Iloo - Die andere Welt (German Edition)
Author: Stappert, Michael
Date: 2013-02-07T23:00:00+00:00
Keywords: Science Fantasy
Description: Rainer Kornmänger ist ein Mann, mit dem es das Schicksal nicht gut gemeint hat. Von seiner Frau verlassen, den Job verloren, ist er mit seinem Auto auf dem Weg nach Hause, als er auch noch in einen schweren Unfall verwickelt wird. Als er im Krankenhaus wieder erwacht, stellt er fest, dass die Welt um ihn herum nicht mehr dieselbe ist. Er findet sich im Körper eine Katzenwesens wieder und alle Personen um ihn herum sind ebenfalls große, aufrecht gehende Abkömmlinge von Katzen. Da er für einen verunglückten Wissenschaftler dieser Welt gehalten wird, ist er gezwungen, dessen Rolle zu spielen. Die

Iloo

Die andere Welt

Science-Fantasy Roman
von

Michael Stappert

moriazwo-Bücher©2007

Revision 2013

Rainer Kornmänger ist ein Mann, mit dem es das Schicksal nicht gut gemeint hat. Von seiner Frau verlassen, den Job verloren, ist er mit seinem Auto auf dem Weg nach Hause, als er auch noch in einen schweren Unfall verwickelt wird.

Als er im Krankenhaus wieder erwacht, stellt er fest, dass die Welt um ihn herum nicht mehr dieselbe ist. Er findet sich im Körper eine Katzenwesens wieder und alle Personen um ihn herum sind ebenfalls große, aufrecht gehende Abkömmlinge von Katzen.

Da er für einen verunglückten Wissenschaftler dieser Welt gehalten wird, ist er gezwungen, dessen Rolle zu spielen. Diese Herausforderung gibt ihm - nach der Verarbeitung des ersten Schreckens - neue Kraft.

Inhalt

Cover

Titelseite

1. Der Unfall

2. Ankunft in Iloo

3. Anpassung

4. Der Flug zum Techniker-Turm

5. Erde I

6. Die Ratssitzung

7. Ellen

8. Die Gilde

9. Erde II

10. Flug zur Küste

11. Das Haus der Schreiber

12. Erde III

13. Synergie

14. Erde IV

15. Eine Gilde etabliert sich

16. Eva D'Onofrio

17. Kebraks Intrigenspiel

18. Ein Blick auf Iloo

19. Hochfliegende Pläne

20. Kriegspläne

21. Sinnu desertiert

22. Iloo-Kamera

23. Jagd auf die Komet

24. Auftrag an die Söldner-Gilde

25. Premiere für eine Kamera

26. Ein Stück aus der Heimat

27. Der Helikopter

28. Kriegsvorbereitungen

29. Beunruhigende Nachrichten aus Iloo

30. Jungfernflug mit Hindernissen

31. Söldnerschreck

32. Die unmögliche Reise

33. Auseinandersetzung und unerwarteter Besuch

34. Das Treffen der vertauschten Seelen

35. Rückkehr zur Erde

36. Kebraks Feldzug

37. Zukunft

38. Das Tor ist geschlossen

1. Der Unfall

Es hatte bereits den ganzen Tag über geregnet und der Himmel war vom Morgen an bleigrau geblieben. Es war ein Tag, der allein aus diesem Grunde schon aufs Gemüt drückte, doch Rainer bemerkte es überhaupt nicht. Seine Welt war auf das zusammengeschrumpft, was sich in seinem Kopf abspielte. Er saß in seinem Auto und war auf dem Weg nach Hause. Tief in seinen Gedanken versunken, steuerte er den Wagen, eher automatisch als bewusst, über die Autobahn.

Er fragte sich, was er hier eigentlich tat. Womit hatte er das verdient? Über zehn Jahre lang hatte er sich für seine Firma förmlich zerrissen. Das alles sollte vorbei sein? Rainer war Programmierer. Es war das, was er immer sein wollte und von dem er wusste, dass er es gut konnte. An ihm hatte es auch nicht gelegen, dass es mit seiner Firma bergab gegangen war. Es war die Konkurrenz aus Fernost gewesen, die das Unternehmen unter Druck gesetzt hatte. Schließlich hatten sie aufgeben müssen und es folgte die Insolvenz. Anfangs gab es noch Hoffnung, dass der Insolvenzverwalter eine Lösung finden würde, die Firma zu retten - sie wieder auf eine finanziell tragfähige Basis zu stellen, doch diese Hoffnung schwand von Monat zu Monat immer mehr. Ihm wurde klar, dass eine Rettung des Unternehmens einen Preis fordern würde: eine drastische Reduzierung der Belegschaft. Ihn hatte es erwischt und man hatte ihm mitgeteilt, dass man sich leider gezwungen sehe, seine Arbeitskraft dem Arbeitsmarkt zur Verfügung zu stellen.

Rainer lachte bitter auf. Wie toll sich das anhörte: Sich dem Arbeitsmarkt zur Verfügung zu stellen! Als wenn es für ihn, einen siebenundvierzigjährigen Informatiker, Verwendung auf dem Arbeitsmarkt geben würde ...

Es würde schwer werden, das war ihm absolut klar. Noch vor einem Jahr hätte er gedacht, alle Probleme meistern zu können, doch das galt jetzt nicht mehr. Vor drei Monaten hatte Ellen ihn verlassen. Nach all den Jahren der Ehe war sie einfach gegangen und er hatte nicht realisiert, was sich da angebahnt hatte. Anfangs hatte er getobt, dann war die Traurigkeit gekommen und er hatte sich unendlich leidgetan.

Ein lautes Hupen riss Rainer aus seinen Gedanken. Erschreckt riss er das Lenkrad seines Autos nach rechts. Er hatte nicht registriert, dass er fast auf die linke Fahrbahnseite geraten war und ein anderes Auto behindert hatte. Er hob entschuldigend die Hand und begann erneut zu grübeln.

Vielleicht wäre alles anders gekommen, wenn sie Kinder gehabt hätten, doch leider war ihnen dieses Glück nicht vergönnt gewesen. So hatten sie in der letzten Zeit mehr nebeneinander als miteinander gelebt. Sein Job hatte ihn immer stärker in Anspruch genommen und in der Krise hatte er versucht, durch einen unermüdlichen Einsatz dafür zu sorgen, unentbehrlich zu sein, um so seinen Arbeitsplatz zu sichern. Unter der Woche kam es kaum vor, dass er vor 22 Uhr abends nach Hause kam, und nicht selten fand er seine Frau dann bereits schlafend im Bett vor. An den Wochenenden arbeitete er zu Hause an seinen Projekten, die er im Betrieb nicht zu Ende geführt hatte. Sicherlich hatten die Zeichen bereits länger auf Sturm gestanden, nur hatte Rainer es nicht bemerkt - oder es nicht bemerken wollen. Er hatte einfach nicht die Zeichen erkannt, die darauf hingedeutet hatten, dass sie sich allmählich immer weiter voneinander entfernten. Die Entfremdung war nicht mehr aufzuhalten gewesen.

So war er auch vollkommen verblüfft, als er eines Abends nach Hause gekommen war und feststellte, dass Ellen nicht mehr da war. Im Wohnzimmer fand er nur einen Brief, auf dessen Umschlag sein Name stand. Er hatte diesen Brief rund zehnmal gelesen und kannte seinen Inhalt auswendig.

»Hallo Rainer,
verzeih mir, dass ich es dir auf diesem Wege mitteilen muss, aber ich habe es nicht fertiggebracht, es dir direkt ins Gesicht zu sagen. Ich fürchtete, dass ich schwankend werden könnte. Ab heute werde ich nicht mehr bei dir wohnen. Ich habe beschlossen, dich zu verlassen. Immer wieder habe ich versucht, dich darauf aufmerksam zu machen, dass ich auch noch da bin, und das Leben nicht nur aus beruflichen Problemen bestehen kann. Nie hast du mir eine Chance gegeben, dich zu unterstützen - hast dich immer mehr in dich zurückgezogen und ich habe es wirklich lange ertragen. Das ist nun vorbei. Ich halte dieses Desinteresse mir gegenüber nicht mehr aus. Ich kann nicht länger aus reiner Gewohnheit mit dir zusammenleben.

Vor einiger Zeit habe ich einen Mann getroffen. Du kennst ihn nicht. Du darfst mir glauben, dass es nicht meine Absicht war, mich auf einen anderen Mann einzulassen, und ich habe mich lange innerlich dagegen gewehrt, meiner Bereitschaft dazu nachzugeben. Doch bei ihm erfahre ich die Wertschätzung, die ich bei dir schon lange nicht mehr erfahren habe. Irgendwann hat sich zwischen uns etwas verändert. Ich habe das nie gewollt, doch es ist geschehen. Ich hoffe, du hasst mich nicht zu sehr dafür, doch ich werde zu ihm ziehen. Auch ich habe ein wenig Anspruch auf Glück und ich habe das Gefühl, als wenn er mir das geben könnte. Ich wünsche dir von Herzen, dass sich deine Probleme lösen lassen und du dir nicht mehr selbst im Wege stehst. Wenn du mit mir reden möchtest, rufe mich auf dem Handy an.

Ellen«

Immer wieder hatte Rainer diesen Brief gelesen. Er konnte es nicht fassen, dass Ellen einen Freund gehabt hatte - dass sie ihn betrogen hatte. Er hatte nicht den geringsten Verdacht gehabt.

Der Starkregen der letzten Tage hatte wieder eingesetzt und Rainer schaltete den Scheibenwischer auf die schnellste Stufe. Trotzdem schafften es die Wischerblätter kaum, das Wasser schnell genug wegzuwischen. Eigentlich war Rainer kein riskanter Fahrer, doch jetzt bemerkte er kaum, dass er für die gegenwärtige Wetterlage viel zu schnell fuhr. Der Regen hatte die Fahrbahn in eine nassglänzende Fläche verwandelt und die aufspritzende Gischt der vorausfahrenden Fahrzeuge machte ein vorausschauendes Fahren fast unmöglich.

Rainer griff zu seinem Handy und klappte es auf. Wie automatisch drückte er die Schnellwahltaste für Ellens Anschluss. Die Rufnummer leuchtete ihm entgegen und er starrte wie gebannt darauf. Er hatte vorgehabt, sie anzurufen, wie sie es im Brief angeboten hatte, doch konnte er sich nicht dazu durchringen, die Ruftaste zu drücken. Was sollte er ihr denn überhaupt sagen? Dass er sie liebte? Dafür war es jetzt um einige Monate zu spät.

Er hielt das Telefon noch in seiner Hand, als ein kurzer Blitz ihn aus seinen Gedanken riss.

»Scheiße!«, dachte er. »Jetzt bin ich auch noch von einer Verkehrskamera erfasst worden.«

Ärgerlich warf er das Handy auf den Beifahrersitz und blickte auf sein Tachometer. Er war wirklich zu schnell und nahm für einen kurzen Moment den Fuß vom Gaspedal.

Dann dachte er, dass es nun auch nichts mehr ausmachen würde, und trat das Gaspedal durch. Sein Wagen schlingerte kurz und machte dann einen Satz nach vorn. Ein Fahrer, der auf der linken Spur zu überholen versuchte, hupte laut, als Rainer ihn nicht mehr vorbei ließ. Rainer verspürte plötzlich ein irrationales Gefühl von Macht, als er so über die Autobahn raste. Was hatte er auch sonst noch? Zu Hause erwartete ihn nichts als die große Langeweile. Er entspannte sich gerade etwas, als der neben ihm fahrende Wagen verzögerte. Rainer bemerkte es nicht und zog seinen Wagen auf die Überholspur hinüber. Er machte sich gerade daran, einen weiteren Wagen zu überholen, als die Sicht für einen Augenblick klarer wurde. Der Anblick ließ ihm das Blut in den Adern gefrieren. Nur etwa hundert Meter voraus befand sich ein Stau und er raste mit hoher Geschwindigkeit auf den LKW am Stauende zu. Instinktiv trat er die Bremse voll durch, doch auf der nassen Straße kam sein Auto nur ins Rutschen und brach zur Seite aus. Rasend schnell kam der LKW auf ihn zu. Mit aufgerissenen Augen sah Rainer hilflos dem Aufprall entgegen.

»Das war's also«, dachte er noch, dann krachte der Wagen in das stehende Fahrzeug. Rainer hörte das Kreischen von Metall und spürte einen stechenden Schmerz, der den gesamten Körper erfasste. Ein Blitz schien in seinem Kopf zu explodieren - es wurde dunkel um ihn.

2. Ankunft in Iloo

Als Rainers Denken wieder einsetzte, war es vollkommen dunkel um ihn. Er war verwirrt und desorientiert. Vorsichtig versuchte er, zu ertasten, wo er sich befand, doch konnte er sich nicht so bewegen, wie er es gern gewollt hätte. Etwas schien ihn festzuhalten. Die Dunkelheit war absolut undurchdringlich. Leise Panik machte sich in ihm breit. War er etwa lebendig begraben worden? Krampfhaft versuchte er, sich zu erinnern, wie er in diese Lage gekommen sein konnte.

»Für das hier muss es eine vernünftige Erklärung geben«, dachte er. »Ich darf jetzt nicht durchdrehen.«

Plötzlich fiel es ihm wieder ein: der Autounfall. Der letzte Eindruck vor dem Aufprall auf den LKW war ihm noch im Gedächtnis, wie auch der stechende Schmerz, der darauf gefolgt war. Rainer war sich sicher, dass man einen solchen Aufprall bei der hohen Geschwindigkeit eigentlich nicht überleben konnte. Trotzdem hockte er hier im ... was auch immer und konnte darüber nachdenken. Also hatte er es überlebt. Aber wieso konnte er nichts sehen? War er etwa blind?

Jetzt registrierte er auch die Schmerzen, die seinen ganzen Körper wie in Feuer tauchten. Ein Stöhnen entrann seiner Kehle. Er versuchte erneut, sich zu bewegen, doch allein der Versuch verursachte unerträgliche Schmerzen.

»Er kommt zu sich«, sagte jemand. Er versuchte herauszufinden, wer da gesprochen hatte. Vielleicht war es ein Arzt? Rainer bemühte sich, etwas zu sagen, konnte aber keinen artikulierten Satz hervorbringen.

»Du darfst jetzt nicht sprechen«, sagte die Stimme wieder. »Du hast Glück, dass du überhaupt noch lebst. Die Explosion war gewaltig. Wir mussten dich in einen Kokon stecken.«

Was hatte das zu bedeuten? Welche Explosion hatte es gegeben? Sollte sein Autounfall noch schlimmere Folgen gehabt haben? Wer war bei ihm? Es klang nicht nach einem Arzt. Wen kannte er, der sich um ihn kümmern würde? Ellen? Dummes Zeug - Sie wusste vermutlich nicht einmal, dass er hier lag. Es versetzte ihm einen Stich, als er begriff, dass sie nie mehr bei ihm sein würde. Er versuchte erneut, zu sprechen, doch es kamen nur einige krächzende Laute dabei heraus. In was für einem Kokon steckte er eigentlich? Rainer hatte noch nie von so etwas gehört. Was war mit seinen Augen geschehen? Es gab einfach zu viele Fragen. Obwohl die Schmerzen in seinem Körper ihn fast überwältigten, lauschte er dennoch aufmerksam auf die Geräusche, die von außen in seinen mysteriösen Kokon drangen. Eine Tür wurde geöffnet und jemand kam herein. So sehr er sich auch bemühte, konnte er jedoch keine Schritte hören. Die Person schien sich sehr leise zu bewegen. Jemand sprach leise, und er konnte zunächst nichts verstehen, bis eine fremde Stimme - offenbar die Stimme desjenigen, der den Raum betreten hatte - lauter wurde.

»Schweig! Die Anweisung war klar. Du solltest mich sofort informieren, wenn er wach wird! Ihr seid wirklich zu nichts zu gebrauchen!«

»Ich dachte doch nur ...«, sprach die erste Stimme unterwürfig, wurde jedoch barsch unterbrochen: »Denken!? Ihr sollt gehorchen und nicht denken! Ich werde es deinem Herrn melden, sobald er wieder bei Bewusstsein ist. Dann kann er selbst das Maß deiner Sühne bestimmen.«

Der Andere sagte nun nichts mehr. Was wurde hier eigentlich gespielt? Leise Schritte kamen näher, und die energische Stimme sprach wieder: »Ich weiß, dass Sie mich hören können. Sprechen Sie jetzt nicht. Es gab einen Unfall. Ihre Haut ist in Mitleidenschaft gezogen worden und Sie haben ein Schädeltrauma erlitten. Wir haben Sie einer neuartigen Behandlungsmethode unterzogen und Sie in einen Kokon mit speziellen Wirkstoffen gesteckt. Versuchen Sie am besten zu schlafen. Ich komme in einigen Stunden wieder vorbei - dann holen wir Sie da raus. Mit etwas Glück lässt sich sogar Ihr Haar retten.«

Rainer versuchte trotzdem, etwas zu sagen, doch es kam nichts Verständliches heraus. Was sollte das bedeuten: Die Haare wären zu retten? Wenn er eine Kopfverletzung erlitten hatte, wäre es um die paar Haare, die er noch auf dem Kopf trug, sicher nicht schade. Die Schritte entfernten sich wieder. Er fragte sich, ob die Person, die zuerst da war, auch jetzt noch bei ihm war, und versuchte, sich bemerkbar zu machen. Mehr als ein Stöhnen und Krächzen kam nicht dabei heraus. Irgendwie konnte Rainer seine Lippen nicht richtig bewegen. Es fühlte sich eigenartig an. Offenbar war er jedoch nicht allein, denn sofort sprach die Stimme wieder: »Bitte rede nicht so viel und versuche lieber, etwas zu schlafen. Ich werde wachen und aufpassen.«

Ein weiteres Mal fragte sich Rainer, wer da bei ihm war. Die Stimme war ihm vollkommen fremd. Sie klang durchaus angenehm, hatte jedoch einen etwas unterwürfigen Ton. Vielleicht war es besser, wenn er versuchte, etwas zu schlafen, wie es der andere vorgeschlagen hatte. Die Schmerzen machten ihm noch eine Weile zu schaffen, doch sie erschöpften ihn auch, sodass er nach einiger Zeit tatsächlich einschlief.

* * *

Rainer wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als er durch Stimmen geweckt wurde.

»So, jetzt wollen wir mal sehen, ob der Kokon das geleistet hat, was wir uns davon versprechen«, sagte die Stimme, die er schon früher gehört hatte. Er vermutete, dass sie einem der Ärzte gehörte.

»Ich werde Ihnen jetzt sagen, wie es weitergeht. Wir werden das Zimmer abdunkeln, damit sich Ihre Augen langsam an das Licht gewöhnen können. Entspannen Sie sich, ich werde nun die Verriegelung des Kokons öffnen.«

Ein leises Klicken ertönte im Innern des Kokons und schwaches Licht fiel herein. Die Oberseite des Kokons wurde zurückgeklappt und Rainer war unendlich froh, dass er sein Augenlicht nicht verloren hatte. Es war zwar dunkel im Zimmer, doch er konnte die Zimmerdecke erkennen und einen runden Beleuchtungskörper. Es wunderte Rainer, dass er nahezu jedes Detail der strukturierten Decke erkennen konnte, zumal ohne Brille. Er versuchte, den Kopf zu drehen, doch eine Polsterung in der Unterseite des Kokons verhinderte es.

»Langsam die Helligkeit erhöhen!«, befahl die Stimme und Rainer versuchte, den Sprecher im Raum auszumachen. Es wurde etwas heller im Zimmer und er wurde geblendet.

»Warten Sie, ich werde Ihnen helfen, sich aufzusetzen.«

Eine Hand griff nach seiner Hand und zog ihn hoch. Rainer griff zu und versuchte, sich hinzusetzen.

»Au!«, rief der Andere und zog rasch seine Hand weg. »Was fällt Ihnen ein? Beherrschen Sie sich gefälligst. Ich will Ihnen doch nur helfen!«

Rainer sah in die Richtung, aus der gesprochen worden war und erhielt einen gewaltigen Schreck. Vor ihm stand eine Gestalt mit einem Katzengesicht, die sich mit schmerzverzerrtem Gesicht ihre Hand hielt.

Rainer starrte das Wesen vor sich fassungslos an. Das war doch nicht möglich! Eine riesige, aufrecht gehende Katze stand vor ihm und sprach zu ihm. Der Unfall musste, trotz allem, erheblich heftiger ausgefallen sein, als er im ersten Moment angenommen hatte. Es konnte sich hier nur um einen Streich seiner Sinne handeln. Vielleicht fantasierte er auch nur, und er bildete sich ein, aufgewacht zu sein. Rainer schloss seine Augen und hoffte, dass dieses Katzenwesen verschwunden war, wenn er sie wieder öffnete.

»Ich will mal vermuten, dass Sie sich noch nicht ganz unter Kontrolle hatten«, sagte die Stimme wieder, die er bereits vernommen hatte, als es um ihn herum noch dunkel gewesen war. »Aber Sie sollten Ihre Kontrolle über die Krallen möglichst schnell wieder erlernen, sonst wird Ihnen das nur unnötigen Ärger einbringen.«

Krallen? Rainer öffnete vorsichtig seine Augen. Die Katzengestalt war noch da und sah ihn forschend an. »Meinen Sie, dass Sie zurechtkommen?«, fragte sie. »Sie wirken desorientiert. Vielleicht sollte ich Ihnen ein leichtes Beruhigungsmittel verabreichen. Nach Verletzungen, wie sie bei Ihnen vorlagen, sind manche Patienten traumatisiert, aber ich darf Ihnen versichern, dass sich das geben wird. Sie müssen nur etwas Geduld haben. Ich muss nun noch einige andere Patienten aufsuchen, sehe aber nachher noch einmal nach Ihnen. Gewöhnen Sie sich einfach langsam ein. Ihre Dienerin ist ja auch da und kann sich um Ihr Wohl kümmern.«

Das Wesen näherte sich Rainer und tätschelte ihm leicht mit einer seiner Pfoten den Kopf. Rainer zuckte unwillkürlich zurück, als fürchte er, dass es ihn mit ihren Krallen schlagen könnte. Er fühlte einen dicken Kloß in seinem Hals. Seine Halluzinationen waren nicht vergangen. Im Gegenteil: sie hatten sich nach dem zweiten Öffnen seiner Augen noch mehr manifestiert. Verdammt, er wollte endlich aus diesem irrsinnigen Traum aufwachen. Schweigend sah er diesem Katzenäquivalent eines Arztes hinterher und sah, wie die Gestalt eine Tür öffnete und sie hinter sich schloss. Rainer seufzte und kratzte sich am Kopf. Was er sah, ließ ihn aufschreien. Sein kompletter Arm war mit einem gelblichen Fell überzogen! Fell an seinem Arm? Er streckte mit fahrigen Bewegungen seinen Arm aus. Das Bild blieb: Ein muskulöser Arm mit einem gelblichen Fell, der in einer Hand mit drei Fingern und einem Daumen endete. Fasziniert betrachtete er seinen Arm und seine Hand. Versuchsweise öffnete und schloss er sie. Es war definitiv sein Arm und seine Hand - aber vier Finger? Er streckte auch den zweiten Arm aus, doch dieser unterschied sich nicht wesentlich vom anderen Arm. Rainer wusste nicht genau, ob es nun Entsetzen oder Faszination war, als er entdeckte, dass an den Enden seiner Finger Krallen waren, die er ein- und ausfahren konnte. Er strich mit der rechten Hand über seinen linken Arm und spürte jedes einzelne Härchen unter seinen Fingern. Konnte man so etwas träumen? Er weigerte sich, es als Realität anzuerkennen. Es gab - verdammt noch mal - keine aufrecht gehenden und sprechenden Katzen und erst recht war er keine von ihnen. Er war Rainer Kornmänger. Sicher hatte er sich selbst durchaus immer als einen besonderen Menschen wahrgenommen, aber zumindest als Menschen und nicht als irgendein Tier! Er schloss wieder seine Augen und atmete schwer. Er würde versuchen, noch etwas zu schlafen und dann würde die Welt sicher wieder so sein, wie sie sein sollte ...

Ein paar Minuten lang versuchte er, wieder einzuschlafen, doch er war einfach nicht müde genug. Er wollte schon wieder seine Augen öffnen, doch wagte er es nicht, nur um nicht schon wieder seine vierfingerigen Hände zu sehen und die bepelzten Arme. Ihm fiel mit einem Mal ein, dass diese große Katze von einer Dienerin gesprochen hatte. War er etwa nicht allein?

Er riss seine Augen auf und sah sich hektisch um. Da war es, dieses zweite Wesen. Es war vielleicht etwas kleiner als die Arztkatze, aber es war ebenfalls eine aufrecht stehende Katze. Sie stand wie verschüchtert an der Seite und rührte sich nicht. Sie sah ihn zwar aus ihren grünen, geschlitzten Augen an, doch sagte sie nichts. Vielleicht konnte sie ja auch nicht sprechen. Ein Funke der Hoffnung glomm in ihm auf, dass die Welt vielleicht doch nicht so ganz verdreht war, wie es jetzt den Anschein hatte. Er würde es jetzt testen und sie direkt ansprechen.

Rainer wollte eine Frage stellen, doch hatte er Probleme, mit seinen Lippen zurechtzukommen. Sein erster Versuch war daher ein haltloses Gestammel. Er winkte dem Katzenwesen, näher zu kommen, worauf es sich in demütiger Haltung näherte. Rainer machte einen weiteren Versuch. »Was geht hier vor?«

Das klang schon besser, wenn auch seine Stimme einen fremden Klang hatte.

Das Wesen blickte erleichtert. »Herr, du kannst ja doch sprechen!«

»Wieso nennst du mich Herr? Wie ist dein Name?«

Das Katzenwesen blickte ihn verblüfft an. Woher wusste er überhaupt, dass es ein verblüffter Blick war?

»Ihr seid mein Herr. Deshalb nenne ich dich so. Ich bin Innilu - deine Dienerin. Erinnerst du dich gar nicht?«

Rainer schüttelte den Kopf.

»Ich weiß überhaupt nichts. Da war dieser ... Unfall und dann ... Sag mir: Bin ich verrückt?«

»Wieso fragst du sowas, Herr? Wieso solltest du verrückt sein?«

»Liegt das nicht auf der Hand? Ich bilde mir ein, ich sei von Katzen umgeben. Meine eigenen Arme erscheinen mir wie die einer Katze. Selbst du - wer immer du bist - siehst für mich aus wie eine Katze. Wenn das nicht verrückt ist, weiß ich es nicht.«

»Katze?«, fragte das Wesen. »Was ist eine Katze? Ich habe dieses Wort noch nie gehört, aber ich bin auch nur eine dumme Dienerin.«

Rainer stemmte sich ein wenig von seiner Liege hoch und sah sie kritisch an.

»Dafür, dass du noch nie von Katzen gehört haben willst, siehst du aber sehr nach einer aus. Vielleicht bin ich aber auch nur ein Verrückter. Vielleicht sollte ich auf den Arzt warten und sein Angebot, mir ein Beruhigungsmittel zu geben, eingehen. Wie war noch mal dein Name?«

»Innilu, Herr. Mein Name ist Innilu.«

»Innilu? Was ist denn das für ein merkwürdiger Name? Von wo stammst du, Innilu?«

»Entschuldige Herr, wenn ich vorlaut bin, aber Innilu ist ein ganz normaler felidischer Name. Ich stamme, wie du vom Turm der Wissenschaftler, nur dass ich nur eine Dienerin bin. Ich bin dir schon lange zu Diensten. Erinnerst du dich denn überhaupt nicht?«

»Felidischer Name? Turm der Wissenschaftler? Ich verstehe überhaupt nichts mehr. Wo hat man mich hingeschafft? Ich will einfach nur nach Hause. Kannst du mir helfen, nach Hause zu gelangen, wenn du doch meine Dienerin bist?«

»Herr, das kann ich nicht entscheiden. Du bist hier im Turm der Heilergilde. Man wird uns zurücksenden, wenn man überzeugt ist, dass du vollständig wiederhergestellt bist - wenn du wieder gesund bist.«

Rainer krabbelte umständlich aus der Bodenschale seines Kokons und versuchte, sich hinzustellen. Dabei bemerkte er, dass er keinerlei Kleidung am Körper trug, dafür jedoch über und über mit feinem, dichten Fell bedeckt war. Sein Körper machte einen äußerlich sehr durchtrainierten Eindruck. Interessiert spielte er mit den Muskeln seiner Arme und seiner Beine, wobei er registrierte, dass er den Körper aufrecht hielt, wie ein Mensch - nur, dass es kein menschlicher Körper war. Wenn dies hier alles wirklich geschah - wie ist er dann in diesen Körper gelangt? Wo befand er sich überhaupt? Zum ersten Mal sah er Innilu genauer an. Auch sie hatte ein durchgehendes Körperfell, das vom Nacken her zum Kopf hin einen rötlichen Schimmer hatte. Der Rest des Körpers war eher gelblich und leicht gefleckt. Am gewöhnungsbedürftigsten war das Gesicht. Es war das typische Gesicht einer Katze - allerdings mit dem Ausdruck großer Intelligenz hinter den geschlitzten grünen Augen. Er sah, dass Innilus Gesicht von feinen Schnurrhaaren eingefasst war. Vorsichtig näherte er sich seinem eigenen Gesicht mit einer Hand und spürte das leichte Kitzeln, als er seine eigenen Schnurrhaare berührte. Irgendetwas war geschehen, und das war alles andere als normal. Er steckte definitiv im Körper einer dieser Katzen - jedenfalls fühlte sich dieser Körper so an, als wäre es seiner. Er spürte eine Bewegung und drehte seine Kopf, um zu sehen, was es gewesen war. Was er entdeckte, beruhigte ihn nicht unbedingt, denn er erblickte einen langen Schwanz, der sich leicht bewegte. Vorsichtig tastete er danach und stellte fest, dass es seiner war. Rainer hatte geglaubt, dass ihn nicht mehr viel aus der Bahn werfen könnte, doch er hatte sich geirrt. Er spürte, wie der Boden unter seinen Füßen zu schwanken schien. Das alles schien real zu sein, obwohl es nur dem Hirn eines Wahnsinnigen entsprungen sein konnte.

»Was ist mit dir, Herr?«, fragte Innilu und sprang ihm zur Seite, um ihn zu stützen. Rainer fing sich wieder und hielt sich am Rand des Kokons fest.

»Es geht schon.« Er schob ihre Hand weg. Innilu machte ein trauriges Gesicht und blickte zu Boden. Hatte er etwas falsch gemacht? Rainer trat auf sie zu und hob ihren Kopf mit seiner linken Hand vorsichtig an, wobei er sich krampfhaft darauf konzentrierte, nicht seine Krallen auszufahren, was ihm auch gelang. Er betrachtete das Katzenwesen Innilu wie man ein seltenes Tier oder ein Insekt betrachtet - nicht mit einem bestimmten Gefühl, sondern lediglich interessiert. Er verglich ihre Erscheinung mit seinem eigenen Körper.

Innilu sah ihn ängstlich an und versuchte, ihren Kopf zurückzuziehen, um ihn wieder zu senken.

»Warum siehst du mich nicht an?«

»Ich darf es nicht«, antwortete sie wahrheitsgemäß. »Ich bin deine Dienerin und es steht mir nicht zu, in deiner Gegenwart den Blick zu heben, wenn du es mir nicht ausdrücklich gestattest.«

»Du bist also meine Dienerin? Was bedeutet das? Bist du so etwas, wie eine Haushälterin?«

Innilu blickte kurz auf, senkte dann aber wieder ihren Blick. »Verzeihung, aber ich verstehe nicht, was du meinst, Herr. Ich bin deine Dienerin und muss dir gehorchen.«

In Rainers Kopf drehte sich alles. Er war plötzlich ein riesengroßer Kater, hatte eine Katze als Dienerin und schien sich in einer, ihm vollkommen fremden Welt zu befinden. War er nach seinem Unfall etwa gestorben, und das hier war sein privates Fegefeuer? War es gar der Himmel? Oder die Hölle? Er musste es herausfinden, wenn er nicht seinen Verstand verlieren wollte.

»Behandle ich dich gut, Innilu?«

Innilu wusste nicht, wie sie auf diese Frage reagieren sollte. Manche Herren stellten ihren Dienerinnen manchmal solche Fragen und züchtigten sie dann, wenn ihnen die Antwort nicht gefiel. Bisher jedoch hatte ihr Herr ihr solche Fragen nicht gestellt.

»Ich hab dich etwas gefragt. Wenn du mir gehorchen musst, möchte ich, dass du mir diese Frage beantwortest.«

»Ja Herr, ich kann nicht klagen. Du hast mich bisher immer nur geschlagen, wenn ich es auch verdient und einen Fehler begangen habe.«

Rainer war wie vor den Kopf geschlagen. »Ich habe dich tatsächlich geschlagen?«

Innilu nickte einmal. »Du musst das doch wissen. Herren schlagen ihre Dienerinnen, wenn sie nicht folgsam waren, oder Fehler begangen haben. Manche tun das ständig und oft ohne Grund. Du bist ein guter Herr. Ich bekomme nicht häufig Schläge.«

Sie hoffte, dass sie die richtige Antwort gegeben hatte.

Rainer konnte es nicht fassen. Offenbar war er in die Identität und den Körper eines Wissenschaftlers dieser eigenartigen Welt geschlüpft und hatte nun sogar eine Dienerin. Er konnte nur nicht glauben, dass er dieses andere Wesen - diese Katze - mit Schlägen züchtigte. Es schien eine gewalttätige Welt zu sein. Er hoffte nur, dass er nicht bis in alle Zeit hier gefangen sein würde. Ihm war daran gelegen, sein altes Leben zurückzubekommen, auch wenn es zuletzt nicht mehr, als ein Trümmerhaufen gewesen war. Aber jetzt war er erst einmal hier und hatte keine Ahnung, wie man hier zurechtkommen konnte.

* * *

»Das wird ab jetzt nicht wieder geschehen, Innilu!«, sagte er. »Kein Mann sollte eine Frau schlagen.«

Innilu sah kurz auf, bevor sie wieder ihren Blick senkte. Rainer hatte jedoch erkennen können, dass eine hintergründige Wut in Innilus Augen zu erkennen war, was so gar nicht zu der unterwürfigen Art passte, die sie bisher gezeigt hatte.

»Wolltest du etwas sagen? Dann sieh mich an und sprich es aus. Ich will es hören.«

Innilu hob ihren Kopf und Rainer sah, dass es wirklich Wut war, die aus ihren Augen hervorstach.

»Das sagst du, Herr?«, fragte Innilu. »Du bist doch der Repräsentant der Konservativen Liga im Rat. Du Herr, hast doch das Gesetz zur Disziplinierung der Frau in den Rat eingebracht. Und nun, Herr? Jetzt willst du mir sagen, dass du auf weitere Züchtigungen verzichten willst?«

Man konnte Innilu ansehen, dass sie über ihren Mut selbst überrascht war. Instinktiv nahm sie wieder ihre demütige Haltung an, um die Strafe für ihre Entgleisung nicht zu hart ausfallen zu lassen. Doch als nichts geschah, hob sie langsam den Kopf und sah Rainer an. Ein amüsiertes Blitzen war in seinen Augen zu sehen. »Ganz so demütig scheint mir die Dienerin Innilu nicht zu sein, nicht wahr? Du hast mehr in deinem kleinen Kopf, als du vorgibst. Du musst mir unbedingt berichten, was ich für ein Mensch bin, was ich bisher getan habe, und so weiter. Ich will wissen, wer ich bin, denn ich kann mich wirklich an überhaupt nichts erinnern.«

Innilu hob vorsichtig ihren Blick, um Rainer anzusehen. Es war eine Ungeheuerlichkeit von ihr, Inolak seinen Gesetzesentwurf zur Disziplinierung der Frau vorzuwerfen. Instinktiv wappnete sie sich gehen die zu erwartende Strafe. Zwar hatte Inolak eben gesagt, dass er sie nicht schlagen würde, doch was hatte es schon zu bedeuten, wenn ein Mann solche Versprechungen machte? Innilu war verwirrt. Inolak war ein brillanter Wissenschaftler und sie war stolz darauf, ihm, und nicht einem der anderen Wissenschaftler zu dienen. Einige der anderen Frauen der Gilde wurden von ihren Herren wie Sklavinnen gehalten und mussten in erster Linie niedere Arbeiten verrichten und die sexuellen Bedürfnisse ihrer Herren befriedigen. Inolak war da etwas anders. Er liebte es, sie ständig um sich zu haben, und sich rund um die Uhr von ihr bedienen zu lassen. Natürlich gehörte es auch zu ihren Pflichten, seine sexuellen Bedürfnisse zu befriedigen, doch das störte sie nicht sonderlich, da Inolak kein gewalttätiger Mann war. Innilu mochte es, dass Inolak oft jemanden brauchte, dem er seine Ideen und Theorien erklären konnte. Nicht, dass sie alles verstand, was er erzählte. Inolak brauchte es aber, um sich über manche Dinge selbst klar zu werden, und sie profitierte davon, in dem sie Dinge erfuhr und lernte, die andere Frauen niemals erfuhren. Dies hatte schon dazu geführt, dass Innilu innerhalb der Gruppe der Dienerinnen der Wissenschaftler-Gilde etwas isoliert war. Viele Frauen hatten den Eindruck, dass Innilu sich als etwas Besseres betrachtete. Dass es sich nicht so verhielt, musste Innilu allerdings oft genug am eigenen Leib erfahren, wenn sie zum Beispiel einen Fehler gemacht hatte, oder einen Befehl Inolaks nicht zu dessen Zufriedenheit ausgeführt hatte. Dann bekam sie Inolaks Zorn zu spüren, und dann konnte es durchaus geschehen, dass sie Schläge erhielt. Im Großen und Ganzen war Innilu nicht unzufrieden mit ihrer Situation. Sie war halt eine Frau, und damit waren ihre Möglichkeiten eben begrenzt.

Als die Explosion in Inolaks Labor stattfand, befand sie sich gerade auf einem Botengang für Inolak. Es hatte sie zutiefst erschreckt, als sie davon erfahren hatte, doch es war nicht so sehr der Schreck eines Verlustes, der ihr zu schaffen machte, sondern vielmehr der Gedanke, nun einem anderen Mann zugeteilt zu werden, der womöglich härter mit ihr umspringen würde als Inolak. So war ihre Erleichterung groß, als man feststellte, dass Inolak zwar schwer verletzt, jedoch nicht tot war. Lomak, der Älteste der Wissenschaftler-Gilde, hatte sofort einen Transfer zum Turm der Heiler-Gilde veranlasst und ihr befohlen, nicht von Inolaks Seite zu weichen, während dieser sich in der Obhut der Heiler befand. So war Innilu mit dem Schwerverletzten gereist und wachte Tag und Nacht bei ihrem Herrn. Sie musste feststellen, dass die Frauen der Heiler-Gilde offenbar denselben Status hatten, denn die Heiler nahmen von ihr meist keinerlei Notiz, und gaben ihr nur von Zeit zu Zeit einen Befehl in Bezug auf die Versorgung Inolaks - meist mit der Drohung verbunden, sie würden dem Patienten zu gegebener Zeit von ihrem Fehlverhalten berichten. Die Umgebung der Krankenstation im Turm war an sich schon beeindruckend und so bemühte sich Innilu, möglichst unauffällig zu bleiben und die Anweisungen exakt auszuführen. Nun war ihr Herr wieder wach und stand auf wackeligen Beinen vor ihr. Er gab ihr Rätsel auf. Es mussten die Folgen der Explosion sein. Inolak wusste nichts von ihr - er kannte nicht einmal seinen eigenen Namen. Er sprach davon, dass Frauen von Männern nicht geschlagen werden sollten. Wollte er sie prüfen? Sie wollte jetzt keinen Fehler machen. Sie fragte sich, was hier eigentlich vorging. Und überhaupt, wovon sprach er da eigentlich?

»Was ist ein Mensch, Herr? Ich habe dieses Wort noch nie gehört«, fragte sie.

»Noch nie gehört?«, entfuhr es Rainer. »Wir alle sind ...« Rainer unterbrach sich mitten im Satz. »Was sind wir denn eigentlich wirklich?«

»Wir sind natürlich Feliden - die höchste Lebensform auf Iloo.«

Rainer murmelte: »Mein Gott, wie weit bin ich eigentlich von zu Hause weg?«

»Was sagtest Du, Herr?«

Rainer nahm auf einer der eigenartig aussehenden Sitzgelegenheiten seines Krankenzimmers Platz. Erst als er fast saß, erkannte er den Grund für die seltsamen Aussparungen in Lehne und Sitz: Sie ermöglichten es Trägern von Schwänzen, sich normal hinzusetzen. Er deutete auf den Sitz neben sich und bat Innilu, neben ihm Platz zu nehmen. Sie zögerte noch einen Moment, bis Rainer fast die Geduld verlor.

»Muss ich dir erst befehlen, dich neben mich zu setzen?«

Innilu nahm zögernd Platz. »Dienerinnen dürfen niemals neben ihrem Herrn sitzen. Eigentlich müsste ich zu deinen Füßen sitzen.«

Sie wollte schon vom Sitz rutschen, als Rainer ihr seine große Hand auf den Oberschenkel legte, um sie zurückzuhalten. Es war ihm bisher noch überhaupt nicht in den Sinn gekommen, dass er hier als Mann neben einer Frau saß, mit nichts weiter, als einem Körperfell bekleidet. Rainer hatte in dem Katzenwesen neben sich bisher kein sexuelles Wesen erblickt, sondern nur ein fremdes, das ihm seine Fragen beantworten sollte. Jetzt musste er feststellen, dass sein Körper sich der Gegenwart dieser Frau bewusst war. Die Nähe Innilus, zusammen mit der Berührung der Hand, ließ ihn ein Kribbeln in den Lenden verspüren, das ihm zutiefst peinlich war. Innilu bemerkte es und machte sich auf das gefasst, was normalerweise nun folgen würde.

»Tut mir leid«, sagte Rainer. »Das ist sonst nicht meine Art.«

Innilu war vollkommen überrascht. »Es muss dir nicht peinlich sein, Herr. Du bist ein Mann. Wenn du es möchtest, werde ich dir zu Diensten sein.«

Rainer konnte es nicht fassen. Er hatte Schwierigkeiten damit, seine Situation zu verstehen, und erst recht, sie auch zu akzeptieren. Offenbar war er von jetzt auf gleich von einem Menschen zu einem übergroßen Kater geworden. Dieser Kater war scheinbar eine Größe in dieser, aus Katzen bestehenden, Zivilisation. Die Frau an seiner Seite war, wie es schien, eine Art Mischung aus Dienerin, Sklavin und Sexobjekt. So, wie sie sich gab, schien es sogar völlig normal zu sein. Rainer wollte das alles nicht. Er wollte keine Sklavin, er wollte sich einfach nur unterhalten und einige Informationen erhalten. Vielleicht würde er dann einen Weg finden, in seine eigene Welt zurückzukehren. Rainer fasste einen Entschluss. »Ich möchte jetzt ein paar Dinge klarstellen: Du wirst mich ab sofort nicht mehr mit ›Herr‹ ansprechen, sondern mit meinem Namen. Ich heiße Rainer.«

Die Aussprache seines Namens verunglückte völlig, da sein Stimmapparat die Bildung der erforderlichen Laute nicht fertigbrachte. Erst jetzt wurde ihm klar, dass er die ganze Zeit hindurch kein deutsch gesprochen hatte, sondern eine völlig fremde Sprache, die offenbar seinem Körper geläufig war. Gewisse Fähigkeiten und Erinnerungen des ursprünglichen Besitzers seines Körpers schienen noch vorhanden sein. Innilu war einmal mehr verwirrt.

»Dein Name ist Leaina?«, fragte sie. »Ich dachte, du seist Inolak? Das ist dein Name.«

Sie sah ihn zum ersten Mal direkt und kritisch an. Nach einer Weile fragte Rainer: »Nun? Sag einfach, was hinter deiner Stirn vorgeht. Du hältst mich sicher für verrückt, oder?«

Die Schlitze in Innilus Augen zogen sich noch weiter zusammen. »Darf ich offen sprechen?«

Rainer machte mit der Hand eine zustimmende Geste.

»Ich bin bereits seit Jahren deine Dienerin, aber seit dem Unfall im Labor bist du anders. Bitte verstehe es nicht falsch. Ich möchte nicht bestraft werden, aber du verlangst Dinge von mir, die einer Frau nicht zustehen. Ich soll dich ansehen, wenn wir miteinander reden. Ich soll neben dir sitzen. Es ist dir peinlich, wenn dein Körper auf mich reagiert. Ich soll dich nicht Herr nennen.«

Sie stockte einen Moment.

»Du wirkst wie mein Herr - und dann auch wieder, als wärst du jemand ganz anderes. Ich erkenne dich nicht wieder. Ich denke, dass es noch die Nachwirkungen deiner Verletzungen sind und du dich bald wieder erinnern wirst. Trotzdem bist du irgendwie anders. Ich bin nur eine Dienerin und verstehe nicht so viel davon, aber dieser eigenartige Name, den du mir genannt hast ... Ist es normal, dass man alles vergessen hat, aber sich an einen Namen erinnert, den ich noch nie gehört habe?«

Rainer schüttelte seinen Kopf. »Das ist nicht normal, Innilu. Ich will versuchen dir etwas zu erklären - jedenfalls soweit ich das bisher selbst verstehe. Du kannst dich an diese Explosion erinnern, die Inolak so schwer verletzt hat, dass man ihn hierher bringen musste. Das Letzte, an das ich mich erinnern kann, ist eine Fahrt mit einem schnellen Fahrzeug - einem Auto. Ich weiß nicht, ob du so etwas kennst. Ich bin mit diesem Fahrzeug verunglückt und wurde dabei schwer verletzt, möglicherweise sogar getötet. Doch ich bin nicht tot, sondern erwache hier bei dir, in diesem eigenartigen Krankenhaus. Ich stecke in einem Körper, der nicht meiner ist, und entdecke, dass diese ganze Welt hier ebenfalls nicht meine ist. Mein Name ist wirklich Rainer und ich bin weder ein Wissenschaftler, noch hatte ich bis heute eine Dienerin.«

Innilu sah ihn mit einem leicht spöttischen Blick an. »Herr, warum erzählst du mir eine so verrückte Geschichte? Möchtest du, dass man dich für verrückt hält? Wenn die Wissenschafltergilde zu der Überzeugung kommt, dass du nicht mehr normal bist, wird man dich nicht mehr zurückhaben wollen. Dann wird man mich in den Dienerinnen-Pool stecken und neu zuweisen. Ich will das nicht, Herr. Ich möchte weiter deine Dienerin sein. Erzähl bitte nicht überall diese Geschichten, ja?«

Rainer konnte den flehenden Ausdruck in ihren Augen sehen. Offenbar war er wirklich kein so schlimmer Herr für sie, wie er es sich ausgemalt hatte. Aber sie glaubte ihm seine Geschichte nicht. Er fragte sich, ob er das jemandem glauben würde, und musste sich eingestehen, dass er es nicht getan hätte.

»Du glaubst mir nicht.«

Innilu nickte. »Das kannst du wohl sagen, und du kannst es mir auch nicht verübeln. Vielleicht hast du im Kokon Alpträume gehabt. Alpträume können durchaus verrückt sein und einem real erscheinen. So etwas könnte ich glauben, und ich könnte auch sicher sein, dass es vorübergehen würde. Du würdest wieder normal werden.«

»Ist dir eigentlich bewusst, dass du dich die ganze Zeit über mit mir in einem Ton unterhältst, den du zu Beginn nicht einmal gewagt hättest? Du scheinst ganz tief in dir drinnen doch zu ahnen, dass ich anders bin als vorher.«

Sie sah ihn einen Moment schweigend an.

»Vielleicht hast du recht und ich spüre, dass etwas anders ist, aber das bedeutet nicht, dass ich dir diesen Unfug abnehme, den du mir erzählt hast. Aber ich spiel einfach mal dieses Spiel mit. Wenn du wirklich nicht Inolak bist, und nicht in diese Welt gehörst, dann wirst du mir sicher erklären können, aus was für einer Welt du stammst, oder etwa nicht?«

»Du willst mich testen, was? Du willst, dass ich mich in meinen eigenen Erzählungen verstricke und mich widerlege, ist das richtig?« Er musste lächeln, denn so, wie sich Innilu ihm gegenüber verhielt, würde sie sich ihm gegenüber niemals verhalten haben, wenn er dieser fremde Wissenschaftler gewesen wäre.

»So ist es«, sagte sie knapp. »Fang an, ich werde zuhören und aufpassen, was du zu erzählen hast.«

»Zunächst einmal: Meine Welt heißt Erde und die am höchsten entwickelten Lebewesen auf der Erde sind Menschen. Ich bin einer dieser Menschen. Ich bin auch in meiner Heimatwelt ein Mann - genau wie hier. Auch bei uns gibt es Männer und Frauen und sie leben oft zusammen, entweder in einer Ehe oder einfach nur, weil sie auch ohne eine solche Ehe zusammenbleiben möchten.«

»Was ist eine Ehe?«, fragte Innilu dazwischen.

»Es ist im Grunde ein Versprechen, das sich ein Paar gegenseitig gibt, das ganze Leben zusammenzubleiben. Aber es ist noch mehr. Man geht eine sehr enge Bindung ein. Ich weiß nicht, wie ich es besser erklären kann.«

»Also verstehe ich das richtig, dass bei euch die Männer ihre Dienerinnen ein Leben lang an sich binden, sie an sich ketten?«

»Nein, das hast du vollkommen falsch verstanden! Männer und Frauen tun das freiwillig. Frauen sind bei uns auch keine Dienerinnen der Männer. Gibt es bei euch denn überhaupt keine gleichberechtigten Frauen?«

Für einen Moment war Innilu sprachlos. »Wie jetzt? Gleichberechtigt? Wie muss ich mir das vorstellen? Schlagt ihr eure Frauen nicht?«

»Verdammt nein!«, rief Rainer aus. »Dreht sich bei euch denn alles nur um Gewaltausübung gegen Frauen? Natürlich gibt es auch bei uns Männer, die gewalttätig gegenüber ihren Frauen sind, aber das ist verboten und kann bestraft werden. Im Normalfall wird nicht geschlagen. Frauen haben auch bei uns die gleichen Rechte wie Männer. Niemand darf eines anderen Eigentum sein. Die Meinung von Mann und Frau zählt gleich viel. Männer und Frauen haben grundsätzlich das Recht, jeden Beruf auszuüben, wenn sie die Befähigung dazu haben und so weiter. Gleichberechtigung geht viel weiter, als nur der Verzicht auf gegenseitige Gewalt.«

»Das ist schon sehr fremdartig, was du mir da erzählst«, meinte Innilu, »aber es ist noch immer nur eine Geschichte. Woher soll ich wissen, ob du mir nicht eine gut erdachte Geschichte auftischst. Ich gebe zu, der Gedanke, dass wir Frauen nicht euer Eigentum sind und die gleichen Rechte haben, wäre verlockend, aber es ist absolut unmöglich. Überraschend ist nur, dass es ausgerechnet ein Mann ist, der solche Fantasien äußert. Erzähl mir mehr. Erzähl von deiner Welt, von dem was du dort gemacht hast.«

In der nächsten Stunde berichtete Rainer Innilu von seinem bisherigen Leben, seinem Beruf, dem Scheitern seiner Ehe, dem Niedergang seines Arbeitgebers, seiner Depression und schließlich seinem verheerenden Autounfall, nach dem er dann in dieser Welt und in diesem Körper wieder wach geworden war. Innilu hatte gebannt den Ausführungen Rainers gelauscht und hin und wieder eine Frage eingeworfen, wenn ihr etwas zu fantastisch vorkam. Sie stellte fest, dass der neue Inolak über Wesensmerkmale verfügte, die ihr sehr sympathisch waren. Das hatte sie bis jetzt noch nie bei einem Feliden-Mann empfunden. Er sprach mit ihr tatsächlich wie mit einem gleichrangigen Wesen und war viel warmherziger, als sie es von Männern gewohnt war. Bisher hatte sie Männer als eine Art notwendiges Übel betrachtet. Männer paarten sich mit ihren Dienerinnen und zeugten so den notwendigen Nachwuchs zur Erhaltung der Art. Jedenfalls verhielt es sich so im Turm der Wissenschaftler. Sie hatte jedoch gehört, dass es in einigen der anderen Gilden auch freiwillige Verpaarungen von Feliden unterschiedlichen Geschlechts geben sollte. Vorstellen konnte sie es sich nicht, denn sie kannte nur das Leben im Wissenschaftler-Turm.

Als Rainer geendet hatte, atmete Innilu erst einmal tief durch.

Innilu sah ihn einige Sekunden schweigend an. Es war ihr anzusehen, dass sie überlegte. »Niemand kann sich ausdenken, was du mir eben alles erklärt hast. Also muss es stimmen.«

Rainer sah sie verblüfft an.

»Wie? Du glaubst mir? Einfach so?«

Sie zuckte mit ihren Schultern. »Was soll ich sagen? Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass jemand sich einen solchen Blödsinn aus dem Stegreif ausdenken kann. Die ganze Geschichte klingt in sich logisch, obwohl sie mit vielen Dingen gefüllt ist, die es einfach nicht gibt. Trotzdem passt es in die Geschichte ...«

»Aber du hältst es trotzdem für Blödsinn?«

Innilu lachte kurz auf. »Was denkst denn du? Ich kann mir kaum vorstellen, dass es fremde Welten geben soll, und du kommst mit einer Geschichte, dass du nicht mein Herr Inolak bist, sondern ein Wesen aus einer fremden Welt - im Körper von Inolak. Ich kann mir nicht vorstellen, dass es sowas überhaupt geben kann.«

Rainer war verwirrt. »Wie jetzt? Glaubst du mir nun, oder nicht? Ich muss das wissen, denn du bist im Grunde meine einzige Verbindung in diese fremde Welt hier.«

Innilu war nicht minder verwirrt, doch musste sie lächeln angesichts der völlig verqueren Sichtweise dieses - möglicherweise - Fremden in Inolaks Körper.

»Wie ich schon sagte: Die Geschichte ist so völlig verrückt, dass ich dazu neige, sie erst einmal zu glauben. Du wirst mich jedoch noch überzeugen müssen. Du musst bedenken, dass diese ›fremde Welt‹, wie du das alles hier nennst, meine Heimat ist und ich hier aufgewachsen bin. Ein Gespräch, wie wir es jetzt führen, hätte es zwischen mir und Inolak in dieser Form nie gegeben. Ich hab nur ein Problem damit, mir vorzustellen, dass du kein Felide bist, sondern ein vollkommen anderes, fremdes Wesen.«

»Das versteh ich doch, Innilu«, sagte Rainer. »Ich verlange doch nur, dass du mir nicht von vornherein ablehnend gegenüberstehst. Ich hatte gehofft, dass du mir helfen könntest, mich hier - in eurer Welt - zurechtzufinden, denn ich fürchte, ich werde mich damit abfinden müssen, ab jetzt im Körper eines Feliden zu leben.«

Sie sah ihm fest in die Augen, wie sie es vorher nie gewagt hatte. »Sag mir nur, dass alles, was du mir erzählt hast, wirklich wahr ist. Ich will es aus deinem Munde hören.«

Rainer hob die Finger seiner Hand . »Ich schwöre, dass es sich wirklich so verhält, wie ich es geschildert habe.«

Sie deutete auf seine Finger. »Was soll das mit der Hand?«

»Wir tun das bei uns, wenn wir einen Eid schwören, um den Wahrheitsgehalt unserer Aussagen zu bekräftigen. Und? Wirst du mir helfen?«

Innilu verzog leicht ihren Mund. »Ich bin aber keine Lehrerin, sondern nur eine einfache Dienerin. Ich bin nicht sicher, ob ich dir ausreichend helfen kann, damit du dich zurechtfindest.«

»Auch wenn du dich nur Dienerin nennst, Innilu - versuch dich von dem Gedanken zu lösen, du seist minderwertig. Ich werde dich behandeln, wie ich in meiner Welt auch eine Frau behandeln würde. Du bist eine sehr intelligente, junge Frau und wirst meine Lehrerin sein. Übrigens: Wenn du meine Dienerin bist, hältst du dich dann nicht häufig in meiner Nähe auf?«

»Natürlich. Es ist meine Aufgabe, immer bereit zu sein, dir zu dienen.«

»Umso besser, dann kennst du jeden in dieser Welt, den ich kennen sollte. Du wirst mich mit jedem bekannt machen und dabei darauf hinweisen, dass ich durch meinen Unfall eine Amnesie erlitten habe. Das wird jeder verstehen, und wird in der ersten Zeit lästige Fragen beantworten.«

»Ich soll dir also beibringen, wie man ein Felide ist? Alles, was Recht ist, Herr, aber ist das nicht lächerlich?«

Rainer hob einen Finger, was Innilu irritierte, da sie diese Geste nicht kannte. »Zwei Dinge, Innilu: Nenn mich nicht ›Herr‹, wenn wir allein sind, sondern Rainer oder Inolak - was dir leichter fällt. Und selbst wenn du mir immer noch nicht glaubst, dass ich ein Fremder bin - verlange ich, dass du wenigstens so tust, als wenn es so wäre. Erkläre mir eure Welt. Erzähl mir, wie sie entstanden ist, was euch bewegt und antreibt, welche technischen Errungenschaften ihr habt, welche Medizin, welche sozialen Strukturen. Mich interessiert einfach alles, denn wenn ich nicht ganz schnell lerne, werde ich hier nicht bestehen können, bis ich eine Gelegenheit finde, nach Hause zu kommen.«

Innilu sah ihn lange an. »Du meinst das wirklich ernst, oder?«

Als Rainer schwieg, seufzte sie leise. »Gut, also was möchtest du wissen?«

Rainer hob hilflos seine Arme. »Fang irgendwo an. Wo kommen die Feliden her? Wie haben sie sich entwickelt? Menschen stammen zum Beispiel vom Affen ab.«

Innilu musste lachen. »Meine Güte, ich bin keine Geschichtskundige. Ich kann dir nur versichern, dass wir ganz sicher nicht vom Affen abstammen. So wie ich weiß, lebten in der fernen Vergangenheit unsere Vorfahren gemeinsam mit Affen auf Iloo. Die Feliden lernten irgendwann, auf den Hinterbeinen zu laufen und mit den Vorderbeinen feine Arbeiten auszuführen. Damit begann der Siegeszug der Feliden und sie entwickelten sich zur beherrschenden Spezies auf dieser Welt.«

»Das klingt sehr ähnlich wie die Entwicklungsgeschichte des Menschen. Gibt es viele von euch?«

»Oh ja!« Innilu wackelte zustimmend mit ihren Ohren. »Auf ganz Iloo gibt es Millionen von uns. Einer unserer Wissenschaftler hat sogar gewarnt, wenn es noch viel mehr von uns gäbe, könnte in der Zukunft das Fleisch für unsere Ernährung knapp werden. Ich halte das allerdings für übertrieben.«

»Sag das nicht. Auf meiner Erde leben ungefähr sechs Milliarden Menschen. Das schafft schon Probleme.«

»Sechs Milliarden? Das kann ich mir nicht vorstellen.«

Rainer winkte ab. »Lassen wir das erst mal. Wie heißt das Land oder Staat, in dem wir hier leben?«

»Staat? Land? Was meinst du?«

Rainer machte eine ausholende Geste. »Diese ganze Region hier. Sie muss doch einen Namen haben - einen Landesnamen eben. Ich habe auf der Erde in einem Land mit dem Namen Deutschland gelebt. Wie heißt dein Zuhause?«

»Wir sind hier bei der Heiler-Gilde, wenn du das meinst. Aber das ist nicht mein Zuhause. Zuhause bin ich in der Wissenschaftler-Gilde.«

»Ihr unterscheidet nur nach Berufsgruppen? Das Land selbst - gehört das niemandem?«

Innilus Augenausdruck zeigte völlige Verständnislosigkeit. »Die Gilden sind unsere Heimat, ja. Wie kann Land jemandem gehören? Es ist doch für alle da.«

»Also sind die Gilden eure Familien, euer Schutz und euer soziales Umfeld, wenn ich das richtig verstehe. Aber wie funktioniert das Leben zwischen euren Gilden, wenn ihr euch so abschließt?«

»Wer sagt denn, dass wir uns abschließen? Natürlich haben alle Gilden untereinander Kontakte. Es ist ein Geben und Nehmen. Wer unsere Dienstleistungen benötigt, muss seine eigenen Leistungen als Bezahlung anbieten, oder andere Werte zum Ausgleich zahlen. Umgekehrt ist es natürlich genauso. Es findet also ein reger Handel zwischen den Gilden statt.«

»Okay, das hab ich verstanden. Erzähl mir etwas über mich. Was bin ich für ein Mann? Welche Funktion habe ich in dieser Gilde?«

Innilu straffte sich etwas und sah ihn fest an. »Du bist ein bedeutender Wissenschaftler in unserer Gilde. Wahrscheinlich hast du neben dem Ältesten zurzeit den größten Einfluss.«

»Das ist blöd«, entfuhr es Rainer.

»Wie bitte?«

»Nun, wenn ich eine große Nummer in der Gilde bin, werde ich mich nicht verstecken können. Damit ist es umso wichtiger, dass du mich rasch zu einem Feliden machst.«

Innilu stieß zischend Luft aus. »Das wird nicht leicht werden. Du weißt ja wirklich fast nichts.«

»Also glaubst du mir jetzt endlich, dass ich nicht von dieser Welt stamme?«

»Mir bleibt ja wohl nichts anderes übrig. Ich merke ja, dass du nicht dumm bist, aber ich sehe auch, dass du vollkommen unwissend bist, was unser Leben und unsere Kultur betrifft. Du musst ein Fremder sein. Darf ich dich überhaupt Inolak nennen?«

»Das sollst du sogar, denn ich muss seine Rolle weiterspielen, wenn ich hier zurechtkommen möchte. Ich bin in meiner Welt kein Wissenschaftler. Woran hat Inolak geforscht? Was weißt du darüber?«

»Inolak hat immer über seine Arbeit mit mir gesprochen. Ich hab sicherlich nicht alles verstanden, aber es hat mit der Verarbeitung von Daten zu tun.«

»Datenverarbeitung? Ihr besitzt Anlagen für Datenverarbeitung?«

Es war nicht zu übersehen, dass Innilu stolz war, als Dienerin ein Teil dieser Forschungen gewesen zu sein. »Ja, es ist eine noch sehr neue Entwicklung. Sie braucht viel Raum und eine Menge Energie - elektrischen Strom. Inolak war der Meinung, dass es Möglichkeiten geben müsse, den Energieverbrauch drastisch zu senken. Er war der Meinung, dass erst dann brauchbare Anlagen entwickelt werden könnten.«

»Woran genau hat er gearbeitet?«

»Es ging um die Entwicklung von kalten Bauteilen, die dasselbe Leisten, wie die heißen Röhren, die bisher Verwendung finden.«

»Hat er Erfolg gehabt?«

»Bisher nicht. Vielleicht befand er sich ja auch im Irrtum.«

»Ganz sicher nicht. In meiner Welt hatten wir dieses Problem bereits seit Langem gelöst. Vielleicht kann ich einfach mein Wissen nutzen, Inolaks Arbeit zu vollenden und seine Rolle wirklich weiterspielen.«

Innilu sah ihn skeptisch an. »Stell dir das nicht so leicht vor. Du musst deine Rolle auch im Gilderat überzeugend spielen.«

»Was ist denn das schon wieder? Welche Schwierigkeiten bedeutet das nun wieder?«

Sie schluckte und Rainer sah, dass es ihr schwerfiel, weiterzusprechen. »Inolak war ein sehr ehrgeiziger Mann. Er wollte unbedingt in den zentralen Gilderat. Als führender Wissenschaftler unserer Gilde stand es ihm auch zu, uns dort zu vertreten. Um seine Chancen zu erhöhen, hat er sogar Eingaben beim Rat vorgelegt, die bei vielen männlichen Feliden äußerst populär sind. Von ihm stammt die Vorlage eines Gesetzes zur Disziplinierung der Frauen in der Gesellschaft.«

»Was für ein Gesetz soll denn das sein?«

»Du hast ja sicher schon mitbekommen, dass Frauen in unserer Gesellschaft nicht viel Wert sind. Frauen werden nicht ausgebildet, sie dürfen keinen Beruf ausüben, dürfen ihre Fähigkeiten nur soweit in den Dienst der Gilde einbringen, wie es den Männern nutzt. Männer können alles Mögliche werden, Frauen immer nur Dienerinnen. Ich will mich ja nicht beklagen, denn ich hab kein schlechtes Los gezogen. Trotzdem bin auch ich nichts anderes, als eine Dienerin, und Inolak hätte mit mir tun können, was er wollte. Wenn du seine Rolle weiterspielen willst, gilt das auch für dich.«

Rainer schüttelte den Kopf. »Damit ist jetzt Schluss. Ich halte nichts von Sklavenhaltung.«

»Bitte!« Sie sah ihn hoffnungsvoll an. »Du musst wenigstens nach außen so tun, als wärst du Inolak. Ich werde es überstehen, von Zeit zu Zeit von dir behandelt zu werden, wie ich es gewohnt bin. Ich möchte nicht einem anderen Herrn zugewiesen werden. Wirklich nicht.«

»Das wird mir nicht leicht fallen, das darfst du mir glauben, Innilu. Ist das überall auf Iloo so, dass Frauen so unterdrückt werden? Gibt es nirgends Gleichberechtigung der Geschlechter?«

»Ich kenne nicht alle Gilden, aber ich habe bisher nur von einer Gilde gehört, die ihren Frauen mehr Rechte geben wollte und das sind die Priester. Sie sind aber im Rat gescheitert.«

Rainer musste unwillkürlich lachen. »Ausgerechnet die Priester!«

»Wieso nicht? Die Priester-Gilde ist eine der fortschrittlichsten Gilden, was das Miteinander von Feliden angeht.«

»Das ist auf meiner Erde genau umgekehrt ... Ich komme noch mal auf diesen Gilderat zurück: Dort soll ich also dieses verrückte Gesetz als Ratsmitglied einbringen und als generelles Gilde-Gesetz durchbringen? Habe ich das richtig verstanden?«

»So ist es.«

»Dann wäre ich aber ein richtiges Ekel, oder nicht? Ich sehe nicht ein, diese Linie von Inolaks Absichten weiterzuverfolgen. Vielleicht sollte ich vielmehr versuchen, die Priester-Gilde auf meine Seite zu ziehen und der Gleichberechtigung zu ihrem Recht zu verhelfen. Ob mir das gelingen könnte?«

»Das kann ich dir auch nicht sagen, Inolak«, sagte Innilu. »Aber wenn du nicht in den Kerkern der Wissenschaftler-Gilde landen willst, musst du deine Rolle als Inolak weiterspielen. Die Sache mit der Gleichberechtigung, die du mir erzählt hast, klingt sehr interessant, auch wenn ich es mir noch nicht vorstellen kann. Aber innerhalb der Gilde gelten andere Gesetze. Dort bin ich eine Dienerin und muss mich auch so verhalten - egal, was du von mir erwartest. Behandle mich deshalb nur gleichberechtigt, wenn wir unter uns sind. Bewirb dich weiterhin um einen Sitz im zentralen Rat. Wenn du dann wirklich etwas ändern willst, bist du dann in der Position, es auch zu erreichen.«

»Und Du meinst, dass ich das schaffen kann? Ich weiß noch so wenig über eure Gesellschaft. Wer weiß, vielleicht werde ich ja auch gar nicht lange hier sein. Ich weiß nicht, wie ich in eure Welt gelangt bin. Vielleicht werde ich eines Tages einfach wieder in meine eigene Welt verschwinden.«

Innilu erschrak. Gerade erst machte sie sich Hoffnungen auf ein besseres Leben und da machte Inolak diese Hoffnungen bereits wieder zunichte.

