Desecration-Verletzung: London Mysteries (German Edition)
Author: J. F. Penn
Date: 2014-07-11T00:00:00+00:00
Keywords: Foreign Language Fiction; Krimis & Thriller; Thrillers & Suspense; Foreign Languages; Crime; Thriller & Mystery; Crime; Mystery; Thriller & Suspense; Literature & Fiction; German; Crime Fiction; Kriminalliteratur
Description: Der Tod ist erst der Anfang! Die junge Frau ist reich, schön - und tot. Inmitten der alten medizinischen Ausstellungsstücke des Royal College of Surgeons liegt ihre sezierte Leiche sorgsam aufgebahrt. Detective Sergeant Jamie Brooke sucht einen ungewöhnlichen Mörder und ahnt, wieder einmal muss sie bei ihren Ermittlungen ungewöhnliche Wege gehen. Denn sie hat nur eine einzige Spur: Eine kleine antike Elfenbeinfigur, die neben der Toten gefunden wurde. Nur Blake Daniel, Hellseher wider Willen, kann Jamie jetzt noch weiterhelfen. Als ein schrecklicher privater Schicksalsschlag Jamie zeigt, wie n
Publisher: Midnight

Die Autorin
J.F. Penn ist New York Times- und USA Today-Bestsellerautorin und schreibt »Thrillers on the Edge«. Sie ist in Großbritannien geboren, hat in Oxford Religion und Psychologie studiert und dabei die Welt bereist. Neben diesen Leidenschaften zeigen ihre Bücher auch ihre Liebe für Thriller und ihr Interesse an Übersinnlichem.

Das Buch
Der Tod ist erst der Anfang!
Die junge Frau ist reich, schön – und tot. Inmitten der alten medizinischen Ausstellungsstücke des Royal College of Surgeons liegt ihre sezierte Leiche sorgsam aufgebahrt. Detective Sergeant Jamie Brooke sucht einen ungewöhnlichen Mörder und ahnt, wieder einmal muss sie bei ihren Ermittlungen ungewöhnliche Wege gehen. Denn sie hat nur eine einzige Spur: Eine kleine antike Elfenbeinfigur, die neben der Toten gefunden wurde. Nur Blake Daniel, Hellseher wider Willen, kann Jamie jetzt noch weiterhelfen.
Als ein schrecklicher privater Schicksalsschlag Jamie zeigt, wie nah der Mörder ihr mit seinen makabren Phantasien schon gekommen ist, ist es beinahe zu spät. Denn je tiefer Jamie und Blake in eine dunkle Welt aus Grabräubern, Missgeburten und rituellen Zeremonien tauchen, desto gefährlicher wird es für ihr Leben ...
Desecration – Verletzung ist der erste Roman der »London Mysteries« – der neuen großartigen Krimiserie von New York Times-Bestsellerautorin J.F. Penn!

J.F. Penn

Desecration – Verletzung

Psychothriller

Aus dem Englischen
von Hans Maerker

Sämtliche Charaktere, Ereignisse und Dialoge dieses Romans sind frei erfunden. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen sowie möglichen Ereignissen ist rein zufällig und nicht beabsichtigt.

Copyright © J.F. Penn (2013). Alle Rechte vorbehalten.

www.JFPenn.com

Midnight by Ullstein
midnight.ullstein.de

In diesem E-Book befinden sich Verlinkungen zu Webseiten Dritter. Bitte haben Sie Verständnis dafür, dass sich die Ullstein Buchverlage GmbH die Inhalte Dritter nicht zu eigen macht, für die Inhalte nicht verantwortlich ist und keine Haftung übernimmt.

Deutsche Erstausgabe bei Midnight
Midnight ist ein Digitalverlag
der Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin
Juli 2014

Copyright der deutschen Erstausgabe
© Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2014
Copyright der englischen Orginalausgabe
© Joanna Penn (2013). Alle Rechte vorbehalten.
www.JFPenn.com
Copyright der deutschen Übersetzung
© Hans Maerker (2014). Alle Rechte vorbehalten.
www.HansMaerker.com

Umschlaggestaltung:
Zero Werbeagentur, München
Titelabbildung: © FinePic®
Autorenfoto: © Mim Saxl Photography

ISBN 978-3-95819-000-9

Alle Rechte vorbehalten.
Unbefugte Nutzung wie etwa Vervielfältigung, Verbreitung, Speicherung oder Übertragung können zivil- oder strafrechtlich verfolgt werden.

Inhaltsverzeichnis
Die Autorin / Das Buch
Titelseite
Impressum
Zitat
Prolog
Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5
Kapitel 6
Kapitel 7
Kapitel 8
Kapitel 9
Kapitel 10
Kapitel 11
Kapitel 12
Kapitel 13
Kapitel 14
Kapitel 15
Kapitel 16
Kapitel 17
Kapitel 18
Kapitel 19
Kapitel 20
Kapitel 21
Kapitel 22
Kapitel 23
Kapitel 24
Kapitel 25
Kapitel 26
Kapitel 27
Kapitel 28
Anmerkungen der Autorin
Über die Autorin
Danksagungen
Empfehlungen

»Das Öffnen des Körpers ist die Enthüllung der Wahrheit«

Andreas Vesalius, Mediziner im 16. Jahrhundert, Gründer der modernen menschlichen Anatomie

Prolog

Die junge Frau liegt auf dem Rücken, ihr blondes Haar leuchtet beinahe wie eine Aura. Sie sieht wie ein Engel aus, und ich beuge mich zu ihr, um ihr eine Haarsträhne sorgfältig so zu richten, dass sie die tiefe Wunde an ihrem Schädel verdeckt. Wenigstens kann ich ihr Gesicht wieder so schön aussehen lassen, wie es zu Lebzeiten war. Ihre Lippen tragen immer noch den weinroten Lippenstift, leicht verschmiert vom Trinken. Aber dieser Mund hatte beunruhigende Wahrheiten geflüstert, und ich konnte es einfach nicht zulassen, dass die Welt dort draußen meine Geheimnisse erfährt. Es steht zu viel auf dem Spiel, und ich kann das nicht aufgeben. Nicht einmal für sie.

Ich ziehe ein paar sterile Gummihandschuhe an und stoße einen Seufzer der Erleichterung aus, als ich in diese zweite Haut schlüpfe. Sie geben mir ein Gefühl der Sicherheit, errichten eine Barriere gegen die Welt, und doch verfeinern sie irgendwie das Gefühl in meinen Händen. Ich habe immer ein Paar dabei, und heute Nacht dienen sie einem besonders noblen Zweck. Ein Teil von mir möchte noch einen letzten Atemzug der Frau fühlen. Ich berühre ihre Lippen ganz sanft, so als ob dies dadurch möglich wäre. Zugleich weiß ich aber, dass sie tot ist, ich fühle, dass sie nicht mehr atmet. Was sie vorher so lebendig gemacht hat, ist jetzt vergangen. Ich frage mich, ob sie sich bereits auf einer anderen Ebene der Realität befindet, sich wundert, wie sie dorthin gekommen ist, und sich fragt, weshalb ihr Leben so schnell verflogen ist. Es ist zwar ihr Körper, aber eben nur ein weiterer Körper, und ich weiß mit Körpern umzugehen.

In einem medizinischen Institut ist es nicht schwer, ein Skalpell zu finden, und ich öffne nacheinander die Schubfächer im Labor, bis ich ein geeignetes entdecke. Ich gehe damit zurück zu ihrem Körper und schneide durch den roten Satin des Kleids, das sich an ihre Hüften schmiegt. Der Stoff formt sich zu Falten, die ich für das Skalpell etwas herunterdrücken muss, aber es gelingt mir, ein Quadrat des Materials herauszuschneiden. Es wirkt beinahe wie ein freigelegtes Operationsfeld, bei dem der Rest des Körpers mit Tüchern abgedeckt ist. Die Klinge ist so scharf, dass ich durch sie die Schicht der Kleidung von ihrer Haut unterscheiden kann, und plötzlich kommt ein Gefühl von Freude in mir auf.

Ich führe das Skalpell quer über ihren Unterkörper. Sie ist noch warm, die Haut weich und fleckenlos, und ich beneide sie um ihre Schönheit, der sie sich nicht bewusst war. Die Klinge schneidet tief ein, wird in meiner Hand zu einem Präzisionsinstrument, und eine feine Linie von Blut dringt an die Oberfläche. Es ist, als ob sich dieser Körper noch ans Leben klammern würde, obwohl das Herz längst aufgehört hat zu schlagen.

Ich fühle einen feinen Hauch von Luft an meinem Nacken und erstarre mitten in der Bewegung, das Skalpell noch immer an ihrem Leib. Ich weiß genau, dass es nicht sein kann, aber trotzdem geht ein Schauer über mich hinweg. Vielleicht ist es ja die Seele der Verstorbenen, die einen letzten Blick auf das Kabinett mit den Kuriositäten wirft, um ihren eigenen Platz inmitten der vielen Toten zu verstehen. Ihr Körper ist schließlich von all den hohen Gläsern umgeben, vollgepackt mit den anatomischen Präparaten, für die das Hunterian Museum bekannt ist. Körperteile stehen hier in Reih und Glied, wie in einer makabren Apotheke. Fremdartig und bizarr, Eiter, Knochen und Verfall. Ohne näher heranzugehen, kann man nicht sagen, was sich in den Glasgefäßen befindet. Entweder muss man direkt davorstehen, um es erkennen zu können, oder aber das Etikett lesen, das den Inhalt beschreibt. Die Gefäße sind mit Stöpseln und schwarzem Band versiegelt, während an der Innenseite der Stöpsel kleine Perlen von Kondenswasser zu sehen sind. Der Inhalt der Gläser scheint immer noch zu atmen, doch das ist nur eine Illusion. Ich kann die Toten beinahe rufen hören, so als ob sie Nacht für Nacht aufs Neue im Konservierungsmittel ertrinken würden. Mein Ziel ist es, den Meister der Anatomie mit meinen Werken nachzuahmen. Einen Moment lang halte ich inne, um meine Arbeit zu betrachten.

Einige der Organe sind für mich wie Blumen, deren Blätter sich öffnen, oder wie Farnkraut, das sich beinahe in der Flüssigkeit zu wiegen scheint. Andere sehen in ihrer seltsamen Schönheit wie feinfühlige Kreaturen aus. Wellen wie aus Seidenpapier gefaltet verbergen Fleisch, das einst Teil eines lebendigen Menschen war. In einem Behälter sitzt ein gigantischer Fuß, am Knöchel abgeschnitten und durch Elefantiasis zu seiner vierfachen Größe angeschwollen. Die Enden grotesker Zehen zeigen schwarze, wuchernde Nägel. Die Haut des Fußes ist aufgebrochen und teilweise verfärbt. Immer wenn ich hier bin, finde ich etwas Neues, obwohl ich schon seit Jahren komme. Es ist wie eine Pilgerfahrt zu etwas, das meinem eigenen Werk Bedeutung gibt. Ich werfe einen flüchtigen Blick auf den Rumpf eines kleinen, geköpften Krokodils, dem die Beine und der Schwanz brutal abgesägt wurden. Daneben befindet sich der Rumpf eines menschlichen Fötus, gerade so groß wie meine Hand. Glieder und Kopf sind entfernt worden, seine winzige Brust ist geöffnet, um die inneren Organe zu zeigen.

Da sind aufgeschnittene Eidechsen, mit ihren Gliedern in einer Position, als ob sie davonlaufen wollten. Weg von dieser Ansammlung aus gefangenen Seelen. Ich sehe den Körper eines Flusskrebses, den Schwanz nach unten eingerollt, tausend winzig kleine Eier beschützend. In einem anderen Gefäß sind die Föten von Fünflingen zu sehen. Es sind winzige Körper, wie kleine Puppen, deren Münder offen stehen, als ob sie vor Entsetzen schreien würden. Früher war es den Anatomen noch erlaubt, tot geborene Föten für ihre Studien zu benutzen. Sie wurden damals als Versuchsmaterial angesehen und waren nicht als menschlich klassifiziert. Heutzutage muss ich heimlich arbeiten und mich vor dem Urteil derjenigen vorsehen, die nicht verstehen, welche Rätsel ich durch die Körper lösen kann. Dieser hier ist so kostbar, dass ich die Gelegenheit nicht verstreichen lassen kann. Es könnte der Beginn einer neuen Studie in meiner Forschung sein.

Von einer Party dringen Geräusche zu mir. Gelächter, das mit dem Alkoholgenuss lauter wird. Ich kehre zu meiner Arbeit zurück, schneide tief in das Fleisch der jungen Frau und durchtrenne mehrere Schichten, um die inneren Organe zu erreichen. Mit einem selbstsichernden Retraktor halte ich Haut und Gewebe zurück, um mir besseren Zugang zu ermöglichen. Blut gleitet mir über die Hände, als ich anfange schneller zu arbeiten.

Meine Finger tasten mit den dünnen Handschuhen sanft umher. Ich muss sicher sein, dass nichts beschädigt ist. Der Fötus ist gerade mal neun Wochen alt. Tot wie seine Mutter, oder er wird es zumindest bald sein. Doch seine Existenz ist nicht vergeudet. Er wird neues Wissen zulassen, das bedeutendere Folgen hat, als die meisten Menschen sich erträumen können. Ich muss jetzt schnell zurück zum Labor.

Lärm ertönt an der Treppe zum Museumseingang. Ich erstarre, lausche intensiv, und mein Herz pocht heftig. Ich darf nicht erwischt werden. Nicht jetzt! Die Arbeit ist zu wichtig, und dieses spezielle Exemplar muss unbedingt studiert werden. Mit ein paar letzten Schnitten entferne ich schnell die Gebärmutter und stecke sie in die Handtasche der Toten. Nicht gerade ideal, doch es muss als provisorischer Behälter für den Transport genügen.

Ich bin mit meiner Arbeit fertig, bewege mich langsam auf die offene Tür zu, bleibe im Schatten verborgen. Es klingt, als ob die Menschen auf der Treppe flirten und sich küssen würden. Wie üblich, wenn zunehmender Alkoholgenuss die Hemmschwelle immer weiter senkt. Die Geräusche verblassen, als das unbekannte Paar sich in eine dunkle Ecke begibt, um dort ungestört fortzufahren, und ich schlüpfe schnell die Stufen hinunter. Ich bedaure sie, denn sie finden nur am lebendigen Körper Vergnügen. Sie wissen nichts von den dunklen Freuden der Anatomen.

Kapitel 1

Von außen sah das Lavender-Hospiz wie eine Schule aus. Die leuchtenden Wandmalereien, der Spielplatz mit den Schaukeln und den darunterliegenden Holzspänen, damit die Kinder sich nicht verletzten. Alles trug zu diesem Eindruck bei, aber diejenigen, die in das Gebäude kamen, verließen es nicht wieder. Ihre Stimmen verstummten viel zu früh. Jamie Brooke drückte das Tor zum Hospiz langsam auf. Das Quietschen der Scharniere war beinahe schon ein vertrautes Geräusch. Sie wich einen Moment lang zurück, addierte den Besuch in ihrem Kopf zu den anderen täglichen Besuchen und trat dann ein. Sie hatte Polly zum ersten Mal hierher gebracht, als sie zu Hause nicht mehr für sie sorgen konnte. Damals hatte der Doktor gesagt, es würde nicht lange dauern, vielleicht ein paar Wochen, nicht länger. Die Pforte hatte bis jetzt siebenundneunzigmal gequietscht, zweimal am Tag, also war das heute der achtundvierzigste Tag. Jamie sandte ein kurzes Gebet zum Himmel und dankte einem Gott, an den sie nicht richtig glaubte, mit dem sie aber jeden Tag sprach. Bitte lass sie noch einen weiteren Tag leben! Gib mir mehr Zeit!

Der rote Holzelefant nahe der Tür hatte bereits bessere Tage gesehen, und Jamie machte sich gedanklich eine Notiz, mit dem Verwalter darüber zu sprechen. Sie wusste, die Kinder liebten den lustigen Elefanten über alles, obwohl nur wenige nach draußen kommen konnten, um mit ihm zu spielen. Praktische Hilfe war letztlich alles, was sie anbieten konnte.

Jamie sah auf die Uhr. Sie hatte unten an der Straße, in der Nähe des Hospizes, eine kleine Wohnung gemietet. Der Umzug erlaubte ihr, so oft wie möglich bei Polly zu sein. Ihre Arbeit als Detective Sergeant bei der Metropolitan Police von Scotland Yard machte es ihr sehr schwer, sich an die Besuchszeiten zu halten, aber die Schwestern hier waren sehr verständnisvoll. Sie wussten, dass sie als alleinstehende Mutter versuchte, sich trotz ihrer unkalkulierbaren Einsätze so gut wie möglich an die Zeiten zu halten.

Jamie fühlte, wie ihr Tränen in die Augen stiegen, und atmete tief ein. Dann setzte sie ein Lächeln auf, öffnete die Tür und betrat das Hospiz.

»Guten Morgen.« Rachel O’Halloran war die Oberschwester der Nachtschicht. Trotz der langen Nacht klang ihre Stimme heiter, als Jamie den Gang entlangkam.

»Hallo, Rachel. Wie war die Nacht?«

Rachels Gesicht war voller Wärme. Jamie wusste, wie sehr Rachel die Kinder in ihrer Obhut mochte, obwohl einige davon nur sehr kurz hier waren. Es gibt auf der Welt Menschen, die dafür bestimmt sind, andere ihr Leid leichter ertragen zu lassen, und Rachel war eine der Besten. Nicht nur Jamie dachte so, sondern auch die Kinder, die das Mitgefühl der Schwester voller Liebe erwiderten.

»Wir mussten bei Polly die Dosis an Morphium erhöhen. Ihre Wirbelsäule bereitet ihr jetzt große Schmerzen. Sie bekommt kaum noch Luft und ist wahrscheinlich schläfrig, wenn du zu ihr gehst.« Rachel machte eine Pause, und ihre Augen bekamen einen ernsthaften Ausdruck. »Wir müssen miteinander reden, Herzchen. Du kannst es nicht mehr lange so weitergehen lassen.«

Jamie schwieg kurz. Sie schloss ihre Augen und kämpfte darum, ihre Gefühle unter Kontrolle zu bekommen. Rachel war trotz ihrer Wärme ein Todesengel. Ihre starken Arme halfen den Kindern, weiter ihren Weg zu gehen. Den Eltern aber brachte sie große emotionale Schmerzen. Den Weg der Kinder in den Tod, den Rachel begleitete, konnte niemand verhindern. Als Jamie ihre Augen wieder öffnete, hatte sie einen entschlossenen Ausdruck im Gesicht.

»Ich werde auf dem Rückweg vorbeikommen.«

Rachel nickte, und Jamie ging den Flur entlang zu dem Zimmer ihrer Tochter. Die Malereien der Kinder an der Wand versuchten eine Fassade von Hoffnung aufzubauen, doch Jamie wusste, die Hände, die diese Wände einst so farbig gemacht hatten, waren seit Langem kalt und begraben. Die Eltern und das Personal organisierten eine Menge, um die Kinder zu beschäftigen und die Stimmung hochzuhalten. Am Ende waren es jedoch meist die Kleinen, die eher bereit waren als ihre Eltern. Erschöpft von den Schmerzen wollten sie den physischen Körper verlassen, waren ihre Seelen voller Erwartung auf das nächste Leben.

Jamie stand seitlich von Pollys Tür und blickte durch das Fenster auf ihre geliebte Tochter. Ihr Körper war stark verkrümmt. Sie hatte Typ II der seltenen Motorneuron-Krankheit, einer spinalen Muskelatrophie, und war bereits jenseits der Lebenserwartung für Kinder mit dieser Erkrankung. Motorneurone benötigen Proteine, um zu existieren, und ein Mangel daran hat schwere Folgen. Er schwächt mit der Zeit die Muskeln, die Wirbelsäule krümmt sich mit Skoliose, und die Atemwegsmuskulatur kann die Lungenflügel nicht mehr aufblasen. Polly wurde trotz mehrerer Operationen bereits künstlich beatmet, ihr Körper war am Ende seiner Kraft. Jamie erinnerte sich immer noch an die Perfektion des wunderschönen Säuglings, den sie vor fast vierzehn Jahren zur Welt gebracht hatte. Sie fühlte beinahe die Freude, die sie damals mit Matt, ihrem Mann, geteilt hatte. Das war vor langer Zeit und ist längst vorbei. Er reichte die Scheidung ein, verließ sie beide und zog zu einer anderen Frau. Mit ihr hatte er mittlerweile zwei gesunde Kinder, mit denen er spielen konnte. Spielen, um die Fehler der Vergangenheit zu vergessen. Der Zorn, den Jamie wegen Pollys Schmerzen manchmal gegen Matt, sich selbst und sogar das Universum fühlte, ließ ihr Herz rasen und ihren Kopf pochen. Ihre Tochter verdiente dieses Schicksal nicht.

Jamie war klar, dass die Ursache von Pollys Krankheit kein Virus, sondern eine genetische Schwäche des Chromosom 5 war. Eine Mutation, die durch die Verbindung zwischen ihrem eigenen Körper und dem von Matt bedingt wurde. Vielleicht war es eine Art von Metapher ihrer bereits bröckelnden Ehe, die dann endgültig zerbrach, nachdem Polly als Kleinkind stark zu kränkeln begonnen hatte. Dennoch, so schwierig dieser Weg auch war, Polly war jede Sekunde davon wert. Jamie hatte ihrer Tochter immer wieder erzählt, dass sie beide ein unzertrennliches Team seien, doch diese Verbindung fing jetzt an zu bröckeln, und sie konnte nichts dagegen tun.

Sie warf einen Blick in den Spiegel, der im Flur an der Wand hing, und versuchte sich Pollys Schwächen an ihrem eigenen Körper vorzustellen. Sie wünschte, sie könnte den funktionierenden Teil der Gene bei sich herausschneiden und Polly geben. Jamie hatte ihr langes schwarzes Haar zu einem festen Knoten aufgesteckt und war ungeschminkt, wie immer wenn sie im Dienst war. Die Schatten unter den Augen wurden mit der Zeit aber dunkler, und Jamie dachte darüber nach, ob es nicht besser wäre, ihre eigenen Regeln zu ändern. Sie sah blass und jung aus, obwohl sie beinahe sechsunddreißig war. Sie berührte kurz ihre Haut und richtete ihren Haarknoten. Es gab ihr ein Gefühl von Kontrolle, einen kleinen Erfolg, an dem sie sich festhalten konnte. An den Schläfen zeigten sich feine silberne Härchen, aber die Belastung bei der Polizei stand in keinem Vergleich zu der ständigen Drohung von Pollys Tod. Ein unvermeidbares Ende. Jeder Atemzug ihrer Tochter war im Augenblick kostbar, und Jamie kämpfte darum, immer öfter vom Dienst abwesend zu sein, um ihre Zeit stattdessen an Pollys Seite zu verbringen.

Endlich drehte sie den Türknopf und betrat den Raum.

»Guten Morgen, mein Liebling.« Jamie strahlte Zuversicht aus, als sie sich dem Bett näherte, in dem Pollys schwacher, gekrümmter Körper lag. Sie hatte eine Tracheostomiekanüle am Hals, die ihr das Atmen erleichterte. Jamie küsste die Stirn des Mädchens, dann legte sie eine drahtlose Tastatur in Pollys Hände. Gleichzeitig schaltete sie einen Tablet-Computer an. Er war die einzige Verbindung zwischen ihrer Tochter und der Welt. Pollys Atmung war mittlerweile derart schwach geworden, dass selbst eine Atrioventrikularklappe zum Sprechen nutzlos war. Doch das konnte ihre unnachahmliche Tochter nicht zurückhalten. Jamie strich Polly über das Haar, während sie ihr zusah, wie sie mit den Fingern mühsam auf der Tastatur tippte. Glücklicherweise war der Verlust der Muskelkraft von der Mitte des Körpers ausgegangen und hatte den Gliedmaßen bislang ihre Beweglichkeit gelassen. Die Tastatur war für sie die einzige Kommunikationsmöglichkeit. Jamie wusste, wie wichtig der Computer für Polly war. Er war die einzige Verbindung zu ihren Freunden und der Welt des Online-Wissens, aber die Geschwindigkeit, mit der sie jetzt tippte, war, verglichen mit der vor ein paar Tagen, quälend langsam.

Sechs Videos letzte Nacht. Drei mehr, dann habe ich die Differentialrechnung drauf.

Polly hatte große Fortschritte gemacht in der angewandten Mathematik an der Khan-Akademie, einer Online-Video-Schule, die es Kindern ermöglichte, mit individueller Geschwindigkeit zu studieren. Einige von Ihnen waren dadurch sogar in der Lage, ihre Klassenlehrer zu überflügeln. Es war Teil einer unglaublichen Umgestaltung des Unterrichts, von der gängigen Methode der Gleichbehandlung aller Kinder hin zur gezielten Förderung ihrer spezifischen Talente und Interessen. Es war zugleich ein Glücksfall für Kinder wie Polly, die pausenlos Daten und Definitionen verschlingen wollten. Ihr Gehirn verlangte verzweifelt nach Wissen, während ihr Körper langsam, aber sicher starb. Nur ihr starker Wille hielt sie am Leben, doch auch der schwand langsam dahin.

Jamie wusste, dass ihre Tochter extrem intelligent und kreativ war. Es war beinahe so, als ob die Natur ihr mit der herausragenden Intelligenz einen Ausgleich für ihre physischen Beeinträchtigungen geben wollte. In Pollys Zimmer hing ein Bild von Stephen Hawking an der Wand. Der Wissenschaftler war ihr Idol, und sie verschlang seine Bücher. Obwohl sie noch so jung war, schien sie bereits Konzepte zu begreifen, die sogar für ihre Mutter schwierig waren. Jamie hatte versucht »Eine kurze Geschichte der Zeit« zu lesen, konnte mit dieser Art Wissenschaft aber nicht viel anfangen. Polly hatte dann versucht, ihr das ganze Konzept in Bildern zu erklären, und Jamie bekam einen flüchtigen Eindruck von den fernen Galaxien im Verstand ihrer Tochter. Sie fühlte sich damals beinahe wie das Kind und nicht wie die Mutter. Im Moment war ihr zumute, als ob nichts jemals richtig werden würde, bis Polly wieder laufen und lachen konnte. Doch das würde niemals geschehen. Es war eine Reise, von der Polly nicht wieder zurückkam, und Jamie wusste, dass sie nicht mit ihr gehen konnte. Dieses Mal nicht.

Sie blickte in Pollys lebhafte, braune Augen, in denen so viel Intelligenz aufleuchtete.

»Ich bin so stolz auf dich, Pol, aber du weißt ja, dass ich nicht verstehe, wovon du sprichst. Deine Mama ist nicht gerade ein Genie in Mathematik.«

Es war eigentlich nutzlos zu lernen, wenn auch das Gehirn bald sterben würde, doch Jamie wischte diesen flüchtigen Gedanken beiseite. Pollys Finger tippten weiter auf der Tastatur.

Ich gehe als Nächstes den Lehrstoff für Kosmologie an. Ich werde Imram darin schlagen.

Jamie lächelte. Imram lag in einem Zimmer weiter unten am Gang. Sein Körper war durch Krebs im Endstadium zerstört, aber genau wie Polly war er fest entschlossen, so viel Wissen wie möglich aufzusaugen, ehe er diese Welt verlassen musste. An guten Tagen, wenn die Medikamente sie nicht ihres Bewusstseins beraubten, wetteiferten die beiden Jugendlichen miteinander in den Fächern der Khan-Akademie. Beide waren sehr zielstrebig und entschlossen zu gewinnen. Imrans Eltern und Jamie waren über die Leistungen der Kinder immer wieder erstaunt, und sie selbst gab dem Erfolg ihrer Tochter den Verdienst daran, dass sie über dem bevorstehenden Verlust nicht in Depressionen versank.

Hast du gestern Abend getanzt?

Pollys Augen waren voll mit unausgesprochenen Fragen über mehr Einzelheiten. Sie musste sie nicht erst tippen, denn sie führten diese Konversation bereits seit Jahren. Pollys größter Frust war, nicht tanzen zu können, und vor fünf Jahren hatte sie Jamie gebeten, es für sie zu tun. »Tanz, Mama, bitte! Tanz für mich«, hatte sie gefleht. »Dann komm zurück und erzähl mir davon. Ich möchte alles über die Kleider wissen, die Leute, und was für ein Gefühl es ist, sich so anmutig zu bewegen.«

Jamie hatte damals Pollys Drängen nachgegeben und mit Tango begonnen. Dem Tanz, der seine Wurzeln in den Sorgen der Sklaven und Immigranten hatte, denjenigen, die unterdrückt waren. Tango wurde immer mit ernsthaftem, unveränderlichem Gesichtsausdruck getanzt. Zu ihrer eigenen Überraschung hatte Jamie im Tango eine persönliche Form von Befreiung gefunden, und die Abende, an denen sie tanzte, boten ihr eine kurze Flucht aus der Realität.

»Ja, ich war gestern Abend bei einer Milonga, Pol. Ich hatte das silberne Kleid an, in meine Haare habe ich den Kamm von dir gesteckt. Zuerst habe ich mit Enrique getanzt, und er hat mich ganz fest umarmt ...«

So erzählte Jamie immer von den Tangoabenden. Ihr unregelmäßiger Dienst machte es teilweise schwierig, aber wenn sie ihren Körper bewegte, linderte das ihren Schmerz. Die späten Tangoabende gaben ihr Momente der Klarheit, wenn auch nur kurzfristig. Trotzdem waren sie es wert.

Manchmal log Jamie und erfand Tangoabende, an denen sie nicht teilgenommen hatte. Abende, an denen sie sich angeblich auf dem Parkett drehte, während sie in Wirklichkeit mit verweinten Augen zu Hause saß. In manchen Nächten träumte Jamie davon, am Strand entlangzugehen, dort, wo die kleinen Meerestiere von den Wellen im Sand zurückgelassen wurden. Sie fühlte einen beinahe friedlichen Moment, wenn das Wasser abebbte, eine Zeitspanne der völligen Stille und Ruhe. Zugleich wusste sie aber, dass die Realität bald wie eine Tsunami-Welle zu ihr zurückkehren würde, alles das zerstörend, was sich in ihrem Pfad aufhielt. Im Moment konnte Jamie den Kummer zurückhalten, doch sie wusste, sie würde darin ertrinken, wenn er wie eine Welle über ihr zusammenbrach. Ein Teil von ihr hieß es beinahe willkommen.

Hast du mit Sebastian getanzt? Polly tippte ungeduldig. Jamie lachte über das Bedürfnis ihrer Tochter zu tratschen. Es war ein wundervoller, normaler Moment, doch Jamie wünschte, sie könnte stattdessen Polly ausfragen und nicht umgekehrt. In einem normalen Leben begannen Mädchen ihres Alters sich langsam für Jungs zu interessieren.

»Du weißt, dass ich einen Mann nicht zum Tanz auffordern kann, Pol. Es ist gegen die Regeln beim Tango. Sebastian war da, aber er hat hauptsächlich mit Margherita getanzt. Sie ist sehr gut, wie du weißt.«

Miststück!

»Polly Brooke, so was sollst du nicht sagen!« Jamie schimpfte zwar, doch sie konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. Margherita war wirklich talentiert, ein wunderschönes Luder, das die Londoner Tango-Szene dominierte. Polly hatte sie einst mit ihrem regulären Tanzpartner Sebastian auf YouTube gesehen und war davon überzeugt, er müsse mit Jamie in einen romantischen Sonnenuntergang tanzen.

Pollys Gesicht verzerrte sich plötzlich zu einer Grimasse voller Schmerz. Dabei machte sie würgende Geräusche. Es war wie eine groteske Parodie ihrer Atmung. Die Schwestern hatten es Jamie bereits beschrieben. Es war mit dem Ertrinken vergleichbar, wenn der Körper verzweifelt nach Luft ringt. Langsam wurde das Sekret in Pollys Lungenflügeln zu viel, und sie rang nach Luft. Die Tastatur fiel mit einem Klappern zu Boden, und sie griff hastig in die Luft. Jamies Herzschlag schoss nach oben, während sie auf die Alarmknopf an der Wand schlug. Sie wusste, im Schwesternzimmer würde jetzt ein stiller Alarm ausgelöst werden. Unhörbar, damit die anderen Kinder nicht aufmerksam wurden. Jamie ergriff Pollys Hand.

»Es ist alles gut, mein Liebling. Ich bin hier. Versuch dich zu entspannen. Schhhh, so ist es fein, Pol. Es ist alles gut.«

Sie musste hilflos zusehen, wie Polly versuchte, diese klebrige Masse in ihren Lungen abzuhusten. Rachel rauschte zusammen mit einer weiteren Schwester ins Zimmer, und Jamie trat zurück, damit sie Polly ein Beruhigungsmittel injizieren konnten. Tränen liefen Jamie über die Wangen. Sie fühlte sich unfähig und nutzlos, weil sie nichts gegen die Schmerzen ihrer Tochter tun konnte.

Rachel begann die Flüssigkeit aus Pollys Lungen abzusaugen. Die Maschine lief mit einem abscheulichen Gurgeln, doch nach ein paar Sekunden entspannte sich Pollys Körper auf dem Bett. Jamie trat erneut vor, ergriff ihre Hand und versuchte die verkrampften Finger vorsichtig wieder zu öffnen. Dabei strich sie sanft über die Haut ihrer Tochter. Die einzige Kommunikation, die sie jetzt hatte. Der Körper auf dem Bett war der ihrer Tochter, doch Polly war in Jamies Augen keine schmerzverkrümmte Invalidin und auch kein verbogenes Ding. Sie war eine aufsteigende, wundervolle Seele, die nur aus Versehen in diesem Körper gefangen war. Jamie wünschte sich manchmal, sie würden beide sterben, um in eine freie Zukunft zu entfliehen. Sie bückte sich und hob den knuddeligen Golden-Retriever-Welpen wieder vom Boden auf. Polly hatte sich immer einen richtigen Hund gewünscht, aber dieses weiche Stofftier war das Einzige, was Jamie für ihre Tochter tun konnte. Polly hatte den Hund Lisa getauft und seitdem immer bei sich gehabt. Mit der Zeit war er von all dem Liebkosen unansehnlich geworden. Jamie hielt ihn für eine kurze Weile, dann schob sie ihn unter den Arm ihrer Tochter.

Rachel stand daneben und strich eine Strähne aus Pollys Gesicht.

»Herzchen, ich weiß, du willst darüber nicht reden, aber manchmal ist es besser, ein Kind gehen zu lassen. Wir können Pollys Leben weiterhin künstlich fortsetzen, aber ihr Körper ist am Ende. Du siehst es selbst, Jamie.« Rachels Stimme war sanft und ruhig. Ein Ton, von dem Jamie wusste, dass sie ihn bei Eltern und Kindern anwandte. »Eltern wollen es oft nicht zugeben, aber Pollys Schmerzen werden erst vorbei sein, wenn du sie sterben lässt. In einer Gesellschaft außerhalb unserer westlichen Welt wäre sie bereits eines natürlichen Todes gestorben. Wir halten diesen Körper nur künstlich am Leben und verlängern damit ihre Schmerzen.«

Es war in gewisser Weise erschreckend, doch Jamie wusste, dass es völlig angemessen war, diese Konversation hier in Pollys Gegenwart zu führen. Unabhängig davon, ob sie mit Medikamenten ruhiggestellt war oder nicht. Jamie wollte die Hand ihre Tochter nicht loslassen, nicht einmal, um das Zimmer für dieses Gespräch mit Rachel verlassen. Sie wusste auch, dass Polly ihre eigene Meinung darüber deutlich klargemacht hatte. Sie hatten beide über den Tod gesprochen, und Jamie wusste, dass Polly keine Angst vor dem Tod hatte, lediglich davor, unter Schmerzen zu sterben. Jamie wusste auch, dass Rachel mit den Kindern offen darüber sprach. Die Logik dahinter war klar. Im Hospiz herrschte große Ehrlichkeit, man kam direkt zur Sache. Außerhalb des Gebäudes wurde hingegen der Tod von Kindern traditionell verleugnet.

»Ich will mich noch nicht verabschieden«, flüsterte Jamie. »Ich bin noch nicht bereit.«

»Aber was, wenn Polly es ist?« Die Wahrheit, die in Rachels ruhiger Stimme lag, hing in der Luft, ohne sich zu verflüchtigen.

Jamies Smartphone vibrierte in ihrer Tasche und zerstörte den Moment.

»Es ist dienstlich, tut mir leid.« Sie zog es heraus, sah, dass sie einen Anruf und eine SMS verpasst hatte. Ihr Puls schlug schneller, als sie den Text kurz überflog. Trotz der Verzweiflung über Pollys Krankheit war ihre Arbeit für sie wie ein sicherer Hafen. »Ein Mord«, sagte sie. »Ich soll den Fall übernehmen und muss jetzt gehen, Rachel. Ich komme heute Abend wieder. Bitte, gib mir nur noch einen Tag.«

Rachel ging um das Bett herum und berührte sanft Jamies Arm. »Du tust das nicht für mich, Herzchen. Es ist für deine Kleine.«

Jamie spürte, wie ihr wieder Tränen in die Augen stiegen, aber sie unterdrückte sie hinter der professionellen Fassade einer Polizistin. Die Arbeit war für sie nicht nur ein emotionaler Anker, sondern auch ihr Lebensunterhalt. Jamie war sehr gut in ihrem Job bei der Metropolitan Police. Die Fähigkeit, Details zusammenzufügen und einen Fall zu rekonstruieren, lenkte sie ab vom unvermeidlichen Verlust ihres Kindes. Jeder einzelne Kriminelle, der zur Strecke gebracht wurde, war ein weiterer Stabilisierungspunkt für ihr seelisches Gleichgewicht.

Kapitel 2

Das schwarze Motorrad fuhr beim Royal College of Surgeons am Lincoln’s Inn Fields Platz vor. Ein Gebiet, in dem georgianische Reihenhäuser dominierten und das von Juristen bevorzugt wurde. Jamie stieg vom Motorrad, nahm ihren Helm ab und verstaute ihn zusammen mit der Lederjacke in einer der Satteltaschen. Sie hatte ihr Auto eingetauscht, als Polly ins Hospiz eingewiesen wurde. Sie hatte seinen Anblick nicht mehr ertragen können, ohne das Gefühl zu bekommen, dass ihre Tochter bereits der Vergangenheit angehörte. Das Motorrad war billiger in der Haltung, und die gewonnene Unabhängigkeit sagte ihr immer mehr zu. Eigentlich sollte sie es nicht dazu benutzen, um zum Tatort zu kommen, aber heute benötigte sie den gefühlsmäßigen Abstand, den es ihr gab, obwohl ihre Sachen jedes Mal zerknautscht wurden. Sie strich sich über die Hose und steckte ihre weiße Bluse wieder in den Bund. Dann öffnete sie das zweite Gepäckfach und zog ihre Tasche und ihre Uniformjacke heraus. Sie schüttelte sie kurz aus, schlüpfte rein, und ihre Verwandlung war komplett. Polly nannte ihre Mutter manchmal das »schwarze Gespenst vom Dienst«, doch Jamie bevorzugte diese Verwandlung, um ihr berufliches und privates Leben zu trennen.

Sie blickte sich kurz um, sah keinen ihrer Kollegen und nahm eine Packung Marlboro Menthol aus der Tasche. Während sie sich eine Zigarette anzündete, schaute sie zu dem beeindruckenden klassischen Portal des Royal College hoch. Sie rauchte mit hastigen Zügen, ihr Atem war frostig und die Wangen gerötet von der Kälte. Die Zigarette war so etwas wie ein Schuss schmackhaften Giftes, ihre eigene private Rebellion gegen alles, was sie Polly sonst gepredigt hätte. Es spielt sowieso keine Rolle, dachte Jamie. Das Leben ist auch ein Gift. Jeden Tag, Tropfen für Tropfen, bis wir an den Dingen sterben, die uns so abhängig machen. Alles, wofür sie lebte, hing jetzt wie ein Damoklesschwert über ihrem Kopf, welchen Unterschied würde dabei schon ein weiterer Glimmstängel inklusive Krebsgefahr machen? Davon mal abgesehen benötigte sie jetzt diesen kleinen Rausch, ehe sie sich den Körper ansah, der dort drinnen auf sie wartete. Die Zigarette war die chemische Trennung zwischen ihrem privaten und beruflichen Leben, ein freier Raum, in dem sie ihre Gefühle sorgfältig verstecken konnte.

Jamie nahm einen weiteren Zug, genoss den Nachgeschmack von Menthol in der Strenge des Tabakrauchs.

Sie dachte daran, wie der Rauch die Luft in den Tango-Clubs in Buenos Aires schwängert. Wie er dort als ein wesentlicher Teil des Lebens gesehen wird, einer Kultur, in der ein Leben oft kurz ist und intensiv gelebt wird. In diesen Momenten bekam Jamie wieder ein Gefühl für die beiden verschiedenen Leben, die sie in dieser total verrückten Stadt lebte. Sie genoss den Beginn eines neuen Falls und sah sich bereits um. Sie nahm die Umgebung intensiv auf. Weshalb war ein Mord in diesem eleganten Teil der Stadt begangen worden?

Eine Windböe blies Laub die Straße entlang und ließ es in den Dachrinnen rascheln. Eine vage Erinnerung daran, dass der Herbst bereits vorbei war. Die die skelettartigen Äste der Bäume im Park bogen sich, als ob sie ihre wenigen Blätter mit Gewalt herunterschütteln wollten. Jamie sah zu der frühen Wintersonne auf, diesem Farbklecks am grauen, wie ausgewaschen anmutenden Himmel, dann wieder die Straße entlang. Pendler bogen dort mit hochgezogenen Schultern in die Aldwych ab. Der Winter stand vor der Tür, und bald würden die Briten wieder damit beginnen, sehnsüchtig den Frühling zu erwarten, während die Nächte immer früher hereinbrachen. Jamie dachte bereits an Weihnachten, eine Zeit, die Polly liebte, in der sie immer übermäßig geschwelgt hatte. Würde sie dieses Jahr allein sein? Jamie wischte den Gedanken beiseite, zog ein letztes Mal an der Zigarette und holte eine kleine Blechdose aus ihrer Innentasche. Sie drückte die Zigarette am Deckel aus und deponierte den Stummel sorgfältig darin. Einerseits diente ihr dieser kleine Behälter dazu, das Rauchen zu kontrollieren, andererseits entfernte sie damit jeden Hinweis darauf. Sie fand bereits drei Stummel in der kleinen Dose vor, viel zu viel für diese frühe Zeit am Morgen.

Beim Betreten der großen Empfangshalle des Royal College of Surgeons merkte sie sich weitere Einzelheiten für das Tatort-Protokoll, dann zog sie einen Schutzoverall und die Überschuhe an. Ein uniformierter Beamter dirigierte sie hinter die gelben Bänder, die den Tatort zur ersten Etage abgrenzten. Die Eingangshalle war beeindruckend. Die breiten Stufen waren mit rotem Teppich ausgelegt, und die nach oben führende marmorne Balustrade unterstrich das Imposante noch. In extravaganten Gemälden porträtierte Männer, die einst in dem chirurgischen Imperium geherrscht hatten, blickten über die Halle. Artefakte des Museums waren auf Podesten ausgestellt, führten den Betrachter zurück in ihre illustre Vergangenheit.

Oben angekommen trat Jamie in das Hunterian Museum, das sie zwar noch nie betreten hatte, über das sie aber vage Bescheid wusste. Es war einer von Londons verborgenen Schätzen. Ein Ort, zu dem nur wenige kamen, der aber alle, die ihn besuchten, veränderte. Teilweise war Jamie sogar froh über ihre Unwissenheit. Es gab ihr die Möglichkeit, diese Räumlichkeiten unbeeinflusst zum ersten Mal zu sehen, anstatt ihre Augen mit früheren Eindrücken und Fakten zu belasten.

Neben der Tür saß ein uniformierter Beamter zusammen mit dem Kurator, einem älteren Mann. Dieser war erregt, rieb sich die Hände und seinen Nacken. Dabei zupfte er ständig nervös an seiner Krawatte. Jamie interpretierte seine Körpersprache als Versuch einer Selbsttröstung und fragte sich, ob er vielleicht die Leiche entdeckt hatte. Sie würde zu ihm gehen, wenn sie ihren Rundgang beendet hatte. Der Beamte blickte auf, und Jamie nickte nur kurz mit dem Kopf. Ein professioneller Gruß, bei dem ein Lächeln vermieden wurde.

Sie sah sich um, nahm die Aktivitäten um sich herum wahr. Scene Of Crime Officers (SOCOS) waren mit dem Tatort beschäftigt, doch Jamies Augen wurden von einem Punkt angezogen, der inmitten von Regalen mit großen Glasbehältern lag. Regale, in denen in Gläsern konservierte Körperteile aufbewahrt wurden. Jamie hatte in all den Jahren viele Leichen gesehen, dazu in jedem möglichen Zustand, sie konnten aber immer als Menschen erkannt werden. Das hier war jedoch eine makabre Kollektion und zugleich der angemessene Platz für einen weiteren toten Körper.

Sie hatte das vertraute Gefühl der Spannung, das sie bei jedem neuen Fall befiel. Ein Rätsel musste gelöst werden, und ihre Gedanken gingen endlich weg vom Hospiz. Sie registrierte auch das übliche Schuldgefühl, das sie jedes Mal heimsuchte, denn ein Mensch hatte dafür sterben müssen. Jamie war aber auch Realistin, sie wusste, dass es Gewalt, Mord und Tod immer geben würde. Sie waren einfach ein Bestandteil der menschlichen Natur. In ihrem Leben gab es ein kleines Zeitfenster, in dem sie die Zahlen der Toten zu verringern suchte und gegen die Gewalt kämpfte. Das machte Jamie für einen kurzen Moment zu etwas Besonderem. Was sie tat, war keine nichtssagende Bürotätigkeit, mit der nur Stunden ausgefüllt wurden. Ihre Arbeit konnte Leben retten, Gerechtigkeit bringen und gelegentlich auch einen Ausgleich schaffen in jener Ecke der Welt, die Jamies London war. Es gab ihr die Möglichkeit, Außergewöhnliches zu tun. Das war der Grund, weshalb sie das Haus ihrer Eltern in der Milton-Keynes-Wohnsiedlung damals so schnell wie möglich verlassen hatte. Nachdem sie in dieser Umgebung aufgewachsen war, wurde ihr klar, dass sie entweder aus diesem Trott herausmusste oder aber riskierte, in Mittelmäßigkeit gefangen zu enden.

Jamie ging zu dem zentralen Bereich, in dem ein weiblicher Körper in einem aufgeschlitzten roten Abendkleid auf dem Boden lag. Das hübsche Gesicht strahlte Frieden aus, aber dieser Eindruck wurde durch eine tiefe Wunde im Unterleib zerstört, die eher nach einer chirurgischen Operation aussah als nach dem Gemetzel, das hier stattgefunden haben musste. Das Haar der jungen Frau wirkte fast wie eine Perücke. Die wie frisch gebürstet aussehenden Locken passten kaum zu einer Toten. Die Blitzlichter des Polizeifotografen gossen Helligkeit über den Körper, der mit seiner blassen Haut in einer Pose erstarrt zu sein schien, als befände er sich bei einer Modenschau. Jamie stand regungslos da, nahm den Tatort in sich auf. Das war der Moment, in dem sie noch nichts vom Hergang wusste und ihr Verstand schon angefüllt mit Fragen war. Wer war diese Frau? Warum war sie letzte Nacht ausgerechnet hier gestorben? Jamie bemerkte den roten Lippenstift am Mund der Toten und stellte sich vor, sie könnte noch sprechen. Was würde sie sagen?

»Jamie, gut, dich zu sehen.«

Als Jamie sich umdrehte, erblickte sie Detective Sergeant Leander Marcus, dessen Bauchansatz sich über den Gürtel seiner Anzughose wölbte. Nicht zu sehr, aber dennoch durch den dünnen Schutzoverall sichtbar.

»Hallo, Lee, warst du der Erste am Tatort?«

Leander nickte müde mit seinem zerknautschten Gesicht.

»Erpicht darauf, so bald wie möglich abgelöst zu werden. Ich bin schon die ganze Nacht auf den Beinen, und das hier kam erst vor ein paar Stunden rein. Hat Cameron dir den Fall gegeben?«

Jamie antwortete mit einem halbherzigen Lächeln, und Leander zog eine Augenbraue hoch. Detective Superintendent David Cameron wurde für seine Leistungen respektiert, aber seine Schultern schienen aus Teflon zu sein. Jeder Skandal glitt daran ab und landete bei den Kollegen mit niedrigerem Dienstrang. Daher waren alle seine Fälle nur mit Vorsicht zu genießen. Cameron hatte mit seinem grau melierten Haar und einem Körper, den er mit Marathonläufen fit hielt, eher das Aussehen des Geschäftsführers einer großen Firma. Zudem war er ein aufsteigender Stern bei Scotland Yard. Er war dem Fall als leitender Ermittlungsbeamter zugewiesen worden und hatte Jamie, zusammen mit einer Gruppe von Detective Constables, für die Untersuchung eingesetzt. Jamie war mit Cameron in der Vergangenheit schon einmal aneinandergeraten. Damals hatte er ihr eine mündliche Verwarnung gegeben, weil sie sich nicht ans Protokoll gehalten hatte. Ihr war klar, dass sie ihren Hang zur Unabhängigkeit zügeln musste. Er stand einfach nicht im Einklang mit all den Regeln und Vorschriften der Truppe. Andererseits konnte sie aber bislang immer erstklassige Untersuchungsergebnisse vorweisen, was ihr etwas Spielraum gab. Ihre Methoden waren zwar unkonventionell, doch Cameron traute ihr zu, der Aufgabe gewachsen zu sein, und hatte sie deshalb mit dem Fall beauftragt. Sie benötigte jetzt dringend eine Ablenkung, und sich in ihrer Arbeit zu verlieren war der beste Weg.

»Und, was haben wir bis jetzt?«, fragte Jamie.

»Die Verstorbene heißt Jenna Neville«, erwiderte Leander. »Ihre Handtasche fehlt zwar, aber wir haben vom Sicherheitsdienst eine Liste aller Personen, die in den letzten 24 Stunden das Gebäude betreten haben. Nachdem wir die Liste mit den Namen in den Händen hatten, war es ziemlich einfach, sie zu identifizieren. Du hast sicher von Neville Pharmaceuticals gehört, oder nicht?«

Jamies Augen weiteten sich beim Nennen des Namens.

»Natürlich, das ist eine der größten privaten Pharma-Firmen.«

»Genau. Ihr Vater ist Sir Christopher Neville, der auch der Generaldirektor der Firma ist. Er beschäftigt sich hauptsächlich mit Politik und Werbung. Die Mutter der Toten ist eine der besten Wissenschaftlerinnen in der Firma.«

»Irgendwelche Anzeichen, weshalb sie heute hier war?«

»Gestern Abend war unten im Saal eine Wohltätigkeitsgala für die Absolventen der Hochschule. Jenna Neville hat daran teilgenommen, zusammen mit ihren Eltern, den Initiatoren der Veranstaltung.«

Verdammt, das hatte noch gefehlt, dachte Jamie. Ein Mord im Royal College of Surgeons, durchgeführt im medizinischen Stil, nach einer Party mit Chirurgen. So weit also keine Spur zu offensichtlich Verdächtigen. »Wie viele Leute?«

»Um die 90 Gäste, zuzüglich des Personals. Das Museum war eigentlich geschlossen. Es wurde nicht für die Party benutzt.«

»Nimmt schon jemand die Aussagen auf?«

Leander nickte. »Mehrere Beamte sind damit beschäftigt, jetzt wo wir die Gästeliste haben.«

»Ich beneide sie nicht um den Job. Das wird eine ganze Weile dauern«, sagte Jamie. Sie blickte an den gewaltigen Wänden hoch, die um sie herum aufragten. Wände voller Gläser, die sich über zwei Etagen ausbreiteten, alle angefüllt mit anatomischen Mustern, die in Konservierungsmittel schwammen. »Kameras?«

Leander schüttelte den Kopf. »Keine einzige hier im Museum, und die unten angebrachten zeigen die Gäste, wie sie umherlaufen. Wir müssen das gesamte Filmmaterial durchgehen und überprüfen, ob einer von denen nicht auf der Gästeliste steht. Es ist kein besonders hoch gesichertes Gebäude, da es nicht als Sicherheitsrisiko angesehen wird. Hier gibt es keine Drogen oder Geld, nur alte Gebeine und Körper.«

Jamie zeigte auf die Instrumente an der Wand. »Natürlich auch Skalpelle, Messer, Bügelsägen und andere Werkzeuge.«

Leander zuckte mit den Schultern. »Klar, aber beim Royal College sagt man, es seien nur historische Objekte. Sie meinen, es gebe leichtere Wege, sich hier Messer zu beschaffen. Im Moment überprüfen sie gerade das Inventar.«

Sie schwiegen einen Moment, während eine weiß gekleidete Person die Examinierung des Körpers beendete. Jamie kannte den Gerichtsmediziner Mike Skinner zwar von vorherigen Tatorten, aber er sprach selten über andere Dinge als die Fakten eines Falls. Er stand auf, streckte erst seinen Rücken, dann drehte er sich zu ihnen. Eine leichte Neigung seines Kopfes in ihre Richtung war die einzige Begrüßung.

»Der Schädel zeigt massive Einwirkung von stumpfer Gewalt, und ihre Halswirbelsäule ist gebrochen.« Jamie konnte sehen, dass der Kopf in einem unnatürlichen Winkel lag, wobei das Haar die Wunde jetzt freigab. Skinner zeigte die Treppe hinter ihnen. Die Stufen, die zur oberen Ebene des Museums führten, waren am Boden von Tatort-Markierungen umgeben. »Dort drüben sind Fragmente von Knochen und Blut. Es sieht so aus, als ob sie gefallen und dabei mit dem Kopf auf den Pfosten am Ende der Treppe aufgeschlagen wäre. Ich vermute, die Art und Weise wie sie landete, besaß genügend Kraft, um ihren Kopf zu überdehnen. Das verursachte eine Fraktur des C2-Wirbels.« Skinner ließ sein Kinn zur Demonstration auf seine Brust herabfallen. »Es ist eine klassische Fraktur, wie sie beim Hängen auftritt. Todesursache in zweiter Linie, direkt nach dem Wirbelbruch, ist wahrscheinlich Ersticken. Es dauert nur wenige Minuten. Ich werde Genaueres in der Autopsie feststellen, aber das sind meine vorläufigen Eindrücke. Sie wurde nachträglich hierhin gezogen, und die Totenflecke zeigen, dass sie auf dem Rücken lag, als der Körper aufgeschnitten wurde.«

Jamie warf einen kurzen Blick auf die blutige Wunde, die noch vom Retraktor offen gehalten wurde. »Kannst du schon sagen, was passiert ist?«

Skinner nickte. »Sieht ganz so aus, als ob ihre Gebärmutter fachmännisch entfernt worden wäre. Wer auch immer es war, hat einen fast perfekten Pfannenstiel-Schnitt gemacht. Vermutlich wurde ein Instrument aus der Sammlung des Museums benutzt.«

Jamie neigte ihren Kopf zur Seite. »Das bedeutet, es war nicht geplant, zumindest nicht die Entfernung des Organs.« Sie machte eine kurze Pause und sah sich um. Das Museum wirkte mit all den Körperteilen, die sie umgaben, wie ein Echo zu der Leiche. »War sie bereits tot, als die Gebärmutter herausgeschnitten wurde?«

»Es sieht so aus, aber Genaueres kann ich erst nach der Autopsie sagen. Das Ausbleiben von größerem Blutverlust um die Wunde herum zeugt davon, dass das Herz während der Operation aufgehört hatte zu pumpen.«

Jamie fühlte einen Anflug von Erleichterung darüber, dass Jenna den Eingriff in ihren Körper nicht gespürt hatte, aber warum war er überhaupt geschehen?

»Irgendwelche Ideen über den Zeitpunkt des Todes?«

»Zwischen 21 Uhr und Mitternacht, Genaueres dürfte ich nach der Autopsie haben. Ich würde sagen, es geschah sicherlich während der Galaveranstaltung. So, alles, was ich hier tun kann, ist getan.«

Skinner nickte den anderen beiden Männern zu, die ebenfalls Overalls trugen und nun näher kamen, um die Leiche wegzubringen. Sie hüllten die Hände der Toten in kleine Plastikbeutel, dann legten sie eine Plastikplane auf den Boden. Als sie den Körper anhoben, hörte Jamie, wie etwas mit einem dumpfen Geräusch aus den Falten des Kleides fiel. Sie beugte sich vor, um es genauer zu betrachten, und gab dem Fotografen ein Zeichen, von dem Stück eine Aufnahme zu machen. Anschließend streifte sie ihre sterilen Handschuhe über und nahm einen der Beutel, um das Beweisstück zu sichern. Es war eine kleine, kunstvoll geschnitzte Figur aus Elfenbein. Sie war ungefähr zehn Zentimeter groß und stellte eine auf dem Rücken liegende Frau dar. Der Torso war in einer stark verkleinerten, sonst aber naturgetreuen Obduktion geöffnet. Das abgeklärte Gesicht der Figur strahlte Ruhe aus, obwohl der Körper aufklaffte und verstümmelt war. Seine Organe und Darmschlingen waren mit dunkelroter gefärbt.

»Sie können die Tote mitnehmen«, sagte Jamie zu Skinner, der offensichtlich darauf brannte, ins Labor zurückzukehren. »Ich erledige das hier.«

Sie wartete, bis der Reißverschluss über dem Körper der Toten geschlossen und der Sack auf der Trage festgeschnallt war. Nachdem man die Leiche hinausgerollt hatte, winkte Jamie dem Beamten an der Tür, um den Kurator zu ihr zu bringen. Mit einem Gesicht voller Betrübnis und Kummer schlurfte er langsam zu ihr herüber. Obwohl er tagtäglich von Mahnzeichen des Todes umgeben war, hatte es ihm einen fürchterlichen Schock versetzt, als er die Tote am frühen Morgen fand. Nach einer kurzen Vorstellung zeigte Jamie auf die kleine Figur.

»Wissen Sie, was das hier ist?«, fragte sie ihn mit sanfter Stimme. Der Haltung des Kurators straffte sich, als er die Figur sah. Er beugte sich herunter, um sie genauer zu betrachten, aber ohne sie zu berühren.

»Das ist eine anatomische Venus«, sagte er. »Figuren wie diese wurden ab dem 17. Jahrhundert zum Lehren der Anatomie hergestellt, avancierten später aber zunehmend zur Attraktion in den Kuriositätensammlungen diverser reicher Liebhaber. Sie suchten Dinge, die seltsam, schrecklich oder ungewöhnlich waren. Etwas, das eine Reaktion beim Betrachter provozieren würde.«

»Ist es kostbar?«, fragte Jamie.

Der Kurator nickte. »Allerdings. Wir haben einige Exemplare hier, aber dieses Stück gehört nicht zu unserer Sammlung. Es muss aus einer privaten Sammlung stammen oder möglicherweise aus einem Museum. Irgendjemand wird es mit Sicherheit vermissen.«

Plötzlich drangen einige Geräusche vom Eingang des Museums zu ihnen, und als Jamie sich umdrehte, sah sie Detective Constable Alan Missinghall eintreten. Er ging etwas vornübergebeugt, damit er weniger auffiel, scheiterte aber kläglich bei diesem Versuch. Mit seiner muskulösen Gestalt und der beachtlichen Körperlänge von fast zwei Metern ließ er die anderen Beamten wie Zwerge aussehen. Er war neu in der Abteilung, und Jamie war von seiner bisherigen Arbeit ziemlich beeindruckt. Missinghall war vor Kurzem erst dreißig geworden, und viele unterschätzten ihn. Aufgrund seines Körperbaus vermuteten sie eine unterschwellige Gewalt in ihm. In Wirklichkeit war er jedoch sehr sanft, und sein ausdrucksstarkes Gesicht verriet Mitgefühl mit den Opfern einer Tat. Er hatte eine Art an sich, die anderen ein Gefühl der Sicherheit gab. Wie gewöhnlich trug er einen dezenten dunkelblauen Anzug, die Hose war wohl wegen seiner Größe zu kurz waren, er bewegte sich aber wie jemand, der Autorität besaß.

»Was ist passiert?«, fragte Missinghall und beugte sich zu der Figur herunter.

Jamie rekapitulierte kurz, was sie bisher herausgefunden hatte, und er machte sich Notizen in seinem Block und machte ein Kreuz dahinter, wo Nachkontrolle vonnöten war. Jamie schätzte seine penible Einstellung und hoffte zugleich, dass sie von Dauer sein würde, denn bisher hatte er die dunkle Seite der kriminalistischen Arbeit noch nicht erlebt.

»Dieser Raum ist absolut bizarr.« Missinghall warf einen Blick auf die Wände mit Gläsern ringsherum. Er ging näher und starrte auf die Reihen mit all den Präparaten.

Jamie machte mit ihrem Smartphone ein Foto von der kleinen Figur, verpackte sie für weitere Untersuchungen und folgte ihm. Auf den ersten Blick sahen die Gläser ausgesprochen harmlos aus, aber nur bis zu dem Punkt, an dem man den Inhalt deutlicher zu sehen bekam. Die Präparate waren in Organgruppen angeordnet. Ein Regal war voller Gläser mit Zungen. Eine Fleischige von einem Kamel, eine Schwammige von einem Löwen, und daneben die eines Menschen. Faltig und runzelig erschien sie, zusammen mit dem Gaumen und den vergrößerten Mandeln, beinahe wie der Mund eines Außerirdischen. Jamie dachte mit einem Schauder daran, dass diese Gläser mit all ihren kranken Organen Beweise unserer Sterblichkeit waren. Diese Fragmente von Fleisch und Knochen, die einst Teil eines lebendigen Körpers waren, standen jetzt hier eingeschlossen in Gläsern, ertränkt in Konservierungsmittel.

Der Kurator bemerkte das Interesse der beiden und schlurfte zu den Kabinetten herüber, eifrig erpicht darauf, seine eigene Aufmerksamkeit von der bedrückenden Atmosphäre des Tatorts abzulenken.

»John Hunter war hier Chirurg im 18. Jahrhunderts«, erklärte er. »Hunter führte die genaue Beobachtung des Körpers und die Methoden der wissenschaftlichen Anatomie ein. Die Textbücher seiner Generation sah er als fehlerhaft an und wies sie zurück. Obwohl seine Methoden unorthodox waren und er viele Feinde hatte, hat er doch die Praxis der Chirurgie verändert. Er hat unzählige medizinische Entdeckungen gemacht und viele Leben gerettet.«

»Ist das alles sein Werk?« Jamie deutete mit einer Geste ihrer Arme auf die Gläser ringsum.

»Ja, der größte Teil ist von ihm, und im Lager befindet sich noch mehr«, antwortete der Kurator. »Eine große Anzahl wurde jedoch in einem Feuer zerstört. Ursprünglich arbeitete er mit seinem Bruder William Hunter zusammen, der sich auf medizinische Ausbildung und auf Gynäkologie spezialisiert hatte. John war aber das wirkliche Genie der Anatomie und präparierte die Muster mit der Perfektion, die sie hier sehen. Er wurde davon besessen, war sein ganzes Leben auf der Suche nach dem Seltsamen und Schrecklichen in Mensch und Tier, um davon zu lernen.«

Es gibt so viel Tod hier, dachte Jamie. Sie versuchte sich John Hunter vorzustellen, zusammen mit den Körpern, die er damals für seine Sammlung in Stücke geschnitten hatte. Sicherlich war es ein Triumph der Wissenschaft und der Vernunft in einer Epoche, in der man die verschiedenen Körperfunktionen noch nicht verstand. Es war vor der Zeit von Anästhesie und Antiseptikum, als Chirurgie eher eine Tortur war und meistens mit dem Tod endete. Das hier war aber auch ein verstörendes Museum der deformierten und unglücklichen Monster, die Hunter so faszinierend gefunden hatte. Jamie sah in eines der Kabinette und starrte in das Gesicht eines Kindes ohne Augen, das völlig mit Pocken bedeckt war. Nur ein Gesicht, das in der Flüssigkeit schwebte. Dieser Ort war in der Tat bizarr und geradezu perfekt für einen Mord.

»John Hunter hatte zuletzt seine eigene Schule für Anatomie und führte auch eine private medizinische Praxis, während er im St. George Hospital arbeitete. Er was so sehr von seinen Studien getrieben, dass er kaum schlief.« Jamie konnte die Bewunderung in der Stimme des Kurators hören, seinen Respekt vor dieser lebenslangen Besessenheit. »Als Anerkennung für seine Pionierarbeit wurde Hunter damals in die Königliche Gesellschaft aufgenommen. Er war eine Koryphäe auf dem Gebiet der venerischen Krankheiten. Manche behaupten, er hätte sich sogar selbst infiziert, um den zerstörerischen Verlauf zu studieren. Er war wie besessen von direkter Beobachtung, daher auch all die Muster, die man hier sieht.«

Missinghall beugte sich zu einigen der Präparate vor, und Jamie sah die Grimasse in seinem Gesicht, als er erkannte, dass er auf eine Reihe von erkrankten Geschlechtsorganen starrte. Er machte eine abwehrende Bewegung und wendete sich wieder an den Kurator.

»Woher kommen all diese Stücke?« Missinghalls Frage ließ in Jamie Neugier aufsteigen. Schließlich gab es Tausende von Präparaten allein in diesem Raum.

»Das war ... schwierig«, erwiderte der Kurator. »Aber sie hatten keine Wahl. Seit der Zeit von Heinrich VIII. hatte man den Chirurgen nur eine kleine Anzahl an Leichen pro Jahr erlaubt. Gewöhnlich waren es Kriminelle, die am Galgen endeten. Es war aber nicht genug, um effektiv lehren zu können. In der chirurgischen Schule musste jeder Student im Laufe seiner Studien mehrere Körper sezieren. John Hunter und sein Bruder waren Teil der Renaissance der anatomischen Lehre. Im Winter benötigten sie jeden Tag neue Körper zum Sezieren. Im Sommer verwesten sie einfach zu schnell.«

Der Kurator sprach jetzt schnell, beinahe so, als ob er sich für das, was vor Jahrhunderten geschehen war, entschuldigen müsste. »Daher waren sie gezwungen, mit sogenannten ›Männern der Auferstehung‹ zu arbeiten. Das waren Grabräuber, die Verstorbene aus den Gräbern herausholten, Tote aus den Leichenhallen der Krankenhäuser entwendeten oder aber im Auftrag der Armenhäuser entsorgten und den Anatomen verkauften.«

Missinghalls Gesicht zeigte Abscheu und Ekel. Obwohl Jamie bereits von solchen Methoden gehört hatte, war es ihr bis zu diesem Moment nicht bewusst gewesen, dass viele der Objekte hier von gestohlenen Leichen stammten. Ohne die Zustimmung der Verbliebenen aus den Gräbern genommen oder aus Armut verkauft.

