Der geheime Auftrag des Jona von Judäa
Author: Rainer M. Schröder
Date: 2007-07-15T09:59:57+00:00
Keywords: Romane; Jugendbücher; Belletristik
Description: Das dramatische Abenteuer im Heiligen Land Palästina vor rund 2000 Jahren: Bei Nacht entwischen die Schuldsklaven Jona und Timon ihrem Herrn. Die Häscher im Rücken und die Freiheit vor Augen, fliehen sie durch die Wüste und machen die Bekanntschaft des Wanderpredigers Jesus. Timon schließt sich Jesus an, doch Jona wird aufgegriffen, verhört und vor den Hohepriester gebracht. Er steht vor der Wahl: Tod oder Verrat des Predigers. Als Jünger getarnt, soll Jona Jesus ausspionieren … Palästina vor fast 2000 Jahren. Unter den römischen Besatzern und der Willkür ihrer Günstlinge erleiden die Menschen
Publisher: cbt
Rights: NONE

Inhaltsverzeichnis

DER AUTOR

Widmung

ERSTER TEIL - Die Karawanserei
Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5
Kapitel 6

ZWEITER TEIL - Durch die Wüste
Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5
Kapitel 6

DRITTER TEIL - An den Ufern des Jordan
Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3

VIERTER TEIL - Das Gesetz der Sica
Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5
Kapitel 6
Kapitel 7
Kapitel 8
Kapitel 9

FÜNFTER TEIL - Galiläa
Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5
Kapitel 6
Kapitel 7

SECHSTER TEIL - Jerusalem
Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5
Kapitel 6
Kapitel 7

SIEBTER TEIL - In geheimer Mission
Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5
Kapitel 6
Kapitel 7
Kapitel 8
Kapitel 9

ACHTER TEIL - Kreuze vor der Stadt
Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5

Nachwort
Zitierte Bibelstellen
Verwendete Literatur
Copyright

DER AUTOR

Rainer M. Schröder, 1951 in Rostock geboren, hat vieles studiert und ausprobiert, bevor er sich für ein Leben als freier Autor entschied. Seit Jahren begeistert er seine Leser mit seinen exakt recherchierten und spannend erzählten historischen Abenteuerromanen. Seine Bücher wurden in zehn Sprachen übersetzt und erreichten allein
in Deutschland eine Auflage von über 5 Millionen. Nachdem Rainer M. Schröder lange Zeit ein wahres Nomadenleben mit zahlreichen Abenteuerreisen in alle Erdteile führte, lebt er heute mit seiner Frau in den USA.

Von Rainer M. Schröder ist bei cbj erschienen:

Abby Lynn - Verborgen im Niemandsland
Der geheime Auftrag des Jona von Judäa
Das Kloster der Ketzer

Bei cbt und OMNIBUS ist erschienen:

Abby Lynn - Verbannt ans Ende der Welt (30098)

Abby Lynn - Verschollen in der Wildnis (30099)

Abby Lynn - Verraten und Verfolgt (30224)
Im Zeichen des Falken (30033)
Auf der Spur des Falken (30034)
Im Banne des Falken (30035)
Im Tal des Falken (30036)
Dschingis Khan - König der Steppe (30037)
Goldrausch in Kalifornien (30038)

Kommissar Klicker (zehn Bände 20665, 20666, 20667, 20668, 20669, 20670, 20677, 20678, 20679, 20680)

Die Irrfahrten des David Cooper (20061)
Die letzte Fahrt des Captain Kidd (21038)
Privatdetektiv Mike McCoy -
Die Mafia lässt grüßen /Heißes Eis (21014)
Privatdetektiv Mike McCoy -

Die Millionen-Sinfonie/Freikarte ins Jenseits (21015)

Privatdetektiv Mike McCoy -

Wüstenschnee/Unternehmen Barrakuda (21016)

Sir Francis Drake - Pirat der sieben Meere (20126)

MIT Dankbarkeit und großer Zuneigung
den Mönchen der Zisterzienser-Abtei
Himmerod gewidmet,
die mir stets ein Zuhause fern von zu Hause
schenken und in mir das Wissen
um den Einen, Ewigen stärken,
der mich vom Anfang meines Lebens
begleitet hat und der um meine
endgültige Zukunft weiß.

»Du wunderst wunderlich dich über Wunder,
Verschwendest Witzepfeile, blank geschliffen.

Was du begreifst, mein Freund, ist doch nur Plunder,
Und in Begriffen nicht mit inbegriffen,
Ist noch ein unermessliches Revier,
Du selber drin das größte Wundertier.«

Aus: Wunder über Wunder
von JOSEPH VON EICHENDORFF

»Erst durch eine Idee, die den Menschen konzentriert
und diszipliniert, erfüllt er seine Bestimmung,
nicht durch Trägheit und Genuss.

Individualität ist zu formendes Material, sonst nichts.

Wer ohne Idee lebt, existiert wirkungslos wie eine Amöbe
und beleidigt eigentlich Gottes Plan.«

Aus: Gottesdiener
von PETRA MORSBACH

ERSTER TEIL

Die Karawanserei

1

Tyrus! Jona stockte der Atem, als der Name der phönizischen Hafenstadt fiel, und ein Schauer lief ihm über Rücken und Arme. Er hatte nur Bruchstücke des Satzes mitbekommen, aber Tyrus aus dem Mund von Berechja erwähnt zu hören, reichte ihm als Beweis für den geplanten Verrat!

Jona ben[1] Joram hatte den leeren Wasserkrug abgestellt und kauerte hinter mannshoch aufgestapelten Salzsäcken im tiefen Schatten der Säulenhalle, die den großen Innenhof der Karawanserei des Akiba ben Nahum auf allen vier Seiten umgab. Diese umlaufende Säulengalerie, hinter der die hohen Gewölbe mit den Stallungen für Kamele, Ochsen, Maulesel und andere Tiere lagen, wurde nur vom Tor in der hohen Westmauer des mächtigen, quadratischen Gevierts unterbrochen sowie von der offenen Steintreppe auf der Ostseite, über die man vom Innenhof zu den Quartieren der Reisenden im Obergeschoss gelangte.

Auf der anderen Seite der aufgetürmten Säcke, die mit bestem Steinsalz vom Berg Sodom am Südende des Toten Meers gefüllt und für einen Händler in Jerusalem bestimmt waren, standen der mehrfache Gutsbesitzer Berechja und seine rechte Hand, der oberste Aufseher Eljakim. Durch einen Spalt von gut halber Handbreite zwischen den Säcken hatte Jona die beiden Männer zumeist gut im Blick, sowohl das runde, feiste Gesicht Berechjas, der auch dann ein trügerisches Lächeln zur Schau stellte, wenn es gar nichts zu lächeln gab, als auch das hagere, knochige Gesicht von Eljakim, den kaum jemand einmal lächeln gesehen hatte.

Jona wusste sofort, was der Name Tyrus für ihn und all die anderen Unglücklichen bedeutete, die sich in ihrem Elend dem Gutsbesitzer hatten ausliefern müssen. Und ihm war, als legte sich eine würgende Schlinge um seine Kehle. Berechja, sein williger Oberaufseher Eljakim und dessen Handlanger Michaja, Henoch, Korach und Bedan wollten mit ihnen nicht nach Sepphoris in Galiläa, damit sie dort auf einem angeblich neu erworbenen Landgut ihre Verpflichtung als Feldarbeiter erfüllten, wie man ihnen vorgelogen hatte, sondern das heidnische Tyrus, viel weiter im Norden an der Küste von Phönizien, war das wahre Ziel ihrer Reise!

Was ihn tagelang als dunkle Ahnung gequält hatte, war nun erschreckende Gewissheit geworden. Der Gutsbesitzer Berechja aus Marescha, an den sein Vater sich und ihn, Jona, vor bald sechs Jahren hatte verkaufen müssen, um der drückenden Not zu entfliehen und wegen seiner Schulden nicht in Schuldhaft genommen zu werden, wollte sie auf dem berüchtigten Sklavenmarkt von Tyrus verkaufen!

Jona presste seinen Kopf tiefer in den Spalt, um noch mehr von dem Gespräch zwischen den beiden Männern mitzubekommen, die über sein Leben und Schicksal so leichtfertig und skrupellos verfügten wie ruchlose Straßenräuber. Vergessen war, dass er sich in den Hof hinuntergeschlichen hatte, weil ihn der Durst quälte und er den Steinkrug am Brunnen hatte auffüllen wollen.

Obwohl ihn kaum mehr als zwei Armlängen von ihnen trennten, hatte er jedoch allergrößte Mühe, von ihrem Wortwechsel mehr als nur einige Satzfetzen aufzuschnappen. Die Karawanserei des bulligen Akiba ben Nahum war an diesem frühen Sommerabend am Ende des Monats Siwan[2] schon recht gut belegt, und dementsprechend vielfältig und laut fiel auch der Lärm aus, den Tiere, Reisende und Akibas Bedienstete im Innenhof sowie oben auf dem überdachten, umlaufenden Gang des Obergeschosses verursachten. Aber der eine oder andere Halbsatz drang doch an seine angestrengt lauschenden Ohren.

Eljakim, der kein Mann der leisen Töne war, sondern als Oberaufseher mit lauter und scharfer Stimme zu sprechen gewohnt war, hörte Jona dabei am deutlichsten heraus. Gerade sagte er zu Berechja: »... dieser vermögende Kaufmann aus Gaza... noch einmal mit ihm gesprochen... sehr interessiert... sein Angebot... hundert Drachmen[3] für jeden tüchtigen Mann... nimmt auch die Frauen... er bietet... und die fünf Kinder... für sie immerhin noch vierzig Drachmen pro Kopf...«

Die Erwiderung des Gutsbesitzers klang barsch und empört, als hätte Eljakim ihm einen völlig abwegigen Vorschlag unterbreitet. Doch für Jona verständlich waren nur die schroffen Worte: »... in Tyrus gut das Doppelte!«

Eljakims sofortigen Einwand hörte Jona dafür umso deutlicher. Denn in diesem Moment kam vom Tor her ein scharfer Ruf, worauf das allgemeine Stimmengewirr für einige Sekunden so gut wie erstarb. Fast alle Augen richteten sich erwartungsvoll auf das Tor und die beiden Diener, die erst zwei schwere Balken aus den Vertiefungen rechts und links im Mauerwerk wuchten mussten, bevor sie das Tor aufziehen konnten.

»Aber dafür sparen wir uns die lange Reise nach Tyrus, Herr!«, sagte der Aufseher in diesen kurzen Augenblick der Stille hinein, um dann mit gesenkter Stimme fortzufahren: »Zudem fällt dann auch noch der Anteil weg, den du dem Karawanenführer zahlen musst, dessen Handelskarawane wir uns morgen anschließen wollen. Da gilt es, sich das Angebot des Händlers aus Gaza noch einmal gut zu überlegen, Herr. Bestimmt lässt er noch mit sich handeln.«

»Ach was! Das Karawanengeld zahle ich dem alten Halsabschneider gerne - bei dem üppigen Profit, der mir in Tyrus sicher ist!«, erwiderte Berechja unwirsch. »Und dabei bleibt es, Eljakim! Sag diesem Händler aus Gaza, er soll sich gefälligst einen anderen Dummen suchen, den er übers Ohr hauen kann. Kümmere dich jetzt besser darum, dass die Wachen heute Nacht...«

Das allgemeine Stimmengewirr setzte wieder ein und ließ die Stimme des Gutsbesitzers darin untergehen, als sich in der Westmauer das eisenbeschlagene Tor aus fast mannsdicken Akazienbohlen schwerfällig öffnete und eine Kamelkarawane aus dem Land der Nabutäer in den weitläufigen Innenhof von Akiba ben Nahums Karawanserei einzog.

Die Abendsonne verglühte im Westen über den steinigen, kargen Hügeln von Judäa und schickte mit der einziehenden Karawane eine letzte Flut rotgoldenen Lichts durch das Tor und in die festungsartige Herberge, die eine halbe Tagesreise vor den Mauern von Hebron an einer wichtigen Handelsstraße lag und sich auf einer Hügelkuppe neben einem Wadi[4] erhob. Staubfahnen stiegen unter den Hufen der Kamele auf und flirrten durch das Sonnenlicht.

Die heilige Stadt Hebron war der natürliche Mittelpunkt des südlichen Hügellandes von Judäa. Hoch in den Bergen gelegen und von allen Seiten durch die trügerischen Irrgärten der Wadi-Systeme geschützt, verteidigte es Judäa nach Süden. Von hier aus hielten die Großkaufleute Kontakt mit den Händlern und Beduinen aus der Wüste Negev, aus Arabien und Ägypten. In Hebron, das der legendäre König David[5] zu seiner ersten Hauptstadt erkoren hatte, tauschte man die Produkte des Berglandes wie Weizen, Gerste, Oliven, Weintrauben, Granatäpfel und andere Früchte gegen Schafe, Esel, Kamele, Lederwaren, Weihrauch und andere Güter, die von den Karawanen aus den Wüstengebieten im Süden heraufgebracht wurden. Eine dieser Karawanen traf nun in der Herberge des Akiba ben Nahum ein.

Hatte in der Karawanserei auch vorher schon ein lebhafter Betrieb geherrscht, wurde es nun noch lauter und hektischer. Denn dem Leitkamel, das mit hochmütig gerecktem Kopf und majestätisch wiegendem Gang vorwegschritt, folgten gut und gern drei Dutzend schwer beladene Lasttiere, begleitet von fast ebenso vielen Nabatäern. Es waren verwegen aussehende, dunkelhäutige Gestalten in weiten, staubbedeckten Gewändern, in deren Gürteln Krummsäbel und Dolche in reich verzierten Scheiden steckten. Unter den bis auf die Schultern herabhängenden Kopftüchern zeigten sich von Wind und Wetter gegerbte, teilweise ausgemergelte Gesichter, deren Haut viel Ähnlichkeit mit altem, rissigem Leder hatte und die von kantig geschnittenen rabenschwarzen Bärten eingefasst wurden, wie sie für die Männer aus dem südlichen Wüstenland der Nabatäer so typisch waren.

Knarrend schloss sich das Tor hinter dem letzten Kamel und seinem Treiber und die Balken fielen polternd in die seitlichen Maueröffnungen. Die glühende Sonnenflut, die soeben noch einmal kurz den Hof erfüllt hatte, verkümmerte augenblicklich wieder zu abendlichem Dämmerlicht, das mit dem Feuerschein einiger Kochfeuer gegen die einbrechende Dunkelheit ankämpfte. Bald wurde es Zeit, dass Akiba die Pechfackeln entzünden und in die Eisenhalterungen an den Säulen stecken ließ.

Der Stallmeister der Karawanserei und seine Helfer eilten mit dreckigen Leibröcken, aber diensteifrig aus der Säulengalerie herbei, um den Nabatäern beim Abladen der schweren Kamellasten und beim Versorgen der Tiere zur Hand zu gehen. Am Brunnen begann man eiligst damit, Wasser zu schöpfen und schon die ersten Sauftröge zu füllen. Laute Rufe schallten über den Hof und so manch schriller Kamellaut mischte sich darunter.

Jona wollte sein Glück nicht noch länger auf die Probe stellen. Er war gut beraten, sich jetzt unauffällig zu entfernen und zu den anderen nach oben zurückzukehren. Er wusste, dass er nicht mehr von dem zu hören bekommen würde, was Berechja jetzt noch mit Eljakim besprach. Es war auch nicht weiter wichtig. Er hatte alles erfahren, was er wissen musste, um nicht blind ins Verderben zu rennen und seine Entscheidung zu treffen. Alles andere musste er nun mit sich selbst ausmachen.

Doch noch bevor er sich ganz aufgerichtet hatte, nach seinem Wasserkrug greifen und sich im Dunkel der Säulengalerie davonstehlen konnte, hörte er ein leises Knirschen von Stein auf Stein in seinem Rücken. Und mit jähem Erschrecken traf ihn die Erkenntnis, dass er in dieser dunklen Ecke nahe am Treppenaufgang nicht so allein und unbeobachtet war, wie er geglaubt hatte. Er spürte Blicke auf sich gerichtet und glaubte sogar, einen fremden Atem hören zu können.

Kein Zweifel: Jemand stand hinter ihm!

Und im selben Moment fragte auch schon eine spöttische, flüsternde Stimme: »Na, genug gehört, Jona?«

2

Erschrocken zuckte Jona zusammen und beinahe wäre ihm ein kurzer Schrei über die Lippen gekommen. Von der Angst gepackt, dass einer von Berechjas Aufpassern ihn beim Lauschen ertappt hatte, fuhr er herum.

Doch es war weder der hakennasige Michaja noch der Aufpasser Henoch mit dem fauligen Atem, sondern ein ihm fremder junger Mann. Er schätzte dessen Alter auf achtzehn oder neunzehn Jahre, womit dieser etwa zwei Jahre älter war als er selbst.

Ganz fremd war ihm das Gesicht des Mannes jedoch nicht, gehörte er doch zu jener fünfköpfigen Gruppe, die von einem anderen Berechja-Gut aus dem Guvrin-Tal am Fuß des judäischen Berglandes kam und die mit ihren beiden Aufpassern, zwei stiernackigen Burschen namens Korach und Bedan, vor einer guten Stunde hier in der Karawanserei zu ihnen gestoßen und mit ihnen im Obergeschoss in einem großen, jedoch dunklen, muffigen Raum einquartiert worden war. Sie zählten damit insgesamt vierzehn Männer, sieben Frauen und fünf Kinder unter zehn Jahren, die ihr aller Herr im heidnischen Tyrus auf dem Sklavenmarkt zu verkaufen gedachte.

»Himmel, hast du mich erschreckt!«, stieß Jona hervor, bückte sich nach seinem Steinkrug und wich hastig von der mannshohen Mauer aus Salzsäcken zurück. Immerhin befanden sich Berechja und Eljakim noch ganz in ihrer Nähe. »Sich so von hinten anzuschleichen, gehört sich aber nicht! Ich hätte meinen Krug vor Schreck fallen lassen können, und hättest du mir dann vielleicht den Schaden ersetzt? Wohl kaum!« Dabei entfernte er sich weiter von den aufgetürmten Salzsäcken in Richtung der Stallungen.

Der fremde Mann folgte ihm. »Was du nicht sagst! Und wie steht es mit dem heimlichen Belauschen seines Herren? Gehört sich das etwa für einen pflichtbewussten Schuldsklaven, Jona?... Jona ist doch dein Name, oder?« Ein spöttisches Lächeln kräuselte seine Lippen.

»Ja, das ist er«, sagte Jona knapp und mit angespannter Wachsamkeit, während er einen weiteren Säulenbogen zwischen sich und den Ort brachte, an dem er Berechja und Eljakim belauscht hatte. Zu ihrer Rechten standen mehrere Kamele in ihren Pferchen und fraßen hörbar mit malmendem Kiefer, während es zu ihrer Linken hinaus auf den mit Steinplatten ausgelegten quadratischen Innenhof ging. Der Rauch eines Kochfeuers wehte zu ihnen herüber. Es roch nach frisch gebackenen Brotfladen und gebratenem Hammelfleisch. Das ausgelassene Gelächter einer Gruppe von Kameltreibern, die auf mitgebrachten Teppichen und bauschigen Kissen neben dem Tor saßen und einen Krug mit säuerlichem Bier in ihrer Mitte kreisen ließen, erhob sich kurz über alle anderen Geräusche. »Und wer bist du?«

»Ich bin Timon... Timon ben Talmai, wenn du es genau wissen willst«, sagte er und blieb an Jonas Seite. »Und ich habe den Eindruck, dass wir einiges gemeinsam haben - und zwar nicht nur das zweifelhafte Vergnügen, Schuldsklaven von Berechja zu sein.«

Jona blieb stehen, musterte ihn kritisch und fragte sich mit leichter Unruhe, was er wohl von ihm halten sollte. Timon war kräftig gebaut, hatte breite Schultern und sehr markante, fast schon herbe Gesichtszüge. Er trug die gleiche verschlissene Kleidung wie er - und wie sie allen einfachen Leuten gemein war: einen weiten, einfachen und einst wohl ockerfarbenen Leibrock aus grober Schafswolle, der bis über die Knie reichte und den manche nach römischer Art auch Tunika nannten; einen primitiven geflochtenen Strick, mit dem das Untergewand in der Taille zusammengebunden wurde und in dem rechts ein Messer in einer schäbigen, fleckigen Lederscheide steckte; den unentbehrlichen und nicht pfändbaren Mantel, der aus einem großen viereckigen Tuch mit einer bequemen Öffnung für den Kopf bestand, ebenso gegen Hitze und Kälte schützte und nachts gewöhnlich auch als Decke Verwendung fand und an dessen Ecken die vorgeschriebenen rituellen Quasten[6] baumelten. Dazu kamen Sandalen und ein verschwitztes Kopftuch, das hinten zum Schutz vor der glühenden Sonne ein gutes Stück weit über den Nacken fiel und das von einer doppelten, um den Kopf laufenden Zierkordel an seinem Platz gehalten wurde.

»Und was soll das sein, was wir deiner Meinung nach gemeinsam haben?«, fragte Jona misstrauisch.

Das spöttische Lächeln verschwand aus Timons Gesicht und wich einem ernsten Ausdruck. Gleichzeitig wurden seine Augen schmal und sein Mund hart, während er mit gedämpfter Stimme antwortete: »Dass wir vermutlich die Einzigen aus diesem elenden Häuflein Schuldsklaven sind, die jetzt mit Sicherheit wissen, dass die Geschichte von der legendären Arbeit auf einem neuen Berechja-Gut bei Sepphoris nichts als Lug und Trug ist!«

Jona konnte seine Überraschung nicht verbergen. Doch er blieb weiterhin vorsichtig und dachte nicht daran, auch nur irgendetwas von seinem Wissen preiszugeben. »Lug und Trug? Wie kommst du denn darauf? Unser Herr macht diese Reise mit uns doch nicht zum Vergnügen und nur weil er uns mal die ehemalige Residenzstadt des Herodes Antipas zeigen will, der da oben als Landesfürst von römischen Gnaden über Galiläa und Peräa herrscht.«

Ein unwilliger Ausdruck zeigte sich auf Timons Gesicht. »Du weißt ganz genau, wovon ich rede!«, zischte er und packte ihn am linken Oberarm.

»Nein, weiß ich nicht«, beharrte Jona und schlug die Hand weg, die ihn festhalten wollte. Es bedurfte dazu eines kräftigen Schlages. »Und jetzt lass mich gefälligst in Ruhe, Timon ben Talmai!« Mit diesen Worten wandte er sich abrupt von ihm ab und wollte hinaus auf den Hof.

Mit einem Satz war Timon bei ihm und verstellte ihm den Weg. »Ich rede von Tyrus!«, stieß er mit leiser, gepresster Stimme hervor. »Und ich rede davon, dass Berechja uns dort auf dem Sklavenmarkt verkaufen will! Er wird uns in Tyrus einen Priem durch das Ohr bohren, wie man es mit Sklaven macht, die bis zu ihrem Tod zur Knechtschaft verdammt sind! Und du weißt, dass es die Wahrheit ist! Also spiel nicht den Ahnungslosen! Damit hilfst du weder dir noch mir auch nur eine Furzlänge weiter!«

Jona fühlte sich überrumpelt und wusste nicht, was er darauf erwidern sollte. Gern hätte er Vertrauen zu Timon gefasst. Aber die Angst, es womöglich mit einem Spitzel seines Herren zu tun zu haben, verschloss ihm den Mund. Wenn Vorteile winkten und das eigene Leben auf dem Spiel stand, fand sich immer ein Verräter aus den eigenen Reihen!

Jona kam nicht mehr dazu, Timon eine ausweichende Antwort zu geben. Denn plötzlich tauchte Eljakim hinter Timon auf dem Hof auf und versetzte diesem einen derben Stoß zwischen die Schulterblätter.

»Was habt ihr hier unten im Hof zu suchen?«, blaffte er sie an und ließ seinen stechenden Blick zwischen ihnen hin und her springen. »Habt ihr nicht gehört, dass ihr oben bei den anderen bleiben sollt?«

Jona senkte scheinbar unterwürfig den Kopf und blickte zu Boden. In Wirklichkeit wollte er nicht, dass Eljakim die Verachtung und den brennenden Hass in seinen Augen sah, machte er doch den Aufseher für den Tod seines Vaters im vergangenen Jahr verantwortlich. »Ich hatte Durst und wollte nur den Krug am Brunnen auffüllen.«

Eljakim stemmte die Fäuste in die Seite. »So, und dabei hast du dich im Hof verlaufen und bist dir mit diesem Burschen hier in die Haare geraten, ja?«, höhnte er.

Timon mischte sich nun ein. Auch er hatte eine scheinbar demütige Haltung eingenommen. Mit hängenden Schultern und gebeugtem Rücken stand er vor ihm. »Ich dachte, er hätte noch was im Krug und wollte mich nicht trinken lassen«, log er mit mürrischem Tonfall. »Und wenn dieser Schwachkopf nicht so saublöde Bemerkungen gemacht hätte...«

»Halt den Mund, Bursche!«, schnitt ihm Eljakim schroff das Wort ab. Er war in sichtlich gereizter Stimmung. Vermutlich weil Berechja es abgelehnt hatte, sich mit dem Händler aus Gaza auf einen Handel einzulassen, und weil ihm nun eine mindestens acht- bis neuntägige beschwerliche Reise nach Norden bevorstand. Und das bei der Hitze, die mit jedem Tag an glühender Kraft gewann. »Ich will nichts davon wissen. Wenn ihr Hohlköpfe euch wegen eines lächerlichen Schluckes Wasser streiten wollt, ist das eure Sache. Macht das aber gefälligst nicht hier unten, sondern da oben zwischen euch aus!« Er deutete mit flüchtiger Geste die Treppe hoch. »Jetzt sieh zu, dass du deinen Krug am Brunnen auffüllst, Jona! Und dann will ich keinen von euch mehr hier unten sehen! Habt ihr das verstanden?«

Jona und Timon beeilten sich, ihm zu versichern, dass sie sofort nach oben zurückkehren würden, sowie sie am Brunnen ihren Durst gestillt und den Krug gefüllt hatten.

Eljakim entließ sie mit einer unwirsch wedelnden Handbewegung, als wollte er zwei lästige Fliegen verscheuchen. Und während er sich mit übellauniger Miene von ihnen abwandte und seinen Blick suchend über den Hof schweifen ließ, murmelte er erbost vor sich hin: »Wo steckt überhaupt Michaja, diese faule Ausgeburt einer Wüstenratte? Dabei hatte ich ihm doch eingeschärft, dass er da oben für Ordnung sorgt und alles im Auge behält! Und das Stinkmaul Henoch ist auch nicht auf seinem Posten! Na, die werden was zu hören bekommen! Ich werde dafür sorgen, dass Berechja beiden einen vollen Tageslohn für ihre Schlamperei abzieht!« Und damit stapfte er davon.

Als Jona und Timon wenig später am Brunnen standen und den vollen Wassereimer am dicken Strick über den steinernen Rand zogen, raunte Timon ihm entschuldigend zu: »Nimm bloß nicht für bare Münze, was ich da eben an Beleidigungen von mir gegeben habe! Es war nur dazu bestimmt, dass Eljakim erst gar keinen Verdacht schöpft, wir könnten irgendetwas aushecken.«

»Was sollten wir denn aushecken wollen?«, fragte Jona ebenso leise.

»Na, wie wir dem feisten Berechja und seinen verfluchten Aufsehern einen Strich durch die Rechnung machen können«, flüsterte Timon. »Oder willst du dich vielleicht wie ein Lamm zur Schlachtbank führen und in Tyrus an den meistbietenden Heiden verkaufen lassen?«

Jona zögerte kurz, dann beschloss er, seine vorgetäuschte Ahnungslosigkeit aufzugeben und darauf zu vertrauen, dass er es bei Timon ben Talmai nicht mit einem Verräter zu tun hatte.

»Nein«, antwortete er schließlich knapp und fügte entschlossen hinzu: »Lieber sterbe ich vorher!«

»Na also!« Timon klang hörbar erleichtert. »Ich hoffe jedoch nicht, dass Sterben die einzige Alternative zu Berechjas Vorhaben ist. Aber darüber lass uns besser oben an einem stillen Ort reden, wo wir vor argwöhnischen Augen und Ohren sicher sind. Einverstanden?« Er rückte ganz nahe an ihn heran und streckte ihm unter dem weiten Mantel verstohlen die Hand hin.

Jona nickte kaum merklich, ergriff die ihm dargebotene Hand und erwiderte Timons festen Druck. Nicht einmal in seinen kühnsten Träumen hätte er sich vorstellen können, welche folgenschweren Konsequenzen dieser kurze Händedruck und die Bekanntschaft mit Timon für sein zukünftiges Leben haben würde. Konsequenzen, die unter anderem zu Kerker und Verrat führen sollten.

3

Sie saßen auf dem flachen Dach in der östlichen Mauerecke des Obergeschosses, das wie bei einer Festung rundum von brusthohen Zinnen gekrönt wurde. Räuberische Überfälle auf die wehrhafte Karawanserei des Akiba ben Nahum versprachen wenig Aussicht auf Erfolg. Zu hoch ragten die massiven Mauern aus glatten Kalksteinquadern über dem Wadi empor.

Aber solch ein mächtiges Geviert konnte den darin Eingeschlossenen nicht nur ein beruhigendes Gefühl der Sicherheit vermitteln, sondern auch das genaue Gegenteil bewirken. Indem es nämlich den Charakter eines gut bewachten Gefängnisses annahm, aus dem eine Flucht kaum möglich erschien.

»Und? Hast du eine Idee, was wir jetzt tun sollen?«, fragte Jona, während die Sonne hinter den Bergrücken im Westen einen letzten rot flammenden Lichtschein an den Himmel malte, als wollte sie sich noch einmal aufbäumen, bevor die Nacht sie endgültig zum Erlöschen brachte. Unten aus dem Innenhof kam schon der flackernde Schein von gut einem Dutzend Pechfackeln.

»Auf keinen Fall die Hände in den Schoß legen!«, erwiderte Timon entschlossen und spuckte einen Olivenkern aus. Wieder einmal hatte das Abendessen, das Michaja und Henoch verteilt hatten, aus dünnen, halb angebrannten Brotfladen sowie je einer Hand voll Oliven und Datteln bestanden. Und natürlich waren auch diesmal wieder die Brotfladen aus Gerstenmehl gewesen, dem täglichen Brot der Armen. Das teure Brot aus hellem Weizen gestand Berechja nur seinen Aufsehern zu.

»Was du nicht sagst!«, antwortete Jona mit gespieltem Erstaunen. »Darauf wäre ich allein nicht gekommen!«

Timon furchte unwillig die Stirn. »Du hast mich ja gar nicht ausreden lassen!«

»Bitte, ich höre!«

»Es versteht sich von selbst, dass Flucht unsere einzige Chance ist, einer Versklavung bis an unser Lebensende zu entkommen! Denn wenn du erst einmal in Tyrus auf dem Sklavenmarkt stehst, erntest du nur höhnisches Gelächter, wenn du beteuerst, dass Berechja kein Recht hat, dich zu verkaufen. Wir sind bestimmt nicht die ersten Schuldsklaven, denen man so übel mitspielt - und wir werden auch nicht die letzten sein! Männer wie Berechja gibt es zu allen Zeiten! Und deshalb bleibt uns bloß die Flucht, solange noch die Möglichkeit dazu besteht!«

»Aber damit brechen dann wir das Gesetz!«, wandte Jona ein. »Ich weiß nicht, wie es bei dir aussieht, aber meine Zeit als Schuldsklave ist noch nicht abgelaufen. Erst im nächsten Jahr müsste Berechja mich freilassen!«

»Na und?« Timon warf ihm einen spöttischen Blick zu. »Ob ein Monat oder fünf Jahre, was macht denn das für einen Unterschied? Ich habe noch volle zwei Jahre als Schuldsklave vor mir. Aber ich denke nicht daran, mich an das Gesetz zu halten, wenn ich dadurch mein Schicksal für den Rest meines Lebens besiegele. Denn wenn ich jetzt nichts unternehme, bin ich nämlich in spätestens zwei Wochen der lebenslange Sklave irgendeines phönizischen Gutsbesitzers, eines Händlers aus Antiochia[7] oder gar eines verfluchten Römers, der mich womöglich noch übers Meer nach Italien auf seine Ländereien verschleppt! Und das Gleiche gilt für dich!«

Jona schwieg einen Moment und blickte mit verkniffener Miene hinaus auf das karge judäische Bergland, das nun rasch in der nächtlichen Dunkelheit versank. Die ersten Sterne lösten sich funkelnd aus der zunehmenden Schwärze.

»Mir geht es nicht in den Kopf, woher Berechja die Unverfrorenheit nimmt, uns auf dem Sklavenmarkt an irgendwelche Heiden verkaufen zu wollen!«, stieß Jona hervor. »Er weiß doch, dass er damit gegen das Gesetz verstößt. Wer sich an seinen Gläubiger als Schuldsklave verkauft hat, weil er seine Schulden nicht begleichen kann und nicht in Schuldhaft genommen werden will, muss im siebten Jahr aus der Sklaverei entlassen werden! So steht es im Gesetz[8]!«

Timon schnaubte geringschätzig. »Das Gesetz kümmert Berechja doch weniger als der Dreck unter unseren Fingernägeln! In der Tora steht auch, dass es allen jüdischen Bauern verboten ist, in jedem siebten Jahr zu pflanzen, zu ernten oder Obstbäume zu beschneiden^1. Alles Land ein Jahr lang brach liegen zu lassen mag ja sinnvoll sein. Aber welcher arme Bauer, der auch so schon kaum genug zum Leben hat, geschweige denn Vorräte für ein ganzes Sabbatjahr anzusparen vermag, kann sich denn diesen Luxus leisten? Das ist nur was für die Reichen und die Pharisäer[9], die es mit der Auslegung der Schrift auf den Buchstaben genau nehmen - und Zeit für derartige Spitzfindigkeiten haben. Nein, aus dieser Richtung hat Berechja nichts zu befürchten. Wer sollte denn für unser Recht auch nur den kleinen Finger krümmen? Nenn mir auch nur einen!«

Jona hob die Schultern. »Ich weiß auch keinen. Aber in drei Tagen ist Sabbat[10] und den Besuch der Synagoge wird er uns auch auf der Reise nicht verwehren. Da könnten wir doch die Gelegenheit nutzen und den Synagogenvorsteher über Berechjas schändlichen Plan unterrichten.«

Timon hielt von dem Vorschlag gar nichts, denn er schüttelte schon den Kopf, noch bevor Jona ganz ausgesprochen hatte. »Das wird zwecklos sein. Dafür ist Berechja zu gerissen, und er versteht sich darauf, Vertrauen zu erwecken und zu blenden. Sonst wären unsere Väter wohl kaum auf ihn hereingefallen.«

»Stimmt«, murmelte Jona. »Doch wir könnten es wenigstens versuchen...«

»Ich sage dir, was Berechja dann tun wird«, fuhr Timon grimmig fort. »Er wird sehr überzeugend den Ehrenmann spielen, mit wortreicher Entrüstung abstreiten, dass an unseren Verdächtigungen auch nur ein Körnchen Wahrheit ist, und uns als aufsässige Unruhestifter hinstellen, die nicht zum ersten Mal Ärger machen. Und weiter wird da nichts passieren, verlass dich drauf! Jedenfalls nichts, was uns helfen könnte«, prophezeite er. »Das Einzige, was wir damit erreichen werden, wird sein, dass Berechja und seine Aufpasser gewarnt sind und uns danach keine Sekunde mehr aus den Augen lassen. Nein, ohne handfeste Beweise haben wir keine Chance. Und diese Beweise werden wir nie vorlegen können.«

Er machte eine kurze Pause und fügte dann noch bekräftigend hinzu: »Und wenn wir erst einmal aus Judäa heraus und im Land des Herodes Antipas sind, wird sich erst recht keiner dafür interessieren, was mit uns Judäern passiert. Du weißt ja, dass Herodes Antipas nach dem Tod seines verschlagenen, blutrünstigen Vaters nicht das ganze Reich zugesprochen bekam, sondern mit seinen Brüdern hat teilen müssen. So ist er nur Landesfürst über Galiläa und Peräa geworden, hält sich aber dennoch für den König der Juden und würde gern auch über Judäa, Idumäa und Samaria regieren. Und obwohl er aus dem Geschlecht der Idumäer kommt und somit gar kein echter Jude ist und zudem auch noch als treuer Gefolgsmann zu Rom steht, spielt er doch mit Vorliebe die Rolle des Verteidigers des jüdischen Glaubens. Und damit stößt er bei Pontius Pilatus, dem römischen Präfekten für Judäa, Idumäa und Samaria, auf sehr wenig Gegenliebe. Die beiden sind sich doch spinnefeind.«

Jona nickte. »Du hast Recht, in Galiläa wird sich keiner für ein paar Schuldsklaven aus Judäa interessieren. In den Städten dort sollen ja mittlerweile auch schon mehr Heiden als Juden leben«, pflichtete er Timon bei und stutzte dann. »Aber da ist etwas ganz anderes, was ich überhaupt nicht verstehe.«

»So? Und das wäre?« »Berechja ist doch ein reicher Gutsbesitzer, dem mehrere einträgliche Güter gehören. Wieso hat er es überhaupt nötig, sich auf so ein schmutziges Geschäft einzulassen?«, rätselte Jona.

Ein flüchtiges Lächeln huschte über Timons Gesicht. »Das kann ich dir verraten. Du bist nämlich nicht der Einzige, der Augen und Ohren offen hält und wissen will, was gespielt ist«, sagte er ein wenig prahlerisch.

»Erzähl!« »Also, nach dem, was mir auf unserem Gut zu Ohren gekommen ist, hat Berechja letztes Jahr eine gewaltige Summe Geldes in eine Karawane investiert, die Myrrhe, Weihrauch, Gewürze und andere kostbare Waren aus Südarabien holen sollte. Nur ist diese Karawane auf dem langen Weg irgendwo in der arabischen Wüste verschollen oder überfallen worden. Auf jeden Fall fehlt jede Spur von ihr.«

»Das wird gewiss ein ungeheurer Verlust für ihn gewesen sein«, räumte Jona ein. »Aber muss er deshalb gleich zu solch verbrecherischen Mitteln greifen, um diesen Verlust wieder wettzumachen?«

»Offenbar, denn er soll seine Güter kräftig beliehen haben, um die große Karawane mit dem geliehenen Geld ausrüsten und nach Arabien schicken zu können.«

»Oh!«, entfuhr es Jona unwillkürlich. »Damit sieht die Sache natürlich ganz anders aus.«

»Das kannst du wohl sagen! Ich hoffe inständig, Berechja hat sich so weit über beide Ohren verschuldet, dass er irgendwann selbst in Schuldhaft gerät!«, sagte Timon grimmig. »Aber was reden wir all die Zeit nur von diesem gottlosen Schurken? Warum erzählst du zur Abwechslung nicht mal von dir?«

»Von mir?«, fragte Jona überrascht zurück.

»Ja, etwa wie du überhaupt in die schmutzigen Hände dieses Dreckskerls gekommen bist!«, forderte Timon ihn auf. »Ich erzähl dir dann auch meine Geschichte, wenn es dich interessiert.«

»Na, die meine ist schnell erzählt«, sagte Jona. Er verzog das Gesicht und dachte, dass man seine Geschichte so oder ähnlich bestimmt vieltausendfach überall im Land hören konnte. Denn die Zeiten waren hart und die Not der Menschen groß. »Wir hatten westlich von Merescha ein kleines Stück Land und auch einen kleinen Olivenhain und es ging uns ganz ordentlich. Aber dann gab es zwei Missernten hintereinander und das Elend begann. Mein Vater musste den Olivenhain verkaufen, und als wir ein Jahr später sogar so wenig zu essen hatten, dass wir an das Saatgut gehen mussten, machte mein Vater die ersten Schulden bei Berechja. Er hoffte, sie nach der nächsten Ernte zurückzahlen zu können, aber es reichte nicht. Im Gegenteil, er musste weitere Schulden machen.«

»Klingt sehr vertraut«, warf Timon ein.

»Aber obwohl es uns schlecht ging, zahlte er weiterhin nicht nur pünktlich die römischen Steuern, sondern auch beharrlich den jährlichen Zehnt[11], die Tempelsteuer und die Teruma[12], obwohl viele andere in unserer Gegend, denen es sogar um vieles besser ging, es mit diesen freiwilligen Abgaben an das Heiligtum nicht so genau nahmen. Aber mein Vater hielt eisern daran fest, war er doch ein gottesfürchtiger Mann«, berichtete Jona. »Deshalb hielt er mich auch stets dazu an, regelmäßig die Schule in unserer Synagoge zu besuchen, damit ich nicht nur gut lesen, schreiben und rechnen lerne, sondern auch mit der Tora vertraut werde.«

»Das hört sich an, als redest du von meinem Vater!«, bemerkte Timon trocken.

»Tja, und als dann die Ruhr meiner Mutter und meinen beiden jüngeren Geschwistern den Tod brachte...« Jona stockte kurz und schluckte, um seiner inneren Bewegung Herr zu werden, fuhr dann aber hastig fort: »Das war das Ende. Mein Vater hat damals alle Hoffnung verloren, zu kämpfen aufgegeben und uns für die übliche Zeit als Schuldsklaven an Berechja verkauft. Ich glaube, irgendwie war er damals schon tot, zumindest im Innern. Endgültig starb er vor einem halben Jahr, und zwar an einer bösen Verletzung. Er ist beim Pflügen unglücklich gestürzt und hat sich dabei den Eisendorn vom Pflug tief in den Unterschenkel gebohrt. Wahrscheinlich hätte er heute noch leben können, wenn Eljakim sich nicht standhaft geweigert hätte, nach dem Arzt aus dem Ort zu schicken. Natürlich wollte er Berechja die Ausgabe ersparen. Und so ist mein Vater dann am Wundbrand gestorben. Tja, und jetzt bin ich auf dem Weg nach Tyrus!« Er machte eine verlegene Geste. »So, jetzt weißt du, wie mein Vater und ich unter Berechjas Joch gekommen sind. Nun bist du an der Reihe!«

Timon holte tief Luft und kratzte sich am Kinn. »Mhm, lass mich mal überlegen, wo ich am besten anfange«, sagte er nachdenklich. »Am besten fange ich mit Tiberias an.«

»Du meinst die Stadt in Galiläa, die Herodes Antipas am Westufer vom See Genezareth so vor elf, zwölf Jahren als seine neue Residenzstadt gegründet hat?«

Timon nickte. »Ja, genau von dieser verfluchten Stadt rede ich. Früher hat Herodes Antipas ja in Sepphoris residiert. Aber dann bekam dieser Speichellecker des römischen Imperiums eines Tages den genialen Einfall, dort am See eine neue Stadt aus dem Boden zu stampfen und ihr zu Ehren von Kaiser Tiberius den Namen Tiberias zu geben. Man erzählt sich, er sei der kalten Winter im galiläischen Bergland überdrüssig gewesen und es habe ihn in das warme Klima dort am See gezogen, wo Palmen wachsen und man auch in den Wintermonaten keine Kälte zu fürchten braucht. Dass sich ganz in der Nähe der Neugründung heiße Heilquellen befinden, hat sicherlich den Ausschlag gegeben, warum er unbedingt dort und nirgendwo sonst sein Tiberias aufbauen wollte. Jedenfalls hat er sich um die heftigen Einwände seiner Berater und die Proteste seiner Untertanen einen Dreck geschert.«

»Proteste wegen der Gräber, nicht wahr?«, warf Jona ein, der sich an das erinnerte, was ihm sein Vater vor vielen Jahren einmal über Tiberias erzählt hatte, als dort mit den Bauarbeiten begonnen worden war.

»Ja, es hat dort einen alten jüdischen Friedhof gegeben«, bestätigte Timon. »Dabei hat Herodes, dieser Möchtegern-König der Juden, sehr wohl gewusst, dass bei Juden ein solcher Ort als unrein[13] gilt und man an derartigen Stätten niemals Wohnstätten errichten darf. Aber darüber hat er sich in seiner Arroganz und Allmacht einfach hinweggesetzt, die Gräber zerstören lassen und den Bau von Palästen und Wohnhäusern befohlen, so wie es sich für eine zukünftige Residenzstadt gehört. Als sich die Leute dann aber weigerten, nach Tiberias zu ziehen, hat er viel lichtscheues Gesindel und Heidenvolk angelockt und durch finanzielle Privilegien dazu gebracht, sich dort niederzulassen. Aber das reichte ihm noch längst nicht, konnte man mit diesem Pöbel in einer Residenzstadt doch keinen Staat machen. Und so hat er seine Soldaten ausgeschickt und Teile der Bevölkerung von umliegenden Dörfern zur Umsiedlung gezwungen. Das hat nicht nur zu bösem Blut geführt, sondern hier und dort auch zu erbittertem Widerstand, den Herodes jedoch mit brutaler Gewalt niederzwingen ließ. In einem dieser Dörfer habe ich mit meinen Eltern gelebt.«

»Dann kommst du ja aus Galiläa und bist gar kein Judäer!«, stellte Jona überrascht fest.

Timon nickte gleichmütig. »Bei einer dieser blutigen Auseinandersetzungen geriet meine Mutter unter die Knüppel von Herodes’ Söldnern. Dabei wurde sie von mehreren Schlägen schwer am Kopf verletzt. Sie kam gar nicht mehr zu Bewusstsein. Und zwei Tage später starb sie an ihren Verletzungen. Ich war noch keine zehn Jahre alt, als das passierte. Mein Vater, der wie dein Vater schon immer ein sehr frommer Mann gewesen war und deshalb nie und nimmer auf einem einstigen Gräberfeld eine Wohnstätte bezogen hätte, hat den Tod meiner Mutter nicht verwinden können.«

Er machte eine lange Pause, bevor er schließlich weiterfuhr: »Irgendwie hat er diesen schweren Schicksalsschlag als eine Art von... na ja, Gotteszeichen gedeutet, dass er Buße tun und sein Leben radikal ändern solle.«

Jona runzelte die Stirn. »Buße tun? Wofür denn? Warum meinte er denn, sein Leben radikal ändern zu müssen? Und in welcher Hinsicht?«

Timon gab einen schweren Stoßseufzer von sich und zuckte die Achseln. »Die Antworten auf deine ersten drei Fragen kenne ich leider auch nicht, die hat er mit ins Grab genommen. Jedenfalls beschloss er, sich ganz Gott zu widmen und sich den Essenern von Qumran anzuschließen.«

»Qumran?« Jona furchte die Stirn. Von diesem Ort und auch von den Essenern hatte er schon mal gehört, aber Genaueres wusste er nicht. Nur dass es sich bei ihnen um ganz besonders fromme Juden handelte, die sich am Rand der judäischen Wüste vom Rest der Welt zurückgezogen hatten. »Liegt diese Siedlung nicht irgendwo am Toten Meer?«

»Ja, hoch oben auf den Kalksteinfelsen, die am Nordende des Toten Meers zum Westufer hin abfallen«, erklärte Timon. »Es gibt übrigens auch Essener, die in kleinen Gruppen in Jerusalem und anderswo leben. Aber mein Vater wollte unbedingt nach Qumran, weil dort der ›Lehrer der Gerechtigkeit‹ lebt und lehrt.«

Jona zog die Augenbrauen hoch. »Ein Prophet?«

»Und ob der Anführer der Essener sich für einen Propheten hält!« Timon verzog spöttisch das Gesicht. »Er behauptet jedenfalls, der einzig heilige Priester im Land zu sein. Er allein kenne die Wahrheit. Angeblich legt Gott alle Weisheit in sein Herz und offenbart ihm seinen heiligen Willen. Nur wer ihm blinden Gehorsam leistet, kann gerettet werden und Gnade vor Gott finden. Tja, und zu diesem Ort hat es meinen Vater hingezogen - und mich hat er dorthin mitgenommen. Auch ich sollte ein Essener und damit gerettet werden.«

»Und was sind das für Leute, diese Essener von Qumran?«, wollte Jona wissen. »Ich meine, wie leben sie?«

Timon gab ein kurzes, freudloses Lachen von sich. »Sie sind die größten Römerhasser, die mir je begegnet sind...«

»Wer hasst sie denn nicht dafür, dass sie auch uns unter das Joch ihres gewaltigen Imperiums gezwungen haben und wir uns nun der Knute ihres Statthalters Pontius Pilatus beugen müssen?« Auch Jona war voller Verachtung für die römische Besatzungsmacht.[14] »Ich jedenfalls kenne keinen.«

»Ich auch nicht«, pflichtete Timon ihm bei. »Aber einen brennenden Hass auf die Römer zu haben reicht längst nicht, um bei den Essenern von Qumran Aufnahme zu finden. Sie sind nämlich noch schlimmere Eiferer als die gesetzestreuesten Pharisäer und die auserwählte Priesterschaft, die in Jerusalem den heiligen Tempeldienst verrichtet, und dabei halten die sich doch schon für die einzig wahren frommen Juden! Für die Qumraner sind diese Priester jedoch wahre Ausgeburten des Teufels, insbesondere die Sadduzäer[15] unter ihnen. Weil diese Priester doch mit dem römischen Statthalter gemeinsame Sache machen, damit ihre eigene Machtstellung nicht in Gefahr gerät!«

»Unsere höchsten Priester Ausgeburten des Teufels?«, stieß Jona fassungslos hervor. »Das gibt es doch gar nicht!«

»Und ob es das gibt! Die Essener glauben jedenfalls tatsächlich daran«, sagte Timon. »Diese jachad, diese Gemeinschaft von Qumran, die damals gut hundertfünfzig Mitglieder gezählt hat, ist ein regelrechter verschworener... nun ja, Geheimbund, könnte man fast sagen. Und die nehmen nicht jeden in ihrer Wüstensiedlung auf. Wer bei ihnen eintreten und Prüfling werden will, muss makellos sein.«

»In seinem Glauben und der strikten Befolgung der Tora?«

»Das sowieso!… Nein, auch äußerlich makellos!«

»Wie bitte?«

»Ja, du hörst richtig. Nur wer gut gebaut und an Leib und Gliedern ohne jeden Fehl und Tadel ist, hat Chancen, überhaupt erst einmal als Prüfling angenommen zu werden. Für eine Ablehnung reicht es schon, dass man zu dicke Waden, eine behaarte Brust oder eine nicht ganz perfekte Nase hat«, berichtete Timon sarkastisch.

»Was hat das denn mit der Tora und Gottesglauben zu tun?«, fragte Jona.

»Für die Essener eine ganze Menge. Aber mit dieser strengen Prüfung des Äußeren fängt es erst an. Und damit meine ich nicht, dass bei ihnen zehnmal am Tag Gebetszeiten eingehalten werden müssen. Diese Vorschriften gehören zum leichten Teil der Probezeit und des gemeinschaftlichen Lebens. In ihren Reihen herrscht strenge Hierarchie, fast wie beim Militär. Und nach der eigenen Stellung in ihren Reihen bemisst sich auch der Respekt und die Zuneigung, die einem gewährt wird, und wo man sitzen oder wann man das Wort ergreifen darf. Natürlich muss man ihnen seinen gesamten Besitz aushändigen, wenn man zu ihnen gehören will. Und was ihre Regeln angeht, so sind diese unglaublich streng. So sind zum Beispiel gegenseitige Berührungen verboten. Und am heiligen Sabbat darf man nicht einmal seinen Darm entleeren, um nur zwei ihrer verrückten Vorschriften zu nennen. Doch ich will dich nicht mit den zahllosen Einzelheiten langweilen, sondern es kurz machen.«

»Du langweilst mich ganz und gar nicht!«, beteuerte Jona, der darauf brannte, mehr über das Leben dieser geheimnisvollen Eiferer zu erfahren. »Erzähl nur weiter!«

»Die Leute von Qumran bezeichnen sich selbst als die ›Söhne des Lichts‹ und verurteilen alle anderen, die nicht so leben wie sie, als die ›Söhne der Finsternis‹, die es zu meiden und zu hassen gilt. Wohlgemerkt nicht nur die Römer und andere Heiden, sondern auch alle anderen Juden, die sich redlich um ein frommes, rechtgläubiges Leben mühen, soweit ihnen das die schweren Lebensumstände möglich machen! Die Qumraner kennen jedoch keine Nachsicht. Sie sind nämlich überzeugt, das wahre Gottesvolk der Endzeit zu sein. Sie glauben, dass nur sie als die einzig Erwählten Gnade vor Gott und Erlösung finden werden, wenn eines Tages der Messias und mit ihm das Gottesgericht und das Ende der sündigen Welt kommt. Und der soll ihrer Lehre nach schon bald kommen. Die Menschen außerhalb ihrer Gemeinschaft sind ihrer Überzeugung nach schon jetzt ausnahmslos verdammt und für ewig vom Heil ausgeschlossen.«

Jona schüttelte ungläubig den Kopf. »Das ist doch verrückt! Und bei diesen fanatischen Eiferern habt ihr gelebt... freiwillig?«

»Na, ich weiß nicht, ob man so was Leben nennen kann«, sagte Timon gallig. »Mein Vater hat sich den unzähligen Geboten und Verboten zunächst willfährig untergeordnet. Er hat alles getan, um die zwei Jahre der Probezeit zu bestehen - und ich mit ihm. Und die Qumraner machen bitteren Ernst nicht nur mit ihren eigenen Regeln, sondern auch mit den 365 Verboten und 248 Geboten der Tora, das kannst du mir glauben! Das sind, wie du weißt, allein schon insgesamt 613 Vorschriften, die man dort tagtäglich streng befolgen muss und die angeblich der Anzahl der Knochen im Körper eines Menschen entsprechen. Wenn ich heute daran denke, frage ich mich, wie wir es überhaupt so lange ausgehalten haben. Aber ich war ja noch ein Kind und wollte alles tun, was mein Vater von mir verlangte.«

»Aber ihr seid nicht in Qumran geblieben«, folgerte Jona. »Denn sonst wärst du ja kaum in Berechjas Hände geraten. Also, wie seid ihr denn da herausgekommen?«

Timon gab wieder dieses kurze, bittere Auflachen von sich. »Das war kein ganz so freiwilliger Entschluss. Man hat uns vielmehr aus Qumran wenige Wochen vor Ablauf der Probezeit verstoßen, weil wir in den Augen dieser ›Söhne des Lichts‹ ihrer nicht würdig waren, insbesondere mein Vater nicht.«

»Hat er sich nicht an die vielen Verbote und Gebote halten können?«

»Viel schlimmer noch, zumindest in ihren Augen! Mein Vater hat es nämlich gewagt, sich Gedanken über ihre irrwitzig strenge Lehre zu machen und ihnen kritische Fragen zu stellen, insbesondere über die Auslegung der Vorschriften, was man am Sabbat darf und was nicht, und er hat auch den unverzeihlichen Frevel begangen, nach dem Sinn der kupfernen Schatzrollen zu fragen.«

»Was für Schatzrollen?«, fragte Jona gespannt.

Timon winkte ab. »Ach, das erzähl ich dir ein andermal, denn das ist eine verrückte Geschichte für sich, und ich denke, wir haben im Augenblick viel Wichtigeres zu bereden«, sagte er und schloss seinen Bericht nun sehr schnell ab. »Sie haben uns jedenfalls aus ihrer Gemeinschaft ausgestoßen, womit wir in ihren Augen das ewige Heil verwirkt haben und jetzt auch zu den ›Söhnen der Finsternis‹ gehören, die zu meiden und zu hassen sind. Mein Vater hielt mit mir einige Wochen in der Wüste nahe bei Qumran aus. Es war eine Qual, die du dir kaum vorstellen kannst.«

»Aber warum habt ihr euch das angetan? Warum seid ihr nicht fortgegangen?«, fragte Jona.

Timon zuckte die Achseln. »Weil die Anführer in Qumran manchmal Mitglieder, die sie verstoßen haben, dann doch wieder bei sich aufnehmen. Vorausgesetzt die Verstoßenen haben sich durch ein extrem entbehrungsreiches Leben in der Wüste selber hart bestraft und dabei sogar den Tod durch Verdursten und Verhungern in Kauf genommen. Denn bis zur Todesgrenze erlittene Qual gilt gemeinhin als ausreichende Sühne für schwere Verfehlungen. Und mein Vater und ich waren in der Tat dem Tod sehr nahe. Aber wieder aufgenommen haben sie uns dennoch nicht. Wir blieben für sie ›Söhne der Finsternis‹.«

Jona schüttelte mit einer Miene des Abscheus den Kopf. »Und diese Männer von Qumran bezeichnen sich als fromm und von Gott auserwählt? Krank müssen sie sein, wenn sie sich für derart begnadet halten und doch so ohne jedes Mitleid sind und gnadenlos über andere richten!… Aber sag, wer hat euch dann gerettet?«

»Barmherzige Heiden, die Leute einer durchziehenden Karawane aus Damaskus. Sie haben uns in der Wüste aufgelesen, wieder auf die Beine gebracht und uns hinunter ans Südende des Toten Meers mitgenommen. Als wir wieder bei Kräften waren, sind wir nach Westen gezogen und schließlich haben wir uns im Guvrin-Tal niedergelassen. Dort hat mein Vater ein Stück Land gepachtet. Er hat sich redlich abgemüht und sich kaum Ruhe gegönnt, aber es gab immer wieder bittere Rückschläge. Es kam schließlich, wie es kommen musste. Er machte immer mehr Schulden, wie dein Vater, und so wurden wir dann vor vier Jahren Schuldsklaven bei Berechja. Keine zehn Monate später trug ich ihn zu Grabe.«

»Und woran ist er gestorben?«, fragte Jona mitfühlend.

Timon zuckte die Achseln. »Ich weiß es nicht mit Gewissheit. Er ist eines Morgens einfach nicht mehr aufgestanden. Keiner wusste, was er hatte, denn er sprach von Stund an kein Wort mehr. Auch weigerte er sich, zu essen und zu trinken. Und am Ende der Woche war er tot.« Und ganz leise fügte er dann noch hinzu: »Ich glaube, innerlich war er schon lange vorher gestorben.«

Jona verstand nur zu gut, was er meinte.

»Vielleicht schon, als meine Mutter starb, spätestens jedoch, als wir von den Essenern verstoßen wurden und nach Wochen der Quälerei keine Gnade vor ihren Augen fanden, obwohl wir uns doch selbst so hart bestraft hatten und schon halbtot waren«, fuhr Timon nachdenklich fort. »Denn ich glaube, im Grunde seines Herzens wäre er gern dort geblieben. Er hat sich eigentlich sehr bereitwillig in ihr starres Regelwerk pressen lassen. Irgendwie gab es ihm Halt in seinem Schmerz und seiner Verzweiflung. Es war ihm ganz recht, dass ihm eigene Entscheidungen damit abgenommen waren... Er wollte so sehr daran glauben, zu den ›Söhnen des Lichts‹ und damit zu denjenigen zu zählen, die eines Tages vor Gottes Angesicht Gnade finden. Vielleicht hat er wirklich geglaubt, mit dem Ausstoß aus der Gemeinschaft auch sein Seelenheil verwirkt zu haben. Ich weiß es nicht, denn er hat nie mit mir darüber gesprochen.« Er atmete tief durch. »So, jetzt weißt du, welche Wege mich hierhin verschlagen haben!«

Auch Jona musste tief durchatmen und stieß die Luft hörbar aus. »Himmel, was für eine Geschichte!«

Timon machte eine unwillige Handbewegung, als bereute er plötzlich, so offen über sein Leben geredet zu haben. »Eine Geschichte, die ein noch viel schlimmeres Ende finden wird, wenn wir uns nicht zur Flucht entschließen - und zwar zur Flucht noch in dieser Nacht!«

Und damit waren sie wieder bei den drängenden Gefahren und Ängsten der Gegenwart angekommen.

»Du hast ja Recht, dass wir keine andere Wahl als die Flucht haben«, räumte Jona ein. »Aber warum muss es denn schon heute Nacht sein? Wir haben eine lange Reise bis hoch nach Tyrus vor uns und da werden sich bestimmt noch günstigere Gelegenheiten bieten.«

»Da irrst du dich aber gewaltig!«, widersprach Timon ihm sofort. »Morgen sollen wir uns einer Karawane anschließen. Und Berechja ist kein Dummkopf. Er wird dafür sorgen, dass ihm aus seiner Herde kein Schäfchen entkommt! Ich gehe jede Wette ein, dass wir ab morgen viel aufmerksamer bewacht werden, als es hier in der Karawanserei der Fall ist!«

Jona runzelte die Stirn. »Wie soll denn das gehen? Wir sind hier doch wie in einem Gefängnis eingeschlossen. Sieh dich doch nur um! Es gibt bloß einen Ausgang aus der Karawanserei und der führt durch das mit schweren Balken verschlossene und gut bewachte Tor. Zudem hat Berechja hier oben Michaja als Aufpasser an der Treppe postiert. Es wird uns also nicht gelingen, noch ein zweites Mal unbeobachtet in den Hof hinunterzuschleichen. Und rate mal, wer sich nachher direkt vor der Tür unseres gemeinsamen Schlafraumes auf seiner Matte ausstrecken wird? Kein anderer als Henoch oder irgendein anderer von Berechjas Handlangern.«

»Damit magst du ja Recht haben...«, setzte Timon zu einer Erwiderung an.

»Also wie sollen wir da flüchten?«, fiel Jona ihm ins Wort. »Willst du vielleicht aus dem Fenster oder hier vom Dach springen?« Er kam mit einem Satz auf die Beine und beugte sich zwischen zwei Zinnen über die Brüstung. »Na, dann schau doch mal hinunter. Bis zu dem felsigen Grund da unten am Ende der Mauer sind es mindestens zwanzig, wenn nicht sogar dreißig Ellen[16]. Wir würden uns die Knochen brechen und das Genick gleich mit dazu! Der Tod wäre uns gewiss!«

»Wer sagt denn, dass ich hier von der Mauer springen will?«, entgegnete Timon. »Ich dachte mehr daran, dass wir uns ein Seil besorgen und uns damit aus dem Staub machen.«

»Und wo willst du so ein Seil herbekommen?«

»Hast du nicht gesehen, wie viele Stricke und Seile, die zum Festbinden der Kamellasten gebraucht werden, da unten bei den Stallungen aufgerollt liegen?«, fragte Timon zurück.

»Doch, habe ich schon, und mit einem genügend langen Seil wäre es wirklich ein Kinderspiel«, räumte Jona ein. »Aber wie willst du das Kunststück fertig bringen, nicht nur unbemerkt aus dem Schlafraum, sondern auch noch an Berechjas Wachposten an der Treppe vorbeizukommen - und zwar einmal hinunter und dann mit dem Seil wieder herauf?«

»Damit!«, antwortete Timon und hielt im nächsten Moment ein primitives Feldmesser in der erhobenen Hand.

»Nein! Nicht mit mir!«, stieß Jona erschrocken hervor, als sein Blick auf die schartige Klinge fiel, die das milchige Licht des gerade aufgehenden Mondes einfing, und er wich zurück. »Ich schneide niemandem im Schlaf die Kehle durch!« Abrupt wandte er sich ab.

»Warte!«, raunte Timon und hielt ihn rasch an der Schulter fest. »Habe ich was von Kehle durchschneiden gesagt?«

»Nein, das nicht, aber...«

»Spar dir dein Aber und hör dir erst mal in Ruhe an, was ich mir ausgedacht habe. Dann kannst du ja immer noch Nein sagen«, fiel Timon ihm ins Wort und zwang ihn mit sanftem Druck auf die Schulter, sich wieder mit ihm zu setzen. »Was ich vorhabe, geht ohne Blutvergießen - aber nur zu zweit!«

»Also gut, ich höre«, sagte Jona kurz angebunden und verschränkte die Arme vor der Brust. Denn er glaubte nicht daran, dass Timon ihn zu überzeugen vermochte.

Als dieser ihm nun seinen Plan darlegte, verlor Jona jedoch schnell seine ablehnende Haltung und anfängliche Skepsis, ob eine Flucht aus der gut gesicherten Karawanserei überhaupt möglich sei - und dann auch noch ohne Blutvergießen. Schnell begeisterte er sich für das, was Timon ihm vorschlug. Dass sie nicht nur ein gutes Quäntchen Glück brauchten, sondern auch keinen einzigen Fehler machen durften, dieses Risiko akzeptierte er.

Es gab schließlich nur noch zwei Punkte, über die sie sich uneins waren, nämlich wer von ihnen die gefährliche Kletterpartie wagen und wer nach Ausschaltung der Wachen die Aufgabe übernehmen sollte, in den Hof hinunterzuschleichen und unbemerkt ein langes Seil zu beschaffen.

Als Timon mit dem Argument, nun mal der Ältere von ihnen zu sein, darauf bestand, die Entscheidung zu treffen, setzte sich Jona energisch zur Wehr.

»Kommt nicht infrage, dass du einfach bestimmst, wer hier was macht! Ich bin für diese Aufgaben genauso gut geeignet wie du! Wir sind beide gleich groß«, hielt Jona ihm vor. »Und an Kräften stehe ich dir auch nicht nach!«

»Also gut, dann lassen wir eben das Los entscheiden!«, sagte Timon schließlich, als keiner von ihnen nachgeben wollte, und zog eine Münze hervor. Es handelte sich um einen Schekel, eine tyrische Münze, die auch Tetradrachme genannt wurde. Dieser Schekel war die einzige Münze, mit der man in Jerusalem im Tempel die Tempelsteuer bezahlen und Opfertiere kaufen durfte. Sie zeigte auf der Vorderseite die Büste des Melkart[17] mit Lorbeerkranz und auf der Rückseite einen Adler und das Namenszeichen von Tyrus.

»Kopf oder Adler?«

»Adler!«, wählte Jona.

»Wessen Seite oben liegt, der übernimmt die Kletterpartie - einverstanden?«

Jona nickte.

Timon schnippte die Münze in die Luft, fing sie mit der Rechten geschickt auf und klatschte sie auf seinen linken Handrücken. Er hielt das Geldstück noch für einen kurzen Moment bedeckt. Dann zog er seine rechte Hand weg. Und beide beugten sie sich vor, um im schwachen Licht des Mondes zu sehen, welche Seite obenauf lag.

»Kopf«, brummte Jona missmutig. »Du hast gewonnen.«

Timon grinste ihn an. »Ich habe doch gleich gesagt, dass besser ich das übernehme... sozusagen als der Ältere von uns beiden!«

»Gut, dann hole ich eben das Seil aus dem Hof!«

Die Frage, die ihm im selben Moment durch den Kopf ging, die er aber nicht auszusprechen wagte, war, ob er dazu überhaupt Gelegenheit bekommen würde. Denn bevor er sich hinunter in den Hof schleichen konnte, gab es für sie mehr als eine tödliche Gefahr zu überstehen.

4

Stunde um Stunde in der stickigen Dunkelheit auf der Strohmatte zu liegen und zu warten zehrte an Jonas Nerven. Doch noch mehr setzte ihm die Angst zu, sie könnten irgendwann den Kampf gegen die aufsteigende Müdigkeit verlieren und einschlafen. Wenn das geschah, wurde ihr ganzer Plan zunichte!

Angespannt lauschte er in die Dunkelheit des äußerst niedrigen Raumes, den er sich als Schlafquartier mit den anderen Schuldsklaven des Gutsbesitzers teilte - und mit dessen Unteraufseher Henoch, der seine Schlafmatte vor der Tür ausgerollt hatte. Niemand konnte die Schlafkammer im Obergeschoss betreten oder verlassen, ohne dass Henoch es bemerkte, denn die Tür ging nach innen auf.

Jona konnte sich glücklich schätzen, einen Schlafplatz in unmittelbarer Nähe des einzigen Fensters ergattert zu haben. Durch die Öffnung, die kaum mehr als anderthalb Ellen in der Breite und wohl gerade mal zwei Ellen in der Höhe maß, konnte er den aufsteigenden Mond im Blick behalten. Die Position der silbrig milchigen Scheibe am Firmament sagte ihm die Nachtstunde so genau, wie es auch eine Sanduhr nicht besser vermocht hätte.

Viel hing davon ab, dass sie recht genau wussten, wie weit die Nacht schon fortgeschritten war. Denn erst wenn sie sicher sein konnten, dass die Karawanserei in tiefem Schlaf versunken war, konnten sie ihren Fluchtversuch wagen. Deshalb hatten sie ausgemacht, erst zwei Stunden nach Mitternacht zu handeln.

Die abendlichen Gebete, das schläfrige Geflüster, das Seufzen, das schwere, kummervolle Durchatmen, das Scharren von Füßen, das Rascheln von Stoff - all diese vertrauten Geräusche, die das Einschlafen einer vielköpfigen Gemeinschaft stets begleiteten, waren längst verstummt. Auch von unten aus dem Innenhof drangen keine Stimmen mehr nach oben. Und sogar das laute Zirpen der unzähligen Zikaden, die Akibas Karawanserei bei Einbruch der Dunkelheit zu belagern schienen, hatte sich inzwischen gelegt. Gleichmäßiges Atmen und unterschiedlich starkes Schnarchen erfüllten die Dunkelheit.

Mehrmals fielen Jona die Augen zu. Glücklicherweise schreckte er jedoch jedes Mal schon nach wenigen Sekunden wieder auf. Das Erschrecken, kurz vom Schlaf übermannt und beinahe von ihm festgehalten worden zu sein, hielt ihn dann wieder eine ganze Weile mit heftigem Herzklopfen hellwach.

Quälend langsam kroch der Mond, der in wenigen Tagen seine letzte kleine Delle im perfekten Rund verloren haben würde, auf seiner Bahn über den Nachthimmel von Judäa.

Und dann war es endlich so weit!

Vorsichtig richtete sich Jona auf seiner Matte auf. Mit dem Gedanken, dass die Stunde der Entscheidung gekommen war, fiel jegliche Schläfrigkeit von ihm ab. Mit geschärften, angespannten Sinnen starrte er in die Dunkelheit, nahm die Geräusche um sich herum auf und blickte angestrengt zu Timon hinüber. Während alle anderen Henochs Nähe nicht nur wegen seines fauligen Atems, sondern vor allem wegen seiner Boshaftigkeit gemieden und so viel Platz wie möglich zwischen sich und dem Aufseher gelassen hatten, hatte Timon seinen Schlafplatz in kühler Berechnung ganz in seiner Nähe gewählt.

Jona zögerte einen Moment. Dann hob er beide Hände hoch und führte sie über seinem Kopf zusammen, als würde er sich strecken. Damit gab er das verabredete Zeichen, dass die vereinbarte Stunde gekommen war.

Mit bangem Herzklopfen starrte er in die Richtung von Timons Schlafplatz und wartete auf das vereinbarte Antwortzeichen, dass sein Gefährte bereit war. Und gleichzeitig fragte er sich, was er tun sollte, wenn nun Timon eingeschlafen war und damit sein Zeichen gar nicht sah.

Seine Angst erwies sich als unbegründet, denn schon im nächsten Augenblick machte er hinten in der Finsternis bei der Tür eine schemenhafte Bewegung aus. Er sah die Silhouette einer Gestalt, die sich aufsetzte und sich streckte. Es war niemand anders als Timon.

Er war bereit!

Nun galt es, die Nerven zu bewahren und nicht den geringsten Fehler zu machen!

Jona streifte seine Sandalen ab, rollte sie zusammen mit seinem Kopftuch und der Kordel behutsam in seinen Mantelumhang, der ihm wie allen einfachen Leuten nachts als Decke diente, klemmte sich die Kleiderrolle unter den linken Arm und schlich auf Zehenspitzen durch die Reihen der Schlafenden zu Timon hinüber.

Auch Timon hatte indessen seinen verschlissenen Umhang zusammengerollt. Kopftuch und Kordel befanden sich jedoch nicht wie bei Jona in der Rolle, sondern lagen griffbereit neben der löchrigen Strohmatte.

Bevor Jona sich neben Timon kniete und seine Kleiderrolle ablegte, warf er einen langen, prüfenden Blick auf die Gestalt des Aufsehers. Henoch lag mit dem Gesicht zur Tür. Er hatte sich auf die linke Seite gedreht und kehrte ihnen damit den Rücken zu. Er schnarchte durchdringend. Besser hätten sie es sich nicht wünschen können. Blieb nur noch zu hoffen, dass er gleich die Nerven behielt und nicht in Panik geriet.

»Du weißt, was du zu tun hast, Jona?«, raunte Timon ihm ins Ohr. Er hielt schon das Messer in der Hand.

Jona nickte. »Wenn du so schnell bist wie ich, haben wir nichts zu befürchten. Und was kann uns auch schon groß passieren, wenn es schief geht?«, sagte er mit einem Anflug von Galgenhumor, der ihn selbst am meisten überraschte. Er klemmte sich Timons Kordel und Kopftuch zwischen die Zähne und nahm dann dessen Mantelrolle auf.

Timon gab ein fast tonloses Auflachen von sich. »Ja, viel steht wirklich nicht auf dem Spiel. Nur dass wir gewiss bis aufs Blut ausgepeitscht werden, wenn uns die Flucht misslingt!«

Jona bleckte die Zähne und nickte nur, weil er mit dem Tuch und der Kordel im Mund nicht sprechen konnte.

»Also dann, versuchen wir unser Glück!« Timon ballte die Linke zur Faust und gab ihm damit einen kaum merklichen, freundschaftlichen Stoß vor die Brust, als wollte er ihm und sich selbst Mut machen.

Henoch lag nur wenige Schritte von ihnen entfernt. Lautlos bewegten sie sich auf ihn zu. Jona schlug das Herz im Hals, und sein Mund fühlte sich wie ausgetrocknet an, während sie sich an den schlafenden Aufseher heranschlichen. Die Mantelrolle hielt er nun in beiden Händen.

Als sie über dem Schlafenden kauerten, tauschte Jona einen letzten stummen Blick mit seinem Schicksalsgefährten.

Timon nickte.

Und dann ging alles blitzschnell.

Timon fasste Henoch mit der linken Hand an der Schulter, drehte ihn auf den Rücken, zog ihm das Messer aus dem Gürtel und setzte ihm die Klinge seiner eigenen Waffe an den Hals.

Im selben Moment, als Henoch auf dem Rücken zum Liegen kam, dabei aus dem Schlaf auffuhr und verstört die Augen aufriss, presste ihm Jona die Mantelrolle mit aller Kraft auf den Mund, um jeden Laut aus seiner Kehle zu ersticken.

»Bleib still liegen, wenn dir dein Leben lieb ist, Henoch!«, zischte Timon ihm drohend zu. »Du hast mein Messer am Hals! Wenn du auch nur einen Laut von dir gibst oder bloß mit dem Finger zuckst, steche ich dich ab wie ein Stück Schlachtvieh!«

Der Aufseher erstarrte. Jona glaubte, trotz der Dunkelheit Todesangst in Henochs Augen lesen zu können.

»Zum Zeichen, dass du mich verstanden hast, schließt du jetzt die Augen!«, forderte Timon ihn auf. »Und du hältst sie so lange geschlossen, bis ich dir sage, dass du sie wieder aufmachen kannst!«

Henoch schloss die Augen und hielt sie wie verlangt geschlossen. Hektisch sog er die Luft durch die Nase ein. Der schnelle Rhythmus, in dem sich seine Brust hob und senkte, verriet die Angst, die ihn erfasst hatte.

»Ich sehe, wir verstehen uns. Du hast also gute Chancen, nicht an deinem eigenen Blut zu ersaufen, sondern mit dem Leben davonzukommen«, raunte Timon ihm mit einer Mischung aus grimmiger Genugtuung und Warnung zu. »Mein Freund wird dir jetzt gleich einen Knebel verpassen und dich fesseln. Und du wirst nicht einen Ton von dir geben und dich auch nicht von der Stelle rühren! Vergiss nicht für eine Sekunde, dass es ganz bei dir liegt, ob du den nächsten Sonnenaufgang noch erlebst oder ob dich Berechja morgen irgendwo da draußen verscharren lässt! Handlanger von deiner Sorte sind leicht und billig zu ersetzen. Wenn du die Dummheit begehst, Alarm schlagen zu wollen, schneide ich dir die Kehle durch, das schwöre ich!«

Jona schluckte, denn er hatte das beklemmende Gefühl, dass Timon mit seiner Drohung tatsächlich Ernst machen würde. Aber jetzt gab es kein Zurück mehr.

Er hielt unwillkürlich den Atem an, als er Timons Mantelrolle hob und Henoch für ein, zwei Sekunden die Möglichkeit hatte, einen gellenden Schrei auszustoßen und damit nicht nur jeden im Raum zu wecken, sondern auch Michaja, Berechjas Wachposten an der Treppe, zu alarmieren.

Der Aufseher gab jedoch keinen Laut von sich, auch nicht als Jona ihm im nächsten Augenblick einen Knebel verpasste. Er benützte dafür nicht wie geplant Timons Kopftuch, sondern das des Aufsehers, lag es mit der Kordel doch gleich neben dessen Kopf. Timon würde sein eigenes Tuch in der sommerlichen Sonnenglut dringend brauchen!

Als er sich davon überzeugt hatte, dass der Knebel saß, hielt Timon ihm auch schon wortlos das Messer hin, das er Henoch aus dem Gürtel gezogen hatte. Dann erinnerte er ihren Gefangenen erneut daran, was ihm drohte, wenn er nicht still und reglos liegen blieb. Dabei ließ er die Spitze der Messerklinge über Henochs Kehle wandern, langsam und mit spürbarem Druck gegen die sich spannende Haut.

Jona schnitt indessen den Mantel des Aufsehers in lange Streifen. Er versuchte, das scharfe Geräusch reißenden Stoffes so gut wie möglich in seinem Schoß zu dämpfen. Dennoch fürchtete er, jeden Moment könnte jemand davon aus dem Schlaf geholt werden und fragen, was da an der Tür vor sich ging.

Es blieb jedoch still.

»Ich verpasse ihm von dem Rest auch noch eine Augenbinde!«, flüsterte Jona seinem Gefährten zu, als er Hände und Füße des Aufsehers gefesselt und ihn dann an den Beinen von der Tür weggezogen hatte.

Timon grinste ihn im Dunkeln an. »Gute Idee!« Und zu Henoch hinuntergebeugt, sagte er, als Jona dem Mann die restlichen Stoffstreifen als Augenbinde um den Kopf wickelte: »Einer von uns wird dich die ganze Zeit im Blick behalten. Wenn du versuchst, dich von deinen Fesseln zu befreien, oder sonst was anstellst, um Aufmerksamkeit zu erregen, fließt dein Blut!«

Jona bückte sich nach dem Steinkrug, der in der anderen Ecke bei der Tür gestanden hatte, und nahm einen kräftigen Schluck. Der erste Teil ihres Fluchtplanes war gelungen. Jetzt musste der zweite Aufpasser außer Gefecht gesetzt werden, wenn sie an ein Seil herankommen wollten. Denn ohne Seil gab es für sie aus dem Geviert kein Entkommen.

Auch Timon trank aus dem Krug, den bescheidenen Rest schüttete er sich über das verschwitzte Gesicht. Dann stopfte er sein Kopftuch in das Steingefäß, griff zu seiner Kordel und band sie so um den Henkel, dass er sich den Krug um den Hals hängen konnte. Und damit er nicht frei hin und her schwang, zwängte er den Krug durch den Brustausschnitt unter seine Tunika und schob sich das steinerne Gefäß auf den Rücken.

Jetzt war es an der Zeit, den zweiten Teil ihres Fluchtplanes in Angriff zu nehmen. Und dieser war mit erheblich größeren Gefahren und Risiken verbunden als die Überrumpelung eines schlafenden Aufsehers wie Henoch!

5

Sie hockten in der Ecke, steckten die Köpfe zusammen und gingen den Ablauf des nächsten Wagnisses noch einmal leise durch. Ein Wagnis, wie es nur jemand auf sich nahm, der lebenslängliche Sklaverei vor Augen hatte und dem die Freiheit mehr als alles andere bedeutete!

»Du zählst bis fünfzig, sowie du meinen Vogelruf hörst. Das verschafft mir Zeit genug, um mich in Position zu bringen. Dann kommst du auf den Gang hinaus und spielst deine Rolle«, sagte Timon am Schluss der kurzen Unterredung. »Und es könnte nicht schaden, wenn du Henoch in der Zwischenzeit ab und zu mit der Klinge am Hals kitzelst, damit er nicht auf dumme Gedanken kommt.«

Jona nickte. »Mit Vergnügen. Und du pass gut auf dich auf!«

Timon grinste schief, war ihm doch reichlich mulmig zumute, als es nun daran ging, seine Kletterkünste und Nervenstärke unter Beweis zu stellen. »Ich weiß, dass ich keine Flügel habe!«

»Und wenn du keinen Halt findest, kommst du zurück!«, schärfte Jona ihm eindringlich ein. »Notfalls versuchen wir, Michaja auf andere Weise zu überwältigen!«

»Meinst du, ich hätte mich auf die Kletterpartie eingelassen, wenn es eine Alternative gäbe, die auch nur halbwegs Aussicht auf Erfolg hätte?«, erwiderte Timon trocken und schüttelte den Kopf. »Nein, das ist unsere einzige Chance!« Und ohne eine Antwort abzuwarten, schlich er davon.

Mit einem äußerst flauen Gefühl im Magen beobachtete Jona, wie Timon Augenblicke später in die Fensteröffnung ihres Quartiers kletterte und sich ordentlich verrenken musste, um mit dem Oberkörper ins Freie zu gelangen, ohne dabei den Halt zu verlieren.

Mit der linken Hand hielt er sich an der oberen Innenkante des Fensters fest, während er sich vorbeugte, streckte und sich dann auch noch auf die Zehenspitzen stellte, um mit der Rechten den Mauersims über sich zu ertasten, der unterhalb der Zinnen etwa eine Handbreite hervorsprang. Wäre die Deckenhöhe der Schlafkammer nicht so niedrig gewesen, hätte Timon keine Chance gehabt, an den Sims zu kommen. So aber lag er gerade noch in Reichweite. Was jedoch nicht bedeutete, dass er sich daran festhalten und hochziehen konnte. Er musste darauf vertrauen, irgendwo im Mauerwerk neben dem Fenster auf die vorspringende Kante eines Kalksteinquaders zu stoßen, der wenigstens den Zehenspitzen eines Fußes genug Halt für die Last seines Körpers bot. Denn nur dann vermochte er, sich weit genug am Sims hochzuziehen und von dort die Öffnung zwischen zwei Zinnen zu erreichen. Ein einziger Augenblick der Schwäche oder der Unachtsamkeit - und der Tod war ihm gewiss!

Jona krampfte sich vor Anspannung der Magen zusammen. Er fürchtete um Timons Leben. Und nur mit Mühe hielt er einen erstickten Aufschrei zurück, als sein neuer Freund sich Sekunden später von der Fensterkante abstieß. Der tödliche Sturz in die Tiefe schien ihm unvermeidlich. Und dann war auch sein eigenes Schicksal besiegelt. Denn allein würde ihm die Flucht aus der Karawanserei niemals gelingen.

Der Sturz in den gähnenden Abgrund blieb aus. Die Beine seines Gefährten tauchten noch einmal vor der Fensteröffnung auf, die sich als helles Rechteck inmitten der nachtschwarzen Wände abzeichnete. Sie pendelten kurz hin und her. Im nächsten Moment waren die nackten Beine auch schon wieder verschwunden, suchten wohl irgendwo an der Mauer nach Halt und kehrten auch nicht wieder in sein Blickfeld zurück.

Qualvoll lange, bange Sekunden verstrichen. Dann endlich drang vom Dach der schwache Ruf eines Nachtvogels an sein Ohr. Das verabredete, erlösende Zeichen. Timon hatte es geschafft! Er hatte sich wahrhaftig am Mauersims hochgezogen und das flache Dach des Obergeschosses erklommen!

»Schön ruhig bleiben! Du bist uns noch nicht los!«, zischte Jona dem gefesselten und geknebelten Aufseher ins Ohr, strich ihm kurz mit der Messerklinge über den Hals und huschte dann zur Tür hinüber.

Sie bestand aus geflochtenen Zweigen und hing in Lederschlaufen im Türrahmen, so wie es überall im Land bei den Hütten und Häusern der einfachen Bevölkerung die Regel war. Der Besitzer der Karawanserei hatte viel Wert darauf gelegt, sein Geviert nach außen hin so sicher und festungsgleich wie möglich zu bauen. Aber er hatte es zweifellos als Verschwendung betrachtet, für die Türen der einfachen Schlafräume solides Holz zu verwenden, das von weither herangeschafft werden musste und horrend teuer war.

Jona wurde bewusst, dass er nicht gezählt hatte. Aber das war von geringer Bedeutung. Timon hatte eine Atempause mehr als verdient. Und je mehr Zeit er ihm ließ, desto besser konnte Timon sich oben auf dem Dach in Position bringen und sich auf den Moment vorbereiten, in dem er eingreifen musste.

Das Messer, das sie Henoch abgenommen hatten, steckte Jona sich im Rücken hinter seinen Gürtel. Mit mühsam erzwungener Ruhe zählte er bis fünfzig. Dann nahm er seine Kleiderrolle an sich, klappte den Holzriegel der Tür zurück und öffnete sie gerade so weit, dass er sich durch den Spalt zwängen und hinaus auf den überdachten Gang treten konnte. Die alten Lederschlaufen knarzten.

Er schätzte die Entfernung von der Tür bis zur Treppe, wo Michaja Posten bezogen hatte, auf ungefähr zwanzig Schritte. Nach vorne übergebeugt und die Kleiderrolle mit beiden Händen vor den Magen gepresst, wankte er über den Gang in Richtung Treppe. Er hoffte, Michaja dort schlafend anzutreffen und ihn ebenso mühelos überwältigen zu können wie Henoch.

Diese Hoffnung erfüllte sich jedoch nicht. Schon nach wenigen Schritten sah er die aufgerichtete kantige Gestalt des Aufsehers, die sich aus den nächtlichen Schatten am Treppenabsatz löste und sich ihm ruckartig zuwandte.

Sofort begann er leise, aber für Michaja doch vernehmlich zu stöhnen und sich im Gehen zu krümmen, als plagten ihn heftige Unterleibsschmerzen.

Der kräftig gebaute Aufseher mit der stark gebogenen Nase kam ihm schnell entgegen und verstellte ihm den Weg. Blasses Mondlicht fiel durch die Rundbögen des niedrigen Säulengangs. Michaja erkannte ihn sofort. Und herrisch fuhr er ihn an: »Was hast du hier auf dem Gang zu suchen?«

»In mir rumort es, dass es kaum noch zum Aushalten ist«, stieß Jona gepresst hervor. »Ich muss irgendetwas gegessen haben, was mir nicht bekommen ist.«

»Na und?«, erwiderte Michaja barsch. »Pass nächstens besser auf, was du in dich hineinschlingst! Und jetzt zurück mit dir! Du hast hier nichts zu suchen!«

»Aber ich muss auf die Latrine! Ich kann es nicht mehr viel länger halten! Bitte, lass mich hinunter!«, flehte Jona mit leidender Stimme und bemerkte im selben Augenblick seinen Gefährten. Timon ließ sich drei, vier Schritte hinter dem Aufseher lautlos von der Dachkante herab, setzte die nackten Füße behutsam auf die Brüstung der Galerie und stand im nächsten Moment auf dem Gang. Und während er sich von hinten anschlich, holte er den Krug unter seinem Gewand hervor, zog das Kopftuch heraus, wickelte es um das Steingefäß und packte den Henkel mit festem Griff.

»Kommt gar nicht infrage!«, antwortete Michaja schroff. »Benutz gefälligst einen der Eimer, die ihr für eure Notdurft bei euch im Quartier stehen habt!«

»Aber ich kann doch unmöglich…!«, begann Jona, führte den Satz jedoch nicht mehr zu Ende. Denn in diesem Moment stand Timon auch schon hinter Michaja, hob die Hand mit dem tuchumwickelten Krug und schlug zu.

Das Gefäß krachte auf Michajas Hinterkopf.

Gleichzeitig riss Jona seine Mantelrolle hoch, stieß sie dem auf ihn zutaumelnden Aufseher ins Gesicht und erstickte dessen Aufschrei, der jäh abbrach, als Michaja das Bewusstsein verlor.

Jona ließ augenblicklich die Mantelrolle los und fing den in sich zusammenfallenden Mann auf, bevor dieser auf dem Boden aufschlagen und durch einen lauten Aufprall jemand wecken konnte. Vorsichtig ließ er den schlaffen Körper gegen die Wand der Brüstung sacken.

»So, jetzt ist der Weg nach unten in den Hof frei!«, stieß Timon voller Genugtuung hervor und kniete sich zu Jona und dem bewusstlosen Aufseher auf den Boden.

»Himmel, was habe ich für eine Angst um dich ausgestanden, als du aus dem Fenster geklettert bist!«, erwiderte Jona gedämpft. Zum ersten Mal glaubte er wirklich daran, dass ihnen die Flucht gelingen könnte.

»Bin auch nicht versessen darauf, das noch einmal zu wiederholen«, flüsterte Timon, wickelte den Krug aus dem Tuch und knotete es sich an seinen Gürtel. »Und jetzt sieh zu, dass du uns ein Seil von unten besorgst. Je eher wir von hier verschwinden, desto besser! Ich kümmere mich indessen um Michaja. Wenn er wieder zu sich kommt, wird er sich gut verschnürt an Henochs Seite wiederfinden.«

»Bin schon auf dem Weg!«

6

Lautlos wie ein Schatten huschte Jona an der Wand entlang. Er passierte die geflochtenen Türen von drei anderen Schlafräumen und gelangte so ans Ende des Traktes, wo eine steile Holzstiege auf das Dach führte. Rechts davon ging es über die breite, geländerlose Steintreppe hinunter in den Hof.

Mit höchster Wachsamkeit schlich er die Treppe hinunter. Auf einer der letzten Stufen blieb er stehen, um zu lauschen und sich zu vergewissern, dass er nichts zu befürchten hatte. Hier unten im Innenhof ließ sich die nächtliche Dunkelheit nur wenige Schritte weit mit den Augen durchdringen. Von dem Mondlicht, das ihnen im Obergeschoss eine große Hilfe gewesen war, drang kaum etwas in den Hof des Gevierts hinunter. Zu hoch stiegen die mächtigen Mauern auf allen vier Seiten auf.

Jona ging vorsichtig und mit jagendem Herzschlag weiter. In seinem Gedächtnis rief er sich noch einmal die Stelle zurück, an der er am Abend mehrere sorgfältig aufgerollte Seile gesehen hatte. Und er erinnerte sich genau, wo er zu suchen hatte! Die Seile, die der Treppe am nächsten lagen, hatte er auf einer großen, klobigen Futterkiste bei der fünften Säule rechts von der Treppe liegen gesehen!

Mit diesem Bild vor Augen tauchte er in die Schwärze der Säulengalerie zu seiner Rechten ein. Behutsam tastete er sich vorwärts. Er setzte nur ganz langsam einen Fuß vor den anderen, um in der Dunkelheit nicht über irgendein Gefäß, eine Gerätschaft oder sonst etwas zu stolpern und dadurch verräterischen Lärm zu verursachen.

Akiba beherbergte in seiner Karawanserei in dieser Nacht zwei große Handelskarawanen sowie eine Anzahl von Kaufleuten, die sich in kleinen Gruppen mit gut beladenen Ochsengespannen und Mauleseln auf Reisen befanden. All diesen Leuten war ein angeborenes Misstrauen gemeinsam - und zwar gegen jeden, in dessen Adern nicht das Blut der eigenen Sippe floss. Er musste deshalb davon ausgehen, dass einige der Kameltreiber bei den Tieren schliefen und dass auch so mancher Händler die Nacht bei seinen Waren verbrachte, um sich vor nächtlichem Diebstahl zu schützen. Nur wusste er nicht zu sagen, in welchem Trakt der umlaufenden Arkaden Fracht und Tiere untergebracht waren. Daher konnte er gar nicht vorsichtig genug sein.

Endlich hatte er die fünfte Säule erreicht. Die schwere Kiste tauchte vor ihm auf und wirkte in der Dunkelheit wie ein schwarzer, aus dem Boden wachsender Felsquader. Seine starke Anspannung wich großer Erleichterung, als er sah, dass die aufgerollten Seile noch immer dort auf der Kiste lagen. Zwei davon sollten genügen, um sich vom Dach des Obergeschosses in die Tiefe herablassen zu können.

Er bückte sich und griff nach den beiden obersten Seilrollen. In Gedanken befand er sich schon mit Timon auf dem Dach, wo sie die Seile zusammenknoten und ein Ende zu einer Schlinge binden würden, damit sie diese über eine der Zinnen legen konnten.

Im selben Augenblick legte sich etwas Kühles, Glattes von der Seite her und wie aus dem tiefschwarzen Nichts der Nacht gezaubert auf seinen rechten Unterarm.

Es war die breite Klinge eines lang geschwungenen Krummsäbels!

Zu Tode erschrocken, zuckte Jona von den Seilen zurück und fuhr nach rechts herum. Dort stand ein Nabatäer. Sein dunkler Körper verschmolz förmlich mit der Dunkelheit, war er doch nackt bis auf einen Lendenschurz. Die Augen des Mannes schienen wie losgelöst vom Körper in der Dunkelheit zu schweben.

Fassungslos und vor Angst wie gelähmt, stand Jona vor ihm und starrte ihn an. Die Spitze des Säbels lag inzwischen auch nicht mehr auf seinem rechten Unterarm, sondern ritzte die Haut unter seinem Kinn. Er hatte überhaupt nicht mitbekommen, dass die Klinge des Nabatäers seiner schreckhaften Bewegung mit atemberaubender Schnelligkeit gefolgt war und sich auf seine Kehle gesetzt hatte.

Auf frischer Tat als Dieb ertappt! Jetzt ist alles vorbei!, schoss es Jona durch den Kopf, und Panik wallte in ihm auf.

Der Mann sagte kein Wort. Der Blick seiner Augen war kalt und der Nabatäer verstärkte den Druck seiner Waffe.

Jona spürte, wie die Klingenspitze die Haut über seinem Kehlkopf ritzte und wie Blut aus dem feinen Schnitt quoll. Ein Tropfen rann warm an seinem Hals hinunter und mit einem Würgen in der Kehle wich er einen halben Schritt zurück.

Wortlos tat der Beduine es ihm gleich, ohne dass sein stechender Blick ihn losließ und ohne dass die Säbelspitze den Kontakt zu seiner Kehle verlor.

Wieder wich Jona angstvoll einen Halbschritt zurück, und auch diesmal ließ der Nabatäer es wortlos geschehen, verstärkte jedoch sofort wieder den Druck, als wollte er ihn zu einem weiteren Schritt zurück auffordern.

Jona war sich nicht sicher, ob er richtig verstand, was der Beduine ihm zu tun bedeutete. Aber seine Angst verlor ein wenig von ihrer übermächtigen Kraft, und er schöpfte vage Hoffnung, dass der Mann Gnade mit ihm haben würde.

Als er jetzt erneut zurückwich, machte er zwar wie vorher auch nur einen ganz kurzen Schritt, blieb danach jedoch nicht stehen, sondern wagte gleich im Anschluss einen zweiten, dritten und vierten Schritt rückwärts.

Der Nabatäer folgte ihm und nahm den Säbel nicht eine Sekunde von seiner Kehle, bedeutete ihm aber andererseits auch nicht, sein rückwärtiges Zurückweichen einzustellen.

Jonas Zuversicht, vielleicht doch noch mit dem Leben davonzukommen, wuchs mit jedem Schritt, während er sich langsam zur Treppe zurückbewegte.

Als er mit der Ferse gegen die erste Stufe stieß, blieb er unwillkürlich stehen.

Im selben Augenblick zog der Nabatäer seinen Säbel zurück. Seine Waffenhand vollführte eine blitzschnelle Bewegung, der Jonas Augen kaum zu folgen vermochten. Erst als die breite Klinge schmerzhaft auf seine rechte Wange klatschte und der kräftige Schlag ihn straucheln ließ, begriff er, was geschehen war: Der Beduine hatte ihm mit der Breitseite des Säbels eine Ohrfeige versetzt!

Jona kauerte auf einer der unteren Stufen, hielt sich die schmerzende Wange und sah zu dem Nabatäer auf, der ihm für den versuchten Diebstahl auch ebenso gut die Hand hätte abhacken oder die Kehle durchschneiden können.

Der fast nackte Beduine bedachte ihn mit einem letzten stechenden Blick, der die unmissverständliche Warnung beinhaltete, sich bloß nicht wieder in seiner Nähe blicken zu lassen, wenn ihm sein Leben lieb war. Und so wortlos, wie er ihn an der Kiste überrascht, zur Treppe zurückgetrieben und jetzt gewarnt hatte, so wortlos drehte er sich um und verschwand wieder im Dunkel der Säulengalerie.

Hastig rappelte Jona sich auf und lief die Treppe hoch, wo Timon schon auf ihn wartete. Er kauerte mit gezücktem Messer an der Ecke, wo die Balustrade mit den Rundbögen endete. Dort lagen auch ihre Kleiderrollen bereit.

»Und wo sind die Seile?«, stieß er bestürzt hervor, als er Jona mit leeren Händen sah.

Jona rieb sich die brennende rechte Gesichtshälfte und berichtete rasch, was ihm eben widerfahren war.

»Du kannst von Glück reden, dass dir der Kerl nur mit der Breitseite eins verpasst und dich dann laufen gelassen hat«, meinte Timon, um sogleich düster hinzuzufügen: »Aber ohne Seil sind wir aufgeschmissen. Tja, das ist dann das Ende unserer glorreichen Flucht.«

»Von wegen! Wir geben doch jetzt nicht auf, wo die Freiheit zum Greifen nah ist!«, widersprach Jona, kam ihm doch plötzlich eine rettende Idee. »Wir kriegen unser Seil schon. Nur wird es mehr Arbeit machen als gedacht. Ich habe da eine Idee.«

»Wirklich?« Timon schöpfte sofort neue Hoffnung und packte ihn aufgeregt an der Schulter. »Nun sag schon! Spann mich nicht auf die Folter! Wo sollen wir das Seil herbekommen, wenn nicht von unten?«

»Wir holen es uns dort aus der Kammer!«, antwortete Jona und zeigte auf eine schmale Tür, die bei der Holzstiege in eine von Akibas Vorratskammern führte. »Besser gesagt, wir werden uns ein Seil aus vielen Decken zusammenknoten müssen. Als einer von Akibas Dienern gestern vor der offenen Tür an jeden eine Strohmatte ausgeteilt hat, habe ich gesehen, dass in der Kammer auch mehrere hohe Stapel Decken aufbewahrt werden. Im Winter sind die Nächte hier im Bergland sehr eisig. Da braucht man mehr als nur seinen Mantel, um sich warmzuhalten.«

Timons finsteres Gesicht hellte sich schlagartig auf und er schlug sich mit der flachen Hand vor die Stirn. »Natürlich! Die Decken- und Mattenkammer ist unsere Rettung! Also dann, nichts wie hin und an die Arbeit!«

In die Kammer einzubrechen, stellte kein großes Problem dar. Im Gegensatz zu den Türen der billigen Gemeinschaftsunterkünfte bestand die Tür der Vorratskammer zwar aus alten Brettern und trug sogar ein schweres Schloss. Aber als Scharniere dienten auch hier nur Lederschlaufen und die waren schnell mit dem Messer durchtrennt.

Sie fanden ausreichend alte Decken in der Kammer vor. Daraus jedoch ein Seil zu fertigen, dem sie sich anvertrauen konnten, erforderte schweißtreibende Arbeit. Da es zu mühsam war und ihnen zudem nicht sicher erschien, eine Decke an die andere zu knoten, schnitten sie die Decken der Länge nach in drei jeweils unterarmbreite Streifen. Diese ließen sich leichter und reißfester miteinander verbinden. Aber einem einzigen Strang aus solch schmalen Streifen wollten sie ihr Gewicht lieber nicht anvertrauen. Deshalb bestand das fertige Seil letztlich aus drei einzelnen Seilen, die sie zu einem Strang miteinander verflochten.

»Endlich!«, stieß Timon erleichtert hervor und wischte sich den Schweiß von der Stirn. »Los, jetzt nichts wie auf das Dach damit! Wir haben eine Menge Zeit verloren.«

Die Arbeit hatte sie eine gute Stunde gekostet, wie Jona mit Blick auf den Mondstand schätzte, als sie mit den dicken Seilschlaufen über der Schulter die knarrende Holzstiege zum Dach hoch erklommen.

Sie hängten die vorbereitete Schlinge über eine der Zinnen, zogen sich bis auf ihren Lendenschurz aus und schnürten ihre Kleider samt Sandalen und Kopftüchern zu einem Bündel zusammen, das sie an das andere Ende des Seils banden, damit sie beim Hinabklettern die Hände frei hatten und von den langen Gewändern nicht behindert wurden. Dann ließen sie das Seil nach und nach in die Tiefe hinunter.

Timon lachte leise auf, als sie sich über die Mauerkante beugten und die Länge ihres Seils prüften. »Gut geschätzt! Sieht jedenfalls so aus, als würde es bis ganz unten reichen! Das Bündel baumelt gerade so über dem Boden, wenn mich meine Adleraugen nicht täuschen.« Er klopfte Jona auf die Schulter. »Also dann, wer von uns hat die Ehre, zuerst daran hinunterzuklettern?«

»Die hast du«, sagte Jona. »Ich muss noch einmal kurz in unser Quartier zurück.«

Timon sah ihn ungläubig an. »Das kann nicht dein Ernst sein! Was hast du denn da noch verloren? Wir haben doch all unsere Sachen. Wir müssen los, Jona! Die Zeit drängt! Wir hätten schon längst auf und davon sein sollen. Jede Minute Vorsprung kann über Erfolg oder Scheitern unserer Flucht entscheiden!«

»Ja, ich weiß. Aber wir können die anderen doch nicht im Stich lassen«, wandte Jona ein. »Wenn wir sie nicht warnen, dass Berechja uns nicht nach Sepphoris auf eines seiner dortigen Güter bringen will, sondern uns auf dem Sklavenmarkt von Tyrus zu verkaufen gedenkt, ist ihr Schicksal besiegelt. Willst du sie blind in ihr Verderben laufen lassen? Willst du Berechja diesen Gefallen tun?«

»Nein, will ich natürlich nicht«, murmelte Timon widerstrebend. »Aber manchmal kann man nicht die ganze Welt retten, sondern nur sich selbst... und vielleicht noch einen anderen.«

»Mag sein, aber ich kann mich nicht ohne Warnung einfach aus dem Staub machen«, beharrte Jona. »Ob die anderen auch die Flucht wagen wollen, ist dann allein ihre Entscheidung.«

»Also gut, wenn du meinst, es tun zu müssen. Aber beeil dich! Und weck nicht die ganze Gruppe auf, sondern nur einen von ihnen, sonst gibt es einen Heidenlärm, und dann sind auch wir geliefert!«, riet Timon ihm noch.

»Keine Sorge, ich wecke nur Simon auf. Der hat Frau und Kind und behält bestimmt einen kühlen Kopf. Er soll die Warnung und den Hinweis auf das Seil hier oben an den Nächsten weitergeben«, beruhigte Jona ihn und kletterte wieder vom Dach.

Michaja und Henoch lagen noch immer gefesselt und geknebelt hinter der Tür der Gemeinschaftsunterkunft. Timon hatte sie aneinander gebunden, aber so, dass sie sich nicht gegenseitig befreien konnten. Henoch hatte mittlerweile das Bewusstsein wiedererlangt und zerrte an seinen Fesseln. Auch Michaja unternahm gerade verzweifelte Versuche, seine Hände frei zu bekommen, als Jona das Quartier betrat.

Schnell kauerte er sich zu den Gefesselten, setzte Henoch die Klinge seines Messers an die Kehle und riet ihm, still wie ein toter Fisch liegen zu bleiben. Eine Aufforderung, der er auch sofort Folge leistete. Michaja, der die Warnung mitbekommen hatte, tat es ihm gleich.

Als Jona den Knecht Simon Augenblicke später wachrüttelte und ihm dabei die Hand auf den Mund legte, reagierte dieser erst ungehalten, glaubte er doch, Jona wolle ihm einen üblen Streich spielen. Doch schon nach den ersten eindringlichen Sätzen richtete er sich hellwach auf.

»Tyrus? Das ist ja ungeheuerlich!«, stieß er entsetzt hervor. »Und du bist dir dessen ganz sicher?«

»Ich schwöre es bei meinem Leben. Wir haben es beide gehört. Aber wie ihr euch entscheidet, ist eure Sache. Das Seil hängt jedenfalls oben von der Zinne«, flüsterte Jona ihm zu und gab noch hastig den guten Rat weiter, erst seine Frau und seinen kleinen Sohn zu wecken und diese schon auf das Dach geschickt zu haben, bevor er die Warnung an den Nächsten in der Gruppe weitergab. »Viel Glück!«

Simon ergriff seine Hand und drückte sie. »Euch auch! Möge Gott es dir vergelten, dass du uns gewarnt hast, Jona ben Joram!«

Jona rechnete fest damit, dass Timon nicht auf ihn gewartet hatte, sondern in der Zwischenzeit schon am Seil hinuntergeklettert war. Umso größer war seine Überraschung, als er bei seiner Rückkehr auf das Dach sah, dass Timon noch immer an der Mauernische stand, wo das Seil von der Zinne hing. Unruhig trat er von einem Bein auf das andere, als glühten Kohlen unter seinen nackten Sohlen.

»So? Können wir jetzt endlich?«, raunte er ihm nervös zu.

»Warum bist du nicht schon längst hinuntergeklettert? Du traust dich wohl alleine nicht, was?«, frotzelte Jona.

Timon lachte leise auf. »Wir sprechen uns unten!« Und damit schwang er sich über die Zinne, ergriff das dicke Seil und kletterte flink abwärts, als wäre es ihm nicht fremd, in Schwindel erregender Höhe an einem Seil zu hängen, über dessen Tragfähigkeit er nur Vermutungen anstellen konnte.

Jona verfolgte Timons Abstieg mit klopfendem Herzen. Als sein Gefährte sicher unten angekommen war, zu ihm hochwinkte und auffordernd am Seil ruckte, war nun die Reihe an ihm, sein Leben der dreifachen Reihe zusammengeknoteter Deckenstreifen anzuvertrauen.

Der Schweiß brach ihm aus, als er bäuchlings über die Zinne rutschte, nach dem Seil griff und im nächsten Moment über dem gähnenden Abgrund hing, nur von den zusammengeknoteten Deckenstreifen gehalten. Ihm war, als hörte er, wie an manchen Stellen schon die Stofffasern unter der Belastung rissen. Bei den Decken hatte es sich ja wahrlich nicht um die neueste Lieferung und schon gar nicht um die beste Ware gehandelt, sondern um altes Zeug.

Aber das Seil riss nicht und dann stand er endlich unten auf festem Boden. Dass er sich beim Abstieg die Knie am rauen Mauerwerk blutig geschrammt hatte, spürte er so gut wie gar nicht.

Timon klopfte ihm auf die Schulter. »Da sieht man mal, wohin einen solide Knüpfarbeit bringen kann - manchmal sogar in die Freiheit«, sagte er beschwingt und reichte ihm seine Kleider, die er schon für ihn bereitgelegt hatte.

Hastig fuhr Jona in seine Sachen. Dann machten sie, dass sie davonkamen. Im Laufschritt folgten sie der staubigen Landstraße, die eine gute römische Meile[18] weiter oberhalb hinter einer felsigen Hügelgruppe verschwand.

Als Jona sich noch einmal nach dem mächtigen Geviert hoch über dem Wadi umblickte, war ihm, als könnte er die Umrisse von drei Gestalten auf dem Dach ausmachen. Simon mit seiner Frau und seinem Sohn, die sich ebenfalls zur Flucht entschieden hatten? Er hoffte es für sie.

Timon folgte seinem Blick. »Wenn ich es recht überlege, war es sogar in unserem eigenen Interesse, dass du Simon gewarnt hast, der die Warnung bestimmt weitergegeben hat. Denn je mehr Leute jetzt aus der Karawanserei ausbrechen, desto mehr werden Berechjas Handlanger zu tun bekommen. Und dass sie die Verfolgung aufnehmen und versuchen werden, uns wieder einzufangen, daran besteht für mich nicht der geringste Zweifel.«

Jona pflichtete ihm bei. »Umso wichtiger ist es, dass wir so schnell wie möglich in eine große Stadt wie Hebron oder besser noch Jerusalem kommen, wo wir untertauchen können.«

»Falsch!«, widersprach Timon sofort. »Abgesehen davon, dass sie genau damit rechnen und deshalb dort zuerst nach uns suchen werden, fallen zwei fremde, abgerissene und mittellose Gestalten dort viel eher auf als auf dem Land, wo sich doch vieles armes Volk herumtreibt. In der Stadt kennen sich die Leute eines jeden Viertels und wissen, wer zu ihnen gehört und wer nicht.«

»Da ist was Wahres dran«, räumte Jona widerstrebend ein. »Aber irgendwo im Bergland in einer der vielen Höhlen verstecken können wir uns auch nicht, weil wir doch kein Geld haben, um uns reichlich mit Vorräten einzudecken. Also, wohin sonst sollen wir deiner Meinung nach flüchten?«

»Dorthin, wo Berechja und seine Männer uns bestimmt nicht vermuten werden«, antwortete Timon. »Und deshalb schlage ich vor, dass wir uns auf den Weg nach Galiläa machen, jedoch nicht nach Sepphoris, sondern in die Gegend am See Genezareth, nördlich von Tiberias. Dort leben noch einige Verwandte von mir, bei denen wir am ehesten Unterkunft und vielleicht auch Arbeit finden.«

»Galiläa ist eine gute Idee, zumal wenn du da Verwandte hast!«, sagte Jona erleichtert, doch schon im nächsten Moment kamen ihm Bedenken. »Aber es ist ein langer Weg dorthin. Wir müssen dann durch Samaria, und du weißt ja bestimmt selber, wie verhasst wir Juden aus Judäa und Galiläa den Samaritern sind. Sie erkennen den Tempel in Jerusalem nicht als Heiligtum an und überfallen gern Leute wie uns.«

»Ich weiß«, sagte Timon gelassen.