»Meinst du denn, du kannst so bald wieder zurückkehren; Inolak? Wenn das dein Ziel ist, könnten wir uns doch das alles ersparen. Du kehrst in deine Welt zurück und ich zum Wissenschaftler-Turm, um einem anderen Feliden-Mann zugeteilt zu werden.«

Rainer spürte die Resignation in Innilus Stimme. Auch, wenn sie seine Geschichte als verrückt betrachtet hatte, hatte es ausgereicht, um tief in ihr Hoffnungen auf eine Änderung in ihrem Leben zu wecken.

»Vielleicht liegt es ja nicht in meiner Macht, das zu entscheiden. Aber genau genommen gehöre ich nicht hierher in eure Gesellschaft. Das muss dir klar sein, Innilu.«

»Sieh es nicht als unsere Gesellschaft - beziehe dich doch wenigstens mit ein, solange du hier bist. du bist jetzt kein Mensch mehr, sondern ein Felide - warum auch immer das geschehen ist. Nimm es an - werde ein Kämpfer für Veränderungen!«

Rainer sah Innilu an. Bisher hatte er sie noch nie so leidenschaftlich gesehen. Ihre Augen sprühten förmlich vor Erregung. Das passte so gar nicht zu dem demütigen Verhalten, das sie noch vor Kurzem an den Tag gelegt hatte.

»Wenn du mir dabei hilfst - versuch ich es«, versprach er. »Doch dann verlange ich, dass auch du den Kampf aufnimmst und versuchst, deine Rolle als Dienerin abzulegen.«

Innilu musste lächeln. Eine völlig verrückte Situation. Hatte das Ganze überhaupt einen Sinn? Sie würden gegen eine ganze Gesellschaft kämpfen müssen, sowohl sie, als, auf seine Art, auch Inolak. Sie spielten zwar verschiedene Rollen, doch saßen sie im selben Boot. Irgendwie fühlte sie sich Inolak verbunden. Sie reichte ihm ihre Hand und er ergriff sie. Diese Geste schien in beiden Welten dasselbe zu bedeuten.

»Abgemacht«, meinte sie. »Aber ich werde nach außen hin meine Rolle nicht ablegen können, oder was glaubst du, werden sie sagen, wenn ich mich plötzlich dir gegenüber nicht mehr unterwürfig verhalte? Selbst, wenn du nicht entlarvt wirst, so könnte man dich für verrückt halten, wenn du eine Dienerin gleichberechtigt behandelst.«

»Das mag sein«, stimmte Rainer nachdenklich zu. »Trotzdem sollte es sich auf die Gelegenheiten beschränken, in denen andere Feliden anwesend sind. Sobald wir allein sind, gilt das nicht mehr. Die Dienerrolle wird ab jetzt nur noch für andere gespielt - die Betonung liegt auf ›gespielt‹.«

Innilu nickte und lächelte insgeheim. Niemals hätte sie damit gerechnet, dass jemals eine solche Änderung in ihrem Leben eintreten könnte. Sie wusste nicht, wie lange es dauern würde und vielleicht würde der Fremde ja auch schneller verschwunden sein, als ihr lieb war, doch sie war gewillt, diese Situation zu genießen, solange sie dauerte.

Rainer beschloss, sich seiner neuen Rolle zu widmen. Vielleicht hatte die Zukunft ja doch einen Sinn. Was auch immer ihn hierher gebracht hatte, er empfand plötzlich so etwas wie Dankbarkeit für die neue Chance und die neue Aufgabe, die sich ihm hier stellte. Wenn Innilu ihm half, hatte er eine Chance. Doch warum sollte sie das tun? Er verkörperte einen Mann, dem sie bisher seit Jahren dienen musste - bedingungslos. Eigentlich sollte sie in seinem derzeitigen Unvermögen, Situationen in dieser für ihn fremden Umgebung einzuschätzen und zu meistern, eine Möglichkeit sehen, sich von ihm zu befreien. Konnte er ihr wirklich trauen?

Die Tür öffnete sich und der Arzt, den er bereits gesehen hatte, betrat den Raum.

»Wie es aussieht, haben Sie sich besser erholt, als ich es vermutet hatte«, sagte er. »Die Kokon-Technik ist wirklich ein Meilenstein in der Medizin. Dürfte ich Sie noch kurz untersuchen. Danach biete ich Ihnen und Ihrer Dienerin eine Stärkung in der Kantine der Heiler-Gilde an. Wir erhielten bereits eine Wortnachricht aus der Zentrale der Wissenschaftler-Gilde. Man ist dort offenbar daran interessiert, dass wir Sie bald entlassen.«

»Tun Sie Ihre Arbeit ... wie ist doch gleich Ihr Name?«

»Mein Name ist Cherlok.«

»Gut, dann tun Sie Ihre Arbeit Heiler Cherlok. Ich nehme Ihr Angebot einer Stärkung gerne an und würde es begrüßen, wenn ich heute bereits zu meiner Gilde zurückkehren könnte.«

»Selbstverständlich Inolak, ich werde die Behandlung Ihrer Gilde in Rechnung stellen. Wünschen Sie ein Luftschiff, dass Sie nach Hause bringt?«

Rainer machte ein fragendes Gesicht und Innilu wagte es, einzuspringen: »Verzeiht, wenn ich vorlaut bin, Heiler Cherlok, aber mein Herr hat einen Teil seines Gedächtnisses verloren und bat mich, seine Defizite auszugleichen.«

An Rainer gewandt, fuhr sie fort: »Herr, die Luftschiffe sind die Statussymbole der Gilden. Nur gildelose Feliden müssen sich über den Boden bewegen. Nehmt das Angebot ruhig an.«

Rainer nickte wohlwollend. »Wie meine Dienerin bereits sagte - ich habe noch Probleme mit der Erinnerung, aber das bekomme ich bald in den Griff. Ja, gern nehme ich Ihr Luftschiff in Anspruch. Setzen Sie es ruhig mit auf die Rechnung.«

»Bitte beleidigen Sie nicht die Gilde der Heiler, Inolak. Betrachten Sie es als einen Service des Hauses und seien Sie uns bei schwierigen Fragen im Rat gewogen.«

Rainer war erst verblüfft, doch als er den lauernden Blick Cherloks bemerkte, musste er lächeln.

So lief das also: kleine Gefälligkeiten an hochstehende Mitglieder der Gilden erhielten die Freundschaft und sicherten kleine Gefälligkeiten im Gegenzug. Auf der Erde nannte man es Bestechung, und das Prinzip war ihm nicht fremd. Er lächelte, bedankte sich noch einmal für die Bemühungen der Heiler-Gilde und ließ sich dann von einer Dienerin Cherloks zur Kantine führen. Die Dienerin nahm genau dieselbe demütige Haltung ein, die er zuvor bei Innilu gesehen hatte, die sich nun krampfhaft um eine ähnliche Haltung bemühte, um nicht aufzufallen. Ihre Führerin war schon etwas älter und hatte nicht mehr den seidigen Schimmer im Fell, den Innilu hatte. Überhaupt sah sie bei Weitem nicht so gut aus, wie Innilu.

»Schwachkopf!«, schalt sich Rainer. Als wenn er wirklich beurteilen konnte, ob eine Felidin gut aussah, oder nicht. Trotzdem suchte sein Blick immer wieder Innilu. Ihm wurde bewusst, dass er begann, dieses Katzenwesen als Person zu sehen. Was musste in ihr vorgehen? Nicht nur sein eigenes Weltbild hatte einen Sprung bekommen, auch Innilu musste in den letzten Stunden viele Dinge neu überdenken. Ihre Schicksale waren untrennbar miteinander verwoben. Rainer ließ seinen Blick zwischen der Führerin aus der Heiler-Gilde und Innilu hin und her schweifen. Er begriff, dass er Innilu tatsächlich als attraktiv empfand. Konnte das wirklich sein? Schließlich war er ein Mensch und sie eine Felidin. Sie wirkte auf Rainer überhaupt nicht mehr so fremdartig, wie es zu Beginn gewesen war. Er fragte sich, ob er sich zu verändern begann. Immerhin steckte seine Seele im Körper dieses Feliden Inolak. Wirkte sich das auch auf die Wahrnehmung von diesen fremden Wesen aus? Wurde er etwa zum Feliden? Rainer spürte, wie sich seine Haare im Nackenbereich aufrichteten und es zu kribbeln begann. Kritisch prüfte er seine Selbstwahrnehmung. Nein, er war noch immer Rainer Kornmänger, der Mensch, der diesen schrecklichen Autounfall erlitten hatte.

* * *

Die Kantine sah nicht viel anders aus, als die Kantinen die er von der Erde her kannte. Vorsichtig schob er Innilu nach vorn und bat sie, für sie beide etwas zu Essen auszusuchen, da er sich mit den Speisen noch nicht auskannte. Innilu ließ sich das nicht zweimal sagen, denn normalerweise musste sie essen, was ihr Herr ihr bestellte. Rainer bestaunte die Auslage der Theken und fand es befremdlich, dass überwiegend Fleisch zu finden war.

»Getötet oder lebend?«, riss ihn eine Frage Innilus aus seinen Gedanken.

»Was? Oh, es sollte natürlich schon tot sein.«

Innilu zuckte mit den Schultern, wobei ihr Schwanz unbeabsichtigt sanft über sein Bein strich, was ihm einen überraschend wohligen Schauer bereitete. Sie nahmen ihre Tabletts und setzten sich an einen Tisch am Fenster. Die Aussicht war überwältigend. Sie mussten sich in einem hohen Turm oder auf einem Berg befinden. Unter ihnen breitete sich eine riesige Ebene aus, die in der Ferne durch schneebedeckte Berge begrenzt wurde. Weit entfernt konnte er zwei Türme ausmachen, die hoch in den Himmel ragten.

»Das sind die Türme der Wissenschaftler-Gilde und der Techniker-Gilde«, erklärte Innilu.

»Wieso Türme?«, fragte Rainer.

»Ich glaub, dass sind einfach Symbole«, meinte Innilu. »Es hat sich einfach eingebürgert, dass die offiziellen Standorte der Gilden einen hohen Turm besitzen. An ihnen machen auch die Luftschiffe fest.«

Erst jetzt besah sich Rainer sein Essen etwas gründlicher und er hätte bereits satt sein können: Auf seinem Teller lag ein Bein eines ihm unbekannten Tieres - samt Fell und vollkommen roh. Daneben lag eine grüne Pflanze. Innilu hatte einen großen Becher Wasser dazu genommen. Sie selbst hatte ein Kästchen, dem man nicht ansehen konnte, was es enthielt. Rainer fragte sich, ob er es wirklich erfahren wollte. In dem Kästchen bewegte sich etwas. Sie deutete auf den Teller und wünschte einen guten Appetit. Rainer saß vor seinem Teller und war unschlüssig, was er tun sollte. Vorsichtig griff er nach der grünen Pflanze und knabberte daran herum. Sie schmeckte grauenhaft. Innilu lachte schallend und hielt sich die Hand vor den Mund, um nicht aufzufallen.

»Das ist nur die Garnitur - die kann man nicht essen.«

Rainer warf das bittere Gewächs auf den Teller zurück und fragte leise: »Aber Du willst mir doch nicht sagen, dass ich diese rohe Hinterkeule von einem mir nicht bekannten Tier essen soll, oder?«

Innilu tat beleidigt. »Ich hab dir die beste Taban-Keule ausgesucht, die sie hatten. Eine saftigere Keule wirst du nirgends finden.«

»Sie ist roh!«, sagte Rainer und tippte mit einem Finger auf das Fell der Keule. »Natürlich ist sie roh. Wie sollte sie denn sonst sein?«, fragte Innilu verständnislos.

»Vielleicht gegrillt, gekocht, gebacken ...«

Innilu winkte angewidert ab. »Du kannst doch nicht frisches Fleisch mit Hitze zugrunde richten! Probier es wenigstens ... Mir zu liebe.«

»Esst Ihr das Fell auch mit?«

Innilu kicherte. »Natürlich nicht. Das ist nur noch daran, weil es netter aussieht. Na komm, nimm sie schon in die Hand und koste sie.«

Rainer sah sie an. Offenbar gab es kein Zurück mehr. Innilus Blick erwartungsvoll auf sich gerichtet, hatte er keine andere Wahl. Zögernd nahm er das dünne Ende der Keule in die Hand und roch vorsichtig daran. Sie roch gut, wie er zugeben musste. Trotzdem - es war absolut rohes Fleisch! Er unterdrückte seine aufkeimende Übelkeit und biss schließlich mitten in das saftige rote Fleisch hinein. Mit einem Ruck seines Kopfes riss er mit seinen scharfen, spitzen Zähnen einen großen Brocken heraus und kaute ihn. Überraschend stellte er fest, dass er den Geschmack des Fleisches als absolut köstlich empfand. Innilu sah ihn noch immer erwartungsvoll an und wartete auf eine Äußerung von ihm. Der Brocken, den er im Mund hatte, war viel zu groß, und es war eine echte Herausforderung, ihn zu bewältigen. Die Augen kamen ihm fast heraus und er musste sich anstrengen, es herunterzuschlucken. Schließlich hatte er es geschafft.

»Einfach fantastisch!«, sagte er. »Noch nie hab ich Fleisch gegessen, das besser geschmeckt hat.«

Innilu strahlte ihn an und wandte sich nun ihrem Kästchen zu. »Das freut mich. Aber beiß beim nächsten Mal etwas kleinere Stücke ab - das sieht besser aus.«

Mit geschickten Fingern griff sie in ihr Kästchen und holte eine zappelnde Maus heraus, die sich bemühte, den spitzen Krallen Innilus zu entkommen. Genussvoll steckte sie sich das zappelnde Tier in den Mund und biss kurz zu, worauf sie den Schwanz der Maus wie eine Nudel in den Mund saugte.

»Es geht einfach nichts über frische Zuckermäuse«, sagte sie und stockte erst, als sie bemerkte, wie Rainer sie ansah.

»Was ist?«

»Die leben ja noch.«

»Klar leben die noch. Das ist doch das Tolle daran - das macht den süßen Geschmack aus.«

»Ich glaub, daran muss ich mich erst noch gewöhnen«, sagte Rainer. »In meiner Welt essen wir auch Fleisch, doch bereiten wir es zu. Wir garen es, oder kochen es, braten es, oder was auch immer, aber wir essen es keinesfalls, wenn es noch lebt.«

Innilu winkte ab. »Du wirst dich daran gewöhnen. Du musst es nur erst einmal kosten. Dein Körper wird dir schon signalisieren, ob es in Ordnung ist, oder nicht. Wir Feliden sind immer noch Raubtiere, auch wenn wir inzwischen kultiviert sind. Beim Essen kommen die alten Instinkte durch. Möchtest du auch eine Maus?«

Rainer winkte ab. Das war ihm derzeit noch etwas zu viel felidische Kultur. Nachdenklich verspeiste er seine Taban-Keule und stellte fest, dass er sie regelrecht genoss. Eigentlich hätte er nach Innilus Vorstellung mit den Mäusen satt sein müssen, was eigenartigerweise nicht der Fall war.

Nach dem Essen begaben Rainer und Innilu sich zu den Aufzügen, um auf das Dach des Turmes zu gelangen, wo sie zu den Luftschiffen wollten. Die Aufzugkabine unterschied sich nicht von den Kabinen, die er bereits von der Erde kannte. Nach kurzer Zeit öffnete sich der Aufzug und gab den Blick auf eine Plattform frei, an deren Rand einige kleine Luftschiffe festgemacht waren, die entfernte Ähnlichkeit mit den alten Zeppelinen der Erde hatten. Ein warmer Wind blies ihnen ins Gesicht und sie mussten sich regelrecht dagegenstemmen, um den Kontrollpunkt zu erreichen, der ihnen den Zugang zu den Luftschiffen versperrte. Ein großer Felide mit einer blauen Schärpe stellte sich ihnen in den Weg und fragte, was sie wollten. Es handelte sich offenbar um einen Sicherheitsoffizier der Heiler-Gilde, der für die Sicherheit der Luftschiff-Plattform zuständig war. Er hatte eine auffällige Narbe quer über der Brust, wo auch sein Fell nicht mehr wuchs. Ein kampferprobter Mann, mit dem man keinen Ärger wollte.

»Ich bin Wissenschaftler Inolak«, sagte Rainer. »Und das ist meine Dienerin. Heiler Cherlok hat uns angeboten, uns mit einem der Luftschiffe zum Turm der Wissenschaftler zurückzufliegen.«

Die Miene des Sicherheitsoffiziers wurde freundlicher. Er straffte seinen Körper und legte seine rechte Hand mit ausgefahrenen Krallen an seine Brust - offenbar ein Zeichen der Ehrerbietung. »Sie sind mir bereits angekündigt worden, Wissenschaftler Inolak. Es wird mir eine Ehre sein, Sie zu Ihrem Heimatturm zu fliegen.«

Er gab den Weg frei und deutete mit der Hand auf das nächstgelegene Luftschiff. »Bitte begeben Sie sich zur ›Heilerschwinge‹ - das ist mein Luftschiff - und nehmen Sie dort Platz. Bitte schnallen Sie sich gut an - wir haben heute recht viel Wind. Ich werde gleich kommen und Sie fliegen.«

Innilu beachtete er überhaupt nicht - sie war schließlich nur eine Dienerin. Als sie das Schiff mit dem hochtrabenden Namen ›Heilerschwinge‹ erreichten, richtete sich Rainers Pelz unwillkürlich auf. Das Schiff bestand aus einer etwa zehn Meter langen Gaszelle, an der eine offene Gondel mit zehn Sitzplätzen für Fluggäste, sowie einem Pilotensitz hing. Der Boden der Gondel bestand aus einem Gitterrost, dass den Blick auf den hundertfünfzig Meter unter ihnen liegenden Boden Iloos ermöglichte. Auch zu den Seiten war die Gondel offen und hing nur durch einige - vermutlich aus Stahl bestehende - Seile an der Gaszelle. Im Gegensatz zu Zeppelinen der Erde waren die Motoren mit den Propellern direkt am Rumpf der Gaszelle befestigt. Drei Motoren, die ein Navigieren in alle Richtungen ermöglichten. Dazu waren noch Höhen- und Querruder vorhanden, wie auch bei irdischen Luftschiffen. Sorgen machte Rainer nur diese absolut offene Konstruktion. Ein Seitenblick auf Innilu zeigte ihm, dass sie offensichtlich seine Sorgen nicht teilte. Ruhig hatte sie sich angeschnallt und blickte sich interessiert um. Wenige Minuten später kam der Pilot, den sie zunächst für einen Sicherheitsmann gehalten hatten und überreichte ihnen je einen Helm mit transparenter Sichtscheibe. »Setzen Sie den bitte auf«, sagte er. »Der Wind ist heute recht unangenehm und die Motoren verursachen eine Menge Lärm.«

Er nahm auf dem Pilotensitz Platz und schnallte sich ebenfalls an. Eine winzige Konsole mit wenigen Bedienelementen war alles, was dieses Luftschiff steuern sollte. Der Pilot drückte nacheinander drei Knöpfe, worauf die Motoren zu donnerndem Leben erwachten. Damit war klar, dass die Propeller von Verbrennungsmotoren angetrieben wurden. Schnell zogen Innilu und Rainer ihre Helme über den Kopf, was den entstehenden Lärm auf ein erträgliches Maß reduzierte. Auf ein Zeichen des Piloten wurden die Leinen gelöst, die das Schiff noch auf der Plattform hielten, und die ›Heilerschwinge‹ war frei. Eine Windböe erfasste das Schiff und ließ es viele Meter zur Seite driften, bevor der Pilot es unter Kontrolle bekam und stabilisierte. Er flog das Schiff nur mittels zweier Hebel für die Hände und dreier Gaspedale - einen für jeden Motor - die er virtuos mit seinen Füßen bediente. Rainer war es bereits jetzt schlecht, obwohl sie noch keinen Kilometer zurückgelegt hatten. Das Schiff schüttelte sich bei jeder weiteren Windböe und sie verdankten es nur dem Können ihres Piloten, dass sie die Richtung überhaupt halten konnten. Früher liebte Rainer das Fliegen, doch es machte einen Unterschied, ob man bequem in einem Airbus 310 saß oder auf der wackeligen Gondel eines tanzenden Luftschiffs. Innilu sah immer wieder zu ihm hinüber. Obwohl der Helm keinen Blick auf sein Gesicht zuließ, musste sie ahnen, was in ihm vorging, denn sie griff zu ihm hinüber und drückte mitfühlend seine Hand. Es tat ihm gut und er ließ die Hand Innilus erst los, als der Pilot sich zu ihnen umblickte, um zu sehen, ob bei seinen Passagieren noch alles in Ordnung war. Als sie fast die Hälfte der Strecke zu ihrem Ziel zurückgelegt hatten, ließ der Wind plötzlich nach und der Flug wurde ruhiger. Schon seit einiger Zeit sahen sie ein anderes Luftschiff, das ihren Weg kreuzte. Es war um Einiges größer als ihr Fahrzeug und verfügte über eine große geschlossene Passagierzelle. Es gab also auch komfortablere Luftschiffe auf dieser Welt. Nach über zwei Stunden erreichten sie endlich den Turm der Wissenschaftler-Gilde. Noch immer blies der Wind nur schwach, sodass das Luftschiff einen sehr präzisen Landeanflug machen konnte. Rainer fühlte sich erst besser, als er wieder den festen Boden des Turmes unter seinen Füßen hatte. Er nahm den Helm ab und gab ihn an den Piloten der Heiler-Gilde zurück.

»Sie sind ein verdammt guter Pilot«, sagte er ihm zum Abschied und sah, dass ihn dieses Kompliment des Wissenschaftlers mit Stolz erfüllte. Wieder straffte er sich und legte seine Hand an die Brust, dann wandte er sich ab und bestieg wieder sein Fluggerät.

»Willkommen daheim, Inolak!«, rief ein Mann aus dem Hintergrund der Plattform.

* * *

Rainer und Innilu drehten sich um und Innilu beeilte sich, Rainer eine Information zuzuflüstern: »Das ist Kebrak. Ebenfalls Wissenschaftler. Er ist nicht besonders begabt und versucht daher, durch diverse Intrigen seine Vorteile zu wahren. Er versuchte seit Langem, an deine Forschungsunterlagen zu gelangen. Du kannst ihn nicht leiden und zeigst ihm das normalerweise deutlich. Außerdem lässt er keine Gelegenheit aus, mich zu begrapschen.«

»Er begrapscht dich? Ich denk, du bist meine Dienerin.«

»Das Leben einer Dienerin ist nicht immer einfach ...«

»Danke«, erwiderte Rainer. »Ich werde versuchen, mich entsprechend zu verhalten.«

Kebrak kam mit einem strahlenden Lächeln auf sie zu und umarmte Inolak wie einen alten Freund.

»Auch du mein Freund Brutus...«, flüsterte Rainer.

»Wie bitte?«, fragte Kebrak.

»Ach nichts. Ich bin einfach froh, wieder hier im Gildehaus zu sein.«

»Wir hatten uns alle solche Sorgen gemacht, dass wir unseren wichtigsten Wissenschaftler verlieren könnten.«

Rainer konnte Kebrak bereits jetzt nicht leiden. Er spürte deutlich die hinterhältige Art seines Kollegen.

»Seit wann bist speziell du so besorgt um meine körperliche Unversehrtheit, Kebrak? Ich hätte eher vermutet, dass dich ein Aufstieg in der Hierarchie durch meinen Verlust erwartet hätte.«

Kebrak machte ein zerknirschtes Gesicht und meinte: »Das ist eine Unterstellung Inolak. Ich war immer ein loyales Mitglied der Gilde.«

»Ja, solange es dir Vorteile eingebracht hat.«

»Das ist nicht wahr! Ich bin heute gekommen, weil ich dir anbieten wollte, dir bei den Aufräumarbeiten im Labor behilflich zu sein.«

»Ich weiß das zu schätzen, Kebrak, aber ich muss mich erst selbst vom Ausmaß der Zerstörungen überzeugen. Ich lass dich wissen, wenn ich deine Hilfe gebrauchen kann.«

Es war Kebrak nicht anzusehen, ob ihm das reichte, aber er bohrte nicht weiter nach. Zusammen gingen sie zu den Aufzügen. Kebrak starrte Innilu an und ging dann neben ihr.

»Hallo kleine Dienerin«, sagte er. »Nach einem so langen Pflegedienst bist du bestimmt abgespannt und müde, nicht wahr?«

Innilu würdigte ihn keiner Antwort, hielt aber den Blick zu Boden gerichtet, wie man es von einer Dienerin erwartete. Kebrak fasste sie um die Schultern und zog sie an sich, wobei er ihren Geruch in sich aufnahm.

»He Inolak!«, rief er dann. »Brauchst du die Kleine heute noch, oder kann ich sie mitnehmen? Auch wenn sie nur eine Dienerin ist - sie hat einen tollen Körper.«

Sie waren an den Aufzügen angekommen und betraten die Kabine. »Was ist nun, Inolak? Kann ich sie für heute haben?«

Jetzt reichte es Rainer. Zwar hatte er noch keine Ahnung von den internen Gildegepflogenheiten, doch empfand er Abscheu vor der Art und Weise, in der Kebrak Innilu für sich vereinnahmen wollte. Auch sprach die Art Bände, in der sich Innilu in ihrer kurzen Vorstellung Kebraks geäußert hatte. Wie auf der Erde gab es auch hier einen roten Nothebel. Er drückte ihn herunter und die Kabine blieb stehen.

»Was soll das?«, wollte Kebrak wissen.

Rainer war größer und muskulöser als Kebrak. Drohend baute er sich vor ihm auf und sagte ruhig: »Kebrak, wir müssen nicht so tun, als wenn wir uns mögen würden. Ich kann dich nicht leiden, würde es aber durchaus schaffen, dich als Individuum zu akzeptieren. Innilu ist meine Dienerin und hat neben ihrer Pflicht, mir zu dienen auch den Anspruch auf meinen Schutz. Zu deiner Frage: Nein, du darfst Sie nicht heute Nacht haben. Du darfst Sie überhaupt nicht haben, Kebrak. Sollte ich erfahren, dass du meine Dienerin noch einmal belästigst oder bedrängst, werde ich dich zur Rechenschaft ziehen.«

Rainer hielt ihm seine rechte Hand vor das Gesicht. Unwillkürlich fuhr er dabei seine Krallen aus. Kebrak riss erschreckt seine Augen weit auf, als er diese Geste sah.

»Du würdest den großen Kampf eingehen? Wegen einer ... dummen Dienerin? Inolak, Du bist wahnsinnig!«

Rainer sah, dass auch Innilu ihn erschreckt ansah. Kebrak rückte von ihm ab und drückte den Nothebel wieder nach oben. Der Aufzug setzte sich in Bewegung. Kebrak tippte nervös auf die Taste des nächsten Stockwerks und verließ die Kabine beim nächsten Stopp.

»Du bist wahnsinnig!«, rief er noch einmal, dann verschwand er im Gang.

»Was hab ich jetzt wieder angestellt?«, fragte Rainer.

»Nun, du hast ihm den großen Kampf angedroht, wenn er mir noch einmal zu nahe kommt«, sagte sie. »Vor vielen Jahren trugen Männer aus den unterschiedlichsten Gründen diesen Kampf aus, bei dem sie nur die Waffen benutzen durften, die ihnen die Natur gegeben hatte. Diese Kämpfe wurden oft bis zum Tod eines der Kontrahenten geführt. Obwohl es solche Auseinandersetzungen heute so gut wie nicht mehr gibt, besteht dennoch das Gesetz, welches die Regeln dieses Kampfes vorschreibt. Kebrak ist ein Feigling. Er würde sich niemals auf so einen Kampf einlassen. Lieber würde er mit der Schande leben, seine Gildezugehörigkeit zu verlieren. Du hast somit nichts zu befürchten, Inolak. Ich danke dir, dafür, dass du mich vor diesem Scheusal beschützt hast.«

Sie legte eine Hand auf seinen Arm und drückte ihn.

»Aber was wäre geschehen, wenn er angenommen hätte?«, fragte Rainer.

»Wahrscheinlich hättest du gewinnen können. Du bist größer und stärker als er. Außerdem treibst du seit Jahren Kampfsport im Gildesportkreis.«

»Ja, Inolak hat das getan, aber gilt das auch für Rainer Kornmänger, den Menschen, der auf mysteriöse Weise in diese Welt verschlagen wurde? Ich hab als Mensch nie Sport getrieben und kenne keine Kampfsportarten.«

»Vielleicht erinnert sich dein Körper an die Kampftechniken. Du solltest es herausfinden.«

Als sie den Aufzug verließen, befanden sie sich auf der Ebene von Inolaks Labor. Man sah deutlich, dass man sich in einem Turm befand. Der Vorraum der Aufzüge besaß keine Fenster und wurde nur durch ein Deckenlicht erhellt. Zwei Gänge mündeten nach links und rechts. Alles in allem wirkte die Konstruktion recht eng.

»Mein Labor befindet sich hier in diesem Turm?«, fragte Rainer. »Dann kann es ja nicht sonderlich groß sein.«

»Oh, das täuscht«, antwortete Innilu. »Die Türme sind unten an der Basis recht breit. Unter den Wissenschaftlern gibt es daher immer einen Wettkampf um die am tiefsten gelegenen Labors, da es die größten sind. Ich glaub, deines war eines der geräumigsten, wenn nicht gar das geräumigste.«

Sie zeigte ihm den Weg. Er wollte sich ein Bild von der Explosion machen, die in dieser Welt mitverantwortlich für seine Seelenwanderung sein musste. Auf dem Weg zum Labor trafen sie auf Loomak, den Gildeältesten. Für Innilu bestand keine Zeit mehr, Rainer Informationen über diesen Mann zu geben.

»Inolak«, sagte Loomak. »Schön, dich wieder munter zu sehen.«

Er schien es ernst zu meinen, wenn man seinem Augenausdruck Glauben schenken konnte.

»Wir hatten schon das Schlimmste befürchtet, als wir dich aus den Trümmern deines Labors geholt hatten. Du zeigtest nicht mehr die geringsten Lebenszeichen. Ich denke, die Heiler werden uns für das Wunder, das sie hier erbracht haben, eine gesalzene Rechnung präsentieren.«

Rainer wusste nicht recht, wie er mit dieser Äußerung umgehen sollte, und sah Loomak fragend an.

Loomak schlug Rainer mit der Hand auf die Schulter und lachte: »Ich bin wirklich glücklich, dass du wieder da bist. Bring dein Labor wieder auf Vordermann und melde dich dann bei mir. Solltest du Ersatz für deine Gerätschaften benötigen, lass es mich wissen. Es gibt immer noch diesen Fond für besondere Anlässe...«

Mit diesen Worten ließ er sie stehen und ging zu seinem Büro.

»Wer war das?«, wollte Rainer wissen.

»Das war Loomak, unser Ältester. Du verstehst dich im Allgemeinen recht gut mit ihm. Ihr steht politisch auf derselben Seite. Loomak unterstützt deine Bestrebungen auf einen Sitz im zentralen Rat und gilt auch als einer der Verfechter des Disziplinierungsgesetzes.«

Rainer wiegte seinen Kopf. »Dann werde ich mich in Zukunft wohl nicht mehr ganz so gut mit ihm verstehen, was?«

Innilu lächelte. »Wenn du alles - was du mir gesagt hast - ernst gemeint hast, dann nicht.«

Als sie an Inolaks Labor angekommen waren, verstand Rainer, warum man an ein Überleben Inolaks zunächst nicht geglaubt hatte. Das Glas in der Labortür war zerbrochen und nach außen gewölbt. Die schwere Metalltür hatte sich verzogen. Drinnen sah es noch viel schlimmer aus: Überall lagen Glassplitter und verbogene Metallteile herum. Die Schränke waren weitgehend zerschmettert und deren Inhalt zerstört. Hier half nur eines - den Müll entsorgen und ganz neu anfangen.

»Womit hat Inolak experimentiert, dass es zu so einer gewaltigen Explosion kommen konnte? Hast du eine Ahnung Innilu? Du warst doch fast ständig in seiner Nähe.«

»Als es zur Explosion kam, hatte er mich gerade hinausgeschickt, um einen Kanister Säure von den Chemikern zu holen, aber Inolak war auf eine Neuerung bei den Datenverarbeitungsanlagen aus. Er meinte, dass es einfach nicht sein kann, in den Gildetürmen Tausende von Glasröhren in diese Anlagen einzubauen. Sie verbrauchen Unmengen von elektrischem Strom, um dann noch mit demselben Aufwand gekühlt werden zu müssen. Inolak träumte von kalten Rechenanlagen - wie er es nannte.«

»Ihr nutzt in Eurer Welt also bereits Computer?«

»Was ist ein Computer?«, fragte Innilu.

»Ich meine automatisierte Datenverarbeitung. Was du mir beschrieben hast, ist eine Datenverarbeitungsanlage oder Rechenanlage, die ihre Rechenleistung aus riesigen Batterien von Röhren mit Kathoden und Annoden bezieht. Das benötigt viel elektrischen Strom und erzeugt eine gewaltige Hitze, die man wieder loswerden muss. Wir nennen solche Geräte in meiner Welt Computer, aber unsere Computer sind viel weiter entwickelt, als die Maschinen, die du mir beschrieben hast.«

Innilu staunte. »Du kennst so etwas? Sie sind die neuste Errungenschaft unserer Gilde. Fast alle Türme haben bereits solche Anlagen bekommen. Mit Hilfe von Pappkarten, in die dann an bestimmten Stellen Löcher gestanzt werden, können dann Daten gespeichert und später wieder gelesen werden. Leider ist das Verfahren ungeheuer teuer.«

Rainer lachte. »Ich glaub es einfach nicht. Die Geschichte geht denselben Weg, wie in meiner Welt. Die ersten Rechenanlagen bei uns waren ganz genau so. Die Revolution kam erst, als die kalten Rechenanlagen kamen.«

»Dann war die Idee Inolaks gar nicht so verrückt?«

»Oh nein, in dieser Welt war er ein Visionär. Vermutlich war er nur einen kleinen Schritt von der Lösung entfernt. Was mich nur wundert, ist diese Diskrepanz in allem hier in dieser Welt.«

»Was meinst Du?«

»Es erscheint mir alles in sich nicht schlüssig. Ihr seid in Gilden organisiert. Ihr kennt keine Gleichberechtigung. Ihr fliegt in haarsträubend unsicheren Flugapparaten durch die Gegend. Andererseits besitzt Ihr bereits die ersten Rechenanlagen, habt Benzinmotoren, betreibt wissenschaftliche Forschung. Wo kommt das Benzin her, oder die Werkzeuge und Gerätschaften, die Ihr benutzt?«

»Es wird uns von der Handelsgilde geliefert«, sagte Innilu. »Sie haben das Monopol dafür.«

»Ich meine - wo wird das alles produziert?«, fragte Rainer. »Es muss doch Fabriken geben, Minen, Raffinerien für das Benzin und so fort. Wird das auch von Gilden betrieben? Wer koordiniert das? Es muss doch eine Instanz geben, die dieses Räderwerk in Betrieb hält.«

»Sicher«, sagte Innilu. »Es sind die Gilden. Wir haben die Gilde der Minenleute, die Ölgilde, die Techniker-Gilde. Jede Gilde leistet ihren Anteil und liefert, was sie kann. Die Nachfrage regelt die Produktion und den Absatz. Natürlich gibt es Fabriken. Einige werden von der Techniker-Gilde betrieben, Andere von den Minenleuten. Der zentrale Rat kümmert sich um Schlichtung, wenn es zu Problemen zwischen den Gilden kommt. So war es immer und so wird es wahrscheinlich immer bleiben.«

Rainer konnte sich zwar nicht so recht vorstellen, dass dieses System auf Dauer funktionierte, doch war es auch keine Gesellschaft von Menschen, sondern von Feliden, die eine durchaus andere Sichtweise ihrer Welt hatten. Solange er nicht wusste, wie er in diese Welt gelangt war und ob er irgendwann wieder nach Hause kommen würde, hatte er keine andere Wahl, als sich hier anzupassen und einzuleben. Seine Gedanken kehrten zum Problem der kalten Rechenanlagen zurück. Rainer empfand es als Wink des Schicksals, dass der Wissenschaftler, in dessen Körper er nun lebte, sich ausgerechnet mit den Dingen beschäftigt hatte, mit denen er als Mensch gearbeitet hatte.

»Ich werde die Arbeit Inolaks beenden«, sagte er. »Ich werde die kalte Datenverarbeitungsanlage bauen.«

»Aber wie soll es denn gehen?«, fragte Innilu. »Die Röhren brauchen eine hohe Spannung und heizen sich ungeheuer auf. Man kann keine kalten Röhren produzieren.«

»Du scheinst eine Menge von der Technik zu verstehen, Innilu. Sagtest du nicht, du hättest keinen so hohen Bildungsstand?«

»Ich musste Inolak häufig zur Hand gehen. Er erklärte gern, was er tat. Es half ihm dabei, selbst zu verstehen. Ich hab dadurch eine Menge gelernt.«

»Pass auf, Innilu, wir gehen dieses Projekt gemeinsam an. Ich bin der Wissenschaftler, Du bist ab jetzt meine Assistentin und nicht mehr meine Dienerin. Ich werde diesen Status notfalls gegen alle Widerstände verantworten.«

»Aber Du bist doch nicht wirklich ein Wissenschaftler, Inolak. Wie sollen wir es schaffen? Das kann doch nicht funktionieren.«

»In meiner alten Welt war ich Informatiker. Ich habe mit Rechenanlagen gearbeitet. Ich habe sie bedient und - was wichtiger ist - ich habe die Programme entwickelt, die sie am Laufen halten. Ich mag nicht so ein Wissenschaftler sein, wie man sie hier in der Gilde versteht, aber ich hab mich mit genau den Dingen beschäftigt, mit denen Inolak hier experimentiert hat. Ich weiß nicht, ob das alles Zufall ist, aber er spielt uns jedenfalls in die Hände. Ich denke, dass ich durchaus einen glaubwürdigen Wissenschaftler abgeben kann. Ihr habt doch hier auf Iloo eine Gilde der Techniker. Sind die wohl fähig, etwas herzustellen, wenn ich ihnen genau erklären kann, was ich brauche?«

»Ganz bestimmt«, stimmte Innilu zu. »Inolak war häufig bei den Technikern und hat mit ihnen verhandelt. Bisher hat er von ihnen alles bekommen, was er brauchte - allerdings...«

»Allerdings was?«

»Nun, sein Etat ist nicht unbegrenzt. Inolak hat schon häufiger kleinere Entdeckungen über die Techniker vermarktet, ohne dass Loomak etwas davon erfahren hat. Nutznießer war die Techniker-Gilde, die im Gegenzug gewisse kostspielige Wünsche Inolaks erfüllte.«

»Na, umso besser. Kennst du einen Namen bei den Technikern, mit dem er solche Handel abgeschlossen hat?«

»Soweit ich weiß, hat er immer mit einem Eluak gesprochen.«

»Gut.«

»Was hast Du eigentlich vor, Inolak?«

»Ich bin froh, dass hier nicht alles anders läuft, als in meiner alten Welt. Bei uns sagte man, dass eine Hand die andere wäscht, wenn man sich gegenseitig gewisse Gefälligkeiten erweist. Ich gedenke, den Kontakt zu diesem Eluak nicht abreißen zu lassen. Wir werden den kalten Computer entwickeln. Inolak war auf der Suche nach Materialien, die Eigenschaften haben, die sonst nur von Röhren erreicht werden können. Ich weiß nicht, was er hier im Labor zusammengekippt hat, aber sein Gedankengang war nicht falsch. Gibt es hier irgendwo ein Periodensystem der Elemente?«

Innilu überlegte einen Moment. »Das hat mit Chemie zu tun, oder? Ich glaub, ich hab eine Darstellung davon im Flur der Chemiker gesehen. Soll ich dich hinführen?«

Die Chemiker waren in einem anderen Stockwerk untergebracht und sie mussten ein paar Etagen im Treppenhaus zurücklegen. Dann standen sie vor der großen Tafel mit den Elementen. Rainer war überrascht, dass er überhaupt in der Lage war, die Schrift auf der Tafel zu lesen. Einige grundlegende Dinge schienen bei seiner Seelenwanderung im Hirn seines Körpers verblieben zu sein. Es war müßig, sich darüber Gedanken zu machen. Er war einfach nur froh, nicht alles neu erlernen zu müssen.

Die Namen der Stoffe waren natürlich vollkommen anders, als er es gewohnt war, aber er kannte die Ordnungszahlen der Stoffe, die er suchte. Germanium hatte die Ordnungszahl 32 und Silizium die Ordnungszahl 14. Erst fand er die Zahlen an einer Stelle, die nicht zu dem zu passen schienen, was er suchte, dann kam ihm die Erleuchtung: Feliden hatten vier Finger an jeder Hand, also zusammen acht Finger. Feliden rechneten vermutlich im Oktalsystem.

Innilu bemerkte Rainers Zögern. »Gibt es ein Problem?«

»Wahrscheinlich nicht. Sag mal, wie rechnet ihr hier auf Iloo? Wenn ihr zählt und die Zahlen aufschreibt - wann braucht ihr eine zweite Stelle?«

»Das ist jetzt nicht dein Ernst. Das ist doch Kinderkram.« Sie hielt ihm ihre Hände vor das Gesicht und zählte, wobei sie bei jeder Zahl eine Kralle ausfuhr. »Eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs, sieben, acht.« Sie wackelte mit dem letzten Finger. »Und jetzt brauchen wir die nächste Stelle. Wolltest du mich prüfen, oder was sollte das jetzt?«

Rainer schüttelte den Kopf. »Nein, ich hab einen anderen Grund. Ich fand die Elemente nicht, die ich gesucht habe. Die Namen auf der Tafel sagen mir nichts, aber ich kenne ihre Ordnungszahl. Leider finde ich sie trotzdem nicht. Menschen auf der Erde haben zehn Finger. Wir rechnen im Zehnersystem - ihr im Achtersystem. Ich muss das umrechnen.«

Jetzt galt es nur noch, herauszufinden, welche Zahlen im Oktalsystem den Dezimalwerten entsprachen, die er kannte. Es kostete etwas Kopfrechnen, doch dann hatte er die Lösung: 16 und 40. Nun suchte er nach den Elementen und nun standen sie auch in der Reihe, an die er sich erinnerte: Hier waren es die Elemente Teklen und Obiten. Rainer tippte mit der Hand darauf.

»Hier ist es. Teklen und Obiten. Diese Stoffe brauchen wir. Damit kann man etwas bauen, das wir in meiner Welt Transistor genannt haben. Richtig gebaut, wird der Transistor eine Revolution im Rechenanlagenbau auslösen.«

»Den kalten Computer?«, fragte Innilu. »Was ist das eigentlich für ein Wort? Du benutzt es ständig, aber ich habe es noch nie zuvor gehört.«

Rainer lächelte.

»Es ist ein Begriff aus meiner alten Welt. Er bedeutet etwa so viel wie Datenverarbeitungsgerät. Aber, um deine erste Frage zu beantworten: Für einen kalten Computer ist es noch etwas früh. Dazu braucht es noch einige Jahre Entwicklung und Forschung, aber ich garantiere, dass die Geräte, die wir zunächst entwickeln werden, schon viel weniger Wärme abgeben und dramatisch weniger Strom brauchen werden.

3. Anpassung

Die vergangenen Wochen waren arbeitsreich. Es war Rainer überhaupt nicht so vorgekommen, aber er lebte bereits seit über zwei Monaten unter den Wissenschaftlern im Turm und seine wahre Identität war nicht aufgefallen. Jedermann in der Gilde hielt ihn für den geachteten Gelehrten Inolak. Die wenigen Momente, in denen er sich aus Sicht seiner Gildegenossen etwas eigenartig verhielt, ließ man ihm als Nachwirkungen seiner schweren Verletzungen gern durchgehen. Letztlich hatte er es den unermüdlichen Bemühungen Innilus zu verdanken, dass er sich so rasch einleben konnte. Immer wieder staunte er, zu was diese Feliden-Frau fähig war.

Zu Anfang hatte er geglaubt, sein Vorhaben wäre zum Scheitern verurteilt, als er erleben musste, dass überhaupt nichts aus seinem Labor noch zu gebrauchen war. Viele Tage hatten Innilu und er sich abgeplagt, um den ganzen Müll und Schrott aus dem Raum zu entfernen, bis nur noch eine leere Halle übrig geblieben war. Rainer hatte insgeheim gehofft, während der Aufräumungsarbeiten irgendwann auf Reste von Inolaks Forschungsunterlagen zu stoßen, doch er fand nichts - nicht einmal verkohlte Fetzen. Er war sicher, dass jemand die Trümmer bereits vor ihnen durchsucht hatte und er hatte einen Mann namens Kebrak im Verdacht, konnte ihm jedoch nichts beweisen. Rainer hatte ungeheuer viel gelernt und kam oft schon ohne die Hilfe von Innilu zurecht, die in ihrer Arbeit als seine Assistentin voll aufging. Fast die gesamte neue Laborausstattung war auf ihre Planung zurückzuführen, auch wenn Rainer die Aufträge selbst erteilen musste. Im Laufe der Wochen war aus der schüchternen Dienerin eine selbstbewusste Frau geworden. Rainer kannte sie fast nicht wieder. Wenn er sie nun ansah, sah er sie mit anderen Augen. Es war ihm bisher nicht aufgefallen, wie toll sie eigentlich aussah. Sie war hochgewachsen und besaß ein unglaublich dichtes, seidiges Fell. Ihre schlanke Erscheinung, zusammen mit ihren geschmeidigen Bewegungen machten Rainer sicher, dass Innilu in ihrer Rasse eine Schönheit war. Sein Körper verriet es ihm, auch ohne überhaupt andere felidische Frauen zu kennen. Wenn er Innilus Blick richtig deutete, schien auch ihr seine Erscheinung nicht unangenehm zu sein. Sie waren sich allmählich auch persönlich näher gekommen. Die Fremdartigkeit, die er anfangs in ihrer Gegenwart empfunden hatte, gehörte der Vergangenheit an. Rainer fragte sich, ob das etwas zu bedeuten hatte. Er lebte nun schon seit Monaten in diesem Körper, und begann, ihn als seinen eigenen zu empfinden. Dabei war ihm sehr wohl bewusst, dass das nicht sein konnte. Manchmal begann er sich zu fragen, was mit dem eigentlichen Besitzer dieses Körpers - Inolak - geschehen war. Hatten sie womöglich ihre Körper getauscht? Lebte sein Körper auf der Erde etwa noch? Er verwarf diesen Gedanken, denn er konnte sich noch gut an seine letzten Eindrücke auf der Autobahn erinnern. Einen solchen Aufprall konnte man nicht überstehen. Aber wenn doch? Hätte er dann unter Umständen eine Chance auf eine Rückkehr in seine Heimat? Was würde geschehen, wenn plötzlich Inolaks Ego erscheinen würde und seinen Körper zurückfordern würde? Rainer schüttelte sich innerlich bei diesem Gedanken.

Als einer der führenden Wissenschaftler der Gilde war es eine von seinen Aufgaben, den Planungssitzungen der Gildeführung beizuwohnen. Eines Tages zog ihn sein Ältester Loomak beiseite. »Inolak, mir ist zu Ohren gekommen, dass du dich mit deiner Dienerin in einer Weise beschäftigst, die für einen Mann dieser Gilde nicht gut ist. Kannst du mir das erklären?«

»Innilu ist eine sehr intelligente Frau. Warum sollte ich ihre Fähigkeiten vergeuden? Ich setze sie zurzeit als meine Assistentin ein, und sie macht diese Arbeit hervorragend.«

Loomak sah Rainer entgeistert an. »Sei vorsichtig mit dem, was du sagst, Inolak. Sie ist eine Frau. Damit ist sie eine Dienerin. Auch wenn sie intelligent ist, darf sie nicht die Arbeit eines Wissenschaftlers verrichten. Nachher glaubt sie noch, sie wäre Gleiche unter Gleichen. Inolak, ich will keinen Ärger in meiner Gilde. Einige Sektionen sind sehr beunruhigt.«

»Ich habe das im Griff, Loomak«, versicherte Rainer.

»Das will ich hoffen. Übrigens wünsche ich Dir viel Glück bei der nächsten Sitzung im zentralen Rat. Es wird Zeit, dass wir Wissenschaftler endlich die Bedeutung erlangen, die uns zusteht.«

Inolak verfügte als wichtiges Mitglied der Gilde natürlich über eine Wohnung mit mehreren Zimmern. Rainer hatte es eingerichtet, dass Innilu sich in einem der Räume einrichten konnte, damit sie nicht jeden Abend in die Dienerinnen-Unterkünfte im Tiefgeschoss musste. Die anderen Dienerinnen beneideten sie darum und redeten natürlich darüber. Innilu fürchtete, dass es nur noch eine Frage der Zeit war, bis die Informationen falsche Ohren erreichten. Tatsächlich waren sich Rainer und Innilu in den Wochen sehr viel näher gekommen. Abends saß Rainer auf einer Art Sofa. Er sah Innilu zu, wie sie Getränke aus seiner kleinen Küche holte und Becher besorgte.

»Innilu, nun lass doch dieses Gerenne einmal sein«, sagte Rainer. »Du musst mich nicht den ganzen Tag über bedienen. Wir sind jetzt unter uns. Setz dich doch zu mir.«

»Ich dachte nur...«, sagte Innilu. »Du hast Recht, Inolak. Die Dienerin in mir kommt immer wieder durch. Ich bin halt mein ganzes Leben darauf programmiert worden.«

Sie setzte sich neben Rainer und sah ihn an. »Wolltest Du mir etwas sagen?«

»Ich finde, wir haben in den letzten Wochen eine ganze Menge erreicht«, sagte Rainer. »Und ich wollte dir sagen, dass ich das alles ohne deine Hilfe nicht geschafft hätte. Ich wollte mich nur einmal in aller Form dafür bedanken.«

Innilu sprang ihn katzenhaft an und schmiegte sich kurz an ihn, wobei sie freudig schnurrte, dann gab sie ihn wieder frei. Rainer stellte fest, dass ihm gefallen hatte, was Innilu getan hatte.

»Was war denn das?«, fragte Rainer amüsiert.

»Noch nie hat sich jemand bei mir für etwas bedankt, das ich getan habe«, sagte Innilu. »Und diesen Dank aus deinem Mund zu hören, bedeutet mir viel.«

Rainer spürte diese knisternde Atmosphäre zwischen ihnen. Sicher hatte er in den letzten Wochen ein immer besser werdenden Verhältnis zu Innilu festgestellt. Vielleicht kam nun auch etwas von der felidischen Natur seines Körpers zum Vorschein - er wusste es nicht. Auch hatte er immer häufiger Innilu hinterher geschaut, wenn sie den Raum verließ und dabei gedacht, dass sie eine verdammt gut aussehende Frau war. Seine Laune stieg stets um einige Punkte, wenn sie zurückkehrte. Doch niemals wäre er auf die Idee gekommen, dass... Was ging hier eigentlich vor? Er bemerkte, dass Innilu ihn ebenso ansah, wie er sie. Erst jetzt bemerkte er, dass er die ganze Zeit hindurch das seidige Fell ihres Unterarmes gestreichelt hatte - und sie es sich gern gefallen ließ.

Innilu hatte sich seit einiger Zeit schon sehr ins Zeug gelegt, um mit Rainer im Labor Schritt zu halten. Sie hatte sich schon gefragt, warum sie das eigentlich tat und musste sich eingestehen, dass sie es tat, um Rainer zu gefallen. Das war doch verrückt. Dieses Wesen im Körper Inolaks war noch nicht einmal ein Felide. Was hatte dieses Wesen mit ihr angestellt? Ihr Verhältnis war in den letzten Wochen immer enger geworden - ohne jedoch intim zu werden. Was also war in sie gefahren, ihn so spontan anzuspringen und ihn zu kosen? Sie stellte fest, dass sie regelrecht Angst davor hatte, nun von ihm zurückgestoßen zu werden. Die Atmosphäre knisterte, doch konnte sie das Zögern Inolaks nicht deuten. Erst als er begann, ihr das Fell zu streicheln, wurde sie sicherer. Offenbar empfand er genauso wie sie und traute sich ebenso wie sie nicht, es zu zeigen. Innilu wusste nicht, wie sie sich verhalten sollte. Sie konnte sich nicht erinnern, dass jemals eine der anderen Dienerinnen von solchen Gefühlen gesprochen hatte. Innilu wollte nicht, dass dieser Moment verstrich und vielleicht nie mehr wiederholt werden könnte. Sie beschloss, es zu wagen und rückte an Inolak heran. Rainer war erst überrascht, als Innilu plötzlich den Abstand verringerte und er ihren Körper an seinem fühlen konnte. Rainer reagierte instinktiv und legte einen Arm um ihre Schultern.

»Das habe ich die ganze Zeit über gewollt, glaube ich«, sagte Innilu und schmiegte sich ganz eng an Rainer, der ihre Nähe ebenso genoss.

»Mir geht es genauso, Innilu«, sagte er. »Es ist wahrscheinlich verrückt, aber ich glaube ich habe mich verliebt.«

»Wenn hoher Puls, Hitzegefühl und absolute Zufriedenheit bedeutet, dass man verliebt ist, dann bin ich wohl auch verliebt«, schnurrte Innilu.

Eine ganze Weile saßen sie einfach nur so da und genossen die Nähe des Anderen. Schließlich hatte Innilu ihren Kopf auf seinen Schoß gelegt. Gedankenverloren kraulte Rainer sie hinter den Ohren, worauf sie wohlig schnurrte.

»Sag mal Innilu«, fragte Rainer. »gibt es in eurer Gesellschaft eigentlich keine Paare?«

Innilu richtete sich ein wenig auf. »Wie meinst Du das?«

»Na ja, ich habe begriffen, dass es Männer gibt, die zu bestimmen haben - und Frauen, die Dienerinnen sind. Aber wo sind die Familien? Paare von Männern und Frauen? Wo sind eure Kinder? Ich habe überhaupt noch keine Kinder gesehen.«

»Selbstverständlich paaren wir uns«, lachte Innilu. »Wie sollte unsere Gesellschaft sonst Bestand haben. Kinder hast du noch nicht gesehen, weil sie hier oben im Turm nichts verloren haben.«

»Aber wer bekommt denn eure Kinder?«

»Was für eine dumme Frage Inolak - Frauen bekommen Kinder. So wird es wohl auch immer bleiben. Wenn eine Dienerin schwanger geworden ist, wird sie für einige Zeit in die Abteilung für Nachzucht gebracht, bis sie die Babys geboren hat und die Kleinen entwöhnt sind. Dann kümmern sich Dienerinnen für Ausbildung um die Kleinen und die Mutter kehrt wieder zu ihrer alten Dienerstelle zurück.«

»Dann haben Männer überhaupt nichts mit den Kindern zu tun?«

»Warum sollten sie? Sie haben wichtigere Aufgaben.«

»Innilu, es wundert mich ein bisschen, dass du so denkst, zumal wir ein Verhältnis haben, das doch von der Feliden-Norm abweicht. Aber hast du mir nicht gesagt, dass es unter Feliden viel kühler zugeht und die Männer lediglich die Nachkommen mit ihren Dienerinnen zeugen. Was erleben wir denn dann jetzt und hier?«

Innilu sah ihn aus großen Augen an. »Ich hab dir gesagt, wie es hier im Wissenschaftler-Turm läuft. Ich hab aber nicht gesagt, dass es nicht so etwas wie Liebe und Gefühle füreinander gibt. Ich hab so etwas leider bisher nicht kennengelernt und es wird - denke ich - auch nicht geduldet. Wir machen uns also schon wieder strafbar ...«

Sie schwieg einen Moment, dann stützte sie sich auf und legte ihren Kopf in ihre Hände.

»Erzähl mir, wie es bei euch in deiner alten Welt war. Wie sieht euer Zusammenleben aus, wenn dir unseres so fremd erscheint?«

»In meiner alten Welt schlossen Männer und Frauen - wenn sie sich liebten - eine Art von Vertrag. Wir nannten es Ehe. Dabei versprach man sich gegenseitig, einander treu zu sein und füreinander zu sorgen. Nicht immer klappte es mit dieser Ehe, weil Menschen sich auch änderten, aber eigentlich kam es zu solchen Paarbildungen. Männer und Frauen blieben zusammen und wurden im Idealfall gemeinsam alt. Sie bekamen Kinder und zogen sie gemeinsam auf, bis sie eines Tages erwachsen waren und das Haus verließen, doch auch dann blieben sie immer in Kontakt mit ihren Kindern und halfen ihnen bei Problemen.«

Innilu hatte aufmerksam zugehört und Rainer sah ihr an, dass es hinter ihrer Stirn arbeitete. Sie legte ihren Kopf wieder auf seinen Schoß und schloss die Augen. Dann fragte sie: »Ihr habt also einen Partner fürs Leben gewählt und mit ihm alles gemeinsam gemacht?«

Sie weiter hinter den Ohren kraulend, sagte er: »Ja, so in der Art. Wenn dann auch noch Kinder kamen, war man eine Familie. Das Wichtigste für uns Menschen war die Sicherheit unserer Familie.«

»Dann hattest du eine solche Familie?«, fragte Innilu. »Mit Frau und Kindern? Dann muss es doch hart für dich sein, hier zu sein.«

»Nein, ich hatte leider keine Familie. Ich war mit einer Frau verheiratet, doch leider hatten wir keine Kinder. Vielleicht wäre dann alles anders gekommen. Meine Frau und ich - wir haben uns nicht mehr verstanden. Sie hat mich verlassen.«

»Dann vermisst Du sie?«

»Nein, eigentlich nicht. Außerdem bin ich kein Mensch mehr, sondern Felide. Und in Gegenwart einer so schönen Felidin wie dir, werde ich mich sicherlich nicht nach einer anderen Frau sehnen.«

»Schmeichler«, sagte Innilu und schmiegte sich noch enger an ihn. Dann richtete sie sich auf und sah im in die Augen. »Aber das mit der Familie würde mir gefallen. »Tatsächlich?«, fragte Rainer. »Ich hatte gedacht, es läge in eurer Natur, die Partner zu wechseln und die Kinder zu verlassen.«

»Das kann man so nicht sagen. Vielen von uns Frauen fällt es schwer, ihre Kinder zurückzulassen, aber unser gesellschaftlicher Status lässt kein anderes Verhalten zu. Und Partnerwahl - die steht doch nur den Männern zu. Wenn sie sich fortgepflanzt haben, ist die Frau nicht mehr so interessant. So läuft es halt.«

»Warte mal - wer bestimmt denn, dass es so laufen muss? Wo sind diese Gesetze festgelegt?«

»Das sind die Gildestatuten. Dort ist die Gesellschaft definiert. Bei fast allen Gilden gibt es solche Regeln. Nur die Priestergilde hat eine Lockerung beschlossen, wofür sie von den übrigen Gilden verspottet wird.«

»Mit anderen Worten: Hat man die Macht, die Gildestatuten zu ändern, könnte man das gesamte gesellschaftliche Leben innerhalb der Gilde ändern?«

»Theoretisch ja, aber dazu müsstest Du der Älteste der Gilde sein.« Innilu sah Rainer forschend an. »Worauf willst du eigentlich hinaus? Was hast du vor?«

In Rainer reifte allmählich ein Plan. Noch war alles vollkommen vage, aber er sah ein Ziel vor sich. War es schon Zeit, Innilu damit zu belasten? Warum eigentlich nicht, denn sie war eine der Hauptpersonen seines Planes.

»Ich muss etwas wissen Innilu. Sollte es eine Möglichkeit geben, dass Feliden eine Familie gründen können und dürfen - könntest du dir vorstellen, das mit mir zu tun? Kinder haben, gemeinsam alt werden, einander treu sein? Was meinst du?«

Innilu war erst sprachlos und sah ihn entgeistert an.

»Aber ... liebst Du mich denn, Inolak?«, fragte sie. »Sodass du mit mir dein Leben teilen willst?«

»Hast du es denn noch nicht gemerkt, Innilu? Ich war zwar in meiner alten Welt verheiratet, aber ich habe jetzt das Gefühl, als wenn ich zum ersten Mal begreife, was Liebe eigentlich bedeutet. Ja, ich möchte mit dir mein Leben teilen - wenn du mich lässt. Wir sind uns in den letzten Wochen so nahe gekommen, dass ich dich sehr gut kennen lernen konnte. Ich bin mir meiner Sache sehr sicher.«

Das war zu viel für Innilu. Ihr Gesichtspelz wurde feucht vor Tränen und sie warf sich heftig in Rainers Arme.

»Das will ich auch«, sagte sie schluchzend. »Doch wird es leider ein Traum bleiben müssen.«

»Das würde ich so nicht sagen«, sagte Rainer. »Hör zu und erzähle es niemandem. Ich habe mit dem Fernsprecher eine Verbindung zu Eluak von den Technikern aufgenommen und mich mit ihm unterhalten. Er teilte mir mit, dass vor Kurzem ein Wissenschaftler namens Kebrak bei ihm vorstellig wurde, um ihm Forschungsunterlagen von Inolak anzubieten. Kebrak wollte im Gegenzug eine beachtliche Summe einfordern. Eluak lehnte ab, weil die Unterlagen nicht brauchbar waren. Fest steht aber, dass Kebrak genau wusste, woran Inolak arbeitete und seine Unterlagen gestohlen hatte. Er soll sogar davon gesprochen haben, dass Inolak einem Unfall zum Opfer gefallen sein sollte - einen Tag, bevor die Explosion stattfand. Ich habe Eluak am Fernsprecher erklärt, wie er aus Teklen und Obiten einen Transistor bauen kann und was dieser leisten kann. Eluak ist sehr geschickt und hat bereits einen Prototyp gebaut, den er gern im meinem Beisein testen möchte. Wenn die Versuche gelingen, wird mir die Techniker-Gilde eine traumhafte Summe für die Rechte am Transistor bieten. Ich habe meine Hausaufgaben gemacht - da sich die verwendeten Erkenntnisse nicht auf Forschungsarbeit stützen, die durch die Gilde finanziert wurde, bin ich rechtmäßiger Eigentümer der Vermarktungsrechte.«

»Das bedeutet, dass du sehr wohlhabend sein wirst.«

»Hör weiter zu: In drei Wochen findet die nächste Sitzung des zentralen Rates statt und ich werde dabei sein. Jeder geht davon aus, dass ich dort für die Wissenschaftler-Gilde sprechen werde und ihr eine Führungsposition im Gildesystem verschaffen werde. Einer der Punkte wird das Disziplinierungsgesetz sein, das der echte Inolak bereits eingebracht hatte. Ich werde vor dem Rat die Gesetzeseingabe unter Hinweis auf das Gesetz zur Vermeidung unmoralischer Verhaltensweisen zurückziehen. Dieses Gesetz wurde vor vielen Jahren von den Priestern eingebracht, kam jedoch nie zur Anwendung. Dennoch hat es Gültigkeit und ist auf Verlangen anzuwenden. Als letzten Schritt werde ich die Registrierung einer eigenen Gilde beantragen.«

»Du willst was tun? Niemand kann eine Gilde registrieren lassen. Dazu musst du einen eigenständigen Berufszweig benennen, der von keiner der bestehenden Gilden abgedeckt wird. Außerdem ist so etwas so teuer, dass es sich keiner leisten kann. Inolak, du schießt über das Ziel hinaus. Sei lieber vorsichtig, sonst riskierst du noch den Ausstoß aus der Wissenschaftler-Gilde.«

Rainer schüttelte energisch den Kopf. »Ich erfülle alle Voraussetzungen, Innilu! Den erforderlichen Sitz im Rat habe ich, die finanziellen Mittel erhalte ich durch den Transistor von der Technikern.«

»Wenn er funktioniert«, unterbrach Innilu.

