Blutwurstblues. Ein Mick-Brisgau-Krimi
Date: 2013-02-15T00:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller; Kriminalroman; Deutschland
Description: Kommissar Mick Brisgau ist ein aus der Zeit gefallener Bilderbuch-Macho mit Herz, seine Erfolge als Polizist und bei den Frauen geben ihm recht. Das Leben mit ihm ist für Polizeikollegen Andreas, Psychologin Tanja und Exfrau Lisa immer wieder eine knallbunte Achterbahnfahrt zum Soundtrack der 80er. In "Blutwurstblues" ermittelt er mit dem Team aus "Der letzte Bulle" in einer alten Zechensiedlung, wo alles ganz harmlos mit dem Tod eines Taubenzüchters beginnt. Für alle, denen 45 Minuten zu kurz sind, jetzt nur als Buch: diesen Mick-Brisgau-Krimi können Sie nicht sehen, aber lesen. **
Rights: © 2013 by Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin

Stefan Scheich

Blutwurstblues

Der große Roman mit
dem Team von

Der letzte Bulle

List

Alle in diesem Buch vorkommenden Personen, Organisationen
und Handlungen sind frei erfunden. Sollten sich Übereinstimmungen
mit lebenden Personen oder realen Ereignissen finden, sind diese
rein zufällig.

List ist ein Verlag
der Ullstein Buchverlage GmbH

ISBN 978-3-8437-0427-4

© 2013 by Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin

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Satz und eBook: LVD GmbH, Berlin

1

Ruhrpottidylle. Es war ein Samstagnachmittag im Spätfrühling, und in der Schrebergärtnergemeinschaft »Grüne Lunge Altenessen e. V.« verstummte gerade der letzte Rasenmäher. Der Gestank schlecht verbrannten Zweitaktgemischs verzog sich langsam und machte dem Duft frisch angefeuerter Holzkohle Platz. Aus den Radios der eben noch emsigen Kleingärtner quäkte vereinzelt die Liga-Live-Konferenz auf WDR2. Eben hatte Schalkes Huntelaar die Führung gegen Erzfeind Dortmund erzielt, was ein zufriedenes Lächeln auf Werner Schmigalles Gesicht zauberte, während er in Parzelle 19 A den Grill anzündete.

»Hasse gehört, Horst?!«, rief er in Richtung Buchsbaumhecke von Parzelle 6 und setzte zur Sicherheit noch ein »Zwei-eins Schalke!« hinterher. Die Stimme des 60-jährigen Fachangestellten der Essener Entsorgungsbetriebe, der zeitlebens ähnlich viele Mülltonnen wie Pils gestemmt haben musste, hatte dabei durchaus einen gehässigen Unterton. Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten.

»Ach, leck mich doch, mit dein scheiß Schalke!«, ertönte es jenseits der Hecke. Horst selbst war nicht zu sehen, aber in der Frage, welchem Verein seine Sympathien gehörten, ließ die BVB-Flagge, die müde am Fahnenmast hing, keine Zweifel aufkommen. Werner grinste, musste seine königsblaue Ehre aber natürlich dennoch verteidigen.

»Pass auf, wat’e sachs, oder ich zieh dich gleich durche Rabatte!«

»Ey, könnt ihr mal die Schnauze halten?!«, meldete sich jetzt Schrebergartenteilstück 11 zu Wort. »Die konföderieren grad die Bayern, und ich versteh kein Wort.«

»Bayern? – Pfui!«, schallte es unisono aus 6 und 19 A. In dem Punkt waren sich Schalke- und Dortmundfraktion ausnahmsweise einig.

Halbzeit. Werner Schmigalle fächelte dem Grill ein letztes Lüftchen zu und betrachtete dann sein Tagewerk. Der Rasen geschnitten, die Kanten an den Beeten sauber abgestochen und die Waschbetonplatten vor der Laube gründlich gekärchert. Zufriedenheit machte sich in Werner breit. Die Arbeit war erledigt, Schalke führte und der Grill brannte. Darauf erst mal ein Pils. Getreu der alten Weisheit, dass die Kohlen heiß sein sollten, die Kehle des Grillmeisters aber stets kühl und feucht.

Werner Schmigalle nahm es mit diesem Leitsatz sehr genau. Zu genau, wie seine Frau Roswitha fand, und sie kommentierte das neuerliche Ploppen des Kronkorkens mit dem obligatorischen »Trink nich so viel, Werner!«.

»Dat trink ich doch nich, dat is zum Ablöschen. Schaff mal die Koteletts ran, der Grill is heiß!«, konterte Werner auf altbekannte Weise.

Roswitha verschwand schimpfend in der Gartenlaube und stand wenig später mit einem Teller Grillgut neben ihrem Werner.

So weit das samstägliche Ritual in der Parzelle 19 A. Doch was Werner dann auf dem Teller erblickte, wich von den ungeschriebenen Gesetzen einer seit 34 Jahren funktionierenden Ehe auf geradezu beleidigende Art ab.

»Wat is dat denn?«

»Das sind …«

Werner schwante Böses, weil es nie ein gutes Zeichen war, wenn seine Frau ins Hochdeutsche abglitt und ihre Stimme dabei automatisch den Tonfall einer Oberlehrerin annahm.

»Das sind Geflügelsteaks. Dein Cholesterin ist …«

»Rosaaa.« Die Art, wie Werner das a zog, hatte durchaus etwas Drohendes. Auf jemand anderen hätte der Tonfall einschüchternd gewirkt. Roswitha hingegen stemmte völlig unbeeindruckt die Hände in die breiten Hüften, die sich unter ihrem geblümten Tunikakleid mehr als deutlich abzeichneten. Nein, Roswitha war keine Frau, die sich leicht einschüchtern ließ, und ihre physische Präsenz unterstrich dies.

»Wat is, Männe?«

»Wo sind die Koteletts?«

»Beim Metzger! Der Arzt sacht schließlich …«

Werner Schmigalle platzte bald der Kragen. »Bist du jetzt mit dem Quacksalber oder mit mir verheiratet?«

»Ich weiß gar nich, wat du hast. Die sind frisch, zart und mager!«

Werner musterte seine Frau einen Moment lang und verstand. Am Morgen hatte ihn Rosa mitten beim Zähneputzen aus dem Bad gescheucht. Ein sicheres Anzeichen dafür, dass sie auf die Waage wollte. Und nun kam sie ihm rein zufällig mit »mageren« Putensteaks? Werners Blick streifte den gedeckten Tisch vor der Laube. Es gab Grünzeug statt Kartoffelsalat. Jetzt wusste er Bescheid.

»Rosa, mach mir kein Terror mit deine Komplexe.«

»Wat genau meinste damit?!«

Roswithas Stimme bekam einen drohenden Unterton, und Werner beeindruckte der sehr wohl. Ihre geweiteten Augen, die schnaubenden Nüstern, die sich kräuselnde Stirn. All das erinnerte ihn an den Abend, an dem ihn Roswitha in diese Wagnerschmonzette ins Aalto geschleppt hatte. Beim Anblick von Brunhilde hatte er sich damals an seine Frau gewandt und gesagt: »Guck ma, wenn die sauer is, sieht die genauso aus wie du.«

Der Abend hatte kein gutes Ende genommen. Brunhilde wurde von Wotan auf einen Felsen verdammt. Werner Schmigalle von Roswitha auf die Couch im Wohnzimmer. Es war also höchste Zeit, Schadensbegrenzung zu betreiben und in dem ganzen Knies mal wieder sachlich zu werden.

»Wat ich mein, is nur, dat auf diesen Grill nix kommt, wat sich aus’m Ei gepellt hat.«

In dem Moment tat es einen Schlag, der den Webergrill neben Schmigalle in seinen Grundfesten erschütterte. Werners erster Gedanke war, dass seine Frau Fakten geschaffen und die Putensteaks einfach auf den Grill geworfen hatte. Zu seiner Verwunderung schaute Roswitha aber genauso verdattert drein wie er. Dann wanderte ihr Blick zum Grill, auf dessen Rost eine tote weiße Taube lag.

»Wat is dat denn für ’ne Sauerei?«, fragte Werner Schmigalle mehr sich selbst als seine Frau. Eine Antwort bekam er trotzdem.

»Auf jeden Fall eine, die sich aus’m Ei gepellt hat!«, erwiderte Roswitha mit einer gewissen Genugtuung in der Stimme.

Inzwischen machte sich ein beißender Geruch rund um den Grill bemerkbar. Einzelne Federn des Täubchens verkohlten bereits. Werner wollte die Taube vom Rost nehmen, verbrannte sich dabei aber die Pfoten. »Teufel! Verdammt!« Kurz entschlossen griff er zur Grillzange.

»Bah! Bisse verrückt, Werner?! Wer weiß, was die für Krankheiten hat? Nachher hat die noch diese … diese … na, diesen Vogelschnuppen halt!«

»Vogelschnuppen? Ich krieg gleich die Pimpanellen!«

Werner bekam das Tier endlich zu fassen. Roswitha wich angewidert zurück, als er sich ihr mit der angekokelten Taube zuwandte.

»Hol ’n Akopatz, mach ’n Rost sauber. Ich komm gleich wieder.«

»Meinste, dat is eine von dem Albrecht seinen?«

»Dem oder seinem Halbstarken. Aber jetzt is hier auch mal Schicht im Schacht!«

Der Kies auf dem Weg, der durch die Schrebergartenanlage führte, spritzte unter Werner Schmigalles Stechschritt nur so nach rechts und links. Als er die Buchsbaumhecke von Parzelle 6 passierte, meldete sich Horst triumphierend zu Wort.

»Wat sachse jetzt, Werner? Ausgleich!«

Werner sagte überhaupt nichts, sondern winkte nur ab, musste dabei aber aufpassen, dass ihm die Taube nicht aus der Grillzange fiel. Der Weg bog nach links ab und endete dann unvermittelt vor einem schnurgerade verlaufenden Jägerzaun, der die Grenze der Kleingärtneranlage »Grüne Lunge Altenessen e. V.« markierte. Jenseits des Zauns lagen ausladende Gärten. Von den dazugehörigen kleinen Einfamilienhäusern im Weserberg waren fast nur die schwarzen Dachschindeln zu erkennen, da sie oben an der Straße lagen und das Gelände auf den gut einhundert Metern leicht anstieg. Früher waren in diesen Gärten Gemüse, Obst und Strauchbeeren angepflanzt worden. Seit es jedoch billiger und vor allem weniger mühselig war, das Grünzeug einfach im Supermarkt zu kaufen und Proben des Gesundheitsamts dem Boden eine erhebliche Schwermetallbelastung attestiert hatten, überließen die Anwohner des Weserbergs besonders den unteren Teil ihrer Gärten zunehmend sich selbst.

So kam es, dass der Jägerzaun, vor dem Werner Schmigalle stand, so etwas wie eine magische Grenze zwischen zwei Reichen darstellte. Auf der einen Seite das Land der gekämmten Grashalme, penibel gepflegter Hecken und Gartenzwerge, auf der anderen Seite eine verwunschene Wildnis. Hier präsentierten sich hohes Gras und knorrige, seit Jahren unbeschnittene Obstbäume dem Auge. An anderer Stelle nutzte Efeu ein vor Urzeiten abgestelltes altes Damenrad als Rankhilfe. Was freundlich betrachtet gerade noch als »wild romantisch« durchgehen konnte, war in Werner Schmigalles Wahrnehmung nicht weniger als der Alptraum eines jeden Kleingärtners.

»Albrecht! Albrecht, komm her!«, brüllte Schmigalle in Richtung Diaspora und winkte dabei mit der Taube in seiner Grillzange. »Albrecht!«, rief er ein weiteres Mal, bekam aber keine Antwort.

»Thomas! Bist du da?!«

Noch immer rührte sich nichts. Bis plötzlich eine Taube aus dem hohen Gras aufflatterte. Werner Schmigalle zuckte kurz zusammen, verfolgte dann aber den Flug der Taube. Ein weißer Pavillon, der etwas abseits auf dem Grundstück stand, geriet in sein Blickfeld. Die schnieke und sogar mit Schnitzwerk verzierte Holzkonstruktion hätte man eher in einem englischen Lustgarten oder vielleicht noch im Park um die Villa Hügel, aber nicht auf so einem verlotterten Grundstück vermutet. Die Funktion des Pavillons erschloss sich Schmigalle aber erst, als die aufgeschreckte Taube darin verschwand. Mit zusammengekniffenen Augen konnte er erkennen, dass die offenen Flächen zwischen Brüstung und Dach mit Gitterdraht abgespannt waren. Ein Taubenschlag.

Klar, für die Viecher nur dat Beste, dachte Schmigalle. Dennoch wunderte er sich. Wenn das Ding wirklich ein Taubenschlag war, warum stand dann die Tür sperrangelweit offen?

»Albrecht! Thomas! Einer von euch is da! Ich weiß et!«, rief Werner Schmigalle fordernd. Kalte Wut stieg in ihm auf, als sich noch immer keiner der feigen Kameraden zeigte. Kurz entschlossen stieg er über den Jägerzaun und marschierte mit hoch erhobener Grillzange auf den Pavillon zu.

»Hier! Ich hab was für euch! Halb gar is se auch scho…«

Werner Schmigalle blieben die Worte im Halse stecken, als er den Pavillon betrat. Das Bild, das sich ihm bot, hatte schon fast surrealen Charakter. Inmitten eines guten Dutzends schneeweißer Tauben lag ein Junge im schwarzen Anzug auf den weiß getünchten Dielen. Das Einzige, was die Illusion einer reinen schwarzweißen Aufnahme zerstörte, war das kleine rote Rinnsal, das sich über den Boden schlängelte und seinen Ursprung am Kopf des Jungen fand.

»Thomas?«

Schmigalles Pranke, die immer noch die Grillzange umklammerte, lockerte sich. Die Taube fiel zu Boden.

2

Micks Laune war nicht gerade die beste, als sein Opel Diplomat auf dem Kiesweg der Schrebergartensiedlung rutschend zum Stehen kam. Zu allem Überfluss war der Weg so schmal, dass zwar der Wagen gerade hindurchpasste, aber kein Platz mehr zum Öffnen der Türen blieb. Koniferenhecke zur Rechten. Schmiedeeiserner Zaun zur Linken. Um den Lack zu schonen, kletterte Mick auf den Beifahrersitz und stemmte die Tür mit einem Tritt seines Cowboystiefels gegen die Innenverkleidung auf. Die Hecke gab nach, gleichzeitig schepperte es. Ein Gartenzwerg, der die Grenze zwischen Parzelle 29 und Kiesweg bis eben noch standhaft bewacht hatte, war dem aufschwingenden Blech zum Opfer gefallen. Mick betrachtete das Malheur kurz, schälte sich dann aber aus dem Wagen. Bis zum Jägerzaun, der die Schrebergartenanlage von der dahinterliegenden Wildnis trennte, waren es nur wenige Meter.

Darüber, wo er den Tatort zu suchen hatte, musste Mick nicht lange nachdenken. Rund um den Pavillon gingen uniformierte Beamte und die Männer der Spurensicherung in weißen HAZEMAT-Anzügen ihrer Arbeit nach. Inmitten der hektischen Betriebsamkeit saß ein Mann in sich zusammengesunken auf einem Stapel alter Eisenbahnschwellen, die neben dem Pavillon langsam verrotteten. Mick schenkte ihm nur kurz Beachtung, da er nun Andreas entdeckte, der ihn schon ungeduldig zu sich winkte.

Mick eilte mit großen Schritten über die Wiese. Er hatte seinen Partner noch nicht erreicht, da fielen ihm schon dessen aufgequollene Augen auf, die so gar nicht zum wie immer makellosen Gesamtauftritt passen wollten. Na, wenn Andreas schon jetzt so übernächtigt aussah, dachte Mick, konnte er sich ja ab Juli auf was gefasst machen. Im Juli, so die Prognose der Ärzte, sollte Dana dem guten Andreas seinen kleinen Stammhalter bescheren. Auch wenn es nur wenige Monate gewesen waren, die sich Mick vor seinem tragischen Unfall um seine kleine Isa hatte kümmern können, erinnerte er sich nur zu gut daran, dass nach ihrer Geburt an Durchschlafen nicht mehr zu denken gewesen war. Mick schob den Gedanken beiseite.

»Will mir mal einer sagen, warum die in der Funkmeldung Weserberg 6 als Tatort nennen?«, fragte Mick und kam damit gleich zu dem Punkt, der ihm die Laune verhagelt hatte.

»Na, weil das hier der Weserberg 6 ist.« Andreas deutete auf das kleine Zechenhaus am anderen Ende des großen Grundstücks. Die roten Backsteine waren über und über mit wildem Wein zugewachsen.

»Ja, da stand ich auch erst vor.« So schnell gab Mick nicht auf.

»Mick, kauf dir endlich ’n Smartphone und lad dir die App der Kripo NRW runter. Dann kriegst auch du so nette Einsatzmails, in denen steht, dass der Tatort am besten über die rückseitigen Schrebergärten zu erreichen ist, weil von der Straßenseite aus niemand öffnet.« Andreas war latent genervt. Vor mehr als drei Jahren war Mick aus dem Koma erwacht. Sein Partner hatte also genügend Zeit gehabt, um die technische Steinzeit zu verlassen und in der neuen Welt anzukommen.

»Na, um das rauszukriegen, war ich grad noch selber smart genug«, rüffelte Mick zurück, gleichzeitig verschaffte er sich einen ersten Überblick. Die Zechensiedlung war ihm vertraut, schließlich war er selbst nur wenige Straßen entfernt aufgewachsen.

Was die Häuser am Weserberg anging, so warteten sie mit einer Besonderheit auf. Die Grundstücke waren sehr groß, weil sie früher direkt an die Zeche grenzten und man den gebeutelten Bewohnern etwas mehr Abstand zu dem lärmenden Treiben zugestanden hatte. Heute lärmte hier schon lange nichts mehr, da die Schachtanlage dem ersten großen Zechensterben zum Opfer gefallen war. Da aber immer noch zu befürchten stand, dass das Areal absacken könnte, und dort auch noch so manche Altlast vermutet wurde, hatte man das Gelände nie als Bauland ausgeschrieben, sondern kurzerhand die Schrebergärten daraufgesetzt. Für die Anwohner des Weserbergs ein Glücksfall, da sich an ihre großen Gärten nun die bunten Schrebergärten anschlossen. So war in dem sonst eher kompakt bebauten Stadtteil tatsächlich eine grüne Oase entstanden, um die sie so mancher Essener aus dem vornehmeren Süden beneidete.

Einen Überblick ganz anderer Natur, nämlich wer da halb in seinen Koniferen parkte und seinen Gartenzwerg auf dem Gewissen hatte, verschaffte sich derweil der Kleingärtner der Parzelle 29. Demonstrativ, wenn auch etwas hilflos, winkte er den Ermittlern mit den Hälften seiner Keramikzierde Marke Angelnder Zwerg.

»Ey, und wer kümmert sich hier rum?«

»Keine Sorge, Kollege. Die Pattex-Polizei is schon unterwegs«, rief Mick freundlich, rollte aber mit den Augen. Andreas grinste.

»Zufahrt für motorisierte Einsatzfahrzeuge ungeeignet. Stand übrigens auch noch in der Mail. Hast du nicht gesehen, dass alle anderen brav vor den Schrebergärten geparkt haben? Noch mal! Kauf dir ’n Smartphone, dann musste auch nicht immer mit einem Ohr am Funk hängen.«

»Jetzt bin ich erst mal Ohr, was wir hier haben.« Mick deutete auf den Pavillon.

»Keine schöne Sache«, sagte Andreas, als sie den Pavillon betraten. Gerade beugte sich Meisner über die Leiche. Der schlanke Mittvierziger in dem weißen Kittel verlieh selbst dem Schauplatz eines Mordes noch einen Hauch von bieder-deutscher Langeweile. Meisner war keiner von der Sorte, die mit der einen Hand in der Wunde des Mordopfers herumwerkelten und in der anderen ein Mettbrötchen hielten. Nicht, weil den Rechtsmediziner das geekelt hätte, sondern ganz einfach, weil es ihm respektlos und wenig professionell vorgekommen wäre. Und professionell war Meisner, das musste selbst Mick ihm zugestehen, trotz der zahlreichen Kämpfe, die sie um Lisa, Micks Exfrau, ausgefochten hatten. Am Ende hatte keiner von ihnen Lisa halten können. Daran, dass sie sich nicht abkonnten, hatte das aber nichts geändert.

»Das Opfer ist zwischen 16 und 18 Jahre alt. Todesursache ist allem Anschein nach ein letales Schädel-Hirn-Trauma. Der Todeszeitpunkt lässt sich auf ungefähr 17.00 Uhr festlegen. Genaueres dazu später im Labor«, erklärte Meisner sachlich. Mick nickte und deutete in Richtung des Mannes, der immer noch konsterniert draußen vor dem Pavillon saß.

»Und der Typ hat ihn mit seiner Grillzange erschlagen?«

»Tut mir leid, Herr Brisgau, so einfach wird’s wohl nicht. Tatwaffe ist diese Eisenstange.«

Meisner reichte Mick ein in Plastikfolie gewickeltes Moniereisen von vielleicht eineinhalb Metern Länge und vierzig Millimetern Stärke.

»Der Mann draußen heißt Werner Schmigalle. Kleingärtner aus der Schrebergartenanlage nebenan. Hat den Toten gefunden und die Polizei gerufen. Außerdem hat er ein Alibi für die Tatzeit durch seine Frau Roswitha«, erläuterte Andreas. Als hätte sie nur auf ihr Stichwort gewartet, betrat Roswitha den Pavillon. In der Hand hielt sie einen Teller Grillgut, das Fleisch war etwas verkohlt.

»Möchte jemand vielleicht Putenschnitzel?«

»Also bitte! Raus! Sie verunreinigen den Tatort!«, stauchte Meisner die Frau zusammen, die gar nicht wusste, wie ihr geschah. Mick nahm Roswitha mit einem milden Lächeln beiseite und dirigierte sie in Richtung Tür.

»Is schon in Ordnung. Der Kollege ist nur gern mal etwas pingelig.«

»Pingelig? Ich bin nicht pingelig, ich sichere hier Beweise und … Bah!« Irgendetwas hatte Meisner auf den Kopf bekommen, doch er konnte nicht sagen, was. Das unterdrückte Grinsen in Micks, Andreas’ und Roswithas Gesichtern versprach jedoch nichts Gutes. Als sich Meisner einen weißen Brei mit schwarzen Schlieren aus dem Haar wischte, dämmerte ihm, was ihn da gerade wohl getroffen hatte. Über ihm saßen schließlich immer noch die Tauben.

»Also, wir unterhalten uns jetzt mal mit Ihrem Mann.« Mick bemühte sich um einen sachlichen Ton und schob Roswitha aus dem Pavillon. Bevor er die drei Holzstufen in den Garten hinuntersprang, steckte er noch einmal den Kopf in den Taubenschlag.

»Ach, und Meisner.« Mick deutete auf die Überreste der Vogelscheiße im Haar des Rechtsmediziners. »Bei so viel Glück würd ich heut unbedingt noch Lotto spielen.«

»Raus!«, fauchte Meisner in einem Tonfall, bei dem selbst Mick verstand, dass er jetzt wirklich besser ging.

»Der Thomas is dem alten Albrecht sein Enkel. Soweit ich weiß, wohnt der bei ihm«, sagte Werner Schmigalle leise und knibbelte am morschen Holz der Eisenbahnschwellen herum.

»Und haben der alte Albrecht und der Thomas auch ’nen Vor- und Nachnamen?«, fragte Mick.

»Willi Albrecht und Thomas …« Schmigalle blickte fragend zu seiner Frau.

»Lobwohl, die Lena, also Willis Tochter, hat doch damals den Jens Lobwohl geheiratet, der sich dann vor ’n paar Jahren um ’n Baum gewickelt hat. Schlimme Geschichte war das.«

Mick sah zum Taubenpavillon, wo gerade der Zinksarg herausgetragen wurde. »Die hier ist nicht besser.«

»Wieso haben Sie sich denn überhaupt auf dieses Grundstück verirrt? Ihr Schrebergarten ist ja nun ein ganzes Stück weit weg.« Andreas gab sich alle Mühe, Roswitha und Werner Schmigalle von dem traurigen Anblick abzulenken, bereute die Frage allerdings, als ihm Schmigalle die angesengte Taube fast mit der Grillzange ins Gesicht drückte.

»Na, deswegen. Der Flattermann is mir direkt aufn Rost geknallt. Dat geht doch nich.«

Mick winkte zwei Männer von der KTU heran, die Schmigalle die Taube abnahmen und in eine Beweismitteltüte packten.

»Da fällt mir ein, woll’n Sie jetzt so ’n Putenschnitzel oder nicht?«, entsann sich Roswitha und hielt den Teller Grillgut zwischen Mick und Andreas. Andreas verzog das Gesicht und winkte dankend ab. Der beißende Geruch des anderen Federviehs hatte ihm offensichtlich den Appetit verdorben. Micks Magen war zwar robuster, aber auch er betrachtete das Fleisch nur mäßig begeistert.

»Koteletts sind schon aus, oder?«

Werner Schmigalle warf seiner Frau einen vielsagenden Blick zu. Roswitha holte Luft und wollte sich gerade erklären, als Unruhe aufkam.

»Thomas?!«, schallte es plötzlich oben vom Haus her. Im nächsten Moment kam ein Mann, weit jenseits der siebzig, aber immer noch kräftig gebaut, den Garten geradezu heruntergaloppiert.

»Thomas!«

Mick ging dem Mann instinktiv ein paar Schritte entgegen, um zu vermeiden, dass dieser völlig unvorbereitet am Tatort aufschlug.

»Herr Albrecht?«

Der Mann reagierte nicht. Erst als sich Mick ihm direkt in den Weg stellte, wurde er ein wenig langsamer. Dann blieb er stehen.

»Was ist mit meinem Enkel?«

Mick blickte in Albrechts weit aufgerissene Augen, die den Zinksarg fixierten. Jetzt kam der Teil, den Mick an seinem Job wirklich hasste …

Die Stimmen einzelner Kriminalbeamter und KTUler drangen gedämpft aus dem Garten durch die Einfachverglasung des kleinen Zechenhauses herein.

Mick und Andreas hatten etliche Anläufe gebraucht, um Willi Albrecht zu überzeugen, sich nicht länger dem Anblick des Tatorts auszusetzen. Jetzt saß der alte Mann mit verschränkten Armen über den Küchentisch gebeugt und starrte auf die Maserung der Holzplatte.

»Herr Albrecht …« Andreas verstummte, als Mick beinahe unmerklich den Kopf schüttelte. Sie mussten dem alten Mann Zeit lassen.

Während die Stille nur von dem Klacken des Sekundenzeigers der alten Küchenuhr getaktet wurde, ließ Mick den Blick durch den Raum schweifen. Der Anblick war ihm aus seiner Jugend wohlvertraut, und genau wie Micks Großvater schien auch Willi Albrecht sein Geld mit der Förderung des schwarzen Goldes der Ruhr verdient zu haben. Der ungeschliffene Rosenquarz, die Baryt- und Schwefelkristalle, typische Souvenirs, die ein Bergmann im Laufe seines Lebens unter Tage sammelte, legten dies nahe. Jetzt standen die Steine auf einem kleinen Wandregal oberhalb des Küchentisches und glitzerten im Streiflicht der Abendsonne.

Das Sonnenlicht brachte jedoch noch eine Kleinigkeit zutage, die Mick erst auf den zweiten Blick auffiel. Dafür, dass Willi Albrecht und sein Enkel Thomas in einem reinen Männerhaushalt lebten, war es ungewöhnlich sauber. Der Linoleumfußboden glänzte wie geleckt. Spinnweben an Wänden und Zimmerdecke suchte man vergeblich. Die alte Küchenzeile Marke Poggenpohl war nicht nur ein stummer Zeuge des bescheidenen Wohlstandes, den ein Bergmann bis Mitte der 80er durch harte Arbeit erreichen konnte, sie sah auch noch so aus wie am ersten Tag. Das Einzige, was die Ordnung ein wenig störte, waren die beiden umgefallenen ALDI-Tüten vor der Glastür, die in den Garten hinausführte. Ihr Inhalt hatte sich halb über den Boden verteilt. Wahrscheinlich war Willi Albrecht gerade vom Einkaufen zurückgekommen und hatte die Tüten fallen gelassen, ehe er in den Garten gestürzt war, um nachzusehen, was der Polizeiauflauf zu bedeuten hatte.

Micks Blick wanderte zurück zu Willi Albrecht, dessen Miene noch immer wie versteinert war. Keine Tränen, noch nicht einmal feuchte Augen. Auch wenn Mick wusste, dass dies kein Dauerzustand sein würde, verlangte die eiserne Haltung ihm Respekt ab. Umso mehr, als heutzutage doch öffentliches Rumgeflenne aus jedem noch so nichtigen Anlass bei Männern so hoch im Kurs stand. Willi Albrecht hätte ohne jede Frage Grund gehabt, den Tod seines Enkels zu beweinen, aber er tat es nicht, und Mick verstand, warum. Willi Albrecht entstammte noch der Generation Männer, der ein Schlag ins Gesicht zwar genauso wehtat wie jedem anderen auch, die sich aber nicht die Blöße gab, dies zu zeigen. Der Generation Männer, die noch den Krieg gesehen hatte. Der Generation, der auch Micks Großvater angehört hatte. Ein Mann, der in seiner strengen, Respekt einflößenden, aber eben auch verlässlichen Art Mick nachhaltig geprägt hatte. Gerade was die Verlässlichkeit anging, war es bei Micks Vater leider nie weit her gewesen, weswegen sich auch nie das Gefühl der Nähe eingestellt hatte, das Mick noch heute mit seinem Großvater verband. Nie die Chance gehabt zu haben, sich von ihm zu verabschieden, schmerzte ihn, und Mick war sich sicher: Seinem Großvater war es ähnlich ergangen.

Der letzte Gedanke ließ Mick zusammenzucken. Das vertraute Ambiente des Zechenhauses, ein alter Mann und zwei Kripobeamte mit einer schlechten Nachricht. Für einen Moment hatte Mick das seltsame Gefühl, Zeuge der Szene zu sein, in der man seinem Großvater mitgeteilt hatte, dass sein Enkel nach einem Kopfschuss ins Koma gefallen war und aller Wahrscheinlichkeit nach nicht mehr aufwachen würde.

»Ist es wenigstens schnell gegangen?«, brach Willi Albrecht schließlich das Schweigen. Andreas schaute ihn verwirrt an.

»Was? Ach so. Also, der Abschlussbericht der Rechtsmedizin steht noch aus, aber angesichts der Energie, die hinter dem Schlag …«

»Ihr Enkel war entweder sofort tot oder zumindest bewusstlos. Lange gelitten hat er in keinem Fall«, kürzte Mick Andreas’ ausufernden Bericht mit harten, aber ehrlichen Worten ab.

Willi Albrecht nickte stumm. Dann, nach einigen Augenblicken, wanderte sein Blick zur Küchenuhr.

»Ich muss die Tauben füttern.«

Willi Albrecht erhob sich und öffnete die Tür zum Garten. Andreas warf Mick einen irritierten Blick zu. Albrechts Enkel war tot, und ihm fiel nichts Besseres ein, als um Punkt sechs die Tauben zu füttern? Mick hatte in seinem Leben jedoch schon viele Menschen getroffen, die gerade erst mit einem tragischen Verlust konfrontiert worden waren. Er wusste genau, womit sie es hier zu tun hatten. Manche traf die böse Erkenntnis sofort. Andere verhielten sich wie jemand, der sich bei dem Versuch, einen Nagel in die Wand zu treiben, mit voller Wucht auf den Daumen geschlagen hat. Während das Blut bereits aus dem Finger quillt und die Augen das Missgeschick ungläubig betrachten, lässt der Schmerz noch auf sich warten. Und zwar so lange, bis sich der erste Schock legt.

Albrecht schien zur letzteren Sorte zu gehören. Auch wenn sich Mick der Brutalität dieses Gedankens bewusst war, lag darin doch eine Chance. Denn so lange sich Willi Albrecht in der Schockstarre befand, bestand die Möglichkeit, dass sie noch an die eine oder andere Information gelangten. Sobald ihm jedoch wirklich bewusst wurde, was seinem Enkel widerfahren war, wäre sicher erst einmal kein Gespräch mehr möglich.

Mick und Andreas folgten Willi Albrecht auf eine kleine Terrasse aus Waschbetonplatten. Rechts schloss ein Garagenhäuschen aus Backstein an, dessen Tür Albrecht nun öffnete. Der Blick ins Innere gab jedoch kein Auto, sondern einen Taubenschlag von beachtlicher Größe preis. Vor allem Mick musste sich dünn machen, als er Willi Albrecht ins Innere folgte. Rechts von ihm erstreckte sich ein Gang von etwas über einem halben Meter Breite. Mensch und Tier trennte eine aufwendige Dachlattenkonstruktion, die mit engem Maschendraht bespannt war und den Schlag in einzelne Separees unterteilte. Oben, unter dem Giebel des Garagenhäuschens, konnte Mick die Klappen erkennen, durch die das Federvieh Ein- und Auslass fand. Anders als der Pavillon beherbergte dieser Schlag allerdings keine weißen, sondern klassische Brieftauben. Als der Taubenopa sich daranmachte, einen der Futtersäcke zu öffnen, begannen sie sogleich, aufgeregt zu gurren.

Andreas musste niesen. Mick hingegen lächelte fast wehmütig.

»Nett, so was sieht man nicht mehr alle Tage.«

»Das stimmt. Leider. Ich hab vor mehr als vierzig Jahren mit der Taubenzucht angefangen. Damals war das hier Volkssport Nummer eins. Heute bin ich einer der Letzten, die dabeigeblieben sind.«

»Und die weißen Tauben unten im Garten? Auch Ihre?«, mischte sich Andreas ein.

»Nein, das sind … Thomas hat sie gezüchtet.« Willi Albrecht musste kurz mit dem Austeilen des Futters pausieren. Er brauchte einen Moment, riss sich dann aber zusammen. »Gott weiß, warum, aber aus irgendeinem Grund hat er sich für das Alte-Männer-Hobby hier interessiert.«

»Wirklich ungewöhnlich für einen Jungen in dem Alter«, bestätigte Andreas. »Warum lebte Thomas eigentlich bei Ihnen und nicht bei seiner Mutter?«

Willi Albrecht schleuderte das Futter mit seiner Plastikschaufel etwas energischer durch den Maschendraht.

»Das fragen Sie Lena vielleicht besser selbst«, erwiderte er kurz angebunden.

Mick merkte auf. Bei dem Thema wurde der Alte dünnhäutig. »Ihre Tochter? Die fragen wir auch noch, aber von einer Geschichte gibt’s meistens mehrere Versionen.«

»Gut, dann erzähl ich Ihnen meine mal.« Willi Albrechts Stimme klang gereizt.

»Meine Lena war dem Thomas immer ’ne gute Mutter. Da gab’s nix zu meckern. Aber was Kerle angeht, hatte sie leider ’n mieses Händchen. Jens, Thomas’ Vater, war da die große Ausnahme, nur hat’s den mit seiner Triumph vor fünf Jahren auf einer Landstraße erwischt.«

»Und alleine ist Ihre Tochter dann nicht mehr mit Thomas fertig geworden?« Andreas erntete auf seine Vermutung hin sofort heftiges Kopfschütteln.

»Nein, mit dem Typen, den sich Lena vor zwei Jahren angelacht hat, mit dem ist Thomas einfach nicht klargekommen, und nachdem ich diesen Paul einmal gesehen hatte, konnte ich das gut verstehen.«

»Bloß Ihre Tochter hatte dafür wenig Verständnis«, ergänzte Mick, schließlich schwang in Willi Albrechts Worten offenkundig mit, dass das Verhältnis zu seiner Tochter nicht grad das beste war.

»Lena muss selbst wissen, auf was für’n Schaumschläger sie sich einlässt, aber das muss Thomas ja nicht ausbaden. Deshalb hab ich das unterstützt, als er vor ’nem Jahr zu mir kommen wollte. Lena hat mir das nie verziehen. Trotzdem, es war besser so.«

»Das heißt, zwischen Ihnen und Thomas lief es gut?«

Willi Albrecht sah Mick direkt in die Augen. »Ich bin ’n alter Knacker, und Thomas mit seinen siebzehn Lenzen ’n junger Springinsfeld, aber wir kamen sehr gut miteinander klar. Und als er dann auch noch mit den Tauben anfing, hab ich mich natürlich gefreut. So von wegen Nachfolger und so.«

Willi Albrecht betrachtete nachdenklich seine Tauben.

»Ich mein, ich bin so was wie der Letzte meiner Art. Was passiert denn mit den Tauben, wenn ich mal nicht mehr bin? Da bin ich doch froh, dass immer noch der Thomas …«

Er brach plötzlich ab, griff haltsuchend in den Maschendraht und ließ sich schließlich auf einen alten Holzschemel fallen, der im Gang stand.

Während er sein Gesicht in den von Arbeit gezeichneten Händen vergrub, wechselten Mick und Andreas einen Blick. Es war so weit. Der Schmerz hatte seinen Weg gefunden.

»Bitte! Gehen Sie jetzt«, sagte er noch leise, dann brachen selbst bei einem so hart beschlagenen Mann wie Willi Albrecht die Dämme.

Mick beobachtete ihn einen Moment. Zur Sicherheit würde er veranlassen, dass zwei Beamte möglichst unauffällig in Albrechts Nähe blieben, bis er sich schlafen legte.

Seine traurige Arbeit war vorerst getan. Doch die nächste Aufgabe wartete schon: Sie mussten Thomas’ Mutter informieren.

Zwischen der Zechensiedlung in Altenessen und der weiter südlich am Rande Bredeneys gelegenen Villensiedlung war es immer eine ziemliche Gurkerei. Selbst am Samstag kam man schlecht vorwärts, da die Verkehrsplaner anscheinend lieber der roten als der grünen Welle den Vorzug gaben. Entnervt hatte Mick deshalb kurzerhand das mobile Blaulicht aufs Dach seines Diplomats gestellt und bahnte sich nun zu den Klängen von Queens »Don’t stop me now« den Weg durch den zähen Verkehr. Normalerweise hatte ein solches Verhalten den umgehenden Protest seines Partners zur Folge. Zu Micks Erstaunen ersparte Andreas ihm heute jedoch die obligatorische Diskussion darüber, ob eine Fahrt mit Sonderrechten unter diesen Voraussetzungen von den Dienstvorschriften gedeckt war.

Obwohl Mick das eigentlich gut fand, fragte er sich, was der Grund für Andreas’ Lethargie war. Entweder ihm ging das Treffen mit Willi Albrecht so nah, oder er war schlicht zu müde, um sich zu streiten. Andreas’ nachdenklicher Blick sprach für die erste, sein unterdrücktes Gähnen dagegen für die zweite Theorie.

Mick schaltete das Blaulicht aus. »Komm, Partner, durch die Sache hier müssen wir noch durch, dann ist Feierabend«, versuchte er, seinen Kollegen zu motivieren, als sie in den Brucker Holt einbogen, die Zielstraße. Wer in dieser Siedlung wohnte, konnte sich rühmen, die »Aldis«, die »Kötters« und diverse Vorstandschefs DAX-notierter Unternehmen als Nachbarn zu haben.

Als sie ausgestiegen waren, atmete Mick erst mal tief durch. Keine Frage, die Luftqualität im Pott hatte sich in den letzten Jahrzehnten dramatisch verbessert, und daran hatten auch die »Smog-Polizisten« vom nahe gelegenen Umweltamt ihren Anteil. Dennoch rümpfte Mick die Nase. Die Gegend hier roch eher nach Golf als nach Fußball.

»Schreiner – Lobwohl« titelte das schlichte Klingelschild neben einem mindestens zwei Meter hohen, massiven Stahltor. Als es sich für die beiden Ermittler öffnete, wurde beiden umgehend klar, dass es ein Fehler gewesen war, den Wagen am Straßenrand zu parken. Hinter dem Tor erwartete sie ein ordentlicher Marsch durch einen parkgroßen Garten. Am anderen Ende stand auf einer leichten Anhöhe ein riesiger Quader aus Stahlbeton. Haus konnte man das Ding nicht nennen. Betonbunker traf es in Micks Augen noch am ehesten.

»Ist das Bauhausstil?«, fragte Andreas, erhoffte sich aber nicht wirklich eine kompetente Antwort von seinem Partner.

»Das ist ’ne gewaltige Geschmacksverirrung. Jetzt weiß ich auch, warum die so ’n großes Tor haben. Damit man die Bausünde von der Straße aus nicht sieht.«

Das wenig Einladende des äußeren Baukörpers setzte sich im Inneren nahtlos fort. Nackte Betonwände, kühle LED-Beleuchtung und Räume so groß und leer, dass die harten Sohlen von Micks Cowboystiefeln bei jedem Schritt ein Echo verursachten. Das Einzige, was dem Eingangsbereich ein wenig Wärme verlieh, war Lena Lobwohl selbst. Die hübsche Frau, knapp jenseits der vierzig, die Willi Albrecht trotz ihrer zarten Gesichtszüge auffallend ähnlich sah, trug ein sommerliches Kleid in gedeckten Gelbtönen. Mick überkam unweigerlich die Assoziation, es mit einem Kanarienvogel in einem tristen Käfig zu tun zu haben. Ein trauriger Kanarienvogel, denn es war unschwer zu erkennen, dass Lena Lobwohl bis eben noch geweint hatte. Anscheinend war sie schon von ihrem Vater angerufen worden, und auch wenn Mick eine hübsche Frau nicht gerne weinen sah, war er doch froh, dass es ihm erspart blieb, sie mit der Nachricht erst noch konfrontieren zu müssen.

»Bitte, setzen Sie sich doch.« Lena war Mick und Andreas in einen Raum vorausgegangen, der wohl das Wohnzimmer darstellen sollte. Hier unternahmen eine rechtwinklige Couchgarnitur aus weißem Glattleder und ein Edelstahlkubus, der sich auf den zweiten Blick als Kamin entpuppte, den hoffnungslosen Versuch, so etwas wie Gemütlichkeit zu verströmen.

»Ein interessantes Haus«, stellte Andreas fest. Sein Gesichtsausdruck ließ keinen Rückschluss zu, wie er »interessant« genau meinte. Lena nickte. Aber auch ihre Erklärung, dass der Architekt, den ihr Mann mit der Innengestaltung beauftragt hatte, einen Designpreis gewonnen hatte, ließ einen gewissen Mangel an Begeisterung erkennen. Zu Recht, fand Mick. Das Einzige, was der Möbelrücker für diesen Betonklotz mit dem Charme einer überdimensionierten Ausnüchterungszelle verdiente, war ’ne ordentliche Tracht Prügel.

Mick wischte den Gedanken beiseite. Sie waren schließlich nicht von Schöner Wohnen, sondern Ermittler der Kripo Essen.

»Thomas war damals fünfzehn und mitten in der Pubertät. Ich konnte verstehen, dass er da gereizt reagiert hat, als plötzlich ein neuer Mann auftauchte, der dann auch noch versuchte, seinen Vater zu spielen.« Lena zerknüllte ein Taschentuch in ihrer Hand, während Mick versuchte, der Couch irgendwie eine komfortable Sitzposition abzutrotzen. Das Ding hatte bestimmt 5000 Schleifen gekostet, war mit der harten Polsterung aber ungefähr so bequem wie die Holzbank einer Ausnüchterungszelle.

»Trotzdem habe ich bis zum Schluss gehofft, dass sich die Dinge zwischen Paul und Thomas noch einrenken«, fuhr Lena fort und senkte den Blick. »Aber das Gegenteil war der Fall … Ich glaub, Thomas hat mir insgeheim Vorwürfe gemacht und gedacht, ich hätte seinen Vater verraten, weil ich nach Jens’ Tod noch mal geheiratet hab … und die Wut darüber hat er dann an Paul ausgelassen.«

Mick nickte, bohrte aber nach. »Nur scheint Ihr Sohn nicht der Einzige zu sein, der Probleme mit Ihrem neuen Mann …«

Er musste den Einwand gar nicht erst zu Ende führen und auf Willi Albrechts Kommentar zu Paul Schreiner verweisen, da bestätigte sich schon, dass er recht gehabt hatte und dass es auch von dieser Geschichte mehrere Versionen gab. Jetzt hörten sie Lenas.

»Mein Vater ist ein guter Mann, nur leider hat er das Problem, dass in seinen Augen kein Mann dieser Welt gut genug für sein kleines Töchterchen ist.«

Mick neigte den Kopf. »Nun, Ihren ersten Mann schien Ihr Vater durchaus geschätzt zu haben.«

»Ja, ab dem Tag, an dem er tot auf der Landstraße lag.«

Mick war baff angesichts der harten Worte, zu denen eine so zarte Frau plötzlich griff, wenn es um ihren Vater ging. Doch Andreas warf ihm einen Blick zu, der ihn wohl daran erinnern sollte, wie er selbst sich als Vater manches Mal verhalten hatte. Immerhin hatte er so ziemlich jeden Freund seiner Tochter um den Block gejagt. Einer davon war Andreas gewesen, und spätestens da war auch Mick klar geworden, dass Väter zu ihren Töchtern zuweilen ein etwas »spezielles« Verhältnis haben. Besonders, wenn sie alles sind, was ihnen geblieben ist.

In genau diese Kerbe schlug nun auch Lena.

»Mein Vater ist einsam. Seit meine Mutter vor zwölf Jahren gestorben ist, hat er nur noch seine Tauben. Er tut mir leid deswegen, nur gibt ihm das noch lange nicht das Recht, meine Familie kaputtzumachen. Aber genau das hat er getan, als er damit anfing, Thomas könne auch bei ihm leben, wenn er mit Paul Probleme habe.«

»Trotzdem haben Sie zugestimmt, dass Thomas zu seinem Großvater zieht«, hakte Andreas nach.

Lena neigte den Kopf, ihr Gesichtsausdruck bekam etwas Hilfloses.

»Was sollte ich denn tun? Thomas hat rebelliert. Plötzlich hat die Polizei ihn nach Hause gebracht, weil er irgendwo beim Sprayen erwischt worden war. Ein anderes Mal war’s Ladendiebstahl. Alles kleine Sachen, aber ich dachte, bevor er wirklich noch auf die schiefe Bahn gerät … und ein bisschen Abstand hat uns allen vielleicht ganz gutgetan, aber …« Ihre Miene wurde plötzlich bitter. »Trotzdem hätte ich darauf bestehen sollen, dass er bleibt. Dann wäre das alles wohl nicht passiert.«

Mick und Andreas tauschten einen kurzen Blick. Genau genommen hatte Lena ihrem Vater gerade die Schuld am Tod ihres Sohnes gegeben. Mick stand auf und ging ein paar Schritte auf sie zu, doch da machte sich draußen ein sonores Grollen bemerkbar. Während Andreas zum Fenster schaute, wohl auf der Suche nach einem aufziehenden Gewitter, tippte Mick bei der Geräuschquelle eher auf einen Acht- bis Zwölfzylinder. Er behielt recht.

Lena sprang von der Couch auf und eilte in Richtung Haustür. Mick und Andreas folgten. In der Auffahrt stand ein Lamborghini Gallardo, mit einem drahtigen Typen Anfang fünfzig davor. Teure Schuhe, teurer Anzug und am Handgelenk eine Armbanduhr, deren Gewicht Haltungsschäden hervorrief und deren Wert ungefähr einem halben Jahresgehalt von Mick entsprach.

Mick war kein Neider, aber die Kombination aus Outfit, Auto und Betonbunker ergab für ihn sofort ein Bild. Bei Paul Schreiner deutete alles auf einen neureichen Großkotz hin, der weder Stil noch Charme hatte.

Umso mehr überraschte Mick die Vertrautheit, mit der sich Lena von ihrem Mann in die Arme nehmen und trösten ließ. Auch ehrte Paul Schreiner die Tatsache, dass er seine Geschäftsreise sofort abgebrochen hatte, als er von Thomas’ Tod erfuhr. »Ich bin in eineinhalb Stunden von Frankfurt nach Essen gerast.« Schreiner blickte zu seinem Wagen und dann zu Mick, während er sein Rollköfferchen hinter sich her in den Eingangsbereich zog. Seine Frau folgte ihm. »Die Polizei mag mir verzeihen, dass ich mich dabei vielleicht nicht an jedes Tempolimit gehalten habe.«

Mick nickte, fand es aber reichlich unpassend, dass der Typ sogar in dieser Situation meinte, mit seiner vierrädrigen Potenzprothese protzen zu müssen. Und mit dieser Einschätzung war er wohl nicht allein. Zumindest ließ der Blick, den Lena Lobwohl ihrem Mann zuwarf, diese Interpretation zu.

Aber vielleicht tat er dem Typen auch unrecht, denn zuweilen täuschte der erste Eindruck selbst einen Bauchmenschen wie Mick.

Zurück im Wohnzimmer, ließ sich Paul Schreiner erschöpft auf die Couch fallen. Dicht neben ihn setzte sich Lena. Mick und Andreas nahmen auf der anderen Platz. »Ich habe mich immer um ein gutes Verhältnis zu Thomas bemüht.« Paul Schreiner blickte zu Lena, als sollte sie diese Aussage bestätigen. »Zum Achtzehnten habe ich ihm sogar einen Golf versprochen. GTI natürlich, mit Vollausstattung.« Ein souveränes Lächeln huschte über Schreiners Gesicht. »Ich hab da Kontakte.«

Mick schaute auf seine Schuhspitzen. Sein Bauch hatte in Paul Schreiners Fall wohl doch recht gehabt. Der Typ war ein Aufschneider, der sich mit seiner Großzügigkeit brüstete und dabei immer bemüht war, sich selbst ins Zentrum des Interesses zu rücken. Und als bedürfte es dafür noch eines weiteren Beleges, schwadronierte Schreiner jetzt weiter, dass er seinem Stiefsohn und dessen bestem Freund sogar einen Trip nach Nordfrankreich finanziert hatte, wo er übrigens auch noch ein »kleines Häuschen« besaß.

»Ja, wahrscheinlich am Atlantikwall«, murmelte Mick und ließ den Blick noch einmal durch den ungemütlichen Betonbunker schweifen.

»Was meinen Sie?« Paul Schreiner unterbrach seinen Vortrag und sah ihn irritiert an.

»Gar nichts.« Mick erhob sich. Wenigstens ergab sich so eine Möglichkeit, sich zu verabschieden. Andreas sah das anscheinend ähnlich, denn er zückte bereits seine Visitenkarte.

»Wir halten Sie auf jeden Fall auf dem Laufenden.« Er reichte Lena die Karte. »Aber wenn Ihnen noch etwas einfällt, wir sind jederzeit zu erreichen.«

»Mein Gott, was für ein Angeber. Und so ’ne Frau wie Lena fällt auch noch drauf rein.« Mick schlug mit der Faust gegen den Getränkeautomaten, an dem er und Andreas gerade vorbeikamen. Die Gänge des Präsidiums waren verwaist.

»Jedenfalls scheint Thomas die Wahl, ob er mit Großvater oder Großkotz unter einem Dach leben will, eher leichtgefallen zu sein«, antwortete Andreas und steuerte auf ihr Büro zu.

Mick fragte sich, warum sie die dürftigen Ergebnisse des Tages nicht einfach in Uschis Kneipe zusammenfassten, aber aus irgendeinem Grund hatte Andreas darauf bestanden, noch einmal aufs Revier zu fahren. Dafür lagen sie wenigstens in Sachen Paul Schreiner auf einer Wellenlänge.

»Stimmt schon. Im Vergleich zu Opa Willi sein klein Häusken ist der Betonpalast, den sich Schreiner da in die Pampa gesetzt hat, ungefähr so anheimelnd wie der Führerbunker.«

Andreas warf Mick für die leichte Übertreibung einen vorwurfsvollen Blick zu und schloss dann die Bürotür auf. Ihnen schlug eine Wand aus warmer, abgestandener Luft entgegen.

»Puh!« Micks erster Weg führte zu den Fenstern. »Au! Was ist das denn, verdammt!?« Er schüttelte sein Handgelenk aus. Beim Versuch, das Fenster zu öffnen, hatte der Griff unerwarteten Widerstand geleistet. Auch kein anderes Fenster ließ sich öffnen.

»Vergiss es. Alle abgeschlossen. Wegen der Klimaanlage«, erklärte Andreas lapidar.

Mick warf seinem Partner einen verständnislosen Blick zu. »Was für ’ne Klimaanlage, bitte?«

»Die Klimaanlage, die am Wochenende nicht läuft. Wegen dem Klimaschutz.«

Mick schüttelte fassungslos den Kopf. »Euch haben se heut doch echt alle ins Hirn geschissen«, grummelte er. Ihm war heiß, und auch wenn sein Partner sich in stoischer Gelassenheit übte, konnte es ihm in seinem Designeranzug wohl kaum besser gehen. Mick riss die Schreibtischschublade auf und fing an, darin zu kramen. Irgendwann hatte er bei einem Rotzlöffel einen dieser praktischen Taschenventilatoren konfisziert. Dass er ihn ausgerechnet jetzt nicht fand, verärgerte Mick nur noch mehr. »Ehrlich! Klimaanlage, Klimaschutz … denkt irgendwer auch mal ans Betriebsklima?!«

Andreas nahm Micks Zorn mit Gleichmut auf und zog aus seiner Aktentasche einen dieser Ventilatoren, die sich mittels USB-Anschluss an die Tastatur andocken ließen und auf deren rotierenden Blättern eine LED-Leuchtschrift lief. Er fuhr den Computer hoch.

»Hier. Hab ich im Internet geschossen. Cool, ne?«

Mick kramte mittlerweile im Regal hinter seinem Schreibtisch und blickte sich nur kurz um: Das Ding war tatsächlich ziemlich cool, allerdings war es in Micks Augen noch viel cooler, überhaupt keinen Computer zu haben. Immerhin. Die Tatsache, dass auf dem Ding jetzt »Dana + Andreas« und noch dazu ein kitschiges Herzchen blinkte, erleichterte es ihm zusätzlich, seine Begeisterung im Zaum zu halten. »Toll!«, fiel seine Antwort dementsprechend knapp aus, während seine Augen schon wieder das Regal absuchten.

Mick war wohl der einzige Ermittler der Essener Mordkommission, dem es gelungen war, seinen Arbeitsplatz in eine Mischung aus Spielzeugladen und Jugendzimmer zu verwandeln und so den technokratischen Charme zu übertünchen, den Büros von Landesbehörden ansonsten ausstrahlten. Dazu trug das große Rot-Weiss-Essen-Poster genauso bei wie der ganze Kram im Regal, wo sich von Dartpfeilen über einen Zweiplattenkocher bis zum alten Senso-Spiel so ziemlich alles fand, außer diesem verdammten Taschenventilator. Mick gab die Suche schließlich auf und behalf sich mit der James-Bond-Wasserpistole, die nun stattdessen sein Haupt und sein aufbrausendes Gemüt kühlte.

»Ich versteh zwar, dass Thomas lieber bei seinem Opa wohnen wollte«, wurde Andreas wieder sachlich, »… aber dass er dann auch noch mit den Tauben angefangen hat?«

Mick sah da kein Problem. »Warum? Tauben sind doch nen schönes Hobby.«

»Ja, aber ob du’s glaubst oder nicht, die Kids heute kommunizieren lieber via SMS, MMS, ICQ anstatt mit Brieftauben.«

Mick schenkte seinem neunmalklugen Partner einen Blick. Dass Andreas immer noch versuchte, Sätze zu basteln, in denen mindestens drei Vokabeln vorkamen, von denen Mick noch nie etwas gehört hatte, nervte ihn ein wenig. Und die Tatsache, dass es ihm immer wieder gelang, noch mehr.

»Tja, vielleicht liegt da genau der Fehler heutzutage.«

Andreas holte tief Luft. Er wusste genau, was jetzt kam. Micks Lobgesang auf die gute alte Zeit. Tatsächlich wurde Mick nachdenklich.

»Ich bin so was wie der Letzte meiner Art.«

»Geschenkt, aber jetzt tu nicht so, als ob du früher …«

»Ich red nicht von mir. Unser Taubenopa hat das heut gesagt, und ich verstehe, was er meint. Der ist abgeschnitten. Von allem. Die Welt, die er mal kannte, verschwindet langsam. Die Frau is nich mehr. Mit der Tochter hat er sich verkracht, und nu is auch noch der Enkel tot.«

Mick hing dem Gedanken einen Moment nach. Andreas auch, allerdings in der für ihn typischen Art. Wesentlich nüchterner also.

»Tja, Paul Schreiner können wir als Verdächtigen jedenfalls ausschließen. Der hat uns sein Alibi ja nun auf einem Silbertablett serviert.«

Mick nickte, erhob sich dann und warf sich die Jeansjacke über die Schulter. »Yep. Und wir lassen uns jetzt erst mal nen kühles Pils servieren. Raus aus der Sauna hier, und ab zu Uschi!«

Zu seiner Verwunderung blieb Andreas sitzen, obwohl ihm bereits Schweißperlen auf der Stirn standen. Seine Haare bewegten sich im Wind des Ventilators. Mick legte nach. »Na wat nu? Machste jetzt erst noch einen auf Drei-Wetter-Taft? Komm! Feierabend!«

»Nix mit Feierabend, hab noch zu tun.« Andreas’ Ton verriet, dass sich seine Laune gerade im freien Fall befand.

»Ne, Andreas, lass stecken. Jetzt fang nicht noch mit den Berichten an. Die schreiben wir schön, wenn der Fall gelöst ist, dann können wir uns den ganzen unwichtigen Kokolores nämlich sparen.«

»Wir würde ja wohl voraussetzen, dass auch du dich um den Papierkram kümmerst und nicht nur ich. Außerdem geht’s gar nicht darum.«

»Worum dann?« Eine Sekunde später glaubte Mick, selbst des Rätsels Lösung gefunden zu haben. »Du hast gar nichts zu tun, du hast dich wieder mit Dana gekloppt. Mann, Mann, Mann, Andreas. Deine Freundin ist schwanger. Da diskutiert man nicht mehr alles aus, da plädiert man auf temporäre Unzurechnungsfähigkeit und …«

»Ich hab mich nicht mit Dana gestritten«, unterbrach Andreas Mick gereizt, bevor der sich in Fahrt reden konnte.

»Sicher? Du hast Augenringe wie ’n Preisboxer, und die hast du immer, wenn du dich mit Dana gestritten hast, weil du danach nie schlafen …«

»Ich hab noch ’nen Job! Zufrieden?«

Mick war kurz irritiert, dann allerdings fiel seine Antwort eindeutig aus. »Ne. Du bist Kommissar der Mordkommission. Das ist ’n Vollzeitjob.«

»Ja.« Andreas nickte, aber die Unzufriedenheit stand ihm ins Gesicht geschrieben. »Nur leider, leider deckt das Gehalt, was unser überaus familienfreundlicher Arbeitgeber uns für diesen Vollzeitjob zukommen lässt, nicht alle Ausgaben, die da bald auf MICH zukommen.«

Klar. Andreas wurde Vater, und Dana musste ihren Job drangeben. Natürlich brauchte er da mehr Geld, nur sah Mick das Problem nicht. »Ich denk, du hast mit Tanja wegen der Gehaltserhöhung gesprochen.«

»Hab ich, aber dreimal darfst du raten: Die Elternzulage wurde schon letztes Jahr gestrichen. Tanja würde gern, aber sie kann nichts machen.«

»Ich red mit ihr.«

Auch wenn er wusste, dass Mick es gut meinte, wurde Andreas langsam sauer. »Hör mir doch mal zu! Tanja ist nicht das Problem, sondern die leeren Kassen!«

Zwar wusste Mick, dass hier gerade irgendetwas gewaltig falsch lief, eine Lösung hatte er spontan aber auch nicht parat.

»Ja, und jetzt?«

Andreas stand auch auf. »Jetzt geh ich runter ins Archiv, scanne alte Akten und pflege sie in unsere Datenbank ein. Das ist in diesem Laden nämlich momentan die einzige Chance, sich noch was dazuzuverdienen.« Auch wenn er schwer genervt war, klopfte er Mick im Vorbeigehen versöhnlich auf die Schulter. »Grüß Uschi von mir, wir sehen uns morgen.«

Mick blickte seinem Partner nachdenklich hinterher. Die Sache schmeckte ihm nicht. Genauso wenig wie die Tatsache, dass er sein Bierchen jetzt allein trinken musste.

Immer wenn Mick Uschis Kneipe betrat und den schweren Vorhang des Windfangs beiseiteschob, ging ihm ein Stück weit das Herz auf. Mochte sich da draußen auch alles verändert haben, hier drin blieb alles beim Alten, und das war gut so. Die Vergangenheit, sonst nur noch in Micks Erinnerungen präsent, manifestierte sich hier in diesem Raum. An diesem Tresen hatte Mick schon in den 80ern gesessen und Bier getrunken, das aus demselben Zapfhahn geflossen war wie heute. Selbst die Hand, die den Zapfhahn bediente, war noch dieselbe. Auch wenn sie mittlerweile vielleicht etwas faltiger war.

Früher war Uschi ein richtig heißer Feger gewesen. Heute, nach mehr als zwanzig Jahren, hatten die Zeit und die Schwerkraft natürlich die eine oder andere Spur hinterlassen – und dennoch! Für Mick war Uschi immer noch die schönste und beste Barfrau der Welt. Daran konnte auch die Tatsache nichts ändern, dass sie heute eben nicht mehr im knatschengen Top und mit wehender Mähne hinter der Theke herumwirbelte, sondern mit hochgesteckten Haaren und Lesebrille einem etwas gemütlicheren Arbeitstempo nachging. Mick setzte sich auf den Barhocker, in den eigens sein Name eingraviert war, und beobachtete zufrieden, wie Uschi die Gläser polierte. Der Schuss von damals war einfach etwas mütterlicher geworden und wusste die Jahre, in die sie gekommen war, mit Würde zu nehmen. Davon abgesehen konnte Uschi auch heute noch dem einen oder anderen Mann den Kopf verdrehen. Martin Ferchert, Micks alter Kumpel und ehemaliger Partner, war das beste Beispiel dafür. Allerdings beobachtete Mick die Geschichte, die sich da seit Monaten zwischen Uschi und Ferchert abspielte, eher missmutig als erfreut. Aber das stand auf einem anderen Blatt.

Uschis Verdienst war es, dass es ihr gelungen war, ihr Kleinod durch zwei Jahrzehnte zu manövrieren, ohne auch nur das Geringste zu ändern. In einer Zeit, in der die klassische Eckkneipe im Ruhrpott vom Aussterben bedroht war, eine geradezu herausragende Leistung. Mick konnte nur mutmaßen, wie sie das gemacht hatte, aber er glaubte, dass es mit ihrem großen Herzen zu tun hatte. Uschi war einfach Barfrau mit Leib und Seele, und wahrscheinlich lag da auch der Grund begraben, warum ihre Gäste ihr so eisern die Treue hielten.

»Aber als Isa grad geboren war, hast du doch auch eine Sonderschicht nach der anderen übernommen«, sagte Uschi, als sie Mick ein Pils über die Theke schob.

»Ja, und zwanzig Jahre später kennen wir auch alle das Ergebnis«, grummelte Mick und ahnte gleich, dass er sich gerade in eine Sackgasse redete. Tatsache war zwar, dass er sich damals den Arsch abgearbeitet hatte, um Lisa und seiner kleinen Tochter das Leben zu ermöglichen, das sie verdienten. Tatsache war aber auch, dass der Schuss, der ihn so lange schlafen geschickt hatte, nicht während einer Sonderschicht, sondern während seiner ganz regulären Dienstzeit gefallen war.

»Aber selbst wenn Andreas ’n bisschen übermüdet ist. Du wirst schon auf den Kleinen aufpassen«, redete Uschi weiter auf ihn ein.

Mick nickte und nahm seine letzte Kippe aus der Schachtel.

»Das werd ich. Gerade jetzt.«

Uschi, die bis eben Gläser poliert hatte, betrachtete Mick einen Moment. Die Entschlossenheit in seiner Stimme war ihr nicht entgangen. Uschi war ähnlich intuitiv veranlagt wie Mick und verließ sich in einem typischen Thekengespräch auch gern mal auf ihren Bauch.

»Ist ’n komisches Gefühl, oder?«

Er antwortete nicht, blies nur den Rauch aus und schob ihr das leere Glas über den Tresen. Sie warf den Zapfhahn an, ließ aber nicht locker.

»Ich mein ja nur.« Da Mick in Gefühlsdingen nur schwer beizukommen war, bemühte sich Uschi immer, ihre Worte so klingen zu lassen, als kämen sie ihr gerade erst in den Sinn. »Andreas macht Überstunden, heiratet bald, wird Vater … hat immer weniger Zeit für seinen Kumpel …«

»Ach, komm! Über deinem Laden hier steht Kneipe und nicht Uschi’s kleine Psychocouch. Ehrlich!«, enttarnte Mick ihren Vorstoß, aber mit dieser barschen Reaktion auch gleich sich selbst.

»Na gut, wenn du nicht drüber reden willst«, lenkte Uschi ein. »Was macht denn eigentlich Isa so? War ja auch schon lange nicht mehr hier.«

Mick verzog das Gesicht. Er wusste nicht, ob es nun Zufall oder Taktik war, dass Uschi ausgerechnet jetzt auf Isa zu sprechen kam. Aber dass Mick sie noch auf dem Weg in die Kneipe angerufen und sich einen Korb abgeholt hatte, konnte Uschi eigentlich nicht wissen.

»Kino. Hab ihr den neuen Stallone empfohlen, aber ihr Freund steht wohl eher auf so französische Problemfilmchen.«

»Ach, Isa hat einen neuen Freund?« Der Versuch, möglichst überrascht zu klingen, misslang Uschi gehörig.

Mick war mit den Gedanken jedoch schon woanders. Ein paar Tage zuvor hatte Isa ihm vorgeschlagen, mit ihr und ihrem Freund zusammen essen zu gehen. Mick hatte dem Vorschlag zwar gleich zugestimmt, war inzwischen aber zunehmend beunruhigt. Eigentlich konnte das nämlich nur eins heißen. Sie wollte ihm diesen Ole vorstellen, und das wiederum konnte nur bedeuten, dass es Isa mit dem Typen ernst war. Es musste sogar sehr ernst sein, da Isa sonst immer darauf bedacht gewesen war, Mick so weit wie irgend möglich von ihren Freunden fernzuhalten.

»Na ja. Wird ja langsam auch mal Zeit, dass sie den Richtigen findet«, sprach Uschi seine schlimmsten Befürchtungen aus.

»So weit kommt’s noch.« Mick biss sich auf die Zunge. Dass er das wirklich laut gesagt hatte!

Prompt ging Uschi zum Angriff über. »Sag mal, Mick, merkst du denn eigentlich nicht, was um dich rum passiert?!«

»Na ja. Nicht besonders viel, wenn ich mich so umguck.« Tatsächlich war Mick heute Uschis einziger Gast, aber trotzdem würde sie ihn mit einem so schwachen Konter wohl kaum durchkommen lassen.

»Das ist, weil draußen auf dem Schild Geschlossen steht, aber das siehst du natürlich nicht, weil du jeden Abend wie ein Schlafwandler hier reinstolperst.«

Während Mick noch überlegte, warum Uschi ihre Kneipe an einem Samstagabend zugesperrt hatte, kam sie zu ihrem eigentlichen Punkt.

»Deine Freunde, deine Tochter, die entwickeln sich weiter, finden einen Partner, kriegen Kinder. Aber du? Du trittst irgendwie auf der Stelle. Findest du nicht?«

Mick seufzte. Er war wohl doch auf der Psychocouch gelandet.

»Mick, ich sag das doch nicht, um dich zu ärgern. Ich will nur nicht, dass du eines Tages aufwachst und feststellst, dass du ganz alleine bist.«

»Also erst mal. Niemand sagt, dass ich nicht gern alleine bin, und außerdem …« Mick setzte ein Lächeln auf, weil sich Uschi durch Charme noch am ehesten von ihrem Thema abbringen ließ. »Außerdem, wie kann ich denn alleine sein, wenn ich doch immer noch dich hab?«

Die Masche zog leider nicht. Uschi schob Mick nicht nur das nächste Pils, sondern auch die Schlüssel zur Kneipe über den Tresen.

»Tja, mein Lieber, selbst die alte Uschi entwickelt sich weiter. Ich geh jetzt nämlich mit Martin ins Theater.«

Mick versuchte, sich die Enttäuschung darüber, den Abend tatsächlich allein verbringen zu müssen, nicht anmerken zu lassen. Genauso wenig wie die Tatsache, dass er Uschis Rumgeschäker mit Ferchert eher als persönlichen Rückschritt denn als Weiterentwicklung auslegte. Nichts gegen Ferchert, aber was Frauen anging, war der zeitlebens ungefähr so beständig gewesen wie ’n Softeis im Hochsommer.

Da sich Uschi aber schon in Vorfreude auf den schönen Abend ihren Seidenschal umwarf und Mick es nicht auf einen handfesten Streit anlegte, behielt er seine Gedanken für sich.

»Schließte nachher ab, wenn du auf dein Zimmer gehst, ja?« Uschi drückte Mick noch rasch einen kurzen Schmatzer auf die Backe. Dann verschwand sie aus der Tür. Mick war allein. Auch gut. So blieb er wenigstens von weiteren Diskussionen à la »Such dir ’ne Frau und fang an zu leben!« verschont. Während er noch darüber nachdachte, warum Frauen einen einsamen Wolf nicht einfach einen einsamen Wolf sein lassen konnten, fahndeten seine Finger in der Schachtel nach einer Zigarette. »Mist! Alle.« Musste der Wolf heut wohl doch noch mal aus seiner Höhle.

Seit der Kippenautomat gegenüber der Lassalle-Realschule aus Gründen des Jugendschutzes von der Wand genommen worden war, hatten die Halbstarken eigentlich nur noch zwei Möglichkeiten. Entweder sie wichen auf harte Drogen aus, die noch immer gleich neben dem Schultor gedealt wurden, oder sie nahmen die Mühe in Kauf, für ihre Glimmstengel drei Straßen weiter zu laufen. Mick erging es da nicht besser. Sei’s drum. Es war immer noch warm, und auch wenn er sonst eher zur Autofahrerfraktion gehörte, mochte er es doch, sein Revier zu Fuß zu durchstreifen und dabei seinen Gedanken nachzuhängen.

Es dauerte jedoch nicht lange, da wurde er genau dabei gestört. Die Augen in seinem Hinterkopf meldeten ihm, dass ihn ein Schatten schon ganze zwei Häuserblocks verfolgt hatte. Er ließ sich nichts anmerken und drehte sich auch nicht um. Er ging einfach weiter, machte sich aber die Außenspiegel der geparkten Autos zunutze, um zu beobachten, was hinter ihm vor sich ging. Sein Verfolger blieb jedoch unsichtbar.

Am Zigarettenautomaten zog er seine Kippen, ging danach aber nicht den gleichen Weg zurück, sondern bog in eine andere Straße ein und verschwand schnell in einer Hofeinfahrt. Er musste nicht lange warten, dann hörte er Schritte. Erst schnell, dann langsam, schließlich hatte das Geklacker auf den Gehwegplatten etwas Unentschlossenes, die Schritte bewegten sich kurz auf ihn zu, dann wieder von ihm weg. Mick passte genau den Moment ab, in dem das Geräusch der Schritte so laut war, dass sein Verfolger gleich die Hofeinfahrt passieren musste. Dann gab er seine Deckung auf, schnellte hervor und … schaffte es gerade noch, einer panischen Lena Lobwohl das CS-Gas aus der Hand zu schlagen, bevor sie ihm den Abend versauen konnte.

»Was zum Teufel?!«

»Entschuldigung! Entschuldigung!«, stammelte Lena aufgelöst. »Ich … Mir … Es war nur plötzlich so unheimlich.«

Mick zog skeptisch die Augenbrauen hoch. »Sie verfolgen mich, und dann wird’s Ihnen unheimlich?«

»Ich hab Sie nicht verfolgt, ich hab Sie nur aus der Kneipe kommen sehen, und dann … Ich wusste nicht, wie ich’s anfangen sollte, und eh ich mich versah, waren Sie schon weg, also ich hinterher und dann …«

»Schon gut, schon gut. Jetzt kommen Sie erst mal runter. Was wollen Sie denn, und woher wussten Sie überhaupt, wo Sie mich finden können?«

»Nun, ähm …« Sie wand sich ein wenig. »Auf dem Präsidium schien irgendwie jeder zu wissen, dass man Sie nach Feierabend in dieser Kneipe findet.«

Verdammt. Hatte Uschi doch recht gehabt? War er wirklich einer von den Typen geworden, die allabendlich in die Kneipe flüchteten, weil ihnen zu Hause die Decke auf den Kopf fiel? Erleichtert beruhigte sich Mick damit, dass er in einem Zimmer direkt über der Kneipe wohnte. Da galten andere Regeln. Schließlich war der Tresen mehr oder weniger sein erweitertes Wohnzimmer.

Er zündete sich eine Zigarette an. Lena lehnte dankend ab, als er ihr auch eine anbot. Dennoch huschte ein kurzes Lächeln über ihr Gesicht.

»Paul raucht die gleichen.«

Mick nickte, auch wenn er hoffen wollte, dass das die einzige Gemeinsamkeit war, die er mit einem Großkotz wie Paul Schreiner teilte.

»Nur um mir das zu sagen, rennen Sie mir aber nicht extra mitten in der Nacht hinterher, oder?«

»Nein. Ich … ich konnte nicht schlafen.«

»Frau Lobwohl, angesichts Ihrer Situation ist das auch ein Stück weit norm…«

»Weil ich mir solche Vorwürfe mache und einfach nicht weiß, mit wem ich darüber reden kann«, platzte es aus ihr heraus.

»Vielleicht mit Ihrem Mann?«

Lena senkte den Kopf. »Mit dem am allerwenigsten. Er ist ja ein Teil von dem Problem.«

Mick stieß den Qualm aus. Er sah sich in seinem Bild von Paul Schreiner bestätigt. So einen eitlen Poser konnte man einfach in der Pfeife rauchen, wenn’s mal hart auf hart kam.

»Sie halten Paul wahrscheinlich für einen elenden Angeber.«

Aus purer Rücksichtnahme gab sich Mick alle Mühe, seine Mimik zu einem Ausdruck à la »Nein, nicht doch!« zu verziehen, doch Lena fuhr unbeirrt fort.

»Ist schon gut. Viele tun das. Thomas auch, also stimmt es wahrscheinlich sogar. Mir hat Paul aber das Gefühl gegeben, dass er mich wirklich liebt und … das war damals wichtig für mich.«

Lena wischte sich über die Augen und sprach weiter.

»Ich war einsam, nachdem mein erster Mann so früh gestorben war, und als Paul dann kam, war das wie ein Geschenk. Aber es war nur für mich ein Geschenk. Thomas konnte Paul von Anfang an nicht ausstehen. Und ich? Selbst als Thomas zu seinem Großvater zog, bin ich bei Paul geblieben, anstatt mich um meinen Sohn …« Ihre mittlerweile mehr als wackelige Stimme zwang Lena, einen Moment zu pausieren.

»Heute komme ich mir so egoistisch vor und muss mich fragen, ob Thomas wohl noch leben würde, wenn ich nicht mein Glück über das von meinem Sohn gestellt hätte. Verstehen Sie?« Lena sah Mick mit großen Augen an.

Mick nahm einen Zug von der Zigarette und ließ sich mit der Antwort Zeit. Er verstand Lenas Dilemma, und letztlich konnte wohl niemand sagen, ob Thomas noch leben würde, wenn sich Lena ihrem Sohn zuliebe von ihrem neuen Mann getrennt hätte. Aber Mick war schon aus ganz persönlichen Gründen kein Freund des theoretischen »Hätte, könnte, wenn und aber«. Schließlich hatte er die Kugel im Kopf und damit sein gesamtes Schicksal auch nur einer Verkettung unglücklicher Umstände zu verdanken. Hätte er nicht zur falschen Zeit die falsche Tür geöffnet und hätte sich dahinter nicht auch noch der falsche Junkie versteckt, sein Leben wäre anders verlaufen. Nur brachte ihn das heute auch nicht weiter. Mick sprach deshalb aus voller Überzeugung, als er sich Lena wieder zuwandte.

»Frau Lobwohl. An dem Tod Ihres Sohnes ist nur einer schuld. Der, der ihn erschlagen hat. Und ich verspreche Ihnen, dass ich alles unternehmen werde, den Kerl zu fassen.«

Micks Worte schienen Lena etwas Hoffnung zu geben. Jedenfalls hellte sich ihr Gesicht ein wenig auf.

»Danke … und entschuldigen Sie, dass ich Sie belästigt hab.« Lena wandte sich zum Gehen. Mick blickte ihr einen Moment lang nach.

»Frau Lobwohl.«

Sie drehte sich um.

»Wenn Sie einen Rat wollen. Halten Sie sich an die Familie, die Ihnen bleibt, und damit mein ich auch Ihren Vater. Schuldzuweisungen bringen Sie nämlich grad genauso wenig weiter wie Selbstvorwürfe.«

3

»Was ist denn das hier?! Ich will ins Bett, zum Teufel.«

Meisner war gereizt. Die ganze Nacht hatte er sich um die Ohren geschlagen, um so schnell wie möglich erste Ergebnisse liefern zu können. Jetzt stand er am frühen Sonntagmorgen zwar mit Mick im Labor, aber Andreas ließ auf sich warten.

»Ach, Andreas verspätet sich sicher nur, weil er dir noch schnell ’n Shampoo kauft«, wiegelte Mick mit einem Grinsen ab und deutete auf Meisners Haare, wo sich immer noch Reste der Taubenscheiße fanden.

