Sam aus dem Meer - Die Insel der Sirenen (5)
Date: 2015-05-19T14:10:22+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; General
Description: Sam aus dem Meer - Die Insel der Sirenen *** 5. Band der Sam-Reihe! In dieser Folge macht sich George auf, nach Sams Herkunft zu forschen. Er begibt sich auf die Spuren der Sirenen und bald folgt er ein paar vielversprechenden Hinweisen, die er aus dem Chat mit einem angeblichen Meerjungfrauenexperten im Internet erhält. Laine und Bill stecken in einer Krise und es sieht schlecht aus für ihre Beziehung. George versucht mit einem gemeinsamen Urlaub eine entspannte Atmosphäre zu schaffen, aber er hat noch etwas anderes vor ...
Publisher: BookRix

Isabell Schmitt-Egner

Copyright: © Isabell Schmitt-Egner 2013

Vervielfältigung und Übersetzung des Textes sind untersagt.

Grafiken und Titelbild: Isabell Schmitt-Egner

Impressum Isabell Schmitt-Egner

Ähnlichkeiten von Romanfiguren mit real existierenden Personen
sind rein zufällig.

Für Norbert, den Delphinmann

1

»Würdest du mal nach ihm sehen? Er müsste längst oben sein.« Vivian stellte den Brötchenkorb mitten auf den Tisch.

»Ich geh mal runter«, sagte George und legte die Zeitung beiseite. Er stand auf und ging aus der Küche und durch den Flur bis zur Kellertür. Er öffnete sie und lauschte. Nichts. Ob Sam noch schlief? George hielt das für unwahrscheinlich. Er trabte die Treppen hinunter und näherte sich dem Schwimmbecken, das im Keller der Cunnings stand. Es war leer.

»Sam?«, rief George, und ein ungutes Gefühl machte sich in seiner Brust breit. Sein Blick glitt über die spärliche Einrichtung und blieb an dem betagten Sofa hängen, das in der Ecke stand. Vorsichtig bewegte er sich darauf zu. Etwas Silbriges schaute hinter dem Sofa hervor. George warf einen Blick über die Lehne. Sam lag auf dem Boden, zwischen der Wand und dem Möbelstück. Er schien zu schlafen. Den Kopf hatte er auf seinen Arm gebettet. Sein silberblauer Fischkörper mit der großen Fluke passte nicht ganz in das Versteck.

George zog das Sofa ein Stück nach vorne und kniete sich neben den Fischjungen auf den Boden. Er legte ihm die Hand auf die Schulter.

»Sam, hey«, sagte George leise. »Was tust du denn da?« Er rüttelte ihn leicht. Sam öffnete die Augen und blinzelte verwirrt zu George hoch.

»Hast du etwa hier geschlafen?«, fragte George.

»Hm«, machte Sam. »Aber nicht die ganze Nacht.«

»Warum denn? War was?«

»Ich dachte, ich hätte was gehört, und da hab ich mich versteckt«, sagte Sam.

»Hier kommt niemand rein. Wir haben doch jetzt eine Alarmanlage.«

»Trotzdem. Da war ein komisches Geräusch.«

»Hier passiert dir nichts, Sam.«

»Ja, ich weiß. Ich hatte trotzdem ein bisschen Angst.«

Sam setzte sich auf und legte seine Arme um George.

»Komm erst mal da raus. Du bist ja fast vertrocknet.« George half seinem Adoptivsohn aus dem Versteck. Dann hob er ihn hoch und trug ihn die wenigen Meter bis zu dem Wasserbecken. George legte ihn hinein und Sam pumpte Wasser durch seine Kiemen, als er untertauchte.

»Bis gleich«, sagte George und hob die Hand, damit Sam sehen konnte, was er meinte. Jetzt würde noch eine gute halbe Stunde vergehen, bis Sam seine Flosse in Beine verwandelt hatte und zum Frühstück nach oben kommen konnte.

»Und was war jetzt?«, fragte Vivian, als George wieder in der Küche erschien.

»Etwas hat ihn aufgescheucht, und er hat die Nacht hinterm Sofa verbracht«, berichtete George.

»Um Himmels willen!«

»Ist nicht schlimm, keine Sorge. Bestimmt kommt er gleich rauf«, sagte George und setzte sich wieder an den Tisch.

»Sicher? Es könnte auch mit eurer heutigen Aktion zu tun haben. Meinst du nicht?«

»Ich glaube nicht. Ich denke, dass er sich da eher drauf freut. Und was ist mit dir? Nervös?«, fragte George seine Tochter.

»Nee«, sagte Laine. »Ich hab da keine Bedenken. Außerdem bist du dabei. Und Bill.«

»Ich mache mir trotzdem Sorgen«, sagte Vivian.

»Brauchst du nicht, Mum. Sam hat mich gern. Er würde mir nie was tun. Außerdem hat er diesen Kennzeichnungskram mit mir gemacht«, sagte Laine.

»Ja, das ist so eine Sache«, sagte George. »Wir wissen nicht, welche Rolle diese Kennzeichnungen für ihn spielen und inwiefern ihn das beeinflusst, wenn er Menschen im Wasser vor sich hat. Ich hab da so eine Theorie. Vielleicht hilft ihm diese Markierung, uns als Artgenossen wahrzunehmen.«

»Und damit können wir uns das Training auch schenken. Schönen guten Morgen allerseits«, sagte Bill und betrat die Küche. Er ging zur Kaffeekanne und schenkte sich eine Tasse ein.

»Du bist so negativ, Bill. Es ist nicht umsonst. Es ist ein gutes Vortraining für ihn. Es hilft ihm bestimmt auch bei Menschenbegegnungen im Allgemeinen«, entgegnete George. Bill fiel es schwer, seine Konkurrenz zu Sam bei dem Thema außen vor zu lassen, und George sah ihm diese Schwäche nach. Die Beziehung zu Laine war nach wie vor etwas angespannt, und Bill stritt sich immer wieder mal mit seiner Freundin. Meistens wegen Sam.

Laines beste Freundin Liz hatte eine Weile für Sam als Ersatz hergehalten, aber Liz ging seit einigen Wochen mit einem Jungen aus ihrer Schule, und ihre Besuche bei Sam waren selten geworden. George hatte das vorausgesehen, aber Sam litt nicht darunter. Er war nach wie vor auf Laine und seinen Vater fixiert. Das schien ihm zu genügen. Und seit er wieder mehr Zeit mit Laine verbrachte, nahm Bills Eifersucht ständig zu.

»Wir machen das schrittweise. Ich bin sicher, das wird schon«, sagte George. »Und jetzt essen wir. Sam braucht noch eine Weile, bis er zu uns kommen kann. Stärkt euch, das wird noch anstrengend heute.«

George legte das Seil fest um den Oberkörper seiner Tochter.

»Zu stramm?«, fragte er.

»Nein. Sitzt perfekt«, sagte Laine. George verknotete das Seil sorgfältig. Das andere Ende führte er durch einen Metallring, der im Holz des kleinen Trawlers eingelassen war.

»Bereit?«, fragte er.

»Ja.« Laine schaute über die Reling ins Wasser. Sam schwamm in geschmeidigen Schlangenlinien vor dem Boot hin und her. Er wirkte etwas aufgeregt. Auch sie selbst war nervös. Es kam ihr ewig vor, seit sie zuletzt mit Sam im Wasser geschwommen war, dabei war das Anfang desselben Jahres passiert. Überhaupt war dies wohl das ereignisreichste Jahr ihres Lebens gewesen. Sie konnte kaum glauben, dass all das in so kurzer Zeit geschehen war und Sam eigentlich erst seit einigen Monaten fest zu ihrer Familie gehörte. Es kam ihr wie Jahre vor.

»Ich komm jetzt runter! Bist du soweit?«, rief sie und Sam nickte.

Laine sprang. Keine Sekunde später umfing sie das kühle Wasser des Ozeans. Um sie herum rauschte es und Laine schwamm mit den Luftblasen zur Oberfläche. Sie atmete ein und wischte sich das Salzwasser aus dem Gesicht. Ihr Vater war ebenfalls ins Wasser gesprungen und schwamm einige Meter entfernt neben ihr.

Sam tauchte unmittelbar vor Laine auf und sie erschrak ein wenig. Er presste das Wasser aus den Kiemen und sirrte.

»Immer schön in unserer Sprache reden, Sam«, wies George ihn an, und Sam warf ihm einen schnellen Blick zu, sagte aber nichts.

»Von mir aus können wir«, sagte Laine und suchte Blickkontakt mit Sam. Trotz der Warnung ihres Vaters vertraute sie ihm. Dagegen konnte sie nichts tun. Sam glitt näher und griff unter Wasser nach ihrer Hand. In seinen Augen lag Vorfreude und ein Hauch von Wildheit. Laine wusste, dass er im Wasser leicht außer Kontrolle geraten konnte, aber sie kannte Sams Instinktverhalten nur aus Berichten ihres Vaters. Es fiel ihr schwer zu glauben, dass Sam für sie eine reale Gefahr darstellen konnte.

»Nur zehn Sekunden, Sam. Nicht länger«, sagte George.

»Ja«, sagte Sam und sah Laine in die Augen. Sie spürte das Kribbeln, das von seiner Berührung ausging. Was er da tat, wussten sie alle nicht ganz genau, aber für Sam schien es wichtig zu sein.

»Sollen wir wie früher spaßtauchen?«, flüsterte Sam ihr zu. »Das haben wir ewig nicht gemacht.«

»Wenn du willst.« Laine lächelte ihm aufmunternd zu. »Eins ... zwei ...«

Bei »drei« warf sich Sam nach hinten und riss Laine unter die Oberfläche. Sam schien deutlich mehr Kraft zu haben als bei ihren früheren Tauchspielen. Das Wasser rauschte an ihren Ohren vorbei und sie fühlte Sams Arme, die sie fest umschlungen hielten. Ihr Körper direkt an seinem, während seine Schwanzflosse kräftig schlug und sie beide durchs Wasser schob. Sam tauchte auf und Laine schnappte nach Luft. Sie schaute sich nach ihrem Dad um und hielt dann den Daumen hoch zum Zeichen, dass alles in Ordnung war.

»War das okay für dich?«, fragte Sam.

»Na klar«, sagte sie. »Ich bin da eh nicht so misstrauisch wie Dad.«

Sam lächelte und dann legte sich etwas Kühles, Glattes um Laines Beine. Sam wickelte seinen Fischkörper um sie wie eine große Schlange.

»Nicht frech werden«, sagte Laine und versuchte, Sam in die Rückenflosse zu kneifen. Ihr altes Spiel. Sam kicherte und verstärkte seinen Druck auf ihre Beine.

»Diesmal lass ich nicht zuerst los«, sagte er.

»Das werden wir sehen«, erwiderte Laine und bohrte ihren Daumen in Sams Seite.

Sam sirrte und zog sie unter die Oberfläche.

»Oh Gott, jetzt greift er sie doch an!«, rief Bill George zu, der das Treiben ebenfalls besorgt beobachtete. Laine erschien für Sekunden an der Oberfläche.

»Schon okay, Dad, wir spielen nur!«, japste sie, dann legte sich ein silbrig glänzender Fischleib über sie und Laine verschwand wieder.

»Spielen war nicht vereinbart«, sagte Bill. »Du wolltest Sam erziehen, dann mach’s auch. Jetzt verlustiert er sich mit meiner Freundin, anstatt das zu machen, was er soll.«

»Lass ihnen den kurzen Spaß«, sagte George. »Wenn er das so spielerisch hinbekommt, dann ist das vielleicht sogar besser. Er fühlt sich sonst kontrolliert.«

Laine kam wieder nach oben und holte lachend Luft, während sich Sam unter ihr wand. Sie hielt seine Rückenflosse umklammert und Sam versuchte, Laine wieder einzuwickeln.

Sein Fischschwanz peitschte wild hin und her, dann gingen beide unter und setzten die Balgerei unter Wasser fort.

»Er wird sie mir wegnehmen. Er spannt sie mir aus. Stück für Stück«, sagte Bill. »Dass keiner von euch das sehen will ...«

»Dazu gehören zwei«, sagte George. »Laine müsste das auch wollen. Ich glaube nicht, dass sich im Moment was Ernstes zwischen den beiden entwickelt. Sam ist noch viel zu naiv und verspielt dafür.«

»Und wenn nicht? Hast du dich mal mit Vivian unterhalten, wie eure Enkelkinder im Zweifelsfall aussehen würden?« Bill stützte sich auf der Reling ab und sah resigniert aufs Wasser. Er tat George leid.

»Warum kann der Fisch-Boy sich nicht ne Meerjungfrau irgendwo suchen. Es muss doch welche geben, wenn es ihn gibt«, sagte Bill.

»Das denke ich auch oft. Aber wo sind die alle? Das würde ich zu gern rausfinden. Wir wissen praktisch nichts darüber«, antwortete George. Nachdenklich sah er seiner Tochter und dem Sirenenjungen bei ihren Wasserkämpfen zu. Ja, wo waren all die anderen Meermenschen? Es war sehr schwierig, Sam dazu zu befragen. Er begann sofort, auszuweichen. George wusste nicht, warum Sam nichts erzählen wollte. Manchmal glaubte er, dass Sam auch gar nicht so viel über sein Volk wusste. Wahrscheinlich hatte er im kleinsten Familienverband nur mit Mutter und Vater gelebt und war im Alter von etwa zwölf Jahren von dieser Gruppe getrennt worden. Als Kind waren ihm die Strukturen des Zusammenlebens nicht so ganz klar gewesen. Er hatte seine Umgebung akzeptiert, wie sie war. Laine hatte er ein paar Details verraten, aber nicht genug. Und es musste einen Grund geben, dass er so mit Informationen sparte.

Sam schwamm in gequälten Schlangenlinien auf George zu, Laine immer noch an der Rückenflosse hinter sich herziehend.

»Bitte, befrei mich von ihr, George. Ich kann nicht mehr«, keuchte er.

»Gibst du auf?«, fragte Laine.

»Ja. Ja! Ich geb auf. Bitte!«

Laine ließ Sam los, der sofort ermattet unter die Oberfläche sank. Laine kraulte die letzten Meter bis zum Boot.

»So, der ist erledigt«, sagte sie zufrieden.

»Wie hast du das gemacht, Schätzchen? Ich war darauf eingestellt, dich vor ihm zu schützen. Nicht umgekehrt«, sagte George.

»Ich kenne alle seine Schwachpunkte«, sagte Laine und schüttelte ihr Haar.

»Schön für dich«, sagte Bill. »Woher wohl.«

»Du kannst mich nicht ärgern«, sagte Laine.

Sam tauchte auf und trieb, sich die Seite haltend, an der Oberfläche.

»Geht gleich wieder ... oh Mann. Ich bin nicht mehr im Training mit dir.« Er drehte sich in eine senkrechte Position und schaute mit schmerzlichem Gesichtsausdruck zu George.

»Machen wir jetzt noch was anderes? Noch eine Runde mit Laine halte ich leider nicht durch.«

George grinste und fühlte Stolz auf seine Tochter. Er hatte sie unterschätzt.

»Jetzt kommst du dir wie die große Meermannbezwingerin vor, was?«, fragte Bill.

»Wenn du das sagst«, erwiderte Laine gelassen.

»Wir machen uns auf den Heimweg und Sam kann unterwegs üben, keine Surfer anzugreifen«, sagte George schnell, bevor es wieder Streit zwischen seiner Tochter und ihrem Freund gab.

2

Laine stieg die Stufen zum ersten Stock hinauf. Sie war auf der Suche nach Sam und vermutete ihn unter ihrem Bett in dem gemeinsamen Meeresfreundeversteck. Dort sah sie jetzt immer zuerst nach, wenn Sam im Haus nicht zu finden war. An manchen Tagen verbrachten sie Stunden dort unten, kicherten, hielten sich an den Händen und plauderten. Bill wusste davon nichts und manchmal plagte Laine so etwas wie ein schlechtes Gewissen. Dabei war das Unsinn. Schließlich taten sie nichts Verbotenes. Sam war ihr Adoptivbruder und warum sollte sie keine Zeit mit ihm verbringen? Bill redete ihr diese Zweifel ein. Sonst niemand. Er war es, der ihr immer wieder Dinge unterstellte. Und das zu unrecht.

Laine wollte nach der Tür zu ihrem Zimmer greifen, als sie bemerkte, dass die Badezimmertür offen stand.

War Bill etwa doch im Haus? Langsam ging sie hinüber und lugte durch den Türschlitz in den Raum.

»Du?«, fragte Laine und machte zwei Schritte in ihr Badezimmer.

Sam sah unter seinem blonden Haarschopf zu ihr hoch. Er lag in der mit Wasser gefüllten Badewanne und hielt ein Stück Seife in der Hand. Seine Schwanzflosse hing über den Rand der Wanne.

»Was tust du da?«, fragte Laine.

»Ich bade. Genau wie du. Jerry hat es erlaubt, wenn ich Seife benutze.« Sam sirrte und deutete auf ein Tablett, auf dem verschiedene Seifenstücke lagen. »Die hab ich alle gekauft und jetzt werden ich aus ihnen Schaum herstellen und darin baden. So wie du.«

Laine ging neben der Wanne in die Hocke.

»Oh, Sam. Du bist so süß. Du brauchst doch gar nicht extra baden. Oder macht es dir Spaß? Was hast du mit der Seife angestellt?« Laine hob ein gelblich-weißes Seifenstück hoch, von dem eine Ecke fehlte. Sie sah deutliche Zahn-Abdrücke darin.

»Die hab ich gegessen. Weil sie nach Honig riecht. Aber sie schmeckt nicht so«, sagte Sam.

Laine kicherte. »Das muss ich Dad erzählen.«

»Was soll ich jetzt tun? Ich kann mich nicht zwischen den Seifen entscheiden«, sagte Sam und nahm ein anderes Stück zur Hand, um daran zu riechen.

»Nimm einfach alle«, riet ihm Laine und Sam strahlte begeistert zu ihr hoch.

George hatte sich in sein Arbeitszimmer zurückgezogen. Er saß an seinem PC und durchsuchte das Internet nach Hinweisen, die ihm bei seiner Forschung weiterhelfen konnten. Sam existierte nun mal und in den letzten Monaten hatte sich George immer wieder dieselben Fragen gestellt. Gab es noch mehr von diesen Geschöpfen? Wie viele von ihnen hielten sich an Land auf? Konnte man sie finden? Warum hatte Sams Mutter ihren Sohn verstoßen? Und was würde geschehen, wenn es eine andere Familie gab, die ein Wesen wie Sam beherbergte? Würden diese Leute nicht dasselbe tun wie er selbst und das Netz nach Informationen durchsuchen? Ganz bestimmt. Und auch sie suchten Anschluss, wenn sie denn existierten. Sam behauptete zwar, dass nur er und sein Onkel an Land gingen, aber George nahm diese Aussage nicht zu ernst. Sam konnte nicht alle Meermenschen kennen und die mochten andere Entscheidungen treffen. Sams Onkel Marc schien recht fit zu sein, was die Gegebenheiten an Land betraf. Abgesehen von seinem Alkoholproblem schien er zurechtzukommen. Also warum sollten Meermenschen nicht das Internet nutzen? Georges Ziel war es, mehr herauszufinden, vielleicht einen geheimen Hinweis zu sehen, Wahrheiten und Fakten zu sammeln, die Sams Existenz transparenter machen konnten. Es musste etwas geben. Sam war noch jung, also existierte irgendwo eine Sirenenpopulation, der er entstammte.

Regelmäßig durchkämmte George entsprechende Webseiten, speicherte fast alle Inhalte ab, wenn sie nicht gerade etwas mit Arielle zu tun hatten. Seit einiger Zeit surfte er verstärkt in ausländischen Foren. Meerjungfrauenfans gab es überall, aber die meisten bewegten sich eher auf der Fantasy- denn auf der Wissenschaftsschiene. Er fand Anleitungen zum Bau von schwimmtauglichen Fischschwänzen und ein Ingenieur aus Bayern in Deutschland entwickelte gar einen Delphinschwanz für Menschen, mit dem selbst ein Hobbysportler aus dem Wasser springen konnte. George dachte darüber nach und stellte sich vor, wie die Küsten weltweit von Trendsportlern mit künstlichen Delphinschwänzen bevölkert sein könnten. Und dazwischen ein braungebrannter »Bionic Diving Master-Instructor« mit passendem T-Shirt und mega-cooler Sonnenbrille. Er grinste. Dann fiel Sam zwischen all den Delphinmenschen wenigstens nicht so auf.

George speicherte die Seite ab und gab neue Suchworte ein. Der Suchvorgang startete und präsentierte nach Sekunden die Ergebnisse. Seine Augen flogen darüber und blieben an einer Kleinanzeige am Rand hängen.

Fragen zum Thema Meerjungfrau? Der Meerjungfrauendoktor gibt Antwort! Komm jetzt in den Chat!

George verharrte mit dem Mauszeiger über der Fläche, klickte aber noch nicht darauf. Sein PC war mit den besten Virenprogrammen ausgestattet. Im schlimmsten Fall war es wieder so ein Teeny-Quatsch ... George klickte die Anzeige an.

Willkommen im Chat des Meerjungfrauendoktors! Hier kannst du all deine Fragen zu echten Meerjungfrauen und Meermännern stellen! Logge dich ein und los geht’s!

Wieder zögerte George. Dann loggte er sich unter dem Nick »James« ein. In seiner Verwandtschaft gab es niemanden mit diesem Namen.

James betritt den Praxisraum.

stand auf dem Bildschirm. George überlegte, dann schrieb er:

James: Hallo.

Ein paar Sekunden geschah nichts. Dann erschien eine Antwort.

Doktor: Hallo James. Was kann ich für Sie tun?

Ja. Was konnte er tun? Kurz überlegte George, ob er sich nicht besser wieder ausloggen sollte. Das Ganze war irgendwie verrückt. Am Ende war er gar nicht in einem seriösen Chat gelandet.

Doktor: Haben Sie eine Frage zu Meerjungfrauen und ähnlichen Wesen?

George begann zu tippen.

James: Ja, habe ich. Meine Tochter schreibt in der Schule ein Referat über Meerjungfrauen. Sie darf noch nicht allein ins Internet. Es wäre nett, wenn Sie einige Fragen beantworten könnten.

Doktor: Sehr gern.

James: Können Sie uns sagen, ob Sie jemals von bestätigten Meerjungfrauensichtungen gehört haben? Also von welchen, die sich nicht als Scherz enttarnt haben?

Doktor: Das kann man so nicht sagen, da der Beweis ja das Wesen selbst wäre. Es gibt nur Sichtungsbehauptungen ohne Beweise.

James: Wie hoch schätzen Sie die Wahrscheinlichkeit ein, dass man eine Meerjungfrau irgendwo zu Gesicht bekommen könnte, bzw. wo gibt es die häufigsten Sichtungen?

Doktor: Man könnte ihnen höchstens unter Wasser begegnen, aber das ist unwahrscheinlich, denn sie würden flüchten, bevor man ihnen zu nahe kommt. Sie spüren, wenn sich andere Wesen im Wasser nähern.

George kniff die Augen zusammen. Das stimmte. Sam konnte näherkommende Lebewesen im Wasser orten. Vielleicht lohnte sich der Chat doch noch.

James: Und wann gehen die Meerjungfrauen an Land, zu welchen Gelegenheiten?

Doktor: Gar nicht. Sie gehen niemals an Land.

James: Wieso nicht?

Doktor: Weil sie Kiemenatmer sind. Ihre Lungen sind vorhanden, aber verkümmert.

James: Sind Sie sicher? Was ist mit der Legende, dass Meerjungfrauen an Land gehen?

Doktor: Früher mag es so gewesen sein. In ihren Körpern ist ein menschenähnlicher Körper mit Beinen und Lunge angelegt, der aber heute nicht mehr zum Einsatz kommt. Außer bei der Paarung und der Geburt.

George hielt inne. Das traf so auf Sam nicht zu. Trotzdem schien der Doktor interessantes Material am Start zu haben.

James: Glauben Sie selbst an die Existenz von Meerjungfrauen?

Doktor: Ich glaube es nicht. Ich weiß es.

James: Woher?

Doktor: Das kann ich Ihnen nicht sagen. Aber wenn Ihnen beim Schwimmen eine Sirene begegnet, dann wäre mein Rat: Hauen Sie ab. So schnell Sie können. Die Legende, dass sie Menschen ertränken, die stimmt nämlich.

James: Danke für den Hinweis.

Doktor: Gerne.

James: Warum betiteln Sie sie als Sirenen?

Doktor: Wegen den Geräuschen, die sie machen. Die hauen einen um.

James: Darf ich fragen, wer Sie sind?

Doktor: Dürfen Sie, aber ich kann leider nicht antworten. Sie müssen aber auch nicht mehr so tun, als fragen Sie hier für Ihre Tochter nach einem lächerlichen Schulaufsatz. Wenn Sie eine Sirene gesichtet haben, dann können Sie es mir verraten.

George überlegte, ob er jetzt aufhören sollte. Andererseits war der Chat anonym, er benutzte eine spezielle Emailadresse ... Die Versuchung war groß, keine Frage. Er beschloss, nur noch Minuten zu bleiben.

James: Und wenn ich es hätte?

Doktor: Das wäre hochinteressant. Gehen Sie auf keinen Fall zu nah ans Wasser, sie könnte Sie anlocken. Es gibt welche, die das tun.

James: Womit anlocken?

Doktor: Wenn es ein Weibchen ist und Sie sind ein Mann, dann hat sie leichtes Spiel. Und umgekehrt. Sie benutzen Locktöne, die sie mit einem Organ im Mund erzeugen und die für Menschen unwiderstehlich klingen. Da sie über Wasser nicht atmen können, geben sie beim Auftauchen nur einzelne Töne von sich. Versuchen Sie niemals, eine Sirene einzufangen, wenn Sie sich nicht auskennen. Sie spielen mit Ihrem Leben. Es sind wirklich hochgefährliche Lebewesen. Ich muss sagen, James, vor Ihnen war nur zweimal ein Besucher hier, der anscheinend wirklich eine Sirene gesehen hat. Ich weiß nicht, warum, aber ich glaube Ihnen.

James: Ich habe gar nichts gesagt.

Doktor: Doch, ich finde, das haben Sie.

James. Vielen Dank. Auf Wiedersehen.

Doktor: Bitte bleiben Sie noch.

James: Ich muss gehen.

George loggte sich aus. Jetzt war er schlauer und auch nicht. Einige Informationen passten nicht zu seinen Erfahrungen mit Sam, aber manches stimmte auch überein. Zum Beispiel das Sirenenorgan in seinem Mund. Aber er konnte sich nicht entsinnen, dass Sam Locktöne produzierte. Das Sirren war sicher nicht gemeint, denn es übte keine beeinflussende Wirkung auf Laine oder Vivian aus. Jerry verglich es mit dem Schnurren von Katzen und vermutete eine ähnliche Funktion.

George hätte zu gern noch etwas mit dem Doktor gechattet, aber das Risiko war so verdammt hoch. Am Ende angelte er sich wieder so einen Verrückten, der dann hinter Sam her war ...

Ein spitzer Aufschrei drang durch seine Tür und George sprang auf. Das war Vivian! Er riss die Tür auf und lief auf den Etagenflur hinaus. Vivian stand vor Laines Badezimmer und wirkte überfordert.

»Der Schaum kommt schon vorne zur Tür raus, Kinder! Seid ihr denn des Wahnsinns!«, rief sie und fröhliches Gelächter antwortete ihr. George trat neben seine Frau und warf einen Blick über ihre Schulter.

Laine und Sam lagen kichernd in der Badewanne in einem Meer aus Schaum. Sam balancierte einen Schaumberg auf seiner Flosse und beide hatten Schaumkronen auf dem Kopf. Soweit George es erkennen konnte, trug Laine nur ihre Unterwäsche, während die restliche Kleidung durchnässt am Boden klebte.

Versuchen Sie niemals, eine Sirene einzufangen, wenn Sie sich nicht auskennen. Sie spielen mit Ihrem Leben. Es sind wirklich hochgefährliche Lebewesen.

George fragte sich, was der Doktor wohl zu einem Schnappschuss von diesem Wannenbad sagen würde.

»Ihr Meeresfreunde«, begann George und versuchte ernst zu bleiben, »was soll ich bitte davon halten?«

»Nix«, sagte Laine und formte eine Zipfelmütze aus Schaum für Sam, die sie ihm auf dem Kopf setzte.

»Das ist unser Meerschaumbad«, erklärte Sam. »Laine wollte unbedingt wärmeres Wasser. Aber das schäumt auch besser.«

»Wärmeres Wasser? Ist das dieselbe Tochter, die im März mit Sams Wal im eiskalten Meer rumgetobt ist?«, fragte George.

»Das war doch im April«, sagte Laine. »Und in der Badewanne kommt kaltes Wasser irgendwie anders rüber.«

»Nein, ich denke, dass es im März war. Und höchstens siebzehn bis achtzehn Grad.«

»Du bist so ein Rechthaber. Schlimm!«, sagte Laine und warf mit einem Schaumball nach ihrem Vater. »Außerdem war das der wärmste Frühling seit ... ganz langer Zeit jedenfalls.«

»Solange das alles wieder weggeputzt wird ...«, fing Vivian an.

»Ich stelle später Schaum her und reinige alles«, bot sich Sam an. Vivian folgte einem Schaumklumpen, der auf den Boden fiel, mit ihrem Blick.

»Ich denke, weitere Schaumproduktionen werden nicht nötig sein«, sagte sie.

Im Wohnzimmer lief das Abendprogramm im Fernsehen und Laine saß mit Sam zusammen auf dem Sofa. Jeder hielt eine Schale Popcorn auf seinem Schoß. Vor ihnen standen Limonadenflaschen auf dem Couchtisch. George ließ sich in einem der Sessel nieder und tat, als wolle er ebenfalls der Sendung folgen. In Wirklichkeit beobachtete er Sam und sein Verhalten.

»Kann ich auch was von deinem Popcorn haben?«, fragte Laine ihn.

»Ich hab ziemlich viel Salz draufgetan. Musst du selber wissen«, sagte Sam und warf sich eine Handvoll der weißen Gebilde in den Mund. »Wie Schaum zum Essen«, urteilte er kauend. »Also mir hat das Schaumbad gutgetan. Ich fühl mich besser als vorher.«

»Ich auch. Sollten wir öfters machen«, sagte Laine. »Auch Popcorn, Dad?«

»Nein, danke, Meeresfreunde. Macht ihr mal«, sagte George.

Er beobachtete Sam, dessen Brust sich mühelos hob und senkte, während er atmete. Seine Augen klebten am Bildschirm. Langsam entwickelte er sich zu einem richtigen Teenager. Und seine Lunge leistete genug, um ihm das Überleben zu ermöglichen. George wurde eben das Gefühl nicht los, dass der Meerjungfrauendoktor Einiges wusste. Vielleicht sogar den Schlüssel zu allen Rätseln in den Händen hielt. Aber das Risiko ... das Risiko ...

Gerade hatten sie – Wochen nach Sams Entführung durch Caviness – eine ruhige Phase vor sich, die sie alle dringend benötigten. Sie konnten keinen neuen Ärger gebrauchen. Trotzdem kreisten Georges Gedanken um den Chat. Es tat einfach gut, mit jemandem zu sprechen, der einen verstand und den dasselbe Thema interessierte. Er zog einen kleinen Notizblock aus der Tasche und schrieb ein paar Stichpunkte nieder. Sam sirrte, die Augen fest auf den Fernseher gerichtet. Was unterschied ihn von anderen Sirenenkindern? Sam hatte ebenfalls ausgesagt, dass andere seiner Art nicht an Land gingen, weil sie es nicht konnten. Das passte wieder zu der Aussage des Doktors. Dieser Chat war zweifelsohne die heißeste Spur seit Langem.

George stand auf und ging aus dem Wohnzimmer. Vielleicht sollte er recherchieren, inwieweit man Chatteilnehmer zurückverfolgen konnte. Sah der Doktor irgendwelche IP Adressen und was stellte er damit an? George war nicht der größte Internetcrack. Andererseits ging der Mann fest davon aus, dass die Sirenen sich nicht an Land aufhielten, was für Sam größere Sicherheit bedeutete. George ging in sein Arbeitszimmer und fuhr den PC wieder hoch. Er würde noch ein wenig recherchieren und in seine Emails schauen. In seinem Postfach hatte sich schon wieder einiges angesammelt, nicht wenig davon zum Thema Meerjungfrau. Logisch. Er nutzte diese Adresse, um sich in Foren anzumelden. Das Internet merkte sich seine Interessen und bombardierte ihn dann entsprechend mit Werbematerial. George löschte das meiste und warf einen Blick in seine Chronik. Der Chat war noch da. Natürlich. Wieder zögerte er. Er horchte in sich hinein. Konnte er es riskieren? Was sagte sein Gefühl? Schwierig. Da war ein Hauch von Gefahr. Aber vielleicht machte er sich auch zu viele Gedanken. Der Doktor dachte schließlich nur, dass er eine Sirene gesichtet haben könnte. Er ging nicht davon aus, dass sie in seinem Haushalt lebte und Meerschaumbäder veranstaltete.

George öffnete den Chat und loggte sich ein.

James betritt den Praxisraum.

Doktor: Ich hatte gehofft, dass Sie zurückkommen! Bitte bleiben Sie.

Der Doktor hatte ihn schon erwartet.

James: Meine Zeit ist begrenzt, aber ich hätte noch ein paar Fragen.

Doktor: Bitte sehr.

James: Können Meerjungfrauen die Menschensprache erlernen?

Doktor: Nein. Ihnen fehlen die entsprechenden Stimmbänder. Sie erzeugen alle Geräusche mit einem Organ in ihrem Mund.

Merkwürdig, dachte George. Warum fehlten Sam diese Stimmbänder nicht?

James: Verfügen sie über Intelligenz? Könnten Sie lesen lernen?

Doktor: Lesen eher nicht. Durch ihre längere Lebensdauer sind Sirenen außerdem Menschen im gleichen Alter etwas »hinterher« in ihrer Entwicklung.

James: Wie alt können sie werden?

Doktor: Um die 180 Jahre können sie bestimmt werden.

James: Was wissen Sie über männliche Sirenen?

Doktor: Haben Sie eine gesehen?

James: Das sagte ich nicht.

Doktor: Sie können offen sprechen. Aber ich verstehe Ihre Zurückhaltung. Sirenenjungen wachsen ab dem 10. Lebensjahr allein auf. Ab diesem Zeitpunkt duldet die Mutter ihre Nähe nicht mehr, da sie schnell aggressiv werden und den anderen Nachwuchs gefährden. Die männlichen Sirenen erobern sich ein eigenes Revier und verteidigen es gegen andere Meermänner. Interessant ist, dass sie nicht um Frauen kämpfen, nur um Reviere. Aber diese Kämpfe sind meist auf Leben und Tod oder enden mit schweren Verletzungen.

James: Warum kämpfen sie nicht um Frauen?

Doktor: Die Sirenendamen haben die absolute Macht über die Herren. Sie erwählen eine beliebige Zahl Männer. Es kann vorkommen, dass sich einige Männer ohne Kampf in einem Revier aufhalten, wenn es um eine Frau geht. Ihr Sozialleben ist komplex, so wie bei uns. Und nicht jeder hält die Regeln ein.

James: Auch wie bei uns. Wenn ich Sie frage, woher Sie das wissen, bekomme ich wohl keine Antwort?

Doktor: Darauf leider nicht.

James: Ab welchem Alter würde ein Sirenenjunge gefährlich für die Menschen werden und wie könnte man das Alter bestimmen?

Doktor: Das Alter kann man leicht bestimmen, aber dafür müsste man den Jungen festhalten, betäuben oder zumindest einfangen. An der Fluke außen finden sich feine, weiße Striche, wie kleine Adern. Sie können sie zählen wie Baumringe. Teilen Sie die Anzahl durch 2 und Sie haben das Alter. Sie bilden nämlich bis zum 20. Lebensjahr diese Striche aus, die dann verblassen. Aus ungeklärtem Grund. Aber ich vermute eine hormonelle Umstellung oder einen Welpenschutz, der dann endet. Jeder Strich ist ein halbes Lebensjahr.

Und ich würde sagen, ab etwa 12-13 Jahren wird es gefährlich.

James: Danke.

Doktor: Warten Sie. Bitte sagen Sie mir, ob Sie einen Sirenenjungen gefangen haben. Das dürfen Sie nicht. Er könnte sterben oder Sie töten. Bitte sprechen Sie darüber. Ich kann Ihnen helfen.

James: Ich habe keinen gefangen und Hilfe brauche ich auch nicht. Mich interessiert nur das Thema.

Es entstand eine Pause und George fühlte direkt, wie der Doktor fieberhaft nachdachte. Es war wirklich eine ungünstige Situation. Niemand konnte sich dem anderen gegenüber einen Vertrauensvorschub leisten.

Doktor: Woher haben Sie den Jungen, James?

George loggte sich aus. Und er ärgerte sich. Nein, er durfte den Chat nie wieder betreten. Mit fast traumwandlerischer Sicherheit erriet dieser Kerl die Wahrheit. Zu gefährlich. George löschte seinen Nick und schloss den Browser. Dann fuhr er den PC runter.

»Hast du was?«, flüsterte Vivian im Dunkeln.

»Nein. Ich denke nur nach«, sagte George. Er spürte Vivian neben sich im Bett, die sich unter der Bettdecke in eine andere Position brachte.

»Wo wir meine Schwester unterbringen, wenn sie zu Besuch kommt?«, fragte Vivian.

»Das dachte ich nicht direkt. Fährst du nicht zu ihr?«, fragte George.

»Nein, ich war doch Anfang des Jahres bei ihr, als Laine weg war. Weißt du nicht mehr?«

»Stimmt. Tut mir leid, ich bin schon müde. Damals kannten wir Sam noch gar nicht und jetzt gehört er schon fest zu uns.«

»Du denkst zu viel über Sam nach. Meiner Schwester können wir ihn nicht verheimlichen. Das Beste wäre, er könnte so lange aus dem Haus. Sie wird Ivy mitbringen. Und du weißt, was dann hier los ist.«

»Oh Gott. Ivy. Haben wir die Hausratsversicherung bezahlt und schließt die Vandalismus mit ein?«, fragte George.

»Sie ist meine Nichte, George.«

»Sie ist ein unerzogener Satansbraten.«

»Ich weiß.« Vivian kuschelte sich an ihren Mann. »Dafür haben wir zwei artige Teenager, die Schaumbäder nehmen und danach alles blitzblank putzen. Wir können eben Kinder erziehen.«

»Bevor Sam hier war, hat Laine gar nichts geputzt«, sagte George.

»Ja, aber das sagen wir keinem und schreiben es auf unsere Fahne«, kicherte Vivian.

»Super Idee. Ich fasse es einfach nicht, in welch kurzer Zeit das alles passiert ist«, sagte George.

»Ja ... das war wohl das aufregendste halbe Jahr unseres Lebens. Und es reicht für alle nächsten Jahre gleich mit.«

Es war mitten in der Nacht, als George aufstand. Er schlich sich aus dem Schlafzimmer und ging leise ins untere Stockwerk. Der Chat ließ ihm keine Ruhe. Die Folgen, aber auch die neuen Möglichkeiten spukten in seinem Kopf herum und ließen ihn nicht schlafen. George schloss die Kellertür auf und stieg die schmale Treppe hinab. Er schaltete das Licht ein, um Sam im Dunkeln nicht zu erschrecken.

In dem großen Wasserbecken lag der Sirenenjunge in seiner gewohnten Haltung und schlief.

Bitte sagen Sie mir, ob Sie einen Sirenenjungen gefangen haben. Das dürfen Sie nicht.

Unsinn. Sam war kein Gefangener. Aber das konnte der Chatdoc nicht wissen. George dachte an Abernathy und C.C. Natürlich hatte der Mann seine Bedenken zu Recht. George kniete sich neben das Becken und streckte die Hand nach der Fluke aus. Sam erwachte nicht davon. Diese Kennzeichnung, die Sam an George durchgeführt hatte, ließen seine Sinne nicht Alarm schlagen, wenn sein Vater ihn berührte. So viel hatte George schon herausgefunden. Ob der Doc auch davon wusste? George zog Sams Flosse langsam zur Oberfläche. Ja. Da waren die hellen Streifen. George vergaß für einige Sekunden, sie zu zählen. Der Meerjungfrauendoktor wusste, wovon er sprach. Er musste mit lebenden Sirenen zu tun haben.

George zählte die kleinen Streifen. Der letzte war noch blass, noch nicht so deutlich wie die anderen.

»Du bist fünfzehneinhalb«, flüsterte George und ließ Sams Fluke los. Er strich liebevoll über Sams Rückenflosse, dann stand er auf. Er wollte Sam nicht doch noch wecken.

Er könnte sterben oder Sie töten.

»Nichts davon wird passieren«, murmelte George. Er ging wieder nach oben, mit dem Gefühl, dass er jetzt schlafen konnte.

3

Jemand berührte ihn am Arm und George blinzelte. Um ihn war es hell und er schrak hoch. Sam saß an seinem Bett und schaute auf ihn herab.

»Was ist passiert? Hab ich verschlafen?«, fragte George.

»Ja, aber ist egal. Heute ist Samstag. Warst du so müde?«, fragte Sam und George lauschte dem Klang seiner Stimme. Sam sprach wie ein Mensch, kaum dass man so etwas wie einen Akzent hörte. War Sam vielleicht eine große Ausnahme unter allen Meermenschen? Aber sein Onkel war auch der Sprache mächtig.

»Sag mal«, begann George, »dein Vater ... konnte er genauso sprechen wie du und dein Onkel?«

Sam nickte.

»Und deine Mutter?«

»Sie hat nie in dieser Sprache geredet«, sagte Sam.

»Wieso nicht? Konnte sie es denn?«

»Ich weiß nicht.« Sam senkte den Kopf. Es tat ihm weh, über seine Familie zu reden und George mutete es ihm nicht so oft zu.

»Ist schon gut«, sagte George. Er zog Sam in seinen Arm und sein Sohn schmiegte sich erleichtert an ihn.

»Ich liebe dich«, sagte George und strich ihm über den Kopf.

»Ich liebe dich auch sehr«, sagte Sam.

»Hast du jetzt noch Angst im Keller?«

»Nein. Das war nur das eine Mal.«

»Gut. Ich glaube, ich gehe mal frühstücken.«

»Okay. Kaufen wir später noch ein?«, fragte Sam.

»Wenn du willst? Was brauchst du denn?«

»Ich brauche einige Seifenstücke. Die sind nämlich alle aufgewaschen.«

Der Tag plätscherte dahin. George fuhr mit Sam zum Einkaufen und während sein Adoptiv-Fischsohn in Zitronen- und Erdbeerdüften schwelgte, stand George nachdenklich da und starrte vor sich hin. Er musste damit aufhören. Die Grübelei brachte nichts, außer einem zusätzlichen Risiko für Sam. Wozu musste er alles über seine Art erfahren? Sie kamen doch auch so wunderbar klar. Weihnachten in der Familie lag vor ihnen, Caviness verhielt sich ruhig, alles war gut. Jetzt mussten sie nur noch den Besuch von Vivians Schwester überstehen. Seinen eigenen Forscherdrang musste er eben runterschrauben und seinen Wunsch, Sam noch besser zu kennen und zu verstehen, zurückstellen.

Sam kam mit einem Arm voll Seife zum Einkaufswagen und legte seine Beute ab.

»Hab’s gleich«, keuchte er. »Noch eine Fuhre.«

»Bist du sicher, dass es so viel sein muss?«, fragte George. »Das sind doch schon bestimmt drei Kilo von dem Zeug.«

»Laine und ich wollen jetzt öfters Schaumbäder veranstalten«, erklärte Sam. »Ich brauche die Seife für ausreichende Schaumproduktionen.«

»Wie du meinst«, sagte George. Sams Wangen glühten und wenn er so eifrig bei einer Sache war, bremste George ihn ungern aus. Er sollte sich entfalten können in seiner neuen Menschenwelt. Zur Not auch in Schaumbädern.

Auf der Heimfahrt saß Sam auf dem Beifahrersitz und öffnete eine Seifenpackung nach der anderen. Er roch daran und verschloss sie wieder. George ließ ihn gewähren. Er dachte an die Zeiten, zu denen Sam verschüchtert und voller Ängste versucht hatte, sich wie ein perfektes Kind zu verhalten. Es hatte George viel Geduld gekostet, ihm diese Angst zu nehmen. Er setzte Sam Grenzen, wobei er ihm aber so viele Freiheiten wie möglich ließ. Das Konzept ging auf und Sam wagte mit der Zeit immer wieder Vorstöße in neue Gefilde. Er wirkte sicher und entspannt. Er alberte sogar mit Laine herum und George war sehr erleichtert, dass Sam durch die Entführung seinen Lebensmut nicht verloren hatte, auch wenn er immer noch von Rätseln umgeben war.

Sam legte ein Seifenstück auf das Obstschneidebrett und griff zum Messer, als Laine in die Küche kam.

»Nicht, Sam!«, rief sie erschrocken. »Dad! Sam will Seife essen!«

Sekunden später erschien George im Türrahmen.

»Was machst du da?«, fragte er, und Sam lief puterrot an.

»Ich wollte die mit den Erdbeeren testen«, flüsterte er. »Die mit dem Honig, die hat gar nicht geschmeckt.«

»Hast du deshalb die ganzen Fruchtseifen gekauft?«, fragte George. Sam nickte verschämt. George schloss ihn in die Arme und drückte ihn ganz fest an sich. »Wenn du meinen Rat hören willst ... ein zünftiges Meeresschaumbad ist viel besser bekömmlich. Bei Gelegenheit erklär ich dir mal den Unterschied zwischen Duft- und Geschmacksstoffen.« Er küsste Sams Stirn, der erleichtert sirrte.

»Schade«, sagte Sam. »Jetzt hab ich extra die ganzen Fruchtseifen gekauft.«

»Wie wär’s mit einem Meeresfrüchteschaumbad heute Nachmittag?«, fragte Laine und Sam sirrte begeistert.

»Ich bin dabei!«

»Wollte Bill nicht heute herkommen?«, fragte George.

»Und wenn schon. Dem sag ich dann ab«, meinte Laine. Sie drehte sich um und verließ die Küche. George schaute ihr sorgenvoll hinterher. Wenn nicht bald etwas passierte, würde die Beziehung der beiden zerbrechen.

»Ich muss noch etwas arbeiten. Kommst du zurecht?«, fragte George seinen Sohn, und Sam nickte eifrig.

»Du wirst weder Seife schneiden noch essen?«, fragte George.

»Ich verspreche es«, sagte Sam und begann demonstrativ, die Seife wieder in ihre Packung zu stopfen.

»Gut. Dann bis später.«

George machte sich auf den Weg in sein Arbeitszimmer. Er schloss die Tür und fuhr den Computer hoch. Von dem Chat hatte er sich konsequent ferngehalten, auch wenn es ihm schwerfiel. George öffnete sein Emailpostfach und schaute hinein. Es quoll fast über vor Werbung und Vieles davon hatte die Meerjungfrau zum Thema. Er überflog die Betreffzeilen und war gefasst auf eine Nachricht des Meerjungfrauendoktors, aber es gab nur Kleidung mit Pailletten in Türkistönen, Filme und DVDs, Wellnessangebote und Visitenkarten. George begann, den ganzen ungebetenen Kram in den Papierkorb zu verschieben, als ihm eine Email ins Auge stach.

Wo Meerjungfrauen Urlaub machen! Besuchen Sie Ijara Island!

Von dieser Insel hatte er noch nie etwas gehört. Ein paar Zeilen weiter unten gab es eine weitere Nachricht.

Ijara Island – Die Insel mit den häufigsten Meerjungfrausichtungen weltweit!

George gab Ijara Island in die Suchmaschine ein. Er erhielt nur wenige Treffer. Es schien sich um eine kleine Privatinsel zu handeln. George kehrte zu den Emails zurück und öffnete die Nachrichten.

Gönnen Sie sich und Ihrer Familie einen Exklusiv-Urlaub im Tauchparadies von Ijara Island zum Einführungspreis! Unsere einsamen Strände bieten Ihnen ein außergewöhnliches Ferienerlebnis fern von überlaufenen Touristenzielen. Jetzt günstig buchen und kräftig sparen!

Georges Augenbrauen kletterten in ungeahnte Höhen, als er die Preise sah. Das Ganze war so günstig, dass es ein Fehler sein musste. Und es gab eine kostenlose Buchungshotline. Das Angebot lief über ein namhaftes Reisebüro. George betrachtete den Lageplan der Insel auf der kleinen eingefügten Karte. Sie schien nördlich vom Bermudadreieck zu liegen, vielleicht 600 bis 700 Meilen von der Ostküste entfernt, mitten im Nordatlantik. Und sie war wirklich winzig. Aber so klein, dass sie auf anderen Karten weggelassen wurde? Unsinn. Eine Phantominsel? George klickte auf den Button weitere Informationen und erfuhr, dass die Ferienanlage wohl Anfang des Jahres neu ausgebaut und erweitert worden war, nachdem sie den Besitzer gewechselt hatte. Deshalb lockten sie zum Saisonstart mit günstigen Preisen. George überlegte, ob der Name Ijara von Iara kam, der brasilianischen Meerjungfrau.

George sah die Bewertung von anderen Kunden unter dem Angebot. Man konnte bis zu fünf Sterne geben und die meisten hatten das auch getan. Es gab eine Bewertung mit nur drei Sternen und George klickte sie an. Er las den Kundeneintrag.

Schöne Anlage, einsam gelegen, sehr zufrieden. Leider nachts komische Geräusche, wahrscheinlich von Meerestieren. Die Kinder konnten schlecht schlafen bei dem Lärm. Wir würden wieder buchen, aber nicht dasselbe Ferienhaus.

Einige Minuten dachte George noch darüber nach, dann griff er zum Telefon. Er wählte die angegebene Nummer. Sein Herz schlug etwas schneller, als das Freizeichen ertönte. Dann nahm jemand ab. Eine Frauenstimme mit sympathischem Akzent meldete sich, stellte sich als Ana vor und erkundigte sich freundlich nach seinem Anliegen. George fragte als erstes die fantastischen Preise ab und die Dame bestätigte ihm, dass dies alles seine Richtigkeit habe. George zögerte noch einen Moment, dann wagte er es.

»Sie werben mit Meerjungfrauensichtungen. Können Sie mir etwas dazu sagen? Sind das Legenden, die mit der Insel zu tun haben?«

Die Dame lachte laut auf.

»Ja, das sind so Legenden, die sich hier um die Insel ranken. Ich selbst glaube nicht daran, aber die Touristen, die behaupten immer mal wieder steif und fest, dass sie Meerjungfrauen gesehen haben. Also wenn Sie mich fragen, dann wollen die das eben sehen. Aber wenn Sie Kinder haben, dann lassen Sie sie nur in dem Glauben. Ist doch ein schönes Märchen.«

»Ja, ein sehr schönes«, sagte George. »Haben Sie irgendwelches Informationsmaterial von diesen Legenden?«

»Nicht direkt. Aber wenn Sie mal zu uns kommen, können Sie die Einheimischen befragen. Da werden Sie viele Geschichten hören. Nur zu ernst nehmen sollten Sie das nicht. Das ist meine Meinung, aber ich bin auch nicht von hier«, sagte Ana.

»Ich denke darüber nach«, sagte George.

»Tun Sie das. Rufen Sie einfach wieder diese Nummer an. Ich verwalte die Ferienhäuser hier vor Ort.«

»Liegen die alle einzeln?«

»Absolut. Nirgends finden Sie mehr Privatsphäre. Wenn Sie keine anderen Touristen sehen wollen, dann sehen Sie auch keine. Die Häuschen sind in Einzellage gebaut und es sind jeweils keine hundert Meter bis zum Wasser.«

»Das klingt toll.«

»Ist es auch.«

»Vielen Dank. Ich komme eventuell auf Sie zurück.«

George beendete das Gespräch in dem Wissen, dass er die nächsten Stunden ununterbrochen grübeln würde.

Am frühen Abend flog im ersten Stock des Hauses eine Tür mit voller Wucht ins Schloss. Kurz darauf erschien Bill mit unzufriedenem Gesicht im Wohnzimmer.

»Ist es wegen dem Meeresfrüchteschaumbad?«, fragte Vivian, die gerade damit beschäftigt war, Fotos in ein Album zu kleben. Bill ließ sich wortlos aufs Sofa fallen.

»Langsam weiß ich echt nicht mehr, was ich noch machen soll«, klagte er. »Ich gebe mir Mühe und die Wellenbremse inszeniert ein blödes Wannenbad und sie springt sofort drauf an. Sofort!«

»Willst du ein Bier?«, fragte George.

»Ich nehme alles, wo Alk drin ist.«

»So schlimm?«

»Irgendwie schon. Ich bin echt ratlos. Sie ist so zickig ... oh Mann.« Bill nahm das angebotene Bier entgegen.

»Dieses Schulprojekt, das sie bis weit in die Ferien gemacht hat, das war auch nur, um mir tagsüber aus dem Weg zu gehen. Aber als Sam entführt wurde, da war sie plötzlich bereit, zu Hause zu bleiben.« Bill nahm einen Schluck.

»Das kann man so nicht sagen. Sie wollte nicht zu dem Schulprojekt, weil sie dachte, dir ist was passiert bei C.C.s Überfall. Sie ist deinetwegen mitgefahren«, sagte George.

Bill schwieg.

»Ich hatte da so eine Idee«, fing George an. »Ich hab heute was im Netz gefunden, das klingt gar nicht so übel.«

Vivian warf ihm einen Blick zu, dann beugte sie sich wieder über ihre Fotoschachtel.

»Es wäre uns vielleicht allen geholfen damit. Laine hat noch ein paar Wochen Ferien und wir bekommen Besuch. Es würde wirklich gut passen«, fuhr George fort.

»Leitest du gerade wieder eine Sonderaktion ein?«, fragte Vivian.

»Ja. Ehrlich gesagt. Ich dachte daran, mit den Kindern und Bill mit einem Boot wegzufahren. Es gibt da eine Insel mit Ferienhäuschen, die so einsam liegen, dass Sam sich unbeobachtet bewegen kann. Du hättest sturmfrei für Ivy, Bill und Laine hätten Zeit miteinander und ich kümmere mich um Sam. Wie findet ihr das?«

»Mit einem Boot quer übers Meer?«, fragte Vivian. Es klang misstrauisch.

»Das Boot wäre groß genug. Wir verkaufen was von Sams Fundstücken und nehmen das Geld. Hättest du Lust da drauf?«, wandte sich George an Bill.

»Ich weiß nicht.« Bill zuckte die Achseln. »Laine wird sich dann wieder mit Sam beschäftigen.«

»Ich werde mich um Sam kümmern. Auf der Insel hast du sie dann ganz für dich. Ich werde was mit Sam unternehmen«, bot George an.

»Ich hab grundsätzlich nichts dagegen, außer diese Bootsache, die gefällt mir nicht«, sagte Vivian.

»Es sind nur wenige Tage per Boot, danach sind wir auf dem Festland. Ijara Island.«

»Noch nie gehört.« Bill nahm noch einen Schluck Bier.

»Ist eigentlich ne private Anlage. Sehr exklusiv, aber verdammt günstige Preise«, erzählte George.

»Da muss doch ein Haken sein.« Vivian nahm einen neuen Stapel Fotos.

»Vielleicht sind die Ferienhäuser ja schrott«, mutmaßte Bill.

»Das finden wir nur raus, wenn wir hinfahren«, sagte George. Innerlich war er aufgeregt. Die Insel war eine neue Spur. Jetzt musste er nur noch Vivian überzeugen. Er wollte ihr den wahren Grund für die Fahrt nicht verschweigen, aber er wusste auch, dass sie Gegenargumente bringen würde. Aber je länger er darüber nachdachte, umso attraktiver erschien ihm die Vorstellung, diesen Urlaub zu buchen.

»Ich habe dort schon angerufen, um mich noch mal nach den Preisen zu erkundigen, und die Telefonverbindung war sehr gut. Wenn wir dort sind, können wir dich jeden Tag anrufen«, sagte George zu Vivian. »Und Sam wäre ideal versorgt, während Ivy hier ist. Du hast deine Ruhe, wir bringen die Wertsachen und das Porzellan in den Keller. Laine schließt ihr Zimmer ab, du bindest die Vorhänge hoch, ich nehme die Stromkabel von allen Geräten weg, die du nicht dringend brauchst und über die Couch legen wir alte Decken, wenn ...«

»George!«, unterbrach ihn Vivian. »So schlimm ist sie auch wieder nicht.«

»Doch«, sagte Bill, der tief in die Kissen gesunken war. »Ich weiß noch letztes Jahr und da ...«

»Ich will nichts mehr hören«, sagte Vivian.

»Da war sie noch ein Jahr jünger. Jetzt ist Ivy gewachsen«, sagte George. Vivian kniff die Lippen zusammen.

»Das mit den Decken können wir von mir aus machen. Und das Porzellan kann in den Keller. Den wollte ich sowieso abschließen«, sagte Vivian und schlug wütend auf ein Foto, dessen Ecke sich eigenwillig hob und dem Klebstoff trotzte.

»Na siehst du, Liebling«, sagte George. »Das ist doch wirklich die beste Lösung. Vivian hob den Kopf.

»Ich hab noch nicht ja gesagt.«

4

»Ich kann nicht fassen, dass ich euch das erlaube«, sagte Vivian und stopfte einige Konserven in eine Plastikkiste.

»Wir kriegen das hin, das wird ganz wunderbar. Du wirst sehen«, sagte George und küsste Vivian auf die Schläfe.

»Keine Sorge, Vivian. Ich habe ein Praktikum als Urlaub-Habender absolviert«, sagte Sam. Er trug bereits seine Sonnenbrille und packte kleine Seifen in eine Tüte.

»So viele Seifen brauchen wir nicht«, sagte George. »Wir sollten nur das Nötigste mitnehmen. Auf der Insel gibt es bestimmt Einkaufsmöglichkeiten.« Er kontrollierte alle seine Papiere nochmals und schloss dann die Mappe. Die Buchung bei Ana war nur eine kleine Formalität gewesen. Er hatte vorher mit Vivian diskutiert und sie mehr überredet als überzeugt. Bei Sam hatte erwartungsgemäß ein Fingerschnippen genügt. Er war jederzeit bereit, mit seinem Vater eine Tour zu machen. Laine zeigte sich mittelbegeistert und Bill schien in der Tat eine Chance zu wittern, seine Freundin wieder für sich zu gewinnen. George hatte ihm versprochen, ihm Sam vom Hals zu halten und damit Freiräume für ihn und Laine zu schaffen. Vielleicht schafften sie es in entspannter Urlaubsatmosphäre tatsächlich, sich wieder einander anzunähern.

George selbst war mehr als gespannt auf das, was sie erwartete. Er würde mit Sam auf Spurensuche gehen und versuchen, etwas über seine Herkunft herauszufinden. Und gleichzeitig ein paar unbeschwerte Tage in völliger Sicherheit verbringen. Sams Entführung steckte ihnen allen noch in den Knochen und in der Abgeschiedenheit der Insel konnte sein Adoptiv-Fischsohn sich ein wenig entspannen, seinem Schwimmtrieb nachkommen und sich erholen. Einzig Vivian tat ihm leid, da sie sich inzwischen mit ihrer Schwester und Ivy herumschlagen musste, aber immerhin noch besser, als Sam umständlich vor dem kleinen Plagebalg zu verstecken.

»Ich werde mein Sternzeichen mitnehmen«, verkündete Sam und legte die Hand kurz auf den kleinen Anhänger, der an einer Kette um seinen Hals hing und einen Mann mit Fischkörper zeigte. »Als Christian mich geschnappt hat, trug ich es nicht. Das hat mir kein Glück gebracht.«

»Doch, denn du bist wieder bei uns und alles ist gut«, sagte George. »C.C. hätte dir das Sternzeichen vielleicht weggenommen.«

»Stimmt auch wieder«, sagte Sam. »So, mein Seifenvorrat ist vollständig. Alles andere hab ich auch. Ist Laine denn fertig? Ich könnte ihr beim Packen helfen.«

»Nein, du hältst deine Flossen schön bei dir«, sagte Bill. »Ab jetzt gelten drei Wochen Laine-Sperre für dich.«

Sam sah ihn stirnrunzelnd an und George griff ein.

»Keinen Streit, Bill. Wir halten uns alle an die Absprache und jeder von euch wird sich Mühe geben. Ich will keinen Streit-Urlaub.«

»Ja, Sir«, sagte Bill. »Ich sehe mal nach Laine.« Er ging aus der Küche und Sam schaute ihm hinterher.

»Warum darf ich im Urlaub nichts mit Laine machen?«, fragte Sam.

»Weil ich dich schon für mich reserviert habe«, antwortete George. »Wir beide werden ein paar sehr interessante Ausflüge unternehmen. Sam sirrte begeistert und George dachte sich, dass er innerlich drei Kreuze schlagen würde, wenn sie nur endlich auf dem Schiff und unterwegs waren. Dann würden sich seine zickigen Mitreisenden hoffentlich entspannen.

Den Rest des Tages verbrachten sie damit, ihr Gepäck auf das Mietboot zu schaffen und sich häuslich einzurichten. Laine verhielt sich erstaunlich friedlich und auch Vivian wirkte etwas entspannter, als sie sah, dass es sich bei dem Boot doch um ein großzügigeres Modell handelte, als zunächst angenommen. Es machte einen stabilen Eindruck und George wusste, dass das seiner Frau wichtig war.

Sam streunte neugierig durch das Unterdeck und erkundete alle Räume, die kleine Küche und das Bad. Er zeigte aber eine leichte Enttäuschung darüber, dass es keine Badewanne für Schaumbäder gab. George sagte, dass Schaumbäder spätestens im Ferienhaus wieder möglich seien und sich unterwegs viele Gelegenheiten zum freien Schwimmen ergeben würden, wo Sam sich mal richtig austoben könne.

Laine akzeptierte, dass Bill mit ihr das Zimmer teilte und George deutete das als gutes Zeichen.

Und dann – endlich! Der Motor brummte auf und Laine stand mit Bill auf Deck, um Vivian zu winken. Sam winkte auch, aber dann gesellte er sich sofort neben George, um ihm beim Steuern des Bootes zuzusehen.

Sie fuhren aufs offene Meer hinaus, ihrem ersten gemeinsamen Urlaub entgegen und George überkam ein Gefühl der Sicherheit und Zufriedenheit, das er lange vermisst hatte. Es würde wunderbar sein, die ganzen Sorgen für ein paar Wochen hinter sich zu lassen.

Sam surfte als blitzender, silberner Schatten in der Bugwelle. George hatte die Geschwindigkeit verringert, damit Sam ohne große Anstrengung mit ihnen mithalten konnte. Laine sonnte sich an Deck, Bill leistete ihr Gesellschaft und löste George gelegentlich am Steuer ab. Der Atlantik lag glitzernd und ruhig vor ihnen und sie kamen gut voran. Ab und zu sprang Sam hoch aus dem Wasser vor Übermut und fiel klatschend in die Wellen zurück. Hier brauchte er sich endlich nicht mehr zurückhalten und konnte seinem Bewegungsdrang freien Lauf lassen. Das Schwimmen tat ihm gut. Er hatte an Gewicht zugelegt und neue Muskeln gebildet, nachdem er durch Caviness’ Aktion bis auf die Knochen abgemagert war. Vivian hatte ihn aufgefüttert, aber ein körperliches Training brauchte er trotzdem. Und das ließ sich nicht jederzeit einrichten, da George die Trainingsstunden von seiner freien Zeit abzweigen musste. Zusätzlich mussten sie mit Sam regelmäßig üben, um ihm den Drang, Menschen im Wasser anzugreifen, möglichst abzutrainieren.

Gegen Mittag pausierten sie bei herrlichem Wetter. George hatte den Motor gestoppt und sie bereiteten ein Picknick auf Deck in der Sonne vor.

»Mir ist vielleicht heiß«, stöhnte Laine. »Ich muss erst einmal ins Wasser springen.«

»Aber nicht so überhitzt«, sagte George. »Erst abkühlen, dann springen.«

Laine kletterte im Bikini die Treppe hinunter und streckte ein Bein ins Wasser.

»Sam!«, rief sie. »Sind da Haie?«

»Jetzt grad nicht!«, rief Sam zurück. »Ich sag dann Bescheid.«

Laine ließ sich ins Wasser sinken. Sam schoss auf sie zu und umkreiste sie lachend. Sie fühlte seinen Fischleib, der ihre Beine streifte. Sam schien etwas außer Atem zu sein, denn seine Brust hob und senkte sich deutlich sichtbar.

»Bitte keinen Kampf!«, sagte Sam. »Ich bin schon die ganze Zeit vor euch hergerast.«

»Wie wär’s mit friedlichem Ozeanschwimmen?«, fragte Laine.

»Da bin ich dabei«, antwortete Sam und schlang seinen Arm um ihre Taille. Laine kicherte, als er sie mit sich zog.

»Das ist so der Wahnsinn! Das ist hier endlos tief. Endlos! Ich bin noch nie so weit draußen im Meer geschwommen«, sagte sie.

»Na ja, ich finde es jetzt nicht so außergewöhnlich«, sagte Sam. »Aber es stimmt, hier würde man kaum eine Höhle finden zum Schlafen. Es ist wirklich sehr tief.«

Seine kühlen Hände umfassten ihre Taille und Laine fand das Gefühl angenehm. Sie lehnte sich nach vorne und schloss die Augen, während Sam sie durchs Wasser zog. Es war schön, dass ihr Dad den Umgang mit Sam im Wasser wieder erlaubte. Sie hatte das vermisst, und sie hatte sich auch nicht vorstellen können, dass Sam ihr gegenüber aggressiv werden könnte.

»Schläfst du etwa ein?«, flüsterte Sam an ihrem Ohr und Laine spürte seinen Körper hinter sich im Wasser.

»Und wenn schon. Ich hab ja dich«, flüsterte sie zurück. Sam lachte leise und schwamm eine Kurve. Es schien ihm zu gefallen. Das kühle Wasser umschloss ihren Körper und die Sonnenstrahlen prickelten in ihrem Gesicht.

»Hey!«

Laine fühlte, wie Sam unter ihr zusammenzuckte und sich aufrichtete. Sie öffnete die Augen und schützte sie mit der Hand vor der Sonne. Bill stand als Silhouette im Gegenlicht an Deck und schaute zu ihnen herab.

»Wie lange sollen wir denn noch mit dem Essen auf euch warten, wenn ich fragen darf?« Er klang verärgert.

Laine fühlte ebenfalls Ärger in sich aufsteigen. Aber sie unterdrückte ihn. Sie hatte ihren Eltern versprochen, mehr Rücksicht auf Bills Eifersucht zu nehmen, aber das fiel ihr verdammt schwer.

Sie wusste, dass Bill es nicht leicht hatte. Mit seinem Vater hatte er keinen Kontakt mehr und seine Mutter war eine eher schwache Persönlichkeit, die ihrem Mann treu ergeben war. Laines Familie war alles, was Bill an familiären Kontakten hatte und ihr war auch bewusst, dass Vivian und George versuchten, ihm eine Art zweites Zuhause zu geben.

»Wir kommen rauf!«, rief Laine und löste sich aus Sams Armen.

Laine saß in ein Handtuch gewickelt an Deck und löffelte einen Erdbeerjoghurt. Sam kam, nur mit Bermuda-Shorts bekleidet, auf die Picknickdecke zu. Er hatte sich erst verwandelt, um sich dann zu den Menschen zu gesellen. Jetzt ließ er sich bei den anderen nieder und sein Blick schweifte über das Nahrungsangebot.

Sam sah gut aus, fand Laine. Er hatte sich deutlich erholt seit der Sache mit C.C. Er wirkte zufrieden und glücklich. Bei seiner Familie zu sein, genügte ihm.

Laine ertappte sich dabei, dass ihr Blick auf Sam ruhte. Er war doch gewachsen in den letzten Monaten und jetzt, wo er nicht mehr so abgemagert war und sich Muskeln auf seinem Oberkörper bildeten, wirkte er noch mal deutlich anders auf sie.

»Ist was?«, fragte Sam. Laine wurde rot, weil er ihren Blick bemerkt hatte.

»Nee, was soll sein?«, sagte sie und tauchte schnell ihren Löffel in den Joghurtbecher.

»Bald sind wir da«, sagte George in die Runde. »Und dann gehen ein paar ganz entspannte Tage los. Die können wir dringend brauchen.«

»Also ich bin jetzt schon ganz entspannt«, sagte Sam. »Aber mit abgeschlossenem Urlaubs-Praktikum ist das ja kein Wunder. Kann ich dann mit euch allen zugleich schwimmen gehen?«

»Ich glaube, das können wir riskieren. Du hast ja jetzt genug Übung«, sagte George.

Ein Strahlen huschte über Sams Gesicht und dann fühlte Laine es wieder. Sam schickte ihr einen freundlichen Gedanken, ein sanftes Gefühl. Sie sah es in seinen Augen aufblitzen und bemerkte, dass auch ihr Dad kurz innehielt. Wahrscheinlich hatte Sam ihn auch angefunkt. Ein anderes Wort hatten sie nicht für Sams Gefühlsübermittlungen.

»Ich überlege, was ich im Urlaub so alles machen werde«, sagte Sam.

»Schön, wenn du beschäftigt bist. Denn das werden wir auch sein«, sagte Bill und setzte sich näher zu Laine.

»Sam und ich werden auf Entdeckungstour gehen«, sagte George, um die Wogen niedrig zu halten.

»Auf was für eine Entdeckungstour denn?«, fragte Laine.

»Geheimnis«, sagte George. »Das werdet ihr dann schon sehen.«

Die nächsten Tage verliefen einigermaßen friedlich. Bis auf kleine Spitzen von Bill, die Laine großzügig wegsteckte, kamen alle miteinander aus. Sam schwamm viel vor oder neben  dem Boot her und hatte Gelegenheit zu toben und zu springen. Laine fotografierte ihn in einer Gruppe von Delphinen und wäre am liebsten selbst ins Wasser gesprungen, aber George sagte, dass dies Wildtiere seien und kein Spielzeug.

