Regen am Valentinstag
Author: Deborah Schirrmann
Date: 2014-02-13T13:59:32+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; Love & Romance; Fantasy & Magic; Action & Adventure; General; Fiction; Romance; Fantasy; Family; School & Education; Readers; Intermediate
Description: Es ist niemals einfach, die Neue an einer Schule zu sein, doch die Kleinstadt Stanning scheint es der zugezogenen June Winter noch einmal extra schwer zu machen. Vom allerersten Tag an verfolgen sie böse Zungen, Gerüchte und Getuschel. Erst als sie dem geheimnisvollen und merkwürdig anziehenden Jungen Pete näher kommt, beginnt sie zu ahnen, dass ein dunkles Geheimnis über dem Ort lastet. Ein Geheimnis, das mit dem mysteriösen Autounfall seiner Zwillingsschwester Alina zu tun haben muss. Doch June bleibt nicht viel Zeit, die Zusammenhänge um Alinas Unfall zu entschlüsseln und hinter die Fassade
Publisher: Carlsen
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Im.press
Ein Imprint der CARLSEN Verlag GmbH
© der Originalausgabe by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg 2014
Text © Deborah Schirrmann, 2014
Betreuendes Lektorat: Pia Trzcinska
Umschlagbild: shutterstock.com / © Maksim Shirkov (Mädchen) / © Pelican graphics (Rahmen)
Umschlaggestaltung: formlabor
Gestaltung E-Book-Template: Gunta Lauck
Schrift: Alegreya, gestaltet von Juan Pablo del Peral
Satz und E-Book-Umsetzung: readbox publishing, Dortmund
ISBN 978-3-64660-045-2
www.carlsen.de

Meinen Eltern.
Für immer.
Für alles.

PROLOG

Ich und Er

Ratlos betrachtete ich die backblechgroße Schaltfläche, die im versteckten Seitenaufgang zwischen Umkleideraum und Bühne in die Holzvertäfelung eingelassen war: zwanzig eckige Tastschalter, deren Beschriftungen im Dämmerlicht zu dunklen Unendlichkeitszeichen verschwammen.

Mit zusammengekniffenen Augen beugte ich mich nach vorne. »Ich will doch bloß die Leinwand herunterfahren und kein Spaceshuttle zum Mond fliegen«, murrte ich und drückte ratlos auf einen der Schalter.

Die Deckenbeleuchtung der Stadthalle erlosch.

Empörte Stimmen riefen durcheinander.

»Schon gut.« Ich betätigte die Taste erneut und der Saal wurde wieder in Farbe getaucht. Es war Mitte Februar – Valentinstag, um genau zu sein, – und von draußen kratzte bereits die Dämmerung an der Glasfront des Festsaals.

Die freiwilligen Helfer – die meisten waren Schüler der Abschlussklasse und Herr Frederick, der Kunstlehrer – hängten Girlanden auf, verteilten überall Herzluftballons und füllten die Bar auf. Am Eingang wurde eine kitschige, mit Herzen und einer Unmenge Glitter verzierte Pappwand aufgestellt, vor der sich die am Abend eintreffenden Pärchen fotografieren lassen konnten.

Heute war Valentinstag.

Es war genau ein Jahr her.

»Ich glaub, der da ist es«, sagte eine vertraute Stimme dicht an meinem Ohr und hinterließ ein angenehmes Kribbeln, dort, wo sein Atem meine Haut gestreift hatte.

Pete.

Ich wandte mich zur Seite und folgte seinem ausgestreckten Arm, der auf einen Schalter links oben wies. »Da wo Leinwand draufsteht, ist meistens auch Leinwand drin.«

»Klugscheißer.« Ich boxte ihn gegen die Schulter.

»Autsch«, Pete stöhnte und ließ sich theatralisch auf den knarzenden Dielenboden der Bühne fallen, so dass ihm die Kapuze seines schwarzen Sweatshirts vom Kopf rutschte und seine dunkle Strubbelmähne zum Vorschein kam.

»Hör schon auf, wir müssen noch einiges vorbereiten«, sagte ich und lachte, als ich die Blicke der Umstehenden auf mir spürte.

Pete stand auf und warf sich die Kapuze über den Kopf. »Achte nicht auf die, die sind bloß neidisch, weil wir auf ihrer Party etwas planen, von dem sie keine Ahnung haben.«

Ich wandte mich wieder dem Labyrinth aus Schaltern zu und murmelte: »Das wird sich bald ändern.« Meine Augen hatten sich an das schummrige Licht gewöhnt und so fand ich endlich die Taste, auf der ein aufgedruckter Pfeil nach unten wies, und der die Aufschrift Leinwand trug.

»Hör auf dir den Kopf darüber zu zerbrechen. Und wo wir schon dabei sind«, er strich mir liebevoll über die Stirn, »wie geht`s deinem Dickschädel heute?«

Dort, wo seine Hand entlanggefahren war, prickelte meine Haut sanft. Ich schielte zu der Leinwand, die endlich mit leisem Summen und bemerkenswerter Langsamkeit nach unten fuhr, und log: »Besser.«

»Kannst du das auch sagen, während du mich ansiehst?«, fragte Pete und stellte sich direkt vor mich, wodurch seine Wärme auf mich abstrahlte.

Widerwillig blickte ich auf und sah Pete an. Das Grün seiner Augen hatte mich seit unserer ersten Begegnung gebannt. Meine Hand rutschte vom Schalter und die Leinwand blieb ruckelnd mitten in der Schwebe hängen.

»Na?«, fragte er.

»Was?« Mein Kopf schien – mit Ausnahme des Schmerzes, der mit unglaublicher Präzision meine Nerven durchhackte – vollkommen leergefegt zu sein.

Pete wippte auf seinen Fußballen nach vorne und lächelte sein Gewinnerlächeln. Dann küsste er mich auf die Stirn. »Du wolltest doch wegen der Kopfschmerzen noch mal zum Arzt«, erinnerte er mich.

»Ja«, ich knabberte nervös an meiner Unterlippe. »Mach ich sofort, wenn das alles vorbei ist«, sagte ich und deutete auf die Leinwand, die wie ein Gespenst im abgedunkelten Hintergrund der Bühne schwebte.

Pete zwinkerte. »Ich werde dich daran erinnern.«

»Aber vorher kümmerst du dich um die Technik«, sagte ich und schubste ihn zum Beamer, neben dem bereits mein aufgeklappter Laptop und die noch in Plastik verpackte Webcam warteten.

»Und du willst das wirklich durchziehen?«, fragte Pete mich heute schon zum dritten Mal.

»Sollen wir sie etwa davonkommen lassen?«

»Nein, natürlich nicht. Aber ich weiß nicht, ob dein Weg der richtige ist. Du bringst dich unnötig in Gefahr.«

»Unnötig? Da laufen mindestens drei Mörder frei herum und ich kenne die Wahrheit. Wir kennen die Wahrheit.«

Er nickte nachdenklich.

Vielleicht hätte ich es da schon sehen müssen, die Sache mit Pete.

Aber ich war blind.

Ich bin es heute noch.

Mein Laptop war hochgefahren und ich hackte mit einer Schere auf die Frustverpackung der Webcam ein. Ich hatte sie extra für diesen Anlass gekauft und hoffte, dass mein Plan aufging.

»Ich weiß.« Pete schenkte mir ein besorgtes Lächeln. »Trotzdem finde ich, ich sollte bei dir sein und dir helfen.«

»Du hilfst mir, wenn du heute Abend hier bist, auf der Feier, sonst wäre alles umsonst. Sie müssen zuhören, verstehst du?«

Er zog nachdenklich an den Kordeln seiner Kapuze und nickte schließlich. »Bringen wir die Schweine vors Gericht«, sagte er und nahm mir die Kamera aus der Hand. »Ist Frederick eingeweiht?«

Ich sah zu dem dickbäuchigen Kunstlehrer, der gerade seine karierte Fliege zurechtrückte. »Er hat mir versprochen, dass alles reibungslos ablaufen wird.«

Pete nickte zufrieden. »Gut, wenn ich die Leute bei Laune halten soll, kann ich mich während des Abends nicht auch noch um die Kameras kümmern.«

Ja, vielleicht hätte ich es wissen müssen, vielleicht hatte ich es irgendwo im hintersten Eck meines Kopfes geahnt.

Ganz sicher sogar.

Aber manchmal tut es gut die Augen vor der Wahrheit zu verschließen. Manchmal geht es einem dadurch für kurze Zeit besser.

Und dann schlägt dir die Realität brutal ins Gesicht.

Und du wachst auf.

Ich war wach.

Pete.

Ich.

Wir.

Es regnete Schmerz in meinem Kopf.

VALENTINSTAG, 19 UHR

Sie waren gekommen, ohne Ausnahme. Sechs Augenpaare starrten mich ungläubig an. Naja, eigentlich nicht mich direkt, sondern das Bild, das von der kleinen runden Kamera über meinem Monitor auf ihre Computerbildschirme übertragen wurde.

Die hühnereigroßen grünen Kugeln, die in meiner Lavalampe auf und ab blubberten, gegeneinander prallten und miteinander verschmolzen, verströmten ein waberndes Licht über meinem Schreibtisch. Mein PC brummte leise vor sich hin. An einem anderen Tag hätte mich das beruhigt, heute dröhnte es in meinem Kopf, als würden die Rotorblätter eines Hubschraubers mit ihrem Schrab, Schrab, Schrab über meine Schädeldecke schaben.

Mein Zeigefinger schwebte über der Mikrofontaste auf meinem Keyboard.

Wenn du die drückst, gibt es kein Zurück mehr.

Ich weiß.

Ich fuhr mit dem Mauszeiger die Namensliste meiner Chatteilnehmer entlang. Jeder grün hinterlegt, was bedeutete, dass sie online waren.

Auf meinem Desktop waren sechs rechteckige Fenster geöffnet, durch die ich in fünf Schlafzimmer und ein Arbeitszimmer blicken konnte. Das war möglich, weil ich mir einen Premium-Account zugelegt hatte, der Videokonferenzen unterstützte.

Ich warf einen Blick auf den alten Wecker, der auf meinem Schreibtisch stand, damit ich beim Lernen nicht die Zeit vergaß. Es war ein kindisches Teil, in Form eines Wals, der seine Schwanzflosse gereckt hatte und mich mit breitem Lächeln anstrahlte. In dem Moment rutschte der wellenförmige Minutenzeiger weiter und beendete die Stunde. Es war Punkt sieben.

Mit einem letzten Räuspern hieb ich auf die Taste. Das Symbol eines Mikrofons blinkte auf dem Desktop.

»Wie ich sehe, habt ihr meine Einladungen erhalten«, sagte ich, wobei meine Stimme hohl und klein klang. Nicht die eines Anklägers, selbstsicher und stark, mehr die einer Maus. Rick grinste aus seinem Schlafzimmer in meines. Vermutlich dachte er, ich bluffte nur. Das würde ihm gleich vergehen, denn er war der Erste auf meiner Liste.

Ich sah, wie Tamara mit gerunzelter Stirn nickte und eine meiner Einladungskarten ins Bild hielt. Vorne war ein Berg aus Rosen abgebildet, der in Herzform angeordnet war.

Tamara legte die Valentinskarte beiseite und begann zu sprechen. Oder zumindest glaubte ich das, denn ich sah lediglich, wie sich ihre Lippen bewegten.

»Macht euch keine Mühe, ich kann euch nicht hören«, unterbrach ich sie und konnte ein zufriedenes Schmunzeln nicht unterdrücken, als sie mitten im Wort innehielt und mit gerunzelter Stirn nach unten sah: wahrscheinlich, weil dort mein Gesicht auf ihrem Bildschirm abgebildet wurde.

»Deshalb seid ihr hier«, fuhr ich unbeirrt fort. »Um euch meine Geschichte anzuhören. Falls ihr zwischendurch Fragen habt, könnt ihr sie per Chat stellen. Sprechen dürft ihr erst, wenn ich es euch erlaube.«

Kaum hatte ich den Satz beendet, da ploppte rechts unten auch schon eine blinkende Nachricht aus meiner Taskleiste. Ich schenkte der Kamera ein demonstratives Augenrollen und fuhr mit dem Mauszeiger über das Textfeld. Ein Chatfenster sprang auf. Tamara, natürlich.

Wer ist noch da? Und was soll das Ganze überhaupt?

»Dazu kommen wir jetzt«, sagte ich, ohne Tamara direkt anzusprechen. Sie war noch nicht dran und ich wollte den anderen nicht die Spannung vermiesen. Mit einem Mausklick auf Minimieren verschwand das Chatfenster.

»Wir befinden uns in einem privaten Gruppenchat, zu dem nur Leute mit einem Zugangscode Zugriff haben. Jeder von euch hat so einen Code von mir bekommen. Ihr versteht sicher, warum ich diese Art der Kontaktaufnahme gewählt habe. Das bedeutet, dass ihr so lange nicht sprechen könnt und von den anderen nicht gesehen werdet, bis ich euch freischalte.«

An den verkniffenen Gesichtsausdrücken konnte ich ablesen, dass sie von den Bedingungen nicht angetan waren.

»Die meisten von euch wissen sehr genau, um was es hier geht. Und ihr werdet mit Sicherheit feststellen, dass es leichter ist sich an meine Regeln zu halten. Die im Übrigen mehr als einfach sind, denn es gibt nur drei. Erstens: Ich spreche, ihr hört zu. Zweitens: Keiner bewegt sich vom Fleck. Ihr bleibt sitzen, bis ich zu Ende erzählt habe.«

Empörtes Zornfunkeln erreichte mich. Ich ignorierte es. »Drittens: Ihr nehmt mit niemandem Kontakt auf. Wenn ihr versucht an eure Handys zu kommen oder zu telefonieren, sehe ich das.« Ich lächelte honigsüß, denn das Nächste würde ihnen ganz und gar nicht gefallen. »Ach ja, bevor ich es vergesse. Mit eurem Beitritt in diesen Chat habe ich einen Virus in eure Computer eingeschleust, der außer diesem Chatprogramm jegliche Internetverbindung lahmlegt. Nur falls einer auf die Idee kommen sollte, jemanden per E-Mail kontaktieren zu wollen.«

Eine neue Nachricht blinkte rechts unten und ich rief sie auf. »Warum sollten wir uns daran halten?«, las ich laut vor.

Ich sah nun direkt in das schwarze Auge der Kamera. »Ganz einfach. Ihr habt meine Einladungen bekommen. Ich kenne die Wahrheit. Vor einer Stunde habe ich alle meine Informationen zusammengefasst und einem Eingeweihten übergeben. Sobald einer die Regeln bricht, landen diese Beweise bei einem Stanninger Kriminalkommissar, der sich bestimmt sehr für eure Vergangenheit interessieren wird.«

Bingo. Das hatte gesessen.

»Wer ist dieser Eingeweihte?«, schrieb Drake und ballte seine Rechte zur Faust.

Ich betrachtete seine Hand, mit der er schon verdammt viele Kiefer und Nasen gebrochen hatte, und schüttelte den Kopf. Dachte er, ich wäre lebensmüde und würde Pete einer solchen Gefahr aussetzen? Nein, sie würden nur die wichtigsten Informationen erhalten. Das meiste davon wussten sie wahrscheinlich besser als ich, schließlich war es ihre Geschichte, die ich an diesem Abend erzählte.

»Aber keine Sorge«, fuhr ich gönnerhaft fort. »Jeder von euch bekommt die Chance sich zu rechtfertigen.«

Ich betrachtete die sechs Videoübertragungen. Sechs Gesichter, starr, verkrampft. Es konnte losgehen. Da sah ich im Fenster oben links, wie Drake nach seinem Smartphone griff. »Das würde ich bleibenlassen«, schrie ich und versuchte dabei nicht ganz so panisch zu klingen, wie ich mich fühlte. Würde mein Plan scheitern, bevor ich überhaupt angefangen hatte?

Mit vor Aufregung zitternden Händen kopierte ich eine Datei in das Gruppenchatfenster. Drake zögerte. Ich konnte es beinahe hinter seiner Stirn rattern sehen.

Mach schon, schau es dir an.

Endlich legte er das Handy zurück und wandte sich seinem Computer zu. Sofort verwandelte sich der argwöhnische Ausdruck in seinen Augen in etwas viel Eindeutigeres: Hass.

»Das wollte ich euch eigentlich erst später schicken. Aber was soll`s«, sagte ich gezwungen lässig.

Auch die anderen öffneten die Datei und jetzt hatte ich endlich ihre ungeteilte Aufmerksamkeit.

In den nächsten Stunden – bis exakt 01.57 Uhr – würde ich ihre Welt auf den Kopf stellen und so lange schütteln, bis all ihre Lügen herausgefallen waren und sie nackt und bloß zurückblieben.

Ich legte eine bewusst platzierte Pause ein und rieb mir die Hände. »Kann`s losgehen?«

Einstimmiges Kopfnicken antwortete mir.

Im Keller liegt der Hund begraben

»June!«, drang die Stimme meiner Mutter aus dem Wohnzimmer.

Mit einem großen Schritt schaffte ich es über die am Boden liegenden Bücherberge und die noch eingewickelten Porzellanpäckchen, ein weiterer trug mich über die schräg gegen die Flurwand lehnende Standuhr hinweg. Ich schob mich durch den Türspalt und sah Mam, wie sie auf einer Aluminiumleiter die letzte Tapetenbahn an die Wand drückte. Es roch nach Kleister. Lustlos trat ich gegen den kalten Heizkörper.

»Mitte November und ich glaube, ich kann bald meinen Atem in der Luft sehen«, maulte ich übertrieben.

Mam blieb ungerührt, streckte sich und zog pingelig an der obersten Ecke der ockerfarbenen Raufasertapete. »Zieh dir eine Strickjacke an, die Klempner kommen erst Montag. Solange müssen wir ohne Heizung auskommen.« Sie deutete auf einen Stapel zusammengefalteter Kartons hinter sich. »Die kannst du mitnehmen, wenn du in den Keller gehst.«

Prinz Murphy, mein acht Jahre alter Maine-Coon-Kater, strich an meinem Bein entlang und hinterließ eine Spur seiner langen weißen Haare auf meiner Jeans.

»Aber ich geh gar nicht in den Keller«, protestierte ich.

Sie grinste, was ihre Augen hinter der dicken Hornbrille mit feinen Lachfältchen umrahmte. »Jetzt schon.«

Ich wollte gerade zu einer patzigen Antwort ansetzen, da stieg sie von der Leiter, schnappte sich den Kartonstapel und hielt ihn mir entgegen. »Wir sind jetzt hier. Finde dich damit ab, Fräulein.«

Das tat sie immer. Sie nannte mich Fräulein, wenn ich mich wie ein Kind benahm. Unlogisch, ich weiß. Es ist nur, ich wollte hier nicht sein. Und mit hier meinte ich dieses Haus, in das wir gezogen waren, und die neue Stadt, in der wir nun leben sollten. Was war falsch an dem alten Haus? Gut, es hatte knarzende Dielen und zugige Fenster, aber trotzdem war es mein Zuhause. Das hier dagegen war nur ein kaltes, glattes Ding, in das wir unser altes Leben packten. War das das Ziel eines Umzuges? Die alten Erinnerungen in eine neue Umgebung zu zwingen und dabei zu hoffen, es würde sich etwas ändern?

Und was war falsch an unserer alten Stadt? Stanning war zwar nur fünfzig Kilometer von meiner Heimat Plington entfernt, trotzdem schien ein Universum dazwischen Platz zu haben.

Hinter mir wurde ein Schlüssel im Schloss herumgedreht und die Haustür knackte auf. Ohne mich umzudrehen rief ich: »Hey Verräter, wie war dein erster Arbeitstag?«

Paps seufzte und ich sah vor meinem inneren Auge, wie er die schmalen Lippen zu einem dünnen Strich zusammenpresste. So war das: Mam nannte mich Fräulein, Paps spielte Lippenverstecken. Und ich war die Siebzehnjährige, die sich wie eine Siebenjährige verhielt. Schon klar.

Er nahm sich einen Kleiderbügel aus einem der offenen Umzugskartons. »Danke, Schatz«, antwortete er und hängte seinen Mantel über den Bügel.. »Die Kanzlei scheint genau das zu sein, was ich mir vorgestellt hatte.«

Mein Vater hatte gleich nach seinem Einser-Abitur Jura studiert und sich dann in den Schutz der Umwelt gestürzt. Seinetwegen musste ich hierher umziehen. Seinetwegen waren meine Freunde fünfzig Kilometer entfernt. Nicht dass ich besonders viele Freunde gehabt hätte, aber ich wusste, wie die Menschen in meiner Umgebung tickten. Das war das Wichtigste: zu wissen, mit wem es sich aushalten ließ, und von wem man sich besser fernhielt. Das war der Trick zum Überleben.

Mam streckte ihren Lockenkopf durch die Wohnzimmertür. »Ach, June. Übermorgen beginnt dein neues Schuljahr. Du wirst sehen, dass es bestimmt viele nette Leute in deiner Klasse gibt, mit denen du dich super verstehen wirst.« Sie schob mir die Kartons entgegen und ich nahm sie widerwillig.

Noch so etwas, das mir total auf den Zeiger ging: wenn sie ganz genau wussten, warum ich mich benahm, wie ich mich benahm. Klar, sie waren auch mal Teenager gewesen – vor langer, langer Zeit – aber das bedeutete noch lange nicht, dass sie in meinem Kopf herumstöbern durften wie auf einem Flohmarkt.

Das war mein Kopf, meine Zone, meine Gedanken.

»Jaja, ist klar.« Ich schob die Umzugskartons unter meinen Arm, kletterte zurück über die Standuhr, bis ich den Kellerabgang erreichte. Paps hatte sich inzwischen seines Mantels entledigt, indem er den Kleiderbügel über den Türrahmen der Badezimmertür eingehängt hatte. »Muss noch ein paar Akten durchgehen«, nuschelte er, mit dem Kopf bereits bei seinem nächsten Fall, weit weg von der störrischen Tochter, die sich nicht klaglos in ihr Schicksal fügen wollte.

Mit dem Fuß schubste ich Prinz Murphy beiseite, der sich vor den Kellerabgang geworfen hatte und mit einem langgezogenen Gähnen antwortete. Er war die Ruhe selbst und verbrachte die meiste Zeit mit Schlafen und Essen. Ein richtiges Katerleben eben.

»June?«, rief Mam mir hinterher, als ich die ersten knarzenden Holzstufen in den Keller hinunter gestapft war.

Ich hielt inne und wartete.

»Hilfst du mir nachher die Bordüre anzukleben?« Ihr versöhnlicher Tonfall besänftigte mich. Eigentlich konnten sie gar nichts für meine miese Laune. Paps hatte einen neuen Job gesucht und der war nun mal in Stanning. Trotzdem war ich ihnen böse und wollte es ihnen nicht zu leicht machen. Deshalb presste ich nur ein: »Mal sehen«, hervor und verschwand im Keller.

Unten gingen drei Türen ab. Eine in den Heizungsraum, die zweite in den Speisekeller und die dritte ins Gerümpelllager. Ich wählte Tor Nummer Drei, das sich ohne das typische Horrorfilm-Knarzen öffnen ließ. Insgesamt schien dieser Keller höchst unspektakulär. Glatte Betonwände, quadratische Räume und trotzdem überkam mich Gänsehaut.

Es roch nach … naja, nach Keller eben. Ein Geruch, der in jedem Teil des Landes gleich war, vielleicht lag es aber auch an unserem Gerümpel, das seinen eigentümlichen Duft eingeschleppt hatte.

Eine nackte Glühbirne hing von einem der dicken Deckenbalken und verteilte eine klinische Brutalität über den Balkonmöbeln, dem ausgeblichenen Sonnenschirm und einem riesigen Metallregal vollgestopft mit Einmachgläsern, Federballschlägern, Inlineskates, alten Büchern und ausrangierten Kochtöpfen. So ziemlich das Zeug, das wohl jeder in seinem Keller lagert und eigentlich wegschmeißen sollte, es aber nicht tut, in der Hoffnung, es irgendwann noch gebrauchen zu können.

Der Keller, ein Ort für Erinnerungen.

Platz für die zwanzig zusammengefalteten Kartons gab es nicht, doch das war mir egal. Nach ein paar Sekunden entdeckte ich ganz oben im Regal einen Globus, unter den konnte ich den Stapel schieben. Ich schnappte mir einen farbverschmierten dreibeinigen Hocker – den hatte ich noch nie gesehen, also musste er wohl vom Vormieter sein – und platzierte ihn vor dem Regal.

Ich kletterte darauf. Er wackelte, trotzdem schien er meinem Gewicht standzuhalten. Gut, vielleicht hatte ich mir in den letzten Wochen ein paar Kurven angefressen, aber ich war einfach eine Stressesserin. Und wenn mir etwas über meine Sorgen hinweghalf, dann Schokolade.

Im Übrigen war ich eher so der Durchschnittstyp, was mir ziemlich gelegen kam, denn es gab nichts Schlimmeres als aufzufallen. Eins siebzig groß, lange dunkelbraune Haare, ein paar Sommersprossen, ab und zu ein bisschen pummeliger, aber nicht dick. Es ging mir gut so, wie ich war. Nichts Besonderes zwar, aber das war ok.

Das Einzige an mir, das man als außergewöhnlich bezeichnen konnte, waren meine Augen. Auf den ersten Blick waren sie einfach braun, sah man aber genauer hin, entdeckte man im rechten Auge, dass ein gutes Viertel der Iris einen satten Grünton hatte. So wie manche Tiere zwei verschiedene Augenfarben hatten, beschränkte sich dieses Phänomen bei mir auf einen Teil meiner Iris.

Es sah aus, als würde grüne Farbe schräg aus meiner Pupille tropfen.

Aber das war ok.

Ich war sogar irgendwie stolz darauf.

Die meiste Zeit trug ich Jeans und einfarbige, dunkle Pullover. Wie gesagt: Ich wollte nicht auffallen, denn wer auffiel, wurde gesehen und wer gesehen wurde, für den interessierte man sich. Noch nie hatte ich die Leute verstanden, die sich im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit sonnten und es in Ordnung fanden, wenn man über sie und ihr Privatleben tratschte.

Aber das konnte mir nicht passieren.

Mit der Linken zog ich mich an den kalten Metallstreben des Regals hoch. Jetzt war ich in Augenhöhe mit dem kaputten Drucker, der beim Blättereinziehen mehr wie ein Schredder arbeitete, und einer Reihe verstaubter Modellautos. Im Fach darüber grinste mir Afrika auf dem Globus entgegen. Mit der einen Hand umklammerte ich die Kartons und mit der anderen versuchte ich, den Fuß der Welt zu ertasten. Gerade als meine Finger über staubiges Plastik fuhren, ertönte ein unheilverkündendes Knirschen.

Bevor ich reagieren konnte, brach ein Bein des Hockers weg. Meine Fingerspitzen fuhren Halt suchend über Afrika hinweg. Auf die Idee, die Kartons fallen zu lassen, um mich aufzufangen, kam ich erst gar nicht.

Das Letzte, was ich sah, war der graue Betonboden, der mir entgegenraste.

Dann kam die Schwärze.

Mein erster Kater, den ich übrigens mit sechzehn hatte und der eindeutig von zu viel Tequila Sunrise auf Maggie Stadlers Hausparty kam, war ein Witz gegen das Wummern, das mich wenige Sekunden später begrüßte. Die Zeit – 16.25 Uhr – blieb mir so genau in Erinnerung, weil das Glas meiner Armbanduhr zersplittert war und der Sekundenzeiger verbogen vor sich hin zuckte, wie ein auf Stromstöße reagierender Froschschenkel.

Stöhnend setzte ich mich auf und rieb mir die schmerzenden Schläfen. Meine Schulter war auf dem Kartonstapel gelandet, mein Kopf hatte da weniger Glück gehabt.

»June, alles ok da unten?«, schrie Mam von oben.

Ich wollte ihr keinen Grund geben mich zu umsorgen, und außerdem war ja eigentlich nichts Schlimmes passiert. Ich konnte drei mal neun multiplizieren, wusste meinen Namen und mein Geburtsdatum, und dass ich im beschissenen Keller eines beschissenen Hauses auf dem Boden saß, weil ein beschissener Hocker beschlossen hatte, mit meinem neuen Gewicht überfordert zu sein.

Beruhige dich.

Alles war super.

»Jaaaa«, plärrte ich zurück. »Mir ist nur was umgefallen.« Dass ich dieses Etwas war, kehrte ich unter den stahlharten Betonboden.

»Also gut. Aber wenn du nicht gerade damit beschäftigt bist die Kartons wieder vollzupacken, dann komm hoch. Wir bleiben nämlich hier. Und du hast sicher keine Lust nachher alles wieder zurückzuräumen.«

Zugegeben, die Vorstellung entlockte mir ein Grinsen. Mam wusste es zwar oft, wenn ich log, aber den Grund dafür fand sie nur selten heraus.

»Komme gleich!« Ich rappelte mich auf. Kaum stand ich wieder, schwollen die Bassschläge in meinem Kopf zu Presslufthammerstärke an und der Keller tauchte in Schwärze. Diesmal gelang es mir, mich an dem Gartentisch festzuklammern, bis sich der Tunnel lichtete. Vorsichtig hangelte ich mich vom Tisch zum Regal und von dort zur Tür.

Mam stand immer noch am Treppenabsatz, als ich etwas langsamer als sonst und mit einer Hand das Geländer umklammernd hinaufschlurfte.

»Was hältst du von dem Stoff für die Vorhänge?«, fragte sie und hielt mir eine Palette an Stoffmustern entgegen, wobei sie auf ein dunkles Violett tippte. »Zu dunkel, um Spanner reinsehen zu lassen, und zu hell um …«, sie brach ab. Entgeistert musterte sie mich und ließ die Stoffproben sinken. »June?«, fragte sie und in dieser Frage lag jene mütterliche Sorge, die ich hatte vermeiden wollen. »Was ist passiert?«

»Nichts«, wich ich ihr schroff aus. »Ich brauche nur etwas frische Luft. Ich geh mal raus. Spazieren.«

Sie bedachte mich mit einem Du-gehst-doch-sonst-nie-spazieren-Blick, verkniff sich einen Kommentar und trat zur Seite. »Ok, aber sei zum Abendessen zurück.«

Ich nickte und quetschte mich an ihr vorbei.

Draußen schlug mir frische Herbstkälte mit Fäusten auf meinen Brummschädel und ich überlegte kurz, ob ich nicht doch lieber umkehren sollte. Dann dachte ich an Paps, der seine Akten bestimmt schon über jede freie Fläche im halben Haus ausgebreitet hatte, und an Mam, die mit mir Bordüren ankleben wollte. Und ich war sicher, dass es keine gute Idee wäre, jetzt auf eine Leiter zu steigen.

Unschlüssig blieb ich in der Einfahrt stehen. Gegenüber unserem Haus wohnte eine Familie mit kleinen Kindern. Woher ich das wusste? Die Metallröhre des Briefkastens war braun angemalt worden und mit Hasenohren bestückt, die man, wenn Post gekommen war, nach oben klappen konnte. Auf dem Deckel vorne befand sich eine angeklebte Schnuppernase, an der kleine Drahtstücke als Barthaare befestigt waren.

Ich ging daran vorbei und schlenderte die Lilienallee entlang, an deren Ende das neue Haus stand.

Mein neues Haus?

Keine Chance.

Unentschlossen blieb ich stehen. Mam hatte Recht, ich war nicht der Spaziergänger-Typ. Wenn ich das Haus verließ, dann immer mit einem konkreten Ziel. Einfach in der Gegend rumzulaufen schien mir da reine Zeitverschwendung.

Die Dunkelheit kroch langsam über den Himmel und die Straßenlaternen berieselten mich bereits mit ihrem gelblichen Licht. Ich griff in meine Jackentasche und fluchte. Mein MP3-Player schlummerte seelenruhig in seiner Ladestation und mit ihm das Ende von Stephen Kings neuestem Horror-Thriller. So blieb mir wohl nur, dem Bass in meinem Kopf zu lauschen.

Wummm, wummmm, wummmmm.

Kein einziges Auto kam mir entgegen, nur ein Mädchen auf einem quietschpinken Fahrrad, um dessen Lenker sie eine kitschige Blumengirlande gewickelt hatte. Obwohl sie keinen Tag älter als ich schien, war sie so betrunken, dass sie Mühe hatte geradeaus zu fahren. Ich überlegte, ob ich etwas sagen sollte, da blaffte sie mich an: »Was glotzt`n so?«, und trat kräftig in die Pedale.

Als ich um die nächste Ecke bog, entdeckte ich auf der gegenüberliegenden Straßenseite einen Spielplatz. Klar, ich war längst aus dem Alter raus und doch zog mich der Anblick der im Wind schwingenden Schaukeln magisch an. War als Kind das Leben nicht um vieles leichter und unbeschwerter gewesen? Als man die Last der Welt noch nicht auf seinen Schultern gespürt hatte?

Wäre ich damals zu Hause geblieben und hätte Mam beim Bordüre ankleben geholfen, wäre dann alles anders gelaufen? Die Sache mit Pete? Rick? Katie? Ben?

Ich ging an einem am Straßenrand aufgestellten Holzkreuz vorbei – eines von der Sorte, das an Unfallopfer erinnerte – und mein Blick blieb kurz an den davor aufgestellten Kerzen hängen. Die Flammen züngelten im leichten Herbstwind und warfen zuckende Schatten auf das Kreuz.

Als ich die Straße überquerte, huschte das letzte Tageslicht über den in Regenbogenfarben gestrichenen Rutschturm des gegenüberliegenden Spielplatzes. Es duftete nach Humus und einem herannahenden Gewitter. Ich liebte den Regen. Ja, ich roch ihn und in achtundneunzig Prozent der Fälle lag ich mit meiner Vermutung richtig. So sollte es auch an diesem Abend sein.

Ich setzte mich auf eine der Schaukeln und schwang gedankenverloren hin und her.

Die frische Luft tat mir tatsächlich gut, obwohl mein Gehirn immer noch von einem Mixer durchgerührt wurde. Vielleicht entging mir deshalb, dass jemand sich mir von hinten näherte. Erst, als ich aus dem Augenwinkel eine Bewegung sah, schrak ich zusammen. Wie von der Hornisse gestochen sprang ich auf und wirbelte herum.

Vor mir stand ein Junge, nicht viel älter als ich, mit erhobenen Händen – als fürchte er, ich könnte ihm hier und jetzt eine Schrotsalve verpassen.

»Sorry. Meine Schuld. Wollte dich nicht erschrecken«, sagte er und wirkte leicht amüsiert.

Unsicher blieb ich stehen. »Man schleicht sich nicht von hinten an Fremde an.«

»Jup. Hast Recht. Zu meiner Verteidigung: Ich dachte, du wärst jemand anders.«

Er klang ehrlich und schien mir auf den ersten Blick nicht besonders gefährlich, zumindest hielt er seine leeren Handflächen geöffnet von sich gestreckt. Auch wenn seine Hände Baggerschaufeln ähnelten und er mich um zwei Köpfe überragte, wirkte er zahm, als er sich auf die Schaukel neben meiner plumpsen ließ.

»Rick. Und du?«, grunzte er, wobei er mich mit seinen schwarzen Knopfaugen interessiert musterte.

»Was?«

Er leckte sich über die Lippen. »Ich heiße Rick«, erklärte er noch einmal langsam, als wäre ich eine schwerhörige Oma.

»Ach so, ja.« Ich ließ mich zurück auf meine Schaukel sinken. »June.«

»Wie der Monat?«

»Was?«

Er rollte mit den Augen und ich begann zu vermuten, dass mein Kopf beim unfreiwilligen Kuss mit dem Kellerboden doch etwas abbekommen hatte. Schnell erwiderte ich: »Ja. Ja, genau. Noch witziger wird es, wenn man bedenkt, dass mein Nachname Winter ist.«

Sein Grinsen war ehrlich, zumindest so ehrlich, wie ich das in den ersten Minuten des Kennenlernens beurteilen konnte. »Und was machst du abends auf einem Kinderspielplatz, June Winter?«

»Dasselbe könnte ich dich fragen.«

»Hab ich schon erklärt. Ich dachte, du wärst jemand anders.«

Ich zog meine Augenbrauen hoch. »Natürlich. Ich treffe mich auch abends gerne mit Leuten auf einem Spielplatz.«

»Du hast meine Frage noch nicht beantwortet«, entgegnete er ungerührt.

»Ich wollte nur spazieren gehen.«

Jetzt war es an ihm, seine Augenbrauen in Richtung Haaransatz zu befördern.

»Musste mal raus«, schickte ich schnell eine Erklärung nach. Eigentlich war es mir egal, was andere Leute von mir hielten, aber ich wollte ja nicht gleich in der neuen Stadt als Langweilerin bekannt werden.

»Verstehe«, murmelte er.

Es gefiel mir, dass er nicht weiter nachhakte und eine Weile schaukelten wir schweigend nebeneinander her.

»Du bist neu hier?«, fragte er, kurz bevor die Stille eine Chance hatte unangenehm zu werden.

»Sieht man mir das an? Oder ist Stanning etwa so klein?«

Die umliegenden Straßenlaternen beleuchteten den Spielplatz nur spärlich und verwischten die Kletterburg und die Holzwippe zu einer verschwommenen Schattenfigur.

»Nee, aber du scheinst in meinem Jahrgang zu sein, und da ich dich nicht aus der Schule kenne …«

Ich zog meine Schuhe durch den Humus. »Bin letzte Woche mit meinen Eltern hergezogen. Aus Plington.« Ich winkte mit der Hand über meine Schulter. »In die Lilienallee. Obwohl das eine Sackgasse ist.«

Rick warf mir einen schiefen Seitenblick zu und für einen Moment huschte ein Schatten über sein Gesicht. »Ja … äh«, stotterte er. »Die Straße ist schon lange keine Allee mehr. Die Bäume wurden gefällt, als die Straße verbreitert wurde. Der Name blieb einfach.«

»Ah, ok.« Ein Zufriedenheitsgefühl voller warmer Sonnenstrahlen breitete sich in mir aus. Ich kannte diesen Rick nicht und doch schien er für mich ein Tor zu einer neuen Welt zu sein. Eine Welt, in der ich doch noch glücklich werden konnte.

Ricks nächste Handlung stieß diese Tür mit einem unwiderruflichen Rumms zu.

Ich wollte ihn gerade fragen, ob er mir morgen die Stadt zeigte, da packte er die Kette der Schaukel, auf der ich saß und zog mich zu sich hinüber. Plötzlich war sein Gesicht viel zu nah vor meinem und ich spürte seinen warmen Atem auf meiner Haut: Bier und Minzkaugummi. Ich musste ein Würgen unterdrücken.

Meine Hände verkrampften sich um die kalten Ketten und meine Kehle schnürte sich zu. Ich wollte aufspringen, so wie vor zehn Minuten, als er sich angeschlichen hatte.

Verschwinde hier!

Und jetzt wirkte er nicht mehr bloß groß, sondern auch verdammt breit und muskulös.

»Machst du Sport?«, krächzte ich, um schnell über irgendetwas zu sprechen.

Seine Lippen verzogen sich zu einem spitzbübischen Grinsen, als er flüsterte: »Jup. Leichtathletik.«

Und gerade als ich dachte, ich würde die Kontrolle zurückgewinnen, legte er seine Hand auf meinen Oberschenkel. Die Wärme seiner Finger durchdrang meine Jeans und brannte auf meiner Haut, als hätte ich dort eben erst ein Pflaster abgerissen.

Ein Notsignal, vom Brummen meiner Schädeldecke unbeachtet, erschien vor meinem inneren Auge: los, verschwinde. Das Problem war die Umsetzung. Beine, Arme, Hände, nichts wollte das tun, was mein Kopf ihnen befahl. Im Gegenteil, ich saß einfach nur da und starrte in Ricks leere Augen, die sich in meine Seele fraßen.

Die Angst, mich in dieser unendlichen Schwärze zu verlieren, wurde von einer ruhigen Stimme pulverisiert. »Der ist harmlos.«

Ich schnellte herum und sah im Dämmerlicht einen hochgewachsenen Jungen, der lässig gegen die Röhrenrutsche gelehnt dastand und zu uns herübersah. In seinem Blick lag etwas Beruhigendes, das mich glauben ließ, was er eben gesagt hatte.

»Ok«, antwortete ich, als wäre es das Selbstverständlichste auf der Welt, einem Fremden zu glauben, dass der Typ, der sein Gesicht immer noch direkt vor meines hielt, ein Teddybär sein sollte.

Er nickte mir zu. »Lass sie los, Rick, sie will nichts von dir«, sagte er in sachlichem Ton.

Rick beachtete den Jungen gar nicht. »Was?«, fragte er sichtlich irritiert und überschüttete mich mit einer Welle seines Bieratems.

»Ich wollte …«, setzte ich an, ohne zu wissen, wie dieser Satz enden würde.

In dem Moment ertönte eine hysterisch klingende Mädchenstimme: »Rick. Was soll das?«, kreischte jemand. Und als ich meine Augen endlich dazu brachte sich aus Ricks Schwärze zu befreien, sah ich im Dämmerlicht vor uns ein Mädchen stehen; schlank, Beine bis unters Kinn, platinblond. Man könnte sagen, dass ihre Haare das Laternenlicht aufgesaugt hatten, aber das wäre wahrscheinlich noch untertrieben.

Interessant war, was mit Rick passierte. Seine Hand ließ von meinem Schenkel ab, als hätte der sich wie ein Lötkolben erhitzt. Die andere Hand schnellte von der Kette, so dass meine Schaukel zur Seite schwang und ich mit der Schulter gegen einen der Stützpfosten knallte.

»Hey Katie«, sagte er, nun nicht mehr flüsternd. Er schien völlig ernüchtert und sprang auf. »Hab mich nur mit June unterhalten«, erklärte er, was der Situation einen beinahe komischen Beigeschmack verlieh. Katie sah nämlich nicht aus, als könnte diese Erklärung sie besänftigen.

Rick schien das zu übersehen. Sein Blick huschte zu mir zurück und durchdrang mich mit messerscharfer Eindeutigkeit.

Ich drehte den Kopf, um zu sehen, ob der andere Junge noch da war. Was ich von ihm wollte? Keine Ahnung. Mich bedanken? Ihm nett zulächeln?

Doch der Platz an der Rutsche war leer. Verwirrt sah ich mich um und entdeckte eine Gestalt am schmiedeeisernen Eingangstor, das in die Hecke eingelassen war.

Endlich verschwand die Blockade in meinen Muskeln und ich sprang auf. »Ich werd dann mal gehen. Abendessen. War nett euch kennenzulernen«, sprudelte es aus mir hervor, wobei ich peinlich genau darauf achtete keinen der beiden direkt anzusehen.

Kurz bevor ich herumwirbelte, fing ich doch noch einen Blick des Mädchens auf. Rick stand nun neben ihr und hatte eine seiner Pranken um sie gelegt. Sie stierte an ihm vorbei und durchlöcherte mich mit abgrundtiefer Abscheu. Wenn es Blicke gab, die zum Töten gemacht waren, dann hatte sie ein Patent darauf.

Ich entschied mich, die Intensität ihrer Abneigung nicht auf die Probe zu stellen, wandte mich zum Gehen und sah gerade noch, wie der andere Junge um die Ecke bog und von der Hecke verschluckt wurde.

Ich lief ihm nach, nicht sicher, was ich ihm sagen wollte. Als ich ebenfalls durch das Tor schlüpfte, sah ich links die Straße hinauf: Der Junge war nirgends zu sehen. Und auch an der Kreuzung war keine Spur von ihm. Entweder hatte er es sehr eilig gehabt oder er wohnte gleich in einem der angrenzenden Häuser.

Meine Füße wurden schwer und ich hob den Kopf, ließ den Wind durch meine Haare streichen. Da lag etwas in der Luft. Ich atmete tief ein, filterte den Geruch nach nasser Erde und abgestorbenem Laub heraus und das, was übrig blieb, diese süßsaure Note, trieb ein Lächeln auf mein Gesicht.

Regen.

Im Regen war ich zu Hause. Er versprach nichts, beschwor keine hohen Erwartungen und war immer ein Anderer. Er vermittelte Ruhe, vernebelte die harten Kanten der Wirklichkeit und regte etwas in meinem Geruchszentrum an. Die Erinnerung an etwas Gutes, die Erinnerung an mich selbst, wie ich war, wie ich sein wollte, wer ich war.

Ich war der Regen.

Ich war ich.

Ich ließ den Spielplatz hinter mir. Erste Tropfen klatschten bereits auf den Asphalt und Sekunden später brach ein Schauer aus der Nacht, der die beiden Grablichter am Kreuz auf der anderen Straßenseite erstickte.

Ich fiel zu Tausenden aus der Schwärze.

Ich liebte den Regen.

Macht der Lügen

Am Montag hatte der Winter endgültig das Zepter übernommen und regierte mit eisiger Faust. Heute war mein erster Schultag und seit ich aufgewacht war, fühlte sich mein Magen an als hätte ich eine Packung Luftballons gefrühstückt.

Ich hoffte inständig, dass ich weder Rick, noch Katie begegnen würde, doch als ich mich an Ricks Worte erinnerte, sah ich schwarz. Höchstwahrscheinlich ging er auf dieselbe Schule wie ich.

Eigentlich wollte ich am Morgen joggen gehen, das beruhigte mich und half mir sonst immer, den Kopf freizubekommen. Als ich dann aber um 6.30 Uhr von Prinz Murphy geweckt wurde, weil er seine Schnauze in mein Ohr gesteckt und so begeistert geschnurrt hatte, dass ich dachte, mein Trommelfell müsste explodieren, war mir gar nicht nach Bewegung.

Meinem Kopf ging es zwar besser – was ich den zwei Schmerztabletten am Vorabend zu verdanken hatte – aber mein Magen rebellierte. Ich fluchte, schnappte mir meine Kleider und verschwand im Bad.

Während ich duschte, nuckelte Prinz Murphy am Duschvorleger als hätte ihn jemand mit einer Dose Whiskas eingeschmiert. Das lag vermutlich daran, dass Murphy ein Fundkind war und ich ihn mit der Flasche aufgezogen hatte.

Als ich eine halbe Stunde später in den Umzugskartons nach meinem Schal kramte, kam Mam aus der Küche und drückte mir ein Marmeladenbrötchen in die Hand. »Iss was, sonst knurrt nachher dein Magen und mit …«

»Leeren Magen kann man nicht denken«, beendete ich ihren Satz. Ich wusste, sie hatte Recht. Aber beim Anblick des Brötchens schienen sich die gefrühstückten Luftballons in meinem Magen alle gleichzeitig aufzupumpen und sogar der Kamillentee, den ich zur Beruhigung getrunken hatte, wollte zurück in seine Tasse.

Prinz Murphy strich schnurrend um meine Beine. Zum Glück trug ich eine helle Jeans, sonst hätte ich mich gleich wieder von seinen Haaren befreien müssen.

»Bereit?«, fragte Mam, während sie mir einen von ihren Schals um den Hals legte.

Ich strafte sie mit einem gequälten Gesichtsausdruck, der aussagen sollte: Das ist alles eure Schuld, drückte ihr einen Abschiedskuss auf die Wange und stellte mich meinem Schicksal.

Das Schulgebäude war genauso trist und farblos wie das, in das ich zuvor gegangen war. Mit einem Unterschied: Hier war ich allein. Nachdem ich mich bei der Sekretärin gemeldet hatte, verwies sie mich an Herrn Raynolds, meinen neuen Klassenlehrer. Als ich das Sekretariat verließ, rempelte mich ein hochgewachsener Mann an, von dessen schwarzem Trenchcoat dicke Regentropfen perlten.

»Oh, Entschuldigung«, sagte er abwesend und warf mir einen kurzen Blick zu. Seine Augen waren matt grün, als wären sie einst von einer leuchtenden Intensität gewesen, aber mit dem Alter immer mehr verblasst.

Die Tür der Schulleiterin ging auf und eine rundliche Frau mit roten Locken winkte den hochgewachsenen Mann zu sich. »Ah, Herr Marquard, schön, dass Sie gekommen sind. Sie wollen sicher die Feier besprechen. Kommen Sie doch herein.« Sie öffnete die Tür weiter und wies mit einem ihrer beringten kurzen Finger auf den Lehnstuhl vor ihrem Schreibtisch.

Herr Marquard blickte auf, nickte und hatte mich im selben Moment wohl schon vergessen.

Ein kleiner Mann mit voranschreitender Glatze und offenem Lächeln kam mit ausgestreckter Hand auf mich zu. »Du musst June Winter sein«, sagte er und ließ eine Reihe weißer Zähne blitzen. Er trug die übliche Lehreruniform: Brille, Hemd, darüber ein mausgrauer Pullunder, lederne Aktentasche. »Raynolds, ich bin dein neuer Klassenlehrer.«

Ich ergriff seine Hand. Sie war feucht und kalt, als wäre er gerade von draußen gekommen. Widerwillig trottete ich neben ihm her, bis ins dritte Stockwerk.

»Einen außergewöhnlichen Namen hast du da, June«, versuchte er Konversation zu betreiben.

Ich huldigte seine Bemühungen mit einem Lächeln, das sofort in sich zusammensackte, als mir Rick auf dem Gang entgegenkam. Er stand vor einem offenen Spind und verstaute einen Stapel Bücher darin, während er mit einem Mann in Sportkleidung, der eine Trillerpfeife um den Hals trug, stritt.

»Das ist deine letzte Chance«, zischte der kleine grauhaarige Mann mit drohendem Zeigefinger.

Rick bemerkte Raynolds und mich und für einen kurzen Augenblick glaubte ich, Mitleid in seiner Miene zu erkennen. »Jaja, das ist alles geklärt.«

»Geklärt?«, der Alte fletschte die Zähne, dann senkte er die Stimme zu einem Raunen, das ich nur verstand, weil wir in dem Moment an ihnen vorübergingen. »Es geht hier um deine Noten und nicht um die Verabredung zu einem Picknick. Entweder du strengst dich an oder du fliegst aus dem Team. Und du weißt sehr genau, dass mir keine andere Wahl bleibt.«

Als wir um die Ecke bogen, hörte ich hinter mir ein vertrautes »Jup« als Antwort.

Herr Raynolds schien meine verkrampfte Haltung bemerkt zu haben, doch interpretierte er sie völlig falsch. »Du wirst dich ganz sicher schnell bei uns einleben«, sagte er und hielt mir die Tür zum Klassenzimmer auf.

Es herrschte aufgeregte Geschwätzigkeit, die schlagartig erstarb, als wir den Raum betraten. Zwanzig Augenpaare hefteten sich begierig auf mich.

»Der Platz neben Katie ist noch frei. Setz dich«, sagte Raynolds und deutete quer durch den Raum ans Fenster.

Ich folgte seiner Geste und fluchte innerlich. Katie war niemand anders als Ricks Katie. Und sie hatte mich ebenfalls keineswegs vergessen.

»Hallo, ich bin …«, setzte ich an, als ich auf den Stuhl neben ihr rutschte.

»Ich weiß«, fiel sie mir ins Wort, ohne mich anzusehen. Den Rest der Stunde ignorierte sie mich. Und als es zur Pause klingelte, stand sie auf und verschwand in der Menge.

Das fing ja gut an.

Ein paar der anderen lächelten mir nett zu und ein Junge, den alle Com nannten, führte mich sogar zu meinem Schließfach.

Er war die Bilderbuchversion eines Nerds. Schlaksig, spießiges Karohemd, Pickel, Zahnspange. Als er dann auch noch vom Computerkurs anfing und erzählte, dass ich gerne mal gegen ihn im Onlineschach antreten dürfe, schloss ich meinen Spind krachend, so dass er erschrocken zusammenfuhr.

»Na, machst du dich an den Nächsten ran? Lässt nichts anbrennen, was?«, schrie eine Stimme hinter mir.

Ich drehte mich um und sah Katie. Sie saß keine fünf Meter entfernt auf einer Fensterbank und umschlang Ricks Hüfte mit ihren Beinen, die sie hinter seinem Rücken verschränkte. Sie sah aus, wie ein Faultierbaby, das sich an seiner Mutter festklammerte.

»Was glotzt du so?«, rief sie und grinste hämisch. Dann knutschte sie Rick ab, als müsse sie offiziell ihr Revier markieren.

Ich war so baff, dass ich kein Wort über die Lippen brachte. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Com sich mit hochrotem Kopf an mir vorbeizwängte und im nächsten Moment in den Schülergrüppchen abtauchte.

»Dachtest du, du kommst hierher und krallst dir alles, was nicht bei drei auf dem Baum ist?«, rief Katie nun so laut, dass es alle im Umkreis von zehn Metern hören konnten.

Die Leute auf dem Gang blieben stehen, unterbrachen ihre Gespräche und reckten die Hälse, um besser sehen zu können. Und ich mittendrin. Allein.

»Das stimmt so nicht«, hörte ich mich sagen, viel zu leise, um selbstbestimmt zu klingen.

»Was? Was hast du gesagt?«, höhnte Katie. Sie entknotete ihre Beine und sprang von der Fensterbank. »Rick hat es mir erzählt.«

Das traf mich wie ein rechter Haken, der die verbliebenen Luftballons in meinem Magen gleichzeitig explodieren ließ. Innerlich versuchte ich mich aufs Atmen zu konzentrieren. Das durfte alles nicht wahr sein. Eine Szene vor der halben Schule und das am ersten Tag. Hatte ich die Hauptrolle in einem schlechten Teeniefilm ergattert?

»Was hat er dir erzählt?«, fragte ich, nicht sicher, ob ich es wissen wollte. Ich versuchte Ricks Blick aufzufangen, doch der schien seine Ohren auf Durchzug geschaltet zu haben, stand teilnahmslos an der Seite seiner Freundin und starrte über meinen Kopf hinweg ins Leere.

»Dass du ihn angemacht hast. Einfach so. Er hat auf dem Spielplatz auf mich gewartet und du hast dich neben ihn gesetzt und einen auf nuttige Streunerin gemacht.« Sie zog einen Schmollmund und blinzelte, als hätte sie eine Fliege im Auge, was vermutlich eine Darstellung meiner vergangenen Anmachkünste wiedergeben sollte.

Grölendes Lachen.

Ich hatte sie gefunden: die Person, vor der man sich besser fernhielt. Nur blöd, dass es dafür zu spät war.

Die Leute, die zuvor neben mir gestanden hatten, wichen zurück und bildeten einen Kreis – als hätte ich eine ansteckende Krankheit, die jederzeit auf sie überspringen konnte.

»So war das alles gar nicht«, versuchte ich mich zu verteidigen, obwohl längst klar war, dass ich aus diesem Spiel als Verliererin ausscheiden würde.

In Katies Augen lag jene berechnende Kälte, die mir schon am Abend zuvor aufgefallen war. Sie öffnete den Mund, um zu ihrem letzten, vernichtenden Schlag auszuholen …

Die Pausenklingel schnitt ihren Gedanken ab. Die Masse stob auseinander wie ein Heringsschwarm, in den ein Hai stieß. Wenige Sekunden später war der Gang leer und der Widerhall sich schließender Türen schoss sein Echo bis vor meine Füße.

VALENTINSTAG, 19.10 UHR

»Na, kennt ihr diesen Teil der Geschichte schon?«, fragte ich mit kaum verhohlenem Sarkasmus in das blinde Auge der Kamera. Dann sah ich auf den Bildschirm, um ihre Reaktionen zu beobachten.

Nur zwei Mienen hatten sich während meiner Schilderungen verhärtet: Katie und Rick.

Ich fuhr mit dem Mauszeiger über Ricks Videofenster und drückte auf das in der Taskleiste angezeigte Auge. Er war nun für die Blicke der anderen freigeschaltet. Keinen schien es zu überraschen, nun auch Ricks Gesicht auf dem Bildschirm zu sehen.

»Rick, willst du etwas zu deiner Verteidigung sagen?«, fragte ich und fühlte mich dabei schon mehr wie ein Staatsanwalt vor dem hohen Gericht. Mit dem Unterschied, dass die Angeklagten auf einem Monitor in den Zeugenstand gerufen wurden.

»Was soll der Mist hier?«, knurrte Rick und ich erschrak im ersten Moment, als seine Stimme meine Lautsprecher zum Vibrieren brachte. Innerlich zuckte ich zusammen, doch äußerlich konzentrierte ich mich darauf, meine Haltung zu wahren. Ich regulierte die Lautstärke und sagte: »Das kommt noch. Ein bisschen Geduld. Ich will euch nur zeigen, wie alles angefangen hat, bis –« Ich machte eine Pause, in der ich meinen Blick auf die Kamera richtete, damit ich sie direkt ansah. »Bis zu diesem Tag. Valentinstag, der Tag der Liebe.«

Bei der Erwähnung des Valentinstages wölbte sich Ricks Nackenmuskulatur, als würde er sich auf einen Kampf vorbereiten. »Du kleines Biest. Du hast ja keine Ahnung«, sagte er.

Das war der Moment, in dem ich dankbar war, ihm nicht wirklich gegenüberzusitzen, sondern ein paar hundert Meter Leitungen und Asphalt zwischen uns zu wissen.

»Das war`s? Sonst hast du nichts zu sagen?«, fragte ich. »Na womöglich hat die liebe Katie ja mehr beizutragen.« Mit dem Mauszeiger fuhr ich über Katies Chatfenster. Protestierend wedelte sie mit den Händen. »Du kennst die Bedingungen«, sagte ich und machte sie für alle anderen Teilnehmer sichtbar.

»Du verlogenes Miststück«, kreischte es aus meinen Lautsprechern. Zum Glück hatte ich den Ton leiser gedreht, sonst hätte ich mir die Ohren zuhalten müssen.

»Siehst du, Rick? Das passiert, wenn man seine Freundin betrügt, und glaubt, sie würde es nicht kapieren. Sie wird zu dem, was du gerade siehst. Dazu hast du sie gemacht.«

»Halt die Klappe. Was bildest du dir eigentlich ein?«, zischte Katie weiter, ohne auf meine Worte zu achten. »Du gibst also zu, dass du ihn angegraben hast?«

Irritiert musterte ich ihre vor Wut blutunterlaufenen Augen. Plötzlich war sie gar nicht mehr die hübsche Porzellanpuppe, die zum Mittag stets an einem halben Apfel knabberte und tat als hätte sie keinen Hunger.

»Hast du denn nicht zugehört?«, fragte ich und wollte schon nachsetzen: Oder bist du wirklich so dumm, wie du aussiehst? Aber ich schluckte meinen Zorn hinunter. Ich musste sachlich bleiben.

»Und ich soll DIR glauben?« Sie spuckte mir die Worte entgegen, als seien sie eine Kalorienbombe, die sie auf keinen Fall herunterschlucken wollte.

Ich zuckte mit den Schultern. »Tu es oder lass es.«

»Einen Teufel werde ich tun«, sagte sie und grinste. »Du hast selbst gesehen, dass alle mir glauben und keiner der dahergelaufenen Nymphomanin.«

»Gut so«, schaltete Rick sich ein und mit einem Mal wirkte er wie ein Trainer, der seinen Boxschüler für die nächste Runde anstachelte.

Eine eisige Stille spannte ihr Lager zwischen uns auf und ich konnte es in den Lautsprechern knistern hören.

»Und überhaupt, was regst du dich eigentlich so auf?«, fragte Rick an mich gewandt. Dass er damit seine Lügen gestand, schien ihm nicht bewusst.

Ich schnaubte verächtlich. »Ja, stimmt. Es ist ja sonst nichts passiert. Vergessen wir das alles einfach und sind beste Freunde.«

Katie rollte mit den Augen. »Du zwingst uns, dir zuzuhören. Also komm endlich zur Sache. Oder was hat das alles mit dem Foto zu tun?« Sie deutete auf ihren Bildschirm, dort wo vermutlich die Bilddatei geöffnet war, die ich ihnen zu Beginn geschickt hatte, um Drake davon abzuhalten, meinen Plan zu durchkreuzen.

»Richtig«, ich lächelte säuerlich, »dann erzähle ich euch jetzt, was danach passiert ist. Oder willst du das übernehmen, Rick?«

Rick verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich zurück. Der unbeteiligte Blick und die geglätteten Züge verrieten mir, dass er sich entschieden hatte, die Sache auszuschweigen.

»Also nicht. Auch gut, ich hätte es sowieso besser erzählt.« Ich zwinkerte. »Ohne die ganzen Lügen.«

Er ertrug den Seitenhieb mit Gelassenheit, genau der gleichen Gelassenheit, die ich vortäuschte. Wir saßen alle im selben Boot, nur dass ich als Einzige einen Kompass hatte und wusste, wohin die Reise ging.

Durch mein Fenster konnte ich auf die Straße hinuntersehen, dort wo alles begonnen hatte. Auf einer Straße. In der Nacht. Im Regen. Eine Brise drang durch den gekippten Fensterspalt und verfing sich in den Federn des Traumfängers, der seit ein paar Wochen über dem Fenster hing. Leise klappernd schlugen die Glasperlen gegeneinander und ich schloss für einen Moment die Augen.

Heute wird alles gut.

»Geht`s jetzt endlich weiter? Ich will nicht den ganzen Abend hier sitzen. Spätestens um elf muss ich auf der Valentinsfeier sein«, meldete Katie sich zu Wort.

»Was willst du denn da?«, fuhr Rick sie an.

Katie zischte: »Das weißt du ganz genau.«

»Glaub mir, dort wirst du noch früh genug hinkommen«, antwortete ich und schaltete ihre Lautsprecher wieder auf stumm. Ihre Fenster blieben jedoch geöffnet und für die anderen sichtbar.

Rick sagte noch etwas und ich brauchte keinen Ton, um die Worte zu verstehen, die Lippenbewegung reichte völlig aus.

Pete

Ich kam zu spät zum Informatikkurs. Dort musste ich nicht bei Katie sitzen, dafür war mir ein Platz neben Com sicher. Vor fünf Minuten hatte er sich wie eine Ratte vom sinkenden Schiff geflüchtet und jetzt tat er, als wäre nichts geschehen.

Viel Schlimmer fielen aber die Reaktionen der anderen aus. Es war, als würde es mich nicht geben. Niemand wollte mich ansehen. Ich hatte eine ansteckende Krankheit und man rettete sich besser vor mir, bevor ich jemanden damit infizieren konnte. Dass Com an mir klebte, vereinfachte meine Situation nicht im Geringsten.

Endlich war die Doppelstunde vorbei und ich hatte in der Zeit, in der ich eigentlich eine Exceltabelle anlegen sollte, einen Plan entwickelt. Sobald es klingelte, sprang ich von meinem Stuhl und hetzte aus dem stickigen Computerterminal.

Auf den Gängen steckten die Schüler tuschelnd ihre Köpfe zusammen und zeigten auf mich, als ich vorbeisprintete. Die Neuigkeit über die Nymphomanin hatte sich wie ein mit Spiritus angestacheltes Lauffeuer ausgebreitet. Es war an der Zeit, es mit der Wahrheit zu löschen.

Als ich die Schließfächer erreichte, war Rick, wie ich gehofft hatte, dort und zerrte gerade seine Sporttasche aus dem vollgestopften Spind.

»Wir … m-müssen … reden!«, keuchte ich atemlos.

Neben uns wandte sich ein Pärchen um und grinste wissend.

Rick hatte weniger Euphorie für meinen Vorschlag übrig. Er warf sich die Tasche über die Schulter, knallte die Metalltür zu und verstellte sein Zahlenschloss. »Nee, denke nicht. Gibt nix zu sagen«, sagte er, ohne mich anzusehen und marschierte an mir vorbei.

Verdattert lief ich ihm nach. »Ach ja? Das glaubst auch nur du!«, rief ich empört, als er keine Anstalten machte stehenzubleiben. »Warum tust du das?« Ich versuchte ihn an der Schulter zu fassen, doch er wirbelte herum und funkelte mich mit seinen dunklen Augen an.

»Du musst die Wahrheit sagen!«, forderte ich ihn auf.

»Sonst was?«

»Ich habe überhaupt nichts getan.«

»So? Das sah für mich anders aus.«

Ich öffnete meinen Mund, um ihm eine bissige Antwort entgegenzuschleudern, und klappte ihn wieder zu. Was sollte man darauf antworten? Ich war wie gelähmt und hab deshalb nicht sofort reagiert? Du hast mir Angst gemacht? Der Junge meinte, du seist nicht gefährlich?

»War`s das dann?«, fragte Rick und schulterte erneut seine Tasche. »Ich hab Wichtigeres zu tun.«

Die Abscheu in seiner Stimme hatte ich nicht verdient.

»Du tust das doch alles nur wegen ihr«, flüsterte ich.

Er kniff die Augen zusammen, aber ich wusste, dass er mich ganz genau verstanden hatte. »Ist sie das wert?«, fragte ich und hoffte dabei auf einen Funken Mitleid zu stoßen.

Er sah mich einen Moment lang an und da war er wieder, der Junge von der Schaukel. In seinem Blick lag eine Spur Bedauern, dann schoben sich erneut Gewitterwolken auf seine Stirn und er raunte: »Das Gespräch ist beendet.«

Eine Horde kichernder Ziegen drängelte an uns vorbei und da wurde es mir klar: Es gab keinen Ruf mehr, den ich retten konnte. Ich hatte es geschafft, an nur einem Tag alle Türen zu verschließen, die sich mir jemals geöffnet hätten.

»Welches Gespräch?«, schrie ich ihm nach. Es war mir egal, wer das hörte. Sollten sie über mich lachen, ich kannte dieses Spiel bereits. Das Lauffeuer hatte sein Opfer gefordert. An meiner alten Schule hatte ich das oft genug beobachtet. Ein paar Mal war ich sogar selbst eine derjenigen, die hinter vorgehaltener Hand spekuliert hatten.

Auf meinem Stundenplan stand, dass ich die nächsten beiden Stunden Mathe hatte. Ich beschloss mich krankzumelden, was ich teilweise berechtigt fand, denn pochende Schmerzen hatten sich wieder in meinem Kopf eingenistet.

Die Sekretärin bedachte mich mit einem abschätzigen Blick und es hätte mich nicht gewundert, wenn sie mir ihre Hand auf die Stirn gelegt und »fühlt sich aber nicht sehr warm an, ich denke, du kannst zurück in den Unterricht«, gesagt hätte. Stattdessen musste ich mich in eine Liste eintragen und durfte gehen.