»Er wird funktionieren. Er hat ja bereits funktioniert - in meiner alten Welt. Und was den Berufszweig betrifft - ich bin Informatiker. Ich kann Betriebssysteme für elektrische Datenverarbeiter entwickeln, sowie Anwenderprogramme dafür. Keine andere Gilde hat das Wissen, diese Dienstleistung in absehbarer Zeit zu liefern. Wir werden unsere eigene Gilde haben, Innilu. Wir werden unser Leben selbst bestimmen können.«

»Dir ist klar, dass es riskant ist, was du vorhast?«, fragte Innilu. »Wenn auch nur eine Kleinigkeit in deinem Plan schief geht, wird Loomak deine Gildezugehörigkeit zu den Wissenschaftlern aufheben, bevor du in den Rat gewählt wirst. Damit würdest du keinen Sitz im Rat erhalten - und nur Ratsmitglieder können neue Gilden beantragen. Ich würde dir als Dienerin entzogen und bekäme einen neuen Herrn. Hast du das bedacht?«

»Ich bin mir der Risiken durchaus bewusst. Deshalb muss ich wissen, ob du mich dabei unterstützt, oder ob du dieses Risiko nicht eingehen willst.«

Innilu überlegte. »Warum nicht etwas wagen? Aber ich will Einzelheiten erfahren. Ich will wissen, worauf ich mich einlasse.«

Rainer rückte etwas von ihr ab und setzte sich ihr gegenüber. Er griff ihre Hände und begann zu erklären.

4. Der Flug zum Techniker-Turm

Einige Tage später machten sich Rainer und Innilu auf den Weg zur Luftschiff-Plattform. Rainer hatte einen Transfer zur Gilde der Techniker angemeldet. Auf dem Weg zum Aufzug trat ihnen Kebrak in den Weg.

»Hallo Inolak«, sagte er. »Wie ich hörte, fliegst du heute zur Techniker-Gilde?«

»Woher weißt du das, Kebrak?«

Kebrak kam näher, bis sein Gesicht ganz dicht vor Rainers Gesicht war.

»Wichtige Dinge sprechen sich halt herum«, sagte Kebrak mit samtweicher Stimme. »Man sagt, du hättest in letzter Zeit verdächtig viele Kontakte zu den Technikern und jetzt fliegst du sogar schon selbst hinüber.«

Er warf Innilu einen anzüglichen Blick zu. »Und über deine Beziehung zu dieser Dienerin wird auch geredet. Es würde mich nicht wundern, wenn Loomak es zum Thema einer der nächsten Gilde-Sitzungen machen würde.«

Rainer schob Kebrak etwas von sich weg. »Kebrak, wenn wir schon dabei sind, woher hast du meine Forschungsunterlagen, die du der Techniker-Gilde angeboten hast?«

Für einen kurzen Moment entgleisten Kebraks Gesichtszüge, dann hatte er sich wieder in der Gewalt und zeigte ein boshaftes Lächeln. »Wer hat dir denn diese Lügen gesteckt, Inolak? Du bist hier nicht der einzige Wissenschaftler, der großartige Arbeit leistet. Es ist richtig, dass ich den Technikern eine Lizenz angeboten habe, um meine weiteren Arbeiten zu finanzieren, aber es handelte sich um meine eigenen Forschungsergebnisse.«

»Für welches Projekt?«

»Wie? 'Welches Projekt'?«, entrüstete sich Kebrak. »Ich muss doch einem Gildemitglied nicht alle meine Arbeiten offenbaren.«

Rainer lächelte ihn provozierend an. »Das erwartet auch niemand, aber wie erklärst du dir, dass man sich auch erzählt, dass du keinen einzigen Kredit von den Technikern erhalten hast, weil deine Unterlagen unvollständig und damit unbrauchbar waren. Wie kann das sein bei Forschungen, die du selbst angestellt hast? Kann es sein, dass du etwas zu verbergen hast?«

Kebrak zog seine Augen zu Schlitzen zusammen und zischte: »Sei vorsichtig mit dem, was du sagst Inolak. Wenn ich Schwierigkeiten bekomme, wirst du sie auch bekommen. Lass dir das mit deinem Labor eine Warnung sein.«

»Was redest du da? Was willst du damit sagen?«

Kebrak wich zurück und wand sich zum Gehen. Er schien sich gar nicht schnell genug entfernen zu können.

»Ich hab gar nichts gesagt, Inolak. Leg dich nur nicht mit mir an«, rief er im Weggehen und verschwand hinter der nächsten Gangbiegung.

»Was meint er damit?«, fragte Innilu.

»Das frage ich mich auch gerade«, sagte Rainer. »Es klingt fast so, als hätte die Explosion andere Gründe, als wir bisher angenommen haben.«

»Nur, dass wir keine Möglichkeit besitzen, das jetzt noch festzustellen, nachdem das Labor renoviert worden ist.«

»Das ist wohl wahr«, sagte Rainer. »Es wird Zeit, dass wir unseren Plan durchführen. Also: auf zu den Technikern!«

Sie betraten den Aufzug und fuhren nach oben. In der nächsten Etage betrat Semlok - ein älterer Wissenschaftler aus der medizinischen Sektion – den Aufzug. Er nickte den Beiden kurz zu. »Inolak und Innilu, auf dem Weg zu den Technikern, nicht wahr?«

Rainer nickte.

»Spricht sich im Turm eigentlich alles so schnell herum?«

Semlok lachte. »Was hast Du denn gedacht, Inolak? Wir sind eine große Familie und wissen alles voneinander.«

Mit einem Augenzwinkern fügte er hinzu: »Die Familie erfährt auch, wenn ihre Kinder flügge werden. Ich wünsche euch beiden viel Glück. Passt gut auf euch auf!«

»Sie schließen mich mit ein?«, fragte Innilu verblüfft. »Ich bin nur seine Dienerin.«

»Natürlich bist du das, Innilu« Semlok lächelte milde. »Ich war auch einmal jung. Leider hatte ich nicht so viel Mut, wie Ihr ihn habt. Ach ja, eins noch: Nicht alle Gilde-Mitglieder haben so gute Verbindungen wie ich, und ich habe keinen Grund, bestimmten Leuten mein Wissen weiterzugeben.«

Rainer sah ihn fragend an. »Ich glaube, ich verstehe nicht ...«

Semlok zwinkerte ihm zu. »Ich will nur so viel sagen, dass ich zu gern dabei gewesen wäre, als du diesem Widerling deine Krallen unter die Nase gehalten hast.«

Der Aufzug hielt und Semlok stieg gut gelaunt aus.

Rainer und Innilu sahen ihm hinterher, und Rainer zog die Aufzugtür wieder zu. »Gibt es überhaupt so etwas wie Geheimnisse in so einem Gildeturm? Woher weiß er das alles?«

Innilu drehte in Felidenart ihre Handflächen nach oben. »Ich habe keine Ahnung. Wir sollten froh sein, dass Semlok offenbar auf unserer Seite steht.«

»Ja, aber es zeigt auch, dass wir sehr vorsichtig sein müssen.«

Die letzten Stockwerke bis zum Dach blieben sie allein in der Kabine. Die Gespräche mit Kebrak und Semlok gingen ihnen noch im Kopf herum. Mit Kebrak stimmte etwas nicht. Er könnte noch gefährlich werden. Die Bemerkung über die Zerstörung des Labors ließ Rainer nicht mehr los. Er empfand es als massive Drohung gegen sein Leben. Sie würden sich sehr vorsehen müssen. Semlok wiederum schien ebenfalls einiges zu wissen. Wie viel genau, konnte er nicht sagen, aber er schien ihnen zumindest wohl gesonnen zu sein. Die Aufzugkabine hielt auf der Dachplattform und Rainer öffnete die Türen. Wie bei seiner Ankunft hier im Gildeturm blies ein starker Wind über den freien Platz der Plattform. Außer einigen kleineren Luftschiffen entdeckte er ein gewaltiges Exemplar, frei schwebend neben dem Dach – nur mit zahlreichen Tauen festgemacht. Eine flexible Brücke ermöglichte es Passagieren, die feste Kabine zu betreten, die unter dem riesigen Gastank angebracht war.

»Meine Güte, was für ein Monstrum ist das denn?«, entfuhr es Rainer.

»Das sind die Schiffe der Handelsgilde. Sie hat das Monopol für Waren- und Personentransport. Alle anderen Gilden dürfen nur die kleinen Schiffe für den Eigenbedarf betreiben.«

Ein Mann mit den Abzeichen der Handelsgilde auf seiner Schärpe kam auf sie zu.

»Mein Name ist Keetok. Ich bin von der Handelsgilde. Ihr Haus hat einen Transfer zur Techniker-Gilde für zwei Personen bei uns gebucht. Ich nehme an, es handelt sich um Sie beide?«

»Das ist richtig«, entgegnete Rainer. »Ich bin Inolak und das ist meine Assist ... meine Dienerin Innilu.«

Er hoffte, dass dem Mann von der Handelsgilde sein Versprecher nicht aufgefallen war. Keetok deutete auf das Luftschiff. »Dann darf ich Sie bitten, mich an Bord der Komet zu begleiten. Wir können dann auch gleich ablegen.«

Sie folgten Keetok über die schwankende Brücke in die Kabine des Luftschiffs. Rainer musste unwillkürlich die Luft anhalten, als er auf der Brücke den Blick nach unten richtete. Zwischen ihm und dem fernen Boden waren nur ein paar einfache, von Seilen gehaltene Holzplanken. An Bord fühlte er sich sogleich wohler. Die Kabine war sehr komfortabel, mit bequemen Sitzen, ausgestattet. Außerdem war sie gut gegen den Lärm der Motoren abgeschirmt, die nach dem Start nur als fernes Brummen zu hören waren. Trotz des starken Windes spürte Rainer nur ein leichtes Schaukeln, das für ihn durchaus erträglich war.

Keetok kam von der Pilotenkanzel zu ihnen. »Darf ich Ihnen eine Erfrischung anbieten? Der Flug bis zur Techniker-Gilde wird etwa zweieinhalb Stunden dauern.«

Rainer sah irritiert zu ihm empor. »Sagen Sie – wenn Sie hier herumlaufen – wer fliegt dann das Schiff?«

Keetok lachte. »Sie haben geglaubt, ich sei der Pilot? Nein, ich bin der Flugbegleiter dieses Luftschiffs, nicht der Pilot. Ich bin für Ihr Wohl während des Fluges zuständig.«

»Das heißt, dass Sie uns bedienen?«, fragte Innilu verblüfft.

»Das ist richtig«, erwiderte Keetok. »Mir ist vorhin schon aufgefallen, dass Sie erst als Assistentin, dann aber als Dienerin vorgestellt wurden. Mich interessiert Ihr tatsächlicher Status nicht. Bei der Handelsgilde läuft das alles ein wenig anders. Aus diesem Grunde gelten wir ja auch als die schwarzen Schafe der Feliden. Vielleicht begleiten Sie mich einfach in die Pilotenkanzel.«

»Das geht so ohne Weiteres?«, wollte Rainer wissen.

»Nun, da Sie derzeit unsere einzigen Passagiere sind, dürfte ich sicherlich eine Ausnahme machen. Wenn Sie mir bitte folgen wollen?«

Keetok ging ein paar Schritte und wartete dann auf Rainer und Innilu. Sie liefen den breiten Hauptgang nach vorn. Rainer sah, dass dieses Schiff etwa sechzig Passagiere aufnehmen konnte, doch zurzeit waren alle übrigen Sitze leer. Keetok öffnete die Tür zum Piloten und sprach kurz ein paar Sätze, dann gab er den Weg frei.

»Bitte treten Sie näher.«

Innilu und Rainer betraten das Reich des Piloten. Die Kanzel war rundum verglast und ermöglichte durch die Scheiben, sowie einige Spiegel fast einen vollständigen Überblick über das Luftschiff. Im Gegensatz zu dem winzigen Luftschiff, das er bisher kannte, gab es hier eine Vielzahl von Bedienelementen. Es gab einen Kreiselkompass, Ferngläser und eine komplizierte Konsole. Es schien, als wenn es sogar eine intelligent installierte Automatik gab, um das Schiff laufend zu trimmen. Die größte Überraschung aber erlebten sie, als sie den Piloten näher ansahen: Es war eine Pilotin! Die Frau am Steuer des Luftschiffs wartete, bis sich die erste Überraschung gelegt hatte, und stellte sich dann lächelnd vor: »Mein Name ist Sinnu, Pilotin erster Klasse bei der Handelsgilde. Ich bin es durchaus gewohnt, dass Mitglieder anderer Gilden überrascht sind, eine Frau am Steuer eines Luftschiffs zu sehen. Manche fordern sogar, dass ich sofort lande und sie aussteigen lasse. Ich darf Ihnen aber versichern, dass ich mein Handwerk verstehe.«

»Ich denke, wir haben damit kein Problem, Sinnu«, sagte Rainer und drehte sich zu Innilu um.

»Was meinst Du, Innilu?«

»Ich finde es schon in Ordnung«, gab Innilu zurück. »Ich weiß schließlich, was Frauen leisten können.«

Rainer ging auf Sinnu zu.

»Verzeihen Sie, mein Name ist Inolak und das ist meine Assistentin Innilu.«

Sinnu nickte anerkennend. »Assistentin. Wird die Wissenschaftler-Gilde auch langsam liberaler?«

»Ich denke, wir zwei sind da leider nur eine Ausnahme«, sagte Innilu. »Innerhalb der Gilde bin ich offiziell nur eine Dienerin.«

»Sie können sich sicherlich vorstellen, dass ich glücklich bin, ein Mitglied der Handelsgilde zu sein«, sagte Sinnu stolz. »Bei uns gibt es so etwas wie 'Dienerinnen' überhaupt nicht. Das wurde schon vor über dreißig Jahren abgeschafft. Zwar versucht der zentrale Rat ständig, Druck auf unsere Ältesten auszuüben, doch ist unsere wirtschaftliche Position zu stark, als dass sie damit Erfolg haben könnten.«

Keetok hatte die ganze Zeit über nachdenklich zugehört. Nun schien ihm etwas eingefallen zu sein.

»Sagen Sie, Ihr Name war Inolak, nicht wahr?«

»Ja. Warum fragen Sie?«

»Dann sind Sie der Inolak, der das unrühmliche Disziplinierungsgesetz zur Entscheidung vorgelegt hat?«

Seine Miene wurde deutlich unfreundlicher. Auch Sinnu sah ihn plötzlich scharf an.

»Sie sind das? Was für eine falsche Schlange sind Sie eigentlich?«

Bevor Rainer etwas entgegnen konnte, ergriff Innilu das Wort: »Leute, Stopp! Bevor wir hier gleich übereinander herfallen, hört mich an. Inolak hatte einen schweren Unfall, der ihn fast das Leben gekostet hätte. Als Folge davon hat er sein Gedächtnis verloren und er bat mich – seine Dienerin – ihm bei der Wiederherstellung seines Gedächtnisses zu helfen. Dabei erkannte er sein bisheriges Fehlverhalten, änderte insgeheim meinen Status und wird in Kürze im Rat einiges wieder in Ordnung bringen.«

»Ist das wahr?«, fragte Sinnu. Rainer nickte.

»Ich hatte mir schon überlegt, Sie hier auf offenem Gelände auszusetzen«, meinte Sinnu. »Dann kann ich wohl noch mal darauf verzichten. Wie muss ich das eigentlich verstehen, dass der Status der Dienerin geändert wurde?«

Innilu lächelte. »Offiziell bin ich im Wissenschaftler-Turm natürlich noch immer eine Dienerin, aber Inolak hat mich zu seiner Assistentin gemacht. Ich arbeite mit ihm zusammen und er bringt mir vieles von dem bei, was er weiß.«

Sinnu nickte anerkennend. »Dann scheint ja in Inolak wirklich eine gravierende Änderung vor sich gegangen zu sein.«

Nach Klärung der anfänglichen Unstimmigkeiten verlief der Rest der Reise sehr harmonisch, und bei der Ankunft am Turm der Techniker-Gilde wünschten Keetok und Sinnu ihnen alles Gute für ihre weitere Planung.

Das Luftschiff verließen sie – wie sie es betreten hatten – über eine schwankende Brücke. Rainer fühlte sich erst wohler, als er wieder den festen Boden der Plattform unter seinen Füßen spürte. Sein Ansprechpartner bei den Technikern – Eluak – erwartete ihn bereits. Rainer konnte nur vermuten, dass es sich um Eluak handelte, da er ihn bisher noch nicht persönlich kennengelernt hatte. Als Inolak musste er aber schon oft hier gewesen sein, denn Eluak kam freudestrahlend auf ihn zu.

»Schön, dich endlich mal wieder persönlich hier zu haben, Inolak«, rief er schon von Weitem.

»Deine Pläne und Anweisungen waren überaus präzise. Du wirst staunen, was dieses bisschen Teklen und Obiten leisten können.«

Rainer lachte. »Nicht so sehr, wie du gestaunt hast, denke ich. Ich war mir sicher, dass es funktioniert.«

Eluak schlug Inolak mit der Hand auf die Schulter. »Kommt erst mal mit, ich muss es unbedingt jemandem zeigen, der etwas davon versteht.«

Eluak führte sie zum, in jedem Turm vorhandenen, Aufzug. Auf der Ebene seiner Werkstätten stiegen sie aus, und er öffnete das Tor zu seinem Reich. Rainer staunte nicht schlecht. Im Gegensatz zu seinem eigenen Labor, das er für recht groß gehalten hatte, blickte er hier in eine regelrechte Halle. Überall waren Haltevorrichtungen für Gerätschaften sowie Regale, mit, auf den ersten Blick, nicht zuzuordnenden Werkzeugen und Maschinen. Eluak schob sie weiter in den hinteren Teil der Halle, wo einer seiner Mitarbeiter dabei war, einige Messgeräte aufzubauen.

»Ich darf dir Inetak vorstellen, er ist mein Partner. Er versteht von diesen Dingen ebenso viel wie ich. Wir testen und entwickeln unsere Projekte stets gemeinsam.«

Dann deutete er auf ein junges Mädchen, das schüchtern im Hintergrund stand und den Blick zu Boden gerichtet hatte. »Das ist Ibeelu. Man hat sie mir vor ein paar Tagen als Dienerin zugeteilt. Ich weiß überhaupt noch nicht, was ich mit ihr anfangen soll. Ich hatte bisher noch nie eine Dienerin – sie sind in unserer Gilde den oberen Rängen vorbehalten. Aber deine neue Erfindung hat meine Bedeutung in unserer Gilde deutlich gehoben. Wie geht Ihr bei den Wissenschaftlern mit Dienerinnen um?«

»Das kann man nicht so generell beantworten, Eluak. Was siehst Du in ihr? Kannst Du mir das sagen?«

Eluak sah Rainer verständnislos an. »Was meinst du damit? »Nun, sie ist ganz niedlich, wenn auch noch etwas jung. Sie spricht fast nie und blickt immer nur auf den Boden.«

Eluak hob hilflos seine Arme. »Ich weiß wirklich nicht, was ich mit ihr soll.«

»Vielleicht sollte ich einmal etwas dazu sagen«, mischte sich Innilu ein, was ihr einen missbilligenden Blick Eluaks einbrachte. Sie ließ sich davon jedoch nicht beeindrucken.

»Dieses Mädchen ist so erzogen worden, dass sie sich für minderwertig hält. Ihr Lebenszweck ist es, ihrem Herrn zu dienen – und du bist ihr Herr. Wenn du nicht zufrieden bist, kann sie bestraft werden. Also tut sie das, was sie gelernt hat: Den Blick zum Boden gerichtet und nur etwas tun, wenn der Herr es befiehlt.«

»Aber Du bist scheinbar anders. Oder bist Du keine Dienerin, Innilu?«

»Doch«, sagte Rainer. »Sie ist offiziell meine Dienerin, aber inoffiziell ist sie meine Assistentin – und – wer weiß, vielleicht eines Tages meine Partnerin.«

Nun bekam Eluak den Mund nicht mehr zu. Das wäre revolutionär. Eluak sah zu Ibeelu hinüber, die sie entgeistert musterte und erst im letzten Moment den Blick wieder auf den Boden richtete. Eluak überlegte, dann fasste er einen Entschluss.

»In meinen eigenen Werkstätten bin ich die oberste Instanz. Zumindest hier kann ich bestimmen, wie ich es haben will.«

Er winkte Ibeelu zu sich, die sich beeilte, dem Wunsch ihres Herrn nachzukommen.

»Also Ibeelu, Du hörst mir jetzt genau zu. Was auch immer außerhalb dieser Werkstatt von dir oder mir erwartet wird – das ist die Welt da draußen. Hier drin gelten andere Regeln. Ab sofort verbiete ich dir, den Blick zu Boden zu richten, als wärst du ein Niemand. Meine Anweisungen musst du allerdings auch weiterhin befolgen – aber es werden andere Anweisungen sein, als bisher. Interessierst du dich eigentlich für Technik?«

Das Mädchen befolgte die Anweisung, nicht nach unten zu sehen und ihr Blick traf den Eluaks. Er schien es ernst zu meinen, denn sein Blick war offen und ehrlich. Sie nahm all ihren Mut zusammen. »Herr, ich hab mich schon immer für Technik interessiert, aber ich bin ein Mädchen – und deshalb durfte ich mich nicht damit beschäftigen.«

»Jetzt lassen wir noch das Herr weg – wenigstens hier, wenn wir unter uns sind. Aber es trifft sich gut, dass du Interesse für unser Gilde-Geschäft hast. Du wirst ab jetzt eine Menge zu lernen haben. Du wirst eine Technikerin werden.«

Ibeelu strahlte ihn. »Das ist ernst gemeint, ja? Dann wirst Du eine fleißigere Schülerin haben, als Du sie je hattest.«

Eluak rief zu Inetak hinüber: »Hast Du es mitbekommen? Wir haben ab jetzt Verstärkung bekommen. Zeig Ibeelu doch bitte, wie sie die Messgeräte am Versuchsaufbau anschließen muss.«

Dann zeigte Eluak Rainer, was er bisher auf die Beine gestellt hatte. Zwei parallele Versuchsaufbauten waren installiert – einmal unter Verwendung der üblichen Röhren und einmal nur mit Prototypen eines einfachen Transistortyps. Noch sahen die Transistoren sehr ungefüge und klobig aus – sie schienen fast größer zu sein, als die im anderen Versuchsaufbau verwendeten Röhren. Trotzdem gab es einen entscheidenden Unterschied: Während die Röhren über einen Transformator mit einer hohen Eingangsspannung versorgt wurden, waren an den Transistoranschlüssen nur kleine Batterien angeschlossen, die nur eine geringe Spannung erzeugten. Noch einmal wurde alles kontrolliert, dann schaltete Eluak die Röhrenapparatur ein. Nach kurzer Vorwärmphase begannen die Messinstrumente auszuschlagen. Inetak führte genau Buch über sämtliche Ergebnisse, wie Leistungswerte, Stromverbrauch, Stromstärke, Magnetfelder und Temperatur. Als er fertig war, schaltete er die Anlage aus. Nun war der wichtige zweite Versuchsaufbau an der Reihe. Inetak schaltete mit skeptischem Gesicht die Batteriespannung auf die improvisierten Transistoren. Plötzlich hellte sich sein Gesicht auf. »Das gibt es doch überhaupt nicht! Eluak, sieh dir das an: Die Leistung übersteigt sogar die Röhrenwerte – und das mit dieser geringen Ausgangsspannung!«

»Wie hoch ist die Temperatur?«, wollte Rainer wissen.

»Warten Sie – es steigt nicht über 25 Grad an. Das ist sensationell.«

Rainer nickte zufrieden. »Ich hab es doch gesagt. Nun müssen die Transistoren nur noch von der Größe her optimiert werden. Mit entsprechenden Werkzeugen und Fabrikationsanlagen sollte es möglich sein, die Dinger auf die Größe einer Tablette zu bringen.«

»So klein?«, fragte Eluak. »Das wird aber eine ordentliche Frickelei.«

»Dafür könnt ihr aber bei eurer Datenverarbeitungsanlage – wenn Ihr sie auf Transistoren umstellt – ein paar Stockwerke Platz und die gesamte Kühlung einsparen. Denk mal darüber nach.«

Eluak versuchte sich das Ganze vorzustellen und fragte ungläubig: »Und das willst du uns in Lizenz anbieten? Dir ist klar, dass es die Datenverarbeitung revolutionieren wird? Wenn die Techniker-Gilde das kauft – und wir werden es kaufen – wirst du der reichste Felide auf Iloo.«

»Das mag wohl sein, aber ich hab andere Pläne mit den Mitteln, die ich von euch bekomme. Schau dir doch mal das hier an.«

Rainer zog ein paar Bögen mit komplizierten Zeichnungen hervor, die er vor Eluak ausbreitete. Die Anderen stellten sich hinter ihn und versuchten zu ergründen, was sie da sahen.

»Was ist das?«, wollte Eluak wissen. »Ich verstehe nicht, was du mir da zeigst.«

»Du wirst es gleich verstehen. Das ist ein Schaltplan.«

Rainer deutete auf die einzelnen Elemente der Zeichnung. »Das hier ist das Symbol für einen Transistor, hier siehst du einen Schalter – das dort ist eine Diode – ich hab in der Dokumentation genau beschrieben, wie du sie baust. Und das letzte hier sind Widerstände.«

Eluak war ganz in seinem Element. Ständig machte er sich Notizen oder diktierte Ibeelu etwas, die sich vorsichtshalber einen Schreibblock und einen Stift besorgt hatte. Nach einiger Zeit meinte Eluak: »Wenn es das ist, was ich vermute, wird dies hier eine völlig neue Datenverarbeitungsanlage mit Möglichkeiten, die weit über die heutigen Modelle hinausgehen. Nur sehe ich ein gravierendes Problem: Dieses System hier erfordert eine ganz andere Steuerung als die bekannten Anlagen. Wer kann dafür eine Steuerung konstruieren?«

Rainer lächelte. »Ich kann das. Ich kann Anwendungen programmieren, die dieses Ding zum Leben erwecken. Es wird nicht einfach sein, da ich bei null anfangen muss, aber das bekomme ich hin.«

»Inolak, du wirst mir langsam unheimlich«, sagte Eluak lachend. »Aber wenn es dazu führt, dass bei den Technikern und Wissenschaftlern die Kassen klingeln ... warte mal. Du hast überhaupt nicht vor, diese Sache in die Hände deiner Gilde zu legen, nicht wahr?«

Rainer sah Eluak mit zusammengekniffenen Augen an. »Wie kommst du darauf?«

Eluak lachte, als hätte er einen guten Witz gemacht. »Na, ganz dumm bin ich auch nicht. Ihr erscheint hier und lasst etwas von uns bauen und testen, das offenbar nicht auf dem Mist der Wissenschaftler-Gilde gewachsen ist. Es ist deine Idee, Inolak - nur deine. Du bietest uns die Lizenz an. Du hast mit keinem Wort davon gesprochen, dass du im Auftrag deiner Gilde hier bist.«

»Ist das ein Problem für dich, Eluak?«, fragte Rainer forschend.

Eluak schüttelte grinsend den Kopf. »Ich bin Techniker und als solcher dem Wohl meiner Gilde verpflichtet. Du bietest uns etwas ganz Großes an und ich werd unserem Ältesten empfehlen, zuzugreifen.«

Er hielt Rainer seine rechte Hand hin, zum Zeichen, dass der Handel in Ordnung geht und Rainer ergriff sie.

»Das muss absolut unter uns bleiben«, sagte Innilu. »Wenn es die falschen Ohren erreicht, sind wir geliefert.«

»Keine Angst, junge Dame«, beruhigte Eluak sie. »Von mir erfährt niemand etwas. Aber was in Iloo habt ihr eigentlich vor?«

»Du musst mir vertrauen, Eluak«, sagte Rainer. »Wenn es an der Zeit ist, wirst du es als Erster erfahren, das verspreche ich dir.«

Er rollte die mitgebrachten Bögen zusammen und hielt sie Eluak hin. »Hier, die sind für dich.«

Eluak griff vorsichtig danach und hielt sie, wie einen Schatz, in seiner Hand. »Ich danke dir, Inolak. Du bist ein echter Freund, auch wenn es uns ein Vermögen kosten wird.«

Danach sprachen sie noch lange über die verschiedenen Aspekte des Vertrages und Eluak holte die Genehmigung für den Kauf der Transistor-Lizenz ein. Erst hatte der Älteste der Techniker-Gilde sich angesichts der immensen Summe gescheut, zuzustimmen, doch eine kurze praktische Demonstration belehrte ihn eines Besseren. Der vereinbarte Betrag wurde auf ein auf Inolaks Namen lautendes Depot der Bänker-Gilde transferiert. Somit war Rainer nach felidischen Maßstäben nun unermesslich reich. Er hatte jedoch nicht vor, diesen Reichtum zum gegenwärtigen Zeitpunkt auszuschöpfen. Zufrieden, aber müde, flogen sie mit einem Luftschiff der Händlergilde noch am Abend wieder zum heimischen Turm zurück.

Auf dem Weg in seine privaten Räume lief ihnen wieder Kebrak über den Weg.

»Ich weiß nicht, was du vorhast, Inolak«, sagte er. Er trat noch einen Schritt näher heran. »Aber ich beobachte dich. Deine Reisen zu den Technikern sind bereits dem Ältesten aufgefallen. Ich kann dir garantieren, dass ich dich fertigmache, wenn ich einen dunklen Fleck auf deinem reinen Fell entdecke.«

»Da wünsche ich dir viel Glück, Kebrak«, entgegnete Rainer ruhiger, als er sich fühlte. »Ich möchte dir raten, dich von mir fernzuhalten. Wie kommt es übrigens, dass du dich in letzter Zeit ständig in der Nähe meines Labors aufhältst? Das erscheint mir verdächtig.«

Kebrak warf ihm noch einen hasserfüllten Blick zu und lief davon.

»Meinst du, er spioniert in deinem Labor herum?«, fragte Innilu, als Kebrak außer Hörweite war.

»Ich könnte es mir gut vorstellen. Vielleicht sollten wir noch einen kleinen Rundgang machen. Ich hatte ein paar kleine Vorkehrungen getroffen, bevor wir zur Techniker-Gilde geflogen sind.«

»Du meinst, die Sache mit den ausgerissenen Haaren?«

»Genau die, Innilu. Es interessiert mich brennend, ob diese feinen Haare noch intakt sind.«

Also wendeten sie und liefen zum Labortrakt. Die Tür fanden sie – wie erwartet – verschlossen vor, doch das hatte nichts zu bedeuten. Die im Wissenschaftler-Turm üblichen Zahlenschlösser waren für jemanden, der Zeit genug hatte, kein wirkliches Hindernis. Innilu schaltete das Deckenlicht ein. Alles wirkte so, wie sie es verlassen hatten, bis Rainer zu den Schränken ging, in denen er seine Unterlagen aufbewahrte und die er mit seinen Haaren präpariert hatte. Die feinen Haare waren zerrissen. Es war jemand hier gewesen und er hatte nicht den geringsten Zweifel daran, wer dieser Jemand gewesen war. Trotzdem tat ihm Kebrak fast leid, denn er hatte alte, unbrauchbare Unterlagen in seinen Schränken deponiert. Vielleicht war Kebrak dumm genug, diese Daten als seine eigenen Forschungsergebnisse auszugeben. Dann würde er schnell das Vertrauen der Ältesten verlieren und wäre dann keine Gefahr mehr. Doch vorerst mussten sie davon ausgehen, dass Kebrak intelligent genug war, zu entdecken, dass die Unterlagen lediglich ein Köder waren, den er für ihn ausgelegt hatte. - Sie verließen das Labor wieder und Rainer schloss es wieder mit dem Zahlenschloss ab, ohne jedoch den Code zu verändern. Kebrak sollte ruhig noch einmal nach Informationen suchen.

5. Erde I

Als Inolak wieder zu denken begann, war das Erste, was er registrierte, Schmerz. Sein gesamter Körper fühlte sich an, als wäre er in Feuer getaucht worden. Es dauerte ein paar Minuten, bis seine Desorientierung etwas gewichen war und er wieder in der Lage war, über seine Situation nachzudenken. Es fiel ihm wieder ein: Er hatte in seinem Labor gestanden und war dabei, eine neue Metalllegierung auf ihre elektrischen Eigenschaften zu untersuchen. Seine Dienerin Innilu hatte er mit dem Auftrag weggeschickt, einen Kanister Säure von den Chemikern zu holen. Er war allein und wollte eben seinen Schreibblock vom Arbeitstisch nehmen, als ein feines Singen den Raum erfüllt hatte. Inolak hatte so ein Geräusch noch nie gehört und suchte nach seiner Quelle, als eine gewaltige Explosion sein Labor erschütterte. Eine Druckwelle erfasste ihn und warf ihn heftig gegen einen Geräteschrank. Er konnte sich noch an die große Hitze erinnern, als sein Bewusstsein schließlich erlosch.

Offenbar hatte er die Explosion zumindest überlebt. Doch wo war er? Sein Kopf war scheinbar vollständig bandagiert und seine Augen mit irgendetwas abgedeckt. War er etwa blind? Angst keimte in ihm auf. Wie sollte er weiterforschen, wenn er sein Augenlicht verloren hatte? Inolak versuchte, seine Arme und Beine zu bewegen, aber etwas hielt sie so fest, dass er sich kaum rühren konnte. Beim Schlucken bemerkte er einen Fremdkörper wie einen dünnen Schlauch, der ihn behinderte. War er bei den Heilern? Inolak hoffte es, denn er schien offenbar sehr schwer verletzt zu sein.

Plötzlich hörte er Schritte, die allmählich lauter wurden. Eine Tür wurde geöffnet und jemand betrat den Raum. Inolak versuchte, sich bemerkbar zu machen, doch es wurde ein kläglicher Versuch. Trotzdem schien die Person, die den Raum betreten hatte, aufmerksam zu werden, denn sie entfernte sich plötzlich sehr schnell. Kurz darauf hörte Inolak die Schritte mehrerer Personen, die sich um ihn herum verteilten.

»Wann haben Sie bemerkt, dass sich der Zustand des Patienten verändert hat, Schwester Vanessa?«, fragte eine Stimme.

»Gerade eben«, antwortete eine weiblich klingende Stimme. »Ich hab Sie sofort informiert. Ich kam herein, um die Lage des Patienten zu überprüfen. Wir wollen ja nicht, dass er sich wund liegt. Ich komme also herein und sehe, dass er scheinbar versucht, seine Arme und Beine zu bewegen. Dann geht mein Blick zu den Monitoren und ich sehe, dass die Aktivität sich drastisch erhöht hat.«

»Es grenzt an ein Wunder, dass der Patient aus seinem Koma erwacht ist«, sagte eine andere Stimme.

»Herr Kornmänger, können Sie mich hören?«

Meinte dieser Mann – Inolak glaubte zumindest, dass es ein Mann war – etwa ihn, Inolak? Wieso benutzte er dann diesen merkwürdigen Namen? Der Mann sprach wieder:

»Herr Kornmänger, Sie sind hier im St. Marien-Hospital. Mein Name ist Dr. Falk. Wenn Sie mich hören können, geben Sie mir ein Zeichen.«

Inolak versuchte, mit dem Kopf zu nicken, ließ es aber wegen der großen Schmerzen schnell wieder bleiben. Dr. Falk hatte es jedoch bemerkt.

»Sie können uns also hören«, sagte er. »Herr Kornmänger, Sie hatten einen schweren Unfall und liegen seitdem hier in unserem Krankenhaus. Sicher werden Sie noch erhebliche Schmerzen haben. Wir werden versuchen, sie etwas zu lindern. Sie haben schwere Kopfverletzungen erlitten, sowie Mehrfachbrüche an allen Gliedmaßen und Rippenbrüche. Wir konnten die meisten Dinge so weit richten, dass sie voraussichtlich abheilen werden. Sie lagen jedoch ein paar Wochen im Koma und waren nicht sicher, ob Sie wieder aufwachen würden. Wir wussten nicht, wen wir benachrichtigen sollen. Wenn Sie wieder sprechen können, geben Sie mir Bescheid und wir veranlassen das Weitere.«

Inolak wusste nicht, was hier eigentlich los war. Die Explosion war sicher heftig gewesen, aber dass er im Koma gelegen hatte, schockierte ihn. Auch begann er sich zu fragen, wo er sich eigentlich befand. Was war ein St. Marien-Hospital? Er kannte die Heiler-Gilde mit ihren Operations- und Genesungseinrichtungen, doch es hatte sich nicht so angehört, als wenn er sich dort befinden würde. Überhaupt, wo war Innilu? Sie befand sich doch auf einem Botengang. Wieso war sie nicht bei ihm? Es war doch die Pflicht der Dienerin, ihm nun beizustehen und ihn zu versorgen. Fragen über Fragen. Trotz der Schmerzen brannte er nun darauf, dass ihm jemand die Augenbinde abnahm und er sich besser orientieren konnte.

Es dauerte jedoch noch über eine Woche, bis eine der Dienerinnen der Heiler – ihr Name war Schwester Vanessa – ihm erzählte, dass Dr. Falk angedeutet habe, dass sein Kopfverband abgenommen werden sollte. Den eigenartigen Schlauch hatte man ihm bereits vor Tagen gezogen – Dr. Falk nannte ihn eine ›Magensonde‹ – sodass er mittlerweile wenigstens sprechen konnte.

»Nimm mir den Verband ab, Schwester Vanessa!«, befahl er.

»Wir wollen doch nun nicht aufsässig werden, Herr Kornmänger«, sagte sie. »Sonst erzähle ich Ihnen in Zukunft überhaupt nichts mehr. Der Verband wird von Dr. Falk persönlich abgenommen. Da werden Sie sich schon noch etwas gedulden müssen.«

Dann ging sie hinaus und schloss die Tür. Was bildete sich diese Dienerin nur ein? Auch wenn er nicht ihr unmittelbarer Herr war, so musste sie doch einen direkten Befehl eines Mannes beachten. Er beschloss, mit Dr. Falk darüber zu sprechen. Aus seiner Sicht war eine Züchtigung durchaus angebracht.

Später am Tag kam Dr. Falk zu ihm. »Herr Kornmänger, heute ist es so weit – wir werden Ihren Kopfverband entfernen. Zu diesem Zweck werden wir das Zimmer ein wenig abdunkeln, damit sich die Augen langsam an das Licht gewöhnen können.«

»Schwester Vanessa, bitte ziehen Sie die Vorhänge zu«, sagte er weiter. »Danke.«

Inolak konnte es kaum fassen. Dr. Falk befahl nicht – er bat seine Dienerin, etwas zu erledigen – und bedankte sich auch noch dafür. Was waren das nur für Leute?

»Bitte richten Sie sich etwas auf, Herr Kornmänger«, sagte Schwester Vanessa. »Warten Sie, ich werde das Kopfende Ihres Bettes etwas anheben – dann ist es etwas bequemer.«

Dr. Falk begann, die Klebestreifen am Kopfverband zu lösen und wickelte ganz langsam die Bahnen vom Kopf Inolaks ab. Als der Verband entfernt war, blieben nur noch die Augenklappen, die seine Augen gegen den Verband geschützt hatten. Inolak empfand eine irritierende Kühle an seinem Kopf. Dr. Falk nahm vorsichtig die Augenklappen ab. Inolak musste blinzeln. Nach der völligen Dunkelheit schien selbst der abgedunkelte Raum etwas zu hell. Inolak registrierte lediglich, dass er nicht blind war und wurde von einer Woge der Freude erfasst.

»Iloo sei Dank, ich kann sehen«, rief er. Dann ließ er seinen Blick umherschweifen und stutzte. Das Zimmer, in dem er sich befand, hatte so gar nichts vom Charakter der Räumlichkeiten auf Iloo. Dann blieb sein Blick an Dr. Falk hängen, der direkt neben ihm stand und er schrie laut auf. Was war das für ein Wesen? Sein Gesicht war vollkommen nackt und sein Körper war fast vollständig mit einem weißen Schutzanzug überzogen.

»Wer sind Sie?«, fragte er entsetzt.

»Ich bin Dr. Falk – Ihr behandelnder Arzt«, sagte Dr. Falk verblüfft. »Sehe ich so schrecklich für Sie aus, Herr Kornmänger?«

»Was sind Sie?«, fragte Inolak. »Sie sind kein Felide.«

Dr. Falk warf Schwester Vanessa einen kurzen Blick zu. »Holen Sie doch bitte Dr. Tieserhoff. Ich glaube, wir könnten seine Hilfe gebrauchen.«

Als Vanessa gegangen war, wandte sich Dr. Falk an Inolak: »Ich habe Sie vorhin nicht richtig verstanden. Was bin ich nicht? Ein Felide? Was soll das sein?«

»Feliden, die Herren von Iloo. Ich hab noch nie ein Wesen wie Sie gesehen.«

»Herr Kornmänger, Sie hatten einen sehr schweren Unfall. Sie sind vermutlich noch etwas verwirrt, das ist gar nicht so selten nach einem längeren Koma. Ich darf Ihnen versichern, dass alles in Ordnung ist. Sie sind immer noch auf der Erde und die ist noch immer von Menschen bewohnt.«

»Menschen? Erde? - Bin ich auch ein ... Mensch?«

Dr. Falk musste lachen. »Das will ich doch hoffen, dass Sie ein Mensch sind, Herr Kornmänger.«

»Warum nennen Sie mich immer Kornmänger, mein Name ist Inolak.«

»Laut Ihren Papieren – die wir in dem Autowrack gefunden haben - lautet Ihr Name Rainer Kornmänger.«

»Autowrack? Was ist ein Autowrack? Sagen Sie, warum bin ich hier? Was ist geschehen?«

»Nun, nach unseren Unterlagen hatten Sie einen schweren Autounfall auf der Autobahn. Sie sind mit Ihrem Fahrzeug mit hoher Geschwindigkeit auf das Ende eines Staus aufgefahren. Es ist ein Wunder, dass die Feuerwehr Sie noch aus dem Wrack befreien konnte und Sie rechtzeitig hier im Krankenhaus waren. Unter normalen Umständen hätten wir keine Chance gehabt, Sie zu retten.«

Die Gedanken in Inolaks Kopf rasten. Die Umgebung war ihm vollkommen fremd. Der Arzt erzählte eine Geschichte, der er nur schwer folgen konnte und auch der Unfall hatte sich in seiner Erinnerung ganz anders abgespielt.

»Bitte geben Sie mir einen Spiegel, Dr. Falk«, bat er. »Ich möchte mich ansehen.«

»Ich muss Sie warnen, Herr Kornmänger«, sagte Dr. Falk. »Ihre Gesichtswunden sind noch nicht vollständig abgeheilt. Es sieht nicht besonders schön aus. Aber das wird wieder.«

»Bitte, den Spiegel«, bat Inolak noch einmal.

Dr. Falk ging zum Handwaschbecken in der Ecke des Zimmers und nahm den dort angebrachten Spiegel von der Wand. Anschließend hielt er ihn seinem Patienten so hin, dass dieser sich darin betrachten konnte. Inolak war sprachlos, obwohl er sich inzwischen fast so etwas gedacht hatte. Sein Gesicht war von einigen noch nicht richtig verheilten Wunden gezeichnet. Aber es war klar erkennbar, dass es nicht das Gesicht eines Feliden war, sondern dass es genau so nackt war, wie das des Arztes. Er wusste zwar nicht, was hier genau vor sich gegangen war, doch schien es so zu sein, dass er im Körper eines wildfremden Wesens in einer fremden Welt steckte. Er kämpfte die aufkeimende Panik nieder und versuchte, Ordnung in seine Gedanken zu bekommen. Wenn er tatsächlich auf Dauer hier feststeckte, musste er unbedingt dieses Krankenhaus verlassen. Seine bisherigen Äußerungen mussten bereits den Eindruck erweckt haben, dass er geistig nicht ganz klar war. Er musste unbedingt einen für die Ärzte normalen Eindruck hinterlassen. In diesem Moment betrat Schwester Vanessa mit einem weiteren Arzt den Raum. Es fiel Inolak auf, dass diese Wesen – diese Menschen – offenbar ihre Körper mit einem Stoff bedeckten. Lediglich die Dienerin trug nur ein recht kurzes Kleidungsstück, das ihre nackten Beine frei ließ. Diese Information musste er sich merken: Wesen mit nackten Beinen waren offenbar Dienerinnen.

»Ah, Herr Kollege, gut, dass Sie sofort gekommen sind«, sagte Dr. Falk. »Unser Patient lag seit vier Wochen im Koma und ist erst vor drei Tagen wieder erwacht. Seit dieser Zeit scheint er unter Gedächtnisstörungen zu leiden. Er glaubt, dass er kein Mensch, sondern ein Wesen namens Felide ist und in einer Welt mit Namen Iloo lebt. Wir vermuten, dass es Nachwirkungen des langen Komas sind. Ich würde es aber begrüßen, wenn Sie sich meinen Patienten einmal ansehen würden – nur um sicher zu gehen.«

Dr. Tieserhoff nickte. »In Ordnung, ich werde mich mit ihm unterhalten. Vielleicht sollte Schwester Vanessa dabeibleiben, für den Fall, dass ich sie brauche.«

»Das geht in Ordnung«, meinte Dr. Falk. »Nicht wahr Vanessa? Sie leisten Dr. Tieserhoff noch etwas Gesellschaft. Ich muss leider los zur Visite. Ich schaue später wieder herein.«

Er gab seinem Kollegen noch eine Mappe mit Aufzeichnungen und ging dann.

Dr. Tieserhoff setzte sich auf einen Stuhl neben Inolak. »Ich bin Dr. Tieserhoff. Sie haben ja selbst gehört: Dr. Falk möchte, dass wir uns einmal unterhalten. Erzählen Sie mir doch einfach, an was Sie sich erinnern können.«

»Sie sind auch ein Heiler?«, fragte Inolak.

»Bei uns nennt man das Arzt«, korrigierte Dr. Tieserhoff lächelnd. »Bei Ihnen in Iloo sagt man also Heiler dazu?«

Inolak wurde vorsichtig. »Darf ich fragen, was Sie für ein Arzt sind?«

»Sicher. Ich leite die psychiatrische Abteilung hier im Haus. Dr. Falk bat mich nur, mich mit Ihnen zu unterhalten, um herauszufinden, ob sie in Ordnung sind.«

»Natürlich bin ich in Ordnung!«, entgegnete Inolak heftig. »Ich brauche niemanden, der das Innere meines Kopfes nach außen kehrt.«

Tieserhoff hob abwehrend die Hände. »Darum geht es doch überhaupt nicht. Ich kann durchaus erkennen, dass sie organisiert sind und ihre Umgebung realistisch wahrnehmen. Trotzdem müssen wir uns über Ihre Aussagen unterhalten, sie seien ein Felide und stammen von Iloo. Was ist Ihrer Meinung nach ein Felide und wo liegt dieses Iloo?«

Inolak schluckte. Seine Gedanken rasten. Wenn er nun von Iloo erzählte, würden seine Chancen, dieses Krankenhaus zu verlassen, sinken.

»Mein Name ist Kornmänger«, sagte er. »Rainer Kornmänger. Ich hatte einen Autounfall.«

Dr. Tieserhoff zog seine Brauen hoch und sah in seine Mappe. »Können Sie sich daran erinnern, welches Auto sie gefahren haben?«

Inolak schwieg einen Moment. Er wusste noch nicht einmal, was ein Auto eigentlich war. Es musste wohl ein Transportmittel sein. »Ich kann mich nicht erinnern.«

»Wo wohnen Sie?«, fragte Dr. Tieserhoff weiter. »Sind Sie verheiratet? Leben Sie allein?«

»Ich ... ich ... weiß es nicht.«

»Sie wissen es also nicht. Wer ist Inolak?«

»Inolak bin ... Ich weiß es nicht.«

Tieserhoff blickte von seiner Unterlage auf. »Ich kenne viele Beispiele für Amnesie. In Ihrem Fall jedoch hab ich eher das Gefühl, als hielten Sie ganz bewusst Informationen zurück. Warum tun Sie das? Ich will Ihnen doch nur helfen. Also: Erzählen Sie mir etwas über Inolak oder Iloo.«

Inolak begriff, dass er diesen Leuten nicht vorspielen könnte, dieser Kornmänger zu sein. Er hatte einfach keine Ahnung von dieser Welt. Wahrscheinlich hatte er nur dann eine Chance, wenn er die Karten auf den Tisch legte. Er sah, dass ihn Vanessa neugierig ansah. »Senke gefälligst deinen Blick in meiner Gegenwart, Dienerin!«

Vanessas Gesicht verzog sich ungläubig. Wut spiegelte sich in ihren Zügen. »Was fällt Ihnen ...«

Tieserhoff winkte mit der Hand ab und sah Inolak offen an. »Warum möchten Sie nicht, dass Schwester Vanessa Sie ansieht?«

»Weil es sich für eine Dienerin nicht gehört, einen Mann anzustarren.«

»Dienerin? Schwester Vanessa ist ganz gewiss keine Dienerin. So etwas gibt es bei uns überhaupt nicht.«

»Wie Sie Ihre Frauen nennen, ist mir im Grunde egal, aber es ist Ihnen nicht erlaubt, einen Mann - und erst recht nicht ihren Herrn - anzustarren. Es wundert mich, dass Sie das so gelassen hinnehmen und sie nicht züchtigen.«

»In Iloo werden Frauen also gezüchtigt?«

Inolak fühlte sich in die Enge getrieben. »Ich weiß nicht, was Sie meinen.«

»Sollten wir dieses Katz- und Mausspiel nicht beenden? Sie machen auf mich keinen verwirrten Eindruck, aber Sie wissen nicht, was ein Auto ist, wissen nicht, wo Sie wohnen. Die paar Brocken, die Sie mir hingeworfen haben, haben Sie vorher aufgeschnappt und sich gemerkt. Sie sind intelligent, aber Sie sind nicht Rainer Kornmänger, oder?«

»Das ist mein Name.«

»Wie hießen Ihre Eltern? Wo sind Sie zur Schule gegangen?«

»Ich kann doch nichts dazu, dass ich mein Gedächtnis verloren habe!«

Tieserhoff lächelte. »Man kann nur verlieren, was man einmal gehabt hat. Sie wissen nichts über Rainer Kornmänger. Wer sind Sie?«

Inolak schwieg einen Moment und kaute nervös auf seiner Unterlippe. Schließlich fasste er einen Entschluss. »Ich bin Inolak, Wissenschaftler der Wissenschaftler-Gilde auf Iloo. Es hat in meinem Labor eine heftige Explosion gegeben und ich wurde bewusstlos. Als ich wieder wach wurde, befand ich mich in diesem Körper. Mehr weiß ich nicht.«

Dr. Tieserhoff machte sich schnell eine Notiz. Er hatte schon oft Menschen in geistiger Verwirrung erlebt, doch hier sah alles ganz anders aus. Der Mann machte nicht den Eindruck eines verwirrten Menschen – er schien viel eher ein Wesen in einer für ihn fremden Umgebung zu sein. Doch, war das wirklich möglich? Es würde bedeuten, dass hier eine Art von Seelenwanderung stattgefunden hatte. Dr. Tieserhoff gehörte nicht unbedingt zu den Mystikern, die überzeugt davon waren, dass Seelenwanderungen an der Tagesordnung waren, doch hatte er in seiner Eigenschaft als Psychologe erleben müssen, dass es Dinge zwischen Himmel und Erde gab, die sich einer Erklärung durch die klassische Medizin entzogen.

»Bitte erzählen Sie mir von Iloo«, forderte er Inolak auf und spielte das Spiel mit.

Inolak sah ihn an und begann zu sprechen.

Eine Stunde später war Dr. Tieserhoff überzeugt davon, dass die Persönlichkeit dieses Patienten nicht mehr identisch mit der Person war, die den Autounfall erlitten hatte. Zu detailliert und exakt waren die Darstellungen der Welt, die Inolak vor ihm ausgebreitet hatte. Er beschrieb eine fremdartige Kultur, die entwicklungstechnisch irgendwo zwischen den Jahren 1900 und 1960 auf der Erde lag und gesellschaftspolitisch irgendwo im 19. Jahrhundert. Niemand, der eben erst aus dem Koma erwacht war, konnte sich eine solche Geschichte ausdenken, ohne sich in Widersprüche zu verwickeln. Dieser Mann war Inolak aus der fremden Welt Iloo und nicht Rainer Kornmänger. Er fragte sich, wie er sich nun verhalten sollte, denn eine solche Situation war ihm völlig fremd. Er blickte zu Schwester Vanessa herüber, die verständnislos von einem zum anderen sah.

»Inolak, Sie müssen verstehen, dass wir jetzt ein Problem haben«, sagte Dr. Tieserhoff. »Wir wissen nicht, was wirklich geschehen ist, aber es ist offensichtlich, dass während Ihres Unfalls hier auf der Erde und der vermutlich zeitgleich erfolgten Explosion in Ihrem Labor auf Iloo eine Art Seelenwanderung stattgefunden hat. Ich will und kann nicht behaupten, dass ich irgendwelche Erfahrungen damit hätte. Es gibt Theorien, wonach es neben unserer Existenzebene noch zahlreiche weitere geben soll, die unabhängig voneinander existieren – doch es sind eben nur Theorien. Nun bekommt die Angelegenheit einen ganz anderen Stellenwert.«

»Sie meinen, dass ein Austausch unserer Seelen stattgefunden hat?«, fragte Inolak. »Dann könnte es sein, dass dieser Kornmänger jetzt in einer ähnlich verrückten Situation ist und sich nicht mehr zurechtfindet?«

»Es wäre zumindest denkbar. Ob es sich tatsächlich so abgespielt hat, können wir natürlich nicht überprüfen. Fest steht, dass Sie nun mal hier sind und sich auch hier zurechtfinden müssen. Inolak, Sie werden eine Menge zu lernen haben – und Sie sollten versuchen, die Rolle des Rainer Kornmänger weiter zu spielen, da es sonst sicher zu erheblichen Problemen mit unseren Behörden kommen wird. Fühlen Sie sich dem gewachsen?«

Inolak seufzte. Immer hatte er in seiner Gilde eine herausragende Stellung innegehabt. Hier würde er kämpfen müssen, um wieder auf die Beine zu kommen. Aber er war bereit, zu kämpfen. Er würde sich nicht unterkriegen lassen.

»Ich werde es schaffen, Dr. Tieserhoff«, sagte er. »Doch ich werde Hilfe brauchen. Man müsste mich in der ersten Zeit an die Hand nehmen und mir wirklich alles erklären. Wer könnte diese Aufgabe übernehmen?«

»Ich könnte diese Aufgabe übernehmen, solange Sie noch hier im Krankenhaus sind«, hörte sich Vanessa sagen, die von dem bisher gehörten absolut fasziniert war. »Allerdings stelle ich eine Bedingung: Sie werden mich nicht herumkommandieren wie eine Sklavin. Dann bin ich sofort weg.«

»Aber du bist doch eine Dienerin, oder etwa nicht?«

»Ich bin eine examinierte Krankenschwester, das ist etwas ganz anderes. Es ist mein Beruf, für den ich vom Krankenhaus bezahlt werde.«

»Frauen dürfen also in eurer Welt einen Beruf ausüben«, stellte Inolak fest.

»Nicht nur das, Inolak. Männer und Frauen sind in unserer Welt gleichberechtigt«, sagte Dr. Tieserhoff. »Das sollten Sie bei allem, was Sie tun oder sagen, berücksichtigen.«

»Ich werde mich bemühen«, gab Inolak zurück. Sein gesamtes Weltbild hatte soeben einen deutlichen Riss bekommen.

Dr. Tieserhoff sah auf seine Armbanduhr und meinte, dass er jetzt noch ein paar wichtige Termine hätte, später aber noch einmal vorbeischauen würde. Dann verließ er Inolak, der nun mit Vanessa allein zurückblieb. Inolak sah Vanessa an. Er versuchte, in ihrem Gesicht zu lesen, was sie dachte, doch wollte es ihm in diesem nackten Gesicht mit den großen runden Augen nicht gelingen. Auch irritierte ihn dieses Kopfhaar, das ihr bis auf den Rücken fiel. Er hoffte, dass es ihm gelingen würde, diese Menschen eines Tages zu verstehen.

»Was starren Sie mich so an?«, fragte Vanessa.

»Ich versuche, in Ihrem Gesicht zu lesen, Vanessa. Doch es will mir nicht gelingen. Ihre Rasse ist mir noch zu fremd. Sagen Sie, können wir noch einmal ganz von vorn anfangen?«

»Von vorn anfangen?«

»Ja. Von vorn. Ich bin hier ein Fremder in einem fremden Körper«, sagte Inolak. »Hier ist alles so anders und fremd. Bei mir zu Hause war ich ein anerkannter Wissenschaftler. Ich wäre sogar bald in den Rat gewählt worden. Ich besaß eine eigene Dienerin.«

»Das habe ich schon begriffen!«, fuhr Vanessa ihn an. »Sie haben deutlich durchblicken lassen, was Sie von mir – oder besser: von Frauen – halten. Ich habe mich bereit erklärt, Ihnen zu helfen, solange Sie noch hier im Krankenhaus sind, aber ich hab noch nicht vergessen, wie Sie mit mir umgesprungen sind.«

»Was wollen Sie?«, fragte Inolak, »Ich bin in einer Kultur aufgewachsen, in der es Frauen nur erlaubt ist, Dienerinnen der Männer zu sein. Frauen haben den Männern zu gehorchen. Allein, wie Sie mich ansehen ... Bei uns hätte man sie dafür gezüchtigt.«

Vanessa sah ihn einen Moment lang stumm an, dann erhob sie sich. »Ich sehe schon – ich war zu voreilig. Das wird nichts, mit unserer Zusammenarbeit. Ich wünsche Ihnen noch viel Glück. Sie werden es brauchen.«

Vanessa hatte beinahe die Tür erreicht, als Inolak sie noch einmal zurückrief: »Schwester Vanessa?«

»Was ist denn jetzt noch?«, fragte sie ärgerlich und wandte sich ihm zu. Inolak machte einen so verstörten und hilflosen Eindruck, dass ihre Schwesternseele davon angesprochen wurde. Er tat ihr ein wenig leid. Stumm stand sie da und sah ihn an.

Inolak schluckte ein paar Mal und setzte wiederholt zum Sprechen an. Sie wartete.

»Schwester Vanessa, bitte gehen Sie nicht! Ich brauche Ihre Hilfe. Ich ent … ich ent …« Er atmete tief durch. »Ich entschuldige mich dafür, wie ich mich Ihnen gegenüber verhalten habe.«

Er atmete schwer, als hätte er einen schnellen Lauf hinter sich, so sehr hatte es ihn Mühe gekostet, einer Frau solche Worte zu sagen. Vanessa sah ihm an, dass er es ehrlich meinte, und es lediglich seine Erziehung war, die ihm diese Worte so schwer von den Lippen kommen ließen.

Vanessa zögerte. »Gut. Fangen wir noch mal von vorn an. Ich bin Vanessa Rothe – Sie können mich Schwester Vanessa nennen«.

»Ich bin Inolak, oder auch Rainer Kornmänger – ganz wie Sie wollen«, sagte Inolak. »Es wäre nett, wenn Sie in der nächsten Zeit meine Lehrerin sein könnten.«

Vanessa lächelte. »Sehen Sie, Inolak, das war doch ganz einfach. Nun können wir auch vernünftig miteinander umgehen. Ich werde Ihnen gern alles erklären, soweit es in meiner Macht steht.«

Inolak fragte: »Müsste es nicht jemanden geben, der mich kennt? Hatte ich etwas bei mir, was mich zum Beispiel als Mitglied einer Gilde ausweist?«

»Ich glaube nicht, dass es in der heutigen Zeit noch so etwas wie Gilden gibt, die wir hier befragen könnten«, sagte Vanessa. »Aber wir haben Ihren Papieren entnommen, dass Sie verheiratet sind. Jedenfalls war Rainer Kornmänger verheiratet. Wir haben jedoch bisher keinen Kontakt zu Ihrer Frau bekommen. Wir vermuten daher, dass Sie und Ihre Frau sich vielleicht getrennt hatten.«

»Was bedeutet ›verheiratet‹?«, wollte Inolak wissen. »Was hat eine Frau mit mir zu tun?«

»Sie müssen wirklich aus einer völlig anderen Welt stammen«, sagte Vanessa. »Hier in unserer Welt schließen Männer und Frauen – wenn sie sich lieben – manchmal eine Art von Vertrag, in dem sie sich gegenseitig versprechen, zusammenzubleiben und füreinander zu sorgen. Man nennt das ›heiraten‹.«

»Und ich habe eine solche Frau?«

»Wäre das so unwahrscheinlich?«

»Es wäre in meiner Welt undenkbar, dass ich länger als notwendig mit einer Frau zusammenbliebe. Frauen sind zwar für die Fortpflanzung notwendig, doch sonst taugen sie doch nur als Dienerinnen für einfache Arbeiten.«

Vanessa merkte, wie dieser Mann sie bereits wieder wütend machte. Zwar hatte sie inzwischen begriffen, dass seine Seele offenbar von einer fremdartigen Welt stammte, doch konnte sie nicht verstehen, wie jemand so viel Ignoranz und Arroganz ausstrahlen konnte.

»Wenn Sie sich nicht langsam angewöhnen, Ihre diskriminierenden Äußerungen für sich zu behalten, können Sie sich jemand anderen suchen, der Ihnen dabei hilft, sich hier einzugewöhnen, Inolak«, sagte sie scharf. »Sollten Sie länger in unserer Welt bleiben, haben Sie eine ganze Menge an Umgangsformen zu lernen, sonst werden Sie überall mit Ihrer Art unangenehm auffallen. Wir sind hier nicht mehr im Mittelalter, sondern im einundzwanzigsten Jahrhundert der Erde.«

Inolak schwieg. Auch wenn Vanessa nur eine Frau war – er hatte nicht vorgehabt, sie zu verärgern. Sie war freiwillig geblieben, um ihm zu helfen, sich einzuleben. Das musste er honorieren. Dies hier war nicht Iloo, wo er der herausragende Wissenschaftler war, mit eigener Dienerin, die er herumkommandieren konnte, wie er wollte. Hier galten andere Gesetze, und je eher er sie als gegeben akzeptierte, um so eher würde er lernen, hier zu leben. Denn er begann zu glauben, dass er möglicherweise nicht in seine alte Welt und in sein altes Leben zurückkehren konnte.

»Verzeihen Sie, Vanessa, ich wollte Sie nicht verärgern«, sagte er schließlich. »Ich bin in einer Welt aufgewachsen, in der alles – wirklich alles von Männern bestimmt wird. Ich habe gelernt, dass Frauen dumm und minderwertig sind. Hier ist es offenbar völlig anders. Kein Wunder also, wenn ich mit meinen überbrachten Ansichten anecke. Bitte sehen Sie es mir nach, Vanessa. Ich werde versuchen, meine Einstellung zu ändern.«

Vanessa war damit erst einmal zufrieden.

»Was bin ich für ein Felide – Entschuldigung – Mensch?«, fragte Inolak. »Womit beschäftige ich mich? Wo gehöre ich hin?«

»Die Unterlagen aus dem Autowrack lassen erkennen, dass Sie von Beruf Informatiker sind. Ihren Job haben Sie gerade verloren. Sie sind verheiratet, Ihre Frau haben wir leider nicht finden können. Wenn Sie es wünschen, können wir eine Mitteilung an die Presse geben. Vielleicht meldet sich dann jemand, der Sie kennt. Vielleicht meldet sich ja sogar Ihre Frau.«

Inolak war verwirrt.

»Ich habe Probleme, das alles zu verstehen«, sagte er. »Da sind so viele Begriffe, die ich nicht verstehe. Was ist ein Autowrack? Was ist ein Informatiker? Was ist ein Job? Was ist die Presse?«

Vanessa pfiff durch die Zähne.

