Sam aus dem Meer - Der Weg nach Hause
Date: 2013-01-23T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Fantasy
Description: Endlich da! Liebe Leser, hier endlich Sam Band 4 für euch! Ein Fremder taucht bei den Cunnings auf und bietet George eine große Geldsumme, wenn er ihm Sam als Forschungsobjekt überlässt. George weigert sich, aber der Fremde erpresst Sams Adoptivvater ... Leseprobe Sam aus dem Meer - Der Weg nach Hause: »Ins Haus, Sam. Sofort«, sagte Cunnings hart und der Junge zuckte zusammen bei dem harschen Tonfall. Dann setzte er sich in Bewegung, zögernd und etwas unsicher. Auf der Hälfte des Weges drehte er sich noch einmal um, aber ein strenger Blick seines Adoptivvaters brachte ihn dazu, der Anweisung z
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Isabell Schmitt-Egner

Copyright: © Isabell Schmitt-Egner 2013

Vervielfältigung und Übersetzung des Textes sind untersagt.

Grafiken und Titelbild: Isabell Schmitt-Egner

Impressum Isabell Schmitt-Egner

Ähnlichkeiten von Romanfiguren mit real existierenden Personen
sind rein zufällig.

Für Valérie Ernenwein

1

Ein sanfter Regen ging auf die bunten Blüten nieder und benetzte sie gleichmäßig. Der blonde Junge, der die Gießkanne hielt, schien etwa vierzehn bis fünfzehn Jahre alt zu sein. Er trug eine knielange Hose, ein rotes T-Shirt und stand barfuß auf dem Rasen. Ein fremder Beobachter hätte sich vielleicht ein wenig über ihn gewundert, denn er goss nicht nur die Blumen in dem Beet, sondern ließ das Wasser gelegentlich auch über seine Beine fließen.

Aber der Mann, der ihn aus seinem Autofenster beobachtete, lächelte nur, als er das merkwürdige Verhalten des Jungen sah. Verwunderung fühlte er nicht. Ein paar Sekunden behielt er ihn noch im Auge, dann stieg er aus und ging langsam zu dem kleinen Gartentor. Der Junge hob den Kopf, als der Unbekannte das Törchen öffnete und der Mann sah die grünen Augen, die seinen Bewegungen folgten. Er war ein Fremder, ein Eindringling, und der Junge mit den blonden, leicht gelockten Haaren, hatte ihn auch als solchen registriert. Das wusste der fremde Mann und bewegte sich entsprechend behutsam, um ihn nicht zu verjagen.

»Hallo, Sam«, sagte er freundlich. Der Junge starrte ihn an, die Gießkanne in der Hand, wie ein Reh, das vom Scheinwerferlicht geblendet, mitten auf der Straße stehenblieb.

»Wer bist du?«, fragte der Junge und fixierte ihn weiter mit seinen ungewöhnlichen, hellgrünen Augen.

»Ich bin Christian«, antwortete der Mann. »Ich freue mich, dich endlich mal persönlich kennenzulernen.«

»Ich kenne dich aber nicht.« Es klang abweisend. Der Mann sah, dass der Junge Richtung Haus schielte. Er überlegte wohl, ob er jemandem den Besuch, der seinen Namen kannte, melden sollte.

»Wir werden uns noch kennenlernen, Sam. Sehr bald. Ich weiß, wer du bist. Das mag dich erschrecken, aber du brauchst keine Angst zu haben. Ich möchte gerne mit deinem Vater reden. Ist er da?«

Sam atmete ein und wollte zu einer Antwort ansetzen, als sich die Haustür öffnete und ein Mann von etwa vierzig Jahren in den Garten gelaufen kam. Sein dichtes, dunkles Haar zeigte noch keine Spur von Grau, sein Gesicht wirkte entschlossen und wachsam. Caviness wusste, dass er es jetzt mit dem Vater des Jungen zu tun bekam, der in Wirklichkeit gar nicht sein Vater war. Aber er war darauf vorbereitet und er wusste auch, warum George Cunnings, der Sam illegal adoptiert hatte, ihm so energisch in den Weg trat.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte Cunnings, aber es klang gar nicht wie ein Hilfsangebot. Cunnings stellte sich zwischen ihn und Sam, der halb neugierig, halb ängstlich hinter seinem Vater hervorlugte. Caviness konnte es ihm nicht verdenken.

»Christian Caviness, Caviness Industries.« Caviness hielt Cunnings die Hand hin, der sie, wie er deutlich spürte, nur der Höflichkeit halber ergriff. George Cunnings hatte einen gut ausgebildeten Instinkt, aber auch das war Caviness voll bewusst. Es würde nicht einfach werden, aber er selbst saß am längeren Hebel.

»Wir kaufen nichts. Vielen Dank.« George Cunnings ließ Caviness Hand wieder los und Chris reagierte mit einem angemessen humorvollen Lachen.

»Das glaube ich. Aber ich will Ihnen keinen Staubsauger aufschwatzen. Keine Sorge.« Caviness versuchte einen Blick auf Sam zu erhaschen, der sich hinter Cunnings Rücken herumdrückte, und wunderte sich, dass den Leuten seine Fremdartigkeit nicht noch mehr auffiel. Auch wenn Sam einem Menschen unglaublich ähnlich sah, musste ein aufmerksamer Beobachter die Unterschiede sehen.

»Ihre Vermutung ist aber nicht völlig falsch, Mr. Cunnings, denn ich bin in der Tat geschäftlich hier. Ich will es kurz machen, denn ich bin kein Freund von langen Erklärungen und komme gerne sofort zur Sache.«

George verschränkte die Arme vor der Brust und signalisierte damit deutlich seine Ablehnung vor dem, was nun folgen mochte.

»Ich weiß alles über Sie. Und auch über Sam. Jetzt wollen Sie bestimmt wissen, woher ich das weiß, aber das tut nichts zur Sache.«

Sam gab ein leises, ersticktes Geräusch von sich und in George Cunnings Gesicht sah Caviness eine mühsam versteckte Überraschung. Dieser Überfall saß, und er würde seinen Vorteil nutzen. Noch konnte Cunnings versuchen, die Fassade aufrecht zu erhalten, aber das würde nicht lange funktionieren.

»Machen wir es kurz, wie gesagt. Ich besitze eine Firma, die sich auf verschiedene Forschungsgebiete spezialisiert hat, vor allem im medizinischen Bereich, in der Humanmedizin.«

»Und was geht mich das an?«, fragte Cunnings.

»Sie? Eigentlich nichts. Aber Sam geht es etwas an. Ich habe bereits Geld in ihn investiert. Man könnte sagen, dass ich ihn vor Ihnen entdeckt habe. Dass Sie ihn adoptiert haben, ihm falsche Papiere besorgt und sich um ihn gekümmert haben, das rechne ich Ihnen natürlich an. Ich bin auch bereit, Sie dafür angemessen zu entschädigen. Sagen wir, zwei Millionen Dollar? Das müsste ausreichend sein.«

Caviness genoss es, dass Cunnings ihn fassungslos ansah.

»Ich rede nie um den heißen Brei herum, Cunnings. Sam ist kein Mensch, das wissen wir beide. Ich verlange, dass Sie ihn herausgeben, gegen die entsprechende Ablösesumme.«

»Sam, geh ins Haus«, sagte Cunnings. »Und Sie verschwinden jetzt«, wandte er sich an Caviness. »Ich will Sie hier nie wieder sehen.«

»Das verstehe ich. Aber Sie verstehen mich nicht. Ich bitte Sie nicht darum, mir Sam zu überlassen, ich bestehe darauf. Wenn es eine Geldfrage ist, das ist kein Problem.« Caviness lächelte, aber in George Cunnings Augen flackerte der Kampfgeist auf, gepaart mit einer Verachtung, die an Hass grenzte. Doch so schnell ließ sich Chris nicht entmutigen. Alle Menschen waren prinzipiell käuflich und die wenigen, die sich trotzdem weigerten, waren erpressbar. Sam stand wie erstarrt auf dem Rasen und blickte Chris an.

»Ins Haus, Sam. Sofort«, sagte Cunnings hart und der Junge zuckte zusammen bei dem harschen Tonfall. Dann setzte er sich in Bewegung, zögernd und etwas unsicher. Auf der Hälfte des Weges drehte er sich noch einmal um, aber ein strenger Blick seines Adoptivvaters  brachte ihn dazu, der Anweisung zu folgen. Cunnings zog sein Handy aus der Tasche.

»Ich rufe die Polizei, da Sie offensichtlich nicht bereit sind, mein Grundstück zu verlassen.«

»Stecken Sie das Telefon weg«, sagte Chris ruhig. »Sie wollen bestimmt nicht, dass ich mit der Polizei über Sam spreche. Und darüber, was er wirklich ist.«

Chris sah, dass Cunnings zögerte und spürte eine gewisse Genugtuung. Er saß am längeren Hebel, ja, das war so. Und George Cunnings würde das sehr bald einsehen.

»Fünf Millionen Dollar. Damit sind Sie ein reicher Mann, sind ausreichend entschädigt und können Ihre ganzen wohltätigen Projekte durchziehen, inklusive aller illegalen Adoptionen, die Sie mit ihrem Freund Jack veranstalten. Ja, Sie sehen, ich weiß so manches. Und ich weiß noch mehr.«

»Sie sind verrückt«, sagte Cunnings heiser.

»Nein, aber ich bin großzügig, wie Sie sehen. Ich mache Ihnen ein Angebot, von dem Sie auch profitieren und zwar genau ein einziges Mal.«

»Verschwinden Sie. Auf der Stelle.«

»Wie Sie wollen, aber Sie machen einen großen Fehler, wenn Sie jetzt nein sagen.«

»Verlassen Sie mein Grundstück.«

Chris sah Cunnings ins Gesicht und wusste, dass dieser Mann zu den wenigen Widerständlern gehörte, die man nicht lockte, sondern zwang. Trotzdem wagte er noch einen Versuch.

»Zehn Millionen. Mein letztes Angebot. Sam wird es gut bei mir haben und Sie tun noch ein gutes Werk. Denken Sie daran, ich habe ein Recht auf ihn. Ich hatte ihn bereits für ein Projekt eingeplant, bevor Sie ihn kannten. Mein Angebot ist mehr als fair, das müssen Sie zugeben. Ich kriege am Ende immer, was ich will. Also schlagen Sie ein, solange Sie noch können.«

Cunnings hob kommentarlos das Handy ans Ohr und Chris wandte sich zum Gehen. Mit der Polizei wurde er zwar fertig, aber er würde sich jetzt zurückziehen. Er hatte Cunnings genug Chancen gegeben.

George betrat das Haus und sah Sam im Flur stehen. In den Augen seines Sohnes lag eine unausgesprochene Frage.

»Nein, ich habe dich nicht verkauft. Komm her zu mir.« George öffnete die Arme. Sam warf sich zitternd hinein und klammerte sich an ihn. Er drückte seinen Sohn an sich und küsste seine Stirn.

»Wer war der Mann und warum wollte er mich kaufen? Hat er ein Labor?«, fragte Sam.

»Ja, ich fürchte, er hat eins«, sagte George und hielt Sam beschützend im Arm.

Labor war für Sam das Synonym für alle Schrecken des Lebens, das Ende aller Freiheit. George wusste das, aber es brachte nichts, seinem jungen Adoptivsohn etwas vorzulügen. Sam zitterte in Georges Armen und gab sirrende Geräusche von sich.

»Kennst du ihn wirklich nicht? Es ist wichtig, Sam. Denk nach. Hast du diesen Mann schon mal gesehen? Er hat gesagt, er hat Geld für dich ausgegeben. Du musst ihn kennen«, sagte George eindringlich. Sam schüttelte den Kopf.

»Ich kenne ihn nicht. Wirklich nicht.«

»Ist er vielleicht ein Bekannter von Abernathy oder Bill?«

»Ich weiß nicht.« Sam schluchzte auf.

»Ganz ruhig, Sam. Du darfst jetzt erst mal das Haus nicht mehr verlassen. Kein Garten, keine Blumen. Am besten stellst du dich nicht mal ans Fenster, bis wir die Situation wieder im Griff haben«, sagte George.

»Wird der Mann wiederkommen?«, fragte Sam.

»Möglich ist es. Ich muss jetzt gleich ein paar Telefonate führen. Du solltest solange bei Vivian bleiben.«

Wie auf ein Stichwort erschien Georges Frau oben an der Treppe. Als sie Sam in den Armen ihres Mannes zittern sah, lief sie mit schnellen Schritten die Treppe hinunter.

»George, was ist? Hat Sam sich erschrocken?«

George sah seine Frau ernst an.

»Wir bekommen Probleme, Viv. Bitte geh mit Sam ins Wohnzimmer und pass dort auf ihn auf. Ich muss Jack anrufen. Und schließ die Haustür ab.«

George ging nach oben in sein Arbeitszimmer. Er nahm das Telefon ab und wollte Jacks Nummer wählen, als er innehielt und es zurücklegte. Er ging hinüber zu seinem Bücherregal und nahm sein Handy.

2

Der ältere Mann mit dem grauen Haar schlenderte den kiesbestreuten Parkweg entlang. Niemand beachtete ihn, denn er galt als harmloser Patient und Spaziergänge gehörten zu seinen Gewohnheiten. So bemerkte auch niemand die Tränen, die ihm über das Gesicht liefen. Der Grund für diese Tränen lag über eine Stunde zurück. Da hatte er etwas erfahren, etwas sehr Trauriges. Trotzdem wahrte er nach außen den Schein, indem er weiterschlenderte. Von Weitem ahnte so niemand, der ihn beobachten könnte, wie es ihm wirklich ging ... und was er vorhatte.

Der Mann, der ihn heute in seinem Zimmer besucht hatte, war schuld an seinem Gemütszustand. Anfangs hatte er ihn nicht erkannt, er kam ihm höchstens vage bekannt vor, wie viele Menschen seiner Umgebung. Er hatte bei einem Unfall sein Gedächtnis eingebüßt. Das wusste er jetzt. Sein Besucher hatte ihn aufgeklärt. Und jetzt, wo die Erinnerung zurückkam, ging es ihm schlecht. Aber er hatte auch eine Mission zu erfüllen. Unauffällig suchten seine Augen die Mauer ab, die um den Park der Klinik errichtet worden war. An einer Stelle streckte eine Weide, die eigentlich auf der anderen Seite der Mauer wuchs, ihre Zweige bis über den Kiesweg, auf dem er ging und spendete Schatten. Und sie versperrte die Sicht. Er hielt inne und griff wie beiläufig nach einem der Äste, um die Stabilität einzuschätzen. Der Ast gab nach, aber er hielt. Der ältere Mann packte den Weidenast fester. Dann drückte er seinen Fuß in das dichte Efeugeflecht, das die Mauer überwucherte, und versuchte, Halt zu finden. Er zog sich ein Stück nach oben und die Weide trug sein Gewicht. Man traute es ihm nicht zu, aber körperlich war er recht gut in Form. Wenige Minuten später konnte er den Ast loslassen, da er den höchsten Punkt der Mauer erreicht hatte. Er stieg in den Weidenbaum und kletterte dann hinunter. Er sah sich kurz um, dann schlich er durch die dichten Büsche davon.

George hatte sie alle zusammengetrommelt. Sie saßen im Wohnzimmer und diskutierten. Jack hatte sein Notebook auf dem Tisch abgestellt und betrieb Recherche. George sichtete Dokumente in riesigen Ordnern. Jerry, der befreundete Arzt der Familie, nahm auch an der Krisensitzung teil. George war dankbar, dass es wenigstens keine konkrete Spur gab, die die Behörden auf Jerrys Fährte bringen konnten. Für Jack und ihn selbst sah die Sache weniger rosig aus.

»Mein Gott, der Typ hat ein Imperium unter sich. Dass er dir die Kohle für Sam wirklich gibt, das glaub ich sogar. Die einzige Frage, die für uns relevant ist, wäre, ob er tatsächlich was in der Hand hat gegen uns. Wir wissen ja gar nicht, ob er nur blufft«, sagte Jack. »Dass du für Sam falsche Papiere besorgt hast, kann jeder Depp erraten, der weiß, dass der Kleine ein Meerjungfraumann ist. Aber woher weiß er, dass wir das regelmäßig machen? Ich war immer der Ansicht, dass wir alles ziemlich wasserdicht erstellt haben. Aber wenn er zehn Millionen für Sam rausrückt, dann kann er auch einer der Familien, die betroffen sind, Geld bieten für eine Aussage gegen uns.«

»Das glaube ich nicht«, sagte George. »Sie würden ihre Kinder nicht für Geld gefährden. Genau wie ich. Aber vielleicht erpresst er sie auch mit dem Wissen um die illegale Adoption.«

»Der entscheidende Punkt ist, dass ihr es nicht wisst! Er könnte was haben. Und allein das ist zuviel!«, sagte Jerry.

»Und was schlägst du vor?«, fragte George. »Soll ich ihm etwa Sam ausliefern?«

Jerry sah ihn an und George seufzte schmerzlich auf. »Tut mir leid, Jerry, tut mir furchtbar leid. Ich weiß, was du alles für Sam getan hast.«

Vivian kam herein und setzte sich zu den drei Männern an den Wohnzimmertisch.

»Er hat sich unter Laines Bett versteckt«, berichtete sie.

»Und Laine?«, fragte George.

»Sie liegt neben ihm. Hand festhalten.«

»Gut. Lassen wir es vorerst so.«

»Es gibt nur eine Möglichkeit. Du musst Sam ins Meer bringen und ihm sagen, er soll sich verstecken. Dort finden sie ihn niemals«, sagte Jack.

»Nein. Das ist keine Lösung«, meinte Jerry. »Ich sage dir, was dieser Caviness dann tut. Er wird die Erpressung einfach trotzdem durchziehen. Er wird George androhen, alles auffliegen zu lassen, wenn er Sam nicht zurückholt. Dass er nicht an Sam rankommt, wird er nicht glauben. Mit der Nummer opferst du dich selber, deine Familie und Jack auf dem Altar, George. Nur Sam kommt so ungeschoren davon. Aber sonst keiner.«

George nickte. Jerry hatte völlig recht. Er war bereit, Sam zu verstecken und das offene Meer war dafür am besten geeignet, aber seine Familie und Jack wurden dadurch nicht gerettet.

»Ich gebe es ungern zu, aber ich weiß nicht mehr weiter. Zumindest nicht im Moment.« George legte den gehefteten Papierstapel wieder zurück, den er zur Hand genommen hatte. Viel Papier, in dem sich viele Schicksale verbargen, denen George und Jack einen Schubs in die richtige Richtung gegeben hatten. Auch wenn sie moralisch voll hinter ihren Taten standen, würde der Gesetzgeber das weniger locker sehen. Um Kindern eine neue Familie zu geben, hatten sich die beiden Männer weit vorgewagt. Dabei war Urkundenfälschung vielleicht noch das geringste Vergehen, das man ihnen anlasten konnte. Auf dieselbe illegale Weise wie bei Dutzenden anderen Fällen, hatte Jack falsche Papiere für Sam beschafft. Eine täuschend echte Geburts-Urkunde und einen lückenlosen Lebenslauf, den man bis in Sams angebliche früheste Kindheit zurückverfolgen konnte. Damit hatten sie ihm ein Menschenleben gegeben, das er nie gelebt hatte und ihm den Weg bereitet, unerkannt als Mensch unter Menschen zu leben. Auch wenn Sam alles andere als ein menschliches Wesen war.

»Was ist mit Lionel?«, fragte Jerry.

»Er ist sauber. Man kann ihm nichts nachweisen«, sagte Jack. »Es sind wir beide am Ende. George und ich. Dass ich für Sam auch Papiere gefälscht habe, wird nicht ins Gewicht fallen. Es wird nur unsere menschlichen Kunden betreffen.«

»Und was ist mit den Familien, bei denen ihr die Kinder untergebracht habt?«, fragte Vivian. »Werden dann alle Adoptionen als unwirksam erklärt?«

George nickte. »Es hängt so viel mit dran. So unglaublich viel.«

Eine Weile senkte sich Stille über den Raum.

»Ein Leben gegen das vieler«, sagte Jerry schließlich leise.

»Auf keinen Fall. Er ist mein Sohn«, sagte George. »Er ist wie mein eigenes Kind. Wenn es nur um mich ginge, wüsste ich, was ich zu tun habe. Aber ihr hängt alle mit drin. Und ich rechne nie ein Leben gegen das anderer auf.«

»Das verlangt auch keiner«, sagte Jerry. »Aber man sollte zumindest darüber nachdenken.«

»Nein. Es muss einen anderen Weg geben! Es muss!« George stützte den Kopf in die Hand und spürte, wie ihm seine Frau beruhigend über den Rücken strich.

»Es gibt keinen anderen Weg. Ich sage das nicht, weil ich verlange, dass du Sam diesem Caviness gibst, aber wenn man die Fakten aufzählt, dann kommt man immer zu demselben Ergebnis«, sagte Jerry.

In dem Moment klingelte es an der Tür. Vivian zuckte zusammen.

»Keine Sorge, Liebes. Das wird Bill sein. Ich habe ihn zur Verstärkung dazu gebeten.«

George stand auf und ging in den Flur, um die Tür zu öffnen. Draußen war die Dunkelheit hereingebrochen. George ließ die Sperrkette an der Tür und öffnete sie zunächst nur einen Spalt. Er erschrak, als er den fremden Mann draußen stehen sah, schaffte es aber, sich nichts anmerken zu lassen. Der Fremde hatte sich die Kapuze seiner Jacke so ins Gesicht gezogen, dass George ihn nicht erkennen konnte, aber die Statue des Mannes unterschied sich deutlich von der Bills.

»Cunnings, ich bin’s. Abernathy«, sagte der Mann.

»Sie?« Jetzt konnte George die Überraschung in seiner Stimme doch nicht mehr verbergen.

»Ja, ich«, sagte Abernathy. »Ich weiß das von C.C. Ich weiß, dass er Sie erpresst wegen Sam. Lassen Sie mich rein.«

Das waren ziemlich entwaffnende Argumente und George sagte: »Einen Augenblick.«

Dann schloss er kurz die Tür, um die Kette zu entfernen.

Als George mit Abernathy das Wohnzimmer betrat, schwiegen alle. Vivian sah ein wenig verstört zu ihm auf.

»Wer ist das?«, fragte Jerry schließlich und George fiel ein, dass niemand in diesem Raum Abernathy von Angesicht kannte, außer George selbst natürlich.

»Das ist Greg Abernathy«, stellte George ihn vor und Vivian atmete hörbar durch.

»Was tun Sie hier?«, fragte sie. »Wollen Sie uns jetzt auch erpressen?«

»Entschuldigen Sie, Mrs. Cunnings, dass ich so formlos in Ihr Haus eindringe, aber die Umstände erfordern es«, sagte Abernathy.

»Ich nehme an, Sie können sich an alles wieder erinnern und sind deshalb hier«, sagte George.

»Korrekt. So ist es. Aber es ist doch noch anders, als Sie denken. Haben Sie die Haustür abgeschlossen?«

»Selbstverständlich.«

»Gut. Darf ich mich setzen? Ich habe einen ziemlich langen Marsch hinter mir.« Abernathy öffnete seine Jacke und George wies schweigend auf einen der freien Stühle.

»Düfte ich auch mal erfahren, wer das ist und was er mit unserer Sache zu tun hat?«, ließ sich Jack vernehmen.

»Das will ich Ihnen sagen«, fing Abernathy an. »Mit Ihrer Erlaubnis, Cunnings. Ich weiß, dass Sie mich nicht leiden können.«

»Sind Sie etwa der Kerl, der Laine entführt hat?«, fragte Jack.

»Wenn Sie so wollen, bin ich das. Ja.«

»Dann können Sie sich Ihre Story sparen. Ich bin im Bilde«, sagte Jack. »Und die anderen hier sicher auch. Sie haben Laine entführt, Sam entführt und ihn später angeschossen. Und Sie hatten eine Amnesie und dachten, dass Sam Ihr Sohn wäre. Wenn Sie weiter nichts zu sagen haben, frage ich mich, was Sie hier wollen. Wir haben eine wichtige Besprechung.«

»So weit haben Sie recht«, sagte Abernathy geduldig. »Und ich habe vollstes Verständnis dafür, dass Sie alle mich deshalb ablehnen. Aber trotzdem wissen Sie nicht alles. Und sind Sie gar nicht neugierig, warum ich mich wieder erinnern kann?«

»Das ist mir so was von egal, ehrlich gesagt«, antwortete Jack.

»Machen Sie kein Geheimnis draus, Abernathy. Und fassen Sie sich bitte kurz«, sagte George und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Er war bei mir heute Morgen. Chris Caviness ... C.C. Ich hatte ihn damals um Geld gebeten, als ich versuchte, wieder an Sam ranzukommen. Ich brauchte einen Investor, weil mir klar wurde, dass ich es allein nicht schaffen würde. Ich hatte das ganze Projekt zu dilettantisch angefangen und suchte nach einem Partner, der bereit war, finanziell einzusteigen.«

»Mit Projekt meinen Sie sicher, dass Sie Sam zu Tode untersuchen wollten«, warf Jerry ein, aber George hob die Hand.

»Reden Sie weiter«, sagte er.

»Mir war klar, dass mit dem nötigen Beweismaterial jeder investieren würde, der die entsprechenden Mittel flüssig machen konnte, aber ich wollte nicht irgendwen. Ich suchte nach einem Mann, der wissenschaftlich uninteressiert war und nur das Geld dazu gab. Ich wollte der Projektleiter bleiben. Ich wollte Sam nicht an andere abgeben. Ich weiß, wie das klingt, aber es geht jetzt hier und heute nicht um Moral. Uns läuft die Zeit davon.« Abernathy atmete kurz durch, dann sprach er weiter.

»Bill hatte, nachdem wir Sam zum ersten Mal gemeinsam eingefangen hatten, alle Proben und Unterlagen vernichtet. Ich stand mit nichts da, aber ich arbeitete daran, Beweise zu sammeln für meinen Investor. Ich brauchte etwas Überzeugendes und ich bekam es. Ich habe wochenlang Bill und Laine beschattet. Ich wusste, dass sie Sam heimlich trafen und dass sie ihn mit diesem verdammten Fastfood fütterten. Das ist gar nicht gut für ihn, übrigens. Er ist solche Nahrung nicht gewöhnt.«

»Sie müssen’s ja wissen«, sagte Jerry dazwischen.

»Bitte, Jerry«, sagte George und Jerry schwieg, aber sein Gesicht drückte Missfallen aus.

»Ich durchforstete Bills Mülleimer und irgendwann fand ich, was ich suchte. Plastikbecher und Röhrchen, aus denen Sam getrunken hatte. DNA. Darauf allein verließ ich mich aber nicht. Ich bin zweimal in Bills Wagen eingebrochen, ohne dass er es gemerkt hat. So bekam ich ein Kopfhaar von Sam. Sie hatten ihn ab und zu im Auto mitgenommen. Das genügte. Ich wählte aus meiner Favoritenliste C.C. aus. Er ist ein reiner Geldmensch, ohne das geringste Gefühl oder Ahnung von wirklicher Forschung. Er macht Profit, hat ein Pharmaunternehmen. Ich stellte mich ihm vor und wie ich es erwartet hatte, glaubte er mir kein Wort. Ich ließ ihm eine Probe da und war sicher, dass er sie umgehend untersuchen lassen würde. Und so war es auch. Die DNA Sequenzierung ließ die Typen im Labor wahrscheinlich durchdrehen. Sie müssen C.C. regelrecht bestürmt haben, denn er rief mich schon sehr bald an. Schneller, als erwartet.«

»Nur deswegen?«, unterbrach ihn Jerry. »Wegen außergewöhnlichem Erbgut? Ich denke, er hat ein Pharmaunternehmen.«

»Ja, hat er auch. Sie sind doch Arzt. Haben Sie jemals Sams Blut wirklich untersucht? Die ungewöhnliche Form seiner Blutkörperchen müsste Ihnen sonst aufgefallen sein. Sagt Ihnen die Sichelzellenanämie irgendwas?«

Jerry rollte die Augen, als ob das eine dämliche Frage wäre.

»Mir sagt sie nichts«, sagte Jack.

»Die Sichelzellenanämie ist in Malariagebieten besonders verbreitet. Im Wesentlichen können Sie es sich als eine Erbkrankheit vorstellen. Das Hämoglobin verändert sich. Es bilden sich sichelförmige Blutkörperchen ... das führt an dieser Stelle zu weit. Jedenfalls können diese Blutkörperchen Probleme verursachen, aber die Person mit Sichelzellenanämie ist vor einem schweren Krankheitsverlauf der Malaria geschützt.«

»Und Sam hat diese ... Sichelzellen?«, fragte Jack.

»Nein«, sagte Abernathy. »Sam hat aber etwas völlig anderes. Seine Blutkörperchen weisen ebenfalls eine abnorme Form auf, aber sie sind nicht sichelförmig. Ist Ihnen schon aufgefallen, dass Sam niemals krank war in der ganzen Zeit, obwohl er mit vielen fremden Keimen in Kontakt kam? Die Vermutung liegt nahe, dass Sam ein außergewöhnliches Immunsystem hat. Das hat ihn überzeugt.«

»Und stimmt das denn oder war das nur ein Trick, um an die Kohle zu kommen?«, fragte Jack.

»Ich weiß nicht, ob es stimmt, aber es ist sehr wahrscheinlich. Ich habe das schon früh vermutet. Und ich machte Sam glauben, dass er anderen helfen könnte, wenn er mich zu C.C. begleiten würde. Dass er vielen Menschenkindern das Leben retten könnte, weil in seinem Blut vielleicht der Schlüssel zur Bekämpfung schwerer Krankheiten steckt. Sie kennen ihn. Er ging natürlich darauf ein. Und er hätte mich zu C.C. begleitet, wenn wir unterwegs nicht diesen Unfall gehabt hätten«, sagte Abernathy. Er sah kurz in die Runde. Die Gesichter seiner Zuhörer zeigten deutlich, was sie von ihm hielten. Trotzdem fuhr er fort.

»C.C. war anfangs skeptisch, aber nachdem ich ihm meine Beweise für Sams Existenz geliefert hatte, willigte er ein, einen kleinen Etat dafür auszusetzen, Sam zu fangen. Ich sagte ihm, ich bräuchte gewisse Geräte und einen Ort, wo ich Sam unterbringen konnte. C.C. wollte, dass ich ihn direkt in sein Institut brachte, wie er es nannte. Aber ich lehnte ab und sagte ihm, dass Sam dafür zu intelligent sei und wir auf seine freiwillige Mitarbeit angewiesen seien. C.C. glaubte zwar, dass er ihn auch so in den Griff bekommen könnte, aber er ließ mich gewähren. Allerdings wollte er weitere Beweise und ich schickte ihm Bilder von Sam, woraufhin er Blutproben verlangte. Ich sagte sie ihm zu, aber ich war auch vorsichtig, denn C.C. schien inzwischen extrem interessiert an Sam zu sein. Dass Sam ein wundersames Geschöpf ist, das war ihm allerdings egal. Er ist ein merkwürdiger Mann. Jeder normale Mensch würde vom Glauben abfallen, wenn er ein Wesen wie Sam zu Gesicht bekäme. C.C. nicht. Er akzeptierte Sams Existenz einfach, was mich sehr wunderte. Vielleicht gibt es für ihn keine Faszination, ihn haut nichts vom Hocker, wenn Sie verstehen, was ich meine. Außer Geld. Ich wette, er hatte nur geldbasierte Argumente Ihnen gegenüber«, sagte Abernathy schließlich zu George.

George nickte. »Im Wesentlichen schon.«

»Wissen Sie«, fuhr Abernathy fort. »Heute Morgen war für mich die Welt noch in Ordnung, wie man so schön sagt. Ich glaubte in meiner Verwirrung, dass Sam mein Sohn sei. Ich habe ihn vor mir gesehen, in jedem Alter. Ich habe Bilder und Szenen gesehen, die nie passiert sind. Ich war vollkommen überzeugt. Vor allem, weil ich es so wollte. Sam ist so ein besonderes Wesen. Er scheint in den Menschen etwas auszulösen. Ich weiß nicht, wie er das macht, aber er gräbt Gefühle in einem aus, von denen man nichts wusste.«

Alle schwiegen einen Moment. Abernathy hatte recht und jeder der Menschen im Raum dachte kurz darüber nach.

»Als C.C. in mein Zimmer kam, erkannte ich ihn zunächst nicht. Aber ich habe gespürt, dass es jetzt Ärger gibt. Es stellte sich heraus, dass C.C. mir meine Amnesie nicht so ganz abnahm. Er vermutete dahinter einen Trick, weil ich mir in letzter Sekunde noch überlegt hätte, Sam nicht auszuliefern oder was weiß ich. Er war jedenfalls verdammt misstrauisch und forderte mich auf, das Spielchen sein zu lassen und zu sagen, wo Sam sich versteckt hielt. Er hatte von mir nichts mehr gehört, seit ich ihm die Mail geschickt hatte, dass wir abbrechen müssen und ich Sam zu einer Stelle bringen würde, wo einer von C.C.s Leuten uns mit dem Hubschrauber abholen sollte. Da das nie passiert war, unterstellte mir C.C., dass ich ihn nur hatte ausboten wollen. Durch meine fehlende Erinnerung wusste ich zunächst wirklich nicht, wovon dieser Mann sprach, aber ich fühlte auch, dass ich es nicht wissen wollte. Meine Welt würde dann zusammenbrechen, das ahnte ich.

C.C. zeigte mir Ausdrucke von Emails, die ich ihm geschrieben hatte und einen Chatlog. Was soll ich sagen? Die Erinnerung kam dadurch zurück. Ich wusste es wieder und ich war geschockt. Ich weiß, was Sie von mir halten, aber jetzt ... heute ... ist es anders. Ich kann mich wieder erinnern, was ich mit Sam tun wollte ... was ich ihm antun wollte.« Abernathy atmete zitternd durch.

»Sie erwarten jetzt hoffentlich kein Mitleid von uns«, sagte Jerry. »Das geschieht Ihnen ganz recht.«

Abernathy sah ihn an und sein Blick war beinahe hasserfüllt.

»Halten Sie den Mund«, sagte er leise. »Sie haben keinen Schimmer von dem, was ich fühle. Halten Sie den Mund.« Abernathy wischte sich über die Augen und schwieg ein paar Sekunden, bevor er fortfuhr.

»Dass Sam nicht mein Sohn ist, und dass ich ihm diese schlimmen Dinge antun wollte ... das wird mich ewig verfolgen. Ich liebe ihn, als wäre er wirklich mein Kind. Ich habe nie so etwas gefühlt. In meinem ganzen Leben noch nicht. Sie können mich verspotten und auslachen. Tun Sie’s nur, wenn Sie sich dann besser fühlen. Aber Sie wissen nicht, wie das ist. C.C. kramte meine Erinnerung hervor und dafür hasse ich ihn. Natürlich war mir dann klar, was wirklich passiert war und dass Sam jetzt bei Ihnen leben musste. Wo sollte er sonst sein? Außerdem waren Sie immer dabei, wenn er mich besuchte. Plötzlich ergab alles einen Sinn und mir wurde bewusst, wie sehr ich an diese Vorstellung hatte glauben wollen. Diese Story, die Bill mir aufgetischt hatte, war absolut hanebüchen, aber ich habe sie geglaubt, weil ich das wollte und brauchte. Jetzt, wo ich die Wahrheit kenne, fühle ich mich leer. In mir gibt es nichts mehr, gar nichts. Außer vielleicht dem Wunsch, Sam zu beschützen. Und deshalb kam ich zu Ihnen.«

»Ich hab mal ne ganz andere Frage«, sagte Jack. »Warum läuft dieser ... C.C. ... allein durch die Gegend und recherchiert? Hat er keine Angestellten? Warum nimmt er keinen Detektiv in Anspruch?«

»Ich bin sicher, dass er welche hat. Aber die wissen nicht wirklich, worum es geht. Er wird nur Teilaufgaben verteilen. Nachdem er wusste, dass meine Amnesie nicht gespielt war, hat er garantiert seine Leute auf uns alle angesetzt, aber er hat ihnen die Wahrheit verschwiegen. C.C. vertraut niemandem in Bezug auf Sam. Und er hat bisher niemanden wirklich eingeweiht. Es gibt keinen Stab von Leuten, die sich mit dem Projekt Sam beschäftigen. Zumindest noch nicht. Das hat den Vorteil, dass bisher wohl noch keiner außer C.C. und uns etwas über Sam weiß.«

»Und jetzt kommt noch der Nachteil«, warf Jerry ein.

»Leider ja. C.C. hat angebissen und er wird nicht locker lassen. Und ich kenne seine Pläne nicht. Ich habe nur Vermutungen.«

Abernathy räusperte sich. George stellte schweigend ein Trinkglas auf den Tisch und schob ihm die Wasserflasche zu.

»Danke«, sagte Abernathy und schraubte den Verschluss auf. Er schenkte sich etwas ein und trank das Glas danach in einem Zug leer.

»Ich denke, dass wir sofort handeln müssen«, sagte Abernathy. »So, wie ich C.C. einschätze, wird er Ihnen keine Gelegenheit geben, Sam in Sicherheit zu bringen. Er ist unglaublich schnell. Ich bin sicher, dass Sie bereits observiert werden.«

»Oh Gott«, flüsterte Vivian.

»Das ist nur natürlich. Er nimmt an, dass Sie Sam fortschaffen, nachdem Sie nicht auf sein Angebot eingingen.« Abernathy schenkte sich noch ein Glas ein.

»Woher wusste er überhaupt, dass Sam bei uns lebt?«, fragte Vivian.

»Da sind Sie selbst schuld«, sagte Abernathy. »Sie haben aus Sam einen Staatsbürger gemacht. Samuel Cunnings, adoptiert von George Cunnings. Sams Vorname war C.C. bekannt und er wird das Klinikpersonal befragt haben, wer mich so besucht. Das hat ihn sicher nur ein paar Stunden gekostet, das herauszufinden. Hätte jeder geschafft.« Abernathy nahm einen großen Schluck Wasser. »In die Klinik bin ich unter meinem Namen eingeliefert worden. So konnte er mich bald finden. Und da Sam kein Mensch ist, war es klar, dass die Adoptionspapiere gefälscht sein müssen. Das brachte ihn auf die Spur. Zwei Männer, die im Sozialbereich tätig sind und sich unter anderem um Adoptionen kümmern, besorgen für ein Fischwesen perfekt gefälschte Papiere und machen einen Menschen aus ihm. Da liegt die Vermutung nahe, dass Routine dahinter steckt. Es hat kaum einen Tag gedauert, bis C.C. das alles wusste.«

»Oder ... er weiß es gar nicht!«, sagte Jack. »So schnell ... das kann ich mir nicht vorstellen. Was ist, wenn er einfach nur ins Blaue geraten hat? Was, wenn er einfach nur pokert! Wenn er gar nichts in der Hand hat, keine Beweise, dann ist der ganze Stress umsonst. Du solltest Beweise von ihm verlangen, George.«

»Wer Beweise verlangt, der gesteht die Schuld schon ein«, sagte Vivian.

»Korrekt«, sagte Abernathy. »Darauf würde ich mich nicht verlassen. Und das brauchen wir auch nicht, denn ich habe einen Plan.«

»Und der wäre?«, fragte Jerry. Es klang ein Hauch von Spott in seiner Stimme mit.

»Denken Sie mal nach«, sagte Abernathy. »Es gibt nur eine Möglichkeit, Sie alle aus der Sache rauszuhalten und C.C. dazu zu bringen, dass er Sie in Ruhe lässt, ohne Sam auszuliefern.«

»Wenn Sie meinen, dass er sich im Meer verstecken soll, dann haben Sie eben nicht nachgedacht«, sagte Jerry.

»Doch, das habe ich. Es gibt eine andere Möglichkeit und ich bin der Einzige, der diesen Plan durchführen kann. Sie werden mich dafür brauchen und ich hoffe, dass Sie vernünftig genug sind, mitzuarbeiten.« Abernathy sah in die Runde, aber er hatte die volle Aufmerksamkeit seiner Zuhörer.

»C.C. unterstellte mir, dass ich Sam sozusagen unterschlagen hätte, dass ich es mir anders überlegt und ihn doch für mich behalten hätte, und das wird ihn jetzt retten. Stellen Sie sich folgende Situation vor: C.C. kommt zu mir, in der festen Annahme, dass ich nicht bereit war, Sam wirklich an ihn weiterzureichen. Er stellt fest, dass ich tatsächlich unter einer Amnesie litt und mich aber durch sein Eingreifen wieder erinnern kann. Ich ahne, was C.C. plant und komme ihm zuvor, indem ich Sam entführe. Sie können nichts dafür und er kann von Ihnen nichts mehr verlangen.«

Alle schwiegen. George sah Abernathy an.

»Vorhin sagten Sie, dass er uns jetzt observiert. Und dann gehen Sie einfach so in mein Haus und denken, Caviness wird nichts von Ihrem Besuch hier erfahren? Jetzt kauft er Ihnen doch niemals ab, dass Sie Sam entführt haben.«

»Doch, genau das wird er«, sagte Abernathy. »Gerade dann. Weil ich ihm Glauben machen werde, dass ich Sie reingelegt habe. Ich biete Ihnen an, eine Entführung vorzutäuschen, um Sie und Sam in Sicherheit zu wissen. In Wirklichkeit habe ich nicht vor, Sam jemals an Sie zurückzugeben und ich räche mich an Ihnen, weil Sie mir diese Sohn-Nummer untergejubelt haben, und ich monatelang in einer psychiatrischen Klinik gesessen habe. Wenn C.C.s Männer berichten, dass sie mich gesehen haben ... kein Problem. Sollen sie nur.«

Jerry richtete sich auf.

»Und wenn George Ihnen Sam mitgibt, dann wird sich herausstellen, dass Sie uns tatsächlich reingelegt haben und Sam nicht mehr hergeben. Ihre Geschichte ist gut und die Taktik auch, aber ich glaube Ihnen kein einziges Wort. Ich würde sogar annehmen, dass Sie mit diesem Caviness unter einer Decke stecken und auf diese Art an den Jungen rankommen wollen.«

»Und so drehen wir uns im Kreis«, sagte Abernathy. »Ich kann Ihnen nicht beweisen, dass meine Absichten ehrlich sind.«

Vivian lehnte sich zurück. Sie sah erschöpft aus, wie George besorgt feststellte. Die Sache erwies sich in der Tat als äußerst kompliziert. Abernathys Vorschlag war risikobehaftet und fast die einzige Option, die ihnen blieb. Aber Jerrys Einwand konnte auch nicht vom Tisch gewischt werden. Konnte er es riskieren und Sam diesem Mann anvertrauen? George wusste es nicht. In seinem ganzen Leben hatte er noch nicht vor einer größeren Zwickmühle gestanden. So viele Schicksale hingen von der richtigen Entscheidung ab.

»Wo wollen Sie denn mit Sam hin, wenn er mit Ihnen geht?«, fragte George.

»Ich habe ein Häuschen gemietet, das gute Bedingungen bietet, ihn unterzubringen«, antwortete Abernathy. »Ich würde ihn mit einem Boot dort hinfahren. Auf dem Wasser kann man seine Verfolger am besten im Blick behalten und im Notfall könnte Sam über Bord springen und sich im Meer verstecken. Das wäre ein recht sicherer Transport.«

»Sie haben das Haus schon gemietet? So schnell? Sie wissen doch erst seit heute Morgen von der Sache«, sagte George misstrauisch.

»Ich bin ziemlich gut darin, kurzfristige Pläne zu machen und umzusetzen. Jeder hat ja seine Talente. Als ich von Sams Existenz erfuhr, habe ich mir an einem einzigen Tag das Krankenhausschwimmbad gesucht und es eingerichtet.« Abernathy nahm sich noch etwas Wasser. Er schien sehr durstig zu sein. War er nervös? Log er? George konnte es nicht sagen. Seine Instinkte versagten bei diesem Mann. Abernathy konnte gut schauspielern und Dinge überzeugend vortragen. Und dabei war es lebenswichtig, dass George die richtige Entscheidung fällte.

»Ich kann das nicht entscheiden«, sagte George. »Geben Sie mir einen Moment.«

Er stand auf und verließ das Wohnzimmer.

George klopfte zweimal an der weißen Tür, dann drückte er die Klinke nach unten und trat in Laines Zimmer.

»Ich bin es«, sagte er ruhig. Er wusste, dass Sam unter dem Bett kauerte und ängstlich wartete, was nun werden würde. Er wollte ihn nicht erschrecken. George ging neben dem Bett in die Knie und bückte sich. Er hob die Tagesdecke hoch und schaute unter das Bett. Er sah einen blonden Haarschopf und die Arme seiner Tochter, die Sam hielten. Er hatte sich an sie gekuschelt, aber jetzt drehte er sich um und gab ein sirrendes Geräusch von sich, als er George bemerkte.

»Na, ihr Meeresfreunde?«, sagte George.

»Wie läuft’s bei euch, Dad?«, fragte Laine.

»Durchwachsen«, sagte George. »Wie geht es dir, Sam?«

»Er hat Angst«, antwortete Laine an seiner Stelle. »Ist Bill schon da?«

»Noch nicht. Aber dafür jemand anderes. Ich müsste einmal mit Sam sprechen«, sagte George. Sam löste sich aus Laines Armen und kroch langsam unter dem Bett hervor. Er sah noch bleicher aus als sonst, und er wirkte müde.

»Er will nicht in sein Becken, weil er dann nicht weglaufen kann, wenn der Mann ihn entführen will«, erklärte Laine.

»Oh, Sam«, sagte George und nahm ihn in den Arm. »Mein armer Junge. Es tut mir so leid, dass du dich so ängstigen musst. Es tut mir so leid.«

Sam sirrte und schmiegte sich an seinen Adoptivvater.

»Hat der Mann mit dem Labor noch mal angerufen?«, flüsterte er. Es klang erschöpft.

»Nein«, sagte George. »Aber ich muss dir was anderes sagen. Abernathy ist hier und er kann sich erinnern. Er weiß wieder, was passiert ist.«

Sam sirrte angstvoll auf.

»Keine Sorge, ganz ruhig, Sam. Er wird dir nichts tun«, sagte George.

»Wo ist er?«, fragte Laine.

»Unten im Wohnzimmer. Er hat einen Vorschlag gemacht, der tatsächlich eine Möglichkeit sein könnte, Sam zu schützen und uns auch. Aber ich weiß nicht, ob er es ehrlich meint. Dafür brauche ich dich, Sam. Du musst es mit uns zusammen entscheiden, ob du dich ihm anvertrauen willst.«

»Hat er mich denn noch gern?«, fragte Sam. »Er muss ganz schön sauer auf uns sein. Wir haben ihn angelogen. Ich bin dein Sohn, nicht seiner.«

»Das stimmt. Wir haben gelogen, aber das hat er auch. Kannst du mit mir nach unten gehen? Dann reden wir darüber«, sagte George.

Sam überlegte ein paar Sekunden.

»Gut. Ich gehe mit dir nach unten. Wenn er einen Vorschlag hat, wie ich bei euch bleiben kann, dann will ich den hören«, sagte er.

George seufzte und schwieg. Es brachte nichts, wenn er Sam jetzt schon sagte, dass der Vorschlag erst mal eine Trennung beinhaltete.

George betrat wieder das Wohnzimmer, in dem gerade angeregt diskutiert wurde. Inzwischen war auch Bill eingetroffen und von den anderen im Raum auf den neuesten Stand gebracht worden. Die Gespräche verstummten, als Sam neben George auftauchte. Alle sahen ihn an, den Jungen, um den sich die ganzen Probleme drehten.

»Hallo, Sam«, sagte Abernathy.

Sam schluckte. »Hallo.«

»Schön weiteratmen«, flüsterte George ihm zu und Sam holte Luft.

»Bist du jetzt böse auf mich?«, fragte Sam Abernathy.

»Nein. Nein, ich könnte niemals böse auf dich sein. Ich bin traurig. Das vielleicht. Aber ich weiß ja, warum ihr das gemacht habt. Und außerdem habe ich auch böse Dinge getan. Ich kann mich wieder an alles erinnern, Sam. An alles. Wahrscheinlich ist dieses Gefühl, das ich jetzt habe, die Strafe für meine Taten. Aber ich will alles versuchen, um das wieder gutzumachen«, sagte Abernathy und George lauschte genau dem Klang seiner Stimme, um einen unehrlichen Ton herauszuhören. Aber er bemerkte nichts. Entweder war Abernathy ein brillanter Schauspieler oder er meinte es wirklich ernst.

Sam ging ein paar Schritte auf dem Mann zu, der ihn bereits zweimal eingefangen und eingesperrt hatte. Ein Mensch hätte Abernathy diese Taten sehr wahrscheinlich niemals verziehen, und auch George tat sich damit extrem schwer, da Abernathy auch Laine in seine Gewalt gebracht hatte und sie diese Entführung am Ende fast mit dem Leben bezahlt hätte. Ohne Sam, der sie aus dem sinkenden Boot gerettet hatte, wäre Laine ertrunken. Und Greg Abernathy war dafür verantwortlich. Selbst wenn er jetzt als reuiger Sünder vor George umherkroch, er konnte ihm einfach nicht vergeben. Aber Sam dachte in diesem Punkt anders.

»Hast du mich noch gern?«, fragte er Abernathy, der daraufhin feuchte Augen bekam. Zumindest sah es im Schein der Wohnzimmerlampe so aus.

»Ja. Natürlich habe ich dich gern, Sam. Sogar sehr. Ich weiß zwar jetzt wieder, was geschehen ist, aber mein Gefühl für dich hat sich nicht geändert. Es ist nur ...«

»Es ist jetzt trauriger geworden. Das Gefühl, meine ich«, sagte Sam.

»Ja«, sagte Abernathy. »So könnte man es sagen. Das Gefühl ist sehr viel trauriger geworden. Aus verschiedenen Gründen. Aber es ist noch da.«

Sam trat auf Abernathy zu und umarmte ihn. Der alte Mann erwiderte die Umarmung. Er strich Sam übers Haar.

»Weißt du schon, was ich geplant habe? Hat man es dir schon erklärt?«, flüsterte Abernathy.

»Nein. Noch nicht«, sagte Sam und löste sich aus der Umarmung. »Ich bin froh, dass du mich noch magst. Ich bin jetzt der Sohn von George. Das weißt du, oder?«

»Ja. Ich weiß.« Abernathy legte Sam die Hand auf die Schulter. »Du solltest jetzt in Ruhe mit George über unseren Plan sprechen. Wir haben nicht mehr viel Zeit.«

Sam saß neben George auf dem Sofa. Seit über einer Stunde sprachen sie nun schon, und bei Sam zeigten sich deutliche Ermüdungserscheinungen. Er hatte den Kopf an Georges Schulter gelehnt und seine Augen sahen gerötet aus, denn Sam war ein paar Mal in Tränen ausgebrochen. George wusste, dass es schwer war, Sam zu überzeugen, eine Weile nicht bei ihnen zu leben. Aber für ihn selbst war es noch schwerer, diese Entscheidung zu fällen. Konnte er Abernathy seinen Sohn anvertrauen oder würde er ihn dann nie wiedersehen? Sam selbst schien keine Bedenken Abernathy gegenüber zu haben. Er war nur traurig, dass er sich von seiner Familie trennen sollte.

»Ich will nicht von euch weg«, sagte Sam wieder und sirrte erschöpft. George drückte ihn an sich. Lange konnten sie das nicht mehr debattieren, denn Sam würde bald schlapp machen. Sie brauchten eine Entscheidung. George war bewusst, dass es eigentlich kaum eine Alternative zu Abernathys Angebot gab. Und wie wahrscheinlich war es, dass Caviness mit Abernathy zusammenarbeitete? Nicht sehr wahrscheinlich. Caviness war nicht auf Abernathy und alberne Tricks angewiesen. Er hatte ganz andere Möglichkeiten. Blieb noch das Risiko, dass Abernathy Sam für sich selbst behalten wollte. Und dieses Risiko konnte er leider kaum einschränken. Er sah auf seinen müden Sohn herab und fühlte sich hilflos. Entscheidungen fielen George in der Regel nicht schwer. Er konnte Situationen einschätzen und dann handeln.

Aber hier war auch er überfordert und das fühlte sich ungewohnt an.

»Ich möchte einen Moment ganz allein mit Sam sprechen«, sagte George und Vivian nickte ihm zu.

»Gut. Wir sollten in die Küche gehen und eine Kleinigkeit essen. Ich glaube, wir sind alle schon ganz verhungert.« Sie stand auf und machte eine auffordernde Geste, woraufhin sich alle zur Tür bewegten. Als Letzter verließ Bill das Wohnzimmer. Er warf George noch einen Blick zu. Dann schloss er die Tür und George war mit Sam allein.

»Sam, ich möchte dich fragen, ohne dass die anderen dabei zuhören. Hast du das Gefühl, dass du Greg vertrauen kannst? Was denkst du über ihn?«, fragte George.

Sam schwieg kurz, dann sagte er leise: »Ich glaube, dass er mich sehr gern hat. Das habe ich gespürt, als ich in seinem Arm war.«

»Denkst du, er wäre fähig, dir etwas anzutun?«, fragte George.

»Nein. Das würde er jetzt nie mehr. Wegen dem Gefühl, das er hat. Er könnte es nicht aushalten, wenn mir etwas passiert«, sagte Sam.

George drückte Sam an sich und fühlte, wie sich der Junge in seinen Arm sinken ließ.

»Gut«, flüsterte George ihm zu. »Dann versuchen wir es. Du musst jetzt sehr tapfer sein. Versprichst du mir das?«

»Ich versuche es«, flüsterte Sam zurück. »Wie lange muss ich von dir weg bleiben?«

»Wir werden das so kurz wie möglich machen«, sagte George. »So kurz wie möglich.«

Er küsste seinen Sohn auf die Stirn.

3

Im Scheinwerferlicht seines Wagens sah George das Boot im Wasser liegen. Sam saß neben ihm auf dem Beifahrersitz. George stoppte den Wagen. Sie waren zu dritt unterwegs. Abernathy saß bei ihnen im Auto und Bill hatte sich mit seinem Wagen hinter ihnen gehalten. Vivian war mit Laine, Jack und Jerry zu Hause geblieben. George wollte seine Familie nicht allein wissen. Irgendwann hatte Bill seinen Wagen angehalten und quer auf die Straße gestellt. Das war eine von Abernathys Sicherheitsmaßnahmen, wie er sagte. Die Absprache lautete, dass Bill die kleine Landstraße sperren sollte, wenn er einen Anruf von Abernathy erhielt. Nach fünfzehn Minuten sollte er den Weg wieder frei geben. Um diese Uhrzeit war niemand hier unterwegs und wenn doch ein Auto sie einholen sollte, dann war es hochwahrscheinlich einer von Caviness Leuten, der ihnen folgte. George und Abernathy blieb so genug Zeit, Sam sicher auf das Boot zu schaffen.

Und nun war es soweit. George hatte Sam unterwegs immer wieder ansprechen müssen, denn der Junge war so müde, dass er die Augen kaum offenhalten konnte. Dabei brauchte Sam seine ganze Konzentration, um seine Menschengestalt aufrecht zu erhalten. Wenn er einschlief, setzte sofort die Verwandlung seiner Beine in einen Fischschwanz ein. George rüttelte Sam leicht an der Schulter und Sam riss seine Augen auf. Er sah sich verwirrt um.

»Wir sind da«, sagte George. Er öffnete die Tür und stieg aus. Abernathy kam ebenfalls von der Seite auf die Beifahrertür zu. Er zog sie auf und reichte Sam seine Hand.

»Komm, ich helfe dir. Du bist ja völlig erschöpft.«

Sam ließ sich von ihm aus dem Wagen helfen. Er schien kaum zu wissen, was gerade vor sich ging.

»Wir gehen an Bord. Sie sollten sich jetzt verabschieden«, sagte Abernathy.

George nahm Sam in den Arm.

»Wir holen dich zurück, so schnell wie möglich. Greg wird mir ab und zu Bescheid geben, wie es dir geht«, sagte George. Sam schluchzte im Dunkeln auf und George gab Abernathy ein Zeichen. Der nahm Sam an der Hand und führte ihn durch die Dunkelheit davon, hinunter zum Bootssteg. Die Wolkendecke riss plötzlich auf und im Mondlicht sah George, wie Abernathy Sam half, an Bord zu klettern.

Tue ich das Richtige? Oh Gott, bitte mach, dass es die richtige Entscheidung ist, dachte George.

Das Boot legte ab. George hörte den Motor aufbrummen und dann setzte sich der unförmige Schatten in Bewegung. Er sah dem Boot nach, das seinen Adoptivsohn fort brachte, einer vermeintlichen Sicherheit entgegen. Und dann sah er es.

Im Mondlicht flog ein schlanker Körper als Schatten über Bord und George hörte das Platschen, als Sam ins Wasser eintauchte. Er war aus dem Boot gesprungen! George lief los. Das Motorengeräusch veränderte sich, denn Abernathy hatte die Flucht sicher bemerkt und drehte ab. George erreichte das Ufer und es dauert nur noch Sekunden, bis Sam aus dem schwarzen Wasser auftauchte. Er schwamm zu der Metallleiter, die am Bootssteg angebracht war und kletterte hinauf. George lief ihm entgegen und Sam warf sich mit durchnässten Kleidern in die Arme seines Vaters.

»Es geht nicht!«, schluchzte er. »Ich kann nicht fahren! Bitte lass mich doch bei dir bleiben! Ich verstecke mich den ganzen Tag unter Laines Bett, aber bitte lass mich bleiben!«

»Sam«, sagte George geduldig. »Wir hatten uns doch geeinigt und so einfach ist das nicht. Sich zu verstecken genügt nicht. Ich muss das Problem erst komplett aus der Welt schaffen und das geht nicht so schnell.«

»Wie schnell geht es?«, fragte Sam und schluckte an seinen Tränen.

»Ich weiß es nicht«, sagte George.

»Verdammt, Cunnings!«, rief Abernathy von seinem Boot aus. Er hatte das Boot zum Steg zurückmanövriert. »Wir müssen los!«

»Seien Sie etwas einfühlsamer. Es ist schwer für Sam! Das wissen Sie!«, rief George zurück.

Zu Sam gewandt sagte er: »Du musst jetzt vernünftig sein und auf das Boot gehen. Und du musst dort bleiben. Sobald ich kann, hole ich dich zurück. Ich verspreche es.« Er küsste Sams Stirn. Sam ließ den Kopf sinken. Er resignierte, und das tat George furchtbar weh. Er half Sam auf das Boot zurück und das Schluchzen seines Sohnes, das bald darauf im Motorenlärm unterging, verfolgte George auf dem Rückweg zu seinem Wagen.

Ein Piepsen verkündete den Eingang einer SMS. George griff im Dunkeln nach seinem Handy. Er konnte sowieso nicht schlafen. Vivian lag neben ihm im Bett und war auch erst vor einer Stunde eingeschlafen. George öffnete die Nachricht.

Er hat sich verwandelt. Völlig erschöpft. Schläft jetzt. A.

George las die Nachricht viermal, obwohl es nur diese drei Sätze waren. Dann löschte er alles und legte das Handy wieder auf den Nachttisch. Es dauerte lange, bis er in einen unruhigen Schlaf fiel.

Sam erwachte und wusste erst nicht, wo er sich befand. Meerwasser umgab ihn und es war frisch und kräftig. Anders als das Wasser in seinem Schlafbecken. Er hörte ein Motorengeräusch, wie von einem Boot. Sam blinzelte und sah das tiefe Blau. Gitterstäbe trennten ihn von der offenen See und sein noch schlaftrunkenes Gehirn brauchte eine Weile, um zu begreifen. Er lag in einem Käfig. Abernathy hatte ihn früher schon einmal in so einem Gitterkasten untergebracht, um ihn transportieren zu können. Greg! Plötzlich fiel es ihm wieder ein. Greg hatte ihn auf ein Boot gebracht, um ihn vor dem Mann zu verstecken, der ihn suchte. Und er hatte George und seine Familie zurückgelassen. Der Schmerz flammte kurz in seiner Brust auf und Sam spürte, dass die Traurigkeit ihn überfallen wollte. Er fühlte sich einsam.

Sam richtete sich auf und glitt in dem Käfig nach oben, der nur zum Teil unter der Oberfläche hing. Er schaute aus dem Wasser, und seine Hände griffen nach den Gitterstäben über seinem Kopf. Er war eingeschlossen.

»Greg!«, rief Sam gegen den Motorlärm. Er rief noch einmal, dann hörte Sam, dass der Motor gestoppt wurde. Abernathys Gesicht erschien über den Reling und er sah auf ihn hinunter.

»Na, mein Junge? Wie hast du geschlafen?«, fragte Abernathy.

»Ich will nach Hause«, sagte Sam. »Und warum bin ich eingesperrt?«

»Das bist du nicht«, sagte Abernathy. »Schau, hier kannst du die Tür öffnen.« Er wies auf einen Riegel und Sam langte mit der Hand durch die Metallstäbe. Er zog den Riegel zurück und drückte gegen das Gitter über sich. Abernathy half von oben nach.

»Siehst du, ich habe dich nicht eingesperrt. Bist du hungrig? Wir könnten etwas essen.«

»Wie bin ich hier reingekommen?«, fragte Sam.

»Du warst so erschöpft und müde und nach der Verwandlung bist du eingeschlafen und warst nicht mehr wachzubekommen. Ich habe dich dann in den Käfig gelegt. So kannst du im Wasser schlafen, ohne gesehen zu werden. Übrigens, wenn ich den Eindruck habe, dass wir verfolgt werden oder eine andere Gefahr sehe, dann würde ich an dieser Leine hier ziehen. Es öffnet sich dann eine Klappe und du sinkst ins freie Wasser. Sollte das der Fall sein, darfst du nicht auftauchen und nach mir sehen. Du musst dich dann verstecken. Verstanden?«

Sam nickte. Abernathy lächelte.

»Gut. Willst du an Bord kommen? Du kannst dich jetzt verwandeln, es ist niemand zu sehen.«

»Ja, okay«, sagte Sam und ließ sich in den Käfig zurück sinken.

Später saßen die beiden an Deck. Sam trug das T-Shirt, das George ihm gekauft hatte. Aber irgendwie machte das sein Einsamkeitsgefühl noch schlimmer.

Abernathy servierte ein kleines Mittagessen, aber Sam rührte kaum etwas an.

»Ich möchte George anrufen«, sagte Sam. »Hast du ein Telefon?«

»Ja, aber hier draußen haben wir keinen Empfang«, erklärte Abernathy.

»Was heißt denn das?«, fragte Sam.

»Dass das Telefon hier nicht funktioniert. Dafür müssen wir näher ans Ufer. Willst du denn gar nichts essen?«

»Hab keinen Hunger.« Sam ließ seinen Blick über das Wasser schweifen, dann sah er Abernathy unglücklich an. »Ich will nach Hause. Bitte. Ich hab’s mir anders überlegt.«

»Sam«, sagte Abernathy geduldig. »Du musst jetzt eine schwere Zeit durchmachen, aber das ist unbedingt nötig, damit du in Zukunft in Ruhe leben kannst. Wir tun das alles nur für dich und wir sind darauf angewiesen, dass du mitmachst. Das bedeutet, du musst essen und schlafen und dich gesund halten. Stell dir einfach vor, wir beide machen Ferien zusammen.«

Sam senkte den Kopf und dachte darüber nach. Er hatte eine Vorstellung von dem Plan, den die Menschen ausgeheckt hatten und er sah die Notwendigkeit ein, aber warum konnte er die Trennung von seiner Familie dann nicht ertragen?

Ferien heißt Urlaub, also wegfahren von zu Hause ...

Das hatte Laine bei ihrer ersten Begegnung gesagt. Sam entschied, dass er Ferien nicht mochte. Warum sollte er von zu Hause wegfahren? Höchstens, um bösen Männern mit schrecklichen Laboren zu entkommen, aber andere Gründe konnte es kaum geben.

Abernathy legte den Arm um ihn und Sam ließ sich von ihm trösten. Greg konnte nichts dafür, dass er Heimweh hatte und sicher war er auch traurig, weil Sam nicht sein Sohn war ... Sam seufzte. Er sehnte sich nach seinem Blumenbeet, der Sicherheit, Vivians Stimme, wenn sie zum Essen rief, George, dem er das Salzfässchen reichte, Schachspiele, sein Wasserbecken ... er sirrte traurig. Er wollte mit Laine in ihr gemeinsames Meeresfreundeversteck kriechen und in ihrem Arm liegen. Wenn sie ihn berührte, fühlte er die Energie, mit der er sie gekennzeichnet hatte und die jetzt seinen eigenen Körperströmungen ähnelte. Das gab ihm ein vertrautes, sicheres Gefühl. Und dann würde er ihr einen Meeresfreunde-Kuss geben. Wunderbar, friedlich, liebevoll.

Sam fühlte eine Träne im Auge und wischte sie fort. Er musste tapfer sein, aber er fühlte, dass er nicht mehr lange durchhalten würde.

George saß an seinem Schreibtisch im Büro und versuchte, sich zu konzentrieren. Seit zwei Tagen hatte er nichts mehr von Abernathy gehört. Er wusste zwar, dass es auf See mit dem Handyempfang schwierig war, aber das beruhigte ihn nicht. Wenn er das nächste Mal mit Abernathy in Kontakt kam, würde er verlangen, Sam zu sprechen. Er musste seine Stimme hören. Er brauchte Gewissheit. Schließlich konnte Abernathy ihm etwas vorspielen. SMS konnte jeder verschicken. George brauchte einen Beweis, dass Sam noch bei ihm war und dass es ihm gut ging.

Am Nachmittag verließ George das Büro. Er sagte Cole Bescheid, damit er das Telefon hütete. Ein kleiner Spaziergang würde ihm beim Nachdenken helfen. Frische Luft ...

George lief die Straße entlang. Es gab einen kleinen Kiosk, der vierundzwanzig Stunden geöffnet hatte. Dort konnte er sich einen Kaffee kaufen und vielleicht einen Snack zu sich nehmen. Im Büro bekam er nichts runter. Seit Sam das Haus verlassen hatte, war die Stimmung in seiner Familie im Keller. Einmal hatten er und Vivian sich beinahe gestritten. Eine absolute Ausnahme und ein schreckliches Gefühl. Später hatte er Vivian weinend auf dem Bett im Schlafzimmer gefunden und sie in den Arm genommen, woraufhin sie noch mehr weinte. Sie liebte Sam und machte sich furchtbare Sorgen. Genau wie er. Und sie fühlte sich hilflos. Genau wie er.

Er hatte den Kiosk fast erreicht, als er ein Piepsen hörte. Fast wäre er zusammengezuckt, aber er konnte sich beherrschen. Abernathy hatte ihm eingebläut, dass er in der Öffentlichkeit keine Nachrichten von ihm lesen und keine Telefonate führen sollte, falls C.C. ihn unter Beobachtung gestellt hatte. George ging noch ein Stück weiter, dann bog er unvermittelt in eine Nebenstraße ein. Als er sicher war, dass niemand ihn sah, schlug er ein etwas höheres Tempo an und bog in eine weitere Straße ein. Er drehte sich um wartete eine Minute lang, sah aber keine Passanten, nichts Verdächtiges. Er zog das Handy aus der Tasche. Die Nachricht kam tatsächlich von Abernathy. George musste seine Finger ruhig halten. Er hatte Probleme, die richtigen Tasten zu drücken.

Sind an Land und Proviant fassen. C.C. hat Nachricht, müsste funktionieren. Starkes Heimweh, Appetitlosigkeit. A.

George las die SMS einige Male. Dann hielt er es nicht mehr aus. Er rief Abernathy an. Das Freizeichen klang in seinem Ohr und George hoffte, dass der Anruf nicht weggedrückt wurde.

»Ja?«, hörte er eine Stimme.

»Ich bin’s«, sagte George. »Ich habe Ihre Nachricht. Kann ich wohl einen Moment mit Sam reden?«

»Cunnings, Sie sollen nur im Notfall anrufen, verdammt! Wo sind Sie?« Abernathy klang verärgert.

»Niemand kann mich sehen«, sagte George.

»Sie haben keine Ahnung! Jetzt, wo C.C. die Nachricht von mir hat, wird er Sie noch stärker überwachen. Die nächsten Stunden sind ganz entscheidend für unseren Plan! Er wird mit Ihnen Kontakt aufnehmen und versuchen herauszufinden, ob meine Geschichte wahr ist«, sagte Abernathy.

»Ich weiß«, sagte George. »Bitte, lassen Sie mich mit Sam sprechen.« Einige Sekunden hörte George nichts, dann sagte eine traurige Jungenstimme: »Hallo?«

»Sam! Ich bin es!«, rief George und erschrak, weil er fast zu laut gesprochen hatte. Sam sirrte so laut in den Hörer, dass George das Handy von seinem Ohr weg halten musste. Und dann schluchzte Sam.

»Bitte ... hol mich zurück! Ich kann nicht hier bleiben!« Er weinte wieder und George hörte ihn schlucken.

»Wie geht es dir? Ist Greg gut zu dir? Was macht ihr?«, fragte George.

»Ja ... er ist gut zu mir, aber ich ... ich ...« Sams Stimme brach plötzlich weg und dann hörte George wieder Abernathy.

»Cunnings, was haben Sie da nur angerichtet! Der Junge ist doch bestimmt schon fünfzehn Jahre alt und kann nicht mal eine Woche ohne Sie auskommen. Das ist unnormal. Sie haben ihn falsch erzogen!«

»Reden Sie nicht so einen Quatsch. Sam ist hochsensibel, das müssten Sie auch langsam mitgeschnitten haben. Es gehört zu seinem Wesen, starke Bindungen einzugehen. Kümmern Sie sich lieber um ihn und versuchen Sie, ein Ersatz zu sein. Vielleicht kann man Kinder von Fischmenschen nicht von einer Bezugsperson trennen. Möglicherweise verkraften sie das nicht.«

»Das ist doch reine Spekulation«, sagte Abernathy. »Sein Vater ist tot und seine Mutter hat ihn vor die Tür gesetzt. Hat er auch überlebt.«

»Schon, aber vielleicht nur, weil er rechtzeitig einen Ersatz gefunden hat. Ich weiß, dass ich spekuliere. In Wirklichkeit habe ich keine Ahnung, was das ist. Bitte kümmern Sie sich, so gut Sie können«, sagte George.

»Das tue ich sowieso«, sagte Abernathy trocken. »Aber es kostet mich den letzten Nerv. Nein, Sam ... nein! Lass das Telefon los. Hör auf jetzt! Ich muss Schluss machen, Cunnings.«

Er legte auf. George hörte das gleichmäßige Tuten und fühlte sich sehr schlecht.

Sam saß an Deck des Motorbootes und hatte die Arme um die Knie geschlungen. Seine Augen brannten vom vielen Weinen und Greg hatte auch ein wenig mit ihm geschimpft, weil er versucht hatte, das Telefon an sich zu reißen. Dabei hatte er nur die Stimme seines Vaters hören wollen. Aber Greg hatte sich geärgert und das tat Sam in der Seele weh. Es war schrecklich, wenn die Menschen sich über ihn ärgerten. Und die Sehnsucht und Einsamkeit in seinem Herzen war ebenfalls unerträglich ... und schmerzhaft. Sam hob den Kopf und sah zu Greg, der am Steuer stand und auf das Wasser vor dem Boot blickte. Er wollte ihm keinen Ärger machen, denn Greg kümmerte sich um ihn und sorgte dafür, dass der Mann mit dem Labor ihn nicht zu fassen bekam.

Sam zog sich an der Reling hoch. Ihm war etwas schwindelig, weil er viel geweint und zu wenig getrunken hatte. Dann ging er über das Deck auf Greg zu und berührte ihn an der Schulter. Greg zuckte zusammen. Er hatte wohl nicht damit gerechnet. Als er Sams Gesicht sah, ließ er den Motor auslaufen und wandte sich ihm zu.

»Ich wollte mich entschuldigen«, sagte Sam. Abernathy blickte ihn einen Moment an.

»Das ist nicht nötig«, sagte er. »Ich sollte mich entschuldigen. Du bist eben kein Menschenjunge. Weißt du, ein menschliches Kind in deinem Alter kann lange von seinem Heim fortbleiben, ganz ohne Heimweh.«

»Es ist nur, weil ich Angst habe, nie wieder nach Hause zu kommen«, sagte Sam. Er spürte wieder Tränen in seinen Augen und schluckte, damit sie nicht zu laufen begannen. Abernathy nahm ihn in den Arm.

»Weine nur, Sam, wenn dir danach ist. Ich werde nicht mit dir schimpfen. Du darfst weinen. In Ordnung?«

Sam zitterte vor Trauer in Abernathys Armen, dann liefen die Tränen wieder und diesmal tat er nichts dagegen. Was war mit ihm los? Es gab keinen Gedanken und keine Worte, die ihn trösteten. Und mit jeder Meile, die er sich von seiner Familie entfernte, wurde es schlimmer.

Wie lange konnte er das noch ertragen? Abernathy hielt ihn im Arm, bis die Tränen etwas versiegten. Dann wies er Sam an, sich auf den Boden zu setzen und etwas zu trinken. Er brachte ihm eine Flasche Wasser und Sam trank sie leer.

Abernathy startete den Motor wieder. Er würde bald noch mal in Ufernähe fahren müssen, um George Cunnings eine SMS zu senden. Er war langsam mit seinem Latein am Ende. Es war kaum möglich, Sam auf diese Weise Wochen oder Monate zu verstecken. Das hielten sie beide nicht durch. Sams Verhalten war auf Dauer unerträglich. Er warf einen Blick über die Schulter zu seinem Schützling, der ein wenig benommen aufs Wasser hinaus starrte. Abernathy hatte ihm ein  Beruhigungsmittel verabreicht, damit der Junge für ein paar Stunden zur Ruhe kam. Anders bekam er die Situation nicht mehr in den Griff, aber das war keine Dauerlösung. Morgen würden sie das Häuschen erreichen, das er gemietet hatte und dann konnte man weitersehen. Vielleicht gab es dort mehr Möglichkeiten, Sam von seinem Heimweh abzulenken. Er sah noch mal hinüber zu Sam, der auf die Seite gesunken war. An seinen Lippen konnte er ablesen, dass er sirrte. Durch den Motorlärm hörte er es allerdings nicht. Abernathy lenkte das Boot auf die Küste zu. Er brauchte Handyempfang.

Weint unaufhörlich, lässt keinen Trost zu. Haben Sie noch einen Tipp für mich? A.

George hatte die neue Nachricht auf dem Weg nach Hause bekommen und war sofort rechts ran gefahren, um sie zu lesen. Sam ging es schlecht und George begann wieder, an sich zu zweifeln. Vielleicht hatte er ja doch einen Fehler gemacht. Konnte es falsch gewesen sein, Sam so stark an sich zu gewöhnen? Man konnte nicht mit Sicherheit sagen, ob es richtig war, ein Meereswesen wie Sam in dieser Art zu behandeln. Sams Mutter hatte ihn plötzlich abgelehnt, was Sam nie verstanden hatte. Aber was, wenn dies ein natürlicher Vorgang war? Vielleicht durfte man junge Fischmenschen ab einem gewissen Alter nicht mehr umsorgen, damit sie selbständig wurden. George schloss nicht aus, dass er bei Sam aus Versehen eine Prägung verursacht hatte, die dem Jungen nun zum Verhängnis wurde. Nur was war nun das Richtige? Prägungen konnte man nicht rückgängig machen.

Oh mein Gott, dachte George. Was habe ich dir nur angetan?

Er überlegte, was er Abernathy schreiben konnte, aber ihm fiel nichts ein. Der Drang, Abernathy anzurufen und Sam ans Telefon zu holen, wurde übermächtig. George wählte die Nummer an und drückte die Ruftaste. Freizeichen, keine Mailbox.

»Ja?«

»Ich bin es noch mal.«

»Ja, dachte ich mir schon.«

Sie hatten vereinbart, gegenseitig die Rufnummer zu unterdrücken, deshalb konnte Abernathy nie ganz sicher sein, ob es George war, der anrief.

»Hat sich C.C. schon bei Ihnen gemeldet?«, fragte Abernathy.

»Noch nicht. Ich wollte hören, wie es Sam geht.«

»Er schläft. Habe ihm Tropfen gegeben.«

»Das sollten Sie nicht tun«, sagte George. »Sie dürfen sein Vertrauen nicht missbrauchen. Er wird sonst kein Getränk mehr von Ihnen annehmen.«

»Er nimmt von mir sowieso fast nichts an. Er will nur Sie und ist für kein einziges Argument zugänglich. Was haben Sie mit ihm angestellt? Haben Sie ihn verhext?« Abernathy klang etwas verärgert, aber George hörte die Sorge ebenso durch.

»Ich könnte mit ihm reden, vielleicht hilft das doch, wenn wir eine Weile sprechen«, schlug George vor.

»Jetzt geht das nicht. Er schläft gerade ganz friedlich, wie ich schon sagte. Und ich bin dankbar dafür. Ich muss jetzt auch Schluss machen. Muss das unbedingt ausnutzen. Bis er aufwacht, wollte ich am Ziel sein. Vielleicht wird es dann leichter, wenn wir erst mal im Haus sind«, sagte Abernathy. »Ich melde mich wieder. Und Sie melden sich, wenn Sie was von C.C. hören. Aber werden Sie nicht übermütig. Sicher hat er Sie im Blick.«

»Ich bin Ihnen dankbar«, sagte George. »Nur, um das klarzustellen. Ich hatte Zweifel, ob ich Ihnen Sam mitgeben kann.«

»Schon gut«, sagte Abernathy. Dann legte er auf.

George blieb noch eine Minute im Auto sitzen, ohne den Motor wieder zu starten.

Sie sind unglaublich arrogant, sich einzubilden, Sie könnten mit Sam richtig umgehen. Ihr sogenannten Menschen seht einmal hin und glaubt schon, alles zu wissen und beurteilen zu können. Wenn Sam in einem Versuchslabor endet, ist das Ihre Schuld. Denken Sie dran.

Oh ja, George dachte daran. Marcs Worte schlugen wie Hämmer auf sein Gewissen ein. Sams Onkel hatte ihn gewarnt. Mehrmals. Und George hatte Sam trotzdem zu sich genommen. Mit seiner Erfahrung als Sozialarbeiter und seinem pädagogischen Verständnis hatte George sich selbst als kompetent genug eingeschätzt, dieses fremde Wesen gut aufziehen zu können und alle Probleme zu meistern. Dass Marc recht haben könnte, das wollte George einfach nicht zu sich durchlassen.

Wenn er einfach so verhungert wäre oder Sie ihn jetzt in Ruhe gelassen hätten, das wäre eine Gnade für ihn. Bei mir ist er in Gefahr und bei Ihnen auch. Irgendwann werden Sie wissen, wovon ich rede. Aber dann wird es leider zu spät sein. Was dann geschehen wird, ist schlimmer für ihn  als ein natürlicher Tod. Ich sehe schon, dass Sie glauben, alles im Griff zu haben. Ist Ihre Entscheidung. Ich habe Sie gewarnt ...

George ließ den Motor an. Er fühlte sich wie ein Versager und dieses Gefühl kannte er sonst nicht. Es war ungewohnt und deprimierend. Aber was hätte er tun sollen? Sam eine Familie verweigern? Ihn ablehnen und im Meer auswildern? Das wäre auch keine Lösung gewesen. Dass Sam übermäßig stark an ihm hing, das hatte er früh bemerkt. Aber warum? Und hätte er ihn nicht so dicht an sich heranlassen dürfen? Mehrere Menschen und Sams Onkel hatten ihn gewarnt. Bill hatte ihn kritisiert und auch Jerry. Sie hatten sich gegen Sams Aufnahme in einen Menschenhaushalt ausgesprochen. Aber George hatte darauf bestanden, dass Sam blieb. Sogar, als er herausfand, dass in Sams Mund dieses lebensgefährliche Sirenenorgan wuchs, hatte er sich entschieden, Sam zu behalten. Wenn Sam erst erwachsen war, konnte er sich zu einer tödlichen Kreatur entwickeln. Er griff Menschen im Wasser an und konnte sie mit den Geräuschen, die sein Sirenenorgan verursachte, verletzen oder töten. George hatte fest daran geglaubt, gegen diese Instinkte anerziehen zu können. Und Neills Rettung durch Sam hatte ihn glauben lassen, dass er auf dem richtigen Weg war. Und stimmte das etwa nicht? Sam hing an ihm, sicherlich, aber sonst hatte er sich gut entwickelt und George konnte Erfolge mit seinem Erziehungskonzept verzeichnen. Sam fühlte sich wohl in seinem Haus und wirkte zufrieden. War das so falsch? Vielleicht hatte er einfach nur Angst alleine.

