmeisters aufhielten. Der Missionskommandant hatte nicht vor, direkt in die Gespräche einzugreifen. Was jetzt kam, war Politik. Seine Stärke war das Krisenmanagement.

An der Spitze der Delegationen schwebte ein Schwacke in die Sternenhalle ein. Der Extraterrestrier nutzte eine Schwebescheibe, die mit einem breiten, lederartigen Sitzkissen gepolstert war. Rund zwei Meter über dem Boden glitt die Scheibe dahin und steuerte direkt auf die Kommandantin zu.

Nok wusste sofort, dass es sich nicht um irgendeinen Schwacken handelte. Es war Scorch, bereits ein alter Bekannter der Menschheit. Der Auftritt des kosmischen Schrotthändlers schien zumindest seine Führungsrolle unter den Delegationsmitgliedern zu unterstreichen, denn alle anderen Extraterrestrier hielten sich hinter ihm auf. Der Schwacke kostete diesen Augenblick aus, denn alle mussten zu ihm aufschauen.

Mit lauten Worten des Universalübersetzers, die durch weitere spontan projizierte Akustikfelder noch verstärkt wurden und förmlich durch die Halle schmetterten, gab der Schwacke bekannt: „Flottenlenker Scorch von Gama Draconis führt die Flotte der Verzweifelten in dieses kleine Sonnensystem, auf dass sie Schutz findet vor der Großen Katastrophe, die uns alle überrollen wird!“

Noks Gesichtsmuskeln zuckten.

„Warum redet er so schwülstig?“, raunte ihr Nuri Jawa aus nächster Nähe zu. „Ist sein Universalübersetzer defekt?“

Rund dreißig Meter entfernt verzog Cihuacoatl Uantum, alias „Whisper“, ihre Mundwinkel.

Die Missionsspezialistin und Hybridin mit der Gabe des Feinhörens hatte jedes Wort verstanden.

Scorch thronte selbstgefällig über den Köpfen der Menschen und wartete offenbar auf eine Antwort.

„Ich glaube, er betrachtet dies als einen offiziellen Empfang“, flüsterte Nuri Jawa schnell und schlug vor: „Sie sollten vielleicht ein paar Worte erwidern.“

„Hassan“, sagte Nok leise anstelle einer Begrüßung. „Können Sie unseren Freund ein wenig von seinem hohen Ross herunter hohlen? Ich bekomme sonst noch Genickstarre.“

„Aber gern“, lächelte der Techno-Hybride und konzentrierte sich auf die Flugscheibe des Schwacken. Die Schwebehilfe begann erst zu schwanken, dann wurde die Fluglage leicht instabil und das Gefährt drohte zu kippen. Unter laut aufheulendem Summen stabilisierte es sich wieder, sackte aber um rund einen Meter nach unten, womit Scorch in Augenhöhe zu Nok in der Schwebe verharrte.

Der Schwacke stieß eine Reihe entsetzt klingender Glucks- und Flötlaute aus, welche nicht übersetzt werden konnten. Nok lächelte ihm diplomatisch entgegen.

„So ist es doch viel besser, alter Freund. Ich möchte Sie alle im Namen der Solaren Union im Sonnensystem begrüßen und bekräftige nochmals unsere Kooperation bezüglich Ihrer Bitte nach Asyl. Die Menschheit fühlt sich geehrt …“

Weiter kam Nok nicht, denn die Antwort erfolgte auf dem Fuß. Eine Geräuschkulisse brach los, die selbst den ansonsten äußerst beherrschten Nexus Tor eine Augenbraue anheben ließ.

Nuri Jawa sah aus, als wolle sie im Boden versinken und bemühte sich Anfangs redlich, einzelne Idiome aus dem Schnattern, Quaken, Brüllen, Maunzen und Knarren herauszuhören. Jede Spezies versuchte sich am lautesten Gehör zu verschaffen, was in ein chaotisches extraterrestrisches Gezeter mündet. Kein Universalübersetzer war mehr in der Lage, dieses Durcheinander auszufiltern. Dementsprechend kamen teils abstruse Satzgebilde aus dem kleinen Gerät, welches Scorch mit sich trug. Die unsinnigen Übersetzungen, welche durch den Raum hallten, schienen die Delegierten nur noch weiter anzustacheln, ihr Anliegen deutlicher zur Aussprache zu bringen.

„Ich bitte Sie!“, versuchte Nok sich mit Hilfe ihres Sprechgerätes und der Kommunikationsanlage der Basis Gehör zu verschaffen, was ihr zumindest teilweise gelang. Der Geräuschpegel senkte sich etwas, dafür brach die Front hinter Scorch auf und zwei Wesen traten aus der bunten Menge hervor. Sie deuteten mit ihren rüsselartigen Fortsätzen auf Nok. Die Kommandantin verglich diese Wesen in Gedanken mit aufrecht gehenden irdischen Schildkröten. Die Langhälse besaßen kleine Köpfe, welche mit einem langen Saugrüssel versehen waren. Da diese Wesen zwar ein Paar kurze und stämmige Beine besaßen, die in dreizehige Füße mündeten, aber keine Arme und Hände für feinmotorische Tätigkeiten, vermutete Nok, dass der Rüssel als Universalorgan auch zum Greifen eingesetzt wurde.

„Wir stellen eine Diskrepanz fest! Die eingeborene Spezies dieses Sonnensystems befindet sich noch in der prä-tachyonischen Phase. Sie können deshalb unmöglich die Erbauer des Dimensionsschirmes sein. Wir haben diese Außenstation genauestens abgetastet! Es gibt hier nichts, was auf eine fortschrittliche Technologie schließen lässt, ausgenommen die Kommunikationsanlage. Ein Wunder, dass die Menschen hier draußen überhaupt überleben können! Sie sollten lieber die wärmende Nähe ihres Zentralsterns aufsuchen. Wir Zuukler könnten dieses Sonnensystem mit einem einzigen bewaffneten Handelsschiff erobern! Wie sollen uns diese blassen Zweibeiner vor der großen Katastrophe schützen? Wir wurden getäuscht. Das ist ein Skandal!“

Ein insektoides Wesen gab eine Reihe schnalzender Laute von sich. Fast zwei Meter groß und von schlanker, filigraner Gestalt, hob es zwei seiner sechs gefährlich aussehenden, gelb gestreiften Arme an und verschränkte die Fangklauen vor dem hornigen, violett schimmernden Körper. Offenbar verwendete der Extraterrestrier einen eigenen Übersetzungsapparat, der nur holprig und mit starker Verzögerung arbeitete.

„Zuukler … keine Augen … in kleinem Kopf … blind für Wahrheit ... besser Schweigen. Dimensionsschirm … Schutz suchen … nicht erobern!“

„Ich stimme dem Abgesandten der vereinten Königreiche der Zweeker zu“, brummte ein mittelgroßer und völlig behaarter Außerirdischer diplomatisch, dessen Körperkonturen völlig von einem dichten Pelz zottliger Haare verschleiert wurden. „Der Dimensionsschirm mag nicht von den Eingeborenen dieses Systems errichtet worden sein, aber die Energiematrix könnte uns vor der Großen Erschütterung schützen. Meine Wissenschaftler messen eine stetig steigende Schirmspannung. Die Dimensionsmatrix beginnt sich aufzuladen.“

„Kommen wir erst einmal alle zur Ruhe“, kreischte Scorch aufgeregt der unruhigen Menge entgegen. Er sah seine Führungsposition in Gefahr und war damit offenbar nicht einverstanden. „Ich habe euch in dieses besondere System geführt und kenne die Macken und Eigenheiten der Eingeborenen seit vielen tausend Jahren. Lasst mich vermitteln und alles wird gut verlaufen.“

Hinter Nok fuhr die Schleuse eines Nebeneinganges auf und mehrere Trox krochen in die Sternenhalle, um der Konferenz beizuwohnen.

Als Scorch die Trox erblickte, stimmte er schlagartig ein panisches Gejammer an. Nok wirbelte auf dem Absatz herum und sah überrascht zu dem Kontaktmann der Trox, den sie selbst in die Sternenhalle gebeten hatte.

Scorch fuhr sämtliche Tentakel aus und spreizte sie vom Körper ab. Offenbar eine instinktive oder unbewusste Schutzreaktion, denn er sah nun aus wie ein stachelbewehrter Seeigel.

„Die Dämonen aus der Vergangenheit! Sie haben heimlich das Sonnensystem erobert! Rette sich wer kann, bevor sie uns mit ihren Kampftentakeln aufspießen und ihr Nesselgift verabreichen!“

„Höre mir zu!“, rief Nok so laut sie konnte, doch es war bereits zu spät.

Während der Schwacke auf der Stelle kehrt machte und mit hoher Geschwindigkeit auf die geschlossene Schleuse der Sternenhalle zuflog, reagierten die übrigen Extraterrestrier unterschiedlich. Die meisten retteten sich mit einem Sprung zur Seite, um der Flugscheibe des flüchtenden Schwacken Platz zu machen. Eine Gasse bildete sich und eine ganze Gruppe flugfähiger Intelligenzwesen stieg fast synchron vom Boden auf, um sich zu einem Schwarm zu formieren, der unterhalb der Sternenkuppel zu kreisen begann. Offenbar folgte diese Spezies einem angeborenen Fluchtinstinkt. Die einzelnen Individuen fühlten sich im Schwarm sicherer.

Andere Wesen, besonders zwei muskulöse Vertreter einer kräftig gebauten horntragenden Spezies, stellten sich den Trox entgegen und stießen ein markerschütterndes Brüllen aus. Die Drohgebärde war unverkennbar, auch ohne Übersetzer. Es hieß: Bis hierher und nicht weiter, oder wir sind bereit zu kämpfen.

Mitten in dem panikartig ausbrechenden Tumult stand Nok Daralamai und fühlte sich mit einem Mal klein und hilflos. Die Kommandantin war bleich geworden und beobachtete gerade, wie einige der Gäste zu ihren Waffen griffen. Sie hob beschwörend die Arme an, wollte vermitteln und erklären, doch ihre Stimme ging in der aufgebrachten Menge einfach unter.

Die nun offen ausbrechenden Aggressionen richteten sich nicht nur gegen die Trox, welche sich ängstlich an die Wand zurückzogen, sondern vornehmlich von Extraterrestriern gegen andere außerirdische Spezies. Die Ankunft der Trox war nur der Katalysator, um bereits vorhandene Rivalitäten und Feindseligkeiten offen ausbrechen zu lassen.

Nok suchte Scorch, doch der Schwacke war nicht zu sehen. Er hatte dieses Chaos nicht nur vorausgesehen, sondern durch sein Verhalten sogar geschürt.

Ein metalisch klingender Schlag deutete an, dass Scorch mit seiner in Panik beschleunigten Flugscheibe soeben frontal gegen die Schleusentore geprallt war. Verschiedentlich flammten Körperschutzfelder auf und knisterten bedrohlich. Die Luft roch nach Ozon. Das Geräusch einer losknatternden Waffe sorgte für empörte Ausrufe und heizte die bedrohliche Stimmung noch an.

Nok hielt den Atem an und sah entsetzt nach oben.

Wenn die Kuppel der Sternenhalle durch Schüsse beschädigt wird, dann kommt es zu einem explosiven Druckverlust und viele werden sterben. Solch einen Unfall wird man den Kommandanten der auf Triton und im All stehenden Einheiten schwer erklären können.

Einige flinke Wesen, darunter auch zwei Pleunater, versuchten verzweifelt an der Panzerglaskuppel empor zu klettern. Sie wollten dem am Boden ausbrechenden Chaos entgehen und suchten ihr Heil in der Flucht nach oben.

Nok suchte Blickkontakt mit dem Einsatzleiter ihrer Schutztruppen. Ihr schlimmster Albtraum war gerade im Begriff sich zu manifestieren. Mit einem Handzeichen gab sie ihren Schutztruppen den Befehl, zwischen den sich drohend gegenüberstehenden Extraterrestriern Aufstellung zu nehmen und eine Pufferzone zu errichten. Hassan Khalil stellte sich demonstrativ neben der Kommandantin auf. Er war entschlossen, jeden Angriff auf ihre Person abzuwehren. Warnend erwiderte er den Blick eines schneckenartigen Wesens, welches die Kommandantin mit seinen sechs Stielaugen anvisierte und langsam auf sie zu kroch.

Nok wurde plötzlich auf Nexus Tor aufmerksam, der kurzerhand Anlauf nahm und auf einen der zahlreichen Konferenztische sprang. Da stand er nun und breitete seine Arme über der Menge aus.

Die Kommandantin schluckte. Mit seinen weißen Haaren und den leuchtend goldenen Augen versprühte der Hybride plötzlich ein Charisma, welches spürbar im Raum stand. Seine Präsenz entging keinem der zahlreichen Extraterrestrier. Nexus Tor senkte seinen Blick und fixierte die dicht gedrängte Menge der Fremdwesen. Mit einem Mal verstummten die Drohgebärden, die bereits gezogenen Waffen wurden gesenkt oder weggesteckt. Alle Anwesenden, die Augen besaßen, blickten plötzlich zu ihm auf. Nexus Tor wirkte wie ein biblischer Prophet und schien über der Menge zu schweben. Nok beobachtete atemlos, wie sich die Delegierten nach und nach beruhigten. Sie zogen sich aus ihren Scharmützeln zurück, entließen bereits umklammerte Vertreter anderer Spezies und hatten jede Motivation verloren, sich gegenseitig Schaden zuzufügen.

Der Missionskommandant schloss kurz die Augen und lächelte sanft als er mit ruhiger Stimme bat: „Kommandantin, Sie sind an der reihe. Fahren Sie bitte fort.“

Nok sah mit aufgerissenen Augen zu dem Hybriden auf. Die Frage, welche in diesem Moment ihre Gedanken beherrschte, war nicht schwer zu erraten.

Was ist hier gerade geschehen?

*

„Das ist also der Tempel der Synthia?“, wollte Herimos wissen und nahm das Gebäude genauer in Augenschein. Ramir deutete zu den schmalen Türmen, die gleich schlanken Minaretten die acht Ecken des Bauwerkes abgrenzten und in die Höhe ragten.

„Dem Mythos nach lebt die Göttin Synthia im Zentrum unserer Galaxis. Sie hält die Enden der Spiralarme fest in ihren Händen und vollführt dabei einen Tanz, bei dem sie sich um ihre eigene Achse dreht. Sie folgt dem Klang der kosmischen Musik von Nebular, dabei versetzt sie die Sterne und unsere ganze Galaxis in Bewegung.“

„Eine nette Geschichte“, räumte Herimos an. „Doch wir wissen genau, dass der Motor unserer Galaxis keine lieblich tanzende Göttin ist, sondern ein gigantisches Schwarzes Loch, welches im Zentrum durch seine enormen Gravitationskräfte Milliarden Sterne in seinem Bann hält. Eine todbringende und zerstörerische Kraft, die eines Tages alles verschlingen wird.“

„Die alten Progonauten konnten sich sicherlich mehr für die junge Göttin erwärmen“, entgegnete Ramir trocken.

„Das kann ich mir denken“, lachte Herimos auf und fragte weiter. „Wer oder was ist Nebular? Ein weiterer Gott oder nur eine Muse, die eure Göttin mit kosmischen Symphonien beglückt?“

Mit seiner beiläufigen und nicht ernst gemeinten Bemerkung löste er in Ramir eine unerwartete Reaktion aus. Der Progonaut wirkte mit einem mal ernst und demütig.

„Nebular ist kein Gott, sondern eine kosmische Kraft“, erklärte der junge Chot und ballte die Fäuste, als ob es darüber keinen Zweifel geben durfte.

„Wir sollten über Nebular keine Scherze treiben, sondern es als lebendige Kraft verstehen und akzeptieren.“

„Ich wollte nur eure Mythen besser verstehen, nicht euren Glauben in Frage stellen“, erklärte Herimos sanft und deutete zu den Türmen. „Was hat es mit den Türmen auf sich? Sind sie ein Bestandteil des alten Götterglaubens? Vielleicht Gebetstürme?“

Ramir legte beide Hände übereinander und deutete damit eine Verneinung an.

„Es sind Teile einer Empfangsstation, im Grunde leistungsstarke Antennen, mit denen die Priester der Synthia in ferner Vergangenheit die Gesänge von Nebular empfangen wollten. Es war ihr bestreben, ihrer Göttin dadurch ein Stück näher zu sein. Es ist ihnen jedoch niemals gelungen. Zumindest gibt es darüber keine Aufzeichnungen.“

Herimos zeigte seine Zähne. „Was mich nicht sonderlich überrascht. Gehen wir hinein. Ich hoffe, wir finden einen Hinweis oder besser noch, die Jamal-Spange selbst.“

„Wenn du erwartest, das Schmuckstück in dem alten Tempel zu finden, dann sei nicht enttäuscht“, versuchte Ramir zu beschwichtigen. „Wie ich dir schon sagte mein Freund, jeder Progonaut kennt das Schmuckstück des Herrschers. Wäre die Spange im Tempel der Synthia, wir wüssten es.“

Herimos trieb den jungen Chot an. „Komm jetzt, lass uns das Gebäude untersuchen.“

Ihr Weg führte über eine sanft ansteigende marmorierte Rampe hinauf. Goldene Schriftzeichen waren in den polierten Stein eingelassen. Ebenso verzierte übergroße Skulpturen progonautischer Kämpfer trugen die Hauptlast des Tempelportals auf ihren Schultern und bildeten so die Stütze des Eingangs. Herimos schätzte diese Steinskulpturen auf über zehn Meter Höhe. Während eine Hand der Skulpturen einen großen Querstein stützte, der über ihren Schultern lag, hielt der andere Arm ein großes rundes Schild.

„Das sind Schildträger“, erkannte Herimos spontan und deutete auf die beiden Figuren.

„Ich bin erstaunt, wie detailliert du dich über die progonautische Kultur informiert hast“, gab Ramir zu und warf Herimos einen misstrauischen Seitenblick zu. „Das waren Jura und Sana, eineiige Zwillinge und Schildträger des frühen Herrscherpaares Daliminos. Er teilte die Herrschaft über India mit seiner Frau Nofra und zwar zu gleichen Teilen.“

„Zwei Herrscher, also auch zwei Schildträger“, stellte Herimos fest. „In welchem Zusammenhang stehen diese Schildträger, der Herrscher und der Götterglaube an die Synthia?“

Ramir schien kurz zu überlegen.

„Daliminos hat den Tempel auf Wunsch seiner Frau errichten lassen. Es hieß, sie wäre dem Kult der Synthia verfallen.“

„Offenbar eine glückliche Verbindung“, sprach Herimos seine Gedanken aus.

„Nicht wirklich“, entgegnete Ramir bedrückt. „Die Gewaltenteilung funktionierte nicht und so trachtete jeder von ihnen, Herrscher und Herrscherin, nach der absoluten Macht. Es folgte eine ungezählte Anzahl von Attentatsversuchen, Anschlägen und Intrigen, mit denen jeder versuchte, die Macht an sich zu reißen. Es waren aber immer die Schildträger der jeweils anderen Seite, welche die Mordversuche verhinderten.“

Herimos knurrte leise.

„Wie ging die Geschichte aus? War einer von beiden schließlich erfolgreich?“

„Nein, es lief auf ein Gleichgewicht hinaus und noch immer waren beide Herrscher, die nunmehr India unter sich aufgeteilt hatten, unzufrieden“, bedauerte Ramir. „Am Ende ließen Sie ihre Schildträger gegeneinander kämpfen. Der Gewinner sollte seinem Herrn die ganze Macht bescheren, doch der Kampf hatte einen Haken.“

„Welchen?“, wollte Herimos wissen, während er mit Ramir den Tempel betrat.

„Der Kampf zwischen den Schildträgern ging bis zum bitteren Ende. Es war ein Kampf um Leben und Tod. Jedoch sollte der siegreiche Schildträger nicht nur seinen Gegner töten, sondern auch den Herrn des Unterlegenen. So kam es, das Nofra diesen Kampf überlebte und lange Zeit über India herrschte. Nach unseren Aufzeichnungen war es Nofra, der die Jamal-Spange übergeben wurde, um sie zu verwahren. Seither wurde das Schmuckstück von Herrscher zu Herrscher weitergegeben, bis in die Gegenwart.“

„Also ein geschichtsträchtiger Ort“, brummte Herimos. „Wäre ich an Schanthiers Stelle gewesen, ich würde diesen Tempel als Versteck gewählt haben.“

„Bevor wir dort hineingehen, schuldest du mir noch eine Erklärung“, beharrte Ramir.

Herimos blickte überrascht auf.

„Und die wäre?“

„Wie schaffst du es, dass uns alle Progonauten auf meiner Welt aus ihrer Wahrnehmung ausblenden? Wir sind auf unserem Weg hunderten von ihnen begegnet, niemand nahm Anstoß an uns. Zumindest du müsstest hier auffallen und für Erstaunen sorgen. Zuerst dachte ich, du besitzt mentale Fähigkeiten, bist in der Lage uns mit Suggestion, Hypnose oder Gedankenmanipulationen zu beeinflussen, doch das erscheint mir mehr und mehr unwahrscheinlich.“

Herimos blickte Ramir interessiert an. „Du machst dir Gedanken darüber? Ziehst selbständige Schlüsse?“

„Selbstverständlich!“, brause Ramir auf. „Ich bin ein Chot! Noch bevor wir uns persönlich trafen, hast du dich in meine Gedanken eingeschaltet. Wie ist das möglich?“

Herimos legte eine Hand auf Ramirs Schulter. Der Progonaut war in tiefe Selbstzweifel gestürzt. „Ich verspreche dir, du wirst alles über dich und deine Welt erfahren. Nur glaube mir, du bist nicht verrückt.“

Ramir versuchte ein zaghaftes Lächeln und antwortete sarkastisch: „Wenn du das sagst, haariger Freund von den Sternen, dann ist ja alles gut.“

*

In der Sternenhalle herrschte plötzlich eine unheimliche Stille. Die aufgebrachten Extraterrestrier besannen sich und stellten ihre Feindseligkeiten übergangslos ein.

Dieser Umschwung kam zu schnell und zu plötzlich, als dass er auf die Reife und Intelligenz der außerirdischen Besucher zurückgeführt werden konnte. Etwas hatte die Anwesenden dazu gezwungen Zurückhaltung zu üben und sich innerlich zu beruhigen.

Nok Daralamai warf Nexus Tor einen undefinierbaren Blick zu. Der Hybride nickte ihr freundlich zu und lächelte.

Er besitzt eine besondere Fähigkeit, genau wie seine Missionsspezialisten. Bisher hat er diese Fähigkeit nicht offenbart, dachte Nok nachdenklich. Zumindest bis zu diesem Augenblick.

Die Kommandantin blickte mit einem Mal einer Front von teils skurrilen Fremdwesen entgegen, jedes auf seine Art Interesse bekundend, was die Menschen als nächstes mitzuteilen hatten.

Fremdartige Augen richteten sich auf Nok, rüsselartige Fortsätze schnüffelten in ihre Richtung, feine Tentakel zitterten bei jeder Luftbewegung und borstenartige Tastorgane versuchten Erschütterungen auszumachen, die von ihrer Stimme verursacht wurden. Jedes Wesen, welches ihr gegenüberstand, wartete nun darauf, was Nok im Namen der Menschheit zu sagen hatte.

Angesichts der hier versammelten Außerirdischen, jeder repräsentierte ein ganzes Volk, fühlte sich Nok plötzlich klein und unbedeutend. Selbstzweifel ließen sie kurz zögern.

Bin ich dieser Aufgabe gewachsen? Sollte nicht besser der Unionspräsident hier stehen und eine Rede halten, oder vielleicht Friedberg?

Nok fühlte plötzlich die drückende Verantwortung wie eine Last, aber sie erkannte auch Chancen. Nexus Tor hatte mit seinen Kräften eine wundersame Wandlung unter den Gästen vollbracht. Wie genau er seinen Einfluss ausübte, darauf würde man später noch zu sprechen kommen müssen.

Eine Gruppe von Extraterrestriern, ausgestattet mit langen schuppenbewehrten Schwanenhälsen, stießen ungeduldige Pfeiftöne aus. Ihre Köpfe pendelten auf den langen Hälsen hin und her.

Nok sah kurz auf ihre zitternden Hände. Kein Wunder, dachte sie. Jedem anderen an meiner Stelle würde es ebenfalls die Sprache verschlagen.

Die Kommandantin riss sich zusammen und tat instinktiv das Richtige. Sie ging beherzt einen Schritt auf die Delegierten zu und erhob ihre Stimme. Zuerst noch unsicher und leicht schwankend, dann fester und akzentuierter. Wenn die Universalübersetzer ihre Worte in die Sprache der Gäste übersetzten, dann sollte keine Unsicherheit darin mitschwingen.

„Ich weiß nicht, ob Sie mich alle verstehen können, aber ich hoffe darauf, dass Ihre Übersetzungsgeräte meine Worte richtig interpretieren.“

Die Kommandantin holte tief Luft und sah noch einmal zu Nexus auf, welcher noch immer auf dem Konferenztisch stand und zu ihr herabblickte.

„Universalübersetzer sind noch immer ein unglaubliches Stück Technik für uns Menschen und wir sind froh, dass uns damit eine direkte Kommunikation erlaubt wird. Ja, einer von Ihnen hat zutreffend festgehalten, dass wir noch keine überlichtschnelle Raumfahrt kennen. Die Menschen stehen in ihrer technischen und zivilisatorischen Entwicklung noch an einer Schwelle, die Ihre Völker längst überschritten haben, ansonsten wären sie nicht hier.“

Nok beobachtete angespannt, wie sich Scorch aufrappelte und einen Weg durch die Menge bahnte. Als er schließlich die vorderste Reihe erreichte, winkte er Nok mit seinen Tentakeln aufmunternd zu. Seine Furcht vor den Trox schien wie weggewischt zu sein. Die Asiatin verstand die Geste als Aufforderung weiter zu sprechen.

„Ich bin mir nicht sicher, ob es jemals zuvor in unserer Galaxis ein Ereignis wie dieses Treffen gegeben hat. So viele Schiffe und Vertreter verschiedener Zivilisationen haben sich in einem Sonnensystem eingefunden und lassen uns Menschen ehrfürchtig die Vielfalt des Lebens in unserer Sterneninsel erkennen. Eine Tatsache, die durch Ihre Ankunft im Neptunsystem eindrucksvoll unterstrichen wurde und mir fast den Atem nimmt.“

Noks Wangen glühten, als sie mit ihrer Rede fortfuhr. In diesem Moment begriff sie die historische Chance, welche sich den Menschen bot.

„Diese große Katastrophe, von der die Völker unserer Galaxis seit langer Zeit sprechen, ist im Begriff unser Leben und die Existenz ganzer Welten nachhaltig zu bedrohen. Die Invasoren wollen unsere Errungenschaften auslöschen, den Frieden zerstören und unsere Zivilisationen zerschlagen. Das dürfen wir auf keinen Fall zulassen! Wir können dieser Gefahr nur vereint ins Auge blicken! Sie ist viel zu erdrückend für ein einzelnes Volk. Wir sind heute aufgerufen, verantwortungsvoll für die ganze Galaxis zu handeln! Alte und hoffentlich weise Wesen, haben uns Menschen ausgewählt, um in unserem Sonnensystem ein Rückzugsgebiet zu bilden, welches Schutz gegen die Primärwirkungen der Großen Erschütterung bieten soll. Dieser Plan ist so alt, dass wir ihn noch immer nicht in seinem ganzen Umfang verstehen. Wir wissen nicht, wie dieser Konterplan zustande kam, wer ihn entwickelt hat oder wer diese feindlichen Intelligenzen sind, die unsere Galaxis bedrohen. Was die Angreifer motiviert, uns zu überfallen, liegt genauso im Dunklen, wie ihr Herkunftsort. Wir werden uns jedoch nicht einfach damit abfinden!“

Nok atmete heftig. Sie hatte sich hörbar in Rage geredet und schließlich alle Zuhörer für sich eingenommen. Nuri Jawas Augen glänzten. Die Hybridin warf ihrer Kommandantin anerkennende Blicke zu.

„Lasst uns hier und heute eine Koalition bilden und zusammenarbeiten. Gemeinsam können wir aktiv nach Wegen suchen, um unsere Welten zu beschützen. Jeder, der Zuflucht sucht, ist in unserem Sonnensystem willkommen, so lange er in Frieden kommt! Lasst uns kooperieren, um diese Krise zu überstehen.“

„Eine Koalition!“, rief Scorch begeistert aus. „So etwas wie ein Bündnis, eine Union der Völker, eine Allianz!“

„Genau so ist es!“, rief Nok begeistert aus und klatschte in die Hände.

„Zu spät!“, ertönte plötzlich eine Stimme in der Sternenhalle, welche die begeistert ausrufenden, fiependen und trällernden Extraterrestrier mit Leichtigkeit übertönte. Zwischen den Delegierten der Flotte bildete sich eine Gasse. Nok erkannte ein entfernt humanoid wirkendes Wesen, welches mit flinken Füßen vorwärts trippelte. Die kräftige Stimme stand in keinem Verhältnis zu dem zierlichen Körper.

Nok kniff die Augen zusammen. Der Fremde war kaum größer als einen Meter. Seine ausdrucksvollen und lidlosen Facettenaugen, drei an der Zahl, glänzten in den Farben des Regenbogens und fixierten sie starr. Der Blick des Fremden hatte etwas Hypnotisches.

„Es ist zu spät!“, betonte der Kleinwüchsige erneut und machte eine umfassende Geste mit seinen dürren Armen, welche mit Häuten am Körper verwachsen waren, ähnlich den Fledermäusen.

Vermutlich ein Überbleibsel aus der frühen Evolutionsgeschichte dieses Volkes, dachte die Kommandantin.

Nok warf einen hilfesuchenden Blick zu Nuri Jawa, doch die Hybridin konzentrierte sich mit aller Kraft auf den außerirdischen Gast. Nexus Tor blickte irritiert zu dem Fremden herab, sprang dann entschlossen zurück auf den Boden und gab seinem Team ein kurzes Zeichen. Nok konnte aus der Ferne erkennen, dass der holografische Spiegel des Taktikmeisters in Aktion trat.

„Der Vorsatz ist löblich“, erklang die tiefe Bass-Stimme erneut. „Eure Bemühungen kommen jedoch zu spät. Viel zu spät! Die Parasitengalaxis ist dabei sich in diesem Augenblick unserer Raumzeit anzunähern. Euch bleibt keine Zeit mehr für eine wirksame Aktion.“

„Wer bist du und welches Volk wird von dir vertreten?“, fragte Nok ruhig.

„Wer ich bin und woher ich komme, spielt keine Rolle. Ich schloss mich dieser Flotte aus reiner Neugier an. Ich wollte sehen, welche außergewöhnliche Kraft so viele unterschiedliche Rassen zusammenbringen kann. Ich kenne derartige Versammlungen nur aus Scutum-Crux. Der Antrieb ist immer Furcht und Schrecken. Es ist erstaunlich, dass sich die anwesenden Individuen nicht sofort gegenseitig umgebracht haben. Ich vermute, es gibt unter ihnen oder vielleicht sogar bei euch Menschen jemanden, der an dieser plötzlichen Befriedung nicht ganz unschuldig ist.“

„Fremder, du scheinst viel über die galaktische Bedrohung zu wissen“, rief Nexus Tor dem Extraterrestrier zu.

Er gab seinen Spezialisten ein kurzes Zeichen, welche sich um den Taktikmeister gruppierten.

„Ihr könnt mich Gloon nennen. Fremder klingt etwas distanziert“, bat der Unbekannte jovial und erzeugte mit seinen Sprachwerkzeugen ein Geräusch, welches Nok an wild angeschlagene Kastagnetten erinnerte.

„Ja. Wir wissen alles über die Parasitengalaxis. Im Gegensatz zu euch haben wir bereits seit vielen Jahrhunderten erkannt, dass ihr Erscheinen eure Galaxis erschüttern wird. Vermutlich lässt die Katastrophe auch meine Galaxis nicht ungeschoren davonkommen.“

Er lacht uns aus, dachte Nok leicht verärgert und betrachtete Gloon eingehender. Der Kopf des Wesens wirkte grotesk. Er war eiförmig, mit vereinzelten, borstigen Haaren bewachsen. Die drei Facettenaugen, deren kleinste Segmente bei Lichteinfall schillerten, mussten dem Wesen ein weites Gesichtsfeld bescheren. Sicherlich konnte Gloon gleichzeitig sehen, was vor ihm und seitlich hinter ihm geschah.

Ein Panoramablick, stellte Nok in Gedanken nüchtern fest.

„Vorsicht! Er kann seine Aura verstecken und so meinem Zugriff entziehen“, flüsterte Nuri Jawa erstaunt und alarmierend.

„Woher kommst du?“, wollte Nok noch einmal und mit etwas mehr Nachdruck wissen. „Kommst du hierher, um einen Beitrag zu leisten, oder willst du uns nur verspotten?“

Wer die Asiatin kannte, der nahm sich spätestens bei diesem gepressten Unterton zurück.

Der Fremde namens Gloon ignorierte die Spitze, trippelte wie ein Pinguin auf die Kommandantin zu und blickte zu ihr auf.

„Mein Volk stammt aus der Großen Magellanschen Wolke und den einzigen Beitrag, den ich leisten kann, ist die Vermessung dieses Raumsektors“, erklärte Gloon mit lauter Stimme. Furcht oder Unsicherheit kannte der kleine Extraterrestrier offenbar nicht.

„Ich werde am Rand dieses Systems eine tachyonische Funk-Bake aussetzen. Sie soll andere Raumfahrer und Völker vor dem Einflug in diesen Raumsektor warnen. Dieses Gebiet wird schon bald von Raum-Zeit-Untiefen und unberechenbaren Gefahren heimgesucht werden. Es ist bedauerlich, aber nicht zu ändern. Ihr habt nicht mehr viel Zeit, dieses System zu evakuieren. Mit dem Eintreffen der Parasitengalaxis wird dieser Spiralarm besonders getroffen.“

„Er gehört zu den Karawanen-Scouts!“, rief einer der Trox plötzlich laut aus. „Überall wo diese Wesen auftauchen, kommt es kurze Zeit später zu Dimensionsüberlappungen!“

Nok fixierte den Fremden.

„Du bist also hier, um uns zu warnen?“

„Ich war hier“, korrigierte Gloon sanft und begann vor Noks Augen zu verschwimmen. Der Fremden hatte ein Energiefeld aktiviert, welches seinen Körper einhüllte.

„Achtung! Er transportiert sich auf sein Schiff!“, rief Hassan Khalil laut aus. „Soll ich ihn aufhalten und das Transportfeld absorbieren?“

Nok hob schnell den Arm und rief: „Lassen Sie ihn! Wenn dieses Wesen sich zurückziehen möchte, dann soll ihm das Recht gewährt werden.“

Mit diesen Worten verschwand Gloon vor den Augen der Delegierten.

„Dieser Raumsektor ist nicht länger sicher!“, rief ein pfauenartiger Außerirdischer mit hoher Stimme. „Die Karawanen-Scouts irren sich niemals. Wir müssen fliehen, so lange wir noch können! Es war ein Fehler, dem Schwacken in dieses Sonnensystem zu folgen.“

*

Ramir und Herimos öffneten zwei goldene Flügeltüren, welche den Eingang zum Tempel markierten. Kaum hatten beide Männer den Vorraum betreten, da vernahmen sie einen merkwürdig klingenden Ton. Ein melodisches Brummen und Summen lag in der Luft. Das Geräusch erfüllte den gesamten Tempelraum. Herimos lauschte angestrengt und hielt den Kopf schief.

„Was ist das? Laufen hier irgendwo Maschinen, oder Energieerzeuger?“

Ramir blieb stehen und wirkte plötzlich andächtig.

„Das sind die Gesänge von Nebular. Wenigstens behaupteten dies die alten Priester“, erklärte Ramir. „Was wir hören, sind kosmische Transienten, die von den Türmen der Tempelanlage eingefangen werden. Der innere Dom ist speziell gelagert und verschiedene Konstruktionselemente sorgen dafür, dass die empfangenen Signale in Schwingungen umgewandelt werden und die gesamte Tempelanlage zum Erklingen bringen.“

„Die alten Priester wussten offenbar ganz genau, wie sie eure Leute beeindrucken konnten. Es ist ein einfaches Prinzip, aber es funktioniert galaxisweit “, brummte Herimos.

Als die beiden Männer den inneren Tempelbereich betraten, stockte selbst Herimos kurz der Atem.

Die enorm große goldene Skulptur einer Frau, welche einer Progonautin nachempfunden war, schwebte dominierend und übergroß im Raum. Die Göttin war gesichtslos, ihre Sinnesorgane nur angedeutet. Zwei Schwingen oder Flügelpaare wuchsen aus ihren Schulterblättern und eine edelsteinbesetzte Krone zierte ihr Haupt. Herimos registrierte mit einem dünnen Lächeln die überaus üppigen Formen der Göttin. Die primären Geschlechtsmerkmale waren überdeutlich hervorgehoben. Die tonnenschwere Gestalt wurde von Antischwerkraftfeldern in der Schwebe gehalten und von einer holografischen Spirale umschlungen, welche aus Millionen kleinen farbigen Lichtpunkten zusammengesetzt war. Herimos erkannte in der Projektion die stilisierte Milchstraße mit ihrem Spiralarmen.

Während sich die goldene Göttin im Zentrum langsam um ihre eigene Achse drehte, folgten ihr die Spiralarme aus Milliarden Sonnen und beschrieben eine langsame Rotationsbewegung um das Zentrum der Galaxis, welches durch die Göttin selbst symbolisiert wurde.

„Schwerkraftfelder, holografische Projektionen, Licht- und Klangeffekte ...“, brummte Herimos. „Nicht in jeder Kultur vereinbaren sich Götterglauben und Technologie so wie an diesem Ort.“

„Beides muss sich aber auch nicht unbedingt ausschließen“, erklärte Ramir lächelnd und betrat zusammen mit Herimos den Tempelraum.

Der Neo-Sapiens sah sich prüfend um. Das Innerste dieses Tempels erinnerte kaum an eine Stätte, die zum Gebet besucht wurde.

Um die Göttin, eingehüllt in ihrem holografischen Schleier, waren komfortable Sitze angeordnet, die sich in Form einer von innen nach außen laufenden Spirale gruppierten. Herimos schätzte die Anzahl der Sitze auf rund dreihundert. Über Synthia spannte sich eine domartige Decke, die mit Linien, Symbolen und fremden Schriftzeichen überzogen war, gleich einem gitterartigen Koordinatensystem.

„Auf meiner Welt nennt man solch einen Ort Planetarium“, flüsterte Herimos auffallend sanft und deutete mit seiner Hand nach oben. „Dies ist vermutlich eine frühzeitliche Sternkarte mit Himmelskoordinaten und Sternzeichen, die ihr von eurer Welt aus sehen könnt?“

Ramir nickte zustimmend.

„Die erste Sternkarte überhaupt, die auf India angefertigt wurde. Ihr Schöpfer ist leider unbekannt, sein Name verloren in der Zeit. Er hat uns keine Signatur hinterlassen.“

Herimos ließ seinen Blick an den kunstvoll verzierten Wänden entlang gleiten. Er erblickte Skulpturen mythischer Wesen, Wandmalereien kriegerischer Szenen, Fresken, Kunstwerke mit abstraktem Aussehen ...

Herimos nickte bestätigend. „Dies war tatsächlich einmal ein Tempel, aber als deine Leute ihren Glauben verloren, wurde er in eine Touristenattraktion verwandelt. Die Göttin ist nichts weiter als ein Publikumsmagnet für Schaulustige. Doch wo ist das Publikum, welches sich normalerweise hier drängen würde?“

Die Stimme des Neo-Sapiens klang traurig, als er langsam durch die Sitzreihen schritt und eine dicke Staubschicht von den Sitzen wischte.

Ramir sah zu Synthia hinauf und schien nachzudenken. Herimos warf ihm prüfende Blicke zu, welche der Progonaut aber nicht wahrnahm. Ramir stand nur da und starrte auf die holografische Darbietung. Der Chot schien von den Bewegungen der Göttin und dem melodischen Summen, welches den Kuppelsaal durchdrang, geradezu hypnotisiert zu sein. Erneut gruben sich tiefe Falten in seine Stirn ein. Ramir schien tief in seinen eigenen Gedanken verloren zu sein.

„Ramir?“, fragte Herimos vorsichtig.

Die Augen des Chot flackerten kurz, dann antwortete er mit Zorn in der Stimme: „Dieser Ort war immer gut besucht. Ich war als Kind oft hier, um die tanzende Göttin zu betrachten und der kosmischen Melodie zu lauschen. Deine Frage ist zutreffend. Warum sind wir hier allein? Wo sind die Besucher, die zu dieser Tageszeit die Tempelhalle ausfüllen müssten?“

Ramir schritt zwischen die Sitzreihen und trat gegen die komfortabel gepolsterten Sitze. Dicke Staubwolken stiegen auf und vermischten sich mit der holografischen Projektion, was zu irritierenden Lichteffekten führte.

Ramir rief in den Raum hinein: „Warum verkommt dieser Tempel auf diese beschämende Art und Weise? Wie ist das möglich? Wo seid ihr, Hüter der Synthia?“

Herimos brummte abfällig: „Niemand kümmert sich mehr um diesen Ort, trotzdem haben wir ein Problem.“

Ramir wirkte noch immer verstört. Die Worte des Neo-Sapiens drangen nur langsam in sein Bewusstsein.

„Ein Problem?“, fragte er irritiert.

Herimos nickte. „Wenn Schanthier einst die Jamal-Spange hier versteckt und deponiert hat, dann wird es schwierig werden, sie zu finden. Offenbar wurde der Tempel mehrmals umgebaut und restauriert, bis er vor langer Zeit aufgegeben wurde. Der Verfall hat längst eingesetzt.“

Herimos trat vor die Göttin und machte eine Handbewegung, als wolle er einen Schleier wegwischen. Der Raum verdunkelte sich plötzlich, das holografische Modell verblasste langsam, die Göttin verlor ihren goldenen Glanz und setzte Patina an. Die imposante Statue verwandelte sich in ein durch Korrosion zerfressenes Abbild, welches an ebenso morschen Ketten an der abgeblätterten Decke befestigt war und leicht hin und her pendelte.

Ramir starrte mit aufgerissenen Augen auf die vor ihm stehenden Stahlgerippe, die einst Sitze waren, deren ehemals komfortabler Bezug längst zerfressen und zerfallen war.

Der junge Chot stieß einen Schrei des Entsetzens aus und sank langsam auf seine Knie. Er konnte nicht glauben, was er sah. Herimos trat zu ihm und legte beruhigend seine Hand auf die Schulter des Progonauten.

Das Gesicht des Progonauten war kalkbleich, als er zu Herimos aufblickte.

„Wer bist du? Wie hast du mich an diesen schrecklichen Ort gebracht?“

Herimos Gesichtsausdruck zeigte Bedauern.

„Es tut mir leid, Ramir. Du warst schon immer hier. Ich brauche deine Hilfe, aber dafür musst du mit eigenen Augen sehen, wie dieser Ort wirklich ist.“

Das melodische Brummen, als einziger Eindruck der alten Wirklichkeit noch verblieben, nahm plötzlich tiefe, bedrohliche Töne an.

*

„Ganz egal, was der Fremde namens Gloon damit ausdrücken wollte: „Im Sonnensystem seid ihr sicher!“, rief Nok der Menge entgegen und versuchte die Delegierten zu beruhigen. „Innerhalb des Dimensionsschirms kann euch nichts passieren. Er wird uns alle schützen.“

„Woher willst du das wissen?“, rief ein Wesen aus der Menge und musterte Nok neugierig mit seinen vier Stabaugen. Der Achtfüßer ähnelte entfernt einem überdimensionalen Skorpion. Allerdings besaß das Wesen keinen Schwanz nebst Stachel, sondern vier scherenbewehrte Arme, die dicht unterhalb seines kugelförmigen Kopfes aus dem Hals wuchsen. „Ihr versteht diese Technologie nicht. Selbst meine Wissenschaftler konnten die Energiematrix noch nicht entschlüsseln. Wie könnt ihr dann behaupten, dass dieser Energieschirm uns tatsächlich Schutz vor der Großen Erschütterung gewährt?“

„Und was ist mit unseren Völkern, die auf den Heimatwelten zurückgeblieben sind?“, rief ein anderes Wesen, das einer aufrecht stehenden Raupe ähnelte.

Nok war sichtlich irritiert. Die Extraterrestrier hatten prinzipiell Recht. Die Menschen verließen sich bisher auf das Wort der Chiropter. Nok fehlten die Worte. Sie sah hilfesuchend zu ihren wissenschaftlichen Beratern, doch die wichen ihren Blicken aus. Eine Erklärung kam von ganz anderer Seite.

„Der Dimensionsschirm wird die Schockwelle nicht abhalten. Die Matrix wurde niemals für diesen Zweck erstellt“, erklärte der Techno-Kleriker plötzlich. Seine Worte ließen Noks Miene gefrieren. Die Kommandantin war sprachlos und sah den kugelförmigen Roboter fassungslos an.

„Die Chiropter haben uns aber versichert ...“, setze Nok an, wurde aber von dem Techno-Kleriker sanft unterbrochen. „ ... die Chiropter kennen den wahren Sachverhalt nicht. Sie wurden einst ausgewählt, um den Dimensionsspiegel zu bauen, nicht um das Sprachrohr der Galaktischen Bruderschaft zu werden.“

Die Kommandantin musste sich sichtlich beherrschen, konnte aber ihre wankende Stimme nicht verbergen. „Was soll das nun bedeuten?“

Der Techno-Kleriker schwebte langsam auf die Gruppe der Extraterrestrier zu.

„Dieser Wissenspool erschloss sich mir seit der Aktivierungsschaltung, die durch den Impuls ausgelöst wurde, den auch der Techno-Hybride empfing. Erst seit jenem Moment wissen wir von unserer Aufgabe.“

„Du schuldest uns eine Erklärung“, entgegnete Hassan Khalil ruhig. „Ja, auch ich habe diesen Impuls empfangen, aber ich kann ihn immer noch nicht einordnen. Wer hat ihn ausgelöst? Warum kann ich fast körperlich fühlen, dass etwas in unser Universum eingedrungen ist? Wie ist das möglich?“

„Deine Sinne sind durch die Entartete Technik geschärft. Du kannst Dinge wahrnehmen, für die normale Menschen keine Sinne besitzen“, rekapitulierte der Techno-Kleriker, doch Hassan blieb skeptisch. „Dieser Impuls war zu intensiv und umfassend, um von einer Station oder einem Sender abgestrahlt worden zu sein. Er resultierte weder direkt noch indirekt aus dem Einbruch eines fremden Sternhaufens in unsere Galaxis. Ein natürliches Phänomen scheidet aus, da bin ich mir sehr sicher. Wenn aber keine künstliche oder natürliche Quelle in Frage kommt, wer oder was hat ihn dann ausgelöst?“, fragte Hassan Khalil ernst.

Vierzigtausendachtundzwanzig schwebte ein Stück auf Hassan Khalil zu.

„Ich besitze keine erweiterten Sinne und kann nicht Dinge tun, die dir gegeben sind. Aber ich weiß genau, dass du die Antwort bereits kennst.“

Hassans Augen wurden schmal. Während der Techno-Hybride über die Worte des Roboters grübelte, ballte Nok ihre Hände zu Fäusten.

„Wenn das Schutzfeld nicht das hält, was uns versprochen wurde, warum sind dann all diese Dinge in unserem Sonnensystem geschehen?“ Nok breitete die Arme aus. „Warum diese Globustermatrix, warum das Rückzugsgebiet, warum all die Pläne und Konterpläne?“

Der Techno-Kleriker schrumpfte ein Stück zusammen als er eröffnete: „Die Galatische Bruderschaft schmiedeten ihre Pläne, lange bevor die Gefahr konkrete Formen annahm. Sogar bevor der Hilferuf der Kokrader sie erreichte. Die Schöpfer und das dritte Volk setzten sich über die Bedenken der Genoranten hinweg und führten auf der geheimen Welt Spin ein Zeitexperiment durch, welches ihnen einen kurzen Blick in die Zukunft ermöglichte“, erklärte der Techno-Kleriker leise.

„Das Experiment mit einem Temporal-Integrator gelang. Die Schöpfer sahen nicht nur eine mögliche Zukunft, sondern jene Zeitlinie, die tatsächlich eintreffen wird!“

„Das Volk, welches euch erschaffen hat, baute eine Zeitmaschine?“, wollte Nuri Jawa überrascht wissen, doch ihre Feststellung traf den Kern nicht ganz, denn der Techno-Kleriker erklärte weiter: „Der Temporal-Integrator schließt alternative Zeitlinien aus und gewährte nur einen kurzen Blick in die Zukunft. Die Schöpfer hatten eine zehntel Sekunde Zeit, um Informationen aus der Zukunft zu empfangen. Kurz darauf brach die Verbindung wieder ab und konnte nicht wieder hergestellt werden.“

„Was willst du uns erzählen?“, keifte Scorch erzürnt. „Wir haben unsere Weibchen in dieses System evakuiert und es bietet nicht den versprochenen Schutz?“

„Die Schöpfer habe ein derartiges Versprechen niemals gegeben“, erklärte der Techno-Kleriker ruhig.

„Jeder Schlüpfling in dieser Galaxis, niedere Barbaren vielleicht ausgenommen, weiß genau, dass Experimente mit der Zeit zu unkalkulierbaren Risiken führen!“, konterte der Schwacke und fuhr aufgeregt all seine Tentakel aus.

„Dennoch entschlossen sich die Schöpfer zu diesem Schritt, denn die Botschaft, welche sie empfingen, war so beunruhigend, dass sie keinen anderen Ausweg sahen“, erklärte der Techno-Kleriker.

„Wenn der Dimensionsschirm uns nicht schützen kann, welchen Zweck erfüllt er dann?“, sprudelte Nok hervor. „Du musst es wissen! Alle Techno-Kleriker schwärmen aus, um die Installation der Globustermatrix erneut abzugleichen. Also, welchen Zweck erfüllt dieser Schirm wirklich?“

Alle Individuen, die in der Sternenhalle versammelt waren, verstummten. Wesen aus hunderten Welten blickten dem Techno-Kleriker wartend entgegen. Die künstliche Intelligenz, welche in der vollendeten Kugel verborgen war, zögerte einen Augenblick lang. Dann sagte der Roboter: „Die Galaktische Bruderschaft, gebildet durch die drei am weitesten entwickelten Zivilisationen, hatten niemals im Sinn, nur Wenige zu schützen und den übrigen Teil der Galaxis aufzugeben. Niemals hatten die drei großen Völker den Plan gefasst, eine Flotte von Protektoren aufzustellen, die mit Millionen Schiffen eine nie da gewesene Schlacht entfachen würden, nur um am Ende zu unterliegen und den Untergang der Milchstraßenvölker nur zu beschleunigen. Solche Gedanken müsst ihr verbannen, denn sie entsprechen nicht der kosmischen Moral!“

Die letzten Worte des Techno-Klerikers klangen vorwurfsvoll. Man spürte die innere Ablehnung, die der Roboter bei diesen Worten empfand.

Hassan Khalil schloss die Augen. Er wirkte in diesem Moment wie in Trance. Die Kommandantin konnte nicht erklären, was Hassan gerade tat. Lauschte er auf etwas, oder ließ er seine Sinne ins Universum schweifen?

Wonach sucht er, dachte Nok angespannt.