»Das sind viele Fragen auf einmal. Ein Auto ist ein Fahrzeug, mit dem man sehr schnell auf speziellen Wegen – Straßen – am Boden fährt. Ein Autowrack ist ein zerstörtes Auto. Ein Informatiker ist jemand, der sein Geld mit dem Entwickeln von Computerprogrammen verdient. Wie es scheint, können Sie so etwas. Allerdings wurde Ihnen gekündigt und Sie haben derzeit wohl keine geregelten Einnahmen mehr. Einen Beruf gegen Geld ausüben nennen wir einen Job. Presse ist ein Nachrichtensystem. Nachrichten werden auf Papier gedruckt, als Zeitungen. Diese werden dann verteilt und überall gelesen. Konnten Sie dem folgen?«

»Ich denke ja – aber es ist alles so kompliziert. Ihre Welt ist so komplex. Auch scheint sie technisch sehr weit fortgeschritten zu sein. In meiner Welt war ich ein großer Wissenschaftler. Ich fürchte, mit meine Wissen kann ich hier nicht viel anfangen, weil alles, was ich erforscht habe, hier schon zu existieren scheint. Ich muss ganz von vorn anfangen. Trotzdem wäre es gut, die Vergangenheit dieses Körpers hier zu kennen. Geben Sie ruhig eine Mitteilung an diese Presse. Vielleicht meldet sich ja tatsächlich jemand.«

6. Die Ratssitzung

Die Wochen gingen ins Land und es wurde immer schwieriger, Kontakte zu Eluak, dem Techniker aufzunehmen, um sich über den Fortgang der Arbeiten zu informieren. Die nächste Sitzung des zentralen Rates stand kurz bevor, und Rainer wollte unbedingt den Prototyp des neuen transistorgesteuerten Computers präsentieren können. Ein besseres Argument für einen Antrag auf Erteilung einer neuen Gildelizenz war nicht vorstellbar.

Eluak arbeitete zusammen mit Inetak und Ibeelu wie besessen daran, die endlos vielen Transistoren herzustellen und nach Rainers Plänen zusammenzubauen. Rainer arbeitete an einem Grundprogramm zur Steuerung des Gerätes, wobei er hoffte, dass ihm dabei kein nennenswerter Fehler unterlief. Wenn Eluak seine Arbeit, wie versprochen, korrekt erledigen würde, müsste er in der Lage sein, den zentralen Rat zu überzeugen. Innilu langweilte sich oft und sah Rainer über die Schulter, wenn dieser seine endlosen Programmzeilen zu Papier brachte.

»Was machst du da eigentlich, Inolak?«, fragte sie. »Das ergibt doch überhaupt keinen Sinn, was du da aufschreibst.«

»Oh doch, das hat Sinn – allerdings versteht weder ein Felide noch ein Mensch diese Sprache. Sie ist für Maschinen bestimmt. Man nennt es Maschinensprache. Ich muss einem Computer exakte Anweisungen geben, was er zu tun hat. Da er unsere Sprache nicht verstehen kann, weil er nur die Zahlen Null und Eins verstehen kann, muss ich mich auf sein Niveau begeben und ihm in seiner Sprache erklären, was ich von ihm will. Deshalb steht hier dieses Kauderwelsch.«

Innilu sah ihn bewundernd an. Sie nannte ihn noch immer Inolak, doch war es ihr mittlerweile deutlich bewusst, dass sein Ego kein wirklicher Felide war, sondern ein Wesen aus einer anderen Welt. Er nannte sich selbst Mensch. Innilu war es inzwischen egal. Inolak besaß einen Charakter, den sie einfach anziehend fand, und den sie in den vergangenen Wochen lieben gelernt hatte. Sie hätte mit keiner Frau auf Iloo tauschen mögen. Inolak war ein mitfühlender Mann – eine unter felidischen Männern recht seltene Eigenschaft. Er schätzte sie als Frau und hatte mehr als einmal durchblicken lassen, dass er sich mehr und mehr als Felide empfindet und auch Gefühle für sie entwickelt habe. Es imponierte ihr, dass er so hochfliegende Pläne verfolgte, obwohl allein der Plan aus Sicht der Wissenschaftler-Gilde Hochverrat bedeuten konnte. Sollte es Inolak auf der Sitzung des zentralen Rates nicht gelingen, ihn davon zu überzeugen, der Gründung einer neuen Gilde zuzustimmen, würde der Älteste der Wissenschaftler sie beide festnehmen lassen und ihnen vermutlich den Gildestatus aberkennen. Sie müssten dann umherziehen und wären auf Almosen anderer Feliden angewiesen. Innilu wischte diesen Gedanken beiseite. Wenn sie nur mit Inolak zusammen wäre, wäre dieses Leben immer noch besser, als ein Leben als Dienerin. Auch brauchte sie dann nicht mehr vortäuschen, nur eine Dienerin zu sein, damit die anderen nichts bemerken. Überrascht stellte sie fest, dass sie diese Konsequenzen nicht fürchtete.

Am Vorabend der Sitzung des zentralen Rates bestellte Loomak – der Älteste – Rainer zu sich in die privaten Gemächer.

»Nimm Platz Inolak«, sagte er nach der Begrüßung. »Ich wollte dich noch kurz sprechen, bevor du morgen zum Elektriker-Turm reist. Du bist dir doch der großen Verantwortung bewusst, die morgen auf dir lastet?«

Rainer fragte sich, worauf Loomak hinaus wollte. »Sicher bin ich das«, sagte er vorsichtig. »Hast du irgendwelche Zweifel?«

Loomak nahm einen kleinen Schluck aus einem Glas Wasser. »Zweifel würde ich es nicht nennen, aber du bist in letzter Zeit sehr verschlossen mir gegenüber. Auch Kebrak ist der Meinung, dass du dich seit einiger Zeit anders verhältst, als bisher.«

Daher wehte also der Wind. Kebrak hatte hinter seinem Rücken Stimmung gegen ihn gemacht.

»Du weißt, dass Kebrak und ich uns nicht besonders mögen, nicht wahr Loomak?«, fragte Rainer. »Da ist es nicht verwunderlich, wenn Kebrak dir alles berichtet, was ihm Vorteile gegenüber meiner Person verschaffen könnte.«

»Ich weiß selbst, dass Kebrak eine falsche Schlange sein kann«, sagte Loomak. »Aber er sprach Dinge an, die sich nicht von der Hand weisen lassen. Wie stehst du zu deiner Dienerin Innilu? Du weißt doch, dass die Rollenverteilung in unserer Gilde seit vielen Jahren in den Statuten festgeschrieben ist. Dienerinnen sind Dienerinnen und bleiben Dienerinnen. Du selbst hast das Disziplinierungsgesetz zur Entscheidung eingebracht und ich unterstütze es in vollem Umfang. Es ist einer der Gründe, warum ich dich für einen Sitz im zentralen Rat vorgeschlagen habe. Du sollst die gesellschaftliche Stellung von Mann und Frau festschreiben helfen, und darüber hinaus unsere Stellung im Rat verbessern. Ich musste in der letzten Zeit häufig kurze Reisen zur Techniker-Gilde für dich und deine Dienerin genehmigen. Ich muss gestehen, dass mich diese intensiven Kontakte etwas beunruhigen. Was kannst du mir sagen, um meine Bedenken zu zerstreuen?«

Rainer hatte aufmerksam zugehört und sich bereits zurechtgelegt, was er Loomak sagen würde: »Loomak, es verblüfft mich doch sehr, dass du mir eine solche Frage stellst. Schließlich sind wir die Wissenschaftler-Gilde und schaffen lediglich die Grundlagen. Die Umsetzung unserer Ideen muss laut Gildevertrag die Techniker-Gilde vornehmen. Was wundert es dich daher, wenn ich häufiger zu den Technikern reisen muss. Und dass ich dabei auf meine Dienerin nicht verzichten will, ist doch wohl verständlich, oder?«

»Ich sage es ganz offen, Inolak: Mir wäre es entschieden wohler, wenn ich wüsste, woran du zurzeit arbeitest. Auch Kebrak ist dieser Meinung. Er meint, dass es einfach nicht in Ordnung ist, wenn ihr eure Ergebnisse nicht untereinander austauscht.«

»Das darf doch wohl nicht wahr sein!«, entrüstete sich Rainer. »Mir wird schon schlecht, wenn ich nur den Namen Kebrak höre. Sicher ist es richtig, dass wir untereinander unsere Ergebnisse austauschen sollen, aber wir sprechen auch von Tauschen, oder? Kebrak spricht von Geben und Nehmen, wobei er der Nehmende ist – dieser unfähige Kretin. Ich bin jedoch nicht bereit, unfertige Ergebnisse mit jemandem zu teilen, solange ich noch nicht die Bestätigung für die Richtigkeit meiner Annahmen habe. Außerdem kann ich vor Kebrak nur warnen. Er ist skrupellos. Er hat mir gegenüber eigenartige Andeutungen gemacht, die mich vermuten lassen, dass die Explosion in meinem Labor vielleicht kein Unfall gewesen ist.«

»Sei vorsichtig mit dem, was du sagst, Inolak!«, warnte Loomak. »Kannst du es beweisen?«

»Nein, kann ich nicht!«, zischte Rainer. »Sonst hätte ich längst etwas unternommen.«

»Nun gut. Reise morgen erst mal zu den Elektrikern und regle unsere Sache. Nach deiner Rückkehr unterhalten wir uns weiter.«

Damit war er entlassen. Nachdenklich kehrte er in seine Räume zurück. Was hatte Kebrak vor? Was wusste er? Wusste er überhaupt etwas, oder war es nur sein Hass, der ihn vorantrieb? Rainer hoffte, dass er das Problem durch die Sitzung des zentralen Rates lösen konnte. In einigen Stunden würden sie wissen, ob sie es geschafft hatten oder nicht.

Rainer öffnete die Tür zu seinen Räumen und stand direkt vor Innilu, die bereits auf ihn gewartet hatte. Sie warf sich ihm förmlich in die Arme und drückte sich an ihn.

»Ich hatte solche Angst, sie würden dich festnehmen, weil sie etwas herausbekommen haben.«

Rainer spürte, dass sie am ganzen Körper zitterte, und drückte sie mit beiden Armen an sich, wobei er ihr sanft über das Rückenfell streichelte.

»Nein, sie ahnen noch nichts, von dem, was wir planen. Aber sie haben durchaus mitbekommen, dass etwas zwischen uns sich verändert hat. Kebrak lässt keine Gelegenheit aus, Loomak über uns zu berichten. Ich fürchte, er schenkt den Äußerungen dieses Kerls mehr Beachtung, als uns lieb sein kann. Aber Loomak hat mich ausdrücklich für die morgige Sitzung verabschiedet. In so weit ist also noch alles in Ordnung.«

Innilu rückte etwas von ihm ab und sah ihn an. »Mir ist noch etwas durch den Kopf gegangen. Was tun wir eigentlich, wenn du morgen den Antrag auf Genehmigung einer Gilde gestellt hast? Wir können doch auf jeden Fall nie mehr hierher zurückkehren. Entweder du bekommst deine Gilde, oder sie wird dir verwehrt. In beiden Fällen ist es nicht ratsam, zurückzukehren.«

»Nun, du könntest noch immer zurückkehren, Innilu. Immerhin bist du offiziell nur eine Dienerin und damit nicht verantwortlich dafür, was ich tue.«

Sie kniff ihre Augen ärgerlich zusammen. »Wenn du das ernst gemeint hast, kratze ich dir die Augen aus. Du weißt genau, dass ich ohne dich nirgends hingehen werde.«

Rainer lachte. »Das ist meine Innilu. Ich wollte nur noch mal sichergehen, dass es dir wirklich ernst ist. Was hältst du davon, wenn du dich darum kümmern würdest?«

»Ich?«, fragte Innilu. »Wie stellst Du Dir das vor? Ich bin eine Dienerin. Wie soll ich es deiner Meinung nach organisieren, dass wir nach der Sitzung nicht sofort festgenommen werden?«

»Wende dich an die Ratsmitglieder der Priester-Gilde. Sie sind Frauen gegenüber viel liberaler als andere Gilden. Sie haben selbst darunter zu leiden, dass die übrigen Gilden sie wegen ihrer Einstellung verlachen. Sie werden uns notfalls Asyl gewähren, bis wir eine eigene Bleibe haben. Ich bin mir da ziemlich sicher. Sollte es dort Probleme geben, gehe zu den Händlern. Auch sie haben Frauen in gehobenen Positionen. Meinst du, du bekommst das hin?«

Innilu nickte. »Wenn du die Sache mit der eigenen Gilde packst, bekomm ich auch das mit dem Asyl hin.«

Rainer war überwältigt vom Glauben Innilus in seine Person. Spontan zog er sie an sich und küsste sie. Innilu machte sich umständlich frei und fuhr ihn an: »Was machst du da? Ich dachte, wir gehören zusammen!«

Rainer war wie vor den Kopf geschlagen. »Entschuldige Innilu, es war eine menschliche Geste der Zuneigung – der besonderen Zuneigung. Ich wusste nicht, dass ihr das hier nicht kennt.«

»Zuneigung?«, fragte Innilu zaghaft. »Ich dachte ...«

»Was dachtest du denn?«

»Hier ist das ein Zeichen von Dominanz. Du hast mir einen ordentlichen Schreck verpasst, weißt du das? Manche Herren disziplinieren ihre Dienerinnen auf diese Weise.«

Rainer schüttelte den Kopf. »Das wusste ich nicht, und es war das genaue Gegenteil von dem, was ich beabsichtigt habe. Das musst du mir glauben. In meiner Heimat berühren sich Männer und Frauen mit ihren Lippen, wenn sie sich lieben. Es ist eine sehr innige Geste, und wenn man es zärtlich oder leidenschaftlich macht, ist das für beide sehr schön. Wenn du es zulässt, würde ich dir das gern zeigen.«

Innilu zögerte. »Ich weiß nicht recht. Andererseits bist du nicht mit unseren Bräuchen aufgewachsen. Es geht dir wahrscheinlich wirklich nicht um Dominanz.«

»Ganz und gar nicht, meine Geliebte.« Er zog sie noch einmal sanft an sich und küsste sie noch einmal vorsichtig und zärtlich. Innilu versteifte sich noch einen Augenblick, doch dann wurde sie in Rainers Armen weich und ließ es sich gefallen. Nach einer Weile begann sie sogar zu schnurren.

»Es ist zwar eigenartig, aber ich muss gestehen – es hat mir gefallen«, sagte Innilu, jetzt schelmisch grinsend.

Für Rainer war es immer wieder faszinierend, wie schnell es ihm doch gelungen war, auch feinere Regungen und Gesten aus den fremden Katzengesichtern herauszulesen. Sie erschienen ihm auch gar nicht mehr so sehr fremd. Mit jedem Tag passte er sich auch gefühlsmäßig immer mehr an diese Spezies an, der nun auch er angehörte. Inzwischen erschien ihm sein früheres Leben schon weit entfernt und bedeutungslos. Was er noch immer nicht wusste, war allerdings, wie es überhaupt dazu gekommen war, dass er hier in diesem Körper gelandet war. Konnte es geschehen, dass er auch wieder in seinen alten, menschlichen Körper zurückgelangen konnte. Er empfand Unbehagen bei diesem Gedanken und schob ihn beiseite.

Sie legten sich schlafen, um am nächsten Morgen frisch und ausgeruht zu sein. Mitten in der Nacht wurde Rainer wach. Etwas war in seinem Bett. Er fühlte mit der Hand neben sich und stellte fest, dass Innilu sich neben ihm ins Bett gelegt hatte. Sie hatte sich ganz eng an ihn geschmiegt und hob nun leicht den Kopf.

»Ich konnte nicht schlafen«, sagte sie leise. »Ich hoffe, ich habe dich nicht gestört.«

Rainer war jetzt hellwach. Die Nähe dieser Frau erregte ihn über alle Maßen und er befürchtete auch, dass man es sehen konnte. Innilu bemerkte es auch und lächelte Rainer an.

»Es muss dir nicht peinlich sein, Inolak«, sagte sie. »Ich will es doch auch.«

Rainer rieb seinen Körper an ihrem und er begann, an ihren Ohren zu knabbern. Er spürte, dass Innilus Erregung stärker wurde. Instinktiv wusste Rainers Körper, was zu tun war.

Es dauerte eine Weile, bis sie schließlich erschöpft und zufrieden voneinander abließen. Innilu kuschelte sich lächelnd wieder an ihn und war kurz darauf eingeschlafen. Rainer blieb noch etwas wach. Er fragte sich, ob es richtig gewesen war, was sie getan hatten. Sie hatten es beide gewollt, das war ihm klar. Aber war es auch Liebe? Er drehte sich zu Innilu um und es wurde ihm ganz warm ums Herz, als er sie so zufrieden schlafend liegen sah. Ja, es ist Liebe – beantwortete er sich seine Frage selbst.

Am folgenden Morgen standen sie früh auf und packten alles ein, was sie für die Zukunft benötigen könnten, insbesondere die Unterlagen Rainers für den Betrieb des neuen Computertyps. Rainer hoffte, dass Eluak mit seinen beiden Assistenten den Prototyp fertiggestellt hatte. Anrufen wollte er ihn nicht, da er inzwischen sicher war, dass jeder Kontakt zu den Technikern registriert wurde. Es wäre nicht auszudenken, wenn das Gespräch auch noch abgehört würde. Als sie fertig waren ,schafften sie das Gepäck nach oben auf die Plattform, wo bereits ein Luftschiff der Händlergilde festgemacht hatte. Rainer blinzelte gegen die Sonne zum großen Gastank des Luftschiffs empor und las den Namen: Komet. Es war dasselbe Schiff, mit dem er bereits zu den Technikern geflogen war. Auf der Plattform war um diese Zeit noch nicht viel zu tun, also nutzten sie die Gelegenheit, ihr umfangreiches Gepäck an Bord zu bringen. Rainer hielt unwillkürlich die Luft an, als er über die schwankenden Planken der flexiblen Brücke lief. Da er diesmal noch schwere Taschen dabei hatte, schwankte die Brücke noch stärker als normal. An Bord der Komet kam ihm der Steward Keetok entgegen. »Meine Güte Inolak, wie viel Gepäck haben Sie denn dabei?«

»Es kommt gleich noch mehr«, erwiderte Rainer. »Wie viele Fluggäste werden wir heute haben?«

»Sie sind wieder allein«, erklärte Keetok lächelnd. »Diesmal sind wir im Auftrag des Zentralen Rates hier. Sie sind – wie wir erfahren haben – für einen Sitz im Zentralen Rat vorgeschlagen. Solche wichtigen Personen bekommen eine Einzelfahrt. Sie kennen es ja bereits. Suchen Sie sich einen bequemen Platz.«

»Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würden wir gerne wieder in der Pilotenkanzel mitfliegen. Ich fand unsere Unterhaltung beim letzten Flug sehr unterhaltsam – ich nehme doch an, dass auch wieder Sinnu dieses Schiff fliegt, oder?«

Keetok lachte. »Sicher fliegt Sinnu diesen Vogel. Das lässt sie sich auch nicht nehmen. Dann kommen Sie mal mit.«

Keetok nahm Rainer eine Tasche ab und lief voraus. Die Begrüßung in der Pilotenkanzel fiel überaus herzlich aus, als Sinnu ihre beiden Passagiere erblickte.

»Welch eine angenehme Überraschung!«, rief sie aus und verließ ihren Platz hinter den Kontrollen, um Rainer und Innilu gebührend zu begrüßen.

»Die Beiden haben eine Menge Gepäck dabei«, sagte Keetok. »Man könnte fast glauben, dass sie aus ihrem Gildeturm ausziehen wollen.«

Rainer und Innilu sahen sich erschreckt an und die beiden Händler merkten, dass dieser kleine Scherz bei ihnen nicht gut angekommen war. Sinnu sah verwirrt von einem zum anderen. »Hat Keetok mit seinem Scherz etwa ins Schwarze getroffen?«

»Lassen Sie uns ablegen«, sagte Rainer. »Wir können reden, wenn wir unterwegs sind.«

Sinnu zuckte mit den Schultern und setzte sich wieder an ihre Kontrollen. Sie ließ eine Sirene ertönen, die dem Bodenpersonal anzeigte, dass das Luftschiff starten wollte. Sie lösten die Taue und zogen die Brücke ein. Damit war das Luftschiff frei und konnte seine Reise beginnen. Sinnu startete die Motoren und steuerte die Komet vom Turm der Wissenschaftler-Gilde weg.

»Diese Reise wird länger dauern, als die Letzte«, erklärte Sinnu. »Die Elektriker-Gilde erfordert eine Reisezeit von fast zehn Stunden in südwestlicher Richtung. Wir können unser Ziel von hier aus noch nicht einmal sehen.«

»Das spielt keine Rolle«, sagte Rainer. »Aber können Sie mir eine Frage beantworten: Wenn wir in südwestlicher Richtung fliegen ... kommen wir da nicht bei den Technikern vorbei?«

»Nicht direkt. Es wäre ein Umweg von einer Viertelstunde. Warum fragen Sie?«

»Ich würde Sie bitten, dort einen kurzen Stopp einzurichten. Ich habe dort etwas zu erledigen. Es muss allerdings unter uns bleiben.«

Sinnu lächelte. »Geheimnisse? Ich denke, ich kann sie für mich behalten. Trotzdem würde ich jetzt gern mehr erfahren. Sie hatten vorhin etwas angedeutet.«

Rainer und Innilu setzten sich auf die Sitze, die eigentlich für den Kopiloten und den Funker bestimmt, jedoch meist nicht benötigt wurden.

»Es ist so«, begann Rainer. »Sie haben vollkommen recht: Wir haben die Gilde der Wissenschaftler verlassen. Zumindest können wir niemals dorthin zurückkehren, wenn wir erst einmal das getan haben, was wir beabsichtigen.«

»Sie planen doch nicht etwa ein Verbrechen?«

Innilu winkte ab. »Nein, das ist es nicht.«

Rainer fuhr fort: »Nehmen Sie an, ich hätte etwas Neues erfunden, und es wäre ohne Einsatz von Gildemitteln entstanden – somit läge der Besitz dieser Erfindung bei mir und nicht bei der Gilde. Nehmen wir weiter an, die Techniker hätten einen Prototyp meiner Erfindung gebaut. Nun ist zur Steuerung dieser Sache ein Wissen notwendig, das sich in keiner der bestehenden Gilden widerspiegelt.«

»Nun, das ist an sich noch nichts Besonderes«, sagte Sinnu. »Es kommt immer mal zu Verschiebungen in den Zuständigkeiten der bestehenden Gilden. Der Zentrale Rat wird den Sitz des neuen Wissens festlegen.«

»Es gibt aber auch eine andere Möglichkeit.« Rainer war nun in seinem Element. »Ich bin für einen Sitz im Zentralen Rat vorgeschlagen. Sobald ich als Mitglied des Rates aufgenommen bin, habe ich ein volles Stimmrecht im Rat und darüber hinaus grundsätzlich einen Anspruch auf Erteilung einer Gildelizenz.«

»Sie wollen eine neue Gilde gründen?«, fragte Keetok entgeistert. »Das hat es seit Jahrzehnten nicht mehr gegeben.«

»Es kostet ja auch fast zwei Millionen Kredite und man muss einen völlig neuen Berufszweig beschreiben können«, gab Sinnu zu bedenken. »Dadurch sind Gildeneugründungen sowieso unmöglich gemacht worden.

»Eben nicht!«, sagte Rainer. »Ich habe meine Rechte an der Erfindung selbst an die Techniker-Gilde verkauft. Man schätzte den Wert der Erfindung zumindest so hoch ein, dass man mir drei Millionen Kredite auf einem Depot der Bänker-Gilde eingerichtet hat. Was ich jetzt nur noch brauche, ist die Begleitung durch einen bestimmten Techniker, der bestätigen kann, was ich dem Rat vortragen werde. Damit habe ich berechtigte Hoffnungen auf eine Gildelizenz. Deshalb werde ich nie mehr zu den Wissenschaftlern zurückkehren können.«

»Inolak, Sie sind ganz schön mutig«, sagte Keetok. »Wenn das alles fehlschlägt, sind Sie und Innilu Freiwild – das muss Ihnen klar sein.«

Rainer seufzte leicht. »Sie glauben gar nicht, wie sehr uns das klar ist. Aber ich habe keine andere Wahl, wenn ich meine Pläne verwirklichen will«.

»Welche Pläne sind das denn?«, wollte Sinnu wissen. »Ich dachte, wir hätten jetzt bereits alles gehört.«

»Als Gildeältester kann ich die gesellschaftlichen Regeln innerhalb der Gilde selbst bestimmen. Ich werde zur Personalanwerbung die Gilde für alle öffnen, die ein Interesse an der Informatik – dem neuen Berufszweig – haben. Alle Gildemitglieder – ob Männer oder Frauen – werden gleichberechtigt sein. Wenn jemand einen Diener oder eine Dienerin beschäftigen will, darf er das im Rahmen eines bezahlten Beschäftigungsverhältnisses tun. Außerdem werde ich das Disziplinierungsgesetz zurückziehen. Zuletzt schwebt mir noch ein Vorstoß in Richtung auf eine generelle Gleichberechtigung von Männern und Frauen vor.«

»Das ist starker Tobak«, sagte Keetok.

»Aber durchaus denkbar«, fügte Sinnu hinzu. »Einige Gilden verhalten sich ja bereits von sich aus liberaler gegenüber Frauen. Die Händler, die Priester oder die Bänker. Wenn es gelänge, sie auf unsere Seite zu ziehen, könnte das der Startschuss für Umwälzungen in unserer Gesellschaft werden.«

»Es gibt ein weiteres Problem Inolak«, gab Keetok zu bedenken. »Sie brauchen ein Gildehaus. Wo soll Ihre Gilde den beheimatet sein? Ohne Gildehaus keine Gilde.«

»Gibt es denn keine leer stehenden Gildehäuser?«, fragte Innilu. »Es wurden doch auch schon Gilden aufgelöst, wenn ihr Berufsstand durch die Entwicklung überflüssig geworden war.«

»Du meinst zum Beispiel die Schreiber, nicht wahr?«, fragte Keetok. »Sie wurden damals auf alle übrigen Gilden verteilt, als der allgemeine Bildungsstand so hoch wurde, dass Schreiber nicht mehr erforderlich waren. Gib doch mal die Karte Sinnu, da muss es doch noch eingezeichnet sein, wo damals deren Gildehaus gestanden hat.«

Sinnu und Keetok brüteten eine Weile über der großen Landkarte und nach einiger Zeit fanden sie, was sie suchten.

»Hier ist es!«, rief Sinnu und deutete auf eine Stelle in der Nähe der fernen Küste des Kontinents. »Hier waren die Gildehäuser der Schreiber. Sie stehen sicher seither leer, da nach dem Niedergang der Schreibergilde niemand in dieser abgelegenen Gegend siedeln wollte.«

»Sind die Häuser denn wohl noch in einem brauchbaren Zustand?«, fragte Rainer.

»Wie soll ich das beurteilen?«, fragte Sinnu. »Sie stehen seit vielen Jahren leer. Man müsste sich die Häuser ansehen. Damals hat man noch für die Ewigkeit gebaut.«

Inzwischen hatte sich die Komet dem Turm der Techniker-Gilde so weit genähert, dass Sinnus ganze Aufmerksamkeit für den Anlegevorgang benötigt wurde. Obwohl das Luftschiff nicht angekündigt war, arbeiteten die Bodenmannschaften der Techniker unbürokratisch, da es häufiger vorkam, dass ein Schiff Treibstoff oder Lebensmittel aufnehmen musste. Rainer ging mit Innilu von Bord und fragte, ob Eluak zu sprechen sei. Nur wenige Minuten später standen sie sich gegenüber und besprachen ihr weiteres Vorgehen. Eluak, wie auch Inetak und Ibeelu waren begeistert von dem mutigen Plan Rainers und drängten darauf, sie mit allen Unterlagen zu begleiten. So wuchs die Gemeinschaft auf fünf Personen an. Rainer machte sie alle mit Sinnu und Keetok bekannt. Sinnu drängte auf eine baldige Weiterreise, da man beim Zentralen Rat sicher kein Verständnis für eine Verspätung eines neuen Mitglieds zeigen würde. Beim Ablegen berichtete ein Mitglied der Bodenbesatzung, dass bereits vor einiger Zeit ein kleines, schnelles Privatluftschiff gesichtet worden sei, welches in derselben Richtung unterwegs gewesen sei, wie sie. Sinnu ließ sich die genauen Daten geben, damit sie später feststellen konnte, wer da außer ihnen noch unterwegs war. Im Falle von Unfällen war es manchmal unerlässlich, dass die großen Gildeschiffe der Händler genaue Informationen über die Luftbewegungen der privaten Flieger hatten, da die kleinen Schiffe der Gilden meist nicht über Funk verfügten. Sie machte sich eine Notiz in der Karte und vermerkte den Vektor, den man ihr erklärt hatte. Sie stellte fest, dass dieses private Schiff nicht zu den Elektrikern, sondern zur Söldner-Gilde unterwegs war. Rainer trat hinter sie. »Beunruhigt dich dieses Schiff, das wir gesehen haben?«

»Normalerweise nicht, aber ich finde es merkwürdig, dass ein privates Schiff ebenfalls vom Turm der Wissenschaftler startet, wenn gleichzeitig ein Schiff der Händler-Gilde in etwa derselben Richtung startet. Was mich zusätzlich beunruhigt, ist, dass das Ziel des kleinen Schiffes die Söldner-Gilde ist. Haben Sie Feinde unter Ihren Gildebrüdern?«

Innilu nickte. »Hat er. Aber dass sie Kontakt zu den Söldnern suchen, macht mir Angst.«

»Wir wollen die Angelegenheit nicht überbewerten«, wiegelte Sinnu ab. »Selbst wenn man die Söldner anheuern würde, Sie auszuschalten, müssten sie erst einmal die Komet angreifen.«

»Und das wäre nicht denkbar?«, wollte Rainer wissen.

»Die Komet ist kein Kampfschiff, wenn Sie das meinen. Wir sind nicht gepanzert und haben auch keine Waffen an Bord. Aber es ist ein Schiff der Händler-Gilde. Sollten sie uns angreifen, würde die Händler-Gilde die Söldner nicht mehr mit Waren beliefern. Da wir das Transportmonopol besitzen, würde es die Söldner aushungern. Es hatte vor Jahren einen Zwischenfall dieser Art gegeben. Nach zwei Wochen kamen sie sehr kleinlaut daher und boten uns eine großzügige Entschädigung für den Verlust unseres Schiffes an, das sie damals abgeschossen hatten. Ich glaube kaum, dass sie noch einmal wagen, eines von unseren Schiffen anzugreifen.«

»Hoffen wir das Beste«, sagte Rainer und sah schweigend aus dem Fenster. Der Anblick war überwältigend, aber ihm stand der Sinn nicht nach Natur. Er machte sich Gedanken über das, was er plante. Er fürchtete, dass er Innilu und auch die freundlichen Händler in Gefahr bringen könnte.

Der Flug verlief jedoch weitgehend ereignislos. Lediglich eine Gewitterfront brachte das Luftschiff in Bedrängnis, doch Sinnu war eine hervorragende Pilotin, die es immer wieder fertig brachte, das Schiff auszurichten. Die Passagiere hingegen, die solche Manöver weder kannten, noch an sie gewöhnt waren, mussten wiederholt die obligatorischen Brechtüten benutzen. Danach jedoch wurde der Flug wieder ruhig und man erholte sich schnell wieder.

»In meiner alten Welt hatten wir Fluggeräte, die solche Wetter überfliegen konnten«, sagte Rainer leise zu Innilu. Sinnu hatte jedoch sehr gute Ohren und hatte verstanden, was Rainer gesagt hatte.

»Könnten Sie das noch einmal wiederholen?«, forderte sie ihn auf. »Wie meinten Sie das: In meiner alten Welt?«

Rainer überlegte, wie er sich verhalten sollte. Bisher hatte er nur Innilu gegenüber offenbart, dass er in Wirklichkeit nicht von dieser Welt stammte. Er sah von einem zum anderen und entschied, dass er unter Freunden war, die ein Anrecht darauf hatten, die Wahrheit zu erfahren.

»Ich bin nicht ganz der, für den Ihr mich haltet«, begann er. »Ihr kennt mich als Inolak, den bekannten Feliden aus der Wissenschaftler-Gilde. Dieser Körper hier gehörte bis vor einiger Zeit auch Inolak. Mein wirklicher Name lautet Rainer«

Der Name ging noch genau so schwer über eine Felidenzunge, wie beim ersten Mal.

»Ich stamme von einer Welt, die von uns Erde genannt wird. Diese Welt wird nicht – wie Iloo – von Feliden beherrscht, sondern von Menschen, die irgendwann vor Hunderttausenden von Jahren mit den Affen gemeinsame Vorfahren hatten. Wir Menschen sind eine Rasse, die gewaltige technische Fortschritte gemacht hat. Wir fahren auf dem Boden mit Benzin getriebenen Fahrzeugen, die schneller fahren, als dieses Luftschiff hier fliegen kann. Luftschiffe werden auf der Erde schon lange nicht mehr eingesetzt, da sie zu langsam und zu unwirtschaftlich geworden sind«. »Moment!«, protestierte Sinnu. »Wie können Sie es wagen, unsere Luftschiffe unwirtschaftlich und langsam ...«

Erst jetzt begriff sie, dass Rainer gesagt hatte, er sei kein Felide. Sie trat auf ihn zu und sah ihn kritisch an.

»Sie wollen kein Felide sein?«, fragte sie. »Nennen Sie mir einen Grund dafür, warum ich Ihnen das glauben sollte.«

»Es ist etwas geschehen«, fuhr Rainer fort. »Ich war mit einem Auto auf einer unserer Straßen unterwegs. Ich war in Gedanken und achtete nicht auf die anderen Autos. Außerdem fuhr ich viel zu schnell. Da hatte ich ein stehendes Fahrzeug vor mir zu spät bemerkt und bin hineingefahren. Es war ein schlimmer Unfall – und ich vermute, dass ich normalerweise tot sein müsste. Stattdessen erwachte ich im Körper dieses Feliden.«

»Das ist richtig«, mischte sich Innilu ein. »Ich war anwesend, als er nach dem Unfall erwachte.«

»Das verstehe ich jetzt nicht«, sagte Eluak, der bisher sprachlos den Ausführungen gelauscht hatte. »Ich denke, dieser Mensch in der anderen Welt hatte einen Unfall, wieso war Innilu dann dabei, als er nach dem Unfall erwachte?«

»Es hat doch auch in unserer Welt einen Unfall gegeben«, erklärte Innilu. »Eine Explosion hatte in Inolaks Labor stattgefunden und es komplett verwüstet. Wir hatten Inolak nur verletzt retten können und zu den Heilern gebracht. Erst dachten wir, dass ihm nicht mehr zu helfen wäre, doch dann erwachte er plötzlich.«

»Das klingt alles sehr mysteriös«, meinte Sinnu. »Aber ich sehe noch immer keinen Grund, anzunehmen, dass Sie nicht dieser Inolak sind.«

»Nach seinem Erwachen war ich als seine Dienerin ständig bei ihm«, sagte Innilu. »Er wusste nicht, wer ich war. Er verstand nicht meinen Status als Dienerin. Er wusste überhaupt nichts von unserer Welt. Dafür wusste er alles von dieser anderen Welt – dieser Erde.«

»Wir wissen sicherlich noch nicht alles, was zwischen Himmel und Boden vor sich geht«, sagte Keetok. »Vielleicht hat es etwas damit zu tun, dass sowohl in der einen Welt, als auch in der anderen Welt zwei Unfälle gleichzeitig geschehen sind. Wer weiß, vielleicht war diese Vertauschung der Seelen nur deshalb möglich.«

»Wo aber ist dann der echte Inolak, wenn es sich um eine Vertauschung der Seelen gehandelt hat?«, fragte Inetak, der sich bisher noch überhaupt nicht zu Wort gemeldet hatte.

»Das ist eine gute Frage«, sagte Rainer. »Ich zerbreche mir den Kopf darüber, seit ich in diesem Körper gelandet bin. Da ich mich noch recht gut an den Unfall in meiner Welt erinnere, würde ich vermuten, dass Inolak tot sein muss. Ein Aufprall mit so hoher Geschwindigkeit muss meinen Körper zerschmettert haben.«

»Wie gehen wir nun weiter mit diesen Informationen um?«, wollte Keetok wissen. »Wenn es nicht Inolak ist, den wir hier an Bord haben, dann kann er auch nicht an der Ratssitzung teilnehmen.«

Sinnu starrte Innilu an, die entsetzt die Augen aufgerissen hatte.

»Sag, Innilu – traust du diesem Fremden?«, fragte sie.

»Soll das ein Witz sein?«, brauste Innilu auf. »Dieser Fremde ist mir inzwischen viel vertrauter, als es ein felidischer Mann jemals gewesen ist. Ich würde alles für ihn tun.«

»Aus deinen Worten spricht Liebe, Innilu«, gab Sinnu zu bedenken. »Bist du sicher, dass der Fremde im Körper Inolaks überhaupt solche Gefühle erwidern kann? Wir kennen nicht seinen gesellschaftlichen und moralischen Hintergrund.«

»Redet nicht über mich, als wenn ich nicht hier im Raum wäre!«, rief Rainer ärgerlich dazwischen. »Ich hätte euch mein Geheimnis niemals verraten müssen, aber ich habe es trotzdem getan – weil ich euch vertraue. Ich bin als Mensch in einer anderen Welt geboren worden – na und? Jetzt bin ich ein Mensch in einem felidischen Körper und hatte Zeit genug, ihn als meinen Eigenen zu empfinden. Ich beginne bereits, in felidischen Maßstäben zu denken. Ich kann versichern, dass ich Begriffe wie Moral, Anstand, Liebe und was euch noch alles wichtig erscheint, ebenso kenne wie Ihr. Fragt Innilu – ich hab sie von Anfang an nicht als Dienerin behandelt, weil ich es falsch finde, wie die felidischen Männer ihre Frauen ausbeuten. Ich will das ändern! Innilu hat von Anfang an, an mich geglaubt und mir vertraut. Inzwischen ist auch bei mir Liebe daraus geworden. Die Funktionsweise eurer Gesellschaft ist mir inzwischen vertraut und die Tatsache, dass Inolak ein wichtiger Felide war, kommt mir sehr gelegen. Dazu kommt noch, dass ich in meiner Welt einen Beruf hatte, der mich befähigte, Datenverarbeitungsanlagen zu programmieren – eine Sache, die hier erst im Kommen ist. Ich habe auch noch eine Menge Ideen im Kopf, die auf Iloo eine Menge verändern können – wie zum Beispiel Fluggeräte die ohne Gastank auskommen und direkt vom Boden starten.«

»Ohne Gastank?«, fragte Sinnu ironisch. »Wie soll denn das gehen? Ein Fluggerät kann doch nicht fliegen, wenn es nicht leichter ist als Luft.«

»Ich werde es dir erklären, wenn ich die Sitzung im Rat überstanden habe.«

»Und was ist mit mir?«, wollte Eluak wissen. »Wenn es etwas gibt, das unsere Art, zu reisen verändern kann, dann will ich es bauen dürfen!«

Rainer lachte. »Eluak, dich und deine Leute brauche ich in der nächsten Zeit so dringend, wie die Luft zum Atmen.«

»Also bist du offiziell weiterhin Inolak!«, stellte Sinnu fest und brachte sie alle damit auf das ursprüngliche Thema zurück. »Wir ziehen das Ganze durch und bilden ein Team. Wenn es dabei etwas zu verdienen gibt, will ich auch davon profitieren.«

»Wir alle werden Vorteile aus dieser Situation haben, das kann ich euch versprechen«, sagte Rainer.

Stunden später traf die Komet am Turm der Elektriker ein. Neben zwei weiteren Luftschiffen der Händler-Gilde waren eine Menge kleiner Luftschiffe mit den unterschiedlichsten Gildezeichen festgemacht. Es fiel jedoch auf, dass fast ein Dutzend kleine Luftschiffe der Söldner-Gilde vertreten waren. Rainer stieg mit Innilu und den Technikern aus der Komet und bat Sinnu, wenn möglich mit der Komet hier zu warten, bis die Sitzung beendet wäre. Eine Delegation der Elektriker stand am Fuße der Brücke, über die sie die Plattform betraten.

»Willkommen auf dem Turm der Elektriker-Gilde, Inolak«, sagte einer der Männer. »Mein Name ist Noodok und ich werde Ihnen für die Zeit zur Verfügung stehen, in der Sie unsere Gastfreundschaft in Anspruch nehmen. Ich muss Sie jedoch darauf aufmerksam machen, dass Sie sehr spät kommen und die Sitzung bereits begonnen hat. Ich schlage daher vor, dass ich Ihre Delegation in ihre Gemächer begleite, während Sie sich nur kurz frischmachen und mir zum Sitzungssaal folgen.«

»Ich danke Ihnen, Noodok«, sagte Rainer. »Wir nehmen gern das Angebot an, uns etwas frisch zu machen. Sind bei der Sitzung Zuschauer erlaubt?«

»Selbstverständlich.«

»Gut, dann wird meine Delegation sicher lieber unter den Zuschauern Platz nehmen, während ich der Sitzung beiwohne.«

»Verzeihen Sie, Inolak, aber Frauen haben zu den Sitzungen des Zentralen Rates keinen Zutritt.«

Rainer verzog ärgerlich das Gesicht. »Aber gegen die beiden Techniker an meiner Seite werden Sie doch keine Einwände haben, oder?«

»Natürlich nicht – es sind schließlich Männer.«

Rainer wandte sich an Innilu und Ibeelu: »Ihr scheint hier nicht erwünscht zu sein. Wir müssen uns zurzeit leider fügen. Dann lasst euch zu den ›Gemächern‹ bringen. Wir werden euch so bald wie möglich über den Verlauf der Sitzung informieren.«

Noodok sah Rainer verständnislos an, sagte jedoch nichts. Er gab seinem Begleiter ein Zeichen, die Frauen hinunter zu begleiten. Er selbst übernahm die Führung über die Männergruppe. Die Konstruktion des Elektriker-Turms war jener des Wissenschaftler-Turms seiner Heimatgilde sehr ähnlich. Rainer hätte den großen Sitzungssaal auch ohne fremde Hilfe gefunden. Vor der Tür zum Saal trennten sich die Wege von Rainer, Eluak und Inetak. Während die beiden Techniker in den Zuschauerbereich geführt wurden, öffnete Noodok für ihn die Hauptpforte.

Rainer war überrascht, wie groß dieser Saal war. Er schätzte allein die Zuschauerzahl auf mindestens fünfhundert Feliden, die in einem großen Kreis um die zentrale Insel der Sitzungsteilnehmer herum saßen. An strategischen Stellen waren Lautsprecher und Mikrofone angebracht, damit die Stimmen der Redner auch bis in den letzten Winkel des Saales zu verstehen waren. Rainer konnte nicht erkennen, worüber im Augenblick geredet wurde, da die Gespräche verstummten, als er den Saal betrat.

»Verehrter Rat, verehrte Feliden!«, rief Noodok in den Saal. »Ich bringe Inolak, Vertreter der Wissenschaftler-Gilde und Anwärter auf einen Sitz im Zentralen Rat!«

Einige der Zuschauer reckten neugierig die Hälse, um Inolak näher in Augenschein nehmen zu können, Andere spendeten mäßig Beifall – wieder andere hüllten sich in eisiges Schweigen. Es war klar, dass er nicht nur Freunde hier in diesem Saal hatte. Noodok führte ihn zu einem Sitzplatz an dem runden Sitzungstisch, der dem Ältesten Idomak direkt gegenüberlag. Rainer blickte sich noch einmal in alle Richtungen um, bevor er sich setzte und entdeckte in der Zuschauermenge einen Block von Feliden, der fast vollständig von Mitgliedern der Söldner-Gilde besetzt war. Hatte das etwas zu bedeuten? Er wünschte sich in diesem Augenblick, Innilu wäre an seiner Seite und könnte ihm ihre Sicht der Dinge erzählen.

Idomak wartete, bis sich alle wieder etwas beruhigt hatten, und ergriff das Wort: »Nach vielen Jahren der festen, unverrückbaren Zusammensetzung dieses Gremiums stehen wir heute vor der Entscheidung einer Änderung. Wie Sie alle wissen, verstarb vor sechs Monaten Rat Neidok im hohen Alter von einhundertzwölf Jahren. Sein Tod hinterließ eine Lücke im Zentralen Rat, die es zu füllen gilt. Nach den Statuten der nunmehr seit über fünfhundert Jahren unverändert gültigen Gildeverträge muss der Zentrale Rat aus acht Mitgliedern bestehen. Wir haben es uns nicht leicht gemacht, einen geeigneten Mann zu finden, der den verstorbenen Neidok ersetzen kann. Wir haben uns nach langen Überlegungen für Inolak aus der Wissenschaftler-Gilde entschieden. Zum Einen war noch niemals ein Mitglied dieser bedeutsamen Gilde direkt im Rat vertreten, zum Anderen fiel Inolak durch seine große Initiative im Zusammenhang mit verschiedenen Gesetzesanträgen auf. Sein letzter Antrag – das Disziplinierungsgesetz – steht im weiteren Verlauf der Sitzung noch zur Entscheidung an. Wir sind der Meinung, dass wir Inolak mit sofortiger Wirkung zum Mitglied des Zentralen Gilderates erheben sollten. Ich mache darauf aufmerksam, dass eine solche Ernennung unwiderruflich ist. Sie gilt auf Lebenszeit des Ratsmitglieds, das mit seiner Ernennung über dem Gesetz seiner Heimatgilde steht. Aus diesem Grunde gibt es vor der Ernennung eine öffentliche Anhörung, in der Jedermann das Recht hat, seine Bedenken und Einwände zu äußern. Ich bitte nun um Wortmeldungen.«

Für einige Sekunden hätte man in dem Saal eine Nadel fallen hören können, dann meldete sich jemand zu Wort. Rainer wandte sich in Richtung des Sprechers, um zu sehen, wer etwas gegen ihn vorbringen wollte. Es war Kebrak. Er erhob sich und kam nach vorn an das Sprecherpult.

Idomak sagte: »Bitte nennen Sie Ihren Namen und Ihre Gilde. Anschließend haben Sie fünf Minuten Sprechzeit.«

Kebrak genoss es sichtlich, die Ratlosigkeit in Rainers Gesicht zu sehen.

»Mein Name ist Kebrak«, begann er. »Ich stamme, wie Inolak, aus der Gilde der Wissenschaftler – und ich habe Bedenken gegen Inolak als Ratsmitglied. Inolak ist ein fähiger Wissenschaftler und Patriot des felidischen Volkes. Wir verdanken ihm viele Entdeckungen in den letzten Jahren. Stets verfolgte er die klassische Linie – sowohl in der Forschung, als auch in der Gesellschaft. Aus diesem Grunde hat er diverse Gesetzesanträge an den Rat gerichtet, die stets auf den Erhalt der Ordnung abzielten. Doch vor einiger Zeit gab es einen Unfall in seinem Labor. Seitdem ist er nicht mehr derselbe.«

Rainers Gedanken überschlugen sich. Was meinte er? Innilu hatte ihm gesagt, dass Inolak Kebrak noch nie gemocht hatte und ihn abgelehnt habe. Er hatte sich im Umgang mit Kebrak keine Mühe geben müssen, ihn ebenfalls nicht zu mögen und war ihm gegenüber ebenso schroff gewesen, wie es nach Innilus Aussage auch der alte Inolak gewesen war. Was also war Kebrak aufgefallen?

»Sprechen Sie weiter, junger Mann«, forderte Idomak Kebrak auf.

»Er benahm sich nach der Explosion und seiner Wiederkehr von den Heilern eigenartig. Er verhielt sich nicht mehr, wie ein Felide es tun sollte.«

»Was nach dem Trauma, das ich erlitten habe, sicher nicht verwunderlich ist, Kebrak, oder?«, fuhr Rainer verärgert dazwischen.

Kebrak lächelte. Er hatte Rainer provozieren wollen, da er wusste, dass Idomak es nicht mochte, wenn jemand das Wort ergriff, ohne dass er es ihm erteilt hatte.

»Inolak!«, wurde er von Idomak gerügt. »Sie sind noch nicht Mitglied dieses Gremiums. Bitte reden Sie nur, wenn ich Ihnen das Wort erteile.«

An Kebrak gewandt, sagte er: »Fahren Sie fort.«

»Die ganze Einstellung Inolaks hat sich geändert. Er zog sich ganz zurück und hatte nur noch Kontakt zu seiner Dienerin und zu verschiedenen Mitgliedern der Techniker-Gilde. Ich meine – die Art und Schwere der Explosion hätte einen normalen Feliden töten müssen. Inolak jedoch konnte durch die Kunst der Heiler auf wundersame Weise gerettet werden. Trotzdem halte ich ihn nicht mehr für stabil genug, Ratsmitglied zu werden.«

Idomak verschränkte seine Finger, hob seinen Blick und sah Kebrak an. »Sie haben jetzt nicht den Mitgliedern der Heiler-Gilde ihre Fähigkeiten zum Vorwurf gemacht, oder? Wenn nicht, muss ich gestehen, dass ich Sie nicht verstanden habe. Inolak macht auf mich einen äußerst sortierten Eindruck. Worauf gründet sich Ihr Verdacht, er wäre diesem Amt nicht gewachsen?«

»Ein Wissenschaftler sollte sich mit seinen Kollegen austauschen, und nicht mit irgendwelchen Technikern. Auch würde er sich nicht stundenlang mit seiner Dienerin in seinem Labor einschließen.«

Idomak sah ihn forschend an. »Ist es nicht so, dass speziell die Wissenschaftler mit den Technikern sehr eng zusammenarbeiten? Ich sehe darin keine Besonderheit - und erst recht keinen Anlass, Inolak für instabil zu halten. Haben Sie noch weitere Argumente? Wenn nicht, soll nun Inolak Stellung nehmen zu den Bedenken Kebraks.«

»Zunächst einmal«, begann Rainer, »trifft es zu, dass ich durch eine Explosion in meinem Labor verletzt wurde. In der Obhut der Heiler konnte ich gerettet werden. In den ersten Tagen litt ich unter einer Amnesie und konnte mich an verschiedene Dinge nicht mehr erinnern. Meine Dienerin Innilu, die mich auch vorher ständig begleitete, half mir, meine Gedächtnislücken zu füllen. Seitdem bin ich wieder mit Forschungsarbeit befasst, die mir wenig Zeit lässt, mich mit Feliden wie Kebrak zu befassen, den ich übrigens nicht mag. Meine Kontakte zu den Technikern sind immer dann sehr intensiv, wenn meine Forschungen praktisch umzusetzen sind. Zwei der Techniker, mit denen ich derzeit zu tun habe, befinden sich hier im Saal unter den Zuschauern. Was mir zu denken gibt, ist eine Äußerung Kebraks, die er eben gemacht hat. Wie kommt er darauf, dass Art und Schwere der Explosion einen normalen Feliden hätten töten müssen? Ich habe keine Angaben darüber gemacht, mit welchen Stoffen ich experimentiert habe und Kebrak gehörte definitiv nicht zu den Feliden, die mein Labor nach dem Unfall untersucht haben. In diesem Zusammenhang fällt mir ein, dass Kebrak bei einem Gespräch vor Kurzem etwas zu mir gesagt hat, wie: ›Lass dir das mit dem Labor eine Warnung sein‹. Ich beginne, mich zu fragen, ob Kebrak über diese Explosion mehr weiß, als er vorgibt, zu wissen.«

Idomak war nicht anzusehen, was er dachte. Ruhig wandte er sich wieder an Kebrak:

»Möchten Sie hierzu etwas sagen, Kebrak?«

»Wir hatten uns gestritten«, sagte Kebrak. »Da sagt man schon mal das Eine oder Andere. Wir wollen doch nicht jedes Wort auf eine Goldwaage legen. Wichtig ist hier doch nur, dass Inolak aufgehalten wird.«

»Ist es das?«, wollte Idomak wissen. »Warum ist es wichtig, ihn aufzuhalten? Haben wir es unter Umständen mit persönlichen Interessen zu tun, und nicht mit sachlichen Gründen?«

Kebrak erkannte, dass er zuviel gesagt hatte. Nun hatte er erkennen lassen, dass er ein persönliches Interesse daran hatte, Inolak zu vernichten. Jetzt konnte er nur noch handeln. Er wandte sich in den Zuschauerraum und winkte der Gruppe Söldner zu, die bisher passiv gewesen war. Wie auf ein vereinbartes Kommando sprangen sie auf und zogen Schusswaffen unter ihren weiten Jacken, die sie trugen, hervor. Panik machte sich unter den Zuschauern breit. Einige versuchten, den Saal zu verlassen, andere warfen sich zu Boden, um nicht versehentlich von einer der Waffen getroffen zu werden. Schnell drängten sich die Söldner durch die Menge auf den Sitzungsbereich zu.

»Jetzt werde ich erleben, dass deine Ära zu Ende geht, Inolak!«, rief Kebrak triumphierend. »Warum musstest du mich erst zu Gewaltmaßnahmen zwingen? Warum konntest du nicht einfach in deinem Labor sterben?«

»Dann warst du es also tatsächlich?«, fragte Rainer.

Kebrak konnte sich jetzt nicht mehr bremsen. »Du hattest dich immer für so schlau gehalten, Inolak! Immer hattest du die lukrativen Forschungsprojekte! Immer hattest du den Erfolg! Als ich erfuhr, dass du auch noch einen Sitz im Rat erhalten solltest, reichte es mir! Jetzt bin ich dran! Wenn das kleine Paket der Söldner schon nicht für dich gereicht hat – dann werden sie ihren Fehler jetzt ausbügeln!«

Inzwischen waren sie von einer etwa zwanzig Feliden starken Gruppe Söldner umgeben, die ihre Waffen auf Rainer richteten. Rainer spürte, wie sich ihm langsam das Nackenfell aufrichtete. Er musste zugeben, dass er Angst hatte. Lediglich der Älteste Idomak schien in keiner Weise beeindruckt zu sein.

»Wer von Euch Söldnern ist der Anführer der Gruppe?«, fragte er scharf.

Ein Felide trat vor und deutete eine kurze Verbeugung an. »Ich. Ich bin Leit-Offizier Neetok.«

Idomak nickte. »Neetok, arbeiten Sie im privaten Auftrag, oder sind Sie in einem Einsatz, der durch Ihre Gilde legitimiert wurde?«

Neetok wusste nicht, worauf Idomak hinaus wollte. »Die einzelnen Zellen der Söldner-Gilde haben das Recht, private Aufträge anzunehmen. Wir wurden vom Wissenschaftler Kebrak angeworben und bezahlt. Damit gehört ihm für diesen Einsatz unsere Loyalität.«

»Und Sie haben das Gefühl, dass die Loyalität zu einem privaten Auftraggeber höher anzusiedeln ist, als die Loyalität als Mitglied einer eingetragenen Gilde zum Zentralen Rat?«

Neetok war die Angelegenheit sichtlich unangenehm, als er begriff, dass dieses Gespräch eine unangenehme Wendung nahm. »Natürlich nicht, Ältester Idomak!«

»Oh, das ist gut, Neetok. Damit ersparen Sie mir, die Gilde der Söldner aus dem Gildeverband auszustoßen.«

Idomak ließ seine Drohung einen Moment wirken.

»Aber Sie können doch nicht ...«

»Oh, Leit-Offizier Neetok, ich kann sogar noch viel mehr«, sagte Idomak. »Es hat meines Wissens in der Geschichte dieser Einrichtung noch nie einen Eklat dieser Größenordnung gegeben. Ich befehle Ihnen hiermit, in meiner Eigenschaft als Ältester des Zentralen Gilderates, die Waffen zu senken.«

Neetok zögerte einen Moment, dann gab er seinen Leuten ein Zeichen, worauf sie ihre Waffen wegsteckten.

»Gut, und nun erzählen Sie mir bitte, welchen genauen Auftrag Sie von Kebrak hatten und wie sie ihn abgewickelt haben.«

Neetok presste seine Lippen fest aufeinander. »Das unterliegt der Schweigepflicht gegenüber dem Auftraggeber. Sie können uns nicht zwingen, Informationen über einen Söldnerauftrag preiszugeben.«

Idomak nickte. »Das ist im Allgemeinen richtig. Vermutlich wissen Sie aber nicht, dass der Vorsitzende des Zentralen Rates jeden Feliden von einer bestehenden Schweigepflicht entbinden kann, wenn es der Aufklärung einer Straftat dient.«

»Sie können uns keine Straftat zur Last legen!«, protestierte Neetok.

»Das tue ich auch gar nicht. Sie sind Söldner und führen Aufträge aus. Unter Berücksichtigung des Kerngeschäftes Ihrer Gilde ist Ihnen selbst ein Mord, sofern er Gegenstand einer Auftragsvereinbarung war, nicht anzulasten - wohl aber Ihrem Auftraggeber. Doch genug geredet. Ich entbinde Sie hiermit von Ihrer Schweigepflicht. Sie können ohne Verletzung ihrer Gilde-Ehre, Auskunft erteilen.«

»Ich ziehe es vor, diese Auskunftserteilung zu verweigern«, beharrte Neetok.

»Wie gut kennen Sie sich mit gildeübergreifendem Gilderecht aus, Neetok?«

Neetok sah den Vorsitzenden fragend an. »Ich glaube, ich verstehe nicht ...«

»Dann will ich das mal erklären. In begründeten Fällen kann der Vorsitzende des Zentralen Rates in einer öffentlichen Sitzung die Gildezugehörigkeit eines jeden Feliden sogar gegen den Willen der betroffenen Gilde annullieren. Dies hier ist eine öffentliche Sitzung und Sie stehen im Begriff, mir einen gewichtigen Grund zur Anwendung dieser Regelung zu liefern. Denken Sie nach, ob Sie unter diesem Aspekt nicht doch eine Aussage machen wollen.«

Neetok schluckte. Seine Männer sahen ihn erschreckt an und ihnen stand die Angst ins Gesicht geschrieben, ihre Gildezugehörigkeit zu verlieren.

»Der Auftrag beinhaltete den Tod Inolaks, getarnt als Unfall. Wir verwendeten eine sogenannte Schockwellenbombe, die wir in sein Labor geschmuggelt haben.«

»Was bewirkt diese Bombe?«, wollte Idomak wissen.

»Sie erzeugt bei der Explosion neben der Druckwelle auch eine Schockwelle, die in ihrem Wirkungsbereich quasi die Seele des Opfers vom Körper trennt. Fragen Sie mich nicht nach Einzelheiten. Soweit ich weiß, wurde der Effekt zufällig bei Waffentests entdeckt und danach eingesetzt. Die Bombe hat den Vorteil, dass sie das Opfer auch dann tötet, wenn es die Explosion allein nicht geschafft hat.«

»Dann hat diese Bombe also bei Inolak versagt?«

»Ich kann es mir nicht erklären, aber – ja, sie muss versagt haben.«

Idomak beendete seine Befragung. »Ich habe mir nun ein Bild von der Sachlage gemacht und verfüge Folgendes: Da bei einer privaten Anheuerung von Söldnern die Verantwortlichkeit für die Tat beim Auftraggeber liegt, ist Kebrak ein Mordversuch anzulasten. Nehmen Sie ihn fest und sperren ihn bis zur Verhandlung in eine sichere Zelle. Elektriker Noodok wird Ihnen sicherlich einen geeigneten Raum zur Verfügung stellen können. Und befolgen Sie meine Anweisungen, sonst denke ich mir doch noch Konsequenzen für Ihre Gilde aus.«

Neetok salutierte vor Idomak. Danach nahmen sie Kebrak mit und verließen kleinlaut den Saal.

Rainer wurde sehr nachdenklich. Inolak war durch eine Waffe getötet worden, die seine Seele aus seinem Körper geworfen hatte. Er selbst war Verursacher und Opfer eines tödlichen Unfalls. Vermutlich hatte seine menschliche Seele beim Aufprall auf den LKW seine menschliche Hülle verlassen, ebenso wie es auch bei Inolak geschehen war – wenn auch aus unterschiedlichen Gründen. Er konnte sich nur vorstellen, dass es auf irgendeiner Ebene eine Verbindung zwischen der Erde und Iloo gibt, die von seiner freien Seele überbrückt worden ist. Dabei musste er Kontakt zum Körper Inolaks bekommen haben, der nun ebenfalls seelenlos war. Jedenfalls fand er sich in dem Körper des Feliden wieder, der noch lebensfähig war. Was mit dem echten Inolak geschehen war, würde er wohl nie erfahren.

Nachdem sich alle beruhigt hatten, ergriff Idomak erneut das Wort: »Ich bitte um Entschuldigung für den Zwischenfall, doch nun kommen wir zum eigentlichen Thema zurück. Hat noch jemand Einwände gegen die Erhebung Inolaks zum Ratsmitglied?«

Er blickte in die Runde, doch erfolgten keine weiteren Wortmeldungen mehr.

»Dann bitte ich den Wissenschaftler Inolak, sich zu erheben.«

Rainer stand auf und sah Idomak direkt an. Der Felide imponierte ihm. Er hatte nicht eine Sekunde die Nerven verloren, als sie von den bewaffneten Söldnern umgeben waren.

»Bitte sprechen Sie mir nach: Ich gelobe feierlich, dass ich in meiner Eigenschaft als Rat im zentralen Rat der Gilden auf Iloo stets das Wohl der Allgemeinheit im Auge haben werde, und erst nachrangig die Interessen meiner Gilde vertreten werde. Ich bin dabei nur meinem eigenen Gewissen verantwortlich und mir der daraus erwachsenden Verantwortung bewusst.«

Rainer sprach die Formel. Danach trat Idomak auf ihn zu und hängte ihm eine goldene Schärpe um den Hals, als Zeichen der Zugehörigkeit zum zentralen Rat. Die Zuschauer applaudierten heftig. Ein Mitarbeiter der Elektriker entfernte den Stuhl, auf dem Rainer bisher gesessen hatte, und ersetzte ihn durch einen anderen Stuhl, der in die Reihe der sieben übrigen Ratsmitglieder gestellt wurde. Nacheinander gratulierten die übrigen sieben Ratsmitglieder Rainer zu seiner Ernennung.

»Rat Inolak, darf ich Sie nun bitten, zu Ihren weiteren Plänen Stellung zu nehmen?«, forderte Idomak Rainer auf. Rainer räusperte sich. Jetzt würde sich zeigen, ob er seine Ziele verwirklichen konnte, oder nicht.

»Ich danke dem Ältesten Idomak. Nicht alle hier im Raum werden mich kennen. Ich weiß, dass mich viele nur durch meine Gesetzesanträge kennen, die ich in der Vergangenheit hier eingereicht habe. Der wohl heikelste Antrag betrifft das von mir selbst eingebrachte Disziplinierungsgesetz. Ziel dieses Gesetzes war, die bestehende Ordnung auch gildeübergreifend gesetzlich festzuschreiben, und uns Männern ein Werkzeug in die Hand zu geben, unsere Dienerinnen besser unter Kontrolle zu halten.«

Verhaltener Applaus zeigte, dass es offenbar genügend Feldiden gab, die diesen Antrag stützen würden. Rainer beschloss, die Katze aus dem Sack zu lassen. Er lächelte bei dem Gedanken, denn diese menschliche Redewendung würde hier sicherlich nicht viele Anhänger finden.

»Ich habe viel und lange darüber nachgedacht, und bin zu dem Entschluss gekommen, dass dieses Gesetz ein Fehler wäre.«

Tuunok, der Älteste der Priestergilde, der ebenfalls Mitglied des Rates war, blickte hoch und musterte seinen neuen Kollegen. »Wie meinst Du das Inolak?«

»Ich bin der Meinung, dass Veränderung und nicht ein gesetzlich verankertes Festhalten an alten Werten unsere Gesellschaft fördern wird. Mehr als die Hälfte der Bevölkerung von Iloo sind Frauen. Sie werden systematisch von jedem Bildungsprogramm ausgenommen, und erhalten erst gar nicht die Gelegenheit, ihre Intelligenz so zu entfalten, wie es uns Männern ermöglicht wird. Die bisherige Ansicht, dass sie lediglich dazu bestimmt sind, dem Fortbestand unserer Rasse und darüber hinaus uns Männern zu dienen, muss aufgegeben werden. Ermöglichen wir den Frauen eine ähnliche Bildung wie uns Männern, hätten wir ihr Potenzial auch für anspruchsvolle Arbeiten zur Verfügung.«

»Das ist sehr interessant«, sagte Tuunok. »Ich habe solche Worte gerade von Ihnen nicht erwartet. Ich unterstütze Sie in vollem Umfang.«

»Ich bin noch nicht fertig«, sagte Rainer. »Ich werde das Disziplinierungsgesetz unter Hinweis auf das Gesetz zur Vermeidung von unmoralischen Verhaltensweisen zurückziehen. Darüber hinaus beantrage ich die Gleichstellung von Männern und Frauen vor dem Gesetz.«

Im Saal brach nun ein Tumult aus, der erst durch massives Eingreifen Idomaks wieder gelöst werden konnte.