Ich muss aufpassen, dass ich es mir nicht schönrede, dachte George.

Wenn er ganz ehrlich war, dann musste er zugeben, dass ihm Sams Bewunderung gefallen hatte. In seinem Berufsleben geriet George eher an unzugängliche, widersetzliche Kinder. Sam war so anders. Er nahm die Menschen an, wie sie waren. Er konnte verzeihen und er schmollte praktisch nie. Er ließ sich sofort auf neue Situationen ein und war stets bemüht, alles richtig zu machen. Er verweigerte nie aus Trotz den Gehorsam.

Und er war anhänglich. Mit seinen geschätzten fünfzehn Jahren ließ er sich mit Vorliebe umarmen und kuschelte sich an seine Menschen, wenn es die Situation hergab. Ein Menschenjunge in seinem Alter hätte sich wohl eher cool verhalten, sich in sein Zimmer zurückgezogen und am PC Spiele gezockt. Es war die Zeit, während der Eltern sich fragten, wo ihr kleiner Junge von früher denn geblieben war. Sam verschwand nicht einfach mit fünfzehn. Er war da und warf sich in die Arme seines Vaters. Freundlich, dankbar, zufrieden. Sam tat George gut. Das war die Wahrheit.

George bog in die Auffahrt seines Hauses ein und sah Sams und Vivians Blumenbeete. Ein wenig Unkraut wuchs zwischen den Blumenstauden. Sam tat auch Vivian gut und sie arbeitete fast gar nicht mehr an den Beeten, seit er fort war. Laine war meistens bei Bill zu Hause. Es war ihre Art, zu flüchten. Alles erinnerte an Sam. Seine Gießkanne, sein Schreibblock auf dem Wohnzimmertisch. Man konnte eigentlich nicht flüchten. Aber ertragen konnte man es auch nicht.

4

»Wo sind wir hier?«, fragte Sam, als Abernathy mit ihm den schmalen, mit Kies bestreuten Weg entlang ging, der auf ein hübsches Häuschen zuführte. Der Vorgarten war gepflegt, wenn auch mit Standardausstattung und wenig Raffinesse, wie bei Ferienhäusern üblich.

»Hier wohnen wir jetzt eine Weile«, sagte Abernathy und zog den Schlüssel aus der Hosentasche, den er vor einer halben Stunde bei dem Vermieter abgeholt hatte.

»Ein paar Dinge müssen wir noch besorgen, dann können wir es uns gemütlich machen.«

Er schloss die Tür auf und Sam trat zögernd in den dunklen Hausflur.

Sam sah sich um. Das Haus wirkte merkwürdig. Leer und düster.

»Das Haus gefällt mir nicht. Ich will lieber nach Hause«, sagte Sam. »Hier wohnt ja keiner.«

»Doch. Wir beide wohnen jetzt hier«, sagte Abernathy geduldig. »Wenn wir uns eingerichtet haben, wird es dir gefallen. Lass uns erst mal die Sachen ins Haus bringen.«

Die nächsten zwei Stunden verbrachten sie damit, sich einzurichten. Sam tat schweigend, was Abernathy von ihm verlangte. Aber er sah unglücklich aus und als sie später am Tisch saßen, um etwas zu essen, rührte Sam nichts an. Abernathy ermunterte ihn immer wieder, schaffte es aber nicht, den Jungen zu einem Bissen zu motivieren.

»Du musst etwas essen, Sam«, sagte Abernathy. Er hatte sich vorgenommen, Sam mit mehr Verständnis zu behandeln.

»Keinen Hunger«, flüsterte Sam. Er ließ den Kopf hängen wie eine Blume, die zu wenig Wasser bekommen hatte.

»Sieh mich mal an«, sagte Abernathy. Sam hob langsam den Kopf.

»Bist du krank?« Abernathy stand auf und legte die Hand auf Sams Stirn. »Dein Kopf fühlt sich ziemlich warm an.« Die Sorge flutete durch Abernathy wie eine heiße Welle. Er griff nach Sam und zog ihn von seinem Stuhl hoch.

»Komm, du musst ins Wasser«, sagte Abernathy.

»Wir haben ... kein Wasser hier«, flüsterte Sam.

»Ich hole welches«, sagte Abernathy. »Leg dich solange hier auf das Sofa.«

Er half Sam zu dem Sofa, wo er ihn ablegte. Sam sah mit bleichem Gesicht zu ihm auf.

»Hast du Fieber, Sam?«, fragte Abernathy.

»Weiß nicht«, wisperte Sam. Er schloss die Augen und sein Atmen klang angestrengt.

Abernathy stand auf und kramte nach seinem Autoschlüssel. Er musste sich beeilen.

Er scheint Fieber zu haben. Hatte er das schon mal?

George erhielt die SMS in seinem Arbeitszimmer zu Hause. Er war gerade damit beschäftigt, zum hundertsten Mal alle Akten durchzugehen und sich den Kopf zu zerbrechen, wo C.C. die Informationen herhatte, mit denen er George erpresste.

Er las die Nachricht und löschte sie dann. Dann schrieb er zurück:

Ist bei ihm meist stressbedingt und keine Krankheit. Soll ich anrufen?

George musste nicht lange auf eine Antwort warten. Nach kaum zwei Minuten piepste sein Handy, als Abernathy seine Antwort schickte.

Nein, lege ihn jetzt ins Wasser. Melde mich später.

George fiel auf, dass Abernathy sein typisches »A.« als Absender weggelassen hatte. Wahrscheinlich vor Stress und Sorge um Sam. In dem Moment öffnete Vivian die Tür und schaute zu ihm herein.

»Du wirst es nicht glauben, aber er ist unten«, sagte sie.

George sah auf.

»Doch, ich glaube es. Bin auf dem Weg.« Er stand auf und folgte seiner Frau ins Erdgeschoss. Eigentlich hatte er sich schon gewundert, warum C.C. nicht früher aufgetaucht war. Jetzt kam es darauf an, ob sie erfolgreich gewesen waren.

Caviness stand im Wohnzimmer, die Hände in den Taschen. Er trug einen teuer aussehenden, dunkelblauen Anzug und wirkte im Wohnzimmer der Cunnings völlig deplatziert. George kam auf ihn zu, machte aber keine Anstalten, ihn mit Handschlag zu begrüßen.

»Bevor Sie mir mit noch größeren Summen ankommen ... es ist zu spät. Sam ist fort«, sagte George, bevor Caviness überhaupt Luft holen konnte.

»Das weiß ich!«, sagte er. »Sie sind ein naiver Idiot, Cunnings.«

»Bin ich das?«

»Abernathy wird Ihren Jungen nicht mehr rausrücken. Jedenfalls nicht freiwillig. Wo ist er?«

»Ich weiß es nicht«, sagte George wahrheitsgemäß. »Das haben wir extra so vereinbart.«

»Sie sind so dämlich, ich kann es nicht fassen!« Caviness lief ein paar Schritte hin und her.

»Wann haben Sie zuletzt mit ihm gesprochen?«, fragte er George.

»Vor fünf Tagen.«

»Dann ist er so gut wie verloren. Verstehen Sie das nicht? Abernathy hat Sie ausgetrickst. Jetzt wird er mich irgendwann erpressen, damit ich ihm ein Vermögen für Sam zahle oder er wird ihn behalten.«

»Das glaube ich nicht. Und Erpressung ist ja nichts Unbekanntes für Sie«, sagte George. »Bestimmt können Sie gut damit umgehen.«

Caviness sah George halb wütend, halb verzweifelt an.

»Sie hätten einfach das Geld nehmen sollen. Das wäre das Beste für Sie gewesen. Stattdessen starten Sie einen albernen Fluchtversuch für Sam und geben ihn auch noch Abernathy mit. Sie müssen mit ihm Kontakt aufnehmen. Sie müssen herausfinden, wo er ist, bevor es zu spät ist«, sagte Caviness.

»Das geht nicht. Er sagte, da wo sie sich aufhalten, wäre kein Handyempfang. Ich habe schon versucht, anzurufen und es scheint zu stimmen«, sagte George. »Jedenfalls können Sie sich Ihre Erpressungsversuche jetzt sonst wohin stecken. Sam ist fort und ich kann ihn nicht herschaffen. Aber ich vertraue Greg.«

»Eins sag ich Ihnen«, sagte Caviness. »Sie sind für Ihren Job wie geschaffen. Vertrauensselig, naiv, mit einem Hang zum Gutmenschentum. Aber das ist auch der Grund, warum Sie Ihrer Familie nicht mehr als dieses Haus bieten können und keinerlei Extras. Will Ihre Tochter denn gar nicht aufs College? Können Sie sich das leisten? Sie hätten all das haben können und setzen das Glück Ihrer Familie aus Sentimentalität in den Sand. Und das Beste ist, dass Sie Ihren Jungen, wegen dem Sie auf all das verzichten, dabei auch noch verlieren, weil Sie nicht für fünf Cent nachdenken. Sie werden Sam nie wiedersehen. Aber seien Sie sicher, dass ich ihn bekomme und wenn ich Abernathy um den ganzen Erdball jage.«

Mit diesen Worten lief Caviness an George vorbei und kurze Zeit später hörten er und Vivian die Haustür ins Schloss fallen.

Vivian lief auf George zu und fiel ihm um den Hals.

»Ich kann nicht glauben, dass er dir das abgekauft hat«, sagte sie.

»Ich glaube, das musste er«, sagte George. »Man darf ihn trotzdem nicht unterschätzen. Es war auch ein Test, denke ich. Ich bin selbst nicht sicher, was von seinem Auftritt geschauspielert war. Aber er muss am Ende für sich die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass ich die Wahrheit sage und Abernathy jetzt mit Sam über alle Berge ist und mich ausgetrickst hat. Wenn ich lüge, könnte er mich weiter erpressen. Wenn ich die Wahrheit sage, geht das nicht. Denn wenn ich im Knast sitze, war’s das. Dann kann ich nichts mehr ausrichten. Das ist ein Pokerspiel für ihn, bei dem er nicht sicher weiß, wer blufft. Mein Gefühl sagt mir, dass er die Show gekauft hat oder zumindest starke Zweifel da sind. Das sollte erst mal genügen, damit er zumindest uns in Ruhe lässt. Ich werde jetzt Abernathy anrufen.«

»Gut. Tu das«, sagte Vivian. »Nur wann können wir Sam wieder zu uns nehmen? Wann sind wir wirklich sicher vor diesem Kerl?«

»Das weiß ich jetzt noch nicht. Erst mal müssen wir so weiter machen. Manchmal offenbart sich eine Lösung für etwas Unlösbares erst später.«

George küsste Vivian auf die Schläfe und ging dann wieder nach oben. Er griff zum Handy und rief Abernathy an. Der ging fast sofort ran.

»Ja.«

»Er war hier.«

»Wann?«

»Gerade eben.« George trat vorsichtig ans Fenster und spähte zwischen den Gardinen hinaus. Er konnte nichts Verdächtiges entdecken.

»Hat er Ihnen geglaubt?«, fragte Abernathy.

»Möglicherweise. Ich kenne ihn halt gar nicht.« George schilderte Abernathy in kurzen Sätzen, wie das Gespräch verlaufen war.

»Okay«, sagte Abernathy schließlich. »Ja, das klingt nach ihm. Und Sie müssen wissen, dass C.C. eine großen schwachen Punkt hat.«

»Und der wäre?«

»Er hält sich für den Besten, für mächtig und so weiter. Er fühlt sich durch sein Geld allen anderen überlegen. Er glaubt, dass er mit Geld alles regeln kann«, erzählte Abernathy.

»Was wissen Sie noch über ihn?«, fragte George.

»Nicht viel. Er tut immer sehr verbindlich, begibt sich scheinbar auf das Niveau seiner Gesprächspartner, aber in Wirklichkeit findet er, dass Sie ein kleiner, unbedeutender Wurm sind. Wenn es so gelaufen ist, wie Sie sagen, dann hat er wirkliche Zweifel. Er weiß, dass ich auch ziemlich skrupellos bin und traut mir zu, dass ich Sie abzocke und dass Sie, als Sozialarbeiter und Kinderretter, sich zu sehr von Ihren Gefühlen leiten lassen und jede geweinte Träne in irgendwelchen Tabellen festhalten. Davon hält er gar nichts. Er muss davon ausgehen, dass Sie vielleicht die Wahrheit sagen. Damit ist er jetzt hinter mir her. Sie dürften erst mal aufatmen. Und ich werde mit Sam bald wieder weiterziehen. Wir bleiben in jeder Unterkunft nur ein paar Tage.«

»Wie geht es ihm?«, fragte George.

»Ich glaube, er hat dieses Fieber noch. Und er will nicht essen. Jetzt liegt er gerade in seinem Becken.«

»Sie dürfen ihn nicht zum Essen zwingen. Zwingen Sie ihn zu nichts. Sam bekommt Fieber, wenn er Stress hat. Das hatten wir hier auch schon.«

»Ich zwinge ihn nicht. Aber was soll ich tun?«, fragte Abernathy.

»Zur Not komme ich zu Ihnen und besuche Sie«, sagte George. »Wo sind Sie?«

Abernathy schwieg ein paar Sekunden und in George entstand ein kurzer Angstmoment. Was, wenn Abernathy seine Position wirklich nicht mehr verriet?

»Sie müssten fliegen. Ist mit dem Auto zu weit«, sagte Abernathy.

»Das könnte ich. Aber Auto wäre mir lieber. Wie weit ist es?«

»Etwa achthundert Meilen. Das ist länger als ein Tagesausflug. Wenn C.C. merkt, dass Sie weg sind ... ich weiß nicht, ob das gut oder schlecht ist. Wahrscheinlich eher schlecht. Schnappen Sie sich einen Stift.«

Abernathy diktierte ihm eine Adresse und George schrieb sie auf. Aber niemand außer ihm hätte das Geschriebene lesen können. Er verschlüsselte die Buchstaben nach einem System, das er sich mit Jack und Jerry zusammen ausgedacht hatte.

»Ich vernichte jetzt die SIM-Karte des Handys und ab jetzt gilt die neue Nummer. Haben Sie die im Kopf?«, fragte Abernathy.

»Hab ich«, antwortete George.

»Ab jetzt nutzen Sie das Zweithandy. Wenn C.C. an die erste Nummer rankommt – und er wird das versuchen – dann läuft die Recherche ins Leere. Lassen sie die alte Nummer im Telefon gespeichert. Sie dürfen nicht zu raffiniert rüberkommen«, sagte Abernathy.

»Gut«, sagte George. »Und übrigens, Sam liebt Kartoffelsalat. Versuchen Sie’s damit. Aber wenn er nicht will, dann lassen Sie ihn. Es ist Heimweh, aber er wird nicht daran sterben. Wenn das Fieber steigt, rufen Sie mich an.«

»Okay, bis dann.«

Abernathy legte auf.

Das Schwimmbecken war nicht besonders groß. Abernathy hatte kein Modell mit größerem Durchmesser unterwegs auftreiben können. Eine Sauerstoffpumpe brummte leise daneben. Er trat an das Becken heran und sah hinein. Ein Fremder musste auf den ersten Blick glauben, dass ein großer Fisch zusammengekrümmt im Wasser lag. Man sah einen silberblauen Fischschwanz mit großer Fluke und einer kleinen Rückenflosse. Nur der hellblonde Haarschopf, der unter der Flosse herausschaute, verriet, dass es sich hier nicht um einen gewöhnlichen Fisch handeln konnte.

Sam schlief meistens in dieser Haltung und eine andere war abgesehen davon bei der Größe seines Schlafbeckens kaum möglich. Aber es musste reichen. Und für den heutigen Tag reichte es Abernathy sowieso. Er war erledigt, müde und wollte nur noch schlafen. Er ging zu dem Sofa hinüber und streifte sich die Schuhe ab. Er legte sich so hin, dass er das Schwimmbecken im Auge behalten konnte, obwohl er nicht glaubte, dass Sam aufwachen würde. In Gedanken ging er seine Pläne für die nächsten Tage durch. Vieles hing davon ab, wie Sam sich am nächsten Morgen fühlen würde. Abernathy hoffte sehr, dass das Fieber sank, auch wenn es nur seelisch bedingt war.

Nur seelisch, das ist schon falsch gedacht.

Aus eigener Erfahrung wusste er, wie sehr die Seele einen Menschen quälen konnte. Mehr als jede körperliche Verletzung. Schlimmer als jeder Schmerz. Wenn er ganz ehrlich war, dann litt er vor allem darunter, dass seine eigene Anwesenheit nicht genügte, um Sam glücklich zu machen. Dass Sam zu seiner Familie wollte, konnte er verstehen. Aber er hatte fest geglaubt, Sam einen nennenswerten Ersatz bieten zu können. Das schien aber nicht der Fall zu sein und Abernathy fühlte sich zurückgewiesen. Natürlich war seine Vergangenheit mit Sam mehr als vorbelastet, aber irgendwie hatte er vorausgesetzt, dass Sam seine Gefühle erwiderte und dass sie die Vergangenheit hinter sich lassen konnten. Enttäuschungen waren stets an vorangegangene Erwartungen gekoppelt und ja ... er hatte Erwartungen mitgebracht. Manchmal dachte er noch an seine Tagträume von früher, in denen er mit seinem Sohn, den er nie gehabt hatte, aufs Meer hinaus fuhr. Als er noch in der psychiatrischen Klinik gesessen und geglaubt hatte, dass Sam dieser Sohn war ... er vermisste diese Zeit beinahe. Auch wenn er einer Täuschung aufgesessen war, der Gedanke, dass Sam zu ihm gehörte, hatte ihm gutgetan. Und C.C. hatte mit seinem Auftritt, den Fotos und den ganzen Beweisen alles kaputt gemacht. Die Seifenblase war geplatzt und die Realität war schwarz und trostlos auf ihn eingestürzt. C.C. hatte seinen Traum zerstört, ihn aus einer tröstlichen Parallelwelt gerissen und Abernathy würde ihm das niemals verzeihen. Vielleicht hatte er unbewusst angenommen, sich diese Welt zurückholen zu können, wenn er mit Sam über das Meer fuhr. Der Versuch war jedenfalls gescheitert. Abernathy fühlte Wut.

Wut auf C.C., das Leben, das ungerecht war, auf Bill, der ihm Sam weggenommen hatte und auch auf George Cunnings, der es mit scheinbarer Leichtigkeit schaffte, dass Sam an ihm hing wie ein großer Magnet am Kühlschrank. Und er selbst schaffte nichts. Wieder einmal.

Mit diesem frustrierenden Gedanken schlief er ein.

George lag im Bett und starrte zur Zimmerdecke hinauf. Die Gedanken kreisten wie ein Planetensystem um seinen Kopf und ließen ihm keine Ruhe. In letzter Zeit schlief er sehr schlecht. Er ging spät zu Bett und stand zu früh auf. Laine war heute nach Hause gekommen. Sie hatte viel Zeit mit Bill verbracht, um sich abzulenken. George hatte Verständnis dafür. Das Haus war seit Sams Abreise in eine Art Winterschlaf gefallen. Die Gänge und Zimmer wirkten düsterer, obwohl das jeder Logik entbehrte. Es kam ihm beinahe unbewohnt vor. Dabei hatten sie all die Jahre vorher ohne Sam hier gelebt und es war ein gutes Leben gewesen. Und jetzt?

George atmete tief durch. Er schloss die Augen und dachte an Sam. Sein fröhliches Gesicht, wenn George sich ihm zuwandte, das Glück in seinen Augen. Er vermisste Sam. Niemand sirrte im Wohnzimmer und es lagen keine Zettel mit Notizen herum, was beim nächsten Einkauf nicht vergessen werden durfte.

Eine kühle Hand legte sich auf seinen Arm und George schrak hoch.

»Ich bin’s, Dad«, hörte er Laines unglückliche Stimme im Dunkeln.

»Was hast du, Schätzchen?«, fragte Vivian vom der anderen Seite des Bettes und knipste die Nachttischlampe an.

»Ich kann nicht schlafen. Ich kann einfach nicht in meinem Zimmer sein«, schluchzte sie. »Es ist schrecklich ohne ihn.«

»Ich weiß«, sagte George. »Komm her, leg dich zu uns.«

Laine krabbelte über George  und schlüpfte zwischen ihren Eltern unter die Bettdecke. Und dann wurde sie von zwei Seiten getröstet und umarmt. Aber das reichte nicht aus und sie weinte noch eine Weile, bis sie endlich in Schlaf sank.

»Ich hab wirklich keinen Hunger«, sagte Sam und sah zu Abernathy hoch, der ein kleines Tablett auf ein Tischchen neben das Becken stellte. Sam hatte die Hände auf den Beckenrand gelegt und betrachtete die Nahrungsmittel, die Abernathy zubereitet hatte. Es gab Rührei, Käse und Joghurt, Toast, Butter und Marmelade. Normalerweise hätte Sam jetzt drauf los gefuttert, aber ihm war nicht danach. Das sehnsüchtige Gefühl in seiner Brust hielt an. Es bohrte und quälte und ließ ihm keine Ruhe.

»Probier wenigstens ein paar Bissen. Mir zuliebe«, sagte Abernathy und setzte sich auf einen Stuhl. Er sah zu, wie Sam seine Fluke durch das Wasser gleiten ließ. Abernathy hatte ihm geraten, keine Verwandlung einzuleiten, da ihn das zu sehr schwächte. Bis das Fieber abklang, sollte Sam in seiner natürlichen Gestalt in dem Schwimmbecken ausharren. Ein Seufzer hob Sams Brust und Abernathy sah die Narbe, die er selbst dem Fischjungen zugefügt hatte. Er durfte nicht daran denken, wie Sam schon unter ihm gelitten hatte. Diese Vorstellung konnte er heute nicht mehr ertragen. Was war er nur für ein Mensch gewesen? Kein Wunder, dass er nie eine Frau gefunden hatte und natürlich hatte er so auch nie Kinder bekommen können ... keinen Sohn, der mit ihm aufs Meer hinaus fuhr, der mit ihm redete, lachte und ihn bewunderte. Aber George Cunnings hatte auch keinen Sohn. Sam hatte er einfach adoptiert. Illegal. Und er hatte Sam dazu gebracht, ihn zu lieben und zu bewundern und das in einem, wie Abernathy fand, schon ungesunden Übermaß. Diese Bindung an Cunnings war nicht normal und vielleicht war es ganz gut für Sam zu lernen, dass es auch anders ging. Ja, vielleicht brauchte er nur eine Übergangsphase und alles wurde gut. Damals hatte Abernathy es auch geschafft, ihn von Laine und Bill zu entfremden und für sich zu gewinnen. Warum sollte ihm das kein zweites Mal gelingen?

»Ich möchte nichts«, sagte Sam. »Ich kann es auch nicht dir zuliebe essen. Willst du was davon?«

Abernathy rückte etwas näher heran. »Ja, warum nicht. Wäre doch schade, es wegzuwerfen.«

Er nahm ein Stück Käse und biss davon ab. Sam sah ihm zu. Abernathy aß den Käse und strich dann Butter auf einen Toast. Er verteilte Marmelade darauf und schnitt das Toastbrot in der Mitte durch.

»Ich werde die eine Hälfte essen und du die andere.« Er hielt Sam den Toast hin.

»Ich mag das nicht.«

»Wenn du es isst, werde ich dir etwas Aufregendes von dir zu Hause erzählen«, versprach Abernathy. »Ich habe gestern mit George telefoniert.«

Sam sirrte alarmiert. Er griff nach dem Toast und biss hinein. Er aß die halbe Toastscheibe und sah Abernathy auffordernd an.

»Jetzt sag es mir«, verlangte er.

Abernathy erzählte ihm von dem Gespräch mit C.C. und Sam hörte aufmerksam zu.

»Das bedeutet, dass George und deine Familie jetzt nicht mehr in so großer Gefahr sind wie vorher. Wir haben also schon etwas erreicht. Das ist auch dein Verdienst«, endete er.

»Dann fahren wir jetzt wieder nach Hause?«, fragte Sam begierig. Er wirkte plötzlich lebhafter.

»Noch nicht. Iss doch noch etwas.«

»Aber du hast gesagt, es ist schon sicherer. Wir könnten fahren und ich verstecke mich den ganzen Tag unter Laines Bett oder im Keller«, sagte Sam und seine Schwanzflosse pflügte durchs Wasser, sodass eine kleine Welle auf den Boden schwappte.

»Nein, wir sollten noch warten«, sagte Abernathy.

»Ich will George anrufen«, verlangte Sam.

»Jetzt nicht. Er ist gerade auf der Arbeit.«

Sam fauchte und Abernathy ließ fast das Buttermesser fallen vor Schreck.

»Was tust du da, Sam?«, fragte er.

»Tut mir leid«, sagte Sam und senkte den Kopf. »Ich war nur so ... ich will mit George sprechen. Ich vermisse ihn.«

»Vielleicht morgen, okay?«, sagte Abernathy vorsichtig. Cunnings hatte ihn gewarnt, dass Sam sich weiterentwickelt hatte, aber jetzt erlebte er das zum ersten Mal live und es erfüllte ihn mit einem gewissen Unwohlsein. Er stand auf und nahm das Tablett.

»Ich bringe das hier mal in die Küche.«

Kaum war er außer Sicht- und Hörweite, zog Abernathy das Handy aus der Tasche. Keine Nachricht. Am Abend würde er Cunnings auf jeden Fall noch einmal anrufen.

Der Abend kam und Sams Fieber stieg. Er lag mit dem Kopf auf dem Beckenrand und starrte ins Leere. Abernathy tauschte das Wasser im Becken zum großen Teil aus. Er gab Eiswürfel hinein, aber Sam behauptete immer noch, es sei viel zu warm.

»Das ist das Fieber. Das Wasser ist nicht zu warm«, sagte Abernathy und legte seine Hand wieder auf Sams Stirn. »Du musst dich beruhigen, an etwas anderes denken, dann wird es besser. Ich bin gleich wieder da.«

Abernathy verließ das Zimmer und ging nach draußen auf die Terrasse. Er zog das Handy hervor und rief George Cunnings an.

»Ich bin’s«, sagte er sofort, als George sich meldete. »Das Fieber scheint wieder anzusteigen.«

»Trinkt und isst er?«, fragte George.

»Nein, eher nicht«, sagte Abernathy.

»Lassen Sie mich mit ihm reden.«

»Ich weiß nicht. Ich glaube, wenn Sie mit ihm reden, wird er völlig durchdrehen. Heute hat er mich angefaucht.«

»Sagte ich Ihnen ja. Er wird jetzt erwachsen und verändert sich. Wichtig ist, dass Sie genau einschätzen, was er hat. Ich bin ziemlich sicher, dass es nur das Heimweh ist. Sie müssen sich bewusst machen, dass es keine Lebensgefahr bedeutet und den Stress für sich selbst runterfahren. Sam spürt es, wenn Sie gestresst sind.«

»Sie haben leicht reden. Sie sehen ihn ja nicht, wie er hier in dem Becken hängt.«

»Dann lassen Sie mich mit ihm reden.«

Abernathy schwieg kurz. Dann sagte er: »Okay, versuchen wir’s.« Er ging wieder in das geräumige Wohnzimmer zurück. Sam saß nicht in seinem Becken. Abernathy erschrak, als er ins Wasser sah, wo Sam reglos an der Oberfläche trieb.

»Bleiben Sie dran!«, rief er in das Handy und warf es auf das Sofa, um die Hände frei zu haben. Dann griff er ins Wasser und hob Sams Kopf an die Luft. Nach ein paar Sekunden hustete Sam und stöhnte. Abernathy klopfte ihm auf die Wange, aber Sam wimmerte nur und Abernathy sah eine Ader an seiner Schläfe pulsieren, während Sams Körper vor Fieber glühte.

Er ließ ihn in das Becken zurücksinken und lief zu dem Sofa, wo er nach dem Handy kramte.

»Noch dran, Cunnings?«, fragte er.

»Ja! Natürlich!«, rief George. »Was ist passiert?«

»Sie haben gesagt, das Fieber bringt ihn nicht um. Da bin ich mir jetzt nicht mehr so sicher. Packen Sie Ihren Kram und kommen Sie her.«

Abernathy schilderte George kurz seine Eindrücke von Sams Zustand und George lauschte in besorgtem Schweigen.

»Ich komme zu Ihnen. Die Adresse habe ich ja. Ich werde direkt morgen früh so tun, als ob ich zur Arbeit fahre wie immer. Aber unterwegs kann ich abbiegen und verschwinden. Sollte C.C. mich überwachen, kann ich ihn wahrscheinlich abhängen.«

»Passen Sie auf Sender auf. Ihr Wagen.«

»Das erledigt Bill jeden Tag für uns. Sie kennen ihn ja.«

»In der Tat«, sagte Abernathy säuerlich, als ein paar unbequeme Erinnerungen in ihm aufkamen.

»Sagen Sie Sam, dass ich ihn morgen besuchen werde. Das Fieber wird dann sinken. Wenn es schlimmer wird, rufen Sie bitte an. Und wenn er noch mal ansprechbar ist, dann darf er mich anrufen.«

»Ist gut. Seien Sie vorsichtig.«

»Ja. Bis morgen.«

Abernathy drückte das Gespräch weg und steckte das Telefon ein. Er beugte sich zu Sam hinunter und zog ihn wieder an die Oberfläche.

»Hör mir zu, Sam«, sagte er freundlich. »Hörst du mich? George kommt dich besuchen. Du wirst George bald sehen.«

»George«, flüsterte Sam im Halbschlaf.

»Ja, genau. Du musst dich beruhigen, Sam. Schlaf jetzt ganz in Ruhe. Es wird alles wieder gut werden. Alles wird gut.«

Sam erwachte. Dunkelheit umgab ihn. Wo war er? Sam schickte einige Klicklaute durch das Wasser und dann erinnerte er sich. Er lag nicht in seinem Becken im Keller, sondern bei Greg in dem fremden Haus. Das Wasser fühlte sich scheußlich an. Warm, und er konnte nicht gut atmen. Leise tauchte er auf und presste Wasser aus seinen Kiemen. Greg lag nicht weit entfernt auf dem Sofa und schlief. Sam sah sich um. Er mochte dieses Haus nicht. Es gefiel ihm hier nicht. Er fühlte sich schwach und heiß und krank. Unerträglich. Er überlegte, ob er Greg wecken und um frisches Wasser bitten sollte, aber dann entschied er sich doch dagegen. Durch das gekippte Fenster drang Meeresrauschen bis an sein Ohr. Man konnte das Meeresufer zu Fuß erreichen und Sam fühlte, dass es ihm in dem kühlen, wilden Wasser besser gehen würde. Ein wenig schwimmen, sich treiben lassen und Kraft tanken ... die Traurigkeit kurz vergessen. Er sah wieder zu Greg und dachte nochmals daran, ihn aufzuwecken. Vielleicht konnten sie jetzt George anrufen und mit ihm sprechen. Sam vermisste die Stimme seines Vaters. George sprach immer so freundlich und ruhig mit ihm. Verständnisvoll, liebevoll ... Sam spürte Tränen in seinen Augen. Die Sehnsucht schlug wieder zu und die Hitze in seinem Kopf peinigte ihn. Wahrscheinlich würde Greg ihm den Anruf wieder verweigern, obwohl die Gefahr jetzt nicht mehr so groß war. Warum durfte er nicht mit George sprechen oder ihn besuchen? Ein kurzer Besuch, ein paar Umarmungen und Familienküsse und es würde ihm deutlich besser gehen.

Ein Gedanke, eine Möglichkeit, schlich sich in seine Überlegungen und plötzlich zitterte er vor Aufregung. Ja ... es war nicht unmöglich, George zu besuchen. Greg hatte den ganzen Weg hierher mit dem Boot zurückgelegt, und das Meer lag in erreichbarer Nähe ... Sam musste sich beherrschen, um nicht zu sirren. Er konnte nach Hause, wenn er es wollte. Wie lange der Weg sein würde, das wusste er natürlich nicht, aber eigentlich spielte das keine Rolle. Im Wasser konnte der Labor-Mann ihn nicht erreichen und er fühlte sich dort wohler als in dem komischen Haus. Sams Kopf kühlte ein wenig ab, als die Möglichkeit, seine Familie selbstständig zu besuchen, in greifbare Nähe rückte. Er konnte es tun. Ganz allein, ohne Gregs Hilfe. Sam konzentrierte sich und startete den Verwandlungsvorgang. Eigentlich war er zu erschöpft, um eine Verwandlung zu wagen, aber die Vorstellung, nach Hause zu schwimmen, gab ihm Kraft. Sam fühlte, wie seine Schwanzflosse sich teilte. Er biss die Zähne zusammen, damit er keinen Schmerzlaut von sich gab. Greg durfte nichts merken. Sicher würde er ihm verbieten, zum Wasser zu gehen und erst recht, fortzuschwimmen. Seine Rückenflosse bildete sich zurück und die Fluke wurde kleiner, sodass langsam menschliche Füße zu erkennen waren. Sam überlegte, wie weit er die Verwandlung vorantreiben musste, um es bis zum Ufer zu schaffen. Sie musste jedenfalls nicht vollständig vollzogen werden. Er konnte Kraft sparen und rechtzeitig aufhören. Wenn er laufen konnte, genügte das.

Es dauerte noch eine Weile, bis Sam sich in der Lage fühlte, aufzustehen und aus dem Becken zu steigen. Seine Füße waren noch nicht vollkommen ausgebildet, aber er konnte stehen und zur Not kriechen. Er sah sich um und nahm dann ein großes Badetuch, das er sich umlegte. Dann schlich er auf die Tür zu, die nach draußen führte. Leise drückte er die Klinke nach unten. Abgeschlossen. Der Schreck hielt nur kurz an, dann fielen ihm die Fenster ein. Langsam ging Sam durch den Raum und steuerte auf die Schlafzimmer zu. Im Wohnzimmer ein Fenster zu öffnen, würde zu viel Lärm machen. Er ging an Greg vorbei, der auf dem Sofa schnarchte. Ob er sich wohl Sorgen machen würde, wenn Sam einfach so verschwand? Wahrscheinlich. Dann würde er George anrufen, der sich ebenfalls Sorgen machte. Sam dachte ein paar Sekunden darüber nach. Dann ging er zum Wohnzimmertisch und nahm einen Stift aus Abernathys Tasche, die an einer Stuhllehne hing. Er schrieb eine kurze Nachricht auf den Notizblock von Abernathy und überlegte, ob er ihn auf den Schlafenden legen sollte. Die Gefahr, dass Greg aufwachte, war dann zu groß, entschied Sam. Er ließ den Block auf dem Tisch liegen und ging mit leicht schwankendem Schritt davon. Sam bog in den schmalen Flur ab, der zu den Schlafzimmern führte und erschrak fürchterlich. Etwas bewegte sich am Ende des Flurs und beinahe hätte er aufgeschrien, bis er erkannte, dass die in ein weißes Tuch gewickelte Gestalt er selbst war. Ein großer Spiegel hing an der Wand und fast hätte dieses komische Ding seine Flucht beendet. Etwas ängstlich näherte sich Sam seinem eigenen Spiegelbild. Er war inzwischen daran gewöhnt, sich selbst zu sehen, denn die Cunnings besaßen auch große Spiegel und im Erdgeschoss hing einer im Flur, genau wie hier. Sam sah das bleiche, schmale Gesicht, das ihn aus dem Spiegel ansah. Unter dem Badetuch schauten graue, flache Flossenfüße heraus und verrieten, dass er kein normaler Junge war. Sam mochte sich selbst nicht leiden, wenn er halb verwandelt war. Kein Meerjunge, kein Menschenjunge, fast ein Garnichts. Ein komisches Ding, das weder gut laufen noch schwimmen konnte. Umso erstaunlicher fand es Sam, dass ihn die Menschen trotzdem akzeptierten. Mehr als seine Mutter und andere Familienmitglieder. Sein älterer Bruder war gegen ihn. Weil er so anders war. Sie hatten nicht denselben Vater und das war der Grund. Sams Vater war anders und Sam war ihm sehr ähnlich. Sie wollten Sam nicht in ihrer Mitte haben und vielleicht ... ja, vielleicht hatte ihn seine Mutter deshalb verstoßen. Manchmal machte Sam sich Sorgen, wie lange sie seine Schwester noch bei sich behalten würden. Als er sie zuletzt gesehen hatte, war noch alles in Ordnung gewesen. Er seufzte und wandte sich von seinem Spiegelbild ab. Es gab jetzt Wichtigeres zu tun. Sam öffnete eine der Schlafzimmertüren und ging durch den kleinen Raum zu einem der Fenster. Es war nicht verschlossen und er atmete erleichtert auf. Er setzte einen Fuß auf die Bettkante und zog sich am Fenstergriff hoch. Es war nicht einfach, mit seinen Flossenfüßen von der Fensterbank aus nach draußen zu klettern, obwohl es nicht tief hinunter ging. Sam landete auf dem kiesbestreuten Weg und fiel hin. Seine Beine trugen ihn nicht bei einem Sprung. Er unterdrückte ein schmerzvolles Stöhnen und blieb kurz liegen. Kein Laut drang aus dem Haus. Greg war nicht aufgewacht. Sam stand langsam auf und schleppte sich den Weg entlang bis zum Gartentor. Er öffnete es und ging dann, eine schmale Gestalt in einem weißen Handtuch, zum Meer hinunter.

Es war wirklich nicht sehr weit. Sam konnte die Boote sehen, die hier an kleinen Stegen vor Anker lagen. Der Mond schien auf das Wasser und ließ es glitzern. Er hoffte, keinen Menschen zu begegnen, denn sie würden sich sicher über ihn wundern. Aber er hatte Glück. Sam erreichte den Anlegesteg und lief langsam die groben Holzplanken entlang, die seinen Füßen Schmerzen zufügten. Aber da musste er jetzt durch. Er ging bis zum Ende des Steges, wo das Wasser schon tiefer sein musste. Das Handtuch fiel zu Boden und Sam sah sich noch einmal um, ob niemand ihn beobachtete. Dann sprang er und keine Sekunde später umfing ihn kühles Meerwasser. Sam stieß einen erleichterten Schrei aus und ein paar kleine Fische, die unter den Booten kreisten, stoben davon, als die Schallwelle sie erreichte. Sam glitt vorwärts und erreichte schnell tieferes Wasser. Sein Körper zog sich Energie aus den ihn umgebenden Fluten und Sam sirrte, als er das angenehme Prickeln fühlte. Die Rückverwandlung setzte ein und Sam ließ sich in eine Sandmulde sinken, bis es vorbei war.

Dann stieg er im dunklen Wasser nach oben, aber er durchstieß nicht die Oberfläche. Ein bisschen hatte er Angst, jemanden auf dem Steg zu sehen. Greg, der das Badetuch in der Hand hielt und ihn zurückwinkte. Sam strebte vorwärts, in die offene See hinaus. Er musste sich orientieren. Ein Gefühl dafür bekommen, wohin er schwimmen musste, um den Weg nach Hause zu finden. Seine Schwanzflosse bewegte sich gleichmäßig und seine Sinne registrierten die anderen Lebewesen, die sich in seiner Nähe aufhielten. Kleine Fische, ein paar größere, sehr wahrscheinlich Haie. Das freie Schwimmen erfüllte ihn mit einer wilden Freude. Die Hitze des Fiebers war verschwunden und sein Kopf klärte sich. Wieder stieß Sam einen langgezogenen Ton aus, den er mit seinem Sirenenorgan produzierte. Hier unten durfte er das. An Land würden die Menschen bewusstlos und konnten sterben, wenn er diese Geräusche machte. Er musste stets achtgeben, dass das nicht passierte. Überhaupt musste er auf so Vieles an Land achten, was unter Wasser bedeutungslos war. Sam hielt inne und verharrte mit leichten Flossenschlägen in nur drei Metern Tiefe. Er versuchte zu fühlen, wohin er sich wenden sollte. Das war schwierig, denn es gab keine Anhaltspunkte für ihn, da Greg ihn mit dem Boot hierher gebracht hatte. Sam glitt nach oben und schaute aus dem Wasser. Sehr weit entfernt sah er den Uferstreifen und vereinzelte Lichter. Er dachte nach. Wenn er sich zunächst an der Küste hielt, konnte das nicht völlig falsch sein. Er würde einfach den Weg am Ufer entlang zurückschwimmen, den sie auch gekommen waren, bis er sich selbst zurechtfand. Um George oder Laine, die er gekennzeichnet hatte, zu spüren, war er zu weit entfernt. Und er war sich nicht sicher, ob er Landmenschen auch spüren konnte, wenn sie nicht im Wasser waren. Damit hatte er noch keine Erfahrungen gesammelt. Sam dachte an George und wie es sich anfühlen würde, wenn er ihn wieder in die Arme schloss. George würde ihm einen Familienkuss geben und Laine einen Meeresfreunde-Kuss in ihrem Geheimversteck. Sam stieß einen Sirenenruf aus und schoss davon.

5

Abernathy erwachte und blinzelte, denn die Sonne schien ihm ins Gesicht. Er richtete sich auf und warf einen Blick zu Sams Schlafbecken. Halb hatte er gehofft, Sam wach und fieberfrei im Wasser sitzen zu sehen, aber das war nicht der Fall. Von seiner Position aus konnte Abernathy das Becken nicht einsehen, aber Sam musste wohl noch schlafend im Wasser liegen. Er stand auf und näherte sich dem Becken.

Der Schock traf ihn mit voller Wucht, als er das Becken leer vorfand. Sein erster Gedanke war, dass Sam sich verwandelt hatte, um an das Handy zu kommen und seinen Adoptivvater anzurufen. Dann fiel sein Blick auf die Tür. Er durchquerte mit wenigen Schritten das Wohnzimmer und drückte die Klinke nach unten. Abgeschlossen.

»Sam?«, rief Abernathy und wandte sich um. »Sam!«

Er durchsuchte das kleine Häuschen und fand schnell das offene Fenster in einem der Schlafräume. Abernathy fluchte und lief zurück ins Wohnzimmer. Er wühlte in seiner Tasche und fand sein Telefon, als er den Notizblock auf dem Tisch bemerkte. Er brauchte einen Moment, um zu begreifen, was er sah. In leicht geschwungenen, ordentlichen Buchstaben stand dort:

Lieber Greg,

es tut mir leid, aber ich habe es nicht mehr ausgehalten. Es ist das Gefühl in mir. Ich kann nichts dagegen machen und ich hoffe, du bist nicht böse auf mich.

SAM

»Schreiben hat er dir auch noch beigebracht«, murmelte Abernathy. Er wusste, dass es keinen Sinn ergab, jetzt den Garten abzusuchen. Sam war sicher schon vor Stunden aus dem Fenster geklettert. Trotzdem ging er hinaus auf die Veranda, während er George Cunnings anrief.

George hatte eine Tasche mit etwas Reisegepäck schon nachts ins Auto gestellt. Am Morgen war er ganz normal zu seinem Auto gegangen und losgefahren. Seit einer halben Stunde befand er sich auf dem Highway. Er war sich ziemlich sicher, dass ihm niemand folgte. Das war eben der Vorteil, wenn man schon lange in einer Stadt wohnte. Man kannte alle Schleichwege. Georges Handy klingelte. Damit hatte er gerechnet und trug ein Headset, um frei sprechen zu können. Er nahm den Anruf an und hörte Abernathys aufgeregte Stimme.

»Sie sind Sie schon unterwegs?«

»Ja.«

»Da sind Sie nicht der Einzige.«

»Sam?«

»Ja. Er hat sich davongemacht. Das Fieber war wohl zu hoch gestern. Ich habe ihm gesagt, dass Sie kommen, aber es kann sein, dass er das nicht registriert hat. Er hat einen Abschiedsbrief hinterlassen und ist auf dem Weg zu Ihnen. Er muss nachts aus dem Fenster geklettert sein. Wenden Sie und fahren Sie nach Hause. Er wird wahrscheinlich irgendwann bei Ihnen ankommen.«

»Abernathy, hören Sie zu!«, sagte George und versuchte, ruhig zu bleiben. »Sie müssen feststellen, ob Sam es bis zum Wasser geschafft hat. Suchen Sie alles nach Spuren ab. Wir müssen ganz sicher sein!«

»Ich bin schon auf dem Weg!«, sagte Abernathy. »Bisher sehe ich nichts.«

»Ich wende jetzt und fahre zurück«, sagte George. »Und Sie müssen bleiben, wo Sie sind, falls Sam es nicht schafft oder den Weg nicht findet, kommt er vielleicht zu Ihnen zurück.«

»Ist logisch. Laufe gerade zu den Bootsstegen hinunter. Ich nehme an, dass er diesen Weg gegangen ist. Wäre naheliegend. Warten Sie ... ich glaube, ich sehe was.«

George hörte an den stärkeren Atemgeräuschen, dass Abernathy seine Schritte beschleunigte.

»Was ist es?«, fragte George und bog auf einen Rastplatz ab, um zu wenden.

»Ein Badetuch. Es ist aus dem Haus. Er war hier. Das Handtuch liegt am Ende des Bootsstegs. Er hat es geschafft, so gut wie sicher.«

»Oh, Sam«, flüsterte George.

»Was?«, fragte Abernathy.

»Nichts. Ich wende und fahre nach Hause«, sagte George.

Sam glitt mit zügigen, gleichmäßigen Bewegungen vorwärts. Er war hungrig und hatte sich unterwegs ein paar der Pflanzen abgepflückt, die früher seine Hauptnahrungsquelle dargestellt hatten. Aber inzwischen war er an anderes Essen gewöhnt und wünschte sich ein Käsesandwich und Orangensaft. Aber das würde er nicht bekommen, bis er zu Hause ankam. Aus dem Wasser zog er ständig Energie, aber er brauchte trotzdem feste Nahrung, um die Kraft für den Heimweg zu finden. Das Pflanzenwachstum an diesem Teil der Küste schien eher mager zu sein und Sam konnte sich meist nicht so nah am Ufer aufhalten, weil ihm ständig Boote begegneten. Einige Male spürte er sogar die unregelmäßigen Schwimmbewegungen von Menschen, vielleicht Tauchern, und er wich aus und zog große Kreise um die Position, an der er die Schwimmer lokalisierte. Das kostete ihn Zeit und Energie, aber Sam strebte weiter vorwärts, mal langsamer, mal schneller, wie es seine Kräfte erlaubten. Der Gedanke an seine Familie trieb ihn an.

Gegen Mittag begegnete er einer Schule Wale und Sam hängte sich bei einer größeren Walkuh an die Finne und ließ sich ziehen. So konnte er ausruhen und kam trotzdem vorwärts. Solange die Wale sich an der Küste hielten, war das okay. Leider bogen die Wale schon nach einer guten Stunde ab und hielten aufs offene Meer zu. Sam musste sich verabschieden und als er die Flosse des riesigen Tieres losließ, spürte er, wie erschöpft er bereits war. Eigentlich konnte er nicht mehr weiter, aber es wurde erst in ein paar Stunden dunkel. Das wollte er ausnutzen. Er zwang sich, vorwärts zu schwimmen. Dabei kam er näher an die Küste heran und Sam tauchte tiefer. Er musste eine Höhle finden, die tief genug lag, um Tauchern kein Ausflugsziel zu bieten. Dort konnte er schlafen und ausruhen. Die ersten Höhlen, die er entdeckte, schienen von außen geeignet, um dort zu übernachten, aber Sam wollte noch ein weiteres Wegstück hinter sich bringen. So riskierte er es und ließ die Höhlen hinter sich zurück.

Als die Sonne sich endgültig verabschiedete, hatte Sam weitere Meilen hinter sich gebracht. Er schwor sich, die nächste annehmbare Übernachtungsmöglichkeit zu nutzen. Er fand eine Vertiefung im Stein und schwamm ins Innere der dunklen Höhle. Natürlich war die Unterkunft schon belegt. Kleine Haie hatten sich dorthin zurückgezogen und schliefen in einer Gruppe dicht am Boden. Sam spürte sie mehr, als er sie sah. Dafür gab es hier nicht genug Licht. Müde schob er die Haie auf einen Haufen zusammen, damit er selbst noch Platz fand und legte sich dann auf den Sandboden. Wenige Minuten später schlief Sam tief und fest, während die Haie sich neu formierten, um ebenfalls zu ihrer Nachtruhe zurückzufinden.

Sam konnte nicht abschätzen, wie lange er geschlafen hatte. Als er aufwachte, fand er die Höhle leer. Die Haie hatten sich verzogen. Sam streckte sich und glitt dann zum Höhlenausgang. Er musste erst sicher sein, dass ihn niemand beobachtete, bevor er sich ins freie Wasser wagte. Über ihm leuchtete die helle Wasseroberfläche, also war es Tag. Ob Morgen oder Mittag, konnte er nicht sicher sagen.

Niemand schien in der Nähe zu sein und Sam stieß sich mit den Händen ab, glitt ins Wasser hinaus und nahm dann seinen Weg wieder auf. Heute musste er etwas zu essen auftreiben. Sein Magen knurrte. Sam schwamm vorwärts und dachte darüber nach, wie weit er es wohl bis nach Hause hatte und wie lange er brauchen würde. Sobald er ankam, musste er George auf sich aufmerksam machen, damit er ihn mit dem Auto abholte und in ihm bildete sich bereits ein Plan, was er alles versuchen könnte. Die beste und einfachste Methode war freilich, George in Gedanken zu rufen. In seiner eigenen Familie ein ganz normaler Vorgang. Aber funktionierte das auch mit Menschen? Es kam auf einen Versuch an. George und Laine hatte er gekennzeichnet und vielleicht half dies, dass sie seine Gedankenrufe hören konnten. Und wenn nicht ... er würde noch ein paar Tage Zeit haben, um darüber nachzudenken.

Greg hatte sein Verschwinden nun bemerkt und George angerufen. Ganz sicher. Ob Greg jetzt wütend auf ihn war? Sam sirrte unwillkürlich. Es fühlte sich furchtbar an, wenn jemand, den er mochte, auf ihn wütend war. Er tat alles, um das zu vermeiden, aber manchmal ging es nicht anders. Sam nahm sich vor, alles wieder gutzumachen. Bestimmt gab es etwas, das er für Greg tun konnte. Sam hatte ihm viele Sorgen bereitet mit seinem Heimweh. Er war ein anstrengender Junge gewesen, und das wollte er nicht sein.

Sam schaute nach oben zur Wasseroberfläche und entschied, kurz aufzutauchen. Er wollte sich umsehen und sich orientieren. Vorsichtig schaute er über den Wasserspiegel, aber es war niemand da, der ihn sehen konnte. Das Ufer lag nur wenige Schwimmminuten entfernt und Sam beschloss, sich näher an die Küste zu wagen. Der Hunger trieb ihn dazu, dieses Risiko einzugehen. Die reichhaltige Nahrung, die er sonst von den Menschen erhielt, fehlte ihm. Zu Hause bekam er immer eine Extra-Portion, weil Jerry festgestellt hatte, dass Sam die Verwandlungen viel Kraft kosteten und er deshalb mehr essen musste als ein normaler Junge in seinem Alter. Vivian buk ihm zum Frühstück Pfannenkuchen in Butter oder sie reichte ihm Schalen mit zerschnittenen Früchten und Frühstücksflocken, die sie mit Sahnequark auffüllte. Nachmittags erhielt er außerhalb der normalen Mahlzeiten zusätzliche Riegel, in denen viel Energie steckte, wie Vivian ihm erklärte. Oder sie bereitete ihm einen süßlichen Brei zu und achtete darauf, dass Sam möglichst alles aufaß.

Sein Magen knurrte. Sam dachte an Vivians köstliches Essen und davon wurde es natürlich noch schlimmer. Er tauchte ab und schwamm zügig auf die Küste zu. Er kam in flacheres Wasser und schlängelte sich zwischen Felsen und kleinen Riffen hindurch. Dann tauchte er wieder auf. Der Strand lag nun in guter Sichtweite und schien fast menschenleer zu sein. Sam schwamm die Küste entlang und behielt das Ufer im Blick. Es konnte sein, dass die Menschen etwas am Strand vergaßen. Etwas Essbares womöglich.

Nach einer halben Stunde spürte Sam eine unnatürliche Schwingung im Wasser. Er hielt inne und versuchte, sie zu lokalisieren. Es handelte sich nicht um Schwimmbewegungen, es war etwas anderes. Sam sah eine von Felsen gesäumte Bucht vor sich und glitt vorsichtig näher. Er hielt sich an einem Stein fest und spähte um die Ecke. Ja, dort stand jemand im flachen Wasser. Sam konnte die Beine des Menschen sehen. Sehr vorsichtig stieg er zur Oberfläche und achtete darauf, nicht weiter als bis zu den Augen aus dem Wasser aufzutauchen. Ein Mädchen stand in Ufernähe im Wasser. Ein kleines Menschenmädchen. Sam hatte schon einige Kinder gesehen. Am Strand und beim Einkaufen mit George. Es fiel ihm schwer, das Alter der Kleinen zu schätzen, aber Kinder stellten grundsätzlich eine geringere Gefahr dar als Erwachsene.

Wenn es ein Kind gab, dann hielten sich auch Erwachsene in der Nähe auf. Sam schaute sich vorsichtig um, aber es war niemand zu sehen. Das Mädchen watete aus dem Wasser und ging zu einigen bunten Gegenständen, die im Sand lagen. Sie bückte sich, hob etwas auf, das wie eine blaue Schale aussah, und füllte Sand hinein. Neben ihr sah Sam einen Korb und ihm lief das Wasser im Mund zusammen. In solchen Behältern trugen die Menschen Essen umher. Er war sich ganz sicher. Aber das Mädchen spielte weiter in der Nähe und er konnte sich nicht unbemerkt an die Nahrung heranpirschen.

Sam überlegte, ob es nicht besser war, einfach weiterzuschwimmen. Andererseits war dies eine einmalige Gelegenheit und der Hunger nagte sehr an ihm. Er glitt auf die andere Seite des Felsens und dann sah er eine Frau und einen Mann, die ein ganzes Stück entfernt in der Sonne lagen. Der Mann hielt ein Buch in der Hand, während die Frau aussah, als ob sie auf ihrem Handtuch schlief. Eben hatte er sie noch nicht bemerkt von seiner Position aus. Er musste noch vorsichtiger sein. Sam überlegte und schlussfolgerte, dass der Korb mit der Nahrung neben den Felsen stand, weil es dort kühler war. Die Menschen kühlten oder erhitzten ihre Lebensmittel furchtbar gerne. Er schaute wieder auf die andere Seite. Das Mädchen war verschwunden. Er suchte sie mit den Augen und lauschte. Nichts. Vielleicht war sie zu ihren Eltern gegangen. Sam schätzte die Entfernung vom Ufer zu dem Picknickkorb grob ab. Er konnte es schaffen, aus dem Wasser schnellen, die zwei Meter überwinden und den Korb mit sich ziehen. Ehe die Menschen begriffen, was geschah, konnte er mit dem Essen verschwinden. Sam wusste, dass es im Supermarkt genug neues Essen gab, und dass sie keinen Schaden nehmen würden, wenn er sich von ihren Nahrungsmitteln etwas nahm. Er schwamm zwischen den Felsen nach vorne und fixierte seine Beute.

»Hallo!«

Sam erschrak furchtbar und fuhr herum. Das kleine Mädchen saß auf einem Felsen nahe am Wasser und winkte ihm. Sie sah ihn! Sam fühlte Panik in sich aufwallen. Jetzt musste er an ihr vorbeischwimmen, um ins Meer zurückzugelangen. Was ihn irritierte, war, dass das Menschenkind sich nicht über seinen Anblick zu wundern schien.

»Bist du eine Meerjungfrau?«, fragte das Mädchen. Sam starrte sie an, während sein Herz vor Schreck in seiner Brust klopfte. Sie saß da, in ihrem buntgestreiften Badeanzug und sprach mit ihm. Das hatte er nicht erwartet.

»Nein«, sagte er. »Ich bin ein Junge. Ich bin keine Frau.«

»Bist du der Meereskönig?«, fragte die Kleine weiter.

Sam schüttelte den Kopf.

»Was bist du denn?« Sie starrte seinen Fischschwanz an.

»Ich … ich bin sehr hungrig«, sagte Sam wahrheitsgemäß.

»Darf ich dich füttern?«, fragte sie und sprang auf, sodass Sam erschrocken ein Stück zurückwich. Sam überlegte einen Moment und entschied, dass er es riskieren konnte. Das sagte ihm sein Gefühl. Kinder waren so anders als Erwachsene.

»Das würde mich freuen. Aber du darfst nicht deine Eltern rufen, sonst muss ich verschwinden«, sagte er.

»Die schlafen sowieso die ganze Zeit«, sagte das Mädchen. Es lief über die Steine und dann über den Sand zu dem Korb und nahm eine Dose heraus. Sam beobachtete sie und achtete aufmerksam auf alle Geräusche und Bewegungen. Aber die Erwachsenen ließen sich nicht blicken. Das Kind ging auf ihn zu und watete mit der Dose in der Hand ins Wasser. Sam fühlte sich ein wenig unwohl dabei, dass die Kleine sich ihm so ganz ohne Scheu näherte. Kurz kam in ihm der mühsam abtrainierte Impuls auf, den kleinen Menschen vor sich ins Wasser zu ziehen. Er sirrte. Das durfte man nicht. Dieses Kind brachte ihm Nahrung. Es war kein Feind und keine Beute. George hatte es mit ihm geübt, aber es fiel ihm schwer, Menschen im Wasser nicht anzugreifen, wenn sie ihm so nahe kamen.

»Das ist ein lustiges Geräusch«, sagte das Menschenmädchen. »Kannst du das noch mal machen?«

»Besser nicht«, sagte Sam. »Und komm nicht so nahe zu mir, das ist nicht gut.« Er spürte, wie der Angriffsimpuls in ihm etwas nachließ, wenn er sprach. George trainierte auch so mit ihm. Man musste sprechen, in Menschensprache, am besten ganz ohne zu sirren, dann wurde es besser.

»Warum nicht?«, fragte sie. Das Mädchen stand schon bis zur Brust im Wasser. Sie öffnete die Dose und zog ein belegtes Brötchen heraus. »Bist du gefährlich?«

»Ein bisschen schon. Aber ich habe geübt, ungefährlich zu sein. Ist da Käse drauf?«, fragte Sam.

»Ja. Und Mayo.«

Er griff danach und begann, gierig zu essen. Es schmeckte köstlich.

»Meine Güte«, sagte das Mädchen. »Du hast vielleicht Hunger. Ich heiße Laura. Und wie heißt du?«

»Das darf ich nicht sagen«, antwortete Sam mit vollem Mund.

»Dann nenne ich dich Meeresprinz. Denn du siehst aus wie ein Meeresprinz. Willst du noch was?« Sie reichte ihm ein weiteres belegtes Brot.

Sam nickte. »Ja, gern.«

»Darf ich mal mit dir schwimmen? Du könntest mich durchs Wasser ziehen. Das wäre voll lustig.« Sie sah ihn erwartungsvoll an.

»Ich glaube, das ist keine gute Idee. Dafür müsste ich erst noch mehr mit Menschen im Wasser üben.« Sam biss ein Stück aus seinem Brötchen und es tat ihm ein wenig leid, als er ihr enttäuschtes Gesicht sah. Aber George hatte ihm das Schwimmen mit Menschen ohne Aufsicht verboten. Laura machte einen weiteren Schritt auf ihn zu und verschwand unter Wasser. Sam griff reflexartig nach ihr und zog sie wieder an die Oberfläche. Sie spuckte Wasser aus und hustete kurz.

»Oh, Mann, da war ein Loch im Boden«, keuchte sie. Sam trug sie mit einem kräftigen Flossenschlag näher zum Ufer und stellte sie auf die Füße.

»So, hier müsste es flach genug für dich sein«, sagte er.

»Ja. Danke, Meeresprinz!« Sie lächelte. »Ich hol dir mal noch was zum Essen, okay? Es macht Spaß, dich zu füttern.«

»Laura!«

Sam wirbelte herum und schoss unter Wasser davon. Er hatte den Erwachsenen nicht kommen hören. Ob sie ihn gesehen hatten? Er versteckte sich hinter den Felsen und tauchte dann vorsichtig auf. Er konnte die Erwachsenen aufgeregt reden hören.

»Hör auf, so einen Blödsinn zu reden und sag endlich, was du da gemacht hast!«, rief die Frauenstimme. Das musste Lauras Mutter sein.

»Jetzt beruhige dich doch, Schatz. Sie hat eben ein paar Brötchen an Fische verfüttert. Das hab ich früher auch gemacht. Fische lieben Brot.« Diesmal sprach der Mann.

»Hörst du mir überhaupt zu? Ich habe einen riesigen Fisch gesehen, groß wie ein Hai! Wenn der sie gebissen hätte! Ich habe eine riesige Schwanzflosse gesehen!« Die Frau wirkte sehr aufgeregt.

»Das war kein Hai! Das war der Meeresprinz! Ich habe den Meerjungfrauprinz gefüttert!«, sagte Laura.

»Du lügst, hör auf zu lügen!«, rief die Frauenstimme und Sam fühlte eine kalte Hand, die nach seinem Herz griff, als Laura anfing zu schluchzen.

»Ich lüge nicht!«, heulte sie. »Ich hab ihn gesehen und gefüttert, und ich bin hingefallen und er ist mit mir zum Ufer geschwommen.«

»Schluss jetzt, verdammt noch mal!« Die Frau kreischte fast.

»Jetzt komm mal runter, du machst sie ja fix und fertig wegen so einer Kleinigkeit!«, schimpfte der Mann und Laura weinte noch mehr. »Ich hab’s satt, dass du deine Launen an meinem Kind auslässt! Du lässt sie jetzt in Ruhe!«

»Ich lasse mich nicht von ihr anlügen, das ist alles!«

Sam schaute um die Ecke und sah Laura weinend im Arm des Mannes liegen.

»Hört sofort auf!«

Die Menschen am Ufer sahen hoch. Sam bebte vor Zorn und seine Schwanzflosse peitschte auf die Wasseroberfläche.

»Hört auf, so mit ihr zu reden! Ihr seid schlechte Eltern!«, rief er. Die Frau starrte ihn noch ein bis zwei Sekunden an, dann schrie sie hysterisch auf.

»Meeresprinz! Da bist du ja!«, rief Laura begeistert, während ihr Vater reglos und mit offenem Mund zu ihm hinüber sah.

»Ich muss jetzt weg. Aber ihr hört damit auf! Laura lügt nicht! Sie hat ihr Essen mit mir geteilt. Und sie ist hingefallen! Das ist wahr!«

Sam tauchte ab und schwamm so schnell er konnte in tieferes Wasser. Sein Herz raste und ihm war klar, dass er einen Fehler gemacht hatte, aber es gab kein Zurück mehr. Wahrscheinlich würde den Menschen niemand Glauben schenken. Sam kannte inzwischen die Art der Menschen, jede Information erst einmal anzuzweifeln. Das kam ihm hier zugute. Sie glaubten es oft nicht einmal dann, wenn sie es vor sich sahen. Und trotzdem sorgte er sich. Er musste sich versteckt halten, um jeden Preis. Und das war ihm nicht gelungen. Sam sirrte schuldbewusst, während er in hohem Tempo die Küste entlang schwamm. Er musste verschwinden, denn die Menschen würden anderen Menschen von ihm berichten und dann kamen sie, um ihn zu suchen und zu fangen. Mit Netzen vielleicht. Oder mit Harpunen.

Von Angst getrieben, schwamm Sam bis in die späte Nacht. Erst als er vor Erschöpfung fast zu Boden sank, verkroch er sich in einer Felsennische, wo er vor Raubfischen sicher war, und schlief sofort ein.

6

George saß am Küchentisch und nahm einen Schluck aus seiner Kaffeetasse.

»Du solltest auch was essen«, sagte Vivian. »Es nutzt niemandem, wenn du dich so fertig machst. Wir können nichts tun, als zu warten.«

»Ich hab keinen Hunger. Ich weiß, dass wir nur warten können.«

»Es tut mir leid, Liebling.« Vivian umarmte ihren Mann.

»Ich mache mir so wahnsinnige Sorgen um ihn, Viv.«

»Ich weiß.«

Die Tür im Flur öffnete sich. Laine kam nach Hause. Sie hatte bei Bill übernachtet und George konnte es ihr nicht verdenken.

»Wenn ich nur wüsste, wo er jetzt ist«, sagte George zu Vivian.

»Kann ich dir sagen«, antwortete Bill. Er kam in die Küche und warf eine Zeitung auf den Tisch. »Er schwimmt die Ostküste entlang und erzieht fremde Leute.«

George griff nach dem Sensationsblättchen.

FAMILIE SICHTET MEERJUNGFRAU! Lautete die fette Überschrift des Artikels und George warf Bill einen fragenden Blick zu.

»Ja, er ist es. Lies mal«, sagte Bill.

»Eine Familie aus Wilmington behauptet, am Strand eine ungewöhnliche Beobachtung gemacht zu haben. Das Wesen wurde gesichtet, als die 6-jährige Tochter der Familie es mit belegten Broten fütterte.

»Ich dachte zuerst, das wäre ein Hai oder so was«, berichtete Syliva D., die Lebensgefährtin von John H.

»Das Wesen tauchte dann wieder auf. Es war ein Monster, ein Mensch mit einem Fischleib«, sagt Sylvia D. in unserem Interview. Sie ist auch diejenige, die sich an unsere Zeitung gewandt hat.

»Es hat uns beschimpft und gesagt, wir würden mit der Kleinen falsch umgehen oder so was. Dabei hatte ich mir nur Sorgen um sie gemacht.«

Sylvia D. sagte aus, dass das Wesen, soweit man das beurteilen könne, männlich sei, aber unserer Vorstellung einer Meerjungfrau, in dem Fall eines Meermannes, doch recht nahe käme. Der Meermann sei blond gewesen, mit menschlichen Gesichtszügen und habe auf sie einen aggressiven Eindruck gemacht. Auf unsere Frage hin, ob sie es für möglich halte, dass es ich bei der Erscheinung um einen Menschen in einem Kostüm handelt, verneint sie entschieden.

»Das war echt. Ich bin mir ganz sicher.«

Zweifelsohne wird dies einen Hype auslösen und der Strand von Wilmington muss sich auf einen Ansturm von Touristen und Kryptozoologen einstellen.

Der Vater des Mädchens, John H., war leider nicht bereit, sich näher zu der Sichtung zu äußern. Ein Interview mit seiner Tochter, die das Wesen gefüttert haben soll, lehnte er ab. Spricht das nun für oder gegen die Wahrheit dieser Meldung? Machen Sie sich selber ein Bild …«, las George.

»Und so weiter und so weiter«, sagte Bill. »Das hat die Makrele ja super eingefädelt. Am besten wendet er sich noch ans Fernsehen.«

»Bill, wir wissen nicht, wie es zu dieser Situation kam. Und es hilft nichts. Wir müssen mit den Tatsachen umgehen. Sam ist auf dem Weg nach Hause und C.C. weiß jetzt, wo er sich zuletzt aufgehalten hat, wenn er nicht völlig blind ist. Dieses Klatschblatt bekommt man überall.«

Vivian nahm George die Zeitung aus der Hand.

»Aber etwas weiß er eben nicht«, sagte sie. »Nämlich, dass Sam nach Hause schwimmt. Er wird erst mal annehmen, dass Abernathy sich dort in der Gegend aufhält und ihn dort versteckt. Dass er Sam mal im Meer schwimmen lässt, ist ja nicht auszuschließen.«

»Wäre auch möglich. Wir müssen auf alles gefasst sein. Wir sollten die Kanister bereitstellen, damit wir frisches Wasser holen können, wenn er eintrifft. Und wir sollten Jerry informieren, denn Sam könnte medizinische Hilfe brauchen. Mein Gott, er legt hunderte von Meilen zurück, bis er hier ist«, sagte George.

»Wenn er jemals ankommt«, sagte Bill.

Alle sahen ihn an.

»Ja … was guckt ihr so? Man kann nicht ausschließen, dass er unterwegs draufgeht. Das Mädel hat ihn gefüttert. Geht Sam so ein Risiko ein, wenn er genug Nahrung findet? Wohl kaum. Und er bewegt sich nahe der Küste. Wir sollten uns nichts vormachen.«

»Trotzdem musst du das nicht so krass sagen«, tadelte Vivian und zog Laine in ihren Arm, die bisher geschwiegen hatte, aber jetzt feuchte Augen bekam. »Es hat aber auch einen Vorteil. C.C. weiß jetzt, dass Sam nicht bei uns ist. Er kann jetzt glauben, dass du die Wahrheit gesagt hast, George.«

Eine kühle Strömung strich über seinen Körper und weckte ihn. Sam blinzelte und schloss die Augen wieder. Er fühlte sich immer noch müde und erschöpft, aber um ihn war es hell und er konnte in der Felsnische von Tauchern gesehen werden. Das war zu gefährlich. Und der Hunger meldete sich zurück. Ein paar Minuten blieb er noch liegen, dann richtete er sich auf.

Sam glitt aus seinem provisorischen Versteck und sah sich um. Er hatte freie Bahn. Seine Schwanzflosse schlug nicht so kräftig wie sonst, und Sam schwamm mit reduziertem Tempo, um wach zu werden. Langsam fand er in seinen Rhythmus und trank frisches Meerwasser im Vorwärtsgleiten. Sein Körper zog Energie aus dem Wasser, wie immer, und Sam suchte sich instinktiv sauerstoffreiche Strömungen, in denen er sich bewegte. Aber der Hunger verging nicht und sein Magen erinnerte ihn pausenlos an die Unterversorgung mit Nährstoffen.

Sam hielt sich parallel zum Ufer und tauchte ab und zu auf, um nicht die Orientierung zu verlieren. Als die Sonne am höchsten stand und Sam nach einer kurzen Pause wieder abtauchte, machte er eine glückliche Entdeckung. Er fand einige essbare Pflanzen und pflückte sie. Er aß so viel er konnte und nahm dann noch einen Vorrat mit. Bis zum Nachmittag verspeiste er auch diese Algen, auch wenn sie im Vergleich mit dem herrlichen Essen von Vivian recht hoffnungslos abschnitten. Bald würde er wieder ihre Speisen serviert bekommen. George würde ihn in den Arm schließen, ihn an sich drücken und seine Stirn küssen. Er würde sich von Laine umarmen lassen und wenn Bill nicht dabei war, würde er sein Gesicht an ihren Hals legen und ihren Duft atmen. Sam beschleunigte, wie immer, wenn er sich auf sein Ziel konzentrierte. Wieder stieß er einen Sirenenruf unter Wasser aus und ein paar Fische, die ihn begleiteten, stoben kurzeitig auseinander, bevor sie zu ihm zurückkehrten.

Sam schwamm wieder bis in die Nacht, bevor er sich in einer Höhle in großer Tiefe einquartierte. Umso tiefer sein Versteck lag, umso sicherer war er vor tauchenden Menschen. Und die Menschen vor ihm. Tagsüber wich er ihnen pflichtbewusst aus. Sam war sich nicht sicher, ob er sich im Griff hatte, wenn er einen Taucher vor sich schwimmen sah. Der Drang anzugreifen war stärker geworden, auch wenn George mit ihm geübt hatte. Sam konnte sich besser kontrollieren als früher, durch den Sprechtrick, aber die Lust auf die Jagd, auf Kampf und das Festhalten der zappelnden Beute verstärkte sich. Das erzählte er George nicht, denn er würde sich furchtbare Sorgen machen und das wollte Sam unbedingt vermeiden.

Er lag beschützt und müde in seiner dunklen Höhle und dachte nach. Sams richtiger Vater hatte die Menschen nicht einfach so angegriffen. Als Sam noch sehr jung gewesen war, hatte er manchmal mit seinem Vater zusammen aus einem Versteck heraus schwimmende Menschen beobachtet. Damals war dieses Gefühl, diese ungeschickt schwimmenden Geschöpfe anzugreifen, noch nicht in ihm gewesen. Er konnte sich erinnern, dass er sie gerne ein bisschen unter die Oberfläche gezogen hätte, um zu sehen, ob sie wieder nach oben schwammen. Sein Vater hatte ihm dann erklärt, dass das falsch war und dass die Menschen dann sterben konnten. Und er wollte nicht, dass Sam den Menschen ein Leid antat. Damals fand Sam das noch nicht sehr logisch, denn sein Bruder hielt sich nicht an dieses Verbot. Sein Bruder war so anders, wild und viel älter als Sam. Und er hatte einen anderen Vater, aber dieselbe Mutter. Und Sams Mutter fand anscheinend nichts Schlimmes an den Beutezügen ihres Sohnes. Wahrscheinlich hätte sie auch nichts dagegen gehabt, wenn Sam einen toten Menschen mit nach Hause schleppte, aber sein Vater war strikt dagegen. Er sagte, dass es schlecht sei, andere Wesen ohne Grund zu töten, denn niemand von ihnen aß die Menschen auf. Sie trieben tot umher und meistens wurden sie dann von Fischen gefressen.

Sams Vater verstand sich nicht besonders gut mit seinem Stiefsohn. Und er erklärte Sam, dass sie beide, Sam und er selbst, anders seien, und dass Sam das eines Tages begreifen würde, wenn es soweit war.

Ja, er war anders, aber warum das so war, das wusste Sam nicht. Er konnte sich nicht mehr vorstellen, in sein altes Leben zurückzukehren, obwohl er auch viele gute Erinnerungen damit verband. Als er noch klein war, hatte sich seine Mutter viel um ihn gekümmert. In seinen frühesten Erinnerungen schlief er in ihrem Arm. Wenn er erwachte, sah er ihr Gesicht über sich und ihre goldenen Augen. Sie hielt ihn und er fühlte sich geborgen. Wenn sie schwamm, dann drückte sie ihn an sich und zog ihn mit. Oder sie ließ ihn direkt unter sich schwimmen, so schnell Sam mit seinen kleinen, noch hektischen Flossenschlägen ihr folgen konnte.

Als er älter wurde, hielt sie ihn nicht mehr so oft im Arm, aber sie legte ihn in den Sand und breitete ihre Fluke über ihm aus, um ihn im Schlaf zu schützen. Die Welt war richtig und schön gewesen. Es war das, was er kannte. Dass sein Vater sich äußerlich so sehr von anderen Männern unterschied, war normal für ihn. Sam wuchs damit auf und stellte das Leben nicht in Frage. Erst als er größer wurde, fingen die Probleme an, und immer öfter kam es zu Auseinandersetzungen, teilweise Sams wegen. Sein Vater verteidigte ihn, auch gegen andere Männer. Er trug eine größere Verletzung davon, als er in einem harten Revierkampf den Vater von Sams Bruder verjagte. Sams Bruder nahm ihm das übel und ließ seine Wut gelegentlich an Sam aus.

Sam konnte sich erinnern, wie erstaunt er gewesen war, als sein Vater ihn zum ersten Mal mit zur Oberfläche nahm. Er sagte, es sei ein Versuch und er könne nicht sagen, ob es für Sam das Richtige sei. Sam hatte bis dahin nicht gewusst, dass es eine Oberfläche gab, mit einer ganz anderen Welt dahinter. Einer unglaublichen Welt. Sein Vater wies ihn an, den Kopf durch diese helle Wand zu strecken und er sagte, dass Sam ihm vertrauen müsse. Sam vertraute ihm, aber das erste Auftauchen verblieb als eines der schrecklichsten Erlebnisse in seinem Gedächtnis.

Sein Vater hob ihn hoch und das Wasser endete plötzlich, es war fort. Einfach zu Ende und Sam konnte nicht atmen. Das Wasser floss aus seinen Kiemen und dann war da nur noch Angst, zu ersticken. Er wand sich und schlug mit seiner damals noch so kleinen Fluke, aber sein Vater hielt ihn fest. Er sagte, er solle atmen, er solle es in die Brust ziehen, dann würde er atmen können. Sam verstand nicht, was er tun sollte und versuchte verzweifelt, ins Wasser zurückzukommen. Bei dem Gedanken an seine furchtbare Angst damals, sirrte Sam in seiner Höhle unter Wasser. Ja, er hatte seinem Vater vertraut, aber trotzdem glaubte er in diesem Moment zu sterben, als er unnachgiebig festgehalten wurde. Dann hatten ihn die Sinne verlassen, weil er einfach nicht atmen konnte.

Das Nächste, was er wahrnahm, war ein Schmerz in seiner Brust. Sam schlug die Augen auf. Sein Vater hielt ihn immer noch über Wasser, aber jetzt konnte er atmen, was weh tat und sich ungewohnt anfühlte. Seine Lungen, von deren Existenz er keine Ahnung gehabt hatte, sogen Luft in sich hinein und pressten sie wieder heraus. Sein Vater sprach ruhig auf ihn ein und sagte wieder, Sam könne ihm vertrauen, er würde sich daran gewöhnen.

Und das tat er. Sein Vater übte das Auftauchen und Einatmen mit ihm und Sam fand Gefallen daran. Der Schmerz in seiner Brust nahm ab und bald wurde es ganz normal, aber trotzdem aufregend, denn dieses Unbekannte, das er jetzt sah, das galt es zu entdecken. Leider war das erste Einatmen nicht der letzte Schmerz, den er ertragen musste. Noch schlimmer und qualvoller war es, als er zum ersten Mal Beine ausbildete. Sein Vater schwamm dazu in eine flache, einsame Bucht, mitten in der Nacht und hielt ihn dann im Arm, als die Verwandlung einsetzte. Sam schrie, als er den Schmerz spürte und dann weinte er und sagte, er könne das nicht aushalten. Aber sein Vater redete ihm geduldig zu und stand es mit ihm durch. Es dauerte unendlich lange und zwischendurch glaubte Sam, nicht mehr weitermachen zu können, aber sein Vater bestand darauf und versprach ihm, dass es mit der Zeit leichter würde, was Sam sich damals nicht vorstellen konnte. Danach lag er noch lange im flachen Wasser und fühlte sich zu schwach, um aufzustehen, aber der Schmerz war vorbei. Sam spürte, dass sein Körper versuchte, wieder die ursprüngliche Form anzunehmen und sein Vater erklärte ihm, wie er das unterdrücken konnte.

Seine ersten Gehversuche absolvierte er im brusthohen Wasser, wo eine kleine Welle ausreichte, um ihn von den Füßen zu reißen. Damals begriff er noch nicht, dass sein Vater ihn darauf vorbereitete, sich an Land zurechtzufinden. Und als der schreckliche Todestag seines Vaters kam, war Sams Ausbildung noch lange nicht beendet. Er war einfach noch nicht so weit und es gab noch so viele Fragen.

Tränen schwammen aus seinen Augen und Sam versuchte, nicht mehr daran zu denken. Er konzentrierte sich auf sein neues Leben, das seinem alten in nichts mehr glich. Er vermisste seine neue Familie. Hier, in der Tiefe des Meeres, allein in einer Felsenhöhle, schien es keine Familie zu geben. Egal, welche.

Wie lange würde der Weg nach Hause wohl noch dauern? Er hatte keine Vorstellung davon. Er konnte nicht mal sicher sagen, wie lange er schon unterwegs war. Sam weinte ein wenig in seiner Einsamkeit, dann übermannte ihn der Schlaf und im Traum sah sein Vater ihn, sein richtiger Vater, der ihn die Menschensprache gelehrt hatte. Diese komischen Laute, die zuerst so gar keine Bedeutung zu haben schienen. Nicht mal sein eigener Name, den er jetzt in der Menschenwelt trug. Sein Vater hatte ihn Sam genannt und ihm Traum sprach er ihn auch so an. Es war ein Name, den Sam leicht aussprechen konnte, obwohl er ungeübt war. Es war sein erstes Menschenwort gewesen. Und er lernte, den Namen seines Vaters auszusprechen.

Vincent.