In den Pausen, wenn sie anhielten um zu essen, nutzte Sam die Zeit für Tauchgänge. Manchmal blieb er lange verschwunden und tauchte dann mit einem gefüllten Stoffbeutel wieder auf. Er sammelte Geschenke für seine Familie und schleppte die Beute jedes Mal geheimnisvoll in sein privates Depot unter Deck. Bill spottete, dass es an Weihnachten Treibgut in allen Päckchen geben würde, aber Sam wirkte sehr sicher und zufrieden mit seinen Funden, die er unter höchster Geheimhaltungsstufe aussortierte.

Sie kamen der Insel immer näher und die Reise ging schneller voran, als George gedacht hatte. Er fühlte eine Mischung aus An- und Entspannung in sich. Der Urlaub lief gut an und die Stimmung war besser, als er gehofft hatte, aber gleichzeitig dachte er viel an sein Vorhaben. Was, wenn er tatsächlich auf Spuren von Sirenen und Sams Herkunft stieß? Sein Plan sah vor, die ältesten Bewohner der Insel zu befragen. Solche Leute erzählten viel und gerne. Meistens steckte viel Wahrheit in diesen Legenden. Oft dachte er an den Chat mit dem Meerjungfrauendoktor. Vielleicht würde er den Chat sogar noch mal nutzen. Wenn es auf der Insel eine Möglichkeit gab, ins Internet zu gehen, konnte er unter Umständen noch eine risikofreie Unterhaltung führen, ohne dass ihm der Mann auf die Spur kam.

5

»Da hinten ist sie!«, schrie Laine und wies auf den Streifen Land, der vor ihnen aufgetaucht war.

»Wir sind einen Tag zu früh angekommen!«, rief George gegen das Motorengeräusch zurück. »Wir können näher ranfahren, aber das Ferienhaus kriegen wir erst morgen.«

Laine wandte sich um und schaute über die Reling. Sam sauste im kristallklaren Wasser neben dem Boot her. Sein Körper blitzte ab und zu in der Sonne auf. Plötzlich schoss er aus dem Wasser und machte beinahe so etwas wie einen Salto rückwärts, bevor er mit einem Platschen in den Wellen versank. Laine schaute wieder nach vorn und schirmte die Sonne mit der Hand ab. Die Insel schien eher klein zu sein, aber sie zeigte regen Pflanzenwuchs, soweit sie das im Gegenlicht beurteilen konnte. Das Boot pflügte durch die Wellen und Laine schätzte, dass sie bei dieser Geschwindigkeit in zwanzig Minuten ankommen würden.

»Was macht Sam denn da schon wieder?«, fragte Bill, und Laine folgte seinem Blick. Sam war hinter dem Boot zurückgeblieben und sprang immer wieder hoch aus dem Wasser. Der Abstand zu ihm vergrößerte sich ständig.

»Da stimmt was nicht«, sagte Laine. Sie hob die Arme und winkte wild, damit ihr Vater den Motor stoppte.

»Was ist?«, rief George nach vorne.

»Es ist was mit Sam! Er folgt uns nicht mehr!«, rief Laine zurück.

George kletterte aus dem Steuerhaus und hielt Ausschau nach Sam, der immer noch wilde Sprünge vollführte.

»Wir müssen umdrehen«, sagte George.

Kurz darauf wendeten sie und fuhren den Weg wieder zurück. Sam schien die Rückkehr zu bemerken, denn er wurde ruhiger und sprang nicht mehr aus dem Wasser. Viel mehr schien er sie zu erwarten. George ließ das Boot auslaufen, als sie nahe genug herangekommen waren, und alle schauten zu Sam hinab ins Wasser, der mit verstörtem Gesichtsausdruck zu ihnen aufsah.

»Was hast du denn?«, fragte George.

»Ich weiß nicht! Da ... da ist ein schreckliches Geräusch im Wasser. Ich kann nicht weiter schwimmen!« Sam sirrte aufgeregt und seine Flosse klatschte auf die Wasseroberfläche.

»Was für ein Geräusch?«, fragte George.

»Ich weiß nicht. Aber ich kann es nicht aushalten! Bitte holt mich nach oben«, bat Sam und schwamm näher an das Schiff heran.

Bill warf das Netz nach unten, das ihnen als Transportgerät für Sam diente, und Sam kroch hinein. Dann hievten sie ihn nach oben und ließen ihn auf das Deck gleiten.

»Ich gehe nicht wieder ins Wasser. Das war furchtbar«, sagte Sam. Er sirrte unablässig und wirkte verstört.

»Kannst du das Geräusch beschreiben?«, fragte George. Sam schüttelte den Kopf.

»Dad, was machen wir, wenn überall hier im Wasser diese Geräusche sind? Was immer das ist. Dann könnte Sam hier nicht mehr schwimmen«, sagte Laine.

»Daran wollen wir erst mal nicht denken. Wir probieren das aus, bevor wir uns ganz verrückt machen. Einen Tag müssen wir sowieso noch auf dem Boot bleiben. Wir sollten näher an die Insel fahren und Sam kann dort ins Wasser gehen. Ich bin sicher, das Geräusch ist nicht überall«, sagte George. »Vielleicht hörst du ja einen Ton, der durch irgendwas erzeugt wird und uns Menschen verborgen bleibt. Bill und Laine, ihr habt die Umgebung im Blick. Wenn sich jemand uns nähert, müssen wir Sam sofort verstecken. Jetzt fahren wir erst mal weiter.«

George stieg zurück ins Steuerhaus und bald brummten sie wieder in mäßiger Geschwindigkeit über das Wasser auf Ijara Island zu.

Laine behielt das Ufer im Auge und Bill die andere Seite, während sie langsam und in sicherer Entfernung die Küste entlangfuhren. Sam hatte sich im Ruderhaus versteckt und in ein nasses Laken gewickelt.

»Da hinten ist ein Anlegeplatz«, rief Laine.

»Dann wissen wir wenigstens schon mal, wo wir hinmüssen«, sagte Bill.

George schien den Bootssteg auch gesehen zu haben. Einige kleine Motorboote lagen dort vor Anker. Vielleicht ein Bootsverleih für die Touristen. George drehte ab und hielt eine Weile auf das offene Wasser hinaus. Sie mussten außer Sichtweite kommen, um Sam testweise zu Wasser zu lassen. George wählte eine Stelle nahe einer Felsengruppe und warf den Anker. Hier war es nicht zu tief und wenn sie hinter der Felsformation schwammen, konnte niemand sie vom Festland aus beobachten, auch nicht mit einem guten Fernglas.

»Man kann sagen, was man will, das Wasser sieht geil aus«, urteilte Bill. Sam sirrte laut im Ruderhaus.

George redete auf ihn ein. Anscheinend wollte er ihn zum Wasser transportieren und Sam fürchtete sich.

»Sollen wir dir helfen, Dad?«, rief Laine.

»Ja, kommt mal alle her«, antwortete George. Die kleine Gruppe versammelte sich auf Deck und Sam setzte sich auf, so gut er das mit seinem Fischkörper hinbekam.

»Du brauchst keine Sorge zu haben, Sam. Wir lassen dich ganz vorsichtig runter und du probierst das aus«, sagte George.

»Und wenn das Geräusch hier auch ist? Ich kann nie wieder ins Wasser.« Sam sirrte unglücklich.

»Das sehen wir erst noch. Im Moment ist das eine reine Spekulation. Wir versuchen das jetzt gemeinsam.«

George breitete das Netz aus und Sam kroch etwas widerwillig auf das Maschengeflecht. Das Netz schloss sich um seinen Körper.

»Haben wir freie Bahn?«, fragte George.

»Niemand zu sehen.« Bill packte die Winde und begann zu kurbeln.

»Kann Laine mitkommen ins Wasser?«, fragte Sam ängstlich, als er bereits in der Luft schwebte.

»Klar komm ich mit«, antwortete Laine. »Das Wasser sieht wirklich toll aus.«

»Nein, du bleibst hier«, sagte George. »Ich will erst wissen, was das für Geräusche sind.«

Das Netz mit Sam darin senkte sich der Wasseroberfläche entgegen. Dann tauchte Sam langsam ein und George rechnete mit einer heftigen Reaktion, aber es kam nichts. Sam blieb fast eine Minute unter der Oberfläche, dann kam er wieder hoch.

»Hier ist alles normal«, berichtete er, und George atmete auf.

»Kann ich denn jetzt ins Wasser?«, fragte Laine.

»Ja, wenn Sam sagt, es ist okay, dann geh nur«, sagte George.

»Diesmal komm ich aber auch mit«, sagte Bill, und Laine spürte den Unterton und die versteckte Absicht dahinter. Er wollte sie kontrollieren und verhindern, dass sie wieder mit Sam Arm in Arm schwamm. Laine rief sich innerlich zur Ordnung. Keinen Streit. Sie brauchten Zeit, um sich wieder einander anzunähern.

Laine kletterte die Leiter hinunter und ließ sich ins Wasser fallen. Es war deutlich wärmer hier. Die Sonne heizte das flachere Wasser besser auf. Laine schwamm zu Sam, der immer noch in dem Netz hing. Ganz allein konnte er sich daraus meist nicht befreien.

»Soll ich dir helfen?«, fragte sie und Sam nickte.

»Ja, bitte.«

Seine hellgrünen Augen blickten sie durch die Maschen an und wieder fühlte sie einen sanften Gedanken, der ihr Bewusstsein erreichte. Sie lächelte ihm zu und Sam schlug für eine Sekunde die Augen nieder.

Flirtest du mit mir?

Neben ihr platschte es, als Bill in das helltürkise Wasser eintauchte. Laine machte sich daran, Sam aus dem Netz zu befreien. Sam wand sich aus den Maschen und Laine musste ihm noch einmal helfen, als seine Flosse hängen blieb. Dann war er frei und tauchte ab.

»Wo ist der Wellenflüsterer?«, fragte Bill neben Laine und strich sich das nasse Haar aus dem Gesicht.

»Hier«, sagte Sam direkt hinter Bill. Dann drückte er ihn unter Wasser, bevor Bill Luft holen konnte. Sam lachte und Laine stürzte sich begeistert auf die beiden. Schnell war die schönste Wasserkeilerei im Gange.

»Nicht so wild, Kinder«, rief George vom Boot aus, als Bill wieder auftauchte und sofort von Laine überfallen wurde.

»Sonst macht es keinen Spaß!«, rief Laine zurück. Sam sirrte und wickelte seinen Fischleib um Laine, die ihn sofort an der Rückenflosse packte und zudrückte. Sam fauchte und versuchte, sie abzuschütteln.

»Auf ihn!«, schrie Bill und stürzte sich ebenfalls auf Sam, der sich nach Kräften wehrte.

»Ihr seid unfair«, beklagte er sich, während er mit der Schwanzflosse auf Bill einschlug. Bill steckte die Schläge scheinbar ungerührt ein.

»Unfair gibt’s nicht als Ausrede, wenn man Kiemen hat«, keuchte er. Sam versetzte Bill eine Ohrfeige mit der Flossenspitze und wand sich aus Laines Griff. Dann war er verschwunden und zwei Sekunden später wurde Bill unter Wasser gerissen.

George beobachtete das Treiben von oben. Er hatte dabei vor allem Sam im Auge. Aber seine immer noch vorhandenen Bedenken schienen unbegründet zu sein, denn Sam hielt sich an die Regeln und alles, was sie veranstalteten, war eine harmlose Rangelei. George war beruhigt. Und ein wenig stolz. Er hatte es tatsächlich geschafft, Sam den Umgang mit Menschen im Wasser zu lehren.

Er sah sich um und scannte die Umgebung ab. Niemand zu sehen. Kein Boot, kein Surfer, nichts. Er schaute zurück zum Ufer. Alles ruhig. Das war irgendwie seltsam. Obwohl Ana erwähnt hatte, nirgends gäbe es mehr Privatsphäre, hatte George sich doch ein regeres Treiben vorgestellt.

Ein Trawler bog gemächlich um die Ecke und tuckerte aufs offene Wasser hinaus, aber er bewegte sich von ihrem eigenen Boot weg, fuhr in die entgegengesetzte Richtung. Also kein Grund, Alarm auszulösen oder Sam zu verstecken.

»Komm doch auch ins Wasser, Dad!«, rief Laine von unten. »Es ist richtig warm!«

»Ich glaube nicht, Meeresfreunde. Ihr seid mir zu wild«, sagte George und musste lächeln, als er die übermütige Bande sah. Dieser Urlaub war wirklich eine gute Idee gewesen.

»Wir werden ganz vorsichtig mit dir sein«, sagte Sam und schlug Bill die Flosse in den Rücken.

»Ich bin schon ein alter Mann. Ich brauche meine Ruhe im Urlaub«, sagte George.

»Dann wirf mir wenigstens meine Taucherbrille runter, damit ich dem Quastenflosser hier geben kann, was er verdient«, rief Bill nach oben.

George angelte nach der Brille und warf sie Bill zu. Dann schnappte er sich das Fernglas und nahm den Trawler ins Visier. Wahrscheinlich handelte es sich um einen einheimischen Fischer. Aber wo waren die anderen Gäste? Vielleicht reisten die auch erst morgen an. Schließlich waren sie einen Tag zu früh eingetroffen. Fröhliches Gelächter drang an Georges Ohren. Laine ließ sich von Sam durchs Wasser ziehen. Sie hatten sich ein gutes Stück vom Boot entfernt. Bill war nicht zu sehen. Wahrscheinlich tauchte er gerade.

George überquerte das Deck und da sah er ihn. Bill war offensichtlich unter dem Boot entlang getaucht. Er nahm die Brille ab und schaute zu George nach oben.

»George«, sagte Bill. Er wirkte unruhig.

»Was ist?« George wurde sofort hellhörig.

»Ich glaub, ich hab grad nen Meermann gesehen.«

»Was?«

»Also nicht Sam, nen anderen. Da hinten. Bin ziemlich sicher.«

»Komm sofort an Bord, Bill. Sofort!«, sagte George.

»Hol Laine aus dem Wasser!«, rief Bill. Dann kraulte er los.

Sam hielt inne. Laine ließ seine Flosse los. Sie schien die Veränderung in ihrem Freund zu spüren.

»Was? Was ist, Sam?«, fragte sie. Sam zirpte leise und zuckte dann herum. Bill rief etwas von Weitem, das er nicht verstand.

»Da ist einer«, sagte Sam. »Jemand kommt. Ich merke es.«

»Ein Taucher?«, fragte Laine.

»Nein. Du musst sofort hier weg, Laine. Wir müssen zum Boot! Komm!« Sam packte sie am Arm und zog sie vorwärts. Er hörte George rufen und sah ihn winken. Sam spürte die Präsenz des Anderen. Es war unglaublich, aber er war da und er kam schnell näher. Der Abstand zum Boot verringerte sich, aber zu langsam. Sam schoss nach vorne. Er fühlte Laine hinter sich. Sie war in Gefahr. Der Andere würde sie töten, wenn Sam es nicht schaffte, sie in Sicherheit zu bringen.

»Da ist er!«, schrie Bill, der eben die Leiter zum Boot hochkletterte, und zeigte auf einen Schatten, der sich ihnen im Wasser rasch näherte. Der Schatten glitt unter der glitzernden Oberfläche zwischen das Boot und Sam und schnitt ihnen den Weg ab. George schrie etwas und Sam erkannte Bill, der Laines Vater davon abhielt, sich einfach ins Wasser zu stürzen. Der Schatten glitt auf sie zu und Sam hatte nur noch Sekunden, um eine Entscheidung zu treffen.

»Ich halte ihn auf. Du musst so schnell wie möglich zum Schiff schwimmen«, sagte Sam zu Laine.

»Was ist das? Sam, was ist das?«, schrie Laine und Sam spürte, wie sie sich an ihn klammerte.

»Schwimm zum Boot!«, rief Sam, dann tauchte er ab.

Er sah den Anderen sofort. Sam schätzte ihn sechs bis sieben Jahre älter als sich selbst ein, mit kräftigem Körperbau, weißem Kopfhaar und großen Kiemenschlitzen, die sich aufgeregt bewegten. Über sich an der Wasseroberfläche schwamm Laine mit hektischen Bewegungen und der Andere wandte den Blick nach ihr um. Sam fauchte scharf und bezog Position zwischen seinem Gegner und Laine. Der Andere begann hart mit der Schwanzflosse hin- und herzuschlagen. Er forderte Sam heraus. Dies war sein Revier und Sam war ungefragt in das Territorium des Anderen eingedrungen, der nun zu Recht Tribut forderte. Zudem verweigerte Sam ihm die Beute, die ihm zustand. Der Andere fauchte und begann, Sam einzukreisen. Sam folgte den Bewegungen seines Gegners, um das zu verhindern. Der Andere durfte den Kreis nicht schließen. Und Sam durfte ihm keine Gelegenheit bieten, sich auf Laine zu stürzen. Der Andere stellte die Kiemen ab und signalisierte seine Kampfbereitschaft. Sam senkte den Kopf und blies Wasser durch die Kiemen. Damit war die Herausforderung angenommen.

»Nimm meine Hand!«, rief Bill, und Laine streckte die Arme nach oben. Dann wurde sie von der Kraft zweier Männer hochgezogen und fühlte das Deck unter ihren Füßen. Sie war in Sicherheit.

»Was ist das, Dad?« Laine zitterte und Bill legte ihr ein Handtuch um.

»Anscheinend ein anderer Fischmann«, sagte Bill. »Mein Gott, der hätte dich vielleicht ersäuft.«

»Wo ist Sam?«, rief Laine und die Angst ließ ihre Stimme schrill klingen.

»Irgendwo im Wasser. Ich hoffe nur, dass er flüchtet und sich nicht mit dem Sirenenmann anlegt«, sagte George. »Könnt ihr ihn sehen? Die Wasseroberfläche reflektiert so.«

Die männlichen Sirenen erobern sich ein eigenes Revier und verteidigen es gegen andere Meermänner.

»Wir müssen versuchen, Sam aus dem Wasser zu holen, bevor der andere Kerl ihn in einen Revierkampf verwickelt. Das kann böse ausgehen«, sagte George.

»Woher weißt du das?«, fragte Bill.

»Glaub’s mir einfach. Wir müssen ihn rausholen. Wenn sie kämpfen, können wir versuchen, das Netz über den Meermann zu werfen und sie auseinanderhalten. Bill, Anker hoch, Motor an. Los!«

... diese Kämpfe sind meist auf Leben und Tod oder enden mit schweren Verletzungen.

George stürzte sich auf das Netz und befreite es von den Haken, die es an der Winde hielten. Jetzt kam es auf Sekunden an.

Der junge Eindringling hatte die Herausforderung angenommen. Das wunderte ihn ein wenig. Der Junge war fremd hier und sein Aussehen ungewöhnlich. Er hatte fest mit einer Flucht gerechnet, aber der Eindringling hatte ein anderes Ziel. Er hatte zuvor eine Beute im Schlepptau gehabt, die er niemandem überlassen wollte. Das war eine Einstellung, die man akzeptieren konnte. Aber nun war die Beute entkommen und der Eindringling floh trotzdem nicht. Anscheinend beanspruchte er dasselbe Revier. Aber das war kein wirkliches Problem. Der junge Eindringling war ihm körperlich unterlegen. Er würde sich einfach auf ihn stürzen und seine Kiemen zerfetzen. Er fauchte und führte kurze, harte Flossenschläge aus. Der Jüngere reagierte auf diese Provokation mit einem herausfordernden Fauchen. Er spürte die Wut und den Kampfgeist in sich auflodern. Ohne eine weitere Warnung griff er an.

Der Andere stürzte nach vorne und Sam riss die Arme hoch. Er wusste, dass sein Gegner es auf seine Kiemen abgesehen hatte. Sie prallten aufeinander und sofort schossen die Finger des Anderen zu Sams Hals. Aber damit hatte Sam gerechnet. Er warf sich nach hinten und versetzte dem Sirenenmann einen scharfen Hieb mit der Schwanzflosse. Sam schlug einen Haken und fuhr herum, als ihn bereits der nächste Angriff nach hinten warf. Der Sirenenmann schlang seinen Fischleib um Sam und versuchte seine Schwimmbewegungen einzuschränken, während er wieder nach den Kiemen griff. Sam hörte den Motor des Bootes aufheulen und war kurz abgelenkt. Ein Schmerz schoss durch seinen Körper und der Geschmack von Blut durchdrang das Wasser. Der Felsen! Der Andere drückte ihn gegen den Stein und scharfe Muscheln schnitten in Sams Haut. Wieder wich er den Händen des Anderen aus und drehte sich, um der Umklammerung zu entkommen. Seine Hand tastete nach der Rückenflosse des Sirenenmanns und er fand den Punkt, den Laine immer zwischen ihre Finger quetschte, wenn sie ihre Wasserkämpfe vollführten. Sam drückte zu, so fest er konnte, und der Sirenenmann kreischte. Er lockerte seine Umklammerung und Sam stieß ihm die Faust in den Magen. Der Andere knickte nach vorne ein und schon war Sam hinter ihm und legte ihm den Arm um die Kehle. Sam schlug kräftig mit der Schwanzflosse und ignorierte den Schmerz, den die Verletzungen verursachten. Er stieg zur Oberfläche hoch und zog seinen Gegner mit sich. Der Andere griff nach hinten, um Sam am Hals zu packen, aber in dem Moment hob Sam ihn über Wasser. Die Kiemen des Anderen blähten sich. Sam hielt ihn oben und hörte das Boot, das sich ihm näherte. Der Sirenenmann schlug wild mit der Flosse um sich und Sam hatte Mühe, ihn weiter über Wasser zu halten. Jetzt griffen die Hände des Anderen nicht mehr gezielt nach Sams Kiemen, sondern schlugen panisch nach seinem Gegner, der ihn an der Luft erstickte. Die Bewegungen wurden schwächer, langsam fühlte Sam den Körper in seinem Griff erschlaffen. Er wartete noch, bis der Andere sich nicht mehr rührte, dann ließ er ihn los und der helle Haarschopf versank im Wasser.

»Sam!«, schrie Laine. »Gott sein Dank, du lebst! Wir holen dich an Bord, komm!«

Sam schwamm auf das Boot zu. Sein Körper schmerzte, aber er hatte gesiegt. Der Andere konnte nicht an der Luft atmen und Sam hatte zu Recht gehofft, dass ihn das in Panik versetzen würde.

»Du blutest!«, rief George. »Sei vorsichtig, wir holen dich jetzt rauf!« Er warf das Netz über Bord und Sam griff danach, um einen Einstieg zu finden.

Plötzlich schrie Laine warnend auf. Sam spürte das Näherkommen des Anderen und fuhr herum, als er gepackt und unter Wasser gerissen wurde. Etwas Hartes traf seinen Kopf und Sam wurde schwarz vor den Augen.

Er schien tot zu sein. Zur Sicherheit schüttelte er den jungen Eindringling noch einmal, aber der rührte sich nicht. Er ließ ihn los und der Junge sank auf den Boden. Aus der Kopfwunde verteilte sich das Blut wolkenartig im Wasser. Er roch und schmeckte es. Er kreiste über dem Besiegten. Der Junge war nicht so leicht zu überwältigen, wie er gedachte hatte. Aber trotz allem war er im Kampf unerfahren. Und letztendlich hatte er ihn mit dem Stein getötet. Oder? Er glitt näher heran und begutachtete die Kiementätigkeit. Vielleicht lebte er doch noch. Aber das konnte er jetzt beenden, indem er die Kiemen zerfetzte. Er griff nach der Kehle des Jungen, als er das Geräusch des schwimmenden Körpers über sich hörte. Er sah nach oben. Der riesige Schatten schob sich über ihn, und ihm kam eine Idee.

Der Jäger. Er würde den Jungen dem Jäger übergeben. Vielleicht würde dieser Junge den Jäger zufriedenstellen und ihn eine Weile von seiner Spur abbringen. Er beschloss, den Jungen nicht zu töten. Der Jäger bevorzugte lebende Beute. Er packte den Jungen an der Schwanzflosse und zog ihn hinter sich her. Der Jäger war bereits seit Stunden unterwegs, und er hatte sich deshalb in die andere Richtung bewegt, um ihm auszuweichen, als er die Präsenz des jungen Eindringlings und seiner Beute wahrgenommen hatte. Er wusste, dass er sich in Gefahr begab, wenn er sich im flachen Wasser herumtrieb. Hier konnte er dem Jäger ins Netz gehen, wenn er sich verletzte oder in eine andere hilflose Situation geriet. Der Jäger hatte schon mehrere von ihnen gefangen. Es gab Gerüchte darüber und seit er sich ein eigenes Revier erobert hatte, begegnete er dem Jäger auffallend oft, als würde er ihm folgen. Und er hatte selbst beobachtet, wie der Jäger eine Frau aus dem Wasser gezogen hatte, also war sein Bedarf noch nicht gedeckt. Was er mit seiner Beute tat, wusste er nicht. Aber es war klar, dass die Gefangenen nicht überlebten. Sie mussten sterben, wenn er sie hochzog und sie nicht mehr atmen konnten. Im Grunde war ihm das recht, denn so hatte er das Revier für sich allein und musste nicht ständig gegen andere kämpfen. Aber er war sich sicher, dass der Jäger von ihm wusste und nach ihm Ausschau hielt.

Mit seinem erledigten Gegner im Schlepptau schwamm er vorwärts. Es war nicht besonders weit. Aber er musste vorsichtig vorgehen, damit der Jäger ihn nicht direkt sah.

Er strebte zügig seinem Ziel entgegen und bald sichtete er den dunklen Schatten des Jägers an der Oberfläche. Die Fangvorrichtung hing bis ins Wasser hinunter, was die Sache deutlich vereinfachte. Er packte den Jungen und schob ihn in das Fanggerät des Jägers. Dann ruckte er kräftig an der Leine, damit der Jäger auf sein Opfer aufmerksam wurde. Er wartete noch, bis sich die Vorrichtung mit dem Jungen darin aus dem Wasser hob, dann schoss er dicht am Boden davon, erfüllt von einem wilden Triumphgefühl.

»Wo ist er, Dad? Wo ist er?«, schrie Laine. »Dieser Meermann hat ihn umgebracht! Er hat Sam umgebracht!«

George hielt seine schluchzende Tochter im Arm. Er selbst stand unter Schock. Was hatte er nur getan? Warum waren sie so vom Pech verfolgt? Wenn Sam etwas Ernstes zugestoßen war ... George musste all seine Beherrschung aufbringen, um die Fassung zu wahren.

»Laine, wir müssen uns jetzt zusammenreißen und ihn suchen. Sam könnte noch leben und braucht Hilfe. Wir fahren jetzt langsam umher und suchen ihn. Und dazu brauche ich dich. Einer muss auf jeder Seite des Bootes Ausschau halten. Schaffst du das?«

Laine sah mit Tränen in den Augen zu ihm hoch. Dann nickte sie.

»Gut. Ich brauche dich jetzt, Laine. Konzentrier dich. Du hier, ich drüben, Bill fährt.«

Langsam fuhren sie los und George starrte angestrengt auf das Wasser, in der Hoffnung, einen treibenden Körper oder einen Schatten zu sehen. Aber er sah nichts, und mit jeder verstrichenen Minute vergrößerte sich der Druck in seiner Brust, der ihm das Atmen schwer machte.

6

Schmerz.

Das war es, was er als Erstes fühlte. Sam stöhnte leise. Wo war er? Er atmete Luft. Was war passiert? Angst eroberte seinen Geist. Er fürchtete sich davor, die Augen zu öffnen. Licht drang durch seine Lider. Sam versuchte, den Schmerz zu lokalisieren, was nicht einfach war. Sein Körper tat weh und sein Kopf ... der schien nicht mehr da zu sein ...

Sam öffnete die Augen. Er sah den Himmel über sich. Er lag auf hartem Boden und in seinem Mund steckte etwas, das sich wie ein Stück Stoff anfühlte. Sam bewegte seine Arme. Er war gefesselt. Die Ketten lagen um seine Handgelenke, er konnte sie jetzt spüren.

Sam sirrte ängstlich, aber das Stoffstück in seinem Mund erstickte den Ton. Langsam drehte er den Kopf.

Ein großer Mann mit grauem Haar und einem Vollbart saß nur wenige Meter entfernt auf einer Kiste und beobachtete ihn. Sams Herz raste los, als sein Blick auf das Gewehr fiel, das neben dem Mann auf dem Boden lag. Der Mann hatte ihn gefangen und vielleicht wollte er auch auf ihn schießen! Sam zitterte am ganzen Leib, und er hatte das Gefühl, nicht genug Luft zu bekommen. Der Mann stand auf und machte einen Schritt auf ihn zu. Sam stieß einen erstickten Angstschrei aus und riss an den Ketten, die ihn an den Boden fesselten.

Ein melodisches Geräusch ertönte und der Mann griff in seine Hosentasche. Sam erwartete, dass er eine Pistole oder etwas anderes Schreckliches herauszog, aber es war ein Telefon. Der Mann hielt sich das Telefon ans Ohr.

»Boss, Sie sind’s. Ich hab Sie jetzt schon zehn Mal angerufen ... ja ... Sie werden’s nicht glauben, was ich hier habe. Das müssen Sie selbst sehen.«

Der Mann lauschte ein paar Sekunden, dann sprach er wieder.

»Kommen Sie einfach zur Anlegestelle. Ihr Gesicht kann ich mir nicht entgehen lassen, wenn Sie meinen Fang sehen. Ich hab nen Lungen-Atmer ... ja ... ja.« Er lachte laut auf. »Ganz ruhig Boss. Ja, er lebt noch. Als ich ihn rausgezogen hab, dachte ich, er ist tot, aber dann atmete er Luft. Ich wusste, dass Sie dann durchdrehen ... er ist leicht verletzt, nichts Ernstes. Lassen Sie lieber jemand anderen ans Steuer, Boss. Ich wusste, Sie sind nicht mehr zurechnungsfähig, wenn Sie von dem Lungen-Atmer hören. Und ich hab noch ne Überraschung für Sie, da fallen Ihnen die Augen raus ... ja, bis gleich!«

Er steckte das Telefon wieder in die Tasche und ging dann neben Sam auf ein Knie. Sam zitterte noch mehr, als der Mann ihn musterte.

»Unglaublich. Der Boss wird am Rad drehen, wenn er dich sieht. Der flippt aus. Und du hast Angst, das ist klar.«

Er berührte Sam an der Stirn, und Sam zuckte zurück.

»Ist nicht so schlimm wie’s aussieht«, sagte er dann. Er stand auf und bückte sich nach dem Gewehr. Sam bäumte sich auf vor Angst und fiel sofort wieder zurück, als die Ketten sich spannten. Der Mann drehte sich zu ihm um.

»Was hast du denn?« Er sah auf seine Hand. »Hast du Angst vor der Waffe? Das ist ja interessant.«

Er richtete die Mündung des Gewehrs auf Sam, der vor Panik aufschrie. Sofort nahm der Mann das Gewehr wieder runter und legte es auf den Boden.

»Du kennst ein Gewehr. Fürchtest dich davor«, sagte er.

Sam nickte ein wenig. Der Mann atmete geräuschvoll ein.

»Hast du etwa verstanden, was ich sage?«, fragte er. »Das gibt’s doch nicht.«

Er kniete sich neben Sam auf den Boden.

»Zeig mir, ob du meine Sprache verstehst«, forderte er Sam auf. Sam überlegte kurz, dann nickte er.

»Das glaub ich ja nicht ... unfassbar ... der Boss kriegt nen Herzinfarkt. Junge, du ... also, hab keine Angst. Ich nehme dir jetzt den Knebel aus dem Mund, wenn du nicht schreist. Du darfst diesen Ton nicht machen. Verstanden?«

Sam wusste, was der Mann meinte und nickte wieder. Der Mann entfernte den Stoff aus Sams Mund.

»Okay, ich tu dir nichts, mein Junge. Keine Sorge. Hier pass auf, das tut dir gut.« Der Mann griff nach einem Eimer und schüttete Wasser über Sams Körper.

»So. Besser?«, fragte er.

»Ja«, flüsterte Sam.

»Herr im Himmel ... sag noch mal was, Junge. Das ist doch nicht wahr ...« Der Mann fuhr sich mit der Hand durch den Bart.

»Bitte tu mir nichts«, bat Sam. »Ich hab furchtbare Angst vor dem Gewehr.«

Es vergingen einige Sekunden, in denen der Mann Sam nur anstarrte. Sam sah ängstlich zu ihm hoch.

»Ich ... nein ... du brauchst keine Angst vor dem Gewehr zu haben. Mein Gott, das ... vielleicht sollte ich ...«

Sam zog an den Ketten und sirrte.

»Bleib ganz ruhig liegen, mein Junge. Es wird alles gut, du wirst sehen.«

»Ich will zu meinem Vater.« Sam sirrte.

»Zu deinem Vater?« Der Mann mit dem grauen Haar schien plötzlich hellhörig zu werden. »Ist er hier?«

»Ja«, flüsterte Sam. »Auf unserem Boot.«

»Wo ist dieses Boot?«

»Ich weiß nicht.« Nebel hoben sich vor Sams Augen. Ihm wurde übel. Er hatte in Urlaub fahren wollen und war jetzt wieder ein Gefangener. Warum ging das Leben so mit ihm um? Warum gab es keine Ruhe für ihn? George machte sich jetzt bestimmt furchtbare Sorgen. Er musste dem Grauhaarigen sagen, dass er ihn zu George bringen sollte. Sein Vater konnte dann mit dem Mann reden und Sam vielleicht frei bekommen.

»Ich denke, ich finde das Boot schon«, sagte der Grauhaarige. »Bleib einfach ganz ruhig liegen und versuch, dich zu entspannen.«

»Warum hast du mich festgebunden?«, flüsterte Sam.

»Damit du nicht abhaust, ganz einfach. Das ist alles nur zu deinem Besten, das wirst du später einsehen. Wir fahren jetzt los und suchen deinen Vater. Wenn der Boss hört, dass dein Vater auch hier ist ... der wird alle Feiertage des Jahres auf heute legen. Das garantier ich dir.«

Sam beobachtete, wie der bärtige Mann den Motor anwarf und eine neue Angst kam in ihm hoch. Was wollte dieser Mann von George? Wieder verschwamm die Welt vor seinen Augen und Sam atmete konzentriert, um nicht ohnmächtig zu werden. Er befand sich in einer ziemlich aussichtslosen Lage.

»Da kommt einer auf uns zu!«, rief Bill nach unten, aber George hatte den Trawler längst bemerkt. Es war derselbe, den er vorher von Weitem ausgemacht hatte.

»Was will der von uns?«, fragte Laine. Ihre Augen waren gerötet. Sie hatte viel geweint. Die Hoffnung, Sam noch zu finden, hatte in der letzten Stunde immer mehr abgenommen. Bill hatte vorgeschlagen, nach Sam zu tauchen und George zog diesen Schritt ernsthaft in Erwägung. Aber Sam konnte inzwischen überall sein, abgetrieben von der Strömung, lebend ... oder tot. Verzweiflung und Trauer kämpften in seiner Brust und George brauchte wieder eine gehörige Portion Selbstbeherrschung. Er durfte sich vor Laine nichts anmerken lassen.

Das Boot kam immer näher und George sah einen Mann, der ihnen zuwinkte. Vielleicht wollte er ihnen mitteilen, dass sie hier nicht mit ihrem Schiff fahren durften oder etwas ähnlich Ärgerliches. George würde ihn kurz abfertigen und dann die Suche nach Sam fortsetzen.

Der Trawler ging längsseits und George sah den hochgewachsenen Mann, der aus dem Ruderhaus trat. Seine Bewegungen wirkten geschmeidig und sportlich, obwohl er rein äußerlich etwas von einem Großvater hatte. Eine seltsame Mischung. Der Mann schaute zu ihnen herüber.

»Hey, Mister! Ich muss mit Ihnen reden! Ist noch jemand anderes an Bord?«, rief er.

»Nein!«, rief George zurück. Der Mann musterte George und seine Mannschaft. Er schien zu zögern.

»Suchen Sie Ihren Sohn?«, fragte er dann und der Überraschungseffekt ließ George zunächst keine Worte finden.

»Warum fragen Sie das?«, entgegnete er schließlich.

»Warten Sie.« Der Fremde bückte sich kurz, dann richtete er sich wieder auf.

»Sind Sie George?«, fragte er.

»Ja.« Eine Hoffnung keimte in George auf.

»Kommen Sie an Bord, aber nur Sie!«, rief der Mann und George sah ein Gewehr in seiner Hand. »Hier, fangen Sie das!« Er warf mit geübtem Griff ein Seil hoch durch die Luft, das neben George landete. Er machte das Seil am Schiff fest und der Fremde zog sein Boot näher heran. Er schob ein langes Brett zu George hinüber und schaffte so eine Brücke zwischen den Booten.

»Kommen Sie rüber. Die anderen bleiben, wo sie sind«, wies der Fremde George an. George kletterte auf das Brett und wäre fast heruntergefallen, als er Sam sah. Laine schrie wieder auf. Sie hatte ihn auch entdeckt.

George riss sich zusammen und balancierte schnell auf die andere Seite. Er sprang auf das Deck, ohne den Mann mit dem Gewehr zu beachten. Er kniete sich neben Sam, der sich aufbäumte, als er seinen Vater erblickte.

»Da bist du ja. Und du lebst, mein Gott, du lebst noch ... ich bin fast durchgedreht vor Angst«, flüsterte George und drückte Sam an sich. Sam sirrte leise.

»Bist du schwer verletzt? Wie bist du hierher gekommen?«, fragte George.

»Das weiß ich nicht mehr«, sagte Sam. »Kannst du mich losmachen?« Er zerrte an seinen Ketten.

»Sie sind doch nie und nimmer sein Vater«, sagte der fremde Mann und George drehte sich um.

»Doch, das bin ich. Ich heiße George Cunnings und Sam ist mein Sohn. Und Sie sind?«

»Gordon.«

»Nur Gordon?«

»Ja. Stellen Sie sich vor, es wäre mein Pseudonym«, sagte Gordon. »Aber Sie sind nicht sein leiblicher Vater. Erzählen Sie mir jetzt keine Plörre.«

»Das ist richtig. Was haben Sie mit uns vor? Warum haben Sie Sam gefesselt? Ich verlange, dass Sie uns gehen lassen.«

»Das geht leider nicht«, sagte Gordon. »Ich bringe Sie zum Boss. Aber keine Sorge, da sind Sie gut aufgehoben. Ich rate Ihnen, keinen Ärger zu machen. Es kann alles friedlich ablaufen, wenn Sie ruhig bleiben. Kümmern Sie sich um Ihren Jungen. Wenn Sie Wasser brauchen, da steht ein Eimer.«

Gordon wandte sich wieder dem Ruderhaus zu. Das Gewehr nahm er mit.

»Sie reden, als würden Sie sich mit Sirenen auskennen«, sagte George.

Gordon ließ den Motor an.

»Mach die Leine los, Junge!«, rief er Bill zu. »Ihr könnt hinter mir herfahren, wenn ihr wollt.« Dann warf er einen Blick über die Schulter zu George. »Ich bringe Sie zum Boss. Dem können Sie Löcher in den Bauch fragen. Und jetzt bleiben Sie schön da sitzen und beruhigen den Sirenenjungen. Ich will keinen Stress. Sie werden bald alles verstehen. Warten Sie’s ab.«

Gordon wandte sich dem Steuer zu und George dachte fieberhaft nach, was er jetzt tun konnte. Sam sah zu ihm auf, hilflos an den Boden des Bootes gefesselt, und erwartete zu Recht eine Lösung von seinem Vater. George warf Gordon einen Blick zu und als er sicher war, dass er nicht zu ihnen hinüber schaute, untersuchte George Sams Fesseln. Die Ketten lagen eng um Sams Handgelenke und Gordon hatte sie mit kleinen Vorhängeschlössern gesichert. Mit bloßen Händen konnte er Sam nicht befreien. George überlegte, ob es möglich war, Gordon niederzuschlagen. Das Gewehr stand direkt neben ihm im Ruderhaus. Das Risiko war da. Bill folgte mit Laine an Bord dem Trawler. Das Ufer war nicht mehr weit entfernt ... George stellte sich darauf ein, dass er sich mit Gordons Boss anlegen würde. Die ganze Sache war mehr als merkwürdig. Auch Gordon konnte er gar nicht einschätzen.

»Was passiert jetzt?«, fragte Sam.

»Ich weiß noch nicht«, sagte George. »Aber ich lasse dich nicht allein. Ich erlaube nicht, dass man dir etwas antut.«

»Er wird mich wieder in ein Labor bringen, ich weiß es.« Sam zitterte und eine Träne lief aus seinem Augenwinkel.

»Nein, das wird er nicht. Hier gibt es keine Labore. Es tut mir so unendlich leid, Sam. Ich wollte dir eine Freude machen und jetzt ist schon wieder so etwas passiert. Ich ...«

»Du kannst nichts dafür«, unterbrach ihn Sam. »Ich weiß, dass du alles für mich tust. Ich müsste versteckter leben, ich darf nicht einfach so ...« Er hustete und verzog schmerzhaft das Gesicht.

»Warte, ich gebe dir Wasser«, sagte George. Er zog den Eimer heran und goss etwas Wasser über Sams Körper.

»Wir sind gleich da, Herrschaften«, sagte Gordon. »Oh, Mann. Der Boss ist schon da. Und wie’s scheint, kurz vorm Durchdrehen.«

George erhob sich und sah einen schlanken Mann auf dem Bootssteg der kleinen Anlegestelle stehen. Er hatte einen silbernen Koffer bei sich und war elegant, aber schlicht gekleidet. Das dunkelblonde Haar trug er sorgfältig frisiert. Seine Erscheinung stand im Gegensatz zu seinem Verhalten, denn er wirkte nervös und unruhig. Er hob den Arm, wie zum Gruß, und Gordon stoppte den Motor. Er warf dem Mann, den er als Boss bezeichnet hatte, eine Leine zu, die dieser geschickt auffing. Der Boss konnte es wohl kaum erwarten, an Bord zu kommen.

George ließ sich neben Sam nieder und ergriff seine Hand.

»Ich bleibe hier, egal, was passiert.«

»Ich weiß«, flüsterte Sam. »Ich wünschte, ich wäre ein normaler Menschenjunge.«

George drückte Sams Hand. »Sag das nicht. Du bist perfekt, so wie du bist.«

»Gordon!«, rief der Mann vom Bootssteg aus. »Wie lange dauert das noch?«

»Einen Moment, Boss. Ich hab’s gleich«, antwortete Gordon.

»Lebt der Lungen-Atmer?«

»Ja. Werfen Sie ein paar Pillen ein, Boss. Ich mach mir Sorgen um Sie. Dem Lungen-Atmer geht’s gut. Dass Sie auch immer so einen Aufstand machen müssen ...«

George hörte Schritte und drehte den Kopf. Der dunkelblonde Mann kam über das Deck gelaufen. Als sein Blick auf Sam fiel, stieß er einen leisen Schrei aus.

»Gordon! Sie Wahnsinniger! Das haben Sie mir verschwiegen!« In seinem Gesicht spiegelte sich absolute Fassungslosigkeit wieder. Gordon grinste.

»Aus gutem Grund. Erstens hab ich dabei an Ihren Blutdruck gedacht, zweitens kann es ein Irrtum sein und drittens wollte ich Ihr Gesicht sehen.«

»Das verzeihe ich Ihnen nie«, sagte der Mann.

»Ich weiß, aber das war’s wert«, sagte Gordon.

»Wer sind Sie?«, fragte der Mann und näherte sich George, der sofort aufstand und sich schützend vor Sam stellte. Im Augenwinkel registrierte er, dass auch Bill dabei war, mit dem Boot anzulegen.

»Ich bin George Cunnings. Ich bin Sams Vater.«

»Sie sind nicht sein Vater«, sagte der Mann. »Nicht von dem Lungen-Atmer. Niemals.«

»Sehen Sie mich als seinen Vormund an. Ich verlange, dass Sie ihn unverzüglich freigeben. Ich weiß nicht, was hier gespielt wird und wer Sie sind, aber Sie haben kein Recht, das zu tun.«

»Beruhigen Sie sich, Mr. Cunnings. Ich kann verstehen, dass Sie aufgebracht sind. Ich bin Henry McCane.«

Er hielt George die Hand hin, der sie ignorierte. McCane schien ihm das nicht übelzunehmen, denn er ließ die Hand wieder sinken und wandte sich dann Sam zu, der vor Angst zitternd zu dem Fremden aufsah.

McCane kniete sich neben Sam auf den Boden und George schritt sofort ein.

»Rühren Sie ihn nicht an!«

»Cunnings, der Boss weiß, was er tut. Regen Sie sich ab und lassen Sie ihn machen«, sagte Gordon.

»Er ist verletzt«, sagte McCane und in seiner Stimme schwang etwas mit, das George nicht einordnen konnte. Aber es berührte ihn auf eine merkwürdige Weise.

McCane stieß einen sirrenden Laut aus, und George und Sam sahen ihn überrascht an. McCane sirrte wieder und nach ein paar Sekunden antwortete Sam ebenfalls mit einem Sirrlaut.

»Was tun Sie da?«, fragte George.

»Ich sage ihm in seiner Sprache, dass ich ihm nichts tun will«, antwortete McCane. »Ihre Sprache ist sehr schwer zu entschlüsseln. Es gibt nur wenige Laute, die ich bestimmen und nachahmen konnte.«

»Hast du das verstanden, Sam?«, fragte George.

»Ja, es war auch beinahe richtig gesagt«, antwortete Sam.

McCane fuhr zurück, als ob man ihn geschlagen hätte. Seine Gesichtszüge entgleisten und seine Atmung beschleunigte sich.

»Gordon! Ich mache Sie fertig. Das schwöre ich Ihnen«, stieß er hervor, und Gordon lachte laut auf.

»Göttlich. Ich nehme jede Strafe an, Boss. Kein Problem. Sie hätten sich sehen sollen! Der Kleine plaudert wie ein Wasserfall.« Gordon grinste und sah dabei einem fröhlichen Ackergaul sehr ähnlich.

»Bitte geben Sie mir ein paar Sekunden«, bat McCane, und George merkte nicht sofort, dass er damit ihn angesprochen hatte. McCane öffnete seinen silbernen Koffer und George sah allerlei Verbandsmaterial und einige Instrumente aus Edelstahl.

»Diese Wunden müssen versorgt werden. Das ist hier nicht möglich«, murmelte McCane. Dann atmete er tief durch. »Ich bin etwas geschockt. Verzeihen Sie. Also ... Sam ... ich bin Henry. Du brauchst keine Angst zu haben. Ich verstehe, dass dir das hier verwirrend vorkommt, aber es ist alles gut. Wir bringen dich in mein Labor und dort werde ich dir helfen.«

Sam starrte ihn eine Sekunde an, dann bäumte er sich in Panik auf. Seine Schwanzflosse schlug wild hin und her und McCane sprang erschrocken auf.

»Sie dürfen das Wort Labor in seiner Gegenwart nicht sagen!«, wies George ihn zurecht. Sam sirrte panisch und riss an den Ketten.

»Geben Sie mir eine Klammer, Gordon, schnell«, sagte McCane.

»Sofort«, sagte Gordon und warf McCane Sekunden später einen Gegenstand zu. McCane fing das schwarze Ding auf und packte Sams Fluke. Etwas klickte und George sah, wie ein Ring sich um die Stelle schloss, an der Sams Körper in die Schwanzflosse überging. Sam stöhnte leise und sank auf das Deck. Seine Augen wurden glasig, dann lag er ganz still.

»Was tun Sie da?«, rief George. »Sam! Was ist mit dir? Was hast du?« Er fasste Sam an den Schultern.

»Es geht Sam gut, Mr. Cunnings. Gordon, entfernen Sie die Ketten«, wies McCane seinen Untergebenen an.

»Was haben Sie mit Sam gemacht? Was ist das für ein Gerät? Nehmen Sie es ab! Sofort!«

»Mr. Cunnings«, begann McCane geduldig. »Ich verstehe Ihre Aufregung, aber versuchen Sie bitte, mir zuzuhören. Sam ist nichts geschehen. Ich habe nur eine Klammer gesetzt. Kennen Sie das nicht?«

George schüttelte den Kopf und berührte Sam, der aber nicht reagierte.

»Das ist nichts weiter als eine natürliche Schutzfunktion. Droht einem Sirenenkind Gefahr, greifen die Eltern an diese Stelle oberhalb der Schwanzflosse und drücken zu. Das Kind fällt sofort in eine Art Starre. So kann es gefahrlos transportiert werden, beziehungsweise die Eltern können das Kind in eine Felsennische legen und den Feind bekämpfen oder weglocken. Sie kennen das vielleicht von Löwen, die ihr Junges forttragen. Würde es sich wehren, wäre das von Nachteil. Bei den Sirenen gibt es eine ähnliche Vorrichtung. Sehen Sie, Sam ist ganz ruhig. Er befindet sich in dieser Starre. Die Reaktion auf Druck am Flossenansatz verliert sich mit der Zeit, aber Sam ist noch jung genug.«

»Ich möchte das trotzdem nicht. Nehmen Sie es weg«, murmelte George. Er schwankte zwischen Überraschung und dem Wunsch, Sam zu verteidigen.

»Das wäre keine gute Idee. Wenn es so ist, dass sich Sam vor Behandlungsräumen fürchtet, dann ist es besser so für ihn. Ich nehme die Klammer ab, wenn die Wunde genäht ist. Dieser Zustand ist angenehm für Sam. Sie brauchen sich nicht zu sorgen. Vertrauen Sie mir.«

George sah McCane ins Gesicht. »Ihnen vertrauen? Aus welchem Grund?«

»Weil ich es gut mit Ihnen meine. Und mit Sam. Sie haben nicht das Geringste zu befürchten. Und ich kann alle Ihre Fragen beantworten. Alle. Ich sehe Ihnen an, dass Sie einen Berg von Fragen mit sich herumschleppen. Ich erkläre Ihnen alles, aber Sie müssen mich begleiten.«

»Und wenn ich mich weigere?«, fragte George. McCane schien in sich zusammenzusinken.

»In dem Fall bitte ich Sie, mich wenigstens Sams Wunden versorgen zu lassen. Und ich bitte Sie, mir eine Chance zu geben. Sie wissen gar nicht, was für ein Wesen Sie da haben.«

»Ich weiß mehr, als Sie denken«, sagte George. »Ich weiß, was Sam ist.«

»Nein. Sie haben keinen blassen Schimmer. Aber das macht nichts«, sagte McCane. Gordon hatte die Ketten entfernt und McCane beugte sich über Sam. Mit geübten Griffen untersuchte er Sams Kopfwunde und die Art, wie er das tat, ließ Georges inneren Widerstand bröckeln.

»Bitte schenken Sie mir etwas mehr Vertrauen, Mr. Cunnings«, sagte McCane, als ob er Georges Gedanken gelesen hätte.

»Sie haben Erfahrung mit Sirenen. Woher?«, fragte George.

»Ich beantworte jede Frage, aber lassen Sie uns erst Sam helfen. Seien Sie mein Gast. Sie werden es nicht bereuen. Das schwöre ich Ihnen.«

»Dad!« Laines Stimme. »Was tut ihr da? Wir wollen an Bord kommen! Was ist mit Sam?«

»Bleib, wo du bist. Wir kommen zu euch runter!«, rief George zurück.

McCane atmete erleichtert auf und sah auf einmal sehr fröhlich aus.

»Gordon, wir brauchen eine Trage.«

Sam lag auf der Liege, die erstaunlicherweise eine Aussparung in der Mitte für die Rückenflosse aufwies. Er lag ruhig da, manchmal blinzelte er langsam und sirrte kaum hörbar. McCane hatte die Liege ähnlich wie bei einem Krankentransport im hinteren Teil eines mit beeindruckenden Apparaturen ausgestatteten Lieferwagens arretiert.

»Sie können alle im Wagen mitfahren. Sie beide können vorn Platz nehmen«, sagte McCane zu Laine und Bill. »Mr. Cunnings, Sie wollen mir bestimmt Gesellschaft leisten. Kommen Sie.«

George stieg zu McCane hinten in das ungewöhnliche, fensterlose Fahrzeug. Er sah Schläuche, undefinierbare Geräte und zwei kopfgroße Glaskästen mit seitlich eingelassenen Ventilen.

»Was veranstalten Sie hier nur, um Himmels willen?«, fragte George.

»Setzen Sie sich hierher, neben Sam. Und legen Sie Ihre Hände über seine Kiemen. So spürt er Ihre Anwesenheit«, sagte McCane statt einer Antwort.

George setzte sich auf einen Stuhl, der im Boden fest eingelassen war. Sams Kopf war zu Seite gesunken und George legte eine Hand sanft über die Kiemen hinter dem Ohr. Sam seufzte leise und schloss die Augen. Sein Atmen ging gleichmäßig. Fast, als würde er schlafen. Der Wagen fuhr an und George hielt sich mit der anderen Hand an der Liege fest.

»Es ist nicht weit«, sagte McCane. »Ich kann es wirklich kaum erwarten, mich mit Ihnen zu unterhalten, Cunnings.«

George antwortete nicht.

»Sie werden sehen, dass es die richtige Entscheidung ist«, redete McCane weiter.

»Richtig wäre gewesen, diesen Urlaub gar nicht erst anzutreten«, sagte George, und es klang etwas grober, als er beabsichtigte.

»Aber Sie haben gebucht. Weil Sie neugierig waren, ob es hier wirklich Sirenen gibt. Ist es nicht so?«, fragte McCane.

»Woher wissen Sie das alles?«, fragte George.

»Weil ich Ihnen diese Werbung an Ihre Emailadresse geschickt habe. Ich habe Ihnen das Angebot so schmackhaft wie möglich präsentiert. Allerdings hätte ich nie zu träumen gewagt, dass Sie tatsächlich etwas buchen. Ich habe erst mal nur mit neugierigen Anrufen gerechnet. Eine persönliche Email hätte Sie bestimmt vergrault. Ich hatte Angst, Sie löschen Ihren Mailaccount.«

George starrte McCane an und langsam stahl sich die Erkenntnis in sein Gehirn. McCane lächelte.

»Nach unserem Chat hatte ich nichts als Ihre Emailadresse. Da habe ich natürlich alles gegeben. Sie sehen übrigens gar nicht aus wie ich mir einen James vorstelle.«

»Sie sind das? Der Doktor?«, fragte George rau, obwohl er die Antwort schon kannte.

»Seit Jahren suche ich nach Spuren von Sirenen. Sie können sich nicht vorstellen, was für eine Offenbahrung der Chat mit Ihnen war. Ich hatte nach jeder Antwort Bedenken, Sie könnten abhauen. Ich war mir sicher, dass Sie eine Sirene gesehen hatten. Später dachte ich dann, Sie haben einen Jungen bei sich. Und das stimmte auch, wie man sieht. Wir haben hier alles in Bewegung gesetzt, um Sie ausfindig zu machen. Aber dann riefen Sie von selbst bei uns an. In dem Moment war bei uns Alarmstufe Rot.«

»Sie haben mich in eine Falle gelockt.«

»Sie sind schrecklich negativ. Das hier ist keine Falle, sondern das Beste, was Ihnen passieren konnte. Das werden Sie bald sehen.« McCane nahm eine Art Telefonhörer von der Wand und drückte eine Taste.

»Sylvia, wir sind gleich da mit dem Lungen-Atmer. Schnittverletzung und Platzwunde am Kopf. Wir sind in etwa drei Minuten bei Ihnen.« Er hängte das Telefon zurück in die Halterung.

7

Der Wagen stoppte sanft und McCane sprang sofort auf und öffnete die Hecktüren. Mehrere Menschen in dunkelblauer Kleidung standen vor dem hinteren Teil des Fahrzeugs. Zwei Männer stiegen unaufgefordert zu ihnen hinein und lösten Sams Trage aus der Halterung.

»McCane, was sind das für Leute. Ich will nicht, dass sie Sam anrühren«, sagte George.

»Sie müssen mir einen Vertrauensvorschub einräumen, Mr. Cunnings. Sonst habe ich keine Chance. Meine Leute werden Sam kein Haar krümmen. Kommen Sie.« McCane kletterte aus dem Wagen und George folgte ihm.

»Dad!« Laine kam um den Wagen herum in Georges Arme gelaufen. »Wo sind wir hier? Hast du das riesige Tor gesehen? Wir sind in die Erde reingefahren!«

»Nein«, sagte George. »Ich konnte hinten nichts sehen.« Bill stellte sich neben Laine und George war dankbar, dass er jemanden hatte, der ihm diese Aufgabe abnahm. Er hatte kaum Zeit, sich in dem Raum umzusehen, der wie eine moderne Tiefgarage mit Luxusausstattung aussah. Sam wurde abtransportiert und er musste ihm folgen.

»Kümmer dich um Laine!«, rief er Bill zu, dann lief er hinter den Männern her, die Sam fort trugen. Er erntete neugierige Blicke von Männern und Frauen und mehr als einmal vernahm er das Wort »Lungen-Atmer« von irgendwoher. George lief neben Sams Trage her. McCane begleitete den Transport auf der anderen Seite. George hatte keine Gelegenheit, seine Umgebung wahrzunehmen. Sie liefen durch Gänge, verglaste Türen öffneten und schlossen sich. Sam lag ruhig da und schien nichts von alldem mitzubekommen.

»Auf den Tisch mit ihm«, sagte McCane und drückte eine Doppelflügeltür auf. Ein blau gefliester Raum lag vor ihnen. In der Mitte stand ein Tisch, umgeben von kleinen Beistelltischen, Lampen, und George sah wieder diese Glaskästen mit den Ventilen. Links an der Wand stand sogar ein mit Wasser gefüllter Glaskasten von etwa drei Metern Länge, und George konnte sich sehr gut vorstellen, wozu er gebraucht wurde.

Sam wurde vorsichtig auf den Tisch gelegt und sofort scharten sich die im Raum befindlichen Menschen um den Sirenenjungen und schauten ihn erstaunt an.

»Ich weiß, dass das alles für Sie eine hoch spannende Angelegenheit ist«, begann McCane, »aber ich muss Sie bitten, hinauszugehen. Sylvia, Sie bleiben.«

Eine Frau mit dunkelbraunem, hochgesteckten Haar und leicht gebräuntem Teint nickte McCane lächelnd zu.

»Danke, Sir.«

Die anderen murmelten etwas und die Enttäuschung war förmlich greifbar.

»Und bringen Sie Mr. Cunnings hier ein großes Glas Wasser. Er wird es nötig haben.«

Die Mitarbeiter trollten sich. McCane trat an ein großes Waschbecken und seifte sich die Hände ein.

Sylvia stand neben Sam und betrachtete ihn.

»Unglaublich«, flüsterte sie. »Er atmet wirklich selbstständig. Und sehen Sie nur, seine Augen.«

»Ich weiß«, sagte McCane. »Unser werter Mr. Cunnings hier hat keine Ahnung, was er da hat. Aber noch glaubt er mir nicht. Bitte setzen Sie sich hin, Mr. Cunnings. Sie können neben Sam sitzen und Ihre Hand auf die Kiemen legen. Das tun übrigens Eltern bei ihren Kindern.«

George setzte sich und legte seine Hand an Sams Hals. Es brachte nichts, mit McCane weiter zu diskutieren. Und Sam brauchte wirklich medizinische Hilfe.

»Wann nehmen Sie diese Klammer wieder ab und wie lange braucht er dann, um wieder klar zu werden?«, fragte George.

»Sobald die Wunden versorgt sind, nehme ich sie ab und dann bringen wir ihn an einen Ort, der ihm keine Angst macht. Er wird nach ein paar Minuten wieder ansprechbar sein. Wie lange haben Sie Sam schon bei sich?« McCane hatte sich Handschuhe übergestreift und untersuchte die Wunde an Sams Fischkörper.

»Ein paar Monate«, sagte George.

»Haben Sie nie eine solche Reaktion von ihm bemerkt? Bei Sam ist die Starre noch ziemlich ausgeprägt.«

»Nein. Nie.« George nahm Sams Hand in die seine. »Oder ... doch. Ich habe ihn einmal am Fußgelenk berührt. Da wurde sein Blick so seltsam und für ein paar Sekunden war er wie weggetreten.«

»Am Fußgelenk?«, fragte McCane. »Sagen Sie bloß, er hatte Beine ausgebildet?«

»Das wäre ja fantastisch«, mischte sich Sylvia ein.

In dem Moment betrat ein Mitarbeiter den Raum, der ein Glas Wasser in der Hand trug. Er reichte es George und blieb dann stehen, um Sam anzustarren.

»Bitte lassen Sie uns allein, Daniel«, sagte McCane freundlich. Sofort verließ der Mann wieder den Raum, wenn auch sichtlich mit Bedauern.

»Bei welcher Gelegenheit hat Sam menschliche Beine ausgebildet?«, fragte McCane und spülte die Wunde mit einer klaren Flüssigkeit aus.

»Bei keiner bestimmten. Er tut das immer, wenn er das Wasser verlassen will«, sagte George und überlegte gleichzeitig, ob es nicht besser war, McCane nichts weiter zu erzählen.

»Er tut das regelmäßig?« McCane hielt kurz in seiner Arbeit inne. »Mr. Cunnings, wir beide müssen uns später dringend unterhalten.«

»Ich will jetzt wissen, was hier los ist«, sagte George. »Mit ihren kryptischen Andeutungen kann ich nichts anfangen.«

»Das glaube ich. Aber Sie müssen sich gedulden. Sie haben keine Ahnung, in welchem Zustand ich selbst mich befinde. Sie werden mich wohl erst später verstehen, jetzt ist keine Zeit.« McCane sprühte etwas auf den gezackten Schnitt. »Trinken Sie einen Schluck Wasser. In ein paar Minuten haben wir das erledigt. Wie geht es ihm?«

»Ich weiß nicht«, sagte George. »Wo ist meine Tochter?«

»Sie kümmern sich um sie. Wir werden sie und ihren Begleiter gleich zu uns bitten.« McCane begann, die Wunde geschickt zuzunähen.

»Sind Sie Arzt?«, fragte George.

»Meerjungfrauendoktor. Selbst beigebracht«, sagte McCane lächelnd, und zum ersten Mal musste George auch ein wenig lächeln. Aber nur ein bisschen. Noch war er zu aufgewühlt und es gab zu viele Fragen. Das Ganze glich einem surrealen Traum, an den man den Anspruch erhebt, dass er sich jede Sekunde in Luft auflösen sollte. Aber nichts dergleichen geschah. McCane nähte die Wunde und versiegelte sie mit einem Pflaster. Dann wechselte er die Handschuhe und sah sich Sams Kopfwunde an. Er spülte das Blut ab und nähte die Wunde mit wenigen Stichen. George war beruhigt, dass die Wunde kleiner war als zunächst angenommen. McCane brachte ein Pflaster auf Sams Stirn an, dann entfernte er den dunklen Ring von der Schwanzflosse. Sam seufzte tief.

»Wir bringen ihn in ein Rekonvaleszenzbecken«, sagte McCane.

Sam sah sich benommen um, während er von McCane durch die Flure geschoben wurde. George blieb dicht an seiner Seite. Sylvia öffnete ihnen die Tür und George sah einen großzügigen, spartanisch eingerichteten, fensterlosen Raum vor sich. Auch hier strahlten die Wände ein kühles Blau aus. Auch die Decke war in blau gehalten. In der Mitte standen drei schwach beleuchtete Wasserbecken. McCane hielt neben dem ersten Becken an. Es besaß etwa dieselbe Abmessung wie das in McCanes Labor.

»Helfen Sie mir, wir legen ihn hinein«, sagte McCane, und George half mit, Sam vorsichtig in das Wasser gleiten zu lassen.

»So, das wäre geschafft. Sylvia, lassen Sie uns ein Mittagsessen hierher bringen. Für vier Personen und einmal das Spezialmenü für Sam. Sagen Sie, es ist für einen Lungen-Atmer. Das wird Freude in der Küche auslösen. Und lassen Sie Tisch und Stühle herbringen.«

»Ja, gerne, Sir«, sagte Sylvia und verließ mit einem letzten Blick auf Sams Becken den Raum.

»Wo sind wir hier?«, fragte George.

»In einem unserer Rekonvaleszenzräume. Dieses Wasser ist für Sirenen ideal zusammengesetzt und fördert die Gesundung und Erholung«, erklärte McCane. »Sam kann gleich mit uns zusammen essen. Er wird erst mal verstört sein, aber ich denke, wir können ihn schnell beruhigen.«

George ging neben dem Wasserbecken in die Knie. Sam hatte die Augen geöffnet, schien aber durch George hindurchzusehen. Wahrscheinlich brauchte er noch ein paar Minuten.

»Ich kann das immer noch nicht fassen. Sie haben also noch andere Fischmenschen hier im Gebäude untergebracht? Gehört dieser Komplex Ihnen persönlich?«, fragte George.

»So ist es. Ich kann es kaum erwarten, Ihnen das alles zu zeigen und zu erklären. Sie werden begeistert sein. Aber zunächst hat Sam Priorität. Sie haben keine Ahnung, was es für mich bedeutet, von Sams Existenz zu wissen. Das ist eine Sensation.«

»Das verstehe ich nicht. Ich denke, Sie haben ständig mit Sirenen zu tun?«, fragte George. »Ist es, weil er an der Luft atmen kann? Das hatten Sie im Chat noch ausgeschlossen ...«

In dem Moment flog die Tür auf und Laine kam hereingelaufen, dicht gefolgt von Bill. Der Mann in ihrer Begleitung sah McCane fragend an.

»Danke, Sie können gehen«, sagte McCane.

»Da bist du ja. Die wollten uns nicht zu dir lassen«, beschwerte sich Laine und ging sofort neben Sams Becken in die Knie. Sam schien Laine wahrzunehmen, denn er reagierte auf sie und drehte sich langsam im Wasser. Dann richtete er sich auf und tastete mit der Hand nach dem Beckenrand. McCane sah fasziniert dabei zu, als Sam auftauchte und das Wasser aus den Kiemen presste. Sam sah sich um.

»Wo sind wir hier, George?«, fragte er. Es klang noch ein wenig schleppend. »Sind wir jetzt gefangen?«

»Nein«, sagte George schnell. »Nein, nein, Sam. Natürlich nicht. Du bist hier in Sicherheit.«

»Fantastisch«, flüsterte McCane. Er näherte sich Sam vorsichtig, aber als er zu nahe kam, fauchte Sam ihn an.

Erschrocken wich er zurück.

»Tut mir leid, Sam. Ich will dich nicht ängstigen. Ich wollte mich nur mit dir unterhalten. Du kannst dir nicht vorstellen, wie wunderbar es ist, dich kennenzulernen«, sagte McCane.

»Wieso?«, fragte Sam. Es klang abweisend.

»Das wirst du bald sehen. Aus verschiedenen Gründen. Ich würde mich unendlich freuen, wenn du bereit wärest, mein Gast zu sein. Ich brauche nämlich dringend Hilfe. Und zwar deine.«

Sam sah ihn erstaunt an.

»Wobei brauchst du meine Hilfe? Ich will dir eigentlich nicht helfen. Du bist ein Labor-Besitzer.«

McCane musste lachen. »Nicht alle Labore sind schlecht und man braucht sie manchmal, um anderen zu helfen.«

»Ach, hör doch auf«, sagte Sam. »Auf diesen Quatsch falle ich nicht rein. Wenn ihr helfen wollt, dann wollt ihr eigentlich immer nur Geld verdienen.«

McCane lachte wieder. »Gut, das stimmt. Aber ich brauche wirklich Hilfe und dabei verdiene ich gar nichts. Es ist fantastisch, wie du redest. Du sprichst wie ein Mensch. Das ist großartig.«

Die Tür öffnete sich und einige Männer in blauer Kleidung trugen einen Tisch und vier Stühle herein.

»Oh, unser Essen kommt gleich. Wie schön«, sagte McCane.

»Darf man fragen, was hier vor sich geht?«, meldete sich Bill zu Wort.

»Sie haben recht. Entschuldigen Sie. Ich bin wirklich außer mir wegen dieser Sache und habe Sie beide völlig unbeachtet gelassen. Ich bin Henry McCane und ich hoffe, Sie willigen ein, meine Gäste zu sein. Ich rede schon die ganze Zeit auf Mr. Cunnings ein, aber er ist fürchterlich stur. Sie sind seine Tochter, nicht wahr?«, wandte sich McCane an Laine, die ihm zögerlich die Hand reichte und ihren Namen nannte.

»Und Sie sind?«, fragte er Bill.

»William Bennet. Sie können mich Bill nennen, falls Sie sich nicht als ein weiterer Schurke entpuppen, der uns den Urlaub vermiesen will«, antwortete Bill.

»Ich werde mich bemühen«, sagte McCane. »Bitte nehmen Sie Platz. Nach der Aufregung können wir alle eine Stärkung vertragen. Beim Essen erkläre ich Ihnen gern, was es mit all dem hier auf sich hat.«

McCane machte eine auffordernde Geste und dann setzten sich alle an den Tisch, der direkt vor Sams Wasserbecken stand, so dass es aussah, als würde er mit am Tisch sitzen.

»Ich gebe zu, die Stimmung ist gerade etwas unromantisch, aber ich möchte, dass wir alle hier bei Sam bleiben können, während wir essen.«

Wieder öffnete sich die Tür und eine Frau in einem weißen Kittel schob einen Servicewagen vor sich her in den Raum hinein. Für eine Sekunde blieb ihr Blick an Sam hängen, dann hatte sie sich wieder im Griff. Sie servierte an jeden Platz einen Teller, der durch eine Abdeckung geschützt war. Einer der Deckel wies eine andere Farbe auf und diesen Teller stellte sie vor Sam auf dem Tisch ab. Sie warf noch einen Blick auf den Sirenenjungen, dann wünschte sie guten Appetit und verließ den Raum wieder.