»Ehrlich?« Missinghall reagierte sehr ungläubig. »War das denn nicht illegal? Das ist es heute mit Sicherheit.«

Der Kurator schüttelte den Kopf. »Leichen wurden damals nicht als Eigentum betrachtet, und die Männer der Auferstehung achteten sorgfältig darauf, dass sie lediglich den nackten Körper nahmen. Das Grabtuch und die Kleidung ließen sie da, damit man sie nicht wegen Diebstahls anzeigen konnte. Für Leichen, die entweder seltene Krankheiten aufwiesen oder deformiert waren, erhielten sie mehr Geld. Außerdem wollte Hunter auch die Leichen von Patienten haben, die er ehemals operiert hatte, um zu sehen, wie die Wunden verheilt waren.« Er zeigte auf die Gläser, in denen Föten konserviert waren. »Diese Kleinen dort wurden pro Zentimeter bezahlt. Es gab sogar Gerüchte, dass Hunter oft Leichen von Menschen kaufte, die auf Bestellung ermordet wurden. Ganz besonders die von Frauen in allen Stadien der Schwangerschaft. Hunter benötigte sie zur detaillierten Studie der trächtigen Gebärmutter.« Er pausierte einen Moment. »Das sind natürlich nur lächerliche Gerüchte.«

Jamie hatte genug gehört. Sie wollte nichts mehr von Hunters makabrer Vergangenheit wissen. Missinghall merkte, wie ihm immer übler wurde, obwohl er als Polizist daran gewöhnt war, Tote zu sehen. Was jetzt zählte, war die letzte Nacht zu rekapitulieren und nicht über die Schandtaten von vor mehr als zweihundert Jahren.

»Danke, dass Sie sich die Zeit genommen haben«, sagte Jamie. »Wir kommen auf Sie zurück, wenn wir noch weitere Fragen haben.«

Der Kurator nickte stumm, dann verließ er sie mit immer noch angespanntem Gesichtsausdruck.

Missinghall schüttelte den Kopf. »Komm, lass uns schnell von hier verschwinden. Wir können morgen weiter über Hunter nachforschen, aber ich vermute, dass mir dieser verrückte Ort noch wochenlang Albträume bescheren wird.«

Jamie nickte und ging langsam um die gläsernen Wälle mit den Gefäßen herum zum Ende der Treppe. Sie beugte sich vor und blickte auf die Blutflecke. Dabei achtete sie darauf, die dort gesetzten Tatort-Markierungen nicht zu beschädigen.

»Weshalb war Jenna überhaupt hier oben während der Party?« Jamie dachte laut nach. »Sie wurde ganz offensichtlich von unten die Treppe rauf gezogen. Sie muss also vorher gefallen sein und mit ihrem Kopf irgendwo aufgeschlagen sein, ehe sie bewegt wurde.«

»Oder sie wurde absichtlich gestoßen«, bemerkte Missinghall.

»Keine besonders effiziente Art, jemanden zu töten«, antwortete Jamie, während sie die Stufen zur nächsten Ebene hinaufging. »Es gibt keine Garantie dafür, dass die Person auch wirklich stirbt, sie könnte stattdessen nur verletzt werden. Hinzu kommt, dass diese Stufen nicht gerade sehr steil sind.«

»Vielleicht war es ja ein Unfall?«, erwiderte Missinghall, als sie beide nach unten auf den Tatort sahen.

»Ihre Gebärmutter herauszuschneiden war kein Unfall.«

»Vielleicht hat der Mörder etwas gegen Frauen? Vielleicht hat dieser Ort ihn zu einer spontanen chirurgischen Übung inspiriert?«

Jamie ignorierte Missinghalls schwarzen Humor. Sie verstand seinen Wunsch nach einem leichten Tonfall bei all den Dingen, mit denen sie tagtäglich umgingen. Sie drehte sich langsam, um die anderen Behälter und Vitrinen auf der zweiten Ebene zu betrachten. Hier drehte sich alles um historische Medizin. In einer Vitrine war ein lebensgroßes Wachsmodell von einem abscheulich verunstalteten Kriegsopfer. Die Figur hatte nur noch eine Hälfte des Gesichts, der Nacken fehlte größtenteils, und der Unterkiefer war freigelegt. Eine Hand war schwer verbrannt, einige Finger fehlten. Man konnte tiefe Einschnitte in der Brust sehen, weit geöffnet, die Rippen entblößt. Im nächsten Schaukasten war eine ganze Serie an chirurgischen Sägen ausgestellt, die alle aus dem damaligen Sortiment des 17. Jahrhunderts stammten. Jamie las die Beschreibung an der Tafel unter den Sägen. Alle waren in einer Zeit ohne Anästhesie und Antiseptikum gebräuchlich gewesen. Gliedmaßen wurden damals einfach abgeschnitten, während die Leute angeschnallt und von Laudanum oder Alkohol nur leicht benebelt waren. Sie hörte auf zu lesen, drehte sich weg, ehe der beschriebene Horror ihre Gedanken weiter beherrschen konnte.

»Wir müssen auf die Ergebnisse der Autopsie warten. Vielleicht war sie ja schwanger. Außerdem müssen wir die Aussagen der Chirurgen aufnehmen, die letzte Nacht an der Gala teilgenommen haben.« Jamie seufzte auf. »Lass uns gehen und in der Zwischenzeit mit ihren Eltern sprechen.«

Kapitel 3

Die Straßen von Chelsea waren immer belebt, aber Jamie kurvte auf ihrem Motorrad mit Leichtigkeit durch den Verkehr. Missinghall folgte ihr mit dem Dienstwagen und holte sie schließlich vor der Villa der Nevilles ein, wo sie dann zu ihm in den Wagen stieg. Auf dem Gelände waren Überwachungskameras installiert, und die Tore öffneten sich bereits, als der Dienstwagen sich näherte. Jennas Eltern waren über den Tod ihrer Tochter bereits am Morgen informiert worden, daher wurden die beiden schon erwartet.

»Du bist heute so still, Jamie.« Missinghall schob sich nach dieser Bemerkung den Rest einer Banane in den Mund. Es war, als ob dieser Mensch niemals aufhörte zu essen. »Willst du, dass ich die Befragung übernehme?«

Während sie langsam den Weg zur Villa hinauffuhren, blickte Jamies den kunstvollen Garten an. Er glich einer Miniatur von Versailles. Peinlich genau und symmetrisch angeordnet. Nicht ein Blatt oder Stängel außer Reih und Glied. Jamie fragte sich, ob ihr eigenes Leben jemals derart geordnet sein würde. Zurzeit hatte sie das Gefühl, als ob alles um sie herum zerfiel, aber sie konnte mit Missinghall nicht darüber sprechen. Sie zog es vor, ihre Arbeitskollegen auf Distanz zu halten.

»Sicher«, sagte sie. »Weshalb sprichst du nicht zuerst mit ihnen, und ich halte mich im Hintergrund. Der Vater dürfte auf dich sowieso besser reagieren.«

»Ist er nicht irgend so ein Adliger?«, fragte Missinghall.

Jamie nickte. »Laut Akte ist die Familie entfernt verwandt mit dem Gelehrten Francis Galton. Der wiederum war mit den Darwins verwandt. Sie haben also eine sehr weit gehende wissenschaftliche Vorgeschichte. Ihre Ahnentafel spielt bei der Vermarktung der Neville Pharmaceuticals eine herausragende Rolle. Lady Esther Neville ist eine brillante Wissenschaftlerin, und Lord Christopher hat ausgezeichnete Verbindungen zur Aristokratie. Er macht dort Geschäfte mit sehr hohem Einsatz, aber mit den Manieren eines perfekten englischen Gentlemans.«

»Ich bin mir nicht sicher, ob er mich dann sehr mag.« Missinghall hob seinen rauen Akzent aus dem Osten Londons hervor.

»Du bist aber wenigstens ein Mann«, antwortete Jamie leicht lächelnd. »Es wird gesagt, er sei ein ziemlicher Chauvinist. In den Medien wird über seine Vorliebe für jüngere Frauen gemunkelt, der er vor allem nachgehen soll, wenn er sich außerhalb Londons befindet.«

»Eheprobleme?«

»Sie sind seit ihrer Zeit an der Oxford-Universität verheiratet.« Jamie überflog die Notizen auf ihrem Smartphone. Die Daten waren ihr vom Abteilungsleiter der Mordkommission gesandt worden. »Wer weiß, vielleicht ist das nach dreißig Jahren Ehe ein ganz normales Verhalten.«

»Erinnere mich daran, dich nie um Ratschläge zu persönlichen Beziehungen zu bitten«, sagte Missinghall. »Ich bin mit meiner besseren Hälfte sehr glücklich.«

Jamie schwieg. Sie ignorierte die unausgesprochenen Fragen zu ihrem Privatleben. Ihre eigene gescheiterte Ehe und das Unglück ihrer Eltern waren die einzigen Erfahrungen, an denen sie Beziehungen messen konnte.

Missinghall parkte vor der großen Eingangstür, die bereits von einem makellos gekleideten Butler geöffnet wurde, ehe sie aus dem Wagen steigen konnten. Missinghall drehte sich zu Jamie um und zog ob diesem unerwarteten Service eine Augenbraue hoch.

»Guten Morgen«, sagte der Butler, als sie ihre Dienstausweise vorzeigten. »Lord und Lady Neville erwarten Sie bereits in der Bibliothek. Bitte folgen Sie mir.«

Der Butler hielt ihnen die Tür auf, und Jamie trat als Erste in die Eingangshalle. Die spärliche Einrichtung bestand aus einigen wenigen geschmackvollen Möbelstücken, aber die Wände waren voll mit gerahmten Fotografien. Etliche davon in Schwarz-Weiß oder aber gelblich verblichen. Jamie sah näher hin, während sie durch die Halle geführt wurden, und erkannte ein paar berühmte Gesichter. Das hier waren die Ahnen der Nevilles, in klassischen Posen, dazu bestimmt, Besuchern ihre Unterlegenheit in diesem bedeutenden Haus von Ruf klarzumachen. Es gab auch Aufnahmen von Christopher Neville, zusammen mit hohen politischen Persönlichkeiten und einflussreichen Medienmogulen. Jamie sah sogar ein Bild von ihrem Vorgesetzten Dale Cameron. Es zeigte ihn bei der Entgegennahme irgendeiner Auszeichnung, die er erhalten hatte, bevor er zum Superintendent aufstieg. Christopher Neville hatte in der Tat ausgezeichnete Verbindungen, dachte sie, während sie dem Butler weiter ins Innere folgte.

Die Bibliothek hätte sehr gut aus einem Filmstudio von Merchant Ivory stammen können. Hohe Bücherregale aus Ebenholz standen neben anderen aus exotischem Hartholz, gefüllt mit in Leder gebundenen Erstausgaben. Einige davon sogar hinter Glas, sodass sie nicht einmal gelesen werden konnten. Es war eine andere Art und Weise, um zu beeindrucken, und Jamie ahnte, welcher Effekt innerhalb der besagten Gesellschaftsschicht erzielt würde. Sie dachte an ihre eigene kleine Mietwohnung. Räume, die zwar mit Büchern übersät waren, aber natürlich nicht in dieser Größenordnung.

Lord Christopher Neville stand am offenen Kamin, welcher in Marmor eingerahmt war. Eine Hand ruhte auf der Rückenlehne des Sessels, in dem seine Frau saß.

Er trug einen dreiteiligen Anzug aus englischem Tweed, dessen Farbpalette auf den Hintergrund der Bibliothek abgestimmt war. Es hätte genauso gut die Frontseite eines Magazins für Fuchsjagd sein können. Lady Esther Neville saß in einem cremefarbenen Hosenanzug steif wie eine Statue. Ihr blondes Haar war sorgfältig zu einem losen Knoten im Nacken arrangiert, und sie starrte aus dem Fenster, ohne wirklich etwas ins Auge zu fassen. Als Jamie und Missinghall eintraten, drehte sie nicht einmal den Kopf. Jamie hatte das seltsame Gefühl, dass das Paar sich ganz bewusst so positioniert hatte, um Eindruck zu schinden. Sie registrierte Lady Nevilles angespannte Körperhaltung. Etwas, das ihr als Tänzerin bewusst wurde. Körpersprache, die Art und Weise, wie Leute sich dadurch unbewusst ausdrücken. Es war, als ob Lady Neville sich von der Hand ihres Ehemanns weg nach vorne wölbte. Seine Anwesenheit schien sie zu stören. Jamie wusste, dass viele Ehen am Tod eines Kindes zu zerbrechen drohten, aber das hier schien inszeniert zu sein. Beinahe so, als ob sie zeigen wollten, wie eine hinterlassene Familie auszusehen hat. Sie fragte sich, wie es wohl hinter dieser Fassade wirklich zuging.

»Was kann ich für Sie tun?« Lord Neville sprach mit höflicher Stimme. Eine unterschwellige Ungeduld war jedoch herauszuhören. Man konnte ihn fast als korpulent bezeichnen. Seine Figur zeugte von einem guten Leben, das er mit Hilfe eines Schneiders zu verbergen suchte. Die Stimme war die pure Verkörperung der Aristokratie, geschliffen durch Jahre der Konversation mit denjenigen aus den höheren Rängen, die an der Macht waren. Seine hellgrauen Augen waren klar und durchdringend. Jamie bemerkte, dass sein Blick etwas zu lange auf ihrer eigenen schlanken Figur verweilte.

»Wir bedauern Ihren Verlust sehr, Lord und Lady Neville«, sagte Missinghall formell. »Trotzdem müssen wir Sie über Jenna befragen.«

Lord Neville nickte. »Natürlich, wir werden alles tun, um Ihnen zu helfen. Jenna war unser kostbarer Engel.«

Lady Nevilles Hand flog bei seinen Worten zu ihrem Mund hoch. Für einen kurzen Moment erschien ein gequälter Ausdruck auf ihrem Gesicht, dann hatte sie sich wieder in der Gewalt. Die Maske der Ausdruckslosigkeit kehrte zurück, als ihr Ehemann seine Hand auf ihre Schulter legte. Esther Nevilles Haut war blass und farblos, als ob sie sich tagelang von der Sonne ferngehalten hätte. Jamie vermutete, dass dies tatsächlich der Fall war. Sie vergrub sich vermutlich in ihrem Labor und erzeugte dort ein Vermögen für die Firma, während ihr Mann draußen in der Öffentlichkeit den Profit davon genoss. Jamie hatte das Gefühl, Esther Neville würde am liebsten aufspringen und aus dem Raum laufen und dass ihr Mann sie nur dadurch zurückhielt, dass er sie unmerklich mit seiner Hand herunterdrückte. Ein plötzlicher Anflug von Mitleid kam in Jamie hoch, das von ihrer eigenen Situation mit Polly herrührte. Sie musste verhindern, ihr persönliches Verständnis von Mutterschaft in die Untersuchung einfließen zu lassen. Im Augenblick war jeder verdächtig.

»Wir gehen davon aus, dass Sie beide die gestern Gala zusammen mit Jenna besucht haben?«, fragte Missinghall.

Lord Neville nickte. »Der Hauptgrund für die Veranstaltung war, Geldspenden für das Royal College of Surgeons zu sammeln, und wir hatten einige zusammen. Wir wollen sowohl die neue Generation fördern, als auch das Leben von Millionen Menschen durch unser genetisches Forschungsprogramm für Medikamente retten.«

Jamie dachte, er würde eine Art von auswendig gelerntem Werbespruch hören, und unterbrach ihn. »Um welche Zeit verließen Sie beide die Veranstaltung?« Sie zog ihr Notizbuch heraus.

»Wir haben das bereits in der Aussage zu Protokoll gegeben«, sagte Lord Neville mit leichter Verärgerung in der Stimme. »Esther ging es nicht gut. Sie war bereits gegen 21:30 Uhr weg, und was mich betrifft, ich bin 23:00 Uhr gegangen. Dessen bin ich mir sicher.«

Jamie meinte in Esthers Augen während seiner Äußerung einen Funken aufglühen zu sehen, aber ihr Gesicht blieb niedergeschlagen.

»Wo war Jenna, als Sie die Gala verließen?«

Lord Neville runzelte die Stirn. »Ich hatte sie seit Längerem nicht mehr gesehen, ehe ich ging. Sie verließ den Tisch während des Abends, um mit einem ihrer vielen Liebhaber zu tanzen. Jamie registrierte eine leichte Verärgerung in seiner Stimme und eine Betonung des Worts »vielen«. Sie musste eine gründliche Untersuchung von Jennas Liebesleben durchführen. Lord Neville machte eine kurze Pause. »Wir hatten kürzlich eine Auseinandersetzung. Ich bin mir sicher, dass andere Ihnen darüber berichten werden, deshalb sage ich es gleich selber. Sie hatte zu viel Wein getrunken und sagte, dass sie uns etwas mitteilen müsse. Etwas, das die Dinge verändern würde. Solche Äußerungen hatte sie bereits mehrfach in der Vergangenheit gemacht, doch dabei war nie etwas herausgekommen. Ich weiß nicht, weshalb unsere Tochter die Firma nicht in Frieden lassen konnte. Sie hatte aber keine Probleme damit, vom Geld der Firma zu leben.« Er sah zur Seite, und seine Stimme wurde weich. »Ich vermute, sie wird jetzt in Frieden gelassen werden.«

Jamie beschloss, den Konflikt um die Neville Pharmaceuticals weiter zu erforschen, wollte mehr darüber aus anderen Quellen erfahren. Leute logen über sich selbst am meisten. Derartige Lügen konnten ganz leicht die Wahrheit verdecken, und diese Familie war gewohnt, der Öffentlichkeit ein gewisses Image zu präsentieren.

Missinghall begann Fragen über Jennas Privatleben zu stellen, ihre Studien und die Rechtsanwaltskanzlei, bei der sie gearbeitet hatte. Jamie sah sich unterdessen weiter um und begann zu realisieren wie ungewöhnlich dieser Raum war. Die einzige Beleuchtung waren kleine Stehlampen auf Tischen, was es schwierig machte, in die Ecken zu sehen. Zugleich erzeugte es ein Gefühl, als ob eine dünne Schicht Würde alles andere überlagerte. Über dem Kamin hing ein großes Gemälde, das auf den ersten Blick eine Frau darstellte, die ihrem kleinen Kind die Brust gab. Ihre Pose erinnerte an eine Madonna mit Kind, umgeben von hellblauem Tuch, das in Falten um sie herumlag. Auf den zweiten Blick sah Jamie, dass ihr Unterleib aufgeschnitten war, die inneren Organe deutlich sichtbar. Das Kind auf ihrem Schoß war auf die gleiche Weise seziert. Jamie starrte das Gemälde wie hypnotisiert an. Es schien alle Regeln darüber, was in einem für Gäste zugänglichen Raum gezeigt werden sollte, zu brechen. Die gerahmte Fotografie, die danebenhing, machte das Ganze noch makabrer. Sie zeigte Lady Neville mit einem Baby, vermutlich Jenna, in ihren Armen. Ihre jetzige Pose erinnerte in seltsamer Weise an das Gemälde.

»Ich sehe, Sie bemerken unser Interesse an der Anatomie.« Lord Nevilles Stimme drang in Jamies Bewusstsein, und sie drehte sich um.

»Es tut mir leid, dass ich so gestarrt habe«, sagte Jamie. »Aber das Gemälde ist so ungewöhnlich.« Ganz besonders wenn man in Betracht zieht, wie und wo der Mord verübt wurde, dachte sie im Stillen.

»Ich begann schon vor vielen Jahren damit, Memento-mori-Motive zu sammeln.« Lord Neville kam zu Jamie und sah zu dem Gemälde hoch. »Särge mit winzigen Skulpturen von Skeletten und Toten, die dazu benutzt wurden, um uns an den kurzen Zeitraum des Lebens und den unvermeidbaren Tod zu erinnern.«

Ein leiser Ton des Kummers kam von Lady Nevilles Lippen.

»Es tut mir so leid.« Sie stand auf und wischte sich die Augen. »Bitte entschuldigen Sie mich. Mein Mann wird Ihnen alle weiteren Fragen beantworten.«

Jamie beobachtete Lady Neville von der Seite und hörte ihr unterdrücktes Schluchzen, als sie schnell die Treppe hinaufeilte. Die Frau war offensichtlich verzweifelt. Obwohl sie allen Grund zu dieser Reaktion hatte, musste Jamie unbedingt mehr über sie herausfinden. Doch die Befragung hatte vorläufig zu warten. Als sie hörte, wie Missinghall weitere Fragen über Jennas Leben stellte, wendete sie sich wieder dem Raum zu. Jamie war jetzt ungeduldig und wollte das Vorgeplänkel endlich beenden. Kurz ließ sie Missinghall weiter seine Fragen stellen, dann unterbrach sie ihn.

»Waren Sie mit Jennas Berufswahl eigentlich einverstanden, Lord Neville?« Von den Aufzeichnungen in der Akte wusste Jamie, dass Jenna damit begonnen hatte, sich mehr und mehr auf komplexe Rechtsfragen über Haut und Gewebe zu spezialisieren. Das betraf ganz besonders solche, die sich mit DNA-Eigentumsrecht und Tierversuchen beschäftigten. Gebieten, die einen direkten Einfluss auf die Praktiken der Neville Pharmaceuticals haben konnten. Es gab auch Aufnahmen von Pressefotografen, die bewiesen, dass Jenna an Demonstrationen gegen die Firma und andere große pharmazeutische Marken teilgenommen hatte.

Lord Neville runzelte seine Stirn und fuhr sich mit der Hand flüchtig durch das dichte, dunkle Haar.

»Nein, ganz im Gegenteil. Meine Tochter war sehr eigensinnig. Sie wollte nicht ins Familienunternehmen einsteigen, stattdessen wollte sie es zerbrechen. Sie lehnte zwar die ethischen Einstellungen der Firma ab, doch das Geld war gut genug für ihre Ausbildung und Perspektiven.« Jamie konnte die Enttäuschung und den Ärger in seiner Stimme hören. »Aus einem unerfindlichen Grund entschied sie sich, uns zu verlassen und bei diesem schrecklichen Mädchen einzuziehen. Die Wohnung liegt im schauderhaftesten Teil der Stadt, und Jenna war in allen möglichen Ärger verwickelt. Ich habe sie gewarnt, aber ...«

Seine Stimme verlor sich.

»Welche Meinung hatte Lady Neville darüber? Unterstützte sie Jennas Entscheidungen?« Lord Neville schwieg einen Moment. Er suchte offensichtlich nach der richtigen Antwort auf Jamies Frage. Sie beobachtete, wie er mit sich rang, um dann endlich mit Phrasen zu antworten.

»Esther arbeitet viel zu hart und verbringt viele Überstunden im Labor«, sagte er sanft. »Sie ist zwar mit der Firma verheiratet, aber sie hat Jenna geliebt und wollte nur das Beste für sie.«

»Haben Sie Feinde?«, fragte Missinghall, den Kurs wechselnd. »Gab es irgendwelche Drohungen gegen sie, die Firma, ihre Familie?«

Lord Neville ging auf die andere Seite des Kamins und machte eine abweisende Geste mit seiner Hand.

»Natürlich! Wir bekommen täglich so viele Drohungen, dass wir jemanden einstellen mussten, der sich hauptamtlich damit beschäftigt und entscheidet, welche an die Polizei weitergegeben werden. Nicht, dass Ihre Abteilung jemals etwas damit anfangen könnte. Wir haben ein paar einstweilige Verfügungen erwirkt, aber in diesem Land ist das Recht auf Protest tief verwurzelt. Natürlich gibt es Rädelsführer. Ich lasse Ihnen alle Unterlagen für Ihre Ermittlungen zukommen. Was mich persönlich betrifft, so bekomme ich jede Woche mehrere Todesdrohungen. Doch sie betreffen mein Leben und haben nichts mit meiner Tochter zu tun. Besonders im Hinblick auf ihren Aktivismus. Glauben Sie, dass Jennas Mord mit den Protesten gegen die Firma zusammenhängt?«

»Die Tat deutet nicht auf einen Mord aus Leidenschaft oder einen ungeschickten Kriminellen hin«, erwiderte Jamie, »sondern auf das genaue Gegenteil. Wir suchen nach jemandem mit chirurgischen Kenntnissen. Wie sieht es mit verärgerten Angestellten aus? Jemand, der früher im Labor arbeitete und einen Groll mit sich herumträgt?«

»Ich kann nur wiederholen, ich werde Ihnen alle Unterlagen zukommen lassen, aber die Beschaffenheit unserer Firma zieht einen angemessenen Teil von Verrückten und Psychopathen an. Der Zustand, in dem sich die Leiche meiner Tochter befand, ist vergleichbar mit dem der kleinen Modelle in meiner Sammlung. Ich kann es also in gewisser Weise als Drohung ansehen. Doch wozu? Ich habe meinen Körper bereits der Wissenschaft vermacht. Er wird an dem Tag, an dem ich sterbe, aufgeschnitten. Dass jemand das Jenna antat, ist unfassbar. Ich will diese Person bestraft sehen.«

»Selbstverständlich, Lord Neville.« Missinghalls Stimme hatte einen seltsamen Klang von Ehrerbietung. Jamie konnte hören, dass er den Klassenunterschied spürte. »Wir werden an der Verfolgung aller Spuren des Falls hart arbeiten.«

»Hatte Jenna noch ein Zimmer hier?«, fragte Jamie. »Hat sie hier noch irgendwelche persönlichen Dinge?«

Lord Neville schüttelte verneinend den Kopf. »Sie war fest entschlossen, ihre Unabhängigkeit zu beweisen. Alles, was sie nicht mitnehmen wollte, gab sie einer Wohltätigkeitsorganisation. Einer für Tierschutz. Es ist unglaublich.«

Jamie zog ihr Smartphone aus der Tasche und zeigte ihm das Foto der anatomischen Venus, die man bei Jenna gefunden hatte.

»Erkennen Sie die Figur, Sir?«

Lord Neville sah sich das Foto an, und seine Augen spiegelten Interesse wider. Er zögerte einen Bruchteil zu lange, ehe er es zurückgab.

»Nein, ich glaube nicht. Ich habe aber ähnliche Stücke.«

»Wir haben das bei Jenna gefunden. Es hatte sich in den Falten ihres Kleids verhakt, und wir glauben, dass sie die Figur in der besagten Nacht bei sich trug.«

Lord Neville hatte seine Mimik gut unter Kontrolle, doch Jamie sah trotzdem einen Anflug von Zweifel in seinem Gesicht. Was war der Grund dafür? Ein Schuldgefühl oder nur der große Kummer eines Elternteils über den Verlust eines Kindes?

»Ich weiß nicht, warum sie das bei sich hatte.«

»Natürlich.« Jamie nickte langsam. Sie sah auf das Gemälde der aufgeschnittenen Frau hinter ihm an der Wand. Die Ähnlichkeit zu den Ausstellungsstücken im Hunterian Museum war ein zu großer Zufall, um es zu ignorieren. »Kann ich mir Ihre Sammlung ansehen? Es könnte uns helfen, den künstlerischen Wert der Stücke besser zu verstehen.«

»Natürlich, ich werde Matthews damit beauftragen, sie Ihnen zu zeigen. Gibt es sonst noch etwas? Wenn nicht, dann sehe ich nach meiner Frau.«

Jamie schüttelte ihren Kopf. »Danke, dass Sie sich die Zeit genommen haben. Wir kommen später vielleicht noch einmal mit weiteren Fragen zurück.«

Neville rief nach Matthews, dem Butler, der sie durch die Bibliothek hinaus in die Eingangshalle und von dort über die Treppe zur höher gelegenen Ebene brachte. Er führte sie in einen Salon, der wie ein kleines Museum eingerichtet war, voll mit Glasvitrinen aller Größen und kleinen handgeschriebenen Etiketten. Alles anatomische Lehrmittel und Kunstwerke, die entweder den Tod oder aber den menschlichen Körper betrafen.

»Sie können sich hier umsehen«, sagte Matthews. »Kann ich Ihnen Tee oder Kaffee bringen?«

Jamie schüttelte den Kopf und ging tiefer in den Raum hinein.

»Danke, ich nehme gerne eine Tasse Tee.« Mit diesen Worten drehte Missinghall sich zu einigen Objekten, und Jamie sah, wie ihm das Gesicht geradezu entgleiste. Er stellte in dem Moment fest, dass er den Grausigkeiten des Hunterian Museums nicht entkommen war, als sie es verließen. Jamie sah in die am nächsten liegende Vitrine, während Missinghall im Raum umherging. Dabei hielt er seinen Oberkörper in instinktiver Abneigung von den Ausstellungsstücken zurückgebogen.

Jamie befand sich direkt vor dem anatomischen Modell eines weiblichen Oberkörpers, der das Gesicht leicht zum Betrachter hingedreht hatte. Die Dame hatte perfekte Wimpern, Wangen aus Wachs und ein einzelnes blaues Auge, das unbestimmt in die Ferne sah. Die Lippen luden beinahe zum Küssen ein, und sie hatte eine Haut wie Alabaster. Eine Seite ihres Gesichts zeigte aber die unter der Haut liegenden Bestandteile des Körpers in Lagen von Gewebe und Knochen. Der Unterkiefer war geöffnet, um Zunge und Zähne zu zeigen. Die Venen im Nacken waren entblößt, und die inneren Organe lagen völlig frei. Man fühlte sich sofort unwohl beim Betrachten des Modells. Das Gefühl wurde noch durch die fehlenden Gliedmaßen unterstrichen. Sie waren zwar vom Körper abgetrennt worden, jedoch nicht mit einem glatten Schnitt. Die Oberschenkelknochen ragten aus beiden Beinstümpfen heraus, Scheide und Schambehaarung waren im Detail modelliert. Jamie fragte sich unwillkürlich, wo die Grenze zwischen Lehrfiguren und Pornografie lag. Natürlich, dieses Stück war eine anatomische Venus, trotzdem hatte Jamie den Wunsch, die Frau vor dem Betrachter zu verbergen. Dieser Raum legte Zeugnis ab von der Entwicklung der Wissenschaft, aber auf Kosten der menschlichen Würde.

»Was hältst du von all dem?« Der Abscheu war in Missinghalls Stimme deutlich zu hören. »Ich kann es nicht begreifen. Warum will sich jemand solches Zeug überhaupt ansehen?«

Jamie starrte immer noch auf die Vitrine mit dem sezierten weiblichen Körper. Es lag ganz klar auf der Hand, Jenna war in einer Umgebung aufgewachsen, in der diese Dinge als normal angesehen wurden. Eine Welt, in der menschliche Körper Teil des Studiums und der täglichen Arbeit waren. Jamie war sich jetzt sicher, diese Dinge spielten bei Jennas Mord eine Rolle.

Kapitel 4

Während Missinghall sich zurück zur Dienststelle begab, um die ermittelten Fakten zu bearbeiten, fuhr Jamie mit ihrem Motorrad langsam durch die Straßen von Rotherhithe. Sie war auf dem Weg zu Jenna Nevilles WG. Die Vorstadt war eine trostlose Umgebung. Häuser, die dicht aneinander standen und ein Gefühl der Enge vermittelten. Ein Gebiet mit hoher Bevölkerungsdichte, das gleichzeitig den Eindruck von Leere vermittelte. Der Stadtteil hatte den Aufschwung von Londons East End verpasst. Ganz im Gegensatz zur Nordseite der Themse, denn dort hatte die Umgebung die Fantasie der Leute beflügelt und war jetzt das Zentrum von Kultur und Partys. Diese kleine Ecke von Süd-London hier bestand aus Beton und war unpersönlich.

Jamie parkte das Motorrad und ging bis zum Ende der Vaughn Street, wo man über den Fluss zum Canary-Kai auf der anderen Seite sehen konnte. Dort war das Herz von Londons modernem Finanzdistrikt, berühmt für seinen fast schon obszönen Wohlstand. Einige Leute lebten auf dieser Seite hier wegen des bequemen Pendelns mit der Fähre. Andere hingegen, vermutlich wie Jenna, lebten hier aus Protest gegen die hohen Preise, Cocktail-Bars, sechsstellige Boni und den Hedonismus, der auf der anderen Seite gedieh. Sie dachte eine Sekunde lang daran, was für eine großartige Zukunft Polly in dieser Stadt voller Potenzial haben könnte.

Jamie wendete sich um und ging zurück zu dem unscheinbaren Reihenhaus Nummer 15, das in der Masse der gleichartig angelegten Häuser und Grundstücke unterging. Sie klopfte an die Tür, und als jemand öffnete, zeigte sie ihren Dienstausweis.

»Frau McConnell?«

Elsa McConnell war eine zierliche Person mit wuscheligen Locken, die sie am Hinterkopf mit einem Band zusammenhielt. Sie war ungeschminkt, hatte lediglich ein paar Sommersprossen auf Nase und Wangen. Ihre blauen Augen waren vom Weinen gerötet.

»Ja, die Polizei sagte mir bereits, dass Sie vorbeikommen würden. Treten Sie ein, und nennen Sie mich Elsa. Entschuldigen Sie bitte, ich bin so ...«

Sie brach plötzlich in Tränen aus und schnäuzte sich. Jamie verglich diesen ehrlichen Gefühlsausbruch mit der kühlen Reaktion von Jennas Eltern.

»Elsa, ich weiß, es ist hart für Sie, aber ich muss Ihnen ein paar Fragen stellen. Außerdem wollte ich einen Blick in Jennas Zimmer werfen, wenn das geht.«

Elsa nickte, trat erst ein paar Schritte zurück in den Flur, dann drehte sie sich um und ging in Richtung der kleinen Küche voran. Jamie folgte ihr und erhaschte kurz den Anblick eines Tattoos an Elsas Nacken. Man konnte nur den oberen Teil mit seinen schraffierten Linien und der komplizierten geometrischen Struktur erkennen, der untere Teil wurde von Elsas Kleidung verdeckt.

Die ganze Wohnung war in grelles Licht getaucht. Sämtliche Deckenlampen und Wandleuchten waren eingeschaltet, strahlten eine beinahe blendende Intensität aus.

»Ich kann jetzt keine Schatten ertragen«, flüsterte Elsa in einem fast entschuldigenden Ton.

Jamie nickte kurz, dann überflog sie den Raum auf Anzeichen von Jennas Anwesenheit. Da waren Plakate an der Wand, die eine ethische Behandlung von Tieren verlangten, und handgewebte Läufer aus Indien bedeckten die Möbel. Die jungen Frauen hielten mit Sicherheit nichts von Massenproduktionen, so viel war bereits klar. Die Wohnung war mit kunstvollen Möbeln eingerichtet, die alle aus umweltfreundlichem Material bestanden und handgearbeitet waren.

»Wie haben Sie und Jenna sich kennengelernt?« Jamie begann ihre Fragen zu stellen, während Elsa den Wasserkessel auf den Ofen setzte und nach dem Bio-Pfefferminztee im Regal griff.

»Ich arbeite seit vier Jahren bei der Surrey Docks City Farm. Vor ungefähr 18 Monaten fing Jenna dort ehrenamtlich an. Sie ist Anwältin, war Anwältin.« Elsa rieb sich schniefend ihre rot unterlaufenen Augen. »Jenna war sehr leidenschaftlich engagiert. Sowohl für Tierrechte als auch für Menschenrechte. Sie wollte mehr darüber lernen, wie man Tiere artgerecht in der Stadt halten kann und wie die Gemeinschaft am besten von der Farm profitiert.«

»Wann sind Sie beide zusammengezogen?«

»Kurz nachdem wir uns kennengerlernt hatten. Davor hatte sie bei ihren Eltern gewohnt.« Elsas Stimme bekam jetzt einen spöttischen Unterton, der die unterschwellige Ablehnung deutlich machte. »Sie kennen sicher den Besitz der Nevilles in Chelsea. Jenna wurde immer wütender auf das Familienunternehmen und konnte nicht länger mit ihren Eltern unter einem Dach leben.«

Elsa reichte Jamie einen Becher mit heißem Tee. Sie nahm ihn, setzte den Becher dann aber auf der Arbeitsplatte ab und zog ihr Notizbuch heraus.

»Hat sie Ihnen von irgendwelchen Einzelheiten ihrer Arbeit erzählt?«

»Soweit ich weiß, hat sie schon eine ganze Weile die Behandlung von Versuchspersonen und die Benutzung von Gewebe im Labor der Nevilles untersucht.« Elsa hielt inne, ihr Gesicht drückte so etwas wie Schuld aus. »Um ehrlich zu sein, ich habe mich nicht viel um die Einzelheiten gekümmert. Ich bin nicht so technisch wie Jenna. Vieles von dem, was sie mir erzählt hat, war einfach zu hoch für mich.«

Jamie nickte. »Hatte sie einen Partner?«

Eine kurze Verärgerung blitzte in Elsa Gesicht auf, ehe sie sich wieder unter Kontrolle hatte und die trauernde Freundin wurde. Jamie nahm das mit Interesse zur Kenntnis.

»Rowan Day-Conti«, sagte Elsa. »Ich vermute, er ist zurzeit ihr Freund. Wir waren vor langer Zeit mal befreundet. Wir waren damals zusammen an der Uni. Jenna und er waren jetzt seit ungefähr einem Jahr ein Paar. Eigentlich komisch, da er so ›mod‹ ist und Jenna ist, war so konventionell.« Jamie zog eine Augenbraue hoch. Sie zeigte einen irritierten Gesichtsausdruck, doch Elsa sprach weiter. »Sie werden verstehen, was ich damit meine, wenn Sie Rowan treffen. Er ist ein sehr körperbezogener Mensch, der den Körper als Ausdruck von Persönlichkeit sieht. Er sagt, der Körper sei die ultimative Leinwand für Kunst. Jenna war genau das Gegenteil. Sie war ziemlich zimperlich, trotz ihrer genauen Untersuchungen von Tierversuchen. Ich weiß, dass er sie dazu bewegen wollte, mehr zu experimentieren, aber sie war nicht begeistert. Vor einigen Nächten hatten sie eine riesige Auseinandersetzung, mit Geschrei und dem lauten Zuschlagen von Türen.«

Jamie machte sich Notizen. »Ich werde Herrn Day-Conti später einen Besuch abstatten. Ist es in Ordnung, wenn ich mir jetzt Jennas Zimmer ansehe?«

»Natürlich«, nickte Elsa. »Ich habe es nicht betreten, seit ... Eigentlich warte ich auf ihre Mutter. Ich dachte, sie würde kommen und Jennas Sachen abholen.«

»Standen Jenna und ihre Mutter sich sehr nahe?«

Elsa schüttelte den Kopf.

»Ganz im Gegenteil. Ich dachte aber, das Miststück würde sicherstellen, dass nichts von dem übrigbleibt, was Jenna so an ihr missbilligte. Sie wissen vermutlich, dass im Neville Labor Tierversuche durchgeführt werden, oder?«

»Ich habe davon gehört«, antwortete Jamie und fügte ihrer Liste einen Besuch des Labors hinzu.

Elsa zeigte zur Treppe. »Ihr Zimmer ist das erste oben rechts. Ich lasse Sie dort alleine hinaufgehen, wenn es Ihnen nichts ausmacht. Hier, nehmen Sie ihren Tee mit, das beruhigt.«

Jamie nahm den kräftigen Aufguss und trug ihn vorsichtig die Stufen hoch. Direkt neben der Treppe war das Bad, genau zwischen zwei Zimmern. Das Ganze in einem kompakten, modernen Design. Sie duckte sich etwas, um das Bad zu betreten, und schüttete den größten Teil des Tees in den Ausguss. Wie sie doch dieses Hippie-Zeug hasste! Schwarzer Kaffee war ihr lieber, ganz besonders an solchen Tagen.

Sie ging zurück auf den Flur, öffnete die schlichte hölzerne Tür zu Jennas Zimmer und bemerkte sofort die einfache Ausstattung. Sie stand in krassem Kontrast zu ihrer reichen Herkunft. Jenna hatte nicht sehr viel von zu Hause mitgebracht, und sie hatte offensichtlich auch nicht viel gekauft, seit sie hier eingezogen war. Da war ein breites Futonbett mit einer einfachen weißen Decke und einem Kopfkissen. Alles sehr sorgfältig geordnet. Direkt daneben stand eine Lampe mit einem länglichen weißen Schirm auf dem Fußboden. Das einzige, wirklich dominierende Möbelstück in dem Raum war ein wuchtiger alter Schreibtisch aus Holz. Er hatte aber nicht den eleganten antiken Stil, den man im Zimmer einer reichen Erbin erwartete. Er sah eher aus wie ein Möbelstück, das von einer Schule abgestoßen wurde und dann sein Leben im Hinterzimmer eines Secondhandladens fristete. Auf dem Tisch lag Jennas Terminkalender inmitten planlos ausgebreiteter Unterlagen. Das Ganze widersprach dem sonst so ordentlichen Raum.

Jamie zog ihre sterilen Handschuhe an und öffnete den Planer. Es war ein schmaler Filofax, nichts Besonderes. Etwas, das man in jedem regulären Geschäft kaufen konnte. Schnell blätterte sie durch die Seiten, konnte aber auf den ersten Blick nichts Besonderes darin erkennen. Genau genommen beinhaltete er sehr wenig für eine Frau, von der Jamie eine weitaus größere soziale Aktivität erwartet hatte. Vielleicht hatte sie noch einen Kalender in der Kanzlei, oder sie hatte mehr auf ihrem Smartphone. Missinghall würde zusammen mit den anderen Beweismitteln daran arbeiten. Jamie sah kurz auf die Uhr, und ihr Magen rumorte beinahe wie auf Bestellung. Missinghall würde sich vermutlich bald mit neuen Erkenntnissen bei ihr melden.

Sie überprüfte die anderen Papiere und machte mit ihrem Smartphone auch einige Aufnahmen von den Seiten unmittelbar vor und nach dem Todesdatum. Lediglich das Wort »Lyzeum« war für diesen Samstag eingetragen. Es war auch an einigen anderen Tagen vermerkt, immer um 23:00 Uhr. Jamie machte sich eine Notiz, wollte es weiterverfolgen. Es gab in London mehrere Vortragssäle, und das Wort bedeutete Schule auf Lateinisch. Die Zeitangabe von 23:00 Uhr war aber für jeden dieser Säle zu spät.

Jamie schob den Terminkalender beiseite, wollte die darunterliegenden Papiere sehen und fand ein Bündel mit künstlerischen Fotografien. Wunderschön, aber auch zugleich bestürzend. Der nackte Körper einer Frau war fahl und weiß wie Alabaster. Ihre Brüste waren perfekt geformt, aber der darunter befindliche Teil des Körpers war aufgeschnitten, um die inneren Organe offen zur Schau zu stellen. Es war nicht ganz klar, ob das Foto als Kunst verstanden sollte oder es sich um eine Aufnahme aus einem Operationssaal handelte. Beim Durchgehen der Bilder wurde Jamie klar, dass Jenna als Modell für das Kunstwerk hergehalten hatte. Es gab auch ein Foto von ihr, nackt auf dem Futon liegend. Sie war wunderschön anzusehen. Die Arme hielt sie lächelnd hoch über ihren Kopf gereckt.

Das digitale Datum am unteren Rand des Fotos war nur ein paar Monate alt. Vielleicht hatte ihr Freund Rowan Day-Conti die Aufnahme gemacht. Jamie dokumentierte beide Bilder mit ihrem Smartphone. Was mochte Jenna davon gehalten haben, ihren Körper als Vorlage für das Kunstwerk eines aufgeschnittenen Rumpfs zu sehen? Konnte das die Ursache für den Streit gewesen sein, den das Paar vor Kurzem hatte?

Jamie drehte sich im Raum und ging zu dem freistehenden Kleiderständer hin, dessen milchiger Überzug den Staub abhielt. Als sie den großen Reißverschluss auf der Vorderseite öffnete, sah sie auf eine nicht unerhebliche Menge von Kleidern und Jacken von namhaften Designern, hergestellt aus erstklassigem Material. Die Erbin hatte also doch nicht alles so einfach hinter sich lassen können. Jamie wünschte kurz, in einem solchen Kleid wie eine Göttin über den Tanzboden zu gleiten, aber ihr Gehalt bei der Polizei würde das nie erlauben.

Auf dem Boden dieses behelfsmäßigen Kleiderschranks fand Jamie eine Einkaufstüte, aus der sie ein bläulich schimmerndes Etwas aus Satin hervorzog. Es war ein Kleid, nur ein Hauch von Stoff. Es hätte an Jennas Körper sicher wie ein Traum ausgesehen, war aber niemals getragen worden. Das Preisschild mit £ 2,400 war noch nicht einmal entfernt worden. Die Situation war für Jamie völlig klar. Jenna erhielt finanzielle Zuschüsse von ihren Eltern, opponierte gleichzeitig aber als Aktivistin gegen deren Firma. Wo sonst konnte so viel Geld herkommen?

Neben dem Bett sah Jamie noch einen einfachen Schuhkarton. Er war nichts Besonderes, nur weiß und ohne ein Markenzeichen. Als sie ihn neugierig öffnete, fand sie darin eine Dose mit kleinen Pillen. Es waren Folsäurekapseln. Ein Nahrungsergänzungsmittel, das Frauen meistens dann nehmen, wenn sie schwanger werden wollen oder bereits im frühen Stadium einer Schwangerschaft sind. Der Laborbefund stand zwar noch aus, das würde aber erklären, weshalb Jennas Gebärmutter entfernt worden war. Jamies logischer Verstand arbeitete. Wer konnte der Vater sein? War es Day-Conti? Jamie sah sich erneut im Zimmer um. Etwas stimmte nicht. Weshalb war der Raum so spartanisch eingerichtet? Hatte Jenna wirklich alles hinter sich gelassen, um ein einfaches Leben zu führen, oder gab es da noch einen anderen Ort, an dem sie persönliche Dinge aufbewahrte? Das sah nicht wie das Zimmer einer jungen Frau aus, die hier bereits seit 18 Monaten wohnte. Besonders wenn sie eine engagierte Anwältin, Aktivistin und Erbin eines beträchtlichen Vermögens war.

Jamie verließ den Raum, stoppte aber an der Treppe, um nach unten in den Wohnbereich zu sehen. Elsa saß dort zusammengerollt in einem großen Sessel. Ihre Augen waren auf etwas Imaginäres fixiert, das sie draußen vor dem Fenster sah. Sie blickte hoch, als Jamie die Treppe herunterkam, zeigte den Anflug eines Flirts in den Augen. Es war die unausgesprochene Andeutung einer Einladung.

»Wussten Sie, dass Jenna schwanger war?« Jamie beobachtete Elsa während der Frage. Sie zeigte keine Spur von Überraschung.

»Um ehrlich zu sein, das habe ich mich selber gefragt. Sie hatte im letzten Monat aufgehört, Alkohol zu trinken. Sagte, dass sie die Nächte des Trinkens satthabe. Doch ihr war auch oft schlecht. Ich nehme an, es war die morgendliche Übelkeit einer Schwangerschaft. Ich habe sie natürlich gefragt, doch sie wollte nicht darüber reden. Jede von uns lebte größtenteils ihr eigenes Leben.«

Jamie nickte langsam. »Hatte sie noch andere Beziehungen als die zu Day-Conti?«

Elsa sah hoch. Ihre Augen zeigten einen Grad an Kränkung, der für eine Mitbewohnerin ungewöhnlich war.

»Um die Wahrheit zu sagen, ich glaube, sie schlief mit ihrem Chef. Sie wissen schon, in der Anwaltskanzlei. Vielleicht sollten Sie ihn selbst fragen.«

Jamie kam die Stufen ganz herunter, dann hockte sie sich neben Elsas Sessel. Sie war ihr jetzt vertraulich nahe und versuchte so, die intimen Gedanken aus ihr hervorzuholen.

»Sie haben Jenna geliebt und sind verletzt. Stimmt das?«

Tränen stiegen Ella in die Augen. Sie nickte.

»Zu Beginn, als sie hier einzog, war eine Art Chemie zwischen uns. Ich wusste, dass sie bisexuell war. Ich hatte sie öfters mit anderen Frauen in den Clubs beobachtet. Sie hatte aber auch Prinzipien – über Dinge, die wichtig waren.« Sie deutete auf das PETA-Poster hinter sich. »Wir waren an der Kampagne beteiligt, haben auf der Farm gemeinsam daran gearbeitet. Dann kam Rowan, und ich musste mit anhören, wie sie dort oben Sex hatten, obwohl ich eigentlich bei ihr sein sollte.« Ihre Augen wurden schmal. »Sie verdiente etwas Besseres als diesen Bastard. Er war eigentlich nur an ihrem Körper interessiert. Daran, ihre Perfektion mit einer pervertierten Art zu verunstalten. Das war sein einziges Interesse.« Sie sah herunter zu Jamie. »Sie gehen zu ihm als Nächstes, oder? Er war immer gewalttätig. Das machte ihn an.«

Jamie sah die Schatten in ihren Augen. »Hatten Sie auch ein Verhältnis mit Day-Conti?«

Elsa zögerte kurz, dann zuckte sie gleichgültig mit den Schultern. »Sicher, als wir vor vielen Jahren an der Uni waren. Es bedeutete nicht viel, aber Rowan war viel verkorkster als die anderen. Er machte alles sehr extrem. Damals begannen wir alle damit, den Körper zu modifizieren. Ich bekam dieses Tattoo hier.« Ihre Hand bewegte sich zu ihrem Nacken hin. »Rowan ging sehr viel weiter, seine Schmerzschwelle liegt sehr hoch. Wenn Sie ihn treffen, werden Sie sehen, was ich meine.«

Jamie stand auf und überreichte Elsa ihre Karte.

»Danke erst mal. Bitte rufen Sie mich an, falls Ihnen noch etwas einfällt. Das ist meine Handynummer. Sie können mich jederzeit anrufen.«

Elsa nahm die Karte, strich dabei sanft über Jamies Finger.

»Und Sie wissen, wo Sie mich jederzeit finden können.«

Kapitel 5

Missinghall stieg aus seinem Auto und begrüßte Jamie, als sie mit dem Motorrad ankam. Nach den Informationen, die sie in Jennas Wohnung erfahren hatte, wollte sie, dass sie Jennas Freund gemeinsam einen Besuch abstatteten. In einem Fall wie diesem würde er sowieso zu den Verdächtigen zählen. Jetzt erst recht, nach dem, was Elsa ihr erzählt hatte. Für die Presse würde der Fall sehr schnell ein gefundenes Fressen sein, insbesondere bei Jennas Prominenz. Day-Conti war aber noch nicht über Jennas Tod informiert worden, und Jamie wollte seine Reaktion sehen, wenn er die Neuigkeit erfuhr.

Missinghall kaute wieder an einem langen Subway-Sandwich und wischte sich den Mund sehr sorgfältig ab, damit keine Krümel auf seinen Anzug fielen. Jamie spürte, wie ihr Magen wieder zu knurren begann, als sie ihn essen sah, wischte das Hungergefühl aber beiseite.

»Wir haben die Ergebnisse von Jennas Autopsie zurück. Sie hatte aufgrund von Nevilles hoher Stellung in der Öffentlichkeit oberste Priorität.« Missinghall schwieg nach dieser Äußerung, um sich erneut einen Bissen von seinem Sandwich in den Mund zu schieben. Jamie konnte sich vor Ungeduld kaum beherrschen. Sie wollte endlich das Ergebnis wissen.

»Jenna war mit Sicherheit schwanger. Vermutlich um die acht oder neun Wochen herum. Die primäre Todesursache war der Bruch des Halswirbels, Erstickung kam in zweiter Linie. Die Gebärmutter wurde übrigens erst entfernt, als sie schon tot war. Es wurden auch Prellungen an ihren Händen gefunden. Solche, die in typischer Weise bei Abwehr entstehen. Man kann also davon ausgehen, dass Jenna absichtlich die Treppe heruntergestoßen wurde.«

Jamie nickte. »Gab es irgendetwas Interessantes auf ihrem Smartphone?« In sehr vielen Fällen liefern Handys intime Anhaltspunkte. Oftmals sogar eine fast genaue Todeszeit, da viele Leute entweder in Sozialen Netzwerken aktiv sind oder aber die ganze Zeit SMS schreiben.

Missinghall schluckte den letzten Bissen seines Subs hinunter. »Das meiste sind dienstliche E-Mails, ansonsten nur die üblichen sozialen Netzwerke. Keine Recherchen über Neville Pharmaceuticals. Einige verärgerte Wortwechsel mit Day-Conti, nichts weiter.«

Er reichte ihr ein Stück Papier mit den ausgedruckten Texten, von denen einzelne Stellen mit Textmarker hervorgehoben waren. Jamie überflog alles und vermerkte im Stillen, dass die meisten Streitpunkte Day-Contis Arbeiten betrafen. Es gab keine Anzeichen für eine plötzliche Eskalation der Gewalt und auch keine Drohungen. Jamie runzelte die Stirn, fühlte, dass Stücke des Puzzles immer noch fehlten. Doch das war genau, was sie so an ihrer Arbeit liebte. Der Moment, an dem plötzlich etwas ans Tageslicht kam. In ihrem Verstand mischte sie alle vorhandenen Stücke durcheinander, doch sie passten noch nicht zusammen. Sicher, es war zwar eine willkommene Abwechslung von der Realität des Hospizes, aber Polly musste dadurch ohne sie auskommen. Es gab immer diese feine Linie zwischen dem Wunsch, bei ihrer Tochter zu sein, und dem Versuch, ihrer Arbeit gerecht zu werden.

Jamie und Missinghall gingen gemeinsam in Richtung Hoxton Studio, wo Day-Conti wohnte und arbeitete. Das Gebäude war eine, aus Ziegeln hergestellte Lagerhalle, die verlassen aussah. Doch in diesem Teil Londons hatten Künstler das ganze wieder zu neuem Leben erweckt und es in eine künstlerische Oase verwandelt. Die Lagerhalle hatte ein großes Tor, in das eine ganz normale Haustür eingearbeitet war, markiert mit dem Wort Eingang. Jamie beäugte das Graffito an der nahe gelegenen Wand, unsicher, ob es sich dabei um Vandalismus oder Kunst handelte. In dieser Gegend konnte es beides sein.

Sie drückte auf den Knopf des Türsummers, erhielt aber keine Reaktion. Nach ungefähr einer Minute drückte sie wieder auf den Knopf und hielt ihn so lange gedrückt, bis die Gegensprechanlage ein Lebenszeichen von sich gab.

»Hallo?«, sagte eine verschlafene Stimme.

»Rowan Day-Conti?«

»Ja, was gibt es?«

»Mein Name ist Jamie Brooke. Ich bin Detective Sergeant bei der Metropolitan Police. Mein Kollege und ich müssen mit Ihnen über Jenna Neville sprechen.«

»Jenna?« Die Stimme aus dem Lautsprecher klang jetzt besorgt und alarmiert. »Was ist mit ihr? Ist ihr etwas passiert?«

»Könnten Sie uns bitte hereinlassen, damit wir die Sache mit Ihnen besprechen können.«

Der Summer ertönte, die Tür öffnete sich und gab den Blick auf eine große Lagerhalle frei. Jamie betrat das lange Gebäude als Erste. Sie bemerkte eine hohe Decke, die die Halle hell und luftig machte. Dann erst stieg ihr der strenge Geruch chemischer Mittel zur Konservierung in die Nase. Er überlagerte alle anderen Gerüche in der Halle, selbst den Gestank der Verwesung. Jamie sah Missinghall an, der nur seine Nase rümpfte. Der riesige Innenraum wies metallene Zwischenwände auf, die die lange Lagerhalle in unzählige kleinere Räume unterteilten. Das machte es schwer festzustellen, wo der Gestank herkommen könnte. Jamies Nerven waren angespannt. Was würden sie hier finden?

Man konnte Schritte hören, die die metallene Treppe an der Seite der Lagerhalle herunterkamen, und einen Moment später sahen sie einen Mann auf sie zukommen.

»Was ist mit Jenna? Wie geht es ihr?«, hörten sie, als er zu ihnen herübereilte. Er war groß und schlank, trug eine ziemlich verblichene dunkle Kleidung. Erst beim Näherkommen erkannte Jamie, dass es keine Kleidung war. Sein Körper war von Tattoos übersät. Den Kopf hatte er glatt rasiert, und zwei Stummel ragten wie abgebrochene Hörner aus seiner Stirn hervor. Selbst die Augen wirkten, als ob sie manipuliert wären.

»Rowan Day-Conti?« Jamies Stimme klang zweifelnd. In ihrer Hand hielt sie ein Bild von einem adretten jungen Mann mit blondem Haar und muskulösem Körper. Ein drastischer Unterschied zu der Person, die vor ihnen stand.

»Ja«, sagte Rowan und sah auf die Aufnahme. »Das Bild ist aus der Akte, die Sie über mich haben. Es ist schon etwas älter und zeigt mich so, wie meine Familie mich in Erinnerung behalten will. Dieser Junge bin ich schon eine ganze Weile nicht mehr.«

Als er sprach, sah Jamie, dass seine Zungenspitze gespalten war. Zwei Teile, grotesk, aber faszinierend anzuschauen, wenn er sprach. Seine Augenbrauen hatte er durch die kompliziert gezeichneten Flügel eines Drachen ersetzt, und ein Stachel ging quer durch seine Nase hindurch. Missinghall starrte unverwandt auf Rowans Gesicht, während Jamie versuchte, nicht so direkt zu sein. Es schien, als wäre Rowan Derartiges gewohnt.

»Also, erzählen Sie mir jetzt, was mit Jenna ist?« Rowan hatte eine ungeduldige Stimme. »Ich habe ihr mehrere SMS geschickt, aber sie antwortet mir nicht.«

Rowan drehte sich leicht zur Seite. Jamie konnte sehen, dass sein linkes Ohr von Runen umgeben und asymmetrisch geschnitten war. Sie hatte in verschiedenen Magazinen solche Dinge gesehen, war aber noch nie so nah dran gewesen. Alle, die ihren Körper gestalteten, betrachteten ihn als eine Form von Kunstwerk. Für sie war es ein Weg der Selbstdarstellung und zugleich eine Möglichkeit, um sich von der Masse zu unterscheiden.

»Es tut mir leid, Rowan«, sagte Jamie. »Jenna wurde heute Morgen gefunden. Es sieht so aus, als ob sie ermordet wurde.«

Rowan erstarrte, sein Gesicht zeigte Bestürzung, und er fiel mit seinen zerrissenen Jeans auf die Knie. Dabei umschlang er sich mit seinen Armen, atmete erst tief ein, um dann deutlich hörbar wieder auszuatmen. So als ob er sich selbst beruhigen wollte.

»Oh nein, nicht Jenna«, flüsterte er. Panik war in seinen Augen. »Was ist passiert? Wie ist sie gestorben? Wann wurde sie getötet?«

Jamie hockte sich neben ihn. Sie versuchte ihre Augen von den Tätowierungen abzuwenden, konnte sich aber nicht dazu durchringen. Aus der Position heraus, in der sie neben ihm hockte, konnte sie den unteren Teil seiner Wange sehen. Sie zierte ein Tattoo von Zähnen, die aus einem bloßgelegten Unterkiefer ragten. Von dort aus reichten die Knochen der Tätowierung hoch zur Augenhöhle. So als ob das Gewebe einfach weggeschnitten worden wäre.

»Wir untersuchen noch, was geschehen ist«, sagte sie. »Wir müssen Ihnen einige Fragen stellen.«

»Natürlich.« Er hatte einen gequälten Ausdruck in den Augen. »Alles, was der Untersuchung helfen kann.«

Jamie stand auf, blickte sich in der Lagerhalle um und deutete dann auf die metallenen Wände.

»Was machen Sie hier, Rowan?«, fragte sie.

Rowans Augen veränderten sich schlagartig. Ein Misstrauen flackerte plötzlich in ihnen auf. Er schien zu realisieren, dass er unter Verdacht stehen könnte.

»Ich bin Künstler. Das ist mein Studio, mein Lebensunterhalt.«

»Können Sie uns etwas von Ihrer Kunst zeigen?« Jamie wollte unbedingt die Ursache des Gestanks herausfinden. Es roch nach einem Gemisch aus Verwesung, Konservierungsmittel und Desinfektionsmittel. Nicht gerade der Eindruck eines harmlosen Studios.

Rowan stand auf und kreuzte seine Arme. Seine Körperhaltung wurde defensiv.

»Brauchen Sie dafür nicht eine Vollmacht?«

Missinghall trat näher zu Jamie. Sein massiger Körper verstärkte Jamies Wunsch unterschwellig psychologisch.

»Nicht wenn Sie uns als Gäste herumführen.« Seine Stimme klang ruhig. »Wir sind lediglich hier, um mit Ihnen ein vorläufiges Gespräch zu führen.«

Rowan dachte einen Moment nach, dann schüttelte er resignierend seinen Kopf. »Na gut. Ich habe nichts zu verbergen. Sehen Sie sich nur um. Es ist alles legal, obwohl Sie sicherlich einiges davon als beunruhigend empfinden werden.«

Jamie zog eine Augenbraue hoch und dachte an all die Dinge die sie heute bereits gesehen hatte. »Ich bin schon ziemlich lange bei der Polizei. Sie werden es schwerhaben, mich zu beunruhigen.«

»Sagen Sie nicht, ich hätte Sie nicht gewarnt«, sagte Rowan und führte sie dann um eine der großen metallenen Wände herum. Ein menschlicher Körper saß dort an einem Tisch. Sein Fleisch war aufgerissen, um die inneren Organe bloßzulegen. So als ob er von innen heraus explodiert wäre. »Das ist eines meiner Werke. Ich arbeite noch daran.«

Jamie zeigte keine Regung, und sie war davon beeindruckt, dass Missinghall sich genauso verhielt. Sie beide standen vor dem einer konservierten Leiche. Eine fesselnde Obszönität.

»Das ist Ihre Kunst?«, sagte sie.

Rowan ging zu dem Körper hinüber und stellte sich daneben. Er zwang Jamie dadurch, ihn anzusehen. Sie fand es seltsam, diesen modifizierten, aber lebendigen Menschen Seite an Seite mit einer Leiche zu sehen, die nach dem Tod verstümmelt worden war. Der lebende Körper war freiwillig verändert und zur Schau gestellt, während der andere auf intime Art ausgestellt wurde, ohne eine Wahl zu haben.

»Haben Sie von der internationalen Von-Hagens-Ausstellung der Körper gehört?« Jamie schüttelte stumm den Kopf. Missinghall setzte ein grimmiges Gesicht auf, blieb aber auch stumm.

»Die Ausstellung ist berühmt geworden durch die heftige Kontroverse über den eigentlichen Ursprung der Körper. Manche glauben, sie stammten von chinesischen Strafgefangenen und wären ohne Zustimmung benutzt worden. Was auch immer stimmt, die Technik der Plastination revolutionierte die Präparierung in der Anatomie. Sie beeinflusst sogar die privaten Kunstsammlungen, wie Sie hier sehen können.« Er deutete auf den Körper. »Plastination entfernt das Wasser aus dem Körper, zusammen mit dem Fettgewebe, und ersetzt es mit bestimmten Kunststoffen. Ein derart behandelter Körper kann berührt werden, riecht nicht und verfällt nicht. Er ist mit all seinen Organen wirksam konserviert. Der Zustand ist permanent. Es gibt mehrere Ausstellungen von Körpern. Eine davon ist in New York. Sie zeigt die Körper in modernen Posen, um zu vermitteln, wie sie funktionieren.«

»Weshalb?« Missinghall brach endlich sein Schweigen. »Wo liegt der Sinn darin?«

Rowan sah ihn mit Geringschätzung an, als ob es unter seiner Würde wäre, darüber eine Erklärung abzugeben.

»Es ist die Kreuzung von Kunst und Wissenschaft. Eine direkte Konfrontation mit der Sterblichkeit. Sie haben das Gefühl, Ihre eigene Zukunft zu sehen, sich von innen zu betrachten und die Wahrheit zu erkennen. Sie sind einfach nur Fleisch, und irgendwann werden Sie sterben. Die Wahrheit kann Sie innerlich frei machen.«

»Lieben Sie es, Gott zu spielen, Rowan?« Jamie beobachtete, wie seine Augen bei ihrer Frage schmal wurden. Da war plötzlich ein Funkeln in ihnen. War es Trotz? Herausforderung?

»Ja, ich genieße die Konfrontation mit der etablierten Wahrheit. Die meisten Menschen verbleiben in ihrer sicheren kleinen Welt, aber ich liebe es, auf eine Art zu leben, die ihnen unbehaglich ist. Nehmen Sie zum Beispiel mein Aussehen. Die Menschen beurteilen mich danach, erwarten, dass ich mich in einer bestimmten Art und Weise verhalte. Einzig und allein weil ich daran glaube, dass jede Person das Recht hat, den eigenen Körper zu gestalten. Dabei sind die meisten von ihnen unfähig, ihr wahres Ich hinter der Fassade der eigenen Haut zu erkennen.«

»Was gibt Ihnen das Recht, die Körper anderer Menschen, selbst nach ihrem Tod, zu verändern?«

Rowan schüttelte seinen Kopf. »Natürlich begreifen Sie das nicht. Ich habe es auch nicht erwartet. Die Polizei ist auf der Seite der bequemen Massen.« Jamie musste sich wegen der Bemerkung im Zaum halten und zwang sich zuzuhören. »Aber Sie müssen mich erst überprüfen, ehe Sie irgend etwas unternehmen. Ich habe alle nötigen Genehmigungen. Mein Lieferant garantiert mir, dass alle diese Körper speziell für künstlerische Zwecke gespendet wurden.« Er sah auf den Körper vor ihnen herunter, und ließ seine Finger sanft über dessen Nacken gleiten. »Ich sehe in dem Körper keine tote Person, sondern nur Schönheit. Ein Studienobjekt für die Darstellung der Wahrheit. Sehen Sie, ich modifiziere meinen Körper, während ich noch lebe, aber das Leben ist zu kurz. Daher modifiziere ich die Körper von Toten, damit sie für immer leben können. Natürlich sind wir mehr als nur ein Körper, aber ich will auf diese Art und Weise veranschaulichen, dass unsere Körper weiterleben können.«

Jamie überdachte seine Worte, und ihre Gedanken wanderten zu Polly. Sie realisierte, dass sie an eine ähnliche Wahrheit glaubte. Lediglich der Betrachtungswinkel war unterschiedlich. Ihre Tochter wurde genauso wenig durch ihren gepeinigten Körper definiert wie die, an denen Day-Conti arbeitete. Wenn das Bewusstsein mit dem Tod endete, dann war der Körper nur eine leere Hülle. Weshalb hatte sie dann aber das instinktive Gefühl, dass das hier falsch war?

Sie ging näher an den Körper heran, beugte sich darüber und sah auf die teilweise entblößten Gehirnwindungen. Von einer Seite gesehen erschien das Gesicht völlig normal. Ging man jedoch um den Körper herum, dann sah man auf der anderen Seite einen geöffneten Schädel, dessen konserviertes Gehirn mit allen Strukturen sichtbar war. So wie der Körper hier saß, sah es in der Tat so aus, als ob an ihm noch gearbeitet werden würde. Die Schulterpartie mit den Muskeln war auf einer Seite teilweise zur Schau gestellt. Das rechte Handgelenk war geöffnet worden, damit man die Sehnen und Venen betrachten konnte. Beinahe wie bei einem Selbstmordversuch.

Rowan wich zurück, so als ob Jamie in seinen persönlichen Bereich der Distanz eingebrochen wäre. Sie hatte in seiner Akte gelesen, dass er aus den gleichen Kreisen wie Jenna kam. Der Sohn einer angesehenen Familie, ähnlich den Nevilles. Die Familie war bestürzt über seine Wahl einer alternativen Welt. Er hatte eine exzellente Bildung hinter sich. Erst Eton, Oxford und dann die Wahl eines Lebens in Hoxton. Rowan wurde zu einem Künstler, der zwar Körper sezierte, gleichzeitig aber darin schwelgte, seinen eigenen zu modifizieren. Es war das Extrem einer Rebellion. Jamie konnte ihm nicht vorwerfen, dass er seiner Vergangenheit zu entkommen versuchte. Sie selbst hatte oft genug versucht, ihre eigene zu vergessen.

»Was haben Sie sonst noch hier?« Jamie richtete sich auf.

»Folgen Sie mir.« Rowan führte sie durch ein Labyrinth von metallenen Wänden, ging einmal mehr um eine Ecke und stoppte bei einem anderen Projekt. Jamie blinzelte kurz. Es war der vergebliche Versuch zu identifizieren, was sie vor sich sah.