George … Vivian

»Laine«, flüsterte Sam und erschrak kurz, weil er gesprochen hatte. Dann schlief er wieder ein und sank in einen traumlosen Schlaf, der lange andauerte. Sein erschöpfter Körper zog Kraft aus dem ihn umgebenden Element.

Trotzdem fühlte er sich noch matt, als er das nächste Mal aufwachte. Der kurze Impuls, jetzt sofort weiterzuschwimmen, trat schnell wieder in den Hintergrund. Sam war zu müde und seine Muskeln schmerzten ein wenig von der Anstrengung des Vortages. In der Dunkelheit konnte er nicht einmal sagen, ob der nächste Tag schon angebrochen war. Wieder schlief er ein, aber diesmal träumte er wirre Dinge, Bilder, die sein altes und sein neues Leben durcheinander warfen. Sam stöhnte und zuckte im Schlaf, als das, was seine Seele ihm zeigte, quälend und erschreckend vor ihm ablief.

Seit dem Zeitungsartikel waren mehrere Tage vergangen und George glaubte, langsam durchzudrehen. Selbst während Laines Entführung war es ihm nicht so schlecht gegangen wie jetzt. Das lag daran, dass er damals hatte handeln können. Es gab etwas zu tun, er konnte Entscheidungen treffen. Und das war jetzt eben nicht möglich. Er fühlte sich wie ein eingesperrtes Tier, wartend, ruhelos, ohne die Möglichkeit, in das Geschehen einzugreifen.

Die Vorbereitungen für Sams Ankunft waren abgeschlossen, aber wie seine Rückkehr genau ablaufen würde, darüber zerbrach er sich weiter den Kopf. Wo würde Sam an Land gehen und wie konnte er ihn dann finden? Ohne ein Telefon konnte er nicht bei seiner Familie anrufen und zu Fuß laufen war ebenfalls ausgeschlossen. C.C. beobachtete das Haus, zumindest musste George davon ausgehen. Damit verbot es sich von selbst, dass sie täglich die Strände absuchten oder mit dem Auto die Küste entlangfuhren. Sie durften nichts tun, was C.C. auf den Gedanken brachte, dass sie Sam zurückerwarteten.

Täglich fuhr George zur Arbeit, erledigte seine Pflichten und kam pünktlich wieder nach Hause. Früher war er manchmal länger im Büro geblieben, um noch Akten durchzusehen und zu telefonieren. Das erledigte er jetzt von zu Hause aus. Wegen C.C. hielt er sich an die Bürozeiten, um keine Abweichung vom Alltag zu zeigen und damit Verdacht zu erregen, aber länger als nötig blieb er seinem Haus nicht fern, falls Sam sich meldete.

Nur wie?

George lag schlaflos in der Nacht da und starrte an die Zimmerdecke. Manchmal glaubte er, seinen Sohn zu spüren. Er war da, in seinem Kopf. George lag ganz still und lauschte in sich hinein, ob Sam ihm eine Botschaft sandte. Früher hatte er an solche Dinge nicht geglaubt, aber heute sah er Vieles anders. Abernathy hatte einmal Bill gegenüber die Theorie geäußert, dass Sam aufgrund einer stark vergrößerten Hirndrüse oder Ähnlichem so etwas wie telepathische Fähigkeiten haben konnte. Rein theoretisch natürlich. Und jetzt war dies seine größte Hoffnung.

Sag mir, wo du bist, dachte George im Dunkeln. Er konzentrierte sich auf Sam, auf sein Gesicht, auf das Gefühl, wenn er ihn im Arm hielt. Wo bist du? Wir vermissen dich so sehr.

Etwa zweihundert Meilen entfernt, in der nächtlichen Schwärze des Ozeans, hob Sam den Kopf. Dunkelheit umgab ihn und er brauchte einen Moment, um herauszufinden, warum er erwacht war.

George.

Sam sirrte. George dachte gerade an ihn und er vermisste ihn. Es funktionierte! Seine Kennzeichnung funktionierte bei den Menschen! Sogar dann, wenn sie sich an Land aufhielten. Aufregung durchströmte ihn. Er konzentrierte sich auf das Bild und das Gefühl, das George ihm gesendet hatte und erwiderte es.

Ich vermisse dich. Ich will nach Hause. Ich will zu euch.

Wenn er jetzt mit George in Kontakt treten konnte, dann war es nicht mehr weit. Oder? Vielleicht spielte die Entfernung auch gar keine Rolle und es gab einen anderen Grund, warum er George jetzt spüren konnte. Die Sehnsucht nach seiner Familie wurde übermächtig. Sam richtete sich auf und öffnete seine Sinne, so weit es ihm möglich war. Konnte er es wagen, in der Nacht weiterzuschwimmen? Die Richtung würde er finden. Der Kontakt mit George war hergestellt und er konnte diesem Pfad folgen. Seine einzigen Sorgen waren einerseits Raubfische und andererseits sein Kräftehaushalt. Er war erschöpft und brauchte eigentlich Ruhe, Nahrung und Schlaf. Aber all das konnte er hier nicht finden, entschied er. An Schlaf war jetzt nicht mehr zu denken. Sam glitt aus seinem Versteck und ließ seine Sinnesorgane die Umgebung abtasten. Größere Tiere hielten sich nicht in der Nähe auf. Er konnte es wagen, wenn er wachsam blieb.

Sam wartete noch ein paar Sekunden, dann stieß er sich ab und schwamm los.

Ich komme nach Hause. Ich bin bald bei euch.

»Vivian.« George rüttelte seine schlaftrunkene Frau an der Schulter. Normalerweise hätte er sie nicht geweckt, aber jetzt musste es sein.

»Was?«, flüsterte sie. »Was ist?«

»Es ist Sam. Ich hatte eben Kontakt mit ihm. Er lebt!« George hatte sich im Bett aufgesetzt.

»Wie meinst du das, du hattest Kontakt?«, fragte Vivian und George sah ihr Gesicht als hellen Fleck im Dunkel des Zimmers.

»Ich weiß nicht, wie, aber er hat mit mir Kontakt aufgenommen. Geistig, verstehst du?«

»Liebling«, sagte Vivian. »Vielleicht hast du das nur geträumt. Ich weiß ja, welche Sorgen du dir machst.«

»Nein, Viv, nein. Ich weiß es. Er kann mich anfunken, wenn du so willst. Jetzt, in diesem Moment, ist er unterwegs nach Hause. Ich weiß es«, sagte George. Er war aufgeregt. Und voller Hoffnung. Das Gefühl der Hilflosigkeit ließ etwas nach und das entlastete ihn sehr.

»Ich glaube dir«, sagte Vivian und er spürte ihre Hand auf seiner. George atmete einmal durch.

Ich komme zu euch nach Hause.

Vivian sog scharf die Luft ein. »Oh Gott, jetzt hab ich es auch gespürt!«

»Du berührst meine Hand. Vielleicht deshalb«, sagte George. »Er kommt nach Hause, das ist es doch, was du gefühlt hast?«

»Ja, das ist es! Oh, George, das ist ja unglaublich! Wie funktioniert das? Kannst du dir das erklären?«

»Nein, aber ich habe Anhaltspunkte. Abernathy hat mal so was gegenüber Bill erwähnt, dass Sam solch eine Fähigkeit haben könnte. Ist in seiner Art vielleicht ganz normal, dass Informationen auf diesem Weg ausgetauscht werden. Ich habe schon viel darüber nachgedacht. Als er anfangs bei uns war, hielt er öfters meine Hand und es fühlte sich warm an und es kribbelte, wie ein schwacher Strom.«

»Willst du sagen, er hat etwas in dir verändert? Irgendwas Physisches?«, fragte Vivian besorgt.

»Möglich. Er sagte, es wäre nichts Böses. Ich glaube nicht, dass Sam mir schaden würde.«

»Nicht mit Vorsatz, aber aus Versehen womöglich?«

»Nein. Ich fühle mich gut. Er hat mir nicht geschadet. Hat er das bei dir noch nie gemacht, also deine Hand gehalten?«, fragte George.

»Nein.«

»Ich dachte früher, er sucht nur Zuneigung, aber er hat vielleicht wirklich was mit mir gemacht. Jetzt müssen wir gut aufpassen. Wir dürfen den Moment nicht verpassen, wenn er am Ufer ankommt. Sicher nimmt er wieder Kontakt zu mir auf.«

»Ja.« Vivian schlang ihre Arme um ihn. »Das kann man nur hoffen.«

7

Die Sonne ging rotgolden über den ruhigen Wellen auf und Sam streckte seinen Kopf aus dem Wasser, um sich an der Uferlinie zu orientieren. Wie viele Stunden er in der Nacht geschwommen war, wusste er nicht, aber seine Kräfte waren aufgezehrt. Er brauchte Erholung, aber das konnte er sich hier nicht leisten. Nicht jetzt. Er tauchte wieder und hielt sich dicht an der Oberfläche. Bisher erkannte er die Landschaft nicht wieder. Oft tauchte er auf, in der Hoffnung, etwas Bekanntes zu sehen, aber diese Gegend war Neuland. Das bedeutete, er war noch weit von zu Hause entfernt. Sam schwamm gleichmäßig und kraftsparend vorwärts. Eine Gruppe von Walen, die ihn ein Stückchen mitnahmen, wäre ein Segen gewesen, aber da war nichts. Er musste es allein schaffen. Immer wieder ließ er seine Gedanken zu George und Laine wandern. Das lenkte ihn von seinem Hungergefühl ab und außerdem glaubte er immer fester daran, dass er so den Heimweg schneller fand. Wenn er das Ufer erreichte, dann konnte er George in Gedanken rufen, der ihn mit dem Wagen abholen würde. An dieser herrlichen Vorstellung klammerte er sich fest.

Die Stunden vergingen und Sam schätzte, dass es jetzt schon Mittag war. Es gab mehr Boote und Menschen, denen er ausweichen musste. Das kostete ihn Kraft und Zeit. Und langsam aber sicher kam er an den Punkt, wo er wirklich nicht mehr weiter konnte. Er musste sich ausruhen, sonst sank er irgendwann kraftlos zu Boden oder schaffte es nicht mehr, einem Meeresräuber zu entkommen, wenn es nötig war.

Er glitt tiefer, in das dichte, von einzelnen Lichtstrahlen durchbrochene Blau und suchte nach einem versteckt gelegenen Ort zum Rasten. Sam wählte den ersten Felsvorsprung, der ihm genug Platz bot und schlüpfte hinein. Kaum hatte er eine liegende Position eingenommen, wurde ihm seine Schwäche in vollem Ausmaß bewusst. Seine Muskeln protestierten bei der kleinsten Bewegung und sein Körper verlangte Ruhe. Sam ließ seinen Kopf auf den Felsen sinken. Beim besten Willen konnte er sich in diesem Moment nicht vorstellen, gleich wieder weiterzuschwimmen. Es ging einfach nicht. Seine Augen fielen ihm zu und Sam riss sie wieder auf. Es war gefährlich, hier einzuschlafen.

Sam schrak hoch. Er war doch eingeschlafen! Etwas hatte ihn aufgeweckt. Jemand näherte sich ihm im Wasser. Sam spürte die feinen Signale, die unrhythmischen, langsamen Schwimmbewegungen … Menschen! Alarmiert zog er sich tief in die Felsspalte zurück, in der Hoffnung, dass sie ihn nicht entdeckten. Er wartete eine Weile, dann nahm das Gefühl, das ihre Gegenwart in ihm auslöste, wieder ab. Sam lugte aus seinem Versteck und schwamm dann ins offene Wasser hinaus. Er durfte nicht hierbleiben, so müde er sich auch fühlte. In der Felsspalte saß er in der Falle, wenn sie ihn fanden und das Einzige, was er dann noch tun konnte, war, die Menschen anzugreifen. Und das durfte man nicht. Im größten Notfall konnte er die Menschen betäuben, indem er seinen Sirenenruf ausstieß. Unter Wasser verloren sie dann das Bewusstsein. Er konnte das hier tun, ohne dass Lebensgefahr bestand, anders als an der Luft. Dort war es gefährlicher. Aber wenn er sie betäubte, dann trieben sie umher und vielleicht ertranken sie. Sam sirrte. Er war der Ansicht, dass die Menschen sich am besten ganz vom Meer fernhalten sollten. Sie waren nicht in der Lage, vernünftig zu schwimmen und sie konnten mit den Meeresbewohnern nicht umgehen. Menschen waren nach Sams persönlicher Meinung meeresuntauglich.

Er strebte nach vorn, mit schmerzenden Gliedern. Um sich abzulenken, rief er sich Dinge ins Gedächtnis, schöne Erinnerungen. Laine, die neben ihm im Meeresfreundeversteck lag. Unter ihrem Bett, verborgen, geheim. Einmal war sogar Bill ins Zimmer gekommen und Laine hatte Sam den Kopf zugewandt und einen Finger auf die Lippen gelegt. Bill hatte etwas aus seinem Rucksack genommen und war dann wieder gegangen. Sam dachte gerne an diesem Moment zurück. Es war etwas Besonderes gewesen, weil Laine ihren Aufenthaltsort nicht verraten hatte, obwohl Bill ihr fester Freund war. Sie hatte sich dafür entschieden, zusammen mit Sam unter dem Bett zu bleiben. Heimlich. In diesem Augenblick hatte er Bill etwas voraus gehabt und davon zehrte er noch heute. Im Alltag musste er stets zurückstecken, was Laine anging. Obwohl er sie zuerst als Freundin für sich entdeckt hatte, war Bill wie ein Schatten vor ihn getreten und hatte sie ihm weggenommen. Sam hatte den Schmerz weitgehend überwunden, aber manchmal sehnte er sich nach ihr. Eine Weile war Liz seine Freundin gewesen, aber das war etwas anderes. Zwar hielt sie ihn im Arm, übte Schreiben mit ihm und gab ihm Küsse auf die Wange, aber er hatte nie das Gefühl für sie entwickelt, das er bei Laine empfand. Es war einfach etwas ganz anderes. Sam wusste nicht, wie die Menschen das nennen würden. Dazu war es zu kompliziert. Aber Laine und er waren sich einig, dass sie Meeresfreunde waren. Und das hatte rein gar nichts mit Bill zu tun. Wahrscheinlich wusste er nichts von ihrer Meeresfreundschaft. Wenn Sam sich mit Laine unter ihrem Bett versteckte, gab er ihr immer den Meeresfreunde-Kuss. Er strich mit den Lippen von ihrer Schläfe bis zur Stirn. Das war erlaubt. Trotzdem taten sie das heimlich. Bill durfte Laine auf den Mund küssen, weil er wieder ein anderer Freund mit anderen Rechten war. Sam hatte aufgegeben, diese Regeln verstehen zu wollen. Er akzeptierte sie, aber das war auch schon alles.

Sam glitt zur Oberfläche und tauchte mit dem Kopf aus dem Wasser, um das Ufer zu sichten. Eine Felsformation kam ihm bekannt vor und dann sirrte er glücklich. Jetzt glaubte er zu wissen, wo er sich ungefähr befand. Sein Herz schlug sehr schnell vor Aufregung. Er war auf dem richtigen Weg. Wenn er sich beeilte, konnte er womöglich heute schon zu Hause sein!

Aber schaffte er das? Sam tauchte wieder und schwamm weiter am Ufer entlang. Die Ungeduld trieb ihn voran. Er konnte einfach nicht mehr warten.

Laine tigerte in ihrem Zimmer hin und her. Sie hatte versucht, ein wenig mit ihren Freunden zu chatten, aber ihre wahre Sorge, über die konnte sie mit denen sowieso nicht reden. Also ließ sie es bleiben. Sie drehte die Musik auf und versuchte, sich abzulenken, nicht an Sam zu denken. Aber das brachte ihr nichts. Sie schaltete die Anlage ganz aus und kroch unter ihr Bett, in das Versteck der Meeresfreunde. Hier verbrachte sie ungestörte Zeit mit Sam. Der Anblick des Lattenrostes von unten war ihr schon so vertraut, dass sie fast glaubte, er müsse neben ihr liegen und sie berühren. Laine lag ganz still und schloss die Augen. Sie beschwor sein Bild herauf. Sams Gesicht, seine helle Haut, die großen, hellgrünen Augen mit den feinen, fast unsichtbaren Brauen. Sie liebte sein Gesicht. Sie liebte ihn. Auf eine besondere Weise. Mit Bill konnte sie dieses Thema leider gar nicht besprechen. Er reagierte sofort mit Eifersucht.

Laine konzentrierte sich auf Sam und stellte sich vor, er würde jetzt bei ihr sein, leise sirren und sie damit immer wieder daran erinnern, dass er kein Mensch war. Das vergaß sie manchmal, wenn er sich tagsüber im Haushalt bewegte. Er kam ihr so normal vor, dass sie den Gedanken einfach verdrängte. George hatte schon mit ihr darüber geredet, dass sie nicht sicher sein konnten, was aus Sam werden würde. Er war liebevoll und fürsorglich in seinem Wesen, aber wenn die Instinkte ihn packten, dann konnte er sehr gefährlich werden. Laine durfte schon lange nicht mehr mit ihm allein schwimmen, was sie vermisste. Aber George war der Ansicht, dass Sam sich noch nicht ausreichend im Griff hatte, um mit Menschen im Wasser umzugehen. Es war jedes Mal ein Roulettespiel. Und dann war da noch das Problem mit seinem Sirenenorgan, mit dem er diese tödlichen Geräusche erzeugen konnte. Bisher hatte er das noch nie getan, aber George war stets auf der Hut. Niemand wusste, wie stark Sams Sirenenstimme inzwischen ausgebildet war und es gab keine Möglichkeit, es gefahrlos zu testen. Ja, es war nicht einfach mit ihrem Adoptivbruder, in jeder Hinsicht. Und trotzdem vermisste sie ihn so schmerzlich, dass sie nicht schlafen konnte und schon zweimal Streit mit Bill gehabt hatte, der ihr vorwarf, nur an Sam zu denken. Bill glaubte, er sei nicht genug, um sie glücklich zu machen und Laine konnte verstehen, dass er sich damit schlecht fühlte.

Etwas berührte ihre Hand und Laine erschrak. Sie riss die Hand hoch und stieß sie sich schmerzhaft am Bett. Was war das? Sie hatte die Berührung deutlich gespürt. Aber der Platz neben ihr war leer. Natürlich.

»Sam«, flüsterte sie. Für eine Sekunde kam sie sich albern vor, aber dann …

Laine.

Sie hörte es in ihrem Kopf, wie gefühlte Worte, aber das war keine Einbildung. Laines Herz schlug schneller. Das musste sie ihrem Dad erzählen. Sam sprach mit ihr, er nahm Kontakt mit ihr auf. Schnell kletterte sie unter dem Bett hervor. Eigentlich hätte sie sich mehr über dieses Phänomen wundern müssen und sie war eher der Typ, der so etwas hinterfragte, aber jetzt wollte sie, dass es wahr sein konnte. Vielleicht war Sam ganz in der Nähe und brauchte Hilfe. Laine sauste die Treppe hinunter und stürmte ins Wohnzimmer, wo George über Papieren und Landkarten brütete.

»Dad! Es ist Sam! Er ruft mich in Gedanken!«, rief sie und für einen Moment glaubte sie, George könnte über sie lachen, aber das tat er nicht. Sein Gesicht blieb sogar erstaunlich ruhig.

»Ich weiß«, sagte er. »Er tut das auch bei mir.«

»Was? Warum sagst du mir das nicht?« Laine sah ihren Vater schwer atmend an.

»Ich denke, Sam wird heute noch in der Nähe am Ufer ankommen und ich wollte nicht, dass du durch nervöses Verhalten auffällst. Wir stehen wahrscheinlich immer noch unter Beobachtung«, sagte George.

»Was wirst du jetzt tun?«, fragte Laine und setzte sich neben ihn auf die Couch. »Was ist das alles?« Sie betrachtete die Karten, die den Küstenstreifen zeigten. George hatte mit rotem Filzstift Positionen am Ufer markiert.

»Das sind mögliche Landepunkte für ihn. Ich habe mit Jerry gesprochen. Wir werden Sam nicht sofort zu uns bringen. Zu gefährlich. Er kommt zu Jerry ins Haus und kann in der Badewanne ausschlafen. Er wird erschöpft sein. Du gehst ganz normal zur Schule und ich zur Arbeit. Wir dürfen nicht von unserem normalen Trott abweichen. Bill wird hauptamtlich Wache bei Sam halten. Ihn vermisst niemand, wenn er nicht seinem üblichen Tagesablauf folgt. Das ist am Unauffälligsten.«

»Sam wird aber nach Hause wollen«, sagte Laine.

George lächelte müde. »Du willst ihn hier haben, ich weiß. Es ist wirklich eine schwere Zeit. Die schwerste vielleicht. Aber ich habe mit Jerry alles durchgeplant. Ich rechne heute oder morgen mit Sams Ankunft.«

Wieder tauchte Sam auf und suchte das Ufer nach bekannten Strukturen ab. Die Sonne stand jetzt tief und er konnte nicht mehr allzu viel erkennen. Aber die Richtung stimmte. Sam war am Ende. Zu Tode erschöpft. Er ließ sich wieder nach unten sinken, um zu rasten. Er legte jetzt öfter Pausen ein, nutzte dafür die Felsvorsprünge dicht unter der Oberfläche in Küstennähe. Sam schleppte sich mehr voran, als er schwamm. Was er tat, war unvernünftig und er wusste das. Aber die Sehnsucht trieb ihn vor sich her. Er hoffte, dass er die Strecke realistisch einschätzte.

Sam hangelte sich weiter, während die Dunkelheit herabfiel wie ein Deckel, den man über einer Dose schloss. Das Mondlicht reichte gerade noch, um am Ufer Umrisse auszumachen. Sam überlegte, wo er an Land gehen könnte. Wahrscheinlich hatte er keine große Wahl. Seine Kräfte waren am Ende und er würde die erste sich bietende Gelegenheit nutzen.

Wie lange er unterwegs war, konnte er längst nicht mehr sagen. Das Zeitgefühl war ihm abhanden gekommen. Sam ruhte sich wieder auf einem Felsen aus und ließ sich von der Strömung wiegen. Er zog sich an den Steinen hoch und schaute zum Ufer. Es kam ihm bekannt vor, aber auf den ersten Blick konnte er es nicht einordnen.

Aber dann sirrte er und stieß einen leisen Sirenenruf aus. Hierher hatte ihn Neill damals mit dem Bus gebracht! Die Tränen schossen ihm in die Augen vor Erleichterung. Er war zu Hause. Endlich zu Hause! Sam stieß sich von dem Felsen ab und glitt zwischen den vielen Felsen hindurch auf die Küste zu. Er dachte an George, rief ihn in Gedanken und überlegte, wie er jetzt noch die Kraft für seine Verwandlung aufbringen konnte.

George setzte sich im Bett auf und weckte Vivian.

»Er ist da«, flüsterte er. »Ich bin jetzt unterwegs und rufe dich dann an. Und auf keinen Fall Licht anmachen.«

»Ja«, flüsterte Vivian. »Viel Glück.«

George stieg aus dem Bett und griff nach seinen bereitgelegten Kleidern. Dann rief er Jerry vom Handy aus an. Wenige Minuten später kletterte er aus dem Fenster im Erdgeschoss und schlich über den Rasen. Er erklomm die Mauer im hinteren Teil seines Gartens und sprang auf der anderen Seite herunter. Jerry hatte mit ihm einen Treffpunkt vereinbart, zu dem sich George auf Umwegen begeben würde. Auf keinen Fall wollte er vorne aus dem Haus gehen oder die Straße benutzen. Wenn er beobachtet wurde, dann hatten sie vor allem die Straße und sein Auto im Visier.

George brauchte eine gute Viertelstunde, bis er in einer Seitenstraße den dunklen Wagen parken sah. Jerry saß hinterm Steuer und ließ ohne ein Wort den Motor an, als George einstieg. Dann fuhren sie los. George fühlte genau, wohin sie fahren mussten.

Der Strand lag in völliger Dunkelheit. George war sicher, dass ihnen niemand gefolgt war. Mit Taschenlampen in der Hand suchten die beiden Männer das Ufer ab. Vor ein paar Minuten war der geistige Kontakt zu Sam abgerissen und jetzt suchten sie sozusagen blind nach ihm. George sorgte sich. Diese Erfahrung, dass Sam ihn über seine Gedanken kontaktieren konnte, war noch neu. Er wusste nicht, was ein Kontaktabbruch bedeutete.

»Sieh mal da«, sagte Jerry neben ihm und richtete den Strahl nach vorne. Etwas Helles lag zwischen den Felsen. George bewegte sich darauf zu, wobei er von Stein zu Stein springen musste. Es war Ebbe und diesen Strandabschnitt bedeckten unzählige Felsen verschiedener Größe. Er gab acht, nicht zu fallen und sich den Knöchel zu verstauchen. Das fehlte gerade noch.

»Das ist ein Arm!«, rief George. »Ich glaube, das ist er! Komm schnell!«

George überwand die letzten Meter und dann sah er Sam, der zwischen den Steinen auf dem Sand lag.

»Er ist es, Jerry!«, rief er wieder. George ging neben Sam in die Hocke und zog ihn hoch. Sam regte sich nicht. George leuchtete ihm mit der Taschenlampe ins Gesicht.

»Oh Gott, Sam«, flüsterte er. »Was hast du da nur geleistet.«

Sam hatte die Augen geschlossen und schien ihn nicht wahrzunehmen. Dann war Jerry neben ihm und griff Sam an den Hals, um seinen Puls zu ertasten.

»Er lebt«, sagte er kurz und ließ den Strahl der Taschenlampe über Sams Körper gleiten. »Siehst du das? Er hat versucht, sich zu verwandeln, aber wahrscheinlich war er zu schwach und ist ohnmächtig geworden. Die Rückverwandlung ist noch nicht ganz durch. Ich kann die Knie noch ein wenig erkennen.«

George hielt Sam an sich gedrückt. Dankbarkeit durchflutete ihn. Sam hatte es geschafft, er war lebend zu Hause angekommen. Auch wenn C.C. nach wie vor hinter ihnen her war, in diesem Moment zählte nur das.

»Wir sollten ihn schnell zum Wagen bringen«, sagte Jerry. »Wenn wir bei mir zu Hause sind, untersuche ich ihn.«

Sam spürte die Arme, die ihn hielten. Es war dunkel um ihn und das beruhigende Brummen eines Automotors drang in sein Bewusstsein. Sam war glücklich und erleichtert. Er spürte die Gegenwart von George. Sein Vater hielt ihn im Arm und Sam versuchte, sich bemerkbar zu machen, zu sirren oder sich zu bewegen, aber das ging nicht. George strich ihm ab und zu über den Kopf oder drückte ihn an sich und damit musste er sich begnügen. Sam war zu erschöpft, um sich rühren. Die Verwandlung, die er nicht hätte wagen sollen, hatte ihm den Rest gegeben. Mittendrin hatten ihn die Kräfte verlassen und sofort setzte die energiezehrende Rückverwandlung ein, die ihm das Bewusstsein raubte. So gern hätte er George jetzt umarmt und mit ihm geredet, jetzt, wo er endlich am Ziel seiner anstrengenden Reise war. Aber das konnte er gleich nachholen, wenn sie ihn nach Hause gebracht hatten. Vivian würde ihm dann zu Essen geben und er konnte Laine umarmen. Sam sirrte kaum hörbar, und George reagierte sofort auf ihn und sprach ihn an. Für eine Antwort fehlte Sam die Kraft.

Die Nähe seines Vaters und die vertrauten Geräusche entspannten seinen Geist. Er fühlte sich geborgen und beschützt. Sam ließ sich in dieses schöne Gefühl hineinsinken und wenige Minuten später schlief er tief und fest.

George schleppte seinen schlafenden Sohn durch Jerrys schwach erleuchteten Flur. Der Arzt ging vor ihm her und öffnete die Tür zum Badezimmer, wo eine mit Wasser gefüllte Wanne auf ihren ungewöhnlichen Gast wartete. Die Fenster hatte Jerry zugeklebt, damit kein Licht nach außen drang. George ließ Sam in die Wanne gleiten und erwartete, dass er sofort erwachte, wenn er das Wasser spürte, aber Sam bewegte nur leicht den Kopf, murmelte etwas und schlief dann weiter.

»Er ist völlig abgemagert«, sagte Jerry leise. »Regelrecht ausgezehrt. Er braucht jetzt dringend Ruhe und er muss aufgefüttert werden. Ich bin kein Psychologe, George, aber du darfst ihn nicht noch mal gegen seinen Willen fortschicken. Sieh ihn dir an. Diese Erschöpfung ist nicht rein körperlich.«

»Das habe ich auch schon gedacht«, sagte George und verteilte etwas Wasser über Sams Fluke, die aus der Wanne hing. »Aber ich habe C.C. im Nacken. Was soll ich nur tun, Jerry? Ich will ihn nicht wieder zu Abernathy geben, das funktioniert nicht. Nur was dann? Wohin mit ihm?«

»Ich weiß nicht. Jetzt mach ich dir erst mal einen Kaffee, in dem der Löffel stehenbleibt. Das bringt dich wieder auf Deck. Bill wird auch gleich hier sein. Er übernimmt dann für dich.«

»Ich will nicht zur Arbeit. Ich muss eigentlich hier sein, wenn Sam aufwacht. Zur Not wecke ich ihn, bevor ich gehe. Aber einfach so verschwinden, das kann ich nicht.« George zog sich den kleinen Hocker neben die Wanne, den Jerry bereitgestellt hatte und setzte sich zu Sam.

Jerry legte ihm kurz die Hand auf die Schulter und drückte sie, dann ließ er ihn allein.

Bill traf eine gute halbe Stunde später ein. Jerry ließ ihn zu George ins Bad. Sam schlief immer noch in der Wanne.

»Hey«, sagte Bill leise zu George, der ihm zunickte. Dann warf Bill einen Blick auf Sam und George sah, wie er schluckte.

»Oh, Mann«, sagte Bill. »Heftig. Was sagt Jerry dazu?«

»Er glaubt, dass Sam sich fast zu Tode geschwommen hat, um bei uns zu sein. Wir dürfen ihn nicht noch mal abgeben. Er kann das nicht ertragen.« Wieder befeuchtete George den Teil von Sams Fischkörper, der nicht in die Wanne passte. »Bill, ich muss bald nach Hause. C.C.s Leute sollten mich sehen, wie ich am Morgen zur Arbeit fahre. Aber ich wecke Sam vorher, damit er mich zu Gesicht bekommt. Sonst fühlt er sich alleingelassen. Jerry kann auch nicht die ganze Zeit hierbleiben, er muss zur Arbeit, aber wenn irgendwas ist, dann ruf mich auf dem Handy an.«

»Geht klar«, sagte Bill.

George nahm Sams Hand und drückte sie. Er klopfte ihm leicht auf die Wange und bewegte ihn, bis Sams Augenlider sich hoben. Sam blinzelte.

»Hallo, Sam«, sagte George. »Hörst du mich?«

Sam drehte benommen den Kopf und sah ihn an.

»Ich muss gleich wieder fahren, aber Bill wird bei dir bleiben«, sagte George.

Sam sirrte gequält.

»Ich weiß, das willst du nicht, aber es muss sein. Bill gibt dir auch was zum Essen, damit du wieder zu Kräften kommst.«

»Warum … nicht zu Hause?«, flüsterte Sam. Er ließ seinen Blick zur Zimmerdecke gleiten.

»Du bist in Jerrys Wohnung. Die kennst du doch«, sagte George.

»Will nach Hause«, flüsterte Sam. »Kann Laine auch zu mir kommen?«

»Vielleicht heute Mittag«, sagte George. »Wir müssen vorsichtig sein. Ich rede mit Jerry, dass er sie heute zu dir bringt.«

Sam hob mühsam den Arm und streckte ihn nach George aus. George nahm seine Hand und strich Sam über die Stirn.

»Alles wird wieder gut. Das verspreche ich dir«, sagte George.

»Du solltest nichts versprechen, was du nicht halten kannst. Ich kann mir nicht vorstellen, wie du aus der Nummer wieder rauskommst, ehrlich gesagt«, warf Bill von der Seite ein.

»Nicht jetzt, Bill. Hol mal was zu Essen für ihn, bitte.«

»Ganz wie der Herr wünscht«, sagte Bill und verließ das Bad. Kaum eine Minute später kam er in Begleitung von Jerry zurück, der eine dampfende Tasse trug.

»So, hier kommt ein Kraftgetränk für den Bademeister«, sagte Jerry und schob sich an George vorbei. »Das musst du alles austrinken, Sam. Vitamine und Mineralstoffe. Bitteschön.«

George nahm Jerry den Becher aus der Hand und flößte Sam einen Schluck davon ein. Sam schluckte und richtete sich dann in der Wanne auf. Er nahm George den Becher aus der Hand und trank die Kraftbrühe gierig aus.

»Langsam, du verschluckst dich«, sagte George und warf Jerry einen Blick zu. Der Gesichtsausdruck des Arztes gefiel George überhaupt nicht. Er kannte Jerry schon viele Jahre und diesen speziellen Ausdruck trug er nur im Gesicht, wenn eine Situation sehr, sehr ernst war.

»Mehr«, sagte Sam und hob den Becher. Bill nahm ihm ohne Worte die Tasse ab und verließ das Bad.

»Du kommst schon wieder auf die Beine, mein Sohn«, sagte George. Er stand auf, beugte sich zu Sam hinunter und küsste seine Stirn. Sam sirrte und lächelte zu ihm hoch.

»Ich hab dich so vermisst«, sagte Sam. »Euch alle. Jetzt geht’s mir schon wieder besser. Auf keinen Fall gehe ich wieder weg von euch. Ich bleibe jetzt hier.«

Bill kam mit einer gefüllten Tasse zurück und reichte sie Sam.

»Darüber reden wir noch«, sagte George vorsichtig. »Jetzt müssen wir dich erst mal aufpäppeln und dann sehen wir weiter. Ich muss los. Schick mir ab und zu eine Nachricht, wie es hier läuft, Bill. Wenn er die Brühe getrunken hat, sollte er schlafen.«

»Kannst du nicht noch bleiben? Ich hab mich so nach dir gesehnt«, sagte Sam und schaute George mit seinen grünen Augen über den Tassenrand an. George spürte, dass er sofort weich wurde, wenn Sam ihn so bittend ansah, aber es war absolut unvernünftig, hierzubleiben, auch wenn sein Instinkt ihm dazu riet. Er wollte nicht gehen, er hatte kein gutes Gefühl dabei. Obwohl das albern war. Bill würde auf Sam achten und niemand wusste, dass er sich hier aufhielt. George riss sich zusammen.

»Ich bin so schnell wie möglich zurück. Und Jerry kann Laine zu dir einschleusen. Gleich heute Mittag. Bis dahin möchte ich, dass du noch ein wenig schläfst und dich erholst. Abgemacht?« George sah Sam auffordernd an, aber der senkte nur den Kopf. Diese Geste kannte George schon von ihm. Sam gab nach und gehorchte, aber er wünschte sich etwas anderes.

»Lass uns fahren, bevor es ganz hell wird«, sagte Jerry.

Als George mit Jerry zum Auto ging, fühlte er sich elend. Er wollte die Tür wieder aufstoßen und zu Sam laufen, um ihn in die Arme zu schließen und zu trösten. Aber er tat es nicht.

8

Bill saß neben der Wanne und wartete, dass Sam seine Brühe austrank. Er fühlte sich hin- und hergerissen. Sam bot ein mitleiderregendes Bild, und Bill konnte kaum glauben, dass Sam hunderte von Meilen in einigen Tagen zurückgelegt hatte, aber der Stachel der Eifersucht nagte schon wieder an ihm. Laine wollte Sam sehen und umgekehrt. Die beiden verband etwas, das er nicht verstand. Während Sams Abwesenheit hatte er eine stressige Zeit mit seiner Freundin durchgemacht. Für sie schien es nur das eine Thema zu geben: Sam, und wann er endlich nach Hause kam. Bill hatte das Gefühl, dass er ihr nicht mehr genügte. Ohne ihren Adoptivbruder war sie unglücklich. Als die Nachricht eintrudelte, dass Sam Abernathy entkommen war, hatte Bill sich mehr geärgert als erschrocken. Bei Abernathy war Sam in Sicherheit und C.C. ließ die Cunnings in Ruhe. Dass Sam einfach nach Hause schwamm, war in Bills Augen ein ziemlicher Egotrip des jungen Meermannes. Das bedeutete Ärger, Sorgen und Arbeit, dabei hatte ihm die Sam-Pause bei den Cunnings recht gut gefallen, auch wenn die ganze Familie Trübsal blies.

Sam gab Bill seine Tasse zurück und er stellte sie auf den Boden. Er warf ihm einen Blick aus seinen grünen Augen zu und seine Kiemen bewegten sich, als ob er einen schweren Atemzug tat.

Was bist du nur für ein merkwürdiges Ding, dachte Bill. Kein Wunder, dass geldgeile Säcke hinter dir her sind … und junge Frauen auf dich stehen, und das eigentlich ganz ohne Grund. Nur, weil du ein verdammter Mutant bist.

Was faszinierte Frauen an einem Typen wie Sam? Wahrscheinlich seine unschuldigen großen Augen und sein niedliches Gesicht, dabei war das nur Fassade. Bill wusste, dass Sam im Zweifelsfall zum Killer wurde. Und er war sich sicher, dass er zu einem gefährlichen, unkontrollierbaren Geschöpf heranwachsen würde. Aber für solche Argumente hatte George kein Ohr. Er selbst fiel jedenfalls nicht darauf herein.

Sam schloss die Augen und atmete wieder schwer. Er sah erschöpft aus und Bill hoffte, dass er gleich schlafen würde. Er hatte keine Lust mit ihm zu reden. Es dauerte nur wenige Minuten, bis Sams Kopf zur Seite sank und seine Atemzüge tief und gleichmäßig wurden. Bill stand leise auf. Jetzt konnte er sich in Ruhe einen Kaffee machen. Der Waschlappen, mit dem er Sams Fischkörper befeuchten sollte, lag am Wannenrand. Und dort ließ er ihn auch liegen. Er konnte Sam später noch nass machen. Und er wollte auch nicht, dass der Junge wieder aufwachte und dann ein Unterhaltungsprogramm einforderte.

Bill ging in Jerrys kleine Küche. Auf dem Herd stand der Topf mit Sams Kraftbrühe. Er stellte den Wasserkocher an und nahm sich eine Tasse aus dem Schrank, als er Jerry im Flur hörte, der die Tür aufschloss. Bill wunderte sich ein wenig, dass Jerry jetzt schon zurückkam, denn das war gegen die Absprache. Außerdem schien er Probleme mit dem Türschloss zu haben, denn die Geräusche an der Tür hielten an. Bill lugte um die Ecke in den Flur. Plötzlich bekam er eine Gänsehaut, ein warnendes Vibrieren in seinem Körper.

Dann flog die Tür auf. Bill taumelte zurück. Die Männer, die in den Flur strömten, waren schwarz gekleidet und trugen Motorradmützen, die nur die Augen freiließen.

»Schnappt ihn euch«, sagte einer der Schwarzgekleideten. Kräftige Hände packten Bill und dann wurde er gegen die Wand geschleudert, dass ihm die Luft wegblieb. An den Armen rissen sie ihn wieder hoch und als er den Kopf hob, sah er in das Gesicht eines unmaskierten Mannes.

»Wo ist er?«, fragte der Mann. Seine Stimme klang ruhig.

»Sind Sie Caviness?«, fragte Bill.

»Das war keine Antwort auf meine Frage.«

Bill schrie vor Schmerzen, als ihn ein Faustschlag in die Rippen traf. Für Sekunden wurde es schwarz vor seinen Augen. Der Kerl hatte ihm eine Rippe gebrochen. Wieder zogen sie ihn in eine stehende Position. Bill schnappte nach Luft. Das Atmen schmerzte und er sah Sterne vor seinen Augen tanzen. Im Grunde war es lächerlich. Sie würden Sam jeden Moment finden, auch ohne ihn zu befragen. Aber sein Widerspruchsgeist meldete sich.

»Ich sag Ihnen gar nichts, Sie verdammter Drecksack«, würgte Bill. Der Mann lächelte.

»Wie bedauerlich«, sagte er und zog eine Pistole mit langem Lauf hervor, die er auf Bill richtete. Bill bäumte sich auf, aber hinter ihm gab es nur die Wand und die beiden Männer hielten ihn fest. Todesangst flutete durch seinen Körper. Würde dieser C.C. ihn wirklich umbringen?

Laine, dachte Bill. Es tut mir alles so leid. In dieser Sekunde hätte er alles getan, um sie noch einmal zu sehen. Ein einziges Mal.

»Sir!«, sagte einer der maskierten Männer aus dem Hintergrund. »Der Junge ist im Bad und schläft.«

»Ausgezeichnet«, sagte der Mann vor ihm und zog den Abzug durch. Bill hörte ein zischendes Geräusch und spürte, dass etwas seinen Körper traf. Es schmerzte, aber es war nicht so schlimm, wie er vermutet hatte. Er hatte sich das Sterben immer schmerzhaft vorgestellt, aber jetzt, wo es soweit war, tat es kaum weh. Es war ein wenig verwirrend, mehr nicht.

Eine schwere Hand legte sich über seinen Mund. Dann wurde er hochgehoben, aus dem Wasser. Sam riss die Augen auf und sah fremde, schwarze Gesichter. Sofort bäumte er sich auf, schlug mit der Schwanzflosse um sich und warf den Kopf herum, aber die fremden Menschen hielten ihn fest und drückten ihn auf den Boden.

»Vorsicht, ihm darf nichts passieren!«

Sam kannte die Stimme. Es war der Labor-Mann! Sam sirrte, wand sich voller Panik und sah das Gesicht des Fremden, vor dem George ihn hatte verstecken wollen, über sich schweben.

Jetzt würden sie ihn betäuben und dann von seiner Familie trennen! Er würde nie mehr frei sein! Die Hand auf seinem Mund hinderte ihn am Schreien, aber in Gedanken schrie er nach George. So laut er konnte. Ein stechender Schmerz bohrte sich irgendwo in seinen Körper und Sam wusste, dass er jetzt verloren hatte. Die Hand gab seinen Mund frei, aber um ihn herum verschwamm bereits alles. Sie hoben ihn hoch. Sam sah das Gesicht des Labor-Mannes und wünschte sich, auf der Stelle zu sterben.

George kletterte durch das Fenster ins Haus zurück. Im Flur brannte das Licht. Sicher war Vivian schon auf. Er ging in die Küche und war überrascht, als er Laine auf einem Stuhl sitzen sah, mit angezogenen Beinen, die Arme um die Knie geschlungen.

»Was machst du hier, Schätzchen?«, fragte George. »Du solltest doch noch schlafen. Gleich ist Schule. Hast du meine SMS nicht bekommen? Sam geht es gut und er ist in Sicherheit.«

»Ich bleib heute zu Hause. Nichts kriegt mich da hin«, sagte Laine und an ihrem Tonfall konnte George sich seine Chancen ausmalen, Laine doch noch zum Schulbesuch zu überreden.

»Wir haben das doch besprochen. Wir müssen den Anschein von Normalität wahren. Für C.C.«, erklärte er, aber Laine setzte einen sturen Gesichtsausdruck auf.

»Scheiß auf C.C. Ich will Sam jetzt besuchen.«

»Das geht nicht. Du kannst heute Mittag zu ihm.«

»Nein!« Laine schrie es fast. »Heute Mittag ist zu spät, weil … weil …« Laine wurde bleich.

Sie atmete ein und ihre Augen weiteten sich. Sofort war George neben ihr und zog sie von dem Stuhl hoch.

»Was ist mit dir, was hast du?«, fragte er.

Eine Antwort von seiner Tochter war nicht nötig, denn in dieser Sekunde fühlte er es selbst in aller Deutlichkeit. Etwas war mit Sam, etwas Furchtbares. Dann riss der Kontakt wieder ab.

»Sam!«, stieß er hervor. »Oh Gott. Ich muss sofort zu Jerry fahren.«

»Sie haben ihn! Oder, Dad? Sie haben Sam!« Laine schwankte in Georges Armen. Vivian kam in diesem Moment in die Küche und erfasste die Situation mit einem Blick. Sie zog ihre zitternde Tochter in ihren Arm und George riss das Handy aus der Tasche, um Jerry zu informieren.

»Ich fahre mit dir!«, rief Laine. »Und sag ja nicht, dass ich hierbleiben soll! Zur Not geh ich zu Fuß!«

»Jerry? Wir müssen sofort zu deiner Wohnung. Mit Sam stimmt was nicht … ja, bis gleich. Und sei vorsichtig!« George legte auf. Dann wählte er Bills Nummer.

»Geh schon ran!« George bemerkte Laines panischen Blick. Bill meldete sich nicht und er legte auf.

»Du bleibst hier!«, wandte er sich sofort darauf an Laine. Sie sah ihren Vater an und in ihren Augen lag etwas, das er noch nie gesehen hatte. Eine schreckliche Gewissheit, eine Vorahnung, die schlimmer war als alles, was man vielleicht noch ertragen konnte.

»Bill ist dort. Und deshalb fahre ich mit«, sagte Laine.

»Zum Auto«, sagte George.

Jerrys Auto stand noch nicht auf dem kleinen Hinterhof, als Vivian, Laine und George aus dem Auto sprangen.

»Die Tür steht offen!«, keuchte Vivian.

»Ihr bleibt erst mal hier draußen«, sagte George. »Ich sehe nach.«

Er näherte sich der halb offen stehenden Tür und wusste eigentlich schon, was ihn erwartete. Aber es war etwas anderes, es nur zu denken oder wirklich zu sehen.

In diesem Moment raste Jerry mit brüllendem Motor auf den Parkplatz, machte eine Vollbremsung und riss die Wagentür auf.

George betrat den Flur und sah den reglosen Körper am Boden liegen.

»Nein. Bitte«, flüsterte er nur. Seine Beine gehorchten ihm fast nicht, fühlten sich an, als hätten sich seine Knochen in weiches, unbrauchbares Material verwandelt. Er näherte sich Bill und ging dann neben ihm in die Knie. Jemand stieß ihn beiseite und George fuhr herum.

Laine griff nach ihrem Freund und versuchte, ihn in ihren Arm zu ziehen. Sie schrie ihn an und ihre Stimme überschlug sich, während sie seinen Namen rief.

»Laine, hör auf, lass mich an ihn ran. Lass los!«

Jerrys Stimme. George kam sich vor wie in einem Traum, der zu furchtbar, zu schlimm war, um ihn auszuhalten. Alle Geschehnisse liefen wie ein surrealer Film vor ihm ab.

Laine ließ unter Tränen von Bill ab, während Jerrys Hand nach der Schlagader des Jungen tastete.

»Er lebt noch«, sagte Jerry. Dann fasste er Laine am Arm. »Hör mir zu, Laine. Hörst du, was ich sage? Bill lebt noch. Beruhige dich.«

George schaffte es, auf die Beine zu kommen und stolperte Richtung Badezimmer, während Laine ihre zitternde Hand nach Bill ausstreckte.

»Hier, schau«, sagte Jerry und griff nach etwas, das neben Bill auf dem Boden lag. Er hielt einen kleinen grünen Pfeil hoch. »Sie haben ihn narkotisiert. Das überlebt er. Er hat sich wahrscheinlich nur erschrocken. Kümmere dich um ihn, ich sehe nach George.« Er legte ihr kurz die Hand auf den Rücken.

Als Jerry im Bad ankam, stand George vor der leeren Wanne. Der Boden war nass und der Badezimmerteppich zerwühlt. Langsam drehte sich George zu seinem Freund um. Sein Gesichtsausdruck erschreckte Jerry zutiefst. Ohne ein Wort nahm er George in die Arme.

Bill lag auf der Behandlungsliege in Jerrys provisorischem Praxisraum, den er sich selbst eingerichtet hatte. Laine saß neben ihm und hielt seine Hand.

»Wie lange wird das noch dauern?«, fragte George. Er war in den letzten Minuten ruhelos in dem Raum auf- und abgelaufen und nicht mal Vivian konnte ihn beruhigen.

»George«, sagte Jerry geduldig, »das bringt doch nichts. Es ist klar, dass C.C. Sam mitgenommen hat. Mehr kann Bill dir auch nicht sagen. Eine lange Unterhaltung hat da sicher nicht stattgefunden. Er wird sich gewehrt haben und dabei haben sie ihm erst eine Rippe angeknackst und ihn dann ausgeschaltet. Er kann dir auch nicht weiterhelfen.«

»Warum haben sie Bill nicht umgebracht?«, fragte Vivian.

»So blöd ist C.C. nicht«, sagte George. »Ein Mord würde ihn auffliegen lassen. Er hat eine große Firma und einen Ruf zu verlieren. Aber wenn er Sam hat und sonst keinem was passiert, müssen wir schweigen, das weiß er.«

»Was macht der mit Sam, Dad?«, fragte Laine. »Bestimmt tun sie ihm weh.« Sie sah blass und verheult aus und George wusste, dass es keinen Zweck hatte, seine Tochter anzulügen.

»Sie werden bestimmt Dinge tun, die Sam Angst einjagen, aber sie werden ihn nicht töten. Er ist zu wertvoll. Noch haben wir eine Chance«, sagte George.

»Und die wäre?«, fragte Jerry. »Ganz ehrlich, Mann. Da ist nichts mehr zu machen. Du kannst nicht an ihn rankommen. Und du kennst Sam. Das ist absolut traumatisch für ihn, was sie jetzt mit ihm machen. Er wird durchdrehen.«

George machte Jerry ein unauffälliges Zeichen wegen Laine. Auch wenn sein Freund recht hatte, wollte er nicht, dass er weitersprach.

»Das hab ich gesehen, Dad. Hör auf damit, ich bin alt genug«, sagte Laine und Jerry warf ihm bestätigend einen seiner typischen Brillenblicke zu.

»Ich könnte C.C. anzeigen und Sams Existenz offiziell bekanntgeben«, sagte George.

»Und ins Gefängnis wandern zusammen mit Jack«, ergänzte Jerry.

»Nein! Das tust du nicht, George«, mischte sich Vivian ein. »Das geht zu weit. Und damit hilfst du Sam auch nicht. Wir müssen jetzt einen klaren Kopf bewahren. Und du solltest Abernathy anrufen. Schließlich hat er früher schon mit C.C. Kontakt gehabt. Er könnte das wieder tun.«

Bill stöhnte auf der Liege und Jerry war mit zwei Schritten bei ihm. Laine sprang ebenfalls auf und beugte sich über ihren Freund.

»Hey, Schatz, ich bin hier«, flüsterte sie und strich Bill das Haar aus der Stirn.

»Bill, hörst du mich?«, fragte George drängend. Bill blinzelte kurz und schloss dann die Augen wieder.

»Lass ihm noch Zeit. Er hat sich ne ziemliche Dröhnung eingefangen«, sagte Jerry. »Aber ansonsten scheint er okay zu sein.«

»Laine«, flüsterte Bill.

»Ja, ich bin hier neben dir.«

»Bin ich tot?«

»Nein«, sagte Laine und schluckte. »Du doch nicht. Du kennst dich doch.«

»Bill, was ist passiert?«, fragte George.

»Weiß nicht«, flüsterte Bill. »C.C. war ... hier.«

»Okay. Und was ist dann passiert? Versuch dich zu erinnern.« George wusste, dass er gerade keine Rücksicht auf Bills Zustand nahm, aber das konnte er auch nicht.

»Ich glaub, es waren fünf ... Männer. Glaub ich ... kann sein. Mir ist kalt.« Bill seufzte.

»Lass ihn in Ruhe, George. Das ist zuviel für ihn. Er weiß noch gar nicht, was er redet«, sagte Jerry. »Laine, hol eine Decke. Und du kommst jetzt mal mit.«

Jerry nahm George am Ärmel und zog ihn in den Flur, während Vivian und Laine sich um Bill kümmerten.

»Hör auf damit«, sagte Jerry zu seinem Freund, sobald sie allein im Flur standen.

»Ich kann nicht, Jerry. Ich kann nicht aufhören. Er ist wie mein eigener Sohn. Würdest du aufhören, wenn er dein Sohn wäre?«

»Ich hab keine Kinder. Aber wahrscheinlich nicht. Nur bringt das so nichts. So hart das auch klingt, du musst damit rechnen, Sam nie wiederzusehen.«

9

Sam träumte. Er lag in einer Höhle unter Wasser und schlief, während die Traumbilder an ihm vorbeizogen. Gleich musste er aufwachen und weiterschwimmen. Er war auf dem Weg nach Hause, zu seiner Familie. Im Traum war bereits dort angekommen und George hatte ihn im Auto mitgenommen, aber weil er jetzt wieder in der Höhle lag, wurde ihm klar, dass nichts davon real gewesen war. Sam fand das nicht weiter schlimm. Irgendwann kam er zu Hause an und wenn er sich beeilte, würde das schon bald sein.

Sam regte sich im Wasser, aber das fiel ihm unerwartet schwer. Das Aufwachen fiel schwer. Alles. Seine Lider gehorchten ihm nicht. Also blieb er noch liegen. Der Boden unter ihm fühlte sich spiegelglatt an und das war seltsam. Er hatte Sand und Felsen erwartet.

Wieder lag Sam eine Weile im Halbschlaf im Wasser und döste vor sich hin. Neue Bilder tauchten in seinem Geist auf. Und die ängstigten ihn. Menschen mit dunklen Gesichtern, Stimmen und Schreie; Hände, die ihn packten und schmerzhaft festhielten.

Plötzlich brach die Erinnerung über ihn herein. Sam sirrte vor Angst. Sie hatten ihn mitgenommen! Er stöhnte auf und seine Hände tasteten in der Schwärze umher. Wohin hatten sie ihn gebracht? Um ihn gab es nur Wasser und unter ihm den glatten Boden. Kein Licht. Und sein Körper gehorchte ihm nicht, wie er es gewohnt war. Mühsam rollte Sam sich zusammen und versteckte sich unter seiner Fluke. Er wimmerte und sirrte leise in der Dunkelheit und dabei hoffte er, dass der Labor-Mann nicht kommen würde, um ihn zu holen.

Christian Caviness schritt die Stufen zu der Präsentationsplattform hinauf und drehte sich kurz um. Die Gruppe verteilte sich unter ihm im Raum und er hörte Gemurmel und einige bewundernde Ausrufe, die sicher dem Ambiente des Saales galten, durch den er seine neuen Mitarbeiter führte. Mit dieser Reaktion hatte er gerechnet, mehr noch, er hatte fest darauf gesetzt. Er wusste, wie man die Leute beeindrucken konnte. Der erste Schock musste sitzen, der erste Eindruck prägte sie, wie ein Stempel. Die große Empfangshalle war ehrfurchtgebietend. Als Grundriss hatte Caviness sich für einen Halbkreis entschieden, mit abgerundeter Decke und sanft abfallenden Wänden. Ein Wassergraben zog sich ebenfalls halbkreisförmig durch den Raum und schirmte die erhöhte Plattform vom Rest ab wie ein Burggraben. Blaues Licht strahlte aus dem Graben und warf seine Reflexe an die Wände, die lebensgroße Wandbilder von Meerestieren zeigten. Diese Bilder konnte Caviness nach Belieben mit einem Beamer an die Kuppelwand werfen lassen und für den heutigen Anlass schienen ihm Abbildungen von Meerestieren sehr geeignet.

Caviness trat an das Steuerpult und drückte ein paar Knöpfe. Mit einem kaum hörbaren Geräusch senkten sich zusätzliche Treppen aus der Wand der Plattform über den Wassergraben und setzten sanft auf der anderen Seite auf.

»Treten Sie näher!«, rief Caviness seiner Truppe von oben zu und die Männer und Frauen stiegen nach kurzem Zögern die Stufen zur Plattform hinauf. Sie waren neu hier, das sah man an der Art, wie sie sich bewegten und umschauten. Sie betraten ein unbekanntes Terrain. Caviness Revier. Er ließ seinen Blick über ihre Gesichter gleiten und fand dort alle Ausdrücke, mit denen er gerechnet hatte. Ehrfurcht, Neugier, Aufregung. Manche gaben sich routiniert, setzten ein Pokerface auf, aber Caviness konnte hinter der Fassade ihre Unsicherheit sehen. Sie wussten nicht, was auf sie zukam, hatten keinen blassen Schimmer. Und das war gut so. Denn gleich würde er ihnen seinen Stempel aufdrücken. Sie schocken. Und dann würden sie funktionieren.

»Kommen Sie ruhig näher«, sagte er wieder und die Gruppe verteilte sich gleichmäßig im Halbkreis vor ihm. Caviness musste lächeln. Sie folgten unbewusst der Form des Raumes. Menschen waren so einfach zu beeinflussen und merkten so wenig davon. Das faszinierte ihn immer wieder.

»Ich möchte Sie alle Willkommen heißen bei Caviness Industries. Mich dürften Sie bereits kennen. Wenn hier jemand unter Ihnen sein sollte, der keine Ahnung hat, wer ich bin, das sollte mich doch sehr wundern ...« Caviness rechnete jetzt mit einigen Lachern und die trafen prompt ein. Ein kleiner, wenn auch nicht sehr origineller Scherz am Anfang, um die Leute zu lockern.

»Ich bin ein Mann, der schnell zum Punkt kommt, ich will Ihnen keine lange Ansprache zumuten, aber ich weiß, welche Frage Ihnen allen auf der Zunge liegt. Warum bin ich hier und was will dieser Mann von mir?«, fuhr Caviness fort und erntete die nächsten höflichen Lacher.

»Das will ich Ihnen gern sagen. Ich habe jeden von Ihnen mit gutem Grund ausgesucht, denn Sie alle sind gut auf ihrem Gebiet, sehr gut sogar. Und Sie sind Persönlichkeiten, denen ich eine gewisse ... sagen wir ... Flexibilität unterstelle.« Er machte eine Pause und studierte die Gesichter vor sich. Er hatte durch das Wort »Flexibilität« ihre volle Aufmerksamkeit eingefangen. Jetzt warteten sie wie auf Kohlen auf die Auflösung des Rätsels, aber Caviness hatte vor, den Bogen noch etwas weiter zu spannen.

»Ich stelle Ihnen jetzt eine etwas ungewöhnliche Frage und ich möchte, dass Sie ganz offen sprechen. Wenn Ihnen jemand erzählt, er hätte im Wald ein Einhorn gesehen, was würden Sie über diesen Menschen denken? Sprechen Sie nur. Wir sind unter uns.«

Die Männer und Frauen sahen sich für ein paar Sekunden verwirrt an und Caviness lächelte aufmunternd.

»Ich würde sagen, er hat gelogen. Oder sich geirrt«, sagte ein Mann, der in der ersten Reihe stand.

»Sehr interessant«, sagte Caviness. »Sonst noch jemand?«

»Er könnte ein weißes Pferd gesehen haben«, sagte eine Frau.

»Aha, aber dass es ein echtes Einhorn ist, das schließen Sie alle aus?«, fragte Caviness.

»Mir ist nicht klar, was diese Frage bezweckt«, sagte der Mann, der als Erster gesprochen hatte. »Sie meinen, ob wir ausschließen, dass einem Pferd ein Horn wachsen könnte?«

»Ich möchte sehen, ob Sie flexibel denken können. Warum schließen Sie aus, dass dieser Jemand ein echtes Einhorn gesehen hat? Stellen Sie sich vor, dass er das Tier wirklich gesehen hat. Was soll er jetzt tun, damit Sie ihm glauben?«, fragte Caviness.

Wieder tauschten seine neuen Mitarbeiter skeptische Blicke aus.

»Ich brauche Menschen, die frei denken. Die nichts ausschließen, was sein könnte. Indem Sie kategorisch ablehnen, dass so etwas existiert, schränken Sie Ihren Geist ein, wie die meisten es tun. Wenn Sie entscheiden müssten, wessen Existenz wahrscheinlicher ist, die eines Einhorns oder die Existenz einer lebenden Meerjungfrau, was würden Sie sagen?« Caviness schaute in die Runde und sah jetzt echte, tiefe Verunsicherung. Sie spürten, dass an seinen Worten etwas dran sein musste, dass er nicht nur pokerte.

»Ich würde sagen, das Einhorn ist wahrscheinlicher. Ein Pferd mit einem Horn. Eine Mutation«, sagte eine junge Frau mit hellrotem Haar.

»Die Meerjungfrau würde ich ausschließen«, meldete sich ein Mann von rechts.

»Sehen Sie«, sagte Caviness zufrieden, »das dachte ich mir. Ich werde jetzt etwas tun, was einige von Ihnen erschrecken könnte. Was Sie gleich sehen werden, könnte Ihr Weltbild aus den Angeln heben. Ich weiß das und deshalb gebe ich Ihnen jetzt die Möglichkeit, zu gehen. Wenn Sie bleiben, sind Sie im Boot. Wer will, kann uns jetzt verlassen und ich löse Ihren Vertrag wieder auf.«

Absolute Stille herrschte in der Gruppe. Sie starrten ihn an, niemand rührte sich; als könnte ein Atemzug, eine falsche Bewegung dazu führen, dass Caviness dies als Wortmeldung zum Aussteigen interpretieren mochte. Caviness war zufrieden. Keiner von Ihnen würde gehen, natürlich nicht, aber diese kleine theatralische Einlage gehörte zur Show. Es würde sie zu einem Team zusammenschweißen.

»Gut. Ich wusste, dass ich mich nicht in Ihnen getäuscht habe. Dafür sollen Sie alle belohnt werden. Auch wenn ich Ihnen zugleich eine Lektion erteilen muss, denn Sie lagen alle falsch.«

Er drückte auf einen Knopf, und die Wand vor ihnen glitt zur Seite. Ein leises Geräusch ertönte und ein verhüllter Kasten fuhr auf den fast unsichtbar in den Boden eingelassenen Schienen aus dem Dunkel heraus ins bläuliche Licht der Halle. Automatisch wichen die Menschen zurück und bildeten dann wieder ihren instinktiven Halbkreis um den Kasten, von dem mehrere Schläuche abgingen.

Caviness trat auf das verhüllte Gebilde zu und zog an einer Schnur. Die Plane löste sich und fiel zu Boden. Ein Raunen ging durch die Gruppe.

»Was ist das?«, fragte eine Frauenstimme und Caviness genoss den Moment und das Gefühl der Überlegenheit. Alle starrten den mit Wasser gefüllten Glaskasten an.

»Was für ein Fisch ist das?«, fragte ein Mann.

»Sehen Sie genau hin«, sagte Caviness ruhig. Eine Frau rückte ein Stück nach vorn und dann schrie sie leise auf.

»Da ist ein Mensch drin! Ich sehe einen Arm! Das ist ein Mensch!«

»Bitte bleiben Sie ruhig. Sie erschrecken ihn«, sagte Caviness. Im Grunde interessierte es ihn nicht, ob sein Gefangener sich erschrak, aber seine Bemerkung machte das Objekt interessanter.

»Ihn?«, fragte jemand. Es war wieder die junge Frau mit den roten Haaren.

»Miss Harding«, sagte Caviness und die Rothaarige hob den Kopf. »Gehen Sie bitte mal näher heran, aber nur Sie. Klopfen Sie ein wenig gegen das Glas, vielleicht ist er schon wach.«

Sam verbarg seinen Körper so gut er konnte unter der Fluke. Es war jetzt hell um ihn, aber er wollte nicht sehen, was da war. Er hatte schreckliche Angst und blieb in seiner Schutzhaltung. Ein klopfendes Geräusch drang an sein Ohr. Es klopfte wieder. Sam lugte unter der Schwanzflosse hervor und sah das Gesicht einer Menschenfrau. Ihr Blick traf den seinen und Sam sah, wie sie den Mund aufriss und zurückwich.

Er musste hier weg! Vielleicht konnte er aus dem Kasten entkommen und sich dann verwandeln, um zu Fuß zu flüchten. Sam streckte seinen Körper und drehte sich um.

Ein Aufschrei ging durch die Gruppe, als Sam sich zu seiner vollen Größe aufrichtete. Er sah die vielen Gesichter, die ihn anstarrten und stieß ein panikerfülltes Sirren aus.

»Das ist eine Meerjungfrau!«, schrie eine Frauenstimme. »Heiliger Jesus.«

Caviness lächelte. Der Schock saß. Sam zuckte zusammen, dann schwamm er zur Oberfläche und drückte gegen den Gitterdeckel des Aquariums. Als er nichts ausrichten konnte, glitt er in dem engen Glaskasten einmal im Kreis. Anscheinend suchte er nach einem Ausgang. Caviness war das nur recht, denn so sah man Sam von allen Seiten und das verstärkte den Schockeffekt. Sein heller Körper, der fließend ab der Taille in den blausilbernen Fischschwanz überging und in der großen, geschmeidigen Schwanzflosse endete.

»Was soll das, Caviness?«, fragte der Mann, der anfangs das Einhorn dementiert hatte.

Er hieß Kenneth Barns. Caviness kannte alle diese Leute mit Namen und ihren Lebensläufen. Von Barns hatte er diese Reaktion erwartet. Er war ein Skeptiker.

»Sie wollen uns testen, nicht wahr?«, fragte Barns. Dann wandte er sich zu den anderen Leuten um. »Das ist ein Trick. Der Junge ist ein Apnoe-Taucher im Kostüm. Sieht verdammt echt aus, aber mich kriegen Sie nicht mit solchen Spielchen.« Er verschränkte die Arme vor der Brust. Caviness schwieg und lächelte ihn nur an.

»Das glaube ich auch«, sagte eine Frau. »Sie wollten sehen, wie wir auf etwas reagieren, das unmöglich sein kann. Also ich hab Ihnen geglaubt. Natürlich nur für ein paar Sekunden.« Sie lächelte, als ob sie bei einem Test recht gut abgeschnitten hätte. Caviness sagte immer noch nichts. Er wollte sie es selbst entdecken lassen. Sam hatte sich in die Ecke des Aquariums gedrückt und beobachtete die Menschen, die im Kreis um ihn standen.

»Kommen Sie schon, hören Sie auf damit«, sagte Barns. »Der Junge ertrinkt ja. Wir haben es alle verstanden.«

Caviness antwortete nicht. Erlöste sie immer noch nicht.

»Dürfen wir näher herangehen?«, fragte jemand.

»Sicher«, sagte Caviness. »Aber machen Sie langsame Bewegungen. Er fürchtet sich vor Ihnen.«

»Wollen Sie behaupten, dass dies ein natürliches Lebewesen ist?«, fragte ein dunkelhäutiger Mann mit kräftigem schwarzem Haar. Er hieß Michael Harson.

»Denken Sie an das Einhorn. Ich sage Ihnen etwas und Sie glauben es nicht einmal, wenn Sie es vor sich haben. Denken Sie darüber nach«, sagte Caviness.

»Faszinierend, absolut außergewöhnlich. Das ist ein richtiger Junge«, sagte Harson und umrundete das Aquarium. Sam folgte ihm mit den Augen und als er näher kam, schirmte er die Blicke des Mannes mit seiner Fluke ab.

»Nun, lassen wir die Kirche mal im Dorf, Dr. Harson. Er ist ein Mischwesen mit menschlichen Zügen, aber nicht gleichzusetzen mit einem Menschen«, sagte Caviness vorsichtig. Er musste die Gesinnung der Leute gleich in die beabsichtigte Richtung lenken.

»Woher haben Sie ihn? Heißt das, dass es noch mehr von diesen Wesen gibt?«, fragte eine Frau, während Barns mit verschränkten Armen den Glaskasten anstarrte. Er hatte noch nicht akzeptiert, was er sah. Wahrscheinlich erwartete er, dass Sam jeden Moment die Luft ausging und die Scharade aufgelöst wurde.

»Schon möglich. Mir ist es nur gelungen, dieses eine hierher zu bringen, aber wie Sie sehen, ist er noch nicht ausgewachsen. Aber mir ist weder über die Reproduktion, noch über das Vorkommen dieser Spezies etwas bekannt.«

»Verfügt er über Intelligenz?«, kam die Frage eines Mannes aus der Gruppe.

»Das dürfen Sie gerne selbst herausfinden, aber rechnen Sie nicht damit, dass er komplizierte Denkmuster beherrscht. Er hat ein Bewusstsein und nimmt sich selbst als Person wahr. Er registriert Sie alle als Fremdwesen, wie Sie erkennen können, und das setzt eine gewisse Intelligenz voraus. Aber erwarten Sie, wie gesagt, nicht zuviel von ihm«, sagte Caviness.

»Das ist das Fantastischste, was ich je gesehen habe«, flüsterte Harson.

»Und Sie denken, was Sie hier sehen, das ist alles, nicht wahr?« Die Aufmerksamkeit aller richtete sich für einen Moment auf Caviness. »Selbst wenn Sie jetzt die Existenz von Fischmenschen nicht mehr leugnen, dann würden Sie dafür aber andere Dinge ausschließen. Sehen Sie, wie er atmet?«

»Er hat Kiemen. Ein Kiemenatmer! Unglaublich!«, sagte Harson und ein erstauntes Murmeln erhob sich erneut.

Ohne ein weiteres Wort ging Caviness auf das Aquarium zu. Als Sam sein Gesicht zwischen denen der anderen Menschen entdeckte, geriet er in Panik. Er stieß sich vom Boden ab, drückte wieder gegen das Gitter und flüchtete dann in der Enge des Aquariums von einer Ecke zur anderen.

Caviness drückte auf einen Knopf und Luftblasen sprudelten in das Becken.

»Warum hat er solche Angst vor Ihnen, Mr. Caviness?«, fragte Miss Harding.

»Das tut nichts zur Sache. Sehen Sie hin.«

Der Wasserspiegel in dem Kasten sank rasch. Sam kauerte jetzt zusammengerollt in einer Ecke und hatte die Fluke über seinen Kopf gezogen. Das Wasser gab seinen Körper Stück für Stück frei und die Menschen murmelten wieder, als könnte die Abwesenheit von Wasser Sams Erscheinung mehr Realität verleihen.

»Er wird ersticken, wenn Sie das Wasser ablassen. Er ist ein Kiemenatmer«, sagte Harson.

Das letzte Rinnsal floss aus dem Becken und Sam lag auf dem glatten Boden des Aquariums. Er hustete einmal und atmete dann ein.

Eine Frau schrie leise auf, während die anderen starrten oder aufgeregt tuschelten. Nur wenige von ihnen, Barns inklusive, schafften es, so etwas wie wissenschaftliche Neutralität zur Schau zu stellen.

»Und wieder sehen Sie, dass sich Ihre Vorstellung nicht mit der Realität deckt«, stellte Caviness genüsslich fest. »Wenn ich Ihnen jetzt sage, dass dies immer noch nicht alles ist, würden Sie mir glauben?«

Er brauchte keine Antwort, denn er sah es in ihren Gesichtern. Sie glaubten ihm. Und sie wollten wissen, was er noch für sie auf Lager hatte. Sie gehörten jetzt ihm, aber seine weiteren Trümpfe würde er später ausspielen.

»Ich möchte Sie jetzt bitten, zur Cafeteria zu gehen. Machen Sie eine Pause und denken Sie nach. Ich werde Sie später wieder zu mir bitten, dann sprechen wir weiter«, sagte Caviness.

»Was ist mit dem Fischjungen, Mr. Caviness?«, meldete sich Miss Harding. »Sehen Sie doch mal in sein Gesicht. Er hat Angst und liegt auf dem Trockenen.«

»Machen Sie sich keine Gedanken, noch fällt das nicht in Ihren Aufgabenbereich.« Caviness ließ den Glaskasten wieder hinter seine Bühne fahren und die Wände schlossen sich.

10

Leise öffnete Laine die Tür zu ihrem Zimmer. Bill lag auf ihrem Bett. Er schien noch zu schlafen. Sie hatten ihn nach Hause gebracht, nachdem er halbwegs ansprechbar war. George hatte ihn ausgefragt, aber er konnte Bill keine relevanten Informationen abringen. Jerry hatte Bill Ruhe verordnet und er war auch bald wieder eingeschlafen, nachdem sie ihn ins Bett geschafft hatten. Laine setzte sich neben ihn und sah auf ihn herab. Es tat ihr leid, dass sie so miteinander gestritten hatten. Sie liebte ihn. Und jetzt, wo er still dalag und einfach nur schlief, ohne zu streiten oder Spitzen gegen sie und Sam zu bringen, da liebte sie ihn noch mehr. Laine strich ihm das Haar aus der Stirn, dann beugte sie sich zu ihm hinunter und küsste ihn auf die Wange. Bill reagierte auf sie und als sie sich zurückzog, seufzte er im Schlaf. Es klang fast enttäuscht.

»Ich gehe nicht weg«, flüsterte Laine und legte sich neben ihn. Bill öffnete die Augen und lächelte kaum sichtbar.

»Da bist du ja. Ich hab gedacht, ich seh dich nie mehr wieder« flüsterte er.

»Dasselbe hab ich auch gedacht«, flüsterte Laine zurück. Sie strich mit der Hand über sein Gesicht und seinen Hals. Bill seufzte wohlig und in Laine meldete sich das schlechte Gewissen. Sie hatte Bill wegen Sam vernachlässigt in den letzten Wochen, dabei wusste sie, dass er praktisch niemanden außer ihr hatte. Er war allein, wenn sie nicht da war.

George steckte den Kopf zur Tür herein.

»Wie geht es ihm?«, fragte er.

»Er ist okay«, sagte Laine.

»Abernathy ist auf dem Weg hierher zu uns. Jack ist unten und wir haben eine Krisensitzung. Du kannst bei Bill bleiben und ich erzähle dir später alles.«

Kurz meldete sich in Laine der Wunsch, mit hinunter zu gehen, um der Besprechung beizuwohnen. Einfach nur abzuwarten, was in Bezug auf Sam unternommen werden sollte, das hielt sie nicht aus. Aber dann fiel ihr Blick auf Bill. Es war nicht in Ordnung, dass er ständig zurücksteckte.

»Bis später«, sagte Laine und George verschwand wieder.

»Ich hab gedacht, du gehst jetzt runter«, sagte Bill.

»Warum denkst du das?«

»Wegen Sam. Du machst dir Sorgen und willst hören, was sie reden. Geh nur. Ich komme zurecht.« Bill sah mit seinen blauen Augen zu ihr auf. Er sah traurig aus, obwohl er versuchte, es vor ihr zu verbergen.

»Nein. Ich werde bei dir bleiben. Komm her.« Sie zog ihn in ihren Arm, und Bill schmiegte sich an sie.

»Lass uns nicht mehr streiten. Ich kann das gar nicht gut ab«, sagte er.

»Ich auch nicht.« Laine küsste zärtlich seine Stirn. »Es war nicht deine Schuld, das mit Sam. Niemand von uns denkt das.«

Sie seufzte. Wohin hatten sie ihn gebracht? Vor ihrem geistigen Auge sah sie furchtbare Bilder. Sam würde sich zu Tode fürchten bei diesen fremden Menschen. Der Gedanke war unerträglich, die Hilflosigkeit schrecklich.

»Du denkst schon wieder an ihn«, sagte Bill.

»Ja.«

»Ich verstehe dich, Laine. Und ich will in dieser Situation gar nicht egoistisch sein, weißt du. Ich hab meine Probleme mit ihm, aber dass er in dieses Labor kommt, das will ich auch nicht. Ich mache mir auch Sorgen.«

Laine drückte sich an ihren Freund. Und dann weinte sie.

»Ich werde Abernathy anrufen. Er kennt Caviness besser als wir. Ob uns das helfen wird, das wage ich noch zu bezweifeln.«

George sah in die Runde. Er hatte sich mit Vivian, Jerry und Jack ins Wohnzimmer zurückgezogen.

»Wir können praktisch nichts tun, denn es gibt keinen Köder, den wir Caviness anbieten können«, sagte Jerry.

»Wer keine Köder hat, braucht Druckmittel«, antwortete Jack. »Nur was könnte ihm wohl imponieren? Mit seiner Kohle kann er sich überall raushangeln. Sicher hinterzieht er Steuern im großen Stil, aber beweis das mal. Und deshalb würde er Sam trotzdem nicht zurückgeben.«

»Das Erste, was wir tun müssen, ist, die Beweise wegen der Adoptionen gegen uns zu entkräften. Wenn wir das schaffen, kann ich zur Not zur Polizei gehen und sagen, dass mein Sohn entführt wurde. Dann kommt raus, dass Sam kein Mensch ist, aber vielleicht kann er sich Menschenrechte erstreiten. Wenn wir an die Öffentlichkeit gehen, kann es sein, dass Sam frei leben darf. Warum sollte er nicht? Wer hat das Recht, ihn einzusperren? Er ist wie ein Mensch, nur dass er besondere Fähigkeiten hat«, sagte George.

»Besondere Fähigkeiten? George, du machst dir etwas vor. Aber mit dem Druck der Öffentlichkeit könntest du recht haben«, sagte Jack. »So nach dem Motto: Freiheit für den Meermann.«

»Was immer wir tun, es muss schnell gehen. In der Gefangenschaft wird er vielleicht nicht lange überleben«, gab Vivian zu bedenken.

»Seh ich auch so.« Jerry verschränkte die Arme vor der Brust. Er sah müde aus und unter seinen Augen lagen tiefe Schatten. »Er kam schon in einem jämmerlichen Zustand hier an. Er hat keine Reserven mehr. Und dort steht er unter Dauerstress.«

»Gut, dann lasst uns anfangen. Wir gehen alle Ordner durch. Alles muss wasserdicht sein. Die Geschichte von jeder Adoption muss bis zum Ursprung logisch aufgebaut sein. Jede Kleinigkeit kann uns das Genick brechen.« George setzte sich an den Wohnzimmertisch und schob Jerry einen dicken Ordner zu.

»Das wird ne Nachtschicht, ich sag’s euch«, seufzte Jack.

Sam zitterte immer noch, obwohl schon einige Zeit vergangen war, nachdem fremde Männer ihn gepackt und in das Wasserbecken gelegt hatten. Das Zittern hörte einfach nicht auf. Außerdem war er sehr hungrig, und sein Kopf funktionierte noch nicht so richtig. Er konnte sich kaum erinnern, was passiert war, bevor sie ihn hierher gebracht hatten. Die vielen Menschen, die ihn durch das Glas angestarrt hatten ... war das wirklich passiert? Noch nie hatten ihn so viele Menschen beobachtet. Der Labor-Mann war auch da gewesen und Sam hatte sich gefürchtet.

Was sollte er jetzt tun? Das Schlimmste war eingetroffen. Sam wurde fast schwarz vor Augen, wenn er an den Moment dachte, in dem sie ihn in das Labor bringen würden. Er glaubte, dass er dann vor Angst sterben konnte. Und die Schuld lag bei ihm selbst, weil er nicht bei Abernathy geblieben war. Sicher, er hatte seine Familie schmerzlich vermisst, aber jetzt hatte er sie vielleicht für immer verloren. Natürlich gab es einen kleinen Funken der Hoffnung in ihm. Eine winzige Möglichkeit, dass George es schaffte, ihn hier rauszuholen, aber der Labor-Mann konnte so Vieles tun. Er war mächtig und gefährlich. Das konnte für George zu schwierig sein. Und wenn er allein versuchte zu fliehen? Sam dachte nach. Vielleicht gab es einen Weg, den er jetzt noch nicht kannte. Abernathy hatte ihn damals gelockt, mit falschen Versprechungen, und ihn zu Dingen überredet, die er eigentlich nicht wollte. Abernathy hatte gelogen. Er hatte einen Trick angewandt. Sam überlegte, ob er das auch konnte. Lügen und Tricks verwenden. Darin hatte er gar keine Übung, aber er musste sich jetzt selbst helfen, wenn er seine Familie wiedersehen wollte. Sam tauchte vorsichtig auf und schaute über die Wasseroberfläche. Das Becken, in dem er sich befand, war nicht tief. Ein Mensch konnte darin stehen. Sam stützte sich mit der Schwanzflosse am Boden ab und musterte den Raum, der ihn umgab. Die Wände und der Boden waren weiß und glatt. Das Wasserbecken nahm gut die Hälfte der Fläche ein. Eine Sitzgruppe mit einem kleinen Tisch stand in einer Ecke. Fenster gab es nicht. Auf einem Hocker in der Nähe seines Schwimmbeckens lag ein weißes Kleiderbündel, ansonsten war der Raum leer. Erwarteten sie, dass er diese Kleidung anzog? Zu Fuß konnte er fliehen. Wenn überhaupt. In seiner jetzigen Gestalt war es ganz unmöglich. Sam beschloss, erst einmal unter Wasser darüber nachzudenken.