Meisner warf Mick einen bösen Blick zu. »Sie sind so unglaublich witzig, Herr Brisgau.« Mehr brachte er, müde, wie er war, nicht zustande.

Mick hatte ein Einsehen. Man trat nun mal nicht auf Liegende, oder, wie in Meisners Fall, auf jemanden, der wohl grad nichts lieber täte, als sich hinzulegen. Mit Meisner ausnahmsweise mal keine »Freundlichkeiten« auszutauschen machte es jedoch nicht leichter, die Wartezeit zu überbrücken.

»Und? Hast du noch mal mit Andreas’ Mutter …« Auch keine gute Idee. Mick merkte es sofort. Das kleine amouröse Abenteuer zwischen dem Rechtsmediziner und Gabi Kringge, das auf dem Präsidium und besonders bei Andreas für mächtig viel Ärger gesorgt hatte, war wohl auch nicht das optimale Thema für einen Smalltalk. Da war das Schweigen im Walde doch noch besser. Also schwiegen sie … und schwiegen weiter.

Mick blickte sich um. Auch die Einrichtung des Labors gab wenig an unverfänglichen Themen her. Ein zentraler, runder Arbeitsplatz mit irgendwelchen Analysegeräten, ein Obduktionstisch und ein Kühlschrank, dessen einzige Besonderheit war, dass in ihm nicht regelmäßig »geräubert« wurde, aber das lag wohl am Inhalt. Alles in allem war das Labor also wie jedes x-beliebige der Republik. Selbst Meisners Schreibtisch war eine Standardausführung und unterschied sich in keinem Punkt von dem, den auch Mick in seinem Büro hatte. Wenn man davon, dass er wesentlich aufgeräumter war, mal absah. Das Einzige, was Meisners Reich einen Hauch von Individualität verlieh, war der mächtige, antike Stuhl aus Eichenholz, der mit gedecktem rotem Glattleder gepolstert war. Das Ding sah weniger nach Schreibtischstuhl als nach dem Thron irgendeines Wikingerhäuptlings aus.

Micks Überlegungen, was der gute Roland Meisner damit wohl kompensieren wollte, führten ihn aber auch in die falsche Richtung, also blickte er sich weiter um. »Was’n das für’n Grünzeug?« Mick deutete auf drei Petrischalen, in denen Samen ausgekeimt und vielleicht zwei Zentimeter hoch gewachsen waren. Wenn er es nicht besser gewusst hätte, hätte er geglaubt, es handele sich um stinknormales Gras und dass … Schon im nächsten Moment verfluchte sich Mick dafür, dass er das Thema aufgemacht hatte, denn: Das war stinknormales Gras beziehungsweise Rasensamen, der da fröhlich vor sich hin keimte. Nur für Meisner war Rasen eben nicht gleich Rasen. Er war schließlich der einzige Mann, der ein Foto seines heißgeliebten Grüns im Portemonnaie bei sich trug. Jetzt würde der sonst eher wortkarge Meisner zu einem seiner gefürchteten Vorträge ansetzen.

»Oh, interessiert Sie das?«, fragte er auch prompt, und Mick hätte am liebsten laut »Nein!« gerufen. Doch er schwieg.

In Meisner kam Leben. »Also, ich suche gerade nach der perfekten Mischung. Deshalb habe ich in diesen drei Schalen zwar immer die gleichen Samensorten, aber eben in unterschiedlichen Mischungsverhältnissen angelegt.« Er deutete auf die erste Petrischale. »Da haben wir einmal das Verhältnis 35 Prozent Lolium perenne, 55 Prozent Festuca und 10 Prozent Agrostis. In der nächsten Schale entstammen hingegen nur 25 Prozent der Saat …«

»’tschuldigung, Meisner!«

Selten war Mick so glücklich gewesen, seinen Partner zu sehen, der gerade ins Labor gewetzt kam. Meisner hingegen blickte Andreas streng an, wobei nicht ganz klar war, ob ihn jetzt verärgerte, dass er zu spät war oder dass er ihn in seinem Vortrag über die perfekte Rasenmischung unterbrochen hatte.

Doch um Meisner erst gar keine Chance zu geben, Letzteren weiter zu vertiefen, wechselte Mick vorsorglich das Thema.

»Na? Da hat dich Dana wohl nicht aus der Falle gelassen«, stichelte er und wollte sich gerade darüber auslassen, dass auch schwangere Frauen entgegen der landläufigen Meinung ja durchaus ihre Bedürfnisse …

»Ich sitz seit halb sechs unten im Archiv«, fuhr Andreas ihm über den Mund.

»Wieso denn Archiv, der Fall ist grad mal einen Tag alt?« Meisner stand auf dem Schlauch.

»Nebenjob, unser Andi hier muss schließlich bald für drei verdienen.«

»Aber dafür haben wir hier doch die hausinterne Elternzulage.«

»Die wurde gestrichen!«, erklärten Mick und Andreas unisono. Andreas klang allerdings deutlich genervter als Mick. Meisner verzog das Gesicht. »Toll, erst zu spät kommen und dann rumstänkern.«

»Tja, Meisner, bist wohl nicht der Einzige, der unter Schlafentzug leicht reizbar wird.« Ganz gegen sein Naturell spielte Mick ausnahmsweise mal das ausgleichende Element. Dann zeigte er auf den zwei mal zwei Meter großen Schrank aus Edelstahl, der drei überdimensionierte Schubladenfächer beherbergte. »Also. Trinken wir jetzt erst noch ’n Käffchen, oder fangen wir mal an?«

Mick, Andreas und Meisner standen um die mittlere, ausgezogene Schublade herum und betrachteten den Leichnam. Einen Tag zuvor war Thomas Lobwohl noch ein ganz normaler junger Mann gewesen, der sein ganzes Leben vor sich hatte. Jetzt war sein Körper auf fünf Grad Celsius heruntergekühlt, und kein Funken Leben fand sich mehr darin. Kalter Dampf quoll aus dem Kühlfach und strich über seine Füße und Beine, während Meisner nüchtern berichtete, dass er mit seiner ersten Vermutung hinsichtlich der Todesursache richtiggelegen hatte. »Thomas Lobwohl wurde durch einen einzigen Schlag, der im Bereich der Schläfe ein letales Schädel-Hirn-Trauma auslöste, getötet. Die Tatwaffe war, wie ich gestern schon vermutet hatte, diese Eisenstange.« Zur Verdeutlichung griff Roland Meisner nach der in Plastikfolie eingewickelten Eisenstange und simulierte, wo und wie sie Thomas Lobwohl am Kopf getroffen haben musste. »Fingerabdrücke konnte ich ebenfalls sicherstellen, allerdings nur die des Mordopfers selbst und die von Willi Albrecht.«

Andreas, der gerade noch ein Gähnen unterdrückt hatte, merkte auf. »Albrecht? Haben wir den überhaupt schon nach ’nem Alibi gefragt?«

»Ne, aber ganz offensichtlich war er nicht da, als der Mord passierte. Selbst in deinem komischen Smartphone-Genudel stand doch, dass im Haus niemand aufgemacht hat.« Mick schmeckte schon Andreas’ Frage nicht und noch weniger der Gedanke, der dahinterstand.

»Das Genudel heißt App. Und nur weil in der Einsatzmail stand, dass niemand aufgemacht hat, muss das ja noch nicht heißen, dass auch wirklich niemand zu Hause war.«

»Ich hab doch die Tüten gesehen. Der Mann war einkaufen und außerdem …«

»Hallo?! Könnt ihr den Debattierclub auf später verschieben? Ich will nach Hause«, würgte Meisner die Diskussion ab.

»Die Stange wurde im Alltag wohl dazu benutzt, die oberen Klappen des Taubenschlags zu öffnen. Wenn Herr Albrecht sich also ab und an auch mal um die Tauben seines Enkels gekümmert hat, ist es ganz normal, dass sich auf der Stange seine Fingerabdrücke finden.«

Mick warf seinem Partner einen Blick zu. »Siehste!«

»Aber Sie müssen gar nicht so blöd grinsen, Herr Brisgau, mit Ihnen hab ich gleich auch noch ein Täubchen zu rupfen«, fuhr Meisner fort und präsentierte zwei Zigarettenkippen in einer Beweismitteltüte.

»Ich hab Ihnen schon tausendmal gesagt: Im Umkreis von hundert Metern ist das Rauchen am Tatort verboten!«

»Ich hab nicht geraucht!«

»Ist aber Ihre Marke!«, insistierte Meisner. »Also Brisgau, geben Sie’s zu, oder muss ich Sie erst mittels DNA-Test überführen?«

Mick antwortete nicht gleich, was aber nicht bedeutete, dass er klein beigab. In Wirklichkeit hatte er eine Idee, von wem die Kippen stammen könnten.

»Weißte was, Meisner, mach den Test mal. Und wenn du falsch liegst, ist ’ne Kiste Bier fällig.«

»Oder ’ne Kiste Grauburgunder, wenn nicht.«

Mick und Meisner schlugen ein. Andreas hatte sich während ihres kleinen Hahnenkampfs noch einmal den Toten näher angeschaut. Auf der linken Wange von Thomas Lobwohl zeichnete sich eine leichte Rötung ab.

»Hab ich schon einen Abstrich von gemacht, ich tippe aber mal, dass die Rötung eher vom Sturz herrührt«, nahm Meisner Andreas’ Frage vorweg und schob die große Schublade mitsamt dem Toten wieder zurück ins Kühlfach.

»Gut, sind wir dann fertig?«, wollte Mick wissen.

»Nein, weil außer Ihren Zigarettenstummeln …«

»Die nicht meine sind.«

»… hat die KTU noch das hier gefunden«, brachte Meisner den Satz zu Ende und präsentierte in einer weiteren Beweismitteltüte ein längliches Plastikstäbchen, an dessen oberem Ende zwei Sichtfenster jeweils einen vertikalen Streifen zeigten.

Andreas hatte eine ziemlich genaue Vorstellung, was das sein könnte, auch wenn ihn der Fundort etwas überraschte. »Ein Schwangerschaftstest?!«

»Pass auf, was du sagst, Andreas. Als Nächstes bezichtigt Meisner noch deine Freundin der Tatortverunreinigung.«

Andreas rang sich für die Bemerkung ein müdes Lächeln ab und ließ sich auf den ausladenden Schreibtischthron des Rechtsmediziners fallen. Meisner registrierte dies nicht unbedingt wohlwollend, blieb aber beim Thema.

»Nun, eine Gemeinsamkeit zwischen der Freundin unseres werten Kommissars Kringge und derjenigen, die den Test gemacht hat, gibt es. Beide sind offenkundig schwanger.« Mick runzelte die Stirn.

»Das heißt, Thomas Lobwohl wurde Vater?«

Meisner nickte. »Ganz abwegig ist die Idee nicht. Der Test wurde schließlich nicht im normalen Hausmüll, sondern in einer Aschetonne direkt neben dem Taubenschlag gefunden.«

»Ja, aber vielleicht ist das genau der Punkt«, schaltete sich Andreas ein. »Wenn Thomas doch Tauben gezüchtet hat, dann gab’s vielleicht gar keine Frau, sondern er brauchte den Test für sein Federvieh. Ich mein, vielleicht funktionieren solche Tests auch bei Tauben, um … ähm … die Zeit des Eisprungs zu bestimmen«, argumentierte Andreas mit einem Anflug von Elan, kassierte aber nur mitleidige Blicke.

»Bist du sicher, dass du auch wirklich der Vater von Danas Baby bist?«, hakte Mick bei seinem Partner nach. Andreas schaute hilfesuchend zu Meisner, doch auch von ihm wurde er enttäuscht.

»Andreas, ich mag dich, aber in Biologie warst du ’ne echte Niete, oder?«

»Überhaupt nicht!«, protestierte Andreas.

»Gut, dann kannst du mir vielleicht sagen, was das hier ist.« Meisner präsentierte den letzten Fund der KTU. Andreas war spürbar verunsichert.

»Federn?«

Tatsächlich befand sich in der Beweismitteltüte eine Art quadratisches weißes Federkleid von vielleicht acht mal acht Zentimetern. Zusammengehalten wurden die einzelnen Federn anscheinend durch diverse Reihen Nylonfäden, die auf ein dünnes Vlies aufgenäht waren.

»Dieses, ja, wie soll man das nennen, Toupet hatte die Taube auf dem Rücken, die dem Kleingärtner auf den Grill gefallen ist. Aber warum und wofür? Keinen Schimmer, ich guck’s mir später noch mal genauer an, aber jetzt geht’s erst mal in die Falle.«

»Mach das, Meisner. Wir fragen auch noch mal Willi Albrecht, der sollte ja wohl wissen, wofür man so was braucht.« Mick wandte sich zur Tür.

»Zwei Sachen noch.« Meisner deutete auf Andreas, der mittlerweile immer tiefer in Meisners Schreibtischsessel versunken war und zweifellos in den nächsten Minuten einschlafen würde.

»Erstens. Ihren Partner nehmen Sie mit. Und zweitens. Die Taube, die das Toupet hier trug, ist nicht freiwillig auf den Grill gefallen. Sie wurde abgeschossen. Der Kugel nach zu urteilen, mit einem Luftgewehr.«

Die letzte Information ließ Andreas aufhorchen, mühsam erhob er sich von dem Thron.

»Wer schießt denn ausgerechnet auf weiße Friedenstäubchen?«

»Darum kümmern wir uns später. So! Und jetzt mal hopp in den Galopp! Geschlafen wird zu Hause«, trieb Mick seinen müden Partner an.

»Ich denk, wir woll’n zu Willi Albrecht«, wunderte sich Andreas, als der Diplomat im Bredeneyer Villenviertel zum Stehen kam. Er war kurz nach dem Start eingenickt und einen Moment orientierungslos.

»Wollen wir auch, aber die Sache mit den Zigarettenkippen ist wichtiger.« Mick sprang aus dem Wagen. Andreas folgte, auch wenn er dabei weitaus weniger Schwung an den Tag legte.

»Die sind wirklich nicht von dir? Ich dachte, du wolltest Meisner nur ärgern.«

Mick trat seine Kippe auf dem Gehweg aus und setzte eine scheinheilige Miene auf. »Was du mir immer unterstellst.«

»Hey, die heben Sie aber auf! Sie verschandeln ja die ganze Straße«, beschwerte sich ein frisch gelifteter Lackaffe in einem Mercedes SL, der gerade aus der Einfahrt der herrschaftlichen Villa gegenüber fuhr. Natürlich wäre ein einfacher SL in dieser Gegend zu billig gewesen, weswegen es sich selbstverständlich um die getunte und tiefer gelegte AMG-Version handelte.

»Ja, ja. Schon gut«, erwiderte Mick, aber das reichte dem SL-Bonzen nicht.

»Im Ernst. Sonst lernen Sie hier mal den Sicherheitsdienst kennen.«

Mick wollte gerade antworten, dass er sich vor dem Sicherheitsdienst schon ganz doll fürchte, da hörte er ein schrappendes Knarzen und anschließend einen kurzen Schlag. Mick setzte ein Grinsen auf. Der SL-Pilot hatte sich so auf Mick und das Corpus Delicti konzentriert, dass er den abgesenkten Bordstein seiner Einfahrt nicht optimal getroffen und sich prompt die Frontschürze abgefahren hatte.

»Okay!« Mick hob seine Zigarettenkippe demonstrativ auf und entsorgte sie im Aschenbecher seines Wagens. Als er wieder zum Vorschein kam, hatte er einen Block und Kuli in der Hand. »So, dann schauen wir uns das doch mal an.« Er ging auf den SL-Fahrer zu, der mittlerweile ausgestiegen war und seine abgefallene Frontschürze betrauerte. Mick präsentierte seine Marke, kritzelte ein paar Zeilen und drückte sie dem Schnösel in die Hand. Der wollte kaum glauben, was er da las.

»Ein Bußgeld?!«

»Ja, aber sicher. Ihr Auto verliert schließlich Teile. Ich muss Sie also bitten, Ihren Prüll hier aufzuheben. Sie verschandeln ja die ganze Straße.«

»Also, das ist ja …«

Der Schnösel wurde plötzlich ganz still, als ihn Micks Blick traf.

»Wir verstehen uns, ne?« Mick ging wieder zu seinem Partner. »Ehrlich. Wat ’ne scheiß Nachbarschaft hier.«

Andreas ersparte sich einen Kommentar und drückte stattdessen die Klingel. »Du hast mir immer noch nicht erzählt, was es jetzt mit den Kippen auf sich hat.«

»Ja, ja. Lass dich überraschen«, fertigte Mick ihn ab und marschierte die lange Einfahrt hinauf, nachdem sich das Tor geöffnet hatte.

»Wie jetzt? Der Vorsitzende der deutschen Autofahrerpartei läuft heut freiwillig?« Andreas war sichtlich überrascht. Mick drehte sich grinsend zu ihm um.

»Ja, damit mein Partner auf den paar Metern mal das Sandmännchen abschüttelt.«

Paul Schreiner stand in der Tür des Betonkubus und sah ein wenig überrascht und vielleicht auch nicht hundertprozentig glücklich darüber aus, wer da auf der Matte stand.

»I’ll be right back«, waren seine ersten Worte, direkt im Anschluss tippte er sich zweimal gegen das rechte Ohr. Mick glaubte im ersten Moment schon an eine Verhaltensstörung, konnte dann aber sehen, dass Schreiner eins dieser ultramodernen kleinen Headsets im Ohr hatte.

»Sorry. Das Business nimmt einfach keine Rücksicht auf persönliche Befindlichkeiten«, entschuldigte Schreiner sich.

»Schon klar. Und mit Befindlichkeiten meinen Sie, dass Ihr Stiefsohn mit eingeschlagenem Schädel bei uns in der Pathologie liegt«, stellte Mick noch mal klar und kriegte dafür von Andreas gleich einen in die Rippen. Schreiner nahm die Spitze jedoch nahtlos auf.

»Ja. Und aus genau dem Grund ist Lena auch gerade beim Bestatter, wenn Sie also zu ihr wollen …«

»Nein, für den Augenblick ist Ihre Gegenwart vollkommen ausreichend«, bügelte Mick ihn ab und trat ein, ohne dass Schreiner ihn dazu aufgefordert hatte.

»Was immer Ihr Business auch ist, es muss ja lohnend sein. Schließlich war der ganze Beton hier doch wohl nicht grad billig.«

»Nein, ganz sicher nicht«, antwortete Paul Schreiner, während er Mick und Andreas durch das weitläufige Haus in sein Arbeitszimmer führte. Ein Raum mit hohen Decken, nackten Wänden und kleinen Oberlichtern. In der Mitte stand ein schier gigantischer Tisch.

Mick blickte sich mit gespielter Anerkennung um. »Ah, und das hier ist dann Ihre ganz private Wolfsschanze, was?« Die Assoziation war nicht ganz abwegig. Allerdings fanden sich auf dem großen Tisch keine Karten, die den aktuellen Frontverlauf beschrieben, sondern ein buntes Gemisch von Produkten jeglicher Art. Gurkengläser, Gartenstiefel, aber auch echte Hightech-Produkte wie Digitalkameras. Mick fischte sich eins dieser ominösen Smartphones, die ihm sein Partner immer anschnacken wollte, vom Tisch und spielte damit herum. »Ich tippe mal, der ganze Klumpatsch hier hat was damit zu tun, wie Sie Ihre Brötchen verdienen?« Paul Schreiners Brust wurde plötzlich breiter. »Allerdings. Sagt Ihnen der Name HyperMegaSuperDeal.de etwas?«

Schreiners Tonfall war zu entnehmen, dass er die Frage eher rhetorisch meinte. Dementsprechend irritiert war er auch, als sich Mick nur zu einem kurzen »Nö« hinreißen ließ.

Andreas’ Augen hingegen wurden groß. Ihm war der Name ein Begriff, hatte sich die Shoppingseite doch schon vor Monaten zum letzten Schrei im Internet entwickelt. Er setzte gleich zu einem Vortrag an. Die Idee war dabei ganz einfach. HyperMegaSuperDeal.de kaufte große Bestände aus Firmenpleiten, Überproduktionen oder die Ladung verunglückter LKW auf und verscherbelte die Sachen zu Tiefstpreisen auf seiner Seite. Das Geschäft ging in Zeiten der allgemeinen Schnäppchenjägermentalität gut. Allein eine Million User hatten bereits den Newsletter abonniert, um auch ja kein neues Angebot zu verpassen, und natürlich gehörte auch Andreas zu den Abonnenten. So genau hatte Mick es eigentlich gar nicht wissen wollen.

»Sie betreiben also so ’ne Art virtuellen Ramschladen«, fasste Mick die Erklärungen seines Partners zusammen. Im selben Moment knackte es in seiner Hand. Beim Versuch, den Akku des Handys freizulegen, hatte Mick das Billigplastik des Rückdeckels in zwei Teile zerlegt.

»Wenn Sie das so nennen wollen«, bestätigte Schreiner nüchtern. »Ehrlich gesagt, interessiert mich gerade aber viel mehr, was Sie jetzt genau von mir wollen«, fügte er hinzu und nahm Mick den MP3-Player aus der Hand, bevor er dieses Produktmuster auch noch kaputtmachte.

Da sich Andreas in dem Punkt auch nicht sicher war, tat er so, als hätte er nichts gehört. Und auch Mick ging nicht auf die Frage ein. Er klopfte seine Collegejacke und Hosentaschen ab – scheinbar vergeblich.

»So was Doofes. Jetzt hab ich doch glatt meine Kippen … Haben Sie zufällig?«

Paul Schreiner reichte Mick seine Packung. Mick lächelte. Es war tatsächlich dieselbe Marke, die auch er rauchte.

»Hoppla, so ein Zufall. Von genau der Sorte hat unser fleißiger Rechtsmediziner doch zwei Stummel am Tatort gefunden«, erklärte Mick Andreas, ohne Schreiner dabei aus den Augen zu lassen. Der wirkte für einen Moment etwas verunsichert, hatte sich jedoch sehr schnell wieder im Griff.

»Ja, und ich bin sicher, die Zigaretten, die Sie da gefunden haben, sind sogar von mir.«

»Ach was.« Andreas war plötzlich hellwach.

»Ich hab Ihnen gestern schon gesagt, dass ich immer versucht hab, Thomas etwas näherzukommen. Auch nach dem Umzug zu seinem Großvater hab ich ihn öfters besucht.« Paul Schreiner sah Mick und Andreas offen an. »Nur eben gestern nicht. Oder hat Ihr ›fleißiger Rechtsmediziner‹ auf den Zigarettenstummeln etwa ein Datum gefunden?«

Mick und Andreas wechselten einen Blick. So glatt, wie Schreiner die Tatsache, dass man aller Wahrscheinlichkeit nach seine Kippen am Tatort gefunden hatte, von sich abtropfen ließ, wurde er ja richtig zum Aal.

Dennoch, so musste auch Mick sich eingestehen, einen Beweis, dass Paul Schreiner zur Tatzeit am Tatort gewesen war, stellten die gefundenen Kippen tatsächlich nicht dar.

»Na, wie soll’n Sie gestern auch am Tatort gewesen sein, Sie waren ja schließlich auf Geschäftsreise«, räumte er deswegen großzügig ein.

»Wusste Ihre Frau von Ihren Bemühungen?«

»Nein.«

»Aber wo Sie schon so um Ihren Stiefsohn bemüht waren, ist Ihnen doch sicher nicht entgangen, ob er eine Freundin hatte?«

Paul Schreiner schüttelte den Kopf. »Nein, nicht dass ich wüsste, warum?«

»Weil wir einen Schwangerschaftstest gefunden haben«, erklärte Andreas.

Auch diese Information lockte Schreiner nicht aus der Reserve. »Interessant.«

»Finden wir auch. Interessant wäre aber auch zu wissen, ob Thomas mit irgendjemandem Probleme hatte. Freunde, Klassenkameraden, Lehrer?« Mick wurde langsam ungeduldig.

Schreiner wollte schon erneut den Kopf schütteln, dann schien ihm jedoch etwas einzufallen.

»Da am Ende des Grundstücks fangen doch diese Schrebergärten an.«

»Ja. Und?«, hakte Mick nach.

»Von da kam mal ein Typ rübergestiefelt und hatte wohl Probleme mit Thomas’ Tauben. War so eine Mischung aus Blockwart und HB-Männchen. Hat rumgeschrien und meinte am Ende noch, dass er die Viecher eines Tages abknallen würde.«

Mick und Andreas merkten auf. Wer auch immer der Mann war, er hatte seine Drohung wohl wahr gemacht. Und zwar genau an dem Tag, als Thomas Lobwohl starb.

»Danke, Herr Schreiner. Sie haben uns sehr geholfen«, beendete Andreas das Gespräch. Es war an der Zeit zu gehen. Allerdings nicht, bevor Mick Schreiner sein Eigentum zurückgegeben hatte.

»Danke. Und, ach ja. Nur ›billig‹ bringt’s am Ende auch nicht, oder?« Mick drückte Paul Schreiner die zwei Hälften des Smartphones in die Hand und drehte sich zu Andreas um, der schon in der Tür des Arbeitszimmers stand. Jetzt konnten sie gehen.

»Sag mal. Ist es die pure Abneigung, oder steckt da System hinter, Paul Schreiner so zur Weißglut zu treiben?«, wollte Andreas wissen, als sie beide wieder ins Auto stiegen.

»Beides. Aber eins is sicher. Den liebenden Stiefvater kauf ich dem nicht ab. Der hat schön Wetter gemacht, um es sich nicht mit der Mutter zu versauen. Ansonsten war dem der Junge scheißegal.«

»Mhm …« Andreas nickte und schien trotzdem alles andere als überzeugt. »Aber dass ›scheißegal‹ auch ein scheiß Mordmotiv ist, haben sie dir auf der Polizeischule damals schon erklärt, oder?«

»Mordmotiv hin oder her. Ich werd aus dem Typen nicht schlau. Einerseits is er ’n plumper Angeber. Andererseits is er plötzlich glatt wie ’ne Teflonpfanne, wenn’s ans Eingemachte geht.« Mick startete den Motor. »Aber immerhin haben wir jetzt ’ne heiße Spur im Mordfall Nummer zwei.«

Andreas nickte wieder. Der Streit, den Thomas offensichtlich mit einem der Schrebergärtner gehabt hatte, war im Hinblick auf die tote Taube interessant.

»Meinst du, Werner Schmigalle hat die Taube selbst abgeschossen?«

Mick schüttelte den Kopf. »Nein. ’ne Taube so präzise abzuballern, dass sie einem direkt auf den Grill knallt, krieg selbst ich nicht hin.«

»Und wenn’s schon der größte Schütze südlich der Emscher nicht schafft, will das natürlich was heißen.«

Mick überging die Ironie in Andreas’ Stimme und fuhr los. »Du sagst es.«

Andreas waren die Blicke, die man ihnen in der Kleingärtnersiedlung über die Zäune und Hecken zuwarf, sichtlich unangenehm. Was auch damit zusammenhing, dass er Mick nicht hatte überzeugen können, den Wagen gefälligst auf dem Parkplatz vor den Schrebergärten abzustellen. Micks Credo »Freie Fahrt für freie Bürger« war nun mal stärker als jedes Argument.

Der Wagen rollte knirschend über den Kiesweg, wobei ihn rechts und links nur Zentimeter von den jeweiligen Gartenparzellen trennten.

»Entspann dich, Partner«, beruhigte Mick Andreas. »Auch das hat System.«

»Ach, und wie sieht das aus?«

»Ganz einfach. Wenn der Typ, der Thomas’ Tauben abknallen wollte, wirklich von der Sorte ›Blockwart‹ ist, lernen wir den auf die Art hier ganz schnell kennen.«

Um klarzumachen, was er meinte, zog Mick den Wagen ein klein wenig nach links, woraufhin der Außenspiegel lautstark einen Lattenzaun entlangklapperte. Andreas sank immer tiefer in den Beifahrersitz. Tatsächlich aber sprang Mick im nächsten Moment ein menschliches Stoppschild aufgeregt vor den Kühlergrill. Mick trat die Bremse, der Wagen kam augenblicklich zum Stehen.

»Tach, die Herren Wachtmeister!«, rief Werner Schmigalle im knallroten Sommerhemd der Größe XXXL Mick und Andreas gut gelaunt entgegen. Dass Mick mit seinem Wagen quer durch die Anlage pflügte, schien ihn nicht zu stören. Auch war das nicht der Grund, warum er sich ihnen in den Weg gestellt hatte. Schmigalle trat auf Micks Seite näher an den Wagen heran.

»Mir is da noch wat in den Kopp gekommen. Die letzten Tage is hier und bei den Zechenhäusern da drüben immer so ’n Typ rumscharwenzelt.«

»Ja, und wat war mit dem?« Es verstand sich von selbst, dass jetzt auch Mick sein feinstes Pott-Deutsch auspackte.

»Dat war so einer von ’ner gelben Sorte.«

»Wie jetzt? Von der Post?«, schaltete sich Andreas ein und reckte den Kopf Richtung Fahrertür.

»Nä, wieso denn Post? So ’n Asiat! Also jetzt nich inne falsche Tröte kriegen, ich hab nix gegen Ausländer, aber der passte hier irgendwie nich rein.«

»Hat vielleicht irgendwer sich was vom Chinesen liefern lassen.« Andreas biss immer noch nicht an.

»Nach Frühlingsrolle sah der aber nich grad aus. Hatte so ’n feinen Zwirn wie Sie da an«, widersprach Schmigalle und deutete auf Andreas’ Anzug.

»Ja, aber so hilft uns das nicht weiter. Haben Sie denn ein Kennzeichen aufgeschrieben?«

»Ach wat. Da hab ich Bessres zu tun. Ich wollt et nur gesacht haben. Is auch egal. Zum Retz geht’s jedenfalls da vorne links.«

Mick und Andreas blickten irritiert zu Schmigalle.

»Wat is denn mit diesem Retz?«, fragte Mick nach, erntete aber nur Unverständnis.

»Na, ich denk, deswegen sind Se hier. Der Retz und der Albrecht hau’n sich gleich die Köppe ein!«

Kaum hatte Werner Schmigalle das gesagt, flog ihm auch schon der Kies um die Ohren. Mick hatte das Gas bis zum Boden durchgedrückt. Gerade noch rechtzeitig konnte Schmigalle sich in seinen Garten retten.

Als der Opel Diplomat im nächsten Moment um die Linkskurve driftete, konnten Mick und Andreas die beiden Streithähne auch schon in einer der Parzellen ausmachen. Jenseits des Rosenbogens, auf einem Rasen mit Golfplatzqualität zwischen peinlich genau getrimmten Buchsbäumen und Koniferen waren Willi Albrecht und sein Kontrahent damit beschäftigt, sich wütend zu beschimpfen. Es ging hoch her zwischen den beiden. So hoch, dass sie die beiden Ermittler erst bemerkten, als der Wagen unmittelbar vor der Parzelle zum Stehen kam. Jetzt war die Reaktion jedoch eindeutig.

»Hey!«, fauchte der Mann, bei dem es sich wohl um Retz handeln musste. »Das Befahren der Zugangswege ist gemäß Grundsatzordnung strengstens untersagt!«

Mick blickte mit einem Lächeln zu Andreas. Wie es aussah, hatten sie ihren »Blockwart« gefunden. Auch die Beschreibung HB-Männchen traf es ziemlich genau, denn selbst nachdem sich Mick und Andreas als Polizeibeamte zu erkennen gegeben hatten, fiel es Adolf Retz schwer, sich zu beruhigen. Der leicht untersetzte Mann mit dem kräftigen graumelierten Haar, vielleicht Anfang sechzig, hatte einen hochroten Kopf. Während er schilderte, was zu dem Streit geführt hatte, hatte er allerdings auch keinen leichten Stand, weil ihm Willi Albrecht, der mindestens genauso aufgeregt war, ständig ins Wort fiel. Zwischen den ständig wechselnden Beschimpfungen und Drohgebärden waren jedoch genügend Informationen herauszuhören, so dass sich Mick und Andreas ein Bild machen konnten. Der Streit drehte sich anscheinend tatsächlich um die Tauben beziehungsweise um deren Hinterlassenschaften.

»Dat is ’n regelrechter Bombenhagel auf meiner Terrasse, wenn diese Kackspechte hier rüberkommen!«, regte sich Retz auf.

»Nenn meine Tauben noch einmal Kackspechte, und du kannst was …«

Und zack! Schon wollten sich die beiden Alten wieder an die Gurgel gehen. Jetzt hätte Andreas Micks sonst so zupackende Art ausnahmsweise mal gut brauchen können, um die beiden Streithähne auseinanderzuhalten, aber ausgerechnet in dieser Situation zog der sich aus der Affäre. Unter dem Vorwand, sich den »Schaden« einmal genauer ansehen zu wollen, verabschiedete er sich in Richtung Terrasse und Gartenlaube.

»Herr Retz. Haben Sie Thomas Lobwohl einmal gedroht, auf seine Tauben zu schießen?«, versuchte Andreas, etwas Ordnung in die Angelegenheit zu bringen.

»Ha! Ich hab’s dir gesagt, Adolf! Es gibt Zeugen, jetzt bist du dran!« Willi Albrechts Triumphgebaren löste bei Retz einen schon fast cholerischen Anfall aus.

»Sie? Sie auch noch?!« Er drängte Andreas einen Schritt zurück, während er ihm mit dem Finger immer wieder in die Brust pikte. »Ich denk, Sie sind von der Polizei! Da müssen Sie doch unvoreingenommen sein!«

»Herr Retz.« Andreas’ Stimme verdunkelte sich auf ungewohnte Weise. Ein sicheres Anzeichen dafür, dass sich seine Geduld gerade rapide dem Ende zuneigte und er sich ganz sicher nicht länger derart angehen lassen würde. Er kam jedoch gar nicht dazu, eine letzte Ermahnung auszusprechen, da sich jetzt schon wieder Willi Albrecht einmischte.

»Adolf, wat glaubst du denn, wer du bist? Lass sofort den Mann in Ruhe!«

»Geh mir aus der Sonne, Albrecht. Sonst …«

»Sonst wat?!«

Retz mühte sich nicht mehr mit Worten. Er ließ Taten sprechen. Ehe Andreas es verhindern konnte, schwang Retz’ Faust in Richtung Albrecht. Der kassierte den Treffer zwar, antwortete aber umgehend mit einem Leberhaken. Retz stöhnte auf und krümmte sich nach vorn, nutzte die Gelegenheit aber, um Albrecht bei den Hüften zu packen und sich mit ihm zu Boden zu stürzen. Andreas versuchte dazwischenzugehen, allerdings hatte er bei all den umherfliegenden Fäusten und Füßen kaum eine Chance. »Mick, wo bist du?!«

Der Hilferuf blieb unbeantwortet. Zumindest verbal. Plötzlich machte es jedoch »Petsch!«, und beinah zeitgleich packte sich Retz mit schmerzverzogenem Gesicht an die linke Arschbacke. »Au!«

Auf der Terrasse stand Mick, mit einem Luftgewehr im Anschlag und deutete auf Retz. »Der da hat doch angefangen, oder?«, vergewisserte er sich bei seinem Partner, der ihn mindestens so verwundert anschaute wie die beiden Raufbolde.

»Schon interessant, was man in Ihrer kleinen Laube alles findet.«

»Was fällt Ihnen …« Retz brach den Satz lieber ab, da Mick erneut auf ihn anlegte.

»Sehr gut, sonst ist gleich nämlich noch die rechte Backe fällig.« Mick nahm das Luftgewehr wieder runter und schaffte Ordnung. »So, Herr Albrecht! Sie gehen jetzt ganz schnell rüber in Ihren Garten und warten da auf uns. Und wir, Herr Retz, unterhalten uns jetzt mal ein Ströphchen.«

»Ja, ich hab das scheiß Vieh runtergeholt«, erklärte ein deutlich kleinlauterer Adolf Retz, als Mick und Andreas allein mit ihm waren und sich die Gemüter etwas beruhigt hatten. »Ich hab diesem Bengel schließlich tausendmal gesagt, seine Tauben nicht immer genau dann fliegen zu lassen, wenn ich grad die Terrasse geschrubbt hab!«

»Und lassen Sie uns raten, das machen Sie meistens am späten Samstagnachmittag.«

Adolf Retz blickte zu Andreas, er wusste wohl nicht so genau, was die Nachfrage sollte. »Ja, warum?«

»Weil Sie das verdächtig macht, Thomas Lobwohl erschlagen zu haben«, setzte Andreas nach, was umgehend dazu führte, dass Retz’ Puls schon wieder nach oben schoss.

»Wie bitte? Also, ich geb zu, Ordnung muss sein. Aber deswegen bring ich doch keinen um!«

»Mit Ausnahme der Taube«, korrigierte ihn Mick und machte Retz erst mal klar, warum er ein Problem hatte: »Laut Protokoll landete die unerbetene Fleischbeilage um Viertel vor fünf bei Werner Schmigalle auf dem Grill. Der Moment, wo Sie geschossen haben. Thomas Lobwohl kriegt das mit. Sie beide geraten in Streit, und um fünf Uhr greifen Sie dann zur Eisenstange. Ende der Geschichte.«

Retz war zum ersten Mal still, langsam wurde ihm der Ernst der Lage klar. Dafür meldete sich plötzlich eine Stimme vom Rosenbogen her.

»Aber um fünf war mein Vater damit beschäftigt, mich wegen der versiebten Matheklausur zusammenzufalten.«

»Ja, natürlich! Das stimmt!«, entfuhr es Adolf Retz erleichtert, während Mick und Andreas erst mal schauten, wer da den Garten betrat. »Das ist meine Tochter. Luisa! Sag den Beamten hier noch mal, was du grade eben …«

»Danke, wir haben schon beim ersten Mal verstanden«, unterbrach ihn Mick. Er musterte Retz’ Tochter, die zu ihnen auf die Terrasse schlenderte. Vielleicht 16 oder 17 Jahre alt, blond, durchaus ein hübsches Kind, auch wenn sie die Insignien der Spätpubertät noch offen zur Schau trug. Chronisch gelangweilter Gesichtsausdruck, Kaugummi im Mund und natürlich die obligatorischen Ohrstöpsel.

»Tja, Herr Retz. Da haben Sie ja wirklich, wirklich Glück, dass just in diesem Moment Ihr Alibi um die Ecke stiefelt«, entfuhr es Andreas, der gerade die Hoffnung auf eine schnelle Lösung des Falls und damit auf einen frühen Feierabend und vielleicht etwas Schlaf begrub.

»Oh, ich hab wirklich ’ne Fünf in der Klausur. Ich kann sie Ihnen zeigen«, bekräftigte Luisa.

»Mädel, dass du kein Mathe kannst, glaub ich dir auf’s Wort. Aber was den Rest angeht …« Mick warft Adolf Retz einen Blick zu, der nur eins bedeuten konnte: »Mit dir bin ich noch nicht fertig.«

Andreas und Mick erhoben sich und gingen zum Rosenbogen. Ob das Alibi stimmte, mit dem sich Retz schmücken konnte, wussten sie nicht, aber eins war klar: Es war Retz ungefähr so »zufällig« in den Schoß gefallen wie die Taube auf Schmigalles Grill.

»Hey! Und wann krieg ich das wieder?« Retz deutete auf das Luftgewehr in Micks Hand.

»Wenn du deinen Bluthochdruck unter Kontrolle hast.«

An einem Baum nahe dem Taubenpavillon flatterte noch der Rest des rot-weißen Absperrbandes. Eine letzte Hinterlassenschaft der KTU, die den Tatort mittlerweile wieder freigegeben hatte. Im Pavillon selbst war Willi Albrecht damit beschäftigt, den Dreck zusammenzukehren, solange die Tauben ausgeflogen waren.

»Warum haben Sie uns nicht erzählt, dass Sie Herrn Retz in Verdacht hatten, die Taube abgeschossen zu haben?«, fragte Andreas. Willi Albrecht reagierte zunächst nicht. Nachdem er mit dem Besen fertig war, ging er in die Knie, um mit Kehrblech und Handfeger den Schmutz aufzunehmen.

»In meiner Generation hat man die Dinge noch geregelt, ohne jedes Mal gleich zur Polizei zu rennen.«

Andreas blickte zu Mick, der zuckte jedoch nur mit den Schultern.

»An sich ja ’ne löbliche Einstellung.« Mick beobachtete mit wachsender Sorge, wie Willi Albrecht unter dem zusammengekehrten Schmutz einen großen braunen Fleck freilegte.

»Aber Ihnen ist hoffentlich klar, dass es einen Unterschied macht, ob man die Dinge ›regelt‹ oder das Gesetz in die eigene Hand nimmt«, sagte Andreas, doch seine Worte zielten ins Leere, denn auch Willi Albrecht war gerade klar geworden, dass es sich bei dem Fleck um das Blut seines ermordeten Enkels handelte. Er blickte auf.

»Der Adolf hat den Thomas nicht umgebracht. Dazu fehlt dem Großmaul der Mut.«

»Ich geb zu, ’ne vollgeschissene Terrasse ist nicht grad nen Eins-A-Mordmotiv«, sagte Mick. »Aber Retz’ Tochter Luisa ist nen hübsches Mädel.«

»Ja. Und?« Willi Albrecht leerte einen Eimer Wasser auf dem Boden des Pavillons aus.

Um sich die schicken Schuhe nicht zu versauen, rettete sich Andreas auf einen kleinen Absatz gegenüber dem Eingang, wo der Futterschrank stand. Mick blieb in der Tür stehen. Einmal in Sicherheit, griff Andreas Albrechts Frage auf.

»Wir haben einen positiven Schwangerschaftstest gefunden. Hier, direkt in der Aschetonne neben dem Pavillon.«

»Hübsches Mädchen hier, Schwangerschaftstest da. Wenn man da mal eins und eins zusammenzählt, drängt sich doch die Frage auf, ob Thomas nicht vielleicht irgendwo rumgestochert hat, wo er es besser hätte bleiben lassen«, ergänzte Mick. »Denn eine schwangere Tochter wäre für Vater Retz mit Sicherheit schon ein besseres Motiv.«

»Ich hab keine Ahnung, wo der Test herkommt«, blockte Willi Albrecht barsch ab. Mittlerweile stand er mit seinen hochgeschnürten Bergmannsbotten in einer Brühe aus Wasser, Schmutz und Blut.

Da Andreas noch länger auf dem Absatz gefangen sein würde, machte er das Beste daraus. Er öffnete den ausgedienten Vorratsschrank, mit dem er sich den Platz auf der Insel teilen musste und der neben Futtersäcken auch allerhand Kleinkram, wie Ringzangen, Spachteln und Tinkturen enthielt. Doch da war noch etwas anderes.

»Mick?!« Andreas deutete auf ein kleines Metallkörbchen, das an die linke Seitenwand des Schranks gedübelt war. Darin fanden sich mindestens zehn solcher Federteile, wie ihnen Meisner eines präsentiert hatte. Er wandte sich an Albrecht. »Wofür braucht man die?«

»Für die Tauben.«

»Ach wirklich!« Andreas hatte sich schon eine etwas genauere Antwort erhofft.

»Die Tauben hacken sich manchmal gegenseitig. Nicht schön, aber kommt vor. Auf jeden Fall wollen Sie auf Ihrer Hochzeit wohl kaum ’ne Taube mit zerrupftem Gefieder sehen. Also legt man ihnen die Dinger um, wenn’s nicht anders geht«, ließ sich Willi Albrecht nun doch noch zu einer Erklärung herab. Mick verstand allerdings nicht ganz.

»Wieso Hochzeit?«

Willi Albrecht seufzte. Dass ihm nicht nach Reden zumute war, war offensichtlich. Ob das aber nun an seinem Streit mit Retz lag oder daran, dass er inmitten einer Lache aus Taubenscheiße und dem Blut seines Enkels stand, blieb sein Geheimnis.

»Der Thomas hat die weißen Tauben nicht nur zum Spaß gezüchtet. Zusammen mit ’nem Kumpel hat er da auch nen kleines Geschäft draus gemacht. ’tschuldigung, darf ich mal?« Willi Albrecht drückte sich an Mick vorbei und verschwand kurz aus dem Pavillon. Als er wieder eintrat, hatte er einen Wasserschlauch in der Hand.

»Hat er die Tauben verkauft?« Andreas beobachtete missmutig, wie Willi Albrecht nun die Düse des Schlauchs öffnete und den Pavillon endgültig unter Wasser setzte.

»Ne, vermietet. Für Hochzeiten«, rief er gegen den spritzenden Strahl an. »Ich hätte selbst nicht gedacht, dass das funktioniert, aber es gibt wohl ’ne ganze Reihe Paare, die das toll finden, wenn nach ihrer Trauung dann weiße Tauben losgelassen werden. Als Glücksbringer, verstehen Se?«

Mick verstand sehr wohl, vor allem, weil damit ein weiteres Puzzleteilchen seinen Platz fand. Nun war klar, warum ein Siebzehnjähriger im Taubenschlag ausgerechnet einen Anzug trug.

»Und waren Thomas und sein Kumpel gestern wieder für eine Hochzeit gebucht?« Andreas versuchte jetzt, sich mit der Tür des alten Vorratsschranks vor dem Spritzwasser zu schützen. Langsam wurde es ungemütlich.

Willi Albrecht nickte. Mick blickte zu Andreas. »Und während er dann hier auf die Rückkehr der Tauben wartete, hat er seinen Mörder getroffen.«

»Wie heißt denn dieser Kumpel von Thomas?«

»Ben.« Willi Albrecht überlegte. »Wie war das noch? Wipper-steg? Wupper-tal? Wipperfürth! Na ja. Ziemlicher Heiopei, aber Thomas schien gut mit ihm klarzukommen.«

»Trotzdem sollten wir mit dem mal sprechen«, sagte Andreas. Mick war derselben Meinung, wandte sich aber noch mal an Willi Albrecht. »Gut, das war’s für den Moment. Aber von dem Retz drüben halten Sie sich von jetzt an fern.«

»Und das nächste Mal reden Sie bitte erst mit uns, bevor Sie die Sachen selbst in die Hand nehmen«, fügte Andreas hinzu und machte Albrecht ein Zeichen, den Schlauch kurz auszustellen. Zu seiner Erleichterung hatte der Taubenopa ein Einsehen.

Mick beobachtete gespannt, wie Andreas es schaffen wollte, vom Futterschrank zum Ausgang zu gelangen, ohne sich die schicken Schuhe doch noch im nassen Siff zu versauen. Denn für einen einzigen Sprung war der Pavillon schlichtweg zu groß. Einen Schuh musste er also opfern. Andreas war deutlich anzusehen, wie ihm das missfiel. Auch Willi Albrecht beobachtete mittlerweile mit Interesse das Schauspiel, das sich ihnen bot. Andreas holte tapfer Schwung, versuchte, es mit nur einem Schritt durch die Brühe am Boden zu schaffen. Die Aktion gelang zwar, nur leider hatte er jetzt so viel Schwung, dass er ungebremst gegen Mick prallte, der immer noch in der Tür des Pavillons stand. Unversehens stand er auch mit dem anderen Schuh in der Drecksuppe.

Willi Albrecht schüttelte den Kopf, und auch Mick rollte die Augen. »Dazu sag ich jetzt besser nichts, oder?«

»Da … wäre ich dir sehr dankbar für.« Andreas räusperte sich. »Soll’n wir dann?«

Andreas stiefelte los. Seine nassen Socken quietschten dabei in den nassen Schuhen. Mick nickte Willi Albrecht aufmunternd zu und wandte sich ab. Der Taubenopa sah beiden kurz hinterher, dann fiel sein Blick wieder auf den Boden. Der braune Fleck war immer noch da. Er wollte gerade wieder anfangen zu schrubben, da flatterte die Erste der Tauben zurück in den Schlag. Willi Albrechts Miene hellte sich etwas auf.

»Dafür, dass es um den Mord an seinem Enkel geht, ist der gute Albrecht ’n bisschen sparsam mit seinen Informationen«, sagte Andreas, während er auf dem Beifahrersitz seine Socken auszog.

Mick betrachtete die Aktion mit einem Grinsen. »Stimmt, aber den Typen, der meine Tauben abmurkst, würd ich mir auch persönlich vornehmen.« Mit großer Geste widmete er sich der spaßigen Aufgabe, seinen Diplomat im Rückwärtsgang aus der Schrebergartensiedlung zu manövrieren. Der Kies knirschte unter den Reifen.

»Wenn es denn wirklich nur um die Tauben ging«, schränkte Andreas ein. Er tippte etwas in seinen PDA ein. »Sein Alibi steht jedenfalls auf mehr als wackligen Beinen. Ich mein, hallo? Ausgerechnet seine Tochter erklärt wie auf Stichwort, dass ihr Vater zur Tatzeit …«

»Schon richtig.« Mick kürzte nicht nur Andreas’ Gedankengang ab, sondern auch das nervige Rückwärtsgeeiere. Kurzerhand wendete er zwischen Buchsbaumhecke und Stiefmütterchenrabatte. Beide überstanden das Manöver nicht schadlos. Das hielt Mick aber nicht davon ab, seine eigenen Gedanken weiter auszuführen. »Und ob zwischen Thomas und dieser Luisa nicht doch was gelaufen ist, wissen wir auch noch nicht. Nur bringt uns das momentan nicht weiter.« Er nickte zufrieden, als der Wagen wieder festen Asphalt unter den Schlappen hatte. »Also, wo geht’s lang?«

»Zu Ben Wipperfürth?« Andreas hielt Mick den PDA hin. »Beckmannsheide 81. Ich frag mich nur, wie der uns weiterhelfen kann.«

»Soll das ’n Witz sein? Wie war das denn, als du siebzehn warst? Wer wusste da mehr über dich? Deine Eltern, dein Opa oder deine Freunde?« Zu Micks Bestürzung musste Andreas über die Antwort nachdenken. »Verstehe. Gehörtest zu der Sorte, denen Mama erst das Schnitzel an den Hals hängen musste, damit wenigstens die Hunde mit dir spielen.« Mick überkam unwillkürlich ein Grinsen. Zwar wusste er ganz genau, dass er Andreas gerade unrecht tat, aber die kleinen Gemeinheiten gehörten eben dazu. Das fand auch Andreas, der seine Socken zwischen Scheibe und Türrahmen so einklemmte, dass sie schön im Fahrtwind flatterten.

»Mhm, das sagt der Mann, der so viele Freunde hat, dass er jeden Abend allein bei Uschi in der Kneipe hängt.« Mick verzog das Gesicht, was Andreas zufrieden registrierte. Er machte es sich im Sitz bequem. »Bis zur Beckmannsheide ist es nen Stück. Weck mich, wenn wir da sind.«

Die Beckmannsheide war in den 90ern buchstäblich aus dem Feld gestampft worden. Billiger Baugrund für die gehobene Mittelschicht, die für den Traum vom eigenen Haus bereit war, an den Rand der Ruhrmetropole zu ziehen. Hier bekamen junge Familien noch was für ihr Geld, auch weil im Endeffekt alle weitgehend das Gleiche bekamen. Das senkte die Baukosten, führte aber dazu, dass man die Häuser auch heute noch nur anhand von Hausnummer und Briefkasten unterscheiden konnte. Es galt das Motto »gepflegte Monotonie«. Vor der Garage stand der Kombi, vor dem Haus der Sandkasten und hinter der Haustür begrüßte einen mit ziemlicher Sicherheit als Erstes ein drollig schwanzwedelnder Retriever.

Familie Wipperfürth hatte sich den Retriever gespart. Nachdem Mick und Andreas die knarrenden Stufen zu Bens vollkommen chaotischer Dachkammer emporgestiegen waren, war sich Mick beim Anblick der zotteligen Rastamähne des Neunzehnjährigen jedoch nicht mehr sicher, ob sie es hier nicht zumindest mit einem verfilzten Bobtail zu tun hatten.

Andererseits hätte ein Bobtail wohl nicht panisch versucht, seine erlesene Sammlung aus Shishas, Bongs und Haschpfeifen zu verstecken, kaum dass er die anrückenden Ermittler bemerkt hatte. Andreas, nach seinem kleinen Nickerchen wieder etwas fitter, klärte den Jungen erst mal auf. »Der bloße Besitz von ›Gerätschaften, die für den Konsum von Cannabis geeignet sind‹, ist gar nicht strafbar.«

Ben reagierte spürbar erleichtert. Andreas war jedoch noch nicht fertig. »Sinnvoller wäre es gewesen, wenn Sie die Marihuanapflanze da drüben entsorgt hätten.« Er grinste Ben an.

»Shit!« Ben rechnete schon mit dem Schlimmsten, doch Mick gab Entwarnung.

»Na, wenn ich mir so deine roten Äuglein anschau, ist ja wohl eh anzunehmen, dass das Grünzeug hier nicht mehr lange überleben wird.«

Ben schnaufte durch. »Das heißt, ihr schickt mir nicht noch die Drogenfahndung her, oder?«

»Kommt drauf an, was du uns so zu erzählen hast. Aber wie du dir denken kannst, sind wir nicht hier, weil du so ’n grünen Daumen hast.« Bens Gesicht war sofort anzusehen, dass er wusste, worum es ging. Der Tod seines Freundes schien ihm nahezugehen.

»Ja, die Sache mit Thomas zieht voll runter.« Der Junge gab sich alle Mühe, trotz seiner Worte cool und hart zu wirken.

»Das glaub ich dir.« Mick ließ den Blick über die Poster der Kifferikonen Bob Marley, Jimmy Hendrix und Jim Morrison streifen. »Aber jetzt mal ehrlich. Du bist vielleicht ’n Freund der high flying times, aber mit Taubenflugsport hast du doch genauso wenig am Hut wie mit Haarpflege.«

»Wie jetzt?«

Mick seufzte. Er mochte den Halbstarken irgendwie, allerdings war Ben auch der lebende Beweis dafür, dass Dauerkiffen einfach die Birne weich machte.

»Ah! Sie wundern sich, dass Thomas und ich das mit den Tauben zusammen aufgezogen haben?«

Mick und Andreas warfen sich einen Blick zu. Irgendwo in Bens vernebelten Gehirnwindungen war wohl doch noch ein kleines Lichtlein aufgegangen.

»Also, ich geb zu …« Ben zögerte einen Moment. »Ich hab keine Ahnung von den Viechern, und ehrlich gesagt macht mich dieses hektische Geflatter auch immer ganz kirre. Aber Thomas brauchte mich schließlich.«

»Ach! Und wofür?«, fragte Andreas. Nun schaute Ben ihn an, als wäre er der Idiot.

»Na! Die Tauben kommen zwar immer wieder zurück, aber erst mal müssen die ja auch zu den Hochzeiten hinkommen. Thomas hatte aber keinen Führerschein. Ich schon.«

Eine einfache Erklärung. Ben hatte den Taubenchauffeur gegeben und wurde dafür am Geschäft beteiligt. Ob Mick und Andreas sich Ben, dessen Auffassungsgabe die Durchschnittsgeschwindigkeit einer Wanderdüne haben dürfte, wirklich im aktiven Straßenverkehr vorstellen wollten, war allerdings eine andere Frage.

Sie kamen nicht dazu, sie zu stellen, weil es jetzt unten schellte. Zwar war sich Mick mittlerweile sicher, dass Ben kein Bobtail war, auch bellte Ben nicht, als es an der Tür bimmelte, trotzdem wurde er etwas unruhig.

»Meine Freundin. Sind wir denn hier gleich fertig?«

Mick wollte dem Jungen gerade erklären, dass sie hier noch lange nicht fertig waren, stockte aber, als er sah, wer da die Treppe heraufkam. Ausgerechnet die hübsche Luisa Retz.

»Na, guck mal einer da«, brachte Mick seine Überraschung zum Ausdruck, und auch Luisa war ein wenig perplex, dass sie schon wieder auf die beiden Ermittler traf.

»Du bist also die Freundin von unserem Ben hier«, stellte Mick fest, damit Luisa gar nicht erst auf die Idee kam, die Sache zu leugnen. Im Gegensatz zu Ben war es um Micks Auffassungsgabe schließlich ganz gut bestellt. Deshalb fügte sich diese neue Information auch blitzschnell in das Gesamtbild ein. »Interessant, interessant«, kitzelte Mick Luisa, die sich neben den ratlos dreinblickenden Ben gestellt hatte.

Andreas sprang auf den Zug auf. »Interessant ist zum Beispiel, dass ihr beiden ein Paar seid und wir im Müll von Thomas’ Taubenschlag einen positiven Schwangerschaftstest gefunden haben.«

»Das muss jetzt erst mal gar nichts bedeuten, aber wenn doch, Luisa …« Mick sprach die hübsche Siebzehnjährige direkt an, weil ihm ihre nervöse Reaktion auf das Wort »Schwangerschaftstest« nicht entgangen war, »… dann waren die Dinge zwischen dir, deinem Ben und Thomas vielleicht ’n bisschen komplizierter, oder?«

»Was meinen Sie denn jetzt mit komplizierter?«, fragte Ben.

Eine Frage, die für Andreas und sein Klugscheißer-Gen eine echte Steilvorlage darstellte. »Wissen Sie, was eine Ménage-à-trois ist?«

Ben überlegte. Vergeblich. »Sorry, Französisch hab ich ’n Defizit.«

»Nicht nur da«, entfuhr es Mick. Er erklärte es Ben noch mal auf gut Deutsch. »Wenn deine süße Freundin hier sich nicht nur mit dir, sondern auch mit Thomas durch die Laken gewühlt hat …«

»Hallo?!«, schaltete sich Luisa jetzt erbost ein, doch Mick überging sie einfach.

»… und du dahintergekommen bist, hättest du ein richtig knackiges Mordmotiv: Eifersucht.«

»Whoa, whoa, whoa«, musste sich Ben erst mal sortieren. »Jetzt stresst das hier aber grad echt ’n bisschen ab. Luisa ist nicht schwanger, und der Test is auch nicht von …«

»Doch, Ben, bin ich«, platzte es plötzlich aus Luisa heraus. Die Nachricht brauchte allerdings einen Moment, bis sie ihren Adressaten auch wirklich erreichte.

»Und der Thomas, der hat doch außerdem …«

»BEN! Ich bin schwanger! Und zwar von dir!«, schallte es jetzt so laut über den Dachboden, dass sich Ben zumindest keine Sorgen mehr machen musste, wie er die Geschichte seinen Eltern beibrachte. Während er noch um Worte rang, nutzte Luisa den Moment, um sich Mick und Andreas zuzuwenden.

»Ich hab Ben durch Thomas kennengelernt, aber Thomas ist nur ein Freund. Und den Test hab ich bei ihm gemacht, weil ich das ganze Wochenende mit meinem Vater in der scheiß Laube war und nicht abwarten wollte, bis wir endlich wieder nach Hause fahren. Zufrieden?«

Wenn Mick und Andreas ehrlich gewesen wären, hätten sie jetzt mit »Nein« antworten müssen, denn wenn Luisas Geschichte wahr war, hatte sich Ben als potentieller Verdächtiger auch schon wieder erledigt. Ben selbst registrierte nur langsam die Tragweite von Luisas Aussage, und wie es schien, hätte er besser damit leben können, unter Mordverdacht zu stehen, als sich mit seiner Rolle als baldiger Vater anzufreunden.

»Sag mal, Luisa. Bist du sicher, dass Thomas und du nicht vielleicht doch …«

»Ben!«, brüllte Luisa ungehalten und erstickte so jede weitere Diskussion im Keim. Mick legte unterdes die Hand auf die Schulter des werdenden Vaters.

»Vergiss es, Kleiner. Ist die Fliege erst mal im Netz, kann sie strampeln, wie sie will. Frag ihn, er kann’s dir bestätigen.« Er deutete auf Andreas. Dem gefiel es überhaupt nicht, dass Mick sein Privatleben einbrachte. Bevor Mick das Thema vertiefen konnte, flüchtete er sich in Sachlichkeit und nahm sich noch mal Ben und Luisa vor, auch wenn die mit ihren Gedanken verständlicherweise gerade woanders waren.

»Hatte Thomas Ärger mit irgendwem? In der Schule, im Sportverein, irgendwo? Ist euch sonst irgendetwas aufgefallen?«

Luisa schüttelte den Kopf. Bei Ben stellte sich die Frage, ob er überhaupt zugehört hatte oder sich gedanklich schon in ein Paralleluniversum geflüchtet hatte.

»Na ja …«

Überrascht sahen sich die Ermittler an. Mick war schwer gespannt, was dem Blitzmerker wohl Außergewöhnliches aufgefallen war.

»Da war zuletzt immer so ’n Chinese in der Siedlung.«

Mick verzog das Gesicht. Mein Gott! Hatte denn in ganz Altenessen noch keiner einen Chinesen gesehen? Zu seiner Verwunderung mischte sich jetzt aber auch Luisa ein.

»Stimmt. Der ist mir auch aufgefallen.«

»Und was wollte er bei euch? Hat er seine zwei Brüder und den Kontrabass gesucht?«

Luisa zog eine zickige Fläppe. »Witzig. Ne, das Auto von dem hatte so ein komisches Nummernschild. Gar keine Buchstaben drin.« Luisa schloss die Augen, überlegte, doch da meldete sich schon Ben zu Wort.

»0-29-290.«

Mick und Andreas waren baff. Wie hatte sich einer wie Ben denn das merken können? Ben grinste zufrieden. »Zweiter Neunter, da sind Luisa und ich zusammengekommen.«

Luisa schien ehrlich gerührt, dass sich Freund daran erinnerte, doch Ben war noch nicht fertig. Er kicherte fast während er fortfuhr. »Und das gleich zweimal, wenn Sie verstehen.«

»Ben!« Luisa schlug Ben gegen die Schulter. Auch Mick rollte angesichts des pubertären Gehabes die Augen. Zeit, den Jungen zu erden.

»Schon klar! Und wie hast du dir die beiden Nullen gemerkt? Null Anstand und null Verhütung?«

Bens Mundwinkel senkten sich. Bevor er antworten konnte, hatte Andreas schon das Kennzeichen in seinen PDA eingegeben.

»Null, neunundzwanzig. Das ist ein Wagen der chinesischen Botschaft.«

Mick neigte den Kopf. Solch ein Fahrzeug bekam man in einer Zechenhaussiedlung in Altenessen tatsächlich nicht alle Tage zu sehen. »Verrät dir dein Zauberkasten auch, wer der genaue Halter ist?«

Andreas schüttelte den Kopf. »Ne, da muss die Zentrale ran.«

»Zaho Akuma. Toll. Und?« Mick wunderte sich, dass Tanja ihn und Andreas extra zu sich ins Büro bestellt hatte, nur um ihnen mitzuteilen, wer der Fahrzeughalter des verdächtigen Wagens war. Immerhin. Die Klimaanlage lief wieder, und das, obwohl Sonntag war. Mick konnte nur mutmaßen, aber der Verdacht lag nahe, dass dies auch der Fall war, weil mit Tanja immerhin die Chefin höchstpersönlich den Weg aufs Revier gefunden hatte. »Chefin« – für Mick hörte sich das immer noch seltsam an. Prinzipiell war ihm ja egal, ob nun Männlein oder Weiblein unter ihm Chef war, denn am Ende machte er sowieso sein eigenes Ding.

Nein, das Problem war ein anderes, und Mick war sich sicher, dass Tanja Haffner, als sie noch seine Psychologin gewesen war, ihm genau hätte erklären können, worin sich seine Schwierigkeiten mit der »Chefin« Tanja Haffner begründeten. Nur war sie diesmal selbst Teil des Problems. Damals hätte sie aber bestimmt so etwas Kluges gesagt wie: »Die emotionale Bindung, die du zu deiner Psychologin Tanja eingegangen bist, wurde in dem Moment gestört, als sie durch ein Hierarchiegefälle belastet wurde.«

Natürlich hätte Mick Tanja in dem Punkt sofort widersprochen, insgeheim hätte er jedoch gewusst, dass sie damit richtiglag. Fakt war nun mal, dass Tanja Haffner nach seinem Erwachen so ziemlich die einzige Person gewesen war, die er an sich herangelassen hatte. Noch näher sogar als Uschi, und das wollte was heißen.

Seit Tanja jedoch Chefin war, fanden sie sich buchstäblich auf den unterschiedlichen Seiten des Tisches wieder. Da war es nur verständlich, dass Tanja ihre Rolle neu definiert hatte. Sie versuchte nicht mehr, sanft auf ihn einzuwirken, wie sie es als Psychologin getan hatte, sondern gab als Chefin zuweilen schlicht eine Order aus.

Bei Licht betrachtet, war das aber nur ein kleiner Teil des Problems. Der viel größere Teil war, dass zwischen Tanja und Mick von Anfang an die Funken geflogen waren und sie es schlussendlich eben doch versaut hatten.

Erst hatte ihnen dieses verdammte »Arzt-Patienten-Verhältnis« im Weg gestanden und Tanja schon aus professioneller Sicht verboten, sich auf Mick einzulassen. Dann, nachdem Tanja angeschossen worden und es eben er gewesen war, der sie zurück ins Leben geholt hatte, sah es eigentlich gut zwischen ihnen aus. Bis dieser gelackte Affe Niklas Hold, Tanjas Jugendfreund, aufgetaucht war, der sie ihm streitig machte. Und dennoch! All diese Probleme hatten sie am Ende bewältigen können, und wieder hatte es so ausgesehen, als könnten sie nun zueinanderfinden. Dann allerdings war etwas vorgefallen, das einen Graben zwischen ihnen aufgeworfen hatte, der nicht mehr zu überwinden war.

Mick war immer ein Typ gewesen, der viel verzeihen und, wenn man ihm genügend Zeit gab, auch eigene Fehler eingestehen konnte. Aber die bittere Erkenntnis, dass Tanja Teil der Vertuschungskampagne gewesen war, mit der man ihm verheimlichen wollte, dass der Mann, der ihn für zwanzig Jahre ins Koma befördert hatte, noch lebte, hatte Narben hinterlassen.

Das war eine geradezu selbstherrliche Bevormundung gewesen, und die konnte er ihr nicht verzeihen. Denn selbst als ausgebildete Psychologin hatte Tanja nicht den Hauch einer Ahnung, wie es sich wirklich anfühlte »von heute auf morgen« in einer komplett anderen Welt aufzuwachen und jegliche Bande zu den Menschen, die man früher geliebt hatte, verloren zu haben.

Na ja. Seitdem war der Ofen halt aus, und eigentlich hätte es von da an leichter werden sollen, miteinander klarzukommen. War es aber nicht. Denn in der Liebe verhielt es sich wohl wie in der Physik, und die besagte nun mal, dass die Anziehungskraft, die zwei Körper aufeinander ausüben, durch nichts in der Welt unterbunden werden konnte. In dem Punkt hatte der alte Newton definitiv recht behalten. Wann immer Mick Tanja sah, musste er sich das eingestehen. Die braunen Locken, die ihre sanften Gesichtszüge einrahmten, gaben ihr etwas Verträumtes, und doch waren Tanjas Augen immer wach und forschend. Zusammen ergab das eben jene seltene Mischung aus Stärke und Verletzlichkeit, für die Mick trotz allem noch anfällig war. Aus Tanja und ihm hätte etwas Großes werden können, nur leider …

»Dieser Zaho Akuma ist ein Diplomat?«, riss Andreas Mick aus seinen Gedanken.

»Nein.« Tanja schüttelte den Kopf. »Aber sein Vater Zaho Tian ist Chef des chinesischen Konsulats in Frankfurt.«

Andreas nickte wissend. »Verstehe.«

»Ich aber nicht. Weder, warum die beide Zaho heißen, noch, was das für uns bedeutet, wenn Papa ’n hohes Tier ist«, schaltete sich Mick ein.

»Zaho ist der Nachname, du Honk. Genau wie Müller, Fritz und Müller, Franz«, sagte Andreas. Und Tanja nahm sich gleich den zweiten Teil von Micks Frage vor.

»Dass ›Papa ein hohes Tier ist‹, bedeutet für euch, dass auch sein Sohn diplomatische Immunität genießt.«

»Wie? Ist das jetzt vererbbar?«, wunderte sich Mick.

»Nein, aber mitgereisten Familienmitgliedern wird seit jeher Immunität gewährt«, sagte Andreas.

»Und das ist auch der Grund, warum …«, Tanja nahm Mick jetzt genau ins Visier und sprach sehr deutlich, »… ihr bei einer Befragung Akumas allein auf seinen guten Willen angewiesen seid. Es ist ihm überlassen, ob er kooperiert oder nicht.«

Mick wandte sich mit einem Grinsen zu seinem Partner. »Ich glaub, Tanja will uns grad was sagen.«

»Da liegst du genau richtig, Mick. Und offen gestanden würde ich Andreas die Befragung lieber allein durchführen lassen.«

»Aber da die Chefin ja auch Ergebnisse will …«, ergänzte Mick, der die Sache sehr zu Tanjas Missfallen immer noch nicht ernst nahm.

»Die Chefin will nur eins. Keine Beschwerden, keine unbedachten Aktionen und vor allem keinen Eklat!«

Derart gegängelt zu werden ging Mick gegen den Strich. Bevor er jedoch protestieren konnte, betrat der Pressesprecher des Präsidiums, Martin Ferchert, den Raum.

Er sah irgendwie aufgescheucht oder irritiert aus, aber das musste nichts heißen, da er eigentlich immer so wirkte.

»Hi, Martin! Und? Gestern ’n schönen Abend mit Uschi gehabt?« Mick mochte seinen alten Partner, und trotzdem fragte er sich immer noch, was eine Klassefrau wie Uschi ausgerechnet an einem Typen wie Ferchert fand. Wahrscheinlich hatte das irgendwas mit »inneren Werten« zu tun. Äußere konnten es jedenfalls nicht sein. Es sei denn, Uschi stand auf wild wuchernde Augenbrauen, hängende Lider und ein schiefes Grinsen, das zum Kinderschreck taugte. Dass dieser »Charakterkopf« dann auch noch eine Vorliebe für Sakkos und Krawatten hatte, die aussahen, als kämen sie frisch aus der Altkleidersammlung, tat ein Übriges. Die Liaison zwischen seinem alten Partner und der Barfrau seines Vertrauens war Mick ein Dorn im Auge, trotzdem hatten Ferchert und er damals zu viel zusammen durchgemacht, um sich heute nicht noch freundschaftlich verbunden zu sein. Zugegeben. Es war eine Freundschaft der rauen Töne geworden, da sich Ferchert in den Jahren, die Mick verschlafen hatte, nicht gerade zu seinem Vorteil verändert hatte. War er früher noch ein cooler Typ mit ähnlichen Ansichten wie Mick gewesen, hatte er sein Fähnchen irgendwann nach Micks Unfall in den Wind gehängt. So war er erst Leiter der Mordkommission und schließlich Pressesprecher der Essener Polizei geworden. Eine Aufgabe, mit der er trotz eilends antrainierter Vokabeln wie »Communicationskills«, »Public Relations« und »Informationsmanagement« heillos überfordert war. Ferchert war vieles, aber mit Sicherheit kein Kommunikationstalent, weshalb er die Pressemeute auch ähnlich gut im Griff hatte wie ein Zwergpinscher ein Rudel Wölfe. Daran änderte auch nichts, dass Martin Ferchert für seinen Hang zur Cholerik berüchtigt war. Denn schließlich verhielt es sich auch in dem Punkt wie mit einem Zwergpinscher. Der kläffte auch laut, und trotzdem nahm ihn niemand ernst.

»Ähm … Tanja … könnten Sie vielleicht mal …« Ferchert machte Tanja ein Zeichen, mit ihm doch kurz vor die Tür zu kommen. Der Seitenblick auf Mick war aber derart offensichtlich, dass sein Vorhaben, die Sache diskret zu regeln, prompt scheiterte.

»Spuck’s aus, Martin«, sagte Mick. »Tu einfach so, als wäre ich nicht da.«

Ferchert holte Luft. Wenn Mick es so haben wollte, bitte!

»Frau Haffner. Sie sind nicht allen Ernstes so wahnsinnig, ausgerechnet Mick zu diesem Akuma zu schicken?«

Auch wenn Tanja in dem Punkt eben selbst noch Bedenken angemeldet hatte, wollte sie sich von Ferchert nicht reinquatschen lassen.

»Ich wüsste nicht, inwieweit meine Entscheidung unseren Pressesprecher betrifft.«

»Oder auch nur irgendetwas angeht«, fügte Mick hinzu.

»Inwieweit mich das betrifft? Pfff … Kommt ganz darauf an, wie viele Mingvasen Elefant Brisgau im Porzellanladen der deutsch-chinesischen Beziehungen auf Anhieb zerdeppert. Ich bin schließlich der, der nachher Rede und Antwort stehen muss!«

»Richtig.« Tanja setzte ein freundliches, aber zugleich kühles Lächeln auf, weil sie es überhaupt nicht mochte, wenn ausgerechnet ihr alter Vorgesetzter vor aller Augen ihre Autorität als Chefin anzweifelte. »Sie stehen Rede und Antwort. Aber ich halte im Zweifelsfall meinen Kopf hin. Trotzdem machen sich Mick und Andreas jetzt auf den Weg.«

Tanja schob Mick die Adresse über den Tisch. Er erhob sich und sagte zufrieden zu Ferchert: »Hier, Martin! Die Frau hat Führungsqualitäten, schneid dir mal ’ne Scheibe ab!« Micks Freude erhielt jedoch sofort einen Dämpfer, als ihn Tanja aufhielt.

»Mick! Ich verlass mich auf dich.«

»Das konntest du doch immer, oder?« Er warf ihr ein Lächeln zu.

Andreas schien die Sache nicht ganz so geheuer.

»Sag mal, Tanja, wär’s nicht ein prima Vertrauensbeweis, wenn du Mick allein zu diesem Akuma …« Andreas merkte selbst, dass er einer ausgebildeten Psychologin auf eine derart simple Art nicht beikommen konnte.

»Auf dich verlass ich mich noch viel mehr, Andreas.« Tanja drückte ihm mit einem Lächeln eine Aktenmappe in die Hand. »Hier drin steht alles, was über Akuma auf die Schnelle in Erfahrung zu bringen war. Er erwartet euch in seinem Büro, und da heute Sonntag ist … haltet euch bitte kurz.«

»Witzig, jetzt geht’s im Diplomat zum Diplomat«, freute sich Mick, als sie im Wagen saßen.

»Akuma ist kein Diplomat, sondern sein Vater. Das hat Tanja dir doch grad erklärt.« Andreas studierte die Papiere in der Mappe und unterdrückte nur mühsam ein Gähnen. Mick beobachtete seinen Partner aus dem Augenwinkel. »Was biste denn so gereizt?«

»Ich bin nicht gereizt«, erwiderte Andreas in einem Tonfall, der keinen Zweifel daran ließ, wie gereizt er tatsächlich war. Es war halb fünf, und sie waren erst jetzt auf dem Weg zu Akuma. Konkret hieß das, dass nicht nur das komplette Wochenende für die Tonne gewesen war, sondern sich damit auch der Zeitpunkt, an dem Andreas mit seinem Zweitjob, dem Digitalisieren der Akten, anfangen konnte, immer weiter verschob. Die Aussicht, nach einem ohnehin schon langen Tag auch noch eine Nachtschicht einlegen zu müssen, besserte Andreas’ Laune nicht gerade. Das entging auch Micks Antennen nicht.

»Andreas, ich find’s echt toll, wie du dich reinhängst. Das verdient Respekt. Aber irgendwann musst du auch mal ausspannen und vor allem schlafen.«

Andreas schüttelte den Kopf. »Ich bin top…«, ein weiteres Gähnen kam ihm dazwischen, »…fit.«

Mick nickte. Alles klar. Verarschen konnte er sich allein.

Um jede weitere Diskussion zu vermeiden, wechselte Andreas das Thema und tippte auf die Akte.

»Auf jeden Fall betreibt dieser Akuma eine chinesische Agentur, die die Botschaft und die Konsulate mit Personal versorgt. CPSA. Chinese Personal Service Agency. Vermitteln Fahrer, Putzkräfte, alles, was so gebraucht wird.«

Mick bog ab. »Verstehe, aber warum sitzt Akuma mit seiner Agentur dann in Essen? Sein Vater ist in Frankfurt, und die Botschaft wird ja wohl in Berlin sein.«

Andreas zuckte mit den Schultern. Hatte er Löcher in den Händen? Nicht die Reaktion, die sich Mick von seinem Partner erhofft hatte. Er brachte den Wagen vor dem Ruhr Tower, dem Prestigeprojekt der Stadt Essen, zum Stehen. Hier war der Sitz der CPSA. »Na ja. Kann ich die Peking-Ente auch gleich selber fragen.«

»Mick!« Andreas’ Ton hatte etwas Mahnendes. »Chinesisches Speisekartenvokabular ist bei der Befragung tabu, verstanden? Wir gehen rein, fragen nett, was er in Altenessen getrieben hat, und verschwinden wieder.«

»Klar, was sonst?« Mick gab die personifizierte Unschuld, doch Andreas traute dem Frieden nicht. Zu oft hatte er den Blick schon gesehen.

»Ich mein’s ernst«, sagte er noch mal und stieg aus dem Wagen.

Im obersten Stockwerk des Ruhr Towers empfing man sie in formvollendeter Freundlichkeit.

Während sie der Empfangsdame durch die verwaisten Gänge folgten, war Mick doch etwas überrascht. Er war davon ausgegangen, dass ihn in der Agentur das Ambiente eines gehobenen Chinaimbisses erwartete. Stattdessen war die Gestaltung der Büroetage von kühlem Glas und Stahl geprägt, die sich auch in den Möbeln fortsetzte. Lediglich einzelne traditionelle chinesische Elemente fanden sich hier. Selbst das obligatorische Aquarium nebst Koi-Karpfen war in einen modernen Rahmen aus gebürstetem Aluminium eingefasst. Keine Frage, hier präsentierte sich das neue China, oder besser gesagt, hier präsentierte sich China so, wie es in der Welt wahrgenommen werden wollte.