»Lassen Sie es sich schmecken und versuchen Sie alle bitte, sich ein wenig zu entspannen nach der Aufregung«, sagte McCane und nahm den Deckel von seinem Essen. Sam beobachtete ihn und tat es ihm nach. Er sirrte enttäuscht, als er statt Gemüse und einem panierten Schnitzel grünliche Würfel auf seinem Teller vorfand.

»Ich weiß nicht, ob ich das essen möchte«, sagte Sam und beäugte die Würfel misstrauisch.

»Ich wusste nicht, was du essen möchtest, aber dieses Essen ist sehr gesund für dich. Vielleicht möchtest du es mal probieren«, sagte McCane.

»Ich habe keine Gabel«, sagte Sam.

»Du isst mit Besteck?«, fragte McCane erstaunt.

»Wie denn sonst?«, fragte Sam. McCane lachte auf.

»Was ist so komisch?«, fragte Sam.

»Das würde ich auch gern wissen«, sagte George.

»Das verstehen Sie nicht. Ich lache nicht über dich, Sam. Ich bin begeistert von dem, was ich sehe. Hier hast du eine Gabel.« McCane reichte Sam das Besteck und Sam stach die Gabel in einen der Würfel auf seinem Teller. Nach einem letzten skeptischen Blick steckte er das grüne Gebilde in den Mund und kaute. George beobachtete ihn. Überraschung zeichnete sich auf Sams Gesicht ab. Ein nahm einen zweiten Würfel auf die Gabel, tauchte ihn in die Soße auf seinem Teller und führte ihn zum Mund. McCane lächelte. Er selbst hatte noch keinen Bissen angerührt, so sehr war er in die Betrachtung von Sam versunken.

»Schmeckt sehr gut«, sagte Sam. »Was ist das?«

»Das ist eine speziell für Sirenen zusammengestellte Nahrung. Ich habe gehofft, dass du das magst«, sagte McCane.

»Und was ist das für ein Fleisch hier?«, fragte Bill und deutete auf seinen Teller.

»Gar keins. Das ist ein vegetarisches Schnitzel. Wir essen kein Fleisch auf Ijara«, antwortete McCane.

»Womit wir beim Thema wären. Was ist das hier? Ich weiß jetzt, dass Sie mich hergelockt haben. Aber was ist das für eine Anlage?«, fragte George.

»Das ist eine lange Geschichte. Aber seit ich weiß, dass es Sirenen gibt, beschäftige ich mich mit ihnen. Mein Vater tat das schon, aber auf eine andere Weise.«

»Auf welche Weise denn?«, fragte Laine.

»Auf eine unschöne. Er hat Experimente mit ihnen gemacht. Ich tue das nicht. Mein Leben habe ich ihrem Schutz und ihrer Erforschung gewidmet. Das Vermögen meines Vaters, mein Erbe, ermöglicht mir das. Ich versuche möglichst viele Sirenen vor menschlichem Zugriff zu bewahren«, sagte McCane.

»Und deshalb waren Sie so wild auf Sam?«, fragte George.

»Grundsätzlich ja. Ich vermutete, dass Sie als Laie eine vielleicht verletzte Sirene gefunden haben, die Sie am Ende im Pool hinter Ihrem Haus halten oder was weiß ich. Was ein Mensch eben so tun würde, wenn er so ein Wesen in seine Gewalt bekommt. Erst fangen und dann der Öffentlichkeit vorstellen und abkassieren.« McCane hob die Hand, als George Einspruch erheben wollte. »Es war nur eine Vermutung. Dann dachte ich, dass Sie einen Jungen bei sich haben und das war schon mal eine kleine Sensation. Männliche Sirenen sind nämlich viel seltener als weibliche. Haben Sie das gewusst?«

George schüttelte den Kopf. Sam hatte aufgehört zu essen und sah McCane an. Dann warf er George einen scheuen Blick zu und wurde rot.

»Was ist denn Sam, was hast du denn?«, fragte George sofort besorgt.

»Nichts«, sagte Sam. Er legte die Gabel beiseite.

»Du kannst es ruhig sagen. Liegt es an dem, worüber wir reden?«

Sam wand sich ein wenig. Er hob die Flosse aus dem Wasser und verzog schmerzhaft das Gesicht.

»Beweg dich nicht zuviel. Du bist frisch genäht«, sagte McCane.

»Ich möchte nicht selten sein«, sagte Sam und schaute verlegen nach unten.

»Du möchtest nicht selten sein?«, fragte George mit gerunzelter Stirn. »Was heißt denn das? Es macht dir was aus, dass es weniger Meermänner als Frauen gibt?«

Sam schüttelte den Kopf.

»Ich verstehe nicht, was du meinst«, sagte George.

»Aber ich glaube, ich weiß, was du meinst«, sagte McCane. »Es ist nicht schlimm, der Einzige zu sein und anders zu sein, Sam. Das macht dir zu schaffen, nicht wahr?«

Sam nickte zögernd.

»Weißt du, dass das Seltene immer das Wertvolle ist, weil es besonders ist?«, fragte McCane.

»Nein, wusste ich nicht«, sagte Sam leise. »Stimmt das denn?«, wandte er sich an George.

»Ja, das stimmt«, sagte George. »Etwas Seltenes schätzen wir meist kostbarer ein als etwas, das es überall gibt.«

»Umso seltener du bist, umso wichtiger bist du auch«, sagte McCane. »Ich weiß, was dich bedrückt, aber das spielt hier keine Rolle. Ich bin froh, so einen seltenen Jungen wie dich zu kennen.«

Sam hob den Blick und wirkte etwas gefestigter.

»Wirklich?«

»Absolut. Iss nur weiter, Sam. Du wirst noch sehen, was ich meine.«

Sam griff tatsächlich wieder zur Gabel und in George machte sich ein ungewohntes Gefühl breit. Er fühlte sich ausgeschlossen. Dieser Mann schien so viel zu wissen und er erriet Sams Nöte und Sorgen spielerisch, während er selbst vor einem Rätsel stand.

»Ich erkläre es Ihnen später«, sagte McCane, als ob Georges Gedanken ein offenes Buch für ihn wären.

»Jedenfalls sind männliche Sirenen grundsätzlich rar, denn sie fallen in jungen Jahren Revierkämpfen zum Opfer und sind früh auf sich allein gestellt.«

»Sam wurde auch von einem anderen Meermann angegriffen. Deshalb war er verletzt«, sagte Laine.

»Das ist ja interessant! Ein Wunder, dass er dich am Leben gelassen hat, Sam. Ich werde Gordon Bescheid sagen. Ich will nicht, dass sich so ein Jungspund im Flachwasser herumtreibt. Da sehen Sie es selbst. Männliche Sirenen sterben eher in jungen Jahren als weibliche. Nur die stärksten überleben. Und als ich davon ausging, dass Sie ein Exemplar gefangen haben, musste ich handeln. Allerdings habe ich nicht mit einem Lungen-Atmer gerechnet. Und schon gar nicht mit dir, Sam.« McCane lächelte wieder geheimnisvoll, was an Georges Nerven zerrte.

»Hast du Schmerzen?«, fragte McCane und Sam zögerte kurz, dann nickte er.

»Das sieht man. Warte, ich gebe dir was.« McCane stand auf und ging zu einem Schrank an der gegenüberliegenden Wand.

»Du hast Schmerzen? Warum sagst du mir das nicht?«, fragte George.

»Ich wollte nicht, dass du dir Sorgen machst«, sagte Sam. »Außerdem tun Wunden weh. Das ist normal.«

George sah, wie McCane beschwingt mit einem Fläschchen in der Hand zurückkam. Wieder hatte dieser Mann Sams Bedürfnisse vor ihm bemerkt. George versuchte, sich nicht darüber zu ärgern. McCane war ein Profi und es war nur natürlich, dass er sich besser mit diesen Geschöpfen auskannte als jeder andere.

McCane maß in einem Becher ein paar Tropfen ab und füllte sie mit Wasser auf.

»Trink das«, sagte er, und Sam nahm den Becher entgegen. Er trank ihn leer und gab ihn McCane zurück.

»Die Schmerzen hören gleich auf«, sagte McCane. »Und Sie alle sind meine Gäste, wenn Sie möchten. Ich habe komfortable Zimmer hier. Es wird Ihnen gefallen. Natürlich können Sie auch auf Ihrem Boot übernachten. Wie Sie möchten.«

»Ich werde in der Nacht bei Sam bleiben«, sagte George.

»Gern. Ich lasse Ihnen ein Bett hier aufstellen«, sagte McCane. George wunderte sich kurz, dass McCane keine Einwände gegen seinen Wunsch erhob. »Ich werde Ana rufen. Sie wird Sie beide ein wenig herumführen und ich kann mich mit Ihnen unterhalten, Mr. Cunnings. Ich hoffe, das ist in Ihrem Sinn.«

»Ist es«, bestätigte George. Sam hielt sich mit beiden Händen am Rand des Beckens fest. Er sah müde aus.

»Schlaf nur, wenn du willst«, sagte McCane zu ihm. »Dein Vater wird auch hier übernachten. Direkt neben dir. Du kannst ganz unbesorgt sein.«

Sam nickte, dann ließ er sich in das Becken sinken.

»Das ist das Schmerzmittel. Es macht müde und beruhigt. Er wird gleich schlafen, das ist das Beste für ihn«, sagte McCane. Er stand auf und ging zu einem Wandtelefon, ähnlich dem Modell, das George auch in dem Transportwagen gesehen hatte. McCane drückte ein paar Tasten.

»Ana? Bitte kommen Sie zu mir runter. Wir haben Gäste.«

8

Sam lag in tiefem Schlaf und George hatte noch eine ganze Weile bei ihm gesessen und ihn beobachtet.

»Hier, das tut Ihnen gut«, sagte McCane plötzlich neben ihm und hielt George einen Kaffeebecher hin.

»Danke«, sagte George. Er nahm einen Schluck des heißen Getränks und spürte die belebende Wirkung sofort. McCane nahm ihm gegenüber Platz und musterte George eine Weile schweigend.

»Würden Sie mir erzählen, wie es dazu kam, dass Sam bei Ihnen aufgenommen wurde?«, begann McCane das Gespräch.

»Meine Tochter hat ihn in einer Höhle am Strand entdeckt. Sie und Bill haben ihn ein Jahr lang heimlich besucht, bis es zu einem Zwischenfall kam. Ist ebenfalls eine lange Geschichte. Jedenfalls endete sie damit, dass Sam angeschossen wurde. Ich hatte keine Wahl und vertraute mich einem befreundeten Arzt an. Er konnte ihn retten. Danach haben wir Sam versuchsweise bei uns aufgenommen.«

»Und das lief ohne Probleme ab?«, fragte McCane.

»Nicht wirklich. Vor einigen Wochen wurde ich erpresst. Der Inhaber eines Instituts für Humanmedizin setzte mich unter Druck. Er wollte Sam und hatte etwas gegen mich in der Hand.«

McCane richtete sich auf. »Wer war das?«, fragte er, und seine Stimme klang angespannt.

»Christian Caviness. Caviness Industries«, sagte George, und McCane entspannte sich wieder. »Wieso fragen Sie? Es sah für mich aus, als hätten Sie jemand Bestimmtes im Sinn.«

»Hatte ich auch, um ehrlich zu sein. Ich werde Ihnen davon berichten, aber erzählen Sie bitte erst weiter.«

»Wir versuchten, Sam vor ihm zu verstecken, aber Sam hielt es nicht ohne uns aus. Er schwamm hunderte Meilen, bis er wieder bei uns war. Aber Caviness hatte uns im Blick und er entführte Sam kaum zwei Stunden nach seiner Ankunft. Wir dachten, wir sehen Sam nie wieder. Durch einen Trick konnte er ein zweites Mal entkommen, aber wir hatten Caviness immer noch am Hals. Ich gehe jetzt nicht ins Detail, aber im Moment scheinen wir ihn los zu sein. Ich habe jetzt auch ein Druckmittel gegen ihn und bin halbwegs sicher. Aber nur halbwegs.«

»Ich verstehe. Das ist sicher ein großer Stress für Ihre Familie«, sagte McCane.

»Wenn Sie damit andeuten wollen, dass ich Sam hierlassen soll, weil Sie die besseren Bedingungen bieten, vergessen Sie’s«, sagte George. McCane lächelte.

»Meine Güte, sind Sie misstrauisch.«

»Wundert Sie das?«

»Wundern? Nein. Aber ich bewundere Sie. Ganz ehrlich. Sie müssen Übermenschliches geleistet haben, Sam heil da durchzubringen, ihn korrekt zu versorgen und das Ganze selbst zu überleben. Sirenen sind gefährlich, das wissen Sie ja.«

»Ja, ich weiß. Der Sirenenton kann an der Luft tödlich sein. Sam sagt, dass er das im Griff hat.«

»Was wissen Sie über ihn, über seine Vergangenheit?«

»Nicht viel. Sam möchte nicht gerne darüber sprechen. Ich habe mir vorgenommen, ihm die Zeit zu geben, die er braucht. Irgendwann wird er mit mir reden«, sagte George.

»Schauen Sie mal. Er schläft jetzt ganz tief. Wenn Sie möchten, zeige ich Ihnen etwas. Das wird Sie interessieren.«

»Ich weiß nicht«, sagte George, obwohl die Neugier stark in ihm kribbelte.

»Sam geschieht nichts. Sie sind wieder hier, bevor er aufwacht. Kommen Sie.«

»Bitte erschrecken Sie nicht«, sagte McCane. »Willkommen in meinem Wasserhotel.« Er öffnete eine Tür und George sah Reflexionen von beleuchtetem Wasser an den Wänden. Er ahnte schon, wohin McCane ihn geführt hatte, aber es war etwas anderes, es zu vermuten oder es selbst zu sehen. Er war auf alles gefasst, aber als sein Blick auf das beleuchtete Aquarium fiel, stockte ihm der Atem. Wie erstarrt stand George vor dem großen Glaskasten. Ein Meermann schwebte in der Mitte des Beckens im Wasser. George schätzte seine Größe auf über zwei Meter. Sein Haar umgab ihn wie eine gewaltige Wolke und die kräftige Schwanzflosse hielt den muskelbepackten Körper in der Balance. Der Meermann glitt näher heran und musterte George durch die Scheibe. Seine Kiemen pumpten kräftig und er bleckte die Zähne.

»Er kennt Sie nicht«, sagte McCane.

»Das ... ist unglaublich«, flüsterte George.

»Ja, verglichen mit diesem Brocken ist Ihr Sam ein süßer, handlicher Welpe. Die Mitarbeiter nennen ihn Triton. Ist vielleicht etwas lästerlich, aber er erfährt’s ja nicht«, sagte McCane.

»Warum ist er hier?«, fragte George.

»Er ist ziemlich aggressiv. Er mischt alle anderen auf. Hat zwei Jungen getötet.«

»Er hat sie getötet?«

»Ja. Wie ich schon sagte. Die Sirenen sind sehr aggressive Lebewesen. Vor allem die männlichen Exemplare. Im Moment können wir nichts tun, als ihn von den anderen fernzuhalten. Kommen Sie weiter.«

George löste sich zögernd von dem faszinierenden Anblick, aber es gab weitere Becken und er wagte kaum sich vorzustellen, was es dort zu sehen gab.

»Das ist einer meiner Lieblinge«, sagte McCane. George trat neben ihn vor das gut sechs Meter hohe Aquarium, sah aber nichts, außer einer künstlichen Korallenlandschaft und einer Höhle am Boden des Beckens. McCane klopfte gegen das Glas. Es dauerte einige Sekunden, dann wand sich eine schmale Gestalt aus der Höhle. George riss die Augen auf, als er die Meerjungfrau sah. Ihr weißes Haar wehte wie ein Schleier hinter ihr her. Der geschmeidige silberne Fischkörper endete in einer zierlichen Fluke. Mit zwei Flossenschlägen glitt sie an die Scheibe heran und legte die Hände an das Glas.

»Sie können näher herangehen. Sie ist eine der Friedlichsten, die wir haben. Manchmal denke ich, dass sie mich versteht. Ich nenne sie Pri, von Priscilla.«

George trat näher und die Meerjungfrau folgte ihm mit ihren großen Augen. Ihre Gesichtszüge wirkten nicht so menschlich, wie George es von Sam gewöhnt war und er versuchte festzumachen, woran das lag.

»Sie hat goldene Augen«, sagte George erstaunt.

»Ja, die Iris ist goldfarben, ein wenig fischig eben«, bestätigte McCane.

»Das hat Sam nicht. Seine Augen sehen wie Menschenaugen aus.«

»Ich weiß. Ihr Sam ist etwas Besonderes, Mr. Cunnings. Ich sagte doch, Sie wissen nicht, was Sie da haben.«

McCane ging weiter und die Meerjungfrau folgte ihm, bis das Becken zu Ende war. McCane führte George zu einem weiteren Aquarium und George konnte einen Ausruf des Erstaunens nicht zurückhalten.

»Ja. Es ist noch keine Woche alt. Mein Sorgenkind«, sagte McCane.

George betrachtete die Sirene, die auf einem der künstlichen Felsen des Beckens saß. In ihrem Arm lag ein Säugling, den sie beschützend an sich drückte. Er schien zu schlafen. Die kleine, weiche Flosse hing schlaff herab. Als die Mutter George erblickte, stieß sie sich von ihrem Felsen ab und schwamm zügig in die Unterwasserhöhle, die es anscheinend in jedem Becken gab.

»Sie ist schrecklich scheu und ängstlich. Ich weiß einfach nicht, was sie hat.« McCane wandte sich George zu. »Und deshalb bitte ich Sie, nein, ich flehe Sie an: reisen Sie nicht sofort wieder ab. Ich brauche Sam für meine Arbeit ... als Dolmetscher.«

George sah erstaunt auf.

»Ja, er könnte für mich übersetzen. Er könnte die Sirenen fragen, was sie wollen, was ihnen fehlt. Es ist meine Chance, mit ihnen zu kommunizieren. Pri ist die einzige, die sich anstrengt, mich zu verstehen und die etwas zutraulich ist. Ich habe schon mal ihre Hand berührt«, sagte McCane mit einem stolzen Unterton in der Stimme. »Können Sie sich vorstellen, was für eine Offenbahrung es für mich war, Sam sprechen zu hören? Eine Sirene, mit der man kommunizieren kann. Das ist mein größter Traum.«

George nickte langsam. »Ja, ich verstehe. Ich rede mit Sam. Wenn er einverstanden ist, helfen wir Ihnen.«

McCane atmete tief und erleichtert auf und George empfand so etwas wie Mitleid für ihn.

»Würden Sie jetzt einschlagen?«, fragte McCane und hielt George die Hand hin. George ergriff sie.

»Ich bin Henry.«

»George.«

»Freut mich, George.«

»Noch eine kleine Aquariumtour gefällig?«

»Absolut.«

Ein Signalton ließ George aufsehen. Das Telefon an der Wand meldete sich. McCane – Henry – ging hinüber und nahm den Hörer ab.

»McCane«, sagte er und lauschte dann einige Sekunden. »Bringen Sie sie her. Wir sind bei den Wasserbecken.« Er hängt wieder ein. »Ihre Tochter kommt gleich zu uns.«

»Ist alles in Ordnung?«, fragte George.

»Ja, alles bestens. Sie haben auch nach Sam geschaut, und er schläft noch. Komm, ich zeige dir noch was.«

Einen Moment lang fühlte es sich ungewohnt an, dass Henry ihn so vertraut ansprach, aber George freute sich auch darüber. Endlich einen Gesprächspartner mit denselben Interessen zu haben, mit dem er sich mindestens auf Augenhöhe austauschen konnte, das war ein Geschenk. Zusammen gingen sie zum nächsten Aquarium.

»Diese hier nennen wir nur unsere Lady, weil sie so eingebildet rüberkommt. Sie wird bald wieder freigelassen. Sie war verletzt, aber es geht wieder.«

Eine große Meerjungfrau schwamm mit eleganten Bewegungen in dem Becken umher. Auch sie hatte weißes, langes Haar, eine sehr helle Haut und einen silbernen Fischschwanz, der allerdings ein wenig grünlich schillerte. Sie bemerkte die beiden Männer und schwamm auf sie zu. George bekam eine Gänsehaut, als das Wesen direkt vor ihm im Wasser Halt machte, um ihn mit goldenen Augen zu mustern. Dieses Geschöpf war so fremdartig ... schön und zugleich angsteinflößend. Wieder wunderte sich George, dass Sam so anders war. Er musste Henry unbedingt dazu befragen. Die Sirene schlug die Augen nieder und legte den Kopf leicht schräg.

»Sie versucht, dich zu locken. Geh niemals allein oben an die Wasserbecken, George. Sie reißt dich ins Wasser und ertränkt dich.«

»Das glaube ich sofort. Wenn ich daran denke, wie wild Sam am Anfang war ...«

Henry packte George am Arm.

»Erzähl mir nicht, du bist zusammen mit Sam im Wasser gewesen!«

»Doch, natürlich«, sagte George.

Henry stützte sich am Glas des Beckens ab, als ob ihm plötzlich schwindelig geworden wäre.

»Du machst Witze. Bist du wahnsinnig? Du darfst nicht mit einer Sirene ins Wasser steigen und schon gar nicht mit einer männlichen. Die sind unberechenbar wie Raubkatzen. Gott sei Dank ist dir nichts passiert.«

»Wir gehen inzwischen alle zu Sam ins Wasser. Es ist möglich. Ich habe herausgefunden, dass die menschliche Sprache dem Instinkt entgegenwirkt. Wenn er spricht, kann er gegen diesen Drang angehen und sich mit Menschen im Wasser aufhalten.«

Henry sah ihn skeptisch an.

»Es ist wahr. Ich kann es dir gern zeigen, wenn du willst«, sagte George.

»Ich glaube dir ... aber es ist schwer vorstellbar. Klingt für mich nach gefährlichem Leichtsinn.«

Die Sirene glitt ein Stück weiter in Georges Richtung und fixierte ihn wieder mit ihren unmenschlichen, großen Augen.

»Sie hat dich im Visier, George. Du wurdest als Beute registriert, würde ich sagen.«

Das ungute Gefühl kam zurück und George konnte beim Anblick dieses Wesens Henrys Bedenken nachvollziehen. Eine Mischung aus Unschuld und gefährlicher Verschlagenheit spiegelte sich auf dem Gesicht der Meerjungfrau und George wich unwillkürlich einen Meter von der Scheibe zurück, obwohl es klar war, dass sie ihn hier nicht erreichen konnte.

»Warum töten sie die Menschen? Das macht doch eigentlich gar keinen Sinn«, sagte George.

»Wir sind wahrscheinlich alte Revierfeinde. Das Land gegen das Wasser. Ich denke, es ist ein archaischer Instinkt. Und außerdem sind es Verführerinnen. Es scheint ihnen Spaß zu machen«, sagte Henry, als sich die Tür am Ende des Raumes öffnete und Laine mit Bill hereinkam. Laines Blick flog sofort zu dem ersten Becken und sie schrie leise auf. Auch Bill zuckte zusammen, als er den gewaltigen Meermann sah.

»Hey, Laine!«, rief George. »Wir sind hier drüben!«

»Dad! Das ist ja der Wahnsinn!«, rief Laine und starrte wie hypnotisiert auf das Aquarium. Bill ging weiter zum nächsten Glaskasten und blieb davor stehen. Im Näherkommen sah George, dass Pri sich direkt vor Bill aufbaute und ihm in die Augen sah.

»Wow«, sagte Bill nur. Pri drückte sich an das Glas und strich mit der Hand streichelnd über die glatte Fläche.

»Das nächste Opfer«, kommentierte Henry Pris Verhalten. »Jeder neue Mensch ist hochinteressant für sie.«

»Das sind richtige Meerjungfrauen!«, rief Laine begeistert. »Oh, diese hier ist süß.« Sie trat näher an die Scheibe heran, aber Pri schien nur Augen für Bill zu haben. Sie lächelte ihm kokett zu und schlug die Augen nieder, wie Lady es auch getan hatte.

»Jaaa«, sagte Bill gedehnt. »Das ist mal was anderes als immer nur Sam.«

»Und warum sehen die so anders aus als Sam?«, fragte Laine. »Die hier hat gelbe Augen.«

»Gold. Wenn schon«, sagte Bill und legte seine Hand an das Glas. Pri lächelte gewinnend und berührte die Stelle auf der anderen Seite, als wolle sie ihre Hand an Bills legen.

»Wie ich schon sagte ... Sam ist etwas Besonderes«, sagte Henry.

»Inwiefern?«, fragte George. »Warum kann er an der Luft atmen und sprechen?«

»Daran arbeiten wir gerade mit Hochdruck. Ich warte jeden Moment auf das Ergebnis. Ich habe eine Probe im Labor genommen. Du warst schon so misstrauisch, George, dass ich es heimlich getan habe.«

»Was für einen Test?«, fragte George.

»Einer, der meine Vermutung beweisen wird. Ich will nichts behaupten, bevor ich es weiß.«

»Ich würde deine Vermutung trotzdem gerne hören.«

Henry sah ihn ein paar Sekunden an. Er schien mit sich zu ringen.

»Gut«, sagte er schließlich. »Ich denke, unser Vertrauensverhältnis gibt das jetzt her.«

Er ging hinüber zu einer kleinen Tür und öffnete sie.

»Folgt mir.«

Henry saß vor einem PC Monitor und öffnete einen Dateiordner.

»Seid ihr bereit?«, fragte er. Dann klickte er auf die erste Bilddatei. Ein Foto erschien auf dem Schirm. Es zeigte einen blonden Jungen, der den Arm um einen anderen Jungen gelegt hatte und schelmisch in die Kamera lächelte. Neben den beiden saß ein dritter, der etwas weniger gut gelaunt schien. Auch er hatte blondes Haar.

»Das ist Sam!«, rief Laine entgeistert.

»Nein«, sagte Henry. »Das hier bin ich. Und das hier ...« Er wies auf den Jungen, den Laine als Sam identifiziert hatte. »... das ist Vincent. Sams Vater.«

Für einige Sekunden herrschte betroffenes Schweigen.

»Wie ist das möglich?«, fragte George. »Bist du ... bist du dir da sicher?«

»Ja, fast. Du siehst ja selbst, wie ähnlich Sam ihm sieht. Ich warte gerade auf das Ergebnis des Vaterschaftstests. Zur Sicherheit habe ich von Vincents Bruder Marc auch einen machen lassen. Sam könnte auch sein Sohn sein.«

Vincent.

Sam hatte den Namen seines Vaters nie erwähnt. Und George hatte ihn nie danach gefragt.

»Der Test mit Marc wird negativ sein«, sagte George. »Ich habe mit Marc gesprochen. Sam ist Vincents Sohn.«

Henry drehte sich auf dem Stuhl herum und sah zu George hoch.

»Du hast wirklich mit Marc gesprochen? Dann lebt er noch!«

»Ja. Er lebt.«

Henry presste die Lippen zusammen und George verstand plötzlich. Henry hatte Angst zu fragen, was mit Vincent geschehen war. George legte ihm die Hand auf die Schulter.

»Vincent ... er lebt leider nicht mehr. Es tut mir furchtbar leid«, sagte George leise.

Henry atmete tief durch.

»Bitte sag mir nicht, wie es passiert ist. Ich kann das gerade nicht. Später, bitte.«

»Das verstehe ich«, sagte George. Henry tat ihm schrecklich leid und George verkniff sich jede weitere Frage zu dem Foto, dass Henry mit Marc und Vincent zeigte. Alle Fragen würden warten müssen.

»Wo ist Bill eigentlich?«, fragte Laine.

9

Bill stand auf einer Laufbrücke, die an den offenen Becken vorbei führte. Er war die steile Treppe hinaufgeklettert und der Steg vor ihm bestand aus schweren Stahlgittern. Wahrscheinlich verhinderten sie so, dass man ausrutschte. Überschwappendes Wasser konnte durch die Gitter einfach abfließen. Warum er hier oben war, das hatte er vergessen. Dann hörte er den Ton wieder. Bill schnappte nach Luft. In seiner Brust zog sich etwas zusammen, ein süßer Schmerz, sehnsüchtig und voller Verlangen. Fast gegen seinen Willen machte er einen Schritt nach vorn. Das bläuliche Wasser funkelte geheimnisvoll und Bill sah den Schatten, der dort auf ihn wartete. Die zarte Gestalt, die ihn rief. Unwiderstehlich. Wie von selbst ging er weiter, Schritt für Schritt. Sie rief ihn und er musste diesem Ruf folgen. Er wollte eintauchen in dieses Blau und ihre Umarmung, die Sehnsucht in seiner Seele endlich stillen und Frieden finden. Bill blieb vor dem Becken stehen und schaute auf die Meerjungfrau herab, die zufrieden lächelte. Nur ihre Augen schauten aus dem Wasser, das weiße Haar lag um ihre Schultern und bewegte sich unter der Oberfläche wie ein eigenständiges Wesen. Ihre Augen fixierten die seinen und Bill verspürte das Bedürfnis, sich einfach nach vorne fallen zu lassen. Sie würde ihn auffangen, das wusste er.

»Ihr bleibt hier stehen!«

Henry lief über den Steg auf Bill zu, der reglos vor einem der Wasserbecken stand. Er packte ihn und riss ihn zu Boden. Pri fauchte und verschwand mit einem Flossenschlag im Wasser.

»Steh auf und komm mit!«, rief Henry. Er zog Bill wieder auf die Füße und schleifte den Verwirrten hinter sich her. Dabei hielt er sich dicht an der Wand, weit weg von den Wasserbecken. »Wir müssen ihn die Treppe runterschaffen. Helft mir.«

Bill ließ alles über sich ergehen. Er wirkte weggetreten und orientierungslos.

»Wir bringen ihn raus. Wenn wir ihn loslassen, kann es sein, er läuft noch mal nach oben.« Henry hatte Bill am Arm gefasst und zog ihn aus dem Raum. Laine und George folgten ihm.

»Dieses kleine Luder«, schimpfte Henry. »Das war mein Fehler. Ich hätte ihn nicht allein lassen dürfen. Aber ehrlich gesagt, hab ich gar nicht darauf geachtet, weil ich euch diese Bilder zeigen wollte. Das war ein schwerer Fehler, der mir normalerweise nicht passiert. Aber ich bin heute etwas durcheinander.«

Henry bugsierte Bill durch die Gänge und hielt schließlich vor einer großen Tür. George kam der Gedanke, dass man als Unkundiger in diesem Labyrinth niemals den Ausgang finden konnte.

»Kommt rein«, sagte Henry und öffnete die Tür. Sie betraten den großen Raum und Laine konnte ein »Wow!« nicht unterdrücken. Auf den ersten Blick sah es aus, als wären sie in einer extravaganten Cafeteria gelandet. Es gab Sitzgruppen mit Stühlen und Tischen, die merkwürdig anmuteten, bis man genauer hinsah. Anscheinend hatte man sie aus Treibgut gezimmert und erstaunlich ergonomisch verarbeitet.

Die eine Seite des Raumes wurde von einer großen Glasscheibe eingenommen, die in den Felsen eingelassen war. So hatte man einen direkten Blick in die Unterwasserwelt der Bucht. Kleine Fische schwammen umher und wurden von versteckten Scheinwerfern angestrahlt. Bequem aussehende Sofas und Sessel standen im Halbkreis vor diesem herrlichen Ausblick und Laine stellte sich vor, wie wunderbar es sein musste, hier mit einem schönen Kaffee in der Hand zu sitzen und die Meerestiere zu beobachten.

»Wie tief sind wir hier?«, fragte George.

»Nicht sehr tief, etwa zehn Meter«, antwortete Henry und ließ Bill auf einem der Sofas Platz nehmen.

»So, mein Junge. Jetzt bleibst du erst mal hier sitzen, bis du wieder bei dir bist. Wenn ihr durstig seid, dort hinten stehen Getränke an der Bar.« Henry ließ sich in einen Sessel fallen. Laine setzte sich zu Bill.

»Was war denn das eben?«, fragte Laine.

»Dein Freund wurde ein Opfer des Sirenenlockrufes. Da hat er ziemlich schlechte Karten. Sie produzieren diese Geräusche und manipulieren die Wahrnehmung. Ich selbst bin immun dagegen.«

»Wie das?«, fragte George.

»Fast zwanzig Jahre Training«, antwortete Henry. »Geht’s wieder, Bill?«

»Wie?«, fragte Bill.

»Also noch nicht. Lassen wir ihm noch Zeit.«

»Dieses Fenster zum Meer ist klasse«, sagte Laine. »Da könnte man stundenlang sitzen und gucken.«

»Dafür ist es auch da. Meine Mitarbeiter können sich hier entspannen. Wir nennen den Raum Balkon zum Meer.«

»Woher hast du eigentlich deine Mitarbeiter?«, fragte George.

»Auf demselben Weg gewonnen wie dich. Teilweise. Es sind Menschen dabei, die eine Sirene gesehen hatten und die ich dann überzeugt habe, für mich zu arbeiten. Und einige sind noch von früher übrig, wenn du so willst. Gordon zum Beispiel.«

»Von früher?«

»Ja.« Henry sah aus dem Panoramafenster, als würde er nach Worten suchen. »Es fällt mir nicht ganz leicht, darüber zu sprechen. Vor allem, da ich das von Vincent jetzt weiß. Mein Vater, er hatte eine Menge Geld. Ein schwieriger Charakter ... er investierte gern in ungewöhnliche Projekte. Geld war ihm wichtig, aber Ruhm und Macht, das war noch wichtiger. Er machte ein Vermögen mit Waffen. Ich weiß nicht, mit wem er Geschäfte machte und für was er alles verantwortlich war. Es spielt jetzt auch keine Rolle mehr. Jedenfalls scheiterte er damals am Bau eines Kampfroboters. Er wollte eine Art Kriegsmaschine bauen. Mit künstlicher Intelligenz und unverwundbar. Aber das war für die damalige Zeit ein zu hochgestecktes Ziel. Alle seine Versuche misslangen und er gab irgendwann auf, bis jemand mit einer ganz verrückten Idee an ihn herantrat. Ich weiß leider nicht alles darüber. Ich war noch nicht auf der Welt und er hat es mir nie ehrlich erzählt. Aber dieser Jemand hatte eine Sirene gefangen. Eine weibliche Sirene. Er hielt sie gefangen und hatte jetzt Pläne mit ihr. Mein Vater war von seiner Idee begeistert.«

Henry hielt inne und atmete einmal durch.

»Er wollte die Sirene mit einem Menschen kreuzen«, sagte Henry und seine Stimme war voller Abscheu. »Mein Vater und dieser Mann stellten sich vor, dass sie eine Art Supersoldat züchten könnten. Einen Menschen, der zu Wasser und an Land höchsten Anforderungen standhalten würde. Kein Kampfroboter, aber eine stark überlegene Spezies. Ich weiß, was du denkst«, sagte Henry zu George.

»Was denke ich?«

»Dass mein Vater verrückt war. Da magst du recht haben. Vielleicht war er verrückt. Jedenfalls arbeitete er schon vor meiner Geburt an dem Projekt. Ich weiß, dass es einige hässliche Fehlversuche gab. Nicht lebensfähige, verkrüppelte Wesen. Aber dann gelang es doch. Durch die künstliche Befruchtung waren es zweieiige Zwillinge. Um kein Risiko einzugehen, holten sie sie diesmal per Kaiserschnitt.«

»Und wer war der Vater?«, fragte George.

»Es gab mehrere. Sie hatten Männer ausgewählt, die alle Eigenschaften besaßen, die sie sich wünschten. Sie bekamen sehr viel Geld und willigten dann in das Experiment ein. Einer davon passte genetisch so gut, dass er lebensfähige Embryonen zeugen konnte. Und jetzt hatten sie tatsächlich zwei Säuglinge, die mit Schwanzflossen, Kiemen und Lungen auf die Welt gekommen waren. Jetzt ging das große Zittern los, weil sie nicht wussten, ob sie die beiden durchbekommen. Aber die Jungs überlebten. Mit drei Jahren bildete Marc das erste Mal Beine aus. Ganz von allein. Damals wusste man noch nicht, dass die Umwandlung von einer Flosse zu Beinen von Sirenen so gut wie nie praktiziert wird. Die Umwandlung findet nur zur Paarung und zur Geburt statt. Ansonsten wird darauf verzichtet, denn es kostet sehr viel Energie. Die Forscher gingen also irrtümlich davon aus, dass die Umwandlung bei männlichen Exemplaren ein normales Verhalten sei. Es schien dem Jungen auch nicht sonderlich schwerzufallen. Er tat es, um an ein Spielzeug zu kommen, das er von seinem Becken aus nicht erreichen konnte. Das war ein riesiges Fest in der Firma, das könnt ihr euch wahrscheinlich vorstellen. Wie geht es Bill eigentlich?«

»Ich komme klar«, sagte Bill.

»Gut. Marc und Vincent waren also Mischwesen und sie waren nahezu perfekt. Ihr Vater hatte das richtige Erbgut geliefert. Man konnte leider nicht mehr erklären, woran es wirklich gelegen hatte. Für mich spielte das als Kind natürlich keine Rolle. Ich wuchs mit ihnen auf, wir waren Spielkameraden. Mein Vater hatte das erlaubt, damit die beiden, auf Anraten der anderen Forscher, eine halbwegs normale Kindheit haben konnten. Als sie neun Jahre alt waren, starb ihre Mutter, weil sie die weiteren Befruchtungsversuche nicht mehr verkraftete. Sie hatte mehrere weitere Fehlgeburten gehabt. Ihr Körper stieß die Embryonen ab. Ab diesem Tag wurden die beiden Brüder ausschließlich von Menschen erzogen. Dass sie regelmäßig untersucht wurden, gefiel ihnen nicht. Ich weiß noch, dass wir uns oft zusammen versteckt haben und sie die beiden suchten, um sie zu irgendwelchen Tests zu schleppen. Als sie zu Jugendlichen herangewachsen waren, ließ mein Vater sie ausbilden. Eine militärische Ausbildung. Er hielt immer noch an seiner Idee von den Land-Wasser-Soldaten fest, dabei waren Nachzuchten ja nicht mehr möglich. Er erwog, mit einer menschlichen Frau weitere Mischwesen zu produzieren. Aber es kam nicht mehr dazu. Marc und Vincent waren intelligent. Und ich war auf ihrer Seite. Ich konnte nicht mehr mit ansehen, was mit meinen Freunden passierte. Mein Vater verbot mir irgendwann, sie zu treffen, aber ich fand eine Möglichkeit, mich heimlich zu ihnen zu schleichen. Er isolierte sie und ließ sie weiter ausbilden. Es stand noch zur Debatte, ob die beiden überhaupt zeugungsfähig seien, da man die Sirene nicht als menschliche Spezies betrachten könne. Es wäre also möglich, dass sie als Hybriden sich nicht weitervermehren konnten. Eines Tages kam es dann zu einem Zwischenfall. Ein Mitarbeiter wollte Marc aus seinem Becken holen, aber Marc weigerte sich, sich zu verwandeln oder mitzuarbeiten. Er war achtzehn Jahre alt zu dem Zeitpunkt. Als der Mann ihn mit Gewalt aus dem Becken nehmen wollte, griff Marc ihn an. Er riss ihn ins Wasser und ertränkte ihn.«

»Mein Gott«, sagte George. »War Vincent auch daran beteiligt?«

»Nein. Marc wurde daraufhin hart bestraft. Was sie mit ihm angestellt haben, weiß ich nicht. Aber danach war er ein anderer. Und er wollte unbedingt fliehen. Ihr müsst euch vorstellen, dass die beiden ja gar nicht wussten, dass es da draußen noch eine andere Welt gab. Als ich ihnen davon erzählte, wollten sie nur noch weg. Sie hatten längst verstanden, was die mit ihnen machten. Vincent konnte ihnen vor allem den Tod seiner Mutter nicht verzeihen. Er fand, dass sie schuld daran waren, und damit hatte er sicher recht. Marc wollte nicht als Klonproduzent enden, wie er es nannte. Also entwarfen wir einen Plan für ihre Flucht. Marc sagte, dass ihm alles egal sei, und er würde sie alle töten, wenn nötig. Schließlich hätte er töten gelernt. Vincent und ich versuchten, ihn davon abzubringen, aber er war voller Rachegedanken.«

»Wie hast du sie da rausbekommen?«, fragte George.

»Manchmal sind die einfachsten Lösungen die besten. Ich hatte die Gebäudepläne geklaut und sie studiert. Die beiden sind tatsächlich durch den Abwasserkanal abgehauen. Mein Vater war außer sich. Er sperrte mich ein, obwohl ich fast erwachsen war und hielt mich unter Beobachtung. Er war sich sicher, dass ich dahinter steckte. Ich habe keinen von beiden je wiedergesehen. Mein Vater machte Jagd auf sie, aber das Meer ist groß, er hatte keine Chance, sie zu finden. Einige Jahre später starb mein Vater und ich erbte sein Vermögen. Ich wollte diese elende Fischmenschenfabrik sofort schließen lassen, aber mein Vater hatte mit einer Klausel dafür gesorgt, dass sein Lebenswerk erhalten blieb und extern verwaltet wurde. Sie machten also dort weiter, was auch immer. Es gab noch genetisches Material und ich vermute, sie klonten sich dort irgendwas zusammen, aber eigentlich brauchten sie die beiden Brüder zurück. Ich konnte nichts dagegen tun, ich war ausgeschlossen aus allen Vorgängen. Also zog ich mein eigenes Projekt auf. Ich hoffte, meine Freunde irgendwann wiederzusehen, sie vielleicht zu mir locken zu können, ihnen ein Zeichen zu geben, das sie erkennen konnten. Als die Meldung von der Sichtung eines blonden Meermannes am Strand von Wilmington reinkam, war ich sicher, dass es einer von beiden sein musste. Ich schöpfte Hoffnung und wir legten alle möglichen Köder aus. Ich schaltete Annoncen, ich stopfte das Internet voll mit Informationen, ich eröffnete ein Forum, immer in der Hoffnung, sie würden sich melden.«

»Das an dem Strand, das war Sam«, sagte Laine.

»Ja, das weiß ich jetzt«, sagte Henry. »Als ich Sam zum ersten Mal sah, war ich geschockt. Ich glaubte tatsächlich, Vincent zu sehen. Unglaublich, wie ähnlich er ihm sieht. Ich schöpfte sofort Hoffnung, aber als du dich als sein Vater vorgestellt hast, da bekam ich erste Bedenken, dass mit Vincent etwas sein könnte.«

»Soll das heißen ... Sam ist ein Ableger von einem Laborexperiment?«, fragte Bill und alle Augen richteten sich auf ihn.

»Im Grunde ... ja«, sagte Henry.

»Weiß er das?«, fragte Bill weiter.

»Ich denke, er hat keine Ahnung«, sagte George. Laine senkte betroffen den Kopf.

»Genau betrachtet, dürfte Sam eines der wertvollsten Lebewesen auf diesem Planeten sein. Wenn nicht sogar das wertvollste und seltenste«, sagte Henry. »Und er hat teilweise menschliche Gene. Das weiß er sicherlich nicht. Wenn ihn die falschen Leute in die Finger kriegen, werden sie versuchen, ihn mit einer Menschenfrau zu kreuzen. Die Firma meines Vaters existiert immer noch, wobei ich nicht weiß, was sie dort tun. Nicht auszudenken, wenn sie ihn erwischt hätten. Ein lebensfähiger Nachkomme von Vincent wäre der große Durchbruch für sie.«

»Ich bin ganz ehrlich, Henry. Das ist schon ein Schock. Ich ging immer davon aus, dass Sam ein natürliches Wesen ist«, sagte George.

»Ich verstehe das. Aber Sam ist in dem Glauben aufgewachsen, ein normaler Sirenenjunge zu sein. Wobei ich mir vorstellen kann, dass die anderen ihn seine Andersartigkeit haben spüren lassen. Und deshalb vereint er vielleicht menschliche Eigenschaften mit denen der Sirenen in sich.«

»Sam fühlt und denkt wie ein Mensch. Er ist vielleicht sensibler als ein durchschnittlicher Teenager, aber er ist ein wunderbarer Junge«, sagte George. Laine begann zu weinen und George legte den Arm um sie.

»Warum weinst du, Schätzchen?«

»Ich weiß nicht. Weiß ich einfach nicht.« Laine schluchzte auf. »Ich will nicht, dass er das Ergebnis eines Experiments ist. Das ... das ist irgendwie schrecklich. Es ist jetzt nicht mehr wie früher. Ich dachte, er ist halt wie eine Meerjungfrau als Junge und ich ... ich hab mir vorgestellt, dass es noch mehr davon gibt und so weiter ... aber Sam ist ganz allein. Niemand ist wie er.«

Sam hätte nie geboren werden dürfen ... Sam wird immer in Gefahr sein, mehr kann ich Ihnen nicht sagen … ich halte es für falsch, was Sie hier tun. Es ist ein Fehler, ihn zu retten. Er wird niemals ein gutes, freies Leben führen können ...

Marcs Worte. Damals hatte George nicht verstanden, wovon Sams Onkel gesprochen hatte. Heute, mit all diesen neuen, schockierenden Informationen, machte alles Sinn, was er gesagt hatte. George hatte sich ihm damals überlegen gefühlt, hatte ihn als trinkenden Depressiven abgetan.

Irgendwann werden Sie wissen, wovon ich rede. Aber dann wird es leider zu spät sein ... er kann nirgendwo hin.

Ja, jetzt weiß ich, wovon du redest. Aber ist es deshalb zu spät?

»Vielleicht sollten wir mal nach ihm sehen«, sagte George und stand auf. »Entschuldige, Henry, aber das müssen wir erst mal verarbeiten. Ich weiß auch noch nicht, was ich darüber denken soll.«

»Ja, ich bringe euch hin. Ich muss auch erst gedanklich mit Vincents Tod klarkommen. Ich bedaure, dass unser Kennenlernen von solchen Dingen überschattet wird.«

Etwas bedrückt saß George neben Sams Becken auf einem Stuhl und beobachtete seinen schlummernden Adoptivsohn. Laine hatte sich mit Bill auf den Weg zum Boot gemacht, um einige Dinge zum Übernachten zu packen. Sie alle wollten Henrys Einladung folgen und in den Gästezimmern übernachten. Nur George hatte vor, neben Sams Becken zu campieren. Sam hatte sich kaum bewegt, seit George neben ihm Wache hielt. Aber es schien ihm gut zu gehen.

»Und, schläft er noch?« Henry kam leise zur Tür herein.

»Ja.«

»Und wie geht’s dir?«

»Ich weiß nicht. Ich kann Laine schon verstehen. Irgendwie macht es traurig. Vielleicht weil wir uns Sams Welt anders vorgestellt haben. Ich hab keine Ahnung. Bevor wir herkamen, waren wir nicht so mit Wissen belastet.«

»Würdest du es rückgängig machen wollen, wenn du könntest?«, fragte Henry. George dachte darüber nach.

»Nein. Ich denke nicht. Vieles im Leben kommt so, wie es soll, auch wenn wir es nicht sofort verstehen. Man muss Geduld haben, bis sich einem die Lösung zeigt.«

»Oder man sucht sie«, sagte Henry. »Im Grunde ist es ja so: für euch ändert sich nichts. Nur, dass ihr jetzt schlauer seid. Sam ist, was er ist. Und ihr werdet ihn genauso lieben wie vorher.«

»Das stimmt«, sagte George. »Ich muss nur gerade lauter Situationen in meinem Kopf durchgehen, die jetzt in einem ganz anderen Licht erscheinen.«

»Verstehe«, sagte Henry. »Zum Beispiel?«

»Das Gespräch mit Marc. Er hat damals so Andeutungen gemacht, die ich nicht verstanden habe. Jetzt ergibt alles einen Sinn, wenn auch keinen erfreulichen. Oder dass Sam nichts erzählen wollte. Ich denke, er hat gewusst, dass er anders ist. Und wenn er seine Erfahrungen geschildert hätte ... ich kenne ihn ja. Er hatte Angst, kein richtiger Mensch und keine richtige Sirene zu sein. Er mag unter Sirenen aufgewachsen sein, aber irgendwann hat ihn sein Vater die Menschensprache gelehrt, er hat Luft geatmet. Er war anders. Er hat ein Identitätsproblem, das er verdrängt. Er hat sich in unserem Haushalt immer sehr angestrengt, nach menschlichen Maßstäben alles richtig zu machen. Er hat sich im Supermarkt ein Sternzeichen gekauft, weil Menschen so was auch haben.«

»Wirklich?« Henry musste leise lachen.

»Er will auf keinen Fall ein Einzelwesen sein, Henry. Aber er ist eins ... er ist eins. Wie er heute schon sagte. Er will nicht selten sein. Das hat ihm immer nur Schwierigkeiten bereitet. Sein Leben lang.«

Sie betrachteten Sam, der am Boden des Beckens lag. Seine Gesichtszüge waren entspannt. Er schlief friedlich und wusste die Wahrheit über seine Existenz noch nicht. Seine Kiemen filterten Sauerstoff aus dem Wasser, seine Schwanzflosse zuckte manchmal im Schlaf, wenn er träumte. Jetzt, wo George die ursprünglichen Sirenen gesehen hatte, konnte er erst Vergleiche ziehen. Sam sah so viel menschlicher aus als diese Geschöpfe, er war so viel menschlicher.

»Ich kann ihm das nicht sagen, Henry. Ich weiß nicht, wie ich ihm das beibringen soll. Sam denkt schon, dass er an Vincents Tod schuld ist ... das geht einfach nicht. Er hat sich gerade seelisch etwas erholt ... er sitzt auf dem Sofa, schaut fern und isst Popcorn, wie ein richtiger Junge. Ich will ihm das nicht nehmen.«

»Warum denkt er, er wäre schuld an Vincents Tod?«, unterbrach ihn Henry.

»Ich weiß es nicht ganz genau. Sam denkt, dass sie seinetwegen diesen Menschen begegnet sind, die auf seinen Vater geschossen haben.«

»Geschossen?«

»Ja. Mit einer Harpune. Sam behauptet, er hätte danach den Mörder seines Vaters ertränkt.«

Sie schwiegen beide. Henry bewegte sich schließlich und zog ein gefaltetes Blatt Papier aus der Hosentasche.

»Das ist das Testergebnis. Sam ist Vincents Sohn. Nur, um das noch mal klarzustellen.« Er seufzte.

»Vielleicht sollten wir erst mal alle eine Nacht drüber schlafen. Das ist ein blöder Spruch, aber manchmal hilft das.«

10

George öffnete die Augen und musste sich erst einmal orientieren. Dann fiel es ihm wieder ein. Wieder einmal hatte er sich in ein Abenteuer manövriert, das sein Leben umkrempeln würde. Er drehte sich auf dem Klappbett, das Henry hatte für ihn aufstellen lassen und das erstaunlich bequem war. Sam lag mit geöffneten Augen in dem Wasserbecken, ganz dicht an der Scheibe, und sah ihn an. Er lächelte und legte die Hand an das Glas. George lächelte zurück.

Er hatte beschlossen, Sam die ganze Wahrheit erst einmal zu verschweigen. Er würde nach seinem altbewährten Rezept vorgehen und die Probleme der Reihe nach lösen. Schön eins nach dem anderen. Das funktionierte, solange nicht mittendrin neue Schwierigkeiten dazu kamen.

Sam tauchte langsam auf und legte seine Hände auf den Beckenrand. Dann zog er sich hoch und schaute zu George hinüber.

»Hallo«, sagte er. George sah Sams hellgrüne Menschenaugen, die ihn liebevoll anblickten. Sein menschliches Gesicht, seine blonden Haare, die vielleicht die Struktur von Sirenenhaar, aber nicht ganz dieselbe Farbe hatten. Ein Schauer strich durch George und er spürte wie sehr er diesen Jungen liebte. Seit er das alles wusste, war die Liebe zu Sam sogar noch stärker geworden. Oder ... nicht stärker, aber verzweifelter? George hatte das Gefühl, dass er diesem Wesen vielleicht nicht alles bieten konnte, was es brauchte oder verdiente. Es hatte keine Ahnung, was es war, ging ganz selbstverständlich durch die Welt, mit dem berechtigten Anspruch, geliebt zu werden und einen Platz zum Leben zu finden, an dem es glücklich und unversehrt gedeihen konnte.

George wehrte sich gegen den aufkeimenden Gedanken, ob er mit seinem neu erworbenen Wissen noch die Verantwortung für Sam übernehmen konnte. War er nicht sicherer und besser in einer Umgebung aufgehoben, wie Henrys Sirenenreservat eine war? Nein, das wollte er nicht denken.

»Was ist denn?«, fragte Sam. »Du guckt so komisch.«

»Ich denke nur über dich nach«, sagte George.

»Und was denkst du über mich?«

»Dass du ein wunderbarer, perfekter Junge bist.«

Sam schlug die Augen nieder und lächelte. Dann seufzte er tief. George streckte die Hand nach ihm aus und Sam berührte sie mit seinen nassen Fingern.

»Was passiert denn jetzt hier mit uns?«, fragte Sam.

»Darüber muss ich noch mit dir reden. Keine Angst, es ist nichts Schlimmes. Henry hat uns gefragt, ob wir eine Weile bei ihm bleiben wollen. Er braucht deine Hilfe«, sagte George.

»Wobei denn?«

»Henry ist auch so eine Art Doktor, weißt du. Aber ein freundlicher. Er will anderen Sirenen helfen, wenn sie zum Beispiel verletzt sind, so wie du es warst. Aber er kann nicht mit ihnen reden, denn sie sprechen nicht unsere Sprache.«

»Und er will, dass ich das tue«, sagte Sam.

»Ja. Das würde ihm sehr helfen.«

»Klar. Kann ich machen.« Sam lächelte.

»Henry wird sich sehr darüber freuen. Und es gibt noch etwas. Es kann sein, dass Henry versuchen wird, sich mit dir anzufreunden. Gib ihm eine Chance, wenn er das tut, okay?«

Sam nickte.

»Gibt’s hier eigentlich auch Frühstück?«

Laine schnitt sich ein Brötchen auf und schmierte Butter darauf.

»Kann ich nach dir auch die Butter haben?«, fragte Sam. Sie saßen wieder an dem Tisch, der vor Sams Becken geschoben worden war, damit er mit ihnen essen konnte. Henry hatte davon abgeraten, dass Sam sich verwandelte, da die Wunde sich erst schließen sollte, um die Narbenbildung zu reduzieren. Jetzt saß er mit einer Tasse Kaffee am Tisch und rührte sein Frühstück nicht an. Sein Blick folgte jeder von Sams Bewegungen und seine Augen wirkten müde. Bestimmt hatte er eine unruhige Nacht hinter sich.

»Danke, dass du für mich übersetzen wirst. Das bedeutet mir viel«, sagte Henry zu Sam.

»Mach ich gerne. Deine Marmelade, die schmeckt übrigens sehr gut. Und diese grünen Würfel auch«, sagte Sam.

»Schön, wenn’s dir schmeckt«, sagte Henry und warf George einen Blick zu. George nickte ihm zu. Er sah Henry seine widerstreitenden Gefühle an. Die Trauer um seinen Jugendfreund wurde durch Sams Anblick verstärkt, aber gleichzeitig freute er sich, den Sohn von Vincent in seiner Nähe zu haben.

»Wie soll ich denn da hinkommen ohne Beine?«, fragte Sam.

»Ich habe ein Fahrquarium für dich organisiert, das wird dir gefallen«, sagte Henry.

Sam lachte glockenhell auf. »Fahrquarium ... du bist ja witzig ... das muss ich unbedingt sehen. Und was soll ich dann machen?«

»Wir bringen dich zu den Aquarien und du kannst dort in ein Mikrophon sprechen. Kennst du das?«

Sam schüttelte den Kopf.

»Was du dort hineinsprichst, werden sie im Wasser hören können. Ich habe schon Anweisung gegeben, das alles einzurichten. Wenn sie antworten, wird das zu uns übertragen und wir hören über den Lautsprecher, was sie sagen. Du musst das dann für uns übersetzen.«

»Da bin ich mal gespannt. Von dieser Pri ist nämlich noch eine Entschuldigung an mich fällig«, sagte Bill.

Henry lachte leise. »Die ist höchstens sauer, weil sie dich nicht erwischt hat. Als erstes möchte ich Susan befragen. So nennen wir die mit dem Baby. Sie hat irgendwas. Ich muss wissen, was es ist.«

Die Tür öffnete sich und ein Mitarbeiter im blauen Outfit schob einen wassergefüllten Glaskasten auf Rädern in den Raum.

»Warum sind bei dir alle blau angezogen?«, fragte George.

»Wir haben Tests gemacht und diese Farbe beruhigt sie am meisten. Das ist dein Fahrquarium, Sam. Erweist du mir die Ehre, dir beim Umsteigen zu helfen? Dann können wir nämlich starten«, sagte Henry.

Henry und George schoben Sam durch die Flure. Ihm schien die Fahrt ausnehmend gut zu gefallen. Er sah sich um und erwiderte die neugierigen Blicke der Menschen, die ihnen begegneten. Es hatte sich herumgesprochen, dass es einen Lungen-Atmer im Gebäude gab, aber wer von ihnen die ganze Wahrheit kannte, das wusste George noch nicht. Es gab so viele Fragen, dass er nicht wusste, wo er anfangen sollte. Er wollte versuchen, später noch mal allein mit Henry zu sprechen.

Bill öffnete für sie die Türen zu dem Raum, in dem die Aquarien standen. Sam sah sich um und sein Blick fiel als erstes auf den riesigen Meermann. Sam fauchte aggressiv und seine Schwanzflosse schlug auf das Wasser, dass Bill, der vor ihm herlief, eine ordentliche Ladung abbekam. George sah, wie Sams Kiemen sich drohend aufstellten. Wieder fauchte er und seine Hände krallten sich um den Rand des Glaskastens, in dem er saß.

»Er ist hinter Glas, Sam, er kann nicht herauskommen. Ganz ruhig«, sagte Henry. »Ist eine natürliche Reaktion«, sagte zu George gewandt. »Revierverhalten.« Er schob Sam schnell weiter, der sich langsam beruhigte. Er fauchte noch leise vor sich hin und warf noch mal einen Blick über die Schulter.

»So, da wären wir«, sagte Henry. »Geht es dir gut?«

Sam schaute etwas verwirrt zu ihm hoch, nickte aber dann und sein Atem wurde ruhiger.

»Okay. Hier, das ist dein Mikrophon. Hier sprichst du hinein und sie kann dich in ihrem Becken hören. Alles klar?«

Sam betrachtete das längliche Gerät in seiner Hand und suchte es nach Knöpfen ab. Aber das Mikrophon hatte in der Richtung nicht viel zu bieten.

»Gut. Wir machen jetzt einen Test. Bitte sag ihr, dass wir eine Möglichkeit gesucht und gefunden haben, mit ihr Kontakt aufzunehmen. Sie soll uns ein Zeichen geben, ob sie uns versteht«, sagte Henry. Sam hob das Mikrophon hoch und begann zu sirren. Alle beobachteten das Aquarium. Zuerst geschah nichts, dann sah man ein helles Gesicht am Höhleneingang.

»Ich werde nach vorne gehen, damit sie mich sieht. Bitte sag ihr, dass sie uns ein Zeichen geben soll«, sagte Henry. Sam sirrte wieder. Die Meerjungfrau schwamm aus der Höhle. Erst geschah nichts, dann bewegte sie die Hand.

»Soll das das Zeichen sein?«, fragte Laine.

»Möglich«, sagte Henry. »Bitte sag ihr, dass wir sie aus dem Wasser gefischt haben, weil sie verwundet war und dass wir sie wegen der Schwangerschaft hierbehalten haben, weil wir es für das Sicherste hielten.«

Sam übersetzte und im Gesicht der Sirene zeichnete sich so etwas wie Erstaunen ab.

»Wir wollen ihr nichts tun. Bitte sie, uns zu sagen, wovor sie Angst hat oder was ihr Problem ist. Sag ihr, dass wir sie hören können.«

Wieder sirrte Sam in das Mikrophon. Und dann ertönte ein Sirrgeräusch im Raum. Alle lauschten atemlos.

»Was sagt sie?«, fragte Henry.

»Sie denkt, du willst ihr das Kind wegnehmen«, sagte Sam.

»Warum denkt sie das?« Henry wirkte ein wenig geschockt, fand George.

Sam fragte nach und kurz darauf ertönten Sirrgeräusche als Antwort.

»Sie glaubt, dass du mit dem Kind irgendwas machen willst. Ich kann es nicht übersetzen. Auf jeden Fall hat sie Angst deswegen.«

»Sag ihr, dass niemand das Kind anrühren wird. Ich habe sie nur hier, damit sie es gefahrlos aufziehen kann.«

Sam sirrte und wartete auf die Antwort.

»Sie sagt, es geht ihr nicht gut. Sie schläft kaum, weil sie Angst um das Kind hat.«

Die Sirene drückte das Kleine in ihrem Arm an sich. Sie wirkte in der Tat erschöpft und übernächtigt.

»Frag sie, was ich tun kann, dass sie uns vertraut und zur Ruhe kommt. Ich verspreche, keiner nimmt es ihr weg. Sie soll sagen, was sie braucht und ich versuche, es möglich zu machen«, sagte Henry.

Sam übersetzte. Die Sirene nickte langsam.

»Sie glaubt dir noch nicht ganz, aber sie wird darüber nachdenken«, sagte Sam. »Und sie sagt, du sollst keinen Mann zu ihr lassen.«

Henry nickte der Sirene zu. »Sag ihr, ich werde niemanden in ihr Becken lassen.«

Die Sirene lauschte Sams Worten. Dann sah sie Henry durch die Scheibe ein paar Sekunden an und schwamm zurück in ihre Höhle. Henry atmete durch.

»Danke, Sam. Das war schon ein großer Erfolg. Sie muss natürlich erst mal Vertrauen fassen, aber jetzt ist es schon besser. Lassen wir sie nachdenken.«

Danach führte Sam ein Gespräch mit der Sirenenlady in Becken Vier. Henry versprach ihr, dass sie noch im Laufe des Tages ins Meer gebracht würde, worüber die Sirene allerdings keine rechte Freude zeigte. Vielmehr wirkte sie, als ob sie die baldige Freilassung vorausgesetzt hätte.

»Sie ist ziemlich undankbar«, teilte Sam Henry mit. »Und ich soll dir sagen, dass sie das Licht in der Nacht stört. Und dass sie nicht genug Platz hat.«

Henry seufzte. »Nun ja, wir sollten sie vielleicht noch heute Mittag rausbringen. Man kann nicht nur zufriedene Kunden haben. Gehen wir zu Pri.«

Pri wartete bereits neugierig an der Scheibe und schaute den Menschen entgegen. Henry installierte die Lautsprecher und das Mikrophon an Pris Becken, während die zierliche Sirene Sam betrachtete. Sie war die Erste, die sich über seine Erscheinung zu wundern schien.

»Okay, fertig. Versuchen wir’s. Sag ihr erst mal, dass sie sich jetzt mit uns unterhalten kann, wenn sie will«, sagte Henry. Sam hob das Mikrophon zum Mund und sirrte leise hinein. Pris Augen vergrößerten sich. Dann drang ein zartes Sirren aus dem Lautsprecher.

»Die klingt aber niedlich«, sagte Laine.

»Sie ist etwas erstaunt«, teilte Sam den Menschen mit. »Sie will wissen, warum ich an der Luft atmen kann.«

Sam führte einen weiteren kurzen Wortwechsel mit Pri, dann übersetzte er. »Sie fühlt sich hier eigentlich ganz wohl. Sie mag Henry. Angst hat sie nicht. Aber sie ist etwas einsam.«

»Was hast du wegen deiner Atmung gesagt?«, fragte Henry.

»Dass ich es nicht weiß und dass ich lange geübt habe.«

»Frag sie, ob sie lieber wieder ins Meer möchte.«

Sam wandte sich an Pri und dann wieder an Henry. »Das will sie schon, aber sie weiß nicht, wohin sie soll. Sie findet ihre Familie nicht mehr. Sie will nicht allein sein.«

»Ja, dafür ist sie noch etwas jung. Frag sie, was ich für sie tun kann.«

Sam stellte die Frage und Pri antwortete mit sanftem Sirren. Sam schluckte.

»Was ist?«, fragte George.

»Sie will ... dass ich zu ihr ins Becken gebracht werde«, sagte Sam, und Bill musste kichern.

»Was ist so lustig?«, fragte Sam scharf.

»Oh, nichts ... gar nichts.« Bill grinste unverschämt und Sam spritze Wasser in seine Richtung.

»Gar keine schlechte Idee«, sagte Henry. »Natürlich nur, wenn du Lust hast, ein wenig zu schwimmen. Du sitzt jetzt schon lange in kleinen Becken herum.«

»Ich weiß nicht«, sagte Sam. »Ich hatte lange nur mit Menschen zu tun.«

»Noch ein Grund, wieder in Kontakt mit anderen Sirenen zu kommen«, sagte Henry.

»Ist dir das denn recht, George?«, fragte Sam.

»Klar, warum nicht«, sagte George. Sam wirkte ein wenig unsicher, aber er schien auch interessiert an dem Vorschlag zu sein, und George wollte ihm nicht im Weg stehen.

»Ich habe da einen kleinen Aufzug. Die Treppe hoch schleppen müssen wir dich nicht«, sagte Henry. »Wollen wir es versuchen?«

Sam nickte.

»Legt euch bitte die Sicherheitsgurte an, auch wenn ihr nur ein paar Minuten hier seid«, sagte Henry und wies auf die breiten Ledergürtel, die von der Decke herab hingen. Bill griff sich einen Gurt und legte ihn um die Hüften.

»Wie funktionieren die?«, fragte er.

»Du kannst dich mit dem Gürtel den Gang hinauf und hinunter bewegen und bist dabei an einer Schiene gesichert. Wenn eine Sirene dich lockt oder dich anfällt, reicht die Kette keinesfalls bis zum Wasser. Das ist überlebenswichtig«, erklärte Henry. »Ihr müsst den Gürtel richtig festziehen. So. Alle fertig?«

George und Henry hoben Sam hoch und trugen ihn bis zu Pris Becken. Pri schwamm bereits aufgeregt an der Oberfläche hin und her.

»Bereit?«, fragte Henry.

»Ja«, sagte Sam.

Sie ließen ihn ins Wasser gleiten. Sam tauchte ab und Pri folgte ihm sofort. Henry grinste.

»Jetzt wird’s spannend.«

Eine Weile standen sie noch da und sahen von oben herab, wie Sam in dem Becken umher schwamm und Pri ihm auf den Fersen blieb, dann kletterten sie wieder nach unten, um das Geschehen deutlicher beobachten zu können.

Pri schien ganz begeistert von ihrem neuen Gefährten. Der Lautsprecher übertrug die Sirrlaute der beiden. Anscheinend fand eine angeregte Unterhaltung statt.

Pri hatte sich vor Sam aufgebaut, der sich mit weichen Flossenschlägen in der Balance hielt.

»Was reden die da nur?«, fragte Laine.

»Ich weiß nicht, aber seht mal, wie sanft Sam seine Flosse bewegt. Er gibt sich damit harmlos und unaggressiv vor ihr als Mädchen«, erklärte Henry.

Pri umrundete Sam und er drehte sich mit. Kurz bevor sie den Kreis schließen konnte, schlug er einen Haken und schwamm davon. Henry lachte.

»Ja, das lässt er sich nicht bieten. Sie ist ganz schön vorwitzig.«

Sam glitt zu der Höhle und schaute hinein. Dann verschwand er im Höhleneingang. Pri folgte ihm und versuchte, auch noch in der Höhle Platz zu finden. Kurz darauf verließ Sam die Höhle wieder und schwamm davon, Pri direkt hinter sich.

»Kennt ihr die Eichhörnchen-Szene aus Merlin und Mim?«, fragte Bill. »Das hier ist genau dasselbe.«

Pri legte ihren Fischschwanz um Sams Körper.

»Was heißt das?«, fragte Laine.

»Also das ist schon eine heftige Flirtattacke, würde ich sagen«, meinte Henry. Sam schwamm kopfüber rückwärts und tauchte dann vor Pri wieder auf.

»Jetzt hat er sich gerade höflich aus der Affäre gezogen«, erklärte Henry. Laine verschränkte die Arme vor der Brust.

»Kein Wunder. Sie lässt ihm ja auch keine Sekunde Ruhe«, sagte sie. George wechselte einen Blick mit Henry. Er hatte den eifersüchtigen Unterton auch bemerkt und lächelte in sich hinein. Bill lächelte nicht, aus demselben Grund. Sam glitt zur Oberfläche.

»Könnt ihr mir helfen?«, rief er von oben. »Sie ist doch anstrengender, als ich dachte!«

Henry grinste. »Das wird nicht einfach werden. Jetzt hat sie ihn am Wickel. Ich hab mir das auch nicht gleich so intensiv vorgestellt, aber Pri geht ran an die Sache.« Henry bewegte sich auf die Leiter zu, während Pri sich von unten an Sam heran pirschte. Sie packte ihn an der Flosse und zog ihn zurück unter Wasser.

Sam wand sich und versuchte, sich zu befreien. Er schwamm ein paar Meter, ohne dass Pri seine Flosse losließ.

»Genau wie bei Merlin und Mim. Wirklich genau so. Wenn er gleich aus dem Becken kriecht, wird sie heulen«, sagte Bill.

»Ich werde lieber mal Henry zur Hand gehen«, sagte George. Er kletterte die Leiter nach oben und nahm den Sicherheitsgurt, um ihn sich anzulegen.

»Komm, ich helfe dir«, sagte Henry. Sam zog sich aus dem Becken und Henry fasste ihn am Arm. Pri peitschte wütend mit der Schwanzflosse das Wasser.