Kurz bevor ich den Schulhof verließ, fiel mir ein, dass ich mit dem Fahrrad gekommen war und so kehrte ich wieder um.

Feiner Regen rieselte auf das Wellblechdach, das die Fahrradständer vor Wind und Wetter schützte. Ich kramte den Schlüssel aus dem Eastpak und schloss mein Fahrrad auf. Als ich es rückwärts aus der Lücke schieben wollte, verhakte es sich in der Lenkstange des Danebenstehenden.

Verblüfft musterte ich das pinke Damenrad. Ich hatte es doch kürzlich erst gesehen. An dem Abend bevor ich Rick auf dem Spielplatz getroffen hatte. Gedankenverloren betrachtete ich die Plastikblumen, die um den Lenker gewickelt waren.

»Kann ich dir helfen?«, fragte eine Stimme und ich schrak zusammen. »Oh, entschuldige. Ich wollte dich nicht erschrecken.«

Ich drehte mich um und sah einen Jungen lässig an den gegenüberliegenden Fahrradständer lehnen. Er trug ein schwarzes Sweatshirt und hatte die Kapuze tief in seine Stirn gezogen. Trotzdem erkannte ich ihn sofort. Es war dunkel gewesen und die Laternen hatten ihn nur von hinten beleuchtet. Aber ich wusste sofort, dass er es war.

»Danke, es geht schon«, sagte ich, befreite meinen Lenker von dem des Barbiefahrrads und schob es aus der Lücke. Ich hoffte, dass er bleiben würde. Nicht nur, weil ich mit ihm sprechen wollte, sondern … Ach keine Ahnung, er schien etwas in mir anzuziehen wie ein Magnet.

»Hast du schon aus?«, fragte er mit einem Kopfnicken in Richtung Schule.

Ich zögerte einen Moment, wusste nicht, ob ich ihm vertrauen konnte. Dann entschied ich, ihm die halbe Wahrheit zu sagen. Die andere Hälfte würde er bestimmt bald von seinen Freunden erfahren. »Hab mich krankgemeldet«, sagte ich und tippte mir gegen die Schläfe: »Kopfschmerzen.«

»Ah, verstehe«, erwiderte er und ich hatte das Gefühl, dass er es ernst meinte oder er die Geschichte schon gehört hatte und mich nicht verletzen wollte. Beides war mir recht.

Unsicher, was ich tun sollte, stand ich vor ihm, mit beiden Händen die Bremsen gedrückt, damit mein Fahrrad nicht den Berg runter rollen konnte. Und als hätte meine ansteckende Krankheit nie existiert, hielt er mir seine Hand hin. »Pete«, stellte er sich vor.

Ich ließ den Lenker los, mit links drückte ich immer noch die Bremse und ergriff seine Hand. Sie war warm und sein Händedruck kräftig.

»Warum bist du Freitagabend so schnell verschwunden?«, fragte ich und biss mir im selben Moment auf die Zunge. Das klang ja, als müsse er sich vor mir rechtfertigen. »Sorry«, ruderte ich zurück. »Ich wollte nicht …«

»Ist schon gut«, winkte er ab. Ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus und ich starrte auf die winzigen Fältchen, die dabei um seinen Mund sprossen. Und auch seine Augen lachten mit, sie waren von einem durchdringenden Grün, dass ich für einen Moment vergaß, ob ich ihn oder er mich etwas gefragt hatte.

»Ich denke, wir können uns jetzt wieder loslassen. Oder gibt man sich da, wo du herkommst, immer eine Minute lang die Hand?«

Ich verstand nicht, was er sagte, bis er seinen Blick von meinem löste und hinab auf unsere ineinander verschränkten Hände blickte. Peinlich berührt ließ ich ihn los. »Ups, ja. Keine Ahnung«, stotterte ich vor mich hin. Ich wollte mich wirklich zusammenreißen, aber der Erfolg war nur mäßig.

Er lachte herzlich. Ob das meinen rot angelaufenen Wangen oder dem ewig währenden Händedruck galt, wollte ich gar nicht wissen.

»Immer wieder gern«, sagte er und kurz glaubte ich, er würde noch etwas hinzufügen, aber er sah mich einfach nur an. Bei jedem anderen hätte ich das als unangenehm oder sogar unheimlich empfunden, doch nicht bei Pete. Sein Blick löste Hitze in mir aus.

Ich brauchte einen Moment, um die Vokabeln in meinem Kopf zu sortieren. War es schon immer so anstrengend gewesen, einen grammatikalisch korrekten Satz zu bilden? Schließlich schaffte ich es, im trüben Gewässer meines Sprachzentrums zusammenpassende Wörter zu finden. »Und du? Hast du auch keinen Unterricht mehr?«, fragte ich, um das Gespräch von mir abzulenken.

Er sah wieder zur Schule hinauf und für einen Augenblick glaubte ich, Verbitterung zu sehen, doch der Ausdruck verschwand so schnell, wie er gekommen war. »Nicht wirklich. Der erste Schultag ist eh nur reine Formsache.«

Ich nickte, bemerkte aber, dass er meine Frage nicht beantwortet hatte. »Um noch mal auf Freitagabend zurückzukommen«, setzte ich von neuem an. »Ich wollte dich fragen, ob du die Wahrheit bezeugen kannst.« Wir schlenderten nebeneinander über den gepflasterten Hof.

Hinter den Fenstern erkannte ich Gesichter, die sich uns zuwandten. Ach, sollten sie sich doch die Nasen an den Scheiben platt drücken und in den Pausen erzählen, ich hätte mein nächstes Opfer am Haken. Im Moment war es mir egal.

»Hätte ich gewusst, dass die beiden Hohlköpfe so einen Mist über dich verbreiten …«

Ich blieb abrupt stehen, vergaß aber auf die Bremse zu drücken, und so rollte mein Fahrrad ein Stückchen und kippte dann. Ich war gezwungen, hinterher zu stolpern. Zu meiner Überraschung lachte Pete und ich konnte nicht anders als mit einzustimmen.

»Du hast es also gehört?«, fragte ich, nachdem ich mich wieder gefangen hatte. Es tat gut, mit jemandem zu reden. Nein, es tat gut, mit Pete zu reden.

»War nicht zu vermeiden. Ich war live dabei.«

Ich überlegte, ob ich ihn vorhin auf dem Gang bei den Schließfächern gesehen hatte, konnte mich aber bloß an gaffende Gesichter erinnern und zu denen hatte er sicher nicht gehört.

»Ich würde dir gerne helfen, aber sie hören mir nicht zu. Bin nicht gerade einer der coolen Jungs«, gestand er und wich meinem Blick aus.

Aus irgendeinem Grund verstand ich ihn und ich wollte ihn nicht drängen. »Es ist nur, Rick … warum tut er das?«

»Rick ist normalerweise nicht so ein Volltrottel. Naja, er ist nicht der Hellste, aber so etwas passt nicht zu ihm.«

»Und was passt zu ihm?«

»Er betrügt Katie sonst mit mehr Feingefühl. Nicht an dem Ort, an dem er sich mit ihr verabredet. Er hätte wissen müssen, dass sie bald dort auftaucht.«

»Na toll«, grunzte ich. »Das zeichnet ihn natürlich aus.«

»Ich sagte ja, er ist nicht der Hellste. Ein Verstand wie eine Scheibe Toastbrot und das Herz einer Artischocke, aber er tut keiner Fliege was zu Leide.«

»Und trotzdem verschweigt er, was wirklich passiert ist.« Ich spürte, dass ich mich rechtfertigen wollte. Pete sollte nicht denken, dass ich tatsächlich etwas mit Rick angefangen hätte.

Wir verließen das Schulgelände und leichter Nieselregen setzte ein.

»Weil er Katie liebt, und jede Lüge erzählen würde, um sie nicht zu verlieren.«

»Er liebt sie und trotzdem betrügt er sie?«

Pete schmunzelte. »Sag ich doch, Toastbrot. Und sie ist auch nicht viel besser. Oder denkst du wirklich, sie wüsste nicht am besten, was abgelaufen ist? Er belügt sie und sie belügt sich selbst. Und alle sind glücklich.«

Ich seufzte. War ich hier im Irrenhaus gelandet? »Alle außer mir.«

»Oh, Pardon. Für Rick und Katie sind sie selbst das Zentrum des Universums. Wenn sie zufrieden sind, genügt das.«

»Verstehe.« Ich wollte nicht mehr über die beiden reden, sie hatten meine Laune schon genug torpediert.

Pete schien mein Unbehagen bemerkt zu haben, denn er wechselte das Thema und fragte: »Geht’s deinem Kopf besser?«

Ich befühlte meine pochenden Schläfen und nickte.

»Lügnerin«, sagte er und zwinkerte mir zu.

»Ist es eine Lüge, wenn man keine Worte gebraucht?«

Er zuckte mit den Schultern, wodurch Regentropfen von seiner Jacke perlten. »Existiert etwas, das man nicht anfassen kann?«

»Wie zum Beispiel?«

»Luft, Gott, Liebe, der Tod, ein Regenbogen – such es dir aus.«

Ich spürte, wie die Röte abermals in mein Gesicht stieg. »Gut, dann bin ich also eine Lügnerin«, sagte ich.

»Aber ich versteh das. Etwas nicht auszusprechen ist oft einfacher, denn dadurch wird es für einen kurzen Moment unwirklich. Er grinste: »Na, aber bei deinem Ruf tut das auch nichts mehr zur Sache.«

»Hey«, ich boxte ihm spielerisch auf die Schulter.

»Und schlagen tust du auch noch. Eine richtige Kratzbürste also, das gefällt mir.«

Ich schmunzelte in mich hinein, dort wo die Luftballons vom Morgen wieder in meinem Magen aufgepumpt wurden und gegen mein Herz drückten. »Pass auf, nicht dass man dich mit mir sieht. Das würde deinem Image unwiderruflich schaden.«

Pete schüttelte den Kopf. »Das wird nicht passieren, keine Sorge.«

»Ok, aber sag später nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.«

»Klar, auf wen soll ich denn sonst die Schuld schieben?«

Ich boxte ihn erneut.

»Gewöhn dir das bloß nicht an, sonst muss ich irgendwann zum Gegenangriff rüsten«, sagte er und zwinkerte als müsste ich wissen, was er damit meinte.

Alles, was ich mir vorstellte, verschlimmerte nur die Hitze in meinem Kopf und so entschied ich mich, besser nicht darüber nachzudenken.

»So, hier muss ich lang.« Er deutete die Straße hinunter, an deren Ende ich die vom Herbst gebräunte Hecke des Spielplatzes sah. Mir war entgangen, wie schnell wir die drei Kilometer vom Schulzentrum zurückgelegt hatten.

Ich wollte noch nicht nach Hause.

Sag ihm, er soll bleiben.

»Sehen wir uns morgen?«, fragte ich, wobei mir klar war, wie verzweifelt das klingen musste.

»Wir sehen uns, wenn du es willst«, erwiderte er und streckte mir seine Hand entgegen.

Ich nahm sie und sah mich noch einmal gefangen im Glaskäfig seines Blickes.

»Es war sehr schön, dich kennenzulernen, June«, sagte er und ließ meine Hand los.

Ich konnte mich nicht erinnern, wann ich ihm meinen Namen genannt hatte. Aber war das wichtig? War irgendetwas in diesem Moment von Bedeutung?

Ich schluckte und versuchte einen der Luftballons, der sich in meiner Kehle breitgemacht hatte, herunterzuwürgen. »Bis morgen«, brachte ich krächzend hervor.

»Ja, bis morgen«, sagte er und schien erleichtert darüber, dass ich ihn wirklich wiedersehen wollte.

Als ich die Straße in Richtung Lilienallee entlangging, bildete der Novemberregen kleine Pfützen auf dem Gehweg. Der vertraute Geruch dampfte vom Asphalt auf und brachte mich zum Lächeln.

Der leere Stuhl

Der nächste Tag begann ohne Kopfschmerzen. Wenigstens etwas. Als ich das Klassenzimmer betrat, schwappte bereits die erste Kicherwelle über mir zusammen.

Ich wollte zu meinem Platz gehen, bis ich erkannte, dass er schon besetzt war. Ein Mädchen, deren Gesicht einer Make-up-Werbung entsprungen zu sein schien, saß dort und feilte an ihren perfekt manikürten Fingernägeln.

Katie bemerkte mich und setzte ein spiegelglattes Lächeln auf. »Wir dachten, du würdest lieber neben deiner neuen Eroberung sitzen«, trällerte sie, wobei sie wieder so oft blinzelte, dass es aussah, als hätte sie einen epileptischen Anfall.

Ich stöhnte innerlich. Aber etwas anderes hatte ich auch nicht erwartet. Sie war noch nicht mit mir fertig.

Der Rest der Klasse war auf einmal mucksmäuschenstill und starrte mich an. Der Einzige, der aus der kollektiven Masse herausstach, war Com, der auf den freien Platz neben sich deutete. Natürlich. Ich ließ mich auf den Stuhl fallen und vermied jeglichen Blickkontakt zu den anderen, die sich endlich wieder ihren Gesprächen widmeten.

»Du hast gestern Mathe verpasst«, sagte Com.

Ich murmelte etwas von Kopfschmerzen und beließ es dabei. Er meinte es nur gut, das war mir klar, aber ich war nicht in der Stimmung, ihm zu erklären, was eigentlich offensichtlich war. War er so schwer von Begriff?

Schüchtern lächelte er mich an und ich strafte ihn mit einer genervten Grimasse, was ihm sein Lächeln zurück in den Hals stopfte.

Endlich betrat Raynolds das Zimmer. Mathe, würg. Nachdem ich erklärt hatte, warum meine Hausaufgaben fehlten, schlich die Stunde voller Integralrechnungen in Zeitlupe dahin.

In den fünf Minuten Pausen sah ich mich nach Pete um, konnte ihn aber nirgends entdecken. Hatte er es sich anders überlegt? Wollte er doch nichts mit mir zu tun haben?

Es folgte die Französische Revolution in Geschichte und in Bio quälte ich mich durch die Funktionen der Schilddrüse. Als Katie gegen Ende verlauten ließ, dass ich bei meinem Körperumfang sicher eine Unterfunktion haben müsse, brach die Klasse in Gelächter aus. Na bitte, wenigstens sorgte ich für gute Laune.

In der Mittagspause war es wieder Zeit für eine anständige Portion Kopfschmerzen. Mittlerweile war ich mir nicht mehr sicher, ob die Schmerzen noch von dem Sturz kamen oder von den endlosen Gemeinheiten herrührten, die auf meinen Kopf einprasselten. Ich schluckte eine Aspirin.

Als ich in den Speisesaal kam, wo es nach billigem Kantinenfraß roch, wusste ich im ersten Moment nicht, zu welchem Tisch ich gehen sollte. Es gab hier nicht den Coolen- und den Losertisch, denn ich schien der einzige Loser auf der ganzen Schule zu sein. Sogar die Zahnspangenträger und Pickelgesichter rückten panisch zusammen, damit ich nicht auf die wahnwitzige Idee kam, mich zu ihnen zu setzen.

Com konnte ich nirgendwo entdecken. Wahrscheinlich saß er im Computerterminal und futterte ein paar Bytes. Als ich schon befürchtete, ich müsste meine pappigen Spaghetti draußen in der Kälte auf einer der nassen Holzbänke verspeisen, entdeckte ich Pete. Er saß an einem der Tische seitlich der Glasfront, halb versteckt hinter einer dicken Betonsäule. Der perfekte Tisch, um nicht gesehen zu werden. Mein Herz machte einen erleichterten Hüpfer und ich bahnte mir einen Weg durch die Menge.

Einige sahen mir nach, wahrscheinlich verwundert, dass Pete nichts dagegen hatte, dass ich mich zu ihm setzte. Und ihre Art verunsicherte mich so weit, dass ich vor seinem Tisch stehen blieb und grübelte, was ich sagen sollte. Vielleicht hatte Pete seine Meinung geändert und er wollte doch nicht mit der Loserkrankheit infiziert werden.

»Müssen wir uns erst wieder die Hand geben oder auf was wartest du?«, fragte Pete und sah zu mir auf. Er saß an einem kleinen Zweiertisch und nickte zu dem leeren Stuhl ihm gegenüber.

Erleichterung durchströmte mich. Ich stellte mein Tablett ab und setzte mich. »Dachte schon, du wärst heute nicht da«, sagte ich und begann lustlos in meinen kalten Nudeln herumzustochern.

Auf der anderen Seite der Betonsäule begannen die Leute zu tuscheln, doch es machte mir nichts aus. Pete schien wie eine Art Schutzschild zu funktionieren. Wenn er da war, wurde die Welt um uns unwichtig. Da waren nur er und ich.

Pete sah hinaus in den Regen, der vom Wind gegen die Scheiben geworfen wurde. »Ja«, sagte er, »ich wusste auch nicht, ob wir uns sehen würden.«

Ich versuchte zu verstehen, was er damit meinte. Dann aß ich einen Bissen Nudeln und verzog mein Gesicht, was Pete zum Lachen brachte. »Willst du dich vergiften?«, fragte er, nahm mir die Gabel aus der Hand und legte sie beiseite.

»Mit leerem Magen kann ich nicht denken«, wiederholte ich Mams Mantra.

Er wedelte abwehrend mit den Händen. »Ja, schon. Aber nimm niemals das Tagesessen, nur das Wahlessen ist genießbar.«

»Deshalb war es so billig.«

Er nickte grinsend. »Irgendwo muss man sparen. Und beim Tagesessen ist das wohl der Koch.«

»Also an Geschmacksverstärker mangelt es auf jeden Fall nicht.« Ich schob das Tablett von mir weg. »Und ich könnte mir vorstellen, dass die restlichen Nudeln morgen in der Suppe wiederzufinden sind.«

»Klingt, als hättest du damit Erfahrung. Suchst du einen Nebenjob? Du solltest in der Küche anfangen.«

Ich folgte seinem Blick hinüber zur Essensausgabe, wobei ich mich auf meinem Stuhl nach hinten lehnen musste, um an der Säule vorbeisehen zu können. Rick stand dort, von einer Horde muskulöser Stiernacken umringt.

»Wie gut kennst du ihn?«, fragte ich Pete, ohne Rick aus den Augen zu lassen.

»Wen? Rick?«

Ich nickte. »An dem Abend, auf dem Spielplatz, da hast du gesagt, er sei harmlos.«

»Ich wollte dich beruhigen.«

»Du glaubst also nicht, dass er das ist?«

»Was?«

»Harmlos.«

Jetzt wich er meinem Blick aus. »Wir waren mal Freunde, musst du wissen.«

Ich spitzte die Ohren. Pete schien so ein ruhiger Typ zu sein und aus einer reineren, behüteteren Welt als Rick zu kommen. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass er jemals mit Rick zusammengesessen und über Proteinshakes geplaudert hatte. »Wie lange ist das her?«, fragte ich.

Er beobachtete, wie Rick Essen auf sein Tablett schaufelte, das für zwei von seiner Sorte gereicht hätte, und seufzte. »Eine Ewigkeit. Scheint mir fast, als gehöre diese Zeit zu einem anderen Leben.«

»Ganz am Anfang dachte ich, er wäre ok«, gestand ich. Dann sah ich Pete an und fragte das, was mir schon seit jenem Sonntagabend auf der Seele brannte: »Glaubst du, er hätte mir etwas getan?«

Pete sah an mir vorbei und ich wusste, dass er Rick musterte. Dann schüttelte er den Kopf. »Keine Ahnung.«

Ich hatte eine beruhigendere Antwort erwartet, doch die konnte Pete mir nicht geben. Alles andere wäre eine Lüge gewesen.

»Aber ich weiß, dass ich das nicht zugelassen hätte«, fügte er hinzu und strich flüchtig über meine auf dem Tisch liegende Hand.

Ein Kribbeln, das von meinen Fingerspitzen bis hinauf in mein Herz transportiert wurde, überdeckte kurzzeitig das bis dahin dominantere Wummern unter meiner Schädeldecke.

Reiß dich zusammen.

Jaja, schon gut.

»Ja, danke«, sagte ich dümmlich und hätte mir am liebsten auf die Zunge gebissen.

Er lächelte mich an und gab mir das Gefühl, wichtig zu sein, richtig zu sein, gut zu sein. Mit einem Mal hatte ich das Gefühl, alles erreichen zu können, mit Pete an meiner Seite.

Der Rick-Fanclub bahnte sich nun einen Weg durch die Tische. Nur einer stach aus der Masse heraus. Ein in Schwarz gekleideter Junge, der seine Haare ganz kurz geschoren trug und grimmig dreinblickte. Am Kragen seines Sweatshirts sah man das Tattoo einer Schlange, die sich um seinen Hals geschlungen hatte. Ihr Maul war aufgerissen und es sah aus, als wollte sie ihre spitzen Zähne gleich in seine Halsschlagader versenken.

»Das ist Daniel Peck, aber alle nennen ihn Drake«, erklärte Pete.

»Wie der Rapper?«

»Glaub schon.« Pete zuckte mit den Schultern. »Hab ihn nie danach gefragt. Du siehst ja, dass er nicht der Kumpeltyp ist.«

Ich wandte mich wieder zu der Gruppe um. Rick balancierte sein Tablett, das mit einem Berg Hackbraten beladen war, auf Katies Tisch zu. Als mein Blick zurück zu Drake wanderte, glaubte ich, Wut in seinem Gesicht aufflackern zu sehen. Er schien irgendwie fehl am Platz. Nicht nur wegen seines Auftretens und der Tatsache, dass er mindestens drei Jahre älter war als der Rest.

Nein, etwas an ihm war anders.

Dunkler.

Dann begegneten sich unsere Blicke und ich erschauderte. Es waren keine freundlichen Augen, wie die Petes, sondern nur zwei kalte Löcher. Hinter ihnen verbarg sich ein Abgrund, der so tief schien, dass jede weitere Sekunde, die ich hineinsah, es unmöglicher machte, sich daraus zu befreien.

Pete riss mich aus meinen Gedanken. »June? Alles in Ordnung?«

Ich bemerkte, dass er mich besorgt musterte. Es war, als wäre ich zurück in einer sicheren Blase, die mich umhüllte, sobald ich Pete ansah.

Du spinnst doch.

Halt die Klappe.

»Hast du wieder Kopfschmerzen?«, fragte Pete und für einen Moment hoffte ich, er würde seine warme Hand auf meine Stirn legen.

Mein Kopfschütteln belehrte mich eines Besseren. Ich trank meine Wasserflasche halb leer, in der Hoffnung mein Blut würde die Flüssigkeit aufnehmen und die Schmerzen lindern.

Wir unterhielten uns noch eine Weile über Drake, Rick und die Schule. Allmählich leerte sich der Speisesaal und als es zur nächsten Stunde läutete, bemerkte ich, dass wir – ausgenommen von ein paar Schülern, die vermutlich eine Hohlstunde hatten – die letzten waren.

»Ich muss los«, sagte ich widerwillig und stand auf. »Erdkunde wartet.« Dabei dachte ich an den Globus auf dem obersten Regal im Keller und an Afrika und spürte, wie die Erinnerung von einer weiteren Welle pochender Schmerzen bestätigt wurde.

»Alles in Ordnung?«, fragte Pete.

»Und du? Musst du nicht los?«, wich ich seiner Frage aus, als ich mein Tablett nahm, er aber keine Anstalten machte, mir zu folgen.

Es klingelte ein zweites Mal, die fünf Minuten, in denen man normalerweise sein Klassenzimmer aufsuchte, waren ebenfalls vorüber.

Ich würde schon wieder zu spät kommen.

»Also gut, ich muss mich beeilen«, sagte ich und hob meine Hand zum Abschied.

Pete nickte mir freundlich zu, im Gegensatz zu den anderen Leuten, die mich kopfschüttelnd musterten.

Ich ignorierte sie.

Es ging mir schon viel besser.

Kitty Katie und der verrückte Juni

Es war Freitag und die letzten zehn Minuten der Englischstunde brachen an. Ich hatte die ersten Wochen überlebt. Zwar mit blauen Flecken, aber ich gab mich nicht geschlagen. Unzählige Stunden hatten sich aneinandergereiht, und während sich jetzt der November seinem Ende zuneigte, hatte ich mich beinahe an mein neues Image gewöhnt. Die Leute verloren ihr Interesse an mir und behandelten mich immer mehr wie Luft, was mir lieber war, als dauernd angestarrt zu werden.

Ich sah zu Com hinüber, der konzentriert am Ende seines Kugelschreibers knabberte. Ich saß nun in jedem Kurs neben ihm. Es schien ihm zu gefallen, jemanden zu kennen, der noch mehr gemieden wurde, als er selbst. Ich konnte es ihm nicht verübeln. Er hatte sich meinen Respekt verdient, weil ihn mein Loserdasein nicht kümmerte. Wahrscheinlich hatte er so verzweifelt nach einem Sitznachbarn gesucht, dass er jeden mit offenen Armen empfangen hätte.

Dem Wochenende sah ich mit gemischten Gefühlen entgegen. Einerseits bedeutete es, befreit von der gaffenden Meute zu sein, und andererseits hieß es, Pete nicht zu sehen. Und obwohl ich wusste, dass wir uns gut verstanden, hatte ich ihn bisher nicht gefragt, ob wir am Wochenende etwas unternahmen. Ich traute mich ganz einfach nicht.

Wir sahen uns nun beinahe täglich. Er wartete im Speisesaal auf mich, das war unser Ritual. Immer die gleiche Uhrzeit und derselbe Tisch am Fenster. Ich aß und er sah mir zu, was mich bei jedem anderen total verrückt gemacht hätte. Doch Pete war nicht wie die anderen. Er hielt mich zusammen. Der Gedanke an die große Pause ließ die schlimmsten Gemeinheiten an mir abprallen, ernährte mich, hielt mich am Leben.

Hatten wir zur gleichen Zeit aus, begleitete Pete mich auf meinem Heimweg, wobei er sich stets auf Höhe des Spielplatzes von mir verabschiedete.

Die Pausenglocke zerriss meine Gedanken. Ich schnappte meine Sachen vom Tisch und stopfte sie in den Rucksack.

»Du hast es ja eilig«, neckte Com mich. Ihn hatte ich noch nie im Speisesaal gesehen und mir war klar, woran das lag. Er wusste ebenfalls nicht, zu wem er sich setzten sollte, und ich war froh, dass er nicht auf die Idee kam, mir und Pete Gesellschaft zu leisten.

»Ja, bin am Verhungern«, sagte ich und verschwand aus der Tür. Tatsächlich hatte ich seit langem wieder richtigen Appetit, meinem Kopf war es ewig nicht mehr so gut gegangen und zwei herrliche Tage ohne Schule standen mir bevor. Sollte ich Pete diesmal fragen, ob wir uns am Wochenende sahen? Kein Date, nur zusammen rumhängen, einen Film anschauen und verboten viel Popcorn essen.

Naja, vielleicht doch ein Date.

Aber das würde ich ihm nicht sagen.

Als ich mich in die Schlange an der Essensausgabe einreihte und gerade überlegte, ob ich lieber Lachs oder Gemüselasagne nehmen sollte, glitt mein Blick hinüber zum Fenster.

Der Tisch – halbverdeckt hinter der Betonsäule – war leer.

Pete war nicht gekommen.

Ich ließ mein Tablett sinken. Lachs und Gemüselasagne waren aus meinen Gedanken verschwunden. Die letzten drei Freitage war er immer da gewesen, warum jetzt nicht?

Und plötzlich hörte ich es wieder, das Gekicher, das Getuschel und sah die verstohlenen Blicke. Mein Magen verkrampfte sich, an Essen war nicht mehr zu denken. Ich trat aus der Reihe, legte mein Tablett zurück auf den Stapel und verließ die von Geschirrklirren erfüllte Kantine.

Wo sollte ich hin? Wann war ich so abhängig von der Anwesenheit dieses Jungen geworden und warum war mir speiübel? Plötzlich war die alte Furcht wieder da und mit ihr kam der Drang, sich vor den Blicken der anderen zu verstecken.

Lustlos stapfte ich die Treppe hoch und ging den Korridor entlang zu meinem Spind. Ich schloss ihn auf, starrte blind hinein und überlegte, was ich darin gesucht hatte. Mein Kopf schien mit Nebel gefüllt. Da sah ich etwas, das dort nicht hingehörte.

Ein roter Umschlag.

Ich sah den Gang rauf und runter. Niemand war da, alle waren beim Mittagessen. Ich griff nach dem Kuvert. War das ein gemeiner Scherz?

Unschlüssig drehte ich ihn um. Nichts stand darauf, er war einfach nur weinrot und zugeklebt. Ohne darüber nachzudenken, riss ich ihn auf. Darin war eine Karte, um genau zu sein, eine Valentinskarte mit einer roten Rose vorne drauf. Verdutzt starrte ich sie an. Valentinstag war erst in knapp drei Monaten, also warum schob jemand diese Karte in mein Schließfach?

Ich klappte sie auf.

Drei Sätze, in Tinte geschrieben:

»Liebe June, damit wir uns auch außerhalb der Schule mal treffen. Morgen Abend, 19 Uhr im Alfons. Ich freue mich auf dich. P.«

Mein Herz sprang gegen meine Kehle und galoppierte davon. Pete war hier gewesen. Er wollte mich sehen.

Mit dem Zeigefinger fuhr ich über das bauchig geschwungene P. Die Schrift kam mir bekannt vor, wobei ich mich nicht daran erinnern konnte, ihn jemals etwas schreiben gesehen zu haben.

»Ah June, gut, dass ich dich treffe.«

Ich hätte beinahe die Karte fallen gelassen, als Raynolds seinen Kopf aus dem Vertrauenslehrerbüro streckte.

»Ach ja?«, fragte ich irritiert und stopfte die Karte in den Umschlag zurück.

Er stieß die Tür ganz auf und winkte mich heran. »Komm bitte rein. Ich wollte mich mit dir unterhalten«, sagte er ohne weitere Erklärungen.

Bevor ich das Zimmer betrat, hatte ich den Umschlag in meiner Tasche verstaut.

»Was gibt`s denn?«, fragte ich etwas nervös. Gut, Mathe war nicht gerade meine Stärke und ich versäumte ständig die Hausaufgaben zu erledigen, aber war das ein Grund zu einem persönlichen Gespräch gerufen zu werden?

»Setz dich, bitte«, sagte er und wies auf den Lehnstuhl gegenüber eines wuchtigen Eichenholzschreibtisches, der beinahe den halben Raum füllte. Der Tisch war überladen mit Aktenordnern, Stiften, einem Computer und etlichen Bilderrahmen.

»Wie gefällt es dir hier bei uns, June?«, fragte er, als er ächzend in den Stuhl auf der anderen Seite sank.

Ah, daher wehte der Wind. Er hatte von den Gerüchten gehört und wollte mir auf den Zahn fühlen. In keiner Welt war das eine Möglichkeit aus Schwierigkeiten herauszufinden. Das wusste ich, das wusste er und damit basta.

Also zuckte ich die Schultern und sagte: »Ganz ok.«

»Hast du schon Bekanntschaften geschlossen?«, bohrte er nach.

Ja, er war der Vertrauenslehrer und dazu da, dass man ihm seinen Kummer auf die Nase band, aber geschah so etwas sonst nicht immer freiwillig?

»Ich versteh mich mit ein paar Leuten ganz gut«, sagte ich wahrheitsgetreu. Dass der eine ein komischer Kauz war und der andere sich heute nicht hatte blicken lassen, verschwieg ich lieber.

Raynolds runzelte die Stirn und zupfte unsichtbare Fussel von seinem Pullunder, diesmal in Dunkelbraun. Er war erst Anfang vierzig, weshalb er wohl noch einen gewissen Riecher für die Probleme der Jugend hatte.

Ach was, er hat keine Ahnung, was du durchmachst.

»Ich hatte nur das Gefühl, dass du Schwierigkeiten hast Anschluss zu finden. Mein Gefühl kann mich auch täuschen, aber ich sehe dich oft alleine und …«

Den Rest seines Satzes verschluckte die Pausenklingel.

Ich stand auf und schnappte mir meine Tasche. »Nett, dass Sie fragen. Mir geht es gut, wirklich.«

Er sah aus, als wollte er mir widersprechen oder mir seine Hilfe anbieten und für einen Moment überlegte ich, was das für einen Sinn hätte. Keinen, wurde mir klar.

Ich hatte die Hand bereits auf der Türklinke, da sagte er: »June, falls du über irgendetwas sprechen möchtest …«

»Dann melde ich mich bei Ihnen, versprochen«, beendete ich seinen Satz und schlüpfte aus der Tür.

Den Rest des Tages war ich aufgeregt wegen der Verabredung mit Pete. Ich hätte ihn gerne angerufen und mich für die Einladung bedankt, bis mir klar wurde, dass ich weder seine Handynummer hatte, noch seinen Nachnamen kannte, so dass ich nicht mal im Telefonbuch schauen konnte.

Ich war nicht der Typ Mädchen, der zu Hause den Kleiderschrank nach dem perfekten Outfit durchwühlte und stundenlang überlegte, welcher Lidschatten besser zum Oberteil passen würde. Also verbrachte ich meine Zeit damit, den anderen auf die Nerven zu gehen.

Ich bürstete Prinz Murphy so lange, bis er nach mir schnappte und beleidigt von meinem Schoß auf sein Kissen am Kamin wechselte. Er verhielt sich immer noch merkwürdig, obwohl das Haus jetzt fertig eingerichtet war und sogar ich langsam begann, mich wohlzufühlen.

Mam und Paps hatte ich nur erzählt, dass ich mich abends mit ein paar Schulfreunden treffen würde. Wie ätzend ich die Schule fand, hatte ich bisher erfolgreich verheimlicht. Ich redete mir ein, dass ich sie nicht beunruhigen wollte, aber in Wahrheit hatte ich Angst vor ihren mitleidigen Blicken.

Gleich nach Lehrern, die alles nur noch schlimmer machen würden, folgten Eltern. Das war ein ungeschriebenes Gesetz.

Um mich weiter abzulenken, surfte ich durchs Netz. Keiner meiner alten Freunde aus Plington hatte sich bei mir gemeldet. Zuletzt hatten wir hoch und heilig geschworen uns gegenseitig zu besuchen und regelmäßig zu chatten, aber immer wenn ich anfragte, waren sie beschäftigt. Ich schien nicht mehr zu ihrem Leben zu gehören.

Ich war der Regen und sie waren die Wolken. Ob ich es wollte oder nicht, ich fiel aus ihnen heraus, sobald ich ihnen zu schwer wurde, und verschwand im Erdboden.

Aus Langeweile surfte ich durch Facebook. Ich suchte nach Pete, was sich ohne Nachnamen als unmögliches Unterfangen entpuppte. Da erschien plötzlich eine rote Eins in der linken Ecke. Jemand namens Kitty Katie hatte mich in eine Gruppe eingeladen. Mein Magen krampfte sich schmerzhaft zusammen.

Das konnte nichts Gutes heißen.

Ich klickte auf die Gruppe und mir fiel die Kinnlade herunter. Der Titel lautete: Der verrückte Juni.

Ich scrollte nach unten, um mich davon zu überzeugen, dass das alles nur ein Missverständnis war. Irrtum. Beim Lesen der Postings begannen meine Hände unkontrolliert zu zittern und ich hätte am Liebsten laut geschrien.

Dann durchforstete ich die zweihundert Mann starke Mitgliederliste nach Pete und entspannte mich, als ich ihn nicht fand.

Wenigstens etwas.

VALENTINSTAG, 19.35 UHR

Draußen drang die Nacht an das Fenster und ich öffnete es, um die stickige Luft gegen frische auszutauschen. Hinter mir warf der Monitor sein bläuliches Schimmern in den Raum. Rauschender Regen strömte in der Dunkelheit. Sehen konnte ich ihn nicht, nur riechen.

Der Duft eines vergangenen Gewitterbruchs trieb mir entgegen: warm, erdig und elektrisierend. Ich schloss die Augen und trat durch eine verborgene Hintertür in meinem Kopf. Das stechende Kameraauge verschwand aus meinem Rücken und die sechs Gesichter auf meinem Desktop verblassten. Für den Bruchteil einer Sekunde war ich der Regen, tropfte von der Dachrinne, sammelte mich in Pfützen und versickerte in der matschigen Rasenfläche des Vorgartens.

Für die Zeit eines Wimpernschlags, eines Atemzugs war ich frei. Dann klirrten die bunten Glasperlen des Traumfängers gegeneinander und der Moment wurde davongespült, an den Ort, wo alle guten Dinge verschwanden.

Die Vergangenheit.

Ich löste mich vom Anblick des Traumfängers, kippte das Fenster und wandte mich wieder dem Monitor zu. Knapp eine halbe Stunde war vergangen, seit ich begonnen hatte zu erzählen. Nicht gerade viel Zeit, wenn man bedachte, wie viele Tage und Wochen ich bereits zusammengefasst hatte.

Eine Nachricht blinkte und ich war überrascht zu sehen, von wem sie kam. Drake schrieb: Komm endlich zur Sache.

Mir war klar, dass ich meine Zuhörer auf die Folter spannte, aber genau das hatten sie mit mir getan. Sie mussten die ganze Geschichte hören, um am Ende zu begreifen.

»Der verrückte Juni.« Ich machte eine Pause, in der ich vor allem Katie beobachtete. Sie wirkte blasser als zuvor, woran nicht bloß die minderwertige Webcam in ihrem Laptop schuld sein konnte.

»Ihr kennt die Seite. Woher ich das weiß?« Ich tippte die Adresse in meinen Browser ein. »Weil fünf von euch registrierte Mitglieder sind.« Ich scrollte nach unten und las laut vor: »Ihre Eltern hätten sich besser für einen anderen Namen entschieden. So musste June im Winter ja einen Dachschaden kriegen.«

Ich sah auf und lächelte verkniffen. »Sehr poetisch. Der Post wurde mit zweiundachtzig Daumenhoch belohnt. Oder hier:« Ich scrollte zum nächsten Eintrag. »Hätte nie gedacht, dass ich mit Com mal Mitleid habe. Der Arme, muss neben der Durchgeknallten sitzen.« Gleich darunter entdeckte ich ein Posting von Katie. »Was haben wir noch? Kitty Katie, übrigens die Administratorin der Seite schreibt …«

Wieder eine Nachricht, diesmal von Katie: Ja, ich hab`s kapiert.

Ich blickte in die Kamera und wusste, dass Katie mir in diesem Moment direkt in die Augen sah. Die nächste Mitteilung ploppte auf. Ich las: Morgen ist die Seite offline.

Das reichte mir fürs Erste.

»Ich weiß, ich hatte euch versprochen regelmäßig jemanden freizuschalten und das möchte ich an dieser Stelle tun.« Mit diesen Worten erschien die Videoübertragung von Com auf den Bildschirmen der anderen.

Com selbst schien eine Weile zu brauchen, bis er begriff, dass er an der Reihe war.

»Ihr fragt euch sicher, warum ich ihn jetzt schon freischalte«, sagte ich und legte eine Pause ein, als würde ich auf zustimmendes Nicken warten. »Ganz einfach, ich will, dass ihr ihn sehen könnt, während ich erzähle, was er getan hat. Ihr solltet die Wahrheit von seinem Gesicht ablesen.«

Coms Augen huschten hin und her und ich wusste, dass er zwischen meinem, Ricks und Katies Gesicht wechselte und sich fragte, wer wohl noch hinter den restlichen schwarzen Feldern lauerte.

Geduld mein Lieber, alles braucht seine Zeit.

Ich sah ihm an, wie seine Gedanken rasten und es hätte mich nicht gewundert, wenn Dampfstrahlen aus seinen Ohren geschossen wären.

Er hatte Angst.

Das war gut.

Plopp. Eine neue Nachricht. Com: Lass das, bitte June.

Ich schenkte der Kamera ein zuckersüßes Lächeln. »Genau dasselbe habe ich zu dir gesagt, mein lieber Com.«

Er begann nervös auf seiner Unterlippe herumzukauen und ich sah ihn wieder hektisch auf seine Tastatur einhacken. Com: Es tut mir Leid, ok?

»Ok? Du denkst, es ist so einfach?«

Com: Ich steig aus. Hab ja nichts zu verlieren. Weiß nicht, was du vorhast, aber mit dem Foto hab ich nichts zu tun.

»Ja, ich weiß, dass dir das Foto, das ich euch geschickt habe, neu ist. Trotzdem hast du einen Teil dazu beigetragen. Du gehörst genauso hierher wie die anderen.« Ich klickte die Facebookseite wieder weg und sagte: »Ach Com, aussteigen kannst du natürlich jederzeit. Aber du wirst hierbleiben und dir das, was ich zu sagen habe, bis zum Ende anhören. Ich kenne dich doch. Ich kenne euch alle. Ihr würdet lieber sterben, als das Ende nicht mitzubekommen.«

Nervös knetete er seine Fingerknöchel und seine aufeinandergepressten Lippen verrieten mir, dass er kapituliert hatte. Er war nicht besser als alle anderen. Seine Neugierde hielt ihn hier und er würde sich nicht vom Fleck rühren, so lange, bis ich zu Ende erzählt hatte, da machte ich mir keine Sorgen.

The show must go on.

Darius

Es war ein frostiger erster Dezember und er roch entfernt nach Regen, als ich die Haustür hinter mir zuzog.

Ich ging zu Fuß. Mein Atem schwebte vor mir in der klaren Abendluft und ich zog den Schal um meinen Hals enger. Das Alfons lag ein ganzes Stück in Richtung Innenstadt, aber ich hatte keine Lust Bus zu fahren und war dankbar beim Laufen den Kopf freizubekommen. Zwar hatten mich die Kopfschmerzen an diesem Samstag bisher verschont, eine Schmerztablette steckte zur Sicherheit aber trotzdem in meiner Umhängetasche.

Als ich am Spielplatz vorüberkam, blieb ich stehen und sah mich um. Der Frost hatte die kahle Hecke mit weißem Pelz überzogen und durch das Tor konnte ich die Schaukeln sehen. Nichts rührte sich, als wären die Spielgeräte ohne Kinder nur Attrappen. Ich bog um die Ecke, dorthin wo Pete immer langging, und zögerte einen Augenblick. Warum hatte ich nie nach Petes Nummer gefragt? Wir hätten gemeinsam gehen können.

Es wäre Unsinn, hier auf ihn zu warten. Immerhin wusste ich nicht mal, ob er aus dieser Richtung kommen würde.

Als ich die Shoppingmeile erreichte, war es kurz vor sieben und die Straßen waren noch von den letzten Einkäufern überfüllt. Ich brauchte länger als erwartet, denn es entpuppte sich als reinster Slalomparcours einen Weg zwischen den mit Einkaufstaschen beladenen Grüppchen zu finden.

Endlich erreichte ich das Alfons, ein moderner Schuppen in einer der Querstraßen am Ende der Einkaufsmeile. Durch das Fenster konnte ich Pete nicht entdecken. Gut, wenn er noch nicht da war, würde ihm entgehen, dass ich mich verspätet hatte.

Eine Wand aus Wärme schlug mir entgegen, als ich eintrat. Ich spürte sofort, wie mir Hitze in den Kopf stieg. Drinnen herrschte eine entschleunigte Atmosphäre. Die Kellner und die Bedienungen waren flink unterwegs und trotzdem hatte ich das Gefühl, man hätte ihren Geräuschpegel heruntergefahren. Es schien, als schwebten sie mühelos zwischen den Tischen hin und her.

Das sanfte Gedudel von Vivaldis Vier Jahreszeiten plätscherte im Hintergrund und mit einem Mal fühlte ich mich fehl am Platz. Warum hatte Pete mich in so ein nobles Restaurant eingeladen? Wir hatten uns sonst immer über den Schulfraß amüsiert und jetzt wollte er mit mir Austern schlürfen? Das passte weder zu mir noch zu Pete. Oder ich hatte ihn im vergangenen Monat doch nicht so gut kennengelernt, wie ich geglaubt hatte.

Unschlüssig stand ich im Garderobenbereich. Dann fasste ich einen Entschluss: Sobald Pete auftauchte, würde ich ihn bitten, dass wir in eine Pizzeria umsiedelten.

Ich wollte mich umdrehen und vor dem Eingang auf Pete warten, da registrierte ich eine Bewegung im Augenwinkel. Ein Winken. Ich sah hin und zu meiner Überraschung erkannte ich Com. Der verrückte Nerd hatte sich die Haare nach hinten gegelt und sich zur Abwechslung in ein weißes Hemd geworfen, über das eine Wildlederweste geknöpft war.

Er strahlte mir entgegen und ich hob kurz die Hand. Noch nie hatte ich Com außerhalb der Schule getroffen. Für mich gehörte er zum Schulinventar wie eine verschmierte Flügeltafel und abgebrochene Kreide. Doch zu meiner Überraschung schien er auf seltsame Weise hierher zu passen.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte eine der Bedienungen lächelnd. Sie hatte sich auf Indianersohlen angeschlichen und ich hätte ihr beinahe vor Schreck das Tablett mit leeren Weingläsern aus der Hand geschlagen.

»Äh«, sagte ich, »Ja, denke schon. Ich bin hier verabredet, aber meine Begleitung scheint noch nicht da zu sein.«

»Haben Sie reserviert?«

Ich wollte mir nicht anmerken lassen, dass ich keine Ahnung hatte, und wackelte unverbindlich mit dem Kopf.

Die Dame, die mich immer noch mit demselben Dauerlächeln ansah, nickte eifrig. »Wie ist der Name?«, fragte sie, trat hinter ein Holzpult, stellte ihr Tablett ab und zückte einen goldenen Kugelschreiber.

Ja, June, wie ist der Name?

»Pete«, sagte ich und wusste im nächsten Moment, dass das nicht weiterhelfen würde.

»Der Nachname?«, fragte sie und ihr Lächeln bekam einen leichten Knacks.

Verlegen kratzte ich mich an der Stirn. Ich hätte besser draußen vor der Tür warten sollen. »Den weiß ich leider nicht«, gab ich schließlich zu.

Die Dame fuhr mit dem Zeigefinger eine Liste entlang und schüttelte bedauernd den Kopf. »Unter dem Vornamen kann ich keinen Eintrag finden.«

Jemand räusperte sich. »June?«

Überrascht stellte ich fest, dass Com sich zu mir gesellt hatte. Ich lächelte ihm verlegen zu.

»Worauf wartest du?«, fragte er.

Eine Wolke Aftershave umnebelte mich. Com schien sich wohl darin gebadet zu haben und überhaupt wirkte er mehr als angespannt. Auf seiner Stirn standen Schweißperlen und seine Lippen zitterten leicht, als er mir sein bisher wackligstes Lächeln schenkte.

»Ich hatte nur …«, begann ich, bevor es Klick machte.

»Setz dich, ich hab schon für uns bestellt, sonst verpassen wir den Film«, sagte er und führte mich in Richtung Tisch.

Völlig verdattert ging ich neben ihm her, unfähig einen klaren Gedanken zu fassen. Com? Com war mein Date? Was war mit Pete? Hatte er keine Zeit und als Trostpreis musste ich meinen Abend mit Com verbringen?

»Willst du deine Jacke nicht ablegen?«, fragte Com und musterte mich irritiert.

Ich setzte mich ihm gegenüber und glotzte dümmlich auf das polierte Silberbesteck. Ich war fassungslos und allmählich wurde mir unter Jacke und Schal unangenehm heiß. »Was?«, fragte ich. »Ach so, ja natürlich.« Entgeistert starrte ich Com an.

»Na, dann los«, sagte er. Mittlerweile rutschte er nervös auf seinem Stuhl herum. »Stimmt etwas nicht?«, fragte er besorgt, als ich mich immer noch nicht gerührt hatte.

»Äh, nein, alles bestens.« Ich schlüpfte aus den Jackenärmeln und hängte die Jacke in Zeitlupe über meine Stuhllehne. Ich bemerkte den Blick der Bedienung, die für eine Sekunde ihr Honigkuchenlächeln fallen ließ, sich aber schnell wieder fing.

»Freut mich, dass du gekommen bist«, sagte Com und tatsächlich wirkte er mit einem Mal um die Last einiger Zementsäcke erleichtert. Da begriff ich, dass Pete nicht kommen würde, er hatte die Karte gar nicht in mein Schließfach geworfen.

»Klar«, würgte ich hervor. Die Enttäuschung musste mir quer übers Gesicht geschrieben sein. Obwohl ich den ganzen Tag kaum gegessen hatte, was teilweise auch der Aufregung zuzuschreiben war, hatte sich mein Hunger in Luft aufgelöst.»Was meintest du eben mit ›Sonst verpassen wir den Film?‹« Eigentlich war mir ja klar, was das bedeutete, doch ich betete inständig, falsch zu liegen.

»Ich hab uns Karten für Die Tribute von Panem gekauft«, sprudelte er hervor. »Du hast mal erzählt, dass du die Bücher gerne liest.«

Ich hätte mich ohrfeigen können. Com war so nett, er merkte sich sogar, was ich ihm beiläufig erzählt hatte. Und was tat ich? Ich saß hier wie ein Sack Mehl und war unglücklich. Ich musste mich zusammenreißen.

»Ja. Ja, stimmt, die lese ich wirklich gerne«, wiederholte ich ein bisschen dümmlich. Mir kam die Karte in den Sinn und ich fragte: »Warum hast du mit P. unterschrieben?«

Com sah verwirrt aus, dann hellte sich sein Gesicht auf. »Das war kein P, das war ein D.«

Ich erinnerte mich an den bauchigen Buchstaben und da dämmerte es mir. »Aha«, sagte ich und klang allmählich wie ein Roboter mit Kurzschluss.

Er lächelte verlegen. »Dachtest du wirklich, ich heiße Com?«, sagte er und ich hörte die Enttäuschung in seiner Frage.

»Nein, natürlich nicht«, erwiderte ich, ohne ihn anzusehen. Was war nur los mit mir?

Reiß dich zusammen!

»Darius, das ist mein richtiger Name.«

Ich unterdrückte ein Prusten. Darius? Das passte nicht zu Com, da hätte ich lange überlegen können. »Und warum Com?«, fragte ich, als ich mich wieder im Griff hatte.

Jetzt machte er sich keine Mühe mehr, seine Enttäuschung zu verbergen. »Ist das nicht offensichtlich?«

Ich gebe zu, meine Leitung an diesem Abend war ungewöhnlich lang, ich hätte auch von alleine darauf kommen können Com als Domain zu verstehen. Aber ich tat es nicht.

Der Rest des Abendessens verlief unspektakulär und ich fügte mich in ein recht zähes Gespräch. Aus Höflichkeit würgte ich meinen Teller Krebsfleisch, den Com für mich bestellt hatte, hinunter und schaufelte genügend Reis nach, um den Fischgeschmack zu dämpfen. Ich hasste Fisch und alles, was nur im Entferntesten danach schmeckte.

Am Ende bestand er darauf die Rechnung zu übernehmen, und nach einem Blick auf die astronomischen Preise war ich auf eine schuldbewusste Art erleichtert.

Vom Alfons aus waren es fünf lange Gehminuten bis zum Kino. Fünf Minuten, in denen ich verzweifelt nach einer Ausrede suchte. Ja, Kopfschmerzen bahnten sich wieder an, aber das klang zu sehr nach: Hilfe, ich will nach Hause. Also ging ich mit.

Wenigstens musst du dich im Kino nicht unterhalten.

Im Nachhinein betrachtet hätte ich die Kopfschmerz-Ausrede nehmen sollen.

Ein einziger Popcornautomat war in Betrieb und so reihten wir uns in die Schlange der Wartenden und starrten in verschiedene Richtungen. Konnte es noch schlimmer kommen?

Ja.

Wir gingen gerade durch die Kartenkontrolle, da griff er nach meiner Hand. Er hatte sich wahrscheinlich die ganze Zeit, seit wir das Restaurant verlassen hatten, überlegt, wie er es wohl anstellen sollte. Und was tat ich? Ich schüttelte ihn so heftig ab, dass man meinen könnte, mich hätte ein Skorpion in jeden meiner fünf Finger gebissen. Und als wäre das nicht bereits schlimm genug, fingen die Mädchen hinter uns wie wild an zu kichern.

Wutentbrannt drehte ich mich um und sah direkt in das Gesicht von Kitty Katie. »Na, das läuft ja super zwischen euch. Die Verrückte und das Biest«, keifte sie, gefolgt vom Gegacker ihrer hirnbefreiten Barbiepuppen.

Com lief dunkelrot an und sagte kein Wort.

Ich hatte mich selten so schlecht gefühlt und war gleichzeitig vollgepumpt mit Abscheu.

»Hast du meine Einladung bekommen?«, fragte Katie.

Ich dachte an Der verrückte Juni und ballte meine Hände zu Fäusten, bis sich die Fingernägel in meine Handteller gruben. Dann wurden wir eingelassen und Katie verschwand.

Als der Film begann, passte ich nicht auf. Com hatte seit über zwanzig Minuten nichts mehr gesagt und ich fühlte mich hundeelend. Nach einer weiteren halben Stunde hielt ich es nicht länger aus. Ich stupfte ihn am Ellenbogen.

Er reagierte nicht.

»Psst – Com?«, zischte ich und stupfte ihn erneut.

»Was?«, fragte er, den Kopf immer noch von mir abgewandt.

Ich schluckte. »Denkst du, ich kann noch eine Karte für mein Gewissen kaufen?«

»Hä?«

Jetzt stand er auf der Leitung oder er wollte mich leiden lassen, beides war sein gutes Recht.

»Na, mein schlechtes Gewissen ist so groß, es quetscht mir das Blut ab. Wenn es keinen eigenen Platz bekommt, werden mir wohl bald die Beine amputiert und du bist schuld.«

Ich hatte ihm ein Grinsen entlockt. Warum ich das tat, wusste ich selbst nicht. Vielleicht hätte ich einfach gehen sollen.

»Tut mir leid«, sagte ich und wollte aufstehen, da drehte er sich endlich zu mir. Bevor ich reagieren konnte, schnellte sein Kopf zu mir herüber. Reflexartig wich ich aus, so dass seine Lippen meine Wange streiften.

Entgeistert starrten wir uns an.

Die Zeit schien sich wie Kaugummi in die Ewigkeit auszudehnen. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. In meinem Kopf herrschte absolute Fassungslosigkeit. Wie hatte Com glauben können, es gäbe mehr zwischen uns als Freundschaft?

Da verschloss sich Coms Miene und er wich zurück. »Die anderen spucken auf dich und du hältst dich immer noch für was Besseres?«

Ich saß da wie vom Donner gerührt. Die randvolle Popcorntüte rutschte aus meinen Händen und fiel zu Boden. Überall flogen weiße Krümel umher.

Endlich fand ich meine Sprache wieder, aber ich vergaß zu flüstern, als ich fragte: »Was willst du damit sagen?«

»Du hast schon verstanden«, raunte er.

Mein Mund wurde trocken. »Nein, hab ich nicht.«

Er widmete seine Aufmerksamkeit wieder der Leinwand. »Du glaubst, du kommst irgendwann aus diesem Loch heraus und wirst beliebt. Vergiss es.«

Ich schluckte und spürte ein Kratzen in meinem Hals, als ich sagte: »Das denkst du von mir?«

Meine Sitznachbarin räusperte sich genervt und Com senkte seine Stimme. »Du wirst schon noch merken, wo dein Platz in der Nahrungskette ist.«

Was? MEIN Platz in der Nahrungskette? Verdammt, sprachen wir von uns oder der Schule?

Das war`s!

Ich schnappte meine Tasche und balancierte über einen knirschenden Popcornteppich zum Ausgang. Die Helligkeit im Verkaufsraum fraß sich in meine Augen und schickte Blitze in meinen Schädel. Das war zu viel.

Ich rannte den Gang entlang, stolperte durch die Drehtür und knallte draußen gegen einen Fußgänger. Ohne mich zu entschuldigen, lief ich weiter die Straße hinunter. Der Regen vom Abend war als feine Eisschicht auf dem Asphalt gefroren und ich wäre beinahe ausgerutscht.

Manchmal tat laufen gut. Manchmal lief ich so lange, bis der Schmerz in den Hintergrund trat und ich glaubte, eine Maschine zu sein. Dann, wenn das Denken aufhörte und die Bewegung jeden Platz im Geist besetzte.

Die Winterluft brannte in meiner Kehle und ich stieß weiße Wölkchen aus, wie eine Dampflokomotive.

Was war passiert? Dachte Com, ich müsste mit ihm zusammen sein, weil die Gesellschaft mich dazu verdammt hatte? War mir mit meiner Würde auch die Möglichkeit zur Selbstbestimmung abhandengekommen? Ich würgte eine Handvoll Tränen hinunter.

Ich wollte weg. Weit weg.

Irgendwann, als meine Lunge anfing Feuer zu fangen, musste ich einsehen, dass selbst Maschinen Sprit brauchten. Keuchend blieb ich stehen und sah mich um: Ich hatte keine Ahnung, wohin ich gerannt war.

Da stand ein altes Fachwerkhaus mit einem baufälligen Garagenanbau, von einer der Laternen müde beschienen. Bevor ich nach einem Straßenschild Ausschau halten konnte, hörte ich, wie sich Schritte näherten.

Ich wirbelte herum, im Glauben, Com wäre mir gefolgt. Doch als ich die schwarze Kapuze sah, wurde mir leichter ums Herz.

»Verdammt. Läufst du … immer … so schnell?«, keuchte Pete und stützte seine Hände auf die Knie.

»Nur wenn mich jemand verfolgt.«

Er richtete sich wieder auf und schnappte nach Luft. »Dann solltest du dich nächstes Mal entschuldigen, wenn du mich schon über den Haufen rennst.«

Da fiel mir der Typ vor dem Kino wieder ein. »Sorry, hatte es eilig.«

»Das hab ich gesehen.« Er grinste. »Muss ja ein echt mieser Streifen gewesen sein.«

Ich zögerte. Sollte ich ihm von meinem Date erzählen? Dem Date, von dem ich dachte, es wäre mit ihm? »Ja, stimmt«, log ich, obwohl ich von dem Film keine Minute mitbekommen hatte.

Pete trat einen Schritt auf mich zu und stand plötzlich direkt vor mir, so dass ich die einzelnen Zähne seines Reißverschlusses erkannte.

»Du kannst es mir sagen, June. Wir sind Freunde«, sagte er und griff nach meinem Schal, den ich im Eifer des Gefechts achtlos über meine Schulter geworfen hatte.

»Sind wir das?«, fragte ich und sah ihm in die Augen. Im Dämmerlicht wirkten sie wie funkelnde Opale. »Ich hab ja noch nicht mal deine Handynummer. Und deinen Nachnamen kenn ich auch nicht«, fuhr ich ihn an. Ich war nicht wütend auf ihn, mehr auf Com, Kitty Katie und ihre kichernde Gefolgschaft. Und am meisten auf mich selbst, weil ich Pete so sehr brauchte und vermisst hatte und er mich in der Schule alleine gelassen hatte.

Verdammt, ich verhielt mich wie ein kleines Kind. Ich durfte nicht von ihm abhängig sein, musste lernen, auch ohne ihn zurechtzukommen.

Aber er hält dich zusammen.

Ich weiß.

Behutsam legte Pete den Schal um meinen Hals und zog den Reißverschluss meiner Jacke darüber. »Sonst bekommst du eine Erkältung«, sagte er liebevoll.

»Siehst du? Da! Es passiert schon wieder.«

»Was?«, er sah mich mit so ehrlicher Verwunderung an, dass ich ein Lächeln unterdrücken musste. Die Wut verpuffte wie Wasser auf einer glühenden Herdplatte. »Du weichst aus. Das tust du, seit wir uns kennengelernt haben.«

»Ich will nur, dass es dir gut geht, June.«

»Warum?«, fragte ich geradeheraus. »Warum bist du der Einzige, der sich mit mir abgibt?«

Unsere Schuhspitzen berührten sich, als er sich zu mir herab beugte. »Weil ich dich gernhabe«, flüsterte er.

Ich wollte ihm eine schnippische Antwort entgegenschleudern, aber in meinem Kopf herrschte eine so absolute Leere, man hätte wunderbar darin Squash spielen können.

Sein Blick drang tief in meine Augen, und es schien unmöglich etwas anderes zu tun, als sich darin zu verlieren. Und genau das tat ich. Sein Gesicht war so nah, dass ich die Lachfältchen um seinen Mund hätte zählen können.

»Lass das«, raunte er.

»Was?«

Er zwinkerte. »Du denkst zu viel.«

Ich hatte das Gefühl, auf dem eisüberzogenen Asphalt festgefroren zu sein. »Und was können wir dagegen unternehmen?«

Er antwortete: »Wir …«

Sein Gesicht war nur Millimeter entfernt.

»Könnten …«

Mein Herz setzte einen Schlag aus.

Dann küsste er mich.

Es fühlte sich an, als würden die Luftballons an die Innenwand meines Magens getackert werden. Schmerz und Wärme vermischten sich, dehnten sich aus und nahmen mein Herz in Besitz.

Und da begriff ich, dass ich nicht sein Kumpel sein wollte oder jemand, mit der er sich nur in der Mittagspause traf. Ich wollte ihn. Seit er am Tag zuvor nicht in der Schule aufgetaucht war, hatte ich mich nach ihm gesehnt, nach seiner Nähe, seinem Lachen, seiner Stärke.

Ohne ihn war ich schutzlos.

Verletzlich.

Ich öffnete meine Lippen, meine Hände entwickelten ein Eigenleben, legten sich um seinen Hals und gruben sich in seine Haare. Er packte mich um die Hüften, drängte sich an mich.

Fest umschlungen standen wir da. Irgendwo in einem Wohngebiet von Stanning.

Aber das war nicht wichtig.

Nichts schien mehr von Bedeutung.

Da waren nur wir.

Ein Geräusch – der Summer eines Garagentors – ließ uns auseinanderfahren und warf uns zurück in die Wirklichkeit. Dann, als wir begriffen, dass nur ein Auto aus der Garage des Fachwerkhauses fuhr, sahen wir uns an und lachten.

»Hol mal dein Handy raus«, forderte Pete unvermittelt.

»Wieso?«, fragte ich, obwohl ich es bereits aus meiner Tasche zog und anschaltete.

Pete diktierte mir seine Nummer und sagte: »Speicher mich unter Pete Marquard.«

Genau in dem Augenblick, als der Ford Mondeo stotternd und ruckelnd die Einfahrt verließ, drückte ich auf Speichern. Ich blickte zur Seite und wunderte mich, dass die Scheinwerfer des Wagens ausgeschaltet waren. Ich weiß nicht, warum mich das in diesem Moment kümmerte, gab es nicht Wichtigeres als ein vorbeischleichender, klappriger Kombi?

Als der Wagen mit uns auf gleicher Höhe war, tauchte er kurz in den Lichtkegel der Straßenlaterne und ich sah moosgrünen Lack, der an manchen Stellen bereits vom Rost Blasen warf. Da bemerkte ich den Fahrer. Er hatte den Kopf gedreht und starrte mich direkt an. Sein Blick trieb Kälte in meine Glieder. Das Gesicht war kantig und kam mir bekannt vor, doch er trug eine Kapuze und es war dunkel.

Der Wagen hustete mit einem ohrenbetäubenden Auspuffknallen bis zur nächsten Kreuzung und bog – ohne zu blinken – rechts ab und verschwand.

Pete grinste. »Der sollte dringend mal zur Werkstatt.«

»Oder auf den Schrottplatz«, entgegnete ich.

»Komm, ich bring dich nach Hause«, sagte Pete und nahm meine Hand, die Hand, die kurz zuvor Com abgeschüttelt hatte. Doch im Gegensatz zu Com fühlte sich Petes Berührung richtig und echt an.

»Gut, ich hab nämlich keinen Plan, wo wir hier sind«, entgegnete ich und es war, als würde seine Berührung Wärme in meinen Arm pumpen. Ein leichtes Prickeln kitzelte über meine Haut.

Ich erzählte ihm von Com und dass ich geglaubt hatte, die Einladung wäre von ihm. Er lachte so sehr, dass er sich verschluckte und einen Hustenanfall bekam. »Nein, June.« Er röchelte übertrieben. »Wenn ich dich einlade, dann direkt und nicht mit einer heimlichen Karte.«

Wir unterhielten uns die ganze Strecke über und es war ein weiter Weg, weil ich vom Kino aus in die entgegengesetzte Richtung gerannt war. Er brachte mich zum Lachen, wir küssten uns, er hielt meine Hand. Es war das schönste Gefühl, seit ich denken konnte.

Am Spielplatz wollte er sich verabschieden.

»Bringst du mich etwa nicht bis zur Haustür?«, fragte ich mit gespielter Empörung.

»Ok. Bin ja ein Gentleman«, sagte er und vollführte eine spielerische Verbeugung. »Jetzt musst du mich aber führen.«

Wir überquerten die Straße, kamen an den zwei flackernden Gedenkkerzen vorbei und erreichten die zweite Querstraße. Als wir in die Einbahnstraße bogen, begann, ohne dass ich es bemerkte, der Anfang vom Ende.

»Was tust du?«, fragte er, als ich vor meinem Haus stehen blieb und Anstalten machte, ihn über die Straße zu ziehen.

»Na, da drüben wohne ich.« Kaum waren die Worte aus meinem Mund, verwandelte sich sein Griff in den eines Schraubstocks. »Autsch«, stöhnte ich vor Schmerz.

Entsetzt begriff er, dass er mir wehtat, und ließ abrupt meine Hand los. Sofort fasste Kälte nach meiner nackten Haut.

»Was ist denn?«, fragte ich und versuchte, in Petes Miene nach einer Antwort zu suchen. Doch was ich fand, war nichts als Schmerz.

Er stand da und starrte auf das Haus. Sein Gesicht war kreidebleich und schmerzverzerrt, die Augen geweitet vor Schreck.

»Was ist? Geht es dir nicht gut?«, fragte ich erneut und allmählich kroch Panik in mir hoch. Ich sah zum Haus hinüber. Das Wohnzimmer wurde vom bläulich flackernden Fernseher erleuchtet und ich konnte mir bildlich vorstellen, wie Prinz Murphy hinter Mams Strickgarn herjagte, während sie versuchte zu Inspector Barnaby einen Pullover zu stricken. Ich sah nichts Erschreckendes oder Gefährliches. Da war nur unser Haus.