Caviness befand sich in dem leicht abgedunkelten Kontrollraum neben Sams Zimmer und beobachtete Sam über den Monitor. Der Junge hatte seine Umgebung in Augenschein genommen und war dann wieder abgetaucht. Jetzt konnte Caviness den nächsten Schritt tun.

»Holen Sie die Leute rein, Garcia«, sagte er zu dem bullig wirkenden Mann, der in der Ecke wartete.

»Sir, ja Sir.« Garcia drehte sich zackig um.

»Gewöhnen Sie sich das ab, Garcia. Es macht mich wahnsinnig.«

»Sir?«

»Das Doppel-Sir. Wir sind hier nicht bei den Marines.« Caviness wandte sich wieder dem Monitor zu.

»Ja, Sir.«

»Holen Sie jetzt alle rein.«

»Ja, Sir.«

Caviness massierte sich die Schläfen. Garcia nervte ihn, aber er war ein guter Mann und sehr geeignet für seine Zwecke. Die Tür öffnete sich und der Raum füllte sich schnell, als die Leute, die er für das Sam-Projekt ausgesucht hatte, hereinströmten. Jeder von ihnen versuchte sich höflich und unauffällig einen Platz in der vorderen Reihe zu sichern. Caviness lächelte sie alle an. Die Bühnenshow hatte ins Schwarze getroffen. Er hatte nicht nur ein Faible für große Auftritte, sie funktionierten auch außerordentlich gut.

»Ich heiße Sie nochmals Willkommen und hoffe, Sie haben sich ein wenig von Ihrem Schrecken erholt.« Caviness wartete aus Höflichkeit einige Sekunden, rechnete aber nicht mit einer Antwort. »Sicher haben Sie jetzt tausend Fragen, und die werde ich zu gegebener Zeit beantworten, aber jetzt möchte ich Ihnen erst einmal erklären, warum Sie alle hier sind.

Wie Sie wissen, ist dies eine forschende Einrichtung. Wir arbeiten an der Entwicklung von Medikamenten, von Impfstoffen und wir sind, wie alle in dieser Branche, stets auf der Suche nach dem Gral der Medizin. Nach einem neuen, lebensrettenden Stoff, der uns die Bekämpfung oder gar Ausrottung bestimmter Geißeln der Menschheit ermöglichen könnte. Ich werde es kurz machen. Sie haben heute etwas Unglaubliches gesehen. Ein Wesen, eine Spezies, die bisher unentdeckt geblieben ist. Gäbe es viele von ihnen, dann hätte man sie längst gefunden, aber dieses Geschöpf hier ist das erste seiner Art in Menschenhand. Wir können also bei diesen Wesen von einer relativ niedrigen Vermehrungsrate ausgehen. Vermutlich leben sie nur an einem Fleck auf dieser Welt, verborgen im Ozean, alle zusammen. Und dieses Nest hat noch niemand ausgehoben. Aber das bedeutet auch, dass sie isoliert lebten. Bis heute. Wer kann sich vorstellen, worauf ich hinaus will?«

»Ein isolierter Genpool«, sagte Barns.

»Richtig. Dieser Fischjunge – ich benutze das Wort in Ermangelung eines besseren – hat nun schon gute zwei Jahre Kontakt mit Menschen. Er kam in Berührung mit ihren Keimen und Viren. Bis heute ist er nicht ein einziges Mal erkrankt. Seine Blutkörperchen weisen eine abnorme Form auf. Mehr wissen wir noch nicht. Hier kommen Sie alle ins Spiel. Und ich denke, jetzt muss ich Ihnen nicht weiter erklären, was ich von Ihnen erwarte. Hier bietet sich eine einmalige Chance. Die Widerstandskraft dieses Jungen gegen Infektionen ist einmalig. Und ich weiß, Sie sind in der Lage, mit seiner Hilfe einen Gral für uns zu finden und damit Geschichte zu schreiben im Bereich der Medizin.«

Caviness sah in die Runde, wie seine Worte einschlagen würden.

»Er ist nicht einmal krank geworden? Sind Sie sicher?«, fragte Barns. Er wirkte wieder skeptisch.

»Ich weiß, dass Sie eine bemerkenswerte Arbeit über die isoliert lebenden Indianerstämme des brasilianischen Regenwaldes geschrieben haben, Mr. Barns. Menschen, quasi ohne Kontakt zur Zivilisation, die durch das Einschleppen von Viren bedroht sind. Sie haben keinerlei Abwehr gegen solche Keime entwickelt. Aber hier haben wir das Gegenbeispiel vor uns. Ein Organismus, der vielleicht mit jedem Virus fertig wird, obwohl er aus einer vollkommen isolierten Population stammt«, sagte C.C, und ein kurzes Gemurmel erhob sich.

»Ich habe dieses Projekt schon lange geplant und habe mich bei der Umsetzung für ein kleines, aber hochqualifiziertes Kern-Team entschieden. Ich denke, Sie haben sich schon teilweise einander vorgestellt. Trotzdem möchte ich noch einmal kurz die Aufgabenverteilung für alle bekannt geben. Ich erwarte, dass Sie sich in Ihrer Arbeit gegenseitig unterstützen. Dr. Finley, Dr. White, Dr. Harson und Dr. Barns, Sie leiten das Team A. Assistenten und Hilfskräfte stehen Ihnen in beliebiger Anzahl zur Verfügung. Aber die Verantwortung liegt bei Ihnen vier. Ihre Aufgabe ist es, unseren Gral aufzuspüren. Tun Sie alles, was nötig ist, testen Sie alles durch, finden Sie den Schlüssel, aus dem wir einen Super-Impfstoff herstellen können. Oder mehrere. Sie haben freie Hand. Zu Ihrer weiteren Unterstützung stelle ich Ihnen Dr. Jackson und Dr. Moore zur Seite.« Caviness winkte den beiden Angesprochenen, einer Frau und einem Mann, damit sie nach vorn traten. »Sie beide haben mehrere Jahre mit beachtlichem Erfolg in der BL4 gearbeitet. Willkommen im Team.«

»Danke«, sagte Dr. Jackson und Dr. Moore nickte Caviness zu, während sein Blick danach sofort wieder zum Monitor huschte.

»In unserem Team B haben wir weitere Spezialisten, die ich Ihnen kurz vorstellen möchte. Dr. Taylor ist Experte für Meeressäuger. Dr. McGregor, Verhaltensforscherin mit dem Spezialgebiet Wale und Delphine. Und Miss Harding ist unsere Kinderpsychologin. Sie hat äußerst beeindruckende Ergebnisse in der Arbeit mit autistischen Kindern vorzuweisen. Treten Sie doch nach vorn, Miss Harding.«

Die rothaarige junge Frau schlängelte sich durch die Gruppe nach vorn und auch ihr Blick wanderte sofort zu dem Monitorbild, das das Schwimmbecken zeigte.

»Ich hätte eine Frage zwischendurch, wenn das möglich ist«, sagte sie und sah Caviness direkt in die Augen.

»Schießen Sie los«, antwortete er. Ihre direkte Art gefiel ihm.

»Wie heißt der Junge?«, fragte sie. Eine beinahe peinliche Stille entstand im Raum. Caviness beobachtete, wie Moore und Jackson sich einen Blick zuwarfen. Barns grinste in sich hinein und Dr. Finley sah fast verschämt zu Boden. Miss Harding drehte sich zu der Gruppe um.

»Hat sich niemand von Ihnen gefragt, ob dieser Junge einen Namen hat?«, hakte sie nach.

»Sein Name ist Sam«, sagte Caviness. Wieder schwiegen alle, als ob die Tatsache, dass ihr Forschungsobjekt einen Namen hatte, alles änderte. Und auf eine Art war das auch so. Sam war jetzt kein unbekanntes Wesen mehr, sondern eine Person.

»Abgesehen davon, habe ich auch noch eine Frage«, meldete sich Barns. »Wenn ich das recht verstehe, führen Sie hier Versuche an Menschen durch. Er ist nicht mal ausgewachsen, ein Kind.«

»Er ist kein Mensch«, sagte Caviness. »Er ist nicht menschlicher als jeder Schimpanse in den Laboren dieser Welt. Ich habe Sie vorher gefragt, ob Sie aussteigen wollen und Sie alle sind hiergeblieben. Jetzt sollten Sie auch dazu stehen. Sam geschieht nichts. Er ist hier sicherer als in der Freiheit. Er ist ein unschätzbar wertvolles Lebewesen. Was wollen Sie? Dass er frei lebt und vielleicht vom nächsten Hai gefressen wird? Sie alle ...« Er wandte sich an die ganze Gruppe, »Sie können Millionen von Menschenleben retten. Manchmal muss man dafür Opfer bringen. Das weiß jeder, der in der Forschung arbeitet. Aber Sam bekommt die bestmögliche Versorgung und Betreuung. Er ist wie ein weltfremdes Kind, er wird meistens gar nicht verstehen, was wir mit ihm tun. Und deshalb wird er auch nicht sehr leiden. Er bekommt alles, was er braucht und hilft bei einem wichtigen Projekt mit. Sie sehen, Ihre Bedenken sind nur auf den ersten Blick angebracht.«

Caviness holte Luft. Dieser Barns war ein ziemlicher Brocken. Moralapostel störten in jeder Gruppe von Wissenschaftlern. Das war ein Naturgesetz. In so einem Fall wechselte er gern das Thema.

»Sie alle erhalten Informationsmappen, in denen Sie alles finden, was für Ihre Arbeit relevant ist. Bei Fragen wenden Sie sich an Mr. Bacon, der für Sie und Ihre Belange zuständig ist. Er wird Sie später durch die Labors und Räumlichkeiten führen. Und jetzt ...« Er hob die Stimme, um die Aufmerksamkeit zu erhöhen und es funktionierte. Alle sahen ihn gespannt an.

»Jetzt werde ich Ihnen etwas zeigen. Ich habe Ihnen versprochen, dass dies noch nicht alles ist. Sie fragen sich vielleicht, was da noch sein sollte. Treten Sie bitte alle näher und sehen Sie her.«

Caviness schaltete die Monitore ein, die die Bilder der Unterwasserkameras zeigten. Sam lag auf dem Grund des kleinen Beckens und sah in die Kamera, ohne es zu wissen.

»Ich öffne jetzt die Tür, die zu diesem Raum führt, in dem er sich befindet, und löse ein Tonsignal aus. Er wird es hören und auftauchen. Bitte sehen Sie, was dann passiert.« Caviness betätigte den Türöffner und der Monitor zeigte, wie die Tür beiseite glitt und in der Wand verschwand. Sam regte sich und sein Gesicht zeigte eine erhöhte Aufmerksamkeit. Er hörte das piepsende Signal. Eine Weile blieb er noch am Boden liegen, dann stieg er im Wasser nach oben.

»Sehen Sie nur ... diese Fluke, das ist fantastisch, einfach fantastisch«, flüsterte Barns zu Harson und Caviness lächelte.

Sam schaute aus dem Wasser und stutzte, als er die offene Tür sah.

»Warum tun Sie das?«, fragte Miss Harding. »Denken Sie, er würde versuchen, zu flüchten? Er kann das Wasser doch nicht verlassen.«

»Sie haben immer noch nichts verstanden, Miss Harding«, sagte Caviness. »Bei Ihnen bin ich etwas großzügiger, aber unsere Wissenschaftler hier, von Ihnen erwarte ich mehr Fantasie. Denken Sie mal an das Einhorn zurück. Sie müssen endlich geistig frei werden und nicht alles dementieren, bevor es überhaupt bewiesen werden kann.«

Sam schwamm zu der kleinen Treppe, deren Stufen aus dem Becken führten, und ließ sich auf ihnen nieder. Dann lag er ganz still.

»Jetzt sehen Sie genau hin«, sagte Caviness. Alle starrten den Bildschirm an. Es dauerte einige Minuten, bis jemand sagte: »Es sieht aus, als ob seine Flosse kleiner wird. Und da ist ein Riss!«

»Seine Schwanzflosse teilt sich«, sagte Dr. McGregor. »Unglaublich.«

Zusammen beobachteten sie, wie Sam Beine ausbildete, die nach und nach menschliche Hautfarbe annahmen.

»Er scheint Schmerzen zu haben. Sehen Sie mal in sein Gesicht«, sagte Miss Harding.

»Er hat immer Schmerzen bei der Umwandlung. Das scheint normal zu sein«, sagte Caviness.

Sams Verwandlung war vollendet. Er blieb noch kurz erschöpft liegen, dann zog er sich die Stufen hoch und griff nach den Kleidern.

Die Menschen im Kontrollraum begannen plötzlich, durcheinander zu reden. Schnell schloss Caviness die Türe wieder, bevor Sam es wirklich noch bis dorthin schaffte.

Sam zuckte zurück, als die Tür zuglitt und sah sich dann ängstlich um.

»Mr. Caviness«, ergriff Dr. Barns das Wort und seine Stimme durchdrang den Raum, sodass die Gespräche verstummten.

»Das funktioniert so nicht. Das können Sie nicht tun. Der Junge ist zu schade, um ihn nur zur Entwicklung eines Impfstoffs zu verwenden, von dem Sie nicht mal wissen, ob es ihn je geben wird. Begreifen Sie überhaupt, was Sie da haben? Wenn er der Einzige seiner Art ist, der jemals gefangen wurde ... vielleicht ist Sam gar kein natürliches Geschöpf. Sind Sie sicher, dass er keine Züchtung ist? In beiden Fällen ist er einzigartig und man muss alles tun, um ihn am Leben zu erhalten. Sein wissenschaftlicher Wert dürfte um einiges höher sein als der medizinische.«

»Das weiß ich, Dr. Barns, das ist mir alles bewusst«, unterbrach ihn Caviness, bevor Barns es wieder schaffte, alle zu verunsichern. »Deshalb haben wir ja zwei Teams. Und das eine ist ausschließlich für Sams Wohlbefinden und für die Erforschung seiner Gewohnheiten hier. Das dürfte Ihrem Anspruch genügen. Ich habe nichts dagegen, dass Sie zusätzliche Erkenntnisse gewinnen, indem Sie ihn beobachten. Solange das Labor seine Arbeit macht und es keine Verzögerungen gibt. Sie alle sind Wissenschaftler und Sie sind es gewöhnt, dass man Sie bezahlt für Ihre Forschung, ob sie nun Gewinn abwirft oder nicht. Ich dagegen bin kein Wissenschaftler und habe keinerlei Ambitionen in dieser Richtung, also rechnen Sie nicht mit meinem Verständnis. Ich bin Geschäftsmann und schließe Deals ab. Wir haben einen Deal mit klaren Regeln, und ich liebe es, meine Mitarbeiter in meiner Art zu motivieren. Für jeden Monat, den Sam in diesem Institut überlebt, zahle ich den Mitgliedern von Team B ein zusätzliches Gehalt von fünfzigtausend Dollar. Fünfzigtausend für jeden.«

Er sah sich um und hoffte, dass sei Pokerface hielt.

»Jetzt fragen sich die Mitarbeiter von Team A natürlich, was auf sie zukommt. Wenn Sie mir ein brauchbares Ergebnis liefern, sprich einen fertigen, einsatzbereiten Impfstoff gegen einen unserer weltweiten Totmacher, also Lassa, Ebola, Marburg-Virus, dann erhält jeder von Ihnen eine Prämie in Höhe von einer Millionen Dollar. Jeder.«

Er sah in die Gesichter seiner Mitarbeiter und wusste, dass sie ab jetzt funktionieren würden. Die meisten Menschen waren ohne Probleme käuflich. Dieser Cunnings war eine der wenigen Ausnahmen. Den Schock, den er ihnen durch die Nennung dieser astronomischen Summen verpasst hatte, musste er jetzt ausnutzen.

»Ich würde vorschlagen, Sie fangen an. Ihre Führung durch das Gebäude beginnt gleich. Garcia bringt Sie in die Zentrale. Miss Harding, Sie bleiben hier.«

Harding sah etwas erstaunt auf, sagte aber nichts.

»Garcia, nehmen Sie die Herrschaften mit«, wies Caviness ihn an.

»Sir, ja, Sir!«

Caviness verkniff sich einen Kommentar.

»Und was wollen Sie von mir?«, fragte Miss Harding, während die anderen mit Garcia den Raum verließen.

»Ich möchte, dass Sie Ihre Arbeit machen. Gehen Sie rein und freunden Sie sich mit Sam an. Sie sind jetzt unbeobachtet, solange die Führung stattfindet.«

Madleen Harding stand in der Schleuse. Hinter ihr schloss sich eine Tür und es dauerte ein paar Sekunden, in denen sie allein in dem bläulich ausgeleuchteten, etwa zehn Quadratmeter großen Raum stand. Dann glitt die Tür vor ihr zur Seite und Madleen sah das Wasserbecken und die Wände des weiß ausgekleideten Zimmers. Zögernd trat sie aus der Schleuse. Ihr Herz schlug schneller, als ihr lieb war. Caviness hatte ihr keine Informationen zu Sam gegeben. Vielleicht hatte er gar keine oder es interessierte ihn nicht, wie es dem Jungen ging. Ihre größte Sorge war, dass sie mit Sam keine Form der Kommunikation fand. Sie nahm an, dass er sie deshalb engagiert hatte, weil es Kommunikationsprobleme gab und Sam autistische Verhaltesmuster zeigte.

Sie sah sich um, konnte Sam aber nirgends entdecken. Auf dem Bildschirm hatte sie noch sehen können, dass er die weiße, schlichte Kleidung angelegt hatte. Ihr Blick fiel zu der Sitzgruppe in der rechten Ecke. Das Sofa stand nicht mehr ganz an der Wand. Madleen ging auf die Knie, beugte sich bis zum Boden herab und schaute unter das Sofa. Zwei nackte Füße. Sam hatte sich hinter den Möbeln versteckt. Sie erhob sich und ging langsam zu dem Sofa. Sam saß in der Ecke und sie hielt erst einmal Abstand, um ihn nicht noch mehr zu erschrecken. Madleen kniete sich vor den schmalen Gang, der sich zwischen der Wand und der Sofalehne gebildet hatte. Sam kauerte mit angezogenen Knien auf dem Boden. Den Kopf hatte er in seinen Armen verborgen.

»Hallo, Sam«, sagte Madleen leise. Sam schrak hoch und stieß ein merkwürdiges Geräusch aus, wie ein vibrierendes Sirren. Madleen sah ihm in die Augen und studierte sein Gesicht. Sam sirrte wieder und drückte sich an die Wand. Er fürchtete sich vor ihr. Madleen setzte sich in den Schneidersitz und legte die Hände locker auf ihre Knie. So wirkte sie weniger bedrohlich, da sie aus dieser Position keinen Angriff starten konnte.

»Ich bin Madleen. Ich wollte mal sehen, wie es dir geht«, sagte sie. Ihre Stimme klang ruhig und das war wichtig. Sie rechnete nicht damit, dass Sam sie verstand, aber wenn er schon  Menschenkontakt gehabt hatte, dann kannte er sicher aufgeregte, ruhige und bedrohliche Stimmlagen. Sie lächelte, ohne die Zähne zu zeigen. Sam fixierte sie mit seinen grünen Augen. Sein Gesicht wirkte verschlossen und misstrauisch.

»Das muss ganz schön verwirrend für dich sein«, fuhr Madleen fort. »Ich würde mich gerne ein wenig mit dir anfreunden, weißt du. Aber ich weiß nicht, ob du mich verstehst.«

Sam sah zu Boden. Madleen rückte ein Stückchen näher und sofort hob er den Kopf.

»Keine Angst, Sam. Ich komme nicht näher heran. Ich werde genau hier sitzenbleiben, bis du mir ein Zeichen gibst, dass ich näherkommen darf. Du entscheidest das.« Madleen versuchte an seiner Mimik etwas zu erkennen, das auf ein Verstehen hinwies.

Sie fragte sich, warum Caviness ihr dazu nicht mehr sagen konnte oder wollte. Er schien es zu lieben, Informationen zurückzuhalten und er liebte offenbar Überraschungseffekte. Mit seinem Anti-Skeptiker-Kurs hatte er es jetzt geschafft, dass sie sich nicht mehr auf ihre Erfahrung verließ. Sie konnte nicht einschätzen, wie viel von dem, was sie sagte, bei Sam landete. Madleen blieb auf dem Boden sitzen und wartete. Nach einer halben Stunde bemerkte sie bei Sam eine gewisse Entspannung. Er hatte sich in eine bequemere Position begeben und sein Körper sah lockerer aus. Madleen lächelte. Wahrscheinlich hatte er begriffen, dass von ihr keine unmittelbare Gefahr ausging.

Die Tür glitt mit einem leisen Zischen zur Seite und Madleen drehte den Kopf. Zwei Männer in weißen Overalls betraten den Raum.

»Was wollen Sie?«, fragte Madleen und warf einen Blick auf Sam, der sich sofort wieder angstvoll in die Ecke drückte.

»Wir sollen den Jungen in einen anderen Raum bringen, Miss.«

»Tun Sie das nicht. Er hatte sich gerade ein wenig beruhigt«, sagte Madleen.

»Mr. Caviness will ihn sehen. Tut mir leid.«

Die Männer näherten sich dem Sofa und einer fasste das Möbelstück und zog es nach vorn.

Sam ließ ein ängstliches Sirrgeräusch hören und presste sich an die Wand.

»Er hat Angst vor Ihnen. Bitte lassen Sie ihn. Ich rede mit Mr. Caviness«, sagte Madleen, aber die beiden Männer ignorierten sie jetzt. Sie näherten sich Sam und einer von ihnen streckte die Hand nach Sams Arm aus. Sam fauchte wie eine große Schlange und der Mann zuckte zurück. Dann atmete Sam in einem schnellen Rhythmus und als der Mann wieder nach ihm greifen wollte, fauchte er lauter und ließ dann einen langgezogenen Klageton hören, der Madleen in den Ohren weh tat.

»Okay, du rechts und ich links«, sagte der Mann zu seinem Kollegen. Sie griffen zugleich zu und zogen Sam vom Boden hoch, der sich aufbäumte, fauchte und versuchte, um sich zu schlagen. Die Männer hielten ihn mit festem Griff in ihrer Mitte und trugen ihn mehr nach draußen, als er lief.

»Hören Sie auf damit! Sie tun ihm weh!« Madleen lief hinter den beiden her.

Sam glaubte, vor Angst zu sterben, als die Männer ihn packten und mit sich schleiften. Er rechnete fest damit, jetzt in das Labor gebracht zu werden. Die Angst hatte seinen ganzen Körper erfasst und lähmte ihn. Seine Beine gehorchten ihm kaum noch, und er musste sich konzentrieren, um nicht zu ersticken, da er instinktiv durch die Kiemen atmete vor Panik.

Wie lange der Weg war, konnte er nicht sagen. Er nahm alles nur durch einen Schleier wahr. Wie damals, als er in Todesangst unter Laines Bett gekrochen war, auf der Flucht vor Jack, der ihm gar nichts tun wollte, aber das hatte Sam nicht gewusst. Nur diese Menschen hier wollten ihm etwas antun, das war sicher. Eine Tür öffnete sich und der Raum erschreckte ihn noch mehr. Es sah aus wie in einem Labor, es gab Geräte und Lampen, Schränke mit Flaschen. Und die weißgekleideten Menschen, die ihn anstarrten, würden schlimme Dinge mit ihm anstellen.

Madleen betrat durch eine Doppeltürschleuse hinter Sam und seinen Bewachern den Raum und sah sowohl Team A als auch Team B versammelt in der Mitte des Zimmers stehen. Auch Caviness war unter ihnen.

»Ah, da sind Sie ja«, sagte er. Madleen wusste im ersten Moment nicht, wen er damit meinte.

Sam sirrte und warf sich wieder im Griff der Männer rückwärts, aber sie hielten ihn unnachgiebig fest.

»So, damit übergebe ich an Sie. Ich überlasse es Ihnen, ob Sie heute schon anfangen oder erst mal eine Bestandsaufnahme machen wollen«, wandte Caviness sich an sein Team. »Ich wünsche Ihnen viel Erfolg.« Damit drehte er sich um und ging an Sam vorbei, als wäre er gar nicht da. Er verschwand in der Schleuse, die sich zischend hinter ihm schloss.

»Hören Sie«, sagte Madleen. »Ich habe gerade Zeit mit ihm verbracht. Er versteht gar nicht, was mit ihm passiert und er hat schreckliche Angst. Wir müssen ihm mehr Zeit geben.«

»Was sind das für Geräusche?«, fragte Barns. Sam sirrte, aber nicht mehr so laut wie am Anfang.

»Ich nehme an, es ist seine Sprache. Vorhin fauchte er auch, als er aus der Ecke gezerrt wurde. Ich glaube, das ist die falsche Herangehensweise. Versetzen Sie sich doch bitte alle mal in seine Lage«, sagte Madleen.

Barns ging ein paar Schritte auf Sam zu, der zitternd zu ihm aufsah. Dann seufzte Sam leise und sank in sich zusammen. Nur der Griff der beiden Männer hinderte ihn daran, zu fallen.

»Er ist ohnmächtig. Legen Sie ihn hier auf den Tisch«, sagte Barns und als er sah, wie Sam einfach vorwärts geschleift wurde, griff er ein.

»Geben Sie ihn mir. Dr. Harson, helfen Sie mir«, sagte Barns ruhig.

Harson reagierte sofort. Zu zweit hoben sie Sam hoch und legten ihn auf den Untersuchungstisch aus Edelstahl, der den Mittelpunkt des Arbeitsraumes bildete.

Alle scharrten sich um den Tisch und sahen schweigend auf Sam herab.

»Ich weiß nicht, was Sie hier sehen«, fing Barns an, »aber ich sehe einen Jungen, der vor Angst ohnmächtig geworden ist. Für mich ist das ein Mensch und ich sage, hier werden Experimente an Kindern durchgeführt.«

Er sah in die Runde, in schweigende Gesichter.

»Ich habe einen Sohn in dem Alter«, sagte Dr. Jackson leise.

»Was tun wir jetzt? Wir haben einen Vertrag unterschrieben, in dem wir uns zu Stillschweigen verpflichten. Wenn wir aussteigen, müssen wir kräftig zahlen. Also ich kann mir das nicht leisten.« Dr. Moore verschränkte die Arme, als wolle er zeigen, dass er für diese Situation keine Verantwortung trug.

»Vielleicht gibt es einen Mittelweg«, sagte Harson. »Caviness hat nicht ganz unrecht. Wenn man den Jungen im Meer freilässt, kann er leicht umkommen, und er ist wirklich von unschätzbarem wissenschaftlichem Wert. Ich weiß nicht, ob Caviness sich mit seiner Idee von einem Super-Impfstoff einfach verrannt hat, aber wenn wir ganz ehrlich zueinander sind ... wer kann zu so einem Jobangebot schon nein sagen? Der Kleine lebt hier zwar in Gefangenschaft, aber weiß er das überhaupt? Wie intelligent ist er? Vielleicht ist es nicht das Schlechteste für ihn, hier zu sein. Weiß jemand von Ihnen, woher er ihn hat? Miss Harding?«

»Ich weiß nicht mehr als Sie. Für mich ist das genauso neu. Aber Tatsache ist doch, wenn er keine Laborzüchtung ist, wenn er Menschenkontakt hatte ... er muss doch irgendwo gelebt haben. Er wurde vielleicht seiner Familie oder vertrauten Personen weggenommen«, sagte sie.

Barns beugte sich über Sam und nahm seinen Kopf vorsichtig in die Hände. Er drehte ihn und betrachtete sich die Kiemen.

»Sehen Sie sich das mal an. Ich kann das immer noch nicht glauben. Wie kann so etwas existieren, ohne dass wir davon wissen?«

»Sehen Sie mal!«, rief Dr. Finley und alle drehten sich zu ihr herum. Sie deutete auf Sams Füße, die eine deutliche Silberfärbung zeigten. »Was bedeutet das?«

Harson strich mit dem Finger über Sams Haut.

»Sieht aus, als würde er die Metamorphose von vorhin wieder umkehren«, sagte er.

Sam öffnete die Augen ein wenig. Er sah sich verwirrt um und sirrte dann wieder ängstlich.

Als er die Menschen um sich herum bemerkte, keuchte er und versuchte, von dem Tisch herunterzukommen.

Barns, Harson und Dr. Taylor, der sich bisher vornehm zurückgehalten hatte, hielten ihn fest.

»Miss Harding, beruhigen Sie ihn. Kommen Sie her«, sagte Barns und Madleen bewunderte ihn für die Ruhe, die er in dieser Situation bewahren konnte.

»Sam, ganz ruhig, wir tun dir doch nichts. Hab keine Angst.« Sie sprach freundlich und beruhigend, aber das zeigte bei Sam nicht die geringste Wirkung. Im Gegenteil. Es wurde schlimmer. Sam bewegte die Kiemen und öffnete den Mund, als ob er ersticken würde.

»Lassen Sie ihn alle los!«, rief Madleen. »Weg vom Tisch, lassen Sie ihn!«

Barns reagierte als erster, aber auch die beiden anderen traten zurück.

»Weiter weg, gehen Sie weg da!« Madleen verscheuchte auch die anderen Wissenschaftler von ihrer Position. Sam krümmte sich auf dem Tisch, wie unter größter Atemnot, dann sog er wieder Luft in die Lunge. Er atmete geräuschvoll, wie bei einem Asthma-Anfall. Aber er atmete.

»Kompliment, Harding. Woher wussten Sie das?«, fragte Dr. Barns.

»Ich glaube, dass er bei Stress vergisst, durch die Lunge zu atmen. Und wenn man ihn festhält, stresst ihn das«, antwortete sie.

»Da haben Sie sicher recht.« Barns  nickte. »Wir sollten ihn zurück in sein Zimmer bringen.«

Sam rutschte von dem Tisch herunter und versuchte, zu flüchten. Da die Menschen im Kreis um ihn herum standen, kroch er unter den Tisch, wo er sich zusammenkauerte.

»Lassen Sie ihn einfach kurz dort sitzen, bis er sich beruhigt hat«, sagte Madleen. Sie ging in die Hocke, um mit Sam Blickkontakt aufzunehmen.

»Versteht er, was Sie sagen?«, fragte Harson.

»Ich weiß nicht«, sagte Madleen. »Ich denke, dass er einen freundlichen Tonfall einordnen kann. Sam, wir tun dir nichts. Wir bringen dich zurück in dein Zimmer. Du kannst mir vertrauen.«

Dr. Barns beugte sich ebenfalls zu Sam herab, hielt aber Abstand. »Er bildet wieder seine Fluke aus. Sehen Sie nur, seine Füße sind schon dunkelgrau. Die Frage ist, wie wir ihn zurück in sein Zimmer bringen können, ohne dass er Panik bekommt.«

»Betäuben Sie ihn«, schlug Taylor vor. »Das ist bestimmt das Beste.«

»Nein«, sagte Madleen. »Das tun wir nicht. Ich denke, es geht auch anders.« Sie sah Sam in die Augen und in seinem Blick lag etwas, ein Hauch von Vertrauen. Er begann, sie als Verbündete wahrzunehmen. Madleen atmete durch.

»Sam, gib uns doch ein Zeichen, ob du verstehst, was wir sagen. Wie sollen wir sonst mit dir reden?«

Sam sah die Menschenfrau an, die auf ihn einsprach. Kurz hatte er überlegt, ihr zu sagen, dass er sie verstand. Aber dann hatte er doch geschwiegen. Wenn sie nicht wussten, dass er sprechen konnte, dann redeten sie, als ob er nicht da wäre. Das konnte von Vorteil sein. Auch verstand er nicht, warum der Labor-Mann nicht verraten hatte, dass Sam Menschensprache verstand. Das war bestimmt ein Trick.

Sein Körper verwandelte sich zurück. Er musste dringend ins Wasser. Sam überlegte, ob er der Frau trauen konnte. Sie hatte den anderen gesagt, dass sie ihn loslassen sollten und vor ihr hatte er am wenigsten Angst. Der Mann, der ihn auch beobachtete, sah nicht böse aus. Und er hatte gesagt, dass er Sam keine Angst machen wollte. Die Frau mit den roten Haaren kam ein Stückchen näher. Sam behielt sie im Auge und drückte sich an das kalte Stahlgestänge des Tisches.

»Ich habe eine Idee«, sagte die Frau zu den anderen Menschen in den weißen Anzügen. »Bitte gehen Sie alle hinaus. Nur Sie nicht, Dr. Barns. Ich brauche Sie.«

»Was haben Sie vor?«, fragte einer der Männer.

»Gehen Sie bitte. Wir reden später«, sagte die Frau und Sam war erleichtert, als die Menschen wirklich den Raum verließen. Schmerz flutete durch seine Beine und er stöhnte leise.

»Sam«, sagte die Rothaarige. »Ich und Dr. Barns, wir bringen dich jetzt in dein Zimmer. Wir tun dir nichts, auch Dr. Barns wird dir nicht wehtun. Wenn du einverstanden bist, dann gib mir deine Hand.« Sie streckte Sam ihre Hand entgegen und Sam betrachtete sie. Im Grunde blieb ihm keine Wahl. Langsam streckte er seine Hand aus und die Frau umschloss sie mit ihren Fingern.

Sie warf dem Mann einen glücklichen Blick zu.

»Sie sind echt gut. Das muss ich Ihnen lassen«, sagte er. »Und wofür brauchen Sie mich?«

»Sie müssen ihn tragen. Deswegen.«

Sie zog Sam an der Hand ein wenig unter dem Tisch hervor und Sam gab nach. Der Mann kam näher und streckte die Hand nach ihm aus.

»Schon gut, mein Junge. Komm. Ich glaube, er versteht doch, was wir sagen«, meinte er.

Der Mann schob seine Arme unter Sams Körper und dann wurde er hochgehoben. Sam war es gewohnt, von Menschen getragen zu werden, und er hielt sich instinktiv an den Schultern des Mannes fest.

»Sehen Sie nur«, hauchte die Frau. »Das ist wunderbar.«

»Bleiben Sie neben mir«, sagte der Mann. »Los geht’s.«

Madleen betätigte den Türöffner und Barns betrat mit Sam auf dem Arm die Schleuse. Als sie auf den Flur traten, stand die ganze Mannschaft dort noch versammelt und wartete auf sie.

»Gehen Sie aus dem Weg!«, sagte Madleen bestimmt und es bildete sich eine Gasse. Erstauntes Murmeln begleitete sie, als sie Barns zielstrebig zu Sams Unterkunft führte.

Der Mann trug ihn vorsichtig und Sam spürte immer weniger Angst, umso weiter sie ihn von den unheimlichen Wissenschaftlern fortbrachten. In dem weißen Zimmer legte der Mann ihn neben dem Wasserbecken auf den Boden und Sam ließ sich sofort ins Wasser fallen. Er streifte sich die Kleider vom Leib, legte das nasse Bündel ans Ufer und zog sich in die Ecke des Beckens zurück. Wieder im Wasser zu sein, war eine Wohltat. Sam fühlte sich erschöpft und gestresst. Er dachte an seine Familie, um sich zu beruhigen, aber sein Herz schlug weiter viel zu schnell. Und er hatte großen Hunger. Bisher hatten die Menschen vergessen, ihm Nahrung anzubieten. Aber hätte er sie angenommen? Er traute ihnen allen nicht. Das Beste war, sich zurückzuhalten und sein Umfeld zu beobachten, bis er eine Chance zur Flucht erhielt, wobei die verzweifelte Hoffnung, dass George ihn trotzdem noch finden würde, nicht erloschen war. Sein Körper verwandelte sich und entzog ihm Energie. Sam fielen die Augen zu. Wenige Minuten später war er eingeschlafen.

11

Im Wohnzimmer der Cunnings herrschte betretenes Schweigen. Abernathy hatte ihnen mitgeteilt, dass er auch keinen Kontakt zu C.C. aufbauen konnte. Seit Stunden hielten sie Kriegsrat, kamen aber zu keinem Ergebnis.

»Er ist einfach ne Nummer zu groß für euch«, sagte Jerry schließlich. Niemand widersprach. Ob aus Müdigkeit oder wirklicher Ratlosigkeit, ließ das Schweigen offen.

»Sam schafft das nicht. Er wird sich zu Tode fürchten«, sagte Vivian. Wieder hielt niemand dagegen, aber es gab einige Menschen im Raum, die sich einen Widerspruch sehnlichst wünschten.

»Wir sollten uns ausruhen und für heute Schluss machen«, schlug George vor. »So kommen wir nicht weiter und fühlen uns immer hilfloser.« Er erhob sich und ging zur Tür. »So kenne ich George gar nicht«, sagte Jerry. »So hab ich ihn noch nie gesehen.«

»Dass ein einzelner Mensch aus reiner Habgier so etwas anrichten kann ... das will nicht in meinen Kopf«, sagte Vivian. »Ich muss nach George sehen.«

»Dann lösen wir die Party für heute vielleicht wirklich auf«, meinte Jack. »Ich bin dann morgen wieder am Start. Ruft mich an, wenn es was Neues gibt.«

»Tun wir«, sagte Vivian. »Ich danke euch allen.«

Alle verließen nacheinander das Wohnzimmer, aber keiner von ihnen rechnete damit, in dieser Nacht Schlaf zu finden.

Madleen sah auf den Bildschirm im Kontrollraum. Sam hatte sich in den letzten Minuten zweimal bewegt und sie rechnete damit, dass er gleich aufwachen würde. Sie war stolz auf den gestrigen Erfolg. Barns hatte danach eine Sitzung mit den anderen Teammitgliedern abgehalten und sie hatten das weitere Vorgehen besprochen. Madleen hatte versucht, Caviness zu kontaktieren, um ihn wegen Sams Sprache zu befragen, aber sie war abgewiesen worden. Wahrscheinlich verstand Sam die Sprache der Menschen und Caviness enthielt ihnen alle Informationen vor, die Sam menschlicher erscheinen ließen. Er pflegte in Bezug auf Sam das Image eines unselbstständigen Geschöpfes, das sowieso nur in Gefangenschaft existieren konnte. Aber daran wollte Madleen nicht glauben, und sie hatte sich innerlich vorgenommen, das Gegenteil zu beweisen.

Sam schlug die Augen auf und fast zeitgleich griff Madleen nach dem Tablett mit seinem Frühstück. Sie machte sich auf den Weg zur Schleuse. Heute würde sie den Jungen weiter an sich gewöhnen und auch an Dr. Barns, von dem Sam sich hatte tragen lassen. Irgendwie musste sie einen Zugang finden zu diesem außergewöhnlichen Wesen. Es war ein Jammer, dass sie laut Vertrag mit niemandem darüber reden durfte. Es war ein ungeheuerliches Geheimnis, und man wollte es mit jemandem teilen. Wahrscheinlich war das ganz normal.

Madleen passierte die Schleuse und ging geradewegs auf das Wasserbecken zu. Das Tablett stellte sie neben den Beckenrand, und dann steckte sie ihre Hand ins Wasser und bewegte sie ein wenig, um Sams Aufmerksamkeit zu erhaschen. Es funktionierte. Sam tauchte einige Meter von ihr entfernt auf und presste das Wasser aus den Kiemen.

»Hallo, Sam«, sagte sie freundlich. »Ich habe dir etwas zum Essen mitgebracht.«

Sam schaute die Menschenfrau an und er registrierte die Nahrung auf dem Tablett. Er war so hungrig, dass er es kaum über sich brachte, das Essen zu verweigern. Und vielleicht war es auch besser, wenn er bei Kräften blieb. Die Frau war im Moment noch allein im Zimmer und wenn er wollte, konnte er sie einfach ins Wasser ziehen und auf den Boden des Beckens drücken, bis ihr die Luft ausging. Ja, das konnte er. Wahrscheinlich wussten auch die anderen Wissenschaftler nichts davon, dass er ihnen im Wasser dermaßen überlegen war. Die Frau lockte ihn mit freundlichen Worten und Sam schwamm ein wenig näher. Es konnte nicht schaden, sich das Essen wenigstens einmal anzusehen. Ein wenig erinnerte ihn die Situation an Laine, die ihm damals auch Essen angeboten hatte. Wie heute hatte er nicht widerstehen können, aber Laine hatte das nicht getan, um ihn in eine Falle zu locken.

Sam schwamm näher und hielt sich mit den Händen am Beckenrand fest. Er zog sich hoch und beäugte die Dinge, die auf dem Tablett standen. Er erkannte Brötchen, Butter und Käse, eine Art Brei, Joghurt vielleicht. Einen kleinen Obstsalat gab es auch. Sam sirrte. Er griff nach dem Plastikmesser und einem Brötchen, stützte sich mit der Schwanzflosse am Boden ab und begann, es aufzuschneiden.

Madleen bebte innerlich. Ihr Trick hatte funktioniert. Der Junge kannte Besteck und wusste, wie man es benutzte. Abgesehen davon, musste sie den Anblick eines Fischjungen, der sich ein Brötchen schmierte, erst mal verkraften. Sam belegte das Brötchen mit Käse, klappte es zu und stieß sich rückwärts vom Beckenrand ab. Während er es verzehrte, ließ er sie nicht aus den Augen. Madleen warf einen unauffälligen Blick zu der Kamera an der Decke. Dr. Barns beobachtete sie über den Monitor und er musste auch sehen, was Sam mit dem Brötchen tat.

Sam musste intensiven Menschenkontakt gehabt haben. Jemand hatte ihm das beigebracht, was er konnte. Und diesem Jemand hatte Caviness den Jungen weggenommen. Bei der nächsten Gelegenheit würde sie ihn darauf ansprechen.

Sam glitt nach vorne und nahm sich den Obstsalat vom Tablett. Mit der Schale in der einen und dem Löffel in der anderen Hand schwamm er zu der Treppe des Wasserbeckens, setzte sich und aß das Obst, während er die Flosse unter Wasser sachte auf und ab bewegte.

Madleen näherte sich ihm wieder vorsichtig. Sie achtete genau auf seine Körperspannung. Bei dem geringsten Anzeichen von Furcht oder Anspannung würde sie innehalten, aber Sam sah ihr fast gelassen entgegen und sie wagte es, sich nur einen Meter entfernt von ihm auf den Boden zu setzen. Sam aß seinen Obstsalat mit dem Löffel und sah ihr dabei ab und zu in die Augen. Madleen fühlte sich ein wenig unwohl. Es kam ganz plötzlich über sie, wie eine instinktive Warnung. Sams hellgrüne Augen verunsicherten sie. Sie verscheuchte das Gefühl. Wahrscheinlich lag es nur daran, dass sie sich erst noch an den Anblick einer männlichen Meerjungfrau gewöhnen musste.

»Ich heiße Madleen, weißt du noch? Und der Mann, der dich hierher getragen hat, heißt Kenneth«, sagte sie, nur um nicht zu schweigen. »Schmeckt es dir? Magst du Obst?«, fragte sie. Sam hielt kurz inne und sah sie an, dann aß er weiter. Hatte er sie verstanden? Sicher konnte sie das immer noch nicht sagen.

»Sam, ich glaube, du verstehst mich. Und du willst es mir nicht zeigen, weil du Angst hast vor all dem hier.« Sie beobachtete seine Reaktion. »Hast du eine Familie?«

Sam senkte den Löffel und starrte sie an. Seine Brust hob und senkte sich und dann schossen Tränen in seine Augen. Er ließ die Schale und den Löffel fallen und bedeckte das Gesicht mit den Händen.

»Sie haben dich deiner Familie weggenommen«, sagte Madleen. Sie war geschockt. Von Sams Gefühlsausbruch, weil sie ins Schwarze getroffen hatte, und weil Sam ihre Worte ganz genau verstand. Sie hob den Arm und gab ein Signal. Das Zeichen für Dr. Barns, zu ihr in den Raum zu kommen.

Sam war auf die Seite gesunken und schluchzte leise, aber heftig. Die Tür glitt auf und Madleen sah Barns kräftige Gestalt hereineilen.

»Er versteht, was wir sagen«, empfing Madleen ihn. »Caviness muss ihn entführt haben. Er hat ihn aus seiner Familie gerissen.«

Sie rutschte etwas näher an Sam heran.

»Sam, du kannst uns vertrauen. Zeig uns bitte, dass du uns verstehst«, sagte sie. Sie griff nach Sams Hand und hielt sie fest. Sam erwiderte ihren Griff und sah zu ihr auf.

»Ich will nach Hause. Bitte«, sagte er.

Madleen sog die Luft ein und Barns pfiff unbewusst durch die Zähne.

»Du kannst sprechen«, flüsterte Madleen atemlos. »Du kannst sprechen ... mein Gott. Dr. Barns, Sie haben das auch gehört!«

»Ich hab’s gehört.« Barns lächelte. »Wir haben hier das vielleicht größte biologische Wunder überhaupt vor uns. Ist Ihnen das klar, Harding?«

»Ja«, hauchte Madleen.

»Und wir müssen uns gut überlegen, was wir tun, wenn Sie wissen, was ich meine«, sagte er.

»Wo ist deine Familie?«, fragte Madleen und Sam stützte sich ab, sodass er wieder in eine sitzende Position kam.

»In unserem Haus sind sie wahrscheinlich«, sagte Sam und Madleen verschlug es wieder für ein paar Sekunden die Sprache. Sam redete wie ein Mensch. Dann konnte er auch so denken.

»Du wohnst an Land? Du lebst gar nicht im Meer?«, fragte Barns.

»Früher war ich im Meer, aber jetzt bin ich meistens in unserem Haus und im Garten«, sagte Sam und wischte sich über das Gesicht.

»Wie heißt deine Familie mit Nachnamen?«, fragte Barns.

»Das sag ich nicht. Der Labor-Mann will sonst meinem Vater was tun, wenn er merkt, dass ich euch etwas erzählt habe. Ich weiß es«, sagte Sam und die Tränen schossen wieder in seine Augen.

»Er ist aber nicht dein ... richtiger Vater, oder?«, fragte Madleen.

»Ich bin adoptiert. Aber jetzt bin ich ein echter Sohn.« Sam sah Barns ins Gesicht. »Ich habe ein Praktikum als Sohn gemacht und ich habe bestanden. Ich bin als Sohn geeignet. Das weiß bei uns jeder. Und es gibt auch ein Papier, auf dem das steht.«

Barns blieb der Mund offen stehen, und Madleen musste trotz der ernsten Situation lächeln.

»Ich bin sicher, dass du als Sohn hervorragend geeignet bist«, sagte Madleen und Sam warf ihr einen Blick zu, dann lächelte er ein wenig.

»Könnt ihr mir helfen, wieder nach Hause zu kommen?«, fragte Sam hoffnungsvoll und in Madleens Brustkorb zog sich etwas zusammen.

»Es ist nicht so einfach. Aber wir werden deine Freunde sein, solange du hier bist. Ich werde mich gleich mit Dr. Barns beraten.« Sie warf Barns einen Blick zu und der nickte.

»Was wollen die hier mit mir machen?«, fragte Sam.

Madleen überlegte kurz. Sie wollte ihn nicht anlügen.

»Vieles ist gar nicht so schlimm, wie du denkst. Du wirst davon überhaupt nichts merken und ich werde die ganze Zeit da sein«, sagte sie.

»Ich will aber wieder zu meinem Vater zurück. Ist mir egal, ob ich da nichts von merke«, sagte Sam. »Sag dem Labor-Mann, dass ich mit ihm reden will. Er darf das nicht machen. Ich bin sicher, dass es verboten ist.«

»Wir werden sehen, was wir tun können. Vielleicht redet er wirklich mit dir. Ich komme später noch mal wieder, Sam. Bis dahin wird dir niemand etwas tun«, sagte Madleen.

»Sagt dem Mann, dass ich mit ihm reden will. Ich bleibe auf keinen Fall hier. Und er soll meinen Vater in Ruhe lassen«, sagte Sam.

»Wir sind bald wieder da, Sam. Es war schön, dass du mit uns geredet hast«, sagte Madleen.

Sie lächelte ihm noch mal zu, dann verließ sie mit Barns den Raum. Sie hatten jetzt viel zu besprechen.

»Nehmen Sie Milch?«, fragte Barns und reichte Madleen eine dampfende Tasse. Sie saß in der Mensa des Instituts in einer abgeschiedenen Ecke, wo sie nicht belauscht werden konnten.

»Ja, aber keinen Zucker bitte.« Madleen griff nach dem Kaffee. Das tat jetzt gut nach der Aufregung. Das Sam sprechen konnte, war eine Sensation, und sie und Barns waren sich einig, dass Caviness davon wusste.

»Er lässt uns ganz schön im Ungewissen«, sagte Madleen. »Warum tut er das?«

Barns nahm ihr gegenüber an dem kleinen Tisch Platz.

»Ganz einfach. Er will nicht, dass wir Sam als einen Menschen sehen. Das ist bei seinem doch sehr menschlichen Aussehen sowieso schon ein Problem, aber wenn er redet und denkt und eine Familie hat, dann wird’s schwierig. Wer hätte da keine moralischen Bedenken?«, sagte Barns.

»Ich wüsste schon einige«, antwortete Madleen mit leichter Verachtung. »In unserer Gruppe gibt es diverse Exemplare, denen das Geld das Wichtigste ist.«

»Geld ist immer ein Argument. Geben Sie zu, er hat Ihnen auch ein sensationelles Angebot gemacht. Er überzeugt jeden mit Geld. Die Prämien, die er ausgesetzt hat, halten die Leute in Schach. Sie reden sich ein, dass es für Sam hier gar nicht so übel ist, und dass sie eigentlich nichts Schlimmes tun.« Barns nippte an seinem Kaffee und verzog das Gesicht.

»Wir müssen es Ihnen sagen. Wenn sie wissen, dass Sam sprechen kann und seinen Eltern weggenommen wurde, dann werden sie anders denken«, sagte Madleen.

»Nein, werden sie nicht. Und selbst wenn. Was glauben Sie, tut Caviness, wenn Sie querschießen? Er feuert Sie. Und zwar Ruck-Zuck. Er nimmt sich eine andere Betreuerin für Sam. Wenn Sie Ihre gute Position nicht verlieren wollen, dann halten Sie die Klappe und denken nach. Wenn er Sie rauswirft, können sie für Sam nichts mehr tun.«

Madleen schwieg. Barns hatte recht. Das war keine Lösung, denn sie war austauschbar.

»Sie denken daran, ihn hier rauszuschaffen, nicht wahr?«, sagte Madleen leise. Barns nickte langsam.

»Hab mal dran gedacht, aber das sind alles solche Kurzschlussgedanken, die langfristig nicht funktionieren. Wir müssen erst mal weitermachen, bis wir die richtige Idee haben. Bis dahin sollten Sie Sam beistehen. Heute ist die MRT und sie werden ein Blutbild machen und so weiter. Das wird ihn sicher erschrecken. Bleiben Sie in seiner Nähe und kümmern Sie sich um ihn. Vielleicht vertraut er Ihnen irgendwann genug, dass er den Namen seiner Familie verrät. Dann können wir überlegen, ob wir mit ihnen Kontakt aufnehmen. Ich glaube nicht, dass sie den Jungen freiwillig abgegeben haben. Wenn er entführt wurde, wissen sie vielleicht gar nicht, warum er verschwunden ist. Abgesehen davon, frage ich mich, was das für Leute sind, die so ein Geschöpf in ihrem Haus halten und es schaffen, dass keiner was merkt.«

»Wenn er Beine hat, sieht er fast normal aus«, sagte Madleen. »Es hat ja funktioniert. Angeblich hat er schon zwei Jahre lang Kontakt mit Menschen. Oh, Mann ... das klingt, als ob er kein Mensch wäre.«

»Er ist auch nicht unbedingt einer, aber deshalb hat er doch ein Recht auf Leben und Unversehrtheit. Als ich ihn gesehen habe, dachte ich sofort: die Öffentlichkeit muss davon wissen. Aber die Masse kann mit so einem Phänomen nicht umgehen. Es wäre vielleicht noch schlimmer.« Barns nahm einen Schluck Kaffee und sah auf die Uhr. »Die anderen kommen gleich und dann ist Tagesbesprechung. Danach gehen Sie noch ein wenig zu Sam. Ab jetzt darf er keine Nahrung mehr zu sich nehmen, bis sie mit ihm fertig sind für heute.«

»Meinen Sie, wir sollten noch jemanden ins Vertrauen ziehen?«, fragte Madleen.

Barns schüttelte den Kopf.

»Ich würde erst mal darauf verzichten. Ich glaube nicht, dass jemand unsere Einstellung teilen würde. Und jetzt, wo so viel Geld im Spiel ist ... ich traue denen zu, dass sie uns bei Caviness ausboten, um gut dazustehen.«

Sam lag eingerollt auf dem Boden des Wasserbeckens und dachte nach. Er musste hier raus, aber es gab keinen guten Plan, den er durchführen konnte. In der nächsten Nacht wollte er sich verwandeln und auf diesen Knopf drücken, den die Menschen betätigten, wenn sie den Raum verließen. Er rechnete nicht wirklich damit, dass die Tür dann aufging, aber er musste alles versuchen. Ganz am Anfang hatte die Tür einmal offengestanden, aber als er endlich verwandelt war, schloss sie sich vor seinen Augen. Er hätte schneller sein müssen.

Sam seufzte unter Wasser. Ab jetzt musste er trickreich vorgehen. Vielleicht musste er sogar lügen. Madleen und der andere Doktor waren freundlich zu ihm und Sam hatte nicht das Gefühl, dass sie Lügner waren. Menschen versprachen manchmal Dinge, die sie nie einlösten, um einen anderen Menschen zu beeinflussen. Sie manipulierten. Das bedeutete, sie tricksten und täuschten. Sam selbst fiel es unheimlich schwer, zu tricksen. Aber es ging nicht anders. Durch den Kontakt mit den Menschen hatte er dazugelernt. Früher hatte er einfach immer die Wahrheit gesagt, weil ihm das am einfachsten vorkam. Aber wenn man mit Menschen zu tun hatte, wurde es schwierig.

Madleen und der Doktor wussten jetzt, dass er die Menschensprache beherrschte. Aber sie hatten keine Ahnung, dass er rechnen, lesen und schreiben konnte. Und das würde er nicht verraten. Er bereute nicht, mit ihnen geredet zu haben. Vielleicht ergaben sich sogar Vorteile daraus.

Sam wusste, dass die Menschen ihn bald wieder in das Labor bringen würden. Bei ersten Mal hatte er solche Todesangst gehabt, dass die Nebel sich um ihn herum erhoben hatten, wie damals bei Jack. Das nächste, woran er sich erinnern konnte, war, dass er auf diesem Tisch gelegen hatte. Davor hatte er Angst. Und sie würden ihn wieder auf so einen Tisch legen. Wahrscheinlich sogar festbinden und Nadeln in seine Haut stechen. Sam sirrte ängstlich, wenn er daran dachte. Aber er würde es ertragen müssen, denn das gehörte zu seinem heutigen Plan. Wenn sie kamen, um ihn zu holen, würde er sich nicht wehren, damit sie ihn nicht betäubten. Er brauchte seinen klaren Verstand, um unauffällig alles zu beobachten; zu sehen, wie sie die Türen öffneten und wo die Ausgänge waren. Wenn er es bis zu einem Telefon schaffte, würde er George anrufen. Die Telefonnummer kannte er auswendig, weil er sich das Muster auf dem Telefondisplay merkte. Die Finger drückten auf der quadratischen Fläche und zogen gedachte Linien. Sam musste nur einmal hinsehen, um sich das Muster einzuprägen. So hatte er damals Laine angerufen, als Abernathy ihn gefangen hielt. Das konnte durchaus wieder funktionieren.

Sam presste Wasser durch seine Kiemen. Ja, so würde er an die Sache herangehen.

Ein Geräusch drang an sein Ohr, während er noch grübelte. Er sah nach oben. Eine Frauenhand im Wasser. Madleen. Sam streckte sich und schwamm zur Oberfläche.

»Hallo, Sam«, sagte sie, als er den Kopf aus dem Wasser streckte.

»Hallo«, sagte er. Sie lächelte.

»Es ist schön, dass du jetzt mit mir redest«, meinte sie.

»Hast du dem Labor-Mann gesagt, dass ich ihn sprechen will?«, fragte Sam.

»Ich hab ihn heute noch nicht gesehen«, antwortete Madleen.

Die Tür öffnete sich und Sam sah den Doktor hereinkommen. Jetzt fiel ihm auch der Name wieder ein. Barns.

»Sie wollen jetzt schon anfangen, Miss Harding. Tut mir leid«, sagte er.

Sam fühlte, wie die Aufregung ihn packte. Und die Angst. Jetzt würden sie ihn gleich aus dem Becken nehmen. Das Tricksen fing an. Er sirrte leise. Er war sich nicht sicher, ob er der Sache gewachsen war.

Für meine Familie, dachte Sam. Für euch halte ich jetzt durch.

Zwei Männer kamen in den Raum und sie schoben einen Tisch auf Rollen vor sich her. Es waren dieselben, die ihn gestern schon aus der Ecke gezerrt hatten. Sam spürte, wie der Fluchtinstinkt ihn überkam. Er wollte untertauchen und sich in einer Ecke verstecken. Wieder sirrte er, um sich zu beruhigen.

»Dr. Barns, vielleicht sollten die beiden Herren hier hinausgehen. Sam fürchtet sich vor ihnen«, sagte Madleen.

»Wir sollen ihn aus dem Wasser holen«, wandte einer der Männer ein.

»Bitte warten Sie trotzdem kurz draußen. Wir werden ihn erst ein wenig beruhigen«, sagte Barns.

»Wie Sie meinen«, sagte der eine Mann.

»Auf Sie hören die beiden wenigstens«, sagte Madleen und sah ihnen nach, bis sich die Tür hinter den Männern schloss.

Barns ging vor Sams Becken in die Hocke. Sam fühlte Erleichterung, weil die Männer fort waren. Er schwamm näher und legte dann die Hände auf den Beckenrand.

»Hey, Sam«, sagte Barns zu ihm. »Ich muss mit dir reden.«

»Ja, ich weiß«, sagte Sam. »Ihr wollt mich mit in das Labor nehmen.«

Madleen und Barns sahen sich kurz an.

»Du weißt ja gut Bescheid«, meinte Barns.

»Ich hab furchtbare Angst davor«, sagte Sam. Und das war die Wahrheit. In dieser Sekunde erwog er sogar, seinen Plan auf morgen zu verschieben und sich zu wehren, damit sie ihn nicht mitnahmen. Er atmete bewusst durch.

»Wir sind beide hier, um dir beizustehen. Ich will dir erklären, was wir tun, dann brauchst du auch nicht so eine Angst zu haben. Wir werden heute so etwas Ähnliches machen wie ein Foto. Kennst du Fotos, Sam?«, fragte Barns ihn. Sam nickte.

»Fotos tun nicht weh«, sagte Sam.

»Genau. Davon merkst du gar nichts. Und später bringen wir dich einfach wieder zurück. Dir passiert nichts.« Barns lächelte ihn an.

»Lügst du auch nicht?«, fragte Sam.

»Ich werde auch bei dir bleiben«, sagte Madleen schnell und Sam registrierte, dass die beiden auch tricksten. Durch ihre Antwort musste Barns nicht mehr antworten. Er hatte sie durchschaut, aber Sam ließ es ihnen durchgehen. Seinem Plan zuliebe.

»Komm hier rüber, Sam. Hab keine Angst«, sagte Barns. Er deutete auf die Treppe. Sam atmete zitternd durch und glitt zu den Stufen hinüber.

Für meine Familie. Für meine Familie.

»Helfen Sie mir, Miss Harding«, sagte Barns. Sam ließ sich von den beiden Menschen auf den Tisch heben, aber als er auf dem Rücken lag und die weiße Decke über sich sah, kam die Angst mit Macht zurück. Er konnte das nicht! Er fühlte Madleens Hand, die seine hielt.

Barns zog ein paar Riemen über seinen Körper. Er wurde festgebunden. Schwindel wogte heran. Nein, er durfte jetzt nicht wieder ohnmächtig werden. Er musste wach bleiben und seine Fluchtmöglichkeiten ausloten. Sam brachte alle Beherrschung auf, die er in sich finden konnte.

George. Auch für dich.

Der Wagen bewegte sich unter ihm und Sam zwang sich, die Augen zu öffnen. Der Gedanke an seinen Vater war stark und half ihm. Barns drückte auf den Knopf an der Tür und kurz darauf glitt sie beiseite. Sie fuhren durch eine zweite Tür und in den Flur. Sam beobachtete rechts und links neben sich alles, was er mit Blicken erhaschen konnte. Madleen redete auf ihn ein, aber hörte nicht zu. Ein Mann ging an ihnen vorbei. Sam kannte ihn. Er war einer von denen, die in dem Raum gewesen waren, in den ihn die Männer gestern gebracht hatten. Der Tisch fuhr nicht weiter und hielt neben ihm.

Der Mann nickte ihnen zu. In seiner Hand hielt er etwas Flaches, Weißes.

»Wir sind soweit«, sagte er zu Barns. Er warf einen Blick auf Sam. »Heute scheint er ja ruhiger zu sein.«

»Bedanken Sie sich bei Miss Harding«, sagte Barns. Der Mann machte eine schwer zu deutende Geste. Dann ging er zu einer Tür und zog das flache, weiße Ding durch einen Schlitz an der Wand. Sam beobachtete ihn mit klopfendem Herzen. Das rote Licht an der Tür wurde grün und ein summendes Geräusch ertönte. Dann drückte der Mann gegen den Türknopf und konnte eintreten.

»Arroganter Zeitgenosse, dieser Moore«, sagte Barns. Der Tisch fuhr weiter, durch zwei Türen hindurch und dann erkannte Sam den Labor-Raum. Die Menschen in den weißen Kitteln waren wieder da und sie starrten ihn an. Zumindest einige davon. Er drehte den Kopf und versuchte, einen Blick auf die Tür zu erhaschen. Noch war ihm nicht klar, wie sie geöffnet wurde. Neben ihm standen viele Regale, die innen leuchteten. In den meisten sah Sam kleine Fläschchen und Papierpackungen. Eine der Vitrinen erregte seine Aufmerksamkeit. Er sah mehrere Pistolen, die dort hinter dem Glas in einer Halterung an der Wand hingen. Sam kannte Pistolen. Aus dem Fernsehen und von Abernathy. Er hatte damit auf Sam geschossen und ihn schwer verwundet. Wozu gab es diese Pistolen hier? Wurde hier jemand erschossen? Sam sirrte ängstlich. Vielleicht hatte Barns gelogen und ... die Panik kam zurück, seine Kiemen blähten sich. Er konnte kaum noch atmen.

»Dr. Barns, er bekommt wieder Atemnot«, sagte Madleen.

»Ja, ich sehe es. Beruhigen Sie ihn.« Sam fühlte Madleens Hand auf seinem Arm, aber er konnte nicht mehr nachdenken.

Er spürte einen Stich, wie von einer Nadel. Ein merkwürdiges Gefühl breitete sich in ihm aus. Schwere. Und die Luft strömte wieder in seine Lunge. Er atmete. Madleens Gesicht über ihm. Sam fühlte sich so schwer und müde. Angst hatte er keine mehr. Um ihn herum geschahen Dinge und der Tisch bewegte sich wieder, aber das ging ihn nichts an. Es hatte nichts mit ihm zu tun.

»Beim nächsten Mal sedieren wir ihn gleich in seinem Zimmer«, sagte Dr. Barns. »Ich dachte, das erschreckt ihn noch mehr, aber dieses Atemproblem, das müssen wir ernst nehmen.«

Er blickte auf Sam hinunter, der mit glasigen Augen in die Ferne sah.

»Wir fangen jetzt an.«

Sam fühlte Berührungen und hörte Stimmen, aber um die Augen zu öffnen, war er zu müde. Es dauerte eine Weile, dann begriff er, dass er sich an einem merkwürdigen Ort befand, aber er hatte keine Kraft, um darüber nachzudenken. Jemand streichelte seine Stirn und für einen Moment hoffte er, dass es Vivian war. Er konnte Berührungen von Frauen- und Männerhänden unterscheiden. George oder Laine hätte er sofort erkannt, denn sie waren gekennzeichnet. Ihre Körperströme glichen den seinen, aber diese Hand war anders. Sam blinzelte. Gedämpftes Licht um ihn. Er musste eingeschlafen sein, konnte sich aber an nichts erinnern.

»Dr. Barns.«

»Ja, ich seh’s schon. Na, Sam, wie geht’s dir?«

Eine Männerstimme.

»Verstehst du mich schon, Sam? Wir konnten dich nicht ins Wasser bringen. Wir wissen nicht, ob du dann durch deine Kiemen weiteratmest oder ertrinkst. Kannst du mir das sagen?«

»Kann ins Wasser«, flüsterte Sam.

»Gut. Dann fahren wir jetzt zurück.«

»Was ist mit den Pistolen«, flüsterte Sam. »Wer wird damit erschossen?« Er wusste selbst nicht, warum er das in dem Moment fragte, aber es schien ihm wichtig.

»Niemand wird erschossen«, sagte Madleen, deren Stimme Sam jetzt erkannte. »Warum glaubst du das?«

»Ich hab Angst vor Pistolen«, sagte Sam und sah eine weiße Zimmerdecke über sich dahin eilen.

»Hat man schon mal auf dich geschossen?«, fragte Barns.

»Ja. In die Brust. Da wäre ich fast gestorben.«

»Er hat eine Narbe auf der Brust«, sagte Madleen.

Der Tisch unter Sam fuhr nicht mehr weiter, die Zimmerdecke hielt an, und dann merkte Sam, dass er sich plötzlich freier bewegen konnte. Barns zog die Riemen von seinem Körper.

»Wer hat dich denn versorgt, als du angeschossen wurdest, Sam?«, fragte er.

»Das war Jerry«, flüsterte Sam.

»Wer ist das?«

»Er ist mein Arzt.«

Madleen wechselte einen Blick mit Barns. Der beugte sich über Sam.

»Dieser Jerry ... lebst du bei ihm?«

»Nein. Er hilft mir, wenn ich verletzt bin.«

»Das sind die Nachwirkungen, Miss Harding. Solange er benommen ist, können wir wichtige Informationen aus ihm rausholen«, sagte Barns.

»Wo wohnt Jerry?«, fragte Madleen. »Kannst du uns seine Adresse sagen?«

Sam schüttelte den Kopf. Er schloss die Augen wieder. Am liebsten wollte er jetzt ins Wasser, sich zusammenrollen und schlafen. Eine Hand schüttelte ihn.

»Sam ... nicht einschlafen. Hör mir zu. Was kannst du uns noch von deinem Arzt erzählen?«, fragte Barns. Sam sah ihn müde an.

»Wenn es mir nicht gut geht, dann rufe ich ihn an. Und dann kommt er und kümmert sich um mich«, sagte Sam.

»Du könntest ihn anrufen?«, fragte Madleen.

»Hm«, machte Sam und schloss die Augen wieder.

»Weißt du die Nummer auswendig?«

»Nein. Aber ich erkenne das Drückmuster auf der Tastatur und dann kann ich anrufen. Könnt ihr mich ins Wasser legen? Ich bin ganz ausgetrocknet.«

»Natürlich«, sagte Madleen. Sie sah zu Barns und der machte ihr ein Zeichen, es gut sein zu lassen.

»Sie haben uns eine ganze Menge verschwiegen«, sagte Madleen und hatte Mühe, ihre Stimme nicht zu aufgeregt klingen zu lassen. Caviness sah sie beinahe gelangweilt an. Er saß leicht zurückgelehnt in einem Bürosessel hinter seinem Schreibtisch. Sein Büro hatte sich Madleen irgendwie prunkvoller vorgestellt, aber es wirkte recht schlicht und zweckmäßig. Kein dunkles, schweres Holz und weiche Teppiche. Er schien helle, moderne Möbel in geraden Formen zu bevorzugen. Es hing nicht mal ein Bild an der Wand.

Madleen war froh, Barns dabei zu haben. Zu zweit war es einfach besser.

»Bitte formulieren Sie Ihr Problem, Miss Harding. Ich habe nicht viel Zeit. Kommen Sie mit Sam zurecht oder nicht?«, fragte Caviness.

»Ohne Miss Harding wäre es wohl gar nicht gegangen«, sagte Barns und Madleen war ihm dankbar für diese Aussage, ließ sich aber nach außen hin nichts anmerken.

»Ich muss wissen, woher Sie Sam haben, damit ich richtig mit ihm umgehen kann. Haben Sie ihn aus seiner Familie gerissen? Ich glaube, dass Sie uns Informationen vorenthalten, um ganz ehrlich zu sprechen«, sagte Madleen und diesmal schwang der leichte Zorn in ihrer Stimme mit. Sie konnte sich nicht mehr zurückhalten.

»Ehrlichkeit begrüße ich stets«, sagte Caviness. »Ich wusste, dass Sie Biss haben, Miss Harding. Deshalb habe ich Sie eingestellt. Wenn Sie wissen wollen, wie Sam hierher kam, warum fragen Sie nicht einfach? Ich kann nicht an alles denken.« Er lächelte sie an und Madleen wechselte einen erstaunten Blick mit Barns.

»Es ist keine hübsche Geschichte. Nicht das, was Sie vielleicht erwarten. Im Grunde war es so, dass Sam einem Mann in die Hände fiel, der mich daraufhin kontaktierte und ihn mir anbot. Ich sollte ihm einen Vorschuss geben und er wollte mir dafür Beweise für Sams Existenz und seine besonderen Eigenschaften liefern. Er behauptete, dass Sam von unschätzbarem Wert sein könnte, um neue Impfstoffe zu entwickeln. Ich ließ mich überzeugen und ich erhielt wirklich bemerkenswerte Proben von ihm. Aber auf dem Weg zum Institut hatte er einen Unfall, zum dem ich nicht viel sagen kann. Bei dieser Gelegenheit geriet Sam an eine normale Familie, die ihn übergangsweise bei sich aufnahm. Ich verlor seine Spur, fand ihn aber bald darauf wieder.«

»Und dann entführten Sie den Jungen«, sagte Barns. Caviness lächelte.

»Das hätten Sie wohl gern, Barns. Nein. Ich sprach den Vater der Familie an und redete mit ihm. Wissen Sie, wie kostenintensiv und zeitaufwendig es ist, ein Wesen wie Sam zu versorgen? Die Familie war klar überfordert. Er brauchte einfach mehr, als sie ihm bieten konnten. Ich einigte mich mit dem Mann auf eine Ablösesumme, die er am Schluss auf das Dreifache hochhandelte, aber ich gab nach. Ich hätte jeden Preis für Sam bezahlt. Am Ende bekam ich ihn. Ich bitte Sie, mit Sam nicht darüber zu sprechen. Und dass er sprechen kann, das haben Sie doch inzwischen herausgefunden, nicht wahr? Bevor Sie etwas sagen: Ich liebe Überraschungen. Also vergeben Sie mir.« Er grinste wieder.

»Und aus welchem Grund sollten wir Sam das verschweigen?«, fragte Madleen.

»Denken Sie doch mal eine Sekunde nach, Miss Harding. Sam glaubte, eine Familie zu haben. Vorher glaubte er, in dem anderen Mann einen Freund zu haben. Alle waren bereit, ihn für genug Geld zu verkaufen. Das kann so ein Junge gar nicht ertragen. Also lassen Sie ihm die Illusion, dass er eine geliebte Familie verlassen hat. Gewöhnen Sie ihn lieber an das Leben hier. Es ist das Sicherste und Beste für ihn. Ich weiß, dass Sie das können.«

Madleen schwieg geschockt. Barns Gesichtsausdruck konnte sie nicht deuten.

»Weitere Fragen von Ihrer Seite?«, fragte Caviness.

»Ja. Wir würden gern mit Sam einmal das Zimmer verlassen«, sagte Barns. »Er hat uns beide als Bezugspersonen akzeptiert und es ist nicht gut für ihn, wenn er uns nur als die Menschen kennenlernt, die ihn fesseln und betäuben. Wir würden mit ihm mal in die Cafeteria gehen oder auch mal nach draußen. Er sagt, dass er bei seiner Familie oft im Garten war.«

Caviness nickte. »Den Garten verschieben wir noch, aber gehen Sie ruhig ein wenig mit ihm umher. Verlassen Sie nicht den Trakt. Nutzen Sie die kleine Mensa auf Ihrer Station für den Anfang.«

»Ich hätte auch noch etwas. Er braucht andere Möbel. Er versteckt sich hinter dem Sofa. Er braucht eine Ecke, die ein wenig geschützt ist, wo er nicht auf dem Präsentierteller sitzt. Der Raum ist zu kahl«, sagte Madleen.

Caviness stand auf. »Kennen Sie dieses PC-Spiel, Miss Harding? Wenn Sie die Meldung erhalten Sam 1 gefällt sein Gehege nicht, dann klicken Sie einmal auf die Gehegeinformationen, und dann geben Sie ihm eben, was er braucht, bis ein grüner Smiley über seinem Kopf leuchtet. Ich stehe ganz und gar hinter Ihnen. Richten Sie nur alles neu ein, wie Sie Lust haben. Und jetzt entschuldigen Sie mich. Ich habe noch einen Termin.«

Madleen sah Barns an und zusammen verließen sie das Büro, während Caviness demonstrativ zum Telefon griff.

»Das war ... etwas merkwürdig«, sagte Madleen, als sie draußen auf dem Flur standen. »Der wollte uns loswerden.«

»Absolut«, sagte Barns. »Wenn das stimmt, dass diese Familie ihn verkauft hat ...«

»Da bin ich mir unsicher.«

»Ich auch. Aber es könnte wahr sein. Das wäre schlimm für Sam. Er würde ein ewig Gefangener bleiben. Aber ich denke, selbst wenn der Familienvater ihn verkauft hat ... Sam hat den Arzt erwähnt. Jerry. Ich denke, zu ihm hat er Vertrauen, so wie er über ihn gesprochen hat. Was ist, wenn Jerry gar nicht mit dem Verkauf einverstanden war? Vielleicht weiß er gar nichts davon.«

Madleen sah Barns aufgeregt an. »Das wäre möglich. Haben Sie deshalb das mit dem Spazierengehen gesagt? Sie wollen, dass Sam dort anruft, nicht wahr?«

»Ja. Und das geht nur dort, wo wir nicht von Kameras ausspioniert werden. Oh, Mann, da kommt Moore.«

Barns nickte zu dem Mann, der ihnen im Flur entgegen kam.

»Dr. Barns! Welch seltener Anblick! Wenn Sie sich mit Miss Harding ausgesprochen haben ... Sie werden sehnsüchtig erwartet. Die Auswertung der Proben wird gerade ohne Sie diskutiert.«

»Ich bin gleich da«, sagte Barns und Madleen bewunderte ihn wieder für seinen souveränen Tonfall, als ob die Provokation spurlos an ihm vorüberginge.

»Wir sehen uns später«, sagte er zu Madleen. »Kümmern Sie sich um Sam.«

Die Tür zu Sams Zimmer öffnete sich und Barns trat aus der Schleuse. Aus dem Augenwinkel sah er gerade noch etwas Weißes vorbeihuschen und dann war Sam hinter dem Sofa verschwunden.

Barns bückte sich und schaute vorsichtig in den Gang, der sich zwischen Sofalehne und Wand bildete. Madleen saß dort und hielt Sam im Arm, der sein Gesicht an ihrer Schulter verbarg.

»Es ist nur Dr. Barns«, sagte sie zu Sam und der löste sich zögernd von ihr und wandte den Kopf.

»Und, wie sieht es hier aus?«, fragte er.

»Diese Stunden auf dem Tisch haben ihm im Nachhinein zugesetzt«, antwortete Madleen. »Er hat jetzt Angst vor dem nächsten Mal.«

»Ich will nach Hause«, sagte Sam. Barns seufzte.

»Ich weiß. Miss Harding, was sagen Sie? Ist das ein guter Moment?«, fragte Barns.

»Ich denke, der Moment ist so gut wie jeder andere.« Sie strich Sam über den Kopf.

»Ich war bei den Toiletten. Es gibt keine Kameras und wir haben dort Handyempfang. Ich habe im Kontrollraum Bescheid gesagt, dass wir mit Sam einen Spaziergang machen dürfen, aber die wussten schon davon.«

»Dann los«, sagte Madleen. »Sam, wir möchten dich mit nach draußen nehmen. Wir haben eine Überraschung für dich.«

»Was denn?«, fragte Sam und wischte sich mit seinem weißen Hemdsärmel über das Gesicht.

»Das wirst du gleich sehen. Komm.« Barns streckte die Hand nach ihm aus und Sam kroch aus seinem Sofaversteck.

»Darf ich den Türknopf drücken?«, fragte Sam.

»Ja, wenn du willst«, sagte Barns.

»Zu Hause darf ich auch alle Knöpfe von elektrischen Geräten drücken«, sagte Sam. »Geht die Tür immer auf, wenn man hier drückt?«

»Nein, es ist nur ein Melder. Geöffnet wird die Tür von jemand anderem«, erklärte Barns und ihm entging nicht Sams enttäuschter Seufzer. Sam drückte auf den Meldeknopf und Barns gab ein Signal zu der Überwachungskamera. Das Schott fuhr beiseite und sie betraten die Schleuse.

»Haben wir freie Bahn?«, fragte Madleen leise. Barns nickte.

»Sieht ganz gut aus. Die meisten sind im Feierabend.«

Sie passierten die zweite Tür und Sam sah sich im Flur um.

Jetzt war er frei und ungefesselt. Er konnte weglaufen. Nur wohin? Und Madleen und Barns würden ihn sicher schnell einholen. Außerdem konnte es verschlossene Türen auf seinem Weg geben und er wusste nicht, wo er landen würde, wenn er einfach wegrannte. Er brauchte so eine weiße Karte, um sie durch den Schlitz zu ziehen und die Türen zu öffnen. Nur hatte er im Moment noch keine Idee, wie er an so eine Karte gelangen konnte. Ob Madleen eine besaß? Die beiden führten ihn den Gang hinunter und Madleen hielt seine Hand dabei.

»Beobachten sie uns?«, flüsterte sie und Sam sah zu ihr auf.

»Ja. Lass dir nichts anmerken, Sam. Verhalte dich ganz normal«, sagte Barns leise.

Aufregung breitete sich in Sam aus. Er spürte, dass die beiden einen Plan hatten. Sie würden etwas tun, was der Labor-Mann Christian verbot. Etwas Heimliches.

»Wenn ich dir ein Zeichen gebe, dann tu so, als ob dir schlecht wäre. Kannst du das?«, fragte Barns.

»Ja«, flüsterte Sam. Sie würden tricksen. So tun als ob. Sam schöpfte wieder Hoffnung, dass er nicht für immer in diesem Haus leben musste.

Sie gingen noch ein Stück weiter, vorbei an weißen Türen, Schildern und einigen Assistenten und Hilfskräften, die letzte Arbeiten im Trakt erledigten. Dann sagte Barns plötzlich: »Jetzt, Sam.«

Sam schwankte ein wenig und Barns fing ihn auf. »Ist dir schlecht?«, fragte Barns laut. »Was hat er, Miss Harding?«

»Ich glaube, er braucht Wasser. Lassen Sie uns dort rüber gehen, dann erholt er sich schnell.«

»Brauchen Sie Hilfe?«, fragte ein Mann, der mit einem Klemmbrett in der Hand an ihnen vorüberging.

»Nein, es geht gleich wieder. Nur ein Kreislaufproblem«, sagte Madleen. Barns stieß die Tür zur Personaltoilette auf und dann standen sie in dem dunklen, kühlen Raum. Die drei Kabinen standen offen und auch der Waschraum war leer.

Barns zog ein Mobiltelefon aus der Tasche und reichte es Sam, der mit einem leisen Aufschrei danach griff.

»Ich möchte, dass du Jerry anrufst«, sagte Barns zu ihm.

»Aber ich will meinen Vater anrufen! Bitte«, flehte Sam. Madleen sah besorgt auf ihn herab.

»Wir müssen zuerst deinen Arzt anrufen. Bitte vertrau uns, Sam. Wähl jetzt die Nummer, wir haben nur wenig Zeit.« Barns sah Sam durchdringend an und Sam tippte schnell eine Nummer ein und drückte die Wähltaste. Barns nahm Sam das Telefon sanft aus der Hand.