»Sie will, dass ich bleibe, aber sie ist die ganze Zeit hinter mir her. Ich konnte mir nicht mal in Ruhe das Becken ansehen.« Sam rollte sich auf den Steg. »Also ich glaube, ich bleibe eher bei dem Menschenkontakt, den ich hatte.«

Henry lachte. »Du gefällst ihr eben, und sie ist ein wenig aufdringlich. Vielleicht machst du ja mal einen zweiten Versuch bei Gelegenheit.«

»Das muss ich mir erst noch überlegen«, sagte Sam. George kam über den Steg gelaufen.

»Na?«, sagte er. »Gar nicht so einfach mit den Frauen, stimmt’s, mein Sohn?«

»Ja«, seufzte Sam. »Mit Laine in der Badewanne kam ich deutlich besser zurecht.«

»Gibt es hier eine Gelegenheit für Laine und Sam, ein wenig zu schwimmen? Dann kann er sich bewegen, ohne zu hetzen«, sagte George. Sam sah freudig zu ihm auf. Man sah ihm an, dass ihm der Vorschlag gefiel.

»Wenn du das verantworten kannst ... ich habe ein Meerwasserschwimmbad«, sagte Henry. »Ich kann mir das noch nicht so recht vorstellen.«

Das Schwimmbad sah fantastisch aus. George ließ seinen Blick immer wieder über das kunstvolle Mosaik an der Wand gleiten, das eine schwimmende Meerjungfrau überlebensgroß in einem Korallenriff zeigte. Das Wasser war beleuchtet, das Becken großzügig bemessen. Henry erklärte, dass sie das Wasser direkt aus dem Meer zogen und ständig austauschten. So kamen sie ohne Chlor aus, was für Sam in dem Fall ideale Bedingungen bot. Sam pflügte durch das klare Wasser und schien sich sehr wohlzufühlen. Laine war zu ihrem Zimmer gegangen, um sich umzuziehen.

»George ... Sam ist mehr Sirene als sein Vater. Ich halte das auf Dauer wirklich für gefährlich. Hast du jemals gesehen, wie die kämpfen, wenn sie einen Menschen erwischen?«, gab Henry zu bedenken.

»Warte einfach ab, wie Laine das handhabt. Sie hat ihn ganz gut im Griff.« George sah zur Tür. Laine kam eben im Bademantel herein. Sie zog den Mantel aus und sprang mit Anlauf ins Wasser.

Sam schoss heran und tauchte dann direkt hinter ihr auf. Er legte die Arme um sie und Laine hatte noch Zeit zu kreischen, bevor er sie unter Wasser zog. Henry beobachtete das Treiben mit einer Sorgenfalte auf der Stirn.

»Bist du mit Vincent und Marc niemals gemeinsam geschwommen?«, fragte George. Henry schüttelte den Kopf.

»Mein Vater hat es nicht erlaubt. Aber ich denke, es wäre möglich gewesen. Trotzdem würde ich auch heute nicht ohne zusätzliche Absicherung mit Marc schwimmen gehen, auch wenn er sich bestimmt gut im Griff hat. Nur Sam müsste von seinem Erbe her viel wilder sein als sein Vater es war. George ... kannst du mir helfen, einen Kontakt zu Marc herzustellen?«

»Ich habe schon auf die Frage gewartet. Ich kann es versuchen. Aber ich muss dir noch was sagen. Marc hat vielleicht ein Alkoholproblem. Er kommt mit Vincents Tod und der ganzen Situation nicht zurecht.«

Henry warf George einen undeutbaren Blick zu.

»Ja ... wie soll er das auch. Ich komme damit selbst kaum zurecht.« Henry sah Laine und Sam zu, die sich im Wasser balgten. Zu wilde Spiele hatte George ihnen verboten, denn Sams Wunde musste noch geschont werden.

»Was hat dir Sam genau erzählt über den Tag, an dem es passiert ist?«, fragte Henry.

»Sam sagt, dass sie in die Nähe der Menschen geschwommen sind und einer davon hätte seinen Vater erschossen. Danach hat Sam den Mann ertränkt. Wahrscheinlich war er damals elf oder zwölf Jahre alt.«

»Und was ist dann passiert?«

»Das weiß ich nicht. Ich glaube, Sam verdrängt die Ereignisse.«

»Was verständlich wäre. Aber stell dir das doch mal vor. Jemand erschießt einen echten Meermann. Warum war nichts davon in der Presse?«

George sah auf. »Stimmt. Das ist merkwürdig. Keine Ahnung. Ich dachte immer, dass der Taucher von Sam ertränkt wurde, also konnte er nichts melden.«

»Aber hast du nicht von mehreren Menschen gesprochen? Was war mit den anderen? Sie müssen doch was unternommen haben. Und was hat Sam mit Vincents Leiche gemacht? Er hat seinen Vater doch nicht einfach so zurückgelassen.«

»Gute Frage. Ich habe Sam nie gedrängt, darüber zu reden. Ich wollte, dass er sich erst seelisch festigen kann. Es war nicht einfach am Anfang mit ihm.«

Sam und Laine tauchten gleichzeitig, wobei Laine ihre Beine und Sam seine Flosse aus dem Wasser streckte.

Henry sah ihnen nachdenklich zu.

»Darf ich mit ihm darüber reden?«, fragte er.

»Grundsätzlich habe ich nichts dagegen. Aber was willst du sagen? Dass du seinen Vater gekannt hast? Das könnte extrem aufregend für ihn sein. Du musst wissen, dass Sam bei Stress manchmal hohes Fieber bekommt.«

»Verstehe.« Henry klang enttäuscht und sofort tat er George leid.

»Ich kann versuchen, ihn noch mal vorsichtig drauf anzusprechen, wenn du willst. Ich weiß, wie weit ich bei ihm gehen kann«, bot George an.

»Nur wenn das ihm nicht schadet. Ich bestehe nicht darauf. Ich will nur wissen, was Vincent wirklich zugestoßen ist«, sagte Henry. »Es ist fantastisch, was du ihm da beigebracht hast. Unglaublich. Es sieht richtig spielerisch aus. Ich hätte einiges gewettet, dass das nicht möglich ist.«

»Ja, Sam war auch sehr wild am Anfang. Wir haben mit Taucherattrappen geübt. Das absolute Highlight war, dass Sam einen Jungen vorm Ertrinken gerettet hat, den er nicht mal leiden konnte. Ich hab ihn gesehen, wie er mit dem Menschen im Arm die Küste entlanggeschwommen ist und dachte, es ist aus. Den hat er ertränkt.«

»Das hätte ich allerdings auch gedacht«, sagte Henry.

»Aber er hat ihn sicher an Land gebracht. Er hat ihn gerettet. Da wusste ich, es ist möglich«, sagte George.

»Wow. Also das ist der Hammer. Bei Vollblutsirenen geht das bestimmt so nicht, weil dieser Trick mit der Sprache ausscheidet. Das funktioniert vielleicht nur, wenn man sie von klein an auf sich prägt. Und wann kommt das schon mal vor?«

Eine Weile sahen sie Laine und Sam beim Spielen zu. Dann warf Henry einen Blick auf seine Uhr.

»Wir sollten Sam jetzt aus dem Wasser nehmen. Wir müssen seine Wunde neu bepflastern und ich will mir mal ansehen, wie die Naht aussieht. Nicht, dass er durch das Schwimmen sich wieder was aufreißt.«

George nickte und rief Sam und Laine an den Rand des Schwimmbads.

»Wo ist Bill eigentlich?«, fragte Laine. »Bestimmt ist er wieder eifersüchtig. Mann, wie mich das nervt.«

»Er ruft seine Emails ab«, sagte George. »Und Sam muss jetzt aus dem Wasser kommen, denn sein Pflaster wird erneuert.«

11

Henry entfernte vorsichtig das wasserdichte Pflaster von der Wunde. Sam hielt still. Er lag auf dem Fliesenboden neben seinem Schlafbecken. Henry hatte ihm das Labor erspart, um den Stresspegel zu minimieren.

»Das sieht schon ganz gut aus. Bald können wir Fäden ziehen«, sagte er.

»Erstaunlich, wie schnell das heilt, aber als Sam operiert wurde, heilte die Wunde auch sehr flott«, sagte George.

»Gut, dann kannst du gleich ins Wasser«, sagte Henry. Sam seufzte.

»Wann kann ich denn wieder Beine haben? Wie lange dauert das noch?«

»Ein wenig Geduld wird nötig sein, da kommen wir nicht drum herum.« George und Henry hoben Sam zusammen in sein Becken. Sam ging erst unter und tauchte dann sofort wieder auf. George setzte sich neben das Becken auf einen Stuhl. Er tauschte einen kurzen Blick mit Henry.

»Ich muss mit dir reden, Sam. Ich habe ein paar Fragen an dich, die deinen Vater betreffen. Glaubst du, dass du ein paar Fragen beantworten kannst?«

Sam senkte den Kopf und sirrte schmerzlich.

»Ja, ich weiß, das ist schwer. Aber irgendwann musst du darüber reden. Es dauert auch nicht lang«, sagte George.

Sam nickte kaum sichtbar.

»Als das mit deinem Vater passiert ist, und dieser Taucher kam, war der da allein unterwegs?«, fragte George.

»Es gab noch andere«, sagte Sam.

»Wie viele Taucher hast du gesehen?«, fragte George.

»Ich weiß nicht. Fünf oder sechs. Können auch zehn gewesen sein.«

»Zehn? Das sind ganz schön viele. Und wie kam es dazu, dass sie auf euch geschossen haben?«

»Ich weiß es nicht ... haben sie einfach gemacht.«

»Wo wurde dein Vater getroffen?«

»Hier.« Sam legte seine Hand auf die Brust.

»War er sofort tot? Und was hast du dann gemacht?«

»Er war fast sofort tot. Noch bevor ich den Taucher erreichen konnte, war er tot.« Sam schluckte.

»Und was haben die anderen Taucher gemacht?«

»Weiß ich nicht mehr.« Tränen schwammen in Sams Augen.

»Was war mit deinem Vater, nachdem du den Taucher ertränkt hast? Wo war er?«

»Ich weiß nicht. Er war einfach weg.« Sams Brust hob und senkte sich, als würde ihm das Atmen schwerfallen.

»Gut, das reicht. Ist okay. Das hast du gut gemacht«, lobte George ihn. Henry kam mit einem Becher herbei, den er Sam reichte.

»Trink das«, sagte Henry. »Ich seh dir an, dass du wieder Schmerzen hast.«

»Bin zu viel geschwommen«, sagte Sam. Trauer spiegelte sich in seinem Blick. Er trank den Becher leer und gab ihn Henry zurück. George wartete ein paar Minuten, dann wurden Sams Augenlider schwer. Sam sank in sein Becken und Henry nickte George zu. Sie hatten sich vorher abgesprochen, Sam das Schmerzmittel direkt nach der Befragung zu geben. Dann konnte er leichter wieder zur Ruhe kommen und sie hatten die Gelegenheit, sich miteinander zu unterhalten.

»Und, was fällt dir an Sams Aussage auf?«, fragte Henry, nachdem Sam in seinem Becken die Augen zugefallen waren.

»Dass er sich nicht richtig erinnern kann oder will«, antwortete George.

»Ja.« Henry schaute für ein paar Sekunden gedankenverloren zur Decke, wo Lichtreflexe auf der blauen Fläche tanzten. »Ich glaube, er verdrängt Einiges und erinnert sich vielleicht nicht an alles.«

»Schon möglich.«

»Ich möchte, dass du dir das mal vorstellst, George ... Sam und Vincent, sie schwimmen an einem normalen Tag im Ozean. Plötzlich begegnen sie Tauchern. Was fällt dir auf?«

»Hm ... wenn es mehrere sind, müssten die beiden ihre Gegenwart vorher gespürt haben.«

»Richtig. Warum hat Vincent das nicht gemerkt? Und wenn eine Gruppe Taucher vor ihm erscheint, was würde er tun? Er hat seinen jungen Sohn bei sich.«

»Umdrehen und flüchten. Am besten in die Tiefe«, sagte George.

»Korrekt. Aber Sam sagt, er wurde in die Brust getroffen.«

»Dazu müssten sie ihn umzingeln.«

»Eigentlich schon. Sie müssen von allen Seiten kommen. Von oben, von unten, sie müssen überall sein. Und noch was ... stell dir vor, du bist unterwegs mit deinen Freunden bei einem Tauchausflug. Plötzlich siehst du einen Meermann. Was tust du?«

George blickte Henry verwundert an. Diese Gedanken hatte er sich bisher noch gar nicht gemacht, aber Henry hatte recht und er ahnte, worauf er hinaus wollte.

»Ich tue nichts, weil ich einfach geschockt bin. Oder ich mache ein Foto, wenn ich das hinbekomme«, sagte George.

»Richtig. Kommst du auf die Idee, den Meermann abzustechen, um ihn zu töten?«

»Nein. Außerdem könnte es ein Mann in einem Kostüm sein.«

»Zum Beispiel auch das. Aber dieser Mann zögert keine Sekunde. Bevor Vincent reagieren kann, stößt er zu.«

»Da hast du recht, das ist merkwürdig.«

»Das war geplant, George. Sie haben ihm eine Falle gestellt. Und deshalb war auch nichts in der Presse.« Henry atmete tief durch.

»Marc hat mal erwähnt ... dass es vielleicht kein Unfall war, was mit seinem Bruder passiert ist«, sagte George.

»Tatsächlich?« Henry stand auf und sah entschlossen zu George herab. »Ich muss mit Marc reden. Bitte hilf mir, ihn zu erreichen.«

Laine kam aus der Dusche und rubbelte sich die Haare mit einem Handtuch trocken. Sie hatte sich das Salzwasser abgeduscht und einen der weichen Bademäntel angezogen, die in dem Gästebad zur Verfügung gestellt wurden. Bill saß an seinem Laptop und surfte im Netz.

»Na, alles klar?«, fragte Laine. »Ist doch echt cool hier, oder?«

»Wenn du das sagst«, gab Bill zurück.

»Wieso? Was ist denn?«, fragte sie und ließ sich auf das weiche Doppelbett fallen.

»Willst du doch eh nicht hören, was ich darüber denke«, sagte Bill.

»Das weißt du doch gar nicht.« In Laine stieg schon wieder die Wut auf, aber sie dachte an die Ermahnung ihres Vaters, Geduld mit Bill zu haben.

»Also gut.« Er drehte sich zu ihr um. »Der Deal war, wir fahren auf eine Insel, und George hält uns Sam vom Hals, damit wir Zeit für uns haben. Sonne, Strand, Sam-freie Zeit. Und wo bin ich? Unter der Erde, inmitten von Sirenen. Und es geht wieder nur um ihn, von morgens bis abends. Sag bitte nur was, wenn ich mich irre.«

Als Laine schwieg, drehte sich Bill mit einem – wie sie fand – überheblichen Gesichtsausdruck wieder zu seinem Bildschirm um.

»Was kann Sam denn dafür, dass er verletzt wurde? Er hat mich vor diesem Meermann gerettet! Ich könnte tot sein!« Laine setzte sich wütend auf.

»Sam hat immer ne Ausrede am Start. Das kennen wir ja schon«, sagte Bill, ohne sich umzudrehen.

»Deine Freundin zu retten ist also ne Ausrede. Na, schönen Dank auch«, sagte Laine. Es klopfte und Laine drehte sich um.

»Herein!«, rief sie und wunderte sich nicht übermäßig, dass ihr Dad in der Tür stand.

»Bill, wir brauchen was von dir. Du hast doch damals Marc angerufen. Hast du die Nummer von der Kneipe noch gespeichert?«, fragte George.

»Müsste ich.« Bill nahm sein Telefon und drückte darauf herum.

»Ist bei euch wieder dicke Luft?«, fragte George.

»Das musst du ihn fragen«, sagte Laine und nickte zu Bill hinüber.

»Wie wär’s denn, wenn ihr beiden einen Ausflug macht? Henry kann euch sicher Tipps geben. Das war zwar kein echtes Ferienziel, aber bestimmt kann man sich hier Einiges ansehen«, schlug George vor.

»Ich würd’s machen«, sagte Bill, und Laine sah ihn überrascht an. George warf seiner Tochter einen bedeutungsvollen Blick zu und Laine wusste, was er ihr sagen wollte.

»Sam schläft jetzt. Er hat Schmerzmittel bekommen. Und Henry und ich, wir haben viel zu besprechen. Niemand hält euch auf.«

Bill reichte George einen Zettel, auf dem er die Nummer notiert hatte, und stand dann auf.

»Dann zieh dich mal an, Baby. Ich lasse keine Ausrede mehr gelten«, sagte Bill. Laine erhob sich widerspruchslos. Sie hatte keine wirkliche Lust auf eine Inseltour, aber sie wagte nicht, schon wieder den Spielverderber zu geben.

»Er ist nicht da«, sagte George. »Wir müssen es später noch mal versuchen. Aber er kommt immer noch ins Fisherman. Du hast noch Chancen.«

Henry nickte. »Also er lebt noch. Ich muss ihn da wegholen, bevor er sich um den Verstand trinkt.«

»Das wirst du schaffen, keine Sorge.«

»Hoffentlich. Komm, wir gehen in den Balkon zum Meer. Ich brauche einen Kaffee.«

Gemeinsam gingen sie durch die Gänge, und George hatte das Gefühl, dass er sich langsam besser zurechtfand. Das Labyrinth wurde fassbarer. Einige der Mitarbeiter kannten ihn schon und nickten ihm freundlich zu. Henry hatte sich mit dieser Insel eine Parallelwelt geschaffen. Es war ein Reich, das er allein regierte, und George verspürte einen gewissen Neid. Henry konnte die Regeln hier selbst festlegen. Er brauchte keine Behörden um Erlaubnis zu fragen. Er war der König, und niemand redete ihm in seine Projekte hinein. Davon konnte George bei seiner Arbeit nur träumen.

»Du willst doch bestimmt auch Kaffee, oder?«, fragte Henry und stieß die Tür zum Raum mit dem atemberaubenden Panoramafenster auf.

»Ja, gern.«

Henry ging zu dem Küchentresen, der an der Kopfseite entlang aufgebaut war, und machte sich an der Kaffeemaschine zu schaffen. George sah sich um.

»Warum ist hier nie einer?«, fragte er.

»Die machen nie Pause.« Henry kicherte. »Nein, es gibt offizielle Pausen und zwischendrin kommt niemand hierher. Das lohnt sich zeitlich nicht.«

»Du hast den Laden wirklich im Griff«, sagte George anerkennend.

»Das sieht nur so aus. Die machen doch eh, was sie wollen.« Henry grinste und George war sich nicht sicher, ob er das ernst meinte.

»Was machst du denn so beruflich?«, fragte Henry und stellte den Wasserkocher an.

»Sozialarbeit. Jugendamt.«

»Verstehe. Da hattest du im Umgang mit Sam eine gewisse Vorbildung.«

»Leider lässt sich kaum etwas von dem, was ich gelernt habe, auf Sam anwenden«, sagte George.

»Dito. Die ersten anderen Sirenen, mit denen ich es zu tun hatte, waren auch nicht wie Marc und Vincent. Sie waren Tieren so viel ähnlicher. Stark ausgeprägtes Instinktverhalten. Dazu kam eine hohe Aggressivität. Und die fehlende Kommunikation war ein Problem. Sie denken immer, ich will ihnen was Schlimmes antun. Gut, das ist vielleicht normal.«

»Wie schaffst du es, dass sie nicht von der Insel fortschwimmen?«

»Ich habe einen akustischen Zaun installiert. Diese Barriere können sie unmöglich überwinden. So kann man auch Reviere voneinander trennen.«

George dachte an das Geräusch, das Sam hatte verzweifeln und aus dem Wasser springen lassen. Ein akustischer Zaun mit unerträglichen Tönen. Darauf musste man erst mal kommen. Henry goss das kochende Wasser direkt in den Filter, anstatt die Maschine zu benutzen.

»Ich habe einen Freund, der macht das mit dem Kaffee genau wie du«, sagte George.

»Der versteht was davon. Jetzt hast du schon zwei Freunde, die das so machen mit dem Kaffee.« Henry teilte die schwarze Flüssigkeit auf zwei Tassen auf, und sie nahmen auf dem Sofa vor dem Panoramafenster Platz.

»Ich habe einen Verdacht, George. Und ich möchte mit dir darüber sprechen. Vielleicht wirst du denken, dass ich mich an einen Strohhalm klammere, aber ich will es trotzdem sagen«, fing Henry an. George schwieg und wartete, dass Henry weitersprach.

»Ich habe weiter nachgedacht und für mich passt das so alles nicht zusammen. Wenn Vincent eine Falle gestellt wurde, wenn es kein Zufall war, dann kommt nur ein Täter in Frage. Und zwar die frühere Firma meines Vaters. Diese Leute wissen als Einzige von der Sache. Ich frage mich nur, wie sie Vincent so punktgenau aufspüren konnten. Das ist schon erstaunlich.«

»Aber warum, glaubst du, haben sie ihn getötet?«, fragte George.

»Ich glaube, das haben sie gar nicht«, sagte Henry.

»Was?«

»Ich glaube, sie haben ihn nicht umgebracht. Denk nach! Sam sagt, er war sofort tot. Vincent war ein kräftiger, durchtrainierter Typ. Sie stechen ihn mit einer Harpune. Und er ist in Sekunden tot? Nein. Er ist in Sekunden bewusstlos. Sie haben ihn betäubt. Für Sam sah es aus, als ob er gestorben wäre. Er kannte so was ja nicht.«

»Willst du sagen ... Vincent lebt vielleicht noch?«, fragte George.

»Sagen wir so ... ich schließe es nicht aus.« Henry trank einen Schluck Kaffee. »Ich muss wissen, was genau an dem Tag passiert ist. Jeder Hinweis könnte helfen. Aber ich habe das Gefühl, Sam verdrängt so Vieles davon, dass er sich vielleicht sogar nicht mehr richtig erinnert. Im Laufe der Jahre glaubte er, die Geschichte anders erlebt zu haben, als sie wirklich war. In seinem Unterbewusstsein ist es aber noch drin.«

»Wenn er noch leben würde ... wo ist er dann jetzt?«

»In der Firma meines Vaters. Tot oder lebendig. Kommt drauf an, was sie mit ihm angestellt haben. Bestimmt haben sie damals auch versucht, Sam zu bekommen. Wahrscheinlich hatte er ein Riesenglück, dass er abhauen konnte.«

George schwieg betroffen. Henrys Theorie konnte wahr sein. Aber was war die Konsequenz daraus?

»Was wirst du jetzt tun?«, fragte George.

»Ich muss ganz sicher gehen. Ich muss Sam befragen, aber ich weiß nicht, wie. Ich will ihn nicht verunsichern und was ist, wenn er sich nicht erinnert?«

»Auf die Gefahr hin, dass ich mich zu weit aus dem Fenster lehne ... ich wüsste da eventuell was. Aber ich weiß nicht, ob du damit einverstanden bist. Dazu müsste ich etwas weiter ausholen.«

»Fang an«, sagte Henry. »Wir haben Zeit.«

Greg Abernathy legte mit einem Knurren sein Buch beiseite, als das Handy in seiner Tasche klingelte. Er warf einen Blick auf das Display, dann ging er ran.

»Cunnings! Ja, ich bin dran. Ist was mit Sam?«, fragte er. »Ja ... Sie stören mich immer, das wissen Sie ja.«

Er lauschte eine Weile und legte die Stirn in Falten. »Nun, ja, das müsste gehen. Hm ... ich kenne Sie, Cunnings. Wo ist der Haken? Das wird ja wohl nicht alles sein.« Wieder hörte er einige Minuten zu und schielte nach dem Buch, das aufgeschlagen neben ihm lag. Er griff danach und klappte es zu.

»Ich wusste es. Sonst noch was? Ich kann noch den Papst abholen, falls jemand für ihn Verwendung findet ... aber nein, das macht doch keine Mühe ... ich bitte Sie, Cunnings. Für Sie doch immer gern.« Abernathy warf einen Blick in die Fensterscheibe und grinste sein Spiegelbild süffisant an. »Ja, ich melde mich. Ich bin entzückt. Bis dann.« Er drückte das Gespräch weg. George Cunnings war eine der größten Nervensägen in seinem Leben. Aber obwohl er sich soeben recht sarkastisch gegeben hatte, musste er sich eingestehen, dass ihn diese Aufgabe reizte. Allerdings mehr der zweite Teil des Ganzen. Der erste würde ein echtes Stück Arbeit werden.

George hielt den Hörer in der Hand, und Henry sah ihn erwartungsvoll an.

»Er schien nicht abgeneigt«, sagte George.

»Das wäre großartig ... George, die Idee ist wirklich gut. Da wäre ich nicht drauf gekommen.«

»Kein Wunder. Wie auch? Jetzt müssen wir warten.«

»Nicht gerade meine leichteste Übung«, sagte Henry. »Du hast Gordon ja gehört ... und der kennt mich, seit ich ein Junge war.«

»Ich hätte noch eine Frage. Was glaubst du, wann Sam wieder Beine ausbilden kann?«

»Vielleicht morgen. Wenn die Wunde angeheilt ist, kann es sogar von Vorteil sein. Nur große, offene Wunden, die sind mir zu riskant. Wenn sie halbwegs geschlossen sind, könnte es auf diese Weise sogar weiter zuwachsen. Bei Sirenen habe ich allgemein schnelle Heilungserfolge beobachtet.«

»Und was machst du eigentlich, wenn sich so was entzündet oder sie sonst wie krank werden? Hast du Medikamente entwickelt?«, fragte George.

»Ist in der Regel nicht nötig. Die Sirenen besitzen ein Organ, das Keime und schädliche Mikroorganismen herausfiltert. Es säubert den ganzen Körper und bewahrt sie vor Infekten.«

»Glaubst du, dass Sam dieses Organ auch hat? Ich mache mir immer schreckliche Sorgen um ihn. Ich habe Angst, er könnte krank werden, aber bisher hatte er nur Stressfieber.«

Henry dachte nach. »Zu welchen Gelegenheiten bekommt er dieses Fieber?«

»Bisher immer dann, wenn er Angst hatte, von uns getrennt zu werden. Das macht ihn fertig. Wenn er sich in einem Zwiespalt befindet, der mit einer Trennung gekoppelt ist«, sagte George.

»Also seelischer Stress.«

»Ja.«

»Wenn du willst, seh ich mir das mal an. Ich denke schon, dass er das Organ auch hat. Hoffen wir’s, denn dann brauchst du dir diese Sorgen nicht mehr zu machen«, sagte Henry. George blinzelte und legte die Stirn in Falten.

»Ist was?«, fragte Henry.

»Ja, Sam ist aufgewacht«, antwortete George.

»Woher weißt du das?«

»Er denkt an mich. Wir sollten zu ihm gehen.« George ging zur Tür und Henry folgte ihm.

»Warte, was heißt das, er denkt an dich?«, fragte Henry im Laufen.

»Kennst du das nicht? Du weißt doch alles über die Sirenen. Sam kann gelegentlich so eine Art seelischen Kontakt mit mir herstellen. Und mit Laine. Er sagt, dass er uns gekennzeichnet hätte.«

»Nein, das sagt mir absolut nichts. Das ist ja hochinteressant! Du musst mir davon erzählen«, rief Henry begeistert.

»Ich vermute, dass es etwas ist, womit sie ihre Familienzugehörigkeit markieren. Abernathy hat ganz früh schon geglaubt, dass sie zu so einer Art von Kommunikation fähig sind.«

»Marc und Vincent konnten das nicht. Ich bin mir da ziemlich sicher. Und bei anderen Sirenen kann man es kaum feststellen, wenn sie so kommunizieren. Das ist ja unglaublich. Darf ich Sam dazu befragen?«, bat Henry, und George bemerkte auf angenehme Weise, dass Henry seinen erzieherischen Anspruch Sam gegenüber nicht einfach untergrub.

»Natürlich, frag ihn nur. Sam ist nur nicht so auskunftsfreudig. Manchmal habe ich den Eindruck, er will uns gegenüber so tun, als ob er gar keine Sirene wäre. Es ist fast so, als schämte er sich dafür.«

George erreichte den Raum mit den Rekonvaleszenzbecken und öffnete die Tür. Sam hielt den Beckenrand umklammert und sah ihm mit großen Augen entgegen.

»Er ist ja tatsächlich wach. Erstaunlich«, sagte Henry.

»Ich bin aufgewacht und niemand war da«, sagte Sam. »Da wusste ich nicht, was ich machen soll.«

»Ist schon gut, jetzt bin ich hier«, sagte George, und Sam zirpte leise, wobei er den Kopf leicht in den Nacken legte. Dieses Verhalten zeigte er öfters, und George nahm sich vor, Henry bei nächster Gelegenheit zu befragen, was es damit auf sich hatte.

12

Jemand lief über den Parkplatz und Abernathy senkte kurz das Buch, in dem er gerade las, um die Person in Augenschein zu nehmen. Ein gedrungener, kleiner Mann mit Glatze ging über den Kies und Abernathy widmete sich wieder seiner Lektüre. Das Autofenster hatte er heruntergelassen, neben ihm stand eine Thermoskanne mit Kaffee auf dem Beifahrersitz. Seit vier Stunden schob er nun Wache, aber seine Zielperson hatte sich nicht blicken lassen. Er nahm sich einen Keks aus der geöffneten und zur Hälfte geleerten Packung und blätterte eine Seite um. Weitere fünfzehn Minuten las er, ohne dass sich etwas regte. Dann hob er den Kopf und musterte seine Umgebung. Er schaute in die Ferne, um die Augen etwas zu entspannen.

Eine hochgewachsene Gestalt ging auf der anderen Straßenseite entlang. Abernathy merkte auf. Der Mann mit dem blonden Haar lief über die Fahrbahn und steuerte den Parkplatz an. Das Buch flog zu der Thermoskanne und den Keksen. Abernathy öffnete die Wagentür und stieg aus. Der Mann warf ihm einen misstrauischen Blick zu, verminderte sein Tempo aber nicht.

»Haben Sie mal ne Sekunde?«, sprach Abernathy den Vorbeieilenden an.

»Nein. Ich rauche nicht.«

»So ein Zufall, ich auch nicht.« Abernathy trat dem Mann in den Weg. Er musste zu ihm aufsehen. Obwohl Abernathy schon recht groß war, dieser Kerl überragte ihn noch um einen Kopf.

»Was wollen Sie?«, fragte er, und Abernathy hörte die Drohung deutlich heraus.

»Mich mit einem Fischmenschen unterhalten. Das will ich«, antwortete Abernathy. Der blonde Mann atmete hörbar durch.

»Ich könnte dich mit einem Handgriff töten, ist dir das klar?«, flüsterte er Abernathy zu.

»Und ich könnte Sie mit einem Anruf einlochen lassen oder haben Sie inzwischen Papiere? Mal sehen, wer von uns schneller ist«, antwortete Abernathy.

»Sean hat Sie geschickt, nicht wahr?«

»Nein. Aber vielleicht sagt Ihnen der Name Henry McCane etwas«, meinte Abernathy. Der Mann packte Abernathy am Arm und zog ihn weg aus der Sonne in den Schatten der Bäume. Sein Griff war erstaunlich stark.

»Was ist mit Henry?«, zischte er.

»Sie sollen ihn anrufen«, sagte Abernathy und hielt sein Handy hoch. »Er sucht nach Ihnen, schon seit Jahren. Sehr viel mehr weiß ich auch nicht darüber.«

»Das ist doch eine verdammte Falle.«

»Ich werde ihn jetzt anrufen und Sie reden dann mit ihm oder nicht. Ich bin nicht Ihre Nanny.« Abernathy wählte die Nummer und wartete. »Verbinden Sie mich mit Mr. McCane. Er wartet auf meinen Rückruf.«

Das Telefon an der Wand klingelte und Henry sprang auf. Er nahm den Hörer ab.

»McCane. Ja, stellen Sie durch.« Er wartete und George sah ihn fragend an. Henry machte ihm ein Zeichen. Abernathy rief zurück.

»Ihr bleibt hier sitzen«, sagte George leise zu Laine und Bill, die von ihrem Ausflug zurückgekehrt waren und jetzt an Sams Becken einen Snack zu sich nahmen. Er folgte Henry, der mit dem Hörer am Ohr den Raum verlassen hatte. Henry stand im Flur, sichtlich erschüttert. George sah ihm an, dass er versuchte, die Tränen zurückzuhalten.

»Ja, ich weiß«, sagte Henry leise in den Hörer. »Ich wusste nicht, wie ich euch finden sollte. Ich bin unendlich froh, dass du lebst, Marc.« Er atmete schwer. George stand ganz still, um das Gespräch nicht zu stören.

»Ich kann’s kaum erwarten, dass wir uns in Ruhe unterhalten können. Ich ... muss dir was sagen. Aber nicht am Telefon. Du kannst Abernathy vertrauen. Begleite ihn. Ich lasse euch abholen.« Henry lauschte auf Marcs Antwort und warf George einen etwas tränenverschleierten, aber glücklichen Blick zu.

»Okay, dann fahrt erst mal woanders hin und meldet euch wieder. Ja ... bis später.« Henry drückte das Gespräch weg.

»Sie wollen erst mal weg von dem Parkplatz«, sagte er wie halb betäubt. »Ich habe gerade mit Marc gesprochen. Das ist ein Wunder. Wirklich wie ein Wunder. Wenn Vincent jetzt auch noch lebt ...«

»Henry«, unterbrach George ihn, »ich wollte dich eigentlich schonen, was bedeutet, dass ich dir einen Schlag nach dem anderen versetzen wollte, also nicht alles auf einmal, aber ich muss dir jetzt was sagen. Ich hoffe natürlich auch für Sam und dich, dass Vincent lebt, aber selbst wenn, wird es schwer, ihn dort rauszuholen. Ich habe nichts dagegen, dass du Sam auf diese Art Informationen entlocken willst, wie wir es uns überlegt haben, aber es gibt da noch was.«

»Was denn?«, fragte Henry.

»Sam ... er hat noch eine Schwester. Vincent hatte zwei Kinder.«

Henry blieb vor Überraschung der Mund offen stehen.

»Ich wollte es dir sagen, bevor Marc es gleich erzählt. Ich musste erst sehen, ob ich dir trauen kann, bevor ich es sage«, erklärte George.

»Ja, das ... verstehe ich. Oh, mein Gott ... und sie ... ist sie ganz normal körperlich ausgebildet, so wie Sam?«, fragte Henry.

»Ich habe sie nie gesehen, aber Laine und Bill. Henry, wir sollten versuchen, Sams Schwester hierher zu holen, vielleicht mit Marcs Hilfe. Bei dir ist sie in Sicherheit.«

Henry nickte langsam. »Im Schlägeversetzen bist du echt gut. Ich glaube, heute werde ich gar keinen Schlaf finden.«

»Tut mir leid«, sagte George.

»Bist du verrückt? Das muss dir doch nicht leid tun! Die Informationsflut ist heftig, aber positiv. Ich schwebe gerade auf einer Wolke in einer fernen Realität, wenn du weißt, was ich sagen will. Da suche und arbeite ich jahrelang, und du kommst einfach so vorbei und ... plötzlich ist alles ...« Er schüttelte den Kopf. »Ich werde dir immer dankbar sein, George. Egal, wie das hier ausgeht.«

George nickte. »Ist schon gut. Ich bin übrigens dafür, dass wir Sam Marcs Anwesenheit verschweigen, bis wir die Infos haben, die wir brauchen. Marc hat Sam damals schlimme Vorwürfe wegen Vincents Tod gemacht. Ich weiß nicht, wie er reagiert, wenn er jetzt Marc begegnet. Lass uns damit noch warten.«

»Er hat ihm Vorwürfe gemacht?«, fragte Henry.

»Ja, angeblich, um ihn von sich wegzujagen, um ihn zu schützen. Das würde übrigens für deine Theorie sprechen. Marc wusste vielleicht, dass sie verfolgt werden.«

Henry nickte langsam. »Ich muss unbedingt mit ihm darüber reden. Jede Information kann bedeutend sein. Ich organisiere jetzt, dass die beiden abgeholt werden. Heute Nacht können sie schon hier sein.«

Sie hatten sich darauf geeinigt, auch Bill und Laine zunächst nichts von Marcs Besuch zu erzählen, damit sie Sam gegenüber unvoreingenommen waren. George bemerkte, dass zwischen Laine und Bill immer noch dicke Luft herrschte, und er inszenierte deshalb ein paar Karten- und Würfelspiele an Sams Wasserbecken, um die Stimmung zu heben. Henry hatte sich zum Telefonieren und Organisieren zurückgezogen. Er wollte Abernathy und Marc mit seinem kleinen Privatflugzeug abholen lassen.

Sam schaute konzentriert auf die Spielkarten in seiner Hand und wählte dann eine aus.

»Skat«, sagte er und legte die Karte vor Bill ab, der ihn kurz verwirrt anschaute.

»So geht das nicht, Sam«, sagte Laine.

»Wieso? Ich bedrohe Bill mit einem König«, erwiderte Sam und deutete auf die Krone, die der gezeichnete Mann auf der Karte trug.

»Das Spiel geht so nicht und für Skat brauchen wir ein anderes Blatt. Und es ist auch kein Schach.« Laine sortierte ihre Karten andersherum.

»Du musst es laut sagen, wenn du eine Rochade machst«, maßregelte Sam. Bill grinste.

»Ich mache keine Rochade, ich sortiere meine Karten«, sagte Laine geduldig. »Es ist nicht wie beim Schach, Sam.«

»Also mir gefällt das Spiel so, wie Sam es spielt«, sagte Bill. Er zog eine Karte und legte sie vor Sams König.

»Da setze ich mal ne Dame dagegen.«

Sam sirrte und betrachtete die gegnerische Karte.

»Jetzt bin ich wieder dran. Laine hat zwischendrin Rochade gemacht«, sagte Sam, und Laine rollte die Augen.

»Okay, dann mal los, Hai-Köder«, sagte Bill.

Sam suchte in seinen Karten und förderte ein Herz-As zutage. Er legte es über die beiden anderen Karten.

»Herz. Die beiden lieben sich und hören auf zu kämpfen. Da ich Herz gesetzt habe, gehören sie mir.« Er raffte alle drei Karten ein und legte sie neben sich.

»Der Fischreusenbewohner fährt heftige Geschütze auf«, murmelte Bill und schaffte es, ernst zu bleiben. Er zog die Kreuz Drei und legte sie in die Mitte. »Ich mach drei Kreuze, wenn Sam wieder zu Pri ins Becken steigt und ich meine Ruhe habe.«

»Ich spiel euer blödes Spiel nicht mit«, sagte Laine.

»Wieso? Weil du keine einzige kreative Idee hast?«, fragte Bill und grinste provozierend.

»Kinder, vertragt euch, bitte«, sagte George, der in die Lektüre von einigen Notizen vertieft war, die Henry ihm überlassen hatte.

Sam durchsuchte seine Karten. Dann wählte er einen Buben. »Der hier kümmert sich um Pri und ich habe Zeit, dich weiter zu ärgern.«

»Ihr seid echt so kindisch, alle beide«, sagte Laine.

Bill legte eine schwarze Sieben über den Buben und die Drei. »Sieben Stunden später wachst du auf und stellst fest, dass ich Pri zu dir ins Becken getragen habe. Das ist ein schwarzer Tag für dich. Meine Karten.«

Bill raffte die drei Karten zusammen und legte sie neben sich.

»Das ist übel«, gab Sam zu. »Aber es macht Spaß. Ich werde häufiger Skat spielen in Zukunft.«

Bill spielte eine Dame aus. Sam legte ein Pik-As daneben.

»Gardez! Die schwarze Flosse bedroht deine Dame«, sagte er zufrieden.

»Die schwarze Flosse soll mal lieber aufpassen, was sie labert«, sagte Bill. »Die Dame bleibt bei mir.«

»Das werden wir sehen«, sagte Sam und starrte konzentriert auf die Karten.

»Ja, werden wir«, grinste Bill und strich Laine über die Wange. Laine schnaubte auf und schob ihren Stuhl zurück. Dann rauschte sie hinaus.

»Tja, da geht sie hin, die Pik-Dame«, sagte Bill. Er bedeckte das Kartenpärchen mit einer Karo-Zehn.

»Ein Netz fängt die schwarze Flosse und die Dame nehme ich auf mein Schiff.« Bill nahm die Karten an sich.

»Hm«, machte Sam. »Ich habe keine guten Karten mehr.«

»Wer schlechte Karten hat, verliert«, sagte Bill.

»Manchmal werden die Karten neu gemischt, eh man sich’s versieht«, meinte George aus seiner Ecke.

»Danke, euer Ehren«, sagte Bill. »Willst du Würfeln spielen, Flossenfreund?«

Sam nickte. »Ja, aber hab ich noch nie gemacht. Willst du die weißen oder die schwarzen Würfel?«

»Sam kennt kaum ein anderes Spiel als Schach«, sagte George.

»Wenn ihr mich nicht hättet, um für Kultur und Allgemeinbildung bei eurem Hausfisch zu sorgen ... tja, dann hätte Laine wahrscheinlich nen anderen Freund. Ich werde später mal nach ihr sehen.« Bill nahm die Würfel und füllte sie in den ledernen Becher.

»War euer Ausflug nicht erfolgreich?«, fragte George.

»Na ja, Erfolg definiere ich anders. Ich weiß auch nicht, was mit ihr los ist.«

»George.« Eine Hand legte sich auf seine Schulter, und George schreckte hoch. Henry stand neben ihm.

»Wie spät ist es?«, fragte George.

»Gleich drei Uhr. Sie sind in wenigen Minuten hier. Beide sitzen schon im Shuttle. Ich hätte dich nicht geweckt, wenn du nicht darauf bestanden hättest«, antwortete Henry.

»Ich bin nur kurz eingeschlafen. Ich komme mit. Schläft Sam noch?«

»Tief und fest.«

George stand leise von seiner Liege auf und folgte Henry, der sich zügig bewegte, als sei er gar nicht müde.

Sie liefen durch die nachtschlafenden Gänge, die nur von Sparlampen notdürftig erhellt wurden. Henry führte George in die Halle, in der alle Fahrzeuge inklusive des Wagens parkten, in dem Sam hierher gebracht worden war. Das Tor nach draußen stand offen und ein Motorgeräusch drang an Georges Ohren.

»Das sind sie!«, rief Henry aufgeregt. Ein beigefarbener Geländewagen rollte vorsichtig die steile Zufahrt herab und hielt dann an. Die Türen öffneten sich und Marc stieg aus dem Wagen. Sein Gesicht war eine einzige ungläubige Maske. Henry trat auf ihn zu und dann fielen sich die beiden Männer schweigend in die Arme. Abernathy kletterte hinter Marc aus dem Auto und sah sich um.

»Cunnings, ich muss schon sagen ... Sie überraschen mich gelegentlich. Was ist das hier? Alcatraz?«

»Besser. Das werden Sie noch sehen«, sagte George. »Am Telefon konnten wir das nicht erklären. Aber Ihnen wird es gefallen.«

»Mir gefällt erst wieder was, wenn ich circa zehn Stunden geschlafen habe«, erwiderte Abernathy. »Sie vergessen immer, dass ich schon im Ruhestand bin.«

Marc hatte Henry von sich geschoben und sah ihn kopfschüttelnd an.

»Wie ist das nur möglich, Henry? Ich fass es nicht ... und wo sind wir hier?«, fragte er, und George wunderte sich über den anderen Tonfall, den er in Marcs Stimme hörte. Ganz anders, als er ihn kennengelernt hatte. Das Abweisende, Mürrische war verschwunden.

»Das ist meine Bude, wenn du so willst. Hier bist du in Sicherheit«, sagte Henry. Dann reichte er Abernathy die Hand. »Danke, dass Sie hier sind und das für uns tun werden.«

»Endlich mal jemand mit Anstand«, sagte Abernathy und schüttelte Henrys Hand.

»Ich habe ein Zimmer für Sie vorbereiten lassen. Sie werden sich bestimmt zurückziehen wollen«, sagte Henry.

»Ich lasse euch dann auch mal allein. Ihr habt bestimmt einiges zu bereden«, sagte George.

»Das kannst du laut sagen«, sagte Henry.

Den Rest der Nacht verbrachte George eher unruhig und teilweise schlaflos. So ganz war ihm nicht klar, was ihm den Schlaf raubte. Vielleicht die bevorstehende Aktion mit Abernathy, aber eigentlich war das kein Grund, sich schlecht zu fühlen. Aber er tat es doch.

George grübelte, ohne genau zu wissen worüber, und fiel gegen Morgen nochmals in einen leichten Schlaf. Als er erwachte, sah er Sam, der ihn durch die Glasscheibe beobachtete und keine Ahnung hatte, was ihm heute Aufregendes bevorstand.

George ließ sich nichts anmerken und riss sich auch während des Frühstücks zusammen, zu dem Henry nicht erschien. Das war nur zu verständlich. Sicher hatte er noch stundenlang mit Marc geredet. George fragte sich, ob er Marc schon von seiner These erzählt hatte, dass Vincent eventuell noch am Leben war. Er hielt es für möglich.

Abernathy erschien wie vereinbart kurz nach dem Frühstück. Sam stieß einen hellen, fröhlichen Laut der Überraschung aus, als er ihn sah, und Abernathy schien ebenso erfreut, seinen Ex-Urlaubspraktikanten zu sehen. Er begrüßte Sam herzlich und drückte George daraufhin einen Zettel in die Hand, bevor er sich zu Sam neben das Becken setzte. George wartete, bis Sam vollständig mit Abernathy beschäftigt war, dann faltete er das Papier auseinander.

Es ist alles vorbereitet, komm zu uns in den Nebenraum. Henry.

»Sam, ich bin noch mal kurz weg. Du hast ja Gesellschaft«, sagte George.

»Ja, okay«, sagte Sam und wandte sich dann wieder Abernathy zu. »Ich zeig dir später mal mein Fahrquarium, wenn du es sehen willst.«

»Das muss ich unbedingt sehen. Das klingt richtig aufregend«, sagte Abernathy, und George beeilte sich, den Raum zu verlassen. Er trat hinaus auf den Flur und bemerkte sofort die offene Tür gegenüber. Er ging darauf zu und sah Henry, Marc, Bill und Laine in dem eher kleinen Zimmer herumstehen.

»Da bist du ja. Komm zu uns«, sagte Henry. George kam näher und warf einen Blick auf den Bildschirm, vor dem sich alle versammelt hatten. Der Monitor zeigte Sam und Abernathy im Rekonvaleszenzraum.

»Tonübertragung haben wir auch. Außerdem ist Abernathy verkabelt und wir schneiden alles mit«, erklärte Henry. »Wir bekommen ein Zeichen, wenn wir den Raum betreten dürfen. Aber er hat sich erbeten, dass sich keiner von uns einmischt. Das soll ich vor allem dir ausrichten, George.«

George seufzte. »Der Kerl ist anstrengend. Leider brauchen wir ihn. Und ich glaube, er fängt gerade an.«

Abernathy breitete ein großes, weiches Handtuch auf dem Boden aus und hob Sam aus dem Becken. Er legte ihn auf dem Handtuch ab und Sam blinzelte zu ihm hoch.

»Jetzt bist du ganz nass geworden«, sagte er.

»Und du bist ganz schön schwer geworden. Wie viel wächst du denn noch? Ein armer, alter Mann wie ich kann dich so bald nicht mehr rumschleppen«, sagte Abernathy und griff in seine Tasche.

»Was hast du denn da?«, fragte Sam neugierig. Abernathy öffnete die Hand und zeigte Sam das kleine Gerät, das darin lag.

»Wofür brauchst du das?«, fragte Sam.

»Damit kann ich deine Wunde ansehen. Wenn sie ausreichend verheilt ist, dann kannst du dich nämlich wieder verwandeln und ein bisschen umherlaufen.«

»Macht Henry das nicht?«, fragte Sam.

»Henry hat gerade keine Zeit und er hat mich gebeten, nach dir zu sehen.« Abernathy zog vorsichtig das Pflaster von der Schnittwunde und schaltete das kleine Licht ein. Ein schwacher, hellblauer Punkt fiel auf Sams Körper, der lichttechnisch nicht der Rede wert war, aber Abernathy tat so, als untersuche er den Schnitt.

»Sieht gut aus. Die Fäden können raus«, sagte er und hob das kleine Licht, sodass Sam direkt auf das Glühen in seiner Hand schauen musste. Er bewegte die Lampe nach rechts und nach links und Sam folgte dem Licht mit den Augen.

George sah Abernathys Hand, die sich vor Sams Gesicht bewegte. Abernathy redete minutenlang auf Sam ein. Dann legte er plötzlich seine Hand in Sams Nacken und senkte die andere auf Sams Stirn. In derselben Sekunde erschlaffte Sam und sank nach hinten. Abernathy ließ ihn sanft auf das Handtuch gleiten.

Ein unangenehmes Gefühl befiel George, obwohl das Ganze seine Idee gewesen war. In der Hypnose würde sich Sam an tief verschüttete Dinge erinnern können. Abernathy hob die Hand. Das Zeichen.

»Gehen wir«, sagte Henry. »Die Aufzeichnung läuft weiter.«

»Ich bleibe hier«, sagte Marc, und alle sahen ihn erstaunt an.

»Wie du willst«, sagte Henry. Er legte ihm kurz die Hand auf den Arm. Dann gingen sie leise hinaus. Henry öffnete ihnen vorsichtig die Tür und sie betraten den Rekonvaleszenzraum, wo Sam immer noch auf dem Handtuch lag. Abernathy kam ihnen entgegen und sein Gesicht hatte einen strengen Ausdruck angenommen.

»Ich dulde keine Einmischung von einem von Ihnen. Wer sich der Sache nicht gewachsen fühlt, kann jetzt rausgehen«, sagte er. Niemand antwortete. Abernathy ging zu Sam zurück und kniete sich neben ihn auf den Boden, während die Menschen im Raum sich um ihn scharten.

»Sam«, sagte Abernathy und berührte Sams Stirn. »Alles ist gut. Du bist in Sicherheit und ganz entspannt. Ich möchte, dass du mir erzählst, was du siehst. Heute ist der Tag, an dem du mit deinem Vater unterwegs bist. Es ist der Tag, an dem du ihn zum letzten Mal gesehen hast. Du schwimmst neben ihm im Wasser, ihr seid gemeinsam unterwegs. Erzähl mir, was du siehst.«

Sam stöhnte leise. Seine Kiemen bewegten sich. Dann setzte seine Atmung aus.

»Er muss ins Wasser, er kann nicht atmen!«, rief George. Abernathy sah verärgert auf.

»Verdammt, Cunnings! Ich schmeiße Sie gleich raus! Halten Sie den Mund!«

Abernathy legte seine Hand auf Sams Brust.

»Obwohl du unter Wasser bist, atmest du normal weiter, Sam. Atme gegen meine Hand«, sagte er ruhig. Sam wand sich vor Atemnot und George ballte die Fäuste. Er war kurz davor, seinen Sohn von Abernathy wegzureißen.

»Atme ein und aus. Ganz tief. Um dich ist Luft. Nur deine Gedanken sind unter Wasser.«

Sam holte mühsam Luft.

»Gut so«, sagte Abernathy. Sam atmete und Abernathy wartete, bis sich die Atmung gleichmäßig anhörte.

»Sag mir jetzt, was du siehst.«

Sam seufzte leise. »Wir schwimmen.«

»Gut. Wohin.«

»Wir wollen zu Marc«, flüsterte Sam, und George wechselte einen erstaunten Blick mit Henry.

»Wo wollt ihr Marc treffen?«, fragte Abernathy.

»Am Strand. Er wartet dort auf uns.«

»Was passiert jetzt?«

»Wir schwimmen weiter und Vincent sagt, dass ich neben ihm bleiben soll.«

George fuhr ein Schauer über den Rücken. Sam nahm zum ersten Mal den Namen seines Vaters in den Mund, seit er ihn kannte.

»Und bleibst du neben ihm?«, fragte Abernathy.

»Am Anfang schon. Aber dann schwimme ich ein Stück voraus. Da sind Menschen. Vincent sagt, ich soll zurückkommen.«

»Wie viele Menschen sind dort?«

»Erst einer oder zwei. Sie sind auf einmal vor uns. Vincent will fortschwimmen. Er hat Angst, das merke ich.«

»Wovor hat er Angst?«

»Ich weiß nicht. Vielleicht, weil so viele Menschen plötzlich um uns sind. Sie sind überall.« Sam stöhnte und seine Hand krallte sich in das Handtuch. George hatte das dringende Bedürfnis, ihn zu beruhigen, aber er musste sich zurückhalten.

»Was tun sie?«, fragte Abernathy.

»Sie kommen näher.«

»Was tut dein Vater?«

»Er macht das laute Geräusch, um sie zu betäuben. Aber sie schwimmen weiter auf uns zu. Er kann nichts dagegen machen. Ich versuche, wegzuschwimmen, aber vor mir sind Taucher. Sie sind schwarz. Ich habe Angst vor ihnen.«

»Ganz ruhig. Es sind nur Bilder, Sam. Was passiert dann?«

»Ein Taucher hat ein spitzes Gerät. Es ist groß. Er stößt Vincent das Gerät in die Brust. Er schreit.«

»Blutet dein Vater, Sam? Kannst du Blut im Wasser sehen oder schmecken?«

»Nein. Kein Blut. Vincent bewegt sich nicht mehr. Er ist tot ... mein Vater ist tot!« Sam bewegte die Kiemen und Abernathy legte seine Hand wieder auf seine Brust, bis Sam zu seinem normalen Atem zurückfand.

»Was geschieht dann?«, fragte er.

»Ich stürze mich auf den Taucher, der meinen Vater umgebracht hat. Ich klammere mich an ihn und reiße das Atemgerät ab. Die anderen Taucher schwimmen auf uns zu.«

»Was ist mit Vincent?«

»Zwei Taucher haben ihn gepackt und bringen ihn zur Oberfläche.«

»Sie nehmen ihn mit?«

»Ja.«

»Was tust du? Wollen sie dich auch mitnehmen?«

»Ich weiß nicht. Der Taucher schlägt nach mir und dann schreit er. Ich kann ihn im Wasser hören. Ein anderer ... hat ihn auch mit dem Gerät gestochen.«

George zog die Brauen nach oben. Das war eine interessante Information.

»Der Taucher stirbt auch und ich versuche, zu flüchten. Sie greifen nach mir, aber ich kann wegschwimmen. Sie sind zu langsam. Eines der Geräte fliegt an mir vorbei. Das haben sie verloren. Ich verstecke mich im tiefen Wasser.«

»Gut. Das genügt erst mal, Sam. Das hast du gut gemacht.« Abernathy sah auf. »Gehen Sie bitte alle hinaus. Ich will ihm jetzt eine möglichst positive Suggestion geben und ihn langsam zurückholen.«

13

Wenige Minuten später versammelten sich alle im Balkon zum Meer, um über das Gehörte zu sprechen.

Abernathy blieb bei Sam, um ihn zu beruhigen.

»Er hat den Taucher nicht getötet«, sagte George. »Ich glaube, sie haben versucht, Sam auch zu betäuben und dabei haben sie ihren Kollegen erwischt. Sam ist weggeschwommen und jemand hat ihm die Harpune nachgeworfen und ihn verfehlt.«

»Ja!«, rief Henry aufgeregt. »Das glaube ich auch. Sie wollten sie beide, erwischten nur einen. Es war eine organisierte Fangaktion. Vincent lebt also wahrscheinlich noch! Marc, ist das nicht fantastisch?«

Marc nickte langsam.

»Sehr begeistert scheinen Sie ja nicht zu sein«, sagte George zu dem blonden Mann, der mit verschränkten Armen an der Wand lehnte.

»Henry hat mir schon letzte Nacht davon erzählt. Ich kann das leider nicht glauben, bis ich den Beweis vor mir sehe«, sagte Marc.

»Es war so. Ich weiß es«, sagte Henry, und er klang nicht wie jemand, der sich vom Gegenteil überzeugen ließ.

»Ich hätte eine Frage an Sie, Marc. Sam sagte, sie wären mit Ihnen verabredet gewesen. Dann haben Sie doch umsonst auf die beiden gewartet. Was ist an dem Tag passiert? Was haben Sie getan?«, fragte George. Marc sah ihn aus hellen Augen misstrauisch an.

»Wieso fragen Sie?«

»Um die Wahrheit herauszufinden. Warum sonst?«, gab George zurück.

»Ich habe gewartet, wie gesagt. Und dann bin ich ins Wasser gegangen, um ihnen entgegenzuschwimmen. Ich habe mir Sorgen gemacht. Ich rief nach ihnen und irgendwann antwortete mir Sam. Ich fand ihn in einer Felsennische. Er stand unter Schock. Logisch. Als ich ihn herausziehen wollte, geriet er in Panik. Ich musste seine Flosse zusammendrücken, um ihn da wegzubekommen. Es dauerte ewig, bis er wieder ansprechbar war und erzählen konnte, dass sie Vincent getötet hatten«, erzählte Marc.

»Ich frage mich, woher sie wussten, wo sie Vincent und seinen Sohn finden können«, sagte George. Marc zog seine Augen zu Schlitzen zusammen wie ein Raubtier, und George wurde es etwas unbehaglich.

»Wollen Sie behaupten, ich habe etwas damit zu tun?«, fragte Marc gefährlich leise.

»Haben Sie?«, fragte George und wusste selbst nicht, warum er das gerade gesagt hatte.

»George ... das würde Marc niemals tun. Er würde ihn nie an Sean ausliefern«, sagte Henry.

»Sean ... ist wer?«, fragte George.

»Er leitet jetzt die ... sagen wir ... Firmenreste von damals. Er war schon immer ein scharfer Hund«, antwortete Henry. »Wenn ich mal zusammenfassen darf ... die Wahrscheinlichkeit, dass Vincent lebt, ist nicht gering. Also müssen wir etwas tun. Ich werde ein paar Leute mitnehmen und ihn rausholen. Im schlimmsten Fall finde ich heraus, dass er es doch nicht geschafft hat.«

»Das ist ziemlich riskant, Henry. Ich traue Sean zu, dass er dich alle macht. Er konnte dich noch nie leiden«, sagte Marc.

»Wie willst du überhaupt da reinkommen?«, fragte George.

»Ich war nicht ganz faul und habe da schon mal was vorbereitet. Da ich auf ein Ergebnis dieser Art gehofft habe, konnte ich mich schon an einen Plan wagen. Ich werde ihn euch später in Ruhe erklären.«

»Oh Gott ... wenn Mum das wüsste«, sagte Laine vom Sofa aus.

»Sag ihr ja nichts.« George warf Laine einen strengen Blick zu. »Sie wird vor Sorge nicht schlafen können.«

Abernathy steckte den Kopf zur Tür herein.

»Ach, da stecken Sie alle. Sam bildet jetzt Beine aus und es geht ihm ganz gut. Aber vielleicht sollte jemand zu ihm gehen. Und er braucht Klamotten«, sagte er.

»Ich hol ihm welche«, bot Laine an.

»Und ich gehe zu ihm«, sagte George.

»Und ich bleibe mal wieder allein hier sitzen«, sagte Bill. »Gibt’s hier eigentlich auch Cocktails, Meister?«

Sam zog sich das T-Shirt über den Kopf.

»Haben Sie die Fäden gezogen?«, fragte Henry in Abernathys Richtung.

»Ja, wenn Sie nichts dagegen haben.«

»Nein, natürlich nicht. Die Umwandlung scheint die Wunde sogar noch mehr zu schließen.« Henry betrachtete die Narbe an Sams Bein. »Das wird fast ganz unsichtbar werden. Hast du keine Schuhe?«

»Ich mag keine Schuhe«, sagte Sam. Er stand auf und machte ein paar Schritte. Henry konnte seine Augen nicht von ihm lassen. Aus seinem Blick sprach Begeisterung und Rührung. Die Miniaturausgabe seines Jugendfreundes umherlaufen zu sehen, musste ein außergewöhnliches Erlebnis für ihn sein.

»Darf ich Greg hier alles zeigen?«, fragte Sam. Henry nickte lächelnd.

»Wollen wir zu den Becken gehen? Das interessiert Greg bestimmt sehr.«

Sam nickte. »Können wir.«

»Wie fühlst du dich?«, flüsterte George Sam zu, als sie zusammen mit Abernathy und Henry hinaus gingen.

»Ganz gut«, flüsterte Sam zurück. George legte den Arm um ihn und drückte ihn liebevoll an sich. Als er zur Seite schaute, fing er einen Blick von Henry ein, den er nicht deuten konnte.

»Ist etwas?«, fragte George.

»Nein. Nichts«, sagte Henry. Er beschleunigte seine Schritte und setzte sich an die Spitze der kleinen Gruppe.

Abernathy pfiff durch die Zähne, als er den Raum mit den Aquarien betrat. Triton schwebte wieder in der Mitte seines Beckens und wirkte schlecht gelaunt wie immer. Sam fauchte, als er den anderen Meermann sah. George zog ihn an sich und küsste seine Stirn. Er war froh, Sam endlich wieder im Arm halten zu können.

Sam fauchte leise weiter, aber es klang etwas gnädiger als vorher.

»Komm, wir gehen zu Pri. Das hier ist zu aufregend für dich«, sagte George.

»Donnerwetter«, sagte Abernathy. »Ich gebe zu, dass ich ein wenig beeindruckt bin. Wie haben Sie das alles nur hinbekommen? Und woher kommen die ganzen Fischmenschen?«

»Erzähle ich Ihnen gern einmal in Ruhe, wenn Sie möchten. Aber sehen Sie mal da«, sagte Henry. Abernathy folgte seinem Blick. Pri klebte förmlich an der Scheibe des Aquariums und starrte Sam an, der auf Beinen vor ihr stand.

»Das wird sie jetzt ein bisschen umhauen. Damit hat sie natürlich nicht gerechnet«, sagte Henry.

»Das ist außergewöhnlich!«, rief Abernathy, als er die zierliche Meerjungfrau sah. »Ich habe mir immer gewünscht, mal ein weibliches Exemplar zu sehen. Unglaublich!«

Pri bewegte die Lippen. Sie sirrte und hoffte anscheinend auf Antwort.

»Möchtest du mit ihr reden?«, fragte Henry Sam. Der schüttelte leicht den Kopf.

»Im Moment nicht. Es sei denn, das hilft dir irgendwie.«

»Nein, wenn du nicht willst, dann musst du nicht«, sagte Henry.

»Da ist ja sogar ein Baby!« Abernathy war zum nächsten Aquarium vorgerückt. Das Sirenenkind lag im Sand des Aquariums und schien zu schlafen. Seine winzige Flosse bewegte sich sacht.

»Wo ist denn die Mutter?«, fragte Laine.

»Sie wird sich etwas zum Essen besorgen. Jeder von ihnen hat hinten in der Ecke einen eigenen Nahrungsspender«, erklärte Henry. In dem Moment schoss die Sirene heran. Ihr weißes Haar bildete eine Wolke um ihren Kopf, als sie das Baby schnell hochnahm und in Sekunden in der Höhle verschwand.

»Zu viele Besucher«, kommentierte Henry. »Bei Gelegenheit würde ich gerne noch mal mit ihr reden. Machst du das, Sam?«

»Klar. Gern.« Sam starrte vor sich hin und schien nicht ganz bei der Sache zu sein. George beobachtete ihn besorgt. Bestimmt hatte die Hypnose-Session ihm mehr zugesetzt, als es den Anschein hatte.

»Kann ich dich mal kurz sprechen, Henry?«, fragte George. Henry sah ihn überrascht an und nickte dann.

»Klar, lass uns drüben in den Raum gehen.« Henry ging voran und ließ die anderen vor den Becken zurück.

»Warte«, sagte George. »Was ist, wenn eine von denen wieder anfängt zu singen?«

»Keine Sorge. Da oben brennt die grüne Lampe. Siehst du das?« Henry deutete zur Decke, wo eine Signallampe grün leuchtete. »Das heißt, jemand ist oben und hat alles im Blick. Ich glaube, die Nahrungsspender werden gerade gefüllt. Ein paar Minuten haben wir.« Er hielt George die Tür auf.

»Was gibt’s denn?«, fragte er, als sie allein waren.

»Es ist wegen Sam. Ich glaube, die Hypnose macht ihm richtig was aus. Das Erlebte ist hochgekommen und es wühlt ihn auf. Ich würde gerne was für ihn tun und wollte einen Tipp von dir haben. Was wäre für einen Sirenenjungen etwas Schönes, was würde ihm besonders gefallen?«, fragte George.

»Oh, nun ja. Das kann man so allgemein nicht sagen. Schließlich ist er auch ein Individuum und hat persönliche Vorlieben, die du sicher am besten kennst. Aber ich wüsste da schon was. Wenn er dich ansieht, legt er den Kopf manchmal leicht nach hinten. Ist dir das je aufgefallen?«

George nickte. »Hab ich mir schon vor Wochen notiert. Aber was bedeutet das?«

»Eine Unterwerfungsgeste. Er bietet dir die ungeschützten Kiemen und seine Kehle dar«, erklärte Henry. »Damit erkennt er dich als den Ranghöheren an. Wenn er das noch mal tut, dann hätte ich einen Tipp für dich.«

Abernathy war weiter an den Becken entlang spaziert, während Sam und Laine zurückblieben.

»Wie geht’s dir?«, fragte sie ihn leise. Sam starrte geradeaus in das bläuliche Wasser hinter der Scheibe.

»Ich weiß nicht. Irgendwie komisch«, antwortete er. »Wo ist denn Bill?«

»Ist doch egal«, sagte Laine. Sam warf ihr einen Blick zu, dann schaute er wieder ins Wasser. Laine betrachtete ihn von der Seite. Sie liebte sein Gesicht. Und seine Art. Sein ganzes Wesen. Das Licht brach sich in seinen Augen und für Sekunden wurde Laine von einer heftigen Welle der Zuneigung für ihn überrollt. Sie berührte Sam am Arm und sofort spürte sie das ihr zugewandte Denken, diese fühlbare Freundlichkeit, die von ihm ausging. Es war so merkwürdig. Laine hatte sich noch nicht an diese besondere Art des Kontaktes mit Sam gewöhnt. Es war nichts Greifbares, nichts Steuerbares. Es schien einfach zu passieren.

»Denkst du manchmal noch an unser Seifenbad?«, fragte sie. Sam nickte. Er lächelte kaum sichtbar.

»Wenn wir wieder zu Hause sind, machen wir das noch mal«, sagte sie.

»Ja, da freue ich mich drauf.« Er wandte sich langsam zu ihr um. »Sehr.«

Ohne Scheu sah er ihr in die Augen, und sie erwiderte seinen Blick. Es war nichts Falsches daran. Es fühlte sich absolut richtig an. Laine legte die Arme um ihn und zog ihn an sich. Sam seufzte und legte seine Stirn an ihren Hals. Sie fühlte seinen Atem auf ihrer Haut.

»Wenn Bill uns sieht, wird er wütend sein«, sagte Sam leise. »Aber ich freue mich immer so, wenn du mich umarmst. Wir haben kein Meeresfreundeversteck in diesem Haus.«

Laine drückte ihn liebevoll an sich. Auch sie genoss den Frieden in Sams Armen. Immer häufiger sehnte sie sich nach seiner Nähe, mehr als nach Bills. Sofort verdrängte sie den Gedanken wieder. Das war zu kompliziert. Und es gab nur Ärger, wenn sie sich ernsthaft damit beschäftigte. Laine sah Abernathy, der vor dem Meermann-Aquarium stand und keine Notiz von ihr und Sam zu nehmen schien. Sams Haar kitzelte ihre Wange. Sie mochte seinen Geruch. Ja, Sam hatte recht. Hier fehlte ihnen eindeutig ein Meeresfreundeversteck, in das sie sich zurückziehen konnten. Laine küsste Sams Wange. Er sirrte leise. Dann legte er seine Wange an ihre und fuhr mit den Lippen über ihre Schläfe bis zur Stirn. Der Meeresfreundekuss. Sam hatte ihn ihr zum ersten Mal auf Staceys Party gegeben. Damals hatte ihr Herz wild geklopft und heute tat es das auch.

Ein Knall ließ sie beide auseinanderfahren. Pri klebte von innen an der Scheibe ihres Beckens und starrte Laine hasserfüllt an. Sie schlug mit der flachen Hand gegen das dicke Glas.

»Was hat sie denn?«, fragte Sam. »Vielleicht sollten wir Henry Bescheid sagen.«

»Nein. Ich weiß schon, was sie hat. Komm, wir gehen.« Laine nahm Sam am Arm und zog ihn weg von den Aquarien zur Tür. Als sie sich nochmals umschaute, sah sie Pri, die ihr hasserfüllt nachstarrte.

Laine kicherte und lief voraus. Sam folgte ihr durch die Gänge und sie drehte sich übermütig zu ihm um.

»Wohin laufen wir?«, fragte Sam, und Laine verlangsamte ihr Tempo. Mit Sam war es so anders als mit Bill. Sie hatte das Gefühl, mit ihm auch mal locker und albern sein zu können. Sam machte jeden Quatsch mit. Aber das gefiel ihr nur, wenn er sich dabei mit ihr beschäftigte. Alberte Sam mit Bill herum, fühlte sie sich schnell ausgeschlossen.

»Ich dachte, wir spielen ein Spiel«, sagte Laine. Sams Augen leuchteten auf.

»Und was spielen wir?«, fragte er begierig.

»Wir laufen durch die Gänge und dürfen niemandem begegnen. Wenn jemand kommt, müssen wir ausweichen und uns verstecken. Keiner darf uns sehen.«

»Gut«, sagte Sam. »Fängt das Spiel schon an?«

Laine nickte. »Komm.«

Gemeinsam liefen sie los. Laine machte leise Schritte und tat geheimnisvoll, und sie merkte an Sams Reaktion und den zarten Impulsen, die er ihr sandte, dass er aufgeregt war. Sie spürte sein psychisches Feedback hinter ihrer Stirn. Er kommunizierte mit ihr. Sie schlich weiter vorwärts, als sie plötzlich Stimmen hörte.