Der Techno-Hybride lächelte plötzlich und öffnete seine Augen. Er nickte dem Roboter zu und fuhr sich mit der Hand durch das Haar.

„Ich verstehe dich jetzt“, erklärte Hassan langsam. „Was immer die Schöpfer damals in der Zukunft gesehen oder aus ihr herausgelesen haben, es wurde niemals an einem Szenario gearbeitet, an dessen Ende die Milchstraße unterging! Zu versagen ist keine Option, demnach sind bereits Dinge in Gang gesetzt worden, welche die Katastrophe abwenden werden.“

„Ich kann dazu nichts sagen, denn ich verfüge über keine weiteren Daten“, bekundete der Techno-Kleriker. „Sicher ist nur, dass die Schöpfer nach dem Blick in die Zukunft nach Techno-Zenter zurückkehrten, mein Volk erschufen, mit seinem moralischen Kodex versahen und uns mit dieser Mission betrauten, von der wir erst jetzt erfuhren. Danach haben sie uns und ihre Welt für immer verlassen. Wir wissen nicht, wohin sie gezogen sind, doch wir werden unsere Aufgabe erfüllen.“

Nok konnte nicht länger zuhören und rief energisch aus: „Sag uns jetzt, was es mit dem Dimensionsschirm auf sich hat! Nach diesen Informationen haben wir ein Recht auf eine Antwort! Ich verlange Aufklärung!“

*

„Du schuldest mir eine Erklärung!“, rief Ramir geschockt aus.

„Die kann ich dir leider noch nicht geben, aber ich verspreche dir, du wirst es am Ende verstehen“, versicherte Herimos. Ramir war am Boden zerstört und hatte die Hände vor die Augen geschlagen. Er erweckte den Eindruck, als wolle er die Augen vor der Realität verschließen.

„Hilf mir!“, appellierte Herimos erneut und bot Ramir seine starke Hand. Der Progonaut ergriff sie und wurde von Herimos mit einem kräftigen Ruck auf die Beine gehoben.

Der Chot sah sich mit brennenden Augen um. „Was zeigst du mir für einen düsteren Ort?“

„Wir sind noch immer am selben Ort“, belehrte ihn Herimos sanft und deutete in das Halbrund des Saales. „Das ist der Tempel der Synthia. Ich bin mir sicher, dass euer Herrscher diesen Tempel tatsächlich ausgewählt hat, um die Spange zu verstecken. Er wollte sie nicht an Bord seines Flaggschiffes wissen, auch der Herrscherpalast war ihm nicht sicher genug. Vielleicht ahnte er bereits, dass er von der Schlacht nicht zurückkehren würde. Ich denke, er wollte kein Risiko eingehen.“

„Das ist Wahnsinn!“, schluckte Ramir. „Herrscher Schanthier war immer auf India präsent. Du musst mich in eine alternative Zeitebene entführt haben! Ja, so ist es! Ein Paralleluniversum, in dem meine Welt unterging!“

Herimos lächelte und wischte diese Diskussion mit einer Handbewegung zur Seite. „Sag mir lieber, junger Chot, wo hättest du die Spange versteckt, wenn du an Schanthiers Stelle wärst? Versetze dich gedanklich in seine Lage. Deine Welt wird angegriffen und das Flaggschiff wartet bereits startbereit. Du hast wenig Zeit ...“

„Du fragst mich nach dem Versteck?“, erwiderte Ramir tonlos und mit hängenden Schultern. „Ich dachte, du hast so mächtige Verbündete, die dich auf meine Welt geführt haben. Können die dir nicht weiter helfen?“

„Es gibt natürlich einen Weg die Spange zu orten. Die übrigen Jamal-Schlüssel reagieren mit einem Leuchten, wenn sich die letzte Spange in ihrer Nähe befindet. Sie könnten anzeigen, wo wir suchen müssen.“

„Natürlich hast du die anderen Spangen nicht dabei?“, fragte der Chot leise.

„Leider ist das nicht möglich“, erklärte Herimos knapp. „Vasina gibt die Schlüssel nicht mehr aus der Hand. Als ich auf deine Welt kam, wusste ich nicht, was mich erwartet. Auch nur eine der wertvollen Spangen bei mir zu tragen, wäre verantwortungslos und zu riskant.“

„Du sagtest zu Beginn unserer Begegnung, dass du bereits im Herrscherpalast nach dem Schmuckstück gesucht hast. Wären wir jetzt zusammen dort, würden meine Augen dann auch solche Zerstörungen und Zerfallserscheinungen sehen, wie hier, im Tempel der Synthia?“

Herimos knurrte zustimmend: „Im Gegensatz zum ehemaligen Palast eures Herrschers ist dieser Tempel ein gut erhaltener und aufgeräumter Ort. Die Residenz Schanthiers ist nur noch eine Ruine. Die Invasionstruppen haben ganze Arbeit geleistet.“

Ramir biss seine Kiefer zusammen, bis die Zähne knirschten. Der Chot fand sich in dieser Umgebung nicht zurecht. Er wischte sich über die Augen und deutete zur Skulptur der Göttin hinauf.

„Wer immer dies getan hat, wollte unserem Glauben und unserer Kosmologie spotten. Synthia war niemals angekettet! Sie war frei! Sie schwebte anmutig im Zentrum der Galaxis und war keine Gefangene!“

„Als wir den Tempel betraten, entsprach dieser Raum da deinen Vorstellungen?“, fragte Herimos leise, worauf Ramir nickte. „Dann haben diese wohl keine Progonauten getan. Vermutlich haben die Invasionstruppen den Tempel verwüstet und entehrt. Ich vermute, diese Tat ist die Handschrift der Rexas.“

„Rexas, hier auf India?“, stotterte Ramir. „Diese Brut würde nicht einmal bis auf ein Lichtjahr an unser Sonnensystem herankommen, geschweige denn auf unserem Planeten landen!“

Herimos zuckte mit den Schultern. Er versuchte nicht mehr Ramir zu widersprechen. Der Chot war nicht bereit ihm zu glauben.

Herimos blickte nach oben, kniff die Augen zusammen und deutete dann auf die Göttin.

„Vielleicht müssen wir genau bei diesem Punkt ansetzen. Könnte die Jamal-Spange in dem Bildnis der Göttin verborgen sein?“

„Was hast du vor?“ fragte Ramir atemlos.

„Ich will eure Göttin von ihren Fesseln befreien“, entgegnete Herimos und gab einen wohl gezielten Schuss ab, dessen Energie die tragende Kette schmelzen ließ und die Glieder trennte.

Mit weit aufgerissenen Augen beobachtete Ramir, wie die schwere Skulptur, die er von klein auf kannte, haltlos zu Boden stürzte und mit einem dumpfen Schlag in mehrere Teile zerbrach.

„Das tut mir wirklich Leid“, entgegnete der Neo-Sapiens mit Bedauern in der Stimme. „Aber eine andere Möglichkeit Synthia genauer zu untersuchen, gibt es leider nicht.“

Das melodische Brummen und Summen in der Tempelhalle nahm plötzlich an Lautstärke enorm zu. Ob der harte Aufschlag der Skulptur das Gewölbe in Schwingung versetzt hatte, oder der Schuss aus Herimos’ Waffe dieses Effekt erzeugte, war schwer zu sagen.

Ramir bedeckte beide Ohren mit seinen Händen.

„Das ist unheimlich.“

„Vermutlich hat die Aufhängung des schweren Bildnisses mit ihrem Gewicht die schwingende Struktur dieser Tempelhalle geschwächt oder blockiert. Wir haben die Kuppelhalle von ihrer Last befreit“, grinste der Neo-Sapiens verwegen. „Jetzt hören wir die Gesänge von Nebular deutlich besser. Ist es nicht so?“

Herimos trat an das zerbrochene Bildnis heran und untersuchte dessen Einzelteile. Nach mehreren Minuten gab er seine Bemühungen auf. „Die Spange ist nicht in der Göttin versteckt“, erklärte er schließlich. „Dieses Versteck wäre auch zu offensichtlich.“

Ein neues Geräusch ließ Herimos plötzlich wachsam aufhorchen. Es unterschied sich deutlich von den Raumklängen der Tempelanlage, schwoll stetig an und wurde lauter. Es hörte sich an, als wolle Stahlbeton bersten. Der Tempel schien mit einem Mal instabil zu werden und die tragenden Säulen der planetarischen Kuppel ächzten unter ihrer Last.

„Was ...“, setzte Ramir an. „Der Tempel stürzt ein! Was hast du getan?“

Herimos bleckte seine gelben Zähne und sah sich unsicher um. Sein Gesicht verdüsterte sich.

„Nein. Ich glaube, das gilt mir. Ich habe mich bereits gefragt, wie lange es dauert, bis eure Mentoren etwas gegen mich unternehmen.“

„Die Mentoren?“, rief Ramir entsetzt und blickte unsicher nach oben.

Direkt über den zerbrochenen Fragmenten der Göttin erschien plötzlich ein schwarzer Nebel. Der Nebel war in Bewegung, gewann jede Minute an Konsistenz und drehte sich wie eine Spirale in sich selbst.

Als sich aus dem Nebel eine Silhouette herausschälte, griff Herimos zur Waffe. Die Erscheinung wurde von beängstigenden Geräuschen begleitet. Die alte Tempelkuppel dröhnte, als würde eine schwere Glocke angeschlagen werden.

Ramir stand nur noch da, als würde ihn das alles nichts angehen. Sein Blick war leer. Obwohl er immer noch an der Seite von Herimos stand, schien er den Neo-Sapiens plötzlich nicht mehr wahrzunehmen.

„Wo bist du?“, fragte Ramir irritiert und sah durch Herimos hindurch. Seine Stimme klang wie ein Hauch.

Mit einem lauten Knall wurde ein gnomenhaftes Wesen sichtbar, welches, auf einem Sitzkissen schwebend, direkt vor dem Neo-Sapiens manifestierte.

Herimos hielt den Atem an. Der fettleibige Extraterrestrier starrte ihm mit glühenden Augen böse entgegen. Die scharfen und spitzen Raubtierzähne funkelten gefährlich. Herimos konnte deutlich sehen, wie die Entartete Technik aus jeder Pore des Wesens quoll.

Herimos zog entschlossen seine Waffe, doch unsichtbare Kräfte rissen ihm den schweren Karabiner aus den Händen, ließen ihn spielerisch durch die Luft segeln und hefteten die Waffe an die Decke der Tempelkuppel.

Ramir konnte den plötzlich aufgetauchten Feind nicht sehen, sonst hätte er in irgendeiner Weise auf die Erscheinung reagiert, doch der Progonaut lauschte mit einem Mal.

Seine Lippen flüsterten: „Ich höre deine Stimme, Mentor!“

„Ramir!“, rief Herimos alarmiert. „Er gehört nicht zu den Mentoren! Er ist der Feind! Hör nicht auf ihn!“

Der Chot bewegte sich wie eine Marionette. Seine Augen fassten plötzlich wieder ein Ziel und sie richteten sich auf Herimos.

„Du bist gekommen um meine Welt zu zerstören und kannst dich durch deine technischen Tricks nicht mehr vor meinen Augen verstecken! Du bist nicht mein Freund! Ich habe die Stimme eines Mentors gehört. Er flüstert mir die Wahrheit zu!“

Herimos riss eines der Sitzgerüste aus der morschen Verankerung und schleuderte es mit aller Kraft gegen das im Raum schwebende Wesen. Doch das zweckentfremdete Wurfgeschoss wurde mühelos abgelenkt und prallte im flachen Winkel an einer unsichtbaren Barriere ab.

Herimos zeigte dem Gnom wütend die Zähne und dieser erwiderte die Geste mit seinem Raubtiergebiss.

„Herimos, mein haariger Freund“, flüsterte Ramir traurig. „Ich muss dich leider töten!“

In diesem Moment leuchtete es über dem infizierten Kokrader auf. Direkt im Zenit der Tempelkuppel, dort wo nach alter progonautischer Vorstellung auf der antiken Sternenkarte der Planet India das Zentrum des Universums bildete, sah Herimos die Aura einer Jamal-Spange aufglühen.

„Sie ist hier“, schrie er Ramir entgegen und deutete nach oben. „Sie wird durch die mentalen Kräfte des Gnoms angeregt und prägt eine Aura aus! Die Spange ist in die Sternenkarte der Kuppel eingearbeitet. Sieh nach oben!“

Doch Ramir ignorierte die Worte des Wissenschaftlers. Der Neo-Sapiens fühlte sich plötzlich gepackt und in die Höhe gehoben. Der zierliche Progonaut hielt den viel schwereren Herimos mühelos an seinem ausgestreckten rechten Arm in die Höhe, sah ihn kurz in die Augen und sagte bedauernd: „Ich höre seine Stimme in meinem Kopf. Er sagt mir, du bist ein Feind aller Progonauten. Du hast die Macht meine Sinne zu verwirren. Doch dies gelingt dir jetzt nicht mehr! Der Mentor hat mir geholfen meine Welt wieder so zu sehen, wie sie wirklich ist. Eine Welt, ohne Zerstörung und Verfall.“

Dann schleuderte er Herimos durch den Tempelsaal, welcher mit einem wütenden Kampfschrei durch die Luft flog und gegen die Wand eines Stützpfeilers prallte.

Herimos stand benommen auf und strich sich Staub und Schmutz von seinem Brustpanzer. Mit drohender Stimme knurrte er: „Das hat Schmerzen bereitet, Freund. Trotzdem kämpfst du wie ein Mädchen!“

Der infizierte und entstellte Kokrader stieß ein bösartiges und meckerndes Lachen aus. Der eigentliche Gegner in diesem Kampf amüsierte sich köstlich und genoss es, von seiner hohen Warte zuzusehen.

Herimos ließ den Kokrader keine Sekunde aus den Augen und erkannte den sich blitzschnell nähernden Chot fast zu spät. Herimos wich einem schnell geführten Schlag aus, der anstelle seines Kopfes die Stützsäule traf und durch die große Wucht, ein Stück aus dem Stein heraussprengte. Ramir starrte erst auf seine unverletzte Hand, dann auf das Loch in der Säule.

Der Progonaut war über seine Kräfte irritiert. Er bewegte seine Finger, als wollte er prüfen, ob seine Hand keinen Schaden genommen hatte. Dann wandte er sich erneut Herimos zu.

„Ich habe keine andere Wahl.“

Die kosmischen Töne, welche von der schwingenden Kuppel erzeugt wurden, steigerten sich zu einem infernalischen Summen. Herimos hatte nur noch Augen für die Spange, doch er hatte keine Chance, an den wertvollen Schlüssel heranzukommen.

*

Der Techno-Kleriker hüllte sich in Schweigen. Er reagierte nicht mehr auf Noks drängende Fragen und zog sich zurück. Die Kommandantin konnte nicht einschätzen, ob der Roboter nicht mehr sagen wollte, oder einfach nicht mehr wusste.

„Wir sprechen noch darüber!“, rief sie energisch in Richtung der vollendeten Kugel.

Scorch war ein Stück in sich zusammengesackt.

Der Schwacke befürchtet, dass viele, die seinem Schiff gefolgt waren, ihn jetzt für das Scheitern der erhofften Rettung verantwortlich machen würden, dachte Nok angespannt. Das könnte für weitere Spannungen sorgen. Wo hat der Techno-Kleriker nur seinen künstlichen Verstand!

Einige Extraterrestrier zeigten oder äußerten bereits offen ihre Enttäuschung und Missbilligung, jeder von ihnen auf seine typische Art. Der Schwacke hatte sich selbst als Flottenlenker bezeichnet, jetzt zog er sich den Zorn mancher Spezies auf sich.

„Ich schlage dennoch vor, an unserem ursprünglichen Plan festzuhalten und eine Allianz zu bilden“, rief Nexus Tor mit kräftiger Stimme aus. „Das Sonnensystem spielt eine zentrale Rolle im Abwehrkampf gegen die unbekannten Invasoren! Ich empfehle allen, die noch immer Schutz suchen, vorerst im Neptunsystem zu bleiben. Wir bieten euch Gastfreundschaft an.“

„Ihr habt es doch gehört“, fiepte ein grazil gebauter und federtragender Extraterrestrier nervös in die Richtung des Missionskommandanten. Das Wesen trat dabei mit seinen dünnen Stelzenbeinen von einer Stelle auf die andere. Es hatte seinen Kopf zwischen zwei verkümmerten Schwingen versteckt und lugte ängstlich mit vier Augen darunter hervor.

„Dieser Sektor wird als gefährdete Zone erklärt! Ihr seid es, die besser fliehen sollten.“

„Wir kennen die Karawanen-Scouts nicht“, erwiderte Nok und versuchte die Anwesenden zu beruhigen. „Es ist nicht gesagt, dass sie mit ihrer Voraussage Recht behalten. Selbst die Techno-Kleriker kennen nicht die ganze Wahrheit, wie ihr selbst gehört habt. Wäre dem so, dann würde ihre kosmische Moral sie verpflichten, uns zu warnen. Es ist aber unzweifelhaft, dass unser Sonnensystem für einen bestimmten Zweck ausgewählt wurde.“

„Ja, du könntest Recht behalten, Menschenfrau ... als Opfer!“, brummte einer der Delegierten und schlug bekräftigend mit seinen drei langen Rüsseln auf den Boden. Es hörte sich wie Peitschenknallen an.

„Es steht außer Frage, dass die Energiematrix, die dieses Sonnensystem umgibt, eine höhere Ordnung besitzt“, schnarrte ein weiterer Abgesandter, welcher offensichtlich ein hybrides Wesen war. Die skurrile Gestalt bestand aus organischen und anorganischen Komponenten.

„Mein Name ist Xerx“, bekundete der Extraterrestrier mechanisch, welcher nur so groß wie eine menschliche Faust war. Das Wesen saß im Zentrum eines vierbeinigen Bewegungsapparates, welchen es mit seinen kleinen krakenartigen Tentakeln und zahlreichen Hebeln steuerte.

„Wir Makluren haben den Dimensionsschirm beim Einflug in dieses System genau untersucht und vermessen. Dieser Schirm reicht in das tachyonische Kontinuum hinein und ist von höherer Potenz, als die Normalspur, auf der wir zu reisen pflegen. Wir haben uns entschieden hier zu bleiben. Sei es nur, um dieses Rätsel zu lösen.“

„Makluren und ihr Faible für Rätsel!“, polterte ein zyklopenartiges Wesen, welches alle anderen überragte. „Wir Zirpen haben uns schon immer auf unsere Intuition verlassen und sind immer gut damit beraten gewesen. Ich wurde von einem dieser Zweibeiner von Morgotradons Folterwelt befreit. Meine Schiffsbesatzung und ich vertrauen den Menschen und wir bleiben hier! Wenn die Galaxis untergeht, dann ist es letztendlich egal, wo wir in den Raum des ewigen Friedens eintreten, hier oder an einem anderen Ort!“

Scorch schien bei diesem Zuspruch wieder zuversichtlicher zu werden, denn er hob seine Tentakel an und rief begeistert: „Alle Schwacken, die unter meiner Führung in dieses System eingeflogen sind, werden vorerst ...“

Ein grell-weißer Lichtblitz, gleich einer atomaren Explosion, erhellte plötzlich die Sternenhalle und ließ die Anwesenden zusammenzucken und aufschrecken.

„Was ist das?“, rief Scorch entsetzt.

„Wir werden angegriffen!“, kreischte ein anderes Wesen in Panik.

Nok hielt geblendet die Hand vor ihre Augen und sah nach oben durch die Panzerglaskuppel. Der grelle Lichtausbruch hatte seinen Ursprung nicht im Neptun-System. Die Quelle musste trotz ihrer Helligkeit viel weiter entfernt liegen.

„Kommandantin!“, meldete sich die Kommunikationszentrale über Direktverbindung. „Die tachyonische Funkbrücke mit der Erde wurde soeben unterbrochen! Wir empfangen stattdessen ein alles überlagerndes Störsignal!“

Scorch zog mit einem Tentakel ein kleines Gerät zwischen seinen Hautfalten hervor und hob es in die Luft. Zartblaue Strahlen wurden von dem Gerät ausgesandt, die tanzende Muster auf das dunkle Sehorgan des Schwacken projizierten.

„Ich sehe eine punktförmige Energiequelle, die außerhalb des Dimensionsschirmes liegt. Die meiste Energie, die das Objekt abstrahlt, wird durch das solare Schutzfeld absorbiert. Es kommen jedoch noch genügend Emissionen durch, um den tachyonischen Funkverkehr zu stören. Was ist das?“

Niemand hatte auf Hassan Khalil geachtet, der sich plötzlich unter qualvollem Stöhnen krümmte. Nuri war mit einigen schnellen Schritten bei Hassan, um ihn zu stützen.

„Es ist die Funkboje der Karawanen-Scouts!“, presste der Techno-Hybride hervor. „Sie strahlt mit hoher Energie ihre Impulse ab und zapft als Energiequelle das tachyonische Kontinuum an. Selbst meine körperinternen Systeme werden gestört.“

„Was sind das für Impulse?“, wollte Nok aufgeregt wissen und blickte noch einmal in das grelle Licht. Es sah aus, als wäre in großer Entfernung eine zweite Sonne entstanden.

Hassan röchelte, atmete stoßweise und richtete sich dann langsam auf. Um seinen Körper spannte sich plötzlich ein feines Energiemuster. Der Techno-Hybride hatte einen Körperschirm aktiviert.

„Ich muss mich gegen diese Emissionen schützen“, entschuldigte sich Hassan mit merkwürdig verzerrter Stimme. Der Körperschirm führte zu einer Verfremdung seiner Worte.

„Was richtet diese Funkboje an?“, wollte Nok erneut wissen. „Welcher Natur sind ihre Impulse und warum leuchtet sie derart grell?“

Hassan verzog das Gesicht und konnte nicht verhindern, dass vereinzelte Sensorfäden zwischen seinem Haupthaar hervor schossen. Vermutlich war dies eine unwillkürliche Reaktion auf die Fremdstimulierung durch die hochenergetischen Funksignale.

„Es ist ein einfaches Muster, aber so intensiv, dass es mein techno-biologisches Gleichgewicht erschüttert. Ihre Impulse werden mit Sicherheit viele Tausend Lichtjahre weit gehört.“

„Ich habe von diesen kosmischen Baken gehört!“, rief Scorch plötzlich aus und erhielt vereinzelt Zustimmung aus den Reihen der Anwesenden. „Aber es handelte sich dabei niemals um Sender mit einem derartigen Energiepotential! Die Signale dieser Bake reichen fast über die gesamte Milchstraße hinaus.“

„Was senden sie?“, wollte nun auch Nuri wissen, die sich sichtlich um Hassan bemühte.

„Es ist ein Abwärtszähler, der in jedem Zyklus durch eine multilinguale Warnung unterbrochen wird“, erklärte Hassan mit gepresster Stimme.

„Wozu soll das gut sein?“, kreischte Scorch aufgeregt. Der Schwacke schien auf das grelle Licht zu reagieren und hatte sich leicht blau verfärbt.

„Es ist ein Countdown ...“, stöhnte Hassan Khalil. „... vielleicht die letzte Warnung, welche die Karawanen-Scouts in der Galaxis verkünden. Wenn die Raumboje in dieser Geschwindigkeit mit ihrem Zähler fortfährt, dann wird der Nullpunkt in genau in 152 Stunden und 23 Minuten erreicht sein.“

„Und was geschieht dann?“, fragte Nok mit schwankender Stimme.

Hassan Khalils Blick drückte Bedauern und Mitleid aus.

„Wenn der Fremde namens Gloon Recht behält, dann ist dies der endgültige Zeitpunkt jener Katastrophe, vor der wir uns alle fürchten und die Galaxis ist verloren.“

„Die Große Erschütterung!“, rief der Schwacke panisch aus. „Es ist so weit!“

„Seid mutig und vertraut auf den großen Plan!“, übertönten die Worte des Techno-Klerikers die aufgeregten Ausrufe und Lautäußerungen der versammelten Extraterrestrier. „Habt Vertrauen in die Zeitlinie! Wenn sie sich manifestiert und zur absoluten Realität wird, dann muss niemand in dieser Galaxis leiden!“

Nok lenkte ein Akustikfeld vor ihre Lippen und nahm Verbindung mit ihrer Befehlszentrale auf.

„Schicken sie unverzüglich eine Warnung an alle Außenbasen der Solaren Union, einschließlich der Erde, des Mars und dem Erdmond! Nutzen Sie Normalfunk, denn die tachyonische Funkbrücke ist blockiert. Wir müssen uns auf das Schlimmste vorbereiten.“

„Wenn es nun wirklich geschieht, gibt es dann noch irgend eine Hoffnung für uns?“, wollte Nuri von Hassan wissen.

Der Techno-Hybride lächelte sanft.

„Du hast es doch gehört, Nuri. Wir sollen fest an das Eintreffen der richtigen Zeitlinie glauben. Für mich klingt das fast wie ... beten und abwarten.“

„Nebular wird nicht zulassen, dass unsere Galaxis untergeht“, summte der Techno-Kleriker leise und ließ Hassan zusammenzucken.

Der Techno-Hybride starrte den Techno-Kleriker an und rief überrascht aus: „Was hast du gerade gesagt?“

„Ich sagte, Nebular wird es nicht zulassen!“, wiederholte der Techno-Kleriker und Hassan nickte leicht. Dann lächelte der ehemalige Systemanalytiker plötzlich erleichtert. Es war, als ob in diesem Augenblick eine schwere Last von seinen Schultern genommen wurde.

*

Ramir entwickelte geradezu unmenschliche Kräfte, die nicht von seinem Körper allein aufgebracht werden konnten. Der infizierte Kokrader war dafür verantwortlich. Noch bevor sich Herimos von dem letzten Schlag erholen konnte, war der Progonaut wieder über ihm und packte zu.

Herimos zeigte seine Zähne und brüllte ihm entgegen: „Ramir, erforsche dein Inneres! Du willst mich nicht töten!“

Der junge Chot blickte an ihm vorbei und lauschte, doch es waren nicht die Worte von Herimos, auf die er hörte, sondern die mentalen Befehle des so genannten Mentors: Töte ihn jetzt!

Der Neo-Sapiens fühlte sich angehoben und erneut durch den Raum geschleudert. Der Wissenschaftler von Equinox landete auf dem Rücken und musste zu Atem kommen. Herimos betastete seine schmerzende Brust. Einige Blessuren an Armen und Beinen würden mit Sicherheit zurück bleiben. Er lag mitten in einer Staubwolke und stöhnte leise. Für einen kurzen Moment blickte er zur Sternenkarte des Tempeldomes hinauf. Die Jamal-Spange befand sich noch immer an ihrem Platz und leuchtete um ein Vielfaches heller als zuvor.

Ramir sprang flink über die zerstörten Sitzreihen und packte Herimos erneut. Der bereits sichtlich entkräftete Wissenschaftler blickte in kalte Augen. Ramirs Blick besaß eine eigentümliche Leere.

Er ist nicht verantwortlich für das was er tut, dachte Herimos immer wieder. Der Neo-Sapiens hatte bisher auf heftige Gegenwehr verzichtet. Er wollte Ramir nicht verletzten.

Obwohl Ramir in diesem Augenblick die Macht hatte, den Kampf schnell und konsequent zu beenden, verharrte er plötzlich.

Herimos erkannte den Grund. Aus seinen Augenwinkeln konnte er beobachten, wie der ehemalige Kokrader nach oben sah und nun ebenfalls auf die Aura der Jamal-Spange aufmerksam wurde.

Der Gnom stieß aufgeregte Laute aus und steuerte sein Schwebekissen langsam in die Höhe, direkt auf das leuchtende Objekt zu.

Herimos bekam unter dem erbarmungslosen Griff des Progonauten Atemnot und begann um sich zu schlagen. Doch seine harten Treffer beeindruckten den Progonauten nicht.

„Ramir ... befreie dich von dem fremden Einfluss!“, röchelte er. „Ich ersticke!“

Der ehemalige Kokrader hatte den Zenit des Tempeldomes fast erreicht und schwebte nun direkt unterhalb der hell leuchtenden Erscheinung. Er musterte die Spange mit seinen großen Augen. Je näher der Kokrader der Spange kam, desto heller leuchtete sie. Dieser Umstand schien den Gnom zu faszinieren. Der Todeskampf zwischen Ramir und Herimos, welcher sich direkt unter ihm abspielte, verkam plötzlich zur Nebensache.

„Ramir ...“, stöhnte Herimos. “Lass mich los!“

Der Progonaut war irritiert. Die bereits zum tödlichen Schlag erhobene Faust verharrte unschlüssig in der Luft. Ramir schwankte und sein Blick begann zu flackern. Leben kam in seine Augen zurück.

„Herimos?“, fragte er plötzlich erstaunt und blickte den Wissenschaftler entsetzt an. „Was tust du hier am Boden?“

Als der Chot erkannte, dass seine Hand Herimos’ Kehle umschloss, zog er sie erschrocken zurück. Erst dann nahm der Progonaut die seltsamen Geräusche über seinem Kopf zur Kenntnis und blickte auf. Als er den Kokrader sah, welcher seine Aufmerksamkeit nicht mehr von der Spange abwenden konnte, erschrak er.

„Was ... ist das für ein Wesen? Wie ... kommt es hierher?“, stotterte der Chot.

Herimos richtete sich geschmeidig auf und sprang auf die Beine. Er ergriff Ramir an der Schulter und zog ihn mit sich. Der Neo-Sapiens wollte die Chance nutzen, um dem mentalen Einfluss des ehemaligen Kokraders zu entkommen.

„Ist das ... ein Mentor?“, wollte Ramir stockend wissen und deutete nach oben. Herimos schüttelte jedoch den Kopf.

„Nein, kein Mentor, Ramir. Ich fürchte vielmehr, es ist eure Geißel!“

Ein Stück entfernt polterte die schwere Waffe des Neo-Sapiens zu Boden, entlassen von den Kräften des Kokraders, der wie hypnotisiert die Jamal-Spange fixierte.

„Was geht da oben vor?“, wollte Ramir ängstlich wissen. „Kennst du Wesen wie dieses?“

Der Progonaut war verwirrt und wirkte auf Herimos plötzlich matt und müde.

„Reiß dich zusammen, mein Freund“, knurrte Herimos. „Da oben schwebt der wahre Feind und er hat es auch auf die Spange abgesehen.“

Herimos ließ Ramir hinter sich zurück, wühlte sich entschlossen durch den Schutt und fand seine Waffe zwischen den Trümmern der ehemaligen Sitzreihen. Er gab Ramir ein Zeichen zur Wand des Tempelraumes zurückzuweichen. Herimos hob seine Waffe, wagte aber nicht zu schießen. Die Jamal-Spange könnte von der Plasmaladung getroffen und beschädigt werden.

„Warum zögerst du?“, drängte Ramir. „Wenn dies unser Feind ist, dann nutze die Gelegenheit!“

Herimos wurde die Entscheidung abgenommen.

Der Kokrader streckte seine kurzen Arme nach der Jamal-Spange aus und wollte das Schmuckstück berühren.

Ein gellender Schrei folgte und ließ Herimos erschauern. Der Infizierte stieß qualvolle Laute aus, wobei die Entartete Technik, welche seinen Körper völlig vereinnahmt hatte, aufglühte wie heißes Metall.

Der Kokrader zog sich panisch von der Decke zurück und sank zwei Meter nach unten, doch es war bereits zu spät. Die flüchtige Berührung leitete sein Ende ein und löste eine verheerende Kettenreaktion aus. Das entstellte Wesen verlor die Kontrolle über sein Schwebekissen und stürzte nach wenigen Sekunden haltlos zu Boden. Der Gnom schlug hart auf und erschütterte den Boden. Herimos konnte noch zur Seite springen und sehen, wie die Entartete Technik im Körper des Kokraders förmlich ausbrannte.

Der Gnom war jedoch noch immer am Leben. Er schlug mit seinen kurzen Armen wild um sich und brachte mit seinen verbliebenen geistigen Kräften einige Statuen zum Umstürzen. Die Tempelanlage wurde in ihren Grundfesten erschüttert. Risse bildeten sich in Wänden und der Kuppeldecke, doch der Kokrader konnte seine mentale Energie nicht mehr gezielt einsetzen. Die furchtbaren Schreie des Wesens begleiteten sein Ende.

Herimos und Ramir suchten Schutz in einer Wandnische und verfolgten das grausame Schauspiel schweigend. Dann kehrte übergangslos Stille ein.

„Was ist geschehen?“, fragte Ramir erschöpft. Er verstand nichts von dem, was sich vor seinen Augen abgespielt hatte.

„Wir haben die Jamal-Spange gefunden!“, erwiderte Herimos erfreut und deutete nach oben. „Schanthier hat sie in die alte Sternenkarte integriert. Alles was zu tun bleibt, ist sie von dort oben herunterzuholen.“

„Wirst du dann auch verbrennen, so wie dieses ... furchtbare Wesen?“, fragte Ramir mit Blick auf den verkohlten Körper seines vermeintlichen Mentors, doch der Neo-Sapiens beruhigte ihn.

„Ich habe Jamal-Schlüssel, wie diesen dort oben, schon einmal berührt und habe mein Fell noch!“

Herimos wirkte dennoch nachdenklich. „Die Jamal-Schlüssel zeigen unter mentaler Präsenz eine gewisse Wechselwirkung, soviel wussten wir bereits. Aber dieser Effekt ist neu. Möglicherweise ist die heftige Reaktion auf die Verschmelzung der Entarteten Technik mit einem mental begabten Individuum zurückzuführen.“

„Entartete Technik?“, fragte der Chot verwirrt. „Du verwendest Begriffe, mit denen ich nichts anfangen kann.“

Der Wissenschaftler winkte ab, schob die Bruchstücke der Göttin zur Seite und untersuchte den Kokrader vorsichtig. Der Fremde lag merkwürdig verrenkt am Boden, den Rachen mit seinem furchteinflößenden Gebiss weit aufgerissen. Auch wenn man bei anderen Spezies aufgrund ihrer unbekannten Anatomie niemals absolut sicher sein konnte, erkannte Herimos auf einen Blick, dass der Kokrader tot war. Die Leiche war bis zu Unkenntlichkeit entstellt und von Innen heraus verkohlt.

„Diese starke Reaktion ist erschreckend und gleichzeitig bemerkenswert“, brummte Herimos leise. „Die Jamal-Spange und ihre Kräfte bekommen der Entarteten Technik offenbar nicht sehr gut. Das ist ein ganz passabler Schutzmechanismus.“

Ramir interessierte das Schicksal des Kokraders wenig. Zwar hatte ihn das unerwartete Erscheinen des Gnoms erschreckt, doch was den Chot vielmehr als alles andere verwirrte, waren die unterschiedlichen Wahrnehmungen, zu denen sein Körper fähig war.

„Hörst du noch die Stimmen, die dir leise zuflüstern?“, wollte Herimos wissen und überlegte bereits, wie er die Jamal-Spange aus der Sternkarte an der Decke entnehmen konnte. Sie war weit außerhalb seiner Reichweite.

Ramir lauschte in sich hinein und erwiderte: „Nein, ich höre gar nichts mehr.“

„Vielleicht gibt es dann nur einen von ihnen auf India“, stellte der Neo-Sapiens befriedigt fest. „Sicher können wir aber wohl nicht sein.“

Ramir fasste den Neo-Sapiens am Arm und Herimos zuckte kurz zusammen, doch dieser Griff war weich und kraftlos, er hätte ihn mühelos abschütteln können.

Herimos sah dem Chot in die Augen. „Ich weiß, was du willst. Du willst deinen Wissensdurst stillen und forderst nun die versprochene Aufklärung.“

„Du hast mir dein Wort gegeben!“, beharrte Ramir, der sich nicht als Bittsteller fühlte, sondern Herimos aufforderte, sein Versprechen einzulösen. „Dieser Ort ist der richtige Platz für eine Offenbarung!“

Der Neo-Sapiens lächelte dünn und sah den Progonauten dann eindringlich an. Es kam Ramir so vor, als ob Herimos ihn plötzlich mit anderen Augen betrachtete. Trotz seines harten Gesichtsausdruckes zeigte Herimos mit einem Mal Mitleid. Er rang mit sich.

Dann hellten sich seine Gesichtszüge auf. Er legte seinen Arm auf Ramirs Schulter und lächelte ihn an.

„Unser kleines Abenteuer war ein Traum!“

„Was sagst du da?“, rief Ramir verwirrt und mit einem Anflug von Zorn aus. „Ein Traum?“

Die Enttäuschung über Herimos war nicht zu überhören.

„Du willst mich um dein Wissen betrügen?“

Herimos trat einen Schritt zurück.

„Ich war niemals hier. Es gibt keine Geheimnisse, die ich mit dir teilen könnte. Du wirst in den Armen deiner Frau aufwachen, eines Tages ein Schlachtschiff kommandieren und mich bald vergessen.“

„Du willst es mir nicht sagen!“, schrie ihm Ramir zornig entgegen. „Was verheimlichst du mir?“

„Ich verheimliche dir nichts, junger Chot ...“

Die Stimme von Herimos schien mit einem Mal aus großer Ferne zu kommen, wurde immer leiser, bis Ramir sie kaum noch hören konnte.

Die Konturen des Neo-Sapiens verwischten vor seinen Augen und der Tempelraum verwandelte sich wieder in einen Ort der Ruhe, als hätte kein Kampf an diesem Ort stattgefunden. Die Göttin Synthia drehte sich wieder anmutig unter der uralten Sternenkarte und zog ihren holografischen Schleier mit sich.

„Das kann doch nicht möglich sein ...“, murmelte Ramir und wurde plötzlich sehr schläfrig. „ich weiß jetzt, dass etwas mit meiner Welt nicht stimmt! Ich werde es nicht vergessen! Herimos...“

*

Das schmerzvolle Stöhnen des Neo-Sapiens war über eine Stunde lang zu hören. Vasina von Atlantika, Toiber Arkroid und Lai Pi umrundeten den Rettungstank und beobachteten sorgenvoll, wie selbstführende medizinische Sonden, unzählige Fragmente Entarteter Technik aus dem Fleisch des Neo-Sapiens zogen und sofort terminierten.

Über Herimos spannte sich ein Isolationsfeld, welches den Neo-Sapiens vom übrigen Raum abschirmte. Der Wissenschaftler von Equinox befand sich noch immer unter Quarantäne.

„Wie fühlst du dich, Freund?“, wollte Lai Pi wissen und beobachtete sprachlos und mit großen Augen, wie eine tentakelartige Sonde, ein zehn Zentimeter langes Fragment aus dem Brustkorb des Neo-Sapiens entfernte und sofort in einem hochgespannten Energiefeld vernichtete.

Herimos biss die Zähne zusammen. Der Vorgang war trotz fortschrittlicher Medizin ohne jeden Zweifel schmerzhaft.

„Wie man sich so fühlt, wenn diese Horror-Technik überall versucht hat, sich in deinen Körper zu bohren. Ich kann mir Angenehmeres vorstellen. Nach dieser Erfahrung würde ich mich sogar freiwillig in ein Nest von Knochenmarkschlürfern werfen, die kurz vor ihrem Fruchtbarkeitsflug stehen.“

Lai Pi legte die Stirn in Falten und überwachte mit Sorge die Operation an einem holografischen Terminal.

„Ohne den Nanopoden-Körperpanzer, den dir die beiden ZyClonier verpasst haben, wäre der Einsatz noch um ein Vielfaches schwerer gewesen. Es ist schon fast eine Schicksalsfügung, dass die Entartete Technik inkompatibel zu deinen Genen ist, Herimos“, rief ihm die Progonautin durch das schalldurchlässige Isolationsfeld zu. Ihre Worte sollten aufmuntern, doch der Neo-Sapiens verzog nur schmerzlich das Gesicht.

„Dies war die progonautische Art, sich für deinen selbstlosen Einsatz zu bedanken“, scherzte Toiber Arkroid und zwinkerte Herimos kurz zu. „Die Prozedur wird noch eine Weile in Anspruch nehmen. Warum erzählst du uns nicht, was du dort unten erlebt hast? Wir befinden uns noch immer im Orbit um India, wenn auch mit gebührendem Sicherheitsabstand.“

„Diese Welt ist die Hölle“, stöhnte der Neo-Sapiens betroffen. „Die Entartete Technik ist überall präsent und überwuchert jeden Zentimeter dieses Planeten. Der Tempel der Synthia, obwohl wie alle anderen Gebäude der Hauptstadt verfallen, war der einzige Ort, an dem sich dieses Geschwür nicht ausbreiten konnte. Nachdem ich beobachtete, wie der infizierte Kokrader vor meinen Augen starb, weiß ich auch warum. Die Jamal-Schlüssel sind für die parasitäre Technik unverträglich.“

„Was ist mit den Progonauten von India?“, wollte Vasina mit schwankender Stimme wissen. „Es ist bedrückend für mich das zu beschreiben. Die Bevölkerung ist am Leben, doch sie befindet sich in einem andauernden Traum auf einer sterbenden Welt“, erklärte Herimos mit trauriger Stimme. „Die Progonauten wandern über die Oberfläche ihres verseuchten Planeten und beschreiten ihr Leben, als ob alles in Ordnung wäre. Sie glauben noch immer, dass sie sich in ihrer glorreichen Vergangenheit befinden. Ihre Augen sind offen, doch ihre Sinne sind blind. Sie erkennen die Verwüstungen nicht, welche sie umgeben. Der fortschreitende Verfall ihrer Welt wird aus ihrer Wahrnehmung vollkommen ausgeblendet. Der eigene körperliche Zustand, oder der anderer Progonauten, scheint für sie nicht sichtbar oder fühlbar zu sein. Für diese Wahrnehmungsstörung ist die Entartete Technik verantwortlich. Die meisten Progonauten befinden sich in einer Art Dämmerzustand und sind kaum ansprechbar. Sie wirken auf mich wie Maschinen und nicht wie denkende Wesen. Einige wenige Progonauten besitzen jedoch noch immer ein Restbewusstsein, welches allerdings nur sporadisch an die Oberfläche durchdringen kann. So wie im Fall Ramirs, dessen innere Zweifel ich nutzen konnte, um mich über die Schnittstelle des Nanopoden-Panzers in das Netzwerk der Entarteten Technik und somit in Ramirs Leben und Gedanken einzuklinken. Ich konnte ihn nur deshalb erreichen, weil sich sein Bewusstsein in einem temporären Ungleichgewicht befand. Dies war eine einmalige Chance. Zu einem späteren Zeitpunkt hätte die Entartete Technik womöglich innerhalb kurzer Zeit wieder die Führung über seinen Körper übernommen.“

Vasina von Atlantika schloss betroffen die Augen.

„Kann man die Bevölkerung retten und die Infektion rückgängig machen oder kurieren, so wie bei dir?“

Der Neo-Sapiens blickte ihr traurig durch das Kraftfeld entgegen.

„Es gibt für diese Welt und ihre Bewohner keine Rettung und keine Hoffnung. Alles Leben dort unten ist infiziert. Die biotechnische Verzahnung zwischen den progonautischen Genen und der Entarteten Technik ist tiefgreifend und nicht mehr umkehrbar. Jeder der es wagt auf dem Planeten zu landen, wird diesen Versuch mit gewaltsamer Assimilation und ewiger Versklavung bezahlen. Die Sporen der Entarteten Technik sind überall zu finden. In der Luft, im verseuchten Ozean, in den Häusern ... Es gibt keinen sicheren Ort auf India. Die Bevölkerung hat nicht mehr viel mit den ursprünglichen Progonauten gemein. Die Körper aller Individuen sind von der parasitären Technologie durchdrungen. Der Befall verhindert, dass ihre Körper altern. Vermutlich hat jeder Progonaut bereits mehrere virtuelle Leben durchträumt. Sie wachsen heran, gehen ihrem Studium nach, um anschließend mit einem Schiff ins All zu starten. Dieser Zyklus spielt sich allerdings nur in ihrer Fantasie ab und scheint sich in einer Endlosschleife zu wiederholen. Viele von ihnen sind aber bereits tausende Jahre alt, was man ihnen auch ohne Untersuchung ansieht. Ohne die Entartete Technik würden sie sofort kollabieren und sterben. Es gibt kaum noch funktionierende Alt-Technik auf India. Der Planet ist mit Ruinen und verfallenen Gebäuden bedeckt! Die Verkehrswege sind mit liegengebliebenen Fahrzeugen verstopft. Nur noch einige wenige davon sind fahrtüchtig, die meisten defekt. Für die Augen der Progonauten von India erscheint jedoch alles normal. Zwar ist die progonautische Technologie sehr robust und stellenweise noch immer aktiv, doch der Verfall ist unaufhaltsam und vorprogrammiert. Die ehemaligen Industrieanlagen und Robotfabriken arbeiten längst nicht mehr und liegen brach. Es ist mir jedoch völlig schleierhaft, was dieses virtuelle Leben bezwecken soll. Es gibt keine Raumschiffe, keine Ambitionen der Entarteten Technik, den Planeten mitsamt den Wirten zu verlassen. India ist ein geschlossenes System, ein Mikrokosmos, in dem die ehemalige Bevölkerung noch immer glaubt, im Zeitalter von Herrscher Schanthier zu leben.“

Vasina war zutiefst bestürzt. Sie schlug die Hand vor den Mund, und dämpfte ihren Schrei des Entsetzens. Tränen liefen über ihre Wangen, als sie die Projektion des Planeten vor sich sah.

Während die Techno-Faehre India so darstellte, wie es wirklich war, eine durch radioaktive und schmutziggelbe Wolkenschleier verhüllte Welt, erlebten die infizierten Progonauten auf der Oberfläche womöglich einen sonnigen Sommertag.

„Das ist grausame und pervertierte Folter!“, schluchzte Vasina. „Warum hast du Ramir nicht die Wahrheit gesagt?“

Herimos atmete heftig und schluckte mehrmals. Das Schicksal des jungen Chots ging ihm sehr nah. „Ich wollte es zuerst tun, doch ich kam zur Überzeugung, dass es völlig sinnlos ist. Ich konnte Ramir nicht retten, mitnehmen und auch nicht aus dem netzwerkartigen System der Entarteten Technik befreien oder herauslösen. Ich wollte, dass er dieses kurze Abenteuer ohne Belastung abschließen konnte. Nachdem ich den Planeten über das Mikroportal der ZyClonier wieder verlassen hatte und die Verbindung zu Ramir getrennt wurde, fiel er sofort in sein altes Leben zurück. Die Entartete Technologie beherrscht ihn und ich konnte seine Sinne nur für einen kurzen Augenblick lang die Wahrheit sehen lassen und somit seinem Verstand die Chance geben, sich zu entfalten. Würde ich jetzt zurückkehren, er könnte mich nicht mehr sehen oder zur Kenntnis nehmen. Trotzdem bin ich ihm dankbar, denn er hat mir geholfen, die Jamal-Spange zu lokalisieren. Zwar musste ich sie mit meiner Plasmawaffe zusammen mit einem größeren Deckenfragment aus dem Tempeldom herausschneiden, doch angesichts der bereits vorhandenen Zerstörungen, spielte das keine Rolle mehr. Ich konnte sie schließlich aus dem herabgestürzten Trümmerstück lösen und bergen. Ich trage sie bei mir. “

Toiber Arkroid atmete tief ein.

„Wir sind dir unendlich dankbar, dass du diese gefährliche Mission übernommen hast. Du bist der Einzige an Bord, der gegen die technologische Infektion immun ist. Trotzdem war dein Einsatz nicht selbstverständlich.“

„Bleibt die Frage offen, welchen Zweck dieses Leben auf India verfolgt“, sprach Lai Pi seine Gedanken laut aus. „Alle Lebensformen des Planeten zu befallen, um am Ende ein normales Leben zu simulieren, erscheint mir abstrus.“

„Wir wissen zu wenig über die Entartete Technologie, um den Sinn ihres Einsatzes zu verstehen“, erwiderte Vasina nachdenklich.

„Früher dachte ich auch, dass diese Infektion eine Art Waffe der Invasoren darstellt, um ihre Opfer gefügig zu machen. Nach meiner Mission auf India, habe ich meine Meinung geändert. Ich bin jetzt der Ansicht, dass die Entartete Technik ein Bewusstsein besitzt, vermutlich eine künstliche Intelligenz, so wie unser Schiff. Ich glaube, diese Technologie möchte sich mit organischen Lebensformen verbinden, um deren Lebensweise nachzuvollziehen“, verkündete Herimos seine Theorie.

Die energetische Barriere war soeben gefallen und Herimos wurde aus der Quarantäne entlassen. Vorsichtig richtete sich der Neo-Sapiens auf und stieg aus der Dekontaminationsbox.

„Ich habe alle Spuren der Entarteten Technik entfernt. Herimos ist wieder hergestellt“, meldete die Techno-Faehre mit freudiger Stimme.

Der Neo-Sapiens rieb sich die Brust und brummte gequält. Er hatte noch immer Schmerzen.

„Ich glaube es dir erst, wenn ich mich auch so fühle! Ich kann von Glück reden, dass die Entartete Technik sich nicht bei mir einnisten und neuronale Schnittpunkte bilden konnte, sonst wäre ich sicherlich ebenfalls beim Berühren der Spange verglüht!“

Herimos übergab Vasina die Jamal-Spange, welche hell erstrahlte, als sie mit den übrigen vier zusammengebracht wurde. Der gesamte Raum wurde in blaues, helles Licht getaucht.

„Jetzt haben wir alle fünf Spangen zusammen“, stellte Herimos fest. „Doch was geschieht als nächstes?“

Die Augen des Neo-Sapiens richteten sich auf Toiber Arkroid.

Der Mariner schien in Gedanken versunken zu sein und sagte schließlich: „Wir müssen so schnell wie möglich zurück ins Sonnensystem! Die Zeit läuft ab!“

*

Als Ramir erwachte, blickte er in das Gesicht seiner Frau. Skinna schenkte ihm ein warmes Lächeln und strich ihm sanft durch das Haar. „Hast du gut geschlafen?“

Ramir wischte sich den Schlaf aus den Augen und drückte ihr einen Kuss auf die Lippen bevor er sagte: „So tief wie schon lange nicht mehr.“

„Wie sieht heute dein Tagesplan aus?“, wollte Skinna wissen und betrachtete ihren Mann mit Wohlgefallen, der sich im Bett räkelte und noch nicht bereit war aufzustehen.

„Wir könnten doch heute ein wenig länger im Bett bleiben. Die versäumte Zeit hole ich heute Mittag beim Studium mit Leichtigkeit wieder auf. Ich bin den meisten Chots sowieso voraus.“

Skinna ließ ihren Morgenmantel fallen und huschte zu Ramir unter die Bettdecke.

„So etwas haben wir schon lange nicht mehr getan“, flüsterte sie ihm ins Ohr.

„Dann wird es höchste Zeit ...“, erwiderte Ramir und kuschelte mit Skinna, „... meinst du nicht?“

„Unbedingt“, lachte Skinna laut auf und küsste Ramir erneut. Dann schien sie für einen Augenblick nachzudenken und fragte ihn: „Hast du heute Nacht etwas Schönes geträumt?“

Ramir sah erstaunt auf.

„Merkwürdig, dass du mich fragst. Ich habe tatsächlich etwas geträumt.“

„So?“, fragte Skinna interessiert. „Ich hoffe, ich kam darin vor?“

Ramir grinste breit und schien zu überlegen.

„Du weißt ja, wie das mit Träumen ist. Nach dem Aufwachen denkt man noch an sie, doch wenn man die Erinnerung nicht sofort niederschreibt, dann ist sie verloren.“

„Du weißt nicht mehr, was du geträumt hast?“, fragte Skinna bedauernd.