»Nichts. Ich sollte nur …« Er schüttelte den Kopf. »Ich muss …« Er stolperte rückwärts. »Mach`s gut, June«, sagte er und lief in die Nacht hinein.

»Pete?«, rief ich ihm nach. »Pete, warte!« Aber er drehte sich nicht um, bis ihn die Schwärze verschlungen hatte und auch das entfernte Echo seiner leiser werdenden Schritte verklang.

VALENTINSTAG, 20.10 UHR

Der wellenförmige Zeiger meines grinsenden Wal-Weckers hatte nun schon über eine Runde gedreht. Und ich war noch lange nicht fertig. Com sah aus, als hätte er gerade eine Dokumentation über die Geburt von Seekühen gesehen. Seine Haut war wächsern, so dass die Pickel sich leuchtend rot abhoben.

Ich hatte seinen Ton freigeschaltet, doch bisher hatte er keinen Mucks von sich gegeben. Mein Mitleid hielt sich in Grenzen. Er war der Auslöser. Hätte er sich an diesem Abend anders verhalten, wäre das Nachfolgende niemals passiert.

Wärst du dann glücklicher?

Nein.

»Na, kommt dir dieser Teil der Geschichte bekannt vor?«, provozierte ich ihn. »Oder, nein warte. Unser Date hatte in deiner Version irgendwie anders geklungen. Wie war das noch gleich? Komm schon, hilf mir auf die Sprünge.«

Sein müdes Schulterzucken trieb mich, ihn weiter anzustacheln. So leicht durfte er mir nicht davonkommen.

»Warum hast du das getan?«, fragte ich kalt.

Com schürzte die Lippen. »Ich kapier immer noch nicht, was ich mit dem Foto zu tun haben soll«, sagte er schließlich.

»Dazu komme ich später. Jetzt geht es um deine Lügen.«

Er sah bleich und kränklich aus und ich war mir sicher, ihn in der nächsten Woche nicht in der Schule zu sehen. Naja, ich selbst würde auch nicht hingehen, nie wieder. Dank diesen sechs Menschen.

»Ich hab mich schon entschuldigt«, motzte er.

»Jetzt wo es zu spät ist, ja. Damals, an dem Montag nach unserem Date, als sich die Leute das Maul über mich zerrissen, flehte ich dich an, die Wahrheit zu sagen. Und du hast es nicht getan, bist bei deiner Geschichte geblieben.«

Der Hass stieg in mir hoch und verbreitete einen bitteren Geschmack auf meiner Zunge. Wie hatte ich glauben können, Com sei harmlos? Er war wie alle anderen, nur dass er am Ende der Nahrungskette stand.

»Weißt du, du hättest es aufhalten können. Du hättest sie aufhalten können. Stattdessen hast du geschwiegen und meine Verurteilung für deinen Freispruch hingenommen. Du hast mich für einen höheren Zweck geopfert. Du wolltest gesehen werden. Und? Geht es dir da, wo du jetzt bist, besser? Nein?«

»Hmm«, grunzte er und ließ seine Fingerknöchel knacksen, was er immer tat, wenn er auf eine Frage keine Antwort wusste.

»Scheint als hättest du den Jackpot geknackt«, sagte ich. »Hoffentlich war es den Einsatz wert.«

Ich schaltete ihn wieder stumm. Er hatte nichts mehr zu sagen. Er war nur eine Marionette. Dann sah ich in die Kamera und wusste, dass er nicht anders konnte, als mich anzusehen. »Das liegt daran, dass du immer noch ganz unten in der Nahrungskette stehst. Du hast deine Seele verkauft und sie spucken auf dich.«

Ich schwieg kurz und schaute nachdenklich in sein blasses Gesicht. Schließlich räusperte ich mich.

»Aber du warst sowieso nur ein Zwischenkapitel. Kommen wir zurück zur eigentlichen Geschichte.«

Ausgebrannt und ausgelaugt

Regentropfen peitschten in mein glühendes und vor Schweiß nasses Gesicht und schon nach den ersten Metern war ich bis auf die Haut durchnässt.

Meine Schritte trommelten gleichmäßig auf dem von Blätterleichen bedeckten Waldweg und meine neongelben Joggingschuhe waren bald schlammverschmiert. Egal.

Auf einer meiner Erkundungstouren hatte ich die Strecke durch das an der Lilienallee angrenzende Waldstück entdeckt. Das Schild an der Einfahrt: Privatgrundstück Winston, betreten verboten, beeindruckte mich kaum. Ich wollte nicht durchs Wohngebiet laufen und so ignorierte ich die Mahnung, und mal ehrlich, wer würde mich schon bemerken?

Ballonartig trieb mein Atem vor mir in der Kälte.

Einatmen. Ausatmen.

Den richtigen Rhythmus zu finden, war das Wichtigste am Joggen. Kam ich aus dem Takt – wobei immer zwei Schritte zum Einatmen und zwei zum Ausatmen dienten – wurde ich mit stechenden Seitenschmerzen belohnt und müsste den Rest der Strecke gehen.

In meinen Ohren steckte die beste Jogging-Musik der Welt: 30 seconds to Mars. Die In-Ear-Kopfhörer saugten sich in meinen Gehörgängen fest wie Blutegel und verhinderten, dass auch nur das kleinste Geräusch von außen eindrang. Mit der Zeit geriet ich in einen schwerelosen Trab, dann, wenn das Brennen in den Muskeln aufhörte und ich einfach nur noch lief.

Davonlief.

Die Kopfschmerzen waren zwar weniger geworden, aber nicht vollständig abgeklungen und so trafen Schmerzen auf schlechte Laune.

Nach fünfzehn Minuten Warmlaufen begann ich mein übliches Intervalltraining. Drei Minuten lief ich gemächlich, um dann die vierte Minute voll durchzupowern. Nichts für Anfänger und selbst ich merkte die Anstrengung, weil ich den Sport seit den ständig wiederkehrenden Kopfschmerzen sehr vernachlässigt hatte.

Aber heute musste ich raus, die kreisenden Gedanken aus der Bahn werfen. Und sie kreisten, kreisten, kreisten.

Pete.

Ich.

Pete. Ich. Pete.

Wir.

Er.

Ich.

Mach`s gut June.

Mach`s gut? Verdammt, was sollte das?

Was hatte er gesehen, das ihn so schockiert hatte? Warum war er verschwunden, ohne Erklärung? Im einen Moment glaubte ich, ihm näher gekommen zu sein und im nächsten lagen Welten zwischen uns. Zum Glück hatte ich mein Handy zu Hause gelassen, sonst würde ich dauernd darauf starren und überlegen, ob ich ihn anrufen sollte.

Mein Herz verschluckte sich und ich sprintete los. Ich durfte einem Organ nicht die Macht geben, meinen Lauf aus dem Takt zu bringen.

Der Weg, den ich zu meiner neuen Joggingstrecke auserkoren hatte, war einer der üblichen Feldwege, die mitten durch einen triefenden Regenwald führten.

Ich begegnete keiner Menschenseele. Natürlich nicht, es war Sonntagmorgen. Wer sollte da schon im Wald rumlaufen?

Gerade als meine Sprintphase beendet war und ich wieder in einen gemütlicheren Trab überwechselte, roch ich es. Nein, nicht den Regen, den kannte ich zu gut. Es stank plötzlich ganz penetrant nach verbranntem Gummi. Ich blieb stehen, keuchte und sog die Luft ein.

Um mich herum war nichts als Wald. Woher kam also dieser Gestank? Ich wollte schon weiterlaufen, da sah ich eine Bewegung. Dort wo der Waldweg in eine scharfe Kurve abknickte, huschte eine Gestalt und verschwand zwischen den Tannen.

Mein Herz holperte und ich riss mir die Kopfhörer aus den Ohren. Da war er wieder: der Klang der Welt drang auf mich ein. Regen prasselte auf totes Laub. Wind raschelte in den Zweigen des Unterholzes.

Ich kniff die Augen zusammen und ging langsam auf die Stelle zu, an der ich gerade noch jemanden gesehen hatte. Doch da stand nur eine angesägte Tanne, die abgeknickt gegen den nächsten Stamm lehnte – als wäre sie ein Betrunkener, der sich Halt suchend an einen Laternenpfahl klammerte.

Der Gestank nach verkokeltem Gummi brannte in meiner Nase und trieb mir Tränen in die Augen. Mein Atem ging stoßweise. Na toll, mein Rhythmus war verloren und Seitenstechen vorprogrammiert.

Angestrengt lauschte ich nach dem Geräusch von Schritten. Ich hielt den Atmen an. Nichts. Der Wald verschluckte, was nicht zu ihm gehörte. Mir wurde übel. Was, wenn das Betreten-Verboten-Schild dort stand, weil hier Jäger auf alles schossen, was sich bewegte? Meine Kleider waren dunkel vom Regen und starrten nur so vor Dreck. Ein besseres Reh hätte ich kaum abgeben können.

Plötzlich fühlte ich mich wie nachts in einem voll beleuchteten Glashaus: Jeder konnte hineinsehen und ich befand mich auf dem Präsentierteller, umgeben von Schwärze.

Sollte ich um Hilfe rufen? Kurz glaubte ich, jemanden atmen zu hören. Panisch fuhr ich herum und starrte zwischen die Äste. Litt ich unter Verfolgungswahn?

Der Regen wurde stärker und strömte von meinem Gesicht.

Zweige knackten.

Ich rannte.

Der Rhythmus war verloren, der Rhythmus war unwichtig. Meine Schritte klatschten unregelmäßig auf matschiges Laub und sofort begann meine Seite zu stechen, als hätte jemand ein Feuer darin angezündet.

Ich war keine Maschine.

Ich war ein Mensch aus Fleisch und Blut und dieser Mensch wollte nicht herausfinden, was oder wer dort im Wald lauerte.

Endlich lichteten sich die Bäume und ich konnte die ersten Häuser der Stadt sehen. Der Himmel war wolkenverhangen und das durchschimmernde Licht sah aus wie geronnen.

Den Rest des Weges lief ich am Waldrand entlang und seufzte erleichtert, als ich wieder rauen, harten Teer unter meinen Sohlen spürte.

Das Gefühl, von zwei schwarzen Augen – die irgendwo hinter einem von Hunderten Baumstämmen lauerten – angestarrt zu werden, blieb. So lange, bis ich unsere Einfahrt erreichte und keuchend die Steinstufen zur Haustür hinauftrabte.

Die Stimme

Der Montag war ein Albtraum.

Bereits auf dem Weg zur Schule drehten sich Köpfe nach mir um, grinsten wissend. Es waren andere Blicke. Zuvor waren es nur Spekulationen, jetzt lag Gewissheit in ihrem Grinsen. Hatte Kitty Katie wieder etwas auf Der verrückte Juni gepostet?

Die Blicke zahlreicher Augenpaare bohrten sich in meinen Rücken und als ich das Klassenzimmer betrat, kehrte mit einem Schlag Stille ein. Com sah durch mich hindurch, er wirkte kränklicher als sonst, seine Augen lagen in tiefen Höhlen. Der Platz neben ihm war besetzt.

In weniger als fünf Wochen hatte ich meinen zweiten Sitzplatz verloren. Aber wollte ich überhaupt neben jemandem sitzen, der mich für eingebildet hielt? Ich machte auf dem Absatz kehrt und beschloss, mich vor Unterrichtsbeginn auf der Toilette zu verschanzen – erbärmlich, ich weiß.

Kaum hatte ich das Zimmer verlassen, hörte ich das anschwellende Summen wieder aufgenommener Gerüchte. Ich schloss die Kabinentür hinter mir, setzte mich auf den zugeklappten Klodeckel und zog die Knie an. Ich konnte nicht ewig hier drinbleiben, schon klar, aber es tat gut ungesehen zu sein. Nichts zu sein.

Diesmal freute ich mich nicht einmal auf die Mittagspause, denn Pete war nicht da, das wusste ich.

In diesem Moment öffnete sich die Tür zum Klo und mit ihr drang die Realität brutal in mein Versteck. Stöckelschuhe knallten auf den gefliesten Boden, jemand lachte.

Ich umschlang meine Knie und hielt die Luft an. Meine Kabine war die letzte ganz hinten, die, die selten benutzt wurde, weil die Lampe über ihr kaputt war und man im Halbdunkeln pinkeln musste.

Der Wasserhahn ging an und ich wollte mich schon wieder entspannen, da hörte ich Katies Stimme: »Mir war ja von Anfang an klar, dass sie ein Flittchen ist. Wer wohl der Nächste ist?« Sie kicherte. »Raynolds?«

Jemand pumpte Seife.

Katie legte einen angeekelten Unterton in ihre Worte und sagte: »Aber dass sie so tief sinken würde …«

Na klar, es ging um mich. Ich wollte das nicht hören, wollte nicht hier sein. Meine Knie begannen zu zittern und ich umfasste sie fester, damit sie nicht wegrutschten und ich mich verriet.

»Mit Com? Echt?« Das war Tamara, Katies neue Sitznachbarin mit dem Modelgesicht. Sie hatte diesen Ist-nicht-wahr-Ton aufgesetzt, der nur so vor Sensationsgeilheit sprühte.

»Ich hab die beiden gestern gesehen. Im Kino«, erklärte Katie gönnerhaft. »Und Com sagt, danach sei es noch ziemlich zur Sache gegangen.«

Die letzten drei Worte zog sie in die Länge wie einen Kaugummi.

Ich hielt die Luft an. Mein Herz schlug so laut, dass das Blut in meinen Ohren rauschte und ich befürchtete, sie könnten es hören.

Katie lachte gackernd. »Wie tief muss man sinken, um mit Com ins Bett zu gehen?«

Ich biss mir auf die Lippe, um nicht laut loszuschreien. Wo hatten sie diesen Quatsch her? Hatte Com das wirklich herumerzählt? Das passte nicht zu ihm. Er war nicht der, für den ich ihn gehalten hatte, ja, aber er war auch kein Arschloch. Oder?

»Und warum sitzt Simon jetzt neben Com?«, fragte Tamara mit einer dümmlichen Naivität, die sie mit Informationen belohnt sehen wollte. Ich konnte mir beinahe vorstellen, wie sich ihre braunen Rehaugen vor Verzückung weiteten.

»Er sagt, er hat sie danach abblitzen lassen.«

»Waaas?« Ein gedämpftes Kichern hallte herüber und ich wusste, dass Tamara die Hände aus Scham vor ihren Mund hielt. Sie schämte sich – für mich.

Der Wasserhahn verstummte und das Dröhnen des Handtrockners verschluckte ihre letzten Lügen.

Als ich hörte, wie die Tür zuschwang, hatte das Zittern auf meinen ganzen Körper übergegriffen. Tränen tropften von meinem Kinn und wurden von meiner Strumpfhose und dem Baumwollkleid aufgesaugt. Ich zwang mich ruhig zu atmen, doch ich bekam keine Luft. Ein Teil meiner Hoffnung war gestorben und verrottete nun in mir, schnürte mir die Kehle zu und verströmte bittere Kälte.

Die Tür öffnete sich von neuem und ich presste meine Lippen aufeinander, um mein Schluchzen zu unterdrücken.

Schwere Schritte, diesmal keine Stöckelschuhe.

Ein Schatten legte sich über meine Kabine, der das restliche Licht, das unter der Tür hindurch gefallen war, verschluckte.

»Du glaubst, das sei schlimm?«, raunte eine Männerstimme ganz nah an meiner Tür.

Ich rutschte nach hinten, weg von der Tür. Eiskalte Schauer jagten über meine Arme hinweg. Wer zum Teufel war das? Und was hatte er in der Mädchentoilette zu suchen? Am liebsten hätte ich geschrien, aber ich brachte kein Wort heraus.

Seine langsamen, tiefen Atemzüge drangen unaufhaltsam wie Nebel durch die schützende Kabinentür.

»Das war erst der Anfang. Ein Mucks von dir und du erfährst, was wirklich schlimm ist.« Ich hörte, wie er beinahe sanft über die Kabinentür strich und leise lachte. »Jemand wird sterben, wenn du redest.«

Die Worte sickerten durch mein Gedächtnis wie Wasser durch Kies. Wie bitte? Was sollte ich erzählen und vor allem wem?

Der Schatten verschwand. Die Schritte entfernten sich.

Ich saß da und starrte vor mich hin. In meinen Gedanken kreiste die Drohung und ich versuchte, der Stimme ein Gesicht zuzuordnen. Es wollte mir nicht gelingen. In meinem Kopf war alles durcheinander gewürfelt.

Was hatte er damit gemeint, ich solle keinen Mucks sagen? Was wusste ich schon? Dass Com ein Lügner war? Aber wer hatte etwas davon, dass Com behauptete, ich wäre mit ihm zusammen gewesen? Rick? Nein, das war nicht Rick gewesen, seine Stimme war nicht so tief und klang nicht so … kalt. Aber wer war es dann?

Jemand wird sterben, wenn du redest.

Wie sollte ich etwas geheim halten, ohne zu wissen, was es war?

Die Schulglocke läutete, aber ich rührte mich nicht. Ich konnte nicht zurückgehen. Unmöglich.

Ich blieb die ganze Doppelstunde und auch in der darauffolgenden auf dem Klodeckel sitzen. Hier war ich in Sicherheit, das Böse lauerte draußen.

Zwei Mal kam jemand herein und verschwand kurze Zeit später wieder.

Als die Stunde vorbei war und sich die Toilette füllte, wartete ich ab, bis alle nach unten in die Kantine verschwunden waren. Heute würde ich ihnen nicht folgen. Pete war nicht da. Es war keine Vermutung, auch keine Vorahnung, ich wusste es einfach. Heute war der Platz am Fenster leer.

Auf jedes Geräusch lauschend schloss ich meine Kabinentür auf. Niemand da. Ich schlich mich nach draußen. Auch auf dem Gang war keine Menschenseele zu sehen. Alles, was ich wollte, war raus aus der Schule, weg von all diesen Lügnern.

Ich hatte schon das Ende des Gangs erreicht und die Hand auf der Klinke der Glastür, da winkte mir Raynolds von der anderen Seite. Oh nein.

Er zog die Türe auf und seufzte. »Gut, dass ich dich sehe, June.«

Wie angewurzelt blieb ich stehen und starrte auf meine Hände. Er hielt die Tür immer noch geöffnet, zwischen uns die Schwelle. »Wo warst du eben? Du hast Mathe versäumt«, sagte er und es klang weniger anklagend als väterlich.

Ich schwieg und zuckte müde mit den Schultern. »Hab Kopfschmerzen«, murmelte ich. Diesmal war es eine Lüge. Mir war einfach nur elend zu Mute.

»Du hast oft Kopfschmerzen«, stellte Raynolds fest.

Wieder zuckte ich mit den Schultern. »Migräne«, log ich.

Er seufzte. »June? Sieh mich bitte an.«

Widerwillig hob ich den Blick. Ich war verheult, aber in Anbetracht meiner Ausrede konnte man die geröteten Augen auch als Resultat einer Migräneattacke deuten.

Raynolds Mund formte ein erstauntes »Oh«, dann trat er zur Seite. »Geh nach Hause und ruh dich aus. Von den Hausaufgaben für morgen bist du entschuldigt. Aber falls das mit deiner Migräne nicht besser wird, muss ich deine Eltern anrufen.«

Die versteckte Drohung entging mir nicht. »Ok. Danke Herr Raynolds«, sagte ich schnell und schlüpfte an ihm vorbei ins Treppenhaus.

»Und, June?«, rief er mir hinterher. »Wenn du mal reden willst, du weißt ja, wo mein Büro ist.«

Ich erwiderte nichts und lief weiter. Nach der fünften Treppendrehung war ich endlich im Erdgeschoss angekommen und stürzte durch die untere Glastür. Der Plan war, ohne anzuhalten quer durch den Eingangsbereich, vorbei an der Kantine zum Ausgang zu rasen.

Dann hörte ich einen gedämpften Schmerzensschrei und stockte. Das Atrium war ebenfalls menschenleer, nur aus der Kantine drangen lautes Gelächter, Gemurmel und Besteckklappern.

Rechts neben dem Treppenhaus war ein Computerterminal, zu dem man freien Zugang hatte. Ich war noch nie dort gewesen, wusste aber, das Com fast jede seiner Pausen im blauen Licht der Monitore verbrachte.

Ich trat auf die Tür zu und da war es wieder, ein dumpfes Stöhnen, gefolgt von einem Wimmern.

Mir wurde übel. Ich wollte raus hier und nicht miterleben, wie jemand verprügelt wurde. Trotzdem schlich ich ganz nah an die Tür heran und presste mein Ohr dagegen.

Eine gedämpfte Stimme war zu hören und mir gefror das Blut in den Adern. Ich verstand die Worte nicht, aber es gab keinen Zweifel: Es war die gleiche Stimme, wie die, die mir gedroht hatte. Dieselbe Leere. Dieselbe Kälte. Und in mir dieselbe Angst. Meine Nackenhaare stellten sich senkrecht auf und ich wich zurück.

Abermals ertönte das erbärmliche Winseln, das klang, als wurde einem Hund in die Rippen getreten.

Dann wurde die Türklinke heruntergedrückt.

Ich starrte darauf, unfähig auch nur einen Finger zu rühren. Mir war klar, ich sollte nicht hier stehen, ich musste weg. Ich wollte mir nicht ausmalen, was passierte, wenn der Typ mich sah.

Die Tür öffnete sich nur Millimeter.

»Damit du unsere Abmachung nicht vergisst«, sagte die Stimme in einem Ton, in dem man normalerweise seine Mutter bat, beim Einkaufen Milch mitzubringen.

Endlich gehorchten meine Beine wieder. Ich wirbelte herum, stieß die Eingangstür auf und jagte über den Schulhof. Beim Fahrradständer angekommen zitterten meine Hände noch so stark, dass es mir schwerfiel, das Schloss zu öffnen. Als ich das Fahrrad eilig aus der Lücke riss, fiel das mit Blumenranken geschmückte Barbie-Rad um. Ich ließ es liegen, wuchtete mein Fahrrad herum und stand Com gegenüber.

Er kam gerade um die Ecke des Schulgebäudes gelaufen und war noch über zwanzig Meter entfernt, als er mich entdeckte, stockte und schließlich unschlüssig stehen blieb.

Wut kochte in mir hoch. Ohne ihn aus den Augen zu lassen, schob ich mein Fahrrad direkt auf ihn zu. Jetzt würde er mir einiges erklären müssen.

Noch fünfzehn Meter.

Ich sah, wie er überlegte. Er dachte an Flucht.

Noch zehn Meter.

Er blickte über die Schulter. Hielt er nach Beobachtern oder nach Verfolgern Ausschau?

Noch fünf Meter.

Er wich zurück wie ein in die Ecke gedrängtes Kaninchen.

»Hey«, rief ich, als ich die Panik in seinem Blick sah. »Wo willst du denn hin, Schatz?« Das letzte Wort spuckte ich ihm entgegen.

Ich hatte ihn erreicht und sah in sein Gesicht, verzerrt vor Wut, doch überlagert von purer Angst. Nicht vor mir, sondern vor dem, was hinter ihm – im Verborgenen oder vielleicht auch nur in seinem Kopf – existierte. Seine Augen waren glasig, leicht gerötet und angeschwollen. Über der linken Augenbraue quoll Blut aus einer aufgeplatzten Wunde.

Er war es also, der im Computerterminal verprügelt worden war, damit er irgendeine Abmachung nicht vergaß. Ich dachte an sein Winseln und für einen kurzen Moment empfand ich Mitleid.

»Lass mich in Ruhe«, blaffte er mich an.

Das Mitleid verpuffte. »Ich? Ich soll dich in Ruhe lassen?« Wir standen uns nun direkt gegenüber, ich einen halben Kopf kleiner, weil ich unten am Berg stand. »Com, was soll das? Warum tust du das? Ich dachte, wir wären Freunde.«

Dann verwandelte sich der Ausdruck in seinen Augen in Abscheu und sie richtete sich gegen mich, nur gegen mich. Als wäre ich für das verantwortlich, was ihm angetan worden war.

»Wir waren keine Freunde. Du hast mich als Trostpflaster gesehen, als jemanden, den du benutzen kannst, solange die anderen dich hassen.« Seine Oberlippe war ebenfalls blutverschmiert und zuckte abfällig.

»Und deshalb lügst du? Deshalb willst du, dass es mir noch schlechter geht als dir?«

Er überlegte kurz, dann wich er meinem Blick aus. »Es ist, wie es ist. Daran kann nichts mehr geändert werden.«

Ich blinzelte die aufsteigenden Wuttränen davon. »Doch, du kannst es zurücknehmen. Du kannst ihnen sagen, dass es nicht stimmt.«

»Das würde nichts ändern.«

»Du meinst, es würde deine Situation verschlimmern«, sagte ich und legte tiefe Verachtung in meine Worte. Er war zu feige, die Wahrheit zu sagen. »Wer zwingt dich dazu?«, fragte ich leise und musterte sein Veilchen.

Er kniff die Augen zusammen und zuckte in der Erinnerung des Schmerzes. »Niemand. Wie kommst du darauf?«

»Ach komm schon. Du siehst aus, als wärst du mit einem Traktor zusammengestoßen, Gesicht voran.«

Er schmunzelte und für einen Augenblick war er wieder der alte Com, mein Sitznachbar, der Junge, der mich zum Essen ausgeführt hatte. »Das hat nichts mit dir zu tun, June«, sagt er und vermutlich glaubte er das sogar. »Halt dich einfach raus!«

»Wo soll ich mich denn raushalten?«

Com schwieg und wandte sich zum Gehen.

»Wir hätten uns gegenseitig helfen können«, rief ich.

Er blieb stehen, ohne sich noch einmal umzudrehen. »Denkst du, ich hab es nicht bemerkt?«

»Was bemerkt?«, fragte ich, obwohl ich wusste, was er meinte.

»Du hast hier keine Freunde und trotzdem hast du jemand anderen erwartet. Im Alfons. Die Enttäuschung in deinem Gesicht …« Er brach ab und ließ mich stehen.

June im Winter

Den Rest der Woche verbrachte ich mit Kamillentee im Bett. Mam glaubte mir, dass ich mich krank fühlte, auch wenn das Fieberthermometer das Gegenteil behauptete. Sie hakte nicht nach. Gut so.

Prinz Murphy schlich ständig um mich herum, lag wie ein Bettvorleger da und schaute mich mit trauernder Aufmerksamkeit an. Andere Tiere spürten, wenn es ihrem Frauchen schlecht ging, Prinz Murphy litt mit mir.

Einmal, als ich mit Stephen Kings »Needful Things« in den Ohren eingeschlafen war, wurde ich vom Klang eines an meinem Kopf vorbeifahrenden Rasenmähers geweckt. Ich schrak auf und stieß gegen Prinz Murphys Schnauze. Er war auf mein Bett gehüpft und hatte sich in die Mulde zwischen meinem Kopf und dem Bettende gequetscht und mir lautstark ins Ohr geschnurrt. Als ich ihn zurück auf den Boden setzte, war er zwei Minuten später wieder da und kuschelte sich auf meinen Bauch.

Ich aß wenig bis gar nichts. Das, was ich während des Umzugs zugenommen hatte, war längst wieder runter und das, obwohl ich seit letzter Woche nicht mehr joggen gewesen war. Keine zehn Pferde brachten mich dazu, noch mal einen Fuß in diesen Wald zu setzen.

Am meisten belastete mich, dass Pete sich nicht meldete. Am Freitag schleppte ich mich sogar zum Spielplatz. Eingepackt in meine Wintersachen, da bereits Minusgrade herrschten, saß ich den ganzen Nachmittag auf der Schaukel und wartete darauf, dass er auftauchte.

Er kam nicht.

Im Telefonbuch suchte ich nach seiner Adresse, fand unter dem Namen Marquard aber nur zwei Familien im Nachbarort. Ständig hielt ich mein Smartphone in den klammen Händen und stierte auf das Display. Ich stellte mir vor, was ich ihm schreiben sollte, malte mir aus, was er antworten würde. Dann steckte ich das Handy immer wieder zurück in meine Jackentasche.

Als die Dunkelheit nach dem Himmel griff, verließ ich meinen Posten auf der Schaukel. Meine Glieder waren steifgefroren und ich befürchtete, mir eine Erkältung oder wenigstens eine Blasenentzündung eingefangen zu haben. Diesmal brannten die Kerzen an der Unfallstelle nicht, vermutlich, weil für heute Abend Regen angekündigt war.

Als ich mich später an meinen Schreibtisch setzte, streckte Mam ihren Kopf durch die Tür. Sie lächelte. »Na, besser?«, fragte sie.

Ich zwang mich zu einem Nicken und das schien sie zu überzeugen. »Frische Luft«, stellte ich fest, als genügte das zur Erklärung. »Wo bleibt Paps?«

Mit einem Wäschekorb unterm Arm trat sie ans Fenster, und obwohl ich mir sicher war, dass sie nur ihr eigenes Spiegelbild in der Schwärze der Nacht erkennen konnte, schien sie hindurch auf eine unbekannte andere Seite zu blicken. »Sein neuer Fall hält ihn ziemlich auf Trab. Kennst ihn ja, er steckt mal wieder knietief in den Akten.«

Besorgt musterte ich die Spiegelung ihres Gesichts, das mit einem Mal alt und von Sorgen durchzogen war. »Dein Lehrer, Raynolds, hat heute angerufen«, sagte sie ohne Vorwarnung.

Ich verkrampfte mich innerlich und bereitete mich auf ein ernstes Gespräch über Mobbing vor. Was hatte Raynolds ihr gesagt? Und was wusste er überhaupt?

Sie sah mich an. »Scheint ein netter Kerl zu sein. Er wollte sich erkundigen, wie es dir geht.«

Ich schluckte. »Und?«

»Er meinte, du hättest dich in den letzten Wochen öfter vor Schulschluss krankgemeldet.« Sie setzte sich auf mein Bett und zupfte unsichtbare Katzenhaare vom Kissen.

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Sie war vormittags meist bei der Arbeit und hatte deshalb nie mitbekommen, wenn ich früher aus der Schule kam. »Ja«, murmelte ich kleinlaut.

Sie musterte mich mit unverhüllter Sorge im Gesicht. »Du sagst es mir doch, wenn dir etwas fehlt?«, fragte sie.

Ich wollte nicht lügen und beschloss, mit der halben Wahrheit rauszurücken. »Hab in letzter Zeit oft Kopfschmerzen.«

Sie stand auf und legte ihre Hand auf meine Stirn. Sie fühlte sich angenehm kühl an. »Bisschen warm bist du ja. Du solltest zum Arzt gehen, vielleicht ist es Migräne«, sagte sie und mir fiel ein Stein vom Herzen.

Dann dachte ich an Pete, der gesagt hatte, dass etwas zu verschweigen auch lügen war und ich bereute, nicht alles erzählt zu haben. Ich musste es ihr sagen.

»Mam?«, sagte ich schnell, ehe sie wieder verschwand.

Sie drehte sich noch einmal zu mir. »Ja?«

Mein Mut erlosch genauso rasch, wie er aufgelodert war. Sie sollte nicht wissen, wie unglücklich ich war. Es gab nichts, was sie daran ändern könnte. »Woher hast du gewusst, dass Paps der Richtige ist?«, fragte ich.

Ihr Lächeln vertrieb die Müdigkeit und sie war wieder die Alte. »Er war anders als die anderen. Irgendetwas an ihm sagte mir, dass er zu mir gehört.«

Verblüfft öffnete ich den Mund und schloss ihn wieder.

Sie lachte und schüttelte den Kopf. »Ich weiß, verrückt, aber genau so war es.«

Von unten drang ein gedämpftes Piepsen.

Mam winkte mit der freien Hand. »Das ist der Kirschkuchen«, erklärte sie und eilte hinaus. Auf der Treppe hörte ich ihre trippelnden Schritte, dann verstummte der schrille Piepston.

Ich blieb auf meinem Schreibtischstuhl sitzen und starrte eine Weile auf mein Handy. Keine Nachricht, kein Anruf, kein Lebenszeichen von Pete. Ich begann eine SMS zu tippen, löschte sie wieder, begann von neuem, legte das Handy weg.

Von draußen kratze es an meiner Tür und ich stand auf, um Prinz Murphy einzulassen. Dann setzte ich mich wieder an den Schreibtisch und schaltete den Computer an. Meine Eltern hatten mir zum Umzug eine Kamera gekauft, damit ich mich mit meinen Freundinnen aus Plington per Videochat unterhalten konnte. Sinnlos, da ich für die wohl längst zur Vergangenheit gehörte. Ich loggte mich ein. Niemand war online. Natürlich.

Prinz Murphy sprang auf meinen Schoß und schnurrte zufrieden, als ich mich auf dem Stuhl drehte und er zwischen mir und der Glasplatte meines Schreibtisches eingeklemmt wurde. Komischer Kater und genau deshalb liebte ich ihn.

Ich surfte gelangweilt im Netz, da kam mir eine Idee. Zuvor hatte ich Pete bei Facebook nicht gefunden, doch jetzt kannte ich seinen Nachnamen. Ich tippte Pete Marquard in die Suchmaske. Elf Personen wurden mir vorgeschlagen. Ich klickte die einzelnen Profile durch. Acht konnte ich vom Foto her ausschließen, zwei weitere waren zu alt und auf dem Letzten hechelte mir ein Dalmatiner entgegen.

Fehlanzeige.

Ich beschloss, die Suche anders anzugehen und gab Kitty Katie ein. Sofort sprang mir Katies Profil entgegen und eine Woge der Wut durchfuhr mich, als ich ihr selbstsicheres Grinsen betrachtete.

Ich klickte mich zu ihrer Freundesliste, um darin nach Pete zu suchen, obwohl ich hoffte, dass er sich nicht unter ihren Freunden befand. Na und wenn schon? Das war Facebook, nicht das Standesamt, wer kannte schon seine dreihundert Freunde dort persönlich?

Petes Name tauchte nicht auf, aber ich fand Rick und so klickte ich mich auf sein Profil weiter. Als ich sein Foto sah, auf dem er gerade einen Salto machte, wurde mir klar, wie wichtig ihm der Sport war. Sein ganzes Profil war mit Sportveranstaltungen und Turnierterminen vollgepflastert und seine Fans überhäuften ihn mit Kommentaren und Glückwünschen.

Seine Freundesliste umfasste über tausend Menschen. Nach dem Zehnten verlor ich den Überblick und beschloss, nur noch auf den Namen und das Profilbild zu achten. Ich wollte schon weiter zu Buchstabe B gehen, da fiel mir ein Name ins Auge: Alina Marquard. War das ein Zufall? Ich klickte auf ihren Namen. Sie war wunderschön, strohblond, Sommersprossen, mit einem Lächeln, das ansteckend wirkte. Ich überlegte kurz, ob Pete jemals eine Schwester erwähnt hatte, konnte mich aber nicht erinnern.

Ich blätterte mich durch ihr Fotoalbum. Auf einigen Bildern war sie mit einem ebenso blonden Jungen abgebildet. Ich fuhr über sein Gesicht, doch es wurde kein Name eingeblendet, er war also nicht verlinkt.

Mein Blick glitt die Kommentare an der Seite des Bilds entlang. Es begann mit den üblichen Nettigkeiten und Komplimenten und endete mit drei immer wiederkehrenden Buchstaben, die mir die Luft abschnürten.

R.I.P.

R.I.P.

R.I.P.

Mein Magen verkrampfte sich. Ich schloss das Album und sah mich auf ihrer Startseite um, doch was sich da vor meinen Augen öffnete, war eine einzige Grabstätte. Hunderte dieser Rest-in-Peace-Einträge. Je weiter ich hinunter scrollte, desto tiefer sank mein Herz. Die ganze Schule schien von ihr Abschied genommen zu haben.

Alina Marquard war tot. Erschien Pete deshalb so unnahbar? Saß er deshalb immer alleine in der Schule und kapselte sich vom Rest der Welt ab? Ich dachte an unser erstes gemeinsames Essen in der Schulkantine. Rick war aufgetaucht und Pete hatte gesagt: »Wir waren mal Freunde, musst du wissen.«

Und auf meine Frage, wie lange das schon her sei, hatte er geantwortet: »Eine Ewigkeit. Scheint mir fast, als gehöre diese Zeit zu einem anderen Leben.«

Dieses andere Leben war das Leben mit seiner Schwester.

Ein mulmiges Gefühl stieg in mir auf. Das war die Seite einer Toten, etwas, um das ich mir nie Gedanken gemacht hatte. Was passierte mit unseren elektronischen Spuren, wenn wir starben? Blieb dieses Profil für immer in der Unendlichkeit des World Wide Web hängen? Unsterblich?

Und was würde man posten, wenn man im Sterben lag? Schön war`s. Ich bin dann mal weg?

Das Internet verlor nie etwas. War das unsere Chance, für immer in der Ewigkeit aufgehoben zu sein? Ein kleines Stück Unendlichkeit?

Mir wurde schwer ums Herz und ein Kloß breitete sich in meinem Hals aus. Ich musste Pete sehen, Schluss mit dem Versteckspiel.

Ich durchforstete Alinas Seite in der Hoffnung, eine Verlinkung zu Petes Profil zu finden, fand aber keine Spur von ihm. Entweder hatte er einen Fantasienamen, von denen es immer mehr gab, oder er war nie registriert gewesen.

Ich musste herausfinden, was es mit Alina Marquard auf sich hatte, schnappte mein Handy und schrieb Pete eine SMS. Darin erklärte ich, dass wir uns sehen müssten und ich mit ihm reden wollte. Dann nannte ich ihm das kleine Café, das nicht weit entfernt im Stadtpark lag, und schrieb dazu, dass ich am nächsten Tag ab eins dort auf ihn warten würde.

Eile Weile saß ich einfach an meinem Schreibtisch und wartete auf eine Antwort, ein Lebenszeichen, doch mein Handy blieb stumm. Ich dachte zurück an unser letztes Treffen. Seitdem schienen Jahre vergangen zu sein. Das Gefühl seiner Berührungen, seiner Lippen auf meinen, seiner einnehmenden Augen – das hatte sich in meine Erinnerung eingebrannt und erschien stets, wenn ich die Augen schloss.

Doch etwas in meinem Gedächtnis rührte sich, etwas auf dem Foto von Alina mit dem blonden Jungen. Zurück auf ihrem Profil, starrte ich das Bild an, bis es sich in meine Netzhäute zu fressen schien, sich verdoppelte und in kaleidoskopische Formen verschwamm.

Plötzlich sah ich es, im Hintergrund der Aufnahme. Zuvor hatte ich ihm keine Beachtung geschenkt, jetzt rutschte ich auf meinem Stuhl ganz nach vorne, bis meine Nasenspitze fast den Monitor berührte und sich die Auflösung in einzelne Pixelpunkten zersetzte.

Die beiden posierten Arm in Arm vor einem Fenster, ein Fenster, das hinaus auf eine Straße führte. Soweit nichts Besonderes, immerhin war vor fast jedem Fenster eine Straße. Aber nicht in jeder Hofeinfahrt stand ein brauner Briefkasten mit Hasenohren und aufgemalten Glubschaugen.

Es gab keinen Zweifel – die Entfernung, die Richtung und die Ansicht des Briefkastens: Das Foto musste in unserer Küche aufgenommen worden sein.

Ich versuchte, mir einen Reim darauf zu machen. Hatte Alinas Freund – der blonde Junge auf dem Foto – hier, in diesem Haus, gelebt? Nein, das würde Petes Reaktion, als er das Haus gesehen hatte, nicht erklären. Es gab nur eine Antwort und ich hatte sie gewusst, seit ich den Briefkasten entdeckt hatte. Die Marquards hatten hier gewohnt. Hier, in diesem Haus. Vielleicht war mein Zimmer irgendwann mal das von Alina gewesen.

Pete.

Ich vermisste ihn. Mit ihm lebte und überlebte ich. Ohne ihn war die Welt grau und trist.

Helles Mondlicht schwamm in mein Zimmer. Prinz Murphy gähnte herzhaft und verströmte einen Geruch nach Fischfutter. Ich rümpfte die Nase, schubste ihn von meinem Schoß und kroch ins Bett. Meine Gedanken kreisten durch ein Unendlichkeitszeichen. Eine liegende Acht.

Pete.

Ich.

Pete.

Alina.

Der blonde Junge.

Wir.

Kurz darauf prasselte eine neue Welle Winterregen gegen mein Schlafzimmerfenster. Die Tropfen hinterließen langgezogene Schlieren, wie Rennbahnen, auf denen sie sich gegenseitig nachjagten.

Ich lächelte.

»Dachte schon, du kommst gar nicht mehr«, murmelte ich und genoss das Regenkonzert.

VALENTINSTAG, 20.35 UHR

»So«, ich lehnte mich in meinem Schreibtischstuhl zurück und unterdrückte ein Gähnen. »Drei von euch sind schon entlarvt. Wer will als Nächstes? Keine Freiwilligen?«

Ich wartete kurz. Meine Zuhörer schienen sich in ihr Schicksal gefügt zu haben, denn sie schickten mir keine empörten Nachrichten mehr.

»Einige von euch haben sich in meiner Geschichte sicherlich schon wiedergefunden. Aber für mich hat sich das Puzzle auch erst am Ende zusammengefügt. Ich musste erst Teil für Teil aneinanderlegen. Manche Teile passten nicht und ich musste neue suchen.«

Noch vier blieben. Noch vier und ich wäre endlich frei. Befreit von der Last der Wahrheit. Dann hatte ich sie mit jemandem geteilt, hatte sie durch Sieben geteilt.

»Als Nächstes folgen gleich zwei weitere Gesichter.«

Ich machte Ben und Tamara sichtbar und sie erschienen nun auf den Bildschirmen der Anderen. Eine Reaktion interessierte mich dabei am Meisten. Die von Nummer 6 auf meiner Liste. Die Überraschung in seinem Gesicht blieb jedoch aus, wieder etwas, das mir bestätigte, dass Nummer 6 am besten wusste, um was es hier ging und wer daran beteiligt war. Doch er, der Puppenspieler, musste sich noch gedulden.

»Tamara kam schon einige Male vor. Aber erst ab diesem Zeitpunkt spielte sie wirklich eine Rolle. Erst ab da begriff ich, dass sie dazugehörte. Und Ben, Ben, Ben. Dass du der Schlüssel warst, habe ich lange nicht gesehen.«

Ich hatte ihren Ton noch nicht freigeschaltet, also blieb ihnen nichts anderes übrig, als auf dem Präsentierteller zu sitzen und abzuwarten.

Ben verschränkte die Arme vor der Brust und auch Tamara hatte die Lust an der schriftlichen Konversation verloren. Sie saß da, wie vom Blitz getroffen, und starrte ins Leere.

Es wurde Zeit, dass ich sie aus ihrem Märchenschloss riss und in die Brutalität der Wirklichkeit holte.

Dorthin, wo ich seit meinem ersten Tag in Stanning auf allen vieren kroch.

Ihr Platz war an meiner Seite.

Der Dieb namens Tod

Am Samstagmorgen erwachte ich mit einem dumpfen Gefühl. Etwas war verkehrt, passte nicht. Ich schüttelte den Traumnebel aus meinem Kopf und sofort kam die Erinnerung an den Abend zuvor – an R.I.P. – und ich wünschte, ich könnte wieder in der Unwissenheit des Schlafs versinken.

Auf dem Nachttisch tastete ich nach meinem Handy. Immer noch keine Nachricht von Pete.

Als ich nach unten ging, saßen Mam und Paps noch am Frühstück.

»Setz dich«, sagte Mam, zog den Stuhl neben sich vor und schubste Prinz Murphy von der Sitzfläche. »Ich hab dir vom Bäcker eine Brezel mitgebracht.«

Sie deutete auf den Teller vor mir. Ich hatte keinen Hunger, aber ihr zuliebe knabberte ich an der Brezel.

»Na, geht es dir besser?«, fragte Paps und sah über den Rand seiner Zeitung.

Ich zuckte mit den Schultern. »Denke schon.«

Meine Eltern begannen sich über die neue Wandfarbe in der Küche zu unterhalten, da fiel mir das Foto von Alina und Pete wieder ein.

»Sagt mal, wer hat vor uns hier gewohnt?«, fragte ich und tat, als wäre es eine beiläufige Frage.

Paps faltete seine Zeitung zusammen und runzelte die Stirn. Das tat er immer, wenn er die Absicht hinter einer Frage verstehen wollte. »Eine Familie, zwei Kinder«, antwortete er sachlich.

»Kinder?«, fragte ich.

»Naja, ungefähr so alt wie du«, lenkte Mam ein.

»Und warum sind sie weggezogen?«

Mam häufte Zucker in ihren Kaffee. »Warum willst du das wissen, June?«, fragte sie abweisend. »Sie werden ihre Gründe gehabt haben.«

Mit dem Finger pickte ich Krümel von der Tischplatte. »Weiß nicht. Hat mich einfach interessiert.«

Es war, als wollte Mam mich mit ihrem Blick röntgen. Sie trank einen Schluck. »Es ist jetzt unser Zuhause. Wer zuvor darin gewohnt hat, ist unwichtig.«

Paps nickte zustimmend. »Richtig, mir gefällt es hier sehr gut. Wie steht es mit dir, June?«

Er sah mich mit seinen Anwaltsaugen scharf an, so dass ich mich wie im Zeugenstand fühlte. »Ja, klar«, sagte ich schnell, »ein schönes Haus.« Dann stopfte ich den Rest der Brezel in meinen Mund. »Ich muss los, hab eine Verabredung.«

»So?«, fragte Mam. »Mit wem denn?«

Ich drehte mich um und sah ihr direkt in die Augen. Wenn schon lügen, dann wenigstens anständig. »Ein Schulprojekt. Ich hab die letzte Woche so viel verpasst, da will ich nicht auch noch meine Referatsgruppe hängenlassen.«

»Ein Referat? Das hast du ja gar nicht erwähnt.«

Ich warf Paps einen prüfenden Blick zu: Der Anwalt mit dem Lügendetektor im Blut hatte seine Nase zurück in die Zeitung gesteckt und hörte uns nicht mehr zur. Auf dem Titelblatt stand: Winstonbrüder auf der Suche nach dem Baummörder.

»Hab ich vergessen.«

»Um was geht´s denn?«

»Was?«

Mam rollte mit den Augen. »In eurem Projekt.«

Für den Bruchteil einer Sekunde befürchtete ich, mir würde nichts einfallen. »Das perfekte Verbrechen. Wir sollen einen perfekten Mord entwickeln«, platzte ich hervor, als mein Blick abermals auf Paps Zeitung fiel.

Mam runzelte die Stirn. Das war das Gute an Lügen, je ausgefallener sie klangen, desto leichter glaubte der Belogene sie. »Und was sollt ihr dabei lernen? Wie man einen Mord vertuscht?«

Ich grinste. »Nein. Gruppenzusammenhalt. Meine Klasse hat sich noch nicht so richtig zusammengefunden und unser Gemeinschaftskundelehrer meinte, wir würden uns besser kennenlernen, wenn wir ein gemeinsames Projekt hätten.«

»Trotzdem eine komische Methode.«

»Mam«, ich lachte schief. »Es soll Spaß machen.«

»Und was ist das Ziel?«

Jetzt kam ich erst richtig in Fahrt. »Es gibt eine Gruppe, die nur aus Kommissaren besteht. Ihre Aufgabe wird es sein, Strategien zu entwickeln, um das Verbrechen aufzuklären und den wahren Täter zu finden.«

»Also gut«, seufzte Mam und widmete sich ihrem Strickzeug. Sofort war Prinz Murphy auf den Beinen und griff das hüpfende Wollknäuel an. »Wenn es dir hilft, dich in deiner neuen Klasse besser einzuleben …«

Ich quetschte ein Grinsen hervor. »Klar, das wird ein Spaß.«

»Hey«, rief Mam.

Ich blieb stehen und betete, dass sie nicht noch mehr Einzelheiten zu meinem Projekt erfahren wollte, denn so langsam war ich am Ende meiner Fantasie angelangt.

»Was ist mit deinem Päckchen?«, fragte sie.

Ich entspannte mich und trat an den Adventskalender. Seit ich denken konnte, bastelte Mam mir jedes Jahr vor Weihnachten einen Kalender mit liebevoll ausgewählten Geschenken. Dass ich allmählich zu alt dafür wurde, schien sie noch nicht bemerkt zu haben und ich sagte nichts. Insgeheim liebte ich die kleinen Überraschungen.

Ich suchte das Päckchen mit der großen schwarzen Acht auf dem kitschigen Weihnachtsmannpapier und riss es von der Schnur, die an einem der Ringe im Stoffkalender befestigt war.

»Na los, aufmachen!«

Ich zerriss das Papier und zog einen Schlüsselanhänger heraus, an dem eine Schneekugel hing. Darin saß ein kleiner weißer Kater mit einer roten Zipfelmütze auf dem Kopf.

»Gefällt sie dir?«, fragte Mam.

Ich grinste. »Sie ist perfekt.«

Mit den Jahren war es ein Ritual geworden, dass sie mir einen Schlüsselanhänger schenkte. Einziger Nachteil: Mein Schlüsselbund wog ungefähr eine Tonne und es war ein nicht zu unterschätzender Aufwand im Dunkeln den richtigen Schlüssel zu finden, aber das war es wert.

»Ich fand, der Kater sieht aus wie Prinz Murphy«, sagte sie noch.

Ich kniete mich auf den Boden und hielt dem echten Prinzen die Schneekugel unter die Nase. Er schnupperte kurz daran und schnaubte dann desinteressiert. Alles, was nichts mit Fressen oder Kraulen zu tun hatte, langweilte ihn schnell.

Mam sah nicht mehr auf, sie war bereits vertieft in das Zopfmuster der neuen Strickjacke.

Um kurz vor eins verließ ich das Haus. Ich kam am Spielplatz vorbei und blieb ein paar Minuten stehen. Pete tauchte nicht auf und auch sonst geschah nicht viel auf den Straßen. Ständig kontrollierte ich mein Handy, aber das Postfach blieb leer.

Allmählich machte ich mir Sorgen. Warum reagierte er nicht auf meine SMS? Würde er wie von mir vorgeschlagen ins Seecafé kommen? Was, wenn ihm etwas zugestoßen war? Ich versuchte mich zu beruhigen. Bestimmt gab es einen triftigen Grund dafür, dass er sich nicht meldete.

Oder er will dich einfach nicht sehen.

Es war kalt, unter null Grad, der Raureif glitzerte auf den Straßen und mein Gesicht kühlte so sehr ab, dass meine Nase ganz taub wurde.

Ich ging durch den Stadtpark, der um einen See angelegt war. Spaziergänger umrundeten den See und ein paar Kinder fütterten am Wasser die Enten. Als ich die Eingangstür des Cafés aufstieß, kam mir gerade jemand entgegen und beinahe wäre ich mit ihm zusammengestoßen.

Es war Com und er sah aus, als würde er vor etwas davonlaufen. »Ich hab`s eilig«, sagte er und wich meinem Blick aus.

Ich blieb stehen und blockierte den Durchgang. »Hast du es dir noch einmal überlegt?«, fragte ich.

Jetzt sah er doch auf. Das Veilchen unter seinem rechten Auge war verblasst, die Wunde über der Augenbraue verschorft und doch war sein Gesicht schmerzverzerrt, als er flüsterte: »Es ist nicht gut, wenn wir zusammen gesehen werden.«

»Ach ja?« Ich packte ihn an der Schulter und lachte gespielt. »Warum denn? Letzte Nacht warst du so schnell weg, dabei hatten wir doch jede Menge Spaß. Findest du nicht?«

Die Leute an den kleinen runden Tischen reckten neugierig die Hälse und ich schenkte ihnen mein bestes Grinsen.

Com drückte mich sanft aber bestimmt von sich. »Das hab ich nicht gewollt. June, du musst mir das einfach glauben.«

»Tu ich das?«, fragte ich und legte eine theatralische Pause ein, dann schüttelte ich den Kopf und trat zur Seite. »Nein, ich denke nicht.«

Ohne ein weiteres Wort schob Com sich an mir vorbei.

»Ruf mich an, Schatz!«, rief ich ihm hinterher. »Das sollten wir unbedingt wiederholen.«

Dann drehte ich mich zu meinem neugierigen Publikum. Sie hatten, was sie wollten. Und warum nicht? Warum sollte ich ihnen nicht genau das geben, wonach sie sich sehnten?

Meine Hochstimmung schwand, als ich Pete nirgends entdeckte, also setzte ich mich an einen Zweiertisch ganz hinten am Fenster und sah hinaus auf den See.

Nachdem ich mir eine heiße Schokolade mit extra viel Sahne bestellt hatte, stöpselte ich Musik in meine Ohren und ließ die Gedanken über die glitzernde Wasseroberfläche tanzen. Doch egal was ich tat, ich landete immer wieder bei Pete.

Ich sah auf die Uhr, es war bereits halb zwei. Aber ich wollte nicht gehen und bestellte mir noch eine Tasse Glücksgefühle, die ich bitter nötig hatte.

Als die Bedienung den zweiten Sahneberg vor mir abstellte, bemerkte ich überrascht, dass sich jemand auf den Stuhl mir gegenüber gesetzt hatte.

Es war nicht Pete, leider.

Nein, es war ein Junge, den ich noch nie zuvor gesehen hatte. Ich zog mir die Kopfhörer aus den Ohren und nörgelte: »Schon mal was von fragen gehört?«

Er war ein braungebrannter Surferboy mit blendend weißem Lächeln. Es fehlte nur noch die Lederkette mit dem Haifischzahn um seinen Hals und er hätte Werbung für Surfbretter machen können. »Hab ich, aber du schienst abgelenkt«, sagte er und deutete auf meine Kopfhörer.

Ich lächelte müde. »Punkt für dich.«

»Warum sitzt du hier so alleine?«, fragte er.

»Dreist ist das neue Höflich, was?«

Er zwinkerte. »Und, funktioniert es?«

Ich musste ein Grinsen unterdrücken. Eigentlich hatte ich keine Lust, mich zu unterhalten, geschweige denn angegraben zu werden. Meine Erfahrungen, was neue Bekanntschaften anging, waren im letzten Monat zu niederschmetternd gewesen. »Eigentlich will ich nur hier sitzen«, klärte ich ihn auf.

Er winkte der Bedienung, bestellte einen Latte macchiato und lehnte sich zurück.

Ich lachte. »Taub und dreist gleichzeitig, welch vortreffliche Kombi. Deine Eltern müssen sehr stolz auf dich sein.«

»Hm, das bezweifle ich«, sagte er und fuhr sich durch die dunkle Lockenmähne.

»Ach, ist ihnen aufgefallen, dass du kein Nein verstehst?«

Er grinste. »Ich sollte jetzt eigentlich in einem Internat in der Nähe von London sitzen und über meinen Integralrechnungen brühten. Morgen steht eine Mathearbeit an.« Er schüttelte seine Hand, als hätte er sich verbrannt. »Das wird wohl ziemlich eng für mich.«

Unfreiwillig hatte er meine Neugierde geweckt. »Und was treibt dich nach Stanning? Etwa die Matheklausur?«

Er schüttelte den Kopf. »Auch. Aber eigentlich wollte ich nur wieder nach Hause.«

»Du kommst von hier?«, fragte ich und tippte dabei auf den Tisch.

»Naja, ich wohne nicht im Seecafé, falls du das meinst.«

Ich verdrehte spielerisch die Augen.

»Aber ja, Stanning ist mein Zuhause.«

»Und was wolltest du dann in London?«

Er sah an mir vorbei nach draußen und ich konnte das Glitzern der Wasserwogen in seinen blauen Augen sehen. »Es sollte ein Auslandsjahr werden. Neue Kultur kennenlernen und so.«

Ich legte den Kopf schief und grinste. »Hätte dich gar nicht für einen Weltenbummler gehalten.«

Er zuckte die Schultern. »Und genau deshalb bin ich wieder da. Es war nichts für mich.«

»Hat man dir nicht gesagt, dass du, um in England zu leben, Englisch sprechen können solltest?«, neckte ich ihn.

Er fuhr sich durch die Haare, wobei ich eine feine, helle Linie an seinem Haaransatz entdeckte. Eine Narbe? Es war ein ungemein gutes Gefühl, zu sehen, dass sogar Mr Perfect Schönheitsfehler hatte.

»Das war nicht das Problem«, sagte er und strich seine Haare zurück in die Stirn, wahrscheinlich hatte er meinen triumphierenden Blick bemerkt.

»Sondern?« Mir fiel auf, dass ich mich ganz zwanglos mit ihm unterhielt, was guttat, auch wenn meine Gedanken weiterhin bei Pete festhingen.

»Ich gehöre einfach hierher.«

Ich nickte. Ich verstand nur zu gut, was er meinte. So wie er nach Stanning, gehörte ich nach Plington, dort war mein Zuhause, dort waren meine Freunde.

Das sind nicht mehr deine Freunde, sonst würden sie sich bei dir melden und dich besuchen.

Gerade als er mir erzählte, dass er wieder auf die gleiche Schule gehen würde wie ich, begannen meine Kopfschmerzen ihren alltäglichen Feuertanz durch meine Stirn. Der viele Zucker rächte sich. Gerade als ich ihn fragen wollte, wie er hieß, klopfte jemand an die Scheibe.

Draußen stand Pete und sah zu uns herein.

Mein Herz machte einen Satz, verschluckte sich und holperte dann hustend weiter, wie ein Motor, der kurz vor dem Absaufen war. Ohne darüber nachzudenken, hob ich die Hand und winkte ihn herein.

»Was ist los?«, fragte mein Gegenüber und sah irritiert nach draußen.

»Wärst du höflich gewesen, hätte ich dir gesagt, dass der Stuhl eigentlich für jemand anders reserviert ist.«

Ich hörte das Klingeln der Eingangstür, drehte mich um und winkte erneut.

»Ah verstehe«, sagte er und klang mit einem Mal unterkühlt. »Du hättest auch sagen können –«, er brach ab und sah an mir vorbei. Sein Gesicht hellte sich auf und er erhob sich.

Irritiert drehte ich mich um. Pete stand direkt hinter Tamara und versuchte, sich an ihr vorbei zu quetschen. Aber die ignorierte ihn und feuerte mit ihren Augen Blitze auf mich ab. Dann lief sie kreischend auf den Surferboy zu und umarmte ihn leidenschaftlich.

Ich schluckte. Natürlich, ein Freund der Lügenbande. Na toll.

Als sie sich voneinander lösten, sah Tamara auf mich herab und sagte: »Na, kaum fertig mit Com wirfst du dich dem Nächsten an den Hals? Hast du aus der Sache mit Rick nichts gelernt?«

Ich schwieg und sah hilfesuchend zu Pete, der hob beschwichtigend die Hände und sagte: »Lass gut sein, Tamara. Ich denke, die beiden haben sich nur unterhalten.«

Tamaras Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. »Komm Ben, wir gehen!«, sagte sie und nahm den Surferboy an der Hand. »Hier riecht es mir zu sehr nach Nutte.«

Ben warf mir einen entschuldigenden Blick zu, hinter dem zugleich Berechnung zu stecken schien. Es läutete abermals und die Tür schloss sich hinter den beiden.

»Was war das denn?«, fragte Pete entrüstet.

Ich sah aus dem Fenster, dort, wo Ben und Tamara eben vorbeigingen. Tamara schob ein pinkes Rad und ich erkannte die kitschige Blumenranke, die sie um den Lenker geschlungen hatte, sofort. Sie stoppten und noch jemand stieß zu ihnen. Er trug eine schwarze Mütze und stand mit dem Rücken zu uns. Erst als er den Kopf drehte und ich das aufgerissene Schlangenmaul auf seinem Hals erkannte, wusste ich, wer es war.

Pete folgte meinem Blick. Als er die Drei entdeckte, blitze Verwirrung in seinem Gesicht auf, verschwand aber genauso schnell wieder.

»Du bist gekommen«, sagte ich tonlos. Die ganze letzte Woche hatte ich mir gewünscht, ihn zu sehen, und jetzt, da er vor mir stand, summten tausend Fragen durch meinen Kopf, als hätte sich ein Bienenschwarm darin eingenistet.

Pete räusperte sich. »Natürlich, du hast mich darum gebeten.«

Die Luftballons in meinem Magen wurden wieder aufgepumpt und einige platzten unter dem zu hohen Druck.

Er war gekommen.

»Die Verspätung tut mir leid, ich wurde aufgehalten.« Er spielte am Reisverschluss seiner Jacke und schien darauf zu warten, dass ich ihn aufforderte, sich zu setzen. Irgendetwas stand zwischen uns. Ein Tod? Ein Leben?

»Lass uns an den See gehen. Ich brauche frische Luft«, schlug ich vor.

Als wir hinaustraten, empfing uns der Winter mit eisigen Hieben ins Gesicht. Tamara, Ben und der Schlangenbeschwörer waren nirgends zu sehen und ich war froh darum.

Eine Zeit lang spazierten wir ohne etwas zu sagen den Kiesweg zum See hinunter.

»Ich weiß es«, unterbrach ich das Schweigen, bevor es zu unangenehm und letztendlich unüberwindbar wurde. Ich wollte es hinter mich bringen, wollte ihm sagen, dass ich ihn verstand, dass ich da war.

Der Kies knirschte unter unseren Schritten.

»Das ist gut«, antwortete er. »Wie hast du es herausgefunden?«

Diese Antwort hatte ich nicht erwartet. Ich hatte geglaubt, er würde meine Fragen abblocken und in Schweigen versinken.

»Internet«, sagte ich und bog vom Weg ab auf die Wiese. Ich konnte die gefrorenen Grashalme unter meinen Schuhen knistern hören. »Alinas Seite war voll von –«, ich stockte.

Er warf mir einen merkwürdigen Blick zu, so als wollte er mir widersprechen. Dann sagte er: »Ja, ich weiß. Obwohl ich schon seit Monaten nicht mehr nachgesehen habe. Auf ihrem Profil zu schnüffeln erscheint mir wie …«, er rang nach Worten, seine Hände griffen suchend zu und erfassten doch nur Leere, »wie … Ruhestörung. Verstehst du?«

Ich nickte, genau das war es auch gewesen, was ich empfunden hatte, als ich ihre Fotoalben durchgeblättert hatte. Es war, als dürfte man nur noch flüstern und müsste am Ende Weihwasser auf den Bildschirm spritzen. Es war eine Totenstätte.

»Ist sie …?«, fragte ich benommen.

»Meine Schwester? Ja. Sogar meine Zwillingsschwester.«

Ich sah ihn überrascht an. »Ihr seht euch aber nicht gerade ähnlich.«

»Tja, zweieiige Zwillinge halt.« Er zuckte die Schultern.

Ich schluckte. Sagte man nicht, dass Zwillinge eine tiefere Bindung zueinander hatten? »Es tut mir …«

»Das muss es nicht!«, unterbrach er mich. »Es ist das Leben, ohne den Tod funktioniert es nun mal nicht und dass sollte dir nicht leidtun.«

»Und der blonde Junge, war das ihr Freund?«, fragte ich, um das Thema zu wechseln.

»Du meinst den auf den Fotos? Ja«, er zögerte, »könnte man so sagen.«

»Warum hast du es mir nicht erzählt?« Es sollte nicht nach einem Vorwurf klingen, aber am Ende tat es genau das. »Ich verstehe es, wirklich. Es muss ein Schock für dich gewesen sein, zu sehen, dass ich in eurem Haus wohne.«

»Es ist nicht mehr mein Haus«, sagte er tonlos.

Wir hatten das Ufer erreicht und betraten nun den breiten Holzsteg, der hinaus aufs Wasser führte und an dessen Ende kleine Anglerboote befestigt waren, Nussschalen, die auf den sanften Wellen tanzten.

Wir setzten uns ans Stegende und ließen die Beine baumeln. Das Wasser stand gerade so hoch, dass es meine Schuhsohlen umspülte, ohne dass ich nasse Füße bekam.

»Warum seid ihr weggezogen?«, fragte ich.

»Meine Eltern wollten nicht mehr dort wohnen, wo, du weißt schon …« Er sah auf das Wasser hinaus, auf dem eine zarte Nebelschicht schwebte und es unmöglich machte, bis ans andere Ufer zu blicken. So erweckte es den Anschein, als wäre es unendlich weit, als wartete hinter der Nebelbank ein anderes Leben.

Ich wusste nicht, wie ich es einfühlsamer formulieren sollte, also fragte ich direkt heraus: »Woran ist Alina gestorben?«

Er holte tief Luft, hielt sie einen Moment und stieß sie dann geräuschvoll aus. Das wiederholte er und nach dem dritten Mal sagte er: »Du kennst das Kreuz an der Straßenecke vor dem Spielplatz?«

Ein glühendes Messer fuhr durch meine Eingeweide. Das Kreuz. DAS Kreuz? Ich hatte es nie beachtet. Es war einfach da. Es mit dem Tod eines geliebten Menschen in Verbindung zu bringen, hätte bedeutet, dem Nichts einen Raum zu geben. Und das wollte ich nicht. Ich hatte mir nicht einmal die Mühe gemacht stehenzubleiben und den Namen auf dem Kreuz zu lesen.

Da waren immer nur die Kerzen, die beiden orangefarbenen Lichter in der Nacht.

Ich schluckte schwer und musste mich zusammenreißen, um ein Kältezittern zu unterdrücken. »Das Kreuz ist für Alina?«, fragte ich schließlich leise. Es war eigentlich keine Frage, da die Antwort wie ein Todesengel zwischen uns schwebte.

»Es war ein Autounfall, vor über neun Monaten.«

Ich erinnerte mich, dass ich mich gefragt hatte, was in einem Wohngebiet zu einem Todesfall führen konnte. Jetzt würde ich es erfahren.

Pete sah mich an, die Lachfältchen auf seinen Wangen wirkten blass und alt. »Es war dunkel und sie war auf dem Weg nach Hause. Es regnete wie aus Eimern. Sie kam von rechts und hätte Vorfahrt gehabt, aber …« Hinter seinen Augen erlosch etwas, als er fortfuhr: »Der Wagen war viel zu schnell. Er erwischte sie frontal, sie wurde rumgeschleudert und knallte mit dem Kopf gegen den Bordstein.«

Die tröstenden Worte, die mir eben noch auf der Zunge gelegen hatten, blieben mir im Hals stecken und ich schluckte sie unausgesprochen hinunter. Nichts, was ich sagen, nichts, was ich tun konnte, würde ihn heilen. Sein Schmerz schien eine offene Wunde, die nur mit reichlich Zeit zuwachsen würde.