»Wir nennen das Explosionstechnik«, sagte Rowan. Vor ihnen lag ein abgetrennter Kopf, plastiniert wie alle anderen Objekte. Die Haut war leicht getönt, als ob die Sonne sie gebräunt hätte, sie war jedoch konserviert und ausgetrocknet. Das Gehirn war noch völlig intakt, die Augäpfel starrten ins Leere, und die Zunge hing aus einem völlig deformierten Mund heraus. Der Rest dieses Kopfes war deutlich in Schichten geschnitten, mit einem halbierten Schädel und Zähnen, die grinsend hervorstanden. Das Gesicht, einschließlich Haut und Lippen, war zurückgeschnitten. Dadurch ergab sich eine Enthüllung der Teile, die dem Betrachter normalerweise verborgen bleiben.

Jamie stand schweigend vor dem Objekt. Sie versuchte zuerst ihre eigene emotionale Reaktion zu analysieren. Normalerweise sollte dieses Objekt jemandem den Magen umdrehen, ein starkes Gefühl an Übelkeit erzeugen. Doch es wich so weit von der Realität ab, dass es in der Tat ein Kunstwerk darstellte, statt nur Fleisch und Knochen zu sein. Es war sauber, steril und wirkte letztendlich künstlich. Im Laufe der Zeit hatte Jamie die abgeschnittenen Köpfe mehrerer Mordopfer gesehen, doch keiner von denen war so klinisch rein gewesen.

»Ich sehe den Körper als ein Gefäß.«, sagte Rowan und wartete auf ihre Reaktionen. »Als einen Behälter für das, was wir wirklich sind. Unsere Haut, die Knochen und das Fleisch bedeuten nichts in diesem Leben. Sie sind lediglich der Träger unserer Seele.«

Jamie drehte sich zu ihm. »Was hielt denn Jenna von all dem hier?«

Rowan rieb seinen Unterkiefer mit der Hand, und setzte sich schwerfällig auf einen der hölzernen Stühle. Er seufzte.

»Jenna war Anwältin«, sagte er schließlich. Sein scharfer Ton war verschwunden. »Wir lernten uns auf einer Veranstaltung für Körperschmuck kennen. Sie hat dort den legalen Status von Körperteilen untersucht, welche Genehmigungen man für medizinische Untersuchungen benötigt und wie das mit dem Gebrauch von Körpern für Kunstwerke zusammenpasst. In den späten Neunzigerjahren gab es z.B. einen Künstler namens Anthony Noel-Kelly. Er wurde damals für schuldig befunden, aus dem Royal College of Surgeons Präparate gestohlen zu haben. Er und sein Komplize waren die ersten Menschen in der britischen Geschichte, die wegen Diebstahls von Körperteilen verurteilt wurden. Obwohl dieser Handel bereits seit Jahrzehnten existierte. Die Körperteile waren jedoch als Eigentum klassifiziert worden, da sie konserviert waren. Damit waren sie bearbeitet worden, und die Ironie daran ist, dass es völlig legal gewesen wäre, wenn niemand an ihnen gearbeitet hätte. Jenna erforschte diese rechtlichen Dinge als Teil ihres Spezialgebiets. Als ich von ihrem Interesse erfuhr, zeigte ich ihr die künstlerische Seite der anatomischen Welt, und an einem dieser Abende blieb sie über Nacht. Wir waren seitdem hin und wieder zusammen. Nicht ausschließlich, aber sie war etwas Besonderes.«

Rowans Stimme verlor sich.

»Nicht ausschließlich?« Jamie wollte es genauer wissen.

»Nein, wir hatten ein recht loses Verhältnis. Sahen auch andere. Das war für mich in Ordnung, obwohl ich in der letzten Zeit daran dachte, mit ihr eine feste Beziehung einzugehen.«

»Hat sie für Sie Modell gestanden?«

Rowan schüttelte den Kopf. »So etwas hätte sie nie getan.« Jamie wartete ab, sie hatte schließlich das Foto aus Jennas Wohnung in ihrer Tasche. Nach gut einer Minute redete er weiter. »Doch ich konnte einfach nicht widerstehen, einige Aktaufnahmen von ihr zu machen. Sie sah so wunderschön aus, und ich wollte die Aufnahmen als eine Inspiration für ein neues Werk benutzen. Als ich einen weiteren Körper geliefert bekam, der beinahe so schön war wie ihr eigener, gab ich diesem Körper die gleiche Haltung, die Jenna auf dem Futon eingenommen hatte.«

»Sie meinen, ehe Sie den Körper zerstückelt haben.« Jamie war unfähig, sich länger zurückzuhalten.

»Verdammt!« Rowan schlug sich heftig mit der Faust auf den Oberschenkel. »Das ist Kunst. Etwas, wofür Sammler zahlen. Es ist ein Werk, das aufrüttelt. Mit Emotionen erfüllt. Ich hatte bereits einen speziellen Käufer an der Hand, der dafür eine Menge Geld bezahlen wollte. Jenna wurde richtig wütend, als sie herausfand, was ich getan hatte.«

»Was ist dann passiert?«, platzte Jamie heraus.

»Na ja, wir hatten einen riesigen Streit. Es gab eine lautstarke Auseinandersetzung, in der sie regelrecht tobte. Sie sagte mir, sie würde herausfinden, wo der Körper dieser Frau herkommt, und dann dafür sorgen, dass sie mit Anstand beerdigt würde. Sie hatte die Absicht, den Kauf zu verhindern. Sie weigerte sich, die Inspiration für etwas zu sein, das sie als Missbrauch des Körpers einer anderen Frau betrachtete. Das war vor zwei Tagen und auch das letzte Mal, dass ich sie gesehen habe. Wir haben dann noch ein paar wütende Nachrichten ausgetauscht, aber das war es dann.«

Missinghall blätterte in seinen Notizen.

»Ihr Name stand auch auf der Liste der Einladungen zur Gala letzte Nacht.«

Day-Conti nickte. »Ich glaube, sie hatte mich eingeladen, um ihre Eltern zu brüskieren. Sie waren ebenfalls da.« Er stützte den Kopf in seine Hände. »Ich wünschte, ich wäre hingegangen. Vielleicht würde sie dann noch leben.«

»Weshalb sind Sie nicht hingegangen?«, fragte Jamie.

»Nur um sie zu bestrafen. Sie brachte meiner Arbeit Missachtung entgegen, und ich konnte es nicht ertragen, dort zu sein, zugleich aber von ihr ignoriert zu werden. Nicht, wenn mein Erscheinen eine derartige Aufregung in der hochnäsigen Gesellschaft verursachen würde. Ich gebe zu, es war ein Machtkampf.« Er ballte seine Hände zu Fäusten. »Verdammt, sie war richtig gut darin, mich auf Touren zu bringen.«

Day-Conti wurde sich bewusst, welchen Eindruck er machte, atmete tief ein und ließ seine Aggression abebben.

»Das Werk, dem sie so heftig widersprach, werden Sie es trotzdem verkaufen?«, fragte Jamie.

»Das ist mein Leben!« Rowan hatte jetzt wieder einen bissigen Unterton. »Der Sinn meiner Kunst ist, Körper zur Schau zu stellen, damit andere Leute sie genießen können. Ich kreiere meine Stücke nicht, um sie zu verstecken oder irgendwo zu vergraben. Sie sollen nicht in der Erde verschwinden wie jeder andere alltägliche Körper aus Fleisch. Der beste Weg, um die Frau hier in der Erinnerung zu halten, ist, sie unsterblich zu machen. Dadurch wird ihre Schönheit niemals vergehen.«

»Ich würde sie gerne sehen, wenn Sie nichts dagegen haben.« Jamies Smartphone vibrierte in ihrer Tasche, während sie sprach. Es war eine Nachricht von den Kollegen auf dem Revier.

Jamie las die SMS, während Rowan sie beide zu einer anderen Sektion der Halle führte. Day-Contis finanzielle Situation ist kritisch. Seine Galerie ist am Rande des Bankrotts. Seine Familie hat ihn enterbt. Er benötigt dringend Geld. Das waren starke Motive. Erst Streitereien über Kunst und jetzt noch Geldschwierigkeiten.

Jamie fröstelte. Der hintere Teil der Halle war kälter und nur spärlich beleuchtet. Sie umrundeten eine Ecke und standen vor einem Zelt aus dunklem Plastik. Es wirkte fast wie ein radioaktiver Ort. Nur das Emblem und die Warnung vor Strahlungen fehlten.

»Sie ist da drin«, sagte Rowan mit verhaltener Stimme. »Ich arbeite noch dran.«

Jamie drückte sich durch die Vorhänge in den kleinen Bereich. Auf einem Labortisch lag der plastinierte Körper einer jungen Frau in all ihrer Schönheit. Eine Seite ihres Körpers war teilweise seziert, exakt wie auf der Aufnahme, die Jamie in Jennas Wohnung gefunden hatte. Die Frau hielt die Arme selbst im Tod noch hoch über ihrem Körper, und ihre Beine waren in provokativer Weise gekreuzt. Jamie konnte ganz klar die Parallele zu Jennas Aktaufnahme erkennen. Doch es gab einen großen Unterschied. Der Kopf der Frau fehlte, war abgesägt worden. Die Arme existierten nur bis zu den Ellenbogen.

Rowan sah, wohin Jamie blickte.

»Ich wollte den Blick des Betrachters auf den Körper lenken, nicht auf das Gesicht. Auf diese Weise kann sie jedermanns Fantasie beflügeln.«

Jamie bemühte sich, den Zorn, der bei einer solchen Schändung in ihr hochstieg, unter Kontrolle zu halten. Sie sagte sich, dass solche Gefühle keinen logischen Sinn ergaben. Sicher, dieser Mensch war tot. Er war nicht mal mehr ansatzweise eine Person, vor allem da das Gesicht fehlte. Doch seine gefühllose Behandlung war ihr zuwider. Es war die reine Versachlichung einer Frau, die ohne ihr Einverständnis verstümmelt und ausgestellt wurde. In gewisser Weise war es sogar Pornografie. Wie konnte jemand davon bloß stimuliert werden?

»Hat der Sammler schon früher von Ihnen gekauft?« Jamie versuchte unbeteiligt zu klingen.

Rowan nickte.

»Ja, aber ich kenne meine Kunden nicht. Sie kaufen über einen Händler. Von dem Sammler hier weiß ich nur, dass er eine Haut wie Alabaster und ohne Modifizierung bevorzugt. Oft genug spezifizieren die Kunden die Art der Eingriffe, damit das Innere des Körpers genau ihren Vorstellungen entspricht.«

Jamie schüttelte den Kopf. Ihr war klar, dass die Spuren zum Käufer damit verwischt waren.

»Ich benötige alle vorhandenen Genehmigungen. Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass dies hier in irgendeiner Weise legal sein soll.«

Rowan nickte. »Klar, dank neugieriger Nachbarn bin ich schon früher in dieser Situation gewesen. All meine Unterlagen stehen Ihnen bereits in der örtlichen Dienststelle zur Verfügung. Ich versichere Ihnen, die wissen dort darüber Bescheid. Es ist alles legal.«

Jamie verließ das Zelt, sie wollte nur weg von dem Befremdlichen, das von diesem Körper ausging. Da im Zelt nicht genug Platz für beide von ihnen war, ging Missinghall erst nach ihr hinein. Sie hörte seine gemurmelten Kraftausdrücke, konnte sich gut vorstellen, wie er sich fühlte. Sie hatte in ihrer Laufbahn bereits eine Menge an Körpern in allen möglichen Zuständen gesehen. Immer hervorgerufen durch einen gewaltsamen Tod. Doch dieses gleichgültige Arrangement von Sex und Tod hinterließ einen schalen Geschmack im Mund.

Sie gingen den Weg zur eigentlichen Galerie zurück, als sie sich zu Rowan drehte.

»Abgesehen von dem Streit über dieses Objekt hatten Sie und Jenna ein gutes Verhältnis?« Jamie versuchte sich erneut auf die restlichen Aspekte des Falls zu konzentrieren.

»Sie war eigentlich nicht mein Typ. Sie wissen schon, die Haut nicht tätowiert und all das andere brave Zeug, aber ihr Verstand war ein totales Chaos. Ich bin äußerlich sichtbar modifiziert, doch Jenna war es innerlich. Das Mädchen hatte Probleme.« Rowan wiegte seinen Kopf hin und her. »Sie sollten mit der Familie reden. Die Typen sind ein verkorkster Haufen. Jenna hasste sie, wussten Sie das?«

Jamie blieb gelassen. »So, und wo waren Sie letzte Nacht?«

»Ich war hier, allein. Habe bis ungefähr 22:00 Uhr gearbeitet, danach bin ich in den Torture Garden gegangen.«

Jamie zog eine Augenbraue hoch. »Torture Garden?«

»Ehrlich!«, sagte Rowan. Seine Stimme klang jetzt eine Oktave höher. Verärgerung und Frustration waren deutlich hörbar. »Sehen Sie es sich mal an. Dort geht alles legal zu und beruht auf gegenseitiger Zustimmung. Nur weil es ein Fetisch-Club ist, vermuten Sie sofort, dass dort etwas Teuflisches vor sich geht, richtig? Im Torture Garden gibt es Grenzen, die man nicht überschreiten kann. Es gibt dort keinen Freibrief für alles Mögliche. Ehrlich, ich hatte erwartet, dass Sie da unvoreingenommener sind. Wir wollen lediglich unsere Individualität ausdrücken, und das macht uns normaler als den Rest der Gesellschaft. Wenn Sie wirklich verkorkste Individuen finden wollen, dann gehen Sie zu denen, die Anzüge und Krawatten tragen oder die sich nur durch Drogen und Alkohol ausdrücken können.«

»Wussten Sie, dass Jenna schwanger war?« Jamie gab Rowan nicht die geringste Chance, sich von seiner Tirade zu erholen.

Er sah geschockt aus. »Mist! Nein.« Er fuhr sich mit den Händen über den Kopf, ließ dabei sein kurzes Haar wie eine Bürste hochstehen. »Wirklich? Glauben Sie, dass es mein Kind war?«

Jamie konnte erkennen, dass er davon keine Ahnung gehabt hatte. Ihr innerer Alarm hatte bei vielen Dingen in diesem Haus des plastinierten Horrors angeschlagen, aber ihr Gefühl sagte ihr, dass er nichts von dem Baby gewusst hatte. Sicher, er benötigte Geld, und er hatte ein Motiv wegen des Verkaufs des Torsos. Mit Sicherheit hatte er sogar die Fähigkeiten, Jennas Körper fachgerecht aufzuschneiden, doch warum sollte er das tun? Wenn er nichts von Jennas Schwangerschaft gewusst hatte, gab es für ihn keinen Grund, ihre Gebärmutter zu entfernen. Jamie musste sein Alibi noch mit den Videokameras im Torture Garden überprüfen, hatte aber keine Veranlassung, ihn festzunehmen. Sie blickte zu Missinghall rüber, der nur leicht seinen Kopf schüttelte. Demnach hatte er das gleiche Gefühl.

»Danke für Ihre Zeit, Rowan«, sagte Jamie. »Sie bleiben doch in der Nähe, oder?«

Er schüttelte immer noch den Kopf über die Neuigkeit von Jennas Schwangerschaft. »Natürlich, Sie können mich hier finden. Bitte lassen Sie es mich wissen, falls ich Ihnen helfen kann. Sie mögen zwar meine Arbeit ablehnen, aber ich habe Jenna geliebt.«

Jamie sah die Tränen in seinen Augen, doch er wendete sich schnell ab, um sie zur Tür zu begleiten. Sie mussten mit dem anderen Mann in Jennas Leben sprechen. Hatte eine Affäre zu ihrem Tod geführt?

Kapitel 6

Die Büros von Leighton Bowen Winstone-Smyth lagen an der Nordseite von Lincoln’s Inn Fields in der renommierten Gegend, die von Anwälten bevorzugt wurde. Direkt gegenüber dem Platz, wo sich das Hunterian Museum befand. Sehr praktisch, dachte sich Jamie, als sie den Rufknopf an der eindrucksvollen Eingangstür drückte. Missinghall war bereits auf dem Rückweg zur Einsatzzentrale, um dort Day-Contis Alibi zu überprüfen. In der Zwischenzeit wollte sie jetzt Jennas Arbeitgeber befragen, der unter Umständen sogar ihr Liebhaber gewesen war. Die Tür wurde von einer Bürogehilfin in einem grauen Anzug geöffnet.

»Ich bin hier, um mit Michael Bowen zu sprechen«, sagte Jamie und zeigte ihren Dienstausweis vor. Die Tür öffnete sich weiter nach innen, und eine Stimme ertönte aus dem Hintergrund.

»Lass sie herein, Michelle.«

Ein Mann trat in den Korridor, während sich Jamies Augen an das dunklere Licht dort gewöhnten.

»Kommen Sie herein. Wie kann ich Ihnen helfen?«

Jamie schüttelte ihm fest die Hand. Bowen war fast 1,90 Meter groß, und jeder Zentimeter an ihm war perfekt. Seine dunkle Haut zeigte karibischen Ursprung, doch seine kultivierte Stimme und der maßgeschneiderte Anzug distanzierten ihn deutlich von der Karibik. Ernsthafte braune Augen zeigten Neugier über Jamies Anwesenheit, er war eindeutig gewohnt, mit der Polizei zu verkehren, und zeigte keinerlei Angst davor, befragt zu werden.

»Ich komme wegen Jenna Neville«, sagte Jamie und ließ ihren Blick in dem privaten Büro umherschweifen. Bücherregale, voll mit kostbaren Gesamtausgaben, dominierten hier. Obwohl heutzutage die meisten Recherchen online durchgeführt wurden, wollte sich die Kanzlei nicht völlig von den alten Traditionen verabschieden.

»Jenna?« Bowen reagierte leicht irritiert. »Was ist mit ihr? Ich hatte angenommen, Sie wären wegen eines der Fälle gekommen, die wir gerade bearbeiten.« Er setzte sich hin, deutete dabei auf einen Stuhl auf der anderen Seite des Schreibtisches. Jamie nahm Platz, und Bowen lehnte sich etwas vor. Dabei ließ er seine Unterarme und Hände lässig auf dem Tisch ruhen. Jamie sah den goldenen Ehering, der sich deutlich von seinen perfekt manikürten Fingern abhob.

»Jenna wurde heute Morgen tot aufgefunden.«

Bowen erstarrte. Seine Augen wanderten kurz von Jamie zu einem der Bücherregale, ehe sie zu ihr zurückkehrten.

»Oh nein, wie ...?«

»Sie wurde ermordet, so viel kann ich Ihnen sagen. Wir sind noch am Anfang der Ermittlungen. Genau das ist auch der Grund, weshalb ich hier bin und mit Ihnen sprechen will.«

»Natürlich, alles, was ich tun kann, um in der Sache zu helfen.« Jamie bemerkte, wie seine Augen kurzzeitig wieder zu dem gleichen Bücherregal abschweiften. Sie folgte seinem Blick, sah aber nur eine Reihe von Bänden, die abgewetzt und stärker benutzt aussahen als der Rest von ihnen.

»Darf ich Sie fragen, welches Verhältnis Sie zu Jenna hatten, Mr Bowen?«

Er nickte. »Natürlich. Sie war eine junge, aber hervorragende Anwältin, scharfsinnig und originell. Sie arbeitete an einem privaten Projekt über die legale Benutzung von Körpern und Körperteilen in der Forschung und zu künstlerischen Zwecken. Sie war darin sehr leidenschaftlich, bewies aber auch einen scharfsinnigen Verstand in juristischen Fragen.«

Jamie nickte. »Wie war ihr ... persönliches Verhältnis?«

Bowen sah sie scharf, aber ruhig an. »Ja, wir hatten eine Affäre.« Er sah Jamie ohne jegliche Verlegenheit in die Augen. »Sie hielt nicht lange an, und wir beendeten das Verhältnis vor circa drei Wochen. Ich hätte es gerne länger dauern lassen, aber Jenna ließ es sehr schnell hinter sich.« Bowen drehte ständig seinen Ehering am Finger, während er sprach. Jamie sah auf den Ring, und Bowen bemerkte ihre Blickrichtung. »Jeder von uns hat so seine kleinen Geheimnisse. Ich bin sicher, Sie haben Ihre Eigenen.«

Bowens braune Augen bekamen einen durchbohrenden Blick. Das gab Jamie einen flüchtigen Eindruck von der Persönlichkeit, die er im Gerichtssaal ausstrahlte.

Sie konnte sehen, weshalb Jenna vor ihrem Tod von ihm angetan gewesen war. Da war das unterschwellige Gefühl von Gefahr hinter der seidenen Krawatte. Die Spannung, Stärke, und Sinnlichkeit in seiner kultivierten Stimme. Sicherlich war das auch vorteilhaft für seine Arbeit als Anwalt, dachte sie.

»Wussten Sie, dass sie schwanger war?«

»Nein«, sagte er langsam. Enttäuschung war in seiner Stimme zu hören. »Wir haben immer Kondome benutzt. Ich bin zwar nicht treu, aber ich bin nicht so dumm, ein uneheliches Kind in die Welt zu setzen, wenn meine Ehe für mein Berufsleben so wichtig ist.«

Jamie hatte Mitleid mit seiner Frau, aber seine Zielstrebigkeit, und der Ehrgeiz, den er an den Tag legte, waren beeindruckend.

»Haben Sie eine Ahnung, wer der Vater sein könnte?«

Bowen zuckte mit den Schultern. »Vielleicht dieser Künstler, ein Freund von ihr. Wussten Sie, dass Jenna im Geheimen auch über ihn Informationen einholte? Sie wollte wissen, woher er die Körper bezog. Ihr Verdacht richtete sich dabei auf die Hintermänner.« Er zögerte einen Moment, dann sprach er weiter. »Sehen Sie, ich glaube, sie ist da auf etwas Wichtiges gestoßen. Gestern kam eine Drohung mit der Post.«

»Weshalb haben Sie das nicht der Polizei übergeben?«

»Das liegt in der Natur unserer Arbeit. Wir bekommen alle möglichen Drohungen mit der Post. Außerdem kenne ich natürlich auch unsere rechtlichen Möglichkeiten. Wir haben sogar einen privaten Sicherheitsdienst hier im Gebäude. Sie wissen aber genauso gut wie ich, dass die Polizei bei diesen anonymen Drohungen nichts unternehmen kann. Dieser Brief war jedoch ungewöhnlich.«

»Kann ich ihn sehen?« Jamie war nicht überrascht, als Bowen zu dem Bücherregal ging, dort die abgenutzten Bände beiseiteschob und einen Wandtresor freilegte. Sein Rücken verdeckte automatisch die Ziffernfolge, mit der er den Safe öffnete, dann entnahm er ihm einen Brief.

Jamie zog sterile Handschuhe aus der Tasche und nahm den Brief entgegen, als sie sie übergestreift hatte. Die Anschrift war auf ein Etikett gedruckt und dann nachträglich aufgeklebt worden. Der Poststempel war von Aldwych, gleich um die Ecke. Sie zog ein Stück Papier aus dem Umschlag, um es genauer zu betrachten. Es war ein Bild aus dem Hunterian Museum und zeigte eines der Studienobjekte. Nur ein Rumpf, bei dem man die Gliedmaßen abgesägt hatte. Mit auffallender Ähnlichkeit zu dem Kunstwerk, das Rowan Day-Conti ihr gezeigt hatte. Darüber war »Memento Mori« gedruckt.

»Vergiss nicht, du wirst sterben«, wisperte Jamie. Am unteren Ende war einen kurze Nachricht getippt. Vergiss das Lyzeum.

»Was ist das Lyzeum?« Jamie hoffte, dass Bowen vielleicht mehr darüber wusste. Sie hatte das Wort in Jennas Terminkalender gelesen, und der Eintrag war für das kommende Wochenende.

Bowen schüttelte seinen Kopf. »Ich habe keine Ahnung. Das Wort bedeutet Schule auf Lateinisch, aber Jenna hatte es nie in dieser Weise benutzt. Es klingt fast wie die Beschreibung eines Ortes oder einer Gruppe von Leuten.« Erregt ging er im Büro auf und ab. »Sehen Sie, Jenna betrieb ihre Nachforschungen an diesem Projekt nur nebenher. Sie sagte, es würde uns eine enorme Presse und lukrative Arbeit einbringen, die sich bezahlt macht. Sie hatte sehr gute Verbindungen durch ihre Familie, war hervorragend in ihrer Arbeit. Ich habe ihr vertraut. Unabhängig davon arbeitete sie an ihren anderen Fällen auf höchstem Niveau. Daher habe ich mich nicht eingemischt. Doch nachdem das hier gestern mit der Post gekommen war, wollte ich sie nach dem Lyzeum fragen.«

Jamie schüttelte den Kopf. »Unglücklicherweise werden Sie dazu keine Gelegenheit mehr haben. Kann ich ihren Schreibtisch sehen?«

»Natürlich. Hier entlang.«

Bowen führte sie durch ein Gewirr von Büroräumen, die sich überraschend weit nach hinten ausdehnten. Die Atmosphäre dort war voller Konzentration, Spannung und Druck. Man fühlte förmlich den Puls von Michael Bowens Welt.

»Das ist der Platz, an dem sie arbeitete.« Bowen zeigte auf einen schmalen Schreibtisch vor einem Fenster. Von dort konnte man in den kleinen Innenhof blicken. »Mein IT-Team muss uns natürlich erst Zugang zu ihrem Computer ermöglichen, aber sehen Sie sich in der Zwischenzeit hier ruhig um.« Er sah auf seine Uhr. »Ich muss zurück zu meiner Arbeit. Bitte, falls Sie etwas von mir benötigen, wählen Sie einfach 113 auf dem Telefon dort.«

Jamie nickte, und er ging schnell zurück. Dabei hallten die Absätze seiner Schuhe vom Parkettboden des Flurs wider.

Sie drehte sich zu dem Schreibtisch, der aufgeräumt wirkte. Dann schrieb sie Missinghall eine SMS, er solle ihr einen Techniker schicken, der zusammen mit dem IT-Team Jennas Daten in der Kanzlei sicherstellte. Ihr Gefühl sagte ihr aber, dass sie vermutlich nicht viel auf den Festplatten finden würden. Falls Jennas private Nachforschungen der Grund für die Drohung waren, dann verwahrte sie wahrscheinlich das Material an einem sicheren Platz. Die Frage war nur, wo?

Jamie durchsuchte den Schreibtisch. In einer Schublade fand sie einen Stapel von Fotokopien, Zeitungsberichten und Artikeln.

Sie machte es sich in dem ergonomischen Sessel bequem und begann die Überschriften der Seiten zu lesen. Die Sammlung bezog sich auf mehrere Fälle, Jamie konnte aber in keinem dieser Artikel Gründe für eine Drohung oder gar für Jennas Tod finden. Ziemlich gegen Ende des Stapels fand sie ein Bündel von Berichten über Grabräuber und dass es Beweise gäbe, dass solche Praktiken neuerdings wieder angewandt wurden. In einem der Berichte wurde von Diebstahl in Beerdigungsinstituten geschrieben und von Fällen, in denen Körper aus frischen Gräbern hervorgeholt worden waren. Jamie begann die Einzelheiten zu lesen. Fasziniert erfuhr sie, dass Diebstahl von Leichen nicht nur in der Vergangenheit existierte, sondern immer noch sehr real war.

Ein Artikel schrieb den Anstieg von Grabraub der Nachfrage nach Metallen zu, die den Körpern entnommen und verkauft werden konnten. Mit zunehmenden finanziellen Schwierigkeiten würden die Leute es als einfacher ansehen, die Toten zu berauben. Eine andere Schlagzeile schrie laut: »Kult-Hysterie«. In einigen Gemeinden, die so etwas tolerierten, waren Gebeine den Gräbern entnommen worden. An zwei weiteren Artikeln über erst kürzlich gestohlene Körper fand sie Eselsohren. Es betraf Diebstähle, die in der Nacht vor der Beerdigung geschahen. In beiden Fällen hatten die Verstorbenen an genetischen Erkrankungen gelitten, die mit physischer Deformierung endeten. Der Kopf der beiden Berichte trug ein mit Textmarker geschriebenes »L« und ein Fragezeichen.

Als Jamie weiter durch die Unterlagen blätterte, fand sie einen Ausschnitt über Leichenschändung, die in Großbritannien erst im Jahr 2003 illegal wurde, in den USA jedoch in einigen Staaten immer noch legal ist. Jamie bekam große Augen, als sie über erotische Kontakte zu Toten las. Sie konnte nur angewidert den Kopf schütteln und resigniert feststellen, wie tief Menschen doch sinken können. Sie wusste, dass Jenna spezifische Studien über die legalen Rechte an Körpern oder Körperteilen betrieben hatte. Bestand vielleicht eine Verbindung zwischen den Praktiken und dem geheimnisvollen Lyzeum?

Sie machte einige Aufnahmen von den Berichten, dann durchsuchte sie Jennas Schreibtisch weiter. Dabei konnte sie aber weder persönliche Informationen noch weitere Hinweise auf die Nachforschungen finden. Sie musste einfach auf die Ergebnisse des technischen Teams warten. Jamie nahm den Hörer ab, wählte Bowens interne Nummer und sagte ihm, der Techniker würde noch im Laufe des Tages vorbeikommen. Er dankte ihr höflich, doch in seiner Stimme schwang Gleichgültigkeit mit. Seine Gedanken waren längst woanders. Er war schon über Jennas Tod hinweggekommen und wieder zur Tagesordnung übergegangen.

Jamie verließ das Gebäude, zog die Schultern zusammen und drehte dem eiskalten Wind den Rücken zu. Sie blickte quer über Lincoln’s Inn Fields hinweg hinüber zum Hunterian Museum. Ihr Verstand versuchte die Verdachtsmomente des Falls zu ordnen, doch in ruhigen Momenten wie diesem konnte sie nur daran denken, wie viel Zeit sie benötigen würde, um zu Polly zurückzukehren. Sie zündete sich eine Zigarette an und inhalierte tief.

»Du solltest diese Gewohnheit wirklich aufgeben, Jamie.«

Als Jamie sich umdrehte, sah sie Max Nester, einen der wenigen Männer vom Revier, die ihr ein Lächeln abgewinnen konnten. Er ignorierte einfach die Tatsache, dass sie eine Frau war, behandelte sie wie einen männlichen, wenn auch kratzbürstigen Kollegen. Jamie wusste das zu schätzen. Max beschäftigte sich mit der Beute von Kunstdiebstählen und deren Verkauf an Sammler.

»He, Max, arbeitest du an einem örtlichen Fall?«

»Ich war in der Nähe und hörte, man hätte dir diesen Mordfall übertragen.« Er war einen Moment lang still. »Wie geht es Polly?«

Jamie hatte ihm vor einer ganzen Weile von Pollys Krankheit erzählt. Max war eine der wenigen Personen, die wussten, wie krank sie wirklich war. Er war ein Freund und fragte aus echter Besorgnis heraus, aber sie musste im Moment Arbeitswelt und Privatleben voneinander trennen. Sollte ihr das nicht gelingen, dann würde sie jetzt zusammenbrechen und hier auf der Straße Rotz und Wasser heulen.

»Nicht gut, aber es ist besser, mich abzulenken, als darüber zu reden.« Ihre Stimme war angespannt.

»Sicher. Ich habe etwas über den Fund einer kleinen Figur aus Elfenbein gehört und gedacht, ich komme mal vorbei, um zu sehen, ob ich bei der Identifikation behilflich sein kann.«

Jamie lächelte, nahm einen weiteren Zug und sah dem Rauch nach, der sich langsam in der Luft verlor. »Ich hab‘s kapiert. Du möchtest bei dem interessanten Kunstgegenstand mitmischen, willst aber nichts mit dem schmutzigen Mordfall zu tun haben.«

Max nickte. »Du kennst mich zu gut. Ich habe gehört, sie könnte aus einer noch unbekannten Sammlung gestohlen worden sein. Ich denke daher, dass wir hier eine legitime Überlagerung haben.«

»Ich bin für jede Hilfe dankbar, wirklich. Ich bin mir nur nicht darüber im Klaren, wie das zu dem Mordfall passt. Die Frage ist, ob Jenna sie in der Mordnacht bei sich hatte oder ob sie am Tatort zurückgelassen wurde. Es könnte wichtig sein, aber ich weiß noch nicht, aus welchem Blickwinkel ich das Ganze betrachten muss.«

Max griff nach ihrer Zigarette und nahm selber einen tiefen Zug. Eine intime Geste, die Jamie niemand anderem erlaubt hätte. Max war jedoch nur an schlanken jungen Männern interessiert. Es war einfach klar, dass alle seine Aktionen nur auf reiner Freundschaft basierten. Er gab ihr die Zigarette mit einer leichten Grimasse zurück. Menthol war nicht seine Sache.

»Kannst du nicht irgendetwas Anständiges rauchen?« Mit dieser Bemerkung zog er ein Stück Papier aus seiner Tasche. »Falls du nichts Besseres hast, dann könnte dir der Typ hier vielleicht helfen. Blake Daniel vom Britischen Museum. Das ist seine Telefonnummer, aber du kannst ihn heute treffen, wenn du zum Museum gehst. Seine Spezialität sind religiöse Relikte und Figurinen, daher denke ich, das ist genau auf seiner Wellenlänge. »Zudem sieht er ziemlich attraktiv aus.«

Jamie nahm den Zettel und lächelte. »Danke, das ist eine große Hilfe.« Sie sah, dass Max sich auf die Lippen biss. »Du verheimlichst mir etwas. Sag schon, was ist es.«

Max seufzte. »Um ehrlich zu sein, Jamie, du wirst vermutlich denken, dass die ganze Geschichte verrückt ist. Er hat, sagen wir mal, gewisse Fähigkeiten, die ihn ungewöhnlich machen.«

Jamie zog die Augenbrauen hoch. »Klingt eher interessant. Los, erzähl mal.«

»Er ›liest‹ Objekte.« Max beobachtete ihre Reaktion. »Einige nennen es Psychometrie oder Hellsehen. Blake nennt es jedoch einen Fluch. Er ist normalerweise sehr zurückhaltend darüber. Nicht einer von der Sorte, die ihre Fähigkeiten lautstark in der Öffentlichkeit ausposaunt.«

Jamie dachte darüber nach. Sie musste es erst gegen ihre persönliche Einstellung über solchen Schwachsinn abwiegen. Max war vertrauenswürdig. Seine Methoden waren manchmal unorthodox, doch das waren auch ihre eigenen oft genug. Obwohl sie sehr skeptisch war, hatte sie genug Unglaubliches gesehen, um die Meinung von Max nicht sofort beiseite zu wischen.

»Okay, was weißt du über ihn?« Jamie löschte ihre Zigarette, tat die Kippe in die kleine Blechdose und verstaute diese in ihrer Tasche.

»Ich hab ihn im Fall des fehlenden Relikts der St. Paul’s Cathedral kennengelernt«, sagte Max, steckte seine Hände in die Taschen und trat auf der Stelle auf und ab. Langsam begann er in dem kalten Wind zu frieren. »Blake wurde eigentlich als erfahrener Experte hinzugezogen, aber er wusste Dinge, die er eigentlich nicht wissen konnte. Wir hatten anschließend ein paar Drinks, und nach mehreren Tequilas wurde er ziemlich gesprächig. Da wir gerade von Drinks sprechen, kommst du heute Abend? Streeter feiert Abschied.«

Jamie bestieg ihr Motorrad.

»Max, du weißt, dass ich nicht mit Kollegen trinke. Abgesehen davon verlässt Streeter uns nur, um geschäftlich etwas aufzuziehen, richtig? Das heißt, in etwa drei Monaten wird er erkennen, dass er nicht glücklich ist. Er wird das Umfeld der Justiz vermissen, das Gefühl, etwas verändern zu können ...«

»Ja, und die lausige Bezahlung, die langen Nächte, den Mangel an freien Wochenenden.«

Jamie lächelte leicht. »Dennoch lieben wir es, Max. Das weißt du so gut wie ich.« Sie setzte den Helm auf. »Ich werde mir Blake Daniel einmal ansehen. Danke für den Tipp.«

Als sie davonfuhr, sah sie Max noch eine Hand heben und kurz winken. Kurz bedauerte sie, seine Einladung auf einen Drink nicht angenommen zu haben. Doch wenigstens fragte er immer noch nach all den Jahren. Jeder andere hatte aufgehört, sie zu fragen, und Missinghall hatte es noch nicht einmal versucht. Er wusste von ihrem Ruf, Abstand zu wahren. Ihre Nächte gehörten Polly und manchmal auch dem Tango. Da war kein Platz für andere Dinge.

Kapitel 7

Blake Daniel bezahlte einen doppelten Latte und rührte mehrere Löffel Zucker hinein, ehe er von dem heißen Getränk schlürfte. Anschließend überquerte er die Straße und ging zurück aufs Gelände des Britischen Museums. Er hatte einen schwierigen Tag, war mit seiner Arbeit im Rückstand und musste endlich aufholen. Der Kater von gestern hämmerte immer noch in seinem Kopf und bereitete ihm selbst jetzt am Nachmittag noch Übelkeit. Die Menge an Zucker half ihm, seinen Magen zu besänftigen. Vielleicht sollte er sich weiter unten an der Straße beim »Greasy Spoon« ein Sandwich mit Schinken kaufen.

Er rieb sich mit seinen dünnen Handschuhen langsam über die Bartstoppeln. Sie waren länger, als er sie gewöhnlich wachsen ließ. Beinahe so lang, dass sie sich jetzt weicher anfühlten. Vielleicht war es an der Zeit, sich einen richtigen Bart wachsen zu lassen. Er würde wie ein seriöser Akademiker aussehen. Im Moment konnte er eher als der Sänger einer Band durchgehen. Ein Haarschnitt war ebenfalls fällig. Blake trug die Haare normalerweise sehr kurz geschnitten, fast schon wie eine Bürste. Etwas mehr Länge, und sie hatten die Tendenz einer Krause. Er hatte sie von seiner nigerianischen Mutter geerbt. Die Krause stand dabei in starkem Kontrast zu den blauen Augen, die er von seinem schwedischen Vater mitbekommen hatte.

Erinnerungen an letzte Nacht hatte er keine, aber das Mädchen neben dem er heute Morgen aufgewacht war, hatte keine Einwände, als er sie höflich aufforderte zu gehen. Kein Bedauern, dachte er. Das war sein eigenes Motto, doch es wurde mit jeder Woche bedeutungsloser. Londons lässige Szene würde ihm die nötige Flucht in den Alkohol so lange geben, wie er sie benötigte. Er schlürfte erneut an seinem Kaffee und fühlte, dass er ihn immer noch nötig hatte. Seine Nächte waren ein völlig anderes Leben. Weit entfernt von seinen Tagen, die er tief im Inneren des Museums verbrachte. Dort examinierte er antike Objekte, brachte deren seltsame Vergangenheit in mühevoller Forschungsarbeit zum Vorschein. Seine ganz spezielle Fähigkeit, Einblick zu gewinnen, half ihm dabei. Momentan arbeitete er an einer Netsuke-Serie aus Elfenbein. Miniaturen, die als geschnitzte Kunstwerke von den Kimonos traditioneller japanischer Männer hingen. Blake konnte sich in jeder dieser Figuren verlieren, über ihre individuellen Feinheiten und die Echos aus der Vergangenheit staunen. Er konnte die Emotionen, die mit jeder von ihnen verbunden waren, auf abstrakte Weise lesen. Sie waren für ihn lediglich tief eingebettete Ebenen ihrer Vergangenheit.

Blake ging durch das Museum, vorbei an all den Touristen, die es täglich besuchten. Die große Halle mit ihrer gläsernen Decke hob immer seine Stimmung, während ihn die klassische Fassade des Portals völlig unberührt ließ. An seinem Schreibtisch angekommen, schob er einige Unterlagen umher, während er seinen Kaffee trank. Er wartete immer noch auf die Wirkung von Koffein und Zucker, damit er wenigsten genug Energie bekam, um einen Absatz über die Netsuke zu schreiben. Das Forschungsstipendium für seine Arbeit endete in wenigen Monaten. Er musste also etwas von Wert produzieren, um es erneuern zu können.

Plötzlich hatte er das Gefühl, beobachtet zu werden, und sah auf. Seine Chefin Margaret führte jemanden zu seinem Arbeitsplatz. Zur Hölle, dachte Blake, was kann sie jetzt wohl wieder wollen? Dann erhaschte er einen Blick auf die Frau, die ihr folgte. Ihr tiefschwarzes Haar war am Hinterkopf zu einem Knoten gesteckt. Dazu trug sie einen unauffälligen schwarzen Hosenanzug. Ihr Gesicht war ausdrucksvoll, die Augen durchdringend, sie signalisierten Intelligenz. Ihre ganze Person strahlte eine Sicherheit und innere Stärke aus, wie er sie in dieser akademischen Umgebung selten sah. Sie war von zierlicher Statur, wirkte aber durchtrainiert. Diese Frau sollte man besser nicht unterschätzen.

»Blake, es tut mir leid, Sie zu stören.« Margarets Stimme klang wichtig. »Das hier ist Detective Sergeant Jamie Brooke von der Metropolitan Police.«

»Nett, Sie kennenzulernen.« Blake reichte ihr seine Hand, an der er selbst jetzt einen dünnen Handschuh trug. Jamie sah ihm geradewegs in die Augen, schätzte ihn ab, und Blake fühlte eine unerklärliche Welle von Schuld in sich aufkommen. Automatisch fragte er sich, was er wohl letzte Nacht getan haben könnte.

Jamie schüttelte ihm die Hand, blickte dabei kurz auf seine Handschuhe. »Vielleicht sollten wir irgendwohin gehen, wo wir ungestört reden können?«

Margaret sah Blake argwöhnisch an, führte sie beide aber in eines der privaten Konferenzzimmer. Als sie ging, schloss sie die Tür hinter sich.

»Nennen Sie mich bitte Blake«, sagte er, und setzte sich an den ausladenden Konferenztisch. Kurz dachte er daran, wie im Büro jetzt die Gerüchteküche über alle möglichen Vergehen von ihm brodeln würde.

»Natürlich.« Jamie setzte sich ihm gegenüber hin. Es erinnerte Blake an diese Interviews im Fernsehen, die sich die Leute ansehen. Er wunderte sich, was wohl als Nächstes kommen würde. »Man hat mir gesagt, Sie könnten uns bei einer Untersuchung sehr behilflich sein.«

Blake zog seine Augenbrauen hoch. »Das kommt darauf an, was es ist und wer Ihnen das gesagt hat.«

»Max Nester hat Sie mir empfohlen.« Diese alte Tratschtante, dachte Blake. Jamie zog ein kleines, in Tuch gewickeltes Bündel aus ihrer Schultertasche. »Das hier ist ein Beweisstück. Wir haben es bereits untersucht, können aber nichts Genaues in Erfahrung bringen. Wir versuchen seine Verbindung zu einem Tatort festzustellen.«

»Und wie, glauben Sie, kann ich Ihnen dabei helfen?«

»Ihre Spezialität sind Elfenbeinschnitzereien, richtig?«

Blake nickte. »Ich arbeite zurzeit an einer Serie von Netsuke. Das sind japanische Miniatur-Skulpturen, die zum Befestigen von speziellen Taschen benutzt wurden. Taschen, die japanische Männer im 17. Jahrhundert trugen.«

Seine geistreiche Bemerkung brachte nicht einmal den Anflug eines Lächelns auf Jamies Gesicht.

»Max sagt, Sie hätten der Polizei schon vorher bei ähnlichen Ermittlungen geholfen. Er meint, Sie hätten ... spezielle Talente. Ich frage mich, ob Sie dieses Stück untersuchen könnten.«

Blake verfluchte im Stillen Max und sein großes Mundwerk. Vor sechs Monaten war er bei einer unbedeutenden Ermittlung über gestohlenes Eigentum behilflich gewesen. Danach hatte er sich total betrunken. Tequila war eine teuflische Geliebte, und seit damals war er davon abhängig. Kurz wollte Blake alles abstreiten, wollte davon Abstand nehmen, doch etwas in Jamies Augen ließ ihn nicken.

»Ich kann es versuchen, kann Ihnen aber nichts versprechen.«

Jamie zögerte plötzlich. »Wie funktioniert das eigentlich?«

»Bitte packen Sie das Beweisstück aus und legen es auf den Tisch. Dann werde ich versuchen, etwas zu fühlen.«

Blake fragte sich insgeheim, ob er mit dem Kater in seinem Kopf überhaupt in der Lage war, etwas zu fühlen. Einer der Gründe, weshalb er trank, war schließlich, dass er die Visionen zu vertreiben versuchte. Doch als Jamie die kleine, nur zehn Zentimeter hohe Figur auspackte, war er fasziniert. Es war eine aus Elfenbein geschnitzte nackte Frau. Statt der zarten Haut ihres Körpers sah er das aufgeschnittene Fleisch, um die inneren Organe freizugeben. Die Augen der Frau waren offen, und ihr Blick wirkte trotz der Verstümmelung ihres Körpers unbeteiligt. Blake hatte schon früher Figuren einer anatomischen Venus studiert, aber das hier war ein großartiges Exemplar.

»Soll ich Ihnen dazu etwas über die Situation sagen?«

Blake schüttelte den Kopf. »Besser nicht. Legen Sie sie nur auf den Tisch.«

Jamie platzierte die Figur auf der Tischplatte, während Blake den Handschuh seiner rechten Hand auszog. Er gab damit die hellen Narben preis, die kreuz und quer über seine Hand verliefen, fühlte die unausgesprochenen Fragen in ihren Augen. Der dünne Stoff der Handschuhe, die er regelmäßig trug, verdeckte nicht nur die Narben, um ihn vor lästigen Fragen zu schützen, sondern verhinderte auch zufällige Visionen, falls er etwas berührte. Jetzt aber legte er seine bloßen Fingerspitzen auf die Figur.

Manchmal begannen die Visionen etwas verschwommen, und er erwartete, langsam in den Dunst einzutauchen. Doch diesmal sah er sofort den Körper einer jungen Frau. Ihr Unterleib war aufgeschnitten, die Organe, wie bei der Figur, deutlich sichtbar, und ihr Körper war scharlachrot. Er riss seine Hand davon los, stieß den Stuhl weg und trat schnell zurück. Die Vision verblich langsam, als er so dastand. Er hatte etwas Ähnliches wie bei dem Kunstdiebstahl erwartet, diese Heftigkeit traf ihn jetzt unvorbereitet. Eine Welle von Übelkeit kam wieder auf, und er verfluchte seinen Kater.

»Das hier ist von einem Mordopfer«, sagte er mit zitternder Stimme. »Ihr Körper wurde aufgeschnitten. Genau wie dieser hier.«

Er sah die Überraschung in Jamies Augen. Sie hatte demnach offensichtlich an seinen Fähigkeiten gezweifelt. Der Blick war eine Mischung aus Respekt und ein bisschen Furcht. Ihre Reaktion war genau der Grund, weshalb er seine Gabe in der Öffentlichkeit nicht breittrat. Tatsächlich war er sogar bestrebt, sie möglichst zu verheimlichen.

Jamie nickte langsam. Eine klare Bestätigung, dass er die Wahrheit gesehen hatte.

»Können Sie sonst noch etwas sehen?«

Blake fühlte sich jetzt wirklich übel, doch er bereitete sich auf einen längeren Blick vor. Seine Fähigkeit, etwas zu sehen, war immer mit dem Objekt verbunden. Es war kein physisches Betrachten, eher eine Ansammlung von Empfindungen. Es war nicht so, dass er sich psychisch in einem Raum umsehen und alles im Detail sehen konnte. Stattdessen empfing er Gefühle und gesteigerte Emotionen. Sie schienen wie Fingerabdrücke der Erfahrungen der betroffenen Person zu sein, waren aber mit dem Objekt verbunden. Er fühlte sich ein wenig unbehaglich, das Objekt so offen vor Jamie zu lesen, aber er setzte sich hin, legte seine Hand wieder auf die Figur und atmete tief ein. Sofort fühlte er eine Flut von Bildern und Empfindungen, die davon ausgingen.

»Die Figur ist von beiden Seiten mit Zorn und Hass umgeben. Von der jungen Frau und von der anderen Person. Der Mord geschah zwar nicht vorsätzlich, aber es liegt Logik in diesem Tod. Außerdem gibt es eine emotionale Verbindung zwischen den beiden Personen.« Er schwieg kurz. »Das Sezieren geschah vorsätzlich.«

Blake empfand die Visionen jetzt entspannter, fühlte, wie sie in ihm pulsierten. Die Erfahrung selber war nicht unangenehm. Seine Besorgnis lag in der eigenen Reaktion darauf. Gelegentlich konnte er sich so überwältigt fühlen, dass die Visionen ihn beinahe erstickten. Das war der Grund, weshalb er in den meisten Nächten versuchte, diesen Fluch in Tequila zu ertränken, sich bis zur Besinnungslosigkeit zu besaufen.

»Die Figur stammt aus einer privaten Sammlung«, fuhr er tief konzentriert fort. »Der Körper der Frau liegt in einem Museum. Ich bekomme den Eindruck, dass sie dort fehl am Platze ist. So als ob sie bei einem Bestreben unterbrochen wurde. Die Figur hatte sie bei sich. Es war ein Beweis für irgendetwas.« Blake öffnete seine Augen, schüttelte seinen Kopf hin und her und versuchte wieder einen klaren Verstand zu bekommen. »Tut mir leid, das sind vermutlich keine sehr nützlichen Informationen für Sie.«

Jamie neigte ihren Kopf zur Seite. Die Neugier siegte über ihre Professionalität. »Was ist das für ein Gefühl?«

Blake zog den Handschuh wieder an und verdeckte damit seine Narben. Er war immer sehr zurückhaltend mit Erklärungen, aber er wollte ihr begreiflich machen, was vor sich geht. Er konnte den tiefen Schmerz in ihr spüren, fühlte, dass ihr Verstand an der Schwelle zum Zusammenbruch war.

»Es ist das Gefühl, an einem anderen Ort zu sein. Manchmal sogar in einer anderen Zeit. Ich bekomme einen Eindruck davon, was mit dem Objekt geschehen ist, fühle die Emotionen die es umgeben. Natürlich, Objekte können keine Gefühle haben. Das ist nur eine Projektion. Eine Reflexion von dem, was den Menschen widerfährt, denen die Objekte gehörten. Wenn sie sich für längere Zeit an einem Ort befanden, dann bekomme ich eine bessere Vision von ihrem physischen Aufenthalt. Bei dieser Figur fühle ich, dass sie in einer Sammlung von makabren Stücken fehlt. Doch diese Sorte von Miniaturen wurde als Lehrmittel verwendet, daher ergibt das einen Sinn.« Er zögerte einen Moment, suchte Jamies Blick. »Da ist noch etwas anderes.«

Sie ermunterte ihn weiterzureden.

»Das Mädchen«, sagte er, »es war schwanger, richtig?«

Jamie nickte langsam, stand auf, und ging in dem kleinen Zimmer auf und ab. Blake fühlte die Kopfschmerzen wiederkommen. Der Kater schien an seinem Körper Vergeltung zu üben. Jamie war genau das Gegenteil. Sie war ein Bündel an Energie, und er konnte ihre Schwingungen im Raum fühlen. Er schloss seine Augen, wollte alles blockieren und sein Gleichgewicht zurückbekommen. Das große Problem mit dem Lesen von Objekten war, dass es ihn auch offen für andere Empfindungen machte. Diese Empfindungen wurden sehr oft übermächtig, hatten zu viel Farbe, Klang und Energie. Die Welt um ihn herum begann dann zu summen, und dieses Gefühl in den Griff zu bekommen erforderte eine große Anstrengung, wenn er erst einmal sensibilisiert war. So auch jetzt. Er wollte aber auch mehr über Jamie Brooke wissen. Aus unerklärlichen Gründen wollte er, dass sie ihm vertraute.

»Ich glaube, Sie sind von meinen Fähigkeiten nicht wirklich überzeugt, richtig?«

Er starrte ihr herausfordernd in die Augen, doch Jamie hielt seinem Blick stand, ohne auch nur eine Miene zu verziehen. Sie griff nach hinten an ihren Kopf und zog einen Kamm aus ihrem Haarknoten. Es war ein einfaches Stück, wirkte aber handgearbeitet. Jamie legte ihn sehr sorgsam auf den Tisch.

»Was sagt Ihnen der Kamm über mich?«, fragte sie.

Blake zog den Handschuh wieder aus, schloss seine Augen und ließ seine Hand auf dem Kamm ruhen. Er sah Tango-Tänzer in einem Club, die Luft voller Tabakqualm, die Erotik, die vom engen Tanz ausging. Er fühlte einen wahren Strudel an Emotionen, Kummer und Schweigen. Etwas, das die Leute dort mit den Jahren derart kultiviert hatten, dass es zu einem Käfig wurde. Dann sah er Jamie. Völlig verändert, mit offenem Haar und einem dramatischen Make-up. Sie sah umwerfend aus, und er konnte die Erotik in ihren Bewegungen wahrnehmen. Lässig, aber zurückhaltend. Die Vision nahm Blake den Atem. Diese Frau war so verschieden von der Polizistin, die vor ihm stand.

Langsam öffnete er seine Augen wieder. »Sie sind Tänzerin, Tango. Sie tragen Ihr Haar offen, nur leicht durch den Kamm zurückgehalten. Silberfarbenes Kleid. Dunkles Make-up. Es steht Ihnen gut.«

Jamie wurde erst sichtbar bleich, dann errötete sie. Er hatte den Teil ihres Lebens gesehen, den sie verborgen hielt, hatte die Barriere dazu durchbrochen. Sie hatte nicht geglaubt, dass er Dinge wirklich lesen konnte, sonst hätte sie ihm kein so intimes Stück gegeben.

»Ist das alles?«, fragte sie mit beinahe brechender Stimme.

»Den Kamm hat Ihre Tochter gemacht.« Er beobachtete Jamies Augen, die plötzlich Schleier bekamen. »Sie ist sehr krank.«

Jamie wirbelte herum, riss die Tür auf und stürmte aus dem Raum. Dann schlug sie die Tür mit einem Knall hinter sich zu. Blake sah auf die Figur, die sie auf dem Tisch zurückgelassen hatte. Ob sie wohl zurückkommen würde? Er saß schweigend da und wartete.

Kapitel 8

Die Minuten verstrichen. Blake wollte gerade aufstehen und gehen, als die Tür sich wieder öffnete. Jamie kam etwas verlegen lächelnd zurück. »Tut mir leid. Ich nehme an, Ihre Fähigkeiten waren für mich etwas zu verwirrend. Diese Seite meines Lebens lasse ich andere Menschen nicht sehen. Es ist ein seltsames Gefühl, jetzt wo ich weiß, dass Ihre Fähigkeiten echt sind.«

Blake lächelte leicht. »Ich verstehe. Ehrlich gesagt, ich habe kein Interesse daran, zu neugierig zu sein.«

»Würden Sie es in Erwägung ziehen, mir zu helfen?« Jamies Stimme bekam einen unverbindlichen Ton. »Ich gehöre einer speziellen Abteilung an, die mit diesem Fall betraut ist. Er findet ganz besondere Beachtung, da das Opfer die Tochter eines prominenten Aristokraten und Geschäftsmannes ist. Wir konnten es bis jetzt noch verschweigen, doch wenn die Öffentlichkeit davon erfährt, müssen wir Antworten bereithaben. Ich glaube, Ihre Gabe könnte dabei helfen, uns in eine neue Richtung zu weisen. Was meinen Sie?«

Blake sah Jamie an. Die Vision von ihr, wie sie sich im Rhythmus des Tangos bewegte, ging ihm nicht aus dem Kopf. Er würde sehr gerne seine Zeit mit ihr verbringen. Vielleicht konnte das die Erlösung von der dunklen Seite seiner ungewöhnlichen Fähigkeit sein. Wenn er sein Talent dazu benutzen würde, einen Mord aufzuklären, könnte das auch einiges in seiner Vergangenheit wiedergutmachen.

»Alles, was Sie wollen.« Blake sah einen Hoffnungsschimmer in ihren Augen. »Ich bin glücklich, wenn ich Ihnen helfen kann.«

»Ich muss im Moment nirgendwohin, Blake. Alles, was Sie durch die Figur erfahren, könnte uns helfen.«

Blake sah auf seine Uhr. »Ein Lesen am Tatort würde mir die stärksten Eindrücke bringen. Wir könnten sofort dorthin gehen, wenn Sie wollen.«

Jamie schüttelte ihren Kopf.

»Ich muss morgen erst eine Freigabe dafür bekommen. Alles ist noch als Tatort abgeriegelt. Gibt es sonst noch etwas, das Sie jetzt hier unternehmen können? Jeder Hinweis von Ihnen kann uns in dieser Phase dienlich sein.«

Die Figur war eine Herausforderung für Blake. Sie provozierte ihn mit ihrer makabren Vergangenheit. Daher versuchte er Jamie den Prozess des Lesens zu erklären.

»Es gibt mehrere Ebenen bei einem Objekt«, sagte er. Ganz besonders bei einem so alten Stück wie diesem. Elfenbein ist ähnlich wie Knochen und ein starkes Medium. Bei den Visionen erhalte ich die stärksten Schwingungen immer zuerst. Hinter dieser Überlagerung existieren aber Dinge, die zeitlich weiter zurückliegen. Sie könnten noch mehr Hintergrundinformationen liefern.«

Jamie setzte sich wieder an den Tisch. »Bitte, versuchen Sie es. Alles, was in Ihrer Macht steht.«

»Das Problem mit so tief gehenden Lesungen ist, dass ich oft für eine lange Zeit eintauche. Es kann für mich überwältigend sein. Wenn ich matt und geschwächt wirke, würden Sie dann bitte meine Hand von der Figur wegnehmen?«

Jamie wurde besorgt, doch Blake war wild entschlossen etwas Nützliches für sie zu tun. Er sah die Figur wieder an, hielt seine Hand darüber und bekam fast unmittelbar eine physische Resonanz.

»Ist es nicht makaber?«, fragte er. »Ich kann begreifen, weshalb man diese Figuren als Lehrmittel wollte, aber ich kann nicht verstehen, warum jemand einen teilweise aufgeschnittenen Körper als Sammelstück haben will. Wollen wir mal sehen, was für eine Vergangenheit das Stück hat.«

***

Jamie konnte sehen, wie Blakes blaue Augen eine dunklere Farbtönung bekamen, als er seine Hand leicht auf die Figur legte. Es war, als ob Sturmwolken in seinen Augen auftauchten. Er wirkte jetzt abwesend. Was zurückblieb, war lediglich eine leere Hülle, die atmete. Jamie musste unwillkürlich an Polly denken. Das war die Leere, die sie von Pollys Körper kannte. Wenn die Medikamente zu wirken begannen und ihr Bewusstsein davonglitt. In diesen Momenten war der vitale Teil der Persönlichkeit nicht mehr gegenwärtig. Doch wenn Blakes Körper noch hier war, wo befand sich dann sein Geist?

***

Blake schob Schatten in seinem Verstand beiseite und fühlte die Umgebung. Er befand sich in einem großen, sterilen Operationsraum. Kalt, zugig und mit hohen Fenstern. Sie ließen viel Licht hinein, verhinderten aber zugleich, dass jemand von außen hereinsah. Die Wände und der Boden waren weiß. Eine Reihe von chirurgischen Präzisionsinstrumenten lag sauber aufgereiht auf einem metallischen Tablett. Das Licht wurde vom Chrom der Instrumente reflektiert, und die Figur lag auf der Seite eines aufgeschlagenen Lehrbuchs. Sie diente als Gewicht, um die Seite offen zu halten. Das Buch zeigte die Gebärmutter einer Schwangeren, ähnlich wie bei der Figur, hatte aber einen deutschen Begleittext.

Blake lenkte seine Aufmerksamkeit mehr auf die Umgebung. Er konnte den Wind hören, der durch die Ritzen der Fenster pfiff. Von draußen kamen abgehackte Kommandos und gelegentlich ein Schuss. Das Ganze war von schwachem Stöhnen überlagert, und Blake sah jetzt langsam, was sonst noch im Raum geschah. Eine Frau war auf einer Tragbahre festgeschnallt. Sie hatte einen Knebel im Mund, um die Schmerzenslaute zu dämpfen. Ein Mann mit einem weißen Kittel stand über sie gebeugt. Vielleicht war er ein Arzt. Blake konnte Wellen von rasendem Schmerz fühlen, die von der Frau ausgingen. Sie waren eine direkte Attacke auf die gesteigerte Empfindlichkeit seiner Sinne. Der Mann operierte an der Frau ohne ein Narkosemittel, öffnete die Gebärmutter und verglich sie mit den Abbildungen im Lehrbuch.

Schließlich machte er einen weiteren Schnitt mit dem Skalpell, blickte in die tiefe Wunde und stopfte sie mit chirurgischen Schwämmen voll, um die Blutung einzugrenzen. Danach legte er das Messer zur Seite, langte mit seinen dünnen Gummihandschuhen in die Wunde und zog die Gebärmutter einfach heraus. Die Frau bäumte sich gegen die Gurte der Trage auf, schrie in den Knebel. Dann rollte ihr Kopf zur Seite. Eine Ohnmacht hatte sie jetzt von den Schmerzen erlöst. Der Mann schnitt das Organ einfach heraus, dann trug er es zu einem anderen Tisch. Die Frau war ihm dabei völlig egal. Stattdessen begann er das Organ aufzuschneiden, öffnete die Membrane und überprüfte den Inhalt.

Blake fühlte, wie sich die Welt um ihn herum drehte, als er den winzigen Fötus sah. Ein Leben, das ausgelöscht war, ehe es richtig begonnen hatte. Der Mann untersuchte den winzigen Menschen mit dem Skalpell, schnitt Glieder ab, die dünn wie Streichhölzer waren, und öffnete den Brustkorb. Er machte eine Autopsie an diesem mikroskopisch kleinen Körper. Gelegentlich hielt er inne und schrieb seine Erkenntnisse in ein Arbeitsbuch neben ihm auf dem Tisch. Es war voller Blutstropfen, doch das hielt ihn nicht davon ab. Er schrieb Zeile für Zeile in seiner klaren Handschrift, bis er endlich zufrieden war.

Der Mann bellte eine Anweisung, und zwei Frauen erschienen. Ihre Gesichter sahen verhärmt und ausgehungert aus. Die Augen waren ohne jeden Ausdruck. Sie rollten die Tragbahre mit der verstümmelten Frau aus dem Raum, während sich die Türe hinter ihnen von selbst schloss.

Blake wollte davon loskommen, einfach unterbrechen, doch er fühlte, dass die Emotionen die von dieser Figur ausgingen, noch nicht zu Ende waren. Er musste auch noch den Rest wissen und wartete. Der Arzt nahm die Figur vom Buch hoch und blätterte weiter zu einer Seite mit Zeichnungen von Zwillingen, die am Rücken miteinander verbunden waren. Der Arzt sah sich die Zeichnungen genau an. Er fuhr mit den Fingerspitzen an den Konturen entlang, als ob er genau überprüfen könnte, wo die Organe zusammengewachsen sein müssten. Dabei summte er ein munteres Lied. Offensichtlich hatte er kein Gefühl für das, was er der Frau gerade angetan hatte.

Der Arzt drehte sich um und rief etwas in den Nebenraum. Die Tür öffnete sich wieder, und die Frauen rollten zwei Tragbahren herein. Auf jeder von ihnen war ein Junge festgeschnallt. Beide waren wach und verängstigt. Beide hatten einen Knebel im Mund, genau wie die Frau vorher. Der Mann wies die beiden Frauen an, die Jungen mit dem Gesicht nach unten zu drehen und die Kleidung am Rücken aufzuschneiden. Sie befolgten seine Anweisungen emotionslos und gehorsam, beinahe so, als ob sie es dadurch vermeiden konnten, selber auf dem Tisch zu landen.

Der Mann mit dem weißen Kittel stand zwischen den beiden Jungen und begann bei einem von ihnen in den Rücken zu schneiden. Der hohe Schrei des Jungen war trotz des Knebels deutlich hörbar, doch der Weißkittel schnitt einfach weiter, begann sogar wieder sein Lied zu summen. Das andere Kind wurde blass und erstarrte. Seine Starre war der ureigene Instinkt zum Überleben.

Blake wollte nicht länger Zeuge dieses Grauens sein, das er nicht stoppen konnte. Diese teuflischen Taten waren ja bereits vor vielen Jahren begangen worden, und es war zu spät, um den Jungen zu helfen. Er begann sich gerade von der Vision zu lösen, als der Mann im weißen Kittel mit seinen Handschuhen in die offene Wunde des ersten Jungen griff.

***

Jamie beobachtete Blake, während seine physische Gegenwart im Raum wieder zunahm. Die Haut wurde blass, Schweißperlen erschienen auf seinen Augenbrauen, und dabei atmete er tief ein und aus, um seine Übelkeit zu kontrollieren. Er hatte seine Augen weit geöffnet, als er sich bemühte, das Bewusstsein für seine Umgebung wiederzuerlangen. Jamie langte über den Tisch und berührte seine vernarbte Hand sanft mit ihren Fingern. Blake griff nach ihr wie ein Ertrinkender, beinahe als ob es eine Rettungsleine für ihn wäre. Seine Atmung normalisierte sich allmählich, und kurz danach ließ er Jamie wieder los. Für einen Augenblick fühlte sie sich wie verloren. Blake griff nach dem Glas und trank einen Schluck Wasser.

»Ich glaube, die Figur gehörte Mengele, dem Todesengel.« Er sah Jamie in die Augen, und der eben erlebte Horror gab ihm eine raue Stimme.

»Der Nazi-Doktor? Haben Sie ihn gesehen?« Sie runzelte die Stirn.

Blake nickte. »Ich sah erst, was er einer Frau antat, und danach einem Zwillingspaar. Es war entsetzlich. Er behandelte sie wie Ratten in einem Labor. Versuchsobjekte, die er nach Belieben verstümmeln oder töten konnte. Da hat sich etwas Groteskes angebahnt ...«

Blake lehnte sich im Sessel zurück und zog sein Smartphone aus der Tasche. Er googelte Josef Mengele und las die Informationen, die er fand.

»Hier! Josef Mengele . Deutscher SS-Offizier und Mediziner. Er hatte Doktortitel in Anthropologie und Medizin, die er in München und Frankfurt bekommen hatte. Er war 1937 Assistent eines führenden genetischen Forschers am Institut für Erbbiologie und Rassenhygiene. Er hatte spezielles Interesse an Zwillingsforschung und arbeitete in Auschwitz daran. Seine Versuchsobjekte bezog er gewöhnlich von den Zügen, die dort ankamen. Besonders Zwillinge, aber auch solche mit genetischen Anomalien, wie zum Beispiel Liliputaner.« Blake rollte den Text auf dem Smartphone weiter, übersprang einzelne Absätze, als ob er nach etwas Bestimmtem suchte. »Hier! Das ist es. Ich habe ihm dabei zugesehen.« Blake erbleichte, sein Herz pochte, und er hatte das Gefühl, die Gräueltat noch einmal zu erleben. Eine Brutalität, die vor mehr als einem halben Jahrhundert geschehen war.

Jamie nahm das Smartphone und las den Text auf dem kleinen Bildschirm. Da war bis ins kleinste Detail beschrieben, wie Mengele ein Roma-Zwillingspaar Rücken an Rücken mit ihren Organen verbunden hatte. Es war eine besonders scheußliche Tat.

»Der Bastard überlebte den Krieg.« Sie schüttelte den Kopf. »Er entkam auf einer der sogenannten Rattenlinien nach Südamerika. Dort ist er erst 1979 gestorben, obwohl er für seine Taten auf der ganzen Welt gesucht wurde. Es ist einfach unglaublich. Man sollte denken, dass der Mossad ihn gefunden hätte, so wie sie Eichmann fanden.

Blake durchstöberte in Gedanken seine Visionen, um zu sehen, wie er Jamie damit helfen könnte.