Ramir dachte eine Sekunde lang nach und schüttelte dann den Kopf. „Nein, leider nicht, aber wenn es etwas Wichtiges war, dann fällt es mir bestimmt wieder ein.“

Skinna schmiegte sich an ihn.

„Ich gebe dir etwas, wovon du träumen kannst und zwar bis in alle Ewigkeit ...“

Die Große Erschütterung

Die Mitglieder der solaren Expedition waren von der hellen Aura fasziniert. Pulsierendes Leuchten umgab die fünf Jamal-Spangen und erhellte die gesamte Kommandozentrale des Schiffes. Toiber Arkroid musste zeitweise seine empfindlichen Augen abwenden, um nicht von dem Licht geblendet zu werden.

Obwohl die fünf goldenen Spangen, die auch als Jamal-Schlüssel bezeichnet wurden, sich kalt und metallisch anfühlten, bezogen sie Energie aus einer unbekannten Quelle. Diese Energieform wurde zumindest teilweise in Form von Lichtquanten an die Umgebung abgegeben.

Das sichtbare Spektrum war jedoch nicht das einzige Band, in das die Spangen ausstrahlen. Nautilus registrierte kurz nach der Rückkehr von Herimos, der den letzten Jamal-Schlüssel vom Planeten India geborgen hatte, gravierende Störungen ihrer Schiffsfunktionen und Sensoren. Eine Analyse der auftretenden Fehler ergab unzweifelhaft, dass die Jamal-Schlüssel stark in das tachyonische Band ausstrahlen und neben dem Überlichtantrieb auch die externen Sensoren des Schiffes negativ beeinflussten.

„Ich fühle mich nicht wohl”, erklärte Nautilus der überraschten Besatzung. „Die Strahlung der Schlüssel war bereits messbar angestiegen, als der vierte Schlüssel von der Extremwelt der Cysan geborgen wurde. Seit der fünfte Schlüssel an Bord ist, spüre ich die Spangen erstmals körperlich.”

Die KI empfindet noch immer das gesamte Schiff als ihren Körper, dachte Toiber Arkroid nachdenklich. Die Schiffszelle, der Boden, selbst mein Sitz, ist eine Energie-Materieprojektion der künstlichen Schiffsintelligenz, hinter der vermutlich im Kern ein Techno-Kleriker steckt. Die Schöpfer der Techno-Kleriker haben eine außergewöhnliche Konstruktion erschaffen.

Ich fasse deinen Gedanken als Kompliment auf, war plötzlich die Stimme des Schiffes in Arkroids Kopf zu hören. Die Mentale Brücke sorgte dafür, dass die KI an Arkroids Gedanken teilhaben konnte. Als Kommandant des Schiffes stand er permanent über die neuronale Kopplung mit Nautilus in Verbindung.

Der SEA-Chef lächelte vor sich hin, wurde aber sofort wieder nachdenklich. Laut, damit ihn alle Anwesenden verstehen konnten, sagte er: „Ich mache mir natürlich Sorgen, wenn die Spangen mit ihren Emissionen deine Funktionen durcheinanderbringen. Wir müssen schnellstens ins Sonnensystem zurückkehren und können uns keine weiteren Verzögerungen leisten.”

Als unmittelbare Reaktion materialisierte direkt neben Vasina eine kleine und unscheinbare Box, welche Nautilus aus reiner Energie formte. Die Expeditionsmitglieder waren mit derartigen Vorgängen längst vertraut. Das Schiff der Techno-Kleriker war vermutlich das flexibelste Raumschiff im bekannten Universum. Die KI konnte durch die Technik der Energie-Materie Transformation nicht nur Einrichtungsgegenstände erschaffen oder ihre Schiffshülle formen, sie war auch in der Lage technische Ausrüstung bereitzustellen und aus dem Nichts erscheinen zu lassen.

Manchmal mutet mir diese Technik fast wie Zauberei an, dachte Arkroid beeindruckt.

Glaube mir Arkroid, erwiderte die Faehre in Gedanken. Für manche Völker unserer Galaxis, die noch immer in der prä-tachyonischen Epoche leben, ist selbst der überlichtschnelle Raumflug ein Wunder. Für diese Lebewesen ist selbst Raumfahrt Zauberei oder gehört in die Welt der Mythen.

Wem sagst du das, formte Arkroid einen Gedanken und zwinkerte Lai Pi zu. Der zweite Pilot der Techno-Faehre war ebenfalls in den mentalen Kommunikationskreis eingebunden und hatte die Augen geschlossen.

„Was ist das für ein Kästchen?”, wollte Paafnas wissen und begutachtete die Box interessiert. Der Gegenstand wirkte schlicht und verriet nichts über seine tatsächliche Funktion.

„Es handelt sich um einen tachyonischen Safe. Ich möchte euch bitten, die Jamal-Spangen darin zu lagern, bis wir im Sonnensystem angekommen sind, anderenfalls kann ich nicht für eine sichere Reise oder rechtzeitige Ankunft garantieren. Die emittierte Strahlung stört meinen Kursrechner und beeinflusst ebenfalls das tachyonische Feld, welches uns auf der Mittelspur im Überlichtflug hält.”

Vasina von Atlantika begutachtete die Box skeptisch.

„Und dieser kleine Kasten soll uns vor Störungen bewahren?”

„Dieser kleine Kasten ist ein äußerst komplexes Verschlusssystem, welches die verschiedenen tachyonischen Bänder abschirmen kann, die von den Jamal-Schlüsseln gestört werden”, meldete sich Kuster~Laap überraschend. „Naad und Nood haben das soeben durch passive Messungen bestätigt.”

Toiber Arkroid nickte verstehend und beugte sich vor. „Bleibt die Frage, woher die Spangen diese Energie beziehen und warum sie derart miteinander in Wechselwirkung treten.”

„Die fünf Strahlungsbänder zeigen unterschiedliche Energieniveaus und liegen deutlich voneinander getrennt in unterschiedlichen Bereichen des tachyonischen Spektrums”, erklärt die KI des Schiffes. „Ihre wahre Funktion als Schlüssel wird nun offenbar. Die Jamal-Spangen funktionieren nur gemeinsam, da ihre unterschiedlichen Strahlungsemissionen wie der Bart eines Schlüssels wirken, der in ein noch unbekanntes Schloss passt.”

„Ein energetischer Schlüssel, der in das tachyonische Kontinuum reicht?”, fragte Maya Ivanova erstaunt. Die Kommandantin hatte zwar keine genaue Vorstellung, wie diese Technik funktionieren konnte, doch sie zog die richtigen Schlüsse.

„Mich interessiert vielmehr, wie du unser nächstes Ziel festgelegt hast”, wollte Lai Pi wissen. Der SEA-Spezialist zwinkerte Arkroid kurz zu. „Ich dachte zunächst, wir müssen zu Boiltos und der Bibliothek zurückkehren. Wir haben außerdem Klori’Tar mit seinem Schiff zurückgelassen. Obwohl unser Freund sehr eigensinnig agiert hat, verdanken wir dem Klorianer immerhin unsere Rücktransformation, genau genommen unser Leben.”

Der Mariner konnte die Einwände verstehen. „Uns bleibt leider keine Zeit mehr. Diese Dinge müssen warten. Eine drängende Stimme rät mir sofort ins Sonnensystem zurückzukehren. Dieser Impuls in mir ist so übermächtig, dass mich diese Unruhe fast keinen klaren Gedanken fassen lässt.”

Lai Pi blickte seinen Vorgesetzten und Freund besorgt an. „Was hat der Kokrader mit dir angestellt. Hat er dein Gehirn manipuliert?”

Toiber Arkroids Gesichtsmuskeln zuckten nervös. „Ich kann nicht genau beschreiben, was in mir vorgeht. Aber ich spüre drängend, dass wir umgehend zurückfliegen müssen. Die Jamal-Schlüssel müssen in das Sonnensystem gebracht werden.”

Während Lai Pi den Mariner nachdenklich musterte, deponierte Vasina die Spangen vorsichtig in dem kleinen Behälter. Anschließend versiegelte die KI den tachyonischen Safe. Nun sah er aus wie ein fugenloses und massives Stück Metall.

„Die Abschirmung war erfolgreich. Sobald der Kommandant den Befehl gibt, können wir das System von India verlassen.”

Vasina und Tranos blickten traurig auf das zentrale holografische Display. Die ehemalige progonautische Zentralwelt war für sie unerreichbar. Ohne dass die Progonauten von India es wussten, war der gesamte Planet, inklusive all seiner Bewohner, von der Entarteten Technik vereinnahmt und infiziert worden. Es gab kein freies Leben mehr auf India. Obwohl die infizierten Progonauten in einer perfekten Welt zu leben glaubten, setzte sich der überall sichtbare Verfall fort. Es war nur eine Frage der Zeit, bis dieses degenerative System vollständig in sich zusammenbrach.

„Es geht jetzt darum, der übrigen Galaxis dieses Schicksal zu ersparen”, sagte Tranos bestimmt. „Wenn die Parasitengalaxis materialisieren kann, dann droht allen zivilisierten Völkern dasselbe Los.”

Toiber Arkroid versicherte sich durch kurze Blicke, dass sein Team bereit für den Rückflug war, dann konzentrierte er sich und übermittelte einen entsprechenden Gedankenimpuls an die Techno-Faehre: Starte deine Maschinen und setze den schnellsten Kurs ins Sonnensystem!

Anstatt in das tachyonische Kontinuum einzutreten, erlebte die Besatzung eine neue Verzögerung. Selbst nach mehreren Minuten dominierte noch immer die Darstellung des schmutzig grünen Planeten India auf dem Zentraldisplay.

„Was ist passiert?”, fragte Arkroid mit lauter Stimme an die KI gerichtet. „Warum startest du nicht den Überlichtflug?”

„Der Aufbau des Sprungfeldes wurde von mir verzögert, da ich soeben eine enorm leistungsstarke tachyonische Funksendung empfange”, erklärte Nautilus.

„Eine Funksendung? Welche Botschaft ist darin enthalten?”, wollte Li Pi wissen. „Ist die Nachricht für uns bestimmt?”

„Diese Nachricht ist für die gesamte Milchstraße bestimmt”, erklärte die KI mit ruhiger Stimme. „Es ist ein Countdown, der mit einer Leistung abgestrahlt wird, die selbst mich verblüfft.”

Was schon etwas heißen will, dachte Lai Pi bei sich.

„Es handelt sich um ein kosmisches Funkfeuer, wie es von den Karawanen-Scouts eingesetzt wird, jedoch ist dieser Sender um ein Vielfaches leistungsstärker und seine Botschaft sehr besorgniserregend.”

„Wir kennen diese Baken bereits”, warf Arkroid ruhig ein. „Es gibt sie überall in Scutum-Crux, wo die Karawanen-Scouts vor anrückenden Dimensionsüberlappungen warnen wollen. Es ist also nichts Neues. Warum brichst du deshalb den Sprung ab?”

„Es gibt einen Unterschied”, klärte die KI ihren Kommandanten auf. „Diese Bake warnt nicht vor den Ausläufern der Katastrophe, sondern vor der Großen Erschütterung selbst. Es ist die finale Botschaft der Karawanen-Scouts und die besagt, dass nur noch 110 Stunden verbleiben, bis das Ereignis eintritt.”

Maya Ivanova und Vasina sahen sich schnell an. Ihre Blicke offenbarten, dass sie diese Ankündigung schockierte. Obwohl jeder an Bord mit der Katastrophe rechnete, sorgte diese konkrete Angabe dennoch für Sprachlosigkeit.

Lai Pi benötigte einige Sekunden bevor er fragte: „Wo genau in der Galaxis steht dieser Sender?”

„Einen Moment bitte, ich versuche den Standort zu lokalisieren”, antwortete die KI des Schiffes. Während die Übrigen auf die Antwort warteten, registrierte Maya Ivanova bereits die verstörten Blicke von Toiber Arkroid und Lai Pi, die vermutlich soeben über die Mentale Brücke informiert worden waren.

„Die Koordinaten des Senders sind identisch mit den Zielkoordinaten des Sonnensystems!”, erklärte die KI emotionslos. „Die Bake wurde in direkter Nachbarschaft zur Sonne platziert.”

Flieg uns unverzüglich nach Hause, dachte Toiber Arkroid nur und schloss entsetzt die Augen.

*

Nok Daralamai saß dem Techno-Kleriker mehrere Minuten lang schweigend gegenüber. Die Kommandantin hatte sich mit der Maschine in einen abgeschotteten Konferenzraum zurückgezogen und starrte gedankenverloren auf die perfekte Kugel, welche leicht pulsierend vor ihr schwebte. Sie versuchte mit ihren ernsten Blicken eine Reaktion bei dem Roboter zu provozieren, sah aber nur in ihr eigenes Spiegelbild.

Was tue ich hier, dachte Nok plötzlich. Sie sah zu, wie ihr spiegelverkehrtes Ich eine Augenbraue anhob.

Er ist ein Roboter. Er wird nicht emotional regieren und sich aus der Reserve locken lassen. Ich muss ihm vielmehr die richtigen Fragen stellen. Doch wie kommt man gegen so eine logische und perfekte Maschine an?

Die Asiatin lehnte sich zurück und rieb sich nachdenklich mit einem Finger den Nasenrücken, bevor sie in die Stille hinein fragte: „Warum hast du das getan?”

Der Techno-Kleriker pulsierte eine Spur schneller. Es handelte sich nur um ganz minimale Schwankungen im Durchmesser, doch genau diese, ließen die perfekte Kugel wie einen lebendigen Organismus mit Emotionen erscheinen.

„Ich wäre dir dankbar, wenn du deine Fragen etwas präziser formulieren könntest”, entgegnete Vierzigtausendachtundzwanzig. „Es gibt sonst zu viele mögliche Antworten und ich kann selbst mit größtmöglicher Wahrscheinlichkeit ...”

„Du weißt genau was ich anspreche”, unterbrach ihn Nok eine Spur ungeduldiger. „Nachdem wir unsere extraterrestrischen Gäste glücklich davon abgehalten haben, sich gegenseitig an den Hals zu gehen, kommst du und verursachst mit deinen Behauptungen fast eine Katastrophe.”

„Deine Worte sind nicht logisch”, entgegnete Vierzigtausendachtundzwanzig ruhig. „Manche der Extraterrestrier haben gar keine Hälse.”

„Das war eine Metapher!”, rief Nok wütend und schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. „Was ich von dir hören möchte, ist zumindest eine Entschuldigung. Dein Verhalten hätte zu einem erneuten Ausbruch der Feindseligkeiten führen können! Ich mag es nicht, wenn die Dinge außer Kontrolle geraten.”

„Du sprichst über die Berichtigung eurer falschen Schlussfolgerung, der Dimensionsschirm würde die Folgen der Großen Erschütterung abschirmen”, folgerte der Techno-Kleriker. „Ich verstehe nicht, warum du mich für die Wahrheit zur Rede stellst.”

Nok winkte ab und sah verstohlen auf ein Holodisplay, welches über die aktuelle Situation in der Sternenhalle informierte. Nuri Jawa und Hassan Khalil versuchten noch immer, die aufgeregten Delegierten zu beruhigen. Nexus Tor machte ebenfalls einen konzentrierten Eindruck. Der Missionskommandant besaß eine rätselhafte Gabe, die ihr Kopfzerbrechen bereitete.

„Manchmal ist es dienlich, wenn man nicht die ganze Wahrheit sagt. Du hättest damit zuerst zu mir kommen sollen”, erklärte Nok gedankenabwesend und griff nach einer Tasse, die ihr zuvor ein Adjutant in den Konferenzraum gebracht hatte.

„Die Wahrheit zu unterdrücken oder Informationen weiterzugeben, die nicht den Fakten entsprechen, ist eine menschliche Eigenschaft. Mein moralischer Kodex erlaubt mir nicht, die Wahrheit zu verfälschen. Wenn du das von mir erwartest, dann führt dieses Gespräch zu nichts”, erklärte der Techno-Kleriker ruhig, aber mit Nachdruck. „Ich würde das nicht trinken und über meinen Stoffwechsel aufnehmen, wenn ich einen organischen Körper hätte.”

Nok sah überrascht auf und betrachtete die dampfende Tasse misstrauisch.

„Die heiße Flüssigkeit enthält eine Komponente, die unter bestimmten Bedingungen süchtig machen kann und deinen Kreislauf stark belastet”, warnte Vierzigtausendachtundzwanzig ruhig. „Ich kann diese Flüssigkeit mit meinen Sensoren auf ihre chemische Zusammensetzung analysieren.”

Nok Daralamai nickte leicht und nahm einen vorsichtigen Schluck. „Kaffee! Wir nennen dieses Getränk: Kaffee. Genau das, was ich jetzt brauche.”

Die Asiatin und SISA-Chefin lächelte dünn, ihre Gesichtszüge verfinsterten sich aber sofort wieder.

„Ich möchte dich nicht zu etwas zwingen, was du nicht kannst. Vergiss es einfach. Wir müssen das auch so regeln.”

„Vergessen ist eine menschliche Eigenschaft. Seit fast einer Million Jahren protokolliere ich alles, was meine Sensoren erfassen. Mein Innerstes hat keine Möglichkeit diese Protokolldateien zu löschen oder zu manipulieren.”

„In Ordnung!”, gab Nok ihre Bemühungen leicht verärgert auf. „Dann speichere dieses Gespräch von mir aus in alle Ewigkeit! Was ich wirklich von dir wissen möchte, ist schlicht und einfach die Wahrheit. Welche Rolle spielt dein Volk in dem Langzeitplan der Galaktischen Bruderschaft?”

„Alles was ich weiß, habe ich bereits erklärt”, erwiderte der Roboter sachlich. „Der Dimensionsschirm besitzt keine Schutzwirkung gegen die Erschütterung von Raum und Zeit. Sollte die Parasitengalaxis tatsächlich materialisieren, dann wäre das Sonnensystem genauso betroffen wie alle anderen Sternensysteme der Galaxis. Meine Brüder sind nach einem vorherbestimmten Plan ausgerückt, um die Matrixpunkte des solaren Feldes zu besetzen und neu zu justieren. So wollten es die Schöpfer.”

Der Techno-Kleriker machte eine kurze Pause und summte leise, dann sagte er: „Wir wissen nicht, was nach der Justierung geschieht.”

„Aber wie könnt ihr dieses gewaltige Schutzfeld und seine Stationen manipulieren, wenn ihr nicht wisst, welche Funktion es danach erfüllen soll?”, versuchte die Kommandantin einen Logikfehler in der Aussage des Techno-Klerikers aufzudecken, doch die Maschine ließ sich nicht festnageln.

„Unsere Aufgabe war schon immer in unserem Inneren festgelegt. Die Informationen standen nur bis vor kurzem nicht zur Verfügung. Meine Brüder und ich kennen unsere Aufgabe und wissen genau, was die Schöpfer von uns erwarten. Wir besitzen aber nicht die Kenntnis, was aus dieser Aufgabe erwächst. Wenn meine Konstrukteure in der Lage waren, einen kurzen Blick in die Zukunft zu werfen, dann haben sie uns vermutlich nur für einen Zweck geschaffen: Wir sollen in der Gegenwart eine wichtige Schlüsselfunktion einnehmen”, erklärte der Techno-Kleriker.

„Basiert diese Aussage auf deinem Wissen, oder handelt es sich um eine reine Vermutung?”, wollte Nok ernst wissen.

„Sie basiert auf einer Wahrscheinlichkeitsberechnung”, erklärte der Techno-Kleriker.

Nok wirkte sehr nachdenklich und sah plötzlich auf. Mit leiser Stimme fragte sie: „Ich habe dich vorher mit Hassan Khalil tuscheln gehört. Sag mir jetzt: Was ist Nebular?”

Der Techno-Kleriker wich erschrocken ein paar Meter zurück.

Siehe da, dachte Nok überrascht. Doch eine Reaktion!

„Ich kann dir diese Frage nicht beantworten”, entgegnete der Techno-Kleriker irritiert. „Meine Kapazität reicht nicht aus, um dieses Phänomen treffend zu beschreiben.”

„Dann versuche es mit einer Simplifizierung”, beharrte Nok. „Ich will verstehen, wovon du gesprochen hast, als du zu Hassan sagtest: Nebular wird es nicht zulassen. Du hast von der großen Erschütterung gesprochen, habe ich Recht? Ist dieses Nebular ein Volk, ein Wesen oder eine Organisation?”

Der Techno-Kleriker summte leise und pulsierte heftiger als zuvor. Seine Oberfläche war in Bewegung geraten. Sanfte Wellen liefen über die glänzende Kugel.

„Menschen können das nicht verstehen. Nebular ist ein universeller Bestandteil, eine feste Größe der wahren und einzig existierenden Kosmologie”, orakelte Vierzigtausendachtundzwanzig sanft. „Die Schöpfer haben uns nicht mit dem Wissen über Nebular ausgestattet. Wir haben aber während unserer Streifzüge durch die Milchstraße eindeutige Hinweise darauf gefunden, dass Nebular existiert.”

Nok sah den Roboter unverwandt an.

„Ich bin bereits so weit, dass mich gar nichts mehr überraschen und beeindrucken kann. Ich glaube mittlerweile sogar der Aussage des Karawanen-Scouts, der direkt vor unserem Sonnensystem ein kosmisches Leuchtfeuer entfacht hat! Techno-Kleriker sind doch für ihr logisches Denken bekannt. Wenn Nebular selbst von euch nicht erklärt werden kann und offenbar nur in den Mythen einiger galaktischer Völker vorkommt, warum bist du dann so überzeugt, dass es überhaupt existiert?”

Der Techno-Kleriker zögerte ein paar Sekunden mit der Antwort, dann sagte er mit leiser Stimme: „Weil Nebular unseren Schöpfern die kosmische Moral gebracht hat, den einzig wahren Kodex, nach dem wir existieren können!”

*

Der Sprung in das tachyonische Kontinuum erfolgte übergangslos und unter deutlich spürbaren Begleiterscheinungen. Im Gegensatz zu den sanften Übergängen, wie man sie von der Techno-Faehre bisher gewohnt war, verlief der Eintritt in den Überlichtflug diesmal unter anderen Vorzeichen. Toiber Arkroid hatte angeordnet, die bisher höchste bekannte Spur des tachyonischen Kontinuums zu befahren, welche laut den Informationen der Techno-Faehre nur bei Flügen über große Distanzen Anwendung fand, beispielsweise zwischen zwei benachbarten Galaxien. Der Mariner wollte jedoch keine Zeit verlieren und sah über die Bedenken der KI hinweg. Das Schiff folgte seinem Wunsch, auch wenn Arkroid erstmals nachdrücklich seinen Status als Kommandant anführen musste, um den Befehl wirklich durchzusetzen. Nun bekamen alle Besatzungsmitglieder die Konsequenzen des resoluten Vorgehens zu spüren.

Ein heftiges Rütteln erfasste die Zelle des Schiffes und pflanzte sich in jede Sektion fort. Die Integrität des inneren Passagierraumes geriet für einen Moment ins Wanken, bevor die KI reagieren und gegensteuern konnte. Die Wände der Kommandozentrale dehnten sich dabei wie ein Gummiband in die Länge und die leicht gewölbte Decke der Kommandozentrale sackte bis über die Köpfe des solaren Teams ab. Das ehemals solide und feste Material der inneren Konstruktion flatterte dabei wie ein Stück Stoff im Wind. Wellenförmige Effekte pflanzten sich durch den Raum fort. Die Umgebung der Kommandozentrale erschien wie die Reflexion eines Zerrspiegels.

Das unangenehme Vibrieren wurde stärker und machte auch vor der Besatzung nicht halt. Alle Mitglieder der solaren Expedition fühlten augenblicklich Übelkeit und Kopfschmerzen. Das markdurchdringende Schütteln entlockte selbst Herimos einen Laut des Entsetzens.

Es fühlt sich an als ob der gesamte Körper, ja jede Zelle, in Schwingung versetzt wird, dachte Arkroid alarmiert. Irgendetwas ist falsch gelaufen.

Während Paafnas leise zu wimmern begann, fasste sich Vasina mit zitternden Händen an die Schläfen. Ihre erschrocken blickenden Augen richteten sich auf Lai Pi, der stöhnend in seinem Pilotensitz zusammensackte und die Augen verdrehte. Maya Ivanova kämpfte mit ihrer aufsteigenden Übelkeit und musste sich dann hustend übergeben. Der Chiropter entließ mit flatternden Ohren einige Infraschall-Laute, welche die übrige Besatzung zusätzlich peinigte und aufstöhnen ließ.

Toiber Arkroid wollte der molekularen Bewegung Widerstand leisten und biss die Zähne zusammen, um sich zu konzentrieren, doch der Versuch misslang und machte alles nur noch schlimmer. Sein Gebiss schlug klappernd aufeinander und sein Unterkiefer knackte.

„Ihr dürft nicht dagegen ankämpfen!“, rief Tranos mit zitternder Stimme. „Versucht der Schwingung zu folgen! Sie hat das ganze Schiff erfasst und jedes Molekül an Bord!“

Der Mariner versuchte sich unter großer Anstrengung aufzurichten und presste einen Befehl zwischen den Zähnen hervor: „... Überlichtflug ... sofort abbrechen ...“

Kaum hatte Arkroid seinen Befehl ausgesprochen, da fiel das Schiff mit einem infernalischen Brummen in den Normalraum zurück, begleitet von einer wahren Lichtexplosion, welche durch die ausgedünnten Wände der Schiffszelle schien.

Nichts stand mehr an seinem Platz. Die Displays und virtuellen Konsolen waren in sich zusammengebrochen, selbst die Pilotensitze hatten sich zueinander verschoben.

Die Raumgeometrie wurde angegriffen, dachte Arkroid entsetzt und sah sich nach den Mitgliedern seines Teams um. Wie ist das möglich?

„Eine schwere Störung des tachyonischen Kontinuums“, meldete Nautilus mit besorgter Stimme.

„Das Zentraldisplay sofort aktivieren“, hallte Arkroids Befehl durch den Raum. „Ich erwarte eine Statusmeldung! Ich will wissen, warum wir auf so unangenehme Weise durchgeschüttelt wurden!“

„Bitte warten“, antwortete die KI ungewöhnlich kurz. Die Mitteilung klang fast wie die Nachricht beim Einwählen eines überbelegten Kommunikationskanals.

Maya Ivanova stützte ihr Gesicht in ihre Hände und sah betreten auf die Lache am Boden. Kleine robotische Einheiten schwärmten aus, die von der Techno-Faehre materialisiert wurden und wie Spielzeuge aussahen. Die kleinen Maschinen begannen den Fleck einzukreisen und zu säubern. Die ehemalige Kommandantin der Blue Moon stöhnte.

„Das ist mir wirklich peinlich und bisher noch niemals passiert ...“

„Schon in Ordnung. Mach dir nichts daraus“, flüsterte Lai Pi und konnte nur mühsam sprechen. „Noch eine Minute länger und ich ...“

„Nautilus, wir warten auf eine Erklärung von dir!“, unterbrach der Mariner die Diskussion, wobei er gleichzeitig eine manuelle Abfrage an die Ortungsphalanx des Schiffes richtete. Innerhalb eines Radius von zwei Lichtjahren befand sich kein Stellarobjekt in nennenswerter Größe.

„Wir sind mitten im Nichts gestrandet, irgendwo im Halo der Milchstraße“, stellte der solare Expeditionsleiter erstaunt fest. „Wir müssen unverzüglich unsere genaue Position bestimmen und einen neuen Kurs setzen.“

„Wir haben die Ebene der Milchstraße in einem Winkel von 45 Grad verlassen“, stellte die Techno-Faehre mit erstaunter Stimme fest. „Ich bin für diesen Kurs nicht verantwortlich, möchte aber nochmals vor einer Wiederholung eines derartigen Flugmanövers abraten. Diese Etappe hat meinen Körper extrem strapaziert. Ich fürchtete bereits, meine energetische Bindung könnte sich auflösen.“

Toiber Arkroid hüstelte. „Was soll das heißen?“

„Ich glaube Nautilus meint, wir wären um ein Haar ohne Karosserie durch den Überraum geflogen“, warf Lai Pi gepresst ein.

„Diese Erklärung trifft es zwar nicht ganz, aber sie kann als anschauliche Denkhilfe für euch dienen“, bestätigte die KI. „Allerdings lässt sich diese Störungen unseres Überlichtfluges nicht unmittelbar mit der nahenden Katastrophe verknüpfen.“

„Sondern?“, fragte Vasina von Atlantika erstaunt und mit glänzenden Augen. Die Progonautin wirkte ebenfalls angeschlagen. „Handelt es sich nicht um eine Dimensionsüberlappung, wie wir sie in Scutum-Crux beobachtet haben?“

„Mein Kursvektor wurde durch einen unbekannten Attraktor abgelenkt. Wir müssen dieses Phänomen in relativer Nähe passiert haben, was im übergeordneten Kontinuum nicht mit räumlicher Nähe gleichzusetzen ist. Bei der erfolgten Wechselwirkung war das unser Glück, denn eine Kollision mit dem unbekannten Objekt hätten wir nicht überstanden.“

„Einen Moment bitte!“, rief Herimos aufgeregt aus. „Du sprichst von einem Attraktor, der sich im tachyonischen Raum befindet? Wie ist das möglich? Wie kann dort irgendetwas existieren?“

„Wir existieren doch auch, wenn wir das Kontinuum mit Überlichtgeschwindigkeit durchqueren, oder nicht?“, fragte Lai Pi und erhielt von allen Seiten Zustimmung.

„Masse, die durch ein Kompensationsfeld vor der energetischen Auflösung geschützt wird, ist nicht gemeint“, korrigierte die KI mit ruhiger Stimme. „Meine Daten weisen auf ein Strömungsphänomen hin, einen Wirbel oder Strudel, der stark genug gewesen war, meinen Kurs in eine enge spiralförmige Bahn zu zwingen, an deren Endpunkt die unweigerliche Terminierung gestanden hätte.“

Kuster~Laaps Gesichtszüge entgleisten. Die blaue Haut des Propheten wurde eine Spur dunkler. Ohne die Position seines Oberkörpers zu verändern, drehte sich sein Kopf um 90 Grad. Seine Blicke suchten die beiden ZyClonier. So alarmierend diese Neuigkeit auch war, Naad und Nood schien nichts aus der Ruhe bringen zu können.

„Wir haben noch niemals von einem derartigen Attraktor gehört“, rief der Chiropter aufgeregt aus. „Nach unseren Erkenntnissen ist der tachyonische Raum zwar in drei Energieniveaus unterteilt, jedoch in sich homogen und rein energetischer Natur.“

„Dieses Weltbild wurde soeben anschaulich widerlegt“, warf Lai Pi mit leicht sarkastischem Unterton ein. „Was immer dieser Attraktor darstellt, er ist eine Gefahr für die Raumfahrt!“

„Wenn das Phänomen weder den Chiroptern noch der Techno-Faehre bekannt ist, dann handelt es sich um etwas Neues“, sinnierte Toiber Arkroid leise. „Es muss mit der Großen Erschütterung zusammenhängen.“

„Es ist eine beunruhigende Anomalie“, bestätigte die KI. „Sie steht jedoch nicht im Zusammenhang mit der Parasitengalaxis. Es handelt sich meiner Meinung nach um eine Art energetischer Ausgleichsströmung, ein heftiger Energiefluss, der alles mit sich reißt.“

„Kann man solch einem tachyonischen Wetter ausweichen?“, wollte der Mariner wissen. Arkroid sah dabei auf das Ziffernblatt seines altmodischen Chronometers, den er immer noch am Handgelenk trug.

„Jetzt, da ich die Natur dieses Phänomens erfasst habe und seine Signatur kenne, kann ich ihm ausweichen, sollte es erneut auftreten. Vorausgesetzt, wir bewegen uns auf der Mittelspur.“

Toiber Arkroid schloss kurz die Augen, nickte langsam und lenkte dann ein. „Berechne den schnellsten und sichersten Kurs zur Erde. Speichere alle erfassten Daten des Phänomens und lass uns unverzüglich weiterfliegen.“

*

„Triton, die übrigen Monde und der gesamte Raumsektor um Neptun, haben sich in ein einziges Flottenaufmarschgebiet verwandelt“, erklärte die Kommandantin und stützte ihre Hände erschöpft auf die Lehnen ihres Kommandositzes.

Seit Stunden bemühte sich die Kommandocrew nach besten Kräften die anfliegenden Schiffe zu koordinieren. Viele waren zwischenzeitlich auf Triton und den übrigen Monden gelandet, andere umrundeten den Mond oder schwenkten in einen Orbit um den Eisriesen ein. Die Kommunikation zu den Einheiten war nur noch über Normalfunk möglich, was die Lage noch mehr verschärfte. Es war schwierig, den Überblick zu behalten und die Flugbewegungen der einzelnen Pulks und Gruppen, ausgenommen der gelandeten Einheiten, zu verfolgen.

„Es kommen immer noch Nachzügler im Sonnensystem an. Wir bemühen uns, den Besatzungen die Situation zu erklären, was nicht immer reibungslos funktioniert“, entschuldigte sich der Offizier der Raumüberwachung. „Es sind einfach zu viele und manche verstehen unsere Nachricht einfach nicht. Wir befürchten, dass sich einige Einheiten bereits abgesetzt haben und die inneren Planeten ansteuern. Es ist ein Albtraum ...“

Die Kommandantin legte besorgt ihre Stirn in Falten.

„Demnach halten sich nicht alle Gäste an unseren Wunsch, das Neptunsystem vorerst nicht zu verlassen?“

„Die meisten Einheiten tun dies, aber es gibt Besatzungen, die wollen oder können unsere Bitte nicht verstehen“, entgegnete der Offizier resigniert und ließ die Schultern hängen.

Der Mann ist müde und überfordert, dachte Nok Daralamai matt. Kein Wunder, ich kann selbst nicht begreifen, was gerade mit uns passiert. Wir sind über Nacht zu einem Rettungsanker und Hoffnungsträger für viele Völker geworden. Was wird geschehen, wenn die Besatzungen plötzlich verstehen, dass es sich ganz anders verhält? Das wir nicht der sichere Hort sind, den sie sich erhoffen? Werden sie resignieren und einfach wieder abfliegen, oder fallen sie über uns her und lassen ihrer Wut freien Lauf? So oder so, unser Weltbild hat sich mit Ankunft all dieser Besucher verändert. Es wird nie wieder so sein wie früher.

„Es ist in Ordnung“, winkte Nok müde ab. „Schicken Sie eine entsprechende Nachricht an das Unionsflottenhauptquartier und die übrigen Außenbasen und Kolonien. Wir können sie nicht aufhalten, selbst wenn wir wollten. Man muss sich auf die unerwartete Ankunft von Besuchern auf Mars, Mond und der Erde einrichten. Geben Sie das weiter!“

„Die tachyonische Funkbrücke ist momentan nicht zu gebrauchen“, erklärte Hassan Khalil mit schmerzvoll verzogenem Gesicht. Trotz des blass schimmernden Körperfeldes, welches ihn wie eine Aura umgab, spürte er die Energie der nahen Bake, die mit voller Kraft ihren Countdown in die Milchstraße hinaus funkte. „Die Karawanen-Scouts müssen den tachyonischen Raum angezapft haben, um derartig hohe Energiemengen bereitstellen zu können. Mit der Aktivierung der Bake haben sie die gesamte überlichtschnelle Kommunikation in weitem Umkreis lahm gelegt.“

Nok sah Hassan nachdenklich an.

Er ist ebenfalls müde, erschöpft, angeschlagen und manchmal ratlos. Er schwitzt, ist von einer unheilbaren technologischen Infektion befallen und vollbringt dennoch Dinge, die kein Mensch leisten kann. Ob Hassan am Ende unser Untergang und die fünfte Kolonne des Feindes oder der Retter in der Not sein wird, hat sich noch nicht entschieden. Wenn ich aber in seine menschlichen Augen blicke, dann glaube ich zu sehen, was er sein will.

„Was ist mit Ihnen, Kommandantin? Woran denken Sie gerade?“, wollte Hassan wissen.

Nok zuckte leicht zusammen und sah ihn durchdringend an.

„Lesen Sie doch einfach meine Gedanken.“

Hassan stutzte kurz, wischte sich über die Stirn und schien über die Worte nachzudenken.

„Es tut mir sehr leid, ich bin kein Telepath. Zumindest glaube ich nicht, dass ich Ihre Gedanken lesen kann. Selbst wenn ich es könnte, ich würde es nicht tun.“

„Warum nicht?“, wollte Nok wissen. Ihr Blick flackerte leicht. Sie wollte den festen Blickkontakt aufrechterhalten, doch irgendetwas in Khalils Augen irritierte sie.

„Aus Respekt“, erwiderte Hassan leise und zwinkerte ihr zu.

Nok räusperte sich und ließ sich sonst nicht anmerken, wie sehr Hassan soeben ihre Gedanken beherrscht hatte.

„Könnten Sie diesen Sender nicht einfach aus dem Universum verschwinden lassen, so wie sie es mit dem erbeuteten Urfunken der Zirkelgeneräle getan haben? Nexus Tor könnte Sie mit der Dragon in die Nähe der Bake fliegen ...“

Noks Blick schweifte besorgt über das zentrale Ortungsdisplay, auf dem das strahlende Phänomen zu sehen war, welches jegliche Kommunikation verhinderte. Ein neuer Stern war aufgegangen und leuchtete so hell, wie das Zentrum einer Sonne.

„Es tut mir sehr leid. Ich möchte Ihnen gern helfen, aber die unmittelbare Nähe der Bake würde mich hilflos machen, vermutlich sogar töten“, räumte Hassan Khalil ein. „Ich kann mich diesem Objekt nicht nähern oder es mit meinen Sinnen greifen.“

Lügt er uns an oder ist er in diesem Fall tatsächlich machtlos, dachte Nok und sah sich um. Ihr Blick fiel auf Nexus Tor, dem weißhaarigen Hünen, ein Hybride mit den leuchtend goldenen Augen. Es war ganz bestimmt nicht sein Charisma, welches die Ausschreitungen unter den Außerirdischen verhindert hat. Er hat die Gabe Aggression zu unterdrücken, vielleicht kann er Gefühle manipulieren. Doch wie gelingt ihm das?

„Lässt sich die Bake vielleicht zerstören?“, wollte Nexus Tor wissen, der Nok mit einem rätselhaften Seitenblick bedachte. „Möglicherweise bleibt in diesem Fall nur ein unkonventioneller Ansatz. Wir fliegen einfach hin und schießen den Sender ab!“

Hassan Khalil schüttelte heftig den Kopf.

„Es handelt sich nicht um eine Funksonde, die man einfach abschießen kann!“

Für eine Sekunde wuchs ein Büschel Sensoren zwischen seinem Deckhaar aus der Kopfhaut und zitterte in der Luft. Während Nok, so weit sie konnte, in ihrem Sitz zurückwich, fuhr Scorch einige seiner Tentakel aus, gab begeisterte Laute von sich und kroch interessiert ein Stück näher heran.

„Ich wusste gar nicht, dass Menschen ebenfalls Extrapoden ausbilden können. Man lernt nie aus! Ihr seid ein merkwürdiges Volk! Der Mann mit dem Schutzfeld hat aber Recht! Es handelt sich um eine energetische Matrix, die aus dem tachyonischen Kontinuum versorgt wird. Vermutlich handelt es sich um einen künstlich erschaffenen Raum-Zeit-Defekt, welcher zu einem einseitigen Energiefluss führt und die Bake versorgt. Auf die Energiematrix der Bake zu schießen ist genauso wirksam, als würdet ihr eine Plasmakanone auf eure Sonne richten und abfeuern.“

Hassan Khalil stöhnte leise auf. Seine erweiterte Sinneswahrnehmung bereitete ihm Schmerzen.

„Der Schwacke hat es treffend beschrieben. Es ist ein künstlich geschaffener Riss im Kontinuum, aber wir müssen uns deswegen keine Sorgen machen. Dieser galaktische Sender wird nicht für immer vor unserer Haustür leuchten. Ich erkenne starke Fluktuationen in der Energiematrix. Die Emission wird bei jedem Zyklus etwas schwächer. Wenn der Countdown abgelaufen ist, dann wird sich die Matrix vermutlich von selbst aufgelöst haben.“

„Diese Dinge sind nicht von Bestand!“, bekräftigte auch Scorch jubelnd.

„Ein äußerst interessanter und intelligenter Mechanismus“, gab Nexus Tor zu. „Wenn die Galaxis tatsächlich erschüttert wird, dann ist auch jede weitere Warnung sinnlos.“

„Leider empfangen wir aktuell keine anderen Nachrichten von außerhalb mehr“, erklärte Scorch nervös. „Alle Kommunikationskanäle sind von der Bake völlig überlagert. Es ist anzunehmen, dass dieses starke Signal die Panik in der Galaxis noch erhöht. Zumindest auf jenen Welten, wo es gehört werden kann. Was diese Mitteilung auslöst, kann ich nur vermuten. Bestimmt führt es zu unendlich vielen Tragödien, noch bevor die eigentliche Katastrophe eintritt.“

Noks Gesicht verfinsterte sich. Wer die Kommandantin kannte, der wusste, was in diesem Moment in ihrem Kopf vor sich ging.

„Die Karawanen-Scouts haben unverantwortlich gehandelt! Mit einer galaxisweiten Botschaft vom bevorstehenden Untergang erzeugen sie nur Angst und Panik. Chaos ist die Folge! Es wäre nicht nötig gewesen, noch mehr ...“

Ein lautes Signal unterbrach das Gespräch abrupt. Die Ankunft eines neuen Schiffes wurde gemeldet. Sofort wurde ein neues Kennungssignal auf dem Sektorendisplay der Raumüberwachung sichtbar. Es blinkte tief rot und sein Kursvektor zeigte direkt auf Triton.

„Noch ein Schiff?“, wollte Nok fast beiläufig wissen.

Am Leitstand der Raumüberwachung gab man zustimmende Zeichen und nahm den neuen Ankömmling einfach zur Kenntnis. Das eilig ausgearbeitete Standardprotokoll trat in Kraft und eine lichtschnelle Botschaft wurde übermittelt. Als jedoch die ersten Ortungsdaten der vorgeschobenen Satellitenkette eintrafen, brach plötzlich nervöse Hektik aus.

Nok wurde auf den Tumult aufmerksam und winkte einen Ortungsspezialisten zu sich.

„Ordnet sich das fremde Schiff nicht ein?“

„Kommandantin, das Schiff verhält sich konform zu unseren Leitsignalen. Es weicht nicht vom Kurs ab und fliegt keine verdächtigen Manöver. Ich möchte dennoch eine Hawk anfordern und auf Abfangkurs schicken, um den Kontakt zu identifizieren. Die Daten unserer Satelliten sind etwas verwirrend.“

Hassan Khalil schloss die Augen und atmete mit einem Mal heftig. Seine Stimme kam wie ein Flüstern: „Ich kann genau sehen, was unsere Ortungsgeräte verwirrt. Es handelt sich um einen außergewöhnlichen Besucher ...“

Nok wartete wie gebannt auf die eingehenden Bilder und Daten. Der Ankömmling durchbrach das solare Schutzfeld fast mit Lichtgeschwindigkeit. Die Satellitendaten würden nur wenige Minuten, vielleicht nur Sekunden, vor dem fremden Schiff auf der Basis eintreffen.

Dann erhellte sich das Zentraldisplay. Was dort zu sehen war, entlockte bei einigen Mitgliedern der Kommandocrew überraschte Ausrufe.

Auch Nok fuhr in ihrem Sitz auf und starrte auf das fremde Schiff, dessen Form und Konturen nicht zu sehen waren. Stattdessen war es von einem brennenden Feuerball umgeben und eingehüllt. Es sah aus wie ein hell leuchtender Meteor, der sich anschickte, in der dichten Atmosphäre eines Planeten zu verglühen. Während sich in Flugrichtung eine hellblau strahlende Feuerwoge vor dem Bug staute und das Schiff völlig einhüllte, zog es eine funkensprühende Spur hinterher, die lange Bestand hatte, bevor sie wieder verblasste.

„Kommandantin!“, meldete der Ortungsoffizier. „Dieser Feuerball zielt genau auf Triton! Wie lauten Ihre Befehle?“

Nok war aus ihrem Kommandosessel aufgesprungen und sah zu Hassan Khalil, der noch immer wie in Trance vor dem Zentraldisplay stand. Niemand achtete auf Vierzigtausendachtundzwanzig, der ebenfalls langsam zur Mitte der Zentrale schwebte.

„Das brennende Schiff!“, rief der Techno-Kleriker fast andächtig aus und ließ die aufgeregten Stimmen verstummen.

„Du kennst dieses Schiff?“, wollte Nok erstaunt wissen. „Warum hat es diese Erscheinung? Ist das ein Energieschirm? Wodurch entsteht diese heftige Reaktion? Ist die Besatzung gefährlich oder feindlich gesinnt?“

Vierzigtausendachtundzwanzig schwebte aufgeregt auf und ab und erklärte mit warmer Stimme: „Ich kenne weder seine Besatzung, noch ihre Absichten. Ich kann noch nicht einmal sagen, von welchem Volk es geschickt wurde, aber ich kenne seine Bedeutung! Sein Erscheinen ist als Temporalmarke in meinem Gedächtnis hinterlegt, genauso wie die Ankunft der großen Flotte.“

„Kannst du etwas deutlicher werden?“, forderte Nok verwirrt und beobachtete, wie sich das fremde Schiff langsam näherte.

„Ich glaube, Vierzigtausendachtundzwanzig will damit andeuten, dass die Ankunft dieses Schiffes ein gutes Zeichen ist“, lächelte Hassan Khalil hintergründig.

„Was für ein Zeichen soll das sein?“, wollte Scorch eifrig wissen. „Der Fremde sollte lieber seine Schutzfeld-Phalanx überprüfen. Seine Projektoren müssen eine Fehlfunktion haben. Die hektische Reaktion erweckt den Eindruck, als ob das unbekannte Schiff in Kürze explodiert.“

„Nein, es ist keine Fehlfunktion. Die Schutzfelder funktionieren sogar außergewöhnlich gut“, widersprach Khalil und sah zu Nok hinüber. „Diese heftige Reaktion ist das Ergebnis einer Annihilation!“

„Wie bitte?“, entfuhr es Nok überrascht.

„Sie haben richtig gehört, Kommandantin. Das Aufleuchten der Schutzfelder entsteht durch das Auftreffen der Partikelstrahlung unserer Sonne und anderer Materie, die im Raum verteilt ist. Wer immer gerade bei uns eingetroffen ist, sein Schiff besteht aus Antimaterie!“

„Das brennende Schiff“, wiederholte der Techno-Kleriker erneut zufrieden. „Die Zeitlinie stabilisiert sich!“

*

Astroarchäologisches Unionskommando auf dem Kuiper-Objekt Haumea:

Es fühlt sich merkwürdig an, als ob man über einen Teppich aus dünnen Scherben schreitet. Bei jedem Schritt sinkt der Fuß um einige Millimeter in den Grund ein und zermalmt Schichten aus Eiskristallen und kleinsten Hohlräumen, die vermutlich durch Ausgasungen entstanden sind. Gäbe es eine Atmosphäre auf diesem trostlosen Planetoiden, dann würde jeder Schritt splitternde, brechende und berstende Geräusche verursachen.

Jonathan Fitz ging in die Knie, strich mit seinen Handschuhen über den gefrorenen Boden und wischte dabei vorsichtig Sand und granulatartige Steine zur Seite. Direkt unter der dünnen Oberflächenschicht aus Meteoritentrümmern und Kometenstaub kam eine massive Eisschicht zu Tage.

Methan und Ammoniak, korrigierte sich Jonathan Fitz in Gedanken. Es gibt nur wenige Orte im Sonnensystem, die noch kälter sind als dieser Planetoid.

Der Wissenschaftler ging sehr vorsichtig zu Werke. Die dünnen Eisplatten waren messerscharf und konnten seinem Schutzanzug durchaus gefährlich werden. Ein mikroskopisch kleiner Schnitt in seine Handschuhe und es wäre um ihn geschehen.

Ein paar Meter hinter Fitz wagte Stephano Bruno, wissenschaftlicher Assistent der Universität Johannesburg, seine ersten Gehversuche auf der Oberfläche des großen Planetoiden. Bruno hatte sich angeboten den Flug nach Haumea mitzumachen, um seinen Professor zu unterstützen.

Als letztes Besatzungsmitglied verließ der Pilot die Nova-Hawk, begutachtete kurz die Antriebsdüsen seines Schiffes und umrundete nach alter Pilotenmanier sein Fluggerät. Schließlich versiegelte er die Ausstiegsschleuse und trat aus dem harten Schlagschatten, den das Schiff über die Oberfläche warf. Der Missionsspezialist sah sich prüfend um, suchte Blickkontakt zu Bruno und klopfte sich dann in Ohrhöhe mit dem Zeigefinger gegen den Schutzhelm. Er wollte den beiden Männern signalisieren, dass sie ihren Helmfunk einschalten sollten.

„Professor! Ich glaube unser Aufpasser denkt, wir wüssten nicht genau, wo der Knopf für die Kommunikationsanlage zu finden ist ... Professor? Professor!“

„Das habe ich gehört“, antwortete Jangrun Tebitt, Missionsspezialist der Dragon und für den Transport der beiden Wissenschaftler von Nexus Tor abgestellt.

„Sie sollten mich nicht als Ihren Aufpasser ansehen. Ich bin hier, um zu helfen, falls es zu unerwarteten Schwierigkeiten kommt.“

Bruno ging nicht näher auf die Worte des Piloten ein und versuchte Professor Fitz mit drei schnellen Schritten einzuholen. Der Schwung trug ihn ein Stück in die Höhe, worauf der junge Absolvent überraschte Schreie ausstieß. „Professor! Halten Sie mich! Ich werde ins All katapultiert!“

Während Jonathan Fitz die Rufe seines Assistenten geflissentlich ignorierte, sich nicht einmal umwandte und weiter die Oberfläche des Planetoiden untersuchte, packte Jangrun den jungen Mann am Hosenbund und hielt ihn mit einer Hand fest.

„Lektion Nummer eins, besonders für impulsive Persönlichkeiten wie Sie. Auf Haumea bewegen Sie sich besser vorsichtig, langsam und gemächlich! Die Schwerkraft auf diesem kosmischen Ei ist zwar deutlich geringer als auf dem Mars oder Mond, aber immer noch stark genug, um Sie am Boden zu halten. Vorausgesetzt, Sie springen nicht über die Landschaft wie ein aufgeschrecktes Känguru! Sie werden noch stürzen und Ihren Schutzanzug beschädigen!“

Bruno entschuldigte sich mit leisen Worten, landete wieder auf seinen Füßen und bewegte sich nun deutlich vorsichtiger.

„Professor? Hören Sie mich nicht?“, flüsterte er in seine Sprechanlage. Es klang fast so, als ob er befürchtete, dass zu laut gesprochene Worte ihn den Boden unter den Füßen verlieren lassen könnten.

Als Bruno den Professors erreichte und ihn sanft am Arm berührte, hielt dieser erstaunt inne, wandte sich verwundert um und grinste breit. Seine Gesichtszüge, eindeutig hinter der schützenden Scheibe des Raumhelmes zu erkennen, veranlassten Bruno seine Hand zurückzuziehen.

Welcher Teufel hat mich geritten, ausgerechnet diesen Tollpatsch mitzunehmen? Es gab über zwanzig Bewerber, die alles getan hätten, um seinen Platz einzunehmen, aber ich habe mich ausgerechnet für ihn entschieden, dachte Fitz amüsiert.