»Und es kommt noch hinzu, dass wir uns kaum vor anderen Reisenden verstecken können«, wandte Jona weiterhin ein. »Zumindest für ein Stück des Weges müssen wir uns auf die via maris[19] begeben. Aber auch die anderen Handelsstraßen, auf denen wir uns auf dem Weg nach Norden halten müssen, sind ungemein belebt. Wir werden uns da sehr in Acht nehmen müssen, um von Berechjas Häschern nicht doch noch aufgespürt zu werden.«

»Sie werden uns nicht finden«, versicherte Timon. »Denn ich habe nicht vor, mich auf einer der üblichen Routen auf den Weg nach Galiläa zu machen. Die Route, die mir vorschwebt, wird uns zwar einiges abverlangen und auch um einiges länger dauern als jeder andere Weg, aber dafür wird es unseren Verfolgern auch nie und nimmer in den Sinn kommen, uns dort zu vermuten und zu suchen!«

Jona sah ihn verwundert an. »Und welche verborgene Route soll das sein?«

Timon schenkte ihm ein unbekümmertes Lächeln. »Na, die ganz im Osten - durch die Wüste von Judäa!«

ZWEITER TEIL

Durch die Wüste

1

Verdammter chamsin!«, fluchte Timon und wischte sich mit veinem Zipfel seines Kopftuches den Schweiß vom Gesicht. »Muss er ausgerechnet jetzt wehen, wo wir uns auf der Flucht befinden und wo so viel davon abhängt, dass wir einen möglichst großen Vorsprung herausschinden?«

So müde, wie auch ihr Schritt war, so müde zuckte Jona mit den Achseln. »Wer immer uns verfolgt, er wird unter dem Chamsin zum Glück nicht weniger zu leiden haben«, tröstete er sich, während sie wieder einmal eine steinige Hügelkette erklommen. Der trockene Wüstenwind, der schon den ganzen Tag beständig aus Osten wehte, kam aus den fernen glutheißen Einöden Arabiens und setzte ihnen in den letzten Stunden gehörig zu. »Außerdem bist du dir doch ziemlich sicher, dass man uns in dieser elenden Gegend zuallerletzt vermuten wird.«

»Das ist leider keine Gewähr dafür, dass wir hier nichts zu befürchten haben«, erwiderte Timon mürrisch, der unter dem Chamsin besonders litt, rief er bei ihm doch zusätzlich noch bohrende Kopfschmerzen hervor. »Nichts wäre dümmer, als jemanden wie Berechja zu unterschätzen.«

Jona verzog das Gesicht und erwiderte sarkastisch: »Danke für den Hinweis! Du verstehst es wirklich, einen nach einem schrecklich langen und mühsamen Tag aufzuheitern!« Kraftlos schleppte er sich die Steigung hoch.

Als sie Augenblicke später über die Kuppe der kargen Hügelgruppe kamen, auf der sich Dornengestrüpp und einige Krüppelbäume gegen die Unwirtlichkeit des Landes behaupteten, blieben sie stehen, um Atem zu holen.

»Sieh mal da!«, rief Timon plötzlich mit veränderter, lebhafter Stimme und wies voraus.

Unwillkürlich entfuhr Jona ein Seufzer der Erleichterung, als auch er im flirrenden Licht der schon tief stehenden, aber noch immer brennenden Sonne, etwa eine Meile von ihnen entfernt, eine kleine Ansammlung von Häusern liegen sah.

»Eine Siedlung!… Dem Himmel sei Dank!«, stöhnte er dankbar. »Das wurde auch Zeit!«

Ein breites Grinsen zeigte sich nun auf Timons Gesicht. »Ich habe dir doch gesagt, dass wir heute bestimmt noch auf die eine oder andere Ansiedlung stoßen werden und erst morgen in die richtige Wüste gelangen!«

»Von morgen und übermorgen lass uns nicht gerade jetzt reden«, sagte Jona, der alles andere als begeistert davon war, daran erinnert zu werden, dass das Gelände vom nächsten Tag an noch unwirtlicher sein würde und sie noch größere Strapazen auf sich nehmen mussten.

Ihnen brannten die Füße, waren sie doch schon vor dem Morgengrauen aufgebrochen und bis auf eine viel zu kurze Mittagspause den ganzen Tag hindurch marschiert. Und die beiden alten Wasserschläuche aus Ziegenleder, die sie am Tag ihrer Flucht einem fahrenden Händler an einer Wegkreuzung südlich von Hebron abgekauft hatten, mussten dringend aufgefüllt werden. Auch knurrte ihnen der Magen. Aber mit dem Hunger würden sie sich abfinden müssen. Ihr Proviant war zu kläglich und musste zudem noch Tage halten, als dass sie sich mehr als ein paar armselige Datteln zum Abendessen zugestehen durften.

Die Siedlung, die oberhalb eines Wadi lag, bestand aus gerade mal anderthalb Dutzend meist würfelförmigen Häusern, von denen gut die Hälfte an den Felswänden eines steil aufsteigenden Berghangs klebte. Bei diesen Wohnhöhlen, auf die man überall im Bergland von Judäa stieß, hatte man den Zugang zu der Höhle einfach durch eine Mauer aus Bruchsteinen abgeschlossen. Diese primitiven Wohnhöhlen waren im Sommer kühler und im Winter wärmer als frei stehende Häuser.

Manche Besitzer von solchen Heimstätten hatten den Wohnraum, den eine geräumige Felshöhle bot und der auch dem Vieh als Stall diente, noch etwas erweitert, indem sie die Öffnung nicht gleich an der Felskante mit einer Mauer verschlossen, sondern einen gemauerten Vorbau mit Seitenwänden vor den Eingang gesetzt hatten.

Die anderen, nicht weniger ärmlichen Häuser bestanden aus annähernd rechteckig zugeschlagenen Bruchsteinen und sonnengebrannten Lehmziegeln. Nur einige wiesen ein schmales Fenster auf, das durch ein Holzgitter gesichert war. Allen Häusern jedoch war gemein, dass eine Treppe aus Lehmziegeln oder eine Holzleiter an einer Außenwand auf das Flachdach führte, war das Dach doch in ganz Palästina der beliebteste Aufenthaltsort für die ganze Familie. Dorthin zog man sich gern zum Beten, zum Palavern, zu den Mahlzeiten, zum Feiern und zum Mittagsschlaf zurück, wenn die Temperaturen es zuließen.

Hinter der Siedlung, deren einzigen nennenswerten Schatten einige knorrige Akazien und Tamarisken sowie ein umzäunter Olivenhain spendeten, lagen erstaunlich gut bestellte Äcker und Felder, die von niedrigen Steinmauern eingefasst waren. Auch fiel der Blick auf einige Dutzend Schafe und Ziegen, die jenseits davon auf den kargen Hügeln weideten.

Das Wadi hatte es möglich gemacht, dem Boden ein wenig Fruchtbarkeit abzuringen. Die Bauern hatten in mühsamer Arbeit Steinmauern errichtet und damit das Wasser der Winterregen aufgestaut, sodass sich der mitgeführte fruchtbare Schlamm ablagern und in den Boden einsickern konnte.

Die Bewohner dieser Ansiedlung am Rande der Wüste Sif, die ihrerseits wiederum zur judäischen Wüste gehörte und ihren südwestlichen Ausläufer bildete, waren zudem mit dem Glück gesegnet, über einen Brunnen zu verfügen. Damit waren sie nicht allein auf die Regenfälle und die Wasservorräte ihrer Zisternen angewiesen, die mühsam in den undurchdringlichen lehmigen Mergelboden gegraben und mit groben Steinen ausgekleidet werden mussten.

»Sehen wir zu, dass wir zum Brunnen hinüberkommen! Und dann so schnell wie möglich in den nächsten Schatten!«, drängte Timon, und tiefe Erschöpfung sprach aus seiner Stimme.

»Ich denke, wir haben uns für heute genug abgequält. Wir sollten uns hier einen Platz für die Nacht suchen«, schlug Jona vor, während sie auf den Brunnen zuhielten. »Höhlen scheint es in der Gegend ja genug zu geben.«

»Ist mir recht.«

Ihnen folgten einige neugierige und wachsame, aber keinesfalls misstrauische oder gar feindselige Blicke, als sie an den Brunnen traten, den Holzeimer am Seil in den Schacht hinabließen und Wasser schöpften. Auch wenn sie Fremde waren, so sahen sie doch viel zu jung und zu arm aus, um mehr als flüchtige Neugier bei den Einwohnern dieser einsam gelegenen Siedlung zu wecken.

Aus Respekt vor den Siedlern gossen sie sich das kostbare Wasser nicht verschwenderisch über Kopf, Arme und Beine, wie sie es eigentlich am liebsten getan hätten, sondern stillten ihren Durst, schlugen sich zwei, drei Hand voll Wasser zur Kühlung ins Gesicht und in den Nacken und füllten dann ihre Ziegenschläuche auf.

Wenig später saßen sie im Schatten einer Tamariske mit dichtem Blattwerk und gönnten ihren müden Füßen die lang ersehnte Erholung. Und da ihnen beiden der Hunger arg zusetzte, kamen sie überein, schon jetzt zu ihrer Portion Datteln zu greifen und sie zu verzehren.

Der Wüstenwind wehte den Duft frisch gebackenen Brots über den staubigen Platz zu ihnen herüber. Es war die Zeit, in der die Frauen das Essen für den Abend zubereiteten. Und frische Brotfladen aus gesäuertem Teig gehörten zu jeder Mahlzeit.

»Was würde ich jetzt für einen ofenwarmen Brotfladen geben!«, seufzte Timon und sog den herrlichen Duft tief ein. »Wenn wir doch wenigstens noch ein paar Assaria[20] hätten, könnten wir uns jetzt einige Fladen kaufen!«

Eine der Frauen hockte unweit von ihnen im Schatten ihres Hauses und füllte einen flachen geflochteten Korb mit warmen Brotfladen. Sie war von kräftiger Statur, mittleren Alters und trug ein bunt besticktes Kopftuch, das ihr hinten weit über den Rücken fiel. Offensichtlich hatte sie eine große Familie zu versorgen, denn der Stapel der Brotfladen in ihrem Korb wuchs immer höher.

Gebacken wurde das Brot in bodenlosen Tonkrügen, deren untere Öffnung etwas größer war als die obere. Solch einen einfachen Backofen, der gerade mal kniehoch war, stellte man über die glühenden Reste eines Feuers und klatschte die flachen Teigfladen von oben her an die Innenwand, an der sie wundersamerweise kleben blieben. Im Nu waren die dünnen Brotscheiben gebacken.

»Nun schau doch nicht ständig zu ihr hinüber!«, flüsterte Jona seinem Gefährten zu, als dieser seinen Blick kaum von dem sich immer höher türmenden Stapel Brotfladen nehmen konnte. Die paar Datteln, die sie sich zugestanden hatten, waren längst verzehrt.

»Mann, läuft mir bei dem Geruch das Wasser im Mund zusammen, damit könnte man das ganze Wadi fluten!«, gab Timon zurück und schluckte heftig. »Gib doch zu, dass auch du deinen Blick nicht von diesen herrlichen Brotfladen lassen kannst!«

»Ach was, das bildest du dir bloß ein!«, wehrte Jona verlegen ab, obwohl es ihm in Wirklichkeit nicht viel anders erging.

Auf einmal erhob sich die kräftige Frau, kam mit zwei Brotfladen zu ihnen herüber und reichte sie ihnen mit einem freundlichen, mütterlichen Lächeln. »Hier, nehmt! Ihr seht so aus, als könntet ihr eine Stärkung vertragen!«

Jona und Timon machten große Augen, und beide hatten sie Mühe, nicht zu hastig nach den Brotfladen zu greifen. Sie strahlten vor Glück.

»Darf ich fragen, wohin ihr wollt?«, fragte die Frau, nachdem Jona und Timon sich wortreich bei ihr bedankt hatten.

»Nach En-Gedi«, antwortete Timon, ohne zu zögern.

Überrascht hob sie die Brauen. »Ihr wollt hinunter in die Oase am Toten Meer? Da habt ihr aber noch einen beschwerlichen Weg vor euch!«

»Mag sein, aber es gibt Schlimmeres«, erwiderte Timon vage. »Wir hoffen, dort bei guten Freunden der Familie Arbeit zu finden. Und wir wollten schon immer mal ans Tote Meer.« Und dann wechselte er geschickt das Thema, indem er sich nach einer Höhle für die Nacht erkundigte.

Die Frau wies ihnen den Weg zu einer unbenützten Höhle am hinteren, östlichen Ende des Wadi, die nur wenige hundert Schritte hinter den Feldern lag und die sie dank ihrer Wegbeschreibung nicht verfehlen konnten. Sie sei nicht groß genug, um einer Familie als Wohnstätte zu dienen, biete jedoch zwei Durchreisenden wie ihnen in der trockenen Jahreszeit ein geschütztes Nachtquartier, wie sie ihnen versicherte. Mit einem freundlichen Gruß und ohne weitere Fragen zu stellen, kehrte sie zu ihrem Haus aus sonnengetrockneten Lehmziegeln zurück.

»Was ist das für eine Oase, dieses En-Gedi?«, wollte Jona mit vollem Mund wissen, als sie wieder allein waren und sich mit Heißhunger über das frische Brot hermachten. »Und hast du das eben bloß so gesagt, um sie über unsere wahre Route zu täuschen, oder willst du wirklich dort hin?«

»Ich fürchte, uns bleibt gar nichts anderes übrig, als einen Umweg über diese Siedlung unten am Toten Meer zu machen«, sagte Timon. »Denn ohne ausreichenden Proviant kommen wir nicht lebend durch die Wüste zum Jordantal. Wir müssen uns in En-Gedi für ein paar Tage Arbeit suchen, damit wir gut gerüstet nach Norden ziehen können. Und En-Gedi ist dank reichhaltiger Quellen eine blühende Oase mit Palmen, Obstbäumen und fruchtbaren Äckern und Feldern. Da sollte es uns schon gelingen, als Tagelöhner Arbeit zu finden.«

Jona brach ein weiteres Stück warmes Brot ab und zerkaute es genüsslich. »Und wie genau sieht die Wüste aus, die uns auf dem Weg zur Oase En-Gedi und später auf dem Weg nach Norden erwartet?«

»Ganz anders als die Wüsten östlich vom Toten Meer in Arabien, wo man schier endlose Sandmeere mit himmelwärts strebenden Dünen durchqueren muss und wo man ohne Kamele und reichlichen Wasservorrat keine Chance zu überleben hat. Die judäische Wüste birgt zwar auch genug Gefahren, ist jedoch eine steinige, bergige und zerklüftete Einöde von großer Trostlosigkeit, wo ganz wenig wächst und wo nur genügsame Wüstenratten, Schakale, Schlangen, Skorpione und ähnliches Getier genug zum Überleben finden«, erklärte Timon, der mehr als zwei Jahre in der Wüste um Qumran verbracht hatte und wusste, wovon er sprach. »Nur während der Regenzeit im Winter sprießt hier und da ein bisschen Grün, und das zumeist auch nur auf den Nordhängen der Berge. Und dann treiben die Hirten ihre Schafe und Ziegen ein Stück weit in die Wüste hinaus, damit sie den spärlichen Graswuchs abweiden. Aber jetzt im Sommer ist die judäische Wüste keine Gegend, in die man sich leichtfertig und ohne gut ausgerüstet zu sein begibt. Wenn man das dennoch tut, muss man schon ein ausgemachter Narr sein - oder in großer Not.«

»Und da willst du mit mir hindurch?«, fragte Jona betroffen.

»Die via maris wäre mir zwar auch angenehmer, aber auf dieser Seite von Judäa sind wir zehnmal sicherer«, sagte Timon trocken und stemmte sich hoch. »So, und jetzt lass uns die Höhle suchen, von der uns die gute Frau erzählt hat, bevor gleich schlagartig die Nacht hereinbricht!«

2

Die Höhle am Ausgang des Wadi hatten sie schnell gefunden. Sie reichte zwar nur einige Schritte tief in den Fels hinein und gewährte wegen der großen Öffnung bei heftigem Winterregen keinen Schutz vor dem Wetter, bot ihnen beiden jedoch ausreichend Platz. Und ein Regenschauer war das Letzte, was sie fürchten mussten. Der nächste Regen würde noch viele glutheiße Sommermonate lang auf sich warten lassen.

Zuerst vergewisserten sie sich, dass sich an diesem Ort keine Schlangen oder Skorpione eingenistet und sich für die Nacht irgendwo unter einem Felsbrocken oder in einem Spalt verkrochen hatten. Als das geschehen war, säuberten sie den Boden an der Stelle, wo sie sich gleich niederlegen wollten, von Steinen und anderen Unebenheiten. Und dann brach auch schon die Nacht herein. Wie eine glühende Eisenkugel fiel die Sonne vom Himmel. Und das Tageslicht erlosch so schnell, als hätte jemand plötzlich einen schwarzen Vorhang vor den westlichen Horizont gezogen.

Als Jona seinen Mantel auf dem Boden ausbreitete, es sich bequem machte und zu den Sternen hochblickte, fiel ihm plötzlich ein, was für einen Tag sie hatten.

»Timon, heute war Rüsttag[21]!«, stieß er erschrocken hervor. »Der Sabbat hat begonnen!« Der heilige Ruhetag des Volkes Israel begann, wenn am Himmel die ersten drei Sterne sichtbar wurden, und von denen blinkten längst unzählige zu ihnen herab.

»Stimmt!«, sagte Timon ebenso überrascht. »Das haben wir ja ganz verschwitzt!«

»Und was machen wir jetzt morgen?«, fragte Jona verunsichert. Am Sabbat war jede Arbeit und körperliche Anstrengung verboten, sollte der Tag doch ein Tag völliger körperlicher Ruhe sein sowie ein Tag des Gebetes und des Studiums der Tora. Nicht einmal das Anzünden eines Kochfeuers war erlaubt. Auch durfte man nicht weiter als neunhundert Schritte gehen.

Timon nagte an seiner Unterlippe, als ringe er mit sich selbst, bevor er schließlich sagte: »Wir haben gar keine andere Wahl, als unseren Marsch morgen in aller Frühe fortzusetzen. Gott wird es uns schon verzeihen, wenn wir keine Synagoge aufsuchen und uns auch sonst nicht an die Sabbatgebote und -verbote halten können. Denn wenn man auf der Flucht ist, kommt man mit neunhundert Schritten nun mal nicht weit. Und wir können es uns einfach nicht leisten, uns hier einen ganzen Tag auszuruhen.«

»Nein, das können wir eigentlich nicht«, stimmte Jona ihm bei, fühlte sich jedoch recht unwohl bei dem Gedanken, den Sabbat zu missachten. »Aber andererseits...« Er führte seinen Einwand nicht zu Ende, was auch nicht nötig war.

»Mir gefällt das auch nicht, Jona, das kannst du mir glauben! Auch mir ist der Sabbat heilig«, versicherte Timon, der nur zu genau wusste, was seinen Gefährten beschäftigte. »Aber hier geht es um unser Leben, Jona! Die Leute, die Berechja losgeschickt hat, um uns wieder einzufangen, werden sich nämlich einen feuchten Kehricht um den Sabbat kümmern, darauf kannst du Gift nehmen!… Nein, wir müssen morgen weiter!«

»Ja, du hast Recht. Warum sollen wir, wo wir uns in Lebensgefahr befinden, Gewissensbisse haben, wenn sogar die frommen Schriftgelehrten allerlei raffinierte Möglichkeiten austüfteln, wie man einzelne Sabbatverbote umgehen kann«, sagte Jona mit trotziger Entschlossenheit. »Ich habe in unserer Synagoge mal einen von diesen Toragelehrten sagen gehört, dass es erlaubt sei, am Sabbat auf einem Esel eine längere Reise zu unternehmen, wenn man dem Esel nur einen Wassersack auf den Sattel legt und darauf Platz nimmt.«

Timon runzelte die Stirn. »Und mit welcher Begründung soll das auf einmal nicht mehr gegen das Gesetz der Tora verstoßen?«

Jona verzog das Gesicht zu einer spöttischen Miene. »Weil laut der Tora ›Reisen auf dem Wasser‹ am Sabbat erlaubt sind. Denn einem Schiff und seiner Mannschaft auf hoher See kann man ja auch schlecht einen Ruhetag vorschreiben, als gäbe es keine Winde, Strömungen, Stürme und Arbeiten an Bord, die einfach keinen Aufschub dulden. Wenn man dagegen die Ausnahme in der Tora ganz wörtlich nimmt wie dieser Schriftgelehrte, dann reist ja auch der Mann, der auf dem Wassersack sitzt, erlaubterweise ›auf dem Wasser‹.«

Timon lachte kurz auf, aber es steckte wenig Belustigung in seinem Lachen. »Kein Wunder, dass die Essener von Qumran für die Schriftgelehrten und Pharisäer wegen ihrer oftmals schlitzohrigen und haarspalterischen Auslegung und Verdrehung der Tora nur Verachtung übrig haben!« Einschränkend fügte er jedoch hinzu: »Aber besser sind die Essener deshalb noch lange nicht. Die Bruderliebe gilt nicht jedem Mitglied in gleichem Maß, sondern bei ihnen soll jeder nach seinem Rang in der Gemeinschaft geliebt werden. Und wenn sie wiederholt zur Demut aufrufen, dann meinen sie damit, dass man sich als Niemand in ihrer strengen Hierarchie mit seinem Los abzufinden hat. Ein Los, das manchmal unerträglich bitter ist. Wenn ich nur daran zurückdenke, wie unbarmherzig sie die Tora auslegen und den Sabbat über alles stellen, sogar höher noch als das Leben eines ihrer eigenen Leute, dann läuft es mir jetzt noch kalt den Rücken hinunter.«

Jona horchte sofort auf. »Was meinst du mit unbarmherzig?«

»Ihnen sind der Sabbat und das Verbot, irgendwelche Tätigkeiten auszuüben, dermaßen heilig, dass sie sich nicht einmal um einen ihrer eigenen Leute kümmern, wenn der sich in Lebensgefahr befindet und Hilfe braucht«, berichtete Timon. »Lieber lassen sie ihn sterben, als dass sie auch nur einen Finger zu seiner Rettung rühren. Und das weiß ich aus eigener Erfahrung. Mein Vater und ich haben selbst miterlebt, wie sie einen ihrer Leute an einem Sabbat haben verbluten lassen. Dabei wäre ihm leicht zu helfen gewesen.«

»Das ist ja unglaublich... und abscheulich!«

»Ja, so empfanden wir es auch. Mein Vater wollte eingreifen, weil er es nicht länger mit ansehen konnte, aber man hat ihn nicht zu dem Verletzten gelassen. Er war außer sich und hat ihnen heftige Vorwürfe gemacht. Das war dann der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen gebracht und zu unserem Ausstoß aus der Gemeinschaft von Qumran geführt hat.«

»War da nicht noch etwas?«, fragte Jona, der nicht vergessen hatte, dass es da noch eine Geschichte gab, die Timon ihm zu erzählen versprochen hatte. Und die Gelegenheit erschien ihm günstig, ihn jetzt daran zu erinnern. »Da war doch noch die Sache mit den kupfernen Schatzrollen, von der du mir erzählen wolltest. Also, dass man die Texte der Tora oder andere gelehrte Texte auf Pergament oder Papyrusrollen schreibt, ist ja was ganz Alltägliches, sofern man das Geld für Papyri[22] hat und zu den Leuten gehört, die sich mit solchen Dingen beschäftigen. Aber von Rollen aus Kupfer habe ich noch nie gehört.«

Timon nahm das Stichwort bereitwillig auf. »Ja, das war auch so eine Sache, die mein Vater nicht verstanden hat - und ich schon erst recht nicht.«

»Was hat es denn nun mit diesen Schatzrollen der Qumraner auf sich?« Gespannt beugte sich Jona vor. »Sind auf diesen Rollen die Orte verborgener Schätze eingetragen?«

»Ja, angeblich sollen auf diesen kostbaren Schriftrollen aus gehämmertem Kupfer die Orte eingetragen sein, wo unvorstellbar große Schätze verborgen liegen. Schätze, die nur den ›Söhnen des Lichts‹ zugänglich sind«, berichtete Timon. »Ob das wirklich stimmt, weiß ich nicht. Ich selbst habe die Schatzrollen nur aus der Entfernung zu Gesicht bekommen. Aber mein Vater bezweifelte die Existenz der Schätze. Er hielt die ganze Sache für Augenwischerei, um es demjenigen, der bei ihnen eintreten will, leichter zu machen, der Gemeinde sein gesamtes Hab und Gut auszuhändigen.«

»Das wäre dann also nur Erfindung?«

Timon zuckte die Achseln. »Ich vermute es ja nur. Gut möglich, dass die Ältesten wirklich daran glauben, dass auf den Rollen die Orte ungeheurer Schätze verzeichnet sind, weil sie das so vor Jahrzehnten von den Ältesten übernommen haben, an deren Stelle sie dann später getreten sind. Denn diese Kupferrollen sollen schon über ein Jahrhundert alt sein.«

Verständnislos schüttelte Jona den Kopf. »Das ergibt irgendwie wenig Sinn, dass solch asketisch fromme Leute, die doch fast allen weltlichen Freuden abgeschworen haben, wie du erzählt hast, sich mit echten oder auch nur eingebildeten Schätzen abgeben!«

»Recht hast du. Was sollen denn auch weltliche Schätze jeglicher Art, wenn sie sich doch zur Ehelosigkeit und zum völligen Verzicht auf persönlichen Besitz verpflichtet haben, in primitiven Naturhöhlen und einfachen Zelten leben, sich nicht einmal ein winziges Stück Fleisch gönnen und zudem auch noch überzeugt davon sind, dass die Endzeit und damit Gottes Weltgericht nicht mehr lange auf sich warten lassen wird«, pflichtete Timon ihm bei. »Und genau das hat auch meinen Vater verwirrt und ihn zu Fragen veranlasst. Fragen, die jedoch alles andere als willkommen waren. Na ja, den Rest kennst du ja.«

Jona war ein wenig enttäuscht, dass Timons Geschichte über diese Kupferrollen mehr Rätsel aufwarf als Fragen beantwortete.

»Übrigens verdanke ich es den Qumranern, dass ich seit damals auf den Namen Timon höre.«

»Was? Du hast nicht immer Timon geheißen? Sag bloß, die Essener haben dir einen neuen Namen verpasst, als ihr bei ihnen eingetreten seid?«, fragte Jona überrascht.

»Nicht ganz. Bei meiner Geburt hat mir mein Vater den Namen Thaddäus gegeben, weil meine Mutter in diesen Namen verliebt war.«

Jona grinste. »Du heißt also eigentlich Thaddäus?«

Sein Gefährte machte eine verlegene Geste, als wäre es ihm ein wenig peinlich, darüber zu reden. »Nun ja, es war eben damals schon groß in Mode, dass auch fromme Juden ihren Söhnen römische oder griechische Namen gaben, ganz besonders bei uns oben in Galiläa«, erklärte Timon. »Und meine Mutter hat meinem Vater so lange in den Ohren gelegen, bis er nachgegeben und sich mit Thaddäus einverstanden erklärt hat. Dabei wollte er von Anfang an, dass ich den Namen Timon bekam.«

»Und den hast du dann in Qumran angenommen.«

Timon nickte. »Ja, weil die Essener keinen in ihren Reihen dulden, der einen Namen wie einer der auf den Tod gehassten heidnischen Römer und Griechen trägt. Mir hat es nichts ausgemacht, weil mich beide Namen mit meinen Eltern verbinden.«

Sie redeten noch eine ganze Weile über das, was hinter ihnen und was noch vor ihnen lag. Sie grübelten auch darüber nach, was Berechja wohl zwischenzeitlich unternommen hatte, um ihrer wieder habhaft zu werden, und wer von den aus der Karawanserei Entflohenen vielleicht schon wieder eingefangen war. Schließlich jedoch versickerte ihr Gespräch, als die Müdigkeit sich wie ein wohlig warmes Tuch über sie legte und ihnen nicht nur die Lippen, sondern auch die Lider schloss.

Einer der beunruhigenden Gedanken, die Jona mit in den Schlaf nahm und die sich zu einen Albtraum verbanden, war die bange Frage, was ihn morgen in der Wüste erwartete - und ob sie es wohl auch bis zur Oase schafften, so schlecht ausgerüstet, wie sie waren.

3

Unerbittlich brannte die Sonne vom weiß glühenden Himmel herab, der wie ein blendend greller Spiegel über der menschenleeren steinigen Einöde hing. Die Welt schien nur noch aus schroffen Kalksteinbergen, unzugänglichen Felsschluchten und Schlünden, geröllgefüllten Rinnen und labyrinthischen Wadi zu bestehen. Dazu kam der trockene, heiße Wüstenwind, der für Temperaturen wie in einem Backofen sorgte und dieser unwirtlichen Landschaft auch noch den letzten Rest Feuchtigkeit entzog.

Das Tor zur Hölle kann nicht viel abweisender aussehen!, fuhr es Jona durch den Kopf, als er Timon schwer atmend über ein Geröllfeld folgte, das nach etwa achthundert Ellen in einen von Schründen durchzogenen Berghang überging. Und wer weiß, vielleicht steuern wir ja wirklich geradewegs auf den Höllenschlund zu!

Sie quälten sich nun schon den zweiten Tag durch diese lebensfeindliche rot-braune Einöde aus Felsen, Sand und brütender Hitze. Dabei hätten sie nach Timons Berechnung eigentlich schon am gestrigen Abend in der Oase eintreffen müssen. Aber sie kamen viel langsamer voran, als Timon angenommen hatte, was eindeutig an ihrem schlechten Schuhwerk lag. Ihre leichten Sandalen waren nicht dazu geschaffen, ihnen auf dem Weg durch zerklüftete Felsschluchten und über steinige Berghänge einen sicheren Tritt zu gewährleisten.

Jona wusste nicht mehr zu sagen, wann sie auf ihrem Marsch eine größere Gruppe von Krüppelbüschen und Strauchwerk oder die letzten Fleckchen mit verdörrtem Gras gesehen hatten. Hier und da stießen sie in einem Wadi zwar noch einmal auf eine mickrige Akazie, ein paar widerstandsfähige Stauden oder einen verkümmerten Busch, aber damit hatte es sich dann schon.

Als sie das Ende des steinigen Feldes erreicht hatten, sanken sie in den Schatten eines mehr als mannshohen Felsens, der an dieser Stelle wie ein steinerner Wächter aufragte. Sie waren eingestaubt und ihnen klebte das Gewand am verschwitzten Körper. Dass ihre Kleidung im Wüstenwind in kürzester Zeit trocknen würde, war mehr Fluch als Segen.

»Nur einen Schluck!«, mahnte Timon, nach Atem ringend, als Jona zu seinem Wasserschlauch griff und den Stopfen aus dem Verschluss zog.

»Ich weiß«, keuchte Jona, musste jedoch seine ganze Willenskraft aufbringen, um sich auch wirklich nur einmal den Mund aus dem Schlauch zu füllen. Dabei quälte ihn der Durst so sehr, dass er meinte, einen ganzen Wasserschlauch leeren zu können. Er zwang sich, das warme Wasser möglichst lange in seinem ausgetrockneten Mund zu halten, bevor er es hinunterschluckte. Nur zu schnell war der kurze Moment der Erlösung verstrichen und der Durst setzte ihm wieder genauso stark zu wie vorher. Sein Mund, seine Kehle, ja sein ganzer Körper gierte nach Wasser, nach viel Wasser. Und obwohl sie noch weit davon entfernt waren, den Tod durch Verdursten vor Augen zu haben, bekam er doch schon eine gute Ahnung davon, was einen erwartete, wenn man mit leerem Wasserschlauch und fern der nächsten Quelle durch solch eine Wüstenei irrte.

Timon zögerte kurz, dann gönnte auch er sich einen Schluck Wasser. »Die Oase kann jetzt nicht mehr weit sein, höchstens noch drei, vier Stunden«, sagte er und leckte sich über die feuchten Lippen, als wollte er auch den letzten Tropfen so lange wie möglich auskosten. »Aber dennoch sollten wir auch weiterhin sparsam mit unserem Wasser umgehen. Es ist sicherer so.«

Widerstrebend verschloss Jona den Ziegenschlauch, in dem nur noch erschreckend wenig Wasser gluckerte. Er schätzte, dass dieser Rest noch nicht einmal reichte, um zwei gewöhnliche Trinkbecher zu füllen. Und er wagte nicht, daran zu denken, was ihnen drohte, wenn sie nun doch nicht vor Einbruch der Nacht die Oase am Toten Meer erreichten.

Aber noch viel weniger wagte Jona zu fragen, ob Timon auch wirklich keinen Zweifel daran hegte, dass sie sich auf dem richtigen Weg nach En-Gedi befanden. Er fürchtete, ein Zögern in Timons Antwort könnte ihm verraten, dass sein Gefährte sich seiner Sache bei weitem nicht so sicher war, wie er vorgab. Nein, bloß keine Zweifel äußern und damit die Bestätigung dessen heraufbeschwören, was er insgeheim fürchtete. Er wollte ihm vertrauen!

Mit aller Kraft verdrängte er die bange Sorge. »Jetzt verstehe ich, warum man am Jom Kippur[23] einen mit allen Sünden des Volkes beladenen Sündenbock[24] aus Jerusalem hinaus in die Wüste treibt, damit er die Schuld aller in diese entsetzliche Einöde hinausträgt«, murmelte er zerschlagen und mit matter Stimme, während sein Blick über die steinige Wildnis ging. Ihm war, als läge über allem eine lehmig bleierne Farbe. »Die Wüste ist wahrlich der rechte Ort der Strafe und des Fluches!«

»Aber auch der Offenbarung Gottes«, wandte Timon spontan ein. »In der Wüste am Gottesberg Horeb[25] erschien unser adonaj[26] dem Mose im brennenden Dornenbusch. Und dort schenkte der Allmächtige unserem Volk das Gesetz und schloss mit ihm seinen heiligen Bund. Die Wüstenwanderung war also auch eine Zeit großer Offenbarungen und Wunder!«

Jona zuckte gleichgültig mit den Achseln. Er hatte in den letzten Tagen mit Timon so manches Gespräch über Gott und die Tora geführt, weil sein Gefährte leidenschaftlich gern über diese Themen redete. Vermutlich hing das mit den Jahren zusammen, die er mit seinem Vater bei den Eiferern von Qumran verbracht hatte. Aber ihm war jetzt nicht nach einer Unterhaltung über die vierzigjährige Wüstenwanderung des Volkes Israel zumute, und schon gar nicht über die Gottesbeweise und Wunder, die in jener Zeit geschehen waren.

»Wie wär’s denn jetzt mit einem kleinen Wunder?«, entfuhr es ihm unwillkürlich mit bissigem Spott, der gegen seinen Willen seine Ängste erkennen ließ. »Gott muss ja nicht gleich aus einem brennenden Dornenbusch zu uns sprechen. Ich wäre schon zufrieden, wenn möglichst schnell das Tote Meer irgendwo vor uns auftaucht. Und wenn wir dann auch noch diese Oase finden, wird mir das für lange Zeit als Offenbarung vollauf genügen!«

Timon rang sich ein schwaches Lächeln ab. »Ich weiß, du hast deine Zweifel, ob ich dich auch auf dem richtigen Weg führe. Aber du kannst unbesorgt sein. In manchen Dingen habe ich ein besonders gutes Gedächtnis. Und dazu gehört, dass ich einen Weg, den ich einmal gegangen bin, nicht vergesse. Du wirst die Palmen von En-Gedi sehen, bevor die Dämmerung hereinbricht!«, versicherte er, erhob sich und streckte ihm die Hand hin: »Also, hoch mit dir! Bringen wir die restliche Wegstrecke hinter uns!«

Jona ergriff die Hand und ließ sich von ihm auf die müden Beine helfen. »In einem hast du jedenfalls ganz sicherlich Recht«, sagte er versöhnlich, bereute er doch seinen bissigen Ton und die Zweifel an Timons kundiger Führung, die in seinen Worten recht deutlich mitgeschwungen hatten.

»Und das wäre?«

»Wen immer Berechja auf uns angesetzt hat, er wird nicht auf die verrückte Idee kommen, uns in dieser elenden und brütend heißen Steinwüste zu vermuten!«

Sie machten sich wieder auf den mühseligen Weg, kämpften sich den schrundigen Berghang hinauf und stolperten ihn auf der anderen Seite hinunter. Das bergige Land wurde nackter und wilder, je weiter sie nach Osten vordrangen.

Jona fragte sich mehr als einmal, woran sich Timon bei der Wahl ihres Weges bloß orientierte. Denn einen sichtbaren Pfad gab es nicht. Nicht einmal wenn man angestrengt danach suchte. Ihm schien, als weigerte sich die steinige Wüste, auch nur flüchtige Spuren des Menschen zu dulden. Eine der wenigen Ausnahmen war der längliche Haufen kniehoch aufeinander gehäufter Steine, auf den sie eine Stunde nach ihrer kurzen Rast stießen und der das Grabmal eines Unglücklichen kennzeichnete, der hier zu Tode gekommen war.

Sie warfen sich nur wortlos einen Blick zu und passierten die Grabstelle mit einigem Abstand. Sie waren viel zu müde und ihr Mund zu ausgetrocknet, um das Verlangen nach einem Gespräch zu haben. Die Sonne stach auf sie herab, und sie waren froh, dass sie sich noch immer auf den Beinen hielten und nicht der Versuchung nachgaben, sich irgendwo in den Schatten einer Höhle oder eines Felsvorsprungs zu flüchten und sich dort willenlos zu Boden fallen zu lassen.

Die sie umgebende Trostlosigkeit, in der es scheinbar kein Leben gab, zehrte ebenso an Jonas Kräften wie die Hitze und der Durst. Ihm war, als würden die Gedanken langsam in ihm absterben und sich nur noch schwerfällig von einer Wahrnehmung zur nächsten bewegen, etwa dass das Gestein jetzt häufig von schwärzlicher Farbe war und größtenteils aus Horn- und Feuerstein bestand. Und für den Gedankengang, dass der Boden zahlreiche Löcher aufwies, die vermutlich in die unterirdischen Höhlen von Erdmäusen führten, brauchte er eine geraume Weile, als wäre sein Gehirn ebenso erschöpft und ausgedörrt wie der Rest seines Körpers und daher nur noch sehr stockend in der Lage, Eindrücke zu verarbeiten.

Sie folgten einer schmalen und recht steil ansteigenden Rinne, die auf den Sattel zwischen zwei weit gestreckten Hügeln mit abgeflachten Kuppen führte. Der Hohlweg war mit lockerem Sand gefüllt, sodass es schwierig war, festen Tritt zu finden.

Plötzlich blieb Timon vor ihm stehen.

Jona, der ihm in dem schmalen Hohlweg mit zu Boden gerichtetem Blick gefolgt war, stieß fast mit ihm zusammen. »Was ist? Geht es nicht weiter?«

»Warum hebst du nicht einfach mal den Kopf!«, forderte Timon ihn auf, und in seiner Stimme schwang eine Spur Genugtuung mit. »Ich denke, der Blick lohnt sich... Also genieß das kleine Wunder, um das du vor ein paar Stunden gebeten hast! Denn das da unten ist das Tote Meer[27]!«

Jona zwängte sich neben ihn. Sie standen auf dem Sattel zwischen den beiden Hügeln und ihr Blick ging ungehindert in die Weite des östlichen Horizonts.

»Tatsächlich!« Jona vergaß in seiner Freude und unendlichen Erleichterung völlig, wie erschöpft und durstig er war.

Sie hatten den Rand der wilden Berge erreicht, deren Felswände wenige hundert Ellen vor ihnen in die Tiefe abfielen. Jenseits der nackten Felszinnen lag das Tote Meer in seiner tiefen Senke. Der See, in dem es wegen seines hohen Salzgehaltes kein Leben gab, glitzerte in einem blassen silbrigen Blau wie ein riesiger Spiegel, den jemand dort in den von Felsen umschlossenen Einschnitt niedergelegt hatte. Jenseits des Sees erhoben sich wie auf dem Westufer des Toten Meers ähnlich steil aufsteigende Berge, die von Schluchten durchschnitten wurden.

»Und da drüben, nicht allzu weit vom Fuß der Felsen...«, Timon deutete vage nach rechts, »liegt En-Gedi. Von hier aus kann man die Oase zwar nicht sehen, weil uns die Felsen den Blick verwehren. Aber in weniger als einer Stunde haben wir die ersten Palmen und die erste Quelle erreicht!«

»Wie hast du das bloß geschafft?« Jona sah ihn erst staunend und voller Anerkennung an, um dann mit zerknirschter Miene einzugestehen: »Und mich quälten schon Zweifel, ob du uns auch nicht in die Irre führen würdest.«

»Ich weiß.«

»Tut mir Leid, dass ich so wenig Vertrauen gehabt habe.«

Timon hegte deswegen keinen Groll und winkte ab. »Woher auch? Wir kennen uns doch erst ein paar Tage und du hattest ja nur mein Wort. Wahrscheinlich hätte ich mir an deiner Stelle auch große Sorgen gemacht.« Er schlug ihm auf die Schulter. »So, und jetzt komm weiter! Irgendwo da drüben bei den schroffen Klippen geht es zur Oase hinunter. Zum Glück jagen dir ja große Höhen keinen Schrecken ein, wie du in der Nacht unserer Flucht aus der Karawanserei bewiesen hast. Denn der Felssteig führt reichlich steil in die Tiefe.«

Mit einem mulmigen Gefühl in der Magengegend trat Jona mit Timon wenig später an den Rand der jäh abbrechenden Felsen. Er glaubte, auf das, was sie erwartete, vorbereitet zu sein. Doch als er in die Tiefe blickte und den steilen Windungen des schmalen Felssteigs folgte, den Timon ihm erst einmal zeigen musste, weil er ihm sonst als Pfad gar nicht ins Auge gefallen wäre, fuhr ihm doch der Schreck in die Glieder. Für die blühende Oase mit ihren zahlreichen Palmen, den Obstgärten und Steinhäusern, die sich ungefähr eine halbe Meile weiter südlich am Fuß der fast senkrecht aufragenden Felswände bis an das Ufer des Toten Meers erstreckte, hatte er überhaupt keinen Blick.

»Da sollen wir runter?«, stieß er ungläubig hervor. »Allmächtiger, ich bin doch keine Bergkatze, die von Klippe zu Klippe springen und am nackten Fels kleben kann!«

»Von hier oben sieht es schlimmer aus, als es in Wirklichkeit ist«, versicherte Timon betont munter.

»Es war mir wirklich eine Freude, deine Bekanntschaft gemacht zu haben, Timon ben Talmai«, murmelte Jona. »Nur hätte ich nicht gedacht, dass ich schon so schnell mit meinem Leben abschließen muss, als ich deiner besonderen Fluchtroute zugestimmt habe!«

»Ach was, das schaffst du doch mit links! Du hast Mut und lässt dich so leicht nicht einschüchtern, das hast du in den letzten Tagen mehr als einmal bewiesen!«, sagte Timon. »Vermeide es, in die Tiefe zu blicken, stützte dich immer mit einer Hand ab und achte nur auf deinen nächsten Schritt, dann hast du nichts zu befürchten.«

Die körperliche Müdigkeit und geistige Benommenheit der letzten Stunden waren mit einem Mal wie weggefegt, als Jona seinem Gefährten auf dem schmalen, sich windenden Pfad abwärts folgte. Sein Herz raste, während er sich darauf konzentrierte, nicht in die Tiefe zu blicken und seinen Fuß stets dort hinzusetzen, wo Timon ihn vor ihm auf den nackten Fels platziert hatte.

Auf halber Strecke abwärts gerieten sie an eine scharfe Windung, die um eine Felsnase herumführte. Timon ging in die Hocke, hielt sich an einer Felskante fest und setzte den linken Fuß auf eine vorspringende Felskante. Als er den rechten Fuß nachziehen und um die steinerne Nadel herumgehen wollte, riss der Riemen seiner linken Sandale - und sein Fuß verlor augenblicklich den Halt.

Jona, der ebenfalls in die Hocke gegangen war und in höchster Anspannung über ihm kauerte, sah, wie der Riemen riss, und reagierte instinktiv. Seine Hand schoss vor und umklammerte Timons rechtes Handgelenk. Hätte er auch nur eine Sekunde gezögert, seine Hand hätte ins Leere gegriffen.

Timon stieß einen entsetzten Schrei aus, als er den Boden unter den Füßen verlor. Er rutschte von der Felskante und hing für einen schrecklich langen, angsterfüllten Augenblick mit beiden Beinen über dem Abgrund.

»Jona!«, gellte er in höchster Not, während seine Füße verzweifelt nach Halt suchten.

»Ich habe dich!«, schrie Jona zurück und legte all seine Kraft in den eisernen Griff seiner Hand. Ein scharfer Schmerz fuhr ihm durch die Muskeln bis hoch in die Schulter. Gleichzeitig durchzuckte ihn der Gedanke, dass er ihn gleich loslassen musste, um nicht mit Timon in die Tiefe gerissen zu werden, wenn sein Gefährte nicht rasch wieder Fuß fasste. Denn länger als einige wenige Sekunden vermochte er ihn in dieser unnatürlichen, gebeugten Haltung nicht vor dem Absturz zu bewahren.

Timons freie Hand krallte sich in eine Spalte. Dann fanden auch seine Füße wieder festen Untergrund und er zog sich mit Jonas Hilfe auf den Felssteig zurück.

Jona sank mit dem Rücken gegen die Felswand, hielt jedoch noch immer Timons Handgelenk fest.

»Du kannst jetzt loslassen«, sagte Timon schließlich mit zitternder Stimme.

Jona zog seine Hand zurück und schluckte heftig. Er war nicht fähig, auch nur ein Wort herauszubringen. Mit geschlossenen Augen kauerte er auf dem schmalen Pfad und wartete, dass sich sein Herzschlag beruhigte und sich das Gefühl der Übelkeit verflüchtigte.

»Du hast mir das Leben gerettet«, sagte Timon schließlich.

»Ja, sah mir auch danach aus«, murmelte Jona und atmete tief durch. Die Worte bedeuteten ihm nichts in diesem Moment. Das Einzige, was ihn beschäftigte, war die Angst, es nicht lebend die Klippen hinunter zu schaffen.

»Vielleicht hätte ich doch besser den Umweg über den etwas breiteren Pfad nehmen sollen, den die Leute aus En-Gedi benutzen, wenn sie mit Maultieren über die Berge müssen«, sagte Timon leise.

Jona stöhnte gequält auf. »Was? Es gibt noch einen sicheren Pfad dort hinunter? Und das sagst du mir erst jetzt?«

»Tut mir Leid, aber ich hatte diesen Felsensteig nicht so gefährlich in Erinnerung, wohl weil ich mit meinem Vater hier von unten nach oben hochgeklettert bin«, sagte Timon zerknirscht. »Und um zum anderen Abstieg zu gelangen, hätten wir noch...«

»Vergiss es!«, fiel Jona ihm wütend ins Wort. »Alles Hätte, Wenn und Aber hilft uns jetzt nicht eine verdammte Ellenlänge weiter! Zurück nach oben ist es genauso weit wie nach unten! Sehen wir also zu, dass wir lebend hinunterkommen!«

Timon hielt es für ratsamer, ihn nicht durch weitere unnütze Worte noch mehr zu reizen. Deshalb nickte er nur stumm, warf ihm noch einen entschuldigenden Blick zu und richtete sich auf.

Mit nackten Füßen und noch größerer Wachsamkeit setzten sie ihren Abstieg fort. Sie gelangten an einige weitere ähnlich gefährliche Stellen, passierten sie jedoch ohne Zwischenfälle.

Endlich standen sie am Fuß der Felsklippen - und vor ihnen lag die Oase En-Gedi.

4

Die Oase En-Gedi erstreckte sich über eine kleine Ebene, die sich auf dem ansonsten schmalen Uferstreifen des Toten Meers gebildet hatte. Die Wand der Felsenberge wich an dieser Stelle ein gutes Stück landeinwärts zurück. Und eine der beiden Quellen, denen die Oase ihre blühende Fruchtbarkeit verdankte, entsprang direkt am Fuß der aufsteigenden Felsen. Das klare Wasser vereinigte sich schon nach kurzem Lauf mit dem der zweiten Quelle zu einem munter fließenden Bach, dessen wundersame Lebenskraft die Bewohner von En-Gedi nach allen Regeln der Bewässerungskunst zu nutzen verstanden. Das kostbare Wasser wurde durch ein verzweigtes System von Kanälen zu den Dattelpalmen, Obstbäumen und Feldern geleitet und sorgte für stets gut gefüllte Zisternen, bevor sich der Rest in den See ergoss und dort den salzigen Tod fand.

Volle fünf Tage blieben Jona und Timon in der Oase, die ihnen nach der steinigen Trostlosigkeit und Leere der bergigen Wüste wie das Paradies vorkam. Ein Paradies, das unmittelbar am Tor der Hölle lag. Palmen, Weinberge, Feigen- und Granatapfelbäume, hohes Schilf, Zitronen- und Mimosenbäume, Stauden und blühende Büsche aller Art in üppiger Anzahl machten En-Gedi zu einem herrlich schattenreichen, vergleichsweise kühlen und zudem reichhaltig fruchtbringenden Garten inmitten öden, wüsten Landes.

Sie fanden wie erhofft Arbeit als Tagelöhner. Drei Tage schwitzten sie mit Hacke und Schaufel in einer großen Grube, galt es doch, eine neue Zisterne auszuheben. Am vierten Tag bestand ihre Aufgabe darin, Steine vom Fuß der Felsklippen in die Oase zu schleppen und sie so zuzuhauen, dass sie bei der Auskleidung der Zisternenwände Verwendung finden konnten.

Es war harte Arbeit, die sie in der Sommerhitze zu leisten hatten, aber die waren sie gewohnt. Sie schätzten sich glücklich, dass sie in En-Gedi nicht auf das erbärmliche und erniedrigende Armenbrot hoffen mussten, das in allen größeren Siedlungen und Städten einmal täglich an der Hauptwache oder einem ähnlichen Ort verteilt wurde, sondern dass sie sogleich als Tagelöhner in Brot und Arbeit kamen und auch noch eine billige Unterkunft im Schuppen ihres Arbeitgebers fanden.

Zwar fiel ihr Lohn sehr bescheiden aus, aber es blieb davon doch noch genug übrig, um sich für ihren Weitermarsch ausreichend mit Vorräten und einem weiteren Wasserschlauch eindecken zu können. Für besseres Schuhwerk dagegen langte es bei weitem nicht. Timon ließ seine Sandale flicken, und zwei Tage vor ihrem Aufbruch besorgten sie sich zwei kräftige, gut mannshohe Hirtenstäbe, die ihnen in dem vor ihnen liegenden Gelände gute Dienste erweisen würden.

Am Sabbat ruhte auch in der Oase die Arbeit. Sie besuchten die Synagoge, sprachen die vorgeschriebenen Gebete und genossen für den Rest des Sabbats die Ruhe, wussten sie doch, dass die nächsten Tage beschwerlich werden und ihnen viel Kraft und Schweiß abverlangen würden.

Am Morgen ihres Aufbruchs schnürten sie schon vor dem ersten schwachen Dämmerlicht ihre Proviantsäcke, füllten ihre Ziegenschläuche mit quellfrischem Wasser und verließen die kühlen Schatten der Oase.

Jona schauderte unwillkürlich, als die Sonne am Ostufer des Toten Meers hinter den schroffen Bergen aufstieg, ihr Licht auf die glatte, leblos-stille Oberfläche des Sees warf und dann bei ihnen auf dem Westufer die nackten, senkrechten und zerspaltenen Felswände aus der Dunkelheit hob.

»Keine Sorge, wir müssen da nicht wieder hoch«, sagte Timon, der Jonas Blick und beklommene Miene bemerkt hatte. »Wir können fast die ganze Strecke auf dem schmalen Uferstreifen entlanggehen. Es gibt nur ganz wenige Stellen, wo wir mal ein bisschen klettern und uns landeinwärts halten müssen. Aber dann sind keine steilen Felswände zu bewältigen, sondern nur ein paar Berghänge und Geröllfelder, die ein bisschen mehr Schweiß kosten.«

Jona wollte ihm nur zu gern glauben. »Und du meinst, dass wir die Wüste in drei Tagen hinter uns gebracht haben und dann am Jordan sein werden?«

»Ganz bestimmt!«, bekräftigte Timon. »Wir könnten es vermutlich sogar in zwei Tagen schaffen, wenn wir uns alles abverlangen. Aber warum sollen wir uns ohne Grund so verausgaben? Unsere Verfolger haben längst unsere Spur verloren, das steht für mich fest. Deshalb ist es auch ratsamer, wenn wir jetzt keine falsche Eile an den Tag legen und mit unseren Kräften ein wenig haushalten.«

»Soll mir recht sein«, sagte Jona.

Der Pfad führte zwar in der Tat am Ufer des Toten Meers entlang, aber er erwies sich dennoch als recht beschwerlich. Einmal ganz davon abgesehen, dass er den Namen Pfad kaum verdiente. Die Berge stießen nämlich immer wieder bis an den See, sodass der schmale, mit Geröll und Felsbrocken jeder Größe übersäte Uferstreifen jedes Vorankommen zu einer schweißtreibenden Mühsal machte.

Der Fuß der Berge bestand überwiegend aus Kalk- und Feuerstein. Wie sehr der starke Salzgehalt des Toten Meers alles Leben abtötete, wurde auf Schritt und Tritt offensichtlich. In den flachen Vertiefungen der niedrigen Strandfelsen, die bei höherem Wasserstand bedeckt waren, hatten sich fingerdicke Salzkrusten gebildet. An einigen überhängenden Felsen, die bei bewegtem Wellengang regelmäßig mit Seewasser angespritzt wurden, hingen sogar handlange und schneeweiße Zapfen aus reinstem Salz herab.

Was Jona jedoch am meisten verwunderte, waren die dicken Äste und Stämme, auf die sie immer wieder zwischen den Uferfelsen stießen, viele von ihnen mit einer weißlichen Salzkruste bedeckt.

»Wo kommen die denn bloß her?«, rätselte Jona. »So nah am Wasser wächst hier doch weit und breit nicht mal ein mickriger Strauch, geschweige denn ein gestandener Baum!«

Timon wusste die Antwort. »Das ist Treibholz aus dem Jordan und den anderen Flüssen, die in das Tote Meer fließen. Bei den heftigen Winterregen schwellen die Flüsse an und dann reißen sie häufig Weiden und andere Bäume aus ihren Ufern. Hier bleibt das Treibholz dann liegen, wenn der Wasserspiegel im Sommer wieder absinkt.«

»Kein Name ist passender für diesen so trügerisch klaren See als der des Toten Meeres«, sagte Jona, der es nicht erwarten konnte, dieser lebensfeindlichen Öde so bald wie möglich zu entkommen.

»Ja, hier befindet sich der ewige Sitz des Todes«, pflichtete Timon ihm bei und ließ seinen Blick noch einmal über die Spiegelfläche gleiten, auf die der Himmel seine vielfältigen Blautöne malte, bevor sie ihre mühsame Kletterpartie über die Felsbrocken fortsetzten.

Am frühen Abend des zweiten Tages führte sie ihr Weg ein gutes Stück vom See weg landeinwärts. Sie gelangten in eine kleine Bergschlucht, in der mehrere Naturhöhlen einen guten Unterschlupf für die Nacht boten. Hier und dort wuchsen zwischen dem Gestein dürre Stauden, die sich für ein kleines Kochfeuer bestens eigneten. Ihr Vorrat an Brotfladen war erschöpft, aber sie hatten noch Mehl und wollten sich auf der glühenden Asche einige frische Fladen backen.

Die Schatten der hereinbrechenden Nacht ergriffen schon von der Bergschlucht Besitz, als ihr Feuer in sich zusammenfiel und sich eine dünne Schicht Asche über die Glut legte. Jona würzte das Mehl mit dem Salz, das sie am Strand des Toten Meers gefunden hatten, und formte daumendicke Fladen aus dem schnell angerührten Teig. Indessen legte Timon einen ihrer halb leeren Wasserschläuche zwischen ihnen auf den Boden, drückte in Ermangelung eines Napfes eine kleine Vertiefung oben in das Leder und goss etwas Öl und Traubensirup in die Vertiefung, worin sie gleich die noch heißen Brotbrocken tunken wollten.

Gerade hatte Jona zu seinem Hirtenstab gegriffen, um die Glut noch etwas mehr zusammenzuschieben, als aus der Dunkelheit der hinter ihnen liegenden Höhlen ein Geräusch von polternden Steinen und hastig schlurfenden Schritten kam.

Die Erkenntnis, dass sie an diesem unwirtlichen Ort keineswegs allein waren, ließ sie alarmiert aufspringen und herumfahren.

Im selben Augenblick gellte ein schriller, fast unmenschlicher Schrei durch die Schlucht, wie ihn Jona noch nie zuvor gehört hatte. Der Schrei, der an Tobsucht und wahnsinnigen Schmerz denken ließ, war dazu geschaffen, einem das Blut in den Adern gefrieren zu lassen.

Zu Tode erschrocken, starrte Jona auf die seltsame Gestalt, die aus einer der nahen Höhlen auf sie zustürzte, mit dreckigem, zerrissenem Gewand, fliegenden Haaren, wild verzerrtem Gesicht - und mit einem hoch erhobenen Schwert in der Hand. Wie ein Geisterwesen stürmte die breitschultrige Gestalt mit merkwürdig humpelnden Schritten auf sie zu, ohne dass der grauenhafte Schrei abbrach.

Jona stand dem Angreifer am nächsten und auf ihn richtete dieser nun die breite Klinge seines Kurzschwertes. Der Mann brüllte plötzlich etwas Unverständliches und wurde sichtlich langsamer. Sein rechtes Bein knickte bei jedem Schritt ein.

Timon bückte sich nun nach seinem Hirtenstab und schrie Jona etwas zu.

Jona nahm es nicht bewusst wahr. Ihm rauschte das Blut in den Ohren. Er sah nur den humpelnden Mann und das Schwert, mit dem der Angreifer nach ihm ausholte.

Jetzt kam der Streich, der ihn töten sollte!

Schwerfällig schnitt die Klinge durch die Luft.

Leichtfüßig sprang Jona zur Seite und wunderte sich im selben Augenblick, wie leicht es ihm der Angreifer gemacht hatte, dem tödlich gemeinten Hieb zu entkommen.

Der Schrei des Fremden nahm einen aufheulenden Klang an und kletterte in noch kreischendere Höhen, während der Mann sich merkwürdig mühsam und halb zur Seite geneigt zu ihm umzudrehen versuchte.

»Du hast deine Chance gehabt!«, stieß Jona grimmig hervor. »Jetzt bin ich mit dem Austeilen an der Reihe!« Und im selben Moment schlug er mit seinem Hirtenstab zu. Rücken und Nacken des Fremden nahmen ein gut Teil der geballten Kraft auf, die er in seinen Schlag gelegt hatte. Aber der Stab traf ihn noch heftig genug am Kopf, um ihn wie einen gefällten Baum ohnmächtig zu Boden stürzen zu lassen. Das Schwert entglitt dabei seiner kraftlosen Hand und fiel mit metallischem Klirren auf die Steine.

»Alle Achtung!«, rief Timon voller Staunen. »Der Schlag hat wirklich gesessen!«

Aufgewühlt und zugleich verblüfft von dem Geschehen, stand Jona über der reglos am Boden liegenden Gestalt. Wer war dieser Mann? Und was hatte sein merkwürdig unbeholfener Angriff bloß zu bedeuten gehabt?

5

»Sieh dir das hier mal an, Jona!« Timon deutete auf den rechten Fuß des Bewusstlosen und warf schnell noch einige der trockenen Stauden auf die Glut, damit Flammen hochzüngelten und sie mehr Licht hatten.

Sie hatten den Mann, der vom Alter her ihr Vater hätte sein können und ein von Narben übersätes Gesicht besaß, auf die Seite gedreht, ihm die Arme auf den Rücken gefesselt und wollten ihm gerade auch noch die Beine zusammenbinden, bevor er wieder zu sich kam und ihnen erneut gefährlich werden konnte.

»Allmächtiger!«, stieß Jona unwillkürlich hervor, als er sich zu Timon hinunterbeugte und den rechten Fuß des Fremden sah, der um das Gelenk herum um fast das Doppelte seines gewöhnlichen Umfangs angeschwollen war. Die Schwellung, die eine gefährliche Verfärbung und über dem Knöchel eine blutige, eitrige Wunde aufwies, reichte bis zu den Zehen und setzte sich auch nach oben hin fort. »Jetzt verstehe ich auch, warum er so markerschütternd geschrien hat. Er muss bei jedem Schritt höllische Schmerzen gehabt haben!«

»Ein Wunder, dass er mit dieser Verletzung überhaupt noch einen Schritt hat machen können! Er muss wirklich halb wahnsinnig vor Schmerzen gewesen sein, als er da aus der Höhle gestürzt ist. Warum hat er das bloß getan?«, fragte sich Timon verwundert. »Er hat doch wissen müssen, dass er es in seinem Zustand nie und nimmer mit uns beiden aufnehmen konnte. Weder das Schwert noch der Vorteil der Überraschung hat diese böse Verletzung auch nur halbwegs wettgemacht. Er war für solch einen Angriff einfach nicht schnell genug auf den Beinen. Und um das zu wissen, brauchte er kein Prophet zu sein. Also warum hat er es dennoch versucht?«

Jona zuckte die Achseln. »Vielleicht aus Verzweiflung? Was weiß ich. Er wird uns das schon selber verraten müssen.«

»Na, das Fesseln der Beine können wir uns jedenfalls sparen. Der läuft uns nicht weg!«

»Ich bin dafür, dass wir uns erst einmal in der Höhle umsehen, aus der er gekommen ist, um nicht noch weitere böse Überraschungen zu erleben«, schlug Jona vor.

»Gute Idee! Auch mein Bedarf an Überraschungen ist für heute gedeckt.« Timon bewaffnete sich mit dem Schwert, während Jona seinen soliden Hirtenstab in die Rechte nahm und mit der Linken einige trockene Stauden aufhob und in der Glut in Brand setzte.

Jede Faser im Körper angespannt und mit aufs Höchste wachsamen Sinnen näherten sie sich der Höhle. Als der Feuerschein durch die Öffnung ins Innere der Felsausbuchtung fiel, löste sich ihre enorme Anspannung von einer Sekunde auf die andere. Die Höhle war klein, mit einem Blick zu erfassen und barg keine weitere Gefahr. Das Einzige, was sie fanden, war ein Wasserschlauch mit einem mehr als handlangen, zackigen Riss im Leder und ein leerer Proviantbeutel.

»Eine abgerissene Gestalt hier in dieser Öde, die mit einem soliden Schwert bewaffnet ist. Kannst du dir darauf einen Reim machen?«, fragte Jona, als sie zu ihrem Gefangenen zurückkehrten.

Timon schüttelte den Kopf und drehte das Kurzschwert prüfend in seinen Händen. »Nein, ich weiß nur, dass dieses Schwert mal einem römischen Soldaten gehört hat, denn das hier ist, was die römischen Soldaten ein gladius hispaniensis, also ein ›spanisches Schwert‹ nennen. Aber ebenso sicher bin ich mir auch, dass dieser Bursche da kein römischer Soldat ist!«

»Er könnte desertiert sein und sich in Unkenntnis der Gefahr in die Wüste geflüchtet haben.«

Timon schüttelte den Kopf. »Das glaube ich nicht. Ein Großteil der Kohorten[28] des Pontius Pilatus und auch des Herodes bestehen zwar aus Samaritern, Phöniziern, Syrern und anderen Freiwilligen aus den besetzten Provinzen. Aber ich würde glatt meinen Wasserschlauch darauf verwetten, dass er nicht zu jenen käuflichen Lumpen gehört, die scharf auf das römische Bürgerrecht sind und sich deshalb elend lange Jahre als Soldaten verdingen.«

»Du hast Recht, nach einem Deserteur sieht er mir eigentlich auch nicht aus«, pflichtete Jona ihm bei.

»Ich denke mal, wir haben es schlicht und ergreifend mit einem Räuber zu tun, der eine Menge Pech gehabt hat - und zwar nicht nur mit uns«, sagte Timon mit trockenem Spott. »Aber fragen wir ihn doch selbst. Mir scheint, unser ungebetener Gast kommt gerade wieder zu sich!«

Stöhnend rollte sich der Mann auf den Rücken und versuchte, sich aufzurichten, sank jedoch gleich wieder mit dem Oberkörper zurück.

»Bleib liegen!«, befahl Timon und setzte ihm das Schwert auf die Brust.

»Wasser!«, stieß der Mann beschwörend hervor. »Wasser!… Nur einen Schluck Wasser!«

»Erst sagst du uns, wie du heißt und wer du bist!«, verlangte Timon barsch.

»Gerschon... bin ein Töpfer... aus Gibeon!«, keuchte der Fremde abgehackt und mit kratziger Stimme, um gleich darauf wieder inständig um Wasser zu flehen.

Timon lachte spöttisch auf. »Ein Töpfer, der mit dem Schwert eines römischen Soldaten in der judäischen Wüste über zwei Reisende herfällt? Hältst du uns für Tölpel, Mann? Also lass dir gefälligst eine bessere Geschichte einfallen!«

»Wasser!… In Gottes Namen, gebt mir Wasser!«, wimmerte der Mann, der sich Gerschon nannte. »Wasser!… Wasser!… Ich flehe... euch an... Wasser!... Nur einen Schluck Wasser!«

»So schnell stirbt es sich nicht!«, sagte Timon ungerührt und verlangte wieder, dass er ihnen die Wahrheit über sich sagte. Doch der Mann schien ihn gar nicht zu hören, denn in einem fort wiederholte er sein gequältes, flehentliches Bitten um Wasser und wand sich dabei hin und her wie ein Wurm, der unter eine Schuhsohle geraten war und sich davon zu befreien versuchte.

Jona konnte das verzweifelte Gewimmer und kratzige Schluchzen nach Wasser nicht länger mit anhören. Er griff nach seinem Wasserschlauch und beugte sich zu dem Mann hinunter.

»Warte noch damit!«, versuchte Timon ihn zurückzuhalten. »Das hat noch Zeit.«

Doch Jona ließ nicht mit sich reden. »Siehst du denn nicht, dass er vor Durst fast von Sinnen ist? Auch wenn der Mann mit dem Schwert auf uns losgegangen ist, so können wir ihn doch nicht verdursten lassen! Ich gebe ihm jetzt zu trinken, ob es dir nun passt oder nicht!« Und damit hielt er dem Mann die Öffnung des Ziegenschlauchs an die ausgetrockneten, rissigen Lippen. »Hier, trink!«

Wie ein Fisch auf dem Trockenen riss Gerschon den Mund auf und schnappte gierig nach dem Wasser, das Jona in einem dünnen Rinnsal aus dem Ziegenschlauch fließen ließ. Er klemmte die Öffnung mit Daumen und Zeigefinger etwas zu. Denn wenn dieser Mann kurz vor dem Verdursten gestanden hatte, würde es ihm nicht gut tun, das Wasser in großen und unkontrollierten Schlucken in sich hineinzuschlingen. Er würde sich erbrechen und dafür war das Wasser zu kostbar und ihr Vorrat zu knapp bemessen.

Mit einem Seufzer der Erlösung fiel der Kopf in den Sand zurück, als Gerschon seinen ärgsten Durst gestillt hatte. Er murmelte einen kaum verständlichen Dank.

»Was ist mit deinem Fuß passiert?«, wollte Jona nun wissen.

»Eine Schlange hat mich… gebissen… beim Abstieg in eine... Schlucht... nicht weit von hier«, antwortete Gerschon mit müder Stimme und langen Pausen zwischen den Worten. »Das muss… vor drei Tagen gewesen sein… Mein Wasserschlauch ist... beim Sturz eingerissen... Habe fast alles... Wasser verloren... Konnte vor Schmerz nicht mehr laufen... und der Durst... halb wahnsinnig hat er mich gemacht...«

»Und deshalb bist du mit dem Schwert auf uns los?«

»Ja«, kam es heiser zurück. »Ich habe nur... eure Wasserschläuche... gesehen und da... da konnte ich... nicht anders … Verzeiht... verzeiht!«

»Und woher hast du das Schwert?«, meldete sich Timon nun wieder zu Wort.

»Hab’s oben in einem Wadi gefunden«, lautete Gerschons wenig glaubhafte Antwort.

Timon lachte geringschätzig. »Sicher! Bei dem Schwert lag bestimmt auch dieser breite Ledergürtel, den du da umgeschnallt hast und an dem man so eine schwere Waffe trägt. Und gleich erzählst du uns, dass du dich hier in der judäischen Wüste herumtreibst, weil du einen hübschen Stein für eine neue Töpferscheibe suchst!«, höhnte er. »Sag mal, für wie einfältig hältst du uns?«

Gerschon schwieg und schloss die Augen.

»Ja, schweig dich nur aus! Dein Schweigen sagt uns mehr als all deine Lügengeschichten. Wir wissen schon, was wir von dir zu halten haben! Wir sprechen uns noch, Bursche! So, und jetzt habe ich Hunger auf ein frisch gebackenes Fladenbrot!« Ärgerlich wandte Timon ihrem Gefangenen den Rücken zu und kehrte mit Jona zum Feuer zurück, das sie neu entfachen mussten, damit ihnen wieder ausreichend Glut zum Brotbacken zur Verfügung stand. Doch das war rasch geschehen.

»Du hättest nicht sofort zum Wasserschlauch greifen, sondern ihn noch länger zappeln lassen sollen«, sagte Timon vorwurfsvoll, als sie sich den ersten Brotfladen teilten.

»Und was wäre damit gewonnen gewesen?«, fragte Jona zurück und tunkte ein Stück Brot in die mit Olivenöl und Traubensirup gefüllte Vertiefung im Wasserschlauch. »Was hätten wir denn von ihm erfahren, was wir nicht auch so schon wissen? Oder zweifelst du vielleicht daran, dass dieser Gerschon ein Strauchdieb und Räuber ist, der sich bestimmt nicht aus ehrenhaften Gründen in die Wüste geflüchtet hat?«

Timon blickte zu ihrem Gefangenen hinüber, der sich auf die Seite gerollt und die Beine angezogen hatte. Der Schlaf der Erschöpfung schien ihn übermannt zu haben. »Recht hast du ja«, räumte er versöhnlich ein. »Dass er ein Töpfer sein und das Schwert in einem Wadi gefunden haben will, ist wirklich lachhaft. Nur wer vor dem Gesetz flieht, nimmt das Risiko auf sich, allein und schlecht ausgerüstet durch die judäische Wüste zu marschieren.«

»Ja, nur Leute wie wir, die nichts zu verlieren haben«, warf Jona selbstironisch ein.

»Du kannst uns doch nicht mit Straßenräubern auf eine Stufe stellen!«, protestierte Timon sofort. »Dass wir vor Ablauf unserer Schuldverpflichtung weggelaufen sind, ist doch reine Notwehr, um nicht von diesem Lump Berechja in lebenslange Sklaverei verkauft zu werden! Das kann man doch nicht vergleichen mit...«

»Ist ja schon gut! Du brauchst mich nicht davon zu überzeugen, Timon! Ich bin ja ganz deiner Meinung. Oder wäre ich sonst hier?«, fiel Jona ihm rasch ins Wort. »So bitterernst habe ich das auch nicht gemeint. Also reg dich nicht so auf! Und sprich vor allem ein bisschen leiser. Der Bursche muss ja nicht unbedingt jedes Wort mitbekommen!«

»Ach was, der schläft doch, wie du siehst!«

»Mag sein, aber wir müssen unser Glück ja nicht herausfordern«, sagte Jona mit vollem Mund. »Lass uns lieber darüber reden, was jetzt mit diesem Gerschon geschehen soll.«

»Was soll denn schon groß mit ihm geschehen?«, fragte Timon verwundert. »Er hat uns mit blanker Klinge angegriffen, und wir haben ihn nicht mit seinem eigenen Schwert abgestochen, sondern ihm zu trinken gegeben. Ich denke, dass wir uns damit recht anständig verhalten haben.«

»Wer immer der Mann auch sein mag, er ist trotz der fürchterlichen Schmerzen in seinem Fuß über uns hergefallen, weil ihn der Durst fast um den Verstand gebracht hat. Das war eine Tat der Verzweiflung und nicht räuberische Mordlust«, gab Jona zu bedenken. »Wer weiß, was wir an seiner Stelle getan hätten. Ich wette, genau dasselbe.«

»Vermutlich, aber was können wir dafür, dass er einer Schlange in die Quere gekommen ist, sein Wasser vergossen hat und mit dem geschwollenen Fuß nun nicht mehr richtig auftreten kann?«, erwiderte Timon. »Die Wüste kennt keine Nachsicht und keine Rührseligkeit. Sie verzeiht einem nun mal weder Fehler noch Missgeschicke.«

»Heißt das, dass du ihn sich selbst überlassen willst? Wenn du das vorhast, kannst du auch ebenso gut zum Schwert oder zu deinem Messer greifen und ihm die Kehle durchschneiden. Und das wäre dann sogar noch ein gnädigerer und schnellerer Tod, als ihn hier langsam verdursten zu lassen!«, hielt Jona ihm vor.

Timon kaute bedächtig auf einem Stück Brot und kratzte sich dabei am Hinterkopf. »Wir können ihm ja einen halb gefüllten Wasserschlauch und ein paar Fladen überlassen.«

»Das würde seinen Tod nur etwas weiter hinausschieben. Denn ohne Hilfe kommt er mit seinem verletzten Fuß nie und nimmer auch nur in die Nähe der nächsten Siedlung. Und ich denke, das weißt du sogar besser als ich!«

Es war schon zu dunkel, als dass Jona hätte sehen können, ob Timon wirklich errötete. Jedenfalls hörte er aus der Stimme seines Freundes so etwas wie Beschämung heraus, als dieser ihm nun antwortete: »Nein, du täuschst dich nicht. Wenn wir ihn hier zurücklassen, ganz gleich ob nun mit oder ohne Wasser, ist sein Schicksal besiegelt. Aber was sollen wir deiner Meinung denn tun, Jona?«

»Liegt das nicht auf der Hand? Wir müssen ihm natürlich helfen und dafür sorgen, dass er es bis in die nächste Siedlung schafft. Unser Wasser wird notfalls auch für drei reichen, wenn wir es uns gut einteilen. Ob nun Räuber oder nicht, ich kann ihn nicht zum Tode verurteilen. Und genau das tun wir, wenn wir ihn hier zurücklassen!«

»Immer mit dem Finger in die offene Wunde, die man auch Gewissen nennt, ja?« Timon gab einen Stoßseufzer von sich, der nach Resignation klang. »Ich habe befürchtet, dass du so etwas sagen würdest!«, gestand er. »Also gut, wir helfen ihm und nehmen ihn mit.«

»Ich wusste doch, dass ich mich auf dich verlassen kann und auch du es nicht über dich bringst, ihn hier seinem Schicksal zu überlassen!«, sagte Jona erleichtert.

»Aber glaub ja nicht, dass es so leicht sein wird!«, warnte Timon unwirsch. »Bis zur nächsten Siedlung am Rand der Jordansenke ist es noch ein ordentliches Stück. Wir hätten die Wüste morgen hinter uns lassen und am Jordan stehen können. Jetzt dürfen wir von Glück reden, wenn wir die Strecke in drei Tagen bewältigen! Und eins sage ich dir: Du wirst noch oft fluchen und dir so manches Mal wünschen, in dieser Stunde ein weniger weiches Herz gehabt zu haben!«

6

Noch am selben Abend brannten sie mit Henochs Messer, das sie über dem Feuer zum Glühen brachten, die eitrige Wunde aus. Gerschon drängte sie dazu. Er hätte es schon längst getan, wenn er dazu in der Lage gewesen wäre. Als sich die glühende Klinge in sein Fleisch brannte, raubte ihm der Schmerz das Bewusstsein.

»Jetzt hat er eine gute Chance, nicht am Wundbrand zu sterben«, sagte Jona, dem der Geruch des verbrannten Fleisches auf den Magen schlug.

»Es kann aber ebenso gut sein, dass wir uns die nächsten Tage damit abplagen, einen Todgeweihten durch die Wüste zu schleppen«, bemerkte Timon trocken.

Sie zerschnitten Gerschons Proviantbeutel und verbanden seine Wunde mit den Stoffstreifen. Als er wieder zu sich kam, gaben sie ihm zu trinken und einen halben Brotfladen zu essen. Er murmelte einen verlegenen Dank und mied insbesondere Timons Blick.

Am folgenden Morgen nahm Jona das Römerschwert an sich und kehrte damit an das Ufer des Toten Meers zurück, und zwar an jene Stelle, wo sie tags zuvor eine Menge Treibholz zwischen den Felsen am Strand liegen gesehen hatten. Es war ein anstrengender Marsch von einer guten Stunde, bis er endlich auf den gesplitterten Weidenbaum stieß, den das Hochwasser während der letzten Winterregen hinter einigen rund gewaschenen Felsbrocken abgelegt hatte. Er hieb mit dem Schwert einen langen, fast armdicken Ast vom Stamm. Dieser Ast wies eine Gabelung auf und gab zurechtgeschnitten eine ganz passable Krücke für Gerschon ab.

Dann machten sie sich auf den Weg. Und zwar in quälend langsamem Tempo. Denn Gerschon vermochte auch mit der Krücke nur mühselig humpelnd voranzukommen. Zudem war sein Körper viel zu geschwächt, um für längere Zeit die Anstrengung durchhalten zu können.

Schon auf ebenem Gelände mussten sie ihn immer wieder stützen und längere Rastpausen einlegen. Aber flach und leicht begehbar war der geringste Teil der Strecke, die vor ihnen lag. Die judäische Bergwüste legte ihnen immer wieder Geröllfelder, schroffe Hänge und ein zerklüftetes Wadi nach dem anderen in den Weg. Diesen felsübersäten, zerrissenen Grund vermochte Gerschon allein nicht zu bewältigen. Oft blieb ihnen nichts anderes übrig, als ihn zwischen sich auf ihre Hirtenstäbe zu setzen und ihn wie in einer primitiven Sänfte zu tragen. Ein überaus mühseliges und kräftezehrendes Unterfangen, das sie in der brütenden Hitze immer wieder an den Rand ihrer körperlichen Kräfte brachte. Erschwerend kam noch hinzu, dass sie ihre Wasservorräte streng rationieren mussten. Was sie in ihren Ziegenschläuchen hatten und eigentlich nur noch für einen Tagesmarsch für sie beide hatte reichen sollen, musste nun drei durstigen Wüstenwanderern für mindestens zwei, vielleicht sogar drei Tage das Überleben sichern.

Timon machte Jona keine erneuten Vorwürfe und verzichtete während der zermürbenden Tragepartien auch auf jegliche spitze Bemerkungen. Aber das war auch gar nicht nötig. Denn Jona schlichen sich nicht nur die vorhergesagten Flüche immer häufiger auf die Lippen, sondern schon am Mittag des ersten Tages befielen ihn heftige Zweifel, ob er mit seinem spontanen Hilfsangebot nicht einen schwer wiegenden Fehler begangen hatte. Eine Mischung aus Wut, Stolz und etwas anderem, was er nicht zu benennen vermochte, verbot es ihm jedoch, offen mit Timon darüber zu reden, ob sie es sich nicht noch einmal anders überlegen sollten.

Als Gerschons Erschöpfung am frühen Nachmittag wieder einmal eine längere Pause erzwang und er in den tuchschmalen Schatten eines einsamen Krüppelstrauches sank, setzten sich Jona und Timon, einige Schritte von ihm entfernt, in den spärlichen Schatten eines buckligen Felsens.

Jona drängte es förmlich danach, seinem Gefährten einzugestehen, dass er Angst hatte, es bei diesem Schneckentempo nie und nimmer lebend aus der Wüste zu schaffen. Aber er biss sich auf die Lippen, damit ihm das Eingeständnis, dass ihm sein eigenes Überleben wichtiger war als das dieses Fremden, nicht doch noch herausrutschte.

»Irgendwo dort müssen die Felsterrassen von Qumran liegen«, sagte Timon unvermittelt und deutete über das öde, felsige Land gen Osten. »Sie dürften jetzt gerade ihre mittäglichen Gebete verrichten, in weiße Gewänder gekleidet und im kühlen Raum ihres Bethauses.«

»Das klingt ja so, als würde es dich irgendwie zu diesen Essenern hinziehen«, nahm Jona bereitwillig das Stichwort auf, war ihm doch jedes Thema recht, das ihn von seinen beschämenden Gedanken ablenkte.

Timon zuckte unschlüssig die Achseln. »Na ja, an die strengen Regeln gewöhnt man sich schon mit der Zeit, wenn einem die Gemeinschaft wichtig ist und man die Lehre glaubt. Sie werden einem schnell zur zweiten Natur. Und es ist ja auch nicht alles schlecht bei ihnen.«

»So? Da habe ich bisher aber ganz andere Geschichten über die Qumraner aus deinem Mund gehört!«, sagte Jona herausfordernd. »Jedenfalls war nichts dabei, was du besonders gut oder gar erstrebenswert gefunden hättest.«

»Das war eben nur die eine Seite der Münze...«, erwiderte Timon.

Jona bedachte ihn mit einem skeptischen Blick. »Was du nicht sagst! Und wie sieht diese andere, diese… rühmliche Seite von Qumran aus?«

»Nun ja, erst einmal verabscheuen sie privaten Besitz und das Streben nach Macht und Reichtum...«, begann Timon.

»Was ja auch bestens zu dem geheimnisvollen Getue um die kupfernen Schatzrollen passt«, warf Jona bissig ein.

»Was es damit auf sich hat, weiß ich auch nicht. Aber sie führen wirklich ein bescheidenes Leben. Und sie lehnen die Sklaverei ab. Sie sagen, alle Menschen sind gleich...«

»Du meinst, solange sie zu den ›Söhnen des Lichts‹ gehören und nicht zu denen, die zu ewiger Finsternis verdammt sind.«

»Nein, ganz grundsätzlich. Sklaverei ist in ihren Augen eine abscheuliche Sünde und ein schwerwiegender Verstoß gegen Gottes Schöpfung. Alle kommen mit den gleichen Rechten und Segnungen Gottes auf die Welt, so lehren sie es, und daher dürfe niemand einen anderen Menschen zu seinem Sklaven machen.«

»Stimmt, das ist wirklich etwas Neues«, antwortete Jona, denn ihm war kein Volk und nicht einmal eine Priesterschaft bekannt, die sich gegen jede Form der Sklaverei aussprach, so wie diese Essener. Nicht einmal die Tora, die im Gegensatz zu den Religionen der Heidenvölker mit ihren zahllosen Götzen und Gottheiten den Herrn als den einen und einzigen Gott bezeugte, neben dem es keine anderen Götter gab, verbot die Sklaverei unter Juden. »Aber das würde für mich das Leben bei ihnen noch nicht zu einer Freude machen!«

»Aber die gibt es!«, versicherte Timon nachdrücklich. »Es ist schon ein erhebendes Gefühl… dieses Gefühl der Gemeinschaft... und zu wissen, dass man zueinander gehört, der erbärmlichen und raffgierigen, selbstsüchtigen Welt jenseits von Qumran entronnen ist, zusammen die Gebete verrichtet, all diese wunderschönen Lieder singt und in der Gewissheit lebt, dass die Verwandlung der Welt naht und man zu jenen gehören wird, denen Gott am Tag des Weltgerichts die höchste Gnade erweisen wird.«

Bevor sie wieder aufbrachen, um sich mit Gerschon weiter durch das öde Gelände zu quälen, erzählte Timon noch von der großen Reinlichkeit in Qumran und den weißen, reinen Gewändern, in die sich die Essener kleideten. Er sprach zu Jonas stiller Verwunderung mit fast sehnsuchtsvoller Stimme von ihrem Zusammenleben und ihrer alltäglichen Arbeit, als wünschte er, nie mit seinem Vater aus der Gemeinschaft der Essener ausgestoßen worden zu sein.

Mitte des zweiten Tages fühlte sich Jona so erschöpft, dass er ernstlich versucht war, Timon in einer Pause leise den Vorschlag zu machen, Gerschon im Stich zu lassen und zu sehen, dass sie mit dem kläglichen Rest Wasser so schnell wie möglich die nächste Siedlung erreichten. Und er spürte, dass Timon nur darauf wartete, dass er das erste Wort sagte.

Doch er brachte es nicht über die Lippen.

Sie plagten sich weiter mit Gerschon ab, dessen Schwellung am Fuß nicht weiter das Bein hinaufkroch, sondern wundersamerweise sichtlich zurückging - wohl weil der Fuß keiner Belastung ausgesetzt war. Am Abend des zweiten Tages vermochte er sogar mit seinem Fuß aufzutreten, ohne dass ihm ein unerträglicher Schmerz die Tränen in die Augen trieb. Er war zwar noch immer stark behindert, aber es sah ganz danach aus, als hätte er das Schlimmste überstanden und als wäre die Wunde auf dem Weg der Heilung.

»Irgendwann morgen in der Mitte des Tages werden wir wohl die erste Siedlung erreichen«, sagte Timon, als sie Brot und Trockenfrüchte sowie einige Schlucke kostbaren Wassers miteinander teilten. Für den folgenden Tag blieben ihnen für jeden nur noch zwei, drei Mund voll. Und zu Gerschon gewandt, fügte er hinzu: »Dort trennen sich unsere Wege - und zwar noch bevor wir die Siedlung erreichen. Wir kennen dich nicht und haben dich nie gesehen!«

Gerschon verstand und nickte. »Keine Sorge, ich werde euch schon ein Wadi vor der Siedlung verlassen. Denn ich kenne dort eine Quelle, die das ganze Jahr hindurch fließt, aber nicht kräftig genug ist, um für einen beständigen Wasserlauf zu sorgen. Man muss sich in dem Gelände schon gut auskennen, um sie zu finden.«

»Umso besser«, sagte Timon nur, und dabei beließen sie es. Auch Jona wollte nichts Näheres über die Quelle in Erfahrung bringen und wieso Gerschon von ihr wusste. Sie waren alle zu erschöpft, um das Verlangen nach einem Gespräch zu haben. Zudem gab es nichts, was sie einander über die Notwendigkeiten ihres Überlebens hinaus zu sagen gehabt hätten.

Am frühen Nachmittag des nächsten heißen Sommertages erreichten sie, von fürchterlichem Durst gequält, das zerklüftete Wadi, wo Gerschon sie zu der Quelle führte. Sie entsprang in einer schmalen Seitenschlucht aus der Felswand und füllte unterhalb davon ein knietiefes Steinbecken, das gerade mal drei Ellen im Durchmesser betrug. Das überlaufende Wasser versickerte schon wenige Schritte weiter in einer felsigen Erdspalte.

»Für den Rest des Weges bist du auf dich allein gestellt. Wir müssen auch an unsere Haut denken. Und in deiner Gesellschaft gesehen zu werden erscheint uns nicht ratsam. So, hier ist dein Römerschwert, das du in einem Wadi gefunden haben willst, du... Töpfer!«, sagte Timon sarkastisch, nachdem sie ihre Wasserschläuche aufgefüllt und ihm schweren Herzens einen für seinen Weitermarsch überlassen hatten. »Bis zum Einbruch der Dunkelheit wirst du es wohl auch allein bis in die Siedlung geschafft haben.«

Gerschon dankte ihnen mit knappen, schlichten Worten und versicherte, dass er keine Sorge hatte, die kleine Ansiedlung am Rand der Ebene von Jericho aus eigenen Kräften zu erreichen. »In dieser Gegend kenne ich jeden Stein. Hier bin ich in Sicherheit. Außerdem habt ihr euch mehr als genug mit mir abgeplagt und viel für mich riskiert.«

»Ja, nicht weniger als unser Leben«, erwiderte Timon und wollte schon aufbrechen. Auch Jona hatte sich schon an seinem Hirtenstab von seinem Rastplatz hochgezogen und schulterte gerade seinen prallen Wasserschlauch.

Gerschon zögerte kurz, dann rief er: »Wartet!«

Unwillig furchte Timon die Stirn. »Was ist denn jetzt noch?«

»Mein Leben war keine Hand voll Dreck mehr wert, als ihr auf mich gestoßen seid. Ihr hättet mich einfach dort liegen lassen können. Ich denke, ich bin euch mehr als nur ein paar Worte des Dankes schuldig.«

»Bin wirklich gespannt, womit du uns nun beglücken willst«, sagte Timon.

»Mit dem Angebot, dass ihr bei mir und meinen Kameraden jederzeit willkommen sein werdet, wenn es für euch mal eng wird«, antwortete Gerschon geheimnisvoll.

»Wer deine Kameraden sind, das können wir uns schon denken«, sagte Timon. »Aber wie kommst du darauf, dass es für uns einmal eng werden könnte?«

»Weil ihr als Schuldsklaven auf der Flucht seid«, sagte ihnen Gerschon ruhig auf den Kopf zu. »Ich habe an jenem Abend vor drei Tagen nicht geschlafen, sondern nur die Augen zugehabt und eurem Gespräch sehr aufmerksam gelauscht. Ja, ich weiß, dass ihr von eurem Herrn, einem gewissen Berechja, weggelaufen seid und dass man nach euch sucht.«

Jona und Timon erschraken.

Beruhigend hob Gerschon die Hand. »Keine Angst, euer Geheimnis ist bei mir gut aufgehoben. Ich bin verschwiegen. Von mir wird niemand etwas davon erfahren!«, versprach er hastig. »Ich habe genug eigene Gründe, dem Gesetz aus dem Weg zu gehen. Und in den Tagen mit euch habe ich aus euren Gesprächen deutlich genug entnommen, dass auch ihr keine Freunde der Römer und ihrer Verbündeten seid.«

»Das sind wir in der Tat nicht«, sagte Jona mit wachsamer Zurückhaltung. Der Schreck, dass Gerschon ihr Geheimnis kannte, saß ihm noch immer in den Gliedern.

»Was sind das für Kameraden, bei denen wir angeblich immer willkommen sind?«, wollte Timon nun wissen.

»Wir haben uns dem Widerstand gegen die Römer verschrieben und hier in den Bergen unsere Verstecke. Ich werde auch nicht die Siedlung aufsuchen, sondern zu meinen Kameraden zurückkehren. Sie werden sich schon fragen, wo ich bleibe, da ich von meinem Botendienst doch schon längst hätte zurück sein müssen«, vertraute er ihnen an.

»Ihr seid also Zeloten!«, folgerte Jona überrascht, der Gerschon für einen gewöhnlichen Räuber gehalten hatte. Zeloten nannten sich jene radikalen patriotischen Juden, die sich geschworen hatten, die Römer mit Gewalt aus ihrem Land zu vertreiben. Es wurde viel über sie im Volk geredet, wenn auch nur hinter vorgehaltener Hand und mit Leuten, denen man vertraute. Die Widerständler hatten sich zu gut bewaffneten, eigenständig operierenden Banden zusammengeschlossen, die sich in den unwegsamen Schluchten des judäischen Berglandes erfolgreich versteckt hielten und der römischen Besatzungsmacht immer wieder durch Überfälle auf Patrouillen, Transporte und Lager zusetzten. Zwar fügten sie der überwältigenden Militärmacht damit nur unbedeutende Nadelstiche zu. Aber es waren oft doch recht empfindliche und vor allem ehrverletzende Nadelstiche, sprach es sich in der Bevölkerung doch schnell herum, wenn die Zeloten den verhassten Römern wieder einmal eine schmähliche, wenn auch nur winzige Niederlage zugefügt hatten. Denn wie man sich erzählte, verletzte nichts den Stolz und die Selbstherrlichkeit des Präfekten Pontius Pilatus mehr, als wenn ihm bewaffnete Juden die Stirn boten, seine Soldaten überfielen und danach auch noch scheinbar spurlos in den Bergen verschwanden. Und wann immer es seinen Soldaten durch glückliche Umstände gelang, doch einmal eine Gruppe von Zeloten zu stellen, und er sie zur Abschreckung vor den Städten ans Kreuz nageln ließ, es taten sich immer wieder neue Aufständische zusammen und führten an anderem Ort den Kampf aus dem Hinterhalt der Berge fort.

»Ja, wir sind Zeloten, und wir zählen gut zwei Dutzend Mann«, erklärte Gerschon stolz. »Wenn ihr also einmal nicht wisst, wohin ihr sollt, und Schutz braucht, kommt zu uns!«

»Na klar, da rufen wir einfach mal ›Gerschon, komm heraus und bring uns zu deinen Zeloten!‹ in die Wadis hinein!«, sagte Timon ironisch.

Gerschon grinste. »Keine Sorge, ich sage euch schon, wie ihr mich und meine Freunde finden könnt. Also hört genau hin, damit ihr es nicht vergesst«, sagte er und beschrieb ihnen nun den Weg. Er beschrieb ihnen jedoch nicht, wie sie in das Versteck der Zeloten gelangten, sondern wo sie in der Nähe warten und auf welche Art sie ihn und seine Kameraden auf sich aufmerksam machen sollten.

»Hast du keine Angst, dass wir nun dich und deine Leute verraten könnten?«, fragte Jona hinterher verwundert.

Gerschon schüttelte sichtlich belustigt den Kopf. »Wir werden euch finden, wenn ihr alles so tut, wie ich es euch gesagt habe, auch wenn es etwas dauern kann. Ihr müsst also Geduld haben und Wasser und Proviant mitbringen. Aber kein römisches Suchkommando wird uns mit der Wegbeschreibung finden, die ich euch gegeben habe. Wir wissen uns zu schützen. Also, wenn ihr in der Klemme seid, kommt zu uns!«, forderte er sie noch einmal auf, bevor sie sich endgültig trennten.

»Na ja, besser ein Patriot und Zelot als ein gewöhnlicher Straßenräuber«, murmelte Timon, als sie sich außer Hörweite befanden. »Aber für wen hält er uns, dass er meint, wir könnten auch nur in Erwägung ziehen, bei ihm und seinen Leuten Schutz zu suchen? Wir wissen uns selbst am besten zu schützen und uns unsere Verfolger vom Hals zu halten, oder?«

»Du sagst es!«, stimmte Jona ihm zu, denn trotz aller Widrigkeiten ihres Weges hatten sie es bisher doch recht gut geschafft, ihre Verfolger abzuschütteln.

DRITTER TEIL

An den Ufern des Jordan

1

Jona rückte sich das verrutschte, schweißfeuchte Kopftuch zurecht, während sein sehnsuchtsvoller Blick der staubigen Landstraße folgte, die im Westen hinter einer Hügelkette verschwand. Jenseits der steinigen Anhöhen musste Jericho liegen. Von dort schlängelte sich die Landstraße, die aus dem fernen Damaskus kam und schon Galiläa und Samaria durchquert hatte, über die schroffen Bergzüge hinauf ins hoch gelegene Jerusalem.

»Bis du schon mal in Jericho gewesen?«, fragte Jona und dachte, dass sie in wenigen Stunden in dieser viel gerühmten Stadt sein konnten, wenn sie sich dazu entschlossen, ihren Plan zu ändern. Nach einem dringend benötigten Tag der Ruhe in der Siedlung am Rand der Wüste hatten sie sich in den frühen Morgenstunden wieder auf den Weg gemacht, das südlich von Jericho gelegene Wadi Quelt hinter sich gelassen und nun das untere Jordantal erreicht.

»Nein, aber eine blühendere Oasenstadt soll es nirgendwo geben«, sagte Timon. »Allein der Palmenwald muss unübertrefflich sein. Nicht einmal in Ägypten gibt es etwas Vergleichbares. Deshalb hat die Herrscherin Kleopatra ja damals auch darauf bestanden, dass Rom ihr zum Zeichen seines Wohlwollens eben diesen Palmenwald von Jericho zum Geschenk gemacht hat.« Er lachte auf. »Was muss Herodes der Große[29] damals getobt haben, dass er für die Nutzung seines einstigen Eigentums plötzlich Pacht zahlen musste. Aber darauf verzichten wollte er wiederum auch nicht.«

»In Jericho soll es die süßesten Datteln, die besten Granatäpfel, die schmackhaftesten Bananen und die saftigsten Orangen geben«, sagte Jona und rief sich einiges von dem in Erinnerung, was er über diese viel gepriesene Oase Jericho gehört hatte, und ihm lief das Wasser im Mund zusammen, als er sich all diese herrlichen Früchte vorstellte. »Und dort wachsen auch die Balsamsträucher, aus denen man den berühmten ›Balsam von Gilead‹ gewinnt, der als Parfüm und für medizinische Zwecke teuer verkauft wird.«

»Tja, eine Weile in Jericho zu verbringen würde mir jetzt auch gefallen«, gestand Timon, folgte der Landstraße jedoch weiterhin in entgegengesetzter Richtung. »Leider liegt es nicht an unserer Wegstrecke. Außerdem gilt für Jericho dasselbe, was uns davon abgehalten hat, Unterschlupf in Hebron oder Jerusalem zu suchen.«

Nach diesen ernüchternden Worten gab Jona seine stille Hoffnung auf einen Aufenthalt in der Oasenstadt auf. Er unternahm auch keinen Versuch, ihn umzustimmen. Denn Timon hatte ja Recht, wenn er darauf bestand, dass sie die großen Städte besser mieden.

Als sie eine knappe Stunde später zu einer Wegkreuzung gelangten, wo eine Hand voll Lehmhütten einen halbkreisförmigen Bogen um einen Brunnen bildete, legten sie eine Rast ein und füllten vorsorglich ihre Wasserschläuche wieder randvoll.

lie nicht verschonte, durch sein Bündnis mit den Römern das ganze jüdische Land. Der König von Judäa, der mehr als drei Jahrzehnte regierte und in dieser Zeit zahlreiche Prachtbauten errichten, Festungen bauen und neue Städte gründen ließ, starb im Jahre 4 vor Christi Geburt.

Hier trafen sie auf andere Reisende, die zu Fuß, auf einem Esel oder hoch zu Wagen unterwegs waren. Und hier hörten sie zum ersten Mal von dem prophetischen Bußprediger aus der Wüste, der auf der anderen Seite des Jordan lehrte und die Menschen zur Umkehr und Buße aufrief.

»Er ist der Sohn des Zacharias, der zur Priesterklasse der Abija gehört, und kommt aus einem Dorf namens En-Kerem westlich von Jerusalem. Man nennt diesen Prediger Johannes den Täufer. Er ist ein Asket aus der Wüste, der kein Brot isst und keinen Wein trinkt, nur von Heuschrecken und wildem Honig lebt und die prophetische Gabe besitzen soll«, berichtete ihnen ein kleiner, gedrungener Mann, der unter einem nervösen Zucken seiner Augenlider litt und der auf der Kante seines einachsigen Karrens saß. Im Geschirr des flachen Gefährts, dessen Ladefläche ohne jede Umrandung war, stand ein zotteliges, aber kräftiges Maultier.

»Warum nennt man ihn den Täufer?«, wollte Jona wissen.

»Weil er die Leute, die ihre Sünden bekannt und Buße zu tun versprochen haben, einer rituellen Reinigung unterzieht, indem er sie in das Wasser des Jordan eintaucht«, erklärte der Mann bereitwillig. Er schien nur zu gern über diesen Bußprediger reden zu wollen. »Die Leute kommen in Scharen zu ihm, von Jerusalem, aus ganz Judäa, aus der Jordangegend - ja von überallher. Sogar einige Pharisäer und Sadduzäer wollen sich von ihm taufen lassen, wie man sich erzählt. Er spricht in großartigen prophetischen Worten, wie es heißt, und soll das Kommen des Messias voraussagen! Zurzeit predigt er drüben auf der Ostseite des Jordan, ein Stück südlich vom Wadi Kharrar in der Nähe einer Siedlung namens Bethanien.«

Nun war auch Timons Neugierde geweckt. Er fragte fast aufgeregt: »Und dieser Johannes der Täufer ist ein richtiger Prophet?«

»Ja, das haben mir alle versichert, die ihn erlebt und von ihm im Jordan die Taufe erhalten haben. Seine Zunge soll wie Feuer über die Menschen niedergehen! Kein Blatt nimmt er vor den Mund, heißt es. Er scheut sich nicht einmal, offen gegen den mächtigen Herodes Antipas zu wettern, ihn wegen seiner Prunk- und Verschwendungssucht anzuprangern und ihn sogar der Unzucht und Gesetzlosigkeit zu bezichtigen, weil er doch seine erste Ehefrau, die Tochter des Nabatäerkönigs Aretas, verstoßen, sich gegen seinen Halbbruder vergangen und sich dessen Frau, seine Schwägerin Herodias, in sein Bett und auf seinen Thron geholt hat. Aber warum überzeugt ihr euch nicht selbst? Ich bin auf dem Weg zu ihm und nehme euch gern auf meinem Wagen mit!«, bot er ihnen an. »Baruch ist mein Name. Also, was haltet ihr davon, Johannes den Täufer mit eigenen Augen und Ohren zu erleben?«

Jona und Timon brauchten nicht lange zu überlegen, ein rascher Blick des Einverständnisses genügte. Denn einem Propheten zu begegnen und ihn reden zu hören war zu allen Zeiten etwas Außerordentliches, das man sich nicht entgehen lassen durfte.

»Also gut, auf zum Jordan, Baruch! Wie könnten wir ein so freundliches Angebot ablehnen«, sagte Timon. »In letzter Zeit sind wir wahrlich genug gelaufen, um die Fahrt auf einem Wagen richtig schätzen zu können.«

»Ja, das wird eine herrliche Abwechslung sein. Und nach Galiläa und in die Gegend von Tiberias kommen wir noch schnell genug, Timon!«, stimmte Jona ihm begeistert zu. Im selben Moment fing er Timons warnenden Blick auf, aber da hatte er sich schon dazu hinreißen lassen, das Ziel ihrer Reise preiszugeben.

Doch zu seiner großen Erleichterung schien Baruch gar nicht gehört zu haben, was Jona da soeben herausgerutscht war. Der Mann hatte bei Timons Zustimmung erfreut in die Hände geklatscht und war von der Kante des Karrens gerutscht, um sein Maultier loszubinden.

Augenblicke später saßen sie zu dritt auf dem Karren und folgten im beständigen Trott des Maultiers dem sandigen Weg, der zum Fluss hinunterführte. Sie zogen durch raues, karges Gelände und gelangten nach einer Weile auf die breite obere Terrasse der Talsohle. Die Nähe des Wassers sorgte für eine allmählich zunehmende Vegetation. Dem Auge bot sich nicht länger nur sandige, steinige Einöde, sondern hier und da wuchsen lange Hecken dornigen Gestrüpps sowie vereinzelte Gruppen von Akazien und Tamarisken. Von hier fiel der ausgewaschene Mergelboden in geisterhaften Formen zum Flussbett hinunter. Die Einheimischen nannten dieses Gelände sehr treffend »Buckellandschaft«, wie ihnen ihr redefreudiger Fuhrmann mitteilte.

Auf ihrem Weg zum Jordan begegneten ihnen zahlreiche andere Neugierige, die wie sie zu jener Furt südlich vom Wadi Kharrar unterwegs waren, wo Johannes der Täufer lehrte und die Taufe vollzog. Es war ein beständiger Strom von Menschen, der sich nicht nur aus einfachen Leuten zusammensetzte, sondern in dem man auch so manche in teures Tuch gekleidete Gestalt fand. Bei einigen Frommen steckte sogar eine Torarolle im Gürtel.

Je näher sie dem Fluss kamen, desto langsamer ging es voran. Denn zu den Frommen, den Bußfertigen, den Neugierigen und den Schaulustigen hatten sich auch jene unvermeidlichen geschäftstüchtigen Händler gesellt, die wussten, dass eine große Ansammlung von Menschen stets reichlich Gelegenheit für gute Geschäfte bot. Manche waren mit Handkarren oder bepacktem Esel unterwegs, einige reisten jedoch auch mit schweren Wagen und Ochsengespannen an. Und einer dieser Wagen war ausgerechnet an jener Stelle, wo sich der Weg zum Fluss in einem tiefen Bodeneinschnitt stark verengte, mit Radbruch zum Liegen gekommen. Wer zu Fuß war oder nur einen Esel hinter sich herführte, konnte das auf der Seite liegende Fuhrwerk problemlos passieren, aber für Baruchs Karren reichte der Platz bei weitem nicht.

»Kein Problem! Das kann uns nicht aufhalten!«, rief Baruch fröhlich. »Ich kenne mich hier bestens aus. Es gibt noch einen anderen Weg zum Fluss hinunter. Und dann nehmen wir einfach die Furt hinter einer der Flussbiegungen ein Stück weiter stromabwärts. Ist zwar ein kleiner Umweg und auf dieser Seite des Jordan auch reichlich holprig, aber immer noch zehnmal besser, als hier festzusitzen wie ein Korken im Flaschenhals und nicht zu wissen, wann es endlich weitergeht!«

»Wir haben keine Eile«, versicherte Jona.

Baruch führte sein Maultier aus dem Gedränge heraus, fuhr mit ihnen eine gute viertel Meile zurück und verließ dann den Sandweg. Er lenkte Tier und Karren zwischen zwei Dickichten hindurch, wo ein Ortsfremder nie und nimmer einen Durchlass, geschweige denn dahinter einen befahrbaren Pfad vermutet hätte.

Jona und Timon mussten sich auf dem Karren gut festhalten, weil die Wegstrecke in der Tat sehr holprig war. Mehr als einmal ging ein so heftiger Stoß durch den einachsigen Karren, dass sie glaubten, von der Ladefläche geschleudert zu werden. Aber nach einem sehr steilen und mit Felsbrocken übersäten Geländestück erreichten sie endlich den grünen, fruchtbaren Ufergürtel des Jordan, der mit vielerlei hoch wachsenden Pflanzen, Sträuchern und Bäumen bewachsen war. Ganz besonders üppig gediehen die salzliebenden Arten wie die Tamarisken, die sich stellenweise zu einem wahren, fast undurchdringbaren Buschwald verbanden.

Schließlich lag der Jordan vor ihnen, dieser lehmige Fluss, der im Gebirge nordöstlich vom See Genezareth entsprang, diesen träge durchfloss und sich auf seinem Weg hinunter zum Toten Meer in immer neuen und engen Schleifen wie eine sich vielfach krümmende Riesenschlange durch das Jordantal wand und der deshalb und wegen seiner geringen Wassertiefe keinen Schiffsverkehr zuließ.

Baruch wusste, an welcher Stelle der Jordan hinter einer seiner zahllosen Krümmungen in die Breite ging und wo sich dem Reisenden eine natürliche Furt bot, die ein gefahrloses Überqueren ermöglichte. Mit hochgeschürzten Gewändern wateten sie hinter dem Karren durch das Wasser, dankbar für den kurzen Moment der Kühlung und der Reinigung ihrer staubbedeckten Füße.

Auf der Ostseite ging die Fahrt im geruhsamen Trott des Maultiers flussaufwärts. Der Pfad folgte, nur einige Wagenlängen vom Ufer entfernt, den scharfen Krümmungen des Jordan und führte mitten durch dichtes Buschwerk. Die Vegetation schien entschlossen zu sein, den schmalen Weg wieder zurückzuerobern und mit ihren Gewächsen zu überwuchern. An manchen Stellen standen Tamarisken und anderes Gesträuch auf beiden Seiten so eng, dass die Äste förmlich nach ihnen zu greifen schienen und an den hohen Rädern des Karrens entlangkratzten.

Bevor das dichte Unterholz plötzlich vor ihnen zurückwich und sich vor ihnen das freie Gelände der Furt zeigte, die ein Reisender gewöhnlich auf seinem Weg vom Westufer hinüber nach Bethanien und zum Wadi Kharrar benutzte, hörten sie schon eine klare, weit tragende Männerstimme.

»Das ist er!«, rief Baruch aufgeregt und trieb sein Maultier an, als fürchtete er, ein Wort des Wüstenasketen und Bußpredigers zu verpassen. »Das muss er sein, dieser Johannes der Täufer!«

Jona und Timon reckten in gespannter Erwartung die Köpfe. Augenblicke später hinderte kein Strauchwerk mehr ihren Blick auf das leicht ansteigende Gelände am Ufer der Furt. Und dann sahen sie den Mann, dem der Ruf vorauseilte, ein Prophet aus der Wüste zu sein!

2

Johannes der Täufer stand, gut hundert Ellen vom Ufer entfernt, auf einer kleinen Anhöhe, umringt von einer bunten Menschenmenge, die gut und gern an die zweihundert Personen zählte und sich aus Angehörigen aller Schichten zusammensetzte. Im Rücken der Zuhörer und mit respektvollem Abstand zu ihnen und dem Prediger hatten die Händler ihre Wagen an schattigen Stellen abgestellt und improvisierte Verkäufsstände aufgebaut. Etwas weiter oberhalb sah man sogar mehrere einfache Zelte, die darauf hinwiesen, dass so mancher hier die Nacht zu verbringen gedachte.

Der Bußprediger, eine sehnig hagere Gestalt mit verfilztem Bart und den unverkennbar scharfen und knochigen Gesichtszügen eines Asketen, bot einen fremdartigen Anblick, war er doch mit einem schäbigen Beduinengewand aus Kamelhaar bekleidet, das ein breiter, aus Gazellenleder gefertigter Gürtel um seine Hüften zusammenschnürte.

Jona und Timon bedankten sich hastig bei Baruch, dass er sie mitgenommen hatte, warfen sich Wasserschlauch und Proviantbeutel über die Schulter und mischten sich unter die Zuhörer.

Die Stimme des Bußpredigers, die für einen Mann von derart schmalbrüstiger Gestalt von beeindruckender Kraft und Schärfe war, drang so klar und deutlich von der kleinen Anhöhe zu ihnen herüber, als würde er nur wenige Schritte von ihnen entfernt stehen.

»... und ich sage euch, kehrt um! Lasst ab von eurem sündigen, gottlosen Leben und tut Buße, denn das Himmelreich ist nahe! Seid gerüstet für das Kommen des Messias! Hört die Stimme, die in der Wüste ruft: Bereitet dem Herrn einen Weg! Ebnet ihm die Straße!… Jede Schlucht soll aufgefüllt werden, jeder Berg und Hügel sich senken. Was krumm ist, soll gerade werden, was uneben ist, soll zum ebenen Weg werden. Und alle Menschen werden das Heil sehen, das von Gott kommt!«

»Er zitiert die Mahnung des Propheten Jesaja!«, raunte Timon Jona leise zu. »Ich kenne diese Stelle nur zu gut! Was er da gerade gesagt hat, steht wortwörtlich so in der Schrift!«

Jona war so fasziniert von der Gestalt und der Wortgewalt des Mannes, dass er kaum auf das hörte, was Timon ihm zuflüsterte.

»Keiner entgeht dem Zorn Gottes! Wir alle haben uns in unserem selbst geschaffenen Labyrinth der Sünde verstrickt wie eine Distelklette in einem wirren Knäuel Wolle. Doch es gibt eine letzte Gelegenheit der Rettung, denn Gott ist ein erbarmender Gott«, fuhr der Bußprediger fort, seine Worte durch sparsame, aber effektvolle Gesten unterstreichend. »Doch sein Erbarmen gilt nur denen, die vorbehaltlos ihre Sünden bekennen, Buße tun, ihr Leben konsequent ändern und sich ganz der Barmherzigkeit Gottes ausliefern!«

Und dann geißelte Johannes der Täufer^2 in scharfen, unmissverständlichen Worten das selbstsüchtige, glaubensferne Leben, das in Gottes auserwähltem Volk wie eine ansteckende Krankheit um sich greife und die Seelen der Menschen wie Knochenfäule zerfresse, ohne dass sie sich dessen richtig bewusst wurden. Seine Predigt kam wie eine Naturgewalt über die Zuhörer, die ergriffen und oft genug auch mit schuldbewussten Gesichtern lauschten, als hätten seine Worte die inneren Mauern selbstgerechter Abwehr niedergerissen und ihr Herz und ihre Seele erschüttert.

Es gab jedoch auch eine Gruppe von Leviten, Pharisäern und Sadduzäern, die an ihren edlen Gewändern leicht zu erkennen waren und etwas abseits von den anderen für sich standen. Sie waren es, die den Bußprediger sofort mit Fragen nach seiner göttlichen Vollmacht bedrängten, als dieser seine aufrüttelnde Predigt beendet hatte und die Menschen aufforderte, hier an Ort und Stelle ihre Sünden zu bekennen und zum Zeichen ihrer Umkehr mit ihm in den Fluss zu steigen, um sich der Taufe zu unterziehen. Einige aus der Priesterschaft schienen gar geneigt, sich von ihm im Jordan taufen zu lassen.