»Lass mich zuerst reden. Und schön leise, okay?« Er stellte auf Lautsprecher und regelte die Lautstärke nach unten. Das Freizeichen ertönte. Dann nahm jemand ab.

»Ja?«

»Spreche ich mit Jerry?«, fragte Barns.

»Woher haben Sie diese Nummer? Das ist mein Privathandy«, sagte eine Stimme. Sam wollte sich auf das Telefon stürzen, aber Madleen hielt ihn zurück und legte ihm die Hand über den Mund.

»Ich weiß Ihren Nachnamen nicht, aber ich rufe wegen Sam an. Ich bin Dr. Barns.«

Er hörte Jerry am anderen Ende der Leitung tief Luft holen.

»Was sagen Sie da? Wer sind Sie? Wo sind Sie? Geht es Sam gut? Lebt er noch?« Jerrys Stimme überschlug sich fast.

»Er lebt und steht hier neben mir. Er hat mir Ihren Namen genannt. Sie scheinen ein Vertrauter zu sein.«

»Lassen Sie mich mit ihm sprechen. Ich flehe Sie an, legen Sie nicht auf!«, rief Jerry.

Sam wehrte sich gegen Madleens Griff.

»Sam, sei leise! Wir werden sonst entdeckt«, zischte Barns. »Ich lege nicht auf, keine Sorge. Wenn aber doch, dann warten Sie, ich melde mich wieder. Hier ist Sam für Sie.«

Er hielt Sam das Telefon hin und Madleen gab ihn frei.

»Jerry!«, rief Sam, und er hatte Mühe, nicht zu laut zu sprechen. »Ich bin es!«

»Sam! Gott und seiner Gang sei Dank! Wie geht es dir, bist du verletzt?«

»Ich will nach Hause! Bitte Jerry, komm und hol mich mit dem Auto ab! Bitte!«

Sam schluchzte und zitterte so sehr, dass Barns das Telefon für ihn halten musste.

»Du weißt, ich würde dich überall abholen, wenn ich könnte«, sagte Jerry. »Aber wir wissen nicht mal, wo genau du bist. Was sind das für Leute bei dir?«

»Ich will zu euch zurück, bitte!«

Barns hob das Telefon hoch auf Sprechhöhe und Madleen nahm den weinenden Jungen in ihre Arme.

»Wie ist Ihr Name, wenn ich fragen darf?«

»Jerry Duncan. Ist Sam bei Ihnen? Was tun Sie mit ihm?«

»Dr. Duncan, nehme ich an. Sam wurde uns als Forschungsobjekt übergeben. Sie können sich vorstellen, dass es für uns ein Schock war, als wir ihn zum ersten Mal gesehen haben, aber jetzt haben ich und eine Kollegin Zweifel an gewissen Sachverhalten, die uns zugetragen wurden. Das muss ich aber mit Ihnen allein besprechen. Im Moment befinden wir uns in einer heiklen Lage, das Gespräch kann jederzeit unterbrochen werden. Ich wollte Ihnen nur mitteilen, dass Sam noch lebt, denn ich wusste nicht, was Sie über seine Übergabe an diese Firma wissen.«

»Übergabe ist gut«, sagte Jerry sarkastisch.

»Haben Sie noch einen Hinweis für uns, etwas Wichtiges, was wir in Bezug auf Sam beachten müssen? Bitte beeilen Sie sich, wir haben kaum noch Zeit.«

»Sam ist sehr emotional und sehr bindungsabhängig. Er vermisst seine Familie und wenn er seelisch unter Anspannung steht, bekommt er manchmal Fieber, das wieder sinkt, wenn der seelische Stress nachlässt. Er ist nicht gern allein. Er braucht eine Bezugsperson. Er hat Panik vor Laborräumen und vor medizinischen Geräten. Eingesperrt sein ... wenn Sie ihn festbinden, das alles löst bei ihm große Ängste aus.«

Barns warf einen Blick auf Sam. Der sah aus Madleens Armen zu ihm hoch.

»Ich will jetzt meinen Vater anrufen«, sagte er.

»Gehen Sie mit ihm vor die Tür, Harding.« Barns wies in die Richtung und Madleen versuchte, Sam mit sich zu ziehen. Der sträubte sich und griff nach dem Telefon.

»Komm mit, Sam«, sagte Madleen. »Wenn die merken, dass wir telefonieren, dann können wird das nie wieder tun. Sei vernünftig!«

Sam gab nach und ließ sich von ihr hinausführen. Barns wartete, bis sie die Tür geschlossen hatten.

»Dr. Duncan, ich muss Sie etwas fragen. Sam hört nicht zu. Stimmt es, dass sein Adoptivvater Sam an Caviness verkauft hat?«

»Sind Sie irre?« Jerry schnaufte in den Hörer. »Sein Vater würde alles für Sam tun. Er war bereit, ins Gefängnis zu gehen für ihn. Caviness erpresst ihn. Und er hat Sam gewaltsam entführt. Bis eben wussten wir nicht mal, ob er überlebt hat.«

»Sie sagen also, Caviness lügt? Womit wird Sams Vater erpresst?«, fragte Barns.

»Das wüssten Sie gern, was? Ich kenne Sie überhaupt nicht. Sagen Sie mir lieber, was jetzt wird. Ich muss Sams Vater etwas sagen. Er will seinen Jungen zurück. Können Sie einen Kontakt mit Christian Caviness herstellen?«, fragte Jerry.

»Kann ich Ihnen nicht zusagen. Ich muss jetzt aufhören, Dr. Duncan. Danke für die Informationen. Ich rufe Sie wieder an.«

Barns legte auf, bevor Jerry noch etwas sagen konnte.

12

Unbeweglich stand Jerry in seiner Küche und hielt das Telefon immer noch ans Ohr. Der Typ hatte aufgelegt. Jetzt musste er George informieren. Jerry überlegte, ob er ihn anrufen oder direkt hinfahren sollte. Trotz seiner großen Ungeduld, entschied er sich für die zweite Variante. Sie mussten sich jetzt beraten und wenn dieser Barns wieder anrief, dann waren sie alle beisammen und konnten mithören. Jerry schnappte seine Autoschlüssel.

Kurze Zeit später jagte er in die Auffahrt der Cunnings und sprang aus dem Wagen. Er klingelte an der Tür und die Sekunden, bis endlich jemand öffnete, kamen ihm ewig lang vor.

George sah ihn erstaunt an, als die Tür aufschwang, und sofort drängte ihn Jerry in den Flur zurück.

»Jerry ... was um Himmels willen«, sagte George.

»Wo ist der Rest von euch?«, fragte Jerry ungeduldig.

»Wohnzimmer«, sagte George.

»Los, komm!« Jerry zog George hinter sich her, und als er ins Wohnzimmer stolperte, sah er dort alle Cunnings, Bill, Jack und Abernathy sitzen. Drei Notebooks standen auf dem Tisch und alles war über und über mit Papieren bedeckt.

»Leute! Ich mach’s kurz«, sagte Jerry und alle sahen zu ihm auf. »Ich habe gerade mit Sam telefoniert.«

Laine schrie auf und Vivian sprang vom Sofa hoch. George packte seinen Freund an den Armen.

»Du hast, was?«

»Okay, ruhig bleiben und zuhören!«, sagte Jerry und schöpfte Atem. »Ein Dr. Barns hat mich angerufen. Anscheinend aus Caviness Firma. Er gehört wohl zu dem Team, das mit Sam seine Experimente macht. Sam hat ihm anscheinend meine Nummer gegeben. Und beruhigt euch!«, sagte Jerry streng, als George das Wort ergreifen wollte. »Sam geht es noch gut. Er hat Heimweh, aber er hat Kontakt mit diesem Barns und der schien mir in Ordnung. Jedenfalls machte er sich Sorgen um Sam.«

»Oh Gott sei Dank ... Gott sei Dank«, hauchte Vivian und presste die Hände vor ihr Gesicht. George zog sie an sich.

»Red nur weiter, Jerry«, sagte er.

»Ja ... denn jetzt kommt’s. Erstens wird er wieder anrufen. Deshalb bin ich hier. Und zweitens hat C.C. diesen Leuten erzählt, dass George Sam an ihn verkauft hat für eine beträchtliche Summe.«

»Was?«, rief Jack aus seiner Ecke.

»Dieser verdammte Dreckskerl!«, rief Vivian so voller Hass, dass George sie erstaunt ansah.

»Reg dich nicht auf, Viv. Wir wissen ja, was für ein Typ das ist. Es schockt mich nicht. Ich nehme an, Jerry hat das aufgeklärt.«

»Natürlich hab ich das. Barns wollte noch wissen, womit C.C. dich erpresst. Aber das hab ich nicht gesagt. Wir kennen ihn ja nicht. Ich habe um einen Kontakt zu C.C. gebeten. Eine Gesprächsmöglichkeit für dich, aber das war nix. Wir müssen warten, bis er sich wieder meldet.« Jerry ließ sich auf das Sofa fallen. »Habt ihr was zu trinken? Ich bin schon total heiser.«

»Hier!« Jack warf ihm eine kleine Flasche Wasser zu, und Jerry fing sie geschickt auf.

»Was hat Sam denn zu dir gesagt?«, fragte Jack ihn. Jerry nahm einen tiefen Schluck.

»Er wollte, dass ich ihn mit dem Wagen abhole. Ihr kennt ihn ja. Er will natürlich unbedingt nach Hause. Wenn wir zurückdenken, wie er sich bei Greg verhalten hat, dann wird es jetzt dort nur wenig anders sein.«

»Hat Sam gesagt, wie sie ihn behandeln?«, fragte Vivian.

»Nein, er wollte nur nach Hause, klang aber noch nicht entkräftet, sondern eher energisch. Ich glaube, dass hier endlich der Haken ist, die kleine Unebenheit, an der wir den Hebel ansetzen können. Wenn Sam dort nicht mehr funktioniert und dieser Barns uns wieder anruft, dann wirst du ihm anbieten, dorthin zu fahren und Sam zu beruhigen. Damit hast du einen Fuß in der Tür«, sagte Jerry.

»Nein!«, rief Vivian. »Du fährst da nicht hin! Was ist, wenn sie dich umbringen? Dieser C.C. ist ein Verbrecher, George. Ich will nicht, dass du da hinfährst!«

»Wir sollten uns jetzt alle runterfahren«, sagte George. »Komm, Viv, setz dich.«

»Nein, ich will mich nicht setzen. Ich kenne dich, George. Ich weiß genau, wenn du kannst, fährst du. Und das lasse ich nicht zu.«

Vivian verschränkte die Arme vor der Brust.

»Wir sollten die Situation so realistisch wie möglich angehen. Wenn wir überhaupt eine Chance haben, dann nur so und nicht anders«, fuhr Jerry fort. »Tatsache ist, dass Sam verrückt spielen wird. Er ist von euch getrennt, und er hat diese Laborangst. Er kann ne richtige Nervensäge sein, wenn er etwas will und allein der Anblick der Weißkittel wird ihn in den Wahnsinn treiben …«

»Jerry, bitte …«, unterbrach ihn George, aber Jerry hob die Hand.

»Warte erst, was ich sagen will. Genau hier liegt unsere Chance. Welches Druckmittel hat C.C. gegen uns? Die illegalen Adoptionen. Welches haben wir gegen ihn? Er wird mit Sam nicht allein klarkommen. Er braucht dich, George. Wenn du es ihm anbietest, dann kann er auf Dauer nicht ablehnen.«

Sam lag in Madleens Armen auf dem Sofa und starrte ins Leere. Er hatte alle seine Tränen geweint. Barns hatte ihm erklärt, dass ein weiterer Anruf bei seiner Familie im Moment nicht möglich war. Madleen streichelte mechanisch sein Haar und drückte ihn an sich, aber das reichte Sam nicht. Er wollte nach Hause. Er hatte das Gefühl, nicht mehr tapfer sein zu können. Noch einmal in das Labor ... bei vollem Bewusstsein ... diese Vorstellung war furchtbar. Beim nächsten Mal würden sie nicht nur Fotos von ihm machen. Es würde schlimmer werden. Und in der Glasvitrine hingen die Pistolen, von denen Sam immer noch glaubte, dass sie vielleicht eingesetzt wurden. Wozu hingen die sonst dort? Das Einzige, was er bisher herausgefunden hatte, war das mit den Plastikkarten. Mehr nicht.

»Madleen«, flüsterte Sam. »Wann bringen sie mich wieder in das Labor? Weißt du das?«

»Nein«, sagte sie sanft. »Denk einfach nicht daran.«

»Das kann ich nicht. Du musst mich verstecken. Ich kann diesmal nicht freiwillig mitgehen. Ich würde vor Angst sterben.«

»Du stirbst nicht, Sam«, sagte Madleen. »Ich bin doch bei dir.«

Sam richtete sich auf. »Du musst dem Labor-Mann sagen, dass ich mit ihm reden will. Bitte. Ich werde ihm sagen, dass ich das nicht kann. Er muss mich zurückbringen. Ich gehöre ihm nicht.«

»Da hast du sicher recht«, sagte Madleen. »Aber ich glaube nicht, dass er hierher kommt.«

»Bitte, versuch es. Bitte«, sagte Sam und sah sie mit seinen grünen Augen an. »Du bist meine Freundin.«

Madleen presste die Lippen aufeinander. Es war schwer, Sam einen Wunsch abzuschlagen.

»Also gut. Ich werde es versuchen. Aber es ist schon Abend. Vielleicht kommt er nicht mehr heute zu dir«, sagte sie.

»Danke«, sagte Sam und umarmte sie heftig. Madleen hielt ihn kurz im Arm, dann stand sie auf. Sam sah zu ihr hoch, mit einem hoffnungsvollen Ausdruck im Gesicht. Sie hatte diesen ungewöhnlichen Fischjungen gern. Man konnte ihn nur gern haben. Aber ihre Gefühle durften nicht zu stark werden. Ihr war klar, dass sie sich irgendwann von ihm trennen musste. Und dann würde sie sich fühlen, als ob sie ihn im Stich ließ.

Madleen verließ das Zimmer durch die Schleuse und machte sich auf den Weg zum Kontrollraum. Dort gab es ein Telefon mit einer direkten Leitung zur Chefetage.

Der Wachmann schreckte hoch, als sie den Raum betrat.

»Ich brauche eine Verbindung zu Mr. Caviness«, sagte sie und der Mann runzelte die Stirn, als wollte er widersprechen.

»Es geht um den Jungen«, sagte sie, bevor er Einwände erheben konnte. Der Wachmann zuckte die Schultern und gab ihr das Telefon.

»Drücken Sie die Eins«, sagte er.

Madleen hielt sich den Hörer ans Ohr. Es würde nicht leicht werden, Caviness davon zu überzeugen, Sam zu besuchen. Aber vielleicht war es wirklich nicht die schlechteste Idee, wenn man Caviness mit seinem Gefangenen konfrontierte.

Das Mobiltelefon klingelte und Laine zuckte zusammen. George richtete den Bildschirm aus, auf dem Abernathy zu sehen war. Sie hatten ihn per Videokonferenz dazugeschaltet. Abernathy befand sich immer noch auf dem Heimweg per Boot.

»Lass mich erst ran, damit er nicht auflegt«, sagte Jerry. »Unterdrückte Nummer. Das ist er. Barns? Sind Sie das?«

»Ja.«

Jerry stellte auf Lautsprecher und nickte den anderen im Raum zu. Abernathy signalisierte, dass er hören konnte, was gesprochen wurde.

»Dr. Barns, ich bin froh, dass Sie wieder anrufen.«

Alle scharrten sich um das Telefon, um Barns sprechen zu hören, und Jerry machte ihnen wieder ein Zeichen, absolut still zu sein.

»Wie geht es Sam?«, fragte Jerry.

»Er ist mit seiner Betreuerin in seinem Zimmer. Sie versteht sich gut mit ihm. Machen Sie sich keine Sorgen«, sagte Barns.

»Keine Sorgen. Sie sind echt ein Witziger. Sams Familie dreht durch vor Angst. Barns, Sie müssen uns helfen. Wir haben keinen Kontakt zu Caviness. Wir wissen nicht, wo seine Firma ist, gar nichts. Dieses Caviness Industries, die sitzen laut Internet in Japan.«

»Ja, der Firmensitz hier ist geheim, wenn Sie so wollen. Ich habe auch den Verdacht, dass hier nicht alles rundläuft. Aber das ist ein anderes Thema«, sagte Barns.

»Dr. Barns, bitte legen Sie nicht auf. Neben mir steht Sams Vater. Er möchte mit Ihnen reden.«

»Ich bin einverstanden. Ich hätte Sie jetzt sowieso danach gefragt.«

Jerry hielt George den Hörer hin.

»George Cunnings hier. Ich bin Sams Adoptivvater«, sagte George. »Ich habe Sam nicht verkauft. Caviness hat mir zehn Millionen geboten, aber ich würde meinen Sohn nie verkaufen. Für keine Summe.«

»Ich glaube Ihnen«, sagte Barns. »Ich konnte mir das auch nur schwer vorstellen. Wer würde ein Kind für Geld verschachern?«

Jerry, Bill und Jack warfen Abernathy einen Blick zu und der setzte eine mürrische Miene auf.

»Was kann ich tun, Dr. Barns? Ich will meinen Sohn sehen. Kann ich zu Ihnen kommen? Wenn Sie Schwierigkeiten mit Sam haben ... er hört auf mich.«

George sah Vivian bittend an. Sie schloss kurz die Augen, dann nickte sie.

»Ich glaube nicht, dass Caviness das zulassen würde«, sagte Barns. »Bisher hat Sam ihm keine Schwierigkeiten gemacht.«

»Aber das könnte er. Ich habe Angst, dass Sam außer Kontrolle gerät und ihm dann etwas geschieht. Er kann in seinem Heimweh recht energisch werden.« George dachte fieberhaft nach. Er musste den Mann als Verbündeten gewinnen. Dies war eine einmalige Chance.

»Dr. Barns, ich kenne Sie nicht, aber ich bin jetzt in der Situation, dass ich voll Ihrer Gnade ausgeliefert bin. Sie sind der Einzige, der meinen Sohn retten kann. Sam wird in der Gefangenschaft sterben. Er ist zu sensibel, wir kennen seine psychische Struktur nur unzureichend, aber wir haben festgestellt, dass eine Trennung von wichtigen Personen schwere gesundheitliche Folgen bei ihm haben kann. Bitte, helfen Sie uns. Ich bitte Sie als Vater darum.«

Barns schwieg ein paar Sekunden.

»Mr. Cunnings, haben Sie sich schon mal überlegt, ob Sie überhaupt in der Lage sind, ein so außergewöhnliches Wesen wie Sam artgerecht zu versorgen? Er braucht vielleicht doch mehr. Er ist ein komplexes und äußerst wertvolles Lebewesen. Einzigartig womöglich. Ich denke auch, dass die Bedingungen hier nicht ideal sind, aber Sie sollten vielleicht nicht allein mit ihm umgehen. Sie brauchen professionelle Unterstützung.«

»Aber ganz sicher nicht die von Chris Caviness«, sagte George scharf, und Vivian legte ihm beruhigend die Hand auf den Arm.

»Ja. Entschuldigen Sie. Ich nehme das zurück. Sie haben ihn bisher ja auch gut versorgt. Ich habe mich nur gefragt, wie Sie das angestellt haben«, sagte Barns.

»Mit viel Einsatz und Mühe, Dr. Barns. Sam braucht vor allem Zuwendung. Er hat eine hochsensible menschliche Seele. Er ist quasi ein Empath. Und der Stress, den er bei Caviness aushalten muss, der wird ihn fertigmachen. Egal, was für tolle Möglichkeiten Sie dort haben.«

»Beruhigen Sie sich, Mr. Cunnings. Ich gebe Ihnen ja recht. Hören Sie, ich werde sehen, was ich tun kann. Aber es wird nicht einfach. Für Sie ist es jetzt wichtig, dass Sie Ihrer Familie die Angst nehmen. Sam ist im Moment nicht akut bedroht. Ich melde mich wieder bei Ihnen.«

»Ich erwarte Ihren Anruf«, sagte George. Er hörte, wie Barns auflegte.

Sam saß auf dem Sofa, als ein Zischen das Öffnen der Tür ankündigte. Er drehte sich um und sah den Labor-Mann, der sich ihm als Christian vorgestellt hatte, in Begleitung von Madleen hereinkommen. Er sah nicht besonders erfreut aus, als er sich vor Sam aufbaute, die Hände in den Hosentaschen, und auf ihn herab sah.

»Mein Junge, was willst du um die Uhrzeit? Du solltest längst schlafen«, sagte er.

»Du hast mir gar nicht zu sagen, wann ich schlafen soll«, erwiderte Sam und stand vom Sofa auf. »Ich will nach Hause, zu meiner Familie. Du darfst mich nicht hierbehalten und das weißt du ganz genau. Du hast mich entführt und das ist verboten!«

Christian sah weiter mit unergründlicher Mine zu ihm hinunter und Sam musste den Kopf heben, um ihm ins Gesicht zu sehen.

»Um mir das zu sagen, holst du mich hier runter? Ich werde keinerlei Diskussionen mit dir führen, was das angeht. Du hast keine Forderungen zu stellen und du wirst hierbleiben.«

»Nein!«

»Bei weiteren Fragen wendest du dich ab jetzt an Miss Harding.«

»Ich werde nichts mehr essen, wenn du mich nicht nach Hause bringst«, sagte Sam.

»Ja, sicher«, sagte Christian. »Und Sie, Miss Harding, rufen mich nie wieder wegen einer Laune des Jungen an. Haben wir uns verstanden?«

»Ich will zu meinem Vater. Ich werde ab jetzt erst wieder was essen, wenn du mich meinem Vater zurückgegeben hast.« Sam sah ihn fest an und Christian erwiderte den Blick einige Sekunden. Dann drehte er sich um und ließ Sam einfach stehen.

»Ich sterbe, wenn ich nichts esse. Wenn ich ganz schwach werde und mich dann verwandle, dann kann ich sterben. Und dann hast du mich nicht mehr«, sagte Sam. Christian blieb stehen. Für eine Sekunde wirkte er verunsichert, dann hatte er sich wieder im Griff.

»Miss Harding, kümmern Sie sich um ihn«, sagte er. Dann drückte er auf den Öffner und die Tür glitt vor ihm auf. Sam stürzte vorwärts, aber Caviness war schon hinter der glänzenden Edelstahlwand verschwunden. Sam betätigte den Türöffner mehrere Male und fauchte wütend.

»Die machen dir nicht auf, Sam«, sagte Madleen sanft. »Sie öffnen nicht mal, wenn du in der Nähe der Tür bist und es würde dir auch nicht helfen, denn danach gibt es eine zweite Tür. Das weißt du doch.«

»Ich will endlich nach Hause!« Sam atmete mühsam. Seine Kiemen bewegten sich. »Ich kann das machen, was ich gesagt habe. Ich kann das tun! Dann muss er mich freilassen, weil ich sonst sterbe.« Wieder versuchte Sam, durch die Kiemen zu atmen. Er bekam keine Luft und sank auf die Knie.

»Sam!« Sofort war Madleen neben ihm. »Versuch zu atmen, einfach ruhig atmen. Beruhige dich!«

Sam schüttelte schwach den Kopf und deutete auf das Becken. Madleen begriff und fasste ihn unter den Armen. Sie zog ihn bis zu der kleinen Treppe und Sam ließ sich ins Wasser rollen. Madleen sah von oben, wie er hektisch Wasser durch die Kiemen pumpte. Nach etwa einer Minute tauchte Sam auf und hustete. Er sah Madleen aus geröteten Augen an und sie fragte sich, wie es sich wohl anfühlte, unter Wasser zu weinen.

»Ich bleibe jetzt hier drin«, sagte Sam. »Sag dem Mann, dass ich ab jetzt kein Essen mehr will. Er braucht mir gar nichts mehr bringen. Wenn ich morgen nicht zu meinem Vater darf, dann werde ich mich so lange verwandeln, bis ich keine Kraft mehr habe und sterbe. Sag ihm das!« Ohne ein weiteres Wort tauchte Sam ab. Madleen sah, wie er unter der Oberfläche begann, sein Hemd abzustreifen und warf einen Blick auf ihre Uhr. Es war eigentlich zu spät, um Barns noch anzurufen, aber sie musste ihn kontaktieren. Sie wusste nicht, ob Sam seine Drohung wahrmachen konnte ... und würde.

»Ruhig, Harding. Kommen Sie wieder runter«, sagte Barns und Madleen presste sich das Telefon ans Ohr. Sie hatte Barns alles erzählt.

»Ich glaube, er meint es ernst. Das darf nicht passieren. Er darf sich nichts antun«, sagte Madleen und hörte ihre aufgeregte Stimme in einer nervigen Rückkopplung von Barns Handy.

»Wird er schon nicht. Er droht wie ein kleines Kind, weil er eben kein anderes Druckmittel hat. Das müssten Sie doch wissen, Harding. Essensverweigerung – das letzte Mittel eines wütenden Kindes.«

»Ja, das weiß ich! Aber er sagt, dass er sich dieser Verwandlung unterziehen kann, bis er stirbt. Was ist, wenn es doch passiert? Auch wenn er das gar nicht wirklich durchziehen wollte? Caviness hat ihn dermaßen abblitzen lassen ...«

»Hören Sie«, unterbrach sie Barns. »Ich habe heute mit Sams Vater telefoniert und noch mal mit Jerry. Caviness hat ihm zehn Millionen für Sam angeboten.«

Madleen schnappte nach Luft.

»Ja, so ist das, Miss Harding. Er verspricht sich viel davon. Und jetzt sehen Sie auch, mit welchen vergleichsweise niedrigen Summen er das Team geködert hat. Da er Sam entführt hat, ist das Budget noch voll. Sams Vater hat mir erzählt, dass Sam zu starken Reaktionen neigt. Er ist wohl hypersensibel und ein wenig verwöhnt von seiner Familie ist er auch. Was mit diesen Metamorphosen los ist, darüber haben wir nicht gesprochen, aber das hole ich nach und informiere Sie dann. Gehen Sie jetzt schlafen. Wir brauchen Sie morgen ausgeruht.«

»Ich kann jetzt nicht schlafen. Ich habe ein schlechtes Gefühl dabei.«

»Versuchen Sie’s. Wir sehen uns gleich morgen früh. Ich bin eine Stunde vor dem Team vor Ort«, sagte Barns.

Madleen seufzte tief. »Bis morgen.« Sie legte auf.

Gehen Sie jetzt schlafen.

Nein, das war unmöglich. Ihrem Schützling ging es schlecht und Madleen fühlte ein warnendes Ziehen im Magen. Sie musste in Sams Nähe bleiben.

Als sie eine Berührung an der Schulter spürte, kam es Madleen vor, als sei sie eben erst eingeschlafen. Das Sofa in Sams Zimmer war fest und unbequem. Sie hatte sich lange schlaflos hin- und hergerollt, um eine gute Liegeposition zu finden. Was hatte Caviness sich nur dabei gedacht, ein derart sinnloses Möbel hier aufzustellen? Wahrscheinlich gar nichts. Es interessierte ihn nicht, was mit Sam war und was er brauchte. Wofür gab es schließlich Angestellte?

Sie blinzelte und sah Barns Gesicht vor sich schweben.

»Sie sehen schrecklich aus, mit Verlaub«, sagte er. Madleen zog sich an der Lehne hoch und sah sich um.

»Was ist mit Sam?«

»Er liegt am Boden seines Beckens. Schläft wohl noch«, sagte Barns.

»Haben Sie bei Sams Familie angerufen?«, fragte sie.

»Das mache ich gleich. Die werden wohl noch erschöpft in den Federn liegen. Dies hier könnte die erste Nacht mit weniger Sorgen für sie gewesen sein.«

»Mit weniger Sorgen?«, fragte Madleen.

»Ja.« Barns warf einen Blick zu Sams Becken. »Ich habe ihnen gesagt, dass Sam nicht akut bedroht ist und dass sie sich beruhigen sollen.«

Madleen fuhr sich durchs Haar. »Schön, dass wenigstens einer schlafen konnte. Ich weiß nicht, wie ich den Tag überstehen soll.«

»Damit.« Barns hielt ihr einen Kaffeebecher vor die Nase. Madleen seufzte theatralisch und nahm ihm den Becher aus der Hand.

»Haben Sie eigentlich Kinder?«, fragte sie und nippte vorsichtig an dem heißen Getränk.

»Ja, aber meine Tochter studiert schon. Ich hab sie schon ne ganze Weile«, grinste Barns.

»Und Sie?«

»Ich habe mich bisher auf meine Patienten beschränkt. Aber Sam ... er ist so anders. Ich kann es nicht beschreiben. Anders als Jugendliche so sind. Er reagiert auch ganz anders, als man denkt. Als er sich einfach so hat in das Zimmer bringen lassen ... als Sie die Proben genommen und ihn durchleuchtet haben ... ich hätte gedacht, er wehrt sich dagegen. Warum hat er das gemacht? Er hat doch furchtbare Angst, das haben wir beim ersten Mal gesehen, als er ohnmächtig wurde.«

»Das hat mich auch gewundert«, sagte Barns. »Kann ich Ihnen nicht beantworten. Vielleicht hat er uns vertraut.«

»Hoffentlich enttäuschen wir ihn nicht«, sagte Madleen.

Sam erwachte langsam, blieb aber zusammengerollt liegen. Er wusste, wo er war und das wollte er tunlichst verdrängen. Die Sehnsucht in ihm peinigte seine Seele. Und sie wurde immer stärker. Anfangs, direkt nach der Entführung, hatte er sich dem traurigen Gefühl weniger hingegeben als in Abernathys Obhut. Und das lag daran, dass er sich bei Greg die Trauer leisten konnte, denn Greg beschützte ihn. Hier, bei Christian, ging es vor allem ums Überleben. Andere Dinge zählten und waren wichtig. Sam dachte darüber nach. Und er schämte sich für seine Dummheit und Undankbarkeit. Greg hatte sich um ihn gekümmert, sich bemüht, es ihm recht zu machen und Sam hatte ihn unter Druck gesetzt, weil er nach Hause wollte. Bestimmt hatte er Greg sehr verletzt. Was gäbe er darum, jetzt bei ihm zu sein und seine hellen Pfannenkuchen mit herrlich süßem Zucker und schmackhafter Butter zu essen. Das hatte er selbst verhindert, weil er nicht durchgehalten hatte ohne seine Familie.

Und jetzt war es zu spät, um zu bereuen. Das Schrecklichste war geschehen. Alle Versuche, mit George Kontakt aufzunehmen, scheiterten hier ebenfalls. Das konnte verschiedene Ursachen haben, aber der seelische Kontakt mit gekennzeichneten Familienmitgliedern fiel in diesen Räumen aus. Und irgendwann würde es gar nicht mehr funktionieren, weil er George und Laine nicht neu synchronisieren konnte. Die Körperströme der Menschen richteten sich nach und nach wieder auf ihren natürlichen Stand ein. Und Sam musste regelmäßig dagegen arbeiten, was hier nicht ging.

Sam war ganz auf sich allein gestellt. Ob Christian auf seine Erpressung eingehen würde, konnte er nicht sicher wissen. Wahrscheinlich war aber, dass es ihm erst schlecht gehen musste, damit Christian unter Druck kam. Er würde ab sofort kein Essen mehr anrühren und nur noch das Wasser aus dem Becken trinken. Und er würde sich einige Male der Verwandlung unterziehen. Die Wissenschaftler würden Christian davon erzählen, wenn er vor Schwäche ohnmächtig wurde oder sich für das Labor nicht mehr eignete, weil er so krank war. Und Madleen und Kenneth konnten Jerry anrufen ... und der war sein Arzt und konnte Christian erklären, dass Sam seine Familie brauchte. So ungefähr konnte es ablaufen.

Ein Plätschern. Sam lugte unter seiner Flosse hervor. Eine Frauenhand wühlte das Wasser auf. Sam zog sich wieder unter den Schutz seiner Fluke zurück und fächelte sich frisches Wasser zu. Er würde nicht zur Oberfläche kommen, da konnten sie rühren, wie sie wollten. Er würde hier liegenbleiben und nichts essen.

Sam schloss die Augen und dachte an schöne Szenen von seinem Zuhause, wie er es nachts in den Wasserhöhlen getan hatte, wenn er sich einsam fühlte. Er stellte sich wunderbare Bilder vor. Dinge, die er mit seiner Familie unternommen hatte. Spiele, die sie gespielt hatten. George und er beim Schach im Wohnzimmer. In Gemütlichkeit, Sicherheit und Zufriedenheit. Je mehr er sich darauf konzentrierte, umso weniger nahm Sam seine Umwelt wahr. Wie eine süße Droge ließen ihn seine Traumbilder das böse Jetzt vergessen. Mehr und mehr zog sich Sam seelisch zurück und knüpfte an seine heile Welt an, bis er wieder in Schlaf sank und die Träume einfach mitnahm.

13

Barns saß an dem großen runden Tisch und blickte in die Gesichter seiner Kollegen. Vor der Tagesbesprechung hatte er noch Jerry angerufen und der bestätigte ihm, dass häufige Umwandlungen für Sam sehr gefährlich werden konnten. Jerry machte sich Sorgen und Barns konnte ihm nichts Tröstliches sagen. Es gab einfach zu viele Baustellen. Caviness mit seinen Erwartungen, seine Teamkollegen, die Geld und Ruhm witterten. Alle anfänglichen Bedenken schienen sich in Luft aufgelöst zu haben. Und Barns fiel auf, dass niemand aus dem Team sich für Sams Befinden zu interessieren schien. Er wusste auch, warum. Sie spürten Sams menschliches Wesen und schützten sich durch Unwissenheit vor dem Konflikt und der Verantwortung. Wissenschaftliche Distanz und sachliche Betrachtung des Objekts.

Barns wartete, während die Teammitglieder abwechselnd ihre Statements abgaben.

»Ich plädiere dafür, dass wir auch mal die Zwischenstadien in seinem Metamorphoseprozess genauer betrachten«, sagte Harson.

»Ich bin dafür, solche Spielereien zu verschieben«, sagte Moore. »Wir sollten uns ganz auf das Serum konzentrieren. Wir wissen nicht, wie viel Zeit uns bleibt, deshalb ist es das Vernünftigste, der Entwicklung des Impfstoffs den Vorzug zu geben.«

»Ganz meine Meinung«, sagte Dr. Jackson.

»Ich denke das auch«, sagte Dr. White.

Barns warf einen Blick zu Madleen, die mit verschränkten Armen auf ihrem Platz saß. Sie wusste von seinem Gespräch mit Jerry und sie sorgte sich um Sam. Sie hatte es heute nicht geschafft, ihn an die Oberfläche zu locken.

»Ich möchte auch etwas sagen«, meldete sich Madleen zu Wort und Barns hoffte inständig, dass sie sich beherrschen konnte und sich nicht aus Versehen verriet. »Sam fühlt sich unwohl in dieser Umgebung, wie Sie sich vorstellen können. Er versteht nicht, was wir mit ihm tun und er fürchtet sich. Heute Morgen hat er die Nahrung verweigert. Sie dürfen den seelischen Aspekt nicht außer acht lassen. Sam ist kein Versuchstier. Er hat ein Bewusstsein und einen Verstand. Wenn wir ihn aus seinem Zimmer holen, muss das erschreckend für ihn sein. Ich bitte Sie, diese Zeiten auf das Notwendigste zu beschränken. Weitere Blutproben können Sie auch über Dr. Barns bekommen. Er hat einen seelischen Zugang zu Sam gefunden und ich finde, es ist nicht nötig, Sam für jede Kleinigkeit in den Untersuchungsraum zu bringen. Er braucht Schonung, damit er uns erhalten bleibt.«

Madleen erntete zustimmendes Nicken von Team B und Barns erkannte den Zwiespalt, der sich bei den beiden Gruppen ergab. Während Team A die Prämie bei schnellem Erfolg erhielt, konnte Team B sich über langwierige Forschung bei monatlicher Bezahlung freuen, wenn Sam geschont wurde und am Leben blieb. Ob Caviness klar war, dass er damit Gegenspieler geschaffen hatte?

»Ich muss noch mal auf Ihren Kommentar zurückkommen, Dr. Moore«, sagte Harson, und Moore erwiderte seinen Blick in Erwartung eines Gegenarguments ganz ungerührt.

»Es handelt sich keinesfalls um Spielerei, wie Sie so schön sagten. Ich würde gerne von mehreren Zwischenstadien der Metamorphose Blutproben nehmen. Wir sollten feststellen, ob sie sich alle gleichen. Ich hatte da so einen Gedanken.«

»Und der wäre?«, fragte Moore mehr provokant als interessiert und Barns fragte sich zum x-ten Mal, wo Caviness diesen missmutigen Kerl herhatte.

»Kann ich Ihnen gerne mitteilen«, fuhr Harson fort. »Bisher haben wir nur Blutproben genommen, als er in seiner – ich nenne es mal – Fischgestalt war. Könnte es nicht sein, dass er bei menschlichem Erscheinungsbild auch eine andere Zusammensetzung des Blutes aufweist, eine Struktur, die dem menschlichen Blut ähnlicher ist und andere Eigenschaften hat? Dass die Tests negativ waren, heißt ja noch nichts.«

»Interessanter Gedanke«, sagte Dr. Jackson.

»Das ist mehr als unwahrscheinlich«, warf Moore ein.

»Und warum? Wie wahrscheinlich ist es, dass ein Lebewesen zu solch einer Verwandlung in der kurzen Zeit fähig ist? Hatten Sie schon mit Fischmenschen zu tun, Dr. Moore? Ich würde mich mal an Caviness Vorgabe halten und nichts mehr ausschließen«, sagte Harson.

»Das heißt im Klartext, Sie wollen ihn wieder auf einem Tisch fixieren und dann während der ganzen Verwandlung Blutproben nehmen ... haben Sie eine Vorstellung, welchen Stress das für ihn bedeutet?«, fragte Madleen scharf.

Moore hob den Kopf und sah Madleen direkt an.

»Miss Harding ... ich kann mich auch täuschen, aber war es nicht Ihr Job hier, den Jungen auf Kurs zu halten? Dass er an Versuchsreihen teilnimmt, das muss Ihnen doch vorher klar gewesen sein. Sie sollen ihn ein bisschen bemuttern, sich ein wenig kümmern und den Rest überlassen Sie bitte uns.«

Madleen wollte aufbrausen, aber Moore erhob sich plötzlich und packte mit routinierten Bewegungen seine Sachen zusammen.

»Ich denke, wir sind hier fertig«, sagte er. »Wir sollten lieber an die Arbeit gehen. Wobei ich mich bei manchem Mitglied dieser Runde frage, worin seine Arbeit eigentlich besteht. Was haben Sie denn heute noch so vor, Dr. Taylor?«

»Wie meinen Sie das?«, fragte Taylor.

»So, wie ich es sage. Von Ihnen habe ich noch keinen nennenswerten Beitrag gehört. Schönen Tag noch.« Moore verließ den Raum mit zügigen Schritten und alle sahen ihm verblüfft nach. Dr. Taylor war leicht rot angelaufen. Wahrscheinlich eine Mischung aus Ärger und dem Gefühl, ertappt worden zu sein, vermutete Barns. Für Taylor gab es in der Tat nicht viel zu tun. Es war nicht mal sicher, ob Sam den Meeressäugetieren zuzurechnen war. Ganz sicher war er kein Delphinmensch und er zeigte auch kein delphinähnliches Verhalten.

Madleen stand auf und ging ebenfalls zur Tür. Mit Sicherheit war sie auch verärgert und außerdem war es Zeit, nach Sam zu sehen.

Er hatte sich zurückgezogen. Zum Nachdenken. Die kleine Harding ging Moore tüchtig auf die Nerven. Aber heute war er ihr dankbar. Mit ihrer übertriebenen Besorgnis hatte sie ihm unwissentlich geholfen. Auch die anderen nahmen ihm seine Rolle ab. Harson, der übertrieben ehrgeizige Kerl ... er hatte heute Moores Ärger heraufbeschworen. Diese Idee mit den Zwischenstadien ... sie war zwar großer Blödsinn, aber sie konnte dazu führen, dass sie alle genauer hinsahen. Etwas, das er selbst schon von Anfang an getan hatte. Moore hatte Sams besonderes Organ durch das MRT entdeckt. Der Junge hatte eine merkwürdige Organanordnung und es gab viel Skurriles, sodass die anderen das seitlich liegende Organ nicht als besonders außergewöhnlich wahrgenommen hatten. Aber Moore hatte sich dazu ein paar Gedanken gemacht. Leider war er nicht dazu gekommen, seine Überlegungen zu überprüfen, aber das konnte man  nachholen. Wenn er recht behielt, dann waren die anderen alle auf dem Holzweg. Sie konnten mit Sams Blut umherexperimentieren, ohne jemals den Gral zu finden. Sie dachten zu kurzsichtig und eingeschränkt. Moore entschied, es noch heute zu riskieren. Für den Fall, dass sie ihn dabei erwischten, gab es wohl kaum gute Ausreden. Sein größtes Problem stellten die Kameras dar. Soweit er darüber Bescheid wusste, wurden die Bilder von Sams Wasserbecken nur intern übertragen. Außerhalb der Sieben gab es keinen Sam. Und deshalb war es gut möglich, dass die Wachleute in der Eins keine Bilder von dem siebten Stockwerk empfangen konnten. Eine logische Tatsache, die er besser nochmal überprüfte, bevor er seine Unternehmung in Angriff nahm.

Madleen stellte das Tablett auf dem Tisch im Aufenthaltsraum für Mitarbeiter ab.

»Er will nicht essen. Den ganzen Tag schon nicht«, sagte sie.

»Warten Sie’s ab. Er muss erst richtig Hunger bekommen. Heute nehmen wir ihn nicht aus dem Becken. Sie haben den ganzen Tag, um sich um ihn zu kümmern«, sagte Barns. »Kann eine Trotzphase sein.«

»Nein. Er ist nicht wie ein Menschenkind. Bei ihm ist das anders.« Madleen ließ sich auf einen Stuhl sinken und legte den Kopf auf ihre verschränkten Arme. »Wenn ich das vorher gewusst hätte ...«

»Dann hätten Sie’s trotzdem gemacht«, sagte Barns. Madleen sah von der Tischplatte auf.

»Ja, verdammt. Gibt’s noch was Neues von Sams Vater?«

»Sozusagen. Wir überlegen, Sams Verweigerungshaltung bei Caviness vorzutragen. Vielleicht stimmt er zu, dass Sams Vater hierher kommt. Das wäre ein Anfang«, sagte Barns.

»Caviness war schon bei Sam. Es war ihm völlig egal, was mit dem Jungen ist«, wandte Madleen ein.

»Aber nicht, wenn Sam auf Dauer die Nahrung verweigert oder diese Verwandlungen durchzieht.«

»Ich möchte nicht an der Stelle von diesem Cunnings sein. Überlegen Sie mal. Man nimmt ihm sein Kind weg und er kann nichts, aber auch gar nichts dagegen tun. Die Polizei muss er raushalten, weil Sam kein Mensch ist und ich habe noch eine Vermutung.«

»Und die sagen Sie mir wohl auch?«, fragte Madleen. Barns beugte sich etwas weiter vor.

»Ich denke, dass Cunnings in der Klemme steckt. Irgendwas hat Caviness gegen ihn in der Hand, sodass er sich nicht an die Polizei wenden kann, auch wenn er es wegen Sam riskieren würde.«

»Da könnte was dran sein. Nur was ist es?« Madleen stützte den Kopf in die Hände.

»Keine Ahnung, aber dadurch kann Caviness tun, was immer er will. Die einzige Schwachstelle sind die Mitarbeiter hier. Und die bringt er mit Geld zum Schweigen.«

»Bringt er Sie denn auch mit Geld zum Schweigen, Dr. Barns?«

Barns sah sie ein paar Sekunden an. »Ich denke inzwischen ... eher nicht. Nur was könnte ich sagen, ohne unwissentlich Sam oder seine Familie zu gefährden? Wir müssen erst mehr wissen. Und das könnte Ihre Aufgabe sein, Harding. Finden Sie raus, was da läuft. Vielleicht weiß Sam etwas und sagt es Ihnen. Lassen Sie mal Ihren weiblichen Charme spielen. Er ist doch ein Junge in der Pubertät.« Barns grinste.

»Das ist typisch Mann«, sagte Madleen. »Sam reagiert nicht wie ein Menschenjunge. Eher wie ein schutzbedürftiges Kind.«

»Versuchen Sie’s trotzdem.« Barns stand auf. »Viel Erfolg dabei. Ich muss mich jetzt mal im Labor blicken lassen. Bisher haben wir nämlich keinen Hinweis gefunden, dass Sam gegen irgendein Virus immun sein könnte. Das wird Caviness gar nicht gefallen.«

Er nickte Madleen noch mal zu, dann ging er hinaus. Madleen blieb noch einen Moment sitzen und dachte nach. Dann stand sie auf, um nach Sam zu sehen.

Sie fand Sam als silberblauen Schatten auf der Treppe liegend. Erschrocken griff Madleen ins Wasser und zog Sam an die Oberfläche. Sein Körper hing schlaff in ihrem Griff und an seiner Flosse sah sie noch die groben Umrisse von menschlichen Füßen. Er war bei Bewusstsein, schien aber durch sie hindurchzusehen.

»Sam, was tust du da? Bitte hör auf!« Sie legte ihn halb aufs Trockene.

»Ich verwandle mich, bis es mir so schlecht geht, dass ihr mich in Ruhe lasst«, flüsterte Sam. Madleen nahm seine kühle, nasse Hand in ihre.

»Sam ... bitte mach das nicht. Ich gebe mir doch Mühe mit dir und Kenneth auch. Was sollen wir denn noch tun?«

»Bringt mich nach Hause oder lasst mich frei. Bitte. Wirf mich ins Meer. Ich finde den Weg schon. Bitte, Madleen.« Eine Träne löste sich aus seinem Auge und Madleen sah sie, obwohl sein Gesicht nass war. Die Träne behauptete sich und lief zwischen den Wassertropfen seine Wange hinab.

»Ich habe heute mit den Ärzten besprochen, dass sie dich nicht aus dem Becken nehmen. Das ist ein Versprechen. Du könntest dich heute ausruhen. Und bitte iss etwas. Mir zuliebe«, sagte Madleen.

Sam schloss für eine Sekunde die Augen und durch die Bewegung löste sich eine zweite Träne. Er schüttelte den Kopf.

»Sag Christian, dass ich nicht aufhören werde, bis er mich zu meinem Vater lässt. Das ist mein letztes Wort.«

Madleens Finger wurden zusammengedrückt und sie registrierte die Anspannung in Sam Gesicht.

»Nicht, Sam, hör auf!«, rief sie. Sam atmete schwer und sein Körper zitterte. Seine Schwanzflosse teilte sich wieder. Madleen sprang auf und lief hinaus. Sie brauchte Dr. Barns. Sam würde immer weitermachen, er setzte seinen Willen durch.

»Ich sagte, Sie sollen hier nicht wegen jedem Wehwehchen anrufen, Harding.« Caviness legte auf und klopfte mit den Fingern auf seinen Schreibtisch. Diese Frau nervte ihn langsam. Sie entwickelte ein Muttersyndrom dem Jungen gegenüber. Absolut unprofessionell. Caviness erwog, sie auszutauschen. Das Einzige, was ihn aktuell davon abhielt, war ihr Vertrauensverhältnis zu Sam. Das war unbestreitbar vorhanden und bis er eine neue Betreuerin etablieren konnte, verging Zeit. Er musste Harding aber auf die Finger klopfen, sonst bekam er keine ruhige Minute mehr.

»Sir?« Caviness sah auf, als Garcia in der Tür erschien.

»Was gibt es?«

»Sir, Dr. Barns ist hier, Sir.«

»Garcia.«

»Sir?«

»Ab jetzt ziehe ich Ihnen für jedes überflüssige Sir zehn Dollar vom Gehalt ab.«

»Ja, Sir!« Garcias Miene blieb undurchdringlich. Caviness nahm ein Blatt Papier zur Hand und machte einen kleinen Strich darauf.

»Schicken Sie Barns rein.«

»Ja, Sir!«

Caviness machte einen zweiten Strich neben den ersten. Barns drängte sich an Garcia vorbei und schloss unaufgefordert die Tür. Caviness lehnte sich zurück und faltete die Hände vor dem Bauch.

»Sprechen Sie’s aus, Barns«, sagte er.

»Wir müssen reden«, sagte Barns.

»Ach, müssen wir das.«

»Sam ist gerade dabei, sich umzubringen.«

Caviness seufzte und fasste sich in Geduld.

»Ja, ich weiß. Er mag nicht essen. Nehmen Sie ihn mit in den Arbeitsraum und ernähren Sie ihn künstlich. Dann kann er entscheiden, ob er das jetzt immer so haben möchte oder ob er doch lieber etwas isst.«

»Sie irren sich. Sam tut etwas anderes. Er verwandelt sich. Immer wieder. Er durchläuft gerade zum dritten oder vierten Mal die Metamorphose. Er hat Schmerzen und wirkt sehr schwach. Ich glaube nicht, dass das eine leere Drohung ist.«

Caviness richtete den Blick zur Decke, als suche er Hilfe bei einer göttlichen Macht.

»Dr. Barns ... ich habe einige Leute eingestellt, die ich als qualifiziert genug erachte, genau diese Probleme zu bearbeiten. Fragen Sie doch Dr. Taylor.«

»Mit Verlaub, Sam ist weder ein Wal noch ein Delphin. Er ist menschlich. Er hat menschlichen Verstand. Ich schlage etwas anderes vor. Holen Sie Sams Vater hierher. Sam verlangt ständig nach ihm. Das könnte ihn beruhigen. Wir sind kein adäquater Ersatz. Ganz egal, was vorher war, Sam hängt an seiner Familie.«

»Kommt nicht in Frage«, sagte Caviness.

»Das ist mein Vorschlag. Denken Sie drüber nach. Aber warten Sie nicht zu lange.« Barns drehte sich um und verließ das Büro.

Als sich die Tür öffnete, sprang Madleen auf. »Und? Wird er ihn herholen?«

Barns zuckte die Achseln.

»Es arbeitet in ihm. Warten wir’s ab. Was macht der Patient?« Barns sah über den Beckenrand zu Sam hinunter.

»Er bewegt sich nicht, aber auf den Kameras sieht man, dass er atmet. Ich glaube, er kann einfach nicht mehr«, sagte Madleen.

»Wenn er nicht mehr kann, macht er wenigstens keinen Unsinn. Wir sollten ihm heute Abend ein leichtes Beruhigungsmittel geben. Sie müssen schlafen, Harding. Sie können nicht wieder hier auf dem Sofa campen. Die nächsten Tage werden anstrengend genug.«

Madleen schüttelte den Kopf.

»Ich muss hierbleiben«, sagte sie.

»Nichts müssen Sie. Was wollen Sie denn tun? Sie können ihn nicht davon abhalten. Völlig unmöglich.«

»Aber ...«

»Nichts da. Lassen Sie mich das machen. Sie werden sich hinlegen. Ich werde noch ein paar Stunden hierbleiben. Gehen Sie jetzt und legen Sie sich hin.« Barns schob die protestierende Madleen Richtung Tür.

Dann ging er zum Becken zurück und setzte sich. Sam lag als Schatten in der Ecke, auf dem Grund des Beckens. Barns wunderte sich, wie schnell er sich an den Gedanken gewöhnt hatte, dass ein Wesen wie Sam existierte. Es kam ihm normal vor. Vielleicht, weil Sam so menschlich wirkte. Wieder überlegte Barns, ob es richtig war, den anderen zu verschweigen, dass Sam sprechen konnte. Seine Kollegen interessierten sich vor allem für das Serum, aber bisher gab es keine positiven Ergebnisse. Sie testeten mit den Blutproben Sams Immunität gegen verschiedene Keime und Viren. Aber einen Erfolg konnten sie nicht vorweisen. Barns fragte sich, was Caviness wohl mit Sam vorhatte, sollte er medizinisch nicht verwertbar sein. Ob er ihn freiließ? Barns hatte da so seine Bedenken, aber die würde er Madleen nicht mitteilen.

Sie hatten das Licht gedimmt und Sam wusste, dass dies den Einbruch der Nacht bedeutete, auch wenn es hier kein Tageslicht gab. Er vermisste die Sonne, das funkelnde Licht im Wasser, und er vermisste das wilde Meeresrauschen, die Wellen, gegen die er kämpfen konnte, die ihn hin und her warfen. Er wollte nach Hause. Heute hatte er sich mehrmals verwandelt, bis zur völligen Erschöpfung. Er wusste, dass sich die Menschen jetzt Sorgen machten und ein bisschen war es auch eine Erpressung, aber sie ließen ihm keine Wahl.

Jetzt lag er todmüde zusammengerollt am Grund und dachte darüber nach, wie er morgen weitermachen konnte. Die Verwandlungen schmerzten, er war hungrig. Und traurig. Sam fühlte wieder Tränen in seinen Augen. Alles, alles hätte er jetzt getan, um von seiner Familie umarmt zu werden. Er dachte an die zärtlichen Familienküsse und Familienumarmungen an seinem Adoptionstag. Alle zusammen hatten sie auf dem Teppich gelegen und Sam wurde durchgeknuddelt. Er hatte die Liebe gespürt, und die Welt war ihm wie ein vollkommener Raum erschienen, in dem es nichts Böses gab. Aber das stimmte nicht. Er konnte es nicht fassen, dass das Böse einfach so in sein Leben getreten war, in seinen Blumengarten, und alles zerstört hatte. Sam gab einen leisen Klagelaut von sich.

Ein Lichtstrahl huschte durchs Wasser und Sam hob den Kopf. Das Licht zitterte über die Beckenwände, streifte ihn und verharrte dann direkt auf seinem Gesicht. Sam blinzelte. Was war das? Es konnte Madleen sein, die nach ihm sah. Oder ... Sams Herz hüpfte vor Aufregung. Was, wenn es George war? Vielleicht hatte seine Drohung schon gewirkt und Christian hatte George zu ihm geholt. Sam richtete sich auf. Er musste unbedingt nachsehen. Ängstlich, dass sich seine große Hoffnung in Luft auflösen könnte, tauchte Sam auf und sah zu der Gestalt, die vor seinem Becken stand. Er schaute direkt in die Mündung einer Pistole. Mit einem Aufschrei warf Sam sich herum und versuchte zu flüchten. Ein Schmerz in seiner Flosse! Er sah den kleinen, grünen Pfeil, der in seiner Haut steckte. Die Labor-Pistolen! Dann wurde es schwarz um ihn.

Vorsichtig zog Moore den Fischjungen an den Beckenrand. Er packte die Flosse und entfernte den Pfeil. Er war froh, dass er nicht ins Becken gefallen war, sonst hätte er ihn herausfischen müssen. Seine Aktion musste unbemerkt bleiben. Die Kameras hatte er ausgeschaltet. Der Wachmann schlief tief und fest. Moore hatte ihm einen speziellen Cocktail gemixt und seinen Abendsnack damit geimpft. Jetzt hatte er für einige Stunden freie Bahn.

Er hob Sam aus dem Becken und wartete ein paar Sekunden. Wasser lief aus Sams Mund und den Kiemen, dann atmete er ein. Obwohl Moore inzwischen Sams Existenz bewusst war, konnte er sich der Faszination für ein paar Sekunden nicht entziehen. Dieser Junge war so außergewöhnlich. In der Tat zu schade für ein Leben in reiner Gefangenschaft, aber das war nicht sein Problem. Er schob seine Arme unter Sams Körper und hob ihn hoch. Er musste sich beeilen.

Moore drückte Gel aus einer Tube und verteilte es auf Sams Körper über der Stelle, wo er das Organ zu orten hoffte. Dann blickte er aufmerksam auf den Bildschirm, während er das Ultraschallgerät über Sams linke Körperseite bewegte. Da war es! Noch einmal glitt Moore an dem länglichen Organ entlang und suchte die Stelle, an der die Adern in dem Organ verschwanden. Weiter unten kamen sie wieder zum Vorschein.

»Was hast du da?«, murmelte Moore. »Hast du da einen eingebauten Filter ... eine Superniere?« Er sah auf Sams blasses Gesicht herab, als könnte er ihm diese Frage beantworten. Moore hatte genug gesehen. Er überprüfte nochmals die Riemen, die Sam an den Untersuchungstisch fesselten, falls er während der kleinen Operation zu sich kam. Dann nahm er die vorbereitete Kanüle. Jetzt hätte er einen Assistenten gut gebrauchen können, denn er musste die Ader in Sams Bauchhöhle treffen.

Mit der linken Hand positionierte er das Ultraschallgerät, während er mit der rechten vorsichtig die Nadel durch die Haut stieß. Langsam arbeitete er sich vor und zielte auf die Ader, die vor dem geheimnisvollen Organ lag. Er würde Sam Mikrokokken injizieren. Es gab natürlich ein Risiko dabei, aber das musste er eingehen. Mit ruhiger Hand fand Moore die Ader und die Injektion gelang problemlos. Die Bakterien befanden sich jetzt ins Sams Blut und wurden in das Organ transportiert. Bald würde er wissen, ob seine Theorie stimmte.

Moore zog die Kanüle heraus und presste etwas Mull auf die Wunde. Morgen war ein Tag, an dem Sam noch geschont werden sollte. Mit etwas Glück verheilte der Einstich bis zum übernächsten Tag und niemand würde etwas von der Untersuchung merken. Moore nahm eine zweite Kanüle und suchte die Ader an der anderen Seiten des Organs. Die Nadel drang an der richtigen Stelle ein und als Moore die Ader erwischte, zog er mehrere Blutproben im Minutenabstand. Sam lag noch in der Narkose und rührte sich nicht. Moore blieb noch etwas Zeit. Er konnte schnell einen Blick auf die Proben werfen und bei Gelegenheit noch einen Versuch durchführen.

Er brauchte nicht lange, dann wurde seine Ahnung zur Gewissheit. Moore spürte das Grinsen auf seinem Gesicht und tat nichts dagegen. Er hatte sich dieses Grinsen verdient.

14

Das Tablett mit dem Essen stand am Beckenrand, aber der, auf den es wartete, tauchte nicht auf. Im wahrsten Sinne des Wortes. Madleen saß im Schneidersitz da und gelegentlich rührte sie mit der Hand im Wasser, um Sam auf sich aufmerksam zu machen. Der aber rührte sich nicht. Sie würde Barns bitten, heute nochmal Jerry anzurufen und ihn um Tipps zu bitten, wie man in solch einer Situation mit Sam umging. Im Grunde war es verrückt. Dieser Zwiespalt, zu wissen, dass Sam unrechtmäßig hier war ... und alle so taten, als sei ein gefangener Teenager etwas Normales ... und sie machte bei dieser Sache auch noch mit!

Weil er mich sonst feuert, und dann kann ich gar nichts mehr tun.

»Und, wie geht’s?« Barns trat aus der Schleuse und näherte sich Madleen. Sie empfand Dankbarkeit. Es war einfach leichter, die Last gemeinsam zu tragen.

»Nichts zu machen«, sagte sie.

»Aber konnten Sie wenigstens etwas schlafen? Sie sehen ja, es ist kein Problem, ihn hier allein zu lassen. Nachts ist er müde und schläft einfach. Sie machen sich zu viele Sorgen.«

Sam hörte die Stimmen der Menschen und drückte sich noch fester in die Ecke des Beckens. Er wünschte sich eine Höhle, eine Rückzugsmöglichkeit. Etwas, wo er sich verbergen konnte. Sein Körper schmerzte ein wenig und er wusste nicht warum. Heute Nacht hatte ein Mann auf ihn geschossen und jetzt ging es ihm schlecht. Was war passiert? Die Ungewissheit bereitete ihm noch mehr Angst, als bei vollem Bewusstsein von Kenneth eingefangen zu werden. Der hatte ihm wenigstens erklärt, dass sie nur Fotos von ihm machten ... aber dieser Mann hatte noch etwas anderes getan. Sam hatte die zwei kleinen Wunden an seinem Körper entdeckt. Was tat der Mann als Nächstes? Kam er in der Nacht wieder? Sam zitterte bei dem Gedanken. Die Angst und die Hilflosigkeit, die Einsamkeit ... das alles konnte er nicht mehr ertragen. Für eine Verwandlung fühlte er sich eigentlich zu schwach. Er hatte nichts gegessen und fühlte sich krank. Aber das konnte auch die Lösung sein. Wenn er sich jetzt verwandelte, gefährdete er sich wirklich und erst dann nahmen ihn die Menschen hier ernst.

Ihm war bewusst, dass sie an ihm forschten, um viel Geld zu verdienen. Wenn er tot war, dann bekamen sie kein Geld mehr und das war das Einzige, wovor diese Menschen sich fürchteten. Dass das Geld ausblieb. Sam konzentrierte sich und stöhnte auf vor Schmerzen, als sich sein Körper teilte.

»Sehen Sie das? Ich glaube, er wandelt sich schon wieder um!« Madleen stand auf und versuchte, durch die Wasseroberfläche etwas zu erkennen. »Wir müssen ihn davon abhalten.«

»Und wie wollen Sie das machen? Ich werde Caviness noch mal damit nerven. Mehr können wir nicht tun. Bestimmt freut er sich, wenn ich ihn in seinem einsamen Turm aufspüre. Ich gehe zu ihm und Sie versuchen, Sam anzulocken. Wenn er auftaucht, reden Sie mit ihm.«

Das Handy klingelte und Jerry stürzte sich regelrecht darauf.

»Duncan?«

»Ja!«, rief Jerry. »Ist was mit Sam? Was tut er?«

»Er hat seine Drohung wahrgemacht. Er isst nichts und durchläuft die Metamorphose. Immer wieder«, sagte Barns.

»Stoppen Sie ihn. Sedieren Sie ihn, aber Sie müssen irgendwas tun. Sam kann die Kontrolle darüber verlieren.«

»Ich glaube, das macht er alles extra«, sagte Barns. »Er hat sich sogar halb ungewandelt aufs Trockene geschleppt und blieb dann dort liegen.«

Jerry kratzte sich den Nacken.

»Weil er auf dem Trockenen zehn Mal schneller draufgeht, als im Wasser. Reden Sie mit Caviness, beschwören Sie ihn. George ist bereit, zu Sam zu fahren. Er würde sich sofort beruhigen.«

»Bisher ist er dagegen. Das ist wirklich eine verrückte Situation, Duncan. Ich rufe Sie wieder an.«

Barns legte auf und Jerry schloss kurz die Augen. Jetzt musste er George über den Stand der Dinge informieren, was ihm nicht leichtfiel. Die Cunnings gingen durch die Hölle, es gab keine lustigen Zeiten mehr, kein normales Leben. Sam hatte die Familie umgekrempelt, verletzlich gemacht. Und es gab keinen Ausweg.

Jerry wählte Georges Nummer auf seiner Arbeitsstelle. Der nahm sofort ab und Jerry berichtete ihm alles. George reagierte besorgt, wie Jerry es erwartet hatte, und er beruhigte seinen Freund, so gut er konnte.

Gegen Abend meldete sich Dr. Barns wieder bei Jerry und gab Sams besorgniserregenden Zustand durch. Und diesmal entschied Jerry, den Cunnings nichts zu sagen. Sie konnten in dieser Nacht nichts ausrichten und er wollte ihnen nicht noch mehr zumuten.

Am nächsten Morgen erwachte Jerry vom Klingeln des Handys und griff automatisch danach.

»Es ist soweit. Caviness bricht ein. Er will Sams Vater herholen«, drang Barns Stimme in Jerrys verschlafenes Gehirn.

»Ganz sicher?«, fragte Jerry und merkte in demselben Moment, dass die Frage vollkommen überflüssig war und nur seinen halbwachen Sinnen entsprang.

»Er will sich darum kümmern, aber wir wissen nicht, wie«, sagte Barns.

»Verstehe. Wir werden vorsichtig sein. Es wird wohl nicht auf einen höflichen Anruf hinauslaufen.«

»Wohl nicht.«

»Ich danke Ihnen. Ich informiere die Cunnings. Ich hoffe, wir sind noch rechtzeitig da. Bitte kümmern Sie sich um Sam.«

»Wir? Sie wollen mitkommen?«

»Ich bin Sams Arzt. Bitte melden Sie sich, wenn Sie Neuigkeiten haben.«

Jerry schwang die Beine aus dem Bett. Ab jetzt würde er George nicht von der Seite weichen.

»Mir ist gar nicht wohl dabei, dass du mich begleitest«, sagte George und lenkte den Wagen durch den Verkehr.

»Vielen Dank. Sei einfach froh, dass ich mir so oft frei nehmen kann, wie ich will bei meinem unsteten Lebenswandel.« Jerry sah in den Rückspiegel.

»Glaubst du, sie verfolgen uns?«, fragte George.

»Keine Ahnung, aber man wird doch wohl mal gucken dürfen.«

Ein dunkler Geländewagen mit getönter Heckscheibe schob sich plötzlich vor George, sodass er leicht abbremsen musste.

FOLGEN SIE UNS

Die Buchstaben leuchteten kurz durch die Scheibe auf.

»Jetzt fragst du mich gleich, ob ich das auch gesehen habe«, sagte Jerry. »Hab ich.«

»Das ist er«, murmelte George. Das Schild leuchtete wieder auf.

MR CUNNINGS FOLGEN SIE UNS

Der Wagen setzte den Blinker und George tat es ihm nach, damit die Fahrer sahen, dass er verstanden hatte.

»Jerry, ich lasse dich jetzt raus, ich will dich da nicht mit reinziehen«, sagte George.

Jerry sah ihn von der Seite an.

»Manchmal bis du witzig. Ganz ehrlich. Zum Totlachen. Gib zu, dass du das jetzt einfach nur aus Prinzip gesagt hast.«

George atmete tief durch.

»Ich wollte es wenigstens noch mal anbieten.«

»Du wirst noch dankbar sein, dass ich dabei bin. Ich hab so ein Gefühl, dass du mich brauchst.«

»Das Gefühl, dass ich dich brauche, hab ich immer. Das ist ja das Problem. Danke, Jerry.«

Die Fahrt schien kein Ende zu nehmen. George hatte extra am Morgen vollgetankt. Sie folgten dem fremden Auto an der Küste entlang und mutmaßten, wohin man sie bringen würde. Jerry tippte auf ein verlassenes Fabrikgelände oder eine moderne Superfirma. Beides traf letztendlich zu. Das hoch umzäunte Grundstück war riesig, groß wie ein Flughafengelände, aber nur teilweise bebaut. Es wirkte nicht wie eine lang gewachsene Firma, ein Gebäude, bei dem man ständig anbaut, weil es den Ansprüchen nicht mehr genügt. Eher wie aus dem Boden gestampft, mit weißer Fassade, schlicht und schmucklos, aber modern. Der Geländewagen steuerte auf die bewachte Einfahrt zu und hielt vor einer Schranke. Der Fahrer sprach mit einem Wachmann in schwarzer Uniform und dann hob sich der Schlagbaum und ließ beide Autos passieren.

»Jetzt geht’s los, Jerry. Oh Gott, da drin ist er irgendwo ... kannst du dir das vorstellen?« George lenkte den Wagen zu einem der zahlreichen freien Parkplätze und hielt an.

»Schau mal, wir werden schon erwartet«, sagte Jerry. Nur wenige Meter neben dem Wagen wartete ein kräftig gebauter Mann mit dunklen Haarstoppeln auf sie. Seine Haltung ließ eine militärische Ausbildung vermuten.

»Lass uns die Handys unter den Sitz legen. Die nehmen sie uns sonst vielleicht weg«, sagte Jerry.

»Aber die Autoschlüssel behalten wir«, sagte George. Dann öffnete er die Tür und stieg aus.

»Folgen Sie mir«, sagte der Mann nur. Dann drehte er sich herum und schritt über den Parkplatz. George sah an der Fassade hoch.

Gleich bin ich da, dachte er. Aber er bekam von Sam keine Antwort.

George spürte sein Herz in der Brust schlagen, während er mit Jerry von dem bulligen Kerl durch die Gänge geführt wurde. Irgendwo hier war Sam, eingesperrt in irgendeinem Raum, verzweifelt. Ein wenig fürchtete sich George vor dem Moment, in dem er ihn wiedersehen würde. Er hatte Angst vor dem Anblick, der sich ihm bieten könnte. Sam, bis auf die Knochen abgemagert, verängstigt, vielleicht unheilbar traumatisiert. Was, wenn er nie wieder der Junge sein würde, den George kannte?

Der Mann blieb vor einer Tür stehen, öffnete sie und wies George und Jerry mit einer Geste an, einzutreten. Der Raum war klein und schwach erleuchtet.

»Da sind Sie ja«, sagte eine Stimme und George bemerkte erst jetzt, dass Caviness in einer Ecke auf einem Stuhl saß. Er erhob sich und trat auf George zu.

»Ich nehme an, Sie möchten auf einen pseudohöflichen Händedruck verzichten, Cunnings«, sagte er.

George ignorierte ihn und sah aufmerksam auf die Monitore an der Wand.

»Da ist er«, flüsterte Jerry und wies auf das zusammengerollte Bündel, das auf einem der Bildschirme zu sehen war. Sams Flosse nahm fast das ganze Bild ein und versperrte die Sicht.

»Was geht da vor?«, fragte George, ohne Caviness anzusehen. Zwei Männer in Neoprenanzügen betraten das Zimmer und näherten sich dem Becken, in dem Sam lag.

»Ich nehme an, sie nehmen Sam für eine Untersuchung heraus«, sagte Caviness.

»Lassen Sie mich zu ihm«, verlangte George und drehte sich zum ersten Mal zu Caviness um.

In dem Moment wurde die Tür aufgerissen und eine junge Frau mit hellrotem Haar stürmte herein. Sie stieß gegen Jerry, der nach hinten taumelte und sie reflexartig auffing. Für eine Sekunde sah sie verwirrt zu ihm hoch, dann stellte Jerry sie wieder auf die Füße.

»Sie müssen etwas tun! Das ist gegen die Absprache!«, rief die Frau und wandte sich dabei an Caviness.

»Miss Harding«, sagte Caviness geduldig. »Darf ich Ihnen Mr. Cunnings und Dr. Duncan vorstellen?«

»Sie wollen Sam aus dem Becken nehmen, ohne mich zu fragen! Ihre Leute handeln eigenmächtig. Meine Anweisungen werden ignoriert!«, rief sie.

George sah zum Monitor. Einer der Männer stieg gerade in das Becken.

»Bitte lassen Sie mich zu Sam. Holen Sie Ihre Männer da weg«, sagte George.

»Wenn Sie sich jetzt bitte alle beruhigen würden«, sagte Caviness. »Diese Männer sind professionelle Tierfänger und haben mit allen möglichen Wildtieren gearbeitet. Sie wissen, was sie da tun.«

»Tierfänger«, sagte Jerry. »Sie sind mir vielleicht einer. George! Da ist er!«

George sah wieder zum Monitor. Sam war aufgetaucht und presste sich in der Ecke des Beckens an die Wand. Seine Schwanzflosse peitschte die Oberfläche und wühlte das Wasser auf, während der Mann sich langsam auf ihn zu bewegte.

»Ich mache mir gerade weniger Sorgen um Sam als um Ihre Männer«, sagte George.

In dem Moment tauchte Sam ab und kaum eine Sekunde später wurde der Mann unter die Oberfläche gerissen. Die Unterwasserkamera zeigte, wie Sam seinen Fischleib geschmeidig um die Beine des Mannes legte, der verzweifelt um sich schlug. Caviness starrte auf den Bildschirm.

»Lassen Sie mich sofort da rein oder Ihr Mann könnte tot sein!«, rief George.

»Kommen Sie mit!«, rief die junge Frau, die Caviness mit Harding angesprochen hatte. Sie stieß die Tür auf und George und Jerry folgten ihr im Laufschritt den Flur entlang. Sie machte vor einer Edelstahltür halt, die sich vor ihr öffnete. Direkt dahinter lag ein kleiner, bläulich ausgeleuchteter Raum. Eine zweite Tür glitt zur Seite und George erkannte den Raum wieder, den er auf dem Monitor des Kontrollraums gesehen hatte. Der andere Mann war inzwischen zu seinem Kollegen ins Wasser gestiegen.

»Hören Sie auf!«, rief George ihm zu. »Gehen Sie raus da!«

Der Mann hob die Hand und ein Geräusch ertönte, das George nicht sofort einordnen konnte. Er erreichte das Becken und sah Sam reglos im Wasser treiben, während der zweite Mann seinen keuchenden Kollegen zur Treppe zog.

»Was haben Sie getan?«, rief George.

»Elektroschock«, antwortete der Mann. »Er hätte Ben sonst umgebracht.«

»Sind Sie irre?«, fragte Jerry entsetzt und kniete sich an den Beckenrand. George war sofort neben ihm und streckte auch die Hand nach Sam aus. Er erwischte die Schwanzflosse am äußersten Ende und zog seinen Sohn zu sich.

»Hilf mir, Jerry«, sagte George, aber die Bitte war nicht mehr nötig. Zusammen hoben sie Sam aus dem Wasser und legten ihn ab.

»Oh Gott ... ist ihm was passiert?« Die junge Frau wollte sich neben Sam am Boden niederlassen, aber Jerry scheuchte sie weg.

»Aus dem Weg, Lady, machen Sie gefälligst Platz«, sagte er. Dann nahm er Sams Kopf vorsichtig in die Hände.

»Er blutet aus dem Mund und der Nase! Die bringen ihn um, Jerry!«, George strich Sam über den Kopf, aber der reagierte nicht.

»Bleib mal ruhig, ich glaube, das ist nur von dem Handgemenge. Komm Kleiner, aufwachen!« Jerry klopfte Sam auf die Wange.

Caviness stürmte in den Raum und sah sich fast wild um.

»Benson!«, schrie er. »Sie sind gefeuert! Verlassen Sie auf der Stelle das Zimmer! Garcia! Bringen Sie sie raus.«

»Aber Sir ...«, fing Benson an.

»Noch ein einziges Wort«, unterbrach ihn Caviness, und Benson verstummte tatsächlich bei dem Tonfall. »Nur ein Wort noch von Ihnen oder Ihrem Kollegen und Sie werden es sehr bereuen. Garcia!«

Caviness wandte sich ab, während Garcia sich der beiden Männer annahm.

»Ist alles in Ordnung mit dem Jungen?«, fragte er und George sah wütend zu ihm auf, ohne zu antworten. Dann zog er Sam in seinen Arm und hielt ihn fest. Sam seufzte und bewegte sich etwas. Dann schlug er die Augen auf und sah George ins Gesicht. Für ein paar Sekunden erstarrte er und gab keinen Laut von sich. Dann begann er aufgeregt zu sirren und George drückte ihn an sich. Sam schlang mit noch unkontrollierten Bewegungen seine Arme um Georges Nacken und verbarg das Gesicht an seinem Hals. Er weinte und sirrte gleichzeitig, während er seinen Fischkörper um George legte, sodass die Flosse den Rücken seines Vaters bedeckte.

»So was hab ich noch nie gesehen«, flüsterte die junge Frau und Jerry stand auf.

»Das könnte daran liegen, dass so selten die Adoptiveltern von Sirenenjungen zu ihren entführten und gefolterten Kindern vorgelassen werden«, sagte Jerry. »Oder was meinen Sie?«, wandte er sich an Caviness.

»Ihren Sarkasmus können Sie für sich behalten«, sagte Caviness.

»Ungern«, sagte Jerry. »Außerdem war das ernst gemeint. Nehmen Sie mich bitte grundsätzlich beim Wort. Ich habe eigentlich keinen Humor.«

Sam klammerte sich weiter an George, als wäre er an ihm festgewachsen. George wiegte ihn sanft und sprach leise mit ihm. In diesem Moment musste er nur Trost spenden, bevor irgendein Gespräch möglich war.

»Wenn es Ihr Ego zulässt, dann gehen Sie jetzt raus und lassen George seinen Sohn beruhigen«, sagte Jerry zu Caviness, der ihn geringschätzig ansah.

»Sie glauben wohl, Sie sind richtig wortgewandt und clever«, sagte Caviness.

»In meinem Hirn regiert ein Rest von gesundem Menschenverstand. Also nichts, was Ihnen bekannt vorkommen könnte«, erwiderte Jerry und hielt Caviness stechendem Blick stand.

»Sie haben zwanzig Minuten«, sagte Caviness. Dann drehte er sich um und ging zur Schleuse.

Sam sirrte leise und schmiegte sich weiter an George.

»Jetzt bin ich da, Sam«, sagte George sanft. »Jetzt tun wir alles, um dich hier rauszuholen.«

»Will nach Hause«, flüsterte Sam.

»Ich weiß.«

George warf Jerry einen Blick zu.

Du musst ihn mir gleich abnehmen.

Jerry nickte zum Zeichen, dass er verstanden hatte.

»Ich bin übrigens Madleen«, sagte die Rothaarige und streckte Jerry die Hand hin. Der zögerte einen Moment, dann ergriff er sie.

»Ich war dabei, als Dr. Barns Sie angerufen hat. Ehrlich gesagt, ich hab mir Sie ganz anders vorgestellt«, sagte Madleen.

»Ach?«, fragte Jerry. »Wie denn?«

»Na ja, irgendwie älter.«

»Ich versuche das mal als Kompliment abzuhaken«, sagte Jerry. Dann ließ er sich neben George nieder.

»Können wir jetzt bitte zum Auto gehen?«, fragte Sam und Jerry rollte gequält die Augen.

»Nein, Sam. Du musst jetzt sehr vernünftig sein«, erklärte George. »Wir können eben nicht einfach zum Auto gehen. Du wirst jetzt hierbleiben und ich verhandele mit Caviness, dass er dich uns zurückgibt. Ich möchte, dass du hier bei Jerry bleibst.«

»Wann kommst du wieder?«, fragte Sam.

»So schnell ich kann«, sagte George. »Aber du musst Geduld haben und durchhalten. Ich lasse dich nicht im Stich. Okay?«

Sam nickte langsam.

»Komm schon, Feuerfisch«, sagte Jerry und breitete die Arme aus. »Flossenumklammerung lösen.«

Sam ließ von George ab und sank in Jerrys Arme. Er legte den Fischschwanz um Jerrys Körper und drückte ihm die Flosse in den Rücken.

»Das Gefühl ist gewöhnungsbedürftig«, kommentierte Jerry Sams spezielle Umarmung. George stand auf.

»Ich tue jetzt alles, was ich kann«, sagte er. »Bis später.«

George ging zu der Tür und suchte nach einer Möglichkeit, zu öffnen, als die Edelstahlwand auch schon zur Seite glitt. Bestimmt wartete Caviness im Kontrollraum auf ihn.

Und er behielt recht.

Der Wachmann, der die Monitore und die Türöffnung kontrollierte, saß vor dem Raum auf einem Stuhl und sah etwas missmutig aus, als George am Kontrollraum eintraf. Er zog die Tür auf und sah Caviness vor den Monitoren sitzen.

»Schließen Sie die Tür, Cunnings«, sagte er. George drückte die Tür ins Schloss.

»Sam muss zu uns zurück«, sagte George. »Ich werde ihn mit nach Hause nehmen. Hier wird er sterben.«

»Seien Sie nicht so melodramatisch. Er wird bestens versorgt. Ich gebe ihn unter gar keinen Umständen wieder ab.«

Als George seine Stimme erheben wollte, hob Caviness die Hand.

»Ich habe einen Vorschlag, den Sie sich erst anhören sollten, bevor Sie gleich nein rufen. Ich habe Sie nicht ohne Grund zu Sam gelassen. Natürlich sehe ich, dass er an Ihnen hängt und dass er alle Belastungen besser wegsteckt, wenn er mit vertrauten Leuten zu tun hat. Sie halten mich für ein Monster, weil ich höhere Ziele habe, aber natürlich gab es Schwierigkeiten mit Sam, die auf seelische Unzufriedenheit zurückzuführen sind. Das erkenne ich ohne Probleme an. Miss Harding ist noch nicht vertraut genug mit ihm. Er braucht Sie und Sie wollen ihn sehen. Hier ist mein Angebot: Sie werden Sam regelmäßig besuchen und ihm klarmachen, dass er mitzuarbeiten hat und tut, was man von ihm verlangt.«

»Vergessen Sie’s«, sagte George.