Durch den eisigen Wind, der mir um die Ohren blies, verschlimmerten sich meine Kopfschmerzen wieder von Rührgerät auf Presslufthammerstärke. Ich rieb mir über die pochenden Schläfen.

»Komm, ich bring dich nach Hause«, sagte Pete und bot mir seine Hand an.

Ich ergriff sie und spürte sofort seine Wärme meinen Arm hinaufsteigen. Er half mir hoch und gemeinsam spazierten wir zurück.

»Es tut mir leid, dass ich es dir nicht früher gesagt habe. Du hattest die Wahrheit verdient.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Manchmal ist etwas zu verschweigen einfacher, genauso wie lügen einfach ist. Es nicht auszusprechen, lässt es für den Moment unwirklich werden.«

Pete brachte ein halbes Grinsen zustande. »Der Autor dieser Weisheit muss ein kluger Mann gewesen sein.«

Ich zwinkerte ihm zu. »Ja, das ist er.«

Da blieb Pete stehen und drehte sich zu mir. Über seine Schulter sah ich eine milchige Sonnenscheibe, die allmählich im Nebelsee versank.

»June, sieh mich an«, sagte Pete, fasste mich unterm Kinn und hob meinen Kopf sanft an. »Du bist das Beste, was mir im letzten halben Jahr passiert ist.«

Ich spürte, wie Hitze in meine Wangen stieg und senkte den Blick, doch da sah ich nur auf seine Lippen und das machte die Sache nicht gerade besser. »Bleiben wir jetzt so stehen? Macht man das bei euch so oder küsst du mich endlich?«

Sein Lachen brachte noch ein paar der Luftballons zum Platzen, dann beugte er sich zu mir herunter und entzündete ein wahres Feuerwerk in meinem Bauch.

Pete.

Ich.

Wir.

Die Zeit gehörte uns und wir hielten sie an, zerschlugen die Sanduhren, verbogen die Minutenzeiger und brachten die tickenden Pendel zum Verstummen.

Wir waren eins in der Unendlichkeit des Moments und der Moment war in uns.

VALENTINSTAG, 21.08 UHR

Meine Lavalampe verströmte angenehme Wärme. Die grünen Bällchen darin hatten sich inzwischen zu einer einzigen dicken Kugel verbunden, die träge auf und ab schwebte. Ich hatte meiner unfreiwilligen Zuhörerschaft gerade von der Begegnung mit Ben und Tamara im Café erzählt, aber den Rest ließ ich weg, denn der Rest war ich, der Rest war Pete, das konnten sie mir nicht nehmen.

Es gehörte mir allein.

»Und? Gibt es irgendetwas, das ihr loswerden wollt?«, fragte ich gönnerhaft. Ich war in Plauderlaune, schließlich erzählte ich bereits seit zwei Stunden.

Ben fuhr sich durch die Locken, ein Tick, den er sich besser abgewöhnt hätte, bevor wir uns kennengelernt hatten. Aber dafür war es jetzt zu spät, denn die Vergangenheit war ein kleines Miststück, das sich nicht ändern wollte.

»Ich kapier immer noch nicht, was ich hier soll«, schnauzte Tamara drauf los. Sie war auf ihrem Stuhl nach vorne gerutscht, hatte die Ellenbogen auf ihre Tischplatte gestützt, so dass ihr Gesicht das gesamte Bild ausfüllte.

»Und trotzdem bist du noch hier«, sagte ich ruhig.

Sie zog eine Schnute. »Ja, weil du mich dazu zwingst!«

»Tu ich das?« Ich öffnete meine Hände und hielt sie wie ein unschuldiger Sträfling von mir. »Du könntest auch den Ton abstellen und warten, bis alles vorbei ist. Nur hierbleiben musst du, damit ich sichergehen kann, dass du niemanden kontaktierst.«

Bingo, ich hatte sie. Verlegen schielte sie nach unten, dort, wo mein Gesicht auf ihrem Desktop lag. Ich kannte Mädchen wie sie zu gut, um zu wissen, dass sie sich nicht vom Fleck rühren und vor allem den Ton anlassen würde. Die Sensationsgeilheit in ihr zwang sie dazu. Sie war Opfer ihrer Triebe.

»Und was willst du jetzt von uns hören?«, fragte Ben.

»Sie will, dass wir uns entschuldigen«, sagte Tamara und rollte mit den Augen.

Bens Selbstsicherheit, die er im Café an den Tag gelegt hatte, hatte sich in Trotz verwandelt. Zurück blieb nur ein blasser Junger, der wusste, dass ich die Wahrheit kannte – seine Wahrheit.

»Kannst es ja versuchen«, blaffte er und verschränkte die Arme vor der Brust. Die typische Abwehrhaltung. Konnte er ein besseres Schuldeingeständnis ablegen? Doch das genügte nicht, ich musste weitermachen.

»Es stimmt, wir hätten dich … netter behandeln können«, sagte Tamara, wobei sie das Wort netter hervorwürgte, als wäre es eine glibberige Nacktschnecke.

Ich lächelte und rutschte ebenfalls näher an meine Kamera heran, dann sah ich direkt hinein: »Ihr habt mich und meinen Ruf systematisch zerlegt. Anfangs war das vielleicht noch ein blöder Streich, aber als ich euch im Seecafé traf, wurde es purer Ernst. Und dabei wusste ich nicht mal, um was es euch ging.«

Ben schien kurz verwirrt, versteckte die Gefühlsregung aber schnell hinter seiner desinteressierten Maske aus Gleichgültigkeit.

»Ich hab doch auch keine Ahnung!«, kreischte Tamara hysterisch. Auf ihren Wangen hatten sich hektische Flecken gebildet und sie begann sich ständig im Gesicht zu kratzen.

Ich sah sie prüfend an und war mir über ihre Rolle in diesem Stück plötzlich nicht mehr sicher. Von Anfang an hatte sie darauf bestanden, nicht zu wissen, was sie hier sollte. Die anderen hingegen hatten geschwiegen und damit ihre Schuld offen zugegeben. Also was war ihre Rolle? Oder hatte sie gar keine?

»Komm schon, bringen wir es hinter uns«, sagte Ben mit geschlossenen Augen, seine Züge von Resignation geglättet.

»Ben? Weißt du etwas?«, fragte Tamara leise.

Ben lugte durch einen Spalt und presste die Lippen aufeinander.

»Du weißt, was diese Verrückte von uns will!«, sagte Tamara bemüht, die Beherrschung zu behalten.

Gespannt beobachtete ich die beiden und war jetzt restlos überzeugt, dass Tamara tatsächlich nichts gesehen hatte. Aber sie war auch dabei gewesen in jener Nacht. Ich hatte genug Beweise. Wie konnte sie dann nichts davon wissen?

»Sei still und hör zu!«, sagte Ben und schloss die Augen wieder, als könne er ihren Anblick nicht ertragen.

»Ich hab aber keinen Bock mehr, als Einzige keine Ahnung zu haben, was hier abgeht!«, schrie Tamara und in meinen Boxen knackte es bedrohlich.

»Das wirst du früh genug erfahren«, beruhigte Ben sie, ohne sie anzusehen. »Genieß es, solange du noch frei bist.«

Tamara zuckte zurück. »Was soll das heißen? Frei? Ich hab nichts gemacht, außer ein bisschen zu tratschen. Ist das etwa ein Verbrechen? Das war nur Spaß, wirklich.«

»War es das?«, fragte ich ruhig. »Wer hat dich dazu angestachelt, diesen Mist über mich zu verbreiten?«

»Niemand«, flüsterte Tamara. Diesmal log sie, denn sie starrte auf ihre künstlichen Fingernägel, von denen sie nervös die Farbe abkratzte.

»Warst du es, Ben?«, fragte ich, obwohl mir klar war, dass ich von Ben keine Hilfe zu erwarten hatte.

Tamara runzelte die Stirn. »Ben?«, fragte sie unsicher und ich hörte das Flehen in ihrer Stimme. »Sag doch was!«

»Halts Maul!«, antwortete Ben, nun war er wieder hellwach.

Tamara fuhr zusammen.

»Du weißt es, Tamara. Du weißt, dass es nicht deine Idee war«, sagte ich sachlich.

Ich hatte Tamara stets als unterkühlte Person kennengelernt, aber jetzt mischte sich eine Unsicherheit in ihre Züge, die beinahe greifbar schien.

»Ja«, murmelte sie und nickte. »Es war Ben, er hat mir gesagt, du hättest dich an ihn rangeschmissen.«

»Du sollst still sein!«, knurrte Ben.

Tamaras Lippen zitterten, als sie sagte: »Aber er hat nicht damit angefangen.«

»Wer? Wer war es?«, fragte ich und sah auf die beiden, für die anderen noch verborgenen Videochatfenster.

»Zuerst nur Katie«, sie stockte und schien zu überlegen, ob ihr nächster Schachzug klug oder ihr Todesurteil sein würde. »Dann auch Drake.«

Der Name schlich durch meine Boxen und drang in mein Zimmer wie ein Dieb. Er stahl meine Ungewissheit und raubte meine Zweifel.

Innerlich jubelte ich, darauf hatte ich gewartet. »Womit wir bei unserem nächsten Kandidaten wären«, verkündete ich, stolz wie eine Lottofee.

Zwei Kerzen für den Tod

Hand in Hand schlenderten wir die Straße entlang. Der See lag hinter uns und schimmerte wie ein blinder Spiegel in der Dämmerung.

Ich legte meinen Kopf an Petes Schulter. »Wo bist du gewesen?«, fragte ich.

»Das fragt die, die eine Woche lang nicht in der Schule aufgetaucht ist«, raunte er und ich hörte das Lächeln in seiner Stimme.

»Mir ging`s nicht besonders«, gestand ich und fragte mich im selben Moment, was er in der Schule über mich und Com gehört hatte. »Das mit Com –«, begann ich, doch er unterbrach mich sofort.

»Ist schon ok, June. Ich hab kein Wort davon geglaubt.«

»Warum?«, fragte ich. »Warum glaubst du mir?«

Inzwischen waren wir im Wohngebiet angekommen und ganz vorne konnte ich bereits die Umrisse des Kletterturms erkennen.

Pete lachte. »Du bist das Misstrauen in Person, weißt du das?«

»Naja, bei meinen letzten Bekanntschaften hat mir das nichts gebracht«, erklärte ich und dachte an Rick und Com.

»June, ich hab dich an diesem Abend gesehen und du bist gerannt, als wäre der Teufel persönlich hinter dir her.«

Bei dem Gedanken daran, wie ich Pete vor dem Kino beinahe über den Haufen gerannt hatte, musste ich grinsen.

»Außerdem sitzen wir seit einem Monat jeden Tag zusammen beim Mittagessen. Denkst du etwa, mir ist das Gerede entgangen? Ich sehe, wie sie dich angaffen, wie du dich auf deinem Platz hinter der Säule versteckst und unter ihren Blicken zusammenzuckst.«

Von der Seite hatte ich es noch gar nicht betrachtet. Ich musste aussehen wie ein getretener Hund, der sich ständig ängstlich umsah, um dem nächsten Tritt ausweichen zu können. Erbärmlich.

»Und warum gehörst du nicht mehr zu ihnen?«, fragte ich und nickte in Richtung Spielplatz, der auf der anderen Straßenseite im Halbdunkeln lag. Dorthin, wo ich das erste Mal Rick und Katie begegnet war.

Er sah mich lange an. »Weil ich ihre wahren Gesichter gesehen habe und die widern mich an. Ich kenne ihre tiefsten Geheimnisse.«

»Ach ja?«, fragte ich erstaunt. »Die haben Geheimnisse? Ich dachte das größte Geheimnis wäre, dass Rick mit dem halben Volleyballteam schläft und Katie tut, als hätte sie den grauen Star.«

Pete schnaubte. »Das ist kein Geheimnis, das ist eine Scheibe Toastbrot, die nicht versteht, wann ihr Haltbarkeitsdatum überschritten ist.«

In der Dämmerung sah ich den Umriss der Schaukel und dachte an Rick, der dort neben mir gesessen und mich zu sich herangezogen hatte. In diesen Sekunden hatte es keinen Widerspruch gegeben. Er bekam, was er wollte, das war sicher. »Und was ist dann dieses dunkle Geheimnis?«, fragte ich.

Pete ließ meine Hand los, nestelte in seiner Jackentasche herum und zog eine kleine Engelskerze und ein Feuerzeug daraus hervor.

Wir hatten die Unfallstelle erreicht und zum ersten Mal blieb ich stehen und betrachtete das Kreuz näher. Es war schlicht, aus Eiche, mit Alinas Namen und dem Todesdatum eingraviert.

»Sie starb am Tag der Liebe«, stellte ich fest, als ich den 14. Februar las. Darunter hatte jemand nachträglich ein Herz ins Holz geritzt.

Pete kniete sich ins Gras und zündete die Kerze an. Das Gefühl, bei einem intimen Ritual zu stören, beschlich mich, und so drehte ich mich weg. Ich blickte über die von Laternen beleuchtete Straße. Hier war es passiert. Der Bordstein erschien mir plötzlich viel höher, härter und bedrohlicher. Hier war ihr Kopf aufgeschlagen. War der dunkle Fleck dort … »June«, sagte Pete und schüttelte mich an der Schulter, »tu das nicht!«

Verwundert drehte ich mich zu ihm. Er war aufgestanden und klopfte Laub von seinen Knien. Hinter ihm sah ich die lodernde Kerze. »Was soll ich nicht tun?«, fragte ich.

»Dir vorstellen, wo ihr Körper hingeschleudert wurde. Tu es nicht, es verfolgt dich und erscheint jedes Mal, wenn du deine Augen schließt. Also, tu es nicht. Bitte!«

Ich nickte, vermutlich hatte er Recht. Ich warf noch einen Blick auf die Kerze, bevor wir weitergingen und sagte: »Es fängt gleich an zu regnen.«

Pete hob sein Gesicht in Richtung Himmel und schüttelte den Kopf. »Ich spür nichts, hat dich ein Tropfen getroffen?«

»Was?«

»Bist du sicher?«

Ich lächelte verlegen. Normalerweise erzählte ich nicht herum, dass ich den Regen roch, die Leute würden mich für noch verrückter halten. Ich zuckte mit den Schultern. »Weiß nicht, habs wahrscheinlich im Wetterbericht gesehen.«

Pete musterte mich von der Seite und sagte: »Lügnerin.«

Ich grinste, packte ihn am Kragen und zog ihn zu mir heran. »Woher weißt du das?«, hauchte ich.

»Ich kenne dich eben besser, als du denkst.« Er küsste mich.

Ich sah die flackernde Kerze an und fragte: »Warum sind es sonst immer zwei?«

»Hm?«, fragte Pete abwesend.

»Wenn ich hier vorbeigehe, brennen meistens zwei Kerzen.«

Er sah auf das Kreuz und schien plötzlich ganz weit entfernt. »Es scheint noch jemand an sie zu denken.« Er nahm meine Hand und wir gingen weiter. »Der Gedanke beruhigt mich irgendwie.«

Wir hatten mein Haus erreicht und diesmal blieb Pete neben mir stehen. Er versteckte die Trauer, schloss sie in sich weg, doch ich sah die Anstrengung, mit der er versuchte, gelassen zu wirken. Ich strich ihm seine Kapuze vom Kopf und küsste ihn noch mal.

Ein Tropfen traf mich mitten auf die Nase.

Pete hob seine Hände und lachte. »Du hattest Recht.«

»Sehen wir uns in der Schule?«, fragte ich und rieb den Regen von meiner Nasenspitze.

Er schob seine Kapuze zurück und sah plötzlich besorgt aus. »Nur wenn du das möchtest.«

»Klar will ich. Wir haben also ein Date zum Mittagessen?«

»Ich hoffe«, sagte er.

Komische Antwort, dachte ich, beließ es aber dabei. Zum Abschied küsste er mich auf die Stirn, dann machte er kehrt und ich sah ihm nach, bis er um die Biegung zum Spielplatz verschwand. Ich wusste, sein Weg würde ihn zurück zu einem Eichenkreuz und einer erloschenen Engelskerze führen.

VALENTINSTAG, 21.20 UHR

Ein Knacken drang durch meine Lautsprecher und Tamara hielt einen ihrer Plastiknägel in der Hand. Das Nagelbett darunter sah gerötet aus und an der Seite hatte sich eine Blutkruste gesammelt. »Was? Er ist auch hier?«, fragte sie und sah sich panisch um, als würde Drake jeden Moment mit einer Strumpfmaske über dem Kopf durch ihr Schlafzimmerfester steigen.

»Na toll«, brummte Ben.

»Du scheinst nicht sehr angetan, deinen alten Kumpel zu sehen?«, sagte ich. »Ihr hängt doch sonst immer zusammen rum, da dachte ich, er sollte auch zu unserer kleinen Party eingeladen werden. Findest du nicht?«

Ben ließ jeden seiner Fingerknöchel einzeln knacken. »Das war ein Fehler«, sagte er in scharfem Ton. In seinen Augen blitze etwas auf. War es Kampfeslust? Oder Trotz?

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück, um meinen schmerzenden Rücken zu entlasten. »Weißt du, Ben, das Problem an Drohungen ist, dass sie dem Opfer etwas wegnehmen müssen, um zu funktionieren.«

»Und?«, fragte er und tat höchst desinteressiert.

Ich lächelte säuerlich. »Da ist nichts mehr, was ihr mir nehmen könnt. Ihr habt meine Würde, meine Freude, ihr spielt sogar in meinen Träumen mit. Drohungen sind für mich wie Zuckerwatte, süß und klebrig, aber schnell langweilig.«

Bens Züge verhärteten sich.

»Bereit für den ersten Auftritt unseres Schlangenbezwingers?« Ich schaltete den Dialog von Ben und Tamara ab. Der Cursor schwebte über dem Auge, der Drakes Fenster öffnen würde. »Vorhang auf für den, der bisher nur eine Sprechrolle hatte.«

Klick.

»Und hier bekommt ihr das Gesicht dazu.«

Meine Showeinlage schien ihm keine Begeisterung abringen zu können. Seine Nackenmuskeln strafften das Kapuzenshirt und das Pulsieren seiner Halsschlagader erweckte die schwarze Kobra zum Leben. Sie zucke nervös und wisperte mit ihrer spitzen Zunge.

»Die Erlaubnis zu sprechen bekommst du nach einer kleinen Einleitung meinerseits, das wirst du mir hoffentlich verzeihen.«

Drake reagierte genauso, wie ich es erwartet hatte. Er hielt seinen Mittelfinger in die Kamera.

Ich schenkte ihm mein zuckersüßes Lächeln, das ich mir zuvor in einem dreißigminütigen Spiegeltraining angeeignet hatte. Es war eine Maske, doch sie half mir zu überleben. »Sehr schön, ich wusste, du bist kooperativ.«

Die anderen sechs schienen wenig begeistert von Drakes Anwesenheit. Sie hatten alle ziemlich die Hosen voll. Com hatte die Farbe von saurer Milch angenommen und saß stocksteif auf seinem Platz. Ben vermied jeden Blick auf seinen Desktop. Tamara knetete ihre Unterlippe. Rick kaute Kaugummi als gäbe es kein Morgen mehr, und Katie schien nicht zu wissen, wo sie unbeschadet hinsehen konnte.

Ich war zufrieden.

»Ich wusste anfangs nicht, dass du das fehlende Puzzleteilchen bist. Lange dachte ich, du wärst nur ein Mitläufer. Ein kleiner Gangster, der Grundschülern das Taschengeld klaut und dessen einzige Waffe ein böser Blick ist. Ich hab mich getäuscht, du bist noch viel weniger. Du bist nur die Marionette unseres letzten, unbekannten Kandidaten. Du bist totes Fleisch.«

Drakes Zimmer war abgedunkelt und so sah ich nur seinen Oberkörper, umgeben von einer Wolke aus Schwärze. Er war der Einzige, bei dem mich die Zimmereinrichtung interessiert hatte. Dass Tamaras Zimmer aussah, als wäre eine rosa Farbbombe darin explodiert, oder Rick seine Wände mit Sportlerpostern und Pokalen tapeziert hatte, war wenig überraschend. Aber was befand sich in Drakes Zimmer? Wer war er außerhalb der Schule?

Vielleicht war die Schwärze im Hintergrund die Antwort. Vielleicht war er genau das.

Dunkelheit.

Nachforschungen

»Na, wer war der Mörder?«, fragte Mam, als ich am nächsten Morgen mit Strubbelmähne in der Küche erschien.

Ich fühlte mich ertappt. Woher wusste sie, dass jemand tot war? »Was?«, fragte ich beinahe hysterisch. »Welcher Mörder?«

Mam sah von ihrem Strickpulli auf. »Dein Schulprojekt?«

Ich entspannte mich. »Ach so, ja.«

»Du warst ja ganz schön lange unterwegs. Wie ist es denn gelaufen, habt ihr euch gut verstanden?«

Ich rutschte auf die Arbeitsplatte der Küche und sah aus dem Fenster. Da drüben, keine zehn Meter entfernt, saß ein Hase, bei dem das linke Ohr nach oben geklappt worden war. Die Millers hatten Post.

»Träumst du?«, fragte Mam.

Ich wartete, bis das Klappern der Stricknadeln wieder einsetzte, was bedeutete, dass sie sich auf zwei Sachen gleichzeitig konzentrieren musste, was meinen Lügen einen Vorteil verschaffte. »War ganz ok. Wir haben Kitty Katie getötet«, erfand ich.

»Kitty Katie? Und wer soll das sein?«

Ich grinste. »Sie spielt eine Prostituierte, die sich an einen alten Witwer rangeschmissen hat, um nach dessen Tod die Villa abzustauben.«

»Und da habt ihr beschlossen, sie zu ermorden? Ich weiß immer noch nicht, ob ich das gut finden soll.«

»Mam, entspann dich. Es ist nur ein Spiel«, sagte ich und klang bewusst locker.

»Na dann. Und wie habt ihr es vertuscht?«, fragte sie.

»Was?«, jetzt war ich verwirrt. Zugegeben, ich war nicht ganz bei der Sache. Der Hasenbriefkasten gegenüber, die Küche, in der auch Alina und Pete einst ihr Frühstück gegessen hatten. All das verhedderte sich in meinen Gedanken.

»Ich dachte, eure Aufgabe wäre, den perfekten Mord zu entwickeln. Also, auf wen habt ihr die Fährte gelegt?«

»Darüber diskutieren wir bei der nächsten Sitzung«, wich ich ihr aus. »Wir hatten überlegt, einen der Ermittler zu belasten, um seine Glaubwürdigkeit zu untergraben.«

Mam gluckste. »Erzähl mir dann, wie`s ausgegangen ist.«

»Mach ich.«

»Und was hast du heute vor?«

»Nicht viel. Geh vielleicht in die Bib.«

Mam sah mit unverhohlener Sorge über ihre Stricknadeln hinweg. »Bist du denn schon gesund? Es ist ziemlich kalt draußen.«

Ich lachte. »Ich fahr mit dem Bus, versprochen. Und ich pack mich ein wie ein Eskimo.«

»Und was willst du in der Bibliothek? Musst du etwa schon für die Halbjahresprüfungen lernen?«

Mist, Mam war wie ein Leichenhund auf dem Friedhof, überall roch sie versteckte Verschwörungen. Da war wohl meine Kreativität wieder gefragt. »Nee«, log ich, »am Freitag steht ein Bioreferat an und uns wurde verboten im Internet zu recherchieren, also muss ich zu altertümlichen Mitteln greifen.«

Mam wirkte zufrieden. »Finde ich gut. Aber denk daran, dein Handy mitzunehmen«, rief sie mir hinterher.

Die Idee mit der Bibliothek war mir spontan gekommen. Ich hatte bei Google nach dem Unfall gesucht, aber nichts gefunden und die Lokalzeitung hatte keine Onlineausgabe.

Wie versprochen stieg ich eine halbe Stunde später in die Drei, die Richtung Innenstadt unterwegs war. Der Motor heulte wie ein Rudel schlechtgelaunter Wölfe und ich schützte mein Trommelfell mit dem neuen Album von Bastille.

Das Hörbuch von Stephen King hatte ich auf unbegrenzte Zeit unterbrochen. Ich liebte es, Geschichten im Ohr zu haben, aber seit ich hier war, tanzten meine Gedanken ständig im Viereck und so vergaß ich, welcher Name zu welcher Figur gehörte, was passiert war und wer wem an den Kragen wollte.

Die dramatischen Klänge von Bastille unterstützte das Abdriften in meinen Gedankenpalast so sehr, dass ich beinahe meine Haltestelle verpasste. Bevor die Türen sich wieder schlossen, sprang ich auf den Gehweg. Ich ruderte mit den Armen, doch das gestreute Salz verhinderte, dass ich ausrutschte.

»Hoppala«, lachte eine vorbeizuckelnde Oma mit Krückstock. »Vor wem läufst du denn davon, junge Dame?«

»Vor mir selbst«, antwortete ich, ohne nachzudenken.

Sie schenkte mir ihr lückenhaftes Grinsen. »Tun wir das nicht alle, Schätzchen? Tun wir das nicht alle?«

Ich nickte ihr freundlich zu und schritt die Stufen zur Stadtbibliothek hinauf. Es war ein Altbau, mit ernst dreinblickenden Steinstatuen, meist Frauen in bodenlangen Gewändern, verschnörkeltem Stuck und all dem Zeug, das automatisch Ehrfurcht beim Betrachter erzeugte.

Als ich in die wuchtige Eingangshalle trat, von der aus man die ausladenden Wendeltreppen sehen konnten, die sich bis in den fünften Stock hinaufschraubten, fühlte ich mich klein und unbedeutend.

An der Information erfuhr ich, dass sich das Zeitungsarchiv im dritten Stock befand. Die ersten Stufen nahm ich noch mit Schwung, doch ab der zweiten Umdrehung begann ich schwer zu schnaufen. Mein Herz fühlte sich an, als ob es in meiner Brust Seilhüpfen spielte. Ich schob es auf meine Sportabstinenz und kroch die letzten Stufen mehr, als dass ich sie ging.

Der Teppich dämpfte meine Schritte und zwischen den meterlangen Regalreihen herrschte eine Grabesstimmung, die unter Lesern als Höflichkeit und Ehrerbietung gehandelt wurde. Nach einigen Minuten des Herumirrens fand ich die Zeitungsabteilung und mir sank das Herz, als ich die komplette Rückwand des Stockwerks mit deckenhohen Plexiglasschubfächern ausgestattet vorfand.

Zum Glück hatte ich ein paar Informationen, die ich in einen der Computer eingeben konnte. Ich tippte Stadt, Bezirk und den Zeitraum zwischen dem Valentinstag und den darauffolgenden zwei Monaten ein. Ausgespuckt wurden zwei Buchstaben- und Zahlenkombinationen.

Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis ich dem Zahlenlabyrinth eine Logik zugeordnet hatte und ebenso lange, bis ich eine der beiden Ausgaben des Stanninger Stadtanzeigers gefunden hatte, die zweite suchte ich vergeblich. Meine Finger zitterten, als ich mich an einen der Lesetische gesetzt hatte und die Februarausgabe aufschlug.

Erst beim dritten Durchblättern entdeckte ich die kleine Randnotiz, neben dem ausführlichen Artikel über einen Z-Promi, der in Stanning für Aufsehen sorgte, weil er seinen Flachbildschirm durch das Hotelzimmerfenster hinunter in den Pool geworfen hatte.

Daneben eine einspaltige Mitteilung; mehr war ein totes Mädchen nicht wert gewesen. Ich las die Zeilen mehrmals, bis ich feststellte, dass sie kaum verwertbare Informationen enthielten. Darin stand lediglich das Datum und die Uhrzeit des Unfalls, dass die Umstände noch ungeklärt seien und der Verursacher Fahrerflucht begangen hatte. Einzig die kurze Anmerkung über die grünen Lacksplitter, die am Unfallort gefunden worden waren, schien eine brauchbare Information zu sein. Brauchbar deshalb, weil die Spurensuche unter dem grünen Lack eine silberne Schicht gefunden hatte, was bedeutete, dass das Auto irgendwann einmal umlackiert worden war. Eine gute Spur, trotzdem hatte man den Täter nicht fassen können.

Eine briefmarkengroße Aufnahme von Alina in Abendgarderobe prangte unter der Schlagzeile: Zwillingstod in Valentinsnacht.

Ich betrachtete das Foto näher. Alina grinste frech in die Kamera und hielt dem Fotografen das Bukett an ihrem Handgelenk entgegen. Sie war so hübsch in ihrem bodenlangen Ballkleid, dessen Farbe ich im Schwarzweißdruck der Zeitung nur raten konnte.

Wenige Stunden nachdem diese Aufnahme gemacht worden war, lag sie auf der Kreuzung, zwei Querstraßen von ihrem und meinem Zuhause entfernt. Tot.

Die Information, dass Alina mit dem Fahrrad unterwegs gewesen war, brachte mich ins Grübeln. Hatte Pete das erwähnt? Und wenn es stimmte, was hatte sie nachts mit einem Ballkleid auf einem Fahrrad zu suchen gehabt? Ganz zu schweigen davon, dass im Februar Minusgrade üblich waren und niemand so verrückt war mit einem Fahrrad zu fahren. Hatte Pete nicht sogar erwähnt, dass es in jener Valentinsnacht geregnet hatte?

Mit meinem Smartphone fotografierte ich den Artikel ab, dann steckte ich die Zeitung zurück in das Schubfach und ging hinunter zur Information.

»Entschuldigen Sie«, sprach ich eine junge Frau an, die ganz in schwarz gekleidet war, schwarz gefärbte Haare hatte und ein Stachelband um den Hals trug. »Können Sie mir sagen, wo dieses Exemplar ist?«, fragte ich und reichte ihr den Zettel, auf dem ich die Nummer der zweiten Ausgabe notiert hatte.

Sie tippte die Kombination in ihren Computer, klickte, grummelte etwas und ließ eine Kaugummiblase platzen. »Scheint weg zu sein«, stellte sie schmatzend fest.

»Wie weg?«, hakte ich nach.

»Neben dem Eintrag ist ein Vermerk«, sie drehte den Monitor zu mir, damit ich es mir selbst ansehen konnte.

Ich las unter der Spalte »Anmerkungen«: Verlust.

Sonst stand da nichts, nur dieses eine Wort. »Und es gibt keine zweite Ausgabe?«, fragte ich entrüstet.

Gelangweilt betrachtete sie den Eintrag. »Schätzchen, die Zeitung ist bald ein Jahr alt, wir können nicht jedes Rotzblatt doppelt und dreifach aufbewahren.«

Ich bedankte mich für die Auskunft und verließ die Bibliothek. Draußen empfing mich tanzender Schnee, den roch ich nur selten, weil er nicht so intensiv wie Regen war.

Trotz meines Versprechens ging ich zu Fuß zurück. Die Erschöpfung auf der Treppe hatte mir zu denken gegeben. Ich beschloss, einfach durch die Straßen zu schlendern und mir die Gegend anzusehen. Mit der Musik in meinen Ohren schloss ich die armseligen Geräusche der Realität aus und genoss die cornflakesgroßen Schneeflocken, die von meinen Schuhen in das nasse Grab des Asphalts gepresst wurden.

Ich liebte den Schnee, da er der Welt ein bisschen Dunkelheit nahm, und genoss es, wenn die harte Wirklichkeit von weichen Schneehauben verhüllt wurde.

Nach einer Stunde hatte ich mich verlaufen. Per GPS ließ ich meine Koordinaten ermitteln. Auf dem Display meines Handys leuchteten zwei Pfeile: Ein roter für meinen derzeitigen Standpunkt – der mit Kirchstraße beschriftet war – und ein Blauer für mein Ziel, mein Haus. Die beiden Pfeile waren durch eine Linie miteinander verbunden, die laut Angabe 4,3 Kilometer lang war.

Ich sah mich um. Das Gebäude auf der anderen Straßenseite kam mir seltsam bekannt vor. Ich musterte das Fachwerk und fragte mich, woher ich gerade dieses Haus kennen sollte, als mein Blick an einem Schutthaufen hängenblieb, der zuvor einmal eine Garage gewesen sein musste.

Plötzlich sah ich wieder Pete vor mir, wie er mir hinterherlief, um zu sehen, ob es mir gutging, nachdem Com mich verjagt hatte.

In meinen Ohren hallte das längst vergangene Knallen des Auspuffs, als der alte, klapprige Ford Mondeo aus ebendieser nicht mehr vorhandenen Garage an uns vorbeigefahren war. Hätten meine Großeltern nicht dasselbe Modell, hätte ich mich an die Automarke bestimmt nicht erinnert.

Bei Tageslicht konnte ich mir nicht vorstellen, dass überhaupt irgendjemand so lebensmüde gewesen war, dort sein Auto abzustellen; wahrscheinlich hatten die Besitzer deshalb beschlossen, die Garage abzureißen. Zwar fehlte von dem Ford jede Spur und stattdessen parkte ein Golf in der Einfahrt, aber ich war mir sicher, dass es dasselbe Haus war. Ich wollte schon weitergehen, da fiel mir noch etwas auf. Ein Fahrrad lehnte neben der Eingangstreppe. Nicht irgendein Fahrrad, sondern ein pinkes Barbierad mit einer von Schnee halb bedeckten Blumengirlande um den Lenker.

Schlangenbiss

Zwei Wochen bis zu den Weihnachtsferien.

Noch 10 Tage Folter.

Die erste Stunde nach meiner einwöchigen Pause war Mathe. Ich quälte mich durch sinnlose Wahrscheinlichkeitsrechnungen, die mir einfach nicht logisch erscheinen wollten. Wie sollte man die Wahrscheinlichkeit vom Eintreffen eines Ergebnisses berechnen, wenn es genau das blieb: eine Wahrscheinlichkeit?

Wie sehr der Zufall seine Finger im Spiel hatte, erkannte ich in der darauffolgenden Pause, als ich Ben im Treppenhaus begegnete. Ich war gerade auf dem Weg ins Computerterminal, da stand er zwei Stufen über mir und präsentierte sein Surferboy-Grinsen.

Ich wollte ihm ausweichen, doch er tat es mir nach und versperrte mir wieder den Weg. »Schade, gehst du nicht zurück nach London?«, fragte ich kühl.

Er schritt eine Stufe auf mich zu, so dass wir direkt voreinander standen, er mich aber um einen Kopf überragte.

»Ich wusste, du würdest mich vermissen«, antwortete er und hielt mir seine Hand hin. »Benedikt, aber meine Freunde nennen mich Ben.«

Ich ignorierte seine Hand. »Gut, Benedikt. Dann wäre das ja geklärt. Deine Freundin war sicher schon so nett und hat dich über mich aufgeklärt.«

Er ließ seine Hand sinken. »Sie ist nicht meine Freundin. Sie war es, ja. Aber dann …«, er brach ab, so als müsse er überlegen, was sie auseinandergebracht hatte.

Was hätte ich dafür gegeben, wenn Tamara jetzt hinter ihm aufgetaucht wäre. Ein Bild für die Götter, leider nur in meiner Fantasie.

»Glaub nicht, dass mich das interessiert. Ihr könnt machen, was ihr wollt. Solange ihr mich in Frieden lasst.«

»So?«, er lächelte einfühlsam und strich mir über die Wange. Die Berührung durchfuhr mich wie ein Elektroschock und hinterließ ein pelziges Gefühl auf meiner Haut. Alles in mir sträubte sich gegen seine Nähe.

»Lass das!«, zischte ich und funkelte ihn böse an.

Er lachte. »Oh, die Katze beißt.«

»Was hast du für ein Problem?«

Er hob seine Hände, als hätte ich ihm den Lauf eines Gewehrs auf die Brust gesetzt. »Keins. Vielleicht solltest du deine Neugierde etwas in den Griff bekommen.«

»Was soll das heißen?«

Eine Gruppe Schüler drängte sich an uns vorbei und Ben wartete, bis sie außer Hörweite waren. Er sagte: »Glaubst du, wir wüssten es nicht? Man hat dich gesehen. Erst hofften wir, du hättest es nicht verstanden, aber als du dann am nächsten Tag genau dort aufgetaucht bist, war uns klar, dass du zum Problem werden könntest.«

In meinem Gedächtnis ratterte es. Von was sprach der Kerl? Was hatte man ihm erzählt? Wo sollte ich gewesen sein? Und welche Hinweise?

Er nickte mir aufmunternd zu. »Und leider scheinst du unsere netten Hinweise nicht zu verstehen. Ich will nur sagen, dass du dein Schicksal selbst in der Hand hast.«

Ich zuckte die Schultern und trat eine Stufe nach oben. Wir befanden uns nun auf Augenhöhe. »Keine Ahnung, von was du da faselst. Sag deiner Freundin, sie soll auch mal was anderes zu sich nehmen als Minzbonbons und Rohkost, das lässt ihr Hirn matschig werden.«

»Sie ist nicht meine …«

»Jaja schon gut. Ich muss los«, sagte ich und hastete die Treppe hinauf. Ich war kurz vor dem Computerterminal, da rief mir Raynolds hinterher: »June, warte. Ich wollte mit dir sprechen.«

Ich winkte ab. »Ein anderes Mal, Herr Raynolds. Ich muss zum Unterricht, bin spät dran.« Schnell schlüpfte ich in den abgedunkelten Computersaal und setzte mich an das einzig freie Gerät – neben Com.

Draußen ging Raynolds an der Glasfront hin und her. Er schien zu überlegen, ob er reinkommen sollte.

Com war schwer damit beschäftigt, mir die kalte Schulter zu zeigen. Und als wir in Gruppen eingeteilt wurden, um ein Impulsreferat über Suchmaschinen zu halten, schlossen sich die anderen so schnell zu Teams zusammen, dass Com und ich als Einzige übrig blieben. Natürlich.

Ich hatte es mir zur Aufgabe gemacht, Raynolds aus dem Weg zu gehen. Das ungute Gefühl, das er noch einmal mit mir sprechen wollte, verfolgte mich. Dass die Klasse mich hasste, konnte selbst ihm nicht mehr entgehen und so stürzte ich bei jedem Pausenläuten als Erste aus dem Zimmer und verschwand, ohne mir die Hausaufgaben zu notieren. Wozu auch, die Wahrscheinlichkeit, dass ich auch nur eine Aufgabe lösen konnte, stand bei eins zu tausend, das konnte ich Raynolds sogar vorrechnen.

Jede Schulstunde krallte sich in die Zeit wie eine der Zecken, die sich im Genick von Prinz Murphy festgebissen hatte. Jedes Pausenklingeln versprach Freiheit und jedes Ende bedeutete messerscharfe Blicke in meinem Rücken.

Ich ertrug sie, die Blicke, die Worte, die Kopfschmerzen. Ich ertrug sie nur aus einem Grund: Pete. Er wartete in der Mittagspause an unserem Stammtisch, und wenn wir gleichzeitig aushatten, brachte er mich bis zur Haustür. Reinkommen wollte er nicht, noch nicht.

Am letzten Tag vor den Weihnachtsferien war ich in Hochstimmung. Nichts konnte mir jetzt noch die Laune vermiesen. Zwei herrliche Wochen Freiheit warteten auf mich und sogar meine Kopfschmerzen ließen mich heute in Frieden.

Das dachte ich zumindest.

Beinahe schwungvoll betrat ich die mit Kunstschnee, Glitter und Girlanden verzierte Kantine. Ein mit glitzerndem Schmuck überladener Tannenbaum stand mit hängenden Ästen neben der Terrassentür. Draußen türmte sich der Schnee vor den Fenstern und dicke Wolken verdunkelten den Himmel.

Doch als ich den Raum durchquerte, sackte mein Lächeln in sich zusammen wie ein baufälliger Wasserturm, bei dem gerade die Sprengung eingeleitet worden war.

Pete war nicht da, unser Tisch – halbversteckt hinter der Betonsäule – verwaist. Wo war er? Hatte er früher aus? Aber warum hatte er es nicht erwähnt?

Ich ging noch ein paar unsichere Schritte, blieb stehen und überlegte ernsthaft, ob ich alleine etwas essen sollte. Das Gequatsche und Gekicher erschien mir mit einem Mal viel lauter und boshafter.

Meine letzte Mittagspause wollte ich nicht auf der Toilette verbringen, also entschied ich mich, nach draußen zu gehen. Ich schlüpfte in meinen Mantel und verließ das Schulgebäude durch den hinteren Ausgang.

Sofort griff die Kälte nach mir und presste das letzte Gefühl von Behaglichkeit aus mir heraus. War ich abhängig von Petes Nähe? Was für eine Frage, natürlich. Ohne ihn war ich nichts als ein Opfer, ein getretener Hund, der in jede Hand biss, egal ob sie ihn schlagen oder streicheln wollte.

Das hatten sie aus mir gemacht.

Ich war ein misshandelter Köter mit dem Gedächtnis eines Elefanten.

Ich war allein.

Es begann zu schneien und ich machte mir nicht die Mühe, zurückzugehen. Im Schnee würde ich wenigstens unsichtbar, im Schnee war ich geborgen, verhüllt. Ich spazierte vom Schulhof, auf einem Trampelpfad zwischen den Parkplätzen hindurch, bis ich an die Fahrradständer gelangte. Jetzt waren sie leer bis auf ein altes verrostetes Teil, das seine besten Tage längst hinter sich hatte.

Ich setzte mich auf einen der Metallständer und schrieb Pete eine SMS. Ich gab mir keine Mühe, nicht verzweifelt zu klingen. Er war der Einzige, der wusste, wie es mir wirklich ging. Nicht, weil ich es ihm gesagt hatte, sondern weil er zuhörte und zwischen den Zeilen las. Manchmal hatte ich das Gefühl, gar nichts sagen zu müssen, ein Blick genügte und er nahm mich in den Arm. Wo war er jetzt? Er hatte gesagt, wir würden uns sehen, wenn ich es wollte.

Ich wollte.

Die Schneeflocken stürmten mit leisem Flüstern herab und landeten auf meinen Schuhspitzen. Ich blieb ruhig sitzen und verfluchte, dass ich meinen MP3-Player vergessen hatte.

Meine Armbanduhr sagte, ich hätte noch sieben Minuten, bis die letzte Stunde begann. Am liebsten wäre ich sitzengeblieben und hätte Englisch geschwänzt, leider kam bald das Halbjahreszeugnis und dort würden schon jetzt ein paar böse Überraschungen drinstehen. Seufzend stand ich auf und da hörte ich es: die Stimme.

»Hab ich mich undeutlich ausgedrückt? Wenn ja, musst du es mir sagen.«

Mein Magen krampfte sich zusammen und ich blieb, eine Hand auf dem Stützpfosten des Wellblechdachs, stehen. Die Stimme war so nah, dass ich zuerst dachte, ich sei gemeint. Ich holte Luft, um zu antworten, da drang ein Winseln, ebenso nah und ebenso vertraut an mein Ohr.

»Nein, nein, alles klar.«

Com.

Ich sah einen Umriss durch die Ritzen der Bretterwand, die zum Schutz vor Regen seitlich an die Fahrradständer angebracht worden war. Com stand auf der anderen Seite, nur Zentimeter von mir entfernt. Ich konnte ihn keuchen hören. Gänsehaut kribbelte über meinen Nacken und plötzlich verfluchte ich meine Naivität. Warum war ich hier hergekommen? Alleine? War ich lebensmüde?

Der Fremde lachte ein kaltes, freudloses Lachen. »Das ist gut. Man hat mir nämlich gesagt, du würdest dich immer noch an die Spinnerin ranmachen.«

»Nein, weiß nicht, was du meinst, ehrlich«, sagte Com und ich konnte mir gut vorstellen, wie er mit eingezogenen Schultern und gesenktem Blick auf der anderen Seite gegen die Rückwand gedrückt wurde.

»Ein Vögelchen hat mir gezwitschert, dass du im Computerkurs mit ihr gesprochen hast«, raunte der Fremde bedrohlich.

Ich hielt die Luft an und war sicher, mein rasender Herzschlag würde mich jederzeit verraten. Woher wusste der Typ, dass Com und ich einem Team zugeteilt worden waren? Das Blut in meinen Ohren rauschte und mir wurde schwindlig.

»Das war gar … gar nichts«, stotterte Com.

Mir war, als drehte sich die Bretterwand um mich. Ich musste weg hier, rührte aber gleichzeitig keinen Finger. Und obwohl ich unbedingt wissen wollte, wer hinter der Stimme steckte, wagte ich es nicht, näher an eines der Astlöcher im Holz zu treten und hindurch auf die andere Seite zu sehen.

Was, wenn er mich sah?

Er bringt dich um.

Ach was.

Er hat gesagt, es wird jemand sterben, wenn du dich weiter einmischst.

Ich hörte ein dumpfes Klopfen und Com knallte gegen das Holz. Die Wand und das Wellblechdach erzitterten unter der Kollision.

Ich musste mir die Hand auf den Mund pressen, um nicht aufzuschreien.

»Damit du unsere Abmachung nicht vergisst«, sagte die Stimme.

»Klar, alles klar«, krächzte Com atemlos.

Jeder Zentimeter, den ich mit meinem Kopf näher an das Astloch vorrückte, schien in körperlichem Schmerz zu gipfeln. Ich sah jetzt Coms Hinterkopf. Ein paar seiner Haare lugten durch das fingernagelgroße Loch und ich hätte ihm eins ausreißen können, nur so zum Spaß.

Aber mir war nicht zum Spaßen zu Mute.

Ein weiterer dumpfer Schlag ertönte und brachte die Wand zum Beben. Ich hatte immer noch die Hand vor dem Mund, zum Glück, denn in dem Moment drang ein reflexartiger Schrei aus meiner Kehle, der von meiner Hand gedämpft wurde.

Ich gefror in der Bewegung und lauschte. Hatten sie mich gehört?

Dann rutschte Com an den Brettern hinunter und gab den Blick auf seinen Peiniger frei. Zuerst sah ich nur eine schwarze Kapuze und breite Schultern, doch als er sich der Wand zudrehte, erkannte ich ihn.

Es war Drake. Die Stimme hatte endlich ein Gesicht.

Die Schlange auf seinem Hals war von einem Schal verdeckt, aber es gab keine Zweifel, diese Schwärze in seinen Augen war unverwechselbar. Für einen Moment sah es so aus, als würde er mir direkt in die Augen sehen. Dann wandte er sich ab, spuckte in den Schnee und marschierte davon.

Als ich endlich den Mut aufbrachte und meinen Kopf aus dem Verschlag steckte, war Drake schon an der Schule angekommen und verschwand eben im Gebäude.

Neben mir ertönte ein schmerzverzerrtes Stöhnen und ich wandte mich zu Com, der im Schnee kauerte. Er hatte mich noch nicht wahrgenommen, erst als ich in die Hocke ging und ihm meine Hand aufs Knie legte, fuhr er hoch.

»Du?«, fragte er entsetzt.

»Was war das eben?«

Seine Miene verhärtete sich. »Geht dich gar nichts an!«

»Ich kann dir helfen«, bot ich ihm an.

»Ich scheiß auf deine Hilfe«, schrie Com und schlug meine Hand beiseite. »Du bist die, die hier Hilfe braucht.«

Verdutzt starrte ich ihn an. »Ich bin nicht der, der Prügel bezieht.«

Er lachte gekünstelt.

Ich überlegte, ob ich ihm aufhelfen sollte, doch er ignorierte meine Hand, bis er wieder zu Atem gekommen war, dann raffte er sich auf und ging davon. Nachdenklich sah ich ihm hinterher. Er humpelte leicht und seine Jeans war durchnässt vom Schnee.

In einigem Abstand folgte ich Com. Zur nächsten Stunde würde ich wieder zu spät kommen. Ich passierte den Parkplatz und sah in der Ferne zwei Personen, die in einen roten Golf stiegen. Das Auto fuhr an mir vorbei und ich glaubte zu träumen.

Am Steuer saß Raynolds und auf dem Beifahrersitz Ben. Benedikt. Was hatte er im Auto eines Lehrers zu suchen?

Der Wagen hielt neben mir, das Fenster auf der Fahrerseite wurde heruntergekurbelt und Raynolds winkte mich heran. Widerwillig fügte ich mich der Aufforderung.

»June, was machst du hier draußen?«, fragte Raynolds und warf einen Blick auf seine Armbanduhr.

Ich beugte mich ein Stück nach vorne und überlegte, was ich sagen sollte. »Wollte ein bisschen an die frische Luft und hab die Zeit vergessen.«

Raynolds bedachte mich mit einem besorgten Lächeln. »Kennst du schon meinen Sohn, Ben?«, fragte er und klopfte Ben dabei väterlich auf die Schulter.

Ben zwang sich zu einem Lächeln und ich nickte. »Ja, wir hatten bereits das Vergnügen«, sagte ich und dachte, damit sei das Gespräch beendet.

Sobald Raynolds wieder zu mir aufblickte, verhärtete sich Bens Miene. Er hatte seine Lippen zu schmalen Strichen zusammengepresst und die Hände zu Fäusten geballt. Etwas an der Situation schien ihn wütend zu machen und er blickte ständig zwischen mir und seinem Vater hin und her.

»Dad, wir müssen los«, sagte er bemüht beherrscht.

Ich dachte an das, was er mir vor einer Stunde gesagt hatte. Befürchtete er, ich wusste etwas und würde es seinem Vater sagen? Aber was sollte das sein? Ich hatte keine Ahnung.

»Sehr schön«, sagte Raynolds. Der Motor seines Golfs schnurrte leise vor sich hin und ich hoffte, er würde gleich weiterfahren. »Dann ab mit dir, zurück in den Unterricht.«

Ich warf Ben noch einen letzten Blick zu. Er starrte an mir vorbei, von seiner Gelassenheit auf der Treppe war nichts mehr übrig.

»Ach ja und June?«, fragte Raynolds.

Ich drehte mich um. »Ja?«

Er lächelte. »Frohe Weihnachten.«

»Danke, Ihnen auch.«

Endlich fuhr Raynolds weiter und ich war erleichtert, dass er mir nicht noch ein Gespräch in seinem Büro angeboten hatte.

VALENTINSTAG, 21.50 UHR

»Du hast mich also dabei beobachtet, wie ich den kleinen Nerd an etwas erinnert hab, na und?«, fragte Drake. Es klang weder bedrohlich, noch bemüht beherrscht und trotzdem lief mir Gänsehaut den Rücken hinunter.

»So kann man es auch nennen. Ich würde eher sagen, du wolltest ihm einen Denkzettel verpassen.«

Drake nickte leicht, erwiderte jedoch nichts.

»Willst du uns verraten, warum? Oder muss ich erst weitererzählen, damit wir es gemeinsam herausfinden?«

Drake grinste. »Und dir die Pointe versauen?«

»Interessant, ich hätte nicht gedacht, dass du das Wort Pointe kennst, immerhin musst du deine Noten fälschen, um zum Abitur zugelassen zu werden.«

Sein Grinsen wirkte plötzlich verbissen und die Ader an seinem Hals begann erneut zu pulsieren. »Pass auf was du sagst«, knurrte er durch zusammengebissene Zähne.

»Sonst was? Verprügelst du wieder den Einzigen, der mich nicht wie einen Schuhabtreter behandelt, und zwingst ihn, mir aus dem Weg zu gehen? Da muss ich dich enttäuschen, nicht alle sind so feige und schwach wie Com.«

Com starrte auf seine Hände und ich wusste, dass er sich endlich schämte.

»Es gibt eh niemanden mehr, den ich dir wegnehmen könnte«, sagte Drake und gluckste amüsiert.

»So eine große Klappe, obwohl ich genug Beweise habe, die reichen, um dich hinter Gitter zu bringen.«

Drake bleckte die Zähne. »Was denn, das Foto hier? Damit hab ich nix zu tun! Das ist kein Beweis.«

»Dazu kommen wir noch, keine Sorge«, erwiderte ich betont lässig und lehnte mich in meinem Schreibtischstuhl nach hinten.

Das wirkte. Drakes Kiefermuskeln begannen wie Mühlsteine aufeinander zu mahlen. Es war zwar noch keine Angst, aber wenigstens der Hauch von Sorge in seinem Gesicht aufgeglommen. »Glaub ich erst, wenn ich`s sehe«, sagte er.

Er dachte, ich bluffte, er dachte, ich lockte ihn in eine Falle, in der er sich selbst verraten sollte. Zum Teil hatte er Recht.

»Also, wer ist die letzte, mysteriöse Person hinter dem schwarzen Fenster?«, fragte er und ich merkte, dass er von sich ablenken wollte.

»Ist das nicht offensichtlich?«, fragte ich und die aufkeimende Wut, die er nur schwer verbergen konnte, stachelte mich weiter an. »Machen wir ein Spiel daraus. Du rätst und ich sage dir, ob du richtigliegst.«

Drake verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich nach hinten, bis sein Gesicht im Halbdunkeln verschwand. »Vergiss es«, raunte er. »Da ist bestimmt niemand. Du willst uns verarschen!«

Ich grinste. »Na na na, Drake, so etwas sagt man nicht.« Ich überlegte, ob ich das letzte Fenster jetzt schon freischalten sollte. Aber sein Auftritt kam erst später und so hatte ich es auch geplant. »Vorher muss ich euch noch ein bisschen was erzählen«, sagte ich.

»Wusste ich`s doch, da ist niemand«, triumphierte Drake.

Ich warf einen Blick auf den Wal. Der Wellenzeiger schwebte kurz vor zweiundzwanzig Uhr.

»Oh doch und du kennst ihn sogar. Ihr alle kennt ihn«, sagte ich und betrachtete den Cursor, mit dem ich gleich den letzten Kandidaten freischalten würde.

Den Puppenspieler.

Eisprinzessin

»Hättest du nicht den kleinen Bruder von dem Ungetüm kaufen können?«, fragte ich und beobachtete Paps dabei, wie er eine riesige Blautanne durch die Terrassentür ins Wohnzimmer schleppte.

»Das geht schon, wir schneiden einfach die Spitze ab und …« Er verlor das Gleichgewicht, ließ den Baum fallen und plumpste aufs Sofa.

Mam stand kopfschüttelnd in der Tür. »Schatz, es gibt Gründe, aus denen du Anwalt und kein Handwerker geworden bist.«

Am Ende sah Paps ein, dass er mit zwei linken Händen gestraft war, und überließ Mam und mir den Baum. Wir zwickten die beinahe einen Meter lange Spitze ab und steckten den Weihnachtsengel auf das blanke Ende.

»So, jetzt sieht keiner mehr, dass wir den armen Baum kastriert haben.«

Ich grinste. »Außer jemand schaut unter den Rock des Engels.«

Mam warf eine Handvoll Lametta nach mir, doch Prinz Murphy war schneller. Er sprang von seinem Kissen auf den Kamin und fing das Knäuel im Flug. Stolz schleppte er seine Beute unter den Baum, wo er sie genüsslich zerpflückte.

»Wie lief eigentlich deine Projektarbeit?«, fragte Mam und befestigte die Kerzenhalter an den dickeren Zweigen. An unseren Baum kam nur echtes Feuer, weil Kerzen viel schöner und echter als Plastiklichter sind.

»Hm?« Ich schob Prinz Murphy beiseite, dem goldene Lamettastreifen aus dem Maul hingen, und begann die Holzkrippe aufzubauen.

»Na euer Mordkomplott.«

»Ach so, ja. Ganz gut. Wir konnten einen der Kommissare so schwer belasten, dass er angeklagt und wir anderen freigesprochen wurden.« Kaum hatte ich die Holzfiguren fertig angeordnet, kam der Prinz angeprescht, schnappte sich das Jesuskind und kickte es über den Teppichboden.

»Klingt als hättet ihr Spaß gehabt.«

Ich nickte und wusste nicht, was ich sagen sollte. Es würde sie fertigmachen, wenn sie wüsste, dass ich nur einen Freund hatte, der nicht mal in meiner Klasse war. In letzter Zeit hatte ich mich in eine Schauspielerin verwandelt, die nur bei Pete ihre Maske abnehmen konnte.

Nein, das kannst du ihr nicht sagen.

»Naja, dicke Freunde werden es nicht, aber sie scheinen alle ganz ok zu sein.«

Mam lächelte. Das war es, was sie hören wollte. Und ist es nicht immer so? Lieber hört man die Notlüge, als der blanken Wahrheit ins Gesicht zu sehen.

»Schaffst du den Rest alleine?«, fragte ich, mit Blick auf die Standuhr.

»Hast du eine Verabredung?«

Jetzt war ich froh, ihr die Projekt-Geschichte aufgetischt zu haben. »Ja, ich treff mich noch mit ein paar Leuten aus der Schule.«

Mam schien zufrieden. »Ist gut, sei aber zum Abendessen wieder da.«

Der Schnee lag inzwischen so hoch, dass die Räumfahrzeuge nur die wichtigsten Verbindungsstraßen im Wohngebiet freiräumten. Als ich an dem Holzkreuz vorbeikam, lugte lediglich die Spitze aus der Schneedecke, die Kerzen waren vollständig unter den weißen Massen verschüttet.

In dieser Nacht würde kein Licht für Alina brennen.

Seit drei Tagen hatte ich nichts mehr von Pete gehört. Ich wollte ihm von Drake und Ben erzählen, aber er reagierte weder auf SMS noch auf Anrufe. Er war wie vom Erdboden verschluckt.

Ich bog um die nächste Ecke, die Ecke, hinter der auch Pete immer verschwand. Keine Ahnung, wonach ich suchte, nur dass ich irgendetwas tun musste, um nicht verrückt zu werden. Was wusste ich schon über Pete? Dass er gerade sein Abitur machte, seine Schwester bei einem Unfall verloren hatte und er mir sehr viel bedeutete.

Genügte das?

Aber immer wenn wir zusammen waren, schienen gewöhnliche Fragen zu banal, um sie zu stellen. Das konnte nicht so weitergehen. Ich musste ihn sehen, mit ihm sprechen, wissen, ob es ihm gutging.

Doch wann würde das sein? Morgen? Nächste Woche? Nach den Ferien? Allmählich beschlich mich das Gefühl, dass Pete allein bestimmte, wann wir uns trafen.

Am ersten Haus der Brückenstraße blieb ich stehen und wischte den Schnee vom Namensschild am Gartenzaun: nicht Marquard. Ich ging weiter und überprüfte alle Klingelschilder der Straße.

Vergeblich.

Vielleicht wohnte er in der nächsten Querstraße. Das gleiche Spielchen, das gleiche Ergebnis. Beim letzten Haus packte die Wut nach mir. Warum begleitete er mich immer nach Hause, wenn er nicht mal in der Nähe wohnte?

Natürlich, die Kerzen. Er brauchte einen Grund, um täglich dort vorbeizugehen und für Alina ein Licht anzuzünden. Was hätte es auch für einen Sinn gemacht, wenn seine Eltern, um von den schrecklichen Erinnerungen zu fliehen, zwei Straßen weitergezogen wären?

Ich wollte nicht schon wieder nach Hause gehen und so spazierte ich bis zum Stadtsee. Dort hockte ich mich ans Ende des Holzstegs und starrte auf die dicke Eisschicht hinaus.

Man hatte eines der kleinen Fischerboote im Wasser vergessen und nun fraß sich das Eis daran hoch und schloss es ein, wie eine Raupe in einem Kokon.

Die gegenüberliegende Seite des Sees war zum Schlittschuhfahren freigegeben. Die Uferseite, an der ich saß, wirkte verwaist, während ich in der Ferne Gestalten übers Eis flitzen sah. Verkümmerte Reste von vergnügten Schreien hallten bis zu mir herüber.

Plötzlich spürte ich, wie der Steg unter mir vibrierte. Ich drehte mich um und sah, dass zwei Personen sich näherten. Das Lachen des einen Mädchens ließ mein Blut in den Adern gefrieren. Es war Katie.

Sie hatten mich nicht gesehen, da sie mit dem Rücken zu mir standen, um jemandem im Seecafé zuzuwinken. Mir blieben wenige Sekunden um zu handeln.

Ich weiß, es war eine bescheuerte Idee, aber in dem Moment sah ich den einzigen Ausweg darin, mich in dem zurückgebliebenen Boot zu verstecken. Es war ein kleines Motorboot und ich erreichte es mit einem meiner Beine, mit dem anderen stand ich auf bedrohlich knisterndem Eis.

Ich warf einen Blick zurück. Die beiden Mädchen hatten mir immer noch den Rücken zugekehrt und ich betete, sie würden noch ein paar Sekunden so stehenbleiben. Mir wurde schlecht bei dem Gedanken, jetzt Katie gegenüberzutreten. Ich war verletzlich und allein und würde keinen ihrer Angriffe unbeschadet überstehen.

Ich zog mein Bein über die Reling, riss die Abdeckplane nach oben und kroch darunter. Keine Sekunde zu spät, denn in dem Moment hörte ich stampfende Schritte über den Steg donnern.

Das Blau der Abdeckplane färbte das Licht. Ich atmete ruhig und versuchte mich nicht zu bewegen. Die Luft war stickig und roch nach modernder Wäsche.

»Was hast du ihm gesagt?«, hörte ich Katies Stimme, als die Schritte verstummten.

»Dass wir gleich zurückkommen und er für uns schon mal Kaffee bestellen soll«, antwortete Tamara.

»Und? Seid ihr jetzt wieder zusammen?«, fragte Katie.

Tamara kicherte. »Denk schon. Er hat sich für seinen Abgang entschuldigt.«

Vorsichtig hob ich die Plane und schielte zu den beiden Mädchen. Sie hatten sich auf den Steg gesetzt, dort, wo eben noch mein Platz gewesen war. Ich sah sie im Profil, Katie war mir am nächsten. »War auch dringend nötig. Verschwindet einfach ohne ein Wort im Ausland«, sagte sie, doch sie klang nun nicht mehr amüsiert, sondern nachdenklich.

»Ja, und bis heute weiß ich nicht, was das sollte. Er redet nicht darüber. Dabei dachte ich, der Valentinsball hätte uns noch weiter zusammengebracht. War ein genialer Abend.«

Jetzt konnte ich Katie grinsen sehen. »Du meinst, das, was du von dem Abend mitbekommen hast. Mann, hast du dich weggeschossen.«

»War keine Absicht«, hörte ich sie sagen, gefolgt von verschämtem Kichern. »Obwohl, vielleicht doch. Irgendwer musste die Party ja ein bisschen auflockern, die Spießer hätten sich das nie alleine getraut.«

Ich sah ihre hochhackigen Stiefel, die sie vom Steg baumeln ließen und damit Muster in die feine Schneeschicht auf dem Eis kratzten. In dem Moment entdeckte ich meine eigenen Schuhabdrücke, die zum Boot führten. Nervös kaute ich auf meiner Unterlippe. Hoffentlich bemerkten sie die Spuren nicht.

»Willst auch eine?«, fragte Tamara und hielt Katie eine geöffnete Zigarettenschachtel hin. Katie griff zu und auch Tamara klopfte sich eine Kippe heraus.

Ein Feuerzeug klickte zweimal.

Stille.

»Und warum ist er jetzt schon zurückgekommen?«, fragte Katie und ich hatte das Gefühl, hinter ihrer Neugierde steckte noch mehr. Eifersucht?

Tamara warf einen Kieselstein auf das Eis, der mit leiser werdendem Klimpern davon hüpfte. »Das ist ja das Komische.« Sie stieß ihren Rauchatem aus. »Erst verschwindet er einfach und schickt mir eine E-Mail mit der Begründung, er wolle mal ein Jahr ins Ausland und jetzt taucht er drei Monate früher als erwartet wieder auf. Was denkst du, wie überrascht ich war, als ich ihn mit dieser June im Café entdeckt hab?«

Unter der Plane wurde die Luft allmählich dünn und mir taten die Knie weh. Ich hörte, wie Katie zischend Luft ausstieß. »Die hat sich bestimmt an ihn rangemacht.«

»Klar, was denn sonst. Aber mich interessiert viel mehr, warum Ben ohne ein Wort abgehauen ist und jetzt so tut, als wäre nie etwas gewesen.«

Katie seufzte eine Rauchwolke. »Vielleicht brauchte er mal eine Auszeit und wollte es dir nicht sagen?«, schlug sie nicht sehr überzeugend vor.

»Ach Quatsch. Als er mich zur Valentinsparty abgeholt hat, hat er mir Blumen geschenkt und gesagt, dass er mich liebt.«

»Unser Macho?«, frage Katie und die Überraschung war ihr anzuhören. »Dass ich das noch miterlebe.« Sie schlug sich theatralisch die Hand vor den Mund.

»Und dann verschwindet er einfach?«, sagte Tamara. »Das passt nicht zu Ben.«

»Mach dir keinen Kopf. Bestimmt wollte er schon länger ins Ausland, hat es aber nicht übers Herz gebracht, es dir zu sagen.« Die Hartnäckigkeit, mit der Katie Ben verteidigte, irritierte mich. Wusste sie mehr und wollte es vor Tamara verheimlichen?

»Bestimmt hast du Recht, seltsam find ich es aber trotzdem.«

Eine kurze Pause entstand, während der Tamara ihre Kippe auf das Eis fallen ließ, wo sie zischend erlosch.

»Und was unternehmen wir wegen June?«, fragte Katie.

Ich hielt den Atem an und meine Finger krallten sich in das Holz der Bootsreling.

Tamara lachte. Es war das erste Mal, das ich sie ehrlich lachen hörte, keiner ihrer peinlich berührten Kicheranfälle. »Niemand aus der Schule redet mit dieser Spinnerin, dafür sorgt sie schon selbst.«

Dann hörte ich jemanden rufen, vermutlich Ben. Tamara und Katie drehten sich in meine Richtung. Ich erschrak so sehr, dass ich mich nicht rührte. Die Plane immer noch ein Stück angehoben, starrte ich direkt in Katies Augen.

»Wir kommen schon«, schrie sie und winkte und ich begriff, dass sie nicht mich ansah, sondern jemanden, der aus dem Seecafé gekommen sein musste.

In Zeitlupe ließ ich die Plane sinken, darauf bedacht, ja kein Geräusch zu verursachen. Ein paar Sekunden später hörte ich die stampfenden Schritte leiser werden.