Zaho Akuma erwartete sie bereits mit einem freundlichen Lächeln in seinem Büro. Mick schüttelte ihm die Hand. Er war vielleicht um die vierzig. Sicher war sich Mick da aber nicht. Bei Asiaten tat er sich schwer mit seiner Einschätzung, und hätte er die Beschreibung für ein Phantombild liefern sollen, der Zeichner hätte seine wahre Freude gehabt. Dunkle Haare, dunkle Augen, flache Nase, halt ein Asiat. Wirklich auffällig waren in Micks Augen nur zwei Dinge. Der Anzug westlichen Standards stammte garantiert nicht vom Grabbeltisch bei C&A, sondern war maßgeschneidert. Musste er auch sein, da Akuma bei einem Kauf von der Stange höchstens in der Kinderabteilung fündig geworden wäre. Selbst für einen Asiaten war Akuma nämlich auffällig klein. So klein, dass Andreas, der bei der Begrüßung auch formell alles richtig machen wollte und eine Verbeugung andeutete, Akuma fast eine Kopfnuss verpasste. Andreas überspielte den peinlichen Moment, indem er sogleich den fulminanten Ausblick bewunderte, den die bodentiefen Fenster auf die Essener Skyline boten. Leider wurde der Ausblick durch den Fensterputzer gestört, der seinen Gummiwischer quietschend über die Glasfassade zog.

Mick beschäftigte unterdes der Stilbruch zwischen Akumas Arbeitszimmer und dem Rest der Büroetage. Zwar war das Möbeldesign auch in Akumas Büro eher kühl, an Kitsch mangelte es aber trotzdem nicht.

Ein großes Ölgemälde hinter Akumas Schreibtisch weckte vor allem Micks Interesse. Zu sehen waren zwei Männer. Den einen konnte Mick unschwer als Soldaten identifizieren, bei dem anderen, in jedem Fall ein Zivilist, tippte Mick auf einen Studenten. Gemeinsam entließen die beiden Männer eine weiße Taube in die Freiheit. So weit, so pathetisch. Der Ort des Geschehens erinnerte Mick allerdings irgendwie verdächtig an den Platz des Himmlischen Friedens.

Mick schüttelte den Kopf. Chinesen. Markenware allein reichte wohl nicht mehr, jetzt fälschten sie auch noch ihre eigene Geschichte.

Dass Akuma das Gemälde nur wegen der hübschen Taube aufgehängt hatte, durfte man angesichts des restlichen Nippes in seinem Büro zumindest in Betracht ziehen. Auf dem Schreibtisch diente eine lebensgroße Porzellantaube als Briefbeschwerer, und an der Wand neben dem Eingang hingen Sonderteller der letzten zehn Taubenolympiaden.

»Nun, Herr Zaho. Wir danken Ihnen erst einmal ausdrücklich dafür, dass Sie auf einen Sonntag Zeit für uns gefunden haben. Angesichts der traurigen Umstände und außerdem der Tatsache geschuldet, dass wir wirklich jeder Spur nachgehen müssen …« Mick litt, während er Andreas zuhörte. Sie hatten vor Akumas Schreibtisch Platz genommen. Wie verschwurbelt wollte sich sein Partner denn noch ausdrücken, um dem Diplomatensöhnchen auch ja nicht auf die Füße zu treten? »… müssen wir halt auch diesem Hinweis im Hinblick auf …«

»Okay. Hier ist der Punkt.« Mick hielt es nicht länger aus und grätschte Andreas ins Wort. »Sie wurden sowohl in der Zechensiedlung als auch in den Schrebergärten mehrmals gesehen. Was haben Sie da getrieben?«

Andreas warf seinem Partner einen bösen Blick zu, machte es damit aber nur noch schlimmer.

»Ja, was? Das kann uns unser kleiner Freund hier doch sagen, und dann dampfen wir auch schon wieder ab.«

Akuma, der bis jetzt nachdenklich geschwiegen hatte, wandte sich an Andreas.

»Ihr Kollege hat recht. Ich habe mich durch mein unbedachtes Verhalten verdächtig gemacht. Das verstehe ich.«

»Herr Zaho. Niemand redet davon, dass wir Sie verdächtigen«, ruderte Andreas eilig zurück.

Akuma nickte die freundliche Lüge mit einem Lächeln ab. »Bevor ich Ihnen jetzt aber die genauen Umstände erkläre …«, fuhr er wohlüberlegt fort, »lassen Sie mich zuerst mein tiefempfundenes Mitgefühl für Herrn Albrecht zum Ausdruck bringen. Ich werde sofort ein Kondolenzschreiben aufsetzen lassen, auch im Namen meiner Regierung.«

Mick runzelte die Stirn. Im Namen der chinesischen Regierung?! Auch Andreas war über so viel Anteilnahme dann doch etwas erstaunt. »Sie kennen Herrn Albrecht?«

Die Frage rang Akuma ein Lächeln ab. »Nun, die Frage ist wohl eher: Welcher Taubenfreund in meinem Heimatland kennt Herrn Albrecht nicht?«

Mick hätte da spontan auf gute 1,3 Milliarden getippt. Als er gerade den entsprechenden Spruch anbringen wollte, betrat eine auffallend hübsche Chinesin mit schwarzem glatten Haar und mandelbraunen Augen das Büro. Die junge Frau, die Tee servierte, trug ein traditionelles seidenes Tang-Kleid, das etwas moderner geschnitten war. Nicht, dass sich Mick auch nur ansatzweise mit chinesischer Damenmode ausgekannt hätte, dafür aber mit Rundungen, und die betonte der Fummel auf ansprechende Art und Weise, als sie sich über den Tisch beugte, um einzuschenken. Mick lächelte, dann jedoch spürte er einen schmerzhaften Tritt auf seinen Fuß. Andreas blickte ihn vorwurfsvoll an.

Nachdem alle versorgt waren, trat die junge Frau schweigend drei Schritte zurück und senkte den Blick. Was Mick für ein ausnehmend gutes Beispiel an gelungener Erziehung hielt, schien Akuma allerdings zu verärgern. Er warf der jungen Frau einen kurzen, wenig wohlwollenden Blick zu, fuhr dann aber fort.

Mick und Andreas staunten nicht schlecht, als Akuma ihnen erklärte, welche Rolle der Taubenflugsport in China spielte. In Deutschland ein vom Aussterben bedrohtes »Alte-Männer-Hobby«, hatte er sich in China in den letzten Jahren zu einem echten Trend entwickelt, und neben belgischen waren dort besonders deutsche Tauben heiß begehrt.

»Made in Germany gilt in meinem Heimatland auch bei Tauben als echtes Qualitätsprädikat«, versuchte sich Akuma an einem Scherz.

Na ja. Dass man das hierzulande von Made in China nicht gerade behaupten konnte, behielt Mick für sich. Ihn interessierte etwas anderes. Der ganze Sermon von taubenverrückten Chinesen und Willi-Albrecht-verrückten Taubenzüchtern in China erklärte noch nicht, was Akuma in die Nähe des Tatorts geführt hatte.

Akuma lächelte anerkennend. »Sie sind ein Freund der klaren Worte, nicht wahr?«

»So sieht’s aus. Also jetzt mal Butter aufs Krabbenbrot!« Mick hatte es gerade ausgesprochen, da traf ihn auch schon Andreas’ Blick. Wie war das mit dem Speisekartenvokabular?

Akuma erhob sich. »Ich möchte Ihnen etwas zeigen.« Während er die Tür zu einer Dachterrasse aufschloss, sprach er so leidenschaftlich, wie es seine Stellung erlaubte, von seiner Begeisterung für den Taubensport. Deshalb sei seine Agentur auch in Essen ansässig, schließlich sei die Stadt der Sitz des Verbands deutscher Brieftaubenzüchter und der weltweit ersten Taubenklinik, also so was wie das Epizentrum des nationalen Taubenflugsports.

Akuma trat auf die Terrasse hinaus. Mick und Andreas folgten.

An die Terrasse schloss sich ein kompletter Dachgarten an. Und was fand sich inmitten der Buddhafiguren, Bambusgewächse und geschnitzten Drachenskulpturen? Die Miniaturversion eines chinesischen Tempels, der sich bei näherem Hinsehen als Taubenschlag entpuppte.

Akuma erklärte den staunenden Ermittlern, dass diese Tauben nur ein kleiner Zeitvertreib für ihn waren. Seine eigentliche Zucht befand sich in seinem Heimatland, denn Vermögenswerte dieser Art brachte man natürlich nicht auf einer zugigen Dachterrasse unter. Akuma sprach voller Stolz von seinen Tieren daheim in China. »Allerdings …«, so fügte er hinzu, »… können sich selbst die Besten meiner Zucht nicht mit den Tauben von Willi Albrecht messen. Deshalb bemühe ich mich schon seit einiger Zeit darum, ihn davon zu überzeugen, mir seine Tauben zu verkaufen. Gestern endlich …«, Akuma strahlte jetzt über das ganze Gesicht, »… hat Herr Albrecht in den Verkauf eingewilligt.«

Mick wollte das nicht ganz in den Kopf. Am Morgen waren sich Albrecht und Retz im Streit um die Tauben noch gegenseitig an die Gurgel gegangen. Und das, obwohl Willi Albrecht bereits am Vortag beschlossen hatte, sein Federvieh zu verkaufen? Das würden sie überprüfen müssen. Doch da war noch eine andere Unstimmigkeit.

»Okay. Das erklärt, warum Sie gestern in der Siedlung gesehen worden sind. Aber was war mit den Tagen davor?«

»Nun, genau hier liegt der Fehler, den ich eingangs erwähnte.« Akuma schwieg einen Moment und bat Mick und Andreas dann wieder zurück ins Büro. Die Nachmittagssonne wärmte zwar, aber die 140 Meter hoch gelegene Dachterrasse war auf Dauer tatsächlich ein zugiger Ort.

»Ich werde Ihnen nicht sagen, auf welchen Preis ich mich mit Herrn Albrecht geeinigt habe«, erklärte Akuma mit Bedacht. »Ich kann Ihnen aber versichern, dass es sich dabei um eine Summe handelt, die auch für einen Mann meines Standes beträchtlich ist.«

Mick begann zu verstehen. »Und Sie wollten die Taube nicht im Sack kaufen.«

Akuma nickte, das Thema war ihm sichtlich unangenehm. »Ich habe die Tauben auf ihren Trainingsflügen regelmäßig beobachtet, und offen gestanden schäme ich mich jetzt dafür, dass ich nicht einfach auf Herrn Albrechts exzellenten Ruf vertraut habe.«

Andreas blickte zu Mick. Damit war die Anwesenheit des ominösen Chinesen in der Zechensiedlung geklärt.

»Aber bevor Sie gehen.« Akuma erhob sich. »Ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie diese Information diskret behandeln könnten. Ich möchte in jedem Fall vermeiden, dass sich Herr Albrecht durch mein Misstrauen gekränkt fühlt.«

Auch Mick und Andreas erhoben sich. »Sie können sich unserer Verschwiegenheit sicher sein, Herr Zaho«, erklärte Andreas. »Und vielen Dank für Ihre Zeit.«

Bei der Verabschiedung beließ es Andreas zur Sicherheit lieber bei einem formalen Händedruck. Anschließend stupste er Mick mit dem Ellenbogen an, weil der Akuma schon gar keine Beachtung mehr schenkte, sondern sich einen kleinen Flirt mit der mandeläugigen Schönheit lieferte.

»Wir gehen jetzt«, raunte Andreas Mick ins Ohr. Mick trennte sich nur ungern von dem hübschen Anblick, wandte sich dann aber an Akuma.

»Na dann. Sayonara.«

Akuma wirkte kurz irritiert, verabschiedete Mick dann aber mit einem Lächeln. »Das ist Japanisch, du Idiot!«, zischte Andreas und schob Mick aus dem Büro.

»Das war ja mal ein kompletter Schlag ins Wasser«, resümierte Andreas, während sie auf den Aufzug warteten.

»Kommt darauf an«, meinte Mick und neigte den Kopf.

Andreas konnte sich schon vorstellen, was für ein Film gerade vor Micks innerem Auge lief. »Verstehe, der ›Tee‹ hat’s dir natürlich schwer angetan.«

»Ja, war schon ziemlich heiß«, erwiderte Mick, schaltete dann aber den Projektor seines Kopfkinos aus und wurde sachlich. »Außerdem wissen wir jetzt, dass unser Taubenopa in China echt ’ne große Nummer ist. Wobei mich schon wundert, dass er seine Tauben ausgerechnet jetzt verkaufen will.«

»Können wir ihn ja noch mal nach fragen. Mit Schlag ins Wasser meinte ich aber auch eher Akuma. So umsichtig und sanftmütig wie der ist, so viel Sand kannst du in deinem Leben gar nicht mehr harken.«

Andreas hatte den Satz gerade beendet, da polterte es irgendwo im hinteren Bereich des Bürotrakts, und gleichzeitig war etwas zu hören, das man als quietschende Tür, aber auch als weiblichen Schrei interpretieren konnte. Mick und Andreas blickten sich um. Im selben Moment öffnete sich der Aufzug vor ihnen.

»Komm, das war sicher nur die Terrassentür.« Andreas trat in den Aufzug, doch als er sich umdrehte, marschierte Mick bereits den Gang runter. Andreas reckte die Hände zum Himmel. »Warum?«

Während Andreas noch mit dem Schicksal haderte, war Mick bereits auf der Suche nach dem Ursprung des Geräuschs. Die transparente Gestaltung der Büroetage kam ihm dabei zugute. Micks Blick wanderte durch die gläsernen und verwaisten Büros. Ein zweites Geräusch, diesmal dem Vernehmen nach jedoch eher ein Klatschen, gab ihm eine neue Richtung vor und führte ihn schließlich direkt zu Akumas Büro.

»Mick!« Andreas hatte Mick fast eingeholt, aber der schenkte ihm keine Beachtung. Zu sehr war er auf das fixiert, was sich vor ihm abspielte. Ein zweites Klatschen ertönte, und diesmal konnte Mick den Ursprung des Geräuschs einwandfrei identifizieren.

Akuma hatte der jungen Frau, die sie eben noch so zuvorkommend mit Tee bewirtet hatte, eine schallende Ohrfeige verpasst und holte schon zu einer weiteren aus. Er wollte gerade zuschlagen, als er einen unerwarteten Widerstand an seinem Arm spürte. Micks Pranke hatte ihn am Handgelenk gepackt.

»Jetzt mal ganz ruhig, du Bonsaibäumchen. Ich glaub, die kleine Lotusblüte hat erst mal genug.« Mick sprach langsam und leise. Wer ihn kannte, wusste, dass das kein gutes Zeichen war, und Andreas kannte seinen Partner nur zu gut. Beruhigend sprach er auf Mick ein.

»Mick, halt den Puls unten, okay? Ich bin sicher, das wird sich alles aufklären.«

»Besser wär’s«, erwiderte Mick. Er drehte Akuma den Arm auf den Rücken und nahm ihn in den Polizeigriff. Die junge Frau flüchtete sich derweil in eine Ecke des Raums.

»Was wollen Sie noch? Das hier hat nichts mit Ihren Ermittlungen zu tun.« Die Stimme des eben noch so sanftmütigen Chinesen klang ziemlich gereizt. »Das geht Sie nichts an, also verschwinden Sie.«

Andreas verzog die Mundwinkel, das war definitiv nicht die Antwort, die Mick hatte hören wollen. Prompt fixierte Mick den Griff noch etwas fester.

»Irrtum, ich bin Polizist, und wenn irgend so ein zu kurz geratenes Essstäbchen meint, er kann hier Frauen verdreschen, geht mich das immer was an.«

Akuma ließ sich nicht einschüchtern. »Sie haben keine Ahnung von unserer Kultur, von unseren Verhaltensregeln. Also lassen Sie mich los.«

Mick ließ ihn nicht los, schon weil ihm der drohende Unterton des Fliegengewichts nicht gefiel. »Du bist hier aber in Deutschland, und hier gelten meine Regeln, verstand…«

Mick brachte den Satz nicht zu Ende, denn Akuma setzte plötzlich aus dem Stand zu einem Salto an. Als er wieder auf den Füßen landete, hatte er sich aus dem Haltegriff befreit. Mick war baff. Aus seinen Pranken entkam sonst so schnell niemand.

»Sie gehen jetzt besser«, stellte Akuma nüchtern fest und rückte sich den Anzug zurecht. »Es handelt sich hier um eine rein chinesische Angelegenheit und …«

Mick schob Akuma einfach beiseite und ging auf die verängstigte Frau zu, die noch immer in der Zimmerecke kauerte. Sie zuckte ein wenig zurück, als Mick sich neben sie kniete und sie etwas genauer in Augenschein nahm.

»Ganz ruhig.« Vorsichtig schob Mick den Ärmel ihres seidenen Kleides ein Stück weit hoch.

»Mick!« Andreas versuchte zu deeskalieren. »Ich glaube, die Gemüter haben sich jetzt alle wieder beruhigt, und wir können fahren.«

»Das seh ich auch so, aber sie kommt mit!«, erklärte Mick und deutete auf die zahlreichen blauen Flecken, die er unter dem weiten Ärmel der Frau entdeckt hatte. Sie mussten von früheren Misshandlungen herrühren. Dieser Anblick ließ auch Andreas nicht kalt.

Akuma wies die Frau in scharfen Worten zurecht. Zwar verstand Mick keine Silbe von dem chinesischen Kauderwelsch, bei dem jungen Ding allerdings verfehlten die Worte ihre Wirkung nicht. Nun traute sie sich noch nicht einmal mehr, Mick in die Augen zu schauen.

»Okay, das reicht jetzt!« Mick erhob sich, nahm das Mädchen bei der Hand und steuerte mit ihr auf den Ausgang zu. »Wir nehmen Ihre liebreizende Assistentin mit, unterhalten uns ein wenig, und danach lassen wir sie selbst entscheiden, ob sie wieder zurückwill.«

Bevor Mick die Tür erreichte, stellte sich ihm Akuma in den Weg. »Ich fordere Sie zum allerletzten Mal auf, mein Büro zu verlassen. Und zwar allein.«

Mick und Akuma funkelten sich an. Andreas schob sich dazwischen.

»Mick, auch wenn’s dir nicht passt. Du kannst die Frau nicht einfach mitnehmen.«

»Hören Sie besser auf Ihren Partner.« Akuma lächelte. »Ich genieße diplomatische Immunität. Und für den Fall, dass Sie es nicht wissen. Mein Vater ist der …«

»Tja, nur blöd, dass Papa grad nicht da ist, was?!«, antwortete Mick und wollte Akuma einfach aus dem Weg schieben. Seine Hand hatte Akuma aber noch nicht einmal erreicht, als der einen Ausfallschritt machte, Micks Arm packte und ihn im nächsten Moment über seine Schulter wuchtete. Bevor Mick überhaupt merkte, was geschehen war, fand er sich auf dem Boden wieder.

Er rappelte sich auf und starrte Akuma düster an. »Konfuzius würde jetzt sagen: Das war sehr, sehr dumm.«

»Mick! Jetzt lass es gut sein, verdammt!«, rief Andreas, aber Mick holte schon zu seiner allseits gefürchteten Kombination aus rechtem Schwinger mit anschließendem Aufwärtshaken aus. Wenn der laufende Meter unbedingt eine Abreibung haben wollte, bitte. Doch schon Micks erster Schlag traf ins Leere, und zum Aufwärtshaken kam es gar nicht mehr, da sich Akuma mit einem Sprung in die Luft katapultierte. Im nächsten Augenblick trafen Akumas Füße mit einer derartigen Wucht auf Micks Brust, dass diesem die Luft wegblieb und er hintüberkippte. Mick war jedoch fit und klug genug, den Schwung zu nutzen, und stand nach einer Rolle rückwärts sofort wieder auf den Beinen. Er hatte aber noch nicht einmal die Deckung oben, als Akuma in schnellen Pirouetten auf ihn zuflog. Diesmal bekam Mick Akumas Schuhe im Gesicht zu spüren. Erst den rechten, dann den linken und dann schon wieder den rechten.

Verdammt! Langsam dämmerte Mick, dass er sich gerade mit Karatekid angelegt hatte. Wenn es dafür noch eine Bestätigung gebraucht hätte, hatte Mick diese spätestens, als Akumas Handballen mit ungebremster Kraft auf seinen Solarplexus traf.

Mick hörte irgendetwas knacken. Zuerst hoffte er noch, es könnte Akumas Handgelenk sein, das vor Micks Muskeln und Knochen kapituliert hatte, doch das Gegenteil war der Fall. Wie der Schmerz eindeutig verriet, hatte eine von Micks Rippen nachgegeben. Es war allein dem Adrenalin geschuldet, dass Mick nicht sofort kampfunfähig zu Boden ging, sondern sich wie ein wild gewordener Stier mit dem Kopf voran in Richtung Akuma stürzte. Zwar erreichte er mit Akumas Magengegend sein Ziel, traf dort aber auf eine Bauchmuskulatur, die so hart war, dass Mick im ersten Moment glaubte, einen Köpper in ein leeres Schwimmbecken gemacht zu haben.

Viel schlimmer war aber, dass es Mick mit dem Vorstoß nicht gelungen war, Akuma von den Beinen zu holen. So konnte dieser Micks Gesicht nach Belieben mit seinem Knie bearbeiten. Eine ziemlich unangenehme Erfahrung, der sich Mick entziehen wollte, indem er Akuma bei den Hüften packte und sich nach hinten fallen ließ. Akuma riss er mit sich. Fatal war dabei allerdings, dass Mick die entscheidende Zehntelsekunde länger als Akuma brauchte, um wieder auf die Beine zu kommen. Außerdem war seine Wahrnehmung mittlerweile arg getrübt. Das Schwindelgefühl vom Schlag auf den Solarplexus war noch nicht abgeklungen. Oder war er schon so schwer getroffen worden, dass er halluzinierte? Vollkommen überraschend und gegen jedes Gesetz der Schwerkraft beförderte sich Akuma nämlich nun aus dem Liegen in die Luft und stand nach einer vollendeten Rolle direkt über ihm. Mick wusste nicht, was Akuma in seinen Augen sah, sehr wohl bemerkte er aber, wie Akumas Blick erkaltete. Plötzlich hatten seine Augen etwas Reptilienähnliches. Starr, entschlossen und emotionslos. So schaute kein Mann, der im Begriff war, einen Punch zu setzen, so schaute jemand, der töten wollte. Akuma holte aus, und Mick wusste sofort, worauf der zu erwartende Schlag abzielte. Seinen Kehlkopf. Na dann, gute Nacht Marie. Er konnte nur hoffen, die kleine Chinesin war es wert gewesen. Plötzlich, und aus Micks Perspektive auch völlig grundlos, hielt Akuma jedoch inne. Was war das jetzt? Hatte er ein Einsehen gehabt? Mick hoffte nicht. Lieber wollte er wie ein Mann sterben, als Gnade durch so ein Arschloch zu erfahren. Oder war er es etwa selbst gewesen, der da eben aus voller Lunge »STOPP!!!« gerufen hatte? Nein, war er nicht. Als Mick über die Stirn nach hinten schaute, erkannte er, was Akuma von seinem Schlag abgehalten hatte. Direkt über Mick stand Andreas mit gezogener Waffe und zielte auf Akuma.

»Mick, steh auf«, sagte Andreas nüchtern. Mick konnte erkennen, dass Andreas’ Finger am Abzug der Heckler und Koch dabei allerdings bedenklich zuckte. Er versuchte aufzustehen, aber dafür musste erst mal Akuma von ihm runter. Andreas trat zwei Schritte zurück, die Waffe behielt er jedoch im Anschlag. Erst als Mick stand, steckte er sie wieder ein.

»Ich denke …« Andreas ließ den Blick in die Runde schweifen. »Wir gehen jetzt.«

Tanja war gerade im Begriff, Feierabend zu machen, und packte ihre Sachen zusammen, als es dumpf gegen die Glastür ihres Büros pochte. Als sie aufblickte, sah sie Ferchert, der wenig erfreut dreinschaute und wild gestikulierend den Flur hinunter deutete. Mit viel gutem Willen konnte man das, was er Tanja durch die geschlossene Tür zurief, als ein »Ich hab’s Ihnen ja gesagt!« verstehen. Dann rauschte Ferchert sauer ab und gab den Blick auf das Schauspiel frei, das sich auf dem Gang bot. Andreas, sonst eher für seine ruhigen Töne bekannt, redete wütend auf Mick ein. Mick selbst wischte mit dem Ärmel durch das Blut auf seinem derangierten Gesicht. Und zwischen ihren beiden Helden ging eine Chinesin, deren Blick sich unsicher durch das Präsidium tastete.

»Jetzt tu mir einen Gefallen und lass uns das auf später verschieben«, verteidigte sich Mick mehr schlecht als recht gegen seinen aufgeregten Partner.

»Ist dir überhaupt klar, was da gerade eben passiert ist?!«, wütete Andreas weiter.

»Wir brauchen jetzt als Erstes ’n Übersetzer. Wenn unser Täubchen hier bestätigt, dass Akuma sie öfters vertrimmt hat …« Mick machte eine Handbewegung, die andeuten sollte, dass sie dann schon aus der Nummer wieder rauskommen würden.

»Verdammt, Mick!«, fauchte Andreas, griff dann aber zu seinem Telefon.

»Zentrale? – Ja, wir brauchen ’nen Dolmetscher hier. – Mandarin. – Ja, ich weiß, dass heute Sonntag ist! Aber da wird’s ja wohl ’ne Vertretung geben …«

Während Andreas am Telefon lamentierte, wandte sich Mick an die kleine Chinesin, die anscheinend gar nicht wusste, wie ihr geschah. »Keine Sorge, jetzt bist du erst mal in Sicherheit.«

Die hübschen Mandelaugen blickten ihn nur fragend an.

»?«

In Micks Ohren hörten sich die Worte irgendwie nach »Jie Hun« an. Da er aber keine Ahnung hatte, was sie bedeuteten, beschloss er, dass es »Was nun?« heißen musste.

»Na, da mach dir mal keinen Kopf. Wir werden schon ein Plätzchen für dich finden«, erwiderte Mick. Die Tür von Tanjas Büro öffnete sich.

»Mick! Andreas! In mein Büro.«

Mick warf Andreas einen Blick zu. Der hatte sein Telefonat gerade beendet. »Pass auf. Du wartest hier mit ihr, bis der Dolmetscher da ist. Ich regele das so lang mit Tanja.«

Mick saß vor Tanjas Schreibtisch. Tanja schwieg. Ihr Blick wanderte hinaus auf den Gang, wo die junge Chinesin neben Andreas auf einer Bank saß.

»Wer ist das da draußen?« Tanja seufzte. »Oder soll ich zuerst fragen, was mit deinem Gesicht passiert ist?«

»Okay, Tanja. Bei diesem Akuma sind die Dinge ein wenig außer Kontrolle geraten«, sagte Mick.

»Wirklich?« Tanjas Stimme war die Ironie noch nicht einmal anzumerken. Mick seufzte in sich hinein. In diesem Moment hasste er es, ausgerechnet Tanja zur Chefin zu haben. Ferchert hätte ihn einfach angeschrien, und Mick hätte zurückgebrüllt. Es hätte geknallt, und dann wäre aber auch wieder gut gewesen. Tanja hingegen war die Ruhe selbst, weshalb aber auch Mick nicht einfach lospoltern konnte.

»Ja, wirklich«, gab Mick widerwillig zu.

»Aha, und wie konnte es deiner Meinung nach dazu kommen?«

Mick schwieg.

»Ich dachte nämlich, ich hätte mich vorhin klar ausgedrückt.«

Jetzt wollte Mick etwas erwidern, doch Tanja war noch nicht fertig.

»Und ich dachte auch, du hättest mir extra noch versichert, dass ich mich auf dich verlassen kann.«

»Tanja, jetzt mal ehrlich«, polterte Mick nun doch los. »Stell dir vor, du stehst daneben, während irgend so ’n Diplomatensöhnchen ’ne Frau vermöbelt. Genau das ist eben nämlich passiert!«

»Verstehe. Und da wir ja immer noch getreu dem Motto ›Auge um Auge, Zahn um Zahn‹ leben, hast du das Diplomatensöhnchen eben vertrimmt.«

Auf dem Gang war die Dolmetscherin eingetroffen. Keine Frage, bei dem Gespräch musste Mick dabei sein. Tanjas Anschuldigung wollte er trotzdem nicht auf sich sitzen lassen. »Tanja, ich versichere dir …«, Mick blickte auf, zumindest so weit sein geschwollenes Auge dies zuließ. »Ich habe Akuma nicht ein einziges Haar gekrümmt.«

Da Mick die ganzen Schläge eingesteckt hatte, war diese Beschreibung zumindest nicht falsch. Tanja fiel es trotzdem sichtlich schwer, dies zu glauben.

»Mick, was auch immer bei diesem Zaho Akuma vorgefallen ist, ich werde es herausfinden.« Tanja hatte gerade den Satz beendet, als auch schon ihr Telefon klingelte. Sie ging ran, hörte zu, und ihr Gesicht verfinsterte sich.

»Verstehe … ja, Sie können versichert sein, dass ich dem sofort nachgehe.« Tanja legte schließlich auf, und jetzt hatte selbst sie Probleme, ruhig zu bleiben.

»Mick. Du schaffst mir jetzt sofort Andreas hierher und sagst keinen Ton mehr zu irgendwem über das, was heute vorgefallen ist, verstanden?«

Mick wollte etwas antworten. Aber angesichts der Gewitterwolke, die sich da gerade auf Tanjas Stirn zusammenbraute, kniff selbst er lieber.

Als Mick das Büro betrat, saßen die Frauen an seinem Schreibtisch, und die Dolmetscherin redete auf die junge Chinesin ein. Andreas, der die Befragung von seinem Platz aus beobachtete, schob das Diktiergerät etwas näher zu den beiden Damen und machte der Dolmetscherin ein Zeichen, etwas lauter zu sprechen. Die stockte jedoch, als sie Micks ramponiertes Äußeres sah.

»Tanja will mit dir sprechen«, sagte Mick.

Andreas erhob sich wenig begeistert. »Gut. Hier kommt eh nichts bei raus.«

»Was meinst du damit?«

»Deine kleine Freundin heißt Li-Zi, ist 29 Jahre alt, kommt irgendwo aus der chinesischen Provinz, und das ist alles, was wir aus ihr rausgekriegt haben. Das mein ich.«

»Ja, wie jetzt?« Mick stellte sich Andreas in den Weg. »Kann sie nicht, oder will sie nicht?«

»Keine Ahnung, aber wenn du mich fragst«, Andreas beugte sich etwas näher zu Mick. »Die gleiche Frage könntest du auch der Dolmetscherin stellen.«

Mick guckte sich die Frau im selbstgestrickten Pullover etwas näher an. Tatsächlich wirkte die in ihrem Mandarin ähnlich bemüht wie der typische Mallorcatourist in der original spanischen Tapasbar.

»Großartig. Das hat man davon, wenn der Polizeietat nur für Hausfrauen reicht, die ihr Chinesisch aus der Volkshochschule haben«, seufzte Mick. Offensichtlich zu laut, denn jetzt traf ihn der böse Blick des Strickpullovers. »Ja, ja. Nichts für ungut«, winkte Mick ab. »Fragen Sie sie bitte, ob ihr Chef sie schon öfters geschlagen hat. Das ist wichtig für uns.«

Die Dolmetscherin gab ihr Bestes, erntete von Seiten Li-Zis jedoch nur Schulterzucken. Etwas ernüchtert hielt Mick Andreas noch einmal auf. »Eine Sache noch. Ich weiß selbst, dass das heut nicht optimal gelaufen ist.«

Andreas setzte ob dieser leichten Untertreibung ein zynisches Lächeln auf, Mick ließ sich davon aber nicht beeindrucken. »Aber womit dir Tanja gleich auch kommt, ich nehm die Sache auf meine Kappe, verstanden?«

»Oh, Mick. Nach der Nummer kannst du sicher sein, dass ich meinen Kopf für dich garantiert nicht hinhalte.«

»Gut, dann sind wir uns ja einig.« Mick ließ Andreas ziehen, setzte sich auf seinen Platz und sagte: »So, und du kleine Hübsche heißt also Li-Zi.«

Li-Zi lächelte und nickte eifrig. Mick setzte sich und blickte zum Strickpullover. »Ich weiß gar nicht, wo das Problem ist. Mich versteht sie ja anscheinend.«

»Mich versteht sie auch, zumindest teilweise«, erwiderte die Dolmetscherin leicht angesäuert. »Das Problem ist nur, ich verstehe sie so gut wie gar nicht.«

Mick schenkte dem Strickpullover einen Blick. Lag er mit seinem Vorurteil des Hausfrauenkurses an der Volkshochschule wohl doch nicht so falsch.

»In China gibt es allein acht große Dialekte, die nach unseren Maßstäben aber schon eher als eigene Sprachen durchgehen würden«, rechtfertigte sich die Dolmetscherin. »In etwa ist das hier so, als ob sich ein Ur-Bayer mit einem Holländer unterhalten will!«

»Okay, okay«, lenkte Mick ein, damit die Frau nicht noch anfing, sich aufzuregen. »Ich bin sicher, Sie sind ’ne tolle Übersetzerin. Aber wir brauchen Informa…«

»«, sagte Li-Zi nun in Richtung der Dolmetscherin, nahm dabei aber Micks Hand.

»Da! Dieses ›Jie Hun‹ hat sie vorhin schon mal gesagt«, entfuhr es Mick. »Die will uns doch was mitteilen. Strengen Sie sich mal an.«

»Da muss ich mich nicht anstrengen.« Die Dolmetscherin setzte unwillkürlich ein breites Grinsen auf. »Jie Hun heißt ›heiraten‹.«

Mick blickte erst irritiert zu Li-Zi und dann auf ihre Hand, die die seine noch immer umschloss. »Wie jetzt?« Ein Lächeln überkam Mick. Er wusste ja, dass er eine gewisse Wirkung auf Frauen hatte, aber dass es so weit ging …

»Sie sollten sich da nicht zu viel drauf einbilden«, sagte der Strickpullover mit einer gewissen Genugtuung in der Stimme. »Besonders Frauen aus der chinesischen Provinz träumen häufig von einer Eheschließung mit einer Langnase.« Der Blick der Dolmetscherin streifte Micks derangiertes Gesicht. »Oder halt Dötschnase, wie in Ihrem Fall.«

Mick überging die Spitze. »Ah, und warum?«

»Gesellschaftlicher Aufstieg, finanzielle und wirtschaftliche Sicherheit. Wenn die Alternative ist, den Rest des Lebens mit nackten Füßen durchs Reisfeld zu stapfen, macht man bei der Partnerwahl halt schon mal Kompromisse.«

Toll, als Dolmetscherin ein Totalausfall, aber wenn es darum ging, ihm eins reinzuwürgen, stand der Strickpullover in der ersten Reihe. Mick wollte gerade eine Freundlichkeit erwidern, die auf den offensichtlichen Männerfrust seines Gegenübers abzielte, als er Andreas aus Tanjas Büro kommen sah.

Mick stand auf, doch Li-Zi hielt noch immer seine Hand.

»?«

»Ja, später vielleicht.« Mick löste ihre Hand möglichst sanft. »Warte mal kurz!«

Andreas hielt schon schnellen Schrittes auf den Ausgang zu. »Andreas!«, rief Mick ihm hinterher, aber der reagierte nicht, jedenfalls nicht so, wie Mick sich das vorgestellt hatte. Die Tür zum Treppenhaus schepperte laut gegen die Wand, als Andreas sie mit voller Wucht aufstieß und sich seinen Weg aus dem Präsidium bahnte. »Andreas! Komm, wir bereden das später alles noch mal in Ruhe bei Uschi!« Mick konnte nicht sicher sein, ob ihn Andreas überhaupt gehört hatte, aber so energisch wie sein Abgang ausgefallen war, stand wohl ohnehin zu bezweifeln, dass er heute noch Lust auf ein Bierchen mit seinem Partner gehabt hätte. Micks Blick wanderte zu Tanjas Büro.

»Sag mal, geht’s noch?!« Mick stand fassungslos vor Tanja, die ihre Sachen zusammenpackte. »Du drohst Andreas allen Ernstes mit einem Disziplinarverfahren?«

»Ja, weil mir schlichtweg nichts anderes übrig bleibt.«

»Blödsinn. Dass ich und nicht er sich geprügelt hat, wird Andreas dir ja wohl gesagt haben«, protestierte Mick.

»Das musste er mir nicht sagen, das seh ich auch so. Lass dich endlich verarzten!«

Mick winkte ab. »Später, erklär mir erst mal, warum dann Andreas und nicht ich die Lampe kriegen soll.«

»Ganz einfach!« Tanja wuchtete ihre Tasche wütend auf den Tisch. »Weil du den Streit zwar angezettelt hast, aber Andreas war es, der seine Waffe gezogen und damit einen Mann bedroht hat, der in diesem Land Immunität genießt.«

»Na, da machst du es dir aber schön einfach.« Mick hatte nur noch ein Kopfschütteln für Tanja übrig.

»Nein! Du machst es dir einfach! Wie immer! Bei dir gibt es nur schwarz und weiß, aber das wirkliche Leben ist zuweilen etwas komplizierter«, hielt Tanja dagegen und brachte Mick damit endgültig auf die Palme.

»Ich sag dir was! Als dieser Akuma dem Mädel rechts und links eine geschallert hat, sah die Sache nicht wirklich kompliziert aus!«

»Ist sie aber!« Tanja knallte Mick eine Reihe von Faxen auf den Tisch. »Li-Zi wurde vor drei Monaten über Akumas chinesische Personalagentur eingeflogen. Sie sollte in den nächsten Tagen in eins der Konsulate als Servicekraft vermittelt werden. Wir haben es also mit einer Frau zu tun, die mit Botschaftspapieren eingereist ist, und mit einem Mann, der diplomatische Immunität genießt. Das macht die Sache de facto zu einer rein chinesischen Angelegenheit, für die wir keinerlei Handhabe haben.«

»Ach! Das heißt dann, wir hätten uns einfach verabschieden und Akuma noch viel Spaß beim Frauenverprügeln wünschen sollen!?!«

Tanja setzte sich noch mal, fuhr sich mit der Hand durchs Gesicht. »Mick, ich sag nicht, dass du oder Andreas heute in einer einfachen Situation wart, aber du hattest einfach kein Recht, die Frau mitzunehmen.«

Mick blickte zu Tanja, ihm schwante Böses. »Tanja, wenn du glaubst, ich bring sie wieder zu diesem Arschl…«

»Musst du nicht«, unterbrach ihn Tanja. »Ich hatte vorhin das Vergnügen, mit Herrn Zaho Akuma persönlich zu sprechen. Er bedauert den Vorfall sehr, auch wenn er natürlich weiterhin darauf beharrt, im Recht gewesen zu sein.« Mick wollte schon protestieren, Tanja ließ ihn aber nicht zu Wort kommen.

»Und ich habe ihm vollumfänglich zugestimmt. In jedem Fall ist Zaho Akuma bereit, uns Li-Zi als Zeichen der deutsch-chinesischen Freundschaft zu überlassen.«

»Überlassen? Was ist das denn für ’ne scheiß Leibeigenen-Mentalität?«

Tanja ging auf Micks Einwand nicht ein. »Weißt du, Mick, wenn das dein einziges Problem ist, hast du rein gar nichts verstanden. Nachdem die ganze Sache eskaliert ist, wird Akuma Li-Zi in keins der Konsulate mehr vermitteln. Damit erlischt aber auch automatisch ihre Aufenthaltsgenehmigung.« Tanja griff nach ihrer Tasche und wollte nun endgültig gehen. »Mal gucken, wie dankbar sie dir noch für ihre Rettung ist, wenn du sie in den Flieger Richtung China setzt.«

Das war jetzt ein bisschen viel Information auf einmal für Mick. »Wieso ich?«

»Weil ich das Mädchen sofort in Abschiebehaft nehmen müsste, wenn ich sie nicht unter permanente Aufsicht stelle.« Tanja tippte Mick gegen die Brust. »Da Li-Zi aber für die ganze Sache noch am wenigsten kann, bist du ab sofort für sie verantwortlich.« Tanja bedachte Mick noch mit einem bohrenden Blick und schob sich dann an ihm vorbei.

»Warte mal. Wie stellst du dir das denn vor?«, protestierte Mick noch, doch Tanja ließ ihn einfach stehen.

Als Mick in sein Büro zurückkam, hatte auch der Strickpullover bereits das Weite gesucht. Dafür saß Li-Zi jetzt allein vor Andreas’ Dienstrechner und spielte friedlich Mah Jongg. Sie blickte auf.

»?«

Mick überkam nach dem Ärger ein Lächeln. »Na nu mal langsam mit den jungen Pferden. So leicht sind wir Langnasen auch nicht zu haben.« Mick streckte Li-Zi die Hand entgegen. »Na, komm. Ich nehm dich erst mal mit zu Uschi.«

»Meine Güte, wie siehst du denn aus?!« Uschi griff sofort unter die Theke, wo sich ihr Notfallkit für Kneipenschlägereien befand. Sie stockte jedoch, als sie sah, wen Mick da im Schlepptau hatte.

»Li-Zi, Uschi. Uschi, Li-Zi«, stellte Mick die beiden Frauen vor und wehrte als Nächstes Uschi ab, die schon seinem Cut oberhalb der rechten Augenbraue beikommen wollte. »Lass den Quatsch. Ich brauch jetzt erst mal ’n Pils anstatt ’nem Pflaster.«

Uschi überlegte einen Moment, ob sie Mick so einfach davonkommen lassen sollte, sah dann aber ein, dass er tatsächlich so aussah, als hätte er das Pils nötiger, und griff nach einem Glas.

Während Uschi zapfte, sah sich Li-Zi vorsichtig in der Kneipe um.

»Na, so wie’s scheint, hast du dir meinen Rat ja zu Herzen genommen«, erklärte Uschi mit einem Lächeln. »Na, dass du dir jemanden suchen sollst!«, fügte sie leiser hinzu, als sie Micks verständnislosen Blick bemerkte.

»Kannst ruhig laut sprechen. Li-Zi versteht nur Chinesisch«, erwiderte Mick.

»Ja, ich glaub, ich auch. Wie bist du denn an das schüchterne Ding gekommen? Wenn man dich so anguckt, könnte man meinen, du hättest dafür erst irgendeinen Drachen besiegen müssen.«

Mick neigte den Kopf. So falsch lag Uschi gar nicht. »Mach ’nen chinesischen Drachen draus und streich ›besiegen‹, dann biste schon ziemlich nah dran.«

Uschi war anzusehen, dass sie das schon gern etwas genauer gewusst hätte. Micks Lust, die ganze Geschichte noch einmal zu erzählen, hielt sich jedoch in Grenzen.

»Nur so viel, Uschi«, erklärte er schließlich. »Das Mädchen hat ’n paar Probleme, und ich bin die nächste Zeit für sie verantwortlich.«

Uschi lachte auf. »Du für sie verantwortlich? Na, dann hat sie jetzt wirklich ein Problem.«

Mick rang sich ein müdes Lächeln ab. »Witzig.« Da er aber auf Uschis guten Willen angewiesen war, spielte er mit.

»Eben. Kannst du dich die nächsten Tage ein bisschen um sie kümmern?« Uschi sah wenig erfreut darüber aus, dass Mick erst ein Problem anschleppte und es dann gleich auf sie abwälzen wollte. »Ich ermittle grad in einem Fall, da kann ich sie doch nicht jedes Mal mitnehmen.«

Uschi betrachtete Li-Zi, die staunend vor den blinkenden Lämpchen des Glücksspielautomaten stand. »Aber nur, weil du es bist.«

Mick wusste, dass Uschi die Kleine eh schon in ihr Herz geschlossen hatte, trotzdem nickte er demütig. Dann rief er Li-Zi zu: »Hey! Du schlucki, schlucki?« Mick deutete auf das Pils in seiner Hand. Uschi fasste sich an den Kopf.

»Schlucki, schlucki, ich glaub’s auch. Du kannst ’ner Chinesin doch kein Pils anbieten!« Uschi wandte sich nun ihrerseits an Li-Zi. »Du schlucki, schlucki Tee?«

»Großartig, Uschi. Das hat sie jetzt mit Sicherheit viel besser verstanden.«

Uschi winkte Li-Zi zu sich an den Tresen. Li-Zi folgte der Aufforderung, wollte allerdings sofort mit dem Spülen der Gläser beginnen.

»Na, da haben sich ja zwei gefunden«, freute sich Mick. »Vielleicht überlege ich mir das mit dem ›Jie Hun‹ noch mal.«

Sofort blickte ihn Li-Zi mit großen Augen an. »Jie Hun! Jie Hun!«, erklärte sie aufgeregt.

»Was heißt denn Jie Hun?«, fragte Uschi. Das sagte Mick ihr jedoch lieber nicht.

»Ach, weiß ich selbst nicht so genau.«

Auch wenn sich Uschi sicher war, dass Mick sie gerade angelogen hatte, ließ sie die Sache auf sich beruhen. Sie nahm Li-Zi den Lappen aus der Hand. »Na, komm. Du bist nicht zum Spülen hier. Jetzt besorgen wir dir erst mal was zu essen.« Uschi schleifte Li-Zi mit in die Küche. Mick schnaubte durch. Wenn auch der Rest des Tages für die Tonne gewesen war, war er doch sehr erleichtert, dass Li-Zi und Uschi sich auf Anhieb verstanden.

Da Uschi in ihrer mütterlichen Fürsorge für Li-Zi Micks Pilsversorgung sträflich vernachlässigte, musste Mick jetzt selbst über die Theke langen. In dem Moment öffnete sich die Kneipentür. Mick war überrascht, als er Andreas sah. Nach dessen Abgang hatte Mick eigentlich nicht gedacht, dass er tatsächlich noch vorbeikam.

»Andi, altes Haus. Komm her. Ich schmeiß ’ne Runde«, rief Mick fröhlich, während er hinter dem Tresen nach einer zweiten Pils-Tulpe fischte.

»Ich bin nur hier, weil Dana mich geschickt hat«, erklärte Andreas trocken und setzte sich neben Mick auf den Barhocker.

»Da hat sie auch recht. Zweitjob hin oder her, du musst auch mal abspannen.« Mick stellte Andreas ein Bier hin, das größtenteils aus Schaum bestand.

Andreas schob das Bier umgehend zurück. Langsam dämmerte Mick, dass seine Zapfqualitäten nicht das Einzige waren, was Andreas die Laune vermieste.

»Dana hat mich nicht zum ›Abspannen‹ hergeschickt. Sie meint, dass die Wuttiraden, die ich zu Hause über meinen Partner losgelassen habe, viel besser bei dir aufgehoben wären.«

»Hm, wo sie recht hat. Es geht um das Diszi, oder?« Micks Taktik, sich vorsichtig ans Thema heranzupirschen, ging nicht auf, denn jetzt explodierte Andreas förmlich.

»Ich weiß nicht, Mick. Geht’s ums Diszi? Vielleicht geht’s ja auch um die fünf Jahre Beförderungsstopp, die damit einhergehen, wenn die Sache wirklich zum Tragen kommt! Vielleicht …« Andreas musste Luft holen und nahm bei der Gelegenheit doch einen Wutschluck vom Schaumpils.

»Vielleicht geht’s aber auch darum, dass ich bald Vater werde und es mir einfach nicht mehr leisten kann, für deinen Dreck einzustehen.«

Obwohl es Mick eigentlich gegen den Strich ging, derart angegangen zu werden, nahm er noch mal einen ruhigen Anlauf. »O.k., ich geb zu, das ist heut nicht ganz so gelaufen wie geplant.«

»Wie geplant?! Du hattest ’nen Plan?! Sah dein Plan so aus, dass Akuma den Fußboden mit dir aufwischt und ich dir den Arsch retten muss? Na, dann aber schönen Dank!«

»Jetzt mach aber mal langsam!«, entfuhr es Mick. »Da plötzlich mit der Knarre rumzufuchteln war ’ne scheiß Idee, Andreas. Und auf die wärst du vielleicht nicht gekommen, wenn du dir mal drei Stunden Schlaf mehr gegönnt hättest!«

»Der Typ hätte dich erledigt, wenn ich nicht eingegriffen hätte, und das weißt du!«, brüllte Andreas und traf damit den Nerv.

»Ja, vielleicht! Aber ich sag dir was, Andreas! Lieber geh ich bei so ’ner Sache irgendwann mal drauf, als ein Leben lang zu kuschen! Wenn’s nämlich um Gerechtigkeit geht …«

»Gerechtigkeit. Genau da liegt dein Problem!«, unterbrach Andreas und stand auf. »Du siehst immer nur dich und deinen verkackten Gerechtigkeitssinn. Aber ob du andere damit gleich mit in die Scheiße reitest, ist dir total egal. Und genau das ist der Punkt, Mick! Das ist nicht ›heldenhaft‹, sondern einfach egoistisch!«

Mick bekam nicht die Gelegenheit zu widersprechen, denn Andreas war fertig. Fertig mit dem Schaumpils und fertig mit Mick. Wütend marschierte er aus der Kneipe. Mick ließ den Kopf auf den Tresen fallen. Das war nicht besonders gut gelaufen. Auch wenn er immer noch meinte, zumindest vom Grundsatz her, richtig gehandelt zu haben, ging ihm die Ansprache seines Partners näher, als ihm lieb war. Als Mick wieder aufblickte, sah er Uschi und Li-Zi im Durchgang zur Küche stehen. Er wusste nicht genau, wie viel sie mitbekommen hatten, aber angesichts der Lautstärke, mit der eben die Fetzen geflogen waren, wahrscheinlich mehr als genug. Li-Zi kam zu ihm an die Bar. Mit der einen Hand nahm sie seine, mit der anderen das Bierglas, aus dem Mick gerade trinken wollte. Mick ließ die sanfte Bevormundung über sich ergehen. Er hielt auch dann noch still, als Li-Zi nach einer Serviette griff, sie ins Glas tunkte und Micks Macken im Gesicht verarztete.

Mick verstand nicht, was sie sagte, aber die Worte, die Li-Zi in Richtung der Tür sprach, durch die Andreas eben erst verschwunden war, klangen nicht grad freundlich.

»Lass mal gut sein, Kleines«, lächelte Mick. »Vom Prinzip her is er schon nen Guter.«

4

Als Mick am nächsten Morgen auf das Präsidium zuging, belegte die hektische Betriebsamkeit eindeutig, dass Montag war. Endlich war wieder Leben in der Bude. Hektisch war es auch schon bei Uschi zugegangen, da Mick früh los, Li-Zi aber unbedingt mitkommen wollte. Es hatte Mick einiges an Überzeugungsarbeit gekostet, dem hübschen Ding irgendwie klarzumachen, dass das nicht ging und sie den Tag mit Uschi verbringen musste. Nachdem ihm das mehr schlecht als recht gelungen war, hatte er noch zum Bäcker gemusst, da er an der Reihe war, das zweite Frühstück für sich und Andreas zu besorgen.

Mick hatte wegen des Wiedersehens mit seinem Partner gemischte Gefühle. Aber vielleicht hatte sich Andreas, nachdem er am Abend zuvor ordentlich Dampf abgelassen hatte, ja auch wieder ein wenig beruhigt. Zumindest hoffte Mick das.

Auf der Bank im Empfangsbereich saß bereits die »Kundschaft«, und Mick gönnte sich wie so oft den Spaß, aus den Gesichtern der Kleinganoven, die auf ihre Vernehmung warteten, zu schließen, was sie wohl auf dem Kerbholz hatten.

»Von links nach rechts …«, wandte sich Mick an Borchert, ein Urgestein der Essener Polizei, den man auf seine alten Tage am Empfangstresen platziert hatte. »Ladendiebstahl, Schlägerei, Handtaschenraub, geprellte Bordsteinschwalbe und der Letzte … versuchter Einbruch.«

Borchert nickte anerkennend. »Na, da ist heute Morgen aber wieder einer in Form. Nummer drei ist ein Hütchenspieler. Ansonsten: Vier von fünf Punkten!«

Mick blickte Nummer drei, einen Mann um die dreißig libanesischer Abstammung, prüfend an. »Sei ehrlich. Irgend ’ner Oma hast du auch schon mal die Handtasche geklaut!«

Nummer drei versuchte, so unschuldig dreinzuschauen, wie es eben ging. Mick schnappte sich den Rucksack des Mannes und warf Borchert im nächsten Moment einen Gegenstand zu. »Hier! Seniorenhandy. Gib das den Jungs vom Diebstahldezernat, und mach fünf von fünf draus! Und du …« Er wandte sich wieder an Nummer drei. »Lass dir jetzt bloß keine Ausreden einfallen, sonst komm ich nachher noch mal persönlich vorbei.«

Nummer drei schluckte und blickte Mick hinterher, der seinen Weg schon wieder fortgesetzt hatte. Das war das Aufwärmtraining gewesen, aber die Aufgabe, die ihn als nächste erwartete, war weitaus schwieriger.

»Morgen.« Mick war in der Bürotür stehengeblieben. Andreas saß schon am Computer. Er blickte kurz auf und beschränkte sich ebenfalls auf ein knappes »Morgen«. Mick setzte sich an seinen Schreibtisch und beobachtete Andreas einige Augenblicke. Arbeitete Andreas derart konzentriert und starrte deshalb so gebannt auf den Bildschirm, oder wollte er einfach nur jeden Blickkontakt vermeiden?

Mick machte die Probe aufs Exempel und raschelte mit der Papiertüte, die er vom Bäcker mitgebracht hatte. Keine Reaktion. Okay, Andreas war immer noch sauer. Zeit für Schritt zwei.

Mick griff ins Regal hinter sich, bekam einen Teller zu fassen und entnahm der Tüte ein Schweineohr. Anschließend schob er den Teller mitsamt Schweineohr quer über die beiden Schreibtische direkt vor Andreas. Beabsichtigt oder unbeabsichtigt, die Aktion verleitete Andreas, zumindest kurz in Richtung Teller zu linsen. Noch immer gab er sich jedoch alle Mühe, die Fassade aufrechtzuerhalten. Wenn Mick glaubte, er konnte nach ihrem Streit mit einem dusseligen süßen Teilchen wieder für Schönwetter sorgen, hatte er sich geschnitten. Allerdings breitete sich langsam der Duft von warmem Blätterteig, Vanille und eine hauchfeine Note von Zartbitterschokolade im Raum aus. Streit hin oder her, es artete für Andreas allmählich in Folter aus, das Gebäck zu ignorieren. Als Mick dann auch noch genüsslich in sein eigenes Schweineohr biss und Andreas hörte, wie der knusprige Teig splitternd nachgab, war es um ihn geschehen.

Er griff zum Teller, brach sich ein Stück vom Schweineohr ab und steckte es in den Mund.

Über Micks Gesicht huschte ein kurzes, zufriedenes Lächeln. Aber so einfach war es natürlich nicht. Andreas kaute hektisch, um die süße Wohltat so schnell wie möglich herunterschlucken zu können.

»Ich …« Der Blätterteig rutschte nicht so, wie er das sollte. »Ich bin immer noch sauer, nur damit du’s weißt.«

Mick nickte und schwieg einen Moment. »Haste wahrscheinlich auch Grund zu«, überwand er sich schließlich zu sagen.

Andreas verschluckte sich. Ob es an Micks unerwartetem Eingeständnis oder am störrischen Gebäck lag, blieb offen. Jedenfalls hatte Mick ihm erst mal den Wind aus den Segeln genommen.

»Also, hör zu!« Wenn auch etwas bemüht, bewegte sich nun auch Andreas ein wenig auf Mick zu. »Das mit dem ›egoistisch‹, das hab ich gestern nicht so gemeint. Es ist nur …« Er suchte nach Worten, doch Mick verstand auch so.

Er deutete auf sein Gesicht, das mittlerweile ein tiefblaues Auge und ein Pflaster auf seiner Stirn zierten. Dann erhob er sich, und beim Griff nach der Kaffeekanne war auch der Verband unter dem Hawaiihemd zu sehen, mit dem Li-Zi gestern noch seine angeknackste Rippe versorgt hatte. »Du hast mir gestern den Arsch gerettet und bist deswegen jetzt selbst in Schwierigkeiten«, brachte Mick es nüchtern auf den Punkt. Andreas bedankte sich mit einem kurzen Blick für den Kaffee, den Mick ihm anreichte.

»War ’ne scheiß Situation gestern und, Mann, mir ist auch klar, dass Li-Zi den Segen abgekriegt hätte, wenn du nicht in die Bresche gesprungen wärst.«

Die beiden Männer sahen sich an. Ein kurzes beiderseitiges Nicken. Damit war der Frieden besiegelt. Mehr Worte brauchte es nicht. Eigentlich.

»Du weißt aber schon«, Andreas grinste, »dass ich überall rumerzählen werd, dass ausgerechnet du von ’nem Einsfünfzig-Chinesen vermöbelt worden bist?«

Mick zuckte die Achseln. Da musste er wohl durch. »Jepp, und wenn du wirklich deine erste Lampe kassierst, hängen wir die Abmahnung ans Schwarze Brett.«

Andreas verzog das Gesicht. Das wiederum schien ihm nicht so recht. »Jetzt schauen wir erst mal, ob Tanja wirklich ernst macht.«

»Ich würd sagen, jetzt schauen wir erst mal, was unser Fall macht. Wirklich weitergebracht hat uns der ganze Quatsch gestern ja nun nicht grad.«

»Stimmt. Akuma mag menschlich voll daneben sein, aber daraus, dass er Willi Albrechts Tauben kaufen will, können wir ihm wohl kaum ein Motiv stricken. Zumal die beiden sich ja auch handelseinig geworden sind. Aber …« Andreas drehte seinen Monitor in Micks Richtung und zeigte ihm die englische Onlineausgabe der »China Daily Mail«, die mit einem großen Foto von Willi Albrecht aufmachte. »Famous German Pigeon Breeder Suffers Severe Personal Loss«, lautete die Überschrift. Mick staunte.

»Unser Taubenopa ist in China wirklich ’ne große Nummer, und auch was den Rest angeht, hat Akuma nicht gelogen«, fasste Andreas zusammen. »Man kann sich gar nicht vorstellen, was da in China mit den Tauben abgeht.«

»Nix mit ›Rennpferd des kleinen Mannes‹?«

»Nix mit kleiner Mann«, bestätigte Andreas. »Tauben sind in China das Prestigeobjekt der oberen Zehntausend. Da geht so ’n Federvieh auch schon mal für 100 000 Dollar über’n Tisch.«

Mick runzelte die Stirn. Ihm kam das doch alles etwas seltsam vor. »So ’ne Taube ist aber nicht grad ’ne clevere Langzeitinvestition. Ich mein, wie alt wird so ’n Flattermann?«

Andreas winkte ab. »Falsche Frage. Wie viel Preisgeld fliegt ’ne echte Siegertaube in zwei, drei Jahren ein? Die haben Wettflüge, die mit zwei Millionen dotiert sind.«

Micks Augen wurden groß. »Was?! Hier im Pott haste höchstens mal ’nen Heiamann auf so ’n Vieh gesetzt, und selbst da wurdeste schon angeguckt, als wärste Krösus.«

»Tja, Essen ist nicht China.«

»So weit war ich auch schon. Aber was ist jetzt mit Willi Albrecht? Der hat bei dem ganzen Geschäft mitgemischt?« Andreas bestätigte Micks Vermutung umgehend. Aus diversen Zeitungsartikeln ging hervor, dass Willi Albrecht allein in den letzten Jahren neunmal in China gewesen war.

»Jedes Mal eingeflogen auf Rechnung irgendwelcher chinesischer Millionäre, die auf seinen Rat vertrauten.«

»Und sich das auch einiges kosten ließen?«

»Ich hab Albrechts Finanzen mal gecheckt. Der Mann mag in ’nem kleinen Wutzelhaus in Altenessen leben, aber der hat Geld ohne Ende, und seine Tauben …« Andreas machte eine Kunstpause, um seinen mühsam recherchierten Informationen ein klein wenig mehr Gewicht zu verleihen, »… sind für sage und schreibe 1,5 Millionen Euro versichert.«

Mick fuhr sich nachdenklich mit der Hand über den Dreitagebart. Was Andreas da alles über Willi Albrecht rausbekommen hatte, war zweifelsohne interessant, nur war aber eben nicht er, sondern sein Enkel ermordet worden. »Was ist denn mit Thomas’ Tauben? Ist das auch so ’n Hochpreisgefieder?«

Andreas schüttelte den Kopf. »Ne. Auf Thomas’ Konto gingen in unregelmäßigen Abständen Zahlungen zwischen 150 und 250 Euro ein. Das Hochzeitstaubengeschäft riecht also nicht grad nach dem großen Geld. Zumal da oft die Hälfte noch für den Sprit draufgegangen sein dürfte.«

»Haben die die Tauben so weit durchs Land kutschiert?«, wunderte sich Mick.

»Bis nach Holland, wenn’s nach den Tankbelegen geht.« Andreas drehte sich zu Meisner um, der gerade den Kopf zur Tür reinsteckte. »Und zwar mehrfach.«

»Habt ihr grad Holland gesagt, na, das erklärt … einiges.« Meisner brachte den Satz kaum zu Ende, da er in schallendes Gelächter ausbrach, als er Micks verbeultes Gesicht sah. »Wer hat denn die Großtat vollbracht?«

»Na ja. Auch kleine Männer sind manchmal zu großen Taten fähig«, murmelte Andreas in den nicht vorhandenen Bart, seine Mundwinkel zuckten dabei verdächtig. Er mochte gerade Frieden mit Mick geschlossen haben, aber für Schützenhilfe war es definitiv noch zu früh.

»Wie klein?«, wollte Meisner sofort wissen. »So eins siebzig?«

Andreas schüttelte den Kopf. Meisner versicherte sich ungläubig noch mal der Macken in Micks Gesicht.

»Eins sechzig?«

Andreas’ neuerliches Kopfschütteln steigerte Meisners Amüsement nur noch mehr. »Wie jetzt? Aber doch wohl nicht eins fünfz…«

»Meisner«, mischte sich Mick ein. »Es kommt nicht auf die Größe an. Haben die Frauen dir doch sicher schon oft genug erklärt, oder?«

»Geht so!« Meisner legte den Kopf schief. »Also, wenn Sie’s wissen wollen, Lisa hat sich nie …«

»Mensch! Was für’n netter Plausch heut Morgen!«, ging Andreas schnell dazwischen. Sich darüber lustig zu machen, dass Mick Dresche bekommen hatte, war das eine. Die Erfahrung hatte jedoch gezeigt, dass man schleunigst das Thema wechseln sollte, sobald das Gespräch Kurs auf Micks und Meisners Exfrau nahm. »Was meintest du denn eben damit, dass Holland einiges erklären würde?«

Meisner schien einen Moment versucht, in diesem kleinen Disput mit Mick noch einmal nachzusetzen. Dann überlegte er es sich aber anders. »Kommt mal mit«, sagte er. »Ach ja. Und eure Öhrchen hier. Die könnt ihr auch gleich mitnehmen.« Meisner deutete auf die Schweineohren. »Die … brauch ich zu Demonstrationszwecken.«

Mick und Andreas schauten sich an. Bevor sie aber nachfragen konnten, war Meisner schon aus dem Büro verschwunden.

»Also.« Meisner bat Mick und Andreas an den kreisrunden Tisch in der Mitte des Labors und stellte sich ihnen gegenüber. Wie immer war er gut vorbereitet, vor ihm lagen wohlgeordnet ein Taubentoupet und einige Blatt Papier, unter denen sich etwas abzeichnete. Es war klein und länglich, etwas größer als ein Kuli vielleicht. Was es genau war, ließ sich nicht erkennen, doch Mick war sich sicher, dass es wohl Teil der kleinen Ratestunde sein würde, die Meisner jetzt mal wieder abhielt.

Mick war überzeugt: In einem anderen Leben hatte Meisner mal Der große Preis moderiert.

»Wer von euch weiß, wofür man das hier benutzt?«, begann Meisner auch prompt in bester Quizmastermanier und schob das Taubentoupet in die Mitte des Tisches.

»Das legt man den Tauben um, wenn sie sich gegenseitig das Gefieder zerhackt haben!«, antwortete Andreas wie aus der Pistole geschossen. Klar, dass sich ein Musterschüler wie er natürlich nicht die Gelegenheit entgehen ließ, mit seinem Wissen zu glänzen.

Meisner schien wenig beeindruckt. »Tja, wenn das eine Risikofrage gewesen wäre, wärst du jetzt wieder bei null Punkten. Zerhacktes Gefieder. Wer hat dir denn den Quatsch erzählt?«

»Zufällig der wahrscheinlich größte Taubenexperte des westlichen Abendlandes«, rechtfertigte sich Andreas.

»Dann sagt euch jetzt der größte Rechtsmediziner, dass ihr da schön veräppelt worden seid.« Ihm war die diebische Freude darüber anzusehen, dass Mick und Andreas im Dunkeln tappten. Mick hingegen verlor langsam die Geduld. »Spuck’s aus, Thoelke, wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.«

»Na gut. Dafür bräuchte ich dann aber das da.« Meisner zeigte auf Micks Bäckertüte, worin sich noch ein halbes Schweineohr befand. Mick überlegte, ob Meisners Informationen wirklich so gut sein konnten, dass er bereit war, sein Schweineohr zu opfern. Keine einfache Entscheidung.

»Zeig erst mal, was du hast«, pokerte Mick.

»Geht nicht, keine Chance«, hielt Meisner dagegen.

Mick zögerte noch immer, nahm aber schließlich das Schweineohr aus der Tüte. Meisner grinste zufrieden. Bis Mick sich das Gebäck unvermittelt in den Mund stopfte.

»Nüm cheins!«, nuschelte Mick mit vollem Mund und deutete auf Andreas, der es wieder mal nicht fassen wollte.

»Hey!« Doch der Protest half nicht, Meisner hielt ihm fordernd die Hand hin. Die Botschaft war eindeutig. Wenn sie Ergebnisse haben wollten, musste Andreas in den sauren Apfel beißen. Widerwillig und mit einem Seitenblick zu Mick überreichte Andreas Meisner das Schweineohr. Der nickte zufrieden und kam endlich zum Punkt.

»Also. Dieses Toupet hier ist keinesfalls nur kosmetischer Natur. Viel eher …« Meisner drehte das Federkleid auf die andere Seite und fuhr mit einer Pinzette über das Vlies, an dem die Federn befestigt waren. »… handelt es sich bei dem Ding um einen kleinen Rucksack.« Tatsächlich hakte die Pinzette an einer Stelle des Vlieses ein. Als Meisner die weißen Federn dort ein wenig anhob, erkannten auch Mick und Andreas, dass in das Vlies eine kleine Tasche in Briefmarkengröße eingearbeitet war. »Zuerst dachte ich ja, das kleine Versteck würde dazu dienen, den Tauben vielleicht einen winzigen Peilsender mitzugeben, aber dann habe ich das hier gefunden.« Unter den Blättern zauberte Meisner den versteckten Joker hervor. Es war kein Kuli, sondern ein verkorktes Reagenzglas mit einer krümeligen, braungrünen Substanz, die ein wenig wie getrocknetes Moos aussah. Er schien sehr zufrieden, als er Micks und Andreas’ verwunderte Gesichter sah.

»Ist es das, wofür ich es halte?«, wollte Andreas wissen.

»Kommt drauf an. Wenn du Cannabis meinst, liegst du richtig.« Meisner legte den beiden Ermittlern den Ausdruck des Analysegeräts vor. Mick blickte ungläubig auf das Blatt, während sich für ihn ein ganz neues Bild ergab.

»Moment! Thomas und Ben haben die Tauben zum Drogenschmuggel eingesetzt?«

Meisner nickte und machte sich zufrieden über das Schweineohr her. »Ich hab’s euch ja gesagt. Wenn die beiden Jungs die Tauben so oft von Holland aus fliegen ließen, erklärt das einiges.«

»Okay, aber sag du mir doch mal, wofür du bei der Erklärung mein Frühstück brauchst!« Andreas gefiel es gar nicht, dass er mit ansehen musste, wie Meisner den letzten Bissen vertilgte.

»Was?! Ach so! Ja, das hab ich dir doch gesagt. Zu Demonstrationszwecken.« Meisner ließ die letzten Krümel vom Teller in die flache Hand fallen und schob dann demonstrativ mehrere Blätterteigflocken in die kleine Tasche des Taubentoupets. »So haben die das gemacht, siehst du?«

Alles, was Andreas sah, war, dass Meisner ihn gerade sauber verarscht hatte. Mick war derselben Meinung, aber er hatte gut lachen.

»Was guckste denn so. Hat Meisner doch ganze Arbeit geleistet.« Mick schlug Andreas aufbauend auf die Schulter. »So, und jetzt hopp.« Als sie schon fast zur Tür hinaus waren, räusperte sich Meisner jedoch. Auch er war offensichtlich der Meinung, gute Arbeit geleistet zu haben, also war da ja wohl noch etwas fällig. Mick und Andreas wussten, was da fällig war. Mick überließ die Aufgabe seinem Partner.

»Danke, Meisner«, rang sich Andreas zähneknirschend ab, er hatte den Verlust seines Schweineohrs noch nicht ganz verkraftet.

»Na, auf wessen Mist diese Idee gewachsen ist, kann man sich wohl denken.« Andreas hatte schon sein Handy gezückt, beide Ermittler hatten es plötzlich eilig, zurück in ihr Büro zu gelangen.

Mick nickte, dabei huschte ein schon fast anerkennendes Lächeln über sein Gesicht. »Nicht schlecht. Karren das Federvieh nach Holland, besorgen sich Gras und lassen es von den Tauben bis direkt vor die Haustür liefern. Über die Köpfe der Zöllner hinweg. Wirklich nicht schlecht.«

»Ja, aber vielleicht kannst du dich in deiner Begeisterung gleich etwas bremsen, wenn wir Ben Wipperfürth in die Mangel nehmen. Immerhin ist sein Kumpel unser Mordopfer. Auch wenn du ihm den Preis von ›Jugend forscht‹ verleihen willst, ist er immer noch ein Verdächtiger.« Eine junge Polizeianwärterin ging an ihnen vorbei und grüßte, nicht ohne mit den Augen an Micks verbeultem Gesicht hängenzubleiben.

Mick blieb skeptisch. »Drogen sind immer für’n Motiv gut. Andererseits. Wie viel Zeug haben die mit den Tauben über die Grenze gekriegt, und taugt das bisschen Gras wirklich für ’n Mord?«

»Tja, das kannst du ihn ja gleich selbst fragen.« Andreas wählte auf dem Handy eine Nummer. »Was machen wir? Bestellen wir ihn her, oder statten wir ihm einen Besuch ab?«, fragte er, während er auf das Freizeichen wartete.

Mick wog die Möglichkeiten ab. »Bestell den mal her. Im Verhörraum wirke ich gleich doppelt einschüchternd.«

»Ja, besonders heute!« Andreas schnitt eine Grimasse. Dann hatte er aber eine Verbindung. »Herr Wipperfürth …«

Als ob es ansteckend wäre, ertönte in Micks Hosentasche die Bonanza-Melodie. Er kramte sein Handy hervor.

»Brisgau. – Uschi! – Ach Mensch, Uschi, das ist jetzt nicht dein Ernst!« Mick legte auf. »Scheiße.«

»Was?« Andreas steckte sein Handy wieder ein. Ben Wipperfürth war informiert, dass ihn eine Streife von der Schule abholen würde. Mick winkte genervt ab.

»Ach! Uschi sollte sich ein wenig um Li-Zi kümmern. Shoppen und so. Und dabei hat sie sie verloren.«

Andreas überlegte kurz. »Suchmeldung?«

»Und Tanja damit gleich auf die Nase binden, dass ich nicht mal einen Tag auf Li-Zi aufpassen kann?« Mick beschleunigte seine Schritte. »Pass auf. Mit diesem Ben wirste auch allein fertig. Ich schwing mich ins Auto und fahr sie suchen.«

»Mick, das bringt doch nichts. Die findest du nie.« Andreas wollte gerade ausholen, um Mick klarzumachen, wie hoch wohl die Wahrscheinlichkeit war, einen Menschen in einer 500 000-Einwohner-Stadt zu finden, als beide verwundert in der Tür zu ihrem Büro stehenblieben.

»Li-Zi?!« Zu Micks Überraschung gesellte sich Erleichterung, als er begriff, dass er sich die Suche sparen konnte, weil seine Schutzbefohlene an Andreas’ Schreibtisch saß. »Was machst du denn hier?«

»Und was macht sie da an meinem Computer?«, wollte Andreas wissen. Wie schon am Tag zuvor hatte Li-Zi das Mah-Jongg-Spiel geöffnet. Es war jedoch sofort vergessen. Eilig stand sie auf und fiel Mick um den Hals. Genau genommen fiel sie in seine Arme, da sie mit dem Fuß am Netzstecker des Computers hängen blieb. Zum Glück gab der Stecker in der Steckdose nach.

»Hoppla, nicht so stürmisch!«, freute sich Mick. Andreas war nicht ganz so begeistert. »Toll! Der Bericht, den ich heut Morgen schon mal angefangen hatte, war nicht gesichert.«

»Ach komm! Den findest du bestimmt noch in diesem fluffigen Wölkchen, von dem heut alle reden!«, versuchte Mick, seinen Partner aufzumuntern.

Der Blick, den nun Li-Zi in Richtung Andreas warf, war jedoch weit weniger freundlich, und die aus ihr hervorsprudelnden Worte klangen fast so, als würde sie mit ihm schimpfen. Andreas blickte sie nur irritiert an. Mick glaubte jedoch zu wissen, was sie meinte.

»Ist schon gut, Kleines. Hier, guck! Wir haben uns wieder vertragen.« Er legte demonstrativ den Arm um Andreas. Eine Geste, die Li-Zi auch tatsächlich zu verstehen schien. Dennoch deutete sie mahnend mit dem Finger in Andreas’ Richtung und sprach weiter. Mick übersetzte das Gesagte nach eigenem Gusto simultan. »Sei nicht immer so streng mit deinem Partner …« Er tat so, als müsse er etwas genauer hinhören, um sie auch wirklich zu »verstehen«.

»Du weißt … er ist der größte Bulle, den Essen jemals hatte … und jemals haben wird.« Dann grinste er. »Tja, chinesische Weisheiten, was soll ich dazu sagen?«

»Gar nichts«, erwiderte Andreas, der immer noch seinem mühsam getippten Bericht nachtrauerte. »Aber wo ihr euch schon so blendend versteht, kannst du deiner kleinen Freundin auch gleich sagen, dass sie die Finger von meinem Computer lassen soll.«

»Hey, Andreas.« Mick hätte sich ein klein wenig mehr Verständnis von seinem Partner erhofft. »Die Kleine kommt aus China. Die hat so ’n Ding noch nie gesehen.«

»Na, bevor ich das glaube, glaub ich eher, dass sie das Ding eigenhändig zusammengeschraubt hat!«, widersprach Andreas und pellte einen Aufkleber vom Computergehäuse ab, den er Mick auf die Brust drückte. »Hier! Made in China. Im Gegensatz zu dir haben die die letzten zwanzig Jahre nicht verschlafen. Die sind heute Exportweltmeister und ein schwer industrielles …« Andreas’ Handy meldete sich, er blickte kurz aufs Display. »Die Streife ist mit Ben Wipperfürth in einer Viertelstunde hier.«

»Mist, und was mach ich jetzt?«

Micks Augen wanderten erst in Richtung Li-Zi und dann zu Andreas’ Computer. »Nichts da!«, wehrte Andreas ab. »Das ist ein Dienstrechner. Da sind auch klassifizierte Daten drauf.«

Mick schenkte seinem Partner einen Blick. »Klassifizierte Daten – alles klar. Da wird die Kleine auch sehr viel mit anfangen können.«

Andreas’ Miene blieb jedoch hart, so dass Mick sich gezwungen sah, im Geiste schon mal die Alternativen durchzugehen.

Tanja? – Die Blöße wollte er sich nicht geben. Meisner? – An den hatte er schon mal eine Frau abgetreten. Ferchert? – Ferchert! Der war gut. Konnte keinem hübschen Anblick widerstehen, und außerdem würde er später ohnehin zu Uschi fahren, da konnte er Li-Zi auch gleich mitnehmen.

»Na, du bist witzig! Ich kehr hier noch deine Scherben von gestern auf, und jetzt kommst du, und ich soll für dich Babysitter spielen?!« Fercherts Arme wirbelten aufgeregt durch die Luft. Mick seufzte. Der Zwergpinscher kläffte wieder mal. Auf Fercherts Schreibtisch klingelte das Telefon. Er ließ es klingeln. »Dir ist wohl gar nicht klar, was du da für ein Chaos …«

»Martin, jetzt beruhig dich doch mal!«, unterbrach Mick ihn schließlich und war froh, dass er Li-Zi in weiser Voraussicht vor dem Büro auf der Besucherbank geparkt hatte. »Du musst die Sache auch mal als Chance sehen.« Tanja wäre stolz auf ihn gewesen.

»Als Chance? Wofür?« Ferchert deutete auf Micks Gesicht. »Dafür, dass du wieder losziehst und gleich die nächste Schlägerei anzettelst?«

»Hey! Denk von mir, was du willst. Aber an der Tatsache, dass Li-Zi bei der ganzen Geschichte das Opfer ist, kommst du auch nicht vorbei!« Nun war es Mick, der auf Touren kam. »Von diesem Akuma wird sie regelmäßig vertrimmt, und kaum ist sie aus der Nummer raus, soll sie abgeschoben werden. Das ist doch einfach scheiße, so was!«

»Wie, abgeschoben? Nach China?« Ferchert war verwirrt.