„Warum stapfen Sie so aufgeregt durch die Landschaft und stören mit Ihrem Gezeter dieses einmalige Bild der Stille? Können Sie diesen grandiosen Anblick nicht wenigstens für einen Augenblick genießen und auf sich wirken lassen?“, grunzte ihm Fitz zu und brachte Bruno damit endgültig aus dem Gleichgewicht.

„Immer wenn Menschen erstmals einen neuen Himmelskörper betraten, dann war das der Anlass für ein Freudenfest, zumindest aber für ein paar tiefsinnige Worte.“

„Ist das wahr?“, wunderte sich Stephano Bruno verblüfft. „Was für Worte waren das?“

Fitz blickte aus seiner Position nach oben und in den Himmel von Haumea, wo sich die energetische Aura des solaren Energiefeldes abzeichnete.

„Na zum Beispiel unvergessene Zitate wie: Es ist ein kleiner Schritt für mich, aber ein großer für die Menschheit. Ich glaube, so oder ähnlich hat es der erste Mensch auf dem Mond formuliert.“

„Wieso soll der erste Schritt auf dem Mond so bedeutsam gewesen sein? Er liegt nur 350.000 Kilometer von der Erde entfernt. Jedes kleine Zubringerschiff ist in der Lage ...“

Jonathan Fitz klopfte gegen Brunos Raumhelm und schenkte seinem Assistenten einen strafenden Blick. „Ihnen fiel allerdings nichts Besseres ein als: Halten Sie mich, ich werde ins All katapultiert!“, äffte er seinem Assistenten nach. „Damit gehen Sie ganz bestimmt nicht in die Geschichte ein, soviel ist jetzt schon sicher.“

Jangrun Tebitt verschränkte die Arme vor der Brust und hörte sich das Gespräch der beiden Wissenschaftler schweigend an. Der Hawk-Pilot glaubte seinen Ohren nicht zu trauen.

„Sie meinen, wir sind die ersten intelligenten Wesen, die auf Haumea landen und seine Oberfläche erkunden?“, wollte Bruno verblüfft wissen.

„Ich sagte die ersten Menschen“, korrigierte Jonathan Fitz sanft. „Mit Sicherheit gab es hier einen, vielleicht sogar mehrere Globuster.“

Der Atem des wissenschaftlichen Assistenten ging eine Spur schneller. „Glücklicherweise können wir uns diesbezüglich sicher sein. Die Monster haben sich ausnahmslos alle auf Sedna versammelt.“

Bruno stutzte einen Atemzug lang. „Sie sind sich doch sicher ... Professor?“

Die Stimme von Fitz klang eine Spur strenger als zuvor.

„Wie können wir sicher sein, wenn noch kein Mensch diesen Planetoiden betreten hat? Solch eine Aussage wäre unwissenschaftlich! Ich dachte, Sie haben Ihr Studium bei mir mit Auszeichnung abgeschlossen. Habe ich Ihnen beigebracht, solche Schlussfolgerungen zu ziehen? Denken Sie endlich logisch, Bruno! Oder wollen Sie mich dazu verleiten, Ihr Diplom wieder einzuziehen?“

„Ich bin Spezialist für archäologische Grabungstechniken und nicht ausgebildet worden, um mit Globustern einen Ringkampf zu veranstalten“, verteidigte sich Bruno entrüstet und sah sich unsicher um, doch außer einer tristen Steinwüste war nichts zu sehen.

„Da würden Sie ganz sicher verlieren“, mischte sich Jangrun Tebitt ein. Der Missionsspezialist klang erheitert. „Entspannen Sie sich bitte, und zwar beide. Wir vermuten tatsächlich, dass sich alle Globuster auf Sedna versammelt haben. Sollte es hier dennoch eine aktive Globusterhöhle geben, dann sende ich eine Meldung an die Dragon und Sie beide machen einen großen Bogen um dieses Gebilde. So lautete die Vereinbarung für diese Mission. Ich hoffe, Sie erinnern sich noch an das Kleingedruckte und halten sich an die Absprache. Wir gehen kein Risiko ein. Ihre Aufgabe ist es nur, den tatsächlichen Ursprung der extraterrestrischen Artefakte auf den Kuiper-Planetoiden zu bestimmen.“

Jonathan Fitz nickte leicht, was in seinem Raumhelm eigentümlich aussah. „Ich habe es nicht vergessen, Jangrun. Sie sind der Kommandant.“

„Sie haben keine Globusterfaust dabei“, stellte Stephano Bruno nach einem prüfenden Blick fest. Er wirkte nervös. „Wie wollen Sie uns bei Gefahr überhaupt schützen?“

Der Missionsspezialist zog eine handliche Waffe aus der Seitentasche und hob sie in die Höhe.

„Die neueren Modelle sind etwas handlicher als die ersten Prototypen. Wie immer lautet unsere wichtigste Vorgabe: Gehe einem Konflikt aus dem Wege! Wir halten uns also an die Regeln, dann wird uns auch nichts passieren.“

„Da wir das jetzt klar gestellt haben, könnten Sie jetzt bitte mit der Analyse des Terrains beginnen?“, fragte Jonathan Fitz seinen Assistenten mit strengem Unterton.

„Was? Jetzt? Sofort?“, wollte Bruno überrascht wissen.

„Genau in diesem Augenblick“, forderte Fitz nachdrücklich. „Bitte! Wir sind nicht für ein Picknick hierher geflogen.“

Bruno zuckte mit den Schultern und zog ein Messgerät aus der Seitentasche seines Anzuges. Das handliche Spektroskop war in der Lage das Oberflächengestein bis in drei Metern Tiefe zu durchdringen und zu untersuchen. Der junge Assistent prüfte einige Sekunden lang die Anzeigen, wiederholte seine Messungen an einem Standpunkt ein paar Meter weiter entfernt und sog dann die Luft ein, bevor er bemerkte: „Felsig, steiniger Untergrund mit geringer Dichte. Vermutlich durchsetzt mit unzähligen gasenden Einschlüssen. Haumea befindet sich noch nicht im hydrostatischen Gleichgewicht. Seine Masse ist zu gering. Aus diesem Grund hat der Planetoid noch keine Kugelform ausbilden können und zeigt diese markante eiförmige Gestalt. Größere Hohlräume unter der Oberfläche sind wahrscheinlich. Wir müssen uns vorsichtig über die Landschaft bewegen. Wir könnten sonst einbrechen.“

„Sehr gut“, lobte Jonathan Fitz. „Diese Schlussfolgerung habe ich auch ohne technische Hilfsmittel ziehen können.“

„Wir haben den Planetoiden mehrmals umrundet“, erinnerte Tebitt die beiden Wissenschaftler und hob eine holografische Tafel in die Höhe. „Mit den Ortungsanlagen der Hawk wurde ein Rasterbild der Oberfläche erstellt. Dieses Terrain ist relativ sicher und nur 800 Meter von unserem Ziel entfernt.

„Sehen Sie, Professor. Es war eine gute Idee die Technik zu nutzen, um ...“, begann Bruno und brach im selben Moment mit dem rechten Fuß bis zum Knie in die gefrorene Oberfläche ein.

Jonathan Fitz übersah das Malheur seines fluchenden Assistenten, der sich krampfhaft bemühte, sein Bein aus der misslichen Lage zu befreien. Fitz suchte stattdessen den Himmel ab. Das solare Schutzfeld wirkte greifbar nahe. In der Tat war seine Begrenzung kaum mehr als eine astronomische Einheit von Haumea entfernt.

Während Stephano Bruno gerade mit Tebitts Hilfe seinen Fuß aus dem Loch zog und dafür mit dem linken Fuß einbrach, bemerkte Fitz einen blitzenden Punkt am Himmel.

Was ist das, dachte er überrascht. Ein Satellit, ein Meteor, oder gar ein Raumschiff?

Der Punkt wurde zusehends größer. Er funkelte am Himmel wie ein Diamant und setzte sich deutlich vom wallenden Energievorhang des solaren Schutzfeldes ab.

„Was könnte das sein?“, fragte Fitz nun laut über die Sprechanlage und deutete mit dem ausgestreckten Arm nach oben.

Tebitt, der sein tragbares holografisches Panel mit dem Knotenrechner der Hawk verbunden hatte, prüfte den Sichtung sofort und rief eine laute Warnung aus: „Ich kann nicht sagen was es ist, aber es kommt mit hoher Geschwindigkeit direkt auf uns zu! Passen Sie auf!“

Die letzten Worte hatte Tebitt in das Mikrofon geschrien und winkte Fitz hektisch zu.

Jonathan Fitz starrte wie hypnotisiert auf den blitzenden Punkt.

Was immer es ist, es besitzt eine sehr hohe Reflexion, fast wie ein Spiegel.

„Grundgütiger!“, rief nun auch Stephano Bruno aufgeregt und packte Fitz am Arm. „Das könnte eine fliegende Bombe sein! Kommen Sie, Professor! Lassen Sie uns bei der Hawk in Deckung gehen!“

Entfernungen und Distanzen im All abzuschätzen, ohne einen vertrauten Fixpunkt zu besitzen, ist enorm schwierig. Dies galt besonders auf einem Himmelskörper wie Haumea, dessen Horizont nur einen Steinwurf entfernt schien. Noch während Fitz darüber nachdachte, war das unbekannte Objekt bereits heran. Es fiel mit mehreren Kilometern pro Sekunde vom Himmel und zielte genau auf das Zentrum eines großen Kraters, keine fünfzig Meter von der Hawk entfernt.

Zu spät, dachte Fitz nur und ließ sich einfach fallen. Noch im Fall winkelte er die Arme reflexartig an, um den unausweichlichen Aufprall abzudämpfen, da war das Objekt auch schon heran und schlug wie ein Geschoss in die Oberfläche des Planetoiden ein.

Ein greller Lichtblitz markierte den Auftreffpunkt und stach den drei Männern in die Augen. Sofort dunkelte der automatische Blendschutz die Sichtscheiben der Helme ab.

Eine merkwürdige Reaktion, dachte Fitz erschrocken. Die Explosion läuft in völliger Stille ab und dennoch ist die Energieentfaltung Angst einflößend.

Steine, Staub und glühende Schlacke regnete plötzlich über ihren Standort vom Himmel. Material, von der Explosion empor geschleudert, fiel wieder zur Oberfläche zurück. Fitz verharrte mehrere Minuten im Liegen und raffte sich erst wieder auf, als sich der meiste Staub gesetzt hatte. Aus der Ferne konnte er Dämpfe über dem Kraterrand aufsteigen sehen. Dann stand er auf ging schwankend zur Hawk zurück. Auch Stephano Bruno kam wieder auf die Beine, nur Tebitt saß in merkwürdiger Haltung vor der Mannschleuse seiner Hawk.

„Geht es Ihnen gut?“, rief im Fitz zu und machte sich auf, um nach dem Missionsspezialisten zu sehen, doch es erfolgte keine Antwort.

Beunruhigt kniete sich Fitz neben Tebitt nieder und rüttelte an seinen Schultern. Der Körper des Piloten wirkte merkwürdig steif.

„Bruno, kommen Sie sofort her! Das ist ernst!“, rief Fitz seinem Assistenten zu, dann entdeckte er das Loch in Tebitts Helmscheibe.

Vorsichtig hob er den gesenkten Kopf des Piloten an und wandte dann seinen Blick entsetzt ab. Mit einem Handzeichen hielt er Bruno zurück, der soeben sein medizinisches Notgepäck öffnete. „Warten Sie! Hier kommt jede Hilfe zu spät. Tebitt ist tot. Das müssen Sie nicht sehen.“

„Was?“, entfuhr es Bruno entsetzt. „Wie ist das möglich?“

„Ein kleiner Splitter hat seinen Helm wie ein Geschoß durchschlagen und seinen Kopf getroffen. Er war vermutlich sofort tot. Der explosive Druckverlust und die Wunde am Kopf ...“

Fitz war schockiert und schluckte trocken, als er in die leeren, blutverkrusteten Augenhöhlen des Piloten sah, die nur noch Gewebefragmente seiner ehemaligen blauen Augen darstellten. Kurz darauf, ließ er den Kopf wieder nach hinten sinken.

„... es ist sehr schnell gegangen.“

„Das ist ja furchtbar!“, klagte Bruno verzweifelt. „Was sollen wir jetzt nur tun?“

Fitz legte den steif werdenden Körper Tebitts vorsichtig am Boden nieder und blickte dann zu dem glühenden Einschlagkrater hinüber.

„Wir versuchen mit den Funkgeräten der Hawk einen Notruf abzusetzen, dann gehen wir zu dem Krater und stellen den Verantwortlichen für das Unglück zur Rede!“

Brunos Stimme zitterte.

„Welchen Verantwortlichen? Ich denke, hier ist niemand? Was war das überhaupt für eine Bombe? Hat es jemand auf uns abgesehen?“

„Diese glänzende Kugel, die vom Himmel fiel, war keine Bombe“, entgegnete Fitz ernst. „Es war ein Techno-Kleriker!“

*

Eine Kommunikation ist vermutlich nur auf lichtschneller Basis möglich. Störungen und Interferenzen unterbrechen immer wieder die Verbindung. So werden die Übersetzungsgeräte niemals funktionieren, sondern nur sinnlose Satzfetzen erzeugen, dachte Nok.

„Wir haben bisher keinen visuellen Kanal schalten können, bemühen uns aber weiter“, rief der Kommunikationsoffizier seiner Kommandantin zu.

Nok betrachtete fasziniert das Ortungsbild. Das fremde Schiff brennt tatsächlich wie eine lodernde Fackel. Alle übrigen Einheiten der versammelten Flotte gehen fluchtartig auf Distanz. Die Besatzungen haben die Gefahr erkannt. Der von der Sonne erzeugte Teilchenstrom ist selbst hier draußen kräftig genug, um äußerst starke Wechselwirkungen mit dem Schutzfeld des fremden Schiffes hervorzurufen. Die Besatzung muss ungeheure Energien in die Aufrechterhaltung des Schirmes leiten, andernfalls könnten die Wesen an Bord in dieser Umgebung nicht lange existieren.

Nicht nur die Kommandantin war angespannt, auch Hassan Khalil wirkte äußerst konzentriert und wagte eine erste Analyse: „Das Schutzfeld verhindert eine Annihilation zwischen dem Partikelstrom der Sonne und der Schiffshülle. Das Prinzip ist einfach, die Umsetzung verlangt allerdings eine unglaubliche Technik. Jedem auftreffenden Teilchen wird ein entsprechendes Anti-Teilchen entgegengestellt. Die Annihilation wird quasi ein Stück vor den Schiffsrumpf verlegt und findet in dem Schutzfeld statt. Es sind hohe Energiemengen notwendig, um das Feld fortwährend aufrecht zu erhalten.“

Noks Blicke hefteten sich an den Techno-Kleriker. Vierzigtausendachtundzwanzig schwebte fast unbeteiligt in der Kommandozentrale und schien das Treiben aufmerksam mit seinen Sensoren zu beobachten.

„Du hast gesagt, du kennst dieses Schiff! Was kannst du uns noch berichten?“

Der Techno-Kleriker schwebte unschlüssig auf und ab.

„Ich kenne dieses Schiff und seine Besatzung nicht. Seine Ankunft und Erscheinung ist eine Zeitmarke, die in meiner Grundprogrammierung verankert ist und vor kurzem aktiviert wurde.“

„Zeitmarke? Du sprichst wieder das Zeitexperiment deiner Schöpfer an?“, fragte Khalil interessiert. „Was ist an der Ankunft dieses Schiffes so wichtig für die bestehende Zeitlinie, abgesehen davon, das es sehr auffällig und ungewöhnlich ist?“

„Es hat eine Bedeutung, auch wenn ich dir momentan nicht sagen kann welche. Anders lässt sich meine Vorwärtserinnerung nicht erklären“, erklärte Vierzigtausendachtundzwanzig nachdrücklich.

„Vorwärtserinnerung?“, wiederholte Nok erstaunt. „Wenn du wirklich die Zukunft kennst, dann sag uns doch, was als nächstes geschieht. Was hat die Besatzung des Schiffes im Sinn? Was bedeutet die Ankunft?“

„So funktioniert es nicht“, dämpfte der Techno-Kleriker die Erwartungshaltung der Kommandantin. „Die Daten erschließen sich mir erst, wenn die entsprechenden Ereignisse eintreffen. Es ist aber keine Umsetzung meiner aktuellen Wahrnehmung. Mir ist gleichzeitig bewusst, dass ich es schon vorher wusste. Die Information war lediglich nicht freigegeben.“

„Die Zukunft erst dann zu erkennen, wenn sie eintritt, ergibt keinen Sinn“, entgegnete Nok enttäuscht. „Solch eine Programmierung ist nutzlos. Wenn du uns die Wahrheit sagst, dann unterscheidet dich nichts von uns, auch wir sehen die Dinge erst, wenn sie geschehen.“

„Vielleicht wurde ich nicht richtig verstanden, Kommandantin“, entgegnete der Techno-Kleriker freundlich. Der vollendete Roboter ließ sich von Noks schroffer Art nicht irritieren. „Es tut mir leid, wenn meine Aussage bezüglich der Zeitmarke Verwirrung erzeugt haben sollte. Wenn eine Zeitmarke eintritt, dann ist es fast so, als könnte ich es fühlen.“

Nok schüttelte den Kopf.

„Ich kann dir leider nicht folgen.“

Die Kommandantin wolle sich bereits abwenden, da rief Khalil impulsiv aus: „Ich glaube, ich verstehe es! Es muss so sein, wie bei einem Déjà-vu.“

„Ich kann diesen Begriff nicht einordnen“, räumte der Techno-Kleriker ein, doch Hassan Khalil war sich seiner Sache sicher.

„Der Techno-Kleriker kann zwar nicht die Zukunft sehen, aber er kann anhand dieser Vorwärtserinnerung feststellen und prüfen, ob sich die Dinge richtig entwickeln. Spannend wäre zu erleben, wie die Roboter reagieren, wenn eine erwartete Zeitmarke nicht eintritt.“

Vierzigtausendachtundzwanzig verhielt eine Sekunde unbeweglich in der Schwebe und pulsierte leicht.

„Du stellst interessante Fragen und Schlussfolgerungen.“

Nok wischte diese Aussage mit einer fahrigen Geste ihrer Hand beiseite und wandte sich wieder dem brennenden Schiff zu. Während sie das holografische Bild musterte, fragte sie fast beiläufig: „Wenn deine Schöpfer wirklich die Zukunft gesehen haben, würde mich als erstes interessieren, warum sie euch diese vorausschauenden Informationen verwehrt haben. Trauen sie euch trotz eurer kosmischen Moral und loyalen Programmierung nicht über den Weg?“

Auf Hassan Khalils Stirn bildete sich eine steile Falte. Der ehemalige System-Techniker war mit der Art und Weise, wie die Kommandantin mit dem Techno-Kleriker umging, nicht einverstanden. Die Roboter hatten immerhin die Basis vor dem finalen Angriff der Zirkelgeneräle beschützt.

Vierzigtausendachtundzwanzig schwebte ein Stück auf die Kommandantin zu und summte leise. Das Geräusch klang, als ob sich ein Servomotor einjustierte.

„Es ist keine Frage des Vertrauens“, erklärte Vierzigtausendachtundzwanzig sanft. „Wer in die Zukunft blickt und sie kennt, der ist ihr verpflichtet. Unsere Schöpfer haben diesen Modus für uns gewählt, damit wir nicht die Existenz der einzig wahren Zeitlinie gefährden.“

Nok fuhr auf dem Absatz herum. Ihre Augen wurden schmal. Hassan Khalil erkannte plötzlich die Taktik, die hinter ihrer Vorgehensweise lag. Sie wollte den Roboter nicht beleidigen, sondern aus der Reserve locken.

„Ich glaube, ich verstehe dich jetzt!“, rief sie spontan aus. „Euere kosmische Moral könnte euch veranlassen, auf zukünftige Ereignisse Einfluss zu nehmen. Demnach darf die Zukunft nicht verändert werden, auch wenn sie noch gar nicht eingetreten ist?“

Hassan Khalil hob eine Augenbraue. Unter dem Aspekt, den Nok gerade ansprach, hatte er die Situation noch gar nicht durchdacht.

„Wer die Zukunft sieht, so wie es meine Schöpfer taten, der wird automatisch ein Teil von ihr. Wer aber in dieser Vision seine Bestimmung erkennt und sich ihr dennoch verwehren will, der gefährdet seine eigene Existenz und die des ganzen Universums“, erklärte der Techno-Kleriker mit ruhiger Stimme.

„Du sprichst von einem Paradoxon?“, wollte Khalil nervös wissen.

„Einen Augenblick“, fuhr Nok dazwischen. „Ist das etwa so eine Sache, wie das alte und oft bemühte Gleichnis: Ich reise in die Vergangenheit, töte meinen Großvater bevor er sich fortpflanzen kann und werde niemals geboren – wie kann ich also in die Vergangenheit reisen und meinen Großvater töten?“

Der Techno-Kleriker schwebte ganz nah an Nok heran und erklärte: „Ich weiß, dass unsere Schöpfer sich die Entscheidung nicht leicht gemacht haben. Vermutlich haben sie zu spät erkannt, welch fatale Folgen ihr Handeln nach sich ziehen kann. Möglicherweise wollten sie ihren Kindern diese Erfahrung ersparen.“

„Möglicherweise“, sinnierte die Kommandantin.

Sie verstehen sich als Kinder ihrer Schöpfer. Diese Roboterrasse gibt mir immer größere Rätsel auf. Welche Rolle spielen sie in dieser ganzen kosmischen Verstrickung, dachte Nok.

„Wir können die Verbindung möglicherweise stabilisieren, indem wir eine Breitbandverbindung schalten und das Schiff auf verschiedenen Frequenzbereichen gleichzeitig anfunken“, rief ein Kommunikationsoffizier und unterbrach die Gedankengänge der Kommandantin. Der Offizier deutete auf das brennende Schiff. „Wir haben die Antennen ausgerichtet und den Universalübersetzer des Schwacken dazwischengeschaltet. Bitte versuchen Sie es, Kommandantin.“

Nok Daralamai trat vor das Hologramm und sagte mit lauter Stimme: „Hier spricht die Kommandantin der Triton Basis. An die Besatzung des brennenden Raumschiffes im Neptunsektor! Identifizieren Sie sich bitte!“

Zunächst erfolgte keine Reaktion, dann drang ein Stakkato chaotischer Töne aus dem Empfänger. Die Kommandantin sah sich unschlüssig zu ihren Spezialisten um, doch die zuckten nur mit den Schultern. Niemand konnte irgendeine Botschaft entnehmen.

„Es sind nur Störungen, vermutlich hervorgerufen durch die starken Effekte des unbekannten Schutzfeldes“, entgegnete der Kommunikationsoffizier bedauernd.

Dann kam jedoch Ordnung in die durcheinander wirbelnden Fragmente der holografischen Übertragung. Millionen Pixel bildeten einen Strom, kreisten um ein virtuelles Zentrum als wollten sie sich organisieren und ordnen. Das Abbild eines dreidimensionalen Schädels wurde sichtbar und zerfloss sofort wieder, nur um sich kurz darauf erneut aufzubauen.

Nok starrte wie hypnotisiert auf das Hologramm, welches sich mehr und mehr stabilisierte.

Zwei Augen, einen Mund, einen Nasenansatz, Haare ... Das Wesen ist zumindest entfernt humanoid. Ich hoffe, dies ist ein gutes Omen für den ersten Kontakt.

Nok lauschte angespannt auf die Worte, welche abgehackt und verrauscht aus dem Empfänger drangen. „Ich ... Klor ... ar. ... bri ... ne ... otschaft ... roid“

„Hat das Wesen gerade Arkroid gesagt?“, entfuhr es der Kommandantin überrascht. „Hassan, haben Sie das auch gehört?“

Der Techno-Hybride musterte das holografische Abbild des Fremden. „Ich bin mir nicht sicher. Es war schwer zu verstehen. Vielleicht sollten wir ...“

„Bei den siebenstacheligen Warzenschaben von Klorian! Hat jeder in diesem Sonnensystem sieben rechte Daumen?“, hallte plötzlich das Gezeter des Unbekannten glasklar aus dem Empfänger der tachyonischen Endstufe. Nok nahm beiläufig zur Kenntnis, dass der Unbekannte einen Weg gefunden hatte, wie man die Interferenzen des tachyonischen Leuchtfeuers umgehen konnte.

„Eine vernünftige Funkverbindung bekommt ihr nicht zustande und ich muss Verzimut bemühen, um eure primitive Funkbrücke per Fernsteuerung neu zu justieren. Hätte mein Helfer nicht eingegriffen, müsste ich auf euren Funkanruf bis zum letzten aller Tage warten.“

Als Nok nicht antwortete und die Holo-Übertragung mit aufgerissenen Augen anstarrte, ergänzte der Fremde: „Damit meine ich jenen Tag, an dem das Universum in ewiger Kälte erstarrt. Genau so wie du!“

Nok war sprachlos und sah zu, wie der Fremde zwei Lufttaschen am Halsansatz aufblies und einen quakenden Ton dabei erzeugte. Der unbekannte Gast hatte aber noch lange nicht sein ganzes Pulver verschossen. Wie sich einen Moment später herausstellte, wollte er nur kurz Atem schöpfen, um seinen Redeschwall fortzusetzen. „Ein aktives Tachyonenportal, eine System umspannendes Energiefeld, welches mich unsanft aus dem Überlichtflug reißt, eine Signalboje der Karawanen-Scouts, die meine Empfänger durchbrennen lässt. Dazu ein Planetoid, der nach seiner Isotopenzahl und georteten Infrastruktur ganz sicher nicht in dieses System gehört und eine Völkerschar ohne gleichen, die mit ihren Schiffen um diesen eisigen Mond kreist. Was bei der getrockneten Haut meines Vorfahren ist hier los?“

Wer die Kommandantin noch niemals sprachlos gesehen hatte, der hatte nun die Gelegenheit dazu.

Nok Daralamai benötigte endlose Sekunden, um das Gehörte zu verarbeiten. Zweimal machte sie einen Ansatz um zu sprechen, doch am Ende kam nur eine kurze und schwankende Frage dabei heraus: „Wer ... sind Sie?“

*

Als das grelle Licht plötzlich am Himmel über Haumea aufflammte, überstrahlte es den Leuchteffekt des solaren Schutzfeldes bei weitem. Die punktförmige Lichtquelle erschien spontan und völlig unerwartet.

Stephano Bruno, der sich verzweifelt am Einstieg der Hawk zu schaffen machte und noch immer versuchte, von außen die Notschleuse zu öffnen, zuckte erschrocken zusammen. Der wissenschaftliche Assistent fasste sich dabei mit beiden Händen an den Raumhelm, als könnte er seine Ohren vor den infernalischen Störgeräuschen in seinem Helmempfänger schützen, die zeitgleich mit dem Phänomen die Kommunikationsfrequenzen überlagerten.

„Was ist das ...“, rief Bruno mit verzerrtem Gesicht und wagte nicht aufzusehen. Seine Augen klebten stattdessen am Leichnam des toten Piloten, der noch immer neben der Hawk auf dem felsigen und eiskalten Boden lag. Brunos Blick blieb an den Augen Tebitts hängen, welche durch den fehlenden Druck aufgequollen und zu Eis erstarrt waren. Die aufgeflammte Lichtquelle erhellte zwar die Oberfläche des Planetoiden, spendete aber keine Wärme. Es war ein kaltes und grelles Licht.

Jonathan Fitz klappte einen Filter vor das Visier seines Raumhelmes, sah dann erneut auf und betrachtete die plötzlich aufgetauchte Erscheinung nachdenklich. Dann öffnete er entschlossen eine kleine Klappe am Halsring seines Helmes und entrollte ein feines Verbindungskabel. Der magnetische Verbindungsstecker war so konstruiert, dass er selbst mit den Handschuhen des Raumanzuges leicht ertastet werden konnte. Fitz spulte einige Meter der reißfesten Glasfaserverbindung ab und setzte den magnetischen Kontakt am Helm seines Assistenten an. Mit einem fühlbaren Einrasten arretierte er das Verbindungselement am Helm seines Partners. Sofort wickelte ein kleiner Servo die überschüssige Leitung auf, straffte die Verbindung und synchronisierte die beiden Kommunikationssysteme der Raumanzüge. Die Verbindung stand.

„Können Sie mich jetzt wieder hören?“, wollte Fitz wissen, nachdem er seinen Empfänger umgeschaltet hatte. Zumindest die Störgeräusche waren sofort verschwunden.

„Ich höre Sie, Professor“, kamen die Worte des Assistenten an. „Ich dachte bereits, wir müssen beide sterben. Das grelle Licht ... das infernalische Stakkato auf meinem Empfänger ... der tote Pilot ...“

„Reden Sie keinen Unsinn und reißen Sie sich zusammen!“, rief ihm Fitz heftiger als beabsichtigt zu. „Wir leben und in unseren Anzügen sind wir erst einmal sicher ...“

„... aber dieses Licht am Himmel! Was ist das? Eine Atomexplosion oder eine Supernova?“

Fitz schüttelte den Kopf.

„Ich habe Sie schon einmal ermahnt Ihren Verstand zu gebrauchen, Bruno. Eine Atombombe, im Raum gezündet, wäre längst wieder verblasst. Eine Supernova in unmittelbarer Nähe des Sonnensystems ist ebenfalls nicht bekannt. Wäre eine unserer Nachbarsonnen instabil, dann wüssten wir es. Es muss etwas anderes sein. Egal was es mit dieser Lichtquelle auf sich hat, wir können in unserer Lage nur spekulieren und es nicht herausfinden. Beschäftigen wir uns vorrangig erst einmal mit unserer Situation. Sind Sie damit einverstanden?“

„Der Pilot ... ist tot ...“, kamen die stockenden Worte des Assistenten über die Leitung.

Fitz senkte den Kopf und antwortete bedauernd: „Ja, Bruno. Es tut mir leid, aber mit dieser Explosion konnte niemand rechnen.“

Bruno sprach schnell und undeutlich. Er hatte einen leichten Schock erlitten. „Ich hätte nicht in seine toten Augen sehen sollen. Diesen Anblick werde ich niemals vergessen. Ich habe noch niemals einen Toten gesehen. Schon gar nicht einen Menschen, der durch plötzliche Dekompression gestorben ist. Es ist furchtbar!“

Jonathan Fitz befürchtete, dass Bruno in dieser Verfassung keine große Hilfe sein würde. Am Ende verlor er noch die Kontrolle und sein klares Denken. Der Professor kannte seinen Schüler bereits seit vielen Jahren und wusste genau, wie er ihn anpacken musste.

„Sehen Sie nicht in das helle Licht am Himmel und auch nicht auf den toten Piloten. Wir können ihm nicht mehr helfen! Kümmern Sie sich lieber um den Noteinstieg! In der Hawk befindet sich alles was wir benötigen. Lebenserhaltungssysteme, Nahrung, ein Funkgerät und ... Waffen.“

Bruno riss die Augen auf und rüttelte heftig am Öffnungsmechanismus des Mehrzweckraumschiffes.

„Dieses verdammte Ding will sich nicht öffnen lassen!“ Bruno trommelte mit der Faust gegen den Verschluss. „Er hat den Einstieg versiegelt und gesichert, bevor er gestorben ist! Wir sind hier draußen ausgesperrt und können nur noch warten, bis uns die Luft ausgeht!“

Jonathan Fitz überlegte einen Augenblick lang und sah zu dem Einschlagkrater hinüber, dann ging er zielstrebig auf den Leichnam des Piloten zu, drehte in auf den Bauch und klinkte dessen Sauerstoffversorgung aus.

„Was tun Sie da?“, fragte Bruno entsetzt.

„Er benötigt den Sauerstoff nicht mehr, wir schon! Wissen Sie wie man mit einer Waffe umgeht?“

Mit einem beherzten Griff zog Fitz dem Piloten die Schusswaffe aus dem Seitenhalfter und hielt sie in die Luft.

Stephano Bruno sah seinen Professor mit großen Augen an. „Wie bitte?“

„Ob sie mit dem Ding notfalls schießen können, habe ich Sie gefragt. Können Sie eine Waffe bedienen? Sie haben doch eine Ausbildung auf der Flottenakademie absolviert, oder nicht?“

Bruno starrte die Waffe an wie ein giftiges Insekt.

„Nur eine allgemeine Weltraumausbildung, wie sie jeder Wissenschaftler auf der Akademie erhält. Waffenunterricht mit Schießausbildung gab es nur am Rande.“

Jonathan Fitz wirkte leicht ungeduldig.

„Sehen Sie, Bruno. Ich habe noch niemals mit einer Waffe geschossen. Ich wüsste nicht einmal, wie man sie entsichert.“

„Brunos Aufregung legte sich etwas. Es erstaunte ihn, dass Fitz es offen zugab, etwas nicht zu wissen. Vorsichtig nahm der junge Assistent die Waffe an sich, drehte sie prüfend in seiner Hand und betrachtete sie von allen Seiten.

„Das ist eine Spezialanfertigung, nicht die Standardausführung der Raumflotte.“

Bruno berührte eine kleine Sensorfläche und nickte zufrieden.

„Aber die Kontrollen entsprechen wenigstens dem Standard. Das Magazin ist aufgeladen. Ja, notfalls kann ich die Waffe bedienen, aber ich bin kein guter Schütze.“

„Das macht nichts“, beruhigte ihn Fitz. „Es ist nur für den Notfall. Ich hoffe nicht, dass wir sie einsetzen müssen.“

Stephano Bruno fing sich etwas und deutete zu dem Einschlagkrater hinüber.

„Professor! Sie sagten, das war ein Techno-Kleriker?“

Fitz nickte und bestätigte.

„Es ging sehr schnell, ich sah nur eine glänzende Kugel vom Himmel fallen. Er ist direkt vor uns eingeschlagen und zwar mit verheerender Wucht. Sehen Sie das glühende Gestein rings um den Krater?“

„Das ergibt doch überhaupt keinen Sinn!“, antwortete Bruno betreten. „Warum sollte einer der Roboter abstürzen und sich mit solch großer Wucht selbst vernichten? Warum ausgerechnet hier, direkt neben uns, auf diesem unbedeutenden und abgelegenen Planetoiden?“

„Haumea ist ein Kuiper-Objekt“, korrigierte Fitz sanft. „Über die Bedeutung dieses Objekts innerhalb der Globustermatrix sind wir uns im Klaren, oder etwa nicht? Haumea ist einer der größten Planetoiden im Kuiper-Gürtel. Mit Sicherheit gibt es hier entsprechende Anlagen der Matrixarchitekten“

„Matrixarchitekten?“, fragte Bruno erstaunt.

„Die Globuster sind nicht die Erbauer dieser Matrix, sie haben die Installation für ihre Zwecke missbraucht, aber selbst die Globuster handelten im Auftrag. Diese Wesen sind nicht imstande Eigeninitiative zu entwickeln. Etwas anderes steckt dahinter. Um das herauszufinden, sind wir hierher gekommen“

„Aber Professor! Durch den Unfall hat sich unsere Situation grundlegend geändert“, unterbrach ihn Bruno. „Wie können Sie in die diesem Augenblick an die Fortsetzung Ihrer Untersuchungen denken? Wir müssen versuchen einen Notruf abzusetzen, damit man uns abholt!“

„Das war kein Unfall“, antwortete Fitz bestimmt. „Es war auch kein Zufall, dass der Techno-Kleriker ausgerechnet hier abgestürzt ist. Vielleicht wurde er von demselben Phänomen angezogen, welches auch die Globuster manipulierte.“

„Globuster sind aber doch organische Wesen, zwar fremdartige Monster, aber keine Roboter“, erwiderte Bruno zweifelnd. „Ich kann den Bezug nicht erkennen.“

Fitz erhob sich und deutete in Richtung des Kraters.

„Ich will mir die Einschlagsstelle ansehen. Globuster besitzen Körperimplantate aus Entarteter Technik. Sie sind nicht vollkommen organisch. Denken Sie an das Agressormodul.“

Bruno hielt den Atem an.

„Was vermuten Sie, Professor?“

Fitz schritt entschlossen aus und hielt direkt auf den Rand des Kraters zu. Bruno folgte ihm nur zögerlich.

„Professor?“

Fitz atmete tief ein.

„Ich bin zwar kein Spezialist, aber dieser Absturz erscheint mir ebenfalls rätselhaft. Den Techno-Klerikern wird nachgesagt, dass sie vollendete Konstruktionen seien, sogar einer kosmischen Moral sollen die Roboter folgen. Eine Selbstzerstörung passt nicht in das Bild, welches wir von den Maschinen haben. Der Techno-Kleriker muss außerdem unsere Hawk bemerkt haben. Diese Maschinen besitzen sehr sensible Sensoren. Dem Roboter war bewusst gewesen, welche Wirkung sein Einschlag in direkter Nähe unseres Schiffes hat. Trotzdem hat er sich hier, direkt vor unseren Augen, in den Boden gerammt! Ich glaube, ich habe eine Vermutung, warum er sich so verhalten hat.“

Bruno blieb kurz stehen und hielt den Atem an.

„Sie haben eine Vermutung? Welche?“

Fitz wandte sich kurz zu Bruno um, doch das reflektierende Visier ließ keinen Blick auf das Gesicht des Professors zu.

„Der Roboter muss wahnsinnig geworden sein! Irgendetwas auf diesem Planetoiden hat seine Programmierung aufgehoben und ihn zu einer rasenden Bombe werden lassen. Ich bin entschlossen herauszufinden, was für diese Verhaltensänderung verantwortlich war. Ich glaube der Grund befindet sich unter der Oberfläche.“

*

Die Techno-Faehre fiel für einen Orientierungsaustritt in den Normalraum zurück. Sofort aktivierten sich die holografischen Displays der Außenansicht. Sie zeigten nur blendende Helligkeit und energetische Wirbel. Das Schiff schien in einen Raum aus Licht gesprungen zu sein, aus dem sich nur vage Silhouetten schälten.

Toiber Arkroid wurde sichtlich nervös. Schweiß stand auf seiner Stirn. Ungeduld war in sein Gesicht geschrieben.

Wo sind wir hier? Warum unterbrechen wir den Flug, dachte er hektisch.

Der SEA-Chef sandte seine Anfrage über die mentale Brücke an Nautilus: Wir haben keine Zeit zu verlieren!

Die Parasitengalaxis ist jetzt ganz nah, kommentierte die KI der Techno-Faehre in Arkroids Gedanken, ohne die übrige Besatzung zu informieren.

Arkroid wusste genau, dass die KI mit „nah“ nicht den räumlichen Abstand ansprach, sondern die interdimensionale Annäherung.

Die Dimensionsverzerrungen nehmen zu und das Navigieren im tachyonischen Kontinuum wird immer schwieriger. Ich befürchte, in wenigen Stunden ist ein verlässlicher Überlichtflug nicht mehr möglich. Bereits jetzt muss ich mich orientieren und meinen Kurs korrigieren, da sich die Bezugsparameter rasant ändern. Tun wir das nicht, dann verfehlen wir das Sonnensystem und materialisieren Lichtjahre vom Ziel entfernt oder noch schlimmer, im Zentrum eines Sterns, übermittelte Nautilus an Arkroid.

Aufgeregte Rufe erfolgten nun auch von Vasina und Tranos.

„Ihr Sternengötter!“, rief der Schildträger beim Anblick der Außenaufnahmen erschrocken. „Wir sind direkt über der Zentrumsregion unserer Galaxis in den Normalraum eingetreten! Kein progonautisches Schiff hat sich je an diesen Ort gewagt. Die Sterne stehen so dicht, dass sie sich fast berühren. Eine unglaubliche Ballung an Energie und Masse. Die Strahlungsschauer vom Zentrumskern unserer Galaxis sind absolut tödlich! Wer sich in diesem Sternendschungel verirrt, ist verloren.“

Arkroid schloss die Augen und dachte intensiv: Ich hoffe, Tranos hat Unrecht. Warum hast du ausgerechnet hier deinen Orientierungsstopp gesetzt? Besteht Gefahr?

Gefahr besteht an jedem Ort des Universums, kam es über die Mentale Brücke. Würden wir längere Zeit an diesem Ort bleiben, dann würden uns die Kräfte, die in diesem Sektor wüten, früher oder später vernichten. Meine Navigationssysteme sind jeder progonautischen Einheit weit überlegen, deshalb besteht nicht die Gefahr, dass ich mich verirre. Mach dir keine Sorgen, Toiber. Für die kurze Verweildauer haben wir nichts zu befürchten!

Dann gab die KI für alle hörbar bekannt: „Ich habe rund eintausend Lichtjahre über der Kernballung der Milchstraße einen kurzen Stopp eingelegt, um unsere Kursdaten zu überprüfen. Unter uns befindet sich der dichte Zentrumsbereich unserer Galaxis, umgeben und durchsetzt von mehreren bogenförmigen Strukturen ultraheißen Plasmas. Die Plasmastränge sind mehrere hundert Lichtjahre lang und wickeln sich um Sagittarius A, ein gewaltiges Schwarzes Loch. Obwohl wir noch weit vom gravitionellen Zentrum unserer Galaxis entfernt sind, nimmt die Sternendichte bereits rapide zu. Ich orte ein Stellarobjekt pro Astronomische Kubikeinheit. Die Gravitation von Sagittarius A wirkt auf uns und beschleunigt meinen Körper mit etwa 100 Meter pro Sekundenquadrat. Das All um uns herum ist angefüllt mit Materie und gasförmigem Plasma. Alles was Sagittarius A zu nahe kommt, wird hierher gezogen und kann nicht mehr entkommen.“

„So sieht also die Residenz von Synthia aus. Ihre Heimstätte ist ein Ort des absoluten Chaos“, murmelte Herimos andächtig.

Vasina horchte auf.

„Woher kennst du diesen alten Mythos, Herimos?“

„India“, murmelte der Neo-Sapiens einsilbig und versuchte sich vor seinem geistigen Auge jene weibliche Göttin vorzustellen, die nach dem Glauben der Altprogonauten die Enden der galaktischen Spiralarme in ihren Händen hält und dabei im Kreis tanzte.

Maya Ivanova starrte ebenfalls gefesselt in das flackernde Leuchten des Zentrums.

„Was für eine unglaubliche Erscheinung! Dieser Anblick ist fast magisch. All dieses Licht! Auch wenn die Region gefährlich ist, wirkt sie auf mich äußerst faszinierend. Hier geschehen Dinge, die unsere Physik nicht mehr erklären kann.“

„Unsere schon“, erwiderte der Chiropter pikiert und erntete ein Grinsen von Lai Pi.

„Seht ihr die kleinen Funken, die um die zentrale Lichtquelle tanzen? Es sind hunderte, nein tausende Funken, die jede Sekunde aufleuchten und wieder vergehen! Was ist das?“, fragte Pi in die Runde.

Kuster~Laaps Ohren flatterten aufgeregt, als er antwortete: „Jeder aufflammende Funken ist eine explodierende Sonne, die im Zentrum vergeht. Die Sterne werden von den enormen Gezeitenkräften auseinander gerissen oder sie kollidieren aufgrund der hohen Sternendichte mit anderen Stellarobjekten. Wir können uns glücklich schätzen, dass unsere Heimatsysteme am Rand unserer Galaxis und in den Spiralarmen liegen. Hier im Zentrum hat das Leben keine Chance.“

Ivanova schluckte trocken und biss sich dabei auf die Lippen.

„Wir sollten hier nicht sein“, mahnte Paafnas. Der Pleunater hatte sich ängstlich in seinen Sitz sinken lassen. „Dieser Ort ist schlimmer als das Seelenverlies des beißenden Kurroks.“

Lai Pi hob eine Augenbraue. „Des beißenden Kurroks? Wer ist das? Ein Vetter von dir?“

Der Asiat sah erst jetzt, dass der Lurchartige am ganzen Körper zitterte. Er bereute seinen schlechten Witz.

„Ich glaube, unser Freund meint damit die pleunatische Variante des Teufels“, vermutete Arkroid. „Nautilus! Wenn du die Flugkoordinaten angepasst hast, dann können wir den Flug umgehend fortsetzen. Paaf hat Recht. Dies ist kein Platz, um sich längere Zeit aufzuhalten.“

Der Neurosimulator blinzelte dem Mariner dankbar zu und leckte sich über die Augen. Als jedoch keine Antwort erfolgte, wurde der Pleunater sofort wieder unruhig. Sein Brustkorb hob und senkte sich in schnellem Rhythmus.

„Nautilus!“, rief Arkroid eine Spur ungeduldiger. „Ich warte auf deine Bestätigung.“

Doch erst rund eine Minute später erfolgte eine Reaktion. Für die KI eine ungewöhnlich lange Reaktionszeit.

„Hört ihr die kosmische Musik nicht?“, ertönte plötzlich die Stimme der Techno-Faehre.

Lai Pi glaubte sich verhört zu haben.

„Wie bitte?“

„Der Zentrumsbereich ist ein vom Chaos beherrschtes Gebiet, doch es gibt auch geordnete Strukturen. Der ganze Raum ist erfüllt mit sphärischer Musik“, eröffnete Nautilus der verblüfften Besatzung.

Toiber Arkroid hielt den Atem an und konzentrierte sich einige Sekunden lang auf die Mentale Brücke, doch er konnte von dieser Musik nichts wahrnehmen.

„Ich hoffe, die KI hat keinen Schaden genommen“, flüsterte Tranos beunruhigt. „Wenn das Schiff ausgerechnet hier versagen sollte, dann sind wir verloren.“

„Es sind tachyonische Gesänge“, erklärte die KI weiter und hörbar verzückt. „Je nachdem, wie ich sie deute, klingen sie klagend, mahnend aber auch zuversichtlich und freundlich. Sie wollen uns etwas erzählen. Es liegt eine Botschaft in dieser Melodie.“

Toiber Arkroid kniff die Augen zusammen und betrachtete die Außendisplays nachdenklich. Von Steuerbord näherte sich grell leuchtendes Plasma und wurde von unsichtbaren Magnetfeldern geleitet, die irgendwo im Zentrumsbereich ihren Ursprung hatten. Das ultraheiße Gas raste in Form einer leuchtenden Wolke mit halber Lichtgeschwindigkeit direkt auf das Schiff zu.

„Nautilus! Überlichtflug! Sofort!“, befahl Arkroid laut.

„Diese Gesänge sind so faszinierend“, antwortete die Techno-Faehre und ging in keiner Weise auf Arkroids Befehl ein.

„Jemand übermittelt uns eine Botschaft. Ich kann diese Signale empfangen, aber ich verstehe sie nicht! Ich mache mich unverzüglich an die Entschlüsselung. Diese Aufgabe hat absolute Priorität.“

„Halt! Nein! Wir müssen diesen Sektor sofort verlassen! Nautilus. Hast du den Befehl deines Kommandanten nicht gehört?“, rief Lai Pi energisch aus.

„Du setzt unsere Mission aufs Spiel!“, fügte Arkroid nachdrücklich hinzu.

„... und unser Leben!“, ergänzte Vasina eine Spur zorniger.

Eine direkte Antwort der KI erfolgte nicht, stattdessen dematerialisierten Teilbereiche und Trennwände der Kommandozentrale. Die Zelle des Schiffes wurde stellenweise halbtransparent. Arkroid schloss mit einem Aufschrei die Augen, als er vom Licht der Millionen Sonnen geblendet wurde. Die Wirklichkeit außerhalb der Schiffswände, mit eigenen Augen gesehen, war noch um ein Vielfaches chaotischer, als es das beste Holodisplay darstellen konnte.

„Seht nicht hinein!“, warnte Arkroid und bedeckte seine schmerzenden Augen mit bloßen Händen. „Nautilus! Du wirst gehorchen und sofort aus diesem Sektor springen!“

„Die KI zieht Energie von den Lebenserhaltungssystemen ab und nimmt eine Destabilisierung ihrer strukturellen Integrität in Kauf!“, rief Vasina entsetzt und klammerte sich an ihren Sitz.

„Meine Kapazitäten reichen nicht aus“, war die klagende Stimme der KI zu hören. „Ich brauche mehr Energie ... mehr Zeit ... Ich muss die Botschaft dieser Gesänge verstehen lernen.“

„Die KI ist verrückt geworden!“, rief Maya Ivanova dem Mariner zu und kniff geblendet die Augenlider zusammen. „Wäre jetzt nicht der Moment gekommen, an dem der Kommandant des Schiffes irgendeinen Schalter umlegt und die manuelle Steuerung übernimmt, um uns aus dieser Todeszone herauszufliegen?“

Was ist los mit dir, dachte Arkroid in aufsteigender Panik. Springe! Jetzt!

Der Bugsektor der Faehre wurde plötzlich transparent und begann sich aufzulösen. Arkroid kam es so vor, als würde er direkt ins Bodenlose blicken.

Nein! Tue das nicht, dachte der Mariner nur und schloss die Augen. Die Angst beflügelte seine Sinne und er versuchte verzweifelt über die Mentale Brücke einen Kontakt herzustellen, doch er stieß bei seinen Bemühungen ins Leere. Es waren keine Worte in seinem Kopf zu hören. Die telepathische Verbindung war unterbrochen. Sein Geist drang in ein Vakuum vor. Arkroid tastete sich weiter voran, weiter, als er sich jemals vorgewagt hatte. Mit einem Mal spürte er so etwas wie eine Reaktion. Er nahm plötzlich Funktionen des Schiffes wahr, als wären sie Teile seines Körpers. Zuerst zog er sich erschrocken zurück. Dieses neue Gefühl war befremdlich, doch dann wiederholte er den Versuch und konzentrierte sich erneut. Ein verwunderter Schrei drang aus seinem Mund, den er selbst nicht hören konnte. Sein Geist und Körper waren in diesem Augenblick keine Einheit mehr. Arkroids Bewusstsein hatte sich einen neuen Körper gesucht. Das Schiff!

„Was geschieht mit ihm?“, rief Vasina alarmiert aus und deutete auf Arkroid, der sich mit geweiteten Augen in seinem Pilotensitz wandte und dabei stöhnende, unverständliche Laute ausstieß. Er bäumte sich in seinem Sitz auf, nur um einen Moment später wieder zurückzufallen. Arkroid sah sich hektisch um, schien aber seine Umgebung nicht wahrzunehmen zu können. Seine Augen rollten, Arme und Beine zitterten unkontrolliert, während sein Hinterkopf ständig auf die Kopflehne des Pilotensitzes schlug.

Paafnas war ängstlich und wimmernd zu Pi gekrochen und betrachtete die Szene mit erschreckten Augen. Er ergriff Pis rechte Hand, die sich schmerzhaft um die Lehnen des Pilotensitzes klammerte und drückte sie hart. Er zog sich an der Armlehne hoch und legte wimmernd seinen Kopf auf Pis Arm.

„Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaube, er will die Techno-Faehre tatsächlich selbst fliegen!“, vermutete Pi.

Arkroid kam es in diesem Moment vor, als ob er sich aus großer Höhe selbst betrachtete. Er erschrak, als er seinen eigenen Köper erblickte. Er erschien ihm mit einem Mal so verletzlich und unzulänglich. War dies das Ende?

Nein, ich bin nicht tot. Ich sehe mich selbst über die visuellen Sensoren der Techno-Faehre! Ich blicke durch die Augen der KI! Aber wo ist sie geblieben?

Arkroid befiel leichte Panik.

Warum lässt du uns allein? Was hat diese sphärische Musik bei dir angerichtet?