Johannes der Täufer reagierte auf beide Gruppen mit bestürzender Schärfe, indem er ihnen allen zurief: »Ihr Schlangenbrut! Wer hat euch denn gelehrt, dass ihr dem kommenden Gericht entrinnen könnt? Bringt Frucht hervor, die eure Umkehr zeigt! Glaubt ja nicht, ihr könnt euch in Sicherheit wiegen und sagen: Wir haben ja Abraham zum Vater und gehören zum auserwählten Volk. Was kann uns schon geschehen?« Er bückte sich und hob Steine vom Boden auf, während er auch schon fortfuhr: »Denn ich sage euch: Gott kann aus diesen Steinen Kinder Abrahams machen! Seid also gewarnt, ihr, die ihr euch so fromm und von Gott gesegnet wähnt! Schon ist die Axt an die Wurzel der Bäume gelegt. Jeder Baum, der keine gute Frucht hervorbringt, wird umgehauen und ins Feuer geworfen!«

Die Sadduzäer und Pharisäer waren es gewohnt, wegen ihres hohen Standes stets Vorzug und großen Respekt zu genießen. Dass Johannes der Täufer ihnen nun nicht nur die besondere Achtung verweigerte, auf die sie Anspruch zu haben glaubten, sondern dass er sie auch in aller Öffentlichkeit zurechtwies und sie gar als Schlangenbrut bezeichnete, versetzte sie in helle Empörung. Und die meisten von ihnen hielt es deshalb nicht länger an diesem Ort. Mit geröteten Gesichtern und Rufen der Entrüstung hasteten sie davon.

Einige der Schriftgelehrten und Leviten blieben jedoch, wenn auch mit sehr verkniffenen, angespannten Gesichtern. Und einer von ihnen fragte mit strengem Tonfall, als wollte er ihn verhören: »Sag uns, wer du wirklich bist? Sprich, bist du der Messias?«

Der asketische Mann schaute ihm kühl in die Augen. »Nein.«

»Bist du dann der wiedergeborene Prophet Elia?«, bohrte der Schriftgelehrte nach.

Erneut verneinte der Täufer kurz und knapp.

»Aber du bist ein Prophet Gottes?«

Wieder antwortete der Bußprediger mit einem klaren, einsilbigen Nein, als verdiente der Fragesteller nicht mehr Worte.

Der Schriftgelehrte machte nun eine ärgerliche, ungeduldige Handbewegung. »Wer bist du dann? Gib uns endlich eine vernünftige Auskunft über dich! Wir müssen denen, die uns gesandt haben, Bericht erstatten! Also, was sagst du über dich selbst, Prediger?«

»Seid ihr taub? Habt ihr nicht gehört, was ich vor wenigen Minuten gesagt habe?«, fragte der Täufer kühl zurück. »Ich bin die Stimme, die in der Wüste ruft: Ebnet den Weg für den Herrn!«

»Und warum taufst du dann, wenn du nicht der Messias, nicht der zurückgekehrte Elia und auch sonst kein Prophet bist?«, wollte ein anderer Pharisäer herausfordernd wissen.

»Ich taufe euch nur mit Wasser! Es kommt aber einer, der mächtiger ist als ich!«, antwortete Johannes der Täufer mit großer Stimmgewalt, damit ihn auch alle anderen hörten, waren seine Worte doch nicht länger allein für die Schriftgelehrten und Leviten bestimmt. »Und ich bin es nicht würdig, ihm die Sandalen aufzuschnüren. Er wird euch mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen. Schon hält er die Schaufel in der Hand, um die Spreu vom Weizen zu trennen und den Weizen in seine Scheune zu bringen. Die Spreu aber wird er in nie erlöschendem Feuer verbrennen!« Und dabei wies seine mahnend ausgestreckte Hand auf die restlichen Schriftgelehrten und Leviten, die ihn soeben mit ihren barschen Fragen bedrängt hatten.

Nicht weniger empört als ihre Standesgenossen, die schon vorher aufgebrochen und an das andere Ufer zurückgekehrt waren, rafften nun auch sie ihre Gewänder und konnten den Ort gar nicht schnell genug hinter sich lassen.

Das einfache Volk rückte dagegen näher und wagte nun auch, dem Täufer Fragen zu stellen.

»Was sollen wir Leute vom Land also tun?«, wollte einer aus der Menge zaghaft wissen.

»Wer zwei Gewänder hat, der gebe eines davon dem, der keins hat. Und wer zu essen hat, handle ebenso«, gab der Täufer schlicht zur Antwort.

»Und was sollen wir tun, Meister«, fragte ein anderer, der sich dazu bekannte, ein Zöllner zu sein, was einigen Mut verlangte. Denn seinesgleichen waren im Volk wegen ihrer Willkür und Korruption und wegen ihrer engen Zusammenarbeit mit den verhassten römischen Behörden allseits verachtet.

»Verlangt nicht mehr, als was festgesetzt und rechtmäßig ist!«, erhielt der Zöllner zur Antwort. Damit setzte Johannes der Täufer die Menge in Erstaunen, hatten die Leute doch mit einer scharfen Verurteilung des Zöllnerstandes gerechnet.

Nun wagten sich sogar drei Männer vor, die sich als Soldaten des Herodes Antipas zu erkennen gaben und ihrerseits eine Weisung erbaten. Um nicht aufzufallen, Misstrauen zu erregen und von den anderen gemieden zu werden, hatten sie ihre Ausrüstung und Bewaffnung zurückgelassen und sich nur mit einem gewöhnlichen Gewand bekleidet an diesen Ort begeben.

»Misshandelt niemanden, erpresst niemanden und begnügt euch mit eurem Sold!«, gab der Bußprediger ihnen mit auf den Weg der Umkehr. Und dann bereitete er allen Fragen ein vorläufiges Ende, weil nun viele Zuhörer ihre Sünden bekennen und sich von ihm im Jordan taufen lassen wollten.

Jona und Timon standen am Rande einer größeren Gruppe von Männern, die nun lebhaft über die Predigt des Täufers und den Zwischenfall mit den Leviten, Schriftgelehrten und Sadduzäern diskutierten.

»Keine Frage, er ist ein packender Redner und vor allem ein mutiger Mann!«, meinte auch Timon. »Sich Leviten, Schriftgelehrte und Sadduzäer zu Feinden zu machen ist nicht ungefährlich. Zumal wenn er auch noch Herodes Antipas öffentlich anprangert. Da kann er schnell allein auf verlorenem Posten stehen.«

Jona pflichtete ihm bei, gestand dann jedoch etwas zögerlich, dass ihn die Bußpredigt einerseits zwar sehr gepackt und auch sein eigenes Gewissen angesprochen, andererseits in ihm auch ein unbestimmtes Gefühl des Unbehagens hervorgerufen hatte. »Ich weiß nicht, wie ich es ausdrücken soll, aber vor ihm würde ich nicht meine Sünden bekennen und in den Jordan steigen. Sosehr er ja wohl mit vielem Recht hat, so hat er doch eine zu starke asketische Art und Schärfe, in deren Nähe ich mich einfach nicht wohl fühle.«

»Mir ergeht es nicht viel anders«, sagte Timon zu Jonas großem Erstaunen. »Ich habe wirklich Hochachtung vor diesem Johannes. Aber vieles von dem, was er sagt, und vor allem, wie er es sagt, erinnert mich einfach zu sehr an die Essener von Qumran - und zwar nicht gerade an ihre guten Seiten.«

Jona fühlte sich erleichtert, dass Timon seine Zwiespältigkeit teilte und sich nicht zu der großen Schar derer gesellen wollte, die Buße tun und sich von dem Wüstenasketen taufen lassen wollten. Zu ihnen zählte auch Baruch, der ihnen versprochen hatte, sie mit seinem Maultierkarren wieder zurück zur Landstraße zu bringen, die nach Galiläa führte.

»Was hältst du davon, wenn wir uns da hinten bei den Büschen eine Weile aufs Ohr legen?«, schlug Timon vor und gähnte herzhaft. »Bis Baruch mit seinem Sündenbekenntnis und seiner Taufe an der Reihe ist, wird es noch ganz schön dauern.«

Jona grinste ihn an. »Nichts lieber als das!«

Als sie sich von den anderen entfernten, hörte Jona hinter sich jemanden mit verwunderter Stimme fragen: »Wer ist denn das, der da gerade über den Hügel gekommen ist und vor dem der Täufer sich so tief verneigt?«

»Das ist sein Vetter«, antwortete eine andere Stimme beiläufig. »Dieser Jesus aus Nazareth.«

3

Benommen fuhr Jona aus dem Schlaf. Er brauchte einen Moment, um sich bewusst zu werden, dass er im Schatten hoher Büsche auf der Erde lag, den Kopf auf seinen prallen Wasserschlauch gebettet, die Schnur des Proviantbeutels um sein linkes Handgelenk gebunden und die Rechte auf dem kräftigen Hirtenstab neben sich.

Sein noch leicht getrübter Blick ging durch die Zweige über seinem Kopf in die blendend blaue Helligkeit des Himmels, während seine Gedanken den seltsamen Traum festzuhalten versuchten, der ihn im Schlaf heimgesucht hatte.

Die Traumszenen begannen schon zu verblassen und sich der genauen Erinnerung zu entziehen. Aber er sah vor seinem geistigen Auge noch das Bild eines fremden Mannes, der zusammen mit Johannes dem Täufer im Jordan stand und vollständig in die Fluten eintauchte. Und als dieser Fremde in seinem Traum wieder aus dem Wasser stieg, war etwas höchst Eigenartiges, ja Befremdliches geschehen. Denn da hatte sich der Schatten einer Taube auf diesen Mann gelegt, und im selben Augenblick hatte eine unsichtbare Stimme von oben herab die rätselhaften Worte gesprochen: Du bist mein geliebter Sohn, an dir habe ich Gefallen gefunden!

Jona fühlte sich verwirrt, löste sich schließlich mit einem inneren Ruck von den seltsamen Traumbildern und richtete sich auf. Er streckte sich, während er hinter dem Gesträuch hervortrat, um zu sehen, ob Baruch seine Taufe im Fluss wohl schon hinter sich hatte.

»Mann, habe ich einen wirren Traum gehabt«, sagte Timon, der gleichfalls aufgewacht war, setzte sich kopfschüttelnd im Schatten auf und fuhr sich über die Augen. »Einfach verrückt! Dieser feurige Prediger hat mich doch wahrhaftig bis in den Schlaf verfolgt! So etwas Merkwürdiges habe ich noch nie geträumt!« Er griff zu seinem Ziegenschlauch, um sich einen Schluck Wasser zu genehmigen.

»Du auch?«, Jona lachte verunsichert. »Warte mal, wenn ich dir erzähle, was ich geträumt...« Jäh brach er ab, als sein Blick auf eine Gruppe von Männern fiel, die etwa fünfzig, sechzig Schritte von ihm entfernt bei einem Händler standen, der aus seinem Handkarren Brotfladen und andere Esswaren verkaufte. Einer der Männer war Baruch, doch er war nicht der Einzige, den er in dieser Gruppe erkannte.

Erst zeigte sich Fassungslosigkeit auf seinem Gesicht, dann trat Erschrecken in seine Augen. »Das... das gibt es doch gar nicht!«, stieß er gepresst hervor und wich schnell in den Schutz der Büsche zurück.

»Was ist?«, fragte Timon, der sich gerade aufgerichtet hatte und Anstalten machte, hinter dem Dickicht hervorzutreten.

Jona packte ihn mit festem Griff und hielt ihn zurück. »Bleib bloß, wo du bist!«, warnte er ihn, bleich im Gesicht. »Du wirst es nicht glauben, aber keine hundert Ellen von hier stehen Michaja und Henoch mit Baruch und anderen Männern zusammen! Und dreimal darfst du raten, warum sie hier sind! Bestimmt nicht, um ihre Sünden zu bekennen, Umkehr und Buße zu geloben und sich taufen zu lassen!«

»Nein! Unmöglich!«, flüsterte Timon schockiert.

»Glaube es mir! Hier, sieh selbst! Aber pass auf, dass sie uns nicht entdecken!«

Timon schob sich vorsichtig an ihm vorbei und spähte hinter dem Gebüsch hervor. »Heiliger Mose! Sie sind es tatsächlich! Das kann doch gar nicht angehen! Wie haben sie uns bloß gefunden? Nie und nimmer sind sie uns durch die Wüste gefolgt!«

Jona zuckte die Achseln und behielt seinerseits durch die oberen Äste des Gesträuchs Berechjas Handlanger im Auge. »Ich weiß es nicht. Vielleicht ist es ja nicht mehr als ein dummer Zufall, dass sie uns ausgerechnet an diesem Ort über den Weg laufen. Aber vielleicht haben sie ja damit gerechnet, dass auch wir von dem Bußprediger hören, neugierig werden und früher oder später hier auftauchen würden, um diesen Johannes den Täufer predigen zu hören.«

»Ja, gut möglich«, räumte Timon grimmig ein.

»Und was jetzt? Ausgerechnet Baruch steht bei ihnen. Wenn sie ihn nach uns gefragt und ihm eine gute Beschreibung von uns gegeben haben, wissen sie mittlerweile, dass wir in der Nähe sind. Jetzt ist guter Rat teuer!«

Timon ballte wütend die Fäuste. »Ich bin es satt, immer nur vor ihnen davonzulaufen! Und ich bin dafür, dass wir den Spieß jetzt einfach umdrehen!«

Verständnislos blickte Jona ihn an. »Und wie willst du das machen?«

»Wir müssen sie von den vielen Menschen weg und in eine Falle locken, wo wir sie überwältigen und ihnen endgültig die Lust an unserer Verfolgung nehmen können!«, schlug er vor. »Und ich habe auch schon eine Idee, wie wir das anstellen können.«

»Dann lass hören!«

»Erinnerst du dich noch an den schmalen, sich immer wieder krümmenden Weg, den Baruch mit uns hier auf diesem Ufer entlang des Flusses genommen hat?«

»Natürlich erinnere ich mich! Das ist doch gerade mal zwei Stunden her!«

»Gut, dann wirst du dich auch an die Stelle erinnern, wo der Weg einen ganz besonders scharfen Knick macht und wo das Gebüsch zu beiden Seiten so dicht steht, dass die Zweige links und rechts am Karren entlanggekratzt haben.«

Jona nickte. »Sicher, bis zu dieser Biegung müssen es von hier aus vielleicht dreihundert bis vierhundert Schritte sein.«

»Genau, und dort werde ich mich gleich nach dem Knick auf der rechten Seite im Gebüsch verstecken und warten.«

»Warten worauf?«, fragte Jona, obwohl er schon ahnte, was Timon im Sinn hatte.

»Auf dich natürlich! Gib mir einen Vorsprung von fünf Minuten. Dann zeigst du dich ihnen, tust so, als würdest du bei ihrem Anblick in Panik geraten und dein Heil in der Flucht suchen - und lockst sie in den einsamen, halb zugewucherten Uferpfad. Ich wette, dass sie sofort die Verfolgung aufnehmen und glauben, dass du für sie beide kein ernst zu nehmender Gegner bist.«

Ein schwaches Grinsen wagte sich auf Jonas Gesicht. »Ein guter Plan... das könnte gelingen.«

»Also, dann schleiche ich mich jetzt davon. Am besten nehme ich deinen schweren Wasserschlauch und auch deinen Hirtenstab mit, damit du gleich besser rennen kannst.« Timon griff nach Jonas Hand. »Wenn sie um die Biegung kommen, müssen wir schnell sein. Du nimmst dir den Mann auf deiner Seite vor, ich den auf meiner. Wenn sie jedoch hintereinander kommen, überlässt du mir den, der vorwegläuft!«

»Verstanden!«

»Es wird schon klappen! Nur schnell müssen wir sein - du vor allem!«, sagte Timon beschwörend. »Denn du musst genug Vorsprung haben, um dich noch rechtzeitig vor ihnen auf der linken Seite in die Büsche zu schlagen und dich in Position zu bringen, ohne dass sie etwas davon mitbekommen. Ich werde deinen Hirtenstab an der richtigen Stelle, wo du dich verstecken sollst, für dich bereitlegen.«

»Ich werde schnell sein!«, versicherte Jona und erwiderte Timons festen Händedruck.

Timon nickte ihm noch einmal mit grimmig entschlossener Miene zu, hängte sich auch noch Jonas Wasserschlauch um die Schulter, ergriff beide Hirtenstäbe und schlich sich in geduckter Haltung davon. Das breite Dickicht bot ihm ausreichend Schutz, um außerhalb des Blickfeldes ihrer Verfolger den Eingang zum schmalen Uferweg zu erreichen und dort ungesehen unterzutauchen.

Jona wartete mit klopfendem Herzen hinter dem Gesträuch, ohne Michaja und Henoch aus den Augen zu lassen. Stumm zählte er die Sekunden. Berechjas Unteraufseher schienen sich mit ihren Fragen gerade an Baruch gewandt zu haben, als er den Zeitpunkt schließlich für gekommen hielt, sich ihnen zu zeigen.

Mit einem flauen Gefühl im Magen trat er mit seinem Proviantsack unter dem Arm hinter den Sträuchern hervor, den Blick bewusst nach links auf den Fluss gerichtet, wo der asketische Prediger gerade wieder einen Bußfertigen im Jordan untertauchte. Noch bevor er zehn Schritte gegangen war und den Kopf gewandt hatte, hörte er Henoch schon mit wütender Genugtuung rufen: »Das ist er!«

Jona brauchte den schreckhaft Überraschten nicht zu spielen. Ihm fuhr tatsächlich der Schreck in die Glieder, obwohl er doch darauf hätte vorbereitet sein müssen. Abrupt blieb er stehen und blickte, scheinbar wie gelähmt vor Entsetzen, in die Richtung, aus der der Ruf gekommen war.

»Da ist dieser Dreckskerl!«, brüllte Henoch erneut und wies mit der ausgestreckten Hand auf ihn.

Jona wirbelte wie in Panik herum und rannte los.

Augenblicklich nahmen Michaja und Henoch die Verfolgung auf. Sie waren kräftige Burschen und schnell auf den Beinen. Als Jona in den Schatten des engen Uferweges eintauchte und im Laufen einen Blick zurück über die Schulter riskierte, sah er, dass er sich noch mehr anstrengen musste, wenn er den Vorsprung halten und gleich Zeit genug haben wollte, um sich an der vereinbarten Stelle unbemerkt in die Büsche schlagen zu können.

»Lauf nur! Es wird dir nichts nützen!… Wir kriegen dich!… Und den andern… schnappen wir uns auch noch!«, schrie Michaja ihm abgehackt hinterher. »Diesmal entkommt ihr uns nicht!«

»Und dann werdet ihr die Peitsche zu schmecken bekommen!«, brüllte Henoch.

Bei einer der ersten Windungen ließ Jona seinen Proviantbeutel fallen, weil er ihn zu sehr im Lauf behinderte. Er ignorierte die Stiche in seiner Lunge und rannte, so schnell er konnte. Zweige peitschten gegen Arm und Schulter. Augenblicke später kam der scharfe Knick in Sicht. Als er um die Biegung lief, sah er etwa zehn Schritte vor sich seinen Hirtenstab am linken Buschrand liegen. Er stürzte fast, als er aus dem vollen Lauf abbremste und sich nach seinem Hirtenstab bückte. Aus den Augenwinkeln nahm er schräg gegenüber eine Bewegung wahr, mit der sich Timon kurz zu erkennen gab. Dann stolperte er zwischen die Büsche, deren dichtes Laubwerk einen perfekten Sichtschutz vor den Blicken Vorbeihastender bot - vor allem wenn man so schnell um die Biegung gerannt kam wie seine beiden Verfolger. In halb niedergekauerter Stellung und den Hirtenstab mit beiden Händen wie ein Schwert umklammernd, wartete er auf den Moment der Entscheidung.

Und da erschienen sie auch schon!

Michaja und Henoch hatten ebenfalls Mühe, bei ihrem Tempo nicht aus der scharfen Kurve getragen zu werden. Und da wohl jeder der Erste sein wollte, der ihn zu fassen kriegte, und sie deshalb nebeneinander rannten, rempelten sie sich gegenseitig an. Sie kamen aus dem Tritt, zumal sich dabei der Beutel löste, den Michaja auf den Rücken geschnallt mit sich trug.

Ein, zwei Sekunden später befanden sie sich auf ihrer Höhe. Timon brach zuerst aus dem Gebüsch. Er schwang den Hirtenstab mit aller Kraft und zielte auf die Beine von Michaja, der auf seiner Seite lief und ebenso wenig wie sein Kumpan bemerkt hatte, dass vor ihnen niemand mehr auf dem Pfad zu sehen war. Ihnen blieb auch keine Zeit für solch eine Feststellung.

Timons Schlag traf Michaja kurz unterhalb der Knie. Nur den Bruchteil einer Sekunde später stürzte auch Jona aus seinem Versteck und schlug Henoch seinen massiven Knüppel mit einem kraftvollen Hieb von hinten in die Beine.

Mit schrillen Schreien stürzten die Unteraufseher des Gutsbesitzers in den Staub des Weges. Augenblicklich standen Jona und Timon über den beiden und versetzten ihnen, ohne dass es einer weiteren Absprache bedurfte, einen zweiten Schlag auf den Kopf, der sie halb bewusstlos niederstreckte. Nur so konnten sie sicher sein, dass so schnell keine weitere Gefahr von ihnen drohte.

»Bei allen Propheten, das war knapp!«, keuchte Jona, außer Atem und mit zitternden Händen, aber wachsam und bereit, nötigenfalls auch noch einen dritten Schlag mit seinem Hirtenstab auszuteilen. Doch das erwies sich glücklicherweise als nicht nötig.

»Auch ein noch so knapper Sieg ist ein Sieg«, kommentierte Timon trocken, nahm den beiden Männern mit schnellem Griff ihre Messer ab und warf sie in die Büsche. »Behalte sie bloß gut im Auge! Wenn sich einer von ihnen rührt, ziehst du ihm noch eins über! Wir können es uns nicht erlauben, falsches Mitleid mit ihnen zu haben!« Und noch während er sprach, riss er Michaja auch schon den Beutel mit den ledernen Trageriemen vom Rücken und zerrte ihn auf. »Schau an, was sie uns mitgebracht haben!« Er hielt mehrere ordentlich zusammengelegte Stricke hoch. »Die waren wohl für uns gedacht. Wie praktisch! Erspart es uns doch die Arbeit, wieder einmal ihre Mäntel in handliche Streifen schneiden zu müssen!«

Als Michaja sich stöhnend auf den Rücken zu drehen versuchte, rammte Jona ihm das Ende seines Hirtenstabs zwischen die Schulterblätter. »Schön liegen bleiben!«, befahl er. »Wir haben zwar keine Peitsche zur Hand, um uns für die zugedachte Sonderbehandlung zu revanchieren, aber fertig sind wir mit euch noch lange nicht!«

Während Jona darauf achtete, dass weder Michaja noch Henoch eine Chance bekam, unverhofft aufzuspringen und sie anzugreifen, legte Timon ihnen Fesseln an. Anschließend zerrten sie die beiden Unteraufseher vom Weg weg und zwischen die Sträucher.

Henoch überschüttete sie dabei mit einer Flut unflätiger Flüche und Schmähungen. »Elendes Lumpenpack!… Aussatz und Knochenfäule über euch!«, geiferte er. »Das werdet ihr noch bitter bereuen!… Eines Tages kriegen wir euch! Und dann wird euer Blut fließen! Zu einem blutigen, wimmernden Stück Fleisch werden wir euch peitschen!«

Auch Michaja bedachte sie mit einer Mischung aus Drohungen und Beschimpfungen.

»Wir sollten ihnen die Kehle durchschneiden und ihre Leichen in den Fluss werfen«, sagte Timon erbittert und laut genug, dass Henoch und Michaja ihn hören konnten. »Dann hätten wir ein für allemal Ruhe vor ihnen!«

Die Flüche und Beschimpfungen hinter ihnen erstarben augenblicklich. Und Michaja stieß mit heiserer, plötzlich angsterfüllter und zugleich beschwörender Stimme hervor: »So dumm werdet ihr nicht sein!… Dafür würde man euch ans Kreuz nageln!«

Timon fuhr zu ihnen herum und erwiderte kalt: »Dafür müsste man erst eure Leichen finden und wissen, wer die Welt von euch gewissenlosen Lumpen befreit hat!«

Sofort zog Jona ihn von den beiden weg. »Das ist doch wohl nicht dein Ernst, oder?«, raunte er ihm erschrocken zu. »Ich mache da jedenfalls nicht mit! Mord lade ich mir nicht auf mein Gewissen! So etwas lasse ich nicht zu, hast du verstanden?«

»Hältst du mich etwa für einen kaltblütigen Mörder?«, gab Timon leise zurück. »Natürlich lassen wir sie am Leben, obwohl sie es wirklich nicht verdient haben. Denn wenn wir ihnen in die Hände fallen, werden sie keine Gnade mit uns haben, das weißt du so gut wie ich.«

»Sicher, aber wenn wir Gleiches mit Gleichem vergelten, dann sind wir nicht ein Gera[30] besser als sie«, erwiderte Jona und war erleichtert, dass auch Timon kein Blut an seinen Händen und auf seinem Gewissen haben wollte.

»Wir lassen sie also laufen - auch auf die Gefahr hin, dass wir es vielleicht noch einmal bitter bereuen«, sagte Timon mit finsterer Miene. »Aber ich habe nicht vor, darauf zu vertrauen, dass sie unsere Verfolgung so schnell nicht wieder aufnehmen können, weil sie hoffentlich einige Stunden brauchen, um sich von ihren Fesseln zu befreien!«

Der grimmige, wild entschlossene Tonfall, der seine Entsprechung auch in Timons Gesichtszügen fand, beunruhigte Jona. »Was hast du vor?«, fragte er besorgt.

»Das wirst du gleich sehen!«, flüsterte Timon. »Nichts, was ihr Leben in Gefahr bringt. Also versuche nicht, mich davon abzuhalten!«

Jona erschrak, als er sah, wie Timon sein Messer zog und zu Henoch und Michaja herumfuhr. Doch er beherrschte seinen Impuls, ihm in den Arm zu fallen und ihn zurückzuhalten. Er vertraute auf sein Wort, dass die beiden Männer nicht um ihr Leben zu fürchten hatten.

Timon kniete sich zu den am Boden Liegenden, durchtrennte die Riemen ihrer Sandalen, warf sie ins Gestrüpp und setzte sich dann auf ihre Unterschenkel, sodass sie ihre Beine nicht wegziehen konnten.

Sie schrien in panischer Angst, weil sie nicht wussten, was mit ihnen geschah. Doch sie hatten das Messer in seiner Hand gesehen und ahnten, dass es mit dem Durchtrennen ihrer Sandalenriemen allein nicht getan sein würde.

Und das war es auch nicht. Denn ohne sich von ihrem Gezeter auch nur im Geringsten stören zu lassen, setzte Timon die Klinge jeweils an den vorderen Fußballen und fügte ihnen dort einen langen, kreuzförmigen Schnitt zu. Ein Schnitt, der nicht so tief ging, dass er ihnen bleibenden Schaden zugefügt hätte, aber doch tief genug, um ihnen für einige Zeit die Lust am Gehen zu rauben. Viermal schnitt das Messer durch Hornhaut und Fleisch, begleitet von schrillem Geschrei.

Unbeeindruckt wischte Timon sein Messer an Michajas Gewand ab, stand auf und blickte voller Abscheu auf sie hinab. »Uns habt ihr bis aufs Blut auspeitschen wollen, und ihr jammert wie alte Klageweiber, weil euch die Fußsohlen bluten?«, sagte er verächtlich und steckte das Messer in die Lederscheide zurück. »Dankt lieber dem Allmächtigen, dass ich euch nicht die Sehnen durchgeschnitten habe! Dann wärt ihr für den Rest eures Lebens Krüppel gewesen und hättet euer karges Armenbrot mit Betteln verdienen müssen!«

Ohne sich um die schrillen Flüche zu kümmern, die ihnen Henoch und Michaja hinterherschickten, kehrten Jona und Timon auf den schmalen Sandweg zurück.

»War das wirklich notwendig?«, fragte Jona, nachdem sie ihre wenigen Habseligkeiten aus dem Versteck auf der anderen Seite geholt hatten und nur noch sein Proviantsack darauf wartete, von ihm wieder aufgelesen zu werden.

»Es hat mir keine Freude bereitet, das kannst du mir glauben. Aber es ist eine notwendige Vorsichtsmaßnahme gewesen, um vor ihnen erst einmal Ruhe zu haben«, beteuerte Timon ohne jedes Zögern, während sie auf der Suche nach Jonas Proviantbeutel dem Weg in Richtung der oberen Furt folgten, wo der Wüstenasket predigte und taufte. »Wir können es einfach nicht riskieren, sie schon in wenigen Stunden wieder im Nacken zu haben. So viel Glück wie heute werden wir das nächste Mal wohl kaum haben.«

Dem vermochte Jona nichts entgegenzuhalten, hegte er doch dieselbe Befürchtung. Und so gestand er mit einem Nicken ein, dass Timon die richtige Entscheidung getroffen hatte. Ihn bedrückte jedoch noch etwas anderes, und zwar der leichtfertige Ausrutscher, der ihm vor wenigen Stunden am Brunnen in Baruchs Gegenwart über die Lippen gekommen war.

»Wenn ich vorhin nicht so gedankenlos das Ziel unserer Reise herausgeplappert hätte, könnten wir uns jetzt sicher sein, dass Baruch den beiden nichts über unsere Absicht hat erzählen können«, machte er sich zerknirscht zum Vorwurf. »So jedoch müssen wir vorsichtshalber davon ausgehen, dass er vielleicht gehört hat, was ich gesagt habe, und dass es nun auch Michaja und Henoch wissen.«

»Wenigstens hast du nur vage von der Gegend um Tiberias gesprochen und nicht den genauen Ort genannt, wo wir Unterschlupf suchen wollten«, sagte Timon nachsichtig, als wollte er ihn trösten.

»Aber die Gegend zu wissen, wo wir uns verstecken wollen, wird ihnen reichen«, antwortete Jona, der sich nichts vormachte. Er war wütend auf seine eigene Dummheit, die nun bittere Konsequenzen nach sich zog. »Und auch wenn sie unsere Verfolgung so schnell nicht wieder aufnehmen können, so werden sie ihr Wissen doch an Barechja weitergeben, der irgendwelche anderen losschicken wird!«

»Ja, damit müssen wir leider rechnen«, stimmte Timon ihm zu und deutete nach vorn. »Da ist er, dein Proviantbeutel!«

Jona bückte sich Augenblicke später danach, und sie blieben kurz an dieser Stelle stehen, musste doch jetzt eine Entscheidung getroffen werden, wie sie beide wussten. Gedämpft drangen die Hilferufe von Michaja und Henoch an ihre Ohren.

»Bei deinen Verwandten in Galiläa Unterschlupf zu finden ist also vorerst nicht möglich«, stellte Jona mit einem Stoßseufzer fest, und große Niedergeschlagenheit breitete sich auf seinem Gesicht aus. »Und das bedeutet, dass wir eigentlich wieder genau da stehen, wo wir in der Nacht unserer Flucht aus der Karawanserei waren! Wir sind wieder auf uns allein gestellt, und es gibt keinen Ort, wo wir wirklich sicher wären!«

»Das stimmt nicht ganz«, widersprach Timon nach kurzem Zögern. »Es gibt durchaus einen Ort, wo wir vor Berechja und seinen Männern sicher wären.«

Jona hob verblüfft die Augenbrauen, denn er wusste sofort, worauf Timon anspielte. »Du meinst, wir sollten in die Berge zu Gerschon und seinen Zeloten?«

»Ja, das meine ich, zumindest für einige Zeit, bis sie die Suche nach uns aufgegeben haben«, sagte Timon. »Oder hast du eine bessere Idee?«

Jona schüttelte den Kopf.

»Also dann, auf ins Wadi Quelt!«, forderte Timon ihn auf und versetzte ihm einen aufmunternden Schlag auf die Schulter. »Ich hoffe bloß, Gerschon hat uns den Weg genau genug beschrieben, damit wir die geheime Stelle auch wirklich finden und nicht in den zerklüfteten Schluchten in die Irre laufen!«

VIERTER TEIL

Das Gesetz der Sica

1

Ein kurzer Moment der Unachtsamkeit, und Timon rutschte auf dem felsigen Berghang in einer kleinen, mit Geröll gefüllten Mulde aus, deren Boden mit lockerem Sand gefüllt war und der nun samt dem kleinsteinigen Schutt unter seinem Tritt nachgab. Der schwere Wasserschlauch rutschte ihm von der Schulter und tat ein Übriges, um ihn zu Fall zu bringen. Er schlitterte einige Ellen abwärts und schabte sich dabei die Knie blutig.

Mit einer grimmigen Verwünschung rappelte er sich wieder auf, rammte seinen Hirtenstab neben sich zwischen die Felsen und tastete über seine brennenden Knie. »Das hat mir noch gefehlt, dass ich mir hier in dieser elenden Schlucht die Knochen breche!«, stieß er hervor, erblickte im selben Moment den Vogel mit den weiten Schwingen, der hoch über ihnen am Himmel enge Kreise zog, und deutete auf ihn. »Und da wartet offenbar auch schon ein Milan darauf, dass ich mir den Hals breche und er mir genüsslich das Fleisch aus den Rippen hacken kann!«

Jona konnte sich ein belustigtes Lachen nicht verkneifen. Der Berghang war zwar mühsam zu ersteigen, aber längst nicht so beschaffen, dass man sich bei einem Sturz schwerwiegende Verletzungen zuzog. »Na, so wie du fluchst und redest, scheinst du ja nicht allzu viel abbekommen zu haben.«

Timon verzog das Gesicht und winkte ab. »Nur ein paar blutige Kratzer«, räumte er ein. »Aber allmählich reicht mir diese Kletterei!… Sag mal, bist du dir auch wirklich sicher, dass wir auf dem richtigen Weg sind? Ich muss nämlich zugeben, dass ich nicht so genau zugehört habe, als Gerschon uns vorgestern den Weg beschrieben hat.«

»Ich kann mich zum Glück noch gut an seine Beschreibung erinnern!«, erwiderte Jona und nutzte die kurze Pause, um einen Schluck Wasser aus seinem Schlauch zu nehmen.

Timon tat es ihm gleich und warf ihm dann einen skeptischen Blick zu. »Und ich könnte wetten, dass wir im Wadi Quelt schon in das erste Seitental hätten abbiegen müssen.«

Jona schüttelte den Kopf. »Wir sind hier schon richtig, Timon! Und jetzt lass uns weitergehen. In spätestens anderthalb Stunden wird es dunkel, und dann haben wir eine lange Nacht im Freien vor uns, wenn wir die Höhle bis dahin nicht gefunden haben.«

Timon brummte etwas Unverständliches, hängte sich seinen Wasserschlauch wieder über die Schulter und stieg zu Jona auf.

Zehn Minuten später hatten sie den Berghang erklommen, und als Jona den Kopf erwartungsvoll nach links wandte, fiel sein Blick wie erhofft in ein schmales, zerklüftetes Bergtal, das keine zweihundert Schritte in der Breite maß und nach einer halben Meile als Sackgasse vor einer halbrunden, fast senkrecht aufragenden Felswand endete.

»Habe ich dir nicht gesagt, dass wir richtig sind?«, rief Jona mit ebenso viel Stolz wie Erleichterung in der Stimme. »Das ist das Sacktal, von dem Gerschon gesprochen hat! Und da drüben auf halber Höhe der linken Bergwand sind auch die beiden unverwechselbaren Felsspitzen, die wie Zwillingsnadeln nebeneinander aufragen! Dahinter muss die Höhle liegen, wo wir auf Gerschon und seine Leute warten sollen!«

»In der Tat! Da soll einer noch mal sagen, es geschehen keine Zeichen und Wunder mehr!« Timon grinste, schlug ihm auf die Schulter und sagte mit freundschaftlichem Spott, der zu einem gut Teil auch Selbstironie war: »Aber ich habe ja immer gewusst, dass auf dich Verlass ist, Kleiner!«

»Wie beruhigend für uns beide«, flachste Jona zurück.

Die Kletterpartie hinauf zu den beiden spitzen Felsen erwies sich zu ihrer Überraschung als erheblich leichter, als es vom Bergkamm aus den Anschein gehabt hatte. Zwar stieg kein wirklich sichtbarer Pfad zu den markanten Formationen empor, aber erstaunlicherweise boten sich ihnen auf dem Weg überall natürliche Trittstufen und fester, breiter Felsen, der aus dem Aufstieg kein Schwindel erregendes Abenteuer machte und auch kein Wegrutschen und keinen Sturz in die Tiefe befürchten ließ.

Aber erst als sie die Felsnadeln erreicht und sich zwischen ihnen und der schrundigen, schräg geneigten Felswand hindurchgezwängt hatten, sahen sie die ovale, eiförmige Spalte, die sich dahinter mehr als mannshoch und gute zwei Schritte breit öffnete.

»Das muss die Höhle sein!«, rief Jona aufgeregt. »Jetzt bleiben uns noch gut anderthalb Stunden Tageslicht, um Gerschon und seinen Kameraden das verabredete Zeichen zu geben.«

»Das sie hoffentlich auch bemerken werden«, sagte Timon trocken. »Aber schauen wir uns erst einmal in der Höhle um.«

Sie traten durch den hohen, klaffenden Spalt und fanden dahinter ein großes natürliches Gewölbe vor, das gute zehn, zwölf Schritte in den Berg hineinreichte und immerhin noch halb so viele Schritte in der Breite maß. Und erst in ungefähr sechs, sieben Ellen Höhe wölbte sich die Felsendecke. Das Überraschende jedoch war nicht die Höhe und Geräumigkeit, sondern dass sie in der tiefen Höhle keine pechschwarze Dunkelheit erwartete. Im hinteren Drittel wies die Decke nämlich eine etwa zwei Ellen breite und mehr als doppelt so lange Öffnung auf. Sie gehörte zu einem lotrecht aufsteigenden Schacht, der sich durch einen Riss im Felsen gebildet hatte und durch den Tageslicht von der Höhe des Berges hinunter in das Felsgewölbe fiel.

»Da ist die Feuerstelle!« Timon wies auf den kleinen Kreis von Steinen, der sich genau unter der Schachtöffnung befand und in dessen Mitte der Boden Asche und Brandspuren aufwies.

»Ja, es ist alles so, wie Gerschon es uns beschrieben hat«, sagte Jona zufrieden und befreite sich von der Last des schweren Wasserschlauchs und des Proviantbeutels, der ihre gemeinsamen Vorräte enthielt. Denn Timons Beutel hatten sie mit trockenem Reisig und verdorrtem Gras so voll gestopft, wie es nur eben ging. »Allerdings habe ich nicht damit gerechnet, dass es sich bei dem Felsspalt um einen richtig breiten Lichtschacht handelt, der mindestens...« Er legte den Kopf in den Nacken, und sein Blick glitt an den glatten und senkrecht aufsteigenden Felswänden bis zu der gezackten himmelblauen Öffnung hinauf, um die Länge zu schätzen. »... na, ich würde mal sagen … sechzig, siebzig Ellen hoch reicht.«

»Diese von zahllosen Schluchten durchfurchte Bergwelt soll ja voll von solchen Höhlen sein«, sagte Timon. »Kein Wunder, dass sich die Zeloten mit Vorliebe hier verstecken. In diesen Bergen müsste Pilatus schon eine ganze Armee einsetzen, wenn er die Aufständischen aufstöbern und ausräuchern wollte. Und auch dann wäre es noch sehr fraglich, ob er einer Gruppe Zeloten in diesem Labyrinth habhaft werden könnte. Denn Leute wie Gerschon kennen hier doch bestimmt jeden Stein und jeden Krüppelstrauch.«

»Ja, die sind dann im wahrsten Sinne des Wortes schon über alle Berge, noch bevor eine Soldateneinheit ein Wadi hochmarschiert ist«, pflichtete ihm Jona bei. »Denn bestimmt werden die Zeloten Wachen aufgestellt haben und die wichtigen Zugänge zu ihren Verstecken immer im Auge behalten.«

»Hoffen wir es«, erwiderte Timon nüchtern und zerrte den bauchigen Beutel mit dem trockenen Reisig und den zusammengepressten Grasbüscheln auf. »Ob sie auch wirklich so wachsam sind, werden wir ja bald wissen. Also, machen wir uns an die Arbeit.«

Jona kniete sich zu ihm und schlug mit einem Feuerstein Funken in das kleine Häufchen Gras, das Timon zusammen mit einigen Wollfäden in die Mitte des kleinen Steinkreises legte. Das Gras war von der Sommerhitze so ausgedörrt, dass es ihm fast schon zwischen den Finger zerbröselte.

Als endlich die ersten winzigen Flammen sich regten, blies Jona vorsichtig hinein, um das Feuer zu entfachen. Timon hielt schon kleine Zweige bereit, um den nun gierig züngelnden Flammen kräftige Nahrung zu geben. Denn das trockene Gras und die Wollfäden verwandelten sich im Nu in Asche.

Während Jona das Feuer mit Zweigen fütterte, nässte Timon mehrere Hand voll Gras, indem er Wasser aus seinem Schlauch darauf sprenkelte. Er achtete jedoch darauf, dass das Gras dabei nicht triefend nass wurde, sondern nur eine gewisse Feuchtigkeit erhielt, die dem Feuer nicht allzu lange zu widerstehen vermochte.

»Ich denke, jetzt brennt es gut genug, dass wir es wagen können!«, forderte Jona ihn auf.

Timon nahm nun eine Hand voll von dem feuchten Gras und bedeckte damit einen Großteil des Feuers. Augenblicklich quoll grauer Qualm rund um das nasse Gras empor, während die Flammen gegen die feuchte Masse ankämpften, die sie zu ersticken drohte. Eine lange Rauchfahne stieg zur Öffnung in der Höhlendecke auf und folgte dem Schacht, der als natürlicher Rauchabzug wirkte und den Qualm ins Freie trug.

Nach wenigen kritischen Sekunden setzte sich das Feuer gegen die Gefahr der Erstickung durch. Die Flammen brachen nun überall durch das feuchte Gras, sorgten dabei für noch mehr aufsteigenden Rauch und ließen das Gras schon im nächsten Moment in ihrer zerstörerischen Hitze zu Asche verglühen.

Jona legte nun erst mal wieder Reisig nach, bevor Timon zur nächsten Hand voll feuchtem Gras griff. Noch weitere zwei Mal wiederholten sie diese Prozedur, dann war ihr mitgebrachter Vorrat an Reisig und Gras im Feuer verbrannt. Und sofort fielen die Flammen in sich zusammen.

»Jetzt heißt es warten und hoffen, dass sie den Rauch auch gesehen haben und jemanden zu uns schicken, damit er uns zu ihrem Versteck bringt«, sagte Timon.

Sie setzten sich rechts und links vom Eingang hin, um zumindest einen Teil der Schlucht im Blick zu haben, holten ihr Essen hervor und warteten darauf, dass sich ihnen jemand zeigte. Sie redeten über die zwiespältigen Eindrücke, die das Erlebnis mit dem asketischen Bußprediger aus der Wüste in ihnen zurückgelassen hatte, und über den ihnen noch immer unfasslichen Zufall, ausgerechnet dort am Ostufer des Jordan Michaja und Henoch über den Weg gelaufen zu sein.

Zu ihrem Gespräch gehörten zwischendurch jedoch auch viele lange Pausen, in denen sie ihren Gedanken nachhingen, auf einer Dattel kauten und einfach nur hinaus in die Schlucht blickten, in der die Schatten immer länger wurden.

Plötzlich sagte Jona nach mehreren Minuten einträchtigen Schweigens: »Sag mal, hast du den Eindruck gehabt, dass Gerschon der Anführer einer Zelotengruppe sein könnte?«

»Nein, den Eindruck hat er nicht auf mich gemacht«, antwortete Timon, ohne dass er auch nur einen Moment überlegen musste. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass er das Zeug dazu hat, eine Gruppe von Aufständischen anzuführen und zusammenzuhalten. Und hat er nicht von einem Botendienst gesprochen? Außerdem hätte sich ein Anführer wohl kaum allein dort in der Schlucht herumgetrieben.«

»Ich glaube es auch nicht«, stimmte Jona ihm zu. »Und deshalb frage ich mich, ob wir auch seinem Anführer und den anderen Männern willkommen sein werden. Denn wenn sich herausstellt, dass Gerschon den Mund zu voll genommen hat, kann es uns das Leben kosten!«

Dass Timon dieser Gedanke bislang noch nicht gekommen war und ihn deshalb jetzt umso mehr erschreckte, stand ihm im Gesicht geschrieben. »Heiliger Horeb[31]!«, stieß er betroffen hervor. »Da sollten wir uns aber ganz schnell überlegen, was wir...«

Weiter kam er nicht. Denn in diesem Moment drang ein Geräusch aus dem Inneren der Höhle.

2

Das Geräusch ließ sie erschrocken zusammenfahren. Augenblicklich standen sie auf den Beinen und starrten angestrengt in die Höhle, in der es mit rasch sinkender Sonne mittlerweile um einiges dunkler geworden war.

»Hast du das gehört?«, flüsterte Timon mit angespannter Stimme und zog sein Messer. »Da hat sich was bewegt!«

»Da kann sich nichts bewegt haben, Timon! Es gibt bis auf den Schacht nur diesen Zugang hier. Das muss irgendein kleines Tier gewesen sein, das durch den Spalt in die Höhle gekommen ist. Vielleicht ein Nachtvogel...«, raunte Jona zurück, doch auch ihm war die Anspannung anzuhören.

»Von wegen!… Für einen Vogel war das Geräusch doch viel zu laut!… Es klang, als hätte jemand mit seinem Schuh Steine angestoßen!... Da!... Da ist es wieder!«

Vorsichtig wagten sie sich nun zurück in die Höhle. Und als sie sich der Stelle näherten, wo in der Felsdecke die Schachtöffnung klaffte, sahen sie im blassen einfallenden Licht, dass Sand und kleine Steine aus der Öffnung herabrieselten.

»Gerschon, bist du das?«, rief Timon nach oben, hob die Hand zum Schutz über die Augen und versuchte, den Schacht hochzublicken, ohne von Sand und Steinen getroffen zu werden. »Gerschon?… Ist da oben jemand?«

Im selben Augenblick registrierte Jona alarmiert, dass sich der Eingang hinter ihnen mit einem Schlag verdunkelte. Und wie ein Blitz traf ihn die Ahnung, dass man sie mit dem herabrieselnden Sand und den durch den Schacht polternden kleinen Steinen abgelenkt und zurück in die Höhle gelockt hatte. Aber noch bevor er Zeit für einen weiteren Gedanken, geschweige denn für eine Warnung an Timon hatte, sagte hinter ihnen auch schon eine dunkle, spöttische Stimme: »Ja, da oben ist jemand! Aber zuerst mal habt ihr es mit uns zu tun!«

Wie von einem unsichtbaren Schlag getroffen, zuckten Jona und Timon zusammen und fuhren zum Höhleneingang herum.

»Keiner rührt sich von der Stelle! Und Hände weg von euren Messern, wenn ihr nicht unser Eisen zu spüren bekommen wollt!«, befahl eine zweite Stimme, die im Gegensatz zur ersten schroff und kalt klang.

In der Öffnung standen wie aus dem Nichts gezaubert zwei Männer, deren Gesichtszüge sie nicht erkennen konnten, da sie mit dem Rücken zum Licht standen. Sie vermochten nur die dunklen Umrisse von zwei breitschultrigen Gestalten auszumachen. Die Männer hielten kurze Lanzen stoßbereit in ihren Händen. Zudem trug jeder noch ein Schwert und einen Dolch bei sich. Doch im Gegensatz zum Dolch trugen sie das Schwert nicht am Gürtel, sondern auf den Rücken geschnallt. Deutlich ragte bei beiden der Griff der Waffe ein Stück über ihre linke Schulter hinaus.

Jona schoss der Gedanke durch den Kopf, dass die Männer die Schwerter wohl deshalb auf dem Rücken trugen, weil die schwere Waffe sie auf diese Weise weniger beim Klettern behinderte. Und dass sie von oben gekommen sein mussten. Denn hätten sie sich der Höhle von jeder anderen Richtung genähert, dann hätten sie sie bemerkt.

»Gehört ihr zu Gerschons Freunden?«, fragte Timon, ebenso wie Jona zur Salzsäule erstarrt, aber doch mit fester, scheinbar unerschrockener Stimme.

»Wenn hier einer Fragen stellt, dann sind wir es!«, erwiderte der Mann mit der schroffen Stimme. »Und hoffentlich habt ihr auch die richtigen Antworten! Andernfalls werden Schakale und Milane es euch danken, dass ihr euch in diese Gegend verirrt habt!«

Timon zeigte sich unbeeindruckt von dem drohenden Tonfall des Fremden. »Wir haben uns nicht verirrt! Gerschon hat uns den Weg zu dieser Höhle beschrieben und gesagt, dass wir durch ein rauchendes Feuer direkt unter dem Felsschacht auf uns aufmerksam machen sollen.«

»So, hat er das?«

»Ja, er hat uns aufgefordert zu kommen, wenn wir in Not sind, weil auch wir ihm geholfen haben, als er den sicheren Tod vor Augen hatte«, meldete sich nun Jona zu Wort. »Er scheint aber vergessen zu haben, uns mitzuteilen, dass wir seinen Kameraden keineswegs willkommen sind!«

Hinter den beiden Männern tauchte im selben Augenblick eine dritte Gestalt auf. Und die vertraute Stimme des einstigen Töpfers Gerschon aus Gibeon rief ihnen vergnügt zu: »Keine Sorge, ihr seid uns schon willkommen! Bileam spielt nur gern den wilden Mann. Und er ist so misstrauisch, dass seine rechte Hand der linken nicht traut!« Und an seine beiden Komplizen gewandt, fügte er hinzu: »Ihr habt euren Spaß gehabt. Also hört jetzt auf, so zu tun, als wolltet ihr meinen Freunden jeden Moment eure Lanzen zwischen die Rippen stoßen. Sie haben mir das Leben gerettet!«

Die Lanzenspitzen zielten nun nicht länger auf ihre Brust, sondern schwenkten zur Höhlendecke hoch. »Ich habe was gegen Fremde, und wenn sie dir zehnmal das Leben gerettet haben«, brummte der Mann, der auf den Namen Bileam hörte. »Die Welt wimmelt doch nur so von Verrätern!«

»Nun übertreib mal nicht, Bileam«, sagte der Mann an seiner Seite und lehnte seine Lanze gegen die Felswand. »Nicht jeder ist gleich ein Verräter und römischer Spitzel, nur weil er ein Fremder ist.«

»Deine einfältige Gutgläubigkeit wird dir eines Tages noch mal das Leben kosten, Gareb!«, blaffte Bileam ihn an.

»Wir haben deinen Kommentar zur Kenntnis gekommen und jetzt gib endlich Ruhe!«, mischte sich Gerschon wieder ein und zwängte sich an seinen beiden Gefährten vorbei, um zu Jona und Timon zu kommen. »Du hast doch gehört, was unser Anführer gesagt hat, nämlich dass wir sie zu ihm bringen sollen, wenn es wirklich die beiden jungen Burschen sind, denen ich mein Leben verdanke. Und wenn dir das nicht passt, kannst du dich ja mit ihm anlegen!«

»Ja, mir passt einiges nicht«, erwiderte Bileam mürrisch.

Gerschon beachtete ihn nicht länger, sondern versicherte Jona und Timon, dass sie sich Bileams Grobheit nicht zu Herzen nehmen sollten. Auch der Mann namens Gareb fand einige freundliche Worte, als er zu ihnen trat.

»Ihr seid von oben gekommen?«, fragte Timon dann. »Ich wette, ihr habt euch abgeseilt.«

Gerschon grinste sie an. »Ja, alles Gute kommt nun mal von oben, oder?«, antwortete er scherzhaft und ohne konkrete Einzelheiten preiszugeben. »So, und jetzt sollten wir zusehen, dass wir uns auf den Weg machen und euch nach oben bringen. Auf uns wartet nämlich eine ordentliche Kletterei. Manche Stellen sind nur mithilfe von Leitern und Kletterstricken zu überwinden. Und eine davon ist der Aufstieg aus dieser Höhle.« Er stellte sich unter den Schacht und schickte einen scharfen Pfiff zu seinem Kameraden hinauf, der von oben für den Regen aus Sand und Steinen gesorgt hatte. Augenblicke später fiel ein Seil herab, das mit dicken Knoten als Kletterhilfe versehen war. Der Abstand zwischen den Knoten betrug etwa eine Elle, sodass man sie leicht greifen und mit den Füßen ertasten konnte.

Jona gab dennoch einen gequälten Stoßseufzer von sich und verzog das Gesicht, als er daran dachte, wie hoch der Felsschacht reichte. »Uns erwarten also Leitern und Kletterseile! Wie reizend!«, murmelte er sarkastisch. »Eine Kletterpartie in nächtlicher Dunkelheit hat mir zu meinem Glück heute nämlich noch gefehlt.«

Gerschons Grinsen wurde noch um eine Spur breiter. »Ob es nun Tag oder Nacht ist, macht für euch doch keinen Unterschied. Sehen würdet ihr so oder so nichts.«

»Und warum nicht?«, fragten Jona und Timon wie aus einem Mund.

»Weil wir euch nämlich die Augen verbinden müssen, damit ihr euch nicht den Weg zu unserem Versteck einprägen könnt«, sagte Gerschon und zog zwei Binden aus dicker schwarzer Wolle hervor. »So sieht es unser Gesetz nun mal vor.«

»Was für ein Gesetz?«, fragte Timon verständnislos.

»Das hier!«, stieß Bileam grimmig hervor und war mit einem Satz bei ihnen. Er hatte seinen Dolch gezogen und hielt ihnen die sichtlich scharfe Klinge vor das Gesicht. Er schwenkte den Dolch von einem zum anderen, als wollte er ihnen gleich die Kehle durchschneiden. »Die sica ist unser Gesetz. Darauf haben wir geschworen! Und wer das Gesetz nicht achtet und zum Verräter wird, der stirbt durch die Sica!«

3

Mit verbundenen Augen am Seil den senkrechten Felsschacht hochzuklettern, war nicht gerade eine Herausforderung, die Jona auf die leichte Schulter nahm, ganz im Gegenteil. Und als Gerschon ihm die schwarze Wollbinde umlegte und ihm das Seil in die Hände drückte, da fehlte nicht viel, um sein starkes Unbehagen in Angst umschlagen zu lassen. Was ihn dennoch die Ruhe bewahren ließ, war das Wissen, dass er die nötigen Kräfte für diesen langen Aufstieg besaß und dass er sowohl die örtlichen Gegebenheiten als auch die zu bewältigende Distanz kannte. Er hatte ein genaues Bild des Schachts vor seinem inneren Auge, während er, einen Knoten nach dem anderen ertastend, am Seil hochkletterte und dabei im Stillen die Halt bietenden Verdickungen zählte, damit er stets ungefähr wusste, in welcher Höhe er sich befand und wie viel noch vor ihm lag.

»Nicht schlecht geklettert«, begrüßte ihn oben am Rand eine nüchtern klingende Stimme, zu der zwei muskulöse Arme gehörten, die ihn packten und auf festen Boden zogen. »Mal sehen, wie du dich gleich auf den Steigen, Felsgraten und den Leitern anstellst!«

Der Aufstieg im Schacht hatte Jona und Timon nicht nur körperlich, sondern auch nervlich einiges abverlangt, war jedoch nichts im Vergleich zu dem, was sie danach erwartete. Denn nun begann ein wahrer Albtraum!

Ihnen fehlte fortan jedwede Orientierung. Sie wussten nicht, welche Richtung sie einschlugen und wie das vor ihnen liegende Gelände beschaffen war. Sie wussten nur, das vor ihnen irgendwelche Steige, Felsgrate und Leitern lagen, die sie mit verbundenen Augen zu bewältigen hatten, und allein diese Ankündigung klang schon beängstigend.

»Nur die Ruhe!«, redete ihnen Gerschon zu. »Ihr seid nicht die Ersten, die wir auf diese Weise zu unserem Versteck geführt haben.«

»Ja, die meisten haben es heil überstanden. Nur drei sind uns durch die Hände gerutscht und abgestürzt«, kam von hinten Bileams hämische Stimme.

»Du kannst den Mund wohl nicht halten?«, blaffte Gerschon ihn erbost an. »Wir kümmern uns schon um die beiden. Und wir werden sie auch sicher nach oben bringen! Sieh du zu, dass du uns aus dem Weg kommst. Nimm ihre Stäbe!… Jaftah, du trägst ihre Wasserschläuche.«

»In Ordnung.«

Eine Hand berührte Jona, und Gerschon sagte zu ihm: »Ich werde dich führen, Jona. Gareb wird Timons Führer sein. Ihr legt uns beide Hände von hinten auf die Schulter und folgt uns. Wenn wir die Richtung ändern, einen schmalen Felsgrat vor uns haben oder eine Leiter hochklettern müssen, werden wir es euch früh genug sagen.«

Jona und Timon stellten sich hinter ihren Führern auf und legten ihnen wie aufgefordert die Hände auf die Schultern.

»Gut! Also dann... Abmarsch!«, rief Gerschon und gab damit das Zeichen zum Aufbruch.

Es kostete Jona und Timon allergrößte Willenskraft, Herr ihrer Ängste zu werden und ihr Leben Gerschon und Gareb anzuvertrauen, die sie nun wie Blinde durch das felsige Gelände führten.

Anfangs versuchte Jona noch, seine Schritte zu zählen und sich einzuprägen, welche Richtung Gerschon einschlug und ob sie sich auf ebener Strecke, abwärts oder aufwärts bewegten. Doch das hielt er nicht lange durch. Die nervöse Anspannung war einfach zu groß, um in dieser Situation einen kühlen Verstand zu bewahren. Und schließlich gab er es auf, sich Schrittzahl und Richtungsänderungen genau merken zu wollen.

»Aufgepasst, wir kommen jetzt zu einem schmalen Felssteig«, warnte Gerschon sie auf einmal und gab das Kommando, kurz stehen zu bleiben.

»Wo man die Füße schön eng zusammenbehalten sollte, weil der Steig nämlich schmaler als euer Arsch ist!«, kam es von vorn aus Bileams Mund. »Aber wer schwache Nerven hat und sich so dumm anstellt, dass er abstürzt, hat bei uns auch nichts zu suchen. Mal sehen, aus welchem Holz ihr geschnitzt seid!«

»Hört nicht auf ihn! Bileam will euch bloß Angst einjagen. Aber ihr habt nichts zu befürchten!«, versicherte Gerschon schnell. »Der Pfad steigt an und die Wand ist zu eurer Linken. Am besten lehnt ihr euch leicht nach links und tastet mit der linken Hand an der Wand entlang, das gibt euch ein besseres Gefühl. Die rechte Hand lasst ihr auf unserer Schulter. Alles klar?«

Jona schluckte, sah er vor seinem geistigen Auge zu seiner Rechten doch einen gähnenden Abgrund. Und Erinnerungen an den gefahrvollen Abstieg zur Oase En-Gedi stiegen in ihm auf. »Ja«, sagte er mit einem Würgen in der Kehle.

»Dann lasst uns gehen!«

Der Schweiß brach Jona aus allen Poren, während er Gerschons langsamen Schritt aufnahm, sich mit der rechten Hand an dessen Schulter festhielt und mit der linken den Kontakt zur Felswand hielt. Diesmal zählte er im Geiste wieder ihre Schritte mit, um seine Gedanken von der Gefahr abzulenken, die rechts in der Dunkelheit lauerte. Er zählte bis dreiundachtzig und die Zeit erschien ihm wie eine Ewigkeit.

Endlich kam das erlösende Wort, dass sie den schmalen Felssteig hinter sich gebracht hatten. Jona zitterten ein wenig die Knie, und es tat gut, über ebenes Gelände zu gehen. Doch schon kurz darauf wartete die nächste Nervenprüfung auf sie.

»Jetzt geht es eine Strickleiter hoch!«, teilte Gerschon ihnen mit. »Es sind genau vierundvierzig Sprossen.«

»Mehr nicht?«, kam es sarkastisch von Timon. »Das machen wir doch mit einer Hand!«

»Heb dir deine Kunststücke für später auf!«, rief Bileam ihm bissig zu. »Die beiden wackeligen Holzleitern kommen erst noch!«

Jona verfluchte ihn im Stillen. Augenblicke später hatte Gerschon ihm das Ende der Strickleiter in die Hände gedrückt und mit wild schlagendem Herzen kletterte er die vierundvierzig Sprossen in die Höhe. Die Strickleiter musste zu einem weit überhängenden Felsen hochführen, denn sie schwang hin und her, ohne dabei jedoch eine nahe Felswand zu berühren.

Der vierte Zelot, der auf den Namen Jaftah hörte, nahm ihn oben in Empfang und riet ihm, sich so lange auf den Boden zu setzen, bis auch Timon, Gerschon und Gareb bei ihnen waren. Ein Rat, dem Jona nur zu dankbar folgte.

Nachdem auch die anderen bei ihnen eingetroffen waren und sie die Strickleiter hochgezogen hatten, ging es weiter. Es folgte noch ein weiterer steiler, jedoch zum Glück nur kurzer Felssteig. Dann erreichten sie die Stelle, wo zwei Holzleitern kurz hintereinander auf sie warteten.

Jona verstand nun, warum es römischen Suchkommandos nicht gelang, die Zeloten in den Bergen aufzustöbern. Nur ein Verräter konnte sie an einen derart gut versteckten und schwer zugänglichen Ort führen!

»Jetzt haben wir es gleich geschafft!«, machte ihnen Gerschon Mut. »Wenn wir die Leitern hinter uns haben, liegen unsere Höhlen nur noch einen Steinwurf entfernt.«

Die Leitern führten beängstigend senkrecht nach oben. Die erste hatte zwei Dutzend Sprossen, die zweite über dreißig. Und die Versicherung, dass die Leitern auf festem Grund standen und oben durch Seile gesichert waren, half nicht gegen die Angst, die Jona bei jedem Tritt begleitete.

Seine Kleidung klebte ihm schweißnass am Leib, als er endlich von Jaftahs kräftigen Armen über den Rand gezogen wurde, auf festen Grund kroch und mit fliegendem Atem am Boden sitzen blieb. Und dann war auch schon Gerschon bei ihm, um ihn von der Augenbinde zu befreien.

»Ich weiß, es hat eine Menge Überwindung gekostet. Aber ihr habt euch tapfer geschlagen«, sagte er und klopfte ihm anerkennend auf die Schulter.

Jona brauchte einen Augenblick, um sich zu fassen und seine aufgepeitschten Nerven unter Kontrolle zu bringen. Dann erst nahm er im letzten schwindenden Licht des Tages das kleine Bergplateau wahr, auf dem er sich befand. Es erstreckte sich vor einer aufsteigenden Felswand etwa vierzig Schritte in die Länge und etwas weniger als die Hälfte davon in die Breite. Der Blick ging von hier aus nach Südwesten, über mehrere tiefer liegende Schluchten hinweg, und stieß schließlich in etwa zwei Meilen Entfernung auf die kahlen Züge einer anderen, quer verlaufenden Bergkette, die in flammendes Abendrot getaucht war.

»Wer ist bloß auf die verrückte Idee gekommen, bei den Zeloten Unterschlupf zu suchen?«, murmelte Timon neben ihm. Er war nicht weniger erschöpft und ebenfalls in Schweiß gebadet.

Jona erhielt keine Gelegenheit, ihm darauf zu antworten. Denn in dem Moment machte Gerschon sie auf die Männer aufmerksam, die von links aus einer Höhle traten und zu ihnen kamen.

»Der Mann mit dem kantig geschnittenen, rötlichen Bart und dem alten, ledernen Brustharnisch ist unser Anführer!«, raunte Gerschon ihnen zu. »Sein Name ist Barabbas.«

4

»Ihr seid also die beiden, die Gerschon das Leben gerettet haben!«, begrüßte sie der Anführer der Zeloten, dessen hoch gewachsene Gestalt alle anderen um eine gute Kopfeslänge überragte. Aus dem fettfleckigen, dunklen Lederharnisch, der von mehreren tiefen Schnittspuren scharfer Klingen durchzogen war, ragten muskulöse Arme wie Baumstämme hervor. Von seinem rechten Handgelenk wand sich ein kupferner Spiralreifen in Form einer Schlange halb den Unterarm hinauf. Sein dichtes, rotbraun gelocktes Haupthaar ging in einen ebenso vollen, kantig geschnittenen Vollbart über, der ein markantes, gut aussehendes Gesicht mit hellen, wachsamen Augen umschloss.

»Ja, die sind wir«, sagte Jona und hielt dem forschenden Blick des stattlichen Mannes stand.

»So, dann erzählt uns mal eure Geschichte!«, forderte Barabbas sie auf und nahm auf einem Felsbrocken Platz, der dafür genau die richtige Sitzhöhe hatte, während die anderen Zeloten einen lockeren Halbkreis um sie bildeten.

Barabbas ließ sie nicht aus den Augen, während Timon und Jona ihm nun von Berechjas skrupellosem Vorhaben erzählten, von ihrer Flucht durch die Wüste und wie sie am Jordan ihren Verfolgern entkommen waren. Es gab spontanes, schadenfrohes Gelächter, als Timon berichtete, wie sie Michaja und Henoch auf dem schmalen Uferpfad in die Falle gelockt und dafür gesorgt hatten, dass sie so schnell nicht wieder gut zu Fuß sein würden. Und jemand rief anerkennend: »Das nenne ich mutig! Solche Leute können wir gut bei uns gebrauchen!« Nur Bileam und einige wenige andere verzogen keine Miene und bedachten sie mit stummem Misstrauen.

Barabbas hörte ihnen aufmerksam zu und unterbrach sie nicht einmal mit Zwischenfragen. »Ihr seid also davongelaufene Schuldsklaven und wollt euch nun uns anschließen«, sagte er, als sie ihren Bericht beendet hatten.

»Ja«, versicherten Jona und Timon. Was hätten sie auch anderes antworten können? Sich bei den Zeloten zu verstecken und sich mit allen daraus folgenden Konsequenzen auf ihre Seite zu stellen, erschien ihnen als die einzige Möglichkeit, der Ergreifung durch Berechjas Häscher und damit lebenslanger Versklavung zu entkommen.

»Dann sind also unsere Feinde fortan auch eure Feinde?«, fragte Barabbas.

Jona und Timon nickten und gaben sich alle Mühe, den scharfen, prüfenden Blick des Anführers der Zeloten mit fest entschlossenem Ausdruck zu erwidern. Dabei rumorten in ihnen viele bange Fragen und das flaue Gefühl der Ungewissheit, auf was sie sich da in ihrer Notlage einließen. Und diesen inneren Aufruhr der Gefühle aus ihren Gesichtszügen fernzuhalten, fiel ihnen nicht gerade leicht.

»Dann sagt mir doch mal, wer überhaupt unsere Feinde sind!«, forderte Barabbas sie auf.

»Natürlich die römischen Soldaten und Statthalter, die unser Land besetzt halten, uns unterdrücken und unseren Glauben schänden!«, gab Timon sofort mit überzeugendem Nachdruck zur Antwort. »Kaiser Augustus hat zwar die pax romana im römischen Reich verkündet. Aber dieser römische Frieden des Augustus und jetzt des Kaisers Tiberius ist nur ein Frieden für die Reichen und für Roms willfährige Vasallen, nicht aber für die armen und einfachen Leute!«

Ein kühles Lächeln trat auf das Gesicht des Zelotenanführers. »Richtig, die Römer sind unsere Todfeinde und eines Tages werden wir sie aus unserem Land vertreiben. Aber es gibt Feinde, die unsere Verachtung und unsere Strafe noch mehr verdienen als die römischen Soldaten und Söldner, die nur tun, was man ihnen befiehlt. Und jetzt sagt mir, wer diese sind!«

Jona und Timon schauten sich verwirrt und ratlos an.

Barabbas gab ihnen keine Gelegenheit, lange über die richtige Antwort nachzudenken, sprang er doch schon im nächsten Moment auf und zog dabei seinen kurzen, gekrümmten Dolch. »Es sind die verfluchten Verräter aus unserem eigenen Volk, die mit den Römern gemeinsame Sache machen und deshalb den Tod durch die Sica verdienen!«, rief er mit plötzlich hasserfüllter Stimme in die hereinbrechende Nacht. »Es sind die verdammten Priester in Jerusalem, unter ihnen vor allem die Sadduzäer, die sogar noch mit dem Teufel einen Pakt eingehen würden, um sich an der Macht zu halten und ihre Privilegien zu sichern! Sie sind es, die mit Pontius Pilatus kollaborieren und ohne jede Gewissensbisse unser Volk an die römische Besatzungsmacht verkauft haben! Ihr Blut muss fließen! Und irgendwann wird es auch fließen!«

Mit drohend in den Himmel gerecktem Dolch stand Barabbas in der Mitte seiner Männer, die für einen langen Augenblick in Schweigen verharrten. Dann sagte eine Stimme trocken: »Alles zu seiner Zeit, Barabbas. Und dass die korrupten Sadduzäer genauso verschwinden müssen wie die Römer, ist ja wohl für keinen von uns etwas Neues. Also sag uns jetzt lieber, was mit den beiden jungen Burschen geschehen soll, die Gerschon angeschleppt hat. Mir knurrt der Magen.«

Mit unwirscher Miene wandte sich Barabbas in die Richtung dessen, der seinem Hassausbruch mit so nüchternen Worten den Boden entzogen hatte. »Was soll schon aus ihnen werden, Leban?«, blaffte er ihn an. »Natürlich nehmen wir sie bei uns auf. Oder hattest du vielleicht rühmlichere Taten vorzuweisen, als du zu uns gestoßen bist?«

Es gab raues Gelächter sowie einige spöttische Zurufe, die nun auf Kosten des Zeloten Leban gingen, und die angespannte Stimmung lockerte sich spürbar. Mit der Zusage ihres Anführers, dass Jona und Timon nun zu ihnen gehören sollten, verloren die meisten Männer auch das Interesse an ihnen. Die meisten kehrten in die Höhle zurück. Dass Barabbas die beiden Neuen auf das Gesetz der Sica einschwor und ihnen das heilige Versprechen abnahm, auch um den Preis des Todes für die gemeinsame Sache einzustehen, interessierte nur die wenigsten.

»Wir Zeloten leben nach dem Gesetz der Sica!«, sagte Barabbas abschließend. »Und wer es bricht, stirbt durch die Sica! Vergesst das nie!«

Wenig später führte Gerschon sie in die Höhle, deren Ausmaß sie in Erstaunen versetzte. Das Versteck der Zeloten bestand nämlich nicht nur aus einem großen Felsengewölbe, sondern dazu gehörte noch ein halbes Dutzend kleinerer Höhlen und spaltenreicher Gänge, die davon abzweigten und tiefer in den Berg reichten. Eine Hundertschaft hätte in diesem Versteck bequem Platz gefunden. Zwei der hinteren Höhlen dienten als kühle Lagerstätte für die Vorräte, die in Tonkrügen lagerten. Die größte Überraschung jedoch stellte für Jona und Timon die natürliche Zisterne dar. Bei Regen rann durch eine gerade mal handbreite Felsspalte, die sich bis hoch zur Spitze durch den Berg zog, das Wasser in dieses mehr als mannstiefe Felsbecken. Und damit das Wasser nach Ende der Regenzeit nicht so schnell ungenießbar wurde, vermischten die Zeloten es mit Wein.

»Ihr werdet euch bestimmt schnell bei uns zurechtfinden«, versicherte Gerschon nach dem ersten Rundgang, als er sie zurück in die Haupthöhle brachte, wo schon mehrere Kochfeuer brannten, die überwiegend mit trockenem Dung genährt wurden. »Die Kletterei hier herauf ist zwar lästig, aber man gewöhnt sich schnell daran. So, und jetzt lasst uns essen! Alles, was wir haben, teilen wir miteinander. Und welche Aufgaben ihr übernehmt, darüber reden wir morgen mit Barabbas. Waffen werden wir euch später zuteilen. Damit hat es keine Eile.« Er zeigte ihnen noch, wo er seinen Schlafplatz hatte und wo sie es sich bequem machen konnten, und dann setzten sie sich mit ihm an eines der Kochfeuer und teilten ihre erste Mahlzeit mit den Aufständischen.

In dieser ersten Nacht im Versteck der Zeloten konnte Jona lange nicht einschlafen. Wach lag er auf seinem harten Lager und starrte mit klopfendem Herzen in die Dunkelheit der Höhle. Er spürte, dass auch Timon neben ihm keinen Schlaf finden konnte, weil ihm vermutlich ebenso viel durch den Kopf ging wie ihm.

Und als hätte Timon seine geheimsten Gedanken erraten, flüsterte er ihm plötzlich zu: »Jetzt gehören wir zu den Zeloten!... Auf was haben wir uns da bloß eingelassen?«

Jona schluckte. »Ich... ich weiß es auch nicht«, raunte er zurück und wollte noch hinzufügen, dass er hoffte, ihren Entschluss nicht schon bald bitter zu bereuen. Aber diese Angst wagte er nicht auszusprechen.

5

Schneller als angenommen wurde das Zusammenleben mit den Zeloten in den Bergen zwischen Jericho und Jerusalem für sie zum gut organisierten Alltag mit all seinen vertrauten wie ermüdenden Wiederholungen. Schon nach wenigen Wochen gehörten dazu sogar die vielfältigen Gefahren, die ein solches Leben mit sich brachte. Ein Leben am Abgrund, und das in mehr als einer Hinsicht.

Die größte Gefahr drohte ihnen dabei nicht von römischen Spähern oder Patrouillen, sondern von der Lage ihres Verstecks, dem Wetter und ihrer eigenen Unachtsamkeit. Der Hochsommer geißelte das Land mit sengender Hitze und ihr täglicher Wasserbedarf war enorm. Barabbas bestand darauf, dass sich in der Zisterne stets genug Wasser befand, um im Notfall mehrere Tage in der Höhle aushalten zu können, ohne in jene Schlucht hinuntersteigen zu müssen, wo sich die nächste Quelle befand. Und das bedeutete, dass täglich mindestens zwei Dutzend prall gefüllte Wasserschläuche heraufgeschafft werden mussten.

Diese mühseligen Klettertouren, die schon im hellen Licht des Tages große Trittsicherheit und Aufmerksamkeit erforderten, fanden jedoch im Schutz der Dunkelheit statt, zumal ihnen dann auch die Hitze nicht so zusetzte. In den ganz frühen, noch dunklen Morgenstunden brach eine meist zehn- bis fünfzehnköpfige Gruppe zum Wasserholen auf. Jeder band sich zwei Wasserschläuche auf den Rücken. Und noch bevor die ersten Strahlen der Morgensonne nach den Bergspitzen griffen, kehrten die Männer nach fast dreistündigem Ab- und Aufsteigen wieder in das hoch gelegene Versteck zurück.

Auch Jona und Timon mussten jeden zweiten Tag an solch einem nächtlichen »Versorgungsausflug« teilnehmen, wie Barabbas diese gefährlichen Kletterpartien nannte. Sie hätten es in der ersten Woche nie für möglich gehalten, dass sie schon bald mit schwerer Last auf dem Rücken über die Schwindel erregenden, schmalen Felsgrate steigen und die steilen Leitern erklimmen würden, ohne dass die Angst ihnen den Magen zusammenkrampfte und den Schweiß aus allen Poren trieb. Doch das Gelände mit all seinen Gefahren wurde ihnen mit den Wochen und Monaten so vertraut, dass es jeden Schrecken für sie verlor und sie meinten, den Weg jetzt sogar mit verbundenen Augen allein zurücklegen zu können.

Bis auf die Wachposten verbrachten die Zeloten den größten Teil des Tages in den hinteren Gewölben der Höhle, wo der Fels für kühlere Temperaturen sorgte und sie so einigermaßen vor der glühenden Hitze des Sommers schützte, die auf dem Bergland lastete. Wenn die Männer nicht schliefen, vertrieben sie sich die Zeit mit allerlei Beschäftigungen, zu denen in erster Linie die Pflege von Kleidung, Schuhwerk und Waffen zählte. Würfel- und Kartenspiele erfreuten sich besonders großer Beliebtheit unter den Zeloten, obwohl diese Spiele nicht selten zu Streit und manchmal sogar zu Prügeleien führten.

Es wurde auch viel über die politische Lage des Landes geredet und wie man das Volk wohl am besten dazu bewegen könne, sich geschlossen gegen die römische Besatzungsmacht zu erheben und sie aus dem Land zu vertreiben. Dies führte häufig zu hitzigen Diskussionen, bei denen sich Bileam und Barabbas über die erfolgversprechendste Vorgehensweise in die Haare gerieten. Bileam trat dafür ein, vorerst von weiteren Überfällen abzusehen, Kontakte zu anderen Zelotengruppen im Land herzustellen und im Geheimen eine schlagkräftige Armee aufzubauen, die es mit den Kohorten des Pontius Pilatus aufnehmen konnte.

»Dummes Zeug! Dafür ist die Zeit noch längst nicht reif!«, hielt Barabbas ihm stets schroff entgegen. Er baute weiterhin auf den zermürbenden und demoralisierenden Kleinkrieg gegen die Römer und ihre Kollaborateure. Jeder von ihnen hatte seine Anhänger, wobei Barabbas jedoch die Mehrzahl der Männer auf seiner Seite wusste.

»Bileam ist immer anderer Meinung als Barabbas, schon aus Prinzip«, sagte Gerschon in den ersten Tagen nach einem derartigen Streit abfällig. »Er kann es nicht verwinden, dass Barabbas ihn bei der Wahl zum Anführer glatt geschlagen hat. Irgendwann wird er ihn noch mal bis aufs Blut reizen, und dann wird der Streit nicht mehr mit Worten, sondern mit der blanken Klinge ausgetragen - und zwar ein für allemal!«

Mit einer Mischung aus Bangen und Erregung nahmen Jona und Timon gegen Ende der dritten Woche an ihrem ersten bewaffneten Streifzug teil. Fünfzehn Mann stark, stiegen sie bei Nacht vom Berg. Zwei Späher liefen vorweg und vergewisserten sich, dass ihnen von nirgendwoher Gefahr drohte, während ihnen der Rest der Gruppe mit einem Abstand von gut einer Meile folgte.

Ihr Ziel war an diesem Tag die berüchtigte Adummimsteige, was »Blutsteige« bedeutete. Dort wartete auf den Reisenden, der aus Jericho kam und der bergan führenden Landstraße nach Jerusalem folgte, der erste steile Aufstieg hinauf zu einer mit rotem Gestein bedeckten Höhe.

Für die Dauer von einer knappen Stunde hielten sie jeden vorbeikommenden Reisenden an und verlangten von ihm einen gesalzenen Wegzoll. Dass sie ihre eigenen jüdischen Mitbürger unter Androhung von Waffengewalt zur Herausgabe von Geld und Waren pressten, bereitete keinem Zeloten Gewissensbisse. Nur wessen bittere Armut offensichtlich war, kam ungeschoren durch ihre Wegsperre.

»Ich sehe euch an, dass ihr euch am liebsten uns anschließen und mit uns gegen die verfluchten Römer und ihre willigen Helfer kämpfen würdet, dass ihr aber Familien zu ernähren habt und daher nicht zu uns Zeloten stoßen könnt«, sagte Barabbas mit bissigem Spott zu zwei Händlern, die bei seiner Forderung, ihre Geldbeutel zu zücken, ganz blass im Gesicht wurden. »Und genauso deutlich sehe ich euch an, dass ihr nichts lieber tut, als unsere gemeinsame Sache wenigstens durch ein paar lumpige Denare zu unterstützen!… Also dann, nur keine falsche Scham, Freunde! Raus mit den Geldbeuteln, und lasst die Münzen klingen!«

Wer sich mit Olivenöl, Trockenfrüchten, Datteln, Mehl, Salz und anderen Nahrungsmitteln freikaufen konnte, der kam immer etwas billiger davon. Stets kauften sie durchreisenden Händlern zusätzlich zum erpressten Teil noch Ware ab. Denn je mehr sie auf diese Weise schon an Lebensmitteln bekommen konnten, desto weniger brauchten sie anderswo zu organisieren, was stets lange, anstrengende Nachtmärsche zu fern gelegenen Dörfern nötig machte.

»Abmarsch!«, befahl Barabbas schon nach einer knappen Stunde. Länger durften sie nicht bleiben, wenn sie das Risiko der Verfolgung durch römische Soldaten gering halten wollten.

»Was für ein erhebendes Erlebnis, dabei gewesen zu sein, wie sieben harmlosen jüdischen Reisenden Wegzoll abgepresst wurde! Die Zöllner des Pontius Pilatus und Herodes Antipas können es bestimmt nicht besser!«, murmelte Timon spöttisch, als sie sich auf den Rückweg machten. »Wirklich ein tapferer Kampf, den wir todesmutige Zeloten heute gegen die römische Besatzungsmacht geführt haben! Wenn Pilatus davon erfährt, wird er vor Angst um seine Zukunft zittern - natürlich vorausgesetzt, seine Speichellecker wagen es überhaupt, ihm diese erschreckende Nachricht zu überbringen!«

»Spektakulär war dieses Unternehmen wahrlich nicht«, stimmte Jona ihm zu. Insgeheim war er jedoch ganz froh, dass sich dieser bewaffnete Beutezug als eine Art von Wegelagerei herausgestellt hatte und dass er vor allem unblutig verlaufen war.

Diese gelegentlichen Streifzüge, die ihrer Versorgung dienten und die sie in den nächsten Monaten an immer andere Orte führten, auch westlich von Jericho und sogar bis an den Jordan, erwiesen sich auch weiterhin als kampflose und unblutige Erpressungen von Wegezoll.

Von einer dieser Unternehmungen in den letzten Tagen des Monats Ab[32], zu der Jona und Timon nicht eingeteilt worden waren, kehrte Bileam nicht wieder zurück. Sein Leichnam lag irgendwo in einer Schlucht südlich von Jericho verscharrt. Es hatte auf dem Rückweg einen erbitterten Streit zwischen ihm und Barabbas gegeben, in dessen Verlauf sie schließlich mit dem Dolch aufeinander losgegangen waren.

»Bileam hat es nicht anders gewollt. Er hat zuerst zur Waffe gegriffen und Barabbas herausgefordert. Dafür hat er mit dem Leben bezahlt«, berichtete Joktan achselzuckend. Er gehörte zu den älteren Männern in der Gruppe und stand nicht im Verdacht, parteiisch zu sein und Barabbas nach dem Mund zu reden. »Dieser Hitzkopf hätte es besser wissen müssen.«

»Früher oder später wäre es sowieso dazu gekommen«, fügte Gerschon gleichfalls ohne großes Bedauern hinzu. »So liegt die Sache endlich hinter uns und die Verhältnisse sind nun ein für allemal geklärt.«

Es gab einige betroffene Gesichter, aber damit hatte es sich auch schon. Keiner von denen, die bisher zu Bileam gehalten hatten, nahm es Barabbas übel, dass er seinen Widersacher niedergestochen hatte. Der Kampf war fair gewesen, wie alle Augenzeugen übereinstimmend erklärten, und damit war dem Gesetz der Sica hinreichend Genüge getan.

Die Männer brachten noch eine andere Nachricht mit, die Jona und Timon viel mehr mit Bestürzung erfüllte als der Tod des streitbaren Bileam.

»Herodes Antipas hat Johannes den Täufer auf dem Gewissen! Er hat diesen seltsamen Bußprediger schon vor Wochen verhaften und in einer seiner Festungen einkerkern lassen«, berichteten die zurückgekehrten Männer. »Wie man sich in den Dörfern erzählt, soll er vor kurzem wieder einmal ein ausschweifendes Fest in seinem Palast gefeiert haben. Auf diesem Fest hat Salome, die Tochter seiner Frau Herodias, für Herodes getanzt, heißt es. Er muss von ihrem Tanz so begeistert und wohl auch schon reichlich betrunken gewesen sein, dass er ihr versprochen hat, ihr jeden Wunsch zu erfüllen - und wenn es ihn sein halbes Reich kosten würde.«

»Aber Salome hat sich nicht Gold oder andere Reichtümer gewünscht, sondern auf Drängen ihrer Mutter den Kopf des Täufers verlangt. Denn Herodias hat den Prediger gehasst und wollte sich wohl für dessen öffentliche Vorwürfe, durch ihre Ehe das Gesetz gebrochen zu haben und in Unzucht mit Herodes zu leben, endlich an Johannes rächen!«, warf ein anderer ein. »Da hat Herodes ihn noch in derselben Nacht enthaupten und Salome den Kopf des Täufers auf einem Silberteller überreichen lassen!«

»Dass der Täufer sterben musste, weil Herodias sich an ihm rächen wollte, halte ich für ausgemachten Unsinn, für dümmlichen Hofklatsch und das Geschwätz von Weibern!«, mischte sich Barabbas nun ein. »Herodes wusste schon, warum er den Täufer köpfen ließ! Der Mann hat zu großen Zulauf unter der Bevölkerung gehabt und ist ihm schlichtweg zu gefährlich geworden. Herodes hat einen Aufruhr befürchtet und wollte ihn deshalb frühzeitig aus dem Weg schaffen, bevor er zu einer ernsten Bedrohung für seine Herrschaft werden konnte!«

Die Nachricht erschütterte Jona und Timon, und in jenen Tagen redeten sie zum ersten Mal heimlich darüber, wie es mit ihnen weitergehen sollte. Dass ihr Aufenthalt bei den Zeloten nicht von Dauer sein konnte, bedurfte zwischen ihnen keiner langen Diskussion. Dafür fehlte ihnen der brennende, unversöhnliche Hass auf die Römer und die fanatische Entschlossenheit, im Kampf gegen die Feinde der Juden gegebenenfalls auch mit ihrem Leben zu bezahlen. Mittlerweile waren gute zwei Monate seit dem Zusammentreffen mit Michaja und Henoch am Jordan vergangen. Und sie fragten sich, ob Berechja inzwischen die Suche nach ihnen aufgegeben hatte, zumal diese für ihn ja auch mit nicht unerheblichen Kosten verbunden war. Es drängte sie, sich von den Zeloten abzusetzen und ihrer eigenen Wege zu gehen. Aber weil sie ganz sicher sein wollten, dass Berechja sie als Verlust abgeschrieben und seine Häscher zurückgerufen hatte, beschlossen sie, noch die wenigen Wochen bis zum Beginn der Weinlese und Olivenernte in den Bergen auszuharren. Eine Entscheidung, die sie schon eine Woche später bereuen sollten.

6

»Römer!« Der alarmierende Ruf, der das hoch gelegene Lager der Zeloten augenblicklich aus seiner abendlichen Trägheit riss, kam von einem Wachposten, der die letzten Sprossen der Leiter zum Plateau hochkletterte. »Römische Soldaten im Wadi Ajin!«

Die Männer stürzten aus der Höhle, Jona und Timon mit ihnen. Es war Gareb, der die Nachricht überbrachte. Er hatte zusammen mit Jaftah auf einem der vorgeschobenen Posten Wachdienst gehabt.

»Ein Spähkommando?«, rief Barabbas ihm ungläubig zu.

Gareb schüttelte den Kopf, wischte sich mit einem Zipfel seines Kopftuches den Schweiß vom Gesicht und rang nach Atem. Von seinem weit unterhalb liegenden Wachposten so schnell wie möglich herauf ins Versteck zu klettern, hatte ihn sichtlich angestrengt. »Nein, eine Patrouille kann es nicht sein. Es sind zehn Soldaten, die für ein Suchkommando viel zu leicht bewaffnet sind!«, berichtete er, während die Männer ihn umringten. »Außerdem sind sie mit einem offenbar recht schwer beladenen Pferdewagen unterwegs. Wie es aussieht, schlagen sie im Akazienhain des Wadi ihr Nachtlager auf.«

»Was will eine römische Abteilung mit einem schweren Fuhrwerk im Wadi Ajin?«, rätselte Gerschon. »Das Wadi geht doch in eine völlig unwegsame Schlucht über!«

»Jaftah meint, die Soldaten müssen mit dem Gelände nicht vertraut und oben am Hammelkopf falsch abgebogen sein«, teilte ihnen Gareb mit. »Er vermutet, dass sie aus Norden oder Westen kommen und wohl nach Jerusalem unterwegs sind.«

Gerschon grinste schadenfroh. »Ja, wenn man sich nicht auskennt, am Hammelkopf nicht aufpasst und den breiten Sandweg, der da genau nach Süden führt, für die Landstraße nach Jerusalem hält, geht man in die Irre und landet schließlich in der Sackgasse vom Wadi Ajin.«

»Und es sind nur zehn leicht bewaffnete Soldaten?«, vergewisserte sich Barabbas.

Gareb nickte. »Keine Bogenschützen, keine schweren Rüstungen und Waffen. Nichts, was auf reguläre Kampftruppen deuten würde. Und der Wagen ist eindeutig mit Fässern beladen. Sieht alles nach einem gewöhnlichen Transportkommando aus, das sich in unser Revier verirrt hat. Ich glaube nicht, dass die Römer wissen, dass es dort unten eine kleine Quelle gibt. Dann wären sie wohl kaum an der Wasserstelle vorbeigezogen, sondern hätten dort ihr Lager aufgeschlagen, statt fast eine halbe Meile oberhalb davon bei den Akazien und Krüppelbüschen Halt zu machen.«

Barabbas blickte in die Runde seiner Kameraden und verkündete mit einem grimmigen Lächeln: »Männer, es sieht so aus, als wäre das Glück endlich mal wieder auf unserer Seite. Das ist die Gelegenheit, auf die wir schon lange gewartet haben!«, verkündete er. »Ich sage euch, wir erteilen den verfluchten Römern mal wieder eine blutige Lektion und zeigen ihnen, wie willkommen sie in unserem Land sind!«

Die Zeloten beantworteten die Aufforderung ihres Anführers, die römischen Soldaten zu überfallen, mit stürmischer Begeisterung. Endlich zeigte sich das Glück auf ihrer Seite! Die letzten Streifzüge hatten nämlich so wenig eingebracht, dass sich Barabbas gezwungen gesehen hatte, ihre letzten Ersparnisse zusammenzukratzen und ein Kommando von fünf Mann zu einer Siedlung bei Jericho zu schicken, um ihre arg zusammengeschrumpften Vorräte wieder aufzufüllen. Denn auch bei karger Lebensweise bedurfte es einiges, um zwei Dutzend Männer bei Kräften und bei Laune zu halten. Und jetzt stand neben der Rache an den Römern endlich mal wieder reiche Beute in Aussicht!

Die Einzigen, die nicht in diesen Jubel mit einstimmten, waren Jona und Timon. Verstohlen warfen sie sich erschrockene Blicke zu und mussten sich sehr zusammenreißen, um sich ihre Bestürzung nicht anmerken zu lassen. Denn sie wussten sofort, was ihnen nun bevorstand.

»Bis ins Wadi Ajin hinunter brauchen wir eine gute Stunde«, sagte Barabbas mit einem Blick auf die tief stehende Sonne. »Dann ist es schon Nacht, die beste Zeit für einen Überfall. Uns fehlen zwar fünf Männer, aber mit zehn ahnungslosen Soldaten werden wir auch so fertig. Denen werden wir zeigen, wozu Zeloten fähig sind! Also, holt eure Waffen, Männer! Und nehmt eure Wasserschläuche mit. Das ist eine gute Gelegenheit, sie unten an der Quelle aufzufüllen! Und dann nichts wie los!«

»Und was jetzt?«, raunte Jona seinem Freund zu, während sich die Versammlung auflöste und jeder zurück in die Höhle lief, um seine Waffen zu holen.

»Wäre wohl besser gewesen, wir hätten uns schon vor Tagen abgesetzt«, gab Timon leise zurück. »Denn jetzt sitzen wir in der Falle. Wenn wir uns weigern mitzumachen, ist unser Leben vermutlich keine Fingerspitze Mehl mehr wert!«

Augenblicke später winkte Barabbas sie zu sich. »So, jetzt könnt ihr beweisen, was ihr taugt!«, rief er ihnen fröhlich zu und drückte Timon ein Schwert in die Hand. »Du kannst schon ganz ordentlich mit so einer Klinge umgehen, wie die Übungen mit Gerschon gezeigt haben.« Für Jona hielt er eine Streitaxt mit sichelförmiger Schneide bereit. »Ein Schwert ist noch nichts für dich. Aber hauen kann jeder! Und denkt daran: Jeder Schlag und jeder Stich, der einen verfluchten Römer fällt, ist ein bedeutender Schritt vorwärts zur Befreiung unseres Landes!«

Ein fetter, würgender Kloß saß Jona in der Kehle, als Barabbas ihm die Waffe in die Hände drückte. Unfähig, auch nur ein Wort herauszubringen, nickte er nur. Der Gedanke, schon bald mit solch einer Streitaxt auf einen anderen Menschen einschlagen zu sollen, versetzte seinen Magen in Aufruhr.

Die Schluchten lagen schon in Dunkelheit gehüllt, als Jona und Timon mit den Zeloten im letzten Licht des Tages aufbrachen und sich auf den beschwerlichen Weg hinunter machten.

Sie brauchten eine gute Stunde, wie Barabbas geschätzt hatte, um von dem Bergplateau in das tief gelegene Labyrinth der Schluchten und Wadi zu gelangen. Sie bewegten sich hintereinander in einer langen Reihe, Barabbas und Gareb gingen vorneweg. Und immer wieder wurde die Ermahnung nach hinten durchgegeben, so lautlos wie möglich zu sein und jedes verräterische Waffengeklirr zu vermeiden. Jona und Timon hielten sich fast am Ende der Kolonne. Und je näher sie ihrem Ziel kamen, desto heftiger jagte ihr Herz. Mit schweißnassen Händen umklammerte Jona seine Waffe. Er merkte gar nicht, dass er stumm betete.

Schließlich stockte der Vormarsch.

»Wir sind da!«, flüsterte der Mann vor Jona. »Hinter der Felsenkuppe geht es hinunter ins Wadi Ajin!«

In geduckter Haltung rückten sie zu den Felsen auf der flachen Anhöhe vor und sammelten sich dort in einem Halbkreis um Barabbas, der schon mit Gareb und Jaftah einen Blick auf das Lager der Soldaten geworfen hatte. Der Anführer der Zeloten teilte ihnen mit, wie der Überfall vonstatten gehen sollte.

»Wir hätten es gar nicht besser antreffen können. Die Bande sitzt am Feuer und lässt es sich schmecken. Ihre Waffen haben sie drüben am Fuhrwerk abgestellt. Wir nehmen sie von drei Seiten in die Zange und machen sie nieder, bevor sie auch nur wissen, wer und was über sie gekommen ist.« Barabbas teilte die Männer in drei Gruppen auf. Jona und Timon wies er der Gruppe zu, die für die rechte Flanke verantwortlich war und verhindern sollte, dass die Soldaten zu ihren Waffen am Wagen stürzen konnten. »Noch irgendwelche Fragen?« Barabbas blickte in die Runde.

Es gab keine. Jeder wusste, was er zu tun hatte. Und bis auf Jona und Timon brannte jeder darauf, das Lager der römischen Soldaten zu überfallen.

»Gut, dann lasst uns dafür sorgen, dass im Wadi Ajin heute reichlich römisches Blut fließt!«, flüsterte Barabbas hasserfüllt, zog sein Schwert aus der Scheide und gab das Zeichen zum Vorrücken.

7

Der zunehmende Mond verschwand immer wieder hinter Wolken, die träge über den Nachthimmel zogen. Das Lager der Soldaten zu finden erwies sich jedoch trotz der Dunkelheit als leicht. Nicht nur ihr Kochfeuer wies Barabbas’ Männern den Weg in den hinteren Teil des Akazienhains, sondern auch die unbekümmert lauten Stimmen der Soldaten. Gelächter drang vom Feuer herüber.

»Diese Dreckskerle können noch nicht lange in Judäa sein«, flüsterte einer der Zeloten. »Denn sonst hätten sie sich gewiss nicht in dieses Wadi verirrt!«

»Ja, dem Herrn sei Dank für ihre Dummheit!«, raunte ein anderer zurück.

Das Wadi wies überall Buschwerk, steinige Bodenwellen und Felsbrocken auf, die den sich anschleichenden Zeloten ausreichend Deckung boten. Aber vermutlich wären die Soldaten nicht einmal dann früh genug auf die tödliche Gefahr in ihrem Rücken aufmerksam geworden, wenn das Gelände flach wie eine riesige Töpferscheibe gewesen wäre.

Immer näher kamen sie den Legionären. Lautlos wie Schatten, huschten sie von einer Deckung zur anderen. Krüppelbüsche und Akazien boten ihnen zusätzlichen Sichtschutz. Deutlich sahen sie die beiden angepflockten Pferde, das schwere Fuhrwerk bei einer Gruppe von Sträuchern und ein gutes Stück links davon die zehn Männer am Lagerfeuer.

Als sie sich den Soldaten bis auf etwa zwanzig Schritte genähert hatten, gab Barabbas das Zeichen zum Angriff. »Freiheit für Judäa!«, schrie er. »Tod den Römern!«

»Tod den Römern!«

Unter wildem, markerschütterndem Geschrei stürzten sich die Zeloten mit blank gezogenen Waffen auf die zu Tode erschrockenen und völlig überrumpelten römischen Soldaten.

Jona rannte mit den anderen seiner Gruppe los. Auch er schrie, was seine Lungen hergaben. Aber nicht weil ihn die Mordlust antrieb, sondern weil seine fast unerträgliche Anspannung sich einfach Luft machen musste - und weil er seine Angst übertönen wollte. Doch während Timon und die anderen weiter vorstürmten, blieb er schon nach wenigen Schritten stehen. Er vermochte sich einfach nicht dazu zu bringen, mit der Streitaxt weiter auf die in Panik aufspringenden Soldaten zuzulaufen.

Wie gelähmt stand er neben einer Akazie, als das fürchterliche Blutvergießen begann. Ihm war, als durchlebte er einen Albtraum, wie er erschreckender und abstoßender nicht hätte sein können. Er sah ein wildes Durcheinander von Männern, sah im Schein des Feuers aufblitzende Schwerter, die sich in Leiber bohrten und tödliche Hiebe austeilten, sah niederstürzende Männer und hörte grauenvolle Schreie. Sein Blick fiel kurz auf seinen Freund Timon, der sich beim Fuhrwerk einem flüchtenden Soldaten in den Weg stellte und mit seinem Schwert nach ihm stieß. Der Mann brüllte vor Schmerz auf und stürzte neben dem Wagen zu Boden. Schon im nächsten Augenblick rannte Timon weiter.

Das Entsetzen schien Jona die Luft abzudrücken. Dass er seine Streitaxt fallen ließ, sich die Hände auf die Ohren presste und die Augen schloss, wurde ihm selbst gar nicht bewusst. Er sah noch immer die grauenvollen Bilder vor seinem Auge und hörte die Schreie. Die Zeit verlor jegliche Bedeutung. Jeder Schrei schien Ewigkeiten in ihm nachzuhallen.

Plötzlich erhielt er einen wuchtigen Faustschlag vor die Brust, der ihn gegen den Stamm der Akazie schleuderte. Er riss die Augen auf. Barabbas stand vor ihm, das Gesicht zu einer wütenden Grimasse verzerrt. Die grässlichen Schreie waren verstummt. Übelkeit übermannte ihn. Zitternd sank er auf die Knie und erbrach sich, während Barabbas über ihm stand und ihn anbrüllte.

»Du elender Versager! Ich habe sehr wohl gesehen, dass du dich nicht von der Stelle gerührt hast! Lässt einfach seine Waffe fallen und hält sich Augen und Ohren zu, während wir mit den Römern kämpfen! Unglaublich ist das! Im Stich gelassen hast du uns, hast dir vor Angst in die Hosen gemacht wie ein Wickelkind! Und du willst ein Zelot sein? Du bist ja schlimmer als ein altes, jammerndes Waschweib!«

Gerschon eilte zu ihnen. »Lass ihn, Barabbas! Es ist nicht jeder gleich zum Töten geboren so wie du! Beim ersten Mal ist es mir auch schwer auf den Magen geschlagen«, sagte er besänftigend. »Er wird es auch noch lernen.«

»Verdammter Schwächling!« Barabbas versetzte ihm einen Tritt in die Seite.

»Lass es gut sein!« Gerschon stellte sich zwischen sie und schob Barabbas weg. »Es kam ja nicht auf ihn an. Wir sind auch so im Handumdrehen mit den Legionären fertig geworden.«

»Wenn das noch einmal passiert, muss er durch die Knüppelgasse!«, drohte Barabbas und meinte damit jene brutale Bestrafung, bei der der Verurteilte durch eine Gasse von auf ihn einprügelnden Zeloten laufen musste.

»Es wird bestimmt nicht ein zweites Mal passieren. Und jetzt lass ihn endlich in Ruhe. Immerhin hat er mir das Leben gerettet und das zählt nicht wenig. Wir haben genug anderes zu tun. Jona wird zur Strafe all unsere Wasserschläuche hinten bei der Quelle auffüllen«, sagte Gerschon schnell. »Da hat er Zeit, sich über sein Versagen Gedanken zu machen.«

Barabbas bedachte Jona noch mit einer lästerlichen Verwünschung, ließ dann aber von ihm ab.

Elend und beschämt kauerte Jona am Stamm der Akazie, während die Zeloten die Waffen ihrer Feinde einsammelten und die Ladung auf dem Fuhrwerk inspizierten. Die Fässer waren mit bestem Wein gefüllt, wie die Männer unter großem Jubel feststellten.

»Zwei Fässer behalten wir für uns!«, entschied Barabbas. »Die anderen verkaufen wir mit dem Fuhrwerk an unseren Hehler in Sekaja! Aber zuerst schafft die Leichen weg! Werft sie drüben in die tiefe Felsspalte!«

Timon kam mit hängenden Schultern und schweren Schritten, als kostete ihn das Gehen seine letzte Kraft, zu Jona herüber. Er ließ sein blutbeflecktes Schwert achtlos in den Dreck fallen und setzte sich zu ihm.

»Ich wünschte, die Erde würde sich auftun und mich verschlucken«, murmelte Jona und wagte nicht, seinen Freund anzublicken. »Ich... ich weiß nicht, was mit mir geschehen ist, Timon. Ich konnte nicht… war einfach wie… wie gelähmt. Ich... ich schäme mich so.«

Timon legte ihm die Hand auf die Schulter. »Wenn einer Grund hat, sich zu schämen, dann bin ich das«, sagte er leise und mit zittriger Stimme. »Ich habe noch nie in meinem Leben einem Menschen etwas Böses getan. Und jetzt... jetzt habe ich einen unbewaffneten Mann niedergestochen… Und dass es ein römischer Soldat war, macht es nicht besser... Nicht dass ich für Römer etwas übrig hätte… wahrlich nicht, und das weißt du... Aber es war doch kein richtiger Kampf... und er war kaum älter als ich.« Verstört fuhr er sich mit der Hand über das Gesicht. »Ob ich ihn wohl getötet habe?… Ich habe ihn nur an der rechten Schulter erwischt... Und als ich zum Wagen zurück bin und nach ihm gesehen habe, war er nicht mehr da … Was ist, wenn er davongekrochen ist?… Ich hoffe sogar, er ist davongekommen. Allmächtiger, wenn ich sein Leben auf dem Gewissen habe...« Seine bebende Stimme brach ab, und erschüttert starrte er auf seine Hände, als könnte er noch immer nicht glauben, was er getan hatte.

Jona hätte ihm gern etwas Tröstliches gesagt, aber er wusste nicht, welchen Trost er ihm hätte bieten können. Was geschehen war, vermochten auch tausend Worte nicht schönzureden, geschweige denn zu rechtfertigen.

»Jona!« Die scharfe Stimme des Barrabas ließ ihn zusammenfahren. »Los, komm her, du Feigling! Bevor du dich ans Wasserschleppen machen darfst, hast du hier noch eine andere Arbeit zu erledigen. Du packst beim Wegschaffen der Leichen mit an! Oder jagen dir vielleicht sogar noch tote Römer Angst ein?«, höhnte er und rief damit bei einigen abschätziges Gelächter hervor. »Nun beweg dich schon, sonst komme ich und mache dir höchstpersönlich Beine!«

Jona schauderte bei dem Gedanken, dass er mithelfen sollte, die Leichen aus dem Hain zu schaffen und in die tiefe Felsspalte zu werfen. Und obwohl eine innere Stimme ihm versicherte, dass er recht daran getan hatte, sich nicht an dem blutigen Geschäft zu beteiligen, empfand er diese Demütigung gleichzeitig doch als gerechte Strafe für sein Verhalten.

Der Zelot, mit dem zusammen er die Leichen zu der Felsspalte trug und dort über den steilen Hang in die Tiefe rollen ließ, verspottete ihn in einem fort. Sein Wortschatz an Schmähungen jeder Art war reich und wurde nur noch von seinem Einfallsreichtum übertroffen, wie sich diese Verhöhnungen in immer neuen Variationen einsetzen ließen.

Jona wehrte sich mit keinem einzigen Wort. Er tat, was ihm der Zelot befahl, hielt den Kopf gesenkt und vermied, so gut es ging, dass sein Blick auf die grässlichen Wunden der Toten fiel. Dem Ekel entkam er jedoch so wenig wie dem Blut, das bald an seinen Händen klebte und ihn würgen ließ. Bisher hatte er sich noch nie ernstlich Gedanken über den bewaffneten Kampf und das Blutvergießen im Namen eines von Rom freien jüdischen Landes gemacht. In dieser Nacht jedoch kam er zu der Überzeugung, dass kein noch so hehres Ziel das gegenseitige Abschlachten rechtfertigte. Frieden und Freiheit ließen sich nicht mit Blut erkaufen. Schlächtereien wie diese hatten nur weitere Grausamkeiten und neuen mörderischen Hass zur Folge.

8

Nachdem endlich alle Leichen, genau zehn an der Zahl, am Boden der schmalen Felsspalte lagen und Jona sich zumindest einiges von dem vielen Blut mit Sand von Händen und Armen gerieben hatte, schickte Barabbas ihn mit den Wasserschläuchen zur Quelle.

»Was soll das? Du willst bloß mit drei Schläuchen los? Hier, meinen nimmst du auch noch mit!«, brüllte er und warf ihm seinen Ziegenschlauch vor die Brust. »Du wirst ja wohl noch in der Lage sein, vier volle Schläuche zu tragen!«

Timon bot sich an, mit ihm zur Quelle zu gehen, damit er die Strecke nicht ein gutes Dutzend mal auf sich nehmen musste, die Hälfte davon schwer beladen. Denn fast zwanzig Schläuche sollten gefüllt werden. Aber der Anführer der Zeloten verbot es ihm. »Er hat es sich selbst zuzuschreiben. Zum Wasserschleppen taugt er ja wohl noch. Und du kommst zu uns, Timon! Du hast dir einen ordentlichen Schluck von dem Wein, der bestimmt für den Keller des Pilatus in Jerusalem bestimmt war, redlich verdient!«

Wie ein geprügelter Hund zog Jona gesenkten Hauptes mit den vier Ziegenschläuchen los. Den Weg kannte er. In den vergangenen Monaten war er mit Timon und Gerschon schon mehrfach ins Wadi Ajin hinuntergestiegen, um Wasser zu holen. Die Quelle lag auf der Westseite der Schlucht, etwa vierzig Schritte oberhalb des trockenen Bachbettes, das recht flach, breit und sandig war, sodass die Soldaten, unvertraut mit dem Gelände, es leicht mit einem Weg hatten verwechseln können. Der Weg führte an allerhand zählebigem Gestrüpp und Krüppelbäumen vorbei, die nicht viel Feuchtigkeit zum Überleben brauchten. Zudem fiel in diesen westlichen Bergzügen häufiger Regen als weiter im Osten, wo das Versteck der Zeloten lag.

Die Quelle lag gut verborgen in einer etwa zwanzig Schritte tiefen Ausbuchtung der westlichen Bergflanke. Ein gerade mal zwei Finger breiter Wasserstrahl sprudelte in Brusthöhe aus einem Felsspalt hervor, fiel wie ein winziger Wasserfall drei Ellen tief auf einen rund gewaschenen Felskopf, rann daran herunter, wand sich einige Schritte um hartes Gestein herum und versickerte in einem Geröllfeld, das zum buschbestandenen Bett des Wadi hin abfiel.

Als Erstes reinigte sich Jona gründlich unter dem herabfallenden Wasserstrahl. Das kühle Wasser, das ihn von Schmutz und Blut befreite, empfand er wie Balsam. Er hielt auch den Kopf unter den Strahl und hatte dabei Mühe, nicht in lautes Schluchzen auszubrechen.

Als er sich wieder gefasst hatte, füllte er die Schläuche auf, hängte sich zwei über jede Schulter und machte sich auf den Rückweg. Die Last drückte schwer. Und ihm sank das Herz bei dem Gedanken, dass er diesen Weg noch mehrmals gehen musste, bis alle Schläuche der Zeloten gefüllt im Lager waren.

Kaum war er die etwa vierzig Schritte hinunter ins trockene Bachbett gestiegen und hatte eine Gruppe von Sträuchern passiert, als er plötzlich zu seiner Linken das Knacken von trockenen Zweigen vernahm.

Augenblicklich blieb er stehen und lauschte. Sofort dachte er an ein größeres Tier, das sich dort durch die Büsche schlich. Wenn es etwa ein Schakal war, noch dazu ausgehungert, würde der nicht zögern, ihn anzufallen. Schnell ließ er die Wasserschläuche von den Schultern rutschen und griff zu seinem Messer.

Im nächsten Moment hörte er Stöhnen, das nur von einem Menschen kommen konnte - und dann eine zischende Stimme. Ganz leise, aber in der Stille der Nacht drang sie doch deutlich an sein Ohr.

Sein Herz raste, und er überlegte fieberhaft, was er tun sollte. Einfach weglaufen, die Wasserschläuche zurücklassen und im Lager Alarm schlagen?

Nein, unmöglich! Er durfte nicht noch einmal so feige sein. Nicht in dieser Situation.

Plötzlich erinnerte er sich an das, was Timon ihm über den Soldaten erzählte hatte, den er mit einem Stich neben dem Fuhrwerk niedergestreckt hatte, aber seiner Vermutung nach unmöglich getötet haben konnte. Hatte dieser unbemerkt entkommen können, sich verletzt bis an diesen Ort geschleppt und sich in dem Gebüsch versteckt?

Jona musste Gewissheit haben, auch wenn ihm die Angst wie eine Faust in der Kehle saß und sein Herz hämmerte, als wollte es ihm jeden Moment die Brust sprengen.

Das Messer stoßbereit in der Hand, brach er mit einem Satz, der ihm allen Mut abverlangte, durch das Gebüsch. Zweige peitschten über sein Gesicht. Fast im selben Augenblick, als er zwei, drei Schritte vor sich den Soldaten am Boden liegen sah, schoss von links eine schattenhafte Gestalt auf ihn zu. Er sah einen Knüppel in der Hand der Gestalt und riss blitzschnell seinen linken Arm hoch. Der Knüppel krachte schmerzhaft auf seinen Ellbogen und wurde dem Angreifer dabei aus der Hand geprellt.

Jona fuhr herum und wollte schon mit dem Messer zustoßen, weil er um sein Leben fürchtete. Doch da trat der Mond hinter einer Wolkenbank hervor und Jona blickte in das von Angst verzerrte Gesicht einer jungen Frau!