»Da ist einer«, flüsterte Sam. Laine zog ihn in einen Seitengang und presste ihn an die Wand. Sie legte den Finger auf den Mund. Sam nickte. Laine schmiegte sich neben ihn. Die Menschen kamen näher und Laine spürte Sam an ihrer Seite, der leicht zitterte. Zwei Frauen gingen an ihnen vorbei, ohne sich umzudrehen oder sie zu bemerken. Sam entspannte sich und Laine blinzelte zu ihm hinüber.

»Sind sie weg?«, flüsterte er. Laine nickte.

»Los.«

Kichernd schlichen sie in den Hauptflur zurück. Sam fasste ihre Hand und sie ließ es geschehen. Ihre Haut kribbelte, wo er sie berührte. Laine konnte nicht sagen, ob er wieder seine Kennzeichnungskräfte einsetzte oder ob das Gefühl von ihr selbst ausging. Sie bogen zweimal um eine Ecke und verharrten jeweils Sekunden vorher, um sicherzustellen, dass niemand den Flur entlangkam. Dann vernahmen sie wieder Schritte, und Laine zog sich mit Sam in eine Nische zurück. Er stand direkt vor ihr, aufgeregt, tief und konzentriert atmend. Sie warteten und ein Mann ging an ihnen vorbei.

»Vielleicht finden wir ja ein Meeresfreundeversteck bei dem Spiel«, sagte Sam im Flüsterton.

»Möglich.« Sie standen da und bewegten sich nicht. Die Schritte waren nicht mehr zu hören und trotzdem fehlte Laine der Impuls, ihr Versteck zu verlassen. Sam hielt immer noch ihre Hand. Vertraut und angenehm.

Er ist mein Adoptivbruder.

Sam sah sie erwartungsvoll an. Dann drückte er ihre Hand. Laine drückte zurück. Sie dachte daran, wie sie Sam das erste Mal auf den Mund geküsst hatte. Es hatte ihn überrascht und danach hatte sie es nicht wieder getan. Bis heute. Laine beugte sich leicht nach vorn. Sie konnte es tun, wenn sie wollte. Einfach so, zum Ausprobieren. Sam deutete menschliche Gesten sowieso anders. Für ihn galten andere Regeln.

Also warum nicht? Es wird ihm gefallen und niemand erfährt davon.

Sie legte ihre Hand auf Sams Schulter und zog ihn näher an sich heran.

»Da kommt jemand«, sagte Sam leise. Laine sah auf. Tatsächlich näherten sich ihnen Schritte und Stimmen redeten. Sam sog hörbar die Luft ein. Er schob Laine beiseite und trat auf den Gang hinaus.

»Was machst du denn hier?«

Bills Stimme. Verärgert schaute Laine aus ihrem Versteck. Sam stand reglos seinem Onkel gegenüber und starrte ihn an.

»Tja. Da haben wir den Salat«, sagte Bill. »Genau das sollten wir verhindern. Warum treibt ihr euch überhaupt hier rum?«

»Nur so«, sagte Laine. »Dürfen wir jetzt nicht mal mehr rumlaufen oder was?«

Bill nahm sie am Arm und machte eine unauffällige Geste.

»Komm. Die beiden wollen bestimmt einen Moment miteinander reden«, sagte er.

Widerwillig ließ sich Laine wegführen. Und sie wusste nicht, ob es gut oder schlecht war, dass Marcs Auftauchen diesen Kuss verhindert hatte.

»So. Da bist du also«, sagte Marc.

Sam nickte. »Ja. Ich hab dich nicht mehr gesehen damals. Aber George sagt, du hast mich zur Badewanne getragen und mir verziehen.«

»Sagt er das.« Marc musterte Sam noch ein paar Sekunden, dann wandte er sich ab.

»Warte«, sagte Sam. »Warum bist du hier? Wolltest du mich besuchen? Ich hätte mich gefreut.«

Marc blieb noch einmal kurz stehen und drehte sich um.

»Frag doch George, warum ich hier bin, wenn du’s unbedingt wissen willst.« Mit diesen Worten ließ er Sam allein zurück und bog um die Ecke. Sam überlegte, ob er ihm nachlaufen sollte. Aber er zögerte. Marc schien gar nicht recht erfreut zu sein, ihn wiederzusehen. Sam überlegte, ob er einen Fehler gemacht hatte, aber ihm fiel keiner ein. Warum hatten ihm George und Henry nichts vom Besuch seines Onkels erzählt? Es gab nur eine Möglichkeit. Er musste George finden und ihn danach fragen. Sam bog um die Ecke und lief den Flur entlang. Rechts und links von ihm zogen blaue Türen vorbei mit Schildern, auf denen Zahlen und Buchstaben standen. Sam blieb stehen. Einige Meter vor ihm endete der Gang in einer T-Kreuzung. Sam konnte sich gar nicht erinnern, vorher mit Laine hier entlanggelaufen zu sein. Beide Gänge kamen ihm nicht bekannt vor. Aber irgendwie musste er zurück zu George finden. Wieder zogen Türen an ihm vorbei und Sam gelangte zur nächsten Kreuzung. Er sirrte. Langsam wurde ihm unheimlich zumute. Die Gänge lagen still und verlassen vor ihm. Mit Laine zusammen hatte er sie nicht als bedrohlich empfunden. Aber jetzt, wo er sich allein hier bewegte ... Sam sah sich um. Für einen kurzen Moment hatte er geglaubt, dass etwas hinter ihm stand. Aber da war nichts. Sam lief weiter. Er wollte nur noch zu George, zu den anderen, in ein sicheres Terrain, das er kannte. Warum hatte Marc ihn allein gelassen? George hätte das niemals getan. Hoffentlich fand er überhaupt rechtzeitig wieder zurück. Für ein paar Sekunden kam ihm der Gedanke, dass er sich hoffnungslos verlaufen könnte. Dann würden sie ihn irgendwann finden. Vertrocknet in einer Ecke. Sam sirrte panisch und drängte den Gedanken zurück. Er hatte schon Schlimmeres gemeistert. Wieder bog er um eine Ecke, als Stimmen an sein Ohr drangen. Menschen redeten aufgeregt. Diesen Geräuschen folgte er und dann sah er die doppelte Tür vor sich, aus deren kleinen runden Fenstern Licht drang. Sam stellte sich auf die Zehenspitzen, um durch die Fenster in den Raum zu sehen. Was er sah, ließ sein Herz für Sekunden aussetzen.

Labor. Dies war Henrys schreckliches Labor. Auf dem Tisch lag ein Junge, etwas kleiner als Sam selbst. Sein Kopf steckte in einem Kasten, zu dem Schläuche führten und Menschen in blauer Kleidung beugten sich über seinen Körper, der mit Riemen an den Tisch gebunden war. An den Fingern der Menschen klebte Blut und einige von ihnen hielten blutige Metallgegenstände in der Hand. Sam spürte, dass sich seine Kiemen aufstellten. Seine Beine gaben nach, dann fühlte er den kühlen Boden unter seinen Händen. Mühsam zwang er Luft in seine Lungen. Atmen. Er musste atmen. Sam kroch den Flur entlang und verbarg sich wenige Meter weiter hinter einem Gestell auf Rollen, das vor einer Türnische stand. Dort kauerte er und wartete, dass sich sein Herzschlag beruhigte und die Atmung stabilisierte.

Henry!

Er hatte ein Labor und dort machte er Experimente mit Meermenschen! Genau wie Christian und die ganzen Doktoren es getan hatten. Er musste George vor ihm warnen. George hatte keine Ahnung, mit wem er es zu tun hatte! Sam legte die Hand auf die Brust, als ob ihm das beim Atmen helfen könnte und es wurde tatsächlich ein wenig besser.

Lange saß er so in seinem Versteck. Eben hatten sie noch gespielt, dass niemand sie sehen durfte, und jetzt war es schon bitterer Ernst. Sam überlegte, was er tun konnte. Seine Beine trugen ihn nicht. Wenn er ausharrte, bis die Menschen fort waren, dann konnte er versuchen George zu finden, um ihm die Wahrheit zu sagen.

Ewigkeiten vergingen. Sam sehnte sich nach Wasser. Der Durst machte ihm zu schaffen. Wie lange saß er schon hier? Er lauschte. Die Geräusche veränderten sich. Jemand öffnete eine Tür. Stimmen im Flur.

Sam richtete sich auf. Jetzt konnte er gleich flüchten, wenn seine Beine ihn wieder trugen und die Menschen fort waren. Zu groß schätzte er sonst das Risiko ein, einem von ihnen in die Arme zu laufen. Menschenbeine in blauen Stoffhosen bewegten sich in seinem Blickfeld. Sie redeten. Jemand lachte sogar. Ein paar Beine blieben neben dem Gestell stehen und Sam machte sich ganz klein.

»Sam?«

Henrys Stimme. Sam glaubte, ohnmächtig zu werden. Vor seinen Augen drehte sich alles. Er war entdeckt!

»George sucht dich überall. Was tust du denn da?«, fragte Henry. Sam hob den Kopf. Auf Henrys Kleidung klebte Blut. Die Nebel kamen. Sam kannte das schon. Er wurde jetzt ohnmächtig und dann würde er auf dem Tisch in Henrys Labor aufwachen. Gefesselt. Und George würde ihn weiter suchen. Ohne Erfolg. Henry beugte sich zu ihm herab, um ihn zu packen, aber das spürte Sam nicht mehr.

Es war George, der ihn berührte. Sam erkannte seinen Vater auch im halbwachen Zustand an der Kennzeichnungsenergie. George hielt ihn im Arm.

Warum? Sam versuchte zu sprechen, aber das ging noch nicht. Er musste George vor Henry warnen. Mühsam schlug er die Augen auf, und George hielt ihm einen Becher an die Lippen.

»Trink das«, sagte George. Sam schluckte köstliches Meerwasser. Sofort spürte er, wie es ihn belebte.

»Wovor hast du dich erschrocken?«, fragte George, und die ruhige Sicherheit seiner Stimme gab Sam Kraft. Jedenfalls war er nicht Henry ausgeliefert, wie er es befürchtet hatte.

»Da ist ein Labor ... wir müssen sofort weg«, flüsterte Sam.

»Er hat uns wohl bei der OP beobachtet«, sagte Henry.

»Dann kann ich mir vorstellen, warum er umgefallen ist. Das wird gleich wieder«, antwortete George. Sam wandte den Kopf. Henry trug immer noch die blutige Kleidung und sie befanden sich nach wie vor im Flur vor dem Labor.

»Sam«, sagte Henry. »Wir haben nur einem anderen Jungen geholfen, der auch verletzt wurde. Aber schwerer als du. In der Bucht treibt jemand sein Unwesen. Gordon ist hinter ihm her. Wir müssen ihn einfangen und umsiedeln, sonst wird er noch mehr Rivalen angreifen. Hast du dich sehr erschrocken?«

»Wo ist der Junge?«, flüsterte Sam.

»In einem Becken, in dem er sich jetzt erholen kann. Ich habe gehofft, du kannst für mich mit ihm sprechen.«

Henry sah ihn freundlich und offen an. Sam fühlte sich ein bisschen unwohl, weil er Henry wahrscheinlich Unrecht getan hatte. Es war möglich, dass er dem Jungen wirklich nur geholfen hatte.

»Tut mir leid«, sagte Sam.

»Was tut dir leid?«, fragte Henry.

»Ich habe böse Dinge über dich gedacht, weil du ein Labor hast«, sagte Sam.

»Labore können sehr nützlich sein, es ist nicht immer alles schlecht, weißt du. Das hier ist ein Labor mit Operationssaal. Wir können Proben untersuchen und Verletzungen heilen. Das ist doch was Gutes.«

Sam schmiegte sich an George und schielte zu Henry hoch.

»Ich mag die Labore trotzdem nicht.«

»Musst du auch nicht. Weißt du, was? Ich zieh mich um und dann zeig ich dir etwas, das dir wahrscheinlich gefällt«, sagte Henry.

»Und was?«, fragte Sam.

»Überraschung«, sagte Henry. »Mal sehen, ob du das schon kennst.«

Sam sirrte und George drückte ihn liebevoll an sich.

»So, jetzt musst du noch deine Beine aktivieren. Schaffst du das?«, fragte George. Sam nickte.

»Wenn du bei mir bist ... auf jeden Fall.« Er fasste nach Georges Hand. Henry stand auf und George bemerkte, dass er wieder seinen Blick auf Sam ruhen ließ. Als George ihn direkt ansah, wandte Henry sich ab und ging den Flur entlang. Wahrscheinlich, um sich umzuziehen. Trotzdem war da etwas gewesen. George nahm sich vor, Henry anzusprechen. Er wusste irgendwas. Und es musste mit Sam zu tun haben.

Die Tür ging auf und Sam wandte neugierig den Kopf. Henry wollte ihm etwas zeigen und er war sehr gespannt, was das sein würde. Auf den ersten Blick handelte es sich um eine Kiste. Aber die konnte alles Mögliche enthalten.

»Setz dich«, sagte Henry freundlich. Er nickte George zu, der die Aufzeichnungen von Henry auf dem Schoß hielt und sie durchblätterte. Sam setzte sich an den Tisch neben seinem Schlafbecken und versuchte, nicht zu gierig zu wirken. Henry stellte die Kiste auf den Tisch und Sam reckte den Hals, um etwas zu erkennen. Henry holte einen Becher und eine Wasserflasche hervor. Er füllte Wasser in den Becher und stellte ihn auf den Tisch.

»Wir werden zusammen Wasser trinken?«, fragte Sam leicht enttäuscht.

»Nein. Schau mal, was ist das?« Henry hielt ihm einen länglichen Gegenstand vor die Nase.

»Ein Pinsel!«, sagte Sam und war stolz, dass er wusste, worum es sich handelte.

»Richtig. Hast du schon mal mit Farben gemalt?«

»Nein. Bitte zeig es mir.«

»Hier«, sagte Henry. »Was siehst du?« Er hielt Sam ein Bild vor die Nase.

»Das Meer«, sagte Sam.

»Das habe ich gemalt«, sagte Henry. Sam sirrte und nahm den kleinen Keilrahmen in die Hände.

»Und das darf ich auch machen?«, fragte er.

»Ich zeige es dir, wenn du willst.«

»Ja! Ich meine ... ja, bitte«, sagte Sam. Henry lachte. Er nahm einen verheißungsvollen Kasten aus dem Karton und stellte ihn vor Sam ab. Er öffnete ihn und Sam sirrte beim Anblick der Farben, die ihm klar und herrlich entgegenleuchteten. Er konnte sich nur beim besten Willen nicht vorstellen, wie Henry diese Farben zu einem Bild zusammengefügt hatte.

Henry legte ein Blatt Papier auf den Tisch, nahm den Pinsel und tauchte ihn in das Glas. Dann fuhr er damit durch einen der Farbtöpfe. Erstaunt sah Sam, wie die Pinselhaare die blaue Farbe annahmen. Henry setzte den Pinsel auf das Blatt und atemlos sah Sam dabei zu, wie vor seinen Augen eine Landschaft entstand. Es kam ihm wie Zauberei vor. Er fauchte begeistert.

»Siehst du? So geht das«, sagte Henry. »Sei nicht enttäuscht, wenn es nicht gleich so aussieht. Man muss üben. Du kannst es mir erst mal nachmachen, bis du damit umgehen kannst.« Er reichte Sam einen zweiten Pinsel. Sam griff danach und tauchte die feinen Härchen ins Wasser. Dann berührte er die blaue Farbe, die ihm erfreulicherweise genauso gehorchte wie zuvor Henry. Für Sekunden hatte Sam befürchtet, die Farbe könnte sich ihm verweigern und Henry würde über ihn lachen, aber es gelang beim ersten Versuch. Andächtig trug Sam die Farbe auf das Papier auf. Dann wusch er den Pinsel aus und wählte eine andere Farbe, die er daneben setzte.

»Und was wird das?«, fragte Henry.

»Mein Blumenbeet zu Hause«, sagte Sam, ohne den Blick von seiner Arbeit zu nehmen. In dem Moment öffnete sich die Tür und Laine steckte den Kopf herein.

»Mum am Telefon!«, sagte sie und George stand auf.

»Jetzt gibt’s keine Ausreden mehr«, sagte George. »Das kann ne Weile dauern. Bis später.«

»Bis dann«, sagte Sam. Die Tür fiel hinter George zu.

»Du hast ein eigenes Blumenbeet?«, fragte Henry und setzte die Arbeit an seinem Bild fort.

»Hm«, machte Sam. Er wählte Grün und tupfte ein paar Punkte neben seine Blüten.

»Das sieht schon wie ein Blumenbeet aus«, lobte Henry, und Sam bekam einen heißen Kopf.

»Und wo schläfst du bei dir zu Hause?«, fragte Henry.

»Ich habe ein Schlafbecken und ein Zimmer im Keller. Wir haben jetzt auch eine Alarmanlage«, sagte Sam.

Henry warf ihm einen kurzen Blick zu.

»Du liebst deine Familie sehr, oder?«, fragte er.

Sam nickte. »Ja. Ich kann nur dort wohnen. Woanders bin ich schnell unglücklich. Aber ich hab schon mal ein Praktikum gemacht als Urlaub-Habender. Da ist man auch nicht zu Hause.«

»Stimmt. Und gefällt es dir hier bei mir auch?«, fragte Henry.

»Ja, es gefällt mir, nur dein Labor, das mag ich nicht. Aber dein Haus ist sehr groß und du hast ein schönes Schwimmbecken.«

»Kannst du dir vorstellen, mal mehr Zeit hier zu verbringen?«, fragte Henry und schaute Sam wieder an.

»Schon«, sagte Sam. Er trug gelbe Tupfer in die Mitte der Blüten auf. »In unserem nächsten Urlaub können wir wieder herkommen. Ich frage George.«

»Nein, nein, das wird nicht nötig sein«, sagte Henry schnell. »Ich frage ihn schon. Lass uns das als Überraschung planen.«

»Okay.« Sam lächelte. »Da wird er Augen machen, wenn du es ihm sagst. Er mag dich. Schau mal, wie ist das?«

»Du bist anscheinend ein Naturtalent«, sagte Henry.

»Weil ich talentiert bin, die Natur zu malen?«, fragte Sam. »Blüten sind die Natur und der Plastikzaun ist künstlich. Ich könnte auch ein Kunsttalent sein. Mal sehen.«

»So kann man’s auch ausdrücken«, sagte Henry.

»Weißt du, warum mein Onkel hier ist?«, fragte Sam.

Henry brauchte ein paar Sekunden, um zu antworten.

»Sicher wollte er dich nur mal wiedersehen«, sagte er schließlich.

»Kam mir nicht so vor. Ich glaube immer, er hat mir doch noch nicht verziehen«, sagte Sam und malte ein paar rote Blüten auf sein Bild. »Hast du eine Idee, was ich machen könnte, damit er nicht mehr so böse auf mich ist?«

»Ich glaube nicht, dass er wirklich böse auf dich ist«, sagte Henry. »Manchmal erledigt sich so was ganz von allein. Gib ihm einfach ein bisschen Zeit.«

Sam nickte: »Okay, mach ich. Willst du mal gucken? Ist das ein Blumenbeet?«

»Eindeutig ein Blumenbeet«, sagte Henry.

»Ja, ich freu mich schon, wenn ich wieder zu Hause die Blumen gießen kann. Die brauchen viel Wasser. Wie ich«, sagte Sam.

Henry antwortete nicht.

14

George hatte Henry in den letzten zwei Tagen kaum zu Gesicht bekommen. Selten traf man ihn im Flur, wo er im Vorbeigehen höflich lächelte, aber die Anspannung stand ihm ins Gesicht geschrieben. Marc befand sich öfters in seiner Begleitung und George kümmerte sich um Sam, während Bill versuchte, Zeit mit Laine zu verbringen.

Doch an diesem Nachmittag war es endlich soweit. Henry berief eine Versammlung ein, zu der George, Marc und Abernathy geladen wurden. Bill und Laine oblag es, Sam zu beaufsichtigen, damit er nicht in das Meeting platzte. Der Ausrutscher mit Marc genügte.

Henry legte die Pläne auf den Tisch und die Männer traten interessiert näher.

»Das ist der Gebäudekomplex. Es gibt eine Ebene über Wasser und drei Sub-Ebenen mit Nasszugang. Auf Ebene zwei befinden sich die großen Becken. Ebene drei beherbergt die Wasseraufbereitungsanlage und einige Wasserbecken mit Schleusen zum offenen Meer«, erklärte Henry.

»Und wo ist Vincent untergebracht?«, fragte Abernathy.

»Ich tippe zu achtzig bis fünfundachtzig Prozent auf die Sub-Ebene zwei. Es wäre schon eine Sondersituation, wenn wir ihn auf der Drei antreffen. Den Zugriff habe ich für nachts geplant. Da wird am wenigsten los sein«, sagte Henry.

»Den Zugriff?«, fragte George. »Wer soll den ausführen und wie willst du da reinkommen?«

»Keine Sorge. Ich habe an alles gedacht. Ich habe meine Leute, die mich begleiten. Seht ihr hier diesen Schacht? Das ist eine Art Notausgang. Er führt an allen Ebenen vorbei zur Oberfläche. Er ist trocken und man gelangt über eine Leiter bis nach oben.« Henry wies auf die Zeichnung und Abernathy beugte sich interessiert darüber.

»Ich denke, ich weiß, was Sie vorhaben«, sagte er. »Ich nehme an, der Schacht wird nach oben entlüftet. Und Sie werden ihn von unten öffnen.«

George blickte verwirrt von einem zum anderen.

»Sie haben recht«, sagte Henry. »Ich will die Anlage fluten. Und zwar erst einmal bis Sub-Ebene drei. Dafür werden wir, wie Mr. Abernathy schon sagte, den Schacht von unten aufschweißen. Das Wasser steigt dann nach oben bis über die Höhe der Sub-Ebenen.«

Henry zeigte auf eine Tür, die auf dem Plan schematisch angedeutet war.

»Die hier halten dem Wasserdruck nicht stand. Sie werden Stück für Stück nachgeben. Eine nach der anderen. Wenn wir das Schott zu Ebene drei öffnen, wird das Wasser seinen Weg finden. Diese Zwischentüren verschaffen uns die Zeit, die wir brauchen. Sie werden nacheinander brechen und immer das nächste Segment wird geflutet.«

»Was wahrscheinlich einige Aufregung unter den Mitarbeitern verursachen wird«, warf Abernathy ein.

»So ist es. Sie haben jahrelang unbehelligt ihr Ding gemacht. Mit so einem Angriff rechnen sie nicht, was unser Vorteil ist. Sie werden denken, dass der Rettungsschacht defekt ist. Das Wasser schießt nach oben, was normalerweise kein Problem wäre, solange niemand die Schotts in den Sub-Ebenen öffnet«, sagte Henry. »Aber bis sie unten sind, um nachzusehen, ist das Wasser schon da und sie evakuieren den ganzen Trakt. Den eigentlichen Notausgang haben wir unbrauchbar gemacht, er ist allenfalls noch über dem Meeresspiegel nutzbar. Und während sie damit beschäftigt sind, nach oben zu flüchten, holen wir Vincent aus Ebene zwei. Sobald wir ihn haben, nutzen wir diesen Schacht hier, um wieder in Ebene drei zu gelangen, die dann zum großen Teil unter Wasser stehen dürfte. Über das Schott, das wir anfangs geöffnet haben, gelangen wir ins Meer zurück. Das ist der Plan. Nicht ganz risikofrei, aber absolut durchführbar.«

Alle schwiegen ein paar Sekunden und dachten darüber nach.

»Und was tust du, wenn ihr auf Widerstand stoßt?«, fragte George. Henry lächelte.

»Keine Sorge. Ich bringe niemanden um. Marc wird auf Ebene drei bleiben und dort notfalls mit dem Sirenenruf alle erledigen, die Ärger machen. Aber das wird wahrscheinlich gar nicht nötig sein. Bis die verstanden haben, was passiert, sind wir wieder weg. Sie werden zunächst mal ihre eigene Haut retten, und das Wasser hat einen entscheidenden Vorteil für uns. Es macht sie hilflos, während wir uns genau in diesem Element am besten vorwärts bewegen«, sagte Henry.

»Und was ist, wenn Vincent gar nicht dort ist?«, fragte Abernathy. Henry wechselte einen Blick mit Marc.

»Er muss dort sein. Alles andere wäre unlogisch«, sagte Henry, und George hörte an seiner Stimme, dass ihm dieser Einwand ungelegen kam.

»Trotzdem. Sollte er nicht dort sein, wird der Plan genauso ausgeführt. Nur, dass wir ohne Vincent wieder gehen. Ich weiß, dass ich damit rechnen muss, ihn doch nicht zu finden. Ich bin nicht naiv. Aber den Versuch schulden wir ihm«, sagte Henry. Marc wandte sich plötzlich ab und ging hinüber zu dem Tisch, auf dem die Getränke standen. George sah ihm verwundert nach, dann konzentrierte er sich wieder auf die Pläne vor sich auf dem Tisch. Im Grunde war Henrys Plan genial einfach, zumindest klang er gut durchführbar. Wie die Realität aussehen würde, musste man abwarten.

»Wann geht’s los?«, fragte George.

»Noch heute Nacht fliegen wir los. Zugriff ist morgen«, sagte Henry. Er sah George fragend an. »Das klingt ja, als wolltest du mitkommen.«

»Das wollte ich auch«, sagte George.

»Bist du sicher? Du bist Familienvater. Deine Kinder sind hier. Ich hatte dich nicht dafür eingeplant«, sagte Henry. George schwieg. Diese Antwort hatte er erwartet, und Henry hatte absolut recht damit. Es war unvernünftig, und George suchte in sich nach einer Antwort, warum er den Wunsch verspürte, dieses Risiko einzugehen. Und da war auch etwas, aber er konnte es nicht benennen.

»Ich wollte euch im Wesentlichen nur vorinformieren. Marc wird mich begleiten«, sagte Henry. Er warf Abernathy einen Blick zu, als rechnete er mit weiteren Anträgen von Abenteuerwilligen.

»Keine Sorge. Kein Interesse. Ich bin im Ruhestand«, sagte Abernathy.

»Wir nehmen das Flugzeug. Der Rest meines Teams ist mit Booten seit gestern unterwegs. Wir können nicht zu nah heran«, erklärte Henry.

»Wo ist das eigentlich?«, fragte Abernathy.

»Es ist näher, als Sie denken«, sagte Henry. »Sie können es sich im Wesentlichen wie eine vergrößerte und umgebaute Bohrplattform vorstellen.«

»Und die ist zufällig in der Nähe«, sagte Abernathy.

»Nein, nicht zufällig. Ich bin auf dieser Insel aufgewachsen und meinem Vater gehörte die Firma«, sagte Henry.

»Die Firma. Hat die auch einen Namen?«

»Sie hieß mal MC Enterprises. Aber ich glaube nicht, dass Sean diesen Namen noch führt.«

Henry sah George an. Dann lächelte er kaum sichtbar.

»Ich sehe einen Mann vor mir, der mit sich kämpft. Du willst unbedingt dabei sein.«

George presste kurz die Lippen zusammen.

Wenn Vivian jetzt hier wäre ... oh Mann ...

Seine Frau würde ihm die Teilnahme sofort untersagen. Und es war auch gegen jedes vernünftige Argument. Allerdings klang die Aktion nicht nach einem Kampfeinsatz, bei dem es um Leben und Tod ging. Und ... ja, er wollte mit Henry mitfahren.

»Ist deine Entscheidung. Aber es wird keine gemütliche Aktion und wenn ich denke, dass du gefährdet wirst, ziehe ich dich von der Sache ab. Wie viele Tauchstunden kannst du denn vorweisen?«

»Über hundert.«

»Die Entscheidung liegt bei dir.«

George nickte. »Ich bin dabei.«

»Das tust du nicht!«, rief Laine, und George wunderte sich, dass sie beinahe exakt Vivians Tonfall traf. »Ich werde Mum anrufen, wenn du da mitfährst!«

»Nicht so laut«, mahnte George. Laine stand wütend vor ihm und wühlte sichtbar in ihrem Kopf nach Argumenten.

»Warum machst du das, Dad? Wem willst du was beweisen?«, fragte sie.

»Ich will nichts beweisen. Ich ... habe einfach das Gefühl, ich sollte dabei sein«, antwortete George.

»Und was ist mit uns?«

»Ihr bleibt mit Abernathy bei Sam.«

»Ach? Und was sollen wir Sam erzählen? Dass du ne kleine Bootstour mit Henry machst?«

»Laine«, sagte George streng. »Ich werde mitfahren. Henry lässt nicht zu, dass mir etwas passiert.«

»Ich versteh das einfach nicht. Willst du unbedingt der Retter von Sams Dad sein oder was?«

»Das ist doch Unsinn.«

»Oder hältst du es nicht aus, bis du endlich siehst, ob er noch lebt? Beziehungsweise, ob er nicht mehr lebt?«

»Wieso sagst du das?«, fragte George. Laine setzte sich auf ihr Bett. Sie wirkte resigniert.

»Das weißt du genau. Du willst, dass Sam seine Vatertrauer loswird und du willst, dass Henry seine Freunde wiederhat, aber in Wirklichkeit hoffst du ein ganz kleines bisschen, dass Vincent nicht mehr da ist«, sagte sie.

George schwieg.

»Du hast Angst, dass du abgemeldet bist, wenn Sams richtiger Vater auftaucht«, fuhr Laine fort. »Und du denkst, was ich denke.«

»Und was denkst du?«

»Dass er uns Sam wegnehmen wird. Sam verlässt uns, wenn sein Vater zurückkommt.«

Ein paar Sekunden hielt Laines Fassade noch. Dann brach sie in Tränen aus. George ließ sich schweigend neben ihr auf dem Bett nieder und nahm sie in den Arm.

»Hey«, sagte er nach einer Weile. »Du kennst Sam doch. Er ist ein liebenswürdiger, schüchterner Kerl. Freundlich, liebevoll und offen für neue Erfahrungen. Wenn Vincent ihn so erzogen hat, dann ist er ein Mann, mit dem wir gut auskommen werden. Bestimmt ergibt sich eine Lösung, die für alle passt.«

»Das glaube ich nicht«, flüsterte Laine. »Ich hab ein ganz schlechtes Gefühl bei der Sache.«

15

»Nervös?«, fragte Henry. George fühlte das Schiff unter sich, das sich in den Wellen leicht hob und senkte.

»Es geht mir gut«, antwortete George.

»Marc hat gerade gemeldet, dass sie das Thermit platziert haben. Gleich haben wir einen Zugang zum Schacht. In dem Moment müssen wir schon am Start sein. Wir sollten uns also jetzt vorbereiten«, sagte Henry.

»Ich wundere mich, dass du Marc so frei mit deinen Leuten schwimmen lässt«, sagte George. »Hast du keine Bedenken, er könnte jemanden angreifen?«

»Nicht so sehr. Er ist halb Mensch und hat mir versichert, dass er das im Griff hat. Aber glaub mir, ich habe auch dafür vorgesorgt.«

George verkniff sich eine weitere Nachfrage. Er musste sich seine Tauchausrüstung anziehen, um rechtzeitig fertig zu sein, wenn es losging. George dachte an das nachtschwarze, kalte Wasser und fühlte einen Moment des Bedauerns, in dem er sich wünschte, er wäre einfach auf Ijara geblieben. Vielleicht hatte Laine ja recht und er wollte etwas beweisen. Aber wem? Sams Vater, der jünger war als er selbst?

Blödsinn. Ich helfe Henry.

Nur weil er Anfang vierzig war, gehörte er nicht zum alten Eisen. Er musste sich nicht beweisen gegenüber einem Fischmann. Das hatte nicht das Geringste mit einer Meermann-Midlifecrisis zu tun. George straffte die Schultern und machte sich auf dem Weg. Ja, er war noch in Top-Form und es gab keinen Grund, so ein Aufhebens darum zu machen, dass er an einer organisierten Befreiungsaktion teilnahm.

Henry versammelte seine Mannschaft um sich. Nun sahen sie alle gleich aus. Schwarze Neoprenanzüge in der Dunkelheit. Helle Flecken als Gesichter. George warf einen Blick zu dem von Scheinwerfern angestrahlten Bauwerk, das sich aus dem Meer erhob. Ein Koloss, zweckmäßig, aber unübersichtlich. George fragte sich, wie es sich wohl für Henry anfühlen mochte, zu dieser Stätte seiner Kindheit zurückzukehren. Und Marc ... er war hier aufgewachsen. In diesem verwinkelten Kasten hatten sie ihn und seinen Bruder aufgezogen, abgeschottet von der Außenwelt. Wie er sich wohl angefühlt haben mochte, der erste Moment der Freiheit? Das weite Meer, von dessen Existenz sie keine Ahnung gehabt hatten. George sah zwei junge Meermänner vor sich, fast noch Jugendliche, die eilig in die Weiten des Ozeans strebten. Nur fort von ihrem Gefängnis. Einer davon hatte Sams Gesicht ...

»Alle bereit?«, fragte Henry. »Es geht los.«

Einer nach dem anderen stiegen sie hinab in die Schlauchboote, die auf den Wellen schaukelten. George nahm am Rand Platz. Um Luft zu sparen, wollten sie sich ihrem Ziel in den kleinen Booten nähern. Das schwarze Wasser teilte sich und ein blonder Haarschopf kam zum Vorschein. Henry warf Marc die Leinen zu und der Meermann verschwand wieder unter Wasser. George sah die mächtige Schwanzflosse für eine Sekunde, dann setzten sich die Boote in Bewegung. Marc schwamm unter Wasser vorwärts und schleppte die Boote mit den Menschen darin lautlos hinter sich her. Langsam wurde George doch nervös. Das monströse Gebäude kam immer näher und erinnerte George an eine Filmkulisse. Irgendwo dort unten im Meer hatten Taucher einen Zugang zu dem Rettungsschacht geöffnet und das Wasser drang ein, während die Menschen oben nichts davon ahnten. Die kurze Fahrt endete und Henry gab das Zeichen. Nacheinander ließen sie sich rückwärts ins Wasser fallen. Sie waren unterwegs.

In dem algenbewachsenen, riesigen Rohr klaffte ein Loch, durch das gut zwei Männer samt Tauchausrüstung gleichzeitig passten.

»Das Wasser steigt, Sir. Sie können gleich rein«, hörte George aus dem kleinen Lautsprecher an seinem Ohr.

»Gut«, sagte Henrys Stimme über die Kommunikationsanlage, die mit Ultraschall arbeitete, wie er George erklärt hatte. So konnten sie alle miteinander in Verbindung bleiben. George versuchte, Henry unter den Tauchern auszumachen.

»Wir gehen hoch auf Sub-Ebene zwei. Marc öffnet gleich die Luke zu Ebene drei. Wir geben dem Wasser unten erst einige Minuten, bis alles in Aufruhr ist. Wartet auf mein Zeichen. Weiter weg von der Öffnung, bis wir den Wasserstrom einschätzen können. Sonst wird jemand hineingesaugt.«

»Wasserstand erreicht«, kam die Information und ein Taucher gab ein Zeichen. Das musste Henry sein. George beschloss, ihn nicht aus den Augen zu lassen.

»Schott öffnen«, kommandierte Henry. Nach ein paar Sekunden fühlte George den Sog, als das Wasser nachströmte. Marc hatte jetzt die Tür zur untersten Sub-Ebene geöffnet. Das Wasser drang in den Turm und durch die Tür in das Gebäude. Sie warteten und George atmete konzentriert. Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor.

»Sir, Schott zwei kann geöffnet werden«, kam die Ansage.

»Öffnen«, sagte Henry. Für George war es kaum vorstellbar, dass sich Marc in diesem Wasserstrudel befand, ohne hineingerissen zu werden. Wieder verging einige Zeit, dann gab Henry ein Zeichen.

»Wir gehen rein«, sagte Henry. »Alle halten sich sofort an der Leiter innerhalb des Turms fest und arbeiten sich nach oben. Der Sog dürfte noch relativ stark sein.« Er schob sich durch die Öffnung und war in dem Metallturm verschwunden. Die anderen folgten ihm und auch George schwamm hinein, vielmehr wurde er hineingezogen. Im schwachen Lichtschein sah er die Leiter, an der man hochklettern konnte, wenn der Schacht trocken war. Er packte eine Sprosse und zog sich im Wasser nach oben. Er folgte den anderen Stück für Stück aufwärts, die sich ebenfalls mit den Händen an den Sprossen entlang hangelten. Als er nach oben sah, erblickte er Marc, der mit seiner gewaltigen Flosse der Strömung standhielt. Die unterste Sub-Ebene stand noch nicht komplett unter Wasser. Wie Henry es geplant hatte, hielten die Zwischentüren dem Wasser für kurze Zeit stand, was es ihnen ermöglichte, an der Öffnung vorbeizuklettern, ohne hineingesaugt zu werden. In Sub-Ebene zwei würde es noch schwierig werden, denn sie mussten die Tür zur Sicherheitsschleuse selbst öffnen. Das offene Schott lag vor ihnen und die Kammer dahinter war bereits komplett mit Wasser vollgelaufen.

»Achtung, wir öffnen die Tür!«, sagte Henry. George sah undeutlich, wie zwei Männer vor ihm das Rad an dem massiven Schott packten und drehten. Es knackte und dann riss ihnen der Wasserdruck das Rad regelrecht aus den Händen. Die Männer wurden mit Macht in den Flur gespült. George versuchte, nicht anzustoßen, als das Wasser ihn in einer riesigen Welle durch die Öffnung trug. Rechts und links von ihm schlitterten Taucher über den Boden. Das Meer strömte in die Gänge, breitete sich aus wie lebendiges Wesen. George suchte nach etwas, woran er sich festhalten konnte.

»Sind alle in Ordnung?«, rief Henry. Die Männer meldeten sich nacheinander zurück. Keiner fehlte.

»Ich bin auch okay«, sagte George.

»Mir nach!«, kommandierte Henry. »Bleibt möglichst dich zusammen!«

George sah, wie die anderen Taucher sich treiben ließen und schloss sich ihnen an. Eine andere Wahl blieb ihm auch kaum mit der schweren Ausrüstung. Das Wasser trug sie den Gang entlang und er musste nur aufpassen, nicht in einen der Räume gespült zu werden. Es war unglaublich, wie schnell das Wasser die Gänge füllte. Sie kamen an einer Treppe vorbei, auf der ein Mann stand und sie anstarrte. Er musste zum Personal der Anlage gehören. Als er die Taucher sah, drehte er sich um und rannte nach oben. George drückte die Taste an seinem Helm.

»Jemand hat uns gesehen, Henry!«

»Ja, das macht nichts. Das Wasser schützt uns. Da vorne ist die Tür zu den Wasserbecken. Wir sind gleich da.«

George war aufgeregt. Jetzt würden sie es gleich wissen. Lebte Vincent noch? Sah er Sam wirklich so ähnlich? Henry erreichte die Tür und das herbeiströmende Wasser presste ihn gegen das Metall. Unter ihnen rumorte es und ein Stöhnen schien durch das Gebäude zu gehen.

»Was ist das?«, fragte jemand.

»Unten wird die nächste Tür gebrochen sein, nehme ich an. Oder sie hat doch gehalten und Marc hat sie aufgemacht. Alle bereit? Helft mir.«

Mehrere Männer kamen herbei und halfen Henry, die Tür zu entriegeln. Diesmal war es schwerer, denn sie mussten sie gegen den Wasserdruck aufziehen. Die Männer setzten die Titan-Brechstangen an und George hörte das zischende Geräusch, als sie ein Hebekissen mit Pressluft füllten. Ein Spalt entstand und das Wasser strömte hindurch in das Zimmer, in dem sie Sams Vater wahrscheinlich gleich antreffen würden. Wenn er dort war, hatte er längst etwas gemerkt. Wie würde er reagieren? Die Männer stemmten sich gegen die Wand und zogen an der Tür. Einer von ihnen wurde von den Wassermassen erfasst und in den Raum gespült. Henry ließ ebenfalls los und flog regelrecht durch die Tür. Dann war es geschafft. Das Wasser drückte die Tür nun selbst gegen die Wand. George schwamm durch die Öffnung und trieb durch den Raum, der bereits knietief unter Wasser stand. Henry hatte sich aufgerichtet und starrte auf die großen Aquarien. Sie alle waren leer und trocken. Kein einziges enthielt Wasser. George sah Henrys Schultern nach unten sinken. Vincent war nicht hier. Diese Becken sahen aus, als ob sie schon lange leer standen. Mühsam kämpfte sich George zu Henry nach vorn. Er drückte auf den Sprechknopf an seinem Helm.

»Es war einen Versuch wert, Henry. Er hätte deine Freundschaft und Mühe zu schätzen gewusst«, sagte George. Henry nickte langsam, wirkte aber wie gelähmt. Er hatte fest daran geglaubt, dass Vincent noch lebte. Wieder drang das ächzende Geräusch zu ihnen herauf und George glaubte, ein leichtes Vibrieren unter seinen Füßen zu spüren.

»Ich glaube, da stimmt was nicht, Henry. Wir sollten gehen«, sagte George. Henry drehte sich zu ihm um. Durch die Tauchermaske sah George die verzweifelte Enttäuschung in seinem Gesicht. Das Wasser stieg an ihnen hoch. Henry wurde beinahe abgetrieben und George stützte ihn. Dass Vincent nicht hier war, schien Henry jede Kraft genommen zu haben. George schob Henry durch das hüfthohe Wasser. Sie mussten jetzt wirklich verschwinden, bevor sie hier nicht mehr rauskamen. Henry bemühte sich, die Balance zu halten. Er berührte den Knopf an seinem Helm.

»Alle herhören. Vincent scheint doch nicht hier zu sein. Hat Marc euch ein Zeichen gegeben, dass er auf Sub-Ebene Drei sein könnte?«

»Nein, Sir«, kam die Antwort.

»Wir brechen ab. Haben alle verstanden? Abbruch.«

Henry ließ den Arm sinken. George sah zur Tür. Das Wasser strömte unablässig herein. Es würde schwer sein, gegen diesen Sog nach draußen zu gelangen. George ließ seine Augen durch den Raum wandern. Das Bild kam in ihm hoch. Vincent und Marc, gefangen in diesen Glaskästen. Menschen, die sie nach Belieben benutzten ...

George schwamm nach vorn, um einen Blick in die Becken zu werfen, bevor sie die Aktion abbrachen. Er wollte sehen, wo Sams Vater sich aufgehalten hatte, auch wenn er jetzt fort war. Vermutlich hatte er die Gefangenschaft nicht überlebt, weil er sich gewehrt hatte. Die Motivation zu fliehen, war hoch, vor allem wegen seiner Kinder. George dachte an Marc. Wer konnte diesen kräftigen Kerl schon auf Dauer zu etwas zwingen, ohne dass es zu einem blutigen Kampf kam?

Vincent hatte ihm da sicher in nichts nachgestanden. George schaute durch das trübe Glas und stemmte sich dabei gegen den Wasserstrom. Das Becken war leer und vertrocknet und für Sekunden wurde George die Lächerlichkeit der Situation bewusst, dass das Aquarium der einzige trockene Platz im Raum war. Etwas Buntes, das am Boden lag, erregte seine Aufmerksamkeit. Er sah genauer hin. Es war Spielzeug, ein Plastiktier. Ein Löwe vielleicht, das konnte er nicht genau erkennen. Ein Gruß aus der Vergangenheit, als hier zwei Jungen gelebt und gespielt hatten.

»George! Was machst du da? Komm!«, rief Henry an seinem Ohr. George hob den Kopf. Durch das Glas sah er etwas auf der anderen Seite des Raumes.

Für einen Moment blieb Georges Blick daran hängen. Dann packte er Henry am Arm. Er deutete in die Richtung und machte ihm ein Zeichen.

»Was ist das da, Henry?«, fragte George.

»Die Zugang zum Lagerraum. Wieso?«, fragte Henry.

»Hatten die damals auch schon so einen fetten Stahlriegel an der Tür?«, fragte George. »Für mich sieht der ziemlich neu aus.«

Henry folgte seinem Blick. Dann drückte er auf den Sprechknopf.

»Alle noch warten. Wir wollen noch etwas nachsehen.«

Gemeinsam kämpften sie sich gegen das Wasser nach vorn. Henry schien neue Energie zu entwickeln. Die Hoffnung hatte ihn gepackt, das spürte man deutlich. George packte den Riegel, der die Schiebetüren zusammenhielt, und legte ihn um. Dann griffen sie zu und zogen die Türen auseinander. Wasser floss in den Raum dahinter. Vielmehr war es eine Kammer von wenigen Quadratmetern, ähnlich einer Schleuse, die sich in Sekunden mit Wasser füllte.

»Diese Schleuse ist auch neu«, sagte Henry. »Mein Gott.«

Henry schlüpfte in den Raum und schwamm zu der nächsten Tür, die ebenfalls mit einem Riegel gesichert war. Er zog ihn zurück und George half mit, die Tür zu öffnen. George glaubte, Henry ohne das Kommunikationssystem durch die Maske aufschreien zu hören. Und wahrscheinlich war es auch genau so.

George kletterte in den Raum und hielt sich dabei an der Tür fest, um nicht abgetrieben zu werden. Dann sah er es auch. Das Aquarium stand groß und erleuchtet da. Ein Gitter spannte sich wie ein Dach von einer Seite zu anderen.

»Achtung! Zwei Mann zu mir in den hinteren Raum. Wir haben Vincent gefunden!«, tönte es in Georges Ohren. Henry streifte die Tauchflossen und die Maske ab und George tat es ihm nach. So schnell er konnte, watete Henry durch das strömende Meerwasser auf das Aquarium zu und schien dabei übermenschliche Kräfte zu entwickeln. George stockte der Atem, als er den Meermann sah. Er war kleiner als Marc, zierlicher. Und er besaß Sams Gesicht. Die Ähnlichkeit war umwerfend. Fast deprimierend, obwohl George nicht wusste, warum. Vincent starrte die beiden Männer durch das Glas an. Henry deutete mit der Hand nach oben und begann, die Leiter zu der Plattform hinaufzusteigen. George folgte ihm, aber seine Knie fühlten sich weich an und die Ausrüstung zog wie ein tonnenschweres Gewicht an ihm. Henry legte ein bemerkenswertes Tempo vor unter diesen Umständen. Wahrscheinlich war er voll mit Adrenalin bis obenhin. Er lief hinüber zu dem Aquarium mit dem metallisch glänzenden Gitter und hätte es beinahe berührt, als George ihm eine Warnung zurief.

»Pass auf! Es steht unter Strom!«

Sofort wich Henry einen Schritt zurück. Vincent tauchte vor ihm auf. Er presste das Wasser aus den Kiemen.

Genauso macht Sam das auch, dachte George.

»Henry!«, sagte Vincent, und George stellte fast erleichtert fest, dass es absolut nicht Sams Stimme war, die da sprach.

»Vince. Ich hab gedacht, ich finde dich nicht mehr«, sagte Henry mit bebender Stimme.

»Wie zum Teufel bist du hier reingekommen?«, fragte Vincent.

»Erzähl ich dir später. Wo kann man diesen verdammten Strom abschalten?«

»Da, hinten an der Wand«, sagte Vincent. »Was hast du vor?«

»Dich rausholen natürlich. Alles andere klären wir dann noch.«

»Ich kann nicht raus, Henry«, sagte Vincent.

»Bist du verrückt? Natürlich kannst du.«

»Nein. Ich habe mir geschworen, hierzubleiben, bis ich Sean erledigt habe. Er hat meinen Sohn auf dem Gewissen. Vorher gehe ich nicht. Erst bringe ich das Schwein um«, sagte Vincent.

»Nein. Nein, Vince. Komm mit mir. Dein Sohn lebt. Sean hat ihn nicht umgebracht. Wir verschwinden jetzt. Komm«, forderte Henry ihn auf. Vincent schüttelte den Kopf.

»Netter Versuch. Du kannst mich gern rauslassen, aber dann hau ab. Ich komme nach, wenn ich Sean gefunden habe«, sagte Vincent.

»Es ist kein Trick«, mischte sich George ein. »Henry sagt die Wahrheit. Hier, sehen Sie.« George zog ein in Plastik eingeschweißtes Foto hervor. Henry lief zu dem Stromschalter und legte ihn um. Dann öffnete er das Gitter und George reichte das kleine Bild an Vincent weiter. Es zeigte Sam, der mit Laine auf dem Sofa saß und lächelte. Vincent riss es ihm fast aus der Hand und starrte das Bild an. Er sirrte.

»Ja, Vincent. Sam lebt. Ich bringe dich zu ihm, aber du musst mit uns kommen«, sagte Henry.

»Das ist er«, flüsterte Vincent. Ein tiefes Stöhnen entrang sich seiner Brust. Er strich mit dem Finger über das Bild. »Henry. Sag mir, dass ich mir das nicht einbilde. Sag es.«

»Es ist wahr. Ich habe ihn selbst gesehen. Sean hat dich angelogen.«

»Dieses Dreckschwein«, knurrte Vincent. »Er wusste, dass er mich damit kleinkriegen kann. Er wusste es. All die Jahre ... mein Sohn lebt noch.« Er sah zu Henry hoch. »Hilf mir heraus.«

Zwei Männer kletterten die Leiter hinauf zu Henry und zusammen zogen sie Vincent aus dem Wasser.

»Flutest du die Bude oder was hast du vor?«, fragte Vincent und schaute über den Rand nach unten ins Wasser.

»So ähnlich«, sagte Henry. »Marc ist auch hier. Er hält uns den Rücken frei. Wir müssen jetzt wirklich los.«

Henry setzte sich die Maske wieder auf und George tat es ihm nach. Wieder erzitterte der Boden unter ihren Füßen.

»Was zur Hölle ist das?«, fragte George. Alle konnten seine Frage hören.

»Sir«, antwortete einer der Männer von draußen über das Kommunikationssystem. »Wir befürchten, dass die Anlage dem Gewicht des Wassers nicht standhalten könnte. Wir müssen sofort verschwinden, bevor alles zusammenbricht.«

»Verstanden. Wo ist Marc?«

»Er ist hier oben bei uns. Von ihm haben wir die Information. Der Fluchtweg nach unten ist durch treibende Trümmer versperrt. Wir nehmen den oberen Ausgang.«

Vincent ließ sich von der Plattform ins Wasser fallen. George bevorzugte die Treppe, obwohl der Wasserspiegel rapide angestiegen war. Vincent schoss zur Tür und George fühlte sich langsam und behäbig, als er ihm folgte.

In dem überschwemmten Gang war inzwischen das Chaos ausgebrochen. Auf der Treppe lagen zwei bewusstlose Männer und das Wasser war bis auf Brusthöhe gestiegen.

»Was ist hier passiert?«, fragte Henry.

»Die haben uns angegriffen, Sir. Sie leben. Wir haben uns nur verteidigt«, antwortete jemand.

»Sie werden ertrinken. Wir können sie hier nicht liegen lassen.«

Vincent tauchte neben Henry auf und George sah Marc, der sich schnell durch das Wasser auf ihn zu bewegte. Die beiden Brüder fielen sich um den Hals. Vincent wirkte in der Tat etwas zierlicher neben seinem Bruder und George kam der beruhigende Gedanke, dass aus Sam wohl nicht so ein riesiger, unhandlicher Meermann werden würde.

»Wir müssen das Gebäude verlassen. Die Konstruktion wird instabil!«, hörte George aus dem kleinen Lautsprecher neben seinem Ohr.

»Bleiben Sie stehen!«, rief jemand und George merkte auf. Die Stimme kam nicht über das Kommunikationssystem. Ein kahlköpfiger, leicht untersetzter Mann stand vor ihnen auf der Treppe und er sah aus, als hätte er sich sehr hastig angezogen. Flankiert wurde er von zwei Bewachern in steingrauer Uniform und George sah weitere Männer, die hinter ihm die Treppe hinuntereilten.

»Wer sind Sie? Was ist hier los? Vincent!«, rief der Mann.

»Sean!«, rief Vincent und richtete sich im Wasser auf. »Weißt du, warum du noch lebst? Weil zwischen uns noch ein paar Meter Platz sind. Das ist der einzige Grund.« Seine Flosse schlug auf die Wasseroberfläche.

Genau wie Sam, wenn er wütend ist, dachte George.

Marc legte seine Hand auf die Schulter seines Bruders. »Ich hole jetzt Vincent hier raus, Sean. Tut mir leid, dass ich dafür den ganzen Kasten hier versenken muss. Aber der war eh nicht mehr auf dem neuesten Stand.«

Sean ballte die Fäuste und George begriff langsam. Sean konnte Marc und Vincent nicht anrühren. Sie waren zu wertvoll. Einfach auf sie schießen konnte er nicht und das strömende Wasser verhinderte einen manuellen Zugriff.

»Du hast das alles hier inszeniert?« Sean war rot angelaufen und die Männer neben ihm wirkten etwas nervös und unentschlossen. Marc nickte.

»Schön, dass wir uns noch sehen, Sean. Ist lange her.«

George beobachtete, wie Henry seinen Leuten unauffällig Zeichen gab, sich zum Ausgang zu begeben.

»Und diese Leute hier sind deine neuen Freunde oder wie darf ich das verstehen?«, fragte Sean. George bewegte sich langsam an der Wand entlang. Marc schindete Zeit. Anscheinend wollte er ihnen die Möglichkeit zur Flucht geben. Henry winkte George unauffällig zu und deutete auf den Ausgang. George nickte kaum sichtbar, zum Zeichen, dass er verstanden hatte.

»Ich habe wenigstens Freunde. Die machen das sogar gratis für mich. Stell dir vor«, sagte Marc. »Falls ihr Knarren habt, Jungs, lasst sie stecken. Eine Bewegung von euch und ich sorge dafür, dass euer Trommelfell platzt. So ist es brav.«

George stemmte sich gegen die Strömung und arbeitete sich an der Wand entlang zur Tür. Das tiefe Stöhnen lief wieder durch das Gebäude und die Menschen sahen sich unsicher um.

»Ein paar Minuten hast du noch, um deine elende Haut zu retten. Dann kracht hier alles in sich zusammen«, sagte Marc. »Also lauf zu. Was ist? Ich will dich laufen sehen, Sean. Und du kannst froh sein, dass ich so viel Spaß daran habe. Denn sonst würde ich dich töten, weil du meinen Neffen auf dem Gewissen hast. Er hat ohne Vincent nicht überlebt.«

George erreichte Henry, der ihm die Hand gab und ihn zu sich zog.

»Los«, sagte Sean und sein Gesicht war dunkelrot angelaufen. »Fangt die beiden wieder ein.« Er sah sich rechts und links nach seinen Männern um. Ein paar von ihnen schlichen die Stufen wieder hinauf.

»Hiergeblieben!«, schrie Sean. Aber es war nur noch hektisches Getrappel zu hören.

»Bei allem Respekt«, sagte einer der Grauuniformierten. »Wie sollen wir das anstellen, Sir?«

»Das ist nicht mein Problem! Lassen Sie sich was einfallen!«

George warf Henry noch einen Blick zu, der bestätigend nickte. Sie waren alle raus aus dem Gebäude, bis auf sie beide und die Sirenenbrüder. Marc gab Sean die Informationen ein, die sie vorher abgesprochen hatten. Henry konnte so später nicht zur Zielscheibe werden. Mit der Tauchmaske hatte Sean ihn unter den Männern nicht erkannt. Und Marc brachte Sam aus der Schusslinie.

Wieder knarrte Metall und George hatte das Gefühl, dass sich der Bau bewegte. Er stieß sich ab und tauchte durch die Öffnung in den Rettungsschacht. Er fühlte Henry neben sich. Sie schwammen nach unten und näherten sich der dritten Sub-Ebene, als der ganze Schacht sich zur Seite neigte. George beeilte sich, seine Beinmuskeln schmerzten, aber sie kamen einfach viel zu langsam voran.

Wäre ich nur nicht mitgekommen, dachte er. Henry hat auf mich gewartet, sonst wäre er längst in Sicherheit.

Wieder das metallische Stöhnen. Der Schacht löste sich vom Rest des Gebäudes. Er würde mit ihnen im Meer versinken.

Wir schaffen es nicht ... oh Gott.

George versuchte sich darauf zu konzentrieren, dass er vorwärts schwamm. Nichts anderes half ihm jetzt noch. Henry hatte einen leichten Vorsprung herausgeholt, aber der Ausgang schien immer noch zu weit weg. Viel zu weit.

Etwas packte ihn am Arm und zog ihn nach vorne. George sah Blasenwirbel und eine silbrige Flosse. Er wurde durchs Wasser gerissen, er nahm nichts mehr wahr. Etwas streifte ihn schmerzhaft am Bein, dann ließ man ihn los. George sah sich um und blickte in das diffuse Licht, das die Tauchlampen verbreiteten. Vincent schwebte vor ihm im Wasser und sah ihn an. Marc ließ soeben Henry los, der sofort an den Sprechknopf griff.

»Wir sind vollständig. Zurück zum Schiff.«

16

»Tut mir leid«, sagte George. Er stand auf dem Deck von Henrys Boot und schaute zu dem Bauwerk hinüber, das wie ein merkwürdiges Insekt seitlich im Wasser lag und schnell immer kleiner wurde, je weiter sie sich entfernten. Wasserfahrzeuge bewegten sich hektisch um die Reste der Plattform und alle Strahler waren eingeschaltet, was die Szene in ein unwirkliches Licht tauchte.

»Ist nicht dein Ernst«, sagte Henry. »Sean hat’s verdient. Und Marc hat das wirklich glaubwürdig rübergebracht. Ich hätte mich selbst nicht hinter der Sache vermutet.«

»Nein, ich meine, dass du meinetwegen in Gefahr warst.«

»War ich das? Das muss ich übersehen haben.« Henry legte George die Hand auf die Schulter. »Ohne dich hätten wir Vincent vielleicht gar nicht gefunden. Ich weiß nicht, ob ich die Tür bemerkt hätte. Ich stand so neben mir ...«

»Du hättest sie bemerkt. Ganz bestimmt«, sagte George.

»Werte doch nicht deine Leistung so runter. Ich hätte vielleicht doch auf einer anderen Station nach ihm gesucht. Oder gar nicht. Es war gut, dass du mitgekommen bist. Du hast mir sehr geholfen. Du denkst mit. Du bist emotional dabei. Das ist viel wert.«

Emotional dabei ...

Oh, ja. Henry hatte keine Ahnung, wie emotional er dabei war.

Vincent und Marc kamen an Deck. George drehte sich erstaunt nach ihnen um. Vincent trug die blaue Kleidung, die George schon an Henrys Mitarbeiter gesehen hatte.

»Das ging aber schnell«, sagte George. »Sie waren doch kaum eine Viertelstunde weg.«

»Bei uns geht das schneller als bei Sam, wenn Sie das meinen«, sagte Marc. »So sind wir gezüchtet. Was wollen Sie mit einem Mann, der eine Stunde herumliegt und dann geschwächt ist, bevor er an Land gehen kann. Unbrauchbar.« Er sah zu dem sinkenden Metallkoloss hinüber, der nur noch als heller Fleck in der Dunkelheit zu erkennen war.

»Henry«, sagte Vincent. »Wo ist Sam? Wo hast du ihn?«

»Er ist in Sicherheit. Aber er weiß nicht, dass du noch lebst. Er denkt, du bist tot. Ich möchte, dass du mit George redest, bevor du ihn siehst«, antwortete Henry. George dankte Henry im Stillen für diese Bemerkung.

»Wir wurden einander noch nicht vorgestellt«, sagte Vincent.

»George hat sich um deinen Sohn gekümmert in den letzten Monaten«, sagte Henry.

»Wirklich? Ich dachte, Marc würde ihn versorgen«, sagte Vincent und sah seinen Bruder von der Seite an.

Marc schwieg. Henry schien den aufkeimenden Konflikt zu spüren und versuchte zu vermitteln.

»Marc hat wohl ein Risiko darin gesehen, Sam bei sich zu haben.«

»Wieso das? Du hättest dich doch mit ihm verstecken können. Hast du ihn etwa allein gelassen?« Vincent packte Marc am Arm, der sich losriss.

»Das verstehst du nicht«, sagte Marc. Dann drehte er sich um und ging über das Deck davon. Vincent wollte ihm folgen, aber Henry hielt ihn am Ärmel fest.

»Lass ihn. Er hat ein schlechtes Gewissen. Mach ihm jetzt keine Vorwürfe.«

»Er hat meinen Sohn alleingelassen, Henry! Er ist mein Bruder, verdammt noch mal! Welche Ausrede kann es dafür geben?«

»Er ist alkoholabhängig«, sagte George.

»Was?« Vincent starrte ihn an.

»Ihr Bruder hat ein Alkoholproblem. Und kein kleines. Er fühlte sich der Sache mit Sam nicht gewachsen.«

Vincent sah in die Richtung, in die Marc verschwunden war.

»Um dieses Thema müssen wir uns extra kümmern«, sagte Henry. »Marc hat Probleme, aber ich glaube, die hingen vor allem mit deinem vermeintlichen Tod zusammen.«

»Sam ... woher haben Sie ihn. Wie ist er zu Ihnen gekommen?«, fragte Vincent und George musste sich konzentrieren. Vincent sah Sam wirklich verteufelt ähnlich.

»Er wurde verletzt und ein Freund von mir hat ihn operiert. Danach haben wir ihn in unsere Familie aufgenommen.«

»Er war verletzt?«

»Ja, eine Schusswunde. Ein Unfall. Ich erkläre es Ihnen irgendwann in Ruhe. Es geht ihm wieder gut«, sagte George.

»Ich danke Ihnen, dass Sie sich um ihn gekümmert haben. Ich kann es kaum erwarten, ihn zu sehen«, sagte Vincent.

»Wir sind bald beim Flugzeug«, sagte Henry. »Wir kommen in den frühen Morgenstunden an. Sam wird sicher noch schlafen.«

»Und wir müssen ihn vorbereiten. Er könnte einen großen Schock bekommen, wenn er Sie sieht. Ich möchte erst mit ihm reden«, sagte George.

Als George in den stillen Raum mit den Rekonvaleszenzbecken trat, konnte er es kaum glauben. Sie hatten es geschafft. Henry hatte Marc und Vincent mitgenommen und wahrscheinlich ließ er sie in einem der großen Aquarien übernachten. Sie hatten vereinbart, Sam nicht mit der ganzen Wahrheit über Vincents Verbleib zu belasten. Auch Sams tatsächliche Herkunft wollten sie ihm erst mal verschweigen. George sah auf die Uhr. Fast fünf. Er war todmüde. Im Schein des schwachen Nachtlichts neben Sams Aquarium sah er seinen Adoptivsohn friedlich schlafen. George streifte die Schuhe ab und ließ sich auf die Liege sinken. Sam drehte sich im Schlaf und seine Hand zuckte. Er griff im Wasser nach etwas und bewegte die Lippen. Ein trauriges Gefühl legte sich über Georges Gemüt, wie ein dunkles Netz, das sich nicht abstreifen ließ. Ab jetzt war alles anders. Und niemand konnte sagen, was genau geschehen würde.

George schlug die Augen auf und stöhnte leise. Sein Kopf dröhnte. Er fühlte sich zerschlagen und unausgeschlafen. Ein Wassertropfen traf sein Gesicht und er drehte den Kopf. Sam hatte die Hände auf den Rand des Aquariums gelegt und schaute zu ihm hinüber.

»Du hast ja mit Kleidern geschlafen«, stellte er fest und George brauchte ein paar Sekunden, um sich die passende Antwort zu überlegen.

»Ja. Wir sind erst spät zurückgekommen«, sagte er und warf einen Blick auf die Uhr. Gerade halb neun. Er hatte nur wenige Stunden unruhigen Schlafs gehabt und seine Stimmung tat ein Übriges, um dem Kopfschmerz ein Betätigungsfeld zu bieten.

»War es lustig?«, fragte Sam. George lächelte gequält.

Ich hatte selten so viel Spaß.

»Lustig ist vielleicht das falsche Wort.« George richtete sich auf.

»Frühstückst du mit mir? Ich will danach an meinen Bildern weitermalen«, sagte Sam.

»Ja. Natürlich.« George stand auf. Er musste Henry suchen und das weitere Vorgehen besprechen.

»Du kannst dich schon mal fertig machen und anziehen. Ich werde duschen gehen«, sagte George.

»Okay«, sagte Sam. »Bis gleich! Ich freu mich, dass du wieder da bist.«

George erwiderte nichts und schlüpfte in seine Schuhe. Er ließ Sam zurück und ging in den Flur, um nach Henry zu sehen. Er brauchte nicht lange zu suchen. Anscheinend hatte man schon auf ihn gewartet. Henry hielt sich in dem kleinen Zimmer nebenan auf, in dem sie sich auch während des Hypnose-Experiments versammelt hatten.

»George!«, begrüßte Henry ihn. »Du hast auch nicht gut geschlafen, was? Vincent sitzt auf glühenden Kohlen, aber ich habe gesagt, wir warten auf dich.«

George nickte.

»Sam ist dabei, Beine auszubilden. Bis dahin sollten wir das Vorgehen besprechen. Wo ist Vincent?«

»Hier!«, kam eine Stimme von der Seite. George drehte sich um. Vincent stand allein vor ihm. Marc war nicht zu sehen. Wahrscheinlich wirkte der Konflikt von gestern noch nach.

»Ich möchte noch etwas anmerken, bevor ich mit Sam spreche. Wenn er sich aufregt, bekommt er manchmal Atemnot. Darauf müssen wir uns einstellen«, sagte George. Vincent hob die Augenbrauen.

»So? Das hatte er bei mir noch nie. Auch wenn er sich aufgeregt hat«, sagte Vincent.

»Kann vielleicht daran liegen, dass er bei Ihnen sowieso unter Wasser war«, entgegnete George. »Ich gebe das einfach zu Bedenken. Mehr nicht.«

»Dad?« Laine kam den Gang entlang gelaufen und fiel ihrem Vater um den Hals. »Ich hab mir solche Sorgen gemacht!«

George schloss seine Tochter in die Arme und bemerkte Vincents Blick, der auf seiner Tochter ruhte. Laine drehte sich um und sah in Vincents Gesicht. Sie starrte ihn an und Vincent lächelte. Er ergriff ungefragt Laines Hand und hauchte ihr einen Kuss auf den Handrücken.

»Was für ein hübsches Mädchen. Ich bin Vincent.«

»Das ... dachte ich mir«, stotterte Laine. »Ich bin Laine.«

Vincent nickte galant und lächelte wieder. George fühlte eine Mischung aus Beschützerinstinkt und Wut in sich aufsteigen. Er würde dafür sorgen, dass Vincent seiner Tochter in Zukunft nicht zu nahe kam.

»Laine, bitte geh hinein und sieh nach, wie weit Sam ist. Aber sag ihm nichts«, bat George. Laine nickte langsam und wandte sich mit einem letzten Blick auf Vincent zum Gehen.

»Ist was?«, fragte Vincent.

»Meine Tochter ist siebzehn. Nur zu Ihrer Information.«

»Ich habe sie nur begrüßt. Alles andere wäre unhöflich«, sagte Vincent. George wollte etwas entgegnen, überlegte es sich aber anders.

»Dann lassen Sie uns zum Wesentlichen kommen. Ich werde Laine mit hinein nehmen und sie zu Henry und Ihnen schicken, wenn wir soweit sind. Noch irgendwelche Bemerkungen dazu?«, fragte George.

»Ich denke, der Plan ist gut. Wenn du Hilfe brauchst, George, oder Sam einen Schock erleidet, bin ich hier«, sagte Henry.

»Er wird mit Sicherheit die Kontrolle über seine Beine verlieren und sich zurückverwandeln«, sagte George.

»Dann kann Vincent mit ihm in eins der großen Becken gehen. Das wird das Beste sein«, schlug Henry vor.

Laine kam aus dem Zimmer.

»Sam ist bald soweit. Und er will frühstücken.«

Sam saß an dem Tisch neben seinem Schlafbecken und beugte sich über seine Malereien. George und Laine gingen hinüber zu ihm und setzten sich neben ihn.

»Das sieht gut aus«, sagte George.

»Henry sagt, ich bin ein Naturtalent«, antwortete Sam.

»Das bist du«, sagte Laine herzlich. Aber ein wenig zitterte ihre Stimme doch. Sam sah auf.

»Ist was?«, fragte er, und seine Frage war so schlicht, dass George erst nicht wusste, wie er anfangen sollte.

»Ja, es ist tatsächlich was«, begann er.

»Fahren wir wieder nach Hause?«, fragte Sam.

»Nein. Es ist etwas passiert, Sam. Und das möchte ich dir in Ruhe erzählen.« George rutschte näher an Sam heran und legte den Arm um seine Schultern.

»Weißt du noch, an dem Tag, als dein Vater angegriffen wurde und du gedacht hast, er wurde erstochen?«, fing George an, obwohl es eine überflüssige Bemerkung war. »Das habe ich Henry erzählt und er hatte da eine besondere Idee. Wir haben überlegt, dass der Mann deinen Vater vielleicht gar nicht töten wollte. Es war vielleicht gar kein Gerät zum Töten.«

Sams Brust hob sich, als er angestrengt einatmete. »Doch. War es wohl. Deshalb hab ich ihn auch ertränkt. Er war ein böser Mensch.«

»Sam, wir haben Greg hierher geholt, damit er herausfindet, was wirklich passiert ist. Er hat dich hypnotisiert und weißt du, was? Du hast den Mann gar nicht ertränkt. Du hast dich ganz anders erinnert, als es wirklich war.«

»Das ... das glaube ich nicht«, sagte Sam mühsam.

»Doch. Und da ist noch was ...« George drückte Sam sanft an sich und Laine griff nach Sams Hand.

»Das mit deinem Vater hast du auch anders in Erinnerung, als es wirklich war. Der Mann wollte ihn nicht töten ... und das hat er auch nicht.«

Sam stöhnte leise, dann sirrte er.

»Wir haben nach deinem Vater gesucht, Sam. Wir haben vermutet, dass er nur ein Gefangener war, irgendwo. Deshalb war ich mit Henry unterwegs«, fuhr George fort. Sam begann zu zittern, gab aber keinen Laut von sich. George strich beruhigend über seinen Oberarm.