Plötzlich nahm er ein fernes Murmeln wahr. Sofort floss sein Geist in diese Richtung, wobei das ferne Flüstern langsam zu einem Orkan anschwoll. Entsetzt erkannte Arkroid, dass die KI des Schiffes in einer Diskussion mit sich selbst gefangen war, in der sie mit tausenden verschiedenen Stimmen sprach, Daten extrahierte, sie auf eine bestimmte Art und Weise interpretierte und sich selbst widerlegte. Die KI argumentierte fortwährend gegen sich selbst, was all ihre Kapazität auffraß und in der jede Aussage der Argumentationskette eine neue Frage aufwarf, die es zu beantworten galt. Arkroid hörte sich diese Diskussionen eine Millisekunde lang an und wurde von tausenden Impulsen überflutet. Nautilus hatte sich in einer Endlosschleife verfangen!

Ich muss hier weg, sonst werde ich wahnsinnig, dachte Arkroid entsetzt und floh. Sein Geist zog sich reflexartig zurück, bevor er in diesen Sog hineingezogen wurde.

Hör sofort auf damit! Du kannst die Bedeutung dieser Melodien nicht entschlüsseln!

Die KI war unfähig Arkroids Worte zu verstehen. Sie war nur und ausschließlich mit sich selbst beschäftigt.

Das sind keine Botschaften, sondern die Gesänge kosmischer Sirenen, erkannte der Mariner schockiert. Ich muss den Sprunggenerator finden!

Sein Geist fand die zentrale Steuereinheit und Arkroid spürte erstmals seinen neuen Körper. Er besaß plötzlich tausend Arme, tausend Ohren und tausend Augen. Ein Gedanke genügte, um die Schiffshülle aufzulösen oder sie zu neu zu konfigurieren. Plötzlich vernahm er seltsame, unmelodische Klänge, welche ihn zuerst an klirrendes Glas erinnerten, dann jedoch konnte er einen Rhythmus und eine Struktur erkennen, die ihn verzückt lauschen ließ.

Sein Geist saugte sie auf und gab sich ihnen hin.

Die KI hat tatsächlich Recht! Es steckt etwas dahinter!

Arkroid lauschte ergriffen und versuchte die Quelle der kosmischen Symphonie zu orten.

Sie kommt aus dem Zentrum der Galaxis! Was sie wohl bedeutet und wer erzeugt sie?

Plötzlich traf ihn ein stechender Schmerz, gleich einem elektrischen Stromschlag.

Was ...?

Arkroids Geist brüllte vor Schmerzen und er glaubte einen Augenblick lang eine vertraute Stimme hören zu können: „Ich habe ihm ein stabilisierendes Kreislaufmittel gespritzt. Es weckt normalerweise Tote auf.“

Pi? Bist du das?

Arkroid erhielt keine Antwort, doch seine Gedanken wurden wieder klarer. Um ein Haar wäre er in denselben Albtraum abgetaucht, in dem auch die KI gefangen war.

Ich muss den Sprunggenerator finden und diesen Sektor mit meinem Körper ... mit dem Schiff ... sofort verlassen ...

Seltsamerweise bedurfte es nur eines einzigen Gedanken! Arkroid wusste genau, wo sich die entsprechende Anlage befand und wie sie auszulösen war. Wie ein Mensch, der instinktiv weiß, wo sein Herz zu finden ist. Er fühlt es nicht nur an seinem Herzschlag, er weiß es einfach.

Arkroids Geist wirbelte um den Sprunggenerator, durchdrang dessen energetischen Felder und befahl der Apparatur, diesen Ort sofort zu verlassen, so wie ein Mensch den Fluchtinstinkt auslösen konnte und unbewusst seinen Beinen befahl, vor einer Gefahr zu fliehen. Schnell ... weg von hier, ganz egal wohin! Springe ... JETZT!

*

Stephano Bruno näherte sich vorsichtig dem Kraterrand und spähte nach unten. Ihm war schlecht und er konnte sich nur mühevoll konzentrieren. Die Situation hatte sich grundlegend geändert. Dies war nicht länger nur eine einfache Forschungsmission auf einem fernen Planetoiden.

Was tue ich hier? Die schroffen Felswände zu erklettern ist lebensgefährlich. Wie kann Fitz nur so gradlinig an seinem Vorhaben festhalten, während der Hawk-Pilot tot neben dem Schiff liegt und uns über kurz oder lang die Luft ausgeht?

Um den Kraterrand zu überwinden, mussten die beiden Männer messerscharfen Felssplittern ausweichen. Aufgrund des nahen Horizonts und der asymmetrischen Form von Haumea wurde das Auge bezüglich Entfernungen und Objektgrößen stark getäuscht. Der Aufstieg war trotz der geringen Schwerkraft sehr anstrengend und Bruno begann in seinem Anzug zu schwitzen. Sofort aktivierte die Lebenserhaltung ihr Filtersystem, sog den Schweiß auf, und stellte ihn nach einer kurzen Wiederaufbereitung als Trinkwasser zur Verfügung. Bruno brauchte sich über diesen automatischen Prozess keine Gedanken zu machen. Gedankenverloren saugte er am Trinkrohr. Ich kann die toten und gefrorenen Augen des Piloten nicht vergessen. Warum hab ich ihn nur angesehen?

Hinter dem schroffen Kamm fiel das Terrain stark ab. Vor Brunos Augen öffnete sich eine kreisrunde Senke, die das Innere des alten Kraters bildete. Im Schein der neu am Himmel aufgeflammten Lichtquelle, zeichnete sich der Schlagschatten des Kraterwalls scharf ab. Im dunklen Bereich der Kratersenke war eine kreisrunde glühende Einschlagstelle zu erkennen.

„Was haben Sie entdeckt?“, wollte Fitz wissen und schloss langsam zu Bruno auf. Beide Männer waren immer noch durch das Übertragungskabel miteinander verbunden.

Als der junge Assistent nicht sofort antwortete, hakte Fitz sofort nach.

„Bruno!“

Der ehemalige Student atmete heftiger.

„Sehen Sie selbst! Wenn hier tatsächlich ein Techno-Kleriker abgestürzt ist, dann hat er ein erstaunlich großes Loch verursacht. Der Aufprall hat sozusagen einen Krater im Krater gerissen.“

Fitz erschien an Brunos Seite und spähte zur Einschlagstelle hinunter. „Es wurde sehr viel Energie beim Aufprall freigesetzt. Die Explosion hat Felssplitter im weiten Umkreis verteilt. Ich dachte zuerst, der Roboter wäre beim Aufschlag explodiert und atomisiert worden, stattdessen hat er sich tief in die Oberfläche des Planetoiden gebohrt und Teile des umliegenden Gesteins dabei verdampft und verflüssigt.“

„Ich weiß nicht ...“, setzte Bruno ratlos an und sah flüchtig auf die Anzeige seiner Sauerstoffversorgung. „Dies scheint mir kein Unfall oder Zufall gewesen zu sein.“

„Wie kommen Sie darauf?“, wollte Fitz lauernd wissen. Seine Stimme klang forschend, herausfordernd und erwartungsvoll. Bruno kannte diesen Tonfall nur zu gut. Der Professor klang immer so, wenn er bei einer Aufgabenstellung Lösungsvorschläge seiner Studenten erwartete.

Wir sind hier doch nicht in der Universität oder im Hörsaal, dachte Bruno entrüstet und biss seine Kiefer aufeinander.

Der Assistent drehte umständlich den Kopf. Sein Raumhelm kam ihm mit einem Mal beengend vor. Trotz seiner Bemühungen konnte er das Gesicht von Fitz nicht sehen. Die goldene Reflexionsschicht der Helmscheibe spiegelte zu sehr.

Bruno dachte nach und räusperte sich dann. Mit leicht schwankender Stimme sagte er: „Der Einschlagkrater ist nahezu rund und reicht tief in den Boden hinein. Von unserer Position aus ist nicht genau zu sehen, wie tief er ins Erdreich vordringt; dafür müssten wir näher heran und in den Krater hineinklettern. Der Techno-Kleriker ist nicht einfach vom Himmel gefallen oder abgestürzt. Es scheint mir eher so, als ob er nahezu senkrecht auf das Oberflächengestein getroffen ist und diese Stelle bewusst ausgewählt hat.“

„Sprechen Sie weiter“, forderte ihn Fitz auf. „Sie sind auf der richtigen Spur.“

„Die Explosion, welche Teile des Felsmaterials umher geschleudert hat, könnte auch durch Anwendung eines ultraheißen und energiereichen Plasmastrahls erzeugt worden sein, der sich in die Oberfläche des erkalteten Felsmaterials gebohrt hat. Ich habe ähnliche Effekte bei mineralischen Probebohrungen auf Asteroiden gesehen.“

Bruno kniff die Augen zusammen. Will mich Fitz auf etwas hinweisen?

Vor Stephano Brunos geistigem Auge formte sich plötzlich das Geschehen, welches dem Piloten indirekt das Leben gekostet hatte.

„Ich stelle mir einen Energiestrahl vor, der mit annähernder Sonnentemperatur auf eine Gesteinskruste trifft, die fast auf den absoluten Nullpunkt abgekühlt ist. Das Gestein im Brennpunkt schmilzt wie Butter. Es verdampft sofort und verflüchtigt sich. In den Randzonen kommt es dabei mit Sicherheit zu explosiven Ausgasungen. Kleine Einschlüsse und Kammern im Gestein füllen sich mit heftig expandierenden Gasen und lassen die Strukturen bersten. Der Effekt wäre derselbe, wie bei einer Explosion.“

Bruno deutete mit der Hand nach unten. „Um die Einschlagstelle herum sind radiale Strukturen zu sehen, ähnlich wie nach dem Einschlag eines Kometenfragments auf atmosphärelosen Himmelskörpern. Es könnte sich um niedergeschlagene Ausgasungen handeln. Vermutlich Ammoniak und Methan, vielleicht sogar Stickstoff. Das Gas war in den Schichten eingeschlossen, wurde freigesetzt und verdampfte bei großer Hitzeentwicklung, um sofort wieder zu gefrieren und niederzuschlagen. Das geschmolzene Gestein rings herum ist ohne jeden Zweifel Oberflächengestein und nicht vulkanisch. Das kann ich sogar von hier erkennen. Tropfen dieser glühenden Materie sind um die Hawk herum auf uns herunter geregnet.“

Fitz brummte zustimmend und sagte mit leichter Ironie in der Stimme: „Bevor Sie eine Doktorarbeit daraus machen Bruno, wie lautet Ihre Schlussfolgerung?“

Bruno verzog seine Mundwinkel, was Fitz nicht sehen konnte.

„Ich denke, das wissen Sie so gut wie ich. Der Techno-Kleriker ist nicht abgestürzt, vermutlich wurde er bei der Aktion nicht einmal zerstört. Er fiel schnell vom Himmel und hat sich diesen Krater ausgesucht, um sich, eventuell mit einem Plasmaschneider oder einer ähnlichen Technologie, in die Oberfläche dieses Planetoiden zu bohren. Es handelte sich um einen gezielten und bewusst herbeigeführten Vorgang. Es war kein Absturz oder Unfall!“

Bruno spürte einen Klaps auf seiner Schulter und hörte kurz darauf die wohlwollende Stimme seines Professors: „Ich habe mich nicht in Ihnen getäuscht, Bruno. Sie haben genau die richtigen Schlüsse gezogen.“

Stephano Bruno wirkte mit einem Mal nachdenklich. „Solch ein rücksichtsloses Vorgehen passt nicht in das Profil der Roboter. Er muss die Hawk bemerkt haben. Das Vorgehen wirkt auf mich eher ...“

„Gewalttätig und rücksichtslos?“, wollte Fitz wissen.

„Genau so ist es“, antwortete Bruno verbittert. „Er hat den Piloten auf dem Gewissen! Für mich war das fahrlässige Tötung und uns hätte es ebenfalls treffen können.“

Brunos Worte klangen hart und anklagend.

„Genau dies werden wir ihm erklären“, erwiderte Fitz mit Nachdruck. „Und wenn wir ihn da unten gefunden haben, dann möchte ich außerdem wissen, warum er sich für die technischen Anlagen auf Haumea interessiert.“

„Sie glauben, der Techno-Kleriker sucht nach den Artefakten der Genoranten?“, wollte Bruno unsicher wissen.

„Warum sollte er sonst hier sein?“, bekräftigte Fitz seine Vermutung. „Glauben Sie mir, Bruno, er hat etwas vor und wir sind die einzigen hier draußen, die herausfinden könnten, was er plant.“

*

„Mein Name ist Klori’Tar“, stellte sich der Fremde vor.

Das holografische Abbild hatte sich nahezu stabilisiert und verzerrte sich nur gelegentlich, was nicht auf die Bemühungen der Unionstechniker zurückzuführen war, sondern vielmehr auf eine Aktion des unbekannten Gastes. Der Kommunikationsoffizier zuckte ratlos mit den Schultern und signalisierte Nok damit, dass er keine Kontrolle über die Verbindung mehr besaß. Der Fremde hatte die Schaltung übernommen.

Um das brennende Schiff hatte sich ein weiter Korridor gebildet. Die Flotte der Flüchtlinge nahm die Warnungen ernst, diesem Bereich fern zu bleiben. Niemand wagte es dem Fremden zu nahe zu kommen, welcher wiederum einen gebührenden Abstand zu Triton hielt. Für ihn war eine Landung oder ein Besuch auf Triton undenkbar.

„Ich weiß nicht, ob du zuständig bist ...“, sagte der skurril aussehende Extraterrestrier gerade in einer recht vertraulichen Art und Weise. „... aber wie ich sehe, gehörst du zur selben Art wie Toiber Arkroid. Etwas kleiner gewachsen und zierlicher zwar, aber vermutlich dennoch ein Mensch. Sind meine Schlussfolgerungen korrekt?“

Die Kommandantin schnappte kurz nach Luft und runzelte dann missfallend die Stirn. Sie ging davon aus, dass der laxe Ton artspezifischer Natur war und fasste sich schnell. Ähnliches kannte sie bereits von Scorch.

„Ihre Annahme ist richtig, Klori’Tar. Toiber Arkroid gehört zu uns und Sie befinden sich im Heimatsystem der Menschheit“, entgegnete Nok förmlich und schob sofort eine Frage hinterher: „Woher kennen Sie Arkroid? Der Mariner ist auf einer Mission und ...“

„... ich weiß, ich weiß ...“, unterbrach sie der Extraterrestrier mit hoher Stimme, dabei quakende Laute von sich gebend. Er war aufgeregt und schüttelte seinen Kopf so heftig hin und her, dass sein roter Haarschopf von einer Seite auf die andere kippte.

„Er ist nicht auf irgendeiner Mission. Er ist auf der wichtigsten Mission, die es bisher für diese Galaxis gab! Nun, ausgenommen vielleicht die Abwendung der vendrusischen Invasion in den östlichen Spiralarmen vor rund 1.5 Millionen Jahren.“

„Vendrusische ... was?“, fragte Nok Daralamai ratlos und sah dem Außerirdischen mit ernstem Gesicht entgegen. Anstatt einer direkten Antwort, erntete Nok nur ein tiefes Quaken, bevor Klori’Tar einfach fortfuhr. Es sprudelte förmlich aus ihm heraus und wirkte auf Nok wie eine einstudierte Rede.

„Wir mussten uns leider trennen. Nachdem ich Arkroid und seine Besatzung mehrmals rettete und mit Hilfe meiner Bordkanone wieder in normale Materie verwandelt habe, betraute er mich mit einer Aufgabe“, erklärte Klori’Tar mit leicht näselnder Stimme. „Ich möchte euch die Einzelheiten über die Re-Polarisierung ersparen, auch wenn diese Aktion äußerst bemerkenswert und eine technische Meisterleistung meinerseits war. Vielleicht können wir später darüber reden, damit eure Geschichtsarchivare die Geschehnisse für die Nachwelt festhalten können. Immerhin hätten sich eure Freunde bei der Re-Polarisierung auch einfach in einen Haufen Lichtquanten auflösen können ...“

„Ich verstehe kein Wort!“, rief Nok dem Fremden entgegen und unterbrach dessen Redeschwall abrupt, doch der Fremde namens Klori’Tar ließ sich nicht beeindrucken.

„Euer Freund hat mir nicht viel über euer Sonnensystem erzählt“, wechselte Klori’Tar das Thema. „Dieses Energiefeld um euer System hat mich überrascht, genau wie der tachyonische Knoten nahe dem Eisriesen und diese penetrante tachyonische Boje da draußen. Bekommen die Menschen davon keine Kopfschmerzen? Man kann nicht mehr vernünftig kommunizieren! Bei mir führt das zuweilen zu einem neuronalen Chaos und meine verschiedenen Identitätsschichten beginnen miteinander zu streiten! Könnt ihr euch nur annähernd vorstellen, was das in meinem Kopf verursacht?“

„Dieser Außerirdische scheint vollkommen verrückt zu sein!“, stellte Hassan Khalil leise und trocken fest.

Nok warf dem ehemaligen Systemtechniker einen warnenden Blick zu.

„Die Koordinaten eures Systems habe ich von Arkroid erfahren. Sozusagen vertraulich, versteht ihr?“, fuhr Klori’Tar unbeirrt fort und rückte näher an die Übertragungskamera heran. „Ha, aber selbst mit primitiven Tastern ist eure Position ohne Schwierigkeiten zu orten. Vermutlich wundert man sich gerade im Andromedanebel, was hier bei euch geschieht!“

Soll das ein Anflug von Humor sein, dachte Nok verwirrt und schenkte dem Fremden ein gezwungenes Lächeln.

„Sogar ein blinder und verstoßener Tatzelbreuler könnte mit seinem Schiff euer System in einem dichten Sternenfeld lokalisieren und das wird auch so bleiben, so lange dieser Energieschirm euer System umschließt“, erklärte Klori’Tar quakend.

„Können Sie uns etwas Nützliches über unsere Leute berichten?“, hakte Nok nach. „Geht es ihnen gut?“

Klori’Tars Wangen färbten sich rosa und seine Stimme klang leicht pikiert.

„Als wir uns auf der anderen Seite der Galaxis trennten, da ging es ihnen noch gut.“

„Auf der anderen Seite der Galaxis?“, wiederholte Nok überrascht und wechselte einen schnellen Blick mit Hassan Khalil und Nuri Jawa.

„Ja!“, antwortete Klori’Tar euphorisch. „Ein Sektor, den nur wahre Raumfahrer meistern können, vorausgesetzt, man verfügt über ein Schiff, welches wenigstens annähernd an den Standard meines Kobalt-Jägers heranreicht. Aber die Techno-Faehre ist ja ein ganz passables Raumfahrzeug.“

„Warum sind Sie hier?“, fragte Nok unbewegt.

„Arkroid hat mich vor seinem Abflug gebeten, den Menschen eine Botschaft zu überbringen. Er meinte, mein Erscheinen würde ein Zeichen setzen und von enormer Wichtigkeit sein. Ich muss nicht extra erwähnen, dass wir Klorianer immer Erstaunen auslösen, egal in welchem Sonnensystem wir auftauchen.“

Vierzigtausendachtundzwanzig schwebte plötzlich an die Seite der Kommandantin und mischte sich in das Gespräch ein.

„Die Zeitmarke! Ich weiß nicht woher Arkroid das wissen konnte, aber du hast deine Bestimmung erfüllt!“

Eine Sekunde lang erschien es, als blicke Klori’Tar aus der Höhe seiner holografischen Abbildung auf den Techno-Kleriker herab, blies dann zwei Backentaschen auf und quakte aufgeregt: „Sind eure Roboter immer so vorlaut? Was soll diese Äußerung bedeuten? Verzimut! Hier ist ein Spielkamerad für dich!“

„Wie kann Arkroid von der Zeitmarke wissen?“, raunte Nok dem Missionskommandanten der Dragon zu. Nexus Tor sah sie mit seinen goldenen Augen durchdringend an.

„Er kann es nicht wissen, es sei denn, er hätte Einblicke in die Zukunft erhalten oder jemand hätte ihn darauf hingewiesen.“

Klori’Tar bekam von dem leisen und kurzen Wortwechsel nichts mit und erklärte weiter: „Bevor ich eure Leute traf und sie aus größter Gefahr rettete, ignorierte ich die Geschichten über die nahende Katastrophe gewöhnlich. Ich hielt diesen Mythos für Geschwätz und verleugnete die Existenz der Parasitengalaxis lange Zeit. Nun ist der Mythos von der Großen Erschütterung leider zu einer bedrückenden Realität gereift. Ich bin sicher, ein Blick in eure tachyonischen Teleskope zeigt euch bereits, dass sich die Konturen der Parasitengalaxis manifestieren. Der Warnsender vor eurer Haustür verheißt außerdem nichts Gutes. Falls ihr glaubt, auf der anderen Seite der Galaxis vorerst sicher zu sein, so täuscht ihr euch gewaltig. In diesem Raumsektor wird sich zweifellos ein Maximum der zu erwartenden Schockwelle einstellen. Andernfalls hätten die Karawanen-Scouts ihre Boje nicht in diesem Sektor installiert. Räumliche Distanz schützt nicht gegen diese höherdimensionalen Phänomene. Ich weiß genau, wovon ich spreche! Wenn ich eines auf meinen Reisen durch Scutum-Crux gelernt habe, dann dass die Karawanen-Scouts mit ihren Berechnungen immer richtig liegen. Ihr solltet schon längst euer Sonnensystem evakuiert haben und auf dem Weg zur nächsten Satellitengalaxie sein. Wie wäre es mit Fornax?“

Nok versteifte sich.

„Sind Sie den weiten Weg gekommen, um uns mit solch abstrusen Vorschlägen zu beglücken? Wir werden unser Sonnensystem nicht evakuieren, wir könnten solch ein Unternehmen gar nicht durchführen. Es ist schlichtweg unmöglich für uns, aber selbst wenn, dann wäre wegzulaufen keine Option für uns.“

Klori’Tars Wangen färbten sich rot.

„Starrsinniges Volk! Bringt wenigstens die wichtigsten von euch in Sicherheit, damit eine Kopie eures Genpools gerettet wird!“

Nok Daralamai kniff die Augen zusammen.

„Du scheinst Arkroid nicht sehr zu vertrauen, obwohl du ihn kennst. Wenn die Katastrophe tatsächlich eintrifft, dann gibt es keinen sicheren Ort in dieser Galaxis und es ist dann gleichgültig, wo wir uns aufhalten.“

„Die letzte Karawane der Gooven hat die Milchstraße bereits verlassen und ist zur Magellanschen Wolke aufgebrochen“, erklärte der Klorianer. „Selbst die mutigen Krolaken beginnen sich zurückzuziehen. Das Crux-Herz ist ungeschützt, aber vielleicht könnt ihr ja auf die genorantische Technik hoffen, die hier überall im Außenbereich eures Systems verstreut ist. Glaubt mir, in rund 60 Stunden eurer Zeitmessung werdet ihr verstehen, was ich euch sagen wollte. Vielleicht werdet ihr es noch bereuen, meinen Rat nicht befolgt zu haben.“

Nok warf dem Techno-Kleriker einen warnenden Seitenblick zu. Sie wollte keine weiteren Kommentare oder Diskussionen über den Sinn oder die Wirkungsweise des solaren Schutzfeldes hören. Nok konnte nur hoffen, dass die Kommandanten der Flüchtlingsflotte das Gespräch über diesen Kanal nicht mithören konnten.

„Wir versuchen das Beste aus der Situation zu machen. Unsere Bevölkerung ist gewarnt. Überall laufen die Vorbereitungen zum Schutz der Zivilisten an. Sagen Sie mir jetzt, Klori’Tar, wie lautet die Botschaft?“, wollte Nok jetzt endlich wissen.

Klori’Tar blickte mit seinen großen Augen starr in die Aufnahme der holografischen Übertragung und schien einen Moment lang nachzudenken bevor er sagte: „Es sind nur ein paar Worte ... Fragt mich aber nicht, was sie bedeuten.“

Die Kommandantin nickte dem Klorianer aufmunternd zu.

„Schützt euch vor dem Sonnensturm! Meidet Merkur!“

Nok blickte überrascht auf.

„Was soll das bedeuten? Von welchem Sonnensturm sprichst du?“

„Woher soll ich das wissen?“, konterte Klori’Tar und quakte nervös. „Ich sagte euch doch gerade, ihr sollt mich nicht nach dem Sinn der Botschaft befragen! Ich weiß nicht einmal, um was es sich bei Merkur handelt. Ist das ein Himmelskörper?“

Nok Gesicht wurde starr.

„Merkur ist der Name des innersten Planeten unseres Sonnensystems.“

Klori’Tar verfiel in lautes Gezeter und gab eine Reihe genäselter Trompetenlaute von sich. Welche Gefühlsregungen er mit diesen Lauten unterstreichen wollte, konnte Nok nur erahnen.

Dieser Fremde ist nach Scorch das seltsamste Intelligenzwesen dieser Galaxis, dachte sie.

„Selbst Halbwilde, die noch mitten in der prä-tachyonischen Evolutionsphase stecken und deren Gehirn nicht zur vollen Größe ausgereift ist, sollten in der Lage sein, bei den beiden Stichwörtern Sonnensturm und innerster Planet, die richtigen Schlussfolgerungen ziehen zu können!“

Nok glaubte in diesem Augenblick einen kalten Hauch im Nacken zu spüren. Als sie sich erschreckt umdrehte, stand Hassan Khalil wenige Schritte hinter ihr.

„Vielleicht verursacht die Große Erschütterung eine heftige Reaktion der Sonne, vor der uns Arkroid warnen will. Möglicherweise sollen wir deshalb Merkur meiden. Schließlich steht der Planet der Sonne am nächsten.“

Nok hob eine Augenbraue, als Khalil fortfuhr: „Ich bin mir nicht sicher, aber es gibt doch auf Merkur ein solares Großkraftwerk. Wie viele Menschen sind in der Station untergebracht?“

Nok Daralamai wurde bleich.

„Etwa 8000 Männer, Frauen und Kinder. Es gibt dort viele Familien!“

Die Stimme der Kommandantin wankte.

„Unsere Satelliten, welche die Sonnenaktivitäten permanent beobachten, melden keine signifikanten Sonnenwetter“, meldete sich Nexus Tor, der sofort eine entsprechende Abfrage bei der Dragon in Auftrag gegeben hatte. „Eine spontane Reaktion der Sonne auf die Große Erschütterung ist aber sehr wahrscheinlich. Was jedoch genau geschieht, können wir nur vermuten.“

„Arkroid könnte die Warnung übermittelt haben, um sie als pro-aktive Maßnahme zu verstehen“, warf Hassan Khalil ein. „Vielleicht für den Fall, dass seine Bemühungen, was immer er gerade unternimmt, scheitern sollten. Arkroid besitzt Informationen, über die wir nicht verfügen.“

Sein kurzer Seitenblick auf den Techno-Kleriker und das Holobild des Klorianers war eine klare Anspielung auf die Zeitmarke.

„Das klingt mir alles zu spekulativ“, erwiderte Nexus Tor. Die Augen des Hybriden schienen zu leuchten. „Wenn unsere Sonne, warum auch immer, plötzlich heftige Eruptionen und Sonnenwetter ausbilden sollte, dann ist sicher nicht nur Merkur betroffen. Der Sonnenwind zeigt selbst hier draußen noch seine Auswirkungen. Die Erde und die übrigen Kolonien des Sonnensystems wären ebenso gefährdet, außerdem kennen wir den Besucher nicht gut genug, um ihm vertrauen zu können.“

Nok schloss einen Augenblick lang ihre Augen, dann befahl sie: „Wir evakuieren die Merkur Basis! Sofort! Arkroids Hinweis war unmissverständlich!“

Nexus Tor nickte leicht und blieb ruhig als er zu bedenken gab: „Ich muss darauf hinweisen, dass der Taktikmeister diese Möglichkeit bereits durchgerechnet hat. Wir verfügen nicht über genügend Transportkapazitäten, um die Menschen alle abzuholen, außerdem ist die tachyonische Funkbrücke gestört. Wie soll die Information zur Erde und zum Flottenhauptquartier gelangen? Bis wir alle verfügbaren Kreuzer in Marsch gesetzt haben, vergehen wertvolle Stunden. Es gäbe nur eine einzige Alternative ...“

Die Kommandantin richtete sich auf und lächelte schwach. „So ist es!“

Dann wandte sie sich an den Schwacken. „Scorch. Darf ich dich im Namen der Solaren Union offiziell um Hilfe bitten? Bitte fliege mit euren Pyramidenschiffen zum Merkur und evakuiere die Besatzung des solaren Kraftwerks, sowie deren Familien.“

Der Schwacke fuhr all seine Tentakel aus und bewegte die Fortsätze nervös.

„Eine Rettungsaktion? Du meinst, wir sollen euch helfen? Einfach so, kostenlos?“

Noks Wange zuckte nervös.

„Wir bitten euch als Freunde darum. Ich nehme die Warnung von Arkroid sehr ernst. Du kennst ihn doch! Er geht mit solchen Aussagen nicht leichtfertig um. Eure Pyramidenschiffe sind groß genug, um die gesamte Merkurbesatzung aufzunehmen.“

Der Schwacke gluckste nervös vor sich hin.

„Ihr vertraut dem Klorianer? Dann lasst mich ein Mal ein paar Fragen stellen. Warum hat Arkroid nicht eine klare Botschaft übermittelt, um die Gefahr präziser zu beschreiben? Warum nicht einen Speicherwürfel mitgegeben, oder eine persönlich aufgezeichnete audio-visuelle Botschaft hinterlassen? Stattdessen taucht dieser Fremde auf und behauptet er käme von der anderen Seite der Galaxis.“

„Was heißt hier Fremder?“, brauste der Klorianer erbost auf. „Arkroid und ich sind im selben Team! Durch meine Hilfe hat er die Sternstation Morgotradons gefunden und ausgeschaltet! Gemeinsam haben wir seine Repliken besiegt! Ohne meine Hilfe hätte er niemals den Bibliothekar Boiltos getroffen, der für ihn in die Zukunft gedacht hat! Ohne meine Hilfe und dem Zutun meines genialen Assistenten würde Arkroid nie wieder einen Fuß auf einen eurer Planeten setzen können, ohne dabei einen großen Explosionskrater zu hinterlassen!“

Nok hob abwehrend die Hand und bat den Klorianer sich zu beruhigen. „Es ist in Ordnung. Ich glaube, dass die Botschaft echt ist.“

„Scorchs Fragen sind jedoch ebenfalls berechtigt“, gab Nexus Tor zu bedenken. „Warum diese kurze Fassung, ohne weitere Details?“

Eine Antwort kam von unerwarteter Seite. Vierzigtausendachtundzwanzig schwebte erneut an Noks Seite und pulsierte leicht.

„Wer die Zukunft sieht, der verändert sie und wird automatisch ein Teil von ihr. Arkroid war sich vielleicht nicht sicher, wie viele Informationen er uns übermitteln kann, ohne die Zeitlinie auszulöschen. Allein seine Warnung hat genügend Potential für ein Paradoxon.“

„Arkroid hat also wirklich die Zukunft gesehen?“, wollte Nok nervös wissen. „Wie soll das möglich sein?“

„Der Bibliothekar!“, rief der Klorianer ihr zu. „Wesen dieser Art können offenbar die am wahrscheinlichsten eintreffende Zeitlinie ermitteln. Er hat gewisse Informationen in Arkroids Bewusstsein implantiert.“

„Wenn das wahr ist und Arkroid über die Brisanz dieser Informationen weiß, dann müssen wir seine Warnung ernst nehmen!“, rief Nok energisch.

„Es gibt dennoch einen Widersprich“, meldete sich noch einmal Hassan Khalil zu Wort. „Wenn die Große Erschütterung eine Sonnenanomalie hervorrufen sollte, dann scheint für Arkroid logischerweise festzustehen, dass die Katastrophe eintreffen wird. Warum jagt Arkroid dann noch immer hinter den Jamal-Schlüsseln her?“

Nok sah den Techno-Hybriden einige Sekunden lang durchdringend an. Ihre Gedanken überschlugen sich.

Hassan Khalil hat ein Gespür für die richtigen Fragen, doch welches Verständnis haben wir Menschen schon von der Zeit, möglichen Paradoxen und einer Zukunft, die sich erst entwickeln soll? Können wir überhaupt abschätzen, wie sich die Kenntnis über eine mögliche Zukunft in uns auswirkt? Würden wir nicht dennoch versuchen alles zu tun, um die Katastrophe zu verhindern, auch wenn wir bereits wüssten, dass es aussichtslos ist?

„Scorch, ich bitte dich als Freund der Menschheit!“, bat Nok noch einmal inständig.

„Ich bin kein Flottenbefehlshaber“, erklärte Scorch. „Jeder Schwacke ist Herr über sein eigenes Schiff. Ich kann den anderen Kapitänen nichts befehlen, aber sie bitten, sich mir anzuschließen. Ich werde unverzüglich zu meinem Schiff zurückkehren und den Start vorbereiten.“

Der Schwacke kroch direkt vor das Zentraldisplay und winkte Klori’Tar mit seinen Tentakeln zu.

„Es scheint so, als ob wir gemeinsame Freunde hätten! Ist es dir möglich, eine Botschaft von mir an die übrigen Pyramidenraumer meines Volkes abzustrahlen, um diese Angelegenheit abzukürzen? Wie es scheint, ist deine Kommunikationstechnik in der Lage die Störungen durch die Bake zu kompensieren.“

„Wir Klorianer haben schon immer anderen Wesen geholfen, wenn sie in Not waren!“, behauptete Klori’Tar steif und fest.

Der Schwacke gluckste.

„Jammerschade, dass wir uns noch nicht begegnet sind. Deine direkte Art gefällt mir.“

Keine zehn Minuten, nachdem Klori’Tar Scorchs Nachricht an die schwackischen Kapitäne weitergeleitet hatte, hoben 76 Pyramideneinheiten mit tosenden Triebwerken von der Oberfläche Tritons ab und nahmen Kurs auf Merkur. Nok atmete hörbar auf und bat Scorch als Sonderbotschafter direkt die Erde anzusteuern. Es war wichtig, Admiral Friedberg und die Unionsregierung über die neueste Entwicklung zu informieren.

„Friedberg soll die Menschheit auf das Schlimmste vorbereiten. Ich wage nicht mir vorzustellen, was seit der Aktivierung der Bake auf der Erde geschehen ist. Ich vertraue dir, Scorch!“

Der Schwacke verließ die Zentrale und ließ eine sehr nachdenkliche Kommandantin zurück. Hassan Khalils letzter Einwand beherrschte noch immer ihr Denken.

*

„Der Einschlagkanal ist tiefer als ich es erwartet habe“, kommentierte Stephano Bruno mit gepresster Stimme. Er blickte unsicher nach oben, wo am Rand des kreisrunden Loches Fitz zu ihm herabsah, umrahmt von der wallenden Aura des solaren Schutzfeldes und hell erleuchtet durch die unbekannte Lichtquelle am Himmel.

Er winkt mir zu, als wäre dies ein Spaziergang, dachte Bruno angespannt und räusperte sich, bevor er sagte: „Unter meinen Füßen geht es noch zirka zehn Meter nach unten. Ich hoffe, das Kunststoffseil hält.“

„Es hält auf jeden Fall“, kommentierte Fitz überzeugt. „Und wenn nicht, dann sind Sie es, der es als erster bemerken wird.“

Nach einigen Sekunden des Schweigens folgte leises Lachen. Der Professor amüsierte sich köstlich. „Keine Sorge, das Seil gehört zu unserer Spezial- und Kletterausrüstung. Bei der geringen Schwerkraft könnte man damit einen Elefanten abseilen.“

„Wie beruhigend“, kommentierte Bruno trocken und biss die Zähne zusammen.

Was hat mich nur geritten seiner Bitte zu folgen? Ich muss verrückt gewesen sein, dachte Bruno und stemmte beide Beine gegen die glatte Wand des Tunnels. Er bemühte sich den Oberkörper mit festem Griff in der Waagrechten zu halten. Mit kleinen Schritten arbeitete er sich an der Tunnelwand hinunter und fühlte sich alles andere als wohl in seiner Haut.

„Ich erkenne jetzt ein leichtes Flimmern, direkt unter mir. Das könnte ein schwaches Energiefeld sein“, rief Bruno überrascht aus. „Wie kommt das hierher?“

„Nur keine Aufregung. Ich habe damit gerechnet“, erwiderte Fitz und klang kaum überrascht. „Solange es nicht tiefrot scheint, können Sie es ohne Bedenken durchdringen. Ignorieren Sie es einfach und setzen Sie den Abstieg fort.“

„Ich soll ...“, setzte Bruno an und schluckte. Er klammerte sich fest an das Spezialseil und verhielt an seiner jetzigen Position. „Haben Sie mich deshalb zuerst in dieses Loch geschickt? Bin ich Ihr Versuchskaninchen?“

„Reden Sie keinen Unsinn!“, kam es leicht verärgert zurück. „Sie sind der Jüngere und Kräftigere von uns beiden, außerdem können Sie mit der Waffe umgehen, ich nicht. Ich bin sicher, dass es da unten keinen Globuster gibt, aber falls doch, dann haben Sie deutlich bessere Chancen als ich.“

„Globuster?“, rief Bruno erschrocken und machte Anstalten, die Kletterrichtung zu ändern. In plötzlicher Panik begann er sich nach oben zu ziehen und rutschte dabei mit beiden Beinen an der glatten Wand ab.

Mit einem lauten Schrei klammerte er sich an das Trageseil und versuchte vergeblich ein Bein einzuschlingen. Ohne die abstützende Hilfe seiner Beine rutschte das Kletterseil durch seine Handschuhe. Bruno verlor den Griff und begann zu fallen.

„Ich stürze ab!“, schrie er entsetzt und fühlte ein kurzes Kribbeln, als sein Körper das blasse Energiefeld durchdrang. Mit beiden Beinen voraus, fiel er dem Boden entgegen. Es war kein Schweben, aber auch kein schneller Fall. Der Aufprall würde zu überstehen sein; dennoch packte Bruno das Grauen. Noch bevor er den Grund des Schachtes erreichte, öffnete sich unter ihm ein weit größerer, horizontal verlaufender Tunnel. Der gewaltsam geschaffene Kanal mündete direkt in diese unterirdische Struktur.

Bruno kam etwa mit der Geschwindigkeit eines Fallschirmspringers auf. Er federte den Aufprall so gut es ging mit den Beinen ab und rollte zur Seite. Reglos blieb er liegen und lauschte.

Wenn mein Anzug beschädigt ist, dann müsste ich kurz vor meinem Tod ein Zischen hören, bevor es mir die Atemluft aus den Lungen reißt.

Doch nichts dergleichen geschah. Nur die aufgeregte Stimme von Fitz war zu hören: „Bruno, geht es Ihnen gut? Bruno!“

Diesen Schreck gönne ich ihm von Herzen, dachte Bruno und drehte vorsichtig den Kopf zur Seite. In beiden Richtungen lag der Gang, in den er hineingefallen war, in tiefer Dunkelheit. Direkt über ihm klaffte ein kreisrundes Loch in der Decke. Auf demselben Weg flutete Licht in die unterirdische Anlage und erhellte die Absturzstelle. Bruno fühlte sich wie durch einen Scheinwerfer angeleuchtet. Wer immer dieses Licht an Haumeas Himmel angezündet hat, ich bin dankbar dafür!

„Bruno, antworten Sie!“

Der junge Assistent überhörte vorerst die Rufe und richtete sich halb auf. Prüfend sah er sich in der näheren Umgebung um. Das Material, welches die Tunnelwand überzog, war nicht mineralisch. Um die gewaltsam geschaffene Öffnung in der Decke, waren deutliche Schmelzspuren zu sehen. Das Energiefeld, welches er kurz zuvor durchstoßen hatte, lag genau über dieser Öffnung und wirkte wie eine neue dünne Haut, die eine offene Wunde überzog und schließen wollte.

Bruno prüfte das gummiartige Material mit seinen Händen, welches rings um ihn herum überall zu sehen war. Durch die dicken Handschuhe konnte er nur feststellen, dass es nachgiebig war.

Ich bin tatsächlich in eine verdammte Globusterhöhle gestürzt.

„Bruno! Wenn Sie nicht sofort antworten, dann ...“

„... kommen Sie womöglich zu mir herunter?“, vollendete er den Satz seines Professors und lächelte sarkastisch. Trotzdem verfehlte Brunos Antwort ihre Wirkung nicht, denn für eine Sekunde lang hatte es Fitz die Sprache verschlagen.

Seine Freude, meine Stimme zu hören und mich am Leben zu wissen, scheint keine Grenzen zu kennen, dachte Bruno mit einem Anflug von Enttäuschung. Ich wette als nächstes folgt mit Sicherheit eine Zurechtweisung.

„Sie vergeuden unsere wertvolle Zeit, Bruno! Schildern Sie mir lieber, was Sie da unten sehen!“

„Nichts!“, kam die schnelle Antwort. Bruno musste grinsen, doch keine zwei Sekunden später gefror sein Zynismus und wurde von aufsteigender Beklemmung aufgefressen.

„Hier unten ist es stockfinster. Ich stehe genau unter dem Schmelztunnel und kann mit Sicherheit sagen, dass dies eine Globusterhöhle ist. Ich kann sie allerdings nur zirka fünf Meter in jede Richtung einsehen ... und wenn ich noch anfügen darf: Hier ist es schlimmer, als in einer Geisterbahn! Das schwarze Material schluckt jeden Lichtquant.“

„Herrgott Bruno! Haben Sie noch nicht Ihren Infrarotfilter eingeschaltet?“

Verdammt, dachte Bruno nervös und ärgerte sich über sein Versäumnis. Globuster sehen im infraroten Spektrum. Ich muss mich konzentrieren und an die Dinge erinnern, die ich in der Vorbereitung gelernt habe!

Mit erhöhtem Puls blinzelte Bruno das visuelle Interface auf der Innenseite seiner Helmscheibe an, welches sofort reagierte und seiner Pupillenbewegung folgte.

Auf diese Weise versuchte Bruno mit seinen Augen einen Zeiger auf ein Sensorfeld zu lenken, welches die verschiedenen Sichtmodi seines Helms steuerte. Zumindest im Training hatte die Bedienung immer problemlos funktioniert, doch in diesem Augenblick war Bruno zu aufgeregt um sich konzentrieren zu können. Zweimal verlor er den virtuellen Zeiger und musste von vorn beginnen, begleitet von lautstarken Flüchen.

„Bleiben Sie ganz ruhig“, versuchte Fitz auf seinen Assistenten einzuwirken, was dessen Nervosität nur noch steigerte. Schließlich gelang der Versuch und eine aktive Helmblende klappte nach vorn und schob sich über die Sichtscheibe.

„Du meine Güte!“, waren die ersten und für mehrere Sekunden einzigen Worte, die Bruno über die Lippen kamen. Der gesamte Gang war plötzlich in helles Licht getaucht. Pulsierende Ströme, die wie Energiebahnen aussahen, schlängelten sich an der Wand entlang. Manche von ihnen bildeten breite Ströme aus, andere zweigten ab und verästelten sich in kleineren Strukturen.

Wie ein System von Adern, in denen Energie statt Blut fließt, dachte Bruno fasziniert. Der Assistent erkannte auch, dass sich die für das normale Auge unsichtbaren Energieströme um das Loch in der Decke verstärkten.

„Gibt es dort unten Aktivität?“, wollte Fitz wissen und provozierte mit seiner Frage ein trockenes Lachen als Antwort.

„Diese Globusterhöhle ist ein Musterbeispiel an Aktivität“, entgegnete Bruno gepresst. „Ich glaube es wäre besser, wenn Sie mir hier wieder heraus helfen. Diese Angelegenheit übersteigt unsere Missionsvorgaben bei weitem. Sie warben mich an, um auf Haumea nach Artefakten zu suchen, nicht um gegen Extraterrestrier zu kämpfen. Ich bin kein Soldat und will es auch nicht werden. Rufen wir ein Einsatzteam der Flotte herbei, anstatt uns selbst in ein nicht kalkulierbares Abenteuer zu verstricken. Wir können immer noch untersuchen, was die Raumsoldaten von der Höhle übrig lassen.“

„Warten Sie, ich komme jetzt zu Ihnen hinunter!“, kam die einsilbige Antwort.

Wie immer hat er seinen eigenen Kopf, dachte Bruno bedrückt. Ich kann nur hoffen, er weiß was er tut.

Schabende und kratzende Geräusche drangen an Brunos Ohren. Über die Kommunikationsanlage war hektisches, stoßartiges Atmen zu hören, dann baumelten plötzlich die Beine des Professors aus der Deckenöffnung. Die letzten Meter überwand Fitz im Fall. Allerdings war seine Landung deutlich eleganter als die von Bruno. Fitz ging leicht in die Knie und dämpfte so den Aufprall. Seine Hände fassten nach vorn auf den Boden und stützten den Körper ab. Langsam richtete er sich wieder auf, kontrollierte das Kommunikationskabel, welches sich selbständig aufgespult hatte, und sah sich interessiert um.

„Haben Sie das auch gespürt?“, wollte Fitz wissen.

Bruno war sichtlich verärgert, dass Fitz all seine Bedenken kommentarlos zur Seite geschoben hatte. Dementsprechend verärgert schoss seine Antwort aus ihm heraus. „Was gespürt?“

Fitz atmete heftig durch.

„Das Kribbeln, welches das Energiefeld erzeugt. Hören Sie, ich kann Ihre Anspannung verstehen. Wir sind einer Sache auf der Spur, der wir jetzt und hier nachgehen müssen. Bis ein Rettungsteam erscheint, kann es für uns bereits zu spät sein. Wir können dort oben warten, gegen die verschlossene Schleuse der Hawk trommeln und am Ende vermutlich ersticken, oder wir versuchen Kontakt mit dem Techno-Kleriker aufzunehmen, der in diese Anlage eingedrungen ist.“

„Sie scheinen vergessen zu haben, dass er für den Tod des Piloten verantwortlich ist“, brummte Bruno verärgert. „Wir haben zwei Möglichkeiten: Entweder gehen wir nach links oder wir verfolgen die Höhle auf der rechten Seite.“

Fitz lachte leise und betrachtete interessiert die Flussrichtung der Energiebahnen.

„Versuchen wir die Wahl wenigstens ansatzweise nach wissenschaftlichen Überlegungen zu treffen. Was glauben Sie? Fließen diese Energieströme zum Zentrum der Globusterhöhle, oder von ihm weg?“

Bruno überlegte bis er schließlich zugeben musste: „Ich habe keine Ahnung. Woher auch? Diese Höhle ist eine außerirdische Installation!“

„Wir könnten uns aufteilen“, bot Fitz an. „Jeder geht in eine Richtung.“

„Vergessen Sie es, Professor. Diese Lösung klingt wie die Handlung aus einem schlechten Film, in dem sich die Gruppe teilt und eine Hälfte von dem Monster gefressen wird. Außerdem hängen wir zusammen, schon vergessen?“

„Das Verbindungskabel ist maximal 50 Meter lang und lässt sich aufwickeln, aber wir werden davon absehen. Wählen Sie eine Richtung!“, schlug Fitz vor und wartete auf Brunos Antwort.

„Wir suchen zuerst entgegen der Energieströmung“, entschied er und zog die Handfeuerwaffe.

„Hätte ich auch so gemacht“, entgegnete Fitz und lachte. „Also los und betätigen Sie nicht aus Versehen den Auslöser. Ich weiß wie schreckhaft Sie sind!“

Bruno biss die Zähne zusammen.

Manchmal könnte ich ihn wirklich ...

*

Als Arkroid die Augen öffnete, blickte er direkt in das ernste Gesicht von Vasina. Die Progonautin hatte ihr medizinisches Notfallpaket geöffnet und wollte dem Mariner gerade die schweißnasse Stirn trocknen, als dieser aufschreckte.

„Was ...?“, rief Arkroid mit erstickender Stimme.

Vasina zog sich ein Stück zurück und wirkte erleichtert.

„Willkommen zurück im Leben. Ohne dich hätten wir nicht gewusst, wie wir dieses Schiff fliegen sollen.“

Arkroid wirkte irritiert. Seine Augen rollten nervös. Es sah so aus, als wollten sie dem nicht trauen, was sie sahen. Er stöhnte leise auf, jedoch nicht vor Schmerzen, sondern in aufkommender Erkenntnis, wo er sich befand. Es erwies sich als schwierig, sich nach der außerkörperlichen Erfahrung wieder mit den eingeschränkten Gegebenheiten seines Körpers zufrieden zu geben. Arkroids Augen suchten deshalb einen vertrauten Fixpunkt, einen Anblick, der ihm Ruhe und die nötige Zeit gab, sich wieder anzupassen.

Dieser goldene Glanz. Sie hat unglaublich schöne Augen.

„Warum siehst du mich so an?“ frage Vasina verwundert und fühlte Arkroids Stirn. „Geht es dir gut?“

Lai Pi, der seine Erleichterung über Arkroids Erwachen zunächst mit einem tiefen Atemzug zum Ausdruck gebracht hatte, meldete sich besorgt zu Wort: „Du warst über eine Stunde lang für niemanden ansprechbar. Ich weiß nicht, wie man deinen Zustand am besten beschreiben kann ...“

„Als Wachkoma“, erklärte Maya Ivanova knapp und nickte Arkroid zu. „Wir dachten bereits, wir hätten dich verloren.“

Toiber Arkroid versuchte ein schwaches Lächeln zustande zu bringen, was ihm jedoch misslang. Er hustete rau und richtete sich langsam auf.

„Es tut mir leid. Ich bin in Ordnung und wollte euch nicht erschrecken.“

Arkroid schloss kurz die Augen und lauschte auf die Mentale Brücke, doch die gedankliche Stimme der KI blieb aus. Was ist mit dir geschehen? Wo bist du?

Arkroid blinzelte zum Zentraldisplay. Dort bildete sich ein Planetarischer Nebel ab. Der Mariner glaubte eine vertraut Form zu erkennen, absolut sicher war er sich jedoch nicht. Nebel wie diesen gab es zu tausenden in der Galaxis.

„Ich sehe, dass wir das Kontinuum wieder verlassen haben. Wo befinden wir uns?“

„Wir sind fast zu Hause“, entgegnete Lai Pi ernst. „Vorausgesetzt, jener Pulsar, in rund einem Lichtjahr Entfernung, bildet wirklich das Zentrum des Krebsnebels. Wäre die Techno-Faehre noch näher an diesem Neutronenstern in das Normaluniversum zurückgefallen, die besten Schutzfelder hätten uns nicht mehr gerettet. Die Strahlung dieses Monsters hätte uns glatt verdampft.“

„Der größte Teil des Universums ist lebensfeindlich und gefährlich. Immerhin können wir den Pulsar als verlässliche Navigationshilfe nutzen, um unseren Kurs zu korrigieren“, milderte Herimos die Feststellung des Asiaten ab.

„Zoscoor!“, presste Arkroid zwischen den Zähnen hervor.

„So nennen die Schwacken diesen planetarischen Nebel“, bestätigte Vasina. „Zum Glück hat die KI mit ihrem Notsprung wenigstens die richtige Richtung eingeschlagen. Wir hätten genauso gut wieder in Scutum-Crux landen können, oder in einem der unerforschten Spiralarme. So aber verlieren wir kaum Zeit. Ein kurzes Orientierungsmanöver und wir können weiter fliegen.“

„Nautilus war nicht für den Sprung verantwortlich“, flüsterte Arkroid. „Ich habe das Schiff in den Überlichtflug gebracht. Ich hielt diese Maßnahme für notwendig, da die KI nicht mehr in der Lage war das Schiff zu steuern. Allerdings habe ich mir nicht bewusst dieses Zielgebiet vorgestellt.“

„Vorgestellt?“, brummte Herimos verwundert. „Fliegt man die Techno-Faehre mit der Kraft der Imagination?“

„Ich kann es nicht anders beschreiben“, erklärte Arkroid, dem es von Minute zu Minuten besser ging. „In gewisser Weise, ja. Ich habe das Schiff nicht einfach nur geflogen. Im Moment des Sprunges verschmolz mein Geist mit der Faehre zu einer Einheit. Ich war das Schiff ... Versteht ihr, was ich meine?“

Lai Pi warf Arkroid einen prüfenden Blick zu.