»Die kleine Figur lag auf einem medizinischen Lehrbuch«, sagte er. »Mengele hatte ein Buch neben sich, in dem er Aufzeichnungen machte. Vielleicht haben all seine Habseligkeiten den Krieg als Sammlung überlebt?«

Jamie runzelte die Stirn. »Amerikaner und Briten holten sich damals eine große Zahl an deutschen Wissenschaftlern und deren Aufzeichnungen in ihre eigenen Lager. Eine Menge von dem, was sie taten, nutzte Firmen, die heute noch existieren.« Sie dachte einen Moment lang nach. »Es gibt sicherlich Aufzeichnungen darüber, was mit dem ganzen Material der Nazis geschah, aber eine Nachforschung dauert für die Untersuchung zu lange. Unsere besten Chancen haben wir bei den Fakten, die uns mit der höchsten Wahrscheinlichkeit weiterbringen. Die Figur wurde am Körper der Erbin einer Firma gefunden, die Medikamente herstellt. Vielleicht besteht eine Verbindung zu den Neville Pharmaceuticals.«

Blake nickte zustimmend. »Geht von der Figur wirklich die Bedrohung aus, alte Verbindungen mit den Nazis aufzudecken? Ist es unter Umständen nur ein Weg, um mitzuteilen, dass der Mord eine Bestrafung oder Vergeltung für Taten in der Vergangenheit war?«

Jamie ging im Zimmer wie ein Tiger auf und ab. Dann zog sie ihr Smartphone entschlossen aus der Tasche und rief Alan Missinghall an.

»Al, kannst du überprüfen, ob einer der Teilnehmer an dem gestrigen Gala-Dinner jüdischer Herkunft war oder ob bei jemandem eine Verbindung zu den ehemaligen Nationalsozialisten besteht?« Sie hörte einen Moment zu. »Ja, ich erzähle dir später mehr darüber. Es könnte uns in der Sache helfen.« Sie beendete das Gespräch und wendete sich Blake zu. »Wir wissen, dass Jenna Neville die Firma bloßstellen wollte. Sie arbeitete an einer Kampagne für die Rechte an menschlichem Gewebe und an Körpern, die für Experimente benutzt wurden. Es könnte genauso gut jemand sein, der die Bloßstellung der Firma verhindern wollte.«

Blake saß ganz ruhig da und rieb sich die Schläfen. »Ich möchte gerne einen weiteren Versuch machen, aber das geht heute nicht mehr. Visionen bereiten mir Migräne, und die Kopfschmerzen, die ich habe, bringen mich fast um.« Er vermied es, seinen Kater zu erwähnen. »Wie ist es mit morgen früh? Können wir am Tatort weitermachen?«

Jamie nickte. »Sicher. Treffen Sie mich am Hunterian Museum um 11:30 Uhr. Ich werde zu dem Zeitpunkt die Freigabe haben. Sind Sie sicher, dass es Ihnen gut geht?«

»Mir geht es gut, wirklich.« Er lächelte, doch Jamie konnte in seinen Augen sehen, wie sehr der Versuch an seinen Kräften gezehrt hatte.

Sie nahm die Figur hoch, wickelte sie sorgfältig in das Tuch und steckte sie wieder in ihre Schultertasche. Blake beobachtete ihre Hände, während sie den Kamm geschickt in ihr Haar zurücksteckte. Hände, die keinerlei Schmuck trugen. Plötzlich hatte er den dringenden Wunsch, ihr Haar zu öffnen und sie tanzen zu sehen. Er wischte die Empfindung beiseite, nachdem sie ihm gedankt hatte und gegangen war.

Blake begann die Minuten zu zählen, bis er seinen ersten Drink am Abend nehmen konnte. Er musste die Visionen, die ihn quälten, in Tequila ertränken. Eine davon war das Bild von Jamie Brooke, wie sie mit dem Todesengel tanzte. Dabei rann Blut aus den Wunden, die der Engel ihrem Körper beigefügt hatte.

Kapitel 9

Jamie fuhr vor dem Hospiz vor und blieb noch kurz auf dem Motorrad sitzen, während der Motor abkühlte. Sie war spät dran und bevorzugte für ihre abendlichen Besuche eigentlich die Zeit des Abendessens. Blake hatte sie länger aufgehalten als geplant. Seine Visionen gingen ihr nicht aus dem Kopf. Der Horror mit Mengele, aber auch die akkurate Wahrnehmung ihres Tanzes. Sie hatte seine Fähigkeiten bezweifelt, sich selbst dadurch weit für seine seherische Gabe geöffnet. Im Stillen hätte sie sich dafür ohrfeigen können. Sie hatte Mitleid in seinen Augen gesehen. Etwas, das sie ablehnte. Trotzdem fühlte sie sich irgendwie von ihm angezogen und dachte dabei an die Narben an seinen Händen. Sie waren Zeugnis von einer Folter, die er vermutlich vor vielen Jahren erlitten hatte. Dennoch strahlte er für sie eine gewisse Lässigkeit aus, die ihm sehr gut stand.

Jamie stieg vom Motorrad, schob die Gedanken an Blake und den Fall beiseite. Sie musste sich jetzt auf Polly konzentrieren. Nur für das eine oder das andere da zu sein, war etwas, das sie tagtäglich praktizierte. Es half ihr, die beiden Hälften ihres Lebens voneinander abzugrenzen. Als sie die Pforte zum Hospiz aufdrückte, zählte sie in ihrem Kopf »98«. Im Stillen addierte sie jeden Besuch des Hospizes zu den vorherigen und betete für einen weiteren Tag mit Polly. Für eine Sekunde blitzte eine Frage in ihr auf. Wurde sie mittlerweile besessen davon? Glaubte sie wirklich daran, dass ihre kleinen Aktionen Pollys allgegenwärtigen Tod verzögern konnten?

Sie ging durchs Hospiz, grüßte die diensthabende Schwester und war froh, dass Rachel nicht im Dienst war. Jamie war gerade wirklich nicht nach einer ernsthaften Diskussion zumute. Sie versuchte ständig, die Realität zu verleugnen. Rachel dagegen hielt sie ihr immer wieder vor Augen.

Als sie die Tür zum Zimmer ihrer Tochter öffnete, sah sie Polly mit geschlossenen Augen im Bett liegen. Ihr schmales Gesicht wirkte entspannt. Entweder schlief sie, oder es kam von den Medikamenten. Die Schwestern gaben Polly Beruhigungsmittel, um es ihr so leicht wie möglich zu machen. Jamie wusste darüber Bescheid. Sie beugte sich über ihre Tochter, um ihr Haar sanft zu küssen. Dann setzte sie sich still auf den Stuhl neben dem Bett. Sie betrachtete den kleinen Brustkorb, der sich unter dem Laken beim Atmen hob und senkte. Jamie fühlte sich dankbar für diesen gemeinsamen Moment mit ihr. Sie lehnte sich vor, legte ihren Kopf auf das Bettlaken. Es gab ihr das Gefühl, sie könnte eine Woge von Kraft und Stärke an ihre Tochter weitergeben. In der beruflichen Welt ihres Lebens hätte Jamie kein Verständnis für ein solches Verhalten gehabt, hier war sie aber lediglich eine Mutter, die sich um ihr Kind sorgte.

Nach ein paar Minuten fühlte sie, wie Pollys Fingerspitzen sich bewegten, und sah hoch. Polly hatte ihre Augen weit geöffnet. Die gleichen Augen, die am Morgen so viel Energie ausgestrahlt hatten, zeigten jetzt Abgeschlagenheit und bodenlose Tiefe.

»He, Pol«, sagte Jamie sanft. »Wie fühlst du dich?«

Polly formte ihre Lippen langsam zu einem Wort. »Schlecht.«

»Möchtest du mehr Schmerzmittel?«

Pollys Kopfschütteln war kaum wahrnehmbar. Es war aber eine Verneinung, für die Jamie sehr dankbar war. Hohe Dosen Schmerzmittel bewirkten so etwas wie Bewusstlosigkeit, die Jamie selbstsüchtig ablehnte. Die wenigen gemeinsamen Momente wollte sie mit ihrer Tochter teilen.

»Du ...« Polly bemühte sich, mit ihren Lippen Worte zu formen.

Jamie versuchte zu lächeln. »Ach, du weißt ja. Nur ein weiterer Tag in einer großen Stadt. Hinter den Gaunern herjagen und etwas mehr Gerechtigkeit in diese Welt bringen.« Sie stoppte. »Pol, eigentlich würde es dich sehr interessiert haben. Eine Menge medizinischer Forschungsarbeit und exotische Präparate. Ich weiß, du liebst diese Dinge.« Ihre Stimme verlor sich, ging in ein Flüstern über, als Polly die Augen langsam wieder schloss. »Brauchst du noch etwas Ruhe, mein Liebling? Das ist in Ordnung. Du weißt, dass ich dich lieb habe. Schlaf schön.«

Polly öffnete ihre Augen ein wenig und formte lautlos ein paar Worte. »Tanz für mich, Mama. Erzähl mir morgen davon.«

Jamie atmete tief durch und nickte. Tanzen war das Letzte, was sie heute im Sinn hatte, aber wenn sie nicht mit Polly reden konnte, dann war der Tango vielleicht die beste Lösung heute Nacht. Er gab ihr den nötigen Abstand von der Realität.

***

Jamie betrat die Zero Hour Milonga, einer der besten Clubs in der Londoner Tango-Szene. Ihr silbernes Kleid funkelte in der dunklen Beleuchtung und war ein starker Kontrast zu dem langen schwarzen Haar, das lose auf ihren Schultern lag. Sie setzte sich kurz hin und wechselte ihre Schuhe. Die beinahe zehn Zentimeter hohen Absätze machten die Verwandlung komplett. Für die Tango-Abende durchlief Jamie immer eine vollständige Metamorphose, benutzte sogar einen anderen Namen, wenn die Leute sie danach fragten. Jamie nannte sich hier Christina. So konnte sie diesen Teil ihres Lebens völlig separat halten. Die Milonga war ein sich dauernd veränderndes Netzwerk an Verwicklungen. Etwas, das nicht zu der dienstlichen Persönlichkeit bei der Polizei passte. In ihrem Beruf arbeitete sie konzentriert, war dort von Resultaten getrieben, doch hier, auf dem Tanzboden, verkörperte sie den Tango. Einige nannten es auch den vertikalen Ausdruck eines Vergnügens. Eine Besessenheit, die es dem Tänzer erlaubte, die Beschwerden des Tages hinter sich zu lassen und nur noch im Moment zu schwelgen.

Enge Umarmung führte zu keinen weiteren Intimitäten, und Jamie schätzte diese Regelung. Sie konnte in den Armen gehalten werden, hinweggefegt von der Musik, und dann wieder in die reale Welt zurückkehren. Es war eine physische Erfahrung ohne jegliche Verpflichtung. Tango hatte eine strenge Etikette, die auf Respekt aufbaute. Sie erlaubte Jamie, mit mehreren Männern zu tanzen und sich trotzdem sicher zu fühlen. Der Respekt vor dem Tanzpartner, dem Tanz und der Kultur dahinter waren der Hintergrund. Ungeachtet der unterschwelligen Erotik, die das Gefühl der Zurückhaltung nur noch erhöhte.

Die Musik löschte den Stress des Tages aus, und als Jamie die Tanzpaare beobachtete, sah sie Sebastian für einen kleinen Moment in der Menge. Gut aussehend mit seinem Teint und den dunklen Augen. Er bevorzugte die geschlossene Umarmung, mit dem Körper im rechten Winkel zu seiner Tanzpartnerin, mit der er über die Fläche schwebte. Jamie beobachtete seine sicheren Schritte. Die Dominanz des männlichen Partners war einer der Gründe, weshalb sie sich im Tango verlor. Ihre Rolle als Elternteil und Polizeibeamtin forderte von ihr tagtäglich Autorität. Sie hatte Verantwortung zu übernehmen und musste Entscheidungen treffen, die auf andere Menschen Auswirkungen hatten. Das Gute am Tango war, dass all diese Anforderungen für sie hinfällig wurden. Sie konnte sich dem Tanzpartner hingeben und selber geführt werden.

Jamie wartete, bis die Tanda zu Ende war, wies andere Tänzer vorher ab. Sie wollte Sebastian heute Nacht. Doch die Tanda, ein Satz von mehreren Musikstücken, erlaubte zwischen den Stücken keinen Wechsel der Tanzpartner. Sicher, es war selbstsüchtig, auf den besten Tänzer im Saal zu warten, zumal sie sich nie außerhalb der Milonga unterhalten hatten. Die Aufforderung zum Tanz und das Danken am Ende waren die einzigen Worte, die sie jemals gewechselt hatten, doch das war genau, was Jamie erwartete. Sie wollte kein großartiges Gespräch, sondern lediglich ihren seelischen Schmerz betäuben und dem Rhythmus der Musik folgen.

Tango hat eine dunkle emotionale Seite, die gebrochene Seele der Tänzer. Die Worte des argentinischen Dichters Jorge Luis Borges kamen ihr in den Sinn. Er sagte einmal, dass Tango den Zorn und die Verzweiflung in Musik umsetzt. Jamie war verzweifelt darüber, dass ihre Tochter sterben würde, und zornig darüber, dass sie bei diesem Mordfall auf der Stelle trat. Im Tango konnte sie sich über diese Emotionen erheben und einfach nur die Musik fühlen.

Sie behielt Sebastian ständig im Auge, und als er seiner letzten Tanzpartnerin dankte, ging sie zu der Seite der Tanzfläche, an der er sich aufhielt. Es war dreist, ihn so anzusehen, doch sie wollte ihn heute Abend als Tänzer. Sie musste ihr emotionales Gleichgewicht wieder zurückgewinnen. Er fing ihren Blick auf. Einen Blick, der seine Frage bereits beantwortete. Dann folgte die Cortina, die Pause zwischen zwei Tandas, und er kam mit offenen Armen zu ihr herüber.

Als Sebastian Jamie nahe an sich heranzog, hatte sie das Gefühl, endlich aufatmen zu können. Seine physische Kraft gab ihr die so dringend benötigte Stütze. Die Musik begann, sie fingen an sich zu bewegen, und ihre Körper verschmolzen zu einem Ganzen. Während sie über den Tanzboden wirbelten, entlud sich Jamies ganzer Kummer über ihre Füße in den Tango. Sie atmete zwischen den Schritten aus, wenn er sie herumwirbelte. Danach zog er sie wieder an sich heran, wiegte sich mit ihr in den klagenden Tönen der Musik.

Kapitel 10

Die Einsatzzentrale von New Scotland Yard war noch dunkel, als Jamie dort am nächsten Morgen ankam. Sie loggte sich ein und schrieb ihren Bericht. Die Finger hämmerten dabei auf die Tastatur, als ob die Tasten für ihren Frust verantwortlich wären. Jamie war in den frühen Morgenstunden bei Polly im Hospiz gewesen, doch Polly hatte kaum die Augen geöffnet. Sie hatte sich dann zu ihr aufs Bett gelegt und sie liebevoll in den Arm genommen. Doch darauf hatte sie ebenfalls nicht reagiert. Jamie konnte nicht einmal sagen, ob Polly ihre Anwesenheit überhaupt wahrgenommen hatte. Trotzdem hatte Jamie ihr im Flüsterton vom vergangenen Abend und dem Tango mit Sebastian erzählt. Eine Welt, die Polly niemals kennenlernen würde. Als Jamie ankam, war sie Rachel aus dem Weg gegangen. Die stillen Fragen, die immer in Rachels Augen standen, waren heute Morgen einfach zu viel für Jamie. Selbst der Tango hatte gestern Abend ihre Verzweiflung über Pollys Situation nicht völlig auslöschen können. Die Flucht in den komplexen, noch ungelösten Mordfall war die beste Ablenkung.

Sie stand von ihrem Stuhl auf und schritt ungeduldig durch das lange, offen angelegte Büro. Am Ende angekommen lehnte sie ihre Stirn gegen das verstärkte Glas und sah über London hinweg. Die Lichter des frühen Straßenverkehrs flossen durch die Stadt, und sie konnte die Spitzen der Westminster Abbey sehen, die nur ein paar Blocks entfernt war. Jamie fühlte die eigene Bedeutungslosigkeit. London würde weiter pulsieren, selbst wenn sie nicht mehr existierte. Die Stadt war eine große Drehscheibe für Kommerz und Kultur. Die Menschen dort hatten Heimsuchungen, Feuer und Hochwasser überlebt. Jamie fühlte ihre Leidenschaft für diese Stadt. Sie glaubte, London würde noch viele Jahre die beste Stadt in der Welt sein. Egal, ob sie hier war oder nicht. Im Moment musste sie jedoch einer Toten Gerechtigkeit zukommen lassen. Jennas Fall war noch ungelöst.

Jamie ging zum Computer zurück und suchte in einer der nicht öffentlich zugänglichen Datenbanken nach mehr Informationen über Neville Pharmaceuticals. Blakes Visionen konnten ihr zwar nicht als Beweismittel dienen, aber sie konnten sie vielleicht in die richtige Richtung lenken. Im Laufe des Tages musste sie noch mit Esther über ihr Verhältnis zu Jenna reden. Es war wichtig zu wissen, weshalb ihre Tochter so gegen das Labor protestierte.

Langsam, aber sicher kam Leben in das Büro. Die Kollegen um sie herum erschienen zum Dienst, führten die typischen morgendlichen Gespräche. Jamie wurde dabei ignoriert. Sie wusste, ihr Verhalten hatte ihr den Ruf eines Einzelgängers eingebracht, kalt und nicht ansprechbar zu sein. Sie zog das aber neugierigen Fragen über ihr Privatleben vor.

»Guten Morgen.« Missinghall stellte seinen großen Becher mit Kaffee direkt vor Jamie auf den Schreibtisch. Unmöglich, das einfach zu ignorieren. »Gibt es etwas Neues, das ich wissen sollte?« Dabei deutete er auf den Computer.

Jamie rieb sich die Augen. Der Mangel an Schlaf zeigte jetzt langsam seine Wirkung.

»Der Zeitpunkt des Todes war irgendwann zwischen 22:00 Uhr und 23:00 Uhr. Damit gehört der größte Teil der Teilnehmer des Galaabends zu den Verdächtigen. Ich bin einfach nicht glücklich darüber, Day-Conti als einen Verdächtigen zu sehen. Ich versuche immer noch herauszufinden, welche Rolle die Figur dabei spielt und weshalb sie am Tatort gefunden wurde.«

Missinghall zog eine Augenbraue hoch, während er an seinem Kaffee schlürfte. »Es ist noch früh am Morgen. Wir haben noch nicht alle Teilnehmer der gestrigen Gala befragt. Außerdem muss ich noch die ganzen Informationen der Taxi-Unternehmen durchforsten. Das sollte uns helfen, die Alibis zu überprüfen und auszusortieren.« Er sah Jamie näher an. »Du siehst schrecklich aus. Ist da sonst noch etwas?«

Jamie dachte an Polly, die im Hospiz dahinvegetierte, und zögerte einen Moment. Sie wusste genau, Missinghalls Besorgnis war ehrlich gemeint. Sie war kurz davor, ihm zu sagen, was in ihr vorging, doch dann entschied sie sich anders.

»Nein, es geht mir gut. War nur eine lange Nacht. Wen müssen wir noch befragen? Es wäre gut, es heute Morgen hinter uns zu bringen.«

»Der Typ hier ragt aus der Menge heraus.« Missinghall reichte ihr eine Akte über den Tisch. »Edward Mascuria. Er saß am Tisch der Nevilles und arbeitet als Teilzeitkraft für die Firma, während er an seinem Ph.D. bastelt. Nicht nur das! Sein Thema ist Teratologie, die Studie von Abnormitäten während der Entwicklungsphase.«

Genau wie Mengele, dachte Jamie. Sie erinnerte sich an Blakes Äußerungen über die Besessenheit des ehemaligen Arztes.

»Ich bin mir nicht sicher, ob ich heute weitere medizinische Präparate verkraften kann ... Aber ich muss mich dringend ablenken.« Sie nahm die Akte an sich und griff nach der Jacke, die über der Rückenlehne hing. »Ich übernehme das.«

»Willst du, dass ich mitkomme?« Missinghall nahm einen Bissen von einem Muffin.

Jamie schüttelte den Kopf. »Du konntest das gestern schon nicht ertragen.« Sie lächelte flüchtig und ging.

***

Draußen vor der Tür goss es in Strömen, doch Jamie war froh darüber. Es belebte ihre Sinne, während sie mit dem Motorrad durch den stockenden Verkehr kurvte. Sie genoss die Freiheit, die ihr ihre Maschine gab, hoffte die Adresse in Clerkenwell noch zu erreichen, ehe Edward Mascuria das Haus verlassen hatte.

Jamie klingelte, aber ohne Erfolg. Als sich nichts tat, klopfte sie noch einmal an die Tür, und nach gut einer Minute wurde die Tür endlich einen Spaltbreit geöffnet. Im dahinterliegenden Halbdunkel konnte sie nur ein paar Augen erkennen, die sie fragend ansahen.

»Edward Mascuria?«

»Ja bitte?« Der Argwohn in der Stimme war unüberhörbar.

Jamie zeigte ihren Dienstausweis. »Ich bin hier, um mit Ihnen über Jenna Neville zu sprechen. Kann ich hereinkommen?«

Die Tür schloss sich, und sie konnte hören, wie die Sicherheitskette entfernt wurde. Dann endlich wurde sie weit und einladend geöffnet.

»Natürlich. Kommen Sie herein. Ich helfe Ihnen mit allem, womit ich Ihnen bei der Untersuchung dienlich sein kann. Ich arbeite ja bei den Nevilles und bin natürlich über die Tat entsetzt.«

Jamie hörte den eindringlichen Ton in seiner Stimme, sah aber zugleich den kühlen, kalkulierenden Ausdruck seiner Augen. Beides stand in starkem Kontrast zueinander. Mascurias Augen glichen eher denen eines Haifischs. Außerdem standen sie zu eng zusammen und gaben seinem Gesicht dadurch einen seltsamen Ausdruck. Jamie fühlte sich ohne irgendeinen besonderen Grund sofort unwohl in seiner Gegenwart, und ihr innerer Alarm schlug an. Dieses Gefühl war ihr nur allzu vertraut. Es konnte eine Person bei einem routinemäßigen Besuch plötzlich zu einem Verdächtigen werden lassen. Jeder Polizeibeamte kannte dieses Gefühl im Bauch, das instinktiv anschlug. Bei Mascuria wurde Jamie sehr vorsichtig.

Sie trat ein und wartete in dem kleinen Flur. Am Haken neben der Tür hing ein Kaschmirmantel, und in der Wohnung roch es nach Pinien. Für einen Studenten, der sein Studium lediglich mit Teilzeit finanzierte, etwas zu luxuriös.

»Bitte treten Sie durch.« Als Mascuria vor ihr herging, bemerkte Jamie, dass er etwas hinkte. Seine Schultern neigten sich leicht zu einer Seite, als ob die Wirbelsäule etwas verkrümmt war. Seine Arme und Schultern waren jedoch muskulös. Er schien trotz seiner physischen Behinderung sehr kräftig zu sein und kaschierte seine körperliche Verformung geschickt mit guter Kleidung. Jamie kannte sich nicht besonders gut in der Mode aus, aber das Polohemd und die Armani-Jeans, die er trug, waren wohl nicht gerade billig gewesen.

Sie folgte ihm den Flur entlang, der sich am anderen Ende zu einer großen Wohnlandschaft öffnete. In der Mitte war ein winziger, verglaster Garten angelegt, der von oben durch eine Kuppel mit Licht versorgt wurde. Der Wohnraum war spärlich möbliert, doch als sie sich umsah, wurde schnell klar, dass dies eher ein persönlicher Stil war und keine finanziellen Gründe hatte. In einer Ecke stand ein ergonomisch geformter Schreibtisch mit einem großen Mac. Außerdem hing ein riesiger Flachbildschirm an der Wand und auf der gegenüberliegenden Seite ein großes Gemälde eines Minotaurus. Mascuria bemerkte Jamies starren Blick darauf.

»Kennen Sie GF Watts?« Jamie schüttelte den Kopf, während Mascuria in den Teil der Wohnlandschaft ging, der als Küche diente. »In jedem von uns steckt ein Monster. Das zu betonen ist mein Leben. Wollen Sie Tee?«

»Ja bitte. Mit Milch und ohne Zucker.« Jamie wunderte sich im Stillen, wo ein Student wie Mascuria das nötige Geld für eine solche Wohnung hernahm. Das Gemälde war auch ein Original. Nichts in diesem Raum war billig.

»Sie saßen während des Gala-Festessens mit den Nevilles am gleichen Tisch, ist das richtig?«

Mascuria kam mit dem Tee zurück. »Ja.« Er deutete auf einen Sessel, und als Jamie sich setzte, begann er zu reden, anstatt sich selber zu setzen. Sie stand sofort wieder auf, wollte ihm den Vorteil dieser dominanten Position nicht geben. Körpersprache war ein sehr mächtiges Mittel, und Mascuria wusste das genau. Er war intelligent und gewohnt zu manipulieren. »Ich arbeite als Teilzeitkraft bei den Nevilles, helfe dort im Labor aus. Hauptsächlich arbeite ich aber an meiner Doktorarbeit. Meine Studien sind aufs Engste mit dem Royal College of Surgeons verbunden.«

»Ihre Spezialität?«

»Teratologie. Abgeleitet aus dem Griechischen für Monster. Studien der physiologischen Entwicklung von Abnormitäten, die entweder genetisch bedingt sind oder Umweltfaktoren unterliegen.« Er machte eine kurze Pause. »Es ist für mich persönlich sehr wichtig, da ich eine Deformation der Wirbelsäule habe.«

Jamie hörte die verhaltene Aggression in seiner Stimme. Er wollte sie zwingen, nicht wegzusehen. Sie nickte nur und hielt seinem Blick stand. Er hatte ja keine Ahnung von Pollys Existenz und ihren Problemen.

»Hatten Sie eine Begleitung an dem Abend?« Mascuria zögerte für eine Sekunde, ehe er antwortete. »Ja, Mimi, Entschuldigung, Miriam Stevens. Sie studiert im ersten Semester und konnte sich keine Eintrittskarte leisten. Aber wir haben keine persönliche Beziehung. Ich bin nicht ... ihr Typ.«

Jamie wog die Worte sorgfältig ab. Sie fragte sich, was wohl der unausgesprochene Teil war.

»Können Sie mir beschreiben, wie der Abend ablief?«

Mascuria legte seine Hände wie zu einem Sermon aneinander.

»Das Dinner begann spät. So gegen 19:25 Uhr, und die einleitenden Ansprachen dauerten wie üblich viel zu lange. Die Leute verschlangen ihre Vorspeisen, wandten sich dem Hauptgericht zu, und anschließend vermischte sich die ganze Gruppe. Nachtisch wurde im Saal auf Platten serviert, damit die Leute tanzen konnten. Jenna war eine der Ersten auf der Tanzfläche, als die Band so gegen 21:00 Uhr begann. Esther sagte, sie habe Migräne, und verließ die Veranstaltung kurz darauf, wenn ich mich richtig erinnere.« Jamie registrierte die Vertrautheit mit der er von den Nevilles sprach. »Mimi fühlte sich auch nicht so gut. Ich glaube, sie hatte zu viel getrunken. Daher saßen wir eine Weile am Tisch. Christopher – Lord Neville – war mit Dean wie immer in ein Gespräch über Geld verwickelt. Dieser Mann ist ständig auf der Jagd nach irgendwelchen Spenden.«

Jamie sah ein kurzes Aufflackern in seinen Augen, konnte sich darauf aber keinen Reim machen.

»Um welche Zeit haben Sie die Veranstaltung verlassen?«

»Wir gingen so gegen 22:00 Uhr. Ich habe Mimi bei einem Spaziergang um den Platz herum begleitet. Sie brauchte frische Luft.«

»Ging es ihr danach wieder besser?« Jamie wusste, was ein Spaziergang um den Platz herum so spät in der Nacht bedeutete. Besonders wenn dabei zu viel Alkohol im Spiel war.

»Ja, wir sind anschließend wieder zur Party zurückgegangen. Müssen dort so gegen 23:00 Uhr wieder eingetroffen sein. Christopher war noch da, aber Jenna habe ich nicht mehr gesehen.«

»Das war ein sehr langer Spaziergang«, erwiderte Jamie. »Der Platz ist nicht so groß.«

Mascuria war für einen Augenblick still, sah Jamie mit seinen ausdruckslosen Augen an. »Wir hatten uns im Park eine Weile gesetzt und unterhalten. Ich habe ihr meine Jacke gegeben, weil ihr kalt war.«

Jamie wechselte die Taktik. »Kennen Sie jemanden, der Gründe hätte, Jenna zu verletzen oder gar zu töten?«

»Sie war ausgesprochen intelligent und sehr zielbewusst. Ich glaube, sie hatte sich eine Menge Feinde gemacht. Allein mit dem Ziel, das sie anstrebte.«

»Etwas genauer bitte, wenn es geht.«

»Ein Teil ihrer Nachforschungen richtete sich direkt gegen das Royal College. Sie konzentrierte sich auf die Rechte der Körper, die dort seit Generationen seziert wurden. Es ging ihr um die Entschädigung der Familien und der Opfer von kriminellen Taten gegen ihren Körper. Sie hatte sich vermutlich die meisten der Anwesenden zum Feind gemacht, denn sie bedrohte deren Welt.«

Jamie fühlte, dass sich mehr hinter diesen Worten verbarg, konnte es aber nicht richtig erfassen. Klar war nur, Mascuria erzeugte bei ihr eine Gänsehaut. Wenn sie seine Hände ansah, dann konnte sie sich den Horror, den er beim Sezieren verursachte, gut vorstellen. Die Jahre bei der Polizei hatten sie gelehrt, dieses Gefühl im Bauch nicht zu ignorieren. Zwar bedeutete es nicht, dass die Person schuldig war, es bedeutete aber ganz sicher, dass da etwas faul war.

Kapitel 11

Jamie hatte gerade das Büro betreten, da rief Missinghall auch schon, sie solle mal eben zu ihm kommen.

»Du musst dir das Material hier ansehen. Es stammt von der Videokamera in der Carey Street, die nur ein paar Straßen vom Royal College of Surgeons entfernt liegt. Die Kameras dort hatten keine hohe Priorität auf unserer Liste. Wir prüfen das Material erst jetzt.«

Jamie ging zu seinem Schreibtisch rüber, zog sich einen Stuhl heran, und begutachtete das Material mit ihm zusammen. Es zeigte eine dunkle Straße. Autos parkten nahe an der Bordsteinkante, und die Straßenlaternen gaben nur spärlich Licht. Die imposante gotische Architektur des Gerichtshofs überragte dabei alle anderen Gebäude.

»Hier, pass auf.« Missinghall klickte auf »Abspielen«.

Aus der Dunkelheit am Ende der Straße erschienen ein Mann und eine Frau. Er, leicht hinkend, mit schiefem Rücken. Die Frau etwas unsicher auf den Beinen.

»Das ist Mascuria.« Jamie war sich ihrer Sache sicher. »Er sagte aber, er sei im Park auf der anderen Seite gewesen.«

Missinghall nickte. »Ja, und das Mädchen ist Mimi Stevens.«

Mimi stolperte über ihre eigenen Füße, und Mascuria legte den Arm stützend um ihre schmale Hüfte. Ihr Kopf lehnte gegen seine Schulter, sie schien sich aber nicht gegen ihn zu wehren. Während sie weitergingen, öffnete sich an einem der parkenden Wagen die vordere Tür.

»Das ist ein Bentley Continental.« Missinghall schwieg nach dieser kurzen Bemerkung wieder. Sie sahen zu, wie Mascuria das Mädchen zu dem Luxusauto führte, die Tür noch weiter öffnete und ihr auf den Vordersitz half. Nachdem die Tür geschlossen war, lehnte er sich noch einen Moment lang an den Wagen und sah sich kurz in beide Richtungen um. Missinghall zoomte näher ran. Mascuria befestigte irgendwas am Autofenster, ehe er davonging. Sein Schatten vermischte sich dann mit dem des Gerichtshofs, doch seine Konturen waren noch schwach zu erkennen.

»Er stand dort fast vierzig Minuten. Ich spule mal weiter vor.« Missinghall langte nach den Reglern, und das Video raste bis zu dem Moment vor, als die Tür des Bentleys sich wieder öffnete. Mascuria trat aus dem Schatten und näherte sich erneut dem Wagen. Er half Mimi heraus und ließ, was immer er am Wagen befestigt hatte, in der Tasche verschwinden. Das Mädchen wirkte benommen und lehnte sich an ihn. Mascuria half ihr, aufrecht zu stehen, danach zog er ihren Rock wieder herunter.

»Mimi kann sich an nichts davon erinnern?«

Missinghall schüttelte seinen Kopf. »Nein. Sie sagt, sie kann sich nur an den Gang mit der Vorspeise erinnern. Von der Zeit danach fehlt ihr jede Erinnerung.«

»Vermutlich Rohypnol oder irgend eine andere dieser Drogen, die für Vergewaltigungen benutzt werden. Nimm dir eine paar Beamte und gehe zu Mimis Wohnung, Al. Vielleicht können die Spezialisten noch physische Beweise für Vergewaltigung feststellen. Wem gehört denn das Auto?«

Missinghall zoomte wieder in das Video hinein. »Das Nummernschild ist zwar etwas dunkel, aber der einzige in dieser Gegend zugelassene Bentley Continental gehört Lord Christopher Neville.«

Jamie schlug mit der Hand auf den Tisch. »Dieser verdammte Bastard.« Leider haben wir keinen visuellen Beweis davon, aber ich fahre zu Mascuria. Ich hatte von Anfang an das Gefühl, dass mit ihm etwas nicht stimmt. Ich will wissen, was er dort am Wagen gefummelt hat.«

»Da ist noch etwas. Sieh dir mal die Uhrzeit an.« Missinghall zeigte mit dem Finger auf den Monitor. »Das gibt Mascuria ein Alibi für die Zeit von Jennas Tod. Das Video identifiziert ihn eindeutig, und wenn Lord Neville mit im Wagen war, dann hat der für den Zeitpunkt des Todes ebenfalls ein Alibi.«

Jamie beugte sich näher zum Monitor. »Wir können sie aber für eine Vergewaltigung zur Rechenschaft ziehen. Das Video ist für das Gericht genug Beweismaterial. Es könnte ein Druckmittel sein, um zu erfahren, was sonst noch in der Nacht geschehen ist.« Sie ging mit ihrem Gesicht noch näher an den Monitor heran. »Sieh dir mal Mascuria an und wie er das Mädchen hält. Kannst du mir das ausdrucken? Falls er eine Art Zuhälter für Christopher Neville ist, dann müssen wir es wissen. Außerdem, selbst wenn die beiden dort draußen waren, haben wir immer noch kein Alibi von Esther. Kannst du in der Zwischenzeit die Liste mit den Taxis überprüfen?«

***

Zwanzig Minuten später hielt Jamie mit einem Ruck wieder vor Mascurias Wohnung. Der Fahrtwind hatte ihren Zorn über sein Tun nicht abkühlen können. Sie hatte Mühe, ruhig zu bleiben und ihre Gefühle unter Kontrolle zu bringen. Mascuria öffnete die Tür mit einem deutlichen Ausdruck von Antipathie im Gesicht.

»Nanu, so schnell zurück? Was wollen Sie jetzt?«

Jamie zog die Fotos von ihm in der Straße heraus. Eines zeigte ihn mit Mimi, auf dem anderen stand er neben dem Wagen. Sie sah mit Genugtuung, wie er erblasste, als er die Aufnahmen sah. Dann wurden seine Augen beinahe zu Schlitzen, und er gab den Eingang für Jamie frei. Sie sah zwar die Warnung in seinen Augen, war aber zu wütend, um darüber weiter nachzudenken. Als er sich umdrehte und ins Wohnzimmer ging, folgte sie ihm.

»Sie sagten mir vorhin, Sie seien beide im Park spazieren gegangen. Es hat aber ganz den Anschein, als ob Sie Mimi zu Lord Nevilles Wagen brachten und dann dort vierzig Minuten lang warteten. Was ist in dem Wagen passiert?« Jamies Abscheu war in ihrer Stimme deutlich hörbar. Mascuria schwieg, und Jamie war klar, dass er jetzt fieberhaft überlegte, wie er am besten aus der Situation herauskam.

»Nur damit Sie Bescheid wissen. Mimi wird zurzeit bereits untersucht. Es besteht die hohe Wahrscheinlichkeit, dass wir noch Beweise für eine Vergewaltigung finden.« Jamie sah mit Genugtuung, wie sich seine Mimik veränderte. War es Ärger? War es Missgunst? Sie ging in die Offensive. »Können Sie bestätigen, dass Lord Christopher Neville in dem Wagen war?«

Mascuria drehte sich weg. »Sie haben keinerlei Beweise dafür. Ich habe Mimi nur für ein Treffen zu dem Wagen gebracht. Es geschah alles in beiderseitigem Einvernehmen.«

Es war Jamie klar, dass ihr Vorteil der Überraschung nicht lange vorhalten würde. Sie wollte diese Gelegenheit nicht nutzlos verstreichen lassen und spielte ihren Trumpf aus. Sie konnte ihm etwas anbieten und sprach mit beruhigter Stimme weiter.

»Edward, das ist ein Alibi für die Tatzeit. Jennas Todeszeitpunkt liegt im Zeitraum der Videoaufnahme. Sie haben jetzt ein Alibi für den Mord. Ich will aber trotzdem wissen, wer in dem Wagen war, damit ich die Person auch von der Liste der Tatverdächtigen streichen kann.«

Mascuria wirbelte herum. Er sah plötzlich einen Ausweg aus der Misere. Er war zwar ein falscher Hund, doch er hatte keinen Mord begangen. Christopher Neville würde ihm für ein Alibi dankbar sein.

»Ja, es war Christopher.« Seine Stimme klang trotzig. »Aber Mimi wollte es auch.«

Jamie machte mit ihrer Hand eine Bewegung, als ob sie seine Worte beiseite wischte. »Ich will davon nichts hören. Ich will das Video, das Sie aufgenommen haben.«

»Es gibt kein Video.« Seine Antwort kam zu schnell, und die Wahrheit stand ihm buchstäblich ins Gesicht geschrieben.

Jamie ging zu dem Tisch hinüber, auf dem sein Mac stand. Dann zog sie ihr Smartphone heraus.

»Haben Sie schon einmal von Behinderung der Polizeiarbeit gehört, Edward? Ich kann Ihren Computer zu unserer Station bringen und dort untersuchen lassen. Was werden wir wohl sonst noch alles auf der Festplatte finden?«

Mascuria kam ganz nahe an sie heran und legte seine Hand besitzergreifend auf den Monitor.

»Sie benötigen eine Ermächtigung, um meinen Computer zu beschlagnahmen, das wissen Sie genau.«

Jamie gab nicht einen Zentimeter nach, starrte ihm in seine kalten Augen. Sie erkannte, dass er ihren Abscheu fühlte. Der bezog sich aber auf seine verdorbene Moral und nicht auf seine physische Deformierung.

»Das ist richtig, Edward.« Sie wollte die Aufzeichnung unter allen Umständen haben und wog ihre Möglichkeiten ab. »Ich kann aber hier stehen bleiben, anrufen und warten, bis unsere Leute den Computer abgeholt haben. Die andere Möglichkeit ist, Sie geben mir jetzt die Aufzeichnung, und ich werde gehen.«

Mascuria starrte sie ausdruckslos an. Jamie fühlte regelrecht die Welle der Gewalt, die von ihm ausging. Sie spannte ihre Muskeln, erwartete jeden Moment einen Angriff. Im Stillen hoffte sie sogar, er würde es wagen. Dann hätte sie eine Rechtfertigung, sich mit Gewalt gegen ihn zu wehren. Doch nach ein paar Sekunden entspannte sich Mascuria und atmete langsam aus.

»Ich werde Ihnen die Aufzeichnung geben.« Er trat langsam von ihr zurück. Jamie fragte sich, welche anderen Informationen sonst noch auf dem Laptop zu finden waren. Es war völlig klar, dass dies nicht die einzige Aufzeichnung war. Erpresste er vielleicht Neville? War das die Quelle seines Reichtums, der hier in seiner sogenannten Studentenbude deutlich wurde? Egal, die anderen Daten waren jetzt zweitrangig. Sie musste dieses ganz spezielle Video in die Hände kriegen. Mascuria durfte keine Gelegenheit bekommen, das Video zu löschen.

Jamie nickte und erlaubte ihm, sich vor seinen Computer hinzusetzen. Mascuria drehte den Laptop etwas, damit ihr die Sicht verdeckt wurde, dann griff er nach einem USB-Stick. Jamie stand mit dem Rücken zu dem verglasten Garten und beobachtete ihn dabei. Er blickte kurz in ihre Richtung, um sich zu vergewissern, dass sie nicht herüberkam, dann steckte er den USB-Stick in einen freien Slot und begann mit dem Kopieren des Videos. Nach gut einer Minute war er damit fertig, zog den USB-Stick heraus und warf ihn Jamie zu.

»Es wäre gut für Sie, wenn dieses Video auch die richtige Aufzeichnung ist«, sagte sie.

»Natürlich, aber ich glaube, Sie gehen jetzt besser. Das ist alles, was ich für Sie habe.«

Jamie sah die Drohung in seinen Augen, konnte das so nicht im Raum stehen lassen und erwiderte seinen Blick so lange, bis er endlich wegsah. Anschließend drehte sie sich um und ging zur Tür. Ihre Muskeln waren angespannt, jeden Moment erwartete sie eine Attacke.

Draußen setzte sie sich auf ihr Motorrad und drehte sich noch einmal um, ehe sie die Maschine startete. Mascurias hasserfülltes Gesicht war durch die halb geöffneten Jalousien deutlich zu erkennen.

***

Auf dem Revier angekommen gab Jamie den USB-Stick an Missinghall weiter, der ihn in eine der freien USB-Schnittstellen an einem separaten Computer steckte. Aus Sicherheitsgründen war das Gerät vom regulären Computernetz völlig isoliert. Computerviren hatten hier keine Chance.

Kurz danach klang Missinghalls Stimme durch den Raum. »Er ist sauber. Jetzt wollen wir mal sehen, was in dem Wagen geschah.«

Das Video war scharf und klar, hatte aber nur einen einzigen Blickwinkel. Es begann mit Mimi, als sie in den Wagen stieg und sich auf den Vordersitz setzte. Sie wirkte benommen und konfus. Im Hintergrund sah man Lord Christopher Neville. Er hatte Jackett und Krawatte abgelegt, der oberste Knopf seines Hemds war geöffnet. Das Video besaß keine Tonspur, doch es war deutlich zu sehen, wie überrascht Mimi war, als ihre Rückenlehne sich plötzlich nach hinten legte. Sie versuchte aufrecht sitzen zu bleiben, Neville griff nach vorne, legt eine Hand auf ihre Brüste und drückte sie nach unten.

Ihr Gesicht war zum größten Teil außerhalb der Kameraperspektive, doch Jamie konzentrierte sich auf Nevilles Hände, die Mimis Rock eindeutig hochzogen. Dann kletterte er auf Mimi, fummelte kurz mit seinen Händen, dann wurden seine Bewegungen stoßend.

»Ich denke, es ist völlig klar, was er da macht.« Jamie riss der Geduldsfaden. »Das ist ein klarer Beweis von Vergewaltigung, zumal Mimi aussagte, dass sie sich an nichts erinnern kann. Das ist kein einvernehmlicher Verkehr.«

Sie beobachteten, wie Neville sich anschließend hinkniete und Mimis Beine über seinen Körper hinweg zur Seite zog. Er war dabei sehr vorsichtig. Offensichtlich wollte er auf ihrer Haut keine Spuren hinterlassen. Jamie lehnte sich weiter vor, um genauer zu sehen, was er tat, dann kam ihr die Erleuchtung.

»Dieser Mistkerl. Er dreht sie um!« Sie begann wie wild mit den Fingern auf den Tisch zu trommeln, als könnte sie diesen dafür verantwortlich machen. Neville erreichte unterdessen den Höhepunkt und hielt schwer atmend auf dem Mädchen inne. Jamie hasste es, Vergewaltigungen anzusehen, doch Zeugin einer Tat zu sein, war auch ein Teil ihrer Verantwortung. Der Zorn über Mimis Vergewaltigung ließ ihren Blutdruck steigen. Egal wie stark sie und ihre Kollegen gegen Kriminalität vorgingen, es gab immer jemanden, der eine neue Tat beging.

»Al, kannst du das den Beamten zukommen lassen, die mit Mimi arbeiten? Außerdem will ich eine Aussage von Lord Neville.«

»Sicher. Kein Problem. Das Video gibt Mascuria und Neville aber ein Alibi für die Tatzeit. Wir können sie jetzt wohl von der Liste mit den Verdächtigen streichen.«

»Nein, noch nicht.« Jamie schüttelte den Kopf. »Ich bin mir sicher, da steckt noch mehr dahinter. Lass mich erst eine richterliche Genehmigung für Mascurias Computer einholen. Anschließend muss ich noch einen Informanten beim Hunterian Museum treffen. Falls wir unseren Papierkram rechtzeitig erledigen können, besteht die Möglichkeit, die beiden gegen Abend zu verhaften. Ich bin mir sicher, dass das neue Hinweise zu unserem Fall bringt.«

Sie ging zurück zu ihrem eigenen Schreibtisch und verlor sich kurz danach bereits in einem Wust von Formularen für die richterliche Genehmigung. Es war immer eine undankbare Aufgabe, aber auch ein wichtiger Teil der Ermittlungen. Jamie bevorzugte die aktivere Seite eines Falls und dachte mit Genugtuung an die jetzt bevorstehenden Verhaftungen von Neville und Mascuria.

Sie war mit dem Protokoll ihres Besuchs bei Mascuria gerade fertig und bearbeitete den Antrag für die Verhaftung, da öffnete sich die Tür zur Einsatzzentrale. Detective Superintendent Dale Cameron kam herein.

»DS Brooke!«, sage er mit autoritärer Stimme. »In mein Büro bitte!«

Es wurde schlagartig ruhig im Raum. Cameron drehte sich um und ging wieder hinaus, ohne weiter auf Jamie zu warten. Sie saß völlig verblüfft da. Weshalb machte er eine solche öffentliche Szene? Dann folgte sie ihm in sein Büro, schloss die Tür hinter sich und setzte sich auf den Besucherstuhl.

»Haben Sie die Aktualisierung meines Berichts erhalten?«

Cameron erhob sich hinter seinem Schreibtisch und sah auf Jamie hinab. Sie hatte ein Lob wegen der neuen Beweise erwartet, doch sein autoritärer Ton wies auf das Gegenteil hin.

»Ja, und er beunruhigt mich. Ich erwarte von Ihnen, dass Sie Jenna Nevilles Mörder finden und nicht einen trauernden Vater für etwas verfolgen, das einvernehmlicher Sex im alkoholisierten Zustand war.«

Jamie war einen Moment lang sprachlos. Cameron konnte das Video unter keinen Umständen bereits gesehen haben. Wenn er schon davon wusste, dann gab es dafür nur eine logische Erklärung. Sein Foto, das sie bei den Nevilles gesehen hatte, stand ihr vor Augen.

»Aber ...«

»Kein ›aber ...‹, Jamie.« Cameron setzte sich hin, und Jamie fühlte sich wie ein Kind, das vor dem Schulmeister steht. »Ehrlich, haben Sie nicht genug damit zu tun, den Mord aufzuklären? Müssen Sie dazu noch irgend so eine sexuelle Attacke verfolgen, die sowieso in einer Sackgasse endet?«

»Ich kann ...«

»Ich will nichts weiter hören.« Cameron hielt seine Hand wie eine Kelle hoch, unterbrach sie. »Ich werde zwei andere Beamte auf die sexuellen Anschuldigungen ansetzen. Von Ihnen erwarte ich, sich auf Jenna Nevilles Mörder zu konzentrieren. Die Presse fällt bereits über uns her. Sie schreibt von fehlenden Beweisen und bezichtigt uns der Unfähigkeit. Was ist mit Jennas Freund, diesem Day-Conti?«

»Wir haben ihn im Visier. Wir müssen zwar noch sein Alibi im Nachtclub überprüfen, aber es gibt keine Beweise gegen ihn. Ich habe für heute auch noch einige andere Befragungen auf meiner Liste.« Jamie sagte absichtlich nichts über den bevorstehenden Besuch bei Esther Neville. Wenn sich herausstellen sollte, dass die Ermittlungen Cameron kompromittieren, dann war es sehr wichtig, die Beweismittel beisammenzuhaben, ehe er etwas dagegen tun konnte.

»Machen Sie weiter, Jamie. Ich will Sie aber nicht in der Nähe von Christopher Neville sehen. Es sei denn, Sie haben harte Beweise, die ihn mit dem Mord an Jenna unmittelbar in Verbindung bringen. Konzentrieren Sie sich hauptsächlich auf Day-Conti. Das ist unsere beste Spur.«

Jamie nickte zustimmend, ihre Augen blieben jedoch kalt. Mit Freunden in so hohen Positionen war es offensichtlich, wie Cameron seinen Rang und seine Streifen erhalten hatte. Sie fragte sich, ob seine Interessen auch in anderen Fällen mitspielten. Im Moment konnte sie jedoch nichts weiter tun.

Kapitel 12

Blake sah bereits zum vierten Mal auf seine Uhr, während er vor dem Royal College of Surgeons wartete. Halbherzig hoffte er, Jamie würde nicht kommen, damit er zu seinen Forschungen zurückkehren konnte. Gleichzeitig wollte er ihr aber helfen. Für ihn war es wie eine Erlösung. Eine Möglichkeit, seine Fähigkeiten, die ihm wie ein Fluch erschienen, für etwas Gutes einzusetzen. Das Problem mit seiner Gabe war, dass er sich unfähig fühlte, etwas an den Umständen ändern zu können. Es war sinnlos dabei zuzusehen, was mit anderen Menschen geschah, wenn diese bereits seit Langem in der Erde verfaulten. Doch vielleicht war es dieses eine Mal anders.

Um sich vorzubereiten, hatte er gestern Nacht nicht getrunken. Jetzt vermisste er diese totale Auslöschung in seinem Gehirn. Wenn er trank, legte der Alkohol zuerst einen Schleier über die Visionen, dann tötete er sie ab. An diesem Morgen benötigte er jedoch einen klaren Kopf. Es war lange her, seit er zum letzten Mal so tief in die Visionen eingestiegen war. Die ungeahnten Möglichkeiten, die sich da auftaten, beschwingten und erschreckten ihn gleichermaßen.

Er hörte das Röhren eines Motorrads, dann hielt jemand, ganz in Schwarz gekleidet, vor ihm an. Blake hatte Jamie nicht auf einem Motorrad erwartet. Doch irgendwie passte das in sein Bild von ihrer Unabhängigkeit. Als sie den Helm abnahm, erinnerte er sich daran, wie sie in seiner gestrigen Vision beim Tango ausgesehen hatte. Dieses Bild stand in starkem Kontrast zu der Person, die er jetzt ohne Schminke und mit hochgestecktem Haar vor sich sah. Sie erinnerte ihn an Fashion-Models, die je nach Aufmachung sehr verführerisch oder völlig normal wirken können. Beim Tango sah sie in seiner Vision wie eine Göttin aus. Jetzt waren ihre Augen hart, und er konnte sich vorstellen, dass Kriminelle bei diesem Blick sehr vorsichtig wurden.

»Morgen!«, sagte sie und stieg vom Motorrad. »Tut mir leid, ich bin zu spät, aber ich musste erst noch einen Verdächtigen befragen.«

Blake konnte den Ärger und die intensiven Emotionen in ihr fühlen, wollte das als Ausflucht nutzen.

»Wir müssen das nicht unbedingt jetzt machen, wissen Sie. Vielleicht wäre ein anderer Zeitpunkt besser.«

Jamie schüttelte den Kopf. »Nein, wenn Sie bereit sind, dann machen wir es heute Morgen. Ich muss wirklich wissen, ob Sie uns neue Erkenntnisse in dem Fall geben können.« Sie lächelte leicht, und Blake konnte die Veränderung in ihr erkennen. Er beneidete sie um die Fähigkeit, ihre Aufmerksamkeit und Konzentration einfach zu verlagern.

»In Ordnung. Dann wollen wir mal sehen. Ich kann Ihnen nichts versprechen, aber es ist einen Versuch wert.«

Jamie ging ihm voran. Im Museum waren alle Anzeichen des Mordes beseitigt. Trotzdem war es, aus Respekt für Jennas Familie, fürs Publikum noch nicht wieder zugänglich gemacht worden. Blake zögerte an der Tür. Er wusste, drinnen waren Folterinstrumente ausgestellt. Wenn auch im Namen der Medizin. Dort gab es Sägen, die Körperteile abgetrennt hatten. Messer, die damals tief ins Fleisch geschnitten, und Instrumente, die Blut abgesaugt hatten.

Das waren Dinge, die er nicht berühren konnte und auch nicht berühren wollte. Der Impuls, von diesen Instrumenten möglichst weit weg zu sein, wurde fast übermächtig. Sie konnten ihm Visionen von bereits vergessenem Horror bescheren. Doch er konnte Jamie in dieser Mordsache nur helfen, wenn er seine Dämonen willkommen hieß.

Blake zog seine Handschuhe aus, trat dann endgültig über die Schwelle und ging in das Museum. Sein erster Blick fiel auf einen hölzernen Tisch, auf dem sezierte menschliche Venen und Arterien zur Schau gestellt wurden. Eine Welle von Empfindungen schwappte Blake entgegen. Diese Gefühle waren so stark, dass er sich mit einer Hand an der Wand abstützte, um sein Gleichgewicht zu halten. Er bekam einen metallischen Geschmack im Mund, und sein Magen begann zu rebellieren. Blake ging auf die Knie, griff sich an die Brust und verfiel in Hyperventilation, während sein Herz wild pochte. Blake erlebte in seiner Vision das Sezieren eines lebendigen Menschen. Der Patient wurde durch eine Kapuze anonym gemacht, damit der Anatom sich auf die pathologische Tätigkeit konzentrieren konnte. Der Mensch, der sich unter dem Skalpell vor Schmerzen krümmte, wurde dabei zur Nebensache degradiert.

»Was ist los, Blake?« Jamie beugte sich zu ihm herunter und rüttelte ihn an der Schulter. »Blake ...«

Dieses Gebäude war ein Platz voller Gräuel. Es enthielt so etwas wie eine teuflische Vergangenheit, entstanden in vielen Jahrzehnten, die sich auf einzelnen Ebenen überlappten. Blake versuchte die Visionen so zu kontrollieren, dass er die Menge an Empfindungen, die gleichzeitig auf ihn einströmten, begrenzte. Als sich seine Atmung halbwegs normalisiert hatte, versuchte er, das komplexe Netz seiner Emotionen zu entwirren.

»Es geht schon wieder«, flüsterte er und stand langsam auf. Dabei vermied er es, Jamie zu berühren. Das Letzte, was er wollte, war, jetzt auch sie noch in diesem Wirbel an Emotionen zu fühlen. Sie war lebendig, voller Energie und würde für ihn eine zusätzliche Belastung mit schrillen Farbtönen sein. Er musste in den grauen Schattierungen bleiben. Denn dort hielten sich die Geister der Verstorbenen auf.

»Ich muss eine Basis für die Energie im Raum bilden. Danach kann ich die Visionen, die Jenna betreffen, herausfiltern. Sie werden eine größere Resonanz haben.« Blake zog eine Grimasse, unfähig, seine emotionalen Qualen zu verheimlichen. »Geben Sie mir nur ein paar Minuten Zeit.«

Jamie nickte. Die Sorge um ihn stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben, Blake war aber klar, dass sie nur bedingt verstehen konnte, was in ihm vorging. Er war sich sicher, dass sie teilweise noch an ihm zweifelte. Ja, ihn vermutlich als einen Scharlatan ansah. Doch in diesem Moment war ihm das gleichgültig. Er musste sich jetzt darauf konzentrieren, bei dieser Sache nicht seinen Verstand zu verlieren.

Blake wandte sich der Regalwand mit den Glasgefäßen zu, die eine Sammlung deformierter Föten beinhalteten. Er bereitete sich seelisch auf die kommenden Empfindungen vor, berührte die Gläser mit bloßer Hand und schloss seine Augen. In einem der Gläser war ein kleiner Körper mit normalen menschlichen Armen. Doch auf dem Torso saß der Kopf einer Echse mit Schlitzaugen, statt des Mundes war da nur ein klaffendes Loch. Die Beine waren miteinander verschmolzen und unten zu einem Schwanz geformt. Blake las das Etikett. Sirenomelus. Er fragte sich, ob eine Kreatur wie diese in der Vergangenheit eine Seele hatte.

In einem anderen Gefäß befand sich ein Baby. Sein Haar schien in der Flüssigkeit zu schwimmen. Seine Ohren waren winzig und dennoch perfekt geformt, so wie sie nur bei Neugeborenen zu sehen sind. Sein Gesicht war jedoch ein einziger Albtraum. Im Schädel existierten lediglich der Mund und eine einzelne Augenhöhle. Den Körper des Säuglings hatte man regelrecht aufgehackt, später aber mit groben Stichen wieder zusammengefügt. Blake konnte nichts weiter tun, als den Behälter mit seinem Inhalt anzustarren.

Weshalb ließ Gott zu, dass solche Missgeburten überhaupt zur Welt kamen, fragte sich Blake. Der Körper einer Schwangeren stieß solche Anomalien normalerweise als Fehlgeburten ab. Jetzt musste er sich das Wimmern dieser armen Kreaturen anhören. Töne, die durch die Konservierungsflüssigkeit, in der sie schwebten, abgeschwächt wurden.

Er sah zu einem anderen Gefäß, in dem siamesische Zwillinge zu sehen waren, die im Gesicht und an der Brust zusammengewachsen waren. Der Gedanke an Mengeles Labor schoss ihm durch den Kopf. Neben dem Gefäß lagen alte Instrumente, die man früher benutzt hatte, um den Kopf eines Babys im Leib der Schwangeren erst zu zerquetschen, bevor man es herausholte. Blake wandte sich mit Schaudern ab. Bald würde er den Moment erreichen, in dem sein gemartertes Gehirn von den Empfindungen überwältigt wurde. Danach würde er sich aber wieder beruhigen. Er musste seinen Verstand lediglich über diesen Punk hinwegbringen.

Die Galerie des Grauens entlanggehend kam er zu einer Reihe von Fotografien. Eine davon zeigte eine nackte Frau. Ihr Bauch war extrem gewölbt, und zwischen ihren beiden Beinen ragte, am Knie beginnend, noch ein drittes hervor. Blake konnte nicht anders, er musste sich das Foto näher ansehen. Auf der Beschriftung darunter las er: »Dipygus tripus, parasitischer Zwilling. Blanche Dumas/Dupont«.

Das Foto war Horror genug, um ihn fast um den Verstand zu bringen. Sein Adrenalinspiegel stieg sprunghaft an, sein Puls raste, und die Visionen überschwemmten jetzt mit all ihren Stimmen seinen Verstand. Er setzte sich langsam hin und ging durch all die anderen Phasen, die er nur zu gut kannte. Seine Perspektive verengte sich zu einem Tunnelblick, und die Geräusche um ihn herum klangen, als ob er sich in einem Schwimmbecken unter Wasser befände. Panik brach in ihm aus, und er stand kurz vor einer Ohnmacht. Dann, von einer Sekunde zur anderen, war alles vorbei. Blake fühlte nur noch den Nachhall. Sein Puls normalisierte sich im gleichen Maße, in dem die Panik nachließ. Das war der Moment, auf den er gewartet hatte. Jetzt konnte er die Kontrolle über sich zurückgewinnen.

Blake sah zu Jamie hinüber, die etwas abseits von ihm stand. Ihr Gesicht zeigte Besorgnis und Neugier zugleich. Seine physischen Reaktionen faszinierten sie. Blake konnte sich das Grauen, das Jamie berufsbedingt gesehen hatte, in etwa vorstellen. Sie war aber immer nur Zeuge der Nachwirkungen. Er sah in seinen Visionen jedoch die Gräuel, während sie begangen wurden, fühlte die Schmerzen der Opfer.

»Möchten Sie etwas trinken?« Jamie zog eine Flasche Wasser aus ihrer Tasche. Blake nickte nur dankbar, dann trank er in kleinen Schlucken.

»Ich bin jetzt bereit.« Er erhob sich langsam, bis er auf den Beinen stand, die sich noch immer wie Gummi anfühlten. Jetzt war er in der Lage, den Großteil dieser Emotionen in eine andere Ecke seines Gehirns zu verlagern und sich auf Jenna Neville zu konzentrieren. Sein Blick wurde von der großen Freitreppe mit dem Pfosten am unteren Ende angezogen. Jamie bemerkte sein Starren.

»Das ist die Stelle, wo sie hinunterfiel.« Jamie ging zur Treppe, dann stieg sie die Stufen hinab. Blake folgte ihr und legte, unten angekommen, seine Hand auf den Pfosten. Er fühlte die Vernichtung von Leben, Jennas gebrochenen Nackenwirbel und den kurz darauf folgenden Erstickungstod. Er schauderte, als er ihre Panik und die Erstickung miterlebte.

»Sie starb kurz nachdem ihr Nackenwirbel brach. Das Baby lebte zu diesem Zeitpunkt noch.« Seine Augen suchten die von Jamie, und er sah darin die Reflexion seines eigenen gequälten Gesichts. »Da ist noch was mit dem Baby. Eine Erklärung dafür, weshalb es aus dem Mutterleib geschnitten wurde . Irgendwie ist das ein anderes Gefühl, aber ich bekomme noch keine klare Vision.«

Blake wollte die Wahrheit erfassen. Sie war für ihn zum Greifen nahe, und Geflüster darüber kam aus dem Kabinett mit den Gläsern. Dann wurde die Vision klarer. Jamie beugte sich näher an ihn heran, wartete auf seine Worte.

»Das Baby war ein Wunder«, flüsterte Blake endlich. »Jenna war wie eines dieser Exemplare in den Gläsern. Niemand dachte, dass sie schwanger werden könnte. Sie müssen herausfinden, wer sie erschaffen hat.«

Kapitel 13

Jamie parkte ihr Motorrad vor einem kleinen Café. Nur ein paar Blocks vom Hauptsitz der Neville Pharmaceuticals entfernt. Es war noch zu früh für ihr Treffen mit Esther Neville, und sie wollte noch einmal die Notizen des Falls überfliegen. Sie ging hinein und bestellte einen schwarzen Kaffee. Den vollen Becher in der Hand, warf sie noch zwei Stück Würfelzucker hinein. Sie brauchte das jetzt zum Nachdenken. Blakes Worte gingen ihr nicht aus dem Sinn. Da waren noch einige Zweifel an seinen Fähigkeiten in ihrem Hinterkopf, sie musste aber zugeben, dass er im Museum sehr starke Reaktionen gezeigt hatte. Was Jenna und das Baby anging, war er sich sehr sicher gewesen. Esther Neville würde vermutlich die einzige Person sein, die wusste, was so besonders an Jenna und ihrer Schwangerschaft war. Es gab keine fundierten Beweise, um sofort eine Diskussion vom Zaun zu brechen, und Jenna war Esthers biologisches Kind. Was hatte Blake damit gemeint, als er sagte, dass das Baby ein Wunder war? Hatten ihn die vielen Präparate des Museums vielleicht so verwirrt, dass er Dinge falsch interpretierte?

Jamie ging noch einmal die Notizen durch, die Missinghall für sie zusammengestellt hatte. Sir Christopher Neville war ein entfernter Abkomme der Darwin-Wedgwood-Galton Familie und wuchs in aristokratischen Kreisen auf. Nach Eton ging er in Oxford an die Magdalen-Akademie. Dort studierte er Wirtschaftswissenschaften, Politik und Philosophie. Es wurde damals erwartet, dass er sich später beruflich mit Jura beschäftigen würde. Doch dann heiratete er Esther Galloway, die eine weitläufige Kusine eines anderen Zweigs der gleichen hochangesehenen Familie war. Esther studierte in Oxford Medizin und arbeitete danach in der Pharma-Industrie. Ab 1977 spezialisierte sie sich zunehmend auf Genetik und DNA-Sequenzen.

Neville Pharmaceuticals wurde 1979 mit einer Investition aus dem Familienvermögen gegründet und war von dem Moment an eine der weltweit am höchsten respektierten privaten Firmen, die sich mit Genetik befassten. Jenna Neville war das einzige Kind der beiden und wurde 1985 geboren. Jamie las eine Reihe von Artikeln aus verschiedenen pharmazeutischen Magazinen. Sie alle stellten Esther Neville als eine hervorragende Wissenschaftlerin dar, die volle Kontrolle über die geschäftliche und wissenschaftliche Seite der Forschung hatte. Ihr Mann Christopher Neville schien dagegen eher in der sozialen Rolle aufzugehen. Er knüpfte die Verbindungen mit potenziellen Investoren und Klienten. Die ernsthafte Seite des Geschäfts überließ er seiner mehr als fähigen Gattin. Es gab auch Beweise von diversen Affären zwischen Christopher Neville und jüngeren Frauen der Gesellschaft. Jamie vermutete, dass Esther über die Eskapaden ihres Ehemannes hinwegsah. Es war mit Sicherheit ein Weg, diese Ehe, in der es um politische und finanzielle Macht ging, zusammenzuhalten.

Jamies Smartphone summte. Eine SMS von Missinghall.

Taxi-Terminkalender zeigen Esther Neville abgeholt gegen 22:45 Uhr. War aber allein.

Interessant, dachte Jamie. Mascuria hatte angedeutet, Esther hätte das Galadinner kurz nach 21:00 Uhr verlassen. Wo war sie wohl in der Zwischenzeit gewesen?

Jamie trank ihren Kaffee aus und fuhr zum Hauptsitz der Neville Pharmaceuticals, der weiter unten an der Straße lag. Es war der westliche Teil von London. Nahe an der Stadtmitte, doch weit genug vom Stadtkern entfernt, um in einem hohen Gebäude Büroräume und Labor kombinieren zu können. Das blaue Glas der Außenseite reflektierte die kühle Wintersonne, als Jamie ihr Motorrad in der Parkbucht für Besucher abstellte. Dann ging sie ins Innere des imposanten Gebäudes.

Nachdem sie das Protokoll der Sicherheitsvorkehrungen hinter sich hatte, wurde sie in einen langen Sitzungssaal auf einer der oberen Etagen geführt. Der Saal hatte gigantische Fenster, die es erlaubten, die Stadt zu überblicken. An den Wänden hingen ein paar Bilder mit Vergrößerungen von Stammzellen, die in der Nahaufnahme monströs wirkten. Jamie stand an den Fenstern und starrte auf London, das sich unter ihr ausdehnte.

»Wie kann ich Ihnen helfen?«

Jamie drehte sich um und sah Esther im Türrahmen stehen. Die hohen Pfennigabsätze ihrer Schuhe und der maßgeschneiderte weiße Laborkittel ließen sie noch schlanker erscheinen, als sie bereits war. In ihrer eigenen Domäne wirkte sie jetzt völlig anders. Hier war sie eine selbstsichere Wissenschaftlerin und nicht jemand aus der Society. Ihr blondiertes Haar wurde am Hinterkopf von einer schwarzen Spange zusammengehalten, und unter dem Laborkittel trug sie schwarze Trauerkleidung. Gestern, im eigenen Haus, hatte sie schüchtern und demütig gewirkt. Hier strahlte sie Autorität aus. Jamie revidierte ihre Meinung über Esther Neville und ihre Position in der Firma. Dieser Ort war ein Imperium, das sie bestimmt nicht bedroht sehen wollte. Erst recht nicht von ihrer eigenen Tochter.