»Vincent hat überlebt, Sam. Und wir haben ihn gefunden.« George fühlte, wie Sam in seinem Arm zusammensackte.

»Laine, hol Henry und Vincent rein. Beeil dich«, sagte George ruhig. Er stand auf und hob Sam von dem Stuhl herunter. Vorsichtig setzte er sich mit ihm auf den Boden. Sams starrte geradeaus und ließ sich von George halten.

»Ganz ruhig, Sam«, flüsterte George. »Dein Vater wird gleich hier sein. Es ist alles gut.«

Die Tür ging auf und Henry trat zuerst in das Zimmer. Dann erschien Vincent in der Tür. Ein Ruck ging durch Sams Körper. Er schrie auf und warf sich nach vorne. Seine Beine gehorchten nicht. Sam fiel auf den Boden und Vincent kniete sofort neben ihm und zog ihn hoch in seine Arme. Sam klammerte sich an ihn, die Augen vom Schock gerötet, aber der erwartete Anfall blieb aus. Sam atmete weiter. Vincent presste ihn an sich und sirrte leise. George stand auf und gab Laine ein Zeichen, sich zurückzuziehen.

Henry sah Vincent fragend an und dieser nickte. Sie würden jetzt allein zurechtkommen. George verließ das Zimmer und das Letzte, was er hörte, war Sams leises Schluchzen.

17

Über zwei Stunden waren vergangen, seit Vincent seinen vom Weinen erschöpften Sohn in eines der großen Aquarien gebracht hatte. Dort hatten George und Henry noch eine Weile zugesehen, wie die beiden zurechtkamen. Sam war auf einem flachen Felsen eingeschlafen. Die doppelte Verwandlung und der Schock hatten ihm den Rest gegeben. Vincent saß neben seinem Sohn auf dem Felsplateau, bewegte seine Flosse sacht auf und ab und bewachte seinen Schlaf.

Irgendwann hatte sich George zurückgezogen, um nach Laine zu sehen. Er fand sie in ihrem Zimmer mit Bill, dem sie inzwischen alles erzählt hatte. George hatte den Eindruck, dass Laine seinen Beistand nicht brauchte und es war eine gute Gelegenheit für Bill, sich um sie zu kümmern.

Seitdem wanderte George ein wenig ziellos durch die Anlage. Er fühlte sich entwurzelt. Jetzt, wo Vincent hier war, hatte er keine Aufgabe mehr. Niemanden, zu dem er gehen konnte. Er hätte gern mit Sam über das Erlebte geredet, aber dazu musste er warten, bis dieser erwachte und das Becken verließ. George kreuzte durch die Gänge und landete unbewusst vor der Tür zum Rekonvaleszenzraum. Er ging hinein. Sams Bilder und die Malsachen lagen noch auf dem Tisch. Das Blumenbeet, das Sam gemalt hatte. Seine sorgfältigen Tupfen und genau platzierten Farben ließen George lächeln. Dieses Bild drückte viel von Sams Charakter aus. Die Sorgfalt und Geduld, seine Freude an Neuem, seine Kreativität, seine Liebe zu den Blumen. George nahm sich vor, Sam einen Farbkasten zu kaufen, wenn sie wieder zu Hause waren. Nur einen Herzschlag hielt dieser Gedanke an, dann verflüchtigte er sich und machte einem wehmütigen Gefühl Platz. Er hatte seine Sorge während der Rettungsaktion erfolgreich verdrängt, aber jetzt war Vincent tatsächlich hier. Und er schien ein besitzergreifender Typ zu sein. Sobald sich die Lage beruhigt hatte, würde er mit ihm reden. George konnte ihm von Sam erzählen und vielleicht fanden sie einen Kompromiss.

Vorsichtig nahm er das Bild und legte es beiseite. Wenn jemand gegen das Wasserglas stieß, war es ruiniert.

George erstarrte. Es durchfuhr ihn wie ein kleiner Stromschlag.

»Sam«, flüsterte er. Dann drehte er sich herum und stürzte aus dem Raum. Er rannte die Gänge entlang zu den Wasserbecken. Sam hatte ihn angefunkt. In höchster seelischer Not. Etwas war passiert.

George erreichte den Aquariensaal und riss die Tür auf. Triton zuckte zusammen, als der Türknauf heftig an die Wand klatschte und Pri schoss nach vorne, um den Ankömmling in Augenschein zu nehmen. Ein langgezogener Klageton kam von der oberen Beckenplattform. Ein leidendes, einsames Geräusch wie von einem jungen Tier. George sprintete die steile Treppe hinauf. Sam schaute aus dem Becken und hielt sich mit beiden Händen am Rand fest. Sein Gesicht zeigte Verzweiflung, fast Panik. George fiel neben ihm auf die Knie und Sam streckte die Arme nach ihm aus.

»Hey ... mein Junge, was hast du denn?«, fragte George. Sams Unterlippe zitterte und er brauchte einige Anläufe, bis er sprechen konnte.

»Hab ... was ganz Schlimmes geträumt.«

George strich ihm das Haar aus der Stirn. »Was denn, was hast du Schlimmes geträumt?«

»Dass mein Vater noch lebt. Es kam mir vor wie echt ... und als ich aufgewacht bin, hab ich gesehen, dass er weg ist! Ich hab mir nur eingebildet, dass er da war! Aber das war so echt ... und ... ich ...« Sam verschluckte sich und musste husten.

Oh, nein, dachte George. Wenn er Vincent erwischte, würde er ihm eine Predigt halten, die sich gewaschen hatte.

»Sam«, sagte George sanft. »Das war kein Traum. Dein Vater lebt wirklich noch. Ich habe ihn selbst gesehen.«

Sam schrie auf und sein Kopf ruckte herum. »Wo ist er?« Er atmete abgehackt und George spürte, wie fest sich Sams Hände um seine Arme schlossen.

»Er ist nicht da!«, schrie Sam und gab wieder diesen langgezogenen, einsamen Klagelaut von sich.

»Beruhige dich«, sagte George. »Ich werde ihn für dich suchen. Aber du musst hier warten. Schaffst du das?«

Sam nickte langsam. »Mein Vater lebt noch.« Er schluchzte auf und schnappte nach Luft.

»Ja. Er lebt noch. Das hast du vor Schreck vergessen. Weißt du nicht mehr? Er hat dich schon vorhin im Arm gehabt.«

»Aber warum ist er jetzt weg?«

George erkannte, dass sich Sam nicht einem Zustand befand, in dem man mit ihm normal kommunizieren konnte.

»Ich suche ihn. Bleib du genau hier und warte.« George stand auf und machte sich an den Abstieg. Er versuchte, seine Wut über Vincents Abwesenheit zu kontrollieren, denn er wusste genau, dass sich noch eine andere, persönliche Emotion einmischte, die seinen göttlichen Zorn anheizte. Er warf noch einen Blick auf Sam, der ihm mit großen Augen nachschaute und kam zu dem Schluss, dass Vincent in jedem Fall ein ordentliches Donnerwetter verdient hatte.

Sein Instinkt hatte ihn nicht getrogen. Er fand Vincent auf dem Balkon zum Meer. Er trug einen blauen Bademantel und hielt eine Kaffeetasse in der Hand. Drei Mitarbeiterinnen bildeten zusammen mit ihm ein Grüppchen und die Stimmung schien gut zu sein. Die Frauen kicherten und George hörte Vincents seidige Stimme, die irgendwas sagte, worauf die Frauen wie auf Knopfdruck lachten.

»Darf ich Sie mal kurz sprechen oder sind Sie etwa zu beschäftigt?«, fragte George. Vincent drehte sich lächelnd um und die Frauen musterten George neugierig.

»Ich bin in der Tat beschäftigt. Ist was mit Sam?«

»Ja. Das könnte man so sagen.«

»Oh«, sagte Vincent. »Ich bin sofort da. Meine Damen ... es war mir eine Freude.« Vincent zwinkerte den Frauen zu und eine von ihnen lief rot an. Dann ging er, die Kaffeetasse sorgfältig balancierend, auf George zu.

»Eilig haben Sie es ja nicht gerade«, sagte George.

»Der Kaffee ist heiß«, erwiderte Vincent. »Was gibt es denn?«

»Sam ist allein aufgewacht und konnte sich in seinem Schock nicht mehr daran erinnern, dass Sie noch leben. Er hielt es für einen Traum und war extrem verstört. Das gibt es.«

»Ist er verletzt oder krank?«, fragte Vincent und für einen Moment klang Stress in seiner Stimme mit.

»Nein, das nicht. Aber zutiefst erschrocken.«

»Kein Problem. Ich gehe jetzt wieder zu ihm«, sagte Vincent.

»Sie verstehen nicht, was ich sage. Sam glaubte, dass Sie doch tot sind, weil Sie einfach verschwunden sind! Sie hätten ihn wecken sollen, bevor Sie sich entfernen, um Henrys Mitarbeiterinnen anzuflirten.«

»Ach, kommen Sie«, sagte Vincent, während er sich durch den Gang bewegte. »Glauben Sie, ich habe zwei Kinder, weil ich nie geflirtet habe? Ich war jahrelang in Einzelhaft und hier gibt’s schöne Frauen. Ich dachte, Sie sind Sozialpädagoge oder so was.«

George unterdrückte seine Wut mühsam. »Wegen Ihrer Flirterei hat Sam jetzt einen zweiten Schock erlitten. Und einen dritten bekommt er, wenn er Sie gleich sieht.«

George eilte Vincent voraus. Er hatte keine Lust, sich mit ihm weiter zu unterhalten. Er lief in den Raum mit den Aquarien und stieg die Treppe hinauf. Sam wartete am Beckenrand auf ihn. Er sirrte, als er George sah.

»Hast du ihn gefunden?«, rief Sam und es lag so viel Schmerz in seiner Stimme, dass George die Fäuste ballte.

»Ja. Er ist gleich hier«, sagte George. Sam stieß wieder den langen, gequälten Ton aus. Er hatte geweint, das sah man an seinem Gesicht.

»Ich muss ihn sehen. Ich habe nur geträumt, dass er noch lebt ... nur geträumt.« Sam schluckte.

»Sam, du redest wirr. Er lebt und ist gleich da.« George ergriff Sams Hand.

»Schlafe ich gerade?«, fragte Sam, und George begann, sich ernsthafte Sorgen zu machen. Er spürte die Erschütterung in dem Stahlgerüst unter sich, als Vincent die Treppe erklomm. Sams Kopf flog hoch. Er schrie langgezogen und hell, streckte die Arme nach seinem Vater aus, während seine Flosse unkontrolliert hin und her schlug.

»Kommen Sie her«, sagte George. »Schnell, setzen Sie sich!«

»Regen Sie sich nicht so auf«, sagte Vincent.

»Halten Sie endlich den Mund und tun Sie, was ich sage!«, schrie George ihn an. Tatsächlich gehorchte Vincent und ließ sich neben dem Becken auf dem Boden nieder. George packte Sam an den Armen.

»Helfen Sie mir, wir müssen ihn rausziehen. Sam hat einen schweren Schock.«

Vincent fasste seinen Sohn am Arm und zog ihn mit George zusammen nach oben. George lagerte Sam in Vincents Arme und der Junge klammerte sich an seinen Vater.

»Halten Sie ihn fest«, sagte George. Sam zitterte und wimmerte leise vor sich hin.

»Dein Vater ist da, Sam. Das war kein Traum. Du wirst dich mit der Zeit daran gewöhnen. Halt ihn gut fest. Er wird nicht mehr weggehen.« George warf Vincent einen warnenden Blick zu. Vincent hielt Sam im Arm und wirkte ein wenig eingeschüchtert.

»Er ist ganz heiß«, sagte Vincent.

»Wer? Sam?« George fasste Sam an den Kopf. Sams Stirn glühte. »Er hat Fieber.«

»Dann sollten wir Henry Bescheid sagen«, meinte Vincent.

»Nein, das wird gleich besser werden. Er bekommt dieses Fieber, wenn er großen seelischen Stress aushalten muss. Es hat fast immer mit einer Trennung zu tun. Bleiben Sie einfach sitzen.« George strich Sam über die Wange. »Hey, Sam. Hörst du mich? Es ist jetzt gut. Es war ein Alptraum, aber es ist vorbei. Merkst du, dass Vincent da ist?«

Sam drehte die Augen in Georges Richtung.

»Hm«, machte er.

»Ich weiß, das ist unglaublich für dich, aber es ist auch wunderbar. Du bist nicht schuld an der Sache, weil es nie passiert ist. Du bist nicht schuld«, sagte George.

Sam atmete zitternd durch.

Vincent kräuselte die Stirn. »Was meinen Sie mit ...«

George brachte ihn mit einer harschen Bewegung zum Schweigen.

»Jetzt wird es mit jeder Minute besser, Sam. Mit jedem Atemzug wird es besser. Jetzt wird alles gut. Merkst du es?«

Sam nickte kaum sichtbar. Er drückte sich an seinen Vater und atmete tief ein. Es klang schon etwas gelöster. George legte seine Hand wieder auf Sams Stirn.

»Das Fieber sinkt schon. Halten Sie ihn weiter. Lassen Sie ja nicht los. Sam hat viel mitgemacht, während Sie fort waren. Er hat Schuldgefühle. Die erledigen sich nicht so schnell.«

»Aber das war doch nicht seine Schuld«, sagte Vincent.

»Sam glaubte das aber jahrelang. Er hat unglaublich darunter gelitten.« George strich Sam über den Kopf. Sam sirrte. Dann hob er den Kopf und sah seinem Vater ins Gesicht. Vincent lächelte auf ihn herab.

»Weißt du, was wir gleich machen? Wir werden ein wenig miteinander schwimmen. Willst du das?«, fragte Vincent. Sam nickte langsam und sirrte. George wusste, er würde seine Sprache erst später wiederfinden, wenn der Schock nachließ. Sam streckte die Hand aus und berührte Vincents Gesicht. Er sirrte und Vincent sirrte zurück. George sah, dass Vincents Beine bereits eine silbergraue Färbung annahmen. Er verwandelte sich.

»Kann ich mich jetzt darauf verlassen, dass Sie in diesem Becken bleiben? Ich werde Henry suchen und wenn Sie etwas brauchen, bringen wir es Ihnen, bis Sam allein zurechtkommt«, sagte George.

»Hauen Sie nur ab. Ich mach das schon«, sagte Vincent. George atmete beherrscht durch. Dann stand er auf und ließ Vater und Sohn auf der Plattform zurück.

George ging langsam den Gang entlang. Er wollte nach Henry suchen, aber ihm fehlte plötzlich jede Energie. Als er Henrys schlanke Gestalt am Ende des Flurs wahrnahm, empfand er Dankbarkeit. Er musste mit jemandem reden.

»George!«, rief Henry von Weitem. »Wie läuft’s mit den beiden?«

»Mittelprächtig«, sagte George. Er berichtete Henry in knappen Worten, was geschehen war.

»Willst du Kaffee?«, fragte Henry und George nahm dankend an. Ein Kaffee würde ihn wiederherstellen. Halbwegs.

Im Balkon zum Meer angekommen, braute Henry den Kaffee nach seiner Art und bat George, Platz zu nehmen.

»Weißt du, Vincent war schon immer ein kleiner Casanova. Vielleicht seine Art, mit dem Ganzen fertig zu werden. Ich denke, er liebt Sam wahnsinnig, aber er hat nicht dein pädagogisches Geschick«, sagte Henry.

»Das war nicht zu übersehen«, sagte George. »Aber Sam ist ein liebenswürdiger Junge, also muss er auch was richtig gemacht haben.«

»Es ist schwer für dich, nicht wahr?«, sagte Henry. George nickte.

»Wird er ihn mir ganz wegnehmen, Henry?« Die Frage kam spontan und George hätte sie am liebsten zurückgenommen.

»Ich weiß nicht. Vielleicht. Ich mache mir Vorwürfe. Es kommt mir vor, als hätte ich deine Familie zerstört. Ich hatte vorher schon Bedenken, dass Vincent ihn dann ganz für sich haben will.«

»Deshalb hast du uns manchmal so angesehen, oder?«

»Ja. Dass du ihn liebst wie dein eigenes Kind und er diese Liebe erwidert, das kann nur ein Blinder übersehen.«

Henry sah sehr bedrückt aus, und George wusste nicht, was er sagen sollte.

»Vincent in Gefangenschaft zu belassen, wäre keine Lösung gewesen«, sagte er schließlich. Henry nickte dankbar.

»Aber es ist trotzdem schwer. Wenn du willst, rede ich mit Vincent«, bot Henry an.

»Schon gut. Das mache ich.«

»Ich muss sowieso zu ihm. Ich brauche Sam zum Übersetzen. Der operierte Junge ist ansprechbar. Ich muss mit ihm reden, um den Meermann zu fangen, der da sein Unwesen treibt.«

»Sam wird dazu kaum in der Lage sein. Vorhin konnte er nur noch sirren. Kann Marc das nicht machen?«, fragte George.

»Nein, kann er nicht. Marc beherrscht die Sirenensprache kaum.«

»Was? Wieso?«

»Weil er sie nur gesprochen hat, bis seine Mutter starb. Marc und Vincent wurden in erster Linie von Menschen aufgezogen. Vincent lernte weiter, weil er sich zu anderen Meermenschen gesellte. Marc blieb bei den Menschen, hielt sich isoliert oder an Land auf. Er hat es nie ganz gelernt.«

Auf diese Idee war George noch gar nicht gekommen, aber es klang logisch.

»Warum hat sich Marc wohl für das Landleben entschieden und Vincent für das Wasser?«, fragte George.

»Sie waren schon immer verschieden. Marc war ja, wie gesagt, der erste, der das Wasser verlassen hat. Er hat die Beine von allein gebildet und das konnte er schon immer sehr schnell, noch schneller als Vince. Er hielt sich häufig außerhalb der Becken auf, als er älter wurde, während Vincent gerne schwamm. Vince hat mir mal gesagt, dass er die Menschen einfach ätzend fände und er sich im Wasser besser fühlte, weil er weniger mit ihnen gemein hätte«, erzählte Henry.

»Verstehe«, sagte George. »Aber als Vincent dann geflohen ist, müssen sie sich getrennt haben und Vincent hat sich eine Sirenenpopulation gesucht. Das heißt, es gibt noch welche. Und die sind nicht so weit weg von der Küste. Sam hat mit seiner Schwester die Küste besucht.«

»Ja, natürlich gibt es noch welche und ich habe nicht den Anspruch, sie hier alle zu sammeln, aber ich denke, sie können relativ unentdeckt leben, da sie bewusst ausweichen. Überleg mal, welch große Meerestiere relativ spät entdeckt wurden. Der Megachasma pelagios zum Beispiel. Möglich ist es.«

»Ja, das kann sein. Trotzdem ne verrückte Vorstellung.«

»Wir können ja mal schauen, was die beiden so machen. Und wir sollten zusammen Mittagessen. Vielleicht geht es Sam heute Abend besser«, sagte Henry.

Henry hatte einen Tisch im Balkon zum Meer für alle decken lassen und seine Mitarbeiter fuhren ein opulentes Mahl auf. George fragte sich, ob Henry auch ein Privatleben führte und innerhalb des Komplexes so was wie eine eigene Wohnung besaß. Wenn sie sich noch besser kannten, würde er ihn danach fragen. Bill erschien mit Laine zum Essen und Abernathy gesellte sich auch zu ihnen. Marc blieb verschwunden.

Als Vincent mit Sam den Raum betrat, verstummten alle. Bill und Abernathy sahen Sams Vater zum ersten Mal. Die verblüffende Ähnlichkeit der beiden zeigte sich in menschlicher Gestalt am deutlichsten. Sam wirkte etwas verschüchtert und er schien noch wackelig auf den Beinen von der Verwandlung zu sein. Er hielt sich dicht neben seinem Vater und schaute meistens zu Boden statt in die Gesichter der Anderen.

»Setzen wir uns und fangen wir an«, sagte Henry. »Marc lässt sich entschuldigen. Es geht ihm nicht so gut.«

George setzte sich und ihm kam der Gedanke, dass Marc hier seinen Alkoholpegel nicht halten konnte und sich deshalb unwohl fühlte. Er machte womöglich einen Entzug durch. Aber da war noch dieser andere Konflikt, vor dem er sich sicher auch scheute. Vincent würde mit Vorwürfen über ihn herfallen, wenn er sich blicken ließ und George hatte nicht vergessen, wie sonderbar Marc bei dem Thema Vincent reagiert hatte. Da gab es noch etwas, das Marc ihnen verschwieg.

Während sie aßen, versuchte Henry fröhliche Konversation zu betreiben, was ihm nur teilweise gelang. Der Anblick von Vincent war zu bizarr. George behielt vor allem Sam im Auge, der sich über seinen Teller gebeugt hatte und langsam seine grünen Würfel mit Soße aß. Als ob er seinen Blick spürte, sah Sam auf. George lächelte ihm zu, aber Sam erwiderte das Lächeln nicht. Ein Schmerz zog George in die Brust. Er hatte den dringenden Wunsch, mit Sam zu reden, die Verbindung wiederherzustellen. Was war er für ihn? Gab es jetzt nichts mehr zwischen ihnen, weil er nur Ersatz gewesen war?

Nein.

George maßregelte sich selbst. Er durfte nicht in Selbstmitleid verfallen. Bestimmt gab es später eine Gelegenheit, mit Sam zu sprechen. Der Junge war nur verwirrt nach diesem seelischen Überfall und konnte seine Gefühle nicht sortieren. Henry plauderte fröhlich und Abernathy lachte über einen Scherz, aber George nahm das nur am Rande wahr. Ihm selbst war der Appetit vergangen.

»Sam«, sagte Henry. »Würdest du später noch mal für mich übersetzen? Der Junge, der verletzt wurde, ist jetzt wieder ansprechbar.«

Sam schaute zu seinem Vater, der sofort nickte.

»Sam macht das. Kein Problem«, sagte er. Sam schwieg.

»Ist es wirklich okay für dich? Wir können auch noch warten«, sagte Henry.

»Ich mache es«, sagte Sam rau. Dann warf er George wieder einen scheuen Blick zu.

»Warum übernehmen Sie das nicht?«, fragte George. »Dann könnte Sam sich noch schonen.«

»Er ist doch nicht krank«, antwortete Vincent. »Nur ein bisschen verwirrt. Das legt sich gleich wieder. Nicht wahr, Sam?«

Sam nickte.

Das Essen war vorüber und die Atmosphäre lockerte sich langsam. Auf dem Tisch türmten sich verheißungsvolle Kuchenstücke und die meisten langten beherzt zu. Nur Sam zeigte kaum Interesse an den Süßigkeiten und das war absolut untypisch für ihn. George hielt es nicht mehr aus.

»Sam, ich möchte dich kurz allein sprechen. Nur ein paar Minuten«, sagte er leise. Sam schaute ihn unsicher an und George nahm sich vor, nicht zurückzuweichen, falls Vincent jetzt sein Veto einlegte.

»Entschuldigt ihr uns kurz? Wir sind gleich wieder da«, sagte George. Henry nickte ihm verständnisvoll zu. Vincent schien etwas entgegnen zu wollen, als Sam schon aufstand und mit George zur Tür ging. Sie traten hinaus auf den Flur. George schloss die Tür. Er drehte sich zu Sam herum, dessen Augen feucht geworden waren.

»Komm zu mir«, sagte George. Sam warf sich in Georges Arme und ließ sich von ihm halten. Er weinte und George strich ihm beruhigend über den Rücken.

»Erzähl es mir. Was bedrückt dich?«, fragte George.

»Ich hatte Angst, dass du mich nicht mehr willst«, flüsterte Sam.

»Wie kommst du denn darauf?«, fragte George geduldig.

»Ich dachte ... das könnte eine Menschenregel sein. Ich kenne niemanden, der zwei Väter hat. Bestimmt muss man einen davon abgeben, wenn man ...« Sam seufzte tief.

»Und da wusstest du nicht, was du entscheiden sollst?«, fragte George.

»Ja. Das auch.«

»Schau mal, ich habe dich und Laine. Würde ich Laine weniger lieben oder mehr, weil du da bist?«, fragte George. Sam schüttelte den Kopf.

»Siehst du. Mit Vätern ist es ähnlich. Genau wie mit Kindern. Du musst nicht auf die Liebe verzichten. Ich liebe dich so wie vorher. Und wenn noch drei Väter und zwei Mütter für dich auftauchen, dann lieben Vivian und ich dich immer noch genauso.«

»Und ich liebe euch auch genauso. Auch wenn noch Kinder für euch auftauchen«, sagte Sam.

»Das halte ich zwar für unwahrscheinlich, aber gut zu wissen«, antwortete George. Er küsste Sam auf die Stirn. »Bist du glücklich, dass dein Vater da ist?«

»Ja«, flüsterte Sam. »Ich kann es nicht glauben, aber er ist wirklich da. Er sitzt da drinnen am Tisch.«

»Genau. Und da gehen wir jetzt auch hin. Oder sollen wir denen den ganzen Kuchen lassen?«

»Nein. Ich wollte den mit Erdbeeren.«

»Dann lass uns gehen. Schmeckt bestimmt besser als Erdbeerseife«, sagte George. Sie gingen wieder hinein und Sam sah deutlich gelöster aus, als er sich an den Tisch setzte. Vincent hatte ihm ein Stück Schokoladenkuchen auf den Teller gelegt. Sam hob seinen Teller an.

»Wer möchte meinen Kuchen? Ich nehme lieber Erdbeeren.«

Vincent musterte Sam erstaunt. Er hatte den Stimmungsumschwung bemerkt. Sein Blick schweifte hinüber zu George und in seinen Augen lag nichts Wohlwollendes.

18

Henry reichte Sam das Mikrophon. George, Vincent und Abernathy hielten gebührenden Abstand von dem kleinen Aquarium, aber Laine trat etwas näher, um den etwa zwölfjährigen Jungen zu betrachten, der in dem flachen Wasserbecken lag. Er hatte weißes Haar und die goldenen Augen der Sirenen. Sein Blick huschte unsicher hin und her. Die Anwesenheit der Menschen machte ihn nervös.

»Warum legst du ihn in ein Becken mit so wenig Wasser, das so schmal ist?«, fragte George.

»Genau deswegen«, sagte Henry. »Dann ist er gezwungen, liegenzubleiben. Das ist wichtig wegen der Wunden. Er kann nicht auftauchen, ohne zu ersticken. Also muss er brav daliegen. Ist die beste Methode. Sam, bitte sprich ihn an und sag ihm, dass wir mit ihm reden wollen.«

Sam sirrte in das Mikrophon und der Junge drehte erstaunt den Kopf. Er schaute durch das Glas zu Sam, der ihm zunickte. Dann drang die Antwort des Sirenenjungen aus dem Lautsprecher.

»Er ist bereit, mit dir zu reden. Und er will wissen, was du mit ihm machen wirst«, übersetzte Sam.

»Sag ihm, wir wollen ihn gesundpflegen und er kann dann entscheiden, ob er wieder in den Ozean zurück möchte. Frag ihn, warum er allein unterwegs war.« Henry ging in die Hocke, um dem Sirenenjungen in die Augen zu sehen. Sam sirrte eine Weile und wartete die Antwort ab.

»Seine Mutter hat ein neues Kind.« Sam schluckte. »Deshalb kann er nicht zu Hause bleiben. Er weiß nicht, wo sein Vater ist.«

»Sag ihm, er muss noch in dem Becken bleiben, bis seine Wunden besser verheilt sind. Und frag ihn, ob er weiß, wo der Sirenenmann ist, der ihn verletzt hat.«

Sam übersetzte und lauschte. Der Junge sirrte aufgeregt zurück.

»Ja, er weiß es. Es gibt eine Höhle, dort wollte er übernachten. Der andere Mann war dort drin und hat ihn angegriffen. Er konnte nur entkommen, weil er so klein war, dass er durch einen schmalen Seitengang passte und der Mann ihm nicht folgen konnte.«

»Das ist großartig«, sagte Henry. »Jetzt können wir ihn aufspüren und haben auch Zugriffsmöglichkeiten. Diese Höhle können wir finden.«

»Er hat ein bisschen Angst vor dir Henry. Er denkt, dass du ein Jäger bist«, sagte Sam.

»Was meint er damit?«, fragte Henry.

»Ich glaube, er denkt, dass die Menschen auf dem Wasser fahren, um alle von uns zu fangen.«

»Also manche Gerüchte halten sich hartnäckig ... die müssten doch wissen, dass ich sie wieder freilasse!« Henry klang ein wenig gekränkt. »Ich möchte zu gerne wissen, welche Tratschtanten das in der Bucht verbreiten. Vielleicht unsere Lady, die so tut, als wäre sie heldenhaft abgehauen, um sich wichtig zu machen.« Henry ging zu dem Becken und streifte den Ärmel hoch.

»Sag ihm, ich will seine Hand halten. Du kannst ihm sagen, das ist eine Freundschaftsgeste bei Menschen«, bat Henry. Sam sirrte und nickte Henry dann zu, der seine Hand ins Wasser streckte. Der Junge zögerte, dann ergriff er Henrys Hand.

»Es funktioniert!«, flüsterte Henry begeistert. »Sam, du bist wirklich Gold wert! Das war vorher unmöglich! Seht doch, wie er meine Hand hält!«

Sam sirrte und der Junge antwortete.

»Ich habe ihm gesagt, dass du dich darüber freust. Er sagt, ihm gefällt die Freundschaftsgeste.«

»Danke, Sam. Ich muss sofort Gordon Bescheid geben. Wir müssen den Sirenenmann fangen, bevor er einen wertvollen Jungen tötet.«

Sam lächelte und schaute hinüber zu George, der ihm den Daumen hoch zeigte. Dann warf Sam einen Blick zu seinem Vater. Als Vincent nicht reagierte, zupfte Sam ihn am Ärmel.

»Du? Kann ich dir was von mir zeigen?«

Vincent drehte den Kopf. »Sicher, was ist es denn?«

»Etwas, das ich gemacht habe.«

Sam hob das Bild vorsichtig von seinem Maltisch, aber es war schon völlig trocken. Er hielt es Vincent hin, der es mit spitzen Fingern entgegennahm. George war den beiden mit Laine gefolgt. Er ahnte, dass Sam seine Malerei vorzeigen wollte und Vincents Reaktion darauf war unberechenbar.

»Was ist das?«, fragte Vincent, und George registrierte bereits Sams verstörten Blick.

»Mein Blumenbeet«, sagte Sam.

»Ah ja.« Vincent legte das Bild wieder auf den Tisch.

»Wie findest du es?«, fragte Sam. Er wurde rot. »Ich habe vorher noch nie gemalt. Ich weiß, dass es noch nicht perfekt ist.«

»Ich kann es nicht beurteilen. Ich denke nur, dass es wohl nicht die geeignete Beschäftigung für dich ist. Papier löst sich im Wasser doch schnell auf«, sagte Vincent.

»Aber ... ich bin doch nicht immer im Wasser«, verteidigte sich Sam. »Ich kann doch malen, wenn ich an Land bin.« Vincent seufzte.

»Lass uns das nicht jetzt diskutieren. Du wirst nicht mehr so viel an Land sein wie früher. Diese Malerei ist ja ganz nett, aber du musst doch einsehen, dass dein Leben jetzt anders wird. Freust du dich denn nicht, dass wir wieder zusammen sind?«

»Doch«, sagte Sam. »Aber ich verstehe das nicht, was du sagst. Was heißt denn das?«

George gab Laine ein Zeichen.

»Vincent, ich würde gerne mit Ihnen allein reden. Laine könnte so lange mit Sam auf den Flur hinaus gehen.«

»Ist dieses isolierte Reden ein Hobby von Ihnen?«, fragte Vincent. Laine nahm Sam an der Hand und er ließ sich von ihr hinausführen.

»Hören Sie«, fing George an. »Ich weiß, dass Sie Sams Vater sind und Sie wollen Ihre Vorstellungen durchsetzen, aber Sam hat sich in den Jahren ohne Ihren Einfluss selbst weiterentwickelt. Er hat Dinge für sich entdeckt, die er ausleben möchte. Vielleicht sollten Sie sich erst sein neues Leben anschauen, bevor Sie es ablehnen.«

»Mr. Cunnings ... ich schätze es, dass Sie sich um Sam gekümmert haben. Aber ich hatte ihn sein ganzes Leben bei mir und Sie kennen ihn ein paar Monate. Ich weiß, was gut für ihn ist. Ich habe ihn erzogen, zu überleben. Meine Welt ist nicht so sicher und rosa wie die Ihre. Sam wird sich wieder umgewöhnen müssen.«

George sah in Vincents Gesicht, das Sam so ähnelte. Sams Vater war ein harter Verhandlungspartner, aber so leicht wollte George sich nicht geschlagen geben.

Laine führte Sam ein Stück den Gang hinunter, dann blieb sie stehen.

»Was wollen die da drin besprechen?«, fragte Sam.

»Ich nehme an, Dad wird versuchen, deinen Vater zu überzeugen«, antwortete Laine.

»Überzeugen von was?«

»Dass du deine eigenen Entscheidungen fällen kannst.«

Sam schwieg. Laine legte die Arme um seinen Hals.

»Ich will nicht, dass dein Vater dich von uns trennt. Das willst du doch auch nicht, oder?«, fragte sie.

»Nein. Ich will nicht ohne euch leben«, sagte Sam. Laine nickte. Ihre Augen brannten plötzlich.

»Weinst du?«, fragte Sam. Laine senkte den Kopf. Sie konnte nur nicken. Sam nahm sie in die Arme und sie legte den Kopf an seine Brust.

»Er darf dich uns nicht wegnehmen! Du bist doch mein süßer Meeresfreund.« Laine vergrub ihr Gesicht an Sams Hals. Sam zog sie fester an sich und Laine fühlte sich ein wenig getröstet.

»Ich liebe dich«, flüsterte Laine und hörte, wie Sam bei ihren Worten einatmete.

»Weil ich dein Meeresfreund bin?«, flüsterte Sam zurück.

»Einfach weil du es bist. Einfach so«, sagte Laine. Sie löste sich ein wenig von ihm und schaute ihm in die Augen. Sams Gesicht hatte sich verändert. Es war nur ein Hauch, etwas, das dem fremden Beobachter entgehen konnte, wie ein vorbeifliegender Schmetterling. Dieser ständige Ausdruck von Schuld war aus Sams Zügen verschwunden. Sein Vater lebte. Und Laine versuchte, ihren egoistischen Anspruch an Sam etwas zurückzudrängen. Sam brauchte seinen Vater, seinen biologischen Vater. Und wenn er sich mit der Zeit von ihr abwandte, um ein Leben unter Wasser zu führen, dann würde sie das akzeptieren müssen. Jetzt konnte er sich das vielleicht noch nicht vorstellen, aber er würde älter werden ... und dann? Die Verzweiflung loderte wieder in ihr auf. Sie würde Sam verlieren. Sie fühlte es. Noch war er hier und hielt sie im Arm, noch wollte er ihr Meeresfreund sein. Aber wenn er erst mal eine Weile in Kontakt mit anderen Sirenen war ...

Laine legte ihre Hand an seinen Hals. Sam ließ es geschehen und sah sie erwartungsvoll an.

»Wenn ich das nicht einmal tue, dann bereue ich es später«, sagte Laine.

»Was denn?«, fragte Sam. Laine beugte sich vor und ihre Lippen berührten die seinen. Sam erstarrte für zwei Sekunden, dann erwiderte er ihren Kuss. Das energetische Kribbeln in ihrem Körper setzte wieder ein und Laine hieß das Gefühl willkommen. Sam kennzeichnete sie und sie wollte es. Sie wollte ihm ähnlich sein und zu ihm gehören.

Jemand fasste sie an der Schulter und riss sie zurück. Laine stolperte, konnte sich aber wieder fangen. Bill packte Sam mit beiden Händen und schleuderte ihn von sich. Laine schrie auf, als Sam mit einem dumpfen Geräusch gegen die Wand prallte. Ohne einen Laut sank er in sich zusammen.

»Bist du verrückt!«, schrie Laine und stürzte zu Sam, der reglos am Boden lag. Aus einer Wunde an seiner Stirn sickerte Blut.

Bill stand schwer atmend vor Laine und starrte auf den Jungen am Boden.

»Ich hab’s die ganze Zeit gewusst! Wie lange läuft das schon mit euch? Du bist echt das Letzte!« Seine Stimme war voller Hass. Schritte näherten sich ihnen. Vincent und George rannten den Gang entlang, aber George war schneller. Er ging neben Sam in die Knie und nahm vorsichtig seinen Kopf in die Hände.

»Jemand muss Henry Bescheid sagen«, sagte George. »Wie ist das passiert?«

Laine sah zu Bill, der immer noch schwer atmete. Vincent folgte dem Blick.

»Waren Sie das?«, fragte er, und Laine konnte seinen Tonfall nicht einordnen.

»Laine wird Ihnen sicher alles erzählen«, sagte Bill. »Ich werde jetzt gehen. Erwarten Sie keine Entschuldigung von mir. Ich habe auch Grenzen.« Er drehte sich um und ging langsam davon. Seine Schultern hingen herab, als würde er eine schwere Last tragen.

»Ich bringe Sam zu Henry«, sagte George. Seine Mine wirkte versteinert, als er Anstalten machte, sich Sam auf die Arme zu laden.

»Lassen Sie ihn«, sagte Vincent scharf. »Nehmen Sie die Hände weg.« Er schob George beiseite und beugte sich über Sam. Er schlug ihm leicht auf die Wangen, richtete ihn auf und zog ihn schließlich auf die Beine. Sam stöhnte. Er schien kaum bei Bewusstsein zu sein.

»Sam! Komm zu dir! Du kannst es dir nicht leisten, hier herumzuliegen.« Vincent schüttelte ihn leicht und Sam öffnete die Augen. »Konzentrier dich und drück die Beine durch. Stehen bleiben!«

»Seien Sie nicht so grob! Er könnte eine Gehirnerschütterung haben!«, wies ihn George zurecht.

»Halten Sie sich raus, Cunnings. Das ist genau das, was ich meine. Selbst wenn man verletzt ist, muss man weitermachen. Ihr Schonprogramm kann ihn da draußen das Leben kosten. Los, Sam. Vorwärts. Henry wird dir ein Pflaster geben.« Vincent schob Sam den Gang entlang. Er hielt ihn am Arm fest, ließ ihn aber nach ein paar Metern los. »Streng dich an und lauf alleine.«

»Dad!« Laine schaute zu ihrem Vater hoch. »Du musst was machen! So kann der doch nicht mit Sam umgehen!«

»Er ist Sams Vater. Teilweise sind mir die Hände gebunden. Was ist passiert, was habt ihr hier angestellt?«, fragte George.

»Bill hat Sam gegen die Wand geschleudert ... weil ...« Laine stockte.

»Weil?«

»Ich hab Sam geküsst und Bill hat uns dabei erwischt.« Laine senkte den Kopf. George schloss kurz die Augen.

»Bist du sauer auf mich?«, fragte Laine vorsichtig.

»Das weiß ich noch nicht«, erwiderte George.

»Aber du kannst doch nicht richtig finden, was Bill gemacht hat!«, rief Laine.

»Nein. Es war ein schwerer Fehler von Bill, keine Frage. Aber du kennst ihn. Was muss in ihm vorgehen, dass er sich zu so was hinreißen lässt? Ich rechtfertige das keine Sekunde, aber dieser Zustand ... das ist unerträglich. Für uns alle. Ich werde jetzt nach Sam sehen.« George ging in die Richtung, die Vincent eingeschlagen hatte.

»Kann ich mitkommen?«, rief Laine ihm nach.

»Nein.«

Laine schwieg geschockt. Nur ganz selten sprach ihr Vater so streng mit ihr. Sie wollte einem Impuls nachgeben und George nachlaufen. Aber sie wagte es nicht.

Henry versorgte Sam im Balkon zum Meer, damit er nicht in den Behandlungsraum musste. Sam saß still auf dem Sofa und ließ alles über sich ergehen. Vincent signalisierte deutlich, dass er Georges Anwesenheit für überflüssig hielt und Henry schien die Stimmung zwischen den beiden auch zu spüren. George organisierte einen Sahnequark mit Früchten, während Sam verarztet wurde. Er hoffte, dass er mit Sam später allein sprechen konnte. Was früher selbstverständlich gewesen war, musste er sich jetzt erkämpfen.

Henry packte seine Sachen zusammen, als George mit der Porzellanschale zurückkehrte.

»Was ist das?«, fragte Vincent.

»Ein Sahnequark. Sam muss Zwischenmahlzeiten essen, wenn er sich tagsüber verwandelt. Er braucht Fette und Eiweiße«, sagte George. Vincent schüttelte den Kopf und wollte zu einer Entgegnung ansetzen, als Henry ihm die Hand auf den Arm legte.

»Vince, ich brauche dich. Könntest du einmal zum Übersetzen mitkommen? Ich brauche noch Infos von dem Jungen und Sam ist mir zu angeschlagen dafür. George kann ja so lange hierbleiben.« Henry warf George einen unauffälligen Blick zu. »Es wird nur fünfzehn bis zwanzig Minuten dauern.«

Vincent zögerte kurz, dann gab er nach. Henry blinzelte George noch mal zu, bevor er die Tür schloss und George nickte dankbar. Er hatte begriffen. Kaum waren die beiden verschwunden, ließ sich George neben Sam auf der Couch nieder. Er reichte ihm den Quark und Sam nahm ihn schweigend.

»Wie geht es dir?«, fragte George.

»Ein bisschen Kopfschmerzen. Sonst bin ich okay«, sagte Sam. Er tauchte den Löffel in die weiße, cremige Masse und führte ihn zum Mund. »Schmeckt gut.«

»Schön«, sagte George sanft. Er legte den Arm um Sams Schultern. Sam hob den Kopf und sah George kurz an. Dann lächelte er.

»Was ist denn passiert?«, fragte George.

»Weiß ich nicht«, antwortete Sam. »Ich kann mich nur an einen Schmerz erinnern. Ich muss mir den Kopf angeschlagen haben.«

»Du weißt nicht, dass Bill dich angegriffen hat?«

Sam dachte nach. »Ja, das kann auch sein. Jemand hat mich weggerissen.« Sam aß den Sahnequark auf und stellte die Schüssel beiseite.

»Ich bin müde«, sagte Sam. »Kann ich neben dir hier auf dem Sofa bleiben oder muss ich in mein Becken gehen?«

»Bleib nur hier. Wenn du einschläfst, bringe ich dich rüber«, sagte George. Sam rückte näher an George heran und legte den Kopf an seine Schulter.

»Ich bin wirklich sehr müde«, flüsterte Sam.

»Du hast heute viel mitgemacht. Lass uns einfach still hier sitzen und ruh dich aus.« George zog Sam so an sich, dass er es bequem hatte. Er legte seine Hand über Sams Kiemen. Sam seufzte tief. Wenige Minuten später atmete Sam gleichmäßig. Er schlief. George schaute aus dem Balkon zum Meer und beobachtete die Fische. Sie hatten keine Wahl. Sie mussten im Meer leben. Hatte Sam eine Wahl? George ertappte sich bei dem Gedanken, was geschehen wäre, wenn der diesen Urlaub nie gebucht hätte. Wäre er nicht in Henrys gutgemeinte Falle gelaufen, dann ... ja, dann wären sie jetzt zu Hause. Er hätte mit seinen Kindern zu einem Zeltplatz fahren können. Er hätte Sam in einer einsamen Bucht mit Laine toben lassen können. Diese Reise war so ambivalent ausgegangen. Er wollte nicht bereuen, Sam seinen Vater zurückgegeben zu haben. Das war egoistisch. Was sie getan hatten, war moralisch richtig. In jeder Weise. Aber es gab Menschen, die dabei auf der Strecke blieben. Genau betrachtet, blieb jeder auf der Strecke. Sam war für sie verloren, wenn Vincent so weitermachte. Die ganze Familie würde darunter leiden. Bill und Laine waren getrennt. Wenn Laine ein Studium begann, würde sie ausziehen und George würde seine Tage allein mit Vivian verbringen. Noch vor Wochen hatte er sich mit dem Gedanken getröstet, dass Sam ihnen ein Sohn sein würde, wenn Laine fort war und nur noch zu Besuch kam. Er hatte sich eine Zukunft mit seinem Sirenensohn vorgestellt. Das war nun vorbei. Verzweiflung überkam ihn und George drückte Sam liebevoll an sich. Sam sirrte im Schlaf.

»Das darf er nicht«, flüsterte George. »Ich gebe dich nicht her.« Er betrachtete Sams Gesicht. Er sah aus wie sein Vater, aber hatte wenig von seinem Wesen. Sam brauchte keinen Drill in der Erziehung, er brauchte Verständnis. Aber wenigstens wusste George jetzt, woher Sam seine Angst vor Fehlern hatte. Vincents gnadenlose, unnachgiebige Erziehungsmethode hatte Sam vorsichtig werden lassen. Er rechnete mit Strafen, wenn ihm etwas nicht gelang. Sein Identitätskonflikt, weder ein Mensch noch eine richtige Sirene zu sein, schürte seine Unsicherheit zusätzlich. Von allen Seiten hatte man ihm signalisiert, dass er nicht richtig war, so wie er war. Und er genügte den Ansprüchen seines Vaters nicht, egal, wie sehr er sich anstrengte.

Die Tür öffnete sich und Vincent betrat den Raum. Sofort drückte sein Gesicht Missfallen aus, als er die Situation erfasste.

»Was tun Sie da, wenn ich fragen darf?« Vincent baute sich vor George auf.

»Seien Sie leise. Sam schläft«, flüsterte George.

»Das sehe ich. Haben Sie ihn dazu ermuntert?«

»Er war müde.«

»Sam weiß, dass er nicht an Land schlafen darf«, sagte Vincent.

»Bei uns zu Hause darf er das. Wir bringen ihn dann in sein Becken, wenn er halb verwandelt ist.«

»Sie wissen überhaupt nicht, was Sie da tun«, sagte Vincent. Er griff nach Sam und zog ihn aus Georges Armen. Sam sah sich verwirrt um. Als er Vincent erblickte, sirrte er und George glaubte, einen angstvollen Ton in seiner Stimme zu erkennen.

»Hören Sie auf! Er hat doch nur ein paar Minuten geschlafen!« George versuchte dazwischenzugehen, aber Vincent fauchte ihn an. Überrascht wich George zurück. Beinahe hatte er vergessen, dass Vincent kein rein menschliches Wesen war.

»Sam, ich will, dass du zu deinem Becken gehst und dann dort bleibst«, sagte Vincent.

»Meine Füße ... sie sind schon halb verwandelt«, flüsterte Sam. »Es tut weh.«

»Das kommt davon. Du darfst nicht an Land schlafen und das weißt du. Jetzt trage die Konsequenzen, dann merkst du es dir für das nächste Mal«, sagte Vincent. Sam senkte den Kopf und presste die Lippen zusammen. Er hielt die Tränen zurück. Langsam wandte er sich um und ging zur Tür. George sah ihm an, dass er Schmerzen beim Laufen hatte. In diesem Moment wollte er Vincent packen und ihn durchschütteln, dass ihm seine überhebliche Art verging. Sam schloss die Tür hinter sich und George wandte sich seinem Gegner zu. Er würde um Sam kämpfen. Mit allen Mitteln. Dieser Mann hatte es nicht verdient, Sam bei sich zu haben. Diese und schlimmere Gedanken jagten durch Georges Gehirn, als er in Vincents grüne Augen sah.

»Wissen Sie schon, dass ich Sam adoptiert habe?«, stieg George in das Gespräch ein. Er spielte gleich am Anfang einen starken Trumpf aus, der seine Wirkung nicht verfehlte. In Vincents Gesicht zuckte es.

»So ein Unsinn«, sagte er. »Reden Sie doch keinen Mist.« Die Zeit der Höflichkeiten und Floskeln war vorbei. Das wussten sie beide.

»Sam hat gültige Papiere. Die Adoption ist rechtskräftig. Ich kann durchsetzen, dass Sam bei mir wohnt. Ich gehe davon aus, dass Sie nicht mal einen Reisepass Ihr Eigen nennen.«

»So.« Vincent verschränkte die Arme vor der Brust. »Wenn Menschen die Argumente ausgehen, kommen sie immer mit Gesetzen und Papieren. Versuchen Sie mal, Ihre Papierstapel eine Stunde ins Wasser zu legen. Papier ist nichts. Es zählt nichts. Sam ist mein Sohn. Ich habe ihm beigebracht, zu überleben. Sie verhätscheln ihn und das macht Ihnen Spaß. Aber dabei schaden Sie ihm.«

»Haben Sie sich schon mal gefragt, was Sam möchte? Haben Sie ihn gefragt?«, fragte George.

Vincent lächelte. »Kommen Sie. Seien Sie ehrlich. Sie wünschen sich, dass ich noch in dem Glaskasten hinter dem Elektrogitter sitzen sollte. Wenn es nach Ihnen ginge, hätten Sie mich drin gelassen.«

»Das stimmt nicht. Hören Sie auf, mir so was zu unterstellen«, sagte George.

»Nein!«, sagte Vincent hart und seine Mine versteinerte sich zu einer Maske. George konnte sich vorstellen, dass es kein Spaß war, Vincent zu provozieren. »Sie hören jetzt auch mit dem Theater. Ich weiß genau, was Sie vorhaben und anfangs war ich noch geneigt, Ihnen gelegentlichen Kontakt zu Sam zu gestatten. Aber jetzt, wo ich Sie besser kenne, habe ich meinen Plan geändert.«

Sam lehnte im Flur an der Tür und lauschte atemlos dem Gespräch seiner beiden Väter. Er hatte zu seinem Becken gehen wollen, aber dann hatte er die Stimmen gehört und war stehengeblieben. Lauschen war verboten. Man durfte nicht lauschen. Aber Sam konnte nicht anders. Es war unmöglich, jetzt zu dem Becken zu gehen und nicht zu wissen ... seine Füße schmerzten und Sam stützte sich mit den Händen an der Wand ab, um sie zu entlasten. Vincent hatte kein Verständnis dafür, denn Sam hatte gegen ein Verbot verstoßen, als er an Land eingeschlafen war. Aber der Wunsch, bei George zu sein, war so stark gewesen ... dafür nahm er Schmerzen in Kauf. Und George sah nichts Verbotenes darin, an Land zu schlafen. Wahrscheinlich, weil er ein Mensch war.

»Ich werde mit Sam eine Weile hier bei Henry bleiben und ihn wieder an das Leben im Wasser gewöhnen. Ich möchte, dass Sie und Ihre Familie so schnell wie möglich abreisen«, hörte Sam Vincents Stimme sagen.

Er sirrte leise und gequält. Sein Vater wollte ihn von seiner Familie trennen! Und das vielleicht für viele Tage ... Sam strengte sich an, nichts von dem Gespräch zu verpassen. Dass er lauschte, war ihm jetzt egal.

»Bitte überlegen Sie sich das noch mal. Sam wird es ohne uns nicht lange aushalten. Sie tun ihm Schreckliches damit an«, sagte George. Sam wartete zitternd auf die Antwort. Einige Sekunden herrschte Stille und Sam schöpfte Hoffnung.

»Mr. Cunnings, ich werde Sam sagen, dass er Sie bald sehen darf und auch Ihre Familie«, sagte Vincent. Sam atmete durch. Seine schmerzenden Füße spürte er kaum noch.

»Das wird ihm den Start erleichtern. Er kennt Sie noch nicht so gut und wird Sie schnell vergessen. Ich werde ihn nie wieder in Ihre Nähe lassen. Sam bleibt bei mir. Kehren Sie in Ihr altes Leben zurück und lassen Sie uns in Ruhe.«

»Das können Sie nicht ernst meinen«, sagte George. »Sam wird Ihnen das nie verzeihen.«

»Er wird nichts davon erfahren. Dafür sorge ich.«

»Und was wollen Sie ihm erzählen? Dass wir ihn nicht mehr haben wollten? Kennen Sie Ihren Sohn überhaupt?«

»Halten Sie den Mund!«, rief Vincent. »Sagen Sie nie wieder, ich würde meinen Sohn nicht kennen! Nie wieder! Er wird Sie nicht wiedersehen. Packen Sie Ihren Kram zusammen und fahren Sie noch heute. Ich rede mit Henry. Wenn Sam aufwacht, sollten Sie verschwunden sein.«

Sam schwankte und Nebel tanzten vor seinen Augen. Einzig der Schmerz in seinem Kopf verhinderte, dass er ohnmächtig wurde. Er taumelte vorwärts, halb blind stolperte er durch die Gänge. Hinter seiner Stirn pochte und pulsierte es. Sein Kopf dröhnte und fühlte sich heiß an. Sam sah nichts mehr und ließ sich auf die Knie fallen. Kühle Fliesen. Er legte seinen erhitzten Körper auf die Kälte und wartete auf Besserung. In seinem Gehirn ging alles durcheinander. Vincent würde ihn noch heute für immer von seiner Familie trennen. Er durfte George nie mehr sehen! Sam sirrte hilflos in dem Nebelfeld, das ihn umgab. Wo war er hier? Er konnte nicht mehr denken. Er brauchte Hilfe. Er konnte hier sterben, wenn niemand ihn fand. An Land schlafen war verboten ... George würde gleich abreisen. Ohne ihn. Vielleicht packte er schon seine Koffer ... Sam musste aufstehen und ihn aufhalten, etwas tun ... Sam stieß einen langen, hellen Klagelaut aus. Der kühle Boden unter ihm erwärmte sich zu schnell. Sein Körper war so heiß. Sam kroch weiter vorwärts und sank wieder auf die Fliesen. Sein Atem ging hektisch. Hitze überall. Wieder sandte er den klagenden Laut aus, in der Hoffnung, dass jemand auf ihn aufmerksam wurde. Er öffnete die Augen und sah nur verschwommenes Blau. Blau und Hitze passten nicht zusammen. Sam glaubte, Schritte zu hören. Ein Schatten taucht vor ihm auf. Jemand beugte sich über ihn.

»Sam! Ich bin’s. Henry. Was ist mit dir?«

»Heiß«, flüsterte Sam.

»Marcy! Holen Sie eine Transportbahre!«

Sam fühlte Henrys Hände, die sich auf seine Stirn legten.

»Hörst du mich, Sam?«, fragte Henry. Sam nickte.

»Darf ich dich in mein Behandlungszimmer bringen? Du bist krank.«

»Ja. Bitte hilf mir. Ich glaube, ich sterbe«, flüsterte Sam. Und es fühlte sich wirklich so an. Sterben musste sich so anfühlen. Sam war sich ganz sicher. Henry schob seine Arme unter ihn und hob ihn hoch. Er legte ihn auf einen glatten Untergrund. Sam fühlte den Ruck, als die Liege von Menschen angeschoben wurde. Das erinnerte ihn an seine Zeit bei Christian. Dort hatten sie ihn auch durch die Gänge geschoben und er hatte auch geglaubt, seine Familie nie wiederzusehen. Aber damals hatte es noch Hoffnung gegeben. Jetzt gab es keine mehr. Und es ging ihm viel schlechter. Schlechter, als mit der Schusswunde in der Brust. Schlechter, als allein in einem fremden Labor. Sam konnte nicht mal weinen. Er war gelähmt.

Die Menschen um ihn herum machten hektische Bewegungen und redeten aufgeregt. Sam ließ es geschehen. Es war ihm alles gleich. In diesem Moment war es ihm sogar egal, wenn er in ein schlimmes Labor gebracht würde.

Kühles Wasser umfing ihn. Es umfloss seinen heißen Körper. Henry redete mit anderen Menschen. Jemand nahm seine Hand und es schmerzte, als eine Nadel seine Haut durchstach.

»Bleib ganz ruhig liegen. Du bist in einem Behandlungsbecken«, sagte Henry.

»George holen«, flüsterte Sam.

»Ja, es ist bereits jemand unterwegs. Bestimmt wird er gleich hier sein. Und dein Vater auch.«

Sam fühlte Tränen, die sich aus seinen Augen lösen wollten. Sein Kopf dröhnte.

»Heiß ...«

»Ja, schon gut. Dein Kopf liegt über Wasser, damit wir mit dir reden können. Marcy, kühlen Sie seine Stirn«, sagte Henry. Kurz darauf legte sich ein kaltes, nasses Tuch auf Sams Kopf.

»Was ist passiert?« Georges Stimme. Er war noch hier. Noch war er nicht abgereist. Sam versuchte, den Kopf zu drehen. Eine Hand berührte ihn und sofort wusste Sam durch die Kennzeichnung, dass es sich um George handelte.

»Sam hat hohes Fieber«, sagte Henry. »Wir kühlen ihn und ich gebe ihm eine Infusion mit Nährstoffen. Ich hab ihn im Flur auf dem Boden gefunden.«

»Hat das etwas mit seiner Kopfverletzung zu tun?«, fragte Vincents Stimme.

»Nein, ich denke nicht.«

»Gib ihm was gegen das Fieber, Henry«, sagte Vincent.

»Wir müssen erst rausfinden, was er hat. Ich kann ihm doch nicht einfach irgendwas geben«, erwiderte Henry.

Sam bewegte die Lippen, um zu sprechen, aber das ging nicht. Er musste George bitten, nicht ohne ihn abzureisen. Er musste ihn aufhalten.

»Ich bleibe bei ihm. Mr. Cunnings, bitte lassen Sie uns allein«, sagte Vincent.

»Vince ... Sam hängt sehr an George«, fing Henry an.

»Ich bleibe hier. Gehen Sie bitte«, wiederholte Vincent. Verzweiflung stieg in Sam hoch. Vincent schickte George fort und vielleicht ging er direkt los, um seine Sachen zu packen und abzureisen. Sam versuchte, sich aufzusetzen.

»George ... nicht«, flüsterte er. Er sirrte und sank wieder ins Wasser zurück.

»Gehen Sie, Cunnings! Sie regen ihn auf«, sagte Vincent.

»Komm George, wie gehen kurz raus«, sagte Henry.

»Und? Wie geht es Sam?« Laine stand im Flur vor dem Behandlungszimmer und sah Henry und George erwartungsvoll an.

»Es geht ihm besorgniserregend schlecht«, sagte Henry. »Ich mache mir schreckliche Vorwürfe, George. Was habe ich euch da nur angetan.«

»Was ist denn?«, fragte Laine.

»Vincent ... er verlangt, dass wir ihm Sam geben und ihn nie wiedersehen. Wir sollen abreisen«, sagte George.

»Was?«, fragte Laine entgeistert. »Ich wusste es! Ich hab dir das gleich gesagt, Dad! Was machen wir jetzt? Ich fahre nicht ohne Sam!«

»Wir müssen ruhig bleiben«, sagte George. »Mir fällt das auch schwer, und ich werde nicht einfach abreisen, es sei denn, Henry wirft mich hinaus. Sams Gesundheit hat jetzt Priorität.«

»Ich würde euch niemals rauswerfen, George. Ich bin sowieso schon so fertig, weil ich euch in diese Situation gebracht habe«, sagte Henry. »Ich gehe jetzt wieder rein. Irgendwie muss ich das Fieber senken.«

»Was hat er denn? Woher kommt dieses Fieber?«, fragte Laine.

»Ich denke, er spürt den Konflikt zwischen uns und Vincent«, sagte George. »Bitte gib uns Bescheid, wenn er ansprechbar ist, Henry. Ich will mit ihm reden.«

Henry nickte. Dann ging er zurück zu Sam und ließ die beiden im Flur allein.

»Wir müssen was tun, Dad!«, sagte Laine. »Wir könnten Sam einfach mitnehmen. Bei uns wird er wieder gesund.«

»Das ist keine Lösung. Man müsste Vincent zur Vernunft bringen. Wo ist Bill eigentlich?«, fragte George.

»In unserem Zimmer. Ich will nicht mit ihm reden.«

»Und Abernathy?«

»Der ist am Strand und macht schön Urlaub.«

»Okay. Hör zu. Dies hier erfordert volle Konzentration. Ich möchte, dass du dich in den nächsten Stunden ganz erwachsen verhältst. Keinen Streit mit Bill und halte dich Vincent gegenüber zurück. Überlass ihn mir. Verstanden?«

Laine nickte.

»Du musst mir den Rücken freihalten. Kann ich mich auf dich verlassen?«, fragte George.

Laine nickte wieder.

»Gut.« George analysierte das Gesicht seiner Tochter und hielt nach Alarmzeichen Ausschau. Aber er sah nichts. Er kannte Laines Temperament und sie würde sich wie eine Löwin auf Vincent stürzen, wenn er es nicht verhinderte.

Die Nacht war hereingebrochen und Sam ging es nicht besser. Wie Henry berichtete, schlief er meistens. Wobei man nur schwer zwischen Fieberschlaf und einer Ohnmacht unterscheiden konnte. Henry kühlte Sams Körper, indem eine Pumpe ihn ständig mit frischem Wasser umspülte. Damit hielt Henry die Temperatur einigermaßen in Schach, aber wie er George besorgt mitteilte, konnte er das Fieber nicht senken. Vincent wich nicht von Sams Seite und George blieb draußen im Flur sitzen. Auch er würde nicht weichen. Er setzte darauf, dass Vincent irgendwann ins Wasser musste. Und dann hatte er freie Bahn bei Sam. Stunden vergingen und George grübelte. Aber es half alles nichts. Er drehte sich im Kreis. Vincent war ein völlig anderer Gegner als Abernathy oder Caviness. Sam liebte seinen Vater. Es ging jetzt nicht mehr darum, ihn aus den Klauen eines anderen zu befreien, egal wie.

»Hier.« Henry stand vor ihm und hielt eine Kaffeetasse in der Hand. George nahm sie dankbar und trank einen Schluck. Henry setzte sich neben George und starrte auf den Boden.

»Wann wird Vincent endlich ins Wasser gehen? Er ist doch auch eine Sirene«, sagte George.

»Aber nur zu fünfzig Prozent. Er kommt länger ohne aus als Sam«, antwortete Henry. »Ich habe mit Vince geredet. Ich kenne ihn leider. Er ist stur. Ich glaube, er hat die reale Angst, dass Sam sich von ihm abwenden könnte. Dass das Leben an Land ihm so gefällt, dass er nicht mehr bei ihm im Meer sein möchte. Vince mag das Wasser lieber. Er ist ganz anders als Marc.«

»Aber er könnte ihn jeden Tag sehen. Wir würden Sam, wann immer er es will, zum Meer fahren«, sagte George. Henry nickte.

»Ich weiß. Aber darum geht es nicht. Vincent schafft es nicht, die Kontrolle abzugeben. Ich glaube, dass er im Grunde Sam wahnsinnig liebt. Ich gehe mal rein und rede mit ihm. Vielleicht krieg ich ihn dazu, dass er für eine Stunde ins Wasser geht. Am besten verdrückst du dich so lange. Es ist besser, er sieht dich nicht auf dem Flur. Ich sage Bescheid, wenn er weg ist.«

George seufzte. »Wie du meinst.« Er stand auf, ging den Flur entlang und bog um die Ecke. Dabei kam er sich irgendwie lächerlich vor. Aber Henry hatte natürlich völlig recht. Und wenn er auf diese Weise zu Sam konnte, versteckte er sich auch ein paar Minuten im Nebengang.

19

Das bläuliche Leuchten, das von den Aquarien ausging, reichte Laine, um sich zurechtzufinden. Sie wusste nicht, wohin sie gehen sollte. Bill blockierte das Zimmer und sie hatte keine Lust auf ein Streitgespräch. Außerdem hatte sie George versprochen, keinen Ärger zu machen. Laine sah Triton, der im Sand lag und schlief. Sie ging weiter zu der Sirene mit dem Baby. Vielleicht bekam sie das Kleine noch mal zu Gesicht. Und tatsächlich. Die Mutter war wach und saß, den Fischleib eingerollt, auf dem Boden des Beckens. Ihr Kind schlief in der Rundung des Fischschwanzes. Seine kleine Fluke hing schlaff herab und Laine sah die winzigen Kiemen, die sich sacht bewegten. Fasziniert beobachtete sie das kleine Wesen. Die Sirene sah sie prüfend an und Laine lächelte in der Hoffnung, dass sie das Kind schlafen ließ und nicht in der Höhle verschwand. Die Meerjungfrau hob ihre Fluke langsam vom Boden, bis sie das Baby so weit verdeckte, dass es vor Laines Blicken sicher war. Laine fragte sich, wie Sam als Baby ausgesehen hatte. Menschlicher vielleicht. Sie stellte sich vor, wie er im tiefen Wasser, im dunkelsten Blau, das man sich vorstellen konnte, in den Rundungen eines Fischleibs geschlafen hatte. Tief und zufrieden. Nichts von der bösen Welt ahnend, die ihm so viel Leid bescherte. Auch seine kleine Fluke hatte schlaff herabgehangen. Auch er hatte winzige Kiemen gehabt. Und eine Lunge, von der er nichts wusste.

Laine schlenderte an den Becken entlang. Das ehemalige Domizil von Lady war zwar mit Wasser gefüllt, aber ohne Bewohner. Bestimmt würde der verletzte Sirenenjunge hier einziehen. Sie ging wieder zurück und blieb vor Pris Becken stehen. Pri war nicht zu sehen. Ob sie in ihrer Höhle schlief? Erkennen konnte man nichts. Laine sah nach oben ... und erschrak. Pri trieb an der Oberfläche. Reglos. Ihr Fischschwanz hing schlapp nach unten. Es sah nicht aus, als ob sie schlief. Vielmehr ...

»Oh nein«, flüsterte Laine. Sie musste Henry holen! Aber der war bei Sam und das war wichtig. Und wenn Pri doch schlief? Oder sich an der Oberfläche entspannte? Laine lief zu der eisernen Treppe und stieg schnell hinauf zur Plattform. Sie passierte das leere Becken und drückte sich an die Wand. Die Sirene mit dem Baby würde sie wohl nicht angreifen. Aber bei Pri musste sie vorsichtig sein. Laine nahm die Stange mit dem Haken, um sich einen der Sicherheitsgurte herunterzuziehen. Sie fuhr den Teleskopstiel aus, als ihr eine Idee kam. Sie würde Pri mit der Stange anstupsen. Dann musste sie nicht so dich heran. Selbst wenn sie einen Sicherheitsgurt trug, war ihr der Gedanke, so nah ans Becken zu gehen, nicht geheuer. Laine richtete das stumpfe Ende der Stange nach vorne und ging zwei Schritte näher, bis sie Pri berührte. Sie stieß leicht gegen den Körper der Sirene, aber Pri reagierte nicht.

Sie ist tot, dachte Laine betroffen. Sie würde Henry doch Bescheid geben müssen. Noch mal stieß sie Pri an, diesmal etwas fester, aber nichts geschah.

Etwas plätscherte, dann ging ein Ruck durch Laines Handgelenk. Sie schrie vor Schmerz, als etwas an ihrem Arm entlangschrammte. Der Haken der Teleskopstange hatte sich in ihren Pullover gegraben und Laine wurde nach vorne gerissen. Sie fiel auf das Gitter und sah in Pris Augen. Die Sirene hielt die Stange umklammert und zog Laine näher an sich heran. Laine schlug vor Panik mit den Beinen, als Pri ihre Handgelenke packte. Sie zerrte an ihr und Laine konnte sich in ihrer Bauchlage nicht wehren. Mit einem Ruck zog Pri sie ins Wasser. Laine sah das Blau kommen und hielt die Luft an. Sprudelnde Luftblasen umgaben sie. Laine wollte um sich schlagen, aber Pri hielt weiter ihre Handgelenke fest. Laine spürte den Fischschwanz, der sich um ihre Beine legte, so wie Sam es bei ihren Wasserspielen tat. Aber dies war kein Spiel. Laine drehte ihre Hand, stieß ihre Faust nach vorn und traf auf einen Körper. Die Luft wurde ihr schon knapp. Wieder stieß Laine zu und traf Pri am Hals. Pri gab das Handgelenk frei. Laine schoss durch den Sinn, dass sie wahrscheinlich die Kiemen erwischt hatte. Eine der wenigen verwundbaren Stellen ... Laine packte Pri an der Rückenflosse und bohrte ihren Daumen in die Stelle, an der Sam so empfindlich war. Pri begann, sich wild hin und herzuwerfen. Laine verstärkte den Druck in höchster Atemnot und presste ihre Fingernägel in Pris Fleisch. Sie hörte Pri schreien und ihr wurde schwindelig von dem Geräusch. Dann ließ die Sirene sie los. Laine schoss zur Oberfläche und schnappte nach Luft. Der Beckenrand war kaum zwei Meter entfernt. Ihre Beine vollführten eine kräftige Schwimmbewegung und sie erreichte das Stahlgitter mit den Händen. Laine krallte sich fest, als sie erneut von hinten gepackt wurde. Wild trat sie um sich. Sie erwischte Pri mit den Füßen und stieß sie weg. Gleichzeitig versuchte sie, sich nach oben zu ziehen. Ein Gewicht landete auf ihrem Rücken und Laine schrie in Todesangst, als die Sirene sich wie ein Parasit an sie klammerte und sie nach unten zog. Das Wasser schlug über ihrem Kopf zusammen, während ihre Finger immer noch das Gitter umklammerten. Ein schrilles Geräusch drang an ihr Ohr und Laine wurde schwarz vor Augen. Ihre Finger erschlafften. Sie wurde gezogen, gehalten ... sie konnte nichts dagegen tun. George und Henry hatten keine Ahnung, dass sie hier war. Niemand würde ihr helfen. Später würde ihr Vater sie hier finden. Vielleicht auch erst morgen ... schließlich hatte sie versprochen, keinen Ärger zu machen ...

Ein dumpfes Geräusch. Wieder wurde sie gepackt und umhergezogen. Aber diesmal von anderen Händen. Laine ließ es geschehen. Ihre Muskeln gehorchten ihr nicht. Sie hustete. Wasser kam aus ihrem Mund und sie atmete reflexartig ein. Luft! Sie war an der Luft. Laine öffnete mühsam die Augen. Zuerst glaubte sie, Sam zu sehen. Aber dann kam ihr Denken wieder in Gang. Vincent! Er hielt sie über Wasser. Sie fühlte den festen Griff seiner Arme.