Gerade noch rechtzeitig drehte er seine Messerhand zur Seite, sodass der Angreiferin sein Dolch nicht mitten in die Brust fuhr. Seiner Faust vermochte sie jedoch nicht zu entkommen und der wuchtige Schlag warf sie mit einem erstickten Aufschrei zu Boden.

Sprachlos und wie benommen stand Jona da. Ihn schauderte. Um ein Haar hätte er eine Frau erstochen! Und wieso kauerte vor ihm ein verletzter Soldat? Sie hatten doch die zehn Legionäre, von denen Gareb und Jaftah gesprochen hatten, in die Felsspalte geworfen! Die beiden mussten sich verzählt haben, was aus der Entfernung und bei den abendlichen Schatten leicht möglich gewesen war. Eine andere Erklärung gab es nicht. Der Soldat und die Frau waren nicht wegzuleugnen. Und was nun mit ihnen geschah, lag allein in Jonas Hand.

»Bring mich nicht um!«, wimmerte die junge Frau in Todesangst und kroch von ihm weg, ohne dabei aufzuhören, ihn um Gnade zu bitten. »Lass mich leben!… Ich habe mit alldem nichts zu schaffen!… Ich gehöre nicht zu den Soldaten!… Ich bin Jüdin und komme aus Garizim!... Tamar... Tamar ist mein Name… Und Tamar ist doch kein heidnischer Name, nicht wahr?... Tamar hieß auch die Tochter von König David!… Nach ihr hat mich meine Mutter benannt!… Wäre ich Heidin, wüsste ich das doch gar nicht! Und Zeloten töten doch keine unschuldigen Frauen, schon gar nicht, wenn sie Jüdinnen sind, nicht wahr?… Dass ich mit den Soldaten zusammen bin, war … das war ein Zufall... Ich bin keine ihrer Dirnen!… Sie waren einfach nur nett zu mir, hatten Mitleid mit mir, als sie mich auf der Landstraße trafen... Sie wollten mich nach Jerusalem mitnehmen.«

Unschlüssig, was er nun tun und lassen sollte, stand Jona über der jungen Frau, die fast noch ein Mädchen war, und dem verletzten Soldaten, der gegen einen Felsbrocken gelehnt saß. Der Legionär hielt sich die blutende rechte Schulter und blickte unerschrocken zu ihm auf.

»Bring es schon hinter dich und stich zu, Zelot!«, stieß er hervor. »Worauf wartest du noch? Der Tod ist mir so oder so gewiss! Also, bring es zu Ende! Dann haben wir es beide hinter uns, und du darfst dich von deinen Komplizen feiern lassen, weil du mich doch noch erwischt hast!«

Jetzt erst fand Jona seine Stimme wieder. »Ich bin kein Zelot!«, erwiderte er heftig, als hätte ihn der Mann beleidigt.

Der Soldat lachte höhnisch auf. »Nein? Was bist du dann? Ein Friedensengel?«

»Zumindest bin ich kein... kein Schlächter!«, gab Jona zur Antwort und steckte sein Messer wieder in die Scheide.

»Du lässt uns wirklich leben?«, fragte Tamar ungläubig. »Ja«, sagte Jona und überlegte fieberhaft, was nun werden sollte.

Die junge Frau begann, hemmungslos zu weinen.

»Aber niemand darf davon erfahren. Und ich kann dich auch nicht mit zu meinen...«, Jona korrigierte sich schnell, denn er fühlte sich weniger denn je den Zeloten zugehörig, »... zu den anderen mitnehmen. Man würde Fragen stellen und womöglich würdest du dich verplappern. Das kann ich nicht riskieren. Ihr müsst selber sehen, wie ihr davonkommt.«

»Aber wir schaffen es doch nie und nimmer aus den Bergen zur nächsten Siedlung!«, wandte sie verzweifelt ein. »Wir haben nicht einmal Wasser und der Mann ist verletzt!«

Jona zögerte kurz. »Ich überlasse euch einen Wasserschlauch, und ich werde euch genau erklären, wie ihr zur nächsten Siedlung kommt«, erwiderte er kurz entschlossen. »So weit ist sie gar nicht entfernt. Wenn ihr euch sofort auf den Weg macht, schafft ihr es bis zum Morgengrauen. Und du siehst kräftig genug aus, um ihn stützen zu können. Verbinde seine Wunde mit Stoffstreifen aus deinem Gewand, und dann habt ihr beide eine gute Chance, mit dem Leben davonzukommen. Das ist alles, was ich für euch tun kann!«

Der Soldat starrte ihn an. »Erwartest du jetzt, dass ich dir für deine Barmherzigkeit danke?«

»Nein«, antwortete Jona knapp und beschrieb ihnen den Weg, den sie nehmen mussten, um aus dem Wadi und in die nächste Ortschaft an der Landstraße nach Jericho zu kommen. Dann holte er einen der Wasserschläuche und warf ihn dem Soldaten vor die Füße. »Und jetzt macht euch auf den Weg!«

»Der Allmächtige segne dich dafür!«, flüsterte die junge Frau.

Jona hatte sich schon zum Gehen umgewandt, drehte sich dann jedoch noch einmal zu ihr um. »Wieso hat dich keiner gesehen? Und wieso bist du dem Überfall entkommen, ohne dass dich einer überhaupt zu Gesicht bekommen hat?«

Sie wich seinem Blick aus. »Als die Soldaten das Lager bei den Akazien aufgeschlagen haben, musste ich mich ständig in die Büsche hinter dem Wagen schlagen, weil... weil ich mir mit irgendetwas den Magen verdorben habe und ich mich immer wieder... erleichtern musste«, murmelte sie schamvoll.

»Das erklärt einiges«, sagte Jona trocken. »Verbinde ihn jetzt und dann verschwindet. Ich komme gleich wieder zurück. Und dann will ich keinen von euch mehr hier sehen.«

Er lud sich die restlichen drei Wasserschläuche auf und kehrte zum Lager zurück. Ängste und Zweifel bestürmten ihn, je näher er Barabbas und seinen Männern kam. Zu was hatte er sich da bloß hinreißen lassen? Wenn die Zeloten durch irgendeinen dummen Zufall doch noch auf die Frau und den Soldaten stießen und herauskam, was er getan hatte, hatte er sein Leben verwirkt. Barabbas würde keine Nachsicht walten lassen, dessen war er gewiss! Aber was hätte er denn tun sollen? Sie verraten und sie damit dem Tod ausliefern? Nein, sein Gewissen hatte ihm gar keine andere Wahl gelassen, als seine Entdeckung für sich zu behalten und ihnen die Möglichkeit zu geben, ihr Leben zu retten. Alles andere blieb den Mächten des Schicksals überlassen.

Als er im Lager eintraf, erregte er sofort die Aufmerksamkeit des Anführers. Barabbas stand beim Fuhrwerk und besprach etwas mit Gerschon, und er sah sofort, dass Jona sich nicht mit vier, sondern nur mit drei Wasserschläuchen abschleppte.

»Kann ich meinen Augen schon nicht mehr trauen oder kommst du tatsächlich mit einem Schlauch weniger zurück?«, fuhr er ihn an und stellte sich ihm in den Weg. »Wo ist mein Schlauch? Der mit den Brandspuren am Ende?«

Jona hatte sich schon wohlweislich eine Erklärung für diese Frage ausgedacht. Und so konnte er jetzt ohne jedes Zögern antworten: »Er ist alt und brüchig gewesen, dort wo er dir in die Glut gefallen ist. Er ist gerissen und da habe ich ihn zwischen die Dornenbüsche geworfen.«

»Mein Schlauch ist brüchig gewesen und gerissen?«, blaffte Barabbas misstrauisch. »Das ist eine Lüge! Gib zu, dass dir ein vierter Schlauch einfach zu schwer gewesen ist! Na los, gib es doch zu!« Und er versetzte ihm einen Fausthieb vor die Brust.

Jona taumelte zurück, bewahrte jedoch das Gleichgewicht. »Nein, es ist die Wahrheit!«

Barabbas starrte ihn aus schmalen Augen an. »Los, hol dir die nächsten Schläuche! Und wage es bloß nicht, von deinem nächsten Gang zur Quelle noch einmal mit einem Schlauch weniger zurückzukommen. Dann findet die Knüppelgasse gleich hier statt, hast du mich verstanden?«

Unterwürfig senkte Jona den Kopf. »Ja, Barabbas«, murmelte er kleinlaut.

»Geh mir aus den Augen!«

Jona beeilte sich, dass er sich die nächsten vier leeren Schläuche über die Schulter hängte und wieder aus dem Lager kam, wo sich die Zeloten den Wein schmecken ließen und sich über den Proviant der getöteten Soldaten hermachten. Als er zu den Büschen kam, hinter denen er auf den verletzten Legionär und die junge Frau gestoßen war, stellte er zu seiner großen Erleichterung fest, dass sie verschwunden waren. Er wünschte ihnen Glück und dass sie die Siedlung beide lebend erreichten.

Als er von seinem letzten Gang zur Quelle müde ins Lager zurückkehrte, bekam er gerade noch mit, wie Barabbas dem Gelage seiner Männer Einhalt gebot und verkündete: »Genug gesoffen, Männer! Das reicht für heute! Einige von uns haben diese Nacht nämlich noch einen langen Marsch vor sich. Denn wir müssen die Gunst der Stunde nutzen. Wir werden morgen bei Sonnenaufgang noch einen Streifzug unternehmen.«

»Was?«, entfuhr es Gerschon ungläubig. »Nach dieser Nacht?«

»Ja, und zwar genau wegen dieser Nacht!«, erwiderte Barabbas nachdrücklich. »Wir haben einige magere Wochen hinter uns, und vor uns liegt eine Zeit, wo wir kaum auf Streifzug gehen und Wegzölle erheben können. Denn spätestens in ein, zwei Tagen wird man wissen, dass diese Soldatenabteilung mit dem Fuhrwerk voll bestem Wein nicht an ihrem Ziel angekommen ist, und dann wird man stark bewaffnete Suchkommandos aussenden. Nur ein ausgemachter Dummkopf wird sich dann noch aus seinem sicheren Versteck wagen. Und deshalb werden wir morgen noch einmal einen gerechten Beitrag für unseren Befreiungskampf von den Reisenden einkassieren.«

Keiner der Männer zeigte große Begeisterung für die Entscheidung ihres Anführers, diejenigen ausgenommen, die mit den eingesammelten Waffen ins Versteck zurückkehren konnten, sowie die beiden Glückspilze, die Barabbas damit beauftragt hatte, Pferde, Fuhrwerk und den Großteil der Ladung Wein bei ihrem Hehler in Sekaja zu verkaufen. Aber alle sahen ein, dass es sinnvoll war, noch einmal bei den Reisenden auf einer der großen Landstraßen Wegzoll zu erheben, bevor es in ihrem Gebiet von schwer bewaffneten Soldatentrupps nur so wimmelte und sie sich wer weiß wie lange nicht mehr aus ihrem Versteck wagen durften.

Jona ahnte schon, dass Barabbas ihn nicht verschonen und zu seiner Gruppe einteilen würde, um ihn zu schinden. Und genau so verhielt es sich auch. Der einzige Trost bestand darin, dass auch Timon mitkommen musste. An der Seite seines Freundes würde er den Hohn und die abfälligen Bemerkungen der Männer besser ertragen können.

Sie machten sich schon bald auf den langen nächtlichen Marsch nach Nordwesten. Als sie irgendwann nach Mitternacht eine längere Rast einlegten, bedeutete Jona seinem Freund, sich etwas abseits von den anderen zu setzen, wo sie ungestört miteinander reden konnten. Hier erzählte er Timon mit Flüsterstimme, auf wen er in der Nähe der Quelle gestoßen war und was er zu tun gewagt hatte.

Aufgeregt packte Timon ihn am Arm, als er hörte, dass der Soldat, den er an der Schulter verletzt hatte, davongekommen war und lebte. »Dem Allmächtigen sei Lob und Dank!«, stieß er mit unsäglicher Erleichterung hervor. »Dann habe ich sein Leben also doch nicht auf mein Gewissen geladen.« Und dann versicherte er Jona, dass er richtig gehandelt hatte, als er den beiden den Wasserschlauch überlassen und ihnen auch noch den kürzesten Weg zur nächsten Siedlung beschrieben hatte. »Es war ein großer Fehler, dass wir geglaubt haben, bei den Zeloten vor allen Gefahren sicher zu sein. Um keinen Preis der Welt möchte ich noch einmal in die Zwangslage kommen, bei solch einem entsetzlichen Blutvergießen mitmachen zu müssen!«

Jona pflichtete ihm bei. »Wir müssen uns von den Zeloten absetzen, und zwar so schnell wie möglich. Wir können nicht länger warten. Barabbas jagt mir mit seinem Hass und seiner Mordlust mittlerweile mehr Angst und Schrecken ein als Berechja und dessen Handlanger.«

»Du sagst es! Wir machen, dass wir verschwinden! Diesmal schieben wir es nicht eine Stunde länger als nötig auf!«, sagte Timon entschlossen. »Bei der nächsten Gelegenheit setzen wir uns ab! Vielleicht schaffen wir es ja schon diese Nacht. In ihr Versteck kehre ich jedenfalls nicht wieder zurück!«

»Ich auch nicht!«, sagte Jona und fügte sorgenvoll hinzu: »Hoffen wir nur, dass es uns gelingt, Barabbas und seinem blutigen Gesetz der Sica zu entkommen!«

9

Die Wegsperre der Zeloten lag direkt hinter einer Anhöhe, zu der die Landstraße über eine kurze Steigung hochführte. Jeder Reisende, der, aus Norden kommend, auf die Hügelkuppe gelangte, sah zuerst die ärmlichen Kronen der beiden einsamen Akazien, die sich vor dem wolkenlosen Himmel abhoben. Erblickte er die Zeloten, die in ihrem spärlichen Schatten lagerten, war es schon zu spät, um noch umkehren und einen weiten Bogen um die Wegsperre schlagen zu können. Ähnliches galt für Reisende, die sich aus Süden näherten. Dort schlug die Straße einen scharfen Bogen um eine Felsengruppe, die ihnen den Blick auf die wartenden Zeloten verwehrte. Leban hatte dort Posten bezogen, um gleich zu melden, wenn sich jemand aus dieser Richtung näherte.

Im Schatten der Bäume war für Jona kein Platz mehr gewesen, das hatten Barabbas und seine Männer ihm deutlich zu verstehen gegeben. Und so saß er nun mit Timon ungeschützt auf einem felsigen Buckel, der sich aus dem sandigen Erdreich erhob wie der Rücken eines aufgetauchten Walfischs. Die Sonne überzog das Land schon mit ihrer brennenden Kraft, obwohl es noch früh am Morgen war.

»Noch nie habe ich den Beginn der Regenzeit so sehr herbeigesehnt wie in diesem Jahr«, murmelte Jona und musste an sich halten, um nicht erneut zu seinem Lederschlauch zu greifen und sein Kopftuch mit einem Schwall Wasser zu tränken.

»Ich auch nicht«, sagte Timon. »Aber wir haben ja auch noch nie zuvor die ärgsten Sommermonate in solch einer elenden, sonnenverbrannten Einöde verbracht! Ich glaube, ich habe für mein Lebtag genug Wüstenland und steinige Wadi gesehen! Wirklich allerhöchste Zeit, dass wir nach Galiläa kommen, wo es fruchtbare Felder und Äcker zu sehen gibt!«

»Wenn wir bloß schon letzte Nacht eine Chance gehabt hätten, uns von der Bande abzusetzen!«, seufzte Jona.

»Bestimmt klappt es später am Tag, wenn wir auf unserem Rückmarsch irgendwo Rast machen und sich die Männer eine Stunde Schlaf gönnen«, sagte Timon. »Dann schleichen wir uns davon und haben auch genug Vorsprung, sodass sie uns nicht wieder einfangen können.«

Jona nickte. »Heute muss es uns einfach gelingen!«

Augenblicke später rief Jaftah, der weiter vorn auf der Hügelkuppe hinter einem Felsen kauerte, von wo aus er die Landstraße nach Jericho gut im Blick hatte: »Gleich gibt es was zu tun, Leute! Ein Pferdefuhrwerk! Sieht nach einem Händler aus!«

Sofort kam Bewegung in die Männer, und sie bezogen rechts und links der Landstraße Position, damit der Fuhrmann bei ihrem Anblick gar nicht erst auf den dummen Gedanken kam, sein Pferd zum Galopp antreiben und in voller Fahrt an ihnen vorbeijagen zu wollen.

Der von einem kräftigen Schimmel gezogene Wagen rumpelte wenige Minuten später auf die Anhöhe. Ein hagerer Mann lenkte das klobige Gefährt.

Als Jona die Frau erblickte, die neben dem Fuhrmann auf dem Kutschbock saß, und dann auch noch den Mann sah, der ganz hinten zwischen der Ladung mitfuhr, beschlich ihn eine beängstigende Ahnung.

»Allmächtiger!«, stieß er leise hervor und sprang wie von einem Skorpion gestochen auf.

»Was hast du?«, fragte Timon.

»Das sind die beiden von gestern Nacht!«, flüsterte Jona. »Der Legionär und dieses Mädchen Tamar!«

»Heiliger Mose!«, entfuhr es Timon bestürzt. »Dass sie sich retten können, habe ich ihnen ja von ganzem Herzen gewünscht, nicht aber dass sie uns ausgerechnet hier noch einmal über den Weg laufen!«

»Wenn das bloß gut geht!«, sagte Jona gequält.

Während sich Barabbas mit Jaftah mitten auf die Landstraße stellte und den Fuhrmann mit gebieterischer Gebärde zum Anhalten aufforderte, hielten sich Jona und Timon hinter den anderen Zeloten halb versteckt. Mit angstvoller Anspannung warteten sie, was nun geschah. Würde irgendjemand den Soldaten wiedererkennen?

Als das Fuhrwerk, wenige Schritte von ihnen entfernt, anhielt und Barabbas den Kutscher mit seinen üblichen Sprüchen begrüßte, mit denen er dessen patriotische Seele anzusprechen und ihm einen möglichst hohen Wegzoll aus dem Geldbeutel zu locken versuchte, musterte Jona das Mädchen und den Soldaten. Zu seiner großen Erleichterung stellte er fest, dass beide wie Bettler in erbarmungswürdige Lumpen gekleidet waren. Nichts wies darauf hin, dass der bleichgesichtige Mann hinten ein Soldat war. Er kauerte zwischen einer Ladung von entsetzlich stinkenden Fellen. Das Einzige, was ihm zum Verhängnis werden konnte, wenn Barabbas ihn einer näheren Prüfung unterzog, war der große feuchte Fleck, der sich auf dem fadenscheinigen Umhang über seiner rechten Schulter ausgebreitet hatte. Blut musste den notdürftigen Verband, den er vermutlich darunter trug, getränkt haben und in den dünnen Mantelstoff durchgesickert sein.

Der Fuhrmann wies das Ansinnen des Zelotenführers, Wegzoll als Beitrag zur Befreiung Judäas zu zahlen, empört zurück. »Was fällt euch ein, mich um mein weniges, sauer verdientes Geld erleichtern zu wollen?«, entrüstete er sich. »Ich bin ein armer Gerber, der eine kleine Gerberei in Betanien betreibt. Was ich im Schweiße meines Angesichts verdiene, reicht gerade mal aus, um mich und meine kinderreiche Familie vor der Armut und der Bettelei zu bewahren!«

Barabbas grinste ihn spöttisch an. »Nun mach mal nicht so ein Geschrei, mein Freund! Dein Pferd steht gut im Futter, wie man sieht«, sagte er und klatschte dabei dem Schimmel auf den Hals. »Und die Ladung Felle, die du transportierst, hat sicherlich einen schönen Batzen Geld gekostet und bringt dir mehr als nur ein paar lumpige As Gewinn. Also stell dich nicht so an! Oder hältst du es vielleicht mit den Römern und ihren jüdischen Mitläufern?«

»Willst du mich beleidigen, Zelot?«, blaffte der Gerber unerschrocken zurück. »Meine Familie und ich haben mehr als unser Scherflein im Kampf gegen die Römer und ihre Statthalter gegeben! Mein ältester Sohn wurde in Jerusalem erschlagen, als Pilatus die Menge niederknüppeln und zusammenstechen ließ, die dagegen protestierte, dass dieser Hurensohn sich am Tempelschatz vergriff, um mit dem Geld eine neue Wasserleitung in die Stadt zu legen! Und was die Felle betrifft, so habe ich die von einem Kunden in Zahlung genommen. Wenn ich mit meiner Arbeit fertig bin, wird mir nicht mehr viel bleiben!«

»Hör endlich auf zu jammern!«, fuhr Barabbas ihn an, während Jaftah zu Jonas wachsender Besorgnis zu dem verletzten Soldaten hinten an den Wagen trat. »Was sind schon drei lausige Denar für dich und deine Fahrgäste, von denen du doch bestimmt Fahrgeld kassiert hast!«

»Von wegen!«, widersprach der Gerber, und der Schweiß trat ihm nun auf das Gesicht. »Nicht einen As habe ich von ihnen genommen. Ich habe sie aus Barmherzigkeit mitgenommen. Oder sehen die zerlumpten Gestalten etwa danach aus, als besäßen sie auch nur eine mickrige Kupfermünze?«

»Na, das wird sich ja gleich zeigen, wenn wir mit euch fertig sind!«, drohte Barabbas.

Indessen hatte Jaftah dreist nach dem Wasserschlauch gegriffen, der neben dem Soldaten auf den Fellen lag, den Verschluss herausgezogen und ließ sich das Wasser nun verschwenderisch über den Kopf laufen, als wäre nicht jeder Tropfen kostbar.

»Es stimmt, was der Mann sagt!«, beteuerte Tamar nun hastig. »Mein stummer Bruder Aaron und ich sind völlig mittellos, Herr! Wir ziehen bettelnd durch das Land und leben nur von dem, was mildtätige Seelen uns schenken. Wir haben nichts, was wir dir oder irgendeinem anderen geben könnten!«

Entsetzt bemerkte Jona, dass es sich bei dem Wasserschlauch um den des Anführers handelte, den er den beiden in der vergangenen Nacht überlassen hatte. Die Brandspuren am unteren Ende waren deutlich zu erkennen. Wenn Barabbas auch nur kurz zu Jaftah blickte, würde er sein Eigentum sofort wiedererkennen. Und dann war die Katastrophe nicht mehr abzuwenden - weder für den Soldaten und das Mädchen noch für ihn selbst!

Ihm blieb nichts anderes übrig, als augenblicklich zu handeln und Barabbas abzulenken, wenn dies nicht die Stunde ihres Todes werden sollte. Und so rief er, während er sich durch die Reihe der Zeloten nach vorn drängte: »Es stimmt, was sie sagt, Barabbas! Sie und der Mann gehören zum Bettelvolk!«

Der Anführer drehte sich auch wie erhofft sofort zu ihm um. »Was du nicht sagst! Und woher willst du das wissen, du feiger Hund?«

»Weil ich die beiden noch letzte Woche in Ritma gesehen habe, als du uns mit Gareb und Nathanael dorthin geschickt hast, um Salz zu kaufen«, antwortete Jona geistesgegenwärtig und begegnete kurz dem Blick von Tamar, die ihn mit weit aufgerissenen, angsterfüllten Augen ansah. Er registrierte, dass ihre Augen die Farbe goldbraunen Harzes besaßen, und auch die Haarsträhne, die unter ihrem mehrfach geflickten Kopftuch hervorlugte, schimmerte in einem ähnlich warmen Ton.

»Ja, da habe ich sie auch gesehen«, kam nun Timons ruhige, scheinbar gleichgültige Stimme von hinten. »Sie standen bei dem anderen Bettlervolk, als dort das Armenbrot verteilt wurde!«

Gareb runzelte die Stirn und nickte dann, als erinnerte nun auch er sich. »Es stimmt, was die beiden sagen. Von denen ist nun wirklich nichts zu holen.«

»Mein Bruder ist krank!«, fügte Tamar hinzu. »Was er hat, wissen wir nicht. Nur dass es irgendeine Art von Fieber ist. Bitte lasst uns ziehen. Es soll in Jerusalem einen Arzt geben, der armes Volk wie uns ohne Entgelt behandelt. Wenn wir nicht bald in der Stadt sind, wird mein Bruder wohl nicht mehr lange leben!«

Als Jaftah hörte, dass der Mann, dessen Wasserschlauch er über sich ausgeleert hatte, unter einem Fieber litt, zuckte er wie unter einem Peitschenhieb zusammen und schleuderte den Lederschlauch mit einer Geste des Ekels von sich. Nichts fürchteten die Menschen so sehr, als sich mit einer Krankheit anzustecken. Aussatz und andere fürchterliche Plagen forderten jährlich einen hohen Blutzoll unter der Bevölkerung, insbesondere unter den armen Leuten. »Warum hast du das nicht gleich gesagt, du Miststück!«, schrie er Tamar an. »Willst du, dass ich mir den Tod hole?«

»Also gut, ich zahle euch Wegzoll, aber mehr als einen halben Schekel kann ich nicht entbehren!«, mischte sich nun wieder der Gerber ein, der inzwischen seinen Geldbeutel aus den Falten seines Gewandes gezogen und zwei Denare herausgeholt hatte. »Mehr habe ich auch nicht. Seht selbst, wenn ihr mir nicht glaubt!« Er hielt dem Zelotenanführer mit der anderen Hand seinen leeren Geldbeutel hin.

Jona wusste, dass der Gerber log. Nie und nimmer hätte er das Mädchen und den Soldaten mitgenommen, ohne dafür gut bezahlt worden zu sein. Der Soldat musste einiges Geld bei sich gehabt haben, sonst hätte der Fuhrmann sich kaum dazu bewegen lassen, ihnen zu helfen. Denn die Verletzung des Legionärs hatte ihm zweifellos verraten, dass sich Zeloten in der Gegend befanden und er damit rechnen musste, ihnen auf seinem Weg gen Jerusalem zu begegnen. Das Geld hatte er deshalb bestimmt irgendwo gut versteckt, wo es auch bei einer Durchsuchung seiner Fracht nicht gefunden werden konnte. Leute wie er, die oft auf den unsicheren Landstraßen unterwegs waren, wussten sehr gut, wie sie ihre Barschaft vor räuberischen Wegelagerern und Wegzoll erhebenden Zeloten schützen mussten.

Auch Barabbas wollte nun nicht länger als notwendig in der Nähe des Fuhrwerks bleiben, auf dem ein Fieberkranker saß. Er trat vom Kutschbock zurück. »Wirf es her!«, rief er dem Gerber zu und fing die Geldstücke aus der Luft auf. »Sei froh, dass du noch mal so billig davongekommen bist. Und jetzt fahr weiter!«

Das bleiche, schweißnasse Gesicht des Soldaten wandte sich kurz Jona zu, als das Fuhrwerk anruckte und an ihm vorbeizog. Der Blick des Legionärs schien sich in Jonas Augen brennen zu wollen. Dann wandte er den Kopf und blickte starr geradeaus.

Als die Zeloten den Weg freigaben und das Fuhrwerk sich rasch entfernte, tauschten Jona und Timon einen verstohlenen erleichterten Blick, der so viel besagte wie »Das war knapp! Aber wir sind noch mal davongekommen!«.

Gerade war das Fuhrwerk außer Sicht entschwunden, als der nächste Reisende bei ihnen eintraf. Es war ein Schriftgelehrter auf einem Esel, der mit bitterer Miene, aber klaglos einen Schekel herausrückte und dann weiterzog.

In dem Moment fiel der Blick von Barabbas auf den am Wegrand liegenden Wasserschlauch. Er stutzte und ging dann näher heran.

Panik stieg wie eine heiße Woge in Jona auf. Jetzt musste sein Lügengebäude wie ein Kartenhaus in sich zusammenfallen! Und damit stand sein Leben auf dem Spiel.

Auch Timon erblasste, als er sah, wie Barabbas sich nach dem Lederschlauch bückte. »Nein!« Seine Stimme war nur ein Hauch, aber erfüllt von Entsetzen.

»Jaftah!«, brüllte Barabbas. »Komm mal her!… Ist das hier der Wasserschlauch, den du vorhin vom Wagen genommen hast?«

Jaftah begab sich zu ihm. Jona und Timon folgten ihm, ohne dass es einer Absprache bedurfte. Sie wussten, was sie erwartete und dass sie rasch handeln mussten, wenn sie ihr Leben retten wollten.

»Was soll diese Frage? Siehst du denn weit und breit einen anderen?«, fragte Jaftah unwirsch zurück, der den Sinn der Frage nicht verstand.

»Das ist mein Wasserschlauch! Hier, die Brandspuren! Unter tausenden würde ich diesen Schlauch wiedererkennen! Und dieser verlogene Hund Jona will ihn gestern Nacht irgendwo bei der Quelle in ein Gebüsch geworfen haben, weil er angeblich brüchig war und ihm beim Auffüllen gerissen ist!«, stieß Barabbas in wildem Zorn hervor. »Also, wie kommt mein Wasserschlauch aus dem Wadi Ajin auf den Wagen dieses Gerbers und in den Besitz dieses Bettlers? Nur wir und die verfluchten Soldaten waren letzte Nacht im Wadi!« Seine schrille Stimme überschlug sich fast vor unbändiger Wut, als er die einzig logische Schlussfolgerung zog und fortfuhr: »Ist euch klar, was das bedeutet, Männer? Uns ist einer dieser römischen Hunde entkommen und Jona hat mit ihm gemeinsame Sache gemacht! Wie, das werden wir gleich aus diesem dreckigen Verräter herausholen!«

Timon hatte sich indessen in seine unmittelbare Nähe gebracht und handelte, noch bevor Jona es tun konnte. Blitzschnell hatte er sein Messer gezogen und die Klinge dem Anführer von hinten an die linken Rippenbögen gesetzt, genau in der Höhe des Herzens.

»Schön ruhig bleiben, Barabbas!«, befahl er kalt und drohte: »Oder ich steche dich ab wie ein Schlachtlamm! Wir haben nichts zu verlieren, wie du selbst am besten weißt! Und sag deinen Männern, sie sollen verschwinden, sonst steche ich zu! Wenn wir sterben sollen, nehmen wir dich mit in den Tod, das schwöre ich dir!«

Nun sprang Jona zu Timon und dem Anführer und entriss diesem erst das Schwert und dann den Krummdolch. Bereit, sein und Timons Leben bis zum bitteren Ende zu verteidigen, nahm er auf der anderen Seite des Anführers Aufstellung. Er wollte Timon für seinen Mut und seine Geistesgegenwart danken, doch dafür war jetzt nicht die Zeit.

Barabbas stand zwischen ihnen wie zu einer Salzsäule erstarrt. »Dreckspack!«, zischte er. »Dreimal verfluchte...«

Timon fiel ihm scharf ins Wort. »Sag deinen Leuten, sie sollen zu den Akazien zurückgehen und sich dort nicht von der Stelle rühren, wenn ihnen dein Leben lieb ist!«, verlangte er. »Los, befiehl es ihnen!« Er stieß ihm die Messerspitze durch das Gewand und ein wenig durch die Haut, um seiner Drohung Nachdruck zu verleihen.

Barabbas zuckte unter dem Einstich zusammen und fluchte lästerlich, dann schrie er seine Männer an, sie sollten sofort tun, was Timon verlangt hatte.

Fassungslos und mit finsteren Mienen folgten die Zeloten seinem Befehl.

»So, und jetzt werden wir uns davonmachen und euren Anführer ein gutes Stück weit mitnehmen, damit ihr nicht auf die Idee kommt, uns zu folgen und über uns herzufallen!«, rief Timon den Zeloten zu. »Ihm wird nichts passieren, wenn ihr euch ruhig verhaltet und uns nicht folgt. Ihr habt mein Wort! Dass mein Freund nichts vom Blutvergießen hält, ist euch ja bekannt. Und auch ich trachte Barabbas nicht nach dem Leben. Aber wenn ihr uns keine andere Wahl lasst, indem ihr unsere Verfolgung aufnehmt, werde ich nicht zögern, meine Drohung wahrzumachen und ihn töten. Das schwöre ich euch!« Timon wandte sich an Jona, ohne jedoch den Kopf zu wenden und Barabbas sowie die anderen Zeloten aus den Augen zu lassen. »Binde ihm die Hände auf den Rücken. Wir wollen doch nicht, dass er in Versuchung gerät, sein Leben zu verspielen!«

Jona legte Schwert und Dolch beiseite, riss dem Zelotenanführer die Stirnkordel vom Kopf und fesselte ihm die Arme. Dann nahm er Schwert und Dolch rasch wieder an sich.

»Schärf deinen Leuten noch mal ein, dass sie uns nicht folgen!«, forderte Timon ihren Gefangenen auf.

Zähneknirschend tat Barabbas, was Timon ihm befohlen hatte, und dann zogen sie mit ihm in ihrer Mitte ab. Sie folgten der Landstraße nach Norden, wichen jedoch sofort von ihr ab, als sie sich außer Sichtweite der Zeloten befanden, und bewegten sich parallel zur Straße, aber doch weit genug von ihr entfernt, um nicht die Aufmerksamkeit von Reisenden zu erregen, und die wäre ihnen mit einem gefesselten Mann in ihrer Mitte garantiert gewesen.

Sie trieben Barabbas zur Eile an, der in stummer Wut zwischen ihnen lief. Nach gut anderthalb schweißtreibenden Stunden hielten sie den rechten Zeitpunkt für gekommen, Barabbas sich selbst zu überlassen. Denn nun war es bis in die Oasenstadt Jericho nicht mehr weit. Von den Zeloten hatten sie hier gewiss nichts mehr zu befürchten.

Sie führten Barabbas in eine tief gelegene Mulde und banden ihm dort mit seinem Kopftuch noch die Füße zusammen, aber nicht so fest, als dass er sich nicht mit einiger Anstrengung von der Fessel befreien konnte.

»So, hier trennen sich unsere Wege. Einen bekömmlichen Fußmarsch zurück zu deinen Kumpanen, Barabbas«, sagte Timon mit spöttischer Zufriedenheit, während Jona das Schwert und den Dolch weit von sich schleuderte.

»Dafür werdet ihr mit eurem Blut bezahlen!«, schrie Barabbas ihnen mit flammendem Hass hinterher. »Eines Tages! Irgendwann treffe ich wieder auf euch! Dann wird abgerechnet - und zwar nach dem Gesetz der Sica!«

FÜNFTER TEIL

Galiläa

1

Das galiläische Dorf Hazar-Iram lag einige Meilen westlich vom See Genezareth an der Landstraße, die von Tiberias, der neuen Residenzstadt des Herodes Antipas, zur alten Metropole Sepphoris hinaufführte.

»Da ist es!«, rief Timon freudig erregt. Der dichte Olivenhain, durch den der Pfad sie geführt hatte, gab sie frei, und vor ihnen in der Senke lag das Dorf, in dem er aufgewachsen war. »Das ist mein Heimatdorf!«

Sie blieben kurz stehen und gönnten sich eine Atempause. Gute dreieinhalb Tage waren sie seit ihrer Flucht vor den Zeloten stramm marschiert und hatten sich nur wenig Zeit zum Rasten und Schlafen gegönnt.

»Ich weiß, viel macht es nicht her«, sagte Timon schnell, bevor Jona noch etwas sagen konnte. »Aber dort in dem Dorf habe ich meine Jugend verbracht, und ich habe viele schöne Erinnerungen an die Zeit, bis dann die Soldaten des Herodes kamen und jeder zweiten Familie befahlen, ihre Sachen zu packen und nach Tiberias umzusiedeln.«

»Ich bin sicher, dass es sich hier gut leben ließ, und das Land sieht gut bestellt aus«, sagte Jona verständnisvoll, obwohl Hazar-Iram sich für ihn natürlich kaum von den vielen anderen kleineren Siedlungen unterschied, durch die sie bisher auf ihrem Weg durch das fruchtbare Galiläa gekommen waren. Die Felder der Kleinbauern waren wie überall im Land, wo sich nicht die Ländereien von Großgrundbesitzern dehnten, so weit das Auge reichte. Sie ähnelten einem Fleckenteppich, waren von kleinen Mauern aus Feldsteinen umgrenzt und durchzogen von einem System von Bewässerungskanälen sowie steinigen Wegen und Trampelpfaden.

Timon hatte es nun eilig, zum Haus seines Onkels mütterlicherseits zu kommen. Zielstrebig durchquerte er mit Jona das Dorf, erkannte hier eine Werkstatt und dort ein Wohnhaus und führte ihn zu einem Lehmhaus, das am nördlichen Rand des Dorfes lag.

Vor dem Haus saß eine grauhaarige Frau. Sie hockte vor einer steinernen Handmühle, mahlte Gerste zu Mehl und war ganz in ihre Tätigkeit vertieft, als sie sich ihr näherten. Als Timons und Jonas lange Schatten auf sie fielen, blickte sie auf.

»Was wünscht ihr?«, fragte sie freundlich, aber mit einer gewissen Zurückhaltung, so wie man Fremden begegnetete, wenn man in seinem Leben zwar viel Bitteres erlebt hatte, aber nicht bereit war, in jedem Ortsfremden gleich das Schlechte zu sehen.

Timon lächelte sie an. »Du bist grau geworden.«

Die Frau legte die Stirn in tiefe Falten und sah ihn eindringlich an. »Wir kennen uns?«, fragte sie verunsichert, ließ die Handmühle ruhen und richtete sich auf.

»Ja, wir kennen uns, Tante Adah«, antwortete Timon. »Auch wenn ich noch ein kleiner Junge war, als mein Vater nach dem Tod meiner Mutter mit mir aus diesem Land geflohen ist, um fern von hier sein Seelenheil zu finden.«

Es war, als hätte ein Blitz das Gesicht der Frau von einer Sekunde auf die andere erhellt. Erst trat ein ungläubiger Ausdruck in ihre Augen, dann wurden sie von einem freudigen Strahlen erfüllt. »Thaddäus?«, stieß sie fassungslos hervor. »Bist du es wirklich, mein Junge?«

Timon lachte sie an. »Ja, der bin ich, auch wenn ich seit vielen Jahren auf den Namen Timon höre, den mein Vater und die Männer von Qumran lieber hatten als Thaddäus.«

»Mein Neffe!… Mein geliebter Neffe ist zu uns zurückgekehrt!« Es brach förmlich aus ihr heraus und im nächsten Moment fiel sie ihm um den Hals und drückte ihn, mit Tränen der Freude in den Augen, an sich.

Es dauerte eine Weile, bis sie sich gefasst hatte und Timon dazu kam, ihr seinen Freund Jona vorzustellen. »Aber Jona ben Joram ist mehr als nur ein Freund«, fügte er noch hinzu. »Für ihn würde ich jederzeit meine rechte Hand hergeben!«

Jona machte ein ebenso verlegenes wie gerührtes Gesicht. »Das Gleiche gilt auch umgekehrt, Timon«, murmelte er.

»Dann sei auch du mir und meiner Familie herzlich willkommen, Jona ben Joram!«, begrüßte ihn Adah und schloss auch ihn in ihre kräftigen Arme. Dann sagte sie mit einem schweren Seufzer: »Ach, wenn das dein Onkel doch noch hätte erleben können!«

Timon machte ein betroffenes Gesicht. »Onkel Hezro lebt nicht mehr?«

Adah schüttelte traurig den Kopf. »Ihn hat vor fünf Jahren bei der Feldarbeit der Schlag getroffen«, teilte sie ihm mit. Doch der Schatten des Kummers wich gleich wieder von ihrem Gesicht. »Aber dies ist nicht der Augenblick, um schwermütig zu werden und von traurigen Dingen zu reden, Thaddäus. Ihr seht aus, als hättet ihr einen langen Weg hinter euch. Setzt euch dort auf die Bank. Der Schatten wird euch gut tun und ich bringe euch auch gleich etwas zu trinken. Und dann hole ich eine Kanne Wasser und wasche euch die Füße, so wie es sich gehört, wenn lieber Besuch von einer langen Reise eintrifft! Nein, keine Widerrede! Du hast doch wohl nicht vergessen, deine Tante und das Alter zu ehren, oder?«

»Ach, Adah, wer könnte dir denn auch widersprechen«, sagte Timon mit einem ergebenen Lächeln und setzte sich fügsam auf die Holzbank, die an der Hauswand gleich neben der Tür aus geflochtenen Zweigen stand.

Adah eilte ins Haus und kehrte wenig später mit zwei Steingutbechern und einem Krug herrlich kühlen Granatapfelsaftes zurück, den sie in einem tiefen Erdloch vor der Sommerhitze bewahrte. Dann holte sie eine große Kanne Wasser, band ihnen die Sandalen auf und kniete sich vor ihnen in den Sand, um ihnen die völlig verdreckten Füße zu waschen und zum Schluss mit einem sauberen Tuch zu trocknen.

Dabei erzählte sie ihnen, wie es ihr und ihrer Familie in den Jahren ergangen war. Es hatte gute und schlechte Zeiten gegeben und dies sei nun mal seit Menschengedenken die Regel für einfache Bauern wie ihresgleichen. Doch sie versicherte, bis auf den viel zu frühen Tod ihres Mannes ihr Schicksal nicht beklagen zu können, da es vielen anderen doch noch bedeutend schlimmer ergangen sei. Wenn sie nur an den Tod ihrer Schwester, Thaddäus’ Mutter, dachte und an all die anderen, die damals beim Widerstand der Dorfbewohner gegen die Zwangsumsiedlung des Herodes mit ihrem Blut bezahlten oder in das sündige Tiberias umziehen mussten.

Sie erzählte ihnen auch, dass Jakob, ihr zweitgeborener Sohn, das Dorf nach einer Missernte vor drei Jahren verlassen hatte und an den See Genezareth gezogen war. »Mit dem Stückchen Land, das er gepachtet hatte, konnte er seine Familie nicht länger ernähren. Und da er keine Schulden auf sich laden wollte und hier für sich und seine Familie keine Zukunft mehr sah, ist er mit Frau und Kindern nach Kapernaum und hat sich dort niedergelassen. Ich hätte mir an seiner Stelle nicht gerade diese Grenzstadt ausgesucht, in der die Römer eine starke Truppenabteilung liegen haben, aber nach allem, was er mir berichtet hat, gibt es in Kapernaum wenigstens Arbeit. Jedenfalls hat er es dort recht gut angetroffen.«

»Und womit verdient sich Jakob seinen Lebensunterhalt?«, fragte Timon interessiert.

»Du wirst es nicht glauben, aber mein Sohn ist Fischer geworden.« Sie schüttelte lachend den Kopf, um dann voller Stolz fortzufahren: »Und er muss ein guter Fischer geworden sein! Denn im letzten Frühjahr ist er sogar in eine Gemeinschaft von Fischern aufgenommen worden, die mit einem großen Boot auf den See hinausfahren und mit einem riesigen Schleppnetz arbeiten, für das man viele kräftige Arme zum Einziehen braucht. Ich verstehe ja nichts von diesen Dingen, aber er muss sich sehr schnell die Achtung der einheimischen Fischer erworben haben, um von so einer Gemeinschaft aufgenommen zu werden.«

»Darauf kann er wirklich stolz sein - und du auch, Tante Adah«, sagte Timon.

»Ja, das bin ich auch!« Adah strahlte ihn an. »So, und jetzt ruht euch aus. Ich muss Tobija von eurem Kommen unterrichten.« Sie wandte sich an Jona, um erklärend hinzuzufügen: »Das ist mein erstgeborener Sohn. Ja, und dann hole ich meine Tochter Milka, damit sie mir bei der Arbeit zur Hand geht. Denn heute wird es zu Ehren meines lieben Neffen und seines Freundes in unserem Haus ein Festessen geben!« Und damit eilte sie davon.

Timon atmete tief durch. »Jetzt wird sie ihre Speisekammer plündern und notfalls von Nachbarn noch etwas borgen, um uns Speisen vorzusetzen, die sie sich eigentlich gar nicht leisten kann. Aber wehe, du sagst nur ein Wort, dass wir auch mit viel weniger zufrieden wären!«

»Ja, wie ganz anders sähe doch die Welt aus, bestünde sie nur aus so großherzigen Menschen wie deiner Tante Adah«, sagte Jona und gönnte sich aus dem Krug noch einen halben Becher Saft.

Nachdenklich blickte Timon die breite, staubige Gasse hinunter. »Ich habe wohl den Mund zu voll genommen, als ich davon sprach, dass wir hier im Haus meiner Verwandten Unterschlupf und Arbeit finden können. So wie die Dinge liegen, haben meine Tante und ihre Kinder gerade mal ihr bescheidenes Auskommen. Da ist kein Platz für zwei weitere hungrige Mäuler, auch wenn Adah Stein und Bein darauf schwören würde, dass dem nicht so ist und wir so lange bei ihnen bleiben können, wie wir wollen.«

Jona nickte. »Ja, so klang es mir auch.«

»Ich glaube, wir tun gut daran, die Gastfreundschaft meiner Tante nicht allzu lange auszunutzen«, schlug Timon vor. »Ein paar Tage müssen wir schon bleiben, sonst würde ich sie vor ihrer Familie und den anderen Dorfbewohnern beleidigen und ihr großen Kummer bereiten. Aber dann sollten wir weiterziehen.«

»Und wohin?«, fragte Jona, obwohl er die Antwort seines Freundes schon zu kennen glaubte.

»Zu Jakob nach Kapernaum!«

2

Das milde Licht des späten Nachmittags verlieh den weiß gekalkten Häusern von Kapernaum einen sanften, rotgoldenen Schimmer, als Timon und Jona durch die Gassen der kleinen Hafen- und Garnisonsstadt gingen, die am Nordwestufer des Sees Genezareth an der Grenze zum Herrschaftsgebiet des Herodes Philippus[33] lag. Sie waren müde vom langen Marsch, doch zufrieden, noch eine gute Weile vor Einbruch der Dunkelheit ihr Ziel erreicht zu haben. Eine Stadtmauer besaß Kapernaum nicht, dafür war es weder groß noch bedeutend genug, aber es hatte doch immerhin über zweitausend Einwohner, wie sie erfahren hatten. Und es hieß, dass es sich in diesem Ort recht annehmlich leben ließ, auch wenn man ihn mit den römischen Soldaten und einer nicht geringen Anzahl von Heiden teilen musste, die hier Handel und einige Werkstätten betrieben.

Ihr Weg in die Mitte des Ortes führte sie an ineinander verschachtelten Häusern vorbei, die man auch »Wohninseln« nannte, weil sich innerhalb einer gemauerten Umgrenzung eine ganze Reihe von verschieden großen würfelförmigen Häusern drängte, die durch Treppen und Durchgänge miteinander verbunden waren und oft die Familien einer ganzen Sippe beherbergten. Meist führten nicht mehr als zwei Eingänge, manchmal sogar nur ein einziges Tor in das Innere eines solchen umschlossenen Gebäudekomplexes.

»Und wie finden wir jetzt deinen Verwandten Jakob in diesem Häuserlabyrinth?«, fragte Jona, als sie den Marktplatz erreichten, auf dem noch reger Betrieb an den Verkaufsständen und in den umliegenden Läden herrschte. Händler mit bunt bepackten Lasteseln und Kamelen kreuzten ihren Weg.

»Von Haus zu Haus zu gehen macht natürlich wenig Sinn«, erwiderte Timon. »Aber wo kann man in einem Fischerdorf am schnellsten erfahren, wo ein einheimischer Fischer wohnt?«

Jona grinste. »Ich denke mal, unten am Hafen, wo die Boote liegen!«

»Schlaues Bürschen!«, spottete Timon gutmütig. »Also auf zum Ufer des galiläischen Meeres, denn so nennen wir Galiläer den See Genezareth voller Stolz! Die Araber nennen den See übrigens ›Das Auge Allahs‹, was auch kein schlechter Name für so ein großes Wasser im bergigen Wüstenland ist.«

Auf ihrem Weg zum Hafen, der wegen der weiträumigen Wohninseln recht verschlungen war, kamen sie an der Synagoge von Kapernaum vorbei. Zwar konnte man sie kaum als Prachtbau bezeichnen, aber es handelte sich doch um ein ganz ansehnliches Gebäude. Es stand frei und etwas abgesetzt von den anderen Häusern und rief beim Anblick bei jedem Gläubigen zweifellos Wohlgefallen und Ehrerbietung hervor.

Schließlich aber öffnete sich das Gassengewirr vor ihnen und gab den Blick frei auf das geschwungene Ufer und die weite, glitzernde Weite des Meeres von Galiläa, das glatt und ruhig wie ein gewaltiger Silberteller vor ihnen lag. Am östlichen Horizont erhoben sich die Golanhöhen in den klaren Himmel. Dutzende Fischerboote lagen zwischen den Steinmolen im seichten Uferwasser vertäut oder waren auf den Strand gezogen. Und überall waren Fischer damit beschäftigt, ihre Netze zu flicken und alles vorzubereiten, wenn es in der Nacht oder im Morgengrauen wieder zum Fischfang hinaus auf den See ging.

Timon sprach die erste Gruppe von Fischern an, auf die sie am Ufer stießen, und fragte nach Jakob ben Lamech, der aus dem Dorf Hazar-Iram zu ihnen nach Kapernaum gezogen war.

Jakob ben Lamech war offensichtlich ein Name, der den Männern alles andere als fremd war. Denn sie lachten sofort, und einer von ihnen sagte: »Ach, ihr sucht unseren Herkules vom Land! Den findet ihr acht Boote weiter unten bei David und seiner Gruppe!« Und er wies nach rechts.

»Herkules?«, fragte Jona verblüfft, als sie sich bedankt hatten und an den Booten vorbeigingen, von denen einige groß genug waren, um einem Dutzend Fischern bequem Platz zu bieten.

Timon lachte. »Jakob war schon als Junge ein ungewöhnlich großer und kräftiger Bursche. Vermutlich hat er in den vergangenen Jahren noch ordentlich an Statur und Körperkräften zugelegt, sodass sie ihm diesen Spitznamen gegeben haben. Er ist etwas älter als ich und...« Er unterbrach sich mitten im Satz und deutete auf einen auffallend hoch gewachsenen und breitschultrigen Mann mit dichtem langem Haar, der auf einer Holzkiste saß und an einem großen Schleppnetz flickte. »Das muss mein Vetter Jakob sein!«

»Gebe Gott, dass wir ihm und seiner Familie nicht ungelegen kommen!«, murmelte Jona inbrünstig. Denn nach den langen, strapaziösen Monaten unsteten Lebens und vielfältiger Gefahren wünschte er sich nichts mehr, als einer geregelten Arbeit nachzugehen, ein richtiges Dach über dem Kopf zu haben und einmal vor niemandem auf der Flucht zu sein.

»Jakob!«, rief Timon schon aus einigen Schritten Entfernung. »Dass du einmal Pflug und Sichel mit Fischernetz und Bootsriemen vertauschen würdest, hätte ich mir nie träumen lassen!«

Jakob drehte sich um, sah überrascht zu ihm hin und hatte im ersten Moment dieselben Schwierigkeiten wie seine Mutter, zu erkennen, wer ihn da so vertraulich ansprach. Als er jedoch hörte, wer da vor ihm stand, sprang er auf und hieß ihn freudig willkommen. Er packte Timon an den Schultern und schüttelte ihn förmlich durch, als wollte er, dass ihm die Gewänder vom Leib rutschten. Und seine Freude nahm noch zu, als er erfuhr, dass sie bei seiner Mutter in Hazar-Iram gewesen waren und nicht nur eine Menge familiärer Nachrichten mitbrachten, sondern auch einen gut verschlossenen Krug mit Dattelsirup, den seinen Worten nach niemand so köstlich zuzubereiten verstand wie seine Mutter.

»Mein kleiner, verloren geglaubter Vetter Thaddäus!« Er schüttelte den Kopf, als könnte er es noch immer nicht glauben, ihn nach so vielen Jahren vor sich stehen zu sehen, und sagte scherzhaft: »Und wir dachten schon, du wärst mit deinem Vater unter die Räuber gefallen!«

»Das Leben übertrifft oft die kühnsten Vermutungen«, erwiderte Timon leichthin, und nur Jona verstand den Hintersinn seiner Worte.

Jakob stellte sie kurz den anderen Fischern vor, zu deren Bootsgemeinschaft er gehörte. Dann brach er mit ihnen auf, um sie in sein Haus zu führen und seiner Frau Mirjam vorzustellen, mit der er mittlerweile schon drei Kinder hatte. Einen sechsjährigen Sohn namens Aaron sowie zwei Töchter, von denen die jüngste noch in den Windeln lag.

»Wir wohnen hier gleich am Ufer«, teilte er ihnen nicht ohne Stolz mit und strebte einer dieser umschlossenen Wohninseln zu, deren Mauer mit dem Eingangstor an den breiten Weg vor dem Ufer grenzte. Dünne Rauchfahnen stiegen schon jenseits der Außenmauer auf.

Hinter dem Rundbogen gelangten sie in einen Innenhof, in dessen Zentrum sich das gemauerte Rund eines Brunnens befand. Nachdem sie einen weiteren, schmalen Durchgang passiert hatten, erreichten sie das weiß gekalkte Würfelhaus seiner Familie. Wie bei den Behausungen der einfachen Bevölkerung üblich, bestand das Innere nur aus einem einzigen großen Raum ohne jede Zwischenwände. Und auch die Steintreppe auf das mit Matten ausgelegte Flachdach fehlte nicht.

Mirjam, eine junge Frau von anmutiger Gestalt und stillem Wesen, freute sich mit ihrem Mann über den unerwarteten Besuch des Verwandten und seines Freundes. Auch für sie stand es außer Frage, dass Timon und Jakob ihnen im Haus willkommen waren und so lange mit ihnen leben würden, bis sie Arbeit gefunden hatten und selbst für eine eigene Unterkunft sorgen konnten.

Während Jakob es sich mit Timon und Jona auf den Matten des Daches bequem machte, sich erzählen ließ, was Timon aus seinem Heimatdorf zu berichten hatte, und wissen wollte, wie es ihm und seinem Vater in all den Jahren ergangen war, richtete seine Frau rasch ein reichhaltiges Mahl zu Ehren ihrer Gäste her. Es bestand hauptsächlich aus frischem Fisch, Salat und herrlich gewürztem Fladenbrot.

Wie Jona und Timon bald feststellen sollten, achtete Mirjam mit allergrößter Sorgfalt darauf, jede Mahlzeit nach dem strengen jüdischen Speisegebot[34] zuzubereiten. Fleisch von Tieren, die keine Wiederkäuer waren und keine gespaltenen Hufe hatten, rührte sie auf dem Markt erst gar nicht an, ebenso wenig gelangten Fische ohne Flossen und Schuppen in ihre Küche. Auch unterlief ihr nie der unheilvolle Fehler, Fleisch und Milcherzeugnisse nah beieinander aufzubewahren, geschweige denn gemeinsam aufzutischen. In ihr Haus und auf ihren Tisch kamen ausschließlich koschere Lebensmittel. Und wenn es bei ihnen einmal Fleisch gab, so verwandte sie stets viel Sorgfalt darauf, sich davon zu überzeugen, dass der Schächter alle Gebote der rituellen Schlachtung beachtet und nicht nur Fett und Talg entfernt hatte, denn dies gehörte dem Herrn ebenso wie das Blut, sondern auch die Adern, konnte in ihnen doch auch noch Blut enthalten sein. Auch wässerte sie Fleisch stets ausgiebig und salzte es danach kräftig ein, weil durch die Wirkung des Salzes auch noch der letzte Rest Blut aus dem Fleisch gesogen wurde. Darauf folgte ein ebenso gewissenhaftes Abwässern. Erst dann war es wirklich koscher und damit zum Verzehr geeignet.

Für Mirjam wie für jede streng gläubige Jüdin waren die Küche sowie die einfache, niedrige Holzplatte, auf der sie ihrer Familie das Essen vorsetzte, so heilig wie der Altar im Tempel. Nichts Unreines durfte darauf liegen.

Während Jakob, Timon und Aaron bei untergehender Sonne auf dem Flachdach saßen und darauf warteten, zum Essen hinuntergerufen zu werden, kam das Gespräch irgendwann auch darauf, dass am Abend des nächsten Tages Sabbat war und am darauf folgenden Morgen der gemeinsame Gang in die Synagoge anstand.

»Ihr seid gerade richtig gekommen, um diesen fremden Rabbiner kennen zu lernen, der seit einiger Zeit bei uns in Kapernaum ist und schon viele Anhänger um sich geschart hat«, berichtete er ihnen. »Es heißt, dass er übermorgen wieder einmal die Schrift auslegen wird. Und das ist ein Erlebnis, das ihr so schnell nicht vergessen werdet. Denn so, wie er predigt und lehrt, habe ich noch nie einen Schriftgelehrten reden gehört. Meine Fischerfreunde Simon und Andreas sowie Jakobus und Johannes, die beiden Söhne des Zebedäus, können gar nicht genug von seinen Reden bekommen. Sie haben sogar ihren Beruf aufgegeben, um ihm zu folgen. Er zieht nämlich rastlos durch das Land.«

»Wer ist dieser Schriftgelehrte?«, fragte Jona mehr aus Höflichkeit denn aus wirklichem Interesse. Er war mit seinen Gedanken schon bei dem Essen, das sie in Kürze erwartete. Der Duft von gebratenem Fisch stieg ihm von unten in die Nase und ließ ihm das Wasser im Mund zusammenlaufen.

»Na ja, streng genommen ist er ja kein richtiger Schriftgelehrter, denn es heißt, er ist nur der Sohn eines Bauhandwerkers aus einem unbedeutenden Nest namens Nazareth und ist nie bei einem anerkannten Meister der Schrift in die Lehre gegangen«, schränkte Jakob ein. »Aber seine Anhänger nennen ihn dennoch Rabbi[35], und sie hängen an seinen Lippen, als flössen von ihnen göttliche Worte. Manchmal habe selbst ich diesen Eindruck. Man sagt sogar, er wäre ein ganz großer Prophet, wie Israel ihn schon seit Jahrhunderten nicht mehr gesehen hat. Und manche versteigen sich sogar dazu, in ihm den lang herbeigesehnten Messias zu sehen, der uns von der Unterdrückung befreien wird. Aber derartige Reden hören die ausgebildeten Schriftgelehrten überhaupt nicht gern, ganz im Gegenteil. Sie stoßen sich heftig an seiner Art, die Schrift und ihre Gebote auszulegen. Ihnen ist er ein Dorn im Auge, hat er ihnen doch schon so manch erbittertes Wortgefecht geliefert, bei dem sie gar nicht gut ausgesehen haben.«

»Und wie heißt dieser außergewöhnliche Nazoräer[36]?«, wollte Timon nun wissen.

Jakob lachte. »Also, für einen von Gott berührten und beauftragten Propheten trägt er einen ziemlich gewöhnlichen Namen, wie man ihn landauf, landab in jedem Dorf dutzendfach hört. Er heißt Jesus.«

3

Dichter Morgendunst trieb am frühen Sabbatmorgen noch über Kapernaum und dem See Genezareth, und die noch matte und kraftlose Sonne warf gerade ihren ersten schwachen Schein auf das silbrig glänzende Wasser, als sie sich auf den Weg in die Synagoge machten. Nirgendwo zeigte sich ein Boot auf der weiten Fläche des galiläischen Meeres. Das Gebot der Sabbatruhe ließ alle Arbeit ruhen.

»Ich wusste doch, dass es heute wieder einmal so voll wie selten sein wird, weil alle den Nazoräer reden hören wollen«, sagte Jakob, als sie sahen, wie die Menschen aus den Gassen und zum Bethaus strömten. »Gut, dass wir schon so früh aufgebrochen sind. Da bleibt heute kein Platz mehr frei. Die Leute werden bis vor die Tür stehen!«

Das Bethaus war rechteckig in seiner Grundform und wie alle Synagogen nach Jerusalem ausgerichtet. Vom Vorraum ging eine kleine Kammer ab, und auf der rechten Seite führte eine Stiege in das obere Stockwerk auf die Empore, die den Frauen vorbehalten war.

Jona und Timon begaben sich mit den anderen Männern und Jungen in den großen ebenerdigen Raum, der in Halbdunkel getaucht war. Auf den Bänken, die sich an den Wänden entlangzogen, hatten sich schon viele Menschen versammelt. Auf dem Fußboden machte Jona bunte Mosaiken aus, die Tiere und biblische Szenen darstellten.[37]

Den geistlichen Mittelpunkt bildete der Tora-Schrein, eine Art Schrank, in dem die Schriftrollen aufbewahrt wurden. Er befand sich an der Jerusalem zugewandten Schmalseite des Gebäudes unweit der Tür zum Versammlungsraum. Vor diesem Schrein brannte ein »Ewiges Licht« als Zeichen für das geistige Licht, das Gott unaufhörlich seinem auserwählten Volk Israel schenkte.

Gleich neben dem Tora-Schrein standen die bequemen, mit Sitzkissen versehenen Scherenstühle für die Würdenträger und die Ältesten der Gemeinde. Dem Synagogenvorsteher[38] gebührte der vornehmste Platz, der »Sitz des Mose« genannt wurde. Er war ein gewöhnliches Mitglied der Gemeinde, das sich durch sein Wissen und sein Talent, nicht selten auch durch Beziehungen, als würdig erwiesen hatte, dieses Ehrenamt zu übernehmen und für die Ordnung während des Gottesdienstes zu sorgen. Andere Ehrenplätze befanden sich in dessen Nähe, sodass ein besonderer Gast sofort vom Eingang zu seinem Platz geleitet werden konnte.

Vor dem Tora-Schrein und nahe bei den Ehrenplätzen stand auf einem Podest das Pult für den Lektor und Vorbeter.

Jona, Timon und Jakob mit seinem Sohn Aaron hatten das Glück, auf der linken Seite noch einige freie Sitzplätze in der zweiten Bankreihe und fast auf der Höhe des Lesepultes vorzufinden. So würden sie das Geschehen dort gut im Auge behalten können.

den sich in Wirklichkeit in zahlreichen Synagogen kunstvolle Wandmalereien und Mosaiken, die biblische Szenen, Pflanzen, Tiere, Menschen, astrologische Tierkreise und auch Engel darstellten.

»Ist er schon da, dieser Jesus?«, fragte Timon leise, obwohl das allgemeine Stimmengewirr ein Flüstern gar nicht nötig machte. In einer Synagoge herrschte nie andächtige Stille, sondern es durfte munter geredet, gelacht und Klatsch ausgetauscht werden, bevor der Gottesdienst begann. Und auch dann herrschte nicht immer Ruhe auf den Bänken unten und oben auf der Frauenempore.

Jakob ließ seinen Blick über die Ehrenplätze und dann durch den ganzen Versammlungsraum schweifen. »Nein, noch kann ich ihn nirgends entdecken.«

»Wir werden ihn schon sehen, wenn er auf einem der vornehmen Sitze Platz nimmt«, meinte Jona.

Jakob schüttelte mit einem belustigten Auflachen den Kopf. »Nein, da wirst du ihn nie sehen. Der Mann weigert sich nämlich standhaft, da vorn bei den Vornehmen unserer Gemeinde Platz zu nehmen. Jakim, unserem Synagogenvorsteher, macht das nichts aus, denn er ist ein umgänglicher und nachsichtiger Mann. Aber den anderen, die um Schrein und Lesepult sitzen, missfällt sein Verhalten sehr. Sie betrachten seine Weigerung als Provokation. Und ich denke mal, so soll sie auch verstanden werden.«

Innerhalb kürzester Zeit füllte sich das Bethaus bis auf den letzten Sitzplatz, und wer danach kam, musste sich mit vielen anderen an den Seiten mit einem Stehplatz begnügen.

Plötzlich veränderte sich der unbeschwerte, fröhliche Lärm. Das allgemeine Gerede erstarb, und ein fast ehrfürchtiges Raunen, das vom Eingang ausging, erfüllte den Raum.

»Das ist er!«, sagte Jakob. »Der schlanke Mann mit dem schulterlangen Haar und dem kurzen Bart dort, der gerade zur Tür hereingekommen ist und sich drüben an der Wand zu den anderen gestellt hat!«

Jonas Blick musterte neugierig diesen Mann, von dem es hieß, er habe die Gabe der prophetischen Rede. Aber nichts an der schlanken Gestalt, die in ein schlichtes Gewand gekleidet war, deutete auf Außergewöhnliches hin. Ausgenommen vielleicht die auffallend ebenmäßigen Züge, die man mit den geläufigen Bezeichnungen wie Schönheit und Anmut nicht hätte erfassen können. In diesen Zügen lag etwas, das er nicht in Worte zu fassen vermochte. Dieses Gesicht strahlte eine starke innere Kraft und Gelassenheit aus, die nichts mit einem Gefühl der eigenen Wichtigkeit zu tun hatte, geschweige denn mit Überheblichkeit und Arroganz. Jona hatte den verwirrenden Eindruck, als wäre dieser Mann dort, der doch im Zentrum des geballten Interesses und der Neugier aller hier im Haus Versammelten stand, als wäre er... ja, wie sollte er es ausdrücken?… völlig mit sich im Reinen und im Frieden mit der Welt... Aber nein, auch das traf es nicht wirklich. Da war mehr, doch was genau es war, entzog sich seiner bewussten Erkenntnis, wie sehr er auch darüber nachgrübelte.

Plötzlich wandte der Nazoräer den Kopf und begegnete seinem Blick. Jona schien es, als strömte quer durch den Raum eine fremde Kraft, die ihn ergriff und tief in ihn drang. Eine Kraft, die in ihm das verstörende Gefühl weckte, als könnte sie bis in seine geheimsten Gedanken und Empfindungen vordringen.

Im nächsten Moment wandte der Nazoräer seinen Blick wieder von ihm ab, worüber Jona geradezu erleichtert war. Und um seine Fassung wiederzufinden, versicherte er sich im Stillen, dass ihn Jakobs Gerede von der ungewöhnlichen prophetischen Gabe dieses Mannes wohl stärker beeindruckt hatte, als er sich selbst bewusst gewesen war, und er deshalb etwas in diesen intensiven Blick hineingedeutet hatte, was doch nur in seiner Fantasie existierte. Und er war froh, als Augenblicke später auch schon der Gottesdienst begann und das vertraute Ritual ihn von dem merkwürdigen Erlebnis ablenkte.

4

Der Synagogenvorsteher Jakim erhob sich von seinem Platz und sprach einen rechts von ihm sitzenden Mann an. Gemeinsam gingen sie zu dem hölzernen Kasten und der Aufgerufene begann laut zu beten. Er pries Gott und seine Taten. Nach jedem Abschnitt des Gebets antwortete die Gemeinde mit Amen, und die Worte »Höre, Israel, der Herr ist Gott, der Herr allein!« schallten durch das Bethaus.

Danach ging Jakim zu einem zweiten Mann, der mit ihm nun an den Tora-Schrein trat. Für einen kurzen Moment herrschte Schweigen. Dann sprach der Mann mit klarer Stimme und ohne einmal zu stocken nacheinander die achtzehn Berachot. Auf jeden dieser Segenssprüche folgte auch hier wieder das Amen der versammelten Gemeinde.

Der zweite Vorbeter begab sich zurück auf seinen Platz. Indessen hatte sich der Synagogendiener erhoben, der Jakim zur Hand ging und das Gebäude die Woche über in Ordnung hielt. Er trat an den Schrein, holte die mit einem bunten, reich bestickten Tuch umwickelte Tora-Rolle heraus, hielt sie für alle gut sichtbar hoch, legte sie, nachdem er ein kurzes Gebet gesprochen hatte, auf das kleine Lesepult und öffnete sie. Nachdem der Synagogenvorsteher nacheinander auf zwei Männer aus der Gemeinde gedeutet und sie ans Pult gebeten hatte, damit sie jeweils einen kurzen Abschnitt vortrugen, fehlte jetzt nur noch der dritte Lektor, um die Schriftlesung mit dem Hauptteil zu beenden.

»Passt auf! Jetzt wird Jakim diesen Jesus von Nazareth auffordern, aus der Schrift vorzulesen und seine Gedanken zu dieser Textstelle zum Besten zu geben«, raunte ihnen Jakob zu.

Der Synagogenvorsteher enttäuschte ihre Erwartungen und die vieler anderer nicht. Er bedeutete Jesus, ans Pult zu treten und die letzte Lesung zu übernehmen.

Die an diesem Tag vorzutragende Tora-Stelle^3 stammte aus dem fünften Buch Mose. Es war das vierte Kapitel, das mit den Worten begann: »Und nun, Israel, höre die Gesetze und Rechtsvorschriften, die ich euch zu halten lehre. Hört und ihr werdet leben, ihr werdet in das Land, das der Herr, der Gott eurer Väter, euch gibt, einziehen und es in Besitz nehmen. Ihr sollt dem Wortlaut dessen, worauf ich euch verpflichte, nichts hinzufügen und nichts davon wegnehmen...«

Nachdem Jesus die gesamte Textstelle mit klarer, aber zugleich doch angenehmer Stimme vorgetragen hatte, begann er die Schrift auszulegen. Dabei begnügte er sich mit äußerst sparsamen, aber wirkungsvollen Gesten. Und schon nach den ersten Sätzen hatte er die Zuhörer in seinen Bann geschlagen. Sogar diejenigen, die ihm nicht sehr wohlgesonnen waren, hörten aufmerksam zu.

Jona sah, dass Timon vorgebeugt dasaß und geradezu fasziniert an den Lippen jenes Mannes hing. Aber auch er selbst vermochte sich der Ausdrucksstärke der Worte des Nazoräers nicht zu entziehen.

»Ihr habt gehört, dass jeder, der seine Frau wegschickt, sie in den Ehebruch treibt!… Ich aber sage euch: Schon wer eine andere Frau Lust begehrend anblickt, hat in seinem Herzen mit ihr die Ehe gebrochen!«, drang seine Stimme durch das Bethaus. »Ihr habt gehört: Mordet nicht!… Ich aber sage euch: Schon wer seinem Bruder zürnt, ist dem Gericht verfallen. Wenn ihr also eure Gabe zum Opferaltar bringt und ihr euch dort erinnert, dass euer Bruder etwas gegen euch hat oder ihr gegen ihn, dann kehrt um und versöhnt euch zuerst mit eurem Bruder. Erst dann bringt eure Gabe dar!… Ihr habt gehört, dass ihr nicht falsch schwören sollt!… Ich aber sage euch: Schwört überhaupt nicht! Nicht beim Himmel, denn er ist Gottes Thron. Nicht bei der Erde, denn sie ist der Schemel seiner Füße. Nicht bei Jerusalem, denn es ist die Stadt des gewaltigen Königs. Schwört auch nicht bei eurem Kopf, denn nicht ein einziges Härchen vermögt ihr weiß oder schwarz zu machen. Sondern euer Wort soll ein schlichtes ›Ja‹ oder ›Nein‹ sein. Was darüber hinaus ist, ist vom Bösen.«4

Jona bemerkte, wie einige der Männer auf den Ehrenplätzen unruhig wurden und sich mit ärgerlich verzogenen Gesichtern vielsagende Blicke zuwarfen. Insbesondere die beiden Schriftgelehrten, die bei ihrem Eintreffen im Bethaus mit gewichtigen Mienen gleich auf die Ehrenplätze zugesteuert waren. Sie kamen aus Jerusalem und befanden sich auf der Durchreise, wie es hieß.

Auch dem Nazoräer entging die zunehmende Unruhe auf diesen Stühlen nicht, doch ungerührt fuhr er fort: »Ihr habt gehört, dass bei der Vergeltung Auge um Auge und Zahn um Zahn gilt!… Ich aber sage euch: Lasst euch vom Bösen nicht zum Bösen verführen! Wer euch auf die rechte Backe schlägt, dem haltet auch die andere hin! Wer dich vor Gericht zerren und dir den Leibrock nehmen will, dem lass auch noch das Obergewand. Und wer dich zu einer Meile[39] zwingt, mit dem gehe zwei!«

Hier und da kam Gemurmel auf.

Doch Jesus achtete nicht darauf, sondern fuhr fort: »Ihr habt gehört, dass ihr euren Nächsten lieben und euren Feind hassen sollt!… Ich aber sage euch: Liebet eure Feinde und betet für die, die euch Böses wollen. Nur so werdet ihr Söhne des Vaters, der seine Sonne über Böse und Gute scheinen lässt und der seinen Regen herab auf Gerechte wie Ungerechte schickt. Denn wenn ihr nur die liebt, die euch lieben, welchen Lohn habt ihr damit verdient? Tut nicht der Zöllner dasselbe? Und wenn ihr den Friedensgruß nur euren Brüdern entbietet, was habt ihr damit geleistet? Wollt ihr euch für etwas rühmen und euch für gerecht halten, was euch nicht die geringste Anstrengung und Überwindung kostet, um vollkommen zu werden, wie es unser Vater gebietet?«

Nun konnte sich einer der Pharisäer nicht länger zurückhalten. Er sprang von seinem Sitz auf und rief mit unverhohlenem Ärger: »Mit welcher Vollmacht redest du, Nazoräer, dass du es wagst, die Schrift so auszulegen? Obwohl von Auslegung eigentlich gar keine Rede sein kann! Nach deinen Worten erkenne ich die Schrift nämlich gar nicht mehr wieder. Hast du denn schon vergessen, was du erst vor wenigen Minuten vorgelesen hast? ›Ihr sollt dem Wortlaut dessen, worauf ich euch verpflichte, nichts hinzufügen und nichts davon wegnehmen!‹ So steht es in der Tora geschrieben!«

Nun kam auch der andere Schriftgelehrte von seinem Sitz hoch und rief ebenso anklagend wie sein Vorredner: »Ja, du legst das Gesetz nicht aus, sondern du hebst es auf!«

Jesus wandte sich ihnen zu und antwortete mit völlig ruhiger, aber fester Stimme. »Ich bin nicht gekommen, das Gesetz aufzuheben, sondern es zu erfüllen!«

Der erste Schriftgelehrte machte eine wild fuchtelnde Handbewegung, in der für sich schon eine gehörige Portion Ablehnung und Empörung lag. Und seine Stimme triefte nur so vor Geringschätzung, als er zu einer Erwiderung ansetzte: »Was heißt ›Ich bin gekommen, das Gesetz zu erfüllen‹? Für wen hältst du...«

Weiter kam er nicht, denn in diesem Moment brach ein zerlumpter Mann kreischend durch die Reihen der Männer, die sich am Eingang drängten.

Jona hörte, wie Jakob aufstöhnte und sagte: »Allmächtiger, wer hat denn bloß diesen von Dämonen[40] besessenen Efraim in die Synagoge gelassen?« Und zu ihnen gewandt, fügte er noch hastig hinzu: »Dieser Mann hat einen unreinen Geist!«

Die dreckige Gestalt stürzte unter fast tierischem Geheul in den Raum, blieb wenige Schritte vor Jesus stehen und schrie: »Was willst du, Jesus von Nazareth? Aber ich weiß, du bist gekommen, um uns zugrunde zu richten! Ich weiß, wer du bist: der Heilige Gottes!«

Bestürzung machte sich im Bethaus breit und das Stimmengewirr schwoll an. Jemand rief nach dem Synagogendiener, damit dieser seine Pflicht tue und den von Dämonen besessenen Mann schleunigst vor die Tür setze.

Aber der Nazoräer gebot ihnen mit einer knappen, jedoch gebieterischen Geste Einhalt, trat zu dem Mann hin und legte ihm die Hand auf.

»Verstumme und verlasse diesen Körper!«, befahl Jesus mit einer Stimme, die nicht sonderlich laut war, doch jedem durch Mark und Bein ging.

»Wie kannst du es wagen, dich am Sabbat als Dämonenaustreiber zu versuchen!«, rief der eine Schriftgelehrte, völlig außer sich vor Empörung.

Jesus bewahrte auch jetzt die Ruhe, doch seiner Stimme fehlte nicht eine gewisse Schärfe, als er antwortete: »Wer von euch, dessen Sohn oder Ochs in einen Brunnen fällt, wird ihn nicht sogleich herausziehen, auch an einem Sabbat?5 Ist der Mensch für den Sabbat geschaffen oder der Sabbat für den Menschen? Ist es besser, am Sabbat etwas Gutes zu tun oder etwas Böses?6... Wehe aber euch, ihr Schriftgelehrten und Pharisäer, ihr Blender! Ihr verschließt den Menschen das Himmelreich. Selber kommt ihr nicht hinein, ihr lasst aber auch die nicht hinein, die hineinwollen! … Schlangen und Nattergezücht! Wie wollt ihr dem Gericht der Hölle entkommen?«

Der Protest der beiden Schriftgelehrten, denen das Blut bei dieser Zurechtweisung ins Gesicht geschossen war, als müsse sie gleich der Schlag treffen, ging in dem, was nun folgte, gänzlich unter. Und niemand achtete auf das wilde Gefuchtel und die Entrüstung der beiden Gelehrten.

Denn nicht nur Jona sah längst von ihnen weg und beobachtete fassungslos, wie sich der zerlumpte Mann jetzt unter gewaltigem Heulen und Zähneklappern schüttelte und wand, als wehre sich die dämonische Kraft, die ihn befallen hatte, gegen eine andere, die ihn aus dem Leib des Mannes jagen wollte. Und dieser Kraft war der Dämon nicht gewachsen. Plötzlich sackte der Mann in die Knie und wurde ganz ruhig. Als er sich wieder aufrichtete, blickte er sich verwundert um, als wüsste er nicht, wie ihm geschehen und wie er überhaupt an diesen Ort gekommen war. Und als nun seine Verwandten zu ihm eilten und mit ihm sprachen, kannte ihre Freude keine Grenzen.

»Der Dämon hat ihn verlassen!«, rief einer von ihnen. »Seht doch! Efraim ist wieder bei Sinnen!… Er ist geheilt!… Er kann wieder vernünftig reden!... Der unreine Geist ist von ihm gewichen! … Er ist wieder gesund!«

Und ein anderer Verwandter des Geheilten rief mit zitternder Stimme: »Hier wurde heute mit Vollmacht eine ganz neue Lehre verkündet! Sogar die unreinen Geister gehorchen dem Befehl des Nazoräers!«

Der Schauer, der Jona durchfuhr, ging durch die ganze Versammlung, die sich augenblicklich in ein Tollhaus verwandelte. Alle sprangen von ihren Sitzen auf und wollten zu Jesus und dem Mann, den ein Wunder von seiner Besessenheit geheilt hatte.

Jona versuchte, Jesus im Blick zu behalten, als nun alle von den Bänken stürzten und es ein wildes Durcheinander gab. Doch er verlor ihn aus den Augen, und als er mit der Menge ins Freie strömte, war von Jesus weit und breit nichts mehr zu sehen.

»Schlangen und Nattergezücht? Ungeheuerlich! Dass man sich das sagen lassen muss!«, stieß einer der Schriftgelehrten empört hervor, als er mit seinem Kollegen an Jona vorbeikam. Beide hatten sie hochrote Köpfe und finstere Mienen. »Dieser Mann ist ein falscher Prophet! Solch ein abgekartetes Schauspiel! Dagegen muss man etwas unternehmen!«

»Du sprichst mir aus der Seele! Eine Schande ist dieser Mann! Aus der Stadt gepeitscht gehört er und das wäre noch eine milde Strafe!«, pflichtete ihm der andere Schriftgelehrte erregt bei. »Kein Wunder, dass seine eigene Familie ihn für verrückt erklärt haben soll! Dass jetzt einige von ihnen ihm dennoch nachfolgen, ändert nichts daran!«

»In seinem Heimatort haben sie recht daran getan, als sie ihn vertrieben haben! Ja, hätten sie es doch nur geschafft, ihn vom Steilrand des Berges in die Tiefe zu stürzen, wie sie es versucht haben. Es wäre eine gerechte Strafe gewesen! Soll er doch in der Synagoge von Nazareth nach der Schriftlesung und einer seiner aberwitzigen Auslegungen gesagt haben: ›Heute ist dieses Schriftwort erfüllt, vor euren Ohren.‹ Was für eine maßlose Anmaßung von diesem kleinen Bauhandwerker vom Land![41]« Und mit stürmischem Schritt und wehenden Gewändern eilten sie davon.

Jakob und Timon standen wie Jona noch ganz unter dem Eindruck des unglaublichen Geschehens, dessen Zeuge sie im Bethaus geworden waren.

Jakob schüttelte den Kopf und fuhr sich über das Gesicht, als wollte er sich wie nach einem Schlaf von einer Benommenheit befreien. »Dass es eindrucksvoll werden würde, wenn dieser Jesus von Nazareth ans Pult tritt und die Schrift auslegt, habe ich ja gewusst«, sagte er aufgewühlt. »Aber das...« Er schüttelte nur fassungslos den Kopf, weil ihm die Worte fehlten für das, was sie gehört und mit angesehen hatten.

»Es war... unglaublich«, murmelte Jona, und er hatte das Gefühl, etwas Unwirkliches erlebt zu haben. Aber das Wunder war tatsächlich vor ihren Augen geschehen. Und wie sollte es das billige Schauspiel eines Betrügers gewesen sein, wenn doch jeder in Kapernaum diesen Efraim kannte und wusste, dass er schon lange vorher vom Dämon besessen gewesen war, bevor der Nazoräer zum ersten Mal in ihren Ort gekommen war?

Timon sagte gar nichts. Wortlos und mit abwesendem Blick stand er bei ihnen, als höre er sie gar nicht und sei völlig in seinen Gedanken gefangen.

»Dieser Jesus muss einfach ein Prophet sein!«, sagte Jakob mit besonderem Nachdruck, als wollte er einen aufkeimenden Zweifel in sich zum Schweigen bringen.

»Ja«, kam es da auf einmal unerwartet von Timon. »Das ist er mit Sicherheit!«

Als Jona sich mit seinem Freund in der folgenden Nacht auf den Matten des Flachdaches zum Schlafen legte, blickten sie zu den Sternen hoch und redeten noch lange über die wundersame Begegnung mit dem Mann aus Nazareth, der sie mit seiner Auslegung der Schrift, mehr aber noch durch seine Dämonenaustreibung tief beeindruckt, ja regelrecht aufgewühlt und verstört hatte.

Mit einem Mal sagte Timon, als sie eine ganze Weile geschwiegen hatten und Jona schon fast eingeschlafen war: »Ich habe nie darüber mit dir gesprochen, aber als wir damals bei Johannes dem Täufer waren und wir uns hinter den Büschen ein wenig Schlaf gegönnt haben, da habe ich einen seltsamen Traum gehabt.«

Jona horchte auf. »So?«

»Ich habe eine Stimme gehört, die aus dem Himmel zu kommen schien und die zu einem Mann, der mit Johannes dem Täufer im Jordan stand, sagte: Du bist mein geliebter Sohn, an dir habe ich Gefallen gefunden! Und dann sah ich noch eine Taube herabfliegen, die ihre Flügel über dem Kopf dieses Mannes ausbreitete und dort kurz verharrte. Lach mich nicht aus, aber... aber ich glaube, dieser Mann war Jesus von Nazareth!«

Jona lachte nicht, sondern bekam einen Schauer, als wäre plötzlich ein frischer Nachtwind aufgekommen und über sie hinweggefahren. Denn er hatte denselben Traum gehabt!

5

Das Schleppnetz, das sie in Ufernähe durch das im Morgenrot aufleuchtende Wasser zogen, war an die hundert Ellen lang und hatte eine Breite von rund zehn Ellen. Oben war es mit Schwimmern versehen, während es unten mit Bleiblomben beschwert war, damit es gerade in die Tiefe sank und sich dabei glatt entfaltete.

Jona zog im ruhigen Rhythmus mit dem Rest der Mannschaft den Riemen durch das Wasser und dachte dabei an Timon, der irgendwo mit dem Nazoräer und seiner wachsenden Gefolgschaft unterwegs war. Er fehlte ihm mehr, als er gedacht hatte. Sein Freund hatte schon vor Wochen seinen Platz in der Mannschaft aufgegeben und sich den Anhängern des Rabbi angeschlossen, der nie lange an einem Ort verweilte.

David, der stämmige Bootsführer, stand an der Ruderpinne. Er behielt den Mann im Auge, der am Ufer mit dem einen Seilende des Schleppnetzes zurückgeblieben war, und achtete darauf, dass das Netz sich richtig entfaltete und nirgendwo hängen blieb, während es über den Bootsrand glitt.

Sie vollführten mit dem Fischerboot, das sechzehn Ellen in der Länge und vier Ellen in der Breite maß, einen weiten Bogen und nahmen dann wieder Kurs auf das Ufer, sodass sich das Netz zu einem Halbkreis spannte.

Der Bootsrumpf knirschte über Ufersand, und mit Blick auf ihre noch fast leeren Fischkörbe rief David grimmig: »Also dann, an die Arbeit, Männer! Lasst uns sehen, ob diesmal endlich genug Fische im Netz zappeln, um wenigstens das nötige Geld für Flickzeug und noch etwas für die Küche unserer Frauen zusammenzubekommen!«

Die Männer sprangen aus dem Boot ins seichte Wasser. Drei von ihnen liefen zu ihrem Kameraden hinüber, der noch immer das andere Ende des Schleppnetzes hielt. Jona blieb bei Jakob, David und dem wortkargen Joel.

Auf Davids Zeichen hin begannen sich nun beide Gruppen gleichzeitig in die Seile zu hängen. Sie zogen das Netz mit routinierter Gleichmäßigkeit immer näher ans Ufer heran. Allmählich verkleinerten sie den Halbkreis, sodass ihnen kein Fisch entkommen konnte, der sich in diesem Wasserbogen befand.

Aber noch bevor sie das Netz an Land gezogen hatten, verriet ihnen schon das Gewicht, dass sie auch diesmal keinen bedeutenden Fang zu erwarten hatten. Der Widerstand war einfach zu gering. Enttäuschung zeigte sich auf den Gesichtern der Fischer, die schon in der Nacht auf den See hinausgefahren waren. Weniger als anderthalb dutzend verwertbare Fische hatten sich verfangen. Zwar waren ihnen von den gut zwei dutzend Fischarten, die es im See gab, auch einige Welse, Aale und Neunaugen ins Netz gegangen. Aber diese Sorten galten als unrein, da ihnen Schuppen und Flossen fehlten. Zwar gab es so manchen jüdischen Fischer, der auch solche Fische mit zurückbrachte und heimlich an Heiden verkaufte. Aber David und seine Männer hielten sich an die Gesetze, die ihnen diese Praktiken verboten. Sie lasen nur die guten Fische auf, legten sie zu den anderen in die Körbe, bedeckten sie mit triefnassem Schilf und warfen die anderen wieder zurück in den See.

Dann legten sie das schwere Netz zusammen, wuchteten es auf seinen Platz am Heck und stiegen alle wieder ins Boot, um ihr Glück weiter südlich zu versuchen.

Doch schon nach einer Stunde, in der sich das Glück immer noch nicht zu ihren Gunsten gewendet hatte, warf David unablässig besorgte Blicke nach Osten. Und er war nicht der Einzige, der ein sorgenvolles Gesicht machte. Die Männer kannten die Launen der Natur und wussten nur zu gut, wie schnell sich das Wetter ändern konnte. Und da sich die Berge im Osten wie im Westen bis ganz an die Ufer erstreckten und steil zum See hin abfielen, konnten plötzlich auftretende Fallwinde den gerade noch trügerisch glatten See im Nu in ein stürmisches Wogen gefährlich hoher Wellen verwandeln. Denn es gab nirgends breite Strände, an denen die aufgepeitschten Wellen ausrollen konnten.

»Das Wetter springt um!«, verkündete David, und die anderen Fischer nickten wissend. »Es wird gefährlicher Wind aufkommen. Und wir haben heute wahrlich keinen Grund, etwas zu riskieren. Also, kehren wir um!«

Sie erreichten den Fischerhafen von Kapernaum gerade noch rechtzeitig, bevor die ersten Fallwinde von den Berghöhen herabjagten und den See aufwühlten. Sie teilten den mageren Fang auf, reinigten das Boot, das sie auf sicheren Grund gezogen hatten, und erledigten noch kleinere Flickarbeiten, bevor jeder seiner Wege ging.

»Nun ja, es kann nicht jeder Tag einen so reichen Fang bringen, wie wir ihn vor drei Tagen hatten«, tröstete Jakob sich selbst und Jona. »Seien wir froh, dass wir trotz allem immer noch unser Auskommen haben und nicht über Hunger klagen müssen. Mit Fischfang sind nun mal keine Reichtümer zu verdienen, jedenfalls nicht für unsereins.«

Jona wusste, wovon Jakob sprach. Der römische Kaiser und seine lokalen Herrscher und Steuereintreiber schöpften überall Gewinne ab. Nicht nur dass sie auf alle Produkte einmal Steuern bei der Herstellung oder wie bei den Fischern nach dem Fang erhoben und dann ein zweites Mal Steuern beim Verkauf der Ware verlangten. Nein, sie forderten sogar schon für die Lizenz zum Fischfang hohe Gebühren. Und beim Transport über die Grenzen warteten wiederum die geldgierigen Zöllner, die einen noch einmal schröpften. Dazu kamen dann noch die Ausgaben für Bootsreparaturen, Segel, Anker, Taue, Netze, Schwimmer, Bleigewichte und was sonst noch alles nötig war, um Tag für Tag zum Fischfang hinausfahren zu können.

Jona wusste, dass er sich glücklich schätzen durfte, dass Jakob sich auch für ihn bei David und den anderen eingesetzt hatte und er seit ihrer Ankunft zu ihnen gehörte. Dass ihm ein bedeutend geringerer Anteil vom Fang zugeteilt wurde als den anderen, empfand er nur als gerecht.

Und diesen Dank sprach er an diesem Vormittag noch einmal aus, als er mit Jakob über den Strand zu ihrer Wohninsel ging.

Aber davon wollte Jakob nichts wissen. »Du tust deine Arbeit wie jeder andere von uns und bald wird dir auch ein voller Anteil zustehen. Und nachdem es Thaddäus nicht länger bei uns gehalten hat, weil er meint, unbedingt wie Simon und Andreas und all die anderen dem Nazoräer auf seinen Wanderungen folgen zu müssen, haben wir ja auch die richtige Mannstärke in unserem Boot. Du brauchst deine Arbeit bei uns also gar nicht...« Er brach mitten im Satz ab und lachte auf. »Sieh doch mal, wer da im Tor sitzt und auf uns wartet! Unser Herumtreiber!«

Timon erhob sich von dem Steinsockel, auf dem er gesessen hatte, und winkte ihnen zu, als sie aus dem Schatten der Bäume traten, die den Uferweg säumten.

Jona freute sich ungemein, ihn wiederzusehen, und winkte zurück. Er hoffte, dass Timon auf Dauer zu ihnen zurückgekehrt war, zumindest jedoch für längere Zeit bleiben würde.

»Na, gibst du uns mal wieder die Ehre deines Besuchs, werter Vetter?«, rief Jakob ihm gutmütig zu. »Oder bist du nur auf eine kurze Stippvisite in Kapernaum?«

»Ein paar Tage werdet ihr mich schon ertragen müssen«, antwortete Timon gut gelaunt. »Wohin es dann geht, wissen wir vorher nie so genau. In diesen Dingen ist unser Rabbi doch recht unberechenbar.«

Jona spürte einen leichten Stich des Neides, als er seinen Freund so selbstverständlich von »wir« und »unserem Rabbi« reden hörte. Er wünschte manchmal, auch er hätte sich wie Timon dem Nazoräer angeschlossen. Aber irgendwie hatte er sich zu diesem Entschluss nie ganz durchringen können. Denn so tiefgehend der Eindruck auch war, den Jesus in der Synagoge in ihm hinterlassen hatte, so fehlte ihm doch der letzte Rest an Überzeugung, dass nichts wichtiger sei, als diesem Wanderprediger zu folgen und sich in dem unterrichten zu lassen, was dieser seinen Anhängern lehrte. Er war sich auch nicht schlüssig, ob es recht war, wenn Väter ihre Familien verließen und alles aufgaben, um dem Prediger nachzufolgen und wie die Bettler über Land zu ziehen.

»Ist der Nazoräer auch wieder in Kapernaum?«, fragte Jakob erwartungsvoll.

Timon nickte. »Er wohnt mit einigen seiner Jünger[42] im Haus des Simon, dem er übrigens einen neuen Namen gegeben hat, nämlich Petrus[42].« [43]

»Dann werden wir ihn am nächsten Sabbatmorgen wieder in der Synagoge hören?«

»Das bezweifle ich«, sagte Timon.

Jakob hob die Augenbrauen. »Weil er wieder so einen Aufruhr wie damals fürchtet?«

»Ich glaube nicht, dass er sich daran stört«, meinte Timon. »Aber inzwischen wollen ihn so viele reden hören, dass die Synagoge nicht mehr genug Platz bietet. Er wird seine Lehre wohl wieder irgendwo auf dem freien Feld oder am Ufer des Sees verkünden, wo sich die Leute einfacher um ihn versammeln können.«

Jakob nickte. »Na, du wirst uns schon rechtzeitig darüber unterrichten, wenn der Nazoräer eine solche Versammlung abhält. So, und jetzt sag, ob wir mit dir später zum Essen rechnen können, damit sich Mirjam darauf einstellen kann.«

Timon grinste. »Was für eine Frage? Natürlich komme ich zum Essen! Nach den kargen Mahlzeiten, mit denen wir uns auf unseren Wanderungen begnügen mussten, wird das für mich ein regelrechtes Schlemmermahl sein!«

»Gut, dann sehen wir uns ja nachher, und dann ist auch genügend Zeit, damit du uns berichten kannst, wo ihr überall gewesen seid und was du so alles von eurem Rabbi gelernt hast«, sagte Jakob zufrieden, klopfte ihm auf die Schulter, nahm den Korb mit den wenigen Fischen und verschwand durch das Tor in den Bereich der Wohninsel. Dass Timon die Stunden bis zur abendlichen Mahlzeit mit seinem Freund verbringen würde, bedurfte für Jakob gar keiner Frage, wusste er doch, wie sehr Jona ihn vermisst hatte.

Jona machte aus seiner Freude auch keinen Hehl. »Was bin ich froh, dass du dich mal wieder bei uns blicken lässt«, sagte er. »Du warst ganz schön lange weg.«

Timon zuckte die Achseln. »Wir sind auch fast bis nach Tyrus gekommen, wo Jesus zu den Heiden gepredigt hat. Aber sag, wie kommst du denn so als Fischer zurecht?«

»Gut genug, um ein paar Münzen im Beutel zu haben, die für einige Becher Wein in Nerijas Taverne am Marktplatz reichen«, erwiderte Jona. »Vorausgesetzt natürlich, du bist mittlerweile nicht zu einem Asketen geworden!«

Timon lachte. »Wenn das eine Einladung sein soll, nehme ich sie sofort an! Und mit der strengen Zucht, die Johannes der Täufer sich auferlegt hat, hat unser Rabbi nichts zu schaffen. Wenn er irgendwo eingeladen wird, dann nimmt er mit Dank und Freude, was aufgetischt wird. Und Wein weist er schon gar nicht zurück. Er sagt, Gott hat all die vielen Freuden des Lebens nicht dazu geschaffen, dass wir sie verachten und uns kasteien. Es geht nur darum, das richtige Maß zu halten, zu teilen und zu wissen, wann die Zeit zum Feiern und wann zum Fasten gekommen ist.«

»Dann bin ich ja beruhigt. Also, lass uns gehen, du verdammter Herumtreiber! Ich wette, du hast eine Menge zu erzählen!«

»Worauf du dich verlassen kannst!« Timon boxte ihn kameradschaftlich in die Rippen, legte ihm seinen Arm um die Schulter und machte sich mit ihm auf den Weg zum Marktplatz, auf dem rege Betriebsamkeit herrschte.

Wenig später saßen sie dort unter dem mit Schilfmatten gedeckten Vordach von Nerijas einfacher Taverne, zwei Steingutbecher und einen Krug mit preiswertem Wein vor sich.

Mit großer Begeisterung erzählte Timon nun von ihren Wanderungen mit dem Nazoräer, dem eine immer größer werdende Schar von Anhängern folgte, unter ihnen auch viele Frauen, die ihn ganz besonders innig verehrten und ihn auch finanziell unterstützten. Er berichtete, wie Jesus auf seine ganz eigene Art strittige Punkte des jüdischen Gesetzes auslegte und wie er immer wieder davon sprach, dass das Himmelreich Gottes nahe, ja schon unter ihnen gegenwärtig sei.

»Wie soll denn das Himmelreich Gottes schon unter uns sein?«, wollte Jona verwundert wissen. »Wird das uns nicht erst der Messias bringen?«

»Ich gebe zu, dass manches, was er lehrt, wirklich schwer zu verstehen ist«, räumte Timon ein. »Aber wenn man ihn reden hört, dann macht irgendwie auch das Sinn, was einem noch wie ein Geheimnis erscheint. Es ist mehr... nun ja, ein Gefühl als ein Wissen, dass er mit göttlicher Vollmacht spricht. Und viele sprechen schon davon, dass er mehr ist als der Vorläufer des Erlösers, viel mehr als ein Prophet, Lehrer und Wundertätiger, nämlich der Messias selbst.«

Sichtlich verblüfft setzte Jona seinen Becher, den er gerade zum Mund hatte führen wollen, wieder ab. »Er soll der Gesandte Gottes sein, der Israel von der Unterdrückung befreit und die Römer aus dem Land treibt?« Er klang ungläubig.

»Nicht eine Befreiung durch Feuer und Schwert! Die Befreiung, die er verkündet, setzt nicht auf Gewalt, ganz im Gegenteil«, stellte Timon sofort klar. »Seine Botschaft ist eine andere. Er sagt, dass man eher dienen als herrschen und sich von den Fesseln materieller Sucht befreien soll. Und dass man, um das Reich Gottes zu erlangen, vor allem den vorbehaltlosen und vertrauensvollen Glauben eines Kindes haben soll. Dann werde auch das Himmelreich Gottes unter uns offenbar!«

»Na, das ist schon eine reichlich schwere Kost, die er euch da zu verdauen vorsetzt«, sagte Jona mit skeptischer Miene.

»Ich weiß, da ist vieles, was man nicht so richtig begreift«, gestand Timon ein. »Und wenn ich mit Petrus, Andreas und den anderen rede, die ihm am nächsten stehen, dann geben auch sie zu, dass sie vieles nicht verstehen und dass die Lehre des Rabbi eigentlich immer mehr Fragen aufwirft als klare Antworten gibt, die leicht zu begreifen und zu befolgen sind. Aber irgendwie spürt man dennoch die tiefe Wahrheit, die sich hinter seinen oftmals geheimnisvollen Worten verbirgt, so unsinnig es jetzt auch klingen mag. Vor allem wenn er in Gleichnissen redet, und darauf versteht er sich wie kein anderer, dann öffnen sich einem die Augen!«

»Beispielsweise?«

Timon überlegte kurz. »Also, da war dieses Gleichnis mit dem Sämann^7, das er uns gestern am See erzählt hat«, erinnerte er sich. »Und das ging folgendermaßen: ›Ein Sämann zog hinaus, um zu säen. Da geschah es, dass ein Teil des Saatgutes auf den Weg fiel. Vögel kamen und fraßen es auf. Anderes fiel auf felsigen Boden, wo es kaum Erde gab. Gleich schoss es herauf, weil es keine Tiefe im Erdreich hatte. Als dann die Sonne aufging, verbrannte und verdorrte es in kurzer Zeit, weil es keine tiefen Wurzeln entwickelt hatte. Wieder anderes Saatgut fiel unter die Disteln und die Disteln überwucherten und erstickten es im Keim. Anderes jedoch fiel auf gute Erde und gab Frucht. Es stieg auf und mehrte sich und trug dreißigfach, ja sechzig- und hundertfach.‹ Und dann sagte Jesus noch: ›Wer Ohren hat, die hören können, der höre!‹«

»Mhm«, machte Jona. »Und was wollte er damit sagen?«

»Jesus hat uns das Gleichnis gleich ausgelegt«, antwortete Timon eifrig. »Der Sämann ist er selbst und das Saatgut ist sein Wort, seine Lehre. Diejenigen, die am Weg sind, sind diejenigen, die das Wort hören, aber zulassen, dass der Satan kommt und es ihnen wieder stiehlt. Die auf den Felsgrund Gesäten, das sind die Menschen, die das Wort, sobald sie es hören, zwar zuerst voller Freude ergreifen, dann aber keine Wurzeln entwickeln, weil sie Menschen des Augenblicks sind und sich gleich wieder anderem zuwenden. Wo das Wort unter die Disteln fällt, da trifft es auf Menschen, die überhaupt kein Ohr dafür haben, sondern von den Sorgen und Begierden des materiellen Lebens getrieben sind und das Wort der Offenbarung in sich ersticken. Aber da, wo die Menschen sich dem Wort öffnen, es tief in sich eindringen lassen, es nähren und beständig wachsen lassen, da bringt es reiche Frucht hervor!« Er machte eine kurze Pause und fragte dann mit strahlender Miene: »Na, ist das nicht ein wunderbares Gleichnis, wie es uns Menschen gar nicht besser beschreiben kann?«

Jona schwieg einen Moment. Dann sagte er zögerlich: »Schon, aber jetzt kommt es auf das Wort an und welche Bedeutung es wirklich hat, nicht wahr?«

»Natürlich!«, versicherte Timon. »Aber Jesus belässt es ja nicht allein bei Worten. Er tut auch viele Zeichen und Wunder, ermahnt die Geheilten jedoch fast jedes Mal, in der Öffentlichkeit nicht darüber zu reden. Er will eben nicht, dass man wegen seiner Wunderheilungen an ihn und seine Botschaft glaubt, sondern wegen dem, was er lehrt.«

Sie redeten noch eine ganze Weile über das, was Timon in den vergangenen Wochen erfahren, gehört und gesehen hatte. Und Jona musste im Stillen eingestehen, dass es ein recht aufregendes Leben war und sich von der täglichen Mühsal eines Fischers, die zu seinem Alltag geworden war, so sehr unterschied wie ein strahlender Frühlingsmorgen von einem trüben Herbstnachmittag.

Als sie sich auf den Rückweg zum Haus von Jakob und Mirjam machten, sagte Timon: »Ich habe dir ja von den Jahren erzählt, die ich mit meinem Vater in Qumran verbracht habe.«

Jona nickte nur und wartete, worauf sein Freund hinauswollte.

»Schon damals gab es immer wieder Momente, wo ich das Gefühl hatte, in meinem richtigen... Zuhause angekommen zu sein«, fuhr Timon fort. »Aber das hielt nie lange an. Es war wie...« Er suchte sichtlich nach einem passenden Vergleich und fand ihn auch schon im nächsten Augenblick. »... wie wenn man auf einer Laute spielt, aber noch nicht die richtige Melodie kennt, die man spielen soll, und auch das Instrument noch nicht beherrscht. Und was dann dabei herauskommt, weißt du.«

Jona lachte. »Klar, eine Menge Misstöne.«

»Genau. Aber jetzt habe ich das Gefühl, die richtige Melodie zu hören und diese auch mit immer weniger Missklängen spielen zu können. Ich weiß, dass der Vergleich gehörig hinkt, aber besser kann ich es dir nicht beschreiben, was mich dazu bringt, bei Jesus zu bleiben.«

Jona seufzte. »Du allein musst wissen, was dir wichtig und was richtig für dein Leben ist. Und wenn du meinst, dem Nazoräer folgen zu müssen, musst du es auch tun. Und ich bin der Letzte, der dich davon abzuhalten versuchen würde - sosehr ich dich auch lieber bei mir hätte.«

»Auch ich hätte dich lieber an meiner Seite, Jona.«

Die Frage, ja Bitte, sich ebenfalls Jesus anzuschließen, die in den Worten seines Freundes mitschwang, entging Jona nicht. Doch er tat so, als wäre sie nicht in sein Bewusstsein gedrungen. Denn zu diesem Schritt fühlte er sich nicht berufen.

Timon unternahm auch keinen Versuch, deutlicher zu werden. So wie Jona seine Entscheidung respektierte, so respektierte auch er die seines Freundes. »Da ist aber noch etwas, was ich dir sagen muss.«

Jona hob fragend die Augenbrauen und war gespannt, was nun kommen würde.

»Ich habe mich entschlossen, wieder zu meinem alten Namen Thaddäus zurückzukehren«, teilte er Jona mit. »Es soll kein Falsch mehr in meinem Leben sein. Und Thaddäus ist nun mal der Name, den mir meine Eltern mit ins Leben gegeben haben.«

»Ich verstehe, und es ist auch dein gutes Recht«, sagte Jona. »Aber du darfst es mir nicht krumm nehmen, dass du für mich immer Timon bleiben wirst.«

Timon lachte. »Das ist auch in Ordnung so, gehören doch beide Namen zu mir, jeder auf seine eigene Art!«, versicherte er und legte ihm in einer Geste freundschaftlicher Verbundenheit den Arm um die Schulter. »Und jetzt freue ich mich auf Mirjams gute Küche!«

6

Der Monat Sebat[44] war angebrochen. Die Pfirsich- und Mandelbäume hatten sich mit voller Blüte bekleidet und nach dem Frühjahrsregen stand die Gerste auf den Felder schon hoch im Halm. Weder Hagelschlag noch Ungeziefer hatten ihnen zugesetzt. Und so versprach die Ernte, die in einigen Wochen beginnen würde, den Bauern die Scheunen und Vorratskammern endlich wieder einmal reich zu füllen. Es war die Zeit, in der auch die kargen Landstriche für wenige Wochen die braune Trostlosigkeit von Wüsteneien verloren und sich mit frischem Grün und blühenden Sträuchern schmückten.

»Ich freue mich, dass ich dich überreden konnte, doch einmal mit uns zu kommen«, sagte Timon, als sie im Morgengrauen aufbrachen und durch die Gassen von Kapernaum in Richtung der Grenzstation gingen. Und obwohl die Sonne sich noch hinter den Bergzügen der Golanhöhen verbarg, waren sie bei weitem nicht die Einzigen, die schon zu so früher Morgenstunde unterwegs waren. »Wenn auch nur für ein paar Tage. Aber solange Davids Boot nicht repariert ist, wird es dir ja auch keiner zum Vorwurf machen, dass du ein paar Tage weg bist.«

»Du hast eben eine Menge von deinem Rabbi gelernt und kannst so gut argumentieren, dass man einfach nicht dagegen ankann«, erwiderte Jona und wunderte sich selbst am meisten, dass er mit seinem Freund auf dem Weg zu einem Ort östlich der Landesgrenze war, wo Jesus mit seinen Anhängern lagerte, um sich dort dessen Predigten anzuhören.

Aber Timon hatte mit seinem unerwarteten Auftauchen im Ort einen überaus günstigen Zeitpunkt erwischt, um ihn zu diesem Ausflug zu überreden. Davids Boot war gestern bei einem Fischzug auf einen scharfen Felsen aufgelaufen, und dabei waren mehrere schon etwas morsche Planken im Unterwasserrumpf eingedrückt worden. Diesen beachtlichen Schaden zu beheben und die neuen Planken fachmännisch abzudichten, würde einige Tage dauern. Zumal David beschlossen hatte, im Zuge dieser Reparatur auch noch einige andere, kleinere Ausbesserungen vorzunehmen. Er hatte daher auch keine Einwände gehabt, als Jona ihn gefragt hatte, ob er für einige Tage mit Timon gehen könne.

Hinzu kam, dass Timon sich monatelang nicht bei ihnen in Kapernaum hatte sehen lassen. Und vor die Wahl gestellt, ihn sogleich schon wieder ziehen zu lassen oder ihn zu begleiten, hatte Jona sich sofort für Letzteres entschieden. Natürlich spielte auch eine gute Portion Neugierde mit. Denn langweilig würde es sicherlich nicht werden, und es gefiel ihm, wieder einmal draußen auf dem Land zu sein und eine längere Wanderung mit seinem Freund zu unternehmen.

Als sie die Zollstation erreichten, lamentierte schon ein Händler von jenseits der Grenze bei den Steuereintreibern über die Höhe der verlangten Gebühren, die sie ihm für seine Waren auf zwei Packeseln abnehmen wollten. Der Zöllner winkte sie nach einem flüchtig abschätzenden Blick wortlos durch. Denn dass bei ihnen nichts zu holen war, sah er sofort.

Sie befanden sich nun im Herrschaftsgebiet des Landesfürsten Herodes Philippus, der über die Gebiete Gaulanitis, Batanäa, Trachonitis, Auranitis und Ituräa nordöstlich vom See Genezareth und südlich von Damaskus regierte. Er galt bei seinem Volk als ein milder und gerechter Herrscher, der seinen Untertanen keine unerträglichen Lasten auferlegte, keine Grausamkeiten verübte, keine Kriege anzettelte und auch in religiösen Belangen eine große Freizügigkeit an den Tag legte.

Jona hatte von Timon erfahren, dass Jesus sich häufig in diese Landstriche östlich von Galiläa begab, weil er dort recht sicher sein konnte, dass ihn die Obrigkeit trotz seiner radikalen Predigten nicht verfolgte.

»Wo genau führst du mich denn überhaupt hin?«, fragte Jona, als sie der Landstraße über das blühende Hügelland folgten, dessen Wiesenflecken mit Wildblumen bunt gesprenkelt waren.

»In die Nähe von Betsaida, einer größeren Ortschaft, die Philippus kürzlich zur Stadt erhoben hat«, erklärte Timon. »Nach den Märschen, die wir schon hinter uns haben, ist es bloß ein Katzensprung.«

Jona hätte bei dem prächtigen Wetter und in der Gesellschaft seines Freundes auch gegen einen langen Marsch nichts einzuwenden gehabt, wäre das doch wie in alten Zeiten gewesen, die ihm mittlerweile weit zurückzuliegen schienen. Dabei war noch nicht einmal ein volles Jahr seit ihrer Flucht aus der Karawanserei vergangen.

Schon bevor sie Betsaida erreichten, trafen sie auf Leute aus umliegenden Dörfern, die wie sie zu dem Rabbi Jesus unterwegs waren. Sie erfuhren, dass er mit seiner Anhängerschaft ein gutes Wegstück von Betsaida entfernt irgendwo auf freiem Feld bei einer Hügelgruppe anzutreffen sei.

Den Weg dorthin brauchten sie nicht zu suchen. Die Menschen, die aus allen Himmelsrichtungen an diesen Ort strömten, führten sie zu ihm.

»Allmächtiger!«, entfuhr es Timon, als sie ihr Ziel endlich erreichten und sahen, wie viele Menschen dicht an dicht und in einem weiten Halbkreis rund um den Hügel saßen, von dem aus der Nazoräer predigte. »So viele Menschen habe ich noch nie zu seinen Predigten kommen gesehen!«

»Das müssen ja tausende sein!«, sagte auch Jona erstaunt.

»Ja, vier- bis fünftausend bestimmt, schätze ich mal!«, versicherte Timon. »Da wird es schwer sein, zu ihm und Petrus und den anderen durchzukommen.«

»Das ist ja auch nicht nötig«, meinte Jona, der sich nicht danach drängte, in unmittelbarer Nähe dieses außergewöhnlichen Menschen zu sitzen - und vielleicht wieder von seinem Blick erfasst und völlig durchdrungen zu werden. »Wir werden schon noch einen Platz finden, wo wir ihn gut hören können.«

»Aber später will ich dich mit Petrus und vor allem mit Thomas bekannt machen, mit dem ich mich am besten verstehe. Manchmal glaube ich, er könnte ein Bruder von dir sein«, sagte Timon augenzwinkernd und ließ offen, wie er das meinte.