»Danke, dass Sie sich die Zeit nehmen, mich zu sehen, Lady Neville.«

Esther neigte ihren Kopf etwas zur Seite und setzte sich mit ausdruckslosem Gesicht ans Kopfende des Konferenztisches, als sie zu sprechen begann.

»Was genau wollen Sie von mir wissen? Ich bin natürlich darauf aus, den Mörder meiner Tochter hinter Gittern zu sehen. Sie müssen aber auch verstehen, dass ich eine vielbeschäftigte Frau bin.«

Jamie setzte sich an die gegenüberliegende Seite des Tisches und legte die Akte vor sich hin, ohne sie jedoch zu öffnen. Sie bemerkte Esthers kurzen Blick in Richtung der Akte, was ihr eine innerliche Genugtuung gab. Sie hatte genau das erreicht, was sie wollte. Diese Frau sollte sich fragen, wie viel Jamie eigentlich wusste und warum sie hier war.

»Erzählen Sie mir doch bitte mehr über die Tätigkeiten der Neville Pharmaceuticals. Nur so als Hintergrund und zum besseren Verständnis.«

Esther neigte den Kopf ein wenig, dann begann sie mit ihren so oft praktizierten Ausführungen.

»Der größte Teil unserer Tätigkeiten liegt in der genetischen Ingenieurwissenschaft für die landwirtschaftliche Industrie. Die Lebensmittelproduktion ist aufgrund der dramatischen Bevölkerungsexplosion weltweit einem großen Druck ausgesetzt. Wir untersuchen effiziente Wege, um mehr Menschen kostengünstiger zu ernähren. Die eigene Forschung zielt dabei auf Methoden schnelleren Wachstums der Proteine ab. Außerdem haben wir eine kleinere Abteilung in der Firma, die sich ausschließlich mit genetischen Mutationen beschäftigt. Defekten, hervorgerufen durch Schadstoffe der Umwelt. Die genauen Einzelheiten sind natürlich vertraulich, da die Untersuchungen für das Verteidigungsministerium durchgeführt werden. Es ist ein profitables Geschäft, das für die ganze Welt wichtig ist. Glauben Sie, dass der Tod meiner Tochter mit der Firma in Verbindung steht?«

Jamie beschäftigte sich kurz mit den Papieren vor sich, um Esthers prüfendem Blick auszuweichen.

»Wie denken Sie über Jennas Nachforschungen und Proteste gegen die Firma?«

Kurz blitzte Verärgerung in Esthers Gesicht auf.

»Oh, sie ging lediglich durch eine Phase der Rebellion. Das war nur diesem Mann zuzuschreiben, mit dem sie zusammen war.« Esthers Ton wurde jetzt arrogant und zeigte deutliche Ablehnung. »Jenna schien gewillt zu sein, alles zu tun, um meinen Ruf und den ihres Vaters zu ruinieren. Ihr Ziel war es, die Firma zu zerstören, obwohl sie von dem, was wir tun, finanziell profitierte. Sie versuchte, die wenigen Körper, die wir für die Forschung benutzen, als Opfer hinzustellen.«

»Körper?« Jamie hakte sofort nach.

Esther seufzte. »Der beste Weg, um Anatomie zu erlernen, besteht darin, den menschlichen Körper zu sezieren. Wir alle wollen, dass die Chirurgen wissen, was sie tun, oder nicht? Jenna konnte diese Tatsache aber nie akzeptieren.« Jamie antwortete ihr nicht. Sie wartete darauf, dass Esther weitersprach.

»Wissen Sie, man muss den Menschen erst aufbrechen, um ihn heilen zu können. John Hunter wusste das. Er war davon beseelt, das Leben zu verstehen, und lehnte es ab, akzeptierte Weisheiten als die Wahrheit anzusehen. Er glaubte nur, was er mit eigenen Augen sah. Durch das Sezieren von tierischen und menschlichen Körpern konnte er die inneren Funktionen wirklich verstehen.«

»Sie lehnten Jennas Arbeit über die gesetzliche Rechtmäßigkeit der Forschung ab?«

»Wir stritten darüber, natürlich. Der Umgang mit Toten ist rein wissenschaftlich und zum Nutzen der Lebenden. Zu sagen, dass der Körper für die Auferstehung unbeschädigt sein muss, ist ein Aberglaube und völliger Unsinn. Das gilt auch für die Behauptung, wir würden die Toten mit der Benutzung für die wissenschaftlichen Zwecke entehren. Einige ziehen es vor, besser nicht über diese Dinge nachzudenken. Es gibt aber auch diejenigen, die erwarten, dass die medizinische Wissenschaft sie heilt. Sie erwarten, dass Medikamente, die sie einnehmen, auch wirken, sie schmerzfrei machen. Das kann aber nur geschehen, wenn wir Medikamente an Menschen testen. Der Chirurg muss genau wissen, wo und wie er zu schneiden hat. Woran soll er üben, wenn nicht an Fleisch? Natürlich, heutzutage gibt es Computersimulationen, aber die ersetzen nicht das Gefühl des Schneidens in einen Körper. Sie können Chirurgen den Widerstand der Haut und des Fleischs am Skalpell nicht vermitteln. Chirurgen schwitzen bei der Arbeit. Es kann physisch ermüden. Fleisch, Haut und anderes Gewebe lassen sich nicht einfach wie Butter schneiden.« Ihre Stimme klang auf seltsame Art schwermütig. »Der menschliche Körper hält wirklich gut zusammen. Es kann manchmal schwer sein, ihn aufzutrennen.«

Jamie sah auf ihr Notizbuch, wollte die Stille, die jetzt nach Esthers Rede im Raum hing, verlängern. Nach einem Moment sah sie wieder auf.

»Können Sie mich aus ihrer Sicht noch einmal durch den Galaabend und das Dinner führen?«

Esther erstarrte, dann antwortete sie mit steinernem Gesicht.

»Ich hatte an dem Abend Kopfschmerzen. Migräne ist nichts Neues für mich, aber diese war besonders heftig. Ich ertrug das Dinner, solange ich konnte. Nachdem der Nachtisch serviert worden war, stand ich auf und ging hinaus. Ich fühlte mich etwas schwindelig, daher hielt ich mich für eine Weile in der Toilette auf.« Sie sah von Jamie weg. »Ich weiß nicht, wie lange ich dort war. Am Ende ließ ich mich von einem Taxi nach Hause fahren.«

»Haben Sie sich mit Jenna an dem Abend gestritten?«

Esther lachte schrill. Der Ton war in dieser Umgebung absolut fehl am Platz.

»Natürlich! Ich streite immer mit meiner Tochter, wenn wir uns sehen. Das war an diesem Abend nicht anders.«

Jamie entschied sich, die Taktik zu ändern und später auf ein Alibi zurückzukommen. Die Kameras hatten bestimmt auch Material vom Gang zu den Toilettenräumen des Royal College of Surgeons. Sie konnte die Angaben des Aufenthalts in der Damentoilette später überprüfen.

»Was ist mit Jennas aktiver Mitgliedschaft in der National Anti-Vivisection Society? Den Protestmärschen, die gegen Sie und Lord Neville persönlich gerichtet waren.«

Esther rollte mit ihren Augen und schüttelte den Kopf. »Ich weiß, sie meinte es gut, aber sie war im Unrecht. Kommen Sie, ich werde Ihnen zeigen, wie human wir sind. Ich möchte Ihnen die wissenschaftliche Seite der ganzen Sache näherbringen, damit Sie es besser verstehen können.«

Sie ging voran, erst in den Korridor und dann in den Aufzug. Esther drückte den Knopf zum dritten Untergeschoss. Jamie zählte an den Fahrstuhlknöpfen fünf Untergeschosse und zwanzig Etagen. Es war eine beeindruckende Anlage. Esther und Jamie schwiegen, während sie nach unten fuhren. Dort angekommen öffnete sich die Aufzugtür und gab den Blick auf ein Atrium frei. Der typische Geruch von Desinfektionsmittel hing in der Luft, wie im Behandlungsraum eines Tierarztes.

»Das ist das Untergeschoss, in dem wir einige der Tiere halten. Hier nehmen wir auch legale Vivisektionen vor.«

Jamie hörte die Betonung heraus, als Esther von der »legalen« Basis der Forschung sprach. »Können Sie mir erklären was damit gemeint ist?«

»Hier in Großbritannien müssen sämtliche Experimente bei denen Vivisektion eine Rolle spielt, vom Home Secretary genehmigt werden. Wir benutzen lebende Tiere für Experimente. Eine Lizenz wird nur dann ausgestellt, wenn der Nutzen für die Gesellschaft die negative Behandlung des Tieres überwiegt.«

»Was ist Ihre Definition von ›negativ‹?«

»Das kommt ganz auf die Prozedur an. Die Definition einer Vivisektion ist, dass ein Tier lebt, wenn wir an ihm experimentieren. Wir arbeiten natürlich nur mit Narkose. Es spürt also keine Schmerzen. Wir haben ein unabhängiges Gremium für Ethik.«

»Weshalb war Jenna so gegen diese Verfahren?«

»Sie glaubte, es wäre moralisch nicht vertretbar, einem Tier Verletzungen oder Schmerzen zuzufügen. Egal aus welchem Grund. Daher war sie gegen jede Art von Experimenten mit Tieren.« Esther schüttelte ihren Kopf. »Jenna war darin sehr kurzsichtig. Sie sah nur die Propaganda der Anti-Vivisektionisten, warf alles in einen großen Topf.«

»Was meinen Sie damit?«

»Ich sehe es zum Beispiel als nutzlos an, einem Kaninchen Produkte für den Haushalt in die Augen zu sprühen. Es gibt auch unnötige Experimente an Tieren, die positive Ergebnisse bringen, jedoch keine praktische Anwendung für den Menschen haben. Wir führen hier genetische Forschung durch. Da wir nicht mit Menschen experimentieren können, müssen wir es mit Tieren machen. Hunter tat genau dasselbe. Der Unterschied ist, dass er damals ohne Betäubung an den lebenden Tieren arbeitete.«

»Etwas, das Sie heute als barbarisch ablehnen.« Jamie konnte sich die provokative Äußerung nicht verkneifen

»In unserer Kultur, ja, natürlich.« Esther fuhr sofort mit ihren Erklärungen fort. »Sie müssen aber die Umstände bedenken, die damals herrschten. Es gab keine Anästhesie und auch keine Antiseptik. Man wusste nichts über Bakterien oder Infektionen. Die Chirurgen gingen vom Seziertisch in den Operationsraum. Sie benutzten dieselben Instrumente, verkrustet mit dem Blut der vorhergehenden Patienten und dem Sekret der Wunden kürzlich Verstorbener. Die Patienten wurden entweder angeschnallt oder einfach auf dem Tisch festgehalten, denn die Chirurgen arbeiteten so schnell wie möglich. Viele überlebten eine Operation nicht. Hunter war deshalb als einer der größten Chirurgen in England bekannt, weil er so viel mehr wusste. Sein Wissen erlangte er nur durch seine Experimente. Sezieren und Experimentieren waren die Mittel, um Wissen und Einsicht zu gewinnen. Es war keine makabre Besessenheit, sondern eher die Erweiterung seines Wissens, um den Lebenden zu helfen.«

Jamie war von Esthers leidenschaftlichen Worten überrascht und alarmiert zugleich. Sie suggerierten, dass eigentlich nur das Gesetz Esther davon abhielt, mit Menschen zu experimentieren.

»Was genau machen Sie hier?«

Esther ging zum nächsten Labor, das vom schwachen, aber konstanten Summen medizinischer Apparate erfüllt war. In der Luft hing der Geruch von antiseptischen Mitteln, und an einer Seite des Raums stand eine riesige Einheit von Kühlschränken mit Glastüren. Als sie daran vorbeigingen, warf Jamie einen Blick auf ein Regal mit Reagenzgläsern und größeren Glasbehältern. Einige enthielten Föten von Affen in allen Größen und Variationen. Sie konnte ihren Blick nicht davon abwenden, sondern starrte auf die kürzlich ausgelöschten Leben. Kleine Körper, die denen von Babys so ähnlich sahen. Sie erinnerten unheimlich an das Hunterian Museum, doch die Exemplare hier stammten nicht aus grauer Vorzeit. Sie waren stumme Zeugen der Gegenwart, vermutlich sogar durch genetisches Design entstanden.

Als sie tiefer in das Labor hineingingen, trafen sie auf eine Gruppe von Wissenschaftlern, alle in weißen Kitteln und mit sterilem Mundschutz. Sie standen um einen kleinen Affen herum, der betäubt und festgeschnallt war. Jamie hatte Mitleid mit der Kreatur.

»Diese Makake-Äffin wurde ganz spezifischen Umweltgiften ausgesetzt, während sie trächtig war«, erläuterte Esther. »Jetzt warten wir auf einen entscheidenden Augenblick in der Entwicklung, um zu operieren. Wir werden den Fötus entfernen und ihn dann weiter untersuchen.«

»Sie töten ihn?«

Esther sah Jamie mit hochgezogenen Augenbrauen an. So als ob die Frage völlig überflüssig wäre. »Es war niemals vorgesehen, das Baby zur Welt kommen zu lassen. Wieso töten wir es also dadurch, dass wir es vorzeitig aus der Äffin entfernen?« Jamie sagte nichts, doch sie begann zu verstehen, weshalb Jenna gegen die Firma ihrer Mutter protestiert hatte. Esther sprach in einem überlegenen Ton weiter. »Jenna beschuldigte mich, wie Mengele zu sein. Ein Engel des Todes für Tiere. Sie stellte mich als Architektin von Experimenten im Nazi-Stil hin. Dabei suche ich nur die medizinische Wahrheit, und diese Affen erleiden noch nicht einmal Schmerzen.«

Jamie war schockiert, zu hören, dass Esther so emotionslos Mengele erwähnte. Nach Blakes Enthüllungen war das für sie mehr als nur ein Zufall. Konnte das Buch, das er in seiner Vision gesehen hatte, vielleicht hier sein? Sie sah auf das Gesicht der Makaken-Äffin herunter, wissend, dass der kleine Fötus in ihr bald aus dem Körper geschnitten wurde. Sie fühlte eine Welle von Zorn in sich aufsteigen. So etwa musste Jenna gefühlt haben. War Jennas Ablehnung für ihre Mutter Grund genug, etwas gegen sie zu unternehmen?

»Ich glaube, ich habe jetzt genug gesehen.« Jamie machte auf dem Absatz kehrt und verließ das Labor. Vor der Tür atmete sie tief durch und versuchte ihre Emotionen unter Kontrolle zu bringen. Es dauerte nur wenige Augenblicke, dann folgte Esther ihr.

»Ich hatte angenommen, dass Sie in den Straßen eine Menge Gewalt erleben und nicht so empfindlich sind.« Esthers Stimme klang spöttisch.

Jamie dachte daran, was Menschen sich gegenseitig antun, obwohl Gesetze es verhindern sollten. Es war keine Lizenz vom Home Secretary nötig, um Kinder zu bekommen. Die Tiere im Labor hatten keine Gewalt darüber, wie sie behandelt wurden, aber wenigstens waren gesetzliche Maßnahmen in Kraft, um sie vor unnötigen Qualen zu bewahren.

»Kam Jenna jemals hier her oder hat die anderen Teile des Labors besucht?«

Esther nickte. »Natürlich. Als sie noch jünger war, habe ich gehofft, dass sie meine Arbeit fortsetzen würde. Doch von dem Moment an, als sie zur Universität ging, mussten wir sie von hier fernhalten. Sie begann, Ethik und Recht zu studieren. Wir mussten sogar eine einstweilige gerichtliche Verfügung erwirken, die es ihr verbot, auch nur in die Nähe des Grundstücks zu kommen.«

Jamie fragte sich, wie weit der Konflikt, der zwischen den Familienmitgliedern der Nevilles herrschte, gegangen war. Eine gerichtliche Verfügung gegen die eigene Tochter zu erwirken, war ziemlich extrem. Jenna hatte wahrscheinlich mit ihnen beim Galadinner zusammengesessen und einen Streit angezettelt.

Als sie beide zum Fahrstuhl gingen, bekam Jamie das Gefühl, in den Untergeschossen des Labors in einer Falle zu sitzen. Sie musste unbedingt an die Oberfläche und Tageslicht sehen. Das Labor wirkte auf sie wie ein schmutziges Gefängnis, trotz seines hohen technischen Niveaus und der klinischen Reinheit. Hier unten als Versuchskaninchen zu dienen, war ein moderner Albtraum, der sich nicht viel von dem Horror zu Hunters Zeiten unterschied.

»Ich begleite Sie hinaus.« In Esthers Stimme schwang ein kaum wahrnehmbarer Unterton von Triumph mit.

Als der Aufzug sie zum Empfang hochfuhr, entschied Jamie, dass sie nichts zu verlieren hatte, wenn sie jetzt Blakes Theorie testete.

»Ich muss Ihnen eine eher persönliche Frage stellen, Lady Neville.« Jamie wartete, da Esther erst zögerte, dann aber nickte sie. »Kam Jenna auf natürliche Weise zur Welt?«

Esthers Augen wurden schmal. Sie biss sich auf die Lippen, begann an ihrem Ehering zu drehen und antwortete nicht sofort. Im Erdgeschoss angekommen, führte sie Jamie in einen Sitzungsraum neben dem Empfang. Esther wollte sicherstellen, dass keine dritte Person hören konnte, was sie sagte.

»Es ist eine Ironie des Schicksals. Es tritt von Zeit zu Zeit auf, oftmals wenn Wissenschaftler ein medizinisches Gebiet erforschen. Krebsforscher erkranken an Krebs, Neurochirurgen erleiden ein Aneurysma, und ich kann aufgrund einer genetischen Mutation keine Kinder bekommen. Das ist der Grund, der mich selbst heute noch motiviert, Mutationen bei Tieren und Menschen auszurotten.« Sie schwieg einen kurzen Moment, und ihre Augen wanderten zu Jamie. »Damals war das Labor rein experimentell. Wir untersuchten einige Mutationen zu einer Zeit, in der die Genetik noch im Anfangsstadium war. Ich arbeitete damals mit einem Spezialisten für Fruchtbarkeit zusammen. Wir bekämpften meine Mutation dadurch, dass wir ein Ei von mir mit Christophers Sperma befruchteten. Jenna ist mein Kind, aber ihr Leben begann im Labor. Sie war ein Wunder, denn viele der Föten, die wir künstlich kreierten, hatten physische Mängel.«

»Konnte Jenna Kinder bekommen?« Die Frage hing plötzlich im Raum und erhöhte die Spannung. Jamie stellte fest, dass all die Visionen, die Blake im Hunterian Museum gesehen hatte, der Wahrheit entsprachen. Das machte sie jetzt noch argwöhnischer, als sie schon war.

Esther starrte eine Weile aus dem Fenster, dann begann sie mit wehmütiger Stimme zu antworten.

»Es war nicht geplant, dass sie schwanger werden könnte.«

Jamie öffnete gerade den Mund für weitere Fragen, da fing das Smartphone in ihrer Tasche an zu summen und zu vibrieren. Sie nahm es heraus und sah aufs Display. Der Anruf kam vom Hospiz, und ihr Herz begann zu hämmern.

»Ich muss das annehmen, tut mir leid.«

Jamie ging in den Flur. Eine Welle von Adrenalin schoss in ihr Blut, als sie den Anruf entgegennahm. »Jamie Brooke.«

»Komm sofort!« Es war Rachels Stimme. »Polly braucht dich.«

Jamie lehnte sich gegen die Wand. Ihr brach kalter Schweiß aus, und sie bekam eine Gänsehaut auf den Armen. »Bin schon unterwegs!«

Kapitel 14

Jamie hielt mit quietschenden Reifen vor dem Hospiz, nahm den Helm ab und rannte hinein. Der Kloß in ihrem Hals ließ sie fast in Tränen ausbrechen, und sie hatte Mühe, sich zusammenzureißen. Sie versuchte sich einzureden, dass es noch nicht das Ende war. Nicht für ihr kleines Mädchen. Jamies Herz stand beinahe still, als sie Rachel an der Tür zu Pollys Zimmer stehen sah.

»Beruhige dich!« Rachel sprach mit sanfter Stimme und legte ihre Hand auf Jamies Arm. »Polly ist im Moment still, aber sie ertrinkt regelrecht in der Flüssigkeit, die in ihren Atemwegen ist. Wir können nicht mehr schnell genug absaugen. Polly ist bereits hypoxämisch. Mit anderen Worten, sie bekommt nicht mehr genug Sauerstoff.«

»Hat sie Schmerzen?« Jamie konnte ihre Tränen nicht mehr zurückhalten.

Rachel nickte. »Sie hatte bereits Schmerzen, als sie noch ein kleines Kind war, dass weißt du. Doch ihr Körper hat jetzt einfach genug. Wir geben ihr Morphin und Midazolam, um die Beschwerden zu lindern, doch du kennst ihren Wunsch. Wir haben sie zwar sediert, aber nicht vollständig. Daher ist sie an der Grenze des Bewusstseins. Sie wartet nur auf dich. Es ist Zeit, Jamie.«

Rachel drückte die Tür auf, dann trat sie zurück und gab den Weg frei. Jamie ging langsam zu Pollys Bett. Sie konnte es nicht fassen, dass heute alles Negative auf einmal geschah. Dann blickte sie ihre Tochter an. Polly lag mit geschlossenen Augen auf dem Rücken. Ihre Haut hatte eine leicht bläuliche Färbung, und der eher kratzende Klang ihrer Atmung füllte den Raum. Jeder Atemzug war hart erkämpft. Jamie wusste, dass die Medikamente Polly halfen, sich friedlich von dieser Welt zu verabschieden. Jede Faser in Jamie schrie danach, Polly nicht gehen zu lassen, sie wenigstens noch ganz kurz bei sich zu haben. Sie beugte sich über ihre Tochter und küsste sie sanft auf die Stirn.

»Pol«, flüsterte sie. »Ich bin hier, mein Liebling. Es ist alles in Ordnung. Ich liebe dich.« Tränen liefen ihr die Wangen herunter, als sie sanft Pollys Hand drückte. Langsam öffneten sich Pollys Augen, und Jamie sah die Endgültigkeit in ihnen. In dem Moment erkannte sie, dass dieser gekrümmte Körper nur eine Hülle war. Ein zeitlich begrenztes Zuhause für die großartige Seele ihrer geliebten Tochter. Wo Polly auch immer hinging, Jamie würde ihr nicht folgen können. Sie wusste, sie würde ihre Tochter nie wiedersehen. Sie blickte Polly an, und alles, was sie in ihren Augen sah, war die stille Bitte, gehen zu dürfen.

Jamie hatte nur einen Gedanken. Sie musste ihrer Tochter die Qualen ersparen. Sie sah zu Rachel hoch und nickte zustimmend. Die Schwester stand schon mit den Medikamenten bereit, hatte nur auf Jamies Einwilligung gewartet. Auf ihr Nicken hin verabreichte sie Polly die Injektion, und die hohe Dosis ließ die Schmerzen abebben.

»Es ist alles gut, Pol. Du kannst gehen, mein Liebling.« Jamie weinte jetzt hemmungslos, wohl wissend, dass Polly Erleichterung und Frieden benötigte. Sie bei sich zu behalten, war selbstsüchtig. Jamie küsste sanft das Gesicht ihrer Tochter. »Ich liebe dich, Polly«, flüsterte sie. »Ich werde dich immer vermissen, doch ich verstehe, dass du gehen musst.«

Rachel schaltete das Beatmungsgerät ab, blieb aber neben der Apparatur stehen. Sie war erneut Zeuge eines Übergangs geworden, den sie bereits so viele Male in der Vergangenheit mit ansehen hatte müssen.

Jamie schluchzte unterdrückt. Sie presste sich Pollys Hand an die Wange, bat Gott und das Universum, ihr die kleine, geliebte Tochter zurückzugeben. Sie war mit Polly für ganze vierzehn Jahre zusammen gewesen, doch jetzt war ihre Zeit abgelaufen. Die raue Atmung des Mädchens wurde langsam schwächer, dann begann sie holperig zu werden.

»Nein«, flüsterte Jamie. »Bitte nicht!«

Sie fühlte Rachels Hand auf ihrer Schulter, so wie sie es oft bei Polly getan hatte. Eine mütterliche Geste, mit der Kinder getröstet werden.

»Ich werde jetzt die Schläuche entfernen«, sagte Rachel voller Mitgefühl in der Stimme. »Ich werde Polly für dich wieder in dein kleines Mädchen verwandeln. Du kannst sie dann im Arm halten, während sie langsam von dir geht.«

Jamie konnte nur nicken. Sie hielt immer noch Pollys Hand fest, die so warm und sanft in ihrer eigenen lag. Rachel begann damit, die Schläuche von Pollys Nacken zu entfernen. Anschließend wischte sie ihr sorgfältig das Gesicht ab, lauschte auf den immer unregelmäßiger werdenden Atem.

»Hier«, sagte Rachel ganz ruhig. »Du kannst dich jetzt mit ihr im Bett zusammenkuscheln. Ich lasse euch allein und werde dann später wiederkommen.«

Jamie hörte, wie Rachel das Zimmer verließ und die Tür leise hinter sich schloss. Sie kroch zu Polly ins Bett, nahm sie in die Arme, und strich ihr sanft über das Haar. Sie wiegte sie leicht hin und her. Das hatte sie seit dem Beginn von Pollys Bettlägerigkeit nicht mehr getan. Die Schläuche hatten es immer verhindert. Sie fühlte den schmalen Körper mit der verbogenen Wirbelsäule und weinte still vor sich hin. Sie wollte Pollys Qualen beendet sehen, hatte aber gleichzeitig den Drang, ihr den eigenen Atem in die Lungenflügel zu blasen, ihr neues Leben zu geben.

Die Zeit schien mit jedem Atemzug langsamer zu vergehen. Draußen wurde es mittlerweile dämmrig, und die Nacht brach herein.

Endlich, nach einem letzten tiefen Atemzug, war Polly völlig ruhig. Der Körper, der Pollys Seele so lange gefesselt hatte, konnte sie nicht mehr festhalten. Ihre Seele war jetzt frei wie ein Vogel. Egal wo sie sich befand, sie war von diesem verkrümmten Körper nicht mehr abhängig.

Jamie hielt Pollys Körper umschlungen, wohl wissend, dass dies die letzten gemeinsamen Momente für sie waren. Eine kostbare Erinnerung. Trotz des ganzen Kummers war sie für die Jahre, die sie mit Polly teilen durfte, dankbar. Das Leiden ihrer Tochter hatte ein Ende gefunden, und Jamie war froh, dass sie in Pollys letzten Stunden hier sein konnte. So musste sie wenigstens nicht alleine sterben. Pollys Körper war noch warm, doch Jamie fühlte bereits die Leere in ihm.

Pollys Tablet-Computer lag direkt neben dem Bett, und Jamie griff danach, um ihre letzten Worte zu sehen. Als sie das Gerät einschaltete, sah sie nur eine einzige Zeile. Tanze für mich, Mama. Jamie schossen die Tränen in die Augen, und sie schluchzte ohne Ende.

***

Rachel kehrte erst nach einer ganzen Weile zurück. Sie öffnete langsam die Tür und kam mit einer heißen Tasse Tee herein. Jamie löste sich endlich von Polly, dann setzte sie sich aufrecht hin.

»Hier, Herzchen.« Rachel stellte die Tasse neben dem Bett ab. »Ich weiß, jeder Abschied schmerzt, aber es war Zeit.«

»Danke, Rachel.« Jamie sah zu ihr hoch und bemerkte Rachels rot unterlaufene Augen. Seit wie vielen Jahren schon mochte sie wohl immer wieder über den Tod eines kleinen Patienten geweint haben? Sie stieg aus dem Bett und half Rachel dabei, die Bettlaken unter Pollys Körper einzuschlagen. Als sie fertig waren, sah es beinahe so aus, als ob Polly friedlich schliefe.

Jamie atmete einmal tief ein. Alles war so plötzlich geschehen, obwohl dieser Moment seit Jahren absehbar gewesen war. »Was geschieht als Nächstes?« Rein hypothetisch war sie mit dem Ablauf vertraut, im Moment war ihr Verstand aber leer. Sie wollte jetzt wissen, welche Schritte nach Pollys Tod unternommen werden mussten, um den Verwaltungskram zu Ende zu bringen.

»Der Arzt wird den Totenschein ausstellen, dann werden wir das Bestattungsunternehmen informieren, damit Polly für die Beerdigung vorbereitet werden kann.«

Jamie nickte. Sie erinnerte sich an die vielen Diskussionen, die sie mit Polly darüber gehabt hatte. Ihr kleines Mädchen hatte in vielen Sachen eine eigenständige Meinung gehabt, sogar über ihren eigenen Tod.

»Polly wollte eingeäschert werden, damit Feuer und Rauch ihr Freiheit geben.« Jamies Stimme brach, und sie hatte Mühe, die Tränen zu unterdrücken. »Sie hatte eine Dokumentation über Feuerbestattungen bei den Wikingern gesehen. Danach wollte sie, dass ihr Körper auch verbrannt wird.«

»Natürlich, aber was ist mit deiner Familie? Soll ich jemanden für dich benachrichtigen?«

Jamie dachte an Mark, Pollys Vater. Sie dachte an ihre eigenen Eltern, die Auseinandersetzungen, die sie in den letzten Jahren so oft gehabt hatten. Mit ihnen zu reden, war jetzt einfach zu viel für sie. Polly war ihr Ein und Alles gewesen. Niemand in der Familie hatte sich zu Lebzeiten um sie gekümmert, und niemand von ihnen sollte jetzt dabei sein, wenn Jamie sich von ihr verabschiedete.

Doch dann änderte sie ihre Meinung. Mark, Pollys Vater, sollte dabei sein. Selbst wenn es nur zu dem Zweck war, dass er endlich ihre bemerkenswerte Tochter akzeptierte. Das Einzige, was er immer nur gesehen hatte, war die Behinderung ihrer Tochter, nicht das Wunder, das sie gemeinsam gezeugt hatten. Ihre Schulfreunde würden sicherlich auch kommen wollen, und die Beerdigung war eine Möglichkeit, sie in Gedanken mit all denjenigen zu ehren, die sie geliebt hatten.

»Ich kann mich jetzt nicht darauf konzentrieren«, sagte Jamie. »Ich muss das alles auf morgen verschieben. Lass uns nur das Nötigste erledigen.«

***

Es war bereits dunkel, als Jamie endlich zu ihrer Wohnung zurückkehrte. Sie machte kein Licht, sondern setzte sich in der Dunkelheit nur still aufs Sofa. Dieser Moment hing bereits seit zehn Jahren in der Luft, und trotzdem war sie nicht vorbereitet auf die Einsamkeit, die sie nun fühlte. Polly war ihr Leben gewesen. Nach ihrem Tod fühlte sie eine gähnende Leere. Jamie hatte bereits seit dem frühen Morgen Kopfschmerzen, und mittlerweile drohte ihr Kopf fast zu zerplatzen. Die Schmerzen waren ihr beinahe willkommen. Sie lenkten von ihrer Trauer und Einsamkeit ab.

Zuvor war jemand vom Bestattungsunternehmen zum Hospiz gekommen, und Jamie hatte erneut weinen müssen, als sie Polly dem Unternehmen übergab. Das Ganze war so verkehrt. Eine Tochter sollte eigentlich um ihre Mutter weinen und nicht umgekehrt. Sie stand auf, ging zum Badezimmer und öffnete den Spiegelschrank über dem Becken. Dort bewahrte sie auch ihre Schlaftabletten auf. Sie starrte auf die Plastikflasche, öffnete die Verschlusskappe und ließ zwei Tabletten in ihre Hand fallen. Wie in Trance schüttete sie weiter. Erst waren es nur vier Tabletten, dann immer mehr, bis am Ende der gesamte Inhalt der Flasche in ihrer Hand lag. Der Wunsch, sie alle zu schlucken, war ungeheuer verlockend. Sie könnte Polly folgen.

Dieser letzte Gedanke ernüchterte sie. Wenn es wirklich eine andere Seite gab und Polly jetzt dort war, dann würde sie von diesem selbstzerstörerischen Gedanken enttäuscht sein.

Jamie ließ vorsichtig alle Tabletten, bis auf zwei, wieder in die Flasche zurückgleiten. Sie wollte Polly selbst nach ihrem Tod nicht enttäuschen. Sie war immer so stolz darauf gewesen, dass ihre Mutter bei der Polizei war und Kriminelle zur Strecke brachte. Jamie versuchte, gedanklich den Tod ihrer Tochter und des Mordopfers in Relation zueinander zu bringen. Polly war umgeben von Liebe und Fürsorge gestorben. Um sie wurde getrauert. Jenna Neville war gewaltsam gestorben. Ihre Eltern lehnten ihre leidenschaftlichen Ambitionen ab, und der Mörder war noch nicht gefasst. Jamie wusste genau, dass in diesem Moment irgendwo in London und auf der ganzen Welt Verbrechen geschahen. Ihre Aufgabe war es, wie ein Wall zwischen Kriminellen und Opfern zu stehen. Sie musste am Leben bleiben. Polly hätte es so gewollt.

Jamie dachte an ihre eigene Mutter, an die langen Jahre des Schweigens zwischen ihnen. Ein Schweigen, das wie eine Mauer zwischen ihnen stand. Keine von ihnen konnte – oder wollte – diese Mauer überwinden. Sie kramte im hinteren Teil einer Schublade herum und zog eine alte Postkarte hervor. Diese Karte war es, die vor Jahren den Bruch zwischen Jamie und ihrer Mutter verursacht hatte. Sie zeigte den Spruch Joh 9, 2-3 des Johannes-Evangeliums.

Und seine Jünger fragten ihn und sprachen: Meister, wer hat gesündigt, dieser oder seine Eltern, dass er ist blind geboren?

Jesus antwortete: Es hat weder dieser gesündigt noch seine Eltern, sondern dass die Werke Gottes offenbar würden an ihm.

Jamies Mutter hatte ihr gesagt, sie solle auf Gott vertrauen und beten, dass er an Polly ein Wunder vollbringen würde. Jamie konnte sich aber niemals an den Gedanken gewöhnen, dass Gott ein kleines, unschuldiges Mädchen zu Lebzeiten Qual erleiden lässt, nur um sie später davon zu erlösen. Seit sechs Jahren hatte sie nicht mit ihren Eltern gesprochen, sie komplett aus ihrem Leben gestrichen. Damit hatte es nur noch sie und Polly im Kampf gegen die Welt gegeben. Diesen täglichen Kampf um einen weiteren Tag in Pollys Leben.

Kapitel 15

Die Nacht schien sich endlos hinzuziehen. Selbst wenn Jamie erschöpft in einen Halbschlaf fiel, hatte sie Albträume, in denen sie Polly immer wieder von Neuem sterben sah. Es war wohl ihre Reaktion darauf, dass sie mit angesehen hatte, wie das Leben langsam aus Polly wich. Sie stand auf, konnte es einfach nicht länger ertragen, im Bett zu liegen, obwohl sie letztendlich wusste, dass sie dringend Ruhe benötigte.

Unter der Dusche versuchte sie darüber nachzudenken, was als Nächstes geschehen sollte. Die Zeit schien stillzustehen, ihr Verstand arbeitete noch nicht richtig, und die Schlaftabletten kamen ihr wieder in den Sinn. Sie drehte den Regler an der Dusche auf eiskalt, dann lehnte sie sich an die Fliesen, um einen festen Halt zu fühlen. Du hast einen Job zu erfüllen, sagte sie sich selber. Schau vorwärts, gehe es Schritt für Schritt an. Du musst darüber hinwegkommen.

Endlich brachte sie es fertig, sich so weit zusammenzureißen, dass sie das Badezimmer verlassen und sich anziehen konnte. Sie musste noch zu dem Beerdigungsinstitut fahren. Ihr graute vor den ganzen Formalitäten und der Endgültigkeit, die damit verbunden war. Diese letzten Momente, in denen sie Polly in den Armen gehalten hatte, sollten die letzte Erinnerung an sie sein. Nicht das Ausfüllen und Unterschreiben von Formularen zu ihrer Bestattung. Dann fühlte sie eine Beklemmung in der Brust, einen Ring um sich herum, und ihr Herz schien stillzustehen. Starben so die Menschen an gebrochenem Herzen? Sie stand für einige Momente bewegungslos da, atmete tief durch, ehe sie sich wieder bewegte.

Es war noch sehr früh am Morgen, trotzdem rief Jamie ihren Vorgesetzten Dale Cameron an. Sie hinterließ ihm eine Nachricht über Pollys Tod. Im Grunde war sie froh, nicht mit ihm sprechen zu müssen. Seine gekünstelte Anteilnahme war etwas, worauf sie jetzt verzichten konnte. Anschließend schrieb sie ihm und der Personalabteilung eine E-Mail über Pollys Tod und nahm wegen des Trauerfalls eine Auszeit. Jamie hatte die betreffenden Kollegen schon vor geraumer Zeit über Pollys Krankheit informiert, daher gab es von dieser Seite keine Probleme. Trotzdem fühlte sie sich schuldig. Die Suche nach Jenna Nevilles Mörder lag in ihrer Verantwortung. Ganz besonders jetzt, da Cameron die Untersuchungen an den Nevilles vorbeidirigierte. Jamie musste noch ihre Notizen über Esther Neville zu den Akten hinzufügen, doch das war im Moment unwichtig. Die Abteilung würde jemanden finden, der die Untersuchung fortführte. Pollys Beerdigung hatte Vorrang.

***

Die Eingangshalle des Beerdigungsinstituts war geschmackvoll eingerichtet. Frische Schnittblumen und ein cremefarbenes Dekor verliehen dem Ganzen eine freundliche Atmosphäre. Eine Fassade für das, was hinter geschlossenen Türen vorging. Jamie wollte nicht über Pollys Vorbereitung zur Einäscherung nachdenken. Sie wollte sie vital und lebendig in Erinnerung behalten, nicht als einen leblosen Körper. In anderen Kulturen würde Jamie ihre Tochter waschen, sie selber für die Beerdigung anziehen. Vielleicht war das ein Weg, um mit der Trauer umzugehen und sich nicht zu isolieren. Doch Jamie konnte es nicht ertragen, ihren Kummer öffentlich zu zeigen. Ihr emotionaler Schmerz war ihre Privatsache. Sie teilte ihn mit niemandem.

Jamie läutete die Glocke am Empfang und ging nervös hin und her. Während sie wartete, vibrierte das Smartphone in ihrer Tasche mit einer Nachricht von Missinghall.

Es tut mir so leid um deine Tochter. Zu deiner Information: Day-Conti wurde für den Mord an Jenna verhaftet.

Jamie runzelte verärgert die Stirn. Ihr Privatleben war in der Abteilung bloßgelegt worden. Sie hasste das. Außerdem konnte sie nicht verstehen, wieso Day-Conti verhaftet worden war. Sie hatten kaum Beweise gegen ihn. Zudem waren die Ermittlungen nicht abgeschlossen. Jamie fragte sich, ob sie mit ihrem Besuch bei Esther Neville in ein Wespennest gestochen hatte. Cameron hatte also ihre Abwesenheit dazu benutzt, dem Fall eine andere Richtung zu geben. Andererseits, tat es jetzt irgendetwas zur Sache? Sie hatte wichtigere Dinge zu erledigen. Die Ermittlungen waren im Moment Nebensache.

Die Tür zu den hinteren Räumen öffnete sich, und der Bestatter erschien, sichtlich verlegen. »Ah, Frau Brooke«, sagte er, ohne ihr in die Augen zu sehen.

Jamies Puls ging schlagartig hoch. Sie fühlte beinahe physisch, wie der Mann sich vor Unbehagen wand. »Was ist passiert?«

Er antwortete nicht sofort. Stattdessen richtete er nervös seinen Krawattenknoten und rang die Hände. »Ich bin in einer unglücklichen Lage. Wir untersuchen den Vorfall noch. So etwas ist bei uns noch nie vorgekommen.«

»Was ist los?« Jamie unterbrach ihn ungeduldig. »Was wollen Sie mir sagen?«

»Oh, hat Sie noch niemand informiert?« Der Bestatter sah jetzt wirklich verlegen und schockiert aus. »Es ist schrecklich. Es geht um die Leiche Ihrer Tochter. Sie ist nicht mehr hier.«

In Jamies Kopf begann sich alles zu drehen. »Was meinen Sie mit nicht mehr hier? Wie kann so etwas geschehen?« Ihre Stimme wurde laut. »Wie können Sie eine Leiche, MEINE Tochter, einfach verlieren?«

Der Mann wand sich verzweifelt, war um den guten Ruf seines Unternehmens besorgt.

»Es tut mir so furchtbar leid, gestern Nacht wurde bei uns eingebrochen. Zu dem Zeitpunkt, als der Nachtwächter seine Runde drehte, war der Leichnam bereits verschwunden.« Der Bestatter war jetzt völlig aus der Fassung. »Das ist uns noch nie passiert. Wir können uns nicht vorstellen, weshalb jemand einen Leichnam stehlen würde.«

Jamie lief es kalt den Rücken herunter. Das konnte kein Zufall sein. Jenna hatte den Diebstahl von Leichnamen untersucht und war ermordet worden. Jetzt war Jamie mit der Analyse des Mords und den Beweisen beschäftigt. War das eine Art von Vergeltung für ihre Ermittlungen?

Hysterie stieg in ihr auf. Sie war kurz davor, den Bestatter an den Schultern zu packen und heftig zu schütteln. Er sprach immer noch, doch Jamie hörte ihm nicht mehr zu. Ihre Gedanken rasten. Sie dachte an Esther Nevilles völlig emotionslose Ansicht über Körper, die unfassbaren Vorgänge in Day-Contis Studio und schlussendlich die Beweise, die sie gegen Mascuria und Christopher Neville gesammelt hatte. Die vergangenen 48 Stunden waren angefüllt mit chirurgischen Eingriffen, Verstümmelungen, und Schändungen. Der Diebstahl musste einfach damit in Zusammenhang stehen. Es war die einzig logische Erklärung.

Alles in ihr schrie auf. Jemand hatte den Körper ihrer Tochter gestohlen. Jemand, der nicht nur über Pollys Deformierungen, sondern auch über ihren Tod Bescheid wusste. Sie musste etwas unternehmen.

»Haben Sie die Polizei bereits benachrichtigt?« Jamies Stimme klang ruhig, obwohl sie innerlich aufgewühlt war.

»Natürlich! Sie schicken jemanden her, um das Personal zu vernehmen.«

Jamie war klar, dass es in die Zuständigkeit ihrer Abteilung fiel. Sie war sich sicher, der Fall würde vorrangig behandelt werden. Nicht nur, weil Diebstähle von Leichnamen in der Gegenwart äußerst ungewöhnlich waren. Der hier betraf auch noch die Tochter einer Polizistin. Die Polizei hatte, wie jede andere Organisation, natürlich interne Probleme, doch sie nahm sich ihrer eigenen Leute an.

Jamie rief Cameron an und wurde direkt durchgestellt. Sie erklärte ihm, was geschehen war, und äußerte ihren Verdacht im Fall Neville.

»Jamie, das ist furchtbar ... einfach unglaublich. Natürlich werde ich die Beamten, die den Fall bearbeiten, über die Situation aufklären. Wir werden Polly finden, das verspreche ich.« Er zögerte kurz, und Jamie konnte die Vorsicht in seiner Stimme hören. »Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass dieser Diebstahl mit dem Neville-Fall in Verbindung steht. Sicherlich ist Ihnen klar, dass Sie jetzt von dem Fall und sämtlichen Ermittlungen abgezogen werden. So sind nun mal die Regeln, da Sie persönlich betroffen sind.«

»Aber ...«

»Es tut mir wirklich leid, Jamie, aber offiziell haben Sie jetzt nichts mehr mit dem Fall zu tun. Zudem sind Sie in Auszeit wegen ihres Todesfalles. Ich halte Sie auf dem Laufenden.«

Jamies Herz schlug ihr bis zum Hals, und sie wäre am liebsten durch das Telefon gesprungen, als Cameron auflegte. Er trug wirklich nicht zu ihrer Beruhigung bei. Sie würde sich den Fall nicht einfach aus der Hand nehmen lassen. Ganz besonders nicht, weil sie sich sicher war, dass es eine Verbindung zu Jennas Tod gab.

Jamie sah auf ihre Uhr und erkannte, dass sie über Pollys Tod ihr Zeitgefühl verloren hatte. Es war bereits Freitag, und das Lyzeum war in Jennas Terminkalender für morgen Abend vermerkt. Eine von vielen ungelösten Fragen. Sie erinnerte sich an Zeitungsausschnitte in Jennas Büro. Die gestohlenen Leichen waren dort mit einem großen L markiert. Imaginäre Muster des Hunterian Museum standen ihr vor Augen. Teile von Körpern, die in Formaldehyd schwammen, sowie verkrümmte Wirbelsäulen. Sie musste Polly finden, ehe ihr Körper in Stücke zerteilt in Glasbehältern ausgestellt wurde. Jamie hatte die unabhängige Untersuchung ihrer Abteilung zu akzeptieren, doch es gab nicht genügend Zeit, um dem Protokoll zu folgen. Sie musste ihre Tochter selber wieder zurückholen.

Kapitel 16

Dieser Teil Londons war immer sehr belebt, wenn es dunkel wurde. Künstler arbeiteten nachts und schliefen tagsüber. Außerdem war das älteste Gewerbe der Welt hier ständig aktiv.

Jamie hatte, von Sorge und Schlafmangel geschwächt, einige Tabletten Ephedrin genommen. Die würden sie während der vor ihr liegenden Ermittlung wach halten. Sie würde nicht eher ruhen, bis sie Polly wieder zurückbekam. Die Energiezufuhr durch die Tabletten half ihr, sich wenigstens physisch zu erholen, wenn auch nur für kurze Zeit. Jamie parkte ihr Motorrad, dann glitt sie in die Dunkelheit. Ihr Ziel war Day-Contis Studio.

Er war in Polizeigewahrsam, daher konnte sich niemand in seinem Studio aufhalten. Jamie war entschlossen, Genaueres über die Bezugsquelle seiner Körper herauszufinden und ganz besonders über die der nackten Frau, an der er noch arbeitete. Jamie schloss die Lederjacke, fingerte ein paar dünne Handschuhe aus Latex heraus und zog sie an. Die Nacht war kühl, und ihr übernächtigter Körper reagierte auf die Tabletten mit einem leichten Fieber. Sie rieb ihre Hände aneinander und bewegte die Finger. Der Gedanke, jemand könnte Polly in einer Sammlung von Mutationen besitzen, bereitete ihr Übelkeit.

Sie war dabei, eine kriminelle Handlung zu begehen. Genau genommen war das, was sie jetzt vorhatte, ein Einbruch. Darüber konnte sie ihren Job verlieren und sogar angeklagt werden, falls es herauskam. Jamie war sich des Risikos voll bewusst. Sie überließ es ihren Kollegen, Pollys Fall in korrekter, legaler Weise zu verfolgen. Sie musste aber den inoffiziellen Weg gehen, denn sie hatte keine andere Wahl. Der Zeitfaktor spielte eine wichtige Rolle. Es gab eine Verbindung zwischen Pollys verschwundener Leiche und ihren eigenen Ermittlungen über Jennas Tod. Wenn sie Polly fand, konnte sie damit vielleicht auch Jennas Mörder vor Gericht bringen.

Jamie erreichte Day-Contis Studio, verdeckte das Schloss mit ihrem Körper und knackte es, ohne weiter nach links oder rechts zu sehen. Sie wollte jede Aufmerksamkeit vermeiden. Die Tür bereitete ihr keine besonderen Schwierigkeiten. Es existierte auch keine Alarmanlage im Studio. Schließlich gab es dort nichts weiter zu stehlen als die toten Körper, an denen Day-Conti arbeitete. Sie dachte an Polly und bekam einen entschlossenen Gesichtsausdruck.

Im Studio schaltete sie ihre Taschenlampe an, deren starker Lichtstrahl bis in den hintersten Winkel der umgebauten Lagerhalle reichte. Im Hintergrund konnte man das Summen eines Generators hören, der für Kühlung sorgte. Der Geruch von Desinfektionsmitteln hing in der Luft, konnte aber den grundlegenden Geruch von Tod und Zerfall nicht völlig verdrängen. Jamie dachte an den nackten Körper der geköpften jungen Frau hinter einer der Wände, und ein Schauer rann ihr über den Rücken. Sie musste sich erst daran erinnern, dass alle diese Körper nichts Menschliches mehr an sich hatten. Was die verstümmelten Objekte einst zu Menschen gemacht hatte, war schon lange vergangen.

Sie leuchtete zurück zur Treppe, die zu Day-Contis Wohnebene hinaufführte. Wie er, umgeben von den Körpern, hier leben konnte, war Jamie ein Rätsel. Der Geruch allein würde sich schon dauerhaft in der Kleidung festsetzen. Sie ging zur Treppe und stieg langsam hinauf. Jamie hatte bereits einige Stufen hinter sich, als ein Knarren in der Dunkelheit ertönte. Sie erstarrte mitten in der Bewegung, lauschte angestrengt und ging dann weiter, als keine weiteren Geräusche zu hören waren.

Oben angekommen öffnete sie die Tür zur Wohnebene. Starker Weihrauch schlug ihr entgegen, der den unten vorhandenen Geruch überlagerte. Jamie rümpfte die Nase. Vielleicht hatte Day-Conti ja beim Umgang mit all den Chemikalien seinen Geruchssinn eingebüßt. Das hier war auch nicht gerade angenehm zu nennen. Sie versuchte sich Jenna in dieser Umgebung vorzustellen, und die Intimität, die damit verbunden war. Was hatte sie sich dabei nur gedacht? Hatte sie Day-Conti wirklich geliebt? War er nur Mittel zum Zweck gewesen, um Einzelheiten über die Körper und deren Käufer zu erfahren?

Im Schein ihrer Taschenlampe sah Jamie, wie spärlich dieser Raum ausgestattet war. Da stand ein einfacher Schreibtisch in der Ecke, und daneben befand sich ein abgenutzter Aktenschrank an der Wand. Sie öffnete den Schrank, leuchtete mit der Lampe auf die Ordner und untersuchte den Inhalt. Einer der Ordner enthielt Ausschnitte mit Berichten über die Körperwelten-Ausstellung in New York, Interviews mit Fachleuten über den Prozess der Plastination und kontroverse Memos über Eigentumsrechte an Körpern. Ein anderer beinhaltete Quittungen, wahllos in Umschläge geworfen, auf denen einfach nur Monatsnamen standen. Jamie durchsuchte einige von ihnen mit ihren dünnen Handschuhen. Sie wollte sehen, ob sie Angaben über die Herkunft der Körper finden konnte. Eventuell gab der Zulieferer der Chemikalien Anhaltspunkte. Sie machte schnell ein paar Aufnahmen mit dem Smartphone, ehe sie die Quittungen wieder zurücklegte.

Als Jamie einen weiteren Ordner öffnete, fand sie darin fünf Seiten mit unterschiedlichen Bestellungen von nicht näher definierten Kunstobjekten. Es gab nur einen Namen, Athanasia Ltd, keine weitere Angabe zur Lieferung. Die Bestellungen hatten nur den Vermerk, dass ein Kurier die fertigen Objekte im Studio abholen würde.

Sie zog einen Ordner nach dem anderen aus dem Schrank und entdeckte Notizen über unterschiedliche Projekte und deren Verlauf sowie Fotos von einzelnen Stadien während der Plastination. Jamie blätterte kurz durch die Papiere und stoppte plötzlich vor Entsetzen. Was sie vor sich sah, war ein kleiner Junge, nicht älter als zehn Jahre. Seine Wirbelsäule war deformiert, und er lag auf einem metallenen Tisch. Seine gekrümmten Glieder waren, so weit wie möglich, auf dem Tisch ausgestreckt. Jamie erkannte den Tisch wieder. Es war derselbe, auf dem die Frau unten in der Halle lag. Auf einem der Fotos lag der Junge mit dem Gesicht nach unten, mit bloßgelegter Wirbelsäule, damit die Deformierung deutlicher erkennbar war.

Jamie rang nach Luft, als sie sah, was danach mit dem Jungen geschehen war. Sie hatte das Gefühl, sich übergeben zu müssen, konnte es nicht mehr unterdrücken und hastete in das schmale Badezimmer. Dann fiel sie auf die Knie und würgte über der Toilettenschüssel. Das wenige, was sie im Magen hatte, schoss heraus, doch das Würgen hörte nicht auf. Sie konnte lediglich die Toilettenschüssel umklammern, während ihr Magen rebellierte und sie nur noch Galle spuckte.

Langsam ließ das Würgen nach, doch Jamie war zu schwach, um sofort aufzustehen. Sie legte sich seitlich auf die kühlen Fliesen und wartete darauf, dass die Krämpfe endgültig wieder aufhörten. Das Bild der sezierten Wirbelsäule ging ihr nicht aus dem Kopf. Dieser kleine Junge hatte in seinem kurzen Leben genug Qualen erlitten. Musste er jetzt noch über den Tod hinaus verstümmelt werden? Hatten dieselben Leute vielleicht auch ihre Tochter? Die Wirbelsäule des Jungen war der Pollys sehr ähnlich. Jamie wünschte, sie hätte Day-Conti hier. Sie würde ihm Respekt vor den Toten beibringen.

Sie stand mühsam auf, spülte ihren Mund mit Wasser aus und spuckte dann alles in die Toilette. Anschließend wischte sie die Fliesen mit Desinfektionsmittel und Toilettenpapier sorgfältig sauber, warf alles in die Toilette und spülte es runter. Sie wollte auf keinen Fall Spuren hinterlassen.

Jamie ging mit weichen Knien in den Wohnraum zurück, dann machte sie ein paar Aufnahmen von den Bildern mit dem kleinen Jungen. So langsam gelang es ihr, die persönlichen Gefühle von dem zu trennen, was sie vor sich sah. Es waren lediglich Beweise. Der Körper war bereits ohne jegliches Leben, als Day-Conti daran arbeitete. Folglich waren keine Qualen entstanden. Sie verstaute alle Ordner wieder an ihren Plätzen im Schrank und sah sich mit der Taschenlampe in der Hand weiter um. Der Schein fiel auf ein gerahmtes Bild neben dem Bett. Rowan und Jenna waren darauf zu sehen, wie sie bei Camden Lock saßen und Eiscreme schleckten. Rowans Arm lag um Jennas Schultern, und sie zeigte ein glückliches Lächeln. Es wirkte alles natürlich. Jamie war sich sicher, Rowan war nicht für Jennas Tod verantwortlich. Er könnte sicherlich andere Straftaten begangen haben, aber nicht diesen Mord. Jamie fragte sich, welche Tricks Cameron angewandt hatte, damit man Day-Conti verhaftete, während Neville auf freiem Fuß war.

Neben dem Foto lag ein kleines Buch. Jamie griff danach, dann stellte sie fest, dass es ein Terminkalender war. Klein und unscheinbar genug, um leicht übersehen zu werden. Sie sah sich die Einträge der letzten Woche an. Day-Conti hatte für den Freitag am Abend lediglich TG vermerkt. An anderen Tagen hatte er TG O eingetragen. Einträge mit TG bedeuteten vermutlich Torture Garden. Das war der Club den Day-Conti regelmäßig frequentierte. Doch wer oder was war O? Falls es sich auf eine Person bezog, war er oder sie vielleicht heute Nacht anwesend. Jamie sah auf ihre Uhr. Kurz vor Mitternacht. Sie legte das kleine Buch zurück, verließ das Studio und glitt wieder in die Dunkelheit der Nacht.

Kapitel 17

Jamie fuhr langsam am Eingang zum Torture Garden vorbei. Sie wollte erst einen Eindruck von der Menge bekommen, die in den Club wollte. Die meisten waren auf die eine oder die andere Weise kostümiert. Einige trugen Sporttaschen mit sich, in denen vermutlich Kostüme waren. Die Taschen wurden von den Türstehern untersucht ehe die Leute passieren konnten. Jamie fuhr noch ein paar Straßen weiter, dann parkte sie das Motorrad. Im Rückspiegel schminkte sie ihre Augen mit dem dunklen Make-up von ihren Tango-Abenden, schwärzte zur Sicherheit noch ihre Lippen damit und ließ ihr Haar offen um ihren Kopf fließen. Mit der blassen Haut und den tiefen Schatten unter den Augen sah sie einfach schaurig aus. Die schwarze Lederjacke passte hervorragend dazu.

Jamie wollte als aufreizendes Partygirl durchgehen. Sie übte im Rückspiegel ein provokatives Lächeln und hoffte, damit an den Türstehern vorbeizukommen. Der Club war ihre einzige Chance. Sie musste dort hinein. Nicht gut genug, dachte sie nach einem kritischen Blick in den Spiegel. Erst zog sie ihre Lederjacke aus, dann noch das warme langärmelige T-Shirt das sie darunter trug. Ihr schwarzer BH kam jetzt zum Vorschein. Jamie hatte in den schweren letzten Monaten an Gewicht verloren, doch ihr Dekolleté war immer noch gut genug, um Aufmerksamkeit zu erregen. Es musste einfach genügen. Sie verstaute das T-Shirt in den Satteltaschen, zog ihre schwarze Lederjacke wieder an und schlenderte in Richtung des Clubs.

Der Torture Garden war weltweit als einer der größten Clubs für Fetische und Körperkunst bekannt. Ein Ort, an dem sich die Leute in Fantasien verloren und an der äußersten Grenze des Möglichen experimentierten. Sex war mit Sicherheit das Letzte, was Jamie in all den Jahren mit Pollys Krankheit im Sinn gehabt hatte. Sicher, es gab Momente beim Tango, wo ihr die körperliche Nähe sehr bewusst wurde, doch das endete, wenn der Tanz aufhörte. Dieser Ort hier war absolut nicht Jamies Kragenweite, aber sie war hinter denjenigen her, die Rowan Day-Conti kannten. Sie hatte ein aktuelles Foto von ihm in der Tasche. Eins, das erst vor Kurzem bei der Polizei gemacht worden war. Sie war sich aber bewusst, dass die Leute im Torture Garden nicht unbedingt mit der Polizei reden wollten. Zweck ihres Auftritts waren die Ermittlungen. Zugleich bewegte sie sich am Rande ihres eigenen Verstandes. Jamie sah sich die lange Reihe von Leuten vor dem Eingang an. Sie entschied, dass sie in dieser Menge nicht weiter auffallen würde.

Die Türsteher warfen einen kurzen Blick auf ihr freizügiges Outfit und winkten sie durch. Als sie in den Club eintrat, wurde sie von dröhnender Musik und harten Rhythmen empfangen. Sie bestellte sich ein Bier, ging zum Rand der Tanzfläche und beobachtete die Menge. Es gab viel hautenge Kleidung aus Gummi zu sehen, häufig mit Ausschnitten für die Brüste, das Gesäß oder beides. Paare wanden sich in Käfigen, die von der Decke hingen, und simulierten sexuelle Aktivitäten. Frauen tanzten dort mit nur etwas mehr als einem String bekleidet, doch nichts in dieser BDSM-Szene konnte sie noch schockieren. Die meisten der Leute hier waren Rechtsanwälte, Berater oder arbeiteten in einer Bank. Sie suchten in der Dunkelheit der Nacht ihr Vergnügen, kehrten aber am nächsten Morgen wieder zu ihrer Arbeit zurück, ohne ihr kleines Geheimnis preiszugeben.

Die Perfektion des menschlichen Körpers wurde hier in jeder erdenklichen und bizarren Variante präsentiert. Hatten die Augen sich erst einmal an so viel nackte Haut gewöhnt, dann war die Freizügigkeit nicht mehr interessant, und der Blick schweifte weiter. Jamie war mehr an solchen Leuten interessiert, die die Grenze zum normalen Fetischismus überschritten hatten. Ein fetter Typ stand ebenfalls am Rand der Tanzfläche. Er war wie eine Mumie in Bandagen eingewickelt und wirkte mit den punktierten Linien auf seinen Verbänden wie eine Parodie auf plastische Chirurgie. Statt Blut tropfte rote Farbe von dem simulierten Schamhaar.

Als die Beleuchtung langsam heruntergefahren wurde, drehte sich die Menge zur Bühne. Das Licht eines einzelnen Scheinwerfers erhellte eine nackte Frau, die mit dem Rücken zum Publikum stand. Sie hielt mit beiden Händen eine silberne Stange umfasst, und ihr ganzer Rücken war ein einziges Tattoo. Es war ein Oktopus, bei dem der riesige Kopf dominierte. Die Tentakel mit den Saugnäpfen wanden sich den ganzen Körper hinunter und um die Frau herum. Musik ertönte, und die Frau begann sich langsam wellenförmig zu bewegen. Plötzlich schien es, als ob der Oktopus erwachte, seine Glieder bewegte, als ob sie ihm hilflos ausgeliefert wären. Einer der Tentakel wickelte sich um ihren Nacken und ging in ihr Haar über. Ein anderer schlang sich um ihre Taille, endete aber zwischen ihren Gesäßbacken. Die Arbeit war kompliziert aufgebaut, jeder einzelne Saugnapf an den Tentakeln war bis ins kleinste Detail gezeichnet. Es war ein atemberaubendes Kunstwerk. Hier wurde der Körper in der Tat als Ausstellung benutzt. Die Haut war die Leinwand des Künstlers. Jamie dachte daran, wie kühn diese Frau sein musste, ihren Körper auf eine solche Weise zu zeigen, den Leuten zu erlauben, sie danach zu beurteilen.

Als die Tänzerin sich intensiver im Rhythmus bewegte, verschmolz sie mit der Musik. Sie hob ihre Arme, drehte sich offen zum Publikum hin, und es schien, als ob die Glieder des Oktopus sich mit ihr bewegten. Einer der jetzt sichtbaren Tentakel umschmeichelte ihren Bauch und wand sich nach unten zwischen ihre Beine, so als ob er in sie eindringen würde. Zwei andere umrundeten ihre schmalen Brüste.

Sie zog ihren Körper mit den Füßen nach oben an der Stange hoch. Sie hing jetzt mit dem Kopf nach unten, hatte die Beine weit auseinandergespreizt. Dann beugte sie ihre Hüften zum Publikum hin, es war deutlich sichtbar, dass sie zwischen den Beinen komplett tätowiert war. Jamie konnte nur erahnen, welche Schmerzen sie bei der Tätowierung ertragen haben musste, und dennoch zeigte die Tänzerin eine überraschende Unbeschwertheit im Gesicht. Sie trug ein etwas bleich wirkendes Make-up, das die Aufmerksamkeit des Betrachters auf den Körper lenkte. Die wenigen, kaum sichtbaren Linien um ihre Augen ließen vermuten, dass sie Mitte dreißig war. Ihr Haar war beinahe weiß gebleicht und so kurz geschnitten, dass es die Konturen ihres Schädels zeigte. Sie hielt ihre Augen geschlossen, als ob sie für einen unsichtbaren Götzen tanzte und nicht für die begierige Menge, die ihr zusah. Von dem Körper der Tänzerin ging trotz der Perfektion eine brutale Sexualität aus, doch ihr Gesicht zeigte völlige Ausgeglichenheit. Jamie fühlte einen Anflug von Neid in sich aufkommen. Diese Frau war frei von jeglichen Erwartungen, tat, was sie wollte und benutzte ihren Körper ganz nach dem eigenen Willen. Eine derartige Freiheit musste ein außergewöhnliches Gefühl sein. Jamie kam sich daneben beinahe klein vor. Diese Frau gab ihr einen flüchtigen Einblick in eine völlig andere Lebensweise. Ihre eigene Freiheit erschien Jamie dabei in unerreichbarer Ferne.

Die Musik erreichte den Höhepunkt, die Tänzerin drehte sich vom Publikum weg, und der Scheinwerfer beleuchtete wieder nur den Kopf des Oktopus auf ihrem Rücken. Jamie war sich beinahe sicher, dass sich der Eintrag in Day-Contis Terminkalender auf diese Frau bezog. Sie musste unbedingt mit O sprechen.

Während die Fläche sich wieder mit Tänzern füllte, ging Jamie außen herum zu der Seite, an der die Tänzerin nach der Vorführung die Bühne verlassen hatte. Dort glitt sie schnell in den Korridor, der vom Hauptteil des Clubs wegführte.

»He, der Teil ist privat. Sie haben hier nichts zu suchen.« Mit diesen Worten trat einer der Rausschmeißer aus dem Schatten des Korridors.

»Ich muss unbedingt O sprechen«, sagte Jamie auf gut Glück. »Es ist persönlich.«

Der Rausschmeißer zuckte nur mit den Schultern und kam einen Schritt näher. »Tut mir leid, aber hinter der Bühne haben Sie nichts zu suchen.«

Jamie war nahe am Ziel, doch das war nicht der richtige Moment, den Dienstausweis zu präsentieren. »Bitte ...« Sie versuchte es auf die behutsame Art. »Ich bin ein Fan, nicht betrunken und habe auch keine Drogen bei mir. Ehrlich, ich muss nur mit ihr sprechen.«

»Entweder marschieren Sie jetzt freiwillig in den Club zurück, oder ich werde Sie zwingen zu gehen.« Der Rausschmeißer wirkte freundlich, doch seine Stimme klang sehr bestimmt.

»Warte«, kam eine Stimme vom Ende des Korridors. Jamie drehte sich um und sah ein weibliches Gesicht neugierig aus einer der Türen schielen. »Das geht in Ordnung, Mike. Ich spreche mit ihr.«

Der Rausschmeißer zuckte mit den Schultern und trat zur Seite, um Jamie passieren zu lassen. »Na gut, du brauchst mich nur zu rufen, wenn was ist, O.«

Jamie ging den Korridor entlang auf O zu. Sie hatte hellblaue Augen, die ihrem Gesicht einen unschuldigen Ausdruck verliehen, der in starkem Kontrast zu der Vorführung stand. Die Tänzerin hatte sich einen dünnen, elfenbeinfarbenen Mantel lose über ihre Schultern geworfen, und lediglich der Tentakel im Nacken war zu sehen.

»Weshalb haben Sie mich durchgelassen?« Jamie war neugierig, den Grund zu erfahren. Sie fühlte Stärke in dem Blick, mit dem O sie ansah. Er ging unter die Haut. Aus der Nähe konnte man jetzt sehen, dass die Augen älter waren, als der Körper vermuten ließ.

»Ich erkenne seelische Schmerzen.«

Jamie schwieg, dann nickte sie. »Vielen Dank. Ich heiße Jamie.«

O trat zur Seite. »Kommen Sie herein. Ich bin gerade dabei, mich anzuziehen. Wir können uns dabei unterhalten.«

Jamie trat in den kleinen Raum. Es war eigentlich mehr eine Abstellkammer, die man als provisorische Umkleidekabine für Künstler umfunktioniert hatte. Es roch nach altem Leder, und ein langer Spiegel lehnte an einer Wand. Jamie sah ihre eigenen Konturen darin, doch was sie erblickte, war eine völlig Fremde. Diese ganz in Schwarz gekleidete, magere Person mit den dunklen Augenschatten hatte absolut nichts mit Jamie Brooke gemeinsam. In dem hellen Mantel, mit fast weißem Haar und bleichen Gesichtszügen war O das genaue Gegensteil von ihr. Jamie fühlte sich beinahe wie ein Dämon, während O der Engel war.

»Kennen Sie Rowan Day-Conti?« Jamies Frage unterbrach die Stille.

O warf Jamie einen Blick zu, der sie fast dafür tadelte, nicht präziserer zu sein, und ging zu der Wand, an der ihre Sachen hingen.

»Ich habe gehört, er ist verhaftet worden.« Sie ließ ihren Mantel einfach zu Boden gleiten und griff nach einer großen Sporttasche.