»Ja, wohin wohl sonst?!« Manchmal fragte sich Mick, wie viele von Fercherts Synapsen sich schon in die Frühverrentung verabschiedet hatten. »Auf jeden Fall kommt sie in Abschiebehaft, wenn sich niemand um sie kümmert. So! Und jetzt stell dir als Pressechef mal folgende Frage: Wie sehen wohl die Schlagzeilen aus, wenn die deutschen Behörden eine kleine, misshandelte Chinesin erst befreien, nur um sie anschließend in den Knast zu stecken?«

Ferchert überlegte einen Moment. Sollte der Sachverhalt publik werden, dürfte es tatsächlich schwer sein, ihn den Journalisten zu erklären.

Mick nutzte die Gelegenheit und machte Li-Zi ein Zeichen. So leicht wollte sich Ferchert jedoch nicht geschlagen geben. »Hey! Und wieso soll ausgerechnet ich? Ohhh.« Ferchert fing regelrecht an zu strahlen, als die süße Li-Zi auf ihn zutrat und eine kleine Verbeugung andeutete.

Mick sah sich bestätigt. Ein alter Schwerenöter wie Ferchert konnte sich wohl kaum Li-Zis Charme entziehen. Das war verständlich, denn die Kombination aus großen, unschuldigen Rehaugen und einem Körper, der für eine Chinesin mit ausgesprochen weiblichen Rundungen gesegnet war, hätte wohl bei den meisten Männern verfangen.

Endgültig war es um Ferchert geschehen, als Li-Zi ihn dann auch noch anlächelte und in glockenklarer Stimme etwas hervorbrachte, das sich ein wenig wie »Ju Schu Da La Na Jeng« anhörte.

»Was?« Ferchert wurde ganz aufgeregt. »Was hat sie gesagt?«

»Dass sie sich sehr freut, wenn sie mit dir den Tag verbringen kann.«

Ferchert war geschmeichelt, stutzte dann aber doch. »Moment, seit wann kannst du Chine…?«

»Und außerdem Uschi und mir alles erzählen wird, wenn du deine Manieren vergessen solltest«, überging Mick den Einwand. Ferchert verzog das Gesicht.

Li-Zi wandte sich noch einmal direkt an Mick. »?«

Okay, damit war wohl schon mal nicht »heiraten« gemeint. Viel weiter kam Mick aber auch nicht, er hatte keinen blassen Schimmer, was Li-Zi wollte. Sie wiederholte »?« und deutete auf den Computer.

»Ah, verstehe!« Mick blickte zu Ferchert. »Pass auf, Martin. Du musst auch gar nicht viel machen. Kannst sie einfach an deinen Computer setzen. Irgendwie ist die verrückt nach den Dingern.«

Ferchert machte Li-Zi mit einer einladenden Geste klar, dass sie sich ruhig an den Rechner setzen konnte. Sie ließ sich das nicht zweimal sagen und startete sofort das Mah-Jongg-Spiel.

»Na ja, Mick. Ist doch klar, woher das Interesse kommt. In China hat die Kleine wahrscheinlich noch nie ’nen Computer gesehen!« Ferchert machte einen auf weltmännisch.

»Da täusch dich mal nicht!«, sagte Mick und pellte sich den Aufkleber vom Hemd, den ihm eben noch Andreas aufgepappt hatte. »Hier!« Mick drückte seinerseits nun Ferchert den Sticker aufs Sakko. »Made in China. Die sind heute Exportweltmeister und ein schwer industrialisiertes Land! Denk da mal drüber nach.«

Ferchert starrte irritiert den Aufkleber an. »Bist du jetzt Chinaexperte, oder was?!« Doch Mick war schon durch die Tür.

Keine Minute später stand Mick in der Tür des Verhörraums, in dem sich Andreas an Ben Wipperfürth abarbeitete. Bisher anscheinend ohne großen Erfolg.

»Ey, was weiß ich von irgendwelchen Drogen? Wenn Sie mir was wollen, dann müssen Sie das beweisen!«, erklärte Ben großmäulig und machte Anstalten zu gehen. Andreas ließ ihn gewähren. Anders als Ben konnte er von seinem Platz aus nämlich sehen, dass Mick bereits in der Tür auf ihn wartete. Ben schreckte prompt zurück, als er unvermittelt vor Micks zerschundenem Gesicht stand. Dass Mick noch einen Schritt auf ihn zu machte, tat sein Übriges.

»So ist gut, Bello. Und jetzt mach schön wieder Sitz!« Mick schubste Ben auf seinen Stuhl zurück und nahm neben Andreas Platz.

»Ich heiß Ben! Und nicht Bello«, protestierte Ben.

»Dann hör auf, wie ’n blöder Hund hier rumzubellen, und erzähl uns, was wir wissen müssen!«, blaffte Mick ihn an.

»Ich hab’s eben schon Ihrem Kollegen gesagt, ich zieh ab und an mal ’ne Tüte durch, aber sonst hab ich mit Drogen nichts am Hut! Und überhaupt, ich will …«

Mick ignorierte das Gesabbel und wandte sich an seinen Partner. »Geht das schon die ganze Zeit so, Andreas?«

»In einer Tour«, antwortete Andreas gelangweilt. Mick nickte und schoss dann plötzlich über den Tisch in Richtung Ben. Sein Gesicht schob sich dabei ins kalte Licht der Energiesparfunzel, die an der Decke baumelte.

»Pass mal auf, Bello! Sieht das hier etwa nach guter Laune aus?«

Bens Blick wanderte zwischen dem Pflaster auf Micks Stirn und dem blauen Auge hin und her. Er schien unsicher, ob die Frage rhetorisch, ironisch oder ernst gemeint war.

»Nein?«

»Richtig, du Genie.« Mick lehnte sich wieder in seinen Stuhl zurück. »Wenn ich gute Laune hätte, dann würd ich mir deinen ganzen Scheiß erst anhören, bevor ich dich langmach. Da ich aber blöderweise so ’ne richtig miese scheiß Laune hab, läuft die Sache anders.«

»Woll’n Sie mir jetzt drohen, oder was?«, fragte Ben, und auch Andreas’ Gesichtsausdruck verriet, dass ihn die Antwort durchaus interessiert hätte.

Mick schüttelte jedoch nur milde lächelnd den Kopf. »Ich dir drohen? Womit denn? Dass ich dich verhau? Quatsch! Nein, wenn du Beweise willst, die dich belasten, dann kriegst du die. Dann fahren mein Partner und ich jetzt zu dir nach Hause und …«

»Da werden Sie aber nichts finden!«, fiel ihm Ben ins Wort, der sein Zeug nach dem letzten Besuch der Ermittler wohl sicherheitshalber entsorgt hatte und sich jetzt mächtig klug vorkam.

Seine Freude währte jedoch nicht lange, denn Andreas wusste Rat. »Herr Wipperfürth. Allein in Ihrem Teppich wird die KTU mehr Grasrückstände finden, als in Woodstock überhaupt geraucht wurde.«

»Glaub also bloß nicht, du kriegst die Plakette ›Cleverster Kleindealer des Jahres‹, nur weil deine Kifferprimel in der braunen Tonne liegt«, fügte Mick hinzu und kam zu seinem eigentlichen Punkt. »Aber dass wir ein bisschen suchen müssen, ist gar nicht dein Problem. Dein Problem ist, dass du so lange in unserer schicken Zelle wartest. Und jetzt rate mal, wer da schon sitzt.« Mick schob sein ramponiertes Gesicht noch mal in den Lichtkegel. »Der Typ, der das hier angerichtet hat.«

Er warf Ben noch einen eindringlichen Blick zu, wandte sich dann aber an Andreas. »Ups, jetzt hab ich ihm doch gedroht, oder?«

Andreas antwortete nicht. Er war zu sehr darauf bedacht, die Lippen aufeinanderzupressen, damit er nicht vor Lachen losprustete. Glücklicherweise hielt sein Pokerface so lange, bis Ben Wipperfürth einknickte.

»Also gut, wir haben mit den Viechern mal nen bisschen was über die Grenze geschafft. Zufrieden?!«

»Nein!«, widersprach Mick sofort. »Für den Fall, dass du’s vergessen hast: Dein Kumpel Thomas ist tot.«

»Und da ihr beide zusammen in Drogengeschäfte verwickelt wart, kannst du dir wohl denken, wer in unserer Top-Ten-Verdächtigen-Liste gerade der Chartbreaker ist!«, ergänzte Andreas. Ben schüttelte nur verständnislos den Kopf. Seine Haarpracht wackelte hin und her.

»Drogengeschäfte. Mann, das meiste von dem Zeug haben wir selbst geraucht.«

»Und dann gab’s Streit ums Hasch in der Tasch, und zack hat Thomas die Eisenstange am Kopf!«, sagte Mick, und Andreas legte sofort nach »Oder gab’s Streit ums Geld?«

Ben schwirrte der Kopf, und genau das war der Plan. Jetzt wurde Druck gemacht.

»Wie viel habt ihr rübergeschmuggelt?«, bohrte Mick weiter.

Ben überlegte. »Jede Taube hat so drei, vier Gramm geschafft. Zwischen sechs und sieben Tauben hatten wir jedes Mal dabei, also … ähm …«

»Zwischen zwanzig und fünfundzwanzig Gramm pro Flug«, nahm Andreas ihm die Kopfrechenarbeit ab.

»Ja, das kann hinkommen. Aber noch mal. Das war echt mehr so ’n Spaß, zumindest bis …«

»Bis was?« Mick sah Ben scharf an, damit der erst gar nicht auf den Gedanken kam, noch irgendwelche Informationen zurückzuhalten.

»Na ja. Mit der ganzen Geschichte sollte eh Schluss sein«, rückte Ben mit der Sprache raus.

»Sehr vernünftig. So wie’s aussieht, wirst du ja schließlich auch bald Papa, was?«

Ben nickte, doch Mick hatte den Verdacht, dass das wohl nicht der einzige Grund war. Der Junge mauerte schon wieder. Mick beugte sich vor.

»Hey, das Angebot mit der Zelle steht noch.«

»Is ja gut!«, platzte es aus Ben heraus. »Thomas’ Opa ist vor ’ner Woche hinter die Sache gekommen, und dann gab’s wohl ordentlich Senge. Ab da war Schluss.«

Mick sah zu Andreas rüber. Das war interessant. Andreas legte jedoch die Stirn in Falten. »Sie lügen uns an. Es war noch nicht Schluss. An dem Tag, als Thomas erschlagen wurde, haben wir eine Taube gefunden, die hatte noch so ein Federteil auf.«

Während Mick seinem Partner für diese gute Beobachtung anerkennend zunickte, seufzte Ben.

»Ja, aber das sollte dann wirklich die letzte Tour sein. Wir hatten da noch ’ne Lieferung offen. Bald ist Stufenfahrt, verstehen Sie? Und die Tauben waren für ’ne Hochzeit in Straelen gebucht. Das ist ja eh direkt neben der Grenze.«

»Von nix ’ne Ahnung, aber in Geographie stehste glatt Eins, oder?« Ben blieb keine Zeit, auf Micks Vermutung zu reagieren, denn Mick beugte sich wieder zu ihm vor. »Du sagst uns jetzt den Namen von jedem Einzelnen, den ihr je mit dem Zeug versorgt habt.«

Ben verstand zuerst nicht, was die Frage sollte, doch dann dämmerte es ihm. »Scheiße, meinen Sie, einer von denen könnte Thomas umgebracht haben?«

»So blöd, sich wegen fünf Gramm Gras umzubringen, sind sie wahrscheinlich selbst in deinem Jahrgang nicht. Aber Eltern reagieren zuweilen ziemlich sensibel, wenn sie erfahren, wer ihren süßen Kleinen Drogen vertickt«, erklärte Mick leise und schlug dann donnernd auf den Tisch. Er wollte endlich Namen.

Ben fuhr zusammen und ratterte los: »Na ja. Da ist Robert, aber dessen Eltern kiffen selbst, und Mark kommt aus dem Heim.« Mick musterte Ben kritisch.

»’n bisschen dürftig, die Auflistung.«

»Ich sach doch, das meiste hab ich selbst geraucht«, rechtfertigte sich Ben.

»Ja, das glauben wir Ihnen aufs Wort«, bemerkte Andreas süffisant. »Und die beiden waren dann auch wirklich die Einzigen?«

»Ja, gut. Luisa wollte ab und an halt auch was haben«, sagte Ben lapidar und wunderte sich, warum Mick und Andreas ihn anschauten, als ob er gerade verraten hätte, wer JFK wirklich erschossen hatte. »Was is’n?«, wollte er wissen.

»Hast du Luisas Vater schon mal erlebt, wenn sein Blutdruck hochgeht?«, lautete Micks Gegenfrage, und langsam verstand auch Ben. »Oh!«

Wieder einmal manövrierte Mick seinen Klassiker über den engen Kiesweg der Schrebergartenanlage. Andreas sah’s mit Sorge, war in Gedanken aber beim Fall.

»Wenn Adolf Retz dahintergekommen ist, dass Thomas und Ben seiner Tochter Luisa Gras vertickt haben, wäre dem Choleriker durchaus ein Mord zuzutrauen.«

Mick nickte. »Und sein Alibi ist denkbar schwach. Welche Tochter schickt den eigenen Vater schon gerne in den Knast?«

Auch Andreas nickte. Was Retz anging, waren sie sich einig, aber … »Dir ist schon klar, dass durch Bens Aussage nicht nur Retz belastet wird?«

Ja, das wusste Mick. Es schmeckte ihm nicht, aber aus Bens Befragung hatten sich auch Verdachtsmomente gegen Willi Albrecht ergeben.

»Er wusste, dass sein Enkel mit den Tauben Drogen schmuggelt, und wenn man Ben glaubt, war er darüber ja wohl auch alles andere als erfreut«, brachte Andreas die Sache noch mal auf den Punkt. Mick war anzusehen, dass ihm die Idee nicht wirklich gefiel.

»Ja, aber dass er das nicht an die große Glocke hängt, ist auch klar.«

»Die Frage ist nur, aus welchem Grund? Weil er seinen Enkel auch nach dessen Tod schützen will oder weil er fürchtet, sich selbst verdächtig zu machen? Ich mein, überleg mal. An dem Tag, an dem Thomas erschlagen wurde, hat er schließlich zusammen mit Ben wieder was über die Grenze geschafft. Wenn der Alte das mitgekriegt hat, ist ihm vielleicht einfach ’ne Sicherung durchgebrannt.«

Die Äste einer Hainbuchenhecke schabten an der Beifahrerseite entlang, bevor Mick den Wagen mit einem Ruck zum Stehen brachte.

»Klar, denkbar ist alles. Den Taubenopa nehmen wir uns gleich noch mal zur Brust. Aber jetzt kümmern wir uns erst mal um Retz. Der hat schließlich schon von Haus aus ’ne Sicherung locker.« Mick stieg aus. Da er den Wagen ganz rechts geparkt hatte, gelang ihm das problemlos. Dafür war Andreas’ Tür hoffnungslos eingekeilt. Er musste über die Mittelkonsole klettern. »Ja, und dass du halb in seiner Hecke parkst, macht’s wahrscheinlich nicht besser.«

Als Mick und Andreas den Garten betraten, bot sich ihnen ein befremdlicher Anblick. Adolf Retz kniete auf dem Rasen und hatte den Kopf in einem Buchsbaum versenkt. Neben ihm stand eine Sprühflasche mit angeschraubtem Drei-Liter-Kanister. Doch Retz begnügte sich noch damit, den »Feind« auszuspähen, bevor er ihm ans Leder ging.

»Ihr cleveren kleinen Scheißer!«, murmelte er durchaus fasziniert in sich hinein. Er bemerkte Mick und Andreas nicht, die bereits neben ihm standen.

Andreas räusperte sich. »Herr Retz, wir müssen mit Ihnen reden.«

»Kommen Sie mal!« Ohne den Kopf aus dem Buchsbaum zu nehmen, hob Retz eine Hand vom Boden und winkte Andreas heran. »Das müssen Sie sich wirklich mal ansehen.«

Andreas warf Mick einen Blick zu. Glaubte Retz wirklich, er tauchte zu ihm in den Busch ab?

»Herr Retz, die Kripo Essen schnüffelt gern ’n bisschen rum, aber Ihr Grünzeug scheint uns gänzlich unverdächtig.« Micks Ansage veranlasste Retz, wenigstens kurz aus dem Buchsbaum aufzutauchen.

»Ach, Sie sind’s«, wunderte er sich, musste dabei aber aufpassen, dass ihm der halbe Haferkeks, den er im rechten Mundwinkel geparkt hatte, nicht herausfiel. Okay, wohin hätte er ihn auch sonst stecken sollen, wenn er schon beide Hände benötigte, um sich abzustützen? Trotzdem machte er so nicht gerade den intelligentesten Eindruck. »Wollen Sie auch einen?«, nuschelte Retz. »Sind lecker. Vorne auf der Terrasse stehen noch mehr.« Retz bemerkte die amüsierten Blicke von Mick und Andreas nicht einmal und verschwand wieder im Buchsbaum. »Sie müssen sich das wirklich mal angucken. Da drin hat sich eine Blattlauskolonie breitgemacht. Das ist ’ne richtige Stadt! Straff durchorganisiert sind die und …«

»Herr Retz?« Andreas war ob des seltsamen Verhaltens langsam etwas beunruhigt. »Wir sind wegen Ihrer Tochter hier.«

»Ja, ja, die ist drinnen in der Laube.«

Mick wurde es zu bunt. Er packte Retz am Schlafittchen und zog ihn aus dem Buchsbaum raus. »So! Den Heinz Sielmann kannste gleich wieder geben. Jetzt gibt’s aber erst mal ein paar Antworten.«

So, wie sie Adolf Retz zuletzt kennengelernt hatten, war eigentlich nicht davon auszugehen, dass der eine solche Behandlung auf sich sitzen lassen würde. Tatsächlich wurde Retz jedoch nicht wütend, sondern blickte Mick und Andreas nur verwirrt an, bis sich plötzlich ein fast schelmisches Grinsen auf seinem Gesicht breitmachte und er unvermittelt nach der Sprühflasche griff. Im nächsten Moment traf Mick ein Wasserstrahl mitten auf der Brust, und Retz brach in schallendes Gelächter aus. »I shot the sheriff, but I did not shoot the deputy«, sang er, musste im nächsten Moment aber schon wieder vor Lachen abbrechen. »Das ist lustig, weil ihr beide schließlich auch …« Er konnte sich kaum halten. »… Polizisten seid! Versteht ihr?«

Mick verstand durchaus. Fand es dennoch nicht lustig. Er machte einen Schritt auf Retz zu, doch Andreas packte ihn bei der Schulter.

»Hey, ich hab da mal ’ne Doku gesehen. Wenn Leute sich plötzlich derartig anders verhalten, kann das ein Gehirntumor sein.«

Mick schenkte seinem Partner einen kritischen Blick. »Na, bevor wir gleich vom Schlimmsten ausgehen, knöpf ich mir erst mal den Clown vor, den unser Adolf heut gefrühstückt hat.«

Mick wollte Retz packen. Er erreichte jedoch nur, dass ihn zwei weitere Spritzer mitten ins Gesicht trafen, und bevor er Retz wirklich zu fassen bekam, schob sich plötzlich Luisa zwischen ihn und ihren Vater. Dass Mick und Andreas ihn in dieser Verfassung zu sehen bekamen, war ihr spürbar unangenehm. Zunächst war sie jedoch bemüht, die Dinge nicht weiter eskalieren zu lassen.

»Papa, guck dir doch noch mal die Läuse an, ja?«

Adolf Retz schien es nichts auszumachen, dass seine Tochter ihn wie ein Kind ansprach. Im Gegenteil. Er salutierte mit einer zackigen Handbewegung, »Aye, aye«, und tauchte wieder in den Buchsbaum ab.

Mick wischte sich derweil die Brühe aus dem Gesicht und überlegte kurz, ob er nicht doch mal mit Retz abtauchen sollte.

»Keine Sorge, das ist nur normales Wasser mit Spüli.« Luisa wies Mick und Andreas den Weg in Richtung Laube, wo sie sich auf der Terrasse niederließen.

»Also. Hat dein Vater jetzt so ’n Tumor?« Mick warf noch mal einen missbilligenden Blick in Richtung Buchsbaumtaucher.

»Was?!« Es war nicht ganz klar, ob Luisa die Frage jetzt komplett verwirrte oder ob sie schlicht abgelenkt gewesen war, weil sie beobachtet hatte, wie Andreas sich einen der Haferkekse genommen hatte.

»Ja, so ’n Tumor im Kopf, der einen gaga macht!«, erklärte Mick. »Wenn nicht, können wir ihn auch gleich einweisen lassen.«

Luisa zögerte mit einer Antwort. Andreas nahm noch einen Keks, was ihr aus irgendeinem Grund nicht ganz recht zu sein schien.

»Die sind wirklich lecker. Selbst gebacken?«

»Ja, aber vielleicht sollten Sie nicht gleich …«

»So, Mädchen. Das ist hier kein Kaffeeplausch. Über deinen Vater reden wir später noch mal. Aber über dich haben wir auch was rausgefunden.« Mick war wegen der Sprühflaschenattacke immer noch genervt. »Du, Thomas und Ben habt also gern mal vom Hasch genascht.« Mick deutete auf Luisas Bauch. »Spätestens jetzt ist aber damit Schluss, verstanden?«

»Schon klar. Aber sagen Sie das Ben lieber mal. Der hat schließlich das meiste geraucht, Thomas und ich haben nur alle Jubeljahre …«

»Ah, ah, ah.« Obwohl Andreas eigentlich gerade einen weiteren Keks nehmen wollte, hakte er ein. »Wir haben schon mit Ihrem Freund gesprochen, und von den Schmuggeltouren wissen wir auch. UND wir wissen, dass auch Sie zum Abnehmerkreis gehörten.«

Luisa stand auf und wollte die Keksdose in die Laube bringen, Mick hielt sie jedoch am Arm fest. Das hörte sie sich jetzt schön an.

»Mädchen, eigentlich interessiert uns nicht wirklich, wie du deine grauen Zellen kaputt kriegst. Aber wenn dein Vater dahintergekommen ist, dass Thomas dir Drogen verkauft hat, hat er ein Motiv.«

»Und zwar eins, bei dem wir ihm das lächerliche Alibi, das Sie ihm gegeben haben, auch nicht mehr abnehmen.« Bevor Luisa die Kekse tatsächlich wegbrachte, bunkerte Andreas lieber noch einen.

»Ich kann Ihnen hundertprozentig versichern, dass mein Vater keine Ahnung von dem Gras hat.« Luisas Tonfall war deutlich zu entnehmen, wie gern sie das Thema gewechselt hätte. Aber immerhin schien sie jetzt verstanden zu haben, worum es ging.

»So was wie hundertprozentige Sicherheit gibt es nicht. Kann es nicht geben. Schon rein mathematisch ist das …« Andreas kam in Fahrt.

»Nu lass sie doch, Andreas. Dass sie kein Mathe kann, hat sie ja schon letztes Mal zugegeben.« Mick nahm Luisa jetzt genau ins Visier. »Wieso bist du dir so sicher, Luisa?«

Sie seufzte, wog noch einmal ihre Möglichkeiten ab, kam aber zu keinem Ergebnis. »Jetzt mal ehrlich, seh ich aus wie ’ne Hippiebraut?«

Mick musterte sie. Verglichen mit ihrem Freund wirkte sie wirklich ganz aufgeweckt. Okay, neben dem würde auch noch ein Sack Torf clever aussehen, aber tatsächlich machte Luisa nicht den Eindruck, als würde sie sich täglich die Birne wegquarzen.

»Ich hab das Zeug einmal probiert, aber das war nichts für mich.«

Andreas glaubte ihr nicht. »Sie haben aber regelmäßig welches gekauft. Wie geht das zusammen?«

Luisa schwieg.

»Mädchen!« Mick versuchte, Luisa wachzurütteln. »Dein Vater steht unter Mordverdacht, und wenn du was zu sagen hast, was ihn entlasten kann, dann ist jetzt der Zeitpunkt, die Zähne auseinanderzukriegen.«

»Mann! Das Gras, mit dem Sie meinem Vater ein Motiv andichten wollen, das war nicht für mich, sondern für ihn!« Luisas Blick deutete in Richtung ihres Vaters, der immer noch kopfüber im Buchsbaum hing.

»Dein Vater ist nen Kiffer?!«, entfuhr es Mick überrascht. »Das musst du uns jetzt schon nen bisschen genauer erklären.« Er machte Luisa ein Zeichen, dass sie sich wieder setzen sollte.

»Ne, er ist kein Kiffer. Aber ich hab mal Kekse für ’ne Party gebacken. Dummerweise hat sich mein Vater welche davon genommen. Na ja. Erst hab ich nur ›O Gott‹ gedacht, aber dann …«

»Ich komm noch nicht ganz mit«, mahnte Mick.

Andreas hingegen hatte aufgehört zu kauen und starrte mit einem merkwürdigen Gesichtsausdruck auf die Keksdose in Luisas Hand.

»Na, das waren keine normalen Kekse. Sondern Haschkekse. Ja, und mein Vater hat das halbe Backblech verdrückt, ohne zu wissen, was das war. Und wissen Sie was?«

»Ähm …« Andreas versuchte, sich einzuschalten, wurde aber von Luisa ignoriert. Ihre Augen begannen zu leuchten.

»An dem Abend hatte ich zum ersten Mal, seit ich ein kleines Mädchen war, wieder eine richtig tolle Zeit mit meinem Vater. Wir haben geredet, und anstatt gleich rumzuschreien, hat er auch endlich mal zugehört. Er war so … offen und … lustig.«

»Und seitdem heißt es im Hause Retz immer: Lach mal, nimm dir ’n Keks?« Mick konnte kaum glauben, was er da gerade hörte. Andreas auch nicht, ihm machte allerdings etwas ganz anderes Sorgen, er kam jedoch nicht zu Wort.

»Sie haben meinen Vater doch das letzte Mal erlebt!«, rechtfertigte sich Luisa. »Er ist kein schlechter Mann. Aber nachdem meine Mutter einfach abgehauen war und er dann ganz allein für mich da sein musste, das hat ihn verändert, gestresst.« Luisa pausierte kurz und blickte mit einem wehmütigen Lächeln in Richtung Busch. »Ist schon irgendwie traurig. Er reißt sich ein Bein aus, um für mich da zu sein. Gleichzeitig macht ihn das so dermaßen fertig, dass ich’s am Ende ausbaden darf.«

»Kommen wir noch mal kurz auf die Kekse zurück.« Endlich gelang es Andreas, sich ins Gespräch einzuklinken. »Die Kekse, um die es hier geht, sind aber nicht diese Kekse, oder?« Er deutete auf die Dose in Luisas Hand.

Sie verzog peinlich berührt das Gesicht.

»O Gott!« Andreas versuchte umgehend, sich die letzten Krümel aus dem Mund zu pulen.

»Ich hab Ihnen doch gesagt, dass Sie …«

Andreas unterbrach Luisa, da sein Blick auf den Buchsbaumtaucher fiel. »Wie viele haben Sie denn an Ihren Vater verfüttert?«

Luisa wurde nun selbst etwas unsicher. »Zwei.«

»O Gott, o Gott, o Gott!« Andreas fühlte Panik in sich aufsteigen, zwang sich dann aber selbst zur Ruhe. »Wie lange habe ich noch?« Er meinte natürlich, wann die Kekse anfangen würden zu wirken, aber seine Stimme klang wie die eines Patienten, der gerade von einem bösartigen Krebsgeschwür erfahren hatte.

Luisa zuckte mit den Schultern. »Na ja. Bei meinem Vater braucht’s immer so zwischen ’ner halben und ’ner ganzen Stunde.«

Mick, der das Grinsen nicht mehr aus dem Gesicht bekam, blickte auf die Uhr. »’ne halbe Stunde, hm? Na, dann machen wir uns besser mal auf den Weg, was?«

Andreas sprang auf und nickte. Wenigstens schien sein Partner die Situation ernst zu nehmen. »Und darüber …«, sagte er in strengem Ton und deutete auf die Haschkekse, »… reden wir noch!«

»Mick, was soll’n wir denn jetzt hier, zum Teufel?!« Andreas schaute fassungslos zu seinem Partner, als der Wagen in der Zechensiedlung vor dem Weserberg 6 zum Stehen kam.

»Was ist? Du hast doch selbst gesagt, dass sich aus Bens Aussage auch Verdachtsmomente gegen Willi Albrecht ergeben.«

»Die Verdachtsmomente interessieren mich grad ’nen Scheiß! Ich muss ins Krankenhaus, verdammt!«

»Du musst nicht ins Krankenhaus, du musst … einfach nur die Welle surfen. Außerdem. Was regst du dich so auf? Mit dem Zeug kennste dich doch aus.« Mick grinste seinen Partner an und stieg aus. Andreas verzog das Gesicht. Natürlich packte Mick jetzt wieder die Geschichte aus, wo er ein einziges Mal an einer Tüte gezogen hatte und gleich aufgeflogen war. »Du hast ja auch gut lachen. Aber ich hab mindestens vier von den Dingern verdrückt.«

Mick schellte an der Tür. »Was soll’n die im Krankenhaus denn machen? Dir bei deinem kleinen Rundflug Händchen halten?«

»Die sollen …« Andreas stieg widerstrebend aus. Ihm fiel keine passende Antwort ein, denn darauf, sich den Magen auspumpen zu lassen, hatte er auch keine Lust. »Dann fahr mich wenigstens nach Hause!«

»Wie, und danach soll ich den ganzen Weg durch die Rushhour wieder hierhin zurück?!«

Andreas funkelte Mick böse an. »Du bist echt unmöglich!«

»Wenn wir hier fertig sind, fahr ich dich nach Hause. Und überhaupt. Noch wirkste ziemlich klar.«

»Die Frage ist nur, wie lange noch?! Was soll ich denn machen, wenn …« Andreas verstummte, als Willi Albrecht die Tür öffnete. Er sah müde und abgespannt aus. Die Ereignisse der letzten Tage hatten Spuren hinterlassen.

»Herr Albrecht. Können wir mit Ihnen sprechen?«

Willi Albrecht zögerte.

»Ja, aber ich müsste gleich …«

»Es wird garantiert nicht lange dauern«, fügte Andreas hinzu, und die Hummeln im Hintern waren ihm anzumerken.

Willi Albrecht trat einen Schritt beiseite. »Kommen Sie rein.«

Mick nickte und folgte ihm ins Haus. Andreas zögerte. »Du bist wach und vollkommen klar!«, beruhigte er sich selbst und trat dann ebenfalls ins Haus und … »Au!« Er hatte im engen Hausflur einen großen Korb mit Fressalien übersehen und mit voller Wucht dagegengetreten. Glücklicherweise hatte Willi Albrecht nichts von dem Vorfall mitbekommen, da er bereits in der Küche war. Mick warf Andreas einen kritischen Blick zu. »Was denn? Geht’s schon los?«

»Sehr witzig. Was hat der hier überhaupt alles für’n Zeug rumstehen. Will der eine Kompanie durchfüttern?«

»Was weiß ich?« Mick wollte Willi Albrecht hinterher in die Küche, doch Andreas hielt ihn auf. Er wirkte plötzlich etwas unsicher. »Sag mal. Hörst du das auch?«

Mick lauschte und schüttelte den Kopf. »Was denn?«

»Na dieses bamm, bamm – bamm, bamm – bamm, bamm. Ist doch total laut.«

Mick musterte seinen Partner. »Könnte das vielleicht dein Herz sein?«

Andreas horchte in sich hinein. Ungläubig. Staunend. »Stimmt!« Die Freude währte jedoch nicht lange. »Scheiße, Mick. Wer weiß, was in den Keksen für’n Zeug war. Wenn ich hier gleich ’nen Herzklabaster krieg …«

»Andreas, jetzt schieb hier keine Panik!« Es war gerade mal eine gute halbe Stunde vergangen, seit sie sich von Luisa und dem Buchsbaumtaucher verabschiedet hatten. »Du setzt dich jetzt schön in die Küche und hältst die Klappe. Den Rest regel ich.« Mick legte seine Pranken fürsorglich auf Andreas’ Schultern. »Kriegste das hin?«

Andreas atmete tief durch und gab sich geschlagen.

»Haben Sie denn schon was rausgefunden?«, wollte Willi Albrecht wissen, als Mick Andreas vor sich her in die Küche schob.

»Kann man so sagen.« Mick setzte Andreas auf einen Stuhl und zog einen zweiten für Willi Albrecht heran. Albrecht, der an der Küchenzeile lehnte, machte jedoch keine Anstalten, am Tisch Platz zu nehmen. Gut, dann würde Mick sich auch nicht setzen, da er das Gespräch in jedem Fall auf Augenhöhe führen wollte. Mick trat einen Schritt auf Albrecht zu. »Warum haben Sie uns angelogen?« Er ließ die Frage bewusst so vage im Raum stehen. Denn meist fand sich dort, wo sich eine Lüge versteckte, auch noch eine zweite oder gar dritte. Vielleicht ging ihm der Taubenopa ja in die Falle. Willi Albrecht schaute Mick jedoch nur fragend an. »Wann soll ich denn bitte gelogen haben?«

»Na, vielleicht als Sie uns das kleine Märchen über die Taubentoupets erzählt haben.«

Auch nach Micks kleiner Hilfestellung spielte Willi Albrecht weiter den Ahnungslosen. Mick seufzte. Er mochte den Alten, aber er konnte es gar nicht leiden, wenn man ihn für dumm verkaufen wollte.

»So! Titten auf den Tisch! Wir wissen, dass Thomas und Ben mit den Tauben heimlich Gras über die Grenze geschafft haben.«

Albrecht wollte etwas erwidern, doch Mick überging ihn einfach. »Und wir wissen, dass Sie davon wussten. Ich frag also noch mal: Warum haben Sie uns angelogen?«

»Herrgott!« Willi Albrechts Hand knallte unvermittelt auf die Arbeitsplatte der Poggenpohlküche.

Andreas, der gerade einen Bergkristall vom Regal fischen wollte, schreckte hoch.

»Ich hab Ihnen doch erzählt, wie’s zwischen mir und meiner Tochter steht. Lena gibt mir eh schon die Schuld an Thomas’ Tod. Meinen Sie, das wird besser, wenn sie jetzt auch noch von den Drogen erfährt?«

Mick konnte das Problem des alten Manns nachvollziehen und hätte die Rolle des »bad cop« gerne Andreas überlassen. Da dessen Aufmerksamkeit mittlerweile jedoch vollkommen von dem Bergkristall absorbiert war, musste er wohl selbst ran.

»Aber Ihre Reaktion war ja wohl auch nicht ohne, als Sie davon erfahren haben. Sie haben Ihrem Enkel ordentlich die Leviten gelesen.« Mick drosselte das Tempo. »Hätt ich auch gemacht. Ich hoffe nur, dass es dabei geblieben ist.«

Willi Albrecht sah Mick plötzlich scharf an. »Was meinen Sie?«

»Ich meine, dass man Ihnen auch ein Motiv unterstellen kann. Sie erwischen Ihren Enkel beim Drogenschmuggel und blasen ihm den Marsch. Aber der Bengel will einfach nicht hören. Und als Sie ihn dann ein zweites Mal erwischen …« Mick ließ den Satz in der Luft hängen, um Willi Albrechts Reaktion anzutesten.

Aus Willi Albrechts Augen sprachen jedoch nur Wut und Entsetzen. »Ich soll …«

»Außer Thomas’ haben wir nur Ihre Fingerabdrücke auf der Tatwaffe gefunden!«, setzte Mick nach und baute weiter Druck auf. Er nahm den Alten nicht gern in die Zange, aber wenn er es schon tun musste, dann auch richtig. »An der Tatsache kommen wir nicht vorbei. Außerdem …«

»Außerdem ist doch irgendwie verdächtig, dass dieser Stein …«, Andreas hielt einen Rosenquarz in der Hand, »… zwar lichtdurchlässig, aber eben NICHT durchsichtig ist! Erklären Sie uns das, Herr Albrecht!« In seinen Ausführungen hatte er eine derartige Ernsthaftigkeit an den Tag gelegt, dass selbst Mick sich einen Moment fragte, ob Andreas da wirklich einen Punkt hatte oder ob das pure THC aus ihm sprach. Natürlich war Letzteres der Fall. Willi Albrecht sah Andreas nur verständnislos an.

»Was mein Partner damit meint, ist Folgendes …« Mick musste erst mal überlegen, wie er da wohl eine Brücke schlagen konnte. »Sie spielen einfach ein undurchsichtiges Spiel.«

»Na, das hab ich eigentlich nicht gemeint«, murmelte Andreas, begab sich zu Micks Erleichterung jedoch auf Wohnungsexpedition.

»Sie haben uns nichts von dem Streit mit Retz erzählt. Sie haben den Drogenschmuggel verschwiegen und dass Sie Ihre Tauben verkaufen wollen, erfahren wir auch nur nebenher!« Mick nahm den Alten bei der Schulter. »Wir tun alles, um den Mörder ihres Enkels …«

Willi Albrecht stieß Mick weg. Unversehens taumelte er zwei Schritte zurück und landete auf dem Stuhl, den er eigentlich für Albrecht vorgesehen hatte. Mick war verwundert über die Kraft, die der alte Taubenfreund immer noch hatte.

»Jetzt pass mal auf, mein Junge …« Genau wie Mick sprach Willi Albrecht ruhig, aber deutlich, wenn er meinte, dass es an der Zeit war, etwas klarzustellen. »Ich hab Thomas geliebt. Wenn er sich daneben benommen hat, hat er eins hinter die Löffel gekriegt. Aber ich hätte niemals … niemals die Hand gegen ihn erhoben. Der Junge war mein Ein und Alles. Er sollte einmal alles erben. Mein Haus, die Tauben und mein Geld. Und da ihr doch sicher schon fleißig rumgeschnüffelt habt, wisst ihr, dass da durchaus ein bisschen Schotter ist.«

Albrechts Blick wanderte hinaus in den Garten, wo sich auf halber Strecke zwischen Terrasse und Grundstücksgrenze ein alter Taubenanhänger fand. Das hohe Gras davor war plattgetrampelt, und neben dem Reifen stand ein Werkzeugkoffer.Offenbar hatten die Ermittler Willi Albrecht bei dem Versuch gestört, den betagten Einachser wieder flottzumachen.

»Ich bin alt. Warum hätte ich den Menschen töten sollen, der das Wertvollste in meinem Leben war? Jetzt hat nämlich rein gar nichts mehr einen Wert für mich. Weder das Geld noch die verfluchten Tauben, und es ist vollkommen egal, ob ich die Viecher in die Suppe haue oder an diesen Chinesen verkaufe. Weil so oder so: Thomas ist tot, und ich bin am Ende.«

Willi Albrecht zog sich den Stuhl heran, auf dem eben noch Andreas gesessen hatte, und ließ sich darauffallen. Für einen Moment saßen sich die beiden Männer schweigend gegenüber. Es war einer jener Momente, in denen Mick diese seltsame Mischung widersprüchlicher Gefühle in sich aufsteigen fühlte. Sein halbes Leben hatte er verschlafen, und er war auf dem besten Weg, die andere Hälfte mit der Trauer und dem Leid anderer Menschen zuzubringen. Konnte das richtig sein? Oder hatte Uschi recht? Sollte er sich eine Frau suchen, sesshaft werden und im Innendienst oder via Frühverrentung einfach noch ein paar Jährchen auf der Sonnenseite des Lebens verbringen? Eigentlich eine reizvolle Vorstellung. Hätte nicht da ein Mann wie Willi Albrecht neben ihm gesessen, der ein ungleich härteres Schicksal durchlebte und der es verdiente, dass wenigstens der Gerechtigkeit Genüge getan wurde.

Den Geräuschen nach zu urteilen, die in die Stille der Küche drangen, tat Andreas im Wohnungsflur einem ganz anderen Bedürfnis genüge. Seinem spontanen und schier übermenschlichen Durst.

Kurz darauf stand Andreas mit einer Tüte Milch, die er aus dem Fresskorb haben musste, im Raum. »Und? Hat er gestanden?« Die Antwort schien ihn jedoch nicht wirklich zu interessieren. Viel mehr machte ihm der Verschluss der Milchtüte zu schaffen, der für jemanden in seinem Zustand ein erhebliches Hindernis darstellte.

Willi Albrecht warf Mick einen fragenden Blick zu. Mick erhob sich. »Ich glaub, wir gehen jetzt besser.« Auch Willi Albrecht stand auf. Ihn schien das Gespräch angestrengt zu haben.

Andreas wandte sich mit einem verschwörerischen Blick seinem Partner zu. »Du musst dir echt mal die Tapeten anschauen«, raunte er leise. »Da sind überall Muster, und ich rede nicht von irgendwelchen Mustern, sondern von Mustern mit System, einer Botschaft. Verstehste?«

Mick, der wusste, dass Widerspruch eh zwecklos war, nickte Andreas wissend zu. »Das hab ich schon gleich beim Reingehen bemerkt.«

»Echt?!« Andreas schien hocherfreut, einen so cleveren Partner zu haben. Weniger erfreut war er jedoch, als Mick ihm die Milchtüte abnehmen wollte. »Ey! Ich schieb grad echt voll den Milchjieper!«

Allein schon für das Wort hätte Andreas in Micks Augen einen Schlag in den Nacken verdient. Da für ihn aber gerade mildernde Umstände galten und Mick es vor Willi Albrecht nicht auf eine Szene anlegte, wandte er sich noch mal entschuldigend an den alten Mann. »Mein Kollege hat heut was … Falsches gegessen. Könnten wir die vielleicht …?« Mick deutete auf die Milchtüte.

Willi Albrecht, der das Schauspiel reichlich befremdet beobachtet hatte, nickte nur. Erleichtert wollte Mick Andreas aus der Wohnung bugsieren. Der hatte trotz seines Rauschs seine guten Manieren jedoch nicht vergessen. Auch wenn die jetzt etwas herzlicher ausfielen. »Danke.« Andreas nahm Willi Albrecht in den Arm.

Mick rollte die Augen, packte Andreas und schleifte ihn aus der Wohnung.

»Hey, wir wollten doch zu Uschi!« Andreas war nicht wirklich erfreut, als er bemerkte, dass Mick ihn nach Hause chauffiert hatte. »Currywurst essen … oder Kohlrouladen … oder …«

Wenigstens machte Andreas keine Anstalten, sich zu wehren, als Mick ihn mit festem Griff durch den Vorgarten zur Haustür bugsierte. »Hier wohnen Daniela Riedmüller, Andreas Kringge und …?«, fragte das selbstgetöpferte Schild in Höhe des Türspions. Mick klingelte. Er hoffte inständig, dass es sich bei dem Teil um eines dieser Geschenke handelte, die man benutzte, weil man den edlen Spender nicht kränken wollte. Vielleicht war es ein Abschiedsgeschenk, das Danas Schützlinge in der Kinderkrippe ihr gebastelt hatten, bevor sie sich in den Schwangerschaftsurlaub verabschiedet hatte.

»Guck mal, haben Dana und ich selbst gemacht«, zerstörte Andreas Micks Hoffnung auf brutale Weise. »Hübsch, ne?«

Mick rang sich ein Lächeln ab, seufzte dabei aber still in sich hinein. Mit einem Mal war ihm alles klar. Es war so weit. Sein Partner wurde sesshaft. Das angemietete Reihenmittelhaus mit der Klinkerfassade war keine Übergangslösung, kein Kompromiss, den Andreas eingegangen war, um dem kommenden Nachwuchs ein Heim zu bieten. Es war die in Stein gemeißelte Zukunft des »neuen« Andreas. Es würde nicht mehr lange dauern, bis er die schicken Designeranzüge ablegte und, anstatt samstags um die Häuser zu ziehen, lieber im karierten Wollpullover hinter dem heimischen Ofen saß. Micks Anrufe würde er als zunehmend lästig empfinden und …

Mick wurde aus seinen Gedanken gerissen, als Dana öffnete. »’tschuldigung, ich bin grad nicht die Schnellste.« Mit einem Lächeln deutete sie auf ihren gewaltigen Babybauch. Die Freude darüber, dass ihr zukünftiger Mann es ausnahmsweise mal vor Einbruch der Dunkelheit nach Hause geschafft hatte, schwang in diesem Lächeln mit. Dann bemerkte sie aber, in welchem Zustand Mick Andreas nach Hause brachte. »Was habt ihr denn getrieben?«

»Kekse gegessen«, kicherte Andreas albern in sich hinein und ging auf die Knie, um Danas Babybauch zu umarmen. »Papa ist ein Krümelmonster.«

Dana warf Mick einen befremdeten Blick zu. In dem Moment trat die Nachbarin aus dem Haus rechts von ihnen und wurde auf das seltsame Bild aufmerksam. »Tach, Frau Schulte.« Dana versuchte, so normal wie möglich zu wirken und von der Tatsache abzulenken, dass zwischen Mick und ihr Andreas kniete, der nun auch noch schmatzend den Daumen in den Mund steckte.

Dana schluckte den aufkeimenden Groll herunter und übte sich in Schadensbegrenzung. »Hör zu, Andreas. Wieso gehst du nicht schon mal rein und legst dich auf die Couch?« Ein Angebot, dass für Andreas anscheinend verlockend klang, aber noch verhandlungsfähig war. »Machst du mir dann auch einen Kakao? Guck, ich hab Milch mitgebracht.«

»Aber sicher, kleiner Bär.« Dana hätte Andreas wohl so ziemlich alles versprochen, um ihn ins Haus zu bekommen, da sich zu Frau Schulte nun auch noch ihr Mann gesellte. Die beiden begannen, unverhohlen zu tuscheln.

Mick lächelte in sich hinein. Nicht wegen der spießigen Nachbarn und auch nicht, weil Andreas nun auf allen vieren ins Haus kroch. Viel mehr amüsierte ihn der »kleine Bär«. Eine echte Steilvorlage für kommende Scharmützel mit seinem Partner.

Als ihn Danas Blick traf, verging Mick das Lächeln jedoch schnell.

»Was ist hier los?!«, zischte sie.

»Na ja, Dana. Andreas wurde sozusagen … im Dienst … verwundet.«

»Verwundet?! Weil er mit dir wieder um die Häuser ziehen musste?!« Jetzt flüsterte Dana nicht mehr. »Mick! Ich hatte immer Verständnis dafür, dass du und Andreas ab und an mal einen hebt. Aber Andreas ist schließlich auch der Vater meines … unseres Kindes! Also such dir gefälligst jemand anderen, um einen draufzumachen!«

Mick verzog die Mundwinkel. Wie sollte er Dana glaubhaft machen, dass er ausnahmsweise unschuldig war? Noch während er überlegte, schien aber auch Dana zu bemerken, dass sie ihn vielleicht etwas hart angegangen war. »Ich versteh ja, dass du einsam bist, aber das hier geht echt nicht.«

»Wieso glauben eigentlich alle, dass ich …« Weiter kam Mick nicht, da es im Haus plötzlich mächtig polterte.

»Whoa! Dana! Was ist denn mit dem Sessel los?!«

Dana warf einen kurzen Blick über die Schulter. Sie schnaubte. »Da wo früher der Sessel war, steht jetzt die Kinderkrippe … oder besser gesagt stand.«

»Hilft mir mal einer? Ich komm hier gar nicht raus!«, tönte es aus dem Wohnzimmer.

Dana fuhr sich mit der Hand durchs Gesicht. Allein ihrer jahrelangen Erfahrung als Kindergärtnerin war es zu verdanken, dass sie ihrem ersten Impuls widerstehen konnte. Anstatt Mick an die Gurgel zu springen, drückte sie ihm einfach nur die Milchtüte in die Hand. »Ich glaub, du gehst jetzt besser.«

Als Mick in die funkelnden Augen des gereizten Muttertiers blickte, war auch ihm klar, dass jeder weitere Erklärungsversuch im Moment sinnlos und mitunter sogar gefährlich sein konnte. »Okay, aber willst du nicht wenigstens die Milch behalten? Hat Andreas dir schließlich extra mitgebracht.«

Doch Micks Versuch, Dana wenigstens etwas zu versöhnen, scheiterte.

»Das ist Sojamilch! Als Europäerin soll man die in der Schwangerschaft nicht trinken. Das sollte Andreas inzwischen wissen.«

Erneut polterte es im Wohnzimmer, begleitet von Andreas’ Hilfeschrei. »Dana!«

Dana rollte die Augen. »Ich komme, kleiner Bär! Ich komme!«, rief sie Richtung Wohnzimmer. »Mick, mach’s gut.« In ihrer Stimme schwang ein wenig Bedauern mit. Oder war das etwa schon Mitleid? Mick konnte es nicht mehr herausfinden, denn im nächsten Moment schlug auch schon die Tür ins Schloss, und das getöpferte Schild tanzte aufgeregt vor seinen Augen. »Hier wohnen …« Der Faden riss, und das Schild sauste auf den Boden zu. Reflexartig schoss Micks Hand vor und fing den Tonklumpen gerade noch rechtzeitig auf. Er betrachtete das Töpferwerk einen Moment und legte es dann vorsichtig auf die Fußmatte. Auch für ihn war es Zeit, nach Hause zu gehen.

»Uschi, machste mir ’n Pils?« Nach seinem frühen, aber wenig erfreulichen Feierabend war Mick froh, an der heimischen Tränke zu sein. Da verstand es sich von selbst, dass seine Frage rein rhetorisch gemeint war. Doch obwohl Mick mal wieder der einzige Gast war, streikte der Zapfhahn, oder besser gesagt, Uschi streikte. »Was soll das werden?«

Uschi blickte ihn über die Ränder ihrer Brille hinweg an und legte die Stirn in Falten. Das war nie ein gutes Zeichen.

»Ja, wenn du weiter trödelst, wird’s wohl kaum nen 7-Minuten-Pils«, versuchte Mick, Zeit zu schinden, während es in ihm arbeitete, wo das Problem liegen könnte. Dann glaubte er, die Lösung gefunden zu haben. Es war an der Zeit, mal wieder den Deckel zu begleichen. »Was kriegste?«

Mick zückte sein Portemonnaie. Uschi schnappte sich die Geldbörse. Drei Fünfzigeuroscheine wanderten in ihre Kasse. Anschließend wischte sie mit dem Spüllappen über die kleine Schiefertafel, wo Micks Strichliste bis eben mit beachtlichem Vorsprung geführt hatte. Mick war zufrieden. Bis er registrierte, das Uschi noch immer nicht zapfte, sondern ihn nur musterte.

»Soll ja Leute geben, die in der Kneipe schon verdurstet sind«, maulte Mick.

»Soll auch Leute geben, die schleppen hier erst ’ne kleine Chinesin an, nur um sie dann Hinz und Kunz aufs Auge zu drücken, anstatt sich selber mal zu kümmern.«

Verdammt. Li-Zi hatte er glatt vergessen. Es war einfach zu viel los gewesen. Zwar blieb Micks leicht verlegener Gesichtsausdruck auch Uschi nicht verborgen, das hinderte sie aber nicht daran, noch einmal nachzusetzen. »Die Kleine ist 8000 Kilometer von zu Hause weg!«

»Ja, umso wichtiger wär’s dann vielleicht, sie beim Shoppen nicht sofort zu verlieren.« Die Taktik, sich mittels »Vorwärtsverteidigung« aus der Defensive zu befreien, war bei Uschi eigentlich noch nie aufgegangen. Dennoch fiel Mick nichts Besseres ein.

»Ich hab sie nicht verloren. Sie ist abgehauen, weil sie zu dir wollte, du Holzkopf! Und was machst du? Du parkst sie bei Martin!«

Mick wusste selbst, dass der Tag nicht optimal gelaufen war. »Was hätte ich denn machen sollen? Händchen haltend Mörder fangen geht nu schlecht!«

»Mick, wir helfen alle gerne. Die Kleine ist ein echter Sonnenschein. Aber DU hast sie da rausgeholt. Du bist der, dem sie vertraut. Deshalb bist DU für sie verantwortlich!«

Dummerweise war das wohl die Wahrheit, was Uschi da sagte. Aber das selbsternannte schlechte Gewissen auf der anderen Seite des Tresens machte es sich auch ein bisschen einfach. »Weißte, Uschi, du hast ja recht. Und ich will mich auch um die Kleine kümmern. Ehrlich!« Mick versuchte sich nun in versöhnlicheren Tönen. »Aber genau da liegt das Problem, wenn du mir immer mit ›Such dir mal ’ne Freundin!‹ kommst. Auf Dauer kannst du nämlich nur eins mit Leib und Seele sein: entweder Bulle oder treusorgender Freund, Mann, Familienvater oder was auch immer. Beides kriegste nicht unter einen Hut.«

Uschi betrachtete Mick einige Augenblicke.

»Und was ist mit Andreas? Wird Andreas jetzt ein schlechter Bulle, nur weil er bald heiratet und Vater wird?«

Mick war für einen Moment ehrlich irritiert. Nicht, weil die Frage so abwegig schien, sondern weil er noch nie darüber nachgedacht hatte. »Das kannste doch nicht miteinander vergleichen.« Er winkte ab und hoffte, dass Uschi es gut sein ließ, bis er sich auf die Frage die passende Antwort zusammengestrickt hatte. Natürlich ließ sie es nicht gut sein.

»Oh, ich hab da noch ’nen besseren Vergleich. Was ist denn mit dir? Was für ein Bulle wärst du geworden, wenn dich die Kugel damals nicht erwischt hätte?«

Über die Frage, wie sein Leben dann verlaufen wäre, hatte Mick schon so oft nachgedacht. Häufig sogar so lange, bis der Schmerz zu groß geworden war und dringend betäubt werden wollte. Selbst heute, wo er endgültig von seiner Frau geschieden und seine Tochter eine junge Dame war, trieb sie ihn noch immer um.

Wie wäre es wohl, noch einmal neben Lisa aufzuwachen? Oder mit der kleinen Isabelle auf dem Arm in die Küche zu schleichen, um Mama mit dem Frühstück zu überraschen? Oder vom Dienst nach Hause zu kommen und noch an der Türschwelle all das Leid und all den Dreck des Tages abzuschütteln, weil drinnen die Menschen auf einen warteten, die man liebte?

All diese Fragen hatte Mick sich schon tausend Mal gestellt, doch die Frage, was für ein Polizist und Mordermittler er als Familienvater geworden wäre, war ihm gänzlich neu. Hätte auch er sich irgendwann entscheiden müssen, ob er ein guter Ermittler und lausiger Vater oder eben ein lausiger Ermittler und guter Vater sein wollte? Die Richtung, in die sich das Gespräch entwickelte, gefiel ihm ganz und gar nicht.

»Ich glaube, das ist keine Frage von Entweder-oder«, mischte sich Uschi in Micks kreisende Gedanken. »Du hast es dir einfach nur viel zu lang in deiner Rolle als einsamer Wolf bequem gemacht.«

Mick seufzte. Da waren sie wieder. Frauen und ihre Probleme mit einsamen Wölfen. »Sag mal, ist das bei euch Weibern irgendwie so ’n Rotkäppchen-Komplex?«

»Mach dir mal lieber Gedanken über deine eigenen Komplexe. Warum lässt du wirklich niemand an dich ran? Weil dein Job dir keine Zeit lässt? Weil dem ›einsamen Wolf‹ seine Freiheit über alles geht? – Oder hast du einfach Schiss?«

Mick blickte auf. Außer Uschi durfte eigentlich niemand so mit ihm reden. Aber selbst sie durfte den Bogen nicht überspannen. Besonders wenn sie derart auf dem Holzweg war. Mick wusste, dass man ihm vieles vorwerfen konnte, aber Feigheit vor dem Feind gehörte sicher nicht dazu. »Wovor soll ich bitte Schiss haben?«

»Das findest du schon noch selber raus.« Uschi schob Mick die Schlüssel über den Tresen. »Li-Zi wartet jedenfalls in deinem Zimmer.«

Mick stutzte. »Wieso in meinem? Sie hat doch ’n eigenes.«

Uschi griff entnervt zum Zapfhahn. »Himmel noch mal! Wenn du so blöd fragst, dann bleibste wirklich besser hier sitzen.«

Womit Mick die Antwort verdient hatte, wusste er wirklich nicht. Da es aber nicht danach aussah, als würde der restliche Abend mit Uschi noch besonders heiter werden und da ihn tatsächlich ein schlechtes Gewissen wegen Li-Zi plagte, hob er nur entschuldigend die Hände und nahm den Schlüssel.

Li-Zi musste Micks schwere Schritte auf der Treppe gehört haben, denn kaum, dass er oben im Flur angelangt war, fiel sie ihm auch schon in die Arme. So viel Herzlichkeit machte selbst einen Typ wie ihn ein wenig verlegen. Li-Zi war gute anderthalb Köpfe kleiner als er. Ihre Arme waren gerade eben lang genug, um seinen massigen Oberkörper einmal zu umschließen, während sie ihren Kopf gegen seine Brust drückte. Mick traute sich deshalb auch nur zaghaft, die Umarmung zu erwidern. Nicht, dass er Li-Zi am Ende noch zerdrückte.

Noch während er überlegte, wo genau er seine Arme lassen sollte, löste Li-Zi die Umarmung schon wieder und zerrte ihn bei der Hand in Richtung Zimmer. Mick folgte. Als er jedoch die Klinke runterdrücken wollte, versperrte Li-Zi ihm den Weg.

»Ja, wie jetzt? Aber das ist doch …« Li-Zi begann mit ihren Händen vor seinem Gesicht herumzufuchteln. Was wollte sie nur? Vorsichtshalber trat Mick einen Schritt zurück, da die Kleine es offenbar auf seine Augen abgesehen hatte. Erst als Li-Zi sich selbst die Augen zuhielt und Mick danach auffordernd in die Brust pikte, kapierte er, was sie wollte, und tat, wie ihm geheißen.

Mit geschlossenen Augen ließ er sich ins Zimmer führen. Als Li-Zi ihm dort die Hände vom Gesicht nahm, glaubte Mick prompt, im falschen Raum zu sein.

Selbst freundlich formuliert war Micks Kammer nie mehr als ein dunkles Loch gewesen. Gar nicht mal klein, aber eben mit dem Charme einer Rumpelkammer. Ein Bett, ’ne Couch, ein Tisch, ein Stuhl. An der Wand drängte sich ein Schrank neben eine Anrichte. Beides bester »Gelsenkirchener Barock«, während der Rest der Einrichtung ein erlesenes Ensemble aus Eiche-Brutal, Dezifix im Kirschbaumlook und Pressspan war. Alles ähnlich stilsicher kombiniert wie die Outfits von Boy George.

Und jetzt? Mit viel liebevoller Handarbeit war es Li-Zi gelungen, aus dem Loch fast so etwas wie ein gemütliches Zimmer zu machen. Die Möbel waren neu arrangiert. Über dem zerschlissenen Stoff der Couch lag eine bunte Decke. Das Licht der nackten Glühbirne wurde durch einen selbstgefalteten Papierschirm gedimmt. Die schönsten von Micks alten Plattencovern waren an der Wand zu einer quadratischen Collage zusammengesetzt, und auf der Anrichte fand sich ein Zoo aus wahrhaft kunstvollen Origami-Tieren.

Noch während Mick den Raum bestaunte, drückte Li-Zi ihm einen Zettel in die Hand. »Eine Haus ohne Frau sein wie Garten ohne Blume.« Mick nickte und musste kurz die Augen zusammenkneifen. »Tja, wenn du den aus ’nem Glückskeks hast, ist der echt gut.« Er lächelte Li-Zi an und versuchte, seine Rührung zu überspielen. Gleichzeitig stellte er sich die Frage, wie Li-Zi sich die Nachricht zusammengebastelt hatte. Dann entdeckte er ein Wörterbuch auf dem Couchtisch. Praktisch, auch wenn die Kommunikation damit etwas mühsam werden dürfte. Dennoch bot sich so vielleicht die Möglichkeit, Li-Zi klarzumachen, was sie als Nächstes erwartete. Umgehend fühlte sich Mick ein wenig schäbig. Das kleine Täubchen gab sich alle Mühe, war anschmiegsam und wollte ihn sogar heiraten, dabei war er in Wirklichkeit nicht mehr als ihr Aufpasser, der sie in wenigen Tagen oder Wochen ins Flugzeug Richtung Heimat setzen würde. Eine solche Behandlung, da war sich Mick mit einem Mal sicher, hatte Li-Zi nicht verdient. Er musste ihr die Wahrheit sagen.

»Komm mal mit.« Mick nahm Li-Zi bei der Hand, setzte sie neben sich auf die Couch und griff nach dem Wörterbuch. »Deutsch – Mandarin, Mandarin – Deutsch«. Wieso hatte sich der Strickpullover dann nicht mit Li-Zi unterhalten können? Von wegen Dialekt, die Frau war einfach unfähig.

Mick wischte den Gedanken beiseite und überlegte stattdessen, wie er die Sache angehen sollte. Wie erklärte er der Kleinen in einfachen Sätzen und dabei möglichst schonend, dass ohne eine Anstellung in der Botschaft nicht nur ihre Arbeitserlaubnis, sondern auch ihre Aufenthaltsgenehmigung erlosch und sie deshalb abgeschoben werden würde? Keine leichte Aufgabe. Mick versuchte es trotzdem und blätterte im Wörterbuch, während Li-Zi ihn erwartungsvoll ansah.

»Ni seä dai näng«, brachte Mick schließlich hervor und war froh, dass er keinen Knoten in der Zunge hatte. Wenn er richtiglag, würde die kleine Lotusblüte wahrscheinlich gleich in Tränen ausbrechen, schließlich hatte er zu sagen versucht: »Du hier nicht bleiben können.«

Das Gegenteil war jedoch der Fall, denn Li-Zi kuschelte sich an ihn. Und antwortete ihrerseits mit dem schon vertrauten »Jie Hun«. Mick verstand nicht, was das sollte, bis er die Worte noch einmal durchging. Verdammt! Er hatte ausgerechnet das »nicht« vergessen. Eilig blätterte er durch das Lexikon. »Ni seä schaou dai näng«, korrigierte er sich schließlich. Doch auch jetzt zeigte Li-Zi keine Reaktion. Oder besser gesagt nicht die, die Mick erwartet hatte. Zwar erhob sie sich von der Couch, setzte sich stattdessen aber aufs Bett und begann … sich auszuziehen.

»Nein, nein!« Micks Finger flogen über die Seiten des Wörterbuchs. »Bu singgan.« Diesmal verstand Li-Zi anscheinend, war dafür aber wenig erfreut. »Bu singgan?«, fragte sie und wirkte gekränkt. Mick blickte ins Wörterbuch und bemerkte seinen Fehler. Eigentlich hatte er nur »kein Sex« sagen wollen, war dabei aber in der Zeile verrutscht, und so wurde aus »kein Sex« plötzlich »nicht sexuell attraktiv«.

»Schu singgan, schu singgan!«, versicherte er Li-Zi nun eifrig, was umgehend dazu führte, dass sie sich wieder entkleiden wollte. Kein Wunder, hatte Mick ihr doch eben bescheinigt, ein ziemlich heißer Feger zu sein. Langsam dämmerte es ihm, dass er so auf Dauer wohl nicht weiterkam. Er warf das Wörterbuch beiseite und nahm Li-Zis Kopf zwischen seine großen Hände. Die Idee, ihr die Situation wirklich verständlich machen zu können, hatte er mittlerweile verworfen. Besser, er machte einfach das Beste draus. »Na komm. Wenn du schon um die halbe Welt geflogen bist, dann kriegst du jetzt wenigstens was zu sehen, bevor es wieder nach Hause geht.«

Mick war noch nicht mal ausgestiegen, da bereute er es schon, mit Li-Zi ausgerechnet hierher gefahren zu sein. Wieso Zollverein? Sein Gedächtnis hatte ihm wieder einen Streich gespielt. In seiner Erinnerung war »die schönste Zeche der Welt« noch immer das, was diesen Namen einmal verdient hatte. Eine Kohlenzeche, mit angeschlossener Kokerei. Ein Ort, wo tagtäglich Tausende ehrlicher Kumpel im Schweiße ihres Angesichts das Grubengold zutage gebracht und so für das Auskommen einer ganzen Region gesorgt hatten. So war es über Generationen gegangen, woraus sich im Laufe der Zeit ein Selbstverständnis aus Stolz und Stärke entwickelt hatte. Und die Backsteinkathedrale, über deren Dach die gewaltigen Stahlträger des Förderturms thronten, war stets das Symbol dieses Selbstverständnisses gewesen. Bis zum Jahr 1993, in dem die Kokerei, die letzte sich im Betrieb befindliche Einheit des Industriekomplexes, geschlossen worden war. Von da an hieß es: »Schicht im Schacht!« Vielleicht hätte man es damit gut sein lassen und das Gebäude dem Verfall preisgeben sollen. Dann wäre es wenigstens ein Mahnmal für den Aufstieg und Niedergang einer Region gewesen. Vor allem aber wäre es ehrlicher als das gewesen, was die Stadtplaner, Marketingfuzzis und Tourismusbeauftragten bis heute aus dem Areal gemacht hatten: eine Mischung aus Industriedenkmal, Kulturstätte und Disneylandverschnitt. In der alten Kompressorhalle gab’s jetzt »Erlebnisgastronomie«, und das umgebaute Kesselhaus beherbergte nun Schlipsträger, die allesamt irgendwas im »Kreativbereich« machten. Am meisten jedoch ärgerte Mick, was man mit der Kohlenwäsche angestellt hatte: Dort fand sich das »Ruhr Museum«.

Mick war eh nie der Museumsgänger gewesen. Ein, zwei Ausstellungen im Folkwang hatte er sich angeschaut. Sie hatten ihm nur mäßig gut gefallen. Aber das war nicht das Problem, das er mit dem Ruhr Museum hatte. Das Ruhr Museum hatte es sich zum Ziel gesetzt, auch die jüngere Vergangenheit des Kohlenpotts aufzuarbeiten. An sich ein hehrer Gedanke, Mick machte er jedoch rasend. Hier wurde schließlich das, was quasi gestern noch seine Stadt und sein Revier gewesen war, kurzerhand zu Geschichte erklärt. Zu Geschichte! – Das musste man sich mal vorstellen! Doch damit nicht genug. Als Micks plötzliches Erwachen damals in der Presse Wellen schlug, hatten ihn die Staubwedel aus dem Museum sogar angerufen. Ob er, der ja einen noch so »unmittelbaren Bezug zu dieser historischen Epoche« habe, nicht Führungen in ihrem Museum anbieten könne, hatten sie wissen wollen.

»Ha, ha!«, hatte Andreas damals gefeixt. »Pass besser auf! Wenn die dich erst mal dahaben, behalten die dich gleich. Als Exponat!«

Mick fand das überhaupt nicht lustig. Traf Andreas’ Scherz doch genau den wunden Punkt, der Mick auch heute noch zu schaffen machte. Niemals würde er wieder einen Fuß auf Zollverein und erst recht nicht in dieses verschissene Museum setzen. Niem… Mist! Während Mick im Stillen mit seinem Schicksal gehadert hatte, war Li-Zi einfach ausgestiegen und lief schnurstracks auf den Förderturm zu. Mick seufzte. Das Areal im Ganzen war mehr als einhundert Hektar groß. Wollte er Li-Zi nicht verlieren, würde ihm wohl nichts anderes übrig bleiben, als das Versprechen, das er sich selbst gegeben hatte, zu brechen und ihr hinterherzulaufen.

Diesmal war es Mick, der Li-Zis Hand suchte. Allerdings war sein Beweggrund dabei weniger romantischer als praktischer Natur. Gerade entluden sich nämlich drei volle Busladungen Japaner auf den Parkplatz. Vielleicht waren es auch Chinesen oder Taiwanesen. Sicher war sich Mick nicht. Sicher wusste er nur, dass es, sollte er Li-Zi in der Essstäbchenparade verlieren, ewig dauern würde, sie wiederzufinden. Und ewig wollte er hier nicht bleiben. Im Gegenteil. Vielleicht kam er mit einer kurzen Außenbesichtigung davon.

Mick kannte das Gelände nicht gerade wie seine Westentasche, aber doch ganz gut. Sein Großvater war schließlich Bergmann gewesen und über Jahre hier eingefahren. Ein paar Mal hatte er ihn mitgenommen. Da war Mick noch ein kleiner Steppke gewesen, und manchmal hatten ihn die Erklärungen, besonders wenn sie zu technisch wurden, auch gelangweilt. Aber für eine kleine Führung war genug hängen geblieben. Und wenn er hier und da mal danebenlag, machte das auch nichts. Li-Zi würde ihn eh nicht verstehen.

»Also. Das war der Förderturm.« Mick zeigte in Richtung des monumentalen Stahlkolosses. »Früher wurden hier jeden Tag bis zu 13 000 Tonnen Kohle gefördert. Dann«, sein Finger wanderte weiter, »ging’s über das Förderband in die Wäsche und von da …«

Anscheinend war Li-Zis Aufmerksamkeitsspanne schon erschöpft. Anstatt weiter seinem Finger zu folgen, schweifte ihr Blick über das Areal. Mick nahm ihr das nicht krumm. Warum sollte sie der ganze Sermon auch interessieren? Er würde sich kurz fassen, und je eher sie hier fertig waren, umso eher könnten sie woandershin fahren. In den Grugapark vielleicht. Da hatte sich seit der Bundesgartenschau im Jahr 1965 eigentlich so gut wie nichts verändert.

»Na ja. Und da hinten war halt noch die Kokerei, da wurde die Kohle zu Briketts gebrannt. Bis halt Schluss war und die die ganzen Maschinen an die Frühlingsroll…, also die Chinesen verkauft haben. Jetzt steht das Ding irgendwo bei dir zu Hause. Gut! Das war’s auch schon, wir können fahren.«

Mick nahm Li-Zi wieder bei der Hand und versuchte, sie sanft, aber bestimmt in Richtung Auto zu lotsen. Ohne Erfolg, denn Li-Zi schlug nun die komplett entgegengesetzte Richtung ein und zog Mick auf die Außenanlagen zu. Hier hatte sich seit der Schließung einiges getan. Oder auch fast nichts. Wie man es nahm. Die Abraumhalde, auf der das taube Gestein aufgeschüttet worden war, bot nun nicht mehr das Bild einer Mondlandschaft, sondern hatte sich in einen grünen Berg verwandelt. Die Natur holte sich das Gelände zurück. Auf einer Hinweistafel konnte Mick im Vorbeigehen irgendwas von »gezähmter Wildnis« lesen. Eine nette Formulierung dafür, dass der klammen Stadt wahrscheinlich nur das Geld für den Landschaftsgärtner fehlte. Doch angesichts des Fahrradweges, der Trampelpfade und des jungen Grüns der Birken musste Mick zugeben: »O.k., das ist ganz nett.« Auch wenn er Li-Zi nicht deswegen hierhergefahren hatte, aber das spielte schon keine Rolle mehr.

Ein paar buntbemalte Holzstämme mit groben Schnitzereien, die an einer Stelle den Weg säumten, hatten es Li-Zi besonders angetan. Was es damit auf sich hatte, wusste Mick nicht. Wahrscheinlich so was wie moderne Kunst. Da konnte man sich jeden Erklärungsversuch eh von vornherein sparen. Trotzdem machte sich Mick die Mühe, die dazugehörige Hinweistafel wenigstens zu überfliegen. Bei den Holzpflöcken handelte es sich um das Projekt einer Grundschule. Die I-Dötzchen hatten sich eine Geschichte ausgedacht, die dann von einem Künstler in Form der Schnitzereien dargestellt worden war.

Mick versicherte sich mit einem kurzen Blick, ob Li-Zi ihm nicht schon wieder stiften ging, doch sie hatte es sich inmitten der Holzpfeiler bequem gemacht. Mick hatte also Zeit, auch die Inhaltsangabe zu lesen. Sicher wieder so ein langweiliger Heile-Welt-Quatsch, der aber pädagogisch total sinnvoll sein sollte. Das Schnitzwerk war ja nicht grad so selbsterklärend wie der Kreuzgang in der Kirche.

Die Geschichte war denn auch einfach und reichlich albern. Ein ominöses kleines Männchen hatte zeit seines Lebens in einem Stollen unter Tage gelebt. Eines Tages aber überwand es seine Angst und traute sich doch einmal an die Oberfläche, um etwas Neues zu erleben. Sein Mut wurde belohnt. Einmal über Tage angekommen, erkannte das kleine Männchen, was für unermessliche Schätze auf ihn warteten, die ihm sonst entgangen wären. Da der ganze Quatsch natürlich pädagogisch wertvoll sein musste, waren die Schätze aber nicht Gold, Diamanten oder Kohle, sondern »Sonnenwärme«, »Freude«, »Freundschaft« und so weiter. Ja, ja. Tanze deinen Namen und male ein Lied dazu, dachte Mick und schüttelte den Kopf. Weniger allerdings über das Heile-Welt-Heititei als darüber, dass die ganze Geschichte vollkommen am Thema vorbeiging. Die »Schätze« lagen schließlich unter der Erde. Das traf auf kaum eine Region so zu wie aufs Ruhrgebiet. Sie wurden gehoben und brachten Wohlstand für eine gewisse Zeit. Als es dann aber, im Zuge der ersten Vorboten der Globalisierung, billiger wurde, Kohle vom anderen Ende der Welt zu importieren, ging alles den Bach runter. So sah’s nun mal aus.

Mick gesellte sich wieder zu Li-Zi. Da sie sich naturgemäß nur wenig zu sagen hatten, saßen sie eine Weile schweigend nebeneinander. Die Sonne des späten Nachmittags wärmte noch immer und war angenehm. Es war gut, dass er noch mal rausgefahren war, anstatt den Tag gleich bei Uschi zu beschließen. Mick musste unwillkürlich lächeln. Wenn man unterstellen wollte, dass die Kneipe im übertragenen Sinne so was wie sein Stollen war, hatte die Kindergeschichte sogar … Was für ein Schwachsinn. Was bitte wussten ein paar Abc-Schützen schon vom Leben?

Mick reichte Li-Zi seine Hand. »Na, komm. Wir gehen.« Li-Zi wäre vielleicht gern noch etwas länger geblieben, erhob sich aber. Mick wählte den Weg so, dass er sie auf jeden Fall zum Auto führen würde. Als der Parkplatz in Sichtweite kam und er schon über ihr nächstes Ziel nachdachte, blieb Li-Zi plötzlich stehen. Was war nun?

Li-Zi redete aufgeregt auf ihn ein. Natürlich verstand Mick nicht, was sie sagte. Was sie meinte, war aber auch so offenkundig. Mitten auf dem Gelände wuchs eine rot leuchtende, bestimmt 50 Meter lange und vielleicht 25 Meter hohe Rolltreppe aus dem Boden! Mick, der sich nur für den Parkplatz interessierte, hatte sie übersehen. Auch wenn das fast unmöglich war. Keine Frage. Das Ding hatte was, und was Li-Zi wollte, war auch klar: damit fahren. Mick war durchaus gewillt, sich darauf einzulassen, bis seine Augen die Rolltreppe hochwanderten. Was prangte da oben an dem Backsteingebäude, in das die Rolltreppe mündete? Eine große Aufschrift: Ruhr Museum.

Mick haderte mit seinem Schicksal. Wenn Li-Zi an einem dieser Souvenirstände hängengeblieben wäre, okay, damit hätte er leben können, auch wenn ihm diese Ruhrpott-Devotionalien ebenfalls zuwider waren. Aber bitte. Wer unbedingt eine Kaffeetasse mit der Aufschrift »Schwarzes Gold« oder eine Herrenunterhose brauchte, die ausgerechnet im Schritt »Glück auf! Der Steiger kommt!« eingestickt hatte, der sollte sie sich halt kaufen. Aber das Ruhr Museum war tabu. »Muuuseeeuuum. Nur blöde, alte Staubfänger.« Mick legte seine ganze Überzeugungskraft in die Stimme. Aber ihm dämmerte schon, dass es sich mit chinesischen Frauen wohl auch nicht anders verhielt als mit allen anderen. Wenn die sich einmal was in den Kopf gesetzt hatten, hatte man als Mann eigentlich nur zwei Möglichkeiten. Entweder man ergab sich seinem Schicksal oder man setzte sich durch, wurde dafür aber den Rest des Tages mit mieser Laune gestraft.

Wäre Li-Zi irgendeine Frau gewesen, hätte Mick Möglichkeit zwei durchaus in Betracht gezogen. Da ihn aber immer noch sein schlechtes Gewissen plagte, musste wohl Möglichkeit eins herhalten. Li-Zis Ziehen und Zerren an seiner Hand tat ein Übriges. Mick gab sich geschlagen.

Innerlich bereitete Mick sich schon auf das Schlimmste vor, während sie die Rolltreppe hinauffuhren. Wahrscheinlich würde ihn gleich so etwas erwarten wie Stallone in Demolition Man. Ein selten blöder Film, in dem sich Mick aber eindeutig mit Stallone identifiziert hatte, als er ihn kurz nach seinem Erwachen auf Video sah. Kein Wunder. Dem Actionhelden war es schließlich nicht viel besser ergangen als ihm. Anstatt ins Koma wurde er in den Kryoschlaf geschickt. Als Stallone dann Jahrzehnte später wieder erwachte, trieb ihn die Handlung schließlich auch in ein Museum, in dem ein ganzer Straßenzug aus dem L. A. des 20. Jahrhunderts nachgebaut war. Was würde Mick also im Ruhr Museum erwarten? Ein müder Abklatsch von Kolovcziks Trinkhalle, die nach Schichtende erster Anlaufpunkt der durstigen Kumpel gewesen war und natürlich auch dichtmachen musste, als sie die Zeche schlossen?