»Kannst du dir vorstellen, June hat ihn echt angebaggert. Hat die es immer noch nicht kapiert?«, hörte ich Tamaras entfernte Stimme. Katies Antwort verstand ich nicht mehr, sie waren bereits zu weit weg.

Ich wartete ein paar Sekunden, bis mein Herz sich wieder beruhigte, schlug die Plane zurück und sog die frische Luft ein. Niemand war auf meiner Uferseite zu sehen. Aus dem Kamin des Caféhäuschens stiegen Rauchschwaden und ich wäre lieber dort gewesen, mit einer schönen Tasse heißer Glücksgefühle.

Doch wie sich herausstellte, war es einfacher vom Steg in das Boot zu kommen, als umgekehrt. Die Lücke zwischen Steg und Boot betrug ein bisschen mehr als einen Meter, aber meine Arme waren zu kurz und ich erreichte den Steg nicht.

Es gab keinen anderen Weg – ich musste aufs Eis.

Zuerst saß ich auf der Bootskante und betrachtete skeptisch die milchige Eisschicht. Dann stellte ich mich darauf, die Hände aber noch an der Reling, damit ich mich festhalten konnte, falls der Boden unter mir nachgab. Das Eis knisterte als würde es unter der Belastung meines Gewichts stöhnen.

Es war nur ein kleiner Schritt. Weniger als ein Meter trennte mich noch vom Holzsteg, an dem ich mich hinauf in Sicherheit ziehen konnte.

Ich ließ die Reling los.

Fünfzig Zentimeter.

Dann hörte ich einen lauten Knack und sprang panisch zur Seite. Ein Fehler, wie mir sofort klar wurde.

Mist.

Ich brach ins Eis ein, wie eine Abrissbirne durch eine morsche Scheunenwand. Das Eiswasser schwappte über mir zusammen und hämmerte auf meine Schläfen ein. Die Kälte war ein einziger Schmerz und brannte höllisch auf meinem ganzen Körper.

Meine Lunge kreischte. Zwar hatte ich im Fallen vor Schreck eingeatmet, aber im Eiswasser hustete ich eine Menge kostbaren Sauerstoff wieder aus.

Panisch riss ich die Augen auf, was mit brennenden Schmerzen belohnt wurde. Über mir glitzerte das Tageslicht verlockend. Ich schwamm darauf zu, da riss mich etwas zurück. Mein Schuh hatte sich in einer der Schlingpflanzen am Seegrund verfangen und ließ sich nicht befreien.

Pure Panik hatte mich nun vollends im Griff und ich tastete mit klammen Fingern nach meinem Bein. Ich versuchte den Reißverschluss meines Stiefels zu öffnen, spürte aber nichts als tauben Schmerz. Schließlich gelang es mir, den Stiefel mit meinem anderen Fuß abzustreifen.

Mit den letzten Sauerstoffreserven schwamm ich hinauf zum Licht und knallte mit voller Wucht gegen die Eisschicht. Benommen taumelte ich zurück. In meinem Kopf heulte eine Sirene aus Angst und Verzweiflung.

Wo ist der Ausgang?

Verbrauchte Luftblasen quollen aus meinem Mund und stoben nach oben in Richtung Licht. An der Eisschicht platzten sie und mit ihnen meine Hoffnung auf Rettung.

War das das Ende?

Meine Lunge schrie nach Sauerstoff und ich würde dem Verlangen einzuatmen nicht mehr lange standhalten können.

Ich fasste nach oben und fuhr mit meinen Händen über die Eisfläche. Irgendwo hier musste doch das Loch sein, durch das ich eingebrochen war, immerhin war das Boot direkt in meiner Nähe.

Da sah ich etwas und mein Verstand jubelte vor Erleichterung: eine Hand. Sie drang ins Wasser, dort, wo ich die Eisschicht durchschlagen hatte. Ich schwamm auf den Rettungsanker zu und griff danach. Die Hand packte zu und riss mich nach oben.

Ich brach durch die Wasseroberfläche und atmete so geräuschvoll ein, dass es klang wie ein Schrei. Mein Kreislauf sackte weg und alles versank in Schwärze. Ein paar Minuten später kam ich wieder zu Bewusstsein. Mir war nicht kalt, da waren nur Schmerzen. Auf meiner Haut. In meinem Kopf. In meiner Lunge. Überall. Ich schien aus reinstem Schmerz zu bestehen.

Jemand hatte mir Jacke und Schuhe ausgezogen und wärmte mich.

Es war Pete.

Ich hob meinen Kopf, der an seiner Schulter lag und Tonnen zu wiegen schien. Pete hatte mich fest umschlungen und rieb mich trocken.

»Auf einmal erscheint mir Titanic gar nicht mehr so romantisch«, sagte ich und betastete meine Haare, die teilweise zu Strähnen gefroren waren.

»Erschreck mich nie wieder so«, sagte Pete und hielt mir sein Handy hin. »Ruf deine Eltern an, damit sie dich abholen.«

Ich wollte schon den Kopf schütteln, da drohte er: »Mach, sonst ruf ich einen Krankenwagen. Was ist dir lieber?«

Aufgeregte Schritte polterten über den Steg. Ein älterer Herr mit Hut und Anzug kam auf mich zu gerannt. »Um Himmels Willen, geht es Ihnen gut?«, fragte er atemlos. »Ich saß am Fenster und hab gesehen, wie Sie aus dem Wasser geklettert sind.« Er hatte eine Wolldecke dabei und schlang sie mir um die Schultern. »Soll ich einen Krankenwagen rufen?«, fragte er und zog bereits sein Handy hervor.

»Nein, danke. Das wird nicht nötig sein«, beschwichtigte ich ihn. »Ich wollte gerade meine Eltern anrufen, damit sie mich abholen.«

»Gut, ich erledige das. Sie bleiben sitzen!«, sagte er und klopfte mir beruhigend auf die Schulter.

Pete wickelte mich in die Decke ein und hielt mich weiter im Arm. Als ich aufstehen wollte, um dem besorgten Mann und Pete zu beweisen, dass es mir gutging, zog es mir den Boden unter den Füßen weg.

»Bleiben Sie sitzen!«, schrie der Mann mich an. Dann setzte er sich zu mir, um sicherzugehen, dass ich es nicht noch einmal versuchen würde. »Ihr Vater ist schon auf dem Weg.«

Und so war es. Keine drei Minuten später bretterte Paps BMW den Fußgängerweg hinunter. Ich befürchtete fast, er würde sogar auf den Steg fahren, bis er kurz davor scharf bremste, aus dem Auto sprang und auf uns zu gerannt kam.

Kopfblitze

Übers Eis zu gehen hätte Jesus unbeschadet überstanden, mein hellster Moment war es nicht gerade. Ich musste die Geschichte drei Mal erzählen: im Auto, Mam und dann den beiden noch einmal zusammen, damit sie mich gemeinsam mit besorgten Blicken strafen konnten.

Auf die Frage, warum zum Teufel ich auf dem Eis war, fiel mir nichts Besseres ein, als zu sagen, ich hatte Lust darauf.

Ich hatte LUST darauf?

Mal ehrlich, wie dämlich konnte ein siebzehnjähriges Mädchen sein? Jedenfalls nicht so dämlich, um auf einbruchgefährdetem Eis zu tanzen.

Vielleicht lag es am Schock oder meine Eltern hielten mich für ziemlich unterbelichtet, aber sie stellten keine weiteren Fragen.

Weihnachten verbrachte ich im Bett. Es war wie ein doppelter Gewinn im Pech-Lotto, denn ich bekam nicht nur eine leichte Lungen-, sondern auch eine ordentliche Blasenentzündung.

Und natürlich die Kopfschmerzen. Es war, als hätte jemand meinen Schädel der Länge nach aufgeschlitzt, Rasierklingen hineingeworfen und wie einen Mixer geschüttelt. Das, was mir dabei aber wirklich zu schaffen machte, waren die Nächte, die den immer gleichen Traum im Schlepptau trugen.

Es war eine qualvolle Inszenierung der Wirklichkeit: Ich stand auf dem Eis, es knisterte und knackte ohrenbetäubend und ich brach hindurch. Doch diesmal tauchte keine rettende Hand auf, diesmal fand ich die Öffnung nicht, diesmal sog ich brennende Messerhiebe in meine Lungen. Im Traum zu sterben war genauso schlimm wie in der Realität, denn solange man träumte, wusste man nicht, dass man träumte. Nachdem man aufwachte, ja, dann sagte man sich: Es war nicht real. Aber zuvor war man alleine.

Ich starb seither jede Nacht im Schlaf.

Heiligabend kam und ging. Verwandte besuchten uns, überhäuften mich mit nutzlosem Krimskrams. Warum fragte nie einer, was man sich zu Weihnachten wünschte? Für ein Buch, das nicht gerade ein Ratgeber für den sichersten Weg durch die Pubertät war, hätte ich gemordet.

Von Pete kein Wort. Seit er mich gerettet hatte, schien er wie vom Erdboden verschluckt zu sein. Was war da los? Und vor allem: Wo ging er hin? Soweit ich wusste, hatte er keine Freunde oder Hobbys, die ihn besonders auf Trab halten könnten. Aber richtig, was wusste ich schon über Pete?

Sobald die Arztpraxen wieder ihre Tore öffneten, schickten meine Eltern mich hin, damit ich von meinen Rasierklingen erzählte. Der Arzt, ein dickbäuchiger Klugscheißer, verschrieb mir etwas gegen Migräne. Stumm nahm ich das Rezept und ging.

Als ich nach Hause kam, war Paps schon wieder in der Kanzlei verschwunden. Als Kind hatte ich geglaubt Die Kanzlei sei ein riesiger Windpark, in dem er, so Mam, wie Don Quichotte gegen Windmühlen kämpfte. Mit zwölf wurde mir klar, dass Windmühlen das Böse verkörperten, das unseren Planeten zerstörte.

Zu Hause herrschte Stille, was mein Kopf dankend hinnahm. Mam hatte gleich einen Termin beim Frisör und ich würde mich auf der Couch einquartieren, mir alle Teile von Der Herr der Ringe hintereinander reinziehen und dabei versuchen, nicht zu oft an Pete zu denken.

Da – du tust es schon wieder.

Prinz Murphy empfing mich mit seiner verschmusten Schmeichelei, die er immer an den Tag legte, wenn sein Fressnapf leer war. Seit es angefangen hatte zu schneien, setzte er keine Pfote mehr nach draußen. Er strich um meine Knie und maunzte herzerweichend.

»Schon gut, du alter Schleimer«, flüsterte ich. Flüstern war gut für meinen Kopf. Flüstern tat weniger weh.

In der Küche war das letzte Katzenfutter aufgebraucht, also nahm ich den Prinzen auf den Arm und ging mit ihm hinunter in den Keller. Dort war ich seit meinem unfreiwilligen Bodenkontakt nicht mehr gewesen.

Ich starrte auf den in Einzelteilen an die Wand gelehnten Hocker. Mam musste ihn aufgesammelt und dorthin gestellt haben. Ein Wunder, dass sie mich nicht danach gefragt hatte.

Plötzlich zappelte und strampelte der Prinz, als hätte er eine Maus gesehen. Ja, er hat Angst vor Mäusen. Als wir in unserem alten Haus ein Mäusenest entdeckten, war Murphy der Erste, der auf den Schrank gehechtet war. So hatte er sich seinen Adelstitel dazuverdient.

Ich stand also mit einem strampelnden Kater auf dem Arm vor dem Regal und hielt Ausschau nach Katzenfutter. In meinem Kopf begann es wieder zu wummern und das Regal verschwamm vor meinen Augen.

»Suchst du das hier?«

Eine Hand griff an mir vorbei ins Regal und hielt eine Dose Katzenfutter hoch. Vor Schreck ließ ich Prinz Murphy fallen, der – ohne sich noch einmal umzudrehen – die Treppe hinaufjagte.

Hinter mir stand Pete.

»Warum schleichen sich die Leute eigentlich ständig an mich ran? Verdammt, sind wir hier im Apachencamp?«

Pete grinste. Wie schaffte er es bloß, sogar im Licht einer flackernden Sparlampe so unverschämt gut auszusehen?

»Sorry, hatte geklopft«, sagte er und winkte über seine Schulter in Richtung Kellertür.

»Anscheinend nicht lauter als das Klopfen in meinem Kopf«, sagte ich und massierte mir die Schläfen.

Pete deutete durch die halb offene Tür auf die Treppe, dort wo mein Kater eben hinaufgeprescht war. »Aber du scheinst eh mit was anderem beschäftigt gewesen zu sein.«

Prinz Murphy war inzwischen oben angekommen und ich hörte seine kleinen Pfoten über den Dielenboden trappeln. »Ich weiß auch nicht, was er hat. Er war schon immer ein bisschen verkorkst, aber so kenne ich ihn nicht.« Ich nahm die Dose Nassfutter entgegen, wobei sich unsere Finger berührten. »Danke. Danach geht es ihm bestimmt besser.«

Pete grinste und trat auf mich zu. Sanft strich er mir eine Strähne aus der Stirn. »Du siehst beschissen aus. Bist du in letzter Zeit in einen See eingebrochen, oder was ist los?«

Ich streckte ihm die Zunge heraus. »Danke fürs Kompliment.« Dann stellte ich mich auf meine Zehenspitzen und küsste ihn. Es tat gut ihn zu sehen, seine Wärme zu spüren.

»Lass uns nach oben gehen, hier ist es mir zu kalt«, sagte er und schielte zu den mit Spinnweben verhangenen Balken empor.

»Wer hat dich eigentlich reingelassen?«

Mit zerknirschter Miene zuckte er die Schultern. »Niemand, die Tür stand offen.«

»Mam«, sagte ich und rollte mit den Augen. Die Haustür klemmte. Man musste sie regelrecht zuknallen, bis sie ins Schloss einrastete, aber das vergaß Mam ständig.

»Ich hab geklingelt, aber die Klingel scheint nicht zu funktionieren, da bin ich einfach rein. Die Kellertür stand offen und ich hab Licht gesehen«, entschuldigte sich Pete.

»Ich weiß. Die geht nicht, seit wir hier eingezogen sind. Wahrscheinlich sind nur die Batterien leer.«

Pete bat mich, voranzugehen.

»Tust du das, um meinen Po zu betrachten oder weil du mich auffangen willst, falls ich aufgrund eines nachträglichen Schocks nach hinten kippe?«, fragte ich und ging die Treppe hinauf.

Er lachte leise. »Beides. Man kann nie wissen.«

Oben vergewisserte ich mich, dass die Haustür jetzt wirklich zu war. Die Wahrscheinlichkeit, dass Prinz Murphy von alleine nach draußen gehen würde, war sehr gering, aber ich wollte es auf keinen Versuch ankommen lassen. Er benahm sich so seltsam, da wollte ich ihn nicht auch noch in die Kälte entlassen.

Ich häufte die ganze Dose in seine Schüssel und sofort sprang er vom Kamin und stürzte sich schnurrend auf sein Mahl.

Pete stand in der Tür und beobachtete mich. Als ich alles erledigt hatte, sah ich auf und erstarrte. Trauer lag dort, wo zuvor ein Lächeln gewesen war, und ich hätte mich ohrfeigen können. Das war einmal sein Zuhause gewesen, seine tote Schwester hatte hier gelebt, und ich verhielt mich wie ein Trampeltier.

Sein Blick wanderte über die Einrichtung, blieb mal hier mal da an etwas hängen und glitt dann hinaus zur Terrasse, wo Paps im Eifer seiner Handwerkerlust ein Vogelhäuschen aufgestellt hatte. Schief und wackelig balancierte es auf einem Holzstecken. Mam und ich hatten Wetten abgeschlossen, wie lange es stehenbleiben würde, aber die Vögel liebten es.

»Schön hier«, murmelte Pete.

»Es tut mir …«

Er sah mich scharf an. »Hör auf, dich für Dinge zu entschuldigen, für die du nichts kannst.«

Ich schwieg und starrte auf die leere Dose in meiner Hand. Katzenfutterreste klebten am Deckel und Prinz Murphy schnurrte um meine Beine, in der Hoffnung, eine weitere Portion zu ergattern.

In mir kämpften zwei Gefühle: Einerseits war ich glücklich, dass er gekommen war, andererseits sah ich den Schmerz, den dieser Besuch bei ihm auslöste.

Zwei Minuten später betraten wir mein Zimmer und ich wartete nur darauf, dass er verkündete, es habe einst seiner toten Zwillingsschwester gehört, aber er schüttelte den Kopf: »Es war mal meins«, sagte er.

Gänsehaut prickelte in meinem Nacken. Ich hatte gar nicht daran gedacht, dass es auch Petes Zimmer hätte sein können. Ich schluckte. »Setz dich«, sagte ich und wies aus Ermangelung eines Sofas auf mein Bett.

Er schnalzte mit der Zunge. »So direkt, junge Dame?«

»Du kannst ja stehenbleiben, wenn dir das lieber ist«, brummte ich, doch da hatte er sich schon in meine Kissen fallen lassen. Etwas knisterte und er rappelte sich wieder auf. »Oh, da fällt mir ein, ich hab was für dich.« Aus der Tasche seines Sweatshirts zog er ein dünnes in braunes Packpapier eingewickeltes Päckchen.

»Du schenkst mir was zu Weihnachten?«, fragte ich verdattert und setzte mich neben ihn.

»Bloß eine Kleinigkeit. Dass Weihnachten ist, ist nur ein Zufall«, sagte er, aber ich wusste, er wollte nur nicht, dass ich ein schlechtes Gewissen bekam, weil ich kein Geschenk für ihn hatte.

Die Wärme seines Körpers, seiner Nähe, elektrisierte mich. Ich schüttelte den Kopf, um meinen Verstand wachzuhalten und die Rasierklingen taten ihr Übriges, indem sie brennende Blitze durch mein Sichtfeld jagten.

Er überreichte mir das Päckchen. Es wog leicht in meiner Hand, als wäre es mit Luft gefüllt. Vorsichtig löste ich die Klebestreifen an der Seite und entfaltete das Papier.

Weiß gescheckte Federn wölbten sich mir entgegen. Perlen und mehrere mit Leder umwickelte kleinere Holzreifen, die alle mit einem großen Reif verknüpft waren. In den Ringen spannten sich Netze aus dünnen Schnüren, die ein kaleidoskopisches Muster ergaben.

»Ein Traumfänger«, sagte Pete, doch ich hörte ihn nicht.

Ich starrte auf die kleinen Federn, hielt den Traumfänger am obersten Ring und betrachtete das Kunstwerk, bis er vor meinen Augen verschwamm.

»June?«, fragte er und ich überlegte kurz, wen er damit meinte. Dann blinzelte ich mehrmals und sah wieder klar.

»Was?«, fragte ich gedankenverloren.

»Gefällt er dir?«

Ich sah ihn an und versuchte ein Lächeln. »Er ist wunderschön.«

»So wie du.« Er erwiderte meinen Blick und lächelte. »Alina hatte vor ein paar Jahren eine Indianerphase und hat jedem, den sie kannte, einen Traumfänger gebastelt. Und irgendwann fiel mir auf, dass sie selbst ja keinen hatte und da hab ich ihr den hier gemacht.«

Vorsichtig strichen meine Fingerspitzen über die weichen Federn, die sich sofort wieder aufplusterten. »Er gehörte Alina?«, flüsterte ich.

»Er hing immer an ihrem Fenster. Alina glaubte, schlechte Träume kämen von draußen.« Er wies auf mein Fenster und ich erinnerte mich, dass in der weißen Tapete darüber kleine Löcher gewesen waren, vermutlich, weil dort einst Petes Traumfänger gehangen hatte.

»Wenn wir das Böse der Welt aus unserem Inneren verbannen, schlafen wir friedlich. Und am nächsten Morgen löst das Tageslicht die schlechten Träume auf.«

»Bist du dir sicher, dass du ihn mir schenken willst?«, fragte ich und hielt ihm das Geschenk entgegen.

»Nimm ihn, meine Träume sind dunkel, da hilft kein Traumfänger mehr.« Er schob meine Hand von sich weg. »Du kannst ihn besser gebrauchen als ich.«

Ich bedankte mich und doch schien es mir, dass kein Wort der Welt hätte ausdrücken können, was ich in diesem Moment fühlte. In meinen Händen lag der Traumfänger einer Toten und ich stellte mir vor, dass darin all ihre Träume aufbewahrt waren, wie ein Gedächtnis, dass nur die schönen Dinge speicherte und die bösen löschte.

Pete stand auf, nahm mir den Traumfänger aus der Hand und befestigte ihn mit einem Reisnagel über dem Fenster, so dass das hereinfallende Licht einen Schatten davon auf mein Bett warf.

»Vermisst du sie sehr?«, fragte ich. Kaum war das heraus, biss ich mir auf die Zunge. Was für eine dämliche Frage. Aber ich hatte irgendetwas sagen wollen, um der Stille zwischen uns keinen Nährboden zu bieten.

»Jede Minute«, sagte er leise und kam zu mir zurück. »Aber seit du da bist, geht es mir besser. Es ist, als könnte ich mit dir wieder atmen.« Er sah mir in die Augen und ich war auf ein Neues gefangen in dem glasigen Strudel.

»Verstehe«, flüsterte ich. »Mir geht es genauso. Es ist, als würde ich ohne dich nicht existieren. Du gibst mir die Kraft, die ich brauche, um …«, ich suchte in dem Durcheinander aus Kopfschmerzen nach den passenden Worten, »um … um hier zu sein.«

Er nickte, so als würde das, was ich eben gesagt hatte, einen Sinn ergeben. Dann beugte er sich zu mir herüber und küsste mich. Es war ein trauriger Kuss. Ein Kuss, der aus Hoffnungslosigkeit und Sehnsucht bestand. Und ich schmiegte mich an ihn, wollte all die Schwärze aus seiner Seele vertreiben und ihm wieder Licht geben.

Ich nahm all meinen Mut zusammen, sah ihn an und fragte: »Warum war sie mit dem Fahrrad unterwegs?«

»Woher weißt du das?«, fragte er und klang verärgert.

»Hab`s in der Zeitung gelesen.«

»In der Zeitung? Meinst du die, die vor fast einem Jahr erschienen ist?«

Plötzlich wurde mir unbehaglich zu Mute. Ich hätte ihn damit nicht so überrumpeln dürfen und wie sollte ich ihm erklären, dass ich wegen dieser Zeitung extra in der Stadtbücherei war?

»Schon gut«, winkte er ab und schien sich wieder zu entspannen. Er drehte sich auf den Rücken und starrte zur Zimmerdecke hinauf. »Wir waren gemeinsam auf dem Valentinsball. Alina, ihr Freund Patrick und ich. Ich bin gefahren.« Er zuckte die Schultern. »Hatte als Einziger einen Führerschein.«

»Wo fand der Ball statt?«, fragte ich neugierig.

»In der Stadthalle, die liegt ein paar Kilometer hinter der Schule. Jedenfalls wollte ich gar nicht auf die Party, ich war nur der Chauffeur.« Er drehte seinen Kopf und sah mich an. »Tanzen ist nicht so mein Ding«, erklärte er. »Aber dann kam alles anders.«

»Wie meinst du das?«, hakte ich nach.

Er zog eine Grimasse. »Es war Valentinstag und hauptsächlich Pärchen waren unterwegs. Jungs, die unbedingt ein Mädchen abschleppen wollten, das Übliche eben.« Ich hörte, wie er schwer schluckte und weitersprach: »Einer der Idioten hat Alkohol in die Getränke gekippt. Ich hab es erst nicht bemerkt, später hat sich dann der ganze Saal um mich gedreht. Gegen ein Uhr morgens kam Alina ganz aufgeregt zu mir und wollte nach Hause, sie hatte sich mit Patrick gestritten.«

Je näher er dem Höhepunkt – dem Tod seiner Schwester – kam, desto leiser wurde seine Stimme. Ich beschloss, ihn nicht zu unterbrechen und weitererzählen zu lassen, sonst würde er es vielleicht niemals herausbringen.

»Ich sagte ihr, ich könne nicht fahren und wir müssten uns ein Taxi rufen. Also ging ich nach draußen, um zu telefonieren, aber als ich zurückkam, war Alina verschwunden. Zuerst dachte ich, sie hätte sich wieder unters Volk gemischt …« Er verstummte und ich fuhr ihm tröstend über die Schulter.

»Hat sie aber nicht?«, hörte ich mich krächzen.

»Ich weiß, viele halten das für einen Mythos, aber zwanzig Minuten später spürte ich einen Stich in meiner Brust und ich wusste, ihr war etwas zugestoßen.«

Zwillinge hatten eine stärkere Verbindung zueinander als normale Geschwister, das hatte ich nie hinterfragt, aber den Tod des anderen zu spüren? Das klang schon sehr verrückt. Und doch glaubte ich ihm sofort. Warum sollte er mich belügen?

»Ich rannte zum Wagen und raste nach Hause.«

»Und?«, fragte ich, meine Nerven waren bis zum Zerreisen gespannt.

Er schloss die Augen. »Sie lag halb auf der Straße, ihr Fahrrad war ein verbogener Schrotthaufen.« Ein leises Lächeln glitt über sein Gesicht. »Es war nicht mal ihr eigenes. Sie hat es vor der Halle stehen sehen und es sich genommen.« Seine Stimme war jetzt nur noch ein heiseres Flüstern. »Ihr Gesicht war voller Blut, … ihr Haar rot. Er brach ab und schluckte schwer. »Sie hat noch gelebt.«

Mir wurde übel und ich glaubte, mein Bett wäre ein Floß, das auf den Wellen des Meeres hin und her schaukelte. Welche Qualen hatte er überstanden und wie viel Schmerz wohnte seit dieser Nacht in ihm und zerfraß seine Seele? Ich konnte es mir nicht vorstellen, es war zu viel. Viel zu viel für einen Menschen.

»Ich rief sofort einen Krankenwagen«, fuhr Pete fort. »Aber als der eintraf, hörte der Schmerz in meiner Brust mit einem Schlag auf.«

»Oh nein«, hauchte ich. Obwohl mir das Ende der Geschichte die ganze Zeit bewusste gewesen war, hatte ein winziger Funken Hoffnung in mir geglommen, der nun erlosch.

»Zeitpunkt des Todes«, zitierte er die Worte des Arztes, »ein Uhr siebenundfünfzig.«

Das Ticken meines Weckers hing in der Luft und bildete das einzig reale Geräusch. Es hallte durch meinen Kopf und schien sich dort einzunisten wie ein Tumor. Tick, tack, tick, tack.

»Später verkündete der Ermittler, dass nur grüne Lackspuren und ein paar Scherben auf den Unfallverursacher hinwiesen und man wenige Chancen sehe, ihn zu fassen. Sie hofften darauf, dass er sich stellen würde, aber so weit kam es nie. Irgendwo da draußen läuft er noch herum.«

Irgendwo da draußen.

Nein, nicht irgendwo, sondern hier in Stanning. Du weißt das und er auch.

»Hast du eine Ahnung, wer es gewesen sein könnte?«, fragte ich, gespannt darauf, was er sagen würde.

»Am Morgen nach ihrem Tod«, er hörte auf an der Bettdecke zu zupfen, »bin ich durch die Straßen gelaufen und habe nach einem grünen Auto mit Dellen gesucht.« Er schnaubte, als hielte er dieses Verhalten im Nachhinein für wahnsinnig und wahrscheinlich war es das auch. »Ich hab Fremde beschuldigt, sie hätten meine Schwester ermordet, nur weil das Auto in ihrer Einfahrt den passenden Lack hatte.«

»Verstehe«, murmelte ich erneut.

Er lächelte mir entschuldigend zu. »Du versuchst, zu verstehen, aber das kannst du nicht.«

Ich nickte. Er hatte Recht. »Du konntest sie nicht retten«, sagte ich.

»Was?« mit glasigen Augen sah er mich an.

»Du konntest nichts dafür, sie hat sich entschieden, mit dem Fahrrad zu fahren. Das hatte nichts mit dir zu tun.«

Er schrie fast, als er sagte: »Ich hätte auf sie aufpassen müssen.«

»Es war ein Unfall.« Ich legte ihm meine Hand auf die Brust und spürte, wie sein Herz in steter Regelmäßigkeit dagegen schlug. Dort war der letzte Ort, an dem seine Schwester für immer leben würde.

»Woher hast du gewusst, dass ich im Wasser war?«

Er zuckte zurück, runzelte die Stirn. »Was?«

Ich wusste selbst nicht, wie ich gerade jetzt auf dieses Thema gestoßen war, aber es hatte mir seit Tagen auf der Zunge gebrannt und ich musste ihn einfach danach fragen.

»Als ich ins Eis eingebrochen bin, hast du das gesehen?«, fragte ich erneut.

»Ja«, sagte er und wich meinem Blick aus. »Mein Handyakku war kaputt, deshalb konnte ich mich nicht bei dir melden. Zu Hause warst du nicht, also ging ich ins Seecafé, hatte gehofft, dich dort zu treffen. Ich war kurz vor dem Café, da kamen mir Katie und Tamara entgegen, ich sah an ihnen vorbei auf den See und da warst du, standst mitten auf dem Eis und im nächsten Moment … warst du weg.«

»Hättest du deine Hand nicht ins Wasser gehalten, hätte ich die Öffnung niemals rechtzeitig gefunden«, gestand ich und versank für einen Augenblick zurück in der vollkommenen Angst und Panik, die mich unter dem Eis und in meinen Träumen gepackt hielt.

»Das glaube ich nicht«, sagte Pete, »du hättest einen Weg gefunden, auch ohne mich.«

Ich zuckte die Schultern. »Zum Glück werden wir das nie herausfinden. Mich bekommt keiner mehr auf eine Eisfläche.«

Er schmunzelte und zupfte wieder verlegen an meiner Bettdecke. »Ja, zum Glück«, sagte er leise und beugte sich über mich. Sein warmer Atem streichelte meine Lippen und ließ mich frösteln.

»Es ist schön, dass du da bist, Pete.«

Er strich mir eine Haarsträhne aus der Stirn und küsste meine Nasenspitze. Wieder verlor ich mich in seinen Augen, deren lange dunkle Wimpern im Dämmerlicht Schatten auf seine Wangen warfen.

Es war gut, hier zu sein, mit ihm zu sein.

Und da wurde mir klar, dass ich ihn liebte.

Nicht im System

Die nächsten Tage verbrachte ich mit Tee, Tabletten gegen Migräne und literweise Cranberrysaft im Bett. Nur unter diesen Bedingungen erlaubte Mam mir, an Silvester zum Seefeuerwerk zu gehen, und ich musste dorthin, schließlich hatte Pete mich eingeladen.

Die Tabletten halfen nicht, aber meine Blasenentzündung schien besser zu werden und mit ihr verschwand auch allmählich mein Husten.

Als ich am Morgen des 31. Dezember ins Esszimmer schlurfte, saß Prinz Murphy auf Mams Schoß und beäugte den hüpfenden Wollball zu ihren Füßen mit raubtierhaftem Interesse.

Mam sah auf. »Guten Morgen, Schätzchen.«

»Morgen«, grunzte ich. Ich hatte schlecht geschlafen. Zwar träumte ich nun nicht mehr so oft vom Sterben, aber ins Eis brach ich immer noch regelmäßig ein. Alinas Traumfänger schien nur bis zu einem bestimmten Grad zu funktionieren und ich kam nicht umhin, mir vorzustellen, dass ihre alten Träume das Netz verstopft hatten und so das Böse zu mir durchsickerte. Blödsinn, ich weiß.

»Schatz, wegen heute Abend«, begann Mam.

Oh nein, ich ahnte, was mir bevorstand. Sie hatte ihre Meinung geändert.

»Ich bin mir nicht sicher, ob du wirklich dorthin gehen solltest. Du bist noch nicht gesund und der See …«, sie brach ab, wusste nicht, wie sie weitersprechen sollte.

»Mam, es geht mir gut«, kam ich ihr zur Hilfe und setzte mich an den Tisch. Eine Brezel lag auf meinem Teller und ich biss ein großes Stück ab, um meine Aussage zu unterstreichen. Die Träume und die Kopfschmerzen erwähnte ich erst mal nicht.

»Es ist eiskalt draußen, das Thermometer sagt minus zwanzig Grad.«

»Ich ziehe mich warm an, sitze auf einer Decke und nehme eine Thermoskanne voll Tee mit.«

Mam runzelte die Stirn und legte die Stricknadeln beiseite, was Prinz Murphy zu einem Angriff auf das Wollknäuel animierte. Er sprang von ihrem Schoß und jagte dem davonrollenden Ball hinterher. »Warum willst du da unbedingt hin?«, fragte sie und beäugte mich interessiert.

Ich bestrich meine Brezel mit Butter, um ihr nicht in die Augen sehen zu müssen, als ich sagte: »Weil da alle aus der Schule sind und ich mich mit Freunden treffen will.«

»So? Freunde?«, fragte sie. »Warum war noch keiner von denen hier und hat dich besucht?«

»Doch, waren sie«, sagte ich, bevor ich nachgedacht hatte.

»Ach ja? Wann?«

Prinz Murphy kam mit einem zufriedenen Schnurren unter dem Tisch hervor. Er hatte das Knäuel so lange um die Tisch- und Stuhlbeine gejagt, bis nichts mehr davon übrig war und sich unter dem Tisch ein Spinnennetz aus Wolle befand.

Ich überlegte kurz, ob ich ihr von Pete erzählen sollte, entschied mich aber dagegen. Sie würde ihn nur kennenlernen wollen und dafür war es zu früh. »Als du beim Frisör warst«, sagte ich, was zum Teil der Wahrheit entsprach.

»Also gut«, Mam seufzte. »Du kannst heute Abend dahin gehen. Aber sobald das Feuerwerk zu Ende ist, kommst du wieder nach Hause.«

»Ja, versprochen«, sagte ich, ohne zu wissen, ob ich dieses Versprechen einhalten konnte.

Da entdeckte Mam endlich Murphys Kunstwerk und ließ sich auf die Knie sinken, um den mit Staubflusen bedeckten Kater zu packen und zu knuddeln. »Du kleine Ratte«, sagte sie dabei liebevoll und der Prinz ließ sich auf den Rücken fallen und ergab sich hilflos seinem Schicksal.

Ich ging zurück in mein Zimmer und setzte mich an den Schreibtisch. Ein Name schwirrte mir seit Petes Besuch durch den Kopf: Patrick, Alinas Freund. Ich tippte ihn bei Facebook ein und suchte ihn in den Freundeslisten von Rick und Kitty Katie, die mit fast jedem aus der Schule vernetzt waren. Ich fand zwar zwei Patricks, aber keiner sah so aus wie der blonde Junge auf Alinas Profilfoto.

Dann loggte ich mich auf dem Onlineportal der Schule ein und durchsuchte die Namen der Abschlussklassen des letzten Jahres. Fehlanzeige, kein Patrick. Es kam mir vor, als existierte Alinas Freund nicht mehr, war mit seiner Freundin für immer verschwunden.

Der Computerbildschirm stachelte meine Kopfschmerzen an und so verkroch ich mich den Rest des Tages wieder im Bett und wartete auf die Dunkelheit. Mein Kopf tat so weh, dass ich die Augen zumachte und versuchte, an nichts zu denken. Auch nicht an Pete.

Das war, als hätte mir jemand befohlen, ich dürfte auf keinen Fall an rosa Elefanten denken. Und an was dachte ich? Richtig: an schweinchenfarbene Dickhäuter.

Nach einer Weile schlief ich ein und kehrte zurück auf den zugefrorenen Stadtsee. Diesmal starb ich weder noch erschien Petes rettende Hand. Nein, ich fand die Öffnung im Eis selbst. Sie war immer da gewesen, keine zwei Meter zwischen Boot und Steg. Und oben empfing mich der nette Mann, der Paps informiert hatte.

Als ich aus dem Schlaf schreckte, war es zweiundzwanzig Uhr. In einer Stunde würde ich mich mit Pete am Spielplatz treffen. Ich zog meinen neuen Strickpulli über, den Mam mir zu Weihnachten geschenkt hatte und wickelte mir den dicksten Schal um den Hals.

»Gehst du Eisbären jagen?«, fragte Paps schmunzelnd. Er war eben erst aus dem Büro zurückgekommen, sah müde und ausgelaugt aus.

»Ja«, ich grinste, »du wolltest doch ein Fell, das du vor dem Kamin ausbreiten kannst.

Er lachte und wuschelte mir durchs Haar. »Bleib nicht zu lang«, sagte er noch und verschwand in seinem Arbeitszimmer.

In der Küche füllte ich meine Thermoskanne mit frischem Pfefferminztee, dann packte ich mich in Jacke, Handschuhe und Mütze, bewaffnete mich mit einer dicken Wolldecke und verabschiedete mich von Mam.

Draußen tanzten Schneeflocken aus der Dunkelheit und vermischten sich mit meinem Nebelatem. Nach dem fünften Atemzug waren die Härchen in meiner Nase gefroren und ich begann leicht zu zittern.

In der Ferne sah ich die beiden orange flackernden Flammen der Grablichter. Pete war also schon da. Er wartete vor dem Kreuz. Das Licht spiegelte sich in seinen Augen und ich stand eine Weile neben ihm, bis er mich bemerkte.

Er nahm mir die Decke ab. »Schön, dass du gekommen bist.«

Seine Lippen waren warm und brannten leicht auf meinen. »Mir wurde ein Feuerwerk versprochen«, sagte ich.

Wir gingen die Straße entlang, an deren Laternen noch die Weihnachtsbeleuchtung hing, und lauschten dem unter unseren Füßen knirschenden Schnee.

»Ich hab nachgedacht«, sagte ich, als wir die Kerzen und den Spielplatz hinter uns gelassen hatten.

»Und?«

»Und mir ist aufgefallen, dass der Freund von deiner Schwester – wie hieß er noch gleich?«

»Patrick«, ergänzte Pete leise.

»Ja, genau. Ich kann mich an keinen Patrick aus unserer Stufe erinnern und auch in den Abschlussklassen taucht sein Name nicht auf.«

»Du bist ganz schön neugierig, weißt du das?«

Ich lachte nervös.

»Und warum das alles?«, er klang jetzt nicht mehr gelassen. »Willst du mit ihm sprechen?«

Angespannt knetete ich meine Finger. »Ich weiß nicht. Die ganze Sache lässt mich nicht los.«

»Mich auch nicht und trotzdem hat mich ein Gespräch mit Patrick nie weitergebracht.«

»Du hast mit ihm gesprochen? Was hat er gesagt?«

»Das letzte Mal, als ich ihn gesehen hab, war an Alinas Beerdigung. Er hat sich die Schuld gegeben und ist in Selbstmitleid versunken. Danach hab ich ihn nie wieder getroffen.«

»Warum nicht?« Ich konnte mir nicht vorstellen, dass Patrick ohne ein weiteres Wort aus Petes Leben verschwunden war. Wie hatte er einfach gehen können, nachdem seine Freundin gestorben war?

Er schüttelte den Kopf. »Er ist weggezogen. Hat die Sache nicht verkraftet und seine Eltern auch nicht.«

»Glaub ich.« Ich kam nicht umhin mir vorzustellen, was Pete machen würde, falls ich plötzlich starb. Wir kannten uns erst seit ein paar Monaten und trotzdem hatte ich das Gefühl, in ihm meinen Seelenverwandten gefunden zu haben. Ein Leben ohne Pete? So weit reichte mein Verstand nicht. Ich konnte mir nicht vorstellen auch nur einen Tag ohne ihn zu leben.

Am Ende der Straße flackerten Fackeln, die die Fußgängerwege zum See markierten.

»Warte kurz.« Pete hielt mich am Arm fest und ich blieb stehen. »Du steigerst dich da in etwas hinein. Alina ist tot und es ist nicht deine Aufgabe ihren Mörder zu finden.«

»Aber deine?«, fragte ich trotzig.

»Nein, schon lange nicht mehr. Sie ist tot, daran kann niemand etwas ändern.« Er ließ meine Hand sinken.

»Na gut«, sagte ich widerwillig. »Ich hör auf, nach Patrick zu suchen.«

»Gut.« Er küsste mich auf die Stirn. »Lass uns gehen, sonst fängt das neue Jahr ohne uns an.

Die Tasche voll Feuer

Eine sternenklare Nacht hing über der Eisfläche. Um den See herum glommen kleine runde Laternen, die in der Ferne wie Glühwürmchen in der Schwärze schwebten.

Das Seecafé hatte geöffnet und es herrschte fröhliche Betriebsamkeit. Zwischen Café und Holzsteg war eine Zuschauertribüne aufgebaut, die schon zur Hälfte gefüllt war. Da das Feuerwerk von der Mitte des Sees aus gestartet werden sollte, waren noch vier weitere Tribünen rund um den See aufgestellt. Wir brauchten uns also keine Sorgen zu machen, den Steg mit einer Horde Zuschauern teilen zu müssen.

Pete breitete die Wolldecke aus und wir setzten uns. Doch diesmal behielt ich meine Beine auf den Brettern. Das Gefühl, nur Zentimeter von einem todbringenden Gefängnis entfernt zu sein, ließ meinen Atem stocken.

Pete strich mir beruhigend über den Rücken. »Alles in Ordnung mit dir? Wir können uns auch auf die Tribüne setzen«, bot er an.

Ich schüttelte den Kopf. »Ich will hier sein, mit dir.« Mein Blick wanderte zu der Tribüne hinüber, die sich immer weiter füllte. Es war nun halb zwölf und jeder wollte einen guten Sitzplatz ergattern. Grelle Scheinwerfer beleuchteten die Sitzbänke, aber erkennen konnte ich aus der Entfernung keines der Gesichter.

»Wie kommen die Feuerwerkskörper eigentlich mitten auf den See?«, fragte ich und nickte in Richtung Eisfläche.

»Sie rutschen über das Eis.«

»Rutschen?«

»Das Silvesterfeuerwerk hat Tradition in Stanning. In der Mitte des Sees ist eine schwimmende Plattform verankert. Mittags packen die Pyrotechniker ein Kanu voll und hängen es an ein Zweites, mit dem sie über das Eis rutschten. Und in der Mitte bauen sie dann das Feuerwerk auf.«

»So was gab`s in Plington nicht«, sagte ich und freute mich auf das Spektakel, aber vor allem darauf, es mit Pete zu erleben.

Er legte einen Arm um meine Schulter und drückte mich an sich. »Wie geht`s deinem Kopf?«, fragte er und drückte seine Stirn an meine Schläfe.

»Darf ich lügen?«

Er schnaufte amüsiert. »Nein.«

Minus zwanzig Grad kalte Böen bliesen uns vom Wasser aus entgegen und ich zog meine Mütze tiefer ins Gesicht. »Ich kann nicht glauben, dass ich wirklich da unten war«, sagte ich und deutete auf die Eisfläche neben dem eingefrorenen Boot. Das Loch hatte sich längst wieder geschlossen und nur die unsauberen Eiskanten erinnerten an mein Nahtoderlebnis.

Pete lachte leise. »Du weichst meiner Frage aus«, dann folgte er meinem Blick und das Lachen verebbte. »Denk nicht mehr daran.«

»Würde ich ja, wären da nicht diese Träume.«

»Träume?«

Ich seufzte. »Es gibt Böses, das nicht mal ein Traumfänger aus der Atmosphäre filtern kann.«

Er küsste meine Schläfe, als könnte er so die Schwärze dahinter vertreiben. »Weil die Angst tief in deinem Unterbewusstsein verankert ist.«

Ich zog die Beine an und setzte mein Kinn auf den Knien ab. »Mein Kopf ist voll davon und deshalb tut er weh.«

»Du wirst die Angst verarbeiten.«

Ich sah ihn an. »Was macht dich da so sicher?«

»Weil ich dich kenne.«

»Ach ja?«

»Jeden Tag sehe ich, wie die Leute hinter deinem Rücken tuscheln. Wenn Blicke töten könnten, müsstest du an deinem ersten Schultag tot umgefallen sein. Du bist viel stärker, als du denkst.«

Ich zwinkerte. »Naja, das wollte ich dir schon länger beichten, also erschrick jetzt nicht. Ich bin ein Vampir.«

»Ja, das erklärt einiges.« Er zog seinen Schal zur Seite und streckte seinen Kopf weg, damit ich volle Einsicht auf seinen nackten Hals hatte. »Bedien dich, wenn du willst.«

Ich beugte mich zu ihm und schnupperte über seine Haut. Er roch so angenehm und vertraut.

Pete lacht. »Wusste gar nicht, dass Vampire an ihrem Essen riechen.«

»Tja, wir sind eben keine Allesfresser.« Da fiel mir ein, dass ich Mam versprochen hatte, meinen Tee zu trinken. Ich schaute mich um. »Mist«, murmelte ich.

»Was?«, fragte Pete, der seinen Schal wieder enger zog.

»Ich hab meine Thermoskanne zu Hause vergessen.«

Pete bot an, mir etwas im Café zu holen, doch ich schüttelte den Kopf: »Und wer wärmt dann die Decke?«

»Na gut. Beeil dich, in zehn Minuten geht`s los.«

Ich winkte und rannte den Steg entlang auf die Tribüne zu.

Die Scheinwerfer, die die Tribüne anstrahlten, damit alle ihren Platz fanden, tauchten die Wartenden in kaltes Licht. Je näher ich kam, desto mehr Gesichter kamen mir bekannt vor. Die halbe Schule schien gekommen zu sein und mein Magen verknotete sich zu einer Brezel.

Ich wollte mich nicht ihren Blicken aussetzen und beschloss hintenrum zu gehen. Als ich am Treppenaufgang der Tribüne vorbeikam und gerade um die Ecke zum rückwärtigen Teil abbiegen wollte, entdeckte ich zwei Gestalten, die aus Richtung Seecafé direkt auf mich zusteuerten. Beide groß und breitschultrig, aber erst als sie ins Licht der Scheinwerfer traten, erkannte ich Ben und Drake.

Ich blieb wie angewurzelt stehen und fixierte die beiden Näherkommenden. Verstohlen sahen sie sich um und verschwanden dann ebenfalls hinter die Tribüne. Bevor ich darüber nachdachte, schlüpfte ich in den Spalt zwischen der vierten Sitzbank und der seitlich angebrachten Holztreppe.

Dunkelheit verschluckte mich.

Schritte näherten sich durch den Schnee.

»Hast du es dabei?«, raunte Ben und ich zuckte zusammen, weil er jetzt nur noch einen Meter von mir entfernt stand, getrennt von den Stützpfeilern und der Treppenverschalung der Tribüne.

Ich hielt den Atem an und lauschte.

Dann war Drakes Stimme zu hören und mein Herz setzte für einen Schlag aus.

»Ja, hab ich doch gesagt, Mann.«

Etwas raschelte und ich reckte meinen Hals, um durch die Ritzen der Bretterverschalung sehen zu können. Draußen war es heller und das erleichterte meine Sicht. Ich sah direkt auf Drakes rechtes Ohr und wusste, dass sich unter dem Schal und der Winterjacke das Tattoo einer schwarzen Kobra um seinen Hals schlängelte.

War das eine Drogenübergabe?

Ich ging in die Hocke, um zu sehen, was er ihm geben wollte, und kniff die Augen angestrengt zusammen. So weit ich es im Dämmerlicht erkennen konnte, handelte es sich um einen dunkelblauen Stoffbeutel, in dem sich irgendetwas Rechteckiges verbarg, denn der Beutel spannte sich über dem flachen Gegenstand.

»Was machst du jetzt damit?«, fragte Drake.

Ich sah, wie Ben auf den Fußballen vor und zurück wippte. »Alles ist besser, als wenn es weiter dort im Wald rumliegt. Wir hätten es mit verbrennen sollen.«

Mein Atem stockte und ich konzentrierte mich darauf, möglichst leise zu atmen. Von was redeten die beiden und warum trafen sie sich heimlich? Das sah ihnen überhaupt nicht ähnlich.

»Verbrennen?« Drake gab ein schepperndes Lachen von sich, das gleichzeitig bösartig und herablassend klang. »Blech? Das brennt doch niemals.«

Ben nickte nachdenklich. »Hmm … ok. Und sonst kann uns keiner damit in Verbindung bringen?«

Jetzt setzte Drake einen überlegenen Tonfall auf: »Uns? Du meinst wohl dich und deine kleinen Freunde. Ich hab damit nix zu tun!«

Die Treppenstufen knarzten und keuchten unter dem Gewicht der Menge und das Spiel aus Licht und Schatten, das die vorbeilaufenden Beine durch die Sitzbankschlitze hindurchließ, machte es schwer sich auf das Gespräch zu konzentrieren. Ich spitzte die Ohren und versuchte das Gelächter und die polternden Schritte auszublenden.

»Du steckst da jetzt genauso mit drin«, raunte Ben und ich sah, wie er den Stoffbeutel beinahe gewaltsam an sich riss.

Drake schien unbeeindruckt und grinste gelassen. »Vergiss es. Ich hab meinen Teil erledigt, den Rest überlass ich euch.«

»Aber du hältst dicht?«

Eine Pause entstand, in der ich mein Herz in den Schläfen pochen fühlte. Da ich gebeugt stehen musste, wurde es in meinem Versteck allmählich eng und unbequem.

»Solange ich bekomme, was ich will.«

»Keine Panik«, sagte Ben und hob beschwichtigend die Hände. »Du wirst keine Ehrenrunde drehen.«

Drake nickte zufrieden.

»Und die Spinnerin?«, fragte Ben und in seinem Tonfall lag Abscheu.

Ich sah, wie Drake die Zähne fletschte. »Die hab ich im Griff.«

Ein Schatten glitt an der Treppe vorbei. »Beeeen, was machst`n da?«, nuschelte Tamara, als sie ihren Freund entdeckte.

Ben hatte die Tasche unter seine Jacke gesteckt und zog hastig den Reißverschluss hoch. Eine Ausbuchtung an seiner Brust verriet, wo das Päckchen verschwunden war, aber Tamara schien es nicht zu bemerken. Sie schwankte leicht und klammerte sich mit einer Hand an der Tribünenwand fest.

»Was had der d`nn hier zu suschen?«, fragte sie mit schwerer Zunge, was die einzelnen Worte zu einer breiigen Masse verwusch.

Drake sah missbilligend auf Tamara hinab. »Schon mal versucht nur so viel zu trinken, dass du dich am nächsten Tag noch an etwas erinnern kannst?«

Ben warf ihm einen vernichtenden Blick zu. »Komm«, sagte er zu Tamara und stützte sie. »Sonst verpassen wir die Show.«

Das Gespräch war beendet. Ohne ein weiteres Wort gingen sie auseinander. Ben mit Tamara nach rechts die Rückwand entlang, bis sie aus meinem Sichtfeld torkelten, Drake bog links um die Ecke und ich sah seine Beine an meinem Unterschlupf vorbeistapfen. Ich wartete noch eine Minute, bis ich sicher war, dass mich keiner sah und kletterte unter der Tribüne hervor.

Plötzlich begannen die versammelten Zuschauer zu schreien und es dauerte einen Moment, bis ich verstand, dass sie von sechzig rückwärts zählten. Die Scheinwerfer erloschen mit einem Schlag. Als meine Augen sich an die neuen Lichtverhältnisse gewöhnt hatten, rannte ich zum Steg zurück.

»Es geht gleich los«, rief Pete und öffnete die Decke, die er sich wie einen Mantel umgeworfen hatte. »Komm!«

Ich zögerte kurz und überlegte, ob ich ihm von dem Gespräch erzählen sollte, dann fiel mir ein, dass er mich gebeten hatte, nicht weiter nachzuforschen und so kroch ich, ohne etwas zu sagen, in seine Arme.

»Wo ist dein Tee?«, fragte Pete. Die Menschenmassen um den See waren bei den letzten zehn Sekunden angekommen.

»Erzähl ich dir später«, sagte ich und küsste ihn, während vor uns der See in einen Regenbogen explodierte.

VALENTINSTAG, 22.42 UHR

Drakes Gesicht glomm im Licht seines Monitors bläulich, wodurch seine Wangenknochen noch härter und kantiger hervorstachen. »Na und? In der Tasche waren Videospiele«, sagte er schroff und schob seinen Unterkiefer nach vorne, was ihm das Aussehen eines Pitbulls verlieh.

»Trefft ihr euch zum Austausch von Computerspielen immer heimlich, nachts, wo euch niemand sieht?«

Er knurrte etwas, das ich nicht verstand.

Ich konnte mir ein triumphierendes Grinsen nicht verkneifen, als ich unter meinem Tisch den dunkelblauen Stoffbeutel hervorzog und in die Kamera hielt. Der Schock stand nicht nur Drake, sondern auch Ben ins Gesicht geschrieben. »Na dann, schauen wir mal, welche Videospiele da drin sind«, sagte ich, zog die Taschenhenkel auseinander und lugte hinein. Natürlich wusste ich längst, was sich in dem Beutel befand, aber ich begann Freude daran zu haben, die anderen auf die Folter zu spannen.

Im Augenwinkel bemerkte ich eine Bewegung in einer der Videoübertragungen. Es war Ben. Er stand so rasch auf, dass sein Schreibtischstuhl umkippte. Ich sah, wie er in den hinteren Teil seines Zimmers hastete, die Schublade einer Kommode aufriss und darin rumwühlte. Socken, Boxershorts – alles flog wild durcheinander.

»Scheiße«, schrie Drake und jetzt war all die überlegene Gelassenheit in seiner Stimme implodiert und hatte ihn panisch zurückgelassen. Seine Augen verengten sich zu schwarzen Schlitzen, die eine unverkennbare Ähnlichkeit zu seiner Kobra zuließen.

Ich schaltete Bens Ton wieder frei und nun konnten alle hören, wie er vor sich hin schimpfte. »Das darf doch nicht wahr sein. So ein Dreck!«, schrie er und schleuderte eine Ladung Socken hinter sich, wo sie sich zu dem bereits vorhandenen Haufen gesellten.

»Sag, dass du sie hast!«, rief Drake mit unterdrückter Wut. Ich sah ihm an, dass er am liebsten aufgestanden und durch seinen Monitor in Ricks Zimmer geklettert wäre, um selbst zu suchen.

Ben hielt in der Bewegung inne und sah zu uns auf, sein Gesicht war eine einzige Grimasse aus Wut und Verzweiflung. »Du kleines Miststück warst in meinem Zimmer!«

Abermals griff ich zu meiner Maske aus Lächeln und Gleichgültigkeit, in meiner Hand baumelte immer noch die Stofftasche. »Ich sag doch, ich hab Beweise und ich bin mir sicher, dass sich auf den Sachen deine und Drakes Fingerabdrücke befinden. Und jetzt komm wieder zurück, ich will weitererzählen, damit ihr es rechtzeitig auf den Valentinsball schafft. Denn dort werdet ihr heute Abend sein und ihr wisst genau, warum.«

Widerwillig stand Ben auf und schlug mit seinem Fuß gegen die Schublade, die krachend zu donnerte.

Ich warf einen Blick auf Alinas Traumfänger und hatte das wärmende Gefühl, er würde mich auch vor Ben und Drakes Todesflüchen bewahren, die sie gerade ausstießen.

»Dann kommen wir jetzt zu dem Letzten in eurer Runde. Den ich bereits als guten Bekannten von euch vorgestellt habe.« Ich sah auf das übriggebliebene Videofenster. Die Person darin bewegte sich nicht, saß wie festgefroren da, die Finger ineinander verschränkt, als wollte sie beten.

»Gott hört Sie nicht. Das hat er nie getan«, sagte ich und schaltete den letzten Mörder frei.

Es dauerte nur Sekunden, bis das Entsetzen in den Gesichtern der anderen auftauchte.

Ja, ich hatte den Puppenspieler gefunden.

Gedenken an Valentin

Den Rest der Ferien sah ich Pete beinahe täglich. Wir trafen uns auf dem Spielplatz, spazierten um den See oder tranken Kaffee, aber meistens saßen wir einfach zusammen und redeten.

Die seltsamen Blicke der Leute um uns rissen nicht ab, doch mein Umgang mit ihnen hatte sich verändert. Sie waren nicht mehr wichtig, traten in den Hintergrund, bis sie schließlich gänzlich verschwanden und nur Pete und ich übrigblieben. Ich erzählte ihm, was ich an Silvester beobachtet hatte. Seine Begeisterung darüber, dass ich die beiden belauscht hatte, hielt sich in Grenzen, aber er sagte nichts dazu.

Mit der Schule kam auch der Regen zurück. Jeden Tag, sobald ich mein Fenster öffnete, schwappte mir der vertraute Geruch entgegen, der vermutlich durch meine Kopfschmerzen verstärkt wurde.

»Geh zum Arzt«, drängte Pete mich. »Das ist keine Migräne.«

Anfang Januar machte ich noch einen Termin und erzählte dem Doc, dass meine Schläfen wie Schmirgelpapier an meinen Nerven rieben. Er sah mich mit hochgezogenen Augenbrauen an und gab mir eine Überweisung für ein MRT im Stanninger Krankenhaus.

»Kommst du mit?«, fragte ich Pete, als ich ihm den Überweisungszettel unter die Nase hielt. Ich mochte keine Krankenhäuser. Der Geruch. Die Patienten. Der Tod, der beinahe spürbar in der Luft hing.

Aber Pete erging es ebenso und er hob abwehrend die Hände. »Ich hol dich nach deinem Termin ab«, schlug er vor und ich war einverstanden. Das letzte Mal, das er ein Krankenhaus von innen gesehen hatte, war bei der Einlieferung seiner Schwester, das wollte ich ihm nicht zumuten.

Das MRT war eine riesige Röhre, die Krach wie ein Learjet beim Start machte. Seit ich ins Eis eingebrochen war, litt ich an Platzangst und so dauerte es eine Weile, bis ich die Augen öffnen und das Innere der Röhre anstarren konnte. Ich durfte mich nicht rühren und schon bald bekam ich einen steifen Hals.

Zwanzig Minuten später war der Spuk vorbei.

»Die Ergebnisse übermitteln wir in ein paar Tagen Ihrem Hausarzt«, sagte die nette Krankenschwester und lächelte mir aufmunternd zu.

Die Tage schlichen vor sich hin und als ich beim Doc anrief, war der für drei Wochen im Urlaub. Also futterte ich weiter Schmerztabletten als wären es Smarties.

Am ersten Februar war das Halbjahr vorbei und Zeugnisse wurden vergeben. Ich nahm meins ohne es zu öffnen entgegen und bedachte Raynolds tadelnden Blick als genügend Strafe fürs Erste. Meine letzte Matheklausur, die am Ende mehr rot als blau gewesen war, hing mir noch schwer im Magen.

»Wir sollten uns unterhalten«, sagte Raynolds, bevor er zu Com weiterging und ihm sein Zeugnis übergab.

Nach der Stunde flüchtete ich wieder aus dem Klassenzimmer. Ich stürmte die Treppe hinunter, lief um die Ecke zum Kantineneingang und konnte gerade noch ausweichen, bevor ich gegen die beiden Schüler aus meiner Parallelklasse prallte, die sich links und rechts des Eingangs postiert hatten. Verdutzt nahm ich den Flyer, den mir einer der beiden in die Hand drückte.

Zuerst dachte ich, es wäre Werbung oder die Einladung zu einer Party, auf die ich eh nicht gehen würde, und warf einen flüchtigen Blick darauf, um das Teil anschließend zu zerknüllen und in den Mülleimer am Ende der Essensausgabe zu werfen. Doch dann sah ich es. Es war keine Werbung und auch keine Einladung, es war ein Foto von Alina Marquard und neben ihr war ihr Freund Patrick abgebildet. Es war das gleiche Foto wie auf ihrem Facebook-Account.

Die hinter mir hereindrängenden Schüler rempelten mich an und ich umklammerte Alinas Gesicht so sehr, dass das Papier zerknitterte und es aussah, als hätte sie Sorgenfalten auf der Stirn. Wie in Trance riss ich mich vom Anblick ihres strahlenden Lächelns los und sah auf.

Am Ende der Essenstheke stand Pete, auch er hielt einen der Flyer in der Hand. Sein Blick verlor sich in den Weiten des Saales. Ich hob die Hand, um ihm zu winken, doch er reagierte nicht, sah mich an, sah durch mich hindurch, drehte sich um und verschwand durch den Seitenausgang im Atrium.

»Mist«, murmelte ich. Die Leute vor mir drehten sich um und warfen mir irritierte Blicke zu. Ich faltete den Flyer zusammen und quetschte mich zwischen den Schlangen der Wartenden hindurch. Einige beschwerten sich und motzten. Ich ignorierte sie. Draußen im Foyer sah ich gerade noch, wie Pete im Treppenhaus verschwand, und hechtete ihm nach.

»Warte!«, rief ich.

Er reagierte nicht, nur die Schüler um mich herum begannen wieder zu tuscheln und deuteten auf mich.

Pete tauchte im ersten Stock wieder auf und ich sah vom Atrium aus, wie er in einem der Klassenzimmer verschwand. So schnell es die herumstehenden Schülergrüppchen zuließen, lief ich ihm nach und sprintete die Treppe nach oben.

Die Tür, hinter der Pete verschwunden war, war nur angelehnt. Auf dem Schild daneben stand: 112 Kunstsaal.

Ich quetschte mich durch den Spalt und stolperte gegen den Geruch aus Farbe, Leim und trocknendem Ton. Der Raum war keines der üblichen Klassenzimmer, sondern ein Saal, fast so groß wie die Kantine und von oben bis unten vollgestopft mit Kunst. Durch die Fenster drang trübes Tageslicht, das die Rückwand, die mit einem wirren Geflecht aus Tusche bemalt worden war, mühsam beleuchtete. Seitlich stapelten sich die Leinwände, Staffeleien und Farbeimer, überall standen Skulpturen, Büsten aus Pappe und halbfertige Modellflieger herum. Von Pete keine Spur.

Hinter mir fiel die Tür ins Schloss. Vor Schreck biss ich mir auf die Zunge. Die Wunde pulsierte und ein intensiver Metallgeschmack breitete sich in meinem Mund aus.

»Pete?«, rief ich. War das meine Stimme? So dünn und leise?

Keine Antwort.

Ich trat ein paar Schritte nach vorne und stieß einen Beistelltisch mit einem Stapel voller Bleistiftskizzen um. Rumms: Die Skizzen, die alle dasselbe Motiv zeigten – zum Gebet gefaltete Hände – flatterten auf den Boden und verteilten sich im ganzen Raum, rutschten unter Tische und Stühle und verschwanden unter Aktenschränken.

Ich hielt die Luft an und wartete darauf, dass gleich ein besorgter Aufsichtslehrer hereinstürzte. Nichts geschah. Ich schob mich zwischen einem lebensgroßen menschlichen Skelett und einem Kleiderständer voller befleckter Malkittel hindurch.

Pete stand auf der anderen Seite, den Rücken mir zugekehrt, die Kapuze seines schwarzen Sweatshirts wie immer überm Kopf.

»Pete?«, fragte ich noch einmal und legte ihm meine Hand auf die Schulter.

Er wirbelte herum und sah mich mit zornfunkelnden Augen an. Als er mich erkannte, entspannten sich seine Züge und er atmete hörbar aus. »Du bist es«, sagte er, als hätte er jemand ganz anderen erwartet.

»Geht es dir …?«

»Gut?«, beendete er meinen Satz und hob – ohne darauf zu sehen – den Flyer zwischen zwei Fingerspitzen, wie ein virenverseuchtes Taschentuch.

Ich trat neben ihn und schaute auf das, was zuvor von seinem Körper verborgen wurde. Es war eine Büste, gefertigt aus Ton, und sie zeigte: »Alina«, flüsterte ich. Ihre leeren Augen blickten blind und gespenstisch in die Dunkelheit. »Was machst du hier?«, fragte ich Pete und wies auf den Tonkopf seiner toten Schwester.

»Ich wollte nur …« Er brach ab und suchte hilflos nach Worten, die ihm längst entfallen waren. »Ach, keine Ahnung, was ich hier wollte.« Seine Schultern sanken herab und der Flyer segelte wie ein aufgeschreckter Monarchfalter zu Boden.

Ich zog meinen Flyer aus der Tasche und entfaltete ihn. Über dem Foto von Alina und ihrem Freund stand: »Gedenkfeier in der Valentinsnacht«

Jetzt gaben die intensiv rote Farbe des Papiers und die verschnörkelte von Herzen unterlegte Schrift auch Sinn. Es sollte eine Valentins-Einladung sein, um den Tod am Tag der Liebe zu feiern.

»Das ist doch eine schöne Idee«, sagte ich und lächelte ihm aufmunternd zu.

Pete presste seine Lippen aufeinander bis sie weiß wurden. »Sieh mal.« Er tippte auf die Uhrzeit.

Ich las: »1.57 Uhr. Bisschen spät für eine Gedenkfeier, oder?«

Er seufzte traurig. »Das ist ihre Todeszeit, die Zeit, in der das Herz meiner Schwester aufhörte zu schlagen.«

Ich erinnerte mich, wie er von ihrem blutverschmierten Haar erzählt hatte und das mit ihrem Tod auch sein Schmerz erloschen war.

»Eigentlich müsste es dann der 15. Februar sein, oder?«, fragte ich und tippte auf die Uhrzeit.

Pete stierte auf das Blatt und zuckte die Schultern. »Macht das einen Unterschied? Sie ist tot, gestorben in der Valentinsnacht.« Er sah mich mit leeren Augen an, Abgründe, die bis auf den schwarzen Grund seiner Seele reichten. »Da war einfach nichts mehr. In dem Moment zerriss es mich innerlich, ich bin in zwei Hälften zerfallen. Die eine Hälfte starb mit Alina und die andere …«

»Die ist hier, bei mir.«

»Ich versuche es zumindest. Oft gelingt es mir nicht hier zu sein, oft komm ich nicht mal aus dem Bett. Ich liege einfach nur da und starre die Wand an. Es ist leichter, nicht aufzustehen und sich der Welt zu stellen. Nur mit dir …« Er sah mich an und hinter seinen Augen schimmerte etwas, das ich noch nie bei ihm gesehen hatte. »… habe ich das Gefühl am Leben zu sein.«

Ich dachte an die Tage, an denen er nicht in der Schule aufgetaucht war. Damals hatte ich nur an mich gedacht, daran, dass ich ohne Pete nicht stark genug war, mich den Messerblicken der anderen zu stellen. Er hatte mich gebraucht und ich hatte nicht einmal nachgefragt, warum er nicht zur Schule gekommen war.