Jamie stand so nahe bei ihr, sie hätte nur die Hand ausstrecken müssen, um die nackte Haut und den tätowierten Oktopus zu berühren. Das Gefühl wurde beinahe übermächtig in ihr, und sie schluckte.

»Es ist eine Huldigung.« O sah über die Schulter zurück, dann drehte sie sich zu Jamie um, fühlte sich offenbar völlig sicher in ihrer Nacktheit. »Der Oktopus ist so etwas wie mein Totem. Ein Wesen, mit dem ich mich verbunden fühle.«

Jamie nickte leicht, um ihr Verständnis auszudrücken. Zugleich aber auch, um sie indirekt aufzufordern, mehr darüber zu sagen.

»Oktopusse sind so fremdartig für uns. Ganz anders als unsere menschliche Physiologie, und doch haben sie eine enorme Intelligenz. In Norwegen, wo ich herkomme, gibt es Legenden von riesengroßen Kraken. Monster, die in der Lage sind, ganze Schiffe zu versenken und Menschen in die Tiefe zu ziehen. In Japan gibt es eine künstlerische Tradition, gewalttätige Kraken so darzustellen, als ob sie mit ihren Tentakeln die Frauen vergewaltigen würden. In den Mythen von Hawaii ist der Oktopus das einzige überlebende Wesen des Wracks eines zerstörten Universums. Sie sehen, das Abbild hat große Stärke und Resonanz.«

»Das ist eine großartige künstlerische Arbeit, aber weshalb haben Sie Ihren Körper damit so vollständig tätowiert?«

Die hellen Augen von O wirkten auf einmal dunkler. »Ich kann sehen, dass Sie Ihren seelischen Schmerz innerlich verarbeiten. Ich trage meinen außen auf der Haut. Es erinnert mich daran, was ich bin und was ich verloren habe.« Jamie wollte noch mehr hören, ihre eigenen Probleme für einen kurzen Moment vergessen, doch O drehte sich jetzt zur Seite. »Genug über mich, Jamie. Weshalb sind Sie hier?«

O nahm ihre Sachen aus der Tasche, schlüpfte erst kurz in ihre Unterwäsche, dann zog sie ein T-Shirt über. Stark verwaschene Jeans komplettierten die Verwandlung. Jamie wartete, bis sie vollständig angezogen war. Sie wollte die Zeit dazu benutzen, eine plausible Erklärung zu konstruieren, ohne dabei zu viel preiszugeben. Auf der anderen Seite fühlte sie aber zugleich das dringende Bedürfnis, mit dieser erstaunlichen Frau offen und ehrlich zu sprechen.

»Ich weiß, dass Rowan Sie heute Abend treffen wollte, und jetzt ist er in Polizeigewahrsam. Ich kann daher nicht mit ihm sprechen und hoffte, dass Sie mir einiges über seine Arbeit erzählen könnten.«

O wurde neugierig, blieb aber vorsichtig. »Was genau meinen Sie mit seiner Arbeit?«

»Ich muss wissen, wo er seine Körper herbekommt und wer seine fertigen Arbeiten kauft.«

»Weshalb?« Das Gesicht von O wurde steinern. Sie beschützte ihren Freund sofort.

Jamie fühlte, wie die Frustration in ihr hochstieg, und konnte sich nicht mehr zurückhalten.

»Ich bin nicht sicher, ob Sie mir glauben, aber meine Tochter Polly ...« Jamies Stimme brach, und O begann Sympathie zu zeigen. »Sie ist gestern gestorben, und ihre Leiche wurde gestohlen. Sie hat gewisse Parallelen zu den Körpern, die Rowan für seine Arbeit benutzte, und Sie sind meine einzige Spur. Ich muss meine Tochter finden.«

O wiegte ihren Kopf hin und her, dann atmete sie tief aus und entschied sich zu reden.

»Kennen Sie Jenna Neville?«

»Nicht persönlich, aber ich weiß dass sie ermordet wurde und Kontakt mit Day-Conti hatte. Warum?«

O kramte in der großen Tasche und brachte einen Schlüssel zum Vorschein.

»Jenna und ich waren enge Freunde. Enger als die Beziehung, die sie mit Rowan hatte. Sie untersuchte die Verbindungen zu Rowans Zulieferern und seinen Käufern. Sie war erst vor ein paar Tagen hier und bat mich, etwas für sie aufzubewahren. Kommen Sie.«

O führte Jamie aus dem winzigen Raum und den endlosen Korridor entlang zum anderen Ende des Clubs. Dort gingen sie in einen schmalen Raum mit Spinden.

»Hier bewahren wir unsere persönlichen Dinge auf, wenn wir auf der Bühne sind«, erklärte O.

Sie schloss einen der Spinde auf und, griff nach einem einfachen blauen Umschlag. »Jenna kam letzte Woche zu mir, gleich nach der Vorstellung. Daher ließ ich ihren Umschlag im Spind.« Jamie sah ein Lehrbuch über Meeresbiologie und ein paar Fotos im Spind, als O den Umschlag herauszog. »Jenna sagte mir, sie würde Drohungen wegen ihrer Nachforschungen erhalten. Sie wollte das hier nicht mit sich herumtragen, dachte, es wäre bei mir sicherer aufgehoben. Nur für den Fall, dass ...« O sprach zögernd weiter. »Ich habe nicht weiter gefragt. Ich dachte, sie würde überreagieren. Sie hatte manchmal diese Tendenz. Außerdem sind wir hier so etwas gewöhnt. Es ist ein Teil des Charakters dieses Clubs.«

Jamie war klar, dass sie den Umschlag eigentlich mit sterilen Handschuhen anfassen und als Beweisstück in einen Beutel stecken sollte. O müsste eigentlich zum Revier kommen, um dort ihre Aussage nach dem korrekten Protokoll zu machen. Alle diese Dinge schossen ihr in Sekunden durch den Kopf, doch es gab nicht genügend Zeit. Den Umschlag konnte sie morgen bei den Kollegen abgeben. Jetzt musste sie der Spur folgen. Polly war wichtiger.

»Können Sie ihn öffnen?« Jamies Frage an O hing wie eine unausgesprochene Aufforderung im Raum.

»Ich nehme an, Jenna wird nicht mehr danach fragen können. Weshalb also nicht?« O hatte Tränen in den Augen, während sie den Umschlag aufriss. Ein Schlüssel, unscheinbar und ohne besondere Markierungen, fiel heraus.

»Ist sonst noch etwas in dem Umschlag? Irgendeine Angabe darüber, zu welchem Schloss der Schlüssel gehört?«

O reichte ihr den Umschlag. Jamie riss ihn völlig auf und sah hinein, doch da war nichts weiter.

»Ich sollte ihn eigentlich der Polizei übergeben, oder? Es könnte bei der Untersuchung des Mordes nützlich sein. Vielleicht kann es Rowan sogar helfen. Er kann zwar manchmal ein Mistkerl sein, aber er ist bestimmt kein Mörder.«

»Ich weiß, dass er den Mord nicht begangen hat.« Jamies Gedanken rasten, während sie gleichzeitig O zuhörte. Sie war versucht, zu sagen, dass sie, Jamie, bereits die Polizei war. Das würde die Dynamik der Situation aber völlig ändern. Die Frau würde es bestimmt als einen großen Vertrauensbruch ansehen, und Jamie wollte, dass O sie als gleichwertig betrachtete. Außerdem fühlte Jamie sich heute Nacht nicht wie eine Polizistin, sondern eher wie eine verzweifelt Suchende.

»Kann ich den Schlüssel haben?«, fragte sie und hielt ihre Hand auf. »Ich kenne jemanden, der unter Umständen herausfinden kann, zu welchem Schloss der Schlüssel gehört.«

O zögerte. »Was ist mit der Polizei?«

»Ich glaube, wir sollten sie im Moment heraushalten. Bitte! Die sind jetzt zu sehr mit dem Mord beschäftigt, um sich um meine Tochter zu kümmern. Ich glaube, der Schlüssel könnte helfen.«

»Falls ihr Freund aber nichts herausfindet, dann müssen Sie den Schlüssel der Polizei übergeben.« O blieb beharrlich.

»Natürlich.« Jamie nickte. »Das mache ich sofort morgen früh als Erstes. Wo und wie kann ich Sie wiederfinden?«

O lächelte leicht. »Ich bin Künstlerin, Kleines. Sie können mich mit meiner Performance überall finden, in den Clubs, online, auf der Bühne ...«

Jamie hatte einen flüchtigen Augenblick lang die wahre O gesehen, die sich hinter dem Tattoo versteckte. Doch mit der Bemerkung über die Clubs und die Bühnen war der Schleier wieder gefallen. Sie war jetzt wieder ganz die Künstlerin. Ihr selbstbewusstes Beispiel ließ bei Jamie den Wunsch aufkommen, den eigenen Schmerz später auch in einer Tätowierung auszudrücken.

»Danke für Ihre Hilfe, O, und ... ich liebe Ihre Show.«

O trat einen Schritt vor und küsste Jamie sanft auf die Wange. »Komm bald wieder«, flüsterte sie.

Jamie ging den Korridor zurück, vorbei an der Tanzfläche mit einer anderen Schau, und verließ den Club. Für kurze Zeit fühlte sie sich als ein Teil davon. Ihr Herz war so vernarbt wie diese Körper auf der Tanzfläche. Sie verstand, wieso ein Körper als der äußerliche Ausdruck einer Selbstverwirklichung dienen konnte.

Jamie begann zu frösteln. Sie war nur leicht bekleidet unter der Lederjacke, und es wurde bereits Morgen. Sie zog die Jacke enger um ihre Schultern, als sie durch die Londoner Morgendämmerung zu ihrem Motorrad ging. Sie musste herausfinden, wozu der Schlüssel gehörte. Das konnte aber nicht durch offizielle Kanäle geschehen. Es gab für sie nur eine einzige Person, die ihr helfen konnte.

Kapitel 18

Blake schlurfte durch den Eingang des Bar-Barian unten an der Gasse zur Tottenham Court Road in Soho. Man kannte ihn dort gut genug, um seine Trinkgewohnheiten zu verstehen. Es gab dort niemanden, der sich über den gequälten Ausdruck in seinem Gesicht wunderte oder neugierige Fragen wegen der Handschuhe stellte, die er immer trug. An den dunklen Wänden hingen etliche Poster von Arnold Schwarzenegger als Conan der Barbar und von Jane Fonda als Barbarella. Die prahlerischen Posen, die sie auf den Postern zur Schau stellten, betonten ihre selbstbewusste Sexualität. Von der Decke hingen Imitationen schwerer Messer oder Säbel mit doppelseitigen Klingen und reflektierten das Licht. Die Leute kamen hierher, um sich dem Chaos näher zu fühlen, um den Wahnsinn zu zähmen und einfach um zu vergessen.

Rockmusik dröhnte durch die Bar, laut genug, um das Herz in den gleichen Rhythmus zu zwingen. Seb, der Barmann, nickte ihm zu und goss ihm bereits einen Drink ein, ehe er sich auf einen der Hocker vor dem Tresen setzen konnte. Es war stets das Gleiche. Ein doppelter Tequila und eine Flasche Becks.

»Schlechten Tag gehabt?« Sebs Stimme klang typisch für einen Barmann, dessen Interesse seinen alkoholisierten Kunden galt. Eine Mischung aus Beflissenheit und Aufmunterung, damit das Geld bereits ausgegeben war, wenn das totale Vergessen durch den Alkohol erfolgte. Blake kam eigentlich nur an schlechten Tagen in diese Bar, doch es schien, als ob diese Tage immer häufiger würden. Er konnte es nicht verhindern, diese Visionen drangen einfach in sein Bewusstsein, und seine Fähigkeit, sie zurückzuhalten, wurde langsam, aber sicher schwächer.

Heute Abend verfolgten ihn die Mutationen der Monster in den Gläsern des Hunterian. Ihr fahles Fleisch schien sie wie schwebende Obszönitäten in einer Falle festzuhalten, und er konnte Mengele nicht vergessen. Die Brutalität, mit der er seine pervertierte Wahrheit in der Vivisektion suchte. Diese Albträume waren nicht genug, er musste zusätzlich noch Jamie beim Tango beobachten. Ihr Tanzpartner war Mengele, der Engel des Todes, mit von Blut besudelten Zähnen. Sie tanzten auf den Körpern der Verdammten, hatten ihre Augen aber auf einen fiktiven Horizont gerichtet. Einen Horizont, den sie niemals erreichen würden.

Es kam Blake seltsam vor, dass sein Verstand diese dunklen Fantasien als Verschmelzung seiner Visionen produzierte, gleichzeitig bereitete es ihm aber Sorgen. Jamies Persönlichkeit hatte Einfluss auf ihn, und er wollte sie eigentlich beschützen. Andererseits wollte er sie aber aus seinem Leben verdrängen. Ihr zu helfen war gefährlich. Sie war ihm bereits unter die Haut gegangen, und ihr seelischer Schmerz zog ihn an. Es war wie der Sog eines sinkenden Schiffs, der alles mit sich in die Tiefe riss.

Blake stürzte einen Tequila nach dem anderen hinunter, dann nahm er einen tiefen Schluck aus der Bierflasche. Es spülte damit den feurigen Schnaps runter, und stellte sich bildlich vor, wie es seine Visionen und dunklen Gedanken wegschwemmen würde. Er wartete auf die Wirkung des Alkohols, nippte am Bier und konzentrierte sich auf die unzähligen Flaschen mit exotischem Inhalt, die hinter dem Tresen im Regal standen. Manchmal waren zwei Tequilas genug, um die Dämonen in seinem Kopf zu verscheuchen. Heute benötigte er aber mehr. Der Effekt des Alkohols war mit den Jahren zur Gewohnheit geworden. Blake signalisierte Seb, dass er eine neue Runde wollte. Zwei Tequilas und ein weiteres Bier.

Nach einigen Minuten begann Blakes Anspannung langsam nachzulassen, und der Tequila überlagerte das Chaos seiner inneren Welt. Er war für Blake eher Medizin als Alkohol. Tequila veränderte seine Wahrnehmung und machte die Welt für ihn zu einem besseren Ort. Er fegte die Schatten aus den Ecken seines Verstandes, enthüllte die Lügen, eingepflanzt durch die Verwünschungen seines Vaters.

Ohne den Alkohol war er allein in der Dunkelheit, glaubte, seine wahre Natur sei ein verkommenes Etwas, genährt von Folter und Schmerzen. Er rang tagtäglich mit dieser Empfindung, und der Tequila befreite ihn von den Ketten der Lügen, die ihm sein Vater als kleines Kind erzählt hatte. Blake zog die Handschuhe aus, fuhr mit den Fingern der rechten Hand über die Narben auf der linken. Helle Narben, die sich kreuz und quer über seine zimtfarbene Haut zogen. Die Muster waren ihm aufs Engste vertraut, und er kannte jeden einzelnen Streifen davon.

Er dachte an die langen Nächte zurück, die er vor dem Altar auf den Knien verbracht hatte, während sein Vater verzweifelt Gott um Hilfe anflehte. Als Kind hatte Blake den Fehler begangen, seinem Vater von den Visionen zu erzählen. Sein Vater rief die Gläubigen zusammen, die Blake festhielten und seine zitternden Hände mit Gewalt nach außen zogen. Sein Vater hatte die Hände gepeitscht, getrieben von fanatischen Gebeten, die ihn gewalttätig machten. Blake wurde als besessen angesehen, ein Kind des Teufels, das Satan für dunkle Zwecke benutzte. »Ärgert dich aber dein rechtes Auge, so reiß es raus und wirf es von dir!« Sein Vater sprach dann immer mit einer Autorität in der Stimme, als ob er Jesus persönlich wäre.

Er hatte Blakes Hände als Instrumente des Teufels angesehen, deshalb mussten sie bestraft werden. Sein Vater hatte sie geprügelt und gepeitscht, bis sie von Blut nur so tropften. Seine Mutter hatte nur hysterisch geheult, versucht die Gewalttätigkeiten zu stoppen, um ihn zu beschützen. Blake hatte damals seinem Vater geglaubt. Er war ja so etwas wie ein Prophet im Sinne des Alten Testaments. Ein Mann von unerschütterlichem Glauben, ein Jeremia der Neuzeit. Immer wenn sein Vater von Besessenheit sprach, hörten ihm die anderen zu, selbst Blake.

Also nahm er die Schläge seines Vaters hin, während Tränen lautlos seine Wangen herunterliefen. Er genoss beinahe die Tage danach, wenn seine Wunden zu vernarben begannen. Während dieser Zeit konnte er nichts anfassen, war von den Visionen befreit, die er sonst durch seine Hände erlebte. Unzählige Male hatte er gedacht, die Visionen würden nicht mehr existieren, dass er wieder gesegnet sei. Sein Vater hatte ihn dann in die Arme genommen und Gott für die Erlösung gedankt. Doch Tage später, wenn die Wunden noch offen waren und Blake irgendetwas berührte, waren die Visionen wieder da. Sein Vater hatte ihn erneut auf die Knie gezwungen und den inneren Kreis der Gläubigen zum Gebet gerufen, um das Böse in ihm auszutreiben.

Blake nahm einen Schluck Bier, als die Erinnerungen seinen Verstand überfluteten. Die Antwort zu seiner gegenwärtigen Situation lag ja vielleicht in der Vergangenheit. Er erinnerte sich an die letzte Bestrafung, den Moment, an dem er davonlief. Er hatte wieder vor dem Altar gekniet, den frenetischen Gebeten der Ältesten lauschend, als sie Gott um Macht anriefen und mit dem Ritual des Exorzismus begannen. Blake hatte damals seine Hände zum ersten Mal auf die Bibel gelegt, aus der sie rezitierten. In einer undeutlichen Vision hatte er gesehen, was diese Männer so taten. Die Perversionen, die sie alle hinter einer Fassade von Heiligkeit versteckten. Sie berührten ihre Töchter unsittlich, fanden Vergnügen an zerstörerischer Sucht. Selbst sein Vater war nicht so heilig und tadellos, wie er vorgab. Blake sah die Lügen und verstand auf einmal, dass er mit seiner Bestrafung nur der Prügelknabe für ihre eigenen Sünden war.

Als die Ältesten sich ihm wieder zuwandten, um Hand an ihn zu legen, sah Blake die Erwartung auf das Kommende in ihren Augen. Einer von ihnen schlug mit einem Stock auf seine Hände. Die noch frischen Wunden platzten auf, und Blut spritzte auf die Kleidung des Pastors. Blake sah die frohe Erregung im Gesicht des Pastors und erkannte, dass dies nicht Gottes Weg war. Der Fluch der Visionen war ein realer Teil seines Lebens, nicht das Werk Satans. Blake hatte seine Hand damals zurückgezogen, der nächste Schlag hatte ihn verfehlt, und er war aufgestanden, um seinem Peiniger in die Augen zu sehen. Die Gebete seines Vaters hatten erst gestockt, dann hatte er laut zu rufen begonnen. »Oh, Satan, verlasse meinen Jungen!« In dem Moment hatte Blake aber Auge in Auge mit seinem Vater gestanden. In den Jahren der wiederholten Misshandlungen war Blake zu einem jungen Mann herangewachsen, und diese Männer hatten keine Macht mehr über ihn.

Blake war einfach aus der Kirche gegangen und nicht mehr zu seinen Eltern zurückgekehrt. Er hätte es nicht ertragen können, noch länger dort zu leben. Sein Vater predigte weiter vom Jüngsten Gericht, der Vernichtung und der Apokalypse. Seine Mutter war immer noch die Leibeigene ihres eigenen sogenannten Propheten. Die Visionen ließen ihn niemals zur Ruhe kommen, und Blake hatte versucht, mit ihnen zu leben, sie zu einem nützlichen Werkzeug bei seinen Arbeiten im Museum zu machen. Er musste einfach daran glauben, dass auch für ihn ein normales Leben möglich war. Blake drehte sich zu Seb und orderte Tequila-Nachschub.

Die fünfte Runde.

Blake hoffte, sie würde ihm endlich das bringen, wonach er sich sehnte. Den Moment, in dem ihn die Realität mit ihren Visionen endlich verließ und der Alkohol sein Gedächtnis auslöschte. Wenn auch nur für kurze Zeit. Er schüttete den Schnaps runter, schluckte, atmete erleichtert aus und fühlte plötzlich so etwas wie Tränen in sich hochsteigen, zusammen mit einer Vision von Jamie. Blake blinkte ein paarmal mit den Augen und wunderte sich, wo dieser plötzliche Anfall von Rührseligkeit herkam. Er wollte mit Jamie nichts zu tun haben, nicht einmal an sie denken. Sein Leben war schon kompliziert genug. Blake blickte sich schwerfällig in der Bar um, suchte nach der Art von Zerstreuung, die man in London bei Nacht leicht finden konnte.

Mit zunehmender Stunde verwandelte sich die Bar in eine Art Nachtclub. Voller Mädchen, die ihre Oberweite mit engen Tops zur Schau stellten. Mit Haaren, die das Gesicht lose einrahmten, und einem straffen Bauch, der in engen Jeans verschwand. Blake drehte sich auf seinem Barhocker, um eines der Mädchen beim Tanzen zu beobachten. Junge Männer kreisten langsam umher wie Räuber, nur darauf wartend, dass der Alkohol die Hemmschwelle senkte. Blake wusste aber, dass dort in der Menge auch weibliche Raubtiere auf der Suche waren, und der Tequila machte ihn in diesem Stadium zu einer willigen Beute. Frauen fühlten sich zu ihm hingezogen. Einfach nur, weil er sie grundsätzlich mied. Einige sahen sein Desinteresse als eine Herausforderung, wollten seine Eroberung als Trophäe. Zudem hatte Blake einen muskulösen Körper und wirkte trotz fehlenden Trainings fit.

Eine der jungen Frauen tanzte näher an ihn heran und beugte sich zu ihm vor. Ihr langes blondes Haar reflektierte die Strahlen der Scheinwerfer, ihre Augen hatten einen einladenden Blick.

»Tanz mit mir«, flüsterte sie, mit einer Hand Blakes Brust berührend. Er fühlte eine Welle des Verlangens, den Wunsch, sich in ihr zu vergessen. Schließlich rutschte er von dem Barhocker und griff nach ihr. Seine Hände glitten an ihr herunter, umfassten ihr Gesäß und zogen sie dicht an sich heran. Er fühlte, wie ihre Lebendigkeit auf seine Visionen prallte, doch der Alkohol vernebelte seinen Verstand genug, um keine neuen Bilder zu sehen.

Er fühlte, wie ihre Hände unter sein Hemd glitten, seine Bauchmuskeln betasteten und dann weiter nach unten fuhren. Es war eine klare Einladung, ein Angebot, für eine Nacht zu vergessen.

Blake hob seinen Kopf und sah nach oben. Die barbarischen Schwerter über ihnen zeigten ihr Spiegelbild. Sie waren nur ein weiteres Paar, verzweifelt versuchend, sich selbst für ein paar Stunden zu verlieren. London war voll von Versuchen, die Einsamkeit zu lindern, selbst wenn der nächste Morgen wieder Bedauern brachte. Der Anblick von Blakes Gesicht wirkte selbst in diesem Zustand gequält. Sogar der fünfte Tequila hatte den Ausdruck nicht wegwischen können.

»Tut mir leid«, flüsterte er der Frau zu und öffnete seine Arme, um sie gehen zu lassen. Sie schüttelte nur langsam ihren Kopf, doch ihre Augen hatten noch dieses Verlangen, als sie sich wieder in die tanzende Menge zurückzog. Sie würde bestimmt nicht einsam bleiben heute Nacht. Blake fühlte, dass es besser für ihn war, heute allein zu sein.

Kapitel 19

Jamie fuhr in Bloomsbury vor großen Häusern mit Terrassen vor. Eine Gegend, die charakteristisch war für das reiche London. Straßenlaternen erhellten die stillen Straßen mit einem Schein, der die Nebel der kühlen Morgenstunden noch betonte. Mit ihren großen quadratischen Vorgärten wirkte die Gegend beinahe wie eine punktierte Linie. Jamie konnte gerade noch die Bäume von Bloomsbury Square Gardens erkennen, wo Studenten und Touristen gleichermaßen im Sommer faulenzten.

Sie wunderte sich, wie Blake es sich leisten konnte, in dieser Gegend, gleich um die Ecke vom Britischen Museum zu wohnen. Hier lebte alles, was Rang und Namen hatte, ob historisch bedeutend oder akademisch brillant. Von Mitgliedern der London School of Hygiene and Tropical Medicine bis hin zur Royal Academy of Dramatic Art und der University of London. Die Gegend war durch das Bloomsbury Set berühmt geworden, eine wegweisende Gruppe britischer Autoren, Künstler und Intellektueller wie Virginia Woolf, E. M. Forster oder John Maynard Keynes. Berühmtheiten, die alle in den frühen Zwanzigerjahren hier gelebt und gearbeitet hatten. Jamie sah sich die blauen Plaketten an den Häusern an, mit denen historisch bedeutsame Orte in ganz London gekennzeichnet wurden. Der Distrikt hier war geradezu übersät mit großen Namen der britischen Geschichte. Darwin und Dickens lebten hier einst genauso wie J. M. Barrie, dessen Peter Pan unter diesen Dächern Wendy Darling besucht hatte. Jamie lächelte leicht, als sie sich daran erinnerte, wie Polly das im Internet herausgefunden hatte, nachdem sie das Buch zusammen gelesen hatten. Ihre Tochter hatte immer schon mehr wissen wollen, war niemals mit dem zufrieden gewesen, was offensichtlich war. Die Erinnerung traf sie unvorbereitet, holte ihren Kummer wieder an die Oberfläche, und sie musste tief durchatmen, um ihn zu unterdrücken.

Sie war wegen Blake hier. Unbedingt wollte sie ihn wecken, ihn anflehen, ihr zu helfen. Doch ihr war klar, wie unwahrscheinlich es zu dieser frühen Stunde war, dass er sie bei einer inoffiziellen Aktion unterstützen würde, und dann noch bei ihrer Aufmachung wie ein Grufti. Eine Welle der Mutlosigkeit überkam Jamie nach dieser langen Nacht. Ihre Schultern sackten nach vorne, und sie sank auf dem Motorrad in sich zusammen. Die Fahrt vom Klub hierher und ihre Begeisterung über den Schlüssel hatten sie belebt, doch jetzt war sie sich nicht mehr sicher. Wäre es nicht doch besser gewesen, den Schlüssel direkt zu Cameron und seinen Ermittlungsbeamten zu bringen? Doch was dann? Jamie fühlte sich plötzlich sehr einsam.

Sie hörte Schritte, blickte auf und bemerkte eine schwankende Gestalt, die langsam die Straße herunterkam. Irgendwie kam ihr die Silhouette bekannt vor. Als die Person sich näherte, erkannte sie Blake, der mit halbwegs klarer Stimme leise vor sich hin sang. Er war offensichtlich betrunken, und als er seine Haustür erreichte, traf Jamie eine Entscheidung. Sie stieg schnell von ihrem Motorrad, hielt den Helm fest und rannte quer über die stille Straße.

»Blake ...« Er drehte sich unsicher um, wollte sehen, wer ihn da rief. Sein Gesichtsausdruck war konfus, als er sie anblickte. Der Alkohol verzerrte seine Sinne. »Hallo, Blake, ich bin es, Jamie.«

Er kniff die Augen zusammen und starrte sie an. Dann begann er wie ein kleiner Junge zu grinsen.

»Jamie ... die tolle Polizistin. Sind Sie es wirklich?« Verwundert schüttelte er seinen Kopf, als ob gerade ein Wunsch in Erfüllung ging. »Wow, Sie sehen so .... heiß aus! Sehr schräg ...«

Seine blauen Augen tasteten langsam ihren Körper ab. Jamie konnte sehen, wie sehr er Gefallen an ihr fand, der Alkohol verhinderte jede Zurückhaltung. Er verfiel in stummes Starren, als Jamie leicht amüsiert seinen Blick erwiderte. Mit ihm hier am frühen Morgen so zu stehen – und in diesem Aufzug! Es war ganz klar, sie hatte eine Grenze übertreten, aber sie brauchte jetzt sein außergewöhnliches Talent. Falls sie Cameron den Schlüssel übergab, konnte dieser tagelang als Beweismittel in dem Fall untergehen. Sie musste jedoch noch vor dem, was im Lyzeum geschehen würde, herausfinden, zu welchem Schloss der Schlüssel passte und was Jenna dort versteckt hatte.

»Weshalb sind Sie hier?«, fragte Blake. »Es ist etwas spät, um Ihnen bei der Arbeit zu helfen, und ich ... könnte dafür ein paar Drinks zu viel haben.« Er sprach mit schwerer Zunge und endete in lautem Flüsterton. »Tut mir leid.«

Jamie trat näher an ihn heran. »Blake, ich brauche Ihre Hilfe, aber es ist nicht für die Polizei. Es gehört zum Fall, aber ich bin hier in eigener Sache.« Blake wirkte etwas verwirrt. Jamie schüttelte den Kopf. »Macht nichts, Blake. Es ist jedenfalls sehr dringend, und ich brauche Ihre Fähigkeit des Fühlens.«

»Sscchhh! Sprechen Sie leise. Ich will in der Öffentlichkeit nicht darüber reden. Kommen Sie besser herein.«

Er fummelte in seiner Tasche herum und zog eine Kette mit einem Schlüssel heraus. Seine Hände trugen jetzt keine Handschuhe, und die hellen Narben waren im Licht der Straßenlaternen deutlich sichtbar. Jamie dachte an den Torture Garden und die selbst zugefügten Verletzungen als Ausdruck inneren Schmerzes. Die von Blake waren aber keine künstlerischen Zeichnungen. Sie waren Beweise von roher Gewalt, Zeugnis einer anderen verwundeten Seele. Sie war versucht, ihre Hand auszustrecken und die Linien mit den Fingern nachzuzeichnen.

Blake brachte es endlich fertig, das Schlüsselloch zu finden, drückte die Tür auf und ging in dem dunklen Hausflur voran. Vom Flur aus führte eine Treppe nach oben, und neben ihr gab es mehrere Türen, die zu den Wohnungen im Erdgeschoss gehörten.

»Hier entlang«, flüsterte Blake und zeigte auf die Treppe. »Ich wohne oben.«

Er ging leicht schwankend voran, und Jamie fragte sich, ob er überhaupt in der Lage war, etwas zu fühlen. Ihr kamen Zweifel, aber gerade jetzt würde sie jede Hilfe annehmen. Am Kopf der Treppe waren ein kleines Podest und eine verblichene rote Tür.

Blake drehte einen anderen Schlüssel im Schloss, öffnete die Tür und ließ Jamie eintreten. Die Räumlichkeiten waren klein, aber gut geschnitten. Die wenigen Möbelstücke aus Holz gaben dem Ganzen eine gemütliche Atmosphäre. Jamie war sofort davon bezaubert.

»Es ist nicht viel«, sagte Blake. »Ich kann aber einfach nicht widerstehen, in einer Künstlermansarde in Bloomsbury zu wohnen. Es ist mein spirituelles Zuhause.« Er deutete auf das große Fenster. »Es ist wegen der Aussicht.«

Jamie ging mit drei Schritten quer durch die Wohnung und sah aus dem Fenster über die Dächer von London hinweg. Mondschein fiel auf die Schornsteine, und sie dachte an Polly, wie sie zum Nimmerland darüber hinwegfliegen würde. Sie drehte sich abrupt um.

»Es tut mir leid, Sie einfach so mit meinen privaten Problemen zu belästigen, aber ich brauche Hilfe.« Sie zog den Schlüssel aus ihrer Hosentasche. »Sie müssen den Schlüssel für mich befühlen. Ich muss wissen, welches Schloss damit geöffnet werden kann. Ich glaube, dort liegt das Geheimnis verborgen, das ich dringend benötige, und die Zeit drängt.«

Blake rieb sich den Kopf, dann setzte er sich schwerfällig aufs Bett. »Ich würde Ihnen gerne helfen, doch der Zustand, in dem Sie mich sehen, ist mein Weg, die Visionen zu betäuben. Tequila verdrängt die Dämonen, die meinen Frieden bedrohen. Bitte erwarten Sie nicht von mir, diesen Dunstschleier der Zufriedenheit aufzubrechen.«

Er sah sie an, und Jamie erkannte plötzlich den kleinen Jungen in ihm. Einen Jungen, dem befohlen wird, etwas zu tun, das er eigentlich nicht tun will, und der dann dafür bestraft wird.

Sie wischte ihr Schuldgefühl beiseite. In ihrer Verzweiflung musste sie wissen, was möglich war und was nicht. »Sie könnten es aber, oder?«

»Ich weiß es nicht. Ich will es auch nicht wissen.« Er schüttelte den Kopf. »Sie haben keine Ahnung, was es heißt, damit zu leben. Die Visionen kommen ungewollt, ohne mich zu fragen. Ich sehe zu viele, Jamie, und das hier ist der Weg, sie zu betäuben.« Er starrte aus dem Fenster und sprach mit sanfter Stimme weiter. »In der letzten Zeit brauche ich dafür mehr und mehr Tequila. Ich weiß nicht, was mich zuerst umbringen wird, der Wahnsinn oder der Alkohol.«

Jamie verstand, was er meinte. Was immer Blake sah oder hörte, war für ihn Wirklichkeit. Sie wusste nicht, ob man es als eine psychische Erkrankung oder eine übernatürliche Gabe ansehen sollte. Vielleicht hatte er auch nur die Fähigkeit, den Teil seines Gehirns zu benutzen, der anderen sonst versagt war. Jamie konnte sehen, dass es ihn verletzte und einsam machte. Sie wollte ihn an sich ziehen, seine seelischen Schmerzen lindern. Stattdessen setzte sie sich neben ihn aufs Bett, darauf bedacht, ihn nicht zu berühren.

»Meine Tochter Polly ist gestern gestorben.« Jamie verkrampfte sich innerlich, hatte wieder Schwierigkeiten weiterzusprechen. Sie hörte, wie Blake tief einatmete, vermied es, ihn anzusehen, und starrte aus dem Fenster, genau wie er. Sie wollte ihm jetzt und hier die ganze Geschichte erzählen. Er sollte alles wissen. »Sie war lange Zeit sehr krank gewesen, sie hatte ein genetisches Leiden, das sie ans Bett fesselte. Sie ist nur 14 Jahre alt geworden. Viel zu jung, um zu sterben, obwohl wir uns jahrelang darauf vorbereitet hatten. Sie hatte eine genaue Vorstellung davon, was nach ihrem Tod mit ihr geschehen soll.« Jamie stoppte, drehte sich zu Blake und sah ihm in die Augen. »Ihre Leiche wurde gestohlen. Ich muss sie unbedingt wieder bekommen.«

»Oh nein!« Blake rang nach Luft. »Wirklich? Was unternimmt die Polizei?«

»Meine Kollegen tun alles, was in ihrer Macht steht, aber ich wurde jetzt von den Ermittlungen ausgeschlossen, weil ich persönlich betroffen bin. Ich kann aber nicht nur herumsitzen und abwarten.«

»Natürlich nicht. Das ist schrecklich, Jamie. Es tut mir so leid.«

Jamie hörte die ehrliche Anteilnahme in Blakes Stimme. Wie konnte es ein, dass er sich in der kurzen Zeit, die er sie kannte, so um sie sorgte? Sie erinnerte sich, dass er Polly gesehen hatte, als sie ihm den Kamm gab, um ihn zu testen. Er hatte ihre seelische Pein gefühlt, und sein Mitgefühl beunruhigte sie. Dieser Mann wusste genau über sie Bescheid, obwohl sie sich erst seit Kurzem kannten. Jamie hatte das Gefühl, ihr Innerstes war entblößt. Sie wollte einfach aufspringen und aus dem Raum laufen, diesen Mann nie wiedersehen. Sie ließ niemanden nahe an sich herankommen, blockte immer ab. Es war ihr Schutzschild, um nicht wieder verletzt zu werden, doch sie konnte jetzt nicht einfach davonlaufen. Sie hatte Blake aufgesucht, nicht umgekehrt, und sie brauchte seine Hilfe.

Jamie stand auf, ging zum Fenster und sah hinaus. »Ich glaube, Pollys Leiche wurde aus Gründen gestohlen, die mit Jenna Nevilles Fall eng zusammenhängen«, sagte sie. »Ich hoffe, Sie können mir helfen. Ich kann nicht bis morgen warten. Es ist dringend, Blake.«

Er überlegte. »Erzählen Sie mir mehr über den Schlüssel.«

»Er hat Jenna gehört. Sie hatte ihn einer Freundin anvertraut, wovon ich erst vor einer Stunde erfahren habe. Wenn ich ihn meinen Kollegen übergebe, dann durchläuft er die übliche Routine. Das dauert zu lange. Diese Zeit habe ich nicht. Durch Sie haben wir vielleicht die Möglichkeit, den Ort zu finden, zu dem er gehört. Er könnte mich zu Polly führen, Blake. Vielleicht sogar helfen, den Mord an Jenna aufzuklären. Es muss da einen Zusammenhang geben.« Jamie machte eine Pause und entschied dann, Blake die ganze Wahrheit zu sagen. Sie hatte nichts mehr zu verlieren. »Jenna hatte in ihrem Kalender einen Vermerk über ein Lyzeum gemacht. Der Termin ist heute Nacht. In ihrem Büro sind etliche Zeitungsausschnitte über Leichenraub, die sie mit einem L markiert hat. Sie wurde davor gewarnt, weiter nachzuforschen. Ihre Ermittlungen haben vielleicht zu ihrem Tod geführt, und mein Gefühl sagt mir, dass diese Leute auch Polly haben.« Jamies Stimme brach. »Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass sie Pollys Körper als ein Muster für ihr Kuriositäten-Kabinett zerstückeln. Ich kann das nicht zulassen, deshalb brauche ich jetzt wirklich Ihre Hilfe. Ich weiß mir keinen anderen Rat mehr.«

»Die Muster im Museum ... die Verstümmelung der toten Körper ... Mengele und sein Sezieren. Oh, Jamie ...« Blakes Stimme verriet das Grauen dieser Möglichkeiten. Sein vom Alkohol vernebelter Verstand erkannte die Parallelen selbst in diesem Zustand. »Sie glauben, die gleichen Leute haben Polly, und dann ...?« Er verstummte, und Jamie sah, wie seine Augen dunkler wurden. »Natürlich werde ich versuchen zu helfen.« Blake stützte seinen Kopf in beide Hände. »Mist! Das klingt sehr ernst. Ich kann es versuchen, aber ich habe es noch nie nach so viel Tequila getan. Das ist ja der Grund, weshalb ich trinke. Um zu vergessen.«

Jamie nickte verständnisvoll. »Alles, was Sie mir sagen können, hilf. Es ist der einzige Anhaltspunkt, den ich habe. Bitte, versuchen Sie es.«

»Ich kann nichts versprechen. Legen Sie den Schlüssel auf den Tisch dort.« Er deutete auf einen niedrigen Tisch an der Wand unter dem Fenster. Er war aus blankem dunklem Holz. »Geben Sie mir nur eine Minute.«

Blake stand auf, ging in das angrenzende kleine Badezimmer und schloss die Tür hinter sich. Jamie platzierte den Schlüssel auf dem Tisch und hoffte, dass Blake damit etwas anfangen konnte. Da war die Polizistin in ihr, der Teil ihres Gewissens, der laut aufschrie und sie aufforderte, aus dem Raum zu laufen und stattdessen den Schlüssel den Beamten zu übergeben.

Doch Jamie kannte das System nur zu gut. Sie wusste, es gab Protokolle und Prioritäten. Egal wie hart die Polizei auch arbeitete, eine Ermittlung nach Protokoll nahm immer Zeit in Anspruch. Zeit, die sie nicht hatte. Schließlich war sie nicht nur Polizistin, sondern auch Mutter. Pollys Mutter, die Beschützerin ihrer Tochter. Im Leben wie im Tod. Die Vorstellung, dass Polly auf einem Tisch lag wie der kleine Junge in Day-Contis Studio, ließ ihre Gedanken nicht zur Ruhe kommen.

Blake kam wieder. Sein Haar war teilweise noch nass, und es sah so aus, als ob er sich kaltes Wasser ins Gesicht gespritzt hätte.

»Wollen Sie einen Kaffee?«, fragte Jamie. »Würde das helfen?«

Blake schüttelte seinen Kopf. »Nicht zu dem Zeitpunkt. Sitzen Sie nur ruhig da und schreiben alles auf, was ich so während des Versuchs von mir gebe. Ich kann aber nichts versprechen.«

Jamie nickte nur. Sie saß auf dem Bett, mit einem Stück Papier und einem Stift auf ihrem Schoß. Blake kniete sich unterdessen vor dem Tisch hin, atmete langsam ein und aus und rollte seine Schultern in dem Versuch, sich zu entspannen. Endlich nahm er den Schlüssel und schloss die Augen. Jamie wartete. Sie wollte so ruhig wie möglich sitzen, sich nicht bewegen, um seine Trance nicht zu unterbrechen.

Zwei Minuten waren bereits vergangen, da begann Blake auf einmal zu sprechen.

»Korinthische Säulen. Gelb.«

Jamie runzelte die Stirn, schrieb es aber auf.

»Sieht aus wie eine Kirche oder ein Tempel, aber mit Sicherheit gelb.« Blakes Stimme klang angespannt, so als ob er etwas in großer Entfernung ausmachte. »Sie ist voller Sorge, sogar Furcht. Sie weiß etwas, das sie nicht wissen sollte. Mehr Gelb.« Blake schwieg wieder. »Grüner Apfel.« Nach einem weiteren Moment des Schweigens legte er den Schlüssel wieder auf den Tisch zurück. Er drehte sich auf den Knien zu Jamie um und sah sie verzweifelt an. »Tut mir leid, aber das ist alles. Da war ein überwältigendes Gefühl von Gelb. Ich weiß nicht, ob Ihnen das hilft, aber es gibt keine tiefere Ebene an einem Objekt wie diesem. Es ist ein neuer Schlüssel, der lediglich Jennas Eindruck trägt, doch das ist alles so schwach und undeutlich.«

Jamie war von dem, was er ihr gesagt hatte, enttäuscht. Sie hatte sich mehr erhofft. Seine Worte erschienen ihr wie nichtssagende Anhaltspunkte.

»Hören Sie, warum bleiben Sie nicht hier? Benutzen Sie doch meinen Laptop für Ihre Online-Recherchen. Ich brauche jetzt ein paar Stunden Schlaf, dann kann ich es noch einmal versuchen. Sie können aber auch nach Hause gehen und später wiederkommen.«

Jamie dachte an ihre leere Wohnung, Pollys Sachen, die sie an den Verlust ihrer Tochter erinnern würden. »Ich würde lieber hierbleiben, wenn das in Ordnung ist. Sie haben ein paar Dinge gesagt, die ich überprüfen könnte ... falls es Ihnen nichts ausmacht.«

»Sicher. Dort drüben steht der Kaffee, und in der Küche ist noch etwas zu essen. Bedienen Sie sich. Ich schlafe immer wie ein Toter. Sie müssen sich also nicht bemühen, leise zu sein.« Er hielt inne, als er erkannte, was er gesagt hatte. »Tut mir leid, das hätte ich nicht sagen sollen. Das war dumm.«

Jamie schüttelte lächelnd ihren Kopf. »Das ist in Ordnung. Ehrlich, gehen Sie schlafen. Man sieht, dass Sie es nötig haben.«

»Sie sehen auch aus, als ob Sie etwas Schlaf gebrauchen könnten«, sagte Blake mit sanfter Stimme. Jamie fühlte die Müdigkeit, die sich nach der langen Nacht in ihrem Körper ausbreitete, doch sie konnte jetzt nicht aufgeben.

»Dafür ist Zeit, wenn ich meine Tochter gefunden habe.«

Blake schaltete seinen Laptop ein, gab sein Passwort ein und überließ ihn dann Jamie. Sie setzte sich mit dem Rücken zum Bett an den unscheinbaren Tisch, den Laptop direkt vor sich. Blake zog seine Jeans hinter ihrem Rücken aus und rutschte unter die Bettdecke. Es war eine seltsame Intimität zwischen ihnen, und Jamie sehnte sich kurz nach seinem Trost. Was würde er tun, wenn sie jetzt zu ihm rüberginge?

Sie riss sich zusammen und ging sich in sein Badezimmer, um das schwarze Make-up zu entfernen, das so absolut gar nicht zu ihr passte. Als sie damit fertig war, kam sie zurück ins Zimmer und lauschte den Geräuschen im Haus. Man konnte das Knarren von Dielen hören und ein leises Ächzen der Wasserleitungen in den Wänden. Es waren die Geräusche eines alten, aber soliden Hauses. Draußen wurde die Stadt langsam wieder wach. Busse fuhren vorbei, und Autos wurden gestartet.

Jamie öffnete Google und suchte die Stadtpläne. Sie wählte London und zoomte so nah heran, dass sie Einzelheiten von der Gegend sehen konnte, in der Jenna Neville gearbeitet und auch gelebt hatte. Dann erweiterte sie ihre Suche noch auf den Torture Garden im Osten von London. Es waren zwar einige Quadratkilometer, aber nicht unüberschaubar. Als sie das Gebiet am Bildschirm studierte, hörte sie ein Miauen und ein schwaches Kratzen am Fenster. Jamie erblickte eine schwarze Katze mit weißen Pfoten, die vorsichtig an der Scheibe kratzte. Sie bemerkte erst jetzt eine kleine Schale mit Trockenfutter auf der Fensterbank. Blake mochte also Katzen. Er suchte Bindungen zu unabhängigen Wesen. Jamie lächelte und stand auf, um das Fenster ein wenig zu öffnen, damit die Katze hereinkonnte.

»Hallo, Mieze«, flüsterte Jamie. Sie strich der Katze über den Rücken, als sie durch das Fenster hereinkam, um an dem Futter zu knabbern. Die kleine Katze lehnte sich an sie, begann leise zu schnurren, und Jamie hob sie mit einem Lächeln auf. Streicheln hatte eine therapeutische Wirkung. Im Lavender-Hospiz wurden Tiere als Therapie bei den Kindern genutzt, obwohl die Eltern es oftmals nötiger hatten als ihre Sprösslinge in den Betten. Jamie trug die kleine Katze zum Schreibtisch, setzte sich und platzierte sie auf ihrem Schoß. Sie drehte sich dort ein paarmal um die eigene Achse und rollte sich dann zusammen. Jamie war über ihre Anwesenheit froh. Die Katze gab ihr ein Gefühl von Wärme und Zufriedenheit. Während Jamie mit einer Hand das kleine Bündel auf ihrem Schoß streichelte, malte sie mit dem Stift gedankenverloren auf dem Papier mit Blakes Worten herum.

Sie versuchte sich in Jennas Situation hineinzuversetzen. Jenna hatte irgendwo einen Ort gehabt, an dem sie wichtige Dinge vor ihren Eltern, dem Büro, ja praktisch vor jedem verborgen hatte. Sie hatte ein Problem damit, anderen zu vertrauen, und Jamie konnte das sehr gut nachvollziehen. Doch was konnte so wichtig sein, Jenna deshalb zu ermorden?

Wenn es eine Datei war, wie Jenna sie auf der Festplatte ihres Computers im Büro hatte, dann benutzte sie vermutlich ein Schließfach oder etwas Ähnliches. Jamie notierte erst Schließfach auf dem Blatt Papier, dann schrieb sie alle Möglichkeiten, die ihr einfielen, um das Wort herum. Die meisten U-Bahn-Stationen oder Busbahnhöfe hatten wegen potenzieller Bombenanschläge keine Schließfächer für Gepäck mehr. Büchereien und Fitnesscenter leerten ihre Fächer normalerweise am Abend. Jamie notierte Gym, da einige von denen hin und wieder Fächer auch für längere Zeit vermieteten. Was auch immer Jenna versteckte, musste nicht klein sein. Der Schlüssel konnte zu einem Tresor oder einer anderen Wohnung gehören. Obwohl sie eine Aktivistin war, hatte Jenna Geld, das war kein Problem für sie.

Jamie beugte sich zu der Katze auf ihrem Schoß herunter und strich mit der Nasenspitze durch das weiche Fell auf dem Kopf.

»Zu viele Möglichkeiten, Mieze«, flüsterte sie und fühlte, wie das Schnurren der Katze in ihrer Nase vibrierte.

Vielleicht sollte sie versuchen, mit den Worten zu spielen, die Blake ihr gegeben hatte. Sie tippte »gelb + Lager« in die Suchmaske von Google ein.

Die ersten Ergebnisse waren technischer Natur. Jamie suchte weiter in den Ergebnissen, fand gelbe Transportbänder von Skull Candy und verirrte sich beinahe in all den technischen Einzelheiten. Doch als sie in der langen Liste weiter nach unten scrollte, fand sie »Big Yellow Self Storage«, eine Firma für Schließfächer in allen Größenordnungen, deren Filialen über ganz London verteilt waren. Aufregung breitete sich in Jamie aus und gab ihr neue Energie. Es passte in das Schema, jetzt musste sie das große Gebiet nur noch mehr eingrenzen. Einige Klicks mehr mit der Maus, und sie stieß auf ein paar Standorte in der Nähe von Jennas Wohnung sowie der Kanzlei, in der sie gearbeitet hatte. Der Torture Garden war auch nicht weit entfernt.

Jamie wechselte von der Karte zu Googles dreidimensionalem Street View, um sich die Gegend genauer anzusehen. Die Minuten vergingen schnell, als sie virtuell durch die Straßen Londons lief. Die moderne Technologie machte es mit ihren Momentaufnahmen möglich.

Dann sah sie es.

Gegenüber der New Cross-Aufbewahrung war das Lewisham Arthouse. Es hatte einen klassischen Eingang, eingerahmt von großen korinthischen Säulen, so wie Blake sie beschrieben hatte. Jamie ging mit der Maus die virtuelle Straße ein wenig weiter herunter. Dort fand sie eine kleine Kneipe die sich Flower of Kent nannte. Auf der Tafel über dem Eingang war ein Baum zu sehen, und ein grüner Apfel lag am Fuß des Stamms. Es hieß, dass Newton unter dem Baum gesessen hatte, als der Apfel herunterfiel. Angeblich wurde Newton dadurch die Theorie der Schwerkraft klar. Das musste der Ort sein, wo Blake den Apfel gesehen hatte.

Jamie sah nach den Öffnungszeiten von New Cross und las 08:00 Uhr. Es war jetzt gerade 06:40 Uhr. Sie konnte also dort sein, wenn es geöffnet wurde. Sie sah kurz hinter sich zum Bett, wo Blake unter einem Berg von Decken friedlich schlief. Jamie empfand seine Fähigkeiten immer noch als beunruhigend. Abgesehen davon würden seine Visionen bei Gericht nicht zugelassen werden. Alles, was sie fand, konnte aber Bestandteil der Untersuchung werden. Sie musste nicht sagen, wie sie den Ort ausfindig gemacht hatte. Das konnte ihr Geheimnis bleiben. Erst musste sie herausfinden, was Jenna dort versteckte. Den Schlüssel, die Adresse und das dort gefundene Material konnte sie den Ermittlungsbeamten später immer noch geben.

Jamie hinterließ eine kurze Notiz für Blake. Sie dankte ihm, schrieb, sie würde ihn später anrufen, und erklärte, er sei ihr Held. Sie lächelte bei dem Gedanken daran, was für ein Gesicht er machen würde, wenn er ihre Zeilen las. Vermutlich würde er sich fragen, was er unter dem Einfluss von Tequila so alles getan hatte letzte Nacht. Jamie nahm die Katze vom Schoß und stand auf. Dann setzte sie das schnurrende Fellbündel mit den Pfoten auf den noch warmen Sitz. Sie streichelte die kleine Katze noch ein letztes Mal, glitt aus der Wohnung und zog die Tür hinter sich leise ins Schloss.

Kapitel 20

Jamie parkte ihr Motorrad in einer Nebenstraße, abseits vom Hauptverkehr des Lewisham Way. Sie hatte noch genug Zeit, bevor das Büro der Aufbewahrungsfirma öffnete, und ging zu einem kleinen Stand weiter unten an der Straße. Dort gab es Kaffee, genau was sie brauchte in ihrem übermüdeten Zustand. Sie bestellte »extrastark«, warf zwei Stück Zucker in den Pappbecher und griff nach einem Mars-Riegel. Zucker und Koffein würden sie noch ein Weilchen durchhalten lassen.

Sie setzte sich auf die Stufen des Arthouse, sah zu Yellow Storage hinüber und fragte sich, was Jenna dort wohl verbarg. Was konnte so wichtig sein, dass sie die Nachforschungen vor der Kanzlei und vor ihrer Familie geheim hielt? Würde Jamie dort einen Hinweis auf das Lyzeum finden?

Es war beinahe acht Uhr, als ein Wagen vorfuhr. Jamie sah, wie eine Frau ihre Hand aus dem Fenster streckte, um die Zahlenkombination für das Haupttor einzugeben. Das Gatter öffnete sich, und kurz danach konnte sie sehen, wie die Frau den Eingang zum Büro aufschloss und dann darin verschwand. Jamie gab ihr ungefähr eine Minute, dann ging sie über die Straße und drückte auf die Klingel.

»Wir haben noch nicht geöffnet. Können Sie fünf Minuten warten?« Die Stimme klang verärgert und gereizt über die frühe Belästigung.

»Ich bin von der Polizei.« Jamie entschied sich, den offiziellen Weg zu gehen und ihren Dienstausweis zu benutzen. Sie musste ja nicht erwähnen, dass sie in dem Fall privat recherchierte. »Ich muss mit Ihnen über einen der Lagerräume sprechen.«

»Oh natürlich. Kommen Sie herein.« Die Stimme der Frau klang überhaupt nicht überrascht. Ein Summen ertönte am Schloss, und das Tor für die Fußgänger schnappte auf. Jamie ging hinein und zeigte der Managerin ihren Dienstausweis. Die Frau war ungefähr Mitte vierzig, Asiatin. Ihrem kurzen Blick auf Jamies Ausweis folgte nur ein Nicken. Sie strahlte Autorität aus und war ganz offensichtlich den Umgang mit der Polizei gewohnt.

»Wie kann ich Ihnen helfen?«, fragte sie. »Bei uns wurde in letzter Zeit nicht eingebrochen. Wir hatten zwar letztes Jahr einen Einbruch, aber deshalb sind Sie bestimmt nicht hier.«

»Eigentlich ermittle ich in einem Mordfall, und nach unseren Recherchen sieht es so aus, als ob das Opfer hier ein Schließfach hätte. Ich muss mir das Fach ansehen.«

Die Frau wirkte erschüttert und fasziniert zugleich. Fernsehserien mit Polizeiaktionen machten viele Leute begierig darauf, selber in einem Fall zu ermitteln.

»Natürlich. Wir haben hier zwar strikte Regeln, wenn es um die Privatsphäre von unseren Kunden geht, aber ...« Jamie konnte die Neugier in den Augen der Frau sehen. »Wie heißt das Opfer denn?«

Jamie fragte sich kurz, ob Jenna vielleicht einen anderen Namen angegeben hatte. Dann sagte sie sich aber, dass das bei all den Regeln, Formularen und der Forderung, sich auszuweisen, sehr unwahrscheinlich war.

»Jenna Neville.«

Die Frau zeigte auf den Monitor. »Ja, sie hat ein Schließfach hier. Nummer 714. Es ist eine mittlere Einheit, groß genug, den gesamten Kram eines Drei-Zimmer Haushalts aufzubewahren.«

Jamie zog den Schlüssel aus ihrer Tasche. »Ist das hier der Schlüssel dazu?«

Die Frau warf nur einen kurzen Blick darauf. »Nein! Unsere Schlüssel sind alle mit einer Nummer kodiert, ich kann das Schloss aber mit der Steuerung des Systems für sie überbrücken. Kommen Sie. Ich bringe Sie sofort hin.«

Die Managerin übernahm die Führung, entlang an hellgelben Wänden, und Jamie konnte nur erahnen, welche Geheimnisse sich in den Kammern hinter den Wänden verbargen.

Auf der zweiten Ebene, ganz am Ende der Anlage, blieb die Managerin stehen. Sie wendete sich einer der unzähligen Türen zu, tippte eine Serie von Ziffern auf der quadratischen Tastatur ein, und das Schloss schnappte auf.

»Hier, bitte. Ich lasse Sie jetzt allein. Geben Sie mir Bescheid, wenn Sie wieder gehen.«

Jamie nickte. Sie wunderte sich über den Mangel an Neugier, aber vielleicht ließ der mit den Jahren nach, wenn man hier arbeitete. Während die Schritte der Managerin langsam verhallten, dachte Jamie an Jenna. Sie stellte sich vor, wie sie hier völlig allein hergekommen war, absolut niemandem vertraut hatte, den Ort und die Informationen, die er barg, geheim gehalten hatte. Blake hatte gesagt, dass Jenna sich Sorgen gemacht, ja, sich fast gefürchtet hatte. Das war letzte Nacht rübergekommen, als er den Schlüssel in der Hand hielt. Jamie hatte jetzt ähnliche Gefühle. Was war, wenn sie den Raum überprüfte und der Inhalt keine Antworten auf ihre Fragen bot? Was, wenn die Spur eine Sackgasse war, wenn dies hier nicht zu Polly führte?

Jamie zog sich ein Paar der sterilen Handschuhe an, holte tief Luft und öffnete die Tür. Der Raum war ungefähr zwei Meter breit und fast genauso lang, beinahe quadratisch, doch er war sehr hoch. Wer immer einen dieser Aufbewahrungsräume mietete, konnte die Kartons an den Wänden stapeln. Das einzige Objekt in dem Raum war ein kleinerer, aber schwerer Tresor. Die Wände ringsum waren jedoch regelrecht gepflastert mit Bildern, Teilen von Stadtplänen und Notizen. Dies hier war der eigentliche Mittelpunkt von Jennas ausgedehnten Ermittlungen. Sie hatte die Wände als eine riesige Tafel benutzt. Jamie konnte sehen, dass die Notizen, die sie in der Kanzlei gefunden hatte, nur ein winziger Bruchteil des Ganzen waren.

Hier gab es Zeitungsausschnitte von Verbrechen, bei denen es um Leichen ging. Notizen über Ausstellungen mit Körperteilen, Fotos von teratologischen Mustern. Historische Referenzen zu John Hunter oder anderen Anatomen waren ebenso zu sehen wie die grausamen anatomischen Abbildungen und Zitate von Schriftsätzen über das Recht an Körpern. An einer der Wände war das Logo der Firma Neville Pharmaceuticals mit Tesafilm befestigt. Es war das Zentrum, von dem Dokumente, Spickzettel mit Notizen und auch Fotos wie Strahlen in alle Richtungen ausgingen. Aufnahmen von Vivisektionen und Tierquälerei klebten neben Fotokopien von alten, vergilbten Zeitungsberichten über den gewaltsamen Tod eines Doktoranden in Oxford, zu der Zeit, als die Nevilles selber studierten. Es gab ein Foto von Esther Neville, auf dem sie mit bleichem Gesicht zu sehen war, wie sie einen Arm mit erhobener Handfläche in Richtung Kamera von sich streckte, als ob sie das Objektiv verdecken wollte. Es war nicht gerade die Sorte Foto, die eine Tochter zum Andenken an ihre Mutter aufbewahrt.

Offensichtlich hatte Jenna eine bemerkenswerte Story mit einer Menge an Informationen zusammengetragen. Jamie konnte nicht alle Querverbindungen verstehen. Das hier war eine wesentlich größere Sache, als sie zuerst angenommen hatte. Sie konnte das ihren Kollegen zwar nicht vorenthalten, es konnte ihr aber einen Vorsprung verschaffen, um das Lyzeum zu finden. Sie hockte sich vor den Safe, zog den Schlüssel aus der Tasche und probierte, ob er passte. Er ging ins Schloss und ließ sich drehen, als ob es ganz selbstverständlich wäre. Jamie öffnete den kleinen Tresor voller Erwartungen.

Im Inneren fand sie nur eine Handvoll Papiere. Natürlich, sie brach hier alle polizeilichen Regeln, war aber bereits über den Punkt hinaus, an dem sie sich darüber Gedanken machte. Sie musste wissen, was hier vor sich ging. Vorsichtig nahm sie das oberste Stück Papier vom Stapel und faltete es auseinander. Es war die Kopie einer Urkunde über den Besitz eines Grundstücks in West Wycombe. Jamie runzelte die Stirn. Sie sah keinen unmittelbaren Zusammenhang. Das Lyzeum wurde nirgendwo erwähnt.

»Irgendetwas gefunden?« Die männliche Stimme drang wie ein Paukenschlag durch die Stille und ließ Jamie herumfahren. Instinktiv verdeckte sie die Tür des Safes mit ihrem Rücken.

Es war Blake, mit zwei Pappbechern voll heißem Kaffee in den Händen. Er lehnte lässig und voller Selbstbewusstsein im Türrahmen. Jamie musste feststellen, dass er trotz seines zerzausten Äußeren eine gute Figur machte. Er kam vermutlich gerade erst aus dem Bett.

»Verdammt, Blake! Wie haben Sie mich gefunden?«

»Browser-Zwischenspeicher.« Er zuckte mit den Schultern. »Als ich aufwachte, waren Sie weg, aber Ihre Nachricht ließ mich nicht los. Außerdem möchte ich Ihnen helfen.«

Jamies Blick wurde weicher, als sie den Kaffee entgegennahm. Ihre Finger berührten dabei kurz seine Handschuhe, und sie konnte selbst durch den Stoff hindurch den Funken spüren, der zwischen ihnen beiden entstand. Sie musste sich eingestehen, dass sie froh war, ihn zu sehen.

»Danke.« Sie lächelte ihn an. »Was macht der Kater?«

Blake wurde etwas verlegen. »Tut mir leid, dass Sie mich in dem Zustand gesehen haben. Wenn die Visionen übermächtig werden, versuche ich ihnen zu entkommen. Tequila ist für mich der einfachste und effektivste Ausweg, um diese Geister in Schach zu halten. Ich hoffe, ich habe nichts ... Ungebührliches gesagt?«

»Keine Sorge.« Jamie nahm einen Schluck heißen Kaffee. »Ich glaube aber nicht, dass Tequila auf lange Sicht das richtige Mittel ist, um alles wirksam zu bekämpfen.«

»Sie haben gut reden«, sagte er mit einem Grinsen auf dem Gesicht. »Aufgemacht wie ein Vampir aus der Gruft mit dem Motorrad durch die Nacht rasen – Sie sollten eher auf sich selbst achtgeben.«

Er hielt inne, seine Augen voller Mitgefühl. »Es tut mir so leid um Ihre Tochter.«

Jamie drehte ihr Gesicht zur Wand, um die Tränen, die in ihr aufstiegen, zu verstecken.

»Danke. Da Sie nun schon einmal hier sind, was denken Sie darüber?«

»Es ist ganz bestimmt gelb. Noch etwas zu grell für mich im Moment.«

Jamie zeigte auf die Collage. »Sehen Sie sich das an. Das alles hier handelt von Leichenraub. Es sieht aus, als ob Jenna nicht nur Nachforschungen über ihre eigenen Eltern betrieben hätte, sondern auch über deren Firma Neville Pharmaceuticals. Alles in ganz großem Stil.«

Blake stellte sich neben sie und betrachtete die Wand genauer. Er roch nach einer Mischung aus Kaffee und teurer Seife. Jamie fühlte den plötzlichen Impuls, sich an ihn zu lehnen, unterdrückte das Gefühl aber wieder.

»Wow! Das ist professionelle Recherche. War sie Journalistin?«

»Rechtsanwältin! Aber das hier ist persönlich. Dort drüben ist ihre Mutter, und hier ist ihr Vater.« Jamie zeigte auf ein aristokratisches Porträt von Christopher Neville, der darauf im Ornat des House of Lords in die Kamera lächelte. Sein Foto wirkte weicher als das von Esther, hatte emotionale Tiefe. Jennas Wahl ausgerechnet dieses Fotos erweckte den Eindruck, als ob sie ihren Vater gemocht hätte. Hatte er sie letztendlich verraten?

Jamie sah sich noch einmal alle Aufnahmen an und entdeckte ein Gesicht, das ihr bekannt vorkam.

»Das ist Edward Mascuria«, flüsterte sie. »Er arbeitet für die Nevilles.«

Jennas Nachforschungen verbanden ihn mit diversen Projekten der Neville Pharmaceuticals. Eine der Aufnahmen zeigte ihn zusammen mit Esther, auf der sie ihm eine Auszeichnung überreichte. Sein Gesichtsausdruck war schon fast unterwürfig. Jamie erinnerte sich sehr gut an die Begegnung mit ihm in seiner Wohnung und bekam nachträglich noch eine Gänsehaut.

»Was ist mit dem Dokument im Safe?« Blake unterbrach ihren Gedankenfluss, während er die Dokumente an der Wand studierte.

»Es ist eine Urkunde über Besitz von Land in West Wycombe. Ich bin mir noch nicht sicher, wie das zusammenhängt.«

Sie schwiegen. Beide versuchten dieser Menge an Informationen, die so dicht gepackt an der Wand hingen, weitere Hinweise zu entlocken.

»Sehen Sie sich das hier mal an, Jamie.« Sie ging näher zu der Stelle der Wand, wo eine größere Collage klebte. Sie bestand zum Teil aus Ausschnitten von alten Zeitungen und Magazinen. Hinzu kamen Informationen aus dem Internet, die Jenna wohl ausgedruckt hatte. Quer über die gesamte Montage hatte Jenna handschriftlich Lyzeum geschrieben. Das Ganze zeigte Orgien und Feiern zur Verehrung von Satan. Einer der Ausdrucke zeigte sogar einen Körper, der auf einem Altar aufgeschnitten wurde. Um ihn herum standen Personen, die das Ritual feierten und die Gesichter lustvoll zu Grimassen verzogen. Jamie lief ein Schauer den Rücken herunter.

»Was ist das?« Sie legte ihre Stirn in Falten und ging noch dichter heran, um Einzelheiten auszumachen.

»Sehen Sie mal hier.« Blake hatte etwas gefunden. »Hier steht, dass der Hellfire Club sein Hauptquartier in den Höhlen unter den Hügeln von West Wycombe gehabt habe. Hier ist auch ein Plan von den Höhlen. Jenna hatte das als den Versammlungsort für das Lyzeum markiert.«

Jamie war verwirrt. »Ich bin mir sicher, dass ich schon einmal vom Hellfire Club gehört habe.«

»Er ist berühmt berüchtigt und wurde in vielen Filmen und Büchern auch als fiktiver Stoff benutzt, doch es gab ihn wirklich. Er wurde im 19. Jahrhundert von Sir Francis Dashwood unter dem Motto ›Fais ce que tu voudras‹ oder ›Mach, was du willst‹ eingeführt. Es gibt viele Gerüchte darüber, was dort unten in der Dunkelheit, außerhalb der Reichweite des Gesetzes, geschehen ist.«

Jamie sah sich eine der Zeichnungen genauer an. Sie zeigte einen Mann, der sich sein eigenes Herz herausschnitt, um es einer lachenden Figur zum Hineinbeißen anzubieten.

»Wenn sie sich damals in diesen Höhlen getroffen hatten, dann treffen sie sich dort vielleicht immer noch. Wem gehören die Höhlen denn?« Jamie drehte sich um, beugte sich zu dem Safe herunter und nahm die Urkunde wieder heraus. Als Eigentümer war die Neville Foundation, eine von vielen Holdings der Nevilles, eingetragen.