„Du bist offenbar noch etwas verwirrt. Was du gerade beschreibst ist unmöglich.“

„Es ist mein Ernst, Pi“, entgegnete Arkroid schnell und fest. Er wollte keinen Zweifel an seiner Aussage aufkommen lassen.

„So etwas wie eine geistige Verschmelzung gibt es doch gar nicht“, beharrte der Asiat und schüttelte dabei leicht den Kopf. Der Spezialist war und blieb ein technisch orientierter Mensch. Dinge, die er nicht nach wissenschaftlich-technischen Kriterien einordnen konnte, akzeptierte er nur schwerlich.

„Denk an die Konzeptoren. Auch dort ist diese Verschmelzung erfolgt. Es muss mit der Mentalen Brücke zusammenhängen. Wir haben uns bisher nur niemals so weit vorgewagt. Ich habe bisher immer der KI die Führung überlassen, aber diesmal war sie gelähmt und aktionsunfähig. Ich war gezwungen, etwas zu unternehmen! Mein Bewusstsein hat diesen Körper verlassen und das Schiff übernommen.“

Während Lai Pis Gesichtsausdruck ein einziges Fragezeichen bildete, nahm Paafnas Arkroids Geschichte für bare Münze.

„Das muss ein unglaubliches Erlebnis gewesen sein!“, jubelte der Pleunater. „Wie fühlt es sich an, wenn sich Körper und Geist voneinander trennen?“

Arkroid sah den zierlichen Pleunater an und lächelte schwach. Die Frage war interessant, aber nicht so einfach zu beantworten.

„Faszinierend und beängstigend zugleich. Seltsam ... jetzt, da ich in meinen Körper zurückgekehrt bin, fehlen mir die passenden Worte, um diesen Zustand angemessen zu beschreiben. Vorher erschien mir alles so klar und einfach.“

Arkroid atmete tief ein bevor er weiter sprach: „Meine Sinneswahrnehmung reichte so weit wie die technischen Möglichkeiten der Faehre. Ich fühlte eine unglaubliche Kraft, die mir direkt aus dem Kosmos zufloss. Das Schiff war mit einem einzigen meiner Gedanken formbar. Ich spürte eine Freiheit des Geistes, welche mich beflügelte. Millionen Augen, unzählige Ohren und weitere, bisher unbekannte Sinne, welche ich nicht zu beschreiben vermag, vermittelten mir ein unglaubliches Bild vom Kosmos ...“

„Ich glaube, diese Geistesverschmelzungsgeschichte sollten wir tatsächlich nur im Notfall anwenden und es dabei belassen“, unterbrach Lai Pi seinen Freund. Er blieb skeptisch und hatte sehr wohl bemerkt, dass Arkroid diesen Zustand förmlich herbeisehnte. „Wir sind Menschen und sollten uns nicht über unsere Natur hinwegsetzen. Diese Art der Perspektive hat die Evolution nicht für uns vorgesehen.“

„Mein Freund, du musst auf dich acht geben. Dieses Erlebnis könnte tatsächlich zu einer Sucht werden“, warnte Herimos nachdenklich.

„Ich möchte eure Diskussion nicht unterbrechen, muss aber darauf hinweisen, dass meine Schutzfelder zu 85 Prozent ausgelastet sind“, erklang plötzlich die vertraute Stimme von Nautilus. „Wir sollten diesen Sektor wieder verlassen. Zuvor muss ich aber noch eine Beobachtung überprüfen.“

Arkroid atmete erleichtert auf. Du bist wieder zurück!

Der Mariner sandte seine Gedanken mit aller Konzentration, die er aufbringen konnte, an die Mentale Brücke. Ohne auf die Fragen einzugehen, meldete die KI für alle hörbar: „Ich registriere eine Abweichung der Rotationsperiode des Pulsars.“

Maya Ivanova sah überrascht auf.

„Sehr interessant. Warum ist das so verwunderlich?“

„Die Periode des Neutronensterns weicht um 0,0054 µs von meinen Referenztabellen ab. Er rotiert einen Tick zu schnell.“

Maya Ivanova schüttelte den Kopf. „Wie sollen wir das verstehen? Handelt es sich vielleicht um einen Messfehler? Die Abweichung erscheint mir nicht sehr groß zu sein. Ist das überhaupt von Bedeutung?“

„Es ist sehr bedeutend“, beharrte Nautilus und manifestierte ein holografisches Display, welches den gesamten Raumsektor des Krebsnebels darstellte, in ein Raster gliederte und die Zyklen des Neutronensterns abbildete.

„Pulsare sind extrem stabile Objekte, wenigstens für die Zeit ihrer Lebensdauer. Da der Drehimpuls auch bei Pulsaren dem Erhaltungsgesetz unterliegt, gibt es nur eine Erklärung für das Phänomen ...“

„... der Stern muss geschrumpft sein!“, schoss es aus Lai Pi heraus. „Aber wie ist das möglich? Der Pulsar ist noch jung und befindet sich in einem stabilen Gleichgewicht.“

„Bei einem Neutronenstern wirkt dem weiteren Gravitationskollaps nur seine hohe Dichte entgegen“, rekapitulierte Herimos sein Wissen über diese besonderen Stellarobjekte. „Atomstrukturen wurden durch die hohe Massenanziehung zerstört, Elektronen und Protonen zu Neutronen zerquetscht. Die einzige Atmosphäre dieser schnell rotierenden Sternenleiche ist dünnes Elektronengas.“

„Meine Analyse ergibt als Grund für die Abweichung eine lokale Veränderung der Gravitationskonstante“, meldete die KI.

„Wie kann sich eine kosmische Konstante ändern?“, fragte Maya Ivanova verwirrt und blickte in die Runde.

Arkroids Gesicht wirkte versteinert.

„Dies kann nur eins bedeuten. Die Parasitengalaxis ist auf dem Weg. Diese Effekte ähneln den Dimensionsüberlappungen in Scutum-Crux. Erinnert euch an die Anomalien, denen wir begegnet sind, auch dort wurden die Naturgesetze auf den Kopf gestellt. Es sieht jetzt wirklich so aus, als wenn die Phänomene, die in Scutum-Crux vorherrschen, die ganze Galaxis erfassen würden.

„Es wird ernst“, stimmte auch Tranos ein.

„Was habt ihr erwartet? Es sind nur noch wenige Stunden bis zur Großen Erschütterung, dem Ereignis, vor dem uns die Genoranten so eindringlich gewarnt haben“, kommentierte Kuster~Laap mit flatternden Ohren. Seine blaue Hautfarbe war sichtlich abgedunkelt, ein Zeichen seiner Erregung. „Nood und Naad sind der Auffassung, dass man die Sternenballung der Parasitengalaxis bereits mit tachyonischen Rasterteleskopen erkennen muss. Dies wird die überall ausbrechende Panik noch verstärken. Ich stelle mir vor, was sich in diesem Moment auf den Welten von Scutum-Crux abspielt.“

„Ich möchte es mir lieber nicht vorstellen“, antwortete Maya Ivanova bedrückt. „Zwar verfügen wir nicht über derartige Teleskope, aber die Auswirkungen der Raum-Zeit-Erschütterung wurden bestimmt bereits bemerkt.

„Ich habe den Vorschlag des Chiropters aufgegriffen und ein tachyonisches Teleskop ausgebildet“, erklärte die KI. „Die Parasitengalaxis ist jetzt erkennbar.“

„Zeige sie uns!“, forderte Arkroid mit fester Stimme und blickte in die Richtung, in der er die holografische Darstellung erwartete. „Ich will sehen wie sie aussieht!“

Als das Hologramm sich aufbaute, hielten alle den Atem an.

„Bei den Sumpfgeistern von Pleunat!“, rief Paafnas erschrocken aus. „Seht nur! Sie manifestiert bereits!“

Arkroid kniff die Augen zusammen. „Momentan ist sie nur ein milchiger Fleck, der sich über einen Spiralarm unserer Milchstraße gelegt hat. Sie sieht aus wie feiner Nebel, der Scutum-Crux eingeschlossen hat.“

Das wird sich schon bald ändern, erklang die mentale und nüchterne Antwort der KI. Dieses Bild nimmt mit jeder Sekunde an Kontrast zu. Die Wahrnehmung ist vergleichbar mit der unscharfen Einstellung einer Kamera, die soeben Schritt für Schritt korrigiert wird. Um bei diesem Gleichnis zu bleiben: Sobald sich die Parasitengalaxis scharf abbildet, hat sie unsere Raum-Zeit-Kontinuum erreicht. Der Prozess kann nicht mehr aufgehalten werden.

Arkroid biss trotzig die Zähne aufeinander und dachte: Was soll das heißen? Gibst du etwa auf? Du meinst, wir haben bereits verloren?

Die Gedanken der KI wirkten auf Arkroid seltsam ruhig und abgeklärt. Der kurze Aufenthalt in der Nähe des galaktischen Zentrums hat etwas in mir ausgelöst. Ich sehe die Dinge nun mit anderen Augen.

Diese kosmische Melodie! Ich kann mich erinnern, sie gehört zu haben. Für mich waren es nur sphärische Klänge ohne jede Bedeutung.

Was genau ist dort geschehen? Warum reagierst du mit einem Mal so eigentümlich, wollte der Mariner wissen. Ich erkenne dich kaum wieder.

Glaubst du tatsächlich es ist möglich, einen Massetransfer so vieler Stellarobjekte mit fünf kleinen Schlüsseln aufzuhalten, antwortete Nautilus mit einer Gegenfrage.

Wäre ich nicht wenigstens der Hoffnung, dann hätte unsere gesamte Expedition keinen Sinn gehabt, entgegnete Arkroid und wunderte sich einmal mehr über den seltsamen Stimmungsumschwung der KI.

Ihr glaubt noch immer, das Universum kann man in Konstanten, physikalische Gesetze und ein paar tachyonische Gleichungen zerlegen und schon hat man es in seiner Komplexität verstanden ...

Arkroid lauschte angespannt auf die mentalen Impulse der KI.

Ihr habt euch ein falsches Bild gemacht, falsche Modelle geschaffen und eine Kosmologie zurechtgelegt, die nicht mit der Realität übereinstimmt, sondern nur eurem beschränkten Verstand dient. Es gibt da etwas, was ich bisher nicht kannte ... es ist berauschend und schön zugleich ...

Ich hoffe, die rätselhafte Melodie hat nicht deinen logischen Verstand beschädigt, äußerte Arkroid offen seine Bedenken.

Ich bringe euch nach Hause, aber ob dieses Zuhause sicher ist, wage ich nicht zu beurteilen, erwiderte Nautilus.

Mit diesen Gedanken, die dem Rest der Besatzung und selbst Lai Pi verborgen geblieben waren, leitete die KI die letzte Flugetappe Richtung Sonnensystem ein.

*

Warum habe ich mich nur auf diese verrückte Sache eingelassen? Wollte ich dem Professor etwas beweisen oder mich anbiedern, vielleicht vor den anderen Studenten in den Vordergrund spielen? War es wirklich nur mein Fachthema oder hat mich doch der Nervenkitzel gereizt? Ich hätte mich einfach umdrehen sollen und sagen: Tut mir sehr leid, Fitz. Kein Interesse! Jetzt erhalte ich die Quittung für mein Vorpreschen. Der Pilot ist tot und der Professor hat komplett den Verstand verloren. Er hat sich in einen kosmischen Detektiv verwandelt und sich in den Kopf gesetzt, das Rätsel von Haumea zu lösen ...

„Bruno! Träumen Sie? Ich habe Sie gefragt, woran Sie gerade denken.“

Jonathan Fitz stellte die Frage fast nebensächlich und betrachtete andächtig die pulsierenden Energieströme, welche an Wänden, der Decke und den Böden entlang liefen und nur mit den Infrarotfiltern zu sehen waren.

„Ich dachte gerade, wie sehr ich mich darüber freue, hier, unter der Oberfläche von Haumea, einem Geheimnis auf der Spur zu sein“, entgegnete Bruno trocken. „Mein vorheriges Leben erscheint mir mit einem Mal langweilig und fade.“

„Sie alter Lügner“, entgegnete Fitz leise und deutete auf sein am Handgelenk befestigtes Messgerät. „Hier herrscht eine Chlorgasatmosphäre. Der atmosphärische Druck ist allerdings sehr gering. Vermutlich ist das meiste Gas beim Einschlag und dem gewaltsamen Durchbruch des Techno-Klerikers ins All entwichen. Wir haben es also zweifellos mit einer Globusterhöhle zu tun. Kommen Sie nicht auf die verrückte Idee den Helm zu öffnen.“

„Ich bin zwar noch jung und besitze nicht Ihre Erfahrung, aber halten Sie mich deshalb bitte nicht für einen Selbstmordkandidaten. Ich kann die Messwerte sehr gut ablesen und deuten.“

„Warum sind Sie so bissig?“, wollte Fitz zynisch wissen und stockte. „Ach. Sie sind unzufrieden mit unserer Situation. Hin und her gerissen zwischen Wut und Verzweiflung? Sie wollen wohl am liebsten umdrehen und weglaufen?“

Fitz klang mit einem Mal sehr ernst.

„Befreien Sie sich lieber von solchen Gedanken, denn Panik oder Resignation sind unser Feind. Ich hatte Ihnen doch schon erklärt welche Wahlmöglichkeiten wir haben. Keine! Wir müssen diesen Techno-Kleriker finden und mit ihm Kontakt aufnehmen! Ich bin sicher, er treibt sich hier irgendwo in den Gängen der Höhle herum. Wenn Sie noch irgendetwas bedrückt, dann lassen Sie es besser jetzt heraus.“

„Bedrückt?“, flüsterte Bruno irritiert. „Bedrückt beschreibt es nicht richtig. Ich habe eine wahnsinnige Angst, dass hinter der nächsten Biegung dieses unheimlichen Ganges eines dieser Monster auf uns wartet.“

Fitz lachte leise.

„Ich sagte Ihnen bereits, es gibt hier keine Globuster mehr. Haumea wurde von den Bestien verlassen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass der Techno-Kleriker hier gelandet wäre, wenn der Planetoid noch unter der Kontrolle der Globuster stünde.“

„Aber diese ganze Höhle, das schwarze Material und alles in ihr ist außerirdisch, fremdartig, halborganisch und vermutlich lebensgefährlich! Ich komme mir vor wie Jonas, der gerade die Speiseröhre des Wals hinunter spaziert und fröhlich sagt: Lasst uns mal schauen, wo dieser Weg hinführt.“

„Was für ein interessanter Vergleich“, entgegnete Fitz, packte seinen Assistenten am Arm und zog ihn zur Wand. Fitz nutzte die Deckung durch die voraus liegende Gangbiegung.

Bruno betastete kurz die Wand und befühlte ertastete das merkwürdige schwarze Material. Reflexartig zog er die Hand zurück.

„Das ist unangenehm. Es fühlt sich lebendig ...“

„Seien Sie still und konzentrieren Sie sich!“, unterbrach ihn Fitz harsch. „Der Gang vor uns wird breiter, können Sie das auch erkennen? Ich glaube, er mündet nach dieser leichten Biegung vor uns in eine Art unterirdische Blase, die eigentliche Globusterhöhle. Wir sind am Ziel!“

Bruno umklammerte die Waffe. Er hatte Mühe seine Angst zu beherrschen. Die Waffe vermittelte zumindest eine trügerische Sicherheit.

Vorsichtig spähten die beiden Männer mit ihren Infrarotsuchern in die Höhle hinein. Als plötzlich ein Schemen vor der Optik vorbei huschte und für den Bruchteil einer Sekunde die Sicht verdunkelte, schrie Bruno panisch auf: „Was war das?“

Fitz ließ den Infrarotfilter zurückschnappen und sah sich erschrocken um.

„Verdammt! Das muss der Techno-Kleriker gewesen sein! Er kam aus dem Gang hinter uns und ist sehr schnell an uns vorbeigeflogen, direkt in die Globusterhöhle hinein!“

„Jetzt wird mir die Sache eine Spur zu unheimlich!“, rief Bruno mit unterdrückter Stimme. Er flüsterte fast, als er sagte: „Warum verhält sich der Techno-Kleriker so merkwürdig? Warum erschreckt er uns und nimmt nicht Kontakt mit uns auf? Ich dachte, diese Roboter sind freundlich!“

„Ich habe keine Ahnung“, gestand Fitz und wirkte ebenfalls irritiert. „Normalerweise sind sie das. Der kugelförmige Roboterkörper gibt keinerlei Wärmestrahlung ab, deshalb haben wir ihn mit unseren Suchern nur in letzter Sekunde und als vorbeihuschenden Schatten gesehen. Möglicherweise wollte uns der Roboter gar nicht erschrecken, sondern er hat uns einfach ignoriert.“

„Wir sollten sofort umkehren“, drängte Bruno. „Ich habe ein ganz schlechtes Gefühl bei dieser Sache! Wir könnten mit der Handwaffe ein Loch in die Panzerung der Hawk brennen, um hinein zu kommen. Sind wir erst einmal im Schiff, dann haben wir keine Sorgen mehr.“

„Zwecklos“, antwortete Fitz mit ruhiger Stimme. „Mit dem Handstrahler kommen Sie niemals durch die Panzerung des Schiffes. Der Versuch ist völlig aussichtslos, außerdem hat sich die Wunde im Tunnel der Globusterhöhle vermutlich längst wieder geschlossen.“

Der Selbstheilungsprozess, schoss es Bruno plötzlich durch den Kopf. „Sie haben es die ganze Zeit über gewusst und es war Ihnen egal! Habe ich recht?“

„Sie wussten es doch auch, Bruno! Trotzdem sind Sie mit mir in die Globusterhöhle eingestiegen.“

Die Worte von Fitz klangen hart und ließen keinen Widerspruch zu. „Kommen Sie jetzt. Wir gehen in die Höhle und sprechen mit dem Roboter! Zusammen finden wir eine Lösung.“

Die beiden Männer tasteten sich vorsichtig voran und spähten in den Höhlenraum. Bruno kannte diese Strukturen aus zahlreichen Berichten. Fieberhaft suchte er den Höhlenraum mit seinem Sichtgerät nach Spuren eines Globusters ab, doch Fitz sollte Recht behalten. Es gab keine Bestie auf Haumea mehr.

„Sehen Sie? Was hab ich Ihnen gesagt?“, erklangen die beruhigenden Worte des Professors aus dem Empfänger. „Sie können sich entspannen.“

„Wo aber ist der Roboter?“, fragte Bruno unsicher. Fitz aktivierte seinen Helmscheinwerfer und leuchtete in die Höhle hinein.

„Da vorne schwebt er. Können Sie ihn sehen?“

Bruno atmete tief ein und streckte seine Hand aus.

„Ja, ich sehe ihn. Der Roboter schwebt genau über einem aus dem Boden ragenden Sockel. Um diesen Sockel gibt es merkwürdige Strukturen in der Wand. Alle Energiebahnen dieser Höhle fließen hier zusammen und treffen sich in einer Art Knotenpunkt. Was ist das für eine netzwerkartige Struktur?“

Fitz war auch diesmal nicht um eine Antwort verlegen: „Ich glaube, dies ist normalerweise der Platz, an dem der Globuster steht. Ist es nicht äußerst merkwürdig, dass der Techno-Kleriker ausgerechnet diese Position einnimmt? Warum tut die Maschine das?“

„Fragen wir ihn doch einfach!“, schlug Bruno mit plötzlichem Tatendrang vor und trennte die kabelgebundene Kommunikationsverbindung. Der junge Assistent lauschte und nickte zufrieden, als die Störgeräusche ausblieben. Die Globusterhöhle hatte eine Abschirmende Wirkung.

Mit langsamen Schritten ging Bruno auf den schwebenden Roboter zu und hob vorsichtig die Hand.

„Ich kenne deine Typenbezeichnung nicht, aber ich bin sicher, du hast unsere Anwesenheit längst bemerkt.“

Bruno lauschte, doch es erfolgte keine Antwort. Die vollendete Kugel des Robotkörpers glänzte fahl im Licht seines Scheinwerfers.

„Machen Sie weiter“, forderte ihn Fitz auf. „Der Roboter ist uns technisch weit überlegen. Es steht außer Frage, dass er Ihren Funkruf empfangen kann und die Worte verstanden hat.“

Bruno wurde unsicher und trat ein paar Schritte auf den Techno-Kleriker zu.

„Warum antwortest du nicht? Wir sind hierher gekommen, weil wir deine Hilfe benötigen.“

Wieder erfolgte keine Antwort. Die Höhle und die merkwürdige Anordnung des Sockels mit den rätselhaften Knotenpunkten, wirkten von Sekunde zu Sekunde unheimlicher auf die beiden Männer.

Bruno glaubte in dem Netzwerkknoten eine flüchtige Bewegung gesehen zu haben und schreckte auf. Doch so sehr er die Wand auch anstarrte, der Vorfall wiederholte sich nicht mehr.

Ich muss ganz ruhig bleiben und darf mich jetzt nicht verrückt machen lassen. Hier gibt es nur den Roboter und uns, versuchte Bruno sich selbst zu beruhigen.

Bruno begann den Techno-Kleriker zu umrunden, suchte instinktiv nach einer Seite, die ansprechbar war. Techno-Kleriker besaßen jedoch kein Gesicht, keine Augen und keine Münder. Sie waren perfekte und nüchterne Kugeln.

„Warum antwortest du mir nicht?“, fragte Bruno erneut. Die kurzzeitig aufgeflammte Selbstsicherheit war mit einem Mal verflogen. Zorn machte sich in ihm breit und verdrängte seine Angst. „Verdammter Roboter! Antworte gefälligst, wenn ich mit dir spreche!“

Plötzlich stockte Bruno in der Bewegung. Er hatte den Techno-Kleriker halb umrundet und stand Fitz genau gegenüber.

„Was ist? Haben Sie etwas entdeckt?“, wollte Fitz wissen. „Antworten Sie schon!“

Brunos Stimme kam stockend: „Das müssen Sie sich selbst ansehen, Professor. Auf dieser Seite gibt es etwas Merkwürdiges.“

Fitz umrundete den Techno-Kleriker in respektvollem Abstand und erstarrte, als er sah was Bruno so nervös machte.

„Da ist ein Loch in der Hülle!“, erkannte Fitz.

„Es ist nicht nur einfach ein Loch, Professor. Es sieht nach einer genau bemessenen Öffnung aus. Ich schätze, in der Hülle des Kugelkörpers fehlt ein Stück, welches etwa 20 Grad des gesamten Umfangs entspricht.“

Fitz trat ein Stück näher und sah vorsichtig in den Ausschnitt hinein. Der Professor versuchte Einzelheiten im Innern zu erkennen. Überrascht wich er zurück.

„Irgendetwas stimmt hier nicht. Da ist nichts. Wir haben einen leeren und schwebenden Torso vor uns!“

Brunos alarmierender Schrei ging Fitz durch Mark und Bein.

„Hinter uns! Sehen Sie! Da bewegt sich etwas!“

Fitz riss Bruno ein Stück mit sich, um vor der schrecklichen Erscheinung Abstand zu nehmen, welche sich soeben von der Wand und dem Netzwerk der Globustersensorik löste und langsam an der Wand herab kroch. Der junge Assistent stöhnte unterdrückt auf, als das furchtbar anmutende Etwas den Sockel erreichte, sich daran hochzog und wie eine riesige Amöbe oder ein fließender Schleimpilz anmutete, der sich anschickte, nach dem Robotkörper zu greifen.

„Mein Gott, was ist das für ein Ding?“, stöhnte Bruno und konnte seinen Fluchtimpuls kaum unterdrücken.

„Kein Mensch hat so etwas vorher gesehen“, antwortete Fitz gepresst. „Ich bin sicher, wir haben eine wichtige Entdeckung gemacht. Das wird uns keiner glauben.“

Mit weit aufgerissenen Augen beobachtete Bruno, wie sich die undefinierbare und abstoßende Lebensform in das Innere des Robotkörpers zurückzog. Eine Sekunde später, war die Öffnung wieder verschlossen.

„Ich werde verrückt! In diesen Kugeln lebt etwas!“, japste Bruno aufgeregt und wollte die Höhle fluchtartig verlassen, doch Fitz hielt ihn am Anzug fest. „Warten Sie! Weglaufen hat keinen Sinn. Versuchen wir noch eine Kontaktaufnahme.“

Diesmal machte der Techno-Kleriker jedoch den ersten Schritt. Die angenehm modulierte und klare Stimme wirkte plötzlich auf Bruno abstrus und anstoßend.

„Ich bin zu dieser entlegenen Welt gekommen, um die letzte Zeitmarke zu verifizieren. Diese Strukturen sind ein Teil der vorausgesagten Zeitlinie und die Dinge werden sich erfüllen, so wie die Schöpfer sie vorausgesehen haben. Obwohl das Gesetz der Zeit besagt, dass jeder, der Einblick in seine Zukunft erhält, sie automatisch verändert und ein Teil von ihr wird, ist es den Schöpfern gelungen, durch weises Vorgehen ein Paradoxon zu verhindern. Die Vorwärtserinnerung hat ein Abdriften der Zeitlinie in eine ungewisse Zukunft verhindert. Die Komponenten der Entarteten Technik sind authentisch und genau so, wie sie sein sollen.“

Fitz lauschte den Worten des Roboters und gab Bruno durch Handzeichen zu verstehen, dass er kein Wort von dem verstand, was der Techno-Kleriker soeben von sich gegeben hatte.

„Wir wissen nicht, was du uns gerade erklären willst, aber wir haben deine wahre Gestalt gesehen! Warum verschweigt ihr, dass ihr biomechanische Geschöpfe seid? Was habt ihr zu verbergen?“

Der Techno-Kleriker schwebte leicht auf und ab und wollte offenbar nicht auf die Frage eingehen, denn er antwortete stattdessen: „Habt ihr nicht das Zeichen gesehen? Seid ihr Menschen selbst jetzt, kurz vor dem Eintreten der Fügung, blind für die Wahrheit?“

„Was für ein Zeichen? Sprichst du von der plötzlich aufgeflammten Lichtquelle am Himmel? Diese grelle Erscheinung?“, rief Bruno dem Techno-Kleriker zu. „Wir haben keine Ahnung was es mit dem Objekt auf sich hat. Es spielt für uns keine Rolle, denn momentan haben wir ganz andere Probleme, die nicht zuletzt durch dein Erscheinen begannen! Wirst du uns helfen Hilfe herbeizurufen, um diesen Planetoiden wieder zu verlassen?“

„Dies ist keine Bitte“, formulierte es Fitz eine Spur energischer. „Durch dein Verschulden ist unser Pilot verunglückt!“

„Es gibt nur eine Priorität und die ist das strikte Einhalten der angekündigten Abläufe. Jede Abweichung muss korrigiert werden“, entgegnete der Techno-Kleriker emotionslos.

„Wir können auf dieser Welt nicht mehr lange überleben. Unsere Sauerstoff- und Wasservorräte sind begrenzt. Wir benötigen deine Hilfe, um ein Rettungsteam der Union herbeizurufen!“, forderte Fitz.

„Es gibt nur eine Priorität“, erwiderte der Techno-Kleriker mit gleichgültiger Stimme. „Ihr stellt eine Abweichung dar, welche eliminiert werden muss.“

Bruno hielt den Atem an. Er glaubte sich verhört zu haben.

„Wie bitte? Was willst du damit andeuten?“

„Meine Vorwärtserinnerung besagt nichts über zwei Menschen, die in dieser Globusterhöhle mit mir zusammentreffen. Ihr habt außerdem mein innerstes Selbst gesehen. Diese Nachricht darf nicht zu den Menschen gelangen. Ihr seid eine Abweichung und eine Gefahr für die Stabilität der Zeitlinie.“

Bruno war erschrocken einen Schritt zurückgetreten und hatte seine Waffe gezogen. Fitz hob beide Hände und stellte sich zwischen den Techno-Kleriker und Bruno.

„Warten Sie!“, hielt Fitz ihn zurück. „Einen Augenblick! Was soll das heißen? Wir sind Menschen in Not und benötigen Hilfe. Ich bin sicher, dies ist nur ein Missverständnis.“

„Haben Sie nicht verstanden, Professor? Das Ding in der Kugel wird uns nicht helfen! Es hat vor uns umzubringen! Gehen Sie zur Seite! Schnell!“

„Aber ...“, Fitz strauchelte. Die Stimme versagte ihm kurzzeitig. „Was reden Sie da, Bruno? Die Roboter sind unsere Freunde. Sie besitzen eine besondere Moral. Sie können niemanden etwas antun. Senken Sie die Waffe, bevor ein Unglück passiert.“

„Gehen Sie aus der Schussbahn, Fitz!“, schrie Bruno hysterisch.

„Die Zeitmarke wurde bestätigt und ich habe den Impuls an meine Brüder übermittelt“, erklärte der Techno-Kleriker zufrieden. „Schon bald schließt sich der Kreis und der Plan der galaktischen Bruderschaft wird sich erfüllen. Wir allerdings, werden das Gelingen aus einer anderen Warte beobachten.“

„Andere Warte?“, rief Fitz in aufsteigender Panik. „Wir können über alles reden. Du musst das nicht tun!“

Mit vor Entsetzen geweiteten Augen sahen beide Männer zu, wie sich die kugelförmige Hülle des Techno-Klerikers rapide vergrößerte und dabei grell aufglühte.

„Die Abweichungen müssen eliminiert werden“, waren die letzten Worte des Roboters, dann zerriss eine gewaltige nukleare Explosion die Globusterhöhle, verdampfte die Oberfläche in weitem Umfeld, erfasste sofort die Hawk und atomisierte alles, was sich in einem Umkreis von einhundert Kilometern befand. Zurück blieb nur ein trichterförmiger Schmelzkrater.

*

Einfach lichtschnelle Informationen wurden durch die Bake nicht beeinträchtigt und benötigten von der Erde zur Triton Basis etwas mehr als vier Stunden. Was die Besatzung der Kommandocrew empfing, war schockierend. Im Lagezentrum der Triton Basis hielt man den Atem an, als Nok die eingehenden Meldungen mit vierstündiger Verspätung sichtete.

„Auf Erde und Mars sind Unruhen ausgebrochen. Die Bake der Karawanen-Scouts ist auf allen Kolonien als zweite Sonne am Himmel sichtbar und versetzt viele Menschen in Panik“, verlas Nok die aktuellen Meldungen. „Es sind vereinzelt Informationen durchgesickert, die von der nahenden Katastrophe künden. Seitdem übertreffen sich die verschiedenen Nachrichtenkanäle mit ihren Hiobsbotschaften, Spekulationen und Meldungen.“

Nuri Jawa, die vor wenigen Minuten die Zentrale betreten hatte, wirkte angesichts dieser Nachrichten betroffen.

„Selbsternannte Experten deuten die Veränderungen des solaren Schutzfeldes als böses Omen“, fuhr Nok fort. „Es sind religiöse Fanatiker und Trittbrettfahrer aufgetaucht, die das helle Licht der Bake als Engelszeichen interpretieren und die Menschen aufrufen, zum Glauben zurück zu finden.“

„Diese Leute werden in unserer modernen Gesellschaft nicht viele Anhänger finden“, drückte Hassan Khalil seine Hoffnung aus.

Nok schüttelte den Kopf, als sie die Informationen weiter sichtete. „Wer nicht auf irgendeine Religion vertraut, der packt sein Hab und Gut zusammen und versucht seine Familie in Sicherheit zu bringen. Viele wissen allerdings nicht, wohin sie sich wenden sollen oder wovor es sich zu schützen gilt. Friedbergs Bitte, einfach zu Hause zu bleiben und auf die Empfehlungen der Unionsregierung zu warten, wird weitgehend ignoriert. Niemand weiß genau, wie sich die Große Erschütterung tatsächlich auswirken wird. Entsprechend wachsen die Spekulationen in den Himmel, wobei verschiedene Weltuntergangpropheten die Lage weiter hochschaukeln, um davon zu profitieren.“

Nok sah sich mit starrer Miene in der Zentrale um.

„Die Situation ist kritisch. Wenn wir der Lage nicht bald Herr werden, dann bricht über allen Welten der Solaren Union das Chaos aus. Ich fürchte, die Regierung ist bereits überfordert und teilweise nicht mehr handlungsfähig. In der Meldung steht, dass viele Menschen ihre Wohntürme und Städte aus Angst vor angeblich bevorstehenden, verheerenden Erdbeben verlassen. Irgendwer hat in der Presse veröffentlicht, dass eine kosmische Katastrophe die Erde in ihren Grundfesten erschüttern wird. Während viele Menschen den Städten entfliehen, strömen andere Menschen aus ländlichen Gegenden mit der Hoffnung in die Ballungszentren, dort besseren Schutz finden zu können. Das ist Wahnsinn!“

„Ich möchte nicht in Friedbergs Haut stecken“, erklärte Nexus Tor mit tiefer Stimme. „Wenn sich unter der Bevölkerung weiter Panik ausbreitet, dann gnade uns der Schöpfer des Universums!“

„Manche Bewohner der Küstenregionen versuchen höher gelegene Landstriche zu erreichen und fürchten offenbar eine gewaltige Flut. Wieder andere sehen den Meeresboden als sicheres Terrain an und warten verzweifelt auf einen Platz in einem der Unterwasserhabitate“, erklärte Nok. „Es kommt zu Situationen, in denen sich Flüchtlingsströme kreuzen und Menschen von Orten fliehen, an die andere verzweifelt zu gelangen versuchen. Das öffentliche Verkehrswesen ist komplett zusammengebrochen. Friedberg hat eine Nachrichtensperre verhängt, um weitere Falschmeldungen zu verhindern, doch wie es scheint, erreicht er damit genau das Gegenteil.“

„Gibt es Neues über die Sonne und den Merkur?“, erkundigte sich Nuri Jawa nervös.

Nok nickte stumm. „Das Erscheinen der Schwackenflotte hat für panikartige Zustände gesorgt. Es gibt noch immer keinerlei Anzeichen dafür, dass ein verheerender Ausbruch der Sonne droht. Friedberg hat dennoch die Evakuierung der gesamten Merkur Basis genehmigt. Arkroids Wort war ihm wichtig genug. Die Besatzungen ließen alles stehen und liegen und strömten in die Schiffe der Schwacken. Unser größtes Solarkraftwerk kann notfalls einige Zeit automatisch und ohne Wartung funktionieren. Trotz der vorbeugenden Maßnahme wird die Evakuierung als eine Katastrophe gesehen und schürt daher neue Ängste. Ich könnte mir gut vorstellen, dass eine Meldung über einen bevorstehenden Nova-Ausbruch bald die Runde macht.“

Nexus Tor erklärte mit versteinerter Miene: „Wir fangen Funksprüche von meuternden Kreuzerbesatzungen auf, die zu ihren Heimatbasen zurückkehren wollen. Auf dem Mars suchen die Menschen ihr Heil unter der Oberfläche und strömten in die alten Marsminen. Hunderttausende sind auf engstem Raum zusammengedrängt. Unsere Katastrophenpläne haben komplett versagt.“

„Mit einer derartigen Bedrohung sind wir auch noch niemals konfrontiert worden“, flüsterte Nok Daralamai mit düsterer Miene und legte die Holofolie vor sich auf der Konsole ab.

„Friedberg und die Unionsregierung unternehmen alles Menschenmögliche, doch die Sache ist aus den Fugen geraten. Wir können nichts mehr tun und nur noch abwarten.“

Vierzigtausendachtundzwanzig schwebte summend näher.

„Eine weitere Zeitmarke konnte verifiziert werden. Wir befinden uns auf dem richtigen Weg in die Zukunft. Vielleicht ist dir das ein Trost.“

„Das kommt ganz darauf an, wie diese Zukunft aussieht“, erwiderte Hassan Khalil leise.

Nicht jeder hatte die Bedeutung der Vorwärtserinnerung verstanden, mit denen die Techno-Kleriker in der Lage waren, den korrekten Fortschritt der Zeitlinie zu verifizieren. Hassan Khalil wusste jedoch, dass die Roboter absolut sicher gehen wollten, dass die Zukunft genau so eintrat, wie sie von ihren Schöpfern vorausgesehen wurde.

„Was geschieht, wenn unvorhergesehene Dinge passieren, die eine Änderung der Zukunft erzwingen? Was, wenn eine Zeitmarke ausbleibt und die Zeitlinie abdriftet?“

Während Vierzigtausendachtundzwanzig ähnlichen Fragen zuvor ausgewichen war, schien er diesmal etwas gesprächiger zu sein.

„Ein Paradoxon wäre die Folge, welches ungeahnte Nachwirkungen für die Galaxis und ihre Bewohner nach sich ziehen könnte.“

„Ein Paradoxon?“, antwortete Khalil erstaunt und sah auch Nexus Tor verblüfft aufblicken.

„Ein Zeitparadoxon, so wie ich es verstehe, könnte uns nur treffen, wenn die Ereignisse der Gegenwart auf vergangene Geschehnisse Einfluss haben, aber so etwas ist unmöglich, oder sehe ich das falsch?“

„Vielleicht will der Techno-Kleriker damit andeuten, dass es für uns zu einer denkbar ungünstigen Zukunftskonstellation kommen könnte. Mit anderen Worten: die Katastrophe findet statt und wir kommen alle um.“

Hassan Khalil sah Vierzigtausendachtundzwanzig nachdenklich an, der keine weiteren Erklärungen abgab. Das Gesicht des Techno-Hybriden wirkte angespannt. Nuri Jawa kannte diesen Ausdruck. Hassan versuchte seine erweiterten Sinne einzusetzen. Ob er damit erfolgreich war, blieb ihr verborgen.

„Wir haben eine Meldung unserer vorgeschobenen Satellitenkette im Kuiper-Gürtel aufgefangen“, kam die Meldung von der Raumüberwachung. „Ein großes Schiff ist vor wenigen Minuten von Sedna gestartet.“

Petrow, Kommandant der Blue Moon und noch immer im Orbit von Triton, klinkte sich sofort in die Konferenz ein.

„Es kann sich nur um das Mutterschiff der Globuster handeln! Sie hätten meine Warnung beherzigen sollen, Kommandantin.“

Nok Daralamai studierte den Kursverlauf des Schiffes und stellte nach wenigen Sekunden fest: „Das Schiff fliegt nicht in unsere Richtung. Sein Kursvektor zeigt in die Oortsche Wolke. Die Globuster verlassen das Sonnensystem!“

„Ist das auch eine eurer Zeitmarken?“, wollte Hassan Khalil von Vierzigtausendachtundzwanzig wissen, doch der Techno-Kleriker wollte dies nicht bestätigen. Stattdessen antwortete er: „Du verfügst über eine außergewöhnliche Gabe. Die Verschmelzung deines menschlichen Körpers mit der Entarteten Technik hat etwas Außergewöhnliches hervorgebracht. In gewisser Weise beneide ich dich um diese hybride Struktur, welche in der Lage ist, Gefühle, Emotionen, aber auch technische Präzision umzusetzen.“

Hassan Khalil war über diese Aussage erstaunt und entgegnete: „Das ist zwar keine Antwort auf meine Frage, aber du sollst wissen, dass der menschliche Teil in mir die vollständige Kontrolle über die technologischen Komponenten hat.“

„Der menschliche Teil ...“, wiederholte der Techno-Kleriker stereotypisch, bevor er entgegnete: „Der frühere Mensch, der du gewesen bist, existiert nicht mehr. Er ist mit der entarteten Technik auf genetischer Ebene verschmolzen und hat ein neues Wesen geschaffen. Diese Zweiteilung, die du dir einreden willst, existiert nicht mehr. Aus dir ist etwas Neues geworden, eine neue, eigenständige und sehr effektive Spezies. Eine Spezies, die uns Techno-Kleriker beeindruckt hat.“

Hassan Khalil näherte sich dem Techno-Kleriker mit vorsichtigen Schritten und streckte seine Hand nach der Kugel aus. Seine Fingerspitzen berührten die spiegelnde Hülle ... und zuckten zurück. Im Blick des Techno-Hybriden lag Erstaunen.

„Was ist mit dir?“, wollte Nuri Jawa beunruhigt wissen. „Ist alles in Ordnung?“

„Ja ...“, antwortete Hassan Khalil geistesabwesend und wandte sich von dem Roboter ab. „Die Globuster verlassen das System, weil sie nicht mehr benötigt werden.“

Nok Daralamai sah von der Ortungskonsole auf und rief Khalil zu: „Basiert diese Feststellung wieder auf Ihrer erweiterten Wahrnehmung?“

„Nein, auf meinem logischen Denken“, entgegnete Khalil und sah bedrückt aus. „Aber ich spüre in der Tat etwas. Ein Gefühl, welches mich verwirrt und irritiert. Nuri, kannst du mich noch einmal zu den Froniten begleiten? Ich möchte mir diese erstaunlichen Wesen nochmals ansehen.“

Nok Daralamai nickte der Hybridin wohlwollend zu. Zusammen mit Khalil verließ die Astropsychologin die Kommandozentrale.

*

Der Austritt aus dem tachyonischen Kontinuum erfolgte hart und abrupt, oder wie Lai Pi es ausdrückte: Sehr holprig. Kurzzeitig flammten über den Sitzen der Besatzung zartblaue Kompensationsfelder auf, welche zusätzlich auftreffende Beharrungskräfte abschirmten.

„Wir wurden stark abgebremst und sind direkt hinter dem solaren Schutzfeld in den Normalraum eingetreten“, meldete die KI und aktivierte die taktischen Holos.

„Das Feld wirkt zwar noch immer als Barriere gegen den Flug über die Normalspur, aber ich erkenne eine Veränderung in seiner Struktur. Es klingt vielleicht merkwürdig, aber ich erinnere mich gerade, dass diese Strukturänderung wichtig und notwendig ist.“

„Du erinnerst dich gerade?“, kommentierte Maya Ivanova trocken und sah Vasina verwundert an. Herimos warf seine Stirn nachdenklich in Falten. Niemand konnte die Bemerkung der Techno-Faehre richtig einordnen, einzig Toiber Arkroid wirkte konzentriert und angespannt.

„Nautilus. Gib uns einen kurzen Überblick, was gerade im Sonnensystem vor sich geht. Kannst du Funksprüche auffangen? Hat man unsere Ankunft bereits bemerkt?“

„Die tachyonische Bake beeinträchtigt die überlichtschnelle Kommunikation. Ich kann keine Verbindung mit der Triton Basis herstellen. Alle Überlicht-Frequenzen sind blockiert. Lediglich der lichtschnelle Funkverkehr kann aufgefangen werden. Die Nachrichten sind besorgniserregend und zirka fünf Stunden alt. Auf der Erde, dem Mond und dem Mars ist der Notstand ausgerufen worden. Die Bevölkerung ist in Aufruhr. Auf der Erde und den Kolonien sind Unruhen ausgebrochen. Wir wurden bisher von keinen aktiven Ortungsanlagen erfasst. Möglicherweise sind die entsprechenden Stellen zu sehr mit den jeweiligen Situationen auf euren Welten befasst.“

Arkroid wischte sich über die Stirn.

„Das ist nicht gut. Vor diesem Augenblick und solchen Nachrichten habe ich mich gefürchtet. Ich möchte mir nicht vorstellen, was sich gerade auf der Erde abspielt.“

Kuster~Laaps Gesichtsmimik war in Bewegung, als er sagte: „Die Menschen sind intelligent und haben die Zeichen vermutlich richtig gedeutet. Sie wissen, was nun als nächstes bevorsteht.“

„Ich bin vermutlich mitschuldig an dieser Entwicklung“, flüsterte Arkroid leise.

„Wie sollen wir das verstehen?“, fragte Vasina überrascht und fixierte ihn mit ihren goldenen Augen. Arkroid wirkte einige Sekunden wie hypnotisiert.

„Boiltos hat mich gewarnt. Er hat mir deutlich zu verstehen gegeben, dass ich keine zukünftigen Ereignisse preisgeben darf, bevor sie geschehen sind“, flüsterte er leise.

„Was macht es für einen Sinn die Zukunft zu kennen, wenn man sie nicht offenbaren darf?“, sagte Lai Pi trocken. „Schließlich ist sie noch nicht eingetreten.“

„Ihr müsst mir zuhören“, bat Arkroid leise. „Ich habe es nicht fertig gebracht mich an diese Regel zu halten, denn dieses Wissen in meinem Kopf war zu erdrückend für mich.“

„Was hast du getan?“, hauchte ihm Maya Ivanova entgegen.

„Der Kokrader sagte es nicht wörtlich zu mir. Es gab keinen Dialog über dieses Thema. Er verankerte diesen Gedanken vielmehr in meinem Kopf. Könntet ihr euch in meine Lage versetzen, dann würdet ihr es als Gefühl empfinden. Dieses Gefühl warnt mich die Regeln zu verletzen. Trotzdem habe ich es getan und bereue es jetzt“, erklärte sich Arkroid und verwirrte seine Teamkollegen noch mehr.

„Wer die Zukunft kennt, der wird automatisch ein Teil von ihr“, erklärte Arkroid mit leisen Worten. „Wer sie kennt ist ihr verpflichtet und muss alles Mögliche tun, um die Zeitlinie zu erhalten.“

„Es klingt durchaus vernünftig, nicht in den Ablauf der Zeit einzugreifen“, erklärte Herimos. Der Spezialist für temporale Anomalien wusste wovon er sprach.

Kuster~Laap war für ein paar Sekunden in geistiger Abwesenheit versunken und blickte plötzlich wieder auf. Vermutlich hatte er sich mit Nood und Naad beraten. Sein Argument klang einfach und eingängig: „Noch ist nichts geschehen. Wir haben noch keinen Kontakt zu deinen Leuten aufgenommen und soweit ich mich erinnere, hast du dich auch uns gegenüber nicht offenbart. Wenn du über kritisches Wissen verfügst, dann solltest du es einfach für dich behalten und die Dinge ihren Lauf nehmen lassen.“

„Es ist bereits zu spät“, erklärte Arkroid betroffen. „Ich habe Klori’Tar gebeten voraus zu fliegen und eine Botschaft an die Menschen zu übermitteln. Ich glaube, dass hat er bereits getan. Die im Sonnensystem ausgebrochene Panik könnte damit im Zusammenhang stehen.“

„Du bist dir diesbezüglich allerdings nicht sicher?“, hakte Lai Pi nach.

„Was euch jetzt merkwürdig und verwirrend erscheinen mag, ist die Tatsache, dass der Kokrader mein Verhalten vorausgesehen hat.“

„Er wusste, dass du diese Regel brechen würdest?“, fragte Kuster~Laap verwundert und flatterte nervös mit den Ohren. „Ungeachtet dieses Wissens hat er dir trotzdem Details über die Zukunft anvertraut. Es geschieht also immer noch so, wie es geschehen muss. Boiltos ist ein Zukunftsdenker. Wenn der Kokrader diese Verstrickung vorausgesehen hat, dann ist sie auch Teil der Zukunft.“

„Das mag sein, aber so einfach ist es leider nicht“, entgegnete Toiber Arkroid leise. „Zuerst nahm ich an, dass er mir dieses fragmentartige Wissen nur übertragen hatte, um im Kampf gegen Morgotradon bestehen zu können. Seit unserer Ankunft im Sonnensystem weiß ich aber, dass diese Angelegenheit noch nicht ausgestanden ist. Die bevorstehenden Ereignisse reichen weiter in die Zukunft, allerdings komme ich in dieser Zukunft nicht vor!“

Vasinas Lippen zuckten nervös, als sie fragte: „Erzählst du uns gerade, dass wir alle sterben werden?“

Arkroid schüttelte den Kopf.

„Ich habe kein Bild über eure Zukunft in meinem Kopf, Freunde. Seid deshalb nicht beunruhigt. Es betrifft nur mich und ... Pi.“

Pi erstarrte in seinem Sitz und wurde aschfahl im Gesicht.

„Mich? Ich weiß doch überhaupt nichts über die Zukunft und möchte von diesen Dingen auch nichts hören!“

„Ich weiß, Pi, aber es wird weder dir noch mir etwas nützen“, erklärte Arkroid. „Der Kokrader hat bisher mit großer Genauigkeit die Dinge vorausgedacht. Wir müssen vorsichtig sein und diese Informationen berücksichtigen. Ich habe einen Plan, wie wir uns mit der Zeitlinie arrangieren können.“

„Und wie sieht dieser Plan aus?“, wollte Lai Pi nervös wissen, als die Techno-Faehre dazwischen meldete: „Ich empfange das Heimatsignal meiner Welt. Der Dimensionsanker von Techno-Zenter befindet sich im Neptunsystem!“

Die Besatzung war sprachlos. Selbst Arkroid war das Erstaunen ins Gesicht geschrieben. Der Mariner horchte in sich hinein, doch über dieses Ereignis besaß er offenbar kein Wissen.

„Ich erfasse außerdem die Signaturen überlichtflugfähiger Schiffe im Neptunsystem“, meldete die KI weiter und blendete das Tasterergebnis ins Zentraldisplay ein.

Arkroid glaubte zuerst an einen Defekt oder Fehler, doch die Techno-Faehre bestätigte, dass es sich um zehntausende Einheiten handelte. Die vielen rot hervorgehobenen Echos wirkten auf dem Holo wie ein Bienenschwarm, welcher Neptun, Triton und die anderen Monde umkreiste.

„Was zum Teufel geschieht hier gerade?“, fragte Maya Ivanova voller Sorge mit Blick auf die unbekannte Flotte.

„Aktiviere sofort deine Tarnvorrichtung!“, ordnete der Mariner an. „Wenn dies eine Invasion ist, dann halte ich es für besser, wenn uns die fremden Schiffe nicht orten können.“

„Wie lautet der aktuelle Zählerstand der Bake? Wie viel Zeit bleibt uns noch?“, fragte Vasina gefasst.

„Nimmt man die Bake der Karawanen-Scouts als Referenz, dann verbleiben uns noch etwa zehn Erdenstunden“, antwortete die KI.

Die Progonautin schielte auf die Box mit den Jamal-Schlüsseln.

„Ich kann nur hoffen, du weißt wie man sie anwendet, wenn es soweit ist.

Ich habe nämlich keine Ahnung.“

*

Hassan Khalil öffnete die Schleuse und betrat den Hangar, in dem die Froniten untergebracht waren. Der reduzierte atmosphärische Druck und Sauerstoffgehalt spielten für ihn keine Rolle. Der Techno-Hybride war jederzeit in der Lage ein körpereigenes Schutzfeld auszubilden. Selbst wenn sich die Außentore öffnen sollten, würde ihm die Weltraumkälte und der fehlende Luftdruck nichts anhaben können.

„Bist du sicher, dass ein direkter Kontakt ungefährlich ist? Wir wissen nichts über diese Lebensform“, mahnte Nuri, die ihn aus dem Kontrollraum durch die Panzerglasscheibe beobachtete. Hassan benötigte kein Funkgerät und klinkte sich einfach in die Kommunikationsanlage des Hangars ein.

„Gibt es einen besonderen Grund, warum du dir diese Wesen noch einmal ansehen willst?“, wollte die Astropsychologin wissen.