Schlechtes Gewissen begann an meinem Selbstmitleid zu nagen. Ich stopfte den Flyer zurück in meine Tasche. »Du musst da nicht hingehen.«

»Oh doch, ich kann nicht anders. Ich werde dort sein.«

»Dann komm ich mit«, sagte ich und ließ keine Widerrede zu.

Pete fand zu seinem alten Lächeln zurück. »Ich weiß«, sagte er, »ich weiß.«

Ich nickte in Richtung Büste. »Das Teil ist echt unheimlich.«

»Ich hab sie letztes Jahr angefertigt. Alina wollte unbedingt Modell sitzen und da musste ich als Künstler herhalten.«

»Du? Ein Künstler?«, prustete ich. »Naja, sieht gar nicht mal schlecht aus, bis auf die Augen.«

»So ist das mit Zwillingen, die halten zusammen.« Dann strich er flüchtig über die Wange des Tonkopfes. »Und die Augen, naja, dazu hätte ich ihre Seele einfangen müssen.« Er drehte sich rasch um, als würde ein schneller Schnitt den Abschied leichter machen.

»Warum nimmst du sie nicht mit?«, fragte ich, betrachtete ein letztes Mal die Büste. Auch wenn mir die ins Leere starrenden Augen Angst machten, war sie doch wunderschön.

»Kann ich nicht«, sagte Pete und ich hakte nicht weiter nach. Er nahm meine Hand. »Mist, die Stunde hat schon angefangen«, sagte er, als wir den Kunstsaal verließen und die Gänge menschenleer vorfanden.

Ich kicherte und verdrehte die Augen. »Ich bin untröstlich.«

Im Treppenhaus trennten wir uns. Pete ging nach unten in Richtung Chemielabor und ich beschloss, meinem Schließfach seit Wochen mal wieder einen Besuch abzustatten. Denn ohne meine Bücher würde ich die nächsten Hausaufgaben nicht abgeben können und ich wollte Raynolds nicht dazu ermutigen, meine Eltern anzurufen.

Kaum hatte ich an ihn gedacht, bog er auch schon um die Ecke und steuerte direkt auf mich zu. Ich überlegte, ob ich mich auf die Toilette flüchten sollte, doch da war es bereits zu spät.

»June, komm doch bitte in mein Büro«, sagte er mit einem höflichen Lächeln und einer Geste in Richtung Vertrauenslehrerbüro. Ich fügte mich in mein Schicksal und begann mir bereits eine Ausrede zurechtzulegen.

»Was mach ich nur mit dir?«, fragte Raynolds seufzend und wies mich an, mich zu setzen.

Ich musterte die Rückseiten der Fotorahmen auf seinem Schreibtisch und stellte mir vor, was wohl auf den Fotos zu sehen war. Ben als kleiner Racker, der sich Brei um den Mund schmierte? Sein Hund? Seine Frau?

Raynolds legte die Hände auf der Schreibtischplatte ab und seufzte erneut, diesmal lauter. »Du bist versetzungsgefährdet«, sagte er dann in einem Tonfall, den man bei einer Grabrede für angemessen gehalten hätte.

Ich zuckte die Schultern. Früher war mir die Schule sehr wichtig gewesen, doch in den letzten Monaten war sie in den Hintergrund gerückt. Nicht nur, weil mich die anderen mobbten, ausschlossen und ich meine Hausaufgaben vor mir her schob, sondern weil meine Gedanken nur noch bei Pete waren.

Pete.

Ich.

Pete.

Wir.

Keine guten Argumente, also schwieg ich besser.

»Ich weiß, was los ist«, sagte Raynolds und sah mich durchdringend an.

Ach ja, hätte ich am liebsten gesagt, dann schießen Sie mal los.

»Du solltest damit zu einem Spezialisten gehen, June. Ich bin mir sicher, dass hat man dir schon öfters gesagt. Wir haben versucht damit umzugehen, aber so kann das nicht bleiben.«

Ich hörte seine Worte, nur brachte ich sie nicht mit meiner derzeitigen Situation in Einklang. Meinte er jetzt meine Kopfschmerzen oder spielte er etwa auf meinen Geisteszustand an? Nein, das konnte nicht sein.

Ich tippte mir an die Stirn. »Da kann ich Sie beruhigen. Ich bin bereits in Behandlung«, sagte ich und war froh, nicht über Mobbing sprechen zu müssen.

Raynolds sah erfreut aus. »Ach wirklich? Ich hätte dir sonst einen Psychologen empfohlen …« Heftiges Klopfen gegen die Bürotür unterbrach seinen nächsten Gedanken. »Herein«, rief er gereizt.

Ein sommersprossiger Zehntklässler streckte seinen blonden Lockenkopf durch die Tür und keuchte: »Schlägerei im Aufenthaltsraum. Sie sollten schnell kommen.«

Raynolds sprang von seinem Stuhl auf. »Du wartest bitte hier, June. Wir sind noch nicht fertig.«

Ich drehte mich um und sah, wie die Tür hinter Raynolds ins Schloss krachte. »Ok, ich hab Zeit«, murrte ich dem leeren Zimmer zu.

Raynolds Eichenholztisch quoll über vor Zetteln, Aktenordnern und bunten Schnellheftern. Ordnung schien nicht seine Stärke zu sein. Obenauf lag eine braune Mappe mit dem Namen Rick Neumann.

Ich konnte nicht anders, griff danach und klappte sie auf. Ein loses Blatt rutschte heraus und ich erwischte es gerade noch, bevor es unter dem Schreibtisch verschwand. Ich drehte das Blatt um und erwartete eine Strafarbeit oder Ähnliches, aber das was ich sah, sorgte in meinem Kopf für Chaos.

Es war Ricks Halbjahreszeugnis. Aber das war nicht das Merkwürdige, sondern dass die Noten von Mathe, Physik und Rechnungswesen durchgestrichen und von einer fünf auf eine zwei verbessert worden waren. Darunter hatte jemand mit Kuli: angleichen, gekritzelt.

Angleichen? Wie konnten sich Ricks Noten in einem Halbjahr von einer Fünf auf eine Zwei verbessern und das gleich in drei Fächern. Ich grübelte weiter: Mathe, Physik und Rechnungswesen – das waren alles Fächer, die von Raynolds gegeben wurden.

Was musste man tun, um so eine Glanzleistung zu erreichen?

Dann fiel mir ein, wie Rick an meinem ersten Schultag mit seinem Trainer gestritten hatte. Wer versetzungsgefährdet war, durfte nicht im Sportteam aktiv sein. Die Drohung seines Trainers hatte Rick aber wenig beunruhigt, er war sich sogar ziemlich sicher, sein Zeugnis verbessern zu können. Wie hatte er wissen können, dass seine Noten sich so drastisch verbessern würden? Vor allem, da Rick nicht gerade die hellste Leuchte am Naturwissenschaftshimmel war.

Was hatte Pete über Rick gesagt? »Ein Verstand wie eine Scheibe Toastbrot und das Herz einer Artischocke, aber er tut keiner Fliege etwas zu Leide.«

Dieses Zeugnis stank vor Lügen. Bevor ich es zurücklegte, sah ich eine weitere Mappe, die zuvor unter der von Rick gelegen hatte. Daniel Peck.

Hatte Pete nicht gesagt, dass Drake mit richtigem Namen Daniel Peck hieß? Ich sah hinein. Das gleiche Spiel. In Mathe, Physik und Rechnungswesen waren die Noten deutlich nach oben korrigiert.

Hatten Rick und Drake etwas gegen Raynolds in der Hand? Warum sonst sollte er ihre Noten so drastisch verbessern?

Ich fotografierte beide Zeugnisse ab, doch als ich sie zurücklegte, hatte mich die Neugier gepackt. Verstohlen sah ich mich nach der Tür um, stand auf und ging um den Schreibtisch herum. Es war, wie ich es mir vorgestellt hatte: Babyfotos, Familienfotos, Urlaubsausflüge.

Mein Blick glitt weiter über die Tischplatte, doch bis auf ein Haufen Papierkram und jeder Menge Unordnung schien dort nichts Interessantes mehr zu sein. Also ging ich in die Hocke und zog die oberste Schublade auf. Ich hatte nicht erwartet, etwas zu finden, doch als ich einen weiteren Bilderrahmen zwischen einem Stapel Akten hervorzog, stutzte ich.

Es dauerte eine Weile, bis ich begriff, was ich da sah. Es zeigte vier Personen: Katie in einem kleinen Schwarzen, im Arm von Rick, daneben Tamara, die ein bodenlanges türkises Ballkleid trug, an der Seite von Ben. Sie lachten gelassen in die Kamera, als hätte jemand genau in dem Moment einen Witz erzählt, als der Fotograf den Auslöser drückte. Tamaras Wangen waren gerötet, ihre Augen glasig und sie klammerte sich an Bens Arm, als wäre er eine Rettungsboje im schaukelnden Meer. Doch das war es nicht, was mich stutzig gemacht hatte.

Der Kameramann musste vergessen haben, die Datumsanzeige auszuschalten und so stand unten rechts in rot: 14.02.2013, 21.34 Uhr. Valentinstag. Das war an dem Abend gewesen, an dem Alina auf dem Bordstein verblutet war. Ich nahm das Foto vom Schreibtisch und hielt es mir dicht vors Gesicht.

Dann begriff ich, dass die vier auf dem Foto nicht standen, nein, sie lehnten gegen die Motorhaube eines Autos. Der moosgrüne Lack, der in einem anderen Zeitalter bestimmt mal modern gewesen war, schimmerte matt zwischen ihren Köpfen hindurch.

Tamara stützte sich mit einer Hand auf der Kühlerhaube ab, zwischen ihren Fingern schimmerte das Fordemblem; in der anderen Hand, mit der sie Bens Arm umklammerte, hielt sie einen Autoschlüssel.

Eine Momentaufnahme blitze vor meinem geistigen Auge auf: Nacht, Straßenlaternen, Petes Gesicht ganz nah vor meinem, im Hintergrund eine baufällige Garage. Pete, der mir seine Handynummer nannte, und ein moosgrüner Ford Mondeo, den ich mir nur merkte, weil meine Großeltern dasselbe Modell hatten, fuhr vorüber, bog ab. Ohne Blinker, ohne Scheinwerfer.

Was, wenn die Scheinwerfer nicht an waren, weil der Fahrer keine Aufmerksamkeit auf sich ziehen wollte? Was, wenn der Blinker nicht ging, weil er bei einem Aufprall zersplittert war?

Später verkündete der Ermittler, dass nur grüne Lackspuren und ein paar Scherben auf den Unfallverursacher hinwiesen und man wenig Chancen sehe, ihn zu fassen. Sie hofften darauf, dass er sich stellen würde, aber soweit kam es nie. Irgendwo da draußen läuft er noch herum.

Tamara und die anderen waren mit einem grünen Auto auf der Valentinsparty gewesen.

Ich stellte das Foto wieder an seinen Platz und zog mein Handy hervor, um die Aufnahme des Zeitungsartikels, die ich in der Bibliothek gemacht hatte, zu suchen. Als ich sie endlich fand, überflog ich die wenigen Spalten.

Mein Herz setzte aus: Lackspuren, Farbe Laubgrün. Bei der Untersuchung der Lacksplitter fanden die Ermittler eine silberne Schicht unter der grünen. Der Wagen war nachträglich umlackiert worden, vermutlich nach einem großflächigen Lackschaden.

Gerade als ich mein Handy zurück in die Hosentasche schob, schwang die Bürotür auf und knallte gegen die Wand.

Ich ließ den Bilderrahmen fallen. Er krachte auf den Boden und zersplitterte. Scherben spritzten über meine Winterstiefel.

»Na wen haben wir denn da?«, fragte Drake und durchbohrte mich mit zornfunkelnden Augen. »Was hast du an meiner Bitte nicht verstanden?« Die schwarze Mütze hatte er wie immer tief in die Stirn gezogen, was seine dunklen Augen noch weiter verdüsterte, falls das überhaupt möglich war.

Die schwarze Mütze.

Schwarze Augen.

Das Puzzleteil, das ich so lange vergeblich gesucht hatte, stand mir direkt gegenüber.

Er war es gewesen.

In jener Nacht nach dem Kino hatte er den Wagen an Pete und mir vorbeigefahren. Ich hatte ihn sogar gesehen, aber im Dämmerlicht und ohne sein Schlangentattoo konnte ich ihn nicht zuordnen.

Er aber mich.

»Welche Bitte?«, fragte ich trotzig und war froh den Schreibtisch zwischen mir und diesem Muskelprotz zu wissen.

Drake schloss die Tür. Ich saß in der Falle.

Eine Erinnerung flackerte auf. An der Hauswand, im Schnee, hatte Tamaras Fahrrad gelehnt. Dieses kitschige Barbierad könnte ich unter tausenden identifizieren. Wenn also Tamara in dem Haus wohnte und in ihrer Garage der Wagen gestanden hatte, durch den Alina … Langsam verstand ich, was in jener Nacht geschehen war.

Das Foto. Tamara hatte die Autoschlüssel in der Hand und war am frühen Abend schon so voll, dass sie sich an Ben festhalten musste. Sie war es.

Drake kam lachend auf mich zu. Unter seinen Schritten knirschten die Scherben und er bückte sich, um das Foto aufzuheben. »Du weißt einfach nicht, wann Schluss ist. Ich hab versucht es dir auf die nette Art beizubringen, aber das scheinst du nicht zu kapieren.« Er blieb stehen, zwischen uns war nur noch der Schreibtisch.

»Du wolltest den Wagen verschwinden lassen«, flüsterte ich und meine Knie begannen unkontrolliert zu zittern.

»Ich hab keine Ahnung, von was du da faselst. Aber das sind wir ja schon gewohnt von dir. Was aus deinem Mund kommt sind Lügen, du machst dich an die falschen Männer ran, bist verbittert und hast keine Freunde.«

»Deshalb das alles?«, schrie ich, Verzweiflung hatte mich gepackt und schnürte mir die Kehle zu. »Du wolltest meinen Ruf zerstören, damit mir niemand mehr glaubt. Warum? Was hab ich dir getan?«

»Oh, du kleines Unschuldslamm. Du weißt ganz genau warum. Du hast mich und Rick an diesem Abend in dem Auto gesehen. Und am nächsten Tag …« Er hielt abrupt inne und starrte mich entgeistert an. »Du weißt es wirklich nicht?«, fragte er mit tonloser Stimme.

»Was denn, verdammt?«, schrie ich.

Er kam um den Tisch herum und ich versuchte ihm zu entgehen, doch er war schneller, packte mich an den Haaren und riss mich zurück. »Das alles hätte nicht passieren müssen«, zischte er in mein Ohr.

Ich wand mich, schlug nach ihm, erwischte aber nur seine Schulter.

Er lachte, drängte mich an die Wand und drückte seinen Unterarm gegen meinen Hals. Ich bekam keine Luft und spürte die Hitze des Heizkörpers in meinem Rücken. Das Büro begann sich um mich zu drehen. Der Fußboden kippte bedrohlich zur Seite.

Da wurde die Tür abermals aufgerissen und Raynolds kam hereingestürzt. »Entschuldige, hat etwas länger …« Er entdeckte Drake und mich und seine Augen weiteten sich vor Schreck. »Was geht hier vor?«

Mein Herz machte einen Hüpfer. Jetzt würde alles gut werden, Raynolds würde Drake einen Schulverweis erteilen und ich durfte nach Hause, mich in meinem Bett verkriechen.

Doch das Zimmer hörte nicht auf sich zu drehen.

Drake wandte sich zu dem Vertrauenslehrer um und wedelte mit der freien Hand, in der er immer noch das Foto der vier Freunde hielt. Ich sah, wie Raynolds Augen über die Scherben des zersplitterten Bilderrahmens glitten und seine Augen sich vor Entsetzen weiteten.

Ich wollte schreien, da drückte Drake abermals meine Luftzufuhr ab. »Keinen Mucks«, zischte er.

Die Heizstäbe schienen sich in meinen Rücken zu brennen.

»Lass sie los, du Dummkopf!«, donnerte Raynolds endlich und löste sich aus seiner Starre.

Drake schien einen Augenblick unentschlossen, zog dann aber seinen Unterarm von meiner Kehle. Hustend und keuchend rutschte ich an der Heizung entlang und sackte auf dem Fußboden zusammen. Kalte Luft brannte in meinen Atemwegen, aber je mehr ich atmen wollte, desto mehr begann ich zu husten.

Drake starrte mich schweigend an, da kam Raynolds um den Tisch gelaufen, stieß ihn beiseite und ging neben mir in die Hocke. »June? Alles in Ordnung?«, fragte er und strich mir beruhigend über die Schulter.

»Ich weiß, … wer Schuld am Tod … von … von Alina Marquard ist«, würgte ich nach einer Weile zwischen verkrampften Kiefern hervor.

Raynolds Hand hielt inne und drückte meine Schulter. »Komm erst mal auf die Beine und dann sprechen wir in Ruhe darüber.« Er fasste mich unter dem Arm und half mir aufzustehen.

Ich wollte alles loswerden, die Wahrheit rausschreien, aber dann begegnete ich Drakes zornfunkelndem Blick, der meine Kehle abermals in Flammen setzte, und ich begann nach Luft zu schnappen: »Tamara …«, würgte ich hervor, »Tamara hat den Wagen gefahren.«

Drakes Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen und er legte den Kopf schief, wie eine Katze, die eine verletzte Maus beobachtete.

Meine Knie zitterten und ich schwankte leicht, als Raynolds mich mit ruhiger Stimme fragte: »Bist du dir absolut sicher? Das ist eine schwere Anschuldigung.«

Ich klammerte mich an der Ecke der Schreibtischplatte fest, um mein Gleichgewicht wiederzufinden, und nickte hinüber zu Drake. »Ich sag gar nichts mehr, wenn der weiter hier ist. Er hat versucht mich umzubringen.«

Man konnte Drake im Gesicht ablesen, dass er überlegte, was er tun konnte, um mich zum Schweigen zu bringen. Aber jetzt, da ein Lehrer im Raum war, konnte er sich nicht mehr auf mich stürzen. Seine Augen huschten nun von mir zu Raynolds und wieder zurück.

»Wir werden später ein ernstes Wörtchen miteinander sprechen!«, sagte Raynolds und die Autorität in seiner Stimme erlaubte keine Widerrede. »Nicht nur, dass du eine Schülerin angegriffen hast – nein – du versuchst offensichtlich etwas zu vertuschen, was mit dem Tod von Alina Marquard im Zusammenhang steht. Mit einem Schulverweis wird es wohl nicht getan sein.«

Abermals ballten sich Drakes Hände zu Fäusten und ich sah eine dicke pulsierende Ader an seinem Hals hervortreten. »Das ist ein Fehler!«, presste er hervor, wobei sich seine Lippen kaum merklich bewegten.

Raynolds fixierte ihn mit einem scharfen Blick. »Das wird ein Nachspiel haben«, sagte er ruhig und bestimmt.

Ich sah Drake an, dass er sich noch nicht geschlagen geben wollte, doch irgendetwas in Raynolds Blick schien ihn schrumpfen zu lassen. Endlich wandte er sich um, ließ das Foto auf den Boden fallen und schlug die Zimmertür so heftig hinter sich zu, dass der ganze Rahmen bebte und der Knall noch in meinem Innersten widerhallte.

Mir war, als wäre ich zum zweiten Mal vor dem Ertrinken gerettet worden. Sobald Drakes Schritte sich den Gang entlang entfernten, bekam ich wieder Luft und ich entspannte mich.

»Geht`s wieder?«, fragte Raynolds und tätschelte unbeholfen meinen Rücken. »Willst du dich setzen?«

Ich nickte, ließ die Tischkante los, an der meine Finger verschwitze Abdrücke hinterlassen hatten, und plumpste in den Besucherstuhl, bevor meine Beine die Chance hatten, ihren Dienst zu versagen.

»Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, June. Ich bin Zeuge, er hat dich angegriffen und wird keinen Fuß mehr in diese Schule setzen, dafür werde ich sorgen.«

»Danke.« Es tat gut, jemanden zu haben, der mir glaubte, der gesehen hatte, was Drake für ein Monster war. Endlich würde dieses grausame Spiel ein Ende haben. Alinas Tod konnte aufgeklärt werden, Pete könnte endlich anfangen in der Gegenwart zu leben und ich musste mir keine Sorgen mehr machen, von einem gewalttätigen Schlägertypen bedroht zu werden.

Jetzt würde alles gut werden.

»Was macht dich so sicher, dass Tamara den Unfall verursacht hat?«, fragte Raynolds, der gegenüber von mir in seinem Schreibtischstuhl Platz genommen hatte und mit einem Schuh begann, die Scherben zu einem Haufen zusammenzuschieben.

Ich griff nach dem Foto, das er auf dem Schreibtisch abgelegt hatte, und hielt es ihm entgegen. »Sehen Sie das Auto im Hintergrund?«

Raynolds Füße hielten inne und er beugte sich über den Tisch, um das Bild besser betrachten zu können. Mit gerunzelter Stirn und einem Blick, der Verwirrung und Vorahnung zugleich ausdrückte, nickte er zögernd.

»Am Tatort wurden grüne Lacksplitter gefunden.«

»Aber das beweist noch gar nichts.«

»Wissen Sie irgendetwas über den Abend? Das Auto?«

Raynolds zuckte mit den Schultern. »Nein, keine Ahnung. Ich weiß nicht, mit welchem Auto sie gefahren sind.«

»Auf dem Bild hat Tamara die Autoschlüssel in der Hand.«

Er kniff die Augen zusammen und ich sah, wie er Tamaras Hand fixierte. »Ja und?«

»Sehen Sie nicht, wie betrunken sie ist? Sie kann sich ja kaum noch auf den Beinen halten.«

»June, das sind alles nur haltlose Anschuldigungen. Da steht ein grünes Auto und ja, wahrscheinlich hatte Tamara einiges intus, aber das reicht nicht aus.«

Plötzlich begann meine Zuversicht zu bröckeln. Hatte er Recht? War ich auf der falschen Spur? War das einfach nur ein grünes Auto von vielen? Dann fiel mir Drake wieder ein und mir war klar, dass ich mit all meinen Vermutungen richtiglag. Er hatte mit Rick den Wagen beseitigt, den grünen Ford Mondeo, das hatte er mir eben gestanden.

»Verstehen Sie denn nicht?«, fragte ich und wies mit der Hand hinter mich, dorthin, wo Drake gerade so geräuschvoll abgerauscht war. Ich erzählte ihm von der Nacht, in der ich ihn in dem Wagen gesehen hatte. Der Wagen, dessen Licht ausgeschaltet und dessen Blinker anscheinend kaputt war. »Und warum sonst sollte Drake so auf mich losgehen, wenn ich auf der falschen Spur bin?«

Raynolds lehnte sich in seinem Stuhl nach hinten und verschränkte die Arme vor der Brust. Er seufzte. »Du scheinst da auf eine schlimme Sache gestoßen zu sein, June.« Nachdenklich legte er eine Hand ans Kinn. »Und jetzt, wenn ich so darüber nachdenke, glaube ich, dass Tamara damals Ben zur Valentinsparty abgeholt hat.«

Ich lächelte zufrieden. Das bestätigte meine Theorie. »Und was machen wir jetzt?«

»Du tust erst mal gar nichts. Ich werde mich darum kümmern.«

»Aber …«

»Kein Aber, June. Versprich es mir! Versprich mir, dass du nach Hause gehst und niemandem erzählst, was du herausgefunden hast.«

Ungläubig sah ich ihn an. »Und warum?«

Er seufzte abermals und plötzlich tat es mir leid, ihn in die Sache mit reingezogen zu haben. Zwar war er Vertrauenslehrer, aber hieß das auch, dass er Mörder fangen musste? Wahrscheinlich wollte er einfach nur den üblichen Teeniekram hören: Trennung vom Freund, Streit mit den Eltern, Drogenprobleme. Und jetzt musste er sich mit Mordversuchen, Fahrerflucht, Drohungen und Schlägereien auseinandersetzen.

»Versprich mir einfach, dass du nicht auf eigene Faust weitersuchst. Wenn du Recht hast und Tamara wirklich die Täterin ist, sollte sich die Polizei darum kümmern. Wer weiß, zu was sie im Stande ist, wenn du sie einfach damit konfrontierst?«

Das leuchtete mir ein. Immerhin hatte Tamara es fertiggebracht einen Menschen verletzt auf der Straße liegenzulassen. Was würde sie unternehmen, wenn sie wüsste, dass ich ihr Geheimnis kannte? Und außerdem waren da auch noch Drake und Rick, die sich um die Drecksarbeit kümmerten. Mit einem Mal erschien es mir dumm, dass ich geglaubt hatte, einfach mit Tamara darüber reden zu können. Sie hatte ein Menschenleben auf dem Gewissen.

»Und was werden Sie tun?«, fragte ich vorsichtig.

»Ich gehe zur Polizei.« Er nahm mir das Foto aus der Hand und legte es vor sich auf einen Stapel Akten. »Und das hier wird wohl als Beweis dienen. Natürlich werden sie dich befragen, aber darum musst du dir jetzt keine Sorgen machen.« Er lächelte mir zu. »Jetzt wird alles gut, June. Ich kümmere mich darum.«

Beweise und Blut

Zehn Minuten später schwankte ich noch leicht benommen aus dem Vertrauenslehrerbüro. Raynolds griff gerade nach dem Telefonhörer, als ich die Tür hinter mir schloss.

Was sollte ich jetzt tun?

Ich musste raus, einfach weg. Aber wohin?

Drakes Angriff steckte mir noch tief in den Knochen und ich hatte Angst, ihn jederzeit um die nächste Ecke biegen zu sehen. Was würde er tun, wenn er mich alleine vorfände?

Das Geräusch meiner Schritte hallte von den Schließfachbepflasterten Wänden wider und ich warf ständig nervöse Blicke über meine Schulter.

»Reiß. Dich. Zusammen!« zwang ich mich selbst zur Ruhe. Ich konnte jetzt nicht einfach nach Hause gehen. Ich musste jemandem davon erzählen.

Pete.

Ich musste ihn einfach sehen, ihm erzählen, was ich rausgefunden hatte.

Als ich aus dem Treppenhaus trat, klingelte es zur Pause und die Schüler überschwemmten das Atrium mit ihrem munteren Geplauder, dem Gelächter und dem Klang von Hunderten von Füßen, die über den Granitboden trampelten. Was hätte ich gegeben, um zu ihnen zu gehören. Aber das tat ich nicht. Ich hatte nie zu ihnen gehört.

Ich dachte an Pete, er würde mich verstehen, er würde mir glauben. Im Untergeschoss suchte ich nach ihm, doch in dem Strom, der aus den Klassenzimmern quoll, konnte ich ihn nicht entdecken. Vor dem Chemielabor fing ich eine Schülerin ab, die, wie ich vermutete, in der Abschlussklasse war. Ich packte sie am Arm. »Hey, hast du Pete gesehen?«, fragte ich ohne Umschweife.

Sie sah mich verwundert an. »Pete?«

»Ja, Pete. Pete Marquard. Hatte der nicht eben Chemie mit dir?«

Ihre perfekt gezupften Augenbrauen zogen sich wie Gewitterblitze auf ihrer Stirn zusammen. Dann kam eine kichernde Mädchengruppe an uns vorbei. »Vio, kommst du?«, riefen sie.

Sie schien sich mit einem Schlag unwohl zu fühlen. Klar, sie wollte nicht mit mir gesehen werden und riss ihren Arm los. »Du spinnst doch!«, zischte sie und verschwand im Gedränge.

Mein Mut sank, als sich der Gang leerte. Am Ende schloss der Chemielehrer das Labor hinter sich ab. Er stockte, als er mich sah und fragte: »Kann ich dir helfen?«

Ich hatte Chemie abgewählt und kannte nicht mal den Namen des glatzköpfigen Mannes, der mich mit seinen hervorquellenden Augen musterte.

»Ich denke nicht«, sagte ich und wollte mich gerade umdrehen, als mich jemand an der Schulter fasste. Erschrocken stellte ich fest, dass es Katie war.

Sie grinste. »Du sollst zur Schulleiterin kommen«, sagte sie und man sah ihr an, dass sie ihren Auftritt mehr als genoss.

Ich schüttelte ihre Hand ab. »Warum?«

»Was weiß ich?« Abermals grinste sie und das Glitzern in ihren Augen verriet nichts Gutes.

Als Katie mich die Treppe hinauf zu Frau Kirschbaums Büro begleitete, fühlte ich mich wie ein Hochsicherheitssträfling beim Weg in den Gerichtssaal. Was war hier los? Hatte Raynolds etwa schon mit Frau Kirschbaum gesprochen und ihr die Sache mit Drake erzählt? War sie es, die er eben angerufen hatte?

Katie klopfte für mich. Als könnte ich das nicht selbst, als befürchtete sie, ich würde weglaufen und einer Strafe entgehen. Eine Strafe für was?

Die Tür ging auf.

Die Schulleiterin, eine stämmige Frau mit rot getönter Dauerwelle und Bulldoggengesicht, sah mich streng über den goldgefassten Rahmen ihrer Brille hinweg an. Sie thronte hinter ihrem Schreibtisch wie eine Bienenkönigin auf einem Honigglas und sagte in strengem Tonfall: »Bitte. Kommen Sie herein.«

Erst als ich einen Fuß in den großen lichtdurchfluteten Raum gesetzt hatte, sah ich an der offenen Tür vorbei, dass einer der beiden Besucherstühle bereits besetzt war.

Mit einem Rumms fiel die Tür hinter mir ins Schloss.

Drake drehte sich auf dem Stuhl um und musterte mich mit leeren Augen, seine Mundwinkel zuckten leicht.

Blut lief ihm übers Gesicht, quoll dunkelrot aus seinen Haaren. In der einen Hand hielt er eine schwarze Wollmütze, aus der dunkle Flecken auf den Boden tropften, mit der anderen drückte er eine in Blut getränkte Mullbinde auf seinen Kopf.

Er schwankte übertrieben, als er mich mit hasserfülltem Blick durchbohrte. »Das ist sie«, sagte er und seine Stimme klang weich und zittrig, als er eine blutverschmierte Hand hob und auf mich deutete. »Sie war es. Sie hat mir im Treppenhaus aufgelauert und mir einen Baseballschläger über den Schädel gezogen. Und das alles nur, weil ich nicht mit ihr ausgehen wollte.«

Ich wich einen Schritt zurück, bis ich mit meinen Fersen an die Tür stieß. »Ich war das nicht. Das ist eine Verschwörung.« Ich bemerkte, wie verrückt ich klang, aber es war mir egal.

»Sie beruhigen sich jetzt«, fuhr Frau Kirschbaum mich an, und an Drake gewandt: »Danke, dass Sie extra vorbeigekommen sind, aber gehen Sie jetzt bitte zurück zu Herrn Frederick, der wird Sie ins Krankenhaus fahren.«

»Ok«, raunte Drake. Er erhob sich und tat, als müsse er sich an seiner Stuhllehne abstützen, um nicht umzukippen. Was für eine Show.

Er schwankte auf mich zu und als er mir direkt gegenüber stand sah ich ein feines Blutrinnsal an seiner Wange hinab laufen, es war dunkel und tropfte ihm schließlich vom Kinn in den Kragen seines Pullovers.

»Darf ich?«, fragte er.

»Was?«

Er streckte seine Hand nach mir aus und ich zuckte unweigerlich zusammen, bis ich begriff, dass er an meinem Hals vorbeifasste und gegen das Holz der Zimmertür tippte. »Du stehst mir im Weg.«

Ich starrte ihn an. Für einen Augenblick wollte ich mich auf ihn stürzen, ihm ins Gesicht spucken oder ihn wenigstens anschreien. Doch ich zwang mich zur Ruhe. »Raynolds wird allen die Wahrheit sagen«, zischte ich und trat zur Seite.

Seine Oberlippe zuckte erneut, doch er erwiderte nichts. Kurz bevor er die Tür schloss, sah ich seine Augen wieder auflodern und ich glaubte, ihn lächeln zu sehen.

»Er lügt!«, polterte ich los, sofort nachdem Drake das Zimmer verlassen hatte. »Er hat es auf mich abgesehen.«

»Meine Liebe, beruhigen Sie sich«, forderte Frau Kirschbaum mich auf. Ich hatte sie erst ein einziges Mal gesprochen und das war am Tag meiner Anmeldung gewesen. Schon damals war sie mir unterkühlt und rechthaberisch erschienen.

»Ich will mich nicht beruhigen«, donnerte ich und konnte es gerade noch unterdrücken, wie ein störrischer Teenager mit dem Fuß aufzustampfen.

»Sie werden sicherlich verstehen, dass wir den Fall genauestens untersuchen müssen?«, fragte sie, obwohl es eher nach einer Feststellung klang.

Ich ließ mich in den zweiten Besucherstuhl fallen, der andere, auf dem Drake eben gesessen hatte, schien mir verseucht. Am liebsten hätte ich mein Gesicht in den Händen vergraben und angefangen zu weinen.

Nicht jetzt.

Ich weiß.

»Fragen Sie Raynolds, er wird Ihnen sagen, was passiert ist.«

»Herr Raynolds bitte, meine Liebe«, korrigierte sie mich.

Ich hasste es, wie sie mich Meine Liebe nannte, ich war nicht ihre Liebe. Die Verzweiflung drohte mich abermals zu überwältigen.

»Er wird Ihnen bestätigen, dass Drake mich angegriffen hat, nicht andersrum. Ich war das nicht, das müssen Sie mir einfach glauben.«

Frau Kirschbaum lehnte sich stöhnend in ihren Drehstuhl zurück und drückte ihren mächtigen Busen heraus. »Und warum sollte Daniel Peck Ihnen etwas antun wollen?« Sie sah mich an, als wäre es total abwegig, dass Drake seine Hände an mir schmutzig machte, wo es doch so viele andere Schüler gab, mit denen er noch eine Rechnung offen hatte.

Ich dachte an Raynolds Bitte und dass ich niemandem von Tamara erzählen sollte.

Du hast es ihm versprochen.

»Das kann ich Ihnen im Moment nicht sagen. Aber Herr Raynolds wird Sie sicher aufklären.«

Ungläubig sah sie mich an. Aber was hatte ich auch erwartet? Immerhin hatte Drake sich extra eine ziemlich schmerzhaft aussehende Platzwunde zugefügt. Wie weit würden er, Rick und Tamara noch gehen, um mir zu schaden?

»Ich werde mich mit Herrn Raynolds in Verbindung setzen. Gehen Sie jetzt bitte nach Hause.«

Ich nickte. Es war mir egal. Alles war mir egal. Die Welt ergab keinen Sinn mehr.

»Später rufe ich Ihre Eltern an und bespreche mit ihnen das weitere Vorgehen.«

Mein Hals wurde eng. Meine Eltern.

Mist.

Wie sollte ich ihnen das alles erklären?

Wie in Trance erhob ich mich und verließ ohne ein weiteres Wort das Büro der Schulleiterin. Draußen wartete die Menge auf mich, die große Pause neigte sich dem Ende und nun strömten sie aus der Kantine zurück in ihre Klassenzimmer.

Diesmal schlängelte ich mich nicht durch die Grüppchen, sondern ging einfach geradeaus hindurch.

Sie drehten sich um, wichen mir aus, sahen mich erschrocken an und stupsten ihre Nachbarn mit den Ellenbogen.

»Ja, da habt ihr wieder was Neues. Die Spinnerin hat dem großen, starken Drake eins übergebraten.« Ich lachte und ging auf einen glotzenden Zehntklässler zu. »Na, soll ich dich vermöbeln? Drake liegt jetzt im Krankenhaus, da kann ich dich auch hinbringen.«

Der Junge zog den Kopf zwischen die Schultern – wie eine Schildkröte, die sich in ihrem Panzer verschanzen wollte. Daraufhin wagte keiner mehr, mich anzusehen. Ich stapfte durch die Menge wie ein Schneepflug und die Leute machten mir Platz.

Die Welt und alles in ihr stand auf dem Kopf und ich schien darin die Einzige, die das bemerkte.

Gebrochenes Vertrauen

Als ich nach Hause kam, verheult und zitternd, empfing Mam mich mit besorgter Miene. Ihre Locken standen wild in alle Richtungen ab, was immer passierte, wenn sie Stress hatte und sich ständig durch die Haare fuhr. »Deine Schulleiterin hat angerufen«, begrüßte sie mich, noch bevor ich ganz durch die Haustür war.

Ich versuchte mich zusammenzureißen und an etwas anderes zu denken, doch dann erschien wieder Drakes blutverschmiertes Gesicht vor meinem inneren Auge.

»Was hat sie gesagt?«, fragte ich, während ich meine Jacke über einen Kleiderbügel hängte und meine Stiefel abstreifte, wobei ich es vermied, ihr in die Augen zu sehen.

»Sie sagte, du hättest einen Mitschüler niedergeschlagen, so dass er ins Krankenhaus musste und mit zehn Stichen genäht wurde«, antwortete Paps, der sich in der Tür zum Wohnzimmer aufgebaut hatte. Er kam sonst nie mittags nach Hause. In seinem Gesicht kämpften Sorge, Zweifel und Enttäuschung.

Ich blieb stehen, unsicher, was ich sagen konnte, um sie zu beruhigen. »Es ist nicht so schlimm wie es aussieht. Versprochen!«

»Ach ja?« Mam rammte ihre Fäuste in die Hüften. »Und was ist mit den Einträgen?«

»Was für Einträge?«

»Die über dich im Klassenbuch stehen.«

Fragend sah ich sie an. Wovon redete sie da?

Paps Lippen wurden zu schmalen Strichen, was nie etwas Gutes bedeutete. »Darin ist aufgeführt, was du dir in diesem Schuljahr alles geleistet hast. Du machst nie deine Hausaufgaben, fehlst unentschuldigt im Unterricht und störst die Klasse.«

»Ich störe die Klasse? Wann denn? Wenn ich angeblich nie da bin?« Der Trotz hatte mich fest im Griff. Was war hier los? Hatte Raynolds etwa noch keine Zeit gehabt, Frau Kirschbaum einzuweihen? Was dauerte da denn so lange?

Paps stieß einen langgezogenen Seufzer aus. »June, sieh mich an«, forderte er mich auf.

Ich hob den Kopf und sah ihm mit verschlossener Miene ins Gesicht. Diesmal würde er mit seiner Anwaltsmanier nicht in mir lesen wie in einem Buch. »Was?«

»Wir haben auch mit deinem Klassenlehrer gesprochen«, sagte er und klang dabei eigenartig beherrscht, so als müsse er einen Wutausbruch unterdrücken.

Ich entspannte mich etwas. Na also, es hatte doch geklappt, Raynolds hatte ihnen die Wahrheit gesagt.

»Er sagt …« Mum brach ab und räusperte sich. »Er sagt, du seist versetzungsgefährdet und hättest von ihm bessere Noten verlangt.« Sie wich meinem Blick aus und starrte an mir vorbei auf die Blümchentapete des Flurs.

»Was?«, fragte ich und es klang, als wäre ich plötzlich weit weg, an einem Ort, der meine Stimme von meiner Schädeldecke widerhallen ließ.

Mit einem Schlag wurde es dunkel. Unser Flurlicht war an eine Zeitschaltuhr gekoppelt und schaltete sich nach drei Minuten von alleine ab. Ich tastete nach dem Schalter neben der Haustür und das Licht sprang leise summend wieder an.

»Er meinte, du hättest ihm …«, nun räusperte auch Paps sich verlegen, »ihm Gefälligkeiten angeboten, damit er dich nicht durchfallen lässt.«

Ich hörte seine Worte, aber sie ergaben keinen Sinn.

Was?

Mams Stimme hatte einen weinerlichen Unterton angenommen. »Er wollte es erst nicht melden, aber dann hat er gesehen, wie du diesen Jungen im Treppenhaus angegriffen hast. Er glaubt, dass du in ernsthaften emotionalen Schwierigkeiten steckst und hat daher deinen Schulverweis unterstützt.«

»Was? Nein, das kann nicht sein«, stieß ich krächzend hervor. Was ging hier vor? »Sicher, dass ihr mit meinem Klassenlehrer gesprochen habt?«, fragte ich und klammerte mich damit an den letzten Hoffnungsschimmer.

»Mit Herrn Raynolds, ja«, bestätigte Paps.

»Du bist jetzt für zwei Wochen vom Unterricht ausgeschlossen. So lange, bis die Sache geklärt ist.«

In mir drehte sich alles. Raynolds hatte gesagt, ich hätte ihn angemacht, um meine Noten zu verbessern? Warum tat er mir das an? Was war passiert? Er war der Einzige – abgesehen von Pete – dem ich vertraut hatte.

Er hat dich betrogen.

Du hast dem Falschen vertraut.

Wie hatte ich nur so naiv sein können? Ich hatte darauf gehofft, endlich einen Verbündeten gefunden zu haben und jetzt verwies er mich hinterrücks von der Schule?

»June, sag uns bitte, was passiert ist«, sagte Paps in sachlichem Tonfall. »Welchen Grund hattest du, jemanden mit einem Baseballschläger zu verletzen? Und das andere … So kennen wir dich gar nicht.«

Ich schüttelte den Kopf. Alles Lügen.

Raynolds steckt mit drin.

Ich weiß.

VALENTINSTAG, 23.13 UHR

Stille drang durch die Lautsprecher.

Draußen tobte ein heftiges Gewitter durch die Nacht, Regentropfen platzten an meinem Fenster.

Raynolds stierte mit zusammengepressten Lippen und vor Wut zitterndem Kinn auf seinen Bildschirm. Der leuchtende Desktop spiegelte sich in seinen glasigen Augen.

»Sie sehen krank aus, geht es Ihnen nicht gut?«, fragte ich.

»Du hast Probleme, June. Jetzt lügst du schon wieder«, sagte Raynolds ganz ruhig, doch das Zittern bekam er nicht unter Kontrolle.

Ben schüttelte heftig den Kopf und schnitt sich mit seiner flachen Hand über den Hals, als wolle er so seinen Vater zum Schweigen bringen.

Ich griff nach meinem Standardlächeln. »Ich bin nicht die mit den Problemen.«

»Mein Wort steht gegen deins. Wem wird man wohl glauben? Einem langjährigen Vertrauenslehrer oder der Göre, die von der Schule verwiesen wurde und eindeutig in psychotherapeutische Behandlung gehört, weil sie eine notorische Lügnerin und Nymphomanin ist?«

»Ich kann mir vorstellen, dass Sie haufenweise Einträge gefälscht haben. Mit meinem Zeugnis scheint auch etwas nicht zu stimmen.« Ich nahm das Halbjahreszeugnis vom Tisch und las vor: »Mathe Fünf. Rechnungswesen Fünf. Ich gebe zu, mein Start war nicht gelungen, trotzdem bin ich in keinen Fächern so stark abgerutscht wie in Ihren. Komischer Zufall, finden Sie nicht?«

In Raynolds Augen färbte sich das Weiße rötlich und ich glaubte beinahe, die geplatzten Adern darin erkennen zu können. »Du hast nie deine Hausaufgaben gemacht, bist ständig zu spät gekommen und hast unentschuldigt gefehlt. Deine Noten sind gerechtfertigt.«

»Für den Fall habe ich die beiden Zeugnisse von Drake und Rick abfotografiert. Wie wollen sie erklären, dass das Halbjahreszeugnis schon stand und sich plötzlich einige Noten drastisch verbesserten?«

Raynolds fuhr mit der Zunge über seine Zähne, wobei eine goldene Krone an seinem Schneidezahn hervorblitzte. »Und warum sollte ich das tun? Du kannst nichts beweisen.«

»Sie vergessen da etwas«, zischte ich und hob den dunkelblauen Beutel ins Bild.

Raynolds kniff die Augen zusammen. »Na und? Was kann da schon drin sein?«

»Ihr feiner Sohn hat Ihnen nicht erzählt, was er in seinem Zimmer versteckt hat?« Ich grinste überlegen. »Das wäre im Haussafe sicher besser aufgehoben gewesen.« Dann hielt ich das Foto vom Anfang hoch, das ich ausgedruckt hatte, und tippte darauf. »Das ist alles, was ich brauche.«

Raynolds Wangen erbleichten unter dem Druck, mit dem er versuchte, das Zittern unter Kontrolle zu bringen. »Komm zur Sache.«

»Nur die Ruhe. Ich bin noch nicht fertig. Jetzt, da alle Angeklagten vorgestellt wurden und jeder sich zu seiner Sache äußern durfte, folgt die Beweisführung. Aber keine Sorge: Sie kommen immer noch rechtzeitig zum Valentinsball, schließlich ist heute ja Valentinstag: der Tag der Liebe.«

Raynolds setzte zu einer wüsten Beschimpfung an, doch ich klickte seinen Ton weg, wodurch sich sein Mund lautlos öffnete und wieder schloss.

»Hören Sie zu«, sagte ich. »Hört alle zu! Denn jetzt beweise ich, dass ihr Mörder seid.«

Die Höhle des Löwen

Bevor Mam und Paps mich weiter ausquetschen konnten, verschwand ich im Bett, zog mir die Decke über den Kopf und versank in erschöpftem Schlaf.

Ich schlief den Rest des Tages bis zum nächsten Morgen durch. Dies war die erste Nacht, in der ich nicht unter einer zehn Zentimeter dicken Eisschicht starb.

Nein, es war viel schlimmer.

Intensiver Regenduft hing mir in der Nase. Ich stand im Atrium der Schule und blickte nach oben in die fünf Stockwerke über mir liegende Galerie, von wo aus mich bleiche Gesichter, namenlose Puppen anstarrten. Mit ihren schwarzen Augen zogen und zerrten sie an mir und ich spürte den Schmerz ihrer schneidenden Blicke auf meiner Seele. Dann schwappten Wellen von Kopfschmerzen über mir zusammen, ich griff nach meinem Kopf und sank schreiend zu Boden.

Plötzlich verdunkelten Schatten das Licht, das durch das Glasdach herabfiel. Schuhe umringten mich. Dann begann es zu regnen. Dunkelrote Tropfen prasselten auf den Granit, spritzten auf meine Hose und rannen mir vom Gesicht.

Verwirrt blickte ich auf. Da stand Drake, Blut strömte ihm über die linke Gesichtshälfte, und er lachte mit rot verschmierten Zähnen. Neben ihm standen Kitty Katie, Rick, Tamara, Ben, Raynolds und Com.

Sie alle starrten mich an, außer Com, der hatte die Augen fest geschlossen und murmelte Unverständliches vor sich hin.

Mein Kopf schien von innen aufzubrechen und der Schmerz bohrte sich durch meine Augen. Ich schrie um Hilfe, aber niemand reagierte auf mich.

Da tauchte Pete auf. Seine Augen waren nicht schwarz, doch Angst erstickte das Leben darin. Meine Peiniger wandten den Blick von mir ab und nahmen nun Pete ins Visier. Ich schrie, sie sollten mich nehmen, nicht ihn, aber aus meinem Mund drangen nichts als Luftblasen.

Pete rannte.

Die sieben hetzten ihm nach. Ich wollte aufstehen und ihnen folgen, sie von Pete ablenken, aber meine Kopfschmerzen zwangen mich zurück auf die Knie.

Ich schrak aus dem Schlaf. Der Schrei steckte noch in meinem Hals und ich würgte ihn krampfhaft hinunter. Ein Scharren an meiner Zimmertür hatte mich geweckt und ich stand auf.

Zwanzig Minuten später strich Prinz Murphy schnurrend um meine Beine, während ich seinen Napf mit matschigen Fleischbrocken füllte. Auf dem Esstisch lag ein Zettel: Treffen uns um 17 Uhr zum Abendessen zu Hause. M+P

Ich fürchtete mich vor dem Gespräch. Was würden sie sagen, wem würden sie glauben und welche Konsequenzen hatte der Schulverweis für mich? Mein Magen grummelte unheilvoll und diesmal ließ ich die Brezel unberührt auf meinem Teller liegen.

Draußen schneite es Pusteblumen. Ich riss die Terrassentür auf und trat barfuß in den Schnee. Falls ich vorher noch nicht richtig wach gewesen war, jetzt war ich es. Die Kälte brannte unter meinen Fußsohlen und stach mit unzähligen Nadeln in mein nacktes Fleisch.

Prinz Murphy stand hinter mir, leckte zufrieden sein Maul und tastete vorsichtig mit einer Pfote nach dem Pulverschnee.

Ich hob den Kopf, schloss die Augen und spürte, wie die Flocken auf meinem Gesicht schmolzen und wie Tränen von meinen Wangen rollten. Doch da war noch etwas anderes, ein unterschwelliger Duft, der sich mit der Kälte mischte.

Ich sog den süßlich erdigen Geruch tief ein und entließ ihn mit meinem heißen Atem in den frostigen Februar, wo er als weißer Dunst in den klaren Morgen davonschwebte.

Regen.

Der Himmel war wolkenverhangen und in den dunkelsten Grautönen gestrichen. Noch spie er Schneeflocken, doch schon bald würden die Flocken sich mit den Tropfen mischen und eine matschige Tauspur auf den Rasenflächen hinterlassen.

Ich lächelte.

Nach einer heißen Dusche zog ich mich an, krabbelte zurück ins Bett und betrachtete den Traumfänger, der seinen spinnennetzartigen Schatten über mein Gesicht warf. Heute Nacht hatte er nicht funktioniert. Vielleicht hingen ja wirklich noch Alinas Träume darin und selbst das Sonnenlicht war nicht mächtig genug, sie daraus zu befreien.

Ich dachte an Pete, wie sehr ihn der Tod seiner Schwester zerstört hatte. Und trotzdem war er so unglaublich stark. Die Schamgefühle, die in mir aufkamen, weil ich das Versprechen, mich aus Alinas Tod herauszuhalten, gebrochen hatte, vergrub ich unter dem Umstand, dass ich die Zusammenhänge eher zufällig entdeckt hatte.

Das Foto, vier Freunde auf dem Weg zum Valentinsball, im Hintergrund ein grüner Ford Mondeo, die Schlüssel in Tamaras Hand. Und Drake, der durch sein Handeln all meine Vermutungen bestätigt hatte.

Doch über deren Bedeutung war ich mir inzwischen nicht mehr so sicher wie am Vortag. War der Ford Mondeo tatsächlich der Wagen, der Alina in der Valentinsnacht überfahren hatte? Er war grün, ja, aber genügte das? Und wer hatte ihn gesteuert? Dem pinken Rad in der Einfahrt neben der baufälligen Garage nach zu urteilen, hatte er bei Tamara zu Hause geparkt und sie hielt auf dem Foto die Autoschlüssel in der Hand. Doch warum sollte Drake sich für Tamara einsetzen? Sie hingen manchmal zusammen rum, aber mir war nie aufgefallen, dass Drake ein besonderes Interesse für die brünette Schönheit hegte.

Er passte einfach nicht ins Bild. Die Gruppe schien ohne ihn zu funktionieren: die vier beliebtesten Schüler meiner Stufe. Vier Freunde. Zwei Pärchen. Und irgendwo dazwischen Drake, der tätowierte Schlägertyp, der dieses Jahr sein Abi wiederholte.

Ein Puzzleteil, das – wie man es drehte und wendete – nicht in seine Lücke passen wollte.

Drake musste auf irgendeine Art selbst in den Unfall verwickelt gewesen sein. Warum sonst sollte er Com bedrohen, damit der weiter Lügen über mich verbreitete?

Du hast mich und Rick an diesem Abend in dem Auto gesehen. Und am nächsten Tag …

Was hatte er damit gemeint? Was war am nächsten Tag passiert? Ja, ich hatte ihn in diesem Auto gesehen, aber das war auch schon alles. Ich wäre nie auf die Idee gekommen, den Wagen mit Alinas Unfall in Verbindung zu bringen. Was also hatte ich am nächsten Tag gesehen, dass er glaubte, mich zum Schweigen bringen zu müssen?

Die Wahrheit schien zum Greifen nahe und doch rann sie mir immer wieder wie Sand durch die Finger. In Gedanken wiederholte ich den Sonntag nach dem missglückten Date mit Com, fand aber nichts Besonderes. Ich war joggen gewesen und hatte den Rest des Tages über Pete nachgegrübelt.

Pete.

Ich.

Pete.

Wir.

Sonst war es ein ganz normaler Sonntag.

Ich wusste nichts.

Und dann war da noch Raynolds. Lange hatte ich ihn als eine Art gutmütigen Beschützer gesehen, bis Ben, sein Sohn, aufgetaucht war. Raynolds hatte mich die letzten Monate immer mit einem besorgten Auge beobachtet, das war mir nicht entgangen, und plötzlich drehte er durch und beschuldigte mich, die abartigsten Dinge getan zu haben. Aber warum? Ich dachte an das Foto der vier Freunde und mir wurde klar, dass Ben auch auf der Rückfahrt in Tamaras Wagen gesessen haben musste.

Das war es also: Ben hielt alles zusammen.

Ich schloss die Augen. Da lagen Puzzleteile vor mir, nur hatte ich keine Ahnung, wie man sie zusammenbaute. Und ein paar der Teile waren verdeckt, so dass ich nicht erkannte, wie sie in den Gesamtkontext passten.

Ich vergrub mein Gesicht in der Bettdecke und hätte am liebsten laut geschrien. Die Dunkelheit tat meinen schmerzenden Augen gut. Es schien, als hätte ich mich an die Schmerztabletten gewöhnt und so erhöhte ich die Dosis.

Ich grübelte den ganzen Morgen, bis ich einen Entschluss fasste, zu meinem Handy griff und Pete anrief. Es klingelte eine halbe Ewigkeit und jedes Tuten hallte in meinem Kopf doppelt und dreifach wider.

Endlich klickte es: »Ja?«, meldete sich Pete. Er klang atemlos, als wäre er zu seinem Handy gehetzt, bevor ich als verpasster Anruf auf seinem Display landete.

»Ich bin`s, June«, sagte ich.

In der Leitung knisterte es.

»June, schön dass du anrufst.« Seine Stimme klang weit entfernt, als lägen zwischen uns Kontinente und nicht nur ein paar Straßen.

»Stör ich?«, fragte ich unsicher.

Pete schwieg einen Augenblick, sagte dann schnell: »Nein nein, June, du störst mich nie.« Leises Rauschen mischte sich unter das Knistern und ich musste das Handy fest an mein Ohr drücken, um seine Worte zu verstehen.

»Können wir uns treffen?«, schrie ich nun fast.

Ich hörte ihn lachen. »Klar, wo?«, fragte er und schien sich offen darüber zu freuen.

»Das wird dir nicht gefallen«, warnte ich ihn vor.

»Schieß los.«

Ich überlegte, wie ich ihn am besten darauf vorbereiten konnte, doch mir fiel nichts Besseres ein, als mit der Wahrheit herauszurücken. »Ich glaube, ich weiß, wer deine Schwester umgebracht hat.«

»Was?«, rief Pete und ich glaubte, in seiner Stimme Verwunderung und Verärgerung zugleich herauszuhören.

»Naja, nicht ganz. Ich weiß zumindest, welcher Wagen es war. Wer am Steuer saß, kann ich noch nicht sicher sagen.«

Stille.

»Pete?«

»Ja.«

»Was ist?«

»Woher weißt du das?«, fragte er tonlos.

Obwohl ich wusste, dass er mich nicht sehen konnte, zuckte ich mit den Schultern. »Ich war in Raynolds Büro und auf seinem Tisch stand dieses Foto.«

»Was für ein Foto?«

»Von der Party. Und darauf war ein grünes Auto«, sagte ich und plötzlich klang es dämlich. »Pete, können wir uns treffen? Dann erzähl ich dir, was passiert ist.«

Pete dachte kurz nach und sagte: »Gut.«

Ein mulmiges Gefühl machte sich in mir breit, als ich auflegte und auf mein dunkles Handydisplay starrte. Und das Gefühl verstärkte sich, als Pete nicht am vereinbarten Treffpunkt auftauchte. Ich wartete eine halbe Stunde im Schneematsch an der Straße, die vom Kino in die Kirchstraße abknickte. Das letzte Mal, als ich hier gewesen war, rannte ich blindlings in die Nacht, doch diesmal wusste ich ganz genau, was mich am Ende der Straße erwartete.

Ich lehnte an einem Laternenmast und beobachtete die Passanten. Unter meinen Stiefeln hatte sich der Schnee in braune Pfützen verwandelt und ich spürte, wie langsam die Kälte in meine Zehen kroch und meine Füße nass wurden.

Ein Schwall Besucher drängte aus dem Kino und blinzelte ins Tageslicht, das sich im Vergleich zum nächtlichen Kinosaal blendend in ihre Augen fraß. Es waren hauptsächlich Kinder mit ihren Eltern und Jugendliche, die noch zu jung waren, um sich die ganz harten Streifen anzusehen.

Die Menge zerstreute sich, die Straße leerte sich.

Auch eine halbe Stunde später war von Pete keine Spur und auf meine Anrufe reagierte er nicht. War er sauer auf mich? Ich machte mir Sorgen, wollte aber gleichzeitig nicht noch mehr Zeit vertrödeln. Pete konnte ja nachkommen, immerhin hatte ich ihm gesagt, wo ich hinwollte.

Ich ging die Kirchstraße hinauf, vorbei am alten Stadtfriedhof, der zum Denkmal erklärt worden war und nun eher eine Art Garten mit hübschen Steinen darstellte. Als die Straße eine Biegung machte, blieb ich stehen und blickte zurück zur Kreuzung.

Pete war nicht zu sehen.

Ich ging weiter, passierte schlichte Einfamilienhäuser mit weißen Vorhängen und winzigen Gärten. Kinder spielten auf dem Gehweg, bewarfen sich mit Schnee und einmal erwischte mich ein Schneeball – der so hart wie Stein war – am Ellenbogen. Kichernd stoben die Kinder auseinander.

Die Kirchstraße endete in einem asphaltierten Platz, auf dem die unwissenden oder ignoranten Autofahrer wenden konnten. Vor dem letzten Haus blieb ich stehen, unschlüssig, was genau ich tun sollte, wie ich die Sache anpacken sollte.

Im Haus rührte sich nichts. Kein Licht, kein Fernseher, keine Schatten und kein pinkes Barbierad. Die Kieseinfahrt war leer, der Geröllhaufen von der abgerissenen Garage lag immer noch am selben Fleck. Eine in der Hauswand schwebende Seitentür verriet, wo zuvor die Garage angebaut gewesen war.

Laut meines Stundenplans hatte Tamara jetzt keine Schule mehr, also würde ich mein Glück versuchen. Ich löste mich aus meiner Starre und ging auf die Eingangstreppe zu. Unter meinen Stiefeln knirschte der Kies. Auch beim Näherkommen machte das Haus einen verlassenen Eindruck.

Die kurze Granittreppe endete vor einer weiß gestrichenen Eichenholztür, und als ich meine Hand nach der Türklingel ausstreckte, fiel mein Blick auf das Namensschild.

Auf einer Tonscheibe, in die zur Verzierung kleine Kinderhände gepresst worden waren, stand: Raynolds.

Eiskalte Schauer jagten mir vom Haaransatz bis in die Zehenspitzen. Ich hatte keine Ahnung, wie Tamara mit Nachnamen hieß, aber er lautete bestimmt nicht Raynolds. Plötzlich begann meine Selbstsicherheit zu bröckeln. Ich hatte erwartet hinter dieser Tür Tamara vorzufinden, ein verwöhntes Einzelkind, das es in der Valentinsnacht mit dem Alkohol übertrieben und dann einem Mädchen das Leben gestohlen hatte. Ich hatte mich auf viele Tränen, Reue und einen Haufen Selbstmitleid eingestellt.

Jetzt war alles anders.

Wenn das Auto in Bens Garage gestanden hatte, blieb nur eine Schlussfolgerung: Ihm gehörte der Wagen.

Endlich ergab alles einen Sinn: Raynolds hatte es gewusst. Er hatte so getan, als würde er mir zur Seite stehen, hatte mir verboten, Frau Kirschbaum oder irgendjemandem die Wahrheit zu sagen, nur um mich dann loszuwerden. Er wollte seinen Sohn beschützen, weil der in jener Valentinsnacht den Wagen gefahren hatte, da war ich mir nun ziemlich sicher.

Ich drückte die Klingel so lange, dass ich den schrillen Ton durch das Haus hallen hörte. Mein Magen krampfte sich zusammen und ich betete innerlich, dass niemand öffnete. Durch den runden Glaseinsatz konnte ich in einen dunklen Gang sehen. Nichts rührte sich.

Sei froh. Ben ist nicht Tamara. Ben ist keine leicht zu knackende Nuss. Ben ist Raynolds Sohn.

Warum hatte ich anfangs angenommen, dass Tamara hier wohnte?

Wegen dem Fahrrad. Das pinke Rad mit den kitschigen Blumen. Ich glaubte, es hatte an der Hauswand gelehnt, weil sie dort wohnte, dabei hatte sie wohl nur ihren Freund besucht.

Noch einmal kontrollierte ich mein Handy und betete innerlich, dass Pete geschrieben hatte.

Nichts.

Ich drückte auf Petes Namen, den ich auf meinem Desktop verlinkt hatte. Es klingelte zehn Mal, dann sprang die Mailbox an. Petes Stimme ertönte: »Bin nicht da. Ihr wisst, wie`s läuft.« Der Text klang einstudiert und hatte wenig von dem Schwung, den Pete sonst ausstrahlte.

»Hey, Pete«, sagte ich, nachdem es aus dem Hörer gepiepst hatte, »ich bin`s June. Dir ist wohl was dazwischengekommen.« Ich machte eine Pause, als wollte ich ihm Zeit geben, den Anruf doch noch entgegen zu nehmen. »Naja, ich hab mich geirrt, was das Haus und den Fahrer angeht.« Ich wartete noch einen Moment, dann legte ich auf, stapfte die mit Salz bestreuten Stufen hinunter und blieb vor der ehemaligen Garage stehen. Grobe, mit einer dünnen Schneeschicht überzogene Ziegelsteinbrocken türmten sich vor meinen Füßen.

Mein Blick fiel auf die ebenfalls weiß lackierte Tür an der Seite des Hauses, die einst als Verbindungstür zwischen Garage und Haus gedient hatte. Ich musste an eine Fernsehshow denken, in der erzählt worden war, dass viele Menschen diese Art Verbindungstüren nicht abschlossen, weil sie davon ausgingen, dass das geschlossene Garagentor genug Sicherheit bot. Jetzt gab es zwar keine Garage mehr, aber alte Angewohnheiten schüttelt man bekanntlich ja nicht so schnell ab. Einen Versuch war es wert.

Das Kribbeln in meinem Kopf verriet mir, dass sich mit dem Einfall, der sich dort einnistete, eine neue Schmerzwelle anbahnte. Ich sah mich kurz um. Rechts hatten die Nachbarn eine zwei Meter hohe Hecke gepflanzt und auf der anderen Seite war nur der Wendeplatz und dahinter weites Feld, von wo aus man bis zum Waldrand sehen konnte.

Unsicher beäugte ich mein Ziel. Um die Seitentür zu erreichen, müsste ich über die Ziegelsteinbrocken klettern. Vorsichtig setzte ich einen Fuß auf einen der größeren Ziegelsteine und verlagerte mein Gewicht darauf. Er hielt stand und so zog ich das andere Bein nach. Um mein Gleichgewicht zu halten, streckte ich beide Arme seitlich aus und balancierte über die Trümmerteile, bis zur Seitentür.

Meine Finger zitterten, als sie sich um den kühlen Metallgriff legten. Innerlich betete ich, es möge abgeschlossen sein, dann könnte ich umdrehen, nach Hause gehen und warten, bis Pete sich meldete.

Es machte klick und die Tür schwang ein Stück nach innen.

Mist.

Was zum Teufel tust du hier?

Ich breche in Raynolds Haus ein.

Warum?

Weil er mich benutzt hat.

War ich denn von allen guten Geistern verlassen? Keine Ahnung, aber ich spürte, dass ich es tun musste. Nur so würde ich die Wahrheit erfahren. Aber warum interessierte mich die Wahrheit so sehr? Noch eine Frage, auf die ich keine Antwort wusste. Vielleicht lag die Antwort hinter dieser Tür, vielleicht war das alles, was ich im Moment wissen musste.

Trotz der Kälte stand mir Schweiß auf der Stirn und ich wischte ihn mit dem Jackenärmel weg, dann stieß ich die Tür ganz auf. Dämmerlicht und Kellergeruch empfingen mich, ein bisschen muffig, ein bisschen nach gelagerten Äpfeln und Kartoffeln, durchzogen vom leisen Summen der Gefriertruhe. Ich war im Vorratsraum gelandet.

Links neben der Tür ertasteten meine Finger den Lichtschalter. Bevor ich ihn drückte, hielt ich mich am Türrahmen fest und zog mich hinein. Erst als ich die Tür hinter mir geschlossen hatte, schaltete ich das Licht an. Ich war in einem kleinen, quadratischen Abstellraum. In der gegenüberliegenden Wand befand sich eine Holztür. Verblüfft stellte ich fest, dass auch diese Tür unverschlossen war.

Nach deinem kleinen Besuch sicher nicht mehr.

Als ich im Hausflur stand, überlegte ich kurz, ob ich rufen sollte. Aber was nutzte das? Selbst wenn jemand antwortete, konnte ich nicht erklären, was ich hier zu suchen hatte. Ich schlich den Gang entlang, an einer Kuckucksuhr vorbei und erhaschte aus dem Augenwinkel eine Bewegung. Ein Schrei entfuhr mir. Ich tat einen reflexartigen Satz nach hinten und knallte gegen eine Garderobe. Scheppernd fielen Kleiderbügel zu Boden.

Mein Spiegelbild, mit aufgerissenen Augen und hochgezogenen Schultern stand mir gegenüber. Erleichtert stieß ich die Luft aus und schenkte mir selbst ein aufmunterndes Lächeln. Dann hängte ich die Kleiderbügel zurück an ihren Platz und sah mich um.

Ich wusste nicht, wonach ich suchte, nur, dass es sich in Bens Zimmer befand. Neben dem Treppenaufgang war eine Tür und ich legte mein Ohr gegen das Holz: kein Geräusch war dahinter zu hören.