»Ich bin mir immer noch nicht sicher, was hier vorgeht.« Jamie rieb sich die müden Augen. »Jenna hat das Lyzeum ganz eindeutig mit diesem Ort und der Familie verbunden. Vielleicht hat sie ihre Eltern herausgefordert. Ihnen vielleicht sogar angedroht, das alles an die Öffentlichkeit zu bringen.«

»Ja, und das könnte ihr den Tod gebracht haben.« Blake stand direkt neben Jamie. Seine Stimme klang aufrichtig. Als sie vom Tresor hochsah, konnte sie die Besorgnis in seinen Augen sehen. So langsam begann sie die Müdigkeit der letzten 24 Stunden zu fühlen. Emotionale Erschöpfung machte sich in ihr breit. Die Entwicklungen hatten sie an die Grenze eines physischen Kollapses gebracht, und alles, was sie wollte, war, sich an Blake zu lehnen. Sie fühlte die Anziehungskraft, die zwischen ihnen entstand. Selbst jetzt, in dieser verzweifelten Zeit, in der sie versuchte, ihre Tochter zu finden. Polly! Der Gedanke an sie half Jamie, sich wieder zu konzentrieren.

»In Jennas Terminkalender stand, dass heute Nacht ein Treffen im Lyzeum stattfindet ...«

Die Spannung im Raum war beinahe greifbar.

»Sie wollen dort hingehen, oder?« Blakes Stimme unterbrach die Stille. Jamie ignorierte die Frage und starrte nur weiter auf die Montage vor ihr. »Ich glaube, es ist an der Zeit, ihren Kollegen die Angelegenheit zu übergeben.«

Jamie sah auf ihre Uhr. »Dafür ist keine Zeit.«

Blake griff mit seinen Handschuhen nach ihren Händen und zog sie zu sich.

»Das ist viel zu gefährlich. Du kannst nicht gehen. Denk an deine Tochter. Sie würde es nicht wollen, dass du dich in eine solche Gefahr bringst.« Blake hatte ganz automatisch vom Sie zum Du gewechselt..

Jamie entriss ihm ihre Hände. »Ich denke die ganze Zeit nur an Polly«, schrie sie mit Tränen in den Augen. »Immer nur an sie!«

Blake schlug mit einer Faust frustriert an die dünne Wand. Der Korridor verstärkte den metallischen Klang des Schlags noch. Jamie war überrascht von dieser Vehemenz, doch sie sah auch die Sorge in seinem Gesicht. Eigentlich war sie froh, dass es ihm wichtig genug war, um zu protestieren.

»Ich muss das hier berichten, damit meine Kollegen den neuen Spuren nachgehen können. Ich weiß aber auch, dass sie nicht schnell genug arbeiten können, um heute Nacht im Lyzeum zu sein. Es gibt einfach zu viele Informationen, die verarbeitet werden müssen. Ich muss selber hingehen.«

»Dann lass uns zusammen gehen.« Blakes Augen bekamen einen bittenden Ausdruck.

Jamie seufzte. »Danke, aber das muss ich alleine machen.«

»Du musst nicht alles alleine machen, Jamie.« Er kam einen Schritt näher an sie heran. »Die ganze Welt auf deinen Schultern zu tragen, ist zu viel für dich. Lass dir helfen ... von jemandem, dem du wichtig bist.«

Zu jedem anderen Zeitpunkt hätte Jamie sein Angebot sofort angenommen und sich von ihm umarmen lassen. Sie wusste aber auch, wenn sie jetzt nachgab, würde sie anfangen zu weinen und damit nicht mehr aufhören. Sie musste sich zusammennehmen, und das konnte sie nur, wenn sie allein ging.

Sie trat mit emotionsloser Stimme einen Schritt zurück. »Ich bin Polizistin, Blake. Das ist mein Job, und ich weiß, was ich tue. Du würdest mir nur im Weg sein.«

Er sah sie an, und sie hielt seinem prüfenden Blick stand.

»Okay.« Blakes Stimme klang schroff. Jamie bedauerte ihre ablehnende Haltung schon wieder und wollte ihn am liebsten bitten, mit ihr zu kommen. Stattdessen drehte sie sich weg und tat, als ob sie die Informationen studierte.

»Dann lass ich dich mal machen.« Blake verließ den kleinen Raum, ging ein paar Schritte den Korridor entlang, dann hielt er inne. Jamie hoffte, er würde zurückkommen, um noch etwas zu sagen. Blake setzte seinen Weg aber fort, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Jamie atmete tief durch, als seine Schritte verhallt waren, dann schob sie die Gedanken an ihn beiseite. Sie nahm ihr Smartphone, um Jennas Beweismaterial zu fotografieren, dazu noch die Besitzurkunde des Grundstücks und auch die Bilder von den verdächtigen Personen. Jamie war überzeugt, dass entweder Cameron oder jemand anderes in der Abteilung versuchte, Day-Conti als Sündenbock zu benutzen. Die hier vorliegenden Beweise waren mit Sicherheit gut genug, um ihn zu entlasten und die Ermittlungen wieder auf die Nevilles zu lenken.

Falls Cameron in den Fall verwickelt war, dann konnte sie die Beweise nicht an ihn weitergeben, aber Missinghall würde die richtige Person sein. Es klingelte dreimal, ehe er endlich abnahm.

»Jamie, wie geht es dir? Ich habe davon gehört. Es tut mir so leid wegen deiner Tochter.«

»Danke, Al. Ich glaube, es hängt mit Jennas Ermordung zusammen. Ich muss dich aber bitten, das noch für dich zu behalten.«

Am anderen Ende der Leitung wurde es plötzlich still. Dann hatte Missinghall sich wieder gefasst. »Sicher, Jamie. Aber solltest du dich nicht ausruhen? Das sind schwere Zeiten für dich.«

»Ich muss einfach etwas unternehmen, Al. Ich kann nicht nur so dasitzen und warten. Dafür ist keine Zeit. Ich habe auch neues Beweismaterial, das du an das Team weiterleiten musst.«

»Was bist du denn? Ich komme sofort zu dir. Mist! Wie machen wir das am besten?«

»Mach dir darüber keine Gedanken, Al. Ich werde dir gleich eine SMS mit einer Adresse schicken. Du kannst dich dann der Sache annehmen.«

»Bist du dort, wenn wir kommen?«

Sie schwieg.

»Jamie? Wo gehst du hin? Ernsthaft, was hast du vor?«

»Das kann ich dir jetzt nicht sagen, Al. Ich rufe dich an, sobald es möglich ist.«

»Sei bitte vorsichtig und lass mich wissen, wenn du Hilfe brauchst.«

»Bis später, Al ...« Jamie legte auf. Ihr Verhalten war rücksichtslos, ja unverantwortlich. Im Moment war ihr das aber völlig egal. Sie hatte nichts zu verlieren.

Im Korridor fand sie ein paar alte Lappen, mit denen sie den Schlüssel abrieb und alle Fingerabdrücke beseitigte. Sie wollte keine Spuren hinterlassen, die eventuell zurückverfolgt werden konnten. Weder zu O noch zu Blake. Sicher, das war eine klare Manipulation von Beweismaterial. Sollte sich ihr Verdacht aber wirklich bestätigen und Cameron in den Fall verwickelt sein, dann waren ihre Aktionen gerechtfertigt. Sie legte den Schlüssel auf den Safe, verließ den Raum und zog die Tür hinter sich ins Schloss. Auf ihrem Weg nach draußen ging sie noch bei der Managerin vorbei und teilte ihr mit, dass ihre Kollegen später vorbeikommen würden.

Kapitel 21

Während Jamie auf der Schnellstraße aus London hinaus gen Westen fuhr, hatte sie seit langer Zeit endlich wieder das Gefühl von einem Lebensinhalt, einem Sinn, warum sie da war. Es war, als ob sie dadurch den Schmerz über Pollys Verlust überlagerte. Sie war kurz zu Hause gewesen, um zu duschen, sich umzuziehen und einen kleinen Rucksack zu packen. Jamie plante, nicht vor dem nächsten Morgen zurückzukommen, also hatte sie kurz entschlossen auch eine Taschenlampe mit zu den anderen Dingen im Rucksack gepackt. Dann hatte sie noch schnell weitere Ephedrin-Tabletten mit Kaffee heruntergespült, ehe sie sich auf den Weg machte. Der Druck, der Schlafmangel und die vielen Tabletten begannen ihre Wirkung zu zeigen, machten sie etwas wackelig. Sie fühlte aber auch eine Art von nervöser Energie, die sie vorwärtstrieb. Sie würde nicht ruhen können, ehe das alles vorüber war.

Auf der M40 war der Verkehr ziemlich dicht, doch mit dem Motorrad war es für Jamie relativ einfach, die Ausfahrt nach High Wycombe zu erreichen. Dort gab es nur noch mittelalterliche Gebäude, die Gegend wurde von Industrielagerhallen beherrscht. Jamie konnte an einigen der kommerziellen Gebäude das Firmenzeichen von Neville Pharmaceuticals erkennen, während sie durch die Außenbezirke fuhr. Die Firma war mit Sicherheit einer der größten Arbeitgeber in dieser Region.

Sie fuhr weiter aus der Stadt heraus auf ihrem Weg nach West Wycombe. Die ländliche Umgebung gefiel ihr. An beiden Seiten entlang der Landstraße standen Beechwood-Bäume mit ihren hohen Stämmen. Die Kronen bildeten dabei eine Art Baldachin. Zu dieser Jahreszeit waren die Äste natürlich kahl, und die Wintersonne schien mit ihren Strahlen durch sie hindurch. Die Strahlen waren eine Wohltat.

Bei ihrer Ankunft in West Wycombe stellte sie fest, dass die Hellfire Caves mittlerweile eine Touristenattraktion waren. Sie hatte gehofft, eine abgeschiedene Gegend vorzufinden. Jetzt schien es mehr als unwahrscheinlich zu sein, den viel besuchten Ort mit dem Lyzeum in Verbindung zu bringen. Sie stellte ihr Motorrad ab und ging dann langsam auf den Eingang der Höhlen zu. Er wirkte wie eine gotische Kirche, und hinter den hohen, gewölbten Fenstern konnte man den Wald erkennen. Jamie zögerte am Eingang zuerst, beschloss dann aber, an der gerade beginnenden Führung teilzunehmen. Selbst wenn dort wirklich nichts zu finden war, konnte sie die Orte, die als Aufnahmen an Jennas Wand hingen, im Original sehen. Sie mussten wichtig sein. Weshalb sonst hätte Jenna die Urkunde im Safe aufbewahrt?

Während alle auf den Beginn der Führung warteten, kroch die kalte Luft in Jamies Knochen, und sie begann zu frieren. Hatte das hier einen Sinn, oder war es ein aussichtsloses Unterfangen? Bis jetzt waren die Höhlen der einzige Anhaltspunkt auf der Suche nach Polly. Dort unten musste es weitere Hinweise geben. Das war ihre Hoffnung.

Die Fremdenführerin erschien und versammelte die Gruppe um sich herum.

»Willkommen bei den Hellfire Caves«, begann sie. »Die Höhlen bestehen seit Urzeiten, wurden aber um 1740 herum von Sir Francis Dashwood erweitert. Die Einwohner des Ortes haben selbst an der Erweiterung gearbeitet, wofür sie auch bezahlt wurden. Sie können heute noch die Rillen der Spitzhacken an den Wänden sehen. Ich gebe jedem von Ihnen einen Plan. Keine Angst, Sie können sich nicht verirren. Gehen Sie einfach nur an den Seilen entlang. Die Höhlen sind beleuchtet, aber nehmen Sie sich vor den Geistern in Acht.« Sie setzte ein Lächeln auf, konnte die Routine in ihrer Stimme aber nicht verheimlichen.

Jamie konnte die Anziehungskraft dieser Höhlen verstehen. Sie strahlten Exklusivität und Geheimniskrämerei aus. Der Wunsch, daran teilzuhaben, ging durch alle Kulturen und Gesellschaftsschichten. Bei den Reichen und Mächtigen, denen, die Zeit und Geld zur Verfügung hatten, sogar noch stärker. Die Freimaurer und auch der Hellfire Club hatten einst die meisten der britischen Aristokraten, aber auch Staatsoberhäupter als Mitglieder. Jamie sah auf den kleinen Plan der Höhlen und wartete, bis die Gruppe im Eingang verschwunden war, ehe sie selber hineinging. Sie wollte ein Gefühl für diese Höhlen bekommen, musste dazu aber das Geschnatter der Touristen loswerden. Es störte nur.

Langsam drang sie auf dem befestigten Pfad immer tiefer in die Höhlen ein. Die Temperatur war eigentlich angenehm, ja sogar etwas wärmer als draußen an der Oberfläche. Der Tunnel führte zuerst in eine kleinere Höhle, in der noch alte Werkzeuge aus der Zeit der Erweiterung gelagert wurden. Jamie sah sich die alten Spitzhacken und Brechstangen an. Hatte man diese alten Werkzeuge damals auch für Gewalttätigkeiten benutzt? Weiter unten im Inneren des unterirdischen Gewölbes lag die Kammer von Paul Whitehead. Zu seiner Erinnerung wurde dort eine Büste von ihm zusammen mit seiner Urne aufbewahrt. Daneben war eine Notiz über Whiteheads Spende an Sir Francis Dashwood lesbar. Whitehead hatte ihm damals sein Herz vermacht. Jamie fing langsam an zu frösteln und bemerkte, dass die Temperatur gesunken war. Unwillkürlich musste sie an den Geist von Whitehead denken, von dem man sagte, er würde hier unten Wache halten. Sie schüttelte den Kopf über ihre eigenen Gedanken.

Weiter unten in dem verzweigten Gewölbe fand sie Franklins Höhle. Benjamin Franklin, einer der Gründer der Vereinigten Staaten, war ein großer Verehrer von Dashwood gewesen und hatte in seinen Tagebüchern mehrere Besuche der Höhlen vermerkt. Daran anschließend fand Jamie die sogenannte Festhalle. Eine Höhle mit einem Durchmesser von gut 13 Metern, in der auch Nischen mit klassischen Statuen waren. Das System aus Höhlen und Tunneln verlieh dem Ganzen den Eindruck einer unterirdischen Festung. An der Seite befanden sich große dunkle Portale mit massiven Scharnieren und eisernen Beschlägen, die das schwere Gewicht der Türen trugen. Das Areal war mit einem dicken Seil abgetrennt, an dem ein Schild mit der Aufschrift Kein Zugang hing. Jamie entschied sich dafür, dort weiterzuforschen und ignorierte das Schild einfach. Außerhalb des Lichts der Lampen stand sie plötzlich vor einer modernen Eisentür, die sichtlich verstärkt und mit eisernen Riegeln versperrt war. Jamie sah sich die ungewöhnlich starken Riegel an. Unwillkürlich fragte sie sich, wozu so starke Eisentüren notwendig waren. Was ging hier vor sich, wenn das Gewölbe den Touristen abends nicht mehr zugänglich war?

Jamie arbeitete sich weiter durch das Labyrinth und erreichte endlich eine schmale Wasserader, die durch die Höhlen floss. Über dem kleinen Fluss hingen seltsam geformte Stalaktiten von der Decke. An den Spitzen bildeten sich immer wieder Tropfen, die dann in das Rinnsal fielen. Der kleine Fluss hieß Styx, wie der Ort in der griechischen Mythologie, der die Grenze zwischen den Lebenden und den Toten repräsentierte. Jamie blieb kurz dort stehen, um sich diese Gebilde anzusehen, als das Licht zu flackern begann. Gleichzeitig hatte sie das Gefühl, beobachtet zu werden. Sie lauschte angestrengt, hatte schlagartig einen erhöhten Puls. Waren das Schritte da hinten? Doch dann war da wieder nur das leise Rauschen des Rinnsals.

Jamie behielt ein ungutes Gefühl und wollte jetzt so schnell wie möglich die Höhlen weitererkunden. Sie überquerte das Wasser mit einem großen Schritt, ging weiter und gelangte in den inneren Tempel. Dort, wo der Hellfire Club in der Vergangenheit angeblich seine Feiern und satanischen Rituale abgehalten hatte. In der Broschüre stand, dass die Umrisse des gesamten Areals denen der weiblichen Geschlechtsorgane entsprachen. Wenn man den Ruf des Hellfire Clubs bedachte, so war es durchaus möglich, dass hier früher Fruchtbarkeitsrituale abgehalten wurden. Konnte es sein, dass es solche Geschmacklosigkeiten immer noch gab?

Von der Decke hing ein großer Haken, den man wohl für einen Kronleuchter benutzt hatte. Darunter befand sich eine Art von Altar. Jamie hatte die Vision eines Körpers an dem Haken, über dem Tisch hängend und vor den Augen derjenigen gefoltert, die unten in den Reihen saßen. Sie schüttelte heftig den Kopf und blinzelte. Als sie wieder hinsah, war die Vision verschwunden. Das muss der Schlafmangel sein, sagte sie sich. Diese Einbildung war bestimmt auf das Hunterian Museum zurückzuführen und auf ihre Sorge um Polly. Nichts ließ hier Rückschlüsse zu, die auf Tätigkeiten außerhalb des Tourismus hinwiesen. Die Höhlen wurden bei Anbruch der Dämmerung geschlossen. Weshalb war Jenna so sicher gewesen, dass der Ort mit dem Lyzeum in Zusammenhang stand? Hier musste mehr sein als die Version, die das Publikum offiziell zu sehen bekam.

Zurück am Eingang, kaufte Jamie eine der kleinen Broschüren über West Wycombe und ging zum nahe gelegenen Pub, um dort eine Kleinigkeit zu essen. Kauend fand sie im Anhang der Broschüre ein Gedicht über eine geheime Passage, die von der St.-Lawrence-Kirche ausging und beim Styx-Rinnsal unterhalb des Altars endete. Jamie öffnete das Foto von der Besitzurkunde, die sie bei Jenna gefunden hatte. Der Besitz schloss Hearnton Wood und die Umgebung der Kirche ein. Sie würde dort als Nächstes suchen.

Im gleichen Moment erwachte ihr Smartphone zum Leben. Es war eine Nachricht von Missinghall.

Entdeckung des Raums bei Yellow Storage hat Hektik ausgelöst. Beweismaterial sichergestellt. Day-Conti wieder aus Haft entlassen. Sei vorsichtig. Lass mich wissen, wenn etwas ist.

Jamie lächelte leicht beim Lesen seiner Worte. Missinghall war ein guter Polizist. Sie schätzte sich glücklich, jemanden wie ihn als Rückendeckung zu haben. Jemanden, der es ehrlich meinte. Lange hatte sie jeden in ihrer Umgebung von sich ferngehalten, um ihre Zeit Polly zu widmen. Jetzt spürte sie, wie einsam sie dadurch geworden war. Jamie warf einen schnellen Blick auf ihre Uhr. Es war Zeit, wieder aufzubrechen und sich die Kirche anzusehen.

Die St.-Lawrence Kirche stand hoch oben auf dem West Wycombe Hill und war von jedem Punkt in der Stadt sichtbar. Jamie ging heftig atmend den steilen Weg nach oben. Sie begrüßte diese Anstrengung in Beinen und Lunge als eine willkommene Ablenkung. Oben angekommen starrte sie auf das sonderbare Gebäude hinter dem Dashwood-Mausoleum, während sie wieder zu Atem zu kommen versuchte. Ursprünglich war die mittelalterliche Kirche Teil einer Festung aus der Eisenzeit gewesen und wurde im 14. Jahrhundert gebaut. Von der eigentlichen Struktur der Kirche waren jedoch nur Fragmente übrig geblieben. Sir Francis Dashwood hatte sie dann 1752 radikal umgestaltet. Neue Teile wurden den alten hinzugefügt, ohne dabei Rücksicht auf die Ästhetik des mittelalterlichen Stils zu nehmen.

Die Spitze des hohen gotischen Turms trug eine goldene Kugel, in der sich die letzten Strahlen der Wintersonne spiegelten. Sie war eine Kopie des goldenen Balls vom Zollhaus in Venedig. An den fleckigen Steinen der Wände rankte Efeu empor, beinahe so als ob die Natur das alte Gebäude wieder zurückerobern wollte. Jamie hatte die Kirche immer als krass empfunden, als Pervertierung des schlichten christlichen Glaubens zur Glorifizierung von Dashwoods Namen.

Auf dem Friedhof dominierten die weißen Kreuze der Gräber von Aristokraten, die hier über Jahrhunderte hinweg beerdigt worden waren. Jamie blieb kurz am überdachten Friedhofstor stehen, dann ging sie langsam an den Gräbern entlang und dachte dabei an Polly. Die mit Moos überwachsenen Grabsteine schenkten ihr in gewisser Weise Trost. Sie erinnerten Jamie daran, dass der Tod die Menschen ein Leben lang begleitet. Mit den Jahren kommt er immer näher, bis er schließlich als Einziges übrig bleibt. Polly hatte keine Schmerzen mehr und konnte nun endlich zur Ruhe kommen.

Als Jamie die Kirche betrat, wurde ihr Blick auf eine Platte in der Mitte gelenkt. Jamie ging hin, suchte nach einem geheimen Eingang oder Hinweisen auf satanische Riten, wurde aber enttäuscht. Nichts deutete hier auf etwas Ungewöhnliches hin. Sie war wieder in einer Sackgasse gelandet. Jamie verließ die Kirche und ging zurück auf den alten Friedhof. Sie fühlte, dass die Wahrheit zum Greifen nahe war. Hatte sie etwas übersehen? Jenna war wegen ihres Wissens um das Lyzeum ermordet worden. Die Kopie der Besitzurkunde war wichtig genug gewesen, um im Tresor aufbewahrt zu werden. So viel war klar, die Lösung war hier zu finden, aber wo?

Vom Hügel aus konnte Jamie kilometerweit alles um sich herum sehen. Vor ihr lag die Ortschaft, und hinter ihr war Hearnton Wood, ein dichtes Waldgebiet, das wie mit einem langen, gekrümmten Finger bei der Kirche endete. Kahle Äste ragten in den kühlen Winterhimmel. Im Sommer, wenn sie dicht belaubt waren, verdeckten sie alles. Jetzt konnte Jamie aber durch die Äste hindurch in der Ferne Konturen ausmachen, die den natürlichen Rahmen des Waldes unterbrachen. Sie zog die Karte hervor, suchte nach Gebäuden oder ähnlichen Strukturen, doch da war nichts vermerkt. Laut Karte sollte es hier nur Wald geben. Laut Besitzurkunde war das gesamte Gebiet Eigentum der Nevilles. Dieser Wald gehörte also auch dazu. War die Lösung vielleicht mitten im Wald versteckt?

Der Gedanke gab Jamie neue Hoffnung und Energie. Vielleicht konnte das ja zu Polly führen. Sie zog einen Kompass, den sie mitgenommen hatte, aus ihrem Gepäck und versuchte, sich zu orientieren. Dann folgte sie dem Pfad, der von der Kirche in den Wald führte. Kurze Zeit später verließ sie den Pfad und ging querfeldein weiter. Der Kompass gab ihr dabei die Richtung vor.

Mittlerweile war die Dämmerung hereingebrochen, und das restliche Tageslicht wurde schnell schwächer. Jamie lauschte auf das Rascheln der Blätter um sich herum, hervorgerufen von den Tieren, die sie hier unfreiwillig aufscheuchte. Sie erinnerte sich an die Zeit, in der Polly als kleines Kind noch laufen konnte. Sie hatte es geliebt, durch den Wald zu streifen und Pilze fürs Abendessen zu suchen. Sie hatten nie viel Geld gehabt, und es war immer schwierig gewesen, damit bis zum Monatsende durchzukommen. Doch sie hatten eine Menge Spaß miteinander gehabt. Zumindest bis Pollys Krankheit deutlich erkennbar wurde und die Schmerzen einsetzten. Ihr kleines Mädchen hatte den Wald nie wieder erkunden können.

Jamies Augen gewöhnten sich langsam an die aufkommende Dunkelheit und machten es ihr einfacher, sich durch die Büsche zu bewegen. Sie wollte die Taschenlampe nur dann benutzen, wenn es unbedingt nötig war. Endlich sah sie einen großen, undefinierbaren Schatten durch die Bäume hindurch. Beim Näherkommen entpuppte es sich als eine lange Wand aus soliden Metallplatten. Sie war mehr als drei Meter hoch und trug Warnschilder mit dem Aufdruck, es handle sich um Privatbesitz, und unerlaubtes Betreten sei verboten. Jamie legte erst ihre flache Hand an die Platten, dann lehnte sie den Kopf entmutigt an das kühle Metall. Sie hätte sich jetzt am liebsten auf den Waldboden gekauert und geweint, doch die Zeit drängte. Es blieb ihr nicht mehr viel Zeit, um Polly zu finden, ehe die Vorstellung im Lyzeum begann, was auch immer das sein mochte.

Jamie lauschte angestrengt in die Nacht, versuchte Geräusche auszumachen. Irgendein Anzeichen dafür, in welche Richtung sie an den Metallplatten entlanggehen musste. Es war unmöglich, diese hohe Wand ohne spezielle Ausrüstung zu überwinden. Außer den normalen Geräuschen war absolut nichts zu hören, und sie entschied sich, an der Wand entlang nach Westen zu gehen. Von der Karte wusste sie, dass dort ein schmaler Pfad in Waldnähe war. Vielleicht gab es dort auch einen Eingang. Jamie bewegte sich in der Dunkelheit so leise wie möglich durch das Unterholz. Falls dort jemand war, wollte sie sich nicht durch das Licht der Taschenlampe verraten. Lieber nahm sie die schlechten Sichtverhältnisse in Kauf.

Sie war gut 20 Minuten an der Barriere entlanggegangen, als sie in der Ferne den Motor eines Lieferwagens hörte. Die Wand machte plötzlich einen Knick und gab den direkten Blick auf ein Tor frei. Jamie erstarrte, dann drückte sie sich an einen der Baumstämme und verschmolz mit dessen Schatten. Sie wartete, um zu sehen, ob sich dort am Tor irgendetwas tat, doch alles blieb ruhig. Langsam schlich sie bis zu den vordersten Bäumen vor, um einen besseren Blick auf das Tor werfen zu können. Sie sah dort eine Gegensprechanlage. Darüber war eine Videokamera installiert, ausgerichtet auf den Bereich direkt vor der Sprechanlage. Das Tor wurde vermutlich von innen elektrisch geöffnet. Jamie überprüfte, dass sie außerhalb des Bereichs der Kamera war, und sah sich das Tor genauer an. Sie musste erkennen, dass es dort ebenfalls keine Möglichkeit gab, die Wand zu überwinden, und zog sich wieder zum Waldrand zurück, um ihre Möglichkeiten zu überdenken. Sie konnte hier kurz warten und später wieder in die Höhlen zurückgehen. Sie konnte aber auch Missinghall mit ihrem Smartphone informieren, um zu sehen, ob die örtliche Polizei hier gewillt war, in der Sache mitzuwirken. Doch welche Beweise konnte sie liefern? Ihr Gefühl? Jennas Informationen mit dem Vermerk des Lyzeums? Es gab nicht genug Material für eine Polizeiaktion. Die Kollegen würden nur bei handfesten Beweisen eingreifen. Außerdem kostete das Zeit, die ihr aber fehlte.

Plötzlich hörte sie den Motor eines größeren Autos näher kommen. Es war ein Lastwagen, dessen Fahrer die Geschwindigkeit drosselte, während er sich näherte. Jamie kauerte sich am Waldrand hin, um nicht von den Scheinwerfern erfasst zu werden, als der Fahrer auf das Tor zu lenkte. Er hielt an und betätigte die Sprechanlage. Dann schwang das Tor auf. Jamie rannte von hinten geduckt an die Ladefläche heran, hielt sich fest und zog sich halb hoch, als sich der Lastwagen erneut in Bewegung setzte. Er passierte das Tor, und noch ehe er richtig Fahrt aufnehmen konnte, ließ Jamie wieder los. Sie fiel zu Boden, rollte sich zur Seite und kroch in den Schatten der Bäume. Diesmal aber auf der anderen Seite der metallenen Wand. Als der Fahrer außer Sicht war, und Jamies Augen sich wieder an die Dämmerung gewöhnt hatten, folgte sie ihm langsam.

Kostbare Minuten waren vergangen. Jamie wusste, ihr blieb nicht mehr viel Zeit, um herauszufinden, wo das Lyzeum war und was sich dahinter verbarg. Sie musste Polly finden. Jamie begann den Weg entlangzujoggen, immer bereit, zwischen die Bäume zu spurten, falls der Lastwagen zurückkam. Kurz darauf sah sie vor sich die Lichter eines flachen einstöckigen Warenhauses ohne ein Firmenzeichen, das Rückschlüsse auf den Besitzer zuließ. Jamie erkannte, dass es das einzige Gebäude war, gut versteckt und kaum sichtbar zwischen den Bäumen, die es umgaben. Der Lastwagen war davor geparkt, und ein Mann, vermutlich der Fahrer, lud Boxen von der Ladefläche des Wagens auf den daneben abgestellten Rollwagen. Dann brachte er sie zu einer Laderampe, wo er sie sorgfältig stapelte, ehe er sich wieder in den Lastwagen setzte und davonfuhr. Jamie schlich an der Seite der Lagerhalle entlang zur Rampe, kletterte langsam hinauf und sah sich die Etiketten an den Boxen an. Alle trugen die Anschrift von Neville Pharmaceuticals.

Plötzlich flutete blendend weißes Licht die Rampe, gefolgt von bösartigem Grollen. Jamies Puls raste, und ihr Herz schlug ihr bis zum Hals. Geblendet drehte sie sich in die Richtung des Grollens, kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen und war bereit, sich zu verteidigen.

»Ah, die Polizistin Brooke, was für eine nette Überraschung!«

Edward Mascuria trat ins Licht, und Jamie sah den zufriedenen Ausdruck in seinem Gesicht. Mit einer Hand hielt er einen Elektroschocker auf Jamie gerichtet, mit der anderen bändigte er einen zähnefletschenden Rottweiler, der an der Leine zerrte.

»Wie ich hörte, haben Sie beachtliche Fortschritte bei Ihren Ermittlungen erzielt. Zu schade, dass es jetzt hier endet, doch es wird ein großartiges Ende sein.« Mascurias lächelte, aber seine Augen blieben kalt.

Kapitel 22

Jamie blieb ruhig, hielt ihre Hände aber hoch, so dass klar war, dass von ihr keine Bedrohung ausging. Sie fühlte sich verletzlich, obwohl sie nichts mehr zu verlieren hatte.

»Haben Sie Pollys?«

»Was für ein wunderschönes Exemplar«, sagte Mascuria. Jamie rastete aus. Voller Wut flog sie förmlich vorwärts, doch der Rottweiler stoppte sie schnell. Er stand mit gefletschten Zähnen vor ihr, nur von der Leine in Mascurias Hand zurückgehalten. Jamie trat den Rückzug an, ehe der Hund sie beißen konnte. Er stand zwischen Mascuria und ihr, zerrte sabbernd an seiner Leine und war nur allzu bereit zu attackieren.

»Sie Mistkerl!« Jamie hatte einen Kloß im Hals sitzen. »Warum Polly?«

»Ich brauchte einen weiblichen Körper mit dieser Art von Rückgratverkrümmung für meine Sammlung. Nachdem Sie in meine Wohnung gekommen waren und mich dazu gezwungen hatten, Ihnen die Datei mit dem Video herauszugeben, habe ich mich ein bisschen über Sie informiert. Dabei bin ich auf Ihre verzweifelte familiäre Lage gestoßen. Keine Sorge, ich werde die Leiche Ihrer Tochter sehr gut behandeln. Hier entlang, bitte.« Er deutete mit dem Taser zum Eingang. »Für die Vorstellung im Lyzeum heute Nacht sind Sie etwas früh dran, aber ich glaube, Sie werden einen kleinen Rundgang genießen. Denken Sie nicht einmal im Traum daran zu flüchten. Max würde Sie sofort umwerfen und sich auf mein Kommando hin in Ihrer Kehle verbeißen. Wir füttern ihn nicht regelmäßig, und er mag Menschenfleisch am liebsten.«

Jamie hörte die Genugtuung in seiner Stimme und stellte sich die Opfer vor, die Mascuria benutzt haben musste, um den Rottweiler derart abzurichten. Sie schauderte, hätte aber sowieso nicht versucht zu entkommen, jetzt, da sie so kurz vor dem Ziel war. Sie musste erst Polly in den Händen halten. Dann konnte sie über weitere Möglichkeiten nachdenken, um sich mit diesem Mistkerl anzulegen. Sie versuchte ihre Wut unter Kontrolle zu bringen und sich auf die Umgebung zu konzentrieren.

Jamie ging vor Mascuria her durch ein offenes Tor. Dahinter lag ein kurzer Korridor, an dessen Ende sich eine gesicherte Tür befand. Daneben war ein Netzhautscanner angebracht.

»Kommen Sie rein.« Mascuria winkte sie in den Korridor. Jamie trat ein und sah Mascuria an. »Ziehen Sie sich komplett aus, und damit meine ich wirklich komplett.« Seine Augen funkelten, als er Jamies Zögern bemerkte. »Oh, keine Sorge. Ich werde Sie nicht anfassen – noch nicht. Ich bevorzuge tote Körper, doch ehe ich Sie weiter mitnehme, muss ich mich vergewissern, dass Sie unbewaffnet sind.«

Jamie schloss kurz ihre Augen und versuchte, sich zusammenzunehmen. Mascuria spielte seine Dominanz aus, aber ihr Körper war nur ein Körper wie jeder andere. Mascuria konnte nur Vergnügen aus ihrem Widerstand und ihrer Verlegenheit ziehen.

»Sicher.« Sie zog ihre Jacke aus und entledigte sich schnell ihrer Kleidung. Sie ignorierte das Knurren des Rottweilers, als dieser ihr nacktes Fleisch sah. Stattdessen blickte sie Mascuria in die Augen, als sie den Büstenhalter abnahm und den Slip fallen ließ. Sie stand völlig nackt da und starrte ihn geradewegs an. Es war kühl, ihr Körper reagierte auf die Temperatur, und sie bekam eine Gänsehaut. Trotzdem vermied sie es, ihre Arme um den Oberkörper zu legen und zu versuchen, sich zu wärmen. Sie wollte ihm keine Genugtuung geben.

»Drehen!« Jamie drehte sich langsam um sich selbst. »Jetzt Gesicht zur Wand!« Sie folgte seinem schroffen Befehl, und er kam näher. Das Knurren des Hundes wurde lauter, und sie spürte seinen warmen Atem an ihren Beinen. Alles in ihr schrie danach wegzulaufen, aber sie konnte sich sehr deutlich vorstellen, wie der Rottweiler sich in ihr Fleisch verbiss. Mascuria hatte völlig freie Hand. Er konnte alles tun, was er wollte. Jetzt verwünschte Jamie ihre Unabhängigkeit, den Drang, ohne Rückendeckung vorzugehen.

Mascuria durchsuchte ihre Kleidung nach Waffen oder Wanzen. Dann kam er so nahe an sie heran, dass sie seinen Atem im Nacken spürte. Dabei drückte er den Taser an ihren Rücken.

»Ich würde am liebsten auf den Knopf drücken«, flüsterte er. »Ich möchte sehen, wie Sie sich in Ihrem eigenen Urin am Boden winden. Allein schon wegen der Art und Weise, wie Sie mich behandelt haben, Sie Miststück.«

Jamie erkannte, dass ihn der Gedanke, ihr Schmerzen zuzufügen, erregte. Sie hatte keine Angst vor dem Sterben, sie wollte nur nicht durch seine sadistischen Hände sterben.

»Das ist aber nicht genug. Sie glauben, Sie sind stark, aber ich werde Sie brechen. Spätestens dann, wenn Sie zusehen, wie ich den Körper Ihrer Tochter zerschneide.«

Jamie zwang sich, ganz ruhig zu bleiben, während er ihr ins Ohr flüsterte. Sie wollte sich nur noch umdrehen und ihn so lange mit den Fäusten bearbeiten, bis er keinen Ton mehr von sich gab. Sie würde ihn töten für das, was er vorhatte, doch jetzt konnte sie nichts tun.

»Bitte«, flüsterte sie, Ergebenheit vortäuschend, »lassen Sie mich Polly sehen.«

Mascuria drehte sich um und ging auf die Tür zu. Der Rottweiler tappte langsam hinter ihm her.

»Ziehen Sie sich wieder an und binden Sie Ihre Hände zusammen. Nehmen Sie die Kabelbinder dort drüben. Es gibt heute Nacht noch eine Menge zu tun.« Mit diesen Worten verließ er endgültig den Raum.

Jamie hob ihre Sachen auf und zog sich an. Die Kleidung war für sie eine Barriere zwischen ihr und Mascuria mit dem Hund. Anschließend streifte sie die Kabelbinder über, zog sie aber mit den Zähnen nur so fest, dass sie lose an den Handgelenken anlagen. Die langen Enden verbarg sie zwischen den Händen, als sie ihm folgte. Mascuria hielt sein Auge an den Scanner um die Tür zu öffnen, danach nickte er Jamie zu. Eine Aufforderung hineinzugehen. Sie wollte hoch erhobenen Kopfes an ihm vorbeigehen, doch er stoppte sie und riss an den Enden der Plastikbänder, die in eine Richtung zeigten. Sie saßen schlagartig stramm, schnitten tief in Jamies Handgelenke ein. So tief, dass sie bei dem plötzlichen Schmerz zusammenzuckte.

»Sie wollten doch wohl nicht versuchen, sich zu befreien, oder? Max bleibt draußen vor der Tür als Wache, und ich habe immer noch den Elektroschocker.«

Jamie wich vor ihm zurück und trat durch die Tür in einen großen Konferenzraum, der mit Sesseln, eingetopften Palmen und gerahmten Fotografien von diversen medizinischen Untersuchungen ausgestattet war. Ganz offensichtlich wurde der Raum für berufliche Zwecke benutzt, wenn Besucher zu dieser Anlage kamen. Doch wer würde dieses geheime Labor besuchen, und was würden sie hier wohl kaufen?

Mascuria zwang Jamie an der nächsten Tür neben ihm zu stehen, während er das Schloss mit dem Fingerabdruck seines Daumens öffnete. Die Sicherheitsvorkehrungen waren sehr hoch in diesem Trakt, und Jamie konnte es kaum erwarten, zu sehen, was dort eigentlich vor sich ging. Sie blickte sich kurz um, ob ihr irgendetwas als Waffe dienen könnte und ob es einen Notausgang gab, doch sie wollte sich nicht zu weit von Mascuria entfernen.

Durch die nächste Tür ging es in einen Korridor, an dem verschiedene Labore lagen, in die man durch Fenster hineinblicken konnte. Aus einigen der Labors drangen laute Geräusche von Tieren, es roch wie in einem Zoo.

»Was ist das hier?« Jamie starrte durch die Fenster in die Labore, die denen in der Hauptgeschäftsstelle von Neville Pharmaceuticals stark ähnelten. Doch hier zeigten die großen Kühlschränke mit der gläsernen Front etwas völlig anderes. Es war die Perversion der Natur. In einem der Schränke sah sie mehrere Rümpfe von menschlichen Babys mit Gliedmaßen von Tieren. In einem anderen war ein Fötus zu sehen, der lediglich blaue Augen hatte, dem aber Mund und Nase fehlten. Er hatte keine Möglichkeit gehabt zu atmen, und Jamie erschauerte bei dem Gedanken, wie früh er vermutlich aus der Gebärmutter der Schwangeren herausgerissen worden war. Die Exemplare im Hunterian Museum hatten eine medizinische Historie, waren entweder Fehlgeburten oder Missgeburten. Das hier war jedoch gezieltes Experimentieren. Welchen Horror gab es hier noch? Waren das die Dinge, die Jenna entdeckt hatte?

»Neville Pharmaceuticals hat sich auf das interessante Gebiet von genetischem Splicing ausgedehnt.« Mascurias Stolz war unüberhörbar. »Wir benutzen Stammzellen als Verbindung zwischen unterschiedlichen Gattungen. Schließlich ist es einfacher, Monster nach Bedarf zu kreieren, als auf zufällige Anomalien zu warten. Wir experimentieren außerdem auch mit gewissen Medikamenten und deren Effekten auf die Bevölkerung in Ländern, in denen die Behörden nicht so strenge Testrichtlinien haben.« Mascuria zeigte auf eine Landkarte mit markierten Gebieten in Westafrika, Südostasien und sogar Osteuropa. Diese Forschungen sind viel größer, als Sie es sich vorstellen können.« Mascurias Stimme war voller Stolz. »Doch was Sie eigentlich sehen wollten, ist viel tiefer im Inneren der Anlage.« Mit diesen Worten schob er Jamie weiter.

Am Ende des Korridors angekommen, wiederholte sich die Prozedur des Scannens von Auge und Daumen an einer weiteren Tür. Dieser Trakt war besser abgesichert als der Tresorraum einer Bank, doch hier gab es keine monetären Werte. Die Tür gab den Weg zu einem fast runden Raum frei, dessen endlose Wand mit medizinischen Texten regelrecht gepflastert war. Zwischen Bücherregalen waren Skulpturen ausgestellt, die Jamie wiedererkannte. Plastinierte Körper mit gekonnt dargestelltem Sektionen, einschließlich dem des kleinen Jungen, dessen Wirbelsäule bloßgelegt war. Jamie tat dieses arme Wesen unendlich leid. Ein Körper, der voller Leben gewesen waren. Polly durfte unter keinen Umständen so enden.

Ein hölzernes Rednerpult stand an der Wand. Auf dem Pult konnte man ein aufgeschlagenes Buch sehen, das von einem gläsernen Käfig geschützt und von Scheinwerfern beleuchtet wurde. Es zeigte handschriftliche Notizen und Skizzen. Darüber hing das Bild eines jungen Mannes in SS-Uniform mit einem glänzenden Totenkopf-Symbol an der schwarzen Kappe. Jamie erkannte Mengele wieder, den Vivisektor und Pervertierer der medizinischen Wissenschaft, hier honoriert als Inspiration und Vorbild. Einer der Strahler beleuchtete ein leeres Regal neben der Kladde. Blake hatte in seiner Vision die anatomische Venus auf Mengeles Notizbuch gesehen. Jenna war vermutlich hier gewesen und hatte die Figur als Beweis gestohlen, um ihre Eltern unter Druck zu setzen.

Mascuria ließ ein Grunzen hören, drehte sich zu einer kleinen Tastatur in der Wand und tippte etwas ein. Ein schabendes Geräusch erfüllte den Raum, und der große Perserteppich in der Mitte schob sich in Falten zurück. Dann senkte sich einer der großen Steine im Fußboden und glitt anschließend zur Seite. Stufen, die tief in die Erde hinabführten, wurden jetzt sichtbar.

»Die richtigen Geheimnisse sind dort unten«, sagte Mascuria kichernd und hatte dabei einen irren Blick. Er deutete auf die Stufen. Jamie setzte sich in Bewegung und ging vorsichtig hinunter. Versuchte trotz der gefesselten Hände das Gleichgewicht zu halten.

In die Stufen waren an den Seiten kleine Lampen eingebaut, die ein schwaches Licht abgaben. Gerade genug, um jeweils ein paar von den Stufen vor sich zu sehen. Jamie hörte Mascurias Schritte hinter sich, und dann war das Licht der Stufen die einzige Beleuchtung. Er musste die Falltür geschlossen haben.

»Gehen Sie nur weiter. Es dauert nicht mehr lange, dann wird Ihre Neugier gestillt sein.«

Jamie ging vorsichtig weiter. Sie zählte beinahe fünfzig Stufen, ehe die Treppe am Fuß in einen Korridor mündete. Die Decke hatte Bögen, wie Jamie sie in den Hellfire Caves gesehen hatte, doch hier herrschte eine angenehme Temperatur. Es war sogar etwas wärmer als an der Oberfläche. Das Ganze verströmte einen angenehm erdigen Geruch.

»Willkommen im Herzen der Anlage«, sagte Mascuria. »Wir sind mit den Hellfire Caves verbunden, doch weit weg vom offiziellen Eingang für Touristen. Es gibt eine Kopie der Höhlen. Ein exaktes Spiegelbild, in denen die Clubmitglieder sich trafen. Die nachgemachten Höhlen dienten den Gerüchten und Skandalen. Dashwood wusste, was er tat.«

»Die Nevilles setzen jetzt die Hellfire-Tradition fort?« Jamie war sich immer noch nicht ganz sicher, wie Jennas seltsame Familie in die Geschichte passte.

»Warten Sie ab. Sie werden das schon noch sehen. Ich möchte Ihnen erst meine außergewöhnliche Sammlung vorführen.«

Mascuria zeigte auf eine dunkle, geschnitzte Holztür, verziert mit Fruchtbarkeitssymbolen aus der Alchemie. Das Zentrum war eine Schlange, die sich in das Schwanzende biss. Ein endloser Zirkel, Unsterblichkeit und Fortsetzung des Lebens repräsentierend.

»Das ist mein Gott. Nichts, was wir tun, ist von Bedeutung, denn wir drehen uns immer nur im Kreis. Ich werde der Natur aber mein Vermächtnis hinterlassen. Ein Vermächtnis dadurch, dass ich diese außergewöhnlichen Exemplare durch Konservierung erhalte. Man wird sich an mich erinnern, so wie man sich an Hunter als einen Mann erinnert, der Freaks schätzte.« Mascuria hielt kurz inne, ehe er fortfuhr. »Solche wie Ihr kleines Mädchen.«

Kapitel 23

Jamies Herz pochte wie verrückt. Sie wollte unbedingt Polly sehen, fürchtete sich aber zugleich davor. Sie hatte ihre Kleine als vollständiges Wesen in Erinnerung, mit dünner, zarter Haut. Ihr Körper dürfte mittlerweile aber bereits in einen Zustand der Verwesung übergegangen sein. Mascuria deutete ihr Zögern richtig und lachte.

»Keine Angst. Ich habe sie auf Eis liegen. Sie zeigt nur kleine Anzeichen von Verwesung.«

Er schubste Jamie vorwärts, und sie war überrascht zu sehen, dass das Gewölbe hier zu einer kompletten Leichenhalle ausgebaut war. Ein makellos sauberer Boden aus weißen Fliesen, auf dem an einer Seite hohe Kühlaggregate mit ganzen Reihen von Gefrierfächern standen. Offensichtlich wurden sie zur Aufbewahrung von Leichen benutzt. Auf der gegenüberliegenden Seite standen offene Regale mit großen Glasbehältern, in denen anatomische Muster lagen. Jamie starrte sie voller Entsetzen an. Die Behälter variierten stark in ihrer Größe. Angefangen von der Größe eines Marmeladenglases bis zu Behältnissen mit etwa fünf Liter Fassungsvermögen. Alles war ordentlich nach Größe sortiert, wobei die schwereren Gefäße auf den unteren Regalböden standen, um dem Ganzen Stabilität zu verleihen.

»Ich bin der wahre Nachfolger von John Hunter«, hörte Jamie Mascuria sagen, während sie noch auf die Behälter starrte. »Das ist mein Vermächtnis an die Welt. Hunter wurde zu Lebzeiten kritisiert und gefürchtet wegen seiner wissenschaftlichen Methoden. Ich werde wie er als ein Außenseiter der Gesellschaft eingestuft. Bald werde ich aber so berühmt sein, wie es Hunter heute ist.« Er machte mit seinem Arm eine ausladende Bewegung zu den Regalen. »Ich denke, Sie stimmen mir zu, dass dies eine bemerkenswerte Sammlung ist.«

»Wo ist Polly?« Jamie konnte nur noch an ihre Tochter denken. Die Präparate hier waren für sie zweitrangig. Mascuria bekam wieder den kalten Blick in seinen Augen und hob den Elektroschocker leicht an.

»Noch nicht. Ich will erst, dass Sie den Wert der Sammlung schätzen lernen. Danach werde ich Ihnen erlauben, einen Blick auf mein nächstes Objekt zu werfen.«

Jamie wollte ihm am liebsten an die Gurgel springen und sein Gesicht in die Glasbehälter schlagen, damit sein perverses Gehirn endlich aufhörte zu funktionieren. Sie konnte sich trotz der Fesseln nur schwer zurückhalten, doch sie musste erst Polly sehen. Sie ging langsam auf die Regale zu, und ihr drehte sich der Magen um, als sie den Inhalt genauer betrachtete. Es war, wie im Hunterian Museum, faszinierend und erschreckend zugleich, diese Überreste menschlichen Daseins nach Typen geordnet zu betrachten. Im ersten Regal standen Behälter mit Föten und Babys. Eine grauenvolle Ansammlung, die Jamie am liebsten aus ihrem Gedächtnis getilgt hätte.

Die Flüssigkeit, in der die Präparate schwammen, war leicht gelblich. So als ob die Exemplare in Bernstein eingebettet waren. In einem der Gefäße war ein Baby mit einem normalen Körper zu sehen. Es hatte aber zwei Köpfe, die flach und gequetscht waren. Es sah so aus, als hätte man das Baby gewaltsam getötet, nachdem es aus dem Mutterleib gekommen war. In einem anderen waren die Föten von Drillingen. Jeder von ihnen hatte seine kleinen Arme um sich selbst gelegt, als ob ihm kalt wäre. Ihre Gesichter fehlten jedoch. Wo sonst die Augen waren, gab es nur ein paar Hautfetzen, sonst war nichts zu sehen. Das Regal war eine endlose Ansammlung von Missgeburten.

Jamie sah weiter auf die Behälter, doch ohne deren Inhalt noch richtig wahrzunehmen. Ihre Gedanken wanderten zu Mascuria. Sicher, der Inhalt dieser Glasbehälter war schrecklich anzusehen, doch das eigentliche Monster war hier mit ihr im gleichen Raum.

»Wurden die Babys hier geboren? Wurden diese Kreaturen im Labor von Neville Pharmaceuticals erzeugt?« Jamie hörte ihre eigene Stimme fragen. Es war so surreal. Sie schien sich selber von außen wie eine dritte Person zu betrachten.

»Einige wurden hier als Nebenprodukt unserer teratologischen Forschung kreiert. Wir untersuchen die Wirkung von verschiedenen Medikamenten bei Schwangeren. Hauptsächlich, um herauszufinden, in welchem Stadium der Fötus am meisten beeinflusst wird. Nach Contergan wurden Tests an schwangeren Frauen illegal, waren aber trotzdem nötig. Da die Bezahlung dafür sehr hoch ist, finden sich immer wieder willige Personen als Testobjekte, inoffiziell natürlich. Andere sind weniger willig, aber ... sagen wir mal, sie enden trotzdem hier bei uns. Sie stammen meistens aus Randgebieten unserer Gesellschaft, daher vermisst sie niemand. Oftmals enden sie auch im Lyzeum, und ihr Nachwuchs wird anschließend hier für immer konserviert.«

In Jamies Kopf rotierten die Gedanken über das, was sie hier hörte, dann erschloss sich ihr die Bedeutung seiner Worte langsam.

»Das hier ist also nicht das Lyzeum?«

»Oh nein! Natürlich nicht. Dort massakrieren sie die Lebenden, während ich hier nur mit den Toten arbeite. Ich präpariere meine Objekte je nach ihrer zukünftigen Benutzung. Das Fleisch vom Skelett abzulösen, ist zum Beispiel eine der Aufgaben.«

Mascuria wandte sich einem riesigen kupfernen Kessel zu, der etwas weiter im Hintergrund stand. Makellos wie der Rest des Raums, aber als er den Deckel anhob, erfüllte der Gestank von Verwesung die Luft. Jamie konnte es kaum ertragen und zuckte zusammen. Mascuria winkte sie zu sich. Sie wollte sich keine Blöße geben, kam seiner Aufforderung nach und ging zum Kessel. Innerlich war sie aufgewühlt, konnte das aber gut verbergen. Sie blickte über den Rand in den Kessel und hielt die gefesselten Hände dabei wie einen Schutz vor den Mund. Die Flüssigkeit war dunkelbraun, fast wie Kaffee, mit Fettaugen auf der Oberfläche. Mascuria griff nach einer langen Schöpfkelle auf der Bank neben sich und stocherte in dem Sud, suchte nach etwas Solidem. Als er die Kelle danach wieder hochzog, kam ein Oberschenkelknochen zum Vorschein, an dem noch einige Fleischfetzen hingen. Jamie konnte ihren Ekel nicht länger ausblenden, und Mascuria genoss die Situation sichtlich.

»Eine Möglichkeit, Fleisch abzulösen und zu vernichten, ist, den Körper zusammen mit Fliegen in einem geschlossenen Raum zu halten. Die Fliegen werden die Gebeine letztendlich völlig säubern. Alternativ kann man den Körper zerstückeln und in einem Kessel so lange kochen, bis das gesamte Fleisch und die Sehnen nicht mehr am Knochen hängen. So wie hier. Natürlich, die Anatomie ist immer eine für die Nerven empfindliche Erfahrung. Der ständige Gestank des Sezierens und der durchdringende Geruch von Verfall bleiben an der Kleidung haften. Wussten Sie, dass Hunter dafür bekannt war, die Körpersäfte zu kosten?«

Jamie zog eine Grimasse, als er den Schöpflöffel hochnahm und ihn demonstrativ zum Mund führte. Mascuria lachte erneut auf.

»Kommen Sie schon. Sie wissen, dass hier nichts Menschliches mehr existiert. In dem Moment, in dem Sie das kalte Fleisch eines Körpers berühren, wissen Sie, dass es keine Person mehr ist. Nur noch ein Objekt. Wir begehren gegen den Tod auf, weil wir ihn fürchten. Ich empfinde ihn aber als eine Herausforderung. Ich weiß nur deshalb, was Leben bedeutet, weil ich den Tod, den es mit sich bringt, willkommen heiße.« Mascuria legte den Deckel sorgfältig wieder auf den Kessel zurück, dann ging er hinüber zu den Fächern an der Wand mit den großen Kühlschränken. Er öffnete eines der Fächer und zog eine Bahre auf den Schienen heraus. »Kommen Sie, sehen Sie Ihre Tochter.«

Jamie ging langsam auf das geöffnete Kühlfach zu, während Mascuria den Reißverschluss des Leichensacks aufzog. Tränen liefen ihr lautlos über das Gesicht, als sie in Pollys Antlitz blickte. Ihre Haut war eine Schattierung heller geworden. Die Augen waren geschlossen, und sie sah aus, als ob sie friedlich schliefe.

»Wie können Sie es wagen?« Obwohl Jamie flüsterte, konnte sie nur schwer den Zorn in ihrer Stimme verbergen. »Sie hat genug gelitten.«

Mascuria griff zu Polly hinüber, strich mit seinem Zeigefinger zuerst über die Wange des Mädchens, wanderte dann mit dem Finger langsam über ihre Lippen und steckte ihn schließlich in Pollys Mund.

»Ich mache mit den Toten, was ich will«, sagte er. Dabei zog er seinen Finger heraus, aber nur, um ihn dann erneut wieder hineinzuschieben.

Jamie konnte sich nicht länger beherrschen. Voller Abscheu verzog sie ihr Gesicht und riss die gefesselten Hände hoch. Sie schlug Mascuria mit beiden Händen quer übers Gesicht, während er noch halb über die Bahre gebeugt stand.

»Bastard«, schrie sie laut. »Monster!«

Mascurias Kopf flog zur Seite, und er stolperte rückwärts. Der Schlag hatte ihn völlig überrascht. Jamie flog beinahe um die Bahre herum. Sie rammte ihn mit voller Wucht, und er fiel zu Boden. Durch den eigenen Schwung vorwärtsgetrieben, stolperte Jamie und stürzte kopfüber auf Mascuria. Sie versuchte ihn mit ihren Beinen und Armen festzunageln, hatte aber durch die gefesselten Hände nur sehr begrenzte Möglichkeiten, und Mascuria konnte sich herauswinden. Er schob sie zur Seite, Jamie hörte noch ein Knistern, dann schoss der vom Elektroschocker verursachte Schmerz durch ihren Körper. Ihre Muskeln verkrampften sich bis zur Unbeweglichkeit, und sie lag hilflos auf dem Boden, während die Nachwehen des Elektroschockers noch durch ihren Körper pulsierten. Mascuria stand auf und stellte sich über sie.

»Sie haben hier keine Macht«, sagte er und griff nach unten zu ihren Handfesseln. Dann schleifte er sie daran über den Fußboden zu der Wand nahe der Tür. Er zog einen an einem Drahtseil befestigten Haken von der Decke herab, hakte Jamies gefesselte Hände ein und begann, sie mit einer Winde hochzuziehen.

»Das lässt Sie eine Weile stillhalten, während ich arbeite. Ich habe nicht oft Gesellschaft, wenn ich einen Körper seziere, aber wir haben noch etwas Zeit, ehe die Vorstellung im Lyzeum beginnt. Zeit genug, Ihnen zu zeigen, welche Pläne ich mit Ihrer hübschen Polly habe.«

Jamie merkte, wie langsam wieder Gefühl in ihre Arme und Beine zurückkehrte, versuchte gegen die Winde anzukämpfen, doch vergeblich. Ihr Körper wurde immer höher gezogen, bis sie nur noch auf den Zehenspitzen stand. In dieser Lage konnte sie sich unmöglich vom Haken befreien. Jamie öffnete ihren Mund, wollte etwas sagen, konnte aber nur ein undefinierbares Krächzen von sich geben.

»Hmmh. Ich bevorzuge Ruhe in meinem Labor. Sie brauchen also einen Knebel.« Er fummelte auf einem nahe gelegenen Labortisch herum, dann kam er mit einem Knäuel Verbandsmull zurück. Jamie warf ihren Kopf mit zusammengepressten Lippen hin und her, doch Mascuria griff mit fester Hand nach ihrem Unterkiefer, zwang ihn gewaltsam nach unten und presste das Knäuel in ihren Mund. Dann nahm er einen Mullstreifen, legte ihn wie eine Bandage darüber und band die Enden hinter ihrem Kopf zusammen. Jamie war völlig machtlos. Sie versuchte alles Mögliche, konnte den Knebel aber weder ausspucken noch etwas sagen.

Mascuria lachte nur und sah auf die Uhr. »Gerade genug Zeit, um Sie dafür bezahlen zu lassen, wie Sie mich behandelt haben.«

Er nahm ein Skalpell und ging zu Polly rüber. Dabei stellte er sich auf die andere Seite der Bahre, damit Jamie alles genau sehen konnte. Sie betrachtete den Körper ihrer Tochter, rief im Stillen nach Gott und flehte ihn an, ihr zu helfen. Ein Teil von Jamie versuchte rational zu denken, sich zu sagen, dass dies hier nicht mehr ihre Tochter war. Pollys Geist hatte diesen Körper bereits verlassen, und der Mann konnte ihr keine Schmerzen mehr zufügen. Der andere Teil sah aber nur diesen Körper auf der Bahre. Es war immer noch ihre geliebte Tochter, der Körper des Babys, das sie neun Monate in sich getragen hatte. Die seelische Qual war in Jamies Augen deutlich zu sehen, obwohl sie Mascuria die Freude darüber nicht gönnen wollte.

Mascuria legte seine Hand über eine Brust des kleinen Körpers und rieb sie sanft. Jamie war kurz davor, sich zu erbrechen, wandte alle Kraft auf, um gegen den Brechreiz anzukämpfen. Ihre Gefühle schrien danach wegzusehen, doch ihr Verstand sagte, sie müsse Zeuge dieser Unmenschlichkeit sein.

»Manchmal lasse ich Körper unversehrt. Gefroren wie dieser hier behalten sie ihr perfektes Aussehen wesentlich länger. Ich wette, die kleine Polly war auch noch Jungfrau. Einfach perfekt.« Mascuria konnte seine Begeisterung nicht verbergen, wollte es auch nicht.

Jamie kämpfte so wütend gegen die Fesseln an, dass die Winde rasselte. Sie schwor sich im Stillen, Mascuria zu töten, wenn sie jemals loskäme. Koste es, was es wolle. Er musste daran gehindert werden, seine Praktiken weiter durchzuführen.

»Ah, ich sehe die Wut in Ihren Augen. Das inspiriert mich. Ich werde Polly als perfektes Exemplar für meine Sammlung herrichten. Sie wird zwischen all den Exponaten hier weiterexistieren, markiert und mit einem Etikett versehen. Die Wirbelsäule wird selbst im Tod noch eine Quelle der Faszination sein. Was meinen Sie, verletzt es Sie stärker, wenn Sie zusehen müssen, wie Pollys Körper in Stücke geschnitten wird?«

Mascuria sah Jamie in die Augen, und sie starrte geradewegs zurück. In ihren Augen stand die Warnung, noch nicht einmal daran zu denken, Polly etwas anzutun. Nach einem Moment des gegenseitigen Anstarrens lachte er, griff den Körper und drehte ihn mit dem Gesicht nach unten. Polly konnte wegen der Verkrümmung nicht flach auf dem Tisch liegen. Die Deformierung des Rückens wurde durch ihre Lage noch verdeutlicht. Trotz des Knebels versuchte Jamie zu schreien, von dem Haken loszukommen, doch es war vergebliche Mühe.

»Die Gedärme sind gewöhnlich der erste Teil, der anfängt zu verwesen. Wenn ein Körper seziert werden soll, dann beginnt man damit, die Bauchdecke aufzuschneiden. Haut und Gewebe werden zurückgeklappt, damit man die Eingeweide entfernen kann. Das schließt sowohl den Magen als auch die Milz, die Gallenblase und die Bauchspeicheldrüse ein.« Mascuria begann wie bei einer Vorlesung mit Studenten. »Anschließend öffnet man den Oberkörper, sägt den Brustkorb auf, entfernt die Lunge und legt das Herz frei.« Seine Finger glitten an Pollys verkrümmter Wirbelsäule entlang und hielten zwischen den Gesäßbacken an. »Natürlich, perfektes Sezieren verlangt einerseits die gekonnte Handhabung des Skalpells, es ist aber auch brutale Kraft nötig, um die Knochen durchzusägen. Die Gliedmaßen zu entfernen ist immer ein guter erster Schritt, um den Torso zu behalten. Die eigentliche Kunst besteht darin, zu entscheiden, was ausgelassen werden kann.« Mascuria schien sich unbändig über die Panik in Jamies Augen zu freuen. Er griff hinter sich und rollte einen Tisch mit chirurgischen Instrumenten heran. Skalpelle in allen Größen lagen neben einer Knochensäge sauber in Reih und Glied. »Ich glaube, ich beginne damit, ihre Beine zu entfernen.« Mit diesen Worten nahm er eines der Skalpelle.

Kapitel 24

Rumms! Die Tür flog weit auf und schlug gegen die Wand. Mascuria erstarrte mitten in der Bewegung. Mit einer Hand hielt er Pollys Bein fest, während die andere mit dem Skalpell über Pollys Hüfte verharrte. Als er sah, wer eintrat, verzog er das Gesicht. Jamie versuchte sich zu drehen, um die Person zu sehen, doch sie hatte nicht genügend Spielraum.

»Edward, Darling.« Esther Nevilles klarer britischer Akzent füllte den Raum. »Hast du jetzt wirklich Zeit dafür?«

Mascurias Augen flackerten kurz zu Jamie herüber, und die Tür wurde zurückgezogen. Esther stand vor ihr, aber sie war eine völlig andere Person. Da war nichts mehr zu sehen von der sachlichen Wissenschaftlerin oder der trauernden Mutter. Stattdessen stand sie da wie die stolze Regentin eines unterirdischen Reichs. Sie trug ein Kleid aus dem 18. Jahrhundert, und ihre Taille war in ein Korsett geschnürt. Das Ganze wirkte in diesem modernen Labor völlig fehl am Platz. Esther bohrte ihre Augen regelrecht in Jamie.

»Mrs Brooke, weshalb bin ich nicht überrascht, Sie hier zu finden?« Sie trat vor, um zu überprüfen, ob die Fesseln noch stramm genug waren, dann nickte sie kurz.

»Gut gemacht, Edward.« Jamie konnte sehen, wie Mascuria bei dem Kompliment seiner Gebieterin aufblühte. Esther schwieg kurz und wägte die Möglichkeiten ab. »Wir haben schon eine Vivisektion für heute Nacht. Lassen wir doch Mrs Brooke Zeuge ihres eigenen Schicksals sein. Wir können sie für eine exklusive Veranstaltung reservieren. Für einige wenige Auserwählte, die einen solchen Körper zu würdigen wissen.«

Esther sah Jamie triumphierend an, dann trat sie näher und nahm ihr den Knebel ab. »Wie denken Sie über all die Wunder, die wir hier haben?«

»Sie sind eine kranke und verkommene Person. Das sind weder Wunder, noch gibt es hier echte Wissenschaft.«

Esthers Augen funkelten vor Ärger über Jamies Worte. »Natürlich! Wie konnte ich erwarten, dass eine Polizistin wirklich versteht, wie einzigartig diese Werke sind. Es sind Zeugnisse der Entwicklung von Teratologie als Waffe. Wir können ganze Regionen durch den Einsatz von Pathogenen kontaminieren, die Bewohner dort zu Monstern machen. Kreaturen, die von jedem abgelehnt, getötet und in Massengräber geworfen werden. Wir können genetisch sehr gezielt arbeiten. Mit dem Erfolg, dass ein drittes Bein am Körper wächst oder Hörner aus dem Kopf kommen. Jede Art von gezielter Missbildung ist möglich. Die Menschen werden es dann als eine Bestrafung für ihre eigenen Sünden ansehen und diese Missgeburten bereitwillig töten. Ganze Generationen können auf diese Art ausgelöscht werden.«

Jamie dachte an die Gaskammern des Dritten Reiches, die Körper der sogenannten »Andersgearteten«. Juden, Zigeuner, Geisteskranke und solche, die als genetisch defekt angesehen wurden. Sie dachte an Ruanda und die »Kakerlaken«, wie sie es nannten, die dort in Massengräbern gestapelt wurden, und zwar von denen, die einst ihre Nachbarn gewesen waren, sie dann aber nicht mehr als menschlich angesehen hatten. Es war erschreckend zu denken, dass dieses Labor den Schlüssel dazu hatte, solche Gräueltaten im großen Stil auszulösen und zu kontrollieren. Jamie hatte aber immer noch nicht alle Antworten auf ihre Fragen.

»Was hat das Lyzeum damit zu tun?«

»Oh, das ist nur ein kleines Vergnügen. Abgehalten im Sinn der traditionellen Medizin.« Esther drehte sich fröhlich einmal um sich selbst. Ihr Entzücken wirkte vor dem Hintergrund der Behälter mit den Resten von Menschen mehr als makaber. »Das Lyceum Medicum Londinense ist eine alte Institution, die es seit 1785 gibt. Es entstand zu der Zeit des großen Anatomen John Hunter, um seine Experimente zu reproduzieren. Eine Bestätigung seines Vermächtnisses. Hunter hatte immer nur seinen eigenen Augen getraut. Das ist genau das, was wir den Leuten in dem zum Leben erweckten Lyzeum unserer heutigen Zeit bieten. Wir experimentieren so, wie es Hunter tat. Im Lyzeum erforschen wir die Grenzen der menschlichen Erfahrung. Im Gegensatz zu Ihnen bekommen die meisten Menschen diese dunkle Seite der Realität nicht mehr zu sehen. Sie begreifen die Endlichkeit des Lebens erst, wenn sie schließlich selber in einem der Altersheime vor sich hin vegetieren. Doch manche Menschen wollen den Geschmack des Außergewöhnlichen in ihrem langweiligen Leben. Sie wollen die Freak-Shows.«

Esther trat näher an Jamie heran. »Im Lyzeum entfernen wir die Fassade der Zivilisation. Wir liefern die Wahrheit durch Vivisektion des Körpers. Das Lyzeum bietet einen Weg, das physische Ich zu erkunden.«

Jamie sah das stille Versprechen ihres eigenen Todes in Esthers Augen. Ein Ende voller Qualen. Mascuria war entzückt über Tote, Esther hingegen war süchtig nach dem Töten. Sie bildeten eine perfekte Einheit.