Sie begaben sich hinüber auf die rechte Flanke des Hügels, wo die Menschen noch nicht gar so dicht beieinander saßen, und machten es sich im Gras bequem.

Als Jona zum Nazoräer hochblickte und hörte, mit welcher Klarheit und Eindringlichkeit er zu reden verstand, da war ihm, als befände er sich wieder in der Synagoge. Dieselbe Faszination griff nach ihm, als er mit der großen Menge den einprägsamen Gleichnissen und Redewendungen lauschte, die dieser Jesus immer wieder anbrachte, um eine scheinbar schwer verständliche Auslegung der Tora zu verdeutlichen. Er erzählte ein Gleichnis, in dem es um den Besitzer eines großen Weinberges^8 ging, der im Laufe des Tages immer neue Tagelöhner anstellte und doch am Ende des Tages allen den gleichen Lohn zahlte. Jeder erhielt seinen Denar, sowohl der Erste, den er am frühen Morgen zur Arbeit in den Weinberg geholt hatte, als auch derjenige, den er erst kurz vor Arbeitsschluss zu den anderen Arbeitern geschickt hatte. Und erst erschien Jona und den anderen Zuhörern um ihn herum der Groll und Missmut der murrenden Tagelöhner nur zu verständlich, die sich schon seit dem Morgen für ihn abgeschuftet hatten, aber deshalb doch nicht ein As mehr für ihre viel längere Arbeitszeit erhielten als die Tagelöhner, die später am Tag zu ihnen gestoßen waren.

Aber dann öffnete er ihnen die Augen für ihren unbegründeten Neid, als er in der Rolle des Weinbergbesitzers dem Wortführer der Murrenden erwiderte: »Freund, ich tue dir kein Unrecht. Hast du dich nicht mit mir auf einen Denar geeinigt? Nimm, was dein ist, und geh. Ich will aber diesem Letzten ebenso viel geben wie dir. Oder ist es mir nicht erlaubt, mit dem Meinen zu tun, was ich will? Ist dein Auge neidisch, weil ich gut bin?«

Und um es auch allen ganz deutlich zu machen, dass Missgunst das Herz verhärtet und es eine Gerechtigkeit gibt, die sich nicht in Aufrechnen erschöpft, erzählte er ihnen noch das Gleichnis vom verlorenen Sohn^9.

Dieser hatte sich sein Erbteil vom Vater auszahlen lassen und alles in der Fremde mit Wein, Dirnen und anderen Lustbarkeiten verprasst, sodass er sich schließlich gezwungen sah, in einem dreckigen Stall mit Schweinen zu leben. Tiefer konnte man nicht sinken, galt doch jedem Juden das Schwein als das unreinste aller unreinen Tiere. Indessen nun war sein Bruder rechtschaffen auf dem väterlichen Hof geblieben und jahrelang stets allen Pflichten arbeitsam nachgekommen. Doch als nun der verloren geglaubte Sohn eines Tages reumütig zur Familie zurückkehrte, da kannte die Freude des Vaters keine Grenzen. Er ließ ihn in seine besten Gewänder kleiden, schenkte ihm einen teuren Ring und befahl, ein Mastkalb zu schlachten, um zu Ehren des verlorenen Sohnes ein Festmahl zu halten. Und er sagte: ›Wir wollen ein Freudenfest feiern; denn dieser, mein Sohn, war tot und ist wieder aufgelebt, er war verloren und ist wiedergefunden!‹ Da murrte der andere, der rechtschaffene Sohn, und warf ihm bitterlich vor, dass er ihm nie einen Ring geschenkt und ihm auch noch nie ein Festmahl ausgerichtet habe, dabei sei er doch all die Jahre treu seiner Arbeit auf dem Hof nachgegangen.

Und der Nazoräer verkündete, dass die Liebe des Vaters ebenso wie die Liebe Gottes keinen von seiner Großherzigkeit und seinem Erbarmen ausschloss, schon gar nicht den Reumütigen und zur Umkehr Bereiten. Gott rechne eben nicht auf wie ein Zahlmeister, und dem einen werde nichts genommen, wenn dem anderen, dem Sünder, gegeben werde.

Und so ging es in einem fort, ohne dass Jona und allen anderen Zuhörern bewusst wurde, wie lange sie schon den Ausführungen und Belehrungen des Nazoräers gebannt lauschten. Er sprach über die Frömmigkeit im Verborgenen, den Fluch des Mammons, über das Reich im Himmel, das man wie einen Schatz suchen und hüten müsse, sowie über die Bereitschaft, immer wieder aufs Neue zu vergeben, und vieles andere mehr.

Die Sonne stand schon tief, als Jesus auf einen Zuruf aus der Menge auf die strengen jüdischen Speisevorschriften zu sprechen kam. Und auf die Frage eines Zuhörers hin, woran sich ein gläubiger Jude denn nun zu halten habe, da doch die Schriftgelehrten die Gebote und Verbote immer enger fassten, da antwortete er zum Thema wahrer Reinlichkeit^10: »Hört mich alle und begreift: Nichts kommt von außen in den Menschen hinein, was ihn verunreinigen kann, sondern das, was aus dem Menschen herauskommt, das ist es, was ihn verunreinigt! Und warum kann nichts von außen Kommende ihn unrein machen? Weil es nicht in sein Herz gelangt, sondern wieder herauskommt an seinem ihm gemäßen Ort. Nur was aus dem Menschen herausdringt, das macht den Menschen unrein. Denn von innen, aus dem Herzen eines Menschen, kommen die bösen Gedanken: Hurerei, Diebstahl, Mord, Ehebruch, Habsucht, Bosheit, List, Ausschweifung, der böse Blick, Lästerung, Stolz und Unbesonnenheit. All dieses Böse kommt von innen heraus und verunreinigt den Menschen!«

Mittlerweile war es schon spät geworden, und Jona bemerkte, wie die Jünger, die Jesus am nächsten standen, sichtlich unruhig wurden und immer wieder verstohlen zur tief stehenden Sonne deuteten.

Einige der Zuhörer erhoben sich auch schon widerstrebend, denn viele von ihnen hatten noch einen langen Weg nach Hause vor sich. Jeder war länger geblieben, als er eigentlich beabsichtigt hatte.

Ein stämmiger Mann mit einem dichten Vollbart trat zu Jesus, gefolgt von zwei anderen Jüngern, und leise redeten sie auf ihn ein, wobei offensichtlich der Stämmige das Wort führte.

»Das ist Petrus, der da gerade mit Jesus redet!«, sagte Timon zu Jona und zog ihn hoch. »Komm! Ich glaube, da gibt es was zu bereden. Lass uns hören, worum es geht! Da kannst du Petrus und Thomas gleich kennen lernen.«

Jona wäre zwar lieber geblieben, wo er saß, aber Timon ließ seinen Arm nicht los, und so folgte er ihm eiligen Schrittes hinauf auf den Hügel.

Sie hörten, wie Petrus gerade zu Jesus sagte: »Der Ort ist öde und die Zeit schon spät. Entlasse sie, Rabbi, damit sie in die umliegenden Gehöfte und Dörfer gehen und sich etwas zu essen kaufen können.«

Zu aller Erstaunen antwortete ihm Jesus da: »Gebt ihr ihnen zu essen!«

»Wir sollen hingehen und für so eine riesige Menschenmenge Brot kaufen?«, wandte Petrus verständnislos ein. »Wir haben doch nur zweihundert Denare. Das Geld reicht nicht mal für ein Viertel der Leute, die sich hier versammelt haben!«

»Wie viele Brote habt ihr?«, wollte Jesus nun wissen.

»Fünf und zwei Fische!«, meldete sich der schlanke junge Mann an Petrus’ Seite, bei dem es sich um den Jünger Thomas handelte, wie Timon Jona zuraunte.

»Das genügt!«, erklärte Jesus und stürzte seine Anhänger in noch größere Verständnislosigkeit. Doch er schien es überhaupt nicht zu bemerken, sondern trug ihnen auf: »Sag den Leuten, sie sollen sich zu je fünfzig und hundert in Gruppen setzen. Nicht einer wird hungrig von dannen ziehen!« Dann nahm er die Brote und die beiden Fische, blickte zum Himmel auf, segnete sie, brach die Brote wie auch die Fische, gab sie seinen Jüngern und forderte sie auf, sie an die Männer und Frauen zu verteilen.

Jona sah, wie die Jünger mit den wenigen Broten und Fischen kopfschüttelnd hinunter in die Menge schritten und damit begannen, Stücke davon abzubrechen. Fast wollte er in Gelächter ausbrechen, weil es ihm lächerlich erschien. Nicht einmal die erste Gruppe würde von diesen fünf Broten und zwei Fischen genug abbekommen, um auch nur halbwegs satt zu werden!

Dann jedoch stockte ihm der Atem. Denn Petrus und seine Männer kehrten nicht wie erwartet schon von der ersten Reihe mit leeren Händen zu ihnen zurück. Ganz im Gegenteil! Und mit ungläubigem Blick verfolgte er, wie die Jünger immer tiefer in die Menge hineingingen - und ohne Unterlass von dem Stück Brot und dem Stück Fisch, das Jesus jedem zugeteilt hatte, an die Menschen austeilten. Und jeder bekam mehr als genug, um seinen Hunger zu stillen. Bis in die hintersten Reihen gingen sie und das Brot und der Fisch nahmen noch immer kein Ende.

Es war ein Wunder, das ihn fassungslos machte. Auch Timon und den anderen, die bei ihnen oben auf dem Hügel standen, verschlug es die Sprache.

Als alle reichlich gegessen hatten, forderte Jesus seine von der Essensausteilung zurückgekehrten und nicht weniger verstörten Jünger auf: »Und jetzt geht herum und sammelt ein, was übrig geblieben ist!«

Es waren zwölf Körbe, die sie, mit Brocken randvoll gefüllt, zu ihm zurückbrachten.

Jesus gab keine Erklärung für das Wunder, das er vor so vielen Augen vollbracht hatte. Es war, als ahnte er die vielen Fragen, mit denen man ihn bedrängen würde. Denn noch bevor einer von ihnen den Mut gefasst hatte, ihn zu fragen, wie er diese unglaubliche Brotvermehrung^11 vollbracht hatte, wies er Petrus an, die Menge zu entlassen. Dann fügte er noch knapp und unmissverständlich hinzu, dass er nun die Stille des nächsten Berges aufsuchen werde, um allein zu beten und mit seinem Vater im Himmel zu reden. Und damit verschwand er.

Jonas Erschütterung war so groß, dass er darauf bestand, sofort nach Kapernaum zurückzukehren. »Das ist mehr, als ich an einem Tag verkraften kann«, murmelte er. »Sei mir nicht böse, aber ich glaube, es ist besser so. Bleib du nur bei deinen Freunden. Wir sehen uns bestimmt bald wieder. Du hast ja gesagt, dass Jesus mit euch bald wieder nach Kapernaum kommen will, schon weil Petrus und Andreas nach ihren Familien sehen möchten.«

Timon war selbst so verstört, dass er erst gar keinen Versuch unternahm, ihn zum Bleiben zu überreden. Sie verabschiedeten sich mit einer hastigen Umarmung, dann eilte Jona im Strom der anderen davon.

Es war schon dunkel, als er Kapernaum erreichte und die Grenzstation passierte. Vor dem Häuserkomplex der Fischer, der seit einem guten halben Jahr sein Zuhause war, traf er auf Jakob.

»Gut, dass du schon so früh wieder zurück bist!«, rief Jakob erfreut, als er ihn erblickte. »Du kommst nämlich wie gerufen!«

»Ist etwas passiert?«, fragte Jona besorgt, zugleich aber auch froh über jede Art von Ablenkung, die seine Gedanken von dem befreite, was ihn seit dem Wunder der Brotvermehrung bei Betsaida aufwühlte und beschäftigte.

»Nichts, was dich beunruhigen müsste!«, versicherte Jakob eiligst. »Aber da ist ein Mann, der unbedingt mit dir sprechen möchte. Und zwar so schnell wie möglich. Die Sache eilt nämlich! Komm, ich bringe dich zu ihm!«

7

»Wer ist dieser Mann, zu dem du mich so dringend führen musst? Kenne ich ihn?«, fragte Jona nun doch beunruhigt. Zwar hatte er sich in den vergangenen Monaten mit einigen der jüngeren Männer angefreundet. Aber es verband ihn doch mit keinem eine so große Freundschaft wie mit Timon, und er wusste keinen, der nach ihm in einer dringlichen Angelegenheit hätte fragen können.

»Nein, sein Name ist Esra ben Haschum«, teilte Jakob ihm mit, während sie in die Gasse zum Markt einbogen. »Er ist Fischhändler. Keiner von den vielen kleinen, die hier im Ort ihre Geschäfte betreiben, und auch keiner von den ganz großen, die Handelsbeziehungen bis nach Rom unterhalten. Aber er liefert eingesalzene Fische immerhin bis nach Sepphoris und in andere Ortschaften Galiläas. Ihm und seiner Familie mangelt es also an nichts.«

»Den Namen Esra ben Haschum habe ich noch nie gehört. Was will dieser Fischhändler von mir? Und was macht es so dringend, dass du mich unverzüglich zu ihm bringen musst?«

»Das soll er dir besser selber sagen. Wir sind auch gleich da. Dort drüben steht sein Haus!« Jakob wies nach links auf ein frei stehendes und recht ansehnliches Wohnhaus. Es war frisch gekalkt und hatte nichts mit den kleinen würfelförmigen Behausungen der einfachen Bevölkerung in der drangvollen Enge der Wohninseln gemein, wo sich jede Familie einen einzigen großen Wohnraum teilte. Unter dem Dach seines Hauses musste es mehrere Räume und Kammern geben.

Jona runzelte die Stirn. Diese Angelegenheit wurde ja immer rätselhafter. Was hatte er mit einem wohlhabenden Fischhändler zu schaffen? Ob die Sache wohl in irgendeiner Weise mit Berechja und ihrer Flucht aus seiner Schuldsklaverei zu tun hatte?

»Esra!«, rief Jakob, als sie in den kleinen Vorhof traten.

Ein untersetzter Mann mit einer hohen, schon sehr lichten Stirn und einem stark gekräuselten Bart erschien in der Tür. Ein freudiger Ausdruck trat auf sein rundliches Gesicht, als er sah, dass Jakob in Begleitung kam. Und sofort fragte er hoffnungsvoll: »Ist das der tüchtige junge Mann, von dem du mir berichtet hast?«

»Ja, das ist er!«, bestätigte Jakob.

»Willkommen, Jona ben Joram! Es freut mich ungemein, deine Bekanntschaft zu machen, mein Freund. Und hab Dank, dass du dich mit Jakob zu mir begeben hast!«, begrüßte ihn der Fischhändler. »Ich fürchtete schon, die Zeit könnte nicht mehr reichen.«

Jona erwiderte die Begrüßung mit der gebotenen Höflichkeit. »Ich weiß nicht, weshalb du mich sprechen willst, Esra ben Haschum«, sagte er zurückhaltend. »Aber das werde ich nun wohl erfahren.«

»Gewiss, gewiss, das wirst du!«, versicherte der Fischhändler eifrig und führte ihn in einen Wohnraum, der von zwei hübschen bunt glasierten Öllampen, wie es sie im Haus von Jakob nicht gab, erhellt wurde. Es lagen Teppiche auf dem Boden, und eine Fülle von dicken Kissen rund um einen niedrigen runden Tisch lud dazu ein, es sich bequem zu machen.

»Efer!«, rief der Fischhändler in den Durchgang, der wohl in die Küche führte. »Bring uns drei Becher und Wein! Und zwar vom besten! Und stell uns auch Datteln und eine Schale mit eingelegten Oliven auf den Tisch! Jakob hat den jungen Mann aus Judäa gebracht!« Dann wandte er sich wieder Jona und Jakob zu und forderte sie mit hektischer Freundlichkeit auf: »So setzt euch doch!… Macht es euch bequem!… Nur zu, nur zu!«

Eine korpulente, wohlgenährte Frau, die einen Betrachter nicht gerade an eine grazile Gazelle[45] denken ließ, der man jedoch noch immer ansah, dass sie in ihrer Jugend die bewundernden Blicke der Männer auf sich gezogen hatte, brachte wenig später das Gewünschte. Dabei warf sie Jona einen verhalten lächelnden Blick zu, in dem auch etwas Prüfendes lag. Dann zog sie sich rasch wieder in den Nebenraum zurück.

Esra füllte ihre Becher mit dunklem, schwerem Wein, schob Jona die Schalen mit den Köstlichkeiten zu und brachte einen Trinkspruch auf seine Gäste aus. Dann wischte er sich mit dem Handrücken über den feuchten Mund.

»Also, die Sache ist die, mein junger Freund«, kam er nun endlich zur Sache. »Es geht um unsere Tochter Rahel, unser einziges Kind.« Er gab einen schweren Seufzer von sich. »Der Allmächtige und Ewige allein weiß, warum er uns die Prüfung auferlegt hat, dass uns nur eine Tochter vergönnt sein sollte. Unsere beiden nachgeborenen Söhne hat der Herr schon nach wenigen Lebensjahren wieder von uns genommen. Ein bitteres Los, das unser Herz mit großem Kummer erfüllt hat. Zumal danach die Fruchtbarkeit meiner Frau versiegte wie ein ausgetrockneter Brunnen. Aber dennoch, wir wollen nicht klagen, sondern unser Los mit frommer Ergebenheit tragen.« Er griff wieder zu seinem Becher. »Dem Herrn sei allzeit Lob und Preis und Dank!«

Jakob nickte und hob ebenfalls seinen Becher. Jona folgte ihrem Beispiel und wiederholte mit ihm: »Allzeit Lob und Preis dem Herrn!«

»Wie gesagt, Rahel ist uns als einziges Kind geblieben«, nahm der Fischhändler seinen Faden wieder auf und sagte, zu Jona gewandt: »Sie war und ist unser Augenstern, das kostbare Kleinod unseres Herzens, wie du gewiss verstehen kannst.«

Jona nickte und wartete mit wachsender Spannung, warum ihm dieser Mann all das bloß erzählte. Die große Freundlichkeit und der Umstand, dass er ihnen seinen besten Wein vorsetzte, der es wahrlich in sich hatte, ließen darauf schließen, dass er etwas von ihm wollte. Aber er hatte nicht den Hauch einer Ahnung, was das nur sein konnte. Was hatte er, der mittellose Fischergehilfe, einem so wohlhabenden Mann wie diesem Esra ben Haschum denn zu bieten, dass dieser sich so ins Zeug legte?

»Vor fünf Jahren verließ unsere geliebte Rahel unser Haus«, fuhr ihr Gastgeber nun fort. »Sie heiratete Hesed ben Elad, den ältesten Sohn eines Töpfers aus Jerusalem, der mit seinem Vater des öfteren geschäftlich bei uns in Kapernaum weilte. Dabei lernte er unsere Rahel kennen und die Dinge nahmen ihren Lauf. Wir ließen Rahel nur ungern so weit von uns wegziehen, aber Hesed war eine gute Partie, die wir unserer Tochter von Herzen gönnten. Die Töpfereien, die Hesed eines Tages von seinem Vater übernehmen wird, sind ein überaus respektables Geschäft und sie hat es gut bei ihm.« Er machte eine Pause, um sich einen weiteren kräftigen Schluck aus seinem Becher zu gönnen.

»Fünf Jahre sind vergangen, seit wir sie in die Ehe mit Hesed gegeben haben«, wiederholte Esra noch einmal, als er weitersprach. »Fünf lange Jahre, in denen wir, aber noch mehr unser Schwiegersohn und seine Familie, mit wachsender Ungeduld darauf gewartet haben, dass der Allmächtige sie mit Kindern segnet und sie einen Stammhalter zur Welt bringt. Schon fürchteten wir voller Kummer und Sorge, dass kein Segen über dieser Ehe lag und Rahel sich zu ihrer und unserer Schande und der ihres Mannes als unfruchtbar erweisen würde. Dann jedoch erreichte uns im Sommer die erlösende Nachricht, dass sie nun doch endlich empfangen hatte und ein Kind erwartet. Dem Herrn sei Lob und Dank!« Wieder hob er seinen Becher.

Jona und Jakob taten es ihm gleich und priesen mit ihm erneut den Allmächtigen.

»Und damit kommen wir zum Kern der Sache«, sagte Esra, nachdem er sich noch schnell mehrere Datteln einverleibt hatte. »Wir rechnen mit Rahels Niederkunft schon in wenigen Wochen. Und meine Frau möchte unbedingt zugegen sein und ihr hilfreich zur Seite stehen, wenn ihre Zeit gekommen ist. Deshalb haben wir beschlossen, uns auf den langen Weg nach Jerusalem zu machen. Zumal wir dann dort wieder einmal an der heiligen Feier des Passah-Festes[46] teilnehmen und im Tempel unser Dankopfer darbringen können. Auch kann ich dabei das Angenehme mit dem Nützlichen verbinden, indem ich eine Wagenladung Trockenfisch mit auf die Reise nach Jerusalem nehme, für den ich dort bestimmt einen hervorragenden Preis erzielen werde, strömen doch aus aller Welt ganze Heerscharen von Pilgern zum Passah-Fest in Gottes heilige Stadt.« Ein schwerer Stoßseuzer kam ihm über die Lippen, bevor er mit besorgtem Tonfall weiterfuhr: »Aber wir leben in einer unruhigen Zeit, und die Landstraßen sind unsicherer denn je, was wohl keiner besser zu beurteilen weiß als du, Jona. Denn Jakob hat mir einiges von dem berichtet, was du und dein Freund Thaddäus an Gefahren auf euren Wanderungen habt bestehen müssen.«

Jona warf Jakob einen raschen, bestürzten Blick zu, hatten sie ihn doch in ihre ganze Geschichte eingeweiht, auch dass sie ihrem Gutsherrn Berechja vor ihrer Zeit davongelaufen waren und eine Zeit lang bei Zeloten hatten Unterschlupf suchen müssen. Und er hatte ihnen völliges Stillschweigen zugesichert.

Jakob fing seinen Blick auf und verstand sofort, was ihn in diesem Moment ängstigte. Deshalb sagte er schnell, um seinen Verdacht zu zerstreuen: »Nun ja, allzu viel habe ich ihm nicht erzählt. Nur dass ihr großen Mut bewiesen habt, euch eurer Haut zu wehren wisst und auch mit räuberischem Gesindel fertig geworden seid. Das ist schon alles.«

Jona atmete erleichtert auf.

»Und das war mehr als genug, um mich zu der Überzeugung gelangen zu lassen, dass du genau der richtige Mann bist, Jona ben Joram!«, sagte der Fischhändler.

Jona runzelte die Stirn. »Der richtige Mann für was?«

»Um uns auf unserer langen Reise nach Jerusalem zu begleiten und für unseren Schutz zu sorgen!«, eröffnete Esra ihm nun.

Jona machte ein verblüfftes Gesicht. »Dein Zutrauen ehrt mich, Esra ben Haschum, aber ich glaube nicht, dass ich dieser Aufgabe gewachsen bin. Es stimmt, dass wir nicht wenige Gefahren bestanden haben und uns auch unserer Haut zu wehren wissen, wenn es darauf ankommt. Aber das befähigt mich noch lange nicht, für euren Schutz garantieren zu können. Das ist eine zu große Verantwortung!«

»Unsinn!«, sagte der Fischhändler und winkte ab. »Ich erwarte nicht von dir, dass du bis an die Zähne bewaffnet mit uns reist und unseren Schutz vor Räubern und Zeloten garantierst. Ich weiß, dass du kein Söldner bist, der sein Leben verkauft. Und ich weiß auch, dass ich damit rechnen muss, hier und da einige Denare an erpresserischem Wegzoll zahlen zu müssen. So unerfreulich diese Dinge auch sind, so weiß ich mich damit zu arrangieren. Es geht mir nur darum, dass noch ein Mann mit uns reist, und zwar ein unerschrockener, der derartige Gefahren schon durchgestanden hat und weiß, wie man in einer brenzligen Situation am besten handelt. Mein Gehilfe Edom wird uns zwar noch begleiten, aber der taugt nur für unbedeutende Aufgaben, die weder einen allzu wachen Geist noch Erfahrung und Voraussicht erfordern.« Er senkte seine Stimme, als er fortfuhr: »Deine Gegenwart soll vor allem meiner Frau, die von leicht ängstlicher Natur ist und jetzt schon vor Sorge um die Gefahren der langen Reise nachts kaum schlafen kann, ein Gefühl der Sicherheit geben.«

»Ich weiß nicht...«, sagte Jona unsicher.

»Es wird dein Schaden auch nicht sein!«, fügte Esra nun hastig hinzu. »Ich zahle dir für jeden Tag unserer Reise das Doppelte des üblichen Tageslohns. Zwei Denare, Jona! Und du musst weder irgendeine schwere Arbeit verrichten noch für deine Übernachtungen in den Herbergen aufkommen. Ich übernehme all diese Kosten. Und wenn wir in Jerusalem eintreffen, zahle ich dir noch einmal drei Schekel. Alles, was du dafür tun musst, ist, uns begleiten und uns mit deinem Rat zur Seite stehen, falls es denn mal zu unerfreulichen Situationen kommen sollte.« Er hob die Hand, als fürchtete er eine sofortige Ablehnung seines Angebotes und sagte eindringlich: »Bitte überstürze deine Entscheidung nicht! Lass es dir durch den Kopf gehen. Und bei reiflicher Überlegung wirst du sicher zu dem Schluss kommen, dass ich nichts von dir verlange, was nicht in deinen Kräften steht. Wie gesagt, ich erwarte nicht, dass du die Rolle eines Söldners übernimmst. Deine Begleitung und dein Rat sind alles, was wir von dir wünschen! Und wenn du länger in Jerusalem bleiben möchtest, werden mein Schwiegersohn und ich dafür sorgen, dass du eine Unterkunft und Arbeit findest, darauf gebe ich dir mein Wort!«

Jona nahm erst einmal Zuflucht zu seinem Becher Wein. Täglich zwei Denare und in Jerusalem noch einmal eine Sonderzahlung von drei Schekel, das war für jemanden wie ihn eine verlockend große Summe. Nie hatte er mehr als zwei, drei Denare sein Eigen genannt und auch die hatten ihm nie zur freien Verfügung gestanden. Und jetzt konnte er fast zwei Dutzend Denare verdienen, denn die Reise nach Jerusalem würde bestimmt fünf Tage in Anspruch nehmen, je nach Route, die sie nahmen, sogar noch mehr, zumal mit einem schwer beladenen Fuhrwerk. Hinzu kam, dass ihm die Gelegenheit willkommen war, auf diese bequeme Weise für eine Weile möglichst weit weg von dem Nazorärer zu sein, der nach Timons Worten doch schon bald wieder in Kapernaum eintreffen würde.

Er wünschte, er könnte sich jetzt mit seinem Freund besprechen. Aber dann sagte er sich, dass ihm das auch nicht viel weiterhelfen würde. Timon stand zweifellos in unverbrüchlicher Freundschaft zu ihm, aber derart wichtige Entscheidungen musste er schon selber für sich treffen.

»Wann wollt ihr denn zu eurer Reise aufbrechen?«, fragte Jona schließlich.

»Schon übermorgen, denn die Zeit drängt«, antwortete Esra. »Manche Frauen kommen ja schon vor ihrer regulären Zeit nieder. Und wenn das geschieht und meine Frau ist nicht bei unserer Tochter, dann ist der Jammer bei ihr groß, und ich habe ihn für Monate in den Ohren, weil ich mir mit dem Aufbruch zu viel Zeit gelassen habe!« Er warf Jakob einen gequälten, vielsagenden Blick zu, als wüsste dieser als Ehemann nur zu gut, wovon er sprach.

Jakob nickte schmunzelnd. »Ja, dann ist das Leben so unerfreulich wie ein Haus voller Stechmücken!«, pflichtete er ihm bei.

Jona überlegte nicht länger und sagte entschlossen: »Also gut, ich nehme dein Angebot an, Esra ben Haschum, und werde euch nach Jerusalem begleiten!« Doch er fügte sogleich hinzu: »Aber nur unter einer Bedingung!«

Der Fischhändler machte ein Gesicht, als ob er nicht wüsste, ob er sich freuen oder eine unverschämte Forderung befürchten sollte. »Und wie lautet deine Bedingung?«, erkundigte er sich mit schmalen Lippen.

»Dass wir nicht über Peräa reisen, wie es die meisten tun, weil sie Samaria meiden wollen, und daher auch nicht die Landstraße über Jericho nehmen, sondern über Sebaste und Sichem nach Jerusalem ziehen!«, stellte Jona zur Bedingung. Denn das Riskio, Barabbas und seinen Zeloten noch einmal über den Weg zu laufen, wollte er auf keinen Fall eingehen. Da nahm er zehnmal lieber die Gefahren in Kauf, die eine Reise durch Samaria mit sich brachte.

Nun strahlte Esra ben Haschum. »Dies sei dir leichten Herzens erfüllt, mein Freund!«, rief er, sprang auf die Füße und streckte ihm eine Hand hin. »Schlag ein, denn wir sind handelseinig!«

SECHSTER TEIL

Jerusalem

1

Zwei Stunden vor Einbruch der Dunkelheit kamen sie auf der staubigen Landstraße über die kahlen Höhen, die Jerusalem vorgelagert waren.

»Da ist sie!«, rief Esra freudig erregt und sprang so heftig vom Kutschbock des schweren Ochsenfuhrwerks auf, dass er um ein Haar das Gleichgewicht verloren hätte und vornüber in das Geschirr gestürzt wäre. »Da ist sie!… Gottes heilige Stadt! Der Herr sei gepriesen!«

»Gelobt sei der Herr!«, rief auch Efer, doch ihre Stimme hatte den müden Klang unsäglicher Erleichterung, das Ziel ihrer siebentägigen Reise nun endlich erreicht zu haben.

Edom starrte mit dem für ihn typischen, dümmlichen Gesichtsausdruck auf die Stadt, die sich vor ihnen erhob, errichtet auf hoch aufragenden Hügeln. Er ließ die Zügel hängen und sein Mund klaffte in andächtigem Staunen auf.

Jona, der die meiste Zeit der Reise neben dem Fuhrwerk gegangen war, weil ihm das unablässige Gerüttel auf dem Wagen nicht zugesagt hatte und der Trott der Ochsen es einem leicht machte, mit ihnen Schritt zu halten, blieb stehen und nahm den gewaltigen Eindruck des sich ihm bietenden Bildes in sich auf.

Im Umkreis von vielen Meilen drängten sich vor der neuen herodianischen Stadtmauer im Norden und Nordwesten vornehme Wohngebiete mit prächtigen, von Gärten umschlossenen Häusern, die vor allem der Priesterschaft, den Mitgliedern des Sanhedrins und dem übrigen Adel als Wohn- und Landsitze dienten. Jenseits der hohen Befestigungsmauern, auf denen im Abstand von zwei Speerwurflängen Wehrtürme aufstiegen, zeichnete sich vage das dichte Häusermeer Jerusalems mit seiner vornehmen Oberstadt und der Unterstadt der Kaufleute und einfachen Leute ab, in denen Esras Worten zufolge mehr als hunderttausend Bewohner lebten und ihrer Arbeit nachgingen und wo es über vierhundert Synagogen geben sollte, mehrere in jedem Viertel. Und jetzt zum Passah-Fest wurden mindestens noch einmal so viele Pilger erwartet, wie Jerusalem an Einwohnern zählte. Da die Herbergen auch einer so großen Stadt diesen gewaltigen Ansturm nicht bewältigen konnten, ganz zu schweigen von den unverschämt hohen Preisen, die dort während der Hochfeste verlangt wurden, hatte man schon jetzt damit begonnen, vor der Stadt und in den Tälern um Jerusalem herum wahre Zeltstädte zu errichten, in denen ein Großteil der Angereisten nächtigen und auch ihre Mahlzeiten einnehmen würden. Überall würde man auf Garküchen treffen, wie Esra versichert hatte, die koscheres Essen und auch Spezialitäten aus anderen Ländern anboten. Denn es kamen zu den hohen Festen nicht nur Juden aus Galiläa und Judäa, sondern zu den Wallfahrern zählten auch Parther und Meder, Elamiten und Mesopotamier, Kappodikier und Pontier, Leute aus der Provinz Asia, aus Prygien, Ägypten, dem Libanon, aus Cyrene, Rom und Kreta. Sie alle zog es nach Jerusalem und dort vor allem hinauf zum Tempel. Viele von ihnen verbrachten die Nächte auch in den umliegenden Dörfern wie Betphage oder Betanien sowie in Privatquartieren.

Und was für einen staunenswerten Anblick der Tempel dem Reisenden schon aus der Ferne bot, für dessen Errichtung nur die besten Materialen verwandt worden waren! Dass noch an vielen Stellen Baugerüste zu sehen waren, obwohl doch schon seit gut vier Jahrzehnten über achtzehntausend Handwerker und Arbeiter an dem gewaltigen Komplex bauten, minderte den Eindruck nicht im Geringsten. Wie eine Krone ragte der Prachtbau auf dem Tempelberg über der Stadt empor, als wollte er sich gleich von seinem felsigen Grund lösen und sich in den Himmel erheben. Die Anlage war wie eine Festung angelegt. Die hohen Mauern waren schon aus der Ferne zu sehen. Sie prangten in festem weißem Marmor und umschlossen die quadratische Plattform, die eine Seitenlänge von fünfhundert Ellen besaß. Das innere Heiligtum, zu dem allein die Priester Zutritt hatten, die dort im Zustand ritueller Reinheit ihren Dienst versahen, erhob sich in seinem Zentrum weit über die Mauerkrone hinaus. Monumentale Treppen, von ebenso monumentalen Brückenbögen getragen, führten aus der Stadt zu den Portalen hoch.

Nicht weniger eindrucksvoll, zugleich jedoch auch eine machtstrotzende Demonstration, wer in diesem Land herrschte, war die römische Festung Antonia, in der ein Großteil der Truppen stationiert war. Sie schloss sich an der Nordwestecke der Tempelanlage unmittelbar an das Heiligtum an, verbunden mit dieser durch Kolonnaden. Die reckteckige, mit hohen Türmen bewehrte Burg stand auf einem fünfzig Ellen hohen Felsplateau, das nach allen Seiten hin steil abfiel und dessen Hänge mit glatten Steinplatten verkleidet waren, um jeden Versuch, sie zu erklettern, schon im Keim zu ersticken. Denn den Machthabern war nur allzu bekannt, dass es zu den Hochfesten in der Stadt nicht selten zu Aufruhr kam, der sich gegen die römische Besatzungsmacht richtete. Deshalb rückte Pontius Pilatus auch jedes Mal zum Passah-Fest mit der geballten Militärmacht seiner Kohorten aus seiner Residenzstadt Caesarea an der Küste an, um persönlich in der Unruhestadt Jerusalem nach dem Rechten zu sehen und dort für eine eindrucksvolle militärische Präsenz zu sorgen.

Aber während die Antonia-Burg von außen das Bild einer uneinnehmbaren Festung bot, so war sie doch zugleich auch wie eine Stadt in der Stadt. Und ihr Inneres, so erzählte man sich, sollte alle nur denkbaren Bequemlichkeiten eines prächtigen Palastes bieten. Hinter den hohen Mauern und Türmen warteten auf den verhassten römischen Präfekten Pontius Pilatus, wenn er in der Stadt weilte und nicht seinen Stadtpalast benutzte, geräumige Höfe und Hallen, Bäder, großzügige Treppenanlagen, schattige Bogengänge, üppige Gärten mit Bronzestatuen, künstlichen Teichen und Wasserläufen sowie Festsäle und verschwenderisch ausgestattete Schlafgemächer. Überall traf das Auge in seinen Privaträumen auf Gold und Silber und anderen Prunk.

»So, bald haben wir es geschafft«, sagte Esra aufmunternd, als sie sich dem Nordtor der Stadtmauer näherten und seine Frau murrte, dass es so langsam voranging und gleich auch noch die Zöllner auf sie warteten. Denn dieser dichte Strom Menschen, unter denen sich auch viele Händler mit Fuhrwerken aller Art sowie mit hoch beladenen Eseln, Maultieren und Kamelen befanden, musste dieses steinerne Nadelöhr passieren. »Und lassen wir uns auch nicht von den Blutsaugern von Zöllnern die gute Laune verderben, Weib! Sollen sie ihre unverschämten Gebühren erheben! Wir haben allen Grund, dankbar zu sein. Und was die Geschäfte anbelangt, so werden wir auch trotz der Abgaben auf unsere Kosten kommen.«

Endlich rückten sie in den Schatten der Toranlage aus geglätteten Steinquadern vor, wo die Zöllner ihre Tische aufgestellt hatten und Soldaten postiert waren.

Jona achtete nicht auf das nun einsetzende Gezeter und Gejammer, das der Fischhändler anstimmte, als der Zöllner seine Warenladung taxierte, bestand es doch zu einem gut Teil aus Schauspielerei. Und Esra verstand sich gut darauf, sich in vorgetäuschter Verzweiflung den Bart zu raufen und den Eindruck zu erwecken, als wäre seine Familie zum Hungerleiden verurteilt, wenn er den verlangten Zoll bezahlen müsse. Er redete mit fast schluchzender, tränenerstickter Stimme von drückenden Schulden und vielerlei Unbill, die seine Familie getroffen habe, und einigte sich schließlich auf eine Gebühr, mit der er sich hinterher überaus zufrieden zeigte.

Jona sah sich indessen in der tiefen und geräumigen Toranlage um, in der es nischenartige Kammern und Räume für die Wachsoldaten gab. Und er dachte dabei an die Reise zurück, die nun hinter ihnen lag.

Im Großen und Ganzen war sie eintönig und ereignislos verlaufen. Nur einmal hatten sie es in Samaria mit Strauchdieben zu tun gehabt. Aber als Jona sich bei ihrem Näherkommen mit dem Schwert bewaffnet hatte, das dieses Schlitzohr Esra allen vorherigen Beteuerungen zum Trotz mitgenommen und erst am zweiten Tag nach ihrem Aufbruch hervorgeholt hatte, da hatten die doch lieber das Weite gesucht.

In diesen sieben Tagen hatte er viel Zeit gehabt, sich über das Wunder bei Betsaida lang und breit Gedanken zu machen. Er war sich aber trotz des vielen Grübelns nicht schlüssig geworden, was er letztendlich davon und von den Reden des Jesus halten sollte, so beeindruckend dessen Ausführungen auch gewesen waren. Zweifellos besaß der Nazoräer Macht über Dämone und vermochte Wunder zu vollbringen. Aber das hatten andere vor ihm auch schon getan, ohne dass sich dadurch im Land Israel am Lauf der Dinge und den herrschenden Machtverhältnissen auch nur irgendetwas verändert hätte. Und da er zu keinem endgültigen Urteil über Jesus hatte kommen können, war er zu dem Entschluss gelangt, dass er gut beraten war, diese Angelegenheit besser auf sich beruhen zu lassen und sich nicht weiter den Kopf darüber zu zerbrechen.

Außerdem: Was ging ihn das Ganze überhaupt an, dieser Streit zwischen Jesus von Nazareth und den Schriftgelehrten über die richtige Auslegung der Schrift? Derlei Dinge waren Sache der Gelehrten, und welcher von ihnen Recht behalten würde, das würde die Zukunft schon zeigen. Derartigen Gelehrtenstreit gab es zu allen Zeiten, das brachte die Tora mit all ihren zahllosen Deutungsmöglichkeiten wohl nun mal mit sich. Einfache Leute wie er hatten in dieser Auseinandersetzung nichts zu gewinnen, aber unter Umständen eine Menge zu verlieren, wenn sie Partei ergriffen und sich für etwas begeistern ließen, was sich später als Irrlehre herausstellte und vielleicht gar noch verfolgt wurde. Was die beiden Schriftgelehrten damals vor der Synagoge in Kapernaum nach der dramatischen Dämonenaustreibung und dem darauf folgenden Tumult voller Wut besprochen hatten, ließ jedenfalls nichts Gutes ahnen.

Nein, ihn betraf das alles nicht, und er hatte sich auch nichts vorzuwerfen, was besondere Buße und eine Umkehr erforderlich gemacht hätte. Bemühte er sich doch nach besten Kräften, ein rechtschaffenes Leben zu führen, den Sabbat zu heiligen und sich an all die Gebote und Vorschriften zu halten, die ihn sein Vater gelehrt hatte. Und dass er für kurze Zeit vom rechten Weg abgewichen war, weil Berechja ihn mit seinem schändlichen Betrug an ihrer Abmachung dazu gezwungen hatte, dafür konnte er wahrlich nichts. Jetzt waren die Dinge jedenfalls so, wie sie sein sollten, und nichts drückte sein Gewissen, wenn er sich nachts schlafen legte.

Das Einzige, was er wirklich bedauerte, war, dass er so überstürzt hatte abreisen müssen und dass keine Zeit mehr geblieben war, Timon zu suchen und ihm von seiner Reise nach Jerusalem zu erzählen und sich zu verabschieden, wie es sich unter guten Freunden gehörte. Dass Jakob versichert hatte, seinem Freund von ihm die besten Grüße und Wünsche auszurichten und ihn über alles ins Bild zu setzen, war doch nur ein schwacher Trost gewesen.

»Genug geträumt, mein Freund!«, rief Esra aufgekratzt und riss Jona damit aus seinen Gedanken. »Der Tribut an den Kaiser und all die anderen Raffgierigen, die ihr Scherflein davon abzweigen, bis der Rest in Rom eintrifft, ist entrichtet! Beeilen wir uns also, dass wir zum Haus meines Schwiegersohnes kommen, damit seiner Magd Zeit genug bleibt, um uns ein ansehnliches Essen aufzutischen. Nach dem schrecklichen Fraß, den wir die letzten Tage ertragen mussten, bin ich in der richtigen Stimmung, es mir gut gehen zu lassen!«

In der Stimmung bist du doch immer! Auch wenn das Essen fad und der Wein gepanscht ist, langst du mit ungebrochener Lust an der Völlerei zu!, hätte Jona am liebsten geantwortet, verkniff sich diese respektlose Bemerkung jedoch wohlweislich. Bis auf Esras oft ermüdend geschwätziges Wesen gab es auch nichts, was er ihm vorzuwerfen hätte. Er hatte jeden Tag seine zwei Denare erhalten, und er zweifelte nicht daran, dass der Fischhändler Wort hielt und ihm auch noch die versprochenen drei Schekel auszahlte, die ihm jetzt mit ihrem Eintreffen in Jerusalem zustanden. Und was dann geschah, würde sich noch früh genug zeigen.

Jona ging wie stets neben dem schweren Fuhrwerk her und ließ die bunten Straßenszenen auf sich wirken, die sich ihm in einer Vielfalt und teilweise auch faszinierenden Fremdartigkeit darboten, wie er sie sich so nicht einmal in seinen Träumen ausgemalt hatte. Er war noch nie zuvor in einer großen Stadt gewesen, geschweige denn in dieser Weltstadt, der Stadt Gottes.

Natürlich gab es das Gebot, als frommer Jude mindestens einmal im Jahr zum Tempel zu pilgern und sein Opfer den Leviten zu übergeben. Aber das war ein Gebot, das in der Wirklichkeit die Tinte nicht wert war, mit der es auf einer Schriftrolle geschrieben stand. Denn viele Tagelöhner und Bauern, die Jahr für Jahr um ihr Überleben kämpften, konnten es sich gar nicht leisten, ihre Scholle zu verlassen, mit ihrer Familie nach Jerusalem zu reisen und wochenlang ihrem Hof und Herd fernzubleiben. Viele empfanden es schon als großes Glück, wenn die Lebensumstände es ihnen alle zehn Jahre erlaubten, diese Pilgerreise zu unternehmen. Und nicht wenigen gelang es sogar nur einmal in ihrem Leben. Als sein Vater noch ein eigenes Stück Land besessen hatte, war ihm dieser Aufwand nie möglich gewesen. Und später bei Berechja hatte der Gutsbesitzer sich strikt geweigert, sie für die Dauer einer Pilgerreise von ihren Pflichten zu entbinden, damit sie sich auf die Wallfahrt machen konnten. Das stehe einem Schuldsklaven nicht zu, hatte er sie kühl abfahren lassen, und das Passah-Fest sollten sie gefälligst dann in Jerusalem feiern, wenn sie ihre Schuld abgetragen hatten und ihm nicht länger zur Last fielen.

Nun aber stand er endlich in den Mauern Jerusalems und er staunte nur so über das unglaublich farbenfrohe Gedränge. Man sah auf den Straßen und Gassen Menschen aus scheinbar jedem Land der Erde in ihrer ganz eigenen Tracht, dazu Bauern und Hirten, Kameltreiber und Söldner, Seeleute und Händler, Handwerker und Laufburschen, verschleierte Frauen und herausgeputzte Dirnen, teuer gewandete Priester und Vornehme. Dazu immer wieder mit Knüppeln bewehrte Büttel des Hohen Rates, die zu zweit ihre Runde durch ihr Viertel machten, nach Dieben Ausschau hielten, den gelegentlich stockenden Verkehr wieder in Gang brachten und einschritten, wenn irgendwo an einer Ecke oder in einer Taverne Streit ausbrach. Und natürlich traf man fast auf Schritt und Tritt auf römische Soldaten, die den Juden in Erinnerung bringen sollten, dass Rom über diese Stadt und diese Provinz herrschte. Aber ihnen begegneten auch viel Bettelvolk und zerlumpte Gestalten, die ihr Gesicht völlig bedeckt hielten, was die Vermutung nahe legte, dass sie von Aussatz[47] befallen waren. Und deshalb machte ein jeder einen großen Bogen um diese Leute, um mit ihnen bloß nicht in Berührung zu kommen.

Jona hatte noch nie zuvor Häuser gesehen, die mehrere Stockwerke hoch reichten. Hier fiel sein Blick überall auf solche Wohn- und Geschäftshäuser. Sogar in den ärmeren Vierteln waren anderthalb bis zwei Stockwerke eher die Regel als die Ausnahme.

Großes Staunen riefen bei ihm auch die schier endlos langen Reihen von Läden und Verkaufsständen hervor, die eine Straße nach der anderen säumten und die Waren aus aller Welt in ihrem Angebot hatten. Prachtvolle Stoffe, wie sie auch einem König gut zu Gesicht gestanden hätten, kostbare Teppiche, mit funkelnden Steinen besetzte Dolche, rubinrote und smaragdgrüne Glaswaren von atemberaubend zerbrechlicher Schönheit, mit Mosaiken geschmückte Amphoren, aus Kupfer oder gar Silber gehämmerte Schalen, Becher und Töpfe, marmorne Statuen jeder Größe und was es da sonst noch alles gab! Vieles davon hatte er noch nie zuvor in seinem Leben zu sehen bekommen. Allein die Gewürzhändler, die dutzende Säcke mit verschiedenen Gewürzen, Kräutern und anderen fremdartigen Waren ausgestellt hatten! Dazu all die vielen Duftstoffe und Salben. Da roch es nach Myrrhe, Weihrauch, Koriander, Salbei, Jasmin, Lavendel, Rosenblättern, Sandelholz und anderem, was er gar nicht zu benennen wusste!

Und wenn man von den großen Hauptgeschäftsstraßen abbog, die Jerusalem im Schachbrettmuster durchschnitten, und sich in das verzweigte und nicht weniger betriebsame Gassengewirr wagte, merkte man, dass jedes Viertel von einem anderen Handwerk dominiert wurde. In dem einen drängten sich die Tuchhändler, im nächsten traf man auf die Weber, im darauf folgenden hatten die Ledermacher ihre Werkstätten, wieder ein Viertel weiter saßen die Korbflechter und Fassbinder. An anderer Stelle hatten sich Färber und Buntwirker niedergelassen. Auch die Getreide-, Oliven- und Obsthändler scharten sich umeinander, und so taten es die Bäcker und die Schächter, die Fischhändler und die Sirupkocher, die Käsemacher und die Weinhändler. Und so ging es in einem fort, als müssten diese Viertel die ganze Welt ernähren und mit ihren Waren versorgen.

»Komm, ein Wort unter Männern, Jona!«

Esra stand plötzlich neben ihm und legte ihm seinen Arm vertraulich um die Schulter, als wären sie die besten Freunde. Dass der Fischhändler vom Wagen gestiegen war und sich an seine Seite begeben hatte, war Jona bei allem, was an neuen Eindrücken auf ihn einstürzte, völlig entgangen.

»Noch ein paar Straßen und wir können uns der vorzüglichen Gastfreundschaft meines Schwiegersohnes anvertrauen«, sagte er, während er mit ihm ein wenig hinter dem Fuhrwerk zurückfiel, als sollten seine Frau und sein Gehilfe nicht hören, was sie miteinander zu reden hatten. »Aber bevor wir uns den Freuden hingeben, die uns im Haus meines geschätzten Hesed ben Elad erwarten, sollten wir doch noch eine Kleinigkeit bereden.«

»Sprichst du von den drei Schekel, die du mir versprochen hast?«, fragte Jona.

Der Fischhändler lachte. »Immer das Geschäftliche zuerst, ja? Das gefällt mir. Aber sei unbesorgt, wenn Esra ben Haschum sein Wort gibt, ist es so gut wie Gold. Hier sind die drei Schekel!« Er drückte ihm die Münzen in die Hand und lachte über sein verblüfftes Gesicht. »Ja, wir beide denken eben, wie man denken muss, wenn man es zu etwas bringen will.«

Jona bedankte sich und schämte sich etwas, dass er so direkt nach dem Geld gefragt hatte.

»Du hast dir deinen Lohn redlich verdient«, sagte Esra jovial. »Ich hatte mal wieder den richtigen Riecher, als ich beschloss, dich als Begleiter mitzunehmen. Aber lassen wir das. Deshalb wollte ich nicht mit dir reden.«

Worum es dem Fischhändler ging, war leicht zu begreifen, auch wenn Esra viele blumige Worte und Umschreibungen brauchte, um seine Eitelkeit notdürftig zu tarnen. Er wollte im Haus seines Schwiegersohns und bei der Zusammenkunft mit dessen Eltern später spannende Geschichten von ihrer Reise berichten und Eindruck schinden können. Aber da ihre Reise ja recht ereignislos verlaufen war, wollte er die einzige Begebenheit, die gefährlich hätte werden können, so darstellen, als hätten sie tatsächlich großen Mut und Geistesgegenwart beweisen müssen, um nicht ein schlimmes Ende zu finden. Er hatte sich schon diverse Ausschmückungen zurechtgelegt, die jedoch mit Übertreibung und Prahlerei nichts mehr zu tun hatten, sondern schlichtweg Lügengeschichten waren.

»Nun ja, so hätte es möglicherweise ausgehen können«, räumte Jona diplomatisch ein. »Aber deine Frau und Edom wissen doch, dass diese Dinge so nicht passiert sind.«

Esra machte eine wegwischende Handbewegung. »Edom ist ein Hohlkopf, der immer schön brav nickt, weil er sowieso nicht versteht, worum es geht. Er taugt zum Einsalzen von Fischen und zum Versorgen des Viehs, aber damit hat es sich auch schon. Zudem wird er natürlich nicht mit uns am Tisch sitzen. Und was meine Frau betrifft...«, er zuckte mit einem verschmitzten Lächeln die Achseln, »... so kann ich ihr schon lange nichts mehr vormachen. Und davon mal abgesehen, ist sie nun mal eine Frau und weiß nur zu gut, dass sie zu schweigen hat, wenn Männer ein Gespräch führen.«

»Tja, wenn das so ist...«, sagte Jona zögerlich.

»Du wirst das Reden sowieso mir überlassen«, sagte Esra. »Es reicht, wenn du gelegentlich eine kurze zustimmende Bemerkung von dir gibst. Ich stehe auch zu meinem Wort, mich für dich bei Hesed und seinem Vater einzusetzen. Ich wette, sie können einen tüchtigen, aufgeweckten jungen Mann wie dich in ihren Werkstätten gut gebrauchen. Und das Töpferhandwerk ist ein krisenfestes Geschäft, vergiss das nicht. Da muss man nicht wie ein Fischer oftmals vergeblich auf einen guten Fang hoffen, schon gar nicht in Israel. Neue Tonware wird in jedem Haushalt ständig benötigt. Da braucht eine Frau nur einmal in Gedanken Milch in ein Gefäß zu geben, das nur für Fleischliches benutzt werden darf, und schon muss sie den Topf zu Scherben zerschlagen. Oder es tropft ihr mal ein wenig Blut drauf. Hinweg ist es. Auch tausend Waschungen können den Schaden nicht wieder gutmachen, um danach wieder koscheres Essen darin zubereiten oder auftischen zu können! Oder aber eine tote Fliege fällt in solch eine Schale, dann ist sie auch nicht mehr zu gebrauchen. Einmal von den vielen Scherben abgesehen, die Ungeschick und unbedachte Kinderhände in jedem Haus verursachen. Ja, das Töpferhandwerk wird immer florieren! Lass dir das von einem Mann gesagt sein, der sich in diesen Dingen auskennt!«

Und so ließ Jona sich denn überreden, ihm den Spaß nicht zu verderben, vor seinen Verwandten als ein beherzter und mutiger Mann dazustehen, der gleich mehrmals mit dem Schwert in der Hand Räuber und anderes Gesindel vertrieben hatte.

Der Fischhändler hielt aber auch seinen Teil der Abmachung. Er sorgte in der Tat dafür, dass Jona in der großen Töpferei von Hesed ben Elad eine Anstellung als Gehilfe erhielt.

Jona wunderte sich in seiner ersten Nacht in Jerusalem einmal mehr über die seltsamen Wendungen seines Lebens. Erst armer Bauernjunge, dann Tagelöhner und Schuldsklave auf einem Gutshof, danach Mitglied einer Bande von Zeloten, anschließend Fischer am See Genezareth und nun Töpfergehilfe in Jerusalem. Und all das in noch nicht einmal einem Jahr!

Würde nun endlich Ruhe in sein Leben einkehren? Oder sollte er besser damit rechnen, dass das Leben mit ihm noch andere wilde Haken schlug?

2

Der Morgen war frisch, als Jona aus der Herberge und Taverne Zum goldenen Krug an der Ecke des Töpferviertels trat. Es roch nach gebackenem Brot und den Kochfeuern, deren Rauchfahnen überall aus den Häusern und in den Gassen in den klaren Frühjahrsmorgen stiegen.

Die Taverne, in der Hesed ben Elad ihn bei ihrer Ankunft vor zwei Tagen untergebracht hatte, obgleich sich in seinem geräumigen Haus sicherlich noch eine Schlafstelle für ihn hätte finden lassen, genügte seinen bescheidenen Ansprüchen, was ein Dach über dem Kopf betraf. Aber das Essen, das der Wirt seinen Gästen vorsetzte, sagte ihm weniger zu. Er hatte sich daher mit Hesed, der alles in allem ein recht umgänglicher Mann war, darauf geeinigt, dass er ihm das Essensgeld auszahlte, das ihm der Wirt sonst in Rechnung gestellt hätte, und er sich an den vielen Garküchen in der Stadt selbst seine Mahlzeiten kaufte. Das hatte für ihn, Jona, zudem noch den Vorteil, dass ihm einiges von dem Tagesgeld blieb, da er inzwischen wusste, wo er gut und zugleich preiswert seinen Hunger stillen konnte.

Zielstrebig hielt er auf einen Verkaufsstand zu, der sich nur zwei Gassen weiter oberhalb des Töpferviertels an einer der belebten Hauptstraßen befand. Er kaufte dem Händler, der ihn schon mit einem wissenden Lächeln begrüßte, eines seiner köstlichen, süßlich gewürzten Brote ab und ließ sich einen Becher mit kaltem Tamarindensaft füllen.

Er setzte sich in die Nähe auf den Steinsockel eines Hausportals, verzehrte mit genüsslicher Ruhe das noch warme Brot und nahm gelegentlich einen Schluck aus dem Steingutbecher, den er dem Verkäufer gleich wieder zurückgeben musste. Er lächelte unwillkürlich, als er den schweren Steinbecher in seiner Hand betrachtete und dabei daran dachte, was der Fischhändler ihm vor zwei Tagen über den krisensicheren Beruf des Töpferhandwerks gesagt hatte. Einen solchen Becher aus Kalkstein, wie ihn der Straßenhändler seinen Kunden wohlweislich reichte, brauchte man nicht zu Scherben zu zerschlagen, sollte er einmal verunreinigt werden. Den konnte man leicht rituell reinigen, da die harte, glatte Oberfläche im Gegensatz zur Tonware keine feinen Poren aufwies, durch die verunreinigende Substanzen eindringen und sich im Innern festsetzen konnten.

Er fragte sich, wie er sich als Töpfergehilfe wohl machen und ob er daran Gefallen finden würde. Nun, in wenigen Tagen würde er seine ersten Erfahrungen damit machen. Hesed ben Elad war so großzügig gewesen, seinen Arbeitsbeginn in der Töpferei erst für den Tag nach dem Passah-Fest festzulegen und ihm die Zeit bis dahin freizugeben - als Dank für die Begleitung und den Schutz seiner Schwiegereltern. Vermutlich hatte der Fischhändler dabei seine Finger im Spiel gehabt. Es geschah nicht alle Tage, dass ein Herr seinen Arbeitern so viel freie Zeit einräumte, ohne dabei den Lohn, beziehungsweise in seinem Fall auch noch den Aufwand für Kost und Logis zu streichen.

Esra hatte ihm ans Herz gelegt, er solle sich in diesen Tagen die Stadt erlaufen und sich die vielen Sehenswürdigkeiten anschauen, die Jerusalem zu bieten hatte. Und das hatte er auch getan. Überall gab es etwas zu bestaunen. Herodes der Große hatte nämlich nicht nur die neue majestätische Tempelanlage bauen lassen, sondern Jerusalem auch mit vielen Palästen, einem Amphitheater und einer Pferderennbahn bedacht. Aber am faszinierendsten von allem fand er das unglaublich farbenfrohe Leben und Treiben auf den Gassen, Straßen und Märkten, von deren Vielfalt er gar nicht genug bekommen konnte.

Nur hoch auf den Tempelberg hatten ihn seine Füße noch nicht geführt. Vor diesem unfasslich gigantischen, hell schimmernden Prachtbau aus Kalkstein war er bislang noch zurückgeschreckt. Er hatte sich erst an den erhabenen Eindruck gewöhnen müssen, der ihn bei jedem Blick hinauf mit Staunen erfüllte. Doch an diesem Morgen hatte er beschlossen, sich unter die vielen anderen Pilger zu mischen, die über die riesige Treppe zum größten Heiligtum der Juden aufstiegen.

Zuerst begab er sich in eines der zahllosen Bäder, um die vorgeschriebenen rituellen Waschungen vorzunehmen, bevor er es wagen konnte, den Tempel zu betreten. Es war jedoch noch immer recht früh am Morgen, als er schließlich inmitten einer schon beachtlichen Menge die breiten Stufen eines der beiden Aufgänge erklomm, die im Südosten von der Unterstadt zum Doppeltor der Tempelanlange hochführten. Tempeldiener bewachten die Zugänge und achteten darauf, dass die Pilger sich im Zustand der rituellen Reinheit befanden, bevor sie die Wallfahrer passieren ließen.

Jona schritt durch eines der beiden Tore und gelangte wenig später im Strom der Menge in den großen Vorhof der Heiden, den auch Nichtjuden betreten durften. Staunend blieb er stehen, sah er sich doch auf allen Seiten von prächtigen zweischiffigen Säulenhallen umgeben, die aus Marmor von reinstem Weiß bestanden und deren Decken mit Zedernholz getäfelt waren. Die Säulenhallen umgrenzten den äußeren Bezirk, den Vorhof der Heiden, dessen Fußboden mit farbigen Mosaiken ausgelegt war. In den Hallen unterrichteten Schriftgelehrte ihre Zuhörerschaft in der Tora, dem mosaischen Gesetz. Von dem eigentlichen Heiligtum im Zentrum des Platzes kamen Fanfarenstöße, der schallende Klang von Zimbeln und Chorgesang. Auch wehte von dort der strenge Geruch verbrannter Opfertiere über den Tempelbezirk.

Was herrschte auf diesem weiten Platz für ein geschäftiges Treiben! Wie auf einem großen Marktplatz ging es hier zu. Ein Händler nach dem anderen hatte auf diesem Hof sowie in einigen der Säulenhallen seinen Verkaufsstand aufgestellt. Es gab so gut wie alles zu kaufen, von Arzneien über Getränke und feste Speisen bis hin zu Zuckerwerk, insbesondere jedoch Öle, Myrrhe, Weihrauch, Gebetsmäntel und -riemen, Tauben und andere makellose Tiere, die man als Opfergabe für den Altar erstehen konnte. Und an jeder Ecke traf man auf die Tische der Geldwechsler, denen kein Geldstück fremd war, selbst wenn es aus einem noch so fernen Winkel der Welt kam. Sie tauschten das Geld der Pilger in tyrische Schekel um, da nur diese Währung im Tempelbezirk als Zahlungsmittel zugelassen war, und sie machten dabei einen guten Profit, rechneten sie doch stets zu ihren Gunsten um.

Jona erstand wie viele andere Pilger, die sich keine größere Opfergabe erlauben konnten, bei einem der Händler ein Paar Tauben und schritt dann auf ein gut drei Ellen hohes Steingitter zu, das die Grenze zum Innenhof bildete. Kleine Säulen, die in gleichen Abständen auf der Umfassung angebracht waren, trugen Tafeln mit griechischer und lateinischer Aufschrift.

Jona brauchte des Griechischen und Lateinischen nicht mächtig zu sein, um zu wissen, welche Warnung sie verkündeten. Jeder, der nach Jerusalem kam und zum Tempel wollte, war mehr als einmal gewarnt worden und kannte den Text, der da hieß: Kein Heide darf die um das Heiligtum gezogene Schranke und Umfriedung überschreiten! Wer es dennoch tut und darin ergriffen wird, den erwartet dafür der Tod!

Mit seinen an den Füßen gefesselten Tauben passierte Jona einen der Durchgänge in der Umfassung, durchquerte eine Säulenhalle und stand Augenblicke später im Hof der Frauen, in dem sich jedoch auch viele männliche Juden aufhielten. Doch Frauen war es verboten, weiter als bis zu diesem Vorhof des Heiligtums vorzudringen, da sie nach Meinung der Priesterschaft eine geringere Heiligkeit als männliche Juden besaßen.

Jona folgte nun den Männern, die sich über fünfzehn halbkreisförmige Stufen und durch das prachtvolle Nikanor-Tor in den Vorhof der Männer begaben. Die beiden Türflügel reichten gut fünfzig Ellen in die Höhe, hatten eine Breite von zwanzig Ellen und waren mit Gold und Silber belegt.

Die Musik und der Gesang der weiß gekleideten Leviten schwoll immer mehr an und wurde fast ohrenbetäubend. Vor den Pilgern lag, durch eine weitere Säulenhalle vom Vorhof der Männer getrennt, der Priesterhof mit dem Brandopferaltar und dem Ehernen Meer, einem riesigen Feuerbecken, das von Leviten auf kleinen Klappleitern immer neu genährt wurde und von dem eine mächtige Weihrauchwolke aufstieg. Hinter dem Hof der Priester erhob sich das in unübertrefflicher Pracht geschmückte Allerheiligste, dessen innerste Kammer, wo sich der symbolische Sitz Gottes befand, nur der Hohepriester betreten durfte und das auch nur einmal im Jahr.

Tempeldiener nahmen den Pilgern die mitgebrachten Opfertiere ab. Jona registrierte es gar nicht bewusst, dass jemand ihm das Paar Tauben aus der Hand nahm, die Tiere auf ihre Makellosigkeit prüfte und sie einem anderen Tempeldiener weiterreichte. Er starrte mit einer Mischung aus Andacht und atemlosem Staunen auf den gewaltigen Altar im Priesterhof, der aus schweren, unbehauenen und aufeinander geschichteten Steinquadern bestand. Er schätzte, dass dieser monumentale Block gute dreißig Ellen in der Breite, an die vierzig in der Länge und mindestens zwölf Ellen in der Höhe maß. Eine nicht minder breite Steinrampe führte zu ihm hinauf, wo ein mächtiges Feuer brannte.

Eine gute Hundertschaft von festlich gewandeten Priestern und noch mehr Tempeldiener, die ihnen dabei zur Hand gingen, waren damit beschäftigt, das Morgenopfer darzubringen. Die Diener führten den Priestern Scharen von Lämmern, aber auch andere Brandopfer wie Rinder, Ziegen und Tauben zu. Sowie ein Priester eines der Tiere gesegnet hatte, wurde es auf marmornen Tischen geschlachtet, zerteilt und dem Feuer übergeben. Tierblut ergoss sich in Schalen, wurde an die Kanten des Altars gespritzt und floss in Rinnen am Steinblock herab. Währenddessen dröhnten dutzende Fanfaren und Becken und der Chor der Sänger erklomm immer neue Höhen. Das Getöse war so laut, dass niemand der Pilger die Gebete und Segnungen der Priester und die Psalmen, die von Leviten rezitiert wurden, hören konnte.

Jona stand wie betäubt von dem Geschehen in der Menge, ebenso heftig bewegt von der Opferung wie von einem Schauer ergriffen, den Tod so vieler Tiere mit ansehen zu müssen. Er versuchte zu beten, doch bei all dem Getöse, das die Musiker und Sänger veranstalteten, und dem nicht abreißenden Strom von Brandopferungen wollte es ihm nicht gelingen, innerlich still zu werden und sich auf ein Gebet zu konzentrieren.

Und schon bald löste er sich aus der Menge und trat mit einem merkwürdigen Gefühl der Enttäuschung den Rückweg an. Beinahe fühlte er sich betrogen, war er doch mit so großer Erwartung zum Tempelbezirk hochgestiegen. Irgendwie hatte er sich die heilige Brandopferung auf dem Altar vor dem Heiligtum anders vorgestellt, von mehr feierlicher Stille und frommer Inbrunst beseelt als von diesem geschäftigen, von fast schon martialischen Fanfarenklängen begleiteten Hin und Her der zahllosen Priester und der Leviten, die ein Tier nach dem anderen auf die Opferbänke legten. Da waren ihm die Gottesdienste in einer kleinen Dorfsynagoge zehnmal lieber. Es fiel ihm schwer, sich das einzugestehen, galt dies doch als der allerheiligste Ort für jeden frommen Juden, aber so empfand er nun mal.

Jona befand sich schnell wieder auf dem weitläufigen Hof der Heiden, der ihm jetzt mehr noch als bei seinem Eintreffen wie ein gewöhnlicher Marktplatz erschien. Eine Gruppe von Aussätzigen in zerrissenen, stinkenden Gewändern, die den Pilgern ihre fleckigen Arme entgegenstreckten und um Almosen bettelten, kreuzte seinen Weg. Hastig warf er ihnen einige kleine Münzen vor die Füße, um sie sich vom Hals zu halten.

Gerade hatte er sich von ihnen abgewandt, als eine junge Frau in einem schlichten, aber mit hübschen Borten verzierten Gewand links an ihm vorbeiging. Sie strebte wie er der Treppe zum unterirdischen Gang zu, der unter der Königlichen Halle hindurch und hinaus auf die gewaltige Treppenanlage vor dem Doppelten Tor führte.

Unwillkürlich wandte er ihr den Kopf zu. Und wenn der leichte Windstoß in diesem Moment nicht ihr besticktes Kopftuch zur Seite geweht und ihm ihr Gesicht enthüllt hätte, hätte er sie schon im nächsten Moment nicht weiter beachtet.

Und dieses Gesicht kannte er! Sein Lebtag würde er es nicht vergessen, so gut hatte es sich ihm bei den beiden Begegnungen eingeprägt. Er hätte es nachzeichnen können, wenn ihm diese Gabe gegeben gewesen wäre.

»Tamar?«, fragte er leise, obwohl es keinen Zweifel geben konnte, wer da an seiner Seite dem Ausgang zustrebte.

Die Frau blieb auf den Anruf hin überrascht stehen und drehte den Kopf. Ihre Augen weiteten sich vor Unglauben, als nun auch sie ihn wiedererkannte.

Ein langer Moment verstrich, in dem sie sich anblickten und keiner wusste, was nun folgen sollte.

»Ich bin froh zu sehen, dass du wohlauf in Jerusalem angekommen bist«, brach Jona schließlich den Bann, und die Worte klangen entsetzlich hohl in seinen Ohren, als er an das Blutbad dachte, das sich im Wadi Ajin ereignet hatte. Immerhin musste sie ihn für einen der blutrünstigen Zeloten halten, die damals die Legionäre überfallen und niedergemetzelt hatten.

Sie rang sichtlich um Fassung. »Ja«, sagte sie schließlich.

»Es war schrecklich, was damals passiert ist, und ich schäme mich dafür«, platzte es aus ihm heraus, hatte er doch plötzlich das drängende Verlangen, ihr zu erklären, wie es sich wirklich abgespielt und wie es ihn mit Timon zu den Zeloten verschlagen hatte. Aber wie machte man das, wenn man spürte, dass sein Gegenüber gar kein weiteres Wort von ihm hören und am liebsten auf der Stelle davonlaufen wollte?

»Du und deine... Kameraden, ihr habt eben getan, was ihr glaubtet, tun zu müssen«, antwortete sie kühl.

»Sie waren nicht meine Kameraden«, erwiderte Jona hastig. »Ich war gezwungen, mit ihnen zu ziehen. Und ich verabscheue Blutvergießen. Aber nach dem, was geschehen ist, klingt das für dich vermutlich sehr unglaubwürdig.«

»Du bist mir keine Rechenschaft schuldig«, sagte sie, und ihre Stimme klang um eine Spur freundlicher. »Und wer bin ich, dass ich über dich und dein Handeln urteilen dürfte. Du hast mir und Flavius das Leben gerettet...«

Zum ersten Mal hörte Jona den Namen des Soldaten, der dem Gemetzel entkommen war und dem er zusammen mit ihr zur Flucht verholfen hatte.

»... und dafür bin ich dir Dank schuldig.«

»Du hast mir schon gedankt, im Wadi«, wehrte Jona verlegen ab.

Sie schüttelte nun so energisch den Kopf, dass sich einige ihrer sanft gelockten Haarsträhnen unter ihrem Kopfband lösten. »Nein, damals hätte ich in meiner Todesangst alles gesagt und alles getan, nur um mein Leben zu retten. Das war kein richtiger Dank... Fremder.«

»Jona«, sagte er schnell. »Ich heiße Jona ben Joram. So viel sollst du doch von mir wissen, auch wenn du mich für einen Schlächter hältst, der ich nicht bin. An meinen Händen klebt kein Blut.«

Der Anflug eines Lächeln zeigte sich in ihren Zügen. »Du heißt also Jona. Ich habe mich oft gefragt, wie der Mann wohl heißt, dem wir unser Leben zu verdanken haben. Es ist gut, dass ich es jetzt weiß.« Sie nickte bekräftigend. »Also, Jona ben Joram, ich danke dir für das, was du für uns getan hast... nicht nur im Wadi, sondern auch am nächsten Tag. Denn wenn deine Kameraden...« Sie hielt kurz inne, um sich zu verbessern. »... denn wenn die Männer die Verwundung bemerkt und Flavius Silvanus als verkleideten Soldaten entlarvt hätten, hätten sie auch mich gewiss nicht am Leben gelassen. Du hast uns zweimal das Leben gerettet. Ich werde immer in deiner Schuld stehen.«

»Aber da du gleich weglaufen wirst, werde ich wohl nie die Gelegenheit haben, diese Schuld einzufordern, nicht wahr?«, fragte Jona leicht spöttisch.

Sie errötete, als hätte er ihre Gedanken erraten. »Ich habe nicht vor, wegzulaufen.«

Jona wollte nicht, dass sie von ihm ging, ohne davon überzeugt zu sein, dass er die Wahrheit sagte. Es war ihm wichtig, obwohl er nicht hätte sagen können, weshalb. Und er nahm nun all seinen Mut zusammen. »Wenn du deine Schuld bei mir abtragen möchtest, kannst du es sogleich tun.«

Beunruhigt sah sie ihn an. »Womit?«

»Indem du mir die Bitte erfüllst, nicht gleich wegzulaufen, was du ganz sicher vorhast, sondern mit mir noch eine Weile redest«, bat er. »Es muss ja nicht hier mitten auf dem Platz mit all den vielen Menschen um uns herum sein.«

Unschlüssig ruhte ihr Blick auf ihm.

»Nur für ein paar Minuten! Wir können uns ja irgendwo draußen auf die Treppen setzen, wo wir ungestört sind. Ist das zu viel erbeten?«

Sie seufzte, wusste sie doch, dass sie ihm seine Bitte nicht abschlagen konnte. Sie mochte von ihm halten, was sie wollte, aber das war sie ihm mindestens schuldig. »Also gut, wenn es dein Wunsch ist. Gehen wir hinaus auf die Treppe.«

Schweigend gingen sie nebeneinanderher, begaben sich auf die Treppenanlage und setzten sich an einer Ecke der Außenkante auf die Stufen, wo sie weit genug vom herauf- und hinuntersteigenden Strom der Pilger entfernt waren.

»Und worüber sollen wir reden?«, fragte sie nun skeptisch.

»Ich möchte, dass du weißt, wie es dazu gekommen ist, dass wir uns im Wadi Ajin begegnet sind.«

»Und warum ist dir das so wichtig?«

Er zuckte die Achseln. »So genau weiß ich es auch nicht. Vielleicht weil ich möchte, dass du kein falsches Bild von mir hast, nachdem ich endlich einmal etwas Gutes in meinem Leben getan habe.«

»Also dann, ich höre, was du mir zu erzählen hast«, sagte sie.

Erst fühlte sich Jona äußerst unwohl, als er anfing, ihr in knappen, spröden Worten von den Umständen zu erzählen, die dazu geführt hatten, dass er mit Timon Zuflucht bei den Zeloten gesucht hatte. Aber als er merkte, dass sie ihre reservierte Haltung verlor und immer aufmerksamer und interessierter zuhörte, da verflog seine Unsicherheit und die Worte gingen ihm leichter über die Lippen. Und eher verschämt als stolz berichtete er ihr schließlich auch, wie es dazu gekommen war, dass man in jener Nacht ihn damit beauftragt hatte, all die Wasserschläuche an der verborgenen Quelle zu füllen. Dann erwähnte er noch, dass ihm ein Fischhändler aus Kapernaum beim Töpfer Hesed ben Elad eine Anstellung als Gehilfe verschafft habe und er sich freue, vorerst in Jerusalem bleiben zu können.

Tamar schwieg für einen langen Augenblick, als er geendet hatte. Dann sagte sie fast entschuldigend: »Jetzt bin ich doch froh, dass du darauf bestanden hast, dass ich noch ein paar Minuten bleibe und dir zuhöre.«

»Ja? Darf ich wissen, warum?«

»Nun, es ergab so wenig Sinn, dass ihr erst all die Soldaten im Lager gnadenlos umgebracht habt und dass du uns dann auf einmal laufen lässt«, antwortete sie. »Wenn du allein mich verschont hättest, wäre es leichter zu verstehen gewesen. Aber dass du auch Flavius zur Flucht verholfen hast, hat mir schon all die Zeit Kopfzerbrechen bereitet.«

»Weißt du, was aus ihm geworden ist?«

Sie schüttelte den Kopf. »Wir haben uns schon in der nächsten größeren Siedlung getrennt, weil es im Dorf einen Arzt gab, der seine Wunde behandeln konnte. Aber ich bin sicher, dass er lebt.«

»Gott sei gedankt!«, sagte Jona erleichtert. »Ich nehme an, er hat den Gerber gut dafür bezahlt, dass er euch die Lumpen überlassen und euch auf seinem Wagen mitgenommen hat.«

Tamar nickte und machte ein grimmiges Gesicht. »Und wie er sich dafür hat bezahlen lassen! Den letzten Denar hat er Flavius abgenommen. Und dann konnte er uns gar nicht schnell genug loswerden, nachdem ihr uns auf der Straße angehalten hattet. Ein elender Halsabschneider war dieser Gerber!«

Für einen langen Moment saßen sie schweigend auf den Treppenstufen und schauten hinunter auf das dicht gedrängte Häusermeer der Unterstadt. Jona wusste nichts mehr zu fragen oder von sich zu erzählen, wollte aber nicht, dass sie sich schon so schnell wieder trennten. Deshalb forderte er sie schnell auf, bevor sie sich erheben und davongehen konnte: »Und jetzt erzähl mir auch etwas über dich!«

Verwundert schaute sie ihn an. Dann lachte sie verlegen und winkte ab. »Ich soll von mir erzählen? Ach, da gibt es nichts Interessantes.«

»Das gibt es bestimmt!«, beharrte Jona. »Nachdem du so viel über mich erfahren hast, möchte ich wenigstens auch ein klein wenig über dich wissen. Zum Beispiel wieso du allein nach Jerusalem unterwegs warst. Wie haben das deine Eltern überhaupt zulassen können?«

»Ich habe keine Eltern mehr.«

»Oh, das tut mir Leid!«, sagte er.

»Schon gut, das konntest du ja nicht wissen.«

»Erzählst du mir dann wenigstens, warum du nach Jerusalem gereist bist?«

»Ich wollte zu meinem Onkel, bei dem ich jetzt auch wohne.« Sie zögerte kurz, strich sich eine Strähne aus der Stirn und sagte dann: »Das heißt, eigentlich ist er gar nicht mein richtiger Onkel, obwohl ich wünschte, er wäre es. Aber ich darf wenigstens Onkel zu ihm sagen. Er hat mich als sein Mündel angenommen und dafür wie für alles andere bin ich ihm sehr dankbar. Er ist Kaufmann und handelt mit Getreide, Öl und anderen Waren. Elia ist gut zu mir, fast wie ein richtiger Onkel, der um mein Wohlergehen besorgt ist.«

»Aha«, sagte Jona, der gleich mehrere Fragen dazu wusste, sich aber zurückhielt, weil er sie nicht bedrängen wollte.

Tamar atmete tief durch, als hätte sie einen Entschluss gefasst, der ihr nicht eben leicht fiel. »Ach was, ich will es dir ruhig erzählen«, sagte sie, als wüsste sie, was ihm nach ihrer rätselhaften Antwort durch den Kopf ging. »Du warst sehr offen zu mir, Jona. Deshalb will auch ich offen zu dir sein. Sag, weißt du, wer schon in den Büchern des Mose diesen Namen Tamar getragen hat?«

Jona schüttelte den Kopf. »Wenn ich es mal gewusst habe, so ist es mir längst wieder entfallen. Aber es ist ein schöner Name[48].«

»Die Tochter Davids und Schwester Absaloms hieß so. Sie wurde durch ihren Halbbruder Amnon… entehrt und geschändet. Und dieses Schicksal erlitt auch meine Mutter«, sagte Tamar leise. Jona saß nur schweigend da. Jede Bemerkung dazu wäre unangemessen und überflüssig gewesen.

»Es haben natürlich noch viele andere in der langen Geschichte den Namen Tamar getragen«, fuhr sie mit fester Stimme fort. »Aber meine Mutter hat mich ausdrücklich nach dieser geschändeten Tochter Davids benannt, für mich zur ewigen Mahnung, wie sie oft genug betont hat. Denn sie war verbittert. Ihre Familie hatte ihr nämlich vorgeworfen, ihr Unglück selbst heraufbeschworen zu haben, und sie aus ihrem Haus in Garizim verstoßen. Sie konnte noch von Glück reden, dass man sie deswegen nicht gesteinigt hat, was ja in solchen Fällen oft genug geschieht.«

»Dann bist du ja Samariterin!«, entfuhr es ihm verblüfft.

»Das sollen ja auch Menschen sein, wie man gelegentlich hört«, erwiderte sie schlagfertig.

Ihm schoss das Blut ins Gesicht. »So meinte ich es nicht. Ich dachte nur...«

»Ich weiß, was du dachtest«, sagte sie besänftigt. »Jedenfalls ging es uns sehr dreckig, und zwar für lange Zeit. Meine Mutter schlug sich mehr schlecht als recht mit Webarbeiten durch und wir lebten in einer Erdhöhle draußen vor der Stadt. Und dann stieß meine Mutter eines Tages, als sie von den umliegenden Hügeln zurückkehrte, wo sie Dung und Reisig aufgesammelt hatte, auf diesen Mann, der an der Straße lag. Räuber hatten ihn überfallen, ihn völlig ausgeraubt und ihm auch noch das linke Bein und mehrere Rippen gebrochen. Niemand hatte ihm geholfen. Sogar ein Levit, der des Weges gekommen war, hatte sich eiligst davongemacht. Du weißt doch, wie diese überfrommen Leute sich davor ängstigen, womöglich einen Heiden zu berühren, weil sie dann selbst unrein werden und ihren Tempeldienst nicht versehen können.«

Jona nickte nur stumm. Ein Priester betrat ja nicht einmal das Haus eines Heiden, weil er sich dann schon im Zustand der rituellen Unreinheit fühlte. Sogar der Hohepriester verweigerte dem mächtigen Pontius Pilatus, ihn in seinem Palast aufzusuchen, wenn es Angelegenheiten von großer Wichtigkeit zu bereden gab. Wie es hieß, musste sich der Präfekt - der doch Stellvertreter des Kaisers und Herrscher über Judäa, Idumäa und Samaria war! - zu solch einer Unterredung mit dem Hohenpriester unter freiem Himmel treffen oder sich an einen Ort begeben, den dieser für geeignet hielt, um nicht seiner rituellen Reinheit verlustig zu werden. Und dabei wurde der Hohepriester doch von Pilatus ernannt!

»Meine Mutter nahm sich seiner an. Ich half, ihn in unsere Behausung zu bringen, und dort pflegte sie ihn gesund, bis er wieder weiterziehen konnte«, fuhr Tamar in ihrem Bericht fort. »Wir wussten nicht, wer er war, nur dass er Elia hieß und Kaufmann war, haben wir von ihm erfahren. Doch Wochen später kehrte er zurück und machte meiner Mutter ein großes Geldgeschenk. Davon konnte sie ein Stück Land und etwas Vieh kaufen, sodass es uns von nun an bedeutend besser ging. Und er sagte uns, wo wir ihn finden könnten, wenn wir einmal Hilfe bräuchten. Und dass wir nicht zögern sollten, sein Angebot auch in Anspruch zu nehmen. Meine Mutter war jedoch zu stolz, um Jahre später, als wir das Land nach Dürre und anderen Plagen verloren, mit mir nach Jerusalem zu ziehen und ihn noch einmal um Unterstützung zu bitten. Es wäre auch zu spät gewesen, denn sie war schon sehr krank und starb. Und da beschloss ich, da ich niemanden hatte, zu dem ich gehen und den ich um Beistand bitten konnte, mich allein zu ihm auf den Weg zu machen und mich seiner Barmherzigkeit auszuliefern. Den Rest der Geschichte kennst du.«

»Und ich dachte schon, das Schicksal habe nur mir ein schweres Los zugedacht!«, sagte Jona, bewegt von ihrer Geschichte.

»So, jetzt weißt du alles über mich, was es zu wissen gibt!«, sagte Tamar mit einer erzwungen munteren Miene, blickte dann zur Sonne und sprang fast erschrocken auf. »Allmächtiger, ich sitze hier mit dir und verplaudere die Zeit, als warteten keine Pflichten auf mich! Bitte entschuldige, aber ich muss mich jetzt sputen, Jona! Ich freue mich, dass wir uns getroffen und über alles geredet haben. Mach es gut, und noch einmal Dank für alles, was du für uns getan hast!«

»Ja, aber...«, Jona war von ihrem abrupten Aufbruch völlig überrumpelt. »Musst du denn wirklich schon gehen?… Und sehen wir uns denn noch einmal, Tamar?«

»Sicher! Jerusalem ist auch nur ein Dorf!«, rief sie ihm völlig widersinnig zu, während sie schon mit gerafften Gewändern die Stufen hinuntereilte und innerhalb weniger Augenblicke im Strom der Pilger eintauchte wie ein Fisch in einem großen wogenden Schwarm.

Verblüfft blickte er ihr nach und versuchte, sie im Auge zu behalten. Doch als ihm einfiel, dass er noch nicht einmal wusste, wie der Name ihres Wohltäters lautete und wo dieser sein Geschäft hatte, und er ihr nachlaufen wollte, da war es dafür schon längst zu spät. Die Menschenmenge hatte sie verschluckt.

3

Drei bauchige Brennöfen standen im ummauerten Hof der florierenden Töpferei, die Heseds Vater seinem erstgeborenen Sohn eingerichtet hatte. Hesed verstand sein Geschäft. Er konnte sich eines großen und treuen Kundenstamms rühmen, da er scharf auf die gute Qualität seiner Ware achtete und sie zu einem ebenso guten Preis anbot.

Jona war von ihm zur Arbeit an den Brennöfen eingeteilt worden, deren Aufsicht dem bulligen Vorarbeiter Jetro unterstand. Der Mann hatte einen rauen Ton am Leib und ließ einem keinen Fehler durchgehen. Denn eine zu hohe oder zu schwache Hitze führte zwangsläufig zu einer minderen Qualität der darin gebrannten Tongefäße, im schlimmsten Falle sogar zum völligen Verlust einer ganzen Brennung. Aber Jetro war dennoch kein Sklaventreiber. Wenn man nicht herumtrödelte und gewissenhaft tat, was einem aufgetragen wurde, und sich nicht gerade wie ein Hohlkopf anstellte, konnte man gut mit ihm auskommen. Seine derben Sprüche und sein Lamentieren, dass sie ihren Herrn eines Tages mit ihrer angeblichen Nachlässigkeit noch mal in den Ruin treiben würden, verloren dann ihre Bedrohlichkeit und bekamen einen eher unterhaltsamen Charakter, der den Männern in der Eintönigkeit und Schwere der Arbeit ganz willkommen war.

Schweißüberströmt und mit einer schweren Lederschürze um sein Gewand geschnürt, das ihn vor Funkenflug schützen sollte, stand Jona vor einem der Brennöfen und warf Holz in die Glut, die ihm wie der Atem der Hölle entgegenschlug.

»Nur zu! Nur zu! Das genügt noch lange nicht!«, rief Jetro ihm zu, obwohl er genau wusste, dass Jona mittlerweile selbst einzuschätzen vermochte, wie viel Holz noch nachzulegen war. »Das soll kein harmloses Feuerchen werden, auf dem ein Weib sich ein Linsengericht kocht, du Fischerjunge! Der Ofenteufel, den du da fütterst, ist gefräßig! Also nur zu, gib ihm ordentlich zu fressen, bis er lodert!«

Die anderen Männer grinsten zu ihm herüber. »Fischerjunge« war der Spitzname, den Jetro ihm schon am ersten Tag verpasst hatte, als er erfuhr, dass er vorher bei Fischern vom See Genezareth gearbeitet hatte. Aber wenn er bedachte, welche Spottnamen Jetro den anderen Arbeitern gegeben hatte, gab es keinen Grund, sich zu beklagen. Lieber ließ er sich »Fischerjunge« nennen als »Holzkopf«, »lahmer Ziegenbock« oder gar »Scherbenkönig« wie der junge Aaron, der gleich am ersten Tag seiner Arbeit in der Töpferei ein ganzes Gestell mit zum Auskühlen aufgestellten Krügen umgeworfen hatte. Zwar lag das nun schon vier Jahre zurück und seitdem war Aaron nichts mehr zu Bruch gegangen. Aber der Name war dennoch wie Pech an ihm kleben geblieben.

Jona schloss die Feuerluke, nachdem Jetro einen schnellen, fachmännischen Blick in den Ofen geworfen und ihm mit einem grimmigen Grunzen zu verstehen gegeben hatte, dass er zufrieden war und genau die richtige Menge Holz auf dem breiten Bett der Glut lag. Dann griff Jona sich einen der klobigen Schubkarren, um sich hinüber ins Holzlager zu begeben, Scheite aufzuladen und in greifbarer Nähe der Brennöfen einen neuen Stapel Brennholz aufzuschichten.

Auf dem Weg zum Holzschuppen warf er einen Blick zum Himmel hoch. Von den Regenwolken, die am Morgen über Jerusalem hinweggezogen waren und mehrere kurze Schauer gebracht hatten, war nichts mehr zu sehen. Ein kräftiger Südostwind, der aus den Wüstengebieten die Ahnung der nicht mehr fernen Sommerhitze mit sich brachte, hatte sie vertrieben.

Jona wollte lieber nicht daran denken, welche Mühsal ihm an den Brennöfen bevorstand, wenn die Sonne erst wieder mit unbarmherziger Kraft vom Himmel stach. Er hatte doch schon jetzt das Gefühl, dass ihn die Hitze der Öfen bei lebendigem Leib röstete.

Nein, lieber dachte er an Tamar. Obwohl ihn auch diese Gedanken eher mit Traurigkeit als mit Freude erfüllten. Seit er ihr im Tempelbezirk begegnet war und mit ihr auf den Treppenstufen gesessen hatte, waren Wochen verstrichen. Wochen, in denen er fast jede Minute seiner freien Zeit dazu verwandt hatte, in Jerusalem nach ihr zu suchen. Er hatte sich auf den Märkten nahe der Oberstadt herumgetrieben, war dort durch die Gassen und Straßen gelaufen und war sogar mehrfach zum Tempel hinaufgestiegen. Immer von der Hoffnung beseelt, plötzlich irgendwo auf sie zu stoßen. Doch vergeblich.

Wie oft hatte er sich in diesen Wochen einen Narren gescholten, weil ihm damals die Geistesgegenwart gefehlt hatte, sie nach dem ganzen Namen ihres Wohltäters zu fragen! Wenn er ihr doch wenigstens angeboten hätte, sie auf dem Heimweg zu begleiten. Dann hätte er gewusst, wo sie wohnte. So aber hatte er nur den Namen Elia und damit ließ sich nichts anfangen. Elia war ein Allerweltsname wie Jesus oder Judas, den hunderte in der Stadt trugen. Und sich in den Vierteln der Getreide- und Olivenhändler herumzutreiben, dort von Geschäft zu Geschäft zu gehen und nach einem Kaufmann namens Elia zu fragen, hatte er sich nicht gewagt. Nicht nur, weil es von Händlern dieses Namens zweifellos dutzende gab, sondern weil er sich mit solch einer Herumfragerei sicherlich verdächtig gemacht und sich dadurch möglicherweise großen Ärger eingehandelt hätte.

Von wegen Jerusalem sei auch nur ein Dorf! Die Mauern dieser Stadt umschlossen dutzende von Dörfern! Wie sollte er Tamar da je wiederfinden?

Der Gedanke, womöglich Jahre in Jerusalem zu verbringen und ihr dennoch nicht wieder zu begegnen, war jedes Mal wie ein schmerzhafter Stich. Er hatte versucht, sich damit abzufinden, doch es war ihm nicht gelungen. Der brennende Wunsch, sie wiederzusehen, ließ sich nicht aus seinem Herzen vertreiben. Es war eine völlig andere Art von Sehnsucht als die nach einem Wiedersehen mit Timon, an den er auch häufig denken musste. Tamar hatte etwas in ihm berührt, was ihm einfach keine Ruhe ließ. Und es stimmte ihn traurig, dass sie offensichtlich nicht dasselbe Bedürfnis nach einem Wiedersehen verspürte. Denn sie wusste ja, wo er arbeitete, und hätte es unter dem Vorwand, einen Blick auf die Tonwaren von Heseds Geschäfts werfen zu wollen, leicht einrichten können, sich ihm zu zeigen und ihm eine verborgene Nachricht zukommen zu lassen. Aber nichts dergleichen war geschehen.

Da tröstete es ihn auch nicht, dass er es mit seinem Herrn und den anderen Arbeitern gut getroffen hatte. Längst war er aus der Herberge Zum goldenen Krug ausgezogen und schlief nun zusammen mit Aaron in einer schmalen, aber sauberen Kammer, die sich in einem kleinen Anbau hinter dem Geschäft befand. Und mit Aaron verstand er sich gut und manchmal unternahmen sie auch etwas gemeinsam. Aber zu einem Freund wie Timon würde er ihm nie werden.

Manchmal bedrückte ihn ein Gefühl des Verlorenseins, obwohl er dazu eigentlich gar keinen Grund hatte, ging es ihm doch gut wie nie zuvor. Er hatte ein trockenes Nachtlager, eine sichere Arbeitsstelle, ausreichend zu essen und konnte sogar einiges von seinem Lohn sparen. Und dafür war er auch dankbar. Aber zum ersten Mal in seinem Leben nagte an ihm die Erkenntnis, dass es noch ganz andere Bedürfnisse gab als essen, trinken, schlafen und einer geregelten Arbeit nachgehen. Tiefer gehende Bedürfnisse, die sich nicht mit Brot und einem Krug Wein stillen ließen.

Bedrückt von seinen Gedanken, lud er Holz im Lager auf, als Jetro im Hof nach ihm rief. »Fischerjunge!«, brüllte er ungeduldig. »Hast du dich vielleicht aufs Ohr gelegt? Weißt du nicht, dass die Nacht zum Schlafen da ist und nicht die Zeit, für die unser Herr dir den Beutel mit Denaren füllt?«

»Noch fliegt das Holz nicht von selbst auf die Karre, Jetro!«, wagte Jona eine spöttische Erwiderung, wusste er doch, dass der Vorarbeiter Gefallen daran fand, wenn man ihm nicht zu untertänig begegnete und ihm gegenüber auch seinen Mann stand - immer vorausgesetzt, man überschritt nicht die Grenze des Erlaubten und wurde respektlos. Schnell packte er die Griffe der Schubkarre und eilte damit in den Hof hinaus.

Jetro winkte ihn heran. »Lass die Karre stehen. Da ist jemand, der dich sprechen will!«, teilte er ihm mit. »Drüben am Tor!«

»Für mich?« Jona blickte rasch zum Tor hinüber, das auf eine der hinteren Gassen führte. Einen Augenblick lang hoffte er, dort Tamar stehen zu sehen. Aber dann sah er den dunkelhäutigen Mann und seine Hoffnung fiel wie ein Strohfeuer in sich zusammen. Wie dumm von ihm, zu glauben, Tamar würde nach all den Wochen, die verstrichen waren, plötzlich dort am Tor auftauchen und nach ihm fragen.

»Hast du dir die Ohren vielleicht mit Ton zugeschmiert?«, fragte Jetro, die muskelbepackten Arme in die Seite gestemmt. »Wenn ich dir sage, da will dich jemand sprechen, dann ist es wohl auch so. Oder schiele ich vielleicht wie ein glubschäugiger Ziegenbock?«

Jona grinste und stellte die Karre ab. »Nicht dass es mir bisher aufgefallen wäre, Jetro!«

Der Vorarbeiter ließ es ihm durchgehen und wedelte mit der Hand. »Nun mach schon! Aber was immer der Bursche von dir will, mach daraus kein endloses Palaver wie die hohen Herrn vom Sanhedrin! Fürs Schwätzen wirst du nicht bezahlt.«

Jona versicherte, dass ihm nichts ferner liege, als mit diesem Fremden ein Schwätzchen auf Kosten ihres Herrn zu halten, und lief zum Tor.

»Bist du Jona ben Joram?«, fragte der dunkelhäutige Mann, der offensichtlich aus einem Landstrich wie Syrien oder noch weiter östlich kam. Er trug saubere Kleidung, die verriet, dass er keiner Arbeit nachging, bei der er mit Schmutz in Berührung kam.

»Ja, der bin ich«, bestätigte Jona und wunderte sich über den freundlichen, fast untertänigen Ton des Fremden.

»Ich bin ein Diener des Kaufmanns Elia ben Eljasaf«, teilte ihm der Mann mit.

Jona war, als erwachte sein Herz plötzlich aus einem Tiefschlaf. Wie wild schlug es in seiner Brust. Elia ben Eljasaf! Das musste der Kaufmann sein, der Tamar in sein Haus aufgenommen hatte. Und von diesem Herrn kam eine Nachricht für ihn!

»Mein Herr bittet dich in sein Haus«, fuhr der Diener fort. »Er lädt dich für übermorgen Abend zum Essen ein. Wenn es dir recht ist, mögest du bitte bei Einbruch der Dunkelheit bei ihm eintreffen. Und wenn es dir nicht zu viele Umstände bereitet, wäre es ihm recht, wenn ich deine Zusage oder Absage schon jetzt gleich erhalten könnte.«

Jona traute seinen Ohren nicht. Der Kaufmann lud ihn zu einem Essen in sein Haus in der Oberstadt? Ob es ihm recht war und keine Umstände bereitete, sich schon jetzt zu entscheiden, ob er kommen wollte oder nicht? Allmächtiger! Was gab es denn da noch zu fragen? Natürlich wollte er!

»Aber wenn du erst darüber…«, begann der Diener, der seine sprachlose Verblüffung für Unentschlossenheit hielt.

»Nein, nein!«, fiel Jona ihm hastig ins Wort. »Richte deinem Herrn aus, dass ich seine großherzige Einladung mit Dank annehme und mich übermorgen pünktlich in seinem Haus einfinden werde.«

Der Diener nickte. »Du wirst den Weg dorthin wissen wollen.«

»Ja, das wäre ganz hilfreich«, sagte Jona lachend, der sich vor Freude kaum zu halten wusste.

Gewissenhaft beschrieb ihm der Diener den Weg zum Haus seines Herrn, sodass er sein Ziel übermorgen gar nicht verfehlen konnte. Dann dankte er ihm höflich, als hätte er, Jona, ihm einen Gefallen getan, wünschte ihm noch einen guten Tag und entfernte sich.

Sprachlos blickte Jona ihm nach. Ein vermögender Kaufmann hatte ihn, einen kleinen Töpfergehilfen, in sein Haus zum Essen eingeladen! Was für sich schon ein Wunder war. Doch das noch viel größere, beglückende Wunder war, dass er Tamar wiedersehen würde!

4

Jona überquerte den von Palmen gesäumten Platz mit der Synagoge zu seiner Rechten, deren Giebel im letzten Schein des Abendrots wie mit flüssigem Rotgold überzogen leuchtete, und bog in die erste Gasse zu seiner Linken, wie der Diener es ihm vor zwei Tagen gesagt hatte.

Er konnte noch gar nicht glauben, dass die Stunde nun endlich gekommen war, der er zwei Tage und zwei Nächte lang so ungeduldig entgegengefiebert hatte. Mit jedem Schritt, den er sich dem Haus des Kaufmanns Elia ben Eljasaf näherte, kam er Tamar näher. Und wenn er auch sehr wohl wusste, dass sie bei dem Essen mit ihrem Wohltäter nicht zugegen sein würde, weil Frauen nicht mit männlichen Gästen an einem Tisch saßen, hoffte er doch, schon bei seinem Eintreffen zumindest einen kurzen Blick auf sie erhaschen zu können. Sie wusste ja, dass er kam, konnte Elia ben Eljasaf doch nur von ihr von seiner Existenz erfahren haben.

Schon gleich am Abend desselben Tages, an dem ihm der Diener diese wunderbare Einladung überbracht hatte, war er direkt nach der Arbeit in einen der Bazare geeilt, wo die Tuchhändler ihre Waren aus den zahllosen Ladenlokalen bis auf die mit Planen überdachten Straßen hinausquellen ließen. Denn mit seinen reichlich abgetragenen Alltagskleidern konnte er sich unmöglich in das Haus eines vermögenden Kaufmanns in der Oberstadt wagen. Die Ehre einer solchen Einladung verlangte, dass man in seinen besten Gewändern bei seinem Gastgeber erschien. Leicht für einen Kaufmann, aber ein Problem für einen einfachen Töpfergehilfen. Ein Problem, dass sich allein dadurch lösen ließ, dass er zu seinem Ersparten griff und ein gut Teil davon für ein neues Gewand und einen Übermantel ausgab.

Richtige Festtagsgewänder, wie sie eigentlich angebracht gewesen wären, vermochte er sich nicht zu leisten. Aber auch wenn er das Geld dafür besessen hätte, wäre er vor solch einem Kauf zurückgeschreckt. Teure Gewänder wären der ebenso sinnlose wie eitle Versuch gewesen, sich als jemand auszugeben, der er nicht war. Wem hätte er denn auch Sand in die Augen streuen können? Tamars Wohltäter war über seine einfachen Lebensumstände zweifellos unterrichtet. Er würde also gar nicht erwarten, dass er sich über seinen Stand hinaus herausputzte. Dass er überhaupt eine solche Einladung ausgesprochen hatte, ließ darauf schließen, dass er von wohlwollender Natur war und nicht zu jenen Vermögenden gehörte, die mit Geringschätzung auf das gewöhnliche Volk hinunterblickten.

Aber ein neues Paar Sandalen erlaubte er sich dann doch zu der neuen Kleidung, und nun hatte er das Gefühl, damit das richtige Maß an Ehrerbietung gefunden zu haben und das Haus seines Gastgebers aufrechten Hauptes betreten zu können, statt ob seines ärmlichen Aufzuges schamvoll die Augen niederschlagen zu müssen.

Und da lag es schon, das Anwesen des Elia ben Eljasaf! Es nahm am Ende der Gasse eine große Eckparzelle ein, wie es der Diener ihm beschrieben hatte. Eine kunstvoll gefügte Steinmauer umgab das Grundstück, zu dem ein Garten gehören musste, wie die Größe und Lage des vornehmen zweistöckigen Hauses im Vergleich zu der noch viel größeren Ausdehnung des ummauerten Geländes unschwer erahnen ließen.

Ein hohes, doppelflügeliges Tor aus Akazienholz, das mit schmiedeeisernen Metallstreifen beschlagen war, führte auf die Gasse hinaus. Die in den rechten Torflügel eingelassene Tür stand einladend weit offen. Und als er über die Türschwelle in den Hof schritt, wartete dort schon ein Diener auf ihn. Es war derselbe, der ihm die Einladung seines Herrn überbracht hatte.

Der Mann begrüßte ihn wie einen hochherrschaftlichen Gast, führte ihn zu einer Marmorbank neben dem Eingangsportal des Hauses und bat ihn, dort Platz zu nehmen, um ihm die Sandalen zu lösen und ihm den Staub der Straße von den Füßen zu waschen, wie es Brauch war. Hohe Krüge aus Steingut und Fußschalen standen dafür bereit. Auch lagen daneben makellos weiße und sorgsam gefaltete Leinentücher in einem der Körbe aufgeschichtet.

Als er wieder seine Sandalen an den gesäuberten Füßen trug, bat ihn der Diener ins Haus, um sich sogleich wieder zurückzuziehen. Und dort in der wunderschönen, lichten Vorhalle, wo sein Auge auf mehr Kostbarkeiten traf, als er in seiner Aufregung aufnehmen konnte, erwartete ihn schon der Hausherr.

Elia ben Eljasaf war ein mittelgroßer Mann von wohlbeleibter Statur und mit schon leicht ergrautem Haar. Kleine, aber lebhafte Augen saßen in seinem fülligen Gesicht, das an den Seiten in Hängebacken überging. Er zog das linke Bein ein wenig nach. Eine Behinderung, die ihm vermutlich von dem schrecklichen Überfall durch die Straßenräuber und den Knochenbrüchen, die sie ihm zugefügt hatten, geblieben war. Gekleidet war er in bestes Tuch, aber seine Gewänder waren doch nicht so aufwändig gearbeitet, dass Jona sich neben ihm wie ein armseliger Schlucker hätte fühlen müssen, der er ja auch war. Er hätte sich glücklich schätzen dürfen, wenn es ihm nur vergönnt gewesen wäre, ein Diener in einem so vornehmen Haus wie dem des Elia ben Eljasaf zu sein!

»Du musst Jona ben Joram sein! Willkommen in meinem Haus!«, begrüßte ihn der Kaufmann überraschend herzlich und gab ihm auf jede Wange einen Kuss, wie man es eigentlich nur unter Freunden und bei besonderen Ehrengästen tat, zumal wenn man selbst in hoher Stellung stand. »Du bist also der tapfere junge Mann, dem ich es zu verdanken habe, dass Tamar zu mir gelangt ist und ich die Freude habe, mein Auge täglich voller Wohlgefallen auf ihr ruhen zu lassen!«

»Ja, Herr«, war das Einzige, was Jona herausbrachte.

»Nicht dass es mir in meinem Haus an Frauen mangelt, mein Freund«, fügte der Kaufmann augenzwinkernd hinzu. »Der Herr hat mich nicht nur mit drei prächtigen Söhnen gesegnet, sondern auch noch mit einem ganzen Stall von Töchtern, als da wären Rebekka, meine Älteste, sowie Michal, Rut und Naara, meine Jüngste. Aber wer vier Edelsteine zu schätzen weiß, der erfreut sich auch an einem fünften Kleinod der Lieblichkeit! Doch nun komm, gehen wir zu unseren anderen Gästen hinüber!«

Jona hatte geglaubt, er würde mit dem Kaufmann allein sein oder höchstens noch in Gesellschaft von dessen Söhnen. Und sofort überfiel ihn die Vorstellung, in einer Gruppe von vermögenden Männern wie ein zotteliger Esel unter edlen Kamelen auszusehen. Aber nun gab es kein Zurück mehr.

Verstohlen blickte er hastig um sich, in der Hoffnung, irgendwo Tamar vorbeihuschen zu sehen. Aber vergeblich, und dann trat er auch schon mit dem Gastgeber in einen mit edlen Teppichen und Kissen bestückten Raum ein, in dem sich schon drei andere Gäste eingefunden hatten. Ihrer Kleidung nach zu urteilen, fehlte es auch in ihrem Leben nicht an Wohlstand. Doch sie begrüßten ihn mit freundlichem Interesse und ohne jeden Dünkel. Und Jona sagte sich zu seiner eigenen Beruhigung, dass Elia ben Eljasaf es sicherlich gut bedacht hatte, wen er an diesem Abend noch zu sich gebeten hatte. Und dieser Gedanke half ihm, seiner inneren Aufregung Herr zu werden.

Ein anderer von Elias Dienern erschien nun mit einer großen Wasserschale und frischen Tüchern für die rituelle Handwaschung, womit Jona zu seiner Erleichterung erst einmal aus dem Zentrum der Aufmerksamkeit herausrückte. Dann reichte der Diener einem jeden von ihnen einen Becher mit Wein, den sie mit Wasser vermischten, so wie es guter Brauch war.

»Ein Wein, der es nicht verträgt, dass man ihn zu zwei Dritteln mit Wasser versetzt, ist kein rechter Wein! Deiner könnte gar noch mehr Wasser vertragen, mein Bester!«, verkündete einer der Gäste mit Kennermiene. Er war ein kleiner, fülliger Mann, der nichts dabei fand, dass die anderen ihn nicht mit seinem richtigen Namen ansprachen, den Jona in seiner Aufregung schon wieder vergessen hatte, sondern ihn Parosch[49] nannten.

Jeder sprach nun leise über seinem Becher Wein einen Lobspruch, dann setzten sie sich um das auf einem Kissen ruhende ovale Silbertablett, auf dem eine ganze Reihe von Vorspeisen auf sie wartete. Salate, geröstete Körner, kleine Hähnchen- und Fischstücke und andere Leckerbissen.

Elia führte das Gespräch, und wie es nicht anders zu erwarten gewesen war, gab er die Geschichte zum Besten, wie Jona sein Mündel gerettet hatte. Er pries den Mut und die Geistesgabe ihres Ehrengastes, dem seine Tamar es zu verdanken hatte, dass sie nicht auch den Zeloten zum Opfer gefallen war.

Jona war die Anerkennung, die ihm gezollt wurde, unangenehm, fühlte er sich doch ganz und gar nicht als Held. Er war daher froh, als sich das Gespräch endlich anderen Themen zuwandte. Einer der Gäste fragte Elia nach seiner längeren Reise, die ihn über Sidon bis hoch nach Antiochia geführt hatte und von der er erst vor wenigen Tagen zurückgekehrt war. Als Jona das hörte, verstand er auf einmal, weshalb er Tamar all die Wochen nicht zu Gesicht bekommen hatte. Sie musste wohl erst die Rückkehr ihres Vormundes abgewartet haben, bevor sie ihn über die genauen Hintergründe ihrer Rettung ins Bild gesetzt und ihm erzählt hatte, dass er sich nun auch in Jerusalem aufhielt.

Elia berichtete von seinen Eindrücken von der Reise und seiner Absicht, seinen jüngsten Sohn nach dessen baldiger Heirat nach Antiochia zu schicken, damit er in dieser wichtigen Handelsstadt eine Zweigniederlassung aufbaute, denn solange einem das Glück gewogen sei, könne man nie genug goldene Fäden zu einem festen Strang knüpfen, wie er schmunzelnd bemerkte.

Dann erhob er sich und bat seine Gäste zu Jonas Erstaunen in einen angrenzenden Raum, der noch größer und beeindruckend festlich eingerichtet war. Auch hier schritt man über weiche Teppiche, die teilweise übereinander lagen.

Jona ließ sich mit den anderen hinter kleinen, niedrigen Tischen auf halbkreisförmig darum herum angeordneten Liegepolstern nieder, sodass eine Seite der Tische frei blieb, damit die Diener die Gerichte auftragen und die Schalen im Laufe des Essens immer wieder nachfüllen konnten.

Elia bat ihn an seine rechte Seite, womit er ihm einen der Ehrenplätze zuwies. Erneut wurde ihnen von der Dienerschaft Wasser zum Waschen der Hände und darauf ein weiterer Becher mit gemischtem Wein gereicht. Dann sprach Elia als Hausherr in aufgerichteter Haltung den vertrauten Segensspruch über alle Speisen, insbesondere jedoch das Brot, das zu keiner Mahlzeit fehlen durfte: »Gepriesen sei der Herr, der König der Welt, der Brot aus der Erde hervorgehen lässt!«

Alle antworteten mit einem bekräftigenden »Amen!«.

Elia nahm eines der Brote, brach es und gab jedem ein Stück und löffelte[50] mit seinem Stück etwas aus einer der aufgetragenen Schalen. Damit war das Festmahl eröffnet, und die Männer griffen nach Herzenslust zu, während das Gespräch ungezwungen und fröhlich über Gott und die Welt und so manche Belanglosigkeit dahinfloss.

Jona horchte auf, als der Dicke mit dem Spitznamen Parosch plötzlich beiläufig fragte: »Habt auch ihr schon von diesem Nazoräer gehört, der durch Galiläa zieht und recht ungewöhnliche Reden hält, von den Wundertaten, die er angeblich vollbringt, ganz zu schweigen?«

Elia nickte. »Oh ja, eine ganze Menge sogar! Der Mann heißt Jesus und muss wohl ein begnadeter Prediger sein, wie mir zu Ohren gekommen ist. Erstaunliche Dinge, die er lehrt! Überall spricht man von ihm und er soll schon zum Missfallen unserer Pharisäer und Priester eine enorme Anhängerschaft um sich geschart haben. Von dem werden wir noch mehr hören, das habe ich im Gefühl. Und der gleichen Meinung waren auch meine Reisebegleiter.«

Parosch machte ein nachdenkliches Gesicht. »Na, ich weiß nicht, ob ich sehr darauf erpicht bin, dass diesem Burschen noch mehr Leute nachlaufen. Man sagt, er habe nicht die geringsten Hemmungen, mit Sündern jeder Art an einem Tisch zu sitzen, sogar mit Dirnen und Zöllnern, und mit ihnen fröhliche Feste zu feiern. Nicht gerade das, was ich mir unter einem frommen Mann vorstelle, wenn ihr versteht, was ich meine.«

»Wir sollten nicht so schnell den Stab über diesen Jesus von Nazareth brechen«, sagte da einer der anderen Gäste, der auf den Namen Nabajot hörte und von stattlicher, schlanker Gestalt war. »Ich jedenfalls habe nur Dinge über ihn gehört, die mir Hochachtung abverlangen, ja mich zum Nachdenken über die Schriftauslegung so manches hochgeachteten Schriftgelehrten veranlasst.«

»Und was sollte das sein?«, wollte Parosch mit vollem Mund wissen und spülte mit einem kräftigen Schluck Wein nach.