»Sie sind unfassbar voreilig«, sagte Caviness. »Hören Sie mich erst zu Ende an. Sie erhalten dafür eine monatliche Summe, von der Sie und Ihre Familie sorgenfrei leben können.«

»Kommt nicht in Frage.«

»Sie sind stur ohne Ende. Und absolut unvernünftig. Ein Wunder, dass Sie noch nie bei Ihren illegalen Aktivitäten erwischt wurden.« Caviness lächelte und die Drohung war deutlich in diesem Lächeln zu sehen.

»Sie haben die Wahl zwischen Mitarbeit und Gefängnis. Und Sam bleibt auf jeden Fall hier. Denken Sie darüber nach.«

»Da gibt es nichts nachzudenken«, sagte George. »Ich nehme jetzt meinen Sohn mit. Rufen Sie doch die Polizei, wenn Sie wollen.« Er drehte sich um und stieß die Tür auf. Vor ihm stand der Bullige und richtete eine Pistole auf ihn.

»Garcia, bringen Sie Mr. Cunnings in seine Unterkunft«, sagte Caviness.

Sams Kopf lag an Jerrys Schulter. Es tat ihm so gut, einen vertrauten Menschen bei sich zu haben nach der Angst der letzten Tage. George würde ihm jetzt helfen. Und dann durfte er wieder nach Hause. Als er in Georges Armen zu sich gekommen war, hatte er zuerst an einen Traum geglaubt, aber er spürte seinen Vater wirklich bei sich. Der Mann im Taucheranzug hatte ihm furchtbar wehgetan und Sam fürchtete sich schon vor dem nächsten Mal, wenn sie ihn herausholen würden. Hoffentlich konnte George ihn vorher befreien.

»Wie lange kennen Sie Sam schon?«, fragte Madleen. »Ich kann es immer noch kaum glauben, wenn ich ihn sehe. Bekommen Sie überhaupt noch Luft?«

»Ich atme, so gut ich kann. Details zu Sam möchte ich hier nicht so laut verkünden, wenn es Ihnen nichts ausmacht. Sam, nimm mal kurz deine Flosse aus meinem Rücken. Danke.« Jerry zog Sam neben sich in eine bequemere Position.

»Wann kommt George endlich und wann fahren wir nach Hause?«, fragte Sam.

Jerry seufzte und strich Sam übers Haar.

»Etwas mehr Geduld musst du schon haben. Du bist manchmal der kleine Nerven-Sägefisch.«

Die Tür glitt plötzlich beiseite und Garcia trat in Begleitung von Caviness ein. Garcia hielt eine Pistole in der Hand, die auf Jerry gerichtet war. Sam schrie langgezogen und panisch auf und Jerry und Madleen hielten sich die Ohren zu. Dann platschte es und Sam verschwand in dem blauen Wasser des Schwimmbeckens.

»Nehmen Sie das Ding weg, verdammt!«, rief Jerry. »Sam hat panische Angst vor Schusswaffen! Sind Sie jetzt völlig durchgedreht?«

»Was tun Sie da?«, fragte Madleen entgeistert. »Was geht hier vor?«

»Kommen Sie mit, Dr. Duncan. Und Sie bleiben hier, Miss Harding und kümmern sich um Sam, bis Sie andere Anweisungen erhalten.«

Garcia machte eine auffordernde Bewegung und Jerry ging langsam auf die Tür zu.

»Wo ist George?«, fragte er.

»Garcia wird Sie zu ihm führen und ich erwarte von Ihnen, dass Sie ihn zur Vernunft bringen. Ich habe ihm ein faires Angebot gemacht, von dem er nur profitieren kann. Sorgen Sie dafür, dass er es annimmt. Ihr Freund ist so verbohrt, er schadet sich selbst, Sam und seiner Familie«, sagte Caviness.

»Ich hab selten so viel Unwahres in zehn Sekunden gehört, aber bringen Sie mich ruhig hin«, erwiderte Jerry. Zu Madleen gewandt sagte er: »Versuchen Sie Sams Aufmerksamkeit zu erregen und ihm klarzumachen, dass die Pistole fort ist. Er hat ein richtiges Trauma, was das angeht.«

Madleen nickte. »Okay, mach ich. Er hatte auch Angst vor den Pistolen im Untersuchungsraum. Ich kümmere mich drum.«

»Ich danke Ihnen. Sie sind wohl eine der wenigen Normalen in diesem Laden.« Jerry nickte ihr zu und folgte dann Caviness durch die Schleuse.

George sah hoch, als Jerry das kleine Apartment betrat.

»Wie geht es Sam?«, fragte er sofort, während die Tür hinter Jerry ins Schloss fiel.

»Er hat sich erschrocken, weil die Bulldogge mit ner Knarre rumgefuchtelt hat. Aber diese Madleen ist bei ihm. Er wird sich wieder beruhigen. Caviness sagt, er hat dir ein Angebot gemacht. Dann schieß mal los.«

»Sein Angebot ist indiskutabel. Natürlich gibt er mir Geld, was sonst. Und er verlangt, dass ich Sam hier auf Kurs halte, dafür speist er mich finanziell ab«, fasste George zusammen.

»Alternative?«

»Das Übliche. Er erpresst mich mit den Adoptionen.«

Jerry ließ sich in einen der Sessel fallen, die in dem wohnzimmerähnlichen Raum standen. Vermutlich eine Unterkunft für Mitarbeiter, die über Nacht blieben. Die Einrichtung wirkte zweckmäßig, modern, hell und überschaubar. Es gab nur das Nötigste. Jerry fragte sich, wie lange sie wohl hier bleiben würden.

»Du musst Vivian anrufen. Sie macht sich bestimmt große Sorgen«, sagte Jerry.

»Gute Idee, ich ruf sie eben an«, sagte George.

»So mein ich das doch nicht. Du musst bei C.C. darauf bestehen. Sag, dass sie sonst die Polizei ruft.«

»Ich kann mich seinem Druck nicht beugen, Jerry. Das geht einfach nicht.« George stützte die Hand in den Kopf und er tat Jerry in diesem Moment furchtbar leid.

»Vielleicht solltest du zumindest am Anfang darauf eingehen, bis wir eine bessere Lösung gefunden haben«, riet ihm Jerry. George trug eine schwere Last, die ihn unter sich zu begraben drohte. Er brauchte eine Pause, eine Phase der Ruhe, um wieder klar denken zu können. C.C. saß am längeren Hebel. Das war eindeutig.

»George ...« Jerry rückte dicht an seinen Freund heran. Immerhin konnte es sein, dass C.C. mithörte. »Geh zum Schein auf sein Angebot ein. Und dann überlegen wir in Ruhe, was wir tun. Nur zum Schein.«

»Ich kann nicht, Jerry. Sam würde sich im Stich gelassen fühlen. Er würde das nie verstehen, wenn ich ihn nicht raushole.«

»Dann erklär’s ihm.«

»Das versteht er nicht. Überleg mal, er hat es nicht mal verstanden, als ich ihn Abernathy überlassen habe und das war nur zu seinem Besten.«

Eine Weile saßen beide Männer schweigend nebeneinander. Die Situation war aussichtslos. Es gab einfach keine Lösung, zumindest wollte sich Jerry kein Ausweg zeigen.

15

»So kommen wir keinen Schritt weiter!«, beschwerte sich Harson. Er stand mit verschränkten Armen neben dem Untersuchungstisch und blickte in betretene Gesichter. Nur Moore sah einigermaßen zufrieden aus, was angesichts der Umstände, und unter Berücksichtigung seines Charakters, schon eine kleine Sensation war.

»Ich war eben bei Miss Harding und habe das mit ihr durchgesprochen«, sagte Barns. »Wir sollten es für heute gut sein lassen.«

»Barns, der Junge wird jeden Tag irgendwas haben. Ich verstehe auch, dass es ihn erschreckt, aber darum können wir uns nicht auch noch kümmern«, sagte Harson.

»Er hat die Männer angegriffen, die ihn aus dem Becken nehmen wollten. Einen hat er beinahe getötet, woraufhin der andere Sam mit einem Elektroschocker traktierte.«

»Wie bitte?«, fragte Dr. Jackson und die anderen sahen sich überrascht an.

»Der kleine Kerl schafft einen erwachsenen Mann? Mit bloßen Händen? Sie übertreiben, Barns«, sagte Moore.

»Das tue ich nicht. Er hat den Mann unter Wasser gerissen und versucht, ihn zu ertränken. Das ist vorstellbar. Im Moment versteckt er sich in seinem Becken. Garcia hatte eine Pistole bei sich und Sam glaubte wohl, dass damit auf ihn geschossen würde. Er hat Angst vor Pistolen und Schusswaffen, wie es scheint.«

»Ach ja?«, fragte Moore, plötzlich interessiert. »Und seit wann hat er das?«

»Er wurde früher einmal angeschossen. Sie haben sicher schon die Narbe auf seiner Brust bemerkt.«

»Oh ... ja, natürlich.« Moore nickte, als ob er dafür vollstes Verständnis aufbrächte. Einen Moment war Barns von Moores Verhalten irritiert, dann konzentrierte er sich wieder auf die Situation.

»Und wie soll es jetzt weitergehen?«, fragte Harson.

»Das kann ich Ihnen auch nicht beantworten. Sam ist sehr menschlich, er ist intelligent, versteht, was mit ihm passiert. Sein Widerstand wird mit der Zeit wachsen. Das würde jedem von uns auch so gehen. Wir müssen zu einem ganz anderen Umgang mit ihm finden. Die seelische Belastung wird sonst zu hoch«, sagte Barns.

»Und woher wissen Sie das so genau, dass er alles versteht? Das ist doch nur eine Mutmaßung«, sagte Dr. White und Barns merkte in diesem Moment, wie weit er sich schon von dem Team distanziert hatte. Er wusste wenig über diese Leute, sie wirkten auf ihn wie Komparsen in einem Film. Wer waren sie, was wollten sie wirklich? Er verbrachte inzwischen mehr Zeit mit der »Gegenseite«. Mit Madleen und Sam. Sein Interesse galt nicht mehr dem Impfserum, auch wenn Caviness mit fettem Profit lockte. Er hatte in seiner Laufbahn schon viele Dinge versprochen bekommen und gab nicht mehr allzu viel darauf. Es konnte zu viel passieren ... man konnte im harten Konkurrenzkampf in letzter Sekunde ausgebootet werden. Seine Erfahrungen hatten ihn zum Einzelkämpfer gemacht. Er war ein Widerständler, wie George Cunnings. Er schwamm gegen den Strom. Und der Strom war in diesem Fall das Team, das ein Ziel vor Augen hatte und seine anfänglichen moralischen Bedenken Stück für Stück verdrängte.

»Woher ich das weiß? Weil er das selbst sagt. Er spricht unsere Sprache«, sagte Barns.

»Sie meinen im übertragenen Sinne?«, fragte White.

»Im tatsächlichen Sinne. Er beherrscht menschliche Sprache und kann sich ganz klar ausdrücken.«

»Und das verschweigen Sie uns, Barns? Sprache ist ein Zeichen für das Menschsein«, sagte Harson.

»Ich weiß. Hätte es denn etwas an Ihrer Vorgehensweise geändert, wenn Sie davon gewusst hätten?« Barns sah auffordernd in die Runde.

»Ich habe ihn nie sprechen hören. Warum redet er nur mit Ihnen, wenn ich fragen darf?« Moores Tonfall ließ Barns aufhorchen.

»Sind Sie neidisch, Dr. Moore? Sprechen Sie ihn doch einfach mal höflich an. Vielleicht bekommen Sie ja eine Antwort«, erwiderte Barns ruhig.

»Vielleicht tue ich das wirklich. Vielen Dank für Ihren Hinweis«, sagte Moore trocken. »Sie entschuldigen mich, ich habe noch zu tun.«

Er drehte sich um und verließ zügig den Raum. Barns sah ihm stirnrunzelnd nach. Dieser Kerl kam ihm immer merkwürdiger vor.

»Gut. Ich würde auch sagen, wir brechen für heute ab«, sagte Harson. »Aber ich würde gerne einmal mit Sam sprechen. Ich glaube Ihnen zwar, aber das muss ich selbst hören.«

Thomas Moore eilte den Gang entlang zu seiner Unterkunft. Er musste etwas unternehmen und zwar schnellstens. Dass Sam sprechen konnte war eine Katastrophe. Damit konnte er seinen Plan vergessen. Er konnte froh sein, dass der Fischjunge nicht schon vorher alles ausgeplaudert hatte. Sein nächtlicher Alleingang konnte jederzeit auffliegen und dann würde Caviness ihn feuern. Selbst wenn Sam ihn nicht erkannt hatte, er würde darüber sprechen, dass nachts jemand in sein Zimmer gekommen war. Eine Schrecksekunde lang hatte Moore Sams Angst vor Pistolen auf seine Aktion bezogen, aber auch wenn das Trauma nicht von Moores Betäubungspistole ausgelöst worden war, so konnte Sam aber jederzeit darüber mit dieser Miss Harding reden ...

Moore erreichte sein Zimmer und schlug die Tür hinter sich zu. Jetzt musste er wohlüberlegt handeln. Ihm blieb nicht viel Zeit. Er hatte einige Proben, aber er brauchte mehr ... Sams sensationelles Organ bot Forschungsfelder für viele Jahre, vom Ruhm und dem Geld mal ganz abgesehen. Ein Organ, das alle Bakterien und Viren abtötete wie ein Sterilisationsfilter ... Moore gingen immer wieder die Möglichkeiten durch den Kopf, die sich daraus ergeben konnten. Vielleicht war es sogar eines Tages machbar, ein solches Organ nachzuzüchten, geeignet für den menschlichen Organismus. Das Ende von Krankheiten und ein sehr, sehr langes Leben durch entgiftete Zellen. Was war dagegen ein lächerliches Impfserum? Er war der Einzige aus diesem Team von kurzsichtigen Witzbolden, der den Durchblick hatte und entsprechende Visionen angehen konnte. Caviness war ein raffinierter Fuchs, dass er ihnen allen die Millionen versprach. Zumindest dachte er das von sich selbst. Dabei ging das System nach hinten los. Alle kassierten mit, wenn einer von ihnen erfolgreich war. Zumindest auf Moore wirkte das demotivierend. Wenn er die Entdeckung des Superorgans den anderen mitteilte, dann ruhten sie sich auf seinem Erfolg aus.

Manchmal bot einem das Leben eine Chance, und Moore hatte das deutliche Gefühl, dass dies soeben geschehen war. Nur was konnte er tun? Er ging seine Möglichkeiten durch. Um nicht aufzufliegen, musste er Sam zum Schweigen bringen, aber er kannte ihn nicht. Moore war keine Vertrauensperson und Sam schien einen stürmischen Charakter zu haben, wenn er sogar versuchte, einen Mann umzubringen.

Er konnte den Jungen töten und das Organ entnehmen, um damit zu flüchten und es in Ruhe zu untersuchen. Moore hakte diesen Plan als absolute Notlösung ab, denn er wusste zu wenig über seine Entdeckung, um eine Entnahme zu riskieren. Die volle Funktion ließ sich nur am lebenden Objekt erforschen. Und wenn er das Institut verließ und Sam mitnahm? Dazu brauchte er einen guten Plan, der schnell durchzuführen war, bevor der Junge plauderte. Moore überlegte. Ja, das war die beste Idee. Den Jungen mitnehmen und erst einmal woanders unterbringen. Wenn Sam sprechen konnte, dann brachte er ihn vielleicht sogar dazu, Moore zu verraten, wo sich Sams Verwandte so tummelten. Es musste mehr von diesen Geschöpfen geben, denn Sam war noch jung. Er hatte eine Mutter, die ihn geboren hatte und diese Mutter wollte Moore um jeden Preis kennenlernen ...

Ungeahnte Möglichkeiten taten sich vor ihm auf und Moore ging zu seinem kleinen Schrank, um sich einen Brandy zur Beruhigung einzuschenken. Dann ließ er es doch bleiben. Er brauchte einen klaren Kopf und das Adrenalin in seinen Adern half ihm dabei, am Ball zu bleiben. Jetzt zählte jede Minute.

Madleen saß immer noch neben Sams Becken und alle paar Minuten streckte sie die Hand ins Wasser, um ihn auf sich aufmerksam zu machen. Aber Sam blieb eingerollt in der Ecke liegen. Ob er Angst hatte oder einfach nicht auftauchen wollte, wusste sie nicht. Madleen wünschte, dass einer von den beiden Männern zurückkommen würde, denn Sam vertraute ihnen. Sie war nur eine Notlösung für ihn gewesen, bis er seinen Vater und Jerry wiederhatte. Und wenn sie ehrlich war, enttäuschte sie diese Tatsache. Sie hatte sich eingebildet, Sams Vertraute zu sein, ihn an sich gewöhnt zu haben. Aber die Zuneigung, die er seinem Vater und Jerry entgegenbrachte, machte ihr klar, wie wenig sie im Grunde erreicht hatte.

Hinter ihr öffnete sich die Tür und Madleen warf einen Blick über die Schulter.

»Sie?«

»Ja, ich«, sagte Jerry. »Dieser Caviness ist ja eine grässliche Type. Wie halten Sie es nur mit ihm aus?« Er kam näher und setzte sich im Schneidersitz neben sie.

»Mit ihm müssen wir es nicht aushalten. Er lässt sich kaum jemals blicken und wartet auf seinen Superimpfstoff«, sagte Madleen.

»Kann er uns hier hören?«, flüsterte Jerry ihr zu.

»Nein, aber es ist alles kameraüberwacht.«

»Ja, das war klar. Ich wurde noch mal zu Sam gelassen, nach harten Verhandlungen, versteht sich. George redet mit Caviness, aber ich fürchte, das wird nichts. Was macht der verschreckte Fischsohn? Ist er mal nach oben gekommen?«

Jerry wühlte mit der Hand im Wasser. Es dauerte ein paar Sekunden und der Schatten in der Ecke bewegte sich. Sam stieg an die Oberfläche und tauchte bis zu den Augen auf. Als er Jerry sah, tat er einen kräftigen Flossenschlag und glitt zum Beckenrand. Madleen versuchte, sich ihre Enttäuschung nicht anmerken zu lassen. Jerry hatte es spielend geschafft, Sam aus der Ecke zu locken, während sie sich vergeblich bemüht hatte.

»Kommt George auch noch her?«, fragte Sam.

»Nein, er wird nicht kommen«, antwortete Jerry sanft. Sam stöhnte leise auf.

»Wieso nicht?«

»Weil ...« Jerry warf Madleen einen Blick zu. »Sam, ich werde jetzt versuchen, dir etwas zu erklären. Es ist möglich, dass du das nicht verstehst, aber versuch es bitte.«

Sam sah zu ihm auf und nickte.

»George hat in seinem Leben sehr viel Gutes getan für viele Familien, aber du weißt ja, wie ungerecht die Menschen manchmal sind. Manche Gesetze, die sie haben, hindern andere daran, das zu tun, was das Richtige ist. Verstehst du das?«

Sam nickte langsam.

»Ein Gesetz sagt, dass einige Dinge, die George getan hat, falsch sind, obwohl er damit Familien geholfen hat und Christian Caviness weiß das. Er hat zu George gesagt, dass er den Gesetzgebern davon erzählen wird, wenn George nicht tut, was er verlangt«, fuhr Jerry fort.

»Und was verlangt er?«, fragte Sam.

»Dass George dich nicht mit nach Hause nimmt. Du sollst hierbleiben, sonst wird er George verraten.«

Sam holte Luft und dann schossen ihm die Tränen in die Augen. »Nein ... ich will nicht hierbleiben, bitte, bitte, Jerry ...« Sams nasse Hand griff nach Jerrys Pullover.

»Hey ... ich weiß. Aber du musst jetzt zuhören, Sam. Es ist wichtig. George wird dich nicht hierlassen. Du kennst ihn. Er wird sich dieser Erpressung niemals beugen, aber es gibt ein Problem. Wenn Caviness George verrät, dann kommt er ins Gefängnis.«

»Was heißt das?«, fragte Sam alarmiert.

»Er wird eingesperrt, Sam. Jahrelang. Er wird von seiner Familie getrennt.«

Sams Kopf sank auf den Beckenrand. Das Atmen schien ihm schwerzufallen und er gab leise, schmerzvolle Töne von sich.

»Er würde das für dich tun, Sam. Daran kannst du erkennen, wie sehr er dich liebt. Mehr als sein eigenes Leben.« Jerry strich Sam übers Haar und warf Madleen einen Blick zu. Ihre Augen waren gerötet, und sie wischte die Tränen mit dem Handrücken fort.

»Aber weißt du ... Jack ist auch davon betroffen. Wenn George verurteilt wird, dann ist Jack mit dran. Das kann nicht die Lösung sein, Sam. Ich verstehe, dass du nach Hause willst, und dein Vater ist so ein Sturkopf ... ich brauche jetzt deine Hilfe. Du musst George sagen, dass er nach Hause gehen soll und dass du erst mal hierbleibst. Auch wenn es für dich das größte Opfer bedeutet.«

Sam lag immer noch mit dem Kopf auf den Fliesen. Er erinnerte Jerry an eine welke Blume, die den Kopf hängen ließ. Sam hatte seine Blumen geliebt. Und er liebte George. Jerry war sich nicht sicher, ob es richtig war, was er hier tat und George würde ihm dafür an die Gurgel gehen, das war klar. Aber er hatte keinen anderen Ausweg mehr gesehen. Irgendwer musste nachgeben. Caviness, George oder Sam. Es widerstrebte Jerry zutiefst, Sam in den Klauen dieser Leute zurückzulassen, aber selbst wenn sie nicht nachgaben und George und Jack dafür einsaßen oder mit hohen Strafen bedacht wurden, ja, auch dann war nicht gesichert, dass Sam ein ruhiges Leben führen konnte. Es gab keinen Grund für Caviness, von den Cunnings abzulassen. Vivian und Laine konnten Sam auch nicht vor ihm schützen. Man konnte nur verlieren.

»Verstehst du das?«, fragte Jerry. Sam starrte geradeaus und schwieg. Er weinte nicht mehr, starrte nur die Wand an.

Glückwunsch, Alter, du hast es geschafft, dachte Jerry, und für ein paar Sekunden bereute er es, Sam davon erzählt zu haben. Sam resignierte. Und das war viel schrecklicher als ein Verzweifeln. Er war gebrochen, und er würde nachgeben.

»Verzeih mir, Sam. Es tut mir so leid«, flüsterte Jerry. »Es tut mir furchtbar leid.«

Moore schlenderte den von Neonröhren erleuchteten Gang entlang. Im Keller des Gebäudes gab es nicht viel zu sehen. Aber darum ging es ihm auch nicht. Die Lagerräume rechts und links ließ er unbeachtet liegen. In seiner Tasche befand sich der Ausdruck des Gebäudeplans und laut diesem gab es hier unten etwas, das seinem Plan dienlich sein konnte. Manchmal waren die einfachsten Lösungen die besten.

Ein Mann im weißen Arbeitsoverall kam Moore entgegen und das Misstrauen stahl sich sofort in sein Gesicht. Moore hatte damit gerechnet und lächelte den Arbeiter an. Der Mann wirkte untersetzt, mit tiefliegenden Augen und starken Brauenknochen. Seine Stirn wölbte sich vor, sodass sich zum Nasenrücken hin eine Falte bildete. Moore glaubte, ihn sofort einschätzen zu können. Der IQ dieses Typen war nicht überdurchschnittlich hoch. Überhaupt kannte er keine intelligenten Menschen mit so einem Knochenbau. Moore hatte schon lange die These für sich aufgestellt, dass die Physiognomie etwas mit der Intelligenz zu tun haben musste.

»Was tun Sie hier, Mister?«, fragte ihn der Rundstirnige und in seinem Gesicht las Moore die Bereitschaft, ein Revier zu verteidigen. Moore lächelte ihn an und antwortete nicht sofort. Er blieb stehen und kramte in seiner Tasche.

»Brauchte mal ne Pause«, sagte er dann in ruhigem Tonfall. »Dr. Moore. Ich arbeite oben, an dem Sam-Projekt.«

Der Arbeiter verzog kaum merklich das Gesicht, aber Moore erkannte bereits, dass der grobknochige Kerl einer gewissen Obrigkeitshörigkeit unterworfen war. Moore hatte sich als Doktor geoutet und damit die Fronten geklärt und jetzt tat er den nächsten Schritt. Verbindlichkeit zeigen.

»Darf man hier wohl?«, fragte Moore und zog eine Packung Zigaretten aus der Tasche.

»Nee, bloß nicht. Tut mir leid, Doc. Überall Rauchmelder«, sagte der Mann. Er klang schon deutlich zugänglicher.

»Oh, Mann ... schade. Ich hätte wirklich Lust auf eine gehabt. Oben ist es manchmal ganz schön stressig. Können Sie sich ja vorstellen.« Moore lächelte.

»Stimmt es, dass Sie so ne Art Meermonster in der Sieben haben? Das sagen die hier nämlich«, sagte der Mann und wirkte etwas verlegen.

»So was Ähnliches.« Moore zwinkerte ihm zu. »Sagen Sie ... gibt es hier kein Fenster oder so was? Ich meine, kommen Sie schon ... wohin gehen Sie, wenn Sie sich ne Zigarette gönnen?«

Der Mann zögerte.

»Also, es gibt da schon was, aber den Ausgang sollen wir eigentlich nicht benutzen. Aber wenn Sie’s für sich behalten ...«

Moore machte eine verbindliche Geste.

»Ich könnte Ihnen ja was über das Sam-Projekt erzählen, dann haben Sie mich in der Hand. Ist das ein Deal?«, fragte Moore. »Hier sind noch ne Menge von denen drin. Ich geb Ihnen eine aus, wenn Sie wollen.« Er hob die Schachtel hoch.

»Okay ... dann kommen Sie mit.« Der Arbeiter drehte sich herum und Moore folgte ihm. Das lief besser, als er erwartet hatte. Jetzt konnte er unauffällig den Notausgang des Kellers inspizieren. Laut Gebäudeplan führte eine kleine Treppe hoch zum Parkplatz, aber er musste sich selbst davon überzeugen, dass es keine Hindernisse, Absperrungen oder Zäune gab. Der Weg zu seinem Wagen musste geradlinig frei sein. Nur so konnte er Sam schnell verladen und das Grundstück verlassen. Er war sich sicher, dass sie ihn passieren ließen. Er war im Besitz eines entsprechenden Ausweises, der ihm eine barrierefreie Ein- und Ausfahrt ermöglichte. Aber Moore hatte sich schon immer mehr auf das Beeinflussen von Menschen verlassen als auf schnöde Bürokratie. Menschen waren Instinktwesen und manipulierbar ... konditionierbar. Er würde eine kleine Fahrt unternehmen, noch heute. Und ein paar nette Worte mit dem Wachmann am Haupttor wechseln. Dabei konnte er die Bemerkung fallen lassen, dass er wahrscheinlich später noch mal weg musste. Wenn er dann mit Sam im Kofferraum vorfuhr, war es gut möglich, dass der Wachmann ihn freundlich durchwinkte. Ein Risiko blieb natürlich, keine Frage. Dafür hatte er den Plan zu kurzfristig gefasst.

Das Wasser um ihn dämpfte die Geräusche, aber Sam wusste, dass sie jetzt noch oben standen und über ihn redeten. Jerry hatte ihm eine schmerzhafte Wahrheit gesagt und dann waren auch noch Kenneth und dieser andere Doktor hereingekommen und Sam beschloss, sich unter Wasser zu verstecken und nachzudenken.

Er verstand genau, was Jerry ihm gesagt hatte und er begriff auch den schlimmen Zwiespalt, in dem George sich nun befand. Eine aussichtslose Situation, in der jede Wahl schlecht war. Trotzdem war Sam entschlossen zu verhindern, dass George eingesperrt wurde. Wie sich das anfühlte, das wusste er selbst nur zu gut. Sam wimmerte bei dem Gedanken, dass andere Menschen dann kommen und George fangen und einsperren würden, getrennt von seiner Familie. Unvorstellbar. Furchtbar.

Sam überlegte, ob sie dann auch auf George schießen würden, und er sirrte gequält bei dieser Vorstellung. Nein! Um keinen Preis durfte das geschehen.

Der Mann, der nachts bei ihm gewesen war, hatte auch auf ihn geschossen, um ihn zu betäuben. Das würde wieder passieren und lieber ihm selbst als George. Jetzt wusste er auch, wofür diese Pistolen im Labor gedacht waren. Es gab Pfeile, die mit den Pistolen abgeschossen wurden. Vielleicht lagerten diese Pfeile auch in dem Kasten und wenn es ihm gelang ... Sam grübelte. Er musste hier weg. Unbedingt. Wenn er es aus dem Gebäude schaffte, dann konnte er vielleicht bis zum Meer gelangen und flüchten. . Wenn er fort war, dann verlor Christian das Interesse an George. Solange er sich bei Abernathy aufgehalten hatte, war George einigermaßen sicher gewesen. Sein Schwimmbecken hier war mit Meerwasser gefüllt und sie erneuerten es ständig. Sam schlussfolgerte, dass das Meer in der Nähe sein musste. Von Abernathys kleinem Haus hatte er auch bis zum Wasser laufen können. Das war nicht auszuschließen.

Die Türen gingen mit den weißen Karten auf. Die Tür zum Labor auch ... Sam begann, sich einen Plan zurechtzulegen. Und dieser Plan war tollkühn für einen Jungen in seinem Alter. Und besonders, wenn man gar kein richtiger Menschenjunge war. Einige Punkte seines Plans würden sich in dem Moment entscheiden, wo sie geschahen. Das konnte niemand voraussehen. Es gab viele Zufälle, die sich auf seine Flucht auswirken konnten, aber er würde es riskieren. So bald wie möglich.

»Gehen wir hinaus. Ich denke, er wird jetzt nicht mehr auftauchen«, sagte Jerry. »Ich muss jetzt nach George sehen ... und ihm beibringen, wie es weitergehen wird.«

»Hören Sie«, sagte Harson. »Wir ... ich wusste davon nichts. Keiner von uns wusste, was Sam für ein Wesen ist, und dass er eine Familie hat. Es kam uns richtig vor, ihn hier zu halten. Wir ...«

»Schon gut«, sagte Jerry. »Ich bin mir sicher, dass Caviness Sie alle belogen hat. Wär ja was ganz Neues, wenn nicht.«

»Können wir Ihnen helfen?«, fragte Harson.

»Wer ist wir, wenn ich fragen darf?« Jerry sah Harson an. »Sie verstehen das Problem nicht. Das, womit Sams Vater erpresst wird, das können Sie nicht aus der Welt schaffen. Und selbst wenn ... Sams Familie wird immer in Angst vor Übergriffen leben. Caviness wird niemals aufhören, Sam zu jagen, solange er lebt. Wenn Sie dafür keine adäquate Lösung haben, dann danke ich für die Mühe, aber es wird uns nicht weiterhelfen.«

»Sirs!«

Alle drehten sich auf einmal herum, als sie die Stimme hörten. Garcia stand in der Tür.

»Mr. Caviness möchte, dass Sie auseinandergehen. Dr. Duncan soll sich in sein Quartier begeben. Dr. Barns, Mr. Caviness wünscht nicht, dass Sie diesen Raum in nächster Zeit wieder betreten. Nur Miss Harding hat ab jetzt Zutritt. Sie sollen sich ab sofort auf die Laborarbeit beschränken.«

»Mit welcher Begründung?«, fragte Barns.

»Wow«, sagte Jerry. »Dass Sie sich das alles merken konnten ... Garcia, ich hab Sie unterschätzt, ganz ehrlich.«

»Mr. Caviness wünscht, dass Sie jetzt alle in Ihre Quartiere gehen«, sagte Garcia. »Ich soll Sie begleiten, Dr. Duncan.«

»Gut, mein Zimmer hätte ich auch allein gefunden, aber wer kann zu solch galanter Begleitung schon nein sagen«, antwortete Jerry.

Garcia ging voraus und Jerry folgte ihm. Er warf noch einmal einen Blick über die Schulter und sah Madleen in der Tür stehen, die ihm nachschaute.

»Hast du was erreicht?«, fragte Jerry, als die Tür hinter ihm geschlossen wurde. George stand am Fenster ihres Apartments und sah hinaus.

»Was soll ich nur tun, Jerry? Ich bin am Ende.« George drehte sich zu ihm herum. Sein Anblick erschreckte Jerry. Er sah etwas in Georges Gesicht, was er seit Jahren nicht mehr von ihm kannte. Resignation.

»Er hat mich in der Hand, und ich muss an meine Familie denken.«

»Hast du Vivian anrufen können?«

»Ja.«

»Gut, wenigstens das. Konntest du sie beruhigen?«

»Dazu müsste ich sie anlügen.«

George drehte sich wieder zum Fenster. »Weißt du, was ich dachte, als wir Sam in deiner Wohnung zurückließen? Ich habe gedacht, ich muss da wieder rein und ihn rausholen. Es wird etwas Schlimmes passieren ... und dann wurde er entführt. Ich konnte seinen Hilfeschrei in meinem Kopf hören. Und ich hatte recht. Ich hätte auf mein Gefühl achten sollen.«

»Und was sagt dir dein Gefühl jetzt?«, fragte Jerry.

»Dass ich ihn sofort dort wegholen sollte. Sofort, Jerry. Diese seelische Verbindung, die ich mit ihm hatte ... sie ist weg. Ich kann das alles nicht erklären, aber er entfernt sich von mir. Etwas stimmt nicht. Es ist etwas Falsches im Gange. Das weiß ich.« George atmete schwer.

»Aber was können wir tun? Wir können höchstens den Feueralarm auslösen«, sagte Jerry.

»Warum hab ich keinen Kontakt mehr zu ihm?« George sah seinen Freund hilflos an.

»Ich weiß nicht«, sagte Jerry sanft. »Aber vielleicht liegt es daran, dass ich mit Sam gesprochen und ihm alles erklärt habe. George, er sieht das ein, dass du ihn jetzt nicht mitnehmen kannst.«

»Was?« Georges Stimme klang heiser. »Du hast was?«

»Ich wusste, du drehst dann durch. Hör mir zu, es musste sein. Sam ist nicht mehr so naiv, wie er mal war. Er hat den Zusammenhang verstanden. Es ist besser so. Wenn du ihn jetzt nicht mitnehmen kannst, dann denkt er wenigstens nicht, dass du ihn im Stich lässt. Glaub mir, ich hab es ihm so erklärt, dass es für dich und ihn das Beste in der Situation ist.«

George ließ sich auf einen Sessel fallen.

»Ich habe versagt, Jerry«, flüsterte er. »Ich habe so furchtbar versagt.«

16

Der Zeitpunkt musste genau passen, wenn es funktionieren sollte. Moore sah noch mal auf die Uhr. Den Wachmännern im Hauptkontrollraum hatte er KO-Tropfen in die Kaffeekanne geschüttet.

Am liebsten hätte er sein Vorhaben nachts ausgeführt, aber das war zu auffällig. Er hatte beschlossen, kurz bevor die externen Mitarbeiter nach Hause fuhren, das Gelände zu verlassen. Die Vorteile lagen auf der Hand. Viele Leute passierten den Ausgang mit ihren Autos, der Wachmann hatte selbst keine Lust mehr, wollte gerne in den Feierabend und sah nicht mehr so genau hin. Eine Kontrolle an der Schranke war Moores größte Sorge. Nur zu leicht konnte Sam im Kofferraum entdeckt werden. Der Rest war weit weniger risikoreich. Er würde Sam betäuben und aus dem Becken heben, in eine der großen Gerätekisten legen und ihn dann über den Lastenaufzug erst in den Keller und dann zum Parkplatz schaffen. Hinter dem Notausgang des Kellers führte eine Rampe nach oben, denn die Kiste würde zu sperrig und schwer sein, um sie zu tragen. Moore konnte sie mit einem Transportdolly bis zum Auto fahren. Und dann wurde er hoffentlich problemlos durchgewunken.

Moore nahm einen der grünen Betäubungspfeile und lud die Pistole. Ein paar Ersatzpfeile steckte er in seine Tasche. Er würde mindestens zwei brauchen. Er fragte sich, warum Caviness solches Gerät im Untersuchungsraum aufbewahrte. Die einzige Erklärung war, dass er dort mit großen Säugetieren experimentiert haben musste. Moore war sich sicher, dass Caviness ordentlich Dreck am Stecken hatte und deshalb war es richtig, ihm den Jungen wegzunehmen. Wer wusste schon, welche schrägen Versuche Caviness in diesen Räumen durchführen ließ. Moore hatte recherchiert, als Caviness ihn eingestellt hatte. Das Team wechselte häufig und es gab Gerüchte. Caviness nannte dieses Gebäude schlicht Institut, während seine Firma offiziell im Ausland saß. Moore war nicht dumm, er hatte Augen im Kopf. Eine Firma legte immer Wert darauf, sich zu präsentieren, sich nach außen darzustellen. Der Internetauftritt von Caviness Industries war beeindruckend, aber das Institut wurde nirgends erwähnt. Es gab keine Aufkleber auf firmeneigenen Gegenständen mit dem CI- Zeichen, keine Prospekte oder Infobroschüren, keine Werbung. Nicht mal an der Eingangstür prangte ein Schild, das auf den Inhaber des Gebäudes schließen ließ. Moore fragte sich, ob niemandem außer ihm selbst das aufgefallen war. Caviness konnte den Laden über Nacht dichtmachen wenn nötig, ohne dass man einen direkten Bezug zu ihm herstellen konnte. Oh ja, der Knabe war nicht halb so transparent, wie er vorgab.

Moore war bereit. Er verbarg die Pistole unter seiner Jacke und schlug den Weg zum Etagen-Kontrollraum Sieben ein. Die Tür zum Untersuchungsraum ließ er offen. Dort wartete die Transportkiste auf Sam.

Die Verwandlung war fast vollendet. Während sein Körper menschliche Beine ausbildete, ging Sam seinen Plan im Geiste durch. Es gab viel zu bedenken und Sam hoffte, dass er körperlich durchhalten würde. Es war möglich, dass er stundenlang auf eine Chance warten musste.

Das Prickeln in seinen Beinen ließ nach und der Schmerz ebbte ab. Sam blieb im Wasser liegen. Er brauchte eine Pause, bevor er die Kraft fand, aus dem Becken zu steigen und sich seine Kleider zu holen.

Die Tür schwang auf und Moore sah das leicht überraschte Gesicht des Wachmannes. Für mehr als einen ungläubigen Blick blieb auch keine Zeit, denn Moore zielte schnell auf den Hals des Mannes und drückte ab. Mit einem dumpfen Laut kippte er vom Stuhl. Er stöhnte leise und Moore warf einen Blick auf die Bilder der Überwachungskameras. Das Licht in Sams Zimmer war bereits stark gedämpft und Moore sah einen blonden Haarschopf nahe der einen Unterwasserkamera. Sam schien fast vor der Linse zu liegen und verdeckte die Sicht. Auf alle Fälle befand er sich im Becken. Moore betätigte den Hauptschalter für alle Kameras auf der Sieben und die Monitore wurden schwarz. Dann öffnete er über das Kontrollpult die Schleuse zu Sams Zimmer. Er stieg über den betäubten Wachmann und verließ den Kontrollraum.

Auch die letzten Meter bis zu Sams Gehege legte er ungehindert zurück. Die Türen standen jetzt offen und Moore zog seine Pistole. Hoffentlich erwischte er ihn mit dem ersten Schuss. Das dämmrige Licht im Raum machte es ihm schwer, etwas zu erkennen. Moore schaltete seine kleine Taschenlampe ein, die er am Gürtel trug. Er leuchtete ins Wasser und ließ den Lichtstrahl umher wandern.

Sam drückte sich in die Ecke. Er hatte den Mann mit der Pistole gesehen und das Herz schlug hart in seiner Brust. Es war einer von den Labor-Leuten. Bestimmt derselbe, der schon einmal auf ihn geschossen hatte. Fast befürchtete er, der Pistolenmann könnte seinen Herzschlag hören und Sam saß ganz still hinter dem Sofa und regte sich nicht. Ein Lichtstrahl fiel ins Zimmer. Die Tür stand offen. Als die Tür beiseite geglitten war, hatte Sam sich schnell versteckt, um dem Menschen, der ihn besuchte, nicht direkt in die Arme zu laufen. Nur Sekunden später und er hätte ihn erwischt. Sams Atmung blockierte kurz und seine Kiemen bewegten sich. Dann bekam er sich wieder in den Griff.

Der Mann stand jetzt an seinem Becken und leuchtete ins Wasser. Er suchte nach Sam! Es konnte nicht lange dauern, bis er auf die Idee kam, dass er auch außerhalb des Wassers suchen könnte. Lautlos und auf allen Vieren kroch Sam hinter dem Sofa hervor zum Ausgang. Dann richtete er sich auf und lief leichtfüßig hinaus in den Flur. Schnell sah er sich nach rechts und links um. Der Gang lag menschenleer vor ihm. Sam rannte los. Er musste als erstes zum Laborraum, wo es die Pistolen und Pfeile gab. Den Weg kannte er. Der schlimme Raum befand sich ganz in der Nähe. Sam hielt an einer Abzweigung an und spähte um die Ecke. Da war er! Und die Türen standen offen. Schritte näherten sich ihm und Sam warf einen Blick hinter sich. Er sirrte panisch, als er den Pistolenmann auf sich zukommen sah.

»Bleib stehen, Junge!«, rief er Sam zu.

Sam stolperte um die Ecke und wäre fast hingefallen. Seine Beine versagten manchmal, wenn er Panik hatte, und für eine Sekunde kam es ihm so vor. Wenn er jetzt fiel, konnte der Pistolenmann ihn erwischen. Aber dann lief er weiter, fast wie von selbst. Sam stürzte in den Laborraum und auf die Schränke mit den Pfeilen zu. Er zog an den Glastüren, aber die bewegten sich nicht! Er bekam sie nicht auf! Die Schritte kamen schnell näher, und Sam ließ den Türgriff los. Er huschte hinter eine große Metallkiste und ging in Deckung.

Die Schritte verhielten kurz. Jetzt war der Mann auch im Raum und bestimmt würde er ihn gleich finden. Sam zitterte vor Angst und versuchte, durch die Lunge zu atmen. Was konnte er jetzt noch tun? Er kauerte dicht am Boden, fühlte das kühle, glatte Material unter sich. Es roch beängstigend nach Labor und fast hätte er leise gewimmert. Sam sah die Füße des Mannes über den Boden gehen. Wie damals bei Jack, der ihm wie ein bösartiger, schwarzer Mann vorgekommen war. Unter Laines Bett hatte er damals gekauert und in Todesangst auf seine Entdeckung gewartet. Jack hatte keine Pistole bei sich gehabt und er hatte Sam nichts antun wollen, aber dieser Mann hier hielt eine in der Hand. Und Sam war ihm wehrlos ausgeliefert. Sein Plan war fehlgeschlagen, weil die Menschen an alles Schlösser dranmachten und dann schlossen sie es zu.

»Komm raus, mein Junge. Ich weiß, dass du da bist«, sagte der Mann. Sam rührte sich nicht. Aber der Mann würde ihn trotzdem gleich finden. Er musste etwas tun ... etwas ...

George würde das nicht wollen ...

Nein, er durfte nicht mal daran denken. George hatte es ihm verboten ...

Die Schuhe kamen näher und blieben dicht vor ihm stehen. Nur der Kasten auf dem Fahrgestell, hinter dem Sam sich verbarg, trennte den Mann von ihm. Sam versetzte das Sirenenorgan in seinem Mund in Schwingung. Es war verboten, aber er war in Not und konnte sich nicht länger beherrschen. Diese Menschen hatten nicht mehr Rechte, ihm wehzutun, als er ihnen.

Der Mann schob den Kasten zur Seite und Sam fühlte, wie sich seine eigenen Ohren von innen verschlossen. Sein Körper schützte sich vor dem, was jetzt kam, aber den Pistolen-Mann würde es mit voller Wucht treffen. Wie ein Schuss.

Sams Sirenenschrei zerriss die Luft, und der Mann flog regelrecht zurück und prallte auf den Boden, wo er reglos liegenblieb.

Sam verstummte. Vorsichtig stand er auf und behielt dabei den reglosen Mann im Auge. Ob er tot war? Sam ging etwas näher. Der Mann atmete noch.

Nicht tot.

Dann würde George nicht so böse werden, wenn der Mann weiterlebte. Sam hatte extra ganz kurz geschrien, aber es hatte gereicht. Und überhaupt ... das war die Lösung! Er konnte kurz schreien und die Leute fielen nur um, ohne zu sterben. Das konnte er tun! Sein Weg in die Freiheit!

»Sam!«

Sam schreckte hoch und hätte fast den Menschen niedergeschrien, der da in der Tür stand.

»Madleen«, sagte Sam. »Ich ...«

»Was tust du hier? Was ist hier passiert?« Madleen ging neben Moore in die Knie.

»Ich hab ihn nicht getötet«, sagte Sam. Madleen sah zu ihm hoch.

»Was hast du gemacht, Sam?«

»Ich habe ihn nur von mir ferngehalten. Er wollte auf mich schießen.« Sam zeigte auf die Betäubungspistole, die neben Moore auf dem Boden lag.

»Wie bist du aus deinem Zimmer entkommen?«, fragte Madleen.

»Die Tür war auf«, antwortete Sam schlicht. »Ich gehe jetzt weg von hier, Madleen. Du musst mir helfen. Bitte.«

»Sei vernünftig, Sam. Du kannst hier nicht raus«, sagte Madleen. »Sie fangen dich wieder ein.«

»Aber ich habe einen Plan. Ich kann es schaffen, bis zum Meer zu flüchten und dann schwimme ich einfach weg«, erklärte Sam. Madleen sah ihn ein paar Sekunden an.

»Komm her, mein Schatz«, sagte sie leise und zog Sam in ihren Arm. Nach kurzem Zögern erwiderte Sam die Umarmung.

»Du bist ein besonderer Junge. Ich hab noch nie einen Jungen wie dich kennengelernt. Du hast keine Ahnung, wie sehr ich dich mag.«

Sam schmiegte sich an sie. Es tat gut, ein wenig Trost zu bekommen. Und Madleen schien auch nicht sauer zu sein, dass er den Mann niedergeschrien hatte. Madleen küsste ihn auf die Stirn, dann drückte sie ihn wieder fest an sich.

»Ich helfe dir«, flüsterte sie. »Und wenn sie mich dafür feuern. Das ist mir egal. Das ganze Projekt hier ist der Wahnsinn. Du gehörst hier nicht hin.«

»Ich weiß«, sagte Sam.

»Du musst nach unten gehen, wenn du hier raus willst. Durch die große Halle«, sagte Madleen.

»Wo ist die?«, fragte Sam.

»Ich bringe dich hin«, sagte Madleen. »Komm.« Sie nahm ihn an der Hand und wollte ihn mit sich ziehen, aber Sam blieb stehen.

»Einen Moment noch«, sagte er. Er bückte sich zu Moore hinunter und durchsuchte seine Taschen. Sam zog die Pfeile aus der Jackentasche, hielt sie fest und tastete weiter.

»Was suchst du?«, fragte Madleen.

»Die Karte für die Türen«, sagte Sam. »Hier!« Er griff in Moores Brusttasche und zog die weiße Plastikkarte heraus.

»Ich habe selbst so eine Karte«, sagte Madleen.

»Aber zwei sind besser als eine. Das ist ein Gesetz«, sagte Sam.

»Ist da jemand?« Die Stimme kam aus dem Flur. Sam zuckte zusammen und Madleen legte den Finger auf den Mund.

»Das ist Garcia«, flüsterte sie. »Keinen Laut! Ich rede mit ihm.«

Sam nickte. Madleen ging schnell durch die Schleuse auf den Gang.

»Was tun Sie hier, Miss Harding? Was geht da drinnen vor?«, tönte Garcias Stimme zu ihm herein.

»Oh, Garcia, Gott sei Dank!«, rief Madleen. »Ich glaube, Sam ist nicht in seinem Zimmer. Sie sollten es unbedingt durchsuchen. Jemand hat ihn angeblich Richtung Cafeteria laufen sehen! Beeilen Sie sich. Ich hab hier schon überall nach ihm gesucht! Bitte! Schnell!«

»Das muss ich Mr. Caviness melden«, sagte Garcia.

»Bitte suchen Sie erst Sam. Ihm darf nichts geschehen, sonst dreht Mr. Caviness durch! Ich werde mich hier noch mal umsehen und Sie können die andere Richtung übernehmen.«

Sam wartete atemlos. Dann erschien Madleen wieder in der breiten Tür.

»Alles klar«, flüsterte sie. »Jetzt müssen wir aber los. Und wenn uns jemand begegnet, dann musst du dich ganz unauffällig verhalten. Außerhalb der Sieben kennt dich keiner.«

»Okay«, sagte Sam. »Aber ich brauch noch was.« Er ging zu dem Tisch in der Mitte des Raumes und hob den Infusionsständer hoch. Sam stieß das Metallgestell in die Tür der Vitrine. Glas splitterte und rieselte zu Boden. Sam stellte den Infusionsständer ab und beugte sich vorsichtig nach vorn. Er war barfuß und der Boden voller Scherben. Er nahm die Pfeile aus der Auslage.

»Sam, was tust du denn da? Lass die roten liegen. Die sind sehr giftig«, sagte Madleen scharf. »Komm jetzt.«

»Sind sie tödlich?«, fragte Sam. Er sah nachdenklich auf die roten und grünen Pfeile in seiner Hand.

»Ja. Bitte lass sie liegen. Wir haben keine Zeit mehr.« Madleen streckte ihm ihre Hand entgegen. Sam steckte die Pfeile in seine Tasche, bis auf einen. Er ging zu einem der kleinen Arbeitstische, die an der Wand standen. Dann holte er aus und hieb den Pfeil in eine Plastikflasche mit Desinfektionslösung. Er zog ihn wieder heraus und betrachtete ihn.

»Jetzt ist das Gift in der Flasche. Der Pfeil ist leer. Das ging auch ohne Pistole«, sagte Sam zu Madleen.

»Sam! Was um alles in der Welt soll das werden? Du kommst jetzt sofort mit! Was willst du denn mit diesen Pfeilen, um Himmels willen?« Madleen packte Sam am Arm und zog ihn mit sich. Sam steckte den leeren Giftpfeil in seine andere Tasche.

»Es kann gut sein, dass ich die heute noch brauche«, sagte er.

»Sir!«, rief Garcia aus dem Hörer, den sich Caviness sofort etwas weiter vom Ohr weg hielt. Er zog einen Strich auf seiner Liste für Garcia.

»Sir, ich fürchte, der Junge ist weg, Sir!«

»Der Junge? Sprechen Sie von Sam?«, fragte Caviness.

»Ja, Sir! Sein Zimmer ist leer, Sir! Und die Tür steht offen. Miss Harding sagt, er sei zur Cafeteria gelaufen«, berichtete Garcia.

»Fragen Sie Billings. Er muss ihn gesehen haben.« Caviness verließ mit dem Telefon am Ohr sein Büro und machte sich auf den Weg nach unten.

»Bin auf dem Weg, Sir!«, hörte er Garcia keuchen. Offenbar lief er zum Kontrollraum, um den Wachmann zu befragen. Caviness erreichte den Fahrstuhl und schlug auf den Kontakt, der die Tür öffnete. Die Fahrstuhltür glitt langsam zur Seite und Caviness stürmte ungeduldig in die Kabine und drückte die »1«.

»Sir! Billings liegt hier am Boden! Er wurde betäubt!«

»Was ist mit den Kameras?«, fragte Caviness, während sich der Lift in Bewegung setzte.

»Sind ausgeschaltet, Sir. Die ganze Sieben ist ohne Kameraüberwachung!«

»Rufen Sie Verstärkung, Garcia! Alles durchsuchen! Ich gehe zur Eins runter und suche ihn selbst über die Cams. Irgendwo muss er sein! Und schicken Sie zwei Leute zu Cunnings ins Quartier. Ich wette, er hat es geschafft, dort rauszukommen. Er steckt dahinter. Ich weiß es! Wenn Sie ihn finden, schaffen Sie ihn und Duncan sofort in die Eins, kapiert?«

Caviness ärgerte sich, dass er Cunnings so unterschätzt hatte.

Madleen führte Sam den Gang entlang.

»Die Kameras müssten uns sehen, Sam. Ich verstehe nicht, warum nicht schon ein Rudel von Garcias Schergen hinter dir her ist«, sagte Madleen im Laufen. »Und warum hat Moore auf dich schießen wollen?«

»Vielleicht wollte er mich wieder aus dem Zimmer nehmen in der Nacht«, sagte Sam.

»Was? Hat er das schon mal getan?«, fragte Madleen.

»Ja, einmal. Ich glaube, dass er es war.«

Sie hielten vor einer Tür und Sam nahm Moores weiße Karte und zog sie durch den Schlitz. Die kleine Lampe sprang von rot auf grün und Madleen drückte die Tür auf.

»Okay, Sam. Das hier ist das Treppenhaus. Wir laufen jetzt die Stufen runter. Die meisten werden den Fahrstuhl nehmen. Hier begegnet uns kaum einer, aber Garcia wird sicher gleich Alarm geben. Komm.«

Sam ließ sich von seiner Betreuerin vorwärts ziehen. Zusammen liefen sie die Stufen hinunter. Sam sah die rücklaufenden Nummern in jedem Stockwerk. Weiße Türen, mit einer Zahl darauf. Eine Sechs, dann eine Fünf, eine Vier ...

Männerstimmen drangen zu ihnen herauf. Madleen sah über das Geländer nach unten.

»Sam, jetzt kommen sie! Wir müssen wieder nach oben und einen anderen Weg nehmen«, flüsterte Madleen.

»Nein. Müssen wir nicht«, sagte Sam.

Caviness riss die Tür zum Hauptkontrollraum auf. Die beiden diensthabenden Männer hingen in ihren Stühlen. Er brauchte nicht nach ihnen zu sehen, um zu wissen, dass sie bewusstlos oder tot waren. Hatte Cunnings das wirklich getan? Und wenn ja, wie zum Teufel?

Caviness drückte auf einen Knopf und beugte sich über das kleine Mikrophon.

»Achtung, eine Durchsage von höchster Priorität!«, sagte er. Seine Stimme schallte jetzt aus jedem Lautsprecher des Instituts. »An alle Mitarbeiter aus allen Bereichen! Ein Junge läuft frei im Gebäude herum. Wer den Jungen sieht, hat das unverzüglich dem Sicherheitspersonal zu melden. Er hat blonde Haare, Alter etwa vierzehn Jahre. Wenn Sie können, halten Sie den Jungen auf oder sperren Sie ihn in einen Raum. Ende der Durchsage!«

Caviness wandte sich den Monitoren zu und seine Augen huschten über die Bildschirme. Er konnte die Kameras der Sieben von hier aus wieder aktivieren. Aber sein Augenmerk lag bereits auf Bereichen außerhalb dieses Stockwerks. Sam war bestimmt auf der Suche nach seinem Vater.

Sein Handy klingelte und Caviness riss es hoch.

»Sir! Cunnings und Duncan sind in ihrem Quartier. Sie werden jetzt zu Ihnen gebracht. Ich habe ein paar Männer losgeschickt, um den Jungen zu suchen.«

Caviness runzelte die Stirn. Dann war Sam tatsächlich allein unterwegs.

»Gut, bringen Sie sie runter. Eine Spur von dem Jungen?«

»Noch nicht, Sir!«

Caviness schaltete sich durch die Etagen und sein Blick flog über die Monitore. Es konnte sich nur um Minuten handeln, bis Sam wieder eingefangen war. Der Junge war naiv, weltfremd, weinerlich. Wahrscheinlich kauerte er verängstigt irgendwo oder er krabbelte durch die Gänge und suchte seinen Daddy. Das war nichts, was man nicht in den Griff bekam. Was ihm weit mehr Sorgen bereitete, waren die bewusstlosen Wachen auf der Eins und der Sieben. Wer hatte das getan? Der Täter musste sich unter den Mitarbeitern befinden, wenn Cunnings nicht in Frage kam. Aber auch diesen Verräter würde er finden. Caviness schaltete ins nächste Stockwerk, als er eine Bewegung auf dem Bildschirm wahrnahm, der abwechselnd Bilder der Kameras im Treppenhaus zeigte. Da lief er! Sam stieg die Treppen hinunter und diese Miss Harding begleitete ihn. Caviness wollte sich mit der platten Hand vor die Stirn hauen. Natürlich kam nur Harding in Frage, die mit mütterlichem Instinkt den kleinen Jungen retten wollte. Dass sie die Wachen dafür ausschaltete, das hatte Caviness ihr nicht zugetraut.

Caviness drückte eine Taste an seinem Telefon.

»Garcia! Schicken Sie jemand ins Treppenhaus Südseite. Harding und der Junge sind dort. Sie sind auf dem Weg von der Fünf zur Vier!«

»Ja, Sir!«

»Bleib hier stehen, Madleen«, sagte Sam.

»Was hast du vor?«, flüsterte sie. »Lass uns wieder hochlaufen. Wir versuchen das andere Treppenhaus zu erreichen.«

Die beiden Sicherheitsleute bogen schon eine Treppe tiefer um die Ecke.

»Bleiben Sie stehen!«, rief einer davon Madleen zu. »Lassen Sie den Jungen und bleiben Sie, wo Sie sind!«

Sam stellte sich mitten auf die Treppe und wartete. Der erste Mann erreichte den Treppenabsatz unter Sam und sah zu ihm hoch.

»Okay, Junge. Bleib ganz ruhig. Wir tun dir nichts«, sagte er. Der zweite stellte sich neben ihn. Langsam stiegen sie die Treppenstufen zu Sam hinauf.

»Bitte lassen Sie ihn in Ruhe«, sagte Madleen hinter Sam.

»Keine Sorge, Miss. Wir nehmen ihn nur mit zum Kontrollraum, mehr nicht.« Der rechte Mann streckte den Arm nach Sam aus.

Sam ging in die Knie und seine Hände stießen nach vorn. Beide Männer schrien überrascht auf. Sam warf sich herum und krabbelte die Stufen nach oben zu Madleen, die ihm auf die Füße half. Die Sicherheitsleute brachen auf der Treppe zusammen. Aus ihren Oberschenkeln ragte jeweils ein Pfeil mit grünen, kurzen Federn.

»Was hast du da gemacht?«, fragte Madleen tonlos, obwohl sie wusste, wie überflüssig die Frage war.

»Ich gehe jetzt allein weiter, Madleen. Ich weiß ja jetzt, wo ich lang muss«, sagte Sam.

»Auf keinen Fall lasse ich dich hier allein rumlaufen«, widersprach sie. »Auf keinen Fall!«

»Doch, auf jeden Fall. Du wärest in Gefahr, wenn du mitkommst. Ich habe einen Plan. Ich weiß, was ich tun kann.« Sam gab ihr einen Kuss auf die Wange. »Ich werde dich nie vergessen. Falls wir uns nicht wiedersehen, weißt du das.« Dann drehte er sich um und lief die Treppe hinunter, stieg über die beiden reglosen Männer und warf Madleen noch einen Blick aus seinen besonderen, grünen Augen zu.

Dann lief er weiter nach unten.

Sam fühlte sich sicherer, als er zu hoffen gewagt hatte. Er hatte das Gefühl, dass er es schaffen konnte.

George ... ich bin unterwegs zu dir ...

Ja, er konnte George finden. Das wusste er jetzt. Ganz plötzlich. Vorher hatte er den Kontakt verloren, aber er war zurückgekommen. Sam wusste nicht, welchen Regeln das Ganze unterlag. George war ein gekennzeichneter Mensch. Er funktionierte anders.

Sam erreichte die Tür mit der Zwei. Er blieb stehen und dachte nach. Eigentlich musste er noch tiefer steigen, bis zu der Nummer Eins. Aber etwas war hier. Es fühlte sich an, als ob er durch diese Tür schneller zu George gelangen konnte. Sam nahm seine weiße Karte und zog sie durch den Schlitz. Das Licht wechselte auf Grün und Sam drückte die Tür auf. Er schlüpfte hindurch und sah sich um. Dieser Gang sah aus wie jeder andere in diesem riesigen Haus. Weiße Türen überall.

»Das ist der Junge!« Eine Gruppe von Menschen stand einige Meter entfernt, und einer davon zeigte mit dem Finger auf Sam.

»Wir müssen den Sicherheitsdienst rufen!«, sagte eine Frau.

»Ich halte ihn fest. Ruft ihr die Sicherheit«, sagte ein Mann und bewegte sich auf Sam zu.

»Nicht, Ian«, sagte die Frau. »Vielleicht ist er mit einer Krankheit infiziert. Fass ihn lieber nicht an!«

Sam ließ sein Sirenenorgan schwingen. Seine Ohren verschlossen sich und der vibrierende, intensive Ton kam aus seinem Mund. Er sah, wie die Menschen zurücktaumelten, sich die Hände auf die Ohren pressten und zusammenbrachen. Innerhalb von Sekunden bewegte sich keiner mehr und Sam verstummte.

Er lief weiter den Gang entlang und passierte mehrere unverschlossene Glastüren. Jetzt leitete ihn nur noch sein Gefühl. George war ganz in der Nähe.

»Cunnings! Verdammt noch mal!«, empfing Caviness die beiden Männer, die Garcia mit der Pistole in der Hand vor sich her dirigierte. »Auf der Stelle sagen Sie mir, wie Sie das eingefädelt haben! Sie haben die kleine Harding für Ihren Plan benutzt!«

»Ich muss Sie enttäuschen. Ich habe nichts damit zu tun. Leider.« George sah ihn ruhig an und Caviness spürte, dass sein Gesicht heiß wurde vor Wut. Allein der Anblick von Sams Vater provozierte ihn. Er hasste es, wenn ihm die Kontrolle entglitt.

Jerry drängte sich an Caviness vorbei und sah nach den bewusstlosen Männern.

»Sir! Da ist er!«, rief Garcia plötzlich und deutete auf einen der Bildschirme. Alle Augen richteten sich auf den kleinen Film, der vor ihnen ablief. Sam stand mitten auf einem Etagenflur, während ein Mann langsam auf ihn zuging.

»Machen Sie eine Durchsage, dass ihn niemand anrühren soll«, sagte George schnell.

Plötzlich taumelte der Mann, und dann sank er zu Boden. Sam blieb noch ein paar Sekunden stehen, dann lief er aus dem Bild. Caviness wechselte die Kamera und Sam tauchte wieder auf. Er stieg über am Boden liegende Menschen und drückte eine Glastür auf.

»Was zur Hölle passiert da?« Caviness starrte den Bildschirm ungläubig an. Sam spazierte scheinbar unbeirrt durch die Gänge. Wieder kam ihm ein Mann entgegen, krümmte sich auf einmal und brach zusammen.

»Cunnings! Er ist Ihre Kreatur! Was tut er da? Ihr Junge bringt gerade meine Mitarbeiter um!«

»Ich sagte doch, keiner soll ihn anrühren! Alle sollen sich aus den Fluren zurückziehen. Machen Sie die verdammte Durchsage!«, rief George.

»Erst sagen Sie mir, was er da tut«, erwiderte Caviness. Auf dem schwarzweißen Kamerabild hielt Sam vor einer Tür an und berührte sie.

»Das ist Ihr Quartier. Er sucht Sie«, sagte Caviness. »Woher weiß er, dass Sie eben noch dort waren?«

»Keine Ahnung«, log George. Innerlich spürte er es. Sam hatte wieder einen schwachen Kontakt zu ihm und befand sich auf seiner Spur. Er schaltete alle Gegner mit dem Sirenenorgan aus. George überlegte konzentriert, was er jetzt tun konnte. Was war jetzt das Richtige? Er wusste es nicht.

»Garcia, halten Sie den Jungen auf. Er ist noch auf der Zwei. Das ist doch lächerlich, dass ein Vierzehnjähriger einfach eine Horde von Menschen überrennt! Machen Sie dem ein Ende.«

»Ja, Sir! Aber ich glaube, er ist fünfzehn.«

»Wie bitte?«, sagte Caviness gefährlich leise.

»Der Junge, Sir. Ich fürchte, er ist schon fünfzehn, Sir«, sagte Garcia zackig.

Caviness fühlte sich, als würde ihm jemand heiße Kohlen ins Gehirn legen.

»Ist mir scheißegal, ob er fünfzehn ist!«, brüllte er. »Holen Sie ihn da weg oder Sie sind gefeuert! Sofort!«

»Sir!«

Garcia wirbelte herum und lief dann quer durch die große Empfangshalle zum Treppenhaus.

Die Tür war die richtige gewesen, aber George war schon fort. Sam wandte sich ab und versuchte, seinen Weg zu erspüren. Eigentlich sah sein Plan nur seine eigene Flucht vor, aber wenn er George fand, konnte Sam ihn vielleicht befreien und sie würden mit dem Auto flüchten. Sam stellte sich vor, dass er die Bewacher von George mit den Pfeilen stechen konnte. Sein Vater würde dann frei sein. Das war noch viel besser, als allein zu flüchten. Vielleicht konnte er sich auch mit George und Jerry zusammen verstecken. Bei diesem Gedanken sirrte Sam unwillkürlich. Mit diesem Ziel vor Augen steuerte er auf eine weiße Tür zu und zog seine Türöffnerkarte durch den Schlitz.

Zwei sind besser als eine.

Wie gut, dass er die Karte mitgenommen hatte. Sam schob die Tür auf und trat hindurch. Er sah die Treppen vor sich, aber dann legte sich eine schwere Hand auf seinen Mund. Sam bäumte sich auf und schlug um sich, aber der Mann hielt ihn fest.

Vor Sams Augen tanzten Sterne vor Panik und seine Kiemen bebten. Die Erinnerung an die Entführung brach über ihn herein. Die Hand vor seinem Mund ... dann Schmerz ... dann Dunkelheit.

»Er hat ihn!«, rief Caviness triumphierend auf. George presste die Lippen aufeinander. Garcia hielt Sam umklammert, der sich nur noch schwach wehrte.

»Sagen Sie Ihrer Bulldogge, er bringt Sam noch um!«, schnauzte Jerry Caviness an.

»Jetzt haben wir den Laden wieder unter Kontrolle, Cunnings. Sobald Sam wieder in seinem Zimmer ist, werden Sie dieses Gebäude verlassen. Sie alle beide. Seit Sie hier sind, ist es noch schlimmer geworden. Und diese Harding fliegt gleich mit Ihnen.«

Caviness wandte sich wieder dem Bildschirm zu.

17

Sam wand sich und bekam eine Hand frei. Der Mann, der ihn festhielt, war anscheinend nicht bewaffnet. Und er schien auch keine Spritze oder Pfeile zu haben, denn der erwartete Stich mit anschließendem Schwindelgefühl blieb aus. Sams Hand glitt in die Hosentasche. Die Hand des Mannes verschloss immer noch seinen Mund. Er konnte nicht schreien, das Sirenenorgan schwang nicht. Sam schielte nach unten. Ja, der Pfeil war grün.

Wie die anderen beiden schrie der Mann leise auf, als die Spitze in sein Bein fuhr. Sam ließ den Pfeil los und die Hand auf seinem Gesicht lockerte sich. Er stieß dem Mann den Ellbogen in den Magen. Diesen Trick hatte ihm Laine gezeigt. Sam stolperte vorwärts und fing sich am Geländer ab. Er sah hinter sich. Es war der Wächter, der Jerry mit der Pistole bedroht hatte! Der Wächter lag in der Ecke hinter der Tür, wo er Sam aufgelauert hatte. Seine Augen waren geschlossen. Sam warf ihm einen bösen Blick zu. Dann trabte er die Treppen hinunter.

Eine Etage tiefer fand er die Tür mit der Zahl Eins darauf. Sam zog seine Karte durch den Schlitz und öffnete die Tür.

»Er hat Garcia erledigt!« Caviness drehte sich zu George um und sah ihn an.

»Und das ist jetzt unsere Schuld oder was?«, sagte Jerry und stand auf. Er hatte die beiden Männer in die stabile Seitenlage gebracht. »Sie sollten einen Arzt rufen für Ihre Mitarbeiter hier. Ich weiß nicht, was man ihnen gegeben hat, aber es könnte überdosiert sein. Die Atmung ist flach.«

»Das interessiert mich einen feuchten Dreck!«, rief Caviness. Mit einer schnellen Bewegung bückte er sich und zog die Pistole eines Wachmanns aus dem Halfter. Er richtete sie auf George.

»Na los, gehen Sie raus! In die Halle! Sam wird gleich dort auftauchen und Sie halten ihn auf. Bringen Sie ihn zur Vernunft, Cunnings. Gehen Sie jetzt! Und Sie auch, Duncan!«

Caviness trat einen Schritt zurück und winkte mit dem Pistolenlauf. George und Jerry wechselten einen Blick. George nickte.

»Wir gehen. Bitte bleiben Sie ruhig, Mr. Caviness. Denken Sie bitte daran, dass Sam Angst vor Pistolen hat. Er könnte sich sehr erschrecken.«

Caviness presste die Lippen zusammen. »Halten Sie endlich den Mund, Cunnings. Ich will kein Wort mehr von Ihnen hören.«

Eine zweite, schwere Tür lag vor ihm. Sam suchte nach dem Öffnungsschlitz, aber es gab keinen. Er war George jetzt so nahe. Er fühlte ihn. Und er musste durch diese Tür. Sam packte den Türgriff und drückte. Nichts. Er sirrte verzweifelt. George war dort drinnen! Wieder zog Sam an der Tür, sirrte und fauchte. Es machte ihn wütend, dass die Menschen alles verschlossen. Er atmete durch. Das half ihm nicht weiter. Sam nahm seine Karte und ging zu der nächsten Tür, die gegenüber vom Treppenhaus lag. Diese Tür hatte ein Schlitzgerät und Sam zog seine Karte hindurch. Das Licht sprang auf Grün und er zog die Tür auf. Bläuliches Licht flackerte in dem dunklen Raum und Sam wunderte sich, als er den Wasserkanal sah. In dem Raum gab es Maschinen, die brummten und blinkende Lichter und Knöpfe hatten. Sam kniete sich an den Rand des Beckens und schöpfte Wasser mit der hohlen Hand. Er kostete davon. Es schmeckte nicht salzig. Süßwasser. Er sirrte. Wohin führte der Wasserkanal? Auf jeden Fall durch die Wand. Sam dachte nach. Hinter dieser Wand konnte der Raum liegen, in den er musste. Er spürte George immer noch dort. Es kam auf einen Versuch an. Sam ließ sich in den Kanal gleiten und tauchte unter. Dann presste er Wasser durch die Kiemen. Es war ungewohnt, aber er konnte atmen. Mit geschmeidigen Bewegungen schwamm Sam das kurze Stück bis zu der Mauer. Ein Gitter war in die Wand eingelassen. Schon wieder verschlossen! Sam sirrte, legte seine Hände um die Gitterstäbe und riss an dem Hindernis. Es gab nicht nach.

Sam steckte vorsichtig seinen Kopf hindurch. Das Gitter war breit genug dafür. Aber würde auch sein Körper hindurchpassen? Sam wand sich und schob seinen Oberkörper Stück für Stück durch die Metallstäbe. In dem Fall war es praktisch, dass er so viel Gewicht verloren hatte. Er half mit den Händen nach, zog sich nach vorn ... und dann war er frei. Seine Beine glitten einfach hindurch und Sam tastete nach den Pfeilen in seiner Tasche. Sie waren noch da. Er brauchte sie als Waffen, falls er George befreien musste. Er konnte sein Sirenenorgan nicht einsetzen, wenn George oder Jerry in der Nähe waren.

Sam glitt zur Oberfläche und schaute vorsichtig aus dem Wasser. Die Halle! Er erkannte sie wieder. Hier hatte Christian ihn in dem Becken den Menschen gezeigt. Sam hörte Stimmen. Da war jemand und im selben Moment wusste er, dass George dort vorne stand. Sams erster Impuls war, aus dem Wasser zu schnellen, nach vorne zu stürmen und sich ihm in den Arm zu werfen. Aber das war unvernünftig, denn es konnten auch andere Menschen dort sein. Erst musste er seine Lage überblicken. Er schaute nach oben. Links von ihm ragte eine Wand aus dem Wasser, die den Kanal säumte und mit einem niedrigen Geländer begrenzt war. Sam traf eine Entscheidung. Er ließ sich zum Grund sinken und stieß sich dann ab. Er schnellte mit einer kräftigen Bewegung nach oben und schoss aus dem Wasser. Mit seiner Flosse als Antrieb hätte er doppelt so hoch springen können, aber es reichte aus. Er bekam die unterste Sprosse des Geländers zu fassen und zog sich daran hoch.

»Sam!« Jemand rief seinen Namen. Madleen! Sam widerstand der Versuchung, sich nach ihr umzusehen.

»Wer ist da? Miss Harding! Bleiben Sie stehen, wo Sie sind!« Christians Stimme! Sam packte die nächste Sprosse und zog sich nach oben. Er hakte sich mit dem Fuß in das Geländer ein und sofort ging es leichter. Sam kletterte über die kleine Absperrung und landete auf dem Podest, auf dem der Glaskasten damals gestanden hatte. Jetzt war er frei und würde bald nach Hause fahren. Er war kein Gefangener mehr, der in einem Aquarium ausgestellt und von Menschen angeglotzt wurde. Sam trat nach vorne und sah auf die Menschen herunter, die dort unten standen. Er sah George, Jerry, Madleen und Christian.

»Sam!«, rief George ihm zu. »Bleib ganz ruhig stehen. Es ist alles gut!«

»Reden Sie immer so einen Schwachsinn, Cunnings? Nichts ist gut. Der Junge hat meine Leute auf dem Gewissen!« Christian sprach in einem wütenden Tonfall.

»Den Leuten ist nichts passiert!«, rief Sam. »Ich hab sie nur kurz angeschrien. Sie leben alle!«

»Du hörst jetzt auf der Stelle mit diesem Unfug auf, Junge. Komm herunter! Es ist vorbei«, sagte Christian.

»Nein! Ich will mit meinem Vater nach Hause fahren! Und das mache ich auch. Du sollst unsere Familie in Ruhe lassen! Sie gehört dir nicht, du kannst nicht über uns bestimmen! Ich bin ein echter Sohn, das steht auf Menschen-Papieren! Ich will, dass du meinen Vater gehen lässt!« Sam atmete konzentriert.

»Deinen Vater, ja? Den würde ich wirklich gerne kennenlernen. Wie sieht er denn aus, dein richtiger Vater?«, fragte Christian, und Sam mochte seinen Tonfall nicht. Die Art, wie Christian darüber sprach, regte Sam auf.

»George ist mein richtiger Vater!«, schrie Sam. »Er ist der beste Vater, den es gibt!«

»Hören Sie auf!«, sagte George. »Sie machen ihn wahnsinnig!«

»Halten Sie den Mund, Cunnings«, sagte Christian. »Sam, jetzt ist Schluss mit diesen Spielchen! Du gehst jetzt zu dem Pult hinter dir und drückst auf den Knopf in der Mitte. Dann fahren die Treppen aus und du kommst zu uns runter. Das ist meine letzte Warnung.«

Sam sah zu George, dann zu Madleen, die ihn bittend ansah.

»Und wenn ich das nicht tue?«, fragte Sam. Christian hob die Hand und Sam keuchte. Christian hatte eine Pistole.

»Dann erschieße ich deinen Vater, Sam. Ich töte George, wenn du nicht auf der Stelle diesen Knopf drückst!« Christian richtete die Pistole auf George. Aus Sams Kehle kam langer, heller Klagelaut. Er schwankte. Nebel hoben sich vor seinen Augen. Das Gefühl in ihm war mit Worten nicht zu beschreiben. Es war keine Panik, keine Angst mehr. Es ging weit darüber hinaus. Weiter, als seine Seele es ertragen konnte.

»Nicht, Caviness!«, sagte Jerry beschwörend. »Nehmen Sie die Knarre runter. Das ist zuviel für Sam. Bedrohen Sie George nicht. Sam kann damit nicht umgehen. Bitte.«

George sah seinen Sohn auf dieser bühnenähnlichen Plattform stehen. Sam schwankte, sein Gesicht leichenblass und bläulich angestrahlt von dem Wasser unter ihm. Der Schmerz in seinen Augen.

»Bitte, tun Sie das nicht, Caviness. Sie sind aufgeregt, weil Sie ein Kontrolltyp sind, aber Sie können Kontrolle nicht erzwingen. Nicht in jeder Situation«, sagte Madleen. Caviness grinste sie an.

»So? Glauben Sie? Sie sind so ein unbedarftes Mädchen, Harding. Sie haben keine Ahnung von gar nichts. Aus reiner Sentimentalität haben Sie Sam aus seinem Gehege befreit. Das alles hier ist Ihre Schuld, ist Ihnen das klar?«

»Das war Moore. Er hat ihn rausgelassen«, sagte Madleen. In Caviness Gesicht zuckte es, dann wandte er sich wieder Sam zu.

»Ich zähle jetzt bis zehn. Dann lässt du die Treppe runter, Sam. Eins ... zwei ... drei ... bei zehn schieße ich! Vier ...«

Sam wimmerte und brach in die Knie. Er zitterte am ganzen Körper und streckte die Hand in Georges Richtung aus.

» ... fünf ... sechs ... sieben ...«, zählte Caviness.

»Er kann nicht mehr laufen! Seine Beine tragen ihn nicht mehr. Hören Sie auf!«, rief Jerry.

» ... acht ... n...«

George warf sich zur Seite und Caviness folgte ihm reflexartig mit der Waffe. Der Schuss zerriss die Luft und mischte sich in Georges Schmerzensschrei. Sam schrie langgezogen und qualvoll wie ein verwundetes, junges Tier. Er lag auf den Knien, starrte auf seinen Vater, der zu Boden gesunken war. Caviness atmete schwer und sah auf George herab. Jerry stürzte zu seinem Freund und drehte George auf den Rücken. Eine Blutlache breitete sich unter George aus und wurde schnell größer. Caviness richtete die Waffe auf Madleen.

»Sie bleiben, wo Sie sind, verdammtes Miststück.«

Sam war in sich zusammengesunken. Er krümmte sich wie unter Schmerzen.

»Er erstickt!«, schrie Madleen. »Er bekommt keine Luft mehr vor Stress! Sam, du musst ruhig atmen! Versuch es, atme durch die Lunge! Oh Gott, er erstickt dort oben!«

Jerry sprang auf. »Sam! George lebt noch! Er ist nicht tot, Sam! Dein Vater lebt noch! Konzentrier dich darauf! Atme ein und aus, ein und aus, Sam! George lebt!«

»Ich lebe noch, Sam! Nicht aufgeben! Du musst für mich atmen!«

Georges Stimme. Sie drang in Sams Bewusstsein, das zu schwinden drohte. Die Kiemen, sie blähten sich auf. Die Luft wollte nicht kommen. George lebte noch! Sam hatte seine Stimme gehört. Der Labor-Mann hatte ihn nicht ganz totgeschossen. Vielleicht konnte Jerry ihn retten. Ein wenig Luft gelangte in seine Lunge und Sams Brust hob sich etwas. Er musste atmen, für George. Vielleicht konnte er George helfen, aber erst brauchte er Luft. Sonst war es vorbei.

Sam sog Luft in die Lunge. Es strömte in ihn hinein und wieder hinaus. Hinein. Und hinaus. Er lag am Boden und die Nebel hoben sich langsam. George. Er spürte ihn. Natürlich. George lebte. Und es gab nichts Wichtigeres in diesem Moment. Sam drehte den Kopf. Er sah die Menschen. Diese merkwürdigen Menschen, die so viel Verrücktes, Schlimmes taten. Sie tricksten, logen und verletzten ... wie gefährliche verrückte Tiere. Sam stützte sich auf und versuchte, in eine sitzende Position zu kommen.

Jerry kniete neben George und knotete etwas um sein Bein.