Mick wollte den Gedanken beiseiteschieben, also musste er sich ablenken. Auf Li-Zi einzureden erschien ihm da als probates Mittel. »Die Kohlewäsche, also das Gebäude hier, war eigentlich nur ’ne riesige Maschine, um die sie Wände rumgebaut haben.« Li-Zi hörte ihm nicht wirklich zu, sondern schaute lieber nach unten auf die immer kleiner werdenden Menschen.

Mick redete immer noch, als sie das Ende der Rolltreppe erreicht hatten und im Foyer standen. »Und genau wie wir wurde auch die Kohle erst mal nach ganz oben transportiert, um dann hier in ein Wasserbad zu fallen. Da trennte sich dann schon mal das Gestein von der Kohle, wegen dem unterschiedlichen Gewicht. Und wenn das nicht reichte …«

Mick verstummte. Das lag zum einen daran, dass Li-Zi ihren Finger auf seine Lippen gelegt hatte, und zum anderen an dem Ausblick. Die alte Kohlenwäsche war aufgrund ihrer Größe schon immer ein beeindruckendes Gebäude gewesen, doch jetzt, wo die Maschinen abgebaut waren, merkte man erst, was für ein Raumvolumen der Bau wirklich hatte. Das heißt, man konnte es nur erahnen, denn es war nicht sonderlich hell. Das Halbdunkel wurde von einer sich mehrfach abwinkelnden Treppe strukturiert, in deren breitem Geländer auf den ersten Blick flüssiger Stahl zu fließen schien. Erst bei näherem Hinsehen konnte man erkennen, dass es sich dabei um eine äußerst ausgeklügelte Form der Beleuchtung handelte. Was immer Mick von dem Museum halten mochte, dieser Anblick war schlicht phänomenal.

Auch Micks Sorge, die Ausstellung könnte nur ein Abgesang auf rauchende Schlote und glückliche Kumpel sein, war unbegründet. Die Planer hatten viel weiter gedacht. Der Rundgang startete nämlich nicht mit Kolovcziks Trinkhalle, sondern mit der Karbonzeit vor 300 Millionen Jahren. Eine Zeit, in der sich Essen nicht nur besten Äquatorialklimas erfreute und am Meer lag, sondern in der durch üppigen Pflanzenwuchs auch der Grundstein für die heutigen Kohleflöze gelegt worden war. Nicht nur Mick war gefangen, auch Li-Zi zeigte echtes Interesse.

Weiter ging es durch die frühen Kapitel der Erdgeschichte, aus denen es beeindruckende Exponate zu sehen gab. Von wegen Staubfänger. Das versteinerte Skelett eines Mammuts gefiel Li-Zi anscheinend besonders gut. Staunend betrachtete sie den Koloss, um dann wieder Mick zu mustern. Plötzlich hatte ihr Blick etwas Taxierendes. Schließlich brach sie in schallendes Gelächter aus und zeigte abwechselnd auf das Mammut und auf Mick. Dann zuckte sie mit den Schultern. Das sollte wohl so viel bedeuten wie: »Kein Unterschied festzustellen.«

Toll! Das kleine Täubchen sprach kein Wort Deutsch, aber Witze auf Micks Kosten riss sie trotzdem schon. Immerhin, Andreas verglich ihn immer wieder gerne mit einem Dinosaurier. In Li-Zis Augen hatte er wenigstens schon einen Evolutionssprung von locker 60 Millionen Jahren hingelegt.

Auch die Ausstellung als Ganzes, das begriff Mick, während er neben Li-Zi durch die Hallen und Etagen ging, hatte etwas von »Evolution im Schnelldurchlauf«. Nicht, dass die Kuratoren geschlampt hätten. Nur hatte sich besonders in den letzten zwei Jahrhunderten so wahnsinnig viel getan. Vom Agrarstaat zur Turboindustrialisierung. Von der Kohle zum Stahl, zur Waffenschmiede der Nation. Von der Stunde null zum Energieversorger der neuen Republik. Vom Wirtschaftswunder in die erste Kohlekrise. Über Zechensterben und Strukturwandel bis hin zum Schreibtisch des Ruhrgebiets und schließlich zur Kulturhauptstadt.

Der Verkehr mochte in dieser Region so zäh wie sonst was fließen, aber die Geschichte preschte hier mit Siebenmeilenstiefeln voran. Sie hatte einfach keine Zeit gehabt, auf jemanden zu warten. Wer zwei Dekaden vor sich hin schlummerte, wachte in einer anderen Epoche auf. So war es nun mal. Aber, und das war Mick am Ende des Rundgangs klar, er war nicht allein. Seit jeher hatten sich die Menschen hier innerhalb kürzester Zeit mit gewaltigen Umbrüchen arrangieren müssen. Sie taten dies mit Erfolg, und das zeichnete sie aus. Auch wenn es Mick ein klein wenig nachdenklich machte.

Nachdenklich machte Mick auch, dass es bereits stockdunkel war, als sie aus dem Museum kamen. Ohne es zu merken, hatten sie fast drei Stunden an dem Ort verbracht, den er niemals hatte betreten wollen.

Nun, bei Nacht, zeigte Zollverein sein anderes Gesicht. Der Zechenturm schimmerte in kühlem Blau, während die alten Öfen der Kokerei in knalligem Rot angestrahlt wurden. Fast hätte man meinen können, sie seien noch in Betrieb. Während sie entlang des gefluteten Druckmaschinengleises spazierten, kam Mick wieder das komische kleine Männchen aus dem Stollen in den Sinn. Die Schlagschatten, die die kantigen Industriebauten im Schein der Lichtinstallationen warfen, standen in direktem Kontrast zu den schwarzen, zackigen Scherenschnitten des Wildwuchses, der sich auf den Freiflächen und in den Fugen der Industriebrache breitmachte. Dieser Mix verlieh dem Ort etwas Verwunschenes, und es hätte Mick nicht gewundert, wenn das kleine Kohlemännchen vor ihnen über den Weg gehuscht wäre. Er wollte es sich eigentlich nicht eingestehen, aber Mick war sich nicht mehr ganz sicher, ob am Ende nicht vielleicht doch er selbst dieses Männchen war.

Mick lenkte den Wagen sicher durch Essens Straßen. Li-Zi lehnte mit dem Kopf an seiner Schulter und war eingeschlafen. Damit hatten sich Micks Überlegungen, wie man den Rest des Abends gestalten könnte, erledigt. Gerne wäre er noch mit ihr zum Chinesen gegangen. Quasi als kleines Kontrastprogramm, aber gut, das konnten sie auch noch ein andermal machen. Der Tag war lang gewesen, und so war er froh, als er direkt vor Uschis Kneipe einen Parkplatz ergatterte.

Mick stieg aus und drückte die Fahrertür leise mit der Hüfte ins Schloss, dann ging er um den Wagen zur Beifahrertür. Li-Zi schlief noch immer. Er wollte sie nicht extra wecken. Sie wog vielleicht 50, wenn es hochkam, 55 Kilo. Er konnte sie locker über den Bürgersteig und durch die Kneipe hinauf zu den Zimmern tragen.

Oben im Flur angekommen, wurde es jedoch etwas hampelig. Mick ärgerte sich, dass er nicht daran gedacht hatte, vorher die Zimmerschlüssel aus der Hosentasche zu nehmen. Jetzt hatte er buchstäblich alle Hände voll zu tun, und es war ihm unmöglich, an die Schlüssel zu kommen. Glücklicherweise schlug Li-Zi in diesem Moment die Augen auf.

»Ist alles gut, Kleines. In zwei Minuten liegst du im Bett.« Seine Stimme war sanft, trotzdem erregte irgendetwas ihren Unmut. Mick dachte zuerst, es läge daran, dass er sie notgedrungen aus seinen Armen entlassen musste, doch das war es nicht. Li-Zi marschierte nämlich den Flur hinunter und stellte sich direkt vor Micks Tür. Mick überlegte. Leitete sie irgendwelche Besitzansprüche aus dem Umstand ab, dass sie sein Zimmer umgestaltet hatte, oder wollte sie einfach nicht allein sein? So oder so. Den Abend damit zu beschließen, dass er die Kleine gegen ihren Willen in ihr Zimmer abschob, war keine gute Idee, und Micks Zimmer war groß genug. Er würde Li-Zi halt in sein Bett packen und auf der Couch schlafen. Für eine Nacht war das vertretbar. Außerdem, das war einfach ein Erfahrungswert, diskutierte es sich mit müden Frauen nicht besonders gut. Erst recht nicht, wenn man nicht mal dieselbe Sprache sprach.

Li-Zi schien sich das alles aber etwas anders vorgestellt zu haben. Zwar ließ sie sich anstandslos von Mick ins Bett bringen, als sie aber registrierte, dass er sein Nachtlager auf der Couch aufschlug, protestierte sie. ».«

Mick seufzte leise. Um das zu verstehen, brauchte er kein Lexikon. Genauso wenig musste er aber darüber nachdenken, ob er Li-Zis Wunsch nachkommen wollte. Zu ihr ins Bett zu steigen, war keine Option … zumindest nicht unter diesen Umständen. Zugegeben, unter anderen Umständen hätte er es sich nicht zweimal sagen lassen, zu der kleinen Schönheit in die Federn zu springen, denn das Angebot war verlockend. Ihre wohlproportionierten Kurven, die seidenen Haare, die samtweiche Haut und die scheuen Rehaugen, die so herausfordernd funkelten … Aber nein!

Das kleine Täubchen war schließlich so etwas wie seine Schutzbefohlene und machte sich noch dazu Hoffnungen, von denen Mick jetzt schon wusste, dass er sie nicht erfüllen konnte. Nein! Das würde alles nur verkomplizieren. Mick ignorierte Li-Zis Protest, löschte das Licht und warf sich auf die Couch. Es war wirklich ein langer Tag gewesen, und zweifelsohne war es besser, wenn er an dieser Stelle zu Ende ging.

Während Mick in den Schlaf abglitt, flackerten die Bilder des vergangenen Tages noch einmal vor seinen Augen auf. Er sah Andreas und die erboste Dana vor sich, den buchsbaumtauchenden Retz, und schließlich erschien ihm das traurige Gesicht von Willi Albrecht. Dann war er wieder auf Zollverein inmitten der buntbemalten Holzstämme. Als Nächstes sah er Li-Zis Haar in der Nachmittagssonne glänzen. Es war schön … und weich … genau wie der Rest ihres Körpers, den er ganz nah an dem seinen … Moment!

Mick riss die Augen auf, konnte in der Dunkelheit aber nichts erkennen. Trotzdem bestand kein Zweifel daran, dass sich Li-Zi zu ihm auf die Couch geschlichen hatte, und die Richtung, in die ihre Hand nun wanderte, versetzte Mick in absolute Alarmbereitschaft.

»Ähm …« Mick hatte einen Frosch im Hals, den er nicht loswurde, gleichzeitig flüsterte Li-Zi ihm etwas ins Ohr, das keiner Übersetzung bedurfte, da sie sich parallel anschickte, auf ihn zu klettern.

Mick griff hinter sich und schaltete die kleine Lampe auf dem Ecktisch an. »Pass auf, Kleines. Bis hierhin und nicht weiter!«, wollte er eigentlich sagen und Li-Zi mit einem festen Handgriff von sich herunterbefördern. Zu seiner Überraschung fiel der Griff aber bei weitem nicht so fest aus wie geplant, und so landete Li-Zi auch nicht auf dem Boden, sondern lag wieder neben ihm. Okay, er war etwas schlaftrunken, da konnte so was schon mal passieren. Unentschuldbar war jedoch das, was Mick sich als Nächstes sagen hörte. Anstatt dem kleinen, aber doch reichlich aufdringlichen Täubchen den Marsch zu blasen, kamen plötzlich Worte wie »verstehen« und »Gefühle« über seine Lippen.

Wie bitte? Er, Mick Brisgau, hatte einer Frau gegenüber gerade das Wort »Gefühle« benutzt?! Was war das denn? War er jetzt vom Weichei-Virus befallen, oder was? Es musste so sein, denn er hatte so was gesagt wie: »Du musst das verstehen, und ich will auch deine Gefühle nicht kränken, aber ›Frauen und ich‹, das ist ’ne komplizierte Geschichte.«

Mick mochte sein Herz oft genug auf der Zunge tragen, aber gerade bei Gefühlsduseleien hatte es immer eine klare Trennlinie zwischen dem gegeben, was er sagte, und dem, was er dachte. Diese Trennlinie stand jedoch grad im Begriff, sich aufzulösen.

»Irgendwie habe ich’s geschafft, jede Frau, die ich wirklich liebte, zu verlieren. Ich glaub, das hat mich verändert.«

Der »Mann« in Mick wollte sich für den letzten Satz umgehend selbst eine verplätten. Was zum Teufel war los? War er betrunken? – Nein. Hatte er etwa auch von den Haschkeksen gegessen? – Noch mal nein. Was also konnte seine Metamorphose vom Mann zur Memme ausgelöst haben?

Noch während Mick nach dem Grund fahndete, machte er eine Entdeckung, die ihn nicht minder irritierte. Irgendwie überkam ihn das Gefühl, dass es unheimlich guttat, sich den ganzen Scheiß mal von der Seele zu reden.

»Vielleicht hatte Uschi ja recht, vielleicht habe ich Schiss. Vielleicht hat es deswegen auch nicht mit Tanja geklappt. Vielleicht wollte ich nach Lisa nicht noch mal jemanden verlieren.«

Zweifellos. Es tat gut, das mal gesagt zu haben. Gleichzeitig war Mick immer noch fassungslos. War das wirklich wahr? Er hatte ’ne nackte Frau neben sich und schwadronierte über seine Verflossenen?! Na ja. Einen Vorteil hatte es. Wenn es einen Weg gab, ’ne Braut abzutörnen, dann ganz sicher diesen. Doch Moment! Li-Zi machte keine Anstalten, von ihm abzurücken, sondern kuschelte sich mit geschlossenen Augen noch etwas näher an ihn, während sie den fremden Lauten lauschte.

Das war es! Das war der Grund, warum plötzlich Dinge über seine Lippen kamen, die Tanja in zwei Jahren Therapie nicht von ihm zu hören bekommen hatte. Mick hätte ihr nicht mehr in die Augen blicken können, wenn er sich nur einmal so die Blöße gegeben hätte. Aber Li-Zi hatte ja keine Ahnung, wovon er gerade sprach! Mit einem Mal war Mick alles klar. Frauen, die einen nicht verstanden, waren einfach die besseren Zuhörerinnen. Man musste keine Angst haben, das Falsche zu sagen, oder sich Gedanken machen, wie man danach dastand! Man konnte einfach reden. Warum war er da nicht schon eher draufgekommen?

Mick holte tief Luft. Plötzlich fühlte er sich nicht nur wieder klar, sondern auch befreit.

»Irgendwo ist es ja ’ne traurige Ironie. Im Job hab ich ständig mit Leuten zu tun, die auch jemanden verloren haben. Viele zerbrechen daran, und ich weiß, was sie fühlen. Aber ich hab auch ein paar getroffen, die waren unglaublich stark. Wenn man die sieht, weiß man: Die werden eines Tages die Scherben zusammenfegen. Die schließen den Schmerz nicht weg, sondern bewahren ihn sich. Nicht um zu leiden, sondern weil sie wissen, dass er sie am Ende noch viel stärker macht. Die haben keine Angst. Die denken: Wenn ich das hier überleb, dann kann mir im Leben nichts mehr passieren, was auch nur annähernd so schlimm ist. Und dann … dann kriegen die noch ’ne Sache hin, die ich einfach nicht auf die Kette krieg. Die hören irgendwann auf zurückzuschauen und gehen wieder auf Anfang. Das ist wie bei Monopoly. ›Zurück auf Los!‹ Na ja. Monopoly werdet ihr in China wohl kaum kennen. – Lisa hat immer gern Monopoly gespielt, obwohl das eigentlich gar nicht zu ihr passte.« Jetzt sprang er etwas zwischen den Themen, aber es war ja egal.

»Lisa hat es wirklich geschafft ›Zurück auf Los‹ zu gehen. Sie musste ja auch. Mit mir war nun wirklich nicht mehr zu rechnen. Gut, sie hätte sich wen anders als Meisner suchen können, aber am Ende ist der ja auch noch ganz okay. Ist schon witzig. Ich hab’s immer als meine Aufgabe verstanden, Lisa zu beschützen. Aber heute denk ich manchmal: Sie ist stärker als ich, weil sie die Vergangenheit hinter sich lassen konnte.«

Mick kämpfte mit einem Gähnen. Ob Li-Zi überhaupt noch wach war?

»Tja, und dann kam die Sache mit Tanja. Was da alles schiefgelaufen ist! Ich frag mich heute noch, ob wir einfach zu unterschiedlich oder zu ähnlich sind. Auf den ersten Blick natürlich zu unterschiedlich. Sie tut halt immer so kontrolliert. Aber das ist es eben … sie tut nur so. In Wirklichkeit schlummert in der Frau ein Vulkan und eigentlich …«

Mick verlor kurz den Faden, weil ihm die Augen zugefallen waren, trotzdem bemühte er sich, den Gedanken noch zu Ende zu bringen.

»In jedem Fall ist die Geschichte vorbei. Dafür ist viel zu viel passiert … Also … heißt es wohl auch für mich ›Zurück auf Los‹. Aber das … davon red ich ja die ganze Zeit … ist halt auch nicht so leicht, wenn man lieber zurück als nach vorne blickt … Das weiß ich selbst. Die Vergangenheit ist in Stein gemeißelt … aber die Zukunft ist noch völlig offen … Das Einzige, was sie bestimmt, ist der Moment … und … Tanja hat immer gesagt …«

Es war so weit. Die Müdigkeit hatte auch über ihn gesiegt. Es folgte eine Nacht, in der Mick so gut schlief wie noch nie, seit er aus dem Koma erwacht war.

5

Mick war spät dran, als er am nächsten Tag auf den Eingang des Präsidiums zuhielt. Schuld daran war nicht, dass er verschlafen oder sich nicht von Li-Zi hätte trennen können. Eher war das Gegenteil der Fall. Mick war froh, etwas Abstand von Li-Zi zu gewinnen, denn was auch immer ihn am Abend vorher geritten hatte, beim Aufwachen neben dem kleinen Täubchen war es ihm peinlich gewesen.

Dummerweise stand dieses latente Gefühl der Scham im krassen Gegensatz zu dem, wie er sich sonst fühlte. Er wusste selbst nicht warum, aber er hatte gute Laune. Und zwar die Sorte guter Laune, die man für gewöhnlich hat, wenn einem eine Last vom Herzen gefallen ist.

Das wiederum konnte aber nur bedeuten, dass es ihm gutgetan hatte, sich einmal alles von der Seele zu reden. Nur stand diese Erkenntnis im Widerspruch zu seinem Weltbild. Ein Mann machte seine Probleme nämlich mit sich allein aus, und die einzige Gesellschaft, die er dabei brauchte, war eine Flasche Jack.

Na ja. Wenigstens konnte er diese Sache mit sich allein ausmachen. Nicht auszudenken, wie er sich erst fühlen würde, wenn ihm so ein Aussetzer im Beisein einer Frau passiert wäre, die ihn verstand.

Trotzdem! Am liebsten wollte er all das wegschieben, und deshalb war er froh gewesen, als Isabelle früh am Morgen vorbeigekommen war. Mit ihr hatte er sich ein wenig verquatscht, was auch der eigentliche Grund für seine Verspätung war. Er bekam seine Tochter selten genug zu sehen und schaute grundsätzlich nicht auf die Uhr, wenn er die Chance hatte, Zeit mit ihr zu verbringen. Erst recht nicht, wenn sich dabei die Gelegenheit bot, ihren neuen Freund Ole kennenzulernen und … ihn ein wenig in die Mangel zu nehmen. Okay, verdient hatten das eigentlich weder Isa noch dieser Ole, denn beide waren so nett, den Tag mit Li-Zi zu verbringen und Mick damit aus der Patsche zu helfen.

Aber Mick konnte nun mal nicht aus seiner Haut. Er war Bulle, und das brachte ein gewisses Maß an Menschenkenntnis mit sich. Und seine Menschenkenntnis wiederum führte fast zwangsläufig dazu, dass er die Typen, die seine Tochter so anschleppte, zuweilen binnen Minuten als das enttarnte, was sie waren: Chaoten, Schmierlappen, Mamasöhnchen, was auch immer. In jedem Fall allesamt nicht gut genug für »seine« Isa. Eigentlich konnte sie ihm ja dankbar sein, dass er ihr durch seine Fürsorge manche Enttäuschung ersparte. Allerdings schien Dankbarkeit bei Töchtern nicht besonders hoch im Kurs zu stehen, wenn es um das Thema ging.

Wie hoch wiederum Ole bei Mick im Kurs stand, wusste er noch nicht, und das irritierte ihn. Wurden seine Sinne langsam trübe, oder hatte Isa diesen Ole nur auf das Treffen vorbereitet? Wenn Letzteres zutraf, hatte sie einen guten Job gemacht, denn der Typ hatte sich einfach keine Schwäche geleistet. Geradlinig, direkt, bodenständig, das waren die Attribute, die man mit ihm in Verbindung bringen konnte. Auch schien er durchaus was im Köpfchen zu haben und zielstrebig zu sein, ohne dabei als Streber oder karrieregeil rüberzukommen.

Rein optisch machte der Typ ebenfalls was her. Soweit man das als Mann überhaupt beurteilen konnte. Ole war gute eins neunzig groß, hatte das Kreuz eines Holzfällers und wirkte auch sonst wie ein echter Naturbursche. Kein Vergleich zu den gegelten Poppern, den langhaarigen Rockern oder verlausten Punks, mit denen sich seine Tochter auch schon abgegeben hatte.

Na ja. Anscheinend wurde sie langsam erwachsen und suchte nach was Handfestem. Man sagte ja, dass Töchter sich ab einem gewissen Alter bei der Partnerwahl am Vorbild des Vaters orientierten. Ob das stimmte, wusste Mick nicht, aber es freute ihn, dass Isa in ihrem Männergeschmack anscheinend mehr von ihm als von Meisner beeinflusst wurde.

Dennoch war Mick, was Ole anging, nicht ganz überzeugt. Er wusste nicht, ob ihm so viele positive Eigenschaften an einem Mann wirklich gefielen. Denn wenn der erste Eindruck zu perfekt war, wartete dahinter für gewöhnlich ein Abgrund. Die Alternative war auch nicht wirklich verlockend. Sie lautete, dass Isa nach all den Blindgängern endlich mal einen Volltreffer gelandet hatte. Und was das auf lange Sicht bedeuten könnte …

Mick versuchte, auch diesen Gedanken schnell beiseitezudrängen. Später würde er sich die Akte von diesem Ole kommen lassen. Hoffentlich hatte er überhaupt eine.

Für den Moment jedenfalls schien Li-Zi bei den beiden gut aufgehoben, und auch die Sprachbarriere sollte ausnahmsweise kein Hindernis darstellen, denn siehe da: Ole sprach neben drei anderen Sprachen auch noch Mandarin und konnte sich mit Li-Zi durchaus flüssig unterhalten.

Ganz anders als die Dolmetscherin. War der Grund dafür wirklich nur ein anderer Dialekt gewesen, oder war der Strickpullover einfach nur inkompetent? Mick ärgerte sich über sich selbst. Das hätte er mit Oles Hilfe herausbekommen können. Aber er war abgelenkt gewesen. Die ganze Zeit über hatte ihn die Frage beschäftigt, ob er die Gelegenheit nutzen sollte, um Li-Zi klarzumachen, was sie in nächster Zeit erwartete. Schlussendlich hatte er sich dagegen entschieden. Li-Zi erst mitzuteilen, dass sie abgeschoben werden würde, nur um sie direkt im Anschluss mit Isa und Ole auf einen Ausflug zu schicken. Nicht, dass die Kleine wieder abhaute.

Und noch etwas anderes hatte ihn beschäftigt. Es arbeitete in Micks Hinterkopf, er fragte sich, ob er Li-Zi die Ausweisung nicht doch irgendwie ersparen konnte. Nicht aus persönlichen Gründen oder wegen letzter Nacht. Zugegeben, Li-Zi hatte etwas an sich, das ihm gefährlich werden konnte. Gleichzeitig war Mick Realist genug, um zu wissen, was Zukunft hatte und was nicht. Die Sache mit Li-Zi hatte keine Zukunft, da war er sich sicher. Isa schien das anders zu sehen. Sie hatte Li-Zi nämlich mindestens genauso aufmerksam beobachtet wie Mick Ole. Wenn auch weniger kritisch. Genau wie Uschi hatte auch Isa schon mehr als einmal durchblicken lassen, dass sie es gut fände, wenn ihr Vater wieder jemanden an seiner Seite hätte. Aber so weit kam’s noch, dass er sich von seiner Tochter verkuppeln ließ!

Mick entdeckte Andreas’ Dienstwagen auf dem Parkplatz und war wenig begeistert. Er hatte gehofft, dass Andreas erst mal seinen Rausch ausschlafen und ebenfalls später kommen würde. Diese Hoffnung hatte sich nun wohl zerschlagen. Da würde er wieder was zu hören bekommen.

Als Mick das Büro betrat, erkannte er jedoch gleich, dass ihn kein Ärger erwartete. Andreas war zwar da, schlief aber seelenruhig, den Kopf auf der Computertastatur. Da lag er offenbar schon etwas länger, denn im offenen Word-Dokument hatte er, beziehungsweise seine Nase, immerhin schon ganze 56 Seiten mit dem Buchstaben »G« angelegt.

Mick überlegte einen Moment, wie er Andreas auf möglichst charmante Art wecken könnte. Sollte er sich eine Kippe anzünden, ohne vorher den Rauchmelder mit der Fernbedienung zu deaktivieren? Der Alarmton hätte Andreas mit Sicherheit schnell aufgescheucht, aber Mick kam etwas Besseres in den Sinn. Wie hatte Dana Andreas gestern noch genannt?

Mick beugte sich ganz dicht an Andreas’ Ohr und flüsterte sanft: »Aufwachen, kleiner Bär. Aufwachen.« Andreas, offensichtlich im Tiefschlaf, stieß einen Grunzer aus, aber das war auch die einzige Reaktion. Mick versuchte es erneut. »Aufwachen, kleiner Bär.«

Ohne dass er die Augen öffnete, fischte Andreas’ Arm jetzt nach Micks Kopf und zog ihn dicht zu sich heran. »Noch fünf Minuten, Dana.«

Mick mochte seinen Partner, aber das war nun doch etwas viel Nähe, zumal Andreas auch noch damit begann, Micks Dreitagebart mit den Lippen zu liebkosen. »Ähm … Andreas?«

Andreas öffnete die Augen. Der Anblick, der sich ihm bot, war nicht der, den er erwartet hatte. Einen Moment brauchte Andreas noch, um sich der Situation vollkommen bewusst zu werden. Wurde das Piksen an seinen Lippen wirklich von Micks Barthaaren verursacht? – Ja, wurde es!

Andreas schreckte hoch. »Was zum Teufel machst du!?«

Mick grinste seinen Partner an, als wäre nichts gewesen. Eine Taktik, die er häufig anwandte, um peinliche Momente zu überspielen. »Na ja, ich wollte nur wissen, wie’s dem kleinen Bärchen heut so geht.«

Andreas’ Blick bekam etwas Skeptisches. Während er sich noch zu fragen schien, woher Mick wusste, wie Dana ihn zu Hause nannte, wischte er sich mit der flachen Hand den Schlaf aus dem Gesicht. »Okay, können wir das mit gestern einfach streichen und vergessen?«

Mick schüttelte den Kopf. Das wäre zu einfach. In einer anderen Sache war er jedoch nachsichtiger. »Jetzt mal im Ernst. Den kleinen Anschlag von gestern haste noch nicht so richtig verpackt, oder? Lass dich krankschreiben und geh nach Hause.«

»Quatsch.« Andreas winkte ab. »Das bisschen Gras ist nicht das Problem. Ich …« Andreas kämpfte mit einem Gähnen und verlor. »Ich hab grad nur ’nen toten Punkt, weil ich heut schon seit vier wieder hier bin.«

Mick ließ sich in seinen Bürostuhl fallen und musterte seinen Partner kritisch. Er verstand nicht. Was hatte Andreas um vier Uhr nachts auf dem Präsidium zu suchen?

»Na, hallo?«, machte sich Andreas daran, die Frage zu beantworten, bevor Mick sie überhaupt gestellt hatte. »Ich muss doch diese Akten digitalisieren, und weil ich da aus ›irgendeinem Grund‹ gestern nicht mehr zu in der Lage war, musste ich halt heute früher ran.«

Jetzt verstand Mick zwar, aber das machte es nicht besser. Es konnte doch nicht sein, dass ein Staatsdiener und Polizist sich einen Zweitjob suchen musste, nur weil er Vater wurde und nicht unbedingt von Tütensuppe leben wollte.

Mick schwoll schon wieder der Kamm, was Andreas mit Sorge beobachtete. »Mick, es ist alles gut«, versuchte er, ihn zu beruhigen, doch dafür war es schon zu spät.

»Nix is gut, das ist scheiße.« Micks Finger tasteten nach dem Schalter der Kaffeemaschine. »So, wenn ich wiederkomm, hast du mindestens drei Tassen von dem Zeug drin. Den Rest regele ich jetzt.«

Tanja hatte gerade ihren »Zehn-Uhr-guten-Morgen-Tee« an den Lippen, als sie Mick durch die Glastür im Stechschritt auf ihr Büro zukommen sah. Bis hierhin war es ein ruhiger Tag gewesen, doch der würde in zwei Sekunden vorüber sein. Tanja seufzte und stellte den Tee weg. »Einundzwanzig, zweiundzwanzig«, murmelte sie noch, dann flog die Tür auf, und im nächsten Moment polterte Mick schon los.

»Tanja, das geht so nicht!«

»Guten Morgen, Mick. Ich freu mich auch, dich zu sehen. Wie geht es Li-Zi?«

Tanjas Versuche, durch Freundlichkeit Mick den Wind aus den Segeln zu nehmen, waren immer von ähnlichem Erfolg gekrönt wie Micks Bemühungen, sich herauszuwinden, wenn ihm Uschi die Leviten las.

»Li-Zi ist bestens versorgt«, winkte Mick ab und kam zu seinem eigentlichen Thema. »Was man von Andreas nicht behaupten kann. Der Junge braucht mehr Geld.«

»Nun …« Tanja sortierte sich einen Augenblick, auch schien sie unschlüssig, ob sie das Thema überhaupt mit Mick diskutieren wollte. Ein Blick in sein Gesicht reichte ihr aber, um festzustellen, dass Mick nicht kampflos abziehen würde. »Dass die Elternzulage gestrichen wurde, habe nicht ich veranlasst. Ich kann sie aber auch nicht wieder einführen, da der Personaletat vollkommen erschöpft ist.«

»Ja, ›erschöpft‹ kannst du auch für Andreas stehen lassen. Der arbeitet sich tot mit den zwei Jobs.«

Tanjas Miene wurde nachdenklich. Mick hoffte, dass er zu ihr durchgedrungen war. War er auch, aber anders als beabsichtigt.

»Gut, wenn Andreas’ Nebentätigkeit dazu führt, dass er seiner eigentlichen Aufgabe nicht mehr mit der gebotenen Aufmerksamkeit und Sorgfalt nachgehen kann …«

Mick bemerkte, dass er gerade auf dem besten Weg war, Andreas die Einkünfte aus seinem Zweitjob kaputtzumachen. Da musste er schnell gegensteuern. »Befördere ihn! Dann kommt er automatisch in ’ne andere Gehaltsklasse.«

»Ich kann niemanden befördern, wenn ich nicht den Etat habe, um das zu finanzieren!«, entgegnete Tanja umgehend, doch das war nur die halbe Wahrheit. »Vor allem kann ich aber niemanden befördern, gegen den ein Disziplinarverfahren geprüft wird.«

»Ach, Tanja! Da hab ich dir doch gestern schon was zu …«

»Und ich hab dir da auch schon was zu gesagt. Glaub mir! Statt Andreas würde ich liebend gern dir das Verfahren anhängen, weil ich genau weiß, dass du den Streit angefangen hast. Aber es war nun mal Andreas, der die Waffe gezogen hat!«

Mick schwieg einen Moment, aber es war ein wütendes Schweigen. Er fand das alles nicht richtig, doch ihm fiel kein passendes Gegenargument ein. Stattdessen wurde ihm klar, dass es wirklich er gewesen war, der Andreas so mächtig in die Scheiße geritten hatte. Am liebsten hätte sich Mick dafür geohrfeigt. Da das vor Tanja aber reichlich blöd ausgesehen hätte, musste eine andere Lösung her. Nur welche? Jetzt einfach wortlos abzuziehen war jedenfalls keine Option, da es einem K.o.-Sieg für Tanja gleichgekommen wäre. Seine Füße hatten aber bereits entschieden und waren auf dem Weg in Richtung Tür. Sie waren klüger als er, denn mundtot vor Tanja zu stehen war eine mindestens genauso große Niederlage, wie wütend abzuziehen. Da blieb ihm wenigstens noch die Möglichkeit, ordentlich die Tür zuzuknallen.

Mick hatte die Klinke schon in der Hand, als sich seine Gedanken doch noch zur rettenden Antwort, vielleicht sogar zum »Lucky Punch« formierten. Er drehte sich um.

»Weißte Tanja? ’n guter Chef, der zeichnet sich nicht dadurch aus, dass er allen erklärt, was alles nicht geht. ’n guter Chef, der weiß, was er an Leuten wie Andreas hat. Und anstatt ihnen mit irgendwelchen scheiß Diszis zu kommen, unterstützt er die nach Kräften. Das bedeutet aber auch, dass man sich mal selbst die Finger schmutzig macht! Der Personaletat ist leer? Fein, dann muss man halt ’n bisschen tricksen! Frag Ferchert, der hatte das verstanden.«

Die gute alte Grundsatzansprache. Sie hatte Mick schon oft den Arsch gerettet oder zumindest dafür gesorgt, dass er nicht als Verlierer den Platz räumen musste. Ob sie wirklich etwas brachte, war die andere Frage, aber in einem Punkt war sich Mick sicher. Seine kleine Anspielung auf Tanjas Amtsvorgänger würde ihre Wirkung nicht verfehlen. Mick war zufrieden. So zufrieden, dass er glatt vergaß, die Tür beim Rausgehen hinter sich zuzuknallen. Ein dummer Fehler, mit dem man sich den besten Abgang ruinieren konnte. Mick machte aber alles nur noch schlimmer, als er zwei Schritte zurückging und die Tür nachträglich zuzimmern wollte. Das sah von vorneherein etwas aufgesetzt aus, aber die eigentliche Schande war eine andere. Da die Türen allesamt aus Glas und deswegen mit dieser dämlichen soft close-Technologie ausgestattet waren, knallte die Tür nicht, sondern fiel nur butterweich ins Schloss. Verdammt! Das gab Abzüge in der B-Note. Aber hatte Tanja seinen kleinen Aussetzer überhaupt bemerkt? Lass es gut sein, geh einfach!, versuchte Mick zu retten, was noch zu retten war, aber die Neugier war stärker. Prompt traf sein Blick Tanjas. Wenn bisher noch Zweifel daran bestanden hatten, ob er seinen Abgang auf dem letzten Meter komplett versaut hatte, so waren die spätestens jetzt beseitigt. Tanja lächelte still in sich hinein. Was für eine Demütigung!

»Und, alles geregelt?« Andreas klang wenig hoffnungsvoll.

»Ich … arbeite dran. Und du?«

»Ich arbeite auch dran.« Andreas hob seine Kaffeetasse. Mick fischte die alte Filtertüte aus dem Müll und verteilte den Prütt auf die Töpfe der zwei schwächlichen Zimmerpflanzen auf der Fensterbank. Andreas betrachtete das Schauspiel befremdet, machte sich aber nicht die Mühe nachzufragen, was das nun sollte.

»Jedenfalls hat mir mein wahnsinnig spannender Nebenjob Gelegenheit gegeben, noch mal nachzudenken. Wenn ich das richtig verstanden hab, hat der Taubenopa gestern erklärt, dass er seinen Enkel als Alleinerben eingesetzt hat.«

Mick wunderte sich, dass Andreas das in seiner Verfassung überhaupt mitbekommen hatte.

»Weißt doch, was man sagt: Drogen erweitern das Bewusstsein«, sagte Andreas, als er Micks Gesichtsausdruck bemerkte.

»Mhm, behauptet der Mann, der die Kinderkrippe mit dem Fernsehsessel verwechselt hat.«

Andreas schnitt eine Grimasse und wechselte das Thema. »Dana lässt übrigens ausrichten, dass es ihr leidtut. Keine Ahnung, wie die ausgerechnet draufkommen konnte, du hättest was mit der Sache zu tun.« Als er merkte, dass die Ironie in dieser offensichtlichen Lüge nicht zu überhören war, hoben sich seine Mundwinkel etwas. »Frauen halt. Was die sich immer ausdenken.«

Auch Mick musste lächeln, dann fiel ihm jedoch eine andere Sache ein. Sein Lächeln wurde breiter. »Aber dieses grässliche Türschild, das hast du nicht allen Ernstes selbst getöpfert?«

»Doch, und ich mag’s sogar …«

Mick schaute Andreas ungläubig an, doch der war noch nicht fertig.

»Vor allem, weil ich für die kleine Töpferstunde zwei freie Abende pro Woche raushandeln konnte.«

Mick nickte seinem Partner anerkennend zu. Andreas erwiderte das Nicken. In ihrer Mimik schwang ein gegenseitiges Einverständnis mit, das über das Ausräumen eines unbedeutenden Missverständnisses weit hinausging. Mick wusste, dass sein Partner, wenn er erst mal Vater war, nicht mehr derselbe sein würde, und akzeptierte das auch. Andreas hingegen wollte offenbar ein verantwortungsvoller Vater sein, deswegen aber noch lange nicht sein altes Leben komplett abschreiben.

»Okay, unser Taubenopa wollte sein Vermögen also an Thomas vermachen. Aber wo ist der Punkt?« Mick kam lieber wieder zur Sache, bevor es noch schwülstig wurde, und warf die aufgeweichten Überreste des Kaffeefilters auf drei Meter Entfernung zielsicher in den Mülleimer neben Andreas’ Schreibtisch.

»Der Punkt ist, dass er seine Tochter damit mehr oder weniger enterbt hat.«

»Ja, und? ’ne Mutter wird ihr eigenes Kind wohl kaum aus Gier umbringen, und der Stiefvater ist zwar nen Großkotz, wird aber selbst genug Pappe auf dem Konto haben.« Mick ging wieder zu seinem Schreibtisch und setzte sich.

»Das dachte ich auch.« Andreas begann, auf der Tastatur zu tippen, und drehte dann den Monitor in Micks Richtung. »Bis ich das hier gefunden hab.« Mick beugte sich ein Stück vor.

Auf der Nachrichtenseite prangte links das Logo von HyperMegaSuperDeal.de, während rechts ein demoliertes Kinderfahrrad zu sehen war. Mick kniff die Augen zusammen, um den kleingedruckten Artikel darunter lesen zu können, doch Andreas nahm ihm die Mühe ab. »Du lagst nicht ganz falsch, als du Schreiner als Ramschhändler bezeichnet hast.«

Mick hob zufrieden die Augenbrauen. »Ich liege selten falsch.«

»Das lass ich jetzt mal unkommentiert. In jedem Fall ist Schreiners Resterampe in erhebliche Schieflage geraten, nachdem er zweihundert Kinderfahrräder mit fehlerhaften Rahmen verkauft hat. Davon sind nämlich sechzehn gebrochen.«

»Autsch!« Mick verzog das Gesicht bei der Vorstellung, dass einem Kind bei voller Fahrt das Fahrrad unter dem Poppes zusammenbrach. Andreas nickte.

»Mehr als autsch. Ein Kind sitzt seitdem im Rollstuhl. Das ist schlimm. Für Schreiner ist das aber vor allem eins: teuer. HyperMegaSuperDeal.de steht kurz vor dem Konkurs.«

Mick setzte sich und überlegte, wie er diese neuen Informationen mit ihrem Fall verknüpfen konnte. Er kam jedoch zu keinem befriedigenden Ergebnis. Ihm war klar, worauf Andreas abzielte, aber ein echtes Motiv für Schreiner mochte er sich daraus nicht zusammenreimen.

Das Vermögen von Willi Albrecht würde nun zwangsläufig an seine Tochter Lena und somit auch an ihren Mann Paul Schreiner gehen. Und der konnte das Geld gerade gut für die Rettung seiner Firma brauchen. Trotzdem erschien Mick das alles an den Haaren herbeigezogen, denn Willi Albrecht erfreute sich allerbester Gesundheit. Das hieß: Momentan gab es überhaupt nichts zu erben. Mick lehnte sich mit skeptischem Blick zurück. »Aber wer riskiert schon einen Mord, damit er vielleicht irgendwann einmal irgendwas erbt?«

»Na ja. Paul Schreiner ist Unternehmer. Da hat er den Mord vielleicht als eine Art … Langzeitinvestition betrachtet. Ewig wird es Willi Albrecht schließlich auch nicht mehr machen.«

Mick schenkte seinem Partner einen Blick. »In jedem Fall machst du’s dir grad nen bisschen einfach. Das Motiv ist schwach …«

»Aber wir haben seine Zigarettenstummel am Tatort gefunden.« So schnell wollte sich Andreas seine Theorie nicht kaputtmachen lassen.

»Mit denen wir aber unmöglich beweisen können, dass Paul Schreiner wirklich zur Tatzeit am Tatort war. Außerdem war er ja wohl auf Geschäftsreise und …«

»Gut, dass du’s ansprichst!«, fiel Andreas Mick erneut ins Wort. Er hatte dabei wieder diesen speziellen Gesichtsausdruck, der von der schelmischen Freude geprägt war, noch ein Ass ausspielen zu können. »Paul Schreiner hat behauptet, es in eineinhalb Stunden von Frankfurt nach Essen geschafft zu haben. Halt von dem Rest meiner Überlegungen, was du willst. Aber mich interessiert doch sehr, wie er das hinbekommen haben will.«

Andreas stand auf und stellte sich neben Mick. Er fischte die Maus von seinem Schreibtisch und zog sie zu sich. Der Mauszeiger wanderte auf einen weiteren Reiter des Browsers, worauf sich eine Seite mit einer Verkehrskarte öffnete. Die A3 und die A45, die wichtigsten Nord-Süd-Verbindungen der Region, pulsierten in leuchtendem Rot. »Das ist die Verkehrslage am Tag der Tat.« Andreas deutete auf die A45. »Vollsperrung auf der Sauerlandlinie in beiden Richtungen, und was die A3 angeht: knackige zwanzig Kilometer Stau ab dem Heumarer Dreieck.«

Mick fuhr sich über den Dreitagebart. Da hatte Andreas ja tatsächlich etwas Interessantes ausgegraben. »Und was ist mit der 61?«

»Na komm! Von Frankfurt über die 66 auf die 60 und dann mit der 61 durch den Taunus. Und das in eineinhalb Stunden?«

»Na gut!« Mick schlug sich mit den Händen auf die Schenkel und erhob sich. Er war immer noch nicht von Andreas’ kruder Theorie überzeugt, aber immerhin sah es so aus, als ob Paul Schreiner im Zusammenhang mit seiner Dienstreise gelogen hatte. Und die Erfahrung hatte gezeigt: Wo eine Lüge war, versteckte sich häufig eine zweite. »Dann fühlen wir dem Ramschkönig halt noch mal auf den Zahn.«

Mick blickte sich in Schreiners Büro um und überlegte, was ihm daran nicht gefiel. Eigentlich alles. Die fensterlosen Wände aus nacktem Beton, der schwarze Fußboden, der irgendwie nach Asphalt aussah, der protzige Mitteltisch, auf dem auch an diesem Tag zahlreiche Produktproben herumlagen. Das alles war nicht Micks Stil, aber gleichzeitig war das alles auch nicht der Grund für Micks Aversion gegen diesen Ort. Nur was war es dann? Erst als Mick zur Decke schaute, ging ihm auf, was sein Unterbewusstsein schon lange registriert hatte. Ihn störte das Licht, denn die Beleuchtung des Raums wurde nur durch einen schmalen Kranz von Oberlichtern gewährleistet, der sich knapp unterhalb der Zimmerdecke über alle vier Wände des Raums zog. Das hier einfallende Licht traf den Boden jedoch nicht direkt, sondern wurde von der weißen Zimmerdecke reflektiert. Das Resultat war ein furchtbar diffuses Licht, das aus keiner bestimmten Richtung zu kommen schien. Zum Arbeiten und um neue Produkte in Augenschein zu nehmen, mochte so ein Licht praktisch sein, weil es so gut wie keine harten Schatten und Kontraste verursachte, aber Mick war es schlicht zu schwammig. Man wusste einfach nicht, woran man war, und genau das konnte man auch über Paul Schreiner sagen.

»Also jetzt wird’s aber abenteuerlich!«, echauffierte der sich gerade. Andreas hatte ihn mit der Verkehrslage am Tag der Tat konfrontiert und in Frage gestellt, dass Thomas’ Stiefvater wirklich auf Geschäftsreise gewesen war.

Schreiners Tonlage, die Art, wie er sich vermeintlich aufgewühlt in den Bürosessel fallen ließ, nur um direkt wieder daraus hervorzuschnellen – all das wirkte auf Mick genauso diffus wie das Licht. Der Typ hatte keine Ecken und Kanten. Mick wurde das Gefühl nicht los, dass er ihnen die ganze Zeit etwas vorspielte. Und zwar nicht nur, wenn er den liebenden Ehemann und trauernden Stiefvater gab, sondern auch jetzt, wenn er sich vermeintlich aufregte. Fast schien es, als ginge er davon aus, dass man dieses Verhalten von ihm erwartete. Als spiele er nur die jeweilige Rolle. Mick dachte den Gedanken zu Ende. Das hieße, dass Schreiner überhaupt keine Gefühle hatte und alles nur Taktik war. Mick verwarf den Gedanken. Schreiner war nicht »echt«, aber so eiskalt war er ja wohl auch nicht.

Schreiner ließ sich wieder auf den Stuhl fallen. »Wie oft standen Sie in Ihrem Leben denn schon in einem Stau, der nicht angesagt worden ist, und wie oft war da, wo Stau sein sollte, überhaupt keiner?«

»Sie bleiben also weiter bei Ihrer Version, dass Sie am Tag des Mordes auf Geschäftsreise waren?« Andreas hakte ein letztes Mal nach und erreichte damit immerhin, dass Paul Schreiner einen Moment lang zögerte.

»Ja«, presste er schließlich heraus. »Sind wir jetzt fertig?«

»Ne!«, schaltete sich Mick ein. »Wenn Sie gesagt hätten: Ich war gar nicht in Frankfurt, sondern in Essen, hab aber gelogen, weil meine Frau nicht wissen soll, dass ich sie betrogen hab, dann …« Mick machte eine kleine Kunstpause. »… dann wären wir vielleicht jetzt fertig. Aber da Sie lieber den Verkehrsexperten geben, dürfen Sie sich jetzt noch die Theorie meines phantasiebegabten Partners anhören, die Ihnen ein Motiv unterstellt.«

Mick wandte sich mit einem Lächeln zu Andreas. Der nahm den Staffelstab dankbar auf. »Herr Schreiner, wussten Sie, dass Willi Albrecht seinen Enkel als Alleinerben eingesetzt hatte?«

»Nein …« Paul Schreiner schüttelte den Kopf. »Doch … kann sein. Lena hat so was mal erwähnt, glaube ich.«

»Glauben Sie. Dann hatten Sie ja auch Grund zu glauben, dass Ihre Frau und somit auch Sie leer ausgehen würden, wenn Willi Albrecht das Zeitliche segnet«, ging Andreas seine Theorie weiter durch.

»Also, das ist wirklich der Gipfel!« Paul Schreiner hielt es nicht mehr auf dem Stuhl, als ihm dämmerte, worauf Andreas abzielte. Er sprang auf und tigerte hin und her. Das Arbeitszimmer war doppelt so groß wie Micks Bude bei Uschi. Aber Neid wollte bei ihm nicht aufkommen, im Gegenteil. An der Aufgabe, diese Höhle auch nur im Ansatz gemütlich zu gestalten, hätte sich selbst Li-Zi die Zähne ausgebissen. Schreiner blieb stehen. »Jetzt mal im Ernst. Seh ich …, sieht das alles hier etwa so aus, als wäre ich auf die paar Kröten angewiesen, die mein Schwiegervater Thomas vielleicht irgendwann mal zu vererben hat?!«

»Jetzt bläh mal nicht so die Backen auf! An dem Bunker hier klebt doch schon der Kuckuck!« Mick fischte sich eine Produktprobe vom Tisch, einen Parfumflakon, den Schreiner offenbar demnächst über seine Schnäppchenseite vertreiben wollte. »Mit Ihrer Resterampe lief’s zuletzt ja wohl hypermegasuperscheiße, was?«

»Ich hab keine Ahnung, wovon Sie da reden!«

Mick stellte den Flakon mit gerümpfter Nase wieder weg. »Ich rede davon, dass du mit deinem Ramschfahrrad ’nem Kind das Leben versaut hast und dafür zu Recht ganz gewaltig bluten musst.«

Paul Schreiner zuckte zusammen. Ein sicheres Zeichen dafür, dass Mick auf der richtigen Fährte war.

»Das Verfahren geht noch in Berufung, aber da müssen Sie sich an meine Anwälte …«

»Ja, ja. Anwälte. Hauptsache, man zieht sich selbst schön aus der Verantwortung, was?« Mick lief langsam warm, doch da nahm er aus dem Augenwinkel eine Gestalt im Türrahmen wahr, die sich jedoch rasch wieder entfernte. Er konnte nur vermuten, dass es sich dabei um Schreiners Frau Lena handelte. Wahrscheinlich war sie gerade nach Hause gekommen und auf die lebhafte Auseinandersetzung im Arbeitszimmer aufmerksam geworden. Dennoch wunderte Mick das Verhalten. Warum versuchte sie, sich unsichtbar zu machen, anstatt ihrem Mann beizustehen?

Andreas übernahm. »In jedem Fall hat sich der Skandal nicht gut auf Ihre Verkaufszahlen ausgewirkt«, stellte er fest und zwang Paul Schreiner so wenigstens zu einem teilweisen Eingeständnis.

»Natürlich war die ganze Angelegenheit nicht gut fürs Geschäft und ja, wir haben Federn gelassen. Trotzdem! Was Sie da andeuten, ist einfach nur absurd!«

»Nun, was hier absurd ist und was nicht, das müssen Sie schon mich und meinen Partner beurteilen lassen … ähm … Mick?«

Andreas bemerkte erst jetzt, dass Mick bereits auf dem Flur war. Auch Paul Schreiner schien etwas irritiert. Andreas zuckte entschuldigend die Schultern. »Sucht sicher nur das Klo. Schwache Blase.« Schreiner sah nicht so aus, als ob er diese billige Ausrede kaufen würde, und machte Anstalten, Mick nachzusetzen. Andreas stellte sich ihm in den Weg. »Erzählen Sie doch noch mal, wo genau es zwischen Ihnen und Ihrem Stiefsohn gehakt hat.«

»Wer zum Henker braucht so viele Zimmer?«, murmelte Mick vor sich hin, während er den langen betonverputzten Flur hinunterlief, von dem unzählige Türen abgingen. Es war wirklich nicht leicht, sich in dem Wohnhaus zurechtzufinden. Mick war auf dem Weg zurück in Richtung Foyer. Hier meinte er schon beim ersten Besuch eine Treppe gesehen zu haben, die vermutlich in die oberen Gemächer führte. Mick fragte sich gerade, wie zwei Menschen sich auf gefühlten 500 Quadratmetern überhaupt wiederfanden, als ihn ein Rumoren aufhorchen ließ. Er konnte es nicht genau zuordnen, doch im Foyer angekommen, war er sich sicher, dass es aus dem oberen Stockwerk kam. Weder von der Eingangstür rechts noch vom Wohnzimmer links war irgendetwas zu hören. Im Erdgeschoss war alles ruhig.

Mick durchquerte das Foyer und stieg, so leise es auf der Betontreppe überhaupt möglich war, die Stufen hinauf. An der Wand neben der Treppe hingen blau gesprenkelte Bilder, die aussahen, als hätte halb Schlumpfhausen auf die Leinwand geniest.

Oben fand sich Mick auf einer Empore wieder. Von hier wirkte das Foyer erst recht wie ein unwirtlicher Ort. Die Empore selbst war offenbar Niemandsland. Kein Möbelstück, kein Bild. Nur acht Türen. Alle waren geschlossen. So schien es zumindest, doch bei genauerem Hinsehen erkannte Mick, dass eine Tür nur angelehnt war. Er öffnete sie vorsichtig, und einmal mehr hatte ihn sein Instinkt nicht getrogen. Auch wenn das Bild, das sich ihm nun bot, anrührend war.

Mick stand inmitten eines Jugendzimmers, offensichtlich Thomas’ Behausung, bevor er zu seinem Großvater gezogen war. Eins konnte man festhalten: Man hatte Thomas den Zucker in den Arsch geblasen. Auf den langen Regalen an der linken Wand stand alles, was ein Jungenherz begehrte: Flachbildschirm, DVD-Spieler, Blu-ray, Playstation, digitale Spiegelreflexkamera. Dazwischen Unmengen von Star-Wars- und Herr-der-Ringe-Figuren.

Auf der rechten Seite des Raums prangte ein großes Poster mit einem Bikinimodel von H&M. Mick hatte die Dinger schon öfters in Jugendzimmern gesehen. Anscheinend handelte es sich dabei um so was wie den inoffiziellen Nachfolger des Bravo-Starschnitts, der früher ja auch an keiner Wand fehlen durfte. Links neben dem Poster war der Schreibtisch, der wie ein Apple-Store im Miniaturformat aussah und so ziemlich alles zu bieten hatte, was ein »i« im Namen trug.

Aber das war noch nicht alles. In die Wand gegenüber der Tür, ganz untypisch für den Rest des Bunkers, war ein großes, quadratisches Fenster eingelassen, das den Blick auf den Garten freigab.

Was Mick jedoch rührte, fand sich auf dem Boden des Zimmers. Hier standen vier halbgefüllte Umzugskartons, und inmitten der Kartons saß Lena Lobwohl im Schneidersitz. Sie hatte angefangen, das, was von ihrem Sohn geblieben war, in Kisten zu verstauen. Sie hielt einen beinahe mannsgroßen Teddy in den Armen. Die Art, wie sie mit ihm leicht vor- und zurückschwang, erinnerte schon fast an einen Autisten. Lena hielt die Augen geschlossen und hatte Mick anscheinend noch gar nicht bemerkt. Er überlegte einen Moment, ob er sich nicht still und leise wieder verabschieden sollte, doch da wurde ihm die Entscheidung auch schon abgenommen.

»Bleiben Sie ruhig.« Sie schlug die Augen auf.

Mick war einen Moment unschlüssig, aber Lena deutete auf eine Ecke neben dem Regal. Dort fand sich ein Klappstuhl, der jedoch für jemanden von Micks Statur etwas knapp bemessen war. Er setzte sich neben sie auf den Fußboden.

»Was wollen Sie von Paul?« Die Teilnahmslosigkeit, mit der Lena diese Frage hervorbrachte, gab Mick zu denken. Normalerweise reagierten Angehörige ziemlich gereizt, wenn die Polizei ihren Nächsten auf den Zahn fühlte. Er wusste nicht, wie viel Lena von dem Gespräch mitbekommen hatte, aber das ließ sich ja herausfinden. »Ach, reine Routinebefragung. Unbedeutend«, winkte Mick ab.

Lena Lobwohl musterte Mick und nickte die Lüge dann mit einem Lächeln ab. Für ihn ein klares Indiz, dass sie mehr mitbekommen hatte, als sie zugeben wollte – nur warum blieb sie dann so ruhig? War es ihr egal, dass ihr Mann verdächtigt wurde, oder … Mick stutzte und nahm Lena näher in Augenschein. Verdächtigte sie ihren Mann womöglich selbst? Hatte sie Grund dazu? Gab es irgendetwas, das sie wusste, aber nicht sagen wollte? Alles pure Spekulation, aber bei näherem Hinsehen gab es Anhaltspunkte für diese Theorie. Das Vor-und-zurück-Wippen, die Art, wie Lenas Zeigefinger an ihrem Daumennagel knibbelte und wie sie es vermied, Mick direkt in die Augen zu sehen. Mick wusste, dass das alles auch nur Ausdruck der Trauer und des Schmerzes sein konnte, aber eine Sache sprach dagegen. Trauernde baten einen für gewöhnlich nicht zu bleiben, wenn sie dabei waren, das Leben eines geliebten Menschen in schäbige Pappkisten zu packen. Es sei denn, sie hatten einem etwas zu sagen und wussten nur nicht, wie sie es anstellen sollten.

Mick überlegte einen Moment. Einem potentiell Verdächtigen womöglich auch mal ungerechtfertigt die Ohren langzuziehen war das eine. Einer Mutter, die ihren Sohn verloren hatte, nur auf eine Vermutung hin ordentlich in die Parade zu fahren etwas ganz anderes. Dennoch …

»Wie lange wollen Sie hier denn noch sitzen, bis Sie mir endlich sagen, was Sie schon die ganze Zeit loswerden wollen?«

Lena sah auf. »Wie bitte?!«

Im ersten Augenblick glaubte Mick, zu hoch gepokert zu haben, doch dann wich die aufgesetzte Empörung aus Lenas Gesicht und machte einer grenzenlosen Ratlosigkeit Platz. Ratlosigkeit brachte Mick jedoch nicht weiter.

»Frau Lobwohl.« Er wählte seine Worte mit Bedacht. Er wollte auf jeden Fall verhindern, dass Lena ihm die Tür zu ihrem Inneren gleich wieder vor der Nase zuknallte. »Ihnen bleibt nicht viel von Ihrem Jungen, außer der Hoffnung vielleicht, dass derjenige, der ihm das angetan hat, dafür einstehen muss. Das ist nur ein schwacher Trost, ich weiß. Aber Sie müssen sich entscheiden, ob Sie mir helfen wollen.«

Lena schwieg einen Moment und ließ den Blick über die Sachen ihres Sohns schweifen. »Was würden Sie tun, wenn Sie dem einen nicht gerecht werden können, ohne den anderen zu verraten?«

Das war zugegebenermaßen keine ganz leichte Frage, doch Mick fand nach kurzem Abwägen eine klare Antwort. »Ich würde überlegen, was mir wichtiger ist.«

Lena nickte. Sie zögerte einen Moment und griff dann in ihre Gesäßtasche. Ein Brief kam zum Vorschein. Mick konnte darauf das Frankierlogo der Stadt Essen erkennen.

»Das war gestern in der Post. Mein Mann hat Thomas nicht umgebracht. Da bin ich mir ganz sicher … aber in Frankfurt war er auch nicht. Kann er nicht gewesen sein.« Lena Lobwohl reichte Mick den Brief. Er öffnete ihn.

»Gut, Herr Schreiner. Halten Sie sich bitte für weitere Nachfragen zur Verfügung. Für den Moment war’s …«

»… das ganz sicher noch nicht«, vollendete Mick den Satz, als er wieder in Paul Schreiners Büro zurückgefunden hatte. Zwei Augenpaare sahen ihn verwundert an. Andreas war genauso überrascht wie Paul Schreiner. »Sie begleiten uns jetzt erst mal aufs Revier, weil das hier«, Mick hielt kurz den Briefumschlag hoch, »ist nen echtes Problem für Sie.«

»Was?!« Paul Schreiner wusste nicht, wie ihm geschah. Dann wanderte sein Blick jedoch an Mick vorbei. Hinter den breiten Schultern des Bullen stand seine Frau Lena. In ihrer Miene spiegelten sich widersprüchliche Gefühle. Sorge, Misstrauen, aber auch latente Schuldgefühle. »Es tut mir leid, Paul. Ich konnte nicht anders.«

Auf dem Präsidium war mittlerweile einiges los. Am Abend würde Rot-Weiss im DFB-Pokal spielen, und an solchen Tagen war die Hütte immer voll. Pöbelnde Halbstarke, echte Hooligans und Besoffene, bei denen man nie wusste, wann sie einem vor die Füße kotzten.

Mick und Andreas bahnten sich mit Paul Schreiner im Schlepptau ihren Weg durch die vollen Gänge des Präsidiums. Mick hatte Andreas immer noch nicht gesagt, warum sie Schreiner überhaupt mitgenommen hatten, dementsprechend genervt war sein Partner.

Mick winkte zwei Streifenpolizisten zu sich heran. »Hier, parkt den schon mal im Verhörraum.«

Andreas wartete, bis sich die Polizisten mit Schreiner zwei, drei Schritte entfernt hatten, dann drehte er sich abrupt zu Mick. »Klärst du mich jetzt bitte mal auf?«

»Eigentlich hatte ich gehofft, dass Dana das schon erledigt hätte. Aber gut. Also. Dana ist nicht schwanger, weil sie im Dunkeln den Storch getroffen hat, sondern weil …«

»Witzig.« Andreas verzog das Gesicht zu einem kurzen Grinsen, das verdammt nach gefletschten Zähnen aussah.

Mick wog kurz ab. Eigentlich mochte er ja den »großen Auftritt« und hätte die Karten deswegen lieber erst im Verhör auf den Tisch gelegt. Da er aber wusste, dass Andreas ihm das wieder krummnehmen würde, reichte er ihm den Brief. Andreas öffnete ihn hektisch. Zum Vorschein kam ein Schreiben des Amtsgerichts Essen, das Andreas überflog. »Sehr geehrter Herr Schreiner, Ihnen wird zur Last gelegt, am …«

Weiter unten auf der Din-A4-Seite war ein Foto abgedruckt, das Paul Schreiner in seinem Lamborghini zeigte. Er war ganze 34 km/h zu schnell unterwegs gewesen. Viel wichtiger war jedoch, wie Andreas bemerkte, als er das Knöllchen näher in Augenschein nahm, dass Paul Schreiner am Tag der Tat in Essen geblitzt worden war.

»Und dann nur zwei Straßen vom Tatort entfernt?« Andreas konnte es nicht fassen.

»Nur, damit wir uns richtig verstehen. Ich find das Motiv immer noch schwach, aber das hier«, Mick tippte auf das Knöllchen, »lassen wir uns jetzt vom Schreiner mal ganz genau erklären.«

»Mick?« Mitten im Gewühle auf dem Gang entdeckte Mick Isabelle und Freund Ole, die eilig auf ihn zukamen. »Mick! Li-Zi ist weg.«

»Wie? Weg?« Mick rollte die Augen. Wie konnte die Kleine denn immer allen abhandenkommen?

Isa zuckte die Schultern. »Ja, wir waren in der Villa Hügel, und plötzlich war sie weg.«

»Ach Mensch, Isa! Wie soll das denn werden, wenn du mal Kinder hast? Verlierst du die dann auch?«

»Hey! Ich hab dir ’nen Gefallen getan und nicht umgekehrt!«

Das waren die Momente, in denen Mick definitiv zu spüren bekam, dass Isa seine Tochter war. Anstatt sich ins Boxhorn jagen zu lassen, ging sie zum Gegenangriff über. Oles Reaktion fiel da schon anders aus. Trotz seines breiten Kreuzes und der stattlichen eins neunzig blickte er ziemlich bedröppelt drein. Und Andreas sah auch nicht viel glücklicher aus. Er schien völlig eingeschüchtert von Isas neuem Freund. Andreas war glücklich mit Dana, und seit sie schwanger war, war es nur noch eine Frage der Zeit, bis die beiden heiraten würden. Trotzdem war es natürlich nie ganz unkompliziert, wenn man auf seine Ex und auch noch auf ihren Neuen traf. Besonders, wenn man zu ihm aufschauen und fürchten musste, neben ihm wie ein Spargeltarzan auszusehen.

Jetzt bemerkte auch Isa Andreas’ Gesichtsausdruck. »Ähm … Andreas, ist was?«

»Wie? Quatsch!« Andreas winkte ab und wechselte schnell das Thema. »Gestern Uschi, heute Isa. Irgendwie scheint dein Täubchen aber einen ziemlichen Freiheitsdrang zu haben.«

»Ja, aber das Schöne an Täubchen ist ja, dass sie für gewöhnlich immer den Weg zurück finden. Also«, Mick wandte sich zu Isa und Ole, »macht ihr euch mal weiter ’nen schönen Tag. Ich bin sicher, Li-Zi taucht schon wieder auf. Und du«, Mick blickte zu Andreas, »warte mal kurz hier.«

»Ne, warte du mal, wir haben den Schreiner im Verhörraum sitzen«, protestierte Andreas. Doch Mick marschierte schon den Gang runter. Verärgert sah Andreas seinem Partner nach, wurde im nächsten Moment aber von einer Horde RWE-Fans umgerannt. Die wollten sich trotz ihrer Festnahme die Laune nicht verderben lassen und probten auf den Gängen des Präsidiums schon mal die Polonaise.

Mick hoffte, mit seiner Vermutung richtigzuliegen. Wenn dem so war, würde er Li-Zi in seinem Büro vorfinden. Na ja, wer wollte es der Kleinen auch verdenken, dass sie seine Nähe suchte. Oder die Nähe zu Andreas’ Rechner, korrigierte sich Mick im nächsten Moment, denn durch die Glastür zu seinem Büro konnte er sehen, dass Li-Zi wieder vor dem Computer saß. Mick wollte eintreten, zögerte dann aber. Li-Zis Vorliebe für Computer war ja offenkundig. Bisher hatte er das ihrer Vorliebe für das Mah-Jongg-Spiel zugeschrieben. Doch was da jetzt auf dem Monitor vor Li-Zi flimmerte, sah mehr nach der Browsermaske der internen Datenbank der Polizei NRW aus. Hatte sich das ahnungslose kleine Ding einfach nur in den Untiefen des Systems verirrt, wie es Mick selbst schon so oft passiert war, oder …

Plötzlich trafen sich Li-Zis und Micks Blicke im Bilderrahmen, der auf Andreas’ Schreibtisch stand. Moment! Benutzte sie das Ding etwa als eine Art Rückspiegel, um sicherzugehen, dass sie unbeobachtet war? Fast schien es so, denn im nächsten Moment schloss sich die Anwendung auf dem Bildschirm, und das Mah-Jongg-Spiel poppte auf.

Mick war irritiert. Was hatte er da gerade genau gesehen, und was hatte es vor allem zu bedeuten? Er hätte gerne eine Antwort auf diese Frage gefunden, bevor er den Raum betrat. Er wusste jedoch, dass jede Sekunde, die er zögerte, verriet, dass ihm Li-Zis seltsames Verhalten aufgefallen war. Mick griff nach der Klinke und betrat den Raum. »Na, du kleine Ausreißerin?«, begrüßte er sie, als sei nichts gewesen. Und Li-Zi spielte mit. Überrascht drehte sie sich um und strahlte ihn derart freudig an, dass Mick schon fast glaubte, dass er sich alles nur eingebildet hatte. Das wollte er wirklich nur zu gerne glauben. Und doch. Irgendetwas stimmte hier nicht.

Vielleicht war der Kleinen das ewige virtuelle Steinesortieren ja auch nur langweilig geworden, und vielleicht hatte sie deswegen auf der Festplatte ein wenig rumgestöbert. Oder sie hatte eben doch … geschnüffelt.

In Micks Kopf ratterte es. Um etwas Zeit zu gewinnen, kramte er in seinen Schreibtischschubladen. Prompt fiel ihm der kleine Taschenventilator in die Hände, den er noch vor zwei Tagen so verzweifelt gesucht hatte. Der half ihm jetzt jedoch auch nicht weiter. Jetzt brauchte er eine Idee. Li-Zi zur Rede zu stellen machte überhaupt keinen Sinn. Wenn er sicher sein wollte, woran er bei ihr war, musste er ihr eine Falle stellen. Nur welche, und was war der geeignete Köder? Gerade der letzte Teil der Frage bereitete Mick Kopfzerbrechen. Angenommen, Li-Zi hatte geschnüffelt. Worauf war sie aus?

Mit ihrem Fall konnte es nichts zu tun haben. Da gab es überhaupt keine Schnittstellen. Keine außer …

Mick hatte eine vage Idee, aber die brauchte Vorlauf.

»Pass auf, Kleines.« Er warf die Schreibtischschublade wieder zu. »Die Langnase muss noch ein bisschen arbeiten. Du wartest schön hier, und nachher komm ich und hole dich.«

Li-Zi schien nicht glücklich, dass Mick schon wieder gehen musste, ließ ihn aber schließlich ziehen. Mick verabschiedete sich mit einem Lächeln. Das Lächeln verschwand jedoch, kaum dass er das Büro verlassen hatte. Er war sich nicht sicher, aber er hatte einen Verdacht. Und ob es ihm nun gefiel oder nicht, er musste dem nachgehen.

Ein paar Schritte den Gang runter wartete Andreas ungeduldig auf Mick. »Sag mal, deine kleine Chinesin versucht sich aber nicht schon wieder an meinem Computer, oder?«

»Wie?« Mick war noch in Gedanken, schüttelte dann aber den Kopf. »Ach was. Die …« Mick suchte nach einer Ausflucht, doch Andreas wechselte zum Glück schon das Thema. »Und was ist das für ein Dolph-Lundgren-Verschnitt, den sich Isa da angelacht hat?«

Mick ahnte, woher der Wind wehte. »Keine Ahnung, hat wohl was mit Evolution zu tun. Nach dem kleinen kommt halt der große Bär.«

Andreas setzte seine »Sehr witzig!«-Grimasse auf, in der aber diesmal ein klein wenig Kränkung mitschwang. Dann rettete er sich jedoch in Sachlichkeit. »Ja, in jedem Fall haben wir immer noch Paul Schreiner im Verhörraum.«

»Ja, um den kümmere ich mich auch gleich«, antwortete Mick, hielt dann aber einen Moment inne. »Sag mal, du bist doch immer unten im Archiv und tippst die alten Akten ab, oder?«

»Ich scanne. Den Rest regelt dann die automatische Texterkennung und …«

»Ja, ja, wie auch immer.« Details interessierten Mick nicht. »Jedenfalls fliegen da unten doch jede Menge alter Mappen rum, die kein Mensch mehr braucht.«

Andreas nickte. »Ja, die werden dann vernichtet, weil …«

»Okay, du machst jetzt Folgendes.« Dass Andreas zusehends angesäuert war, weil Mick ihn ständig unterbrach, ignorierte er. Mick war damit beschäftigt, die bruchstückhaften Bausteine des Plans zusammenzusetzen, der ihm eben in den Sinn gekommen war. Schließlich war er so weit. »Du gehst runter ins Archiv und verpasst fünf alten Akten neue Etiketten. Und zwar mit diesen Namen: Lieselotte Mayer, Max Mustermann, Schmidtchen Schleicher, Heinz Wuppdich und Zaho Akuma.«

»Bist du verrückt? Ich leg doch keine Akte für Zaho Akuma an!«, protestierte Andreas umgehend.

»Du sollst ja nur den Namen auf ’ne alte Akte schreiben. Mein Gott, Walter, stell dich nicht so an! So! Und die packst du dann zu uns ins Büro und lässt die da schön offen auf dem Schreibtisch liegen.«

Es war Andreas anzusehen, dass er keine Ahnung hatte, was Mick mit der Aktion bezweckte. Seinem Seufzen war jedoch zu entnehmen, dass er wusste, Mick würde nicht lockerlassen.

»Okay, und was machst du so lange?«

Mick lächelte. »Na, ich kümmere mich so lange um Paul Schreiner. Der wartet schließlich im Verhörraum.«

Die Energiesparfunzel an der Zimmerdecke würde bald den Geist aufgeben. Ihr flackerndes Licht war ein eindeutiges Zeichen. Schade war’s nicht drum. Mick saß ganz entspannt in seinem Stuhl und überlegte, ob er nicht noch irgendwo ’ne gute alte 100-Watt-Birne hatte. Auf der anderen Seite des Tischs hatte Paul Schreiner die Unterarme aufgestützt und studierte das Knöllchen, das Mick ihm präsentiert hatte. Er biss sich auf die Lippe, und zum ersten Mal schien es, als ob der aalglatte Typ ein wenig ins Schleudern geraten würde.

»So viel also zu der Geschichte, dass Sie zur Tatzeit in Frankfurt waren«, eröffnete Mick das Verhör und wartete einen Moment ab. Schreiner schwieg jedoch eisern.

»Die Hospitalstraße ist keinen Kilometer vom Tatort entfernt«, setzte er nach und hoffte, dass Schreiner jetzt vielleicht reagieren würde, doch der schien zu sehr damit beschäftigt, seine Optionen durchzugehen.

»Was haben Sie da getrieben?«

»Dazu habe ich nichts zu sagen.« Schreiner starrte immer noch auf das Knöllchen.

»Das ist schlecht, weil …«

»Weil was!?!«, brüllte Schreiner unvermittelt los und schaute auf.

Mick beobachtete Schreiner ungerührt. Versteckten sich hinter der Fassade vielleicht doch ein paar echte Gefühle?

Ausgerechnet in diesem Moment betrat Andreas den Raum. Schlechtes Timing.

Immerhin. Als sich Andreas neben Mick setzte, nickte er ihm kurz zu. Der Köder in Sachen Li-Zi war also ausgelegt.

Leider hatte Paul Schreiner die kurze Unterbrechung genutzt, um sich zu sortieren.

»Also, so wie ich das sehe …«, Schreiner lehnte sich nun auch zurück. Seine Stimme war wieder so beherrscht und freundlich wie eh und je, »… haben Sie nichts gegen mich in der Hand.«

»Wenn man mal von der Kleinigkeit absieht, dass Sie uns ein falsches Alibi genannt haben und nachweislich in der Nähe des Tatorts waren«, hielt Andreas umgehend dagegen, doch Schreiner lächelte ihn nur milde an.

»Genau. Nichts außer dieser Kleinigkeit. Die«, Schreiner wog die Möglichkeiten ab, »vielleicht gerade eben reichen dürfte, um mich 24 Stunden festzuhalten. Bitte. Tun Sie das, und seien Sie so gut und informieren meinen Anwalt.« Schreiner zückte sein Portemonnaie, gleich darauf flog eine Visitenkarte über den Tisch und blieb vor Mick liegen.

Bei so viel Kaltschnäuzigkeit blieb Andreas die Spucke weg. Auch Mick musste einsehen: Er hatte Paul Schreiner die ganze Zeit sträflich unterschätzt. Dass er ein Großkotz war, hatte er zehn Meter gegen den Wind gerochen. Dass ihm sein Stiefsohn am Arsch vorbeiging, war offensichtlich. Dass Lena für ihn im Endeffekt nicht mehr als eine schöne Zierde war, hatte Mick auch schon vermutet. Er hatte aber nicht damit gerechnet, dass er auch noch mit einer weiteren Vermutung recht behalten sollte: Schreiner war tatsächlich ein ganz, ganz kalter Fisch. Einer, der mal den Netten, mal den Aufgeregten oder Erbosten gab, der bei allem aber genau kalkulierte. Und das Schauspiel, dessen Zeugen sie gerade geworden waren, war der Beweis dafür. Jedem anderen wäre der Arsch auf Grundeis gegangen, aber Schreiner hatte, wenn man von seinem kurzen Ausbruch absah, die ganze Zeit nur über seinen nächsten Zug nachgedacht. Dieser Mann, da war sich Mick ganz sicher, war nicht nur zu einem Mord fähig, sondern er war auch die Sorte Mensch, die sich danach noch seelenruhig schlafen legte.

»Herr Schreiner …« Andreas hatte seine Sprache wiedergefunden und wollte Paul Schreiner erneut zusetzen. Er verstummte jedoch, als er sah, dass Mick sich einfach erhob, die Tür des Verhörraums öffnete und die zwei Beamten hereinwinkte, die davor warteten.

»Herr Schreiner möchte gern nach Hause gefahren werden.«

»Was zum Teufel sollte das?« Andreas war wütend, Mick und er waren auf dem Weg zurück ins Büro. Zu allem Überfluss musste Andreas einen großen Satz machen, um nicht in die Hinterlassenschaft von einem der Rot-Weiss-Fans zu treten.

»Schreiner hat das Zeug zum Mörder, da bin ich ganz deiner Meinung, Andreas. Leider ist er aber auch cleverer, als wir gedacht haben. Du hast doch gesehen, wie der uns hat abblitzen lassen.«

Andreas schüttelte den Kopf. »Ich versteh dich echt nicht. Du bist doch sonst so ’n Wadenbeißer. Und ausgerechnet den lässt du laufen?«

»Andreas! Schreiner hat recht. Im Endeffekt haben wir nichts. 24 Stunden hätten wir ihn einbuchten können. Bis dahin hätte der sich locker ’ne neue Geschichte überlegt, warum er in der Nähe des Tatorts war. Und dann? Was erzählst du dann dem Untersuchungsrichter? Deine krude Motivtheorie bezüglich der Erbschaft?«

Mick erkannte mit einem Seitenblick, dass er seinem Partner zu sehr zugesetzt hatte.