„Es ist völlig ungefährlich. Die Froniten sind friedliche Wesen. Aggression ist ihnen fremd“, kommentierte Hassan leise. „Ich möchte noch einmal ihre Gesänge studieren und versuchen zu sehen, was sie sehen.“

„Es ist nur noch einer von ihnen aktiv. Er führt weiterhin seinen Tanz auf“, bemerkte Nuri.

„Die Anderen haben sich wieder in ihre Kokons zurückgezogen. Sie liegen überall im Hangar verstreut“, erklärte Hassan und konzentrierte sich auf den Froniten, der unweit von ihm seinen stillen Tanz vollführte. „Es ist eine faszinierende Lebensform. Ein Instinkt steuert ihre Vermehrungsrate und sagt den Froniten genau, wie viele von ihnen unter den gegebenen Umgebungsbedingungen am Leben bleiben können. Die Übrigen kapseln sich ein und warten geduldig, bis bessere Zeiten kommen. Aber viel interessanter ist, wie sie das Universum sehen. Sie haben keine Augen, keine Ohren und dennoch sehen sie mehr als die Menschen.“

Die Hybridin wirkte leicht nervös.

„Du sprichst über diese tachyonischen Gesänge?“

„Ganz genau“, bestätigte Hassan und setzte sich neben dem Froniten auf den Boden. Das skurrile Wesen nahm von ihm keine Notiz. Es war fraglich, ob es überhaupt in der Lage war, Veränderungen in seinem Umfeld bewusst wahrzunehmen. Der Techno-Hybride schloss die Augen und konzentrierte sich. Er wirkte mit einem Mal entrückt, meditierte und schien auf etwas zu lauschen. Hassans Oberkörper begann leicht hin und her zu wiegen. Er schlug denselben Rhythmus an wie der Fronite.

„Was tust du da unten?“, wollte Nuri nervös wissen, doch Hassan hörte ihre Frage bereits nicht mehr. Er hatte sich vollkommen auf den Gesang des phagenartigen Wesens konzentriert und versuchte an dessen besonderer Kommunikation teilzuhaben. Erneut wuchsen ungezählte Sensoren aus seiner Kopfhaut und zitterten leicht. Hassan stöhnte auf, als er die ersten Signale auffangen konnte.

„Er sieht unglaubliche Dinge“, flüsterte der Techno-Hybride leise. „Seine Gesänge wirken wie die Signale eines Echolots. Sie formen so etwas wie Bilder. Man muss diese Art des Sehens erlernen, um zu verstehen, wie man diese Fähigkeit anwendet.“

„Willst du damit andeuten, du kannst das?“, wollte Nuri unsicher wissen.

„Ja, ich kann. Ich spüre diese kosmische Kraft jetzt fast körperlich. Nicht, weil ich dem Froniten näher bin als zuvor, sondern weil das Echo stärker wird, als vor einigen Stunden. Es wirkt auf mich nicht mehr wie ein schwaches Echo, sondern es ist eine starke Antwort! Die Echos der Gesänge werden verstärkt und um weitere Informationen angereichert.“

Hassan streckte seine Hand aus und berührte sanft den kristallinen Hauptkörper des Wesens.

„Hassan, tue das nicht!“, rief Nuri laut, doch es war bereits zu spät. Der Fronite hatte die Berührung gespürt und erstarrte in der Bewegung. Das Wesen krümmte sich im Bruchteil einer Sekunde zusammen und zog sich blitzschnell in seine kugelförmige Schutzhülle zurück. Die Berührung hatte das Wesen überrascht und seine Gesänge abrupt verstummen lassen.

„Was hast du getan?“, rief Nuri aufgeregt. „Du hast dem Wesen doch nicht etwa geschadet?“

Hassan blickte kurz zurück und sah hinauf zum Kontrollraum, in dem Nuri sich aufhielt.

„Es geht ihm gut. Mach dir keine Sorgen. Meine Berührung hat ihn etwas erschreckt. Er hat sich reflexartig eingekapselt. Ich wollte einen Augenblick allein sein und glaube, dass ich diese tachyonischen Gesänge nun imitieren und abstrahlen kann.“

Nuri Jawa hielt den Atem an, als sich Hassan erneut im Rhythmus der lautlosen Musik zu bewegen begann. Über das Kommunikationsgerät war nur der Atem des Mannes zu hören. Nuri beobachtete mit zusammengekniffenem Mund, wie die Sensoren auf Hassans Kopfhaut hektisch zu zittern begannen. An diesem Anblick würde sie sich niemals gewöhnen.

Dann drangen seltsame Geräusche aus dem Empfänger. Zuerst klang es wie ein melodisches Summen, dann wie der Versuch zu sprechen. Hassan wollte sich artikulieren, doch sein Kehlkopf erzeugte nur gurgelnde Laute. Der Versuch, Hassans Aura zu schmecken, ließ die Hybridin zurückschrecken. Für die Astropsychologin sah es aus, als ob der Techno-Hybride von lodernden Flammen umgeben war.

Dann glaubte Nuri plötzlich leise Worte zu hören. Sie klangen wie ein Flüstern, als würde Hassan zu ihr aus einer anderen Dimension sprechen.

„Oh mein Gott. Ich sehe es ... es ist unfassbar. So wunderschön! Ich hätte niemals erwartet ...“ Hassans Worte stockten in aufkommender Erkenntnis. „Jetzt verstehe ich es! Es leidet! Ja, es windet sich vor Schmerzen ... wie die Phantomschmerzen eines Menschen, dem man eines seiner Gliedmaßen amputiert hat ...“

Die Worte des Mannes klangen verwirrend. Seine Stimmlage war verzweifelt, gepeinigt, voller Mitgefühl und Schmerz. Hassan sprach offenbar aus einer anderen Perspektive und drohte diesen Emotionen und Gefühlen zu erliegen.

„Hassan! Du hast dich in etwas hineingesteigert. Löse dich von diesem Einfluss oder ich werde eingreifen und es beenden! Deine Aura beginnt zu flackern!“

Hassan sank ein Stück in sich zusammen und stöhnte unterdrückt. „Nein! Lass mich diese Erfahrung machen. Es ist so überwältigend. Ich spüre wie es reagiert, wie es lebt, pulsiert und fühlt. Es hat ein Bewusstsein!“

Ein lauter Schmerzensschrei drang aus dem Mund des Techno-Hybriden und ließ Nuri erschauern. Nuri war verunsichert.

„Hassan, was ist da draußen?“

„Oh mein Gott“, rief Hassan laut aus. Es klang so, als wollten sich diese Worte mit Macht ihren Weg bahnen. „Es leidet so sehr! Es hat ein Bewusstsein und es ist da draußen ... überall!“

Nuri Jawa wurde blass.

„Was um Himmels willen kannst du sehen?“

Der Techno-Hybride bäumte sich auf und schrie warnend: „Es reagiert! Jetzt! Wir müssen es der Kommandantin sagen! Schnell!“

Hassans Stimme klang so alarmierend, dass es Nuri Jawa durch Mark und Bein fuhr.

Mit fliegenden Fingern aktivierte sie die Sprechverbindung zur Kommandozentrale. Nok Daralamai nahm den Ruf prompt entgegen. Ohne die ersten Worte der Kommandantin abzuwarten rief Nuri ihr zu: „Kommandantin, ich weiß nicht genau was es ist, aber etwas wird geschehen! Hassan schickt uns eine Warnung! Er ist in Kontakt mit Nebular!“

Als ein leichter Luftzug ihren Nacken streifte und eine kühle Hand ihre Schulter berührte, schrie Nuri vor Schreck kurz auf. Der Techno-Hybride hatte sich nicht lange aufgehalten und einen kurzen Schritt durch das Kontinuum getan. Er ergriff Nuris Hand und nahm die Astropsychologin mit sich. Beim nächsten Schlag ihrer Augenlider stand sie plötzlich neben Hassan in der Zentrale, direkt vor Nok, welche die beiden überrascht musterte.

Die Stirn des Techno-Hybriden war schweißbedeckt. Der Mann konnte sich kaum auf den Beinen halten und rief der Kommandantin mit heiserer Stimme zu: „Es wird etwas geschehen! Machen Sie sich bereit ...“

Im selben Augenblick gaben fast alle Ortungsstationen der Triton Basis synchron eine Warnmeldung aus. Nok sah sich verwirrt um und glaubte ihren Augen nicht zu trauen. Auf dem Zentraldisplay war zu sehen, wie der hellblaue Eisriese Neptun plötzlich seine Farbe änderte. Gleichzeitig meldeten die Ortungsstationen abweichende Werte der astrophysikalischen Parameter. Der Planet begann sich offenbar ohne jeden erkennbaren Grund zu verdichten. Der Gasgigant wurde zu einer schmutzig braunen Kugel, die charakteristischen weißen Kristallwolken seiner Hochatmosphäre verblassten.

„Der Planet schrumpft!“, kamen die aufgeregten Rufe von der astrophysikalischen Station, um schlagartig zu verstummen, als ohne Vorwarnung ein heftiges Beben die Triton Basis erschütterte. Nok musste sich abstützen, um nicht die Balance zu verlieren und zu stürzen. Manche Besatzungsmitglieder der Kommandocrew fielen zu Boden und hatten Mühe wieder auf die Beine zu kommen, denn das Beben kam in mehreren Wellen, die viele Sekunden andauerten.

Aufgeregte Schreie gellten aus den Lautsprechern und Nok beobachtete mit erstarrter Miene, wie mehr und mehr Notrufe eingingen.

„Auf Triton kann es keine Beben geben! Es gibt keine geologischen Aktivitäten mehr! Der Mond ist bereits vor vielen Millionen Jahren erkaltet!“, rief ein Astrogeologe ungläubig.

Nok aktivierte das interne Kommunikationssystem und versuchte die Besatzung zu erreichen.

„Die Station hält das aus! Bleiben Sie ruhig und besonnen!“

„Der ganze Mond bebt!“, wurde ihr zugerufen.

In die wartende Flotte kam Unordnung. Die Kommandanten der Flüchtlingsschiffe hatten die Veränderung Neptuns erkannt und führten panische Manöver aus. Manche Schiffe, vor kurzem erst auf Triton gelandet, wollten sich mit einem Alarmstart in den vermeintlich sicheren Weltraum retten.

Nok Daralamai fühlte sich mit einem Mal unwohl. Eine schwere Last legte sich plötzlich auf ihre Schultern und zwang sie in die Knie. Nuri Jawa und die meisten anderen Besatzungsmitglieder gingen zu Boden oder stützten sich an den Kommandokonsolen ab. Vereinzelt hallten Schreie durch die Kommandozentrale.

Nur Hassan Khalil war von dem ungewöhnlichen Effekt nicht betroffen. Auch der Techno-Kleriker konnte seine Schwebelage beibehalten, allerdings bei deutlich reduziertem Durchmesser.

„Das ist unmöglich! Die Schwerkraft des Mondes kann sich nicht einfach erhöhen“, stöhnte Nok mit zitternder Stimme. Mit aufgerissenen Augen beobachtete sie auf dem Zentraldisplay, wie zwei soeben gestartete Raumschiffe zur Oberfläche zurück stürzten und in der Äquatorregion von Triton mit einem grellen Blitz aufschlugen. Andere Schiffe wurden von den Explosionen erfasst, bevor sie ihre Schutzfelder aktivieren konnten.

„Hassan ...“, stöhnte Nuri erschöpft und brach zusammen. Der Techno-Hybride war mit einem schnellen Schritt bei ihr und nahm die zierliche Frau in seine Arme. Durch die körperliche Nähe schloss er die Astropsychologin in sein Kompensationsfeld ein. Der Druck der plötzlich erhöhten Schwerkraft fiel von der Hybridin ab. Nuri blinzelte Hassan dankbar zu.

„Es handelt sich um eine lokal begrenzte Anomalie. Offenbar erleben wir gerade eine unnatürliche Veränderung der Gravitationskonstante“, kommentierte der Techno-Kleriker emotionslos.

„Achtung! Eine gravitionelle Stoßwelle!“, rief Klori’Tar über die noch immer aktive Verbindung. „Ähnliche Phänomene kenne ich aus Scutum-Crux. Dort bezeichnet man diese Effekte als Dimensionsüberlappung. Es kann jederzeit zu derartigen und noch schlimmeren Effekten kommen.“

„Was... ?“, kam Noks erstickter Schrei. Dann konnten alle über die Ortungssysteme beobachten, wie sich dem Neptunsystem eine flirrende Wand näherte, die gleich einer gigantischen Flutwelle auf Triton zuraste.

„Das ist eine sich schnell fortpflanzende Raum-Zeit-Verzerrung!“, warnte Klori’Tar. „Sie wird uns in wenigen Sekunden überrollen!“

Nok sah sich hilfesuchend nach Hassan Khalil um. Dieser stand aufrecht und hielt noch immer Nuri fest im Arm. Er nickte Nok kurz zu und sagte mit ruhiger Stimme: „Sie wird uns treffen. Alle sofort einen sicheren Platz suchen!“

*

Die kleine Magda fand keinen Schlaf. Direkt neben ihrem Bett konnte sie einen Blick auf die Unterwasserwelt von Agua City werfen. Ein übergroßes druckfestes Fenster vermittelte den Eindruck, als befinde man sich im freien Meer. Magda liebte dieses Gefühl. Sie schlief gern mit Blick auf ihre Freunde ein. Dazu zählte sie alle Meeresbewohner, die gern an ihr Fenster kamen, um nach ihr zu sehen. Da gab es die Delphine, die oft zu ihr herab tauchten, um wagemutige und pfeilschnelle Schwimmmanöver vorzuführen. Die intelligenten Tiere spürten instinktiv, dass Magda ihnen freundlich gesonnen war. Aber auch fluoreszierendes Plankton, angelockt durch die Hausbeleuchtung vor ihrem Fenster, tanzte direkt vor der Scheibe. Eine Seepferdfamilie hatte den äußeren Rahmen des Druckfensters als geeignet befunden, sich dort niederzulassen und täglich konnte Magda beobachten, wie Seesterne und Muscheln sich in Zeitlupe durch den Vorgarten ihres Unterwasserdomizils bewegten.

Magda mochte ihr Zuhause, auch wenn sie nicht einfach nach draußen gehen konnte, um zu spielen. Dafür war ihr Garten, bepflanzt mit farbenprächtigen Korallen, ein lebendiger Ort, den sie fasziniert beobachtete und dessen Bewohner sie gern zeichnete.

Normalerweise schlief Magda schnell ein. Das Treiben im Ozean machte sie schnell schläfrig. Noch bevor der große Zackenbarsch, welcher sich am Tag zwischen den großen Sauerstofftanks des Hauses versteckte, zum Vorschein kam, war sie meist im Land der Träume.

Doch heute schien alles anders. Magda war unruhig, träumte oft von ihrem Vater und vermisste ihn. Er war schon so lange fort, unterwegs im Weltraum, wie ihre Mutter ihr erklärte.

Den ganzen Tag über herrschte Aufregung in Agua City. Viele Fremde waren gekommen und versuchten, in den Häusern der Unterwasserstadt unterzukommen. Meist waren es Kontinentalbewohner, die das Leben auf dem Meeresboden nicht gewohnt waren. Irgendetwas hatte ihnen Angst gemacht und deshalb wollten sie nicht mehr auf dem trockenen Land leben.

Magda wusste nicht genau warum sich plötzlich alles um sie herum veränderte, aber das kleine Mädchen spürte, dass irgendein Ereignis bevorstand.

Immer wenn sie nach ihrem Vater fragte, schenkte Mutter ihr diesen seltsamen Blick und eine kleine Träne.

„Er kommt bald nach Hause“, wurde ihr immer gesagt. Doch wie bald war bald?

Magda verließ ihr Bett, winkte den Seepferdchen kurz zu und schloss ihre Schmusepuppe in die Arme. Sie trat vor die Zimmertür und rief: „Auf!“

Der Hauscomputer reagierte prompt. Leise fuhr das Schott beiseite und machte den Weg frei. Magda tapste in die Wohnkuppel hinaus und wollte nachsehen, ob ihr Vater schon angekommen war. Seit einigen Tagen tat sie das fast jede Nacht.

Als sie Licht im Arbeitsbereich ihres Vaters sah, lächelte sie. Einen Moment blieb sie stehen und lauschte. Es waren Stimmen zu hören.

Magda ging langsam weiter.

„Mami?“

Das Mädchen lauschte erneut, doch es erfolgte keine Antwort. Zielstrebig steuerte sie auf das Arbeitszimmer ihres Vaters zu und trat durch die Tür.

Sie erkannte zuerst ihre Mutter, die sehr erleichtert und glücklich erschien. Doch da waren auch andere Personen. Magda sah einen großen haarigen Mann, der sie als erstes bemerkte und ihr freundlich zuwinkte. Da war ein großer Mann ohne Haare, welcher ein goldenes Schild trug, so wie die Ritter in ihren Bilderbüchern. Dann erblickte sie ihren Vater, der auf dem Absatz herumfuhr und freudig seine Arme ausbreitete.

Magda war etwas schüchtern. Die vielen Personen im Raum irritierten sie.

„Es ist alles in Ordnung Magda, hab keine Angst“, sagte ihre Mutter sanft. „Begrüße deinen Vater.“

Magda sah sich erstaunt um. Eine fremde Frau mit blasser Haut hatte seltsam leuchtende Augen. Interessiert sah sie einen kleinen Wicht, der sie an einen Unterwasserbewohner erinnerte. Der Wicht war kaum größer als sie und hatte ein grünes Gesicht. Obwohl Magda so einen Fremden noch niemals gesehen hatte, fürchtete sie sich nicht. Schnell rannte sie auf ihren Vater zu und schloss ihn in ihre Arme.

„Keine Angst, mein Liebes. Es sind unsere Freunde“, flüsterte ihr Vater und küsste sie herzlich auf die Wange.

„Wo warst du so lange?“, wollte Magda wissen und drückte ihren Vater an sich.

„Ich war verreist und bin gekommen, um euch abzuholen“, flüsterte er zärtlich.

„Abzuholen?“, fragte Magda überrascht. „Wohin gehen wir?“

Toiber Arkroid hob seine Tochter hoch und hielt sie im Arm.

„Wir fliegen in den Weltraum und sehen uns die Sterne an.“

„Wirklich?“, wollte Magda wissen. „Können die Seepferdchen auch mitkommen?“

Toiber Arkroid lächelte seiner Tochter zu.

„Wir werden sehen, was ich tun kann, mein Schatz.“

„Bist du dir wirklich sicher, Toiber?“, wollte Arkroids Frau wissen. Die schlanke und hoch gewachsene Marinerin wirkte verunsichert. In ihrer Stimme lagen Zweifel.

„Bitte vertraue mir, Lucia. Es wird uns gut gehen und eines Tages können wir zur Erde zurückkehren. Doch jetzt müssen wir das Sonnensystem verlassen. Die Zeit drängt.“

Lucia Arkroid nahm Magda an die Hand und forderte ihre Tochter auf: „Komm kleine Meerjungfrau. Wir müssen schnell ein paar Sachen packen gehen.“

Als die Marinerin mit ihrer Tochter den Raum verließ, blickte Arkroid den beiden traurig nach.

„Sie werden es nicht verstehen“, gab Lai Pi zu denken und legte seine Hand auf Arkroids Schulter.

„Lucia und Magda werden sich daran gewöhnen. Ich habe eine starke Familie“, erwiderte Arkroid und sah sich um. „Auch mir fällt es nicht leicht, dies alles einfach zurück zu lassen. Doch es gibt keinen anderen Weg. Ich würde die vor mir liegende Zeit ohne meine Familie nicht überstehen. Ich will sicherstellen, dass es meiner Frau und Tochter gut geht. Den Entschluss, sie abzuholen, habe ich erst kurz nach unserer Ankunft gefasst. Ich fühle jetzt, dass es die richtige Entscheidung war.“

„Ich kann dich verstehen“, antwortete Lai Pi sanft. „Ich würde genauso handeln.“

„Wie viel Zeit bleibt uns noch?“, wollte Arkroid wissen. „Nautilus hat kurz vor unserer Ankunft auf der Erde die Wahrscheinlichkeit einer Dimensionsüberlappung angedeutet. Wir müssen schnell handeln.“

„Wenn die Daten der Bake wirklich stimmen, dann sind es noch sechs Stunden“, antwortete Herimos mit tiefer Stimme. „Bald wird sich zeigen, ob sich unsere Hoffnung erfüllt. Wir dürfen den richtigen Zeitpunkt nicht verpassen.“

„Ich bin in der Angelegenheit sehr zuversichtlich“, entgegnete Arkroid lächelnd. „Wir werden unverzüglich wieder aufbrechen und Neptun ansteuern. Nautilus hat die Nachrichtenlage überprüft und Informationen über die Flotte bei Triton gesammelt. Es handelt sich um schutzsuchende Extraterrestrier. Scorch hat die Flotte ins Sonnensystem geführt, in der Hoffnung, hinter dem solaren Schutzfeld vor der Großen Erschütterung sicher zu sein.“

„Der Schwacke befindet sich sogar momentan auf der Erde“, ergänzte Lai Pi. „Unser Freund hat mit einer Schwackenflotte geholfen Merkur zu evakuieren und Kontakt zu Admiral Friedberg aufgenommen.“

Arkroid wirkte nachdenklich. „Ja, Scorch ist ein wahrer Freund. Ich habe trotzdem ein seltsames Gefühl bei dieser Sache ...“

„Du hast doch gesagt, dass der Klorianer eine entsprechende Nachricht von dir an die Triton Basis übermittelt hat. Warum dann diese Zweifel?“

„Ich habe keine Zweifel am Inhalt meiner Nachricht, sieht man einmal davon ab, dass ich wissentlich in zukünftige Ereignisse eingegriffen habe. Mein Gefühl bezieht sich mehr auf die richtige Zeitlichkeit. Ich könnte die Menschen zu früh gewarnt haben.“

Herimos rieb sich nachdenklich den Brustpanzer.

„Sollten wir uns nicht bei deinem Freund melden und ihm für die Hilfe danken?“

Arkroid schüttelte den Kopf.

„Wir sind unter starkem Ortungsschutz zur Erde geflogen und werden uns nicht zu erkennen geben. Ich habe mich zu diesem Schritt entschlossen und werde nicht davon abweichen. Wir werden uns zu einem späteren Zeitpunkt bei Scorch melden und erkenntlich zeigen.“

*

Als die Schockwelle Triton erreichte, brach die Raum-Zeit-Verzerrung mit Lichtgeschwindigkeit über die Menschen und Extraterrestrier herein. Neptun, all seine Monde, sowie die gesamte Flotte, wurden von der Front erfasst. Ein Entkommen, auch wenn es manche Schiffskapitäne noch verzweifelt versuchten, war unmöglich.

Nok empfand die Schockfront wie einen Wind, der ihr eiskalt ins Gesicht fegte. Mit dem Augenblick des Kontakts schien die Zeit plötzlich still zu stehen. Obwohl das Bewusstsein und Denken normal funktionierte, wirkte die Umgebung wie das Standbild eines dreidimensionalen holografischen Fotos. Nok empfand ihre Wahrnehmung so wach wie lange nicht mehr, während ihr Körper einem anderen, verlangsamten Zeitablauf folgte.

Was geschieht mit mir? Werden wir jetzt alle sterben? Ich sehe die Umgebung wie durch ein falsch geschliffenes Brillenglas. Ein wenig erinnert mich diese Situation an den Blick in einen Zerrspiegel auf dem Jahrmarkt. Mein Körper fühlt sich an, als wäre er zusammen mit der Zeit erstarrt. Was sagte der Fremde namens Klori’Tar: Eine schnell fortschreitende Raum-Zeit-Verzerrung? Was soll das überhaupt sein? Ich kann weder Kälte noch Wärme wahrnehmen, keine Geräusche hören, nichts schmecken. Mein Körper fühlt sich taub an, wie abgestorben. Obwohl mein Verstand mir rät laut zu schreien oder wegzulaufen, gehorcht er mir nicht mehr. Es ist, als stecke ich in einem Bassin, gefüllt mit zähem Sirup, der jeder Bewegung entgegen wirkt. Wenn sich diese Schockwelle tatsächlich mit Lichtgeschwindigkeit fortpflanzt, warum empfinde ich diesen Moment so unendlich lang?

Nok hatte plötzlich das Empfinden, als würde sich ihr Körper verformen. Ihre Arme dehnten sich, wurden zu langen Bändern und ihre Hände entfernten sich immer weiter von ihrem Standort.

Oh mein Gott, das ist das Ende! Ich werde in die Länge gezerrt wie ein Gummiband. Kein Körper kann so etwas aushalten. Es zerreißt mich!

Noks Gedanken kamen ins Stocken. Dieses Phänomen konnte nicht der Wirklichkeit entsprechen.

Kein Mensch kann so etwas aushalten, aber ich spüre keine Schmerzen. Was geschieht mit uns? Unterliege ich einer Sinnestäuschung? Warum muss ich mir das überhaupt ansehen? Warum gehorchen meine Augen nicht und schließen sich endlich?

Mit einem Mal kehrte sich der Prozess um und Noks Arme schnellten zurück wie ein Gummiband, das man von seiner Spannung befreit hatte. Noks Verstand weigerte sich diesen Effekt als Realität zu akzeptieren.

Die Anomalie hat tatsächlich einen wellenförmigen Verlauf. Der ganze Raum wird beeinflusst. Das Phänomen pflanzt sich wie eine Welle fort, die sich nach einem Steinwurf über die Wasseroberfläche eines Sees fortpflanzt. Nur sind wir nicht ein Schwimmer, der von der Welle auf und ab bewegt wird, sondern wir sind die Wasseroberfläche selbst, die durch die Welle verformt wird. Der Raum verformt sich und nicht mein Körper!

Noks Gedanken überschlugen sich. Ihr Körper wurde nun gestaucht, bis zur Unkenntlichkeit zusammen gedrückt und auf grausame Weise entstellt. Noch immer reagierte ihr Körper nicht auf die Befehle ihres hellwachen Verstandes. Alles was sich in ihrem Gesichtsfeld befand, unterlag derselben abstrusen Verwandlung. Die Kommandokonsole vor ihr wurde zu einem dünnen Gegenstand zusammengepresst, kaum stärker als ein Blatt Papier.

Wenn unsere Körper in der Raum-Zeit erstarrt sind, warum funktioniert dann noch mein Denken? Wer hat diese grausame Gesetzmäßigkeit festgelegt und warum? Ist die Seele und der Verstand vielleicht doch eine getrennte Einheit, die genau dann triumphiert, wenn der fleischliche Körper versagt?

Noks Gedanken wurden auf etwas anderes gelenkt. Waren da Geräusche?

Töne, tief und hässlich, drangen an ihr Ohr. Es war ein auf- und abschwellendes Brummen und erinnerte an einen viel zu langsam abgespielten Audiospeicher.

Mein Gehör, es kommt zurück, dachte die Kommandantin angespannt, als ihr Körper sich wieder zu strecken begann und auf seiner normalen Größe stabilisierte. Dann folgten krachende und knackende Töne, die ihr Trommelfell erschütterten.

Was ist das, dachte Nok alarmiert. Lässt die Schockwelle die Kruste des Mondes bersten? Wird der erstarrte Mond durch dieses Phänomen am Ende doch zerstört und speit uns alle ins kalte All hinaus?

Genauso schnell wie Nok von der Raum-Zeit-Verzerrung erfasst wurde, fiel sie wieder in die Realität zurück. Zuerst rauschte es in ihren Ohren, dann stieß ihr Mund jenen Schrei aus, den sie bereits vor Minuten ausrufen wollte, oder war es vor Sekunden?

Die Kommandantin hatte ihr objektives Zeitgefühl verloren. Ihre Arme fuhren in die Höhe, ein Abwehrreflex, der ins Leere lief. Noks geistiges und körperliches Zeitgefühl wurden wieder zu einer Einheit und ihre Wahrnehmung normalisierte sich.

In derselben Sekunde wurde die Kommandantin von einer Titanenfaust erfasst und zu Boden geschmettert. Beim Sturz biss sie sich auf die Lippen und schmeckte Blut.

Die anschwellende Schwerkraft warf auch die übrigen Männer und Frauen der Befehlszentrale zu Boden.

Dieselbe Schwerkraftanomalie, welche vor dem Eintreffen der Schockwelle spürbar war, stellte sich auch nach ihr wieder ein, nur spürbar stärker.

Splitternde Geräusche waren zu hören. Konsolen brachen zusammen, Deckenverkleidungen und Beleuchtungselemente lösten sich und stürzten auf die Menschen herab. Schmerzvolle Schreie zeugten von Verletzten. Es war ein Albtraum.

Nok überkam starke Übelkeit. Das Blut wich aus ihren Extremitäten und konzentrierte sich im Körper, um die lebenswichtigen Organfunktionen aufrecht zu erhalten. Ihre Knochen knackten. Tragende Elemente der Kuppel-Stahlverkleidung ächzten, bogen sich gefährlich und drohten einzuknicken.

„Hassan“, presste Nok unter höchster Anstrengung hervor. „Verschlusszustand ...“

Der Techno-Hybride reagierte sofort und schritt, unbeeindruckt von den widrigen Umgebungsbedingungen, zum Kommandosessel, um die Notschaltung zu aktivieren. Überall in der Station schlossen sich die Schotten. Sollte es einen lokal begrenzten Hüllenbruch geben, dann hätten die Menschen in anderen Bereichen wenigstens eine Chance, den Druckverlust und die Schockwelle zu überleben.

Noch einmal bebte die Station, dann kehrte eine unheimliche Stille ein. Erst nach Sekunden der Ruhe war das Wimmern von Verletzten zu hören. Auf der Stationsanzeige liefen von überall Notrufe ein.

Nok zog sich an ihrem Kommandosessel hoch und wischte sich ihr langes Haar aus dem Gesicht. Ihre Steckfrisur hatte sich aufgelöst. Mit einem schnellen Griff wickelte sie ihre Haare kurz entschlossen zu einem wenig ansehnlichen Knoten.

„War es das?“, waren ihre ersten Worte. „Kann mir jemand einen Status geben?“

Ein junger Offiziersanwärter mit einer stark blutenden Kopfwunde richtete sich auf. Er zitterte am ganzen Körper.

„Kommandantin ...“

Nok sah kurz zu dem jungen Mann hinüber.

„Melden Sie sich sofort in der medizinischen Station! Wo ist der diensthabende Offizier?“

Das Gesicht des Mannes wirkte bleich und fahl, als er antwortete: „Er ist tot!“

Nok hielt den Atem an und sah den Mann regungslos am Boden liegen. „In Ordnung, Fähnrich. Was können sie mir melden?“

„Die meisten Instrumente sind ausgefallen. Wir erhalten Notrufe von verschiedenen Schiffen. Ein paar sind über Triton und den anderen Monden abgestürzt. Die Hüllenstruktur unserer Basis ist zwar stabil, aber vereinzelt haben die Drucksensoren Alarm gegeben. Wir müssen den Meldungen nachgehen ...“

„Diese Schockwelle war nur der Anfang“, rief Hassan Khalil betroffen aus. „Sie war ein Vorbote der Großen Erschütterung. Das solare Schutzfeld verdient seinen Namen nicht. Es schützt nicht! Die Schockwelle konnte sich ungehindert fortpflanzen und hat das Neptunsystem gestreift. Der Techno-Kleriker hat also die Wahrheit gesprochen.“

„Kommandantin!“, kam der entsetzte Ruf von der Raumüberwachung. „Die wenigen Taster, die noch funktionieren, zeigen einen Schwarm großer Objekte, die sich mit hoher Geschwindigkeit in Richtung Neptun bewegen!“

„Klori’Tar!“, rief Nok, nachdem sie den Kommunikationskanal geöffnet hatte, ohne zu wissen, ob die Anlage noch funktionierte.

„Ich kann euch verstehen!“, kam die schnelle Antwort. „Ich muss entsetzt feststellen, dass eure Station über keinerlei künstliche Schwerefelder verfügt, welche die Schwankungen der Gravitationskonstante ausgleichen können! Ein Wunder, dass ihr noch am Leben seid.“

„Nicht alle“, antwortete Nok bedrückt. „Wir haben hier noch kein komplettes Bild der Lage. Ist die Schockwelle auf dem Weg zu den inneren Planeten und trifft möglicherweise die Erde?“

Klori’Tar ließ sich ein paar Sekunden Zeit, bevor er antwortete: „Nein, sie hat euer kleines Sonnensystem nur gestreift, aber dieser Vorgang kann sich jederzeit wiederholen. Er ist nicht vorhersagbar, weder zeitlich noch in seiner Wirkung. Es kann zu weitaus schlimmeren Phänomenen kommen. Ihr hattet großes Glück.“

„Man kann diese Phänomene sehr wohl voraussagen und ankündigen!“, widersprach Hassan Khalil energisch. „Ich weiß jetzt, wie sie entstehen!“

Klori’Tar gab ein quakendes Geräusch von sich.

„Wie es scheint, habt ihr einen Karawanen-Scouts unter euch. Bevor ihr aber Geheimnisse entschlüsselt, über die sich hunderttausende Jahre wirklich intelligente Spezies den Kopf und andere Organe zerbrochen haben, solltet ihr euch Gedanken machen, wie ihr den Kometenhagel überstehen wollt, welcher in wenigen Minuten über euch hereinbrechen wird!“

„Kometenhagel?“, flüsterte Nok.

„Kommandantin, der Objektschwarm setzt sich aus Kometenkernen verschiedener Größe und Dichte zusammen. Der Kurs des Schwarms verläuft parallel und folgt exakt der Schockwelle. Er wird das Neptunsystem in Kürze erreichen. Einige der Objekte werden mit Neptun und Triton kollidieren.“

Nok strich sich mit dem Handrücken über den Mundwinkel und wischte das Blut von ihrer Lippe, bevor sie sagte: „Auf Triton stehen tausende Raumschiffe, der ganze Raumsektor ist von der Flotte besetzt! Woher kommt überhaupt dieser Kometenschwarm? Wie ist das nur möglich?“

„Ich hätte daran denken sollen, dass ihr aufgrund eurer prä-tachyonischen Existenz nicht mit solchen Dingen vertraut seid. Die Schockwelle ist quer durch euren Kometengürtel gerollt und hat dort ein großes Durcheinander verursacht. Sie hat eine Vielzahl von Objekten aus ihren Umlaufbahnen gerissen und in eure Richtung beschleunigt. Dieser Vorgang hat den Kometenköpfen ein hohes Maß an kinetischer Energie zugeführt. Die Objekte folgen der Schockwelle mit leichter Verspätung und werden quasi in deren Sog mitgeführt. Ihr müsst eure Schutzfelder aktivieren und Gegenmaßnahmen einleiten. Bei der anfliegenden Masse und ihrer kinetischen Energie bleibt sonst von eurem Mond nur noch ein fein zerstäubter Trümmerring übrig.“

Nok atmete schwer und ließ sich langsam in ihren Kommandosessel sinken. „Die Station verfügt über keine Schutzfelder oder geeignete Abwehrmaßnahmen um solch eine Welle abzuhalten.“

„Wie viel Zeit bleibt uns?“, wollte sie wissen.

„Noch 17 Minuten!“, meldete die Raumüberwachung nervös. „Auch das Tachyonenportal liegt auf der Flugbahn eines Kometenkerns. Die Wahrscheinlichkeit einer Kollision liegt bei 70 Prozent.

„Siebzehn Minuten reichen nicht aus, um den Mond und das System zu evakuieren. Wir müssen uns so gut wie möglich vorbereiten, um den Einschlag überstehen zu können.“

„Die Einschläge. Es sind mehrere“, korrigierte Klori’Tar und wirkte verwundert. „Wenn ihr nicht in der Lage seid, die geeigneten Abwehrmaßnahmen zu treffen, warum helfen euch dann nicht eure Freunde? Es wird doch in dieser Flotte einige Schiffe geben, die über Bordkampfmittel verfügen? Ich selbst biete mich gerne an, den Einfallskorridor um euren Mond freizuhalten. Verzimut, mein kleiner Helfer, ist schon ganz versessen darauf zu testen, wie sich unsere Antipol-Geschütze unter diesen Bedingungen schlagen.“

Noks Augen flackerten.

„Wir sind für jede Hilfe dankbar, Klori’Tar.“

„Madam Kommandantin“, meldete sich die Funkleitstelle. „Möglicherweise können die anderen Schiffe unser Hilfegesuch nicht empfangen. Die Kommunikation ist immer noch schwer beeinträchtigt.“

„Dann können wir nur hoffen, dass die Kommandanten den anfliegenden Kometenschwarm orten und die richtigen Schlüsse ziehen.“

*

Als die Techno-Faehre nach einem Kurzsprung wieder im Außensektor materialisierte und das Neptunsystem mit ihrer überlegenen Technik abtastete, bot sich Toiber Arkroid und seiner Crew ein Anblick des Schreckens.

Tausende Schiffe befanden sich auf Fluchtkurs. Sie versuchten, den Schatten von Neptun zu erreichen oder einfach nur mit höchster Beschleunigung zu entkommen.

„Es befinden sich 34.485 Einheiten im Orbit um Neptun und Triton, mehrere tausend Schiffe sind allein auf Triton und den übrigen Monden gelandet“, meldete Nautilus und wich einem Pulk von stabförmigen Schiffen aus, die sich auf Kollisionskurs näherten.

„Was ist hier nur los?“, rief Maya Ivanova mit leichter Panik in der Stimme. „Haben denn alle den Verstand verloren?“

Magda beachtete all diese Dinge nicht. Sie saß zusammen mit Paafnas in einem Sessel und betrachtete fasziniert seine saugnapfbewehrten Fingerkuppen.

„Ich habe die stabförmigen Schiffstypen identifizieren können“, teilte Nautilus mit. „Es handelt sich um Archen und Überlebensschiffe der Sufrieden. Diese Schiffe werden nur entsandt, wenn das insektoide Volk vom mittleren Gürtelstern des Orion sich einer unausweichlichen Katastrophe gegenüber sieht.“

„Scorch scheint die Nachricht von der großen Erschütterung wirklich in jeden Winkel der Galaxis getragen zu haben“, bemerkte Vasina trocken und nickte Lucia Arkroid beruhigend zu. Die Marinerin kümmerte sich nicht um die Vorgänge, die außerhalb des Schiffes vor sich gingen. Sie war in Sorge um ihre Tochter. Doch Paafnas kümmerte sich vorbildlich um das kleine Mädchen und schirmte es so von den Spannungen ab.

„Ich orte große Objekte, die sich auf direktem Kurs in das Neptunsystem befinden!“, meldete sich Nautilus alarmierend. „Dies ist vermutlich der Grund für das Durcheinander in der Formation der Flüchtlingsflotte!“

„Noch mehr Schiffe?“, wollte Lai Pi wissen.

„Nein“, widersprach Nautilus. „Es sind Kometenfragmente aus der Oortschen Wolke. Sie werden das Neptunsystem in wenigen Minuten erreichen. Die Bahndaten einiger Kometen deuten auf eine unausweichliche Kollision mit Triton hin!“

„Wo kommt dieser Kometenpulk so plötzlich her?“, fragte Arkroid fassungslos.

„Während unserem Kurzbesuch auf der Erde muss etwas vorgefallen sein“, orakelte Herimos. „Eine unbekannte Kraft hat diese Fragmente aus ihrer Bahn geworfen und auf das Neptunsystem gelenkt!“

„Einige hundert Schiffe schwenken auf eine Abwehrlinie ein und positionieren sich auf einem Abfangkurs zum Kometenschwarm. Sie werden von einem markanten Schiff angeführt. Ich orte die Signatur einer Annihilation“, gab Nautilus bekannt.

„Klori’Tar und sein Kobalt-Jäger!“, rief Arkroid erfreut aus.

„Respekt! Der Klorianer scheint die Basis schützen zu wollen“, kommentierte Maya Ivanova trocken und verfolgte gespannt die Manöver der kleinen Abwehrflotte. „Die meisten Schiffe fliehen oder suchen Schutz. Feine Verbündete.“

„Viele Schiffe werden Transporter, Privat- oder Handelsschiffe sein. Die wenigsten sind bewaffnet oder gehören zur Kategorie von Kriegsschiffen“, stellte Kuster~Laap klar.

Plötzlich glühte der vorderste Kometenkopf in einem grellen Lichtblitz auf, heller noch, als die markant vor dem Sternenhintergrund leuchtende Bake der Karawanen-Scouts.

„Erstes Ziel wurde durch eine Annihilation vollkommen vernichtet“, meldete die KI. „Klori’Tar setzt seine Antipolarisationskanone ein!“

Der erste Schuss des Klorianers war ein Signal für die wenigen Verteidiger des Neptunsystems.

Wie auf ein stummes Kommando feuerten die Schiffe ihr Arsenal auf die anfliegenden Kometen ab. Von der Triton Basis stiegen Langstreckenraketen auf und suchten selbstständig ihre Ziele. Die Blue Moon aktivierte ihre Hochenergielaser und Bordraketen, um versprengte Splitter der explodierenden Kometenkerne zu zerstören, die immer noch der Basis zum Verhängnis werden konnten. Die Dragon schwenkte ein, leistete taktische Hilfe bei der Berechnung der vermeintlichen Kursvektoren und feuerte eine Plasmasalve nach der anderen ab. Die hellblau leuchtenden Energiekugeln wurden mit halber Lichtgeschwindigkeit abgefeuert, entfernten sich schnell und schienen sich in der Unendlichkeit zu verlieren. Erst Sekunden später blitzte es weit entfernt im All auf. Die Dragon hatte ihr Ziel getroffen.

Erneut schlug die Waffe des Klorianers zu und erzeugte ein Blitzgewitter vor Neptun, welches selbst die Leuchtkraft des solaren Schutzfeldes für kurze Zeit verblassen ließ.

Ein zur Seite geschleudertes und zersprengtes Fragment wurde zum Irrläufer und torkelte auf einer gefährlichen Flugbahn Richtung Tachyonenportal. Die Schutzstaffel der Triton-Falken scherte sofort aus und näherte sich dem Fragment auf direktem Abfangkurs. Jede der zweiundzwanzig Maschinen feuerte zwei nukleare Raumtorpedos ab, die das Ziel Sekunden später pulverisierten.

Doch der Raum um Neptun war riesig. Einige Kometen passierten das Sperrfeuer und rasten einfach zwischen Neptun und seinen Monden hindurch, ohne allerdings Schaden anzurichten. Fünf gewaltige Kerne, jeder so groß wie der legendäre Halleysche Komet, passierten Neptun in gut 180.000 Kilometern Entfernung und wurden auf ihren Flugbahnen durch die Gravitationskräfte des Eisriesen abgelenkt. Zurück blieben ihre ionisierenden Schweife, deren Partikel sich nur langsam verflüchtigten.

„Vielleicht haben wir Glück und kommen gerade noch einmal heil aus dieser Angelegenheit heraus“, hoffte Vasina von Atlantika. Toiber Arkroid lächelte ihr dankbar zu. Die Menschen auf Triton in ihre Hoffnung mit einzubeziehen, war eine sehr noble Geste.

Erneut blitzte es hoch über Neptun auf. Klori’Tar hatte einen Kometen direkt vor dem Einschlag in die Neptunatmosphäre eliminiert.

„Mit der Antipolarisationskanone besitzt der Klorianer eine furchtbare Waffe“, flüsterte Tranos bedrückt. „Selbst die Atlantika verfügt nicht über eine derartig starke Durchschlagskraft.“

Erneut näherte sich ein Komet mit hoher Geschwindigkeit, der zwar von der vereinten Abwehrflotte mit einem Sperrfeuer belegt wurde, jedoch nicht von seiner Flugbahn abgelenkt werden konnte. Lai Pi und Toiber Arkroid stöhnten auf, als sie beobachteten, wie der Komet pfeilschnell in einen Pulk verschiedener Raumschiffe einschlug und danach seinen Kurs weiter verfolgte. Die KI stellte nach nur zwei Sekunden fest: „Vierzig Schiffe verschiedener Klassen wurden zerstört und ihre Besatzungen getötet. Hoffnung auf Überlebende in der Kernzone gibt es nicht.“

Nautilus wirkte bedrückt. Die Zerstörungen, massiven Waffeneinsätze und gewaltigen Explosionen raubten der KI die Worte. Dann war der Kometenregen vorüber.

Erst nach Minuten des Schweigens gab die Techno-Faehre ein erstes Resümee ab: „Verschiedene Veränderungen im Massenspektrum des Eisriesen, aber auch die veränderte chemischen Zusammensetzung seiner Atmosphäre, deuten auf eine vorangegangene gravitionelle Anomalie hin. Vermutlich wurde das Neptunsystem von einer Überlappungsfront überrollt als wir uns auf der Erde aufhielten. Sie muss sich aus Richtung der Oortschen Wolke genähert haben. Wahrscheinlich wurden in ihrem Kielwasser die Kometen mitgerissen.“

Lai Pi las die erschreckende Statistik vor: „32 Kometenkerne wurden erfolgreich vernichtet, der weit größere Teil, nämlich 59, rasten an Neptun und seinen Monden vorbei und sind unterwegs Richtung inneres Sonnensystem. Neun Kometen schlugen in die Atmosphäre des Eisriesen ein, zwei trafen die Monde Nereide und Proteus und richteten dabei schwere Verwüstungen an. Triton blieb dank dem Einsatz von Klori’Tar weitgehend verschont, zum Glück für die gelandeten Schiffseinheiten und der Triton Besatzung.“

„Hätte Klori’Tar uns nicht beigestanden, dann wäre von der Triton Basis nicht viel übrig geblieben“, erkannte Maya Ivanova und sah zu Boden.

Toiber Arkroids Blick wurde mit einem Mal starr. Der Mariner fixierte die Box, in der die Jamal-Spangen noch immer unter Verschluss standen. Sein Mund wurde trocken und seine Stimme klang rau, als er ankündigte: „Es ist soweit. Wir müssen jetzt unsere Mission abschließen und dem Spuk ein Ende machen.“

„Wenn wir uns auf die Bake verlassen, dann ist der Null-Zählerstand noch nicht erreicht“, gab Kuster~Laap zu bedenken.

Vasina von Atlantika wirkte nervös. „Ich weiß nicht, ob jetzt der richtige Zeitpunkt gekommen ist oder wie wichtig das Timing ist, aber wir sollten die Jamal-Schlüssel auf keinen Fall zu früh einsetzen. Es gilt außerdem noch zu beraten, wie man die Spangen überhaupt anwendet, oder hat dir der Kokrader einen Hinweis gegeben?“

Toiber Arkroids Gesichtsmuskeln zuckten leicht. Er wusste, dass der entscheidende Moment kurz bevor stand. Entweder waren sie erfolgreich, oder die Galaxis würde von einer bisher niemals da gewesenen Katastrophe heimgesucht werden.

„Die Schlüssel benötigen kein Schloss im herkömmlichen Sinne“, flüsterte Arkroid fast mechanisch. „Jene mentale Aufladung, die von den Cysan benutzt wurde, um den letzten Schlüssel zielgenau auf India zu lokalisieren, ist auch der Auslöser, der die Große Erschütterung verhindern wird.“

„Ich kann die Parasitengalaxis bereits deutlich erkennen“, gab Nautilus bekannt.

In diesem Augenblick verstand sich das Schiff wieder als körperliche Einheit. Die Ortungsgeräte waren die Augen der KI. „Ich sehe keine Möglichkeit, wie wir die dimensionale Annäherung der fremden Galaxis noch verhindern können.“

„Du glaubst nicht mehr an unsere Mission?“, wollte Vasina mit wankender Stimme von der KI wissen.

„Ich habe starke Zweifel“, antwortete Nautilus offen.

Herimos brummte mit tiefer Stimme: „Auf der einen Seite fünf Artefakte in Form von Schmuckspangen, auf der anderen Seite die gewaltige Macht dieser anrückenden Parasitengalaxis. Jedes normal denkende Intelligenzwesen entwickelt da starke Zweifel. Ich bin auch nicht dagegen gefeit.“

Arkroid hob die Hand, um sein Team zu beruhigen.

„Wer einen mächtigen Gegner aufhalten will, der benötigt einen guten Plan und vor allem eines: Wissen! Mir ist es vergönnt, ein paar Einblicke in die Zukunft erhalten zu haben. Dabei fühlte ich mich wie jemand, der einen flüchtigen Blick durch ein Schlüsselloch erhascht hat. Trotzdem hat mich dieser Einblick erschüttert. Denn besitzt man dieses Wissen nicht, dann lebt man in Erwartung, was der nächste Tag bringen wird. Treffen bestimmte Ereignisse ein, die das eigene Leben gravierend beeinflussen, dann schreibt man sie dem Schicksal zu, oder wer daran nicht glauben mag, einfach dem Zufall. Sieht man aber nur eine Sekunde zukünftiger Ereignisse, so wie ich sie durch die mentale Konditionierung des Kokraders gesehen habe, dann wird man ein Teil dieser Zukunft und beginnt sie zu verändern. Dinge geschehen genau so, wie man sie erwartet. Der Glaube an das eigene Schicksal weicht plötzlich dem Wissen. Das Geheimnis der Zeit stellt sich plötzlich dar, wie ein aufgeschlagenes Buch, in dem man einfach vor und zurück blättert.“

Vasina von Atlantika hielt den Atem an. Noch niemals zuvor hatte sie Arkroid so sprechen hören.

„Schlägt man dieses Buch auf, dann sollte man sich davor hüten, zu weit vorzublättern, denn liest man das Ende zuerst und blättert zu seiner Ausgangsseite zurück, dann findet man sich plötzlich in einer anderen Geschichte wieder.“

„Du hast diese Grenze überschritten, indem du Klori’Tar diese Nachricht überbringen lassen hast“, rekapitulierte Maya Ivanova. „Und nun blätterst du zurück und bist nicht mehr Teil der Geschichte.“

„Die Zukunft hat sich verändert und ich muss mich dieser Gesetzmäßigkeit beugen. Ich habe keine Wahl. Deshalb musste ich meine Familie abholen und werde das Sonnensystem schon bald verlassen. Es gibt allerdings auch Dinge und Ereignisse, welche äußerst beharrlich erscheinen. Sie wirken wie ein Fels im Ablauf der Zeit und sind resistent gegen ungewollte Manipulationen. Eines dieser Dinge ist unsere Mission. Wir sind noch immer die Protektoren der Galaxis und werden die Katastrophe jetzt verhindern!“

„Wie soll das geschehen?“, wollte Vasina wissen und wirkte mit einem Mal sehr verunsichert.

Arkroid lächelte ihr aufmunternd zu und befahl dann: „Nautilus! Öffne die Versiegelung um die fünf Schlüssel und entferne den Lagerbehälter!“

Von einer Sekunde zur nächsten lagen die Jamal-Schlüssel frei vor ihnen, reagierten miteinander und fluteten die Führungszentrale der Techno-Faehre mit einem hellen und warmen Lichtschein.

„Oh mein Gott!“, waren die letzten Worte, die Maya Ivanova über die Lippen kamen, bevor sie und die übrige Besatzung für einige Sekunden den Puls des Universums spüren konnten.