»Sam! Sieh mich an. Es ist nicht so schlimm«, stöhnte George, und Sam sah deutlich, welche Schmerzen sein Vater hatte. Wut überkam ihn. Er wollte dem Labor-Mann weh tun. Ja, das wollte er. Er wollte ihn anschreien ... Sam wusste, dass er ihn vielleicht totschreien würde, wenn niemand ihn daran hinderte. Andere Menschen waren im Raum und deshalb konnte er seinen Sirenenton nicht machen. Aber er konnte etwas anderes tun. Das Einzige, was jetzt noch zählte, war, dass George freikam und überlebte.

»Christian!«, rief Sam von oben. Caviness sah auf. Sam stand wieder auf den Beinen. In seiner Hand hielt er etwas Kleines, Rotes.

»Weißt du, was das ist? Das hab ich aus deinem Labor!«, rief Sam und warf das Ding zu Caviness hinüber. Der Pfeil landete auf dem Boden.

»Dieser ist leer. Weil ich ihn leergestochen habe. Aber der hier ist noch voll!« Sam hielt einen zweiten Pfeil in die Höhe.

»Leg die Dinger weg, Junge! Da ist Gift drin. Das killt einen Löwen, wenn’s sein muss!«, rief Caviness.

»Ich weiß!«, rief Sam zurück. »Und ich weiß auch, dass du mich lebend haben willst. Aber ich werde mich hiermit stechen und dann sterbe ich!«

Sam hob die Hand mit dem Pfeil ein wenig.

»Nein! Sam! Hör auf!«, rief George. »Wir kriegen das wieder hin! Ich kann operiert werden und dann ist alles wieder gut!«

»Nein!«, schluchzte Sam. »Ist es nicht! Christian lässt uns nie in Ruhe! Er wird dich immer weiter erpressen. Ich weiß es. Aber wenn ich tot bin, dann kann er das nicht mehr. Dann hat mich keiner von euch.«

»Mr. Caviness, werfen Sie Ihre Waffe ins Wasser«, sagte Madleen leise. »Zeigen Sie ihm, dass die Pistole weg ist. Er hat Panik davor. Bitte. Wollen Sie, dass er sich umbringt?«

Caviness zögerte kurz. »Okay, Sam«, sagte er. »Hör mit dem Unsinn auf. Ich werfe meine Pistole hier in den Graben. Es wird nicht geschossen. Und du wirfst den Pfeil zu mir rüber. Aber du zuerst!«

»Nein. Sie zuerst!«, zischte Madleen. »Haben Sie nichts begriffen? Es geht hier nicht um einen Deal, sondern darum, dass Sie ihm die Angst nehmen.«

George stöhnte unterdrückt vor Schmerzen. Er versuchte, sich aufzurichten.

»Bist du verrückt? Bleib liegen!«, sagte Jerry.

»Sam«, stöhnte George.

»Caviness, werfen Sie endlich diese beschissene Kanone weg«, sagte Jerry. Caviness sah ihn ein paar Sekunden an, dann schaute er hoch zu Sam, der den Giftpfeil in der Hand hielt. Mit einem Platschen landete die Pistole im Wasser. Madleen atmete auf.

»So. Und jetzt du«, sagte Caviness. Sam schüttelte den Kopf.

»Ich will nicht mehr. Ich will nicht mehr, dass du mich in das Labor bringst. Ich will nicht mehr flüchten. Und ich will nicht mehr, dass du meinem Vater was tust.« Sam schluchzte auf.

»Nein, Sam, nicht!«, rief Madleen. »Wir reden darüber! Du musst das nicht machen. Es geht auch anders.«

Sam sah sie an. »Du warst wirklich freundlich zu mir, Madleen. Ich werde immer an dich denken. Du bist nicht wie er.«

»Jerry, hilf mir. Ich muss zu ihm«, keuchte George.

»Nein, das schaffst du nicht«, sagte Jerry. »Lass mich mit ihm reden.«

»Sam! Ich liebe dich!«, rief George zu ihm hinauf. »Leg den Pfeil weg. Bitte.«

»Ich liebe dich auch«, sagte Sam. »Ich weiß, dass du das nicht verstehst. Du bist auch der einzige Grund, warum ich noch lebe. Ich möchte, dass Jerry zu mir hoch kommt. Er ist mein Arzt. Und er ist nicht verletzt. Wenn einer von euch die Stufen betritt, dann tu ich es. Ich meine das ernst.« Sam drehte sich herum und ging zu dem Pult mit den Knöpfen. Kurz darauf fuhren die Treppen aus der Wand und senkten sich langsam ab.

»Nur Jerry, sonst niemand!«, rief Sam.

»Caviness! Gehen Sie ja nicht da rauf! Ich kenne ihn, er wird es tun«, rief George.

Caviness Miene wirkte wie versteinert, während Jerry langsam die Stufen zu Sam hinaufstieg. Madleen hatte die Hände ineinander verkrallt und sah ihm nach.

»Okay. Ich bin hier«, sagte Jerry und blieb auf der letzten Stufe stehen.

George beobachtete, wie Jerry leise mit Sam sprach. Die Schusswunde an seinem Bein schmerzte höllisch. Er hoffte, dass Jerry Sam zur Vernunft brachte. Er war so hilflos, so schrecklich hilflos.

»Du musst mir jetzt helfen«, flüsterte Sam. »Du bist mein Arzt.«

»Das kannst du nicht machen«, flüsterte Jerry zurück. »George ... er geht ein, wenn du das tust. Mach es nicht, Sam.«

Sam sah ihn an, das Gesicht voller Tränen.

»Christian wird nie aufhören, Jerry. Niemals. Es ist das Beste, was ich tun kann. Und Christian muss euch dann gehen lassen. Dann musst du George gesund machen.«

Jerry sah den verzweifelten Jungen vor sich an. Sam atmete schwer. Er war am Ende, seine Kräfte aufgebraucht.

»Bitte«, flüsterte Sam. »Und dann musst du mich mitnehmen. Lass mich nicht hier. Aber wenn du sonst George nicht retten kannst, dann lass mich bei ihm. George ist das Wichtigste. Und wenn ich nichts mehr tun kann, musst du George trösten. Erinnere ihn an Laine und Vivian, damit er es bis zum Auto schafft.«

Jerry nickte. »Werde ich.«

Sam wich zurück, Schritt für Schritt. Er tastete nach dem Pult und ließ die Treppen wieder einfahren.

»Was soll das, zum Teufel?«, rief Caviness von unten.

George sah Jerry Sam gegenüber stehen. Was redeten sie da?

»Es reicht! Ich werde jetzt den Leuten grünes Licht geben und dann wimmelt es hier gleich von Menschen. Du hast keine Chance, Sam! Ich weiß, dass du das nicht wirklich vorhast«, sagte Caviness.

»Da irrst du dich«, sagte Sam. Er holte aus und George hörte sich selbst schreien. Es kam ihm vor, als würde er einen Film sehen. Einen schrecklichen, langsamen Film, der unaufhaltsam vor seinen Augen ablief. Sam stieß sich den Pfeil in die Brust. Sein Gesicht zeigte Schmerz und er knickte nach vorne ein. Sofort war Jerry neben ihm und fing Sam auf. Er hielt ihn fest an sich gedrückt. Madleen schrie und presste die Hände vor den Mund. George fühlte einen Schmerz in seiner Brust, der ihm den Atem nahm. Jerry ließ Sam zu Boden gleiten, sanft, fast liebevoll. Er tastete nach Sams Hals und George sah, wie sein Freund den Kopf senkte.

Sam ist tot!

Es hämmerte in Georges Kopf, es lähmte ihn. Er konnte nicht mal schreien. Jerry fuhr mit den Finger über Sams Augen und schloss sie. Eine schreckliche, endgültige Geste. Er blieb ein paar Sekunden neben Sam sitzen. Dann zog er seine Jacke aus und breitete sie über Sams Oberkörper und seinen Kopf.

Um George wurde es schwarz. Er sank auf den Boden, hörte noch die Laute um sich herum, aber sehen konnte er nichts mehr. Und er wollte nichts mehr sehen. Und nichts hören. In diesem Moment wünschte sich George zum ersten Mal in seinem Leben den Tod herbei. Für sich selbst. Sein Leben war zu Ende.

Madleen weinte. Caviness schimpfte. Aber das alles bedeutete George nichts.

»Duncan, Sie Vollidiot!«, schrie Caviness. »Das hätten Sie verhindern müssen!«

»Nein«, sagte Jerry. »Das hätten Sie verhindern müssen. Sie haben Sam auf dem Gewissen, niemand sonst. Nur Sie ... Sie verdammtes Dreckschwein.«

Ein Schatten löste sich hinter Caviness und dann tauchte Barns hinter einer Säule auf.

»Bleiben Sie stehen, Caviness und nehmen Sie die Hände hoch!«, sagte er.

Die Hand mit der Waffe zitterte nicht. Langsam drehte Caviness sich um.

»Sam ist tot!«, schluchzte Madleen. »Er hat sich getötet. Sam hat sich umgebracht.«

»Mein Gott ...«, flüsterte Barns.

»Hey, Sie!«, rief Jerry. Barns sah auf. »Wir müssen meinen Freund hier rausschaffen. Er ist angeschossen worden. Helfen Sie ihm. Ich werde Sam mitnehmen. Wir müssen so schnell wie möglich zu unserem Wagen.«

Jerry fuhr die Treppe wieder aus und Barns ging zu George, wobei er weiter auf Caviness zielte.

»Ich glaube, Ihr Freund ist ohnmächtig! Caviness, legen Sie sich auf den Boden. Los!«

Caviness sah ihn wütend an und Barns erwiderte den Blick mit ruhiger Entschlossenheit. Und tatsächlich gab Caviness nach und ging auf die Knie.

»Ganz runter!«, wies Barns ihn an. »Miss Harding, nehmen Sie Ihren Gürtel und fesseln Sie ihm die Hände auf den Rücken.«

Madleen gehorchte und band Caviness die Handgelenke zusammen. Jerry hatte Sam in seine Arme gehoben und trug ihn die Treppe hinunter. Barns löste seinen eigenen Gürtel und warf ihn Madleen zu. »Damit noch die Füße.«

»Barns, helfen Sie George. Er steht unter Schock wegen seinem Sohn. Madleen, wenn Sie fertig sind, machen Sie mir die Tür auf.« Jerry schleppte Sam durch die Halle und Barns zog George auf die Beine.

»Nein!«, rief Caviness. »Lassen Sie ihn hier! Sie wissen gar nicht, was Sie da tun, Sie verblödeter Idiot!«

»Sam kommt mit uns«, sagte Jerry. »Er hat mir gesagt, dass er ins Meer zurück möchte. Und diesen Wunsch erfüllen wir ihm.« Dann schritt er auf die Tür zu.

Der Parkplatz war so gut wie leer. Durch Caviness Ansage hielten sich die restlichen Mitarbeiter noch im Gebäude auf, vermutete Jerry.

»Öffnen Sie den Kofferraum, Madleen«, sagte Jerry. »Und dann helfen Sie George.«

Madleen öffnete das Heck des Wagens und Jerry legte Sams Körper behutsam hinein.

Barns half George, zum Auto zu gehen. George wirkte völlig teilnahmslos und ließ sich von den Menschen um ihn herum vorwärts bugsieren.

»Denk an Laine. Und an Vivian, George«, flüsterte Jerry. »Du darfst mir hier nicht wegkippen, hörst du? Ich bin jetzt darauf angewiesen, dass du halbwegs funktionierst. Komm.«

Er half George, hinten einzusteigen.

»Fahren Sie zur Schranke. Ich werde dafür sorgen, dass man Sie durchlässt«, sagte Barns.

»Danke«, sagte Jerry. »Und bitte sparen Sie sich alle Beileidsbekundungen.« Er stieg ein und ließ den Motor an.

»Haben Sie Ihren Autoschlüssel bei sich?«, fragte Barns Madleen. Sie schüttelte den Kopf.

»Dann fahren Sie mit mir. Wir sollten auch sofort verschwinden. Caviness ist jetzt nämlich ein kleines bisschen sauer auf uns.«

18

»Alles klar, fahren Sie durch«, sagte der Wachmann.

»Schönen Feierabend«, sagte Moore und gab Gas. Sein Herz raste. Aber er hatte es geschafft, er war draußen! Nachdem er auf dem Boden zu sich gekommen war, wusste er, dass ihm kaum noch Zeit blieb. Dann kam diese Durchsage, dass Sam durch das Gebäude flüchtete und Moore handelte sofort. Dass er noch mal davon kommen könnte, hatte er beinahe nicht geglaubt, aber er hatte auch nichts mehr zu verlieren.

Dreistigkeit siegt.

Jemand hatte ihm seine Universalschlüsselkarte weggenommen, die nur Mitarbeiter der Sieben besaßen. Moore musste deshalb noch mal zum Kontrollraum, um dem betäubten Wachmann die seine abzunehmen.

Und dann nutzte er die allgemeine Verunsicherung, um alles rauszuholen, was ihm in seiner Situation noch blieb. Sam würde ihn verraten, wenn sie ihn einfingen, es gab kein Zurück mehr für ihn. Dass er vorher den Weg durch den Keller klargemacht hatte, war nun Gold wert.

Moore raste über die Straße. Ein bestimmtes Ziel hatte er noch nicht. Erst mal nur weg und die wertvolle Fracht im Kofferraum in Sicherheit bringen. Das hell angestrahlte Gebäude von Caviness Industries wurde im Rückspiegel immer kleiner.

Jerry warf einen Blick in den Rückspiegel. George sah aus wie eine Leiche, als ob es kein Leben mehr in ihm gäbe. Er starrte teilnahmslos geradeaus.

»George!«, sagte Jerry eindringlich. »Ich hab dich noch nie angelogen. Noch nie in meinem Leben. Und ich will es nie wieder tun müssen. Du musst mir jetzt zuhören. Wenn dir übel wird, dann sag’s. Du könntest einen Schock erleiden, aber ich muss fahren. Ich brauch dich bei mir, okay?«

George bewegte kaum merklich den Kopf.

»Es gibt nichts mehr, Jerry. Da ist nichts mehr«, flüsterte er. »In mir. Da ist einfach nichts mehr.«

»Doch«, sagte Jerry. »Da ist was. Deine Familie. Die braucht dich. Und du hörst mir jetzt zu. Sam hat etwas getan, was ich ihm nie zugetraut hätte. Und jetzt konzentrier dich, George. Halt dich irgendwo fest, damit du nicht umkippst. Sam lebt. Ich hol ihn gleich aus dem Kofferraum. Bist du noch da?«

George stöhnte heiser. »Was ...«

»Schön konzentrieren, George. Trink nen Schluck Wasser. Da ist eine Flasche auf dem Rücksitz. Sam lebt noch. Er ist okay. Sobald wir weit genug weg sind, halte ich an.«

Jerry richtete seine Aufmerksamkeit auf die Straße. Er durfte jetzt keinen Unfall bauen. Er hörte George auf dem Rücksitz weinen. Und obwohl er wusste, dass es nur die Erleichterung war, verursachte das Weinen seines Freundes bei Jerry eine Gänsehaut.

»Du sagst das nur so, Jerry, oder? Bitte sag mir die Wahrheit.« George atmete tief.

»Es ist die Wahrheit. Dein Sohn ist ein richtiger Trickser. Er hatte zwei Pfeile in der Hand. Einen roten und einen grünen. Aber von dem grünen hat er sich die Spitze reingerammt, während der rote oben rausgeschaut hat. Die grünen Federn hat er in seiner Hand verborgen. War ein bisschen riskant, aber es hat funktioniert. Er wollte, dass C.C. an seinen Tod glaubt. Die einzige Möglichkeit, damit er von ihm ablässt. Sam schlummert jetzt zwei Stunden und dann hat sich die Sache.«

Jerry fuhr auf den Seitenstreifen und hielt. Er sprang aus dem Wagen und lief zum Kofferraum. Kurz darauf kam er zurück.

»Ich geb dir was gegen die Schmerzen. Gib mir deinen Arm«, sagte Jerry.

»Ich brauche nichts.«

»Oh doch. Und einen richtigen Verband brauchst du auch. Du verblutest mir hier noch.«

Jerry versorgte die Wunde an Georges Bein und positionierte ihn dann im Wagen, sodass Sam auch auf die Rückbank passte. Er hob den Jungen aus dem Kofferraum und George streckte die Arme nach Sam aus.

»Gib ihn mir, Jerry!«

»Ganz ruhig, nicht so gierig. Hier hast du ihn.« Jerry legte Sam in Georges Arme und schob eine Decke unter den Kopf des Jungen, sodass George ihn gut halten konnte.

»Seine Füße werden zu Flossen. Später halten wir noch mal und schneiden ihm die Klamotten vom Leib«, sagte Jerry.

George hielt Sam in seinem Arm. In diesem Moment spürte er gar keinen Schmerz mehr im Bein. Sam lag bei ihm, atmete, lebte. Er schlief und wusste nicht, dass er es geschafft hatte. George strich ihm zärtlich übers Haar und die Dankbarkeit durchflutete ihn. Er beobachtete, wie Sam sanft Luft holte. Ein Glücksgefühl, das mit nichts zu vergleichen war.

»Danke, Jerry«, sagte George leise.

»War im Preis mit drin. Ich rufe Vivian an, damit sie Bescheid weiß. Die wird umfallen und mich verprügeln, wenn sie dein Bein sieht. Ich hoffe, die Handys sind noch unterm Sitz.«

Die Tür öffnete sich und Harson betrat das Büro von Christian Caviness.

»Sie haben von dem Vorfall gehört«, sagte Caviness, der in seinem Schreibtischsessel saß.

Harson nickte. »Der Junge hat sich das Leben genommen.«

»Er war geistig recht labil«, sagte Caviness. »Das hätte nicht passieren dürfen, aber Sie haben ja noch die Proben, die Sie schon genommen haben.«

»Nein, Mr. Caviness. Die haben wir nicht mehr«, sagte Harson. Caviness richtete sich auf.

»Wiederholen Sie das.«

»Die Proben sind weg. Gestohlen, wie’s aussieht.«

»Reden Sie keinen Mist! Wer hätte das tun können, wenn ... Moore! Wo ist er?« Caviness griff zum Telefon.

»Moore ist abgereist, genau wie andere Team-Mitglieder. Wir kündigen, Mr. Caviness. Es gibt nichts mehr zu untersuchen, und der Tod des Jungen hat einen Schock ausgelöst, der das Team ... gesprengt hat, könnte man sagen.«

Caviness legte das Telefon wieder aus der Hand.

»Sie Naivling. Moore hat die Hysterie genutzt, um sich mit den Proben und dem ganzen genetischen Material abzusetzen! So ist es doch. Meine Güte, Harson. Solche Dinge passieren! Weinen Sie etwa um jeden Affen, der im Labor draufgeht bei Ihren Versuchen? Dann sind Sie falsch in diesem Beruf!«

Harson kam näher und stützte sich mit den Händen auf die Tischplatte. Er beugte sich vor und sah Caviness direkt ins Gesicht.

»Sie haben von Menschen nicht die geringste Ahnung. Sie wissen, wie Menschen auf Geld reagieren, aber das war’s dann auch schon.«

Caviness erwiderte Harsons Blick mit seinem antrainierten Pokerface, aber er fühlte sich unwohl dabei. Er wusste nicht wieso. Plötzlich wünschte er sich, dieser Mann würde verschwinden. Und sein ganzes Gesocks konnte er mitnehmen.

Harson richtete sich auf und wandte sich zum Gehen. An der Tür blieb er noch mal stehen und drehte sich zu seinem ehemaligen Chef um.

»Ach übrigens«, sagte er. »Wir haben in Sams Blut nichts gefunden, was auf eine Immunität hinweist. Wahrscheinlich wäre er gestorben, wenn ihn ein Virus erwischt hätte. Er hat einfach nur verdammtes Glück gehabt. Bis er Ihnen begegnet ist, natürlich. Gegen Ihre Machenschaften war er nicht immun. Schönen Tag noch.«

Harson schlug die Tür hinter sich zu und für einen Moment schwankte Caviness zwischen etwas, das man als Ärger und einer gewissen Emotionalität bezeichnen konnte. Aber dann kehrte sein altes Ego wieder zurück und begab sich in seine Startposition. Harson war ein Verlierer. Er ließ sich von Gefühlen fehlleiten und schaltete den Verstand ab. Das Merkmal aller Erfolglosen.

Caviness griff wieder zum Telefon. Er war nicht blöd. Sollte Harson doch denken, was er wollte. In Sams Körper schlummerte irgendwo ein Erfolgsrezept, etwas Sensationelles. Moore war verschwunden. Und er hatte die Proben mitgenommen. Vorher hatte er Sam aus seinem Gehege nehmen wollen. Er hatte die Wachmänner betäubt, nicht diese schusselige Kindergärtnerin. Natürlich. Harding war zu unraffiniert dafür. Moore hatte vorgehabt, Sam aus dem Gebäude zu schaffen. Und jetzt, wo Sam fort war, hatte Moore die Proben mitgenommen. Warum? Weil er sich etwas davon versprach. Da war etwas, und Caviness konnte es aufspüren.

Er rief eine spezielle Nummer an. Seine Hotline für Notfälle und Spezialaufträge, die heikler Natur waren und eine erfahrene Hand benötigten. Sam war tot. Aber Caviness glaubte nicht, dass Cunnings den Jungen einfach ins Meer warf. Aus Sentimentalität nahm er ihn sicher erst mit nach Hause und bestattete ihn dann in einer albernen Zeremonie.

Aber Caviness würde ihm zuvorkommen.

»Hältst du noch durch?«, fragte Jerry nach hinten. George nickte.

»Mir ist ein bisschen schwummerig, aber ich schaffe das.« Er strich Sam über die Stirn, der inzwischen verwandelt neben ihm lag. Es war nicht einfach gewesen, Sams Flosse auf der Rückbank unterzubringen, aber schließlich hatte Jerry eine gute Liegeposition für ihn gefunden. Bei einem weiteren Halt an der Küste hatte Jerry Meerwasser besorgt und Sams Körper benetzt, damit er nicht austrocknete.

Sam seufzte leise und regte sich neben George, der sofort seine Hand auf ihn legte.

Sam sirrte zufrieden im Halbschlaf. Er begriff die Situation nicht, aber er spürte George. Seine Gegenwart. Alles musste gut sein, wenn sie so friedlich beieinander waren. Das Brummen des Automotors hatte etwas Vertrautes und Sam sirrte wieder, was ihm ein wenig schwerfiel. Er war müde. Er fühlte die Hand seines Vaters, die seine Stirn berührte. Dann legte George die Hand auf Sams Oberarm. Sam sirrte zum Zeichen, dass er die Geste registrierte.

»Wann sind wir zu Hause, Jerry?«, fragte Georges Stimme und Sam seufzte glücklich. Zu Hause. Ein Zauberwort. Wunderbar.

»Zwanzig Minuten noch, schätze ich. Und dann legst du dich auf der Stelle hin. Kein einziges Widerwort will ich hören.«

Sam schlief wieder ein.

Wie lange er geschlafen hatte, wusste er nicht, aber er spürte, dass jemand ihn bewegte und hochhob. Er wurde getragen und hörte dann den leisen Schrei einer Frau. Vivian. Sie redete aufgeregt und besorgt. Andere Stimmen antworteten ihr. Die Arme trugen ihn weiter und Sam registrierte, dass es Abernathy war, der ihn auf dem Arm hielt.

Wasser umschloss seinen Körper. Sams Luftröhre verschloss sich und das Wasser strömte in seinen Mund. Sam presste es durch die Kiemen. Er blinzelte und fühlte den leicht gummierten Untergrund. Er befand sich in seinem Wasserbecken. Zu Hause. Sam sirrte und rollte sich zusammen. Er war merkwürdig erschöpft, obwohl er geschlafen hatte. Und ihm war etwas schwindelig. Aber sein Körper begann sofort, sich Energie aus dem Meerwasser zu ziehen und Sam fiel nach ein paar Minuten wieder in Schlaf.

»Es ist Ihnen doch klar, dass es damit nicht getan ist?« Abernathy saß auf dem Sessel im Wohnzimmer. George lag auf der Couch und Jerry beschäftigte sich mit der Wunde. George hatte die Augen geschlossen. Er sah bleich aus. Vivian kniete neben ihm und hielt seine Hand.

»Bitte nicht jetzt«, sagte Vivian. »Sie sehen doch, dass George am Ende ist.«

»Tut mir leid, aber wir haben einfach keine Zeit. C.C. verliert nicht gern. Sams Trick war schön und gut, aber ...«

»Er denkt, dass Sam tot ist. Was wollen Sie noch?«, fragte Jerry.

»Ich?« Abernathy grinste. »Man spürt, dass Sie alle mich immer noch ablehnen. Gut, von mir aus. Aber C.C. wird sich Sam zurückholen.«

»Er will sich eine Leiche holen?«, fragte Jerry.

»Japp. Er wird rausholen, was geht.« Abernathy faltete die Hände vor dem Bauch und sah beinahe zufrieden aus.

»Sie sind widerlich«, sagte Vivian.

»Nein. Ich bin Realist.«

»Jerry, wenn das fertig ist, dann möchte ich zu Sam in den Keller«, sagte George. »Vivian, bitte leg eine Matratze neben sein Becken. Und keine Diskussionen mit mir. Ich bin verwundet.«

»Ich wusste, dass du das ausnutzen wirst.« Vivian stand auf und ging, um die Matratze zu holen.

»Wir brauchen einen Plan«, fuhr Abernathy unbeirrt fort. »Ich kann leider keine Rücksicht auf Erschöpfungen, Zustände oder Verletzungen nehmen, denn das tut C.C. auch nicht. Er wird nicht von Ihnen ablassen.«

»Jetzt kommt dieser Käse von wegen der Kampf ist gewonnen, aber nicht die Schlacht und so weiter«, sagte Jerry.

»Wenn Sie das als Käse bezeichnen, Duncan, von mir aus. Aber vielleicht sollten Sie Ihre persönlichen, naiven Ansichten für einen Moment zurückstellen.«

Langsam erwachte Sam in der Dunkelheit. Wo war er? Ein kurzer Schrecken durchfuhr ihn und sein Herz klopfte wild, dann fiel es ihm wieder ein. Zu Hause. Er war zu Hause in seinem Becken. Er sirrte erleichtert, fühlte den vertrauten Bodenbelag und bewegte die Schwanzflosse. Leise tauchte Sam auf und schaute über den Beckenrand. George lag dicht neben ihm und schlief. Dahinter lag Jerry, ebenfalls tief schlafend. Sam konnte beide erkennen, weil eine kleine Lampe neben Jerrys Bett brannte. Langsam streckte Sam die Hand nach seinem Vater aus, aber er lag nicht dicht genug an seinem Becken. Sam wünschte sich, ihm nahe zu sein. Am liebsten wollte er neben ihm liegen. Er überlegte kurz, dann stemmte er sich hoch und ließ sich nach vorn gleiten. Sein Körper glitt über den Beckenrand, seine Hände berührten den Boden. Mit einem leisen Platschen landete die Fluke auf den Fliesen. Sam sirrte und beobachtete die beiden Männer. Keiner von ihnen hatte sich bewegt. Er schob sich näher an George heran, stützte sich mit den Händen neben ihm auf und sah ihm ins Gesicht. George schlief immer noch. Sam legte seine Hand auf den Arm seines Vaters und ließ seine Energie fließen. Ihre Körperströme synchronisierten sich. Das war wichtig, denn der Kennzeichnungseffekt hielt nicht ewig an. Man musste ihn regelmäßig auffrischen. Sam fühlte seine Energie durch den Körper des schlafenden Menschen strömen. Er war froh, dass er diese Fertigkeit nun endlich beherrschte. Als er Laine kennengelernt hatte, konnte er es noch nicht. Und ab jetzt würde er immer besser werden.

Sam zirpte leise, als er ein Hindernis in Georges Körper spürte. George war verletzt. Die Wunde war groß und störte den Körper. Sie kostete Kraft und beeinflusste die Gesundheit. Sam schickte die Ströme zu diesem Widerstand und begann, die Störfelder abzubauen. Er sirrte fortwährend, aber sehr leise. Das Sirren half ihm, die Ströme in Schwung zu halten. Lange saß er so neben George, bis sich der Bereich in seinem Bein günstiger anfühlte.

Erschöpft hielt Sam inne und legte den Kopf neben George auf die Matratze. Müde schloss er die Augen. Er fühlte sich wohl, so dicht bei seinem Vater. Bevor er wieder in Schlaf sank, legte er die Schwanzflosse auf die Bettdecke. Wenn George erwachte und etwas brauchte, würde Sam es sofort merken.

»Jetzt guck dir das an.« Jerry saß senkrecht auf seinem Schlaflager und George blinzelte zu ihm hoch.

»Was?«

»Na das!«, sagte Jerry und deutete auf die Schwanzflosse, die George zum großen Teil bedeckte. George drehte den Kopf und sah einen blonden Haarschopf neben sich liegen. Er lächelte. Sam schlummerte friedlich auf einem kleinen Fleckchen Matratze.

»Wenn ich jetzt ne Frau wäre, würde ich sagen, das ist das Niedlichste, was ich je gesehen habe ... »

»Aber weil du keine Frau bist ...«, ergänzte George.

»... weil ich keine Frau bin, sage ich, das ist echt ein unheimlicher Anblick, das mit der Flosse. Und als Arzt sage ich, der Kleine ist zu trocken und muss sofort ins Wasser.« Jerry schlug die Decke zurück und ging barfuß über die Fliesen zu Sam. Er zog ihn von George weg und Sam erwachte, grummelte und fauchte leise.

»Nicht fauchen«, sagte Jerry. »Ich lege dich nur ins Wasser zurück. Du trocknest aus.«

»Gott sei Dank, Jerry. Mir geht’s besser«, sagte George, während der Arzt Sam in das Wasserbecken legte. Sam tauchte sofort wieder auf und schaute über den Beckenrand.

»Ich habe ja damit gerechnet, dass ich mich richtig schlecht fühlen würde am nächsten Tag, aber das ist gar nicht so.«

»Netter Versuch«, sagte Jerry. »Glaub dir kein Wort. Und wenn ich gleich nach Hause fahre, dann kriegt deine Frau die eiserne Liste, was du tun darfst und was nicht, mit Petz-Pflicht beim kleinsten Verstoß.«

»Aber es stimmt wirklich! Mir geht es viel besser«, wiederholte George.

»Freut mich!«, sagte Sam und schöpfte eine Fluke voll Wasser. »Wann frühstücken wir? Ich habe schon ewig nichts mehr gegessen!« Er sah George ein wenig schuldbewusst an. »Du hast dich furchtbar erschrocken, weil ich getrickst habe, oder? Tut mir schrecklich leid, George. Ich wusste nicht, was ich außer Tricksen machen sollte.«

»Weißt du ... ja, ich habe mich erschrocken. Ich habe mich wohl noch nie so erschrocken wie gestern. Und das hatte vor allem einen Grund: Ich wusste nicht, dass du auch tricksen kannst. Ich hätte dir nie zugetraut, dass du nur so tust. Du bist nicht gerade der Schauspielertyp. Deshalb wäre ich nie auf die Idee gekommen, das könnte nur ein Trick sein und ich war natürlich ... ich war am Ende, Sam. Ich weiß nicht, wie ich ... wie wir ohne dich weitergemacht hätten. Ich bin jetzt einfach nur dankbar, dass du nur getrickst hast. Ich bin nicht böse auf dich.«

George lächelte ihm zu und Sam schlug die Augen nieder.

»Ein Schauspieler bist du wirklich nicht«, sagte Jerry. »Ich frage mich, von wem du die Trickserei hast.«

»Von mir wahrscheinlich«, sagte eine Stimme von der Treppe her. Abernathy schritt die Stufen hinunter und Vivian folgte ihm.

»Sie schon wieder. Wohnen Sie jetzt hier?«, fragte Jerry.

»Nur kein Neid«, antwortete Abernathy. »Ich möchte Sam abholen. Wir müssen sofort los.«

Sam sirrte und sein Gesicht drückte Unwillen aus.

»C.C. ist sicher schon auf dem Weg, wenn nicht sogar in der Nähe. Ich habe alles vorbereitet. Wir sollten gehen.« Abernathy sah in die Runde. »Es wundert mich, dass Sie mich so abweisend betrachten. Ohne meine Mitarbeit sind Sie Sam in ein paar Stunden wieder los.«

»Und mit Ihrer Mitarbeit sind wir ihn auch los, denke ich«, sagte Jerry.

»Kann er nicht wenigstens vorher frühstücken? Und wohin bringen Sie ihn, was haben Sie diesmal vor?«, fragte Vivian. Sam schlug mit der Flosse auf die Wasseroberfläche.

»Ich bleibe bei George«, sagte er. »Ich hab ihn noch nicht mal richtig umarmt, seit ich hier bin!«

Abernathy breitete ein Laken neben Sams Wasserbecken aus, als wieder Schritte auf der Treppe zu hören waren. Laine stürmte mit rotem Gesicht an allen Anwesenden vorbei und fiel vor dem Becken auf die Knie. Sam schrie leise auf und schlang seine nassen Arme um sie. Er vergrub sein Gesicht an ihrem Hals, während Laine ihn, die Beckenwand zwischen ihren Körpern, fest an sich drückte.

»Warum habt ihr mir nichts gesagt?«, rief sie, und ihre Stimme war ein einziger Vorwurf.

»Ich habe Vivian gebeten, dich zu Bill zu schicken. Wir wussten nicht, ob uns jemand folgt«, sagte Jerry und machte George ein Zeichen, als er die Stimme erheben wollte. George nickte ihm dankbar zu. Sein Freund nahm den Zorn seiner Tochter auf sich, obwohl George verfügt hatte, dass Laine in Sicherheit gebracht wurde. Sam sirrte glücklich und verzweifelt zugleich, während Laine sein Gesicht mit Küssen bedeckte.

»Wir sollten fahren«, sagte Bill, der unbemerkt am Kellereingang erschienen war.

»Das ist ja die reinste Volksversammlung hier«, sagte Jerry.

»Mich würde auch interessieren, welche Pläne hier geschmiedet wurden, von denen ich nichts weiß«, sagte George.

»Abernathy wird Sam wieder mit dem Boot fortbringen, bis wir mehr wissen«, sagte Bill knapp. Sein kritischer Blick ruhte auf Laine, die ihren Adoptivbruder mit Zärtlichkeiten überschüttete.

»Bitte lasst mich noch hier!«, flehte Sam. »Nur eine Stunde, bitte!« Er verbarg sein Gesicht wieder an Laines Hals.

»Ich konnte mit Ihnen nichts mehr besprechen, Cunnings. Das war ein Schlafsaal hier. Sie alle waren erledigt und wären für meine Ideen nicht zugänglich gewesen. Ich denke, uns bleibt kaum noch Zeit. C.C. geht davon aus, dass Sam tot ist, und dass Sie ihn nicht tagelang hier aufbahren, sondern zügig beerdigen werden. Ich rechne sogar damit, dass C.C. hier persönlich aufkreuzt. Er erledigt viele Dinge in eigener Person, er ist ein Kontrolltyp. Sie bleiben hier, Cunnings. Bill wird mich jetzt schnell zu meinem Boot fahren, das inzwischen wieder vor Ort ist. Ich melde mich bei Ihnen. Komm, Sam.« Abernathy nahm Sam am Arm und zog ihn von Laine weg. Sam wimmerte leise und hielt weiter ihre Hand.

»Lass ihn jetzt«, sagte Bill zu Laine, die sich wütend zu ihm umdrehte.

»Ich halte ihn gar nicht. Er hat mich festgehalten. Du mit deiner blöden Eifersucht.« Sie stand auf und Sam ließ ihre Hand los.

»Schluss jetzt«, sagte Vivian. »Reißt euch einmal zusammen. Das muss doch möglich sein!«

Abernathy hob Sam aus dem Wasserbecken und legte ihn auf das Laken.

»Ich wickele dich ein und du darfst keinen Laut von dir geben, wenn wir draußen unterwegs sind und dich nicht bewegen, Sam«, erklärte Abernathy. »Falls sie uns beobachten, sollen sie denken, du lebst nicht mehr. Hast du das verstanden?«

Sam nickte und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. »Wir tricksen wieder, nicht wahr?«, fragte er.

Abernathy lächelte. »Genau. Wir tricksen.«

19

Die Reifen knirschten auf dem Muschelkies, als Bill den Wagen zum Stehen brachte. Abernathy ließ den Blick umherschweifen.

»Ohne Probleme durchgekommen.« Er warf Bill einen Blick zu, der ebenfalls konzentriert zu dem etwas altersschwachen Boot hinüber sah, das an dem kleinen Steg vor Anker lag. »Kennst du das Gefühl, wenn etwas einfach gelingt und das fühlt sich gar nicht gut an?«

Bill nickte. »Aber haben wir eine Wahl? Sie sollten schnell an Bord gehen. Manchmal kann so ein Gefühl täuschen.«

»Gefühl ... oder Instinkt, das ist hier die Frage.« Abernathy öffnete die Tür. Möwen kreisten über dem Wasser, er roch das Salz und spürte den Wind. Das Boot lag still am Anlegeplatz. Alles ruhig. Bill hatte recht, es gab keine Zeit zu verlieren. Abernathy ging zum Kofferraum und öffnete ihn. Er beugte sich zu Sam hinunter, der, eingewickelt in ein Laken, zu ihm hochblinzelte.

»Ab jetzt keinen Ton mehr«, raunte Abernathy ihm zu und zog Sam das Tuch über den Kopf. Dann schob er die Arme unter das Stoffbündel und hob seine Last mit einiger Anstrengung aus der Tiefe des Kofferraums. Sam war ein wenig gewachsen. Bald würde er ihn nicht mehr tragen können, wenn er sein normales Körpergewicht zurückerlangt hatte. Abernathy trug Sam zum Wasser hinunter. Er drehte sich nicht um oder sagte Bill Lebwohl. Für Höflichkeiten hatten sie absolut keine Zeit.

Ein Motorengeräusch drang vom Wasser her zu ihm hinauf und Abernathy durchfuhr ein Schreck, der ihn fast stolpern ließ. Er ermahnte sich selbst, ruhig zu bleiben. Gleich konnte er Sam auf Deck ablegen. Das Geräusch des Motors kam näher und dann fuhr eine mittelgroße Bayliner von links das Ufer entlang und steuerte den Anlegesteg an. Abernathy keuchte, als er den Mann hinterm Steuer erkannte. Er drehte sich um. Sie mussten zurück zum Auto!

Bill stand neben dem Wagen. Ein bulliger Mann hielt ihm einen Pistolenlauf an die Schläfe, während er dem Jungen mit dem anderen Arm den Hals abdrückte.

»Bleiben Sie stehen«, sagte der Bullige mit leichtem Akzent.

Das Motorengeräusch hinter Abernathy erstarb. Er drehte sich nicht um, hielt Sam auf dem Arm, der dankenswerterweise ganz still lag. Bald hörte Abernathy Schritte, die im Kies hinter ihm knirschten.

»Greg! Ich muss sagen, dich hätte ich nicht erwartet.« Caviness stand jetzt hinter ihm. Er konnte seine Gegenwart fühlen.

»Sag deinem komischen Wachhund, er soll Bill loslassen«, sagte Abernathy.

»Das werde ich«, antwortete Caviness. »Aber erst legst du mir Sam in mein Boot.«

»Er ist tot, C.C. Ich fahre ihn nur raus aufs Wasser. Das war sein Wunsch«, sagte Abernathy.

»Rührend. Mein letzter Wunsch an ihn ist, dass er der Menschheit einen Dienst erweist. Leg ihn in mein Boot. Dann gibt Garcia dir deinen jungen Kollegen heil zurück.«

Garcia drückte die Pistole fester an Bills Kopf und Abernathy sah das Flehen in Bills Augen. Er atmete abgehackt. Garcias Hand zitterte nicht.

»Du hast zwei Minuten, um ihn runterzubringen. Ich diskutiere und verhandle nicht. Geh jetzt!«

Abernathy drehte sich zu Caviness um, der mit einem überlegenen Gesichtsausdruck ruhig vor ihm stand. Langsam setzte sich Abernathy in Bewegung. Er ging an Caviness vorbei zum Bootssteg.

»Keine Tricks. Du hast sonst den Jungen auf dem Gewissen«, rief Caviness ihm nach. Abernathy ging weiter. Er wartete, bis er einige Meter entfernt war, dann flüsterte er Sam zu: »Beweg dich nicht. Ich muss dich in sein Boot legen, damit er Bill nicht erschießen lässt. Ich ...« Schritte liefen hinter ihm her und er verstummte. Er hatte Sam raten wollen, abzuwarten, bis C.C. aufs freie Wasser hinaus fuhr und dann über Bord zu springen, aber er konnte nicht mehr reden. Wenn C.C. ihn hörte, war es vorbei. Er musste ihn in dem Glauben lassen, dass Sam nicht mehr lebte.

Abernathy hielt neben dem Boot und stieg etwas schwerfällig hinüber. Das Boot schaukelte etwas unter seiner Last und er bemühte sich, das Gleichgewicht zu halten. Ganz kurz war ihm noch der Gedanke gekommen, Sam einfach über Bord zu werfen, aber damit würde er Bill massiv gefährden. Er legte das Lakenbündel ins Heck des Bootes und sah zu Caviness auf. Der hielt jetzt auch eine Pistole in der Hand.

»Gut. Jetzt geh zurück zum Wagen. War interessant, dich noch mal zu sehen, Greg.« Caviness winkte ihn beiseite und Abernathy kletterte widerwillig auf den Steg zurück. Er ging zurück zum Wagen und widerstand der Versuchung, sich umzudrehen. Caviness warf den Motor an und kurz darauf fuhr die Bayliner aufs Wasser hinaus. Garcia hielt Bill immer noch fest. Als er sah, dass sein Boss sich vom Ufer entfernte, holte er kurz aus und schlug Bill den Griff der Pistole an die Schläfe. Bill erschlaffte und Garcia ließ ihn zu Boden sinken. Dann ging er rückwärts, die Waffe auf Abernathy gerichtet, davon.

Abernathy lief los. Er rannte über den Kies auf den am Boden liegenden jungen Mann zu. Als er Bill erreichte, war Garcia nicht mehr zu sehen. Schnell kniete er sich neben Bill auf den Boden und griff vorsichtig nach seinem Kopf.

Bill stöhnte und schlug die Augen auf. »Langsam hab ich es satt, für Sam Prügel einzustecken«, sagte er mit schmerzverzerrtem Gesicht. »Er hat ihn, oder?«

Abernathy nickte. »Ja. Er hat ihn.«

Das Motorengeräusch klang gleichmäßig und Sam spürte die leichten Hüpfer, mit denen das Boot über die Wellen flog. Christian hatte das Tuch, unter dem Sam lag, kurz beiseite geschlagen. Seine Finger hatten Sams Fischkörper berührt und Sam hatte ganz reglos dagelegen, ohne zu atmen. Er trickste wieder. Es war besser, wenn Christian dachte, dass er tot war. Es war gut, dass er nur die Schwanzflosse angeschaut hatte, denn an Sams Gesicht hätte ihm auffallen können, dass Sam noch lebte. Jetzt lag er still da und dachte nach, was er tun konnte. Ohne Beine war es ihm nicht möglich, aufzustehen und ins Wasser zu springen. Christian würde ihn vorher bemerken und vielleicht betäuben. Es musste anders gehen.

Vorsichtig schob Sam seine Hand nach vorne. Er nutzte die Bewegung des Bootes, um unbemerkt in eine andere Position zu gelangen. Mit dem Finger hob er das Tuch ein wenig an. Er sah Schuhe und einen Teil von Christians Beinen. Sonst schien niemand auf dem Boot zu sein. Er musste etwas tun, und zwar sofort. Christian brachte ihn in das Labor zurück, wo man ihm wieder schreckliche Dinge antun würde. Sie würden dann sofort feststellen, dass er noch lebte und ihn wieder einsperren. Sam wurde übel bei dem Gedanken, aber drängte ihn wieder zurück. Eigentlich gab es nur eine Sache, die ihm jetzt noch blieb.

Sam schlug das Laken zurück und fühlte, wie sich seine Ohren verschlossen. Das Sirenenorgan in seinem Mund sandte den Ton aus und Christian wurde regelrecht herumgerissen. Es war kaum eine Sekunde, dann verstummte Sam wieder. Christian lag zusammengekrümmt auf dem Boden und Sam wartete, dass das Boot stoppte. Aber das tat es nicht. Es raste weiter, obwohl kein Mensch mehr am Steuer war, um zu lenken. Sam befreite sich von dem Tuch und riss den Stoff von seinem Körper. Dann zog er sich am Bootsrand hoch und schaute ins Wasser, das spritzend und schäumend um das Boot tobte. Christian stöhnte leise, bewegte sich aber nicht. Sam sah nach vorne, während das Boot weiter über das Wasser sauste. Er sirrte. Ob man einen Knopf drücken musste, um das Boot anzuhalten? Das konnte er tun, denn er war gut im Knöpfe drücken. Aber es schien keine zu geben. Das Steuer kannte er von Abernathy, aber das Boot selbst war so anders ... er kannte sich nicht damit aus. Etwas schrappte am Bootsboden entlang und Sam sirrte erschrocken, als ein Ruck durch den Rumpf ging und das kleine Schiff die Richtung änderte. Weiter vorne sah Sam unruhiges Wasser und dunkle Stellen. Es gab Felsen dort. Dicht unter der Oberfläche. Eine Felsformation ragte aus dem Meer und sie fuhren so schnell darauf zu, dass Sam der Gedanke kam, was wohl passieren mochte, wenn das Boot genau auf diese Insel drauf raste. Bestimmt wurde er dann umhergeschleudert. Sam sirrte ängstlich und versuchte, über den Bootsrand zu klettern. Das war nicht so einfach. Er stützte sich mit der Schwanzflosse ab und hielt sich mit den Händen fest. Dann drückte er sich mit Schwung nach vorn und flog fast über Bord. Kühle Wasserwirbel umfingen ihn und Sam flüchtete vor dem Motorengeräusch in die Tiefe.

Sein Schädel brummte und jede Erschütterung verstärkte den Schmerz. Aber an diesem Brummen stimmte etwas nicht und Christian Caviness kam nicht sofort darauf, was es war, da seine Ohren dröhnten und klopften. Etwas hatte ihn ausgeknockt, aber was es war, konnte er nicht sagen. Was geschah mit ihm? Wo war er?

Das Boot!

Er stöhnte wieder und seine Hände tasteten blind umher. Er lag auf dem Boot, das von allein weiterraste. Er musste auf die Beine kommen und das sofort. Wieder suchte er nach etwas, woran er sich hochziehen konnte. Das Steuer! Er musste sofort zurück ans Steuer und die Kontrolle wieder übernehmen. Caviness kroch auf allen Vieren Richtung Bug. Ein wenig schwankte er, als er sich hochzog und nach der Steuerung griff.

Die kleine Insel lag direkt vor ihm. Er sah die dunkle Felswand und schäumendes Wasser. Caviness riss das Boot herum und tatsächlich erfuhr es noch eine winzige Kursänderung, bevor es zwei Sekunden später auf die Felsen krachte. Caviness wurde umhergeschleudert. Ein heftiger Schmerz in seinem Bein. Er fiel und kaltes Wasser umschloss ihn. Die Geräusche veränderten sich. Seine betäubten Ohren rauschten noch mehr, aber er spürte vor allem sein Bein, das vor Schmerzen raste, während seine nassen Kleider ihn nach unten zogen. Er schaffte es, sich aus seiner Jacke zu befreien, und dann paddelte er um sein Leben. Instinktiv strampelte er mit den Beinen und schrie unter Wasser auf, als er mit unglaublichen Schmerzen bestraft wurde. Das Meer warf ihn hin und her wie ein Stück Holz und er versuchte, sich allein durch die Schwimmbewegungen seiner Arme zur Oberfläche zu bewegen.

Luft! Caviness spuckte Salzwasser aus und atmete ein, als die nächste Welle heranrollte und ihn erneut verschlang. Sein Bein schlug gegen einen Felsen und er stieß einen langgezogenen Schmerzensschrei aus, als das Wasser ihm für Sekunden genug Luft gönnte.

Caviness schrammte an einem Felsen entlang und griff zu. Der harte Stein kratzte unbarmherzig an seinen Armen, aber er hielt sich fest. Der Seegang peinigte sein verletztes Bein und für Sekunden wurde ihm schwarz vor Augen, dann riss er sich wieder zusammen.

Das Meer stand nicht still. Es zerrte an ihm, versuchte, ihn von dem Felsen abzulösen, um ihn mitzunehmen, ihn davonzutragen ... Caviness sah zu der kleinen Felseninsel. Unerreichbar. Genau wie das Boot. Es hing zwischen den scharfkantigen Vorläufern der Insel, die sich unter Wasser verbargen. Egal, wie nah oder weit es war, mit seinem Bein konnte er in dieser Strömung nicht dorthin gelangen. Ausgeschlossen. Seine einzige Chance war, hier auf Hilfe zu warten. Wenn er mit Sam nicht am Treffpunkt ankam, dann suchten sie ihn. Hielt er bis dahin durch? Das konnte Stunden dauern.

Sam!

Wo war er? Die Leiche befand sich nicht mehr im Boot. Etwas musste ihn schon vorher über Bord geschleudert haben. Caviness stöhnte bei diesem Gedanken. Alles umsonst! Diese unwirkliche Katastrophe, die so unvermittelt über ihn hereingebrochen war ... und dann auch noch für nichts und wieder nichts! Das Meer hatte sich den Jungen zurückgeholt, als ob es wusste, dass dieses Wesen zu ihm gehörte. Für einen Moment kam Caviness dieser Verlust schlimmer vor als seine eigene Situation. Er fühlte sich nur ganz selten hilflos. Daran war er nicht gewöhnt und er hatte keine Übung darin, mit diesem Gefühl umzugehen. In seinem Alltag hatte er stets alles unter Kontrolle. Was nicht passte, wurde passend gemacht. Und wenn möglich, tat er das selbst, denn auf sich konnte er sich am besten verlassen.

Aber jetzt hatte das Meer ihn in seiner Gewalt und tat mit ihm, was es wollte. Er konnte nur noch versuchen, zu überleben. Schmerz schoss durch seinen Körper und Caviness schrie gegen das Rauschen der Wellen. Wie lange hing er jetzt schon an dem Felsen? Es kam ihm vor wie eine Stunde oder länger. Vielleicht waren es in Wahrheit nur Minuten. Trotzdem verließen ihn bereits jetzt die Kräfte. Die Schmerzen machten ihn wahnsinnig. Er biss die Zähne zusammen und klammerte sich an den Felsbrocken, als eine Welle ihn überrollte. Caviness überlegte, ob er um Hilfe rufen sollte. Wenn niemand in der Nähe war, vergeudete er seine Kraft. Und im Moment sah er nichts. Kein anderes Schiff, gar nichts. Aber das verunglückte Boot, das mussten sie doch entdecken ... früher oder später.

Die nächste Welle spülte über seinen Kopf und er hustete Salzwasser aus. Caviness schnappte nach Luft, aber wieder wurde er von der Rückströmung erfasst und sein Bein schmerzhaft gegen ein Hindernis gedrückt. Dann kam das Wasser zurück und raubte ihm erneut die Atemluft, in einem unbarmherzigen, tödlichen Rhythmus.

»Bitte«, flüsterte Caviness. »Aufhören.« Natürlich war das albern, aber es kam einfach so aus ihm heraus. Er konnte nicht mehr. Das Wasser umspülte ihn machtvoll, legte sich um ihn wie eine kräftige Hand und zog. Seine Hände glitten ab, und dann wurde er rückwärts gerissen.

Kaltes Salzwasser umfing ihn. In letzter Sekunde hatte er noch Atem geschöpft, dann gab es nur noch Blasen und Rauschen. Orientierungslos trieb er umher und versuchte wieder, nach oben zu schwimmen, aber ohne seine Beine war es kaum möglich. Noch einmal durchstieß er die Oberfläche, schnappte nach der lebensrettenden Luft, bevor das Meer ihn wieder zu sich nahm. Diesmal für immer. Caviness fühlte es deutlich. Jetzt ertrank er, und niemand würde ihn je finden. Die Luft wurde ihm knapp, und er dachte darüber nach, ob es wohl leichter war, das Wasser einfach einzuatmen.

Etwas packte ihn und er erschrak furchtbar. Er wurde mitgerissen, aber nicht nach oben. Caviness verging Hören und Sehen, das Wasser raste an ihm vorbei und er konnte nichts dagegen tun. Was auch immer ihn in seinen Klauen hielt, es würde ihn nicht freigeben. Es wurde dunkel um ihn, das Licht war fort. Er war tot.

Sein Kopf durchbrach die Wasseroberfläche und Caviness brauchte noch Sekunden, um zu begreifen, dass er atmen konnte. Er atmete! Es war immer noch ziemlich dunkel, aber es gab Luft, Luft, Luft! Reine, kühle, klare Atemluft. Wo war er? Wieder wurde er vorwärts gezogen und dann fühlte er festen Grund unter sich. Instinktiv setzte er sein gesundes Bein auf und suchte Halt mit dem Fuß. Seine Hände griffen nach kleinen Felsen und er zog sich aus dem Wasser heraus. Gerettet.

Keuchend lag er auf den nassen, kalten Steinen, aber in diesem Moment erschienen sie ihm wie das Wunderbarste, das er sich vorstellen konnte. Etwas plätscherte hinter ihm und Caviness drehte den Kopf.

Ein Schreckenslaut kam aus seiner Kehle, als er Sam auf einem flachen Stein sitzen sah. Ein Lichtstrahl fiel von oben herab und beleuchtete seinen glänzenden Fischkörper. Ganz ruhig saß er dort und sah Caviness mit diesen grünen Augen an. Sam bewegte den Kopf und seine Augen reflektierten kurz das Licht wie bei einer Katze.

Sam lebte! Abernathy und Cunnings hatten ihn reingelegt. Aber wie hatten sie das angestellt? Sam legte den Kopf etwas schief und musterte ihn. Zum ersten Mal kam Caviness die Idee, dass Sam ihm vielleicht gefährlich werden könnte. Er lebte, und er hatte seine halbe Mannschaft ausgeschaltet. Caviness stöhnte auf und versuchte, sich in eine sitzende Position zu bringen. Natürlich! Sam hatte mit ihm dasselbe getan wie mit den anderen Leuten. Er machte ein Geräusch und die Leute wurden ohnmächtig.

Caviness bewegte sich und ein Schmerz schoss in sein Bein. Er warf den Kopf in den Nacken und biss die Zähne zusammen. Sam bewegte die Flosse durchs Wasser und beobachtete ihn schweigend.

»Du lebst also noch«, sagte Caviness mühsam. »Du hast mich reingelegt.«

Sam nickte. »Ja, hab ich.«

»Wo bin ich hier? Wo hast du mich hingebracht?«

»Das ist eine Höhle«, sagte Sam.

»Verdammter Mist, ich weiß, dass das hier eine verblödete Höhle ist!«, schrie Caviness. »Ich will hier wieder raus. Du schwimmst jetzt los und holst Hilfe, verstanden?«

Sam blieb auf dem Felsen sitzen und rührte sich nicht.

»Los!«, rief Caviness wieder.

»Ich habe keine Lust dazu«, sagte Sam. »Ich bleibe noch hier. Die Höhle gefällt mir. Und es kommt Licht durch die Decke.«

»Scheiß auf das Licht!«, brüllte Caviness. Er packte einen Stein und warf ihn nach Sam, traf aber nicht und das Geschoss platschte ins Wasser. Sam schaute auf die Stelle, wo der Stein versunken war und ließ sich von dem Felsplateau herab gleiten. Er verschwand in dem kristallklaren Wasser und tauchte Sekunden später wieder auf. Er hielt den Stein in der Hand.

»Hör auf, diesen Mist zu apportieren und hol Hilfe!« Caviness verzog das Gesicht vor Schmerzen.

»Ich hab dich hierher gebracht, wo keine Wellen sind«, sagte Sam. »Ich bin mit dir da unten durchgetaucht.« Er zeigte auf die Wand hinter sich. »Du bist ganz schön undankbar. Du wärst sonst tot. Bisher hast du nicht mal danke gesagt.«

Caviness starrte ihn an und kurz fiel ihm keine Antwort ein.

»Das ist ja wohl selbstverständlich, dass du mich nicht ertrinken lässt«, sagte er dann.

»Für dich vielleicht«, sagte Sam. »Aber normalerweise ertränken wir die Menschen, wenn wir sie erwischen. George hat mir das extra beigebracht, dass ich die Menschen rette. Das hat lange gedauert, bis ich es konnte. Und ich weiß nicht, ob ich es immer kann.« Er sirrte und wühlte mit der Flosse das Wasser auf.

Caviness schwieg. Dann sagte er: »Wenn dein Vater dir das beigebracht hat, dann wird er dir wohl auch gesagt haben, dass man Menschen nicht einfach so sterben lässt. Ich bin verletzt und brauche einen Arzt.«

Sam schwamm zu einem Stein und hielt sich daran fest, während er seine Flosse aus dem Wasser hob und auf die Oberfläche klatschen ließ.

»Ich kenne nur Jerry, aber der mag dich nicht«, sagte er.

»Darum geht es nicht!«

»Und Greg ist auch ein Doktor. Und der mag dich auch gar nicht«, fuhr Sam fort.

»Ein Arzt muss mich nicht mögen. Der soll nur das verdammte Bein in Ordnung bringen. Davon verstehst du nichts«, sagte Caviness.

»Wieso? Wieso soll er dir helfen, ohne dich zu mögen?«, fragte Sam.

»Ganz einfach«, sagte Caviness. »Weil er Geld dafür bekommt. Die Leute bekommen Geld und dann tun sie, was man will.«

»Aber George tut nicht was du willst. Und ich auch nicht. Und Greg macht auch nicht, was du willst und ...«

»Halt die Klappe, du kleine Missgeburt! Verdammt noch mal!« Caviness krümmte sich vor Schmerzen. Da musste eine Menge in seinem Bein kaputt sein, dass es so verdammt weh tat.

»Warum bist du denn so ein böser Mann geworden?«, fragte Sam interessiert. »Kein Wunder, dass niemand dich leiden kann.«

Caviness schlug mit der Faust auf den Boden und seine Kiefer spannten sich an. Der Junge ging ihm auf die Nerven und der Schmerz machte ihn fertig.

»Hör auf«, sagte Caviness gequält. »Ich kann nicht mehr.«

»Okay. Ich bin dann mal weg«, sagte Sam und tauchte ab. Caviness richtete sich ruckartig weiter auf und wurde mit einem heftigen Schmerz belohnt.

»Nein! Bleib da! Bleib hier, du mieses, kleines Fischding!«, fluchte Caviness und dann ließ er sich stöhnend zurücksinken. Wenn Sam nicht wiederkam, würde er hier drin sterben. Der Zugang zur Höhle lag unter Wasser. Niemand konnte ihn hier finden. Er war Sam ausgeliefert und bei dem Gedanken durchflutete ihn die blanke Wut. Sam hatte die Kontrolle, er hatte sein Leben in der Hand. Mit Geld konnte er dem Jungen nicht kommen. Wäre Sam ein Mensch, hätte er das als Erstes versucht. Aber das konnte er vergessen. Er sah zur Decke der kleinen Höhle. Geschätzte vier Meter über ihm klaffte ein Loch und ließ Tageslicht herein. Um ihn herum lagen Felsbrocken, es gab nichts als Steine. Mit seinem gebrochenen Bein schaffte er es niemals, dort hinaufzuklettern und aus reinem Stein konnte man kein Feuer machen.

Er konnte nur daliegen, frieren und hoffen, dass Sam zurückkam.

Sam tauchte auf und sah das Boot. Es lag auf der Seite und hing kaum noch auf dem Felsen. Wahrscheinlich ging es gleich unter. Er tauchte wieder und schwamm zwischen den Felsen hindurch, bis er den hellen Bootsboden über sich sah. Sam kam wieder an die Oberfläche, griff nach dem Rand des Bootes und zog sich ein Stück nach oben. Er konnte es nun erreichen, wo es seitlich im Wasser lag. Interessiert sah er alle Gegenstände durch, die er fand. Menschenkram. Sam sirrte und wühlte in einer Tasche, die auf dem Boden lag. Er entdeckte ein Fernglas, ähnlich wie das, was Bill besaß, und ein kleines Knopfgerät. Sam drückte auf alle Knöpfe, aber er schaffte es nicht, das Gerät einzuschalten, also legte er es etwas enttäuscht wieder zurück. Er fand eine Flasche mit Wasser und verpackte Müsliriegel in einer Tüte. Sam nahm einen Riegel heraus, riss die Packung auf und roch daran. Dann biss er hinein und begann, ihn zu verzehren. Er war hungrig und der ständige Stress kostete Kraft. Vor lauter Flucht und Ärger kamen die Menschen nicht mal dazu, ihn ausreichend zu füttern. Sam aß den Riegel und nahm sich dann noch einen. Während er kaute und mit seiner Schwanzflosse das Gleichgewicht im unruhigen Wasser hielt, durchsuchte er mit der anderen Hand die kleinen Seitentaschen. Seine Hand fühlte die glatte Oberfläche eines Handys und Sam zog es heraus. Er sirrte zufrieden und drückte auf einen der Knöpfe. Das Display leuchtete auf. Sam biss in seine Körnerschnitte und drückte auf die Anruftaste. Diese neuen Telefone simulierten Tasten, wo keine waren, aber er konnte damit umgehen. Mit dem Ellbogen hielt er sich am Boot fest und tippte dann Georges Handynummer ein. Sam hielt sich das Telefon ans Ohr und wartete, dass jemand abnahm. Er wusste, dass er nicht telefonieren konnte, wenn das Ufer zu weit entfernt lag, aber das schien nicht der Fall zu sein. Es tutete, dann nahm jemand ab.

»George? Ich bin’s«, sagte Sam mit vollem Mund.

»Sam!«, schrie George. »Wo bist du, was tun sie mit dir?«

»Ich esse süßes Körnerzeug«, sagte Sam.

»Was ist passiert? Abernathy hat uns schon alles erzählt!«

»Ich bin ins Wasser gesprungen und jetzt ist das Boot kaputt. Ich hab das Handy in einer Tasche gefunden.«

»Oh, Gott sei Dank! Geht es dir gut? Wo bist du? Wir sind durchgedreht vor Sorge!«

»Mit geht’s gut«, sagte Sam. »Keine Ahnung, wo ich bin. Hier ist eine Felsenhöhle.«

»Was ... ist mit C.C.? Ist er tot?«

»Nein. Aber er braucht einen Arzt, sagt er. Aber ich hatte keine Lust, einen zu holen.«

»Sam ... hör mir zu. Beschreibe, wo du bist, damit wir dich abholen können. Wir ...«

Eine Welle spülte über Sam hinweg und durchnässte die Reste des Müsliriegels.

»Hallo?«, rief Sam in das Handy, aber er konnte nichts mehr hören. Wahrscheinlich war das Telefon nicht wasserdicht. Er drückte darauf herum, aber es ging nicht mehr an. Die nächste Welle rollte heran und mit einem Seufzen löste sich das Boot von den Felsen und wurde ein Stück ins Meer hinaus gezogen. Sam tauchte sofort, um dem Boot zu folgen, das langsam im Wasser versank. Die Trinkflasche würde er mitnehmen. Es war gut möglich, dass er sie noch brauchen konnte.

George schloss die Augen und drückte sich das Telefon an die Brust.

»Es geht ihm gut. Er lebt und ist C.C. irgendwie entkommen.«

Laine schrie auf und presste sich die Hände auf den Mund. Vivian zog ihre Tochter in ihren Arm und presste sie an sich.

»Gib das Telefon her. Du sollst dich schonen«, sagte Jerry.

»Ich schone mich. Außerdem hast du gesagt, die Wunde ist schon erstaunlich viel besser«, sagte George und ließ sich wieder auf dem Sofa zurücksinken. Jerry nickte.

»Ja. Und das wundert mich übrigens wirklich. Eigentlich unmöglich, dass es so viel besser ist. Aber da grübele ich später drüber nach.«

»Wo ist Sam jetzt?«, fragte Laine.

»Weiß ich nicht«, sagte George.

Abernathy erhob sich aus dem Sessel.

»Ganz einfach. Irgendwo auf der Strecke von unserem Startpunkt zum Hubschrauberlandeplatz, zu dem ich Sam damals auch bringen sollte. C.C. muss uns beobachtet haben. Er hat mich verfolgen lassen und gesehen, dass ich das Boot klarmache«, sagte Abernathy.

»Er erwähnte eine Felsenhöhle«, sagte George.

»Unter Wasser?«

»Nein, ich denke, sie muss über Wasser sein. Jedenfalls ist C.C. auch dort und er ist verletzt. Sam meint, er braucht einen Arzt.«

»Dämlicher hippokratischer Eid«, murrte Jerry. »Eigentlich hab ich heute frei.«

»Vielleicht solltest du wirklich nach Hause gehen und dich ausruhen. Wir können sowieso nicht ins Blaue starten«, sagte George.

»Wir? Hab ich wir gehört?« Jerry hob die Brauen. »Erwische ich dich außerhalb dieses Sofas gibt’s eins auf die Zwölf. Vivian ... ich verlass mich auf dich.«

Vivian reckte den Daumen hoch.

»Jerry ... du hast selbst gesagt, die Wunde heilt super und dass es ein Mirakel ist«, versuchte George sein Glück.

»Ja, aber dass du Jesus bist, das hab ich nie gesagt. Hinlegen und Schluss.« Jerry nahm seine Arzttasche. »Ruft mich an, wenn was ist. Bill, du legst dich auch hin mit deinem Kopf.«

»Wozu? Interessiert doch keinen, dass ich heute fast erschossen wurde. Mal wieder«, sagte Bill.

Laine warf ihm einen düsteren Blick zu. »Es geht gerade nicht um dich«, sagte sie.

»Ja. Ich weiß«, sagte Bill. Er stand auf und ging aus dem Zimmer. Vivian warf ihrer Tochter einen tadelnden Blick zu und folgte ihm.

Sie fand Bill im Treppenhaus. Er hatte sich auf die Stufen niedergelassen und lehnte den Kopf an das Geländer. Vivian setzte sich vorsichtig neben ihn.

»Sie meint es nicht so«, sagte sie leise.

»Warum sagt sie es dann?«, fragte Bill. »Immer nur Sam. Es geht ihr immer nur um ihn. Manchmal denke ich, wenn ich nicht da wäre ... sie würde es nicht merken. Zumindest wäre sie nicht schlechter drauf.« Er wischte sich über die Augen. Vivian legte den Arm um ihn.

»Bill, du bist ein wirklich guter Freund für Laine. Und George und ich ... wir mögen dich sehr. Ich weiß, dass du oft zu kurz kommst, und deine Familie ist keine Anlaufstelle für dich, aber ich hoffe, dass sich das irgendwann ändert. Sam ist erst ein paar Monate hier, auch wenn es mir wie Jahre vorkommt. Es ist so viel passiert ... du warst uns immer eine große Hilfe. Und Laine liebt dich. Aber sie ist hin- und hergerissen. Sie kann ihre Gefühle nicht sortieren. Sam ist wie ein kleiner Bruder, aber er ist auch ein hübscher Junge und das verwirrt sie natürlich.«

»Ich werde sie an ihn verlieren, Vivian. Ich spüre das. Wenn Sam erst mal zwei Jahre älter ist, wird er sie mir wegnehmen. Ich weiß es.« Eine Träne lief über Bills Gesicht und er wischte sie fort.

»Dazu gehören immer zwei. Es ist noch nicht zu spät. Ich rede mit ihr, wenn du willst«, sagte Vivian.

»Danke dir. Ist erst mal nicht nötig. Ich fahre jetzt in meine Wohnung. Ruf mich an, wenn du mich brauchst«, sagte Bill. Dann stand er auf und ging in den Hausflur. Kurz darauf hörte Vivian die Tür ins Schloss fallen.

»Wo ist Bill denn?« Laine stand plötzlich vor ihr an der Treppe.

»Er ist nach Hause gefahren«, sagte Vivian und stand auf.

»Wieso denn?«

»Laine ... ich an seiner Stelle wäre auch gefahren. Wir, und vor allem du, müssen mehr auf Bill achten. Er tut so viel für uns. Es verletzt seine Gefühle, dass du ihn so oft ignorierst, wenn es um Sam geht. Ich weiß, wie sehr du Sam liebst, und er kann nichts dafür, dass Bill eifersüchtig ist. Aber wenn du Bill keinen höheren Stellenwert in deinem Leben einräumst und großzügiger mit ihm bist ... dann verlierst du ihn.«

Vivian warf Laine noch einen Blick zu, dann ging sie zu den anderen ins Wohnzimmer.

20

Die Kälte zog in seine Knochen und Caviness spürte, wie sein Körper zitterte. Er konnte nichts dagegen tun. Es geschah von selbst. Die nassen Sachen klebten an ihm und er fror so erbärmlich wie noch nie in seinem Leben. Zumindest konnte er sich nicht erinnern, jemals so gefroren zu haben. Sam war nicht zurückgekommen und Caviness wurde langsam klar, dass sein größter Gegner der Durst sein würde. Frieren würde er, aber nicht erfrieren. Aber der Wassermangel, der konnte ihn im Handumdrehen erledigen. Dabei brannte seine Kehle jetzt schon. Das verdammte Salzwasser ... er hatte zuviel davon geschluckt.

Seine Hände zitterten unkontrolliert und Caviness verschränkte die Arme vor der Brust. Ein jämmerlicher Versuch, es etwas wärmer zu haben. Mit einem gesunden Bein hätte er auf und ab laufen können, um warm zu werden. Aber so ... wo Sam nur blieb? Caviness ärgerte sich über sich selbst. Für Sam gab es keinen einzigen Grund, zu ihm zurückzukehren. Außer Rache vielleicht. Ja, es konnte sein, dass der Fischjunge ihn einfach nur sterben sehen wollte. Wenn er tot war, konnte Sam zu seiner Familie zurück und war frei.

Aber warum hatte er ihn dann nicht ertränkt? Das wäre so viel einfacher gewesen.

Rache.

Die einzig logische Erklärung. Kein anderes Motiv kam in Frage. Die Furcht legte sich zunehmend wie ein eisiges Band um seinen Brustkorb. Wie das Leben einen doch hereinlegen konnte! Heute Morgen hatte er sich der Welt noch überlegen gefühlt, als sein Kontaktmann ihn informiert hatte, dass Abernathy jetzt zu seinem Boot fuhr. Es sah aus wie ein Kinderspiel. Und dann passierte so was.

Etwas Silberblaues bewegte sich durch das Wasser und Caviness sah hoch. Sam tauchte auf und presste Wasser aus seinen Kiemen. Er war zurück! Jetzt durfte er diesen kleinen Naivling nicht mehr vom Haken lassen.

»Hey«, begann Caviness vorsichtig. »Da bist du ja.«

Sam glitt geschmeidig durchs Wasser und seine Hände hielten sich wieder an einem der nassen, schwarzen Felsbrocken fest. Seine Augen fixierten Caviness und der überlegte, wie er am besten weitermachen konnte.

»Okay ... Sam. Hör zu. Wir können doch wie zwei vernünftige Menschen miteinander reden. Ich bin verletzt und habe kein Trinkwasser. Ich werde sterben, wenn ich hier bleibe. Das findet dein Vater bestimmt nicht gut, wenn du mich sterben lässt.«

Sam betrachtete ihn nachdenklich. »Wahrscheinlich nicht, auch wenn du auf ihn geschossen hast. Ich bin immer noch böse auf dich deswegen«, sagte er.

»Es tut mir leid«, sagte Caviness.

»Gar nicht wahr.« Sam sirrte.

»Doch, wirklich. Sam, wir müssen uns einigen. So geht es doch nicht weiter. Oder willst du mich sterben lassen?«

»Ich lasse dich nicht sterben«, sagte Sam. Erleichterung durchströmte Caviness und er lächelte Sam zu.

»Ich wusste, dass du vernünftig bist«, sagte er.

»Warte, ich hol dir was zum Trinken.« Mit einem Wasserspritzen verschwand Sam in der kleinen Lagune und tauchte kurz darauf direkt vor Caviness am Ufer auf. In seiner Hand hielt er eine Wasserflasche, die Caviness sofort wiedererkannte. Sam musste sie aus dem Boot genommen haben. Gierig griff er danach, schraubte sie auf und ließ sich das herrliche Nass in den Mund fließen.

»Du musst es dir einteilen, bis ich was Neues bringen kann«, sagte Sam. »Also trink nicht so viel.«

»Wie meinst du das?«, fragte Caviness und fühlte sich plötzlich nicht mehr so enthusiastisch.

»Es gibt kein Wasser mehr und deine Körnerdinger ... die hab ich gegessen. Du musst warten, bis dir Vivian Brote macht. Oder ich kauf dir was bei McDonald’s«, bot Sam an.

»Nein, Junge. Ich will, dass du mich hier raus bringst. Ich muss ans Ufer«, sagte Caviness. Sam schüttelte langsam den Kopf.

»Das geht leider nicht. Aber ich bring dir was zum Essen. Vielleicht alle zwei Tage«, sagte Sam.

Kalte Panik lähmte Caviness’ Stimme für ein paar Sekunden. Das durfte nicht wahr sein.

»Sam ... was redest du denn da? Du kannst mich doch nicht hierlassen.«

»Hast du Kinder?«, fragte Sam.

Caviness schüttelte den Kopf.

»Eine Frau?«

»Nein.«

»Na siehst du. Es ist kein Problem, dass du hier wohnst. Ich habe eine Familie und du wolltest, dass ich in diesem Zimmer bleibe und sie nie mehr sehe. Dann kannst du auch hier wohnen. Dich vermisst ja keiner.«

Sam stieß sich vom Ufer ab und schwamm ein Stück rückwärts.

»Warte!«, rief Caviness. »Ich bleibe nicht hier. Das kannst du vergessen! Du bringst mich raus und zwar sofort!«

»Nein. Mach ich nicht. Ich lass mich nicht wieder von dir einfangen. Und hier kannst du auch meinem Vater nichts mehr tun«, sagte Sam. »Da bist du jetzt auch ein bisschen selbst dran schuld. Es ist nicht böse von mir.« Mit diesen Worten tauchte Sam und Caviness sah seinen silbernen Schatten in der Höhle verschwinden.

»Komm zurück, du kleiner Satansbraten! Verdammt noch mal! Du sollst zurückkommen!«, brüllte Caviness wider besseres Wissen. Sam hörte ihn nicht und das wusste er. Er sank auf den kalten, scheußlich nassen Fels und verfluchte diesen Tag und alles, was er mit sich gebracht hatte. Seine Kleider klebten so widerlich an ihm und das Salzwasser juckte auf seiner Haut. Es war ekelhaft, ganz unerträglich. Caviness versuchte, seinen Pullover auszuziehen. Vielleicht konnte er ihn irgendwie trocknen. Er bewegte sich ungeschickt und stieß mit seinem verletzten Bein an einen scharfen Stein. Der Schmerz trieb ihm die Tränen in die Augen. Er biss die Zähne zusammen und wartete, dass die Pein wieder nachließ. Zum ersten Mal befand er sich in einer Situation, die er nicht durch Delegieren, Zahlungen oder Druck selbst lösen konnte.

Kaum hatte Jerry seine Tasche abgestellt, klingelte es an der Haustür. Er stöhnte und ging den Flur wieder zurück, legte die Kette vor und öffnete.

»Sie?«, fragte Jerry einigermaßen fassungslos. Madleen stand vor seiner Tür. Es regnete und sie sah aus, als ob sie Stunden ohne Regenschirm draußen zugebracht hätte. »Was tun Sie hier?«

»Ich ... ich habe auf Sie gewartet«, sagte Madleen. Jerry brauchte zwei Sekunden, um zu reagieren.

»Kommen Sie rein. Sie sind ja durchweicht von oben bis unten.« Jerry schloss kurz die Tür, entfernte die Kette und ließ Madleen eintreten.

»Warum stellen Sie sich denn dann mitten in den Regen, um Himmels willen?«, fragte Jerry.

»Ich komme nicht damit klar, Dr. Duncan.« Madleen sah ihn an und ihre geröteten Augen schwammen in Tränen.

»Womit?«

»Mit dem, was passiert ist. Ich hab das Gefühl, es ist meine Schuld!«

»Kommen Sie erst mal mit ins Wohnzimmer, und ich mache Ihnen einen Tee. Hier im Flur weigere ich mich, weiter mit Ihnen zu reden«, sagte Jerry. Madleen ließ sich von ihm ins Wohnzimmer schieben, wo er ihr den nassen Mantel abnahm.

Minuten später saß sie in eine Decke gehüllt auf Jerrys Sofa, und er stellte eine dampfende Tasse vor ihr ab.

Mit einem Kaffee in der Hand ließ er sich auf dem Sessel ihr gegenüber nieder. Madleen saß mit gesenktem Kopf da, und das nasse Haar hing ihr in die Stirn.

»Was kann ich denn jetzt für Sie tun?«, fragte Jerry. Madleens Schultern hoben und senkten sich ein wenig, wie unter einem schweren Seufzer.

»Ich komme damit nicht zurecht«, sagte sie.

»Womit?«

»Dass Sam sich ... umgebracht hat. Ich war für ihn verantwortlich. Er hat mir gesagt, er will allein weitergehen. Ich hätte ihn aufhalten müssen.« Sie hob den Kopf. »Und jetzt sagen Sie nicht, ich hätte das eh nicht hinbekommen. Es war meine Pflicht.«

»Ich hab doch gar nichts gesagt. Ich wundere mich nur, dass Sie damit zu mir kommen«, sagte Jerry.

»Zu wem soll ich denn gehen? Etwa Sams trauernde Eltern belästigen?«, fragte Madleen.

»Und da belästigen Sie lieber mich. Glauben Sie etwa, mir macht das nichts aus?« Jerry sah, wie Madleen schluckte und sofort tat sie ihm leid. Sam lebte und er durfte es ihr nicht sagen. Und er konnte ihre Selbstvorwürfe sehr gut nachvollziehen.

»Entschuldigen Sie«, sagte er. »Sie sind völlig am Ende, Madleen. Nehmen Sie sich das nicht so zu Herzen. Sie konnten nichts dafür. Das sage ich jetzt gegen Ihren Willen, aber Selbstbezichtigungen bringen Sie nicht weiter.«

»Ich werde meinen Job aufgeben«, flüsterte Madleen. »Ich habe versagt. Ich bin völlig ungeeignet.«

»Sie sind nicht ungeeignet. Aber Sie baden im Selbstmitleid.« Jerry nahm einen großen Schluck Kaffee und dachte daran, wie er George über den ungebetenen Besuch informieren konnte.

»Sie haben recht. Ich bin schrecklich«, sagte Madleen.

»Schon wieder. Hören Sie auf damit.«

»Ich versuche es ja ... ich weiß auch, dass es Sams Eltern jetzt schlecht gehen muss. Bestimmt gehen sie durch die Hölle. Ich möchte etwas für Sams Familie tun, Dr. Duncan.« Sie sah ihn flehend an. »Wie könnte ich ihnen helfen? Brauchen sie etwas? Ich werde ihnen auch sagen, dass ich schuld bin an allem. Ich habe Fehler gemacht. Ich werde mir das immer vorwerfen. Ich hatte Sam gern. Er ist mir so sehr ans Herz gewachsen.« Madleen schluchzte auf und dann weinte sie. Sie weinte so heftig, dass Jerry seinen Kaffee beiseite stellte und sich neben sie setzte.

»Brauchen Sie ein Taschentuch?« Er reichte ihr ein Kleenex und sie nahm es wortlos an.

»Wo ist er jetzt? Haben Sie ihn ins Meer gebracht?«, schluchzte sie.

»Ja«, sagte Jerry. »Er ist jetzt wieder im Meer.« Innerlich erteilte er sich die Absolution, schließlich war es keine Lüge.

»Ich würde alles, wirklich alles tun, um es rückgängig zu machen!« Madleen lehnte den Kopf an das Sofa und schloss kurz die Augen.

»Ich glaube Ihnen«, sagte Jerry und meinte es ehrlich. Er glaubte ihr tatsächlich. Es tat ihr leid. Aber konnte er ihr wirklich trauen? Er musste erst mit George sprechen, keine Frage.