»Sind Sie sich der Konsequenzen bewusst, Inolak?«, fragte Idomak. »Es wird schwer sein, einen solchen Antrag durchzubringen. Ich persönlich bin schon alt und fände es vielleicht ganz amüsant, den Frauen mehr Verantwortung zu geben, aber wie werden es die Techniker, die Elektriker, Minenleute und Tierzüchter halten? Ich sehe sonst nur die Priester und mich auf deiner Seite. Deine eigene Gilde wird den Antrag ebenfalls nicht unterstützen. Als Ältester einer Gilde könnte es klappen, dann hättest du die doppelte Stimmenzahl. Überleg Dir gut, ob Du den Antrag nicht zurückziehst.«

»Da wären wir gleich beim nächsten Thema«, sagte Rainer. »Ich beantrage die Genehmigung einer Gildelizenz für meine Person.«

Idomak verschluckte sich fast. »Wie soll das gehen, Inolak? Du bist jetzt ein Ratsmitglied – aber übertreib es nicht. Zunächst musst du den Nachweis erbringen, dass du ein vollständig neues Berufsmuster beschreiben kannst, das bisher von keiner der übrigen Gilden abgedeckt wird. Dieses Berufsmuster muss Zukunft haben – es muss also ein Bedarf bestehen. Dann wäre noch – selbst wenn du diese Voraussetzungen erfüllst – die Gebühr zu entrichten. Einskommaacht Millionen Kredite sind keine Kleinigkeit!«

»Ich erfülle alle drei Voraussetzungen«, sagte Rainer mit fester Stimme. »Ich beantrage die Anerkennung des Berufszweiges der Informatiker als eigenständigen Beruf. Gleichzeitig besitze ich die geforderte Summe in einem Depot der Bänker, das auf meinen Namen lautet. Ich bin bereit, sie an den Rat zu zahlen, wenn er bereit ist, die Gilde der Informatiker zu genehmigen.«

Für einen Moment war es vollkommen still im Raum, dann fasste sich Idomak wieder.

»Informatiker? Was soll das sein?«

»Es befasst sich mit der Steuerung von Prozessen der Datenverarbeitung, einschließlich der Steuerung der Anlage selbst. Eluak von den Technikern befindet sich hier im Raum. Er wird bestätigen können, dass ich ihm eine neuartige Technologie überlassen habe, die zu einer bahnbrechenden neuen Generation von Datenverarbeitungsanlagen führen wird. Diese neuen Geräte - ich nenne sie Computer - werden um ein Vielfaches leistungsfähiger sein als die alten Modelle, dabei kleiner und sparsamer. Ich bin in der Lage, für diese Geräte Programme zu entwerfen und kundenspezifische Anwendungen zu entwickeln. Das fällt weder in den Bereich der Wissenschaft, noch in den Bereich der Techniker.«

Idomak zupfte sich mit der linken Hand an seinen Schnurrhaaren. Er überlegte, wie hier zu entscheiden war. Eine solche Situation hatte es innerhalb der letzten Jahrzehnte nicht mehr gegeben. »Befindet sich Eluak von den Technikern hier im Raum?«, rief er laut aus und blickte sich nach allen Seiten um. Eine Gestalt in den hinteren Reihen der Zuschauer erhob sich. »Ich bin Eluak.«

»Darf ich Sie bitten, nach vorn zu kommen, Eluak?«

Der Techniker machte eine zustimmende Geste und schob sich durch die Reihen der Zuschauer.

»Sie können bestätigen, was Rat Inolak eben gesagt hat?«

Eluak nickte. »Vor einigen Wochen kam Inolak mit seiner Assistentin Innilu zu mir und brachte mir Pläne für ein spezielles Bauteil. Es handelte sich um eine, aus Teklen und Obiten, konstruierte Schaltung, die eine der üblichen Elektronenröhren vollständig ersetzen konnte.«

»Was ist das Besondere daran?«, wollte Idomak wissen. »Ist es wichtig, ob man eine Röhre oder etwas anderes verwendet?«

»Oh ja, das ist es«, sagte Eluak. »Die neue Schaltung hat nur einen Bruchteil der Größe einer Röhre, kommt mit einem Bruchteil der bisher benötigten Energie aus und wird nicht heiß. Wir haben bei den Technikern eine DV-Anlage, die sich über mehrere Stockwerke erstreckt und riesige Mengen an elektrischem Strom benötigt – sowohl für den Betrieb als auch für die Kühlung. Würde man alle Röhren durch die Teklen- und Obiten-Schaltungen ersetzen, würde die gesamte Anlage in ein einziges Zimmer passen und brauchte nicht einmal gekühlt zu werden. Inolak erklärte mir, dass er in der Lage wäre, eine Steuerung zu entwickeln, die es jedem Feliden erlauben würde, mit dem Gerät zu arbeiten. Bisher kann nur eine Handvoll Spezialisten damit arbeiten.«

»Wie schätzt die Techniker-Gilde diese Neuerung ein?«, fragte Idomak.

»Unser Rat hat die Erfindung gekauft und Inolak drei Millionen Kredite dafür gezahlt. Das dürfte hinreichend zeigen, dass wir es als äußerst wesentlich einstufen.«

»In der Tat«, entfuhr es Idomak. Er wandte sich Inolak zu.

»Was sagt die Wissenschaftler-Gilde dazu? War es rechtens, eine Erfindung der Wissenschaftler persönlich an die Techniker zu verkaufen? Oder wird es zu einer Klage kommen?«

Rainer spürte, dass Idomak fast überzeugt war. Wenn er jetzt keinen Fehler machte, würde er einen mächtigen Verbündeten bei der erforderlichen Abstimmung haben.

»Es wird nicht zu einer Klage kommen können«, erklärte er. »Die Erfindung basiert nicht auf, von der Gilde finanzierter, Forschung. Sie ist mein eigenes Gedankengut. Nach den Statuten der Wissenschaftler-Gilde steht mir die Nutzung der aus dem Verkauf der Erfindung erzielten Beträge zu.«

»Dann wäre noch zu klären, welchen Nutzen die bestehenden Gilden aus der Gründung einer neuen Gilde ziehen könnten.«

Dazu hatte sich Rainer bereits Gedanken gemacht.

»Die Techniker werden die neue Erfindung nutzen, den neuen Computertyp zu bauen und weiter zu optimieren. Ich kann Ihnen jetzt schon versprechen, dass die Geräte noch viel kleiner werden können. Eine Informatiker-Gilde würde Aufträge von allen anderen Gilden entgegennehmen, maßgeschneiderte Programme für die neuen Computer zu schaffen – gegen Bezahlung selbstverständlich. Die Pflege der Systeme und Hilfestellung wäre unsere Sache. Gleichzeitig würden wir Dienstleistungen von anderen Gilden in Anspruch nehmen. So benötigten wir ein Gildehaus. Ich wäre dabei an dem alten Gildehaus der Schreiber interessiert. Es steht seit Langem leer und gehört niemandem. Wir brauchten Dienste der Elektriker, der Techniker, der Baumeister und so weiter, um unser Domizil fertigzustellen. Dafür würden wir natürlich bezahlen. Wir wären für nahezu jede Gilde, die hier vertreten ist, ein neuer Kunde. Wer daran Interesse hat, den bitte ich, meinen Antrag zu unterstützen. Ich danke Ihnen.«

Rainer verbeugte sich leicht und hoffte, dass er alles richtig gemacht hatte. Feliden waren nicht viel anders als Menschen. Auch sie erhofften sich gute Verdienste und waren bestrebt, Geschäfte zu machen.

»Ich denke, wir haben genug gehört«, sagte Idomak. »Wir werden uns jetzt zur Beratung zurückziehen, Inolak. Da es um dich persönlich geht, darfst du – auch wenn du ein Rat bist – nicht an dieser Sitzung teilnehmen. Wir werden uns in drei Stunden wieder hier treffen und dir das Ergebnis mitteilen. Die Entscheidung wird dann bindend sein. Ein Recht auf Einspruch besteht nicht.«

Damit war Rainer entlassen. Zwar war seine Anspannung noch immer nicht von ihm gewichen, weil er gespannt war, wie man entscheiden würde, doch entschloss er sich, erst einmal die Räume aufzusuchen, die man Innilu und Ibeelu zugewiesen hatte. Er drängte sich durch die Menge in Richtung Ausgang und musste feststellen, dass nicht alle der Anwesenden damit einverstanden waren, was er hier getan hatte. Von einigen Mitgliedern der Wissenschaftler-Gilde wurde er offen als Verräter beschimpft – andere applaudierten ihm sogar. Rainer war froh, als er endlich im Gang vor dem Saal war und die Hektik des Sitzungssaales hinter sich lassen konnte. Eluak und Inetak warteten schon mit Noodok von den Elektrikern auf ihn.

»Ich beglückwünsche Sie zu so viel Mut, Inolak«, sagte Noodok anerkennend. »Und ich hoffe für Sie, dass der Rat Ihrem Antrag zustimmen wird.«

Rainer grinste. »Ich nehme an, völlig uneigennützig, nicht wahr?«

»Völlig!«, sagte Noodok schmunzelnd. »Wünschen Sie, dass ich Sie zu den Gemächern führe, die wir den Frauen zugewiesen haben?«

»Darum wollte ich Sie eben bitten, Noodok. Ich denke, sie sollten nun erfahren, was wir bisher erreicht haben.«

»Darum müssen Sie sich keine Gedanken machen, Inolak«, sagte Noodok. »Sie konnten in den Gemächern der Sitzung über eine Bild- und Tonverbindung folgen. Wir sind stolz darauf, hier bei den Elektrikern über elektrische Bild-Verbindungen zu verfügen, die wir in bestimmten Räumen installiert haben.«

Eluaks Gesicht hellte sich auf. »Sie haben hier tatsächlich schon unsere Bildröhren im praktischen Einsatz? Das muss ich sehen!«

»Das werden Sie in wenigen Minuten«, sagte Noodok, und wies in den Gang hinein. »Wenn Sie mir bitte folgen wollen.«

Sie folgten Noodok über eine Treppe und stiegen einige Stockwerke tiefer. Als sie den Verteilergang dieser Ebene betraten, dachte Rainer, dass sich die einzelnen Türme der Gilden glichen. Kannte man einen, fand man sich auch ohne Weiteres in jedem anderen zurecht. Noodok führte sie zu einer Tür, die mit dem Schriftzug ›Gäste-Gemächer‹ beschriftet war.

»Ich lasse Sie nun allein«, sagte er. »Wenn Sie etwas wünschen, drücken Sie einfach auf den roten Knopf neben der Tür. Eine Dienerin wird sich dann bei Ihnen melden.«

7. Ellen

Ellen Kornmänger hatte in der Zeitung davon gelesen, dass ein Mann namens Rainer Kornmänger im örtlichen St. Marien-Hospital lag und unter Amnesie litt. Ein Sprecher des Krankenhauses rief Bekannte des Patienten auf, sich zu melden.

Der Name Rainer Kornmänger war nicht allzu häufig, sodass die Vermutung nahe lag, dass es sich bei dem Patienten um ihren Ehemann handelte, den sie kurz zuvor verlassen hatte. Ellen teilte ihrem Freund Thorsten, bei dem sie seither wohnte, ihre Vermutung mit. Er reagierte sehr verärgert, als sie andeutete, sicherheitshalber beim Krankenhaus anrufen zu wollen.

»Und wenn es sich da auch um deinen Ehemann handelt, was kümmert er dich noch?«, fragte Thorsten. »Du hast dich doch endgültig von diesem Kerl getrennt. Schließ dieses Kapitel endlich ab. Du gehörst jetzt zu mir. Oder hängst du etwa doch noch an ihm?«

»So einfach ist das nicht, Thorsten«, sagte Ellen. »Ich bin immerhin noch mit ihm verheiratet. Ich hab ihn zwar verlassen, weil wir uns in letzter Zeit nicht mehr viel zu sagen hatten, aber wenn ihm etwas zugestoßen ist, will ich wenigstens nach ihm sehen. Du darfst nicht vergessen, dass wir immerhin einige Jahre zusammen waren.«

Na klar, kaum erfährst du etwas über Probleme bei deinem Ex, schon rennst du zu ihm«, sagte Thorsten sarkastisch. »Ich bin mal gespannt, wie lange Rainer noch zwischen uns steht.«

Ellen war sprachlos. »Verdammt noch mal! Es ist ein Notfall. Ich hab jetzt keine Lust, mich mit deinen Eifersüchteleien auseinanderzusetzen.«

»Dann geh schon zu deinem Rainer!«, rief Thorsten und schlug im Herausgehen die Zimmertür zu.

Ellen starrte ihm noch einen Moment hinterher – dann griff sie zum Telefon und wählte die Nummer, die in dem Zeitungsartikel stand. Nach dem Gespräch war sie sicher, dass es sich bei der Person im St. Marien-Hospital tatsächlich um ihren Mann handeln musste. Sie zog sich einen Mantel über und wollte sofort sehen, ob sie helfen konnte. Sie wollte Thorsten Bescheid sagen, doch er hatte sich in seinem Arbeitszimmer eingeschlossen. Ellen war nicht in der Laune, sich jetzt mit solchen Kindereien zu befassen und verließ die Wohnung.

Während der Fahrt mit dem Auto gingen ihr verschiedene Dinge durch den Kopf. Hatte Thorsten recht? Stand Rainer noch immer zwischen ihr und Thorsten? Sicher, sie war einige Jahre mit Rainer verheiratet – das prägt natürlich. Auf der anderen Seite hatte Rainer sich immer mehr auf seinen Beruf zurückgezogen, und sie immer weniger an seinem Leben teilhaben lassen. In dieser Phase hatte sie Thorsten kennen gelernt. Er war verständnisvoll gewesen, interessiert und eben einfach da, wenn sie jemanden zum Reden brauchte. Mehr war es anfangs auch gar nicht gewesen. Erst später, als Rainer offenbar überhaupt kein Interesse mehr an einer Aufrechterhaltung des Dialogs hatte, hatte sie sich mehr und mehr Thorsten zugewandt.

Ellen war zwiegespalten. Auf eine Art fühlte sie sich gegenüber Rainer schuldig, weil sie ihn verlassen hatte. Auf der anderen Seite fühlte sie sich auch im Recht, weil Rainer sie in ihrer Beziehung auf ein Abstellgleis geschoben hatte. Das war nicht fair. Sie hatte auch Anspruch auf ein bisschen Glück.

Inzwischen war sie am Krankenhaus angelangt. Sie blickte noch einmal in den Rückspiegel und atmete tief durch.

»Na dann wollen wir mal sehen«, sagte sie und stieg aus.

An der Anmeldung fragte sie nach Dr. Falk, mit dem sie am Telefon gesprochen hatte. Kurz danach standen sie sich gegenüber.

»Guten Tag, Frau Kornmänger«, sagte Dr. Falk. »Ich freue mich, dass Sie gekommen sind. Mein Name ist Dr. Falk. Ich bin der behandelnde Arzt Ihres Mannes. Sie glauben gar nicht, was wir schon alles unternommen haben, Sie zu finden.«

»Ich will ganz offen sein, Dr. Falk. Mein Mann und ich hatten uns bereits vor einiger Zeit getrennt. Wir hatten kaum noch Kontakt und ich wusste überhaupt nicht, dass er hier in Ihrem Hause ist. Was ist denn überhaupt geschehen? Wieso leidet er an einer Amnesie?«

»Es war ein Autounfall. Er ist mit seinem Auto auf einen LKW aufgefahren, der am Stauende stand. Es ist ein Wunder, dass er überhaupt noch lebt. Er hatte einige Papiere bei sich, die es uns ermöglichten, ihn zu identifizieren. Auch war uns bekannt, dass er verheiratet ist. Jetzt, wo wir uns gegenüberstehen, weiß ich auch, dass Sie die richtige Person sind. In seiner Brieftasche befand sich ein Foto von Ihnen.«

»Wie geht es ihm?«, fragte Ellen. »Kann ich ihn sehen? Wie kann ich überhaupt helfen?

»Sicher können Sie gleich zu ihm. Es geht ihm den Umständen entsprechend gut. Er ist relativ stabil. Sie können ihm helfen, indem Sie ihm mit Ihren Erinnerungen helfen, seine Lücken aufzufüllen.«

Dr. Falk machte eine Pause. »Ich muss Ihnen aber noch etwas erklären.«

»Was meinen Sie?«, fragte Ellen besorgt. »Das klingt, als wenn Sie mir irgendetwas schonend beibringen müssten. Reden Sie schon.«

»Ihr Mann wird Sie nicht als seine Frau erkennen. Sie werden für ihn eine Fremde sein.«

»Das ist mir schon klar, wenn er unter Amnesie leidet. Ich denke, deshalb bin ich hier – um ihm zu helfen, seine Amnesie zu überwinden.«

»Das ist das Problem. Er wird seine Amnesie nicht überwinden können. Frau Kornmänger, Ihr Mann ist nicht mehr die Person, die Sie einmal kannten.«

»Jetzt erzählen Sie mir nicht einen solchen Quatsch und lassen mich zu meinem Mann«, forderte Ellen. Sie wollte sich nun nicht mehr mit Gerede hinhalten lassen.

»Ich wollte Sie nur warnen«, sagte Dr. Falk. »Aber machen Sie sich ruhig selbst ein Bild von der Situation.«

Er führte Ellen durch die Flure des Krankenhauses in einen Nebenflügel. Schließlich deutete er auf eine Tür und meinte:

»In diesem Zimmer liegt Ihr Mann, Frau Kornmänger. Wenn Sie mich brauchen, rufen Sie mich über das Telefon im Zimmer. Meine Nummer ist 2413.«

Mit gemischten Gefühlen, drückte Ellen die Klinke der Tür herunter und öffnete sie. Sie wusste nicht, was sie erwartet hatte, doch sie erkannte sofort, dass es Rainer war, der dort in dem Krankenbett lag. Und er war wach und unterhielt sich mit einer Krankenschwester, die neben seinem Bett auf eine Stuhl saß.

»Rainer!«, entfuhr es ihr.

Er drehte seinen Kopf zu ihr und sah sie an. Es war keine Spur von Erkennen in seinen Augen, doch damit hatte sie nach dem Gespräch mit Dr. Falk auch nicht gerechnet. Sie trat an sein Bett heran und strich Rainer ganz in Gedanken mit der Hand über den Kopf.

»Mein Gott Rainer, was machst du nur für Sachen?«

»Wer sind Sie?«, fragte Inolak. »Müsste ich Sie kennen?«

Ellen war zwar vorbereitet, aber es war etwas anderes, zu sehen, dass ein vertrauter Mensch sie nicht mehr erkennt. Sie hatte nicht geglaubt, dass es ihr noch etwas ausmachen würde, doch sie hatte offenbar das Kapitel ihrer Ehe nicht endgültig geschlossen, wie sie geglaubt hatte.

»Ich bin deine Ehefrau, Rainer. Ich bin Ellen. Komm ich dir nicht irgendwie bekannt vor?«, fragte sie hoffnungsvoll, doch Rainer blickte sie nur fragend an.

»Sie sind Frau Kornmänger?«, fragte Vanessa. »Ich bin Schwester Vanessa. Ich bin für Ihren Mann zuständig.«

Sie erhob sich und gab Ellen die Hand.

»Können Sie mir sagen, was hier eigentlich los ist?«, fragte Ellen. »Der Arzt hat bereits merkwürdige Andeutungen gemacht, mein Mann sei nicht mehr die Person, die ich einmal kannte. Gut, er hat eine Amnesie und erkennt mich nicht, aber was meint er genau?«

»Sehen Sie – als man Ihren Mann bei uns einlieferte, war er beinahe tot. Er hatte einen schweren Unfall, und nach menschlichem Ermessen hatte er überhaupt keine Chance. Doch auf einmal schlug sein Herz wieder gleichmäßig, und nach einiger Zeit erwachte er. Seitdem kann er sprechen, weiß jedoch nichts mehr von dem, was vor dem Unfall gewesen ist – jedenfalls nichts, was vor dem Auto-Unfall geschehen ist.«

»Sie betonen es so eigenartig. Gab es noch einen anderen Unfall?«

»Es gab eine Explosion in meinem Labor«, mischte sich Inolak ein. »Als ich wieder wach wurde, befand ich mich in diesem Körper hier. Ich bin nicht Rainer, sondern mein Name lautet Inolak.«

Ellen wandte sich zu Vanessa. »Ist er verrückt geworden?«

»Das ist es ja«, sagte Vanessa. »Dieser Mann verfügt über logische und vollständige Erinnerungen an eine Welt mit Namen Iloo, in der er als Wissenschaftler gearbeitet hat. Er hat uns über eine fremdartige Gesellschaftsstruktur berichtet. Seine Darstellung ist derart dicht und logisch, dass wir davon ausgehen, dass es sich bei der Seele im Körper Ihres Mannes nicht mehr um Rainer Kornmänger handelt, sondern tatsächlich um ein Wesen namens Inolak.«

Ellen schaute ungläubig von einem zum anderen. Es war ihr anzusehen, dass sie das Gehörte nur schwer glauben konnte. »Wo ist mein Mann, wenn Sie es nicht sind? Was haben Sie mit meinem Mann gemacht?«

»Ich habe überhaupt nichts gemacht«, antwortete Inolak und hob abwehrend seine Hände. »Ich bin ein Opfer des Schicksals, genau wie Ihr Mann. Ich habe nicht darum gebeten, in einem fremden Körper in einer fremden Welt aufzuwachen. Vielleicht geht es Ihrem Mann ebenso. Vielleicht steckt er nun in meinem alten Körper und lebt auf Iloo. Wer weiß? Sie sind also die Frau, mit der mein Körper verheiratet ist, wie Ihr das hier nennt? Sie kennen meine Vergangenheit in dieser Welt?«

Ellen musste sich setzen. Es war etwas viel auf einmal. »Du bist also wirklich nicht Rainer?«

»Es tut mir leid, aber mein richtiger Name ist Inolak, und ich bin auch kein Mensch. Wir nennen unsere Rasse Feliden. Aber wenn ich nun dazu verdammt bin, hier in dieser Welt zu leben, muss ich so schnell wie möglich alles Wichtige lernen, um hier zurechtzukommen. Aus den Unterlagen, die Rainer Kornmänger bei sich hatte, konnten die Ärzte erkennen, dass zu mir eine Frau gehören sollte. Deshalb gaben sie die Information an die Presse, um Sie zu veranlassen, sich zu melden.«

»Und was erwarten Sie jetzt von mir?«, fragte Ellen. Sie erkannte, dass dieses Wesen in Rainers Körper sich vollkommen anders verhielt, als es Rainer getan hätte.

»Ich denke, Sie sollten mich darin unterrichten, wie meine Vergangenheit ausgesehen hat. Dann könnte ich eventuell in die Rolle des Rainer schlüpfen und als er weiterleben. Da wir ja verheiratet sind – Vanessa hat mir erklärt, was es damit auf sich hat – sollte das also nicht das Problem sein.«

Ellen lachte humorlos auf. »Die Sache hat einen Haken, Inolak. Rainer und ich hatten uns bereits getrennt, weil wir uns auseinandergelebt hatten. Ich lebe inzwischen in einer anderen Beziehung und wohne bei einem anderen Mann. Sie können nicht erwarten, dass ich diese Beziehung aufs Spiel setze, um einem fremden Wesen eine Vergangenheit zu geben. Ich würde es nicht einmal tun, wenn Sie tatsächlich Rainer wären.«

»Ich weiß, dass Sie mir nichts schulden«, sagte Inolak. »In meiner alten Welt würde ich Ihnen einfach befehlen, mir die Informationen zu geben, aber wie Schwester Vanessa mir schon klargemacht hat, ist die Situation auf der Erde etwas anders. Ich bitte Sie daher, mir zu helfen. Ich weiß nicht, was zwischen Rainer und Ihnen vorgefallen ist, aber bestrafen Sie mich nicht dafür, dass Sie Probleme mit Ihrem Mann hatten. Dr. Falk hat mir erklärt, wie es hier in diesem Land mit Personalerfassung und so weiter gehandhabt wird. Würde ich draußen, außerhalb dieses Krankenhauses die Wahrheit verbreiten, würde ich kurzerhand in einer geschlossenen Anstalt landen. Meine einzige Chance ist, ein normales Leben als Rainer Kornmänger weiterzuführen, und mich in eure Gesellschaft zu integrieren. Sie sind meine einzige Hoffnung, das auch zu schaffen.«

»Sie verstehen das nicht«, antwortete Ellen. »Mein neuer Partner ist ungeheuer eifersüchtig und wird es nicht dulden, dass ich mich häufiger mit Ihnen treffe.«

»Dann sind Sie auch nicht freier in Ihren Entscheidungen, als die Frauen in meiner alten Welt. Bitte helfen Sie mir. Dann werde ich Sie nicht mehr behelligen.«

Ellen überlegte. »Gut, ich werde Ihnen helfen. Aber es muss zu meinen Bedingungen geschehen, und mein Partner darf nichts davon erfahren. Es kann sein, dass ich mehrere Tage lang nicht kommen kann. Dann müssen Sie warten, bis ich wieder Zeit für Sie finde. Können wir uns darauf verständigen?«

Inolak sah Ellen dankbar an. »Das ist schon mehr, als ich erwarten darf. Ich danke Ihnen für diese Entscheidung.«

»Ich werde morgen um die gleiche Zeit wiederkommen und Ihnen die erste Lektion in Rainers Leben geben, doch nun muss ich gehen. Bis morgen Inolak.«

8. Die Gilde

Rainer griff nach dem Türknauf und drehte daran. Leise schwang die große Tür auf und gab den Blick in eine große, luxuriöse Suite frei. Die Wände waren in geschmackvollen Farben gehalten, und der Boden mit einem dicken Teppich ausgelegt. Über die gesamte Rückwand der Suite zog sich ein breites Fenster, das einen herrlichen Blick über die Landschaft ermöglichte. Auf der anderen Seite stand ein Holzkasten, der einem Fernseher aus dem Jahre 1960 auf der Erde ähnlich sah. Mitten im Raum stand eine Art Couch mit hohen Lehnen, über die hinweg Innilus überraschtes Gesicht blickte. Im nächsten Augenblick war sie bereits über die Lehne hinweggesprungen und eilte auf ihn zu. Stürmisch warf sie sich in seine Arme und schmiegte sich an ihn.

»Du warst toll, Inolak«, sagte sie. »Wir konnten alles von hier aus sehen.«

Rainer liebkoste Innilu einen Moment lang, dann befreite er sich aus ihren Armen. »Es ist noch nicht überstanden. Wir wissen noch nicht, wie sie entscheiden werden. Hat man euch gut behandelt?«

Ibeelu kam nun auch zu ihnen. »Wir wurden erstaunlich gut behandelt, wenn man bedenkt, dass Frauen hier höchstens Dienerinnen sein können. Dienerinnen, die uns Erfrischungen gebracht haben, erzählten uns, dass sie hoffen, dass du deine Gilde bekommst. Sie erhoffen sich langfristig Änderungen in ihrem eigenen Status, wenn du deine Pläne tatsächlich so verwirklichst, wie du es in der Sitzung angekündigt hast.«

»Ich hatte fürchterliche Angst, als Kebrak seine Söldner auf dich hetzen wollte«, sagte Innilu.

»Da hatte ich selbst Angst«, gab Rainer zu. »Ich hätte niemals geglaubt, dass die bloße Autorität Idomaks ausreichen könnte, sie zum Aufgeben zu bewegen.«

»Kebrak wird niemals aufgeben«, sagte Innilu. »Er hasst dich mit jedem Haar seines Pelzes. Wir sind noch nicht in Sicherheit, glaub mir.«

Ein Klopfen an der Tür deutete an, dass jemand Rainer zu sprechen wünschte.

»Man scheint uns offenbar auch in dieser Wartezeit keine Ruhe gönnen zu wollen«, meinte Rainer und gab Inetak, der noch an der Tür stand, ein Zeichen, sie zu öffnen.

Vor der Tür stand ein fremder Felide, der schon deutliche Zeichen des Alters in seinem Pelz trug. Unter dem Arm trug er verschiedene Papierrollen.

Rainer trat auf ihn zu. »Wer sind Sie?«

»Mein Name ist Atok«, antwortete er. »Ich gehöre zur Gilde der Baumeister. Wir sollten uns mal unterhalten.«

»Meinen Sie nicht, dass es dazu ein wenig früh ist?«, fragte Rainer. »Es ist noch nicht mal entschieden, ob ich Ihre Dienste überhaupt in Anspruch nehmen kann.«

Atok winkte ab. »Wir sollten uns unterhalten, Inolak. Sie haben einigen Vertretern im Rat und unter den Zuschauern den Mund wässerig gemacht mit Ihren Ankündigungen großer Aufträge. Ich vertrete die Gilde der Baumeister und bin natürlich auch daran interessiert, einen neuen Kunden zu gewinnen.«

»Das klingt nach Wettbewerb, Atok«, sagte Rainer. »Aber es gibt doch nur eine Gilde der Baumeister. Warum sind Sie dann so eilig?«

Atok lachte. »Sie sind sehr scharfsinnig, Inolak. Es gibt nur eine Gilde der Baumeister, aber mehrere Standorte, die um die derzeit bescheidenen Aufträge buhlen. Insoweit gibt es bei uns tatsächlich Wettbewerb. Als Sie erwähnten, dass Sie an den alten Gildehäusern der Schreiber interessiert sind, wurde ich hellhörig. Mein Gildeturm befindet sich weit von hier entfernt, in der Nähe des Gintham-Ozeans. Dort befand sich auch das Gildehaus der Schreiber. Sie waren gute Kunden von uns. Es war eine wirtschaftliche Katastrophe, als sie damals aufgelöst wurde. Ich habe noch Unterlagen über das Schreiber-Projekt gefunden, die ich Ihnen gerne zeigen möchte.«

Rainer bat Atok herein, der sich in der Suite interessiert umblickte. »Sie haben Ihre eigenen Dienerinnen dabei?«

Rainer konnte sehen, dass sich Innilus Nackenfell sträubte. Er wusste inzwischen, dass es bei ihr ein Zeichen der Verärgerung war. Sie stand kurz davor, vor Wut zu platzen.

»Ich darf Ihnen Innilu vorstellen«, beeilte sich Rainer zu sagen. »Sie ist meine Assistentin und Partnerin.«

»Partn ... oh, wirklich?«, entfuhr es Atok. »Dann verzeihen Sie mir, Innilu – ich wollte Sie nicht beleidigen.«

Rainer konnte sehen, wie Innilu ihren Atem zischend ausstieß und sie sich langsam wieder beruhigte.

»Ich bin es halt nicht gewohnt, Frauen in gehobener Stellung zu sehen«, sagte Atok. »Vielleicht bin ich zu alt für solche modernen Änderungen. Sehen Sie es einem alten Mann einfach nach.«

Innilu nickte ihm zu, als Zeichen, dass sie die Entschuldigung akzeptiert hatte, sagte jedoch nichts. Atok rollte seine Pläne auf dem Tisch vor der Couch aus und strich sie mit der Hand glatt. Er deutete auf die Zeichnungen und sagte:

»Bitte sehr: die Gildehäuser der Schreiber. Sie sind äußerlich noch in recht gutem Zustand. Innen jedoch gibt es viel zu tun. Und ich darf Ihnen nicht verschweigen, dass es vor etwa zwanzig Jahren ein kleines Beben gegeben hat, bei dem der Turm des Gildehauses eingestürzt ist. Er müsste vollständig neu erstellt werden.«

»Ich will keinen Turm«, sagte Rainer.

»Wie bitte?«, fragten Atok, Innilu und Eluak wie aus einem Munde. »Keinen Turm?«

»Nein«, sagte Rainer. »Wir brauchen keinen Turm. Wir werden eine Reihe von flachen Bauwerken benötigen, sowie eine lange, glatte Piste. Ich hab da schon Vorstellungen. Darf ich in Ihren Plan etwas hineinzeichnen?«

»Nur zu«, meinte Atok und drückte Rainer ein Stück Zeichenkohle in die Hand. Rainer deutete an, wo er noch weitere Gebäude haben wollte und wo die mysteriöse Piste sein sollte. Er zeichnete ein Tanklager ein und Fertigungsstätten für irgendwelche Bauteile. »Wozu Fertigungsstätten?«, wollte Eluak wissen. »Das greift in die Domäne der Techniker-Gilde ein. Das gibt Probleme.«

Rainer schüttelte den Kopf. »Das muss es nicht, Eluak. Wir könnten die Fertigungsanlagen von Mitgliedern der Techniker betreiben lassen. Wichtig ist nur, dass sie da sind. Vielleicht solltest du dir überlegen, ob du nicht selbst dort arbeiten willst. Das Gildehaus der Informatiker wird sich in vielen Punkten von den übrigen Gildehäusern unterscheiden. Ich will eine Vermischung der festen Strukturen erreichen.«

Atok sah ihn anerkennend an. »Inolak, Sie sind ein wahrer Visionär. Hoffentlich kommen Sie dazu, Ihre Träume zu verwirklichen. Ich biete Ihnen an, dass unsere Gilde Ihnen die notwendigen Gebäude errichtet. Als Bezahlung wollen wir eine jener Datenverarbeitungsanlagen, von der Sie und Eluak gesprochen haben, samt der Steuerung, die Sie entwickeln wollen.«

Eluak sah Inolak von der Seite an. »Jetzt verstehe ich. Du willst die neuen Computer direkt vor deiner Haustür bauen und mit deinen Programmen ausstatten. Diese Geräte müssen aber von der Techniker-Gilde gebaut werden. Du kannst sie nicht an die Baumeister verschenken, Inolak.«

»Sie haben gehört, Atok. Die Computer selbst werden Sie bei den Technikern kaufen müssen. Ich kann nur eine Zusage für Programme machen, die ich nach Ihren Wünschen gestalten kann.«

Atok überlegte einen Moment. »Ich glaube, das geht trotzdem in Ordnung.«

Innilu, die die ganze Zeit über nur zugehört hatte, fragte nun: »Was ist mit Schutz? Nach dem Eklat in der Ratssitzung steht zu befürchten, dass der Auftrag der Söldner-Gilde noch nicht vollständig erfüllt war. Sie könnten uns auch in Zukunft noch Probleme machen. Wer weiß, was Kebrak mit ihnen vereinbart hatte.«

»Vielleicht sollten wir uns bei den Söldnern Schutz kaufen«, schlug Rainer vor. »Geld genug haben wir ja dafür.«

Atok winkte ab. »Das klappt nicht. Die Söldner-Gilde nimmt keine konkurrierenden Aufträge an – selbst dann nicht, wenn der Preis stimmt. Es ist ein Ehrenkodex, den sie nicht brechen. Was Sie brauchen, sind unabhängige Söldner.«

»Gibt es denn so etwas?«, fragte Rainer.

»Wollen Sie mir ernsthaft weismachen, dass Sie davon nichts wissen?«, fragte Atok. »Die Söldner-Gilde hat vor vielen Jahren einen ganzen Standort verstoßen, weil er gegen eben jenen Ehrenkodex verstoßen hatte, den ich eben erwähnte. Die Gruppe besteht aus mindestens dreihundert männlichen Feliden und ihren Frauen. Sie leben in der großen Ebene vor dem Nordmeer und finanzieren sich durch diverse Mordaufträge. Wenn Sie ihnen eine Möglichkeit bieten, ihre Ehre zurückzuerlangen, haben sie eine äußerst loyale Schutztruppe.«

Sie hatten sich die ganze Zeit über so unterhalten, als wäre die Entscheidung des Zentralen Gilderates bereits gefallen, doch jetzt schoss Rainer der Gedanke durch den Kopf, was wäre, wenn seine Träume zerstört würden. Dann wäre die zweite Chance, die er überraschenderweise hier in dieser fremdartigen Welt erhalten hatte, ebenfalls vertan. Es störte ihn lediglich daran, dass er dabei auch Innilu mit hineinzog.

Nach einiger Zeit klopfte es an der Tür und Noodok erschien, um sie abzuholen.

»Der Rat hat mich informiert, dass er bereit ist, seine Entscheidung zu verkünden«, sagte er. Innilu drückte Rainer fest an sich und flüsterte ihm zu: »Viel Glück, mein Geliebter.«

Sie gab ihn frei und Rainer war überrascht und glücklich zugleich. Noch nie hatte Innilu diese Bezeichnung ihm gegenüber verwendet. Feliden benutzten sie in der Regel nur ganz selten, um ihre tiefe Verbundenheit auszudrücken. Sie sah ihn mit ihren großen, grünen Augen an. Rainer ging noch einmal zu ihr zurück und drückte auch sie an sich. Dabei flüsterte er ihr zu: »Wie auch immer es ausgeht – wichtig ist nur, dass wir zusammen sind, meine Geliebte.«

Er spürte, wie sie in seinen Armen weich wurde, doch es war jetzt nicht der Zeitpunkt für weitere Zärtlichkeiten – das wussten sie beide. Also wandte Rainer sich Noodok zu, der die Szene irritiert beobachtet hatte. »Ich bin so weit, Noodok. Lassen Sie uns gehen und hören, wie man entschieden hat.«

Sie stiegen die Stufen wieder empor bis auf die Ebene des Sitzungssaales. Noodok führte Rainer erneut in den Saal hinein, während Eluak und Inetak unter den Zuschauern Platz nahmen. Noch immer war der Zuschauerraum dicht gefüllt. Das Interesse an der Entscheidung des Rates war offenbar groß. Wie bereits beim Verlassen des Saales war die Reaktion auf Rainers Erscheinen geteilt. Während die, den Wissenschaftlern angehörende Gruppe der Zuschauer ihn als Verräter beschimpfte, waren auch Applaus und Hochrufe von Zuschauern derjenigen Gilden zu hören, die auf Aufträge von Rainer hofften, wenn es zur Neugründung der beantragten Gilde kam.

Der oberste Rat Idomak schlug mit einem kleinen Hämmerchen gegen eine Glocke und bat die Zuschauer um Ruhe. Er wandte sich an Rainer. »Rat Inolak, Sie haben nach Ihrer Ernennung zum Ratsmitglied, die Sie Ihrer Zugehörigkeit zur Gilde der Wissenschaftler verdanken, dieser Gilde abgeschworen, indem Sie die Gründung einer neuen Gilde beantragten. So etwas hat es – wie wir feststellen mussten – in der Geschichte Iloos bisher nicht gegeben. Wir haben uns eingehend mit der Rechtslage befasst und müssen darauf hinweisen, dass allein der Antrag bereits Ihr Ausscheiden aus der Gilde der Wissenschaftler bewirkt hat. Sie sind somit aktuell gildelos. Ist Ihnen das bewusst, Rat Inolak?«

»Ja.«

»Die Ernennung zum Ratsmitglied ist nach geltendem Recht mit lebenslanger Gültigkeit ausgestattet und wird durch Ihr Ausscheiden aus der Gilde nicht berührt«, führte Idomak weiter aus. »Ich muss Sie deshalb darauf hinweisen, dass es Ihnen bei dieser Konstellation derzeit ,außer in Ihrer Eigenschaft als Rat, nicht mehr gestattet ist, sich in einem Gildehaus aufzuhalten. Es gibt jedoch noch eine Chance für Sie: Wenn Sie jetzt alle Anträge zurückziehen – so hat mir Ihre bisherige Gilde versichert – wird man auf die Annullierung Ihres Gildestatus verzichten, und Sie dürften zurückkehren – allerdings in einem niedrigeren Rang, als bisher. Wollen Sie von dieser Möglichkeit Gebrauch machen, bevor wir unsere Entscheidung verkünden?«

In dem Saal herrschte nun absolute Stille. Rainer fühlte die Anspannung wachsen und bemühte sich, seine Stimme fest klingen zu lassen. »Oberster Rat Idomak, ich bin mir der Risiken voll bewusst und bin bereit, die Konsequenzen zu tragen. Ich werde meine Anträge nicht zurückziehen.«

Idomak sah ihn viele Sekunden lang schweigend an. Er schien die Spannung zu genießen, die er hier aufbaute. Schließlich erhob er sich. »Rat Inolak, Sie bestehen auf Ihrem Antrag auf Neuzulassung einer Gilde. Als Rechtfertigung geben Sie an, den neuen Berufsstand des Informatikers anzubieten, der in Zukunft für die Steuerung und den Betrieb von Computern unerlässlich sei. Wir haben uns eingehend mit den Gilden der Wissenschaftler und Techniker beraten und von ihnen Erkundigungen eingezogen, ob sie in der Lage sind, diesen neuen Berufsstand aus ihrem Wirkungsbereich abzudecken. Beide Gilden konnten nicht garantieren, dass von ihnen die dafür erforderlichen Kenntnisse und Fähigkeiten bereitgestellt werden können. Somit muss davon ausgegangen werden, dass es sich tatsächlich um einen neuen Berufsstand handelt. Der Rat ist ferner zu der Überzeugung gelangt, dass der Einsatz von Computern durch die in Aussicht gestellte Verkleinerung der Anlagen und deren energiesparenden Einsatz in Zukunft stark ansteigen dürfte. Damit wären die sachlichen Voraussetzungen für die Neugründung einer Gilde erfüllt. Der Rat fasst somit folgenden Entschluss: Die Rolle der Gilden wird um die Gilde der Informatiker erweitert. Als Gründer und erster Ältester der Gilde wird Rat Inolak vermerkt. Inolak wird ein Zeitraum von zwei Wochen eingeräumt, um die erforderliche Gebühr von Einskommaachtmillionen Krediten zu entrichten. Der Gildestatus gilt ab sofort. Gildestandort der neuen Gilde ist der frühere Standort der aus der Rolle gestrichenen Schreiber-Gilde. Die neue Gilde hat die Wiederherstellung der Gebäudeanlagen aus eigenen Mitteln vorzunehmen. Rat und Ältester der Informatiker-Gilde Inolak, sind Sie mit dieser Entscheidung einverstanden?«

Rainer fühlte sich, als sei ihm ein riesiger Stein vom Herzen gefallen. Er machte einen Satz vor Freude und war selbst erschrocken darüber, wie hoch ein Felide springen konnte.

»Ja, und wie ich damit einverstanden bin!«, rief er laut.

Idomak lächelte über diesen Freudenausbruch. Dann wurde er wieder ernst. »Inolak, ich gratuliere Ihnen im Namen des gesamten Rates zur Neugründung. Doch muss ich noch etwas hinzufügen. Wir sind davon überzeugt, dass in Zukunft die Welt der Computer und die der Informatik zusammenwachsen werden. Wir wollen diesen Schritt gleich jetzt vornehmen und Ihrer Gilde die Gesamtverantwortung für beides übertragen.«

Diese Äußerung führte zu tumultartigen Zuständen in den Reihen der Techniker. Idomak musste erst für Ruhe sorgen, dann meldete sich ein älterer Felide zu Wort. Man reichte ihm ein Mikrofon, damit alle im Saal ihn hören konnten.

»Mein Name ist Imorak. Ich bin der Älteste der Techniker-Gilde und ich protestiere auf das Heftigste gegen die Entscheidung, Computer durch die neue Gilde bauen zu lassen. Inolak hat uns die Pläne für die neue Transistortechnik verkauft und dafür eine riesige Summe von uns erhalten, die es ihm erst ermöglicht hat, seine Gilde zu gründen. Es kann nicht sein, dass der Rat uns nun in dieser Weise in unseren Rechten beschneidet.«

Rufe der Zustimmung begleiteten seine Rede.

Rainer, der im ersten Moment befürchtete, dass sein Traum nun doch noch platzen könnte, hatte plötzlich eine Idee. Er ergriff ebenfalls ein Mikrofon. »Ich unterstütze den Vorschlag des Rates und übernehme gern die Verantwortung für die Produktion und Entwicklung der Computer, aber ich will nicht verschweigen, dass meine Gilde nicht beabsichtigt, eine technische Produktion aufzubauen, um mit den Technikern in Konkurrenz zu treten. Mir schwebt vielmehr eine enge Zusammenarbeit vor. Sie könnte so aussehen, dass wir technische Produktions- und Entwicklungsanlagen an meinem Gildestandort errichten, die von Mitgliedern der Techniker-Gilde betrieben werden. So hätten wir kurze Wege und den Technikern würde weiterhin die Produktion und die Vermarktung des fertigen Produktes obliegen.«

Imorak überlegte. »Sie meinen, eine über die Grenzen der Gilde hinausgehende Zusammenarbeit. Das hat es – soweit ich weiß – bisher in dieser Form noch nicht gegeben, aber es klingt recht interessant. Wir müssten dazu aber Personal in Ihrem Gildehaus stationieren – haben Sie das bedacht, Inolak?«

»Wo sehen Sie das Problem?«, fragte Rainer gerade heraus. »Wir können ein eigenes Technikerhaus errichten, oder auch anbieten, dass die Techniker mit in unserem Haus leben. Das überlassen wir Ihnen. Auf jeden Fall aber sollten unsere Gilden ganz eng zusammenarbeiten. Ich bin sicher, dass wir alle davon profitieren können.«

»Abgemacht«, sagte Imorak. »Ich werde einige unserer Spezialisten zu Ihnen hinausschicken, die sich um die Details kümmern können. Irgendwie gefallen mir Ihre revolutionären Ideen.«

Rainer wollte eigentlich so schnell wie möglich zurück zu Innilu, doch gab es nun noch viel zu regeln. Vertreter der Bänker, die vor Ort waren, erklärten sich bereit, den Transfer der Gildegebühr sogleich einzuleiten, die Gilde der Baumeister unterbreitete Angebote, die Rainer noch nicht annehmen wollte, bevor er sein Gildehaus nicht mit eigenen Augen gesehen hatte. Die Elektriker boten einen Versorgungsvertrag an, räumten aber Probleme bei der sofortigen Stromlieferung ein, da es in der Nähe der alten Schreiber-Gebäude keine Station der Elektriker gab. Die Gilde der Bauern wollte wissen, in welcher Größenordnung er Nahrungsmittel ordern wolle. Rainer fühlte sich völlig überfordert, da er noch keinen Überblick hatte. Schließlich beendete er die überfallartigen Anfragen, in dem er mitteilte, dass er sich nun zurückziehen werde, um sich erst einmal einen Überblick zu verschaffen. Er würde sich persönlich mit jeder einzelnen Gilde in Verbindung setzen, deren Dienste er in Zukunft bedurfte. Man zeigte sich zwar nicht sehr zufrieden damit, doch ließ man ihn gehen, als man bemerkte, dass er sich nicht weiter festlegen würde.

Noodok führte ihn und die beiden Techniker zurück zu den zugewiesenen Gemächern, wo die Frauen warteten.

»Ist es Ihnen überhaupt Recht, Rat und Ältester Inolak, dass ein Elektriker in niederem Rang – wie ich – Sie führt?«, fragte er. »Soll ich einen der höheren Elektriker holen?«

Rainer sah ihn verblüfft an. »Wieso sollte ich mit Ihnen nicht mehr zufrieden sein, Noodok? Nur weil ich jetzt durch den Rat einen anderen Status erlangt habe? Machen Sie sich keine Gedanken. Ich habe nicht vergessen, dass ich kurz davor stand, aus den Gildehäusern vertrieben zu werden.«

Noodok schluckte. »Da haben Sie Recht, Inolak. Die Gefahr bestand tatsächlich«, »Wissen Sie, Noodok, ich bin der Ansicht, dass die Strukturen innerhalb der Gilden viel zu festgefahren sind. Etwas mehr Flexibilität würde der gesamten Gesellschaft gut tun. Als Ältester einer Gilde kann ich innerhalb meines Hauses allein bestimmen, wie das Zusammenleben der Gilde geregelt sein soll. Ich bin fest entschlossen, die Gilde der Informatiker nicht so zu führen, wie es in den übrigen Gilden seit Jahrhunderten üblich ist.«

Noodok wurde neugierig. »Was haben Sie denn vor?«

»Zunächst werde ich neue Mitglieder anwerben«, antwortete er. »Jeder, der Interesse hat, kann sich bei uns bewerben. Ich werde mir ein Prüfungsverfahren einfallen lassen, um geeignete Feliden ausfindig zu machen. Frühere Gildezugehörigkeit ist für mich nicht interessant – nur die geistigen Fähigkeiten der Bewerber. Dann werde ich diese leidige Sache mit den Dienerinnen abschaffen. Alle Gildemitglieder werden die gleichen Grundrechte erhalten.«

»Wie soll das gehen? Unsere Gesellschaft basiert auf den alten Traditionen.«

»Eine Tradition, die auf der Ausbeutung etwa der Hälfte der Feliden beruht, ist eine schlechte Tradition. Ich werde in meiner Gilde eine neue schaffen. Mir schwebt eine Gesellschaft von partnerschaftlichen felidischen Familienverbänden innerhalb der Gilde vor. Männer und Frauen sollen echte Partnerschaften eingehen und ihre Kinder gemeinsam selbst erziehen.«

Noodok war inzwischen völlig sprachlos. Inzwischen waren sie bei den Gemächern eingetroffen. Bevor sie sich trennten, fragte Noodok: »Als ich Sie vorhin abholte ... Die Vertrautheiten zwischen Ihnen und dieser Frau, die in Ihrer Begleitung ist ... Sie ist nicht Ihre Dienerin, nicht wahr?«

Rainer musste nun lachen. »Nein, sie ist nicht meine Dienerin. Sie ist immer schon meine Assistentin gewesen – sie ist sehr qualifiziert. Doch nun ist sie auch meine Partnerin. Sehen Sie in ihr die gleichberechtigte Partnerin des Ältesten einer Gilde.«

Noodok lächelte nun auch. »Vielleicht sollte ich mich demnächst bei Ihnen bewerben. Ich würde dann versuchen, eine junge Frau mitzubringen, die leider die Dienerin eines der Führer unserer Gilde ist. Hier hätten wir keine Zukunft.«

»Wenn du sie nicht selbst als Dienerin, sondern als Partnerin willst, und zudem für unseren Berufsstand geeignet bist – dann komm zu uns. Nur lass dir etwas Zeit – es wird noch etwas dauern, bis wir unsere Arbeit aufnehmen können.«

Noodok verabschiedete sich mit einer tiefen Verbeugung und lief davon. Rainer öffnete die Tür und betrat mit Eluak und Inetak die Suite. Innilu flog ihm förmlich in die Arme. Sie strahlte ihn an. »Du ahnst gar nicht, wie glücklich ich bin.«

Rainer schob sie ein Stück von sich weg und sah ihren irritierten Gesichtsausdruck. »Innilu, Du bist nun die Partnerin eines Gildeältesten, ist dir das klar? Bist du bereit, dein altes Leben hinter dir zu lassen und mir gleichberechtigt an meiner Seite in ein völlig neues Leben zu folgen?«

Diese Worte musste sie erst verdauen. Es war eine Sache, die Dienerin eines Mannes zu sein, eine Andere, die Assistentin eines Mannes zu sein. Aber es war eine noch ganz andere Sache, die Partnerin an der Seite eines Mannes zu sein.

»Ja, ich will dieses neue Leben!«, rief sie und warf sich erneut in seine Arme.

Ibeelu hatte nicht wirklich geglaubt, dass Rainer es ehrlich meinen könnte. Sie hatte vermutet, dass er – sobald er erreicht hätte, was er wollte, genauso sein würde, wie alle anderen felidischen Männer. Sie stellte fest, dass sie begann, Innilu zu beneiden. Sicher, sie war eine Felidin aus der Gilde der Techniker, und sie hatte auch das Glück, für Eluak zu arbeiten, der sie nun auch wie eine technische Assistentin behandelte, doch wirklich soziale Kontakte hatte sie im Gildehaus der Techniker nicht.

»Wäre es möglich, dass ich eine von Euch werden könnte?«, hörte sie sich plötzlich fragen.

Eluak sah sie verstört an.

»Ibeelu!«, sagte er scharf. »Überleg, was du sagst! Du gehörst zur Gilde der Techniker. Ich denke, ich habe dich gut behandelt.«

Rainer registrierte erst jetzt, was los war und fragte Innilu: »Wie sieht es hier auf Iloo aus? Was geschieht, wenn ein Felide seine Gilde wechseln möchte? Ist das so einfach möglich?«

»Im Grunde ist es ganz einfach«, sagte sie. »Ein Felide äußert öffentlich seinen Wunsch, einer anderen Gilde anzugehören. Wird er dort aufgenommen, ist der Wechsel vollzogen und der Betroffene erhält eine kurze Zeit, seine Dinge zu ordnen, bevor er das alte Gildehaus verlassen muss. Der einzige Haken ist: Wenn die neue Gilde ihn nicht aufnimmt, hat er seinen Gildestatus verloren, da er bereits durch die Äußerung des Wunsches aus der alten Gilde ausscheidet.«

»Das ist eine harte Regel«, stellte Rainer fest. »Aber gilt das auch für felidische Frauen? In aller Regel haben sie doch nicht die gleichen Rechte wie Männer.«

Innilu überlegte einen Moment, dann stimmte sie zu. »Du hast recht. Mir ist kein Fall eines Wechsels von Frauen bekannt. Aber warum sollten sie es auch tun? Sie würden ihr Los als Dienerin doch behalten und nur den Herrn wechseln. Das können sie auch im eigenen Gildehaus haben.«

»War das ein ernst gemeinter Wunsch, zur Gilde der Informatiker zu wechseln, Ibeelu?«

»Ich weiß nicht ... Ich glaube ja«, entfuhr es ihr und es wurde ihr erst jetzt bewusst, was sie da vor Zeugen gesagt hatte.

»Ibeelu, ich hatte dich doch gewarnt!«, sagte Eluak. »Nun muss ich es dem Ältesten melden. Sowohl ich, als auch Inetak haben es gehört. Damit bist du nun keine Technikerin mehr.«

Ibeelu schlug vor Schreck die Hände vor das Gesicht.

»Du bist jetzt gildelos, Ibeelu. Warum hast Du das nur getan?« Eluak schüttelte verständnislos den Kopf.

Rainer fand es an der Zeit, hier einzugreifen. »Schluss mit diesen Diskussionen! Es kann doch nicht sein, dass Ihr Ibeelu wegen einer Äußerung in diesem privaten Kreis aus eurer Gilde verbannen wollt! Ich hab Ibeelu bereits bei der Arbeit erlebt und finde, dass sie sehr geschickt ist und eine schnelle Auffassungsgabe besitzt. Ich werde ihr die Gildemitgliedschaft bei den Informatikern gewähren, wenn Sie es will. Herzlichen Glückwunsch Ibeelu, willkommen in unserer Gilde. Du wirst viel lernen müssen, aber wie ich dich bereits erlebt habe, vermute ich, dass du dich schnell in das neue Sachgebiet einfinden wirst.«

Eluak war erleichtert. »Danke, Inolak. Es hätte mir nicht gefallen, Ibeelu als Freie in den Ebenen zu wissen. Aber so sind unsere Gesetze eben, ob es uns gefällt oder nicht. Wer öffentlich den Wunsch äußert, seine Gilde zu verlassen, hat die Konsequenzen zu tragen.«

Ibeelu begriff, dass sie jetzt eine Informatikerin war. Sie verneigte sich tief vor Rainer.

»Ich danke Ihnen demütig für die Gnade der Gildeaufnahme, Ältester Inolak. Ich werde Ihnen gut dienen.«

Die Verhaltensmuster der Feliden begannen Rainer zu verärgern. »Du wirst mir nicht dienen!«

Ibeelu sah ihn verängstigt an.

»Ich verlange nur, dass du mich als Autorität anerkennst. Darüber hinaus wirst du eine Informatikerin sein, die einmal stolz ihre Arbeit verrichten wird, und ihre Dienste den übrigen Gilden anbieten wird. Deine Arbeit wird den Wohlstand der Gilde mehren und verantwortungsvoll sein, Ibeelu. Du wirst auf derselben Stufe stehen, wie jeder andere in der Gilde. Deine Zeit als Dienerin ist endgültig vorbei – auch die einer Assistentin. Du wirst eine neue Ausbildung erhalten und kannst – wenn du gut bist – auch eine Meisterin werden. Haben wir uns verstanden?«

Ibeelu richtete sich auf und strahlte abwechselnd Rainer und Innilu an.

»Und ob ich das verstanden habe!«, rief sie aus und machte einen regelrechten Luftsprung. Rainer lächelte, als er sie so betrachtete – ein hübsches, selbstbewusstes, felidisches Mädchen. Er war sicher, dass er die richtige Entscheidung getroffen hatte, sie aufzunehmen. Er würde noch viele neue Mitglieder aufnehmen und eventuell anwerben müssen. Es würde harte Arbeit werden – da war er sicher. Außerdem war da das Problem des noch fehlenden Gildehauses.

»Ibeelu, ich muss dir leider sagen, dass wir derzeit noch kein Gildehaus haben, in dem man wohnen kann.«

Sie machte ein enttäuschtes Gesicht.

»Und was mach ich jetzt? Meine alte Heimat muss ich verlassen.«

»Du kommst natürlich mit uns, Ibeelu – ich wollte nur nicht, dass du einen Palast erwartest – den werden wir wahrscheinlich nie haben.«

»Wo werde ich ... wo werden wir denn überhaupt wohnen?«

»Ich übernehme die alten Gebäude der Schreiber-Gilde am Gintham-Ozean. Sie werden natürlich noch hergerichtet. Dort wird unser Gildehaus sein.«

Ibeelu war erst einmal zufrieden.

Rainer sah Eluak an, der sofort eine abwehrende Geste machte.

»Sieh mich nicht so an, Inolak. Ich werde nicht meinen Status bei den Technikern aufgeben.«

Rainer musste lachen. »Keine Angst, Eluak, ich werde nicht wie ein Wilder jeden Feliden überreden, seine Gilde im Stich zu lassen, obwohl ich dich wirklich gut gebrauchen könnte. Ich habe einen anderen Vorschlag: Komm mit mir nach Synergie – so soll unsere neue Heimat heißen – und führe die dort einzurichtenden Werkstätten und Labors von der Techniker-Gilde. Ihr könnt in einem eigenen Haus wohnen oder zusammen mit uns im Gildehaus.«

»Ich danke für dieses Angebot, Inolak, doch muss ich es erst mit unserem Ältesten besprechen. Der Gedanke einer solchen Zusammenarbeit ist jedoch sehr verlockend.«

»Genau«, stimmte Rainer ihm zu. »Wir könnten die Entwicklung gemeinsam bündeln, und die Produktion und der Absatz der Geräte verbliebe bei der Techniker-Gilde.«

Rainer blickte sich um. »Wer wird mich denn nun nach Synergie begleiten? Ich werde so bald wie möglich an die Küste reisen, um die Gebäude in Augenschein zu nehmen.«

Innilu und Ibeelu hoben ihre Arme. Das war derzeit die gesamte Gilde. Die übrigen Anwesenden sagten, dass sie erst einmal mit ihren Ältesten reden müssten. Noodok meinte schließlich, dass er versuchen werde, im Auftrag der Elektriker mitzureisen, um die Gegebenheiten für die Stromversorgung festzustellen. So machte sich Rainer mit einer kleinen Gefolgschaft von Leuten auf den Weg zur Landeplattform des Elektriker-Turmes. Die meisten der anderen Gilden waren bereits abgereist, nachdem die wichtigen Dinge geregelt waren. Eine weitere Sitzung des zentralen Rates würde es erst in einem Jahr geben – dann mit Beteiligung Rainers, der bis dahin noch viel vorhatte. Auf der Plattform wurden sie von einer Reihe von Sicherheitskräften der Elektriker, sowie der Besatzung der Komet und Atok und Adorak von den Baumeistern erwartet.

»Werden Sie nun zu Ihren neuen Gildehäusern aufbrechen?«, wollte Atok wissen.

»So war es beabsichtigt«, meinte Rainer. »... wenn ich jemanden finde, der uns dort hinfliegt.«

Sinnu reagierte sofort. »Selbstverständlich werden wir Sie dort hinfliegen, Ältester Inolak. Herzlichen Glückwunsch zu Ihrer Ernennung.«

Rainer winkte ab. »Werdet jetzt nicht alle so förmlich und erstarrt vor Ehrfurcht. Ich bin noch derselbe, der ich war, als ich hier ankam – und genau so sollten Sie mich alle behandeln. Sicher werde ich eine Gilde leiten, aber ich bin kein König oder Halbgott.«

Rainer war es unangenehm, dass er wie ein höheres Wesen behandelt wurde.

»Gut Inolak«, sagte Sinnu, die sich sofort auf die neue Situation einstellte. »Wir sind Händler und Sie haben Geld. Sie können uns chartern und dann fliegen wir Sie und Ihre Leute bis an jeden Fleck dieser Welt – sofern das Benzin reicht. Ist es richtig, dass die Schreiber-Gildehäuser nicht über einen Turm verfügen?«

»Das stimmt«, sagte Rainer. »Es ist kein Turm vorhanden. Sie werden Gas ablassen und heruntergehen müssen.«

Sinnu schüttelte den Kopf. »Das werde ich garantiert nicht tun, Inolak. Wir werden einen Anker abschießen und im Boden versenken. Wenn er hält, kann die Komet sich selbst an dem Stahlseil, das Anker und Schiff verbindet, hinunterziehen. Ich werd es nicht riskieren, Gas zu verlieren, um nachher nicht mehr starten zu können.«

Sie betraten die Komet und machten sich daran, die Verbindungen zum Elektriker-Turm zu lösen, als noch Atok und Adorak an Bord kamen. Sie wollten den neuen Bauplatz in Augenschein nehmen, damit dort bald mit den Instandsetzungsarbeiten begonnen werden konnte.

9. Erde II

Inolak war in den vergangenen Tagen recht fleißig. Schwester Vanessa hatte ihm die Benutzung des Fernsehgerätes erklärt und seitdem lief das Gerät fast ständig. Inolak war absolut fasziniert von dieser Technologie. Er hatte davon gehört, dass es den Techniker-Gilde seiner Welt gelungen wäre, eine Röhre zu entwickeln, über die sich Bilder darstellen ließen, die von einer speziellen Kamera aufgenommen wurden. Er hatte es selbst noch nicht gesehen, war aber sicher, dass diese Technik sich nicht mit der auf der Erde vorherrschenden Technik messen konnte. Die Bilder auf dem Fernsehgerät waren gestochen scharf und farbig. Er konnte sich nicht sattsehen an den Darstellungen der einzelnen Sendungen. Inolak wurde bewusst, dass er in eine Welt hineingeraten war, die seiner Welt Iloo mindestens Jahrzehnte an technischer Entwicklung voraus war. Inolak begann sich zu fragen, wie er in einer solchen Welt bestehen sollte. Zwar war er ein Wissenschaftler, doch war sein Wissen in dieser Welt wohl nicht viel Wert. Trotzdem war er wild entschlossen, sich zurechtzufinden. Deshalb stellte er Vanessa pausenlos Fragen zu allem und jedem, was er nicht verstand.

Er las eben in einer Tageszeitung, als sich die Tür öffnete und Ellen ins Zimmer trat.

»Ah Ellen«, sagte Inolak. »Schön, dass du mich besuchen kommst. Wie kommt es, dass du heute Zeit hast? Ich dachte, du würdest wegen Thorsten nicht können.«

Ellen machte ein ernstes Gesicht. »Ich hab mich von ihm getrennt.«

»Was? Wie kam es denn dazu? Ich hatte das Gefühl, dass du mit ihm eigentlich ganz glücklich warst.«

»Er ist irgendwie dahinter gekommen, dass ich dich regelmäßig aufsuche«, erklärte sie. »Ich hab ihm zwar gesagt, dass es nichts zu bedeuten hat, und ich dir nur dabei helfen würde, dein Gedächtnis zurückzubekommen, aber er verlangte von mir, diese Besuche sofort einzustellen. Thorsten ist unglaublich eifersüchtig. Wir haben uns sehr heftig gestritten, und am Ende hab ich beschlossen, dass es für mich besser wäre, ihn zu verlassen. Jetzt muss ich mir schon wieder eine neue Bleibe suchen.«

Inolak legte die Zeitung beiseite. »Nach allem, was ich bisher gelernt habe, gibt es doch eine Wohnung. Du hast mit Rainer einige Jahre zusammen darin gelebt. Ich kenne diese Wohnung zwar nicht, aber du kannst sie gerne benutzen.«

Ellen winkte ab. »Danke für das Angebot, aber ich halte es nicht für eine so gute Idee, wenn ich wieder dort einziehe. Es hatte schließlich seine Gründe, warum ich ausgezogen bin.«

»Das betraf aber deinen Mann Rainer und nicht mich«, wies Inolak sie zurecht.

Ellen lachte. »Wenn du in unserer Welt leben und zurechtfinden willst, musst du eben dieser Rainer werden, mein lieber Inolak. Ich muss zugeben, dass du recht interessant bist, aber wenn ich dich ansehe, sehe ich meinen Ehemann, von dem ich mich getrennt habe. Versteh es nicht falsch – ich werde dir auch weiterhin helfen, wieder auf die Beine zu kommen – aber ich werde sicher nicht in die gemeinsame Wohnung zurückziehen.«

»Das ist schade«, sagte Inolak. »es würde Vieles einfacher machen und ich würde möglicherweise schneller lernen können. Denn genau das ist mein Hauptproblem. Auf meiner Welt Iloo war ich ein führender Wissenschaftler, aber hier hinke ich der Entwicklung um Jahrzehnte hinterher. Ich muss lernen, lernen und nochmals lernen.«

»Das Wissen, das du brauchst, kann ich dir sowieso nicht geben, Inolak. Von mir kannst du nur die Vergangenheit von Rainer bekommen - mehr nicht.«

»Das weiß ich doch, Ellen. Aber wo bekomme ich Unterricht in den Wissenschaften?«

»Das ließe sich vielleicht organisieren«, mischte sich Vanessa ein. »Ich müsste mal mit meinem Freund darüber sprechen. Der hat eine Assistentenstelle an der Uni.«

»Was bedeutet das?«, fragte Inolak.