»Keine Angst, kleines Fräulein«, sagte er. »Sie ist noch da. Bleib ganz ruhig. Ich hab dich.« Pri tauchte zwischen Vincent und dem Beckenrand auf. Ihre Flosse peitschte kampflustig die Wasseroberfläche, während sie vor ihnen lag wie ein lauerndes Krokodil. Laine klammerte sich an Vincent, der sie an sich drückte. Pri tauchte bis zu den Augen auf und Vincent fauchte sie an, dass Laine erschrocken zusammenfuhr.

»Ich werde sie erledigen. Vertrau mir. Du musst dich hinter mir verstecken, damit ich sie packen kann«, sagte Vincent.

»Nein«, stöhnte Laine. »Dann erwischt sie mich wieder!«

»Ich halte sie auf. Lass jetzt los.« Vincent schob Laine hinter sich. Pri schoss zur Seite, um sich auf Laine zu stürzen, aber Vincent war schneller. Er packte die Sirene an der Flosse, fand den Flukenansatz und drückte zu. Pri zappelte noch eine Sekunde, dann erschlaffte sie.

»Schwimm!«, rief Vincent Laine zu, aber Laine fühlte sich wie gelähmt. Ihre Kleider und Schuhe zogen sie nach unten. Vincent ließ Pri los und fasste Laine um den Leib. Schnell trug er sie zum Ufer und half ihr, hinauszuklettern. Dann schwang er sich selbst nach oben und zog Laine auf die Beine.

»Komm weg von dem Becken.« Er führte sie über den Steg und Laine war ihm dankbar dafür. Sie schwankte so stark, dass sie wahrscheinlich direkt in das nächste Becken gefallen wäre. Vincent half ihr die Treppe herunter, aber dann ging nichts mehr und Laine klappte einfach in sich zusammen. Sie spürte, dass Vincent sie auffing. Er hob sie hoch und trug sie irgendwohin. Laine konnte sich nicht darauf konzentrieren.

Das nächste, was sie bewusst wahrnahm, war die aufgeregte Stimme ihres Vaters. Vincent legte sie ab und Henry beugte sich über sie. Vincent schilderte in knappen Worten, was passiert war.

»Sie ist verletzt!«, rief George, und Laine versuchte an ihrem Körper eine schmerzende Stelle zu orten.

»Nur ein Kratzer«, sagte Henry. »Ich vermute, Pri hat sie angeschrien. Die Symptome passen zu einem Sirenenruf. Das ist aber nicht schlimm. In einer Stunde ist sie wieder auf Deck.«

»Was hast du denn da gemacht?«, fragte George. Laine begriff, dass er sie meinte.

»Ich dachte, Pri wäre was passiert. Da hab ich nachgeguckt«, sagte Laine langsam. »Sie hat mir eine Falle gestellt. Sie ist eifersüchtig wegen Sam.«

»Das kann ich mir vorstellen«, sagte Henry.

»Sagtest du nicht, Pri wäre eine freundliche, harmlose Sirene?«, fragte George.

»Ich sagte nie harmlos. Das kann ich mir nicht vorstellen. Keine Sirene ist harmlos. Die anderen sind nur noch heftiger drauf als Pri, aber im Grunde ist sie wirklich eine der Sanften.«

»Wenn ich das richtig sehe, hat sie die höchste Schnapprate, seit wir hier sind. Sie hatte Bill beinahe und sie hatte Laine«, sagte George.

»Ja. Ich denke, ich werde im Wasserhotel ein Gitter vor den Becken mit heiklen Bewohnern einbauen lassen, solange ihr hier seid. Das ist mir einfach zu gefährlich. Jetzt verarzten wir erst mal deinen Arm und einer holt ihr bitte ein Glas Wasser für den Kreislauf.«

»Nein«, stöhnte Laine. »Irgendwas, aber kein Wasser mehr.«

Sam öffnete die Augen. Immer noch fühlte er sich sehr krank und heiß. Er musste eingeschlafen sein, aber er konnte sich nicht daran erinnern. Das Wasser umfloss ihn und kühlte seinen Körper, aber hinter seiner Stirn brannte das Feuer weiter. Er stöhnte. Was war passiert? Es dauerte eine Weile, bis es ihm wieder einfiel. Er war plötzlich krank geworden. George musste abreisen. Vincent ... er wollte seine Familie fortschicken.

»Hey, schwarze Flosse«, sagte jemand leise neben ihm. Sam drehte den Kopf. Bill saß neben seinem Becken auf einem Stuhl.

»Hey«, flüsterte Sam.

»Wie geht’s dir?«, fragte Bill.

»Schlecht.« Sam versuchte gegen das Licht, Bills Gesicht zu erkennen. »Es ist so hell.«

Bill stand auf und drehte an einem Schalter.

»So besser?«

»Ja.«

Bill setzte sich wieder auf den Stuhl.

»Ich wollte nur sagen, wie leid es mir tut. Ich kann auch nicht sagen, ich wollte das nicht. Denn in dem Moment wollte ich dir wehtun. Verstehst du?«

»Nein«, flüsterte Sam. Bill nickte.

»Dachte ich mir schon.«

»Ich bin nicht sauer auf dich«, sagte Sam. »Ich verstehe es nicht, was du gemacht hast, aber wütend bin ich auch nicht.«

»Echt nicht?«

Sam schüttelte schwach den Kopf. Er schloss die Augen.

»Mein Kopf ist so heiß.«

Bill tauchte das Tuch in das kühle Wasser und legte es Sam auf die Stirn.

»Danke.« Sam blinzelte ihn an.

»Kann ich was für dich tun? Warum geht’s dir denn so mies?«, fragte Bill.

»Ich darf nie wieder zu euch. Ich werde George nie wiedersehen«, sagte Sam.

»Wer sagt das? Dein Alter?«

»Vincent will nicht, dass ich bei euch wohne.« Sam hielt erschöpft inne. Das Sprechen strengte ihn an.

»Und warum hörst du auf ihn?«, fragte Bill.

»Weil er mein Vater ist.«

»Na und? Ich hör auch nicht drauf, was mein Vater sagt. Du musst mal langsam selbst entscheiden, was du machen willst.« Bill erneuerte das kühlende Tuch auf Sams Stirn.

»Wie soll das denn gehen?«, flüsterte Sam.

»Ganz einfach. Sag ihm, was du willst. Und dann machst du’s. Wer soll dich aufhalten?«, antwortete Bill.

Sam dachte darüber nach. Es kam ihm ungeheuerlich vor, etwas gegen seinen Vater zu sagen. Aber es konnte wirklich eine Möglichkeit sein, wenn er den Mut dafür aufbrachte. Sam überlegte, wie sein Vater reagieren würde, wenn er von ihm verlangte, George zurückzuhalten und sein Kontaktverbot wieder zurückzunehmen. Sam atmete einmal durch. Vielleicht war das keine gute Idee. Er musste das selbst tun. Zuerst musste er sich gegen seinen Vater stellen und dann zu George gehen und ihn stoppen. Er musste ihm klarmachen, dass er auf jeden Fall mit ihm nach Hause fahren wollte.

»Wo ist denn mein Vater?«, fragte Sam.

»Weiß nicht. Hier war keiner, als ich herkam.«

»Bill ... du musst mir helfen. Ich schaffe das nicht allein«, sagte Sam.

»Okay. Was soll ich machen?«

»Du musst sie mir vom Hals halten, die ganzen Menschen. Ich werde mich verwandeln und zu meinem Vater gehen. Dann sage ich ihm, was ich will. Und dann muss ich zu George, um ihn aufzuhalten. Er darf nicht abreisen. Wenn ich aufstehe, werden sie versuchen, mich wieder hierher zu bringen. Du musst dafür sorgen, dass ich es bis zu meinem Vater schaffe.«

»Das ist doch Unsinn. Warum sprichst du nicht hier mit ihm?«, fragte Bill.

»Er nimmt mich nicht ernst, wenn ich krank hier liege. Du kennst ihn nicht. Wenn ich schwach bin, hört er mir nicht zu. Er wird dann immer so wütend.« Sam schloss für ein paar Sekunden die Augen.

»Vielleicht hört er doch zu«, sagte Bill.

»Nein. Ich weiß, wie er ist.« Sam hob die Hand, an der die Infusion befestigt war. »Kannst du das abmachen?« Bill nickte und löste das Pflaster. Er presste ein Stück Mull auf die Stelle und zog die kleine Kanüle heraus.

»Gut. Jetzt brauche ich noch einen Bademantel«, sagte Sam.

»Bist du sicher, dass du das machen willst? Du bist doch jetzt schon so fertig«, sagte Bill.

»Ganz sicher«, sagte Sam. Er fühlte den Schmerz in den Beinen, als sich seine Flosse teilte. Jetzt musste er all seine Kraft zusammennehmen. Ohne das lange Training bei der Verwandlung wäre er in den ersten Minuten ohnmächtig geworden. Auch sein Vater hatte keine Ahnung, wie schnell und gut er sich inzwischen umwandeln konnte. Sam hoffte, dass er damit genug Eindruck machen würde, um Vincent umzustimmen. Dies war seine letzte Chance.

Sam stand auf den Beinen und versuchte das Gleichgewicht zu halten. Sein Körper pulsierte vor Hitze. Das kühlende Wasser fehlte. Der Bademantel war ihm ein paar Nummern zu groß und Sam fand den Stoff zu warm, aber das half jetzt alles nichts.

»Dein Vater kommt«, sagte Bill, der an der Tür Wache hielt. »Bist du soweit?«

Sam nickte. Jetzt durfte er keine Schwäche mehr zeigen. Sich nichts anmerken lassen. Vincent bog um die Ecke und blieb abrupt stehen.

»Sam! Was tust du da?«

»Ich bin aufgestanden, um mit George zu reden«, sagte Sam. »Ich lasse es nicht zu, dass er abreist.«

»Das geht nicht. Du bist zu krank. Leg dich wieder hin«, sagte Vincent.

»Nein!«, sagte Sam und ließ seine Stimme so hart klingen, wie es ihm möglich war. Bill zeigte hinter Vincents Rücken den Daumen hoch.

»Ich gehe jetzt zu ihm. Und später werde ich dir meine Entscheidung mitteilen, wo und wie ich leben will. Du kannst das nicht einfach bestimmen. Ich habe mir schon ein Leben eingerichtet, während du fort warst«, sagte Sam und seine eigenen Worte schmerzten ihn. So wollte er nicht mit seinem Vater reden, er tat ihm weh, aber er hatte keine Wahl. Vincents Mine verriet nicht, was er dachte.

»Sam, ich werde das nicht erlauben«, sagte er ruhig.

»Ich werde dich nicht um Erlaubnis fragen«, sagte Sam und widerstand dem Bedürfnis, Vincent zu sagen, wie sehr er ihn liebte. Das kannte sein Vater von ihm, und er würde es als Schwäche auslegen, um es gegen ihn zu nutzen. Sams Knie zitterten vor Anstrengung und jetzt war er froh um den langen Bademantel, der dieses Zeichen der Kraftlosigkeit verdeckte.

»Jetzt gehe ich zu George.« Sam hob die Hand, als sein Vater widersprechen wollte. »George ist auch mein Vater. Er hat alles für mich getan, was Väter tun. Es gibt Papiere, die zeigen, dass ich auch sein Sohn bin. Ich weiß, dass du nichts von Papieren hältst. Mein Bild hat dir auch nicht gefallen. Aber bei den Menschen können Papiere alles sein. Da kenne ich mich besser aus als du. Wo ist George jetzt?«

Vincent schwieg.

»Sagen Sie’s ihm«, forderte Bill ihn auf.

»Er ist im Balkon zum Meer. Ich habe gesagt, dass ich zu dir gehe. Laine zieht sich um. Sie ist ins Wasser gefallen«, sagte Vincent. »Pri hat sie angegriffen, aber jetzt geht es wieder. War nur der Schreck.«

»Pri hat sie angegriffen?«, fragte Bill.

»Du kannst zu ihr gehen, Bill. Aber erst musst du mir noch helfen«, sagte Sam.

»Okay, schwarze Flosse, dann mal los«, sagte Bill. Sam ging an seinem Vater vorbei in den Flur. Er drehte sich an der Tür noch mal um.

»Du musst mich jetzt gehen lassen. Komm mir bitte nicht nach.« Sams Herz zog sich zusammen, als er Vincents traurigen Blick sah. Er kam sich wie Verbrecher vor. Er hatte einen schweren Frevel begangen. Zum ersten Mal handelte er gegen den Wunsch seines Vaters. Er gehorchte nicht und tat einfach etwas anderes. Sam drehte sich um. Dann ging er in Begleitung von Bill den Flur hinunter.

»Das wird er mir nie verzeihen«, sagte Sam.

»Du hast das richtig gemacht«, bestätigte ihn Bill. »Er wird dir schon verzeihen. Du wirst sehen.«

»Mir wird schwindelig«, sagte Sam. Bill nahm Sams Arm und legte ihn sich über die Schulter.

»Schaffst du das wirklich, Hai-Köder?«

»Ja. Hilf mir einfach bis zu dem Raum«, sagte Sam. Langsam näherten sie sich der Tür.

»Bitte sieh nach, ob George dort ist«, bat Sam und lehnte sich gegen die kühle Wand. Die Hitze wallte durch seine Adern. Bill öffnete leise die Tür und schaute hinein. Dann nickte er.

»Sitzt auf dem Sofa.«

»Gut. Ich danke dir. Den Rest schaffe ich allein. Geh du zu Laine.« Sam öffnete die Tür und riss sich zusammen. Auch George gegenüber würde er keine Schwäche zeigen, sonst brachte er ihn zu Vincent ins Krankenzimmer zurück.

George wandte den Kopf zur Tür und war mehr als überrascht, als er Sam hereinkommen sah.

»Bleib ruhig sitzen«, sagte Sam. Er schwankte ein wenig, als er zum Sofa hinüberging.

»Wer hat dir erlaubt, aufzustehen?«, fragte George.

»Ich mir selber«, sagte Sam. »Ich wollte mit meinem Vater reden. Euer Gespräch habe ich mit angehört. Deshalb bin ich jetzt hier bei dir.« George legte den Arm um seine Schultern und die Hand auf seine Stirn.

»Mein Gott! Du glühst ja! Sam, du musst sofort ins Wasser zurück.«

»Nein. Muss ich nicht. Das hat damit wenig zu tun. Ich war die ganze Zeit im Wasser. Ich bin auch fähig, an Land zu leben, wenn ich will.«

»Ich weiß, was du damit erreichen willst, Sam. Aber dein Vater sitzt am längeren Hebel«, sagte George.

»Das werden wir sehen. Ich fälle ab jetzt meine eigenen Entscheidungen. Ich bin hier, um dich zu bitten, nicht ohne mich abzureisen.« Sam sah mit fiebernden Augen zu ihm hoch und George wurde von einer Welle aus gemischten Gefühlen überrollt.

»Ich liebe dich. Du bist mein Sohn und bleibst es auch. Und deshalb reise ich keinesfalls ohne dich ab«, sagte George. Sam atmete tief durch.

»Auf keinen Fall ohne mich. Egal, was passiert«, flüsterte er.

»Auf keinen Fall ohne meinen Sohn, egal, was passiert. Wenn Vincent dich nicht fortlässt, bleibe ich auch hier. Ich würde dich nur alleinlassen, wenn du es willst«, sagte George. Sam legte seine Arme um George und schmiegte sich an ihn.

»Ich will niemals ohne dich sein. Wenn jemand das zu dir sagt, dann ist es ein Lügner.«

»Verstanden«, sagte George. Er drückte Sam an sich und fuhr ihm liebevoll durch sein blondes Haar.

»Weißt du, was? Ich würde gern ein Spiel spielen. Ich hab so was Ähnliches mit Laine gemacht«, sagte Sam.

»Wie geht denn das Spiel?«, fragte George. Sam legte sich seitlich auf das Sofa neben George und drückte sich an ihn.

»Es geht so, dass wir uns was vorstellen und dann so tun müssen, als ob es echt wäre.«

»Gut. Und was stellst du dir vor?«

»Dass wir in einem Wohnzimmer sind. Du bist der Vater und ich bin dein Sohn. Der Fernseher läuft und du sitzt auf dem Sofa. Morgen ist keine Schule, deshalb hast du mir erlaubt, noch aufzubleiben. Ich darf neben dir auf dem Sofa liegen und ich darf auch einschlafen, denn ich bin ein Menschenjunge. Es macht nichts, wenn ich an Land schlafe.«

»Willst du, dass wir das spielen?«, fragte George und sah auf Sam herab, der mit seinen grünen Augen in die Ferne schaute, als wären sie tatsächlich ganz woanders.

»Ja. Und du legst deine Hand auf meinen Arm und nicht auf die Kiemen, weil ich als Mensch keine Kiemen habe.«

George legte seine Hand auf Sams Arm. Sam schloss die Augen.

»Jetzt kann ich schlafen, während du fernsiehst, oder?«, flüsterte Sam.

»Ja, schlaf nur. Morgen ist schulfrei«, sagte George. Sam lächelte. George berührte mit der anderen Hand Sams Stirn. Sie erschien ihm ein wenig kühler und er hoffte, dass er sich das nicht einbildete. Eine Weile saß er so da und betrachtete Sam, der jetzt tief schlief und sich dabei zurückverwandelte. Und die Temperatur schien wirklich zu sinken, denn Sams fiebrige, beschleunigte Atemfrequenz verlangsamte sich. Als sich die Tür erneut öffnete und George Vincent herein kommen sah, stellte er sich sofort auf neuen Ärger ein.

»Bill ist zu Ihrer Tochter gegangen«, sagte Vincent. Er umrundete das Sofa und erblickte seinen schlafenden Sohn.

»Bitte lassen Sie ihn. Das Fieber sinkt gerade«, sagte George.

»Keine Sorge, ich lasse ihn.« Vincent setzte sich neben das Sofa auf den Boden. Vorsichtig berührte er Sams Stirn. »Es sinkt wirklich.«

»Danke, dass Sie meine Tochter gerettet haben«, sagte George. Vincent nickte nur.

»Sam war eben bei mir und hat offen den Gehorsam verweigert. Haben Sie ihm das beigebracht?«, fragte Vincent.

»Ja, ganz recht«, sagte George.

»Sie denken, dass Sie mir erzieherisch über sind«, sagte Vincent.

»Ich denke, dass Sie nur diese eine Erziehung kennen und sich daran orientieren«, antwortete George.

»Gehen Sie ja nicht therapeutisch mit mir um. Ich entlarve das und ich mag das nicht.«

»Wie Sie wollen.«

»In meinen Augen ist es richtig, was ich tue. Es mag Ihnen hart vorkommen, aber es sichert Sam das Überleben.«

»In einer anderen Umgebung braucht er diese Sorte Training nicht. An Land sind andere Dinge wichtig«, sagte George

Vincent strich Sam über die Hand.

»Ich habe Sam im Wasser aufgezogen. Und das ist eine feindliche Umgebung. Wissen Sie, was ich bei mir hatte, als meine Frau mit Sam in den Wehen lag? Zwei Pressluftflaschen, eine wasserdichte Röhre und eine Eisenstange. Damit hätte ich sie k.o. geschlagen, wenn ich gesehen hätte, dass mein Kind keine Kiemen besitzt, um es schnell in die Röhre zu legen und diese mit Luft zu füllen. Dabei wusste ich nicht mal, ob es eine funktionierende Lunge hat. Ich war allein mit einem instinktgesteuerten Wesen, das mich nicht an sich heranließ. Und das Überleben meines Kindes hing von Sekunden ab. Davon, dass ich im richtigen Moment einschritt. Die Sirenenfrauen lassen uns Männer nicht zu ihren Babys. Völlig zu Recht, aber ich habe auch menschliche Anteile. Ich wollte mein Kind sehen. Ich wollte es retten.«

George schwieg. Er konnte die Situation nachvollziehen. Auf den Gedanken war er noch gar nicht gekommen, dass Vincent Zweifel gehabt haben könnte, was für ein Geschöpf sein Kind sein würde. Er stellte sich vor, welchen Stress es bedeuten musste, nicht zu wissen, ob das Baby gleich nach der Geburt ersticken würde.

»Es war unglaublich schwierig, mich in der Nähe meiner Frau aufzuhalten, ohne dass sie durchdrehte und fauchte, was das Zeug hielt. Ich blieb trotzdem da und versuchte, sie zu beruhigen. Als Sam dann endlich geboren wurde, bin ich einfach zu ihr hingeschwommen. Sie war zu schwach, um mich wegzukämpfen. Ich sah mein Kind, ich sah kleine Kiemen und sie bewegten sich. Mein Sohn war völlig gesund und lebensfähig. Ich konnte die Eisenstange wegpacken und den Rettungsbehälter auch. Aber Sams Mutter ließ mich weiterhin nicht an meinen Sohn heran. Ich durfte ihn nur von Weitem ansehen. Wenn er gestillt wurde, rollte er seine kleine Flosse zusammen, dann entspannte er sie und rollte sie wieder auf. Das war das Niedlichste, was ich bisher in meinem Leben gesehen hatte.«

George musste lächeln. »Das glaube ich«, sagte er. »Und wann durften Sie ihn zum ersten Mal halten?«

»Ich musste gute zwei Wochen warten, bis ich eine Gelegenheit bekam. Sams Mutter begriff wohl langsam, dass ich anders war und ihm nichts tun würde. Ich nahm ihn hoch und spürte seine empfindliche Haut. Ich rechnete damit, dass er weinen würde, aber Sam weinte nicht. Er ließ sich von mir einfach festhalten und war ganz friedlich dabei. Als ob er mich erkennen würde. Und ich spürte, wie wertvoll er war. Er war klein und so zart. Ich hatte Angst, er könnte in dieser unwirtlichen Umgebung nicht überleben. Er war das erste Sinnvolle in meinem verkorksten Leben.«

»Und jetzt denken Sie, ich will Ihnen Sam wieder wegnehmen«, sagte George.

»Ja, vielleicht denke ich das. Als ich gefangen wurde und auf dem Schiff zu mir kam, sagten sie mir, Sam wäre tot. Ich bin ausgerastet. Sie konnten mich kaum bändigen. Ich hatte danach nur noch den Gedanken an Rache. Da war nichts anderes mehr.«

»Ich will Ihnen Ihren Sohn nicht wegnehmen. Aber Sam liebt uns. Er lebt gerne bei uns. Es hätte auch andere Lösungen gegeben«, sagte George.

»Vielleicht. Sam hat mir furchtbar wehgetan, als er mich eben so ablehnte. Das bin ich nicht von ihm gewöhnt. Er würde das nur tun, wenn es ihm sehr wichtig ist«, sagte Vincent. Er nahm Sams Hand und hielt sie fest.

»Es ist ihm wichtig. Und er wollte Sie bestimmt nicht verletzen«, sagte George. »Wenn wir jemanden lieben, tun wir auch scheinbar schlimme Dinge für den anderen und nicht gegen ihn.«

»Hören Sie mit Ihrem Therapeutenkram auf«, sagte Vincent.

»Nein, tut mir leid. Ich höre nicht damit auf. Ich will, dass Sie zuhören. Ich glaube, dass Sie Sam mehr lieben, als Sie ertragen können. Und ich denke, ich weiß jetzt auch, warum Sie so hart mit ihm umgehen ...«

»Warten Sie«, sagte Vincent, und sein Tonfall ließ George aufhorchen.

»Da stimmt was nicht. Sam?« Vincent legte die Hand auf Sams Kopf. »Sam, wach auf.« Vincent schüttelte ihn leicht, aber er reagierte nicht.

»Was ist?«, fragte George.

»Er schläft nicht einfach. Er ist bewusstlos.« Vincent schob seine Arme unter Sams Körper und hob ihn vom Sofa. »Schnell zu Henry!«

George sprang auf und lief vor, um Vincent die Türen aufzuhalten.

»Er hat sich im total geschwächten Zustand zweimal hintereinander verwandelt. Das könnte zuviel gewesen sein!«, rief George. Vincent rannte mit Sam auf dem Arm durch die Gänge. George rief nach Henry. Er überholte Vincent und öffnete die Tür zum Behandlungsraum.

»Henry! Mit Sam stimmt was nicht«, rief George. Aber Henry war bereits vor Ort.

»Wo wart ihr denn? Was ist denn passiert?«, fragte er. Vincent zog seinem Sohn den Bademantel aus und legte Sam in das Wasserbecken.

»Er atmet nicht! Die Kiemen bewegen sich nicht!«, rief Vincent.

»Dann raus aus den Wasser mit ihm«, kommandierte Henry. Vincent hob Sam wieder auf den Behandlungstisch.

»Öffne seinen Mund!«, rief Henry. Er saugte das Wasser mit einem kleinen Absauggerät aus der Mundhöhle. Dann stülpte er eine Maske über Sams Gesicht und pumpte Luft in die Lunge. Er bearbeitete Sam eine Weile, bis sich seine Brust wieder von selbst hob und senkte.

»Atmet selbsttätig«, sagte Henry, und George seufzte erleichtert auf.

»Was ist denn mit ihm? Was hat er? Warum atmet er nicht durch die Kiemen?«, fragte Vincent aufgeregt.

»Ich weiß es nicht«, sagte Henry. »Was ist überhaupt hier los? Klärt mich erst mal auf!«

George und Vincent berichteten in knappen Sätzen, was vorgefallen war.

»Nun«, sagte Henry langsam. »Das erklärt aber nicht, warum er im Wasser nicht die Kiemen benutzt. Ich werde ihn noch mal untersuchen und euch dann das Ergebnis mitteilen.«

»Ich vermute, dass er erschöpft ist, weil er sich zweimal in kurzer Zeit verwandelt hat. Ganz am Anfang, als Laine ihn kennenlernte, gab es eine ähnliche Situation. Da hat er sich im entkräfteten Zustand verwandelt und wurde ohnmächtig. Er hat sich erholt, nachdem man ihn ins Wasser gebracht hatte«, sagte George.

»Ich werde das berücksichtigen. Danke dir«, sagte Henry.

»Dad? Was macht ihr da?« Laine kam ins Zimmer. Sie hatte sich geduscht und umgezogen. Das sah man an ihren angeföhnten Haaren. George nahm sie am Arm und führte sie hinaus auf den Flur.

»Dad, was ist?«, fragte Laine wieder. So leicht ließ sie sich nicht abwimmeln.

»Henry möchte Sam untersuchen und wir warten so lange draußen.«

»Geht es ihm besser? Bill sagt, er wäre aufgestanden.«

»Das Fieber ist runter«, sagte George ausweichend.

»Gott sei Dank«, sagte Laine und fiel ihrem Vater um den Hals. George drückte sie an sich. Fast hätte er sie verloren. Die Vorstellung kam kurz in ihm hoch. Laine, die reglos in dem Aquarium trieb ...

Energisch kämpfte er das Bild aus seinem Geist. Sie lebte und war hier bei ihm. Jetzt. Und Vincent saß dort drinnen und fürchtete um das Leben seines Sohnes. George hatte Mitleid mit ihm.

Merkwürdig, dachte George. Sam und sein Vater hatten Laine jeweils einmal das Leben gerettet. Beide hatten sie vor dem Ertrinken bewahrt und jetzt, wo sie gesund vor ihm stand und sie an einer furchtbaren Katastrophe vorbeigeschlittert waren, klang der Ärger auf Vincent etwas ab. George glaubte, dass er den richtigen Gedanken zu Vincents Verhalten im Kopf hatte. Leider hatte er ihn nicht mehr aussprechen können. Das musste er unbedingt nachholen, sobald es möglich war. Sicher war Vincent selbst nicht klar, wie seine Strenge sich auf einen sensiblen Jungen wie Sam auswirkte. Er liebte seinen Sohn und er hatte sich angegriffen gefühlt. Das war verständlich, aber George hatte sich in seiner Verlustangst selbst nicht zurückhalten können.

Nach einigen Minuten kam Henry aus dem Raum und sah besorgt aus.

»Wie geht es ihm?«, fragte George.

»Ich weiß nicht«, sagte Henry. »Ich habe ihn in das Wasserbecken gelegt, in dem er vorher war. Wir testen jetzt nicht noch mal, ob er über die Kiemen atmet. Es ist ein seltsamer Zustand. Er schläft und auch nicht. Es ist nicht das, was wir unter einem Koma verstehen, aber es ist auch kein normaler Schlaf, meiner Ansicht nach. Ich muss erst ein paar Tests machen. Sicher ist es gut, wenn jemand bei ihm ist.«

Die Nacht verbrachten sie abwechselnd an Sams Becken. Vincent duldete George in Sams Nähe, und George akzeptierte den Waffenstillstand schweigend. Laine weigerte sich, ins Bett zu gehen und schlief während Georges Wache auf der Behandlungsliege. Abernathy kam vorbei und bot George an, ihn abzulösen, aber George wusste, dass er im Moment keinen Schlaf finden würde. Henry hatte sich hingelegt, um sich auszuruhen, nachdem George darauf bestanden hatte und Vincent musste wohl oder übel ein paar Stunden im Wasser zubringen, bevor er zurückkommen konnte. George saß neben Sam und redete leise mit ihm. Manchmal hielt er nur seine Hand und dachte nach. Hatte Vincent ihm all diese persönlichen Dinge erzählt, um Verständnis bei ihm auszulösen? Tat er das, weil Sam sich offen gewehrt hatte? Was war jetzt der Plan? Sie hatten noch nichts ausgesprochen oder sich geeinigt.

Gegen Morgen spürte George selbst die Müdigkeit deutlich. Lange hielt er nicht mehr durch.

»Hey.«

Bill stand in der Tür. George nickte ihm zu, dann wandte er sich wieder zu Sam.

»George ... ich wollte mich bei dir entschuldigen. Ich weiß, eigentlich gibt’s dafür keine Entschuldigung. Ich bin ausgerastet. Es tut mir furchtbar leid«, sagte Bill.

»Du musst das mit Sam klären«, sagte George.

»Hab ich schon«, sagte Bill. »Er hat mir verziehen.«

»Was? Wann hast du mit ihm geredet?«

»Bevor er aufgestanden ist, um dich zu suchen. Er wollte unbedingt mit Vincent und dir reden.«

»Hat er sonst noch was gesagt?«

»Dass er nicht sauer auf mich ist.«

George nickte. Das war typisch Sam. Er vergab den Menschen.

»Hast du auch mit Laine gesprochen?«, fragte George.

»Ja. Zwischen uns ist es aus. Endgültig.«

»Das tut mir leid. Ich fand immer, dass ihr gut zusammengepasst habt«, sagte George.

»Tja. So kann man sich irren.« Bill ging näher an das Becken heran. Laine, die immer noch auf der Liege schlief, beachtete er nicht. »Er sieht gar nicht krank aus. Irgendwie friedlich.«

»Er wacht nicht mehr auf«, sagte George. »Irgendwas hält ihn davon ab, zu uns zurückzukehren.«

»Oder er ist einfach erschöpft.«

»Nein, das ist mehr. Er will nicht. Das merkt man. Wir haben ihn ins Wasser gelegt und er hat nicht geatmet. Du weißt, dass er das sonst automatisch tut, auch im Schlaf. Jetzt aber nicht mehr.«

Bill schien darüber nachzudenken. Dann zog er sich einen Stuhl neben das Wasserbecken.

»Was war denn das Letzte, was er zu dir gesagt hat?«

»Er wollte ein Spiel mit mir spielen. Ich sollte so tun, als ob wir zu Hause im Wohnzimmer sind und er ein Menschenjunge ist, der auf dem Sofa schlafen darf. Vincent hatte ihm verboten, an Land zu schlafen. Wenn er sich vorstellt, dass er ein Menschenkind ist, dann darf er bei mir auf dem Sofa bleiben ohne schlechtes Gewissen.«

»Verstehe. Diese ganze Vaternummer ist ein Riesenkonflikt für ihn. Und für dich auch. Sieht man dir an.«

»Ich bin nur müde.«

»Ich bleibe hier. Geh du schlafen.«

»Ich kann nicht.«

»Doch. Sobald dein Kopf das Kissen berührt, kannst du. Ich schwöre, dass ich dich sofort hole, wenn sich hier das Geringste ändert. Wenn er blinzelt, stehe ich mit einer Glocke neben deinem Bett. Versprochen.«

George nickte langsam. »Okay. Danke, Bill.«

George verbrachte einige Stunden in unruhigem Schlaf. Dann stand er wieder auf, nur um zu erfahren, dass Sams Zustand unverändert war. Vincent hatte die Wache wieder übernommen und Henry sagte, dass die Zeit der bloßen Erschöpfung durch die Verwandlung überstanden war. Sam hatte also einen anderen Grund, nicht mehr aufzuwachen.

Vincent sah auf, als George die Tür öffnete. Er sagte nichts und wandte sich wieder Sam zu. Seine Körperhaltung verriet die Verzweiflung und die Angst um sein Kind und George nahm sich vor, heute keinen Streit mit Sams Vater zu beginnen. Sie mussten jetzt zusammenhalten.

»Wenn ich nur wüsste, was er hat«, sagte Vincent. George nahm sich einen Stuhl und setzte sich.

»Sie denken, dass es meine Schuld ist. Ich habe zu viel Druck ausgeübt.«

»Was denken Sie denn von sich selbst? Haben Sie zuviel Druck gemacht?«, fragte George.

»Ich denke nicht. Von meinen Plänen wusste Sam ja nichts. Und außerdem kam er mir recht entschlossen vor, als er mit mir geredet hat. Warum also jetzt das hier? Vielleicht hat er auch eine Krankheit und es hat damit gar nichts zu tun.«

»Das hoffen Sie aber mehr, als dass Sie es wirklich glauben, oder?«

Vincent schwieg.

»Wissen Sie, ich kenne Sam noch nicht so lange, aber doch recht intensiv. Sam ist empathisch und abhängig von seiner Gefühlssituation. Er reagiert über die Maßen stark auf Stimmungen. Vor allem auf Unfrieden. Er erträgt es nicht, wenn er hin- und hergerissen ist. Und das ist er. Gerade bei uns beiden. Ich könnte mir vorstellen, es hat ihm sehr zugesetzt, sich gegen Sie zu stellen. Bestimmt hat es ihn im Nachhinein sehr belastet. Er hat nämlich gehört, was wir besprochen haben«, sagte George.

»Er hat was?«

»Vor der Tür gelauscht. Er weiß von unserem Streit. Das hat er nicht ausgehalten.«

»Schon möglich, aber was soll ich jetzt tun? Was war, kann man nicht mehr ändern«, sagte Vincent.

»Das stimmt«, sagte eine Stimme hinter ihnen. Marc stand in der Tür. »Man kann es jetzt nicht mehr ändern.«

Er kam langsam näher und betrachtete Sam ein paar Sekunden.

»Ich hab’s von Henry gehört. Tut mir leid für dich«, sagte Marc.

»Wirklich?« Vincent sah seinen Bruder nicht an. »Früher hat dich Sam auch nicht interessiert. Obwohl ... für mich tut es dir ja nur leid.«

»Du kannst ruhig auf mich sauer sein, Vince. Ich hab’s verdient. Du weißt gar nicht wie sehr«, sagte Marc. »Sie, Cunnings, haben mich doch die ganze Zeit verdächtigt, hab ich recht? Damit lagen Sie gar nicht so falsch. Es ist alles meine Schuld.«

Vincent sah zu ihm auf und blinzelte gefährlich. »Das heißt?«

»Sie haben mich geschnappt. Zwei Tage, bevor sie dich erwischt haben. Sie haben mich unter Drogen gesetzt und ich hab’s ihnen verraten. Sie wussten, dass du Sam hast und wann und wo wir uns treffen wollten. Ich kam erst wieder frei, als sie dich hatten. Sam habe ich erst am nächsten Tag aufgespürt. Ich habe euch da belogen. Aber es stimmt, dass er in dieser Felsennische war. Er sagte mir, dass du tot bist. Also war ich schuld an deinem Tod, was schon unerträglich war. Und dann hatte ich auch noch Sam. Es war mir klar, dass sie mich nur freigelassen hatten, damit ich sie zu Sam führe, deshalb habe ich ihn verjagt. Sam ist ein anhängliches Kind. Ich wurde ihn einfach nicht los. Aber wenn er bei mir war, konnten sie jederzeit zuschlagen. Also hab ich ihn so beschimpft, dass er endlich wegblieb von mir.«

George und Vincent starrten Marc an und er hielt ihren Blicken stand.

»Ja, Vincent. So war es. Dafür kannst du mich jetzt hassen. Das hab ich, wie gesagt, verdient. Du warst übrigens schon immer mehr wert als ich, Vince. Du kannst Kinder zeugen und ich nicht. Du bist so, wie sie sich ihren Supermenschen vorgestellt haben. Ich bin genetisch misslungen. Ein entbehrliches Werkzeug. Ich will mich gar nicht im Selbstmitleid wälzen, aber ich musste dir das sagen. Tu damit, was immer du willst.«

Marc drehte sich um und ging hinaus. Vincent wollte aufspringen, aber George hielt ihn zurück.

»Lassen Sie ihn. Es war bestimmt schwer, das zuzugeben. Außerdem verstehe ich jetzt Einiges«, sagte er.

»Was verstehen Sie?«, fragte Vincent.

»Vieles aus dem Gespräch, das wir damals mit Marc hatten, als Sam angeschossen wurde.«

»Bitte erzählen Sie es mir.«

20

Bill schlenderte am Strand entlang. Seine Füße pflügten durch die zarten Wellen, die bei diesem ruhigen Wetter an den Strand rollten. Er hatte es unter der Erde nicht mehr ausgehalten. Hier oben sah die Insel aus wie eine normale Privatinsel mit ein paar Häuschen darauf. Menschen gab es hier kaum. Alles spielte sich unter Tage ab und der ganze Komplex war so vor neugierigen Blicken geschützt.

Eine Gestalt lag weiter unten am Strand in einem Liegestuhl und Bill wusste, dass es sich um Abernathy handelte. Wahrscheinlich hatte er sich wieder mit seinen Büchern zurückgezogen. Bill ging auf ihn zu und dache dabei nach, was er jetzt tun sollte. Mit Laine war Feierabend, was ihm irgendwie unwirklich vorkam. Und wessen Schuld war das? In der Wut war es leicht, Sam verantwortlich zu machen.

»Hey, Doc«, sagte Bill, als er in Hörweite war und Abernathy warf ihm einen kurzen Blick zu, ohne sich nennenswert zu bewegen.

»Was Neues von Sam?«, fragte Abernathy.

»Nein.« Bill setzte sich in den Sand und schaute aufs Wasser hinaus.

»Ganz nettes Inselchen hier«, sagte Abernathy.

»Schon. Aber die Insel ist mir grad ziemlich egal.« Bill warf eine Muschel ins Wasser, die dort unspektakulär unterging.

»Hab’s schon mitbekommen. Zwischen dir und der kleinen Cunnings ist Schluss«, sagte Abernathy und es klang zufrieden. Bill wusste, dass Abernathy und er wohl nie mehr beste Freunde werden würden und verkniff sich einen Kommentar.

»Hat Sam sie dir ausgespannt?«, bohrte Abernathy weiter. »Das wusste ich.«

»Schön, dass Sie so viel wissen«, sagte Bill.

»Tja. Du wirst mir die kleinen Spitzen verzeihen. Schließlich verdanke ich dir ein paar entsetzliche Vorlesestunden mit Sams Märchenbuch«, sagte Abernathy.

»Ich dachte, Sie lesen so gern«, konterte Bill.

»Zu deiner Information: Ich habe das unselige Relikt bei einem heiligen Ritual den Flammen übereignet. Es wird nie mehr Vorlesestunden dieser Art geben.«

Bill musste grinsen, obwohl ihm der Sinn nicht danach stand. Wasser spritzte etwa fünfzig Meter vom Strand entfernt auf und Bill sah genauer hin. Vielleicht ein Hai, der Beute riss.

»Ist der Strand hier überhaupt sicher?«, fragte Bill. »Ich meine, wegen Sirenentrallala und so.«

»McCane sagt, hier können wir uns aufhalten. Nur ab da hinten bei den Felsen, da fängt ein neues Revier an. Da sollen wir wegbleiben. Ich hoffe, Sam erholt sich bald wieder. Ich werde gleich mal nach ihm sehen«, sagte Abernathy. »Es könnte helfen, mit ihm zu reden. Er ist für Suggestionen überempfänglich. Das sieht man daran, wie Hypnose bei ihm wirkt.«

Bill nickte und suchte mit den Augen den großen Fisch. Wieder tauchte eine Flosse auf und verschwand.

»Oh, Mann.« Bill stand auf und legte die Hand über die Augen.

»Was ist?« Abernathy blinzelte in die Sonne.

»Ich glaub, das ist dieser Meermann, den Henry sucht!«

»Wo?«

»Da! Da ist er! Behalten Sie ihn im Auge!« Bill rannte los.

»Im Auge? Ich seh ihn nicht mal!«, rief Abernathy ihm nach, aber Bill achtete nicht darauf.

Bill riss die Tür zu dem langen Flur auf, der sich in unübersichtlichen Windungen durch den Komplex zog. Er lief Richtung Labor und sprach unterwegs den ersten Mitarbeiter an, den er sah, und bat ihn, Henry zu alarmieren. Nur Sekunden später kam ihm Henry selbst entgegengelaufen und fragte Bill nach Details.

»Ich weiß nichts. Ich glaube nur, dass er in der Bucht rumgurkt«, sagte Bill.

»Gut. Dann geh nach oben und stell dich an die Stelle am Strand, wo du ihn gesichtet hast. Ich gebe Gordon Bescheid. Hoffentlich ist er noch da«, sagte Henry. Bill nickte, drehte sich um und rannte los.

Völlig außer Atem kam er wieder bei Abernathy an, der sich nicht die Mühe gemacht hatte, sich von seinem Sitz zu erheben.

»Ist er noch da?«, keuchte Bill.

»Wer?«

»Der Meermann, verdammt! Der Fischkerl! Sie können einen echt wahnsinnig machen.« Bill suchte das Wasser mit den Augen ab. Dann fiel sein Blick auf Abernathys kleinen Picknickkorb.

»Geben Sie mir das«, sagte Bill.

»Nein, nicht mein Zweitbier!« Abernathy beugte sich über den Korb, um seine Vorräte zu schützen.

»Her damit«, sagte Bill unbarmherzig. Er zog die Flasche aus dem Korb und öffnete sie mit seinem Taschenmesser.

»Was hast du vor?«, fragte Abernathy.

»Ich locke ihn an«, sagte Bill. Er ging auf die Uferlinie zu und bewegte sich ins Wasser, bis es ihm über die Knie reichte. Dann goss er etwas Bier ins Wasser und behielt dabei seine Umgebung im Blick.

»Woher weißt du, dass er darauf reagiert?«

»Weiß ich nicht. Aber Bier riecht stark und ein Mensch ist in der Nähe, das wird ihn aufmerken lassen.«

»Geh nicht zu weit rein«, sagte Abernathy.

Bill stand im kühlen Meerwasser und wartete. Die Wasseroberfläche lag fast glatt vor ihm, nur unterbrochen von kaum spürbaren Wellen.

»Ich glaube, da ist er!«, rief Abernathy.

»Wo?«

»Links von dir!«

Bills Kopf ruckte herum. Er sah ein Wasserkräuseln, mehr nicht. Von rechts kam ein Boot in sein Blickfeld gefahren. Gordon.

»Verdammt, der hat doch keine Chance, ihn in der Bucht zu kriegen!«, rief Bill. Gordon steuerte seinen Trawler parallel zum Strand und Bill glaubte eine Rückenflosse zu sehen, die kurz die Oberfläche schnitt. Flüchtete er? Bill überlegte kurz, dann rührte er kräftig mit der Hand im Wasser. Er watete bis zur Hüfte hinein und goss etwas mehr Bier in die Wellen.

»Komm zurück, Bill, das ist zu weit!« Abernathy stand am Ufer und hatte die Hand über die Augen gelegt. »Da ist er!« Er deutete auf eine Stelle direkt vor Bill, etwa dreißig Meter entfernt. Bill schleuderte die Bierflasche in die Richtung. Wenn der Kerl halb so neugierig war wie Sam, würde er kommen, um sie sich anzusehen. Und Bill behielt recht. Kurz dümpelte die Flasche noch an der Oberfläche, dann verschwand sie mit einem Wasserspritzen. Bill konnte jetzt Gordon sehen, der etwas Kleines, Schwarzes über Bord warf. Er ging über das Deck und warf einen weiteren Gegenstand hinterher. Sekunden später schoss der Sirenenmann aus dem Wasser. Er flog durch die Luft und landete klatschend auf der Oberfläche.

Abernathy sprang auf. »Das gibt’s doch nicht! Hast du das gesehen?«, rief er.

»Ja! Was Glauben Sie, was ich hier die ganze Zeit mache? Kneippkuren oder was?« schrie Bill zurück.

Ein dunkler Schatten raste direkt auf Bill zu. Bill warf sich herum und versuchte, ans Ufer zu kommen.

»Schnell, Junge!«, rief Abernathy. Das Dröhnen eines Motors drang an Bills Ohren, aber er sah sich nicht um. Mit einem Satz warf er sich nach vorne und landete im Sand. Ein Knirschen hinter ihm ließ ihn aufsehen. Henry sprang aus einem Schlauchboot und zwei Männer in Neoprenanzügen folgten ihm und zogen das Boot auf den Strand.

»Alles klar, Bill? Das war mal ein Stunt, der sich sehen lassen konnte. Ausgezeichnet!«, lobte Henry. »Jetzt haben wir ihn.«

»Ihr habt ihn? Er kann einfach abhauen, wenn er will«, sagte Bill.

»Nein, kann er nicht. Schau mal.« Henry reichte ihm die Hand und zog Bill auf die Füße.

»Da schwimmt er«, sagte einer von Henrys Begleitern. Bill folgte seinem Blick und sah den Sirenenmann im flachen Wasser treiben.

»Gordon hat ihn mit einem akustischen Zaun eingesperrt und am Ufer festgenagelt. Jetzt können wir ihn ganz bequem erledigen.« Henry nahm die Harpune von seinem Mitarbeiter entgegen und ging hinüber zu dem Fischwesen.

»Was wird das?«, fragte Bill. Henry zielte kurz und stieß dann zu. Getroffen schlug der Sirenenmann um sich. Seine Hände tasteten nach dem Pfeil, der in seiner Haut steckte. Seine Bewegungen wurden langsamer. Die beiden Männer stiegen ins Wasser und fassten ihn an den Armen. Sie zogen ihn auf den Sand und Bill sah, wie der Junge, der in seinem Alter sein mochte, nach Luft schnappte. Seine Kiemen bewegten sich, als er vergeblich versuchte, zu atmen. Dann verlor er das Bewusstsein. Bill sagte nichts. Henry hatte Erfahrung und würde schon wissen, was zu tun war. Henry unterzog seinen Fang einem schnellen Check, der kaum dreißig Sekunden dauerte. Dann legte er mit Hilfe seiner Mitarbeiter ein Seil um den Brustkorb des Sirenenmannes und zog es fest.

»Er ist gesund und in bester Verfassung. Wir schleppen ihn mit dem kleinen Boot. Schafft ihn ins Wasser«, sagte Henry. Dann winkte er Gordon, der zurückwinkte und die schwarzen Kästen wieder an Bord holte. Bill sah zu Abernathy und musste daran denken, wie sie Sam betäubt und eingefangen hatten. Er hatte sich damals nichts dabei gedacht. Sam hatte sich bestimmt schrecklich gefürchtet und dann hatte Bill ihn auch noch mit der Harpune bedroht. Heute schämte er sich dafür. Sam war wirklich eine sensible Natur. Ein Wunder, dass er Abernathy vergeben hatte. Und Bill schon zum zweiten Mal.

Er ist für Suggestionen überempfänglich.

Bill sah Henry nach und dann kam ihm eine Idee. Bill lief los und während er rannte, wurde die Idee zur Erkenntnis.

»George!« Bill musste sich am Türrahmen festhalten, weil er kaum Atem schöpfen konnte. George sprang auf.

»Was ist? Ist was mit Laine?«

»Nein. Aber ich glaube, ich weiß, was wir mit Sam machen können!« Bill ging durch den Raum und schaute auf Sam herab. »Sieh doch mal. Er sieht total zufrieden aus. Und weißt du, warum? Weil er sich selbst was suggeriert hat! Dieses Spiel. Er wollte sich vorstellen, ein Menschenkind zu sein. Er ist mit der Überzeugung eingeschlafen, ein Mensch zu sein. Deshalb atmet er nicht durch die Kiemen. Weil er als Mensch keine hat!«

George hatte ihm konzentriert zugehört.

»Wie kamst du darauf?«, fragte George.

»Abernathy hat gesagt, Sam ist so leicht zu hypnotisieren. Man kann ihm ohne Probleme Dinge suggerieren. Er verbindet sich mit den Gedanken«, sagte Bill.

»Da ist absolut was dran. Ich muss sagen, das hätte ich dir nicht zugetraut.«

»Vielen Dank.«

»So meine ich das nicht. Du hast absolut recht. Das ist ein wichtiger Ansatz«, sagte George.

»Was tun wir denn jetzt?«, fragte Vincent.

»Wir gehen in den Balkon zum Meer. Bill, hol bitte den Bademantel.« George hob Sam aus dem Wasser und legte ihn auf den Behandlungstisch.

»Was tun Sie da?«, fragte Vincent.

»Wir stellen den Zustand her, in dem Sam sich zuletzt befunden hat. Und dann versuchen wir, die Suggestion aufzuheben. Wo ist Abernathy? Er könnte uns helfen«, sagte George.

»Noch am Strand, nehme ich an. Henry hat gerade den Meermann gefangen, der Sam angegriffen hat«, sagte Bill.

»Wenigstens das«, sagte George. »Dann wollen wir mal. Vielleicht schaffen wir es auch allein.«

»Ich werde Sam tragen«, sagte Vincent.

George setzte sich auf das Sofa im Balkon zum Meer.

»Legen Sie ihn hier neben mich«, sagte George. Vincent lagerte Sam in seinem Bademantel neben George, so wie er auch vorher gelegen hatte. George legte seine Hand auf Sams Arm.

»Sam«, sagte George. »Der Film ist zu Ende. Es wird Zeit, ins Bett zu gehen.« Er wechselte einen Blick mit Bill. Der nickte ihm zu.

Weitermachen.

»Es ist schon spät. Ich bin ganz schön müde. Du musst jetzt aufwachen«, sagte George. Sam regte sich nicht.

»So schnell geht das wahrscheinlich nicht«, flüsterte Bill. George nickte. Er redete weiter auf Sam ein, leise und freundlich. Vincent hatte sich neben das Sofa auf den Boden gesetzt. George redete von Sams Blumenbeeten, den Schaumproduktionen, Schachspielen und allem, was ihm Freude machte. Aber Sam schlief weiter. Nach einer guten Stunde verließ George ein wenig die Hoffnung, auch wenn er Bills Idee richtig fand.

»Ich weiß nicht, ob wir so ganz auf dem richtigen Dampfer sind«, sagte George.

»Lassen Sie mich mal versuchen«, sagte Vincent. Er nahm Sams Hände in die seinen. »Hallo, mein Junge. Ich mache mir große Sorgen um dich und wünsche mir nichts mehr, als dass du jetzt wieder aufwachst.« Vincent sah zu George hoch, der die Schulter zuckte.

»Versuchen Sie’s einfach«, sagte George.

»Hör zu, Sam. Ich hab dir was verschwiegen. Du bist mein Sohn, aber ich habe dir immer gesagt, dass wir beide anders sind als die anderen. Und das liegt daran, dass du zum Teil ein Mensch bist. Dein Großvater, mein Vater, war ein richtiger Mensch. Und du hast Anteile von ihm. Deshalb ... kann ich verstehen, dass du dich zu Menschen hingezogen fühlst. Ich habe nichts dagegen, wenn du jetzt ein Leben unter Menschen führen willst. Es ist deine Entscheidung, Sam. Nur deine«, sagte Vincent.

»Aber ein Sirenenjunge bist du auch«, sagte George. »Und du hast Kiemen. Auch jetzt gerade, wo du hier auf dem Sofa liegst. Wach auf, Sam. Dann können wir dich in dein Wasserbecken bringen.« Sam atmete hörbar ein.

»Vielleicht hast du ja Lust, deinem Vater mal dein Blumenbeet zu zeigen«, sagte George.

»Ein bisschen kenne ich es ja schon von dem Bild, das du gemalt hast«, sagte Vincent. »Ich habe noch nie ein Bild gemalt.«

Sam sirrte kaum hörbar. Bill beugte sich über die Sofalehne. »Hey, schwarze Flosse. Komm schon. Mit wem soll ich denn Skat zocken, wenn nicht mit dir? Wenn du jetzt aufwachst, dann ist Pik, die schwarze Flosse, für dich ab jetzt Trumpf. Für immer.«

»Hörst du, Sam? Bill hat Lust, mit dir Skat zu spielen. Und ich werde Schach mit dir spielen. Aber das geht erst, wenn du aufwachst. Das Spiel, dass du ein Menschenjunge bist, das ist jetzt zu Ende«, sagte George.

Sam seufzte wieder. Dann blinzelte er. George wechselte einen Blick mit Vincent.

»Hey, Sam«, sagte Vincent leise. Sam schaute seinen Vater verschlafen an. Er sirrte.

»Nein, ist schon gut. Bleib einfach liegen.« Vincent drückte Sams Hand.

»Bin eingeschlafen«, flüsterte Sam.

»Ja, das macht doch nichts«, sagte Vincent. Er legte seine Hand über Sams Kiemen. »Es ist alles gut.«

»Ich wollte nicht so mit dir reden«, sagte Sam traurig.

»Ich finde es gut, dass du mit mir geredet hast. Manchmal muss man mir richtig Bescheid sagen, damit ich was merke.«

»Es war nur, weil ich nicht ohne meine Familie leben wollte.«

»Du kannst so leben, wie du es willst. Und wo du willst. Aber ich hoffe, dass ich auch Zeit mit dir verbringen kann und dass du nicht in die Wüste ziehst. Das wäre mir etwas zu trocken und zu warm«, sagte Vincent.

Sam lächelte. »Mir wahrscheinlich auch.«

»Soll ich dich ins Wasser bringen?«

Sam nickte. »Aber ich will in mein Becken zu meinem Maltisch.«

Vincent zog seinen Sohn in seinen Arm und hob ihn hoch. Sam hielt sich an ihm fest, als Vincent ihn hinaustrug.

George spürte Bills Hand auf seiner Schulter und legte seine darauf.

»Das war die richtige Idee, Bill. Donnerwetter. Ich verstehe nicht, warum ich selbst drauf gekommen bin«, sagte George.

»Vielleicht färbst du ja auf mich ab und das sind erste Ansätze zum Therapeuten in mir«, erwiderte Bill.

»Möglich. Dann mal los, Therapeut. Hol die Spielkarten und zock ne Runde Skat mit Sam. Ich will nicht, dass er direkt wieder einschläft. Halt ihn wach, bis er sich ein wenig stabilisiert hat.«

George und Bill trafen im Flur auf Henry, der ihnen freudestrahlend entgegenkam.

»Ich hab’s grad gesehen! Ich bin Vincent mit Sam begegnet. Das ist ja fantastisch! Wie habt ihr das nur hinbekommen?«

»War Bills Idee«, sagte George.

»Na ja, Abernathy hat mir die Vorlage geliefert«, sagte Bill.

»Nur nicht so bescheiden«, sagte Henry. »Du hast mir auch eine Vorlage geliefert. Sonst hätte ich jetzt den Sirenenjungen immer noch nicht. Er ist noch ein bisschen benommen, aber sonst völlig in Ordnung. Jetzt überlegen wir, was wir mit ihm machen. Männer sind schwieriger zu verwalten als Frauen. Mädels kann man fast überall aussetzen, ohne dass sie gefährdet sind. Aber die Jungs ... das sind immer Problemfälle.«

»Packt ihn doch zu Pri ins Becken. Vielleicht geht da was«, sagte Bill. Henry lächelte anerkennend.

»Du solltest das hauptberuflich machen. Du hast ein Gespür dafür. Ich hab auch schon überlegt, die beiden zusammenzubringen. Wenn sich Pri von Sam zu einem anderen Partner umgewöhnen kann. Ich glaube, sie war gleich tüchtig verknallt in Sam.«

»Na und? So groß werden die Unterschiede doch nicht sein«, sagte Bill.

»Doch, doch. Sam ist extrem attraktiv für eine Sirenendame. Genau wie Vincent. Da kann unser Neuzugang kaum mithalten.«

»Weil er wie ein Mensch aussieht?«, fragte Bill.

»Nein, das hat mit dem Gesicht sehr wenig zu tun. Sondern mit der Schwanzflosse. Die Fluke bei den Sirenen ist ja leicht geschwungen und in der Mitte ist eine Vertiefung, wie ein V. Je tiefer dieses V ist, umso attraktiver ist eine Sirene für eine andere«, erklärte Henry.

»Weil das ein Hinweis ist, dass sie die Flosse leicht teilen und in Beine umwandeln können«, sagte Bill. Henry sah ihn freudig überrascht an.

»Richtig! Du bist auf Zack, das muss ich sagen. Leichte Teilbarkeit ist ein Zeichen von Fruchtbarkeit. Sirenen wandeln sich äußerst selten um, normalerweise nur zur Geburt und in der Paarungszeit. Vincent und Sam tun das aber die ganze Zeit, weil sie Mischwesen sind. Die Teilung fällt ihnen leicht, im Vergleich zu normalen Sirenen. Ihre Flossen sind über die Maßen tief eingekerbt. Deshalb war Pri sofort hinter Sam her.«

Bill kicherte und dann presste er die Hand vor den Mund, um nicht laut zu lachen.

»Was ist?«, fragte Henry.

»Nichts ... ich muss nur an Triton denken ... wenn ich richtig geguckt habe ...« Bill lachte unterdrückt. »Tut mir leid, aber ...«

»Ja, ich weiß«, sagte Henry. »Der arme Kerl hat ne völlig gerade Fluke, kein Schwung drin und fast keine Kerbe.«

»Keine Chance bei den Tiefsee-Chickas«, prustete Bill. »Sorry ... aber ich kann grad nicht anders.«

»Tja«, sagte Henry. »Das Leben ist hart und ungerecht. Ich kann ihm auch nur wenig Aussichten auf eine Lady einräumen. Das ist die schmerzhafte Wahrheit.«

»Bill, sieh doch mal nach Sam und dem Kartenspiel«, schlug George vor. »Vincent muss ins Wasser.«

»Schon gut, bin weg«, sagte Bill. »Bis dann!« Er ging den Flur hinunter und George hörte ihn immer noch kichern.

Schade, dass es mit Laine vorbei ist, dachte George.

»Henry, ich werde jetzt mal nach Laine sehen. Sie weiß noch gar nicht, dass Sam wach ist.«

»Okay. Ich bin sehr erleichtert, George. Ich hatte mir solche Sorgen um Sam gemacht. Jetzt ist nur noch das Problem mit Vincent.«

»Es könnte sein, dass das kein Problem mehr ist. Ich glaube, jetzt könnte noch alles gut werden«, sagte George.

»Wirklich? Bist du sicher?«, fragte Henry.

»So halb. Ich denke, er hat schon eingesehen, dass er etwas ändern muss. Lass uns später reden. Ich will Laine schnell von Sam erzählen.«

George fand seine Tochter auf dem Bett in ihrem Zimmer. Zuerst glaubte er, dass sie schlief, aber als Laine ihn bemerkte, richtete sie sich auf.

»Sam ist wach«, sagte George.

»Was?«, schrie Laine. »Wo ist er?«

»Er spielt Karten mit Bill, hoffe ich.«

Laine flog ihrem Vater um den Hals. »Dad! Gott sei Dank! Wie geht es ihm? Hat er was gesagt?«

»Ja, aber ich denke, wir sollten ihm jetzt etwas Ruhe gönnen. Das alles war sehr verwirrend und jetzt müssen wir uns alle erst einmal sortieren. Es gib auch Aussichten, dass wir das mit Vincent friedlich regeln können.«

»Oh, Dad! Das wäre wunderbar. Ich kann nicht ohne Sam nach Hause fahren. Stell dir vor, was Mum sagen würde, wenn wir ohne ihn nach Hause kommen!«

»Ja, deine Mutter ... das wird noch ein längeres Gespräch geben«, sagte George. »Aber vorher sollten wir beide uns erst mal unterhalten. Wegen Bill.«

Laine ließ sich wieder aufs Bett fallen.

»Bill ist ein Idiot.«

»Nein, ist er nicht. Du bist teilweise sehr ungerecht zu ihm. Setz dich hin, hör auf zu schmollen und hör mir zu«, sagte George.

Die Kreuz Neun landete auf den beiden anderen Karten, die schon auf dem Tisch lagen.

»Meine Karten. Alle Neune«, sagte Bill und schnappte sich das Kartenpäckchen.

»Wieso alle Neune, was soll denn das heißen? Ich glaube, du mogelst«, sagte Sam.

»Nein, das war völlig okay von mir. Außerdem ist Pik Trumpf, da würde ich an deine Stelle mal ganz ruhig sein. Ich muss ohne Trümpfe auskommen.« Bill spielte eine Karte aus und Sam betrachtete sie misstrauisch.

»Von mir aus kannst du auch einen Trumpf für immer haben. Herz könnte dein Trumpf sein. Sieht fast aus wie ne rote Flosse«, sagte Sam. Er spielte eine Karte aus. »Trumpf! Meins!«

»Herz ist bei mir nicht mehr Trumpf, das hat sich erledigt«, sagte Bill.

»Du bist traurig wegen Laine«, sagte Sam.

»Ich wusste, du nimmst sie mir irgendwann weg«, sagte Bill. »Aber ich bin nicht mehr sauer auf dich. Es ist auch ihre Entscheidung. Wäre nur schön gewesen, du sagst mir Bescheid, bevor du sie küsst. Das hätte dir vielleicht ne Kopfnuss erspart.«

»Hätte ich auch gemacht. Aber Laine hat mich zuerst geküsst. Ich wusste nichts davon«, sagte Sam. Bill sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an. »Es stimmt«, fügte Sam hinzu. »Außerdem will ich dir Laine nicht wegnehmen. Du kannst sie doch einfach wieder zurückhaben.«

»Sie will mich nicht mehr«, sagte Bill.

»Vielleicht liegt es nur daran, dass du ihr fremd vorkommst«, sagte Sam.

»Was soll denn das heißen?«

»Wenn du willst, helfe ich dir«, bot Sam an.

»Ich brauche keine Flirt-Fisch-Tipps!«, sagte Bill. »Ich hab mehr Ahnung von Frauen als du.«

»Na dann«, sagte Sam mit einem geheimnisvollen Lächeln, das Bill verunsicherte. Er spielte eine Dame aus und stützte den Kopf in die Hand, wobei er Bill überlegen zublinzelte.

»Gut. Sagen wir mal, aus rein wissenschaftlichem Interesse, ich höre mir deinen Vorschlag an. Wie würde er lauten?«, fragte Bill. Sam legte seine Karten beiseite und streckte die Hand nach Bills Unterarm aus. Bill zog seinen Arm sofort aus Sams Reichweite.

»Flossen weg! Ich hab dir nicht erlaubt, an mir rumzutatschen!«

»Wie du meinst. Aber das könnte dir helfen. Ich habe Laine gekennzeichnet, deshalb fühlt sie sich mit mir vertraut. Sie erkennt mich. Ich kann dich auch kennzeichnen und uns ähnlicher machen.«

Bill musterte Sam voller Misstrauen.

»Und dann wachsen mir Flossen oder was ist dann los?«

»Du redest manchmal so einen Quatsch, dass ich kaum glauben kann, dass du mal in der Schule warst«, sagte Sam. »Oder hast du etwa Angst vor mir?« Er grinste zufrieden und Bill fühlte sich provoziert.

»Von wegen. Als ob du mich mit deinem Gesirre irgendwie ändern könntest. Du bist und bleibst ein Schaumschläger.«

»Also, was ist jetzt?«, fragte Sam. Zögernd hielt Bill dem Sirenenjungen seinen Arm hin und Sam legte seine kühle Hand darauf. Dann begann er leise zu sirren. Bill fühlte ein Kribbeln in seinem Arm, das sich rasch in seinem Körper ausbreitete.

»Oh Mann«, flüsterte er. »Was machst du da?«

Sam antwortete nicht und sirrte weiter. Bill sagte nichts mehr und hielt still. In ihm regte sich immer noch der Widerstand, aber da war auch etwas anderes, gegen das er sich nicht wehren wollte. Sam sirrte und schickte Wellen durch seinen Körper, schmerzlose Ströme, die in seine Zellen drangen. Bill konnte die Veränderung fühlen. Er spürte, wie Sam auf Hindernisse stieß und sie mit seiner Energie auflöste, sie zum Fließen brachte. Erstaunlicherweise besserte sich seine Gemütsverfassung dabei.

Die Tür öffnete sich und Laine schlüpfte in den Raum. Sie sah zu Bill und Sam hinüber und stutzte.

»Was macht ihr denn da?« Sie kam näher und Sam nahm seine Hand von Bills Arm.

»Hey«, sagte Laine liebevoll und umarmte Sam. »Ich bin so froh, dass du wach bist. Hab mir furchtbare Sorgen gemacht.«

»Mir geht’s viel besser«, sagte Sam. »Aber Bill wollte dir noch was erzählen.«

»Was denn?«, fragte Laine. Sie klang eher traurig als wütend.

»Bill, nimm doch Laine mit raus auf den Flur und erzähl es ihr in Ruhe«, schlug Sam vor. Bill runzelte verständnislos die Stirn.

»Was?«

»Na das, was du mir vorhin gesagt hast«, betonte Sam.

»Und das wäre?« Bill schien aufrichtig verwirrt und Sam rollte die Augen. »Komm her, du Nixversteher.« Sam packte Bill am Hemd und zog ihn zu sich heran.

»Herz ist jetzt dein Trumpf«, flüsterte er ihm ins Ohr. »Kapiert? Du musst Herz ausspielen!« Er ließ Bill los.

»Und jetzt raus mit euch. Ich muss mir eine neue Skat-Strategie überlegen und einige Rochaden zu Testzwecken durchführen«, sagte Sam. Mit wichtigem Gesichtsausdruck begann er, die Karten zu sortieren.

»Kommst du mit?«, fragte Bill schüchtern. Laine zuckte die Achseln.

»Wenn du willst.«

Sam beobachtete zufrieden, wie die beiden Menschen den Raum verließen. Ein wenig war ihm weh ums Herz. Er wusste, dass er es hätte anders entscheiden können. Hätte er Bill die Kennzeichnung vorenthalten, wäre ihr Sam stets vertrauter erschienen als Bill. Sam hatte seinen Vorsprung aufgegeben und jetzt lag es an Bill, seinen Herz-Trumpf richtig auszuspielen. Sam sortierte seine Karten und legte alle mit der schwarzen Flosse darauf aufeinander. Er wollte seine Trümpfe zählen, damit er beim nächsten Spiel vorbereitet war. Dabei stellte er sich vor, wie Bill und Laine jetzt voreinander standen und redeten. Bill musste sie berühren, damit sie die Kennzeichnung spürte und das würde er sicherlich tun. Wenn sie ihn dann zurücknahm, war dies Sams Tribut an sein eigenes Glück, zwei Väter zu haben und sich nicht mehr schuldig zu fühlen. Seit er auf dem Sofa eingeschlafen war, hatten sich George und Vincent völlig verändert. Er hatte das Gefühl, dass sie sich besser verstanden und Sam hegte Hoffnungen für seine Träume. Es war möglich, dass er bei George wohnen und trotzdem seinen Vater sehen durfte. Allein, dass sein Vater lebte, war unendlich wunderbar und entlastend. Sam empfand tiefe Dankbarkeit, vor allem Henry gegenüber, der ihm seinen Vater zurückgegeben hatte. Die anfängliche Verwirrung, die er im Zusammensein mit seinem Vater empfunden hatte, ließ nach. Er durfte George und Vincent als Vater ansehen und auch so lieben. Es war nicht verboten und er musste keinen von beiden abgeben. Ganz anders als bei Freundinnen. Bill oder er durften Laine haben, aber nicht beide zusammen. So waren die Menschen eben. Aber von seinem Meeresfreundeversteck und den Schaumbädern wusste Bill noch nichts. Sam lächelte in sich hinein. Geheimnisse hatten ihren eigenen Reiz und wenn Laine nichts davon erzählte, würde er es auch nicht tun.

»Hallo, Sohn«, sagte eine Stimme von der Tür her.

»George!«, rief Sam freudig. »Komm rein. Ich sortiere gerade meine Trümpfe.«

»Ich dachte eher, du willst rauskommen. Hier im Flur steht dein Fahrquarium und da hab ich mir überlegt, dass es keinen Sinn macht, dass du hier allein in deinem Becken sitzt und Vincent allein in seinem. Oder?« George lächelte.

»Stimmt«, sagte Sam. »Das ist wirklich undurchdacht. Fährst du mich hin?«

»Deshalb bin ich hier.«

George brachte Sam in Henrys Wasserhotel. Sam fauchte einmal obligatorisch nach Triton, als er an ihm vorbeifuhr, dann hatte er sich wieder im Griff. Henry half mit, Sam zu Vincent ins Becken zu schaffen und dann schwammen Vater und Sohn in gleichmäßigen parallelen Bewegungen in dem bläulichen Wasser umher. Pri hatte Sam erspäht und folgte seinem Weg in ihrem eigenen Becken. Sie klopfte an das Glas, um Sam auf sich aufmerksam zu machen, aber er beachtete sie nicht. George war sich nicht sicher, ob er sich so sehr auf Vincent konzentrierte oder ob es etwas Persönliches war, weil Pri Laine angegriffen hatte.