»Ich glaub auch, dass Schreiner Dreck am Stecken hat. Aber ’ner Schlange, Andreas, der beißt man nicht in die Waden. Der schlägt man sauber den Kopf ab. Aber dafür haben wir nicht genug. Noch nicht.«

Andreas blieb stehen und fuhr sich mit der Hand durchs Gesicht. »Scheiße, und jetzt?«

Mick kam zu ihm zurück. »Wenn schon das Motiv auf so wackeligen Füßen steht, müssen die Fakten umso härter sein.« Mick zündete sich eine Kippe an. »Wir brauchen eine Smoking Gun.«

Andreas nickte. »Ich geh noch mal zu Meisner. Vielleicht kann der noch was ausgraben, was auf Schreiner deutet.«

Mick hatte wenig Hoffnung, dass das etwas bringen würde. Denn bei allen Animositäten musste er zugeben, Meisner arbeitete so gründlich, dass er nur selten etwas übersah. Eigentlich nie. Und wenn Paul Schreiner wirklich so abgebrüht war, wie er ihn eben erlebt hatte, war er auch klug genug, keine Spuren zu hinterlassen.

»Immerhin hat er auch seine Zigarettenkippen am Tatort liegen lassen«, fügte Andreas hinzu und machte sich auf den Weg.

Mick schaute Andreas kurz nach. Da hatte er einen Punkt, auch wenn die Kippen nichts bewiesen, denn Schreiner hätte auch an jedem anderen Tag dort gewesen sein können. Und dann war Mick in Gedanken auch schon wieder bei Li-Zi. Andreas drehte sich noch mal um und rief:

»Und was die Sache mit den Akten sollte, hast du mir auch noch nicht erklärt.«

»Nein, hab ich nicht«, stimmte Mick zu.

Andreas wartete. Kam da noch was? Anscheinend nicht. »Na, wie auch immer. Ich bin bei Meisner.« Er seufzte resigniert und trottete weiter. Mick sah ihm noch einen Moment hinterher und marschierte dann in Richtung Büro.

»!« Kaum hatte Mick die Bürotür hinter sich geschlossen, trällerte Li-Zi ihm schon das vertraute »Jie Hun« entgegen und fiel ihm um den Hals. Die bedingungslose Zuneigung, die sie ihm entgegenbrachte, rührte Mick. Doch zum ersten Mal schmerzte sie ihn auch, denn er sah seinen Verdacht bestätigt.

Auf dem Schreibtisch lagen nur vier der Akten, die Andreas auf sein Bitten dort platziert hatte. Er musste nicht lange raten, welche fehlte. Die Akte mit der Aufschrift »Zaho Akuma«.

Auch wenn Mick es in diesem Fall wirklich bedauerte, sein Instinkt hatte ihn wieder einmal nicht getäuscht. Leider verriet er ihm nicht, was das alles zu bedeuten hatte. Zaho Akuma, so viel war Mick nun klar, war die einzige Person, die für Li-Zi von Interesse sein konnte. Im besten Fall begründete sich dieses Interesse darin, dass er sie geschlagen hatte. Im schlimmsten Fall steckte weit mehr dahinter. Mick hatte keine Ahnung, was los war. Und das konnte er hier auch nur schlecht herausfinden. Wenn er Li-Zi auf dem Präsidium in die Mangel nahm, war es nur eine Frage der Zeit, bis Tanja davon Wind bekam. Und die Schmach wollte er sich gerne ersparen.

Mick löste die Umarmung und versuchte, sich nichts anmerken zu lassen. »Okay, Kleines. Ich hab jetzt Mittagspause. Kommst du mit zu Uschi, was essen?«

Es war noch früh. Für eine Mittagspause eigentlich zu früh. In der Kneipe standen die Hocker auf dem Tresen, und Uschi schien noch auf ihrer wöchentlichen Großmarkttour zu sein. Mick war das nur recht. Bei dem, was er vorhatte, hätte Uschis Anwesenheit am Ende nur gestört. Schnurstracks steuerte er mit Li-Zi durch die verwaiste Wirtschaft und hinauf in sein Zimmer.

Auf Couch und Bett lagen noch die zerwühlten Laken. Li-Zi stellte ihre Tasche auf dem Nachttisch ab und begann, das Bett zu machen. Mick beobachtete sie. Unwillkürlich kam ihm dabei wieder die vergangene Nacht in den Sinn, aber jetzt war ihm die Sache nicht mehr peinlich. Viel eher machte sie ihn wütend. Was war er für ein Idiot gewesen. Das hatte er nun davon, dass er eine Frau so nah an sich ranließ. Doch jetzt hieß es, die Gefühle beiseitezuschieben und logisch zu kombinieren.

Etwas war klar. Wenn Li-Zi sich polizeiinterne Akten ansah, dann musste sie zumindest über rudimentäre Deutschkenntnisse verfügen. Ein Gedanke, bei dem Mick im Hinblick auf die vergangene Nacht richtiggehend schlecht wurde. Immerhin hatte nicht nur er die Hosen runtergelassen, sondern auch Li-Zi. Und zwar im wortwörtlichen Sinne. Was hätte sie denn gemacht, wenn er sich auf ihre Avancen eingelassen hätte? Die Sache durchgezogen? War sie wirklich ein so durchtriebenes Biest? Das würde er schon herausfinden.

Während Li-Zi noch dabei war, die Decke glattzuziehen, ließ sich Mick der Länge nach aufs Bett fallen.

»Komm mal zu mir, ich muss dir was erzählen.« Micks Stimme war sanft, aber in seinen Augen lag eine Herausforderung. Li-Zi zögerte, nun war sie es, die Mick musterte. Ihr war wohl nicht entgangen, dass sich irgendetwas an seinem Verhalten geändert hatte. Schließlich legte sie sich aber neben ihn aufs Bett. »Also, weißt du …« Mick hielt inne, denn Li-Zi machte sich wieder daran, auf ihn zu klettern, und saß im nächsten Moment rittlings auf ihm. Unglaublich!, dachte Mick. Li-Zi war wirklich bereit, so weit für ihre Mission zu gehen. Wie diese genau aussah, würde er schon noch herausfinden. Jetzt galt es erst mal, den ersten Schlag vorzubereiten.

»Ich hab dir gestern nicht die ganze Wahrheit gesagt. Also, in Wirklichkeit ist es so«, Mick druckste ein wenig herum, während Li-Zi sich bereits daranmachte, sein Hawaiihemd aufzuknöpfen. »Ich hab dich gestern nur von der Bettkante geschubst, weil ihr schlitzäugigen Pussys einfach nicht mein Fall seid. Du musst das verstehen. Irgendwie stinkt ihr Reisfresser ja allesamt nach Mottenkugeln und bei dieser gelben Haut, sorry, da hab ich echt Schiss, dass ich mir was weghol.«

Li-Zi setzte ein unschuldiges Lächeln auf. Teufel! Sie spielte ihre Rolle echt gut. Aber nicht gut genug für Mick, denn seinen wachen Augen war nicht entgangen, dass Li-Zis Unterlippe einen winzigen Moment gezuckt hatte, als er vom allgemeinen »Bla, Bla« zum gemeinen Teil übergegangen war. Die Kleine hatte ihn nicht nur von vorn bis hinten verarscht, sie verstand auch jedes Wort!

Das versetzte Mick einen ordentlichen Stich. Er hatte wirklich angefangen, das Täubchen zu mögen, und jetzt das!

Mit einem Ruck beförderte er Li-Zi von sich herunter und saß einen Augenblick später nun seinerseits auf ihr. Li-Zi schrie auf, doch das brachte ihr nichts. Mick reichte eine seiner Pranken, um Li-Zis schmale Handgelenke über ihrem Kopf zu fixieren. Mit der freien Hand wühlte er in ihrer Umhängetasche. Schließlich fanden seine Finger, wonach sie suchten, und ertasteten eine abgegriffene Aktenmappe. Mick nahm sie heraus. Im nächsten Moment schlug das Ding so schnell und so nah neben Li-Zi aufs Kopfkissen, dass sie zusammenzuckte.

»Was ist das?! Hm! Was ist das?!«

Li-Zis Augen waren weit aufgerissen, als Mick sie anbrüllte. Der Überraschungsangriff war ihm gelungen.

», !«

»Komm mir nicht so! Komm mir jetzt bloß nicht so!« Mick war in Rage. »Wer bist du? Was willst du? Für wen arbeitest du? Los! Antworte!!!«

Li-Zi ging ins Hohlkreuz, riss gleichzeitig an ihren Armen, doch Mick hatte sie fest im Griff.

»Vergiss es, Kleine!«

»Lass mich los!«, zischte Li-Zi.

Mick war perplex. Er wusste, dass sie ihn verstand, er hatte aber nicht mit einer derart akzentfreien Aussprache gerechnet. Dennoch versuchte er, sich seine Überraschung nicht anmerken zu lassen, und natürlich ließ er sie nicht los. »Na, da schau an! Ich sehe, wir machen Fortschritte. Noch mal. Für wen arbeitest du?«

Mick spürte, wie Li-Zi noch einmal alle Muskeln anspannte, doch es brachte ihr nichts. Dann erschlaffte ihr Körper.

»Chinesische Staatspolizei.«

»Blödsinn!«

»Willst du meine Marke sehen?«

»Nein, wäre schließlich nicht die erste Fälschung, die aus China kommt. Was hattest du bei Akuma zu suchen?«

»Er ist das Zielobjekt. Ich arbeite als verdeckte Ermittlerin.«

Mick musste lachen. Glaubte sie wirklich, er würde ihr die Geschichte abkaufen? »Verstehe! Und was war Zweck dieses Einsatzes? Sich vom Zielobjekt verwemsen zu lassen?«

»Beweissicherung! Zaho Akuma ist in Machenschaften verstrickt, von denen die deutschen Behörden keine Ahnung haben.«

Mick überlegte kurz, wie lange er das Spiel noch mitspielen sollte. Aber es würde nicht mehr lange dauern, bis Li-Zi sich ihrer aussichtslosen Lage bewusst wurde. »Na, das mit der Beweissicherung hat ja prächtig geklappt.«

Li-Zis Augen funkelten. »Allerdings. Bis so ein Vollpfosten meinte, er müsse sich aufspielen, und mir alles versaut hat.«

Wie bitte?! Dass Li-Zis Geschichte erstunken und erlogen war, war das eine. Aber ein wenig Dankbarkeit dafür, dass Mick sie verteidigt und aus ihrer misslichen Lage befreit hatte, hätte er sich schon gewünscht.

»Ach so!« Die Ironie in Micks Stimme war nicht zu überhören. Den Spaß wollte er sich noch geben, bevor er Li-Zi richtig in die Mangel nahm und die Wahrheit aus ihr rauspresste. »Dann hast du dich von Akuma also extra vermöbeln lassen. Um deine Tarnung nicht zu gefährden.«

»Genauso ist es. Das ›kleine Täubchen‹ kann nämlich ganz gut auf sich selbst aufpassen.«

Mick lachte auf. Ein mutiges Statement für jemanden, der gerade hilflos unter ihm lag. »Na, das sehe ich!«

Im nächsten Moment hob sich Li-Zis Becken unter ihm, und Mick spürte irgendetwas an seinem Hals. Für eine Sekunde glaubte er an einen Angreifer von hinten, registrierte aber gleich darauf, dass der »Angreifer« lediglich Li-Zis Füße waren. Sie hatte die Beine im 90-Grad-Winkel nach oben gereckt, und ihre Füße tasteten Micks Kopf ab. Gelenkig war die Kleine ja, aber glaubte sie wirklich, so auch nur irgendwas bewirken zu könn… Mick hatte den Gedanken noch nicht zu Ende geführt, da kreuzten sich die Füße plötzlich unter seinem Kinn, und Li-Zi riss die Beine wieder herunter. Micks Kopf fletschte in den Nacken, und sein Oberkörper sauste unversehens rücklings aufs Bett. Li-Zi hingegen schoss mit der gleichen Geschwindigkeit empor, und die Außenkanten ihrer nun befreiten und wie zum Gebet aneinandergelegten Hände trümmerten im nächsten Augenblick auf Micks ungeschützten Brustkorb ein. Mick stöhnte auf. Verdammt! War es Zufall oder Absicht gewesen, dass Li-Zi ausgerechnet seine angeknackste Rippe erwischt hatte?

Eine ganz andere Frage stellte sich Uschi, die im selben Moment dabei war, die schweren Tüten ihres Wocheneinkaufs in die Kneipe zu schleppen. Sie hatte Micks lautes Aufstöhnen gehört, deutete es aber anders. Offensichtlich war der Knoten bei Mick endlich geplatzt. Anstatt zu grübeln und mit seinem Schicksal zu hadern, hatte er anscheinend endlich kapiert, wie er die Zeit mit dem kleinen Täubchen, die ihm so unverhofft zuteilwurde, am besten nutzen sollte. Als Geschenk. Aber mussten die beiden bei ihrem Vergnügen so laut sein? Ihr war das ja egal, aber gleich würden die ersten Gäste zum Mittagstisch kommen, und Micks Zimmer lag nun mal genau über der Kneipe.

Ein Stockwerk höher konnte von Vergnügen keine Rede sein. Zumindest nicht auf Micks Seite. Inzwischen hatte er sich vom Bett gerollt und war polternd auf den Boden gefallen. Das hatte nicht besonders elegant ausgesehen, ihn aber zumindest vor einem weiteren Handkantenschlag bewahrt. Mehr als eine kurze Verschnaufpause blieb ihm jedoch nicht, denn kaum dass er wieder auf den Beinen war, kam Li-Zi, mit den Füßen voran, auch schon angeflogen. Irgendwie meinte Mick, ein Déjà-vu zu haben, als ihm nach Akuma auch Li-Zi die Mauken durchs Gesicht zog.

»Na, glaubst du dem kleinen Täubchen jetzt, dass es keinen Beschützer braucht?«, wollte Li-Zi wissen, doch Mick war in Gedanken mehr damit beschäftigt, auszurechnen, welcher Schlag ihn wohl als Nächstes treffen könnte. Wo hatte Akuma ihn denn noch mal erwischt, nachdem er Micks Gesicht als Fußmatte benutzt hatte? Ach ja! Am Solarplexus. Das war eine ziemlich unerfreuliche Erfahrung gewesen, und Mick hatte kein Interesse an einer Wiederholung. Deshalb duckte er sich weg. Tatsächlich ging Li-Zis Schlag ins Leere. Und in dem Moment bekam Mick sie zu fassen. Jetzt hatte er Zeit für eine Antwort. »Ich glaub nur, dass es ein Riesenfehler war, dir auch nur eine Sekunde zu vertrauen.«

Li-Zi grinste Mick frech ins Gesicht. »Na, mach dir mal keine Sorgen. Deine kleine Mitternachtsbeichte ist bei mir gut aufgehoben.«

Dieses Luder! Hatte sie wirklich noch den Mumm, sich über ihn lustig zu machen? Mick überkam die kalte Wut. Er schulterte Li-Zi und rannte wie ein Bulldozer mit ihr auf die gegenüberliegende Zimmerwand zu. Dort schlug er jedoch mit voller Wucht allein auf. Was war passiert? Hatte die kleine Kampfmandarine sich in Luft aufgelöst? Fast. Während Mick mit ihr durchs Zimmer gerannt war, hatte Li-Zi das Kabel der Deckenlampe zu fassen bekommen und baumelte nun neben dem Lampenschirm. Ungläubig ging Mick ein paar Schritte um Li-Zi herum. War es wirklich nur die Lüsterklemme, die ihr ganzes Gewicht hielt? Noch während er nach einer Antwort suchte, schwang sich Li-Zi wie ein Äffchen an einer Liane vor und zurück und …

Mick war sich sicher, dass die Verdrahtung nachgegeben hatte, tatsächlich hatte Li-Zi nur das Kabel losgelassen und sauste mit dem aufgenommenen Schwung auf Mick zu. Zuerst prallte sie auf ihn, dann landeten beide auf dem Bett. Der alte Holzrahmen ächzte unter dem Einschlag und pochte beim Ausschwingen rhythmisch gegen die Wand.

Ein Stockwerk tiefer bewirtete Uschi gerade ihren ersten Gast, einen gekämmten Seitenscheitel aus der nahe gelegenen Finanzverwaltung. Der Mann, der in seinem beigefarbenen Strickpullunder und blaukarierten Hemd ein wenig so aussah, als wäre er zum ersten Mal nicht von Mama angezogen worden, blickte angesichts der zweideutigen Geräuschkulisse kurz zur Zimmerdecke. Uschi stellte mit einem entschuldigenden Lächeln das Radio lauter, konnte das Poltern damit aber auch nicht übertönen. Immerhin, der Song war nicht ganz unpassend. Love Is a Battlefield von Pat Benatar.

Das Mamasöhnchen säbelte weiter an seinem Cordon bleu. Als dann aber plötzlich ein Schrei und kurz darauf Micks Stimme zu vernehmen war, die rief: »Na warte, dir werd ich’s zeigen, du kleines Biest!«, spitzte Uschis Gast die Ohren. Ein Quieken von Li-Zi brauchte es noch, dann schien sich der Mann seiner Sache sicher. Während er sich über die angekletschten Haare strich, wandte er sich mit einem verlegenen, aber auch erregten Lächeln an Uschi. »Sagen Sie … Vermieten Sie eigentlich nur die Zimmer oder … auch die Frauen gleich dazu?«

Uschi blickte über den Rand ihrer Brille. »Erstens: Nein! Und zweitens: Raus!« Der Mann war perplex, suchte angesichts des Blicks, der ihn da gerade traf, aber vorsichtshalber das Weite. Oben polterte es unterdes erneut. Uschi feuerte den Lappen ins Spülwasser und kam hinter der Theke hervor.

In Micks Zimmer ging der Kampf derweil in die entscheidende Phase. Mick und Li-Zi standen sich gegenüber, wägten beide den jeweils nächsten Schritt ab. Mick wischte sich mit der Hand durchs Gesicht. Seine Nase hatte angefangen zu bluten, außerdem schmerzte die Rippe, als hätte ein Pferd dagegengetreten. Li-Zi hingegen hatte noch keine Kampfspuren davongetragen, wenn man mal von ihren geröteten Handgelenken absah, wo Mick sie zu Anfang gepackt hatte. Das würde morgen vielleicht zwei blaue Flecken geben, aber mehr auch nicht. Dennoch! Auch wenn Li-Zi noch wesentlich besser beisammen war als Mick, k. o. war er noch nicht gegangen, und dabei sollte es nach Möglichkeit auch bleiben.

Mick rammte die Beine, einem Sumoringer ähnlich, in den Boden und breitete die Arme aus. »Komm nur her, du kleines Kung-Fu-Mäuschen. ’ne deutsche Eiche haust du so schnell nicht um.«

Das schien jedoch auch gar nicht Li-Zis Plan zu sein, denn sie stürmte auf ihn zu und landete mit einer formvollendeten Pirouette vor ihm. »Wer redet denn von umhauen, wenn man auch einfach draufklettern kann?«

Im nächsten Augenblick merkte Mick, dass Li-Zi sein Knie als Steigbügel benutzte und gleich darauf auf seinen Schultern saß. Er wollte sie abschütteln, doch Li-Zi presste die Schenkel fest um seinen Hals. Mick blieb die Luft weg, seine Hände ruderten wild über seinem Kopf, versuchten, Li-Zi irgendwie zu fassen zu kriegen. Gerade hatte er sie erwischt, da flog die Tür auf und Uschi stand im Raum.

»Ihr Lieben, ich freu mich ja, wenn ihr euch amüsiert, aber ihr seid einfach zu … was in Gottes Namen macht ihr da?«

Während Mick noch nach einer passenden Antwort suchte, ließ sich Li-Zi mit einem Abwärtssalto von seinen Schultern fallen und landete direkt vor Uschis Füßen.

Plötzlich war sie wieder das liebe kleine Mädchen. »Mick hat in meiner Tasche rumgewühlt.«

»Weil da was drin war, was nicht ihr gehörte!«, verteidigte sich Mick.

»Und dann hat er mich ganz doll am Handgelenk gepackt.« Li-Zi zeigte Uschi ihre roten Flecken.

»Also, Mick! Das macht man aber wirklich nicht … Moment …« Uschi wandte sich überrascht an Li-Zi. »Du sprichst ja Deutsch!«

»Ja, die Frau ist voller Überraschungen«, grummelte Mick und ließ sich auf die Couch fallen. Uschi war unsicher, wie sie die ganze Situation zu verstehen hatte. Aber immerhin bot sich ihr die Möglichkeit, einen Satz loszuwerden, den sie in Ermangelung eigener Kinder bisher nie hatte sagen können: »Also ihr beiden. Ihr könnt zusammen spielen, aber wenn ihr euch streitet, muss jeder auf sein eigenes Zimmer.« Uschi richtete den Finger erst mahnend auf Mick, dann aber auch auf Li-Zi. »Vertragt euch!« Mick und Li-Zi nickten artig.

Kaum war Uschi aus der Tür, drehte sich Li-Zi zu Mick um. »Wo waren wir stehengeblieben?«

»Kommt drauf an, was du meinst. Körperlich warst du grad dabei, mich zu erwürgen. Rein inhaltlich warst du noch mit deiner Märchenstunde beschäftigt.«

»Das war kein Märchen!« Li-Zi hob die Stimme. Mick machte ihr jedoch umgehend ein Zeichen, leiser zu sein. Nicht, dass Uschi noch mal reinkam. »Das war kein Märchen!«, flüsterte Li-Zi.

Mick beugte sich nach vorn und rieb sich die Stirn. Er versuchte, das alles zu verstehen. Li-Zi setzte sich neben ihn. Ihre Miene wurde weicher, und Ansätze eines schlechten Gewissens zeichneten sich darauf ab.

»Hey, es tut mir leid, dass ich dir was vorgespielt hab.«

Ihren Versuch, ihm durchs Haar zu streichen, wehrte Mick ab. »Dazu kommen wir gleich. Jetzt tun wir erst mal eine Sekunde so, als ob ich dir glauben würde. Wenn du wirklich eine chinesische Undercoveragentin bist, warum hast du dich dann nicht zu erkennen gegeben, als wir auf dem Präsidium waren?«

»Na, was hättest du denn an meiner Stelle gemacht?« Mick blickte auf. Meinte Li-Zi die Frage ernst? »Ja, stell dir mal vor, du bist in China, ermittelst und plötzlich meint irgendwer, dich retten zu müssen. Was machst du? Vertraust du auf die Kooperation der Behörden, die bis eben noch nicht mal wussten, dass du in ihrem Land ermittelst, oder versuchst du, auf anderem Weg weiter an Informationen zu kommen?«

»Na, hör mal! Das ist ja wohl ein Unterschied, ob ich jetzt in ’nem Land bin, wo ich Angst haben muss, dass sie mich mit der Mao-Bibel totschlagen, oder mich in ’nem Rechtsstaat bewege.«

Li-Zi lächelte. »Ja, wo sie einen statt mit der Mao-Bibel dann mit Paragraphen totschlagen.«

Mick verzog das Gesicht. Seine »heißgeliebten« Vorschriften und Paragraphen. Da hatte Li-Zi wohl einen Punkt, was aber nichts daran änderte, dass er immer noch scheißsauer war. »Trotzdem! Wenigstens mich hättest du einweihen können.«

»Na ja. Hätt ich ja auch vielleicht, wenn ich von Anfang an gewusst hätte«, Li-Zis Miene bekam etwas Schelmisches, »mit was für einem sensiblen und vom Leben gebeutelten Mann ich es zu tun habe.«

Mick warf ihr einen bösen Blick zu. Die neuerliche Anspielung auf die vergangene Nacht war nun wirklich überflüssig.

»Keine Sorge. Von mir erfährt niemand, dass hinter dieser harten Schale ein ganz, ganz weicher …«

Mick platzte der Kragen. »Jetzt kommen wir mal zu dir! Du hast mir von Anfang an was vorgemacht. So was tut man nicht! Vor allem steigt man zu niemandem ins Bett, nur weil’s der eigenen Sache dient.«

Li-Zi schwieg einen Moment, rückte aber schließlich ein Stück näher zu Mick. »Was für einer ›Sache‹ hätte das denn dienen sollen?«

Mick verstand die Frage nicht. Erst als er Li-Zi anblickte, deren Augen nun so gar nicht mehr nach scheuem Reh aussahen, begann er zu begreifen. »Vorsicht, Kleines. Dein Welpenschutz ist abgelaufen.«

Li-Zi warf sich zurück gegen die Lehne und räkelte sich demonstrativ gelangweilt auf der Couch. »Bellt der Hund jetzt wieder nur, oder beißt er endlich auch mal zu?«

Micks Augen wurden zu einem Strich, während er Li-Zi ansah, doch die lächelte ihn nur herausfordernd an.

Erneut drehten Uschis Finger an dem Lautstärkeregler. »Oh, oh, oh, oho … little china girl«, sang David Bowie gerade. »Was will man machen? Handwerker halt«, seufzte Uschi einem ihrer Gäste zu und stellte einem anderen, der den Blick nicht von der Zimmerdecke lassen wollte, demonstrativ ein neues Pils vor die Nase. Immerhin. Der Takt, in dem die Bierhumpen hinter der Theke an ihren Haken schaukelten, ließ zumindest darauf schließen, dass Mick und Li-Zi sich wieder vertragen hatten. »Oh, oh, oh, oho …«, erklang es wieder, und der sich ständig wiederholende Refrain kündigte das Ende des Songs an. »Oh, oh, oh, oho – oh, oh, oh, oho …« Parallel wurde den Bierhumpen ein letzter, besonders heftiger Stoß versetzt, dann schwangen sie mit den Schlussakkorden sanft aus. Uschi lächelte erleichtert ihren Gästen zu.

Einen ähnlichen Ausdruck hatte auch Micks Gesicht, als er sich im Bett sitzend eine Zigarette anzündete. Li-Zi, die neben ihm saß, wollte auch eine. Mick ließ sie an seiner ziehen. Die Zigarette war nicht das Einzige, was sie teilten. Gleiches galt für das Bettlaken, das ihre verschwitzten Körper von der Hüfte an abwärts bedeckte.

»Eines hast du mir aber noch nicht verraten«, wandte sich Mick ernst an Li-Zi. »In welcher Sache ermittelst du gegen Akuma?«

Li-Zi musterte Mick von der Seite. Entweder irritierte sie, dass er so schnell wieder »sachlich« geworden war, oder sie zögerte, ihn einzuweihen.

»Menschenhandel«, sagte sie schließlich.

»Menschenhandel?« Mick sah sie zweifelnd an. »Ich denk, diese Agentur versorgt die Botschaft und Konsulate mit Personal.«

Li-Zi nickte. »Das ist das offizielle Betätigungsfeld der ›Chinese Personal Service Agency‹. Aber daneben betreibt Akuma ein weitaus lukrativeres Geschäft.«

Mick richtete sich ein Stück weiter auf. Jetzt wurde es interessant. Li-Zi suchte derweil nach einem Anfang, wie sie Mick die komplizierten Zusammenhänge begreifbar machen konnte.

»Es ist so. Hier in den Medien hört man immer nur von dem Boomland China. Das ist aber nur die halbe Wahrheit. Die Städte boomen. In den ländlichen Provinzen sind die Menschen arm, wenig gebildet und haben keine Perspektive. Besonders die Jüngeren. Umso verlockender ist da natürlich die Aussicht auf einen gut bezahlten Job im Ausland, der keine weitere Qualifikation erfordert.«

Mick verstand. »Putzen zum Beispiel.«

»Eine Anstellung in einer Botschaft, und dann auch noch in Deutschland, ist für die meisten jungen Mädchen ein Traum. Und zwar einer, den Akuma sich gut bezahlen lässt. Um sich überhaupt erst mal für das ›Programm‹ zu qualifizieren, müssen die Familien sich bei ihm verschulden. Im Regelfall sind da bis zu 4000 Euro fällig. Angeblich eine Pauschale für die Verwaltungskosten. Visabeschaffung und so weiter. In Wirklichkeit steckt Akuma das Geld aber in die eigene Tasche.«

Mick zog nachdenklich an seiner Zigarette. »Verstehe.«

»Ne, tust du nicht.« Li-Zi schüttelte den Kopf. »Das Geld, das er den Mädchen am Anfang abknöpft, dient nur als Druckmittel, den eigentlichen … wie nennt ihr das … Reibach macht Akuma erst später. Die meisten jungen Frauen werden nämlich nie in einer Botschaft oder einem Konsulat eingesetzt, sondern nur mit Botschaftspapieren eingeschleust. In Deutschland wird ihnen erst mal der Pass und alles abgenommen, und man vermittelt sie als Putzkräfte in ganz normale Haushalte, wo man sie für einen Hungerlohn arbeiten lässt.«

»Wie jetzt? Hier in Deutschland?!«

»Hier in Deutschland«, bestätigte Li-Zi. »Die meisten Familien hier kriegen aber gar nicht mit, wie die Mädchen ausgebeutet werden, da sie direkt mit der Agentur abrechnen und da durchaus marktgängige Preise bezahlen.«

In Mick arbeitete es. »Und daher der Gewinn für Akuma. Die Mädchen kriegen so gut wie nichts, und er macht sich die Taschen voll. Okay, das geht aber nur so lange gut, bis eine der Frauen mal den Mund aufmacht.«

Li-Zi lächelte bitter. »Die werden sich hüten, weil ihre Familien Akuma ja immer noch Geld schulden. Geld, das sie nicht haben und das sie ja eigentlich in Deutschland verdienen wollten, um ihre Familien zu unterstützen. Na ja. Und wie die Dinge laufen, wenn doch mal ein Mädchen in die Fänge der deutschen Behörden geraten sollte, hast du ja gesehen. Akuma ist mit seinem Diplomatenstatus sowieso unantastbar, und alles, was passiert, ist, dass die Frau ausgewiesen wird. Zurück in China, schuldet sie Akumas Leuten aber immer noch das Geld, das sie dann wahrscheinlich in irgendeinem Bordell abarbeiten kann.«

Mick hielt es nicht länger im Bett. Er stand auf und warf sich sein Hemd über. Wohin der Aktionismus führen sollte, wusste er selbst noch nicht. Was er aber wusste, war: »Das Ganze grenzt doch schon an Sklaverei. Die Mädchen sind ja quasi vogelfrei. Und wenn die Deutschen da nichts machen können, müsst halt ihr Chinesen ran.«

Li-Zi drehte sich auf die Seite und beobachtete Mick, wie er sich anzog. »Nun, bis vor ein paar Tagen war ich dran.«

In ihrer Stimme schwang kein Vorwurf mit, dennoch seufzte Mick. Ihm wurde langsam klar, dass er Li-Zi ordentlich in die Quere gekommen war. »Du hast also die ganze Ochsentour durchlaufen.«

Li-Zi erhob sich nun ebenfalls. »Ja. Ich hab mich in China anwerben lassen, wurde nach Deutschland geflogen und hatte sogar das Glück, hier so was wie Akumas persönliche Assistentin zu werden«, sie lächelte, während sie ihr Höschen suchte. »Hab ihm wohl gefallen.«

Die Gelegenheit, Li-Zi auf den Arsch zu hauen, als sie unter dem Bett suchte, ließ sich Mick nicht entgehen. Sie protestierte. »Na, Geschmack hat er wenigstens. Trotzdem. Beweise hast du noch nicht sammeln können?«

»Nein.« Li-Zi fand ihr Höschen schließlich oben auf dem Lampenschirm. »Ich war kurz davor, an eine Liste zu kommen, die belegt, welche Frauen an welchen Haushalt zu welchen Konditionen vermittelt wurden.«

Mick verzog das Gesicht. »Wie kurz davor?«

»Ganz kurz davor. Ich musste aber extrem vorsichtig vorgehen.« Li-Zi zögerte. »Sagen wir’s so. Mein Einsatz ist zwar inoffiziell abgesegnet, aber Akuma und besonders sein Vater Zaho Tian haben wichtige Freunde in der Partei.«

Mick musterte Li-Zi einige Augenblicke. »Hat der Sohnemann die auch noch, wenn du was Handfestes präsentieren kannst?«

»Kommt drauf an, über welche Kanäle man das spielt. Die ganze Sache muss hundertprozentig wasserdicht sein, und dann müssen alle in Akumas Umfeld auch noch die Chance haben, das Gesicht zu wahren und …« Während sie redete, wurde Li-Zi ihr Scheitern noch einmal in seinem ganzen Ausmaß bewusst. Sie zuckte resigniert mit den Schultern. »Mick, es ist aber auch egal. Die Sache ist vorbei.«

»Das seh ich anders.« Sie sah skeptisch zu Mick. Gleichzeitig meinte Mick in ihren Augen jedoch auch einen Funken Hoffnung zu erkennen. »Also. Diese Liste ist in Akumas Büro?« Li-Zi nickte. »Gut, dann hab ich einen Plan.«

Wenn Mick ehrlich war, hatte er weder am Mittag einen Plan gehabt, noch hatte er jetzt einen. Das hielt ihn aber nicht davon ab, sich zu nachtschlafender Zeit dem Ruhr Tower zu nähern. Immerhin hatte er eine vage Idee. Und in einem Punkt war sich Mick ganz sicher. Es konnte nicht angehen, dass ein menschenverachtender Typ wie Akuma weiter unbehelligt seinen Machenschaften nachging, nur weil man nicht an eine dusselige Liste aus seinem Büro kam. Dummerweise war der Ruhr Tower eines der am besten gesicherten Gebäude der Stadt. Der Aufzug steuerte die jeweiligen Etagen nur an, wenn man im Besitz einer Chipkarte, also einer Art digitalen Schlüssels, war. War man das nicht, brauchte man die Hilfe des Personals in der Lobby, das den Aufzug ebenfalls steuern konnte. Dafür musste man den Herren aber einen bestätigten Termin vorlegen.

Da Li-Zi und er natürlich weder im Besitz einer Chipkarte waren noch einen bestätigten Termin für ihren geplanten Einbruch hatten, musste Mick improvisieren.

Das Treppenhaus konnte man vergessen, weil es alarmgesichert war. Andreas hätte das System vielleicht noch austricksen können, aber er war der Letzte, den Mick in die ganze Aktion reinziehen wollte. Mal bei einem Verdächtigen einzusteigen war das eine. Bei einem Mann ins Büro einzubrechen, der diplomatische Immunität genoss und an dem sie sich beide schon mal die Finger verbrannt hatten, war etwas anderes. Und auch wenn sich Mick die ganze Sache als »deutsche Diensthilfe« für die chinesische Polizei schönredete, war ihm klar, dass so ein Bruch einen den Job kosten konnte, und in die Situation wollte er Andreas auf keinen Fall bringen. Besser also, er wusste gar nicht erst davon.

Die Idee, den ganz offiziellen Weg zu gehen, hatte Mick ebenfalls rasch verworfen. Tanja hatte es ihm schließlich deutlich genug gesagt. Die deutschen Behörden hatten in dieser rein chinesischen Angelegenheit einfach keine Handhabe … und so weiter und so fort.

»So! Und jetzt?«, wollte Li-Zi wissen, als sie sich dem Vorplatz des Ruhr Towers näherten.

»Jetzt … nehmen wir ’ne Abkürzung«, erwiderte Mick und zog sie seitlich ins Gebüsch, bevor jemand in der Lobby Notiz von ihnen nehmen konnte. Sie mussten ein wenig durch das Strauchwerk stiefeln, bis sie auf einen schmalen Schotterstreifen trafen, der um das Gebäude herumführte. Mick blickte immer wieder an dem Koloss aus Stahl und Glas hoch, der sich übermächtig an ihrer Seite erhob. Schließlich blieb er stehen.

Noch bevor Li-Zi fragen konnte, was das alles sollte und warum sie ausgerechnet hier stehenblieben, deutete Mick nach oben. Hoch über ihnen, irgendwo zwischen dem 30. und 40. Stockwerk, schwebte der Fensterputzaufzug, und dieser, das konnte man eher hören als sehen, näherte sich langsam.

Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis die Gondel den Boden erreicht hatte. Erst jetzt konnte man auch den Mann erkennen, der den Aufzug steuerte. Ein langer, schlaksiger Typ im Blaumann, der nicht wirklich gute Laune zu haben schien.

»Sind Sie dieser Polizist, der mich heut noch rausgeklingelt hat?«

»Brisgau, Kripo Essen.« Mick zückte seine Marke und zeigte sie dem Blaumann. Der war nur mäßig beeindruckt.

»Toll. Aber ich versteh immer noch nicht, was Sie genau wollen. Irgendwas observieren, sagten Sie am Telefon?«

Mick nickte und versuchte, möglichst überzeugend zu wirken. »So sieht’s aus. Gegenüber das Bankhochhaus. Sie wissen ja. Wo das meiste Geld sitzt, sitzen immer auch die größten Verbrecher.«

»Stimmt schon. Aber warum beobachten Sie denn nicht von drinnen aus? Das Ding hat ja nu genug Scheiben, und das ist doch auch bequemer als hier in so ’ner Gondel rumzuschaukeln.«

Mick rollte die Augen. Langsam nervte der Typ. »Geht nicht. Unsere Richtmikrofone sind da … zu sensibel. Wenn da zu viel Glas vor ist, gibt das ganz, ganz böse Inter… Inter… ferro…«

»Mein Partner meint: Interferenzen«, schaltete sich Li-Zi ein, bevor sich Mick noch komplett verhaspeln konnte.

»Ja, wie jetzt? Wollen Sie mit dem Ding etwa auch noch rauf?«, beschwerte sich der Blaumann. »Das Ding trägt aber nur zwei Personen.«

»Passt doch. Sie …«, Mick deutete auf Li-Zi, »… und ich.«

»Und ich?«

»Du gehst jetzt mal schön nach Haus nen Bierchen trinken.«

Die Skepsis des Blaumanns wurde von Minute zu Minute größer, und er leuchtete Li-Zi mit der Taschenlampe ins Gesicht. »Kann ich Ihre Marke auch mal sehen?«

Mick platzte der Kragen. »Keule. Du hast meine Marke gesehen und hier«, Mick stopfte dem Blaumann zwei Fünfzigeuroscheine in den Arbeitsanzug, »bisschen Milchgeld gibt’s auch noch. Aber jetzt schwirr ab!«

Der Blaumann musterte die beiden noch einmal kritisch, ging dann aber dankenswerterweise tatsächlich. Li-Zi schwang sich in die Gondel. Mick hatte an der Stelle ein Lob erwartet und hakte nach. »Na, wie hab ich das gemacht? Mit dem Ding geht’s jetzt schön auf Akumas Dachterrasse, und die Tür zu seinem Büro ist dann nur noch ein Kinderspiel.«

»Ganz toll, du deutsche Eiche«, erwiderte Li-Zi. »Aber vielleicht hättest du mal fragen sollen, wie man das Ding bedient, bevor du den Mann wegjagst.«

Li-Zi deutete auf das Bedienfeld der Aufzuggondel, wo sich gefühlte 25 Knöpfe in den unterschiedlichsten Farben befanden.

Mick kletterte ebenfalls in die Gondel und betrachtete das Bedienfeld stirnrunzelnd. »Ach, so schwer kann das doch nicht sein.« Er drückte einen Knopf. Der Korb schoss nach unten und schlug dreißig Zentimeter tiefer krachend im Kiesbett auf. Li-Zi sah Mick streng an.

»Mick?«

»Ja?«

»Drück diesen Knopf nie wieder. Verstanden?«

Mick nickte, verschaffte sich in Ruhe einen Überblick über das Bedienfeld und drückte dann einen anderen Knopf. Die Gondel fuhr langsam nach oben.

»Jetzt weiß ich auch, womit die sich ihre Gefahrenzulage verdienen«, stöhnte Mick. Dann machte er einen großen, aber unsicheren Satz von der Gondel auf den gerade mal einen Quadratmeter großen Stahlbalkon im obersten Stockwerk. Der Boden des Service-Ein-und-Ausstiegs war ein Sichtgitterrost, der wenig vertrauenerweckend schien und freie Sicht nach unten bot. Li-Zi schien mit der Höhe weit weniger Probleme zu haben und sah auch deutlich eleganter aus, als sie mit einem katzengleichen Sprung neben Mick landete.

»Weiß gar nicht, was du hast?«, lächelte sie und machte sich daran, die viersprossige Leiter hinaufzuklettern, über die man den Dachgarten erreichte, den Mick und Andreas schon bei ihrem ersten Besuch bewundert hatten.

Auch im Dunkeln machte die Parklandschaft im Miniaturformat durchaus etwas her. Kleine LED-Strahler setzten Lichtakzente, beleuchteten die Holzskulpturen und setzten vor allem den kleinen Tempelnachbau in Szene. Die Tauben darin gurrten aufgeregt, als sie die beiden Eindringlinge bemerkten, doch das machte nichts. Außer ihnen war eh niemand da. Mick und Li-Zi schlichen auf die Terrassentür zu und … konnten ihr Glück kaum fassen. Die Tür war nur angelehnt. Akuma musste vergessen haben, sie zu verriegeln. Eine Nachlässigkeit, die man ihm durchaus verzeihen konnte. Wieso sollte er auch damit rechnen, dass Einbrecher ausgerechnet über den Fensterputzer-Aufzug einsteigen würden? Mick stieß die Tür auf. Im Büro ging Licht an. Mick fuhr zurück, seine Hand tastete nach der Dienstwaffe.

»Ganz ruhig! Das Licht schaltet sich automatisch ein. Bewegungsmelder«, flüsterte Li-Zi schnell. Der Schreck wich nur langsam aus Micks Miene, was auch Li-Zi bemerkte. Sie deutete auf seine Hand, die noch immer die Pistole umschloss, und grinste. »Bist ein bisschen schreckhaft, seit Akuma dich verprügelt hat, was?«

Mick verzog die Mundwinkel. »Er hat mich nicht verprügelt. Das war ein Unentschieden.«

Li-Zi nickte großmütig. »Sicher, klar. Und das zwischen uns heute war auch ein Unentschieden, was?«

»Nö.« Mick schüttelte den Kopf und setzte ein breites Grinsen auf. »Am Ende hab ich dich aufs Kreuz gelegt.«

Li-Zi warf Mick einen Blick zu, der wohl sagen sollte: »Pass bloß auf!«

»So! Wo ist jetzt diese Liste?«, wechselte Mick das Thema. Beide betraten das großräumige Büro. Li-Zi ging zielstrebig nach rechts und schickte sich an, ein Bild von der Wand hinter dem Schreibtisch zu nehmen. Es war das mit den Tauben auf dem Platz des Himmlischen Friedens. Ein Tresor kam zum Vorschein. Mick machte große Augen. »Mann, hättest du doch was gesagt, die Panzerknacker-Ausrüstung liegt jetzt zu Hause.«

»Bleib ruhig, ich hab den Code.« Während Mick sich in Akumas Schreibtischsessel fallen ließ, machte Li-Zi sich daran, auf dem Tastenfeld eine lange Zahlenkolonne einzutippen, die zusätzlich mit ein paar Buchstaben versetzt war.

Mick runzelte die Stirn, während er den für ihn vollkommen unsortierten Buchstaben- und Zahlensalat auf dem Display des Tresors las. »Das ist aber weder das Geburtsdatum seiner Frau noch der Name von seinem Hund.«

Li-Zi warf Mick unvermittelt eine kleine Blechhülse zu. »Nein, aber die Ringkennung seiner ersten Siegertaube. Den hat er immer in seinem Schreibtisch aufbewahrt.« Mick betrachtete den Taubenring kopfschüttelnd. Der Code, den Li-Zi im Tresor eingegeben hatte, war tatsächlich identisch mit dem auf dem Ring. »Der Typ ist echt taubengeil, oder?«

»Taubengeil? Ach so, taubenverrückt.« Li-Zi nickte. »Und wie. Der ist bereit, ein Vermögen zu zahlen, wenn er eine bestimmte Taube haben will.«

Der Tresor öffnete sich. Li-Zi begann zu kramen. »Da ist sie!« Sie hielt Mick eine schmale Mappe mit rotem Ledereinband hin und schlug sie auf. Darin lagen ungefähr zwanzig Din-A4-Blätter. Mick lächelte anerkennend.

»Na, wie schön, dass auch böse Menschen gerne Ordnung halten. So, und jetzt nichts wie raus hier.«

Li-Zi schloss den Tresor, die elektronische Verriegelung surrte. »Die Unterlagen müssen sofort nach China zur Staatsanwaltschaft. Nur wenn ich die Sache von dort angehe …« Li-Zi brach ab, ihre Euphorie wurde plötzlich gebremst, als sie in Micks Gesicht sah. »Mick …«, ihre Stimme klang bedauernd.

Auch Mick hatte bemerkt, dass seine Mundwinkel im Keller hingen. Ein Fehler, den er sofort korrigierte. »Was? Nein, ist doch klar, du musst so schnell wie möglich wieder zurück. Ich setz dich morgen ins Flugzeug. Mach dir keine Sorgen. Ich erzähl einfach, du wärst mir abgehauen. Das gibt nen bisschen Ärger, aber mehr auch nicht.« Mick winkte ab und überspielte den eigentlichen Punkt, der ihn bewegte. Auch wenn Li-Zi ihm etwas vorgespielt hatte und im Endeffekt weitaus tougher und wehrhafter war, als er es am Morgen noch für möglich gehalten hatte – was ihm durchaus gefiel – so hatte er doch angefangen, sich an die Gesellschaft des »kleinen Täubchens« zu gewöhnen.

»Mick …« Li-Zi ließ nicht locker, ihre Stimme klang sanft, doch Mick winkte noch einmal ab. »Lass gut sein. Das da …«, er deutete auf die Mappe in Li-Zis Hand, »… ist wichtiger und außerdem … Scheiße!«

Mick warf sich unter den Schreibtisch. Li-Zi sah ihn noch eine Sekunde irritiert an, erfasste dann aber die Situation. Jemand hatte durch die Terrassentür das Büro betreten. Li-Zi nahm zwei Schritte Anlauf, schlug einen Salto und landete dann neben Mick in der Deckung des Schreibtischs. Dass das Ganze völlig lautlos vonstattengegangen war, hätte Mick beeindruckt, wenn er nicht abgelenkt gewesen wäre. »Mist, Akuma muss noch draußen bei seinen Tauben gewesen sein. Deshalb war die Tür offen«, flüsterte Li-Zi. Mick nickte. Darauf war er auch schon gekommen.

»Würden Sie beide sich bitte erheben?«, fragte Zaho Akuma höflich, aber bestimmt. Mick und Li-Zi blickten sich an. Beiden war klar, dass sie keine andere Wahl hatten, und sie tauchten unter dem Schreibtisch hervor. Akuma stand zwei Meter vor ihnen. Er zog eine Augenbraue hoch und begutachtete, anscheinend zufrieden, die Verletzung in Micks Gesicht.

Dafür, dass Zaho Akuma gerade zwei Einbrecher in seinem Büro gestellt hatte, blieb er erstaunlich ruhig. Er griff lediglich zu seinem Handy. »Wollen Sie mir jetzt vielleicht auch noch sagen, was Sie hier machen?« Er wählte langsam eine Nummer. »Oder wollen Sie sich das für die Polizei aufheben?«

Mick zuckte die Schultern, ließ dabei aber das Telefon in Akumas Hand nicht aus den Augen. Wenn Akuma auf »Anrufen« tippte, waren sie geliefert. Trotzdem. Die einzige Möglichkeit, aus dieser Nummer noch rauszukommen, war ein ganz cooles Powerplay.

»Ach. Ich denke, wir warten, bis die Polizei hier ist. Die wird bestimmt auch das hier interessieren.« Mick stupste Li-Zi an. Die verstand und spielte mit. Die rote Ledermappe landete auf dem Schreibtisch. Akuma schien sofort zu wissen, worum es sich handelte, und zögerte einen Moment. Ein Moment, den Mick nutzte, um ihm blitzschnell das Telefon aus der Hand zu schlagen. Leider verfolgte Li-Zi genau die gleiche Idee mit dem Fuß und erwischte mit voller Wucht Micks Hand.

»Au! Verdammt!«, schrie er auf.

»Ups, ’tschuldigung!«

Das Handy flog in hohem Bogen durch den Raum und landete in einer Ecke. Mick wollte ihm nachsetzen, doch da ging Akuma in Angriffsposition. Den einen Arm angewinkelt, den andern weit vom Körper weggestreckt, baute er sich breitbeinig vor Mick auf.

Mick seufzte. »Ne, nicht zweimal an einem Tag!« Er zog seine Waffe. »Herr Zaho, Sie sind festgenommen.«

Akuma und Li-Zi blickten Mick fragend an. Mick warf Li-Zi die Handschellen zu. Sie zögerte, sah noch einmal zu Mick. Er nickte. Ja, er war in gewaltigen Schwierigkeiten, aber lieber bekam er die wegen einer unautorisierten Festnahme, als sich am Ende selbst noch wegen Einbruchs festnehmen zu lassen.

6

Ein Ei, ein O-Saft, ein Tee, eine Schüssel mit Magerjoghurt und daneben eine Schüssel mit Müsli. Das alles stand auf Tanjas Schreibtisch und wurde von Mick noch einmal zurechtgerückt. Sogar an eine kleine Vase mit zwei von Tanjas Lieblingsblumen hatte Mick gedacht. Und trotzdem beschlich ihn schon beim Anblick dieses Frühstücks das Gefühl, dass der Tag kein gutes Ende nehmen würde.

Li-Zi hatte Mick wohlweislich gar nicht erst mit aufs Revier gebracht. Besser, er redete allein mit Tanja und versuchte, ihr die etwas turbulenten Ereignisse der vergangenen Nacht möglichst schonend verständlich zu machen. Dennoch gab sich Mick keinerlei Illusionen hin. Tanja würde vor Wut rasen, die Frage war nur, ob es ihm gelang, sie über die Schwelle der höheren Einsicht zu tragen, bevor sie explodierte. Die »höhere Einsicht« bestand in Micks Augen darin, dass er vielleicht nicht vorschriftskonform vorgegangen war, aber im Endeffekt doch schlagende Beweise ans Licht gebracht hatte, die Tanja unmöglich ignorieren konnte. Auch sie würde, wenn sie erst mal verstand, wie skrupellos Akuma die hilflosen Mädchen ausbeutete, zu der Überzeugung gelangen, dass Mick einfach hatte handeln müssen. Akumas Diplomatenstatus hin oder her. Die entscheidende Frage war nur, ob sich Tanja gern über diese Schwelle tragen lassen wollte. Aber es blieb ihm keine Zeit, um sich darüber Gedanken zu machen. Mick hörte Tanjas Schritte auf dem Flur.

»Einen wunderschönen guten Morgen, Tanja!« Mick strahlte sie mit einer so umwerfenden Freundlichkeit an, dass Tanja sich für einen Moment zu fragen schien, ob sie vielleicht noch träumend in ihrem Bett lag. Gedankenverloren schloss sie die Tür hinter sich. Doch dann folgten ein kritischer Blick, die Erkenntnis, nicht zu träumen, und ein böser Verdacht. »Was hast du angestellt?«, fragte sie, noch bevor das Frühstück auf dem Schreibtisch seine Wirkung entfalten konnte.

»Jetzt iss doch erst mal was«, wich Mick aus und reichte Tanja schon mal den Tee.

Tanja nahm den Tee und stellte sich ans Fenster. Sie wirkte äußerlich ruhig, blies über den Tee und verbarg so ihre Alarmbereitschaft. »Ist … mit Andreas alles in Ordnung?«, fragte sie schließlich.

»Alles bestens!« Mick wurde etwas nervös. Tanja hatte viel zu früh Lunte gerochen. Verdammt! Da rollte er ihr mal den Teppich aus, und sie vermutete gleich das Schlimmste. Okay, heute lag sie damit richtig, aber das konnte sie ja noch nicht wissen.

»Und … Li-Zi ist dir auch nicht abhandengekommen?«

»Schlummert seelenruhig in meinem …« Mick biss sich auf die Zunge. »Ähm, im Bett.«

Tanja warf Mick einen Blick zu. Sie hatte sehr wohl verstanden. »Du hast den ganzen Budenzauber hier aber nicht veranstaltet, um mich zu belämmern, dass man Li-Zi die Ausweisung ersparen muss, oder?«

Budenzauber? Das wurde ja immer besser. Mick schüttelte den Kopf, doch Tanja war noch nicht ganz überzeugt. »Denn du weißt ja, dass ich da die falsche Adresse bin.«

»Das alles hier hat rein gar nichts mit Li-Zi zu tun«, versicherte Mick treuherzig und weckte damit endgültig Tanjas Argwohn. »Womit dann?«

»Nun …« Mick setzte widerstrebend zu einer Erklärung an, aber Tanja beachtete ihn plötzlich nicht mehr. Mick trat neben sie ans Fenster. Unten, in der kreisförmigen Auffahrt vor dem Präsidium, fuhren gerade zwei lange schwarze Limousinen vor. Tanja betrachtete das Schauspiel interessiert. Der Fahrer des ersten Wagens, offensichtlich ein Asiat, rannte eilig um den Wagen herum und öffnete einem weiteren, wesentlich älteren Asiaten in einem feinen grauen Anzug die Tür. Dann entstiegen der zweiten Limousine vier Männer asiatischen Aussehens, und der ganze Tross bewegte sich aufs Präsidium zu.

Mick sah den Ärger, der da im Anmarsch war, mit wachsender Sorge. Schlechtes Timing. Verdammt! Mick hatte nicht herausfinden können, wen Akuma vergangene Nacht anrufen wollte, aber anscheinend hatte er nicht nur die richtige Nummer gewählt, sondern der Anruf war auch rausgegangen.

Mick wusste, wenn er Tanja noch über die Erkenntnisschwelle tragen wollte, musste er es sofort tun. »Also, pass auf, Tanja, gestern, da ist wirklich was … Komisches passiert.« Mick hielt inne und fragte sich, wie »komisch« Tanja die ganze Sache wohl finden würde.

»Mick, sag mir bitte, dass du dich von Akuma ferngehalten hast.«

Mick seufzte. »Tanja, das wollt ich ja, aber dann ist er mir wirklich ganz dumm in die Arme gelaufen.«

Tanja blickte ihn alarmiert an. »In die Arme gelaufen? Wo und wann?«

»Letzte Nacht. In … seinem Büro.«

»Was?! Was hattest du denn in seinem Büro zu suchen?«

»Gut, dass du fragst.« Er versuchte es mit einem Lächeln. »Beweise. Und stell dir vor, ich hab sogar welche gefunden.« Mick zeigte zum Schreibtisch, dort hatte er die rote Ledermappe ganz oben auf Tanjas Aktenstapel platziert. Tanja reagierte nicht. Sie schien noch nicht bereit, das Offensichtliche zu akzeptieren.

»Mick, du kannst keine Beweise gegen Akuma gefunden haben. Und warum? Weil wir nicht gegen Akuma ermitteln. Und warum das? Weil der Mann diplomatische Immunität genießt.« Tanja redete mit zunehmender Geschwindigkeit, und ihre Stimme hob sich. Mick versuchte, sie zu bremsen.

»Ja, das ist alles richtig, aber …«

»Wo ist Akuma jetzt? Ist er bei den Männern, die da grad ins Präsidium gekommen sind?«

Mick schüttelte den Kopf. »Nein, das ganz sicher nicht.«

»Mick.« Tanjas Stimme bekam etwas Drohendes. »Wo ist Akuma?«

Die Klappe vor dem Sichtfenster der Arrestzelle schwang mit einem Quietschen auf. Tanja warf einen Blick hindurch und begann zu schnauben. »Ist das wirklich Zaho Akuma, der da in der Zelle sitzt?«

»Ja, und wie du siehst, erfreut er sich allerbester Gesundheit.«

Tanjas Hand fuhr gegen Micks Brust und krallte sich in seinem Hawaiihemd fest. »Du …«

Weiter kam sie nicht, denn in diesem Moment öffnete Ferchert die Tür zum Vorraum der Arrestzelle. Sein erster Blick traf Mick, den er jedoch mit Nichtachtung strafte. Er wandte sich an Tanja. »Frau Haffner. Da möchte ein Herr Zaho Tian Sie dringend sprechen.«

»Ich komme!«, presste Tanja hervor. Sie ließ Mick los.

»Er sieht nicht sonderlich gut gelaunt aus.« Ferchert sprach betont langsam. Tanja hob die Augenbrauen und wandte sich wieder zu Mick, um ihm endlich die Meinung zu sagen.

»Und da ist noch etwas«, sagte Ferchert. Tanja wirbelte zu ihm herum. Sie wurde selten laut, aber nun war es so weit. »Was denn noch?!«

»Auf Leitung eins wartet der … Innenminister.«

Den Telefonhörer am Ohr, stand Tanja angespannt hinter ihrem Schreibtisch. Sie hatte den Lautsprecher nicht eingeschaltet. Mick verstand trotzdem fast jedes Wort. Oder wenigstens die, die ihm galten. »Was für ein Idiot … unglaublicher Vorgang … durchgeknallter Ramboverschnitt« und »an die Kette legen«, schepperte es aufgeregt durch den Hörer. Tanja versuchte, Haltung zu bewahren und ab und an auch einmal dazwischenzukommen. Ersteres gelang ihr noch einigermaßen, Letzteres jedoch so gut wie gar nicht, weshalb ihr Part ein seltsames Stakkato war, von Pausen zerhackt, in denen sie sich wohl anbrüllen lassen musste.

»Ja … natürlich … man sollte viell… bitte bedenk… nein … ja, Sie können sich auf mich …«

Mick hätte Tanja am liebsten den Hörer aus der Hand genommen. Es war das erste Mal, dass er miterleben musste, wie Tanja rundgemacht wurde. Ein Anblick, den Mick nur schwer ertragen konnte. Okay. Die Dinge zwischen ihnen hatten sich geändert. Trotzdem verbot es sich, dass irgend so ein Politikerhansel seine Tanja so zur Schnecke machte!

Der Hansel kam unterdes von Mick ab und auf Tanja selbst zu sprechen. Erneut schepperte ein erregtes Potpourri durch den Hörer: Inkompetent, mangelnde Führungsqualitäten und schließlich: Saustall.

Das reichte jetzt! Mick griff nach dem Hörer, erwischte aber nur Tanjas Hand. Okay. Musste er halt etwas lauter sprechen: »Pass auf, du Sesselfurzer, während du hier den Amtsschimmel raushängen lässt …«, rief Mick in Richtung Hörer, doch Tanja stieß ihn mit aller Kraft weg und deutete energisch auf die Tür. »RAUS!!!«

Mick musste einsehen: Hier war nichts mehr zu reißen. Noch ein Wort von ihm, und Tanja würde umgehend zur Supernova. Er warf ihr einen letzten Blick zu, verließ dann aber das Büro.

Tanja hätte Mick wohl kaum aus ihrem Büro geworfen, wenn ihr in den Sinn gekommen wäre, dass auf dem Gang der Chefdiplomat des chinesischen Konsulats mitsamt seiner Entourage warten könnte.

Doch nun standen sich dort Zaho Tian und Mick unvermittelt gegenüber. Der Mann, weit jenseits der sechzig, erinnerte Mick mit seinem weißen Bart, der hohen Stirn und den zurückgebürsteten, graumelierten Haaren sofort an Mr Miyagi aus Karate Kid. Okay, der hatte nie einen Anzug aus italienischer Seide getragen, aber das war Nebensache.

»Sind Sie der Mann, der meinen Sohn verhaftet hat?« Zaho Tians Stimme klang nüchtern und beherrscht. Seine Augen hingegen waren hellwach und durchleuchteten Mick förmlich. Der Mann war ihm gar nicht unsympathisch, weil er eine unaufgeregte Würde ausstrahlte, dennoch wusste Mick natürlich, wen er da vor sich hatte.

»Kommt drauf an. Wenn Sie der Vater der Schmeißfliege sind, der wir Menschenhandel und Zwangsarbeit nachweisen können, dann ja.«

Zaho Tian schwieg einen Moment. »Nun, dann sind Sie wohl nicht der Mann, den ich suche. Mein Sohn ist nämlich ein ehrbares Mitglied der in Deutschland lebenden chinesischen Gemeinschaft.« Zaho Tian musterte Mick einen Moment, zeigte dann auf die Prellungen in seinem Gesicht. »Sie müssen verzeihen. Ich kam auf Sie, weil mein Sohn mir zuletzt berichtete, er hätte eine Auseinandersetzung mit einem deutschen Staatsbeamten gehabt. Dieser war wohl nicht ganz so vertraut mit den Befugnissen, die er gegenüber einem Mann mit Diplomatenpass hat … oder, besser gesagt, nicht hat.«

Mick lächelte kalt. »Ist aber bedenklich, wenn ein so ehrbares Mitglied der chinesischen Gesellschaft es nötig hat, sich hinter einem Stück Pappe zu verstecken, oder?«

Mick und Zaho Tian lieferten sich ein kurzes Blickduell. »Ich kann Ihnen die Fakten, die gegen Ihren Sohn vorliegen, gern zeigen.«

Für einen Moment schien es tatsächlich so, als dachte Zaho Tian ernsthaft darüber nach, sich darauf einzulassen. Mick überlegte, ob er noch eins draufsetzen und ihm erzählen sollte, dass mit Li-Zi auch eine Beamtin der chinesischen Polizei gegen seinen Sohn ermittelte. Da er aber nicht wusste, welche Konsequenzen ihre gemeinsame Nacht-und-Nebel-Aktion für Li-Zi haben konnte, und sie ihn außerdem gewarnt hatte, dass Zaho Tian einflussreiche Freunde in der Partei habe, entschied er sich dagegen. Trotzdem, sein Angebot galt.

Doch der Vormittag stand unter einem schlechten Stern. Hinter ihm öffnete sich die Tür von Tanjas Büro.

»Mick, in mein Büro.« Obwohl es immer noch früh am Morgen war, sah Tanja abgekämpft aus. Zaho Tian entließ Mick mit einem Nicken.

»Nun, wie es aussieht, müssen Sie sich jetzt erst mal mit den Fakten auseinandersetzen, die gegen Sie vorliegen.«

»So sieht’s wohl aus. Aber eine Sache noch: Sie wären nicht der erste Vater, der sich in seinem Sohn täuscht«, gab Mick ihm noch mit auf den Weg, ging dann aber geradewegs in Tanjas Büro. Zaho Tian blickte ihm nach.

Mick biss die Zähne zusammen, als er durch die Glastür von Tanjas Büro mit ansehen musste, wie Akuma von zwei Streifenpolizisten zu seinem Vater gebracht wurde. Anders als sein Vater unternahm Akuma keinerlei Anstrengung, seine Gefühle zu verbergen. Im Gegenteil. Er schien ziemlich erregt. Durch die geschlossene Tür konnte Mick den Wortwechsel zwischen Vater und Sohn nicht verstehen, aber vieles ließ sich allein an den aufgeregten Gesten Akumas ablesen. Der deutete nämlich wütend auf Tanjas Büro und schließlich auch direkt auf Mick, der auf dem Besucherstuhl vor Tanjas Schreibtisch saß. Offenbar war Akuma nicht gewillt, die Sache auf sich beruhen zu lassen, und wollte in Tanjas Büro stürmen. Da legte sich jedoch die Hand seines Vaters auf seine Schulter. Zaho Tian trat ganz nah an seinen Sohn heran und redete leise auf ihn ein.

Mick schaute zu Tanja, die von alldem nichts mitbekommen hatte. Sie studierte endlich die rote Aktenmappe, und Mick war mehr als gespannt, wie ihre Reaktion ausfallen würde. In kurzen Zügen hatte er umrissen, was passiert war. Tanja hatte ihm staunend zugehört, aber immerhin hielt sie den Beweis jetzt ja in Händen. In den fein säuberlich angelegten Excel-Tabellen war explizit aufgeführt, welches Mädchen unter welcher Adresse zu welchen Konditionen ihrer Fronarbeit nachging. Auch wenn Micks und Li-Zis kleiner Bruch reichlich schiefgegangen war, die Beweislage musste Tanja doch überzeugen.

Tatsächlich legte Tanja die Akte weg und griff zum Telefonhörer, ohne Mick überhaupt anzusehen. Sie wählte die Nummer der Zentrale. Aus der Hörmuschel konnte Mick zweimal ein leises Freizeichen vernehmen, bevor sich jemand meldete.

»Haffner hier. Schaffen Sie mir bitte mal den Bereichsleiter FKS ans Telefon und stellen Sie dann durch.« Sie legte auf. Mick war zufrieden. Tanja ließ Taten sprechen. FKS stand für »Finanzkontrolle Schwarzarbeit«, eine Unterabteilung des Zolls. Das hieß, den Haushalten, die illegal die Mädchen für sich schuften ließen, ging es schon mal an den Kragen.

»Okay, das war der erste Streich.« Mick beugte sich zu Tanja vor. »Was machen wir jetzt mit Akuma?«

Tanja faltete die Hände. Trotz Faktenlage und Erklärungen hatte er sie wohl doch nicht so ganz auf seine Seite ziehen können.

»Mick, geh mir einfach aus den Augen, ja?«

»Tanja, nun lass uns die Sache doch noch mal in Ruhe bereden, wir …«

Tanja erhob sich, ging zur Tür und öffnete sie. »Ich würde liebend gern in Ruhe mit dir reden, aber nur, wenn ich Grund zu der Annahme hätte, dass in deinem Erbsenhirn vielleicht auch mal zwei Worte von dem, was ich sage, ankommen. Das ist aber ganz offensichtlich nicht der Fall!«

Tanja sprach leise und ruhig, und das war schlecht. Denn es war wie die Ruhe vor dem Sturm. Doch auch Mick ärgerte sich. Immer noch war er der Buhmann, obwohl sein Plan doch fast aufg…

»Aber was soll’s. Sei doch froh. Du und dein Ego, ihr konntet eindeutig beweisen, dass Zaho Akuma ein in Menschenhandel verstricktes Schwein ist, das junge chinesische Frauen schamlos ausnutzt.«

Mick nickte. So sah er das auch. Nur verstand er nicht, wieso Tanja dann so geladen war. Die Antwort folgte auf dem Fuße.

»Nur leider ist das Einzige, was du damit erreicht hast, dass jetzt ein paar deutschen Familien einmal kurz auf die Finger geklopft wird und die Mädchen ausgewiesen werden. Und wenn das alles stimmt, was Li-Zi dir über Akuma erzählt hat, dürfen die Mädchen ihre Schulden in China wohl in der Horizontalen abarbeiten.«

»Richtig! Und genau dieser Sache wollte ich ein Ende machen. Okay, es ist anders gelaufen als geplant, aber wenn Li-Zi die Beweise der chinesischen Staatsanwaltschaft …«

Tanja schüttelte den Kopf. »Bist du wirklich so naiv? Glaubst du ernsthaft, die Chinesen lassen sich derart vorführen, dass sie Beweise akzeptieren, die du im Rahmen eines Einbruchs bei einem Diplomatensohn zutage bringst?«

Mick wollte antworten, doch Tanja war noch nicht fertig. »Wenn es Li-Zi gelungen wäre, Informationen zu sammeln, bevor du sie in deiner Ritterlichkeit ›befreit‹ hast. Und wenn sie damit an die richtigen Ansprechpartner in China geraten wäre, dann hätte es vielleicht eine Chance gegeben, Akuma beizukommen. Aber jetzt sieht’s wohl eher danach aus, dass auch ihre Karriere beendet ist.«

»Auch?« Bei Mick schrillten die Alarmglocken. »Willst du mich suspendieren, oder was?«

»Ich? Ich würd dich am liebsten rausschmeißen. Aber in den zwei Minuten, die unser lieber Innenminister mich nicht zusammengeschrien hat, hat er mir klargemacht, dass dein Rausschmiss gegenüber der chinesischen Seite wie ein Schuldeingeständnis wirken könnte, und die Blöße möchte man sich im Ministerium nun auch wieder nicht geben. Du bist also nicht suspendiert.« Tanja machte eine Pause. »Aber ob ich noch lange deine Chefin bin, ist gerade mehr als fraglich.«

Mick war eine Sekunde, als rase ein Vierzigtonner geradewegs auf ihn zu. Das hatte er nun wirklich nicht beabsichtigt, aber es erklärte nur zu gut, warum Tanja so wütend auf ihn war. Erst brachte er Andreas in Teufels Küche, dann Li-Zi und jetzt Tanja. Doch bevor er etwas sagen konnte, klingelte das Telefon. Das musste der Rückruf der FKS sein.

»Du hast ein großes Herz, Mick. Aber wer immer nur seinem Herzen folgt, ohne mal nach rechts und links zu schauen, der merkt erst viel zu spät, wen er um sich herum auf der Strecke lässt.«

Das saß. Das Telefon verstummte und klingelte dann erneut. Tanja ging zum Apparat. »Haffner?« Sie wandte Mick den Rücken zu. »Ja, es geht um eine etwas größere …«

Mick stand noch einen Moment in der Tür, doch Tanja schenkte ihm keine Beachtung mehr. Warum auch? Es war schließlich alles gesagt.

»Aber sie hat doch recht!«, sagte Andreas und lehnte sich in seinem Schreibtischstuhl zurück. Er beobachtete Mick dabei, wie er Löffel um Löffel in die Kaffeemaschine schaufelte. Tiefe, dunkle Ringe zeichneten sich mittlerweile unter Andreas’ Augen ab, und die Frage, ob er beim Aktendigitalisieren wieder eine Nachtschicht eingelegt hatte, erübrigte sich.

Leider schien darunter auch sein Urteilsvermögen zu leiden, denn nach Tanjas harten Worten hatte sich Mick von seinem Partner eigentlich ein wenig Zuspruch erhofft. Andreas hatte die Brühe, die sich mehr durch ihren Koffeingehalt als durch ihren Geschmack auszeichnen würde, also bitter nötig.

»Pfff … von ihrer Warte aus hat sie vielleicht recht, aber wenn man die Sache mal objektiv betrachtet …«

Andreas ließ genervt den Kopf Richtung Brust fallen. »Ja, und in Sachen Objektivität bist du natürlich Weltmeister.«

Mick knallte die Kaffeedose auf das Regal. Nein, das war ganz und gar nicht sein Tag …

»Ne, im Ernst«, legte Andreas nach. »Objektiv betrachtet, hast du deine Nase wieder in eine Sache gesteckt, die dich nichts anging. Und was ist das Ergebnis? Tanja steht auf der Abschussliste, Li-Zis Tarnung ist aufgeflogen, und ich freu mich auf mein Diszi.«

»Ja, und an allem ist natürlich nur wieder der böse Mick schuld.« Mick warf die Klappe mit der Filtertüte zu und schaltete die Maschine ein.

»Wer redet hier von ›böse‹? Aber es ist nun mal so, dass das alles auf deinem Mist gewachsen ist.«

»Weißte was, Andreas?!« Mick war laut geworden und merkte selbst, dass er sich im Ton vergriff, aber das war ihm egal. »Vielleicht ist das sogar so. Aber vielleicht nur deswegen, weil ich der Einzige bin, der nicht den Kopf in den Arsch steckt, sondern tut, was getan werden muss! Zaudern und Zögern bringt einen nicht weiter. Manchmal muss man einfach schnell und entschlossen handeln!«

»Hey!« Andreas wurde nun auch lauter. »Ich arbeite mir hier den Arsch ab. Du warst seit gestern Mittag nicht mehr auf dem Revier. Und warum? Weil du lieber den Weltpolizisten spielst, als dich auf unseren Fall zu konzentrieren.«

»Ach! Wart’s ab. Am Ende hat Akuma doch noch was mit unserem Fall zu tun. Und mal ganz ehrlich! Gegen Schreiner haben wir außer deinem Flickschuster-Motiv auch nichts in der Hand!«

»Doch haben wir! Und wenn du mal …«

Andreas brach ab, da er plötzlich ein Zischen und Knistern vernahm. Das lag jedoch nicht an den Spannungen, die sich gerade zwischen ihm und seinem Partner entluden, sondern an der Kaffeemaschine, die ihrer Funktion nicht ganz wie geplant nachkam. Mick hatte den Filterhalter zu fest zugeworfen, die Papiertüte war darin verrutscht und verstopfte nun den Auslass. Da von oben aber immer mehr Wasser nachlief, suchte sich die Brühe einen anderen Weg, und der aufgeschwemmte Prütt quoll über die Ränder des Filters die Kaffeekanne herunter auf das Heizfeld, wo sich der Siff unter lautem Zischen einbrannte.

»Scheiße!« Jetzt bemerkte auch Mick das Malheur und öffnete den Filterhalter, aus dem ihm heißer Wasserdampf entgegenkam. »Au! Scheiße, Scheiße, Scheiße!« Mick warf die Klappe wieder zu. Durch den Schwung schwappte jedoch erst recht Wasser über den Rand. Mick riss die Kaffeekanne aus der Maschine und suchte nach etwas, womit er zumindest das Heizfeld trockenlegen konnte. Das kleine gelbe Frotteehandtuch auf dem Aktenschrank kam ihm da gerade recht.

»Nein! Nicht, Mick!«, rief Andreas, doch Mick hatte keine Zeit für Diskussionen.

»Stell dich nicht so an, das kann man doch waschen!«, wehrte er Andreas ab, der tatsächlich aufgesprungen war und sich anschickte, ihm das Handtuch wegzunehmen. Mick wischte die Sauerei auf dem Heizfeld kurzerhand weg.

»So. Siehste. Alles wieder gut! Ich sag doch: Manchmal musst du schnell und entschlossen handeln!« Mick war mit sich zufrieden.

»Ja! Super gemacht, Mick!«, schimpfte Andreas.

Mick wusste wirklich nicht, warum sich Andreas derart aufregte. Erst als er das Handtuch ausschlug, um es über die Stuhllehne zu hängen, stutzte er. Warum war darauf denn ein Bär eingestickt, der ein paar Luftballons hielt? Mick nahm das Handtuch näher in Augenschein. Das war ja gar kein Handtuch, sondern ein kleiner Strampler. »Kacke!«

»Kacke! Genauso sieht’s jetzt auch aus. Das war nen Geschenk der Abteilung!«

Mick und Andreas betrachteten einen Moment schweigend den Strampler, der mit schwarzbraunen Brandflecken übersät war.

»Na ja.« Mick war nun deutlich kleinlauter. »Vielleicht kriegt man das noch wieder raus.«

Andreas nahm ihm das Ding ab, riss eine Schublade in seinem Schreibtisch auf und feuerte es wütend hinein. Dann ließ er sich in seinen Stuhl fallen und legte die Finger an die Schläfen. Er sah aus wie jemand, der sich ein langes, langes »Ommm …« vorbetete. Mick überlegte, wie er seinem Partner über den Verlust hinweghelfen konnte.

»Ich versteh ja, dass du sauer bist. Aber jetzt mal ehrlich. Gelb? Okay, ihr wollt euch überraschen lassen, ob’s ein Junge oder Mädchen wird. Aber Gelb ist doch irgendwie für beide schei…«

»Wie auch immer.« Andreas wollte offenbar seine Nerven schonen und sich auf keine weitere Diskussion einlassen. »Während du und Li-Zi euch in Völkerverständigung versucht und dabei die deutsch-chinesischen Beziehungen ruiniert habt, haben Meisner und ich in solider Polizeiarbeit Beweise zutage gebracht, mit denen wir Schreiner an die Hammelbeine kriegen. Und das trotz seines Flickschuster-Motivs.«

Langsam hatte Mick den Verdacht, dass er Andreas mit seiner Nörgelei am Motiv deutlich auf den Zeiger ging. »Wenn es also nicht unter der Würde von Doppelnullagent Brisgau ist, einen ganz banalen Mordfall aufzuklären, kommst du vielleicht mit rüber zu Meisner. Der wartet nämlich schon auf uns.«

Andreas machte sich nicht die Mühe, eine Antwort abzuwarten, sondern marschierte aus dem Raum. Mick seufzte und ergab sich in sein Schicksal. Wenn dieser Tag doch noch irgendwie zu einem guten Ende kommen sollte, dann hatten Andreas und Meisner besser wirklich etwas Handfestes herausgefunden. Mick bezweifelte es aber.

»Ah, Andreas!« Meisner drehte sich von seinem Computer in Richtung Tür, als er die beiden Ermittler hereinkommen hörte. Auf dem Bildschirm hinter ihm waren hundertfach vertikale, kurze Striche in unterschiedlicher Breite abgebildet, deren Sinn sich Mick entzog. Dem Computer hingegen schien es besser zu ergehen. Über dem Strichwirrwarr blinkte eine Schrift: Match 99,9%. »Und? Hast du Dana den Strampler schon zeigen können?«, fragte Meisner erwartungsvoll.

»Ähm, nein, noch nicht …«, wand sich Andreas und lächelte unverbindlich. Dann fügte er mit einem bösen Seitenblick auf Mick leise hinzu, »… und ich glaub auch nicht, dass es dazu kommt.«

»Aber Sie«, Meisner war gar nicht zu bremsen, »Sie haben das kleine Ding schon gesehen, oder? Supersüß, finden Sie nicht?«

Mick rang sich ein Lächeln ab. Meisner sah sich bestätigt. »Übrigens, die Farbe hab ich ausgesucht. Irgendwie so schön … geschlechtsneutral.«

»Ja, mit geschlechtsneutral kennste dich echt aus, stimmt’s? Aber vielleicht verrät uns der Karl Lagerfeld der Leichenschnibbelei lieber mal, was er rausgefunden hat.«

Meisner überging die Spitze. »Eigentlich nichts Neues. Und doch etwas ganz Neues.«

Mick verlor langsam die Geduld. Die Kollegen der Mordkommission hatten Meisner den Spitznamen »Das Orakel von Essen-Rüttenscheid« gegeben. Und das vollkommen zu Recht.

Andreas hatte zwei Fotos von Meisners Schreibtisch genommen und heftete sie an die Magnetwand. Beide zeigten die linke Gesichtshälfte von Thomas Lobwohl. »Hier, Mick!« Andreas deutete auf das obere der beiden Fotos. »Die Rötung im Gesicht von Thomas Lobwohl, die war uns doch schon beim ersten Mal aufgefallen.«

»Da sind wir aber noch allesamt davon ausgegangen, dass es sich lediglich um eine leichte Prellung, verursacht durch den Sturz, handelt«, ergänzte Meisner und deutete nun seinerseits auf das zweite Foto. »So sah die ganze Sache dann aber gestern Abend aus.«

Mick trat einen Schritt näher an das Foto heran, obwohl das eigentlich nicht nötig gewesen wäre. Es war auch so deutlich zu erkennen, dass sich die leichte Rötung in ein tiefblaues Hämatom verwandelt hatte.