»Universitäten sind bei uns die Orte, an denen man eine wissenschaftliche Ausbildung erhalten kann«, sagte Vanessa. »Allerdings gibt es bestimmte Voraussetzungen, die man erfüllen muss, um sich dort einschreiben zu können. Ich fürchte, dass du diese Voraussetzungen nicht erfüllst. Deshalb kann ich dir vielleicht inoffiziell etwas vermitteln. Ich muss mal mit meinem Freund sprechen.«

»Dein Freund – wie Du ihn nennst – ist in einer gehobenen Position, um mir zu helfen?«, fragte Inolak hoffnungsvoll.

»Nicht direkt«, schränkte Vanessa ein. »Aber er hat Maschinenbau und Elektrotechnik studiert. Er könnte dir eine Menge erklären.«

»Das würdest Du für mich tun?«, fragte Inolak. »Das würde ich dir niemals vergessen.«

Vanessa lächelte. »Da du nun schon bei Weitem freundlicher geworden bist, als nach deinem Erwachen, denke ich, dass ich es sogar gerne für dich tun werde.«

Inolak dachte nach. »Eigentlich bin ich durchaus freundlich. Aber Ihr dürft nicht vergessen, dass ich aus einer völlig anderen Kultur stamme. In meiner alten Welt herrschen die Männer unumschränkt. Frauen dienen den Männern in allen Belangen – außer in wichtigen Dingen. Frauen dürfen in der Regel keinen qualifizierten Beruf ausüben. Ich begreife erst langsam, dass es hier vollkommen anders ist. Ich bin selbstbewusste Frauen wie euch nicht gewohnt.«

»Und das irritiert dich?«, wollte Ellen wissen.

»Und wie es mich irritiert«, bestätigte Inolak. »Aber ich bin durchaus in der Lage, mich anzupassen. Ihr solltet bemerkt haben, dass ich schon jetzt eine Menge auf eure Meinung und Information gebe.«

»Wir sind aber auch das Einzige, was du hast«, lachte Ellen. »Wir werden sehen, wie du dich weiter entwickelst.«

»Wann werde ich eigentlich dieses Krankenhaus verlassen können?«, fragte Inolak.

»Das muss Dr. Falk entscheiden«, sagte Vanessa. »Aber ich denke, dass es bald sein wird.«

10. Flug zur Küste

Es war ein langer Flug bis zur Küste. Sinnu hatte wieder und wieder berechnet, wie weit der Treibstoff reichen würde. Atok sprang in die Bresche, in dem er anbot, dass die Komet den Turm der Baumeister-Gilde ansteuern könne. Dort könne sie Treibstoff erwerben, um wieder zurückfliegen zu können.

»Die Kosten übernehme natürlich ich«, sagte Rainer.

Sinnu lachte laut auf. »Dachten Sie, ich würde die Kosten für diese Charter selbst übernehmen? Selbstverständlich zahlen Sie die Kosten. Wir werden also auf dem Rückflug bei den Baumeistern Treibstoff aufnehmen.«

Nachdem so weit alles geklärt war, legte die Komet ab. Wie bereits auf dem Flug zur Sitzung, waren die meisten Plätze in der Passagierkabine unbesetzt. Die Tür zur Pilotenkanzel stand nun ständig offen. Sinnu hasste es, während dieser langen Reisen allein in der Kanzel zu sitzen. Als Rainer, der sich mit Atok über die möglicherweise entstehenden Kosten der Renovierungen unterhalten hatte, in die Pilotenkanzel ging, fand er Innilu vor, die sich zu Sinnu gesetzt hatte. Die beiden Frauen schienen sich angefreundet zu haben. Beide sahen hoch, als er hereinkam.

»Welch Glanz in meiner Hütte«, sagte Sinnu locker. Sie hatte verstanden, dass Rainer nicht erwartete, ehrfurchtsvoll von allen behandelt zu werden.

»Hat unser Chef neue Anweisungen?«, wollte sie wissen.

»Keine Anweisungen«, meinte er. »Aber ich würde mich schon gern mit Ihnen unterhalten, wenn Sie etwas Zeit hätten.«

Sinnu sah ihn fragend an. »Geben Sie mir noch ein paar Minuten, dann habe ich den Kurs genau eingestellt und kann die Steuerung auf Automatik laufen lassen. Dann komm ich rüber, in Ordnung?«

Rainer nickte. »Das reicht völlig. Unsere Reise ist ja nicht schon in wenigen Minuten zu Ende.«

»Was habt Ihr beiden denn zu besprechen?«, wollte Innilu wissen. Sinnu zuckte die Achseln. Sie hatte keine Ahnung.

»Eigentlich kann ich es auch hier besprechen«, meinte Rainer. »Sinnu, Sie sind eine sehr fähige Pilotin. Sie gehören der Gilde der Händler an.«

»Wenn Sie mich abwerben wollen, vergessen Sie es«, fuhr Sinnu dazwischen. »Ich bin als Händlerin geboren und ich werde auch Händlerin bleiben.«

»Das meine ich ja gar nicht«, beteuerte Rainer. »Ich will von Ihnen wissen, ob Sie nur Luftschiffe dieser Art fliegen können, oder auch noch andere Fluggeräte.«

»Welche anderen Fluggeräte sollen das wohl sein? Sagen Sie jetzt nicht Heißluftballons oder ähnlichen Unsinn.«

»Andere Fluggeräte gibt es tatsächlich noch nicht, oder?«

Sinnu drehte nun ihren Sitz zu ihm um.

»Ich weiß, dass Sie bisher Wissenschaftler waren, doch ist mir nichts darüber bekannt, dass es etwas Besseres als Luftschiffe gibt. Was wollen Sie mir also sagen?«

Rainer sagte:

»Sinnu, ich hab Ihnen bereits erklärt, dass ich eine fremde Seele in diesem Körper bin. Ich entstamme einem Volk, das in seiner technischen Entwicklung schon viel weiter ist als die Feliden hier auf Iloo. Auch wenn ich in meiner alten Welt kein Wissenschaftler war, kenne ich doch viele Dinge, die es auf Iloo noch nicht gibt, sowie deren Funktionsprinzip. Ich war Informatiker und habe mit Computern zu tun gehabt, deshalb habe ich die Chance ergriffen, dieses Können hier zu nutzen, um etwas zu verändern.«

»Was wollen Sie denn verändern?«

Rainer holte tief Luft. »Das hier vorherrschende Gildesystem hemmt, meiner Meinung nach, die gesellschaftliche und technische Entwicklung. Es ist genau festgelegt, wer was tun darf und wer nicht. Es mag ja ein Mitglied der Bauern eine bahnbrechende Idee haben, aber er darf sie nicht umsetzen, weil er ein Bauer ist. Nur die Wissenschaftler die haben das Recht, Grundlagen zu schaffen, und die Techniker, sie umzusetzen. Ein Bauer wiederum würde nie auf die Idee kommen, seine Gedanken einer anderen Gilde zu offenbaren. Feliden sind nicht dumm, aber sie halten sich in ihrer Gesamtheit dümmer, als sie es sein müssten. Auch in meiner alten Welt war nicht alles in Ordnung. Vieles war verbesserungswürdig, aber zumindest beschränkte sich das Leben auf der Erde – von der ich stamme – nicht auf kleine, spezialisierte Einheiten, sondern es gab regionale Strukturen – Staaten, deren Bewohner zusammengehörten, unabhängig davon, welche Fähigkeiten sie besaßen. Sie arbeiteten alle zusammen – jeder wie er vermochte – daran, dem Gemeinwohl des Staates zu dienen. Die Entwicklung ging in letzter Zeit in die Richtung, dass selbst die Staaten auf einer übergeordneten Ebene zusammenarbeiteten. Letztlich musste jedes verfügbare Wissen in jeder Region verfügbar sein. Das ist eines meiner Ziele. Dann wäre da die Gleichberechtigung von Männern und Frauen, die in meiner Welt in den meisten Staaten bereits verwirklicht war. Zuletzt wären noch einige technische Neuerungen zu nennen wie landgebundene Fahrzeuge, Flugzeuge und ein Nachrichtennetz.«

Bei der Erwähnung des Wortes Flugzeug wurde Sinnu hellhörig. »Was soll ein Flugzeug sein? Wir besitzen doch bereits Luftschiffe.«

Rainer lächelte. Nun hatte er Sinnu dort, wo er sie haben wollte. Sie war leidenschaftliche Pilotin und war an allem interessiert, was damit zu tun hatte.

»Ein Flugzeug in meiner alten Welt sah etwa so aus«, sagte Rainer und griff nach einem Zeichenstift, der auf Sinnus Konsole lag. Er drehte die Flugkarte um und machte eine kleine Zeichnung auf die Rückseite.

»Das ist lächerlich!«, entfuhr es Sinnu. »Dieses Ding kann nicht fliegen. Es hat ja nicht mal einen Gastank.«

»Gut beobachtet«, lobte Rainer. Er tippte mit dem Stift auf die Zeichnung.

»Dafür hat es aber diese Tragflächen hier.«

Er machte eine weitere Zeichnung.

»Wenn die Luft hier entlang strömt – unterhalb der Tragfläche – nimmt sie den geraden Weg. Aber hier – oberhalb der Tragfläche ... sehen Sie die Wölbung? Dort muss die Luft einen viel weiteren Weg zurücklegen – in derselben Zeit! Das erzeugt einen Sog, der nach oben gerichtet ist. Wenn nun die Tragflächen groß genug sind, und die Geschwindigkeit des Flugzeugs hoch genug ist, reicht dieser Sog aus, das ganze Flugzeug nach oben zu ziehen und in der Luft zu halten.«

Sinnu war fasziniert, doch dann bekam ihr Gesicht wieder einen skeptischen Ausdruck.

»Das bedeutet aber doch, dass dieses Flugzeug ständig in Bewegung sein muss ... und überhaupt: Was für Geschwindigkeiten sind dazu eigentlich erforderlich?«

»Sinnu, ich bin kein Techniker. Ich will das alles noch in Ruhe mit Eluak besprechen, aber wenn ich mich recht entsinne, benötigt ein großes Flugzeug bestimmt die sechsfache Reisegeschwindigkeit der Komet beim Start.«

Sinnu fand diese Vorstellung sehr erheiternd.

»Inolak, das ist nicht möglich«, sagte sie. »Kein Flugapparat kann solche Geschwindigkeiten erreichen.«

»Nicht so klobige Geräte wie die Komet«, bestätigte Rainer. »Aber wenn der Flugapparat schlank und stromlinienförmig ist und genügend starke Motoren ihn antreiben, kann er die notwendige Geschwindigkeit erreichen. In meiner alten Welt gab es Tausende dieser Flieger – Sie können mir glauben: Sie funktionieren.«

Sinnu war noch nicht restlos überzeugt. Sie deutete auf einige Details der Zeichnung, die Rainer improvisiert hatte.

»Angenommen, diese Flugzeuge können tatsächlich fliegen. Weiter angenommen, sie bewegen sich mit den beschriebenen Geschwindigkeiten. Wie kann ich dann zum Beispiel damit am Turm meines Gildehauses anlegen? So wie ich es sehe, ist das nicht möglich.«

Rainer nickte. »Ein Flugzeug kann definitiv nicht an einem Turm anlegen. Es benötigt zum Start und zur Landung eine lange glatte Piste, um entweder die notwendige Geschwindigkeit zum Abheben zu bekommen, oder um genügend Platz zu haben, um beim Landen abzubremsen. Ich gedenke mit den Technikern zusammen ein solches Flugzeug zu bauen. Dazu würde ich natürlich auch einen Piloten oder eine Pilotin benötigen, die bereit ist, etwas völlig Neues zu wagen.«

Rainer sah Sinnu erwartungsvoll an.

»Was meinen Sie Sinnu? Könnten Sie sich vorstellen, dieses Neuland mit mir zu betreten?«

Sinnu wurde sehr nachdenklich. »Inolak, ich will mich jetzt noch nicht endgültig festlegen, obwohl Sie mich – verdammt noch mal – neugierig gemacht haben. Bauen Sie dieses Dings und ich werde es mir ansehen. Mehr will ich noch nicht versprechen.«

»Das reicht mir fürs Erste.«

Der Rest des Fluges verlief weitgehend ereignislos. Bald hatten sie die dichter besiedelten Regionen der Mittelgebirgstäler hinter sich gelassen und die Landschaft änderte ihr Aussehen drastisch. Seit vielen Stunden überflogen sie bereits eine endlos erscheinende Ebene, die mit Gras bewachsen war und großen Herden rinderähnlicher Tiere gute Nahrung bot. Straßen oder Ortschaften, wie man sie auf der Erde immer mal wieder gesehen hätte, fehlten hier völlig. Seit Stunden schon hatten sie keine Feliden mehr gesehen. Das war anders gewesen, solange sie sich noch in den Mittelgebirgstälern aufgehalten hatten. Rainer hatte geglaubt, dass die felidische Bevölkerung hauptsächlich in den Bereichen rund um die Gildehäuser lebte, doch das schien nicht der Fall zu sein. Er wusste halt noch lange nicht alles über diese Kultur, der er nun selbst angehörte und die er auf einen modernen Weg bringen wollte. Die Feliden waren eine eigenartige Rasse. Sie liebten die Unabhängigkeit, organisierten sich aber in starren Gildenstrukturen, die ihr ganzes Leben beherrschten. Sie besaßen Luftschiffe und die Vorläufer von Computern, verfügten bereits über ein Verteilungssystem für elektrischen Strom, befanden sich aber andererseits noch im tiefsten Mittelalter. Rainer streckte seine rechte Hand aus und ließ spielerisch seine Krallen ein- und ausfahren. Wie fremd diese Hand doch war und wie vertraut ihm dieser Körper bereits geworden war. Er sah auf und betrachtete Innilu, die sich einen kleinen Hocker vor eines der Fenster geschoben hatte, um besser hinaussehen zu können. Als er in diesem Körper erwacht war, hatte er Innilu zunächst als fremdartig und sogar ein wenig hässlich empfunden. Er stellte fest, dass sich seine Einstellung total geändert hatte. Er musste lächeln. Es war ihm mittlerweile unverständlich, wie er dieses grazile, elegante Wesen jemals als hässlich empfinden konnte. Er war sich inzwischen absolut sicher, dass er diese Frau liebte. So intensiv hatte er es bei seiner menschlichen Frau Ellen nie empfunden. Erst hier bei den Feliden hatte er gelernt, wirklich glücklich zu sein. Insgeheim dankte er seinem Schicksal.

»Dort hinten ist das Meer!«, rief Keetok, der mit einem Fernglas den Horizont absuchte. Sie versuchten durch den Dunst des frühen Morgens etwas zu erkennen, doch das bloße Auge ließ es nicht zu, die Wasserlinie des Ozeans zu entdecken.

»Dann ist es nicht mehr weit bis zu unserem Ziel?«, fragte Rainer.

»Vielleicht zwei bis drei Stunden Flug«, schätzte Sinnu.

»Doch noch so lange?«, meinte Rainer enttäuscht. Innilu trat neben ihn und legte ihren Kopf an seine Schulter.

»Dann werden wir gleich unsere neue Heimat kennenlernen?«, fragte sie.

»Unsere neue Heimat – klingt das nicht toll?«, fragte Rainer und knabberte sanft an ihren Ohrspitzen, bis sie schnurrte. Sinnu, die von den Kontrollen aus zugesehen hatte, schüttelte leicht den Kopf.

»Soviel offen zur Schau gestellter Vertrautheit sind wir bisher nicht gewohnt, Inolak«, sagte sie. »Ich bin gespannt, wie sich Ihre Gilde, und das Zusammenleben innerhalb der Gilde entwickeln wird.«

11. Das Haus der Schreiber

Nach einiger Zeit konnte man – zunächst mit dem Fernglas – schließlich auch mit dem bloßen Auge, die Gebäude erkennen, die früher einmal die Gilde der Schreiber beherbergt hatte. Sie erreichten den Komplex, und Sinnu umkreiste die verlassenen Gebäude. Von oben machten sie noch einen recht soliden Eindruck. Auch Atok äußerte sich zufrieden über den ersten Blick auf die Gildehäuser. Der Turm des Gildehauses war nach einem Beben eingestürzt, jedoch recht günstig nach außen gekippt, wodurch die übrigen Gebäude intakt geblieben waren.

»Jetzt beginnt der schwierige Teil unserer Mission«, sagte Sinnu. »Ich muss eine Ankersonde abschießen und uns an die Kette legen. Leider hab ich nur fünf Patronen für den Anker. Wenn keiner der Schüsse einen soliden Halt gibt, haben wir ein Problem.«

»Und wenn wir einfach Gas ablassen?«

»Das kann ich gern machen, wenn wir für alle Zeiten hier festliegen wollen. Wie sollen wir das Schiff wieder auf Reisehöhe bekommen, wenn ich kein Gas mehr im Tank habe?«

Rainer winkte ab, er hatte seine Frage nicht genau durchdacht. Sinnu gab Keetok einige Anweisungen. Unweit der letzten Gildegebäude gab es einen Bereich, der, von oben gesehen, den Eindruck machte, als wenn dort ein gut platzierter Bodenanker einen guten Halt finden müsste. Keetok kletterte nach draußen und verschwand unter der Passagierkabine der Komet. Nach einiger Zeit ging ein leichter Ruck durch das Luftschiff. Keetok hatte den ersten Anker abgefeuert. Kurz darauf ertönte ein deutliches Klopfzeichen.

»Der erste Anker sitzt«, kommentierte Sinnu das Geräusch. »Nun muss noch der zweite Anker Halt finden.«

»Wieso brauchen wir denn einen zweiten Anker?«, wollte Innilu wissen.

»Oh, ich könnte durchaus versuchen, uns mit nur einem Anker auf den Boden zu bringen«, meinte Sinnu. »Aber das wäre für uns nicht lustig. Die Komet würde eine steile Lage bekommen und sich schütteln wie ein Blatt im Wind. Bis wir unten wären, hättet ihr euch bestimmt alle schon euer schönes Fell vollgekotzt. Bei zwei Ankern können wir versuchen, das Luftschiff in gerader Fluglage nach unten zu ziehen.«

Ein weiterer Ruck ging durch die "Komet", doch das Klopfzeichen blieb aus. Sie sahen sich fragend an.

»Das bedeutet, dass Keetok den Anker nicht setzen konnte«, kommentierte Sinnu. Kurz darauf war wieder ein Ruck zu spüren und wenig später vernahmen sie auch das Klopfzeichen.

»Er hat es geschafft. Es hätte mich auch gewundert. Keetok ist ein erfahrener Schütze. Dann wollen wir mal sehen, dass wir auf den Boden kommen.«

Sinnu sprang auf und ging zu einer Konsole hinüber, deren Funktion den anderen bisher noch nicht klar war. Sie aktivierte mit wenigen Handgriffen zwei Elektromotoren, die über eine Art Flaschenzug begannen, die gesamte Komet an den beiden Kabeln entlang nach unten zu ziehen. Anfangs ging es noch leicht, doch je näher sie dem Boden kamen, um so mehr war den Motoren – die nur über ein paar Batterien betrieben wurden – anzumerken, dass sie allmählich an ihre Leistungsgrenzen kamen. Der Zug der Komet an den Kabeln wurde stärker und stärker.

Sinnu klatschte in die Hände. »Alle mal herhören! Wenn wir gleich unten angekommen sind, brauch ich jede Hilfe, die ich von euch bekommen kann.«

Es war ihr überhaupt nicht aufgefallen, dass sie vom »Sie« zum vertraulichen »Du« übergegangen war. Lediglich Rainer hatte es bemerkt und musste lächeln. Man kam sich also doch allmählich näher.

»Die Passagierkanzel hat insgesamt sechs Ausgänge«, fuhr Sinnu fort. »Verteilt euch auf die Ausgänge. Sobald ich ein Zeichen gebe, greift sich einer an jedem Ausgang einen Bodenanker und den großen Hammer, der dort liegt. Ein anderer greift sich die große Öse links neben dem Eingang und hängt sie aus. Daran hängt ein Kabel. Die Kabel müssen so weit wie möglich vom Schiff entfernt an ihren Ösen mit den Ankern fest am Boden befestigt werden. Bekommt Ihr das hin?«

»Sieh es als erledigt!«, rief Rainer und rannte zu dem ihm am nächsten gelegenen Ausgang. Innilu folgte ihm. Kurz danach ging erneut ein leichter Ruck durch das Luftschiff.

»Jetzt!«, rief Sinnu, die in Windeseile die Kabelwicklung der beiden vorhandenen Haltetaue fixierte. Eluak, Rainer, Atok und Inetak hatten sich bereits auf die Ausgänge verteilt und sprangen – mit den Ankern und Hämmern bewaffnet – aus dem Schiff. Keetok war bereits draußen, und lief mit Kabel, Hammer und Anker vom Schiff weg. Den letzten Ausgang teilten sich Sinnu und Ibeelu. Die Arbeit der ungleichen Gruppe verlief sehr harmonisch. Nur wenig später trafen sie sich wieder am Schiff, das nun mit insgesamt acht Kabeln am Boden fixiert war. Jetzt fiel ihnen auch auf, dass das Klima hier draußen rau war. Es ging ein recht starker Wind, der von der See her über das Land wehte, und den Geruch des salzigen Meeres herübertrug.

Rainer sah zu dem am Nächsten gelegenen Gebäude hinüber. »Vielleicht sollten wir uns in den Gebäuden umsehen. Dort sind wir etwas vor dem Wind geschützt.«

Die anderen stimmten sofort zu, denn ihnen wurde bereits kalt, und niemand hatte daran gedacht, warme Kleidung einzupacken. Feliden verließen sich in der Regel auf ihr körpereigenes Fell. Rainer stellte fest, dass ihm das nahe Meer nicht sonderlich sympathisch war, obwohl er früher geliebt hatte. Die felidische Natur war ihm offenbar schon mehr zu eigen geworden, als er erwartet hatte. Er betrachtete die vor ihm liegenden Gebäude der Schreiber-Gilde. Sie waren keine Schönheit, sondern eher zweckmäßig erbaut worden. Obwohl sie lange leer gestanden haben mussten, war an ihnen kein Verfall oder Verrottung festzustellen. Die Mauern bestanden aus glattem Felsgestein, das von weit her herangeschafft worden sein musste. Die meisten Glasscheiben in den Fensteröffnungen waren zersprungen oder fehlten völlig. Sie hatten den langen Leerstand nicht überlebt. Im Gegensatz zu anderen Gildehäusern, die sich in ihrer Architektur dem Himmel entgegenreckten, waren die Gebäude der Schreiber-Gilde gedrungen und niedrig. Kaum eines der Gebäude hatte mehr als zwei Stockwerke. Rainer betrat das erste Gebäude, indem er den schweren, halb offenstehenden Türflügel nach innen drückte. Mit einem leisen Quietschen öffnete sich die Tür. Die kleine Eingangshalle, die sich vor ihnen auftat, war verblüffend sauber. Was sie jedoch am meisten beunruhigte, waren brennende Fackeln, die in Halterungen an der Wand steckten und die Halle notdürftig erhellten.

»Fackeln? Hier stimmt was nicht«, flüsterte Innilu und drängte sich dicht an Rainer.

»Du hast recht – hier stimmt etwas ganz und gar nicht.«

Auch die Übrigen sahen sich misstrauisch in alle Richtungen um.

»Vielleicht sollten wir elektrische Handlampen aus der Komet holen«, schlug Sinnu vor.

»Ich würde eher an Waffen denken«, sagte Rainer. »Wir sind hier nicht allein, und wir wissen nicht, wer sich hier herumtreibt.«

Keetok sah Rainer ratlos an und zuckte mit den Schultern. »Wir haben keine Waffen, Inolak.«

Rainer griff eine der Fackeln, und machte den anderen ein Zeichen, sich ebenfalls zu bedienen. So gerüstet durchquerten sie die Halle und liefen auf den hellen Ausgang in der rückseitigen Wand der dunklen Eingangshalle zu. Der nächste Raum war hell erleuchtet, da das Dach des Raumes aus Glas bestand – oder zumindest aus einem transparenten Material, durch welches das Sonnenlicht hineinfiel. Sie mussten blinzeln, als sie den Raum betraten. Nachdem sich die Augen an das helle Licht gewöhnt hatten, konnten sie erkennen, dass der Raum noch möbliert war. Hier mussten viele Feliden einmal an ihren Schreibpulten gearbeitet haben. Entlang der Wände waren schwere lederne Sitzgruppen aufgestellt, von denen Rainer sich fragte, ob sie wohl schon immer dort gestanden hatten, da sie eigentlich nicht in dieses Arbeitszimmer passten. Plötzlich vernahmen sie ein Geräusch, und gleichzeitig trat eine Gruppe von einem Dutzend Feliden durch jeden der vier Eingänge des Raumes. Es waren Männer, die Waffen in ihren Händen hielten und sie damit bedrohten. Im ersten Moment schoss Rainer der Gedanke durch den Kopf, dass vielleicht Kebrak mit seinen Söldnern ihnen hier aufgelauert haben könnte.

Ein überdurchschnittlich großer Felide gab seinen Leuten ein Zeichen, worauf sie Rainer, Innilu und die anderen blitzschnell ergriffen und ihre Hände hinter dem Rücken fesselten. Erst dann senkten sie ihre Waffen.

Der große Felide - offenbar ihr Anführer - sah jedem von ihnen scharf in die Augen. »Ihr seid keine Söldner. Was wollt ihr hier?«

Als er keine Antwort erhielt, zog er Innilu zu sich heran und hielt ihr ein Messer an den Hals. »Kleine, ich will dir nichts tun, aber ich will wissen, was ihr hier vorhabt. Glaub mir, ich werde tun, was nötig ist, um Antworten zu bekommen. Es wäre doch schade um dein hübsches Gesicht.«

Innilu wimmerte vor Angst und ihre Augen waren weit aufgerissen. Rainer zerrte an seinen Fesseln, doch sie hielten. Zwei Männer, die hinter ihm standen, lachten leise.

»Wenn du ihr etwas antust, mach ich dich fertig!«, brüllte Rainer. Hätten ihn die beiden Wächter nicht festgehalten, hätte er sich auf den Fremden gestürzt.

Erst hinterher überlegte er, dass es verrückte Idee gewesen war. Er hätte nichts gegen seinen Gegner ausrichten können, und hätte Innilu nur in Gefahr gebracht.

Der Fremde stieß Innilu von sich, und sie stürzte zu Boden. Er baute sich vor Rainer auf und blickte auf ihn herab. »Ist die Kleine deine Dienerin? Ein bisschen viel Aufhebens um eine kleine Dienerin, nicht wahr? Bist du der Anführer dieser Gruppe?«

Rainer schwieg und starrte den Fremden nur wütend an. Den schien es zu amüsieren. »Schweig ruhig. Ich werde meine Antworten bekommen. Einer von euch wird reden. Zweifelt nicht an meiner Entschlossenheit. Wir haben genug zu erleiden gehabt, haben gute Männer verloren. Noch einmal wird das nicht geschehen, hörst du? Also noch einmal: Bist du der Anführer, und was wollt ihr hier?«

»Ja, ich bin der Anführer!«, zischte Rainer durch seine zusammengebissenen Zähne.

»Na bitte, es geht doch«, sagte der Fremde joval. »Und jetzt verrate mir, wie du heißt und von welcher Gilde ihr stammt.«

»Ich verhandle nicht mir Leuten, die sich mir nicht mal vorgestellt haben!«

Die beiden Wächter hielten ihn auf ein Zeichen des großen Feliden an den Armen fest.

»Wer sagt, dass wir Verhandlungen führen? Ich stell die Fragen und du wirst antworten. Meine Geduld ist bald erschöpft. Soll ich mich doch noch deiner Dienerin widmen?«

»Nein, lass sie in Ruhe. Ich werde reden.«

»Gut«, nickte der Fremde. »Name? Gilde?«

»Ich bin Inolak, Ältester der Gilde der Informatiker.«

Überraschung zeigte sich auf dem Gesicht des Fremden. »Ein Ältester?«

Unruhe machte sich unter den übrigen Bewaffneten breit.

»Was treibt ein Ältester so weit von seinem Gildeturm entfernt? Lüg mich nicht an!«

»Ich bin Inolak, Ältester der Informatiker«, wiederholte Rainer. »Meine Gilde ist neu gegründet, und der zentrale Rat hat mir die alten Schreiber-Gebäude überlassen. Wir sind hier, um diese Gebäude in Augenschein zu nehmen.«

»Du meinst das ernst, was?«

Rainer nickte. »Absolut ernst.«

»Leider sind diese Gebäude nicht zu haben. Wir haben sie uns angeeignet und leben jetzt hier. Ich muss jetzt überlegen, was wir mit euch machen, denn wenn wir euch gehen lassen, sind vermutlich bald die Söldner hier, um uns zu vertreiben. Wir haben schon genug gelitten.«

»Niemand will, dass ihr leiden müsst«, sagte Rainer. »Wir haben jedoch auch nicht vor, wieder zu gehen. Diese Gebäude hier gehören nun zur Gilde der Informatiker - ob euch das gefällt oder nicht. Wir werden uns einigen müssen.«

»Wie soll so eine Einigung wohl aussehen?«, sagte der Fremde sarkastisch.

»Mach meine Fesseln los«, forderte Rainer. »Dann können wir darüber reden.«

Der Fremde überlegte einige Augenblicke, griff zu seinem Messer und deutete auf Rainer. »Dreh dich um.«

Zögernd wandte Rainer ihm den Rücken zu. Er spürte einen Ruck, dann waren seine Hände wieder frei.«

Er wandte sich wieder dem Fremden zu. »Gut. Wer bist du? Meinen Namen kennst du ja schon.«

»Ich heiße Gumak und bin keiner Gilde zugehörig, wie du dir denken kannst.«

»Gumak, jetzt lass alle meine Freunde frei, und wir reden weiter. Und fass Innilu nicht grob an.«

Gumak lachte. »Es ist schon kurios, wie sich ein Ältester für eine kleine Dienerin einsetzt.«

»Lass ... sie ... frei! Oder fürchtest du dich etwa vor einer kleinen Gruppe Unbewaffneter?«

Jetzt hatte er den richtigen Ton getroffen. Gumak schnaubte ärgerlich und gab seinen Leuten ein Zeichen. »Macht sie los!«

Sowie Innilu wieder frei war, eilte sie an Rainers Seite.

Rainer deutete nacheinander auf die Mitglieder seiner Gruppe. »Innilu, meine Partnerin. Sinnu und Keetok aus der Gilde der Händler, Atok und Adorak von den Baumeistern sowie Eluak und Inetak von den Technikern und Noodok von der Gilde der Elektriker.«

Gumak war verblüfft. »Du hast das vorhin wirklich ernst gemeint?«

Rainer nickte. Nachdem nun ein Gespräch in Gang kam, fühlte Rainer sich etwas sicherer.

»Meine Gilde – die Informatiker – ist eine neue Gilde«, erklärte er. »Mir wurde die Nutzung der alten Schreiber-Gildehäuser angeboten. Wir sind gekommen, um uns anzusehen, was hier noch getan werden muss, um die Gebäude wieder zu nutzen. Doch wer seid Ihr?«

Gumak war nach den Erklärungen Rainers etwas umgänglicher. Er gab den anderen ein Zeichen, die daraufhin die Waffen senkten.

»Unsere Eltern waren einst Mitglieder der Söldner-Gilde. Sie wurden wegen eines Verstoßes gegen den Gilde-Kodex aus der Gilde ausgeschlossen. Seitdem zogen sie herum und versuchten sich durch billige Aufträge der anderen Gilden am Leben zu halten. Meine Gruppe trennte sich von den Familien und zog hierher, um hier ein neues Leben zu beginnen. Ich sag dir ganz offen, dass wir nicht bereit sind, diesen Platz freiwillig zu räumen, Ältester der Informatiker-Gilde. Was ist das überhaupt? Ich habe noch nie etwas von einer Informatiker-Gilde gehört.«

»Ich werde dir das gern später erklären, Gumak«, sagte Rainer. »Wie stark ist deine Gruppe?«

»Was soll die Frage?«, ereiferte sich Gumak. »Willst du uns aushorchen, um entsprechend Verstärkung anzufordern? Das kannst du vergessen. Wir wissen uns zu wehren.«

Rainer machte eine beschwichtigende Geste mit der Hand. »Nein, Gumak. Ich will ganz offen sein. Es gibt keine Verstärkung. Es gibt nur uns, die ihr hier vor euch seht. Aber ich sehe keinen Grund, warum wir uns nicht gegenseitig helfen sollten.«

Gumak hatte sein Misstrauen noch nicht ganz abgelegt, war aber doch interessiert. Er entschied, dass seine Position im Moment sicher genug war. Warum sollte er nicht etwas wagen.

»Wir sind insgesamt fast hundert Feliden, ein Drittel davon Frauen.«

»Und ihr seid ein Söldnerverband ohne Gildezugehörigkeit – Freiwild für jeden, der euch etwas Böses will?«

Gumak presste seine Kiefer aufeinander. »So ist es. Wir haben bereits zehn Männer durch sinnlose Geplänkel verloren. Wir wollen das nicht mehr. Ihr seid sicher auch erst die Vorhut, oder? Wann kommt euer Rest mit den Söldnern, um uns hier rauszuwerfen? Ich kann dir nicht recht glauben, dass ihr wirklich allein seid.«

Rainer hatte eine Idee und hoffte, dass sie gelang. »Ich mach euch einen Vorschlag, Gumak.«

»Einen Vorschlag?«, fragte Gumak interessiert.

»Ja. Meine Gilde besteht im Grunde zurzeit nur aus mir, meiner Partnerin und Ibeelu. Wir werden noch viele Mitglieder brauchen, um alles zu tun, was ich plane. Wir werden dafür sicher auch Schutz benötigen. Nicht alle Feliden sind mir wohlgesonnen. So wie ich es beurteile, seid ihr eine Gruppe von Söldnern, die unabhängig ist, quasi vogelfrei und rangiert am unteren Ende der gesellschaftlichen Skala auf Iloo. Angenommen, es käme jemand daher und bietet euch an, wieder einen angesehenen Status innerhalb der felidischen Gesellschaft zu bekommen. Wie würde es mit eurer Loyalität aussehen?«

Rainer ließ die Worte einen Moment wirken. Er konnte sehen, wie es im Gesicht Gumaks arbeitete.

»Einem solchen Feliden würde unsere volle Loyalität gehören«, sagte Gumak. »Doch ist diese Frage doch sicher nur rhetorisch, oder wie hast du es gemeint? Schließlich sind wir Söldner und ihr habt einen absolut anderen Berufsstand. Wir könnten niemals zusammenkommen.«

Nun hatte Rainer ihn genau dort, wo er ihn haben wollte, und war überrascht, wie leicht ihm bisher alles gefallen war.

»Ich habe dir gesagt, dass ich der Älteste der neuen Gilde der Informatiker bin, Gumak. Ich brauche Gebäude, ich brauche Mitarbeiter und ich brauche Schutz. Ihr seid hier und könnt für Schutz sorgen. Ich denke, Ihr habt derzeit nichts Besseres vor, oder? Ich biete euch die Mitgliedschaft in meiner Gilde an, wenn ihr bleibt und die Sicherung der Gildehäuser übernehmt.«

Nun war Gumak sprachlos. Auch seine Leute wussten nicht recht, was sie davon halten sollten. Sie waren – solange sie denken konnten – die Parias der felidischen Gesellschaft, und nun kam ein Fremder daher und bot ihnen die Mitgliedschaft in seiner Gilde an.

»Wo ist der Haken?«, wollte Gumak wissen.

Rainer verstand sein Misstrauen. »Kein Haken, Gumak. Bleibt hier und helft, die Gilde aufzubauen. Dann seid ihr dabei und habt eine neue Heimat. Was sagt ihr?«

»Du meinst das wirklich ernst, nicht wahr?«, fragte Gumak. »Doch wie soll das gehen? Wir sind Söldner, ihr seid Informatiker oder was auch immer. Niemals kann ein Söldner in eine andere Gilde, als in die der Söldner eintreten.«

»Wenn das bisher so war, muss es ja nicht bis in alle Ewigkeit so bleiben«, sagte Rainer. »Ist es nicht so, dass der Älteste einer Gilde deren Regeln festlegt? Ich bestimme hiermit, dass ich auch gildefremde Feliden aufnehme – als Vollmitglieder. Ich will nicht dieses totale Spezialistentum. Ich will eine Bündelung aller Bereiche, um mehr erreichen zu können, als es die traditionellen Gilden bisher erreicht haben.«

Rainer hatte sich leidenschaftlich ereifert und bekam erst jetzt mit, dass ihn inzwischen alle Anwesenden anstarrten – einschließlich Innilu, die überrascht war, wie viel Initiative ihr Partner entwickeln konnte.

»Wenn du es so siehst und meinst, Inolak – dann wollen wir gern deiner Gilde beitreten«, sagte Gumak.

Rainer trat vor und reichte ihm feierlich die Hand, die von Gumak ergriffen wurde. Die übrigen Söldner gaben laut Beifall, nachdem sie begriffen hatten, dass sie nun wieder echte Mitglieder der Gesellschaft waren.

»Gumak, du bist nun Chef meines Sicherheitsdienstes und deine Leute sind unser Sicherheitsdienst«, sagte Rainer.

»Müssen alle meine Leute Sicherheitsleute bleiben?«, wollte Gumak wissen. »Ich meine: Wenn es unter uns jemanden gibt, der Interesse und die Fähigkeit hätte, für den eigentlichen Zweck der Gilde zu arbeiten – hätte er eine Chance, das auch zu tun?«

»Aber selbstverständlich!«, bekräftigte Rainer. »Ich bin für jeden Feliden dankbar, der sich für eine Betätigung im Bereich der Informatik qualifizieren kann. Wir alle sind nun Informatiker.«

Sinnu hatte das Gespräch interessiert verfolgt.

»Sie haben also vor, Feliden aus allen Bereichen bei den Informatikern aufzunehmen?«, fragte sie.

»Ja Sinnu, ich will nicht nur Informatiker – auch wenn es die Bezeichnung der Gilde ist. Ich werde den Standort hier Synergie nennen. In meiner alten Heimat war das der Begriff für ›Gegenseitige Förderung durch Zusammenschluss‹. Ich will eine ganz neue Art von Gilde erstellen, in der alle Fachrichtungen zusammenarbeiten können, um sich gegenseitig zu unterstützen.«

»Aber wird das nicht dazu führen können, das System der Gilden zu zerstören?«, fragte Keetok skeptisch.

»Vielleicht hast du Recht, Keetok – aber wäre das so schlimm? Ich bin überzeugt davon, dass es dem felidischen Volk gut tun würde, etwas Veränderung zu erfahren.«

Gumaks Miene verfinsterte sich, als sein Blick den Innilus traf. Er trat auf sie zu, und sie wich unwillkürlich einen Schritt zurück.

Er hob beschwichtigend eine Hand und deutete eine Verneigung an. »Nicht. Ich will Ihnen nichts tun. Ich hätte Ihnen auch vorhin nichts angetan. Ich möchte mich in aller Form dafür entschuldigen, dass ich grob geworden bin. Sie müssen uns verstehen: Für uns ist es oft eine Frage von Leben oder Tod, wenn jemand unseren Unterschlupf gefunden hat. Mein neuer Ältester hat Sie als seine Partnerin vorgestellt. Das ist eine Situation, die mir noch absolut fremd ist. Dennoch möchte ich Ihnen versichern, dass meine Leute und ich sie ab jetzt mit unserem Leben gegen jeden verteidigen und beschützen werden, der Ihnen Böses will.«

Innilu zögerte noch einen Moment, bis sie sich wieder gefasst hatte. »Danke Gumak, ich weiß das zu schätzen. Ich will hoffen, dass du dein Versprechen niemals einlösen musst.«

Sie fasste seine Hand und drückte sie fest. »Ich nehme deine Entschuldigung an.«

12. Erde III

Inolak war sehr aufgeregt, als er endlich aus dem Krankenhaus entlassen wurde. Ellen und Vanessa hatten sich bereiterklärt, ihn in seine Wohnung zu begleiten und für die nächste Zeit seine Betreuung zu übernehmen.

»Können wir?«, fragte Vanessa, die ihren Kopf in Inolaks Krankenzimmer streckte. »Ellen wartet unten beim Wagen.«

Vanessa trug nun nicht die übliche Krankenhauskleidung, sondern ihre normale Zivilkleidung, was Inolak etwas irritierte. Sie trug ihre langen Haare nun offen und hatte wegen des warmen Wetters ein kurzes T-Shirt, sowie einen kurzen Rock an. Inolak starrte sie an und stellte verblüfft fest, dass ihm der Anblick der jungen Frau gefiel.

»Was starrst du mich so an, Inolak?«, fragte Vanessa.

»Ich weiß nicht ...«, stammelte er. »Du siehst so – anders aus als sonst.«

»Besser oder schlechter?«, fragte Vanessa belustigt.

»Besser«, stellte Inolak fest. »Viel besser.«

»Danke für das Kompliment«, sagte Vanessa. »Aber ist es nicht kurios, dass du so empfindest, wo du doch einer nichtmenschlichen Rasse entstammst? Wieso reagierst du auf menschliche Frauen?«

»Ich hab keine Ahnung«, meinte Inolak ratlos. »Vielleicht werde ich langsam zu einem Menschen, weil ich in diesem Körper stecke. Aber ich will dir nicht zu nahe treten – wirklich nicht.«

Vanessa lachte. »Mach dir da keine Gedanken, Inolak. Ich mag dich mittlerweile, aber du bist bestimmt nicht mein Typ – ohne dich verletzen zu wollen. Außerdem habe ich einen Freund, mit dem ich ganz zufrieden bin. Komm ich nehm deine Tasche. Lass uns gehen, sonst denkt Ellen noch, wir kämen überhaupt nicht mehr.«

An der Pforte stieg Inolak in das Auto und setzte sich auf den Rücksitz. Staunend betrachtete er die Einrichtung des Fahrzeugs. Bisher hatte er solche Geräte nur im Fernsehen beobachten können. Doch es war etwas anderes, selbst in einem Auto zu sitzen und zu erleben, wie schnell diese Dinger sich bewegen konnten. Fasziniert sah er, wie viele Menschen sich in den Straßen bewegten – teils ebenfalls in Autos, teils zu Fuß. Das Leben pulsierte in einer Hektik und Vielfalt, die er von Iloo nicht kannte. Bewundernd sah er zu Ellen, die den Wagen mit spielerischer Sicherheit durch den dichten Verkehr steuerte, und sich dabei noch angeregt mit Vanessa unterhielt, die auf dem Beifahrersitz Platz genommen hatte.

Nach einer Weile hielt Ellen das Fahrzeug am Straßenrand an.

»So da wären wir«, sagte sie. »Dort vorn ist deine Wohnung. Dort haben wir einmal gemeinsam gewohnt.«

»Vielleicht werden wir es ja mal wieder gemeinsam tun«, meinte Inolak. »Oder ist das völlig ausgeschlossen?«

»Bitte sei mir nicht böse, aber erstens kenne ich dich nicht – auch wenn du aussiehst wie Rainer, und zweitens ziehe ich eben zum zweiten Mal in kurzer Zeit bei einem Mann aus. Ich glaub, mein Bedarf an gemeinsamen Hausständen ist derzeit gedeckt. Liegt dir denn wirklich etwas daran, dass ich bei dir bleibe?«

»Nun, irgendwie habe ich mich in der letzten Zeit doch an dich gewöhnt und finde dich ganz sympathisch.«

Ellen schüttelte den Kopf. »Das reicht nicht. Du musst noch eine Menge über Menschen lernen. Ich werde dir auch weiterhin helfen, aber erwarte nicht zu viel von mir.«

Sie stiegen aus dem Wagen, und Ellen führte Inolak und Vanessa zum Eingang des Wohnhauses, in dem Rainer Kornmänger eine Wohnung gemietet hatte. Ein Mann kam ihnen entgegen, als Ellen die Haustür öffnete.

»Mensch Rainer!«, rief er aus. »Wie geht es dir? Wir haben gehört, was mit dir passiert ist.«

Inolak reichte dem Mann sofort die Hand, weil er ihn offenbar gut kennen musste.

»Mir geht es eigentlich schon wieder ganz gut«, sagte er. »Wir können uns ja bei Gelegenheit mal ausführlich darüber unterhalten.«

Ellen griff in das Gespräch ein: »Nett, dass du fragst, Martin. Rainer braucht noch viel Ruhe. Er meldet sich, wenn er wieder so weit ist. Grüß Bea von mir, ja?«

»Wohnst du wieder hier, Ellen? Seid ihr zwei wieder zusammen?«

»Nein Martin, ich hab Rainer nur etwas geholfen. Er hat ja sonst niemanden.«

Der Mann grüßte noch einmal und ging dann weiter – zur Arbeit, wie er sagte.

In der Wohnung angekommen, führte Ellen Inolak erst einmal durch alle Räume und erklärte ihm, worum es sich bei allem handelte. Am meisten beeindruckt zeigte sich Inolak vom Arbeitszimmer Rainers. Es war mit Computern und unzähligem Equipment vollgepackt, mit dem Inolak im Moment noch nichts anzufangen wusste.

»Das sind alles Computer?«, fragte er. »Diese kleinen Dinger?«

Ellen verdrehte die Augen. »Genau wie Rainer! Inolak, diese Geräte waren der Grund dafür, dass ich Rainer verlassen habe. Er saß stunden- und tagelang davor und arbeitete daran. Darüber hat er mich einfach vergessen.«

»Ellen, ich bin in meinem Innersten immer noch Wissenschaftler«, verteidigte sich Inolak. »Ich muss mit all diesen Dingen umzugehen lernen, wenn ich in dieser Welt bestehen will.«

»Ich hab mit meinem Freund Sebastian gesprochen«, warf Vanessa ein. »Ich musste ihm gegenüber mit offenen Karten spielen und er hat mir erst nicht geglaubt. Aber jetzt ist er daran interessiert, dich bald kennenzulernen. Ich hab ihm deine Adresse gegeben. Ich rechne damit, dass er gleich noch hier vorbeikommt.«

»Das heißt, dass er mir helfen wird, mein Wissen auf euren Stand zu bringen?«, fragte Inolak hoffnungsvoll.

»Er wird es zumindest versuchen.«

13. Synergie

Die folgenden Monate wurden sehr hektisch für die frischgebackene Gilde. Rainer musste feststellen, dass er viel weniger Zeit für seine eigentlichen Aufgaben hatte, als er geglaubt hatte, da die Verwaltungsaufgaben ihn stärker beanspruchten, als ihm lieb war. Innilu hatte sich als großes organisatorisches Talent entpuppt, die Rainer oft in Verwaltungsfragen entlastete. So hatte sie eine der jungen Söldnerinnen bald für diese Arbeit interessieren können und sie darin eingearbeitet.

Innilu war an den Abenden meist sehr erschöpft und mehr als einmal rollte sie sich sofort im Bett zusammen und schlief unvermittelt ein. Trotzdem waren die Abende die einzige Zeit, an denen Rainer und Innilu noch die Zeit fanden, die Ereignisse des Tages zu besprechen und etwas allein zu sein.

»Ich weiß auch nicht, warum ich in der letzten Zeit immer so unglaublich müde bin«, sagte Innilu. »Ich habe auch früher viel gearbeitet, aber ich empfinde es immer ermüdender. Ich werde doch nicht etwa alt?«

Rainer nahm sie in den Arm und drückte sie zärtlich. »Du fürchtest doch nicht wirklich, alt zu werden? Du bist eine junge, sehr hübsche Frau. Es ist einfach im Moment alles sehr viel, was auf uns zukommt. Es wird auch wieder ruhiger werden.«

Sie hob ihren Kopf und sah ihm in die Augen. »Bist du sicher? Du bist der Älteste und ich bin deine Partnerin. Ich hab Angst, dass es immer so weitergehen wird. Die Gilde wird größer und damit wird der Arbeitsaufwand auch höher werden.«

»Niemand sagt, dass wir die Arbeit allein tun müssen. Wir müssen lernen, zu delegieren.«

Innilu senkte ihren Blick. »Ach, ich weiß auch nicht. Ich will gar nicht behaupten, ich wäre nicht glücklich. Wir sind beisammen und haben etwas völlig Unmögliches erreicht. Und trotzdem ... Ich fühl mich irgendwie nicht wohl. Ich bin einfach gestresst.

»Wir haben im Haus 2 neuerdings auch einen Heiler«, sagte Rainer. »Vielleicht solltest du dich mal von ihm untersuchen lassen. Ich möchte nicht, dass du von der Arbeit noch krank wirst. Sonst bleib mal einen Tag zu Hause und lass Idalu allein. Ich denke, sie ist inzwischen fit genug, auch einmal ohne dich auszukommen.«

»Vielleicht hast du Recht, Rainer. Ich werd ihn morgen früh mal aufsuchen.«

Rainer nahm Innilu in den Arm und hielt sie fest. »Wir müssen aufeinander aufpassen. Ich brauch dich, Innilu. Ich könnte es nicht ertragen, wenn dir etwas zustieße.«

Innilu rückte ein Stück von ihm ab und sah ihn an. »Rainer, ich bin vielleicht unpässlich, aber das ist auch alles. Jetzt mach nicht mehr daraus, als wirklich dran ist. Morgen geh ich zum Heiler und dann wissen wir mehr.«

Am nächsten Tag war Rainer bereits aufgestanden und war bei einer Besprechung mit den Baumeistern, als Innilu erwachte. Sie erhob sich und fühlte sich etwas schwindelig – ein Gefühl, das ihr bisher vollkommen fremd war. Ihr fiel ein, dass sie Rainer versprochen hatte, den Heiler aufzusuchen. Sie entschied, dass es vielleicht tatsächlich besser war, sich einmal durchchecken zu lassen. Als Partnerin des Gildeältesten musste sie nicht lange warten, bis der Heiler sich Zeit für sie nahm. Für den Heiler Sintok war es noch immer eine Besonderheit, eine Frau zu treffen, die einen gesellschaftlichen Status hatte, der über seinem Status als Heiler anzusiedeln war. Sintok war unsicher, wie er sich gegenüber Innilu zu verhalten hatte und behandelte sie daher mit ausgesuchter Höflichkeit.

»Partnerin des Ältesten, Frau Innilu, ich begrüße Sie mit allem gebotenen Respekt«, sagte er, als er sie in seinen Behandlungsraum bat, und hoffte, dass er den richtigen Ton getroffen hatte.

»Bitte nennen Sie mich einfach Innilu. Ich bin definitiv Inolaks Partnerin, das ist richtig. Aber ich lege keinen Wert auf Personenkult. Ich komme als Patientin zu Ihnen.«

»Was fehlt Ihnen denn, Innilu?«

»Ich weiß es nicht genau. Ich bin oft unangemessen müde und abgespannt, und das muss einen Grund haben. Bitte untersuchen Sie mich einfach. Vielleicht stellen Sie ja etwas fest und können mir eine Medizin geben.«

Sintok nickte. Innilu war offenbar eine relativ unkomplizierte Frau.

»Dann legen Sie sich bitte dort drüben auf die Liege, Innilu. Ich werde Ihnen dann auch etwas Blut abnehmen. Es wird aber nicht weh tun.«

»Sie glauben doch nicht, dass ich Angst vor einem kleinen Piekser habe, oder?«, sagte Innilu und sah Sintok belustigt an. Das Eis war gebrochen und zwischen Sintok und Innilu kam eine etwas lockerere Unterhaltung in Gang.

Sintok nahm sich viel Zeit für die Untersuchung und führte ein ausführliches Gespräch mit Innilu. Zwischendurch machte er sich immer wieder Notizen.

Nach fast zwei Stunden lagen die Ergebnisse der Blutuntersuchung ebenfalls vor, als Sintoks Dienerin Phaaru die Blätter mit den Daten brachte. Sintok ergriff die Blätter und studierte sie. Dann lächelte er und sah Innilu an, die erwartungsvoll auf eine Äußerung Sintoks wartete.

»Nun spannen Sie mich nicht so auf die Folter, Sintok«, sagte Innilu ungeduldig. »Was ist nun mit mir los? Ich hoffe, nichts Ernstes.«

»Keine Sorge, Innilu«, sagte Sintok. »Sie sind nicht krank. Ich werde Ihnen daher auch keine Medizin geben können, die Ihnen hilft. Ihnen fehlt nichts – ganz im Gegenteil. Sie sind schwanger.«

»Ich bekomme Kinder?« Sie sah Sintok entgeistert an..

»Vier Kinder, um genau zu sein«, bestätigte Sintok. »Es wird nicht mehr lange dauern, bis Sie die Merkmale am eigenen Körper bemerken werden: Gewichtszunahme, Bewegung der Kleinen, Stimmungsschwankungen. Aber ich kann Ihnen versichern, dass alles in Ordnung ist. Ich würde Sie nur bitten, mich in regelmäßigen Abständen aufzusuchen, um sicherzugehen, dass sich alles normal entwickelt.«

Innilu begriff allmählich, was Sintok gesagt hatte und sprang erfreut auf. Sie drückte Sintok als Überbringer guter Nachrichten fest an sich.

»Offensichtlich freuen Sie sich über die Nachricht«, stellte Sintok fest. »Ich gratuliere Ihnen, Innilu.«

Es wurde Abend, bis Innilu Rainer zu sehen bekam und Gelegenheit erhielt, ihm von der Untersuchung bei Sintok zu berichten. Rainer war ganz aus dem Häuschen, als er erfuhr, dass Innilu und er Nachwuchs bekommen würden.

»Aber wie ist es denn möglich ...?«, fragte Rainer.

Innilu lachte. »Muss ich dir etwa erklären, wie das möglich ist? Ich hatte bisher durchaus den Eindruck, dass dir diese grundlegenden Dinge bekannt sind.«

Rainer hob Innilu hoch und schwenkte sie im Kreis, bis er sie plötzlich absetzte.

»Entschuldigung, ich werde ab jetzt vorsichtiger sein müssen, nicht wahr?«

»Blödsinn!«, sagte Innilu. »Ich erwarte Kinder und bin nicht krank. Überleg dir lieber schon mal ein paar Namen für unsere Kleinen, damit wir sie nicht durchnummerieren müssen. Ein bisschen Zeit haben wir ja noch bis zur Geburt.«

Als Innilu am nächsten Tag ins Verwaltungsbüro ging, war Idalu bereits dort und ordnete Unterlagen neuer Niederlassungen von anderen Gilden, die um Erlaubnis baten, sich bei ihrer Gilde anzusiedeln. Idalu blickte kurz hoch und grüßte Innilu. »Guten Morgen, Frau Älteste. War wohl wieder schwer, die Schlafkoje zu verlassen, was?«

Innilu grinste. Zwischen ihr und Idalu herrschte ein freundschaftlich lockerer Ton, und es machte ihr Spaß, mit der jungen Söldnerin zu arbeiten. »Nicht so frech, meine kleine Ex-Söldnerin. Immerhin bin ich die Frau des Ältesten.«

Idalu wusste genau, was sie davon zu halten hatte. »Das war ja klar, dass die feine Dame wieder ihren Status herauskehrt.«

Innilu lachte und drückte ihre junge Kollegin kurz zur Begrüßung an sich.

»Ich hab die Unterlagen für die neuen Niederlassungen schon vorbereitet«, sagte Idalu. »Wenn die Gildevertreter nachher kommen, müssen wir sie nicht so lange warten lassen.«

»Sag mal Idalu: Macht dir die Arbeit hier in der Verwaltung Freude?«

Idalu sah Innilu fragend an. »Warum fragst du das? Bist du etwa nicht mit mir zufrieden?«

Innilu winkte ab. »Um Gottes Willen! Ich möchte niemanden anderes hier an deiner Stelle haben. Mich interessiert nur, ob die diese Arbeit Freude macht. Immerhin bist du von Geburt eine Söldnerin.«

»Jetzt hör auf. Ich war im Grunde nie eine echte Söldnerin. Ich bin das Kind von ausgestoßenen Söldnern und bin nie an der Waffe ausgebildet worden. Wenn ich ehrlich bin, hätte mir das auch keinen Spaß gemacht. Ich fühl mich hier wirklich sehr wohl. Aber sag, worauf willst du hinaus?«

»Du weißt, dass ich gestern bei unserem Heiler war, nicht wahr? Es kann sein, dass du bald für eine Weile diese Arbeit hier ohne meine Hilfe erledigen musst.«

»Du bist doch nicht etwa krank?«, fragte Idalu erschreckt.

»Nein, krank bin ich wirklich nicht.« Innilu konnte nicht verhindern, breit zu grinsen. »Ich erwarte Kinder. Ich bin schwanger.«

Idalu sprang auf. »Du bekommst Babys? Da freu ich mich aber für dich. Herzlichen Glückwunsch! Wann ist es denn so weit?«

Innilu winkte ab. »Das dauert noch. Bisher wusste ich ja selbst noch nicht, was mit mir los ist. Ich werde dir also noch eine ganze Weile erhalten bleiben.«

14. Erde IV

Sebastian Larfeld hatte sich bisher für einen Menschen gehalten, den so leicht nichts überraschen konnte. Als Vanessa ihn gebeten hatte, ihr einen Gefallen zu tun, hatte er nicht geahnt, dass es sich um eine Sache von so großer Tragweite handeln könnte. Er hatte erst nicht verstanden, warum er sich mit einem von Vanessas Patienten treffen sollte. Sie hatten bisher Beruf und Privatleben streng getrennt. Er hatte keine Ahnung von Medizin, sodass Vanessa ihn vor ihren Problemen verschonte und Vanessa war nicht für die theoretischen Grundlagen von elektrotechnischer Forschung zu begeistern. Sebastian fragte sich, warum es so wichtig sein sollte, diesen Rainer Kornmänger zu treffen, aber Vanessa schien es sehr wichtig zu sein, also erklärte er sich bereit, mit ihm zu sprechen.

Sebastian war sich nicht sicher, wen er zu sehen erwartete, aber Rainer Kornmänger war ein relativ unauffälliger Mann von knapp fünfzig Jahren. Er machte einen durchaus freundlichen Eindruck und gab ihm gleich zur Begrüßung die Hand. »Ich freue mich sehr, dass Sie sich die Zeit nehmen, mit mir zu sprechen.«

»Kein Problem«, antwortete Sebastian. »Vanessa scheint es wichtig zu sein. Nun gut, hier bin ich. Ich muss allerdings gestehen, dass ich keine Ahnung habe, worum es hier geht.«

»Was hat Ihnen Vanessa bisher über mich erzählt?«, fragte Inolak.

»Nicht viel. Ich weiß bisher nur, dass Sie einen schweren Autounfall überlebt haben, und seitdem Probleme mit Ihrem Gedächtnis haben. Irgendwie soll ich Ihnen dabei helfen können, Ihr Gedächtnis zurückzubekommen.«

»Das stimmt nur zum Teil«, sagte Inolak. »Der Teil mit dem Autounfall ist korrekt. Auch ist es richtig, dass ich Dinge nicht weiß, die Rainer Kornmänger vor dem Unfall wusste.«

Sebastian sah ihn mit zusammengezogenen Brauen an. »Sie drücken sich sehr eigenartig aus. Sprechen Sie von sich immer in der dritten Person?«

Inolak sah sich hilfesuchend nach Vanessa um, doch sie machte nur beschwichtigende Gesten mit ihren Händen. »Sebastian, warte einfach ab. Du wirst es gleich verstehen.« Sie nickte Inolak zu. »Sagen Sie es ihm.««

»Vor dem Unfall war ich ein Mensch namens Rainer Kornmänger, aber nach dem Unfall bin ich das nicht mehr.«

»Wie bitte?«, fragte Sebastian irritiert. »Sie waren vor dem Unfall Rainer Kornmänger und nach dem Unfall nicht mehr? Sie wollen mich veralbern.«

»Ich weiß, dass es für Sie völlig absurd klingen muss, aber es ist Tatsache. Ich bin der Bewohner einer anderen Welt, in der es offenbar zeitgleich einen Unfall gegeben hat. Es muss etwas geschehen sein, das meine Persönlichkeit aus meinem ursprünglichen Körper gerissen hat. Jedenfalls wurde ich im Krankenhaus in diesem Körper hier wach und stecke seitdem darin fest.«

Sebastian stand auf und ging im Zimmer auf und ab. Dann wandte er sich an Inolak:

»Sie meinen das ernst? Sie wollen mich allen Ernstes glauben machen, dass Sie ein Seelenwanderer sind? Und dann noch über die Grenzen dieser Welt hinweg? Nennen Sie mir einen einzigen Grund, warum ich Ihnen das glauben sollte.«

Er wandte sich an Vanessa. »Hat man diesen Mann auf seinen Geisteszustand untersucht? Vielleicht leidet er noch an den Folgen seines Unfalls.«

Vanessa schüttelte den Kopf. »Er ist geistig vollkommen gesund, Sebastian. Das ist es ja eben. Die Persönlichkeit in diesem Körper ist die eines nichtmenschlichen Wesens aus einer Welt namens Iloo. Er war dort ein fähiger Wissenschaftler und muss nun feststellen, dass er in einer Welt lebt, in der er der technischen Entwicklung hinterherhinkt.«

Sebastian sah erneut Inolak an. »Gut. Ich bin noch nicht überzeugt. Es klingt einfach zu fantastisch. Aber ich bin bereit, mir anzuhören, was Sie zu sagen haben.«

Inolak begann zu erzählen, und berichtete von Iloo, von seiner gesellschaftlichen Struktur, seiner Wissenschaft und seiner eigenen Rolle in der Gesellschaft Iloos. Sebastian war erst noch skeptisch, hörte aber immer faszinierter zu, und tauchte mit Inolak in die Welt von Iloo ein. Als Inolak schließlich endete, waren fast drei Stunden vergangen, und Sebastian war überzeugt, dass niemand in der Lage war, sich eine solche Geschichte in dieser Detailtiefe auszudenken. Zwischendurch hatte er versucht, durch Zwischenfragen herauszufinden, ob Rainer – oder Inolak, wie er sich nannte – wirklich die Wahrheit sagte. Inzwischen war Sebastian sicher, dass dieser Mann tatsächlich fast keine Ahnung von den Verhältnissen auf der Erde hatte. Dafür waren ihm die Gegebenheiten auf der fremden Welt Iloo so geläufig, dass er alles aus dem Stegreif erklären konnte.

»Puh, das ist ein starkes Stück«, sagte Sebastian.

»Glauben Sie mir denn jetzt?«

Sebastian nickte. »Ja, ich glaube Ihnen. Aber wenn es sich alles so zugetragen hat, wie Sie es beschreiben, wo ist dann der echte Rainer Kornmänger geblieben?«

Inolak zuckte mit den Schultern. »Ich weiß es nicht mit Sicherheit. Aber es wäre doch denkbar, dass er ebenso wie ich eine Seelenwanderung erlebt hat, und wir einfach nur unsere Körper getauscht haben. Dann lebt er jetzt in meinem felidischen Körper und hat dieselben Probleme wie ich hier.«

»Es wäre aber auch möglich, dass er nicht mehr lebt, oder?«, fragte Ellen. »Du hattest ja gesagt, dass es in deinem Labor eine Explosion gegeben hatte.«

»Wie will man das genau wissen?«, meinte Inolak. »Wir sind eigentlich nur auf Vermutungen angewiesen.«

»Was ich noch nicht verstehe«, sagte Sebastian nachdenklich. »Wo ist dieses Iloo denn nun eigentlich? Ich meine: Wir beobachten seit vielen Generationen den Himmel. Wir kennen die Planeten in unserem Sonnensystem fast besser als unseren eigenen Ozean, doch sind wir nirgends einem Planeten begegnet, auf dem Leben möglich wäre, wie wir es kennen. Wo also ist Iloo?«

»Ich hab da eine Theorie«, sagte Inolak. »Ich glaube, dass eure Erde und mein Iloo auf unterschiedlichen Ebenen existieren, die im Normalfall niemals Kontakt zueinander bekommen. Es gibt sie nebeneinander, so wie zwei Seiten einer Münze existieren, und sich doch niemals von Angesicht zu Angesicht gegenüberstehen können. Vielleicht gibt es auch noch mehr solcher Ebenen, von denen wir nichts ahnen. Vielleicht überlappen sich diese Ebenen sogar von Zeit zu Zeit. Nur, wir können sie nicht wahrnehmen. In meinem und Rainer Kornmängers Fall kam es durch Zufall zu einer Berührung dieser Ebenen, die einen Übertritt von körperlosen Seelen ermöglichte. Vielleicht bedarf es einer gleichzeitig eintretenden Extremsituation, um diesen Effekt auszulösen – ich weiß es nicht.«

Sebastian hatte Inolak interessiert zugehört und schüttelte den Kopf. »Es ist der Versuch einer Erklärung, aber es ist noch keine Theorie. Es klingt einerseits plausibel, aber andererseits ist es doch sehr weit hergeholt.«

»Wir dürfen aber nicht übersehen, dass es tatsächlich geschehen ist. Und es muss dafür einen Grund geben. Wenn es uns gelingen könnte, diesen Grund zu finden, ließe sich der Vorgang vielleicht sogar umkehren. Leider fehlen mir das Wissen und die Mittel, um in dieser Richtung zu forschen.«

Sebastian traf eine Entscheidung. »Es gibt in unserer Fakultät eine Wissenschaftlerin – Dr. Eva D'Onofrio. Sie hat vor einiger Zeit Vorlesungen zum Thema paralleler Welten gehalten. Wir haben uns damals über sie lustig gemacht, und sie hat ihre Vorlesungsreihe dann auch abgebrochen. Aber sie hat damals behauptet, dass es solche Existenzebenen geben müsse, und dass es möglich sein könnte, sie zu sehen. Sie sprach von Beugung des Raumes und solchen Dingen – ich hab es nicht verstanden. Zugegeben, ich hatte mir auch keine Mühe gegeben, es zu verstehen. Vielleicht könnte sie Ihnen weiterhelfen. Ich werde mich morgen noch einmal melden, dann kann ich Ihnen sagen, ob Dr. D'Onofrio Interesse hat.«

Inolak spürte, dass er wieder Hoffnung zu schöpfen begann. Vielleicht gab es doch noch eine Chance, wieder nach Hause zu kommen.