»Gewiss, er vertritt eine recht radikale Lehre«, räumte Nabajot ein. »Aber wenn man das, was er lehrt, einmal ganz nüchtern und ohne Vorurteile durchdenkt, dann lehrt er eigentlich gar nichts Neues, sondern nur eine... wie soll ich sagen, ja eine von allem Beiwerk entschlackte Version unseres mosaischen Gesetzes. Er holt die Essenz hervor, so wie wir aus großen Bottichen voll Oliven das Kostbarste herauspressen und als unser bestes Öl anpreisen. Ich denke da etwa an seine Aufforderung ›Liebe deinen Nächsten wie dich selbst‹.«

»Nicht sehr originell, wenn du mir diese Bemerkung verzeihst, mein lieber Nabajot!«, warf Parosch ein.

Nabajot lächelte. »Sie ist zweifellos nichts Originelles, aber in Verbindung mit dem Aufruf, auch seine Feinde zu lieben und für sie zu beten, bekommt seine Version eine völlig neue Dimension, wenn du mich fragst. Oder denkt nur daran, wie er die zehn Gebote auslegt. Da muss man sich schon gehörig die Augen waschen, um darin noch die uns allen bekannte alte Fassung wiederzufinden.«

»Nabajot hat Recht«, meldete sich nun der dritte Mann namens Gideon zu Wort, der in Getsemani außerhalb der Stadtmauern einen großen Olivenhain und eine Ölkelter besaß, wie Jona im Laufe des Gespräches erfahren hatte. »Mich beeindruckt die Lehre dieses Nazoräers auch, wie ich eingestehen muss. Da ist vieles, was des Überdenkens lohnt und sich recht wohltuend von der starren Gesetzmäßigkeit unserer Priester abhebt. Seine Lehre ist wie ein frischer, um nicht zu sagen eisiger Wind, der einen aus der gewohnten Trägheit wach rüttelt. Obgleich ich zugeben muss, dass sie einen reichlich hohen Anspruch an denjenigen stellt, der sie befolgen will. Mit unserem gewohnten frommen Trott kommt man dann nicht weit.«

Parosch runzelte die Stirn. »Du hast gerade von eisigem Wind gesprochen. Das scheint mir das treffende Bild für das zu sein, was diesen Nazoräer vonseiten unserer Priesterschaft erwartet, sollte er je die Kühnheit besitzen, seinen Fuß in diese Stadt zu setzen und auch hier seine... Lehre... zu verkünden!« Fast gleichzeitig mit dem abfällig betonten Wort »Lehre« spuckte er einen Olivenkern in seine Hand.

Elia griff wieder in das Gespräch ein und lenkte es geschickt in weniger kontroverse Bahnen, und niemandem der Anwesenden schien das Thema bedeutend genug, um noch einmal darauf zurückzukommen.

Als sie von den köstlichen Speisen alle mehr als genug gegessen hatten und das Hauptmahl sein Ende fand, überraschte Elia Jona mit der Aufforderung: »Warum sprichst nicht du das Dankgebet, Jona? Ich denke, das wäre diesem Abend angemessen.«

Jona wurde verlegen. Es galt als ganz besondere Auszeichnung, im Haus des Gastgebers nach dem Hauptmahl das Dankgebet sprechen zu dürfen. Doch er fasste sich schnell, richtete sich von seinem Liegepolster auf, nahm seinen Weinbecher, hielt ihn in die Höhe und dankte mit zuerst etwas stockenden, rasch aber flüssigen Worten für die Speisen, die sie zu sich genommen hatten. Dann pries er, wie es Brauch war, Gott für seine großen Heilstaten, die er für das Volk Israel vollbracht hatte, schloss die Fürbitte für die Armen an und lobte zum Abschluss den Einen und Ewigen als den treuen Hirten und König Israels.

Elia und die anderen Gäste nickten anerkennend. Parosch hatte sogar einen verblüfften Ausdruck auf dem schon vom Wein geröteten Gesicht, hatte er wohl nicht damit gerechnet, dass ein einfacher Mann wie Jona sich in so wohlgesetzten Worten auszudrücken verstand.

Alle erhoben sich, um sich zu strecken, sich kurz die Beine zu vertreten oder einem drängenden menschlichen Bedürfnis Erleichterung zu verschaffen, während die Dienerschaft ins Zimmer eilte und hastig die Tische abdeckte, säuberte und jeden Brocken Brot auflas, der so groß wie eine Olive oder von größerem Umfang war. Denn im Haus eines vornehmen Mannes wie Elia ben Eljasaf wurden nach dem Hauptessen vielerlei Süßigkeiten, Kuchen, geröstete Körner und vor allem Wein in Fülle aufgetischt.

Elia fasste Jona an der Schulter und führte ihn aus dem Raum. »Du wirst verzeihen, wenn ich dich bitte, uns jetzt für einige Minuten allein zu lassen«, sagte er leise, führte ihn durch einen Gang zu einer Tür und öffnete sie. Jona sah, dass sie in den Garten hinausging. »Ich habe mit den dreien noch einige geschäftliche Dinge zu besprechen. Es wird nicht lange dauern. Es macht dir doch hoffentlich nichts aus, dir für die kurze Zeit im Garten ein wenig frische Luft um die Nase wehen zu lassen.«

»Natürlich nicht!«, versicherte Jona, der ein wenig frische Luft nach dem vielen schweren Wein sogar gut vertragen konnte.

»Gut. Ich schicke dir dann meinen Diener, wenn es Zeit für die Nachspeisen und meinen besten Wein ist! Es gibt einen exzellenten griechischen Roten, den ich von meiner Reise mitgebracht habe. Der Parosch wird Augen machen!«, sagte Elia mit einem vergnügten Auflachen, nickte ihm noch freundlich zu und schloss die Tür hinter ihm.

Jona hatte geglaubt, sich im schwachen Licht des Mondes im Garten ergehen zu müssen, sah jedoch mit Bewunderung, dass viele Öllampen längs der marmornen Plattenwege, die sich durch die herrliche Anlage wanden, mit ruhiger Flamme brannten und ihr warmes Licht auf die blühenden Büsche, kunstvoll geschnittenen Zypressen und Blumenbeete warfen. Ein wenig benommen von all dem, was er in den vergangenen Stunden im Haus des Kaufmanns hatte erleben dürfen, schritt er langsam durch einen mit Rosenpflanzen überrankten Laubengang auf den Brunnen zu, der das Zentrum des Gartens bildete und wo aus dem Maul eines aus dem Becken aufragenden Delphins Wasser strömte.

Was für ein Luxus!, dachte er, überwältigt von der ihn umgebenden Schönheit, und verharrte vor dem Kunstwerk.

In diesem Moment hörte er an der anderen, oberen Ecke des Wohnhauses leise eine Tür klappen. Und Schritte näherten sich ihm von dort auf einem der Seitenwege.

Augenblicklich schlug ihm das Herz bis in den Hals hinauf. Aufgeregt und von der Ahnung erfüllt, wer da über den Weg kam, fuhr er herum und versuchte, die nächtlichen Schatten mit seinen Augen zu durchdringen.

Und sie war es wirklich! Tamar tauchte hinter der von Sträuchern bestandenen Biegung des Seitenweges auf, einen Wasserkrug in der Hand, als wollte sie zu dieser späten Stunde noch Blumenbeete tränken.

»Tamar!«, flüsterte er und konnte sein Glück kaum fassen. »Wie sehr habe ich gehofft, dich heute wenigstens ganz kurz zu sehen! Und nun stehst du vor mir!«

Mit einem scheuen Lächeln trat sie zu ihm an den Brunnen und stellte den Krug auf dem breiten Rand ab. »Hast du das Festmahl genossen, das Elia dir zu Ehren gegeben hat?«

»Ja, sehr sogar. Aber es bedeutet mir nicht halb so viel, wie dich jetzt endlich wiederzusehen!«

»Du solltest mir nicht schmeicheln und mich in Verlegenheit bringen«, sagte sie und senkte schnell den Blick.

»Es ist keine Schmeichelei, sondern allein das, was ich bei deinem Anblick empfinde, Tamar.«

Einen Moment lang standen sie sich schweigend gegenüber. Wie sehr wünschte er sich, ihre Hände zu nehmen und zu halten, aber er wusste, dass er sich eine solche Kühnheit nicht herausnehmen durfte.

»Wenn du wüsstest, wie oft ich in den letzten Wochen an dich gedacht habe und hoffte, dir irgendwo wieder zu begegnen. Aber diese Freude ist mir nicht vergönnt gewesen. Umso größer ist sie jetzt.«

»Auch ich freue mich, Jona.«

»Ich danke dir, dass du bei deinem Vormund so gut von mir geredet hast, sodass er mich in sein Haus eingeladen hat. Ich weiß sehr gut, was für eine Ehre er mir damit erwiesen hat.«

Sie hob wieder ihren Kopf und sah ihn an. »Ich wünschte, es hätte nicht gar so lange gedauert, aber du weißt ja, dass er auf Reisen war. Er ist ist schon am Tag nach unserer Begegnung auf dem Tempelberg mit seinen Begleitern aufgebrochen.«

»Es ist recht so, wie es gekommen ist«, versicherte er. »Geht es dir gut?«

Tamar nickte. »Besser, als ich es jemals gehabt habe. Es ist seit meiner Ankunft so vieles geschehen, wofür ich dankbar bin... und was mich mit Hoffnung erfüllt«, sagte sie.

Jona meinte, sie bei den letzten Worten leicht erröten zu sehen, als hätte sie mehr von sich preisgegeben, als sie eigentlich beabsichtigt hatte. Und er hoffte inständig, dass sich das, was er in ihre Äußerung hineindeutete, auch wirklich in ihrem Herzen fand.

»Ich muss gleich wieder ins Haus zurück, sonst kommt Zippora, die Frau meines Onkels, mir nach und schaut, was ich so lange hier draußen treibe. Ich habe vorgegeben, die beiden jungen Zitronenbäume zu wässern, die ich hier habe pflanzen dürfen. Und so etwas dauert nun mal nur ein paar Augenblicke«, sagte sie mit Bedauern in der Stimme. »Gern würde ich noch länger bleiben und mit dir reden, Jona. Aber du weißt, wie schnell jemand wie ich in Verruf kommen kann.«

»Natürlich«, versicherte er. »Du hast mir schon mehr geschenkt, als ich zu hoffen wagte, als ich heute hierher kam. Aber werden wieder erst Wochen vergehen, bis ich dich das nächste Mal wiedersehe?«

»Das liegt ganz bei dir«, sagte sie leise, während sie ihren Krug nahm und ihn in das Brunnenbecken leerte.

»Wie meinst du das?«

»In drei Tagen ist Sabbat«, erinnerte sie ihn mit einem verschmitzten Lächeln. »Wir gehen am Sabbatmorgen immer in die Synagoge, die sich gleich oben am Ende der Gasse an dem schönen Platz befindet. Du musst auf deinem Weg zu uns daran vorbeigekommen sein.«

Er nickte.

»Vielleicht führt dich dein Weg an einem Sabbatmorgen ja zufällig mal dorthin...«

»Das wird er mit Sicherheit, Tamar!«, versprach er.

»Mach es gut, Jona.«

»Du auch, Tamar. Bis zum Sabbatmorgen!«

Sie schenkte ihm noch ein Lächeln, dann huschte sie auf dem Weg, den sie gekommen war, wieder davon.

Als Jona sich in dieser Nacht auf den Rückweg in die Unterstadt zu seiner kleinen, kahlen Schlafkammer im Anbau der Töpferei begab, fühlte er sich wie berauscht und als würde er auf Wolken schweben. Aber dieses Gefühl rührte nicht vom Wein her, sondern von dem Wiedersehen mit Tamar und von dem, was in ihren scheuen Worten mitgeschwungen hatte und heftigen Widerhall in seinem Herzen fand.

5

In seinen besten Gewändern begab er sich am Sabbatmorgen zur Synagoge, die Elia ben Eljasaf mit seiner Familie und seiner Dienerschaft besuchte. Er traf viel zu früh in der Oberstadt ein. Weil es einen schlechten Eindruck gemacht hätte, wenn er vor dem Bethaus bis zum allmählichen Eintreffen der Gemeinde gewartet hätte, begab er sich in eine stille Gasse und wartete dort voller Ungeduld, dass die Zeit verstrich.

Das Bethaus hatte sich schon gut gefüllt, als er schließlich im Versammlungsraum eintraf. Er wählte einen der hinteren Plätze, wählte ihn aber so, dass er dabei einen Großteil der Frauenempore im Blick hatte. Als er verstohlen nach oben schaute, bemerkte er zu seiner Freude, dass Tamar in der vordersten Reihe am hölzernen Gitter saß und zu ihm hinuntersah. Ihre Blicke begegneten sich und mit einem vorsichtigen Lächeln neigte sie kaum merklich den Kopf. Jona hatte Mühe, an diesem Morgen dem Gottesdienst zu folgen und darauf zu achten, was aus der Schriftrolle vorgetragen wurde und was der Mann sagte, der die Torastelle auslegte.

Nach dem Gottesdienst ließ er sich Zeit, ins Freie zu kommen. Er hoffte, ungefähr im selben Moment am Portal der Synagoge zu sein, wenn Tamar mit der Frau, den Töchtern und den Mägden ihres Vormundes die Treppe von der Empore herunterkam.

Doch der Erste, der ihm begegnete, war Elia, der ihn schon längst bemerkt hatte. »Sieh an, der junge Jona ben Joram! Wie hat es denn dich in diese Synagoge verschlagen?«, begrüßte er ihn mit einem wissenden Lächeln, das verriet, dass er gar keine Antwort auf seine scheinbar überraschte Frage benötigte.

Jona schoss das Blut ins Gesicht. »Man hat mir erzählt, dass hier besonders gelehrte Männer die Schrift auslegen«, erwiderte er. Etwas Besseres fiel ihm auf die Schnelle nicht ein.

Elia schmunzelte. »Na, mir scheint, dass unsere Gemeinde noch ganz andere Vorzüge aufzuweisen hat als gelehrte Schriftenausleger«, sagte er hintersinnig und fragte dann mit gutmütigem Spott: »Aber da dir offenbar so viel am mosaischen Gesetz liegt, bist du dir auch sicher, dass der Weg von deiner Unterkunft hierher und wieder zurück nicht das erlaubte Maß von neunhundert Schritten übersteigt?«

Jona hielt dem Blick seiner fröhlich blitzenden Augen stand. »Wenn ich mich nicht sehr verzählt habe, kommt es gerade so hin«, beteuerte er, dabei hatte er in Wirklichkeit überhaupt nicht darauf geachtet.

»Dann können wir beide ja beruhigt sein«, sagte Elia augenzwinkernd. »Ich nehme an, ich werde dich zukünftig öfter in unserem Bethaus sehen, nicht wahr?«

»Das kann gut möglich sein«, sagte Jona verlegen und bemerkte Tamar, die mit den anderen Frauen aus der Synagoge kam, sich aber in der Menge einige Schritte hinter ihnen hielt und so tat, als würde sie dem Klatsch der umstehenden Frauen lauschen. Doch ihre Blicke gingen immer wieder zu ihm herüber.

»Und ich würde ein ganzes Fass meines besten Olivenöls darauf verwetten, dass du ein treuer Anhänger unserer Gemeinde wirst!«, entgegnete Elia lachend. »Hoffen wir nur, dass deine Besuche auch die erhofften Früchte tragen, Jona!« Er zwinkerte ihm zu, schlug ihm auf die Schulter und wünschte ihm eine gute Woche. Dann begab er sich zu seiner Familie und Dienerschaft, um Augenblicke später mit ihnen den Heimweg anzutreten.

Jona fing noch einen letzten Blick und ein vielversprechendes Lächeln von Tamar auf, bevor sie mit den anderen um die Ecke in die Gasse bog.

Elia ben Eljasaf hätte seine Wette natürlich gewonnen, denn in den folgenden Wochen verpasste Jona nicht einen Gottesdienst in dieser Synagoge. Manchmal blieb Elia hinterher einen Moment bei ihm stehen und erkundigte sich nach seinem Wohlbefinden, an anderen Sabbatmorgen ergab sich diese Gelegenheit nicht, weil ihn Gemeindemitglieder in ein Gespräch verwickelten. Aber ihm genügte es, Tamar zu sehen und verstohlene Blicke mit ihr zu wechseln. Auf diese kostbaren Momente freute er sich die ganze Woche, während er in der zunehmenden Sommerhitze seiner schweißtreibenden Arbeit an den Brennöfen nachging, und in den Nächten, wenn er lange wach lag und sich sorgenvoll den Kopf darüber zerbrach, wie es einem einfachen Töpfergehilfen bloß gelingen könnte, eines Tages von Elia ben Eljasaf die Erlaubnis zu erhalten, Tamar zu heiraten.

Es war in der Woche vor dem Laubhüttenfest[51], als Elia ihn nach dem Gottesdienst beiseite nahm. »Wir haben etwas zu bereden, Jona«, sagte er ernst.

Jona schluckte schwer, befürchtete er doch eine Zurechtweisung, weil dem Kaufmann sein ständiges Erscheinen in ihrer Syanagoge auf Dauer nun wohl doch nicht gefiel. Aber schon dessen nächste Worte vertrieben diese Sorge.

»Ich habe mir erlaubt, einige Erkundigungen über dich bei Hesed ben Elad einzuholen, und man hat mir nur Gutes über dich berichtet«, sagte Elia wohlgefällig. »Du bist zuverlässig, tüchtig, aufmerksam bei der Arbeit und hast einen wachen Geist, dem das Lernen offenbar nicht schwer fällt.«

»Ich bemühe mich nach Kräften«, sagte Jona mit der gebotenen Bescheidenheit angesichts eines solchen Lobes.

»Sag mir, wie gut verstehst du dich auf das Lesen, Schreiben und Rechnen?«, wollte der Kaufmann nun wissen.

»Ich weiß mit Griffel und Schreibrohr umzugehen und das Rechnen hat mir nie Schwierigkeiten bereitet. Mein Vater und der Lehrer in der Synagoge haben mir eine gute Ausbildung zuteil werden lassen«, antwortete Jona voller Verwunderung, was diese Fragen zu bedeuten hatten.

Elia nickte zufrieden. »Das hatte ich gehofft, Jona. Denn schon seit geraumer Zeit überlege ich, wie ich mich dafür erkenntlich zeigen kann, dass du Tamar gerettet und dabei dein eigenes Leben aufs Spiel gesetzt hast.«

»Du hast mehr als genug für mich getan, Herr«, versicherte Jona verlegen.

»Unsinn!«, widersprach Elia. »Wen Gott mit Wohlstand segnet, dem erteilt er damit auch den Auftrag, diesen Wohlstand mit weniger Begünstigten zu teilen. Wer seinen Überfluss nur ängstlich für sich behält, dem kann kein Glück beschieden sein. Das ist zumindest meine Überzeugung. Und nun zu dir, Jona. Ich möchte dir in meinem Geschäft eine Arbeitsstelle anbieten - es sei denn, du hast Gefallen daran, Tag für Tag an den glühenden Brennöfen zu stehen und dort im Schweiße deines Angesichts dein Brot zu verdienen.«

Jona war von dem Angebot des Kaufmanns dermaßen überrascht, dass ihm erst die Worte fehlten. Elia ben Eljasaf wollte, dass er für ihn arbeitete. Er vermochte es kaum zu glauben. »Nein... nein... nicht unbedingt«, stammelte er verwirrt. »Es ist eine... eine ehrenwerte Arbeit, aber...«

Elia lachte. »Lass nur, ich weiß, was du sagen willst. Nun, es trifft sich gut, dass ich für den Verwalter meiner Lager einen neuen Schreiber brauche, der ihm in vielen verantwortungsvollen Aufgaben zur Hand geht. Den bisherigen habe ich ordentlich auspeitschen lassen und dann zum Teufel gejagt, obwohl er eine viel härtere Strafe verdient hätte, hat er doch Getreide und Öl von mir gestohlen. Aber ihn dem Gericht zu überstellen, das ihn bitter für seinen Diebstahl hätte büßen lassen, habe ich dann doch nicht über mich gebracht. Jeder verdient eine zweite Chance, wenn er sich etwas hat zuschulden kommen lassen, wie ich finde, nur soll er diese Chance bei einem anderen als bei mir wahrnehmen. Also wie gesagt, diese Stelle muss neu besetzt werden.«

»Du willst mich zum Schreiber deines Lagerverwalters machen?«, fragte Jona ungläubig. »Ich weiß nicht, ob ich einer so großen Aufgabe gewachsen bin, Herr!«

»Natürlich wirst du ihr gewachsen sein!«, widersprach Elia. »Nach allem, was ich über dich gehört habe, wirst du dich schnell einarbeiten. Und was du an lateinischen und griechischen Fachbegriffen brauchst, die gelegentlich in den Frachtbriefen auftauchen, so wird dir Enosch, mein Verwalter, das im Handumdrehen beibringen. Es sind ja immer dieselben Wörter, nicht mehr als vielleicht zwei, drei Dutzend. Und was deinen Lohn betrifft, so wirst du natürlich nicht wie ein Tagelöhner bezahlt. Du erhältst zwei Denare Tageslohn, dazu kommen freie Kost und Logis. Und wenn du dich als so tüchtig erweist, wie ich annehme, wird es dabei nicht bleiben. Nun, was sagst du, Jona? Willst du weiterhin Töpfergehilfe bleiben oder bei mir das kaufmännische Geschäft erlernen?«

»Allmächtiger!«, entfuhr es Jona. Nicht einmal in seinen kühnsten Träumen hätte er je an ein solches Angebot zu denken gewagt.

Vorbei die Mühsal an den Brennöfen! Schreiber und rechte Hand des Lagerverwalters von einem reichen Großkaufmann! Und dazu noch zwei Denare Tageslohn sowie freie Kost und Logis!

Elia schmunzelte über seine Fassungslosigkeit und fragte scherzhaft: »Soll das nun ein Ja oder ein Nein sein?«

»Es ist ein Ja!«, stieß Jona hastig hervor und versicherte: »Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um deine Erwartungen nicht zu enttäuschen, Herr! Und ich werde dir niemals genug dafür danken können!«

Elia legte ihm seine Hand beruhigend auf die Schulter. »Du wirst deine Sache gut machen, das weiß ich. Und was deinen Dank betrifft, so danke Gott dafür, dass er mich zu einem reichen und nicht übermäßig hartherzigen Menschen gemacht, dir Mut und Aufrichtigkeit gegeben und dich im rettenden Moment meiner Tamar über den Weg geführt hat.« Dann teilte er ihm noch mit, wo er sich am nächsten Tag bei seinem Verwalter Enosch einfinden sollte.

Für Jona begann nun ein völlig neues Leben. Der Verwalter Enosch zeigte sich anfänglich als ein recht wortkarger und strenger Mann, der einige Bedenken ob seiner Tauglichkeit zu haben schien. Er unterzog ihn die ersten Tage einer gewissenhaften Prüfung seiner Fähigkeiten im Schreiben, Lesen und Rechnen. Aber als er zu dem Ergebnis gekommen war, dass Jona eine saubere, gefällige Handschrift besaß, die ihm gestellten Aufgaben zufrieden stellend bewältigen konnte und sich auch gelehrig zeigte, was die auf Latein und Griechisch abgefassten Frachtbriefe betraf, da zeigte er sich doch recht umgänglich, und er begann, ihn auch mit anderen geschäftlichen Belangen vertraut zu machen, die nicht unbedingt zu seinen Aufgaben gehörten. Jona sollte mehr bei ihm lernen als nur das, was ein gewöhnlicher Schreiber wissen und können musste. Dabei erfuhr er, dass Elia auch in Caesarea und in Sidon Läden und Lagerhäuser besaß.

Jona bezog eine kleine, aber recht ansprechende Unterkunft in einem Haus nahe der Lagerschuppen, in dem noch andere Arbeiter wohnten, die bei Elia ben Eljasaf in Lohn und Brot standen. Und da er weder für Kost noch Logis aufkommen musste, konnte er jeden Denar sparen, der ihm ausgezahlt wurde. Sein innigster Wunsch, der ihm bis dahin wie ein unerfüllbarer Traum erschienen war, nämlich Tamar zu seiner Frau zu gewinnen und ein gesichertes Einkommen für einen gemeinsamen Haushalt vorweisen zu können, konnte nun in einem oder zwei Jahren in Erfüllung gehen.

Er besuchte auch weiterhin am Sabbatmorgen die Synagoge, und ganz allmählich führte ihn Elia, der wusste, wie es um ihn und Tamar stand, in seine Familie ein. Dabei ergaben sich immer wieder Gelegenheiten, kurz mit Tamar allein zu sein, wobei ihre Gespräche offener wurden und sie sich schließlich gegenseitig ihrer Liebe versicherten. Es begann mit einer Einladung zum Laubhüttenfest, an dem er in Begleitung des Verwalters teilnahm. Dieser Einladung folgten andere, wohl dosierte Gunstbeweise, die schließlich in der Ehre gipfelten, im Monat Sebat[52] und wenige Wochen vor dem fröhlichen Purim-Fest [53] auch bei der Hochzeit von Elias jüngstem Sohn Amos zugegen sein zu dürfen, der nach dem Purim-Fest mit seiner frisch angetrauten Ehefrau und Dienerschaft nach Antiochia aufbrechen sollte, um dort eine Zweigniederlassung des väterlichen Handels zu gründen.

Jona war nie in seinem Leben glücklicher gewesen als in diesen Monaten, schien doch seine Zukunft gesichert und die Ehe mit Tamar bloß noch eine Frage der Zeit zu sein. Nur Timon fehlte ihm. Seine Gedanken weilten oft bei ihm, hörte man in den Straßen und auf den Märkten und Plätzen doch immer öfter den Namen Jesus fallen. Und viele sprachen mit großer Bewunderung und Verehrung von dem Nazoräer, inbesondere das einfache Volk.

Und dann kam jener kühle Morgen in der letzten Woche im Adar[54], als Enosch ihm eine versiegelte Briefrolle in die Hand drückte und ihm auftrug, sie zu einem Geschäftspartner seines Herrn zu bringen. Es war der Morgen, an dem das launische Schicksal sein scheinbar so fest im Glück gegründetes Leben jäh aus der Bahn warf und ihm mit Verderben drohte.

6

Zügigen Schrittes und ein wenig fröstelnd, durchquerte Jona die nordwestlichen Viertel der Unterstadt auf dem Weg zum Geschäftsmann Jerimot ben Ehud, den er in einem Haus am Rand der Oberstadt aufzusuchen hatte. Diener, Mägde und anderes einfaches Volk belebten schon die Gassen und Straßen und die Straßenhändler und Verkäufer hinter den Garküchen hatten alle Hände voll zu tun.

Ganz in Gedanken versunken, die sich wieder einmal mit Tamar und ihrer gemeinsamen Zukunft beschäftigten, eilte er durch die verwinkelten und längst vertrauten Viertel Jerusalems. Er passierte einen hohen Mauerbogen und gelangte wenig später auf eine der großen Straßen am Rand der Oberstadt. Gerade zweigte er von ihr ab, als links von ihm plötzlich jemand lauthals schrie: »Eljakim!… Das ist einer von meinen Sklaven!… Haltet ihn!… Haltet den Mann dort!… Er ist ein entlaufener Sklave!«

Zu Tode erschrocken, fuhr Jona herum und sah zu seinem Entsetzen, keine zwanzig Schritte von ihm entfernt, den Gutsbesitzer Berechja und neben ihm seinen Aufseher Eljakim, der einen bepackten Esel am Strick hinter sich herführte.

»Drei Schekel demjenigen, der den Burschen zu fassen kriegt und mir bringt!«, gellte Berechja und wies mit ausgestrecktem Arm auf ihn. »Eljakim!… Verdammt noch mal, worauf wartest du? Ihm nach!«

Jona stopfte sich die Briefrolle in eine Gewandfalte unter seinem Gürtel und rannte los. Er sah noch, wie der Aufseher den Strick des Esels fallen ließ und ihm nachsetzte.

Von Panik getrieben, stürmte er an verdutzten Menschen vorbei, die noch nicht mitbekommen hatten, was das Geschrei zu bedeuten hatte, und suchte sein Heil in der Flucht. Er wünschte jetzt, Berechja hätte ihn in der Altstadt entdeckt und nicht hier, denn dort gab es tausend Ecken, Winkel und labyrinthische Bazare, wo er seine Verfolger leicht hätte abschütteln können. Nicht jedoch in diesem Bereich der Stadt.

Eljakim schrie im Laufen hinter ihm her: »Haltet den entlaufenen Sklaven!… Zwei Schekel für den, der ihn ergreift!« Er wollte also die Situation zu seinen Gunsten ausnutzen. Denn Berechja würde ihm ja drei Schekel zahlen, wenn er ihn zu ihm brachte. Zudem merkte er wohl, dass er es mit ihm an Schnelligkeit nicht aufnehmen konnte.

Jona rannte um sein Leben, schlug einen Haken in eine nach rechts abzweigende Straße und mobilisierte all seine Kräfte, um Eljakim hinter sich zu lassen und sich irgendwo durch eine offen stehende Hoftür seinen Blicken zu entziehen, sowie er eine volle Gassenlänge Vorsprung herausgeschunden hatte.

Als er einen Blick über die Schulter warf, sah er, dass Eljakim immer mehr hinter ihm zurückblieb. Aber das wilde Geschrei in seinem Rücken schwoll trotzdem immer bedrohlicher an! Der Aufseher brüllte aus vollem Leib und nun stimmten auch andere in das Geschrei ein.

Dennoch wäre er seinen Verfolgern wohl noch entkommen, wenn… ja, wenn nicht auf einmal aus einer Seitengasse zu seiner Rechten zwei Stadtbüttel, durch das Geschrei alarmiert, angerannt gekommen wären. Jona lief gerade in dem Moment an der Abzweigung vorbei, als die beiden Männer kurz vor der Kreuzung auftauchten. Und unglücklicherweise war einer von ihnen so geistesgegenwärtig, ihm seinen Knüppel zwischen die Beine zu werfen.

Jona wollte dem Prügel noch ausweichen, doch es gelang ihm nicht. Er fuhr ihm direkt zwischen die Füße, sodass er stolperte, sich nicht mehr fangen konnte und bäuchlings in den Dreck stürzte.

Noch bevor er sich wieder aufrappeln konnte, waren die beiden Büttel auch schon heran. Er wollte mit einem verzweifelten Satz aufspringen, doch da schlug ihm einer der beiden seinen Knüppel mit voller Kraft zwischen die Schultern, worauf er wieder in den Staub der Straße fiel und benommen liegen blieb.

Augenblicklich packten ihn kräftige Arme und rissen ihn unsanft auf die Beine. Und dann waren auch schon Eljakim und wenig später der Gutsbesitzer bei ihm. Ein Faustschlag des Aufsehers traf ihn.

»Das lässt du mal schön bleiben!«, fuhr sofort einer der Büttel Eljakim ungnädig an, ganz im Bewusstsein seiner Macht. »Wenn hier einer schlägt, dann sind wir das!… Also tritt gefälligst zurück, Mann, und sag, was du gegen diesen Burschen hier vorzubringen hast!«

»Dieser... dieser Kerl da... ist mir entlaufen!«, stieß Berechja atemlos hervor und hielt sich mühsam aufrecht, während er seinen Namen nannte und betonte, ein wohlhabender Gutsbesitzer westlich von Hebron zu sein. »Er ist mein Schuldsklave! … Er hat mit anderen einen… einen Aufstand unter meinen Sklaven angezettelt und ist mit seinem Komplizen auf und davon!… Aber jetzt ist er... uns wieder ins Netz gegangen!« Er warf Jona einen bösartig triumphierenden Blick zu. »Als Erstes werde ich ihm die Peitsche zu schmecken geben, so wie er es verdient hat!«

»Immer eins nach dem anderen!«, sagte der Wortführer der Stadtbüttel, wandte sich mit verschlossener Miene Jona zu und fragte ihn: »Und was hast du zu diesen schwer wiegenden Anschuldigungen zu sagen?«

»Es stimmt, mein Vater hat mich vor vielen Jahren bei Herrn Berechja in die Schuldsklaverei geführt, aber wir haben unsere Schuld längst abgetragen!«, antwortete Jona und suchte Rettung in einer Halbwahrheit. »Er wollte uns in Tyrus auf dem Sklavenmarkt an irgendeinen Heiden verkaufen. Allein deshalb sind wir weggelaufen. Es gibt nichts, was ich mir vorzuwerfen hätte!«

»Eine unverschämte Lüge ist das!«, donnerte Berechja mit hochrotem Kopf. »Der Kerl ist ein Ausbund der Niedertracht und Verlogenheit! Ein dahergelaufener Bauernbursche, der meine Großherzigkeit schändlichst ausgenutzt hat!«

»Er sieht mir aber nicht wie ein Tagelöhner aus!«, wandte der Büttel mit Blick auf Jonas gute und saubere Kleidung ein.

»Ich arbeite für den Großkaufmann Elia ben Eljasaf als Schreiber und rechte Hand seines Verwalters Enosch!«, warf Jona hastig ein, um den günstigen Moment für sich zu nutzen. »Ich habe mich gerade mit einem wichtigen geschäftlichen Schriftstück auf dem Weg zu seinem Geschäftspartner Jerimot ben Ehud befunden, als die beiden über mich hergefallen sind und mich verschleppen wollten!«

»Schreiber und rechte Hand eines Verwalters? Lächerlich!«, erklärte Berechja mit einem geringschätzigen Schnauben. »Er ist ein dreckiger Tagelöhner und Lügner, nichts sonst!«

»Jedes Wort, das ich gesagt habe, stimmt!«, beteuerte Jona, zerrte die versiegelte Briefrolle aus der Falte seines Gewandes und reichte sie dem Büttel als Beweis, dass er die Wahrheit sprach. »Hier ist das Schreiben! Seht selbst!«

Verblüfft blickten die Büttel auf die versiegelte Papyrusrolle und sahen sich verunsichert an. Und dann sagte der Wortführer der beiden: »Mir scheint, der Mann hier spricht die Wahrheit. Das Zeichen des Großkaufmanns Elia ben Eljasaf ist mir bekannt. Die Sache liegt also nicht so einfach, wie es erst den Anschein gehabt hat, Gutsherr.«

Berechja fuchtelte wild mit den Armen. »Lass dir nicht von diesem durchtriebenen Burschen Sand in die Augen streuen! Zweifelst du vielleicht an meinen Worten? Ich werde doch wohl noch wissen, welcher Schuldsklave mir davongelaufen ist!«

»Nimm sie besser wieder an dich. Du wirst sie noch brauchen«, sagte der Büttel zu Jona, gab ihm die Briefrolle zurück und weckte in ihm schon die Hoffnung, sie würden ihn seines Weges gehen lassen. Aber diese Hoffnung täuschte, wie die nächsten Worte des Büttels bewiesen. »Dies ist ganz eindeutig eine strittige Angelegenheit, die wir nicht entscheiden können.«

»Was soll das heißen?«, blaffte Berechja.

»Das soll heißen, dass wir diesen Mann hier weder laufen lassen noch dir übergeben, sondern in das Stadtgefängnis bringen werden«, teilte ihm der Büttel in einem scharfen Ton mit. »Morgen ist Gerichtstag. Da wird man seinen Fall verhandeln und klären, wer die Wahrheit sagt und wer lügt! Finde dich also mit deinen Zeugen, sofern du welche aufbieten kannst, morgen in der zweiten Stunde nach Tagesbeginn im Gericht ein. Dann kannst du deinen Anspruch auf ihn vor den Richtern geltend machen. Wir jedenfalls entscheiden diesen Fall nicht!«

Berechja und Eljakim protestierten noch einmal lauthals und sprachen von unerträglicher Willkür, vermochten jedoch nichts gegen die Entscheidung der Büttel auszurichten. Und als sie Jona nun abführten, schickte Berechja ihm eine drohende Gebärde hinterher und rief wutbebend: »Das wirst du noch bitter bereuen!«

Stumm ging Jona zwischen den Bütteln, die ihn vorsichtshalber mit festem Griff an beiden Handgelenken festhielten, damit er nicht zu flüchten versuchte. Die Gedanken jagten sich hinter seiner Stirn, während sie ihn zum Stadtgefängnis führten. Er wusste, dass dies nichts weiter als ein Aufschub war. Morgen bei der Verhandlung vor Gericht würde die ganze Wahrheit ans Licht kommen. Und wenn Berechja Zeit brauchte, um dem Gericht außer Eljakim noch andere Zeugen vorzuführen, würde man dem Gutsbesitzer gewiss die Zeit dazu gewähren und ihn, Jona, so lange hinter Schloss und Riegel halten. Damit war sein Schicksal besiegelt.

Wie betäubt ließ er sich wenig später in das Gefängnis führen, dessen Kälte ihn frösteln ließ. Die Büttel sprachen kurz mit dem Wachhabenden und setzten ihn über den Fall ins Bild, denn der Wachhabende rief einen seiner Wärter heran und trug ihm auf: »Schließ ihn ein, aber nicht mit dem verfluchten Verbrecherpack unten im Gewölbe. Er soll Schreiber bei einem Großkaufmann sein. Bring ihn zu dem Schächter und dem Trunkenbold! Und sieh zu, dass er zu essen und zu trinken kriegt. Womöglich sitzt er hier zu Unrecht ein!«

Wenn es doch nur so wäre!, dachte Jona verzweifelt.

Der Wärter brachte ihn in einen mittelgroßen Raum, der gleich in der Nähe der Wachstube lag und eine große Gittertür aus dicken Eisenstäben zum Gang hin aufwies. Der Raum war kahl bis auf die Holzbänke, die an den Steinwänden angebracht waren, und einen Abortkübel. Nur ganz oben in der Wand fielen Licht und frische Luft durch eine schmale, vergitterte Öffnung in die Zelle. Drei Männer hockten auf den Bänken. Sie warfen ihm einen abschätzigen Blick zu, sprachen ihn jedoch nicht an und beachteten ihn auch sonst nicht. Sie waren mit ihren eigenen Problemen beschäftigt, warteten doch auch sie auf den morgigen Gerichtstag, der über ihr weiteres Schicksal entscheiden würde.

Jona sank wie ein Häuflein Elend neben der Gittertür auf die Bank und hielt damit zu den anderen den größtmöglichen Abstand. Auch er hatte genug mit sich selbst zu tun.

Aber im Laufe der Stunden, die ereignislos verstrichen, kamen die drei Beschuldigten, die mit ihm die Zelle teilten, doch miteinander ins Gespräch. Und Jona entnahm ihren Reden und Klagen, was man ihnen zur Last legte.

Der hagere Mann, der eine blutbefleckte Schürze umgebunden trug, war seinen jammervollen Klagen nach ein Schächter[55], der sich des unverzeihlichen Vergehens schuldig gemacht hatte, Schlachtmesser mit schartiger Klinge für sein wichtiges rituelles Handwerk benutzt zu haben. Dem anderen, einem kleinwüchsigen Getreidehändler mit einem spitzen mausartigen Gesicht, wurde vorgeworfen, seine Kunden mit falsch geeichten Gewichten betrogen zu haben. Und der dritte, eine grobschlächtige, narbengesichtige Gestalt mit Oberarmen wie dicke Melonen, hatte nach einer durchzechten Nacht den Stand eines Straßenhändlers umgestoßen und auf dessen Geschrei hin den Geschädigten auch noch mit seinen Fäusten traktiert und blutig geprügelt.

Jona wartete gegen jede Vernunft darauf, dass man seinen Herrn über seine Inhaftierung unterrichtet hatte und Elia jemanden schicken würde, um ihn aus dem Gefängnis zu führen.

Doch die Stunden vergingen, ohne dass sich seine Hoffnung erfüllte.

Der Morgen war schon dem späten Vormittag gewichen, als die drei Mitgefangenen sich wohl als Ablenkung von der Eintönigkeit und der bedrückenden Sorge, wie ihr Verfahren morgen vor Gericht bloß ausgehen mochte, über allerlei Belanglosigkeiten zu unterhalten begannen. Und irgendwann fielen auf einmal auch die Worte »Jesus« und »Nazoräer«.

Jona folgte dem Gespräch, ohne sich jedoch anmerken zu lassen, dass er ihnen aufmerksam zuhörte. Doch was die drei Männer über Jesus von sich gaben, gefiel ihm immer weniger, je länger ihr Gespräch dauerte. Nicht nur dass sie sich lustig über ihn machten und ihn einen Spinner und einen Verrückten nannten, sondern sie äußerten immer hässlichere Dinge über ihn.

Als der Schächter Jesus bezichtigte, ein abgefeimter Scharlatan zu sein, der bei seinen angeblichen Wundertaten doch nur mit altbekannten Gauklertricks und bezahlten Mitwissern arbeite und eigentlich unverzüglich gesteinigt gehöre, da konnte er nicht länger an sich halten.

»Seid ihr dem Nazoräer denn schon einmal begegnet und habt eine seiner Schriftauslegungen gehört?«, mischte Jona sich nun ein und bemühte sich, seinen Ärger zu bezähmen.

Verwundert blickten die drei Männer zu ihm herüber. »Nein. Du etwa? Kommst du etwa aus Galiläa, du Frischling?«, fragte der Schächter, und die anderen lachten, als hätte er eine besonders geistreiche Bemerkung von sich gegeben.

»Nein, Galiläer bin ich nicht. Aber Jesus dem Nazoräer bin ich sehr wohl schon begegnet!«, antwortete Jona grimmig und achtete nicht auf die Gestalt, die Augenblicke zuvor das Gefängnis betreten hatte und unweit der Gittertür mit dem Wachhabenden redete. »Und zwar nicht nur einmal, sondern mehrmals. Ich habe ihn in der Synagoge und auf freiem Feld reden gehört und auch gesehen, wie er Wunder vollbracht hat. Und wenn ihr dagegen Gerüchte nachplappert und sagt, er wäre ein Verrückter und ein Scharlatan, dann beweist das nur, dass ihr nicht wisst, wovon ihr redet!«

»Schau an, da ist uns doch wahrlich ein Jünger des Nazoräers ins Nest geflogen!«, höhnte der Trunkenbold.

»Ich bin kein Jünger von Jesus, aber ich habe einen guten Freund, der zu seiner Anhängerschaft gehört und der mir vieles über seinen Rabbi erzählt hat!«, erklärte Jona, meinte er doch, dass seinen Worten so mehr Gewicht zukam.

»Dann klär uns doch mal über die Wundertaten dieses spinnerten Wanderpredigers auf, der Saufgelage mit Dirnen abhält!«, forderte ihn der betrügerische Händler mit triefendem Spott in der Stimme auf. »Vielleicht können wir von einem gerade erst aus dem Ei geschlüpften Klugscheißer ja noch was lernen! Das wäre nun wirklich ein Wunder, das mich beeindrucken würde!«

Sie lachten.

»Den Teufel werde ich tun!«, stieß Jona grimmig hervor und bereute schon, sich überhaupt eingemischt zu haben. »Denkt doch, was ihr wollt!«

In dem Moment verdunkelte sich das Licht, das von einer Öllampe aus dem Vorraum zu ihnen durch die Gittertür fiel, und eine befehlsgewohnte Stimme rief in den Raum hinein: »Du da!.. Komm her!«

Alle wandten sie ihren Kopf erschrocken der Gittertür zu. Doch dort stand nicht der Wachhabende oder einer seiner Wärter, wie sie im ersten Moment unwillkürlich angenommen hatten, sondern ein Mann in Gewändern, die an den Säumen reich mit Quasten und Ornamenten verziert waren und die vermuten ließen, dass er der höheren Priesterschaft angehörte.

Der Mann wies auf Jona. »Ja, du da! Der mir am nächsten sitzt! Komm her!«

Jona sprang auf und beeilte sich, zu ihm zur Gittertür zu kommen. Der Fremde fragte ihn mit herrischer Stimme nach seinem Namen, weshalb er inhaftiert sei und ob es stimme, was er da gerade gesagt habe, nämlich dass er dem Nazoräer schon mehrfach begegnet sei und er einen guten Freund habe, der zum Jüngerkreis dieses Mannes gehöre.

Jona gab ihm Auskunft, so wie es der Mann verlangte. Zum Glück hatte er bisher nicht Timons Namen genannt, sodass er immer noch einen anderen angeben konnte. Denn Anhänger hatte der Nazoräer ja viele. Von daher glaubte er, nichts befürchten zu müssen.

»Gib mir die Briefrolle, von der du gesprochen hast!«, forderte der vornehm gekleidete Mann ihn auf, ließ sich das Schreiben durch die Gitterstäbe hindurchreichen und trat zur Öllampe, um das Siegel zu erbrechen und die Zeilen zu überfliegen, die Elia ben Eljasaf an seinen Geschäftspartner gerichtet hatte.

Wortlos und ohne eine Erklärung, was es mit seinem Interesse auf sich hatte und was er mit der Briefrolle zu tun gedachte, verschwand der Fremde auch wieder.

Jona kehrte nach langem Warten auf seinen Platz zurück, ohne dass sich in den folgenden Stunden irgendetwas ereignete. Man brachte ihnen zu trinken und essen, aber sonst geschah nichts.

Doch als das letzte Tageslicht erloschen war und Nacht über Jerusalem lag, kehrte der Fremde unerwartet zurück. Jona hörte nämlich kurz seine Stimme, als er den Wachhabenden gebieterisch zu sich rief. Was er mit diesem jedoch redete, drang nicht zu ihm in die Zelle. Er hörte nur, wie der Wachhabende mit seiner dunklen, rauen Stimme gelegentlich mit einem ehrerbietigen »Jawohl, Herr!« und »Ganz wie du es wünschst, Herr!« auf das Gemurmel des anderen antwortete.

Augenblicke später erschien der Wachhabende an der Gittertür, schloss sie auf und winkte Jona heraus. »Du wirst mit diesem Herrn hier gehen!«, teilte er ihm mit. »Und damit du erst gar nicht auf den Gedanken kommst, im Schutz der Nacht das Weite suchen zu wollen, werden dich zwei von meinen Männern begleiten! Tu, was der Herr dir sagt!«

Mit einem beklommenen Gefühl folgte Jona dem Fremden wenig später hinaus in die nächtliche Dunkelheit, eskortiert von zwei Wachen, die sich dicht an seiner Seite hielten und ihn nicht einen Moment aus den Augen ließen.

»Kannst du mir sagen, was das zu bedeuten hat und wohin du mich führst, Herr?«, wagte Jona zu fragen.

»Schweig!«, fuhr ihn der Fremde, der vor ihnen ging, scharf an und wendete dabei nicht mal den Kopf. »Es steht dir nicht zu, Fragen zu stellen! Was du wissen musst, wirst du schon früh genug erfahren!«

Jona versuchte, sich in der tiefen Dunkelheit zu orientieren, die sich über die Stadt gelegt hatte, und herauszufinden, welchen Weg der Fremde mit ihm einschlug. Es ging jedenfalls zurück in die Oberstadt, und zwar tiefer hinein, als er jemals gekommen war. Auch hatte er sich noch nie bei Nacht in das Viertel der Vornehmen und Reichen gewagt. Aber eines vermochte er mit Gewissheit zu sagen, nämlich dass dieser Fremde offensichtlich die Macht besaß, dem Wachhabenden zu befehlen, ihm einen Gefangenen zu überlassen. Hatte er möglicherweise irgendein Schreiben vom hohen Gericht erwirkt?

Sie kamen an großartigen Häusern vorbei, die hinter hohen Mauern lagen, ähnlich wie das Anwesen seines Herrn Elia. Und Jona fragte sich flüchtig, ob der Fremde wohl Elia kannte und ihn durch sein Eingreifen vor einer Herausgabe an Berechja bewahren wollte. Aber diese Möglichkeit verwarf er schnell wieder, denn dafür war der Ton des Mannes zu scharf und seine Haltung zu abweisend gewesen.

Endlich hatten sie ihr Ziel erreicht. Der Fremde blieb vor einem Tor stehen, das noch um vieles prächtiger war als jenes, durch das man auf Elia ben Eljasafs Grundstück gelangte. Jona sah, wie sich seine Bewacher verwunderte Blicke zuwarfen. Sie schienen zu wissen, wer hinter diesen Mauern und diesem großartigen Tor residierte. Aber sie sagten keinen Ton, als hätten sie die Weisung erhalten, keinerlei Informationen von sich zu geben.

»Wartet hier! Und lasst mir den Mann nicht aus den Augen!«, befahl der Fremde den beiden Wachleuten und war verschwunden.

Sie warteten mehr als zehn Minuten. Dann kehrte er wieder zurück. »Kommt mit! Jemandem wie diesem Gefangenen gebührt kein Zutritt durch dieses Tor! Führt ihn zum hinteren Dienstbotentor!«, wies er sie an.

Sie gingen die mit Bäumen bestandene Straße hinunter, bogen an der Mauerecke nach rechts und standen kurz darauf vor einem kleineren, aber nichtsdestotrotz immer noch beeindruckenden Tor. Es stand offen und zwei Diener erwarteten sie.

»Ihr könnt gehen!«, sagte der Fremde zu den beiden Wachen, als Jona auf der anderen Seite der Mauer bei den Dienern stand, warf jedem ein Geldstück zu und bedeutete einem der Diener, das Tor hinter ihm zu schließen.

Der Fremde kannte sich offenbar gut auf dem Gelände aus, wartete er doch nicht ab, dass die Bediensteten vorausgingen. Er bedeutete Jona mit einem wortlosen Wink, ihm zu folgen, und ging durch die Gartenanlagen auf das Haus zu, das in Jonas Augen eher die Bezeichnung »Palast« verdiente.

Durch eine der Hintertüren führte er ihn ins Haus, einen mit kostbaren Teppichen ausgelegten und mit aus Silber gehämmerten Wandleuchten versehenen langen Gang hinunter, von dem mehrere Türen abgingen, und dann in einen kleinen Raum, dessen Einrichtung bis auf einige bequeme Sitzpolster und kostbare Wandbehänge äußerst karg gehalten war.

»Du wartest hier!«, sagte er schroff zu Jona und verschwand durch eine hohe, mit Schnitzereien geschmückte Tür in den angrenzenden Raum. Wenn der Fremde hinter der Tür mit jemandem sprach, dann wohl nur sehr leise, denn Stimmen drangen nicht zu Jona in das Nebenzimmer.

Es verstrichen lange Minuten, in denen Jona sich mit wachsender Unruhe den Kopf darüber zermarterte, zu wem man ihn wohl geführt und was sein erzwungenes Erscheinen in diesem Haus bloß zu bedeuten hatte.

Er hatte nicht gewagt, sich zu setzen, schreckte aber dennoch zusammen, als die Tür wieder aufging und der Fremde ihn mit einer knappen Handbewegung zu sich befahl. Dann wandte er sich der Person zu, die Jona wegen des offen stehenden Flügels der Tür noch nicht sah, und sagte in einem sehr viel angenehmeren Ton, als er ihn gegenüber Jona angeschlagen hatte: »Das ist er. Wie gesagt, sein Name ist Jona ben Joram.«

»Gut, das ist erst einmal alles. Wir reden später, Meschillemot«, antwortete ihm eine wohlklingende Stimme aus der Tiefe des Raumes.

Der Fremde, dessen Namen Jona zum ersten Mal hörte, versetzte ihm im Vorbeigehen einen derben Stoß in den Rücken, sodass er zwei Schritte nach vorn in das große Zimmer taumelte, und zischte ihm zu: »Lass es bloß nicht an der nötigen Ehrerbietung fehlen! Es würde dich bitterlich reuen!« Dann verschwand er durch die Tür und zog sie hinter sich zu.

Jona hatte keine Zeit, sich im Raum umzusehen. Sein Blick wurde sofort von dem großen Schreibtisch gefangen genommen, dessen ebenholzdunkle Platte rechts und links auf zwei Gestellen aus gekreuzten bronzenen Stäben ruhte. Dahinter saß in einem hochlehnigen Richterstuhl mit Armlehnen und kostbarem Schnitzwerk an den Außenrändern ein schlanker, fast hager wirkender und groß gewachsener Mann mit silbergrauem Haar und aristokratischen Gesichtszügen. Rechts und links von ihm stand je ein großes, fein gearbeitetes Kohlenbecken, dessen dicke Glutschicht den Raum mit einer wohligen Wärme erfüllte. Er trug ein milchweißes Gewand ohne jede Verzierungen bis auf die rituellen Quasten an den Saumecken, doch man sah sofort, dass es aus dem feinsten fließenden Tuch gearbeitet war.

»Weißt du, wer ich bin?«, fragte der Grauhaarige.

»Nein, Herr«, antwortete Jona beklommen und in unterwürfiger Haltung.

»Ich bin der Hohepriester Kaiphas.« Er sagte es mit dem ruhigen, fast beiläufigen Tonfall eines Mannes, der wusste, dass er nirgendwo in diesem Land die Stimme heben musste, um sich der ungeteilten Aufmerksamkeit seiner Zuhörer sicher zu sein. Jeder schwieg, wenn er zu sprechen ansetzte. Und deshalb hätte auch ein Blitz Jona nicht heftiger erschüttern können, als er den Namen Kaiphas hörte.

7

»Tritt näher, Jona!«, forderte ihn Kaiphas auf. »Ich habe gehört, du hast mir Dinge zu erzählen, die für mich von großem Interesse sind!«

Jona folgte der Aufforderung mit zittrigen Knien. Er lebte nun schon lange genug in Jerusalem, um nicht nur zu wissen, wer Kaiphas war, sondern auch, welche Rolle der Hohepriester im Ränkespiel der Macht spielte. Elia hatte ihn einmal mit einer Mischung aus Verachtung und Bewunderung einen »genialen Strippenzieher« genannt, der hinter den Kulissen an den entscheidenden Fäden zog und die feine Nase eines politischen Raubtiers besaß.

Kaiphas gehörte zur Partei der Sadduzäer unter den Priestern und Schriftgelehrten, die weder an die Auferstehung nach dem Tod noch an die Existenz von Engeln glaubten und die sich auf das Beste mit den römischen Statthaltern des Kaisers arrangiert hatten. Ihnen ging es vorrangig um ihren Machterhalt. Diese jüdische Führungsschicht, die auch den Hohen Rat, den Sanhedrin, kontrollierte, war stets auf ein gutes Einvernehmen mit der römischen Besatzungsmacht bedacht. Als Gegenleistung für diese politische Unterwürfigkeit hatte Rom den Juden eine Reihe von außerordentlichen Privilegien zugestanden wie keinem Volk seines Herrschaftsgebietes. So waren Juden etwa vom Heeresdienst befreit, durften nach ihrem jüdischen Gesetz und Ritus leben und auch den Sabbat heiligen, indem sie an diesem Tag jegliche Arbeit ruhen ließen. Ein Recht auf einen freien Tag für Freie und Sklaven gleichermaßen, das es nirgendwo sonst im Imperium, ja im Rest der Welt gab. Aber dafür hatten die Hohenpriester auch einen beträchtlichen Preis zu zahlen, der unter anderem darin bestand, dass sie sogar im Tempel für den heidnischen Kaiser in Rom beteten und in seinem Namen Opfer darbrachten.

Kaiphas galt unter diesen führenden Männern aus der Partei der Sadduzäer als der scharfsinnigste und machtbewussteste. Man sagte ihm nach, eine gefährliche Entwicklung schon zu erspüren, wenn alle anderen noch nicht einmal den schwachen Schimmer einer Ahnung davon besaßen. Er war unter dem unmittelbaren Vorgänger von Pontius Pilatus, dem Prokurator Valeris Gratus, als Hoherpriester eingesetzt worden[56]. Nach seiner Amtszeit hatte er mit seinem Einfluss dafür gesorgt, dass Hannas, einer der Söhne seines Schwiegervaters, der selbst einmal das hohe Amt bekleidet hatte, ihm als Hoherpriester nachfolgte. Aber wenn Hannas jetzt auch an der Spitze der Priesterschaft stand, so war es doch stadtbekannt, dass Kaiphas weiterhin im Hintergrund die Fäden der Macht in seinen Händen hielt.

Und dieser Mann hatte nun ihn, Jona, zu sich bringen lassen! Eine unbestimmte Angst wallte in ihm auf und drohte ihm die Kehle zuzuschnüren, als er nun stammelte: »Herr, ich … ich weiß von keinen Dingen, die... die ein einfacher Mann wie ich... dir erzählen könnte, Hoherpriester!«

»Dieses Urteil überlasse getrost mir«, erwiderte Kaiphas. »Beginnen wir mit dir.« Er blickte kurz auf mehrere Papiere, die vor ihm auf der großen Platte zusammen mit einer Fülle von anderen Papyrusrollen lagen. »Du bist deinem einstigen Herrn, dem Gutsbesitzer Berechja, vorletztes Jahr davongelaufen und hast bei deinem Eintreffen in Jerusalem im letzten Jahr eine Zeit lang bei dem Töpfer Hesed ben Elad gearbeitet, bis dich der Kaufmann Elia ben Eljasaf in seine Dienste genommen hat. Ist das richtig?«

Jona brach der kalte Schweiß aus. »Ja, Hoherpriester. Aber was meinen Herrn Berechja und die Anschuldigung betrifft...«, setzte er zu einer Verteidigung an.

Kaiphas hob die Hand und brachte ihn zum Schweigen. »Es geht hier nicht darum, dass du ihm davongelaufen bist und ob es wirklich seine Absicht war, euch in Tyrus auf dem Sklavenmarkt zu verkaufen«, stellte er klar. »Der Streit zwischen diesem Berechja und dir interessiert mich nicht. Und ich erwarte von dir, dass du mir aufrichtig Auskunft gibst!«

»Das werde ich, Hoherpriester!«, beteuerte Jona, dem der Schweiß auf der Stirn perlte. Er wagte jedoch nicht, sich die kalte Feuchtigkeit mit dem Ärmel abzuwischen.

Kaiphas schob ein Papyrus zur Seite und sagte dann: »Man hat mir berichtet, dass du in Galiläa gewesen und dort dem Nazoräer Jesus begegnet bist. Entspricht das der Wahrheit?«

Jona nickte. »Ja, Hoherpriester.«

»Auch dass du einen guten Freund hast, der zum engen Kreis seiner Anhängerschaft gehört?«

Jona schluckte heftig, wusste er doch, dass sich eine Lüge auf diese Frage verbot, weil der Mann namens Meschillemot ihn in der Gefängniszelle davon reden gehört und es dem Hohenpriester offensichtlich schon zugetragen hatte. »Auch das entspricht der Wahrheit, Hoherpriester. Obwohl ich das mit dem ›guten Freund‹ vor den anderen Gefangenen wohl ein wenig übertrieben habe«, antwortete er, um sich wenigstens eine kleine Hintertür offen zu lassen, durch die er Timon hoffentlich vor Unheil bewahren konnte.

»Und wer ist dieser Mann?«

Ein neuer Schweißausbruch überkam Jona. »Er nennt sich David«, sagte er. Das war ein Allerweltsname, denn er wollte versuchen, in seinen Aussagen vage zu bleiben, ohne die Wahrheit jedoch allzu arg zu verdrehen. Er wollte Timon so weit wie möglich aus dieser Sache heraushalten, das war er seinem Freund schuldig. »Wer er genau ist und woher er kommt, weiß ich nicht. Wir haben uns auf der Landstraße vom Jordan hoch nach Galiläa getroffen und einige Zeit miteinander verbracht. Er hat sich dann dem Nazoräer angeschlossen, während ich mich hier und da als Tagelöhner durchgeschlagen habe.«

Mit dieser Auskunft schien Kaiphas zu Jonas Erleichterung zufrieden zu sein, denn er nickte. »Gut, dann berichte mir, wo ihr den Nazoräer getroffen habt, und vor allem, was dieser Jesus gelehrt hat!«, forderte ihn der mächtige Mann auf. »Und streng dich an, dich so gut wie nur möglich an seine Worte zu erinnern!«

»Ich würde es nicht wagen, dir etwas zu verschweigen, Hoherpriester!«, beteuerte Jona. »Aber ich habe damals nicht wissen können, dass es einmal wichtig sein würde, mich an alles genau zu erinnern. Ich hatte ganz andere Sorgen. Verzeih mir also, Herr, wenn mir so manches von den Reden des Nazoräers nur noch sehr vage im Gedächtnis geblieben ist!«

»Wir werden ja sehen, wie gut dein Erinnerungsvermögen ist!« Die Andeutung einer Drohung schwang in seinen Worten mit. »Und nun erzähl!«

Jona berichtete mit stockender Stimme vom Auftreten des Nazoräers in der Synagoge von Kapernaum, wobei er dessen Schriftauslegung recht genau wiedergab, weil er sie nicht für einen Stein des Anstoßes hielt. Was war auch daran auszusetzen, dass Jesus eine höhere Moral einforderte, als die Schrift gemeinhin von einem Juden verlangte? Auch die Austreibung des Dämonen gab er getreu wieder, unterschlug in diesem Zusammenhang jedoch einen Großteil des Wortwechsels, den Jesus sich mit den beiden Schriftgelehrten geliefert hatte. Notfalls konnte er sich immer noch damit herausreden, dass er doch weit hinten gesessen habe und in dem allgemeinen Tumult das meiste davon nicht habe verstehen können. Ähnlich verfuhr er auch mit dem Wunder der Fisch- und Brotvermehrung auf dem freien Feld hinter Betsaida. Da redete er sich damit heraus, dass er dort erst spät eingetroffen sei und deshalb in der Menge von wohl gut fünftausend Menschen weit hinten gestanden und nur einen Teil von der Predigt des Nazoräers mitbekommen habe. Das erlaubte es ihm, die provokante Auslegung der strengen jüdischen Speisevorschriften unter den Tisch fallen zu lassen. Denn dass gar nichts Unreines in einen Menschen hineingelangen könne und er daher auch all das essen dürfe, was der Schrift nach als verboten galt, daran würde ein Mann wie Kaiphas sicherlich erheblichen Anstoß nehmen.

Der Hohepriester unterbrach ihn nicht einmal mit einer Zwischenfrage, sondern ließ ihn reden und blickte gelegentlich auf die vor ihm ausgebreiteten Schriftstücke.

»Das ist alles, woran ich mich erinnern kann«, sagte Jona zum Schluss und fühlte sich so erschöpft, als hätte er eine außerordentliche körperliche Anstrengung hinter sich. »Ich habe David danach aus den Augen verloren, weil ich ja dann nach Jerusalem gegangen bin.«

»So«, sagte Kaiphas nur, und sein Gesicht gab keinen Hinweis darauf, ob er mit dem Bericht zufrieden war oder nicht. Er griff zu einem kleinen Holzstab und schlug ein schmales, handlanges Bronzerohr an, das in einer Aufhängung auf seinem Schreibtisch stand. Ein heller Ton erklang und schwebte durch den Raum.

Augenblicklich öffnete sich eine schmale Seitentür, die gegenüber von der Tür lag, durch die Jona in das Zimmer gelangt war, und ein schmalbrüstiger Mann mit tiefdunkler Haut trat ein. Jona nahm an, dass er aus dem fernen Ägypten kam. Er verbeugte sich und fragte leise: »Herr?«

»Nimm deinen Platz hinter deinem Schreibpult ein, Hasufa!«, forderte Kaiphas ihn auf. »Und notiere getreulich, was dieser Mann gleich erzählen wird.«

Beklommen verfolgte Jona, wie der Schreiber des Hohenpriesters hinter ein Schreibpult trat, das Jona erst jetzt wahrnahm, und aus einer Lade unter der schräg geneigten Schreibfläche alles herausholte, was er für seine Aufgabe benötigte.

»So, und jetzt noch einmal alles von vorn, Jona!«, sagte Kaiphas. »Und rede langsam und mache Pausen nach deinen Sätzen. Hasufa versteht sich zwar bestens auf die schnelle Schrift, aber eine Feder braucht doch länger, als eine Zunge reden kann.«

Jona nahm all seine Konzentration zusammen, um ein zweites Mal seine Geschichte zu erzählen, ohne sich dabei in Widersprüche zu verwickeln. Dass er langsam reden und auch Pausen machen sollte, half ihm. Derweil kratzte die Feder des Schreibers flink über die Papyrusblätter.

Als Jona seinen Bericht beendet hatte und sich insgeheim beglückwünschte, alles so wie beim ersten Mal wiedergegeben zu haben, verharrte Kaiphas in Schweigen, während Hasufa aus einem Silbergefäß Sand zum Trocknen der Tinte über die Blätter streute. Dann sagte er: »Bring mir die Niederschrift. Und dann kannst du wieder gehen.«

»Sehr wohl, Herr!« Der Schreiber brachte ihm die Blätter, verbeugte sich und verschwand so lautlos wie ein Schatten.

»Nun, viel ist es ja nicht«, sagte Kaiphas zu Jona, als sich die Seitentür hinter seinem Schreiber geschlossen hatte. »Aber es ist doch ein Anfang, der einen noch besseren, zukünftigen Ertrag verspricht.«

Verständnislos sah Jona ihn an.

Ein schwer zu deutendes Lächeln zeigte sich nun auf dem Gesicht des Hohenpriesters. »Du wirst dich fragen, was ich wohl damit meine.«

Jona nickte. »Ja, Hoherpriester.« »Ich habe einen höchst geheimen und ehrenvollen Auftrag für dich«, eröffnete ihm Kaiphas nun. »Ich schicke dich zurück nach Galiläa zu deinem Jüngerfreund und dem Nazoräer. Du wirst dort meine Augen und meine Ohren sein und mir bei deiner Rückkehr einen detaillierten Bericht über alles liefern, was du gesehen und aus dem Mund von Jesus gehört hast! Und das Wichtigste davon wirst du schon vor Ort festhalten. Hasufa wird dich mit allem ausstatten, was du für deine Aufgabe brauchst.«

Ungläubig starrte Jona ihn an. »Aber, Herr!«, begehrte er verstört auf und stotterte: »Das... das... ist eine Aufgabe, die du mir unmöglich übertragen kannst, hoher Herr!… Ich verstehe nichts von diesen Dingen… und ich bin für so einen wichtigen Auftrag der falsche Mann!… Ich kann unmöglich...«

»Und ob du kannst!«, schnitt ihm Kaiphas energisch das Wort ab. »Du bist Schreiber bei Elia ben Eljasafs Verwalter, und du hast einen Freund unter der Anhängerschaft des Nazoräers und somit Zugang zu Informationen, an die ein anderer so leicht nicht kommt. Und das befähigt dich für diese Mission.«

In seiner aufsteigenden Panik vergaß Jona völlig, dass die Proteste und Widerworte eines einfachen Mannes im Angesicht eines Hohenpriesters nicht nur sinnlos waren, sondern auch eine strafwürdige Missachtung der gebotenen Ehrerbietung darstellten. »Das kannst du nicht von mir verlangen, hoher Herr!«, brach es bestürzt aus ihm heraus. »Dir stehen doch ganz sicher andere, viel fähigere Männer zur Verfügung, die du damit beauftragen kannst, Hoherpriester! Ich bitte dich daher inständig, mir nicht diese Last...«

Erneut fiel ihm Kaiphas ins Wort und diesmal war seine Stimme scharf und schneidend wie das makellose Messer eines Schächters. »Keine Sorge, du bist nicht das einzige Eisen, das ich im Feuer habe, Jona! Aber es ist immer gut, wenn man seine Informationen aus zwei Quellen bezieht, die einander nicht kennen. Nur dann kann man sicher sein, dass ein Verräter sein Silbergeld auch wert ist. Doch das hat dich nicht zu interessieren! Ich gebe dir diesen Auftrag und du wirst ihn erfüllen!«

Noch einmal wagte Jona aufzubegehren. »Aber, Herr...!«

»Schweig endlich und finde dich damit ab, dass ich meinen Entschluss getroffen habe! Und er ist unwiderruflich!«, zischte Kaiphas ihn nun an. »Und glaube ja nicht, dich in irgendeiner Weise davor drücken zu können. Elia ben Eljasaf hat dir viel Gutes getan, nicht wahr?«

Jona verstand nicht, wieso der Hohepriester so plötzlich und scheinbar ohne jeden Zusammenhang auf seinen Herrn zu sprechen kam, und er nickte nur.

»Der Mann hat es zu großem Reichtum gebracht«, fuhr Kaiphas fort. »Aber mir sind da Gerüchte zu Ohren gekommen, dass es mit seiner Gesetzestreue und Zuverlässigkeit nicht gerade zum Besten steht. Man sagt, er mache über Mittelsmänner, die in seinen Diensten stehen, auch Geschäfte mit Heiden. An diesen Gerüchten mag nichts Wahres dran sein, womöglich sind sie nur aus Neid geboren. Aber es brauchen doch nur zwei Zeugen vorzutreten, die vor Gericht eben diese Gerüchte als Tatsache bestätigen, und dann wird man deinen Gönner aus der Gemeinde ausstoßen. Was das bedeutet, brauche ich dir ja wohl nicht zu erklären, oder?«

Das musste der Hohepriester wahrlich nicht. Wen der Ausstoß aus der Gemeinde traf, der war geschäftlich ruiniert. Keiner wagte es dann noch, ihm auch nur für ein paar lumpige As etwas abzukaufen oder mit ihm gesellschaftlich zu verkehren. Er war dann ein Ausgestoßener, der besser seine Sachen packte und sich in ein anderes Land begab, wo er der Allmacht der Priesterschaft entzogen war.

Entsetzen ob dieser ungeheuerlichen Drohung erfasste Jona. Doch es folgte schon im nächsten Moment eine weitere.

»Und was diesen samaritischen Bastard, dieses junge Ding namens...«, Kaiphas beugte sich vor und warf einen schnellen Blick auf eines seiner Schriftstücke, »... namens Tamar betrifft, so dürfte dir sicherlich ebenso daran gelegen sein, dass kein Unheil über sie kommt, nicht wahr? Denn den Erkundigungen nach, die meine Leute eingezogen haben, seid ihr einander so gut wie versprochen. Wirklich eine Schande, wenn daraus nichts wird, nur weil du dich störrisch zeigst. Es täte diesem Bastard gut, wenn du die Gelegenheit bekämest, sie zu einer einigermaßen ehrbaren Frau zu machen. Aber das liegt ganz in deinen Händen!«

Jona schnürte es das Herz zusammen. Kaiphas drohte ihm, seinen Herrn zu ruinieren und ihm Tamar zu nehmen, wenn er sich seinem Willen nicht beugte!

Kaiphas lehnte sich mit einem schmalen Lächeln auf den Lippen in seinen hohen Stuhl zurück. »So, und jetzt sag mir noch einmal, wie du zu meinem Auftrag stehst! Wirst du tun, was ich von dir verlange?«

Jona würgte. Dann kam ein ersticktes »Ja, Hoherpriester!« über seine Lippen. Welche andere Wahl blieb ihm denn auch? Sollte er sich vielleicht Berechjas Willkür überlassen und seinen Herrn sowie Tamar ins Unglück stürzen?

»Gut, dann verstehen wir uns ja!«, sagte Kaiphas zufrieden. »Ich werde Hasufa Bescheid geben, dass er alles Notwendige für dich zusammenstellt. Du bleibst für den Rest der Nacht in einer Kammer meiner Dienerschaft und wirst bei Sonnenaufgang mit einer Karawane aufbrechen, die nach Norden zieht. Es ist alles vorbereitet. Ich erwarte dich in drei Wochen zurück. Bis zum Passah-Fest hast du zu erscheinen und mir deinen Bericht abzuliefern! Hast du das verstanden?«

»Ja, Herr!«, krächzte Jona.

»Aber du sollst nicht glauben, dass ich mich für besondere Dienste, die man mir leistet, nicht auch entsprechend erkenntlich zeige.« Er öffnete eine kostbare Schatulle, entnahm ihr einen Beutel und wog ihn vor Jonas Augen demonstrativ in der Hand. »Dreißig Silberstücke! Dieser Geldbeutel gehört dir, wenn du von deiner geheimen Mission zurückkommst und mich mit deinem Bericht zufrieden stellst! Du sollst denselben Lohn bekommen wie der andere.« Er legte den Geldbeutel wieder in die Schatulle zurück und klappte sie zu. »Und was diesen aufgeblasenen Schwätzer Berechja betrifft, so ist diese Sache geregelt. Du hast von ihm nichts mehr zu befürchten. Er wurde ausbezahlt und hat mehr erhalten, als ein Schuldsklave wie du eigentlich wert ist. Hier ist das Schriftstück, das bescheinigt, dass deine Schuld abgetragen ist und du ein freier Mann bist. Du sollst nicht sagen können, ich ließe mich lumpen. Was du an nötigem Reisegeld für die nächsten Wochen brauchst, wird dir Hasufa mit den Schreibsachen aushändigen. Er wird dir auch einige einfache, ältere Gewänder bringen, die einem mittellosen Tagelöhner besser zu Gesicht stehen als das, was du jetzt trägst. Ich denke, das dürfte alles sein, was wir zu bereden haben. Oder hast du noch Fragen?«

»Wa... was sage ich denn meinem Herrn Elia?«, stieß Jona mühsam hervor.

»Nichts wirst du ihm sagen, weil du gar keine Gelegenheit haben wirst, vor deiner morgigen Abreise noch mit ihm zu reden!«, teilte ihm Kaiphas mit. »Meschillemot, mein Vertrauter, wird deinen Herrn morgen davon unterrichten, dass er die nächsten Wochen nicht mit dir rechnen kann, weil man dich mit einem wichtigen Auftrag betraut hat. Er wird es nicht wagen, Auskunft darüber zu verlangen. Und du wirst jedem gegenüber strengstes Stillschweigen über das bewahren, was wir hier besprochen haben und was ich dir aufgetragen habe. Doch wenn du zurückkommst und deinen Auftrag zu meiner Zufriedenheit erfüllt hast, kannst du sicher sein, dass dein Herr dich mit ganz neuem Respekt behandeln und dir sein Mündel bereitwillig in die Ehe geben wird.« Und damit entließ er ihn.

Wie betäubt ließ sich Jona von einem Diener des Hohenpriesters in die Kammer führen, wo er den Rest der Nacht verbringen sollte, bis man ihn im Morgengrauen zu der Karawane brachte. Als die Tür hinter ihm zufiel, sank er, am ganzen Leib zitternd, zu Boden, und seine Angst und seine Verzweiflung überfielen ihn mit einem heftigen Weinkrampf, der kein Ende nehmen wollte.

SIEBTER TEIL

In geheimer Mission

1

Auf dem Dorfplatz, in dessen sandigem Boden die Hufe der Esel, Ochsen und Kamele sowie die klobigen Räder der Fuhrwerke nach den Frühjahrsregenfällen tiefe Spuren hinterlassen hatten, drängte sich eine Menge von gut hundertfünfzig bis zweihundert Leuten um einen Brotbaum mit weit ausladender Krone, dessen übel schmeckende Früchte ausschließlich als Viehfutter taugten. Nur ein kleiner Junge, der abseits am Brunnenrand saß und auf einer selbst geschnitzten Knochenflöte spielte, schenkte dem Geschehen in seiner Nähe keine Beachtung.

Jona nickte ihm freundlich zu, als der Junge seine Flöte kurz sinken ließ und ihn, den Fremden, beäugte, der mit einem alten Stoffbeutel und einem schlaffen Ziegenschlauch über der Schulter an ihm vorbeikam. Er versank jedoch gleich wieder in sein selbstvergessenes Flötenspiel. Arme Leute waren mehr als genug aus der Umgebung in ihr Dorf westlich von Magdala geströmt, um den wunderlichen Mann reden zu hören, der sich Jesus nannte.

Jonas Augen suchten Timon in der Menge, vermochten ihn jedoch nirgends zu erblickten, was ihn nicht verwunderte. Sicherlich stand sein Freund weiter vorn bei dem Rabbi, dessen klare Stimme er sofort wiedererkannte. Aber durfte er ihn überhaupt noch seinen Freund nennen, da er doch gekommen war, sein Vertrauen zu missbrauchen und ihn auszuhorchen? Wie würde ihr Wiedersehen sein? Brachte er überhaupt den Mut auf, ihm in die Augen zu blicken? Oder würde ihn die Scham übermannen und ihm jedes aufrichtige Wort in seiner Kehle ersticken? Verdient hätte er es!

In den Tagen, die er mit der Karawane über die judäische Höhenstraße gen Galiläa gezogen war, hatte er sich abseits von den anderen gehalten und sehr viel Zeit gehabt, sich über alles tausendfach Gedanken zu machen und sich auf diesen Moment vorzubereiten, soweit das überhaupt möglich war. Immer wieder hatte er nach einem Ausweg gesucht, wie er es anstellen könnte, den schändlichen Auftrag des Hohenpriesters nicht auszuführen, ohne dabei Elia ben Eljasaf Schaden zuzufügen und ohne Tamar zu verlieren. Aber wie er es auch drehte und wendete, er hatte keinen Ausweg gefunden, sich aus der Schlinge zu befreien, die Kaiphas ihm um den Hals gelegt hatte.

Die ersten Tage der Reise waren von Ohnmacht, tiefer Bedrückung und Hoffnungslosigkeit bestimmt gewesen. Dann jedoch hatte er wieder etwas Zuversicht gefasst und auch zu ein wenig innerer Ruhe zurückgefunden. Denn ihm war auf einmal der rettende Gedanke gekommen, dass er womöglich Kaiphas geheimen Auftrag ausführen konnte, ohne dabei jedoch zum Verräter zu werden. Gewiss, er musste dem Hohenpriester viel von der Lehre des Nazoräers berichten, das stand außer Frage. Aber er konnte doch eine raffinierte Auswahl aus dem treffen, was ihm zu Ohren kam, das heißt einiges niederschreiben, anderes weglassen. Falls Kaiphas ihn in ein strenges Verhör nahm, würde er sich einfach damit herausreden, dass er ja nicht zum engen Jüngerkreis gehöre und seine Ohren nicht überall gehabt habe. Auch könnte er zu seiner Verteidigung anführen, dass sein Freund nicht so auskunftsbereit gewesen sei, wie er es sich erhofft habe - und dass sich ihm nicht immer Gelegenheit geboten habe, um sich unauffällig abzusondern und sich Notizen zu machen. Das würde ihm schwer zu widerlegen sein.

So hoffte er zumindest. Und er wusste, dass er sich damit auf einem gefährlich schmalen Grat bewegen würde. Denn er hatte nicht vergessen, dass der Hohepriester von einem zweiten Eisen im Feuer gesprochen hatte. Von einem Verräter, dem er denselben Lohn von dreißig Silberstücken bezahlen würde. Und er fragte sich, wer dieser Mann wohl sein mochte, der für Kaiphas arbeitete, und wie nahe dieser Unbekannte dem Nazoräer stand. Von ihm drohte die größte Gefahr, dessen war er sich bewusst. Aber er musste sich dennoch so aus der Schlinge zu winden versuchen, wie er es sich vorgenommen hatte. Im schlimmsten Fall... aber nein, daran wollte er nicht einmal denken!

Jona beeilte sich nicht, weit genug nach vorn zu kommen, um einen besseren Blick auf Jesus und seine Jünger zu haben. Auch versuchte er ganz bewusst, so wenig wie möglich von dem mitzubekommen, was da vorne unter dem Baum vor sich ging. Je weniger er hörte, desto weniger brauchte er abzuwägen, was in seinem Bericht auftauchen sollte und was nicht. Und um sich von den Stimmen abzulenken, die zu ihm drangen, summte er leise die Melodie einer Hymne vor sich hin, die am Sabbatmorgen in der Synagoge gesungen wurde.

Aber damit erregte er schnell den Missmut einiger Umstehender. Einer von ihnen versetzte ihm sogar mit seinem Ellbogen einen Stoß in die Rippen und zischte ungehalten: »Lass dein einfältiges Gesumme oder verschwinde, Bursche! Hörst du nicht, dass der Rabbi Jesus mit den Pharisäern aus Magdala spricht?«

Jona sank das Herz. Dass er gleich am ersten Tag Jesus in einem Streitgespräch mit Schriftgelehrten antreffen würde, war ein schlechtes Zeichen, machte es ihm die Arbeit doch von der ersten Stunde an schwer. Zwar gab es auch viele Schriftgelehrte und Priester, die wahrhaft fromm waren und sich wohltuend von den selbstherrlichen unter ihresgleichen abhoben und nicht auf das einfache Volk hinuntersahen, weil die harten Lebensumstände es diesem unmöglich machten, mit aller Strenge dem mosaischen Gesetz zu folgen. Leider gehörten die Anwesenden jedoch nicht zur Führungsschicht unter der Priesterschaft. Es blieb ihm daher nur zu hoffen, dass sich diesmal einige wohlgesinnte Pharisäer hier eingefunden hatten, um zu hören, was der Nazoräer predigte. Denn sich jetzt klammheimlich wieder verdrücken, das konnte er nicht. Also drängte er sich allmählich bis in eine der vorderen Reihen vor, hielt sich aber verdeckt hinter breitschultrigen Männern. Und ihn beschlich die niederdrückende Ahnung, dass er mehr zu hören bekommen würde, als er den Papyrusblättern in seinem Beutel anvertrauen durfte!

2

Jesus stand am Baum, während drei Schriftgelehrte ein gutes Stück von ihm entfernt auf Stühlen hockten, die man wohl aus der nahen Dorftaverne zu ihnen auf den Platz getragen hatte.

Gerade trat hinter diesen Pharisäern ein Mann hervor. Er zögerte und blickte kurz zu den Schriftgelehrten. Jona sah, wie einer von ihnen ihm kaum merklich zunickte, woraus er schloss, dass dieser Mann zu den Pharisäern gehörte, sich als solcher aber wohl nicht zu erkennen geben wollte. Und wie richtig Jona mit seiner Vermutung lag, bewiesen die scheinheiligen Worte, die der Mann im nächsten Augenblick an Jesus richtete.

»Meister, wir wissen, dass du wahrhaftig bist und dich um niemanden kümmerst. Denn du siehst nicht auf die Person, sondern du lehrst den Weg Gottes nach der Wahrheit«, sagte er scheinbar bewundernd und kramte dabei eine Münze hervor, die er ihm nun hinstreckte. »Sag uns, ist es erlaubt, dem Kaiser Steuern zu zahlen, oder nicht? Sollen wir sie geben oder nicht?«

Ganz still wurde es. Denn nicht nur Jona begriff augenblicklich, dass es sich hierbei um eine raffinierte Fangfrage handelte. Denn was immer Jesus ihm nun darauf antwortete, er würde sich mit seiner Antwort in die Nesseln setzen. Denn bejahte er die Frage des Mannes, dann bekannte er sich zur Kollaboration mit den verhassten Römern und würde die Hoffnungen der Menschen auf Befreiung von der heidnischen Unterdrückung zunichte machen. Wenn er die Frage jedoch verneinte und den Tribut ausdrücklich verweigerte, dann machte er sich damit vor hunderten von Zeugen und drei Pharisäern die aufrührerischen Parolen der Zeloten zueigen und rief wie sie zum offenen Widerstand gegen Rom auf.

Gespannt wartete man auf die Antwort des Nazoräers, und manch einer fürchtete schon, dass er danach nicht ungeschoren davonkommen würde, was immer er auch sagte.

Jona glaubte nicht, dass auch nur einer der Zuhörer daran zweifelte, dass Jesus die Frage durchschaute. Doch der Nazoräer verzog keine Miene. Er trat zu dem Fragesteller, nahm die Münze, drehte sie kurz von einer Seite auf die andere und gab sie ihm wieder zurück. Dann fragte er: »Wessen ist das Bild und die Aufschrift auf deiner Münze?«

»Die des Kaisers«, antwortete der Mann verdutzt, wusste doch schon jedes kleine Kind, was auf einem Denar geprägt stand.

»Dann gebt dem Kaiser, was des Kaisers ist... und Gott, was Gott ist!«, lautete nun Jesus’ überraschende Antwort.12

Verblüffung zeigte sich auf den Gesichtern der Leute. Was für eine geniale Antwort! Der Nazoräer war mit diesen Worten der heimtückischen Fußangel entwichen, ohne sich jedoch untreu zu werden. Denn in einem Atemzug hatte er die Autorität des Kaisers respektiert, was die Steuern betraf, doch gleichzeitig hatte er darauf verwiesen, dass es noch eine viel höhere Instanz gab. Und was man dieser schuldig war, gewiss bedeutend mehr als dem Kaiser, das brauchte er nicht erst in Worte zu fassen, damit es alle begriffen.

Ein anerkennendes Raunen ging durch die Menge, und die Leute freuten sich sichtlich, dass der Nazoräer es den Herodianern wieder einmal gegeben hatte, ohne es jedoch offen ausgesprochen zu haben. Das war eine Antwort ganz nach ihrem Geschmack.

Dem Mann mit der Münze schoss das Blut ins Gesicht, und er beeilte sich, Jesus aus den Augen zu kommen und eiligst in der Menge unterzutauchen.

»Nun gut, das war leicht geklärt«, sagte hastig einer der Pharisäer, als wollte er den peinlichen Moment schnell vergessen machen. Und mit der lauten Stimme eines selbstgerechten Anklägers, der einem vor Gericht Stehenden all seine abscheulichen Verstöße gegen das Gesetz aufzählte, hielt er ihm nun vor: »Aber sag uns lieber, wie kann es angehen, dass ein Mann wie du, der von sich behauptet, gekommen zu sein, um das Gesetz zu erfüllen, sich mit Dirnen und allerlei unreinem Volk an einen Tisch setzt! Man erzählt sich, du hättest es zugelassen, dass eine unreine Frau bei einem Gastmahl einfach hinter dich getreten sei, deine Füße mit ihren Tränen benetzt und sie dann mit ihrem offenen Haar[57] getrocknet habe, um sie anschließend auch noch mit kostbarem Öl zu salben^13. Auch hast du dir die Selbstherrlichkeit herausgenommen, zu einer nicht weniger unreinen Frau, die unter Blutfluss litt und die dein Gewand von hinten berührt hat, zu sagen, dass sie wegen ihres Glaubens an dich von nun an geheilt sei, ihr all ihre Sünden vergeben seien und sie in Frieden gehen könne! Außerdem verkehrst du nicht nur mit Zöllnern[58], sondern du hast einen Zöllner, diesen Levi, sogar in den Kreis deiner Jünger aufgenommen! Weißt du denn nicht, wie sehr du damit unser Gesetz brichst?«

»Ihr achtet euch hoch wegen eurer Gerechtigkeit vor dem Gesetz und verachtet die anderen, die die große Last zu tragen haben, die ihr ihnen auferlegt«, antwortete Jesus nicht ohne Schärfe. »So hört denn dieses Gleichnis: Zwei Männer gingen hinauf zum Tempel, um anzubeten. Der eine war Pharisäer, der andere ein Zöllner. Der Pharisäer stellte sich auf und betete mit den folgenden Worten: ›Gott, ich sage dir Dank, dass ich nicht bin wie die übrigen Menschen, Räuber, Ungerechte, Ehebrecher oder auch dieser Zöllner. Ich faste zweimal die Woche und gebe von allem, was ich erwerbe, meinen Zehnt!‹ Derweil stand der Zöllner weitab in einer Ecke und wollte nicht einmal seine Augen zum Himmel erheben, sondern klopfte sich an die Brust und sagte: ›Gott, sei mir Sünder gnädig!‹ Ich sage euch: Dieser ging gerechtgesprochen nach Hause, nicht aber der Pharisäer. Denn jeder, der sich selbst erhöht, wird erniedrigt. Wer sich aber erniedrigt, wird erhöht werden!«

Die Pharisäer schnappten sichtlich nach Luft ob dieser Provokation, hatten sie doch mit anhören müssen, wie ein verachteter Zöllner gerechtgesprochen wurde, während man ihresgleichen an den Pranger stellte.

Jesus gab ihnen keine Gelegenheit, sich von ihrem Schock zu erholen, denn schon im nächsten Moment sprach er weiter. »Nicht die Gesunden bedürfen des Arztes, sondern die Kranken. Der Menschensohn ist nicht gekommen, Gerechte zur Umkehr zu rufen, sondern Sünder.« Und sich von den Pharisäern abwendend, als hätten sie seine Beachtung nicht länger verdient, fuhr er, an die Menge gerichtet, fort: »Einst stand eine große Volksmenge vor einem Opferkasten und jeder warf Geld hinein. Viele Reiche warfen viel hinein. Da kam eine arme, niedergebeugte Witwe und warf zwei Kleinmünzen hinein, gerade mal ein Quadrans[59] wert. Wahrlich, ich sage euch: Diese arme Witwe hat mehr hineingeworfen als alle anderen. Denn alle haben aus ihrem Überfluss hineingeworfen, diese aber warf aus ihrer Armut alles hinein, was sie zu ihrem Leben hatte^14! Und hört noch dies: Hütet euch vor den Schriftgelehrten, die in langen Kleidern einhergehen und die Begrüßung auf den Märkten und den Vorsitz in den Synagogen und die Ehrenplätze bei den Gastmählern wollen, die der Witwen Häuser verschlingen und zum Vorwand lange beten - sie werden ein Gericht empfangen über jedes Maß^15!«

Zornesröte stieg in die Gesichter der anwesenden Pharisäer. Einer von ihnen setzte zu einem entrüsteten Protest an.

Doch Jesus beachtete ihn gar nicht und redete ungerührt und mit unerbittlicher Klarheit und Schärfe weiter. »Wer Ohren hat, der höre! Auf dem Stuhl des Mose sitzen die Schriftgelehrten und Pharisäer. Darum tut und haltet alles, was sie euch sagen.«

Die Mienen der Pharisäer verloren augenblicklich ein wenig von ihrem finsteren, empörten Ausdruck, rechneten sie doch offensichtlich damit, dass Jesus sich für seine Beleidigung ihres Standes nun entschuldigen würde. Aber es kam anders.

»Nach ihren Werken aber handelt nicht!«, kam da auch schon die nächste böse Überraschung, die Jesus für sie bereithielt. »Sie binden schwere und unerträgliche Lasten und legen sie auf die Schultern der Menschen. Sie selber aber wollen mit keinem Finger daran rühren. All ihre Werke tun sie, um von den Leuten gesehen zu werden. Sie machen ihre Gebetsriemen breit und ihre Quasten lang und lassen sich gern Meister nennen. Doch nur einer ist euer Meister, ihr alle aber seid Brüder. Auch sollt ihr keinen von euch Vater nennen auf Erden. Nur der Ewige, der in den Himmeln ist, ist euer Vater. Und lasst euch nicht Lehrer nennen. Denn nur einer ist euer Lehrer: der Messias. Wehe aber euch, ihr Schriftgelehrten und Pharisäer, ihr Heuchler! Ihr verschließt den Menschen das Himmelreich. Denn ihr selbst geht nicht ein, und die hineinwollen, lasst ihr nicht ein. Wehe euch! Ihr zieht zu Wasser und auf dem Land umher, um einen Einzigen zum Glaubensgenossen zu machen. Und ist er es geworden, so macht ihr ihn zum Sohn der Hölle, doppelt so arg wie ihr selbst! Wehe euch, ihr blinden Führer, die ihr sagt: Wenn einer beim Tempel schwört, so gilt das nicht; wer aber beim Gold des Tempels schwört, der sei gebunden! Wehe euch, ihr Heuchler! Ihr gebt den Zehnten von Minze, Dill und Kümmel, doch das Wichtigere des Gesetzes vernachlässigt ihr: das Recht und die Barmherzigkeit und die Treue!«

Die Pharisäer hielt es nun nicht länger auf ihren Stühlen und an diesem Ort, den Jesus zur Stätte ihrer Anklage gemacht hatte, statt sich von ihren Vorhaltungen in die Enge treiben zu lassen. Unter lautem Protest stürzten sie davon und suchten sich einen Weg durch die Menge, die sich jedoch Zeit ließ, ihnen Platz zu machen.

Und Jesus steigerte seinen Angriff auf ihren Stand sogar noch, indem er ihnen nachrief: »Ihr Heuchler und blinden Führer, ihr seid die Mücke und das Kamel verschluckt ihr! Ihr reinigt den Becher und die Schüssel von außen, aber inwendig seid ihr voller Raub und Unmäßigkeit! Ihr gleicht übertünchten Gräbern, die von außen zwar schön aussehen, inwendig aber voll sind von Totengebein und Unrat! Ihr Schlangen und Natterngezücht! Wie werdet ihr der Verdammnis zur Hölle entrinnen? Die einen werdet ihr töten und kreuzigen, andere werdet ihr in euren Synagogen geißeln und von Stadt zu Stadt verfolgen, damit alles gerechte Blut, das auf Erden vergossen wurde, über euch komme! Vom Blut des gerechten Abel bis zum Blut des Zacharias, des Barachias’ Sohn, den ihr umgebracht habt zwischen Tempel und Altar. Wahrlich, ich sage euch: Dies alles wird über dieses Geschlecht kommen!«16

Die Pharisäer konnten gar nicht schnell genug die ihnen schadenfroh nachblickende Menschenmenge hinter sich lassen und vom Dorfplatz kommen.

Jesus forderte nun ein kleines Kind auf, das bei seinem Vater in der vordersten Reihe stand, zu ihm zu kommen. Er legte ihm seinen Arm um die Schulter und führte mit ein wenig sanfterer, aber immer noch warnender Stimme seine Predigt mit den mahnenden Worten zu Ende: »Seht dieses Kind hier! Wahrlich, ich sage euch, wenn ihr nicht umkehrt und werdet wie die Kinder, so werdet ihr nicht eingehen in das Reich der Himmel. Amen, ich sage euch: Wer sich so klein macht wie dieses Kind, der ist der Größte im Reich der Himmel! Wer Ohren hat, der höre!« Damit strich er dem Kind über den Kopf, schickte es zu seinem Vater zurück und ging zu einer Gruppe von Frauen, die sich hinter dem kräftigen Stamm des Baumes aufgehalten hatten.

3

Jona schob sich an den Menschen vorbei, die etwas zögerlich auseinander gingen, als ständen sie noch ganz unter dem Bann des soeben Gehörten. Sein Blick fiel plötzlich auf seinen Freund, der mit einigen anderen Jüngern zu Jesus hinüberwollte.

»Timon!«, rief er.

Sein Freund blieb stehen und wandte sich um. »Jona!«, stieß er hervor und eilte ihm mit strahlendem Gesicht entgegen.

Sie fielen sich um den Hals.

»Mein Gott, Jona! Mit dir hätte ich am allerwenigsten gerechnet! Umso mehr freue ich mich, dich endlich wiederzusehen!«, sagte Timon. »Wie lange haben wir uns nicht gesehen? Es muss ein gutes Jahr her sein. Sag, wo bist du die ganze Zeit gewesen? In Jerusalem, nicht wahr? Wie ist es dir ergangen, Jona? Und was bringt dich auf einmal wieder zu uns in die Provinz Galiläa?«

»Sind das schon alle Fragen, die ich in einem Atemzug beantworten soll?«, fragte Jona scherzhaft zurück und stellte zu seiner großen Erleichterung fest, dass auch bei ihm die Freude des Wiedersehens überwog und alle Sorgen und dunklen Gefühle in den Hintergrund drängte.

Timon lachte. »Entschuldige, aber du weißt ja gar nicht, wie oft ich an dich gedacht und mich gefragt habe, wie es dir wohl ergeht und wo du dich bloß herumtreiben magst. Dass du mit dem Fischhändler nach Jerusalem gereist bist, habe ich ja von Jakob erfahren. Aber das ist ja schon eine Ewigkeit her. Ich bin sicher, du hast mir viel zu erzählen.«

»Dies und das gibt es schon, was der Erwähnung lohnt«, erwiderte Jona vage. »Und vielleicht hätte ich besser daran getan, das Angebot des Fischhändlers nicht anzunehmen und in Kapernaum zu bleiben.«

»Du musst mir alles in Ruhe erzählen. Komm jetzt erst einmal mit zu den anderen und lass uns hören, was Jesus vorhat!«, forderte Timon ihn auf. »Bei ihm weiß man ja nie, was ihm im nächsten Moment einfällt. In letzter Zeit treibt ihn eine merkwürdige Unruhe an. Nirgends hält es ihn lange. Und manches von dem, was er von sich gibt, sorgt bei uns für reichlich Verwirrung und hat einen erschreckend unheilvollen Klang. Viele haben sich deshalb auch in letzter Zeit von Jesus abgewandt, weil sie andere Hoffnungen in ihn gesetzt hatten. Aber davon später mehr, wenn es dich interessiert.«

»Wer sind diese Frauen, mit denen dein Rabbi gerade spricht?«, wollte Jona wissen.

»Das sind Susanna und Johanna, die Frau des Chuza, eines Verwalters des Herodes, sowie Marta und Maria aus Magdala, die Jesus sehr verehren und uns eine große Stütze sind. Vor allem Maria aus Magdala hat mit ihren finanziellen Mitteln dafür gesorgt, dass wir unser Auskommen haben. Und diese andere, zierliche Frau unter ihnen, das ist die Mutter von Jesus. Sie ist sehr still und redet kaum, wie du feststellen wirst, ist aber eine ganz wunderbare treue Seele.«

Ein kräftiger Mann, den Jona vom Sehen her kannte, kreuzte ihren Weg. Er erinnerte sich, dass sein Name Judas Iskariot war und er ebenfalls zum engen Kreis der Jünger zählte.

»Weißt du schon, wohin es jetzt gehen soll, Judas?«, sprach Timon ihn an.

Judas schüttelte den Kopf. »Keine Ahnung. Er ist wirklich etwas unberechenbar geworden, wie du ja wohl auch mitbekommen hast, Thaddäus«, sagte er leise, aber mit unverhohlenem Verdruss. Und Jona hörte nach langer Zeit wieder den ursprünglichen Namen seines Freundes. »Vermutlich geht es erst mal wieder zurück nach Kapernaum, weil er Andreas und Petrus den Gefallen tun will, noch mal ihre Familien zu sehen, bevor wir dann wohl in der nächsten Woche nach Jerusalem aufbrechen.«

»Jesus will mit euch nach Jerusalem?«, fragte Jona und musste sich heftig zusammennehmen, um sich seine Bestürzung nicht anmerken zu lassen. Er hatte noch immer im Ohr, was der Schächter im Gefängnis über den eisigen Wind gesagt hatte, der auf Jesus warten würde, wenn er sich in die heilige Stadt wagte. Und das Verhalten des Hohenpriesters hatte diese Vermutung noch am selben Tag zur Gewissheit werden lassen.

Timon nickte, während Judas sich von ihnen entfernte. »Ja, er will dort mit uns das Passah-Fest feiern.« Er verzog das Gesicht. »Na, viele werden es nicht sein, die dann noch bei ihm sind, wenn das so weitergeht. Jesus verschreckt nämlich in letzter Zeit mehr Anhänger, als er gewinnt. Aber wie gesagt, darüber reden wir später einmal, wenn wir unter uns sind.«

Die meisten, die sich um Jesus geschart hatten, kannte Jona von vorherigen, wenn auch nur flüchtigen Begegnungen. Man wusste, dass er ein guter Freund von Thaddäus war, und niemand schenkte ihm sonderliche Beachtung, worüber Jona auch sehr froh war.

Nur der Blick des Nazoräers ruhte beunruhigend lange auf ihm und er fühlte sich wie damals in der Synagoge bis auf den Grund seiner Seele durchschaut und wäre am liebsten davongelaufen. Aber er zwang sich, zu bleiben und dem Blick standzuhalten, während er sich sagte, dass es nur sein schlechtes Gewissen war, das sich meldete und diesen Eindruck in ihm hervorrief. Kein anderer Mensch konnte seine Gedanken lesen und seine Gefühle kraft seines Blickes ergründen. Und als Jesus ihm dann auch noch ein Lächeln schenkte und sich wieder den anderen zuwandte, wich die Beklemmung von ihm.

Es war, wie Judas Iskariot vermutet hatte: Es ging noch an diesem Tag zurück nach Kapernaum. Als sie auf der langen Wanderung Rast in einem Obsthain machten und Jona die Gelegenheit nutzte, sich hinter einem dichten Gebüsch zu erleichtern, hörte er auf einmal die Stimme des Nazoräers und die einiger seiner Jünger von der anderen Seite der Sträucher.

»... und wofür halten die Leute den Menschensohn?«, fragte Jesus sie gerade.

»Einige halten dich für den wiedergekehrten Johannes der Täufer«, sagte einer. »Andere für Elija, wieder andere für Jeremia oder einen anderen Propheten.«

»Und wofür haltet ihr mich?«, wollte der Nazoräer wissen.

»Du bist der Messias, der Sohn des lebendigen Gottes!«, hörte Jona da die Stimme des Petrus und bei seinen Worten überkam ihn eine Gänsehaut. Jesus der Messias? Der Mensch gewordene Sohn Gottes? Noch nie hatte er etwas so Ungeheuerliches gehört. Wie konnte Petrus so etwas sagen?

»Selig bist du, Simon Barjona!«, sagte Jesus. »Denn nicht Fleisch und Blut haben dir das enthüllt, sondern mein Vater, der in den Himmeln ist. Und ich sage dir noch einmal, Petrus: Du bist der Felsen, auf den ich meine Kirche bauen will, und die Pforten der Unterwelt werden sie nicht überwältigen. Dir will ich geben die Schlüssel des Reiches der Himmel. Was immer du auch binden wirst auf Erden, das soll auch im Himmel gebunden sein; und was immer du lösen wirst auf Erden, das soll auch im Himmel gelöst sein. Doch ich gebiete euch auch jetzt noch einmal, niemandem zu sagen, dass ich der Messias bin!«17

Jona glaubte, seinen Ohren nicht trauen zu dürfen. Der Nazoräer ließ nicht nur zu, dass ihn Petrus den ersehnten Messias nannte, sondern Jesus bestätigte diese Aussage auch noch! Niemals durften diese Worte, die er zu hören bekommen hatte, Eingang in seinen Bericht finden! Kaiphas würde eine solche Anmaßung als Blasphemie, als unverzeihliche Gotteslästerung werten, auf die der Tod stand! Und bei aller Hochachtung für diesen Wanderprediger, war sie das denn nicht auch?

Mit wachsender Bestürzung lauschte Jona dem, was nun folgte. Denn Jesus sagte ihnen, er müsse nach Jerusalem gehen und von den Ältesten des Sanhedrin und den Schriftgelehrten und Hohenpriestern vieles erleiden und getötet werden, am dritten Tag werde er aber wiederauferstehen.

Da protestierte Petrus, machte ihm Vorhaltungen ob seiner düsteren Prophezeiung und sagte erschrocken: »Das sei fern von dir, Herr! Das soll dir nicht widerfahren! Dann lass uns besser nicht nach Jerusalem ziehen!«

Jesus reagierte heftig und rief: »Geh! Hinweg mit dir, Satan! Du bist mir ein Ärgernis, denn du denkst nicht, was Gott will, sondern was der Mensch will! Hört, was ich euch jetzt sage: Wer mir nachfolgen will, verleugne sich selbst und nehme sein Kreuz auf sich und folge mir. Denn wer sein Leben retten will, der wird es verlieren. Wer aber sein Leben verliert um meinetwillen, der wird es finden. Denn was wird es einem Menschen nützen, wenn er die ganze Welt gewinnt, aber sein Leben verliert? Oder was kann der Mensch geben, um sein Leben einzutauschen? Der Menschensohn wird kommen in der Herrlichkeit seines Vaters mit seinen Engeln und einem jeden vergelten nach seinem Tun!«

Betretenes Schweigen kam von jenseits des Dickichts. Dann hörte Jona, wie sich die Jünger stumm entfernten und wohl zum allgemeinen Rastplatz bei den Obstbäumen zurückkehrten. Er selbst entfernte sich mit großer Umsicht, um ja nicht entdeckt zu werden, und schlug einen weiten Bogen, bevor er zu Timon und den anderen zurückkehrte. Er sah der Miene des Petrus und auch den Gesichtern von einigen anderen Jüngern an, dass sie schwer an dem zu beißen hatten, was Jesus ihnen vor wenigen Minuten prophezeit und als Forderung an sie gestellt hatte. Und auch er fühlte sich von einer schweren Last niedergedrückt, nur hing sie mehr mit seinem geheimen Auftrag zusammen als mit den ungeheuerlichen Worten des Nazoräers, er sei der Messias und Gottes Sohn, auf den der Tod warte, aber auch die Auferstehung von den Toten nach drei Tagen. Litt dieser Mann unter einer unglaublichen Selbstüberschätzung oder war er vielleicht gar von Sinnen?

4

Jona brauchte Stunden, um über dieses verstörende Erlebnis einigermaßen hinwegzukommen. Als sie schließlich eine gute Stunde vor Einbruch der Dunkelheit in Kapernaum eintrafen, war er erleichtert, dass sich die Gruppe auflöste und sich die Männer zur Nacht in die einzelnen Häuser ihrer Verwandten oder Freunde begaben. So konnte er endlich einige Zeit ungestört mit seinem Freund verbringen.

Nachdem sie kurz bei Jakob und seiner Familie vorbeigeschaut und sich für die Nacht angekündigt hatten, begaben sie sich in die Taverne am Markt, um einander zu erzählen, wie es ihnen in der langen Zeit ihrer Trennung ergangen war.

Timon bedrängte ihn sogleich mit Fragen, und Jona verwandte viel Zeit darauf, ihm von der Reise mit dem Fischhändler zu berichten und wie sehr dieser sich im Haus seines Schwiegersohns als mutiger Mann dargestellt hatte, beteuerte aber auch, dass er ihm sonst nichts vorzuwerfen, sondern ihm bis auf diese verzeihliche Eitelkeit nur zu danken habe.

»Er hat mich nämlich in der Töpferei seines Schwiegersohns untergebracht. An den Brennöfen zu arbeiten ist zwar eine elende Schinderei, aber mir war es recht, und ich kam mit den anderen auch gut aus, sodass ich mich nicht beklagen konnte«, sagte Jona und redete dann eine Weile über Jerusalem und insbesondere über den gewaltigen Tempelbezirk und dass ihm die massenweise Opferung vor dem Altar sowie der ohrenbetäubende Lärm dabei sehr missfiel. »Ich weiß nicht, wie die Leute da die Ruhe finden, um ein halbwegs zusammenhängendes Gebet über die Lippen zu bringen. Aber vielleicht habe ich da ein sehr eigenes Empfinden, wie so etwas eigentlich sein sollte.«

Timon nickte verständnisvoll. »Ich weiß nur zu gut, wovon du redest. Mir ist es bei meinen Besuchen mit meinem Vater nicht viel anders ergangen. Aber wenn du mit der Arbeit in der Töpferei ganz zufrieden warst, warum hast du sie dann bloß aufgegeben und dich wieder auf die Landstraße begeben?«

»Das verdanke ich Berechja«, antwortete Jona und beruhigte sein Gewissen damit, dass es ja der Wahrheit entsprach, wenn es auch nur ein Teil derselben war. »Eines Tages nämlich habe ich den Mistkerl mit Eljakim an seiner Seite nahe der Oberstadt gesehen!«

»Nein!«, entfuhr es Timon erschrocken.

»Oh doch! Und du kannst dir ja denken, wie mir da der Schreck in die Glieder gefahren ist!«, bekräftigte Jona. »Und zwar so sehr, dass ich noch am selben Tag meine paar Sachen gepackt habe und aus Jerusalem weg bin, um ihm bloß nicht noch einmal über den Weg zu laufen.«

»Heiliger Mose und Elija!«, stöhnte Timon unterdrückt. »Da hast du ja noch mal großes Glück gehabt!«

Jona verzog das Gesicht zu einer Grimasse. »Ja, wenn er mich gesehen und zu fassen bekommen hätte, wäre ich geliefert gewesen!« Doch nun war es höchste Zeit, dass er das Gespräch von sich ablenkte, um weiteren unangenehmen Fragen vorzubeugen. Deshalb sagte er mit erzwungener Aufgeräumtheit: »So, jetzt weißt du das Neuste von mir. Erzähl nun du, wie es dir mit dem Nazoräer ergangen ist.«

Augenblicklich legte sich ein Schatten über das Gesicht seines Freundes. »Tja, wo soll ich da anfangen?«, sagte er gedehnt und drehte seinen Becher in den Händen. »Jesus macht es einem nicht gerade leicht, ihn zu verstehen und seiner Lehre zu folgen. Da ist schon einiges Wahres dran an dem, was Judas Iskariot auf dem Dorfplatz gesagt hat. Wenn Jesus nur mit schrägen Vögeln, Verachteten und Ausgestoßenen verkehren, kräftig gegen die Traditionsköpfe vom Leder ziehen und als heiliger, prophetischer Mann seine Lehre von Liebe und Barmherzigkeit verkünden würde, dann würde niemand von uns daran Anstoß nehmen. Denn das alles sind wir mittlerweile gewohnt, und wir verstehen auch, warum er das tut. Und er hat Recht, wenn er sagt, dass man die Liebe über das starre Gesetz stellen muss. Aber in den vergangenen Monaten hat er eine ganze Menge merkwürdiger Äußerungen von sich gegeben.«

»Was denn zum Beispiel?« Jona hätte diese Frage am liebsten nicht gestellt, aber sein Freund wäre sicherlich verwundert gewesen, wenn er sie nach seinen dunklen Andeutungen jetzt unterlassen hätte.

»Nun, solche Sachen wie ›Ich bin das Brot des Lebens‹ und ›Ich bin der Weg, die Wahrheit und das Licht. Keiner kommt zum Vater außer durch mich!‹«, zitierte Timon seinen Rabbi.

»Das sind wirklich ungewöhnlich starke Behauptungen, wenn jemand so von sich spricht«, räumte Jona ein und dachte, dass sie dennoch vage genug klangen, um sie unbesorgt niederschreiben zu können.

»Das kannst du wohl sagen!«, erwiderte Timon. »Aber das sind noch die weniger verstörenden Aussagen. Du musst nämlich wissen, dass er manches von dem, was er uns im kleinen Kreis anvertraut, bei seinem öffentlichen Auftreten nicht erwähnt.«

Jona zog nur fragend die Augenbrauen hoch.

Timon zögerte sichtlich, dann zuckte er die Achseln. »Ach, was soll es!… Weißt du, eigentlich hat Jesus uns ja aufgetragen, nicht mit anderen über das zu reden, was er sagt, wenn wir mit ihm allein sind. Aber ich denke, dir kann ich einiges davon anvertrauen.«

Jona biss sich auf die Lippen und schämte sich, dass er gezwungen war, das Vertrauen seines Freundes so schändlich zu missbrauchen. Aber er ließ ihn reden.