Leise öffnete ich die Tür. Es war eine Art Wohn- und Arbeitszimmer und die Mathehefte, Papiere und Klausuren, die sich auf dem Schreibtisch am Fenster stapelten, ließen keine Zweifel, wem dieses Zimmer gehörte. Doch auf dem Schreibtisch stand noch etwas, ein Monitor, darauf war eine Kamera geklipst. Wozu hatte Raynolds sich eine Webcam zugelegt?

Ich schüttelte den Kopf, um die widerlichen Gedanken daraus zu verbannen, und wollte gerade die Tür schließen, als mein Blick auf das vollgestopfte Bücherregal gegenüber dem Schreibtisch fiel. Darin stand – gegen Moby Dicks festen Buchrücken gelehnt – ein ausgeblichener Holzrahmen mit einem Foto, das meinen Herzschlag aussetzen ließ.

Ich trat die wenigen Schritte durch den Raum und nahm den Rahmen aus dem Regal. Das Foto war nicht besonders groß, doch das, was ich sah, ließ mich frösteln: Ein deutlich jüngerer Raynolds hielt seinen fröhlich lächelnden Sohn auf dem Arm, im Hintergrund ein silberner Ford Mondeo.

Die Lacksplitter.

Erst silbern, dann grün.

Ich hatte ihn gefunden, den Beweis, der alle Puzzleteile aneinanderfügte.

Schnell fotografierte ich mit meinem Handy das Bild ab und stellte es an seinen Platz im Bücherregal zurück.

Ohne nachzusehen was sich hinter den anderen Türen verbarg, schlich ich die Treppe nach oben. Obwohl ich mir ziemlich sicher war, dass Ben heute Mittag Schule hatte, zuckte ich bei jedem Knarzen der Treppenstufen zusammen.

Oben empfing mich ein Gang, von dem fünf Türen abgingen. Ich wählte die erste zu meiner Rechten und landete im Badezimmer. Es war klein und den Gels und Haarsprays auf der Spiegelablage nach zu urteilen Bens eigenes Reich. Einzelkind zu sein hatte ihm wohl einige Vorteile eingebracht.

Ich versuchte es bei der nächsten Tür und hatte Erfolg. Der Gestank von kaltem Zigarettenqualm schlug mir entgegen und ich musste husten. Neben dem Bett und auf dem Schreibtisch standen überquellende Aschenbecher. Überall lagen Kleider verstreut und ein Koffer lehnte halb ausgeräumt in einer Ecke. Die Wände waren tapeziert mit Postern von Autos und Rennfahrern. Von Ben keine Spur.

Unschlüssig stand ich mit der Klinke in der Hand da und starrte auf die Unordnung.

Was suchst du hier?

Das weiß ich erst, wenn ich es sehe.

Mein Herz wummerte schmerzhaft und mir drohten die Knie einzuknicken. Was für ein dummer Einfall hier einzubrechen, ohne eine Idee, wonach ich suchte. Hoffte ich etwa, ein Tagebuch zu finden, in dem Ben am 14. Februar 2013 detailliert vermerkt hatte, wie er in der Nacht Alina Marquard überfahren und am Straßenrand liegengelassen hatte? Hoffte ich sein Handy zu finden, in dem haufenweise belastende SMS gespeichert waren?

Ich war drauf und dran auf dem Absatz kehrt zu machen, da entdeckte ich eine Reihe Postkarten, die unter den Rand eines großen Wandspiegels geklemmt worden waren. Wie bei einem Hindernisparcours umging ich die Kleiderberge auf dem Boden. Es waren insgesamt acht Postkarten und sie stammten alle aus London. Die üblichen Wahrzeichen, Big Ben, Piccadilly Circus und der Trafalgar Square waren abgebildet.

Vorsichtig zog ich eine der Postkarten heraus. Die Rückseite war eng beschrieben mit einer sich nach links neigenden, geschwungenen Handschrift, die eindeutig einer Frau gehörte. Ich überflog den Text. Am Ende wusste ich, dass Bens Mutter aus beruflichen Gründen für zwei Jahre in London lebte. Sie schilderte ihr neues Arbeitsumfeld, das irgendetwas mit einer medizinischen Einrichtung und Versuchslaboren zu tun hatte. Am Ende stand: »PS: Im Päckchen ist auch eine Webcam für dich, dann können wir uns immer sehen.«

Jetzt ergab auch die Webcam über Raynolds Computerbildschirm einen Sinn. Außerdem konnte ich den Karten entnehmen, dass es nicht ihr erster Aufenthalt in London war. Warum war mir nicht früher aufgefallen, dass »Raynolds« ein englischer Nachname war? Vermutlich hatte Bens Vater seine Frau in London kennengelernt und ihren Namen angenommen. Und bestimmt hatte Ben bei seiner Mutter gewohnt, als er sein Auslandsjahr in London verbrachte. Langsam begannen die Puzzleteile zueinander zu finden. Ich steckte die Karte an ihren Platz zurück und sah mich weiter im Zimmer um. Bens Schreibtisch versank unter Blätterbergen. Auf einem dicken Ordner gefüllt mit Physikformeln fand ich einen alten in Leder gebundenen Terminkalender.

Die Einträge waren selten und kurz und beschränkten sich auf die nötigsten Dinge wie 11 Uhr Zahnarzt, oder Matheklausur. Ich blätterte bis zum 14. Februar zurück und auch wenn ich nicht zu hoffen gewagt hatte, etwas zu finden, war ich doch enttäuscht, als die Seite leer war. Nicht mal die Valentinsparty hatte er eingetragen.

Ich erinnerte mich an Drakes Worte und blätterte zum Sonntag, den 2. Dezember, den Tag nach Coms Kinodate. Die Seite war ebenfalls leer. Ich ging eine Seite zurück und stellte überrascht fest, dass da tatsächlich ein Eintrag war, hastig hineingekritzelt und schwer zu entziffern. Ich kniff die Augen zusammen und las: 22 D&R treffen, W.W. (Benzin).

Ich starrte auf die Nachricht. Zwei Dinge konnte ich sofort entschlüsseln. Die 22 musste für die Uhrzeit stehen. Wann genau hatte ich das Auto gesehen? Ich wusste es nicht, jedenfalls war es bereits dunkel gewesen, es konnte also durchaus 22 Uhr gewesen sein. Und das D&R? Drake und Rick? Aber was bedeutete der Rest? Was war W.W. und wofür Benzin? Wollten sie vorher tanken gehen? Wozu?

Wieder fotografierte ich den Eintrag ab. Als ich den Kalender zurücklegte, stieß ich an die Computermouse und der Monitor wurde hell. Ich konnte mein Glück kaum fassen.

Wie jeder faule Teenager, hatte Ben alle seine Passwörter gespeichert und so loggte ich mich ohne Probleme in seinen Facebook-Account ein. Sofort klickte ich auf Nachrichten und überflog die Namen. Doch es gab nur einen Namen, der mich interessierte – Drake.

Bingo.

Ich öffnete den Dialog, eine Handvoll Nachrichten sprangen auf.

Drake. 15. Februar 2013, 08.32 Uhr: »Hab alles gesehen.«

An die Nachricht war eine Datei angehängt. Ich klickte darauf und lud sie herunter. Ein Foto öffnete sich. Das Bild zeigte einen grünen Ford Mondeo, die rechte Seite war eingedellt, Scheinwerfer und Blinker zerschlagen.

Meine Kehle schnürte sich zusammen. Das war der Beweis, den ich so lange gesucht hatte. Ich kramte in meiner Umhängetasche und fand meinen Schlüsselbund. Neben dem kleinen Schweizer Taschenmesser steckte ein 2GB-USB-Stick in Form einer Lavalampe.

Mit zitternden Händen stöpselte ich den Stick ein und zog das Foto darauf. Dann las ich weiter:

Ben. 15. Februar 2013, 10.55 Uhr: »Was willst du?«

Drake. 15. Februar 2013, 11.02 Uhr: »Das weiß dein Vater ganz genau.«

Ben. 15. Februar 2013, 11.30 Uhr: »Einverstanden.«

Ende des Dialogs.

Sicher hatte Drake auf seine Noten angespielt und nach dem, was ich in Raynolds Büro gesehen hatte, hatten sich alle an ihre Abmachung gehalten.

Gerade als ich mich ausloggen wollte, tönte das Nachrichtensignal aus den Lautsprechern und ich zuckte zusammen. Links oben leuchtete eine neue Nachricht.

Ich klickte darauf und las:

Drake. 11. Februar 2014, 15.35 Uhr: »Sie weiß zu viel. Was unternehmen wir?«

Mein Magen krampfte sich zusammen. Mir war klar, wer mit sie gemeint war. Ich überlegte kurz, ob ich antworten sollte, aber damit würde ich verraten, dass ich hier gewesen war und meinen einzigen Vorteil verlieren. Sobald sie wussten, dass ich Beweise hatte, war ich in Gefahr.

Schnell loggte ich mich aus, zog meinen USB-Stick ab und fuhr den PC in den Energiesparmodus runter.

Ich hatte was ich wollte und trotzdem ließ mich das Gefühl nicht los, hier noch etwas finden zu können. Suchend ließ ich meinen Blick über Bens Chaos schweifen. Ich begann, die Schreibtischschubladen zu durchwühlen. Tacker, Locher, Stifte, Klebeband, Marker, Kaugummipäckchen, Radiergummi, Taschenrechner, Geodreieck, verklebte Tipp-Ex-Tuben, Notizzettel.

Nichts Brauchbares.

Anschließend widmete ich mich dem Kleiderschrank, aus dem mir ein verblüffend intensiver Geruch nach Weichspüler entgegenschlug. Bestimmt brachten sie ihre Wäsche zur Reinigung, denn ich konnte mir nicht vorstellen, dass einer der beiden sich mit Waschen und Bügeln beschäftigte. Ich griff zwischen die Kleiderstapel, fand aber nichts als ein Päckchen Kondome und einen Haufen Gürtel. Von dem Weichspüler-Geruch überkamen mich wieder einmal beißende Kopfschmerzen und ich schlug enttäuscht die Schranktüren zu.

Meine Hoffnung sank und meine Aufregung stieg. Je länger ich hierblieb, desto größer war das Risiko, entdeckt zu werden. Ich ging zum Fenster und sah hinunter in die leere Einfahrt. Mein Herzschlag beruhigte sich etwas.

Jetzt blieb bloß noch die Holzkommode mit den Messinggriffen. Ich zog die unterste Schublade auf. Boxershorts, aber sonst war nichts darin zu finden.

Die mittlere Schublade klemmte und ich musste heftig daran ruckeln, um das verzogene Holz zu lockern. Sie war vollgestopft mit Socken. Ich fuhr mit der Hand dazwischen und wollte schon aufgaben, da stießen meine Finger gegen etwas Hartes. Schnell schaufelte ich eine Ladung Socken auf den Boden und keuchte.

Der dunkelblaue Stoffbeutel, den Drake kurz vor dem Feuerwerk Ben gegeben hatte. In der Aufregung hatte ich ihn vergessen und trotzdem wusste ich jetzt, dass es der Beutel war, nach dem ich gesucht hatte.

Plötzlich vibrierte mein Handy. Ich zuckte so heftig zusammen, dass meine Rippen schmerzten und meine Schläfen ziepend protestierten. Mit einer Hand auf dem blauen Beutel zog ich das Handy heraus. Es war Pete.

Ich nahm den Anruf entgegen und flüsterte: »Pete, wo bist du?«

Er stand irgendwo auf der Straße, denn ich hörte ein Auto vorbeifahren. »June, schnell, verschwinde da sofort!«, schrie Pete, ohne weitere Erklärungen.

Ich erstarrte. »Was ist los?«, fragte ich, doch ich wusste ganz genau was los war. Ich spürte es in jeder Faser und jeder Zelle meines Körpers. Dann hörte ich Reifen unten im Hof über Kies fahren, und als der Motor verstummte, tat er das auch durch das Handy.

»Sie kommen zurück. Du musst sofort da raus!«, zischte Pete nun gedämpft.

»Mist«, entfuhr es mir. Ich sprang auf und hastete hinüber zum Fenster. In der Einfahrt stand der rote Golf, die Türen öffneten sich und Raynolds und Ben stiegen aus.

Mein Herz sprintete wieder los und die Hand, in der ich immer noch das Handy hielt, zitterte. Dann sah ich Pete, der am Ende der Straße auf dem Wendeplatz stand und zu mir hinaufblickte. Ob er mich sah, wusste ich nicht, aber es tat gut, ihn in der Nähe zu wissen.

»Was mach ich denn jetzt?«, flüsterte ich beinahe hysterisch.

»Sie sind noch nicht im Haus. Schau, dass du ins Erdgeschoss kommst und klettere aus einem der hinteren Fenster.«

»Ok«, sagte ich und legte ohne ein weiteres Wort auf. Dann rannte ich zur Kommode, riss die Leinentasche heraus und stopfte die Socken zurück. Als ich die Schublade schließen wollte, klemmte sie.

»Verdammt«, schrie ich, warf mich auf den Rücken und schlug mit meinen Füßen gegen die widerspenstige Schublade. Das Holz gab ein Seufzen von sich und die Schublade knallte zu. Ich riss die Tür auf und rannte die Treppe hinunter, während ich den Beutel in meiner Umhängetasche verstaute. Wenn sie mich jetzt sahen, war alles zu spät.

Im Erdgeschoss wusste ich einen Moment lang nicht mehr, welche der Türen in den Abstellraum führte. Durch das untere Glas der Eingangstür sah ich Raynolds, der in seiner Manteltasche kramte. Er würde jeden Augenblick reinkommen.

Das Blut rauschte in meinen Ohren und mein Herzschlag hämmerte in meinem Kopf. Ich wirbelte herum, riss die hinterste Tür auf und schlüpfte ins Dunkle. Gerade als ich die Tür hinter mir zuzog, hörte ich das Knacken der sich öffnenden Haustür.

Ich hatte es fast geschafft.

»Was schlägst du also vor?«, hörte ich Raynolds tiefe Stimme dumpf im Eingang.

Mein Puls holperte unregelmäßig und meine Rippen schmerzten vom Zittern.

Reiß dich zusammen.

Ich versuch`s ja.

Das Klappern von Kleiderbügeln ertönte »Drake soll sich darum kümmern«, antwortete Ben.

Ich zog mein Handy hervor und kontrollierte, ob ich den Ton auch wirklich ausgeschaltet hatte, dann startete ich die Tonaufnahme und hielt das Gerät vorsichtig gegen die Tür. Ob es auch nur ein verständliches Wort aufnahm, konnte ich erst später prüfen, aber das war jetzt nicht wichtig.

Raynolds seufzte. »Du hättest bei deiner Mutter bleiben sollen.«

»Und was dann?«, fragte Ben zornig. »Mich weiter verkriechen? Ich gehöre hierher, nicht nach London. Es ist jetzt schon ein Jahr her, die Leute denken gar nicht mehr daran.«

»Und die Gedenkfeier? Da kommt alles wieder hoch und sie fangen wieder an nachzuforschen.«

»Selbst wenn«, sagte Ben und ich sah es beinahe vor mir, wie er gelassen mit den Schultern zuckte. »Ich geh selbst auf die Feier. Das würde man wohl kaum vom Täter erwarten, oder?«

Ich hielt den Atem an und jubelte innerlich.

Jetzt hab ich dich.

»Solange die anderen dichthalten«, gab Raynolds zu bedenken. »Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob die Amnesie deiner kleinen Freundin echt ist.«

Kurze Pause, in der eine Tür geöffnet wurde.

»Tamara war so besoffen, die weiß gar nichts.«

»Und was ist mit June? Ich hab keine Ahnung, wie viel sie weiß. Selbst wenn sie die Schule verlassen muss, kann sie immer noch zur Polizei gehen. Sie weiß jetzt, dass ich mit drinstecke, und wird so unweigerlich auf dich kommen.«

Erst als ich den Schmerz spürte, bemerkte ich, dass sich meine Fingernägel in meine Handflächen gebohrt hatten und dort rote Halbmonde hinterließen. Noch nie in meinem Leben hatte ich mich so hintergangen gefühlt. Raynolds hatte den Vertrauenslehrer vortrefflich gespielt und so getan, als machte er sich um mich Sorgen. Und ich war drauf reingefallen.

Meine andere Hand, die, die das Handy hielt, begann zu zittern und ich musste sie festhalten, um die Aufnahme nicht zu versauen.

Die Stimmen wurden leiser. »Ich sag doch, um die kümmert sich Drake. Er bekommt, was er will, dafür kann er ruhig ein bisschen mit anpacken, sonst wird das mit seinem Abschluss nichts und wir verlieren alle.«

Raynolds gluckste. »Ich gebe zu, es tat echt gut, ihm eins über den Dickschädel zu donnern.«

»Und falls sie den Schläger auf Fingerabdrücke untersuchen?«

»Das werden sie nicht, weil Drake June unter der Bedingung, dass sie der Schule verwiesen wird, nicht anzeigt. Mir macht eher der Wagen Sorgen. Was, wenn sie die Polizei in den Wald führt?«

»Keine Sorge, Dad. Morgen Abend kümmern wir uns darum.«

In dem Moment klingelte mein Handy. Zwar hatte ich den Ton abgestellt, doch nun war es auf Vibration eingestellt und summte wie ein Vorschlagbohrer gegen das Holz der Zimmertür.

Erschrocken riss ich das Handy von der Tür, aber da war es schon zu spät.

»Was war das?«, fragte Ben und ich hörte, wie sie lauschend innehielten.

Panisch drückte ich Petes Anruf weg und stopfte das Handy in meine Tasche.

Raynolds Stimme wurde wieder lauter. »Das kam aus dem Abstellraum. Sieh nach, vielleicht ist wieder eine der Sicherungen rausgeflogen.«

Ich tastete mich durch die Dunkelheit voran, stieß mit den Fingerspitzen gegen ein Metallregal und fühlte anschließend die kühle glatte Oberfläche der Gefriertruhe, die im monotonen Brummen vor sich hin gefror.

Schritte näherten sich.

Krampfhaft versuchte ich mich daran zu erinnern, auf welcher Seite der Gefriertruhe die Verbindungstür gewesen war. Meine Handflächen glitten über rauen Putz, bis ich das kalte Metall der Tür spürte.

Ich fand den Griff und zog daran. Grelles Tageslicht brannte mir in den Augen, doch ich beachtete den Schmerz nicht, sprang mit einem Satz auf den Schutthaufen und schloss die Tür hinter mir. In dem Moment hörte ich, wie drinnen die Zimmertür geöffnet wurde.

Mein Atem ging stoßweiße und mir wurde schwindlig. Würde Ben jetzt die Verbindungstür kontrollieren, wäre ich seinem Blick schutzlos ausgeliefert.

Ich balancierte über ein größeres Ziegelstück und duckte mich unter einem der Fenster vorbei. Gerade als ich glaubte, es geschafft zu haben, erwischte ich einen Stein, der unsauber zwischen anderen Trümmern auflag und unter meinem Fuß wegrutschte. Ich verlor das Gleichgewicht und knickte mit dem Knöchel um.

Brennendheißer Schmerz schoss durch mein Fußgelenk. Ich holte zischend Luft und biss die Zähne zusammen um nicht zu schreien. Den letzten Schritt humpelte ich ungeschickt. Dann hatte ich es geschafft.

Ich sah zurück. Die Verbindungstür war noch geschlossen.

»June. Beeil dich!«, rief Pete und winkte mir von der gegenüberliegenden Straßenseite.

Mein Herz setzte einen Schlag aus.

Jetzt würde alles gut werden.

VALENTINSTAG, 23.47 UHR

»Du bist bei uns eingebrochen?«, fragte Raynolds. »Das wird die Polizei sicher interessieren. Das Mädchen, das ich wegen sexueller Belästigung der Schule verweisen ließ, bricht in mein Haus ein.«

Mein Herzschlag war normal, ich atmete gleichmäßig und mein Blick ruhte auf Alinas Traumfänger, der in der Nachtluft, die durch das gekippte Fenster strich, tanzte.

Ich hatte sie alle freigeschaltet, ein letztes Mal sollten sie sprechen, sich rechtfertigen oder sich entschuldigen, obwohl ich das schon längst nicht mehr erwartete.

»Wenn du also zur Polizei gehst, bist du selber dran«, beendete Raynolds seine Ansprache.

Ben hatte sich während meiner Ausführungen nicht gerührt. Er starrte teilnahmslos vor sich hin, schien zu resignieren. Meine Beweislast war erdrückend und er wusste das. Hinter ihm lagen immer noch Socken über den Boden verstreut, die Schublade stand offen, vermutlich klemmte sie wieder.

»Sie haben eins noch nicht verstanden«, sagte ich langsam, den Blick haltsuchend an den Traumfänger geklammert. Er beruhigte mich, schien seine positive Energie auf mich zu projizieren.

»Was denn?«, bellte Raynolds und verteilte einen Spuckeregen über der Kameralinse.

»Es geht hierbei nicht um mich. Anfangs dachte ich das, doch dann wurde mir klar, dass ihr mich benutzt habt, um einen Mord zu vertuschen.«

Raynolds schüttelte heftig den Kopf. »Bring deine Taten nicht mit dem Tod einer Schülerin in Verbindung und versuch nicht, dich aus der Affäre zu ziehen.«

»Lass gut sein, Dad«, mischte Ben sich ein. Er sah müde aus, seine Augen lagen in tiefen Höhlen und es schien, als ruhe eine tiefe Traurigkeit in ihnen. »Es ist vorbei.«

»Du sagst kein Wort. Wer weiß, ob das Miststück wieder ein Aufnahmegerät eingeschaltet hat.«

»Sie sollten aufpassen, was Sie sagen«, tadelte ich Raynolds. »Ich brauche keine Aufnahme hiervon, meine Beweise reichen aus. Zu Beginn unserer Unterhaltung schickte ich euch allen das Foto des Wagens, durch den Alina ums Leben kam. Gut gemacht, Drake, ohne dieses Foto wäre ich wieder gegangen und hätte nie die Wahrheit herausgefunden.«

Aus Drakes Blick sprach Abscheu und seine Augen waren von schwarzem, abgrundtiefem Hass durchtränkt. »Ich hab mit der Sache nichts zu tun«, war alles, was er sagte.

Ich lachte. »Du hast in der Valentinsnacht ein Auto mit kaputtem Scheinwerfer gesehen und dir den Fahrer gemerkt. Und als am nächsten Tag in der Zeitung stand, dass Alina Marquard von einem grünen Wagen angefahren worden war, hast du deine Schlüsse gezogen. Du hast einen Mörder gedeckt.«

Drake holte Luft, doch Ben unterbrach ihn barsch: »Wir sind keine Mörder! Es war ein verdammter Unfall«, schrie er.

»Wenn es ein Unfall war, warum hast du dann keinen Krankenwagen gerufen?«

Ben sah aus, als würde er gleich die Webcam packen und gegen die Wand schleudern. Es gelang ihm, sich zu beherrschen und er sagte: »Weil ich getrunken hatte.«

»Sei still, Ben!«, fuhr Raynolds dazwischen.

»Ich hab sie nicht gesehen, sie war auf einmal da und …« Er brach ab und zum ersten Mal sah ich Schmerz in seinem Gesicht, als er die zitternden Lippen aufeinanderpresste.

»Lass mich raten«, sagte ich und tippte mir auf die Stirn. »Die Narbe hast du vom Aufprall. Ich vermute mal, die Airbags sind ausgefallen und du bist mit dem Kopf gegen das Lenkrad geknallt.«

»Die Karre war einfach alt«, bestätigte Ben meine Theorie.

Ein unterdrücktes Schluchzen drang aus meinen Boxen und ich suchte die verschiedenen Videofenster nach der Ursache ab. Es war Tamara. Sie hielt ihr Gesicht in den Händen, ihre Schultern zuckten unkontrolliert. »Ich wusste das nicht. Ich wusste das nicht«, wiederholte sie atemlos.

Zu meiner eigenen Überraschung glaubte ich ihr. Sie war betrunken und halb bewusstlos gewesen, als das Auto Alina erfasste und tötete. Trotzdem war sie irgendwie daran beteiligt.

Katie lachte, aber es war kein fröhliches Lachen, es war kalt und berechnend. »Ja, die liebe kleine Tamara hatte von nichts eine Ahnung, hat sich total abgeschossen. Da fragt man sich doch, warum sie schon betrunken auf die Party kam?«

Tamara sah auf, in ihren tränenverhangenen Augen funkelte Zorn. »Tu das nicht, Katie. Bitte«, flüsterte sie mit bebender Stimme.

»Was?«, fragte ich, durch Katies Worte hellhörig geworden. »Was sollst du nicht tun, Katie?«

In Katie arbeitete es, sie schien mit sich selbst zu ringen. Ben schüttelte leicht den Kopf. Katie holte tief Luft und presste schnell hervor: »Tamara hat den Alkohol auf die Party geschmuggelt und in die Bowle und den Fruchtsalat gekippt.«

Tamara brach in Heulkrämpfe aus und presste in weinerlichem Ton unverständliche Flüche hervor. Zwischen ihren Beschimpfungen verstand ich nur ein Mantra, das sich ständig wiederholte: »Ich wollte das nicht … Ich wollte das nicht.«

Katie blieb ungerührt. »Und was ist mit mir? Ich musste ein Jahr lang mit der Angst leben, in den Knast zu gehen.«

Tamara verstummte und sah nach Luft schnappend auf. »Du blöde Kuh. Warum hast du denn keinen Krankenwagen gerufen?«

Katie zischte: »Als ob du, Fräulein Reine Weste, das getan hättest. Die war hinüber, egal, was wir getan hätten, tot wäre sie so oder so gewesen.«

»Das stimmt nicht«, sagte Tamara und schüttelte heftig den Kopf.

»Tja, das werden wir nie herausfinden«, sagte Ben, um den Streit zu beenden.

»Eins würde mich dann allerdings doch noch interessieren«, sagte ich. »Was machte der Autoschlüssel in deiner Hand, wenn es nicht dein Auto war und du nicht hinterm Steuer gesessen hast?«

Tamara überlegte kurz. »Ben hat mir den Schlüssel gegeben, damit ich ihn in meiner Handtasche aufbewahre. Er hatte Angst, ihn auf der Party zu verlieren.«

Drake fuhr dazwischen: »Mich interessiert viel mehr, was du von uns willst«, sagte er und mit seinen Worten kehrte Stille ein. »Warum erzählst du uns das alles? Um dich von der Last des Wissens zu befreien? Oder weil du uns vorwarnen willst?« Er beugte sich vor, bis nur noch sein Gesicht das Chatfenster ausfüllte. »Ich glaube ja, du kostest einfach deinen Triumph aus, stehst drauf, uns in der Hand zu haben.«

»Das sage ich euch, wenn ich am Ende meiner Geschichte angekommen bin.«

Tamara stöhnte: »Was, da kommt noch mehr?«

Ich nickte. »Klar.«

Drake leckte sich über die Lippen. »Was kannst du denn noch wissen?«

»Die ganze Zeit über hatte ich nicht verstanden, warum ihr alle dachtet, ich wüsste, was in jener Nacht passiert ist. Ja, ich habe Drake in dem grünen Ford an mir vorbeifahren sehen, aber sollte das schon alles sein? Mir war klar, dass ich etwas gesehen hatte, woran ich mich nicht erinnerte. Ich war zufällig zur falschen Zeit am falschen Ort.«

»Soll das heißen, wir haben das alles gemacht und dich damit erst auf die Spur gelockt?«, warf Katie ungläubig ein.

Ich nickte. »Hättet ihr mich einfach in Ruhe gelassen, wäre ich nie auf die Idee gekommen, mich für Alinas Tod zu interessieren. Aber ich habe von Anfang an nicht verstanden, warum ihr mich so sehr hasst.«

Rick, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, bemerkte: »Anfangs war es nur Spaß.«

Ich dachte an ihn, neben mir auf der Schaukel, wie er mich zu sich heranzog. Das war ein Spaß? Sehr witzig. Gut, das am Ende der Spaß noch nützlich sein konnte, für vier Freunde, vier Mörder.

»Und dann wurde aus Spaß Ernst«, sagte ich.

Niemand widersprach mir.

Das hohe Gericht

Ich humpelte um die Hausecke und presste mich gegen die Wand, keine Sekunde zu früh, denn in diesem Moment hörte ich, wie sich die Verbindungstür öffnete und Ben rief: »Dad, hast du vergessen die Hintertür abzuschließen?« Gefolgt von einem Knall und die Tür war wieder zu.

Die Dämmerung setzte ein und das Licht in den Fenstern des Erdgeschosses ging an. Ich zog mir die Fellkapuze meiner Jacke über den Kopf.

Jetzt oder nie.

So schnell mein schmerzender Knöchel es zuließ, rannte ich die Einfahrt entlang und duckte mich hinter den roten Golf. Als ich mich bis zum Kofferraum vorgerobbt hatte, stand ich auf und verließ das Grundstück, ohne mich noch einmal umzudrehen. Ich bezweifelte, dass mich jemand bemerkt hatte, schließlich war es draußen dunkler als drinnen und selbst wenn, hätten sie mich nur von hinten gesehen und bestimmt nicht erkannt.

An der nächsten Kreuzung fiel ich Pete um den Hals. Das Zittern hatte nachgelassen, aber mir war speiübel und meine Glieder taten weh, als wären sie schockgefrorene Fischstäbchen, auf denen jemand Tamburin spielte.

»Hey hey«, raunte Pete, als ich mich an ihn klammerte, da meine Knie sich immer noch anfühlten wie halb ausgehärteter Wackelpudding. Er hob mein Kinn und küsste mich. »Du hast es geschafft.«

»Dank dir«, murmelte ich in seine Jacke und vergrub mein Gesicht darin, bis ich nichts anderes mehr wahrnahm als Pete. Er roch nach Seife und frischgewaschener Wäsche, aber da war noch etwas. »Komisch«, sagte ich.

»Was?«

Ich schnupperte noch einmal. »Du riechst nach Regen.«

Er lachte, wobei seine Brust sanft vibrierte. »Dann werde ich wohl demnächst anfangen zu tropfen.«

Ich sah auf und sog die kühle Abendluft tief in meine Lungen. Es roch nach Kälte und einem Hauch Schnee, aber der Regenduft war verschwunden.

»Was ist mit deinem Bein?«, fragte er und ging in die Hocke, um meinen Knöchel abzutasten.

»Nicht – aua!« Er hatte die leicht angeschwollene Stelle gefunden und ich spürte den Schmerz bis in meine Wade ausstrahlen.

»Du hast dir die Bänder gezerrt. Das wird wieder«, sagte er und setzte meinen Fuß behutsam ab. »Was hast du denn da drin gesucht?«, fragte er und nickte in Richtung Raynolds Haus.

Sag es ihm.

»Ich dachte, Tamara würde dort wohnen.«

»Und weiter?« Er stützte mich und wir gingen langsam am Kino vorbei, wo sich die Leute für die Nachmittagsvorstellung anstellten.

»Es war niemand da und da wollte ich …«

»Dich in Gefahr bringen?«, beendete er meinen Satz.

Ich biss mir auf die Unterlippe und sah ihn zerknirscht an. »Du solltest eigentlich Schmiere stehen.«

»Und als ich mich verspätet habe, dachtest du, es wäre am besten, alleine rein zu gehen?«

»So wie du das sagst, klingt es ziemlich dumm.«

»Sie hätten dich entdecken können. Wenn es ist, wie du sagst, und ihr Auto wirklich der Wagen war, der …« Er machte eine Pause. »Obwohl, der Wagen in der Einfahrt war doch rot?«

Ich erklärte ihm, was ich auf dem Foto in Raynolds Büro gesehen hatte und wie ich mich an das grüne Auto und an den kaputten Blinker erinnert hatte.

Pete sah mich nachdenklich an. »Ein Foto und ein kaputter Blinker reichen nicht aus, um jemanden zu beschuldigen.«

»Es kann kein Zufall sein, dass Raynolds Wagen zuerst silbern war und dann in Grün umlackiert wurde«, sagte ich, als ich ihn an den Zeitungsartikel erinnerte.

Die Dunkelheit brach über uns herein und ließ alle Straßen in Eintönigkeit zurück, doch ganz am Ende erkannte ich das orangefarbene Flackern der beiden Gedenkkerzen. Wir waren fast zu Hause. Plötzlich fiel mir die Nachricht meiner Eltern ein, ich hatte das Abendessen mit ihnen verpasst.

»Mist, ich muss los«, rief ich und begann schneller zu gehen. Der Schmerz im Knöchel war zwar noch da, hatte aber nachgelassen. »Ich ruf dich nachher an und erklär dir alles.«

Ich drehte mich um und sah, dass Pete auf Höhe der Kerzen stehenblieb. Das Licht flackerte in seinem Gesicht und ließ seine Augen in dunklen Höhlen verschwinden. Er sah verwirrt aus und ich hätte es ihm gerne sofort erzählt, aber meine Eltern warteten seit einer Stunde auf mich und sie würden mir jetzt schon die Hölle heiß machen.

Als ich ins Esszimmer platzte, waren sie gerade damit fertig den Tisch abzuräumen. Paps trug den Spaghettitopf in beiden Händen und bedachte mich mit seinem strengsten Anwaltsblick. Normalerweise war er nie vor acht zu Hause, was bedeutete, dass er für mich extra früher Feierabend gemacht hatte.

»Tut mir leid, hab die Zeit vergessen«, entschuldigte ich mich und spürte, wie Hitze in meine Wangen schoss.

Mam kam aus der Küche und rieb ihre Hände an einem Geschirrtuch trocken. »Wo warst du, Fräulein?«, fragte sie.

Im Haus meines Lehrers, um nach Beweisen zu suchen.

»Bin rumgelaufen«, sagte ich und bemühte mich, meinen verletzten Knöchel beim Gehen zu überspielen.

Paps zog seine buschigen Augenbrauen hoch über den Rahmen seiner Brille hinaus, was in einer anderen Situation lustig gewesen wäre. »Rumgelaufen?«, fragte er ungläubig.

Ich zuckte die Schultern und versuchte einen unschuldigen Eindruck zu erwecken, was bei einem Anwaltsvater wohl ein hoffnungsloses Unterfangen war, doch ich plädierte an seine väterliche Blindheit. »Musste mal raus«, sagte ich und nahm ihm den Topf ab, nicht weil ich Hunger hatte, sondern weil ich wusste, dass eine völlig normale Handlung wie essen sie beruhigen würde.

Mam kam mit der Tomatensoße zurück und kippte den Rest Nudeln in den Topf.

»Wir müssen reden«, sagte Paps, der sich mir gegenüber gesetzt hatte.

Mam nickte zustimmend. »Was ist da gestern in der Schule passiert?«

Ich schob mir eine Gabel Nudeln in den Mund, um mir Zeit zum Nachdenken zu verschaffen und kaute langsam. Was sollte ich ihnen sagen? Die Wahrheit? Aber dann müsste ich auch von dem Date mit Com erzählen, dass ich keine Freunde hatte, in der Schule gemobbt wurde, fast ertrunken wäre, weil ich fremde Leute belauscht hatte und in die Wohnung meines Lehrers eingebrochen war, um seinen Sohn des Mordes zu beschuldigen.

Nein, die Wahrheit kannst du ihnen nicht sagen.

Noch nicht.

»June?«, sagte Mam und klang erschöpft.

Ich schluckte den Nudelbrei herunter. »Das ist kompliziert«, begann ich.

»Wir wissen, dass du niemals deinen Klassenlehrer für bessere Noten anmachen würdest«, sagte Paps und ich sah ihn erschrocken an. So direkt war er sonst nie.

»Das hab ich auch nicht«, protestierte ich. Allein die Vorstellung ekelte mich an.

»Das wissen wir«, beruhigte Mam mich und tätschelte über den Tisch hinweg meine Hand, bis die Nudeln von meiner Gabel rutschten.

»Und warum fragt ihr dann?«

Paps senkte die Stimme, als befänden wir uns in einer Verschwörungsrunde. »Weil wir deine Version der Geschichte hören müssen, um dir zu helfen.«

»Ich werde nicht an diese Schule zurückgehen!«

Zu meiner Überraschung widersprachen sie mir nicht. Diese Möglichkeit hatten sie wohl schon miteinander besprochen. »Musst du auch nicht, keine Sorge. Trotzdem müssen wir die Sache richtigstellen, damit dieser Lehrer das nicht noch mit anderen Schülern macht.«

Paps Unterton gefiel mir nicht. Jetzt klang es beinahe, als hätte Raynolds mich angefasst. Ich runzelte die Stirn. »Ihr denkt doch nicht wirklich …?« Der Rest des Satzes blieb mir mit einer Nudel im Hals stecken und ich begann zu husten.

Mam klopfte mir auf den Rücken.

»Du kannst es uns erzählen«, sagte Paps und plötzlich verstand ich den einfühlsamen Unterton.

Ich wischte mir Tränen aus den Augen, legte meine Gabel auf den Tisch und schob den Topf von mir weg. »Es ist nicht, wie ihr denkt.«

»Was denken wir denn, June? Du sagst uns ja nichts.« Mam schnappte sich wieder meine Hand und drückte sie.

Ich sprang auf. »Weil es nichts zu sagen gibt. Raynolds hat was in den falschen Hals bekommen.«

Paps kniff die Lippen zusammen. Er glaubte mir kein Wort. »Und was soll das gewesen sein?«

»Das kann ich jetzt nicht erklären. Es ist jedenfalls nichts Schlimmes passiert«, sagte ich und schüttelte Mams Klammergriff ab.

»Nichts Schlimmes?«, wiederholte Paps und setzte sein Anwaltsgesicht auf. »Ein Junge wurde verletzt, du wurdest von der Schule verwiesen und willst nicht mehr zurück. Sag mir, inwiefern das nicht schlimm sein soll?«

Ich fischte mit den Händen nach Worten. Worte, die ihnen helfen konnten, mich zu verstehen. Worte, die sie beruhigen würden, doch alles was ich fand war Leere. »Ich werde es euch bald erklären, versprochen.«

Mam und Paps tauschten besorgte Blicke. »Dann kannst du ja sicher nachvollziehen, dass wir dir Hausarrest geben.«

»Mam«, protestierte ich. »Ich bin kein kleines Kind mehr!«

Sie sah mich an und in ihrem Gesicht vermischte sich die Besorgnis mit Trauer. »Aber so benimmst du dich gerade.«

Ich stieß den Stuhl beiseite, marschierte aus dem Zimmer, die Treppe hinauf und warf meine Zimmertür hinter mir zu. Wenn sie mich wie ein Kind behandelten, benahm ich mich auch so. Im nächsten Moment wurde mir klar, dass genau das ein Kind tun würde.

Ich schnaubte wütend, ging zum Schreibtisch, ließ mich in den Stuhl fallen und schaltete den Computer ein.

»Hast du es eilig?«

Ich fuhr herum und entdeckte Pete, der ausgestreckt auf meinem Bett lag und mir zugrinste. »Oh Gott, was machst du hier?«, flüsterte ich bebend.

»Gott? Nein, du kannst mich Pete nennen.« Er zwinkerte. »Diesmal hast du die Haustür nicht richtig zugezogen. Ihr solltet euer Schloss austauschen, sonst spaziert hier mal ein Einbrecher rein.«

Ich hob die Hand, um zu lauschen. Unten hörte ich die gedämpften Stimmen meiner Eltern. Am liebsten wäre ich zu ihnen gegangen und hätte ihnen alles erklärt, aber das war unmöglich. Jetzt noch nicht.

Ich flüsterte: »Wir müssen leise sein, wenn meine Eltern dich sehen, gibt`s Ärger.«

»Keine Sorge. Das werden sie nicht.« Pete grinste, ihm schien die Geheimnistuerei zu gefallen. »Du wolltest mir erzählen, warum du glaubst, Raynolds Wagen sei der richtige.«

Vorsorglich schloss ich meine Zimmertür ab. Dann setzte ich mich wieder an den Schreibtisch und stöpselte meinen USB-Stick in den PC ein. Als ich die Bilddatei öffnete und den Monitor Pete zudrehte, schnappte der geräuschvoll nach Luft. »Wo hast du das her?«

Ich zeigte ihm die Aufnahme, die ich in Raynolds Arbeitszimmer von dem silbernen Ford gemacht hatte. Dann erzählte ich ihm von Drakes Erpressung und dass ich das Foto mitgenommen hatte, weil das Auto ja nicht mehr da war.

»Das bedeutet, Ben muss der Fahrer gewesen sein, sonst wäre er nicht auf die Drohung eingegangen.« Die Tragweite dieser Erkenntnis fraß sich in sein Herz und ich sah, wie der Zorn in ihm hochkroch. »Und was bekommt Drake dafür?«

»Raynolds frisiert sein Zeugnis.«

»Aber das reicht nicht, um das Abitur zu bestehen.«

Ich überlegte. War es einem Lehrer möglich, einen Schüler bewusst durchs Abitur zu schleusen? Aber war das wichtig? »Er scheint einen Weg zu kennen«, sagte ich achselzuckend.

Pete ließ sich wieder zurück in die Kissen sinken und starrte an mir vorbei. Ich folgte seinem Blick und fand Alinas Traumfänger.

»Warum hast du ihn mir geschenkt?«, fragte ich, die Augen fest auf das Gittergeflecht des obersten Rings geheftet.

»Weil sie mein Zwilling war«, antwortete er. »Anfangs hing der Traumfänger in meinem Zimmer, aber dann begannen die Träume.«

Über meinen Monitor blubberte der Bildschirmschoner in Form von Luftblasen, die gegeneinanderprallten aber nie platzten. Ich stand auf und setzte mich neben Pete. »Was meinst du?«

»Seit ihrem Tod träumte ich jede Nacht von ihr. Nein, ich war sie. Im Traum bin ich an ihrer Stelle gestorben.«

Die Worte trafen mein Herz und durchstachen es mit messerscharfen Klingen. »Das muss schrecklich gewesen sein«, sagte ich und legte meinen Kopf auf seine Brust.

Er strich mir übers Haar. »Das war es nicht. Es war gut, sie zu sein. Sie hatte keine Angst, als sie starb, sah nicht ihr Leben an sich vorbeiziehen oder spürte ihre Knochen brechen. Das Letzte, an was sie dachte, war ich.«

Sein Herz pumpte in treuer Regelmäßigkeit und klopfte sanft gegen meine Wange. Ich fühlte die Wärme seines Körpers und schluckte den Kloß in meinem Hals herunter.

Pete räusperte sich. »Vielleicht hat sie das nicht wirklich getan, an mich gedacht, meine ich. Immerhin waren es nur Träume. Aber manchmal glaubte ich, sie hat mir diese eine Erinnerung zurückgelassen, um mir zu sagen, dass ich leben soll.«

Seine Stimme vibrierte in seiner Brust, als er sprach, und ich hob den Kopf, um ihn anzusehen. »Und trotzdem hast du ihn mir gegeben?«

Pete stützte mit einer Hand seinen Nacken und seine grünen Augen glänzten dunkel im Licht der Nachttischlampe. »Ich musste loslassen.«

Wir schwiegen eine Weile. Ich lauschte dem steten Rhythmus seines Herzens, der im Einklang mit seiner Atmung eine beruhigende Symphonie ergab. Dann brach ich das Schweigen. Ich berichtete ihm von meinem letzten Schultag, von Drake und Raynolds und von Frau Kirschbaum.

»Das können die nicht machen!«, protestierte Pete, als ich geendet hatte. Seine Hände verkrampften sich, wollten nach etwas greifen, etwas zerquetschen.

Ich versuchte, ihn zu beruhigen. »Das werde ich auch nicht zulassen. Ein einziges Puzzleteil fehlt mir noch, um sie alle dranzukriegen.«

»Und was soll das sein?«

»Es gibt eine Sache, die ich nie verstanden habe.«

»Ach ja?«

»Warum hatten sie es auf mich abgesehen?«

Pete schien zu verstehen und nickte.

»Sie müssen geglaubt haben, ich hätte irgendetwas gesehen, das sie belastet. Drake sprach vom Tag nach dem Kino, also meinte er nicht, dass ich ihn in dem Auto an mir vorbeifahren sah. Da ist noch etwas anderes.«

»Aber was könnte das sein?«, fragte Pete und runzelte die Stirn, was ihn um fünf Jahre altern ließ.

»Das wurde mir auch erst klar, als ich das Gespräch von Raynolds und Ben belauschte.« Ich zog mein Handy aus der Hosentasche und bemerkte, dass ich versehentlich auf die Diktiergerät-App gekommen sein musste, denn die Aufnahme lief wieder. Ich speicherte sie und spielte die heimlich aufgenommene Unterhaltung bei Raynolds ab. Die Stimmen klangen zwar gedämpft, aber man verstand jedes Wort.

Als das Gespräch durch Petes Anruf ihr abruptes Ende fand, drückte ich die Stopptaste.

»Was meinte er mit Und wenn sie die Polizei in den Wald führt?«, fragte Pete.

»Genau das muss es sein. Am Tag nachdem wir Drake sahen, war ich im Wald joggen und in Bens Terminkalender stand ein Eintrag …« Ich durchsuchte meine Handygalerie nach dem Foto und zeigte es Pete. »Da steht W.W.«

Pete sah mich fragen an.

»Als ich damals in den Wald lief, stand an der Einfahrtsstraße ein Warnschild: Privatgrundstück Winston. Betreten verboten.«

Jetzt schien es Pete zu dämmern. »Das Waldstück gehört den Winston-Brüdern. Sie versuchen da irgendwelche komischen Baumarten anzusiedeln und kommen ein paar Mal im Jahr her, um die Fortschritte zu untersuchen. Normalerweise leben sie auch auf dem Grundstück, doch seit zwei Jahren arbeiten sie in einer Forschungsstation in London.«

»London?«, fragte ich überrascht und vor meinem inneren Auge erschien ein Spiegel, umrahmt mit Postkarten. War das ein Zufall?

»Ja, sie arbeiten da in irgendeinem Labor und untersuchen, warum manche Baumarten in unserer Gegend nicht überleben. Hab mal einen Artikel darüber gelesen.«

Jetzt gab alles einen Sinn. Die Postkarte von Bens Mutter aus London, die Winston-Brüder, die anscheinend in derselben Einrichtung beschäftigt waren und das Waldstück. »W.W.«, murmelte ich. »Winston Wald.«

»Aber was soll da sein?«

Ich sah ihn an und lächelte. »Ist das nicht offensichtlich? Die Garage wurde abgerissen. Wo ist also der Wagen?«

»Du meinst, die denken, du hättest beim Joggen ihren Wagen im Wald entdeckt?«

Ich rappelte mich auf und grinste Pete zu. »Und dann hatten sie so die Hosen voll, dass sie mich ruhigstellen wollten.«

Bens Worte kamen mir in den Sinn. »Sie wollen den Wagen morgen beseitigen«, sagte ich.

»Wann genau?«

»Ich glaube, Ben hat was von abends gesagt. Wahrscheinlich nutzen sie den Schutz der Dunkelheit.«

»Hat beim letzten Versuch ja prächtig geklappt.« Er grinste mir zu. »Jetzt können wir da nicht hin, es ist stockdunkel.«

»Und was machen wir so lange?«, fragte ich und hob den Kopf.

Pete zwinkerte und nahm mein Gesicht in seine Hände. »Uns fällt schon was ein.«

Neuer Tag, neue Wahrheit

Kopfschmerzen und Kälte weckten mich. Ich fühlte mich wie erschlagen und von einem Lastwagen überrollt. Durch mein Fenster blinzelte Tageslicht und ich sah auf den Wecker: Es war kurz vor neun.

Ich bemerkte eine Bewegung neben mir und fuhr herum. Pete lag da, die Bettdecke um sich geschlungen und schlief. Doch es war kein friedlicher Schlaf. Auf seiner Stirn standen Schweißperlen, seine Augen zuckten hinter den geschlossenen Lidern und er murmelte immer wieder seinen eigenen Namen.

Ich rüttelte ihn sanft an der Schulter, bis er müde blinzelte. »Nur ein Traum«, beruhigte ich ihn.

Sein verschlafener Blick glitt hinüber zum Traumfänger.

»Ich hätte ihn abnehmen sollen«, entschuldigte ich mich.

»Ist schon ok.« Er sah, dass ich fröstelte, und hob die Decke. »Komm, sonst erfrierst du noch.«

Ich kuschelte mich zu ihm. Alles würde wieder gut werden. Die Wärme durchströmte meinen Körper und brachte ein paar der übriggebliebenen Luftballons in meinem Magen zum Platzen.

Es klopfte an der Tür.

Erschrocken sahen wir uns an.

»June?«, fragte Mam auf der anderen Seite, dann drückte sie die Klinke. »Mach bitte die Tür auf.«

»Warum? Ich hab doch Hausarrest«, rief ich in möglichst schnippischem Tonfall. Ich wollte sie nicht verletzen, aber ich wollte sie auch nicht rein lassen.

Mam seufzte. »Also gut. Ich geh jetzt zur Arbeit. Um sechs bin ich wieder da«, sagte sie und legte ein klug platziertes: »Ich vertraue dir«, nach. Als ihre Schritte auf der Treppe verklangen, begannen wir wie die Kleinkinder zu kichern.

Ich stand auf, zog mich an und sah aus dem Fenster. Mams Wagen verließ gerade die Einfahrt. »Die Luft ist rein«, sagte ich und schnappte nach meiner Umhängetasche. Sie war seltsam schwer. »Die hab ich ja ganz vergessen«, entfuhr es mir, als ich die dunkelblaue Stofftasche herausnahm.

»Was ist das?«, fragte Pete, als er sich seinen Pulli über den Kopf zog.

Aufgeregt öffnete ich die Tasche, drehte sie um und schüttete den Inhalt auf die Matratze. Heraus fielen zwei Nummernschilder und ein zusammengerolltes Papierbündel.

Ich löste das Gummi vom Bündel und entblätterte einen Fahrzeugbrief und eine Zeitung. Der Fahrzeugbrief bezog sich auf einen laubgrünen Ford Mondeo, Baujahr 1997. Als Inhaber war Mathias Raynolds eingetragen, Bens Vater.

»Und das Kennzeichen?«, fragte Ben.

Meine Augen huschten zwischen dem rechteckigen Metallschild und dem Fahrzeugbrief hin und her. »Stimmt überein«, sagte ich und konnte mein Glück kaum fassen. »Wir haben sie.« Vorsichtig fasste ich die Schilder an den Kanten an und legte sie zurück, um die Fingerabdrücke darauf nicht zu verwischen.

Als Nächstes faltete ich die Zeitung auf. Es war eine Ausgabe vom Februar 2013, am oberen Eck klebte die Signatur der Stadtbibliothek. »Hey, die hab ich schon gesucht«, murmelte ich gedankenverloren. Ich begann den Artikel zu überfliegen, da sagte Pete: »Komm wir sollten los, bevor es sich die Typen anders überlegen und den Wagen schon früher beseitigen.«

Vorsichtig schob ich die Sachen zurück in die Tasche und versteckte sie unter meinem Bett. Nicht dass ein Versteck nötig gewesen wäre, immerhin wusste niemand, dass ich sie hatte – außer Pete.

»Wie geht`s deinem Knöchel?«

Ich trat vorsichtig auf, doch der Schmerz war abgeklungen. »War wohl doch nichts Ernstes«, sagte ich erleichtert.

»Bist du so weit?«

Ich stand auf und sah Pete an. Er hatte seine Kapuze wieder tief in die Stirn gezogen und lächelte aufmunternd, zumindest glaubte ich das, denn seine Augen lagen im Schatten und so konnte ich sie nicht erkennen. »Ja, wir können gehen.«

VALENTINSTAG, 00.24 UHR

Mit einem Stofftuch zog ich die beiden Nummernschilder aus der Tasche und spielte anschließend die Tonaufnahme von meinem Handy ab.

Drückende Stille folgte.

»Na, Herr Raynolds, reicht Ihnen das an Beweisen?«

»Leere Phrasen, nichts weiter«, platzte er schnippisch heraus. »Mal abgesehen davon, dass du illegal dort warst und die Aufnahme als Beweismittel nicht zugelassen wird.«

Ich griff nach meiner Lächel-Maske. »Und was, wenn ich sie anonym abschicke? Wer soll dann noch wissen, dass ich es war?«

Sein Lächeln erlosch so schnell wie eine im Regen stehende Kerze. Eine Kerze, die an einer Kreuzung brannte, um an den Tod einer Unschuldigen zu erinnern.

Tamara hatte sich inzwischen wieder beruhigt. Katies Miene hatte sich verhärtet, sie saß teilnahmslos da und starrte Löcher in die Luft. Nur Drake schien seine Schuld noch nicht akzeptiert zu haben, sein Gesicht verriet Wut und eine Spur Selbstmitleid.

»Woher hattest du das Zeug?«, fragte ich ihn und hob den Beutel ins Bild.

Schweigen.

»Ach, so läuft das jetzt? Du enthältst dich deiner Stimme?«

Ein dumpfes Gefühl beschlich mich. Warum war Drake der Einzige, der noch gelassen wirkte?

»In der Nacht, als Alina starb, warst du dort und hast den Unfall gesehen.« Sein Kopf ruckte hoch, aber er blieb stumm. Doch das war mir egal, ich brauchte seine Bestätigung nicht, ich hatte die E-Mails gelesen. Er hätte Alina ebenfalls retten können und hat es nicht getan.

»Dass Ben betrunken Auto gefahren ist und ein Mädchen dafür ihr Leben lassen musste, ist eine Sache. Aber dass du den Unfall siehst und weder den Notarzt rufst noch versuchst sie zu retten, ist etwas ganz anderes.«

Sein Gesicht war nun so nah, dass ich glaubte, die Kamera müsste von seinem Atem beschlagen. Da war es wieder, das Schwarze hinter seinen Augen – der Tod. Als sich seine Lippen teilten, konnte ich dünne Spuckefäden sehen, die sich zwischen seinen Zähnen spannten. »Es war mir scheißegal«, sagte er und grinste. »Die war längst hinüber.«

Ich erstarrte und versuchte die Wut, die bei diesen Worten in mir aufkochte, wegzuatmen.

»Ich hab`s gesehen, bin an ihrem zermatschten Kopf vorbeigegangen und dem Wagen hinterher. Ich wusste, wem der gehört. Jeden Tag hat das Lehrersöhnchen seine Schrottkarre neben meiner Suzuki geparkt. Was konnte mir Besseres passieren? Bin in die Garage eingestiegen und hab ein paar Fotos gemacht. Aber mit Alinas Tod hab ich nix zu tun.«

Obwohl ich wusste, dass er in das Auge einer Kamera sah, fühlte ich seine Blicke auf meiner Haut und ich bekam das Bedürfnis mir das Gesicht abzuwaschen.

»Wusstest du«, fragte er, »dass man das Abitur hier nur ein einziges Mal wiederholen darf?«

»Sie hat noch gelebt«, sagte ich kalt und mir wurde übel.

»Was?« Drake wirkte mit einem Mal verwirrt.

»Man hätte sie retten können. Du trägst eine Mitschuld am Tod von Alina Marquard.«

Katies Augen weiteten sich vor Schreck. »Nein, nein. Das stimmt nicht. Sie war tot«, sagte sie beinahe flehend.

Drake schloss die Augen.

Anfangs hatte ich ihn für einen Sadisten gehalten, jemanden, der den Schmerz eines anderen genoss, doch als ich ihm erklärte, dass Alina am Leben gewesen war, erlosch die Schwärze in seinem Blick und ließ einen einfachen jungen Mann zurück. Er sagte nichts, er reagierte nicht, er saß nur da, als hätte der Puppenspieler seine Marionettenseile gekappt.

Die anderen fünf reihten sich ein in die Schlange der Schweigenden. Sie wollten sich nicht mehr wehren, wussten, dass sie verloren hatten. Niemand sah auf, keiner wollte in die Gesichter derer sehen, die mit in den Untergang rauschen würden.

Und vor allem wollten sie mich nicht ansehen.

Ich.

June, die sie gebrochen hatten, um ihre eigene Haut zu retten. Der sie alles genommen hatten.

Alles, bis auf Pete.

Winstonwald

Als ich die Tür hinter mir zuzog, quetschte Prinz Murphy sich in der letzten Sekunde hindurch, schüttelte sich in der kalten Winterluft und gähnte herzhaft, so dass ich bis in seinen Rachen sehen konnte. Ich tätschelte ihm den Kopf und er begleitete uns bis zum Ende der Straße, blieb beim Betreten-Verboten-Schild stehen und verschwand im Gebüsch.

Der Privatweg wurde nicht geräumt und so stapften wir durch die knietiefen Schneemassen. Im Wald war der Schnee größtenteils auf den Bäumen gelandet und das Vorankommen wesentlich einfacher.

»In welche Richtung bist du gejoggt?«, fragte Pete und deutete dorthin, wo der Waldweg sich gabelte.

»Links«, sagte ich. »Ich hatte gehofft, der Weg würde eine Schleife durch den Wald machen und im Wohngebiet wieder rauskommen.«

»Und war es so?«

»Nein, der Weg hörte am Waldrand auf und ich musste den Rest durchs Feld zurück.«

Der Wald war voller Leben. Überall knackte, knirschte und raschelte es. Ich blieb stehen, schloss die Augen und atmete tief ein. Der betörende Duft nach Tannennadeln, Erde und Schnee kitzelte meine Sinne und gerade als ich Pete sagen wollte, dass es bald beginnen würde zu regnen, hörte ich, wie die ersten Tropfen auf den Baumkronen platzen.

»Das Gebiet ist ziemlich groß. Wo sollen wir anfangen zu suchen?«

Ich schloss die Augen wieder und dachte an meinen letzten Aufenthalt zurück. Es hatte ebenfalls geregnet, die Musik von 30 seconds to mars hatte den Lärm der Welt aus meinen Gedanken vertrieben und ich war gelaufen bis meine Muskeln den brennenden Schmerz akzeptiert hatten und ich glaubte, endlos weiterlaufen zu können.

Die durchnässten Sportsachen klebten an mir wie eine zweite Haut und ich atmete stets im Takt meiner Schritte.

Zwei Schritte, einatmen.

Zwei Schritte, ausatmen.

Gerade hatte ich die dritte Intervallphase beendet und ging in den langsameren Trab über. Doch irgendetwas hatte nicht gestimmt, etwas hatte sich gesondert von mir und der Natur abgekapselt.

»Da war jemand«, sagte ich, öffnete die Augen und deutete nach vorne, wo der Waldweg wieder nach links abknickte.

Pete musterte mich interessiert mit seinen warmen grünen Augen. »Kannst du dich erinnern, wer es war?«, fragte er vorsichtig.

»Nein, ich sah nur eine verschwommene Bewegung. Ich hab kurz überlegt, ob ich nachsehen soll.«

»Aber?«

Ich sah ihn an und versuchte mich an einem Lächeln. »Ich hatte Angst, ein Axtmörder könnte hinter mir her sein, da wollte ich nicht wie die dummen Leute in den Horrorfilmen nachschauen.«

Pete grinste ebenfalls verkrampft. »Ich bin froh, dass du weggelaufen bist.«

Wir folgten dem linken Pfad und erreichten die Biegung, an der ich geglaubt hatte, jemanden gesehen zu haben.

»War es hier? Was macht dich so sicher?«

Ich nickte in Richtung abgeknickter Tanne, auf der eine dicke Schneeschicht lastete. »Wir sollten sehen, was dahinter ist«, schlug ich vor.

Am Wegrand war das Geäst so dicht, dass wir keinen besseren Durchgang fanden, als über den sterbenden Baum zu klettern.

Pete drückte die hochstehenden Zweige nach unten und stemmte sich leichtfüßig über das Hindernis. Auf der anderen Seite drehte er sich um und hielt die Zweige für mich fest.

Meine Stiefel fanden Halt auf dem Stamm, ich packte nach ein paar stärkeren Ästen und zog mich hoch. Gerade als ich mich von dem Baumstamm abdrücken und auf die andere Seite in den Schnee springen wollte, knackst es bedrohlich unter meinen Füßen. Erschrocken ruderte ich mit den Armen, und ehe ich mich versah, verlor ich das Gleichgewicht und fiel mit dem Gesicht voran in den Schnee.

Kälte brannte auf meiner Haut und ich hob prustend den Kopf. »Danke fürs Auffangen.«

Doch Pete beachtete mich gar nicht. Er stand mit dem Rücken zu mir und als ich mich zur Seite neigte und an ihm vorbei sah, entfuhr mir ein überraschtes: »Oh.«

Pete drehte sich um und vertrieb die Traurigkeit in seinen Augen mit einem schwachen Lächeln. »Was machst du denn auf dem Boden?« Er streckte mir seine Hand entgegen und half mir auf.

Ich klopfte den Schnee von meiner Jeans. »Ist das …?«, fragte ich, und sah ungläubig auf das, was von dem Ford Mondeo übrig geblieben war.

Vor uns lag eine kreisrunde Lichtung, überzogen mit einer weißen Zuckerglasur, die in der Mitte eine Wölbung hatte. Ein verkokeltes Gerippe – das war alles, was das Feuer übriggelassen hatte.

»Sie haben es angezündet«, sagte Pete matt.

»Benzin«, sagte ich, als ich mich an den Eintrag in Bens Kalender erinnerte. »Wahrscheinlich wussten sie nicht, was sie sonst mit dem Wagen machen sollten. Bens Garage war offensichtlich einsturzgefährdet und sie wollten den Beweis für ihre Schuld loswerden.«

»Und die Nummernschilder montierten sie ab, damit man den Wagen nicht zu ihnen zurückverfolgen kann?«

»Keine Ahnung. Ich kenn mich mit sowas nicht aus und die Jungs bestimmt auch nicht. Sie haben das gemacht, was sie für effektiv hielten.«

»Vielleicht wollten sie es auch so aussehen lassen, als wäre der Wagen gestohlen worden.«

Ich dachte an den Gestank von verbranntem Gummi, der mir beim Joggen in der Nase gebrannt hatte. Jetzt sah ich es beinahe vor mir, wie Drake nach getanem Werk unter der Tanne hindurchkriechen will und mich auf der anderen Seite sieht. Die, die am Abend zuvor auf dem Gehsteig stand und den grünen Ford aus der Einfahrt kommen sah, ohne Scheinwerfer, ohne Blinker. Die Neue in der Stadt, die im Haus der Marquards wohnte, dort wo auch ihr Opfer gelebt hatte.

Endlich ergab alles einen Sinn.

Wir stapften durch den Schnee und erreichten das Wrack, das wie das Gerippe eines Dinosauriers aus dem Schnee ragte. Mein Blick wanderte ferngesteuert zur rechten Seite an der Stoßstange entlang hinauf bis zur Motorhaube. Dort war Alinas Kopf aufgeschlagen.

Ich wischte eine Handvoll Schnee von der Motorhabe und strich mit dem Handschuh über den Lack. Schwarze Lackblättchen bröselten von meinen Fingern, von der grünen Farbe war nichts mehr zu erkennen und auch die Scheiben, Scheinwerfer und Spiegel hatte das Feuer zerfressen.

»Ich mach mal ein paar Aufnahmen«, sagte ich und zückte mein Handy. Pete rührte sich nicht. Er stand da, die Arme schlaff an den Seiten, den Kopf gesenkt, die Augen auf die Motorhaube gerichtet, als könnte sie ihm vom Tod seiner Schwester berichten.

Ich trat neben Pete und fasste ihn am Arm. »Tu das nicht«, flüsterte ich ganz nah an seinem Ohr.

»Was?«, fragte er.

»Dir vorstellen, wo Alinas Kopf aufgeschlagen ist.«

Die Spur einer Erinnerung huschte über sein Gesicht. »Wenn ich meine Augen schließe, sehe ich ihr vom Regen nasses Gesicht, ihr blutverklebtes Haar und ihre flehenden Augen. Es ist egal, was ich tue, ich kann nicht mehr gerettet werden.«

Traurigkeit erfüllte mich und ich musste die aufsteigenden Tränen wegblinzeln. Dann riss Pete sich von dem Auto los und drehte sich zu mir. »Ich liebe dich, June«, sagte er ohne Vorwarnung.

Der Regen nieselte als feiner Vorhang auf uns herab, benetzte unsere Gesichter mit Nebelschlieren und füllte unsere Augen mit Sehnsucht.

Ich stellte mich auf die Zehenspitzen und murmelte: »Ich weiß.« Der Kuss, der folgte, war anders, ohne Leidenschaft, mit Berechnung und einer unausgesprochenen Sehnsucht. Wir brauchten uns. Pete brauchte mich und ich brauchte Pete.

Ich.

Pete.

Wir.

Wir waren eins, hielten uns umschlungen in der Umarmung des anderen, küssten uns, lebten uns, liebten uns.

Als wir uns voneinander lösten, schien die Welt neu geboren worden zu sein, mit uns als ihren Schöpfern. In dieses Universum drang nichts Böses, nichts Falsches, da waren nur wir und unsere Liebe.

Ich lächelte und spürte, wie meine Lippen dabei zitterten. In den grünen Tiefen seiner Augen verlor ich mich, driftete weg, tastete nach Halt. Ich wollte etwas erwidern, doch kein Wort schien gut genug, wertvoll genug, um das auszudrücken, was in mir vor sich ging.

Pete schien zu wissen, was mich umtrieb. Er nickte mir zu und sagte: »Manchmal ist die Sprache alles, was uns bleibt.«

Ich riss mich zusammen, eine Reihe Luftballons explodierte in meinem Magen und die Detonation ließ mein Herz vibrieren. »Ich liebe dich auch«, sagte ich, und als ich es ausgesprochen hatte, klang es nicht mehr so banal, im Gegenteil, es war alles, was ich hatte.

Sein Lächeln vertrieb die Traurigkeit aus seinem Gesicht. Jetzt dachte er nicht an Alina. Das war meine Art, ihn zu retten und vor sich selbst zu beschützen, so wie er mich vor der Einsamkeit geborgen hatte. »Mach deine Fotos, damit wir hier verschwinden können«, sagte er und lockerte seine Umarmung.

Von jeder Seite machte ich ein Bild, dann hielt ich mein Handy durch eines der ausgebrannten Fenster und knipste den Innenraum.