»Falls du deine Tochter suchst ... die ist mit Bill zu einem Spaziergang aufgebrochen«, sagte Henry.

»Ich habe ihr ins Gewissen geredet. Bill ist ein tüchtiger Kerl. Eigentlich passen die beiden gut zusammen«, sagte George.

»Ja, er ist wirklich tüchtig. Meinst du, er hätte Interesse daran, hier ein paar Wochen zu arbeiten? Ich würde mich freuen, er hat ein Händchen dafür.« Henry folgte Sam und Vincent mit den Augen.

»Ich könnte mir vorstellen, dass ihn das interessiert. Bill wollte immer Meeresbiologe werden, aber sein Vater hat ihm das Geld gestrichen. Er jobbt im Aquarium«, sagte George.

»Gut zu wissen. Geld sollte nicht das Problem sein«, erwiderte Henry. »Das gilt übrigens auch für dich. Wenn ihr irgendwas braucht ... für euch oder für Sam ... ich bin für euch da.«

»Das ist großzügig von dir, Henry, aber Sam versorgt uns immer mit Meeresschätzen. Von dem Geld haben wir auch den Urlaub bei dir bezahlt.« George grinste. Henry stieß ihn in die Seite.

»Hör bloß auf, das Geld hab ich euch schon am ersten Tag zurück überwiesen. Wie hast du dich denn jetzt mit Vincent geeinigt?«

»Noch nicht so ganz. Ich werde mit ihm darüber reden, aber ich habe jetzt Hoffnung. Er hat Sam eigene Entscheidungen zugestanden, aber was ist, wenn Sam sich doch für seinen Vater entscheidet? Das muss ich dann auch akzeptieren.«

»Und davor hast du ein bisschen Angst«, sagte Henry. George nickte.

»Ja, ein bisschen. Wenn Sam merkt, dass er Vincent nicht ständig sehen kann, wenn er bei uns lebt, dann überlegt er es sich vielleicht anders.«

Sam drehte sich im Wasser und stellte sich auf den Kopf, die Fluke zur Oberfläche gerichtet. Er winkte George zu, der zurückwinkte.

»Ich glaube nicht, dass er sich nur für Vincent entscheidet. Er liebt dich«, sagte Henry. »Du müsstest mal sein Gesicht sehen, wenn er zu dir aufsieht und du gerade nicht hinschaust. Er würde alles für dich tun.«

George nickte langsam.

»Ich weiß, Henry. Aber ich will das gar nicht. Ich will nicht, dass er alles für mich tut. Das ist ja der Punkt. Sam soll sein Leben leben. Nicht meins und auch nicht Vincents. Das muss er erst verstehen.«

Sam hatte sich von innen an die Scheibe gepresst und rutschte langsam kopfüber zum Boden des Aquariums. Als er unten ankam vollführte er einen Handstand und hielt mit der Flosse das Gleichgewicht. George sah im Hintergrund, wie Vincent den Kopf schüttelte und grinste. Aber er verbot seinem Sohn nicht den Übermut. George nahm sich vor, bei der nächsten Gelegenheit mit Vincent zu sprechen.

»Da kommt unser Neuzugang«, sagte Henry, als sich die Tür öffnete und seine Mitarbeiter einen länglichen Glaskasten herein schoben. George musste an den gläsernen Sarg von Schneewittchen denken, aber schneeweiß war höchstens das Haar des Sirenenjungen. Das Transportaquarium war mit einem Gitter gesichert.

»Bringt ihn hier rüber«, sagte Henry. Er zog eine Braunglasflasche aus seiner Tasche und schraubte sie auf. Vorsichtig goss Henry den Inhalt durch das Gitter in das Wasser, in dem der Sirenenmann lag. George sah seine glänzenden Augen, die sich angstvoll verdrehten. Sein Mitleid hielt sich in Grenzen, denn dieses Geschöpf hatte Sam fast umgebracht.

»Zwei Minuten. Dann geht’s weiter«, sagte Henry.

»Was passiert jetzt?«, fragte George.

»Ein starkes Beruhigungsmittel. Das nimmt er jetzt über die Kiemen auf und dann können wir ihn ins Becken bringen. Ist sonst zu gefährlich.« Henry ging in die Hocke und schaute durch das Glas.

»Ihr wollt ihn zu Pri ins Becken tragen?«, fragte George. Henry nickte.

»Wir versuchen es.«

Es dauerte nicht lange, dann nickte Henry zufrieden. Er gab ein Zeichen und das Gitter wurde von dem Aquarium entfernt. Zu viert hoben sie den betäubten Sirenenjungen aus dem Wasser und schafften ihn zum Aufzug. Alles geschah zügig und routiniert. Kaum eine Minute verging, bis Henry und seine Leute den Sirenenmann ins Wasser ließen. Er sank zu Boden und Pri schoss sofort auf ihn zu. Sie umkreiste ihn und packte dann seinen Arm. Sie zog ihn zu dem kleinen Felsplateau und legte ihn dort ab. Dann schwebte sie über ihm im Wasser und musterte ihn ausgiebig.

»Und? Glaubst du, das wird was?«, fragte George, als Henry wieder vor dem Aquarium angelangt war und das Transportbecken hinausgefahren wurde.

»Werden wir sehen, wenn er zu sich kommt. Neugierig ist sie ja und er wird ihr nichts tun. Also lassen wir den Dingen ihren Lauf«, sagte Henry.

»Oh ... sieh mal«, sagte George. Pri hatte sich von dem reglosen Sirenenjungen abgewandt und nahm wieder die Verfolgung von Sam an der Glasscheibe entlang auf.

»Na toll. Ich fahre mal den Sichtschutz zwischen den Becken runter«, sagte Henry.

Vincent und Sam blieben im Wasser und Vincent kam an den Beckenrand, um Henry mitzuteilen, dass sie hier übernachten würden. Sam solle heute keine weitere Umwandlung mehr durchmachen, da er noch nicht fit genug sei. Henry schlug daraufhin ein Picknick auf der Plattform vor, an dem Sam und sein Vater vom Becken aus teilnehmen konnten.

Marc blieb dem Essen fern, ebenso Bill und Laine, die sicher noch unterwegs waren und redeten, während Abernathy mit leichtem Sonnenbrand auf der Nase und kräftigem Appetit der Mahlzeit beiwohnte. Er war sehr erfreut darüber, Sam wieder wach und gesund vor sich zu sehen. Alles schien gut zu sein, aber Georges Stimmung wurde leicht überschattet von dieser subtilen Ungewissheit.

Er wartete das Essen ab und blieb auf der Plattform, bis sich alle zurückgezogen hatten. Es dauerte nicht lange, bis Sam die Müdigkeit ereilte. Er schlief im Sand am Boden des Beckens ein und George hatte das Gefühl, dass Vincent ebenfalls auf diesen Moment gewartet hatte.

Vincent tauchte am Beckenrand auf.

»Ein Bier wäre jetzt schön«, sagte Vincent. George setzte sich vor ihn auf den Boden.

»Ich kann Bier besorgen«, sagte er.

»Später vielleicht. Lassen Sie es uns klären. Ich denke, das quält uns beide«, sagte Vincent.

»Richtig. Ich kann leider nicht viel dazu sagen«, meinte George. »Ich kann Ihnen nur das Angebot machen, Sam jederzeit zu sehen. Nur für den Fall, dass es dazu kommt, dass ...« George hielt inne.

»Dass er bei Ihnen wohnen möchte«, ergänzte Vincent. George nickte.

»Für mich ist das etwas zwiespältig. Ich möchte Sam bei mir haben, das ist ja klar. Aber ich sehe auch, dass er besser an Land zurechtkommt, als ich ihm das je zugestanden hätte. Außerdem habe ich noch ein Kind. Ich werde meine Tochter hierher zu Henry bringen«, fuhr Vincent fort.

»Das hatte ich Henry auch vorgeschlagen, als wir noch nicht wussten, ob Sie leben«, sagte George.

»Wirklich?«

»Natürlich. Bei Henry ist sie sicher. Denken Sie, ich sammele Sirenenkinder in meinem Haus?«, fragte George.

»Nein. Nein, natürlich nicht. Aber meine Tochter sollte hier sein. Das ist das beste Umfeld für sie. Und Sam ... ich werde ihm seine Entscheidung zugestehen, außer ich sehe eine Gefahr in seinen Wünschen.«

»Es macht Ihnen Angst, wenn Sam Schwäche zeigt. Ist es nicht so?«, fragte George. Vincent strich sich das Haar aus dem Gesicht. Dann nickte er.

»Ja. Es macht mir regelrecht Panik. Ich kann es nicht ertragen, wenn er schwächelt.«

»Und deshalb sind Sie auch so hart zu ihm und peitschen ihn zur Leistung an, wenn er Schwäche zeigt. Sam versteht das übrigens nicht. Sie sollten ihm Ihr Verhalten erklären.«

»Das kann ich nicht.« Vincent warf einen Blick hinter sich, ob Sam noch schlief. »Er soll nicht wissen, dass ich solche Angst habe. Das würde ihn verunsichern.«

»Vielleicht nicht. Versuchen Sie es doch. Sam kann es aushalten, dass Sie nicht immer stark sind. Trauen Sie ihm doch mal was zu. Es ist wichtig für ihn, zu wissen, dass Sie nur aus Angst handeln. Sam glaubt nämlich, dass er nicht gut genug für Sie ist, dass es nicht ausreicht, was er tut.«

»Das kann ich mir nicht vorstellen, dass er das so sieht«, antwortete Vincent.

»Doch. Denken Sie mal daran, wie Sie sich gefühlt haben, als Sam Ihnen eine Ansage gemacht hat. Das hat Sie sehr verletzt. Sie fühlten sich abgelehnt. Sam fühlt sich auch abgelehnt. Er ist so sensibel. Er liebt Sie über alles. Ich glaube, dass er sich in diesen Schlaf auch deshalb zurückgezogen hatte, weil er es nicht ertragen hat, so mit Ihnen geredet zu haben.«

»Hören Sie auf. Bitte«, sagte Vincent. »Möglich, dass Sie recht haben, aber das kann ich nicht aushalten. Ich will meinen Sohn nicht verletzen. Das könnte ich nie.« Er hielt sich am Beckenrand fest und seine Mine glich der Sams, wenn er getroffen war.

»Wenn wir ihn beide loslassen, kann er sich für uns beide entscheiden«, sagte George. »Schaffen Sie das?«

Vincent dachte eine Weile nach. Dann grinste er. »Wenn ich ehrlich bin ... nein.«

George grinste ebenfalls. »Gut. Ich schaff’s auch nicht. Dann lassen wir das einfach und zanken uns weiter um ihn. Aber vorher hole ich uns ein Bier.«

»Einverstanden. Ich könnte sagen, ich warte so lange hier. Aber das wäre eine recht überflüssige Bemerkung.« Vincent hob die Schwanzflosse aus dem Wasser.

George stieg die Treppe hinunter und sah Henry vor den Aquarien stehen.

»Du hier?«, fragte George.

»Ja. Pri hat gerade ihren Zukünftigen aus der Höhle gefaucht.«, sagte Henry. George schaute zu dem Aquarium und sah den Sirenenjungen auf dem Felsplateau sitzen. Er wirkte etwas geknickt.

»Das ist einfach nicht sein Tag«, sagte George. »Ich wollte ein Bier mit Vincent trinken. Bist du dabei?«

Henry nickte.

»Nichts könnte jetzt schöner sein.«

Kurz darauf saßen sie gemeinsam auf der Plattform. Vincent nahm ein kühles Bier, setzte den Deckel am Beckenrand an und schlug einmal mit der Hand darauf. Der Deckel flog ab und die Männer stießen an.

»So geht’s auch«, sagte George. »Mann, tut das gut.«

»Fragen Sie mich mal. Das ist mein erstes Bier seit Jahren«, sagte Vincent. »Herrlich.«

»Stichwort Bier seit Jahren. Was tun wir mit Marc?«, fragte Henry. Vincents Mine verfinsterte sich sofort.

»So leicht kann ich ihm das nicht verzeihen«, sagte er.

»Wenn ich ihn recht verstanden habe, wurde er unter Drogen gesetzt und befragt. Ich will Ihr Leid nicht schmälern, aber was hätten Sie an seiner Stelle getan?«, fragte George. Vincent schwieg. Er nahm einen Schluck aus seiner Flasche und schaute zu Sam nach unten.

»Weiß ich nicht«, sagte Vincent.

»Wissen Sie, Sam hat auch eine Menge mitgemacht. Abernathy hat ihn entführt, betäubt, gefangen gehalten ... und trotzdem hat Sam ihm vergeben. Er vergibt anderen und trägt ihnen nichts nach. Heute hat er ein sehr gutes Verhältnis zu Abernathy«, sagte George.

»Ja, davon haben Sie ja schon erzählt.« Vincent wirkte nicht sehr überzeugt.

»Vince, du solltest mit Marc reden. Er war sofort dabei, als wir dich rausholen wollten. Er hat keine Sekunde gezögert und seit er hier ist, hat er eisern keinen Alkohol mehr angerührt. Ich finde, er strengt sich an. Und du kennst ihn ja. Es fällt ihm total schwer, auf dich zuzugehen«, sagte Henry.

»Und er hat Ihnen von sich aus die Wahrheit gesagt«, meinte George. Vincent machte eine abwehrende Geste.

»Hört auf. Ich hab’s kapiert ... es fällt mir schwer. Wegen Sam ... wenn jemand ihm was antut, dann kann ich nicht klar denken. Es war furchtbar für ihn, jahrelang zu glauben, dass er schuld an meinem Tod sein sollte. Und dann war er allein ... ich werde ganz verrückt, wenn ich daran denke, wie er sich durchgeschlagen hat.«

»Ich auch«, sagte George. »Ich habe schon oft gedacht, dass ich jahrelang vor mich hin gelebt habe, ohne Sam zu kennen oder zu wissen, dass er gerade allein und hilflos vor der Küste umherschwimmt und vielleicht keine Nahrung findet. Das Problem ist jetzt aus der Welt. Meine Frau liebt es, Sam zu füttern.«

»Wisst ihr ... es ist vielleicht unpassend, dass ich das sage, aber ihr solltet euch vertragen. Und duzen solltet ihr euch auch. Ihr liebt Sam doch beide, also was soll das Gekämpfe«, sagte Henry. George und Vincent sahen sich leicht betreten an.

»Das, was euch verbindet, schläft da unten im Sand. Also macht es Sam nicht so schwer, ihr Dickköpfe. Kommt schon!« Henry hielt sein Bier hoch. George hob seine Flasche ebenfalls.

»Ich bin George.«

Vincent hob sein Bier. »Vincent.«

»Das wusste ich schon«, sagte George.

»Witzig.« Vincent stieß mit George an. Henry grinste fröhlich.

»Ich dachte schon, ich krieg euch nie dazu. Und mit Marc redest du bitte auch. Er hat sich vorgenommen, hierzubleiben und aufzuhören mit dem Mist«, sagte Henry.

»Und du denkst, er hält das durch?«, fragte Vincent.

»Wir müssen ihm die Chance geben. Und wenn du ihm verzeihst, das hilft ihm sicher am meisten.«

Vincent schaute sich um. »Sam wacht auf. Themenwechsel.«

Sam tauchte verschlafen aus dem Wasser auf und presste die Kiemen frei. Dann sah er zwischen den Erwachsenen hin und her.

»Was macht ihr hier?«, fragte er.

»Wir reden nur«, sagte George.

»Gut«, sagte Sam. »Ich wollte fragen, ob du bei mir in der Höhle schläfst.« Vincent nickte.

»Klar. Wir reden gerade noch zu Ende. Und dann gehen wir schlafen«, sagte er.

»Zu Hause bei George würdest du auch noch bei mir ins Becken passen. Es ist ziemlich groß«, sagte Sam.

»Tatsächlich«, sagte Vincent.

»Ja. Und George tut jeden Tag frisches Wasser dazu.«

»Was George nicht so alles tut«, sagte Vincent. Henry schmunzelte.

»Du kannst gerne bei mir übernachten, wenn du mich dort besuchst«, sagte Sam. Vincent schaute kurz zur Seite. Er sah etwas wehmütig aus.

»Wie du willst, Sam«, sagte er. In diesem Moment tat er George sehr leid. Es musste schwer sein für Vincent, dass Sam bei anderen Leuten wohnen wollte. Sam schien das auch zu bemerken. Er legte seinem Vater die Hand auf den Arm.

»Du bist traurig, weil ich meine Familie nicht aufgeben kann«, sagte er.

»Nein. Nicht deswegen«, sagte Vincent. »Ich habe nur gedacht ... wir beide sind immer gut zurechtgekommen.«

»Ja, das stimmt. Aber manchmal lernt man neue Leute kennen, mit denen man auch gut zurechtkommt und die liebt man dann auch«, antwortete Sam.

»Vielleicht muss dein Vater dein Zuhause erst mal kennenlernen, um dich ganz zu verstehen«, sagte George zu Sam. »Und es spricht doch nichts dagegen, dass du Zeit mit deinem Vater verbringst, wann immer du willst. Wenn Vincent hier bei Henry bleibt, kannst du ihn ganz gefahrlos besuchen. Und Vincent kann dich besuchen.«

»Ein Besuch und ein Zuhause ist nicht dasselbe«, sagte Vincent.

»Ja, aber man kann mehrere Zuhause haben, wenn man will«, sagte Sam.

»Ich merke schon, was du dir wünschst. Ich stehe dir nicht im Weg, Sam. Das fällt mir unfassbar schwer. Ich habe dich gerade erst zurückbekommen und soll dich schon wieder abgeben. Das ist schwer, verstehst du das?«

Sam nickte. »Wenn du willst, bleibe ich bei dir. Du sollst nicht traurig sein.«

Vincent schüttelte den Kopf. »Nein. Du sollst tun, was du willst. Ich weiß, wie es ist, fremdbestimmt zu sein. Auch wenn es aus Liebe ist.«

Sam hob die Flosse aus dem Wasser und strich Vincent über den Rücken.

»Ich werde mir dein Schlafbecken gerne mal ansehen«, sagte Vincent. »Und vielleicht passen wir wirklich beide da rein.«

»Ganz bestimmt«, sagte Sam und legte seinem Vater die Arme um den Hals. »Wir können ja erst mal versuchen, beide in die Höhle zu passen.«

Vincent lächelte. »Ja, das machen wir. Ich bin auch schon müde.« Er nickte George und Henry zu.

»Gute Nacht!«, sagte Sam. Er tauchte ab. Seine Schwanzflosse hob sich aus dem Wasser, dann glitt er nach unten.

»Er hat entschieden«, sagte Vincent.

»Ich kann mir vorstellen, dass das schwer ist«, sagte George.

»Er hätte sich auch für mich entscheiden können«, sagte Vincent. »Aber anscheinend hat es nicht gereicht.«

»Das ist kein Wettbewerb, Vince. Sam hat sich nicht gegen dich entschieden. Er hat sich nur etwas aufgebaut, das er nicht missen will. Vielleicht hast du ihn auf diese Weise sogar länger bei dir, als es im Meer möglich gewesen wäre. Sams Mutter hätte Sam nicht mehr angenommen, aber du musst dich um deine Tochter kümmern«, sagte Henry.

»Ja, aber jetzt, wo ich die Möglichkeit habe, bei dir zu wohnen, da hätte ich Sam behalten können«, sagte Vincent. »Es ist einfach schwer. Ich kann es nicht anders sagen.«

»Aber du weißt, dass Sam lebt. Und er weiß, dass du lebst. Das ist unendlich viel wert«, sagte George. »Er liebt dich. Aber uns liebt er auch. Wir müssen ihm in diesem Zwiespalt helfen.«

»Ich denke darüber nach. Aber so einfach ist das nicht für mich.« Vincent stieß sich vom Beckenrand ab.

»Er wartet auf mich. Bis morgen.« Mit diesen Worten tauchte er ab.

Henry sah George an.

»Und, was denkst du?«, fragte er.

»Ich denke, es gibt nicht einfach eine Lösung. Das ist ein Prozess, an dem wir alle arbeiten müssen. Man kann nicht einfach etwas entscheiden. Wichtig ist jetzt, dass Sam das Gefühl hat, dass wir das hinbekommen. Er darf nicht wieder krank werden. Und vielleicht funktioniert es ja, dass Sam bei uns lebt und Vincent ihn besucht oder mal mit zu dir nimmt.«

»Das würde dich freuen«, sagte Henry. »Und mich auch. Ich wollte deine Familie nicht auseinanderreißen. Ich will das noch mal betonen.«

»Ich weiß«, sagte George. »Das wird ne komische Nacht, wenn ich neben einem leeren Wasserbecken schlafe. Aber ich bin so müde, dass ich das wahrscheinlich nicht bemerke.«

»Ich auch. Lass uns runter gehen. Ich will noch mal nach Pri sehen.« Henry stand auf. George half ihm, die Flaschen zusammenzuraffen und sie stiegen die Treppe hinunter.

»Sie mal«, sagte Henry. George schaute in das Aquarium. Vincents Flosse ragte ein wenig aus dem Höhleneingang und man sah Sams kleine Flosse, die er darüber gelegt hatte, wie bei einer Umarmung.

»Sam wird sich jetzt noch mal verändern, wo er die Schuldgefühle los ist«, sagte George.

»Pri wird sich leider nicht ändern«, sagte Henry. »Und Schuldgefühle hat sie auch nicht. Jetzt geht’s gleich rund.«

George beobachtete, wie der Sirenenjunge sich an die Höhle heranpirschte, in der Pri lag. Er glitt zum Eingang und schaute vorsichtig hinein. Diese Vorwitzigkeit bereute er sofort, denn Pri schoss auf ihn zu und jagte ihn quer durch das Becken.

»Das hat er wohl verdient«, sagte Henry. »Hier hat Pri die Hosen an.«

»Erstaunlich, dass er sie nicht angreift und sich wehrt«, sagte George.

»Das tun die Sirenenmänner nicht. Hab ich noch nie beobachtet.«

»Aber Vincent hätte seine Frau niedergeschlagen, um Sam zu retten, wenn er bei der Geburt keine Kiemen gehabt hätte«, sagte George.

»Ja ... die menschlichen Gene lassen ihm da mehr Handlungsspielraum. Wie sehr Sam davon beeinflusst ist, das ist die Frage. Aber bestimmt ist es für ihn schwerer, den Spagat zwischen Instinkt und menschlichem Verhalten zu meistern«, sagte Henry. »Interessantes Forschungsfeld.« Er ging weiter und hielt dann inne. Susan schwebte direkt vor der Scheibe und hielt ihr Baby im Arm. Sie bewegte die Hand und Henry trat näher an das Glas. Susan legte ihre Hand an die Scheibe. Henry wechselte einen Blick mit George, dann legte er seine Hand an ihre. Susan lächelte ihm zu und nickte dann.

»Wow«, sagte Henry. »Das ist ein Vertrauensbeweis von ihr. Sie zeigt mir das Kind. Das ist wundervoll.«

Er strahlte. George betrachtete fasziniert den Säugling und stellte sich wieder vor, wie es für Vincent gewesen sein mochte, so ein kleines Sirenenkind im Arm zu halten.

»Laine ist dein einziges Kind, oder?«, fragte Henry. George nickte.

»Vivian hatte zwei Fehlgeburten. Wir wissen nicht, woran das liegt. Jetzt wollten wir es nicht wieder riskieren.«

»Tut mir leid«, sagte Henry. »Ich hätte nicht fragen sollen.«

»Ist okay. Sam ist sehr wichtig für Vivian. Sie überschüttet ihn mit ihrer Liebe. Er ist ein Ersatz. Ein sehr wichtiger. Für sie wäre es schrecklich, wenn er nicht mehr bei uns wäre.«

Eine Weile standen sie noch da und betrachteten das kleine Kind und seine Mutter. Susan schien das nichts auszumachen. Sie wirkte fast ein wenig stolz. Dann verabschiedeten sie sich voneinander und George machte sich auf den Weg zu seinem Bett. Er fühlte sich hundemüde.

Bill lag im Dunkeln neben Laine und konnte nicht schlafen. Er dachte an ihr Gespräch. Es war besser gelaufen, als er gehofft hatte. Am Schluss waren sie fast versöhnlich auseinander gegangen. Und heute Abend hatten sie es geschafft, nicht zu streiten. Bill kam das wie ein Wunder vor.

Jetzt lagen sie nebeneinander und die Atmosphäre war ähnlich wie früher, als es zwischen ihnen noch eine Art Verliebtheit gegeben hatte. Bill fühlte die Liebe immer noch, aber die Eifersucht quälte ihn auch. Seine Eifersucht hatte Sam früher fast das Leben gekostet, und jetzt hatte er ihn wieder angegriffen. Das musste aufhören. Er wollte nicht so sein wie sein Vater ... jähzornig und unbeherrscht. Bill wandte den Kopf im Dunkeln und sah Laines dunkles Haar auf dem weißen Kopfkissen. Langsam streckte der die Hand nach ihr aus und berührte sie am Arm. Laine seufzte wohlig. Aber sie schlief weiter. Bill ließ seine Hand auf ihrem Arm ruhen. Es fühlte sich vertraut an. So wie früher und doch anders. Sie gehörten zusammen, das war eindeutig.

Laine regte sich und dann kroch sie im Halbschlaf zu ihm hinüber und kuschelte sich an ihn. Kurz darauf schlief sie wieder fest, während Bill im siebten Himmel schwebte.

»Du hast es echt drauf, schwarze Flosse«, flüsterte Bill. Er erwog, morgen irgendwas Nettes für Sam zu tun, wenn das mit Laine so gut weiterlief. Kurz darauf verwarf er den Gedanken wieder. Er grinste. Sam und er würden immer Konkurrenten bleiben. Aber das hatte einen gewissen Reiz. In dieser Nacht schlief Bill tief und zufrieden.

21

Die Stimmung am nächsten Tag schwankte zwischen versöhnlicher Vorsicht und Arbeitseifer.

Henry richtete ein Wasserbecken für den genesenden Sirenenjungen her. Vincent redete mit Marc und George kümmerte sich solange um Sam. Er organisierte einen Strandspaziergang mit Laine und Bill. Ein wenig Entspannung hatten sie alle nötig.

Sam lief neben ihm her und suchte Muscheln im Flachwasser. Bill hatte Laine an der Hand gefasst und sie schien den Zustand zu genießen. Das Wetter war gnädig, warm, aber nicht zu heiß.

Sam bückte sich und raffte etwas auf, das er in einen seiner berühmten Stoffbeutel legte.

»Alles für Weihnachten?«, fragte George.

Sam nickte.

»Ich bin diesmal vorbereitet. Aber ich muss noch alles einpacken und überlegen, wer was bekommt.«

»Bist du traurig, dass wir bald abreisen? Ein Urlaub war das ja nicht gerade«, sagte George.

»Eher ein Abenteuer-laub«, sagte Sam. »Ich bin ein bisschen traurig, weil ich dann meinen Vater erst mal nicht sehe, aber ich freue mich auch auf zu Hause.«

»Da hab ich noch eine kleine Überraschung für dich. Wir werden uns nicht hier von Vincent verabschieden, sondern ihn ein Stück mitnehmen. Henry und er fahren nämlich mit einem zweiten Boot los, um deine Schwester zu holen. Wir trennen uns erst, wenn wir fast zu Hause sind. Ist ja dieselbe Richtung.«

Sam sirrte glücklich und fiel George um den Hals.

»Weiß mein Vater das schon? Wo ist er? Ich muss es ihm sagen.«

»Er redet mit Marc. Die beiden müssen was klären. Und er weiß es schon. Aber er hat gesagt, ich darf es dir verraten. So habt ihr noch ein paar Tage länger Zeit miteinander. Sag mal, wie heißt deine Schwester eigentlich?«

»Sie heißt ...« Sam sirrte eine kurze Melodie.

»Oh. Verstehe.«

»Und ich heiße ...« Er sirrte wieder eine schnelle Tonfolge.

»O...kay. Eure Namen auf Sirenisch muss ich mir extra aufschreiben, fürchte ich. Aber du solltest deinem Vater noch sagen, wenn er ihr einen Menschennamen gibt, was ja jetzt ansteht, dann ... « George flüsterte Sam etwas zu und er lauschte gespannt.

Sam stand vor seiner gepackten Tasche und ließ den Blick prüfend schweifen, ob er auch nichts vergessen hatte. George zog den Reißverschluss seines Rucksacks zu.

»Dann ist es also soweit«, sagte Vincent.

»Noch nicht«, sagte Sam. »Wir verabschieden uns erst in ein paar Tagen. So lange schwimmen wir. Das weißt du doch.«

Vincent nahm seinen Sohn in den Arm.

»Ja, ich weiß. Und ich freue mich auch auf das gemeinsame Schwimmen mit dir. Ich meinte auch eher, dass es jetzt losgeht.«

»Ich werde nicht schlapp machen. Du wirst schon sehen«, sagte Sam. Vincent sah ihn nachdenklich an und fing einen Blick von George auf, der ihm zunickte.

Vincent zögerte. Es fiel im schwer, es auszusprechen, aber George hatte recht. Dieser Konflikt musste aufgelöst werden.

»Sam, ich muss dir was Wichtiges sagen. Ist vielleicht nicht der ideale Zeitpunkt, weil wir gleich abreisen. Aber ich schiebe das schon zu lange vor mir her. Ich weiß, dass du manchmal den Eindruck hattest, du bist nicht gut genug, nicht perfekt, nicht stark genug. Das war meine Schuld. Ich habe dir das so vermittelt, obwohl ich das gar nicht wollte. Du bist perfekt, so wie du bist. Es ist nämlich so, dass ...« Vincent sammelte sich und suchte nach Worten. Sam blickte erwartungsvoll zu ihm hoch.

»... es macht mir Angst, wenn du krank bist oder etwas nicht schaffst. Ich habe versucht, dir mit Strenge die schwachen Momente auszutreiben. Dabei wurde ich selbst so erzogen und weiß, dass das falsch ist. Du hast sicher oft gedacht, ich bin unzufrieden mit dir.«

Sam senkte den Kopf und das war Antwort genug.

»Das stimmt nicht! Das stimmt absolut nicht, Sam. Das musst du mir glauben. Ich bin nicht unzufrieden mit deinen Leistungen. Ich hatte nur Angst, dass dir was passiert. Ich habe Angst, dass du krank wirst oder dass du verletzt wirst. Verstehst du das? Ich wollte es dir nicht sagen. Ich wollte nicht, dass du noch größeren Druck hast. Ich habe mit den Jahren gar nicht mehr registriert, wie streng ich zu dir war. Ich habe einen Fehler gemacht. Oder mehrere. Kannst du mir verzeihen?«

Sam umarmte seinen Vater schweigend. Vincent drückte ihn an sich.

»Wenn du willst, können wir uns unterwegs weiter darüber unterhalten«, sagte Vincent.

Sam nickte.

»Glaubst du mir?«, fragte Vincent.

»Ich versuche es. Aber das ist ungewohnt für mich. Ich ... ich habe immer geglaubt, ich reiche dir nicht aus. Mit dem, was ich mache, mein ich. Ich habe gehört, wie du gesagt hast, ich darf nie wieder zu George. Und ich bin extra aus meinem Becken aufgestanden, um dir zu sagen, dass ich meine eigenen Entscheidungen fällen will. Ich habe gedacht, wenn ich da liege, nimmst du mich nicht ernst«, sagte Sam.

»Was hab ich da nur angerichtet?«, flüsterte Vincent. »Ich hab dich damit in Gefahr gebracht. Das wollte ich nicht. Und als ich mit George geredet habe, wusste ich nicht, dass du zuhörst.«

Sam nickte. »Ich konnte alles hören, was ihr gesagt habt. Es war schlimm für mich, dass du meine Familie wegschickst. Auch wenn ich kein Mensch bin. Es ist jetzt trotzdem meine Familie und sie lieben mich. Das wirst du noch sehen, wenn du uns besuchst.«

Vincent nahm Sam am Arm und setzte sich mit ihm auf das inzwischen abgezogene Klappbett, auf dem George übernachtet hatte.

»Hör zu. Als ich dich aus diesem Schlaf wecken wollte, habe ich dir was erzählt. Das weißt du vielleicht nicht mehr. Du hast dich oft gewundert, warum wir beide so anders sind und anders aussehen.«

Sam nickte und sah seinen Vater gespannt an.

»Dein Großvater ... war ein Mensch. Ein ganz normaler Menschenmann. Du bist mehr Mensch als andere Sirenen. Deshalb kannst du an der Luft atmen.«

Sam schnappte nach Luft und sirrte. »Ich bin ... zum Teil ein Mensch?«

»Ja. Bist du. Und ich natürlich auch«, sagte Vincent.

Sam wurde rot und sah zu George hinüber, der ihm zulächelte. Sam atmete kontrolliert und schien nicht zu wissen, was er tun sollte.

»Hast du das gewusst, dass ich teilweise Mensch bin?«, fragte er George.

»Ich weiß es seit einer Weile. Und es ist gut, dass du es jetzt auch weißt.«

»Ich habe immer gedacht, ich bin nicht so gut wie die anderen«, sagte Sam.

»Du bist nicht weniger gut, sondern anders«, sagte Vincent. »Und du kannst Sachen, die sie nicht können.«

»Es hat auch Vorteile, selten zu sein«, sagte George.

»Ja ... und jetzt muss ich mich nicht mehr nur auf die Menschenpapiere verlassen!«, rief Sam. Sein Kopf glühte. »Das muss ich Laine erzählen!«

»Ganz ruhig, Sam. Du explodierst ja gleich«, sagte George.

»Ich glaube eher, Bill explodiert, wenn er das hört!«

»Bill weiß es schon«, sagte George.

»Aber Vivian weiß es nicht! Und Jerry!« Sam schaute zwischen den beiden hin und her. Er legte seine Hände an die heißen Wangen.

»Ich muss mich jetzt konzentrieren! Ab heute muss ich lauter Menschenpflichten erfüllen. Ich weiß nicht, wo ich damit anfangen soll! Ich muss eine Menschsein-Party veranstalten, damit alle Bescheid wissen«, rief Sam. George lachte.

»Von mir aus. Aber denk dran: Es dauert nicht mehr lange bis Weihnachten. Da wirst du dich auch vorbereiten wollen. Ich sehe jetzt schon, dass das in Stress ausartet.«

Vincent legte den Arm um seinen aufgeregten Sohn.

»Du musst mir eins versprechen. Wenn ich noch mal rückfällig werde und streng zu dir bin, dann fauchst du mich an. Okay? Ob Mensch oder nicht, ich möchte, dass sich zwischen uns was ändert. Du sollst nicht denken, irgendwas, was du tust, ist mir zu wenig oder nicht gut genug.« Vincent zog Sam an sich und drückte ihn.

»Aber was ist mit meinem Bild?«, fragte Sam.

»Ich habe nicht die geringste Ahnung von Bildern«, sagte Vincent. »Mir hat niemand malen beigebracht. Ich hatte einfach Angst, dass du dich so an das Menschliche klammerst. Ich wollte dich wieder an ein Sirenenleben gewöhnen, weil ich dachte, ich habe dann besser unter Kontrolle, was du tust und du bist sicherer. Aber man ist nirgends wirklich sicher. Das Risiko gehört zum Leben dazu.«

Henry schaute zur Tür herein und sah in die Runde.

»Alles fertig? Wir wollen bald ablegen.«

»Wir sind bereit«, sagte Vincent.

»George?« Sam war aufgestanden und strich sein T-Shirt glatt.

»Ja, Menschensohn?«

»Ich glaube, als neuer Mensch brauche ich ein Menschenknopfgerät mit Funktionen.«

22

Die zwei Boote stoppten die Motoren und die Menschen an Bord kamen zur Reling, um ins Wasser zu sehen, wo Sam und Vincent sich in den Armen lagen. Ihre Wege würden sich jetzt trennen und Sam würde seinen Vater eine Weile nicht sehen, falls ihre Mission gelang und Vincent Sams Schwester zu Henrys Insel bringen konnte. Dann musste er sich erst intensiv um sie kümmern, denn sie kannte kein Leben an Land und beherrschte die Menschensprache nicht. Vincent musste bei ihr bleiben, das ging nicht anders, und George konnte so schnell keinen neuen Inselbesuch einrichten. Aber Sam sah die Notwendigkeit dessen ein und tröstete sich mit dem Wissen, dass sein Vater gesund und am Leben war.

»Wir telefonieren. Ich rufe dich sofort an, wenn ich wieder auf Ijara bin«, sagte Vincent.

»Ja«, flüsterte Sam. »Ich liebe dich.«

»Vincent!«, rief George von oben und der Sirenenmann drehte sich zu ihm um. »Wann hat Sam Geburtstag?«

»Am fünfundzwanzigsten April!«, rief Vincent zurück.

Sam schaute überrascht zu seinem Vater.

»Ich habe auch Geburtstag?«

»Natürlich. Jeder hat mal Geburtstag. Aber wir haben die Geburtstage nie gefeiert. Es war bei uns unüblich«, sagte Vincent.

»Aber jetzt bin ich zum Teil Mensch! Ich kann meinen nächsten Geburtstag auch feiern«, rief Sam.

»Und ob wir den feiern!«, sagte Vincent. Sam sirrte hell und Vincent lachte. Er sirrte zurück.

»Vielleicht kann meine Schwester auch zum Geburtstag kommen bis dahin!«, rief Sam zu George nach oben. »Oh, ich muss dir noch was sagen!« Sam flüsterte seinem Vater etwas ins Ohr.

»Ich soll sie nicht Ivy nennen? Wieso nicht?«, fragte Vincent laut.

»Vertrau uns einfach, Vincent!«, rief George ihm zu. »Du wirst uns noch dankbar sein!«

»Bis bald, mein Sohn.« Vincent küsste Sam auf die Stirn und dann ließ er ihn los.

Henry startete den Motor und das Boot setzte sich in Bewegung. George, Bill und Laine winkten zum Abschied. Dann trennten sich die beiden Schiffe und jedem folgte ein silberblauer Schatten im Wasser, nur dass der eine etwas kleiner war als der andere.

Als George mit dem Boot anlegte, erwarteten sie Vivian, Jerry und Madleen mit freudigem Winken. Es folgte eine stürmische Begrüßung und Vivian hielt ihren Mann fest, als wollte sie ihn nie wieder hergeben.

»Versprich mir, dass dies das letzte Abenteuer in diesem Jahr war. Ich flehe dich an«, sagte Vivian.

George seufzte und gab ihr einen Kuss.

»Ich werde alles tun, um die Abenteuerrate zu senken«, versprach er. »Mehr kann ich leider nicht dazu sagen. Aber ich werde mich bevorzugt im Haus und im Garten aufhalten und mich um die innerhäuslichen Expeditionen kümmern.«

Jerry klopfte Sam auf den Rücken.

»Ich hab das von deinem Vater gehört. Das ist ja nicht zu fassen. Ich hoffe, du hast ein Foto von ihm gemacht. Den muss ich sehen«, sagte Jerry.

»Wie soll ich das machen, ich hab doch keinen Fotoapparat«, sagte Sam. »Aber mein Vater besucht mich irgendwann mal hier. Dann kannst du ihn sehen.«

»Ich fass es nicht, dass Indiana-George so ein Ding ohne mich durchzieht. Jetzt steh ich vor meiner Freundin als Softie da. Vielen Dank, Mann.« Jerry knuffte George in die Seite.

»Ich steh auf Softies«, sagte Madleen, und Jerry grinste.

»Na dann, ist es okay für mich«, sagte er.

»Wir können den Rest der Sachen morgen ausladen«, sagte George. »Nehmt nur das Nötigste mit und dann fahren wir erst mal nach Hause.«

»Los, Sam! Sachen packen! Und lass bloß deine Schätze hier. Die riechen«, sagte Laine.

»Tut mir leid, aber es gibt keine andere Lösung dafür«, sagte Sam und stieg wieder hinauf auf das Boot.

»Dieser Henry McCane hat bei uns angerufen, als ihr noch unterwegs wart«, sagte Vivian. »Ich soll euch sagen, sie haben Sams Schwester und sie ist in Sicherheit.«

»Gott sei Dank. Ich werde es Sam später erzählen«, antwortete George.

Etwa zehn Minuten später kletterten Laine und Bill mit einer kleinen Reisetasche bewaffnet von Bord. Sam schlurfte langsam hinterher. Er trug mehrere prall gefüllte Stoffbeutel.

»Ich sagte, nur das Nötigste.« George wollte Sam einen der Beutel abnehmen, aber Sam schrie panisch auf.

»Nicht anfassen! Da darf keiner reingucken!« Er schleppte seine Beute mühsam Richtung Auto.

»Das riecht aber sehr nach Meer«, sagte Vivian und rümpfte die Nase.

»Keine Sorge, ich werde alles in Schaumbädern reinigen, bevor ich es euch schenke. Aber erst muss ich mich von unserem Urlaub erholen«, sagte Sam.

»Bei der Weihnachtsbescherung muss ich dabei sein«, sagte Bill. »Ich werde in eure Gesichter lachen, wenn ihr Sams rostige Fundstücke auswickelt.«

»Bill, dich hab ich am meisten vermisst«, sagte Vivian. »Und wenn ich an meine Zeit mit Ivy denke, dann meine ich das ganz ehrlich.«

23

»Gibt es einen Grund, warum sich Sam hinten im Garten in kurzen Hosen im Schnee wälzt?«, fragte Laine und nahm sich eine Tasse aus dem Schrank.

»Es ist ihm zu warm«, sagte George und notierte sich einen weiteren Posten auf dem Einkaufszettel.

»Ja. Sicher.« Laine schenkte sich Kaffee ein.

»Ich habe Henry deshalb angerufen und er sagt, Sams Körper stellt sich im Winter auf eiskaltes Wasser ein. Und unser Haus kommt ihm dann zu warm vor. Möglich, dass er sich mit der Zeit an die Heizungstemperatur gewöhnt.«

»Das kann man nur hoffen. Stell dir vor, was los ist, wenn Mrs. Mason ihn sieht«, gab Laine zu Bedenken.

»Ja, sag ihm, er soll jetzt reinkommen«, sagte George. Laine stellte ihre Tasse ab und ging durch den Flur Richtung Wohnzimmer. An der Tür zum Keller hing ein handgeschriebenes Schild. Sie blieb stehen und las:

Aus Weihnachts-Gründen kein Betreten des Kellers ohne ausdrückliche Erlaubnis von Sam!!!

Laine grinste und ging ins Wohnzimmer, wo sie die Verandatür aufschob. Sam lag auf dem Rasen und hatte Schnee über sich aufgehäuft.

»Kommst du mal wieder rein?«, fragte sie. Sam wandte den Kopf.

»Mir ist drinnen zu heiß.«

»Ja. Aber ich denke, dieses Warn-Schild, das ist etwas klein. Du solltest es größer malen. Ich wäre fast in den Keller gegangen.«

Der Schneehaufen flog auseinander und Sam sprang auf. Er sauste an Laine vorbei und sie hörte die Kellertür schlagen. Grinsend schloss sie die Verandatür wieder und ging in die Küche zurück.

»So. Er ist im Keller«, sagte sie zufrieden.

»Wow. Soll ich fragen, wie du das gemacht hast?«

»Manches muss man den Profis überlassen«, meinte Laine. »Ich mach mal ein paar Eiswürfel für ihn. Die kann er sich in seine Getränke füllen.«

»Gute Idee. Heute ist Plätzchen backen mit Vivian angesagt. Da kommt dann noch die Hitze des Ofens dazu. Ich hoffe, Sam kann sich noch umstellen. So schnell ist der Winter nicht vorbei. Und Weihnachten macht ihn auch völlig wahnsinnig. Er bereitet sich ja seit Wochen vor und jetzt dürfen wir nicht mehr in den Keller.«

»Und macht dich das nicht nervös?«

»Ich denke mal nicht, dass er da unten Bomben bastelt.«

Laine trank ihren Kaffee, half George bei der Erstellung des Feiertagseinkaufzettels und nahm sich noch einen Körnerriegel aus dem Kühlschrank, bevor sie sich auf den Weg in ihr Zimmer machte. Unterwegs fiel ihr Blick auf die Kellertür, die jetzt mit Schildern gepflastert war. Grinsend schlich Laine näher, um sie zu lesen.

Wer einfach hier reingeht, der bringt seine Überraschung leichtfertig in Gefahr!

Dahinter hatte Sam ein Päckchen mit roter Schleife gemalt und durchgestrichen. Aber es gab noch mehr Schilder:

Wer das Kellerzugangsverbot übertritt, fügt den Weihnachtsvorbereitungen und der Vorfreude erheblichen Schaden zu!

Das Betreten des Kellers schränkt die Weihnachts-Geheimnisse ein!

In der Weihnachtszeit bitte im Keller auf Folgendes verzichten:

1. Freundliche Besuche am Wasserbecken

2. Gutgemeintes Servieren von Nahrung

3. Entnahme von angeblich benötigten Gegenständen (in diesem Fall mich fragen!)

4. Besorgtes Nachfragen, wo ich schon wieder geblieben bin

Vorsicht! Das Öffnen dieser Tür kann schädlich sein!

WARNUNG! Unüberlegte Besuche im Keller können zu schweren Enttäuschungen führen.

Laine musste sich an der Wand abstützen, um nicht vor Lachen umzusinken.

»Dad!«, keuchte sie. »Dad!«

George kam mit besorgtem Gesicht aus der Küche gelaufen und fand seine Tochter mit einem Müsliriegel in der Hand am Boden sitzend vor. Laine konnte nicht sprechen vor Lachen und deutete nur auf die Schilder.

Noch während George die Verbote durchlas, öffnete sich die Kellertür und Sam kam heraus. Er warf einen erstaunten Blick auf Laine, dann klebte er ein weiteres Schild an die Tür und zog sie wieder hinter sich zu.

Laine richtete sich mit letzter Kraft auf, um den neuen Hinweis zu lesen.

Wichtige Fragen zu Einkäufen, Plätzchenbackterminen und Paketanlieferungen bitte schriftlich unter der Tür durchreichen, die Glocke läuten und auf Antwort warten! Ich komme dann an die Tür. Sam

Und denkt daran:

Das Fernbleiben vom Keller schützt Weihnachten.

Unter den letzten Satz hatte Sam eine drohende schwarze Flosse gezeichnet.

»Na, dann werde ich mal einen schriftlichen Antrag auf Weihnachtseinkäufe fristgerecht einreichen«, sagte George. »Ich wollte nämlich in einer Stunde los.«

Sam legte sich ins Zeug beim Weihnachtseinkauf. Er war konzentriert, überwachte die Liste und hakte mit größter Genauigkeit jeden Posten ab. Er trug einen leichten Pullover und eine lange Hose. George fand, dass es zu auffällig war, ihn in Sommerkleidung mitzunehmen. Sams Gesicht war rot angelaufen vor Hitze und er musste zwischendurch immer wieder das Kühlhaus aufsuchen, um seine Körpertemperatur zu regeln. Auf der Rückfahrt fuhren sie mit offenem Fenster und Sam genoss den Fahrtwind, während George mit dickem Wintermantel, Handschuhen und Schal hinterm Lenkrad saß. Zu Hause angekommen, bestand Sam darauf, die Einkäufe barfuß ins Haus zu tragen und George betete, dass sie nicht von neugierigen Nachbarn beobachtet wurden.

Vivian hatte alles fürs Plätzchenbacken vorbereitet, und Sam hatte kaum Zeit, sich zu erholen, bevor das Programm weiterging. Nach zwei Stunden schickte Vivian Sam in den Garten zum Abkühlen. Und danach erteilte sie ihm Arbeitsverbot.

»Der Weihnachtsvorbereiter liegt auf dem Sofa. Der ist am Ende«, teilte George seiner Frau mit und stahl einen Keks mit Puderzucker. Vivian lachte.

»Aber er hat sich tapfer geschlagen. Das alles ist ein großes Abenteuer für ihn. Ich glaube, er hat kein Maß. Ich meine, Weihnachten ist toll, aber Sam tut so, als würde er einen Staatsakt vorbereiten.«

»Ja. Ich weiß noch nicht, wie ich ihn auf das Baumschmücken vorbereiten soll. Da wird er durchdrehen. Übrigens habe ich mit Henry gesprochen. Wir bekommen das hin«, sagte George.

Vivian zeigte ihm einen mehligen Daumen hoch.

Es klingelte an der Tür und George ging, um zu öffnen. Er wollte eben die Küche verlassen, als etwas Blondes an ihm vorbeiraste. Dann war Sam an der Tür und riss sie auf.

»Hey, schwarze Flosse«, sagte Bill. Er hielt ein mittelgroßes Päckchen im Arm. Sam warf George einen strengen Blick zu.

»Es ist völlig egal, welche Form der Kasten hat. Niemand kann ahnen, was darin ist«, sagte er. »Und alle Gerüchte können unwahr sein. Also sag nichts.« Sam trug seine Lieferung in den Keller und George wartete mit fragendem Gesichtsausdruck.

»Geschenk für Abernathy. Hab ich ihm besorgt. War nicht ganz so leicht ranzukommen.« Bill grinste von einem Ohr bis zum anderen.

»Gut, ich halte mich raus«, sagte George. »Ihr macht das schon. Und geh nicht in den Keller, wenn dir dein armseliges Leben was bedeutet.«

An diesem Tag ging Sam früh schlafen. Die Vorbereitungen waren fast abgeschlossen. Am Abend war er noch mal durch seine Listen gegangen, hatte die Geschenke immer wieder geordnet und auf einwandfreien Zustand geprüft. Eigentlich konnte nichts mehr schiefgehen. Er war so gut vorbereitet wie selten und würde nicht mit leeren Händen dastehen wie an Georges Geburtstag. Die Menschen sollten sich wundern, wie brillant er auf ihrem Fest bestehen würde. Eine Herausforderung gab es noch. Das Schmücken des Baumes. Sam dachte an das Märchen, das Abernathy ihm vorgelesen hatte. Dort war von einem glitzernden Baum die Rede, der voller Geschmeide hing. So ähnlich würde ihr Weihnachtsbaum auch aussehen und Sam zitterte vor Freude, wenn er daran dachte. Sollte es einen Knopf geben, der den Baum zum Leuchten brachte, würde er George diskret darum bitten, den Leuchtknopf drücken zu dürfen und damit das Weihnachtssymbol zum Leben erwecken.

Sam stieg in sein Wasserbecken und ließ seinen Körper die Verwandlung einleiten. Er zirpte vor sich hin und ein kurzer Sehnsuchtsmoment ergriff ihn, als sein Vater ihm in den Sinn kam. Aber er wollte nicht undankbar sein. George hatte versprochen, nach Weihnachten mit ihm zu der Insel zu fahren, wo er seinen Vater und seine Schwester sehen würde. So lange musste er sich gedulden. Sam fühlte den Schlaf kommen und ließ sich glücklich in das Dunkel sinken.

24

Am nächsten Morgen erwachte Sam und sofort strömte die Freude in sein Herz. Er war aufgeregt und überglücklich zugleich. Schnell verwandelte er sich, hängte sein Sternzeichen um und zog sich an. Seine Geschenke standen alle aufgereiht an ihrem Platz. Die Namensschilder der Geschenkempfänger klebten auf dem jeweils richtigen Paket. Sam sirrte sie einmal an, um seinen Emotionen ein Ventil zu geben, dann stieg er die Treppe hinauf. Als erstes warf er einen verstohlenen Blick ins Wohnzimmer und schrie leise auf. Wie von Zauberhand stand dort ein Baum in einem Kübel, der am gestrigen Abend ganz sicher noch nicht dagewesen war. Sam machte einen Schritt ins Zimmer und überlegte, ob er sich dem Baum ohne Erlaubnis nähern sollte.

»Gefällt er dir?«

Sam fuhr herum. George stand in der Tür. Für eine Sekunde war Sam wie erstarrt, dann nickte er. Er dachte an die Geschichte aus dem Märchenbuch, die Abernathy ihm vorgelesen hatte.

Und da tat sich ein großes Tor auf und dahinter ward alles voller Gold und Geschmeide. Und die Lichter am Baume blinkten und leuchteten, als hätte man Sterne angezündet.

»Und ... wo ist das Geschmeide?«, fragte er vorsichtig.

»Das was?«

»Das Gold und das Silber, das auf den Baum gehört.«

George lachte und Sam fühlte Verwirrung.

»Der Schmuck ist in der Kiste neben dem Baum. Was ist, willst du das Glitzer übernehmen und ich die Elektrik?«

Sam nickte. Dann kniete er sich vor die Kiste und öffnete sie. Er fauchte begeistert. Dann nahm er eine goldene Kugel heraus und hielt sie gegen das Licht. George machte sich ebenfalls ans Werk und bald nahm der glitzernde Baum Gestalt an. Vivian servierte Sam ein Frühstück nebenbei, denn er hatte jede Nahrungsaufnahme vergessen.

»Ich kann mir noch gar nicht vorstellen, wie das gleich leuchtet«, sagte Sam. Er machte eine angemessene Pause, bevor er es wagte, die Frage zu stellen. »Gibt es einen Knopf, den man drücken muss, damit die Lichter angehen?«

George lächelte. »Wie lange hast du jetzt darauf gewartet, bis du das fragen konntest?«

Sam wurde rot.

»Du darfst den Knopf gleich drücken. Es ist dieser Schalter hier an der Steckdose, aber erst machen wir die Vorhänge zu und rufen Vivian und Laine«, sagte George. Sam lief hinaus und trommelte den Familienclan zusammen. Alle mussten im Wohnzimmer antreten, das inzwischen verdunkelt worden war.

»Seid ihr bereit?«, fragte Sam feierlich. Dann drückte er den Stromschalter. Die Lichter erstrahlten und brachen sich in den Kugeln und dem Lametta. Sam fauchte und sirrte abwechselnd und konnte nicht mehr aufhören. Der Baum war prächtiger, als er gehofft hatte. Laine umarmte ihn und küsste sein Gesicht.

»Frohe erste Weihnachten, Sam«, sagte sie. Und dann schlossen ihn auch Vivian und George in die Arme und Sam versank in einer wundervollen Familienumarmung.

Über Tag trudelten die ersten Gäste ein. George und Vivian hatten zu einem großen Weihnachtsessen eingeladen. Jerry kam mit Madleen vorbei, die Sam stürmisch begrüßte. Abernathy war der Einladung ebenfalls gefolgt und traf zeitgleich mit Bill ein. Bill grinste vielsagend und hatte einen Wäschekorb mit Geschenken dabei, die er unter dem Baum aufbaute. Sam nahm das als Signal, seine eigenen Päckchen aus dem Keller zu holen. Er sortierte sie unter den Baum und stellte sie so hin, dass sie möglichst gut zur Geltung kamen. Als alle versammelt waren, eröffnete George die Bescherung und das fröhliche Auspacken begann. Sam versuchte den Überblick zu behalten. Er musste seine eigenen Geschenke auspacken und dabei die Reaktionen der anderen auf seine Gaben überwachen. Das war aufregend und er wollte sich danach eine Runde im Schnee abkühlen.

Von Bill erhielt er ein T-Shirt, auf das eine schwarze Flosse gemalt war. Sam nahm sich vor, nach seinem Schneebad das Flossen-Shirt anzuziehen. Vivian schenkte ihm eine Gartenausrüstung und Blumensamen.

Bill wickelte ein Kartenpäckchen aus, das aus mehreren Kartenspielen jeweils nur die Herz-Karten enthielt. Ein Trumpfpaket. Sam verriet nicht, dass er auf einen Buben Bills Gesicht geklebt hatte und auf eine Herz-Dame das von Laine. Es gab auch einen König mit seinem eigenen Gesicht und Sam freute sich schon auf Bills Reaktion, wenn er diese Karten entdeckte.

Sam pellte das Papier von einem Päckchen und las auf der Karte, dass es das Geschenk von George an ihn war. Sein Herz raste, als er den Karton öffnete, und er schrie auf, als er das Knopfgerät sah, das darin lag. Es war ohne Zweifel ein echtes Menschenknopfgerät mit Funktionen und als er es genauer ansah, identifizierte er das Geschenk als Kamera. Sein eigener Fotoapparat! Sam schossen die Tränen in die Augen, aber George kniete schon neben ihm und nahm ihn in den Arm.

»Danke«, schluchzte Sam und schmiegte sich in Georges Arme, dann legte er den Kopf leicht nach hinten und zirpte. George dachte an Henrys Lektion und legte beide Hände über Sams Kiemen. Eine Eltern-Kind-Geste der Sirenen. Sams Augen schimmerten glücklich.

»Die hast du dir mehr als verdient«, sagte George. »Ich werde dir später in Ruhe zeigen, wie sie funktioniert. Jetzt pack weiter aus. Da gibt es noch mehr für dich.«

Sam wickelte mit bebendem Herzen das nächste Geschenk aus. Es war von Henry und enthielt ein Pinselset für Wasserfarben.

»Wie schön!«, sagte Sam. »Die Farben dazu kann ich mir ja noch kaufen.«

»Oder du nimmst einfach diese hier«, sagte eine Stimme von der Tür und Sam fuhr herum. Vincent stand in der Tür und hielt ein rotes Päckchen in der Hand. Sam versagte die Stimme. Fassungslos starrte er seinen Vater an und auch Jerry und Madleen musterten Vincent neugierig. Vincent ging zu Sam und zog ihn auf die Füße. Er nahm ihn in die Arme und drückte ihn an sich.

»Überraschung gelungen?«, flüsterte Vincent. Sam sirrte als Antwort. Sprechen konnte er nicht mehr. Vincent setzte sich mit Sam auf den Teppich und aus dem schönen Papier kam ein hölzerner Kasten zum Vorschein. Sam öffnete ihn und die herrlichen Farben strahlten ihm entgegen.

»Ein Naturtalent braucht Farben«, sagte Vincent, und Sam lächelte glücklich. Im Augenwinkel sah er, wie George dabei war, sein Geschenk auszupacken und er hielt die Luft an. George schaute in den kleinen Pappkarton und stutzte.

»Sam ... was ... was hast du da?« George schien geschockt zu sein. Sam erschrak. Wenn George sein Geschenk nicht gefiel ... eine Katastrophe!

»Ich weiß nicht. Ich dachte, es passt zu Weihnachten wegen der Farbe«, sagte Sam ängstlich. »Außerdem ist es nicht unwertvoll.«

»Bill, komm mal her und schau dir das an!«, rief George. Bill kam und warf einen Blick auf das Geschenk. Er griff in den Karton und hielt das kleine, glänzende Ding ins Licht.

»Ich glaube, die sind echt. Das sind Goldmünzen, George. Golddublonen. Hammer.« Bill drehte die Münze hin und her. »So viel Ahnung hab ich davon nicht, aber allein der Goldwert ... da kannste dir nen neuen Wagen von kaufen.«

Sam blickte George verunsichert an. »Freust du dich?«, fragte er.

»Ich bin ehrlich gesagt sprachlos. Woher hast du das nur?«, fragte George.

»Für dich gesucht«, sagte Sam.

»Komm her«, sagte George und Sam lief erleichtert zu ihm, um ihn zu umarmen. George drückte ihn und küsste seine Stirn. Sam sirrte erleichtert.

»Das ist ein Wahnsinnsgeschenk, Sam. Ich werde mich schrittweise davon erholen«, sagte George. Bill stand immer noch da und begutachtete die einzelnen Münzen.

»Kann ich auch mal sehen?«, fragte Abernathy und Bill reichte ihm die Kiste weiter. Vincent nutzte die Gelegenheit, sich Jerry und Madleen vorzustellen.

Vivian fand auf Hochglanz poliertes Silbergeschirr in ihrem Paket. Sam hatte es aus verschiedenen Fundstücken zusammengestellt und George meinte, dass es auf jeden Fall Ivy-sicher sei, weil bruchfest. Vivian winkte ab und dann nahm sie Sam in den Arm und bedankte sich.

Laine packte einen Berg Fruchtseifen aus. Sam blinzelte ihr verschwörerisch zu und Laine nickte zurück. Das würde fantastische Schaumbäder geben. Dann öffnete sie eine kleine Schachtel mit goldenem Band und zog eine Muschelkette heraus.

»Hast du die selbst gemacht?«, fragte sie und Sam nickte errötend.

»Darf ich sie dir umhängen?«, fragte er.

»Gern. Die riecht nach ... was ist das?«

»Bananen. Ich hab die Muscheln in Bananenseifenschaum gereinigt«, sagte Sam.

Abernathy packte Sams Geschenk aus und seine Augen wurden schmal, als er das Märchenbuch mit dem bekannten Einband sah.

»Freust du dich? Bill hat gesagt, du hast das andere verloren und warst sehr traurig. Aber das ist genau das gleiche Buch! Ist das nicht toll? Die Geschichte mit dem Glitzerbaum können wir ja heute noch mal lesen.« Sam strahlte ihn an. Abernathy grinste etwas gequält.

»Danke, Sam. Ich bin sicher, Bill hat das Buch nach langem Suchen irgendwo aufgetrieben.«

»Er hat es im Aquariat gekauft«, sagte Sam stolz.

»Antiquariat«, verbesserte Bill. Sam nickte.

»Ach ja, stimmt. Das hat was damit zu tun, dass Bücher kein Wasser vertragen. Also Anti-Quariat. Mein Vater sagt auch, sie dürfen nicht ins Wasser wegen dem Papier. Aber ich freue mich, dass Bill das Buch noch bekommen hat.«

»Das wäre doch nicht nötig gewesen«, sagte Abernathy und fixierte Bill. »Diese ganze Mühe.«

»Für Sie doch gern.«

»Danke. Immer wieder danke.«

»Es war mir eine große Freude«, sagte Bill.

»Darauf wette ich.« Abernathy schlug die erste Seite auf. »Und mit Widmung von Sam sogar.«

»Bestimmt werden Sie dieses Exemplar nicht mehr verlieren. Es wird Sie die nächsten Jahre begleiten«, sagte Bill zufrieden.

Nachdem alle ihre Präsente in Augenschein genommen hatten und das Wohnzimmer zur Hälfte mit Papier bedeckt war, standen George und Vivian auf, um dem Essen den letzten Schliff zu geben. Die Gäste gönnten sich ein Glas Punsch und Sam saß nach einem flotten Schneebad in seinem Flossen-Shirt andächtig unter dem Baum und betrachtete seine Geschenke noch mal einzeln. Bill gesellte sich zu ihm und ließ sich freundlich lächelnd vor ihm nieder.

»Auf ein Wort, schwarze Flosse«, sagte er. »Diese Münzen, die du da aufgetan hast ... sind da noch mehr? Ich meine da, wo du sie gefunden hast.«

Sam hob den Blick und seine Augen funkelten.

»Schon möglich«, sagte er. »Wieso?«

Bill rückte vertraulich an ihn heran.

»Weil ich dachte, vielleicht kannst du noch mal da runter und ein paar der kleinen Golddinger für deinen lieben Skatbruder raufholen.« Bill blinzelte und Sam blinzelte zurück. Er beugte sich vor und Bill sah ihn erwartungsvoll an.

»Ich denke drüber nach«, flüsterte Sam. Er grinste.

»Soll heißen?«

»Dass es auf die Umstände ankommt. Wie gesagt, ich denke darüber nach, aber dann ...«

»Ja?«, fragte Bill.

»... dann möchte ich, dass du in den nächsten Tagen besonders nett bist. Ärgerst du mich ein einziges Mal, ist es vorbei. Dann tauche ich nicht nach den Münzen.« Sam lächelte.

Bill sah, dass George und Vivian, die die Schüsseln auf den Tisch stellten, ihm einen Blick zuwarfen. Sofort setzte er ebenfalls ein Lächeln auf und klopfte Sam freundschaftlich auf die Schulter.

»Du mieser kleiner Erpresser-Fisch«, sagte Bill lächelnd und so leise, dass außer Sam niemand ihn hören konnte.

»Vorsicht«, sagte Sam. »Was hab ich gerade gesagt? Es gibt ab jetzt keine zweite Chance. Mehr lass ich dir nicht durchgehen.«

»Du ...«, fing Bill an.

»Na, na, na ...« Sam hob mahnend den Zeigefinger, und Bill ballte die Fäuste.

»So! Bitte alle hinsetzen, es geht los«, sagte Vivian. Bill sprang auf.

»Wo möchtest du sitzen, Sam? Doch bestimmt neben Vincent. Hier nimm doch Platz!« Er zog den Stuhl nach vorne und Sam setzte sich geziert an den Tisch.

»Vielen Dank«, sagte Sam betont. Bill grinste und sah dabei gleichzeitig nach Zahnschmerzen aus.

Vivian hob die Augenbrauen.

»Erstaunlich, wie nett Bill eben zu Sam war«, flüsterte sie George zu, aber Sam hörte es trotzdem und grinste in sich hinein.

»Da siehst du mal, was Weihnachten so ausmacht«, sagte George. »Ist eben das Fest der Liebe. Nicht wahr, Sam?«

»Davon gehe ich aus«, sagte Sam und warf Bill einen Blick zu. »Es spricht alles dafür.«

Vincent setzte sich neben Sam und drückte ihn kurz an sich.

»Ein schönes Zuhause hast du«, sagte er.

»Findest du?«, fragte Sam glücklich.

»Ja. Und ich habe noch eine Überraschung für dich. Ich bleibe bis ins neue Jahr hier und dann fährst du mit mir und George zu Henry.«

»Wirklich?«, rief Sam begeistert.

»Und ob«, sagte George. »Und jetzt lasst es euch schmecken!«

»Guten Appetit und frohe Weihnachten!« Vivian hob ihr Glas und alle taten es ihr nach. Aufgeregt griff Sam nach seinem Trinkglas. Diese Geste kannte er noch nicht. Wahrscheinlich mussten jetzt alle zugleich trinken, und so war es auch.

Sam sah in die Runde, zu den ganzen Menschen, die er so mochte und die ihn – inklusive Bill – auch gern hatten und liebten. Vor ihm lag eine herrliche Zeit. Er freute sich auf das Fest zum Jahreswechsel und auf die Fahrt zu Henry und seiner Schwester. Er versuchte, diesen Moment in seinem Herzen festzuhalten, um ihn nie zu vergessen.

25

Stella saß gelangweilt unter dem riesigen Weihnachtsbaum des Einkaufscenters und hoffte, dass sie bald Feierabend machen konnte. Die Engelsflügel auf ihrem Rücken wurden nach sechs Stunden langsam unbequem und sie fror, obwohl hier geheizt wurde. Morgen würde sie sich eine dickere Strumpfhose unter dem Kleid anziehen und dann war der Job sowieso zu Ende. Im Grunde war es jetzt schon vorbei, aber das Center-Management wollte den Baum mit den Wunschzetteln noch stehen lassen und Stella hatte sich bereit erklärt, noch zwei Tage als Engel herzuhalten. Die Menschen zogen an ihr vorbei und Stella lächelte ihnen freundlich zu. Kinder starrten sie an und sie winkte, bevor die Eltern ihre Sprösslinge weiterzogen.

Wieder blieb jemand vor ihr stehen und Stella wollte gerade winken, als sie sah, dass der Junge schon zu alt war, um sich von einem winkenden Weihnachtsengel beeindrucken zu lassen. Sie rechnete damit, dass der Junge weiterging, aber das tat er nicht. Er stand ganz still da und schaute sie an. Stella konnte auch nicht anders, als ihn anzuschauen. Sein Gesicht wirkte etwas ungewöhnlich, aber sie konnte nicht sofort sagen, woran das lag. Sein blondes, lockiges Haar fiel auf und seine Kleidung schien etwas zu dünn zu sein für die herrschenden Temperaturen. Der Junge musterte ihre Engelsflügel neugierig und Stella war kurz davor, ihn anzusprechen, als er zuerst fragte: »Kann ich mir diesen Baum ansehen?«

»Natürlich«, sagte Stella. »Das ist der Wunschzettelbaum. Da hängen die Kinder ihre Wünsche dran.«

Stella sah zu, wie der Junge sich einige der Zettel durchlas. Sie selbst kannte die meisten. Sie hatte sie aus Langeweile gelesen, aber es stand ohnehin immer dasselbe darauf.

Lieber Weihnachtsmann! Ich wünsche mir ein Pony!

Sarah aus Maryland

In diesem Stil waren die meisten Briefchen verfasst. Der Junge las noch ein paar Wunschkarten, dann kniete er sich selbst vor den niedrigen Tisch mit den Blankokarten und schrieb etwas. Er stand auf und befestigte die Karte an einem Zweig. Er sah sich um und Stella bemerkte einen dunkelhaarigen Mann um die vierzig, der mit zwei Einkaufstüten in der Hand wartend zu ihm hinüberschaute. Sofort lief der Junge auf ihn zu und nahm ihm eine Tüte ab. Zusammen gingen sie zum Ausgang des Einkaufcenters und Stella sah noch, wie der Mann die Hand um die Schultern des Jungen legte und ihn kurz an sich drückte. Stella dachte darüber nach, ob die beiden wohl Vater und Sohn sein konnten, aber das war fast unmöglich, zumindest, wenn man nach dem Äußeren ging. Sie stand auf und ging zu dem Brief, den der Junge geschrieben hatte. Sie nahm die Karte in die Hand und las:

Liebes Weihnachten!

Du brauchst mir nichts mehr zu schenken, denn ich habe schon alles.

SAM aus dem Meer

Anstelle eines Dankes, möchte ich hier, nach dem fünften Sam-Band, allgemein ein paar Dinge sagen.

Norbert, du hast dich immer für die Sam-Bücher interessiert und mir wertvolle Hinweise gegeben. Durch dich wird sich das Wasser bald mit Delphinmenschen bevölkern.

Henry, du kämpfst für Arielles Stimme, das weiß ich.

Vanessa, du hast mich immer unterstützt.

Peter, du bist ein wertvoller Leser und Gesprächspartner für meine Bücher.

Und Gertrud, du verstehst alle Pferde und Meermenschen.

Und ihr, liebe Leser haltet den eigentlich letzten Sam-Band in der Hand. Wirklich den letzten? Ich weiß es noch nicht.

Ich freue mich über jeden, der Sam bis hierhin begleitet hat.