»Hat einer dem Jungen eine geballert?«, fragte Mick. Meisner nickte und deutete auf die Prellung in Micks Gesicht.

»Tja, damit kennen Sie sich ja aus, nicht wahr?«

Mick schenkte Meisner einen Blick, doch der fuhr unbeirrt fort. »In jedem Fall kann man, wenn man um die Zerfallsprozesse im Körper eines Verstorbenen weiß, den Todeszeitpunkt kennt, den Effekt der Kühlung auf die Leiche mit einrechnet und so weiter und so fort, ziemlich genau sagen, wann das Opfer geschlagen wurde. Und das war …« Meisner machte eine seiner Kunstpausen, »… am Tag der Tat.«

Mick nickte nachdenklich. Thomas war also, bevor er erschlagen wurde, in eine Auseinandersetzung verwickelt gewesen. Augenblicklich fragte er sich, ob Willi Albrecht seinem Enkel vielleicht eine verpasst haben könnte, als er mitbekam, dass Thomas wieder heimlich Gras über die Grenze geschafft hatte. Andreas riss ihn aus seinen Gedanken.

»Und wir wissen sogar, wer Thomas geschlagen hat, weil wir Fremd-DNA in der Wunde ausmachen konnten.«

»Und die ist exakt identisch mit der, die ich hier gefunden habe«, komplettierte Meisner Andreas’ Satz und hielt zwei in einer Plastiktüte verpackte Zigarettenkippen hoch.

»Chapeau! Die Giftstengel am Tatort waren diesmal tatsächlich nicht von Ihnen.«

»Sondern von Paul Schreiner.« Mick schaute noch einmal auf den Computermonitor, wo immer noch »Match 99,9 %« blinkte.

»So! Und die Tatsache, dass Schreiner nicht nur am Tag der Tat am Tatort war, sondern nachweislich das Mordopfer geschlagen hat, sollte ja wohl smoking gun genug sein«, erklärte Andreas mit Genugtuung in der Stimme. Obwohl es Mick gegen den Strich ging, er musste zugeben: Meisner und Andreas hatten tatsächlich ganze Arbeit geleistet.

Andreas zog das Handy aus der Hosentasche. »Ich bestell Schreiner jetzt aufs Revier«, sagte er und verließ den Raum. Meisner hielt Mick zurück.

»Ah, Herr Brisgau! Da ist noch was.«

»Danke, Meisner«, sagte Mick entnervt. Meisner und die Wertschätzung seiner Arbeit, als gäbe es nichts Wichtigeres.

»Gern geschehen. Aber das mein ich nicht. Ich krieg noch fünf Euro.«

Mick blickte Meisner fragend an.

»Für den Strampler!« Meisner strahlte. »Da hat schließlich die ganze Abteilung zusammengelegt.«

Mick zückte seine Börse und drückte ihm 40 Euro in die Hand.

»Moment, das ist zu viel. Dafür kriegt man ’nen neuen!«

»Eben. Aber diesmal kaufste einen in ’ner anständigen Farbe!«, sagte Mick und machte sich daran, Andreas einzuholen.

Paul Schreiner blickte irritiert von Mick zu Andreas. Das mochte zum einen daran liegen, dass er nicht verstand, warum er schon wieder aufs Revier zitiert worden war. Vielleicht lag es aber auch daran, dass sich Mick vor dem eigentlichen Verhör darangemacht hatte, die Energiesparlampe gegen eine 100-Watt-Birne auszutauschen. Eine halbe Umdrehung brauchte es noch, dann erstrahlte der Raum in dem guten, alten, vertrauten Licht, das bei Mick schon fast wohlige Gefühle auslöste.

»Besser, ne?!« Mick lächelte Schreiner zufrieden an und ließ sich in den Stuhl neben Andreas fallen. Schreiner, der ihm gegenübersaß, reagierte nicht. Er betrachtete die Unterlagen, die Andreas gewissenhaft sortierte, durchschaute den Trick aber.

»Wollen Sie mich damit einschüchtern?« Schreiner beugte sich über den Tisch und blickte erst Mick, dann Andreas an. »Ich weiß, für Staatsbeamte mit festem Monatsgehalt bedeutet der Satz ›Zeit ist Geld‹ nichts. Für mich allerdings schon, also sagen Sie mir einfach, was Sie haben.«

Mick schnipste sich eine Zigarette aus der Packung. Anschließend hielt er sie Schreiner hin. »Kippchen?«

»Danke. Ich versuch’s mir grad abzugewöhnen.«

Andreas nickte. »Ja, man sagt ja: Jede Zigarette verkürzt die Lebenszeit um sieben Minuten.«

»Verlängert dafür aber die Zeit im Knast um sieben Jahre. Zumindest in Ihrem Fall«, ergänzte Mick und warf den Klarsichtbeutel mit den Zigarettenkippen auf den Tisch. »Dann wollen wir mal sehen. Eins«, Mick deutete erst auf den einen, dann auf den zweiten Stummel, »zwei. Macht nach Adam Riese 14 Jahre.« Mick vergewisserte sich mit einem Blick bei seinem Partner. »Was meinste, Andreas?

»Vielleicht werden es auch 15. Vielleicht auch nur 12. Das hängt ja auch ein wenig davon ab, ob sich Herr Schreiner kooperativ zeigt oder nicht«, pflichtete Andreas bei.

»Ein Geständnis zum Beispiel«, Mick beugte sich jetzt weit über den Tisch zu Schreiner hinüber, »würde zum jetzigen Zeitpunkt noch als kooperativ gewertet werden.«

Paul Schreiner ließ sich lächelnd in seinen Stuhl zurücksinken.

»Also, bitte. Sind Sie wirklich so verzweifelt, dass Sie mir mit billigen Psychotricks kommen? Was sagen denn meine Zigarettenstummel aus? Dass ich irgendwann mal am Taubenschlag von meinem Stiefsohn war, sonst gar nichts.«

»Da haben Sie schon recht, Herr Schreiner. Die Zigaretten selbst sagen nicht mehr aus. Aber Ihre DNA am Filter sagt uns einiges.« Mick machte eine Pause.

Andreas zog das Foto hervor, das Thomas Lobwohls schweres Hämatom auf der linken Wange zeigte, und warf es vor Schreiner auf den Tisch.

»Zum Beispiel, dass Sie sich mit Ihrem Stiefsohn geschlagen haben. Und unser pfiffiger Rechtsmediziner kann nachweisen, dass das am Tag der Tat war.«

Paul Schreiner hatte sich keinen Millimeter bewegt. Das Lächeln war ihm allerdings vergangen, und man konnte förmlich hören, wie es in seinem Kopf arbeitete. Mick und Andreas warfen sich einen kurzen Blick zu. Endlich hatten sie den aalglatten Typen aus dem Konzept gebracht. Jetzt hieß es nachsetzen.

»Ich fasse mal zusammen«, eröffnete Andreas. »Sie waren nachweislich am Tatort, haben sich nachweislich mit dem Mordopfer geschlagen und …«

»… waren dumm genug, sich nach der Tat noch blitzen zu lassen. Das wird nicht nur dem Untersuchungsrichter, sondern auch der Staatsanwaltschaft reichen.« Mick erhob sich. Andreas tat es ihm gleich.

Paul Schreiner starrte jetzt auf das Foto. Andreas sortierte seine Unterlagen, nahm das Foto vom Tisch, dann steuerten Mick und er auf die Tür zu. Als sie sie schon erreicht hatten, besann sich Paul Schreiner.

»Warten Sie!«

Mick und Andreas machten auf dem Absatz kehrt. Die Bewegung war so synchron, dass auch Schreiner nicht verborgen blieb, dass er nun doch auf einen kleinen Trick reingefallen war. Aber das änderte jetzt auch nichts mehr.

»Ich gebe zu, ich habe Thomas geschlagen«, überwand sich Schreiner zu sagen. »Aber ich habe ihn nicht erschlagen.«

»Ach so! Sie sind einfach mal so zu Ihrem Stiefsohn gefahren, haben ihm eine geballert und sind dann wieder abgehauen.« Mick stand schon wieder auf und wandte sich zu Andreas. »Komm! Der soll seine Geschichte dem Richter erzählen.«

»Sie wissen doch von den Fahrrädern.« Schreiner sprach plötzlich in schnellerem Tempo. »Und Sie wissen auch, dass meine Firma durch die ganzen Rechtsstreitigkeiten in Schieflage geraten ist.«

»Genau! Und deshalb haben Sie Ihren Stiefsohn erschlagen, um einen lästigen Erben aus dem Weg zu räumen!« Es bereitete Andreas sichtlich Genugtuung, seine Motivtheorie endlich ausspielen zu können.

»Nein, verdammt! Ich brauchte jetzt und nicht irgendwann Geld. Also bin ich zu meinem Schwiegervater und hab ihn gefragt, ob er mir aushelfen kann!«

»Und?« Mick setzte sich doch noch mal. »Hat Willi Albrecht Ihnen Geld geliehen?«

Paul Schreiner schüttelte mit einem bitteren Lächeln den Kopf. »Nein. Es ist wirklich absurd. Der Alte sitzt förmlich auf seiner Kohle. Er hätte mir ganz einfach helfen können. Mehr als 800 000 brauchte ich nicht. Eine reine Zwischenfinanzierung, um die Gläubiger und Lieferanten zu bedienen. Er hätte das Geld schon in den nächsten zwei Monaten zurückhaben können. Und trotzdem lässt er meine Firma den Bach runtergehen.«

»Tja, wenn Sie sich nicht immer wie King Larry aufgeführt hätten, hätte er Ihnen das Geld vielleicht gegeben.« Irgendwie mochte Mick Schreiners Schicksal nicht so recht nahegehen. Dafür war der Typ vorher einfach zu großkotzig aufgetreten. Schreiner blickte Mick jedoch nur kopfschüttelnd an.

»Haben Sie eigentlich ’ne Ahnung, wo ich herkomme?«

»Aus dem Land der silbernen Popolöffel?«

»Nein! Von ganz unten. Aus Essen-Karnap. Und zwar aus dem Teil, wo die Polizei kommt, wenn die Leute mal die Miete zahlen, weil sie wissen wollen, wo das Geld her ist.« Paul Schreiner dachte einen Moment nach. »Mein Vater war Alkoholiker und meine Mutter ist abgehauen, als ich fünf war. Dafür war das Jugendamt ständig da. Wissen Sie, wie sich das anfühlt, immer das Kind aus ›schwierigen Verhältnissen‹ zu sein?! Und dann diese Blicke. Diese Mischung aus Mitleid und Herablassung.« Schreiner nahm Mick jetzt ganz genau ins Visier. »Ich hab es trotzdem zu etwas gebracht, und mir ist es lieber, die Leute halten mich heute für einen arroganten Großkotz, als dass ich noch einmal diese Blicke ertragen muss.«

Mick überlegte einen Moment. Er konnte sich vorstellen, wie schwer es Schreiner gefallen sein musste, seinen Schwiegervater überhaupt um Hilfe zu bitten. Doch das alles ergab noch keinen Sinn. Wenn Willi Albrecht das Hilfegesuch kalt lächelnd abgelehnt hatte und Schreiner das als Demütigung empfunden hatte, hätte Mick verstanden, wenn Schreiner den Taubenopa erschlagen hätte. Der lebte aber noch. Tot war sein Enkel. Also warum …

»Warum haben Sie Thomas Lobwohl geschlagen, obwohl es doch Willi Albrecht war, mit dem Sie einen Konflikt hatten?«, kam Andreas Mick zuvor.

Paul Schreiner seufzte. »Thomas hat mitbekommen, wie ich seinen Großvater um Geld gebeten habe. Da hat er eins und eins zusammengereimt und wollte Lena alles erzählen.«

»Was genau?«, hakte Mick nach.

»Na, dass ich mehr oder weniger pleite war! Muss ja ein Fest für den Jungen gewesen sein. Den Stiefvater schön bei Mama anschwärzen. Der Junge konnte mich ja eh nie ausstehen.« Schreiner machte eine kurze Pause, während die Situation wohl noch einmal an seinem geistigen Auge vorbeizog. »Wie hätte ich denn vor Lena dagestanden?«

Mick nickte. »Wieder wie der bemitleidenswerte kleine Junge. Nur diesmal noch mit 800 000 Euro Schulden am Hals. Lassen Sie mich raten. Thomas wollte sich von seinem Vorhaben nicht abbringen lassen, die Sache schaukelte sich hoch, und plötzlich findet sich Ihre Faust im Gesicht des Jungen wieder. Jetzt ist der Ofen endgültig aus. Aber irgendwas müssen Sie tun, um den Jungen zum Schweigen zu bringen, und da … sehen Sie die Eisenstange.«

»Nein.« Schreiner zog das Foto seines toten Stiefsohns zu sich heran und betrachtete es, als müsste er sich selbst noch einmal vergewissern, was genau geschehen war. »Also. Ja. Mir ist die Faust ausgerutscht, aber danach … bin ich abgehauen. Ich habe es vermasselt.«

»Herr Schreiner.« Andreas setzte sich auf seinem Stuhl zurecht. »Das glauben wir Ihnen nicht. Aber glauben Sie uns, wenn wir Ihnen sagen: Dies ist Ihre letzte Chance für ein Geständnis. Danach entscheidet der Richter.«

Paul Schreiner antwortete nicht, sondern starrte nur auf das Foto. Die Ermittler wechselten einen Blick. Dann erhob sich Andreas und ging zur Tür. Mick spürte Andreas’ Blick, der ihn aufforderte mitzuziehen. Mick sah noch einmal prüfend zu Schreiner, der den Kopf zwischen die Hände genommen hatte und immer noch auf das Foto seines toten Stiefsohns starrte. Dann erhob auch Mick sich und verließ mit Andreas den Raum. Diesmal hielt Schreiner sie nicht auf.

Plong – plong. Plong – plong. Mick warf seinen Smiley-Flummi gegen die Tür, ließ ihn aufprallen, fing ihn und warf erneut. Plong – plong. Plong – plong.

Dass das Geräusch für andere ein wenig nervig sein konnte, wusste Mick, aber ihm half es beim Nachdenken, wenn er am Schreibtisch saß.

»Also, ich gebe zu«, fasste Andreas zusammen, während er die Unterlagen für den Untersuchungsrichter fertig tippte. »Das Motiv, das ich Schreiner unterstellt hab, war vielleicht wirklich ein bisschen ›zusammengeschustert‹, aber … sein echtes hat es dafür in sich.«

Mick quittierte Andreas’ Ausführungen mit dem schon bekannten »Plong – plong«. Andreas verzog das Gesicht, es konnte nichts Gutes bedeuten, wenn sein Partner so nachdenklich war.

»Du hast es doch eben selber gesagt: Schreiner hatte Schiss, vor seiner Frau als Pleitegeier dazustehen, und als Thomas seiner Mutter alles erzählen wollte, hat er halt zugeschlagen.«

Ein letztes »Plong«, dann fing Mick den Flummi auf und behielt ihn in der erhobenen Faust. »Ja, so kann es gelaufen sein, aber irgendwie …«

»Irgendwie, was?«, fragte Andreas. In seinen Augen war der Fall klar. »Wir wissen, dass Schreiner am Tatort war, wir haben einen Beweis, dass er sich mit dem Opfer geschlagen hat, und jetzt«, Andreas nahm alle Überzeugungskraft zusammen, »hat Schreiner auch noch ein sehr gutes Motiv.«

»Stimmt ja alles. Aber irgendwie stimmt der Ablauf nicht.« Mick ließ den Flummi erneut gegen Tür und Boden prallen, bevor er ihn wieder fing. »Wenn ich jemanden erschlage, weil ich wütend bin, also im Affekt, dann ist das ein Impuls.«

Um Andreas klarzumachen, was er meinte, warf Mick den Flummi gegen die Wand. Diesmal aber so fest, dass er von der Wand abprallte und ohne Bodenkontakt wieder in seiner Hand landete. »Schreiners erster Impuls war, Thomas eine zu verpassen. Dass er danach noch mal hingeht und ihn mit einer Eisenstange erschlägt, passt da nicht.«

Andreas überlegte einen Moment. »Na, du weißt ja nicht, was für Worte die gewechselt haben. Schreiner haut seinem Stiefsohn eine, Thomas wird wütend und provoziert Schreiner jetzt so richtig. Und zack! Kommt die Eisenstange.«

Mick wollte werfen, hielt dann aber inne. »Ne … mit Zack war da nichts.«

Andreas seufzte, stand auf und nahm Mick, der noch seinen Gedanken nachhing, den Flummi ab. »Was ist das Problem, Mick? Hast du ehrliche Bedenken, oder bist du nur sauer, weil ich den Fall gelöst hab, während du dich in diese Chinasache verrannt hast?« Ein Grinsen huschte über Andreas’ Gesicht. Es kam nicht oft vor, dass er seinem Partner eine Niederlage so schön aufs Brot schmieren konnte.

Mick schaute hoch zu Andreas und überlegte, ob er sich auf den Tanz einlassen sollte. Warum nicht? Man konnte die ganze Sache ja auch spielerisch angehen. »So. Hast du das?«

»Ja.« Andreas strich sich selbstbewusst über den Anzug und rückte ihn ein wenig zurecht. »Wenn ich der Staatsanwalt wäre, würde ich Schreiner auseinandernehmen.«

Mick nickte. »Mhm … und wenn ich Schreiners Anwalt wäre, würde ich dich auseinandernehmen.«

»Ach! Und wie das?«

»Mit einer ganz einfachen Frage: Wer um alles in der Welt haut seinem Stiefsohn mit der blanken Faust eins in die Fresse, zieht sich dann aber erst noch Handschuhe an, bevor er ihn mit der Eisenstange erschlägt?«

»Wieso Hand…« Andreas ließ sich wieder in seinen Sessel fallen und rieb sich mit der Hand über den Hinterkopf. »Oh, Kacke.«

Mick grinste seinen Partner an. »Merkste selbst, oder? Wenn wir Schreiners DNA im Gesicht von Thomas Lobwohl finden konnten, heißt das, dass er bei dem Faustschlag keine Handschuhe getragen hat. Wenn er aber keine Handschuhe getragen hat, warum haben wir dann seine Fingerabdrücke nicht auf der Eisenstange gefund…«

»Ist ja gut!«, Andreas war entnervt. »Schreiner hätte sich zwischen dem ersten und dem zweiten Schlag Handschuhe anziehen müssen.« Er überlegte. »Oder er hat die Stange nach der Tat gereinigt.«

»Nope! Dann hätten wir Willi Albrechts Fingerabdrücke nicht auf der Stange gefunden.« Irgendetwas an Micks Ton sorgte dafür, dass Andreas nun endgültig der Geduldsfaden riss.

»Ach, Scheiße, Mick!« Andreas feuerte den Flummi in die Ecke … und löste damit eine Kettenreaktion aus. Der Smiley sauste auf den Boden, gegen die Wand, ans Fenster und von dort aus gegen die Tür, die allerdings just in dem Moment aufschwang.

»Hey! Sag mal, spinnst du, Andreas?!« Meisner hatte den Flummi gegen die Stirn bekommen.

»’tschuldigung«, sagte Andreas kleinlaut.

»Normalerweise bin ich solche Attacken nur von ihm gewöhnt«, schimpfte Meisner weiter und zeigte auf Mick, dem es kaum gelang, ernst zu bleiben.

Andreas fasste sich und nutzte die Chance. »Sag mal, Meisner. Bist du sicher, dass du an der Eisenstange keine Fingerabdrücke oder DNA von Paul Schreiner gefunden hast?«

Meisner hob den Flummi auf. »Nein, Andreas. Natürlich nicht. Anstatt den offensichtlichsten Fragen nachzugehen, sitze ich den ganzen Tag in meinem Labor und spiel mir an den Füßen.«

»Siehst du, Andreas! Endlich gibt er’s zu.« Vorsichtshalber beobachtete Mick den Flummi in Meisners Hand. »Na, jetzt sei nicht gleich eingeschnappt. Was hast du denn Schönes für uns?«

»Nur noch ein Detail. Der Schwangerschaftstest, den wir am Tatort gefunden haben, war …«

»Doch nicht positiv?«, fragte Mick.

Meisner schüttelte den Kopf. »Doch war er, aber er war …«

»Ergebnis einer unbefleckten Empfängnis?« Es machte Mick sichtlich Spaß, Meisner zu reizen.

»Nein! Von einer Asiatin! Zum Teufel! So! Und jetzt seht zu, was ihr mit der Info anfangt!«, platzte Meisner heraus und warf den Flummi verärgert in Micks Richtung. Zu seiner eigenen Verwunderung traf er Mick am Brustkorb. Und mehr noch: Mick machte keine Anstalten, die Attacke zu erwidern.

»Von einer Asiatin?«, fragte Mick.

»Ja, hab ich doch eben gesagt. So was kann man heute nämlich nachweisen und …«

»So asiatisch sah Adolfs Tochter aber nicht aus«, sagte Mick in Meisners weiterführende Erklärungen hinein und verständigte sich mit einem kurzen Blick mit seinem Partner. Andreas wurde nachdenklich. »Aber wieso sollte Luisa Retz behaupten, dass sie schwanger ist, wenn sie’s gar nicht ist?«

»Wo ist denn der Haubentaucher?«

Luisa deckte auf der Terrasse der kleinen Gartenlaube den Kaffeetisch und blickte fragend zu den beiden Ermittlern, die gerade die Parzelle betraten.

»Mein Partner meint Ihren Vater«, sagte Andreas mit einem Nicken in Richtung Buchsbaum.

Luisa errötete ein wenig. »Ach so. Der ist ’nen neuen Gartenschlauch kaufen. Er muss aber gleich zurück sein. Sie können hier auf ihn warten. Woll’n Sie so lange nen Stück?«

Luisa zeigte auf den frischgebackenen Apfelkuchen, der wirklich verlockend aussah. Doch Mick war nicht schnell genug.

»Nein, danke. Die Kekse vom letzten Mal lagen mir dann doch etwas schwer im Magen.« Andreas machte ein strenges Gesicht. »Wissen Sie eigentlich, dass Sie sich dem Straftatbestand der Körperverletzung schuldig machen, wenn Sie einfach …«

»Na, nu lass mal gut sein …« Mick wunderte sich wieder einmal über seinen Partner, denn Andreas hatte an jenem denkwürdigen Nachmittag dann doch etwas zu viel Spaß gehabt, um jetzt ausgerechnet auf Körperverletzung zu plädieren. Außerdem gab es Wichtigeres zu besprechen. »Wann ist es denn eigentlich so weit?«

»Wie jetzt?« Luisa hatte keine Ahnung, worauf Mick hinauswollte.

»Na, die Erfüllung der guten Hoffnungen!«

Luisa schaltete noch immer nicht.

»Die Niederkunft. Das Wunder des Lebens … Wann kommt der kleine Schreihals?«

»Ah! Ja, so in … sieben Monaten.«

»Und? Was wird es denn? Ein Junge oder ein Mädchen?«, fragte Andreas.

Luisa lächelte ihn an. »Ein Junge.«

»Mhm. Und der heißt dann Pinocchio?«

Luisas Mundwinkel senkten sich. »Wieso?«

»Weil man das Geschlecht erst ab dem fünften Monat erkennen kann«, ließ Andreas seine kleine Falle zuschnappen.

»Aber …«

»Vertrau ihm«, erstickte Mick Luisas aufkeimenden Protest. »Mein Partner ist vom Fach, und du bist ungefähr so schwanger wie Mutter Teresa.«

»Das heißt: nicht schwanger«, übersetzte Andreas, um weiteren Missverständnissen vorzubeugen.

Luisa senkte den Blick. Mick musterte sie einen Moment. »Mädchen. Thomas war ein Freund von dir, oder?« Luisa nickte. »Dann tu ihm jetzt einen letzten Gefallen und sag uns, was es mit dem Test auf sich hat und wer hier wirklich schwanger ist.«

Luisa rang sichtlich mit sich. »Aber ich musste Thomas doch versprechen, niemandem davon zu erzählen. Niemals!«

»Da wusste Thomas aber auch noch nicht, dass man ihn kurz darauf erschlagen würde. Denken Sie doch mal nach. Wenn Sie Thomas’ Geheimnis bewahren, dann schützen Sie auch seinen Mörder.«

Luisa schien Vertrauen zu Andreas zu fassen. Sie holte tief Luft. »Sie heißt Mailin und war wohl Thomas’ Freundin. Viel mehr weiß ich auch nicht.«

Mick setzte sich, zog einen Stuhl für Luisa heran. »Ein bisschen mehr weißte aber schon noch, oder?«

Luisa seufzte und setzte sich. »Ich bin spätabends mal zu Thomas rüber, um ein bisschen Gras zu holen, weil mich mein Vater so genervt hat. Und plötzlich war da dieses Mädchen am Taubenschlag. Japanerin oder Chinesin, hätte ich nicht genau sagen können. Thomas hat sich tierisch aufgeregt. Der ist richtig ausgerastet und hat mich erst wieder gehen lassen, nachdem ich ihm hoch und heilig versprochen hatte, dass ich niemandem was von dieser Mailin erzähle.«

»Warum?« Andreas setzte sich auf die freie Seite neben Luisa.

Sie zuckte die Schultern. »Ich fand das auch total übertrieben, aber er meinte, Mailin könnte was Schlimmes passieren, wenn irgendjemand erfährt, wo sie ist.«

»Moment!« Andreas versuchte, etwas Ordnung in die Geschichte zu bekommen. »Heißt das jetzt, dass das Mädchen bei Willi Albrecht und Thomas Lobwohl gelebt hat?«

Luisa zuckte einmal mehr die Schultern. »Das weiß ich auch nicht, aber wenn, dann haben sie sie wirklich gut versteckt.«

Wieder schwieg sie. Das waren Neuigkeiten. Mick wurde aus Willi Albrecht einfach nicht mehr schlau. Keine Frage, die Trauer um seinen Enkel war echt, aber was den Rest betraf, spielte der alte Mann nicht mit offenen Karten.

Thomas’ Streit mit Adolf Retz, der wiederholte Drogenschmuggel, die Finanznot seines Schwiegersohns Paul Schreiner und jetzt noch die Tatsache, dass sein Enkel eine chinesische Freundin hatte, die auch noch schwanger war. Von all dem musste Willi Albrecht gewusst haben und hatte ihnen trotzdem nichts davon erzählt. Warum nicht? Wenn Mick es nicht besser gewusst hätte, er hätte geglaubt, dass Willi Albrecht gar nicht wollte, dass er und Andreas den Mörder seines Enkels fanden.

Aber da war noch mehr, was bei Mick Stirnrunzeln verursachte. Konnte es wirklich ein Zufall sein, dass er bei seinen Ermittlungen auf einen Schweinehund wie Akuma traf, der junge Chinesinnen ausbeutete, und dass sie jetzt erfuhren, dass das Mordopfer ausgerechnet eine chinesische Freundin hatte, von der aber niemand etwas wissen durfte? Eher wurde der RWE dieses Jahr noch deutscher Meister!

Trotzdem war völlig unklar, wer Thomas hätte erschlagen sollen. Micks Gedanken fuhren Karussell. Wo war die Schnittstelle, aus der sich ein Motiv ergab? Da waren eigentlich nur die Tauben, die Willi Albrecht so überraschend an Akuma verkaufen wollte … Konnte es etwas damit zu tun haben?

»Mick!« Andreas’ laute Stimme riss Mick aus seinen Gedanken. Anscheinend hatte er ihn nicht zum ersten Mal angesprochen. »Ich denke, wir sollten jetzt mal zügig zu Willi Albrecht rüber und den Alten zur Rede stellen.«

Mick nickte und wandte sich an Luisa. »Und du kommst schön mit.«

Luisa war sichtlich unwohl bei dem Gedanken. »Muss ich? Ich war noch nicht drüben, seit Thomas … und mein Vater kommt sicher auch gleich zurück.«

»Na, dein Vater wird sich die Zeit schon mit ’nem Keks vertreiben …« Mick reichte dem Mädchen die Hand. »Und was Thomas angeht, da hab ich noch ein paar Fragen.«

Auf dem Weg durch die Schrebergartenanlage hin zum verwilderten Grundstück von Willi Albrecht, auf dem das Gras mittlerweile fast hüfthoch wuchs, löcherte Mick Luisa mit Fragen. Nicht zuletzt, um sie etwas abzulenken. »Also noch mal zu dieser Mailin. Du bist sicher, dass das Thomas’ Freundin war?«

»Ja.« Luisa lächelte. »Thomas war eher von der schüchternen Sorte, aber er und sie wirkten irgendwie so … na ja … vertraut halt. Das hat man gesehen. Da brauchte es gar nicht viele Worte.«

Mick nickte. »Nicht viele Worte? Warum?«

»Ich hab diese Mailin ja nur einmal gesehen, aber zumindest da hat sie kein Wort gesprochen, und ehrlich gesagt, glaub ich nicht, dass sie überhaupt was verstanden hat.«

Sie passierten den weißen Pavillon, und Luisa verlangsamte den Schritt. Mick schob sie sanft vor sich her. »Okay, und wann genau hast du Mailin getroffen?«

»Genau weiß ich das auch nicht mehr. Vielleicht vor eineinhalb Wochen oder so.«

»Und wann ist dir und deinem Freund dieser Chinese zum ersten Mal aufgefallen?«

Luisa antwortete nicht gleich. Sie konnte den Blick nicht von dem Pavillon abwenden.

»Ich mein den mit dem Diplomatenkennzeichen.«

»Das war so vor ungefähr zwei, vielleicht auch drei Wochen.« Luisa, deren Blick noch immer am Pavillon klebte, blieb stehen. »Seltsam.«

»Was?« Mick blieb ebenfalls stehen.

»Ach, es ist nichts. Aber die Klappen sind auf, dabei wurden Thomas’ Tauben normalerweise immer erst abends auf ihre Trainingsflüge geschickt.« Luisa lächelte, als sie bemerkte, dass Mick sich wunderte, warum sie das so genau wusste. »Sie wissen schon. Mein Vater macht doch jedes Mal ’nen Mordsaufstand, wenn eine von den Tauben in den Luftraum seines heißgeliebten Gartens eindringt.«

Mick verstand. Luisa und er setzten sich wieder in Bewegung und folgten Andreas, der die Wildnis des weitläufigen Gartens fast schon hinter sich gelassen hatte. Auf der Terrasse angekommen, schlug er seine Anzughosen aus und begutachtete misstrauisch seine Schuhe. Luisa und Mick holten ihn kurz darauf ein. Türen und Fenster des Zechenhauses waren verschlossen, doch die Tür des Taubenschlags neben der Terrasse stand offen. Andreas machte Mick ein Zeichen und deutete auf die Tür. Mick nickte. Andreas verschwand im Taubenschlag.

»Herr Albrecht?!« Mick und Luisa warteten gespannt auf eine Reaktion, doch die blieb aus. Andreas kam wieder heraus und breitete die Arme aus. »Keiner da. Kein Taubenopa, aber auch keine Tauben. Das ist neu. Und jetzt?«

Mick ging auf die Terrassentür zu und tastete den Rahmen ab. »Jetzt schauen wir uns mal ein bisschen in Albrechts Hütte um.« Er zückte sein Taschenmesser und pröckelte damit zwischen Tür und Zarge herum. »Wenn Albrecht neben seinem Enkel wirklich noch eine Chinesin beherbergt hat, sollte es ja Spuren von ihr geben.«

Die Holztür knackte laut. Andreas blickte seinen Partner vorwurfsvoll an. Seinen üblichen Kommentar zum Thema illegale Hausdurchsuchungen konnte er sich jedoch sparen. Den Part übernahm Luisa für ihn.

»Woll’n Sie nicht warten, bis Herr Albrecht wieder da ist?«

Mick schüttelte den Kopf. »Schon gut, das haben wir gleich.«

Luisa war nicht wirklich überzeugt. »Sicher, dass Sie ’n richtiger Polizist sind?«

Mick warf Luisa einen Blick zu. »Sicher, dass du richtig schwanger bist?«

Im Rahmen knackte es erneut, dann sprang die Tür auf. Mick ließ Luisa den Vortritt. »So! Und jetzt zeig uns mal, wo Thomas’ Zimmer war.«

Die Dielen des ausgebauten Dachbodens gaben bei jedem Schritt ein Knarzen von sich. Auch wenn es sich in den vergangenen Tagen etwas abgekühlt hatte, war es hier oben immer noch stickig. Mick öffnete ein Veluxfenster. Von hier oben hatte man einen guten Blick auf den Garten, der über eine Länge von fast zweihundert Metern sanft abfiel, bis er an die Schrebergärten stieß. Der weiße Pavillon stach deutlich aus dem überbordenden Grün hervor. Die alten Apfelbäume waren lange nicht mehr beschnitten worden und wurden langsam von dem hochrankenden Efeu erstickt. Von hier oben konnte Mick leicht die Spuren ausmachen, die Andreas, Luisa und er bei ihrem Gang durch das hohe Gras hinterlassen hatten. Doch wie er erst jetzt erkannte, war das nicht der einzige Eingriff in die romantische Wildnis. Ganz links, entlang des halb in sich zusammengefallenen Jägerzauns, der die Grenze zum Nachbargrundstück markierte, war eine regelrechte Schneise im hohen Gras. Sie nahm in einem vielleicht zwei mal drei Meter großen braungrünen Fleck ihren Ursprung. Dann zog sie sich parallel zum Zaun den Garten hinauf und endete vor einem großen, verzinkten Schiebetor neben dem Haus, durch das man auf den Weserberg gelangte.

Mick kniff die Augen zusammen. Fiel ihm das nur auf, weil er den Garten zum ersten Mal von oben sah, oder …? Plötzlich war ihm alles klar. Ein Bild schob sich über das andere. Da, wo jetzt der braungrüne Fleck war, hatte zuvor der Taubenanhänger gestanden, den Willi Albrecht zuletzt noch repariert hatte. Klar! Da machte auch die Schneise Sinn, die sich bis zur Straße hochzog. Dort hatte Willi Albrecht den Anhänger mit seinem Auto durch das hohe Gras gezogen. Und was ebenfalls Sinn machte, war, dass die Tauben weg waren.

»Hier ist nichts. Jedenfalls nichts, was auf eine Chinesin hindeuten würde«, sagte Andreas, der sich zwischenzeitlich im Zimmer umgeschaut hatte. Die Möbel, die hier standen, mussten ungefähr so alt sein wie das Haus selbst und wirkten für ein Jungszimmer reichlich unpassend. Weiß lasiertes Kiefernholz, mit rosa Griffen an Schrank und Kommode, ein Bett mit einem Überwurf. Keine Frage, das Zimmer war für ein Mädchen eingerichtet worden, aber das auch nicht erst gestern. Micks Blick blieb an einem kleinen Foto hängen, das Lena Lobwohl als junges Mädchen zeigte. Thomas mochte hier zuletzt gewohnt haben, aber ursprünglich musste es sich um das Kinderzimmer seiner Mutter Lena handeln. »Gar nichts? Keine weiteren Fotos, kein Tagebuch, nichts?« Mick klang enttäuscht. »Hast du mal im Schrank nachgeguckt? Vielleicht irgendwas zum Anziehen?«

Andreas warf seinem Partner einen vorwurfsvollen Blick zu.

»Also gar nichts«, stellte Mick ernüchtert fest.

Andreas holte Luft, zögerte dann aber doch. Mick musterte ihn. »Spuck’s aus.«

»Also hör mal, Mick. Ich geb ja zu: Hier unser Mordopfer mit chinesischer Freundin. Da ein Chinese, der in Menschenhandel verstrickt ist. Das sieht auf den ersten Blick alles nach ’ner Verbindung aus. Aber vielleicht ist es auch ein ganz banaler Zufall. Vielleicht ist diese Mailin noch nicht mal Chinesin, sondern wirklich Japanerin oder Thailänderin. Und was die ganze Sache mit dem ›Von Mailin darf niemand wissen‹ angeht …« Andreas warf Luisa einen kurzen Blick zu, die sich auf Thomas’ Bett gesetzt hatte und ihre Hände knetete. Mit ihrer knallbunten, reichlich kurzen Hose und dem eine Nummer zu eng geratenen Printshirt wirkte sie wie ein Fremdkörper im Raum, und so fühlte sie sich wohl auch. »Vielleicht meinte Thomas auch einfach nur, dass sein Großvater nichts von der Sache wissen sollte.«

»Nein, das stimmt nicht«, widersprach Luisa. »Thomas hat gesagt, wenn irgendjemand etwas von seiner Freundin erfahren würde, wäre sie in Gefahr, und mit Gefahr hat er bestimmt nicht seinen Opa gemeint.«

»So oder so. Im ganzen Haus gibt es nichts, aber auch gar nichts, was auf Thomas’ ominöse Freundin hinweist. Wenn hier wirklich jemand anderes außer Thomas gelebt hat, hat Willi Albrecht sich aber alle Mühe gegeben, um jede Spur von ihr zu verwisch…« Andreas hielt plötzlich inne. Zuerst wirkte er nur irritiert, dann begannen seine Augen jedoch, von links nach rechts zu zucken.

»Ist Ihr Partner irgendwie Epileptiker?« Luisa zog besorgt die Augenbrauen hoch und schaute zu Mick.

Im nächsten Moment stürzte Andreas aus dem Zimmer und eilte die Holztreppe hinunter. Mick und Luisa holten ihn erst unten im Hausflur ein, wo er theatralisch auf den leeren Fußboden zeigte. »Siehst du das?«, fragte er Mick.

»Okay, streichen Sie den Epileptiker. Aber wenn Ihr Partner jetzt komisch draufkommt, hat das nichts mehr mit meinen Haschkeksen …«

»Halt mal den Sabbel!«, unterbrach Mick Luisa, er musste nachdenken.

»Mann, Mick! Hier stand doch das letzte Mal der Fresskorb. Und was war da drin?«

Mick überlegte. »Keine Ahnung! Alles Mögliche …«

»Aber was hab ich da rausgenommen, Mick?!«

»Milch!«

»Nein!«

»Nein?«

»Sojamilch!«

»Toll. Und?« Mick hatte keine Ahnung, worauf Andreas hinauswollte. Vielleicht hatte er wirklich gerade so was wie einen haschbedingten Flashback.

»Ahhh!« Bei Luisa war der Groschen gefallen.

Mick war immer noch keinen Schritt weiter. »Okay, vielleicht klärst du mich mal auf!«

»Laktoseintoleranz. 90 Prozent aller Chinesen leiden darunter. Deshalb: Sojamilch.«

Mick warf Luisa einen skeptischen Blick zu.

»Ja, was? Ich hab nur gesagt, dass ich in Mathe ’ne Niete bin. Im Bio-LK steh ich glatt Eins.«

»Und sie hat recht.« Andreas wirkte sehr zufrieden mit sich.

»Okay, okay.« Mick versuchte, seine Gedanken zu sortieren.

Mit der Sojamilch hatten sie also ein Indiz gefunden, das auf diese ominöse Mailin hinwies. Genau genommen hatten sie es eben nicht gefunden, denn der Korb, in dem die ganzen Fressalien gewesen waren, war schließlich weg.

»Also, nehmen wir mal an, Thomas’ Freundin Mailin war wirklich in Gefahr und durfte nicht entdeckt werden. Jetzt ist Thomas aber tot …«

»… und Willi Albrecht muss davon ausgehen, dass das Haus hier nicht mehr sicher ist. Also versteckt er Mailin woanders, immerhin ist sie mit seinem Urenkel schwanger, und versorgt sie dann und wann mit Lebensmitteln«, führte Andreas Micks Gedanken zu Ende. Die beiden Ermittler blickten sich an. Das ergab so weit Sinn. Aber warum durfte niemand von Mailin wissen?

»Vielleicht drohte ihr die Abschiebung«, sagte Andreas.

»Oder die Sache hat etwas mit Akuma zu tun«, sagte Mick, aber Andreas schien nicht überzeugt. »Überleg doch mal!«, fuhr Mick unbeirrt fort. »Wenn sie eins der Mädchen ist, die durch ihn vermittelt wurden … Bei dem Schweinepriester fallen mir gleich tausend Gründe ein, warum man sich vor dem verstecken sollte.«

»Ja, aber es gab doch kaum Berührungspunkte.«

»Ähm …«

Verwundert schauten sich Andreas und Mick nach Luisa um. »Ist die Frage, wo Willi Albrecht Mailin versteckt hat, grad nicht irgendwie wichtiger?«

»Geschenkt. Aber kluge Fragen bringen uns nicht weiter. Wir haben keinerlei Hinweise auf das Versteck. Willi Albrecht hat ganze Arbeit geleistet.« Mick lehnte sich gegen das Treppengeländer.

»Ist nur so ’ne Idee. Aber Thomas hat mal erzählt, dass sein Opa noch ’ne Wohnung in Holsterhausen hat. Eigentlich hatte Thomas immer gehofft, da einziehen zu können und ’ne eigene Bude zu haben, weil die eh leersteht und …«

»Wo genau ist diese Wohnung in Holsterhausen?«, fragte Andreas.

Luisa schwieg und legte die Stirn in Falten.

»Komm, Mädel! Streng dich an! Für Alzheimer biste noch zu jung«, sagte Mick.

Luisa gab wirklich ihr Bestes. Mit aufgeblähten Backen forschte sie weiter nach der Antwort, doch es kam nichts. Bis Mick Geburtshilfe leistete und ihr mit beiden Händen auf die aufgepusteten Wangen klatschte. Die Luft entwich.

»Hey! Was soll das? Ich bin doch … Friedrichstraße! … Friedrichstraße 126!«

»Uschi?« Mick saß am Steuer seines Diplomats und hatte das Handy zwischen Ohr und Schulter geklemmt. Er raste geradezu über die viel zu schmalen Kieswege der Schrebergartenanlage. »Hol mir mal Li-Zi ans Telefon. Es eilt.«

Andreas versuchte, ihm das Handy abzunehmen, denn offenbar war er der Meinung, dass Mick sich wenigstens konzentrieren sollte, wenn er in der Kleingärtneranlage »Grüne Lunge« schon den Grand Prix von Monaco nachfuhr. Mick wehrte ihn ab.

»Li-Zi?! Pass auf! Du nimmst dir jetzt sofort ein Taxi in die Friedrichstraße 126 und wartest da auf uns. Verstanden?«

Mick legte auf. Die Stoßdämpfer federten bis zum Anschlag, als der Wagen am Ende der Schrebergartenanlage mit einem Satz über den Bürgersteig flog und sie wieder festen Asphalt unter den Rädern hatten. Andreas wurde nach vorn in den Gurt geworfen und blickte vorwurfsvoll zu Mick. Dessen Fahrstil war jedoch nur ein Grund dafür. »Hältst du es wirklich für klug, jetzt ausgerechnet noch ’ne chinesische Undercoveragentin in die Sache mit reinzuziehen?«

»Kommt drauf an.«

»Worauf?«

»Ob du das Täubchen nur finden oder auch ein paar Antworten willst. Mit meinem Chinesisch ist es jedenfalls nicht so weit her.«

Da hatte Mick auch wieder recht. Sie brauchten eine Dolmetscherin. Trotzdem huschte ein Grinsen über Andreas’ Gesicht, als er sich wieder Mick zuwandte. »Komisch eigentlich, wo du dich doch bestimmt schon um einen sehr intensiven Austausch mit Li-Zi bemüht hast.«

Auch Mick lächelte, ging im nächsten Moment jedoch so scharf in die Kurve, dass es Andreas auf dem Sitz hin und her schleuderte. »Versteh schon. Kein Thema, das du vertiefen willst.«

»Sehr richtig.« Mick grinste Andreas an und nickte. »Zumindest nicht mit dir.«

Die Friedrichstraße 126 war das klassische Beispiel für den sozialen Wohnungsbau der 50er und 60er Jahre, der in vielen Ecken der Stadt ganze Straßenzüge prägte. Über die Jahre waren viele der Häuser immer weiter heruntergekommen, besonders, wenn sie wie in der Friedrichstraße direkt an den Ruhrschnellweg grenzten. Und auch wenn die Wohnungen bezahlbar waren, wirklich wohnen wollte hier niemand. Dementsprechend lasen sich die Klingelschilder der sechsstöckigen Mietskaserne auch wie ein Who’s who der Gastarbeiter im Kohlenpott. Die Namen endeten allesamt auf »ski«, »ay« oder »ic«. Polen, Türken und Jugoslawen. Nur die Italiener fehlten, die konnten sich, Eisdielen und Pizzaexpress sei Dank, tatsächlich etwas Besseres leisten.

Man konnte sich also die Frage stellen, ob es eine clevere Investition von Willi Albrecht gewesen war, ausgerechnet hier eine Eigentumswohnung zu erwerben. Als Versteck war so ein Haus allerdings ideal. Die hohe Fluktuation unter den Mietern und die Angewohnheit, sich nur um die eigenen Landsleute zu scheren, sorgten für ein hohes Maß an Anonymität. Es fiel nicht wirklich auf, wer ging oder neu dazukam. Die Klingelschilder waren vielfach überklebt oder schlicht unleserlich. Das machte es Mick und Andreas allerdings nicht leichter, herauszufinden, in welcher der Wohnungen Willi Albrecht Mailin versteckt haben könnte.

Das Taxi mit Li-Zi ließ noch auf sich warten, dennoch drückte Andreas schon mal die unterste Klingel. Es dauerte ein paar Sekunden, dann summte der Türöffner, und sie standen im Hausflur. Im Hochparterre links öffnete sich eine Tür, und eine Frau mit Kopftuch kam zum Vorschein.

»Guten Tag. Kringge. Kriminalpolizei Essen. Wir suchen …« Weiter kam Andreas nicht, schon fiel die Tür wieder ins Schloss.

»Hab ich was falsch gemacht?« Andreas war irritiert.

»Ne, richtig aber auch nicht.« Mick drückte den zweiten Klingelknopf von unten. Dann schnappte er sich eins der im Hausflur abgestellten Pakete. Die rechte Tür des Hochparterres öffnete sich, und ein mit Goldkettchen behängter Typ im Trainingsanzug mit zurückgegelten Haaren und Schnauzbart trat auf den Treppenabsatz. »Was willst du?« Der Kerl bekam die Zähne beim Sprechen nicht auseinander, trotzdem konnte Mick seine Fahne riechen. Er hielt das Paket hoch.

»Post! Ich soll hier nen Paket für ’ne, ähm, Li-Schin-Schau oder so abgeben.«

»Kenn ich nich«, lautete die knappe Antwort. Der Typ trat den Rückzug an. Die Tür drohte sich schon wieder zu schließen, doch Mick sprang schnell die Treppe hoch und stellte den Fuß in den Rahmen.

»Ja, ich auch nich, und eure Türschilder sind voll für’n Arsch!«

Der Goldkettchentyp wischte sich mit der Hand über die Rotzbremse und überlegte. »Sach den Namen noch mal.«

»Ähm …« Mick wusste plötzlich selbst nicht mehr, was er gerade noch gesagt hatte. »Li-Wä-Wau … Miau, Miau … was weiß ich. Irgend ’ne Reisfresserin halt.«

Diese Sprache verstand das Goldkettchen, und es merkte auf. »Sach dat doch gleich. Da ist die Tage eine eingezogen. Dritter Stock rechts, glaub ich.«

»Geht doch!« Mick sprang schon die Treppe weiter hinauf. Andreas wollte folgen, doch das Goldkettchen hielt ihn auf.

»Ey! Du bist aber nich Post!«

»Ne, der is von der GEZ«, rief Mick aus dem ersten Stock.

»Wat?! Gebührenstasi?!« Die Augen des Goldkettchens verdunkelten sich.

»Ja, aber ich will nicht zu Ihnen«, rief Andreas schnell, tauchte unter den Armen des Goldkettchens hindurch und eilte Mick hinterher.

Andreas war etwas aus der Puste, als er Mick schließlich im dritten Stock erreichte. »Verdammt. Wenn du ’nen neuen Partner willst, sag das doch einfach«, schimpfte er vor sich hin. Mick beachtete ihn nicht und drückte die Klingel. »GEZ, da kannst du ja auch gleich behaupten, ich wär der Zwangsvollstreck…«

»Psst!«, machte Mick, damit er hören konnte, ob sich etwas in der Wohnung tat. Negativ. Mick zückte wieder sein Messer und machte sich am Schloss zu schaffen. Just in dem Moment ging die gegenüberliegende Wohnungstür auf, und eine Frau mit Lockenwicklern in den Haaren stand auf dem Flur und schaute dem merkwürdigen Treiben zu. Andreas sah sich unter Zugzwang.

»GEZ – wir dürfen das.« Er hatte kaum »GEZ« gesagt, da knallte die Tür schon wieder zu. Mick grinste ihn an. »Schnell lernen tust du ja.«

Das Schloss sprang auf. Mick und Andreas traten in die Wohnung. Sie war erstaunlich gut in Schuss. Die Wände gestrichen. Das Laminat sah neu aus, und der Blick in die Küche offenbarte eine Kitchenette, die ebenfalls ganz neu zu sein schien. Bewohnt wirkte die Wohnung allerdings nicht. Keine weiteren Möbel, keine Kisten. Erst als sie das Schlafzimmer betraten, bekamen Mick und Andreas bestätigt, dass sie richtiglagen. Hier fand sich nicht nur ein Matratzenlager, sondern auch der Korb mit Lebensmitteln, den sie schon bei Willi Albrecht gesehen hatten.

»Volltreffer.« Mick nahm das Nachtlager näher in Augenschein. Neben der Matratze stand eine kleine Pappschachtel, deren Inhalt zur Hälfte auf dem provisorischen Bett verteilt lag. Ein kleines Plüschtier, eine Kette, ein, zwei mit Herzchen verzierte Karten. Neben dem typischen Nippes, mit dem sich Verliebte beschenken, fanden sich auch einige Fotos, die das unschuldige und viel zu kurze Glück von Mailin und Thomas dokumentierten. Eines von ihnen wirkte fast unfreiwillig komisch, da es den Größenunterschied zwischen den beiden so offen zur Schau stellte. Während Mailin in die Kamera lächelte und sich an Thomas’ Brust drückte, war der Kopf des Jungen abgeschnitten.

Plötzlich knallte hinter Mick und Andreas die Tür zu. Sie wirbelten herum und bemerkten unisono ihren Fehler. Neben der Wohnungstür im Flur befand sich eine kleine Nische, die mit einem Vorhang abgehängt war. Sie hatte im toten Winkel gelegen, als sie die Wohnung betreten hatten, und Mailin musste sich hinter dem Vorhang versteckt haben. Mick und Andreas sprinteten los, rissen die Wohnungstür auf und … standen unversehens vor Li-Zi, die eine junge Chinesin sanft, aber sicheren Griffs vor sich her in die Wohnung zurückschob. »Hat euch niemand beigebracht, dass bei Hausdurchsuchungen immer einer den Ausgang sichert?«, sagte Li-Zi mit einem Grinsen. Die beiden Ermittler schauten sich verlegen an, bevor jedoch einer von ihnen eine Antwort parat hatte, riss Mailin sich los.

Da ihr der Weg nach draußen versperrt war, flüchtete sie ins Schlafzimmer. Wie eine Katze, die man in die Enge gedrängt hatte, tigerte sie an die Wand gedrückt auf und ab. Ihre dunklen, weit aufgerissenen Augen suchten dabei unruhig nach einer Gelegenheit, an Mick, Andreas und Li-Zi vorbeizukommen, um erneut flüchten zu können. Vor allem Mick ließ sie nicht aus den Augen. Das kleine Ding hatte Angst, und soweit Mick es beurteilen konnte, war es noch mehr Mädchen als Frau. Viel älter als 18 Jahre konnte sie nicht sein. In jedem Fall war Mailin klein, vielleicht gerade mal eins fünfzig. Ihre kurze Ponyfrisur und ihre zierliche Figur unterstrichen den kindlichen Eindruck noch. Einzig ihr kugelrunder Bauch, der sich unter dem viel zu großen T-Shirt abzeichnete, sprach da eine andere Sprache.

Micks Magen zog sich zusammen, als ihm klar wurde, von wem Mailin das T-Shirt hatte. Thomas hatte es auf dem Foto getragen, auf dem kein Platz für seinen Kopf gewesen war.

Die Kleine tat Mick mit einem Mal unendlich leid, und sein väterlicher Beschützerinstinkt verlangte geradezu danach, sie in den Arm zu nehmen. Aber Mailin konnte nicht wissen, mit wem sie es zu tun hatte. Mick sah aus dem Fenster links auf den nächsten tristen Wohnblock. Wenn sie wirklich über Akumas Agentur nach Deutschland gebracht worden war und sich vor ihm versteckte, hatte sie sogar Grund zu glauben, dass er und Andreas Akumas Schergen waren, die sie holen wollten. Mick konnte nur hoffen, dass Li-Zi der kleinen Mailin schnell verständlich machen konnte, dass ihr keine Gefahr drohte. Sonst war nämlich kein Gespräch möglich, und sie würden keine Antworten bekommen.

»Sag ihr, dass wir deutsche Polizisten sind.« Mick zückte seine Marke und reichte sie Li-Zi. »Und dass sie sich nicht zu fürchten braucht, weil wir hier sind, um sie zu beschützen.«

Li-Zi warf Mick einen skeptischen Blick zu. »So funktioniert das nicht. Die Mädchen kriegen vom ersten Tag an Horrorgeschichten über die deutsche Polizei erzählt. Das geht so weit, dass Männer angeworben werden, die die Mädchen als Polizisten verkleidet verprügeln. Und das alles, damit sie auch ja nicht auf die Idee kommen, irgendwann bei den deutschen Behörden Hilfe zu suchen.«

Mick verzog das Gesicht. Er hatte viel erlebt und in so manchen Abgrund geschaut, aber so eine menschenverachtende Schweinerei war ihm noch nicht untergekommen.

Doch Li-Zi wusste, was zu tun war, und wählte einen anderen Weg, um Mailins Vertrauen zu gewinnen. Andreas warf Mick einen irritierten Blick zu, als sich Li-Zi plötzlich ihres schwarzen Tops entledigte und im BH dastand. Auch Mick war die Verwunderung anzusehen. Erst als Li-Zi um das Lager herumging, sich vor Mailin auf die Matratze setzte und auf ihre Arme deutete, auf denen sich immer noch Blutergüsse und blaue Flecken fanden, verstanden sie, was vor sich ging.

Zwar konnten weder Mick noch Andreas dem genauen Wortlaut folgen, während Li-Zi auf Mailin einredete, aber der Sinn ergab sich aus dem Kontext. Als Li-Zi auf einen besonders großen blauen Fleck deutete, fiel der Name »Akuma«. Dann wiederholte sich das gleiche »Spiel« noch mit zwei weiteren Malen, die Li-Zi aus ihrer Undercoverzeit bei Akuma davongetragen hatte. Alles klar. Li-Zi gab sich also als Leidensgenossin von Mailin aus und wollte so ihr Vertrauen gewinnen.

»Jetzt können wir nur hoffen, dass Mailin ihr das auch abnimmt«, raunte Mick Andreas zu. Der nickte und fing an zu grinsen.

»Na ja. Wenn sie noch mehr Beweise will, kannste ja mitmachen.« Andreas legte den Finger auf Micks oberen Wangenknochen, wo die Schwellung immer noch nicht abgeklungen war.

»A-k-u-m-a.«

Sehr witzig! Mick schnaubte. Zum Glück hatte er Andreas noch nicht erzählt, dass ihn auch Li-Zi mehr oder minder langgemacht hatte.

Li-Zi schien inzwischen tatsächlich zu Mailin durchzudringen. Immerhin wurde diese deutlich ruhiger und setzte sich schließlich neben Li-Zi auf das Matratzenlager.

Es dauerte nicht lange, da war Mick die Aussicht auf zwei Frauenrücken und den Klang der ihm völlig fremden Sprache leid. Er spürte Ungeduld in sich aufkeimen.

»Jetzt sag schon! Ist Mailin eine von den Frauen, die Akuma nach Deutschland geschafft hat?«

Li-Zis einzige Reaktion war ein genervtes Abwinken, mit von Minute zu Minute wachsender Unruhe hörte sie der mittlerweile wie ein Wasserfall redenden Mailin aufmerksam zu.

Dann, für Mick eine gefühlte Ewigkeit später, wandte sich Li-Zi zu den beiden Ermittlern um. Ihre Miene war ernst.

»Mailin ist eins der Mädchen, die Akuma nach Deutschland geschafft hat. Dann hat er sie jedoch an Willi Albrecht verschenkt.«

»Verschenkt? Was soll das denn heißen?«

Li-Zi überging Andreas’ Einwand. »Bei ihm hat sie gelebt, gearbeitet und sich schließlich in Thomas verliebt. Und … gesehen, wie er erschlagen wurde. Und nun kommt’s.« Sie machte eine Pause. »Von Zaho Akuma.« Mailin zuckte bei dem Namen zusammen. »Was?!«, riefen Mick und Andreas unisono.

»Danach hat Willi Albrecht sie hier versteckt«, fuhr Li-Zi fort, während Mick und Andreas immer noch damit beschäftigt waren, den Paukenschlag zu verarbeiten.

»Aber da ist noch mehr. Heute Morgen hat Willi Albrecht Mailin mit Lebensmitteln versorgt und ihr bei der Gelegenheit wohl erzählt, dass er sie heute Abend holen kommt und sie sich dann nicht mehr verstecken muss, weil er bis dahin alles geregelt haben wollte.«

»Wie, geregelt?«, hakte Andreas sofort nach, doch Li-Zi zuckte mit den Schultern.

»Genauer ist er wohl nicht geworden.«

Li-Zi sprach nun wieder leise auf Mailin ein, die den Kopf schüttelte. Andreas griff nach seinem Handy, steckte es dann aber wieder weg. In Mick arbeitete es. Nichts von dem, was er gehört hatte, gefiel ihm. Und keines der Puzzleteilchen wollte passen. Die Geschichte ergab einfach keinen Sinn. Warum hätte Zaho Akuma Willi Albrecht ein blutjunges Mädchen »schenken« sollen? Warum hatte sich Willi Albrecht auf so etwas überhaupt eingelassen? Und wo zum Teufel lag bei all dem das Motiv für Akuma, ausgerechnet Thomas Lobwohl zu töten? Trotzdem, Mailin erschien ihm vertrauenswürdig. Und auch ohne die genauen Zusammenhänge zu kennen, konnte er zumindest erahnen, welch menschliches Drama sich da im Verborgenen abgespielt haben musste.

Wenn sich Thomas und Mailin ineinander verliebt hatten, Akuma Mailin aber gleichzeitig als sein Eigentum ansah, war die Katastrophe mehr oder weniger vorprogrammiert. Die Details würden sie schon noch herausfinden. Im Augenblick erschien Mick jedoch eine ganz andere Frage weit dringender.

Wenn Mailin wirklich gesehen haben sollte, wie Zaho Akuma Thomas Lobwohl ermordete, und Willi Albrecht sie danach versteckt hatte, wusste auch er, wer der Mörder seines Enkels war. Aber warum hatte er der Polizei dann nicht gleich alles gesagt? Zugegeben, da war die Immunität des Diplomatensohns. Und Albrecht musste befürchten, dass sich Mailins Existenz nicht mehr geheim halten lassen würde und die deutschen Behörden sie und somit auch seinen ungeborenen Urenkel ausweisen könnten. Das war alles gut und schön. Aber wollte Willi Albrecht Zaho Akuma wirklich mit dem Mord an seinem Enkel durchkommen lassen?

Dann durchfuhr es ihn wie ein Schlag. »Die Tauben sind der Schlüssel!« Li-Zi und Andreas drehten sich alarmiert zu ihm um.

»Andreas! Was hat Willi Albrecht uns gesagt, als wir ihn gefragt haben, warum er bei seinem Streit mit Retz nicht einfach die Polizei gerufen hat?« Andreas überlegte. Doch Mick, der wie elektrisiert war, nahm die Antwort vorweg. »Er hat gesagt, dass man in seiner Generation die Dinge noch ohne die Polizei geregelt hat!«

Andreas nickte zwar, aber der Groschen war noch nicht gefallen. Mick machte es rasend, dass sein Partner noch nicht verstanden hatte, worauf er abzielte. »Überleg doch mal! Was für Opa Willis Tauben gilt, wird ja wohl erst recht für seinen Enkel gelten. Mann! Willi Albrecht hat uns die ganze Zeit verarscht, weil er von Anfang an wusste, dass Akuma seinen Enkel auf dem Gewissen hatte, ihn aber selbst erledigen wollte. Und das Taubengeschäft ist der Köder! Wir haben doch eben selbst gesehen, dass die Tauben nicht da waren. Zum Teufel!!! Genau in diesem Moment treffen sich der alte Albrecht und Akuma wahrscheinlich, und während Akuma noch glaubt, er kriegt jetzt endlich die verdammten Tauben, will Albrecht ihn in Wirklichkeit umbringen!«

Andreas blickte seinen Partner einige Augenblicke wortlos an.

»Ähm, Mick. Kommst du mal kurz mit?« Andreas machte Mick ein Zeichen, ihm in den Flur zu folgen. Mick, der überhaupt nicht fand, dass das der richtige Moment für ein Plauderstündchen war, wollte abwinken, doch Andreas’ Geste war eindeutig. »Du und ich. Auf den Flur. Jetzt!« Widerwillig beugte sich Mick dem Wunsch seines Partners und verließ hinter ihm das Schlafzimmer.

»Sag mal, Mick! Kommt dir das nicht alles ein bisschen komisch vor?« Andreas wartete Micks Antwort gar nicht erst ab. »Ich mein, dass ausgerechnet Li-Zi, die dich schon mal nach Strich und Faden verarscht hat, jetzt behauptet, Zaho Akuma sei der Mörder von Thomas Lobwohl, und damit zufällig genau den Mann beschuldigt, gegen den sie die ganze Zeit schon ermittelt.«

»Ja, aber das behauptet Li-Zi doch nicht einfach, sondern Mailin hat es ihr eben gesagt«, hielt Mick dagegen.

»Ach?! Hat sie das wirklich? Ich weiß es nicht, weil ich kein Mandarin verstehe. Die beiden hätten genauso gut Backrezepte austauschen können.«

Mick verzog das Gesicht, doch Andreas setzte nach. »Hast du dich mal gefragt, warum Akuma unserem Taubenopa Mailin überhaupt hätte ›schenken‹ sollen? Oder warum der sich auf so etwas einlassen sollte? Vor allem aber: wo bei der ganzen Geschichte das Motiv für Akuma liegt, Thomas Lobwohl zu erschlagen?«

»Ja, hab ich verdammt!« Mick war sauer, weil Andreas genau die Fragen auf den Tisch brachte, auf die er auch noch keine Antwort hatte.

»Und stell dir gleich noch ’ne Frage hinterher. Hast du einen echten Grund, Li-Zi zu vertrauen?«

»Nein, hat er nicht.«

Mick und Andreas blickten sich um. Li-Zi stand in der Tür und musste zumindest den letzten Teil ihres Gesprächs mit angehört haben. Andreas biss sich auf die Zunge, sah sich aber gezwungen, seinen Standpunkt zu verteidigen.

»Tut mir leid, Li-Zi. Es ist nur …«

»Ist schon gut. Wenn man es nüchtern betrachtet, bin ich ja wirklich nicht besonders vertrauenswürdig. Und wer weiß. Vielleicht haben wir wirklich nur über Backrezepte geredet.« Andreas holte Luft, aber Li-Zi fuhr schon fort. »Aber wenn nicht …«

»… dann ist Willi Albrecht auf dem besten Weg, gerade einen Rachemord an Zaho Akuma zu begehen«, sagte Mick.

Andreas’ Blick wanderte zwischen Mick und Li-Zi hin und her. Schließlich gab er seinen Widerstand auf. »Okay. Willi Albrecht gibt also vor, Akuma seine Tauben verkaufen zu wollen, in Wirklichkeit plant er jedoch, ihn zu ermorden. Ich frag jetzt gar nicht, wie der alte Mann das schaffen will und warum Akuma so blöd sein sollte, zu glauben, dass Albrecht ihm wirklich noch seine Tauben verkaufen will, nachdem er seinen Enkel getötet hat. Ich frag nur eins: Wie sollen wir verhindern, dass Willi Albrecht seinen Plan in die Tat umsetzt, wenn wir noch nicht mal wissen, wo der Deal stattfinden soll?«

Die Überzeugung, mit dieser Frage einen Treffer gelandet zu haben, war Andreas deutlich anzusehen. Doch er hatte nicht mit Li-Zi gerechnet.

»Am Flughafen.« Li-Zi hielt Andreas’ und auch Micks kritischem Blick stand. »Doch! Ganz sicher! In der Zeit, als ich noch seine Assistentin gespielt habe, hat Akuma schon mal Tauben von irgendeinem Züchter gekauft, und da fand die Übergabe im Frachtterminal des Flughafens statt, weil Akuma die Tauben so schnell wie möglich nach China bringen wollte.«

»Wenn das stimmt, dürfte das für Albrechts teure Piepmätze wohl umso mehr gelten«, ergänzte Mick.

Andreas überlegte einen Moment und griff dann mit einem Seufzen nach seinem Handy. Er schien nicht wirklich überzeugt, doch die Faktenlage war zu brisant, um die Theorie einfach ignorieren zu können. »Kringge hier. Ich brauch die Nummer der Einfahrtskontrolle vom Cargobereich des Düsseldorfer Flughafens.«

Mick nutzte den Moment und nahm Li-Zi beiseite, zögerte jedoch, als sein Blick den ihren traf. Li-Zi verstand. »Du kannst mir vertrauen. Mailin sagt, dass Akuma der Mörder von Thomas Lobwohl ist.«

Mick musterte Li-Zi noch einen Moment, dann stand seine Entscheidung fest. »Okay. Du erklärst dem Mädchen jetzt, dass wir ’nen kleinen Ausflug machen. Aber was auch immer am Flughafen passiert, du wartest mit Mailin im Wagen. Verstanden?« Li-Zi nickte.

Keine zwei Minuten später jagte Micks grüner Diplomat voll beladen über die A52 Richtung Düsseldorfer Flughafen. Mailin, die auf dem Rücksitz saß und nicht wirklich zu wissen schien, wie ihr geschah, blickte ängstlich aus dem Fenster. Li-Zi, die neben ihr saß, konnte es hingegen nicht schnell genug gehen.

»Hat der Oldtimer hier auch noch ’nen vierten Gang?« Li-Zis und Micks Blick trafen sich im Rückspiegel.

»Reiz ihn nicht«, intervenierte Andreas. Doch schon drückte Mick, ein breites Grinsen im Gesicht, das Gaspedal auf das Bodenblech. Der Motor grollte so laut, dass Andreas sein Handy nur wegen des Vibrationsalarms wahrnahm. Er musste schreien und presste es sich ans Ohr. »Ja … ja genau … ein Mann, Mitte siebzig, kräftig … mhm … und ein einachsiger Anhänger … richtig … zum Taubentransport.« Es folgte eine längere Pause. »Ja. Danke.«

Als Andreas auflegte, schauten ihn Mick und Li-Zi gespannt an. Andreas wollte seine Niederlage jedoch nicht direkt eingestehen. »Das war der Pförtner vom Cargo Center.«

»Und?«, kitzelte Mick seinen Partner.

»Ja, was? Und? Gib mal Gas! Willi Albrecht ist schon vor ’ner halben Stunde in den Zollbereich gefahren.«

Das DUS Air Cargo Center war im Prinzip nichts anderes als eine Lagerhalle von ungeheuren Ausmaßen. Von der Straßenseite her sah es aus wie der LKW-Hof eines Spediteurs, auf der anderen Seite öffnete es sich jedoch zum Vorfeld des Flughafens. Verglichen mit den Passagierterminals waren die Sicherheitsvorkehrungen hier eher lasch. Dennoch fand Micks Vollgasfahrt ein jähes Ende vor der heruntergelassenen Schranke, die das Areal sicherte. Die farbig bemalte Dachlatte hätte Mick kaum aufhalten können, hätte sich nicht der Pförtner selbst in einem todesmutigen Akt vor die Schranke gestellt, als er den Wagen heranrasen sah. Mick ging in die Eisen und kam nur Zentimeter vor dem kräftigen Mann mit graumeliertem Haar zum Stehen.

»Mann! Alter, mach den Weg frei!«, fluchte Mick und zeigte seine Marke. Der Pförtner dachte jedoch gar nicht daran. Andreas kurbelte das Fenster herunter. »Guten Tag! Kringge. Wir haben eben telefoniert.«

»Das kann nicht sein. Meine Schicht hat eben erst angefangen«, erwiderte der graue Panther mit einer Ruhe, die selbst Andreas fuchsig machte.

»Und wo ist Ihr Kollege, mit dem ich eben gesprochen hab?«

»Feierabend«, lautete die lapidare Antwort des Pförtners. Er nahm den Wagen näher in Augenschein. »So, so. Sie wollen also Polizisten sein«, stellte er fest und deutete auf die beiden Chinesinnen auf der Rückbank. Mick und Andreas blickten sich an. Zugegeben, Micks Wagen und die darin sitzenden Passagiere sahen jetzt nicht unbedingt nach hochoffizieller Polizeimission aus, aber bei dem Pförtner waren sie auch an einen Typen geraten, der eindeutig sein Kleiner-Mann-ganz-groß-Syndrom auslebte.

»Wenn ich ihn umfahre, können wir da nicht mit ›Gefahr im Verzug‹ argumentieren?«, raunte Mick Andreas zu, doch der schüttelte den Kopf und reckte sich stattdessen noch mal aus dem Auto.

»Sie behindern gerade einen wichtigen Einsatz, bei dem es mitunter sogar um Leben und Tod geht. Wir fordern Sie jetzt letztmalig auf, den Weg frei zu machen.«

Der Pförtner rührte sich nicht vom Fleck. »Na, ich ruf zur Sicherheit erst noch mal meinen Vorgesetzten.«

»Du sitzt gleich vor meinem Kühler, du Kleiderständer! Mach Platz jetzt!« Mick ließ den Motor aufheulen.

»Ah, ah, ah!« Jetzt wurde auch der Pförtner nervös und griff an seine Hüfte.

»Scheiße! Wer hat dem Idioten denn ’ne Waffe gegeben?!« Andreas war fassungslos, und im nächsten Augenblick blickten sie tatsächlich in den Lauf einer Pistole.

»Wir machen jetzt erst mal schön den Motor aus, ja?!«

Mick prügelte wütend auf das Lenkrad ein.

»Ich sagte: Motor …« Der Pförtner stockte, denn plötzlich drang eine aufgeregte Stimme aus seinem Funkgerät. Hinter ihm rannten Lagerarbeiter aus dem Cargoterminal. Der Aufruhr lenkte den Pförtner kurz ab.

»Festhalten!«, war Micks einziger Kommentar, dann drückte er das Gaspedal durch. Die Reifen des Diplomats scheuerten quietschend über den Asphalt und ließen dem Pförtner gerade noch genügend Zeit beiseitezuspringen, bevor der Wagen nach vorne schoss. Die rot-weiß lackierte Schranke zersplitterte an der Windschutzscheibe, dann war der Weg frei. Zum Eingang des Gebäudes waren es nur wenige hundert Meter, die sie in kürzester Zeit zurücklegten. Dennoch konnten Mick und Andreas nur hoffen, dass sie nicht schon die entscheidenden Sekunden verloren hatten. Mick bremste vor dem Eingang der Lagerhalle, und die Ermittler sprangen aus dem Wagen. Die Lagerarbeiter waren in sicherer Entfernung stehengeblieben und beobachteten verstört das Schauspiel. Li-Zi riss ebenfalls die Tür auf, doch als sie Micks Blick traf, erinnerte sie sich an ihr Versprechen.

»Du hältst uns den Typen vom Leib!«, sagte Mick und deutete in die Richtung, aus der sie gerade gekommen waren. Der Pförtner kam auch schon angerannt. »Vorausgesetzt, du wirst mit dem fertig«, grinste Mick und eilte dann Andreas hinterher, der auf dem Weg in die Lagerhalle war.

Die Halle schien menschenleer. Mick und Andreas tasteten sich mit gezogenen Waffen vor. Das Cargo Center war einfach strukturiert. Von einem fast 300 Meter langen, zentralen Mittelgang zweigten im Abstand von jeweils 10 Metern rechts und links immer wieder Gänge ab, in denen sich das Frachtgut in Regalen auf Europaletten stapelte. Da die komplette Höhe des siebenstöckigen Gebäudes genutzt wurde, kamen sich Mick und Andreas wie zwei Ameisen vor, die zwei weitere Ameisen in Gullivers Supermarkt suchten.

In der gespenstischen Stille meinte Mick, das Gurren von Tauben wahrzunehmen, aber der Schall wurde von Decken und Wänden so oft reflektiert, dass es unmöglich war, die Quelle auszumachen. Doch dann ließ das Klirren von Metall, das auf harten Betonboden fiel, Mick und Andreas herumfahren und gab ihnen eine neue Richtung vor. Andreas hielt zwei Finger hoch. Mick nickte. Der zweite Gang rechts vor ihnen musste es sein.

Im Schutz einer beladenen Europalette schauten sie vorsichtig den langen Gang hinunter. Zuerst konnten sie nur einen Stapel Käfige mit chinesischen Schriftzeichen erkennen. Offenbar sollten die Tauben gerade für den Transport verladen werden. Einer der Käfige war heruntergefallen. Er musste das Geräusch verursacht haben, das Mick und Andreas hergelockt hatte. Aber wo waren Albrecht und Akuma? Und warum waren die Lagerarbeiter aus der Halle geflohen? Die beiden Ermittler wagten sich etwas weiter aus ihrer Deckung hervor. Zentimeter für Zentimeter offenbarte sich ihnen dabei die ganze Szenerie. Neben den Taubenkäfigen stand der Taubenanhänger. Dahinter konnten Mick und Andreas Akumas Kopf und Schultern erkennen. Als sie sich noch ein Stück weiter vorschoben, entdeckten sie schließlich auch Willi Albrecht, der mit vorgehaltener Waffe auf den Chinesen zielte. Er war klug genug, um die fünf Meter Abstand zu halten. So hatte Akuma, dessen Schnelligkeit Mick ja schon am eigenen Leib hatte erfahren müssen, keine Chance, Albrecht die Waffe abzunehmen. An eine schnelle Flucht war für Akuma ebenfalls nicht zu denken, da hinter ihm der Anhänger stand. Die eins vierzig, die der Einachser hoch war, hätte Akuma zwar leicht überwinden können, aber nicht, ohne dass Willi Albrecht ihm vorher noch eine Kugel verpasst hätte. Auch die Tauben in dem Anhänger schienen die brisante Lage zu spüren und schlugen immer wieder aufgeregt mit den Flügeln.

Andreas schaute auf seine Uhr. »Zehn Minuten, bis das SEK hier ist. Fünfzehn Minuten max.«

»In zehn Minuten brauchst du hier nur noch ’nen Leichenwagen. Um Akuma tät’s mir nicht leid, aber ich will nicht, dass Albrecht seine letzten Jahre deswegen im Knast verbringt«, erwiderte Mick und lud seine Waffe durch.

»Mick! Nein!«, zischte Andreas noch, doch es war bereits zu spät. Mick hatte seine Deckung aufgegeben und war mit vorgehaltener Waffe auf den Gang getreten.

»Albrecht! Nimm die Knarre runter!«

Andreas fluchte kurz und kam dann ebenfalls hinter der Europalette hervor, um seinen Partner abzusichern. Auch wenn das eigentlich nicht möglich war, denn zwischen ihnen und Willi Albrecht befand sich Akuma. Sie standen also genau in der verlängerten Schusslinie. Ob Absicht oder nicht, sobald Albrecht auf Akuma schoss, würde die Kugel auch in ihre Richtung fliegen.

Lehrbuchmäßig war Micks Vorgehen also in keinem Fall. Jedoch steigerte es die Motivation, Willi Albrecht von einem Schuss auf Akuma abzuhalten, ungemein.

Von Micks und Andreas’ Präsenz völlig unbeeindruckt, zielte Willi Albrecht weiter auf Akuma. »Verschwindet! Das hier geht euch nichts an.«

Mick rang sich ein Lächeln ab, langsam tastete er sich Schritt für Schritt auf Willi Albrecht zu. »Herr Albrecht. Sie wissen, dass das nicht so einfach ist.«

»Doch, das ist ganz einfach! Dieses widerliche Schwein hier hat meinen Enkel auf dem Gewissen, und dafür wird er bezahlen«, hielt Albrecht dagegen und spannte den Abzug. »Und geht mir zum Teufel noch mal aus der Schusslinie.«

Andreas hielt sich dicht an dem meterhohen Regal, ließ sich aber nicht davon abbringen, weiter auf Willi Albrecht zuzugehen.

»Herr Albrecht. Draußen im Wagen wartet die schwangere Freundin Ihres Enkels. Wir haben Mailin gefunden, und Herr Zaho wird sich für seinen Mord verantworten müssen.«

»Ach ja? Vor wem denn?« Willi Albrecht überkam ein zynisches Lächeln. »Vor den deutschen Behörden, wo er sich hinter seinem Diplomatenpass verstecken kann?«

»Nein, aber vor den chinesischen«, antwortete Mick. Er war jetzt auf Höhe von Akuma und konnte sehen, dass dem Chinesen der Angstschweiß auf der Stirn stand.