15. Eine Gilde etabliert sich

Atok hatte eine riesige Baukolonne nach Synergie geholt und war mit Feuereifer dabei, die Gebäude herzurichten. Gleichzeitig entstanden Fabrikationsanlagen und Wohngebäude für viele Techniker, die dort Computer bauen würden. Eluak und Inetak hatten sich im neuen Technikerhaus von Synergie eingerichtet und waren von den Arbeitsbedingungen begeistert. Alles, was sie für ihre Arbeit benötigten, wurde von der Informatiker-Gilde genehmigt und angeschafft. Bald würde die neue Stromleitung von der Elektriker-Gilde an das Stromnetz angeschlossen, dann würden die Techniker mit der Produktion der neuen Computer beginnen können. Bis es so weit war, versuchten Eluak und Inetak, bei ihren Gildegenossen Werbung für den neuen Standort an der Südküste zu machen. An Arbeitsplätzen mangelte es nicht, denn die Nachfrage nach Rechenanlagen aus der Fertigung von Synergie war enorm.

Da die Produktion der Computer noch nicht in Gang kam, bat Rainer Eluak, sich einmal seine Zeichnungen des Flugzeugs anzusehen, dass er zu bauen beabsichtigte.

»Das ist eine echte Herausforderung«, sagte er, nachdem er sich die Zeichnungen genau angeschaut hatte. »Das Prinzip dieser Maschine ist logisch, trotzdem halte ich es für nicht wahrscheinlich, dass sie fliegen wird.«

»Ich bitte dich nur darum, es zu berechnen«, sagte Rainer. »Denn es ist eine Tatsache, dass ab einer bestimmten Geschwindigkeit an den Flügeln ein nach oben gerichteter Sog entsteht, nicht wahr?« Er deutete mit einer Kralle auf die gewölbte Oberseite des Flügels.

Eluak nickte. »Das ist schon richtig, aber überleg mal, wie schwer diese Maschine sein wird. Ich seh keine Gastanks, die sie leichter machen. Ich will es gern berechnen, aber erwarte nicht zu viel. Nicht jede verrückte Idee lässt sich umsetzen.«

»Es ist keine verrückte Idee! In meiner alten Welt gab es viele von diesen Maschinen. Sie hatten die alten Luftschiffe nach kurzer Zeit abgelöst. Ich bin nur kein Techniker. Die Berechnungen musst du für mich machen. Wenn es sich irgendwie umsetzen lässt, will ich, dass du diese Maschine hier in Synergie baust.«

»Dafür ist diese irrsinnig lange Piste, die du draußen von den Baumeistern anlegen lässt, nicht wahr? Du musst dir deiner Sache ja absolut sicher sein.«

Rainer nickte. »Ich bin mir absolut sicher. In absehbarer Zeit werden von hier aus Flugzeuge in alle Richtungen starten, wo ebenfalls solche Pisten angelegt worden sind. Unsere Flugzeuge werden viel schneller sein, als es Luftschiffe jemals gewesen sind.«

»Bist du dir darüber im Klaren, dass es Probleme mit der Händler-Gilde geben wird?«, fragte Eluak.

»Vielleicht, vielleicht aber auch nicht. Ich möchte das mit Sinnu diskutieren, wenn sie das nächste Mal hier anlegt. Sie redet zwar ständig davon, eine überzeugte Händlerin zu sein, aber ich konnte ihre Verärgerung spüren, als der Älteste der Händler-Gilde es abgelehnt hatte, eine Luftschiffbasis hier in Synergie einzurichten. So muss sie immer für jede Warenlieferung nach Synergie den Umweg über ihre Heimatbasis machen. Sinnu ist eine begnadete Pilotin. Ich will sie unbedingt für das Flugzeugprojekt haben. Schaffst du es, die Berechnungen abzuschließen, bis Sinnu wieder bei uns ist?«

Eluak lachte. »Du weißt, dass du unerträglich sein kannst, wenn du dir etwas in den Kopf gesetzt hast?«

Rainer grinste. Er konnte Eluak nichts vormachen. »Du hast Recht. Ich hab mir das in den Kopf gesetzt, und will erleben, dass es Wirklichkeit wird - hier auf Iloo. Wirst du es schaffen?«

Eluak nickte. »Solange wir noch keinen Strom für die Produktion haben, steh ich dir voll zur Verfügung. Ich werd gleich beginnen, mich in die Materie einzuarbeiten. Zufrieden?«

Rainer schlug ihm spielerisch mit der Hand auf die Schulter. »Mehr als zufrieden, Eluak. Du bist ein wahrhaft guter Freund.«

Es dauerte dennoch einige Wochen, bis Eluak, mit einem dicken Stapel Unterlagen bewaffnet, bei Rainer erschien und ihn um ein Gespräch bat.

»Was gibt's Eluak?«, fragte Rainer. »Ich will nicht hoffen, dass du mir erklären musst, dass ich meinen Traum vom Flugzeug begraben muss.«

Eluak lachte. »Das ist deine größte Sorge, was? Aber im Ernst, deine Idee lässt sich unter Umständen verwirklichen. Ich hab mir die Zeichnung genau angesehen und mit den Werten gerechnet, die sich daraus ergaben – das brachte mich nicht weiter. Der Auftrieb hätte niemals für ein Fluggerät dieser Größenordnung ausgereicht. Erst als ich die Tragflächen verlängert, und auch die Wölbung der Oberseite angepasst hatte, wurde es interessant. Allerdings muss das Flugzeug eine enorme Geschwindigkeit aufnehmen, um starten zu können. Dafür müssen stärkere Motoren entwickelt werden, als wir derzeit besitzen. Ich hab mit Kollegen gesprochen, die mit der Entwicklung von Luftschiffmotoren zu tun haben. Sie waren zunächst entsetzt, als sie erfuhren, welche Leistung ich brauche. Dann jedoch meinten sie, dass es ginge, wenn man etwas am verwendeten Treibstoff machen könnte.«

»Welchen Treibstoff verwenden denn eigentlich eure Luftschiffe?«, fragte Rainer. »Und wo bekommt Ihr ihn her? Ich hab noch nie gehört, dass es Bohrfelder auf Iloo gibt.«

»Bohrfelder?«, fragte Eluak. »Wo willst du denn bohren? Und was hat das mit Treibstoff zu tun?«

Rainer winkte ab. »Dann erklär mir doch, wo ihr eurer Benzin für die Motoren herbekommt.«

»Es ist ein Projekt in zwei Schritten«, erklärte Eluak. »Die Gilde der Bauern besitzt riesige Felder und baut dort die Kalit-Pflanze an, eine Pflanze mit ungeheuer hohem Anteil an pflanzlichem Öl. Diese Pflanzen werden nach der Ernte von den Händlern in den Norden geflogen, wo die Gilde der Ölkocher ihre Anlagen betreibt. Dort werden die Kalit-Pflanzen ausgekocht und das gewonnene Öl je nach Verwendungszweck in komplizierten Trennverfahren aufgebrochen. Eines der Produkte ist leichtes Benzin, das wir in unseren Luftschiffen als Treibstoff einsetzen können.«

»O. k., also nutzt ihr ausschließlich Bio-Kraftstoff. Das hätte ich nicht gedacht. Wenn ich es richtig verstanden habe, wäre es demnach auch möglich, einen etwas schwereren Treibstoff herzustellen, nicht wahr?«

»Sicher, aber das würde uns nicht weiterbringen. Schwererer Treibstoff würde uns den Motor verstopfen und schließlich ruinieren. Soweit ich weiß, verkaufen sie die schweren Öle nur zum Verbrennen. Es kann in den Wintern schon mal sehr kalt werden.«

Rainer sah ihn ungläubig an. »Das ist Verschwendung, Eluak. Wir müssten nur den Motor entsprechend ändern. Wenn wir von einer rein elektrischen Zündung unabhängig wären, könnten wir schweren Treibstoff nutzen. Die Leistung aus diesem Treibstoff wäre ungleich höher als aus dem Leichtbenzin. Soweit ich mich erinnere, kommt es darauf an, den Motor so zu konstruieren, dass er nach dem Einschalten – an dieser Stelle brauchen wir leider noch eine Batterie – den Treibstoff in einer Reaktionskammer so stark komprimiert, dass er von allein zündet.«

Eluak wurde nachdenklich. »Manchmal wirst du mir unheimlich mit deinen Ideen, Inolak. Auf diese Idee bin ich überhaupt noch nicht gekommen. Kompression von Kraftstoff. Das muss ich sofort mit meinen Kollegen aus der Motorenabteilung besprechen. Wenn das möglich ist, bekommst du dein Flugzeug. Das heißt, wenn ich die übrigen Probleme gelöst habe.«

»Welche Probleme meinst du?«

»Mit dem Start der Maschine ist es doch nicht getan, Inolak. Einmal in der Luft, muss der Auftrieb geregelt werden können, oder willst du bis in den Himmel fliegen? Wie ist es mit der Temperatur da oben? Was ist mit Atemluft, wenn man höher fliegt? Wie steuert man das Flugzeug? Wie kommt es zurück auf den Boden? Welchen Bremsweg braucht es? Welche Tragkraft wird es haben? Wo lässt man den Treibstoff? Ich hab noch tausend Fragen, die zu klären sind.«

»Ich merke schon: Du hast dich schon intensiv mit dem Problem beschäftigt.«

»Du hast mich eben neugierig gemacht, aber das beherrschst du ja meisterhaft. Wenn dieses Flugzeug gebaut wird, will ich derjenige sein, der es baut.«

Rainer hätte lieber viel mehr Zeit für das Flugzeugprojekt gehabt, das sich zu einem regelrechten Hobby entwickelte. Doch leider ließ die Verwaltung Synergies das nicht zu. Rainer hätte sich niemals träumen lassen, dass er einmal seine ganze Zeit investieren musste, seine Gilde zu organisieren. Ständig mussten Entscheidungen getroffen werden. Er fühlte, dass ihm die Sache über den Kopf zu wachsen begann. Rainer hatte sich vorgestellt, dass seine Gilde ganz langsam und allmählich wachsen würde. Darin hatte er sich geirrt. Aus den paar Gebäuden, die er ursprünglich geplant hatte, waren inzwischen über ein Dutzend geworden, da der Platz für die Zureisenden schnell zu eng wurde. Atok und Adurak von den Baumeistern hatten bald begriffen, dass hier etwas bisher Einzigartiges auf Iloo entstand, und hatten eine komplette Außenstelle der Baumeister-Gilde bei Synergie errichtet. Damit hatten sie sich eine Basis geschaffen, um die vielen Baustellen auf kurzem Wege mit dem nötigen Material zu versorgen.

Das vordringlichste Problem, die Energieversorgung, war vor Kurzem endlich gelöst worden, als die Baumeister-Gilde den Elektrikern die Genehmigung gab, ihre eigene Hochspannungsleitung zu teilen und zum nahe gelegenen Synergie weiterzuleiten. Zwar hätte Rainer es lieber gesehen, eine stärkere eigene Leitung zu besitzen, doch sollte es für’s Erste reichen. Außerdem konnte dieses Abkommen mit den Baumeistern ihre beiden Gilden zusammenschweißen. Obwohl die Informatiker nun selbst eine Gilde darstellten, empfand Rainer das System der Gilden mehr und mehr als Hemmschuh der weiteren Entwicklung. Er konnte nichts selbst in die Hand nehmen, für das die Monopole bereits bei einer der Gilden lagen. Immer musste er die Hilfe einer Gilde für Kleinigkeiten in Anspruch nehmen. Immer, wenn er eine Entscheidung für interne Angelegenheiten von Synergie traf, kam seine Organisatorin Idalu zu ihm und belehrte ihn, dass er dazu erst eine Fachkraft dieser oder jener Gilde beauftragen müsse. Idalu hatte sich von einer kleinen Söldnerfrau innerhalb kurzer Zeit zu einer äußerst kompetenten Organisatorin gemausert. Rainer musste zugeben, dass er ohne ihre Hilfe nicht mehr zurechtkommen würde, zumal Innilu nicht mehr in vollem Umfang zur Verfügung stand. Rainer hatte sich zu offensivem Verhalten entschlossen. Er hatte Moderak, einen begabten Söldner zu seinem Unterhändler gemacht. Mit zwei oder drei weiteren Mitarbeitern bereiste er alle wichtigen Gilden und trat dort in Verhandlungen mit den Ältesten, um ihnen die Vorteile einer lokalen Außenstelle in Synergie näherzubringen. In den meisten Fällen konnten die Gilden in kurzer Zeit davon überzeugt werden, dass eine solche Zusammenarbeit für beide Seiten gewinnbringend sein konnte. Leider zeigte ausgerechnet die Gilde, die derzeit für Synergie am wichtigsten war, kein Interesse daran, eine Außenstelle einzurichten. Die Händler bestanden weiterhin darauf, Aufträge nur von ihrem Gildensitz aus auszuführen.

»Rainer, die Späher haben die Komet am Horizont ausgemacht«, riss Innilu ihn aus seinen Gedanken. »Ich dachte, du solltest es wissen. Moderak war mit der Komet bei den Ölkochern. Ich bin gespannt, ob er Erfolg mit seinen Verhandlungen hatte.«

»Das wüsste ich auch gerne«, sagte Rainer. »Danke Schatz. Ich werde gleich zum Landefeld gehen. Kommst Du mit?.«

Innilu deutete auf ihren inzwischen doch recht dicken Bauch und meinte:

»Sei mir nicht böse, aber ich laufe nicht mehr gerne weitere Strecken. Die Vier machen mir mittlerweile ordentlich zu schaffen. Es wird langsam Zeit, dass die Racker rauskommen.«

Rainer nahm Innilu in den Arm.

»Das ist schon in Ordnung, Innilu. Ich möchte auch nicht, dass du dich überanstrengst. Wichtig ist nur, dass du und unsere Kinder gesund seid. Ich gehe schon allein zum Landefeld hinüber. Ich geb dir nachher Bescheid, was es gegeben hat.«

Er zögerte einen Moment.

»Was ist mit dir?«, fragte Innilu. »Du musst dir keine Sorgen machen. Ich bin nicht krank. Ich bekomme nur Kinder.«

»Das ist es nicht. Ich frage mich manchmal, ob es überhaupt richtig ist, was ich tue.«

Sie sah ihn fragend an. »Was meinst du?«

»Du weißt, dass ich nicht von dieser Welt stamme. Auch, wenn ich in diesem Körper stecke, der einmal Inolak gehört hat, bin ich immer noch ein Kind der Erde, meiner Heimatwelt. Manchmal plagen mich Zweifel, ob es richtig ist, wenn ich versuche, die gesellschaftlichen Strukturen Iloos zu verändern. Versuche ich nicht, aus Iloo eine zweite Erde zu machen? Und was ist, wenn ich damit Erfolg habe? Es ist ja nicht so, dass meine Heimatwelt perfekt wäre. Auch dort hat man Probleme - und es sind keine kleinen. Ich weiß nicht, ob es nicht besser wäre, alles hinzuschmeißen.«

Innilu fasste ihn an den Handgelenken und sah ihm fest in die Augen. »Hey, Geliebter! Du solltest aufhören, dich mit solchen Gedanken zu quälen. Wer verlangt denn, dass du uns ins Paradies führst? Denk lieber daran, was du - was wir - schon geschafft haben. Hier in Synergie fühlen sich Frauen wohl, fühlen sich ernstgenommen. Und denk an Synergie selbst. Kaum jemand, der hier lebt, ist unzufrieden mit den Verhältnissen hier. Sogar Mitglieder fremder Gilden empfinden dieses System der kleinen Wege - wie du es immer nennst - angenehm. Ich habe mit vielen Frauen anderer Gilden gesprochen und dabei erfahren, dass kaum jemand das Verlangen hat, wieder in die alte Tretmühle zurückzukehren. Es kann doch unter diesen Umständen nicht falsch sein, was du tust. Natürlich machst auch du Fehler, aber wir haben zumindest die Chance, etwas zu verbessern. Vielleicht gelingt es ja auch, das Beste aus zwei Welten zu kombinieren.«

Er drückte sie sanft an sich. »Du bist einfach toll, Innilu. Manchmal frage ich mich, womit ich dich verdient habe.«

Sie schnurrte kurz und rieb ihre Nase an seiner. »Vielleicht hast du mich ja gar nicht verdient. Aber jetzt lauf zum Landefeld. Du kommst sonst noch zu spät.«

Rainer beeilte sich, um dort zu sein, bevor das Luftschiff ankam. Noch immer war das Landefeld eine einzige Baustelle. Die Baumeister waren zwar noch immer befremdet über Rainers Wunsch nach einem riesigen Landefeld mit seiner langen breiten Piste, doch hatten sie seinem Wunsch entsprochen, zumal er ja die hohen Kosten der Anlage übernommen hatte. Atok hatte mehrfach versucht, Rainer zu überzeugen, dass er statt dessen lieber einen Turm bauen lassen sollte, doch Rainer hatte das stets abgelehnt. Lediglich einem metallenen Mast hatte er zugestimmt, da er einsah, dass man den Transportschiffen der Händler die enormen Umstände einer Bodenlandung nicht zumuten konnte. Rainer legte den Kopf in den Nacken und spähte in den Himmel. Er konnte das große Luftschiff bereits mit bloßem Auge erkennen. Er musste gestehen, dass er sich auch darauf freute, Sinnu und Keetok wiederzusehen, die er seit ihren gemeinsamen Aktionen als Freunde betrachtete.

Er musste noch etwa eine halbe Stunde warten, bis das Schiff endlich am Mast von Synergie festgemacht hatte. Sogleich machte sich das Bodenpersonal von Synergie daran, die Treibstoffvorräte der Komet zu ergänzen und die für Synergie bestimmte Ladung zu löschen. Die Besatzung ergriff die Gelegenheit, sich einmal die Füße auf festem Boden zu vertreten. Rainer sah, wie der Drahtkäfig des Aufzugs sich in Bewegung setzte und langsam nach unten fuhr. Unten angekommen stieg Moderak zusammen mit Sinnu und Keetok aus dem Käfig. Sinnu lief sofort auf Rainer zu, als sie ihn entdeckt hatte. Sie drückte sich an ihn. »Na Inolak, wie geht es Innilu? Sind eure Kinder schon da?«

»Nein, sie sind noch nicht geboren«, antwortete Rainer. »Sie sollten es aber bald tun, denn sie machen es Innilu langsam schwer. Sie wollte euch eigentlich selbst begrüßen, hat aber Probleme, längere Strecken zu laufen. Sie würde sich freuen, wenn ihr mich gleich nach Hause begleiten würdet.«

»Natürlich kommen wir mit, nicht wahr?«, sagte Sinnu und drehte sich zu Keetok um.

Moderak war nun auch bei Rainer angekommen.

»Hat der Herr Älteste auch einen Moment Zeit für einen kleinen Unterhändler?«, meinte er grinsend.

Rainer mochte die schnodderige Art Moderaks. Er hatte ihn noch als Söldner kennengelernt. Auch da war er ihm bereits durch seine leicht aufsässige Art aufgefallen. Allerdings hatte er ein besonderes Talent, seine Kollegen zu überzeugen, wenn ihm etwas wichtig war. Rainer hatte ihn gefragt, ob er sich vorstellen könnte, dieses Talent einzusetzen, um mit anderen Gilden zu verhandeln. Nach anfänglichem Zögern hatte er zugestimmt, und wie es schien, hatte Rainer mit Moderak einen guten Griff getan, denn schon oft war er mit Zusagen anderer Gilden nach Synergie zurückgekehrt.

»Sicher habe ich Zeit für dich, Moderak«, sagte er. »Ich hoffe, du kommst mit guten Nachrichten zurück.«

»Das kann man wohl sagen«, antwortete Moderak, nicht ohne einen gewissen Stolz. »Die Ölkocher haben zugesagt, dass sie bereit sind, hier vor Synergie eine Verarbeitungsanlage zu bauen, wenn wir es schaffen, die Bauern für die weiten Felder in der Ebene zu begeistern. Wenn dort Kalit angebaut würde, würden die hohen Transportkosten entfallen, die entstehen, wenn die Händler die Rohstoffe erst zu den Ölkochern transportieren müssen. Ich hab den Ölkochern versprochen, dass sie die Ersparnisse aus den Transporten behalten können, wenn sie uns dafür einen günstigen Treibstoffpreis machen. Sie waren sehr interessiert.«

»Aber was ist mit den Bauern?«, fragte Rainer. »Erst einmal müssen sie hier siedeln und in den Ebenen Kalit-Felder anlegen, sonst können wir uns das mit dem günstigen Treibstoff abschminken.«

»Die Ebenen sind für uns doch nicht so wichtig, oder?«, fragte Moderak. »Also habe ich mir erlaubt, mich direkt an die Gilde der Bauern zu wenden und ihnen Felder für die Landwirtschaft anzubieten. Als Bedingung habe ich verlangt, dass sie Kalit in ausreichender Menge anbauen und darüber hinaus Nahrungsmittel, die wir ihnen direkt abkaufen würden. Ich hab angeboten, ihnen die Hälfte der eingesparten Transportkosten zusätzlich zu zahlen. Das hat den Ausschlag gegeben. Eine Delegation der Bauern-Gilde wird in Kürze hier erscheinen und will den Vertrag mit uns abschließen. Ich fürchte, das wird über kurz oder lang zu Ärger mit den Händlern führen. Wir müssen uns dringend etwas einfallen lassen, wie wir dieses Problem umgehen können.«

Sinnu hatte die ganze Zeit über erst interessiert, dann immer entgeisterter zugehört.

»Das könnt Ihr doch nicht machen, Inolak!«, sagte sie. »Transport ist die Domäne der Händler. Wenn Ihr dieses Monopol beschneidet, wird sich meine Gilde das nicht gefallen lassen.«

»Sinnu, ich verstehe dich«, sagte Rainer. »Aber du musst auch uns verstehen. Die Händler sind die einzige Gilde, die sich konsequent weigert, uns auch nur einen kleinen Schritt entgegen zu kommen. Im Gegenteil, sie behindern unsere Entwicklung, wo immer sie es können. Ich habe inzwischen mit vielen Gilden Verträge geschlossen und beherberge viele Außenstellen der unterschiedlichsten Gilden hier in Synergie. Dadurch haben wir eine Kommunikation der kleinen Wege. Du brauchst einen Techniker – er wohnt um die Ecke. Du brauchst einen Heiler – er wohnt ein Haus weiter. Du brauchst einen Elektriker – er wohnt gleich nebenan. Selbst die Mitglieder fremder Gilden stellen fest, dass unser System zu funktionieren beginnt. Man arbeitet hier Hand in Hand und alle Beteiligten verdienen dabei. Nur die Händler weigern sich, mitzumachen. Erst kürzlich erhöhten sie die Kosten für Kalit- und Treibstofftransporte nach Synergie. Sie wollen uns melken. Ich weiß, dass du keinen Einfluss darauf hast, Sinnu. Es ändert auch nichts an unserer Freundschaft, aber gegen deine Gilde, Sinnu, muss ich etwas unternehmen.«

»Aber das kannst du doch nicht machen, in dem du die Transporte selbst durchführst«, sagte Sinnu.

»Das tu ich doch gar nicht«, erklärte Rainer. »Ich setze den Hebel woanders an. Ich will Transporte vermeiden. Bauern sollen gleich hier in der Ebene anbauen und Ölkocher sollen gleich daneben die Rohstoffe verarbeiten. Den fertigen Treibstoff erhalten wir zum Vorzugspreis und können ihn gleich vor unserer Haustür bekommen. Wenn die Ölkocher mehr produzieren und ihren Treibstoff auf dem Markt verkaufen wollen, können sie dies tun. Dann kommen die Händler wieder zum Zuge. Wo also untergrabe ich das Monopol der Händler?«

Sinnu war sprachlos. Sie konnte es noch nicht fassen, dass Rainer so raffiniert gegen ihre Gilde vorging.

»Ich bin trotzdem der Meinung, dass ihr mit unserem Ältesten reden solltet«, meinte Sinnu.

»Das haben wir längst getan, Sinnu«, sagte Rainer. »Euer Ältester Dlutok hat sich geweigert, meinen Unterhändler zu empfangen. Er musste mit einem Stellvertreter reden, der ihm zu verstehen gab, dass es nicht zur Politik der Händler zähle, mit anderen Gilden Verträge abzuschließen, die dazu geeignet seien, die bestehenden Transportverträge zu beeinflussen. Man hat uns zwar nicht gedroht, uns nicht mehr zu beliefern, aber man kündigte an, die Preise für Transporte zu uns neu kalkulieren zu müssen, wenn wir weiterhin versuchen, andere Gilden zu beeinflussen. Du musst zugeben, dass ich mir das nicht gefallen lassen kann.«

Sinnu machte ein nachdenkliches Gesicht. »Wenn es sich so verhält, kann ich dich verstehen, Inolak. Auch ich bin nicht mit allem einverstanden, was unsere Ältesten entscheiden. Ich war dafür, hier eine Außenstelle einzurichten. Das wurde abgelehnt. Ich musste meinen Antrag zurückziehen, sonst hätte man mir die Komet weggenommen und mich auf einem Kalit-Frachter als Hilfspilotin fliegen lassen. Dafür hab ich nicht so hart gearbeitet. Die Komet ist mein Schiff.«

»Vielleicht solltest du dich mal unverbindlich mit Eluak unterhalten«, schlug Rainer vor. »Schau dir einfach seine Pläne an.«

»Fängst du schon wieder damit an?«, fragte Sinnu. »Ich bin eine Händlerin.«

»Du musst irgendwann entscheiden, wie deine Zukunft aussehen soll, Sinnu. Du musst ja jetzt nichts entscheiden, aber sprich einmal mit Eluak. Tu es einfach.«

16. Eva D'Onofrio

Das Treffen mit Dr. Eva D'Onofrio war für Inolak sehr überraschend. Er hatte eine weise alte Frau erwartet, doch fand er eine Frau von vielleicht fünfundvierzig Jahren vor, die hinter einem Schreibtisch vor ihrem Computer saß.

Sebastian hatte Inolak mit in die Universität genommen, die Inolak beeindruckt hatte. Die Gebäude der Wissenschaftler-Gilde waren in seiner alten Welt der Inbegriff des Wissens und der Weisheit, doch war es kein Vergleich zu dem hier betriebenen Aufwand. Sebastian deutete schließlich auf eine schlichte Tür in einem der zahllosen Gänge dieser Einrichtung.

»Gehen Sie ruhig allein hinein«, sagte er noch. »Sie erwartet Sie bereits und ist recht neugierig auf Ihre Person.«

Inolak winkte Sebastian noch einmal zu und ging dann hinein. Das Licht in dem Raum war gedämpft. Lediglich eine kleine Schreibtischlampe und der Computermonitor beleuchteten die Arbeitsfläche des Tisches. Eine dunkelhaarige Frau in einem grauen Kostüm sah zu ihm auf und erhob sich dann.

»Mein Name ist Rainer Kornmänger«, sagte Inolak. »Einer der Assistenten hat mich an Sie verwiesen.«

Eva D'Onofrio kam um den Tisch herum und reichte ihm ihre Hand. Sie hatte einen überraschend festen Händedruck.

»Sebastian hat Sie bereits angekündigt«, sagte sie lächelnd. »Ich bin Eva D'Onofrio. Ich muss gestehen, dass ich neugierig war, als mir Sebastian von Ihnen berichtete.«

»Neugierig?«, fragte Inolak.

»Ja, neugierig ist das richtige Wort. Er berichtete mir, dass Sie nicht in diesem Körper geboren sind, in dem Sie jetzt stecken. Das hört man nicht alle Tage.«

»Sie scheinen mich nicht für verrückt zu halten, Frau D'Onofrio. Glauben Sie die Geschichte tatsächlich?«

Eva wiegte ihren Kopf. »Zunächst einmal: Sie können mich Eva nennen. Aber was heißt glauben? Sie müssen wissen, dass ich mich neben der Physik auch mit der Theorie von Parallelwelten beschäftige. Ein Hobby, das mich bei meinen Kollegen zu einem Außenseiter macht.«

»Sie glauben also tatsächlich, dass ich aus einer parallelen Welt hierhergekommen bin?«

»Ich finde diese Möglichkeit zumindest nicht völlig abwegig. Ich würde gerne von Ihnen hören, was im Einzelnen geschehen ist, vor und nachdem sie von einer Welt in die Andere gewechselt sind. Vielleicht können wir dann der Sache gemeinsam auf den Grund gehen.«

Inolak setzte sich auf einen Stuhl und begann zu erzählen. Eva hörte aufmerksam zu und machte sich von Zeit zu Zeit Notizen. Als er geendet hatte, sah Eva ihn eine Weile nachdenklich an.

»Das ist eine sehr interessante Geschichte«, sagte sie dann. »Sagen Sie, haben Sie Hunger? Ich habe seit heute Morgen nichts mehr gegessen. Wir haben in der Nähe des Campus ein nettes kleines Restaurant. Ich lade Sie ein, dann können wir reden. Was sagen Sie?«

»Ich muss gestehen, dass ich nicht weiß, was ein Restaurant ist, aber ich könnte auch etwas zu mir nehmen. Ich nehme die Einladung gern an.«

»Gut«, sagte Eva, »dann lassen Sie uns gehen. Mit vollem Magen kann ich besser denken und ich muss jetzt eine Menge Dinge durchdenken.«

Auf dem Weg zum Restaurant fragte Inolak Eva, ob Sie schon eine Idee habe, wie er wieder nach Hause kommen könnte.

»Nicht so schnell«, sagte sie. »Ich weiß nicht mal, ob Sie jemals wieder nach Hause kommen können. Es geht jetzt erst mal darum, herauszufinden, wo Sie eigentlich herkommen, und ob es eine Möglichkeit gibt, Kontakt zu Ihrer Heimatebene zu bekommen.«

»Aber wie soll das gehen?«, wollte Inolak wissen.

»Das kann ich noch nicht beantworten«, sagte Eva. »Ich hab da eine Reihe von Theorien, die in der Praxis noch nicht bestätigt werden konnten – weil ich noch nie mit jemandem sprechen konnte, dem ein Übergang gelungen ist. Nach meiner Theorie gibt es eine nahezu unendliche Zahl von parallelen Welten. Es mag sein, dass die Gegenwartspunkte dieser Welten um einen Bruchteil einer Sekunde von unserem Gegenwartspunkt verschoben sind und wir daher nichts von ihnen ahnen, oder es mag auch sein, dass es sich um Welten in einem anderen Universum handelt, die von Zeit zu Zeit in einer höheren Ebene überlappen. Fest steht nur, dass es solche Berührungspunkte geben muss – und dass es ganz banale Dinge sein können, die einen Durchgang öffnen, denn diese zeitgleich stattfindenden Unfälle auf beiden Seiten sind im Grunde banale Dinge. Wir müssen nun herausfinden, was genau auf beiden Seiten geschehen ist. Dann gelingt es uns eventuell, diese Situation im Labor nachzustellen.«

»Sie wollen Ihr Labor in die Luft jagen?«, fragte Inolak entgeistert.

»Nein, natürlich nicht«, sagte Eva lachend und Inolak fand, dass es ein nettes Lachen war.

Später, beim Essen, erklärte Eva ihm, dass sie ein spezielles Labor benutzen könne, in dem man mit speziellen Magnetfeldern arbeiten könne.

»Es ist ein Raum im Zentrum eines Zyklotrons«, erklärte sie. »Wir nutzen dieses Gerät als Teilchenbeschleuniger für bestimmte Untersuchungen. Allein das Zyklotron erzeugt ein Magnetfeld von mehreren Millionen Gauß. Sie werden nicht wissen, wovon ich jetzt rede, aber wir werden keinerlei Metallteile am Körper tragen dürfen, wenn wir diesen Raum betreten und die Anlage einschalten. Ich habe eine Anlage entwickelt, die innerhalb dieses Magnetfeldes ein rotierendes Magnetfeld bewegt. Ich weiß, dass meine Anlage funktioniert, auch wenn ich sie noch nie eingeschaltet habe. Sie benötigt eine solche Menge Energie, dass es mich mein Budget kosten kann. Doch nun ist der Zeitpunkt gekommen, es zu testen.«

»Und was versprechen Sie sich von diesem Gerät?«, fragte Inolak. »Ich kann nämlich nicht so recht begreifen, was Sie mir erklärt haben.«

»Die intermittierenden Magnetfelder sollten ausreichen, um den dreidimensionalen Raum zu beugen. Sollte dann noch etwas direkt in der Nähe unserer Realität sein, sollten wir zumindest etwas sehen können.«

Inolak sah sie fragend an. »Ich hab keine Ahnung, was Sie mir da erzählen. Beugung von Raum? Was muss ich mir darunter vorstellen?«

»Eigentlich geht man in der Physik davon aus, dass man ein Schwarzes Loch braucht, um dein Raum zu krümmen, aber ich bin anderer Ansicht. Vielleicht habe ich jetzt die Möglichkeit, das auch zu beweisen.«

Sie sah Inolaks verständnislosen Blick. »Entschuldigen Sie, ich vergesse immer, dass ich mich nicht mit Kollegen aus der Fakultät unterhalte. Es würde im Moment etwas weit führen, das jetzt im Einzelnen zu erklären. Im Moment nur soviel: Wir versuchen, die Barriere zwischen den Welten aufzuweichen.«

»Eva, meinen Sie, dass ich meine Heimat sehen könnte?«, fragte Inolak.

»Erwarten Sie nicht zu viel«, schränkte Eva ein. »Wenn wir Glück haben, sehen wir überhaupt etwas. Wenn es dann auch noch Ihre Heimat sein sollte, wäre es schon mehr als eine kleine Sensation.«

»Wann könnten wir es versuchen?«, wollte Inolak wissen.

»Ich kann Ihre Ungeduld verstehen, Rainer. Trotzdem müssen wir noch ein paar Stunden warten. Mir steht das Zyklotron frühestens am späten Abend zur Verfügung, wenn die übrigen Versuche abgeschlossen sind. Dann kommt es noch darauf an, ob noch ein Techniker da ist, der den Ablauf überwachen kann. Bei Magnetfeldern der beschriebenen Größenordnung muss der Versuch unbedingt von außen kontrolliert werden, da wir nichts unternehmen könnten, wenn etwas Unvorhergesehenes geschieht.«

Inolak war plötzlich ganz aufgeregt.

»Dann könnte es schon heute Abend sein?«, fragte er.

»Sicher«, bestätigte Eva. »Wir werden es noch heute testen.«

Bis zum Ende ihrer Mahlzeit drehte sich alles nur noch um ihr geplantes Experiment im Teilchenlabor der Universität. Inolak konnte es gar nicht erwarten, bis es endlich so weit war.

17. Kebraks Intrigenspiel

Kebrak blickte aus dem Fenster des Turmes der Söldner-Gilde und sah gedankenverloren in die Ferne. Von hier aus war der Turm seiner Heimatgilde – der Wissenschaftler – nicht zu erblicken. Es war einfach zu weit entfernt.

»Haben Sie noch einen Auftrag für mich?«, fragte Neetok, einer der Führer einer Söldner-Untergruppe, die von Kebrak für einen Einsatz gemietet wurde.

Kebrak drehte sich zu ihm um.

»Noch einen Auftrag?«, fragte er spöttisch. »Was hältst du davon, erst einmal einen Auftrag zum Abschluss zu bringen? Ihr solltet Inolak daran hindern, einen Sitz im zentralen Rat zu bekommen. Was hat euch daran gehindert, ihn zu töten, als es mir nicht gelungen war, Idomak zu überzeugen? Was ist mit eurem Ehrenkodex?«

Neetok verneigte sich kurz.

»Ich bitte vielmals um Entschuldigung dafür, dass wir den ursprünglichen Auftrag nicht erfüllen konnten, Kebrak«, sagte er. »Doch ist unser Ehrenkodex vielschichtiger, als Sie ihn kennen. Wenn wir einen Auftrag akzeptieren, verfolgen wir ihn konsequent und ohne Rücksicht auf unser eigenes Leben. Wenn aber das Wohl der Gilde auf dem Spiel steht, muss jeder Auftrag zurückgestellt werden. Idomak hätte sich zu Sanktionen gegen die Söldner-Gilde hinreißen lassen, wenn wir nicht nachgegeben hätten. Das musste unter allen Umständen verhindert werden. Doch sehen auch wir unseren Auftrag noch als unerledigt an. Es gilt nun, einen neuen Weg zu finden, ihn abzuschließen.«

»Du glaubst allen Ernstes, dass Ihr auch jetzt noch eine Chance habt, Inolak auszuschalten?«, fragte Kebrak skeptisch. »Du übersiehst dabei, dass Inolak nun auch noch Ältester einer Gilde geworden ist und irgendwo am Rande des Gintham-Ozeans lebt. Wie stellst du dir das vor?«

»Das kann ich noch nicht sagen, Kebrak. Vielleicht muss auch der ursprüngliche Auftrag erweitert werden, um einen Gildeeinsatz der Söldner einzuleiten. Sprechen Sie mit Ihrem Ältesten. Wenn die Wissenschaftler einen Kriegseinsatz gegen die neue Gilde finanzieren, sehe ich keine Probleme bei der Lösung Ihres privaten Problems.«

»Da wären wir bei der nächsten Frage: Wann werde ich endlich nach Hause gebracht?«

Neetok überlegte. Im Grunde konnte er diesen Wissenschaftler nicht ausstehen, doch er hatte sein Geld akzeptiert und stand mit seiner gesamten Untergruppe in seiner Schuld. Söldner lebten von Mord- und Kriegsaufträgen anderer Gilden oder Privatleute. Es war nur ein Geschäft. Er hatte nichts gegen Inolak. Trotzdem würde er ihn ohne zu zögern töten, wenn er eine Gelegenheit dazu erhalten würde, weil er den Auftrag von Kebrak angenommen und noch nicht ausgeführt hatte.

Er fragte sich, ob seine Aktionen im Turm der Elektriker noch Konsequenzen nach sich ziehen würden. Die Gefahr von Sanktionen gegen seine Gilde hatte er abwenden können, aber die Befreiungsaktion Kebraks stand auch noch im Raum. Während der Sitzung war Kebrak zusammen mit den anwesenden Söldnern abgeführt und in einen Sicherheitsbereich gebracht worden. Was die Polizeikräfte der Elektriker nicht gewusst hatten, war, dass nur ein Teil der Söldner im Sitzungssaal gewesen war. Der restliche Teil war im Turm der Elektriker untergetaucht. In einer spektakulären Aktion hatten die freien Söldner aus Neetoks Gruppe die Wachen überwältigt und Kebrak, sowie ihre Kameraden befreit. Gegen diese professionellen Söldner hatten die Wachen der Elektriker keine Chance gehabt. Neetok kämpfte sich bis zum Dach des Turmes durch und entkam in den dort bereit stehenden Luftschiffen der Söldner. Jetzt waren sie im Turm der Söldner-Gilde und bereiteten die Rückreise Kebraks zum Turm der Wissenschaftler vor.

»Morgen fliegen wir Sie nach Hause«, sagte Neetok. »Wir werden es mit unseren kleinen Schiffen machen, damit die Händler nichts davon mitbekommen. Sie sind oft sehr schwatzhaft, wenn der zentrale Rat sie befragt. Und der zentrale Rat ist an der Angelegenheit sehr interessiert. Es liegt bereits eine offizielle Protestnote bei unserm Ältesten.«

»Das interessiert mich nicht!«, rief Kebrak aus. »Die beruhigen sich auch wieder, so wie sie sich immer beruhigt haben. Fliegt mich nur nach Hause, dann werde ich mich darum kümmern, meinen Ältesten zu überzeugen, dass die neue Gilde der Informatiker eine Gefahr für die Wissenschaftler und die Ordnung überhaupt darstellt.«

Zwei Tage später traf Kebrak am Turm der Wissenschaftler ein. In seiner Begleitung war die komplette Gruppe der von ihm angeheuerten Söldner.

Der diensthabende Leiter der Landeplattform war entsetzt, als er die vielen Luftschiffe der Söldner anlegen sah.

»Kebrak, was soll dieser Aufmarsch?«, herrschte er ihn an. »Seit wann dürfen fremde Schiffe hier ohne Genehmigung festmachen?«

»Blase dich hier nicht so auf«, gab Kebrak arrogant zurück. »Halte einen echten Wissenschaftler nicht mit solchen wichtigtuerischen Fragen auf.«

Mit diesen Worten lief er an seinem Gilden-Bruder vorbei und verschwand im Aufzug.

»Bitte verzeihen Sie unser unangemeldetes Erscheinen«, entschuldigte sich Neetok bei dem Leiter der Landeplattform. »Wir dachten, dass Kebrak sich um alle Formalitäten gekümmert hat. Wir wollen keine Schwierigkeiten mit Ihnen.«

Der andere Mann winkte ab.

»Es ist ja nicht schlimm, aber dieser Kebrak nimmt sich immer alle Rechte heraus und führt sich auf, als würde ihm die Gilde gehören. Dabei halte ich ihn nicht einmal für einen hervorragenden Kopf der Wissenschaftler. Dürfte ich fragen, warum Sie ihn eskortieren?«

»Kebrak hat uns für einen heiklen Auftrag angeheuert«, gab Neetok Auskunft. »Bis zum Abschluss des Auftrages stehen wir ihm zur Verfügung. Mehr darf ich Ihnen leider nicht sagen, da es der Schweigepflicht unterliegt.«

»Gut, aber ich darf Ihnen und Ihren Leuten leider nicht gestatten, die Räume des Turms aufzusuchen. Stattdessen muss ich Sie leider bitten, sich entweder bei Ihren Luftschiffen, oder in dem kleinen Aufenthaltsraum am Ende des Landefeldes aufzuhalten.«

Neetok nickte und gab seinen Leuten ein Zeichen, sich zu den Schiffen zurückzuziehen.

Kebrak vergeudete keine Zeit. Er fuhr mit dem Aufzug sofort zur Ebene des Ältesten Loomak hinunter. Die Wache am Eingang zu seinem Wohnbereich ignorierte er bewusst und betrat nach kurzem Klopfen den Privatbereich Loomaks.

»Was fällt Ihnen ein, hier unangemeldet hineinzuplatzen, Kebrak!«, fuhr ihn der Älteste an. »Ich finde, Sie nehmen sich allmählich zu viel heraus. Wenn Sie sich nicht langsam an die üblichen Gepflogenheiten halten, muss ich zu Disziplinarmaßnahmen greifen.«

Kebrak ging nicht darauf ein, sondern kam gleich zum Punkt:

»Loomak, ich sehe es als meine Pflicht an, Sie davon in Kenntnis zu setzen, dass Ihr Freund Inolak ein Verräter ist.«

»Wie kommen Sie dazu, eine solche Anschuldigung offen auszusprechen?«, entrüstete sich Loomak. »Ich will hoffen, dass Sie Beweise für diese Ungeheuerlichkeit vorweisen können, sonst hat es Konsequenzen für Sie.«

»Man hat Sie noch nicht unterrichtet?«, fragte Kebrak. »Sie haben noch keine Informationen über den Verlauf der Sitzung des Zentralen Rates?«

»Nun machen Sie es nicht so spannend«, ermahnte Loomak. »Was haben Sie mir zu berichten?«

»Inolak hat sofort nach seiner Ernennung zum Mitglied des Zentralen Rates einen Antrag auf eine eigene Gildelizenz gestellt.«

»Das kann doch nur ein schlecher Scherz sein«, entfuhr es Loomak. »Inolak hat weder die beruflichen Voraussetzungen für eine eigene Gilde, noch verfügt er über die erforderlichen finanziellen Mittel.«

»Er hat ungeheure finanzielle Mittel, Loomak. Er hat eine Erfindung an die Techniker verkauft und damit die Zulassung bezahlt. Er nennt sich jetzt Informatiker und behauptet, zusammen mit den Technikern besondere Computer bauen, und für sie die benötigten Programme entwickeln zu können. Der Zentrale Rat hat seinem Antrag zugestimmt. Inolak ist ein Verräter an der Sache der Wissenschaftler. Loomak, Sie müssen etwas unternehmen, um diesen Mann aufzuhalten. Wenn die neue Gilde nicht jetzt zerschlagen wird, kann sie zu einer ernstzunehmenden Gefahr für uns werden.«

»Jetzt übertreib es nicht! Wie soll Inolak - selbst als Oberhaupt einer neuen Gilde - den Wissenschaftlern gefährlich werden können? Wenn er sich jetzt ... Informatiker, oder was auch immer nennt, wird er nur dieses eng begrenzte Sachgebiet beackern können. Was kann uns das kümmern?«

Kebrak lächelte hinterhältig. »War Inolak nicht einer unserer besten Wissenschaftler? Was denken Sie wohl, wer die Forschung finanziert hat, die es ihm ermöglicht hat, Wissen zu erlangen, das ihm jetzt zu einer eigenen Gilde verholfen hat? Inolak ist ein Verräter! Er hat den Ehrenkodex der Wissenschaftler gebrochen, um sich selbst zu bereichern und mit uns zu konkurrieren. Meinen Sie, er würde sich daran halten, nur auf seinem Gebiet zu arbeiten? Wir müssen ihn aufhalten, Loomak.«

Loomak überlegte.

»Ich werde deine Aussagen prüfen, Kebrak«, sagte er schließlich. »Sollten sie zutreffend sein, dann werden wir tätig werden. Die Frage ist nur, was wir von hier aus unternehmen können.«

»Die Antwort heißt Söldner-Gilde«, rief Kebrak. »Nur sie kann eine andere Gilde in die Knie zwingen. Noch sind die Informatiker ein kleiner Fisch. Wir sollten uns der Dienste der Söldner versichern und sie für einen Krieg verpflichten.«

Loomak wollte einwenden, dass das ungeheure Summen verschlingen würde, doch Kebrak wischte den Einwand beiseite.

»Die Kosten spielen doch nur eine untergeordnete Rolle, Loomak. Es geht um unsere Ehre, um unsere Glaubwürdigkeit und letztlich um unsere Geschäfte in der Zukunft.«

»Bist du sicher, dass du nicht nur deine eigene private Rache siehst?«, fragte Loomak.

»Sicher sehe ich auch meine Rache«, gab Kebrak zu. »Aber sie kommt nur noch dazu. In erster Linie sehe ich das Wohl der Wissenschaftler-Gilde – im Gegensatz zu Anderen, die nur die eigenen Interessen im Auge haben, wie Inolak. Lassen Sie mich mit den Söldnern verhandeln, Loomak. Ich werde dafür sorgen, dass niemand mehr die Wissenschaftler-Gilde verhöhnt.«

Loomak rang mit sich selber. Dann traf er eine Entscheidung:

»Kebrak, es bleibt dabei. Ich werde die Fakten prüfen. Sollte es sich tatsächlich so verhalten, wie du es mir berichtet hast, werde ich dir die erforderlichen Vollmachten geben, die Söldner für einen offiziellen Krieg zu verpflichten. Bis dahin nimmst du deine normale Arbeit wieder auf.«

Kebrak war nicht wirklich zufrieden. Er hatte gehofft, Loomak sofort auf seine Seite ziehen zu können, doch er wollte sich noch nicht entscheiden.

»Wie Sie wünschen, Loomak«, sagte er. »Ich werde bereit sein, wenn Sie zu einer Entscheidung kommen.«

Kebrak zog sich bis zur Tür zurück und wollte eben den Raum verlassen, als Loomak ihn noch einmal ansprach:

»Kebrak, ich bin dir sehr dankbar, dass du dich so für unsere Sache einsetzt. Ich will das gern honorieren. Fahr zur Dienerinnen-Ebene hinunter und such dir eine hübsche Dienerin aus. Sag dem Wächter, ich hätte es angeordnet.«

Kebrak war erst verblüfft, doch dann lächelte er. Im Geiste sah er bereits eine große Karriere als Wissenschaftler vor sich. Zwar war er sich bewusst, dass er nicht die brillanten geistigen Fähigkeiten eines Inolak besaß, doch dafür hatte er andere Stärken. Er bedankte sich bei Loomak und fuhr gut gelaunt mit dem Aufzug zur Ebene der Dienerinnen. Endlich würde er nicht mehr andere Gilde-Brüder bitten müssen, wenn er etwas Vergnügen haben wollte. Ab jetzt besaß er eine eigene Dienerin.

18. Ein Blick auf Iloo

Inolak war mehr als beeindruckt, als Eva ihn in die Katakomben der Teilchenbeschleuniger-Anlage führte. Niemals zuvor hatte er eine Versuchsanlage von solch immensen Ausmaßen gesehen. Allerdings verstand er noch immer nicht genau, wozu dieses Maschinenmonstrum gut war. Er vermutete, dass ihm dazu einfach einige Jahrzehnte an Wissenschaft und Forschung fehlten.

Eva sprach mit einem Mann, der in einem kahlen Raum, der mit technischen Kontrollgeräten vollgestopft war, saß und in einer Zeitung las.

»Dr. D'Onofrio, was führt Sie denn noch so spät hierher?«, fragte er. »Ihre Kollegen sind bereits gegangen.«

»Ich brauche die Anlage für ein eigenes Experiment. Deshalb habe ich bis jetzt gewartet. Ich wollte nicht, dass ich anderen Forschungen in die Quere komme.«

»Wie lange werden Sie brauchen? Ich meine – ich muss bleiben, bis das Zyklotron heruntergefahren ist.«

»Wenn alles klappt, brauche ich nicht länger, als etwa eine Stunde. Würde das von Ihrer Zeit her noch gehen? Ich wäre Ihnen sehr dankbar.«

Der Mann sah Inolak skeptisch an.

»Wer ist dieser Mann?«, fragte er. »Sie wissen, dass die Anlage nur von angemeldeten Anwendern betreten werden darf.«

»Ich verbürge mich für ihn«, sagte Eva. »Gleich morgen werden wir einen Ausweis für den Kollegen Kornmänger beantragen. Sie könnten ja für heute Abend eine Ausnahme machen.«

»Gut, aber kümmern Sie sich bitte um den Berechtigungsausweis. Ich habe auch meine Vorschriften. Übrigens: Welches Programm soll ich denn für Sie laufenlassen?«

»Mir kommt es nur auf ein maximales Magnetfeld an. Sorgen Sie bitte dafür, dass ich für mindestens fünfzehn Minuten konstante fünf Millionen Gauß bekomme.«

»Das kostet eine Menge Energie. Ich hoffe, dass Sie das mit dem Dekan abgesprochen haben.«

»Ich spreche morgen mit ihm. Mein Budget reicht aber für den heutigen Versuch auf jeden Fall aus.«

»In Ordnung, dann gehen Sie dort rein. Sie kennen es ja. Scannen Sie sich gründlich mit den Metallscannern und legen alle – wirklich alle Metallteile in die Sicherheitsboxen. Spezielle Kleidung liegt bereit.«

Eva öffnete eine schwere Sicherheitstür und deutete hinein.

»Gehen Sie hinein, Rainer. Ich folge auf dem Fuße.«

Als Eva das Schott hinter sich geschlossen hatte, sprang automatisch die Deckenbeleuchtung an. Inolak schaute sich überwältigt um. Sie standen in einer überraschend geräumigen Halle, in deren Mitte ein rätselhafter Apparat stand, in dem dicke Bündel von Kabeln verschwanden. Im Zentrum des Apparates befand sich eine Konsole mit einer Vielzahl von Hebeln und Schaltern. Um die Anlage herum waren noch weitere Geräte installiert, die jedoch mit diesem nichts zu tun zu haben schienen. An einer Wand waren schwere Schränke angeschraubt. Eva ging auf einen dieser Schränke zu und öffnete ihn. Darin fanden sie Kombinationen aus Kunststofffasern, an denen keinerlei Metall angebracht war. Inolak sah Eva etwas ratlos an.

»Und was tun wir jetzt?«, fragte er.

»Wir ziehen uns nun aus und werden nackt durch den Metalldetektor gehen – nur um sicherzugehen«, erklärte sie. »Anschließend zieht jeder von uns eine der Spezialkombinationen an. Unsere normale Kleidung enthält immer irgendwo Metallbestandteile – das ist zu unsicher. Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus, sich vor mir auszuziehen. Umkleidekabinen haben wir in dieser Anlage leider nicht.«

»Das ist kein Problem«, sagte Inolak gleichmütig und begann, seine Sachen auszuziehen und in den Schrank zu hängen. Er konnte allerdings nicht verhindern, dass sein Blick immer wieder zu Eva schwenkte, die sich neben ihm entblätterte. Er fand, dass sie – auch wenn sie nur wenig jünger war, als sein Körper – noch sehr gut in Form war. Inolak fand es erstaunlich, dass er so empfand, da er ja kein gebürtiger Mensch, sondern ein Felide war. Erst hatte ihn ihr Lachen irritiert, jetzt hatte er sie nackt vor sich, was ihn nicht sicherer machte. Eva schritt nun zum großen Scanner-Rahmen und trat langsam hindurch. Eine grüne Lampe am Rahmen zeigte an, dass sie keinerlei Metall am Körper trug. Als wäre es die selbstverständlichste Sache der Welt, kam sie zu ihm zurück und griff nach einer Kombination ihrer Größe. Dabei sah sie ihn an und ließ ihren Blick über seinen Körper gleiten. Wenn er den Ausdruck in ihren Augen richtig deutete, war eine gewisse Anerkennung darin erkennbar. Inolak fühlte sich irgendwie zweigeteilt. Der eine Teil war von einem gewissen Stolz erfüllt, der andere Teil fühlte sich auf eine unbestimmte Art unwohl, obwohl ihm Evas Anwesenheit sehr angenehm war.

Eva spürte, dass Inolak irritiert war. »Entschuldigen Sie, aber ich hatte mir nichts dabei gedacht. Seit Monaten beantragen wir immer wieder eine Umkleidekabine, aber wir bekommen einfach keine. Alle, die regelmäßig hier arbeiten, haben sich inzwischen an diesen Missstand gewöhnt.«

»Nein, es ist alles in Ordnung«, beeilte Inolak zu versichern.

Als sie sich wieder angezogen hatten, sagte Eva: »Können wir dann anfangen?«

Sie wandte sich nach oben, wo sie ein Mikrofon und eine Kamera wusste. »Würden Sie dann bitte das Zyklotron starten? Wir sind so weit.«

»Ist dort eine Kamera?«, fragte Inolak. »Hat man uns die ganze Zeit über beobachtet?«

»Aber sicher. In diesem Raum herrschen während der Experimente extreme Verhältnisse. Da ist es unerlässlich, dass eine ständige Überwachung erfolgt. Es dient unserer eigenen Sicherheit. Haben Sie ein Problem damit, Rainer?«

Sie stiegen ein paar Stufen zu dem Apparat in der Mitte des Raumes hinauf und stellten sich an die Kontrollkonsole. Eva drückte ein paar Tasten, worauf einige Anzeigeinstrumente zum Leben erwachten.

»Dieser Zeiger hier zeigt uns die Stärke des uns umgebenden Magnetfeldes an«, erklärte Eva. »Zurzeit sind es nur knapp Hundertausend Gauß. Das bedeutet, dass das Zyklotron zwar bereits in Betrieb ist, aber noch nicht seine volle Leistung erreicht hat.«

»Achtung, ich starte nun Phase zwei des Teilchenbeschleunigers«, tönte es aus einem Lautsprecher.

Der Zeiger, der die Stärke des Magnetfeldes zeigte, schnellte plötzlich in die Höhe. Nach kurzer Zeit stabilisierte er sich bei drei Millionen Gauß. Inolak glaubte, ein merkwürdiges Gefühl im Magen zu verspüren, sonst deutete noch nichts darauf hin, dass sie sich in einem enorm starken Magnetfeld aufhielten. Eine Lampe machte darauf aufmerksam, dass nun Phase drei gestartet würde.

»Wieso sagt er uns das nicht über den Lautsprecher?«, wunderte sich Inolak.

»Bei drei Millionen Gauß funktioniert kein Lautsprecher mehr«, sagte Eva. »Und jetzt legt die Anlage noch einmal zwei Millionen Gauß zu.«

Im Raum begann es nun, an verschiedenen Stellen zu knacken.

»Es wird Zeit, unseren Apparat zu starten«, sagte Eva. »Sonst polarisieren unsere Ringmagnete und dann können wir wochenlang die Ringe neutralisieren.«

Sie griff zu einem roten Schalter und drückte ihn. Eine weitere Reihe von Kontrollen wurde aktiviert. Nacheinander drückte sie einen Schalter nach dem anderen, bis ein tiefes Brummen den Raum erfüllte. Inolak blickte sich ängstlich um, doch Eva schien das Geräusch nicht zu beunruhigen, also schien es normal zu sein.

Sowohl Inolak als auch Eva bemerkten eine Bewegung, als ein kleiner Gegenstand von einem der umliegenden Tische durch die Kraft der Magnetfelder ergriffen und durch die Gegend geschleudert wurde. Es gab einen kleinen Knall, dann war es vorbei.

Eva stieß ihren Atem zischend durch die Zähne.

»Verdammt noch mal, da hat jemand ein Metallteil mit hier hineingebracht. Das Ding hätte uns treffen können.«

»Wo ist es hin?«, fragte Inolak.

»Keine Ahnung«, sagte Eva. »Ist auch egal. Es ist ja nichts passiert.«

Inolak sah, dass das Kernstück der Anlage, in der sie standen, zwei große Ringe waren, die gegeneinander drehbar aufgehängt waren. Diese Ringe begannen nun, um ihren Standort herum zu rotieren, während sie gleichzeitig mit elektrischem Strom magnetisch aufgeladen wurden. Die Rotation wurde immer schneller. Bald konnte Inolak die Ringe nicht mehr mit dem bloßen Auge erkennen. Zu dem Dröhnen kam noch das Pfeifen der Ringe, die durch die Luft schnitten.

»Wir sind nun in die Anlage eingesperrt«, sagte Eva. »Wenn wir nur einen Arm herausstrecken, würde er uns abgetrennt. Also behalten Sie schön Ihre Arme und Beine bei sich.«

»Was genau erwartet uns hier?«, wollte Inolak wissen. »Bis jetzt bin ich zwar von der Größe dieser Einrichtung beeindruckt, doch viel mehr ist nicht passiert.«

»Warten Sie ab. Die Ringe haben noch immer nicht ihre volle Geschwindigkeit und die magnetische Aufladung ist auch nicht abgeschlossen. In wenigen Minuten ist es so weit. Dann beginne ich mit der Modulation der Magnetfelder. Mit ein wenig Glück geschieht dann etwas.«

Nach weiteren fünf Minuten war es so weit. Eva griff zu einem großen Stellrad und begann, es langsam herumzudrehen. Zu Anfang konnte man noch keine Änderung feststellen, doch nach ein paar Umdrehungen schien sich das Licht zu verändern. Erst dachte Inolak, eine der Deckenlampen der Halle wäre ausgefallen, doch ein Blick nach oben zeigte, dass alle Lampen brannten. Trotzdem schien sich, sowohl Helligkeit, als auch Farbe des Lichts zu verändern. Eva drehte weiter an dem Rad und die Veränderung wurde deutlicher. Das Licht wurde gelb und ließ in seiner Intensität nach. Dann plötzlich änderte sich die Umgebung der Anlage. Es wirkte, als ständen sie auf einer ausgedehnten Ebene. Das Bild wurde immer klarer. Fasziniert blickten sie auf die Szene, die sich vor ihren Augen aufbaute. In einiger Entfernung reckte sich ein Turm in die Höhe und etwas - wie ein großer Zeppelin - schien darauf zuzuhalten.

»Iloo!«, entfuhr es Inolak. »Das ist meine Heimat! Sie haben es tatsächlich geschafft. Sie bringen mich tatsächlich nach Hause.«

»So einfach ist das nicht, Rainer«, sagte Eva. »Ich bin genau so begeistert wie Sie, dass ich es geschafft habe, einen Blick in eine parallele Welt zu werfen. Das bestätigt meine Theorie. Aber mehr ist auch noch nicht geschehen. Wir wissen nun, dass Ihre Welt existiert, doch wir wissen nicht, wie wir dorthin gelangen können.«

»Der Turm dort – er sieht aus wie der Turm der Techniker – können wir näher heran?«, fragte Inolak aufgeregt.

»Nein, das können wir nicht. Tut mir leid. Wir können nur von hier aus beobachten und auch das nur für wenige Minuten. Aber ich weiß nun, wo Ihre Welt zu finden ist, Rainer. Jetzt kann ich eine Anlage entwerfen, die speziell in Ihre Welt blickt. Ich könnte versuchen, mir eine Navigation auszudenken, um den Blick besser umherschweifen zu lassen. Aber erwarten Sie nicht, dass Sie von einer Welt in die andere gehen könnten.«

Inolak machte ein enttäuschtes Gesicht.

»Das wird noch lange dauern, nicht wahr?«, wollte er wissen.

»Vermutlich ja. Aber wenn wir Glück haben, erhalte ich nun weitere Forschungsgelder und kann intensiver forschen und entwickeln. Würden Sie mir dabei helfen? Schließlich stammen Sie aus dieser Welt dort draußen.«

»Ich würde liebend gerne dabei mitwirken«, sagte Inolak.

Sie bestaunten noch eine Weile die ungeheuer realistischen Bilder, die sich vor ihnen ausbreiteten, und hatten Gelegenheit, ein kleines Luftschiff zu beobachten, das sehr nah an ihrem Standort vorbeiflog.

»Was sind das für Wesen, dort auf den Sitzen des kleinen Schiffes?«, fragte Eva.

»Das sind Feliden«, sagte Inolak verblüfft. »Nur wir Feliden haben diese technischen Möglichkeiten.«

»So sehen Feliden aus?«, wunderte sich Eva. »Ihr seht aus wie Katzen?«

»Hier auf der Erde nennt Ihr es Katzen, das ist richtig. Auf Iloo sind wir die primäre Lebensform. Menschen hat es meines Wissens auf Iloo nie gegeben.«

In diesem Moment brach das Magnetfeld auf einen Schlag zusammen und das Bild – eben noch plastisch vor ihnen – verblasste in einem einzigen Augenblick. Inolak und Eva mussten sich aneinander festhalten, um nicht zu stürzen. Der plötzliche Zustandswechsel blieb nicht ohne Auswirkungen auf den Stoffwechsel der Menschen.

»Was ist geschehen?«, fragte Inolak.

»Das Zyklotron hat sich abgeschaltet«, sagte Eva. »Das geschieht oft, wenn sich die Anlage überhitzt.«

Sie griff zu den Schaltern ihrer Ringapparatur und stellte sie der Reihe nach wieder in die Abschaltposition. Das Pfeifen der Ringe wurde sofort tiefer und die Ringe wurden wieder sichtbar. Die Anlage lief allmählich aus.

»Rainer stell dich bitte hier auf die Platte«, forderte Eva Inolak auf. »Wir sind durch Induktion nun extrem aufgeladen. Diese Ladung muss erst abfließen, bevor wir einen Gegenstand außerhalb des Apparates anfassen können.«

Sie stellten sich gemeinsam auf die Platte und spürten förmlich, wie die Ladung aus ihnen herausfloss. Inolak hatte seine Arme um Eva gelegt und drückte sie sanft an sich. Sie ließ es geschehen und legte ihren Kopf an seine Schulter.

»Hältst du das für gut?«, fragte sie dann. »Es macht alles nur kompliziert. Du bist verheiratet und kennst mich überhaupt nicht.«

Inolak ließ sie los.

»Rainer war verheiratet«, sagte er. »Ich bin Inolak, nicht Rainer. Ich kenne Ellen nicht länger als dich und eigentlich kenne ich euch beide nicht. Ellen ist eine sympathische Frau, die mir in den ersten Tagen sehr geholfen hat. Ich mag sie, aber mehr auch nicht. Außerdem hatte sie Rainer verlassen, bevor dieser Unfall passierte. Wenn ich Ellen richtig verstanden habe, will sie mir auch weiterhin helfen, aber zu mir ziehen wird sie nicht.«

»Trotzdem kennen wir uns noch zu wenig«, beharrte Eva. »Auch wenn ich als unfreiwilliger Single zu gern dem Gefühl nachgeben würde, das mich erfüllt. Ich nehme deine Gegenwart viel zu deutlich wahr. Aber ich bin kein Teenager mehr. Wir kennen uns erst seit einem Tag.«

Ein Signal ertönte und zeigte damit an, dass sie nun wieder gefahrlos die Anlage verlassen konnten. Es holte sie wieder zurück in die Wirklichkeit – der Moment der Vertrautheit war verstrichen. Schweigend zogen sie sich wieder um und traten an das Sicherheitsschott, das bereits von außen durch den Techniker geöffnet wurde, der den Versuch überwacht hatte.