»Vor einigen Monaten waren wir wieder einmal drüben im Land des Herodes Philippus. Wir fuhren mit einem Boot hinüber und er predigte da am Ufer über das Kommen von Gottes Reich auf Erden. Er sagte, das Himmelreich komme nicht so, dass man sein Kommen beobachten könnte. Man könne auch nicht sagen ›Es ist hier!‹ oder ›Es ist da!‹. Sondern das Reich Gottes sei schon längst unter uns, aber bloß noch nicht offenbar geworden. Und er sprach vom Kommen des Menschensohns, womit er sich meint. Diese Bezeichnung benutzt er übrigens des Öfteren, und dann spricht er in der dritten Person von sich, als wäre er, der Menschensohn, dann irgendwie eine andere Gestalt. Das alles war schon verwirrend genug. Aber hinterher nahm er uns beiseite und vertraute uns noch viel mysteriösere Dinge an«, erzählte Timon. »Er sagte, der Menschensohn, also er, werde in die Hände der Menschen fallen und von ihnen getötet werden. Und es würden gleichzeitig Zeichen geschehen an der Sonne, dem Mond und den Sternen. Aber am dritten Tag werde er wiederauferstehen…« Und ganz leise fügte er dann noch hinzu: »Weil er der Messias und Gottes Sohn sei, geschickt vom Vater im Himmel, um die Schrift zu erfüllen und verherrlicht zu werden!«

Scharf zog Jona die Luft ein. »Hat er das wirklich gesagt?«, fragte er, obwohl er es doch vor Stunden selbst aus dem Mund des Nazoräers gehört hatte.

Timon nickte und machte ein gequältes Gesicht. »Ich weiß, es klingt verrückt und überspannt, als hätte Jesus sie hier oben nicht mehr alle beisammen«, er tippte sich dabei an die Stirn, »aber jetzt kannst du mich für verrückt erklären, wenn ich dir sage, dass ich nach all den Wundern, die ich ihn vollbringen gesehen habe, selbst glaube, dass er vielleicht wirklich der Messias ist. Aber falls er es wirklich ist, wie lässt sich das mit seiner schrecklichen Prophezeiung vereinbaren, dass er am Kreuz enden wird? Der Messias, den unser Volk doch schon so lange sehnsüchtig erwartet, soll unser Volk doch von der römischen Knechtschaft befreien, so wird es doch seit Generationen gesagt.«

»Richtig«, sagte Jona. »Der Messias wird die Heiden mit Feuer und Schwert hinwegfegen wie Spreu im Wind.«

»Du sagst es! Aber Jesus will von einem gewaltsamen Aufstand gegen die Römer nichts wissen, ganz im Gegenteil. Und das geht einigen von uns mächtig gegen den Strich, die fest damit gerechnet haben, dass Jesus seinen Ruf als heiliger Mann dazu nutzt, den Widerstand unter seiner Führung zu organisieren. Besonders Judas Iskariot und Simon der Zelot, der schon einmal einer Widerstandsgruppe angehört hat, sind bitter enttäuscht, dass dieser Aufstand nicht nur auf sich warten lässt, sondern vermutlich niemals mit Jesus zu machen sein wird. Sie haben all ihre Hoffnung in ihn gesetzt, dass er sich an die Spitze aller Zeloten stellen und unser Land befreien wird. Und jetzt sind sie tief enttäuscht, dass Jesus sich zwar als Gottes Sohn und Messias bezeichnet, aber im nächsten Atemzug seinen schändlichen Tod am Kreuz der Römer voraussagt und offenbar nicht die geringste Absicht hat, irgendetwas dagegen zu unternehmen. Und dass er zum Passah-Fest mit uns nach Jerusalem will, also mitten in die Höhle des Löwen, begreifen sie schon gar nicht. Mich würde es deshalb auch gar nicht wundern, wenn sie und andere nichts mehr von ihm wissen wollen und sich schon bald davonmachen, so wie es in den letzten Wochen schon viele andere einstige Anhänger getan haben.«

»Das alles klingt wirklich sehr mysteriös und unheilvoll«, sagte Jona und brauchte seine Besorgnis gar nicht vorzutäuschen. »Vielleicht gelingt es euch ja doch noch, Jesus davon zu überzeugen, dass es nicht ratsam ist, sich ausgerechnet zum Passah-Fest in Jerusalem blicken zu lassen. Unter dem einfachen Volk hat er ja viele Bewunderer, die ihm bestimmt einen jubelnden Empfang bereiten werden. Aber die Priesterschaft ist wirklich nicht gut auf den Nazoräer zu sprechen, gelinde gesagt. Ihnen ist Jesus ein Dorn im Auge, und sie werden nichts unversucht lassen, um seinem Treiben ein für allemal ein Ende zu bereiten. Es ist wirklich mit dem Schlimmsten zu rechnen, wenn du mich fragst. Man sticht nun mal nicht ungestraft in ein Wespennest...!«

Timon gab ein freudloses Auflachen von sich. »Du kennst Jesus nicht, wenn du glaubst, wir könnten ihn zu irgendetwas überreden! Es ist, als folge er einem fest gefügten Plan, von dem nur er Kenntnis hat und dem er wie unter einem inneren Zwang folgen muss. Und er sagt ja auch, das Schriftwort müsse sich erfüllen. Nein, er wird nach Jerusalem gehen, das steht fest. Egal wie viele von uns ihm folgen.«

»Und was wirst du tun, Timon?«, fragte Jona. »Wirst du zurückbleiben oder ihm folgen?«

Timon starrte in seinen Becher, als erhoffte er sich daraus die Antwort. »Wie kann ich ihn verlassen?«, fragte er schließlich gequält. »Denn es stimmt, was Petrus einmal gesagt hat, als sich viele von Jesus abgewandt hatten und Jesus uns fragte, ob auch wir zu gehen gedächten. Da hat Petrus ihm geantwortet: ›Herr, zu wem sollten wir gehen? Du hast Worte des ewigen Lebens! Und wir haben erkannt, dass du der Heilige Gottes bist!‹18 Und darauf hat Jesus etwas ganz Seltsames gesagt, nämlich: ›Habe ich nicht euch, die zwölf, erwählt? Und einer von euch ist der Teufel.‹ Das war natürlich wie ein Kübel eisiges Bergwasser und wir waren alle wie erstarrt. Jesus hält einen von uns für den Teufel. Verrückt, nicht wahr?«

Jona fuhr ein Schauer bis ins Mark, musste er doch sofort daran denken, was Kaiphas ihm gegenüber angedeutet hatte, dass es nämlich im Kreis der Jünger einen Verräter gab, der in seinen Diensten stand und auf den ebenso ein Schandlohn von dreißig Silberstücken wartete wie auf ihn. Aber wie konnte Jesus davon wissen? Und wenn dem wirklich so war, wieso hatte der Nazoräer den Verräter in seiner Mitte nicht längst entlarvt und davongejagt?

»Aber nicht, dass du denkst, bei uns hingen nur trübe Wolken!«, fuhr Timon schnell fort. »Es gibt auch viele wunderbare Stunden mit Jesus, und du wirst staunen, wenn ich dir von seinen Wundern berichte, die wir miterlebt haben. Auch hat er uns ein schönes Gebet gelehrt, und das geht so: ›Vater, geheiligt werde dein Name. Es komme dein Reich. Unser Brot für den Tag gib uns täglich. Und vergib uns unsere Sünden, denn auch wir vergeben jedem, der unser Schuldner ist. Und führe uns nicht in Versuchung.‹19 Schön, nicht wahr? Es ist kurz, aber es steckt irgendwie alles drin, was wirklich wichtig ist.« Dann begann er, von den Wundertaten zu erzählen, deren Zeugen sie geworden waren. Und kaum hatte er davon begonnen, kehrte auch wieder die alte Begeisterung für die Nachfolge des Rabbi in seine Stimme zurück.

Jona lauschte und war dankbar, nun endlich Dinge zu hören, die er bedenkenlos notieren und dem Hohenpriester vorlegen konnte, ohne von dem Gefühl erstickt zu werden, abscheulichen Verrat begangen zu haben.

Da die Nächte noch zu kühl waren, um sie auf dem Flachdach zu verbringen, schliefen sie alle im Wohnraum von Timons Verwandten. Jona wartete, bis er ganz sicher war, dass alle in einen tiefen Schlaf gefallen waren. Dann nahm er seinen Beutel, schlich aus dem Haus und stieg behutsam zum Dach hoch. Dort wickelte er Papyrus und Schreibsachen aus dem alten Gewand, in dem Hasufa alles verborgen hatte, und begann zu schreiben. Und wenn er auch all das verschwieg, was er an ungeheuerlichen Äußerungen des Nazoräers gehört hatte, so fühlte er sich dennoch als verachtungswürdiger Verräter.

5

In den nächsten Tagen zog Jona mit Jesus und seiner Anhängerschaft, die aus einigen dutzend Männern und Frauen bestand und die vor über einem Jahr entschieden größer gewesen war, durch das Land. Er achtete weiterhin darauf, dem Nazoräer nicht allzu nahe zu kommen, was meist leicht zu bewerkstelligen war, weil die Leute auf den oftmals schmalen Feldwegen und Pfaden eine lange Kolonne bildeten, an deren Ende er meist zu finden war.

In dieser Zeit hörte er eine ganze Reihe von Predigten und Schriftauslegungen und erlebte auch mehrere unglaubliche Heilungen. Doch ein Erlebnis setzte sich besonders nachhaltig in seiner Erinnerung fest. Und das waren die bewegenden Worte, die Jesus am Fuß eines Berges sagte, nachdem er sich vorher auf dessen Spitze zum stillen Gebet zurückgezogen hatte.

Noch einmal waren die Menschen von nah und fern herbeigeströmt, um ihn reden zu hören. Wie üblich waren es in der Mehrzahl einfache Leute. Und ihre Mühe sollte sich als lohnend herausstellen, gab er ihnen doch eine ganz besondere Hoffnung mit auf den Heimweg.

»Selig ihr Armen, denn euer ist das Reich Gottes!«, begrüßte er sie und streckte die Arme aus, als wollte er die Menge mit liebender, brüderlicher Geste um sich schließen. »Selig, die ihr jetzt weint, denn ihr werdet lachen!… Selig die Sanftmütigen, denn sie werden das Land erben!… Selig, die hungern und dürsten nach Gerechtigkeit, denn sie werden gesättigt werden!« Nach jeder Seligpreisung ließ er eine lange Pause verstreichen, damit die Bedeutung seiner Worte tief in sie eindrang und in ihnen Wurzeln der Hoffnung schlug. »Selig die Barmherzigen, denn sie werden Barmherzigkeit erlangen!… Selig, die reinen Herzens sind, denn sie werden Gott schauen!… Selig, die Frieden stiften, denn sie werden Söhne Gottes genannt werden!… Selig, die verfolgt werden um der Gerechtigkeit willen, denn ihrer ist das Reich im Himmel!… Selig seid ihr, wenn sie euch schmähen und verfolgen und alles Böse lügnerisch wider euch reden um meinetwillen!… Freut euch und frohlockt, denn euer Lohn ist groß in den Himmeln. Denn ebenso haben sie die Propheten vor euch verfolgt!… Ihr seid das Salz der Erde!… Ihr seid das Licht der Welt!… So leuchte euer Licht vor den Menschen, damit sie eure guten Werke sehen und euren Vater im Himmel verherrlichen!«20

Nie hatte Jona etwas gehört, das ihn tiefer berührt und aufgewühlt hätte als diese schlichten, zugleich aber doch unvergleichlich ausdrucksstarken, bildhaften und bedeutungsvollen Worte. Unauslöschlich bis an sein Lebensende schrieben sie sich in sein Gedächtnis.

Zwei Tage darauf teilte Jesus seinen Anhängern mit, dass es nun Zeit sei, nach Jerusalem aufzubrechen, da dort noch so einiges zu tun und zu erledigen sei, um mit ihnen das Passah-Fest feiern zu können. Dabei deutete er an, dass er diesen hohen Feiertag nicht nach traditionellem Brauch zu feiern gedachte, sondern auf eine ganz neue Weise, die sein Geschenk an sie sein sollte.

Judas Iskariot und auch einige andere maulten, als sie das hörten. »Will er jetzt auch noch neue Festtagssitten einführen? Warum, in Mose Namen, ruft er nicht endlich zum Kampf gegen die Römer auf?«, beklagte er sich. »Das ganze Land würde sich erheben, wenn er die Sache richtig anpackt! Es könnte noch immer gelingen! Noch ist es nicht zu spät dafür!«

Im Gegensatz zu Judas, der sich dennoch mit ihnen auf den Weg nach Jerusalem machte, verließen viele andere den Nazoräer. Je näher sie Jerusalem kamen, desto mehr schrumpfte ihre Gruppe zusammen. Schließlich blieben nur noch der Kreis der zwölf erwählten Jünger, einige Frauen, darunter auch die Mutter von Jesus, und einige andere Männer. Letztere machten sich in Betanien aus dem Staub, als die Mauern Jerusalems schon zum Greifen nahe waren und sie meinten, die bedrohliche Macht der feindlich gesinnten Pharisäer und hohen Priesterschaft förmlich spüren zu können.

Auch Jona zog es nun vor, von hier aus seiner eigenen Wege zu gehen, und zwar aus zweierlei Gründen. Zum einen hatte er in der vergangenen Woche keine Gelegenheit gefunden, den Rest seiner Papyrusblätter zu füllen, weil die Überschaubarkeit ihrer kleinen Gruppe jede Absonderung augenfällig gemacht und vor allem Timon zu Fragen veranlasst hätte. Aber die Blätter mussten mit Notizen gefüllt sein, wenn er Kaiphas wieder unter die Augen trat. Dies musste er schnell irgendwo nachholen, wo er ungestört einige Stunden lang schreiben konnte. Und zum anderen fehlte ihm auch der Mut, mit Jesus in Jerusalem einzuziehen.

Gegenüber Timon begründete er seinen Weggang damit, dass er sich erst einmal vorsichtig in der Stadt umhören und umsehen wollte, ob wohl Berechja noch in Jerusalem weilte. Und weil das bei den vielen Pilgern, die in die Stadt strömten, eine doch recht lahme Ausrede war, gab er auch noch beschämt zu, dass es ihm lieber sei, nicht im Gefolge von Jesus gesehen zu werden, wenn er sich in die Höhle des Löwen wagte.

Timon zeigte dafür Verständnis. »Bis zum Passah-Fest sind es ja noch einige Tage hin. Und wie ich gehört habe, werden wir die meisten Nächte nicht hier in Betanien, sondern in einem Olivenhain östlich der Stadtmauern verbringen. Johannes hat nämlich einen Verwandten in der Stadt, dem dieser Olivenhain gehört und der uns die Erlaubnis dazu gegeben hat. Natürlich muss das unter uns bleiben.«

Jona nickte. Diese Information würde er Kaiphas nicht ausliefern! »Hat dieser Olivenhain auch einen Namen?«

»Der Olivenhain liegt auf einem Berg, weshalb man ihn auch Ölberg nennt. Aber sein richtiger Name ist Gethsemane und er liegt auf der anderen Seite des Baches Kidron.«

»Den Namen habe ich schon einmal gehört«, sagte Jona, der sich sofort an seine erste Einladung bei Elia ben Eljasaf erinnerte. »Er wird bestimmt leicht zu finden sein.«

»Wo wir einen Raum finden, um das Passah-Fest zu feiern, weiß ich noch nicht. Aber vielleicht kann ich es dir schon sagen, wenn wir uns in den nächsten Tagen in Jerusalem sehen«, fuhr Timon fort. »Und wenn du meinst, es wagen zu können, kannst du dich ja morgen auch im Tempel einfinden. Jesus will morgen früh nämlich als Erstes dort hinauf.«

»Ich werde versuchen, auch da zu sein«, versprach Jona. »Aber wenn wir uns dennoch auf dem Tempelberg verpassen sollten, hinterlass in der Herberge Zum goldenen Krug eine Nachricht für mich. Ich habe dir ja beschrieben, wo du diese Absteige im Töpferviertel der Unterstadt findest. Die Herberge ist zwar alles andere als golden, und ich weiß nicht einmal, ob ich dort überhaupt eine Schlafstelle finde. Aber ich werde dem Wirt ein paar Münzen zustecken, damit er mir zumindest deine Nachrichten ausrichtet.«

»Ja, so machen wir es. Und pass gut auf dich auf, damit du Berechja nicht in die Arme läufst!«, schärfte Timon ihm ein, umarmte ihn wie einen Bruder und ließ ihn dann ziehen.

Jona ging schweren Herzens und mit der schrecklichen Vorahnung, dass sich das Unheil nicht mehr aufhalten ließ - und möglicherweise auch ihn mit verschlingen würde.

6

Der Morgen war empfindlich kalt und ein böiger Wind wehte über den Tempelberg. Der aufsteigende Rauch von verbrannten Opfertieren verband sich mit den Weihrauchschwaden zu grauschwarzen Wolken, die der Wind wie eine Herde hirtenloser Schafe mal hierhin, mal dorthin trieb.

Unruhig ging Jona auf der Treppenanlage vor dem Ostportal, dem Sushantor, auf und ab. Immer wieder blickte er angestrengt ins Kidrontal hinunter und zum Ölberg hinüber, hinter dem die Siedlungen Betfage und das gut zwei Meilen entfernte Betanien lagen. Und von dort musste Jesus mit seiner arg geschrumpften Anhängerschaft kommen.

Er zog seinen Mantel enger zu, denn ihn fröstelte - doch nicht allein wegen der durchdringenden Morgenfrische, sondern weil ihn die Ungewissheit quälte, welche Reaktionen das Erscheinen des Nazoräers auf dem Tempelberg auslösen würde. Er hoffte inständig, seinen Bericht damit abschließen zu können, dass Jesus sich mit seinem Besuch des Heiligtums letztlich doch als gesetzestreuer, frommer Jude erwiesen hatte. Bezeugte er denn nicht durch seine Pilgerfahrt und sein Erscheinen im Tempel, dass er sich dem Opferkult und damit der herrschenden Priesterschaft wie jeder andere Jude unterwarf?

Jona hatte sich am gestrigen Abend nach seiner Trennung von Timon und den anderen fern von allen Pilgerströmen auf einem Feld in den Schutz einer Dornenhecke gesetzt und die Seligpreisungen niedergeschrieben. Die Nacht hatte er in einem der großen Zeltlager vor der Stadt verbracht, weil ihm das sicherer erschienen war. An diesem Morgen hatte ihn sein erster Gang zur Herberge Zum goldenen Krug geführt, die er natürlich bis auf den letzten Platz belegt vorgefunden hatte. Der Wirt hatte seine Münzen gern genommen und versichert, jede Nachricht für ihn auf einer Wachstafel festzuhalten.

Wenn auch der geballte Strom der Pilger erst etwas später zum Tempel wogen würde, so befanden sich doch auch zu dieser frühen Morgenstunde schon zahlreiche Wallfahrer auf dem Weg zum Heiligtum. Auch von Osten zogen sie heran, kamen auf der Straße um den Ölberg herum und stiegen aus dem tiefen Einschnitt des Kidrontals zur Tempelanlage herauf.

Plötzlich veränderten sich die Geräusche, die von unten zu Jona heraufdrangen. Die Leute blieben stehen, sahen sich um und begannen eine Gasse zu bilden. Einige liefen zu nahe stehenden Bäumen, schlugen Zweige von ihnen ab und warfen sie auf den Weg, während andere dasselbe mit Strohbündeln taten. Es waren fromme Juden, die es sich zur Aufgabe gemacht hatten, bei jedem der großen Feste die ankommenden Pilger bei ihrem Einzug vor der Stadt zu begrüßen und vor ihnen Streu und Stroh auf den Weg zu legen[60]. Diese Willkommensmänner stimmten nun besonders laut den 118. Psalm an, mit dessen Rezitation sie alle Pilger begrüßten: »Herr, hilf doch!… O Herr, lass es wohl gelingen! Gesegnet sei der, der da kommt im Namen des Herrn!… Wir segnen euch, vom Haus des Herrn her.«[61]

Der Jubel wurde lauter, als im nächsten Augenblick ein Mann dort unten auftauchte, der auf einem Esel geritten kam und sich in Begleitung von einer kleinen Gruppe Männer und Frauen befand.

Es war Jesus!

Jona musste sofort an die Schriftstelle im Buch Sacharja[62] denken, die jeder fromme Jude kannte. Denn da wurde vom Einzug des Königs in Jerusalem auf einem Esel gesprochen, den man seit vielen Generationen mit dem ersehnten Messias gleichsetzte.

Jona zählte die Männer, die Jesus folgten. Es waren die zwölf Jünger. Kein anderer war mehr bei ihnen. Dazu kamen nur noch einige wenige getreue Frauen.

Der Jubel der Menschen, die den Weg des Nazoräers säumten und ihm zuwinkten, wurde lauter und schwoll fast zu einem Jubel an. Jona zog sich nun von der Außentreppe zurück, eilte durch das Tor in den Hof der Heiden und wartete in der Säulenhalle nahe des Ostportals, aber doch in sicherer Entfernung davon, auf das Eintreffen des Nazoräers und seiner arg geschrumpften Gefolgschaft. Er betete, dass der Besuch des Predigers auf dem Tempelberg einen guten Ausgang nahm, auf dass er in seinem Bericht Jesu Gesetzestreue und fromme Andacht vor dem Heiligtum bescheinigen konnte. Dann würde ihm ein wahrer Mühlstein von der Seele fallen.

Aber zu seinem Entsetzen nahmen die Dinge einen völlig anderen Verlauf. Denn kaum hatte Jesus den Hof der Heiden betreten und einen Blick auf die vielen Händler und Geldwechsler geworfen, die sich überall breit machten und deren schwunghafter Handel den Hof wie einen belebten Markt erscheinen ließ, als ihm die Zornesröte ins Gesicht stieg. Und ehe die Pilger und vor allem die Geschäftemacher wussten, wie ihnen geschah, hatte Jesus mehrere Stricke ergriffen, sie zu einer provisorische Geißel zusammengebunden und begann damit, die Verkaufsstände und Tische der Wechsler umzustoßen und die Männer aus dem Hof zu treiben.21 »Es steht geschrieben: ›Mein Haus soll ein Bethaus für alle Völker sein!‹ Ihr aber macht es zu einer Räuberhöhle!«, rief er, außer sich vor Zorn. »Schafft eure Waren und euer Wuchergeld hinweg!... Wie könnt ihr es wagen, das Haus meines Vaters zu einem Marktplatz zu machen?« Immer wieder schwang er die Geißel, fegte hier Münzen von einem Tisch und dort Backwaren und Heilsalben in den Dreck.

Die Händler spritzten erschrocken auseinander, als wäre der Blitz zwischen ihnen eingeschlagen.

»Herr!«, rief einer der verdutzt zusehenden Pilger. »Warum tust du das, Rabbi?… Was ist das für ein Zeichen, das du uns damit geben willst?«

Jesus wandte sich an die Menge, die sich an diesem Teil des Hofs der Heiden zusammendrängte und das Geschehen für viele andere auf dem weiträumigen Gelände verdeckte. »Brecht diesen Tempel ab!«, rief er ihnen zu. »Und in drei Tagen will ich ihn wiedererrichten!«

Es war, als würde die Menge ob dieser ungeheuren Anmaßung, die eine klare Lästerung darstellte, wie ein einziger Mann sprachlos nach Atem ringen. Sogar die Jünger standen wie erstarrt.

Dann rief jemand, mehr ungläubig als höhnisch: »Sechsundvierzig Jahre ist an diesem Tepel gebaut worden und er ist noch immer nicht fertig! Und du willst ihn in drei Tagen wieder aufbauen? Wer bist du, dass du so etwas zu sagen wagst?«

Jesus erhielt keine Gelegenheit, ihm darauf eine Antwort zu geben. Denn inzwischen drängten sich Tempeldiener, von den empörten Händlern und Geldwechslern herbeigerufen, durch die Menge. Einer von ihnen entriss Jesus die Geißel. Dann drängten sie den Nazoräer grob von den umgestoßenen Tischen und Ständen zurück und zwangen ihn, den Tempelbezirk umgehend zu verlassen, um weiteren Aufruhr zu unterbinden. Die Jünger, von dem Geschehen nicht weniger schockiert, widersetzten sich den Tempeldienern nicht und begleiteten ihren Rabbi zum Osttor hinaus, durch das sie erst vor wenigen Minuten gekommen waren.

Jona war bleich wie eine frisch gekalkte Wand geworden, als er mit angesehen hatte, wie Jesus in seinem unbändigen Zorn über die Händler und Geldwechsler hergefallen war. Wie sehr hatte er doch gehofft, Zeuge eines demütig frommen Tempelbesuchs des Nazoräers zu werden, um sein letztes Papyrusblatt nur mit der Beschreibung einer tadellosen Gesetzestreue und Frömmigkeit füllen zu können. Und nun hatte Jesus die Ordnung auf dem Tempelplatz, die doch von der hohen Priesterschaft so bestimmt worden war, nicht nur mit Worten, sondern sogar tätlich angegriffen! Und dann auch noch diese wahnwitzige Behauptung, man solle den Tempel niederreißen und er werde ihn in drei Tagen wiedererrichten! Mit solchen gotteslästerlichen Reden brachte er die Enthauptung oder gar die noch viel qualvollere Strafe der Steinigung[63] über sich!

Jona verlor nicht einen Gedanken daran, Jesus und seinen Jüngern folgen zu wollen, um mit Timon reden zu können. Dieses Wagnis würde er um keinen Preis der Welt eingehen. Ihm saß die Angst auch so schon heftig genug im Nacken. Ihm setzte vielmehr die Ratlosigkeit und Frage zu, wie er nun bloß seinen Bericht beenden und wann er sich beim Hohenpriester einfinden sollte. Ihm war, als wäre er in eine tiefe Grube gestürzt, aus der es kein Entkommen mehr gab.

7

Ziellos lief Jona durch die belebten Gassen und Bazare der labyrinthischen Unterstadt, in denen sich die Menschen drängten, als gäbe es schon morgen nichts mehr zu kaufen. Hier fühlte er sich einigermaßen sicher vor den vielen römischen Soldaten der beiden Kohorten, die Pontius Pilatus zur Abschreckung aus Caesarea nach Jerusalem mitgebracht hatte, sowie vor Männern wie Meschillemot und anderen, die Kaiphas möglicherweise damit beauftragt hatte, nach ihm Ausschau zu halten.

Seine angstbeladenen Gedanken irrten wie er in wirren Kreisen, ohne jedoch einen Ausweg zu finden, was er denn jetzt bloß tun sollte. Früher oder später musste er sich Kaiphas stellen und ihm vorlegen, was er über den Nazoräer zu berichten hatte. Aber womit sollte er seine Niederschrift beenden, ohne beim Hohenpriester durch allzu viele Lücken den Verdacht aufkommen zu lassen, er habe seinen Auftrag nicht erfüllt?

»Jona?«

Eine verdutzte Stimme und eine Hand, die sich ihm plötzlich von hinten auf die Schulter legte, ließen ihn erschrocken zusammenzucken und herumfahren. Vor ihm stand Elia ben Eljasaf!

»Habe ich mich also doch nicht getäuscht, Jona! Du bist es wirklich!«

»Herr!«, stieß Jona hervor und wusste nicht, ob er sich freuen oder noch mehr Angst haben sollte - und zwar um Elia und seiner geliebten Tamar willen.

»Wo hast du bloß all die Wochen gesteckt?«, fragte Elia, jedoch ohne jede Verärgerung. »Ich habe am Tag deines Wegbleibens einen sehr merkwürdigen Besuch von einem Priester bekommen, der mir recht hochtrabend mitgeteilt hat, dass ich vorerst mit deiner Rückkehr nicht zu rechnen bräuchte und dass du irgendwelche wichtigen Aufgaben zu erledigen hättest. Und er hat mir dann unmissverständlich zu verstehen gegeben, dass mich die Natur dieser Aufgaben nichts angehe und ich mir deshalb auch jegliche Fragen dazu ersparen könne. Ein überaus unangenehmer Mann.«

»Es ist gut für dich und Tamar, dass du keine Fragen gestellt hast, Herr«, beeilte sich Jona nun zu sagen. »Und du tust besser daran, auch mich nicht danach zu fragen, sondern schnell weiterzugehen und nicht mit mir gesehen zu werden. Glaube mir, es ist zu euer aller Besten!«

Auf der Stirn des Geschäftsmannes bildete sich eine tiefe Falte des Unmuts. »Was kann es denn so Geheimnisvolles geben, dass du mir aus dem Weg gehen willst, Jona? Haben wir einander nicht immer vertraut? Auch damals schon bei deinem ersten Besuch, als ich dich in den Garten zu gehen bat, weil ich noch etwas mit meinen anderen Gästen zu besprechen hatte. Glaubst du denn, ich hätte nicht gewusst, dass auch Tamar sich dort für einige Minuten einfinden würde?«

Jona errötete. »Dein Vertrauen ehrt mich, Herr, und ich habe es auch nie missbraucht!«, beteuerte er. »Aber gerade deshalb wäre es besser, wenn du nicht weiter in mich dringst und mich meiner Wege gehen lässt, Herr. Sag Tamar nur, dass...«

»Tamar weiß, dass du nicht einfach so von heute auf morgen aus ihrem Leben verschwunden bist, weil du ihrer überdrüssig geworden wärest«, fiel Elia ihm beruhigend ins Wort, um dann entschlossen fortzufahren: »Und jetzt höre auf, mich davon abhalten zu wollen, mit dir zu reden und dieser Sache auf den Grund zu gehen. Komm, wir setzen uns drüben in die Taverne. Ich kenne deren Besitzer. Er ist vertrauensvoll. Es gibt da ein Hinterzimmer, wo uns niemand zusammen sieht und wir ungestört reden können. Nein, keine Widerrede! Wir machen das so, wie ich es gesagt habe!«

Wenig später saßen sie in dem kleinen fensterlosen Hinterzimmer der Taverne, zwei Steinbecher und einen Krug mit verwässertem Wein vor sich. Das Licht kam von einer bauchigen Öllampe.

»Und nun erzähl, Jona!«, forderte ihn Elia auf, nachdem sie beide einen kräftigen Schluck Wein genommen hatten. »Und immer schön der Reihe nach!«

Mit stockender Stimme begann Jona zu berichten, wie er an jenem Morgen vor gut drei Wochen seinem einstigen Herrn, dem Gutsbesitzer Berechja, begegnet und wie es zu seiner Festnahme und Überführung ins Stadtgefängnis gekommen war. Und plötzlich überkam ihn eine ungeheure Erleichterung, sich endlich einmal einem Menschen anvertrauen und sich alles von der Seele reden zu können, was ihn bedrückte, seit man ihn vor den Hohenpriester geführt hatte und er von ihm zum Verrat gezwungen worden war.

»Und jetzt weiß ich nicht mehr aus noch ein!«, sagte Jona zum Schluss verzweifelt. »Denn was ich auch tue, ich werde immer dazu beitragen, dass Menschen Unrecht und Leid zugefügt wird. Entweder dem Nazoräer und seinen Jüngern... oder dir und Tamar!«

»Und natürlich dir!«, fügte Elia hinzu und schlug dann mit der Faust auf den Tisch. »Dieser verfluchte Intrigant und Strippenzieher Kaiphas! Das sieht ihm mal wieder ähnlich, so ein hinterhältiges Netz zu spinnen, in dem sich der Nazoräer verfangen soll. Und rücksichtslos gegenüber jedem, der ihm dabei im Weg steht! Aber es ist gut, dass du mir das alles erzählt hast.«

»Doch was ist damit erreicht, Herr? Du weißt bestimmt viel besser als ich, wie mächtig Kaiphas ist und wie sehr er dir und deiner Familie schaden kann, wenn er es sich in den Sinn gesetzt hat!«, sagte Jona ratlos und suchte Zuflucht im Wein.

Elia schnaubte abfällig. »Mach dir um mich keine Sorgen, Jona. Sicher, Kaiphas hat großen Einfluss, aber er ist doch nicht allmächtig. Und jetzt, wo ich weiß, was dieser Fuchs ausgebrütet hat, kann ich Maßnahmen treffen, um mich vor seinen Nachstellungen zu schützen. Immerhin bin ich nicht irgendwer in dieser Stadt. Auch ich weiß, meine Beziehungen zu Mitgliedern des Hohen Rates und an anderen Stellen geschickt einzusetzen, um ihm die Suppe so gehörig zu versalzen, dass er den Appetit daran verliert! Und ich werde es so einzurichten wissen, dass er keinen Wind von meinen Vorsichtsmaßnahmen bekommt, dessen kannst du gewiss sein!«

Jona lächelte niedergeschlagen. »Das ist gut zu hören, nimmt es mir doch schon einiges von der Seele.«

»Aber ich weiß, es hilft dir nicht sehr viel weiter«, erriet Elia sofort, was ihm durch den Kopf ging. »Dennoch solltest du den Mut nicht sinken lassen, Jona. Ich könnte leicht dafür sorgen, dass du unbehelligt aus Jerusalem herauskommst und dich zusammen mit Tamar an einen Ort begeben kannst, wo du vor Kaiphas’ Zugriff sicher bist. Ihr könntet etwa nach Sidon gehen oder besser noch nach Antiochia, wo ja mein Sohn gerade eine neue Handelsniederlassung aufbaut. Jemanden wie dich könnte er dabei sehr gut gebrauchen. Natürlich werde ich auch dafür Sorge tragen, dass ihr genug Geld habt, um euch dort oben ein Haus kaufen und eine Familie gründen zu können.«

Das Angebot rührte Jona fast zu Tränen. Er biss sich kurz auf die Lippen, um die Tränen zurückzuhalten, und schluckte. »Das ist ein so großzügiges Angebot, wie ich es nicht verdient habe«, sagte er dann. »Aber ich kann... ja, ich darf es nicht annehmen!«

»Und warum nicht?«, wollte Elia verblüfft wissen. »Weil wir damit rechnen müssen, dass Kaiphas auch an diese Möglichkeit gedacht hat«, antwortete Jona, der schon in der ersten Nacht, die er im Palast des Hohepriesters verbracht hatte, diese Möglichkeit erwogen und sofort wieder verworfen hatte. »Bestimmt lässt er dein Haus überwachen und hat seinen Leuten eingeschärft, vor allem Tamar nicht aus den Augen zu lassen. Denn er weiß alles, was er wissen muss, um mich in der Hand zu haben.«

»Richtig, daran habe ich nicht gedacht!« Nun machte auch der Kaufmann ein sorgenvolles Gesicht und gestand: »Also, dann weiß ich auch keinen Rat mehr. Es wird dir wohl kein anderer Weg bleiben, als zu tun, was Kaiphas von dir verlangt, nämlich ihm die Wahrheit zu berichten. Und wenn auch die Art, wie er dich dazu zwingt, größte Abscheu verdient, so tust du damit doch nichts Unrechtes. Ich habe gehört, welchen Aufruhr der Nazoräer heute Morgen auf dem Tempelberg verursacht hat. Man kann dir also nichts vorwerfen, wenn du genau das wiedergibst, was Jesus in aller Öffentlichkeit gesagt und getan hat. Und dasselbe gilt auch für alles andere, was du ihn in Galiläa oder anderswo bei seinen öffentlichen Auftritten sagen gehört hast.«

»Aber dennoch...«, setzte Jona zu einem gequälten Einwand an.

»Ich weiß, ich weiß!«, fiel ihm Elia ins Wort. »Es kommt dir dennoch wie Verrat vor, zumal du sagst, dass einer der Jünger ein guter, treuer Freund von dir ist. Aber hat er nicht selbst entschieden, bei Jesus zu bleiben, und damit auch alle daraus folgenden Konsequenzen in Kauf genommen?«

Jona zuckte nur die Achseln. Es kam ihm alles so rettungslos verfahren vor.

»Hör zu, da ist noch etwas, das ich in jedem Fall für dich tun kann«, sagte Elia nach einem Moment des Schweigens. »Wenn du einen Ort brauchst, wo du dich verstecken kannst, so kann ich dir dabei helfen. Ich habe gerade das unscheinbare, verlassene Lagerhaus eines Kaufmannes aus Caesarea gekauft, der auch hier in Jerusalem auf gute Geschäfte gehofft, aber wenig Erfolg damit gehabt hat und nun wieder in seine Heimatstadt an der Küste zurückgekehrt ist. Ich habe den Handel schon unter Dach und Fach gebracht, aber außer mir und dem schon abgereisten Kaufmann weiß noch keiner davon. Zu dem Lagerhaus gehört auch die übliche Kammer für einen Wächter, der das Lager nachts vor Dieben schützen soll. Dort wird dich keiner vermuten und daher auch nicht finden, wenn du einen Unterschlupf brauchst. Ich werde noch heute von meinem vertrauensvollen Diener alles hinschaffen lassen, was du brauchst, um dich dort notfalls einige Zeit versteckt zu halten.« Er zwinkerte ihm aufmunternd zu. »Es wird wohl auch eine Nachricht von Tamar für dich darunter sein, denn sie ist ganz krank vor Sorge um dich.«

»Ich weiß nicht, wie ich dir für all deine Güte jemals danken soll, Herr!«, sagte Jona bewegt. Die Aussicht, nicht wieder das Stadttor passieren und sich dabei den forschenden Blicken der Wachleute aussetzen zu müssen, hob seine niedergedrückte Stimmung ein wenig.

»Ach was, ich würde mich schämen und mich vor unserem Gott mit Schuld beladen, wenn ich es nicht täte. Und jetzt hör zu, wo das Lagerhaus liegt und wo du den Schlüssel für das Schloss finden wirst«, sagte Elia und gab ihm eine genaue Beschreibung der Lage und wo sein Diener den Schlüssel für ihn verstecken würde. »Ich wünschte, ich könnte mehr für dich tun, fürchte aber, dass du mit allem anderen allein fertig werden musst - auf die eine oder andere Art. Ich werde jedoch regelmäßig meinen Diener zum Lagerhaus schicken, um zu erfahren, ob du dich hast verstecken müssen, ob du etwas brauchst und ob es Neuigkeiten zu berichten gibt. Du bist also nicht ganz allein auf dich gestellt, falls dich dieser Gedanke etwas beruhigt.«

»Sehr sogar, Herr!«, versicherte Jona. »Gut, dann verlasse ich dich jetzt, um alles Nötige in die Wege zu leiten«, sagte Elia und erhob sich. »Du bleibst besser noch eine gute Stunde hier, damit mir und meinem Diener Samuel genügend Zeit bleibt, um für alles Nötige unauffällig Vorsorge zu treffen. Ich werde dem Wirt sagen, dass er dir eine ordentliche Mahlzeit bringen soll. Und mach dir um die Bezahlung keine Gedanken, das erledige ich gleich.«

Jona bedankte sich noch einmal.

Der Kaufmann ergriff Jonas Hand und drückte sie mit beiden Händen. »Gott sei mit dir, Jona!«

»Seinen Beistand kann ich jetzt wirklich brauchen!«, erwiderte Jona und brachte ein verunglücktes Lächeln zustande.

Von dem reichhaltigen Essen, das der Wirt ihm wenig später ins Hinterzimmer trug, brachte er nur wenige Bissen hinunter. Er schob jedoch einige Streifen Fleisch in die Hälfte eines Fladenbrotes und steckte sie ein. Denn irgendwann würde sich sein Magen sicherlich melden, und dann war es gut, etwas zur Hand zu haben.

Nachdem er gute anderthalb Stunden im Hinterzimmer ausgeharrt hatte, kehrte er wieder auf die Gassen zurück, begab sich aber noch nicht zum Lagerhaus, sondern hielt sich noch einige Zeit in den Bazaren auf. Es war später Nachmittag und die Dämmerung nicht mehr fern, als er seine Schritte in das Töpferviertel lenkte und die Herberge Zum goldenen Krug aufsuchte.

Seine Hoffnung, eine Nachricht von Timon vorzufinden, erfüllte sich auch. Der Wirt grinste schon in froher Erwartung des Denars, für den er nichts Besonderes hatte leisten müssen. »Da war vor ein paar Stunden ein junger Bursche hier, der nach dir gefragt hat, so etwa in deinem Alter. Ich soll dir ausrichten, dass er dich morgen bei Einbruch der Dunkelheit am Schiloach-Teich erwartet. Das war es auch schon.« Dabei streckte er die Hand aus, damit Jona auch nicht vergaß, was er ihm versprochen hatte.

Jona gab ihm den Denar.

»Verschwörung oder Liebeshändel?«, scherzte der Wirt mit breitem Grinsen, während er die Münze rasch in seinem Gewand verschwinden ließ.

Jona zwang sich, das Grinsen zu erwidern. »Letzteres!«

Der Wirt lachte. »Na, von dem einen gibt es in dieser Stadt ja so viel wie von dem anderen«, sagte er leutselig. »Erst vor ein paar Tagen hat es drüben in der Nähe vom Hasmonäer-Palast[64] eine böse Bluttat gegeben. Ein gewalttätiger Wirrkopf hat einen Sadduzäer, der Mitglied des Hohen Rates ist, auf offener Straße niedergestochen. Als ob damit etwas gewonnen wäre! Damit reizt er die Herodianer und vor allem Pontius Pilatus doch bloß bis aufs Blut! Jeder weiß doch, dass der römische Statthalter in diesen Tagen so nervös wie eine Jungfrau vor ihrem ersten Beischlaf in seinem Palast hockt und nur darauf wartet, uns seine Kohorten auf den Hals zu hetzen und ein Blutbad anzurichten.« Und dann fragte er erwartungsvoll: »Sind noch weitere Nachrichten von deinem Freund zu erwarten?«

»Mit Sicherheit«, sagte Jona, schon um ihn sich gewogen zu halten.

Der Wirt nickte zufrieden und wandte sich dann wieder seiner Arbeit zu, und Jona trat in den Abend hinaus, um sich auf den Weg zu seinem Versteck zu machen. Er wünschte, er hätte Timon noch an diesem Tag treffen können, und er spielte kurz mit dem Gedanken, sich hinüber nach Gethsemane in den Olivenhain zu begeben, von dem sein Freund gesprochen hatte. Aber dann sagte er sich, dass es unklug wäre, dieses Risiko einzugehen. Kaiphas hatte verlangt, dass er sich spätestens zum Passah-Fest wieder bei ihm einfand. Bis dahin waren es noch drei Tage. Wenn er im Laufe des Rüsttages vor ihn trat, war es immer noch früh genug. Ihm blieb also noch eine Galgenfrist, um zu entscheiden, was auf seinem letzten Papyrusblatt stehen sollte.

8

Der Schiloach-Teich, im Südosten der Unterstadt und in unmittelbarer Nähe der hohen Stadtmauer gelegen, gehörte zu dem aufwändigen System von Aquädukten und unterirdischen Wasserleitungen, denen die große Bevölkerung Jerusalems ihre ausreichende Wasserversorgung verdankte. Diese Zuführungen brachten aus den umliegenden Bergen bestes Trinkwasser in die Stadt, das zum Teil in gewaltigen, kunstvoll gemauerten und von Säulenhallen umschlossenen Wasserbecken gespeichert wurde. Einer dieser neuen, gemauerten und aus dem Fels geschlagenen Kanäle, ein wahres Wunderwerk römischer Wassertechnik, führte sogar um ganze Berge herum und gelangte erst nach einer Strecke von über dreißig Meilen in Jerusalem an.

Jona streifte durch die Gassen des Viertels, die von der Straße vom Schiloach-Becken her in die verwinkelte Altstadt führten und in denen sich schon die Schatten der nahenden Dunkelheit niedergelassen hatten. Nur noch der Tempelberg lag im Licht der letzten Sonnenstrahlen. Jona bewegte sich im Kreis, wenn er auch jedes Mal einen anderen Weg wählte, und kehrte alle paar Minuten zur Straße zurück, um zu sehen, ob Timon wohl schon eingetroffen war.

Seine Gedanken gingen kurz zu Tamar. Er hatte im verlassenen Lagerhaus nicht nur alles so vorgefunden, wie Elia es ihm versprochen hatte, sondern auf dem Schemel neben der Bettstelle eine der gebräuchlichen, billigen Wachstafeln gefunden, derer man sich für schnelle Notizen und zur Überbringung von Nachrichten bediente, deren Inhalt der Überbringer getrost lesen konnte.

Es waren nur wenige Worte gewesen, ganze sechs, die Tamar in die dünne Wachsschicht geritzt hatte, aber sie waren Balsam für seine gequälte Seele gewesen. Ich warte auf dich, Liebster! Sehnsüchtig!, hatte sie ihm geschrieben. Und er hatte an sich halten müssen, sich nicht von Tränen übermannen zu lassen.

Endlich sah er seinen Freund. Eiligen Schrittes kam er die Straße hoch, auf der man zum südwestlichen Tor der Stadtmauer und hinaus in das Hinnomtal gelangte.

Jona gab ihm kein Zeichen, sondern blieb nur kurz am Beginn der Gasse stehen. Als er sah, dass Timon ihn entdeckt hatte, wandte er sich um, als kannten sie sich gar nicht, und ging langsam in die Gasse hinein, wo er sich vor den Augen möglicher Späher sicherer fühlte als auf der breiten, freien Straße vor dem Wasserbecken.

Timon hatte ihn schnell eingeholt und schloss mit ihm auf. Sie bogen in die nächste Gasse ab, die verlassen vor ihnen lag, sodass sie unbeschwert miteinander reden konnten.

»Es tut mir Leid, dass ich nicht eher kommen konnte«, sagte Timon leise und mit angespannter Stimme. »Aber wenn du gestern Morgen oben auf dem Tempelberg gewesen bist, wirst du ja wissen, was da passiert ist!«

»Ich war nicht einen Steinwurf von euch entfernt«, sagte Jona. »Was ist bloß in euren Rabbi gefahren, dass er sich dazu hat hinreißen lassen? Das war eindeutig Lästerung der gottesdienstlichen Ordnung!«

Timon gab einen schweren Stoßseufzer von sich. »Wem sagst du das! Wir waren auch alle wie vor den Kopf geschlagen. Aber was geschehen ist, ist geschehen. Ich glaube, er hat selbst gemerkt, dass er die ganze Sache damit gefährlich zugespitzt hat. Denn er hat uns mitgeteilt, dass wir mit ihm das Passah-Fest schon morgen Abend feiern werden!«

»Aber Passah wird doch erst übermorgen gefeiert, am 14. Nisan, wenn der erste Vollmond des Frühjahrs über der Stadt steht!«, wandte Jona verblüfft ein.

»Ja, das weiß jedes Kind«, erwiderte Timon. »Aber er fürchtet wohl, dass ihm keine Zeit mehr bleibt, den richtigen Tag abzuwarten. Und er sagte zudem, dass es ein neues Passah-Fest wird, was immer er damit auch meinen mag. Auf jeden Fall kommen wir morgen hier in der Stadt zusammen.«

»Und wo werdet ihr euer Fest feiern?«

»Johannes hat uns ein Obergemach in einem leer stehenden Gebäude besorgt, das einem seiner Verwandten gehört und erst einmal von Grund auf ausgebessert und neu gekalkt werden muss, bevor man es wieder vermieten kann. Es liegt gar nicht weit von hier, und zwar drüben im Essener-Viertel«, teilte Timon ihm mit und beschrieb ihm, wo das Haus genau lag. »Wir haben es uns vorhin angesehen. Es ist nicht gerade ein festlicher Raum, freundlich ausgedrückt. Aber wir können ja dankbar sein, überhaupt einen abgelegenen Raum gefunden zu haben, wo niemand fragt, wer wir sind und was wir da oben treiben. Denn ein Passah-Fest muss ja in den Mauern von Jerusalem gefeiert werden, wenn es den Vorschriften entsprechen soll. Andererseits, was kümmert sich Jesus um derartige Vorschriften, nicht wahr?« Bitterkeit sprach aus seiner Stimme, hatte doch auch er sich ihren Einzug in Jerusalem sicherlich anders vorgestellt.

»Noch ist es nicht zu spät, die Zeichen richtig zu deuten und zu verschwinden«, sagte Jona.

»Ach, nichts liegt Jesus ferner als so ein Gedanke«, erwiderte Timon. »Erzähl mir lieber schnell, was du wegen Berechja herausgefunden hast und wo du untergekommen bist. Ich habe nämlich nicht viel Zeit und muss leider gleich wieder weg.«

Jona erzählte ihm eine Lügengeschichte: Einstige Arbeitskollegen von ihm hätten unter einem Vorwand in diversen guten Herbergen Erkundigungen nach dem Gutsbesitzer eingezogen und in Erfahrung gebracht, dass er schon vor einer Woche abgereist sei und auch nicht zum Passah-Fest erwartet würde. Dann teilte er Timon noch mit, wo er wohl die nächste Zeit zu finden sei, da er nirgendwo sonst eine Unterkunft gefunden habe und er einem Schlafplatz in einer der Zeltstädte nichts abgewinnen könne, zumal ihn seine jetzige Behausung nicht einen müden As kostete.

Schon viel zu rasch nahmen sie Abschied voneinander und Jona war wieder mit seinen Sorgen allein. Er kehrte in seine Kammer im Lagerhaus zurück, las zum wiederholten Mal Tamars kurze, aber herzerwärmende Botschaft und grübelte, was er bloß tun sollte.

In der Nacht kam ihm endlich der rettende Einfall. Das Passah-Fest, das Jesus mit seinen Jüngern feiern wollte! Das bot sich doch geradezu an, seinen geschönten Bericht damit abzuschließen. Gut, der Nazoräer feierte es einen Tag früher, was etwas respektlos und unverfroren wirkte. Aber das änderte eigentlich nichts daran, dass er damit zweifelsfrei bezeugte, ein frommer Jude und kein gefährlicher Umstürzler zu sein. Und so würde er es auch niederschreiben! Damit hätte er dann alles getan, was in seiner Macht stand, ohne zum Verräter zu werden. Und mit diesem erlösenden Gedanken schlief er ein.

Als er am Morgen das letzte unbeschriebene Blatt Papyrus auf die Sitzfläche des Schemels legte und das Schreibzeug auf dem Boden ausbreitete, hielt er plötzlich inne. Denn da wurde ihm bewusst, dass er nicht einfach schreiben konnte, der Nazoräer habe das Passah-Mahl mit seinen Jüngern abgehalten. Solch einen nackten Knochen konnte er Kaiphas unmöglich vorwerfen. An diesem Knochen musste vielmehr reichlich Fleisch hängen. Er musste also das Fest beschreiben und mit möglichst vielen Einzelheiten ausschmücken, die deutlich zum Ausdruck brachten, dass Jesus sich dabei gesetzestreu verhalten hatte. Und das bedeutete, dass er sich am Abend zu ihnen in das Obergemach begeben musste. Natürlich würde er es nicht wagen, einfach in ihr Fest zu platzen. Aber mit der rechten Umsicht würde sich gewiss im Schutz der Nacht eine Möglichkeit ergeben, unbemerkt einiges zu beobachten, was er dann hinterher zu Papier bringen konnte, damit seine Beschreibung das nötige Fleisch hatte und sich auch glaubwürdig las.

Voller Ungeduld und Unruhe wartete er dem Abend entgegen. Er wagte nicht, aus seinem Versteck hervorzukommen, sondern wanderte in der leeren Halle, in der noch der Geruch von Getreide in der Luft hing, Stunde um Stunde auf und ab. Was ihn zusätzlich bedrückte, war das Wissen, dass er den Bericht nach seinem heimlichen Besuch im Essener-Viertel sofort abschließen und zu Kaiphas bringen musste. Denn morgen war Rüsttag und da durfte er einem Mann wie dem Hohenpriester gewiss nicht unter die Augen treten.

Endlich sank die Dunkelheit auf Jerusalem herab und er machte sich auf den Weg. Weit hatte er nicht zu gehen, und schließlich stand er vor der halb eingefallenen Mauer, die den kleinen Innenhof des Hauses umgab, in dessen Obergemach Jesus sich mit seinen zwölf Jüngern schon versammelt haben musste.

Das nicht weniger altersschwache Brettertor, das keinen Dieb abgeschreckt hätte, stand halb offen. Er trat in den Innenhof und sah zu seinem Erschrecken im nächsten Moment eine Gestalt an der Wand neben dem Treppenaufgang sitzen, die auf der Hinterseite außen am Haus nach oben führte.

Der Mann hob den Kopf und fragte mit mäßigem Interesse: »Bist du auch einer von ihnen?«

Im Licht des Mondes sah Jona, dass er es mit einem alten Mann in abgerissenen Gewändern zu tun hatte, dem das linke Auge fehlte. Dort klaffte nur noch eine hässliche Höhle.

»Ja«, sagte er nach kurzem Zögern.

Der Alte hob müde die Hand, wies zur Treppe und sagte mit schleppender Stimme: »Deine Freunde sind schon oben.« Damit war sein Interesse an ihm auch schon erloschen. Er ließ den Kopf sinken, griff in den Stoffbeutel, der in seinem Schoß lag, holte eine Hand voll dunklen Blattwerks heraus, das Jona als Rauteblätter zu erkennen meinte, und stopfte es sich in den Mund.

Jona bog um die Ecke und stieg die Treppe hinauf, deren Geländer teilweise fehlte. Er gelangte auf eine kleine Plattform vor einer Tür. Er hörte Stimmen, auch fielen schmale Lichtstreifen durch mehrere Ritzen zu ihm in die Dunkelheit hinaus. Denn zwischen den Brettern der grob zusammengezimmerten Tür klafften genügend große Spalten, sodass Jona unbemerkt einen Blick in das dahinter liegende Obergemach des baufälligen Hauses werfen konnte.

Vorsichtig spähte Jona in den Raum. Sein Blick fiel nicht auf bequeme Liegekissen und einen niedrigen Tisch, wie es einem solch hohen Gastmahl wie dem Passah angemessen gewesen wäre. Sondern was er sah, war eine lange, einfache Holzplatte, die auf zwei klobigen Böcken ruhte, wie sie überall in den Werkstätten Verwendung fand. Jesus und die zwölf Jünger hatten dahinter auf harten Stühlen Platz genommen. Manchen stand sogar nur ein einfacher Schemel zur Verfügung. Zu beiden Seiten des Nazoräers saßen je sechs Jünger. Das Licht kam von drei Öllampen, die in Schulterhöhe auf drei kleinen Holzborden standen. Sonst war der Raum so leer und unansehnlich wie die Kammer eines Tagelöhners. Doch dann bemerkte er noch einige schmutzige Tücher, die neben einem Wasserkrug und einer großen, flachen Schale am Boden lagen, die wohl der Fußwaschung vor dem Mahl gedient hatten.

Vergeblich suchte Jona jedoch nach dem traditionellen Lamm, das an Passah verspeist wurde. Er sah nur Brote auf dem Tisch sowie mehrere Krüge und vor jedem der Männer einen schmucklosen Steinbecher. Die Jünger saßen schweigend am Tisch, und in ihren Gesichtern fand sich nichts, was auch nur im Entferntesten den Gedanken an eine fröhliche Feier nahe gelegt hätte. Sie sahen eher bedrückt und sorgenvoll aus und das ja auch nicht ohne Grund.

Gerade ergriff Jesus eines der vor ihm liegenden Brote, sprach zu Jonas Freude den vorgeschriebenen Segensspruch und brach es. Und dann sagte er mit feierlichem Ernst: »Nehmt und esst davon. Das ist mein Leib, der für euch hingegeben wird. Tut dies zu meinem Gedächtnis.«

Verstört sahen sich die Jünger an. Auch Jona glaubte, seinen Ohren nicht trauen zu dürfen. Das ist mein Leib, der für euch hingegeben wird? Was sollte das bedeuten?

Doch Jesus schien ihre Verwirrung und Bestürzung überhaupt nicht zu bemerken. Denn er nahm nun den Becher, hielt ihn hoch, lobte wiederum Gott mit dem traditionellen Segensspruch und stürzte seine Jünger in noch tiefere Verstörung, als er sie aufforderte: »Trinket alle daraus! Denn das ist mein Blut, das für euch und für alle vergossen wird zur Vergebung der Sünden. Und ich sage euch: Von nun an werde ich nicht mehr von der Frucht des Weinstocks trinken bis zu dem Tag, da ich mit euch trinke im Reich meines Vaters! Frieden hinterlasse ich euch, meinen Frieden gebe ich euch!« Und nach einer kurzen Pause, in der das Schweigen der Jünger geradezu betäubend wirkte, fügte er noch hinzu: »Doch ihr sollt auch wissen, dass die Hand dessen, der mich ausliefern wird, mit mir am Tisch sitzt. Denn der Menschensohn geht hin, wie es bestimmt ist. Aber wehe jenem Menschen, durch den er ausgeliefert wird.«22

Auf einmal begannen alle laut zu reden und sich erregt zu streiten, wer denn wohl derjenige sei, der ihren Meister ausliefern werde. Und jeder beteuerte, bis zum Letzten zu ihm zu halten.

Jona fühlte sich wie vor den Kopf gestoßen und zog sich von der Tür zurück, wusste er nun doch, dass er nichts mehr hören oder sehen würde, das geeignet war, um Eingang in seinen Bericht an den Hohenpriester zu finden. Das ist mein Leib, der für euch hingegeben wird!… Das ist mein Blut, das für euch vergossen wird! Die Worte hallten wie Donnerschläge in ihm nach.

Zitternd stieg er die Treppe hinunter.

Der Alte blickte, mit offenem Mund kauend, wieder zu ihm auf, als er um die Hausecke kam.

Hastig kramte Jona einige Münzen hervor und warf sie ihm in den Schoß. »Du hast mich nicht gesehen«, sagte er zu ihm und hatte Mühe, seine Stimme unter Kontrolle zu halten. »Es ist besser so - für uns alle!«

Der Alte spuckte etwas Blättersaft in den Dreck, nahm die Münzen auf, warf einen Blick darauf, nickte und erwiderte: »Ich kenne dich nicht, Fremder. Und ich habe dich nie gesehen.«

Jona hastete an ihm vorbei und hinaus auf die dunkle Gasse. Und noch immer hörte er in seinem Kopf die Worte: Das ist mein Leib!… Das ist mein Blut! Sie verfolgten ihn und hämmerten unaufhörlich auf ihn ein, als wollten sie seinen Schädel sprengen.

9

»Gott stehe mir bei!«, murmelte Jona, und ihm war übel vor Angst, als er eine gute Stunde später vor dem prächtigen Tor des Hohenpriesters stand und den schweren Bronzeklopfer an der im Tor eingelassenen Tür betätigte. »Gott stehe uns allen bei!«

Ein Diener erschien, und als er einen jungen Mann in schäbiger Kleidung vor sich stehen sah, fragte er unwirsch, was die späte Störung zu bedeuten habe und ob er denn ein Bauerntölpel sei, der nicht wisse, vor wessen Anwesen er stehe.

Mit stockender Stimme nannte Jona ihm seinen Namen und sagte, dass der Hohepriester ihn mit einem Auftrag betraut habe und ob der hohe Herr wünsche, dass er ihm jetzt seinen Bericht übergebe.

»Warte!«, wies ihn der Diener an und schloss die Tür hinter sich. Er ließ jedoch nicht lange auf sich warten und teilte ihm mit derselben Schroffheit mit: »Der hohe Herr will dich sehen! Komm zur Hinterpforte!«

Als Jona durch das kleinere, hintere Tor das Anwesen des Hohenpriesters betrat, schenkte er der Schar bewaffneter Männer keine Beachtung, die sich zu seiner Linken auf dem mit Platten ausgelegten Vorhof um ein einfaches Kohlenbecken drängten, sich die klammen Hände wärmten und leise miteinander sprachen. Er war viel zu sehr mit dem beschäftigt, was ihn gleich bei Kaiphas erwartete.

Wieder musste er kurz in dem Vorraum warten, den er schon kannte. Er betete stumm, dass Gott ihn vor größerem Unheil bewahren möge, und zog seinen Bericht aus seinem Beutel, um ihn sogleich bereitzuhaben. Dann rief man ihn ins Zimmer des Hohenpriesters.

»Schau an, du auch?«, begrüßte ihn Kaiphas mit spöttisch hochgezogenen Brauen. »Habt ihr euch vielleicht abgesprochen?«

»Ich weiß nicht, was du damit meinst, hoher Herr«, erwiderte Jona verständnislos und hatte Mühe, dass ihm die beschriebenen Papyrusblätter nicht aus der zitternden Hand fielen. »Ich bin gekommen, weil...«

Kaiphas fiel ihm ins Wort. »Das ist auch nicht nötig. Und ich weiß, weshalb du gekommen bist«, sagte er und winkte ihn mit einer ungeduldigen Geste zu sich an den mächtigen Schreibtisch heran. »Nun gib schon her und lass sehen, was du mir gebracht hast! Du kommst spät, aber immerhin du kommst. Und ich dachte schon, deine Loyalität zu deinem Gönner und deine Gefühle für das junge Ding falsch eingeschätzt zu haben, glaubte ich dich doch längst außer Landes. Umso besser für sie, dass du dich eines anderen besonnen und meinen Auftrag ausgeführt hast.«

»Herr, ich habe versucht...«, begann Jona, während er ihm seinen Bericht reichte.

»Schweig und lass mich lesen!«, schnitt ihm der Hohepriester das Wort ab, nahm ihm die Blätter aus der Hand und begann zu lesen.

Jona stand mit zittrigen Beinen vor ihm am Schreibtisch und sah mit wachsender Furcht, wie sich das Gesicht des Hohenpriesters immer mehr verfinsterte. Kaiphas warf ein Blatt nach dem anderen mit immer zornigerer Gebärde vor sich auf die Tischplatte.

»Ist das alles, was du mir bringst?«, fragte er schließlich mit bedrohlich leiser Stimme. »Mehr hast du mir nicht zu bieten?«

»Hoherpriester, ich habe alles in meiner Macht Stehende...«

Erneut ließ Kaiphas ihn nicht ausreden. »Was sollen diese elend langen Ausführungen über diese...«, er griff sich ein Blatt heraus und schlug mit der anderen Hand darauf, als wollte er die Zeilen vom Papyrus schlagen, »... diese Seligpreisungen? ›Selig ihr Armen, denn euer ist das Reich Gottes!‹ und ›Selig, die ihr jetzt weint, denn ihr werdet lachen!‹ Worüber werden sie denn lachen? Vielleicht über die Priesterschaft? Soll das ein schlechter Witz sein? Und dann hier dieses lächerliche ›Ihr seid das Salz der Erde!… Ihr seid das Licht der Welt!‹ Was für ein ausgemachter Unsinn! Als ob dieses hergelaufene, unwissende Bauernvolk mit seiner lauen Gesetzestreue in der Welt auch nur den schwachen Schimmer eines Lichtes von sich gibt! Und mit diesem einfältigen Gerede hast du ganze Seiten gefüllt?«

»Herr, ich habe aufgeschrieben, was ich den Nazoräer sagen gehört habe!«, stieß Jona hervor, und wieder einmal brach ihm unter dem ungnädigen Blick des Hohenpriesters kalter Angstschweiß aus. »Du hast gesagt, ich solle...«

»Erzähl mir nicht, was ich dir gesagt habe! Glaubst du vielleicht, ich leide unter Gedächtnisschwund?«, herrschte Kaiphas ihn an, knüllte das Blatt wütend zusammen und warf es ihm vor die Füße. »Ich habe dir aufgetragen, seine Verstöße gegen das Gesetz und seine Ausfälle gegen die Priesterschaft festzuhalten! Aber was hast du getan? Einfältiges Geschwätz hast du auf das teure Papyrus gekritzelt. Dummes Gefasel wie diese angeblichen Wunderheilungen hier!« Er hob ein anderes Blatt auf. »Dämonenaustreibungen, Heilung von Aussätzigen und dann diese ausgemachte Scharlatanerie mit diesem Lazarus, den er von den Toten auferweckt haben will! Wo hast du denn deine Augen gehabt? Dabei kann man doch mit dem Finger daran rühren, dass dieser Lazarus gar nicht tot gewesen sein kann, sondern allenfalls ohne Bewusstsein gewesen ist!« Auch dieses Blatt verwandelte er erbost in einen Papierball, den er von sich warf, um zum nächsten Papyrus zu greifen. »Und dann noch zum Abschluss dieses vage, rührselige Geschwätz von dem Passah-Mahl, das Jesus heute mit seinen Jüngern gefeiert hat! Zeile über Zeile hast du damit verschwendet, von frommen Segenssprüchen und dem angeblich gesetzestreuen Brechen von Brot zu sprechen! Willst du mich für dumm verkaufen, Bursche?« Seine Stimme wuchs zu einem Donnern an. »Nicht ein Wort findet sich in deinem geschwätzigen Bericht von den Lästerungen, derer sich der Nazoräer schuldig gemacht hat! Und zwar nicht nur einmal, sondern wieder und wieder und wieder, wie ich weiß!«

»Ehrwürdiger Hoherpriester, ich bin nur ein einfacher Mann, der nicht viel von diesen Dingen versteht. Und wenn ich dich enttäuscht habe, so bitte ich dich untertänigst um Verzeihung, Herr!«, sagte Jona in seiner Verzweiflung, während Kaiphas nun hinter seinem Schreibtisch hervorkam und zu ihm trat. Und er überlegte, ob er sich vor ihm auf den Boden werfen und ihn um Barmherzigkeit bitten sollte.

Doch da war Kaiphas schon bei ihm und schlug ihm mit der flachen Hand ins Gesicht. »Du lügst!«, fuhr er ihn an. »Ich weiß aus meiner anderen Quelle, dass Jesus noch ganz andere Dinge gesagt hat, die du mir verschwiegen hast! Nicht nur dass er sich von seinen Jüngern als der Messias verehren lässt, was sowohl eine Anmaßung als auch einfach nur lächerlich ist, wenn ein Bauhandwerker aus der Provinz sich dazu versteigt. Sondern was viel schwerer wiegt, sind die aufrührerischen Reden dieses größenwahnsinnigen, demagogischen Aufwieglers aus Nazareth!«

Jona brannte die ganze rechte Gesichtshälfte wie mit siedendem Öl übergossen. Aber der Schmerz war nichts im Vergleich zu der Angst, die ihn würgte. »Hoher Herr, ich habe nichts von all dem gehört. Und mein Freund hat sich nicht...«

Zum zweiten Mal setzte es eine schallende Ohrfeige. »Du lügst schon wieder, du Schandmaul!«, zischte Kaiphas. »Ich weiß längst, dass dein Busenfreund unter diesem Gesindel nicht David heißt, sondern Thaddäus! Und nichts willst du von ihm erfahren haben? Ich habe aber durchaus schon genaue Kenntnis, wie sehr Jesus das Volk mit seinen Reden gegen die Priesterschaft aufzuhetzen versucht hat. Dieser Jesus ist ein Lügenprophet! Ein gefährlicher Aufrührer! Ein Feind unseres Volkes, auch wenn er anderes vorgibt! Als ob er nicht wüsste, dass Pontius Pilatus es nicht zulassen kann, dass es in seinen Provinzen zu Unruhen kommt und er gar beim Kaiser in Ungnade fällt! Pilatus rechnet doch nur damit, dass es zu politischem Aufruhr kommt, sodass die Römer eine härtere Gangart auch gegen die Priesterschaft anschlagen und den Hohen Rat entmachten können. Aber wir werden nicht zulassen, dass uns Rom wegen Unfähigkeit und zu spätem Eingreifen zur Rechenschaft zieht! Besser, dieser Aufwiegler stirbt, bevor sich Pontius Pilatus zum Eingreifen gezwungen sieht und uns Tatenlosigkeit vorwerfen kann, als dass das ganze Volk unter der Hetze des Nazoräers leidet!« Er fiel in ein kurzes, dumpf brütendes Schweigen. Dann sagte er mit kalter Stimme: »So, und nun zu dir, Jona ben Joram! Du sollst deinen verdienten Lohn erhalten, wie ich es dir versprochen habe!«

Jona verging fast vor Angst. Er wollte um Gnade flehen, doch er war unfähig, auch nur ein Wort herauszubringen.

»Hasufa!«

Der Schreiber erschien in der Tür. »Ja, Herr?«

»Sag Meschellimot, er soll kommen! Und hol den anderen Zuträger, du weißt schon!«

»Sehr wohl, Herr!« Der Schreiber huschte davon.

»Du hast mich hintergangen, Jona!«, sagte Kaiphas grimmig, während er auf seinen Vertrauten wartete. »Ich hatte dir eine Chance gegeben, dich zu bewähren und deinem Volk und dem Hohen Rat einen wichtigen Dienst zu erweisen. Aber du hast es vorgezogen, dich feige hinter geschwätzigen Allgemeinplätzen zu verstecken und mit dem Aufwiegler Jesus gemeinsame Sache zu machen! Ich hatte dich gewarnt, dass ich nicht allein auf deinen Bericht baue, sondern noch andere Augen und Ohren habe, die mir gewissenhaft von allen Reden und Vorgängen Bericht erstatten. Ein zweiter Zeuge wäre mir zwar sehr recht gewesen, aber es geht auch ohne. Du bist so entbehrlich wie eine Hand voll Streu, was dich aber nicht vor deiner gerechten Strafe für dein Hintergehen bewahren wird.«

Meschellimot trat in den Raum. »Du hast mich gerufen, Kaiphas?«, fragte er ehrerbietig, aber doch auch mit einer Vertraulichkeit, die nur einem Mann zustand, der dem Hohenpriester sehr nahe stand.

»In der Tat! Schaff mir diesen Burschen aus den Augen!«, sagte Kaiphas mit einer Miene des Abscheus. »Ich habe für ihn keine Verwendung mehr. Er hat mein Vertrauen missbraucht und wird dafür bezahlen!«

»Und was soll mit ihm geschehen?«, erkundigte sich Meschellimot, ohne sich überrascht zu zeigen.

»Lass ihn auf die Antonia bringen!«, trug Kaiphas ihm auf. »Die Römer sollen ihn dort einkerkern. Sag ihnen, dass er mit dem Mörder unter einer Decke steckt, der das Mitglied unseres Hohen Rates auf offener Straße erstochen hat. Sie sollen mit ihm tun, was sie für richtig empfinden. Sie werden schon die passende Strafe für ihn finden!«

»Nein, hoher Herr!«, stieß Jona entsetzt hervor und warf sich vor ihm zu Boden. »Ich habe nichts mit diesem Mann zu schaffen! Hab Gnade mit mir! Ich flehe dich an, lass mich nicht zu den Römern bringen! Lass mich auspeitschen, aber nimm mir nicht mein Leben, Herr! Ich bin doch ein Niemand!«

»Du kannst mir dankbar sein, dass ich deinen Gönner und sein Mündel, dieses junge Ding, verschonen werde. Ich bin ein gerechter Mann. Und ein Wurm wie du ist es zudem gar nicht wert, dass ich mir unnütze Schwierigkeiten einhandle, nur um dir meine Macht zu beweisen. Ich habe wichtigere Dinge zu bedenken. So, und nun schaff ihn weg!«, befahl Kaiphas. »Ich habe keine Zeit, mir sein hündisches Wimmern anzuhören!«

Meschellimot packte ihn und zerrte ihn hoch. »Auf die Beine mit dir, oder ich lasse dich wirklich bis aufs Blut peitschen, bevor ich dich den Römern überstelle! Such es dir aus!«

Jona erhob sich wankend und ließ sich aus dem Zimmer des Hohenpriesters zerren. Im Gang kam ihnen der Schreiber Hasufa entgegen - und an seiner Seite ging Judas Iskariot!

Jona starrte ihn ungläubig an, als er auf ihn zukam. Er also war der Verräter aus der Jüngerschaft des Nazoräers! Ausgerechnet Judas Iskariot, der doch stets einem bewaffneten Kampf gegen die Römer das Wort geredet hatte, war der Unbekannte, der seine Seele für dreißig Silberlinge an Kaiphas verkauft hatte! Und Jesus hatte es wahrhaftig gewusst, ja den Verrat sogar bei seinem seltsamen Passah-Mahl noch vorhergesagt!

Dem Jünger wich das Blut aus dem Gesicht, als er Jona erblickte. Sofort wandte er den Kopf ab, als schämte er sich seines Verrats, und dann war er auch schon an ihnen vorbei.

Augenblicke später stieß Meschellimot Jona durch die Hintertür aus dem Haus und rief einige der bewaffneten Männer zu sich, die sich um das Kohlenbecken drängten.

»Er soll zur Burg Antonia gebracht und dort eingekerkert werden!«, teilte er einem der Schergen mit, der wohl über die anderen das Sagen hatte, und wiederholte, welch schwere Anschuldigung angeblich gegen ihn erhoben und bewiesen worden war. »Du haftest mir mit deinem Leben dafür, dass er euch nicht entkommt und alles so getan wird, wie ich es dir aufgetragen habe! Beeilt euch aber, denn auf euch wartet heute Nacht noch andere Arbeit! Also schafft den Verbrecher eiligst auf die Burg und kommt sofort zurück!«

ACHTER TEIL

Kreuze vor der Stadt

1

Der Innenhof der Römerfestung Antonia lag im Licht zahlloser Fackeln und großer Pechfeuer, die in eisernen Gefäßen brannten und auf schweren Dreibeinen standen. Auch auf den Türmen loderten Feuer in den Himmel. Es war so hell auf dem Platz, als wollten die Römer die Nacht zum Tag machen. Ganze Abteilungen von Legionären hielten sich auf dem Hof bereit, als rechneten ihre Befehlshaber damit, jeden Moment von Pontius Pilatus den Auftrag zum Ausrücken zu erhalten, um einen Aufruhr in der Stadt niederzuschlagen. Jeder wusste, wie gereizt die Stimmung besonders an einem Fest wie dem Passah unter der Bevölkerung und den frommen Pilgern in der überfüllten Stadt war. Oft genug hatte es an solchen Tagen in Jerusalem spontane Menschenaufläufe und gewalttätige Unruhen gegeben, gegen die der Statthalter mit unnachgiebiger Härte vorgegangen war.

Wie in Trance folgte Jona den Schergen des Kaiphas über den Festungshof. »Wartet hier mit ihm!«, befahl der Wortführer seiner Bewacher und ging zu einem Centurio hinüber, um ihm die Überstellung eines Gefangenen zu melden und Anweisungen zu erbitten. Unterwürfig wartete er dessen Befehle ab und kam dann wieder zurück.

»Dort geht es in den Kerker hinunter!« Er wies quer über den Platz auf einen Eingang mit einem hohen Rundbogen, der von einem schweren Gitter verschlossen und von einem Soldaten bewacht wurde.

Der Anführer der Schergen redete kurz mit dem Wachsoldaten. Dieser warf Jona nicht einmal einen flüchtigen Blick zu, als wäre er längst daran gewöhnt, dass Gefangene in den Kerker der Burg gebracht wurden. Er schloss das Gitter auf und rief in den Gang hinein nach einem anderen Wachsoldaten, der auch sogleich erschien.

Der Wachsoldat verzog höhnisch das Gesicht. »Noch so ein Rebell? Na, da ist er bei uns ja richtig. Wir haben schon eine ganze Menge von diesem Pack da unten in den Zellen! Und dabei hat das verdammte Judenfest doch noch nicht einmal begonnen!«, sagte er abfällig, packte Jonas Arm und stieß ihn vor sich die Treppe hinunter.

Jona stolperte den rund gewölbten steinernen Gang hinunter. Kalte Dunkelheit umfing ihn. Nur von unten drang ihm der Schein eines flackernden Lichtes entgegen, begleitet von einem Ekel erregenden, stechenden Gestank, der ihm eine Ahnung davon gab, welch ein verpesteter Kerker in der Tiefe der Gewölbe auf ihn wartete.

Nach mehreren dutzend Stufen gelangten sie zu einem großen Vorraum, der gute zehn Schritte auf allen Seiten maß, im gelblichen Schein zweier Pechfakeln lag und von dem aus mehrere schwere, eisenbeschlagene Bohlentüren abgingen. Die größte dieser Türen stand offen und gab den Blick in einen Raum frei, bei dem es sich wohl um die Wachstube handelte. Denn dort stand ein großer Tisch mit mehreren Stühlen, von denen einer ein mit einem Polster versehener Scherensessel war. An den Wänden hingen in hölzernen Aufhängungen zahlreiche Waffen wie Schwerter, Lanzen, kurzstielige Streitäxte und Schilde. Auch mehrere Peitschen lagen griffbereit. Einige hatten Knoten in den Riemen, die mit scharfen Eisendornen gespickt waren. Drei Soldaten saßen am Tisch und würfelten. Sie schauten nur kurz auf und grinsten ihrem Kameraden zu.

»Neue Kundschaft?«, rief einer ihm zu. »Was für ein Pech für dich, Quintus. Lucius hat gerade eine herrliche Pechsträhne! Wenn er so weitermacht, ist er heute schon seinen Sold vom nächsten Monat los! Schade, dass du nicht dabei bist. Wäre bestimmt auch einiges für dich aus seinem Beutel abgefallen!«

»Ich bin gleich zurück und trag den Kerl erst später ins Buch ein«, antwortete der Soldat an Jonas Seite, der auf den Namen Quintus hörte. »Und dann werden wir ja sehen, wem Zeus die besten Würfe glücken lässt!«

Seine Kameraden lachten spöttisch und wandten sich wieder ihrem Würfelspiel zu. Nicht einer von ihnen hatte auch nur einen längeren Blick auf den neuen Gefangenen verschwendet.

»Weiter!«, herrschte der Wachsoldat Jona nun an und versetzte ihm einen Faustschlag in den Rücken. »Dein hübsches Ruheplätzchen liegt noch ein Stück weiter unten! Also beweg dich, sonst mach ich dir Beine!«

Jona taumelte einen weiteren halbdunklen Gang hinunter, zu beiden Seiten umschlossen und an der Decke überwölbt von mächtigen Steinquadern. Auf halber Höhe machte der Gang einen rechtwinkligen Knick nach links und führte noch einmal gut zwanzig Stufen hinunter in einen zweiten großen Vorraum. Dieser besaß jedoch die Form eines Kreises. In dem steinernen Halbrund, das dem Treppenende gegenüberlag, waren drei breite Rundbögen eingelassen, die jeweils von einem schweren Eisengitter verschlossen waren. Dahinter lagen die höhlenartigen Zellen.

Rechts und links neben dem Treppenaufgang brannten Ölleuchten. Ein aufgeschwemmter Wachsoldat saß auf einem Schemel, gegen die Wand gelehnt, und gähnte laut. Neben ihm hing ein Eisenring mit Schlüsseln an einem Wandhaken. Als er sah, dass sein Kamerad einen neuen Gefangenen brachte, erhob er sich schwerfällig, griff zum Schlüsselbund und fragte: »Wohin willst du ihn haben?«

»Steck ihn zu der Meute, wo du auch den Mörder des Sadduzäers untergebracht hast, Rufus«, schlug Quintus vor. »Er soll mit ihm unter einer Decke stecken.«

Der Soldat namens Rufus verzog das Gesicht zu einem gemeinen Grinsen und entblößte dabei ein verfaultes Gebiss. »Da werden die Milane und Krähen ja bald wieder eine Menge Fleisch von den Kreuzen vor der Stadt zu picken haben!«, sagte er mit bosartigem Wohlgefallen. Er gähnte erneut und schimpfte: »Verdammter Wachdienst! Ich wünschte, es wäre schon Zeit für unsere Wachablösung!«

»Wenn du weniger gesoffen hättest, wärst du jetzt auch nicht so müde«, sagte Quintus und fügte, nicht ohne Schadenfreude, hinzu: »Kannst noch’ne Menge gähnen bis zur Ablösung am Morgen! Und jetzt sieh zu, dass du den Kerl hinter Gitter bringst. Lucius verliert ständig und ich bin nicht dabei!«

»Ich etwa?«, maulte Rufus, wählte einen dicken Schlüssel von seinem Bund aus und trat zur Gittertür, die gleich rechts von ihm lag.

»Mach’s dir gemütlich bei uns!«, höhnte er, als er Jona packte und mit einem brutalen Stoß in das dunkle Gewölbe stieß. »Bist ja hier in allerbester Gesellschaft!«

Jona stürzte der Länge nach zu Boden und rutschte durch das dort ausgestreute Stroh, das von Kot und Urin verschmutzt war. Er hörte, wie die Gittertür unter lautem metallischem Krachen hinter ihm zufiel und sich der Schlüssel im Schloss drehte. Als er benommen hochkam und sich den Dreck von der Kleidung wischte, sah er die schemenhaften Umrisse von mehr als einem dutzend Gestalten, die hier mit ihm eingekerkert waren.

Bevor er sich jedoch noch richtig orientieren konnte und seine Augen sich auf die Dunkelheit eingestellt hatten, trat jemand mit schnellem Schritt hinter ihn und versetzte ihm einen brutalen Fausthieb an den Kopf, sodass er sogleich wieder zu Boden ging.

»Wusste ich doch, dass du Dreckskerl mir noch mal über den Weg läufst!«, sagte eine vertraute Stimme mit wilder Genugtuung. »Nur dass es ausgerechnet in diesem Rattenloch sein würde, hätte ich mir nicht träumen lassen. Aber dennoch, willkommen in meinem neuen Reich, Jona!«

Zu Tode erschrocken, warf Jona sich herum und starrte voller Angst in die Augen von Barabbas.

2

»Kennst du den Neuen?«, rief einer der Gefangenen aus dem Dunkel des stinkenden Gewölbes, und aus seiner Stimme klang die freudige Erwartung auf eine Abwechslung von ihrem eintönigen Kerkerleben. »Hast du mit ihm noch eine Rechnung zu begleichen?«

»Worauf du einen lassen kannst!«, antwortete Barabbas und versetzte Jona einen Tritt, dass ihm die Luft wegblieb und er glaubte, sich im nächsten Moment erbrechen zu müssen. »Dieses Dreckstück hat mit den verfluchten Römern gemeinsame Sache gemacht! Und es würde mich gar nicht wundern, wenn er es auch gewesen ist, der uns letzten Monat die Patrouille auf den Hals gehetzt und ihnen gesagt hat, wo sie uns einen Hinterhalt legen sollen!«

Ein böses, bedrohliches Gemurmel kam von den anderen Eingeschlossenen. Und Jona wusste, was das zu bedeuten hatte. Einen Verräter würden sie nicht unter sich leben lassen! Was immer Kaiphas ihm zugedacht hatte und welche Strafe er von den Römern zu erwarten gehabt hätte, nichts davon würde jetzt noch eintreten. Denn Barabbas und seine Anhänger, die er sicherlich auch hier im Kerker um sich geschart hatte, würden ihnen die dreckige Arbeit abnehmen.

»Aber womit diese Ratte nicht gerechnet hat, ist, dass ich den Römern entkommen bin«, fuhr Barabbas höhnisch fort.

»Ja, deshalb sitzt du ja auch mit uns in diesem stinkenden Loch!«, kam da sofort ein spöttischer Zuruf, der von den anderen mit Gelächter quittiert wurde.

»Halt das Maul, Caleb! Wenn die Römer mich hinrichten, weiß ich wenigstens, dass ich einen dieser Speichellecker Roms mit ins Grab genommen habe, während du doch bloß im Suff einer billigen Römernutte den Hals umgedreht hast!«, herrschte Barabbas den Zurufer unwirsch an, um sich sofort wieder Jona zu widmen, der verzweifelt und unter Schmerzen versuchte, von dem einstigen Zelotenführer wegzukriechen. Aber es gab kein Entkommen, auch wenn er nicht im nächsten Moment schon gegen die Wand gestoßen wäre. »Und nun zu dir, Jona! Soll einer noch mal sagen, es gäbe keine Gerechtigkeit in diesem Land!«

Er beugte sich zu ihm hinunter, ergriff ihn mit seinen Pranken und riss ihn vom Boden hoch. Dann schleuderte er ihn gegen die Wand. Als Jona in sich zusammenzusinken drohte, hielt er ihn mit der Linken fest und presste ihn gegen die kalten Steinblöcke.

»Jetzt setzen wir unsere Unterhaltung fort, die leider ein sehr abruptes Ende hatte, als ihr mich da in der Mulde vor Jericho habt liegen lassen! Es gibt da noch eine Menge, was ich dir zu sagen habe«, zischte er, griff mit der rechten Hand unter seinen breiten Ledergürtel und brachte einen gebogenen, griffelschmalen Eisendorn hervor, den er dort versteckt gehabt hatte, sodass nicht einmal die Wachen ihn entdeckt hatten. »Und dabei werde ich meinem krummen eisernen Freund hier das Reden überlassen! Ich denke, diese Sprache wirst du verstehen!… Was ist, willst du nicht um Gnade flehen?«

»Wozu?«, keuchte Jona und stieß abgehackt hervor: »Das Wort... Gnade... kennst du... doch noch nicht einmal!«

Barabbas bleckte die Zähne. »Das hast du ja noch gut behalten, du Ratte. Also denk nicht, dass ich dir den Dorn einfach so in die Brust oder in die Kehle stoße, mein Bester! Denn den schnellen Tod, den du dir jetzt vermutlich wünschst, hast du nicht verdient!«, sagte er mit grausamer Freude an der Quälerei und legte ihm seine linke Hand nun auf die Kehle, um ihn noch besser im Griff zu haben. »Ich werde dir vorher die Augen ausstechen und dich am ganzen Leib verstümmeln. Also sieh mich noch einmal an. Denn mein Gesicht und dieser Dorn hier werden das Letzte sein, was du für den Rest deines Lebens noch zu sehen bekommst!«

Jona wollte aufschreien, doch die Pranke des Zeloten schnürte ihm die Luft ab.

»Lass sofort den Nagel fallen!«, rief da eine Stimme mit schneidender Schärfe von jenseits der Gittertür. »Oder ich lasse dich auf der Stelle auspeitschen, bis dir das Fleisch in Stücken vom Rücken fällt! Runter, habe ich gesagt!«

Barabbas zuckte wie unter einem Peitschenhieb zusammen, ließ augenblicklich seine primitive Waffe fallen und gab sein Opfer aus dem Würgegriff frei.

Jona rutschte kraftlos an der Wand entlang in den Dreck hinunter und blickte wie die anderen zur Zellentür, ungläubig, dass er der blutigen Vergeltung des Zeloten im letzten Moment entkommen war.

Ein römischer Soldat stand auf der anderen Seite des Gitters. Wer er war und welchen Rang er bekleidete, ließ sich nicht feststellen. Denn vor dem müden Licht der beiden Öllampen, die hinter ihm brannten, zeichnete sich nur eine schattenhafte Gestalt ab.

»Rufus!« Der Römer machte eine herrische Bewegung in Richtung des aufgeschwemmten Wachsoldaten, der seitlich hinter ihm stand. »Hol den Gefangenen heraus, der da unten an der Wand kauert! Er hat bei diesem Gesindel nichts zu suchen und wird noch für Verhöre gebraucht, bevor ihn sein Urteil trifft! Nun beeil dich schon!«

»Wie du wünschst, Optio[65]!«, sagte Rufus eilfertig, trat mit klirrendem Schlüsselbund an das Gitter und schloss auf. Bevor er jedoch die Tür öffnete, zog er die Peitsche, die er vorsorglich in seinem Gürtel stecken hatte, und ließ die mit Knoten und Eisenhaken bestückten Riemen quer über die Eisenstäbe klatschen. »Zurück!… Alle!… Zurück an die hintere Wand!… Oder habt ihr schon vergessen, was wir euch beigebracht haben? Wenn ihr wollt, dass wir euch eine neue Lektion erteilen, dann könnt ihr das gerne haben!«

Die Gefangenen wichen mit verbissenen Mienen, aber stumm nach hinten ins Gewölbe zurück und drängten sich dort an die Wand, wie man es ihnen befohlen hatte.

Rufus stieß nun die Gittertür auf, kam zu Jona herüber und rammte ihm das Ende des Peitschenholzes vor die Brust. »Hoch mit dir! Hast du nicht gehört, was der Optio gesagt hat? Auf dich wartet ein nettes Plauderstündchen!«

Jona riss sich zusammen, kam mit schmerzverzerrtem Gesicht auf die Beine und wankte benommen aus dem Kerker in den Vorraum. Der Römer, dessen Einschreiten ihn vor der grausamen Rache des Zeloten bewahrt hatte, war indessen zum Treppengang zurückgegangen und wartete dort in halb abgewandter Haltung auf ihn.

Als der Optio sich zu ihm umdrehte, erstarrte Jona mitten im Schritt. Der Soldat war niemand anderes als der Römer, den er vor den Zeloten gerettet hatte und dessen Name Flavius Silvanus war, wie er von Tamar erfahren hatte.

Der Legionär warf ihm einen warnenden Blick zu, während der Wachsoldat hinter Rufus die Zellentür wieder verschloss. Und grob herrschte er ihn an: »Setz dich in Bewegung, Jude! Ich bin nicht zu meinem Vergnügen hier! Los, hoch mit dir! Man wartet auf dich!«

Verstört stolperte Jona an ihm vorbei, während eine zaghafte Hoffnung in ihm erwachte, dass vielleicht doch noch nicht alles verloren war. Wenn dieser Mann zu seinen Gunsten aussagte, konnte er womöglich auf eine milde Strafe rechnen!

»Kein Wort, dass wir uns kennen!«, raunte ihm der Optio im Treppengang zu, kurz bevor sie an den rechtwinkligen Knick kamen. »Nicht einen Ton gibst du von dir, sonst ist dein Schicksal besiegelt! Zeige Angst und Unterwürfigkeit!«

Jona nickte hastig und presste die Lippen aufeinander.

Als sie den oberen Vorraum erreichten, befahl Flavius Silvanus ihm mit lauter, barscher Stimme: »Auf den Boden mit dir, Jude! Und da bleibst du liegen, bis ich dir sage, dass du wieder aufstehen kannst!«

Jona warf sich zu Boden. Und die Gedanken jagten sich hinter seiner Stirn. Was hatte all das zu bedeuten? Wenn der Optio nicht wollte, dass jemand erfuhr, was er, Jona, für ihn im Wadi Ajin getan hatte, wieso half er ihm dann?

Indessen betrat Flavius Silvanus die Wachstube. »Weg mit den Würfeln!«, herrschte er die einfachen Wachsoldaten an. »Habt ihr nichts Besseres zu tun, als euren Sold zu verspielen? Da unten stinkt es wie in der übelsten Latrine! Los, hoch von den Stühlen und runter mit euch! Seht zu, dass die Aborteimer geleert werden! Und holt aus der Vorratskammer frisches Stroh, das ihr gegen den verseuchten Dreck auf dem Boden austauscht! Das Verbrecherpack soll nicht schon hier unten krepieren, sondern dort, wo ihre Landsleute sie zu ihrer Abschreckung sehen können, nämlich am Kreuz!… Na los, beeilt euch!«

Aus den Augenwinkeln beobachtete Jona, wie die vier zusammengestauchten Wachsoldaten sich beeilten, dem Befehl des Optio Folge zu leisten. Sie stürzten aus dem Wachzimmer, als wäre jemand mit der Peitsche hinter ihnen her, hasteten die Treppe hinunter und waren im nächsten Augenblick hinter der scharfen Biegung im Treppengang verschwunden.

»Komm jetzt!«, rief ihm Flavius Silvanus leise zu und winkte ihn zu sich in die Wachstube. »Nun mach schon! Wir haben nicht viel Zeit!«

Jona sprang auf und lief zu ihm.

Der Optio hatte indessen eine faustdicke Bohlentür aufgeschlossen, die zwischen den aufgehängten Waffen in einen Nebenraum führte. »Hier hinein!«, raunte er, nahm eine der Öllampen, die auf einem Wandbord aufgereiht standen, entzündete sie an der Flamme einer in der Wachstube brennenden Leuchte, folgte Jona und schloss die Tür sofort hinter sich ab.

Jona sah sich von noch mehr Waffen umgeben, als in der Wachstube nebenan aufbewahrt wurden. Kein Zweifel, sie befanden sich in einer Waffenkammer.

Flavius ergriff einen der öligen Lappen, mit denen ein Großteil der Schwerter umwickelt war, um der Rostbildung vorzubeugen, riss ihn in Fetzen und stopfte die Stücke fest in das Schlüsselloch. »So, jetzt dringt kein Lichtschein mehr hinaus!«

Zitternd sank Jona auf eine der Kisten, die an der Wand neben der Tür standen. Er begriff immer weniger, was der Legionär mit ihm vorhatte. Und der Ahnung, die sich in ihm regte, wollte er einfach nicht glauben, kam sie ihm doch zu unwirklich vor.

Flavius Silvanus stellte die Öllampe auf eine andere Kiste und sagte dann: »Ich denke, ich habe dir gerade da unten im Kerker das Leben gerettet.«

Jona nickte. »Ja, das hast du, Flavius Silvanus«, gab er mit zitternder Stimme zur Antwort.

Der Optio zeigte sich überrascht. »Du kennst meinen Namen?«

»Ich habe Tamar in der Stadt wiedergetroffen. Sie hat mir von dir erzählt. Sie war sicher, dass du deine Verletzung überlebt hättest.«

Flavius Silvanus atmete tief durch. »Ja, das habe ich - und das habe ich dir zu verdanken. Du hast viel Mut bewiesen und dein eigenes Leben für uns riskiert.«

Jona wusste nicht, was er darauf antworten sollte. Und so fragte er: »Woher hast du gewußt, dass man mich in den Kerker gebracht hat?«

»Ich gehöre zu den Mannschaften, die sich oben auf dem Platz in Bereitschaft halten müssen, falls ihr Juden mal wieder gegen Pilatus aufbegehrt. Die Lage ist angespannt. Aber lassen wir das«, sagte er und kam wieder auf damals zurück. »Zweimal hast du mir das Leben gerettet. Und deshalb bin ich dir noch ein Leben schuldig.«

»Nichts von dem, was man mir vorwirft und weshalb man mich eingekerkert hat, stimmt!«, beteuerte Jona nun. »Kaiphas wollte, dass ich zum Verräter werde und den Nazoräer ausspioniere, weil einer seiner Jünger mein Freund ist. Aber ich habe es nicht getan. Und aus Wut darüber hat er mich unter falschen Beschuldigungen auf die Burg bringen lassen.«

»Das sieht dem scheinheiligen Kerl ähnlich!«, sagte Flavius Silvanus verächtlich. »Aber mich interessiert gar nicht, was du getan hast oder nicht. Ich bin dir noch ein Leben schuldig, wie ich gerade gesagt habe. Ein Ehrenmann bezahlt seine Schulden, das hat mich mein Vater schon als kleines Kind gelehrt. Und das werde ich auch. Ich weiß nur noch nicht, wie.«

»Und warum hast du mich dann hier neben der Wachstube eingeschlossen?«, wollte Jona wissen. »Die Wachleute werden doch gleich wieder zurück sein. Wie soll ich denn je hier herauskommen, ohne dass sie uns sehen?«

»Die Tür ist verschlossen und niemand kann sie ohne diesen Schlüssel hier öffnen. Zudem wird es auch niemand wollen, denn die hier gelagerten Waffen sind nur dazu bestimmt, um zusätzliche Soldaten rasch zu bewaffnen, sollte es da unten einmal einen gewaltsamen Ausbruch geben«, sagte Flavis Silvanus, während er zu dem schweren Vorhang trat, der an einer Seitenwand von einer Eisenstange herabhing. Er schob ihn zur Seite und enthüllte dahinter eine zweite Tür, die aus der Waffenkammer führte. »Hier hindurch werde ich dich herausbringen, zumindest hoffe ich das. Der dahinter liegende Gang verbindet nämlich die Kerkeranlage mit den Quartieren der Bereitschaft, sodass die Soldaten nicht erst auf den Hof hinausmüssen. Aber wie ich das bewerkstelligen will, ist mir selbst noch nicht klar. Ich hatte keine Zeit, mir darüber Gedanken zu machen, sondern bin dir sogleich gefolgt, als ich sah, dass man dich hier hinuntergebracht hat. Aber keine Sorge, mir wird schon etwas einfallen.«

»Hoffentlich!«, murmelte Jona, zwischen Hoffnung und Zweifel hin- und hergerissen.

»Hör zu! Ich kann nicht länger bei dir bleiben, sondern muss zu meiner Abteilung zurück, sonst könnte es unangenehme Fragen geben. Und es kann einige Zeit dauern, bis ich wieder zurückkomme, unter Umständen sogar viele Stunden. Halte dich absolut ruhig! Rühr dich nicht und mach kein Geräusch, auch wenn die Tür noch so dick ist!«, schärfte er ihm ein.

Jona nickte. »Aber wird man denn nicht wissen wollen, wohin du mich gebracht hast und wo ich geblieben bin?«

Flavius Silvanus machte eine geringschätzige Geste. »Diese schlampigen Wachen kümmert es einen Dreck, was mit dir geschehen ist. Sie sind froh, dass sie einen weniger haben, der ihnen Ärger und Arbeit macht. Sie haben über ihrem Würfelspiel sogar vergessen, dich in das Wachbuch und in die Liste der Gefangenen einzutragen. Außerdem fragt ein einfacher Legionär nicht nach, wenn jemand wie ich einen Gefangenen nach oben bringt. Also sei beruhigt. Sorgen macht mir allein die Frage, wie ich dich unbemerkt über den Hof und an den Wachen vorbeibringe, ohne dass mich ein Vorgesetzter anhält und wissen will, wer du bist und wohin ich mit dir will. Darüber muss ich nachdenken. Aber noch einmal: Rühr dich hier nicht von der Stelle! Und keinen Ton, verstanden? Auch kein Husten oder Niesen! Und werde nicht ungeduldig. Es kann womöglich Morgen werden, bis ich wieder zurückkomme. Bis dahin kann die Lampe ausgebrannt sein, aber das musst du in Kauf nehmen.«

»Wenn es nur das ist, will ich Gott und dir auf Knien danken!«, versicherte Jona.

»Nur guten Mut!«, redete ihm Flavius Silvanus zu, schloss die Tür hinter dem Vorhang auf und war im nächsten Moment verschwunden.

Jona hörte noch, wie er von der anderen Seite wieder abschloss. Dann war er allein mit seinen bangen Zweifeln und der Hoffnung, mit viel Glück und der Hilfe des Legionärs doch noch entkommen zu können.

3

Die Zeit kroch dahin und füllte wie Tropfen, die mit trägem Rhythmus in ein riesiges Fass fielen, die Stunden. Dann und wann drangen aus der Wachstube gedämpftes Lachen, auch mal ein freudiger Ausruf oder ein Fluch zu ihm in die Waffenkammer. Aber meist waren die Stimmen drüben zu leise, als dass er etwas hätte verstehen können.

Das Warten und die Ungewissheit, ob Flavius Silvanus auch wirklich einen Weg fand, um ihn aus der Burg zu schmuggeln, oder ob sich alle Hoffnung als trügerisch erweisen würde, zehrten an seinen Nerven. Dann begann auch die Flamme der Öllampe immer mehr in sich zusammenzufallen, bis sie noch einen Moment flackerte und schließlich völlig erlosch. Nun umfing ihn schwärzeste Dunkelheit, sodass er nun nicht mehr auf und ab zu gehen wagte. Still blieb er auf der Kiste sitzen, kämpfte gegen die Müdigkeit an, die sich allmählich einstellte, und betete wie noch nie in seinem Leben.

Seine Gedanken irrten hin und her und beschäftigten sich auch eine Weile mit Judas Iskariot. Warum hatte der Jünger seinen Meister verraten, nachdem er doch so lange ein glühender Verehrer des Nazoräers gewesen war? Und jetzt lieferte er Jesus für dreißig lumpige Silberstücke dem Hohenpriester und den Römern aus, die er doch so sehr hasste, dass er einem bewaffneten Aufstand mehr als einmal das Wort geredet hatte, wie Jona von Timon wusste. Und wieso hatte Jesus nichts gegen den Verräter in seinen eigenen Reihen unternommen, obwohl er über den bevorstehenden Verrat offensichtlich bestens informiert gewesen war? Das ergab doch alles keinen Sinn!

Es sei denn... ja, es sei denn, es handelte sich gar nicht um Verrat, sondern um ein raffiniertes Doppelspiel, das Jesus und Judas Iskariot mit dem Hohenpriester und den Römern spielten!

Jona war verblüfft, dass er nicht schon eher auf den Gedanken gekommen war, dass hinter all dem ein vermutlich wohl durchdachter Plan steckte. Jesus vermochte große Wunder zu vollbringen, das hatte er oft genug bewiesen. Wenn er sich nun ganz bewusst an Kaiphas verraten ließ, um dann hier vor aller Welt die Kerkermauern zu sprengen und seine Ketten wie lästige Spreu abzuschütteln, würde das nicht ein über alle Maßen augenfälliges Wunder sein, welches bewies, dass er tatsächlich der Messias war und keine irdische Macht ihm etwas anhaben konnte? Und diese spektakuläre Selbstbefreiung im Herzen von Jerusalem mit seinen Heerscharen von Pilgern würde das Zeichen zum Aufstand gegen die Römer sein!

Ja, nur so fügten sich die scheinbar nicht zueinander passenden Mosaiksteine zu einem klaren Bild zusammen! Und das bedeutete, dass Judas kein verabscheuungswürdiger Verräter war und dass sie alle Jesus falsch eingeschätzt hatten und der bewaffnete Aufstand gegen Rom unmittelbar bevorstand!

Aber was hilft mir das?, fuhr es ihm gleich darauf durch den Kopf. Sein Schicksal würde sich schon in den nächsten Stunden entscheiden. Sein Leben hing davon ab, ob Flavius Silvanus eine Möglichkeit fand, ihn unbemerkt aus der Festung zu bringen. Und das machte ein Wunder ganz eigener Art nötig!

Jona versank wieder in trüben Gedanken.

Plötzlich schreckte er auf und wusste einen Moment lang in der ihn gänzlich umfassenden Schwärze nicht, wo er sich befand. Dann hörte er das vorsichtige Drehen eines Schlüssels im Schloss und erinnerte sich wieder. Er musste doch wahrlich eingeschlafen sein, trotz seiner Ängste! Und nun kehrte Flavius Silvanus zurück - gebe Gott, dass es wirklich so war!

Licht sickerte hinter dem Vorhang zu ihm in die Waffenkammer, und dann trat der Legionär auch schon hinter dem schweren Wandbehang hervor, eine Leuchte in der linken Hand sowie einen dicken Stoffbeutel und einen Wasserschlauch über der anderen Schulter.

»Ich weiß, es hat lange gedauert und draußen ist schon heller Morgen, aber es ließ sich nicht anders machen«, entschuldigte sich Flavius und setzte Lampe sowie Beutel und Wasserschlauch ab. »Ich bringe Nachrichten - gute und schlechte.«

»Erst die schlechten, dann habe ich es hinter mir«, sagte Jona und wappnete sich innerlich für das, was nun kommen würde.

»Kaiphas hat den Nazoräer verhaften lassen, letzte Nacht drüben in einem Olivenhain am Ölberg«, teilte Flavius ihm mit.

»Es hat so kommen müssen!«, sagte Jona betroffen, plötzlich wieder von Zweifeln befallen, was seine Vermutungen über Judas Iskariot und seine Beweggründe betraf. »Und er hat es selber gewusst.«

»Einer seiner eigenen Leute hat ihn an Kaiphas verraten und dessen Männer zu ihm geführt.«

»Judas... Judas Iskariot war der Verräter!«

»Richtig! Woher weißt du das?«

»Weil ich ihn im Haus des Hohenpriesters gesehen habe.«

»Kaiphas hat trotz der vorgerückten nächtlichen Stunde sofort einige Mitglieder des Hohen Rates in seinem Palast versammelt und euren Prediger verhört«, berichtete Flavius weiter. »Und dieser Jesus soll dabei erstaunliche Dinge von sich gegeben haben. Die ganze Stadt spricht schon davon. Aber während ich erzähle, kannst du schon anfangen, deine dreckigen Sachen auszuziehen und dich gründlich zu waschen. Denn so kann ich dich nicht mitnehmen.«

»Mitnehmen wohin?«, fragte Jona sofort.

»Alles der Reihe nach«, erwiderte der Legionär leise, reichte ihm den Wasserschlauch und holte aus dem Beutel einen Schwamm hervor, den er in Wachstuch gewickelt hatte. »Er ist mit Essig getränkt, das säubert besser als nur mit Wasser. Also zurück zu Kaiphas und eurem Rabbi. Sie haben ihn wie gesagt verhört und ihm dann auch die Frage gestellt, ob er der Messias und Gottes Sohn sei. Und da hat Jesus doch glatt geantwortet: ›Du sagst es!‹, und dann auch noch hinzugefügt: ›Doch ich sage euch: Von nun an wird es geschehen, dass ihr des Menschen Sohn zur Rechten der Allmacht und in den Wolken des Himmels werdet kommen sehen.‹[66] Das ist nach eurem Gesetz ja wohl glatte Gotteslästerung, nicht wahr? Jedenfalls soll Kaiphas auf diese Antwort hin ganz außer sich geraten sein, sich das Gewand aufgerissen und ihn sogar noch geschlagen haben. Und dann haben sie den Nazoräer heute in aller Frühe zu Pontius Pilatus gebracht, damit dieser kurzen Prozess mit ihm macht, vermutlich um ihm den Tod des Rabbi in die Schuhe schieben zu können. Kann aber auch sein, dass sie nicht befugt sind, selbst ein Todesurteil über ihn auszusprechen.«

»Dieser feige Intrigant von Priester!«, stieß Jona leise hervor, der sich inzwischen völlig entkleidet und sich mit dem essiggetränkten Schwamm den Schmutz von Armen, Beinen und aus dem Gesicht gewaschen hatte. »Und was soll ich nun anziehen?«

»Dies hier«, sagte Flavius und zog das typische kurze Gewand eines römischen Soldaten mit rotfarbenem Leibrock aus seinem Sack sowie einen Gürtel mit Legionärsdolch und feste Sandalen mit Lederriemen, die bis zu den Waden hoch gewickelt wurden. »Das sind alte Sachen von mir, sie müssten dir passen, denn uns unterscheidet nicht viel in Größe und Körperbau.«

»Aber das sind eindeutig Soldatenkleider! Allein schon der Leibrock sowie der Gürtel und der Dolch!«, wandte Jona ein und dämpfte schnell seine Stimme wieder. »Ich kann doch unmöglich...«

»Und ob du kannst, du musst sogar, denn ich mache dich zu einem römischen Soldaten!«, fiel ihm Flavius ins Wort. »Was du sonst noch brauchst, also Brustharnisch, Schwert, Helm, Schild und kurze Lanze, da suche ich dir hier schon das Passende für dich aus.«

Jona sah ihn ungläubig an. »Du willst mich in der Verkleidung eines römischen Soldaten aus der Burg schmuggeln?«

»Du hast es erfasst. Aber dazu gleich mehr. Also zieh schon die Sachen an und wickel dir die Waden, wenn du mit dem Leben davonkommen willst!«, forderte Flavius ihn auf, um dann auf das Verhör bei Pontius Pilatus zurückzukommen. »Unser Statthalter war erst gar nicht davon angetan, sich mit der Sache befassen zu müssen, wie man sich überall erzählt. Er wollte damit nichts zu tun haben, aber eure Priester haben darauf bestanden, dass er rasch ein Urteil fällt, denn sie wollen ihn wohl noch tot sehen, bevor euer Rüsttag vorbei ist und der Sabbat mit dem Passah-Fest beginnt. Kurz und gut, Pontius Pilatus hat sich Jesus vorgenommen und wollte wissen, ob es stimmt, dass er der Messias und der neue König der Juden sei. Und da hat Jesus wieder geantwortet: ›Du sagst es. Dazu bin ich geboren und in die Welt gekommen, dass ich für die Wahrheit zeuge. Jeder, der aus der Wahrheit ist, hört meine Stimme.‹ Darauf soll Pilatus sarkastisch gefragt haben: ›Was ist Wahrheit?‹ Aber auf die anderen Anschuldigungen, die Kaiphas und seine Leute vorgebracht haben, hat der Nazoräer bloß geschwiegen. Der Statthalter konnte noch immer keine Schuld an ihm sehen und wollte ihn nur geißeln und dann aus der Stadt treiben lassen. Aber Kaiphas und seine Gesellen haben auf seinem Tod bestanden. Inzwischen hatte sich auf dem Platz vor dem Prätorium unseres Statthalters, wo diese seltsame Verhandlung stattfand, schon eine große Menschenmenge angesammelt. Eure Priester hatten natürlich ihre Leute darunter, und diese haben die Menschen aufgewiegelt, sodass sie in einem fort geschrien haben: ›Kreuzigt ihn!… Kreuzigt ihn!‹ Das muss ein ganz schöner Tumult gewesen sein. Jedenfalls hat sich Pilatus eine Silberschale mit Wasser bringen lassen, sich darin in aller Öffentlichkeit die Hände gewaschen, für jeden hörbar gerufen: ›Ich wasche meine Hände in Unschuld!‹, und dann das Todesurteil ausgesprochen. Aber vorher wird dieser Jesus natürlich noch gegeißelt.«

Jona, der inzwischen in der Soldatentunika und mit gewickelten Sandalenriemen vor ihm stand, wurde blass. Alles erfüllte sich so, wie es Jesus vorausgesagt hatte. Aber würde er sich wirklich befreien und zum Anführer eines bewaffneten Aufstandes werden?

»Doch das Verrückteste kommt noch und du wirst es nicht glauben«, fuhr Flavis mit Flüsterstimme fort, während er eine der Kisten öffnete und einen leichten ledernen Brustharnisch für ihn heraussuchte. »Es ist doch Brauch, dass unser Statthalter zum Passah-Fest einen Gefangenen begnadigt und freilässt. Da hat er den Mörder dieses Sadduzäers kommen lassen, der dir letzte Nacht im Kerker ans Leben wollte, und ihn neben euren Rabbi gestellt, damit die Menge selbst entscheidet, wer freikommen und wer sterben soll.«

»Nein!«, entfuhr es Jona fassungslos.

»Oh doch! Und die Menge hat sich für diesen Barabbas entschieden. Und ich denke mal, zuvor haben so einige Münzen aus den Beuteln der Priesterschaft den Besitzer gewechselt!«

»Barabbas ist frei?« Jona mochte es kaum glauben.

»So ist es! Und euren traurigen Messias lässt der Statthalter mit zwei anderen Verbrechern draußen vor der Stadt ans Kreuz nageln!«

Jona sank auf eine der Kisten. Ein Schauer ging durch seinen Körper, und ihm war, als würde die Kälte, die nicht allein von dem unterirdischen Gemäuer kam, ihm bis ins Mark dringen. Jesus am Kreuz! Aus dunklen Ahnungen war nun unumstößliche Gewissheit geworden!

»Ja, das ist sein bitteres Schicksal«, sagte Flavius. »Und du wirst zu meiner Abteilung gehören, die ihn auf seinem Weg durch die Stadt und hinaus zur Hinrichtungsstätte eskortiert!«

»Nein, das geht nicht!«, hauchte Jona entsetzt. »Das kann ich nicht! Jesus würde mich erkennen und vielleicht auch andere, die dabei sind! Und überhaupt...«

Der Legionär ließ ihn nicht ausreden. »Du musst!«, sagte er hart. »Es ist deine einzige Möglichkeit, dein Leben zu retten! Du kannst von Glück reden, dass ich das so einrichten kann. Erkennen wird dich keiner, nicht mit dem hier auf dem Kopf!« Er reichte ihm einen plumpen Helm, dessen schützende Seitenteile bis zum Kinn reichten und der die Augenpartie mit einem breiten Mittelstück teilte, das die Nase bedeckte.

»Ja, aber...«, begann Jona erneut.