*

„Proteus hat es schwer getroffen“, meldete der Offizier der Raumüberwachung schockiert. „Die Zerstörungen der Oberfläche sind enorm. Unsere Basis ist glücklicherweise verschont geblieben. Sie befand sich zum Zeitpunkt des Einschlages auf der abgewandten Seite.“

Der Offizier sondierte die weiteren Daten und fuhr gepresst fort: „In der Nähe der Einschlagstelle befand sich jedoch eine Landezone extraterrestrischer Raumschiffe. Die Trümmer sind über die ganze Oberfläche verstreut ...“

Nok Daralamai blickte durch den Offizier hindurch. Ohne jede Regung ließ sie sich die schockierenden Nachrichten vortragen. Die lange Liste wirkte wir eine Aufzählung, die der Tod selbst verfasst hatte. In diesem Augenblick rückten die Stimmen der Kommandocrew in den Hintergrund. Nok wünschte sich in diesem Moment, nicht das Kommando zu haben und diese Nachrichten hören zu müssen. Jeder in der Zentrale erwartete von ihr die Fassung zu bewahren und Zuversicht auszustrahlen, doch von ihrer Warte aus gesehen, konnte es kaum noch schlimmer werden. Die Stimmen wurden zu einem fernen Rauschen und Nok dachte: Was ist nur geschehen, dass sich die Welt derart verändert hat? Gestern noch waren wir naiv und glaubten allein im Kosmos zu sein. Dann die Globuster und die kosmische Bedrohung durch die Parasitengalaxis. Eine Invasion von vier kriegerischen Völkern bricht über uns herein und kann mit Mühe und Not abgewehrt werden. Dann taucht diese Flotte von Extraterrestriern bei uns auf, um Schutz vor einer Katastrophe zu suchen, deren Tragweite wir selbst kaum begreifen. Ausgerechnet wir sollen diese Wesen schützen, wo wir doch selbst dringend Hilfe benötigen. Nun sind viele von ihnen tot ...

Nok riss sich zusammen und dachte: Ich trage die Verantwortung für diese Station, ihre Besatzung und alle Gäste, die sich in diesem System aufhalten.

Die Kommandantin sah auf. Ihre Augen drückten Traurigkeit aus, als sie sagte: „Angesichts dieser Verluste müssen wir Klori’Tar danken. Ohne seinen Einsatz wäre Triton und die Flotte noch viel schwerer getroffen worden. Das hätten wir nicht überstanden. Wenn seine Ankunft im Sonnensystem wirklich eine spezielle Bedeutung hat, eine Zeitmarke, wie die Techno-Kleriker sagen, dann war es seine Hilfe für uns. Wir verdanken ihm unsere Rettung.“

Hassan Khalil nickte leicht, war aber sehr nachdenklich. Die Kommandantin musterte den Techno-Hybriden aufmerksam. Sie wurde das Gefühl nicht los, dass Hassan Khalil hinter den Vorhang blicken konnte und Zusammenhänge erkannte, die für alle anderen nicht fassbar waren.

„Er hat sein Möglichstes getan“, erkannte Hassan mit leiser Stimme an. „Vor dem, was als nächstes kommt, kann er uns allerdings nicht retten.“

Noch immer schossen versprengte Kometenfragmente an Triton vorüber. Überreste gewaltiger Detonationen, die der Klorianer mit seiner Antipolarisationswaffe erzeugt hatte. Einige Kometensplitter schlugen zwar auf dem Mond ein, konnten aber keinen großen Schaden anrichten. Einige wurden noch im All abgefangen und von den Hawks oder den Defensivwaffen der Basis vernichtet.

Eine weit verstreute Trümmerwolke markierte jenen Raumsektor, in der ein Komet direkt mit einem Pulk von Flüchtlingsschiffen zusammengestoßen war. Dabei wurden viele Schiffe vernichtet. Obwohl die Auftreffenergie mehreren tausend Fusionsbomben entsprach und die Hoffnung auf Überlebende denkbar klein war, eilten aus allen Sektoren Schiffe für einen Rettungseinsatz herbei. Rettungseinheiten der Solaren Union arbeiteten dabei mit den Einheiten der extraterrestrischen Flotte zusammen.

Nok Daralamai schloss die Augen. Menschen und Extraterrestrier kooperieren. Es wäre ein guter und hoffnungsvoller Start in eine neue Ära, wenn da nicht ...

„Es gibt noch mehr schlechte Nachrichten. Ich spüre starke Fluktuationen in der Energiematrix der Bake. Das Funkfeuer der Karawanen-Scouts scheint zusammenzubrechen. Das bedeutet ...“

„Ich weiß, Hassan. Es bedeutet, die Zeit ist so gut wie abgelaufen“, stellte Nok mit versteinerter Miene fest. „Was soll nach dieser Katastrophe noch kommen?“

„Die Schockwelle und der Kometenhagel waren nicht identisch mit der Großen Erschütterung“, entgegnete Hassan Khalil gepresst. „Sie müssen die Menschen der Basis und die Besatzungen der extraterrestrischen Flotte auf das Schlimmste vorbereiten. Um diese Aufgabe beneide ich sie nicht.“

Die Asiatin nickte stumm.

„Ich fürchte, wir haben alle Maßnahmen ausgeschöpft. Auf der Erde, dem Mond und dem Mars, genau wie in unserer Basis und auf den Schiffen bleibt nur noch die Möglichkeit zu warten und entsprechend umsichtig zu reagieren.“

Die Kommandantin winkte den Techno-Hybriden näher zu sich und hauchte ihm ins Ohr: „Sie haben eine Beobachtung gemacht. Ich bin zwar kein Gedankenleser, aber ich sehe es in Ihren Augen. Was hat Ihr kurzer Ausflug in den Hangar und zu den Froniten ergeben?“

Hassans Augen flackerten. Er schien zu überlegen, wie er seine Beobachtung in Worte fassen sollte. Als er es schließlich tat, flüsterte er ebenfalls, so als ob er die übrigen Besatzungsmitglieder nicht erschrecken wollte. Nok gewahrte sehr wohl seinen kurzen Blick zu Vierzigtausendachtundzwanzig. Der Techno-Kleriker schwebte im Hintergrund und fast schien es, als ob Khalil nicht wollte, dass der Roboter seine Worte hörte.

„Diese Schockwelle, jene Raum-Zeit-Verzerrung ... Sie erschien mir nicht wie ein astrophysikalisches Phänomen.“

„Was wollen Sie damit sagen, Hassan?“, wollte Nok wissen und schielte nun ebenfalls zu dem Techno-Kleriker.

„Sie erschien mir vielmehr wie die Reaktion eines lebenden Wesens auf einen tiefen körperlichen Schmerz“, erklärte Hassan und schloss dabei die Augen.

Nok sah den Mann überrascht an.

„Haben Sie den Verstand verloren, Hassan? Was reden Sie da für einen Unsinn?“

„Ich weiß, meine Worte klingen verwirrend, aber die Raum-Zeit-Erschütterung war wie das Zusammenzucken eines gepeinigten Organismus. Es war eine Reaktion auf die bevorstehende Große Erschütterung, die Manifestation der Parasitengalaxis.“

Nok sah Khalil mit großen Augen an. Unverständnis spiegelte sich in ihrem Blick.

„Stellen Sie sich das Universum vor, wie ein verwundetes Tier. Es hat sich einen Dorn im Fuß eingetreten und zuckt bei jedem Auftritt schmerzvoll zusammen“, erklärte der Techno-Hybride eindringlich. „Unsere Galaxis, der Raum, die Sterne, erscheinen mir wie ein lebendiger Organismus und die Parasitengalaxis ist der Dorn.“

„Khalil, Sie sind von allen guten Geistern verlassen!“, zischte Nok ihm zu.

„Hören Sie mir zu!“, fuhr Khalil sie an. „Diese spezielle unfassbare Lebensform existiert und sie besitzt ein Bewusstsein! Ich habe sie gesehen! Die Froniten haben mir den Weg gezeigt, wie ich diese kosmische Struktur erfassen kann.“

„Sie sprechen von einem Hirngespinst, ich habe keine Zeit für so einen Unfug“, setzte Nok an.

„Nebular!“, erwiderte Khalil überzeugt. „Nebular ist kein Unfug! Ich erwarte nicht, dass sie mich verstehen. Ich verstehe es selbst kaum, aber sagen Sie nicht, dass diese starke kosmische Energie, die ich zweifelsfrei spüren kann, ein Hirngespinst ist!“

Nok stutzte.

„Nebular? Diese Legende, von der gesprochen wurde? Die auch der Techno-Kleriker erwähnt hat?“

Hassan schaute flüchtig zu dem Roboter hinüber. Es war ein distanzierter und unsicherer Blick.

„Sie sagen es selbst, Kommandantin. Streng nach Logik agierende Roboter würden sicherlich nicht über Legenden reden, als handle es sich um Tatsachen.“

Die Kommandantin kniff die Augen zusammen. „Ich habe beobachtet, wie Sie Vierzigtausendachtundzwanzig berührt haben. Seit diesem Augenblick hat sich Ihr Verhalten gegenüber dem Roboter verändert. Haben Sie ihn etwa sondiert? Haben Sie etwas herausgefunden, dass ich ebenfalls wissen sollte?“

Khalil zögerte. Der Techno-Hybride schien über Noks Worte eine Sekunde lang nachzudenken, bevor er antwortete: „Irgend etwas stimmt nicht mit diesen Robotern.“

*

Es begann mit dem vollständigen Erlöschen des kosmischen Funkfeuers und einer ungewöhnlichen Wortmeldung. Der Leitende der astrophysikalischen Station hob die Hand und bat Nok um ihre Aufmerksamkeit.

„Kommandantin, wir messen eine ungewöhnliche Veränderung der kosmischen Umgebungsparameter.“

Nok war sofort alarmiert.

„Steht uns eine zweite Schockwelle bevor?“

Der Wissenschaftsoffizier schüttelte heftig den Kopf.

„Nein, Madam. Wir sind völlig ratlos, denn wir registrieren eine Erhöhung der kosmischen Hintergrundstrahlung. Diese Mikrowellenstrahlung liegt normalerweise bei zirka 2,725 Kelvin, doch aktuell messen wir 3,24 Kelvin mit langsam steigender Tendenz.“

„Was bedeutet das?“, wollte Nok mit fester Miene wissen.

Der Wissenschaftler wirkte ratlos.

„Es bedeutet, einfach gesprochen, dass unser Universum wärmer wird. Niemand im wissenschaftlichen Stab hat eine Erklärung dafür. Die Hintergrundstrahlung gilt als Restenergie des Urknalls. Wir kennen keine physikalische Ursache für diese plötzliche Erhöhung. Was ich Ihnen gerade gemeldet habe, ist streng genommen unmöglich.“

„Geht von dieser Anomalie eine Gefahr für uns aus?“, hakte Nok nach.

Der Wissenschaftler sah sich kurz um.

„Im Moment nicht, aber wenn dieser Trend sich so fortsetzt und das Energiepotential weiter ansteigt, dann wird es zweifellos nicht nur für uns gefährlich, sondern auch für den Rest des Universums.“

„Nein, das wird es nicht! Es ist eine lokal begrenzte Anomalie!“, rief Hassan Khalil aus. „Es betrifft nur unsere Galaxis.“

Der Wissenschaftler zuckte mit den Schultern.

„Wir können das nicht bestätigen. Vermutlich macht es keinen Unterschied für unsere Situation.“

„Es macht einen großen Unter ...“, setzte Hassan an, zuckte zusammen und strauchelte. Mit einer Hand suchte er am Kommandosessel Halt. Hassan stöhnte. Etwas in ihm übernahm für eine Sekunde die Kontrolle und aktivierte seine erweiterte Wahrnehmung. „Das solare Schutzfeld! Es verändert sich! Ich kann es fühlen“, presste er zwischen den Zähnen hervor.

Fast zeitgleich meldete sich der Klorianer. Sein Konterfei erschien auf dem Zentraldisplay und blickte ernst auf die Kommandantin und den Techno-Hybriden herab. Die Worte Klori’Tars bestätigten Khalils empathische Wahrnehmung.

„Euer sogenanntes Schutzfeld beginnt sich zu verdichten und aufzuladen. Möglicherweise stehen die technischen Möglichkeiten und Messmethoden eurer Basis hinter dieser komplexen Energiematrix zurück, aber einige Kommandanten der Flotte werden es sicherlich bestätigen können.“

Nok gab dem Klorianer ein Handzeichen und nickte auch Hassan kurz zu.

„Nicht nötig, Klori’Tar. Wir vertrauen auf Ihre Analyse.“

„Wir haben noch keine konkreten Ergebnisse“, korrigierte Klori’Tar vorsichtig. „Verzimut und ich sind noch bei der genaueren Untersuchung. Wir sind aber der Auffassung, dass ein Ereignis stattgefunden haben muss, welches diese Veränderung angestoßen hat.“

„Es ist also so weit“, flüsterte Nok betroffen. Obwohl jederzeit damit zu rechnen war, begann die Kommandantin leicht zu transpirieren. „Die Große Erschütterung! Toiber Arkroid hat es nicht mehr geschafft. Die Chiropter haben uns vorausgesagt, dass sich das Feld im Moment der Katastrophe von selbst aktiviert, um die Primärfolgen abzuschirmen. Vielleicht haben die Techno-Kleriker doch unrecht und die Prophezeiung der Chiropter trifft zu ...“

Mit diesen Worten überspielte die Ortungsabteilung die ersten Bilddokumente, welche den Strukturwandel des Energiefeldes bezeugten. Das wallende, pulsierende Feld begann sich zu festigen. Es erschien nicht länger wie ein polarlichtartiger Schleier, der sich über den kosmischen Hintergrund zog, sondern wie ein intensives grünes Glühen, welches stetig an Energie und Ausstrahlung gewann.

„Es handelt sich um eine reaktive Reaktion“, behauptete der Klorianer. „Das Feld wurde durch die Schlüssel aktiviert! Mein Vertrauen in Arkroid scheint größer zu sein, als das seiner eigenen Leute. Im Übrigen rät mir Verzimut gerade, die irreführende Bezeichnung zu verabschieden und die Matrix besser als Stimulationsfeld zu bezeichnen. Die Analyse der Matrix zeigt ausgeprägte Emissionsspitzen in das tachyonische Band.“

Hassan Khalil horchte auf und rief aufgeregt: „Der Klorianer hat vollkommen Recht! Das solare Energiefeld war niemals als Schutzschild konzipiert worden! Es wurde lange Zeit zweckentfremdet. Möglicherweise hat der Konzeptor von Sedna es mangels besseren Wissens falsch kalibriert und die Globuster haben es ihrerseits missbraucht.“

Der Techno-Hybride warf dem Techno-Kleriker einen schnellen Blick zu. „Erst die Feinjustierung der Roboter hat das Feld seiner Bestimmung zugeführt und den wirklichen Plan der galaktischen Bruderschaft enthüllt.“

„Was ist der wirkliche Plan?“, wollte Vierzigtausendachtundzwanzig wissen. „Wenn wir, die Kinder der Schöpfer, diesen Plan nicht erkennen und selbst den Sinn der Feinjustierung nicht verstehen, wie ist es dann möglich, dass du diesen Plan durchschauen kannst? Liegt es an deiner außergewöhnlichen und zweifelsohne vollkommenen Existenzform? Besitzt du vielleicht Wissen, welches uns vorenthalten wurde?“

Khalils Antwort fiel kühl aus und Nok spürte diesmal deutlich die Distanz, die Hassan Khalil zwischen sich und dem Roboter wissen wollte. „Ich bin nicht vollkommen. Aber wenn eure Schöpfer es für richtig hielten, euch mit einer Aufgabe zu betrauen, welche essentiell für die Rettung der Galaxis ist, jedoch auf der anderen Seite Informationen vorenthielten, dann gibt es sicherlich einen guten Grund dafür.“

Vierzigtausendachtundzwanzig pulsierte leicht. Emotionen, obwohl sie manchmal bei verschiedenen Gelegenheiten durchdrangen, zeigte der Roboter diesmal keine. Seine Antwort fiel überraschend rational aus. „Deine Feststellung klingt logisch.“

„Das solare Feld hat sich stabilisiert und ich erkenne eine Wechselwirkung mit der Erhöhung der Hintergrundstrahlung“, gab Klori’Tar bekannt. „Die Temperatur hat sich auf fünf Kelvin eingependelt.“

„Was hat das zu bedeuten?“, fragte Nok laut in Hassans Richtung. „Hat Nebular Fieber?“

Der Techno-Hybride hatte keinen Sinn für Sarkasmus. Er warf Nok einen unwilligen Blick zu und forderte: „Es gibt weitere Veränderungen, die sogar Ihre Wissenschaftler bestätigen können. Messen Sie die Signallaufzeit elektromagnetischer Wellen. Sie werden feststellen, dass sich die Lichtgeschwindigkeit verändert hat.“

Nok zögerte kurz und gab dann der Funkzentrale ein Zeichen. „Überprüfen Sie das! Im Neptunsystem befinden sich genügend Schiffe. Die Ryan soll uns unterstützen.“

Das Ergebnis lag nach wenigen Minuten vor und sorgte für Erstaunen.

„Die Ausbreitungsgeschwindigkeit elektromagnetischer Wellen und des Lichts hat sich um drei Prozent verlangsamt. Es kann sich unmöglich um einen Messfehler handeln!“, kam es von der Funkzentrale. „Wir haben es mehrfach überprüft.“

Als hätte man einen Schalter umgelegt, aktivierte sich die tachyonische Funkbrücke. Es gab plötzlich wieder einen freien Kanal für eine Direktverbindung zur Erde.

Nok überlegte nicht lange und ordnete eine sofortige Schaltung zum Flottenhauptquartier an, doch Admiral Friedberg kam ihr zuvor und die Stimme des höchsten Flottenbefehlshabers der Solaren Union schallte Sekunden später durch die Befehlszentrale.

„Kommandantin! Es freut mich, dass Sie wohlauf sind. Der Kometenhagel war äußerst beunruhigend und wird zukünftig für Erscheinungen am Nachthimmel der Erde sorgen. Keiner der Kerne liegt derzeit auf Kollisionskurs mit der Erde oder einem der inneren Planeten.“

Friedberg verzichtete auf weitere Ausschmückungen und kam direkt zum Punkt. „Wir steuern auf eine Krise zu. Ihre Empfehlung, Merkur zu evakuieren, war eine weise und vorausblickende Entscheidung. Die Schwacken konnten die Basis gerade noch rechtzeitig räumen und sind auf dem Mond und der Erde gelandet. Die Besatzungen befinden sich in Sicherheit.“

Die Asiatin atmete tief durch.

„Dann ist es also zu explosiven Ausbrüchen der Sonne gekommen? Ist die Erde in Gefahr?“

Friedberg kniff die Augen zusammen.

„Nein, keineswegs. Das Gegenteil ist der Fall. Die Sonne ist vor wenigen Minuten um zwei Prozent im Durchmesser geschrumpft. Durch die Verdichtung strahlt sie heller als zuvor und ihre Oberflächentemperatur hat sich geringfügig erhöht. Die Veränderung ihres Farbspektrums ist deutlich am Tageshimmel zu sehen. Unsere Wissenschaftler sprechen von einem neuen hydrostatischen Gleichgewicht, dem sich unser Stern soeben annähert. Die Menschen können diese Veränderung mit eigenen Augen beobachten und sind daher sehr beunruhigt. Es gibt bisher glücklicherweise keine Anzeichen für solare Ausbrüche. Die Sonnenaktivitäten haben sich eher reduziert. Trotzdem war ihre Maßnahme richtig.“

„Die Sonne ist geschrumpft?“, fragte Nok nervös. „Wie ist das möglich?“

Hassan lächelte sanft. „Die bessere Frage wäre, warum geschehen all diese Dinge und wer löst sie aus?“

Die Kommandantin überging die Bemerkung und herrschte ihr wissenschaftliches Team an: „Suchen Sie nach den Gründen! Ich will alle Möglichkeiten ausschöpfen! Sprechen Sie mit den Trox, den Schwacken oder den anderen Extraterrestriern. Überprüfen Sie jede Abweichung die Ihnen auffällt. Ich will eine Meldung über jede Anomalie und sei es noch so eine Kleinigkeit.“

„Warum versuchen Sie so krampfhaft an Ihrem alten Weltbild festzuhalten?“, rief ihr Hassan Khalil zu. „Reichen Ihnen die Zeichen nicht? Lassen Sie meinetwegen die Eisriesen noch einmal unter die Lupe nehmen. Sehen Sie sich Uranus, Jupiter und Saturn ebenfalls an! Sie werden feststellen, dass auch die Gas- und Eisriesen geschrumpft sind. Die Ursache liegt in einer geringfügigen Änderung der Gravitationskonstante!“

„Ich kann das nicht akzeptieren! Eine kosmische Konstante ändert sich nicht!“, blieb Nok bei ihrer Meinung. Ihre Stirn umwölkte sich. „Ich möchte die Wissenschaftler sprechen, welche die Lichtgeschwindigkeit in Frage stellen. Sofort!“

„Die Wahrheit ist, eine Konstante ist so lange eine Konstante, bis wir feststellen, dass wir uns über die Einschätzung ihrer Natur getäuscht haben. Vor einem Jahr war das tachyonische Kontinuum als Möglichkeit für den Überlichtflug völlig unbekannt. Der Beweis, dass dieses Kontinuum dennoch existiert, bildet sich auf den Ortungsdisplays ab, andernfalls wären die Schiffe nicht hier“, versuchte Nexus Tor zu vermitteln.

Nok hielt eine Sekunde lang den Atem an und lenkte dann ein.

„In Ordnung. Das Schutzfeld ist also kein Schutzfeld, sondern ein Stimulationsfeld? Ist die kürzlich erfolgte Justierung durch die Techno-Kleriker und sein plötzliches Aufflammen verantwortlich dafür, dass die Physik um uns herum plötzlich verrückt spielt?“

Hassan Khalil atmete erleichtert durch. Er war froh, endlich Gehör zu finden. Der Missionskommandant des HOT musterte Hassan aufmerksam, als dieser sagte: „Das Stimulationsfeld verursacht diese Veränderungen nicht direkt ...“

„Soeben kommen Meldungen über Verdichtungen aller Gasriesen herein. Am stärksten kann man das Phänomen bei Jupiter beobachten. Es gibt bereits mehrere Bestätigungen über eine Verschiebung der Gravitationskonstante!“, unterbrach ein Zwischenruf der astronomischen Abteilung Hassans Erklärungsversuch.

Der Techno-Hybride nickte wissend und wandte sich an alle Zuhörer, auch Friedberg und den Klorianer, beide noch immer in der Konferenz hinzugeschaltet.

„Das solare Kraftfeld hat nur eine einzige Funktion. Es war schon immer so geplant, doch erst als ich die Froniten kennenlernte und ihre außergewöhnliche Art zu kommunizieren, wurde mir bewusst wie es funktioniert.“

In der Befehlszentrale breitete sich Stille aus. Alle lauschten auf Khalils Worte.

„Die Emissionsspitzen, von denen der Klorianer gesprochen hat, dienen dazu, eine kosmische Kraft zu stimulieren, von der wir bisher nur den Namen kennen – Nebular! Ich konnte diese kosmische Kraft bereits mit meinen eigenen Augen sehen! Die Froniten haben mir gezeigt wie dies möglich ist und ich kann Ihnen allen versichern, sie ist existent! Dabei habe ich erkennen können, dass Nebular überall um uns herum existiert. Sein Odem ist im interstellaren Raum und zwischen den Sternen genauso präsent, wie in den Kugelsternhaufen und planetarischen Nebeln unserer Galaxis. Nebular formt die Spiralarme der Milchstraße und ist mitverantwortlich für das, was wir als kosmische Konstanten bezeichnen. Diese Urkraft reicht bis in den tachyonischen Raum hinein, vielleicht ist die Entität darin sogar eingebettet. Möglicherweise durchdringt sie uns selbst und alle Lebewesen unserer Sterneninsel. Was wir allgemein als unsere Galaxis begreifen, ist vielleicht nur der dreidimensionale Abdruck eines höherdimensionalen Abbildes dieser unbeschreiblichen Kraft.“ Hassan Khalil atmete schwer. „Jene Völker, welche beschlossen hatten unsere Galaxis vor der Parasitengalaxis zu schützen, wussten bereits genau was zu tun war. Nicht tausend und nicht eine Million Kriegsschiffe können die Katastrophe der Großen Erschütterung mildern. Sie wussten es deshalb, weil sie in die Zukunft gesehen hatten! Es gab auf die Bedrohung nur eine einzige Antwort und die hieß Nebular!“

„Warten Sie einen Augenblick!“, rief Nok dazwischen. „Unsere Galaxis ist also eine Art lebendiger Superorganismus, welcher durch das Stimulationsfeld zu einer Gegenmaßnahme angeregt wird?“

„Nebular ist mehr als das“, antwortete Khalil matt. „Es ist eine Energieform, aber auch eine Existenz. Es wirkt vielleicht wie die Summe aller Naturgesetze, aber es besitzt ein Bewusstsein. Es ist für uns nicht greif- und sichtbar, doch trotzdem ist es überall dort draußen. Es mag sein, dass es sich um eine besondere Existenzform handelt, mit nichts vergleichbar, was wir kennen. Vermutlich ist es so alt wie unsere Galaxis und auf eine besondere Art und Weise mit ihr verbunden. Ich glaube, es lag in einem ewig währenden Schlaf, eins mit sich und den Gesetzen dieses Universums. Doch Nebular wurde gerade mit dem Stimulationsfeld wach gekitzelt und dazu aufgefordert, sich gegen den interdimensionalen Angriff zur Wehr zu setzen!“

*

„Die Große Erschütterung hätte längst stattfinden müssen. Seit dem Erlöschen des kosmischen Funkfeuers sind mehrere Stunden vergangen“, dozierte der Klorianer, welcher sich mit seinem Kobalt-Jäger in einem weiten Orbit um Triton befand. Sein brennendes Schiff war durch die Sternenhalle und ihre hohe Glaskuppel deutlich zu sehen.

„Ich habe zweiundvierzig Pulsare unserer Galaxis mit meinen Bordmitteln untersucht und ihre Referenzdaten abgeglichen. Alle zeigen eine Beschleunigung ihrer Pulsperiode. Die schnellere Rotation dieser Sternenleichen deutet auf eine Reduzierung des Durchmessers hin.“

„Das Stimulationsfeld ist erloschen. Soweit lagen die Chiropter von Sedna mit ihrer Prophezeiung richtig. Das Feld und sein enormer Energiebedarf waren nicht sehr lange aufrecht zu erhalten“, warf Hassan Khalil in die Konferenz ein.

„Das schemenhafte Abbild der Parasitengalaxis hat sich nicht weiter manifestiert“, berichtete der Klorianer mit Verweis auf sein Fernortungssystem. „Entweder ist der interdimensionale Übergang gescheitert, oder etwas hat den Plan der Invasoren verhindert.“

„Um Entwarnung zu geben, ist es noch zu früh“, warnte Nok Daralamai skeptisch. „Was ist mit Nebular? Ich bin nicht sicher, ob mir diese kosmische Kraft nicht mehr Angst macht, als der Angriff der Parasitengalaxis selbst. Mir gibt außerdem die Botschaft zu denken, die uns Arkroid übermitteln ließ. Bisher ist Merkur nichts geschehen, das Solarkraftwerk steht noch immer und war keine Sekunde lang gefährdet.“

Nok Daralamai rief alle Besucher des Neptunsystems dazu auf, weiterhin wachsam zu bleiben. In der Befehlszentrale begann das lange Warten. Warten auf die Katastrophe oder eine befreiende Meldung. Extraterrestrier und Menschen hielten den Atem an, doch es sollte noch über sechs Stunden dauern, bis sich eine Wende andeutete.

Zuerst betrat ein völlig verwirrter Hangaroffizier die Kommandozentrale und bat, bei Nok vorsprechen zu dürfen. Er gab an, er hätte direkt vor der Hauptschleuse der Basis ein merkwürdiges Phänomen beobachtet, welches am besten mit flirrender Luft zu umschreiben war. Obwohl Ortungsgeräte und Außenbeobachtung nichts anzeigten, sei dort etwas gewesen.

Bei dem Wort Phänomen horchte die Kommandantin auf und sah zu Hassan hinüber. Seit mehr als drei Stunden meditierte der Techno-Hybride in der Zentrale und lauschte auf eine Reaktion Nebulars. Der Techno-Hybride wollte rechtzeitig warnen, sollte es erneut zu interdimensionalen Verwerfungen kommen.

Die Kommandantin war noch immer äußerst angespannt und hielt sich permanent in der Befehlszentrale auf. Sie gab der Bitte auf Prüfung nach und entsandte ein Sicherheitsteam, welches sich nach wenigen Minuten aus dem Hangarraum meldete.

„Kommandantin! Vor der Basis stehen acht Individuen, darunter ohne Zweifel die Unionskommandantin Maya Ivanova, Vasina von Atlantika und der Pleunater Paafnas sowie der Chiropter Kuster~Laap mit den beiden ZyCloniern.“

Nok sprang förmlich aus ihrem Kommandosessel und atmete heftig.

Der Klorianer meldete sich nur mit einer kurzen Botschaft.

„Habe ich dir nicht gesagt, deine Leute werden erfolgreich sein?“

Die Asiatin versuchte ihre Überraschung zu unterdrücken und wies ihr Sicherheitsteam an: „Lassen Sie die Gruppe sofort herein und führen Sie Toiber Arkroid und seine Besatzung in meinen Konferenzraum. Hassan, Nuri, Nexus und der Techno-Kleriker! Sie kommen bitte mit mir.“

„Toiber Arkroid befindet sich nicht bei den anwesenden Personen“, meldete der Sicherheitsoffizier und bestätigte die Ankunft des übrigen Missionsteams mit zwei weiteren Ausnahmen. Der SEA-Spezialist Lai Pi fehle ebenso wie der Hybrid Voit Masgur.

Als Nok Daralamai zum Konferenzraum eilte, wurde sie von schlimmen Vorahnungen geplagt.

Ungeduldig wartete sie auf die Ankunft der Gruppe, dann wurden alle von dem Sicherheitsoffizier herein eskortiert. Die Kommandantin sah in starre Gesichter. Sie begrüßte Maya Ivanova, Vasina von Atlantika, die bekannten Extraterrestrier Kuster~Laap, Naad und Nood, Paafnas, sowie einen Mann mit Gardemaß, offenbar ein Progonaut unbekannter Herkunft und ein behaarter Humanoider in Lederrüstung, der verblüffend einem Frühmenschen glich.

Man sah den Teilnehmern der Gruppe an, dass die verschiedenen Individuen einen langen Weg zusammen gegangen waren und dabei Dinge gesehen hatten, die sich Nok nicht einmal annähernd vorstellen konnte.

Vasina von Atlantika legte wortlos ein Tuch auf den Tisch und öffnet es vorsichtig. Fünf goldene Spangen kamen zum Vorschein.

„Die fünf Jamal-Spangen!“, entfuhr es Nok und Vasina sah zu ihr auf.

„Die verschollenen Jamal-Schlüssel wurden alle gefunden und haben ihre vorbestimmte Aufgabe erfüllt. Wir mussten ihnen nur gestatten, innerhalb des solaren Energiefeldes ihre Wirkung zu entfalten. Alle fünf waren dazu nötig, keine mehr und keine weniger.“

Nok betrachtete die Spangen mehrere Sekunden lang.

„Dann haben die Spangen das Stimulationsfeld ausgelöst?“

„So ist es“, bestätigte Maya Ivanova, die ihre Arme vor dem Körper verschränkt hielt.

„Wir brachten die Schlüssel in einem versiegelten Behältnis ins Sonnensystem und gaben sie einfach frei. Mehr war nicht nötig. Niemand von uns wusste genau wie es funktioniert, trotzdem haben wir das Richtige getan. Unserem Freund Herimos, der während der Mission zu uns gestoßen ist, gebührt der Verdienst, die letzte der fünf Spangen vom Planeten India geborgen zu haben.“

Der Humanoide namens Herimos schlug sich kräftig mit der Faust gegen die Brust.

„Was ist mit der Aura?“, fragte Nuri Jawa in die Stille hinein. „Ich habe diese Spangen studiert und in den Aufzeichnungen stand, sie würden bei gegenseitiger Annäherung aufeinander reagieren und leuchten.“

„Die Aura ist erloschen“, antwortete Vasina knapp. „Sie wurde durch eine starke mentale Aufladung erzeugt. Diese Aufladung hat sich bei der Aktivierung des Stimulationsfeldes entladen.“

„Demnach ist der Dimensionstransfer durch euer Wirken tatsächlich verhindert worden?“, fragte der Techno-Kleriker mit angenehm modulierter Stimme.

„So ist es. Andernfalls hätte die Parasitengalaxis bereits unsere Galaxis erschüttert“, erklärte Paafnas leise und leckte sich über die Augen.

„Was ist genau passiert?“, hauchte Nok Daralamai ungläubig. „Wie habt ihr das fertig gebracht?“

„Es sind viele Dinge geschehen“, fügte Nexus Tor an.

Der Missionskommandant blickte prüfend in die Runde. „Für die Abwehr einer derartigen Bedrohung hätte ich eigentlich eine Aktion erwartet, die etwas ...“

„Spektakulärer abläuft?“, wollte Maya Ivanova wissen. „Glauben Sie mir. Unser Bedarf an spektakulären Ereignissen wurde bereits im Vorfeld gedeckt. Alles was nötig gewesen war, hatte die Galaktische Bruderschaft in die Wege geleitet. Es spricht für die Reife dieser Völker, dass die Verteidigung unseres Lebensraumes still und ohne großes Feuerwerk gemeistert wurde. Jemand hatte nur dafür zu sorgen, dass der Zug etwas zu schnell in den Bahnhof einfuhr und über den Bahnsteig hinausschoss“, scherzte Maya Ivanova mit einem ersten zaghaften Lächeln und nahm Bezug auf ein Gleichnis von Lai Pi.

„Ich verstehe kein Wort“, gestand sich Nok ein und lächelte verzerrt.

„Es war eine Frage des richtigen Zeitablaufes. Die Invasoren hatten ihre letzte Feinjustierung des interdimensionalen Transfers bereits abgeschlossen und einen Sternhaufen aus mehreren Opfersonnen vorausgeschickt“, erklärte Vasina. „Nach erfolgreicher Materialisation in unserem Normalraum, übernahmen die Invasoren diese Parameter für den letzten Schritt und den endgültigen Transfer ihrer Kleingalaxie. An diesem Punkt setzte der Plan der Galaktischen Bruderschaft an.“

„Die aufflammende Energiematrix um das Sonnensystem hat zu einer Stimulation von Nebular geführt. Es kam zu zeitlich befristeten Anomalien einiger fundamentaler kosmischer Konstanten, welche offenbar wichtige Bezugspunkte für den Dimensionstransfer bildeten“, führte die Kommandantin den Faden weiter.

Herimos bleckte seine Zähne, was Nok als missglücktes Lächeln deutete.

Vasina von Atlantika nickte anerkennend. „Sie sind während unserer Abwesenheit ebenfalls zu wichtigen Erkenntnissen gekommen. Unsere Galaxis wurde kurzzeitig auf ein anderes Energieniveau angehoben. Die Ankerpunkte, welche die Invasoren für ihre Materialisation bestimmt hatten, hatten sich somit verändert. Als Folge fiel die Parasitengalaxis an uns vorbei und konnte sich nicht in unserem Raum manifestieren.“

Nuri Jawa war hin und her gerissen. Die ganze Anspannung der letzten Tage und Wochen fiel von ihr ab und entlud sich in spontanen Freudentränen. Sie fiel Hassan um den Hals und schluchzte. Der Techno-Hybride hielt sie fest in seinen Armen. Für einen Augenblick vergaß sie ihre Scheu gegenüber Hassans technisch-hybrider Existenz.

„Wohin?“, kam die einfach gestellte, doch schwierig zu beantwortende Frage von Nexus Tor.

„Wohin die Parasitengalaxis zwischen den Dimensionen treibt, wissen wir nicht“, antwortete Herimos offen. „Sie wird uns jedoch nicht mehr bedrohen können. Eine Vermutung besagt, dass sie haltlos immer tiefer fällt, und zwar so lange, bis sie das niedrigste mögliche Energieniveau erreicht hat und auf ewig zwischen den Dimensionen erstarrt. Wenn Sie mich fragen, dann ist dies meine Lieblingstheorie.“

Das laute Lachen des Neo-Sapiens konnte die gespannte Stimmung noch immer nicht lösen.

Nok stellte schließlich die entscheidende Frage: „Wo sind Toiber Arkroid, Lai Pi und Voit Masgur?“

„Unser Freund Voit wurde auf der Welt der Cysan ermordet! Wir haben ihn dort begraben“, beantwortete Maya Ivanova traurig.

Die Kommandantin kniff die Lippen zusammen. Sie hatte offenbar mit Verlusten gerechnet.

„Toiber Arkroid und Lai Pi richten Ihnen Grüße aus. Beide sind am Leben, halten sich jedoch nicht mehr im Sonnensystem auf“, erklärte Vasina ruhig. „Wir haben sie vor kurzem verabschiedet.“

Einem kurzen Aufatmen folgten verwunderte Blicke.

„Was hat das zu bedeuten? Wo sind die Männer?“ Noks Anspannung kehrte zurück.

„Arkroid und seine Familie haben zusammen mit Pi das Sonnensystem verlassen. Es geschah auf seinen eigenen Wunsch“, eröffnete die Progonautin.

„Es war nach Arkroids Auffassung unvermeidlich“, fügte Maya Ivanova ernst hinzu.

„Der Mariner war auf der Erde? Das verstehe ich nicht. Warum hat er sich nicht zurückgemeldet?“ Nok war irritiert.

„Arkroid besitzt Wissen über die Zukunft. Der Bibliothekar, ein Kokrader, hat es ihm vermittelt. Arkroid war es wichtig, diese Zeitlinie unbedingt zu erhalten“, erklärte die Progonautin.

„Sie sagen, er hat das Sonnensystem aufgrund einer Vision über die Zukunft verlassen?“, fragte Nok fassungslos. „Ich hielt Arkroid bisher immer für einen Realisten. Was ist nur mit ihm geschehen?“

„Wir haben während der Expedition unser Verständnis über die Zeit, das Schicksal, die Zukunft und Vergangenheit mehrmals revidieren müssen. Sie haben nicht erlebt, was wir erlebt haben. Arkroid nimmt diese Angelegenheit sehr ernst. Ich weiß nicht, ob ich ihm innerhalb meiner Lebensspanne nochmals begegnen werde, doch ich respektiere seine Entscheidung“, entgegnete Herimos.

Der Neo-Sapiens wirkte sehr ernst und ließ keinen Zweifel darüber aufkommen, dass er zu einhundert Prozent hinter der Entscheidung Arkroids stand.

*

Nach vierundzwanzig Stunden, in denen es zu keinen weiteren Katastrophen kam, gestattete sich Nok Daralamai erstmals ein Aufatmen und Lächeln.

Die Anomalien waren allesamt zurückgegangen. Nebular hatte, wie es Hassan Khalil ausdrückte, wieder ein normales und stabiles Universum eingestellt.

Klori’Tar, der sich erneut aus dem brennenden Kobalt-Jäger meldete, bestätigte das rasche Verblassen der Parasitengalaxis. Dass dieser Effekt so zügig eintrat, deutete Kuster~Laap mit dem Unterschreiten des Dimensionshorizonts.

Die Menschen konnten Nachts wieder zum Himmel aufschauen und sahen die Sterne, so wie sie es gewohnt waren, denn der Dimensionsschirm war verblasst, die Projektoren auf den Planetoiden der Globustermatrix durchgebrannt und nicht mehr funktionsfähig.

In diesem Zusammenhang drang eine traurige Nachricht zur Triton Basis durch. Jonathan Fitz, Stephano Bruno und ein Hawk-Pilot galten als vermisst, vermutlich umgekommen bei einem Unfall auf dem Planetoiden Haumea. Die Anlagen des Planetoiden waren explodiert und hatten die drei Männer mit hoher Wahrscheinlichkeit ins Verderben gerissen. Angesichts der vorangegangenen Verluste rückte dieser Unfall etwas in den Hintergrund. Es galt vorwärts zu blicken und die entstandenen Schäden zu beseitigen.

Während Kuster~Laap sich mit seinen beiden Leibwächtern von einer Hawk zum Tachyonenportal befördern ließ, um über das Portal zu gehen und sich über die Entwicklung der letzten Stunden in Scutum-Crux zu informieren, kehrte erschreckend schnell Normalität ein. Die Zeit der Propheten und Chiropter war vorbei, so schien es zumindest.

Der Informationsaustausch zwischen Noks Stab und dem verbliebenen Expeditionsteam wurde fortgesetzt und ließ trotz aller Freude einige Fragen offen.

„Wer waren diese unheimlichen Invasoren, die unsere Galaxis überschwemmen und alles Leben mit ihrer Entarteten Technologie infizieren wollten?“

Die Kommandantin ließ die Frage ein paar Sekunden lang im Raum stehen, ohne eine Antwort zu erhalten. Ihr Blick blieb an Hassan Khalil hängen, der ratlos die Schultern zuckte.

„Warum sehen Sie mich so an? Ich habe keine Ahnung wer sie sind.“

„Vielleicht wird es die Zeit ans Tageslicht bringen“, spekulierte der Techno-Kleriker mit ruhiger Stimme. Hassan stutzte bei diesen Worten und antwortete nachdenklich: „Du sagst es. Vielleicht ist es tatsächlich nur eine Frage der Zeit.“

„Es ist erstaunlich, wie schnell jeder wieder zur Tagesordnung übergeht“, bemerkte Nexus Tor nachdenklich. „Die Lage auf der Erde und den Kolonien hat sich stabilisiert. Einige Schiffe der Flüchtlingsflotte sind bereits wieder abgeflogen, andere bleiben vorerst hier. Die Besatzungen wollen uns besser kennenlernen. Wenn wir den Schwacken noch ein paar weitere Gefallen abbitten, dann gibt es bald kein Plankton mehr in unseren Meeren. Für viele Menschen war das Ganze nichts anderes als ein schlechter Traum. Doch nun ist die Gefahr glücklicherweise vorbei.“

„Ist das wirklich so?“, wollte Vasina von Atlantika wissen. „Die Große Erschütterung hat uns fast eine Million Jahre lang bedroht und wurde relativ einfach abgewehrt. Irgendwie kann ich nicht glauben, dass dies schon alles gewesen sein soll.“

„Obwohl ich mich für unsere Galaxis freue, dass wir die Gefahr relativ einfach abwehren konnten, möchte ich deine Aussage etwas relativieren“, brummte Herimos. „Der Angriff wurde nicht einfach abgewehrt. Es dauerte eine Million Jahre bis sich das Blatt wendete. Es bedurfte einen von langer Hand geschmiedeten Plan, Winkelzüge und Konterpläne, der tragische Untergang deines Volkes, falsche Prophezeiungen und zahlreiche Fehlinterpretationen. Ganze Völker wurden manipuliert, ein ganzer Spiralarm evakuiert, ein Blick in die Zukunft riskiert ... Genau genommen haben wir nur einen Kampf entschieden, der schon lange vor unserer Geburt begann und der die ganze Zeit über wütete.“

„Aber warum stand die Menschheit im Fokus dieses Kampfes? Warum wurde unser Volk zerrissen und genetisch manipuliert? Wieso hatten es die Invasoren auf uns abgesehen?“

Maya Ivanovas Ratlosigkeit war nicht inszeniert. Ihre Fragen und Gefühle waren echt. Niemand hatte mehr unter diesen Manipulationen gelitten, als die Kommandantin. Die Begegnung mit Morgotradon würde sie niemals mehr vergessen können.

Hassan Khalil wurde nachdenklich.

„Irgendwie kommen mir die Geschehnisse bei genauerem Nachdenken so vor wie eine lange Geschichte, die noch nicht fertig erzählt wurde. Es sind zu viele Fragen unbeantwortet geblieben.“

„Wohin ist Arkroid mit der Techno-Faehre geflogen?“, fragte Nok Daralamai unbehaglich. Sie fröstelte leicht. Der Gedanke, dass ein Mensch die Zukunft kennt, machte sie nervös.

„Wir wissen es nicht“, entgegnete Tranos. „Unser Freund hat sich nicht offenbart. Wir glauben, er wollte uns nicht mit dieser Bürde belasten. Jeder der die Zukunft kennt, wird automatisch ein Teil von ihr.“

Hassan Khalils Gesichtszüge gefroren bei diesen Worten. Lauter als beabsichtigt fuhr er den Progonauten an: „Woher hast du diese Worte?“

Tranos verschränkte demonstrativ die Arme vor der Brust. Der Schildträger wollte respektvoll angesprochen werden. Er war ein Progonaut der alten Schule.

Vasina nickte ihm beschwichtigend zu und Hassan Khalil entschuldigte sich förmlich. „Es tut mir leid, aber es ist sehr wichtig. Ich habe diese Worte schon einmal so ähnlich gehört.“

„Toiber Arkroid selbst hat es erwähnt“, antwortete Tranos mit ruhiger Stimme. „Die genaue Bedeutung hat er uns nicht eröffnet.“

„Vielleicht ist es einfach besser, nicht zu wissen, was die Zukunft bringt“, brachte Maya Ivanova ein und drehte nachdenklich den uralten progonautischen Speicherwürfel zwischen ihren Fingern. Bisher hatte sie nicht die Zeit gefunden, das Artefakt genauer zu untersuchen. Sie hatte sich jedoch fest vorgenommen, beizeiten einen Versuch zu unternehmen, die Daten des Speicherwürfels zu restaurieren.

„Toiber Arkroid mag über einiges Wissen verfügen, doch er war auch fehlbar“, gab Nok Daralamai zu bedenken. „Aufgrund seiner Warnung habe ich Merkur evakuieren lassen. Glücklicherweise sind seine Vorahnungen nicht eingetreten.“

„Auch diese Botschaft hat er uns vorenthalten“, kommentierte Vasina enttäuscht. „Nur Klori’Tar wusste davon. Leider kann er nicht bei uns sein und dieses Thema diskutieren.“

„Die Progonautin hat offenbar vergessen, dass ich über gute Ohren verfüge, über nahezu uneingeschränkte technische Möglichkeiten und nach dem Rückzug der Techno-Faehre über das modernste Schiff der Galaxis. Ich höre jedes Wort, sogar besser, als würde ich mit euch in einem engen Raum eingesperrt sein. Wie ihr wisst, würdet ihr das momentan nicht überleben.“

Herimos stieß eine Reihe von hohen Tönen aus in Richtung der Kommunikationsanlage aus, völlig untypisch für seine Art. Es konnte sich nur um einen mühevoll unterdrückten Lachanfall handeln.

„Demnach hat Arkroid auch nicht verraten, wie weit er in die Zukunft sehen kann?“

Noks Aussage war mehr eine Feststellung als eine Frage. Sie erwartete keine Antwort.

„Vielleicht kann ich darauf eine Antwort geben“, kam die überraschende Wortmeldung von Paafnas. Alle blickten den Pleunater und Neuroanalysator fragend an.

„Paaf, du hast doch nicht etwa ...“, setzte Herimos an.

„Ich war neugierig und bin sicher, Toiber hat mein Tasten nicht bemerkt“, entschuldigte sich der Pleunater leise. „Er wirkte so verändert nach der Begegnung mit Boiltos auf Kug. Ich musste einen Versuch wagen und wollte nur wissen, was nach dem mentalen Transfer in ihm vor sich geht.“

Vasina und Maya hielten den Atem an. Als Paafnas nicht sofort weiter sprach, platzte es aus den beiden Frauen heraus: „Was hast du herausgefunden?“

Paafnas richtete sich langsam auf.

„Ich habe nur einen kleinen Teil seines neuronalen Netzes nachgebildet und bin auf etwas Verblüffendes gestoßen. Jede Erinnerung, die wir in uns tragen, hinterlässt ein Muster in unseren neuronalen Netzen. Normalerweise kann ich diese Erinnerungen nachvollziehen, indem ich das neuronale Netz repliziere. Bei Arkroid war ich nicht erfolgreich.“

„Merkwürdig“, kommentierte Tranos. „Welchen Schluss ziehst du daraus?“

„Sein neuronales Netz war in ständiger Bewegung. Es gruppierte sich jede Sekunde neu, bildete bisher nie da gewesene Verbindungen aus, löschte bestehende, nur, um sich am Ende neu zu gruppieren. Aus meiner Warte herrschte in Arkroids Gehirn das Chaos!“

„Willst du andeuten, unser Freund ist durch den mentalen Wissenstransfer des Kokraders wahnsinnig geworden?“, fragte Tranos vorsichtig, doch der Pleunater schüttelte heftig den Kopf.

„Ich konnte sein neuronales Netz nicht replizieren, weil seine Komplexität enorm zugenommen hat. Seine Struktur abzubilden übersteigt meine bescheidenen Fähigkeiten. Es ist so, als ob sich Arkroids Erinnerungen ständig neu formieren. Erst jetzt, durch unser Gespräch, habe ich verstanden, was diese Beobachtung genau bedeutet.“

Hassan Khalil atmete schwer. Der Techno-Hybride hatte begriffen, was der Pleunater sagen wollte.

„Der Kokrader hat Arkroid nicht einfach nur Wissen übertragen und eingepflanzt. Es mag sein, das Arkroid dies zuerst so empfand. Die Wahrheit lautet, Boiltos hat ihm die Fähigkeit übertragen, in die Zukunft zu denken! Genau wie die Kokrader. Arkroids Blick endet nicht mit der Abwehr der Parasitengalaxis, der Mann denkt weiter und weiter in die Zukunft!“

Nuri Jawa lief bei Hassans Worten ein Frösteln über den Nacken.

„Wenn er tatsächlich die Zukunft kennt und demnach mit hoher Wahrscheinlichkeit wusste, dass die Katastrophe abgewendet wird, warum ist er dann überhaupt geflohen?“

„Das hat nichts Gutes zu bedeuten“, orakelte Vasina von Atlantika und rieb sich die Schläfen.

„Vielleicht hat er noch mehr gesehen. Seine Warnung und der überstürzte Abflug beziehen sich möglicherweise auf ein anderes, noch bevorstehendes Ereignis.“

„Demnach ist es also noch nicht vorbei?“, fragte Nok Daralamai unsicher in die Runde. Paafnas, Herimos, Tranos und Vasina schienen sich einig und schüttelten fast gleichzeitig den Kopf.

Die Progonautin strich sich mit einer Hand langsam über das schwarze Haar als sie sagte: „Nein, es ist noch nicht ausgestanden. Ich befürchte vielmehr, die Gefahren und Herausforderungen für die Menschheit, haben soeben erst begonnen!“

ENDE

... doch die Geschichte geht weiter!
Folgen Sie der Menschheit in die nächste Epoche ihrer Entwicklung und begleiten Sie unsere Helden in die tachyonische Ära.
Die Tachyonische Ära, so lautet auch der Titel unseres nächsten Sammelbandes, geschrieben von Thomas Rabenstein.

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An diesem Buch haben mitgewirkt:

Thomas Rabenstein – Autor und Exposé
Artur Diessner – Buchillustrationen
Karsten Löperick – Soundtrack zur Romanserie
Nino Coviello – Lektor
Stephan Pilz – Lektor
Frank Schmidt - Lektor
Michael Köckritz - Lektor

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Nebular ist eine Science Fiction Serie von Thomas Rabenstein und unterliegt dem Copyright der SciFi-World Medien Redaktion, sowie der beteiligten Mitarbeiter, Künstler und Übersetzungsteams. Änderungen oder Kürzungen am Text der Romane oder an den Beiträgen der Homepage, der Weiterverkauf oder jede kommerzielle Nutzung der Nebular Romane, Homepageinhalte oder Musik durch Dritte, ist nicht erlaubt und benötigt die ausdrückliche Genehmigung des Nebular Teams und der jeweiligen Künstler oder Autoren. Missbrauch wird strafrechtlich verfolgt. Fragen zum Copyright oder zur Online Romanserie senden Sie bitte an: Thomas Rabenstein, Glemsgaustraße 22a, 70499 Stuttgart.