»Sie sollten sich ausruhen. Schlafen Sie ein paar Stunden. Sie sind ja vollkommen erledigt.«

»Das kann ich nicht annehmen. Ich habe Sie schon genug belästigt. Aber ich musste mit jemandem reden«, murmelte Madleen.

»Doch, schlafen Sie ne Runde und dann sehen wir weiter. Es kann sein, dass ich später noch mal weg muss. Wenn Sie gehen wollen, ziehen Sie einfach die Tür hinter sich zu. Ich muss jetzt noch mal telefonieren. Fühlen Sie sich einfach ... wie eine Frau, die gleich auf meinem Sofa schlafen wird«, sagte Jerry. Dann stand er auf. Er würde George anrufen müssen und es war besser, das in sicherer Entfernung zu tun.

»Danke«, sagte Madleen und Jerry hörte die Erschöpfung in ihrer Stimme. Er lächelte ihr noch mal zu, ging dann zügig in seinen Behandlungsraum und schloss die Tür. Dann rief er George an, der erstaunlich wach und erholt wirkte. Diesem Rätsel wollte Jerry bei anderer Gelegenheit noch nachgehen. Die Freude über Sams Rückkehr konnte es nicht allein sein, aber der Gedanke, dass es etwas mit Sam zu tun hatte, der ließ ihn nicht los.

George teilte ihm den aktuellen Stand mit. Sie hatten die Position von Sams möglichem Aufenthaltsort eingegrenzt, und Abernathy wollte innerhalb der nächsten Stunde losfahren. Da C.C. verletzt war, sollte Jerry ihn begleiten.

»Weißt du, wer bei mir auf dem Sofa liegt?«, fragte Jerry.

»Hast du jetzt eine Katze?«

»Nein. Diese Madleen. Die Jugendpsychologin.«

»Wow. Ich wusste gar nicht, dass ihr zusammen seid«, sagte George.

»Klappe, Averell! Sie ist hier einfach so aufgekreuzt, weil sie angeblich nicht mit Sams Tod zurecht kommt. Kaufst du ihr das ab?«

»Nicht so ganz. Ich würde eher sagen, sie steht auf dich.«

»Kann man mit dir heute auch noch vernünftig reden?«, fragte Jerry. »Ich muss irgendwas tun.«

»Wenn ihr Sam gefunden habt, kannst du sie zum Essen einladen«, schlug George vor.

»Mir dir ist nix anzufangen. Ich fahr jetzt gleich los. Handykontakt. Was tun wir, wenn C.C. es nicht packt?«

»Im Prinzip war es ein normaler Bootsunfall. Kann jedem passieren. Man kann keine Verbindung zu uns herstellen.«

»Ja, wir werden sehen. Ich bin jetzt unterwegs. Bis später.« Jerry steckte das Handy ein und schlich wieder zum Wohnzimmer zurück. Das Bild, das sich ihm bot, hatte er halbwegs erwartet. Madleen schlief tief und fest auf dem Sofa.

Ich würde eher sagen, sie steht auf dich.

»So ein Quatsch«, murmelte Jerry. Aber er blieb noch ein paar Sekunden stehen, bevor er die Tür leise schloss und anfing, seine Ausrüstung zusammenzusuchen.

»Sehen Sie was?«, fragte Abernathy.

Jerry scannte durch das Fernglas die Wasseroberfläche ab.

»Ich glaube, der Regen lässt langsam nach. Dann sehe ich auch was. So ist es etwas schwierig.«

Sie waren sich einig, dass sich Sam in der Nähe der Unfallstelle aufhielt. Bestimmt rechnete er damit, dass sie nach ihm suchten und Jerry hoffte, dass er Abernathys Trawler ausmachen und zu ihnen kommen würde.

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass es diese kleine Insel da ist!«, rief Abernathy und deutete auf eine wüste Felsenansammlung, die sich aus der bewegten See erhob. »Ich kann auch nicht viel näher ran. Sonst geht es uns wie C.C.«

Jerry trat aus dem Führerhäuschen auf das freie Deck und hob wieder das Fernglas hoch.

»Sam!«, rief er und seine Stimme schallte über das Wasser. »Saaaaaaam!« Er nahm das Fernglas herunter und sah zwei Hände, die sich am Bootsrand festklammerten. Kurz darauf schob sich ein hellblonder Haarschopf nach oben und Sam lugte über den Rand ins Boot.

»Da bist du ja!«, rief Jerry erleichtert. »Hängst du da etwa an der Seite?«

»Ja«, sagte Sam. »Ich musste springen. Ich kann mich nicht mehr lange halten.«

»Dann lass los! Ich sage Abernathy, er soll anhalten.«

Kurz darauf erstarb der Motor. Sam schwamm neben dem Trawler an der Oberfläche und die beiden Männer sahen zu ihm herab.

»Ich hab dein Boot gleich erkannt«, sagte Sam zu Abernathy und spritzte etwas Wasser in die Höhe.

»Sam, hör zu, wir müssen wissen, wo C.C. ist. Wo hast du ihn hingebracht?«, fragte Abernathy.

Sam sirrte und wand sich im Wasser. Er tauchte kurz ab und kam dann wieder nach oben. Sein Gesicht zeigte einen undeutbaren Ausdruck und in Jerry stieg ein Verdacht auf.

»Du willst es uns nicht sagen, oder?«, fragte Jerry. Nach kurzem Zögern schüttelte Sam den Kopf.

»Das geht nicht. Du kannst ihn nicht da drin lassen«, erklärte Jerry.

»Wieso nicht? Ich bringe ihm etwas zum Essen. Dann kann er in der Höhle wohnen. Wenn ich ihn raus bringe, sperrt er mich wieder ein!« Sam sirrte hell.

Abernathy und Jerry wechselte einen Blick.

»Menschen können nicht lange in so einer Höhle bleiben«, sagte Abernathy vorsichtig. Sam warf sich rückwärts in eine Welle und fauchte, als er im schäumenden Wasser unterging. Er schoss wie silberner Blitz nach oben, flog einen Meter hoch aus dem Wasser und ließ sich wieder zurückfallen.

»Er ist wütend«, sagte Abernathy. »Wir müssen aufpassen. Wenn er in freier Wildbahn unterwegs ist, dann kann er richtig durchdrehen. Seine Fähigkeit zu menschlichem Mitgefühl ist in dem Fall stark reduziert.«

»Ehrlich gesagt, ist mein Mitgefühl in dem Fall auch stark reduziert«, sagte Jerry. »Dieser Mann hat meinen besten Freund bedroht, will sein Leben zerstören. Ich komme hier nur einer Christenpflicht nach, wenn Sie so wollen. Und meiner Verantwortung als Arzt.«

Sam pflügte durch die Wellen, sichtlich aufgeregt. Dann tauchte er unter und war verschwunden.

Eiskalte Wassertropfen fielen auf sein Gesicht und Caviness stöhnte gequält auf. Langsam glaubte er, jeden Knochen im Leib zu spüren. Alles tat ihm weh. Seit der Regen draußen eingesetzt hatte, konnte er in der Höhle kaum noch etwas sehen. Die kommende Nacht lag als düstere Drohung vor ihm, voller Kälte, Furcht und Schmerz.

»Komm zurück, bitte«, flüsterte er. Es klang fast weinerlich und Caviness schämte sich vor sich selbst. Wie tief war er gesunken? Sein Leben war nichts mehr wert. Der Gedanke an den Tod war ihm in der letzten halben Stunde gekommen. Ja, es konnte sein, dass er hier starb. Dass sein Leben einfach zu Ende war. Noch vor Stunden wäre ihm dieses Szenario völlig unmöglich erschienen. Ganz ausgeschlossen. Und jetzt?

Sein Bein pochte. Selbst wenn Sam ihm Nahrungsmittel brachte, in seinem Bein konnte sich etwas entzünden und er konnte an einer Blutvergiftung sterben. Langsam und qualvoll. Die Panik kam zurück und Caviness hyperventilierte. Er drückte das Angstgefühl weg, versuchte, sich zu beruhigen.

Mehrmals hatte er aufgesehen, weil er glaubte, einen silbernen Schatten im nunmehr schwarzen Wasser zu erkennen, aber es musste sich um eine Spiegelung gehandelt haben, denn da war nichts. Mit der Zeit schwand seine Hoffnung. Seine Kleider trockneten nicht in der nasskalten Umgebung.

Caviness griff wieder nach seiner Wasserflasche. Wenn er schon sterben musste, dann wenigstens nicht durstig. Er schraubte den Verschluss auf, als sich das Wasser vor ihm bewegte. Etwas Helles tauchte auf und Caviness schrie vor Erleichterung, als er sah, dass es tatsächlich Sam war.

»Ich dachte, du kommst nie mehr zurück!«, keuchte Caviness. »Ich dachte, du lässt mich hier krepieren!«

Sam glitt durch das Wasser auf ihn zu und ließ sich am Ufer nieder. Seine Augen ruhten auf Caviness, der am Boden lag.

»Du hast Schmerzen«, sagte Sam.

»Ja. Mein Bein ist gebrochen. Und mir ist kalt«, sagte Caviness. »Bitte, Sam. Ich ... es tut mir leid. Aber du kannst mich doch nicht aus Rache hier sterben lassen.«

»Ich will dich gar nicht aus Rache sterben lassen. Ich schütze mich nur. Vor dir.« Sam ließ seine Flosse durch das Wasser gleiten. »Es ist normal, dass man Angst hat. Ich dachte auch, du tötest mich in dem Labor.«

»Ich hätte dich nicht getötet. Ich wollte nur eine neue Medizin finden«, sagte Caviness.

»Du hättest mich erst mal fragen sollen, ob ich überhaupt eine Medizin sein will«, sagte Sam und sirrte. »Außerdem hast du auf George geschossen. Ihn wolltest du töten. Du bist ein böser Mann.«

»Ich bin kein böser Mann. Ich mache nur Geschäfte. Das ist alles.«

»George sagt, böse Jungen sind oft nur traurige Jungen. Bist du ein trauriger Mann?«, fragte Sam und schöpfte Wasser mit seiner Fluke. »Vielleicht solltest du Kinder haben. Dann musst du nicht die von anderen Leuten klauen.«

»Ich klaue keine Kinder. Du bist nicht sein richtiger Sohn, und das weißt du auch«, sagte Caviness und wunderte sich, dass Sam ihn mit seinen Argumenten in Zugzwang bringen konnte.

»Ich war Testsohn und habe bestanden«, sagte Sam. »Du weißt gar nicht, was du da redest. Du bist nur eifersüchtig.« Er sirrte.

»Ich bin nicht eifersüchtig. Ich kann einfach ein Kind adoptieren, wenn ich will. Wen man genug Geld hat, ist das kein Problem.«

»Du willst, dass George eingesperrt wird, weil er Kinder adoptierst. Dann würde man dich auch einsperren, wenn du eins adoptiert«, sagte Sam und fixierte ihn wieder mit seinen unergründlichen Augen.

»Das verstehst du alles nicht«, antwortete Caviness.

»Doch. Und du machst die ganzen bösen Sachen, weil du ein trauriger Mann bist.«

»Halt endlich die Klappe«, sagte Caviness und bereute es sofort. Wenn Sam jetzt verschwand, saß er wieder alleine da. Er stöhnte auf, als der Schmerz sich in seinem Bein meldete.

»Halt mal still«, sagte Sam. Er streckte die Hand aus und legte sie auf Caviness Unterarm. Als Caviness Sams kühle, nasse Hand spürte, zog er den Arm zurück.

»Was machst du? Was soll das?«

»Ich kann dir wahrscheinlich helfen, wenn du jetzt endlich stillhältst«, sagte Sam. »Kannst du nicht einfach mal machen, was andere dir sagen?« Er legte seine Hand wieder auf Caviness’ Arm. Ein Kribbeln breitete sich von der Stelle bis zu seiner Schulter aus. Sam saß ganz still und wirkte konzentriert. Er sirrte leise und Caviness fühlte, dass es keine gute Idee war, ihn jetzt anzusprechen. Aber was tat der Junge mit ihm? Das merkwürdige Gefühl floss durch seinen Körper. Wärme durchströmte ihn und Caviness vergaß für einen Moment seinen Widerstand und ließ zu, was Sam mit ihm tat. Das Kribbeln erreichte sein verletztes Bein und plötzlich konnte Caviness die Bruchstelle deutlich fühlen, als hätte sie jemand markiert. Diese seltsame Energie sammelte sich an einen bestimmten Punkt. Ja ... dort war etwas nicht in Ordnung. Sam sirrte langgezogen und konzentriert. Und der Schmerz ließ nach. Stück für Stück wurde es besser. Caviness seufzte tief.

»Was machst du mit mir?«, flüsterte er. Er fühlte sich plötzlich sehr müde.

»Ich weiß nicht, wie ich das erklären soll«, sagte Sam. »Aber wir machen das alle. Und gekennzeichnet hab ich dich nicht. Nur, damit du Bescheid weißt.«

Caviness lag matt auf dem nassen Stein. Immer noch spürte er das emsige Strömen in seinem Körper, wie von Elektrizität oder ... ja, was? Sam war so fremdartig. Was konnte dieses Wesen alles tun, wovon niemand etwas ahnte? Wusste Cunnings von seinen Fähigkeiten? Konnte Sam damit auch Schaden anrichten? Caviness fühlte in sich hinein, aber abgesehen von der plötzlichen Müdigkeit, ging es ihm deutlich besser. Sam betrachtete ihn im schwindenden Licht und in seinem Blick lag nichts Aggressives, keine Rachegelüste.

»Was muss ich tun, damit du mich hier rausbringst, Sam?«, fragte Caviness. Sam sah ihn weiter nachdenklich an.

»Ich weiß nicht«, sagte er. »Ich will nach Hause und mit meiner Familie leben. Nicht in deinem Labor. Aber wenn du uns nicht in Ruhe lässt, dann versorge ich dich lieber hier. Das musst du verstehen.«

Caviness schloss kurz die Augen. Natürlich verstand er das Dilemma. Und er selbst hätte sich auch keinen Glauben mehr geschenkt in dieser Situation. Im Grunde konnte Sam sich seiner Freiheit nur sicher sein, wenn sein Feind starb. Und es war ganz einfach für ihn, das zu bewerkstelligen. Sam hätte ihn einfach ertrinken lassen können. Aber das hatte er nicht getan. Und er hatte Caviness auch nicht aus Rache in die Höhle geschleppt.

»Ich könnte dir versprechen, dich jetzt in Ruhe zu lassen«, sagte Caviness. »Dich und deine Familie.«

»Und was tue ich, wenn du ein Lügner bist?«, fragte Sam. »Ich glaube dir nicht.«

»Das kann ich mir vorstellen. Aber was soll ich tun, Sam? Was?«

»Manchmal kann man nichts tun. Was hätte George tun können, damit du mich ihm zurückgibst?«, fragte Sam. Caviness schwieg und fühlte das heilende Kribbeln in seinem Bein. Der Junge hatte recht, er konnte sich nur auf Worte einlassen. Auf Versprechungen. Leere Phrasen.

Ein ungewohntes Gefühl breitete sich in Caviness aus. Er konnte es nicht deuten, dazu war er zu müde. Eine Schwere, die zugleich leicht war, als löste sich etwas in ihm. Was geschah mit ihm? Für ein paar Sekunden war er erschrocken. Wurde er jetzt ohnmächtig? Sam sirrte leise. Caviness konnte die Umrisse des Fischjungen kaum noch ausmachen. Die Nacht brach herein. Das Sirren beruhigte ihn auf eine merkwürdige Art und dieses Gefühl, diese Empfindung kulminierte in seiner Brust. Ohne es zu merken, glitt er in den Schlaf hinüber.

Jerry fühlte Erleichterung, als er Sam im Wasser erblickte.

»Wo ist C.C.?«, fragte Abernathy sofort und Sam sirrte zunächst, als wolle er sich um eine Antwort drücken.

»Er schläft«, sagte Sam und schwamm näher an das Boot heran. »Ich habe Hunger! Könnt ihr mir was zum Essen geben?«

»Er schläft? Bist du sicher, dass er nicht ohnmächtig ist?«, fragte Jerry. »Du musst uns sagen, wo er ist. Er könnte sterben.«

»Ich möchte ein Brötchen«, sagte Sam und eine Welle hob ihn ein Stück nach oben.

»Ich hole dir was«, sagte Abernathy.

»Du lenkst ab«, tadelte Jerry. »Hast du vor, diesen Mann in der Höhle verrotten zu lassen? Das geht nicht, Sam. Auch wenn wir ihn nicht mögen. Das darfst du nicht tun.«

»Tue ich auch nicht. Ich bringe ihm was von euren Brötchen und Greg kann zu McDonald’s fahren«, sagte Sam. »Wenn ich ihn aus der Höhle bringe, dann wird er mich wieder einsperren. Und er hat George wehgetan.« Er fauchte und ließ die Flosse auf das Wasser klatschen.

»Das stimmt, aber so geht es auch nicht. Das ist keine Lösung.«

»Und was ist dann die Lösung?«, fragte Sam.

Jerry seufzte müde. »Weiß ich nicht.«

In dem Moment kam Abernathy mit dem Brötchen zurück und reichte es Sam hinunter, der sich mit einem kräftigen Flossenschlag so weit aus dem Wasser schob, dass er die kleine Mahlzeit entgegennehmen konnte.

»Wir könnten ein Handy wasserdicht verpacken und Sam damit zu C.C. schicken«, flüsterte Jerry Abernathy zu, während Sam sich hungrig über das Brötchen hermachte.

»Und was dann?«, fragte Abernathy.

»Wir können ihn anrufen und er kann uns Informationen geben.«

»Und C.C. kann die Polizei rufen oder seine Häscher. Und denen kann er auch Informationen geben.«

Jerry schwieg. Es war eine verzwickte Situation. Er wünschte sich George an seine Seite, der selbst in ausweglosen Lebenslagen Ideen aus dem Hut zauberte.

»Ich rufe George an und lasse ihn mit Sam sprechen. Er wird ihm Vernunft einreden. Zur Not kann er es Sam befehlen«, schlug Jerry vor.

»Wie Sie meinen«, antwortete Abernathy. »Ich glaube kaum, dass das was nutzt. Aber Ihr ganzer Freundeskreis scheint ja keine eigenen Lösungen erarbeiten zu können und am Ende rufen alle beim heiligen George an.«

»Sie sind unerträglich. Bestimmt sind in der Klinik alle erleichtert, dass Sie die Biege gemacht haben.«

Abernathy grinste. »Schon möglich. Aber während wir hier streiten, hat Sam auch die Biege gemacht, wie Sie so schön sagen. Ich fürchte, in diesem Fall müssen Sie es ihm überlassen, was er mit C.C. anstellen wird.«

Jerry fluchte und schaute über das Wasser, aber er sah im Halbdunkel nur graue Wellen. Von Sam war nichts mehr zu sehen.

Lautlos tauchte Sam auf und schaute zu dem schemenhaften Körper, der am Rand des Höhlensees lag. Er bewegte die Flosse und glitt durch das ruhige Wasser näher an den Labor-Mann heran. Bevor Jerry ihn noch mehr verwirren konnte, war er schnell abgetaucht und in die Höhle zurückgekehrt. Er zirpte leise, aber Christian reagierte nicht. Sam fühlte sich ein bisschen an die Situation mit Neill erinnert, aber damals war es weniger bedrohlich gewesen. Neill zu retten war ungefährlich. Aber Christian ... er war C.C., der Labor-Mann, und Sam konnte die Folgen nicht abschätzen, die Christians Überleben für ihn und seine Familie haben konnte.

Er betrachtete den Schlafenden nachdenklich und sirrte im Dunkeln, um seine Gedanken zu sortieren. Er hatte jetzt eine hohe Verantwortung. Vielleicht eine der wichtigsten Entscheidungen seines Lebens.

Gnade für den bösen, traurigen Mann ... die eigene Freiheit. Sam wand sich im Wasser. Er drehte sich, tauchte ab und ließ sich auf den Grund sinken. Das half ihm nicht. Nichts half ihm. Er konnte es nicht entscheiden, weil er es nicht wusste. Sam wandte sich dem Höhlenausgang zu und schwamm wieder hinaus, ins offene Wasser. Er mied die Richtung, in der er Gregs Boot begegnen würde und schoss dicht unter der Oberfläche dahin. Sein Sirenenruf schallte durch das Wasser, während er noch an Geschwindigkeit zulegte. Sam tauchte hinab in die kühle Schwärze des nächtlichen Ozeans, bis das kräftige Licht des Mondes ihn nicht mehr erreichte. Dann schoss er nach oben, durchstieß die Wasseroberfläche und flog als silberner Streifen durch die Luft, bevor er wieder in die Dunkelheit eintauchte.

Sam verausgabte sich, maß seine Kräfte mit denen der Wellen, kämpfte gegen den Widerstand des Wassers, bis er erschöpft an der Oberfläche trieb. Er legte sich auf den Rücken und schaute in den sternenüberzogenen Himmel hinauf. Es gab so viel Verrücktes auf der Welt. Und Menschen mit ihren Regeln gehörten zu den verrücktesten Dingen überhaupt. Verstehen konnte man das nicht. Nur akzeptieren. Sam wusste, dass niemand weinen würde, wenn Christian, trotz Essen und Trinken, in der Höhle starb. Keiner würde ihn vermissen. Er würde fort sein und Sam konnte angstfrei sein altes Leben wieder aufnehmen. Trotzdem wollten die Menschen, dass er den Labor-Mann freiließ. Wahrscheinlich würde Jerry sich dann um das verletzte Bein kümmern, obwohl er Christian nicht mochte. Er bekam nicht mal Geld dafür. Wahrscheinlich dachte Jerry, dass es seine Pflicht war. Dieses Pflichtdenken war Menschensache. Man erledigte Pflichten. Man mochte sie nicht, aber sie mussten abgearbeitet werden.

Sam sirrte. Aber warum war es nicht Christians Pflicht, ihn in Ruhe bei seiner Familie leben zu lassen? Vielleicht war Christian ein Mensch, der sich um Pflichten und Regeln herumdrückte. Das war möglich. Sam lag noch eine Weile im Wasser und grübelte. Dann drehte er sich um und schwamm zurück. Er wusste jetzt, was er tun würde.

Caviness fühlte die Berührung, aber er wollte nicht darauf reagieren. Er wollte wieder in Schlaf sinken, träumen und vergessen. Aber das Schütteln an seinem Arm hörte nicht auf und schließlich öffnete Caviness die Augen. Dunkelheit. Sein Kopf fühlte sich merkwürdig an. Heiß. Als er sich bewegte, protestierte sein ganzer Körper. Schmerzblitze schossen in seine Gliedmaßen und Caviness sank mit dem Kopf wieder auf den kühlen Stein. In seinem Unterbewusstsein meldete sich eine Alarmglocke. Dieser Zustand war nicht normal. Es konnte nicht sein, dass er den Kopf gerne auf einen kalten Stein legte.

Fieber. Ich bin krank.

»Wach auf«, sagte eine klare Stimme neben ihm.

»Sam«, flüsterte er. »Was ist mit mir?«

»Ich weiß nicht«, sagte Sam. »Aber ich muss mit dir reden. Du sollst aufwachen.«

»Ich will schlafen. Lass mich.« Caviness schloss wieder die Augen. Wieder redete ihm sein Unterbewusstsein zu. Es war richtiger, sich anzustrengen und nicht weiterzuschlafen.

Egal, dachte Caviness. Alles egal.

Etwas berührte seinen Arm und dann vernahm er ein sirrendes Geräusch.

»Ich glaube, du wirst wirklich krank. Meine Hilfe allein hat nicht gereicht. Deinem Körper geht es nicht gut«, sagte Sam. »Wach auf.«

Sam schüttelte weiter hartnäckig seinen Arm und klopfte ihm auf die Schulter, bis Caviness die Augen wieder öffnete.

»Hör zu, ich werde dich aus der Höhle bringen. Aber du musst versprechen, dass du mich ab jetzt in Ruhe lässt. Und du musst George in Ruhe lassen.«

»Ich komme hier nie wieder raus. Ich muss sterben«, flüsterte Caviness.

»Du hast mir nicht zugehört«, sagte Sam. »Du musst mir versprechen, ab jetzt keinen Druck mehr auf George auszuüben. Wirst du das?«

Caviness brauchte eine Weile, um zu verstehen. »Du willst mich aufgrund eines Versprechens retten? Du bist wirklich naiv«, sagte er. »Lass mich lieber einfach hier liegen. Und verschwinde.«

»Das ist so ein Unsinn, was du da sagst. Vorhin wolltest du unbedingt aus der Höhle. Ich bin nicht ... naiv. Ich erfülle eine Menschenpflicht.«

Mühsam drehte Caviness den Kopf. »Du tust das wirklich, oder? Du meinst das wirklich so.«

»Ja.«

»Aber du hast außer meinem Versprechen keine Garantie.«

»Ich weiß. Es kann sein, dass du mich dann wieder in das Labor bringst. Und dass ich dann dort sterbe. Aber ich weiß auch, dass George und Jerry nicht wollen, dass du hier stirbst. Obwohl sie dich nicht mögen.«

»Das klingt so, als würde mich niemand mögen.«

»Wenn du willst, dass man dich mag, musst du freundlicher werden. Du musst aufhören, so böse zu sein. Ich übe auch, ungefährlich zu sein. Du musst dich mehr anstrengen, wenn du mit den Menschen leben willst«, sagte Sam. Caviness sah nach oben. Ein wenig Mondlicht fiel durch die Öffnung im Fels. Dieser blöde Regen hatte aufgehört.

»Ich verspreche es«, sagte er.

»Es muss ein echtes Versprechen sein.«

»Es ist ein echtes Versprechen.«

»Wenn du lügst, werde ich dich nie wieder retten. Kein einziges Mal mehr«, sagte Sam. »Das ist deine letzte Chance.«

»Ich schwöre, dass ich dich und deine Familie ab jetzt in Ruhe lasse«, sagte Caviness.

Sam schwieg einige Sekunden.

»Gut«, sagte er dann schlicht und Caviness spürte, wie eine Hand nach seinem Arm griff.

»Oh, Mann«, stöhnte Caviness, als er begriff, was jetzt folgen würde. Er musste in das kalte, schwarze Wasser. »Du tauchst mit mir da unten durch.«

»Ja, was sonst«, sagte Sam. »Du musst die Luft anhalten. Ich ziehe dich.«

»Und wenn du meine Hand loslässt, ertrinke ich in dem Tunnel.«

»Tue ich nicht«, sagte Sam. »Komm jetzt.«

Mühsam richtete Caviness sich auf. Er sah Sams Gesicht als hellen Fleck vor sich und dann kam ihm ein Gedanke, der naheliegend war und ihn bestürzte. Vielmehr eine Erkenntnis. Sam hatte gar nicht vor, ihn nach draußen zu bringen. Er wollte ihn ertränken und damit die Sache schnell erledigen. So dumm, nur aufgrund eines Versprechens die Freiheit zu gewähren, und das auch noch dem ärgsten Feind ... so blöd war niemand. Auch dieser kleine, gutmenschige Fischjunge nicht.

»Ich bleibe hier«, sagte Caviness. »Aber war ein netter Versuch. Du bist verschlagener als du aussiehst.«

Sam bewegte sich im Wasser und Caviness hörte das Plätschern.

»Wieso bleibst du denn jetzt wieder hier? Du weißt auch nicht, was du willst«, sagte Sam.

»Du hast vor, mich zu ersäufen. Ich wäre fast drauf reingefallen. War gar nicht schlecht, die Vorstellung.«

Sam holte hörbar Luft. »Jetzt pass mal auf, du Labor-Mann! Ich habe noch was anderes zu tun. Ich habe einen Blumengarten. Hast du eine Ahnung, was das für eine Arbeit ist? Und das Haus muss gesäubert werden. Das macht Vivian seit Wochen allein. Seit Wochen! Und warum? Wegen dir! Alles nur wegen dir! Unser ganzes Leben ist anders wegen dir. Und wenn du nicht sofort herkommst und dich rausbringen lässt, dann werde ich zu Jerry schwimmen und sagen, dass sie nach Hause fahren können mit dem Boot, weil du lieber in der Höhle bleiben willst. Soll ich das?«

»Du bringst mich nicht raus. Du willst mich in dem Tunnel absaufen lassen!«

»Das stimmt nicht! George hat mit mir trainiert! Ich kann es schaffen, ohne dich zu ertränken. Wenn ich mich anstrenge, kann ich mit Menschen im Wasser umgehen. Ich verspreche, dass ich dich aus der Höhle bringe!«

»Versprechen. Das ist nichts wert.«

»Ich habe auch nur dein Versprechen und nicht mehr!«, fauchte Sam und schlug die Flosse auf das Wasser, dass es fast bis zur Decke spritzte.

Caviness atmete tief durch. Sein Kopf glühte und sein Bein pochte.

»Also gut«, sagte er. »Dann lass es uns zu Ende bringen. Vielleicht hab ich es ja verdient. Oder du hältst Wort. Ich bin gespannt.«

Er rutschte nach vorn und erschauerte, als das kalte Wasser durch den Stoff seiner Kleider drang. Sam erwartete ihn und Caviness fühlte die Hände des Jungen, die nach seinem Arm tasteten. Das Wasser bewegte sein gebrochenes Bein und Caviness biss die Zähne zusammen.

»Atme tief ein. Und dann Luft anhalten«, sagte Sam. »Ich zähle auf drei. Eins ...«

Caviness holte fast panisch Luft und glaubte, nicht genug Atem schöpfen zu können. Sein Herz raste und er bildete sich ein, dass er mehr Sauerstoff brauchte als sonst.

» ... zwei ...  drei!«

Caviness hielt die Luft an und Sam zog ihn mit einem kräftigen Ruck unter Wasser. Dann wurde er vorwärts gerissen. Ihm blieb nichts anderes übrig, als die Augen zu schließen, während er durch die kalte Hölle raste.

Luft! Er brauchte Luft! Er würde es nicht schaffen, er hatte nicht tief genug eingeatmet. Tosendes Wasser, der Schmerz in seinem Bein ... Caviness gab auf und ließ es geschehen. Es war vorbei mit ihm und fast war er erleichtert bei diesem Gedanken.

Luft strömte in seine Lunge. Kühle, saubere Luft. Caviness wusste nicht, wo er war. Aber er lebte. Kälte und Schmerz. Er konnte nichts anderes mehr fühlen. Seine Gedanken trifteten ins Dunkel.

Mit seiner Last im Arm, schwamm Sam rückwärts auf das Boot zu, das im Dunkeln auf den Wellen trieb. Er sah ein Licht an Deck. Greg und Jerry waren noch wach und warteten auf ihn. Sam rief nach ihnen und kurz darauf erfasste ihn der Lichtstrahl einer kräftigen Taschenlampe.

Christian bewegte sich nicht in seinen Armen und sein Kopf war zur Seite gesunken. Sam hielt ihn über Wasser und achtete darauf, dass ihm die Wellen nicht ins Gesicht schlugen, während er die letzten Meter zum Boot zurücklegte.

Greg und Jerry nahmen ihm den Bewusstlosen ab und Sam wusste, dass sie sich jetzt um ihn kümmern würden. Obwohl er ein böser Mann war. Sam tauchte. Er würde sich eine ruhige Stelle suchen, um Beine auszubilden, damit er an Bord gehen konnte. Und er würde vielleicht bei George anrufen. Ob sein Vater wohl zufrieden mit ihm war? Sam ging erst mal davon aus. Nach der Rettung von Neill hatte sich George begeistert gezeigt. Schon möglich, dass ihn Christians Rettung etwas weniger erfreute, auch wenn er sich der Menschenpflichten bewusst war. Dann konnte ihm Sam von dem Versprechen erzählen, aber Sam ging davon aus, dass George ihn trotzdem zur Sicherheit eine Weile versteckt halten würde, bis man glauben konnte, dass der Labor-Mann sein Versprechen auch hielt. Und wie er die Zeit bis zu seiner Heimkehr verbringen würde, dafür hatte sich Sam einen Plan ausgedacht. Er hatte noch etwas gutzumachen. Etwas Wichtiges.

»Ich denke, wir brauchen noch eine gute Viertelstunde«, sagte Abernathy. Sam ging hinüber zu Jerry, der neben Christian auf dem Boden kniete. Er hatte den Verletzten in Decken eingepackt und verarztet, während Greg auf das Ufer zusteuerte.

»Greg sagt, wir sind in einer Viertelstunde am Ufer«, teilte Sam dem Arzt mit. Jerry sah zu ihm auf.

»Du hast das Richtige getan«, sagte er.

»Das werden wir sehen«, antwortete Sam.

»Moralisch, menschlich gesehen, war es richtig. Ich weiß, dass du so was nicht verstehst, aber du wirst es irgendwann begreifen.«

Jerry wandte sich wieder dem am Boden liegenden Mann zu. Christian stöhnte leise und schlug dann die Augen auf.

»Was ...«, flüsterte er. »Was passiert hier?«

»Regen Sie sich nicht auf. Wir sind gleich an Land und dann holen wir die Ambulanz. Verstehen Sie, was ich sage?«

»Ja. Ich verstehe Sie, Duncan. Und warum rufen Sie nicht jetzt schon den Krankenwagen? Es geht mir wirklich schlecht.«

»Weil Sie den Leuten erzählen werden, dass ich Sie am Ufer gefunden habe. Sie wurden nach einem privaten Bootsunfall angeschwemmt. Sie waren ohnmächtig und wissen nicht mehr, wie es passiert ist, klar? Da können Sie gleich mal Ihre guten Absichten beweisen. Sam und Abernathy dürfen nicht in irgendwelche Ermittlungen reingezogen werden. Sam, geh bitte ins Ruderhaus, bis wir an Land sind. Niemand sollte dich an Deck sehen.«

Sam gehorchte und ging wieder zu Abernathy zurück, der am Steuer stand und das Boot ruhig durch das Wasser lenkte.

»Na? Wie geht’s C.C.?«, fragte er und warf Sam einen Seitenblick zu.

»Ganz okay wahrscheinlich«, sagte Sam und schaute auf Abernathys Hände, die auf dem Steuer lagen.

»Ich muss mit dir reden. Es wird dir nicht gefallen, was ich dir zu sagen habe«, nahm Abernathy das Gespräch wieder auf. »Du kannst noch nicht nach Hause, Sam. Du musst dich noch eine Weile auf See aufhalten. George möchte nicht, dass du dich sofort wieder in die Gefahr begibst, auch wenn C.C. dir etwas versprochen hat. Es bleibt also bei dem Plan, dass wir zusammen eine Weile unterwegs sein werden.«

»Schön!«, sagte Sam und sah zu Abernathy auf. Der schaute ihn kurz mit gerunzelter Stirn an.

»Schön?«

»Ja. Ich freue mich, eine Weile mit dir Urlaub zu machen.«

»Im Ernst?«

»Absolut. Aber ich bin kein geübter Urlauber. Ich wollte dich fragen, ob ich vielleicht ein Praktikum als Urlaub-Habender machen kann«, sagte Sam. Abernathy grinste und dann lachte er laut und schallend.

»Du bist großartig, Junge. Du bist der Hammer! Komm her!« Abernathy zog Sam in seinen Arm und drückte ihn an sich. Sam sirrte fröhlich.

»Lass lieber nicht das Steuer los. Sonst fährt das Boot irgendwohin«, sagte Sam und Abernathy entließ ihn aus der Umarmung.

»Da hast du recht. Aber wir sind gleich da. Und dann ...«

» ... dann geht der Urlaub los!«, sagte Sam und sirrte.

Kurze Zeit später legte Abernathy an demselben Steg an, von dem sie am Morgen hatten starten wollen. Abernathy und Jerry halfen Caviness auf die Beine und bugsierten ihn vom Boot herunter.

»Pass doch auf!«, zischte Caviness, als sein Bein an ein Hindernis stieß.

»Sei froh, dass du noch lebst, C.C.«, antwortete Abernathy geduldig.

»Du bist so ein verdammter Verräter, Greg«, maulte Caviness. »Du hast mir den Jungen angeboten und mir das alles eingebrockt. Und ein mieses Boot hast du auch. Wie kann man so einen Kahn nur Rosalina taufen ...«

» ... sprach der Millionär und nahm mit einer Bayliner die Verfolgung auf«, ergänzte Abernathy.

»Es war kein anderes Modell verfügbar. Oh, Mann ... tut das weh.« Caviness ließ sich stöhnend auf den Anlegesteg sinken.

»Mein Beileid, dass Sie hierbleiben müssen, Duncan. Aber ich werde mich jetzt davon machen. Ich will außer Sicht sein, bevor der Rettungswagen aufkreuzt«, sagte Abernathy.

Jerry nickte ihm zu und Abernathy stieg zurück an Bord. Als er das Ruderhaus betrat, fand er Sam, der auf einem Schemel zusammengesunken war vor Müdigkeit. Seine Beine glänzten silbrig. Abernathy lächelte. Er freute sich auf Sams »Praktikum« und auf ein paar unbeschwerte Tage. Wenn sie ihnen denn vergönnt waren.

21

Jerry hob das Telefon ans Ohr und wartete, dass jemand abnahm. Nach zweimaligem Klingeln meldete sich Georges Stimme.

»Irre, dass du noch wach bist«, begrüßte Jerry ihn. »Ich bin grad zu Hause angekommen.«

»Und? Noch was Neues?«, fragte George.

»Nicht wirklich. C.C. ist im Krankenhaus und ich denke, die haben die Geschichte gekauft. Bestimmt werden sie das Boot suchen, aber das macht ja nichts.«

»Und Sam?«

»Er ist freiwillig bei Abernathy geblieben, ganz ohne Theater. Er schien mir okay zu sein.«

»Gut.«

»Was wirst du jetzt machen? Glaubst du etwa, was C.C. da verbraten hat? Wann willst du Sam zurückholen?«

»Weiß ich noch nicht«, sagte George. »Dass C.C. dieses Versprechen gegeben hat, ist wenigstens ein Anfang. Die Erpressung steht natürlich noch und er kann jederzeit darauf zurückkommen, wenn er will. Fürs Erste bin ich einfach froh, dass Sam in Sicherheit ist. Nirgends ist er sicherer, als auf See. Ich möchte auch nicht, dass Abernathy ihn mit in ein Häuschen nimmt. So kann er jederzeit über Bord springen und sich verstecken, wenn nötig.«

»Aber C.C. könnte dich zwingen, ihn nach Hause zu holen. Wenn er wieder mit den Adoptionen anfängt«, gab Jerry zu bedenken.

»Ich kann behaupten, nicht zu wissen, wo Sam gerade ist. Aber du hast recht, es ist ein ewiger Teufelskreis.«

»Den Teufelskreis können wir ja für diese Nacht beenden. Du solltest schlafen. Du bist verletzt. Ich gehe jetzt auch in meine Bude.«

»Ich fühl mich top fit. Ehrlich, Jerry.«

»Ausgeschlossen. Wahrscheinlich bist du nur voll mit Adrenalin bis oben hin. Ich ... was ist das denn?«

»Was?«, fragte George.

»Da brennt Licht bei mir. Da ist wer!«

»Du hattest doch Damenbesuch, schon vergessen?«

»Oh, Mann!«

George lachte. »Genieß es, Jerry. Wenn sie immer noch da ist, dann mag sie dich. Lass dich doch einfach mal drauf ein.«

»Hör auf damit.«

»Gute Nacht, Jerry.«

George legte auf und Jerry ärgerte sich ein wenig, da sein Freund es wieder mal geschafft hatte, das letzte Wort zu haben. Er öffnete die Tür und trat in den beleuchteten Flur. Es duftete nach Essen und Jerry hörte seinen Magen knurren.

»Da sind Sie ja!«, sagte Madleen. Sie stand plötzlich im Flur vor ihm.

»Komisch, dasselbe wollte ich gerade sagen«, gab Jerry zurück und stellte seine Tasche ab.

»Sind Sie hungrig? Ich habe Ihnen etwas gekocht. Ich wollte nicht einfach verschwinden, aber nur hier sitzen, das ging auch nicht.« Sie verschwand in Jerrys kleiner Küche. Jerry folgte ihr und dem herrlichen Duft. Madleen hatte den kleinen Tisch gedeckt und Jerry setzte sich.

»Wow«, sagte er. »Damit hatte ich wirklich nicht gerechnet.«

»Ich hoffe, Sie sind nicht zu müde zum Essen. Waren Sie bei einem Notfall?« Madleen stellte einen Teller vor Jerry hin und er versuchte, auf dem Teller Lebensmittel aus seiner Küche wiederzufinden.

»Das sind Bananen, Äpfel und Zwiebeln mit Sahne und Curry. Mit Reis«, erklärte Madleen.

»Ich vertraue Ihnen«, sagte Jerry und griff zur Gabel. »Vielen Dank fürs Kochen. An einem anderen Tag wäre ich hungrig ins Bett gegangen.«

»Es war nicht ganz uneigennützig«, gab Madleen zu. »Ich wollte Sie wiedersehen.«

»So?« Jerry sah zu ihr auf. »Schmeckt sehr gut, übrigens.«

»Sie sind der Einzige, mit dem ich über Sam reden kann«, fuhr Madleen fort. Jerry spürte eine leise Enttäuschung und wunderte sich über sich selbst. Hatte er etwas anderes hören wollen?

Unsinn.

»Ich verstehe«, sagte er.

»Wirklich? Sie wirken ein wenig enttäuscht.«

»Ich bin nur müde.«

Madleen nickte. »Wie geht es den Cunnings? Haben Sie etwas von ihnen gehört? Dr. Barns hat mich heute Nachmittag angerufen und nach der Familie gefragt.«

»Barns?«, fragte Jerry erstaunt. »Wieso?«

»Er kommt auch nicht gut damit zurecht. Wir haben beide das Gefühl, eine Mitschuld zu tragen. Wir hätten früher handeln müssen. Ich weiß nicht, ob ich das jemals verwinden kann. Sam ist ... er war so besonders. Ich weiß noch, wie er mich angesehen hat, als wir auf der Treppe standen ... Verzeihung.« Madleen zog ein Taschentuch hervor. »Sie müssen mich für eine schreckliche Heulsuse halten. Eigentlich bin ich nicht so.«

»Wie sind Sie denn eigentlich?«, fragte Jerry.

»Vielleicht zu emotional.«

»Das glaube ich nicht. Sie dürfen traurig sein, wenn so etwas passiert.«

»Ich hab gestern und heute so viel geheult wie seit Jahren nicht mehr.« Madleen wischte sich wieder die Augen. »Danke, dass Sie mir zuhören.«

»Sie können heute Nacht noch mal das Sofa haben, wenn Sie möchten«, bot Jerry an.

»Ich habe gehofft, dass Sie mich nicht rauswerfen.«

Nach dem Essen stand Jerry auf und Madleen erhob sich auch sofort.

»Lassen Sie nur alles stehen und gehen Sie schlafen. Ich kümmere mich darum«, sagte sie schnell.

»Danke«, sagte Jerry.

»Ich danke Ihnen. Fürs Zuhören, die Couch ... und überhaupt.« Madleen trat auf ihn zu und bevor Jerry sich versah, legte sie ihre Arme um ihn. »Schlafen Sie gut«, flüsterte sie. Dann küsste sie ihn auf die Wange.

»Ich weiß nicht, ob mir das jetzt noch gelingt«, sagte Jerry. »Gute Nacht.« Er drehte sich um und ging hinaus.

»Gute Nacht!«, rief Madleen ihm hinterher.

Jerry stand in seinem Hausflur und ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.

Sam zeigte mit leicht nach unten gezogenen Mundwinkeln auf das große »M«, das von Weitem sichtbar auf einem Mast thronte. Abernathy schüttelte den Kopf.

»Das geht nicht, Sam. Wir können hier nicht an Land gehen. Es war ein Fehler von deiner Familie, dich auf dieses Fast Food zu prägen.«

»Aber es schmeckt mir so gut«, sagte Sam und machte unschuldige, große Augen.

»Ich werde dir später Pfannenkuchen backen. Was hältst du davon?«

»Viel.«

»Na siehst du. Und jetzt geben wir mal ein wenig Gas hier.« Abernathy schob den Gashebel nach vorn und das Boot beschleunigte. Sam lachte, als der Fahrtwind durch sein Haar blies. Abernathy hatte alle Fenster geöffnet und die Rosalina pflügte durch die Wellen. Er sah Sam neben sich, der mit lachenden Augen zu ihm hochschaute und dann den Blick zum Steuer gleiten ließ. Ein heftiges Déjà-vu-Gefühl kam über Abernathy. Es war unheimlich, dass sein geheimer Tagtraum gerade Wirklichkeit wurde. Sam war nicht sein Sohn. Er wusste es nur zu gut. Aber es geschah in diesem Moment, dass er mit Sam auf einem Boot übers Meer fuhr. Lange Zeit hatte er in seiner Amnesie geglaubt, dass er solche Fahrten mit seinem Sohn regelmäßig unternommen hatte. Dabei hatte er weder Kinder, noch war er jemals mit Sam im gemeinsamen Einvernehmen über das Meer geschippert. Eine reine Wunschvorstellung, die seine Seele aus Tagträumen zusammengebastelt hatte. Und jetzt? Es passierte, und Abernathy spürte ein unbekanntes Glücksgefühl, das in seine Brust strömte.

»Willst du es mal lenken?«, fragte er Sam, dessen Kopf bei diesen Worten hochflog.

»Ja!«

»Gut, dann komm her. Leg deine Hände hier hin, und dann fährst du den Kasten.«

Sam sirrte aufgeregt und seine Hände zitterten ein wenig, als er sie auf das Steuer legte.

»Ganz ruhig halten und schön geradeaus weiterfahren«, sagte Abernathy lächelnd, während Sam mit glühenden Wangen durch die Frontscheibe starrte. »Das machst du sehr gut.«

»Gehört alles zu meinem Praktikum als Urlaub-Habender«, sagte Sam. Etwas piepste und Abernathy griff nach seinem Handy. Er öffnete die Nachricht, die George Cunnings ihm geschickt hatte.

Noch nichts Neues. Ich melde mich wieder. Grüßen Sie Sam.

Abernathy steckte das Handy wieder weg. Sam schaute konzentriert nach vorne und Abernathy lächelte wieder. Er würde ihm später von der SMS erzählen.

Gegen Mittag warf Abernathy den Anker und buk dann einen Pfannenkuchen nach dem anderen. Wieder hatte er ein kurzes Déjà-vu, aber das machte nichts. Sam verzehrte die zarten Teigfladen mit Genuss und danach saßen sie nebeneinander auf Liegestühlen an Deck und schauten den Wellen zu. Sam trug die Sonnenbrille, die Abernathy für ihn gekauft hatte. Anfangs hatte er sie alle dreißig Sekunden hochgehoben und wieder abgesetzt, fasziniert von der getönten Welt, die er durch die Brille sah.

Abernathy öffnete ein alkoholfreies Bier und reichte es Sam herüber. »Hier, probier das mal.«

Sam nahm die Flasche entgegen und roch daran, dann kostete er einen Schluck.

»Schmeckt gut.«

»Das ist Bier. Ein Getränk für echte Männer. Na dann, Prost!« Abernathy hielt seine eigene Flasche hoch. Dann stieß er leicht an Sams Flasche und nahm einen tiefen Schluck. Er seufzte wohlig. Sam kicherte.

»Das ist echt lustig.«

»Was denn?«, fragte Abernathy.

»Das Praktikum als Urlaub-Habender. Es ist deutlich einfacher als das Praktikum als Sohn. Bin ich bisher ein guter Urlauber?«

»Nahezu perfekt.«

Abernathys Handy klingelte. Er zog es aus der Hosentasche und drückte die Ruftaste.

»Cunnings ... ja ... ja ... ich hab die SMS. Es geht ihm gut. Ja, ich reiche Sie rüber.« Er hielt Sam das Handy hin, der gierig danach griff.

»George? Ich bin’s.« Sam kicherte wieder. »Ich mache ein Praktikum als Urlauber. Ich habe eine Sonnenbrille und ich trinke Bier.« Sam reichte das Handy wieder zurück. »Er will mit dir reden.«

»Sie dürfen dem Jungen kein Bier geben«, sagte George, als Abernathy den Hörer ans Ohr drückte.

»Regen Sie sich ab. Es ist alkoholfrei.«

»Aber er kichert.«

»Er hat eben Spaß. Sie machen sich zu viele Gedanken, Cunnings. So wird nie ein Mann aus ihm«, sagte Abernathy nicht ohne Genugtuung.

»Hören Sie ... C.C. hat sich angekündigt. Er hat um eine Besprechung gebeten. Ich kann nicht abschätzen, was das bedeutet. Seien Sie auf der Hut in den nächsten Stunden. Sind Sie sicher, dass Ihnen niemand gefolgt ist?«

»Ziemlich sicher. Hier ist weit und breit keiner zu sehen.«

»Gut. Gehen Sie auf Nummer sicher. Wenn ich den Handy-Kontakt verliere, gehe ich davon aus, dass Sie zu weit draußen sind. Ich rufe Sie heute Abend wieder an.«

»Geht in Ordnung«, sagte Abernathy. Er legte auf.

»Was ist denn?«, fragte Sam und nahm noch einen Schluck Bier.

»Gar nichts. George wird heute Abend noch mal anrufen. Hast du Lust auf Schach?«

Sam nickte.

Als die Türglocke läutete, versuchte George, die Ruhe zu bewahren. Er spekulierte seit Stunden, was Caviness von ihm wollte. Eine neue Erpressung hielt George für die wahrscheinlichste Variante.

Er öffnete und sah den blassen Mann mit Umhängetasche, Gipsbein und Krücken auf der Türschwelle stehen, der eine entfernte Ähnlichkeit mit Caviness aufwies. Die letzten Tage hatten ihm wohl ordentlich zugesetzt.

George trat ein Stück beiseite. Eine wortlose Einladung, die sich jede überflüssige Höflichkeit ersparte.

Caviness trat ein, wobei er sich auf die Krücken stützte.

»Zwei Männer mit Gehhilfe«, sagte Caviness und deutete auf Georges eigenen Krückstock. Der Streifschuss war noch nicht ganz abgeheilt, aber Jerry war immer wieder erstaunt und bescheinigte George ein gutes Heilfleisch.

»Sie wissen ja, wo das Wohnzimmer ist«, überging George die angedeutete Verbindlichkeit. Caviness quittierte dies mit einem kurzen Blick und bewegte sich dann langsam durch den Flur.

»Nehmen Sie Platz, wo Sie wollen«, sagte George und Caviness ließ sich in einen der Wohnzimmersessel sinken.

»Ich erwarte nicht, dass Sie mir Kaffee anbieten. Bemühen Sie sich nicht«, sagte Caviness.

»Erwartungen können enttäuscht werden«, erwiderte George und nahm ihm gegenüber Platz. Caviness nickte.

»Ich komme gleich zur Sache. Ich habe hier etwas für Sie.« Er griff in seine Aktentasche und zog einen Ordner heraus. »Nehmen Sie’s.«

George nahm das Paket entgegen. Er öffnete die Mappe und begann, die Papiere durchzusehen.

»Eine neue Erpressung?«, fragte George, nachdem er erkannte, dass die Unterlagen sich mit seinen Adoptionsfällen beschäftigten.

»Sehen Sie genau hin«, sagte Caviness. »Ihre Adoptionen sind nachträglich legalisiert worden.«

George sah auf. »Ausgeschlossen.«

»Sehen Sie hin.«

»Das sind Fälschungen.«

»Nein, diese Dokumente sind echt. Jetzt sind Sie es.«

»Das ist unmöglich«, sagte George und blätterte weiter.

»Nicht, wenn man die richtigen Leute kennt, über die man die richtigen Dinge weiß«, sagte Caviness. »Ich hätte sie auch kaufen können, aber manchmal ist es besser, andere Argumente vorzubringen.«

»Sie haben wieder mal Leute erpresst. Bei so was mache ich nicht mit«, sagte George.

»Doch, das werden Sie. Sie werden das annehmen. Wegen Sam und Ihren vermittelten Kindern. Sie sind jetzt wieder ein Mann ohne Tadel, ein Gesetzestreuer, solange Sie nicht neue Aktionen starten. Bis dahin kann Ihnen niemand mehr was am Zeug flicken. Und glauben Sie mir, wenn Sie wüssten, was ich weiß, dann hätten Sie kein Mitleid mit dem ein oder anderen Richter.«

George schwieg.

»Sie waren ein würdiger Gegner, Cunnings. Wenn Sie nicht so ein armer Schlucker wären, würde ich Sie fürchten«, sagte Caviness. »Ich habe versprochen, Sie in Ruhe zu lassen und mich für ... sagen wir ... einen Vergleich entschieden. Ich habe noch nicht ganz aufgegeben. Aber wir haben gespielt und ich habe verloren. Diesmal.«

»Auf eine weitere Spielrunde würde ich gerne verzichten«, sagte George. »Und Sie haben sicher Verständnis dafür, wenn ich weiter an Ihrer Aufrichtigkeit zweifele.«

»Spielschulden sind Ehrenschulden. Früher hat man sich eher die Kugel gegeben, als seine Schulden nicht zu zahlen.«

»Und da dachten Sie, Sie geben mir mal die Kugel?«, fragte George.

»Die Situation war außer Kontrolle. Das hätte nicht passieren dürfen«, sagte Caviness. Er stand auf. »Sehen Sie sich alles in Ruhe an. Es ist wasserdicht. Und ich versichere Ihnen, dass Sie keine weiteren Übergriffe befürchten müssen. Wenn, dann werde ich auf andere Weise auf Sie zukommen und neu verhandeln.«

»Vergessen Sie’s.«

»Sie sind egoistisch und das wissen Sie. Sam könnte vielen Menschen das Leben retten.«

»Sie haben doch kein einziges Ergebnis erhalten, dass das beweist«, sagte George. Caviness grinste.

»Woher wissen Sie das denn schon wieder? Sie mausern sich zu meinem Lieblingsgegner.«

»Überweisen Sie doch Geld an ein SOS-Kinderdorf, wenn Sie was Gutes tun wollen«, sagte George.

»Oder retten Sie Wale.«

»Sie sind wirklich mein Lieblingsgegner, Cunnings. Ich finde allein raus.«

Caviness bewegte sich auf seinen Krücken aus dem Wohnzimmer und kurz darauf hörte George die Tür ins Schloss fallen. In derselben Sekunde hielt er das Telefon in der Hand und rief Jack an.

»Und da tat sich ein großes Tor auf und dahinter ward alles voller Gold und Geschmeide. Und die Lichter am Baume blinkten und leuchteten, als hätte man Sterne angezündet. Die Prinzessin trat herein und sah all diese Herrlichkeit. Und da weinte sie, weil nichts davon ihr gehörte, und sie bereute ihren Hochmut so bitterlich, dass ihre Tränen wie Diamanten zu Boden fielen. Und als sie traurig aufsah, da stand der Prinz vor ihr, in seinem prächtigsten Gewand, reichte ihr versöhnlich die Hand und geleitete sie in den festlichen Saal. Ihr wurden herrliche Kleider angetan und sie weinte wieder, weil er Gnade zeigte gegen ihre Undankbarkeit. Da küsste er sie und noch am selben Tage wurde Hochzeit gehalten. Und sie lebten glücklich bis in alle Zeit. Ende.«

Abernathy nahm die Brille ab, schlug das Buch zu und sah nach Sam, der neben ihm in einer wassergefüllten Wanne lag. Sam hob die Flosse und ließ etwas Wasser ins Becken fließen.

»Noch eine«, sagte er zufrieden.

»Nein. Bitte nicht. Das waren jetzt vier so Dinger. Kann ich nicht wenigstens was anderes lesen?«, flehte Abernathy. »Ich hab noch Robin Hood und so was.«

»Ich will ein Märchen«, sagte Sam und sirrte.

»Du kennst wohl gar keine Gnade«, sagte Abernathy und setzte die Lesebrille wieder auf. Dass er das Buch im Antiquariat erstanden hatte, bereute er inzwischen zutiefst.

»Ich bin ja auch kein Prinz.« Sam legte den Kopf auf den Wannenrand und sah Abernathy erwartungsvoll an. In diesem Moment klingelte das Handy und Abernathy hob ab.

»Hey, Cunnings. Es gibt nur wenige Momente, in denen ich mich über einen Anruf von Ihnen freue. Das ist so einer. Sprechen Sie.« Abernathy lauschte und Sam sah mit großen Augen zu ihm hoch.

»Ich glaub das erst, wenn ich es sehe«, sagte Abernathy. »Sind Sie sicher?«

Sam sirrte. Er spürte, dass etwas Aufregendes im Gange war.

»Okay, ich verstehe. Ja, tun Sie das. Wir melden uns.« Abernathy kniete sich neben Sams Schlafwanne, um mit ihm auf Augenhöhe zu sein.

»Was ist?«, fragte Sam aufgeregt.

»Du darfst wieder nach Hause«, sagte Abernathy. »Alles ist gut und du darfst nach Hause.«

Sam sah ihn eine Sekunde an, dann schossen ihm die Tränen aus den Augen, und er fiel Abernathy um den Hals.

Der prall gefüllte Proviantkorb passte nicht mehr in den Kofferraum und Vivian trug ihre Last zur Beifahrertür. Das Essen musste wohl oder übel auf der Rückbank mitfahren. Nachdem sie alles verstaut hatte, drehte sie sich um und sah einen Mann und eine Frau an ihrem Gartentor stehen.

»Kann ich helfen?«, rief Vivian den beiden zu.

»Wohnt hier George Cunnings?«, fragte der Mann und bei Vivian schellten die Alarmglocken. Neuer Ärger war das Letzte, was sie jetzt brauchen konnten.

»Wer sind Sie?«, fragte Vivian, aber in dem Moment kam ihr Ehemann schon über den Rasen auf sie zu.

»Sie hier?«, fragte er die beiden. »Vivian, das sind Madleen Harding und Dr. Kenneth Barns.«

»Entschuldigen Sie«, sagte Barns. »Wir hätten uns sofort vorstellen sollen.«

»Was tun Sie hier?«, fragte George.

»Wir wollten Sie nicht stören, bestimmt nicht«, sagte Madleen. »Aber wir wollten Sie auch nicht mit dem, was passiert ist, allein lassen.«

»Ich habe etwas für Sie«, sagte Barns und reichte George eine dünne Mappe. »Darin sind unsere unterschriebenen Zeugenaussagen gegen Caviness. Unter anderem bestätigen wir, dass er willentlich auf Sie geschossen hat, mit erkennbarer Tötungsabsicht.«

Vivian schnappte nach Luft.

»Damit haben Sie ein Druckmittel in der Hand, sollte er Sie noch mal belästigen. Wir sind auch bereit, vor Gericht für Sie auszusagen. Alles, was Sie brauchen. Ihr Verlust geht uns auch nahe. Sehr nahe sogar«, sagte Barns.

»Ich würde alles geben, um die Zeit zurückzudrehen«, sagte Madleen und ihre Augen wurden wieder feucht.

»Vivian, ich möchte kurz was mit dir besprechen. Wir sind gleich wieder bei Ihnen«, sagte George zu Madleen und Barns und winkte seine Frau beiseite. Sie redeten einige Minuten, dann gingen sie zu ihren Besuchern zurück.

»Ich danke Ihnen sehr für diese Geste«, sagte George und hob die Mappe hoch. »Auch wenn sie nicht mehr dringend benötigt wird, kann es nicht schaden, dass Sie Ihre Aussage so festgehalten haben. Wer weiß, vielleicht brauche ich sie wirklich einmal. Aber jetzt habe ich auch etwas für Sie.«

»Was tun wir denn hier? Wohnen wir jetzt wieder in einem Ferienhaus?«, fragte Sam, als Abernathy an einem betagten Holzsteg anlegte. Ein paar kleine Boote dümpelten hier umher, aber am Strand war niemand zu sehen.

»Nicht direkt«, antwortete Abernathy. »Schau doch einfach mal.«

Sam sah hoch und da stand jemand am Ende des Stegs. Eine vertraute Gestalt. Sams Herz machte einen Satz und dann flog er fast auf den Steg und rannte auf George zu. Vivian erschien plötzlich neben seinem Vater und Sam schrie vor Begeisterung auf. Eine Sekunde später flog er seinen Eltern um den Hals und versank in einem wilden Strudel aus Küssen und Umarmungen. Sam sirrte heftig und dann weinte er auch ein wenig.

»Jetzt kann ich wieder zu euch. Es ist nicht mehr gefährlich, oder?«, fragte er immer wieder und Vivian drückte ihn zärtlich an sich.

»Es ist jetzt gut, Sam. Jetzt bleibst du bei uns. Alles ist gut.«

Sam schluchzte in ihren Armen und dann wechselte er wieder zu George, um sich an ihn zu schmiegen. George fuhr ihm durch den dichten Haarschopf und Sam schaute etwas verweint zu ihm hoch.

»Wir haben noch jemand mitgebracht«, sagte er. »Dreh dich mal um.«

Sam sah über die Schulter und sirrte.

»Madleen!«, schrie er und lief auf die junge Frau zu, die ihn heftig umarmte.

»Ich hab gesagt, ich muss dich erst sehen, bevor ich das glauben kann«, flüsterte Madleen.

Vom Auto aus beobachtete Laine, wie Sam diesen Barns begrüßte.

»Nun geh schon hin.« Bills Stimme ließ sie aufhorchen. Er stand am Kofferraum und lud die Getränkekästen aus.

»Nein. Ich lasse ihn erst mal«, sagte Laine. »Ich helfe dir beim Ausladen.«

»Was soll denn das. Ich weiß doch, dass du ihn jetzt umhalsen willst. Mach’s einfach.« Bill schlug den Kofferraum zu. »Bin sowieso fertig.«

»Wir wollten doch nicht mehr streiten«, sagte Laine. »Kannst du mich denn nicht auch ein bisschen verstehen?«

»Ich tue nichts anderes«, sagte Bill. »Ich verstehe dich die ganze Zeit. Nur ob ich dich verstehen werde, wenn du dann mit ihm statt mit mir zusammen bist, das weiß ich nicht.«

Laine seufzte. »Und ich hab dir schon hundert Mal gesagt, dass das nicht passiert.«

»Laine!« Sam kam über den Sand auf sie zugelaufen und schloss sie in seine Arme. »Da bin ich wieder«, flüsterte er.

»Hey, süßer Meeresfreund«, flüsterte Laine zurück. Aus den Augenwinkeln sah sie Bill, der eine der Getränkekisten hochhob und zum Strand hinunter trug. Sie nahm sich vor, später nochmals mit ihm zu reden. Sam verbarg sein Gesicht an ihrem Hals und sie spürte seinen Körper an ihrem. Laine horchte in sich hinein. Was fühlte sie wirklich für ihn? Dass da etwas war, das wusste sie, aber sie konnte es nicht einordnen oder damit umgehen. Mit Sam schien alles so viel einfacher zu sein. Er nahm sie so an, wie sie war. Er schien ihre Beziehung mit Bill akzeptiert zu haben und meistens war er so beschäftigt, dass er vielleicht gar nicht darüber nachdachte. Zumindest wirkte es so nach außen hin. Aber wenn sie allein waren, ja ... dann war es manchmal anders. Wenn sie in ihrem Meeresfreunde-Versteck lagen, dann fühlte es sich anders an. Sie vermisste Bill nicht in diesen Momenten. Und das durfte er nie erfahren.

Etwas prickelte in ihrem Körper und es ging von Sam aus.

»Was tust du da nur immer?«, flüsterte sie.

»Ich kennzeichne dich«, flüsterte Sam zurück. »Hab ich bisher nur nicht verraten.«

»Was heißt denn das?«

»Dass ich dich überall erkennen kann.«

Sam löste sich aus ihrer Umarmung und sie küsste ihn auf die Wange.

»Ob ich dich wohl jemals ganz verstehe und erkenne? Jetzt bleibst du immer bei uns, Meeresfreund«, sagte sie.

Sam nickte. »Ja.« Er sah sie an, mit einem kaum sichtbaren Lächeln.

»Sollen wir zu den anderen gehen?«, fragte Laine.

»Hm.« Sam nahm ihre Hand und führte sie zum Strand hinunter.

Zwei Stunden später saßen sie alle satt und zufrieden um das Lagerfeuer. Sam saß neben George, der den Arm um ihn gelegt hatte. Anfangs hatte er sich vor dem knackenden Feuer gefürchtet, aber jetzt kam es ihm weniger schlimm vor, auch wenn er nicht so nah davor sitzen konnte, wie die Menschen. Jerry saß neben Madleen. Sie redeten und Jerry wirkte sehr glücklich. Sam sah Greg, der sich mit Kenneth unterhielt. Bill und Laine saßen nebeneinander, aber sie redeten nicht.

Sam schmiegte sich wohlig an seinen Vater und sirrte.

»Ich kann das einfach nicht glauben, dass wir dich wiederhaben«, sagte George. »Ich kann es einfach nicht fassen.«

Vivian setzte sich neben Sam in den Sand.

»Jetzt will ich dich auch mal kurz für mich«, sagte sie und Sam drückte sich an sie.

»Jeder von euch darf mich mal im Arm haben«, sagte Sam großzügig.

Vivian lachte. »Wenn wir zu Hause sind, dann müssen wir beide ran an die Beete. Da sieht’s heftig aus.«

»Ja. Ich freue mich auch darauf. Aber ich komme nicht sofort nach Hause«, sagte Sam.

Vivian sah George erstaunt an.

»Ich werde mein Praktikum als Urlaub-Habender zu Ende machen«, erklärte Sam. »Greg wäre schrecklich enttäuscht, wenn ich das abbreche. Unsere Männerabende und die Lesestunden würden ihm fehlen. Danach komme ich dann zu euch.«

»Aber du wolltest doch immer unbedingt nach Hause. Was ist mit deinem Heimweh?«, fragte George.

»Das ist viel besser. Ich habe dazugelernt, als ich in dem Labor war. Ein schönes Zuhause kann an mehreren Orten sein. Ich hab mir so gewünscht, nicht von Greg weggelaufen zu sein, und ich habe erkannt, dass ich es ihm sehr schwer gemacht habe. Das muss ich wieder gutmachen.«

Sam schaute zu Greg, der in dem Moment aufstand.

»Wo gehst du denn hin?«, fragte Sam.

»Ich hol nur was vom Boot. Bin gleich zurück.« Abernathy ging im Halbdunkel davon.

»Das wird was mit den beiden«, flüsterte Vivian und stieß George an der Schulter an. Sie nickte zu Jerry und Madleen hinüber. Madleen hatte den Kopf an Jerrys Schulter gelehnt.

»Ich würd’s ihm so gönnen. Er ist schon so lange allein. Aber unsere Tochter steckt noch in der Beziehungskrise, wie’s aussieht«, sagte George.

Bill war aufgestanden und zum Ufer gelaufen und Laine erhob sich eben, um ihm zu folgen.

»Willst du lieber allein sein?«, fragte Laine den Schatten, der sich vor ihr am Ufer entlang bewegte.

»Witzige Frage«, antwortete ihr Freund aus der Dunkelheit. »Wenn du zu Sam gehst, fragst du mich nie, ob ich allein sein will.«

»Er ist mein Bruder.«

»Hör auf mit den Bruder-Ausreden. Du liebst ihn.«

»Ja. Tue ich auch.«

Bill drehte sich zu ihr herum. Sie konnte seine Gesichtszüge kaum erkennen.

»Aber das heißt nicht, dass ich dich nicht auch liebe. Es könnte alles in Ordnung sein. Das ist nur deine Eifersucht, die uns alles kaputt macht. Sonst nichts«, sagte Laine.

»Habe ich denn keinen Grund, eifersüchtig zu sein?«

Laine schwieg.

»Interessant«, sagte Bill.

»Hör auf. Du verstehst das völlig falsch. Sam braucht mich. Er braucht Schutz, er fürchtet sich immer, das weißt du doch.«

»Laine! Wach endlich auf! Ihr habt Sam verhätschelt ohne Ende. Ein Wunder, dass er sich selbst anziehen kann. Ihr müsst ihn endlich mal selbständig werden lassen. Lasst ihn mal was allein machen! Er hat C.C.s halbe Firma erledigt. Ihr müsst ihm mehr zutrauen. Ich hab keinen Bock mehr, das als Ausrede zu hören.«

»Wir könnten zusammenziehen.«

»Was?«

»Ich könnte zu dir ziehen. Was hältst du davon?«, fragte Laine und schluckte.

»Das erlauben deine Eltern nicht.«

»Ich rede mit ihnen. Jetzt bin ich auch schon oft bei dir.«

»Nein, Laine, das ist keine Lösung«, sagte Bill und er klang plötzlich resigniert. Er tat Laine sehr leid. Sie wollte nicht streiten, aber es geschah immer wieder. Immer öfter.

»Was ist dann die Lösung?«

»Es gibt vielleicht keine.«

Laine trat auf ihn zu und legte ihm die Arme um den Hals. »Es muss eine geben. Bitte.«

»Wozu?«, fragte Bill leise. »Willst du das wirklich? Mir zuliebe musst du das nicht sagen.«

»Es ist doch gar nichts passiert. Du hast doch nur eine Angst vor was, das noch gar nicht eingetreten ist«, sagte Laine.

»Noch gar nicht. Das ist richtig. Noch.«

»Willst du denn, dass Schluss ist? Oder warum redest du so?«

»Weil ich nicht mehr weiter weiß«, sagte Bill. »Ich fühle einfach, dass da was ist zwischen euch.«

»Ja, da ist auch was. Aber es gefährdet uns beide nicht.«

»Das würde ich auch gern glauben.«

»Ich kann es dir nur sagen, was soll ich sonst machen?«, fragte Laine.

»Wir drehen uns im Kreis. Das bringt doch nichts.«

»Es tut mir leid, dass ich mich nicht genug um dich gekümmert habe«, sagte Laine. »Ich war ungerecht. Ich will mich auch gar nicht weiter rechfertigen. Ich beweise dir, dass ich das ändern kann. Wenn du mich lässt. Ich werde Sam weniger bemuttern, aber dass ich mit ihm Zeit verbringe, das musst du akzeptieren. Wenn du deine Eifersucht nicht abbaust, schaffe ich das nicht.«

Bill schwieg eine Weile.

»Okay. Ich versuch’s.«

»Nicht nur versuchen. Du musst es tun«, sagte Laine. »Genau wie ich. Das geht nur über Vertrauen.«

Bill seufzte und wieder tat er ihr leid. Aber Mitleid war keine Basis für eine Beziehung, und sie fragte sich, ob sie sich jetzt etwas vormachte oder ob da wirklich eine Chance für sie beide bestand.

»Gut«, sagte Bill schließlich. »Ich vertraue dir vollkommen, dass du recht hast. Ich verlasse mich darauf und schraube meine Eifersucht runter, so gut ich kann. Und ich hoffe, dass ich damit keine Bruchlandung mache.«

»Du wirst schon sehen, wenn der Stress erst mal weniger wird in unserer Familie, dann geht’s auch mit uns wieder bergauf«, sagte Laine. »Komm her.« Sie zog ihn fest an sich und wiegte ihn in ihrem Arm.

»Ich vermisse dich. Ganz furchtbar«, flüsterte Bill.

»Ich bin doch da.«

»Aber innerlich bist du doch nicht da.«

»Ich bin bei dir. Als ich dich da auf dem Boden gesehen habe, das war das Schrecklichste für mich. Ich dachte, dass ich jetzt alles tun würde, was ich kann, um dich wiederzuhaben.«

Bills Umarmung wurde fester und Laine wusste, dass ihm diese Bemerkung gutgetan hatte. Dabei wusste sie, was er spürte. Es war ihre merkwürdige Verbundenheit mit Sam, von der Bill ausgeschlossen war. Sie hatte Sam gespürt. Er hatte sie mit seinen Gedanken gerufen. Wie das möglich war, das wusste sie nicht, aber Bill schien zu merken, dass dort etwas war, das er ihr nicht bieten konnte. Etwas Besonderes. Über diese Wahrheit konnte sie mit ihm nicht reden.

»Gehen wir wieder zurück? Mir ist ein bisschen kühl«, sagte Laine und küsste Bill auf den Hals.

»Hm, gleich«, sagte Bill. Er sah sich nach Abernathy um, der soeben zum Lagerfeuer ging.

»Okay. Ich warte drüben auf dich«, sagte Laine. Sie ging über den Sand und ließ Bill im Dunkeln zurück. Vielleicht wollte er noch kurz allein sein und nachdenken. Sie überholte Abernathy und ging zu ihrer Decke, auf der sie vorher mit Bill gesessen hatte. Sam lehnte an ihrem Vater und sah mit zufriedenem Gesicht dem Flammenspiel zu. Das Licht brach sich ab und zu in seinen Augen. Normalerweise hätte sie sich jetzt neben ihm niedergelassen und den Arm um ihn gelegt, aber mit Bill in der Nähe war das keine gute Idee. Und sie konnte es ihm nicht verübeln. Sam sah auf, als ob er ihre Gedanken spüren würde. Und dann erfasste sie ein Gefühl, ein zartes, ihr zugewandtes Denken. Er lächelte. Wieder ergriff sie das Gefühl, diesmal stärker.

Was tust du da nur?

Das Verrückte war, dass sie sich fühlte, als ob sie Bill hinterging, wenn Sam auf diese Weise mit ihr Kontakt aufnahm. Sie hielt nach ihm Ausschau, aber Bill lief anscheinend noch am Strand herum.

Bill ging den Weg entlang, den Abernathy genommen hatte und zog dabei seine kleine Taschenlampe vom Gürtel. Er schaltete sie ein. Irgendwas hatte der Kerl hier getan, nachdem er auf dem Boot gewesen war. Der Lichtstrahl erfasste einen Gegenstand, der zwischen den Felsen steckte und Bill bückte sich danach. Als er sah, was er war, wunderte er sich zuerst, dann begann er, im Dunkeln zu grinsen.

Zischend traf das Wasser auf die restliche Glut, als Barns das Feuer endgültig löschte. George kam mit einer Taschenlampe in der Hand vom Auto zurück. Alles war verladen und sie konnten losfahren. Jerry hatte Madleen im Auto mitgenommen und alle hatten dabei ganz selbstverständlich getan, um ihn nicht in Verlegenheit zu bringen. Sam wartete auf seinen Vater, um sich zu verabschieden. In wenigen Tagen würde Abernathy ihn wieder nach Hause bringen, wenn sein Praktikum zu Ende war. Und er freute sich darauf.

George trat auf ihn zu und nahm ihn in den Arm.

»Ich bin unendlich stolz auf dich«, sagte er. »In einigen Tagen kommst du nach Hause.«

»Ja. Bis dahin hab ich hoffentlich als Urlaub-Habender bestanden«, sagte Sam.

»Ganz bestimmt. Das machst du mit links« George küsste ihn noch mal auf die Stirn. »Ich will dich gleich mit nach Hause nehmen.«

»Sei vernünftig, George. Ich bin ja bald wieder da. Solange schaffst du das auch ohne mich«, sagte Sam, und George lachte. Abernathy kam heran und wartete in zwei Metern Entfernung auf das Ende der Verabschiedung. George streckte ihm die Hand entgegen, und Abernathy ergriff sie überrascht.

»Ich danke Ihnen«, sagte George.

»Akzeptiert«, antwortete Abernathy. »Jetzt sagen Sie nicht, das ist der Beginn einer wunderbaren Freundschaft.«

»Ich hatte nicht vor, zu übertreiben.«

»Ich bringe ihn heil zurück«, sagte Abernathy und legte Sam den Arm um die Schultern.

»Ja. Und ich freue mich schon auf unsere Vorlesestunden und die Märchen«, sagte Sam.

»Äh, ja. Das werden wir dann noch sehen«, sagte Abernathy. Er wandte sich zum Gehen und Sam hob noch mal die Hand zum Abschied.

»Grüß Laine von mir!«, rief Sam.

»Werde ich.«

Dann ging George zu seinem Auto, in dem Vivian auf ihn wartete und Sam sah ihm noch ein paar Sekunden nach. Er schickte ihm einen freundlichen Impuls hinterher und das Licht der Taschenlampe verharrte für eine Sekunde, bevor es sich weiter vorwärts bewegte. Sam lächelte.

»Dann mal los. Ich glaube, ich bin ziemlich müde. Ich kann erst morgen wieder als Urlauber arbeiten.«

22

Das Wetter präsentierte sich prächtig und urlaubsreif. Die Sonne schien angenehm auf die Rosalina herab und Abernathy stieg die schmale Treppe nach oben. In seinem Arm lagen zwei Bücher, die er Sam zum Vorlesen anbieten würde. Dass Sam sich entschieden hatte, sein »Praktikum« zu Ende zu bringen, freute ihn außerordentlich. Mit den neuen Büchern würden auch die Vorlesestunden erträglich bis amüsant werden und das unselige Märchenbuch musste er nie wiedersehen. Dafür hatte er gesorgt und es während des Lagerfeuers von Bord genommen.

Sam stand schon mitten auf Deck und erwartete ihn. Er hielt ein Buch mit rotbraunem Einband in der Hand und Abernathy blieb abrupt stehen.

»Woher hast du das?«, fragte er.

»Das lag da hinten«, sagte Sam und sirrte. »Das ist doch unser Buch.«

»Das ... das ist unmöglich.« Abernathy sah seine Felle davon schwimmen. »Schau mal, ich habe hier noch ganz andere Geschichten.« Er hob die beiden Bücher hoch. Sam schüttelte den Kopf und zeigte ungnädig auf das Märchenbuch.

»Ich habe noch sehr viele Geschichten in diesem Buch gesehen«, sagte Sam.

Abernathy trat näher und sah Sam bittend an.

»Erbarmen, Sam. Ich flehe dich an. Ich ...«

Sam lächelte milde und legte seine Hand sanft auf Abernathys Arm.

»Alles wird gut, Greg«, sagte Sam. »Ich hole jetzt das Bier und die Sonnenbrille, und du kannst schon mal die Geschichte von der Prinzessin Wundersam raussuchen. Und dann geht unser Männernachmittag los.«

Sam kletterte unter Deck, und Abernathy ließ sich resigniert in einen der Liegestühle sinken. Er zog seine Lesebrille aus der Tasche und setzte sie auf. Dann öffnete er das Buch. Ein gelber Zettel fiel heraus und segelte zu Boden. Abernathy bückte sich und hob ihn auf. In dem Moment kam Sam mit zwei Flaschen Bier herbei. Beide alkoholfrei. Die Sonnenbrille hatte er schon aufgesetzt.

»Kann losgehen. Hast du die Prinzessin gefunden?«, fragte Sam.

»Sam, wäre es möglich, dass wir ...«

Sam warf ihm einen Blick durch die Sonnenbrille zu.

»Schon gut«, sagte Abernathy. Er drehte den gelben Zettel um und las die handschriftliche Notiz.

Das haben Sie wohl am Strand zwischen den Felsen verloren.

Märchenhafte Vorlesestunden wünscht Ihnen

BILL

Danksagung:

Für ihre Hilfe und Beratung in allen Lebenslagen danke ich meiner Mutter.

Ich danke Thomas aus dem Medi Learn Forum und Dr. Niklas Thilo, Facharzt für Mikrobiologie, Virologie und Infektionsepidemiologie für Beratungen und wertvolle Hinweise.

Außerdem danke ich Xander Morus für Verbesserungsvorschläge und den Usern von
boote-forum.de für alle Hinweise, die sie mir für dieses Buch gegeben haben. Ich weiß jetzt auch, dass es die Bayliner und nicht der Bayliner heißt. Blue Line danke ich für den Bootsnamen Rosalina.

Alle Fehler, medizinischer, logischer und boots-technischer Art sind meine eigenen. Überall, wo ich aus dramaturgischen Gründen von der Wahrheit abgewichen bin, trifft meine Berater keinerlei Schuld und die Richtigkeit ihrer Hinweise bleibt unangetastet.

Liebe Sam-Leser,

natürlich ist dies nicht das Ende, auch wenn der bisher längste Sam-Band nun vor euch liegt und euch hoffentlich gefallen hat.

Aber es gibt noch ein paar Geheimnisse, von denen ihr nichts wisst und auch George und Sam haben keine Ahnung davon. Aber sie werden es herausfinden. Und zwar in Band 5 der Sam Reihe:

Sam aus dem Meer – Die Insel der Sirenen