»Kein Aber!« Flavius ließ ihn erst gar nicht ausreden und versuchte, ihn zu beruhigen. »Die von mir befehligte Abteilung ist gerade erst neu zusammengestellt worden. Viele Leute kennen einander noch gar nicht. Und du wirst jemanden ersetzen, der aus einer anderen Garnison stammt, aber nicht in Jerusalem eingetroffen ist. Ein Samariter aus Sebaste mit Namen Julius Sextus, und das wird für heute dein Name sein. Niemand weiß von ihm, nur mein Vater, der hier Quartiermeister und in alles eingeweiht ist. Er nimmt an, dass dieser Julius desertiert ist, was uns ganz recht sein kann. Auf jeden Fall hast du nichts zu befürchten. Du hast nur den Mund zu halten und zu tun, was ich dir und den anderen befehle. Wir exerzieren nicht und halten auch keine Manöver ab, bei denen auffallen könnte, dass du vom Soldatenhandwerk nichts verstehst. Meine Abteilung hat einzig und allein den Auftrag, dafür zu sorgen, dass der letzte Gang des Nazoräers durch die Stadt und nach Golgatha[67] geordnet verläuft. Das Einzige, was du unter Umständen tun musst, ist, die Leute mit deinem Schild zurückzudrängen oder auch mal deine Lanze zur Abschreckung auf sie zu richten, wenn sie Ärger machen und dem Nazoräer zu nahe kommen. Das ist der Preis für dein Überleben, und ich denke, er ist nicht zu hoch! Und jetzt wird es allmählich Zeit, dass wir uns nach oben begeben.«

Der Legionär hängte ihm noch ein Kurzschwert links an den Gürtel, suchte einen leichten Schild mit einer dünnen Metallverkleidung aus, wie ihn auch seine anderen Soldaten mit sich führten, und drückte ihm zum Schluss noch eine kurze Lanze in die Hand. Er musterte ihn kritisch und nickte dann zufrieden. »Nichts unterscheidet dich jetzt noch von meinen anderen Soldaten! Nimm jetzt die Lampe und warte im Gang hinter dem Vorhang. Ich muss deine Sachen sowie Wasserschlauch und Beutel noch verschwinden lassen, die Stofffetzen aus dem Schloss ziehen und den Schlüssel wieder hineinschieben. Da ist es besser, wenn es hier in der Waffenkammer so dunkel wie möglich ist! Lass die Tür nur einen kleinen Spalt offen. Aber pass auf, dass du mit den Waffen nirgendwo anstößt und Lärm machst. Das wäre das Letzte, was wir jetzt gebrauchen können!«

Jona folgte wortlos der Aufforderung, begab sich unter größter Umsicht hinter den Vorhang und wartete im Gang hinter der Tür, die er bis auf einen handbreiten Spalt zuschob.

Wenig später gesellte sich Flavius zu ihm. »So, ich hoffe, ich habe alle Spuren verwischt«, sagte er. »Und bis in der Waffenkammer wieder jemand den Bestand kontrolliert, können Monate vergehen. Mein Vater wird dann schon wissen, wie er die Inventurlisten zu manipulieren hat, damit keiner merkt, dass ein paar Waffen und einiges andere verschwunden sind.« Er drückte die Tür behutsam zu, verriegelte sie und ließ den Schlüssel im Schloss stecken. »Und jetzt nichts wie den Gang hoch und hinaus auf den Hof, damit du dich in meine Abteilung einreihen kannst, Julius Sextus aus Samaria!«

4

Die Eskorte, die Jesus auf seinem letzten Gang begleitete, bestand aus zwanzig Soldaten und war damit mehr als dreimal so stark wie bei jedem anderen Verbrecher, der zu seiner Hinrichtung vor den Mauern von Jerusalem geführt wurde. Zu der Abteilung gehörten zusätzlich noch vier römische Henkersgesellen, denen das blutige Handwerk der Kreuzigung auf Golgatha oblag und die Jesus, mit Geißeln bewehrt, flankierten.

Flavius hatte Jona so in seine Abteilung eingereiht, dass er ganz am Ende von einer der beiden Reihen ging, die von den Soldaten gebildet worden waren, damit die zusammenlaufenden Leute auf den Straßen dem Verurteilten und den vier Henkersknechten in ihrer Mitte nicht zu nahe kamen.

Jesus musste das schwere Querholz, an das man seine Hände nageln würde, selber tragen, so verlangte es der grausame Brauch der Römer. Nur mit einem Lendenschurz bekleidet und blutüberströmt, schleppte er sich vorwärts. Man hatte ihn gleich nach der Verurteilung ausgepeitscht und ihm zur Verhöhnung eine Krone aus Dornenzweigen auf sein Haupt gepresst. Und als hätte Jesus nicht schon genug Schmerzen zu erleiden, machten die drei Henkersknechte reichlich Gebrauch von ihren Geißeln. Immer wieder ließen sie ihre Peitschen auf den Leib des Nazoräers niedersausen, während sie ihn vor sich hertrieben und ihn dabei als König der Juden verhöhnten, der sich beeilen solle, zu seinem Königreich auf Golgatha zu kommen.

Wenn Jona auch am Ende der Soldatenkolonne ging, so war er dennoch nahe genug am Geschehen, um alles mit ansehen und mit anhören zu müssen. Bei jedem brutalen Peitschenschlag, der Jesus’ Körper traf, zuckte er innerlich zusammen. Und als er das viele Blut sah, hörte er in sich wieder die Stimme des Nazoräers, wie er im Obergemach des Hauses im Essener-Viertel zu seinen Jüngern sagte: »Dies ist mein Blut, das für euch vergossen wird!«

Nicht die Spur eines Anzeichens, dass gleich ein spektakuläres Wunder geschehen würde! Irgendetwas musste in dem Plan des Judas Iskariot und des Nazoräers entsetzlich schief gegangen sein, wenn es diesen Plan denn überhaupt jemals gegeben hatte!

Nur langsam rückte die zweireihige Kolonne vorwärts. Überall kamen die Menschen aus den Häusern gelaufen und verstopften die Straßen, sodass sich die Soldaten und mit ihnen Jona gezwungen sahen, einzuschreiten und die Leute zurückzudrängen, um eine genügend breite Gasse für den Vormarsch des Verurteilten und seiner Eskorte zu schaffen.

In den Gesichtern der meisten standen Mitleid mit dem Gequälten und Verachtung und Abscheu für die Soldaten und die unbarmherzig geißelnden Henkersknechte, die Jesus zum Ort seiner Kreuzigung peitschten, dieser demütigendsten und leidvollsten aller Strafen, die im römischen Reich nur über Sklaven und Fremde verhängt wurde. Immer wieder wurden Verwünschungen gegen die Römer laut und so manch einer hob drohend die Faust oder spuckte den Soldaten vor die Füße. Viele Frauen brachen in Tränen und lautes Wehklagen aus.

Von den unaufhörlichen Peitschenhieben immer mehr geschwächt, brach Jesus mehrmals unter der Last des dicken Balkens zusammen und stürzte in den Staub der Straße. Und immer wieder schrie das Kreuzigungskommando ihn voller Hohn an und ließ einen weiteren Hagel von Schlägen auf ihn niedergehen, damit er wieder auf die nackten Füße kam und seinen Leidensweg mit dem Holz auf seiner Schulter fortsetzte.

Jona sah eine Frau, die plötzlich durch die Reihe der Soldaten hindurchschlüpfte und Jesus einen Becher hinhielt. »Trink, Jesus! Es wird dir den größten Schmerz nehmen!«, rief sie ihm dabei zu.

Die Soldaten ließen sie gewähren, war es doch ein ihnen bekannter jüdischer Brauch, einem zum Tode Verurteilten auf seinem Gang zur Hinrichtung einen Trunk zu gewähren, der mit betäubenden Essenzen versetzt war.

Aber Jesus verweigerte die Annahme des schmerzbetäubenden Getränks, als wollte er sein Leiden bis zum letzten Augenblick bewusst durchstehen und mit Gottes Beistand ertragen.

Kurz vor dem westlichen Stadttor, dem Gennathtor, war Jesus endgültig am Ende seiner Kräfte. Auch wenn die vier Soldaten noch so brutal auf ihn einschlugen, ihn mit Tritten traktierten und ihn anbrüllten, gefälligst wieder aufzustehen und den Balken weiterzuschleppen, es half alles nicht. Jesus vermochte das schwere Holz nicht mehr aufzuheben. Es entglitt seinen kraftlosen Händen, sooft er es auch versuchte.

Da wandte sich einer der Henkersgesellen an einen Mann in ihrer Nähe, dessen dunkle Haut seine afrikanische Herkunft verriet. »Du da!«, rief er ihm zu und wies mit seiner bluttriefenden Geißel auf ihn. »Komm her und trag du für deinen König den Balken!«

»Das ist Simon von Zyrene[68]!«, rief da die protestierende Stimme eines gleichfalls dunkelhäutigen, jüngeren Mannes an der Seite des Angesprochenen.

»Und wenn er der Fürst von Zyrene wäre, er trägt den Balken!«, schrie der Römer.

»Lass es gut sein, Alexander«, sagte da der Mann namens Simon, trat aus der Menge zu Jesus und lud sich den Balken auf die Schulter. Und die Kolonne zog mit Jesus und dem Pilger aus dem fernen Nordafrika, der nun den Balken schleppte, zum Tor hinaus.

Golgatha, eine kleine felsige Anhöhe, lag nur wenige hundert Schritte vor den Mauern der Stadt. Dort ragten schon die drei tief in den Boden versenkten Balken auf, die diesen Hinrichtungsort weithin kennzeichneten.

Jona sah nun, dass Jesus an diesem Morgen nicht allein den Tod am Kreuz erleiden würde. Andere Wachmannschaften hatten schon zwei Männer ans Kreuz geschlagen, bei denen es sich um gewöhnliche Verbrecher handelte.

Nur noch eine kleine Menge, zu der auch einige aus der Priesterschaft und Mitglieder des Hohen Rates zählten, war ihnen zu dieser grausigen Stätte gefolgt. Jona bemerkte nun, dass sich unter ihnen auch die Mutter von Jesus befand sowie deren Schwester. Auch Maria aus Magdala, Salome und der Jünger Johannes waren gefolgt. Von den anderen Jüngern war jedoch weit und breit nichts zu sehen. Die Angst hielt sie wohl fern und das war auch nur zu verständlich. Denn wer als Angehöriger eines zum Kreuzestod Verurteilten am Hinrichtungsort bemerkt wurde und das Schicksal des Hingerichteten laut beklagte, der riskierte es, dass auch ihm Verderben drohte.

Die Henkersknechte begannen nun mit ihrem grausigen Werk[69], indem sie Jesus mit Händen und Füßen zwischen den beiden anderen Verurteilten an die schweren Balken nagelten. Sie rissen ihm auch noch das letzte Kleidungsstück vom Leib, um seine öffentliche Demütigung noch zu steigern. Über seinen Kopf nagelten sie noch ein Stück Brett, auf das sie auf Latein, Griechisch und Hebräisch die Schriftzeichen für die Worte »König der Juden« eingeritzt hatten.

»Da ist er, der glorreiche König der Juden! Der Zerstörer und Wiedererbauer des Tempels in drei Tagen!«, verspotteten sie ihn.

Jemand rief mit bösartigem Hohn: »Was ist, Jesus? Warum rettest du dich nicht selbst und steigst vom Kreuz herab, wenn du doch Gottes Sohn bist!«

Und einer der Priester sagte laut, damit ihn auch jeder hören konnte: »Anderen hat er geholfen, sich selber aber kann er nicht helfen! Und er will der König über Israel sein? So steige er denn jetzt herab vom Kreuz, dann wollen wir es ihm glauben. Gott soll ihn retten, will er doch Gottes Sohn sein. Soll der ihn nun retten!«

Jesus aber schwieg und litt.

Kein Wunder geschah.

Jona hielt sich ganz hinten. Grauen und Übelkeit würgten ihn, während ihm der Schweiß unter dem Helm hervorrann. Er wollte nicht hinsehen, konnte aber doch nicht anders. Ihm war, als dürfte er jetzt nicht wegblicken, sondern müsste Zeuge dieses Verbrechens sein, das man an Jesus beging.

Flavius hatte indessen den Großteil seiner Abteilung auf die Burg zurückgeschickt, doch Jona und einigen anderen hatte er befohlen, mit ihm bis zum Ende auszuharren. Jona war, als spürte auch Flavius auf einmal, dass dies mehr, viel mehr als die ungerechtfertigte Hinrichtung eines Predigers war, der sich den unversöhnlichen Hass der hohen Priesterschaft zugezogen hatte.

Als auch einer der beiden anderen Gekreuzigten Jesus zu verspotten begann, da gebot ihm der andere Einhalt und rief ihm mit schmerzerfüllter Stimme zu: »Nicht einmal du fürchtest Gott, wo du doch dieselbe Strafe erleiden musst? Und wir hängen zu Recht am Kreuz, weil wir die Taten begangen haben, für die man uns verurteilt hat! Dieser aber hat nichts Unrechtes getan!«

Und da sagte Jesus zu diesem: »Wahrlich, ich sage dir: Heute noch wirst du mit mir im Paradies sein!«

Weil es aber Rüsttag war und die Leiber der Verurteilten nach jüdischem Gesetz am Sabbat nicht am Kreuz hängen durften, sondern begraben werden mussten, bewirkten fromme Juden bei Pontius Pilatus, dass man den Tod der am Kreuz Hängenden beschleunigte. Und so erhielten die Henkersknechte unter den Soldaten den Auftrag, Jesus und den beiden anderen die Beine zu zerschlagen. Dadurch verloren die Körper ihren letzten Halt am Kreuz und der Erstickungstod setzte nun bald, in der sechsten Stunde des Tages ein.

Doch bevor die Soldaten auch Jesus die Beinknochen brechen konnten, bäumte er sich ein letztes Mal auf und rief gen Himmel: »Mein Gott, mein Gott, warum hast du mich verlassen? [70]… Doch Vater, in deine Hände lege ich meinen Geist!… Und verzeihe ihnen, denn sie wissen nicht, was sie tun!« Augenblicke später kamen ihm seine letzten Worte mit erstickender Stimme über die Lippen: »Es ist vollbracht!« Dann entfuhr seinem sterbenden Leib der letzte Atemzug und das Haupt mit der Dornenkrone fiel ihm auf die Brust.

Jona kauerte wie gelähmt auf dem Felsen, auf den er sich gesetzt hatte, weil ihm die Kraft fehlte, sich aufrecht zu halten. Ihm war, als verdunkelte sich der Himmel und als rollte ein Donnergrollen vom Tempelberg herab. Die Zeit schien zum Stillstand gekommen zu sein. Auch die Stimmen der Vögel waren verstummt.

Und dann hörte er hinter sich Flavius mit einem ehrfürchtigen Schauer in der Stimme sagen: »Wahrhaftig, dieser Mann war ein Gerechter!«

Ja, aber war er auch Gottes Sohn?, fragte Jona sich verstört und merkte gar nicht, dass ihm Tränen über das Gesicht rannen.

5

Die nächtliche Dunkelheit lag wie ein schwerer schwarzer Teppich auf Jonas Brust. Die kleine Öllampe in seiner Kammer war schon vor gut einer Stunde erloschen, und er hatte weder die Kraft noch den Willen gefunden, Öl aus dem Krug nachzufüllen, den Samuel ihm vor zwei Tagen mit anderen Dingen gebracht hatte, und aus der Asche seines kleinen Kochfeuers in der Halle ein Stück Glut zu suchen, um eine Flamme anzublasen.

Immer wieder durchlebte er vor seinem geistigen Auge die Kreuzigung und dabei lag diese doch schon volle sechs Tage zurück. Aber er vermochte sich weder von den erschütternden Bildern noch von den Worten zu befreien, die er Jesus am Kreuz hatte sagen hören.

Flavius hatte nach dem Tod der Gekreuzigten den Rest seiner Männer in die Festung Antonia zurückgeschickt und war unter dem Vorwand, noch etwas erledigen zu müssen und womöglich einen Träger zu brauchen, allein mit ihm in die Stadt gegangen. Dort hatte er ihn durch einen Hinterhof in ein Haus geführt, das einer verwitweten Schwester seines Vaters gehörte.

In einem der Hinterzimmer lagen schon einfache, abgetragene Gewänder für Jona bereit, der sich schnell der soldatischen Ausrüstung wie auch der Tunika und der Sandalen entledigte und die Gewänder überzog.

»Wenn mein Vater wieder einmal mit einem Fuhrwerk mit Proviant oder anderem durch die Stadt muss, schaffen wir die Sachen weg«, sagte Flavius, der auf dem Weg zum Haus seiner Tante nicht ein Wort gesprochen hatte, sosehr stand auch er unter dem Einfluss der Tragödie auf Golgatha. Und auch jetzt machte er nicht viele Worte. »Hier trennen sich unsere Wege. Meine Schuld ist abgetragen. Und wenn du klug bist, lässt du dich für einige Zeit nicht sehen. Aber am besten machst du, dass du so schnell wie möglich aus der Stadt und weit weg von Jerusalem kommst. Wir dürfen uns nie wiedersehen. Sollten wir uns dennoch einmal begegnen, so kenne ich dich nicht!«

Jona verspürte das Verlangen, sich mit einer Umarmung bei dem Legionär für seine Rettung zu bedanken. Aber die fast schroffe Zurückhaltung, die in dessen Worten gelegen hatte, ließ ihn davon Abstand nehmen.

So hatte er es bei einem schlichten Dank belassen und sich aus dem Haus gestohlen. Doch entgegen seinem Rat, Jerusalem den Rücken zu kehren, hatte er sich wieder in sein Versteck in der leeren Lagerhalle begeben.

Sechs lange Tage lag das nun schon zurück, und doch erschien es ihm, als wären erst Stunden, ja Minuten vergangen, seit Jesus sein Leben am Kreuz ausgehaucht hatte. Gleich am Morgen nach dem Passah war Elias Diener erschienen und ganz überrascht gewesen, dass er wieder aufgetaucht war. Doch bis auf die beiden Besuche des Dieners war er seitdem allein mit sich, seinen Gedanken, seinen Zweifeln und den Stimmen in seinem Kopf. Und vieles, was er bei seinen Begegnungen mit dem Nazoräer diesen hatte predigen hören, kam ihm wieder in den Sinn. So manches erhielt in der langen, grübelnden Nachbetrachtung eine völlig neue Bedeutung und ein Gewicht, das ihm auf der Seele lastete. Auch fragte er sich, was aus seinem Freund, den Jüngern und der anderen Gefolgschaft von Jesus geworden war. Und Judas Iskariot verfluchte er mehr als einmal. Was immer ihn bewogen haben mochte, Jesus an die Priester und die Römer auszuliefern, ergab mehr denn je keinen Sinn.

Als er das Tor der Lagerhalle knarren hörte, erhob er sich schnell und ging zur Tür seiner Kammer. Das konnte nur Samuel sein, der ihm wieder frisches Brot und andere Köstlichkeiten aus dem Haus seines Herrn brachte. Und vielleicht hatte er sogar wieder eine Wachstafel mit einer Nachricht von Tamar dabei!

Doch es war Tamar selbst, der er im nächsten Augenblick ins Gesicht blickte, als er die Tür seiner Kammer öffnete. »Du?«, stieß er voller Freude hervor.

Sie lächelte ihn glücklich an. »Es hielt mich einfach nicht länger. Ich musste dich endlich wiedersehen, und Elia hat es wohl gespürt, denn er hat es mir nicht verboten, als ich ihn darum bat, dir das Essen bringen zu dürfen! Er vertraut mir, dass ich nichts Unschickliches tue, obwohl es mich eigentlich ja schon in Verruf bringt, dass ich hier allein mit dir zusammen bin.«

»Oh Tamar!«

Sie fielen sich in die Arme und hielten sich lange fest umarmt, als wollten sie einander nie wieder freigeben. Nie hatten sie stärker empfunden, dass sie füreinander bestimmt waren und dass es kein Glück ohne den anderen gab, als in diesem Moment innigster, zärtlicher Umarmung. Wie gern hätten sie sich geküsst, aber das wäre ihnen wie schändlicher Vertrauensbruch ihrem Gönner gegenüber vorgekommen. Und so hielten sie ihre Gefühle und ihr Verlangen nach weiteren Liebkosungen im Zaum.

Jona entfachte schnell die Glut, füllte Öl in die Lampe nach und machte Licht. Tamar überließ er den Schemel, während er sich auf seine Bettstelle setzte.

»Ich soll dir Grüße von Elia ausrichten und sagen, dass alles zum Besten steht«, teilte sie ihm mit einem strahlenden Lächeln mit. »Jetzt nach dem Passah ist in Jerusalem wieder einigermaßen Ruhe eingekehrt, wie er versichert hat. Und niemand scheint nach dir zu suchen.«

»Dem Allmächtigen sei Dank!«

»Er hält es aber dennoch für angebracht, dass du erst noch ein paar Wochen hier bleibst, auch wenn es dir viel Geduld abverlangt«, fuhr Tamar mit betrübter Miene fort. »Er möchte nicht das geringste Risiko eingehen und erst ganz sicher sein, dass dir kein weiteres Unheil droht, ehe du dein Versteck hier verlässt. Aber dann wird sich unser innigster Wunsch endlich erfüllen, Jona!«

»Erzähl!«

»Elia hat zugesagt, uns eine Hochzeit im Haus eines guten und vertrauensvollen Freundes auszurichten, aber nicht hier in Jerusalem, sondern sicherheitshalber in Hebron, das ja schnell zu erreichen ist. Wir brauchen also nicht heimlich und ohne jede Festlichkeit unsere Ehe zu schließen, sondern es wird alles so sein, wie ich es mir nicht einmal im Traum vorzustellen gewagt hätte! Und danach reisen wir mit einer Karawane, die er zusammenstellt, zu seinem Sohn nach Antiochia. Dort werden wir dann, ohne weiterhin Angst haben zu müssen, zusammen leben... und unsere Kinder aufziehen!« Das Glück strahlte aus ihren Augen, die voll Liebe auf ihm ruhten.

Jona ergriff ihre Hände, hielt sie und erwiderte ihren Blick voll Zärtlichkeit und Sehnsucht. »Das ist wunderbar! Er schickt uns also wirklich nach Antiochia! Gott segne Elia für seine große Güte!«

Eine Weile redeten sie mit großer Vorfreude über ihre bevorstehende Hochzeit und das ferne Antiochia, das ihnen bald zur neuen Heimat werden sollte und wo er im Geschäft von Elias Sohn eine gute Anstellung erhalten würde.

»Aber es gibt noch andere aufregende Nachrichten!«, sagte Tamar. »Dein Freund Timon lebt. Elia hat ihn mit anderen Jüngern gesehen.«

Jona gab einen Stoßseufzer der Erleichterung von sich. »Dem Himmel sei Dank! Und ich hatte schon das Schlimmste befürchtet!«

»Und noch etwas muss ich dir berichten. Man erzählt sich nämlich, dass der gekreuzigte Jesus am dritten Tag nach seiner Hinrichtung aus seinem Grab verschwunden ist. Man sagt sogar, er sei von den Toten auferstanden! Und jetzt predigen seine Jünger mit glühender Leidenschaft die Lehre ihres gekreuzigten Meisters, als ob der Tod auf einmal jeden Schrecken für sie verloren hätte!«

»Jesus ist auferstanden? Am dritten Tag? Ist das wahr?«, stieß Jona ungläubig hervor und eine Gänsehaut überkam ihn. Und plötzlich überfiel ihn der Gedanke, ob Jesus wohl sich selbst gemeint hatte, als er nach der Vertreibung der Händler und Geldwechsler auf dem Tempelberg davon gesprochen hatte, dass sie den Tempel ruhig niederreißen sollten und er ihn in drei Tagen wiedererrichten würde. War er vielleicht selbst der Tempel?

Tamar nickte nachdrücklich. »Es soll für seine Auferstehung sogar Zeugen geben. Und dass man den Leichnam gestohlen haben könnte, ist nicht möglich gewesen, weil doch ein schwerer Stein vor das Grab gerollt worden war und die Frauen sogar Wache davor gehalten haben. Maria aus Magdala und einer ihrer Begleiterinnen, die zusammen mit Jesus durchs Land gezogen sind, soll er erschienen sein und danach auch noch mehrfach den anderen Jüngern.23 Daraufhin haben sie jede Angst vor Verfolgung verloren. Man redet schon in den Gassen und Bazaren darüber, wenn auch mit größter Vorsicht und nur mit Leuten, denen man vertraut. Und wenn das wirklich stimmt...«

»Ja, wenn es wirklich stimmt...«, wiederholte Jona und erschauerte bis ins Innerste.

Für einen langen Moment saßen sie schweigend da und wagten nicht, auszusprechen, was wie ein klarer Quell, der sich irgendwann seinen Weg an die Oberfläche bahnt und ins Freie durchbricht, unaufhaltsam in ihnen aufstieg.

Dann sagte Jona plötzlich mit einer tiefen Gewissheit, die ihn selbst erschütterte: »Wahrhaftig, Jesus von Nazareth war Gottes Sohn!« Und er sah vor seinem inneren Auge wieder Jesus am Kreuz hängen und wie er sogar im Angesicht seines qualvollen Todes die Barmherzigkeit und Gnade Gottes noch für die Henkersknechte erbat, die ihn gnadenlos bis aufs Blut gegeißelt, ans Kreuz geschlagen und verspottet hatten. »Nein, er ist Gottes Sohn!«

Nachwort
zu den Evangelien und zum Roman

Was nach meinen Notizen für dieses Nachwort eigentlich als dessen Abschluss vorgesehen war, findet sich nach einiger Überlegung nun doch gleich an seinem Anfang. Die Gründe dafür liegen in der Ahnung, dass so mancher Leser, dem es in erster Linie um spannende Unterhaltung vor einem sorgfältig recherchierten historischen Hintergrund geht, leider nur wenig Geduld und Interesse aufbringt, um dem Autor auch in derartige Nachbetrachtungen zu folgen. Dennoch hoffe ich auch diesmal, einer möglichst großen Zahl meiner Leser an dieser Stelle einige Gedanken und Anregungen nahe zu bringen, die nicht nur mir persönlich wichtig sind, sondern auch zum grundsätzlichen Verständnis des vorliegenden Romans und seiner Grundaussage von Bedeutung sind.

Im Modetrend der Zeit, in der sich der Mensch selbst als genug wähnt und das Religiöse und der Glaube an Gott, insbesondere an Jesus Christus, aus dem öffentlichen Leben und alltäglichen Gespräch immer mehr in das rein Private verwiesen werden, können viele Menschen nicht mehr viel mit der Bibel anfangen. Nicht weil die frohe Botschaft des Evangeliums ihnen nichts mehr zu sagen hätte, sondern weil ihnen das soziale und kulturelle Grundwissen über die Zeit und die den Evangelien zugrunde liegenden Zusammenhänge fehlt, das für ein angemessenes Verständnis die nötige Voraussetzung wäre. (Man mag sich einmal vorzustellen versuchen, wie wenig allein schon ein oberflächlich interessierter heutiger Zeitgenosse mit den lokalen Nachrichten einer Tageszeitung von vor hundert Jahren anzufangen vermag. Und wir reden hier von Schriften, die vor fast zweitausend Jahren verfasst wurden!) So bleiben sie oft auch als Erwachsene in einem kindlichen, nicht selten sogar kindischen Gottesglauben verhaftet, sofern sie denn überhaupt noch über diese religiöse Kindesbildung verfügen, ein Gottesglaube, der ihnen mit zunehmendem Alter fremd wird und für ihr weiteres Leben als nicht mehr tauglich und belanglos erscheint.

In allen anderen Wissensgebieten erlernen und erarbeiten wir uns im Laufe des Heranwachsens und einer beruflichen Weiterbildung einen immer größeren Wissensschatz, der uns befähigt, immer komplexeren Gedanken, Aufgabenstellungen und Techniken gerecht zu werden. Wer im Kindesalter mühsam das Einmaleins gelernt hat, wird nach vielen Jahren schulischer und beruflicher Ausbildung etwa als Bankangestellter, Bauzeichner, Ingenieur oder Physiker sicherlich im Einmaleins und bei einfachen Bruchrechnungen keine geistige Herausforderung mehr finden. Ein solches Ansinnen würde man als lächerlich bezeichnen und das zu Recht. Und ebenso wenig wird ein Deutschlehrer oder ein Journalist in der Kulturredaktion einer Zeitung seine geistigen Ansprüche, die er an die Literatur stellt, an den einfachen Texten seiner ersten Lesebücher aus Kindertagen ausrichten. In allen nur denkbaren Bereichen der Bildung entwickeln wir uns also einem immer höheren Wissensstand entgegen, nur auf dem Gebiet der Religion und des Glaubensverständnisses bricht diese Weiterbildung zumeist in der Zeit der Pubertät ab, sofern dieser Acker unseres Geistes nicht schon viel früher unbestellt bleibt. Und danach folgt dann nur noch Stillstand, der letztlich zu geistiger Armut und damit zu einer völligen Entfremdung von der Religion führt, und zwar nicht allein als Glaubender, sondern auch als Verantwortung tragendes Kulturwesen, das zwangsläufig, aber ohne sich dessen bewusst zu sein, nicht in der Lage ist, die Bibel zu lesen und ihre oft bildlichen Aussagen zu verstehen, die vor tausenden von Jahren in einem uns völlig fremden Kulturkreis entstanden sind. Und die Bibel wimmelt nur so von Bezügen und Anspielungen auf kulturelle Sitten und Gebräuche, Vorschriften der Tora und alltägliche Lebensumstände, die für Jesu Zeitgenossen so leicht zu verstehen waren wie heute für ein kleines Kind die Benutzung eines Gameboy oder einer DVD zum Abspielen auf dem Fernseher.

Ich möchte das anhand von drei kurzen Beispielen verdeutlichen. Das erste wähle ich aus dem Alten Testament, wo der auch heute noch allen gut bekannte Satz steht: »Auge um Auge, Zahn um Zahn!«24 Jeder, auch wenn er noch nie eine Bibel in die Hand genommen hat und auch sonst nichts über jene Zeit weiß, glaubt dennoch, diese Aussage richtig bewerten, deuten und einsetzen zu können. Und so wird sie denn als Beispiel für unbarmherzige Rache und Vergeltung, als heimzahlende »Gerechtigkeit« auslegt. In Wirklichkeit aber steckt das genaue Gegenteil, nämlich ein für die damalige Zeit geradezu revolutionär humaner, zum Maßhalten fordernder Anspruch in diesem alttestamentarischen Satz, von Theologen und Bibelforschern Talionsformel genannt. Bis zur Einführung dieser Forderung »Auge um Auge, Zahn um Zahn!« galt nämlich das Gesetz der Blutrache. Wem damals ein Leid zugefügt wurde, der rächte sich nicht selten dafür, indem er gleich die ganze Sippe seines Feindes für dessen Tat sühnen ließ. Das eine verlorene Auge, um in dem Bild zu bleiben, war dann Anlass, um in übersteigertem Rachedurst auch völlig unbeteilige Familienmitglieder und Verwandte zu ermorden. Was zur Folge hatte, dass sich nun diese Sippe gerechtfertigt fühlte, ihrerseits wiederum dafür grausame Blutrache zu nehmen. Das führte zu einem gegenseitigen Morden, das sich nicht selten über Generationen erstreckte. Die Talionsformel gebot nun dieser Maßlosigkeit radikal Einhalt, besagte sie doch, dass man für ein verlorenes Auge höchstens auch nur ein Auge und für einen verlorenen Zahn auch höchstens nur einen Zahn sühnen durfte. Wer dieses Gebot der Mäßigung daher als Erlaubnis zur maßlosen Rache liest und ins Feld führt, der hat nichts verstanden und beweist nur sein Unwissen.

Das zweite Beispiel greife ich aus dem Alltag der Bauern und Tagelöhner, die ja den überwiegenden Anteil an der Bevölkerung stellten. Da erzählt Jesus das Gleichnis vom Bauern und seinem Knecht, in dem der Letztere den Bauern fragt, ob er nicht das Unkraut zwischen dem aufsprießenden Getreide ausmerzen solle.25 Worauf ihm der Bauer sagt, dass es ratsamer sei, das Unkraut wachsen zu lassen. Man werde diese nutzlosen Gewächse erst bei der Ernte vom Getreide trennen. Für die meisten Leser unserer Zeit und unseres Kulturraums stößt diese Anweisung gemeinhin auf Unverständnis. Auch wer wenig Ahnung von der Landwirtschaft hat, weiß doch, dass man Unkraut so schnell wie möglich herausreißen sollte, damit es in einem Garten oder auf einem Getreidefeld nicht die Gewächse überwuchert und verdrängt, die man wachsen und gedeihen sehen will. Wer jedoch Kenntnisse über die Pflanzenkultur des antiken Palästina hat - und wem werden die schon vermittelt? -, für den ergibt der Ratschlag des Bauern dagegen sehr viel Sinn. Denn damals wuchs dort ein Unkraut, das im frühen Wachstum dem jungen Getreide zum Verwechseln ähnlich sah und sich erst später deutlich von diesem unterschied. Erst wenn man das weiß, kann man das Gleichnis richtig verstehen und begreifen, was Jesus damit hat sagen wollen, nämlich dass man auch mit dem scheinbar unnützen Menschen Geduld haben und ihm Zeit zum Reifen lassen soll, damit sich herausstellen kann, ob er zur guten oder zur schlechten Frucht gehört. Und derartige Gleichnisse und Anspielungen, die nur mit dem Wissen über derlei alltägliche Dinge zur Zeit Jesu richtig zu bewerten sind, finden sich in der Bibel zuhauf.

Bei dem dritten und letzten Beispiel geht es um den scheinbar völlig unverständlichen Satz »Ihr seid wie Gräber, die man nicht mehr sieht; die Leute gehen darüber, ohne es zu merken!«26, den Jesus anklagend gegen die Pharisäer erhebt. Was kann man als Mensch des 21. Jahrhundert mit solch einem Vorwurf anfangen? Nichts, wie es scheint, und man liest darüber hinweg, sofern man die Bibel überhaupt liest. Aber weder das Alte noch das Neue Testament erschließt sich einem in seiner Fülle, wenn man über kein grundlegendes Wissen über die antike jüdische Kultur und die Gesetze der Tora verfügt. Wer sich jedoch mit diesen Grundlagen des Judentums beschäftigt hat, die zudem das unumstößliche Fundament des Christentums sind, der weiß an dieser Textstelle sofort, wie schwer wiegend und beleidigend Jesu Vorwurf an einen Teil der Pharisäer war, die sich doch für so fromm und gesetzestreu hielten. Gräber galten nämlich als in höchstem Maß kultisch unrein und waren daher zu meiden (siehe auch die Empörung und heftige Auseinandersetzung zwischen Herodes dem Großen und der jüdischen Bevölkerung, als er Tiberias auf einem einstigen jüdischen Gräberfeld errichten ließ!). Und damit man auch sofort sah, dass man eine Grabstelle vor sich hatte, galt die Vorschrift, diese weithin sichtbar weiß zu tünchen. Ein ungetünchtes Grab stellte damit für einen frommen Juden, der in extremem Maße auf seine kultische Reinheit bedacht war, eine erhebliche Gefahr dar, sich bei ahnungslosem Kontakt mit diesem selbst unrein zu machen - und danach jeden anderen, mit dem er in Berührung kam. Erst vor diesem Hintergrund erhält Jesu Anklage ihre große Brisanz.

Wer also als Glaubender oder auch als an Historie interessierter Atheist oder gar als erklärter Feind christlichen Gedankenguts die Bibel richtig lesen, verstehen und in seinem Sinne einsetzen will, der muss sich erst so kundig machen, wie es auch auf anderen Gebieten von ihm verlangt wird, um wirklich sachkundig mitreden und kritisieren zu können. Mit seinem ärmlichen Kinderwissen kommt er dagegen nicht weit und wird nur eine gehaltlose Stimme mehr im Geplapper derjenigen sein, die glauben, sich ein Urteil erlauben zu können. Ein wenig zu diesem Sachwissen über Jesus und seine Zeit beizutragen, war einer der Gründe, die mich veranlasst haben, diesen Roman zu schreiben.

Zur Datierung der Evangelien: Wer mir jetzt noch als Leser meines Nachwortes seine Aufmerksamkeit schenkt, dem möchte ich im Folgenden einen kurzen Einblick in die neueren Erkenntnisse über die Datierung und die Entstehungsgeschichte der Evangelien geben und ihm daran anschließend die Motivation derjenigen nahe zu bringen versuchen, die sich die Aufgabe gemacht haben, sie niederzuschreiben.

Alle Evangelien sind in griechischer Sprache verfasst, was auf den ersten Blick verwunderlich erscheinen mag, da die Verfasser doch aus dem hebräisch/aramäischen Sprachraum kommen. Dieses geschah jedoch nicht aufgrund langen Abwägens, sondern aus einer Selbstverständlichkeit heraus. Seit Alexander dem Großen war das Griechische zur Kultursprache geworden und ihm wurde von den Gebildeten des ganzen Römischen Reiches, sogar in seinem Kernland Italien, der Vorzug gegeben. Das Griechische beherrschte ein Gebildeter zu jener Zeit so ausgezeichnet, wie ein heutiger überdurchschnittlicher Abiturient mit dem Deutschen umzugehen vermag. Für uns als auch auf sprachliche Integration bedachte Europäer mag es überraschend erscheinen, dass die Römer keinen Versuch unternahmen, ihre eigene Sprache, also das Lateinische, in den von ihnen eroberten Gebieten durchzusetzen. Zwar war es die Verwaltungssprache, aber Griechisch war und blieb die im römischen Weltreich am weitesten verbreitete und somit auch für missionarische Schriften am besten geeignete Kultursprache. Man übersetzte auch nicht aus anderen Sprachen, war sich die griechisch-römische Antike als Kultur doch selbst genug. Die einzige bedeutsame Ausnahme ist wohl die Übertragung der »Septuaginta« [71], der hebräischen Bibel, ins Griechische.

Bis zu neueren Erkenntnissen galt in Kreisen von Bibelforschern lange Zeit als gesichert, dass das älteste uns überlieferte Evangelium um das Jahr 70 nach Christi Geburt niedergeschrieben wurde, vermutlich kurz nach der Niederschlagung des jüdischen Aufstands durch römische Truppen, die mit der Eroberung Jerusalems endete und die fast völlige Zerstörung des Tempels zur Folge hatte. Zwar beginnt das Neue Testament nach alter Tradition mit dem Evangelium des Matthäus, gefolgt von dem des Markus, Lukas und Johannes. Aber lange Studien und gegenüberstellende Textvergleiche (Synopse genannt) haben bislang stets in Fachkreisen zu dem Ergebnis geführt, dass wohl Markus sich zuerst daran gemacht hat, von Jesu Wirken und Reden schriftlich zu berichten. Sein Evangelium ist mit seinen 661 Versen das kürzeste. Von seinem Text finden sich bei Matthäus 660 Verse wieder, während es bei Lukas noch etwa 350 sind. Matthäus und Lukas haben zudem noch weitere 350 Verse, die bei ihnen beiden auftauchen. Daneben teilen sie noch andere Textstücke, die in keinem anderen Evangelium auftauchen, weshalb man sie Sondergut nennt. Der Text des Johannes hebt sich dagegen auffällig von den anderen drei Evangelisten ab und wirft viele Rätsel auf, worüber gleich noch zu reden ist.

Man hat lange gerätselt, wer nun vom wem »abgeschrieben« hat, und kam, wie schon erwähnt, zu dem Ergebnis, dass Matthäus und Lukas für ihre Abfassung das Markus-Evangelium als vorrangige Quelle benutzt haben. Bei Johannes nun hat man eine Zeit lang angenommen, er wäre einer der Jünger gewesen, was man jedoch letztlich verworfen hat. Denn auch er hat die vorliegenden Quellen verarbeitet, nur auf seine Weise und mit einer anderen Zielsetzung und Blickrichtung.

Über das Evangelium nach Johannes gibt es den hintersinnigen Ausspruch, dieses Buch sei wie ein Wasser, in dem ein Kind waten und ein Elefant schwimmen könne. Auch sagt man von ihm, das wie bei König Midas, dem sich alles bei der Berührung in Gold verwandelte, bei ihm alles zum Problem werde, weil er mehr Rätsel und Fragen aufwirft, als man an gesicherten Antworten darauf finden könne. Alles scheint in dunkle Ungewissheit gehüllt: die Herkunft des Verfassers, seine Sprache, der Inhalt und die Gattung.

Johannes begründet seine Autorität mit dem Anspruch, seine Quelle sei ein nicht genannter »Jünger, den Jesus liebte«27. Man hat die Vermutung angestellt, Johannes sei ein Schüler dieses Jüngers gewesen (der aber nicht unbedingt zum Kreis der erwählten Zwölf gehört haben musste) und habe nach dessen Tod aufgeschrieben, was dieser ihm überliefert und ihn gelehrt hatte.

Neue Studien zur Datierung der Evangelien haben aber zu der überraschenden Schlussfolgerung geführt, dass alle Evangelien entscheidend früher verfasst wurden, als man bisher angenommen hat. »Die Evangelien entstanden, weil die Augenzeugen, die man hören wollte, nicht überall sein konnten. Sie entstanden also sehr früh. Dieser ohnehin nahe liegende Schluss wird durch frühkirchliche Zeugnisse bestätigt, außerdem durch die Tatsache, dass in keiner der neutestamentlichen Schriften das am stärksten einschneidende Datum der damaligen Judenheit, deren kleinerer Teil dann die erste Christenheit wurde, erwähnt ist: die Zerstörung Jerusalems im Jahre 70. Es gibt nicht einmal einen Beweis irgendwelcher Art, dass die Evangelien später als um die Mitte des 1. Jahrhunderts (also gerade mal 25-30 Jahre nach Jesu Tod, Anmerkung des Autors) geschrieben wurden«, führt Ulrich Victor, Mitglied des Instituts für Urchristentum und Antike, in seiner lesenswerten Abhandlung [72] aus. Das gelte auch für das Lukas-Evangelium, denn: »Der Verfasser zitiert an keiner Stelle die Paulusbriefe; er musste sie deshalb nicht zitieren, weil er, wie die Wir-Stücke ab Kapitel 20 (der Apostelgeschichte, Anmerkung des Autors) belegen, ein Reisebegleiter des Paulus war, der seiner Kenntnis der Lehren des Paulus sicher war. Wenn dieser Mann seine Geschichte der Apostel Petrus und Paulus beendet, ohne von ihrer beider Tod in Rom zu berichten, so muss jeder vorurteilsfreie Betrachter zu dem Ergebnis kommen, zu dem sowohl Harnack als auch Lietzmann, zwei große Kirchenhistoriker mit ungewöhnlichem historischem Gespür, kamen, nämlich dass er vor 64 n. Chr. starb. […] Ferner wäre es völlig unerklärlich, dass er die Zerstörung Jerusalems nicht theologisch ausgemünzt hätte, denn die Anhänger Jesu, Juden und Nicht-Juden, betrachteten die Zerstörung Jerusalems schon früh als Strafe Gottes an den Gegnern des Messias. In Apostelgeschichte 28 hätte die Erwähnung der Zerstörung Jerusalems in diesem Sinne einen passenden Platz gehabt. Es wäre außerdem recht erklärungsbedürftig, dass dieser erste Kirchenhistoriker zwar die Hinrichtung des Zebedaiden Jakobus (41 n. Chr.) und des Stephanus (ca. 33/34 n. Chr.) berichtet, nicht aber die Hinrichtung des Jesus-Bruders Jakobus und einiger weiterer Gemeindemitglieder, die gesteinigt wurden, als der Hohepriester Ananos II. die Vakanz des Postens des römischen Prokurators zu einer Verfolgung der Jerusalemer Gemeinde nutzte (62 n. Chr.). Des Weiteren müsste man klären, warum Lukas mit keinem Wort die neronische Verfolgung der Anhänger Jesu (64/65 n. Chr.) erwähnt.«

Ulrich Victor belegt in seinen weiteren Ausführungen durch zahlreiche Forschungsergebnisse auch sehr überzeugend, dass die Evangelien nicht von Jesu-Anhängern der »zweiten oder dritten Generation« geschrieben wurden, sondern von Zeitgenossen Jesu. Wären sie aus erst später entstandenen christlichen Gemeinden hervorgegangen, hätten die Evangelien zudem einen völlig anderen literarischen Charakter gehabt: »Sie wären hagiographische Texte, das heißt Texte, die in unkritischer, fantasievoller Weise ihren Gegenstand wortreich verherrlichen, wie wir es aus sehr zahlreichen Heiligenlegenden kennen[…]. Sie sind aber im Gegenteil wortkarg, nüchtern - man vergleiche die Wundergeschichten bei Philostrat mit den Wundern Jesu - und beschönigen nichts. Bei Markus (Kapitel 6, Vers 3) wird Jesus in getreuer Wiedergabe der Äußerungen seiner Landsleute als Sohn der Maria, also als uneheliches Kind bezeichnet, ein ungeheurer Makel zu dieser Zeit. An anderer Stelle sagen seine Verwandten über ihn: ›Er ist verrückt‹ (Kapitel 3, Vers 21). Im Johannes-Evangelium wirft ihm die Menge Ähnliches vor (Kapitel 7, Vers 19f.). […] Rätselhafte Geschichten […] wären zu weniger rätselhaften Geschichten umgeschrieben worden, wie es im Laufe der späteren Kirchengeschichte auch tatsächlich geschah.« - Das nur als äußerst kurzer Abriss zum neueren Forschungsstand zur Datierung der Evangelien.

Die endgültige Zusammenstellung des Neuen Testamentes (Kanonbildung genannt), wie wir sie kennen, geht auf den aus Kleinasien stammenden Irenäus von Lyon zurück, der um 180 nach Christi das viergestaltige Evangelium begründete und sich damit gegen einen in der jungen Kirche einflussreichen Mann namens Marcion durchsetzte, der allein das Lukas-Evangelium gelten lassen wollte.

Dass der von Irenäus von Lyon favorisierte Kanon Annahme gefunden hat und sich damit alle unterschiedlichen Strömungen der frühen christlichen Kirche im Neuen Testament wiedergefunden haben, war sicherlich ein ganz entscheidender Faktor für ihre lange Einheit.

Neben den vier Evangelien hat es jedoch noch eine Menge anderer Jesus-Schriften gegeben, die im Kanon des Neuen Testamentes aus Mangel an allgemeiner Akzeptanz keine Aufnahme gefunden haben. Das bedeutendste uns bekannte dieser Dokumente ist wohl das Thomas-Evangelium mit einer Sammlung von 114 Aussprüchen Jesu, das erst 1945 in Nag Hammadi in Oberägypten wiedergefunden wurde. Weitere Funde sind somit nicht ganz auszuschließen. Angemerkt werden muss in diesem Zusammenhang auch noch, dass den christlichen Gemeinden schon die Vielzahl der Briefe des Apostels Paulus vorlagen sowie die des Jakobus, Petrus und Johannes, bevor das erste Evangelium geschrieben wurde.

Zur Zielgruppe und den Intentionen der Evangelisten: Den Anspruch, eine chronologische und historisch fundierte Darstellung der Jesus-Geschichte der Nachwelt zu hinterlassen, hatte keiner der Evangelisten im Sinn. Wer mit dieser Erwartung an das Neue Testament herantritt und so etwas wie ein nachprüfbares Sachbuch erwartet, muss zwangsläufig enttäuscht werden (wem es um die »Beweislage« hinsichtlich der historischen Gestalt Jesu und seines Lebens und Wirkens mit all jenen Fakten geht, die oftmals aus unterschiedlichen Beweggründen ignoriert oder gar verschwiegen werden, dem ist die Lektüre des schmalen, aber höchst aufschlussreichen Buches Jesus - Der Glaube, die Fakten von Carsten Peter Thiede zu empfehlen, den man auch den Sherlock Holmes unter den Bibelwissenschaftlern nennt). Den Evangelisten ging es nicht darum, späteren Generationen sozusagen Beweise vorzulegen, sondern das festzuhalten, was als Stückwerk in den Gemeinden jahrzehntelang mündlich überliefert worden war. In diesem Zusammenhang wird nicht selten der Vorwurf erhoben, gerade diese mündlichen Überlieferungen, auf denen die Evangelien basieren, seien schon aus ihrer Natur heraus wenig glaubwürdig, da doch jeder irgendetwas Eigenes hinzufüge oder weglasse. Wer sich jedoch mit antiker und alttestamentlicher Geschichte befasst, stößt dabei unweigerlich auf die von Historikern und Bibelforschern gesicherte Feststellung, dass die mündliche Überlieferung in jenen Zeiten nichts mit freiem Geschichtenerzählen nach eigenem Geschmack zu tun hatte, sondern dem strengen Gebot der wortwörtlichen Wiedergabe unterlag, eine hohe kulturelle Kunst, die in unserer modernen Zeit längst verloren gegangen ist. Wer kann denn heute noch mehrere Gedichte auswendig vortragen, geschweige denn seitenlange Texte - Schauspieler einmal ausgenommen? Diese enorme, ständig trainierte Gedächtnisleistung war jedoch zur Zeit Jesu keine Ausnahmeerscheinung, sondern eher die Regel, insbesondere wenn es um die Wiedergabe religiöser Texte ging.

Was nun die Eigenarten und unterschiedlichen Darstellungen betrifft, die oftmals Verwirrung stiften und manchen fragen lassen, wer von ihnen denn nun Jesu Leben und Wirken am getreuesten wiedergegeben habe, so erklären sie sich durch Zeit und Herkunft der Evangelisten sowie insbesondere aufgrund des teilweise stark voneinander abweichenden Publikums, für das jeder Einzelne sein Evangelium verfasst hat.

1. Das Markus-Evangelium

Man kann davon ausgehen, dass Markus sein Evangelium in einer Zeit verfasst hat, in der sich die jüdisch-christlichen Gemeinden schon stark dem traditionellen Judentum entfremdet hatten. Während Jesus sich als Jude verstanden und oft genug von der Erfüllung der Schrift und dem Gesetz gesprochen hat, haben sich seine späteren Anhänger immer mehr von diesen ihren jüdischen Wurzeln entfernt, bedingt auch durch die blutige Verfolgung durch Teile der hohen Priesterschaft und römische Herrscher. Man sann daher bewusst auf Abgrenzung und suchte eine eigene Identität, und diese entwickelte sich dann auch unaufhaltsam und führte letztlich zum Bruch mit dem Judentum.

Markus schrieb in erster Linie für Heidenchristen, also für jene Leute, die nicht vorher im jüdischen Glauben und Leben verwurzelt und daher auch mit den Eigenheiten des Judentums nicht vertraut waren. So überrascht es auch nicht, dass die Kirchenväter als Ort der Niederschrift Rom angeben, dessen Bevölkerung mehrheitlich nicht den geringsten Kontakt mit Juden und ihren Gebräuchen hatte. Deshalb werden auch aramäische Worte und besondere jüdische Sitten erklärt, was völlig überflüssig gewesen wäre, wenn er sein Evangelium für Gemeinden in jüdisch besiedelten Gebieten geschrieben hätte. Markus wollte seine Kunde von der »Frohen Botschaft« den Menschen seines Lebensraums in aktueller Form und ohne den für sie unnützen Ballast von allzu viel jüdischer Geschichte und Brauchtum nahe bringen.

2. Das Matthäus-Evangelium

Bei dem Matthäus-Evangelium nimmt man an, dass es zwar auch für Heidenchristen, aber mehr noch als Missionsschrift für Juden gedacht war. Matthäus soll die Reden und Worte Jesu in hebräischer Sprache verfasst haben, aus der sie dann von anderen ins Griechische übersetzt wurden, was von der neueren Bibelforschung jedoch stark angezweifelt wird. Die vielen Hinweise in seinem Text, die sich auf die Erfüllung des Alten Testaments durch Christi Leben und Sterben beziehen, haben nur dann einen Sinn, wenn ihre Empfänger mit den zahlreichen Bezugnahmen auf die fünf Bücher des Mose auch etwas anfangen können. Man hält Matthäus für einen Judenchristen, der sich als christlicher »Schriftgelehrter« verstand und vermutlich aus der syrischen Provinz kam. Seine scharfe, oft pauschalisierende Kritik am Judentum weist darauf hin, dass er und seine Gemeinde trotz eines Bekenntnisses zur Toratreue den Bruch mit ihren religiösen Wurzeln schon vollzogen hatten und sich ihrer eigenen christlichen Identität bewusst waren. Da sein Evangelium mit dem Missionsbefehl Jesu endet, ist davon auszugehen, dass auch er die Zukunft des christlichen Glaubens in der Bekehrung der Heiden sah.

3. Das Lukas-Evangelium

Das Evangelium nach Lukas richtete sich vornehmlich an Heidenchristen. Im Gegensatz zu Markus und Matthäus gibt er sich weder als Augenzeuge aus, noch behauptet er wie Johannes, den Bericht eines Augenzeugen niederzuschreiben, sondern er sammelte Stoffe, die er nach den Aussagen von zuverlässigen Zeugen ordnete und zusammenstellte. Sein Werk richtete sich hauptsächlich an Leser in Italien, da er viele Orte in Palästina, die jedem Juden bestens bekannt waren, sehr ausführlich beschreibt, und es weist einen radikalen Unterschied zu einer seiner Quellen, dem Markus-Evangelium, auf. Wegen seiner starken sozialen Botschaft, die in Jesu Aufruf an die Jünger zur Armut in der Nachfolge, seiner Kritik an den Reichen und seinem Herz für Sünder zum Ausdruck kommt, bezeichnet man das Lukas-Evangelium auch als »Evangelium für die Armen«.

Bei Lukas sind Vorgeschichte, Geburt Jesu sowie die Flucht nach Ägypten mit großer Ausführlichkeit geschildert, sodass dem Leser das Leben Jesu quasi von der Empfängnis an und ohne Hast erzählt wird. Er beschreibt auch als Erster »[…] die Jesuszeit historisierend als Heilszeit, die durch die Zeit der Kirche abgelöst wurde. […] Darüber hinaus versucht Lukas in seinem Doppelwerk auf Schritt und Tritt, mit dem römischen Staat ins Gespräch zu kommen«, wie der Religionsprofessor Hubertus Halbfas schreibt[73]. Lukas stellt die christlichen Gemeinden als die legitimen Erben der biblischen Verheißungen dar und betont nachdrücklich, dass es keinen anderen Weg zum Heil gibt als die Gnade der Sündenvergebung. Diese Gnade wird jedoch niemals aufgezwungen, sondern kann allein in der freien Entscheidung zum Glauben gefunden werden.

4. Das Johannes-Evangelium

Im Gegensatz zu den drei vorgenannten Evangelien ist die Schrift des Johannes kein Werk, das für die Mission bestimmt ist, sondern es wendet sich erstrangig an die eigene Gemeinde. Ihm geht es um Glaubensvertiefung und Sicherheit der eigenen Glaubenswahrheiten im Streit mit dem traditionellen Judentum.

Der Aufbau des Johannes-Evangeliums, die geschilderten zeitlichen Abläufe von Jesu Reisen (sogar ein anderes Todesdatum wird angegeben!) und die geschliffene, literarische Sprache, die den Schreiber als einen gebildeten Mann mit zweifellos besten Kenntnissen hellenistischer Kultur ausweisen, heben sich auffallend von den anderen drei, sich doch letztlich recht ähnlichen Evangelien ab. Johannes gestaltet die Streitgespräche mit den Schriftgelehrten viel dramatischer und gibt über viele Kapitel hinweg ausführliche Reden wieder. Seine Texte sind zudem stärker von einer mystischen Sprache durchdrungen, weil er zwar das Irdische mit Menschenworten für sagbar und beschreibbar hält, aber für das Transzendente, das Göttliche nur eine »verhüllte« Sprache als einzig angemessene Annäherung empfindet und diese auch bewusst in seinem Evangelium einsetzt. Er verwendet sie quasi als geistige Krücke für die Beschreibung dessen, was per Definition unbeschreibbar ist und als ein Geheimnis angenommen werden muss.

Zu alldem kommt ein weiterer Unterschied. »Während die synoptischen Evangelien (also die von Matthäus, Markus und Lukas, Anmerkung des Autors) die Geschichte als ›Erfüllung der Schrift‹ verstehen, setzt der Johannesprolog im göttlich Absoluten an und begründet damit erstmals die vom Judentum unabhängige Autonomie des christlichen Glaubens. Insofern ist das Evangelium ›ein Höhepunkt in der Entstehungsgeschichte der urchristlichen Religion‹«[74], um zum Abschluss noch einmal Hubertus Halbfas zu zitieren.

Besondere Anmerkungen zum Roman

Die Geschichte von Jona und Timon ist keine romanhaft biographische Darstellung tatsächlicher Ereignisse, was die Erlebnisse meiner Protagonisten angeht, sondern pure Fiktion, die ich in einem nach besten Kräften recherchierten historischen Umfeld angesiedelt habe. Deshalb habe ich mir auch die damit einhergehende schriftstellerische Freiheit erlaubt, meiner Fantasie in Bezug auf die Person des Timon/Thaddäus freien Lauf zu lassen und ihn zu einem der zwölf Jünger Jesu zu machen. Bibelkundige werden wissen, dass einer dieser Jünger in den Evangelien mit dem Namen Bartholmäus, was »Sohn des Talmai« bedeutet, erwähnt wird, es findet sich für ihn bei Johannes aber auch der Name Nathanael. Meine Wahl fiel deshalb auf ihn, weil man über ihn und seine Herkunft nichts in den Evangelien findet, was schon der Namenswirrwarr bezeugt, und ich mich daher völlig frei fühlte, ihn nach meinen Vorstellungen und dramaturgischen Notwendigkeiten zu gestalten. Ähnliches gilt auch für die Figur des Barabbas, über den nichts weiter bekannt ist, als dass er ein Räuber, Aufrührer und Mörder war, also beste Voraussetzung für einen Autor, um ihm eine Biographie zu geben, die in die Dramaturgie seines Romanes passt.

Was nun die begrenzte Auswahl an Aussprüchen, Reden und Gleichnissen Jesu betrifft, die ich in meinen Roman eingebaut habe, so ist dies selbstverständlich eine höchst subjektive Auswahl, die vielleicht nicht jeden Theologen und Bibelwissenschaftler zufriedenstellt und die jeder andere Autor, der sich an solch einem Stoff versucht, gewiss mit anderer Gewichtung treffen wird. Mir ging es um einige der mir wichtigsten Kernaussagen. Und da die Evangelisten nach übereinstimmender Ansicht der Bibelexperten die Aussprüche, Reden und Gleichnisse Jesu sowie seine Reisen durch das Land und nach Jerusalem nicht in der chronologischen Folge niedergeschrieben haben, wie sie wohl tatsächlich erfolgt sind, und weil es auch zeitlich und textlich unterschiedliche Versionen derselben in den Evangelien gibt, habe ich mir die Freiheit genommen, mich bei jedem zu bedienen und sie dort in meine Handlung einzusetzen, wo ich sie brauchte. Bis auf wenige unbedeutende Änderungen und Wortumstellungen, die nur der vorsichtigen Anpassung ältlicher Ausdrucksweisen an unsere heutige Sprache dienten, habe ich mich an den Text der Bibel in der von allen christlichen Konfessionen und Abspaltungen akzeptierten Einheitsübersetzung gehalten. Gelegentlich habe ich auch mehrere Aussprüche, die sich in einem Evangelium an verschiedenen Stellen befinden oder gar aus zwei Evangelien stammen, zu einer Rede Jesu zusammengezogen.

Was die Namen von Orten und Personen sowie alle anderen Bezeichnungen angeht, so trifft man in der Fachliteratur sowie in Bibelausgaben, die im Laufe des letzten Jahrhunderts erschienen sind, auf höchst unterschiedliche Schreibweisen. So trifft man in einem Buch beispielsweise auf den Namen Genesaret, im anderen schreibt er sich mit einem doppelten »n«, während der dritte Verfasser sich für Genezareth entschieden hat und der vierte zwar das »z« übernimmt, aber das »h« am Schluss fallen lässt. Ähnliches widerfährt einem auch in Fülle mit anderen Namen und Begriffen. Meine Schreibweise aller im Roman auftauchenden Orts- und Personennamen und Begriffe habe ich dem anerkannten Standardwerk »Lexikon der Bibel« von Fritz Rienecker und Gerhard Maier entnommen, das 2004 im Wuppertaler R. Brockhaus Verlag in einer neu bearbeiteten Ausgabe erschienen ist.

Bei den von mir verwendeten Zitaten aus der Bibel habe ich nicht jede Stelle im Anhang nachgewiesen, sondern mich wiederum nach sehr subjektiver Auswahl nur auf die beschränkt, die mir besonders wichtig erschienen. Wer sich gründlicher informieren möchte, wird gewiss bei eigener Lektüre der Heiligen Schrift auf diese und andere nicht weniger wichtige Stellen stoßen.

Da ein Autor historischer Romane, der sich der gewissenhaften Recherche verpflichtet fühlt sowie seine Geschichten in immer neuen Kulturen und Epochen ansiedelt, nicht über ein enzyklopädisches Fachwissen verfügt, sondern nur auf das zugreifen und auf dem aufbauen kann, was Generationen von Forschern und Wissenschaftlern in mühsamer Tätigkeit erarbeitet und veröffentlicht haben, gebührt diesen Verfassern nicht nur mein Dank, sondern auch meine Hochachtung für ihre beeindruckende Arbeit. Die Fachbücher und anderen Publikationen, die für meinen Roman die fachliche Grundlage bilden und ohne die ich kläglich gescheitert wäre, finden sich im Quellenverzeichnis.

Ein herzliches Dankeschön geht in diesem Zusammenhang auch an Frau Leena Flegler, die meinen nicht abreißenden Bestellungen von immer weiterer Fachliteratur unermüdlich und umgehend nachgegangen und in der Zeit der Recherche zu meiner organisatorischen Zentrale geworden ist. Ohne ihre zügige Mithilfe wäre es mir kaum möglich gewesen, das viele Material so schnell zusammenzutragen und diesen Roman noch in diesem Sommer fertig zu stellen. Auch für ihre Eigeninitiative, für mich im Internet nach brauchbaren Informationen zu suchen und diese nach Sachthemen für mich gebrauchsfreundlich zusammenzustellen, bin ich ihr Dank schuldig.

Bruder Markus habe ich dafür zu danken, dass er nicht nur meine Dateien aus Sicherheitsgründen alle paar Tage auf seinen Rechner überspielte, sondern auch mit großer Hilfsbereitschaft die vielen Ausdrucke für mich vornahm und mir auch sonst bei vielen organisatorischen Dingen seine allzeit freundliche Unterstützung gewährte.

Einen großen Dank möchte ich an dieser Stelle auch meiner Frau Helga aussprechen für ihre Ermutigung und ihren Beistand in den tiefen Tälern eines Schreibprozesses, insbesondere aber für ihre nun schon fast drei Jahrzehnte lange Geduld mit dem, was ich in meinem Fall als Segen und kostbares Geschenk bezeichne, wenn der oftmals mühselige und einsame Beruf des Schreibens zugleich doch auch als Berufung empfunden wird, der dann auch der entsprechende Tribut zu zollen ist.

Ein besonderer Dank gebührt nicht zuletzt auch Pater Martin Stork, Prior der Zisterzienserabtei Himmerod[75] in der Eifel, der in den vielen Wochen meiner strengen Schreibklausur hier im Kloster einen gut Teil seiner knapp bemessenen und kostbaren freien Zeit dafür geopfert hat, um die bibelrelevanten Szenen meines Manuskriptes kritisch zu lesen und mir mit seinem Rat und seinen Verbesserungsvorschlägen zur Seite zu stehen. Sollten sich dennoch Ungenauigkeiten und Fehler eingeschlichen haben, so sind diese allein mir zuzuschreiben.

Rainer M. Schröder,

Himmerod, im Sommer 2004

Anhang zum Nachwort

Zahlreiche Zuschriften haben mich zur gebundenen Ausgabe dieses Buches erreicht. Unter anderem auch aus theologischen Fachkreisen. Ihre Anerkennung für meine Darstellung der kulturellen, sozialen und gesellschaftspolitischen Gegebenheiten jener Zeit und die romanhafte Aufbereitung des biblischen Stoffes freut mich und bestätigt mich in meiner Arbeit. Aber eine dieser Expertenstimmen wies mich darauf hin, dass eine Mehrzahl der katholischen wie evangelischen Exegeten, die an Lehrstühlen forschen und lehren, zur Datierung der Evangelien eine etwas andere Überzeugung hegt als die evangelikalen Bibelforscher, deren Sicht mein Nachwort offenbar dominiert. Dieser Brief, aus dem sich dann ein reger freundschaftlicher Briefwechsel entwickelte, kam von Professor Peter Orth, der an der Katholischen Fachhochschule in Mainz lehrt. Der Ausgewogenheit halber habe ich mich entschlossen, hier eine Kurzfassung des aktuellen Standes der Bibelforschung anzufügen, so wie sie mir Professor Peter Orth im Brief geschrieben und zur Veröffentlichung autorisiert hat:

»Die Datierungen der Evangelien sind im Kreis der meisten seriösen Exegeten recht umstritten. Ihre Datierung ist nämlich relativ spät anzusetzen, das heißt ab dem Jahr 70 n. Chr.

Warum nicht früher? Die ersten Christen lebten im Horizont der sogenannten ›Naherwartung‹; sie rechneten damit, dass Jesus bald wiederkommen, Gericht halten und das Reich Gottes zur Vollendung führen werde. Das ist zum Beispiel deutlich zu sehen an der folgenden Paulus-Stelle, 1. Korinther, Kapitel 7, Vers 29-31: ›Denn ich sage euch, Brüder: Die Zeit ist kurz. Daher soll, wer eine Frau hat, sich in Zukunft so verhalten, als habe er keine. Wer weint, als weine er nicht. Wer sich freut, als freue er sich nicht. Wer kauft, als würde er nicht Eigentümer. Wer sich die Welt zunutze macht, als nutze er sie nicht. Denn die Gestalt dieser Welt vergeht.‹

Paulus schreibt diesen Brief vermutlich im Jahr 54. Bis dahin war diese Naherwartung also noch aktuell. Warum sollte man aber etwas aufschreiben, wenn man jederzeit damit rechnen musste, dass Christus wiederkommt? Zudem: Wozu hätte man eine heilige Schrift gebraucht? Man hatte ja eine, nämlich die jüdische. In der Datierung der Paulus-Briefe liegt ein weiteres Argument gegen ein frühes Entstehen der Evangelien. Dass Paulus zwischen 50 und 60 nach Christi Geburt seine Briefe schreibt, ist unstrittig - genauso wie sein Tod in Rom in den Sechzigern. Paulus erwähnt mit keiner Silbe irgendein Evangelium. Darauf hätte er sich aber berufen können - er hätte es wenigstens erwähnt, wenn es eines gegeben hätte. Dass es Evangelien gegeben hat und Paulus kannte sie nicht, ist unwahrscheinlich. Dagegen spricht seine Nähe zu den Aposteln und sein Kennen des halben bekannten Erdkreises.

Was es wohl gibt - und darauf beruft sich Paulus auch -, das sind kleinere Sammlungen von Bekenntnissen; das bekannteste dürfte sich im 1. Korinther, Kapitel 15, Vers 3-4 zur Auferweckung Christi finden. Ähnliche kleinere Sammlungen wird es mehrere gegeben haben. Sie dienten wohl vor allem der Mission und wurden den Missionaren an die Hand gegeben.

Ansonsten ist die Botschaft Jesu mündlich weitergegeben worden - ebenso die Erzählungen zu seinem Leben. Dabei darf man sich die Erzählungen vom Leben Jesu nicht als historische Berichte vorstellen. So etwas wie eine historische Geschichtsschreibung gab es in der Antike nicht. Selbst geschichtliche Erzählungen waren immer gefärbt - von der Intention des Erzählers oder von der Situation, in die hinein erzählt wurde. Das gehörte zur antiken Erzähltradition. Das bedeutete im erzählfreudigen Vorderen Orient auch, dass man wichtige Dinge unter Umständen nicht erklärte, sondern eine Geschichte dazu erzählte und sie dadurch anschaulich machte. Ob die Geschichte dann auch - in unserem historischen Verständnis - tatsächlich stattgefunden hat, war völlig zweitrangig. So dürfte zum Beispiel das Wunder des Seewandels Jesu zu erklären sein (z. B. Markus 6, Vers 45-52). Da man fest daran glaubte, dass Gott das Element Wasser jederzeit beherrschen und in seinen Dienst nehmen konnte (vgl. die Erzählung vom Durchzug durch das Schilfmeer im Buch Exodus, Kapitel 14), war es für die antiken Erzähler naheliegend, Gleiches von Jesus zu erzählen, wenn man bekennen wollte: Jesus hat eine einzigartige Nähe zu Gott; er ist der Sohn Gottes. Deswegen ist das Wunder als Glaubensgeschichte zu verstehen, als Glaubensaussage, aber nicht als historischer Bericht.

Die Evangelien entstehen vermutlich unter dem Eindruck des Todes der Augenzeugen und der ausbleibenden oder sich immer mehr verzögernden Wiederkehr Jesu. Der 2. Petrusbrief reagiert ja gerade auf die ausbleibende Parusie (Wiederkehr); Kapitel 3, Vers 3f und 8: ›Vor allem sollt ihr eines wissen: Am Ende der Tage werden Spötter kommen, die sich nur von ihren Begierden leiten lassen und höhnisch sagen: Wo bleibt denn seine verheißene Ankunft? Seit die Väter entschlafen sind, ist alles geblieben, wie es seit Anfang der Schöpfung war ... Das eine aber, liebe Brüder, dürft ihr nicht übersehen: dass beim Herrn ein Tag wie tausend Jahre und tausend Jahre wie ein Tag sind.‹

Das älteste Evangelium ist das des Markus, vermutlich geschrieben kurz vor 70 n. Chr. Die Datierung macht sich vor allem fest an der Endzeitrede in Kapitel 13. Hier sehen die Exegeten einen deutlichen Hinweis auf die bevorstehende Zerstörung Jerusalems durch die Römer im Jüdischen Krieg (70 n. Chr.). Die sehr deutliche Naherwartung in den Versen 24-27 passt zu dieser drangvollen Situation. Deswegen datiert Roloff[76] das Evangelium ins Jahr 69.

Matthäus und Lukas haben das Markus-Evangelium als Quelle benutzt, müssen also später geschrieben worden sein (zwischen 80 und 90 n. Chr.). Das Johannes-Evangelium gilt als das älteste. Die Vorschläge zur Datierung reichen von 90 bis circa 110 n. Chr. Es ist von seinem ganzen Stil und von seinen Gedanken her anders als die drei anderen. Das hängt schlichtweg mit seinem Adressatenkreis zusammen, für den dieser ›Johannes‹ schreibt, und mit der Situation, aus der heraus dieser Evangelist kommt.

Andere Aussagen sind Mindermeinungen. Der Versuch, die Evangelien - und hier vor allem Markus - sehr früh zu datieren - gegebenenfalls noch in den 30er Jahren n. Chr. -, geht zurück auf evangelikale oder gar fundamentalistische Kreise, die damit die Augenzeugenschaft des Evangelisten sichern wollen. Das ist aber nach heutigem Erkenntnisstand unseriös.

Generell ist die Verfasserfrage der Evangelien noch weitgehend ungelöst und bewegt sich eher im Bereich der begründetenVermutungen. Sicher ist nur, dass die Namen, die über den Evangelien stehen, über den Verfasser relativ wenig aussagen. Beispielsweise ist Markus vermutlich nicht identisch mit dem in der Apostelgeschichte Kapitel 12, Vers 12 genannten Johannes Markus, dem Begleiter des Petrus. Der endgültige Redaktor des Markus-Evangeliums mag diesen Namen zwar genannt haben, aber das allein ist noch kein hinreichender Grund. Es war in der Antike durchaus üblich, zum Beispiel im Namen seiner Lehrer zu schreiben, um der Schrift damit eine besondere Autorität zu verleihen. Das empfand auch niemand als Verdrehung von Wahrheit, so wie wir das heute sehen würden. Wir müssen beim Verstehen der Bibel eben viel stärker den kulturellen Kontext ins Auge fassen, aus dem heraus diese Bücher geschrieben worden sind. So ist es auch in Exegetenkreisen völlig unstrittig, dass es neben den sogenannten ›echten‹ Paulusbriefen (Römer- und Galaterbrief, der 1. und 2. Korintherbrief…) auch sogenannte ›unechte‹ oder pseudoepigrafische Briefe des Paulus gibt (Kolosserbrief, Epheserbrief …).«

So weit die brieflichen Ausführungen von Herrn Professor Peter Orth, dem an dieser Stelle noch einmal von Herzen gedankt sei für sein Engagement und seine wichtigen ergänzenden Erläuterungen zur Datierung der Evangelien.

Rainer M. Schröder,

Atlanta, Georgia, im März 2007

Zitierte Bibelstellen

1 Siehe Deuteronium Kap. 15, Vers 2 und Exodus Kap. 23, Vers 11

2 Bibelstellen zu Johannes dem Täufer, seinem Wirken und seinen Predigten am Jordan: Matthäus Kap. 15, Vers 1-17; Markus Kap. 1, Vers 1-11; Lukas Kap. 3, Vers 1-20 und Johannes Kap. 1, Vers 19-36

3 Deuteronium Kap. 4

4 Matthäus Kap. 5, Vers 21-42; Lukas Kap. 6, Vers 27-35

5 Lukas Kap. 14, Vers 5
6 Markus Kap. 3, Vers 4
7 Markus Kap. 4, Vers 1-9
8 Matthäus Kap. 20, Vers 1-16
9 Lukas Kap. 15, Vers 11-32
10 Markus Kap. 7, Vers 14-23

11 Matthäus Kap. 14, Vers 13-21 sowie Kap. 15, Vers 32-39; Markus Kap. 6, Vers 30-44 sowie Kap. 8, Vers 1-9; Lukas Kap. 9, Vers 10-17 und Johannes Kap. 6, Vers 1-15

12 Markus Kap. 12, Vers 13-17; Lukas Kap. 20, Vers 22

13 Lukas Kap. 7, Vers 36-50
14 Markus Kap. 12, Vers 41-44
15 Markus Kap. 12, Vers 38-40
16 Matthäus Kap. 23, Vers 1-36

17 Matthäus Kap. 16, Vers 13-27; Markus Kap. 8, Vers 31-36 und Lukas Kap. 9, Vers 18-26

18 Johannes Kap. 6, Vers 66-71

19 Lukas Kap. 11, Vers 1-4

20 Matthäus Kap. 5, Vers 1-13 und Lukas Kap. 6, Vers 20-28

21 Matthäus Kap. 21, Vers 12-13; Markus Kap. 11, Vers 15-17 und Johannes Kap. 2, Vers 13-20

22 Matthäus Kap. 26, Vers 26-29; Markus Kap. 14, Vers 17-25 und Lukas Kap. 22, Vers 12-23

23 Matthäus Kap. 27, Vers 57-66 sowie Kap. 28; Markus Kap. 15, Vers 46-47 und Kap. 16; Lukas Kap. 24, Vers 1-53 und Johannes Kap. 20, Vers 1-31

24 Levitikus Kap. 24, Vers 20
25 Matthäus Kap. 13, Vers 24-30
26 Lukas Kap. 11, Vers 44

27 Johannes Kap. 13, Vers 23 sowie Kap. 21, Vers 7 und 20

Liebe Leserinnen, liebe Leser,

seit vielen Jahren biete ich meinem Publikum an, mir zu schreiben, weil es mich interessiert, was meine Leserinnen und Leser von meinem Buch halten. Auch heute noch freue ich mich jedes Mal riesig über das Paket mit Leserbriefen, die mir einmal im Monat nachgesandt werden. Dann machen meine Frau und ich uns einen gemütlichen Tee-Nachmittag und lesen beide jeden einzelnen Brief. Und daran wird sich auch in Zukunft nichts ändern.

In den letzten Jahren erreichen mich jedoch so viele Briefe, dass sich in meine große Freude über diese vielen interessanten Zuschriften ein bitterer Wermutstropfen mischt. Denn auch beim besten Willen komme ich nun nicht mehr dazu, diese Briefflut individuell zu beantworten; ich käme sonst nicht mehr zum Recherchieren und Schreiben meiner Romane. Und jemand dafür einzustellen, übersteigt meine finanziellen Möglichkeiten.

Was ich jedoch noch immer tun kann, ist, als Antwort eine Autogrammkarte zurückzuschicken, die ich persönlich signieren werde und die neben meinem Lebenslauf im anhängenden farbigen Faltblatt Informationen über einige meiner im Buchhandel erhältlichen Bücher enthält.

Wer mir also immer noch schreiben und eine von mir signierte Autogrammkarte mit Info-Faltblatt haben möchte, der soll bitte nicht vergessen, das Rückporto beizulegen. (Bitte nur die Briefmarke schicken und diese nicht auf einen Rückumschlag kleben!) Wichtig: Name und Adresse in Druckbuchstaben angeben. Gelegentlich kann ich auf Zuschriften nicht antworten, weil die Adresse fehlt oder die Schrift nicht zu entziffern ist, was übrigens auch bei Erwachsenen vorkommt!

Da ich viel auf Recherche- und Lesereisen unterwegs bin, kann es manchmal Monate dauern, bis ich die Karte mit dem Faltblatt schicken kann. Ich bitte daher um Geduld.

Meine Adresse:
Rainer M. Schröder
Postfach 1505
D-51679 Wipperfürth

Wer Material für ein Referat braucht oder aus privatem Interesse im Internet mehr über mein abenteuerliches Leben, meine Bücher (mit Umschlagbildern und Inhaltsangaben), meine Ansichten, Lesereisen, Neuerscheinungen, aktuellen Projekte, Reden und Presseberichte erfahren oder im Fotoalbum blättern möchte, der möge sich auf meiner Homepage umsehen.

Die Adresse: www.rainermschroeder.com

Herzlichst
Ihr/euer
Rainer M. Schröder

Verwendete Literatur

Die Bibel - Altes und Neues Testament, Einheitsübersetzung, Katholische Bibelanstalt, Stuttgart 1980

Das Neue Testament - nach Joseph Franz von Allioli. Eingeführt, kommentiert und meditiert von Eleonore Beck und Gabriele Miller, Verlag Katholisches Bibelwerk, Verlag Butzon & Bercker, Kevelaer 2003

Die Bibel - erschlossen und kommentiert von Hubertus Halbfas, Patmos Verlag, Düsseldorf 2003

Die Tora nach der Übersetzung von Moses Mendelssohn mit den Prophetenlesungen, Jüdische Verlagsanstalt Berlin, Berlin 2002

Die Tora in jüdischer Auslegung, Band 2 Schemot/Exodus, W. Gunther Plaut (Hrsg.), Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh 2000

Die Tora - Theologie und Sozialgeschichte des alttestamentlichen Gesetzes, Frank Crüsemann, Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh 1997

Wer hat die Bibel geschrieben?, Welt und Umwelt der Bibel, Heft Nr. 28, Februar 2003

Sterben und Auferstehen, Welt und Umwelt der Bibel, Heft Nr. 27, Februar 2003

Antike Kultur und Neues Testament - Die wichtigsten Hintergründe und Hilfsmittel zum Verständnis der neutestamentlichen Schriften, Ulrich Victor / Carsten Peter Thiede / Urs Stingelin, Brunnen Verlag, Basel 2003

Jesus - Der Glaube, die Fakten, Carsten Peter Thiede, Sankt Ulrich Verlag, Augsburg 2003

Jesus und seine Zeit - Leben, Lehre und Deutung des Mannes, den man den Christus nennt, J. R. Porter, Orbis Verlag, München 2002

Auf den Spuren Jesu - Sein Leben, Sein Wirken, Seine Zeit, Gerhard Kroll, Benno Verlag, Leipzig 2002

Leben in Israel zur Zeit Jesu, Josef Katzer, Echter Verlag, Würzburg 2003

Land und Leute zur Zeit Jesu, Miriam Feinberg Vamosh, Patmos Verlag, Düsseldorf 2003

Hirten, Händler und Propheten - Die lebendige Welt der Bibel, J. A. Thompson, Brunnen Verlag, Gießen 1999

Das Geheimnis des leeren Grabes - Ereignisse, Orte, Bedeutung, Peter Walker, Echter Verlag, Würzburg 2000

Standrechtlich gekreuzigt - Person und Prozess des Jesus von Galiläa, Weddig Fricke, Rowohlt Verlag, Reinbeck 1988

Die Religion der ersten Christen - Eine Theorie des Urchristentums, Gerd Theißen, Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh 2003

Die Juden im Römischen Reich, Ute Schall, Verlag Friedrich Pustet, Regensburg 2002

Wie Jesus lebte - Palästina vor 2000 Jahren, Walter Bühlmann, rex verlag luzern, Luzern 2001

Einführung in die biblische Landes- und Altertumskunde, Wolfgang Zwickel, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2002

Orte und Landschaften im Leben Jesu - Unterrichsmaterialien zum religiösen, kulturellen und politischen Umfeld, Walter Bühlmann / Annemarie Schwegler, rex verlag luzern, Luzern 1999

So lebten Jesu Zeitgenossen - Alltag und Frömmigkeit im antiken Judentum, Michael Tilly, Matthias Grünewald Verlag, Mainz 1997

Wo der Apostel baden ging - Ein Reiseführer durch die Bibel, Fabian Vogt, Kreuz Verlag, Stuttgart 2004

Menschen um Jesus - Lebensbilder aus neutestamentlicher Zeit, Primus Verlag, Darmstadt 2001

Die Messias-Sucher - Die Schriftrollen vom Toten Meer und die jüdischen Ursprünge des Christentums, Carsten Peter Thiede, Kreuz Verlag, Stuttgart 2002

Qumran - Die Schriftrollen vom Toten Meer, Philip R. Davies / George J. Brooke / Phillip R. Callaway, Konrad Theiss Verlag, Stuttgart 2002

Qumran - Fünfzig Jahre nach der Entdeckung, Welt und Umwelt der Bibel, Heft Nr. 9, 1998

Jakobus, der Bruder von Jesus - Der Schlüssel zum Geheimnis des Frühchristentums und der Qumran-Rollen, Robert Eisenmann, Goldmann Verlag, München 2000

Judentum von A bis Z - Glauben, Geschichte, Kultur, Johann Maier, Herder spektrum, Freiburg 2001

Flavius Josephus und das Neue Testament, Steve Mason, A. Francke Verlag, Tübingen 2000

Alles begann mit Abraham, Marek Halter, Deutscher Taschenbuch Verlag, München 2002

In jenen Tagen - Daten aus dem Leben Jesu, J. Scheckenhofer, Verlag Ernst Vögel, München 1982

Die Bevölkerung Palästinas um die Wende der Zeiten - Versuch einer Statistik, J. Scheckenhofer, Verlag Ernst Vögel, München 1978

Historisch-Geographischer Atlas zur Bibel, Carl G. Rasmussen, Hänssler Verlag, Holzgerlingen 1997

Lexikon zur Bibel, Fritz Rienecker & Gerhard Maier, R. Brockhaus Verlag, Wuppertal 2004

Jerusalemer Bibel-Lexikon, Kurt Hennig (Hrsg.), Hänssler Verlag, Neuhausen-Stuttgart 1998

Bibellexikon, Hermann-Josef Frisch, Patmos Verlag, Düsseldorf 2003

Das Volk der Bibel - Von den Anfängen bis zum Babylonischen Exil, B. S. Isserlin, Verlag Philipp von Zabern, Mainz 2001

Tief ist der Brunnen der Vergangenheit - Eine Reise durch die Ursprungsländer der Bibel, Jörg Zink, Kreuz Verlag, Stuttgart 1988

Who’s Who in der Bibel, Peter Calvocoressi, Deutscher Taschenbuch Verlag, München 2004

Kleines Lexikon des Judentums, Johann Maier & Peter Schäfer, Verlag Katholisches Bibelwerk, Stuttgart 1981

Das alte Israel - Geschichte, Gesellschaft, Kultur, Manfred Clauss, Verlag C. H. Beck, München 1999

Kanaan - Israel - Palästina / Ein Gang durch die Geschichte des Heiligen Landes, Karol Jaros, Verlag Philipp von Zabern, Mainz 1992

Stuttgarter kleiner Bibelführer, Verlag Katholisches Bibelwerk, Stuttgart 2002

Das jüdische Jahr - Feste, Gedenk- und Feiertage, Susanne Galley, Verlag C. H. Beck, München 2003

Kleine Geschichte der Antike, Hans-Joachim Gehrtke, Deutscher Taschenbuch Verlag, München 2003

Auge um Auge, Zahn um Zahn? - Das Recht im Alten Testament, Klaus Grünwaldt, Matthias Grünewald Verlag, Mainz 2002

Das Land der Bibel - Geographie, Geschichte, Archäologie, Herbert Haag, Verlag Katholisches Bibelwerk, Stuttgart 2000

Kleine Einführung in die Geschichte Israels, Juan Peter Miranda, Verlag Katholisches Bibelwerk, Stuttgart 2002

Israel - Ein Reisebegleiter zu den heiligen Stätten von Judentum, Christentum und Islam, Georg Röwekamp, Herder Verlag, Freiburg 1995

Geschichte Palästinas, Gudrun Krämer, Verlag C. H. Beck, München 2003

Der Schatten des Galiläers - Jesus und seine Zeit in erzählender Form, Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh 2004

Jesus der Galiläer, Welt und Umwelt der Bibel / Archäologie - Kunst - Geschichte, Band Nr. 24, Katholisches Bibelwerk, Stuttgart 2002

Der Tempel von Jerusalem, Welt und Umwelt der Bibel / Archäologie - Kunst - Geschichte, Band Nr. 13, Katholisches Bibelwerk, Stuttgart 1999

Wenn Steine reden - Archäologie in Palästina, Dieter Vieweger, Verlag Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2004

Material aus dem Internet:

www.netburger.at/aie/docs/bibel/leben_zur_zeit_jesu/
www.werne.de/bildung/schulen/afg/angebot/projektjesus/umwelt1
www.jesus-und-fans.par-diddeleng.net/palaestina/wohnen3.htm
www.joerg-sieger.de/einleit/net/01gesch/nt06.htm
www.dbg.de (Deutsche Bibelgesellschaft)

www.rpz-heilsbronn.de (Religionspädagogisches Zentrum Heilsbronn)

www.evangeliumszentrum.at

(plus zahlreiche andere Links auf diesen Webseiten sowie weiterführende Links von diesen Webseiten)

1

Ben oder bar bedeutet »Sohn von«, hier also »Sohn des Joram«. Nachnamen, wie sie uns gebräuchlich sind, gab es in biblischer Zeit und auch noch viele hundert Jahre danach nicht. - Landkarten, Stadtpläne und andere Skizzen finden sich am Ende des Romans.

2

Je nach Mondjahr etwa Mitte Mai bis Mitte Juni. Das hebräische Jahr, das dem Mondkalender und nicht dem Sonnenzyklus folgt, beginnt ungefähr Mitte März.

3

In Palästina waren u.a. griechische, römische und hebräische Münzen im Umlauf. Eine griechische Drachme entsprach einem römischen Denar, der wie die Drachme den Wert von einem viertel hebräischen Schekel besaß. Ein Denar galt als der übliche Tageslohn eines Tagelöhners.

4

Ein ausgetrockneter Bachlauf, der unregelmäßig Wasser führt, meist nur nach schweren Regenfällen.

5

Israelitischer König, der ca. 1004/03 bis 965/64 Christi Geburt regierte, ein Großreich errichtete, wie es Israel später nie wieder erreicht hat, und laut Bibel von Gott selbst erwählt wurde. Laut Sage bewährte er sich im Kampf gegen Goliath. Er galt als der »Geliebte Gottes« und als Vorbild, an dem alle nachfolgenden Könige gemessen wurden. Auch soll er einen Großteil der Psalmen verfasst haben. In Hebron wurde er zum König gesalbt.

6

Die Troddeln sollten gläubige Israeliten allzeit an ihren Gehorsam gegen die Gebote Gottes erinnern.

7

Einstmals bedeutende Handelsstadt am Orontes-Fluss in der römischen Provinz Syrien, die heute unter dem Namen Antakija zur Türkei gehört. Antiochia galt neben Rom und Alexandria als die dritte Hauptstadt des römischen Weltreiches und verband den Westen des Imperiums mit den östlichen Provinzen.

8

Die Tora, die fünf Bücher des Mose, war das Gesetzbuch der Juden. Diese fünf Bücher heißen im Alten Testament der christlichen Kirche Genesis, Exodus, Levitikus, Numeri und Deuteronium. Im siebten Jahr - dem Sabbatjahr - mussten gemäß der Tora Schuldsklaven in die Freiheit entlassen werden.

9

Name einer jüdischen religiösen und politischen Partei von Schriftgelehrten, jüdischen Gesetzeslehrern, die auf peinlichst genaue Einhaltung der Gesetzesvorschriften hielten und ihr ganzes Leben streng nach den Gesetzen der Tora ausrichteten. Obwohl zumeist keine Priester, galten sie doch als die vorbildlich Frommen und Rechtgläubigen des Volkes. Die Pharisäer verteidigten jedoch (im Gegensatz zu den Sadduzäern) auch die Gültigkeit der »mündlichen Tora«, mit welcher volkstümliche Bräuche und zeitgemäße Anpassungen legalisiert wurden. Wer nach einem langen Studium Schriftgelehrter wurde, durfte religionsgesetzliche Fragen entscheiden, in Strafprozessen als Richter mitwirken und in Zivilprozessen Urteile fällen. Auch konnte er in den Hohen Rat, Sanhedrin genannt, das höchste Regierungsund Richterkollegium der Juden, aufgenommen werden.

10

Der jüdische Ruhe- und Feiertag am Ende der Woche, der am Freitagabend mit dem Sichtbarwerden der ersten drei Sterne beginnt und am Samstagabend endet.

11

Der zehnte Teil der jährlichen Ernte und Erträge (also auch von Obstbäumen und Viehherden), den ein gläubiger Jude an den Tempel in Jerusalem abliefern musste. Siehe Levitikus Kap. 27, Vers 30. Diese Zehntvorschriften sind in der Geschichte Israels oft nicht oder nur teilweise beachtet worden.

12

Abgabe, auch Priesterhebe genannt, die an die Leviten, die unter anderem als Sänger, Musiker und Wächter wichtige Tempeldienste in Jerusalem verrichteten, gezahlt wurde und von der diese einen Teil an die Priester weitergaben.

13

Mit »rein« und »unrein« ist in der jüdischen Religion nicht die hygienische, äußerliche Sauberkeit oder Unsauberkeit gemeint, sondern die kultische/ rituelle sowie die Reinheit und Unreinheit in Bezug auf die Sünde.

14

Mit der Eroberung Jerusalems durch den römischen Feldherrn Pompeius Magnus im Jahre 63 v. Chr. verlor Judäa seine Selbstständigkeit und wurde ein von Rom abhängiger Staat, der in seinem Land Besatzungstruppen dulden und in der Folge auch Steuern an den römischen Kaiser entrichten musste.

15

Eine einflussreiche, machtorientierte Priesterkaste, aus deren Reihen oftmals der Hohepriester kam. Die Sadduzäer galten als Rationalisten und Opportunisten, weil sie sich politisch stets mit der gerade herrschenden Macht arrangierten, um ihren eigenen Einfluss zu wahren und selbst an der Macht zu bleiben.

16

Das Längenmaß Elle betrug umgerechnet etwas weniger als einen halben Meter.

17

Phönizischer Gott. Der Name bedeutet schlicht »König der Stadt«. Die Römer und Griechen setzten ihn ihrem jugendlichen Gott Herakles gleich.

18

Eine römische Meile entspricht 1478 m.

19

Dieser »Weg am Meer«, der jedoch nur teilweise an der Mittelmeerküste entlangführte, war eine der wichtigsten Militär- und Karawanenstraßen des Vorderen Orients, die das Zweistromland an Euphrat und Tigris (heute Irak) unter anderem über Damaskus, den See Genezareth und Gaza mit Ägypten und den Handelsstraßen nach Arabien verband.

20

Das Assarion (Mehrzahl: Assaria), oft auch nur in der Kurzform As genannt, war eine kleine römische Münze. 16 Assaria ergaben einen Denar, für den man sich in jener Zeit etwa 12 Brote kaufen konnte.

21

Der Rüsttag, auch Vorsabbat genannt, ist der Tag vor einem gewöhnlichen Wochensabbat oder einem Festsabbat, an dem man die nötigen Vorbereitungen für den bei Einbruch der Dunkelheit beginnenden Ruhe- und Feiertag trifft.

22

Papyrus (Mehrzahl: Papyri) war das bevorzugte Schreibmaterial in biblischer Zeit. Es war billig, leider aber auch leicht vergänglich, und wurde aus dem in Streifen geschnittenen Mark von armdicken Schilfstängeln gewonnen, die bis zu 5 m hoch werden. Eine Papyrusrolle bestand in der Regel aus zwanzig aneinander geklebten Blättern.

23

Der große Versöhnungstag, der am 10. Tag des 7. Monats Tischri (= September /Oktober) gefeiert wird. Fasten- und Bußtag. In biblischer Zeit der einzige Tag im Jahr, an dem der Hohepriester in Jerusalem das Allerheiligste des Tempels betreten durfte.

24

Siehe Levitikus Kap. 16, Vers 21

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Exodus Kap. 3, Vers 1-15

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Adonaj bedeutet »Herr« und wurde immer dann benutzt, wenn man Gottes hebräischen Eigennamen »Jahwe« meinte. Doch in ängstlicher Befolgung des 3. Gebots (Exodus Kap. 20, Vers 7), Gottes Namen nicht zu missbrauchen, wagte man nicht, den Namen auszusprechen. Auch wenn er in einem Text stand, las man so, als ob dort adonaj stünde. Jahwe wurde jedoch nur mit den Schriftzeichen J-H-W-H, also ohne die Vokale geschrieben. In der hebräischen Schrift wurden die Vokale nicht geschrieben. Erst später entwickelte sich ein System, das durch Kennzeichnung auf die entsprechenden Vokale hinwies. Der Leser musste demnach die richtigen Vokale aus dem Zusammenhang erfassen und hinzufügen. Man stelle sich die Schwierigkeit vor, wenn etwa die Schriftzeichen RSN in einem Text standen, die man mit verschiedenen Vokalen ergänzen konnte, etwa zu den völlig unterschiedlichen Worten wie Rosen, Rasen, Riesen.

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Das Tote Meer ist der abflusslose See, in den der Jordan nach seinem Weg durch eine mit Salz getränkte Landschaft mündet. Er liegt bis zu 398 m unter dem Meeresspiegel und ist damit die tiefst gelegene Landschaft auf der Erdoberfläche. Sein Salzgehalt ist achtmal so hoch wie der der Ozeane.

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Eine Kohorte, der zehnte Teil einer römischen Legion, war eine 500 bis 1000 Mann starke Einheit.

29

Herodes der Große, Vater von Herodes Antipas, vereinigte als skrupelloser Herrscher, der mit seinen vielen Todesurteilen auch seine eigene Familie

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Kleinste gebräuchliche Gewichtseinheit. 1 Gera entsprach etwa 1 Gramm.

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Der Gottesberg und Berg der Gesetzgebung, der oft auch mit dem Berg Sinai in der gleichnamigen Wüste gleichgesetzt wird. Am Gottesberg offenbarte sich Jahwe seinem erwählten Volk, schenkte ihm das Gesetz und schloss mit ihm seinen heiligen Bund.

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Etwa Mitte August.

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Sohn von Herodes dem Großen und Kleopatra. Erster Ehemann der Herodias, die ihn verlassen und seinen Halbbruder Herodes Antipas, der über Galiläa und Peräa herrschte, in zweiter Ehe geheiratet hat. Herodes Philippus war der Vater von Salome, die als Stieftochter des Herodes Antipas der Überlieferung nach den Kopf von Johannes dem Täufer verlangte.

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Die Grundlage für die jüdischen Speisevorschriften findet sich im Kapitel 11 des Buches Levitikus.

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Rabbi ist die respektvolle Anrede für einen geistlichen Lehrer und bedeutet so viel wie »mein Meister«. Johannes der Täufer wurde ebenso angesprochen.

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Zwar ist es üblich geworden, von Jesus als dem »Nazarener« zu sprechen, doch »Nazarener« - auch »Nasiräer« genannt - waren im antiken Judentum Mitglieder einer sittenstrengen Sekte. Laut neuzeitlichen Historikern und Bibelwissenschaftlern bezeichnete man die Bewohner von Nazareth als »Nazoräer«. So steht es auch im ursprünglichen griechischen Urtext der Evangelien.

37

Im Gegensatz zu dem landläufigen Vorurteil, dass sich aus dem Bilderverbot des Dekalogs (Exodus Kap. 20, Vers 4 und Deuteronium Kap. 5, Vers 8) das Verbot figürlicher Darstellungen in jüdischen Bethäusern ableitet, fanden

38

Ein »Priesteramt« mit der entsprechenden Ausbildung und auch einer Weihe, wie es die christliche Kirche kennt, gab es im Gottesdienst der antiken Synagoge nicht.

39

Den Römern stand in den von ihnen eroberten und besetzten Gebieten das Recht zu, jeden ihrer Untertanen für die Wegstrecke von einer Meile zu Hilfsdiensten zu verpflichten.

40

Zu Jesu Zeit hatte man wegen des beschränkten medizinischen Wissens wenig Verständnis für schwere Gemütskrankheiten. »Dämonische Besessenheit« lautete daher die übliche Diagnose für Menschen, die unter einem solchen Leiden litten. Selbst ernannte Exorzisten, Dämonenaustreiber, versuchten durch magische Formeln und Rituale sowie durch selbst zusammengebraute Substanzen diese unreinen Geister auszutreiben. Einigen dieser Exorzisten sagte man wegen ihres Erfolges übernatürliche Kräfte nach. Jesus selbst erkannte die Existenz erfolgreicher Exorzisten an, unter denen sich auch Pharisäer befanden.

41

Fälschlicherweise wird Jesus stets als Sohn eines Zimmermanns bezeichnet, der von seinem Vater diesen Beruf erlernt habe. Doch das griechische Wort tekton, das sich im Evangelium findet, bezeichnet ganz unmissverständlich den Beruf eines Bauhandwerkers. Es ist daher anzunehmen, dass Josef ein kleines Baugewerbe besaß. Und da Nazareth nur wenige Meilen von Sepphoris entfernt liegt, das Herodes der Große in hellenistischem Stil mit einem Theater und anderen großen Bauwerken aufwändig zu seiner ersten Residenzstadt aufbauen ließ, kann man auch davon ausgehen, dass Jesus mit seinem Vater gelegentlich dort beschäftigt war und dabei auch intensiv mit der griechischen Kultur in Kontakt gekommen ist.

42

Jünger ist eine Übersetzung des griechischen Wortes mathetes und bedeutet »Schüler« oder »Lernender«. Auch viele andere als die bekannten zwölf Jünger wurden so genannt, obwohl sie Jesus nie auf seinen Wanderungen begleitet haben (Matthäus Kap. 27, Vers 57 und Johannes Kap. 3, Vers 2).

43

Petrus ist die griechische Übersetzung des aramäischen Wortes kepa und bedeutet »Fels«. Unübersetzt taucht der Name im Neuen Testament auch als kephas auf. Jesus gab dem Simon diesen Beinamen bei ihrer ersten Begegnung (Johannes Kap. 1, Vers 42). Im Kreis der Jünger galt Simon/Petrus als der Führende. Er soll der erste »Bischof von Rom« gewesen sein und liegt dort begraben. Man vermutet, dass das Markusevangelium auf der Überlieferung des Petrus basiert.

44

Etwa Mitte Januar bis Mitte Februar.

45

Efer bedeutet im Hebräischen »Gazelle«.

46

Das Fest der ungesäuerten Brote und des Passah-Lamms, eines der drei großen Feste, das zum Gedenken an den Auszug der Israeliten aus der Knechtschaft in Ägypten (Exodus Kap. 12 und folgende) jedes Jahr im Frühling Mitte des Monats Nisan (März/April) gefeiert wird.

47

In biblischen Texten werden fälschlicherweise häufig Leprakranke erwähnt. Doch die fürchterliche Krankheit Lepra, bei der Glieder verfaulen und abfallen, gab es nach Erkenntnissen von Medizinern und Bibelforschern in Palästina nicht. Das griechische Wort lepra, das sich im Neuen Testament findet, bezeichnet in der griechischen Medizin eine Schuppenflechte, eine Form von Aussatz.

48

Tamar bedeutet im Hebräischen »Palme«.

49

Parosch bedeutet im Hebräischen »Floh«.

50

Essensbesteck wie Messer und Gabel waren in jener Zeit unbekannt. Man aß entweder mit den Fingern, aber immer nur mit seiner rituell reinen rechten Hand (weshalb auch Diebe und andere Verurteilte, denen man diese Hand als Strafe abgehackt hatte, für immer von einer Essensgemeinschaft ausgeschlossen waren), oder aber man benutzte ein Stück Brot, um sich seinen Teil von Fleischplatten oder Schüsseln zu holen.

51

Das Laubhüttenfest (hebräisch Sukkot = Hütten) gehört zu den drei hohen Jahresfesten, zu denen man Wallfahrten nach Jerusalem unternimmt, und ist von diesen das volkstümlichste und fröhlichste. Es findet in Erinnerung an die vierzig Jahre des Wüstenzuges statt, und zwar vom 15. bis 22. des Monats Tischri (Mitte September bis Mitte Oktober). Während der Festtage wohnte man in Erinnerung an das einstige, in Zelten verbrachte Wüstenleben in Laubhütten, die man aus Zweigen von Palmen und anderen Bäumen auf den Flachdächern sowie auf Straßen, Gassen, Plätzen und in den Höfen errichtete. An den Festmahlzeiten sollen ausdrücklich auch Fremde teilhaben. In die Zeit des Laubhüttenfestes fiel auch die Oliven- und Dattelernte, die es vielen einfachen Landbewohnern meist unmöglich machte, zu diesem hohen Feiertag nach Jerusalem zu reisen.

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Etwa Mitte Januar bis Mitte Februar.

53

Fest in Erinnerung an die Rettung des jüdischen Volkes vor drohender Vernichtung zur Zeit des Perserkönigs Ahasveros. Zum Festbrauch gehört es, dass man fröhliche Gelage abhält, sich gegenseitig Esswaren zum Geschenk macht und die Armen mit großzügigen Zuwendungen bedenkt. Auch allerlei Mummenschanz wird an dem Fest getrieben. Und jeder fromme Jude soll an diesem Tag das Buch Ester mindestens zweimal lesen oder von einem Vorleser vorgetragen hören.

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Etwa Mitte Februar bis Mitte März.

55

Da Juden nach dem religiösen Gesetz kein Fleisch essen dürfen, in dem auch nur ein Tropfen Blut ist, wendet man eine Methode an, bei der im Verlauf der Schächtung (Schlachtung) das Blut aus dem Tier ausrinnen kann. Das Schlachtmesser muss deshalb lang, völlig glatt und extrem scharf sein, damit nicht die geringsten Fleischfasern reißen. Das Tier wird durch einen einzigen, blitzschnellen Schnitt, der augenblicklich zu Nervenschock und Bewusstlosigkeit führt, getötet. Der Schächter, der viele rituelle Vorschriften beachten muss, untersucht vorher und nachher das Schlachtmesser mit großer Sorgfalt. Findet er auch nur die kleinste Scharte an der Schneide, darf er das Messer nicht benutzen. Das Fleisch eines Tieres, das mit solch einem schartigen Messer getötet wird, gilt als unrein und gleicht dem Fleisch von Aas. Die hohe Kunst des Schächters, dem seine Kunden blind vertrauen können müssen, muss dieser nach einer besonderen Ausbildung nachweisen, bevor er dieses wichtige Amt ausüben darf.

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Seine Ernennung zum Hohenpriester erfolgte im Jahre 18 nach Christi Geburt. Auch nachdem ein Hoherpriester sein Amt einem anderen übergeben hatte, behielt er doch weiterhin den Titel »Hoherpriester«.

57

Eine Frau, die in der Öffentlichkeit ihr Haar offen trug, galt als schamlos und sündig. Eine ehrbare Frau zeigte sich nur in ihrem Haus und allein in Gegenwart ihres Ehemannes mit offenem, unbedecktem Haar.

58

Nach dem jüdischen Gesetz war ein Zöllner »unrein«, weil er täglich mit heidnischem Geld zu tun hatte und auch mit Nicht-Juden in Berührung kam. Dazu kamen Vergehen wie Betrug und Erpressung. Aus diesem Grund war es auch nicht erlaubt, dass ein Zöllner dem Tempel seinen Zehnten entrichtete. Das hatte den Ausschluss aus der Gesellschaft zur Folge. Die logische Schlussfolgerung war deshalb, dass auch jemand, der mit solch einem Mann verkehrte, gar sich mit ihm an einen Tisch setzte, sich gegen das Gesetz stellte und dadurch selbst »unrein« wurde. Wer von »Zöllner und Sündern« sprach, ein damals feststehender Begriff, der meinte ein und dasselbe, nämlich verachtungswürdige Verworfenheit.

59

Die Bronzemünze Quadrans war nach dem Lepton die kleinste Münze und hatte den Wert von einem viertel Assarion/As.

60

Der christliche Brauch, am so genannten »Palmsonntag« Jesu Einzug in Jerusalem mit Palmenzweigen zu feiern, sofern man welche beschaffen kann, ist durch keine Stelle in den Evangelien begründet. Die Rede ist ausschließlich von Zweigen, die sich die Menge von Bäumen und von Feldern beschafft. Bei Matthäus und Markus findet sich sogar übereinstimmend das griechische Wort stibas, das so viel wie »Streu« heißt und dessen Bedeutung auch noch auf den Begriff »Strohbündel« ausgedehnt werden kann, jedoch nicht das Geringste mit Palmwedeln zu tun hat.

61

Dieses »Hilf doch!« im 118. Psalm heißt im Hebräischen hoschia na! Daraus wurde in der griechischen Übertragung das uns vertraute »Hosianna!«.

62

Sacharja Kap. 9, Vers 9: »Frohlocke laut, Tochter Zion! Jauchze, Tochter Jerusalem! Siehe, dein König kommt zu dir, gerecht und siegreich ist er. Demütig ist er und reitet auf einem Esel, auf dem Füllen einer Eselin.«

63

Das jüdische Gesetz kannte keine Todesstrafe in Form einer Kreuzigung. Üblich waren Enthauptungen und Steinigungen. Die Hinrichtungsmethode der Kreuzigung war eine römische Strafe, zu der jedoch nur jemand verurteilt werden durfte, der nicht das römische Bürgerrecht besaß.

64

Gute dreihundert Jahre vor Christi Geburt regierten die Herrscher des Seleukidenreiches über Palästina. Diese verfolgten im Land eine radikale Politik der Hellenisierung und entweihten den Tempel, indem sie dort einen Zeus-Altar errichteten sowie den Sabbat und andere jüdische Bräuche verboten. Das führte zu einem Aufstand der Juden unter der Führung von Judas Makkabäus. Dieser gründete im Jahre 142 vor Christi Geburt ein unabhängiges jüdisches Reich, das von seinen Nachfolgern, der hohepriesterlichen Dynastie der Hasmonäer, regiert wurde, bis römische Truppen Palästina im Jahr 63 vor Christi Geburt eroberten und der Herrschaft der Hasmonäer ein Ende setzten.

65

Der Optio war im römischen Heer der Stellvertreter eines Centurio, den sich dieser persönlich aussuchte.

66

Die ganze Darstellung des Verhörs durch Kaiphas findet sich, in unterschiedlichen Versionen, bei Matthäus in Kap. 26, Vers 57-68, bei Markus in Kap. 14, Vers 53-65, bei Lukas in Kap. 22, Vers 54-71 und bei Johannes in Kap. 18, Vers 19-24. Das Verhör des Pontius Pilatus findet sich in den jeweils darauf folgenden Versen beziehungsweise Kapiteln.

67

Das aramäische Wort bedeutet »Schädelhöhe«.

68

Matthäus Kap. 27, Vers 32 und Markus Kap. 15, Vers 21. Die Juden von Zyrene in Nordafrika besaßen in Jerusalem eine eigene Synagoge.

69

Der Tod bei einer Kreuzigung trat durch allmähliche Erstickung ein und gilt als eine der qualvollsten Todesarten. Er dauerte oft Stunden, manchmal sogar Tage. Die unterschiedlichen Versionen der Kreuzigung Jesu finden sich bei Matthäus in Kap. 27, Vers 35-56, bei Markus in Kap. 15, Vers 22-41, bei Lukas in Kap. 23, Vers 33-49 und bei Johannes in Kap. 19, Vers 17-37.

70

Diese Zeile findet sich wortwörtlich zu Beginn des 22. Psalms wieder, bedeutet jedoch keine tatsächlich befürchtete Gottverlassenheit, wie dieser Ausruf allgemein gedeutet wird, sondern ist ein Anruf in höchster Not, der wenige Zeilen weiter sogleich mit den folgenden Worten in einen Lobpreis Gottes übergeht: »Aber du bist heilig, du thronst über dem Lobpreis Israels. Dir haben unsere Väter vertraut, sie haben dir vertraut und du hast sie gerettet. Zu dir riefen sie... und wurden befreit!… Ich will deinen Namen meinen Brüdern verkünden, inmitten der Gemeinde dich preisen.« Und der Psalm endet mit unerschütterlichem Gottesvertrauen und der Gewissheit: »Vom Herrn wird man dem künftigen Geschlecht erzählen, seine Heilstat verkündet man dem kommenden Volk, denn er hat das Werk getan.«

71

Das lateinische Wort bedeutet »siebzig« und wird auch mit den Zeichen LXX abgekürzt. Der Sage nach seien 70 (beziehungsweise 72) Gelehrte aus den zwölf Stämmen Israels von Ptolemäus II. von Jerusalem nach Alexandria berufen worden, um dort eine griechische Übersetzung der Bibel zu erarbeiten. Angeblich hätten sie trotz getrennter Arbeit alle dieselbe Übersetzung vorgelegt, was als göttliches Zeichen gedeutet wurde. Die Septuaginta gilt in der Geschichte als die erste Übersetzung eines bedeutenden Schriftwerks. Noch heute greifen moderne Bibelübersetzer auf diese Fassung zurück.

72

Antike Kultur und Neues Testament - Die wichtigsten Hintergründe und Hilfsmittel zum Verständnis der neutestamentlichen Schriften. Von Ulrich Victor, Carsten Peter Thiede und Urs Stingelin, 2003. Erschienen im Brunnen Verlag.

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Die Bibel erschlossen und kommentiert von Hubertus Halbfas, Patmos Verlag, S. 463

74

Die Bibel erschlossen und kommentiert von Hubertus Halbfas, Patmos Verlag, S. 498

75

Nähere Informationen und Auskünfte über den weitläufigen Klosterkomplex in der Nähe von Wittlich, das Leben der Mönche und die Möglichkeit, das ganze Jahr über als willkommener Gast und unabhängig von der eigenen Weltanschauung Tage oder gar Wochen in der Abtei Himmerod zu verbringen, finden sich auf der Webseite des Klosters unter der Internetadresse www.kloster-himmerod.de oder können beim Gastbruder Markus unter der E-Mail-Adresse brudermarkus@arcor.de erfragt werden.

76

Professor Jürgen Roloff, der 2004 verstorben ist, war Professor für das Neue Testament an der Universität Erlangen und Verfasser des einführenden Standardwerkes für Studierende: »Einführung in das Neue Testament«, Reclam Verlag, Stuttgart 1995.

cbt - C. Bertelsmann Taschenbuch Der Taschenbuchverlag für Jugendliche Verlagsgruppe Random House

Das für dieses Buch verwendete

1. Auflage

Erstmals als cbt Taschenbuch November 2007

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

© 2005 bei cbj Verlag, München
in der Verlagsgruppe Random House GmbH
Alle Rechte vorbehalten
Lektorat: Frank Griesheimer
Umschlagbild: Klaus Steffens
SE · Herstellung: CZ
eISBN : 978-3-641-01175-8

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