Pete war zurückgewichen und wartete in einigem Abstand. »Ich denke, das reicht«, sagte er und winkte mir. »Lass uns verschwinden, bevor Ben und sein Schläger auftauchen.«

Wir gingen den Weg weiter, um auf dem Rückweg nicht Ben in die Arme zu laufen. Doch diesmal hatte ich keine Angst. Ich war bei Pete, was konnte da schon passieren? Als wir den Waldrand erreichten, kontrollierten wir, ob die Luft rein war.

»Niemand zu sehen«, sagte ich.

Wir liefen am Waldrand entlang, bis wir an der Zufahrtsstraße ankamen und von dort aus in die Lilienallee bogen.

»Was machen wir jetzt?«, fragte Pete, als wir das Haus seiner Vergangenheit passierten.

»Wir gehen jetzt einkaufen«, sagte ich. In meinem Kopf nahm ein Plan immer mehr Konturen an.

»Einkaufen? Was denn?«

Ich lächelte. »Ein paar Karten zum Valentinstag. Um genau zu sein, sechs.«

Spuren im Schnee

Bis auf uns und die Bedienung war niemand im Seecafé und so breiteten wir die sechs identischen Valentinskarten über den ganzen Tisch und besprachen den Text.

»Und du willst das wirklich durchziehen?«, fragte Pete und drehte eine der Karten nachdenklich in den Händen. Auf der Vorderseite war ein Teddy abgebildet, der ein Herz in den Pfoten hielt. Auf dem Herz stand in verschnörkelten Buchstaben: Alles Liebe zum Valentinstag, mein Schatz.

Ich deutete mit der ausgestreckten Hand durchs Fenster über den See in Richtung Schule. »Die haben mich gemobbt und der Schule verwiesen, nur um ihr Geheimnis zu vertuschen. Jetzt wird es Zeit, dass sie die Konsequenzen tragen.«

»Du musst das nicht tun, nicht für mich«, sagte er.

Ich tat, als hätte ich ihn überhört.

Wir diskutierten zwei Cappuccino lang darüber, wie wir ein Treffen arrangieren sollten, ohne dass sie mir gleich an die Gurgel springen konnten.

»Hier?«, fragte Pete und tippte auf den Tisch.

Ich schüttelte den Kopf. »Zu öffentlich.«

»In der Schule?«

»Zu unsicher.«

Pete hatte nichts trinken wollen und drehte immer noch nachdenklich eine der Karten zwischen seinen Fingern. »Es muss also etwas sein, wo ihr ungestört sprechen könnt, aber du auch nicht Gefahr läufst, von ihnen entführt und ermordet zu werden, sobald sie wissen, dass du die Wahrheit kennst.«

»Ich hab`s«, sagte ich. »Es gibt einen Ort, an dem wir uns alle treffen können. Aber du musst mir helfen.«

Ich hatte ihn mit meiner Euphorie angesteckt. »Wobei?«, fragte er.

»Du musst dafür sorgen, dass alle zuhören«, sagte ich und setzte ein verschwörerisches Grinsen auf.

Wir besprachen den Plan. Pete war einverstanden mir zu helfen und ich war froh, ihn an meiner Seite zu wissen.

Ich leerte meine Tasse und seufzte zufrieden. »Ok, also ich werfe die Einladungen am Valentinstag in ihre Schließfächer und Raynolds schieb ich eine unter der Bürotür durch.«

»Du hast Schulverbot«, erinnerte mich Pete.

»Kein Problem, ich mach`s während der dritten Stunde, da hat Raynolds Unterricht und ich kann unbemerkt rein und wieder raus.«

Als Dunkelheit an den Fenstern kratzte, sprang ich erschrocken auf. »Mist, ich muss nach Hause. Meine Eltern drehen durch, wenn sie merken, dass ich rausgegangen bin.«

Pete sah mich ernst an. »Du musst ihnen die Wahrheit sagen.«

Ich stopfte die Karten in meine Umhängetasche. »Ja, das werde ich auch, aber jetzt noch nicht. Sie würden es nicht verstehen.«

Die Bedienung bedachte uns und mit einem seltsamen Blick, sie wunderte sich wahrscheinlich, an wen wir die vielen Valentinskarten schicken wollten. Ich lächelte ihr zum Abschied freundlich zu, doch sie erwiderte die Geste nicht, drehte sich weg und wischte geschäftig über den Tresen.

Wir verließen das Seecafé und trabten den Weg zurück. Jetzt spürte ich meinen verletzten Knöchel wieder, doch ich biss die Zähne zusammen. Mein Atem trieb als weiße Wolke vor mir her und ich bekam Seitenstechen. Hoffentlich war Mam noch nicht zu Hause.

Wir trennten uns wie gewohnt an Alinas Gedenkstätte und ich musste mich nicht umdrehen, um zu wissen, dass nun das Licht einer Kerze über die Straße loderte.

Als ich das Haus erreichte, brannte weder Licht hinter einem der Fenster noch stand ein Auto in der Einfahrt. Ich atmete erleichtert aus. Die Abendluft stach mit spitzen Klingen in meine Kehle und ich war beinahe froh, ins warme Haus zu gehen.

Die Außenbeleuchtung sprang nicht an und so tastete ich mich blind die Eingangstreppe hoch. Auf der letzten Stufe trat ich in etwas Weiches. Ich stolperte zurück und versuchte zu erkennen, was da vor mir lag.

Ich ging an der Hauswand entlang und drückte den Lichtschalter. Die Lampe sprang an – anscheinend war nur der Bewegungssensor ausgefallen. Dann glitt mein Blick die Treppe hinauf und ich erstarrte. Ein roter Herzluftballon schwebte knapp einen Meter über der obersten Stufe.

Ich stolperte die Treppe hoch. Ein Schrei entwich meiner Kehle und ich musste würgen. Zwischen Streusalz und meinen nassen Fußstapfen lag Prinz Murphy, die Pfoten schlaff von sich gestreckt. Sein weißes Fell war blutbefleckt und sein Kopf seltsam verdreht.

Ich sank auf die Knie. »Nein, nein, nein.« Meine zitternden Hände vergruben sich in Murphys Fell und fühlten klebrige Wärme. Warmes Blut quoll über meine Haut.

Dann sah ich das Band, das zu dem Luftballon hinaufführte. Mit den Augen folgte ich ihm und erschauerte. Mein Magen drehte sich um und ich übergab mich über das Treppengeländer.

Als ich mich wieder im Griff hatte, zwang ich mich dem Band noch einmal zu folgen. Jemand hatte meinem Kater zuerst das Genick gebrochen, ihn dann aufgeschlitzt und einen Herzluftballon an seinen Eingeweiden festgeknotet.

»Nein, nein, nein«, schrie ich und spürte, wie der Wahnsinn nach mir griff. Tränen tropften von meinem Kinn in das Fell meines treusten Begleiters und eine erneute Welle aus Übelkeit überkam mich.

Hinter mir schlich ein Auto die Straße hinauf und ich dachte an Mam, die eigentlich längst zu Hause sein wollte. Sie durfte den Prinzen nicht so sehen, niemand sollte ihn sehen. Ich riss den Luftballon ab, schloss die Haustür auf und warf ihn hinein.

Ein Schleier aus Tränen verzerrte meine Sicht und ich wischte wütend über meine Augen. Das hatte er nicht verdient. Verdammt, er war ein unschuldiges Tier.

Keine Sekunde fragte ich mich, wer dem Prinzen das angetan hatte. Ich wusste es, aber ich begriff nicht, warum. Was war passiert? Bens Worte kreisten in meinem Kopf, er hatte gesagt, Drake würde sich um mich kümmern.

Ich unterdrückte einen weiteren Heulkrampf, hob Prinz Murphy hoch und drückte ihn gegen meine Brust. Sein Blut tropfte auf meine Jacke, aber ich ignorierte es. Verdammt, wie sehr ich diesen kleinen Kerl geliebt hatte, ihn und seine Ticks. Jetzt würde er nie wieder seine Schnauze im Badvorleger vergraben oder mich mit seinem liebevollen Ins-Ohr-Schnurren wecken.

Ich biss mir auf die Lippe, um den seelischen Schmerz mit physischem zu überwältigen. Dann trug ich Prinz Murphy über die Terrasse in den Garten, schnappte mir eine Hacke und schlug auf den gefrorenen Boden ein. Tränen spritzten von meiner Nase, doch diesmal machte ich mir keine Mühe sie wegzuwischen.

Das Loch zu graben war das Schwerste, was ich in meinem ganzen Leben bewerkstelligt hatte. Ich hieb mit der Schaufel Brocken aus der Erde, bis mir statt Tränen Schweiß vom Gesicht rann.

Als das Loch tief genug war, lief ich zurück ins Haus und riss eine Packung von Murphys Leckerlies auf. Er war süchtig nach den länglichen Fleischstangen gewesen und hatte mir sogar mal in den Finger gebissen, weil sie danach dufteten.

Liebevoll strich ich dem Kater übers Fell, dann wickelte ich ihn in eine Decke und legte die fünf Fleischstangen zwischen seine Pfoten. »Damit du nicht hungrig drüben ankommst«, flüsterte ich mit erstickter Stimme.

Das Loch wieder zuzuschaufeln war die zweitschwerste Handlung meines Lebens und ich vollzog sie mit bitterer Präzision. Nach zehn Minuten war ich fertig, rührte mich aber nicht von der Stelle. Ich wollte ihn nicht alleine hier draußen lassen, alleine in der Dunkelheit, in der Kälte.

Scheinwerferlicht weckte mich aus meiner Starre und ich drehte mich zu Mams Auto um. Eine Tür wurde zugeschlagen und ich hörte ihre vertrauten Schritte auf der Treppe. Die Blutspuren hatte ich bereits weggewischt, ihr würde nichts auffallen.

Nur deine Augen, die verraten ihr die Wahrheit.

Mit hängenden Schultern und gesenktem Kopf schleppte ich mich zum Haus zurück. Die Außenbeleuchtung brannte und die Haustür war wieder nur angelehnt. Ich stieß sie auf und sagte: »Hi, Mam.«

»Was bedeutet: Spuren im Schnee?«, fragte Mam, während sie sich zu mir umdrehte, das silberne Band des Luftballons in ihrer Linken. »Schatz? Was ist los?« Ihre Stimme war nun eine Nuance höher, denn sie hatte meine Augen gesehen.

Ich schloss die Tür hinter mir, ging auf sie zu und brach in ihren Armen weinend zusammen. Die Wahrheit war ein unmögliches Unterfangen, das ich nicht aussprechen konnte, sie würde zu viele Fragen aufwerfen. Fragen, die ich nicht beantworten konnte.

»Ein Auto hat ihn angefahren?«, wiederholte Mam, nachdem ich ihr meine improvisierte Geschichte aufgetischt hatte. In ihren Augen sah ich Tränen schwimmen. Sie war es damals gewesen, die den kleinen Prinzen halb verhungert auf einem Supermarktparkplatz gefunden und mit nach Hause gebracht hatte.

Ich nickte müde, ich wollte einfach nur schlafen, in eine traumlose Schwärze abdriften. Lieber starb ich im Traum unter einer dicken Eisschicht, als in der Realität den wahren Schmerz zu spüren.

Man mag vielleicht denken, dass Prinz Murphy nur ein Kater war, aber das wäre eine Beleidigung. Er war viel mehr als nur ein Haustier. Er spürte, wenn es mir schlecht ging. War ich krank, hielt er an meinem Bett Wache und er kuschelte sich an mich, wenn ich alleine keinen Horrorfilm sehen wollte. Nein, er war nicht nur ein Haustier, er war mein bester Freund. Ich würde ihn nie vergessen, meinen Prinzen.

Und nun war er fort.

Genommen von einem psychopathischen Schläger.

Jetzt würde ich ihm alles nehmen.

Mam drückte mich. »Es ging sicher schnell und er musste nicht leiden.« Ihre Stimme zitterte und ich fragte mich, wen sie davon überzeugen wollte.

»Ja, bestimmt«, log ich. In Wahrheit wusste ich es besser. Prinz Murphy hatte gelitten, sehr sogar. Und es gab noch etwas, an dem ich keinen Moment zweifelte: Es war meine Schuld.

Mam wuschelte mir liebevoll durch die Haare und drückte mich an sich. Es tat gut und mir kamen schon wieder die Tränen. »Ich geh ins Bett«, nuschelte ich, löste mich von ihr und schleppte mich die Treppe hoch.

»Vergiss deinen Luftballon nicht«, rief Mam mir hinterher.

Ich drehte mich um. »Was?«

Mit einem traurigen Lächeln hielt sie mir den mit Helium gefüllten Herzluftballon entgegen. »Valentinstag ist doch erst in drei Tagen.« Sie zuckte die Schultern. »Schlaf gut, Schätzchen.«

Zwei Minuten später saß ich im Schlafanzug auf meinem Bett und hielt den Luftballon zwischen den Knien. Auf der einen Seite war ›Für mein Herz zum Valentinstag‹ aufgedruckt und auf der anderen standen drei Worte mit schwarzem Filzstift geschrieben.

»Spuren im Schnee«, las ich mit zitternder Stimme. »Oh nein.«

Mir war klar, was damit gemeint war und ich hasste mich für meine Nachlässigkeit. Die Schneedecke um das Autowrack war bis auf ein Paar Wildspuren unberührt und wir waren hindurchmarschiert als wären wir unsichtbar.

Spuren im Schnee.

Verdammt, es war meine Schuld, ich hätte nicht in den Wald gehen dürfen.

Aber es war zu spät.

Ich rollte mich in meine Bettdecke wie eine Raupe in ihren Kokon und sog Petes Duft ein, der von der letzten Nacht noch darin gefangen war. Unterschwellig roch ich den Duft des Regens.

Alles würde gut werden.

Nichts war gut.

Ich vermisste Pete.

VALENTINSTAG, 01.10 UHR

Es war wie nach dem Amen in der Kirche: Stille, die beinahe greifbar gewesen wäre und ein leises Knistern in meinen Lautsprechern hörbar machte.

Die Wahrheit war gesagt, jetzt galt es, sie zu verteidigen.

Meine Hände lagen ruhig in meinem Schoß, dort, wo Prinz Murphy sonst gemütlich geschlafen und seine Krallen in meiner Jeans versenkt hatte. »Warum?«, fragte ich, ohne den Blick zu heben. Es war nicht wichtig, Drake ins Gesicht zu sehen, er wusste, dass er gemeint war.

Er räusperte sich. »Du hättest dich raushalten sollen.«

Meine Fingernägel gruben sich in meine Schenkel. Ich wollte den Schmerz spüren, fühlen, dass ich am Leben war. Was konnte dieser Mensch mir geben, damit es mir besser ging, damit ich wieder atmen konnte?

Nichts.

Das kann nur Pete.

»Du widerst mich an. Ihr alle widert mich an!«, sagte ich und eine bittere Träne tropfte auf meinen verkrampften Handrücken. »Was? Habt ihr denn nichts mehr zu sagen? Keine Lügen mehr, die ihr der Welt erzählen wollt?«

Ich hörte ein Jammern und sah auf. Tamara verbarg ihr Gesicht wieder hinter den perfekt manikürten Händen und heulte. Ich hasste sie dafür, verabscheute sie für ihre Schwäche. Sie war nichts als ein hübsches Mädchen, eine Hülle, eine Puppe, ohne Leben, ohne eigenen Willen. Sie hatte die Umstände, aus denen ihr Freund fluchtartig das Land verlassen hatte, nie hinterfragt. Weil sie die Wahrheit fürchtete? Weil sie die Wahrheit kannte?

Wenn man etwas nie aussprach, war es dann real?

Ich hatte die Wahrheit beim Namen genannt und ihr damit Realität verschafft.

»Hör auf zu heulen«, blaffte ich Tamara an.

Entsetzt und mit verquollenen Augen sah sie auf, ihre Lippen waren angeschwollen und zitterten. »Was?«, fragte sie ungläubig.

Jegliches Mitleid in mir war ausgestorben und schickte seinen Kadavergestank durch mein Gefühlszentrum. Ich rümpfte die Nase, es stank nach Selbstmitleid. »Warum, Tamara?«, fragte ich. »Warum hast du Alkohol auf die Valentinsparty mitgebracht?«

Sie zuckte müde mit den Lidern. »Ich weiß nicht«, krächzte sie, »es sollte ein Witz sein, die Stimmung auflockern.«

»Und du bist in den Tagen nach der Party kein einziges Mal auf die Idee gekommen, dass dein Handeln mit für den Unfall verantwortlich sein könnte?«

Dicke Tränen quollen aus ihren rotumrandeten Augen und vermischten sich mit einem Bach aus Mascara. Das war Antwort genug. »Bist du fertig?«, schluchzte sie. »Kann ich gehen?«

Ich griff nach meiner Maus und schaltete einen letzten Gesprächspartner hinzu. Das Fenster war schwarz – noch. »Nein, jemand fehlt«, sagte ich ganz ruhig.

»Ich dachte, es wären nur wir?«, meldete Raynolds sich zu Wort.

Drakes Kiefermuskeln knacksten. »Ja, was soll das? Wer ist da hinter dem Fenster?«

»Katie, du hast dich schon lange nicht mehr zu Wort gemeldet?«, sagte ich und sah Katies blonde Strähnen ungeachtet in ihre Stirn hängen.

»Was soll ich denn sagen?«, erwiderte sie tonlos.

»Wie ging es dir, als du gesehen hast, wer auf der Straße lag? Hast du dich gleich dazu entschieden abzuhauen? Oder hast du gezögert, ein Mädchen sterben zu lassen?«

Sie kniff ihre Augen zusammen, als hätte sie mich falsch verstanden. »Was willst du damit sagen?«

»Als ich in der Schule war, um eure Einladungen zu verteilen, hab ich deinen Spind aufgebrochen.«

Sie schnappte hörbar nach Luft. »Du hast was?«, kreischte sie empört und die hektischen Flecken färbten ihre Wangen rosa.

Ich hob beschwichtigend die Hände. »Jaja, beruhige dich. Es fehlt nichts. Ich wollte mich nur in deinem Handy umsehen.«

Katie fuhr mir ins Wort. »Verdammt. Du warst an meinem Handy? Warum?«

»Weil ich wusste, dass Ben gefahren ist, Rick der Beifahrer war und Tamara halb bewusstlos auf dem Rücksitz hing. Aber wo warst du?«

»Ich saß neben Tamara«, sagte sie schnell.

»Ja, aber welche Ausrede hattest du, ein unschuldiges Mädchen auf der Straße sterben zu lassen? Ich wollte wissen, wie du in diesem Moment gehandelt hast.«

»Und, was hast du gefunden?«, fragte sie schnippisch.

»Ich bin deine Anrufliste durchgegangen. Du hast in jener Nacht um 01.43 Uhr die 112 gewählt.«

Rick stöhnte auf und Ben sah unruhig hin und her.

»Na und?«, fragte Katie.

Ich stützte meine Unterarme auf der Tischplatte ab und beugte mich nach vorne. »Ben hat sie angefahren. Rick hat mitgeholfen ihren Tod zu vertuschen, weil ihm seine Sportlerkarriere wichtiger war. Tamara hat sich dumm gestellt, um der Wahrheit zu entkommen. Und du? Du hast den Notruf gewählt und wieder aufgelegt?« Das letzte Wort spuckte ich ihr angeekelt entgegen. »Du hättest sie retten können. Ihr alle hattet in dieser Geschichte die Chance, das Richtige zu tun.« Leise fügte ich hinzu: »Aber ihr habt euch für den einfacheren Weg entschieden – die Flucht. Ihr seid vor den Konsequenzen weggerannt, Ben sogar bis nach London. Ihr alle habt Alina getötet.«

Katies Schultern bebten und ich sah, wie ihre mühsam aufgerichtete Schutzschicht bröckelte. »Keine Ahnung, wie das passieren konnte. Es war dunkel, Rick saß auf dem Beifahrersitz und wir haben rumgealbert. Ben ist nicht mal 50 gefahren. Und auf einmal war sie da, mitten auf der Straße. Wir haben sie voll erwischt. Sie wurde von ihrem Fahrrad geschleudert und blieb an der Seite liegen.«

»Halt deine Klappe«, zischte Ben, doch Katie ignorierte ihn.

»Aber wer fährt denn im Februar mitten in der Nacht mit dem Fahrrad?« Katie lachte, als wäre ihr gerade etwas sehr Komisches in den Sinn gekommen. »Wir dachten, sie wäre tot«, flüsterte sie mit bebender Stimme. »Sie hat sich nicht mehr gerührt und da war Blut an ihrem Kopf. Hätten wir gewusst, dass sie noch am Leben ist, wären wir nie abgehauen.«

»Erzähl das ihrer Familie«, sagte ich und fuhr mit der Maus über das letzte Fenster.

Das war das Ende.

Knapp zweihundert Personen, mit vor Entsetzen weit geöffneten Mündern, blickten uns entgegen. Die Mädchen trugen Ballkleider, die Jungen Anzüge. Sie saßen auf dem Boden, lehnten gegen Tische und standen aufgereiht im Hintergrund. Niemand rührte sich. Sie alle hatten über mich geurteilt. Jetzt sollten sie über die Wahrheit urteilen und ich hoffte, ihre Strafe würde gerecht ausfallen.

Ich begrüßte meine Schulkameraden und Lehrer mit einem Kopfnicken. Dann wandte ich mich an die sechs Angeklagten: »Hatte ich nicht versprochen, dass ihr pünktlich auf der Valentinsparty sein würdet?«

»Du sagtest, es wären wir und sonst keiner«, schrie Drake und die Ader an seinem Hals pulsierte wie ein sich windender Regenwurm.

»Tja«, ich zuckte die Schultern, »da hab ich wohl gelogen.«

Raynolds reagierte blitzschnell, sprang auf und hechtete aus dem Bild.

Durch die Menge lief ein empörtes Raunen.

»Das hat keinen Sinn«, sagte ich und die Überlegenheit war mir deutlich anzuhören. Ich hatte gewonnen. »Sie haben von Anfang an zugehört.«

Tamara, Katie und Com saßen starr wie Rehe im Scheinwerferlicht, ihre Tränen, ihre Angst, ihre Lügen waren versiegt und ließen sie schutzlos zurück.

Ben hielt das Gesicht in den Händen verborgen, als wolle er sich vor den Blicken der Geschworenen schützen.

Und Rick? Der saß da mit hängenden Schultern und bemitleidete sich selbst, den Verlust seiner Karriere, seiner erkauften Noten und seines Fanclubs. »Das war alles Bens Schuld!«, schrie er und wedelte mit erhobener Faust.

Die Menge buhte.

Ich maximierte das Fenster, um unter den Partygästen besser nach Pete suchen zu können. Seitlich am Bühnenaufgang entdeckte ich Herrn Frederick, der in einem schicken Anzug und seinem Markenzeichen – der karierten Fliege – zu mir hochsah. Obwohl ich ihn am Morgen in mein Vorhaben eingeweiht hatte, stand ihm der Schock ins Gesicht geschrieben, denn dass einer seiner Kollegen involviert war, hatte ich vorsichtshalber unterschlagen.

Im Hintergrund glitzerten Girlanden um ein Poster von Alinas Gesicht. Herzförmige Luftballons bedeckten den Hallenboden und seitlich war eine Bar aufgebaut. Aber wo war Pete? Er musste da irgendwo sein!

Frau Kirschbaum stand links von Alinas überdimensional großem Leinwandgesicht. Sie hatte sich in ein unvorteilhaftes Kostüm gequetscht und sah aus, als hätte sie eben in eine Zitrone gebissen.

Keiner bewegte sich. Ein letztes Mal griff ich zu meiner Lächel-Maske und sagte: »Gerüchte sind das Eine, aber die Wahrheit ist ein völlig anderes Ding.«

Ich sah, wie sie hilflose Blicke austauschten, und war froh, ihnen nicht die Entscheidung über das Urteil überlassen zu müssen. Dann beugte ich mich nach vorne und fragte: »Hat jemand Pete gesehen?«

Eine Frau ganz hinten, vermutlich eine Lehrerin, fragte: »Pete?« Sie war blond und hübsch und stand neben einem großgewachsenen Mann, den ich von irgendwoher kannte. Als hätte ich ihn schon einmal im Traum gesehen, sein Name schwamm als Rauschen, vage und undeutlich, durch meine Erinnerung.

»Ja, Pete Marquard. Alinas Bruder«, sagte ich und musste mich ermahnen, leise zu sprechen. Sie waren zwar über fünf Kilometer entfernt, aber ich hatte den Laptop eigenhändig an die Lautsprecher angeschlossen, also würden sie mich gut verstehen.

Alle glotzten mich verständnislos an.

Die blonde Frau brach in Tränen aus und der Mann nahm sie tröstend in den Arm. Was sollte das? Ich hatte doch nur gefragt, wo Pete war. War ihm das Ganze zu viel geworden? War er auf dem Weg zu mir?

Plötzlich wurde mir schwindlig, mein Herz hämmerte krampfhaft. Ich drehte mich zum Bett, erwartete beinahe Pete dort liegen zu sehen, mit einem Zwinkern: »Die Tür war wieder offen, ihr solltet das wirklich in den Griff bekommen.«

Aber er war nicht da, meine Zimmertür geschlossen. Ich war allein. Mam und Paps verbrachten ihren Valentinsurlaub in einem Schlosshotel in der Schweiz und würden erst morgen Mittag zurückkommen.

»Pete?« Meine Stimme versagte und meine Lippen formten müde weiter seinen Namen.

Meine Gedanken verwirrten und verhedderten sich.

Ruf ihn an, es gibt sicher eine ganz einfache Erklärung. Ich wählte Petes Nummer und lauschte dem Besetztzeichen.

»Was habt ihr mit ihm gemacht?«, flüsterte ich, nachdem die Verbindung abbrach.

Die blonde Frau flüchtete sich in die Arme des großgewachsenen Mannes und gab die Sicht frei auf etwas, das keinen Sinn ergab. Da war nicht nur Alina auf der Leinwand abgebildet, sondern auch ihr Freund Patrick. Ich sah das Bild und versuchte zu verstehen, aber es wollte mir nicht gelingen.

Was machte das Foto des Exfreundes auf Alinas Gedenkfeier?

Jetzt kroch Übelkeit in mir hoch und mit einem Mal wurde mir heiß und kalt zugleich. Mir brach der Schweiß aus und ich begann zu frösteln. Ich stand auf und stützte mich an der Kante der Schreibtischplatte ab, um das Gleichgewicht zu halten. Der ganze Raum drehte sich um mich.

Verdammt, was war hier los?

Die Leute in den Videofenstern wurden unruhig, sahen gespannt zu mir auf. Was wollten sie? Sie riefen etwas, das ich nicht verstand. Die blonde Frau sah mich aus Grabsteinaugen anklagend an. Der Mann, der sie im Arm hielt, hatte den Kopf abgewandt.

Alinas Traumfänger tanzte, obwohl ich das Fenster geschlossen hatte. Der Boden neigte sich zur Seite, als lägen unter ihm Baumwurzeln, die im Winter das Parkett anhoben und aufplatzen ließen.

Was war mit mir los?

Wo war ich?

Wer war ich?

Pete?

Mein Zimmer implodierte.

Schwärze regnete auf mich herab.

Das Böse in mir

Da waren sie wieder, die Rasierklingen in meinem Kopf. Jemand hatte feinsäuberlich meinen Schädel der Länge nach aufgeschlitzt und ein ganzes Päckchen der geschliffenen Metallplättchen hineingeworfen.

Nur diesmal hatte der Sadist sich nicht die Mühe gemacht und meinen Kopf wieder zugenäht. Meine Nerven lagen frei und die Gehirnwindungen wurden vom Sauerstoff der Luft zerfressen.

»Bitte«, sagte ich, »macht ihn wieder zu. Das tut weh.« Meine Stimme klang seltsam hohl und weit entfernt, als hörte ich sie vom anderen Ende eines Tunnels. Allein der Schmerz war glasklar. »Gebt mir Nadel und Faden, dann mach ich`s selber.« Ich wollte die Hand ausstrecken, aber da war nichts, nur ich und mein Schmerz.

»June? Schätzchen?«, fragte eine Stimme, die mir bekannt vorkam.

Sanftes Rütteln an meiner Schulter.

»June? Wach auf«, sagte eine zweite, tiefere Stimme.

Mein rechtes Augenlid wurde nach oben gehoben und ein weißer Strahl brannte in meinen Pupillen.

»Sie kommt jeden Moment zu sich.«

Eine dritte Stimme. Ein Mann. Den kannte ich nicht.

Sicher?

Sicher!

Das Schmerz-Licht verschwand wieder. Ich war so müde, so unglaublich …

Pete.

Der Gedanke schien von ganz weit her zu kommen und war eine ferne Erinnerung an etwas, an jemanden. Pete? Mir wurde warm ums Herz. Alles würde gut werden.

Mit letzter Kraft öffnete ich meine Augen. Drei Köpfe waren über mich gebeugt: Mam, Paps und ein grauhaariger Herr in weißem Kittel mit so einem Ding um den Hals. Der Name lag mir auf der Zunge.

»Da ist ja unser Sorgenkind«, sagte er und zeigte eine Reihe tabakgelber Zähne.

Stethoskop, ja, das war es.

Tränen schwammen in Mams Augen und sie strich mir immer wieder über Stirn und Haare als wäre ich ein struppiger Kater.

Bilder eines weißen Fells auf dem rote Rosen sprossen, kamen mir in den Sinn. Die Blüten zerflossen und tropften mir über die Hände, begleitet von einem scharfen Metallgeschmack.

Mit einem Schlag war alles wieder da. Das Auto, der kaputte Blinker, Pete, Alina, die Nummernschilder, Prinz Murphy, die Geschworenen, die Angeklagten.

»Wo ist Pete?«, krächzte ich und es fühlte sich an, als wären meine Stimmbänder über eine Käsereibe gespannt.

Paps und Mam teilten besorgte Blicke.

Dann begann der Arzt zu sprechen. Er stellte sich als Doktor Heller vor und erklärte mir, ich wäre dreißig Stunden lang in einer Art Ohnmacht gewesen.

»Wir haben Ihren Hausarzt verständigt und der hat uns die Ergebnisse des MRT weitergeleitet.« Er zeigte mir ein Bild von meinem Kopf und deutete auf einen kleinen schwarzen Fleck. »Das ist dein Tumor.«

Ab da hörte ich nicht mehr zu. Er faselte etwas von starken Kopfschmerzen, Persönlichkeitsveränderung, Verfolgungswahn und Halluzinationen, doch jedes weitere seiner Worte lief durch meinen Kopf ohne von mir gehört zu werden. Alles, an was ich denken konnte, war Pete. Ich wollte ihn sehen, von ihm in den Arm genommen werden und wissen, ob es ihm gutging.

Das ist dein Tumor.

Als hätte ich Besitzansprüche auf meinen ganz persönlichen Tumor.

Ich bemerkte, dass der Arzt aufgehört hatte zu sprechen und mich nun drei Augenpaare gespannt musterten.

»Wo ist mein Handy? Ich muss mit Pete sprechen.«

Paps seufzte traurig und Mam lief eine Träne über die Wange, die sie sofort mit dem Handrücken wegwischte. »Du hast Besuch, Schätzchen«, sagte sie und versuchte sich an einem aufmunternden Lächeln, das ihr gänzlich misslang.

»Sollen wir bei dir bleiben?«, fragte Paps und drückte meine Hand.

Bei mir bleiben? Warum? Nein, ich wollte mit Pete alleine sprechen. Ich schüttelte den Kopf und verzog das Gesicht. Der Schmerz war abgeklungen, was vermutlich an dem Schlauch lag, der in meinem Arm steckte, trotzdem spürte ich jeden Herzschlag hinter meiner Stirn doppelt klopfen.

Als meine Eltern mit dem Arzt nach draußen verschwanden und die Tür sich erneut öffnete, sagte ich: »Pete, wo warst …?« Der Rest der Frage blieb mir im Hals stecken und verkeilte sich dort zu einem dicken Kloß.

Der hochgewachsene Mann, der durch die Tür trat, war nicht Pete, doch ich kannte ihn. »Wer sind Sie?«, fragte ich und erwartete, dass er sagte, er habe sich im Zimmer geirrt.

»Richard Marquard«, sagte der Mann und schloss vorsichtig die Tür hinter sich. »Deine Eltern haben mich gebeten, mit dir zu sprechen.«

Etwas in mir regte sich. Eine Erinnerung, die längst verblasst war und ausgefranste Konturen hatte. »Marquard? So wie Pete Marquard?«

Er trat zu mir ans Bett, zog einen der gepolsterten Lehnstühle heran und sank ächzend hinein. Als er aufsah, huschte trauriges Erkennen über seine grünen Augen. Und plötzlich wusste ich, woher ich ihn kannte. Er war der Mann auf der Gedenkfeier, der, der die blonde Frau im Arm gehalten und getröstet hatte.

»Ja, Pete ist mein Sohn«, sagte er.

»Wie geht es ihm? Warum ist er nicht hier?«, fragte ich und sah noch einmal zur Tür, als würde Pete gleich seinen Kopf hindurchstrecken und mir zuwinken.

Herr Marquard seufzte schwer und knetete unruhig seine Finger. »June, hast du verstanden, was Doktor Heller dir eben erklärt hat?«, fragte er vorsichtig.

Woher weiß er von deinem Tumor?

»Denke schon«, sagte ich widerwillig. »In meinem Kopf sitzt ein Tumor, deshalb die Rasierklingen.«

Er runzelte einen Moment verwirrt die Stirn und nickte mir dann lächelnd zu. »Ja, genau. Und das ist Pete«, sagte er.

Ich sah ihn verständnislos an. »Was ist Pete?«, fragte ich.

»Der Tumor in deinem Kopf.«

Jetzt verstand ich überhaupt nichts mehr.

»Dein Kopf hat sich Pete nur ausgedacht«, sprach Herr Marquard weiter. Er schien sich sichtlich unwohl zu fühlen, blieb aber sitzen.

»Das ist nicht witzig«, sagte ich ernst. Was sollte das?

»Ich lache nicht«, sagte er. »Pete …«, er räusperte sich, »mein Sohn ist tot.«

Seine Worte trudelten haltsuchend durch meinen Kopf, doch die Rasierklingen zerschnitten sie und ließen nur Kauderwelsch zurück. »Was?«, fragte ich. Da war sie wieder, die Stimme am Ende des Tunnels, meine Stimme.

Richard Marquard wippte nervös mit seinem Fuß. Tapp, Tapp, Tapp, machte es auf dem Linoleumboden. »Pete ist tot«, wiederholte er und seine grünen Augen wirkten dabei wie in Wasser schwimmende Glasperlen.

»Wie kommen Sie darauf? Ich hab ihn doch eben erst gesehen. Kurz bevor er in die Stadthalle gefahren ist, war er noch bei mir und wir haben unser Vorgehen besprochen.«

Herr Marquard lächelte besänftigend. »Das war nicht Pete. Dein Gehirn – dein Tumor – hat dir einen Streich gespielt. Pete ist seit fast einem Jahr nicht mehr bei uns.«

Ich dachte an die blonde Frau, wie sie bei der Erwähnung seines Namens in Tränen ausgebrochen war.

»Nein, nein«, sagte ich und konnte mich gerade noch davon abhalten den Kopf zu schütteln. »Das muss ein Irrtum sein. Sie reden von einem anderen Pete.«

Herr Marquard zog eine Geldbörse aus seiner Hosentasche, klappte sie auf und holte ein Foto hervor. Es zeigte Alina und ihren Freund Patrick.

Ich sah ihn fragend an. »Und?«

»Siehst du es nicht?«, fragte er ungläubig.

Ich starrte auf das Foto. Zwei junge Gesichter, blonde Haare, blaue Augen. »Was denn?«

»Die Ähnlichkeit?« Er tippte mit dem Zeigefinger auf Patrick und erklärte: Das ist Pete, Alinas Zwillingsbruder.«

Seine Worte klangen hohl und es dauerte, bis ich ihren Inhalt entschlüsselt hatte. Dann lachte ich: »Sehen Sie, wie ich`s gesagt hab, eine Verwechslung.« Erleichterung durchströmte mich. »Das ist nicht Pete. Pete hat dunkle Haare und grüne Augen«, ich sah ihn an. »So wie Sie.«

Herr Marquard legte das Bild auf meine Bettdecke. »Pete und Alina sind Zwillinge, zwar nicht eineiig, aber trotzdem beide blond mit blauen Augen, kommen direkt nach ihrer Mutter.« Er wies mit einem Wink auf das Bild. »Du kannst es behalten.«

In mir zerbrach etwas, als ich auf das Foto schaute und die Ähnlichkeit zwischen den beiden erkannte. Das war kein Liebespaar, das waren Zwillinge. Wie hatte ich das die ganze Zeit übersehen können? Pete musste mich angelogen haben, ja, das war die einzige Lösung. Aber warum hatte er vorgegeben ein anderer zu sein und wer war er wirklich?

Dein Tumor.

Dann setzte sich das Puzzle vor meinen Augen zusammen: Pete, der immer alleine in der Schulkantine saß und mit niemandem sprach außer mir. Pete, der genau dann auftauchte, wenn meine Kopfschmerzen am schlimmsten waren. Pete, der nie zu erreichen war. Die spöttischen Blicke, die andere uns zuwarfen, wenn ich mich mit ihm unterhielt. Und, die zwei Kerzen am Gedenkkreuz.

Mir wurde wieder schwindlig und ich klammerte mich an das Bettgestell. »Das ist nicht wahr«, murmelte ich vor mich hin. »Das kann nicht sein.«

Herr Marquard musterte mich besorgt. Ich sah mich um und entdeckte auf dem Nachttisch mein Handy. »Ich beweis es Ihnen«, sagte ich und griff nach dem Smartphone. Schnell fand ich die Tonaufnahme, die ich aus Versehen bei meinem Einbruch in Raynolds Haus gemacht hatte. Ich erinnerte mich daran, dass mir erst mit Pete in meinem Zimmer aufgefallen war, dass die Aufnahme noch lief. Seine Stimme musste also darauf zu hören sein. Voller Erwartungen drückte ich Play:

»… müssen geglaubt haben, ich hätte etwas gesehen, das sie belastet«, tönte meine eigene Stimme fremd und blechern aus dem Gerät. »Drake sprach vom Tag nach dem Kino, also meinte er nicht, dass ich ihn in dem Auto an mir vorbeifahren sah. Da ist noch etwas anderes.«

Doch was folgte war Rauschen. Kein Pete. Man hörte meine Bettdecke rascheln und mein eigenes Atmen und dann: »Das wurde mir auch erst klar, als ich das Gespräch von Raynolds und Ben belauschte.«

»Nein, das stimmt so nicht«, rief ich panisch. Ich spulte weiter zurück und ließ die Aufnahme von neuem laufen. Wieder meine Stimme – nur meine Stimme. Da war kein Pete, der mir antwortete. Da war nichts als Rauschen.

»Ich ruf ihn einfach an und dann hören Sie selbst, dass es Pete wirklich gibt«, sagte ich trotzig, drückte auf Petes Namen und schaltete die Freisprechanlage an.

Eine mechanische Frauenstimme tönte aus dem Handy: »Die gewählte Rufnummer ist nicht vergeben.«

Richard Marquard warf mir einen mitleidigen Blick zu.

»Was?«, entfuhr es mir. Ich starrte auf das Display und las die Nummer: 010101010101. Die Zahlen kreisten vor meinen Augen und zogen schlingernde Bahnen. Ich presste meine Lippen aufeinander, um das Zittern zu verbergen.

Pete ist tot, du hast ihn nie kennengelernt.

Pete.

Dein Tumor.

Mir wurde bewusst, dass ich nie hinterfragt hatte, warum Pete nicht von Drake bedroht worden war. Immerhin hatte auch er ihn nachts in dem Auto gesehen.

Weil er nur dich gesehen hat. Weil Pete nicht da war.

»Ist er in jener Nacht mit ihr gestorben? Auf der Straße?«, hörte ich mich fragen.

»Nein, Alina saß alleine auf dem Fahrrad. Pete machte sich Sorgen, er erklärte später, dass er es innerlich spürte, als Alina von dem Auto erfasst wurde. Er fuhr ihr nach, doch er hatte getrunken und war zu schnell.«

Bisher stimmte die Geschichte mit dem, was Pete mir gesagt hatte, überein.

»Als er die Unfallstelle erreichte, waren die Täter längst verschwunden und er bemerkte nicht, dass seine Schwester mitten auf der Straße lag.« Herr Marquard schluckte schwer, wobei sein Adamsapfel hüpfte. »Alina war schwer verletzt. Sie hatte eine Platzwunde und vermutlich eine ordentliche Gehirnerschütterung, aber sie lebte, als Pete sie mit dem Wagen erfasste.«

In mir platzte der letzte Luftballon mit einem Schlag und trieb alle Luft aus meiner Lunge. Was? Was hatte er gesagt? Tränen schossen in meine Augen und ein verschwommener Schleier legte sich über mein Sichtfeld.

Sie hatte keine Angst, als sie starb, sah nicht ihr Leben an sich vorbeiziehen oder spürte ihre Knochen brechen. Das Letzte, an was sie dachte, war ich.

Pete.

»Der erste Wagen war langsamer unterwegs und erwischte sie von der Seite. Alina war bewusstlos, als die Täter vom Unfallort flohen. Wären sie ausgestiegen und hätten sie von der Fahrbahn gezogen …« Er stockte und ich registrierte die Verzweiflung in seinem Gesicht. »Pete hat sie zu spät gesehen. Er trat auf die Bremse, aber …« Das Zittern, das nach seiner Stimme griff, genügte.

Jeder Faser in mir sträubte sich dagegen, diese Worte als Wahrheit zu akzeptieren. Ich wollte sie nicht hören. Wo war Pete?

Die nächsten Sätze stolperten aus Herrn Marquard hervor, als müsse er sie schnell loswerden oder für immer in sich verwahren. »Die Autopsie ergab, dass erst der zweite Aufprall Alina tötete. Doch Pete befand sich in einer Art Schockzustand, der es ihm unmöglich machte, sich an die Geschehnisse zu erinnern. Wir beließen es dabei, waren froh, ihn bei uns zu haben. Das war egoistisch von uns, aber wir wollten ihn nicht auch noch verlieren. Verstehst du?« Er warf mir einen flehenden Blick zu, die Hände bittend gefaltet. »Wir waren erleichtert, dass seine Erinnerung irgendwo in seinem Kopf blockiert war. Und wir hofften, sie würde für immer dort bleiben.« Er sah mich an, als hoffte er auf ein zustimmendes Nicken, Absolution dafür, dass sein Handeln richtig gewesen war.

Ich tat nichts dergleichen und fragte: »Und weiter?«

»An dem Tag, an dem seine Erinnerung zurückkam – eine Woche nach der Beerdigung seiner Schwester – erhängte er sich im Keller unseres Hauses.«

Erst als ich den schalen Metallgeschmack bemerkte, begriff ich, dass ich mir auf die Zunge gebissen hatte. Ich dachte daran, wie ich im Keller gestürzt war und kurz darauf erschien Pete das erste Mal auf dem Spielplatz. Ich sah Pete, der eine Dose Katzenfutter in der Hand hielt und besorgt zu den Deckenbalken hinaufschaute. Den Balken, um den er ein Seil geschlungen und sich erhängt hatte.

Eine dunkle Spur, von einer einsamen Träne hinterlassen, verfing sich in Herrn Marquards Dreitagebart. Seine Augen waren gerötet und er erhob sich. »Ich sollte gehen«, sagte er schnell und drehte sich zum Fenster.

»Was ist mit Ben, Rick, Raynolds und den anderen?«, fragte ich, als er seine Jacke überstreifte.

Er zog den Reißverschluss nach oben und nestelte an seinem Schal herum. »Gegen die läuft bereits ein Verfahren, du brauchst dir keine Sorgen mehr zu machen. Nur Com hat nichts zu befürchten, er hatte keine Ahnung von der ganzen Geschichte.«

»Und was ist mit Tamara?«

»Wenn sie weiter an ihrer Bewusstlosigkeit festhält, wird man ihr lediglich den eingeschmuggelten Alkohol zur Last legen können.« Er ging zur Tür.

Ich wollte weinen, schreien, um mich schlagen. »Warten Sie«, sagte ich und hob meinen Arm, als wollte ich nach ihm greifen, um zu fühlen, ob er echt war, real war. »Sie sollten weiterhin die beiden Kerzen für Pete und Alina anzünden. Er hat sich darüber gefreut.«

»Ich hoffe, du wirst bald wieder gesund, June«, antwortete er. Er drehte sich ein letztes Mal zu mir um. Seine Augen waren gerötet und ein erleichtertes Lächeln huschte über sie hinweg, als er sagte: »Ich danke dir.«

Dann verschwand Richard Marquard für immer aus meinem Leben.

EPILOG

Ich und Ich

Es regnete Bindfäden. Seit Tagen hatte ich den Regen nicht mehr so intensiv gerochen, doch jetzt umgab mich sein süßlicher Duft. Schon bald würde ich ihn nie wieder riechen. Hoffentlich. Trotzdem fürchtete ich mich vor diesem Tag.

Ich ging die Grabreihen entlang, ohne nach rechts oder links zu schauen. Die Gräber zu den Seiten verschwammen im Hintergrund, waren unwichtig. Kies knirschte unter meinen Schritten, drang aber nicht bis in meine Gedanken vor.

Am Ende der Reihe stoppte ich. Ein Familiengrab lag dort, eingefasst neben einer zwei Meter hohen Hecke, durch deren blattlose Zweige ich den Stadtsee glitzern sah. Ganz weit in der Ferne, am gegenüberliegenden Ufer, glaubte ich das Seecafé zu erkennen.

Eine Hand legte sich auf meine Schulter und ich schloss die Augen.

»Du bist gekommen.« Petes Stimme durchschnitt mein Herz mit brennenden Hieben. Ich drehte mich zu ihm und versuchte mich an einem tränenverschmierten Lächeln.

Er sah aus wie immer. Das schwarze Sweatshirt, die Kapuze tief in die Stirn gezogen, die grünen Augen leuchteten darunter wie glühende Smaragde. »Weine nicht«, sagte er und strich sanft eine Träne von meinem Kinn.

Die Berührung war elektrisierend, so warm, so echt und doch nicht real.

Er ist nicht wirklich da.

Ich weiß.

»Ich vermisse dich«, sagte ich und das Zittern in meiner Stimme verzerrte die Worte zu undeutlichen Lauten, aber das war egal, Pete verstand mich, denn ich war er und er war ich.

Wir.

»Du hättest das nicht tun sollen«, sagte er und es klang weniger nach einem Vorwurf, als nach einer Erinnerung.

»Ich wollte dich noch einmal sehen«, krächzte ich.

Er antwortete mit einem schiefen Lächeln, das mir vertrauter war, als alles andere auf der Welt. »Deine Gesundheit geht vor und deine Eltern werden sich Sorgen machen.«

»Ich bin ja nicht lange weg«, verteidigte ich mich und dachte daran, wie ich an dem Morgen meine Tabletten im Klo runtergespült, den Tropf aus meinem Arm gerissen und mit einem Klopapierwickel die Blutung gestillt hatte. »Aus dem Krankenhaus zu schleichen war leicht«, sagte ich und brachte ein halbes Grinsen zustande.

»Versprich mir, dass es das letzte Mal ist«, sagte er und strich mir eine Haarsträhne aus der Stirn.

Ich schloss die Augen und genoss die Berührung. »Aber dann werde ich dich nicht mehr sehen. Und das kann ich nicht.«

»Du schaffst das! Ich bin immer bei dir.«

Ich tippte mir an die Schläfe. »Aber nicht mehr, wenn die Chirurgen dich beseitigt haben.«

Er streckte die Hand aus und deutete auf mein Herz. »Da werde ich sein«, sagte er. »Da war ich immer.«

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals herunter und zwang mich, ruhig zu bleiben. Jetzt war nicht die Zeit, um in Tränen auszubrechen. Es war mein letzter Moment mit ihm, den durfte ich nicht verschwenden.

»Wenn du in den Spiegel siehst, bin ich bei dir.«

Ich runzelte die Stirn. Wie sollte mein Spiegelbild mir helfen?

Er zwinkerte mir zu und dann begriff ich, er spielte auf den grünen Teil meiner Iris an, ein Teil von Pete in mir.

»Du hast mich gerettet«, sagte ich und nickte in Richtung See.

»Nein«, Pete schüttelte den Kopf, »das warst du ganz alleine. Ich habe nur ein bisschen nachgeholfen.«

Vor meinem inneren Auge erschien die Hand, die durch die Wasseroberfläche getaucht war und mir den Weg zurück zur Oberfläche gewiesen hatte. Hatte ich wirklich selbst gewusst, dass dort der Ausgang war?

Ja, da warst nur du allein.

Ich weiß.

Kein Pete.

Ich weiß.

»Warum hast du mich angelogen?«, fragte ich wütend. Ich wollte das alles nicht. Ich wollte bei ihm sein, dort gehörte ich hin. »Du hast gesagt, der blonde Junge wäre Alinas Freund. Warum hast du verschwiegen, dass du das bist?«

Pete wandte den Blick ab und schaute auf sein eigenes Grab hinab. »Weil ich nicht Pete bin. Ich bin du.«

Ich folgte seinem Blick und betrachtete den Marmorengel, der mit gespreizten Flügeln über der Ruhestätte wachte. Ein Arm war angewinkelt und um sein Handgelenk baumelte ein Traumfänger. Wind und Wetter hatten die Federn angegriffen, doch die Glasperlen klirrten immer noch bei jeder Windböe und ich wusste, dass der Traumfänger nie in meinem Zimmer gehangen hatte.

»Also gibt es diesen Patrick überhaupt nicht?«

»Doch, er war wirklich Alinas Freund und er zog nach dem Unfall fort.« Er sah auf. »Du hattest genug Möglichkeiten die Wahrheit herauszufinden. Warum hast du den zweiten Zeitungsartikel – den aus Bens Tasche – nie richtig durchgelesen?«

Ich erinnerte mich an den Artikel, der nun bei Kommissar Zinsmeyer in den Akten verwahrt worden war. »Weil du es eilig hattest und …«

Er sah mich an und nickte. »Genau, ich bin du. Nicht ich habe dich davon abgehalten den Artikel zu lesen und die Wahrheit über jene Valentinsnacht herauszufinden, das warst du ganz allein.«

»Dann war ich es, die dir dieses Aussehen verpasst hat?«, fragte ich und strich ihm die Kapuze vom Kopf.

»Du hast mich nach meinem Vater erschaffen«, erkläre Pete. Und mit einem Mal erinnerte ich mich an Petes Vater, mit dem ich an meinem ersten Schultag zusammengestoßen war. Mein Herzschlag holperte und es fühlte sich an, als würde der Schmerz meine Atemwege blockieren.

»Komm«, sagte Pete und stützte mich, »ich bring dich zurück ins Krankenhaus.«

»Nein«, protestierte ich, »es geht schon.«

Er lachte leise. »Lügnerin.«

Wir gingen nebeneinander her die Grabreihen entlang. Pete hielt mich im Arm und ich fühlte mich wohl und beschützt.

»Warum hast du dir das Leben genommen?«, fragte ich ihn, als wir das schmiedeeiserne Tor hinter uns ließen und um den See spazierten.

»Ich bin Schuld am Tod meiner Schwester.« Er blickte hinaus auf das sanft glitzernde Wasser. »Sie hätte leben können, wäre ich nicht gewesen.«

»Ist das die Wahrheit?«, fragte ich.

Er schenkte mir ein letztes Lächeln. »Zumindest ist es das, was du für die Wahrheit hältst.«

Ich schnipste mit den Fingern. »Ach stimmt ja, du bist ich«, sagte ich und erwiderte sein Lächeln mit Tränen in den Augen.

Es ist Zeit loszulassen.

Ich will nicht.

Du musst.

»Über meinem Fenster hängt kein Traumfänger, wenn ich nach Hause komme?«

Pete schüttelte den Kopf. »Ich wollte dir Sicherheit geben. Du solltest nicht mehr so schlecht träumen.«

Wir blieben stehen und ich umarmte ihn so fest ich konnte. »Du hast mich gerettet«, murmelte ich erneut schwach in seine Jacke. Ich atmete tief ein und erkannte den leichten Regenduft.

Das war er, der Regen.

Pete schüttelte den Kopf, hob mein Kinn und küsste mich. Als sich unsere Lippen berührten, vergaß ich den Schmerz in meinem Kopf, die Rasierklingen, den Hass auf seine Mörder und die Welt. Da waren nur wir beide.

Pete.

Ich?

Ich!

»Du hast dich selbst gerettet«, sagte er und strich mir über die geschlossenen Lider, so dass meine Wimpern kitzelten. »Und jetzt musst du dich noch einmal retten.«

Dann verblasste die Berührung.

»Ich liebe dich«, sagte ich und öffnete die Augen.

Vor mir tanzten dicke Regentropfen auf der Wasseroberfläche des Sees.

Pete war in meinem Herzen.

Pete war der Regen.

ENDE

© Nicole Herzel

Deborah Schirrmann, geboren 1990 in Weingarten, wusste schon im Alter von zehn Jahren, dass sie Bücher schreiben will. Für ihre ersten Geschichten – im linierten Heft, mit Füller und in Schreibschrift – musste der große Bruder als Konsument herhalten. Mittlerweile studiert sie an der Universität Tübingen Germanistik und Internationale Literaturen und vertieft ihre Schreiblust in Seminaren wie Kreatives Schreiben und Storytelling.

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In dieser Nacht schlief ich sehr schlecht, was zum einen wohl an der Cola lag, die durch meine Adern pulsierte, zum anderen wahrscheinlich an meinem aufgewühlten Gefühlsleben. Wäre ich doch nur nicht auf die Party gegangen! Wäre ich doch bloß zu Hause auf dem Sofa geblieben! Noch ein weiteres Mal Titanic oder eine andere Schnulze geguckt und dann mit Bauchschmerzen auf dem Sofa zusammengerollt eingeschlafen. Die Bauchschmerzen hätten früher oder später aufgehört, aber dieser Herzschmerz, den ich jetzt empfand, würde mich viel länger quälen.

Ich drehte mich auf die andere Seite.

Warum tat es nur so verdammt weh? Wieder und wieder sah ich ihn vor meinem inneren Auge, wie er zuerst mich angesehen und dann sie geküsst hatte. Verdammtes Arschl… Nein, es brachte nichts, sich weiter über ihn aufzuregen. Es wurde verdammt noch einmal Zeit, endlich über ihn hinwegzukommen. Er hatte ja offensichtlich auch keinerlei Probleme damit. Ich seufzte und strich mir ein paar Haarsträhnen aus dem Gesicht. Dann stand ich ermattet auf und tappte in die Küche, um mir ein Glas Wasser einzuschenken. Der Zettel für meine Eltern lag immer noch so da, wie ich ihn bei meinem Aufbruch ins Diners hinterlassen hatte, was wohl bedeutete, dass sie noch nicht nach Hause gekommen waren. Ein kurzer Blick auf die Uhr verriet mir, dass es schon nach drei war. Mann, ganz schön spät für ein Business-Meeting. Aber vielleicht waren sie auch noch mit den Kollegen was trinken gegangen, was sehr häufig vorkam.

Ich setzte mich an den Küchentisch, stützte das Gesicht auf die Hände und seufzte tief.

In dem Moment klingelte es an der Tür und ich fuhr erschrocken hoch. Hatten meine Eltern etwa ihren Schlüssel vergessen? Nicht zu fassen! Die hatten Nerven!

Benommen stand ich auf und schlurfte in Richtung Flur, dabei stieß ich ungelenk an einen Küchenstuhl und den Garderobenständer. Verdammt, das würde morgen wieder unschöne, blaue Flecken geben.

Ein wenig zittrig schob ich die kleine Messingplatte über dem Guckloch beiseite und spähte durch den kleinen, gläsernen Spion in der Haustür. Ich japste nach Luft.

Draußen stand niemand Geringeres als der Typ, der mich vor dem Heaven's Edge aufgefangen hatte.

Er lehnte lässig am Türrahmen, die Hände in den Hosentaschen seiner Jeans vergraben, und seine Augen schienen mich förmlich durch die Tür hindurch anzugrinsen.

Erschrocken drehte ich mich weg und ließ die Metallplatte rasch wieder über den Spion gleiten. Was wollte der denn hier? Und vor allem, wie hatte er mich gefunden?

Am besten tat ich einfach so, als hätte ich ihn gar nicht gehört – ich war gar nicht zu Hause. Der hatte doch bestimmt zu viel getrunken.

»Ich weiß, dass du da bist«, sagte er und klang dabei ganz und gar nicht betrunken. Eher im Gegenteil. Vollkommen nüchtern!

Ich schwieg und tat immer noch so, als sei niemand zu Hause.

»Jetzt mach schon auf, Valerie. Ich tu dir nichts! Ich will nur mit dir reden.«

Woher kannte er meinen Namen, verflixt?

»Wer bist du?«, sagte ich zögerlich und bewegte mich keinen Millimeter von der Tür weg.

»Ich heiße Valentin«, sagte er trocken.

Ich hielt den Atem an. »Und was willst du von mir?«

»Einfach nur reden, Ehrenwort!«

»Klar, ich lasse ja auch immer wildfremde Menschen nachts um drei rein und rede mit ihnen. Was glaubst du eigentlich, wer du bist? Und woher weißt du überhaupt, wo ich wohne?«

»Kennst du eine Tammy?«

Natürlich, Tammy! Dieses Plappermaul! Hatte einem wildfremden Kerl gesagt, wo ich wohnte – na, die konnte was erleben!

Er seufzte hörbar auf.

»Jetzt komm schon, vertrau mir einfach. Du hast mir vorhin leidgetan, ehrlich. Ich will wirklich nur mit dir reden! Ehrenwort!«

Ich war immer noch skeptisch.

»Ich brauche dein Mitleid nicht. Und es geht mir auch schon wieder viel besser. Ich brauche jetzt einfach nur Schlaf«, rief ich nach draußen.

»Glaub mir, ich weiß, dass du nicht schlafen kannst. Aber so ein kleiner Plausch wirkt manchmal Wunder«, sagte er nach einer kleinen Pause. »Komm schon, es dauert auch nicht lange. Nur auf einen Kaffee – oder Tee, wenn du hast.«

Ich schielte wieder durch den Spion in diese wahnsinnig schönen Augen und musste unwillkürlich grinsen.

Und was ich dann tat, führe ich auf einen Zustand geistiger Umnachtung zurück; ich schob den Türriegel beiseite, drehte den Schlüssel im Schloss und öffnete die Tür. Mein nächtlicher Besucher stieß sich vom Türrahmen ab, strich sich einige seiner wilden Haarsträhnen aus dem Gesicht und lächelte mich verschmitzt an.

»Guten Abend, werte Lady«, damit machte er eine galante, ausschweifende Verbeugung. »Darf ich's wagen, Arm und Geleit Euch anzutragen?«

Ich grinste und trat beiseite.

»Ich weiß zwar nicht, wer du bist und was du von mir willst, aber ich sag dir eines: Wenn du mir auch nur ein Haar krümmst, wirst du das bitter bereuen!«, sagte ich gespielt böse, lächelte ihn aber weiterhin an. War ich denn von allen guten Geistern verlassen? Was tat ich denn da?

Er hob abwehrend die Hände. »Hey, schon gut! Keine Panik. Also, wo können wir ungestört reden?«

»Ich wüsste nicht, was wir zu bereden hätten! Ich kenne dich doch gar nicht!«

»Sieh es so, ich kenne dich auch nicht. Aber kurzum, ich will dir ein Angebot machen.«

Das wurde ja immer obskurer. Ein Angebot machen? Was kam jetzt? Sex gegen Bezahlung? Ich konnte nicht verhindern, dass mein Blick über seinen Körper wanderte. Zugegeben, er war groß und unglaublich muskulös, genau das, was man als mega-heiß bezeichnete – ich zumindest. Beschämt sah ich weg.

»Und? Gefällt dir, was du siehst?«, fragte er. Gott, war das peinlich.

Ich wandte mich ab und überlegte, wo ich mit ihm hinsollte. Am besten in die Küche, aber was sollte ich meinen Eltern sagen, wenn sie zurückkamen, was jeden Moment so weit sein konnte? Hallo Ma, hallo Pa, das ist ähm Valentin, ich kenne ihn seit einer Sekunde, er ist mir gefolgt und nun sitzen wir einfach so in der Küche rum?

»Kaffee?«, fragte ich, um meine Gedanken zu verdrängen, und schaltete das kleine Licht über der Küchenzeile an.

»Gerne«, sagte er dicht hinter mir. Ein kratzendes Geräusch auf dem Fußboden verriet mir, dass er sich soeben auf den Quietschestuhl am Küchentisch gesetzt hatte.

Während der Kaffee durchlief, ließ ich mich auf den Stuhl ihm gegenüber fallen und zog etwas ungelenk meinen rosa Schlafanzug glatt. Ich musste einen erbärmlichen Eindruck auf ihn machen. Das arme, schüchterne, verheulte Mädchen im rosa Pyjama.

»Sexy«, bemerkte er, als hätte er meine Gedanken gelesen. Was bildete dieser Kerl sich eigentlich ein?

»Hör zu, ich will in dieser Nacht auch noch ein wenig schlafen, also was willst du hier von mir?«

»Keinen Sex, du bist absolut sicher vor mir.« Er lächelte, lehnte sich zurück und verschränkte seine muskulösen Arme hinter dem Kopf.

Dann seufzte er, nahm sie wieder herunter und legte sie vor mir auf die Tischplatte. Jetzt sah er mich tiefernst und intensiv an. Gott, er hatte die schönsten blauen Augen, die ich je gesehen hatte. Eine perfekte Mischung aus Aquamarin und Saphir.

»Du hast vorhin eine sehr seltsame Äußerung gemacht, die mich unglaublich beschäftigt hat und mir, ehrlich gesagt, nicht mehr aus dem Kopf geht«, gestand er und es klang aufrichtig.

»Was genau meinst du?«, fragte ich und überlegte krampfhaft, was ich im Laufe des Abends so alles von mir gegeben hatte.

Er schwieg kurz und sah auf die Tischplatte hinunter. Im Hintergrund blubberte die Kaffeemaschine leise und friedlich vor sich hin und verbreitete den aromatischen Geruch nach frisch aufgebrühtem Kaffee.

Er atmete tief aus und ein und sagte: »Du hast gesagt, dass du die Liebe hasst.«

Ich sah ihn perplex an und war für einen Augenblick sprachlos. Dass ein Wildfremder sich das gemerkt hatte? Da musste ich ja wirklich eine einprägsame Vorstellung vor dem Heaven's Edge gegeben haben.

»Ähm, das war … Na ja, nein, ich hasse die Liebe nicht«, stammelte ich.

»Umsonst sagt man so etwas doch nicht, oder?«, fragte er und schien sehr interessiert an meiner Antwort.

»Ach, ich habe in der letzten Zeit sehr viel Müll durchgemacht.«

»Mit deinem Ex?«, mutmaßte er und ich nickte.

»Unschöne Geschichte. Darüber will ich eigentlich nicht sprechen. Jedenfalls habe ich ihn seit unserer Trennung nicht mehr gesehen und heute war er da mit dem schlimmsten Mädchen, das man sich als seine Nachfolgerin überhaupt nur vorstellen kann.« Ich seufzte schwer und fragte mich, wieso ich ihm das überhaupt alles erzählte. Aber schließlich war er es ja gewesen, der mit diesem sentimentalen Gerede angefangen hatte.

»Und deshalb hasst du die Liebe?«, wollte er wissen und sah mich wieder eindringlich an.

Ich konnte diesem Blick nicht standhalten und sah beschämt zur Seite. »Na ja, das war einfach nur … ähm … ja, in dem Moment. Ich war einfach so wütend! Es ist ja nicht das erste Mal, dass ich so verletzt worden bin. Ich habe immer nur Pech mit den Jungen. Sie nutzen mich aus, versprechen mir erst den Himmel auf Erden und dann lassen sie mich sitzen, betrügen mich und verspotten mich. Da verliert man einfach den Glauben an die Liebe. Kannst du das nicht verstehen?«

Er schwieg und sah mit ernstem, auf einmal sehr hartem Gesichtsausdruck auf seine Finger. Um dieser plötzlich angespannten Situation zu entgehen, stand ich auf und goss den Kaffee in zwei Tassen.

»Milch? Zucker?«, fragte ich und er nickte.

»Beides, bitte.«

»Schön, genau wie ich«, grinste ich und reichte ihm die Zuckerdose und die Dosenmilch. Während wir umrührten, schwiegen wir betreten.

»Weißt du, es gibt nicht viele, die ihren Kaffee mit Zucker und Milch trin…«, wollte ich das Gespräch auf andere Wege lenken, doch er unterbrach mich und sah mir fest in die Augen.

»Was würdest du sagen, wenn du selbst über die Liebe bestimmen könntest?«

Table of Contents

- Cover
- Impressum
- Titel
- Prolog: Ich und Er

- Valentinstag, 19 Uhr

- Im Keller liegt der Hund begraben

- Macht der Lügen

- Valentinstag, 19.10 Uhr

- Pete
- Der leere Stuhl
- Kitty Katie und der verrückte Juni

- Valentinstag, 19.35 Uhr

- Darius

- Valentinstag, 20.10 Uhr

- Ausgebrannt und ausgelaugt
- Die Stimme
- June im Winter

- Valentinstag, 20.35 Uhr

- Der Dieb namens Tod

- Valentinstag, 21.08 Uhr

- Zwei Kerzen für den Tod

- Valentinstag, 21.20 Uhr

- Nachforschungen

- Schlangenbiss

- Valentinstag, 21.50 Uhr

- Eisprinzessin
- Kopfblitze
- Nicht im System
- Die Tasche voll Feuer

- Valentinstag, 22.42 Uhr

- Gedenken an Valentin
- Beweise und Blut
- Gebrochenes Vertrauen

- Valentinstag, 23.13 Uhr

- Die Höhle des Löwen

- Valentinstag, 23.47 Uhr

- Das hohe Gericht

- Neuer Tag, neue Wahrheit

- Valentinstag, 00.24 Uhr

- Winstonwald

- Spuren im Schnee

- Valentinstag, 01.10 Uhr

- Das Böse in mir

- Epilog: Ich und Ich
- Autorenvita
- Buchempfehlungen

- Leseprobe aus Stefanie Diems »Plötzlich Amor!«