»Was wissen Sie denn schon von China? Alles korrupt und auf Vetternwirtschaft ausgelegt. Nein, die Sache endet hier und jetzt. Aber wenn ihr Mailin schon gefunden habt, wisst ihr wenigstens, was für eine skrupellose Drecksau hier gleich ins Gras beißt.«

»Offen gesagt«, Andreas schielte auf seine Uhr und versuchte, Zeit zu gewinnen, »sind da noch ein paar Fragen ungeklärt.«

»Mailin soll dir von Akuma ›geschenkt‹ worden sein. Warum zum Teufel hast du dich auf so ’nen Scheiß überhaupt eingelassen?«, rief Mick in Albrechts Richtung.

Der alte Mann schien zu überlegen, ob er sich noch mit Erklärungen abmühen sollte. Mick beobachtete ihn und ließ zu keiner Sekunde Willi Albrechts Finger am Abzug aus dem Auge. Die Waffe war eine uralte P 08, die noch aus Weltkriegszeiten stammen musste, tödlich war sie auf so kurze Distanz aber allemal.

»Überleg mal. Wenn du schießt, muss ich auch schießen, und was immer Akuma da für ein Spiel gespielt hat, er nimmt es mit ins Grab … und du auch.«

»Also gut.« Willi Albrecht hielt die Waffe oben, dennoch hatte Micks Ansprache ihre Wirkung nicht ganz verfehlt. Bevor er die Sache zu Ende brachte, wollte der alte Mann noch reinen Tisch machen. »Unser chinesischer Freund hier war schon seit Monaten scharf auf meine Tauben, aber ich hab ihn immer abblitzen lassen. Eines Abends steht dann dieses völlig verängstigte Mädchen bei mir vor der Tür. Ich hatte keine Ahnung, woher sie kam und was sie wollte. Aber irgendwo musste das Mädchen ja bleiben, also hab ich sie die Nacht auf der Couch schlafen lassen. Am nächsten Tag klingelt es wieder, und Akuma, dieser schmierige Aal, fragt mich, wie mir denn sein ›Geschenk‹ gefallen würde. Ich hab erst gar nicht verstanden, was er wollte, bis er dem kleinen Ding plötzlich an die Möse langt und meint, ich sollte doch meinen Spaß mit ihr haben.« Akuma verzog keine Miene, und Willi Albrecht sprach weiter. »Er hat sogar extra noch betont, dass sie noch nie ’nen Mann von nahem gesehen hat. Ich hab den Scheißtypen zum Teufel gejagt und ihm gesagt, dass ich die Kleine zur Polizei bringe.«

»Und warum haben Sie’s nicht getan?« Andreas hatte inzwischen neben Mick Stellung bezogen.

»Sehen Sie?« Willi Albrechts Augen streiften Andreas kurz, bevor sie wieder Akuma fixierten, der sich in Millimeterschritten weiter zurückgetastet hatte, jetzt aber rücklings gegen den Taubenanhänger gestoßen war.

»Ich hab doch gesagt: Von China haben Sie keine Ahnung. Akuma hat mich einfach nur ausgelacht und gesagt, das sei meine Sache, wenn ich das Mädchen loswerden wollte. Nur Mailin würde ich damit sicher keinen Gefallen tun.«

Mick begann langsam zu begreifen, in was für einem Dilemma sich der Alte plötzlich befunden hatte. Li-Zi hatte ihm ja ausführlich erzählt, was den Mädchen widerfuhr, die in die Mühlen der deutschen Behörden gelangten. Sie wurden ausgewiesen, und zurück in China, fielen sie wieder Akumas Mittelsmännern in die Hände.

»Also haben Sie Mailin bei sich wohnen lassen.«

Willi Albrecht nickte Mick zu. »Ja, aber ich schwöre, dass ich sie nicht einmal angefasst habe. Und wann immer sie gewollt hätte, sie hätte einfach gehen können. Aber sie ist geblieben. Zuerst, weil sie nicht wusste, wohin, und am Ende … wegen Thomas.«

»Und dann wurde Mailin schwanger«, ergänzte Andreas den Teil der Geschichte, der ihnen schon bekannt war. Er hatte sich an Mick vorbeigeschoben und tastete sich nun möglichst unauffällig am Regal entlang, auf Willi Albrecht zu.

»Herrgott! Die beiden waren jung und dumm. Vielleicht hätte ich besser aufpassen müssen, aber sie waren halt verliebt. Als Mailin dann schwanger war, hab ich mir Thomas zur Brust genommen. Ihm erklärt, dass er jetzt ein Mann ist, der in der Verantwortung steht. Für Mailin und für sein Kind. Das hat er auch verstanden. Geld war nicht das Problem. Davon hab ich genug, und Thomas sollte es eh erben.« Willi Albrecht umfasste den Griff der Waffe noch etwas fester, und seine von Schmerz erfüllten Augen wurden feucht. »Thomas und Mailin, die beiden wären glücklich geworden, aber dann hat unser Freund Akuma hier mitbekommen, dass Mailin schwanger war, und verlangte plötzlich sein ›Eigentum‹ zurück. Er ließ einfach nicht locker und tauchte immer wieder auf.«

Bei so viel Niedertracht fragte sich Mick, ob er wirklich noch auf den Richtigen zielte. Was war Akuma doch für ein menschenverachtendes Schwein, das Mädchen »verschenkte«, nur um sie anschließend als Druckmittel einzusetzen. Aber immerhin wusste Mick jetzt, warum Akuma in Wirklichkeit so häufig in der Zechensiedlung gesehen worden war.

»Als er wiederauftauchte, habe ich schließlich angeboten, ihm die 4000 Euro, die Mailin ihm angeblich schuldete, zu geben, doch er wollte etwas anderes«, fuhr Willi Albrecht fort, und Mick verstand.

»Die Tauben, auf die er von Anfang an scharf war.« Mick beobachtete unauffällig, wie es Andreas gelang, sich hinter Albrecht in eine gute Position für einen Überraschungsangriff zu bringen. Für den wurde es langsam auch Zeit, denn der Zeigefinger des alten Manns begann bedenklich zu zittern, als die schlimmen Ereignisse wieder in ihm hochkamen.

»Ich hätte ihm die Viecher einfach geben sollen, aber wer ’nen Weltkrieg, den Euro und den Niedergang von RWE überlebt hat, der lässt sich nicht so leicht erpressen.« Willi Albrecht sann einen Moment nach. Dass ihm dabei eine Träne über die ledrige Haut rollte, bemerkte er nicht. Er war in Gedanken voll und ganz bei den Ereignissen der vergangenen Tage.

»Ich kam gerade vom Einkaufen, da lief Mailin mir schon auf der Straße vollkommen verheult entgegen. Sie sagte, Akuma sei gekommen, um sie zu holen, aber Thomas habe sich ihm in den Weg gestellt, damit sie flüchten konnte. Er hat das mit dem Leben bezahlt.«

Micks und Andreas’ Blicke trafen sich, und sie versuchten, sich über den passenden Zeitpunkt für den Zugriff zu verständigen. Da hob Albrecht die bis dahin ruhige Stimme und wurde laut. »Mein guter, guter Junge war an dem Tag selbstloser und mutiger, als eine Kellerassel wie du es jemals sein wird, Akuma!«

Sein Zeigefinger spannte sich am Abzug. Ein Blick von Mick genügte Andreas, um zu wissen, was zu tun war. Er stürmte los. »Albrecht!!!«, rief Mick, um den Alten abzulenken. Im nächsten Augenblick prallte Andreas mit vollem Körpereinsatz gegen Willi Albrecht, den die unerwartete Attacke herumwirbelte. Ein Schuss löste sich, verfehlte Akuma aber knapp. Bevor Albrecht nachfassen konnte, hatte Mick seine Hand bereits auf der Waffe und hebelte sie mit einer schnellen Drehung aus Albrechts Umklammerung. Der alte Mann schrie auf, als Mick ihn unter sich fixierte und ihm die Handschellen auf dem Rücken anlegte. Andreas hatte in der Zwischenzeit Akuma ins Visier genommen. Mick und Andreas warfen sich einen Blick zu. Die Lage war entschärft. So sah ein gut eingespieltes Team aus.

Mick erhob sich und half auch Willi Albrecht auf. »Sorry, alter Mann!«, sagte er, während er Albrecht den Staub vom Hemd klopfte. »Aber wir mussten doch dafür sorgen, dass du noch mit deinem Urenkel im Garten spielen kannst und nicht hinter schwedischen Gardinen sitzt. So, und jetzt zu dir.« Mick ließ sich ein zweites Paar Handschellen von Andreas zuwerfen und ging auf Akuma zu, während sein Partner ihn sicherte. Von Akuma schien jedoch keine Gefahr auszugehen. Dem sonst so souveränen Diplomatensöhnchen stand die Angst immer noch ins Gesicht geschrieben, und seine Hände ruhten weit von ihm gestreckt auf dem Taubenanhänger.

»Danke.« Er lächelte Mick an, doch dessen Blick wurde kalt.

»Glaub mir. Was dich angeht, hätte ich mir hier ’nen anderen Ausgang gewünscht. Und eins ist sicher: Aus der Nummer hier boxt dich auch dein Vati nicht mehr raus.«

Akuma hielt die Augen schuldbewusst zu Boden gesenkt, sah dann aber auf. »Das wird auch nicht nötig sein.«

Mick runzelte die Stirn, sah in dem Augenblick aber, dass Akumas Finger an einem kleinen Metallstift seitlich des Anhängers nestelten. Im nächsten Moment sauste das Gitter, das bis eben noch die Seitenwand des Anhängers gebildet hatte, krachend zu Boden. Akuma hatte den »Quick release« betätigt, der normalerweise dazu diente, die Tauben bei Wettkämpfen auf einen Schlag freilassen zu können. Unversehens schlugen Mick auch schon die Schwingen von gut einem Dutzend aufgeregter Tauben um die Ohren. Er versuchte, die Tiere abzuwehren. »Andreas!« Doch auch Andreas war es unmöglich, unter diesen Bedingungen einen Schuss abzugeben, bei dem er sicher sein konnte, dass er nicht seinen wild um sich fuchtelnden Partner traf.

Nachdem sich die graue Wand gelichtet hatte, konnte Mick gerade noch erkennen, wie Akuma zurück auf den Hauptgang rannte und Richtung Ausgang um die Ecke bog. »Du bleibst bei Albrecht!«, rief Mick und sprintete los.

»Verdammt! Warum habt ihr mich ihn nicht einfach erschießen lassen?!«, hörte Mick Albrecht noch schimpfen, und tatsächlich fragte er sich genau das Gleiche, während er Akuma hinterherrannte. Schnell war er, das musste man dem Schweinehund lassen, und bald musste Mick raten, ob Akuma den Hauptgang jetzt weiter hinuntergelaufen oder in einen der Quergänge geflüchtet war. Sein Instinkt sagte ihm aber, dass Akuma alles tun würde, um aus der Halle zu kommen, da es nur eine Frage der Zeit war, bis die anrückenden Sondereinheiten ihn einkreisten. Und er täuschte sich nicht.

»Er ist da rüber!«, rief Li-Zi, als Mick aus der Halle stürmte, und zeigte ihm die Richtung. Aus dem Augenwinkel konnte Mick erkennen, dass der Pförtner für Li-Zi wohl wirklich kein Problem dargestellt hatte, denn der saß auf dem Boden, die Arme hinter dem Kopf verschränkt. Im Hintergrund rauschten schon die Mannschaftswagen des SEK heran, aber Akuma selbst zu stellen war nach allem, was geschehen war, für Mick eine Frage der Ehre.

Vor ihm tauchte der große Abstellplatz der Luftfrachtcontainer auf. Die in Reih und Glied abgestellten Aluboxen, die allesamt auf flachen Anhängern standen, verwandelten das Gelände in einen echten Irrgarten. Akuma hier zu finden dürfte schwer werden. Was Mick jedoch noch mehr Sorgen bereitete, war, dass am Ende des Abstellplatzes ein Zaun aufragte, hinter dem das Rollfeld lag. Wenn Akuma seine Verfolger abschütteln wollte, war er hier genau richtig. Mick musste ihm zuvorkommen. Er kletterte auf einen der Container. Doch auch von seinem erhöhten Standpunkt aus konnte er Akuma nicht sehen, also setzte er seine Verfolgung kurzerhand auf den Containern fort, die zu langen Zügen verkoppelt waren. Zwei Schritte, ein Sprung, zwei Schritte, ein Sprung, zwei Schritte … Verdammt!

Mick musste in letzter Sekunde alle Kraft für einen gewaltigen Satz zusammennehmen, da der Abstand zwischen den Containern plötzlich größer war. Nur seine linke Fußspitze erreichte die Profilkante des nächsten Containers, aber die Massenträgheit tat ihr Übriges und schleuderte auch den Rest von Micks Körper auf den Container. Belohnt wurde der gewaltige Satz damit, dass Mick plötzlich Akuma erblickte, der gerade mal 25 Meter vor ihm lief. Was Akuma von unten nicht erkennen konnte, war, dass er direkt auf eine Sackgasse zusteuerte, nachdem ihn die Container gezwungen hatten, einen 90-Grad-Haken zu schlagen. Am Ende dieser Reihe ragte der Maschendrahtzaun zum Rollfeld auf. Den würde Akuma zwar auch überwinden, da war sich Mick sicher, aber die Konstruktion aus Y-Pfeilern, auf denen mehrere Reihen Stacheldraht thronten, würde ihn die entscheidenden Sekunden kosten, die Mick brauchte, um ihn einzuholen.

Mick mobilisierte noch einmal seine Kräfte und erhöhte das Tempo. Nun erkannte auch Akuma, dass er direkt auf den Zaun zuhielt. Das Tempo drosselte er deswegen jedoch nicht. Im Gegenteil, auch er beschleunigte und sprang ab. Mick konnte kaum glauben, wie hoch der Chinese sich mit einem Sprung katapultierte. Der Zaun war gute drei Meter hoch, und schon hing Akuma auf zwei Dritteln der Höhe im Maschendraht. Ein Griff an den Zaunpfeiler und eine pendelnde Bewegung mit seinem gesamten Körper folgten. Im nächsten Moment hatte Akuma sich hochgewuchtet und balancierte jetzt stehend auf den stramm gespannten Stacheldrahtreihen. Mick fluchte innerlich. Zum einen, weil er nun mit ansehen musste, wie Akuma bereits mit einem Satz vom Zaun sprang, vor allem aber, weil das für Mick nur eins bedeuten konnte: Auch er musste über den Zaun. Da er auf den Containern lief, musste er nur eine Höhe von gut eins fünfzig überwinden. Bäuchlings war das noch in einem Satz zu schaffen, aber die Aussicht, sich dabei womöglich eben doch am Stacheldraht aufzuschlitzen, war genauso wenig verlockend wie die zu erwartende Landung drei Meter tiefer. Doch für Bedenken blieb jetzt keine Zeit mehr. »Akuma!«, brüllte Mick, während er sich mit einem Sprung, ähnlich dem eines Köppers, von dem letzten Container abstieß und Kopf voran über den Stacheldraht segelte. Unter ihm wirbelte Akuma herum und ging in Verteidigungsposition. Doch wenn Mick seine Flugbahn richtig berechnet hatte, half das dem Kampfflummi auch nicht mehr, denn ob er jetzt den »Kranich« oder den »Affen« machte, die Gesetze der Physik konnte er damit nicht aushebeln. Zumindest nicht, wenn sie so massig angeflogen kamen wie Mick. Der riss die Hände nach vorn, um Akuma noch im Flug zu packen und niederzureißen.

Im nächsten Augenblick begrub Mick Akuma auch schon unter sich. Sein Sturz wurde dabei auf erfreuliche Weise von dem Reissack abgefedert. Der Adler war gelandet. Jetzt sprachen die Fäuste. »Der ist für Mailin, der für Thomas Lobwohl, der für Li-Zi und der für …«

Nachdem ihm Akuma in ihrem ersten Fight derart zugesetzt hatte, war es Mick eine wahre Freude, dem Scheißkerl die selbige rauszuprügeln. Er hatte es sich ohne jede Frage verdient, doch mit einem Mal wurde Mick klar, dass er Akuma am Ende würde totschlagen müssen, wenn er ihm für jede Schweinerei eine verpasste. Ein Verlust für den Planeten wäre es ganz sicher nicht gewesen, dennoch rollte sich Mick von Akuma herunter und schnappte nach Luft. Er merkte erst jetzt, wie sehr er außer Atem war. Einige Momente brauchte er noch, bis er sich wieder aufrappelte und den benommenen Akuma am Schlafittchen packte. »So! Du bist verhaftet für den Mord an Thomas Lobwohl. Und nach dem kleinen Vorspiel hier lernst du jetzt mal die volle Härte der Gesetze kennen!«

Mick hoffte inständig, dass er Akuma nicht zu viel versprochen hatte, als er ihn über den Gang des Präsidiums vor sich her schubsend auf Tanjas Büro zutrieb. Hinter ihm gingen Andreas, Li-Zi, Mailin und Willi Albrecht.

Es war jedoch nicht Tanja, sondern Ferchert, der als Erstes auf das seltsame Sextett aufmerksam wurde. Bis eben war er noch damit beschäftigt gewesen, die Wellen des Eklats zu glätten, den Mick erst am Morgen verursacht hatte. Jetzt fürchtete er einen Tsunami, denn so wie der Sohn des hochrangigen Diplomaten Zaho Tian aussah, ließ der sicher nicht mehr lange auf sich warten. Ungläubig blickte der Pressesprecher des Präsidiums auf den Notizblock vor sich, dann wieder auf Mick und seine Entourage.

»Das darf doch nicht …«, wütend schnappte sich Ferchert den Block und stürmte auf den Gang.

»Mick!«

»Mach Platz, Martin, ich hab jetzt keine Zeit.« Mick wollte an seinem alten Partner vorbei, doch der versperrte ihm energisch den Weg.

»Ach, du hast jetzt keine Zeit?!« Der Anblick von Akumas blutender Nase versetzte Ferchert vollends in Rage. »Das ganze Präsidium ist damit beschäftigt, deine Scherben aufzukehren, aber du hast keine Zeit?!?«

»So sieht’s aus. Wo ist Tanja?«

»Sag mal, bist du vollkommen bescheuert?!«, brüllte Ferchert, und seine Arme wirbelten dabei einmal mehr um ihn herum, als hätten sie ein Eigenleben. »Ich zitier mal, was in genau zwei Minuten an die Presse raussollte!« Ferchert räusperte sich und las von seinem Block ab. »Die vorübergehende Festnahme des Sohns eines chinesischen Diplomaten am 22. Mai stellte sich im Nachhinein als bedauerliches Missverständnis und übereifrige Maßnahme eines einzelnen Beamten heraus, der sich der rechtlichen Lage nicht bewusst war. Der Beamte wurde belehrt, so dass sich ein weiterer Vorfall dieser Art in Zukunft nicht wiederholen wird …« Ferchert deutete auf Akuma und schlug Mick den Block vor die Brust. »Und was ist das hier jetzt?!«

»Der Beleg, dass du ’nen neuen Text brauchst. Schreib mit. Diplomatensöhnchen wird des Mordes überführt. Neben diesem Kapitalverbrechen machte sich die Frühlingsrolle noch des Menschenhandels, der Zwangsprostitution sowie der Körperverletzung in mehreren Fällen schuldig. Dafür wird sie jetzt frittiert. Soll ich noch mal, oder kannste dir das merken?«

Martin Ferchert schüttelte nur den Kopf. »Du bist so ein …«

»Was ist hier los?« Der Tumult auf dem Flur hatte Tanja auf den Plan gerufen, und sie schaute ebenso fassungslos wie Ferchert von Akuma zu Andreas über Li-Zi zu Mick. Der rechnete eigentlich schon damit, dass Tanja im nächsten Moment explodieren würde, doch seltsamerweise setzte sie ein Lächeln auf, das jedoch, wie Mick erst auf den zweiten Blick merkte, rein fatalistischer Natur war.

»Mick? Andreas? Seid ihr so lieb und erklärt mir in meinem Büro, warum wir morgen alle keinen Job mehr haben werden?«

»Also …« Tanja, die sich die ganze Geschichte ungläubig angehört hatte, fasste noch mal zusammen, um ganz sicherzugehen, dass sie auch alles richtig verstanden hatte. »Um Willi Albrecht doch noch zu überzeugen, seine Tauben zu verkaufen, setzte Zaho Akuma ihm diese Mailin vor die Tür. Herr Albrecht wollte sich darauf jedoch nicht einlassen, ließ das Mädchen aber bei sich wohnen, um ihr die Abschiebung zu ersparen. Dabei verliebten sich sein Enkel, Thomas Lobwohl, und diese Mailin ineinander. Sie wurde schwanger, und als Akuma dahinterkam …«

»… hieß es plötzlich: Die Tauben für das Täubchen«, ergänzte Mick eilig, denn ihn trieb die Ungeduld. »Und als Willi Albrecht sich nicht erpressen lassen wollte, machte Akuma seine Drohung wahr und kam die Kleine holen. Thomas verteidigte seine Freundin und wurde dabei von Akuma erschlagen. Mailin aber konnte abhauen und wurde von Willi Albrecht versteckt. Letztendlich wollte der aber vor allem seinen toten Enkel rächen. Er tat also nur so, als würde er nachgeben und Akuma die Tauben doch noch verkaufen, um wenigstens Mailin und seinen ungeborenen Urenkel zu retten. In Wirklichkeit war das aber eine Falle, da Willi Albrecht von Anfang an den Plan hatte, Akuma bei der Übergabe zu erschießen.«

Tanja atmete durch. Mick und Andreas konnten sehen, wie es in ihr arbeitete. »Wo ist Akuma jetzt?«

»Schmort im Verhörraum. Willi Albrecht haben wir in der Arrestzelle geparkt, und Li-Zi wartet mit Mailin in unserem Büro.«

Tanja überlegte noch einen Moment und griff dann zum Telefon. Vorher wandte sie sich aber noch einmal an Mick und Andreas. »Das war gute Arbeit, aber jetzt dürfen wir uns keine Fehler erlauben, sonst war alles für die Katz.«

Mick nickte zustimmend. »Wen rufst du an?«

»Den Innenminister und Zaho Tian«, antwortete Tanja. Micks Zustimmung war schon wieder dahin.

»Tanja, bevor du die Sesselfurzer und Diplomatenbonzen mit ins Boot holst, lass Akuma doch erst mal ein Geständnis ablegen.«

»Oh, ich bin sicher, er brennt schon förmlich darauf«, schaltete sich Andreas ein, und die Ironie in seiner Stimme war dabei nicht zu überhören.

»Ich brauch zehn Minuten mit dem Schweinepriester. Aber allein und ohne Kameras.«

Andreas lächelte. Er hielt Micks Ansage zuerst für einen Witz … bis ihn sein Blick traf, der eindeutig verriet, dass er meinte, was er sagte. Als Bulle war Mick schließlich angetreten, um Recht und Gesetz durchzusetzen. Aber in den Momenten, wo sich der Rechtsstaat selbst Fesseln auferlegte, die verhinderten, dass eine Assel wie Akuma zur Verantwortung gezogen werden konnte, brauchte es einen, der bereit war, sich die Hände schmutzig zu machen. Fand Mick.

Tanja sah das jedoch anders. »Mick, wenn das alles funktionieren soll, müssen wir den offiziellen Weg gehen. Dass die deutsche Regierung Akuma nach den letzten Vorfällen zur Persona non grata erklären und ausweisen wird, ist mehr als wahrscheinlich, aber im Moment genießt er immer noch diplomatische Immunität.«

Während Mick sich fragte, ob Tanja wirklich den richtigen Weg ging, schien die sich zu fragen, ob sie auf Mick bauen konnte. Schließlich meldete sich Andreas zu Wort.

»Mick. Mit Mailin haben wir eine Zeugin für den Mord an Thomas Lobwohl. Bevor du Akuma vermöbelst, sollten wir von ihr vielleicht erst mal ’ne offizielle Aussage aufnehmen. Hm?«

Mick überlegte. Diese Variante versprach zwar deutlich weniger Genugtuung, konnte aber tatsächlich effektiver sein, wenn es darum ging, das Dreckschwein dranzukriegen.

Im Büro der beiden Partner wurde es eng. Mailin gegenüber saßen nicht nur Mick und Andreas, sondern auch Li-Zi und der Strickpullover. Eigentlich hätte Mick gut auf die Volkshochschuldolmetscherin verzichten können, da Li-Zi schließlich auch übersetzen konnte und außerdem Mailins Vertrauen genoss. Andreas hatte jedoch auf einer offiziellen Übersetzerin bestanden. Nicht, weil er Li-Zi immer noch nicht vertrauen würde, so hatte er Mick glaubhaft versichert. Viel eher befürchtete er, dass Mailins Aussage am Ende in Zweifel gezogen werden könnte, wenn sie von einer chinesischen Beamtin aufgenommen wurde, die in Deutschland gar keine Handlungsbefugnis hatte. Mick hatte Andreas in diesem Punkt zähneknirschend recht geben müssen, und so saßen sie jetzt alle wie die Hühner auf der Stange Mailin gegenüber, die vollkommen eingeschüchtert den Kopf gesenkt hatte.

»Sagen Sie ihr, dass sie einfach nur wiederholen muss, was sie vorhin Li-Zi erzählt hat«, wandte sich Mick an die Dolmetscherin, die umgehend das Wort an Mailin richtete. Deren Antwort fiel jedoch reichlich einsilbig aus.

»Sie sagt, dass sie nichts zu sagen hat.«

Mick warf dem Strickpullover einen ungläubigen Blick zu, wandte sich dann aber an Li-Zi. Die nickte jedoch nur bestätigend.

Mick versuchte, ruhig zu bleiben, auch wenn ihm das schwerfiel, denn wenn Mailin wirklich die Aussage verweigerte, standen sie am Ende tatsächlich noch mit leeren Händen da. Zwar würden sie auch Willi Albrechts Aussage aufnehmen, aber Zeugen, die versucht hatten, den Beschuldigten zu erschießen, kamen erfahrungsgemäß vor Gericht nicht besonders glaubwürdig rüber.

Da es Mick nicht gelang, Blickkontakt mit Mailin herzustellen, weil sie weiterhin stur auf den Schreibtisch starrte, stand er schließlich auf und hockte sich neben sie.

»Hör zu. Du hast keinen Grund, Angst zu haben. Im Gegenteil …« Mick wartete, bis die Dolmetscherin übersetzt hatte. »Nur wenn du gegen Akuma aussagst, kannst du dir sicher sein, dass er dir nichts mehr tun kann.«

Der Strickpullover übersetzte, doch Mailin blieb stumm. Mick seufzte. Verdammt noch mal! Was war denn das Problem? Hatte Akuma die Kleine wirklich so dermaßen eingeschüchtert, oder begriff Mailin einfach nicht, dass sie sich selbst einen Bärendienst erwies, wenn sie jetzt nicht den Mund aufmachte? Noch während Mick überlegte, merkte er, dass Li-Zi ihm ein Zeichen machte, mit vor die Tür zu kommen. Mick ignorierte die Aufforderung jedoch. Jetzt lockerzulassen wäre ein Fehler, und wenn das Mädchen nicht wollte, musste man halt die etwas größeren Geschütze auffahren. »Mailin, dein Freund … der Vater von deinem Kind ist gestorben, um dich zu verteidigen. Glaubst du nicht, dass du ihm im Gegenzug schuldig bist, seinen Mörder hinter Gitter zu bringen?«

Während die Dolmetscherin Micks Ansprache weitergab, blickte Mailin kurz auf. Micks Hoffnung, zu ihr durchgedrungen zu sein, zerschlug sich jedoch sofort, denn jetzt registrierte auch er, was Mailins Aufmerksamkeit erregt hatte. Draußen auf dem Gang waren aufgeregte Stimmen zu vernehmen. Chinesisch mischte sich dabei mit Deutsch.

Mick reckte den Kopf und konnte durch die Glasscheibe erkennen, dass Akumas Vater Zaho Tian mitsamt seinem Gefolge auf dem Revier erschienen war. Während Zaho Tian sich noch zurückhielt, redete sein Gefolge intensiv auf Tanja ein. Einer aus der Gruppe, ein junger, schneidiger Chinese mit gegelten Haaren, tat sich dabei besonders hervor. Mick konnte nur raten, vermutete aber, dass es sich dabei wohl um einen Anwalt handelte. Winkeladvokaten, da spielte es überhaupt keine Rolle, ob sie aus Deutschland, China oder vom Mars kamen, sahen irgendwie immer gleich aus. Durch die geschlossene Tür konnte Mick nur Fragmente verstehen, aber es war offenkundig, was Zaho Tian und seine Begleiter wollten: die sofortige Freilassung von Zaho Akuma. Erleichtert sah Mick jedoch, dass Tanja eisern den Kopf schüttelte, was den jungen Anwalt bald auf die Barrikaden trieb. Worte wie »internationales Recht« und »schwere Störung in den deutsch-chinesischen Beziehungen« fielen, doch Tanja blieb hart. Das einzige Zugeständnis, das sie offenbar machte, war, Zaho Tian den Weg in den Beobachtungsraum zu weisen, damit er einen Blick auf seinen Sohn im Verhörraum werfen konnte. Mick war jedoch klar, dass sich Zaho Tian damit nicht lange begnügen würde, und wenn sie bis dahin keine Aussage von Mailin hatten, würde es eng werden.

»Wir fragen also noch mal …«, arbeitete sich Andreas in der Zwischenzeit weiter an Mailin ab, die sich jedoch schon wieder ganz in sich zurückgezogen hatte.

»Mailin! Verdammt noch mal!«, entfuhr es Mick jetzt, und die Lautstärke, die er dabei an den Tag legte, ließ die kleine Chinesin vor ihm zusammenzucken. »Merkst du denn nicht, dass wir uns hier alle den Arsch aufreißen, um deinen Poppes und den von den anderen Mädchen zu retten?! Du musst doch mal verstehen …«

»Mick.« Li-Zi war aufgestanden und ihr Blick deutete zur Tür. Mick rollte die Augen. Er wollte doch nur das Beste für Mailin. Da musste ihre Landsfrau ja nicht gleich dazwischengehen, nur weil er mal lauter wurde.

»Machst du hier weiter?«, wandte sich Mick an Andreas und ging mit Li-Zi vor die Tür.

»Pass auf, Li-Zi. Ich weiß ja nicht, was ihr in China macht, um jemanden ans Reden zu kriegen. Ich weiß nur, meine Methode funktioniert früher oder später immer, und wir haben einfach nicht die Zeit …«

»Richtig, wir haben keine Zeit, und deshalb sollten wir die auch besser nicht vergeuden«, schnitt Li-Zi ihm das Wort ab. »Mit Druck kommen wir hier nämlich nicht weiter.«

Das sah Mick anders, doch Li-Zi war noch nicht fertig. »Mailin mag jung und naiv sein, aber auch sie ist klug genug, um zu wissen, was es für sie und ihre Familie heißt, wenn sie es sich mit den Mächtigen der Partei verscherzt.«

Mick überlegte. So weit hatte er noch gar nicht gedacht. Bisher war er davon ausgegangen, Mailin hätte nur Angst vor Akuma, faktisch hatte sie aber wohl sehr schnell begriffen, dass sie Zeugin in einem Mordfall war, der sich gerade zu einer echten Staatsaffäre auswuchs. Sollte sie sich als junges und noch dazu schwangeres Mädchen da wirklich mit der »allwissenden Einheitspartei« anlegen? Was wurde dann aus ihr? Und mit welchen Repressalien hatte ihre Familie zu rechnen?

»Okay«, gab Mick nach. »Was schlägst du vor?«

»Ich hab dir ja schon mal gesagt, selbst wenn man eindeutige Beweise gegen Akuma in der Hand hat, kommt es immer noch darauf an, über wen man das Blatt spielt.«

Mick sah sie an. Hatte er das richtig verstanden? Deutete sie gerade an, dass nicht Mailin, sondern Akumas Vater der Schlüssel zum Fall war? Es sah ganz so aus.

»Zaho Tian ist Akumas Vater. Ja. Aber Zaho Tian ist auch Traditionalist. Ein Mann, dem die Ehre seiner Familie über alles geht.«

Mick verzog das Gesicht. Er verstand, worauf Li-Zi hinauswollte, aber er war nicht so recht überzeugt. »Ja, aber ein Sohn im Knast wird der Familienehre auch nicht gerade zuträglich sein.«

»Kommt darauf an, was das größere Übel für ihn darstellt. Ein Sohn in Freiheit, aber auch in Schande, oder einer im Gefängnis, von dem er sich distanzieren kann.«

Mick sah Li-Zi tief in die Augen. »Na prima. Das erklärst du ihm dann aber, ja?«

»Bedaure. Von einer Frau wird er sich das ganz sicher nicht anhören.«

Micks Blick wanderte zur Tür des Beobachtungsraums, vor dem Zaho Tians Begleiter geduldig warteten. Er hatte keine Ahnung, wie er die Sache angehen sollte, aber eine viel bessere Gelegenheit würde sich wohl nicht mehr bieten, um mit dem Mr Miyagi-Verschnitt allein zu sprechen.

Zaho Tian blickte sich nur kurz um, als Mick den Beobachtungsraum betrat, dann ruhten seine Augen wieder auf seinem ramponierten Sohn, der hinter dem Einwegspiegel stoisch auf seine Befragung wartete. An der Rückwand des Raums befand sich die Aufnahmetechnik. Das schmale, hohe Stahlregal, in dem die Geräte eingeschraubt waren, erinnerte entfernt an einen großen Hi-Fi-Turm. Ansonsten war die Einrichtung spartanisch. Bis auf einen Tisch und zwei Stühle vor dem Spiegel war der Raum leer. Sorgen, dass Akuma etwas von ihrem Gespräch mitbekommen würde, musste Mick sich nicht machen, denn der Raum war gut isoliert. So gut, dass man immer ein wenig Druck auf den Ohren spürte, wenn sich die Tür schloss. Die beiden ungleichen Männer standen eine Zeitlang schweigend nebeneinander, und die Stille wurde nur vom Aggregat der Klimaanlage unterbrochen, das von Zeit zu Zeit ansprang, um den abgeschotteten Raum mit Frischluft zu versorgen. Mick hatte die rote Aktenmappe unterm Arm, die sie bei Akuma sichergestellt hatten, wählte aber einen anderen Einstieg in das Gespräch.

»Wissen Sie, was ich für’n Problem mit Chinesen hab?«

Zaho Tian reagierte nicht gleich, sondern beobachtete weiter seinen Sohn, der sich jetzt mit einem Taschentuch die Reste des angetrockneten Bluts von der Nase tupfte. »Offenbar ein ziemlich gewalttätiges.«

Mick lächelte. »Na ja. Dazu gibt’s ein Sprichwort: Wer zu fest auf die Kacke haut, muss mit braunen Flecken leben. Aber mein Problem ist nen anderes. Man weiß einfach nie, was so in euren kleinen, verschwurbelten Hirnwindungen vor sich geht.«

Zaho Tian blickte kurz zu Mick, aber wohl nur, weil ein Mann von seinem Stand es nicht gewohnt war, dass man in diesem Ton mit ihm sprach. Mick fuhr jedoch unbeirrt fort.

»Jetzt zum Beispiel. Ich würd ’nen Heiermann dafür geben, zu erfahren, was Ihnen grad im Kopf rumspukt. Denken Sie jetzt nur drüber nach, wie Sie Ihren Sohnemann hier rauspauken, oder fragen Sie sich insgeheim, was Sie bei dem Bengel falsch gemacht haben?«

Zaho Tians Blick verschleierte sich. Ein klarer Beleg dafür, dass Li-Zi mit ihrem Tipp goldrichtig gelegen hatte. Zaho Tian war einer, den man bei seiner Ehre packen musste. »Also, wenn Sie jetzt auf Betonkopf machen, haben Sie doch gar kein Problem«, reizte Mick den alten Mann weiter. »Dann rufen Sie jetzt Ihren Freund, den Innenminister, an. Der wird alle Hebel in Bewegung setzen und in, sagen wir mal, zwei Stunden marschiert Ihr Sohn hier raus. Okay. Die deutsche Regierung wird ihn ausweisen, aber bei allem, was man sich so vom wunderbaren Rechtsstaat China erzählt, hat er da ja wohl nicht allzu viel zu befürchten. Zumindest, solange Papa mit den richtigen Leuten essen geht.«

Zaho Tian atmete schwer, bewahrte aber Contenance. »Und was ist der Grund, der Sie glauben lässt, dass ich nicht genau das tue?«

»Ich weiß nicht.« Mick zuckte die Schulter und versuchte, möglichst gleichgültig zu wirken. »Vielleicht tun Sie es ja.« Er ließ eine kleine Pause, nahm Zaho Tian dann aber genau ins Visier. »Vielleicht ahnen Sie aber auch schon, dass Sie in dem Fall nur noch ein alter Mann wären, der die Augen vor der Realität verschließt.«

Zaho Tian hatte sich von Mick abgewandt und musterte seinen Sohn. Dennoch war sich Mick sicher, dass er ihn fast so weit hatte. »Ich kann Ihnen auch sagen, wie die Realität aussieht. Wir haben hier einen Mann. Er ist ungefähr in Ihrem Alter und weint um seinen Enkel. Gleichzeitig wartet in meinem Büro eine junge Chinesin, die schwanger von ebendiesem Jungen ist. Und beide wissen, dass es Ihr Sohn war, der ihnen diesen geliebten Menschen weggenommen hat. Daran kommen Sie nicht vorbei.«

Mick warf die rote Aktenmappe vor Zaho Tian auf den Tisch und war vom Ergebnis selbst überrascht. Aus der Mappe quollen etliche Fotos hervor. Die meisten zeigten die Gesichter junger Chinesinnen, doch es waren auch wenig appetitliche Detailaufnahmen dabei, die Narben, Hämatome und andere stumme Zeugen von Misshandlungen zeigten. Die FKS hatte die von Tanja angeleierte Razzia wohl schon durchgeführt. Umso besser. Dokumentierten die Fotos des Erkennungsdienstes doch eindringlich, welche Schicksale sich hinter den nackten Zahlen verbargen.

»Und wenn Ihnen ein Mord noch nicht reicht, schauen Sie sich vielleicht einfach mal an, womit Ihr Prachtbursche sein Geld wirklich verdient.«

»Ist das gut oder schlecht, wenn es so lange dauert?«

Li-Zi wusste auf Micks Frage auch keine rechte Antwort. Fakt war nur, dass Zaho Tian nun schon bald eine Stunde allein im Beobachtungsraum verbracht hatte. Während die chinesische Delegation dies mit asiatischer Langmut aufnahm, machte sich unter Mick, Andreas, aber auch Tanja zusehends High-Noon-Stimmung breit. Immer wieder schauten sie den langen Gang hinunter und warteten darauf, dass sich die Tür des Beobachtungsraums endlich öffnete.

Mailin hatte sich auch in Micks Abwesenheit zu keiner Aussage durchringen können. Sie standen also allesamt mit heruntergelassenen Hosen da, denn ohne Zeugenaussage würde es beinahe unmöglich werden, Akuma den Mord nachzuweisen.

Was dessen Beteiligung am Menschenhandel anging, sah es dank der schnell erfolgten Razzia etwas besser aus. Aber wenn die dabei festgesetzten Mädchen ebenfalls lieber schwiegen, als gegen den Diplomatensohn auszusagen, dürfte es auch hier schwer werden, Akuma wirklich nachzuweisen, was er ihnen angetan hatte. Straftatbestände wie Zwangsarbeit, Freiheitsberaubung, Prostitution und mehrfache Körperverletzung ließen sich ohne Zeugenaussagen nun mal nicht so leicht beweisen.

Es war wirklich zum Verrücktwerden. Jeder wusste, was für ein dreckiger Reissack Akuma war, und doch stand auf Messers Schneide, ob sie ihn drankriegten oder er dank seines Vaters mit einem blauen Auge davonkam. Für einen Moment musste Mick wieder an Willi Albrecht denken, den man mittlerweile unter der Auflage, sich verfügbar zu halten, nach Hause geschickt hatte. Er hatte das Recht in die eigene Hand nehmen wollen, und Mick und Andreas hatten ihn daran gehindert. Aus gutem Grund. Aber wenn Akuma wirklich mit Hilfe seines einflussreichen Vaters davonkam, dürfte es schwer werden, das dem alten Mann zu erklären. Denn mit Gerechtigkeit hatte das alles dann wirklich nichts mehr …

Mick wurde in seinen Gedanken unterbrochen, als sich die Tür des Beobachtungsraums endlich öffnete und Zaho Tian herauskam. Mick wunderte sich. Auch wenn man Chinesen ja eine chronische Jugendlichkeit unterstellte, sah Zaho Tian aus, als wäre er in der letzten Stunde um Jahre gealtert.

Jetzt erhob sich auch die chinesische Delegation und bewegte sich auf den Diplomaten zu. Allen voran der junge gegelte Anwalt, der sich anschickte, auf seinen Dienstherrn einzureden. Er verstummte jedoch sofort, als der Alte ihn mit zwei wenig freundlich klingenden Worten zurechtwies. Mick hob die Augenbrauen. Er verstand nicht viel von chinesischen Umgangsformen, aber mit der so oft zitierten Freundlichkeit im Land des Lächelns hatte der Anpfiff grad herzlich wenig zu tun gehabt. Die Delegation hielt nun gebührend Abstand, und Zaho Tian kam auf Mick, Andreas, Li-Zi und Tanja zu.

»Ich danke Ihnen für Ihre Geduld«, richtete er schließlich das Wort an Tanja. »Ich muss Sie aber gleich um einen weiteren Gefallen bitten.« Zaho Tians Blick streifte Mick. »Ihr Mitarbeiter beschuldigt meinen Sohn des Mordes und behauptet, es gäbe für dieses Verbrechen eine Zeugin. Da es sich dabei anscheinend um eine chinesische Staatsbürgerin handelt, die mit Botschaftspapieren eingereist ist, möchte ich von meinem Recht Gebrauch machen, mit ihr zu sprechen.«

Tanjas Miene verfinsterte sich. »Herr Zaho, die Ermittlungen sind noch nicht abgeschlossen, und die Aussage der Zeugin ist noch nicht protokolliert. Ich bezweifle daher, dass ich Ihrem Wunsch jetzt schon entsprechen kann.«

Das musste man Tanja lassen. Eine Duckmäuserin war sie wirklich nicht, und Mick fragte sich, wie viele Dienststellenleiter wohl die Eier gehabt hätten, einem Chefdiplomaten in so einem Fall zu widersprechen, wenn sie außerdem auch noch Druck vom Innenminister bekamen. Trotz der inneren Verbeugung vor Tanja stellte sich Mick auch die Frage, wie sinnvoll weiterer Widerstand überhaupt war. Mailin hatte den Mund bis jetzt nicht aufgemacht, also war wohl anzunehmen, dass sie es auch nicht mehr tun würde. Ob Zaho Tian dann noch höchstpersönlich einen Einschüchterungsversuch unternahm oder nicht, tat da schon fast nichts mehr zur Sache. Wenn das überhaupt seine Absicht war, und daran hatte Mick so seine Zweifel. Andererseits. Was konnte er sonst wollen? Mick fand auf die Frage keine rechte Antwort, wurde sich aber einer gewissen Ironie bewusst. Eben noch hatte er zu Zaho Tian gesagt, dass er nie wisse, was im Kopf eines Chinesen so vor sich ging. Jetzt musste er erkennen, dass diese Provokation die Wahrheit war.

Li-Zi schien zu ahnen, was in Mick vorging. Anders ergab ihr unauffälliges Nicken nämlich keinen Sinn. Mick zögerte noch einen Moment, stellte sich dann aber ganz nah neben Tanja. »Wir sind sowieso am Arsch, Tanja«, flüsterte er. »Also wenn du meine Meinung willst, lass ihn halt einfach mit der Kleinen sprechen. Du wolltest den offiziellen Weg gehen, jetzt geh ihn auch bis zum Ende.«

Tanja blickte irritiert zu Mick. Dass ausgerechnet Mick, der in diesem Fall gegen so ziemlich jede Dienstvorschrift und Anweisung verstoßen hatte, jetzt mit dem »offiziellen Weg« argumentierte, schien sie mehr als zu verwundern.

Auch Mick war klar, dass er hoch pokerte, da er allein seiner Intuition folgte. Dennoch nickte er der zusehends unentschlossen wirkenden Tanja noch einmal aufmunternd zu, bevor sie sich Zaho Tian zuwandte.

»Nach Rücksprache mit meinem Kollegen kann ich Ihrem Ersuchen nun doch entsprechen. Aber nur unter einer Voraussetzung. Sie sprechen allein, also ohne Ihren Anwalt, mit der Zeugin.«

Einfach ausgebootet zu werden schmeckte dem gegelten Chinesen überhaupt nicht, aber nachdem er von seinem Dienstherrn schon einmal so barsch zurechtgewiesen worden war, hielt er sich zurück, als Zaho Tian zustimmte.

»Selbstverständlich. Es wird auch nicht lange dauern«, bedankte er sich mit einem Lächeln und blickte sich suchend um. Li-Zi zeigte auf Micks Büro.

Durch die Scheiben konnten Mick, Andreas und Tanja sehen, wie Mailin aufsprang und zwei Schritte zurückwich, als sie den hohen Besuch im Raum bemerkte. Zaho Tian hingegen deutete eine leichte Verbeugung an, die von Mailin nach dem ersten Schrecken mit einer umso tieferen beantwortet wurde. Sehr zum Ärger aller bat Zaho Tian Mailin, mit ihm ans Fenster zu treten, was alle anderen von ihrem Gespräch ausschloss. Nicht einmal anhand der Gesten und der Mimik war erkennbar, wie sich das Gespräch entwickelte.

Während sie warteten, trat Andreas auf Mick zu. Auch ihm war selbstverständlich nicht entgangen, dass Mick für Tanjas Meinungswechsel verantwortlich war. »Ich nehme mal an, du weißt, was du da tust?«

Mick nickte. »Klar. Wie schon den ganzen Fall über.«

Andreas schnitt eine Grimasse. »Prima, dann weiß ich ja jetzt schon, dass ich den Rest meiner Karriere im Archiv Akten scannen kann.«

Mick lächelte seinem Partner aufmunternd zu. »Keine Sorge, so weit wird’s nicht kommen. Wenn das hier richtig schiefgeht, bist du deinen Job gleich ganz los.«

Andreas rümpfte die Nase. Offenbar nicht die Antwort, die er hatte hören wollen.

Mittlerweile war auch Martin Ferchert zu der Gruppe gestoßen und blickte sich hilfesuchend um. »Kinder. Die Presse steht mir auf den Füßen. Was soll ich denen denn erzählen?«

»Hab ich dir doch eben schon gesagt«, antwortete Mick, doch Ferchert ignorierte ihn und eilte zu Andreas. Der war jedoch mit seinen eigenen Problemen beschäftigt.

»Wie wär’s damit? Kriminalkommissar a. D., 35 Jahre, männlich, sucht neuen Job, um Frau und Kind durchzubringen.«

Ferchert wollte gerade grantig werden, weil niemand ihn und sein Problem ernst zu nehmen schien, doch da öffnete sich die Tür zu Micks und Andreas’ Büro und Zaho Tian kam heraus. Mick versuchte, in seinem Gesicht zu lesen, doch seine Miene war steinern, er ging geradewegs auf Tanja zu. Auch jetzt ließ er sich nicht ins Blatt schauen. Dass Zaho Tian noch im Gehen nach seinem Handy griff und nach einem flüchtigen Blick darauf offenbar die Kurzwahltaste drückte, gefiel Mick allerdings überhaupt nicht. Doch es war ohnehin zu spät, um noch irgendeinen Einfluss auf das Geschehen nehmen zu können, denn jetzt baute sich der Diplomat vor Tanja auf.

»Frau Haffner. Ich danke Ihnen für die Möglichkeit, mich mit Frau Su Mailin zu unterhalten, muss aber auch nach diesem Gespräch feststellen, dass die Festnahme meines Sohns durch die deutschen Behörden jedweder rechtlichen Grundlage entbehrt.« Zaho Tian hatte noch nicht geendet, da wäre Mick am liebsten schon mit dem Kopf gegen die nächste Wand gerannt. Wie zum Teufel hatte er sich so in dem Alten täuschen können?

»Ich fordere Sie deshalb nachdrücklich auf, meinen Sohn sofort aus Ihrem Gewahrsam zu entlassen«, fuhr Zaho Tian indes fort und reichte Tanja sein Handy. »Sollten Sie in der  Sache noch Klärungsbedarf haben, erläutert Ihnen der Innenminister gern die formaljuristischen Gegebenheiten.«

Tanja nahm das Handy, lauschte und brachte schließlich nur ein knappes »Ich verstehe« heraus. Dann legte sie auf. »Andreas.« Sie zeigte mit versteinerter Miene den Gang hinunter. Andreas zögerte kurz, schaute zu seinem Partner. Doch Mick fiel auch nichts mehr ein, und er nickte Andreas nur schulterzuckend zu.

Während Andreas den Gang hinunterging und an dessen Ende die Tür des Verhörraums öffnete, kreisten Micks Gedanken immer noch um die Frage, was er falsch gemacht haben könnte. Undurchsichtige Chinesen hin oder her. Mick hatte sich immer auf sein Bauchgefühl verlassen können, warum hatte es ihn ausgerechnet diesmal so getäuscht? Und wenn Zaho Tian jetzt doch einen auf Betonkopf machte, warum hatte er dann nicht gleich von Anfang an die Herausgabe seines Sohns gefordert? In die Fragen, die Mick nur so durch den Kopf rauschten, mischte sich plötzlich eine bittere Erkenntnis. Es konnte nur so sein, dass er von Anfang an Zaho Tians Ehrgefühl überschätzt und die Tatsache, dass Akuma eben immer noch sein Sohn war, gleichzeitig unterschätzt hatte.

»Die Handschellen abnehmen«, wies Tanja Andreas an, der Akuma zu seinem Vater führte. Ihre Stimme klang dabei so nüchtern wie die eines Roboters. Akuma hingegen lächelte. Erst nur in sich hinein, dann ganz offen in Micks Richtung. Dessen Muskeln spannten sich bereits. Als er einen Schritt auf den Bastard zu machen wollte, packte Tanja ihn beim Handgelenk. »Tu ihm den Gefallen nicht auch noch«, sagte sie leise, und obwohl ihr Blick leer und ihre Stimme gesenkt war, schwang in beidem doch ein tiefes Einverständnis mit. So, als wolle sie trotz allen Streits, der vorangegangen war, sagen: »Wir haben gekämpft und verloren, aber in der Niederlage stehen wir zusammen.«

Als sein Sohn vor ihm stand, schaute Zaho Tian nacheinander Andreas, Li-Zi, Mick und zuletzt Tanja an. »Gut. Ich stelle also noch mal fest, dass die Verhaftung meines Sohns durch die deutschen Behörden illegitim war und deshalb auch keinerlei Vermerk in den Akten zu finden sein wird.«

Der Diplomat machte eine kleine Pause. Mick verstand einen Moment lang nicht, worauf er wartete. Konnte es sein, dass Zaho Tian für diese Feststellung tatsächlich noch mal eine Bestätigung von Tanja wollte? Wollte er sie demütigen? Anscheinend, denn er ließ nicht locker. »Frau Haffner. Ich möchte gerne eine Antwort.«

»Es wird keinen Vermerk geben«, seufzte Tanja schließlich und besiegelte damit endgültig ihre Niederlage.

»Und nun zu Ihnen.« Zaho Tian wandte sich an Li-Zi, hielt einen Moment inne, und sein Blick wanderte zu seinem Sohn. In die strengen und von Disziplin geprägten Gesichtszüge des Alten mischte sich dabei plötzlich ein seltsamer Ausdruck, so als stünde ihm ein schmerzhafter Abschied bevor. »Tun Sie Ihre Arbeit und verhaften Sie Herrn Zaho Akuma«, brachte er schließlich über die Lippen.

Für einen Moment war es totenstill auf dem Präsidium. Nur Blicke geisterten über den Gang. Akuma wollte etwas zu seinem Vater sagen, doch der wandte sich ab.

Während Mick Li-Zi seine Handschellen zuwarf, damit die ihrer Aufgabe auch nachgehen konnte, winkte Zaho Tian den gegelten Chinesen heran. Eine kurze Unterredung folgte, die darin endete, dass der Gelchinese einen weiteren Kollegen hinzuholte. Offensichtlich das Pendant zu Ferchert, denn schon im nächsten Moment verschaffte sich der Gelchinese Gehör. »Wo ist der Pressesprecher dieser Dienststelle?«

»Hier!«, rief Ferchert erfreut. Endlich würde man ihm seinen heißersehnten Pressetext in die Feder diktieren.

»Durch die akribische Recherche einer verdeckt ermittelnden Beamtin gelang der chinesischen Führung in enger Zusammenarbeit mit den deutschen Behörden ein bedeutender Schlag gegen den organisierten Menschenhandel. Dem Drahtzieher der kriminellen Vereinigung konnte überdies ein weiteres Kapitalverbrechen nachgewiesen werden, für das er sich gegenüber der chinesischen Justiz wird verantworten müssen«, formulierte der Gelchinese stilsicher. Langsam begriffen alle Umstehenden, was hier vor sich ging. Tanja schien eine Last von den Schultern genommen. Der ganze Zinnober hatte nur einem Zweck gedient. Indem die Chinesen die Verhaftung Akumas durch die deutschen Behörden für null und nichtig erklärten, ihn aber im Anschluss durch eine chinesische Beamtin selbst festnehmen ließen, konnten sie immerhin noch behaupten, selbst in ihrem Saustall für Ordnung gesorgt zu haben. Im Endeffekt war die ganze Posse also nur ein diplomatischer Winkelzug gewesen. Beinah schon anerkennend musste Mick einmal mehr zugeben, dass Chinesen nicht nur Schlitzaugen, sondern auch ziemliche Schlitzohren waren, wenn es darum ging, irgendwie noch das Gesicht zu wahren.

Na ja. Wie die Geschichte jetzt der Öffentlichkeit verkauft werden würde, entsprach zwar nicht ganz der Wahrheit, aber Mick war niemand, der sich an Formulierungen aufhielt, wenn das Ergebnis stimmte. Schon gar nicht, wenn mit Zaho Tian ein Mann vor ihm stand, der gerade vor aller Augen mit seinem Sohn gebrochen hatte. Mick und der Alte sahen sich wortlos an. Was hätten sie einander auch sagen sollen? Es gab nichts weiter, womit Zaho Tian sein Bedauern für die Taten seines Sohns hätte zum Ausdruck bringen können, und umgekehrt galt das auch für die Anerkennung, die Mick gegenüber dem Ehrgefühl und der Aufrichtigkeit des Alten empfand. Aber wenn es schon nichts zu sagen gab, wollte Mick den schwer geschlagenen Mann doch nicht gehen lassen, ohne ihm seinen Respekt zu erweisen. Er trat also zwei Schritte zurück, legte die Hände aneinander und deutete eine Verbeugung an. Die Geste schien Zaho Tian zu überraschen, doch er erwiderte sie. Dann drehte er sich um und hielt auf den Ausgang zu, während die Anwesenden ein Spalier bildeten und ebenfalls zu einer Verbeugung ansetzten. Keine Frage. Hier ging ein gestrafter alter Mann, aber wenigstens ging er in Würde.

»Ich will nur hoffen, dass die chinesischen Gefängnisse nicht bequemer als die deutschen sind.« Mick lächelte Li-Zi an und fläzte sich in seinen Bürostuhl.

»Oh, da musst du dir keine Sorgen machen. In zwei Tagen wird Akuma eure Arrestzelle hier als Fünf-Sterne-Hotel in Erinnerung haben«, erwiderte Li-Zi, die sich schon wieder an Andreas’ Computer zu schaffen machte, diesmal allerdings, um den Papierkram für Akumas Ausweisung zu erledigen.

Mick nickte zufrieden und zündete sich eine Feierabendzigarette an. Dennoch überkam ihn eine leise Wehmut. »In zwei Tagen schon, hm?«

Li-Zi sah auf. Auch ihr war klar, dass ihre gemeinsame Zeit nun bald ein Ende finden würde. »Ja … leider.«

Als sich plötzlich der Rauchmelder an der Decke lautstark bemerkbar machte, war Mick fast froh, bloß keine Sentimentalitäten.

»Ach, verdammt«, grummelte er deswegen auch extra mürrisch, ging um den Schreibtisch herum und suchte in Andreas’ Schubladen nach der Fernbedienung zum Ausschalten des Alarms. Das hochfrequente »Piep-Piep-Piep« begann schnell an den Nerven zu zerren. »Wo ist das verdammte Ding?!«

»Die andere Frage ist: Wo ist Andreas?«, rief Li-Zi gegen den Lärm an.

Mick feuerte die Schublade zu und gab die Suche auf. Eigentlich hatte Li-Zi auch recht. Anstatt sich hier mit dem elektronischen Schreihals rumzuschlagen, sollten sie lieber ihren Triumph feiern. Wo Andreas steckte, wusste er zwar auch nicht mit letzter Gewissheit, aber angesichts der Sonderschichten, die er zuletzt gefahren hatte, kam Mick eine Idee, wo sie suchen mussten. »Komm mit«, sagte er zu Li-Zi.

Eigentlich war das Archiv im Kellergeschoss des Präsidiums ein stiller Ort. Die langen, meterhohen Regale, in denen Kubikmeter von Papier lagerten, schluckten jeden Ton, verbreiteten dafür aber auch einen Geruch, der an Omas Kleiderschrank erinnerte. Mick machte das nichts. Die Tatsache, dass an jedem dieser Fälle ein Schicksal hing, verlieh dem Raum in seinen Augen fast etwas Sakrales. Mick war mit dieser Einschätzung nicht allein. Immerhin hatte das Archiv unter den älteren Mitarbeitern des Reviers auch den Beinamen »Gottes Schreibstübchen«. Das mochte in den Ohren eines Außenstehenden vielleicht blasphemisch klingen, aber de facto wurde hier für viele, viele Menschen tatsächlich das letzte Kapitel im Buch des Lebens geschrieben.

Mit der ehrfürchtigen Ruhe dieses Raums war es nun jedoch vorbei, da sich im zentralen Mittelgang ein beigefarbenes Monstrum fand, das einige Ähnlichkeiten mit einem Großkopierer aufwies, aber ungefähr die doppelten Ausmaße hatte. Was das Ding außer Lärm konnte, war auf den ersten Blick nicht zu erkennen. Offenbar war es in der Lage, Papier aus einem Stapel selbstständig einzuziehen, es über zig Rollen und Walzen in sein Inneres zu transportieren und dort unter elektronischem Summen zu verdauen. Nur um es auf der anderen Seite wieder auszuspucken. Vor der Höllenmaschine stand Andreas, hatte Mick und Li-Zi aufgrund der Lautstärke aber nicht kommen hören. Dementsprechend überrascht sah er auch aus, als er sich umdrehte.

»Seht ihr das?« In Andreas’ Stimme klang Entsetzen mit, während er auf das Papiermonster deutete. »Man hat mich wegrationalisiert.«

Mick runzelte die Stirn. »Wie jetzt? Wie in diesem Film, wo der Supercomputer den Mörder voraussagt, bevor der überhaupt zuschlagen kann? Hat nicht funktioniert.«

Andreas rollte die Augen. »Idiot! Ich mein das Aktendigitalisieren! Und das funktioniert, und zwar vollautomatisch!«

»Nicht ganz!« Tanja stand plötzlich in der Kellertür. »Man muss auch noch ›Start‹ und ›Stopp‹ drücken«, erklärte sie, während sie sich den Weg zu dem Ungetüm bahnte und dort einen Schalter umlegte. Surrend und mit einem letzten Klappern quittierte die Maschine den Dienst.

»Mick hat mir berichtet, dass du die letzte Zeit etwas übernächtigt warst«, sagte Tanja zu Andreas, der Mick sofort einen bösen Blick zuwarf. Auch Mick verzog das Gesicht. Zwar hatte er ja wirklich mit Tanja geredet, aber es war ganz gewiss nicht seine Intention gewesen, seinen Partner um den Job zu bringen.

»Tanja, das mag ja sein, aber ich brauch das Geld!«, wandte sich Andreas unterdes in ungewohnt deutlichem Ton an seine Chefin. Die gab jedoch die Ahnungslose.

»Ja. Und?«

»Aber wenn die Kiste da jetzt doch die ganze Arbeit macht?«

»Wie ich schon sagte, dann braucht es immer noch einen, der morgens auf ›Start‹ und am Abend auf ›Stopp‹ drückt.« Tanja setzte ein verschmitztes Lächeln auf. »Und mit dieser Zusatzbelastung sollte ja wohl selbst ein werdender Familienvater fertig werden, oder?«

Langsam ging auch Andreas ein Licht auf. Mick hingegen war längst alles sonnenklar. Tanja hatte seinen Rat beherzigt und angefangen zu tricksen. »Offiziell ist der Kasten hier nur ein Kopierer, aber … wenn du nichts sagst, sag ich auch nichts«, räumte Tanja derweil jeden Zweifel aus, dass Andreas auch weiterhin auf seinen Zusatzverdienst bauen konnte, jedoch ohne sich fortan die Nächte um die Ohren schlagen zu müssen.

»Na prima!« Mick legte den einen Arm zufrieden um seine Chefin und den anderen um Li-Zi. »Dann hast du ja jetzt Geld und Zeit, uns alle bei Uschi auf’n kleines Bierchen einzuladen«, sagte er zu Andreas und grinste. Schon jetzt war allen Beteiligten klar, dass es an einem Tag wie diesem wohl kaum bei einem »kleinen« bleiben würde. Sie sollten recht behalten.

7

Wie der Zufall es wollte, war es wieder ein Samstagnachmittag, an dem Mick über den Kiesweg der Schrebergärtnergemeinschaft »Grüne Lunge Altenessen e. V.« auf seinen Wagen zuschlenderte.

»Ah, Koteletts!«, tönte eine zufriedene Stimme neben ihm aus Parzelle 19 A, die nicht näher zuzuordnen war, bis sich Werner Schmigalles Kopf durch die Hecke auf den Weg schob. »Herr Wachtmeister! Woll’n Sie auch ’n Fleischlappen?«

Mick lehnte dankend ab. Ihm war etwas flau im Magen. Außerdem spürte er einen drückenden Schmerz, ganz so, als ob sich seine Kehle zusammenziehen würde. Mick hatte noch nie Sodbrennen gehabt, aber nachdem ihm Uschi mittags Schlodderkappes mit Blutwurst serviert hatte, stand diesbezüglich wohl eine Premiere an. Ein wenig wunderte es Mick schon, da Schlodderkappes eigentlich immer ein Leibgericht von ihm gewesen war. Im Endeffekt war das aber auch egal. Er hatte jedenfalls keinen Hunger.

»Dafür, dat er vor zwei Tagen erst ’n Mörder gefangen hat, sieht der Kommissar aber ’n bisschen piesepamplig aus.« Roswitha hatte auch den Kopf durch die Hecke gesteckt. Schon bereute es Mick, den Wagen in der Schrebergartensiedlung geparkt zu haben. Eigentlich wäre es ohnehin cleverer gewesen, das Auto am Weserberg 6, also direkt vor Willi Albrechts Haus, abzustellen. Ziel von Micks letzter Dienstfahrt in diesem Fall war es schließlich gewesen, noch einmal zu schauen, wie es dem Taubenopa und Mailin nach der Aufregung der letzten Tage so ergangen war.

Das Ergebnis dieser Stippvisite war überraschend positiv ausgefallen. Tanja hatte für Mailin bei den zuständigen deutschen Behörden ein gutes Wort eingelegt. So kam es, dass dem jungen Ding als Härtefall ein uneingeschränktes Aufenthaltsrecht eingeräumt worden war. Auch Willi Albrecht kam mit einem blauen Auge davon, wofür er sich jedoch bei Mick bedanken konnte. Der hatte in seinem Abschlussbericht nämlich aus irgendeinem Grund vergessen, die P08 zu erwähnen, mit der Albrecht Akuma hatte erschießen wollen. So wurde aus dem versuchten Rachemord nur ein geplatzter Taubendeal, und für den war der Alte natürlich nicht zu belangen.

Gut so, denn nachdem ihm schon sein geliebter Enkel genommen worden war, würde er so wenigstens noch die Möglichkeit haben, mit seinem Urenkel zu spielen, auch wenn der wohl noch zwei, drei Monate auf sich warten lassen würde. Trotz der traurigen Begleitumstände stand also zumindest einem kleinen Happy End nichts mehr im Weg, und das freute Mick. Wirklich berührt hatte ihn jedoch etwas anderes.

Mick hatte eigentlich schon gehen wollen, als es unerwartet klingelte. Willi Albrecht hatte nicht mit weiterem Besuch gerechnet, erst recht nicht mit der Person, die mit gepacktem Koffer vor der Tür stand. Es war seine Tochter Lena. Wie sich herausstellte, hatten sie und ihr Mann sich auf eine Trennung auf Zeit verständigt. Natürlich hatte sich der Mordverdacht gegen Paul Schreiner erledigt, dennoch hatte Lena mittlerweile erhebliche Zweifel, ob sie wirklich noch mit einem Mann zusammenleben wollte, der so weit gegangen war, ihren Sohn zu schlagen, um seine drohende Pleite vor ihr zu vertuschen. Eine Antwort auf diese Frage konnte nur die Zeit gegeben. Und Zeit würden auch Willi Albrecht und Lena brauchen, um einander wieder näherzukommen und um sich klar darüber zu werden, wo sie Fehler gemacht hatten. Das galt insbesondere für Willi Albrecht. Denn auch wenn er Paul Schreiner für einen Großkotz hielt, musste er selber sich die Frage gefallen lassen, ob er seinen Schwiegersohn kalt lächelnd in die Pleite hatte schicken dürfen. Willi Albrecht würde von seiner Tochter noch so manche unangenehme Wahrheit zu hören bekommen. In dem Punkt war sich Mick sicher.

Aber all die Auseinandersetzungen, die da vielleicht noch zu befürchten standen, kamen eben nicht gegen diesen einen Moment an, in dem Willi Albrecht seine verlorene Tochter mit Tränen in den Augen endlich wieder in die Arme schloss. Genau wie Mailin und Lena hatte er mit Thomas einen geliebten Menschen verloren. Wenn aber über diesen geteilten Schmerz längst zerrissene Bänder neu geknüpft wurden, war das der denkbar größte Lohn für Mick. Hier entstand gerade etwas Neues. Familienbande, bestehend aus vier Generationen, wenn man den kleinen Thomas junior in Mailins Bauch mitrechnete. Patchwork nannte man so was heute wohl. In jedem Fall war es schön, mit anzusehen, wie Menschen hier zusammenfanden. Gleichzeitig war es für Mick jedoch auch ein untrügliches Zeichen, dass es Zeit war zu gehen, denn ein einsamer Wolf gehörte hier nicht hin.

»Jetzt hör doch mal endlich auf mit diesem Wolf-Gequatsche!«, musste Mick sich von der Verursacherin seines seltsamen Sodbrennens anhören. Eigentlich war es noch etwas früh gewesen, um den Tag in Uschis Kneipe zu beenden, aber ein Magenaufräumer war einfach bitter nötig, also gab’s die Steinpilskur. Mick war bei seinem zweiten Bier plus Schnaps angelangt, als Uschi sich über die Theke beugte. »Wundert mich, dass du Li-Zi nicht zum Flughafen gebracht hast.«

Mick stieß ein Seufzen aus, das sich allerdings mehr nach einem Knurren anhörte. Das mochte daran liegen, dass sich die unsichtbare Schlinge um seinen Hals gerade schlagartig zuzog, und vielleicht auch daran, dass Li-Zi im Moment das Letzte war, worüber er mit Uschi reden wollte.

»Mein Gott, was zum Henker hast du denn gestern in den Schlodderkappes reingepackt? Dat gibt ja Sodbrennen, wie’s die Welt noch nicht gesehen …«

»Mick. Wie oft hattest du schon Sodbrennen?«, unterbrach Uschi trocken und nahm ihn ins Visier. Er zuckte nur die Schultern.

»Noch nie.«

»Aha. Und wie oft hast du schon meinen Schlodderkappes mit Blutwurst gegessen?«

Mick überlegte. »Pfff … vielleicht alle zwei Wochen.«

»So!« Uschi stützte sich auf der Theke ab, während sie sich zu Mick herüberbeugte. »Dann denk da doch mal drüber nach!«

»Mhm … und du denk mal über deine Kochkünste nach«, murmelte Mick, war dabei aber tunlichst darauf bedacht, nicht zu laut zu sein. Doch selbst wenn. Eine Schlodderkappes-Blutwurst-Diskussion war immer noch besser, als über Li-Zi zu reden.

Die zwei Tage, die er und Li-Zi noch gehabt hatten, bis sie Akuma nach China überführen musste, waren schnell vergangen, und der Wust an Papier- und Behördenkram hatte ihnen nur wenig Zeit gelassen. Insgeheim war Mick das sogar ganz recht gewesen. Nicht, weil er Li-Zi nicht mochte, vielleicht sogar eher, weil das Gegenteil der Fall war. Aber da musste man einfach rational sein. Er und Li-Zi hatten eine so schöne wie turbulente Zeit gehabt, aber das war’s dann auch. Und wenn man schon wusste, dass der andere bald wieder aus dem eigenen Leben verschwinden würde, warum dann noch gefühlsduselig werden. Das erschwerte einem am Ende nur den Abschied.

Nein, nein. Abschiede waren eh nicht Micks Sache. Bevor er zu Willi Albrecht aufgebrochen war, hatte er Li-Zi also die Hand gegeben, sich für die gute Zusammenarbeit und die schöne Zeit bedankt und war gegangen. Was hätte er auch anderes sagen und machen sollen? Li-Zi an sich drücken und ihr in einem Anfall von Memmentum erklären, wie viel ihm die Zeit mit ihr bedeutet hatte? Ihr danken, dass sie ihn, wie das komische kleine Grubenmännchen aus der Kindergeschichte, aus seinem Stollen gelockt und ihm gezeigt hatte, dass es keinen Sinn machte, ein Leben lang an der Vergangenheit festzuhalten? Pah! So ’n rührseliger Scheiß fand sich vielleicht in irgendwelchen Dreigroschenromanen, aber wenn irgendjemand jemals auf die Idee kommen sollte, ein Buch über ihn zu schreiben, sollte sich das Ding bitte härter als ein Jerry-Cotton- oder Dirty-Harry-Roman lesen. Punkt. Aus. Die Sache war vorbei, bevor sie wirklich angefangen hatte, und das war gut so, denn ein Blick auf seine Uhr bestätigte Mick, dass Li-Zi gerade schon dabei war, den Flieger Richtung China zu besteigen.

»Noch ’n Schnaps, Uschi! Dieses verdammte Sodbrennen bringt mich noch um!«

Uschi schüttelte den Kopf, griff dann aber hinter sich ins Regal und schenkte Mick nach. »Ich find ja trotzdem. Du hättest zum Flughafen fahren sollen.«

Mick kippte das Fuhrmannspinnchen in einem Zug runter, was Uschi nicht daran hinderte, den Faden weiterzuspinnen. »Ich mein, du kannst mir nicht erzählen, dass du die Kleine nicht ein wenig ins Herz …«

Das Pinnchen knallte zusammen mit Micks Faust auf den Tresen. »Schreibste an, Uschi. Ja?« Mick rutschte von seinem Barhocker. Die Aussicht, den Abend allein auf seinem Zimmer zu verbringen, war nicht gerade verlockend, aber wenn Uschi schon so anfing, war es immer noch die bessere Alternative.

»Was denn? Verkriecht sich der einsame Wolf wieder in seinem Bau?«, stichelte Uschi weiter, und die Art, wie sie dabei »einsamer Wolf« sagte, gekünstelt und mit hoher Stimme, gefiel Mick überhaupt nicht. Fast wollte er meinen, sie legte es darauf an, ihn von der Theke zu vergraulen. »Wölfe haben keinen Bau. Das sind doch keine Karnickel!«, korrigierte er sie.

»Na ja«, trällerte Uschi. »Karnickel oder Wolf. Verstecken tun sich anscheinend beide gern.«

Okay, das reichte. Wenn Uschi ihn loswerden wollte, konnte sie das haben. »Mach’s gut, Uschi!«

Mick ärgerte sich immer noch, als er sein Zimmer aufschloss. Gleichzeitig wurde ihm klar, dass es wahrscheinlich nicht die beste Idee war, ausgerechnet hier den Rest des Abends verbringen zu wollen. Hatte Li-Zi mit ihrer Umgestaltungsaktion hier doch die deutlichsten Spuren hinterlassen. Während Mick die Tür aufdrückte, meinte er im Luftstoß sogar für einen Moment, den Duft von Li-Zis Parfum in der Nase zu haben. »Na! Nu is aber wirklich gut!«, rief Mick sich innerlich zur Ordnung. Nur um im Anschluss etwas ganz anderes auszurufen.

»Li-Zi!?! Was machst du denn hier?! Ich denk, du bist am Flughafen!« Mick musste zweimal hinschauen, aber Li-Zi stand wirklich mitten in seinem Zimmer und setzte eine vorwurfsvolle Miene auf, als sie sich anschickte, seine Frage zu beantworten.

»Ich war ja am Flughafen. Nur war leider niemand da, um mich zu verabschieden.«

Mick wurde nicht häufig verlegen, jetzt war es jedoch so weit. »Ja, weißt du, ich … ähm …«

»Ist schon gut.« Li-Zis Gesicht wurde wieder weicher. »Uschi hat mir schon von deinem Lonely-Wolf-Komplex erzählt.«

Mick verzog das Gesicht. Erstens war das kein Komplex, und zweitens war natürlich klar, dass die ansonsten verschwiegenste Barfrau der Welt in dem Punkt nicht die Klappe halten konnte.

»Aber mach dir nichts draus. Nach deiner Mitternachtsbeichte konnte ich mir so was auch schon selber denken«, ergänzte Li-Zi mit einem Grinsen.

Mick hingegen versuchte, das alles erst einmal zu verstehen. »Aber wer kümmert sich denn jetzt um Akuma?«

»Zwei nette Beamte der chinesischen Staatspolizei, die von Beijing aus eingeflogen sind und Akuma sicher zurück ins Reich der Mitte bringen werden.«

Mick nickte und sah Li-Zi in die Augen. Auf seinem Gesicht spiegelte sich ein klein wenig mehr Hoffnung, als ihm selber lieb war. »Und du?«

»Und ich freu mich über zehn Tage Sonderurlaub, die mir unsere politische Führung in ihrer unermesslichen Weisheit für meine ›herausragenden Dienste am chinesischen Volk‹ zugestanden hat. Na ja, und da dachte ich …«, Li-Zi schlug die Augen nieder und versuchte, schüchtern zu wirken, was ihr Mick, nachdem er das wahre Gesicht der kleinen Tigerfrau einmal zu sehen bekommen hatte, aber beim besten Willen nicht abkaufte. »… ich könnte die Zeit doch auch hier verbringen, wo du doch einen so hervorragenden Fremdenführer abgibst. Es sei denn …«

»Es sei denn, was?«

Li-Zi gab ihren Versuch, das unschuldige Ding zu spielen, auf und grinste Mick stattdessen feist an. »Na, dass der einsame Wolf lieber alleine heulen will.«

Jetzt musste auch Mick grinsen. »Nein, will er nicht, aber pass besser auf, dass er dich nicht frisst.« Mick machte einen Satz auf Li-Zi zu. Die quiekte und rettete sich mit einem katzenhaften Sprung aufs Bett.

»Na, dann wollen wir den Wolf wohl besser erst mal füttern. Ich hab gehört, bei Uschi gibt es noch Schlodderkappes.«

»Da lass bloß die Finger von, der macht ganz, ganz übles …« Mick stockte.

»Was macht der?«

Mick winkte ab. »Der macht gar nichts, der schmeckt einfach nur«, erklärte er zufrieden, und das war wohl auch die Wahrheit, denn ganz plötzlich hatte sich sein Schmerz in Brust und Hals verflüchtigt. Mick wusste selbst nicht warum, aber wie er so zu Li-Zi blickte, beschlich ihn eine grobe Ahnung.

– SCHICHT IM SCHACHT –

Danke, danke, danke …

… sag ich all denen, die auf die ein oder andere Art zur Entstehung dieses Buchs beigetragen haben. Da wäre zu allererst meine Lektorin zu nennen. Frau Fieber war es, die mit der Idee eines »Bullen-Romans« auf mich zukam, und sie ist es auch, die sich mit Leib und Seele in dieses Projekt einbrachte. Frau Fieber, ohne Sie hätt ich das nicht hingekriegt.

Dann muss ich natürlich allen danken, die zum Erfolg des »Bullen« im TV beigetragen haben. Allen voran, Robert, meinem Freund und Koautor. Ohne ihn gäbe es die Serie »Der letzte Bulle« nicht. Das Gleiche gilt natürlich auch für den Sender Sat.1, die Produktion und unseren großartigen Cast.

Ich danke meiner Freundin, die sich zu jeder Tages- und Nachtzeit meine Ideen und Gedanken rund um den »Bullen« angehört und sich meiner Probleme angenommen hat. Dafür kann ich Dir wirklich nicht genug danken.

Dank gilt auch meinen Eltern. Dafür, dass sie mich immer unterstützt haben und ich ein offenes Ohr bei ihnen fand. Ach so! Jetzt, wo das Buch gedruckt ist, dürft ihr die Sicherungskopien auch gerne wieder löschen.

Ich kann nicht schließen, ohne dem zu danken, der mich so nachhaltig geprägt hat. Lieber Ruhrpott, Du hast ’ne große Schnauze, aber bist ’ne ehrliche Haut. Du willst nie mehr sein, als du wirklich bist. Du bist meine Heimat. Für Dich ist dieses Buch.

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Danke, danke, danke …
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