»Genug.« Esther wandte sich an Mascuria. »Benutz das Ketamin, gib ihr etwas zum Anziehen, das zur Veranstaltung passt, dann binde sie neben dem Altar fest. Und ... Edward, ich meine JETZT. Du kannst später immer noch zu deinem Musterexemplar hier zurückkehren.«

Mit diesen Worten rauschte Esther aus dem Raum. Mascuria legte das Skalpell sanft auf Pollys Rücken ab und tätschelte ihren Po.

»Ich komme später wieder«, flüsterte er beinahe liebevoll. Er sah Jamie an, und sein Gesicht wurde sofort ausdruckslos. Mit gleitenden Bewegungen nahm er eine Spritze vom Tisch und zog sie mit dem Inhalt einer Flasche auf.

Als er sich Jamie damit näherte, fing sie an, sich hin und her zu winden, in der Absicht, es ihm so schwer wie möglich zu machen. Ketamin war ihr als ein sehr starkes Beruhigungsmittel bekannt. Sie wusste aber auch, dass es Halluzinationen und Visionen hervorrufen konnte.

»Es wäre für Sie besser gewesen zu sehen, wie ich Ihre Tochter präpariere, stattdessen erleben Sie jetzt Lady Nevilles besonderes Vergnügen. Allerdings haben Sie keine Wahl.«

Er stach die Nadel in ihren Arm und leerte den Inhalt der Spritze. Jamie fühlte innerhalb von Sekunden die Schwere in ihren Gliedern, und ihre Augenlider fielen herab. Sie versuchte die Augen wieder zu öffnen, als die Winde sie langsam zu Boden ließ. So gut es ging, kämpfte sie eine Zeit lang gegen die Droge an, glitt dann aber doch in die Bewusstlosigkeit ab.

Kapitel 25

Jamie benötigte einen Augenblick, um sich zu orientieren, als sie wieder zu Bewusstsein kam. Das Ketamin war noch immer in ihrem Blut, und sie hatte das Gefühl, als ob sie unter Wasser wäre. Tatsächlich lag sie auf einem kalten Steinboden, ihre Handgelenke waren immer noch mit den Kabelbindern gefesselt, und sie konnte nur durch kleine Schlitze sehen. Mascuria hatte ihr eine Maske über den Kopf gezogen und verdeckte damit sämtliche Gesichtszüge. Langsam kehrten ihre Sinne wieder zurück. Jamie bemerkte, dass sie lediglich einen schwarzen Umhang trug, unter dem sie, abgesehen von ihrer Unterwäsche, nackt war. Mascuria musste sie entkleidet haben. So wie er es mit den Toten tat. Im ersten Moment wünschte sich Jamie, sie würde neben ihrer Tochter liegen, und alles wäre vorbei. Dann erinnerte sie sich daran, wie sehr Polly am Leben gehangen und um jede Minute gekämpft hatte. Ein Hoffnungsschimmer glomm in Jamie auf. Sie wollte hier lebend rauskommen, um den Missbrauch von weiteren unschuldigen Opfern zu verhindern.

Sie bewegte sich vorsichtig, wartete noch darauf, einen klaren Kopf zu bekommen. Irgendwie musste sie rausfinden, wo sie war. Sie spürte wieder einen Knebel im Mund, ihr Rachen brannte wie Feuer, und sie war ungeheuer durstig. Mascuria musste die Gaze erneut als Knebel benutzt haben, nachdem Esther ihn ihr abgenommen hatte. Jamie fühlte Ketten an ihrem Körper, zog daran. Sie waren recht kurz, ihre Fesseln waren damit an der Wand befestigt. Trotzdem brachte sie es fertig, sich aufrecht hinzusetzen und an einen Stein zu lehnen. Endlich konnte sie ihre Umgebung durch die Schlitze sehen. Es war eine der Kammern zum inneren Tempel der Hellfire Caves, umgewandelt in eine Höhle für pervertierte medizinische Aktionen.

Die Wände waren voller in sich verdrehter Stangen, von denen jede einzelne mit benutzten blutigen Bandagen umwickelt war. Ein Tribut an die rot-weißen Stäbe der Bader, den Heilern aus früheren Zeiten. Dazwischen waren Gerippe mit ausgebreiteten Armen befestigt, wie bei einer Kreuzigung. An der Ecke standen Kandelaber, die ein warmes Licht in das Dunkel dahinter warfen, und Rauch kroch wie Ranken an den Wänden hoch. Das Ganze wirkte beinahe unwirklich.

Hinter einem Altar stand ein langer, kunstvoll geschnitzter Pfahl. Die Schnitzerei bestand aus einer Schlange, die sich um den Pfahl herumwand. Jamie erkannte die Bedeutung. Der Pfahl stellte den Äskulapstab dar, der eigentlich ein Symbol der heilenden Medizin war, hier aber dämonisch dargestellt wurde. Reihen mit Sitzen, alle dem Altar zugewandt, waren um den Platz herum angeordnet, an dem sie jetzt saß. Jamie fragte sich, wer wohl hier sitzen würde. Der Hellfire Club hatte früher größtenteils aus Aristokraten, Geschäftsleuten und Politikern bestanden. War es heute immer noch so?

Jamie hörte Schritte näher kommen, sank in sich zusammen und tat so, als wäre sie immer noch benommen. Es war Mascuria, der nach ihr sehen wollte. Er hob ihr Kinn leicht an und umfasste den Kiefer hart mit seinen Fingern. Jamie spielte leise stöhnend ihre Rolle weiter.

»Zeit aufzuwachen! Schließlich sollen Sie doch die Show nicht verpassen. Sie zeigt Ihnen Ihre eigene Zukunft.« Als Jamie langsam ihre Augen öffnete, sah sie Mascurias begeisterten Gesichtsausdruck. Es war die pure Vorfreude. Er zwang sie aufzustehen. Dann korrigierte er die Ketten so, dass sie aufrecht an den Pfahl lehnen konnte, während die Knöchel und die Handgelenke durch die Ketten gehalten wurden. Der einfache Umhang konnte ihren Körper nur spärlich bedecken, und sie begann langsam vor Kälte zu zittern.

»Wir bevorzugen die Kälte, aber das hier wird Sie aufwärmen.« Mit diesen Worten zog Mascuria einen Flachmann hervor und nahm ihr den Knebel aus dem Mund. Er griff nach ihrem Kinn, öffnete gewaltsam Jamies Kiefer und flößte ihr etwas von dem Inhalt des Flachmanns ein. Der Wein war stark, ein bisschen rann an ihrem Kinn herunter, doch sie schluckte dankbar, um den Durst zu lindern. Mascuria schüttete ihr mehr davon tief in den Rachen, sodass sie schlucken musste, ob sie wollte oder nicht. Ihr wurde leicht im Kopf, und Mascuria sah die unausgesprochene Frage in ihren Augen.

»Ein leichtes Halluzinogen. Die veränderte Realität wird Ihnen helfen, den Höhepunkt des nächtlichen Rituals zu genießen. Ich glaube, einer unserer Gäste ist ein Bekannter von Ihnen.«

Jamies Gedanken flogen zu Blake und Missinghall. Wer könnte es sein? Sie fühlte bereits Mitleid mit dem Opfer, unabhängig davon, wer es sein würde, hoffte aber inständig, dass es niemand war, der ihr etwas bedeutete.

Eine Trommel begann langsam und schwer zu schlagen. Ihr Rhythmus hallte leicht von den Wänden wider. Es musste das Signal zum Beginn der Sitzung sein. Eine Silhouette wurde sichtbar, formte sich durch den Rauch hindurch zu den Konturen einer Person.

»Sehen Sie sich das genau an. Das wird sehr bald Ihr eigenes Schicksal sein«, flüsterte Mascuria noch kurz, ehe er im Dunkel eines seitlichen Tunnels verschwand.

Jamie sah zu, wie Gestalten in langen Gewändern in die Höhle kamen. Kapuzen verdeckten ihre Gesichter, aber Jamie konnte anhand der Unterschiede in der Statur erkennen, dass es sich dabei sowohl um Frauen als auch Männer handelte. Einige davon sahen in ihre Richtung, waren für Jamie aber zu weit weg, um Genaueres auszumachen. Sie alle trugen die lederne Schürze der Anatomen, die Jamie auf den Gemälden aus der Zeit von Hunter gesehen hatte, und jeder von ihnen hielt eine kleine hölzerne Box und einen Pokal in der Hand. Als der Klang der Trommel sich wie zu einem Herzschlag verdoppelte, setzten sie sich auf die Stühle vor ihnen.

Eine schlanke Gestalt trat ins Licht. Esther Neville trug einen weit schwingenden schwarzen Umhang über ihrer extravaganten Kleidung. Die Kapuze hing nach hinten herunter, und ihr Gesicht war klar zu erkennen. Als sie zum Altar in der Mitte schritt, wurde der Trommelschlag härter und schneller. Jamie fühlte, wie ihr eigener Herzschlag dem Rhythmus folgte, wie ihr Blut schneller pulsierte. Das Halluzinogen tat seine Wirkung.

Esther reckte ihre Hand in einer dramatischen Geste hoch in die Luft. Auf das Signal hin rollte Mascuria eine metallene Bahre mit einem weißen Tuch herein. Auf der Bahre lag Rowan Day-Conti, völlig nackt und angeschnallt. Sein tätowierter Körper bäumte sich auf, soweit die Gurte das überhaupt zuließen. Jamie rang nach Luft, als sie ihn so sah. Sie wollte ihm helfen, drehte und wand sich in ihren Ketten und konnte doch nichts für ihn tun. Starke Gurte, die um seine Handgelenke und Knöchel gespannt waren, hielten ihn ebenso auf der Bahre fest wie die Gurte um seinen Hals und seine Taille.

Mascuria rollte die Bahre in die Mitte, der Trommelschlag steigerte sich erst zu einem lauten Wirbel, dann hörte er abrupt auf. Esther unterbrach die Stille und begann in einer seltsamen Sprache zu rezitieren. Es musste ein Ritual für diese Art der Zusammenkunft sein, denn die verhüllten Gestalten antworteten mit einem Singsang und begannen aus ihren Pokalen zu trinken. Hatte das Lyzeum auf diese Weise die Vivisektionen ritualisiert? War das die dunkle Perversion des medizinischen Eids?

Jamie stellte fest, dass einige von ihnen schneller tranken. Sie vermutete, dass sie Kraft für das bevorstehende Ritual sammelten. Mascuria kam nach vorne, während sie sangen, nahm Day-Conti den Knebel aus dem Mund und zwang ihn, ebenfalls zu trinken. Ein Teil des Weins tropfte neben seinem Nacken auf das weiße Tuch und färbte es rot. Es war beinahe symbolisch für das, was Day-Conti jetzt bevorstand. Mascuria hielt ihm die Nase zu, während er ihm den Wein einflößte. Day-Conti konnte nicht anders, er musste einfach trinken. Jamie wusste aus eigener Erfahrung, dass es seine Glieder schwer machen und sein Bewusstsein vernebeln würde. Eigentlich war sie froh darüber. Es würde ihm die Prozedur erleichtern, die kommenden Schmerzen abschwächen.

»Heute Nacht ehren wir unser medizinisches Erbe, die Neugier, die unsere Mediziner in der Vergangenheit angetrieben hat.« Esther sprach mit autoritärem Ton. »Mit jedem Körper, den wir öffnen, schneiden wir in unsere eigene Haut. Mit jedem Tropfen Blut, den wir vergießen, tränken wir die Erde mit dem eigenen. Mit jedem Herzen, das aufhört zu schlagen, kommt unser eigenes Ende einen Herzschlag näher. Jeder Knochen, den wir brechen, offenbart uns den eigenen unvermeidlichen Verfall.«

Sie führte einen Pokal zu ihren Lippen und trank ihn aus. Dann drehte sie sich zum Altar, nahm ein Messer und hielt es in die Höhe. Dabei sprach sie wieder in der seltsamen Sprache und drehte sich dann der Menge zu. Jamie beobachtete die stolze Haltung von Esther, die Resonanz der Menge, die sie mit Erregung erfüllte. Day-Conti hatte seinen Kopf weit nach hinten gebogen, um zu sehen, was dort hinter ihm vorging. Seine weit geöffneten Augen zeigten Panik, trotz der eingeflößten Droge. Dann drehte er den Kopf, sah in Jamies Richtung. Erkannte er sie noch unter der Wirkung des Halluzinogens, oder sah er sie als eine Gefangene, auf die das gleiche Schicksal wartete?

Esther trat zur Bahre und zog Day-Conti eine schwarze Kapuze über den Kopf, nahm ihm damit seine Individualität. Jamie erinnerte sich an den Körper der enthaupteten Frau in seinem Studio, darauf wartend, dass sein Skalpell in ihr Fleisch schnitt. Jetzt würde er die Erfahrung am eigenen Leib machen.

»Die Vivisektion beginnt.« Mit diesen Worten hielt Esther das Messer zur Menge hin. Eine hochgewachsene Gestalt stand auf und nahm die Kapuze ab. Als ihr Gesicht frei war, erkannte Jamie einen prominenten Politiker der rechtsradikalen Partei. Esther überreichte ihm das Messer, das er mit beiden Händen ehrfürchtig ergriff. Jamie wand sich hin und her, wollte loskommen, doch alle Versuche waren vergeblich. Der Politiker setzte unterdessen die Schneide des Messers auf Day-Contis rechter Schulter an und schnitt diagonal über seine Brust. Der Beginn des klassischen Y-Schnitts, Auftakt zu einer Autopsie. Doch dieser Körper gehörte einem Lebenden.

Ein Zischlaut entstand in der Menge, als das Blut unter dem Messer hervorquoll. Dann standen die Menschen auf und traten nach vorn, um besser sehen zu können. Day-Conti stieß einen dumpfen Schrei unter seiner Kapuze aus, als das Messer erneut in sein Fleisch schnitt. Gleichzeitig begann die Trommel wieder mit ihrem eintönigen Rhythmus, übertönte damit weitere Schreie. Die Menge wurde immer erregter. Einer nach dem anderen zog die Kapuze vom Kopf, warf damit jegliche Behinderung ab. Jamie konnte noch nicht klar denken. Der Wein und die Reste des Ketamins wirkten immer noch in ihrem Blut, doch sie war sich sicher, dass sie einige hochrangige Mitglieder der Regierung und der Geschäftswelt erkannte. Die Menge öffnete sich einen Moment, und Jamie dachte, sie sähe Detective Superintendent Dale Cameron mit von Blutgier verzerrtem Gesicht. Sie schüttelte heftig den Kopf und blinzelte, unfähig zu glauben, dass es wirklich Cameron war. Doch dann wirbelten die Gestalten durcheinander, die Menge schloss sich wieder, und Cameron war verdeckt. War er es wirklich gewesen, oder hatten die Drogen ihren Sinnen nur etwas vorgegaukelt?

Auf ein Zeichen von Esther hin nahmen die Mitglieder ihre eigenen Skalpelle aus den hölzernen Boxen und umringten die Bahre. Sie begannen mit langsamen, provisorischen Schnitten, vergaßen aber bald jegliche Zurückhaltung. Ihre Roben verdeckten Jamie die Sicht auf Day-Contis Verstümmelung, aber sie konnte beobachten, wie sie mit den Armen Schneidebewegungen machten. Der Rhythmus der Trommel wurde schneller, die Arme bewegten sich im Takt des Trommelschlags, und die Vivisektion ging in eine Zerstückelung über. Day-Contis Körper wurde buchstäblich zerhackt. Jamie begann zu würgen, zwang sich trotzdem hinzusehen. Hier, tief unter der Erde, begingen Männer und Frauen mit weltlichen Machtpositionen ein teuflisches Werk. Sahen sie sich selber als Götter, die Macht über Tod und Leben hatten?

Eine der Gestalten trat von der Gruppe zurück, sah zu ihr und kam mit verhaltenen Schritten in Jamies Richtung. Christopher Nevilles Robe war mit Blut besudelt, genau wie das Skalpell in seiner Hand. Seine Augen funkelten im Licht, und Jamie sah die blanke Lust darin. Sie erinnerte sich an seine Vorliebe für willig gemachte Frauen. Er kam die paar Stufen zu ihr nach oben und beugte sich vor. Jamie zerrte wie wild an den Ketten, versuchte erneut davon loszukommen. Die Menge um Day-Conti nahm davon keine Notiz.

Kapitel 26

Christopher Neville lockerte ihre Ketten, dann drückte er sie auf den Boden hinter dem Altar. Jamie sank in sich zusammen, Hände und Füße noch gefesselt. Der Altar verdeckte sie vor dem Rest der Menge, und Neville legte das Skalpell auf der Kante ab. Jedoch außerhalb von Jamies Reichweite. Sie fühlte noch die Schwere der Droge in ihren Gliedern, konnte keinen richtigen Widerstand leisten. Sie musste an Polly denken, daran, wie tapfer sie gegen ihre erlahmenden Gliedmaßen ankämpfte. Alles, was Jamie tun konnte, war, mit ihren Schultern Nevilles Beine zu rammen, zu versuchen ihn zu Fall zu bringen.

Dann geschahen mehrere Dinge fast gleichzeitig. Die Trommel ertönte gerade, als Neville tatsächlich stolperte und die Balance verlor, Jamie fühlte den harten Schlag seines Handrückens in ihrem Gesicht, Neville versuchte das Gleichgewicht zu halten, ruderte mit seinen Armen und schlug dabei das Skalpell von der Kante herunter, sodass es in die Falten des Altarüberhangs glitt. Jamie fiel zurück, benommen durch den Schlag ins Gesicht, und sah Sterne vor den Augen. Doch sie hatte bemerkt, wohin das Skalpell gefallen war.

Neville kniete vor ihr, packte sie, griff nach ihren Brüsten. Jamie versuchte sich auf die Seite zu rollen, weg von ihm und versuchte, näher an das Skalpell heranzukommen. Aber Neville zog sie zurück zu sich, offensichtlich erregt durch ihren Widerstand. Sie wehrte sich so gut sie konnte, aber verlor Kraft. Jamie bekam nicht genug Luft durch die Nase, der Knebel verhinderte normales Atmen, und sie wusste, sie konnte nicht viel länger Widerstand leisten. Einer plötzlichen Eingebung nachgebend gab sie schlagartig nach und ließ ihre Glieder schlaff werden. Neville dachte, er hätte gewonnen, und mit einem wölfischen Grinsen auf den Lippen drehte er sie auf den Bauch. Erst spreizte er ihre Beine, dann schob er ihre Knie halb unter ihren Körper, damit sie weit offen vor ihm lag.

Neville fummelte mit einer Hand an seiner Robe herum, während er hinter ihr kniete. Mit der anderen Hand griff er dabei nach dem Skalpell. Vielleicht um Jamies Kleidung aufzuschneiden, vielleicht auch um sie zu verletzen. Was auch immer der Grund war, Nevilles Augen richteten sich für eine Sekunde auf das Skalpell, weg von Jamie. Die nächsten Sekunden liefen vor ihren Augen ab wie ein Film. Ruckartig rollte sie sich zur Seite und ergriff mit ihren gefesselten Händen Nevilles Hand, die das Skalpell hielt, und drehte es in seine Richtung. Zugleich versuchte sie nach hinten zu treten. Sie erwischte Neville an der Hüfte, der Schwung des Tritts ließ sie erst seitlich und dann wieder auf den Rücken fallen, während Neville jetzt vorwärts auf Jamie kippte, und die Klinge glitt direkt in seinen Hals. Jamie sah, wie sich seine Augen vor Entsetzen weiteten, sein Gurgeln war zwar hörbar, ging aber im Klang der Trommel unter. Blut sprudelte aus der Wunde, sie musste seine Schlagader getroffen haben. Jamie wand sich unter ihm wie ein Aal, um herauszukommen. Neville rollte dabei runter und landete auf dem Rücken. Er griff mit schwächer werdenden Händen nach dem Skalpell, das in seinem Hals steckte. Sein Mund öffnete und schloss sich dabei lautlos wie bei einem Fisch, der auf dem Trockenen lag. Jamie griff mit den immer noch gefesselten Händen nach der Klinge und riss sie heraus, ließ das Blut ungehindert sprudeln. Neville wollte sich aufrichten, die Aufmerksamkeit der Menge auf sich lenken, doch Jamie kniete jetzt auf ihm und hinderte ihn daran. Sie überlegte, mit dem Skalpell zu beenden, was sie begonnen hatte. Aber das konnte sie nicht. Stattdessen ergriff sie seinen Kopf mit beiden Händen, schlug ihn hart auf den Steinboden. Immer wieder, so lange, bis sich seine Augen verdrehten und sein Körper schlaff wurde.

Jamie griff nach dem Skalpell und begann mit der umgedrehten Klinge die Fesseln an ihren Handgelenken ungelenk aufzuschneiden. Danach befreite sie ihre Knöchel. Der Klang der Trommel hallte zwar immer noch durch die Höhle, doch Jamie rechnete nicht damit, noch länger unbemerkt zu bleiben. Endlich von ihren Fesseln befreit, kroch sie an das Ende des Altars und spähte um die Ecke. Geschockt sah sie, dass die Menge sich der Roben entledigt und in eine Gruppe mit Blut besudelten Gestalten verwandelt hatte. Der stärker gewordene Rauch überlagerte die Einzelheiten. Trotzdem konnte Jamie einiges vom Geschehen erkennen. Ein paar Gestalten hatten sich aus der Menge abgesondert und waren sexuell aktiv geworden. Andere standen noch um Day-Conti herum oder zumindest um das, was von ihm übrig war. Bis jetzt sah niemand in Jamies Richtung. Alle waren in ihre eigene, von Drogen vernebelte Welt versunken.

Jamie drehte sich zu Neville zurück und zog ihm die Robe aus. Es würde nicht mehr lange dauern, dann würde seine Abwesenheit bemerkt werden. Sie zog die Robe eng um ihren Körper und erblickte den Korridor, aus dem Mascuria mit der Bahre erschienen war. Das musste der Weg zurück in die Leichenhalle sein, zurück zu Polly. Sie stand auf und bewegte sich auf den Tunnel zu, wohl wissend, dass ihr einige Augen folgen würden. Sie hoffte aber, mit der Robe genügend Tarnung zu haben, um nicht erkannt zu werden. Gerade als sie es geschafft hatte, in den Korridor zu gelangen, ertönte ein lauter Ruf hinter ihr. Entweder hatten sie Neville gefunden oder den verlassenen Pfahl entdeckt. Jamie verlor keine Zeit. Ohne sich umzudrehen, rannte sie den Korridor entlang, folgte dem hellen Tunnel in der Hoffnung, er würde sie zur Leichenhalle führen.

Schritte waren hinter ihr im Tunnel zu hören, dann setzte der Trommelschlag wieder ein und überlagerte alle anderen Geräusche. Jamie rannte schneller, bog um die Ecke und sah plötzlich die Tür zur Leichenhalle und die Stufen, die nach oben zur Falltür führten. Sie raste zur Tür, und schlug sie hinter sich zu. Es blieb gerade noch genug Zeit, den Riegel von innen vorzuschieben, da wurde auch schon an die Tür gehämmert. Wütende Stimmen waren zu hören, und Jamie konnte sich die Situation vor der Tür ausmalen. Gestalten mit Kleidung voller Blut, mit blanker Mordlust in den Augen. Der Riegel an der Tür würde nicht ewig halten.

Jamie drehte sich um und ließ ihren Blick durch den Raum schweifen. In der Ecke stand eine schwere Vitrine mit medizinischen Instrumenten. Daneben befanden sich mehrere Sauerstoffflaschen an der Wand, sorgfältig gesichert in ihren verankerten Halterungen. Sie wurden in Leichenhäusern benutzt, wenn die Verwesung zu weit fortgeschritten war und Atemmasken erforderlich waren. Jamie entschied sich für die Vitrine. Als sie sie umkippte und vor die Tür schob, hörte sie Glas darin brechen. Die Vitrine würde ihr ein paar Minuten Zeit geben.

Jamie drehte sich um und sah zu der Bahre, auf der Pollys nackter Körper ruhte. Die Kleidung, die Mascuria ihr ausgezogen hatte, lag direkt daneben. Sie blendete die wütenden Stimmen vor der Tür aus und konzentrierte sich auf ihre Tochter. Der Körper war kalt, und die Abwesenheit jeglichen Lebens wurde Jamie bewusst. Sie gestand sich endlich ein, dass dieser Körper nicht mehr ihre Polly war. Es war nur eine leere Hülle, während ihr Geist bei den Sternen war. Jamie würde es trotzdem nicht zulassen, dass Mascuria ihren Körper verunstaltete.

Sie sah sich im Labor weiter um und erkannte, dass es keinen anderen Ausgang als die Vordertür gab. Wenn sie den Raum verließ, würde sie sehr wahrscheinlich ein Opfer des Lyzeums werden. Bei dem Blutrausch würde sie jetzt sicherlich, wie im Mittelalter, einfach zerrissen werden. Jamie wollte auf keinen Fall auf diese Weise sterben. Sie würde ihren eigenen Weg wählen. Sie konnte hier sterben und sicherstellen, dass Pollys Körper in Frieden ruhte. Ohne ihre Tochter hatte ihr Leben sowieso keinen Sinn. Die Schläge an der Tür wurden heftiger, und die Vitrine begann sich zu bewegen. Fast im gleichen Augenblick sah Jamie eine Möglichkeit, ihr Ziel zu erreichen.

Neben den Regalen mit den Monstern lag ein Stapel Jutesäcke, die normalerweise dazu benutzt wurden, um Mascurias Musterpräparate zu transportieren. Jamie nahm Polly hoch, wiegte sie in ihren Armen und legte sie sanft auf die Säcke. Einen der Säcke faltete sie mehrfach und schob ihn Polly als Ersatz für ein Kissen unter den Kopf. Einen anderen Sack benutzte sie, um Polly zuzudecken. Es war nicht gerade der Scheiterhaufen einer Prinzessin aus der Wikingerzeit, aber es würde genügen, um sie beide ins Jenseits zu befördern. Polly hatte die Wikinger im Geschichtsunterricht immer bewundert. Daher stammte auch ihr Wunsch zu einer Feuerbestattung.

Draußen wurde immer stärker an der Tür gerüttelt. Jamie bewegte sich rasch und öffnete die Ventile der Sauerstoffflaschen bis zum Anschlag, zufrieden auf das Zischen des ausströmenden Gases lauschend. Sie brachte ihr Gesicht nahe an ein Ventil heran, atmete eine Brise des reinen Sauerstoffs ein. Es half ihr, einen klaren Kopf zu bekommen, und vertrieb die Reste des Halluzinogens. Sie fand zwei Flaschen mit Ethanol, warf sie auf den Boden, damit sie zerbrachen. Der Dunst des reinen Alkohols ließ sie husten, doch das war ihr völlig egal. Sie griff eines der schweren medizinischen Lehrbücher vom Regal und zertrümmerte damit einen Glasbehälter nach dem anderen. Die Flut des Formalins trieb Jamie Tränen in die Augen, riss aber zugleich die Präparate mit sich, eine große Lache auf dem Boden bildend. Jamie machte weiter, konnte hören, wie das Zerbersten der Gläser die Anstrengungen vor der Tür noch verstärkte. Mascuria versuchte verzweifelt sein Lebenswerk zu retten.

Verformte Körperteile lagen jetzt in Formalin getränkt auf dem Boden. Sezierte Föten bildeten zusammen mit anderen Körperteilen eine undefinierbare Ansammlung menschlichen Leids. Mascuria hatte die Wesen als Teratologie-Muster betrachtet. Jamie sah darin Grausamkeit und unendliches Leid. Die Natur hätte diese Kreaturen nie zugelassen. Jetzt wurden sie, zusammen mit Polly, erlöst.

Das Formalin verdunstete. Was blieb, war leicht entzündliches Formaldehyd-Gas. Jamie brauchte jetzt nur noch einen Funken. Sie sah ihre Lederjacke in der Ecke liegen, griff danach und kramte in der Jackentasche nach den Zigaretten mit dem Feuerzeug. Sie hatte es gerade in der Hand, da wurde die Tür aufgebrochen. Jamie warf noch zwei Behälter mit Präparaten in Richtung der Blockade an der Tür. Sie zerbrachen an der Vitrine, und Jamie kroch zu Polly unter die Säcke, benutzte ihre Lederjacke als zusätzliche Decke. Dann streckte sie den Arm mit dem Feuerzeug unter dem Sack hervor und ließ den Funken emporschnellen.

Die Gase um sie herum verpufften im Bruchteil von Sekunden und verbrannten ihren Arm. Jamie ließ das Feuerzeug vor Schmerz fallen, das Formaldehyd entzündete sich, und mit ihm gingen alle durchtränkten Präparate in Flammen auf. Sie lag ganz ruhig unter ihrer Lederjacke. Nicht mehr lange, dann würde das Feuer den Stapel mit Jutesäcken erreichen und sie beide verbrennen. Jamie atmete den giftigen Rauch tief ein und hoffte, bewusstlos zu werden, ehe die Flammen sie erreichten.

Ein Krachen war von der Tür zu hören, als die Männer sie endlich ganz durchbrachen. Die Flammen wurden von der Luft erst richtig entfacht, Qualm quoll in die Korridore, und das Feuer breitete sich in der Leichenhalle schnell aus. Durch den Qualm hindurch sah Jamie verschwommen drei Gestalten auf sich zukommen.

Mascuria schrie irgendetwas. Die Worte waren im Knistern der Flammen kaum zu hören. Schmelzendes Fett tropfte von brennenden Körperteilen und bildete eine klebrige Lache.

»Nein! Meine Lieblinge ... Helft mir!«

Er hob Teile von aufgeweichten Präparaten auf, drückte sie an seine Brust und jammerte laut.

Jamie legte ihre Arme um Pollys Körper und schmiegte sich an sie. Da hörte sie plötzlich Pollys Stimme in ihrem Kopf. So klar, als ob sie noch lebte. »Tanze für mich, Mama.«

Kapitel 27

Pollys Stimme gab Jamie urplötzlich neue Energie. Sie musste leben, musste von den Gräueltaten Zeugnis ablegen. Pollys Tod musste nicht ihr eigenes Ende sein, es konnte der Anfang eines neuen Lebens für sie sein. Wenn sie starb, konnte Esther Neville ihre krankhaften Praktiken fortsetzen, und Mascuria würde erneut zu sammeln anfangen. Sie durfte das nicht zulassen.

Jamie zog die Enden ihrer Lederjacke enger um sich herum und spähte unter der provisorischen Decke hervor. Ihren verbrannten Arm hielt sie eng an den Körper gepresst. Der Schmerz war auszuhalten, erhöhte sogar ihre Wachsamkeit. Die Männer kamen jetzt tiefer in den Raum und gaben den verschwommenen Blick auf die offene Tür frei. Jamie sah eine Möglichkeit zu entkommen. Wenn sie es nur fertigbringen würde, im Schutze des Rauchs zur Tür zu kommen. Sie musste es einfach versuchen. Langsam kroch sie von Polly weg, drehte sich dann zu ihr um und schob sie in die näher kommenden Flammen. Sie wollte sie nicht zurücklassen, und so konnte Pollys Wunsch einer Feuerbestattung in Erfüllung gehen. Wenn auch auf eine andere Weise.

Jamie hockte sich hin und griff nach einem der noch intakten Glasbehälter in ihrer Reichweite. Sie schleuderte ihn mit aller Kraft zum anderen Ende des Raums. Dort explodierte er regelrecht in der Hitze und sandte einen Regen von Glassplittern in alle Richtungen. Die Männer drehten sich zur Explosion, Jamie nutze die Sekunden und rannte in gebückter Haltung durch den Rauch nach draußen. Der Qualm drang mittlerweile in alle Korridore, ließ sie im Gang husten. Sie hatte nur den Gedanken, aus diesem Labyrinth herauszukommen. Ihre einzige Chance war, die Stufen zur Falltür und zu dem Labor darüber zu erreichen. Dann sah sie im Rauch vor sich eine schlanke Gestalt in die gleiche Richtung hasten. Es war Esther, die gerade die Stufen zur Falltür zu erklimmen begann.

Jamie blieb wie ein Schatten hinter ihr, gerade genug Abstand haltend, um nicht bemerkt zu werden. Als Esther jedoch die Falltür öffnete, um nach oben zu kommen, spurtete Jamie hinterher. Sie flog fast durch den Spalt der sich bereits schließenden Falltür und rollte in den Raum. Esther drehte sich bei dem Lärm um und schrie wie eine Furie auf. Sie raste auf Jamie zu, in der Hand hielt sie immer noch ihr blutiges Skalpell. Esthers schrille Stimme vermischte sich mit dem heiseren Bellen des Rottweilers, den Mascuria als Wache vor dem Raum zurückgelassen hatte. Jamie konnte hören, wie er mit seinen Krallen an der Tür kratzte, um hereinzukommen.

»Sie Miststück! Sie haben alles ruiniert.« Esther atmete heftig und hieb mit dem Skalpell in der Hand ungeschickt nach Jamie, die ihr auswich.

»Weshalb haben Sie es getan, Esther?« Jamie rollte von ihr weg und kam auf die Füße. Sie umkreiste Esther, darauf achtend, immer ausreichend Abstand zum Skalpell zu wahren. Esthers Gesicht war voller Blutspritzer, ihre Kleidung war blutgetränkt, selbst ein paar Fetzen von Haut hingen daran. Anscheinend hatten sie sich bei dem Massaker in den Stofffalten verfangen. Es stank nach Schweiß und Blut, Jamie rümpfte die Nase. Vor ihr stand nicht mehr diese makellose Wissenschaftlerin, sondern nur noch eine blutrünstige Kreatur.

»Hatte Jenna die Wahrheit über das Lyzeum herausgefunden? War das der Grund, weshalb Sie Ihre eigene Tochter getötet haben?«

Jamie wollte jetzt endlich die Wahrheit wissen. Die Polizistin in ihr kam wieder zum Vorschein. Esther schoss quer durch den Raum auf sie zu, sie führte das Skalpell wie eine Lanze. Jamie wirbelte herum, schlug ihr den Arm weg. Esther verfehlte sie und stolperte durch den eigenen Schwung in die gleiche Richtung weiter. Dann fing sie sich wieder, drehte sich zu Jamie um und war bereit, sie erneut zu attackieren.

»Jenna wurde hier im Labor kreiert«, zischte Esther wütend. »Sie war mein Produkt, die Perfektionierung meines Wissens. Sie lebte, weil andere dafür starben, ihre genetischen Strukturen zu verfeinern. Ich hatte das Recht, sie zu vernichten!«

Jamie dachte an Mascurias Präparate von Missbildungen, die im Labor unter ihnen verbrannten. Sie waren willkürlich erzeugt worden. Diese Kreaturen waren in gewisser Weise Jennas Brüder und Schwestern. Es war jetzt zu verstehen, weshalb Jenna sich für deren Rechte eingesetzt hatte.

»Sie wollte die Geheimnisse des Labors enthüllen!« Esther konnte sich vor Wut kaum beherrschen. »Sie hatte die verrückte Idee, diese Kreaturen hätten auch Rechte, sie wollte die Öffentlichkeit über unsere Arbeiten informieren. Das konnte ich einfach nicht zulassen!«

»Wie konnte sie schwanger werden?« Jamie versuchte Esther weiter zum Reden zu animieren, während sie sich vorsichtig umkreisten, jede von ihnen bereit zu attackieren.

»Ein unerwartetes Wunder.« Esther begann zu lachen. »Eines ihrer Gene hatte zusammen mit denen von Day-Conti etwas wirklich Erstaunliches vollbracht, denn sie war eigentlich unfruchtbar. Ihr Tod kam zu früh, war nicht geplant. Ich wollte sie hierher bringen, wollte ein paar Tests durchführen, aber sie weigerte sich. Als wir stritten, stieß ich sie, und sie fiel. Ich konnte ihr den Fötus nicht lassen. Er war der Start zu einer völlig neuen Forschung. Sehen Sie, wie die Natur meine Arbeit honoriert?«

Esther bereitete sich darauf vor, Jamie anzugreifen. Dieses Mal hielt sie das Skalpell aber fest umschlossen und ziemlich tief. Bereit, von unten her zuzustoßen. Der Rottweiler versuchte währenddessen vergeblich ins Labor zu kommen.

»Ich werde Sie bis auf den Knochen zerschneiden und Ihr Blut nur so spritzen lassen! Der Hund kann den Rest erledigen.« Esther lachte laut, und Jamie konnte die Vorfreude in ihrer Stimme hören. »Sie waren das Lyzeum sowieso nicht wert. Jetzt sind die Mitglieder in alle Winde zerstreut, um dem Feuer zu entkommen.« Esther nahm eine geduckte Haltung ein, bereit, jeden Moment zuzustoßen. »Ihre Zerstörung war umsonst. Wir werden uns erneut im Lyzeum versammeln, denn den Wunsch nach extremen Vergnügungen wird es in unserer zivilisierten Welt immer geben.«

Jamie beobachtete Esthers Bewegungen sehr genau, sah, wie sie das Gewicht verlagerte, und wartete auf ihren Angriff.

»Sie glauben, Sie können ihnen dieses Vergnügen bieten?«

»Nur wenn ich will, und sie werden bereitwillig einen guten Preis für dieses Privileg zahlen.«

»Welche Rolle spielte Christopher in der ganzen Geschichte?«

Esther verzog angewidert ihr Gesicht bei der Nennung seines Namens.

»Er war nur dazu gut, Leute aus dem Kreis der Oberklasse für das Lyzeum zu finden. Jene, die normales Vergnügen zu langweilig finden. Die aus Überdruss nach etwas Besonderem suchen, etwas, das mehr ... intuitiv ist.«

Esthers Augen leuchteten bei ihren eigenen Worten, und Jamie erkannte, wie die Forschung bei Esther in Sucht umgeschlagen war. Eine Sucht, die sie in den Wahnsinn getrieben hatte.

Esther sprang auf einmal vorwärts, riss die Klinge hoch und zielte auf Jamies ungeschützte Kehle. Jamie stand vor dem Torso einer der sezierten Kreaturen, konnte nicht nach hinten ausweichen und duckte sich. Esther verfehlte Jamie, und das Skalpell drang hinter ihr tief in die Skulptur ein. Esthers Rippen lagen jetzt ungeschützt vor Jamie. Sie griff nach ihr, zog sie zu sich heran und rammte ihr Knie in Esthers Magen. Esther ließ die Klinge los und sank zusammengekrümmt zu Boden. Jamie drehte sich um, griff nach der Klinge und zog sie aus der Skulptur. Am liebsten hätte sie Esthers Kopf nach hinten gezerrt und ihr höchstpersönlich die Kehle aufgeschlitzt. Doch ihr Gewissen ließ das einfach nicht zu. Stattdessen trieb sie die Klinge tief in Esthers Hüfte und bog sie nach allen Seiten, während Esther vor Schmerz aufschrie. Blut spritzte aus der Wunde, tränkte die ohnehin schon besudelte Kleidung. Draußen wurde der Rottweiler immer wilder, kratzte mit den Krallen tollwütig an der Tür, um hereinzukommen.

»Das war für Jenna«, sagte Jamie und rannte zur Tür. Sie nahm einen dicken Läufer vom Fußboden und wickelte sich darin ein. Schützte ihre entblößten Körperteile, falls der Hund sie angreifen sollte. Esther sah zu ihr hoch und erkannte, was jetzt kam.

»Nein!« Esther schrie laut auf, als Jamie dem Rottweiler die Tür öffnete. Der massige Hund schoss grollend herein, seine Lefzen hochgezogen, den Fang weit offen. Der Geruch des frischen Bluts an Esther und ihre besudelte Kleidung waren zu viel für den Hund. Er warf sich geradewegs auf die Frau, verbiss sich in ihrem Körper und rollte ihn mit seinem großen Kopf hin und her, während ihr Wimmern immer schwächer wurde.

Jamie stand kurz wie gelähmt da, als sie das brutale Treiben des Rottweilers beobachtete. Das hätte sie sein können, die dort von den Fängen des Hundes zerrissen wurde. Das Tier war jetzt in einem Blutrausch, und irgendwann würde es sich auch ihr zuwenden. Sie ließ den Läufer fallen, spurtete aus dem Raum und schlug die Tür hinter sich ins Schloss. Der Rottweiler drehte bei dem Geräusch nur den Kopf, blieb mit hochgezogenen Lefzen knurrend über Esther stehen. Er verteidigte seine Beute.

Jamie stand zitternd im Korridor vor dem Labor. Die saubere Umgebung hier war ein starker Gegensatz zu dem, was sie unten in den Höhlen erlebt hatte. Doch was hier oben entstand, war ein Teil dieser finsteren Unterwelt. Die Wissenschaft bewegte sich oft auf einem schmalen Grat zwischen Gut und Böse, und in den Händen einer falschen Person wurde sie ein Werkzeug des Teufels, so wie hier. Das Vermächtnis Mengeles war in diesen Laboren sehr lebendig. Jamie lehnte ihre Stirn erschöpft gegen die Tür. Schwaches Stöhnen war drinnen zu hören, zeigte ihr, dass Esther noch lebte. Jamie fühlte sich fast schuldig, die Frau ihrem Schicksal mit dem blutrünstigen Rottweiler überlassen zu haben. Als Polizistin hatte sie einen Eid abgelegt, die Menschen zu beschützen und das Gute der Gesellschaft zu verteidigen. Wie passte ihr Verhalten zu Esther dort hinein?

Rauch begann langsam unter der Tür hindurch ins Labor zu kriechen, und Jamie hörte, wie der Hund jetzt zu ängstlich zu bellen begann. Der Lärm einer schweren Explosion, gefolgt von einer Erschütterung, kam von tief unten herauf bis in den Korridor. Es war jetzt zu spät, um Esther noch zu retten. Jamie wich von der Tür weg, stolpernd dem Gang weiterfolgend. Nur weg vom Labor ... dieser Gedanke trieb sie vorwärts, immer vorwärts. In der Ferne hörte sie schwach den Klang von Sirenen. Vermutlich schlugen die Flammen bereits hoch aus dem Gebäude und waren in der nahe gelegenen Ortschaft gesehen worden. Jamie fühlte sich kurz vor einem Kollaps. Die langen Stunden der Nacht, das, was sie in den Höhlen miterlebt hatte, Pollys endgültiges Ende ... all das kam jetzt in ihr hoch. Ströme von Tränen rannen ihr übers Gesicht, ließen ihren Blick verschwimmen, während sie nach dem Ausgang ins Freie suchte.

Sie sah die Konturen einer Tür, öffnete sie und sank erschöpft auf den Boden der Laderampe. Sie hatte es geschafft. Die blitzenden Lichter von den Einsatzwagen der Polizei und der Feuerwehr trafen ihr Gesicht. Jamie schloss geblendet die Augen. Sie war das helle Licht nicht mehr gewohnt nach so vielen Stunden unter der Erde. Sie konnte sich halbwegs vorstellen, welchen Eindruck die Beamten von ihr haben mussten. Das Opfer einer Attacke, nur mit einem teilweise durchsichtigen Etwas bekleidet, barfuß, mit Abschürfungen an den Knöcheln, blutigem Gesicht, und Verbrennungen an den Gliedern. Sie hatte nicht einmal genug Kraft zu sagen, dass sie Polizistin war. Jemand hüllte sie in eine Decke und führte sie zu einem der Krankenwagen. Die Feuerwehrleute strömten unterdessen in das Gebäude.

Kapitel 28

Jamie träumte von deformierten Körpern, die aus Glasbehältern krochen, von Föten, die mit offenen Augen darüber klagten, in den knisternden Flammen verlassen worden zu sein. Sie zogen sich mit ihren verstümmelten Körpern über den Boden, krochen langsam in ihre Richtung. Jamie fühlte die Berührung der Monster, als sie bei ihr ankamen, und war wie paralysiert.

»Jamie, Jamie, wach auf! Es ist alles gut, du bist jetzt sicher.« Die Stimme drang zu ihr durch, unterbrach den Albtraum und ließ sie ihre Augen öffnen. Sie befand sich in einem Bett und hielt mit ihren zittrigen Fingern die Bettdecke krampfhaft umklammert. Ihr erster Gedanke raste zu Polly. War ihre Tochter sicher?

Langsam kehrte Jamie aus dem Traum zurück in die Realität und begann sich zu erinnern. Die Vorgänge in der Höhle und das Feuer im Labor. Ein Teil von ihr, Polly, war tot, doch sie selber lebte noch. Am liebsten wollte sie wieder zurück in einen tiefen Schlaf sinken und vergessen. Da war aber wieder Pollys Stimme, die sie daran erinnerte, für sie zu tanzen. Mehr und mehr klärten sich die Nebel in Jamies Kopf. Sie sah, dass sie in einem kleinen Krankenzimmer war und ein Patientenhemd trug. Ihr Kopf hämmerte, die Brust schmerzte beim Atmen, und sie hatte das Gefühl, als ob jemand ihre Lungen mit Sandpapier bearbeitete.

Blake saß am Bett, hatte Handschuhe an und legte die Hände auf die Bettdecke. Die Anwesenheit von Blake tröstete Jamie. Sie hatte ihn in Jennas Lagerraum von sich gestoßen, doch jetzt war er hier bei ihr.

»Ich bin froh, dass du es geschafft hast herauszukommen«, sagte er mit einem Lächeln. »Klingt so, als ob du beinahe draufgegangen wärst.«

Seine klaren blauen Augen blickten sie voller Besorgnis an. Jamie hob eine Hand und berührte sanft sein Gesicht. Er war heute glatt rasiert und wirkte viel jünger. Sein Blick wurde weich bei der Berührung, und er lehnte sich mit seinem Gesicht an ihre Hand. Sie fühlte dieses Band der Vertrautheit zwischen ihnen. Genau wie sie, hatte er Horror und Verlust erfahren. Sie musste ihm nichts erklären, er wusste auch ohne Worte, was in ihr vorging. Blake hatte ihre Verletzlichkeit gesehen, und es war eine große Erleichterung zu wissen, dass er die Wahrheit gesehen hatte.

»Jamie, ich ...« Blake wollte ihr etwas sagen, und Jamie hörte die Emotion in seiner Stimme. Seine Zuneigung war im Moment noch zu viel für sie. Es würde sie überwältigen, vielleicht sogar zerbrechen.

»Was hast du über das Feuer gehört?« Sie unterbrach ihn, um den Moment zu entschärfen.

»Nur das, was in den Nachrichten gesagt wird.« Jamie sah, dass er ihr Ausweichmanöver verstand. »Feuer, das in einem chemischen Labor entstanden ist, breitete sich auch auf die angrenzenden Hellfire Caves aus. Das ist alles. Es gibt eine Menge an Gerüchten darüber, was wirklich in jener Nacht geschah. Die Polizei sagt nur, dass die Untersuchungen laufen und man zurzeit nichts Genaueres sagen kann.« Er hob eine Augenbraue. »So, nun erzähl mal die ganze Geschichte in allen Einzelheiten. Deine Kollegen haben sämtliche persönlichen Dinge von Jenna konfisziert. Ich kann also nichts berühren, bin auf dich angewiesen.«

Ehe Jamie noch antworten konnte, wurde die Tür geöffnet, und Missinghall schob sich mit besorgtem Gesicht herein.

Blake stand auf. »Ich lasse euch beide allein. Ihr habt einiges zu besprechen. Jamie, du weißt, wo du mich finden kannst, wenn du reden möchtest.«

Er drehte sich um und ging zur Tür. Dabei nickte er kurz in Missinghalls Richtung und verließ den Raum. Missinghall setzte einen neutralen Blick auf und erwiderte Blakes Nicken. Jamie registrierte die kurze, aber wortlose Kommunikation zwischen den beiden Männern. Worüber hatten sie sich wohl im Vorraum unterhalten?

Missinghall setzte sich ans Bett. »Ich weiß ja, Jamie, du bist die Rangältere, aber was zum Teufel hast du dir dabei gedacht? Ganz allein und völlig ohne Verstärkung dort hinzugehen, war idiotisch. Du könntest jetzt tot sein.«

Jamie konnte nicht anders, sie musste trotz der Schmerzen im Gesicht über seine Besorgnis lächeln. »Sie hatten Polly, Al. Mir war klar, dass das Team die Beweise nicht schnell genug bearbeiten würde, um rechtzeitig im Lyzeum zu sein.« Sie dachte an Esther Nevilles zerbissenen Körper im Labor und an Pollys Überreste in der Leichenhalle. »So, Al, was ist passiert? Konntet Ihr dort unten noch etwas Brauchbares sicherstellen?«

Missinghall schüttelte seinen Kopf. »Es ist ein einziger großer Schlamassel, und der Commissioner versucht es nicht an die große Glocke zu hängen. Wir konnten Esther Neville identifizieren, oder besser, das, was von ihr übrig war. Ihr Körper war in Stücke gerissen. Unten in der Leichenhalle fanden wir die Überreste von Mascuria, zusammen mit denen von zwei anderen Männern. Da waren noch diverse andere Körperteile, keines von ihnen konnte aber genauer zugeordnet werden. Außerdem fanden wir das Skelett eines Teenagers, größtenteils verbrannt.«

Tränen stiegen in Jamie hoch, und sie atmete tief durch. »Das ist Polly«, flüsterte sie. »Meine Tochter.«

Missinghall schloss für eine Sekunde seine Augen, dann atmete er deutlich aus. »Oh, Jamie, es tut mir so leid. Das Skelett wird noch untersucht. Ich bin mir aber sicher, dass die Überreste freigegeben werden, sobald die Untersuchung beendet ist. Du kannst ihr dann ein anständiges Begräbnis geben.«

Jamie fühlte, wie sich Erleichterung in ihr ausbreitete. Pollys Körper war den Flammen übergeben worden. Genau wie die von ihr so verehrten Wikinger. Ihre Tochter war durch das Feuer weiter auf ihrer spirituellen Reise zu den Sternen.

»Was ist mit den Höhlen?« Ihre Stimme wurde rau, als die Erinnerung daran hochkam. »Sie haben Day-Conti dort ermordet, Al.«

»Wir haben mehrere Leichen in den Höhlen gefunden«, erwiderte Missinghall. »Sie waren ziemlich verbrannt. Einen davon konnten wir eindeutig als Christopher Neville identifizieren. Bei einem anderen waren nur noch Teile vorhanden. Trotzdem konnten wir sie Day-Conti zuordnen. Das ist auch der Grund, weshalb bei der Abteilung versucht wird, der Öffentlichkeit keine Einzelheiten zu geben. Er war erst vor Kurzem aus dem Polizeigewahrsam entlassen worden. Dann verschwand er, nur um anschließend im Lyzeum zerhackt aufzutauchen. Es werden auch etliche hochrangige Personen der Öffentlichkeit und der Politik wegen Rauchvergiftung medizinisch behandelt. Die Beamten der Ortschaft nahmen sich der Personen an, als sie aus den Höhlen kamen. Konntest du vielleicht irgendeine der beteiligten Personen erkennen?«

Jamie dachte zurück an den wirbelnden Rauch, den Albtraum mit all dem Blut und den Messern sowie an die verabreichten Halluzinogene. War das wirklich Detective Superintendent Dale Cameron gewesen, dort mitten unter den Mitgliedern im Lyzeum? Hatte ihr vernebelter Verstand das vielleicht nur so gesehen?

»Ich könnte vermutlich einige von ihnen identifizieren«, sagte sie stirnrunzelnd. »Allerdings stand ich unter dem Einfluss von Drogen. Weil Polly darin verwickelt war, hatte ich zudem massiven emotionalen Stress. Ich bin vor Gericht sicher kein zuverlässiger Zeuge für euch.«

Missinghall ließ bei der Nachricht enttäuscht die Schultern sinken. »Na ja. Übrigens, Cameron hat bis zum Abschluss der Untersuchung zwei Beamte zu deiner Sicherheit abgestellt. Sie stehen draußen vor der Tür.« Jamie fühlte sich etwas besorgt. War sie hier wirklich sicher aufgehoben? Spielte ihr Argwohn ihr jetzt vielleicht einen Streich? Falls Cameron wirklich dort in den Höhlen gewesen war, dann musste er sicherstellen, dass sie ihn nicht identifizieren konnte. Missinghall redete weiter. »Übrigens, die Untersuchung der Nevilles ist wieder aufgenommen worden. Sie ist in vollem Gange.«

»Sie sind aber alle tot.« Jamie sprach mit sanfter Stimme. »Das Lyzeum hat keinen Sinn mehr, nachdem die gesamte Familie tot ist.«

»Das ist richtig, Jamie. Vergiss aber nicht, dass die Firma auch ohne sie weiterlaufen kann. Deshalb hat das eine noch größere Untersuchung als die vorhergehende ausgelöst. Bei dem Mordfall von Jenna gibt es nur noch ein paar Dinge zu erledigen. Zum größten Teil den doofen Papierkram.« Er grinste sie an. »Na ja, den muss ich wohl alleine bewältigen. Davor drückst du dich ja, hier im Krankenbett.«

»Was sagen die Kollegen über mich, Al?«

Missinghall seufzte, dann sprach er vorsichtig und mit einiger Zurückhaltung. »Deine Aktionen werden unterschiedlich debattiert. Einige aus der Abteilung wollen sogar deinen Kopf und verlangen deine Entlassung. Die Liste deiner Vergehen ist beachtlich, Jamie. Einbruch, Zurückhalten von Beweisen, Behinderung der Polizei. Nur um ein paar Dinge zu nennen.« Er schüttelte langsam seinen Kopf. »Andererseits war es natürlich verständlich. Bedingt durch die Umstände und das Verschwinden deiner Tochter. Du hast ja auch die Beweise gefunden, die zum Lyzeum führten. Trotz der, sagen wir mal ... dubiosen Methoden.« Missinghalls Augen gingen kurz zur Tür, durch die Blake vor nicht allzu langer Zeit gegangen war. »Dennoch, Cameron will deine Rückkehr. Die große Frage ist aber, willst du nach allem, was geschehen ist, überhaupt noch zurückkommen?«

Jamie wunderte sich über Camerons Bemühungen, sie vor der Entlassung zu bewahren. War er doch im Lyzeum gewesen? Wollte er, dass sie sich in seiner Schuld fühlte, wegen dem, was sie gesehen hatte? Ein Teil von ihr wollte sich umdrehen, einfach davongehen und nicht mehr zurückblicken. Doch was hatte sie jetzt noch in ihrem Leben? Sie dachte an die Schlaftabletten im Badezimmer, die Leere in ihrer Wohnung und das Vakuum in ihrem Herzen. Ein Leben ohne Polly war vorher undenkbar gewesen, doch ohne ihren Beruf würde das Leben jeglichen Sinn verlieren.

»Ich will zurückkommen, Al. Ich muss mich beschäftigen.«

Missinghall verstand sie gut und nickte. Es würde ihm genauso gehen. »Jetzt brauchst du aber erst einmal Ruhe. Ich komme dich morgen wieder besuchen, um dich über die neuesten Gerüchte auf dem Laufenden zu halten.«

Er stand auf und ging zur Tür, drehte sich dort noch einmal um und verschwand dann endgültig mit einem flüchtigen Winken. Jamie drehte ihren Kopf, betrachtete vom Bett aus den grauen Londoner Himmel. Ihre Gedanken waren bei Polly. Draußen vor dem Fenster ergriff der Wind ein paar trockene Blätter und wirbelte sie am Fenster vorbei. Jamie stellte sich ihre Tochter dort draußen vor, deren Seele frei von allen Zwängen und physischen Schmerzen war. Jamie würde immer eine Mutter sein, aber es würde niemals wieder eine andere Polly geben. Die Tochter, die sie neun Monate in sich getragen hatte, existierte nicht mehr. Der Kummer darüber lag ihr wie ein Stein im Magen, doch jeder weitere Atemzug war die Entscheidung zu leben. Vielleicht würde sie sogar wieder tanzen ... für Polly.

***

Danke, dass Sie Jamie und Blake auf ihrem Weg begleitet haben. Die beiden werden in naher Zukunft wieder zurückkommen.

Wenn Sie meinen Newsletter abonnieren, werden Sie auch über die Erscheinungstermine meiner nächsten Bücher informiert.

Ich möchte meine Bücher auch dem deutschsprachigen Markt Stück für Stück zugänglich zu machen. Sie können auf dem neuesten Stand bleiben. Alle Informationen über meine bereits in Deutsch verfügbaren Ausgaben und zukünftige Veröffentlichungen erhalten Sie unter folgendem Newsletter-Link:

http://www.jfpenn.com/deutsch/

Die englischsprachige Website ist: www.JFPenn.com/list/

Sie können auch über die folgenden Links Kontakt halten:

joanna@JFPenn.com
www.JFPenn.com

@thecreativepenn
http://www.facebook.com/JFPennAuthor
http://pinterest.com/jfpenn/

Anmerkungen der Autorin

Hunterian Museum, Sezieren und Teratologie

Sie finden das Hunterian Museum beim Royal College of Surgeons mitten im Herzen von London. Der größte Teil meiner ursprünglichen Recherche basiert auf den Fakten von John Hunter und dem medizinischen Sezieren im 18. Jahrhundert. Als ich das Hunterian zum ersten Mal besuchte, wurde mir richtig übel bei dem Anblick der Präparate. Die emotionale Reaktion auf menschliche Körperteile faszinierte mich, und dieses Gefühl habe ich versucht, auch in dem Buch hier einzufangen. Trotz meines anfänglichen Horrorgefühls kehrte ich noch unzählige Male ins Museum zurück. Ich sehe es als ein Privileg an, diese Präparate, die der Wissenschaft so viel gegeben haben, studieren zu können. Falls Sie mehr darüber lesen wollen, empfehle ich Ihnen das Buch The Knife Man von Wendy Moore.

Für die Geschichte dieses Buchs fügte ich der eigentlichen Sammlung des Hunterian Museums auch Artefakte von teratologischen Sammlungen aus der ganzen Welt hinzu. Zu den Quellen dieser Muster gehören das Mütter Museum in Philadelphia ebenso wie die Wellcome Collection in Euston und der fantastische Morbid Anatomy Blog. Eine weitere Quelle ist auch die Ausstellung über Mediziner, Sezieren und die Männer der Wiederauferstehung, die sich im Museum of London befindet.

Teratologie ist die Studie von Anomalitäten in der physiologischen Entwicklung und ein sehr beunruhigendes Gebiet für Recherchen.

Körperkunst, Modifizierung und der Torture Garden

Die Inspiration zur Benutzung des Körpers für künstlerische Zwecke kam, als ich in New York Gunther von Hagens’ Ausstellung der »Körperwelten« besuchte. Diese plastinierten Skulpturen sind dort wirklich so ausgestellt, wie ich sie in dem Buch beschrieben habe. Bei meinen Nachforschungen konnte ich keine definitive Antwort zur Spende von Körpern zum Zweck der Kunst finden. Die Definition von Delikten wie dem Stehlen eines Körpers oder dessen Missbrauch variiert je nach Zuständigkeitsbereich. Wenn es aber kein »Eigentumsrecht« für Körper gibt, dann verwischen sich diese Grenzen. Bei Day-Contis Kunstwerk habe ich allerdings meine schriftstellerische Freiheit walten lassen.

Die Modifizierung des Körpers aus freien Stücken ist eine extreme Form von Selbstdarstellung, die eine sehr lebendige Subkultur hat. Der Torture Garden, ein Fetisch-Klub in London, existiert wirklich. Dort werden nicht nur Modifizierungen, sondern auch diverse andere Ausdrucksformen überaus positiv aufgenommen. Die Inspiration zu dem Charakter von O kam mir beim Betrachten eines Gemäldes, das in der National Gallery hängt. Es zeigt einen Mann, der ein riesiges Tattoo von einem Oktopus auf seinem Körper trägt. Ich werde die komplette Geschichte der O in einem anderen Buch schreiben, da sie immer wieder in meinen Gedanken auftaucht.

Psychisches »Lesen« von Objekten / Psychometrie

Meine Besessenheit mit dem Übernatürlichen zieht sich als Thema durch mein Buch. Als ich das Hunterian Museum zum ersten Mal besuchte, war der hölzerne Tisch mit der Darstellung des frühen Sezierens von Blutgefäßen das Erste, was ich sah. Ich versuchte mir die Person, die dort gelegen hatte, vorzustellen, den Rest des Fleisches komplett entfernt. Dies war der Moment, in dem ich mich fragte, was es wohl für ein Gefühl sein würde, ein solches Objekt zu fühlen oder besser gesagt, zu »lesen«. So wie es Blake in meinem Buch tut.

Polizeimethoden

Obwohl mich bei diesem Buch Experten bezüglich der Polizeiuntersuchungen beraten haben, habe ich bei der Rolle von Jamie Brooke kreative Freiheit walten lassen. Die Geschichte handelt weniger von den Methoden der Polizei als von Jamies Reise und Erforschung von tiefgehenden Problemen. Differenzen zwischen realen Vorgehensweisen und denen von Jamies Abteilung sind reine Fiktion. Das Gleiche gilt auch für den Einsatz und die Nutzung von Hellsehern und Medien durch die Polizei.

Tango

Ich hatte immer den Wunsch, Tango zu tanzen, und die Szene mit Jamie wurde von dem Buch Twelve Minutes of Love von Kapka Kassabova inspiriert. Ich empfehle Ihnen sehr, erst dieses Buch zu lesen und sich nicht geradewegs zu einer Milonga zu begeben.

Mengele und Vivisektion

Josef Mengele benutzte Vivisektion an Menschen in den ehemaligen Lagern des nationalsozialistischen Regimes. Er war ganz besonders an Zwillingen und genetischen Anomalitäten interessiert. Berichte darüber, dass er Roma-Zwillinge miteinander verband, existieren wirklich. Sein Buch und die anatomische Venus in seinem Besitz sind allerdings Produkte meiner Fantasie. Dennoch existieren mehrere Exemplare einer anatomischen Venus tatsächlich. Sie sind Bestandteil von Sammlungen rund um die Welt.

Hellfire Caves, West Wycombe

Die Hellfire Caves gibt es wirklich. Sie können sie besuchen und die Gerüchte darüber, was sich dort in dunklen Nächten getan haben soll, nachlesen. Ich habe mir lediglich die Freiheit genommen, die Fakten etwas dramatischer an unsere moderne Zeit anzupassen.

Über die Autorin

Joanna Penn hat einen Master in Theologie von der University of Oxford, Mansfield College sowie ein Graduate Diploma in Psychologie von der University of Auckland, New Zealand.

Sie lebt in London, Großbritannien, hat aber elf Jahre in Australien und Neuseeland gewohnt. Joanna Penn war 13 Jahre als internationale Beraterin in der IT-Industrie tätig, ist jetzt aber hauptberuflich Autorin. Sie ist Autorin der ARKANE-Serie sowie einiger anderer Bücher, die als Einzelausgaben auf dem Markt sind.

Joanna liebt den Tauchsport, hat ein Zertifikat als PADI Divemaster und genießt es, so oft wie möglich zu reisen. Sie ist wie besessen von Religion und Psychologie und liebt es zu lesen. Außerdem trinkt sie gern Spätburgunder und lernt die europäische Kultur durch Architektur, Kunst und gutes Essen kennen.

Danksagung

Als Erstes will ich Jonathan danken. Er hat immer Verständnis für meine Faszination für den Tod und das Makabre und flippt nicht aus über meine andauernde Besessenheit vom Dunklen. Danke auch an meine Leser, für die ich weiter schreiben werde.

Ich möchte natürlich auch meinem Team danken, das mir geholfen hat, dieses Buch zu schreiben. Ein ganz großes Danke an meine Mutter Jacqueline Penn für ihr Redigieren und ihre ständige Aufmunterung; meinen Vater Arthur J. Penn für seine ehrliche Bewertung als Leser von Kriminalromanen, die mir bei dem Stil und Prozedere des Buchs sehr nützlich war; Doktor Denzil Gill und Doktor Kim Gill, die mir als gute Freunde bei den medizinischen Aspekten des Buchs, einschließlich Pollys Krankheit und Tod, sehr geholfen haben. Ich danke auch Garry Rodgers, Autor, ehemaliger Kriminalbeamter und Gerichtsmediziner, dass er alle meine morbiden Fragen über Mordmethoden und anatomischer Präparate immer geduldig beantwortet hat; Clare Macintosh, eine Schriftstellerin und ehemalige Polizeibeamtin, für ihre Expertise und Empfehlungen zu Aspekten der Polizeiarbeit; Rachel Ekstrom für ihre harte Arbeit in meinem Namen und den Empfehlungen zur Verbesserung des Plots; den New-York-Times-Bestseller-Autoren David Morrell und CJ Lyons für ihr Feedback und Ermutigungen. Dank natürlich auch an die fantastische Orna Ross für ihre kreative Mentorschaft.

Dank auch an Hans Maerker, der dem Buch mit seiner Übersetzung ins Deutsche Leben eingehaucht hat.

Seite für Seite Nervenkitzel! Im neuen Digitalverlag der Ullstein Buchverlage sorgen lässige Kommissare und starke Ermittlerinnen für Hochspannung.

Asphalt. Ein Fall für Julia Wagner

Axel Hollmann

Julia Wagner ist eine echt toughe Frau. Ihren Job als Kommissarin beim Berliner LKA hat sie kurzer-hand wegen einer dummen Affäre mit Frank, einem verheirateten Kollegen, geschmissen. Seitdem schlägt sich die 29-jährige als Sensationsreporterin für eine Boulevardzeitung durch. Als Frank un-vermittelt wieder auftaucht, ahnt Julia schon, dass das Ärger bedeutet. Und tatsächlich, bald hat sie eine Motorradgang und die Polizei auf dem Hals.

Mehr zum Titel

[identität]

Christian Lorenz

Thomas weiß nicht, wie er in diesem abgelegenen Dorf gelandet ist. Er wollte seine Erinnerungen endgültig löschen, doch sie verfolgen ihn. Zu seinem Glück kümmern sich Minke, eine Netz-Piratin mit ausgeprägter Moral, und Förster Herzel um den orientierungslosen Mann. Als sie die Identität von Thomas aufdecken, kommen eine Entführung und illegale Medikamententests ans Licht. Doch die wichtigsten Erinnerungen bleiben verborgen, und es tauchen immer mehr gefährliche Gegner auf, die danach suchen. Im Naturparadies beginnt eine tödliche Treibjagd.

Mehr zum Titel

Midnight sucht überzeugende Krimis, Thriller und Actionromane und bietet Autoren bis zu 50 % vom Nettoerlös!

Wir freuen uns auf Ihren Text!

Leben, Lieben, Lesen! Im neuen Digitalverlag der Ullstein Buchverlage lassen lustige Freundinnenromane und romantische Liebesgeschichten die Herzen der Leserinnen höher schlagen.

Verliebt, Verlobt, Vielleicht

Alexandra Görner

Tess Jones müsste glücklich sein, sie wird einen der begehrtesten Junggesellen heiraten. Aber ist er wirklich der Richtige? Ihre Zweifel arten in schlimme Panik aus, als ihre zukünftige Schwiegermutter die Hochzeitsvorbereitungen in einen wahren Albtraum verwandelt. Im letzten Moment lässt Tess ihre Hochzeit platzen und flüchtet nach Italien, ihre drei besten Freundinnen im Schlepptau. Das Chaos lässt nicht lange auf sich warten und bald stürzen die Frauen von einer Katastrophe in die nächste. Den Glauben an die wahre Liebe verlieren sie dabei nie und zufällig begegnet sie ihnen in Form von vier unwiderstehlichen Italienern. Nur ein Sommerflirt oder wird Tess endlich ihre Traumhochzeit bekommen?

Mehr zum Titel

Schreiben Sie Romane, die sexy sind, dramatisch, mutig, warmherzig, frei erfunden oder lebensnah? Forever sucht die schönsten Liebes- und Freundinnengeschichten und bietet AutorInnen bis zu 50 % vom Nettoerlös!

Wir freuen uns auf Ihren Text!

Jetzt reinklicken!

Jede Woche vorab in brandaktuelle Top-Titel reinlesen, Leseeindruck verfassen, Kritiker werden und eins von 100 Vorab-Exemplaren gewinnen.