»Haben Sie Aufnahmen gemacht?«, fragte Eva ihn, als sie wieder im Kontrollraum standen.

»Aber sicher Dr. D'Onofrio«, sagte er. »Ich habe alles über das abgeschirmte Videosystem mitgeschnitten. Möchten Sie eine Kopie auf DVD?«

»Das wäre nett, wenn sie das eben noch machen könnten«, sagte Eva. »Ich würde mir das gern zu Hause noch einmal in Ruhe anschauen.«

Während der Techniker die Einstellungen an seinem Computer vornahm und einen Rohling in das DVD-Laufwerk einlegte, fragte er: »Ich habe von hier aus zugesehen und Bilder gesehen, wie ich sie noch niemals zuvor bei Versuchen dort drin gesehen habe. Können Sie mir erklären, was man dort gesehen hat?«

»Das kann ich Ihnen noch nicht mit Sicherheit sagen«, sagte Eva vorsichtig. »Wir wollen versuchen, das anhand der DVD zu ergründen.«

19. Hochfliegende Pläne

Sinnu stand sprachlos hinter Eluak und betrachtete die Pläne, die er vor ihm ausgebreitet lagen. Sie hatte bereits die kleine Zeichnung gesehen, die Inolak im Luftschiff gemacht hatte. Sie bezweifelte, dass dieses eigenartige Gefährt in die Luft aufsteigen könnte. Doch was sie hier sah, war der mathematisch fundierte Plan eines Technikers. Die Pläne waren mit Symbolen und Formeln übersät, die Sinnu nicht verstand. Allerdings war klar, dass Eluak dieses Projekt als sehr aussichtsreich betrachtete.

»Meine Güte«, entfuhr es ihr. »Sie haben sich aber sehr intensiv mit Inolaks Idee beschäftigt. Soll das etwa bedeuten, dass Sie es für möglich halten, dieses Ding zu bauen?«

»Ich halte es nicht nur für möglich, ich bin überzeugt davon, dass es nicht nur möglich ist, dieses Fluggerät zu bauen, sondern es auch in die Luft zu bringen«, erklärte er. »Sie sind Pilotin und werden verstehen, wenn ich es Ihnen erkläre.«

Er deutete auf die Zeichnung.

»Ich hatte zunächst das Problem, dass unsere Luftschiffmotoren nicht die erforderliche Leistung erbringen, um dieses schwere Gebilde am Boden ausreichend zu beschleunigen, um den notwendigen Auftrieb zu erzeugen. Doch Inolak hatte eine weitere Idee. Er will, dass wir einen stärkeren Motor bauen und ihn mit schwererem Benzin antreiben. Ich will Sie jetzt nicht mit Einzelheiten langweilen, Sinnu, aber meine Kollegen im Techniker-Turm sind zuversichtlich, dass es kein unlösbares Problem sein wird, einen solchen Motor zu bauen. Sie sind bereits dabei, den ersten Satz dieser neuen Motoren herzustellen. Sobald die Ölkocher uns Treibstoff nach unseren neuen Spezifikationen liefern können, wäre dieses Problem gelöst.«

»Ja, aber wie wollen Sie den Auftrieb erzeugen?«, fragte Sinnu. »Diese langen Flügel an den Seiten wiegen doch eine ganze Menge. Ist es nicht so, dass wir für jedes Bisschen mehr Flügel auch entsprechend mehr Auftrieb brauchen? So wie ich es sehe, ist es eine Schraube ohne Ende. Ich glaube nicht, dass dieses Fluggerät fliegen kann.«

»Ich war auch skeptisch, Sinnu«, sagte Eluak. »Aber ich glaube an die Mathematik und Physik, und die sprechen eine andere Sprache. Ich hab es immer wieder durchgerechnet und das Ergebnis war stets dasselbe: Wenn eine Maschine der hier angegebenen Größe auf etwa die sechsfache Reisegeschwindigkeit eines großen Luftschiffs beschleunigt wird, hebt es vom Boden ab.«

»Wie kann ich denn dann verhindern, dass es immer weiter steigt?«, wollte Sinnu wissen. »Der Zug nach oben nimmt doch nicht ab, oder muss ich die Motoren dann drosseln?«

»Das wäre eine Möglichkeit, aber sie birgt Risiken. Denn wenn die Maschine zu langsam wird, fällt sie vom Himmel. Ich denke daran, die Wölbung der Flügel während des Fluges zu reduzieren, um den Auftrieb bei voller Geschwindigkeit zu verringern. Ich weiß nur noch nicht, wie ich das steuern soll. Auch gibt es noch ein Materialproblem. Das Flugzeug sollte nach meiner Vorstellung aus Metall bestehen, aber es muss trotzdem relativ leicht bleiben. Ich weiß noch nicht, wie ich dieses Problem lösen soll. Es ist halt noch ein weiter Weg, bis die fertige Maschine auf der Piste dort draußen steht.«

Sinnu war nun ganz in ihrem Element. Sie hatte selbst noch nicht begriffen, dass sie begann, ihre anfängliche Skepsis aufzugeben.

»Wie sieht es mit Aluminium aus? Unsere neuen Luftschiffe besitzen Lastkanzeln aus diesem Metall. Es ist leicht und recht haltbar. Wir sparen eine Menge Gas, seit diese Schiffe im Einsatz sind.«

»Aluminium!«, rief Eluak aus. »Das wäre die Lösung! Sinnu, das ist eine gute Idee.«

»Wer soll dieses Ding eigentlich fliegen, wenn es einmal fertig ist?«, fragte Sinnu interessiert. »Habt Ihr Piloten, die sich zutrauen, diese absolute Neuerung zu testen?«

Eluak sah Sinnu prüfend an. »Hat Inolak nichts gesagt?«

»Er hat mich gebeten, mich mit Ihnen zu unterhalten, sonst hat er nichts gesagt. Was hätte er denn sagen sollen?«

»Sinnu, denken Sie doch einmal nach. Sie sind eine der besten Pilotinnen der Händler-Gilde. Sie verstehen sich gut mit Inolak. Sie ärgern sich insgeheim über die Verfahrensweise Ihres Ältesten gegenüber der Informatiker-Gilde. Inolak hofft, dass Sie diesen Vogel fliegen werden.«

Jetzt war es ausgesprochen. Sinnu stellte fest, dass sie nicht überrascht war. In ihrem Innern kristallisierte sich bereits heraus, dass sie dieses Flugzeug unbedingt fliegen wollte. Auf der anderen Seite war sie eine Händlerin. Wenn ihre Gilde auf Dauer eine Außenstelle ihrer Gilde in Synergie verweigerte, würde sie keine Gelegenheit bekommen, diesen Traum zu verwirklichen. Sie beschloss, bei ihrem nächsten Heimataufenthalt mit ihrem Ältesten Dlutok zu sprechen.

»Liebend gerne würde ich die Pilotin dieses Flugzeugs werden«, sagte sie. »Ich weiß nur nicht, was meine Gilde mit mir vorhat. Ohne Erlaubnis meiner Gilde werde ich es nicht tun können.«

»Vielleicht sind Sie es, die eine Entscheidung treffen müssen«, sagte Eluak. »Ich bin auch ein Gildemitglied. Ich bin Techniker und ich bin gern Techniker. Trotzdem gibt es immer häufiger Probleme mit der Gildeleitung, weil man mit vorwirft, ich würde oft eher die Interessen der Informatiker, als die Interessen der Techniker wahrnehmen. Ich sehe das anders, aber ich lebe auch hier in Synergie und habe täglich das Leben Synergies vor Augen. Inolak hat hier etwas Besonderes geschaffen. Es gibt einen Kern der Informatiker, der von einer Reihe von Außenstellen der unterschiedlichsten Gilden umgeben ist. Alles Wissen ist hier auf engstem Raum konzentriert. Das hat es auf Iloo meines Wissens bisher noch nicht gegeben. Jeder profitiert vom anderen und ich sehe bereits jetzt, dass viele Gildevertreter sich schon als Bewohner von Synergie betrachten. Es wächst alles zusammen. Ich habe inzwischen zahlreiche Freunde unter den anderen Gilden, die hier vertreten sind. Ich darf es nicht laut aussprechen, aber ich bin soweit, dass ich – sollte mich meine Gilde hier abberufen wollen – zu den Informatikern wechseln würde. Denk darüber nach Sinnu. Du wärst hier sehr willkommen.«

Sinnu sah ihn nachdenklich an. »Und was wäre mit Keetok? Ich würde niemals ohne Keetok gehen.«

»Sprich mit Inolak, Sinnu. Er ist ein wirklich guter Freund. Sicher wäre auch Keetok willkommen.«

»Ich denke, ich werde besser erst einmal versuchen, mit Dlutok zu sprechen«, sagte Sinnu. »Vielleicht gelingt es mir, ihn zu überzeugen, dass eine Handelsaußenstelle hier in Synergie für die Handelsgilde ein lukratives Geschäft wäre.«

20. Kriegspläne

Loomak sah aus dem Fenster seiner Gemächer und blickte zum fernen Turm der Techniker hinüber, ohne ihn wirklich zu sehen. Seine Gedanken waren bei Kebrak und den Informationen, die er mitgebracht hatte. Inzwischen hatte er den offiziellen Bericht über die Sitzung des Zentralen Rates vorliegen, und es gefiel ihm ganz und gar nicht, dass Kebrak offenbar die Wahrheit gesagt hatte. Inolak hatte tatsächlich den Wissenschaftlern den Rücken gekehrt und sich selbstständig gemacht. Er fragte sich, ob es Verrat war, oder ob Inolak andere Beweggründe gehabt hatte.

Es klopfte an der Tür und Loomak rief, dass der Besucher eintreten solle. Er erwartete Ssemak, den Senior-Ältesten der Wissenschaftler-Gilde. Vor einigen Jahren hatte Ssemak sein Amt als Gilde-Ältester an Loomak abgetreten und sich ins Privatleben und seine Studien zurückgezogen. Loomak hielt jedoch noch immer große Stücke auf Ssemak und seinen analytischen Verstand. Oft, wenn er vor wichtigen Entscheidungen stand, besprach er sich mit Ssemak, der Vieles aus einer anderen, distanzierteren Position heraus betrachtete.

»Ssemak, mein alter Freund«, begrüßte Loomak seinen Kollegen herzlich. »Ich freue mich, dass du kommen konntest. Ich stehe wieder einmal vor wichtigen Entscheidungen und ich fürchte, ich werde nicht ohne deinen Rat auskommen.«

»Es geht wieder einmal um Kebrak, nicht wahr?«, fragte Ssemak lächelnd.

»Ich frage mich manchmal, woher du immer deine Informationen bekommst, Ssemak«, wunderte sich Loomak. »Ja, es geht um Kebrak – und um Inolak.«

»Du denkst darüber nach, Kebrak erweiterte Vollmachten zu geben?«, fragte Ssemak. »Ich würde mir das gut überlegen. Kebrak ist weder ein guter Wissenschaftler, noch halte ich ihn für besonders loyal.«

»Das dachte ich bisher auch«, meinte Loomak. »Ich nutzte Kebrak bisher nur als Informanten. Doch nun bin ich mir nicht mehr so sicher, wie ich Kebrak einstufen soll. Ausgerechnet Inolak, den ich persönlich zum Kandidaten für den Zentralen Rat aufgebaut habe, hat mich hintergangen und seine neue Zugehörigkeit zum Zentralen Rat dazu genutzt, sich selbstständig zu machen. Inolak war einer der vielversprechendsten Köpfe in unserem Turm. Nie hat er Andeutungen gemacht, die mich an ihm zweifeln lassen konnten. Trotzdem war er es, der uns hintergangen hat, und nicht Kebrak. Kebrak hat sogar versucht, vor Ort noch etwas gegen Inolak zu unternehmen.«

»Ich finde, dass du in deinen Gedanken nicht ganz klar bist, Loomak«, meinte Ssemak. »Selbst mir ist nicht entgangen, dass Kebrak Inolak bis aufs Blut hasst. Er würde alles tun, um Inolak zu schaden. Ist es nicht so, dass es Gerüchte gab, Kebrak wäre der Urheber der Explosion in Inolaks Labor gewesen. Wie ich jetzt erfahren musste, verhielt es sich genauso. Nur, dass Kebrak sich nicht zu schade war, die Söldner-Gilde dafür einzuspannen. Loomak, das war ein klar formulierter Mordauftrag gegen einen Gildebruder. Kebrak wollte nur Inolak aus dem Weg räumen und er hat es bereits zu einem Zeitpunkt getan, als Inolak noch nicht aus unserer Gilde ausgetreten ist.«

»Könnte man nicht argumentieren, dass Kebrak der Einzige war, der wirklich erkannt hat, wer Inolak wirklich war?«, fragte Loomak.

»Das ist nicht dein Ernst, Loomak! Mord aus niederen Motiven ist ein Verbrechen und sonst nichts. Ich würde Kebrak alle seine Privilegien entziehen und ihn in untergeordneter Position weiterarbeiten lassen!«, ereiferte sich Ssemak. »Ich kann nicht gutheißen, was Inolak getan hat, auch wenn ich seinen Mut bewundere, aber Kebraks Rolle in dieser Geschichte ist aus meiner Sicht eine erbärmliche.«

Loomak schwieg eine Weile und sah wieder aus dem Fenster. »Ich muss eine Entscheidung treffen, Ssemak. Inolak stellt mit seiner neuen Gilde eine ernstzunehmende Gefahr für uns dar. Eigentlich will er Programme für Computer produzieren, die er über die Techniker verkauft. Tatsächlich aber konzentriert er an seinem Standort so viele Außenstellen anderer Gilden, wie er bekommen kann. Er konzentriert Wissen an einem einzigen Standort. Wenn er es geschickt anstellt, werden unsere Dienste vielleicht eines Tages nicht mehr in dem Umfang gebraucht, wie heute. Das würde uns schaden. Wenn wir etwas dagegen unternehmen wollen, müssen wir das jetzt und hier einleiten.«

Ssemak schüttelte den Kopf. »Du siehst das viel zu schwarz. Ich weiß zwar nicht, was in Inolak vorgegangen ist, diesen Weg zu gehen, aber ich kann die Gefahr, von der du gesprochen hast, nicht sehen. Wir Wissenschaftler forschen und verkaufen unsere Ergebnisse an andere Gilden. Wie viele Außenstellen Inolak auch immer in Synergie sammelt, es sind immer nur die anderen Gilden - nicht die Wissenschaftler. Forschen werden noch immer nur wir.«

»Ssemak, du nennst mich einen Schwarzseher. Ich nenne dich blauäugig. Je mehr Wissen Inolak konzentriert, umso weniger wird er unsere Dienste benötigen.«

»Was hindert dich daran, ebenfalls eine Außenstelle an Inolaks neuem Standort einzurichten?«, fragte Ssemak. »Dann wären wir wieder präsent und dann würden sicher viele der Gilden sich lieber an die bewährte Gilde der Wissenschaftler wenden, als neue Wege zu beschreiten.«

Loomak wandte sich mit feurig leuchtenden Augen zu Ssemak um: »Ich soll mich diesem Abtrünnigen beugen, und auch noch eine Außenstelle vor seiner Tür einrichten? Niemals!«

»Wenn du Wert auf meinen Rat legst, dann rate ich dir, nicht aus Arroganz heraus einen Fehler zu machen, Loomak. Gehe mit der Zeit. Bekämpfe Inolak mit seinen eigenen Mitteln auf seinem eigenen Schlachtfeld. Dazu brauchst du eine Außenstelle dort vor Ort. Solltest du dich Kebraks Weg anschließen, wird es uns nur schaden. Du solltest dich niemals auf Kebrak stützen – ganz gleich, welche Lösung du für unsere Gilde siehst.«

»Ich habe vor, Kebrak zu bitten, im Namen unserer Gilde mit der Söldner-Gilde zu verhandeln«, sagte Loomak. »Er hat bereits gute Kontakte dorthin.«

»Um was zu tun?«, fragte Ssemak heftig. »Soll die Gilde der Wissenschaftler etwa einen Krieg gegen die Gilde der Informatiker führen? Willst du uns einen Krieg über die Söldner finanzieren lassen?«

»Genau daran dachte ich«, bestätigte Loomak. »Es ist die einzige Möglichkeit. Wir würden damit Härte beweisen, im Umgang mit Abtrünnigen, und den übrigen Gilden zeigen, dass man mit solchen Leuten keine Verträge schließt, ohne sich zu schaden.«

»Loomak, wenn das deine Einstellung ist, ist dir nicht zu helfen. Wir sind Wissenschaftler. Wir forschen, wir sind die Köpfe unserer Gesellschaft, wir benehmen uns nicht wie Kinder, denen man ein Spielzeug weggenommen hat. Noch nie hat unsere Gilde die Söldner für einen Krieg angeheuert.«

»Dann ist es jetzt Zeit, dass es endlich einmal geschieht!«, rief Loomak. »Ich werde Kebrak mit den erforderlichen Vollmachten und finanziellen Mitteln ausstatten.«

Ssemak erhob sich. »Dann – denke ich – ist meine Anwesenheit hier nicht länger erforderlich. Ich fürchte, dass du mich in Zukunft nicht mehr nach meiner Meinung fragen brauchst. du willst ja gar nicht meine Meinung – du willst nur eine Bestätigung und Rechtfertigung deiner eigenen Meinung. Die kann und will ich dir nicht geben.«

Ohne eine Entgegnung abzuwarten, verließ Ssemak Loomaks Gemächer und schloss die Tür.

Loomak blieb allein zurück und fühlte sich unwohl. Er musste sich selbst eingestehen, dass er bereits eine vorgefasste Meinung gehabt hatte, bevor Ssemak ihn aufgesucht hatte. Nun hatte er vermutlich seine Freundschaft zu Ssemak deswegen aufs Spiel gesetzt. Aber er war überzeugt, dass es für das Wohl der Wissenschaftler unerlässlich war, die von ihm beabsichtigten Maßnahmen zu ergreifen.

Am kommenden Tag würde er Kebrak mit einem konkreten Auftrag zu den Söldnern schicken.

21. Sinnu desertiert

Sinnu befand sich mit der Komet auf dem Rückweg zum Turm der Händler-Gilde. Obwohl es sich bei ihrem Luftschiff um ein Passagierschiff handelte, war die Passagierzelle mit technischem Gerät angefüllt, das für ihre Heimatgilde und die Techniker bestimmt war. Eluak hatte zwei der neuen Computer in den neuen Produktionsanlagen in Synergie fertiggestellt, die von Rainer mit einem entsprechenden Betriebssystem versehen worden waren. Sinnu hoffte, dass sie für das bevorstehende Gespräch mit Dlutok damit gute Chancen hatte, ihn zu überzeugen, eine Außenstelle einzurichten.

Den ganzen Flug über hatten sie und Keetok darüber diskutiert, wie sie sich verhalten würden, wenn der Älteste ihnen Schwierigkeiten machen würde. Beide waren sie im Grunde überzeugte Händler, aber Sinnu war auch leidenschaftliche Pilotin. Gleichzeitig war sie mit Keetok liiert und würde niemals eine Entscheidung treffen, die sie von Keetok trennen würde. Keetok ließ durchblicken, dass es ihm nichts ausmachen würde, die Gilde zu wechseln, wenn es nicht anders ginge. Allerdings machte er auch klar, dass ein solcher Wechsel nicht zu einer Trennung zwischen ihnen beiden führen dürfe.

Nach dem Anlegen am Händlerturm kümmerte sich Keetok um die Entladung eines der Computer, der bereits von den Mitarbeitern der Kalkulationsabteilung der Händler dringend erwartet wurde. Sinnu hatte bereits von unterwegs um eine Unterredung mit Dlutok gebeten und machte sich sogleich auf den Weg zu seinen Gemächern.

Als sie vor seiner Tür stand, fühlte sie sich plötzlich nicht mehr so stark, wie noch vor wenigen Minuten. Sie begriff, dass dieses Gespräch darüber entscheiden konnte, wie ihr weiteres Leben aussah. Sie atmete noch einmal tief durch und klopfte beherzt an die Tür.

Dlutok war ein energisch wirkender Mann in den besten Jahren. Seine Energie wirkte ansteckend auf die übrigen Händler und seiner Führung verdankte die Gilde letztlich ihre auf Iloo herausragende Bedeutung.

»Sinnu, was kann ich für dich tun?«, fragte er nach der Begrüßung. »Wie ich hörte, brachtest du einen der neuartigen Computer mit, die man an der Küste herstellt. Ich denke, dass wir diese bevorzugte Lieferung dem guten Verhältnis verdanken, welches du zum Ältesten der Informatiker hast, nicht wahr?«

»Das mag schon sein, aber wichtig ist doch nur, dass wir zu den Ersten gehören, die diese Geräte bekommen«, antwortete Sinnu.

»Ich glaube, dass du nicht zu mir gekommen bist, um mir das zu sagen, Sinnu. Also was hast du auf dem Herzen?«

»Ältester Dlutok, ich bin gekommen, um dich zu bitten, über die Einrichtung einer Außenstelle der Händler in Synergie nachzudenken. Viele der übrigen Gilden sind dort bereits vertreten. Dadurch entsteht dort eine Struktur der kleinen Wege, die uns Transportaufträge kosten kann. Wenn wir vor Ort wären, müssten wir auch für Kurztransporte beauftragt werden, da unsere Gilde das Transportmonopol besitzt.«

Dlutok schüttelte den Kopf. »Nein Sinnu. Wir sind nicht wie die übrigen Gilden. Wir haben es nicht nötig, einer einzigen Gilde besondere Aufmerksamkeit zu schenken. Es ist mir nicht entgangen, dass an der Küste ein Zentrum entsteht, wie wir es auf Iloo bisher noch nicht erlebt haben, aber auch dieses Zentrum ist darauf angewiesen, seine Waren auf dem gesamten Kontinent anzubieten und dazu benötigen sie uns und unsere Luftschiffe. Ich bin nicht bereit, diesen Emporkömmlingen auch nur einen Schritt entgegenzukommen.«

»Aber ...«, begann Sinnu, wurde aber sofort von Dlutok wieder unterbrochen. »Mir ist auch nicht entgangen, dass die Komet seit einiger Zeit in erster Linie auf der Küstenroute fährt, obwohl kaum Passagiere Passagen in dieser Richtung buchen. Ich habe den Eindruck, dass du dich unangemessen stark zu diesen Leuten hin orientierst, Sinnu. Überlasse diese Fahrten bitte in Zukunft den Luftschiffen der Waren- und Lastenflotte. Du hast noch einen Computer für die Techniker an Bord, wie mir berichtet wurde. Den wirst du noch ausliefern. Danach wird die Komet wieder auf der Strecke Wissenschaftler – Techniker – Elektriker eingesetzt, haben wir uns da verstanden?«

Sinnu wurde klar, dass es sich nicht um eine Bitte ihres Ältesten handelte, sondern dass es ein Befehl war. Sie hatte sich den Verlauf dieses Gesprächs anders vorgestellt.

»Ich habe es verstanden, Ältester«, sagte sie förmlich.

»Du machst mir nicht den Eindruck, als wenn du meine Entscheidung billigst, Sinnu«, fügte Dlutok hinzu. »Ich will daher noch deutlicher werden. Wenn mir berichtet wird, dass du mit der Komet wieder auf Südkurs gehst, ohne dass die Passagierkabine voll ist – und damit meine ich nicht irgendwelche Kisten – werde ich dich und Keetok trennen und darüber nachdenken, den Pilotenstand der Komet anders zu besetzen.«

Sinnu war sprachlos. Sie hatte schon nicht verstanden, warum Dlutok sich derart sträubte, eine Außenstelle in Synergie einzurichten. Aber wieso er sie nun massiv unter Druck setzte und ihr quasi verbot, dorthin zu fliegen, verstand sie erst recht nicht. Eine Trennung von Keetok kam für sie nicht infrage. Im Augenblick sah sie nur die Möglichkeit, dem Befehl Dlutoks Folge zu leisten. Sie verabschiedete sich von Dlutok und kehrte zur Komet zurück, wo Keetok bereits die Lieferung für den Händlerturm entladen hatte. Er stand in der noch offenen Luke der Passagierkabine und winkte ihr lächelnd zu.

»Na, wie ist es gelaufen?«, rief er ihr zu, doch Sinnu ging nicht darauf ein.

»Wir haben noch eines der Geräte auszuliefern, Keetok!«, rief sie zurück.

Sie hatte nicht vor, das Ergebnis ihres Gesprächs vor den anderen Feliden auf der Landeplattform auszudiskutieren. Keetok merkte, dass etwas nicht in Ordnung war, und hielt sich zurück. Sinnu drückte sich kurz an ihn, als sie in die Passagierkabine trat und zog an dem Hebel, der die Kabine nach außen verschloss.

»Ist noch jemand an Bord?«, fragte sie leise. »Haben wir einen Passagier zum Techniker-Turm?«

»Nein, wir sind allein«, meinte Keetok. »Willst du mir nicht sagen, was los ist?«

»Lass uns starten, Keetok«, sagte Sinnu. »Ich muss jetzt hier weg, sonst platze ich.«

Keetok fragte nicht weiter. Er kannte Sinnu. Wenn sie in dieser Stimmung war, ließ man sie am Besten in Ruhe. Also bereitete er alles für den Abflug vor. Es war Routine und nach kaum zehn Minuten war die Komet frei und drehte ihre Nase in Richtung des Techniker-Turms.

»Jetzt möchte ich aber wissen, was los ist«, sagte Keetok auffordernd. »Lass mich jetzt nicht zappeln.«

Sinnu schlug mit der flachen Hand auf die Flugautomatik und drehte ihren Sitz zu ihm.

»Dieser Ignorant von Dlutok denkt nicht daran, eine Handelsaußenstelle in Synergie einzurichten. Ganz im Gegenteil, er möchte, dass Synergie als Bittsteller zu ihm kommt, damit er die Bedingungen der Handelsgilde diktieren kann. Leider ist das nicht alles. Er verbietet mir ausdrücklich weitere Fahrten nach Synergie, wenn es sich nicht um Personentransporte handelt. Er hat sogar gedroht, uns zu trennen und mir die Komet wegzunehmen.«

Keetok war bestürzt, wie der Älteste mit Sinnu umgegangen war.

»Und was hast du gesagt?«, fragte er. »Du hast doch hoffentlich protestiert.«

Sinnu schüttelte den Kopf.

»Ich habe nicht protestiert«, sagte sie. »Es hätte keinen Sinn gehabt. Jetzt hängt alles Weitere nur noch von dir ab, Keetok.«

»Wie meinst Du das?«

»Jetzt ist der Zeitpunkt der Entscheidung, Keetok. Entweder wir beugen uns Dlutok oder wir desertieren. Wenn du mitmachst, werde ich die Komet nicht mehr zum Händlerturm zurücksteuern. Ich werde dann offiziell um Aufnahme in die Informatiker-Gilde bitten. Wenn du nicht mitmachst, werde ich deine Entscheidung akzeptieren und mit dir zusammen bis in alle Zeiten im Liniendienst fliegen. Was meinst du?

»Sinnu, ich weiß genau, dass du dir nichts sehnlicher wünschst, als dieses rätselhafte Flugzeug zu fliegen, das man in Synergie bauen will. Ich weiß, dass es keine bessere Pilotin dafür gibt, als dich. Welche Gründe würden dafür sprechen, Händler zu bleiben? Soziale Kontakte? Die haben wir beide doch schon lange nicht mehr in der heimischen Gilde. Manchmal denke ich, dass wir mehr Freunde unter fremden Gilden haben, als in der eigenen Gilde. Wenn du also deine Entscheidung von meiner abhängig machen willst, dann lass uns desertieren. Inolak wird uns sicher gern aufnehmen. Er hält viel von dir und ich glaube, er mag dich.«

Sinnu stand auf, ging zu Keetok und schmiegte sich fest an ihn. »Ich danke dir, Geliebter, du machst mich sehr glücklich. Ich bin überrascht, wie leicht es mir gefallen ist, diese Entscheidung zu treffen. Bisher habe ich immer darauf hingewiesen, dass ich eine überzeugte Händlerin bin. Offenbar war das alles nur Fassade. Jetzt lass uns unsere Lieferung bei den Technikern abliefern und dann nach Süden abdrehen. Es wird unser letzter Flug als Händler sein.«

Stunden später hatten sie am Techniker-Turm angelegt und überwachten die Entladung des Computers. Eluak hatte seinen Gildebrüdern genaue Anweisungen übermittelt, wie sie das Gerät handhaben mussten. Sinnu hatte in der Zwischenzeit überprüft, wie viel Treibstoff sie noch im Tank hatte und festgestellt, dass es nicht mehr für einen Flug nach Synergie reichen würde. Sie bat daher die Techniker-Crew auf dem Landefeld, die Komet aufzutanken. Da sie ja bisher noch im normalen Händlerauftrag unterwegs war, konnte sie noch auf die Kreditfähigkeit der Händlergilde zählen und es gab keine Probleme.

Kurz vor dem Ablegen erschien plötzlich ein fremder Techniker in ihrer Kabine.

»Mein Name ist Runok«, stellte er sich vor. »Ich bin Techniker im ehemaligen Labor von Eluak.«

»Was können wir für Sie tun?«, wollte Sinnu wissen.

»Sie haben einen guten Kontakt zu Eluak, wurde mir berichtet«, sagte Runok. »Ich habe etwas, das sich Eluak einmal ansehen sollte und das ich Ihnen mitgeben wollte. Ich will es nur jemandem anvertrauen, dem Eluak auch vertraut.«

»Um was handelt es sich?«, fragte Keetok neugierig.

»Ich will Ihnen kurz schildern, was ich weiß – und das ist leider nicht viel«, sagte Runok. »Wir beobachten die Umgebung unseres Turmes ständig durch Wachen, die mit Ferngläsern ausgestattet sind. Vor zwei Wochen beobachteten mehrere Wachen gleichzeitig eine Merkwürdigkeit, die wir uns nicht erklären konnten. Etwa eine Viertelstunde Flugzeit von hier entfernt gab es eine unerklärliche Lichterscheinung mitten in der Ebene. Da es in dieser Richtung noch nicht einmal eine Ansiedlung von Gildelosen gibt, konnten wir uns nicht erklären, woher die Lichterscheinung kam.«

»Was meinen Sie mit Lichterscheinung?«, fragte Sinnu.

»Der Beschreibung der Wachen zu Folge habe es ausgesehen, wie eine mehrere Meter durchmessende, leuchtende Kugel, in der verschwommene Schemen zu erkennen gewesen seien. Wir haben daraufhin eine kleine Expedition dorthin ausgesandt, um sich einmal dort umzusehen. Erst fand man dort nichts Ungewöhnliches, bis einer unserer Leute bemerkte, dass in einem kleinen, nur wenige Meter durchmessenden Bereich sämtliche metallenen Bestandteile des Bodens ungeheuer stark magnetisiert waren. Sie durchsuchten dann die Umgebung ganz genau und schließlich fanden sie dieses Ding hier.«

Runok zog einen kleinen Gegenstand aus der Tasche. Es war ein kleines Gerät unbekannter Funktion, das gut in Runoks Hand passte. Auf der Vorderseite war eine große rechteckige Fläche, unter der eine Reihe von Tasten angebracht waren, auf denen unbekannte Symbole aufgedruckt waren. Auf dem Gehäuse des Gerätes prangten fremdartige Schriftzeichen, die weder Sinnu, noch Keetok entziffern konnte.

»Was ist das?«, wollte Sinnu wissen.

»Das wüssten wir auch gerne«, sagte Runok. »Was auch immer es ist – es funktioniert nicht. Allerdings würde mich interessieren, wo so etwas hergestellt wird, und zu welchem Zweck.«

Sinnu nahm das Gerät von Runok entgegen und hielt es hoch, um es sich von allen Seiten zu betrachten.

»So wie es aussieht, ist es etwas Elektrisches«, sagte sie. »Aber es ist alles so winzig. Wo auf Iloo kann man so kleine Geräte herstellen?«

Runok sah Sinnu einen Moment schweigend an. »Meine Leute und ich sind der Meinung, dass dieses Gerät nicht von Iloo stammt, auch wenn es sich verrückt anhört. Wir glauben, dass irgendjemand in unsere Welt geschaut hat und dieses Gerät hier zurückgelassen oder verloren hat. Wir möchten, dass sich Eluak unseren Fund anschaut. Vielleicht hat er eine Idee, wie wir diesem Gerät sein Geheimnis entlocken können.«

»Wir werden uns darum kümmern, dass Eluak es bekommt«, versprach Sinnu.

»Ich muss nicht betonen, dass Sie bitte absolutes Stillschweigen bewahren, oder?«, fragte Runok. »Wenn sich unsere Annahme als richtig herausstellen sollte, könnte es zu Panik in der Bevölkerung führen, wenn bekannt wird, dass Fremde hier ein- und ausgehen können.«

»Sie können sich auf uns verlassen«, sagte Sinnu. »Wir werden es sicher aufbewahren und nur an Eluak aushändigen.«

Runok erhob sich. »Ich danke Ihnen, Sinnu. Sie sind eine außergewöhnliche Frau.«

»Danke Runok«, sagte Sinnu lächelnd. »Ein solches Kompliment von einem Techniker, in dessen Gilde es nur Dienerinnen gibt, ist sicherlich nicht sehr häufig.«

Nachdem Runok gegangen war, sahen sich Keetok und Sinnu ratlos an.

»Ob es wirklich so ist, wie Runok es vermutet?«, fragte Sinnu.

»Ich fürchte, er hat recht«, sage Keetok. »Denn irgendjemand muss dieses eigenartige Gerät ja gebaut haben und ich bezweifle, dass wir hier technisch schon so weit sind, so kleine elektrische Geräte zu bauen.«

»Wir sollten uns auf den Weg machen, Keetok«, meinte Sinnu. »Ich meine das schon wegen unseres Vorhabens, unsere Gilde zu verlassen. Je eher wir aus dem Einflussbereich des Händlerturms verschwunden sind, desto besser. Ich würde es Dlutok durchaus zutrauen, uns ein Schiff hinterher zu schicken, um uns zu überprüfen. Da würde ich es vorziehen, wenn wir dann bereits auf Südkurs wären.«

Keetok nickte wortlos und machte sich an die Vorbereitungen.

22. Iloo-Kamera

Inolak traf sich immer häufiger mit Dr. Eva D'Onofrio. Anfangs hatte er noch Gewissensbisse, da doch Ellen ihre neue Beziehung aufs Spiel gesetzt hatte, um ihm bei der Eingliederung zu helfen. Er wunderte sich sehr über diese Skrupel, denn auf Iloo, in seinem Felidenkörper, hatte er sich nie Gedanken um die Empfindungen von Dienerinnen gemacht. Der Aufenthalt in diesem Menschenkörper schien ihn stärker verändert zu haben, als er gedacht hatte. Er stellte allerdings fest, dass ihn das überhaupt nicht beunruhigte. Inolak gestand sich ein, dass er sich in diesem Körper sehr wohlfühlte. Ellen wohnte inzwischen wieder bei ihrem neuen Freund Thorsten, der begriffen hatte, dass ihm von Rainer keine Gefahr drohte.

Zwischen Eva und Inolak entwickelte sich eine Vertrautheit, wie er sie als Felide niemals kennen gelernt hatte. Es war nur noch eine Frage der Zeit, bis er zu Eva in ihre große Wohnung ziehen würde. Bis es so weit war, fuhr er schon morgens mit der Bahn zu ihr und half ihr bei ihren Arbeiten am Projekt Iloo.

Sie hatten die Aufnahmen der Spezialkamera, die im Zyklotron-Kern gemacht wurden, inzwischen ausgewertet. Inolak war sich absolut sicher, dass es sich um den Techniker-Turm handelte, den man auf den Bildern sehen konnte. Somit gab es eine Möglichkeit, in seine alte Welt hineinzusehen. Eva war der Meinung, dass es nun, wo sie wusste, wonach sie suchen musste, auch einen Weg geben musste, den Blickwinkel zu verändern, um gezielt nach Informationen zu suchen. Vielleicht war es sogar möglich, Gegenstände oder Personen zu übertragen, aber das war Zukunftsmusik. Eva arbeitete wie besessen daran, eine Vorrichtung zu bauen, die für eine Beobachtung von Iloo optimiert war. Sie träumte davon, die Beugung des Raumes auch ohne Zyklotron zu bewerkstelligen – nur in einem ganz eng begrenzten Bereich, und mit einer Steuerung ausgestattet.

»Wie soll denn das funktionieren?«, fragte Inolak. »Wenn du es zu klein machst, werden wir nichts erkennen können.«

»Oh doch, Rainer«, widersprach Eva. »Genau genommen brauche ich nur einen Zugang, so groß wie ein Stecknadelkopf. Den Rest übernimmt eine optische Linse, die wir dahinter positionieren. Es wird funktionieren wie eine Kamera. Wir brauchten auch nur den Bruchteil der Energie, die wir im Labor benötigt haben. Wenn meine Berechnungen stimmen, kann ich eine Anlage bauen, die wir bei mir zu Hause aufstellen könnten. Kopfzerbrechen bereitet mir nur die Steuerung des Zugangs. Wie kann ich Einfluss auf die lokale Position im Paralleluniversum nehmen, um zu sehen, was ich sehen will? Da muss ich noch dahinter kommen.«

»Wie groß würde denn eine solche Anlage sein, wie du sie dir vorstellst?«, wollte Inolak wissen.

»Das kann ich zurzeit noch nicht sagen, weil es bisher eben nur Theorie ist. Allerdings stell ich mir ein Gerät vor, das man zumindest transportieren kann. Denn, wenn ich das umgebende Magnetfeld nur auf einen kleinen Punkt konzentrieren muss, kostet es mich nur einen Bruchteil der Energie, die für das Experiment erforderlich war, das wir bereits durchgeführt haben. Ich schätze, dass wir mit einem mobilen Stromerzeuger schon genug Strom erzeugen können, um eine Linse zu stabilisieren.«

»Dann könnten wir eventuell mit einem solchen Gerät in einem Auto umherfahren, um andere Blickwinkel zu bekommen«, schlug Inolak vor.

»Das klingt im ersten Moment logisch, muss jedoch nicht funktionieren«, sagte Eva. »Mein Versuch hat zwar meine Theorie bestätigt, dass es parallele Existenzebenen gibt, die sich auf einer höheren Ebene überlappen, doch ist nicht gesagt, dass diese Überlappung kongruent ist.«

Inolak blickte Eva fragend an. »Was soll das bedeuten?«

»Wir wissen, dass zumindest zwei Existenzebenen existieren und dass sie überlappen«, erklärte Eva. »Jede Ebene hat jedoch ihre eigenen Gesetze. Das bedeutet, dass wir weder sicher sein können, dass ein Kilometer hier auf der Erde, einem Kilometer auf Iloo entspricht. Ebenso muss nicht eine Stunde hier auf der Erde einer Stunde auf Iloo entsprechen. Die Bezugsebenen könnten absolut verschieden sein.«

»Es könnten aber auch dieselben sein, oder?«, fragte Inolak hoffnungsvoll.

»Auch das wäre möglich. Es wäre jedoch nicht sehr wahrscheinlich. Warum ist dir das so wichtig, Rainer?«

»Überleg doch mal: Wenn die Bezugsebenen wirklich total verschieden sind, hätte ich überhaupt keine Chance mehr, nach Hause zu kommen.«

Eva legte Inolak eine Hand auf den Arm und sah ihn traurig an. »Ist es dir wirklich so unglaublich wichtig, wieder nach Iloo zu gelangen?«

»Es ist meine Heimat, Eva! Dort bin ich geboren und dort erwartet mich meine Arbeit.«

»Ich verstehe, dass du wissen musst, was wirklich geschah, als es zu der Explosion in deinem Labor kam«, sagte Eva. »Aber ich hatte eigentlich gehofft, dass du hier in meiner Welt – der Erde – eine neue Heimat finden würdest. Wer wartet dort auf dich, Rainer? Was hast du mir noch nicht erzählt?«

»Niemand wartet dort auf ...« Inolak stockte und sah Eva verblüfft an.

»Du hast recht. Niemand wartet auf mich. Es ist nur die Arbeit, die ich vollenden wollte.«

»Die Arbeit«, sagte Eva. »Arbeit hast du auch hier. Außerdem bin ich hier in dieser Welt. Ich würde dich vermissen, wenn es dir gelingen würde, wieder nach Iloo zu kommen. Oder ist es dir unangenehm, mit einer Frau zusammen zu sein, die dominanter ist, als die Dienerinnen deiner Welt?«

»Das ist es nicht«, sagte Inolak. »Ich bin nur bisher nicht auf die Idee gekommen, für immer hier zu bleiben. Ich bin immer davon ausgegangen, dass ich wieder zurück muss. Aber wenn ich es mir recht überlege – ich würde dich ebenfalls vermissen, Eva. Eigentlich könnte ich mir durchaus vorstellen, hier bei dir zu bleiben.«

Er ging zu Eva hinüber und nahm sie in den Arm, was sie sich gern gefallen ließ. Er spürte, dass sie sich ebenfalls an ihn drückte. Inolak war durch seine Empfindungen irritiert. Ein eigenartiges Gefühl des Glücklichseins erfüllte ihn. Er konnte sich nicht erinnern, jemals als Felide so empfunden zu haben.

»Bleib bei mir, Rainer«, sagte Eva. »Ich war lange genug allein, und wenn du auch nur etwas von dem empfindest, was ich empfinde, sollte es für eine Partnerschaft reichen. Wir sind beide nicht mehr ganz jung, aber wir sind auch nicht zu alt, um es miteinander zu versuchen, meinst du nicht?«

»Da geb ich dir Recht, Eva«, sagte Inolak. »Ich werde bleiben. Aber wir werden trotzdem weiter versuchen, den Kontakt zu Iloo zu bekommen, oder?«

Sie lächelte. »Sicher werden wir das. Ich bin ja selbst daran interessiert, weiter in dieser Richtung zu forschen.«

Inolak tat plötzlich etwas, was er als Felide niemals getan hätte. Er beugte sich zu Eva hinunter und küsste sie, erst sanft, dann leidenschaftlicher auf den Mund. Es war, als wenn der Körper selbst ihm dieses Verhalten diktierte. Aber es fühlte sich richtig an und er kostete es aus, bis ihm und Eva die Luft ausging.

»Wir sind schon ein eigenartiges Paar, nicht wahr?«, fragte Eva.

Bevor Inolak antworten konnte, läutete die Türglocke. Eva ging zur Tür und ließ Sebastian und Vanessa ein, die vor der Tür standen.

»Hallo Herr Kornmänger«, sagte Vanessa, als sie ihren ehemaligen Patienten erkannte. »Haben Sie sich inzwischen schon besser eingelebt?«

»Das kann man sagen«, bestätigte Inolak. »Eva hat mir dabei geholfen, mich hier heimisch zu fühlen.«

»Oh, man ist bereits beim 'Du'«, meinte Sebastian.

»Behalte deine Respektlosigkeiten bitte für dich, Sebastian«, wies ihn Eva zurecht.

Sebastian grinste und Inolak erkannte daher, dass dieser lockere Ton zwischen Eva und ihrem Studenten durchaus normal war.

»Sebastian, ich hab dich gebeten, vorbei zu kommen, weil ich weiß, wie geschickt du mit Elektronik umgehen kannst«, sagte Eva. »Wir müssen etwas bauen, das es bisher noch nicht gegeben hat, und es muss so klein wie möglich werden. Schau dir bitte mal die Pläne an, die ich angefertigt habe. Es ist noch etwas ins Unreine, aber das Prinzip solltest du erkennen können. Sag uns einfach, ob du sowas bauen kannst, wenn ich das nötige Material besorge.«

Sebastian sah seine Freundin an. »Es sieht so aus, als wenn es länger dauern würde, Vanni.«

»Ich seh schon«, erwiderte Vanessa. »Ich werd dann besser nach Hause gehen, denn ich muss morgen früh aufstehen. Ich wünsch euch noch viel Erfolg.«

Sie gab Sebastian einen Kuss und wandte sich dann zum Gehen.

23. Jagd auf die Komet

Die Komet befand sich auf dem Weg nach Synergie. Sinnu und Keetok hatten gehofft, es würde ihnen gelingen, unbemerkt ihr Ziel zu erreichen, doch war ihnen ein Schiff zur Techniker-Gilde gefolgt. Der Pilot der Nimrod traf kurz nach dem Start der Komet dort ein. Als er erfuhr, dass Sinnu den Techniker-Turm bereits wieder verlassen hatte, und er das Schiff nicht auf Heimatkurs gesehen hatte, war ihm klar, dass etwas nicht stimmte. Er gab Alarm und daraufhin versuchte der Händlerturm ständig, Sinnu über Funk zu erreichen, doch sie meldete sich nicht.

Dlutok ordnete an, dass jedes Schiff der Händler-Flotte nach der Komet Ausschau halten solle. Wegen der vielen Schiffe, die überall auf Iloo unterwegs waren, erfolgte bald eine Sichtung der Komet, und nicht viel später wusste er, dass sich Sinnu nicht an seine Anordnung gehalten hatte, und gegen seinen Befehl mit ihrem Luftschiff Kurs auf Synergie genommen hatte. Jetzt rächte es sich, dass nur wenige Schiffe der Händler auf der Synergie-Route flogen. Solche Schiffe hätten sich der Komet in den Weg stellen können. Leider befand sich keine der Händler-Einheiten im relevanten Luftraum. Die Komet war zu schnell, um sie vor Erreichen des Ziels vom Händlerturm aus noch abzufangen. Ein solches Exempel verbot sich daher von selber. Aber nach ihrer Rückkehr würde er zu scharfen Disziplinarmaßnahmen greifen müssen. Als Ältester der Gilde durfte er es einer Untergebenen nicht durchgehen lassen, einen direkten Befehl zu missachten.

»Jetzt führt kein Weg mehr zurück«, stellte Keetok fest, der den Funk der letzten Minuten auf der Frequenz der Händler abgehört hatte.

»Für mich führte schon kein Weg mehr zurück, als ich vom Händlerturm abgelegt hatte«, sagte Sinnu. »Es gilt nun nur noch, das Ziel zu erreichen und rechtzeitig vor Ankunft einer weiteren Gruppe von Händlern in die neue Gilde aufgenommen zu werden. Pack schon mal deine Sachen. Es wird der letzte Flug sein, den wir mit der guten alten Komet machen werden.«

»Sie haben uns Pellok mit der Nimrod auf die Fersen gesetzt«, sagte Keetok. »Wie ich über Funk erfahren habe, soll er versuchen, uns einzuholen.«

Sinnu lachte humorlos auf. »Ausgerechnet Pellok soll uns stellen? Ich war mal mit ihm befreundet. Er wird uns nicht einholen können. Wir machen maximale Fahrt, und ich kenne die Nimrod. Sie ist nicht so schnell wie die Komet. Trotzdem haben wir nicht viel Zeit, wenn wir Synergie erreicht haben.«

»Wir sollten versuchen, mit Synergie Funkkontakt zu bekommen, um sie darauf vorzubereiten, was wir vorhaben«, schlug Keetok vor.

In diesem Augenblick ging ein direkter Ruf über die Händlerfrequenz ein.

»Pilot Pellok von der Nimrod ruft Pilotin Sinnu von der Komet«, drang es kratzig aus dem kleinen Lautsprecher des Funkgerätes. »Sinnu, bitte melde dich.«

Sinnu zögerte erst einen Moment, entschloss sich jedoch, den Ruf zu erwidern. Sie griff zum Mikrofon und meldete sich.

»Sinnu, was ist überhaupt los?«, fragte Pellok. »Dlutok gab mir den Auftrag, dir zu den Technikern zu folgen, um dich zu überprüfen. Dort erfahre ich, dass du bereits abgelegt hast. Nun soll ich dich verfolgen, um dich zu stellen. Warum geschieht das alles?«

Sinnu hörte ehrliche Besorgnis aus der Frage heraus. »Pellok, es wäre zu viel, dir jetzt alle Einzelheiten zu erklären. Es gibt schwerwiegende Meinungsverschiedenheiten zwischen Dlutok und mir. Ich hab seine Befehle missachtet, und nun will er mich disziplinieren. Ich werde da nicht mitspielen Pellok.«

»Ich weiß, dass du immer schon diesen unbändigen Freiheitsdrang hattest. Meinst du nicht, dass es besser wäre, du kommst mit mir zurück nach Hause. Es ließe sich bestimmt klären, wenn du freiwillig mitkommen würdest.«.

»Wie genau lautet Dein Auftrag, Pellok?«

»Wenn möglich, soll ich dich noch vor Synergie abfangen und gefangennehmen. Mein Hilfspilot soll dein Schiff übernehmen und zurückfliegen«, gab Pelllog bereitwillig Auskunft. »Ich würde dir diese Peinlichkeit gern ersparen.«

»Dazu ist es jetzt zu spät«, sagte Sinnu. »Mein Entschluss steht fest. Ich werde die Komet bis nach Synergie steuern. Du kannst sie dort übernehmen und zurückbringen. Ich werde jedoch nicht mitkommen.«

Für einen Moment blieb der Lautsprecher stumm, dann meldete sich Pellok wieder:

»Wie soll ich das verstehen? Wo ist der Unterschied, ob ich dich jetzt gleich, oder erst in Synergie gefangennehme?«

»Der Unterschied ist, dass du mich überhaupt nicht unter Arrest stellen wirst, Pellok«, sagte Sinnu. »Ich seh keine andere Möglichkeit, als die Gilde der Händler zu verlassen.«

»Wie bitte?«, fragte Pellok entgeistert. »Überleg dir, was du sagst, Sinnu. Du kannst doch nicht alles hinschmeißen, wofür du dein Leben lang gearbeitet hast. Ich weiß noch genau, wie hart du gearbeitet hast, um Pilotin zu werden. Ich hatte damals nicht geglaubt, dass du es schaffen würdest, aber ich muss zugeben, dass du inzwischen besser bist, als ich es jemals war. Ich weiß, dass du für die Fliegerei lebst. Warum wirfst du das weg?«

»Ich werf es nicht weg«, sagte sie. »Im Gegenteil. In Synergie entwickelt man einen völlig neuen Typ von Fluggeräten. Ich würde von Anfang an dabei sein. Ich werde wieder fliegen, Pellok. Und ich werde häufiger und weiter fliegen, als ich es bei den Händlern je getan habe.«

»Sinnu, das ist doch Träumerei«, versuchte Pellok sie zur Vernunft zu bringen. »Du jagst einem Phantom hinterher. Wenn diese fragwürdige Entwicklung in Synergie nicht funktioniert, wirst du nie wieder ein Luftschiff steuern.«

»Das würde ich in der Händler-Gilde sowieso nicht mehr!«, erwiderte Sinnu heftig. »Dlutok würde mich nach den aktuellen Vorkommnissen höchstens noch als Hilfspilotin einsetzen, oder noch schlimmer: Er degradiert mich zur Dienerin. Da ist mir mein Traum lieber. Pellok, es ist vorbei, ich habe meine Entscheidung getroffen. Tu mir nur den Gefallen und gib mir etwas mehr Vorsprung – der alten Zeiten willen.«

»Gut Sinnu, der alten Zeiten willen«, sagte Pellok resignierend. »Ich werde dir mit gut zwei Drittel meiner möglichen Höchstgeschwindigkeit folgen. Ich wünsch dir viel Erfolg für die Zukunft, und ich meine es ehrlich. Pass auf dich auf.«

Die Verbindung wurde unterbrochen. Keetok stand neben Sinnu und sah sie prüfend an. »Was hatte das eben zu bedeuten? Der alten Zeiten willen?«

»Bitte schau mich nicht so an Keetok«, sagte Sinnu. »Ich hatte dir gesagt, dass ich vor dir schon eine Beziehung hatte, bevor wir Partner wurden. Du hast mich nie gefragt, wer es war und ich hab es dir nie erzählt. Jetzt weißt du es. Ich war eine Weile mit Pellok zusammen, bevor ich mein eigenes Schiff bekam, aber das ist lange her. Wir waren zu verschieden. Ich hab ihn verlassen.«

»Wie es scheint, mag er dich immer noch«, stellte Keetok fest.

»Ich weiß«, sagte Sinnu. »Er hatte es damals nicht verstanden, oder wollte es nicht verstehen. Immerhin ist er nicht nachtragend. Ich glaube, Pellok würde mir nie bewusst schaden wollen.«

Viele Stunden später kamen die Gebäude von Synergie in Sicht. Sinnu und Keetok kam es immer so vor, als wenn sich jedes Mal, wenn sie wieder herkamen, etwas verändert hatte. Diesmal fiel ihnen am Rand der unverständlich langen Piste, die bereits beim letzten Mal fertig gewesen war, eine riesige Halle auf, die es beim letzten Mal noch nicht gegeben hatte. Sie fragten sich, welchen Zweck sie wohl hatte. Sinnu suchte sich einen Platz, an dem sie die Komet festmachen konnte, und entschied sich für eine freie Fläche in der Nähe der neuen Halle.

»Keetok, könntest du die Anker für die Landung abfeuern?«

»Warum machst du nicht einfach an dem Mast fest – so wie sonst auch?«

»Ich will es Pellok nicht unnötig schwer machen, wenn er eintrifft«, erklärte Sinnu. »Er war noch nie hier und kennt sich nicht aus.«

»Dann lass doch einfach Gas ab und lande die Komet konventionell«, schlug Keetok vor. »Ist doch egal, da wir sie sowieso nicht mehr brauchen.«

Sinnu schüttelte energisch den Kopf. »Keetok, ich bin immer noch eine leidenschaftliche Pilotin. Ich würde niemals absichtlich ein Fluggerät unbrauchbar machen. Bitte mach die Anker fertig.«

Keetok zuckte mit den Schultern und ging. Er verstand Sinnus Entscheidung nicht, akzeptierte sie aber. Mit geübten Griffen nahm er einen der Anker und steckte ihn, zusammen mit der Patrone in den Lauf der Abschussvorrichtung. Sorgfältig prüfte er, ob sich das Seil am Anker auch nicht verheddert hatte, denn es wäre katastrophal, wenn das Seil nicht sauber von der Rolle laufen würde, nachdem der Anker den Lauf verlassen hatte. Als alles geprüft war, löste Keetok aus. Ein dumpfer Knall ertönte und er verfolgte den Flug des Ankers zum entfernten Boden hinunter. Der Schuss gelang und der erste von zwei erforderlichen Ankern saß fest im Boden. Nun musste Keetok schnell das noch lockere Verbindungsseil spannen, um zu verhindern, dass das Luftschiff einen zu starken Ruck abbekam, wenn es zur Seite abtrieb und sich das Seil dann von allein spannte. Keetok kletterte an der Außenseite der Kabine entlang zum Buganker. Er machte sich keine Gedanken darüber, was geschehen würde, wenn er einen Fehler machte. Er war absolut schwindelfrei und bewegte sich trotz des starken Windes, der hier an der Küste herrschte, mit schlafwandlerischer Sicherheit. Mit gewohnter Präzision schoss Keetok auch diesen Anker in den Boden. Dann begann für Sinnu wieder die Arbeit und sie setzte die Winde in Gang, die das Luftschiff an den Seilen entlang nach unten auf den Boden zog.

Unten angelangt, zerrten inzwischen starke Kräfte an der Komet und sie beeilten sich, die übrigen Anker rund um das Schiff einzuschlagen. Da sie nur zu zweit waren, dauerte es eine Weile, bis sie die Komet gesichert hatten.

Inzwischen hatte man in Synergie das unkonventionelle Landemanöver der Komet bemerkt und eine Gruppe von Einwohnern hatte sich versammelt, um dieser ungewöhnlichen Landung beizuwohnen. Auch Eluak war dabei, da er zu diesem Zeitpunkt in der großen Halle tätig war.

»Hallo Sinnu«, rief er und winkte, als er erkannte, wer da gelandet war.

Sinnu lief zu ihm und begrüßte ihn überschwänglich.

»Meine Güte, Sinnu, was ist denn los?«, fragte Eluak.

»Entschuldige Eluak, ich bin so aufgeregt, weil ich entweder etwas Kluges oder aber etwas ganz Dummes getan habe. Ich muss sofort zu Inolak und mit ihm sprechen. Weißt du, wo ich ihn finde?«

»Sag nur, du verlässt die Gilde der Händler?«, riet Eluak.

»So ist es«, bestätigte Sinnu. »Man ist mir auf den Fersen. Wenn ich es nicht rechtzeitig schaffe, Informatikerin zu werden, bis die Nimrod hier eintrifft, wird man mich festnehmen und zum Händlerturm zurückbringen. Keetok wird es ebenso ergehen. Also wo ist Inolak?«

»Dann beeil dich Mädchen«, sagte Eluak. »Schnapp dir deinen Keetok und lauf zum Gebäude des Heilers. Innilu bekommt heute vermutlich ihre Kinder und Inolak wollte unbedingt dabei sein. Manchmal ist Inolak schon etwas eigenartig.«

»Danke Eluak«, sagte Sinnu. »Wenn alles glattgeht, muss ich nachher noch mit dir sprechen. Ich muss dir etwas zeigen, das mir ein Techniker-Bruder von dir mitgegeben hat.«

Sinnu lief zurück zu Keetok, der noch immer den korrekten Sitz der Zusatzanker prüfte und ergriff seine Hand. »Keetok, komm jetzt! Es wird schon halten. Wir müssen zu Inolak – ich weiß, wo wir ihn finden.«

Sie liefen über den Platz vor der großen Halle auf die eine Gruppe von Gebäuden zu, in denen die Mitglieder der Fremdgilden untergebracht waren. Inzwischen waren es bereits mehr Gebäude, als die Gebäude der ursprünglichen Informatiker-Gilde. Da Sinnu und Keetok bereits häufiger hier gewesen waren, mussten sie nicht lange suchen, um den Heiler zu finden. Außer Atem betraten sie die Praxis, wo sie von einer jungen Felidin aufgehalten wurden.

»Sie können jetzt nicht in Sintoks Behandlungsräume«, sagte sie. »Sintok ist gerade mit der Entbindung der Kinder von Innilu, der Partnerin des Ältesten Inolak, beschäftigt. Da dürfen Sie jetzt nicht stören.«

»Ist Inolak ebenfalls dort drin?«, wollte Sinnu wissen.

»Ja, er wollte der Geburt seiner Kinder unbedingt beiwohnen«, sagte die Felidin. »Wir haben es auch nicht verstanden. Es ist nicht üblich.«

»Bitte holen Sie Inolak kurz heraus, ja?«, bat Sinnu. »Sagen Sie ihm, Sinnu wäre hier, und es wäre wirklich dringend.«

Die junge Frau zögerte und überlegte, ob sie es wagen könnte, den Ältesten zu stören, nur weil eine ihr unbekannte Person darum bat.

»Bitte machen Sie schnell«, beharrte Sinnu. »Nennen Sie meinen Namen – Sinnu. Inolak wird es Ihnen nicht übel nehmen. Das verspreche ich Ihnen.«

Sie nickte und meinte: »Auf Ihre Verantwortung. Ich will keinen Ärger.«

Dann verschwand sie im Behandlungsraum, aus dem leichtes Stöhnen zu vernehmen war.

Einen Augenblick später ging die Tür auf und Rainer erschien.

»Sinnu, es ist schön, dich zu sehen, aber ich hab nur sehr wenig Zeit. Bitte sag mir schnell, was zu sagen ist – ich muss da wieder hinein. Es geht gleich los.«

»Ich will es kurz machen, Inolak«, sagte Sinnu. »Keetok und ich haben quasi die Komet nach Synergie entführt, weil wir gegen den Befehl unseres Ältesten hierher geflogen sind. Man ist hinter uns her und wird uns festnehmen, weil wir der Rechtsprechung der Händler unterliegen. Wir bitten offiziell um Aufnahme in die Gilde der Informatiker.«

»Geht klar«, sagte Rainer. »Ihr seid ab sofort Informatiker. Alles Weitere besprechen wir später.«

Rainer griff nach einem Zettel, der auf dem Tisch in der Anmeldung lag, machte mit einem Stift eine kurze Notiz darauf und unterschrieb mit einem Kürzel.

»Geht mit diesem Zettel ins Büro von Idalu. Sie kümmert sich um das Organisatorische. Sie wird euch in die Mitgliederrolle der Gilde eintragen. Macht euch keine Gedanken. Ihr untersteht jetzt nicht mehr der Rechtsprechung der Händlergilde. Herzlich willkommen bei der Informatiker-Gilde in Synergie.«

Sinnu griff nach dem Zettel und wollte ihn in die kleine Umhängetasche stecken, die sie um den Hals hängen hatte. Dabei rutschte ihr das kleine Gerät heraus, das ihr Runok anvertraut hatte. Im letzten Moment fing sie es auf, bevor es auf den Boden stürzen konnte.

Rainer blickte verdutzt auf das Gerät, als Sinnu es wegstecken wollte.

»Bitte zeig mir noch mal, was du da eben aufgefangen hast.«

Sinnu zögerte. »Ich hab Runok von den Technikern versprochen, es nur Eluak zu zeigen.«

»Du sollst es ihm auch zeigen, Sinnu, aber ich möchte es mir trotzdem kurz anschauen«, sagte Rainer. »Ich glaub nämlich, dass ich weiß, um was es sich handelt.«

Sinnu zog das kleine Gerät vorsichtig wieder aus ihrer Tasche und gab es Rainer, der es entgeistert anstarrte.

»Du weißt, was das ist?«, fragte Sinnu.

»Man nennt es Smartphone. Ich besaß früher auch ein solches Gerät«, sagte er. »Allerdings gibt es solche Geräte hier auf Iloo nicht. Daher meine Frage: Wo hast du es her?«

»Runok hat es mir gegeben«, sagte Sinnu. »Man hat es in der Nähe des Techniker-Turmes gefunden, nachdem man dort eine rätselhafte Lichterscheinung beobachtet hatte. Mehr weiß ich auch nicht.«

Rainer drehte das kleine Gerät in seiner Hand und prüfte, ob die Tasten noch funktionierten. Als er den Einschaltknopf betätigte, leuchtete der Bildschirm kurz auf, ging aber sofort wieder aus.

»Schade«, sagte Rainer. »Entweder ist die Batterie schon zu sehr erschöpft, oder der Monitor ist defekt. Eluak soll vorsichtig sein. Ich möchte dabei sein, wenn er sich damit beschäftigt.«

»Was ist denn ein Smartphone?«, wollte Keetok wissen.

»Es ist ein Kommunikationsgerät - wie ein Telefon, nur dass es winzig ist«, sagte Rainer. »Menschen benutzten diese Geräte gern zum Telefonieren, Verwalten von Terminen, Kontakten und vielem mehr. Wenn dieses Gerät nicht kaputt ist, kann es uns eine Menge über seinen ursprünglichen Besitzer verraten.«

»Das kleine Ding ist ein Telefon?«, fragte Sinnu fasziniert. »Ihr müsst auf der Erde technisch unglaublich viel weiter sein, als wir.«

»Wir reden später weiter, Sinnu. Ich habe jetzt nicht die Nerven dafür und muss wieder hinein. Ich werde Vater und ich will es von Anfang an sein.«

»Gut«, lachte Sinnu. »Dann geh wieder hinein und unterstütze Innilu. Ich möchte wissen, welche neuen Sitten und Gebräuche du hier noch einführst. Trotzdem wünschen wir euch alles Gute und gesunde Kinder. Wir würden sie uns gern anschauen, wenn alles vorbei ist.«

»Ihr seid immer willkommen. Aber nun sucht schnell Idalu auf, damit sie euch in die Rolle einträgt. Ihr müsst mich entschuldigen.«

Rainer verschwand im Behandlungsraum und durch die offene Tür konnten sie hören, dass der Heiler bereits klare Anweisungen an die werdende Mutter gab. Die Geburt der Kinder stand kurz bevor.

Keetok stieß Sinnu an. »Wir sollten tun, was Inolak gesagt hat. Wir sollten so schnell wie möglich offiziell als Gildemitglieder eingetragen sein.«

Sie machten sich auf den Weg. Idalu hatte ein großes Büro im obersten Stock des Hauptgebäudes. Man hatte ursprünglich einen Aufzug einbauen lassen wollen, doch wurden derzeit alle Bautätigkeiten auf die Expansion der Siedlung konzentriert, um die vielen Außenstandorte der Fremdgilden unterbringen zu können. Mit jedem neuen Standort kamen auch eine Menge neuer Feliden nach Synergie und die mussten irgendwo wohnen. Kurz bevor sie das Hauptgebäude betraten, sah Sinnu zum Himmel und entdeckte dort ein Luftschiff der Handelsflotte, das sich gemächlich auf das Andocken am Landemast vorbereitete, den Sinnu für ihren Verfolger freigelassen hatte. Pellok war also bereits eingetroffen.

Sie beeilten sich, zum Büro von Idalu zu kommen.

Idalu war intensiv damit beschäftigt, eine Liste mit irgendwelchen Angaben zu füllen und bemerkte die beiden erst, als sie angesprochen wurde.

Sinnu übergab den kleinen Zettel mit Rainers Notiz an Idalu und wies darauf hin, dass sie wirklich dringend eine Eintragung in die Mitgliedsrolle benötigten.

Idalu studierte den Zettel und sah sie dann lächelnd an. »Sie sind wirklich Sinnu und Keetok, die beiden Piloten, die als Erste mit unserem Ältesten hierher geflogen sind? Und Sie haben sich entschlossen, uns beizutreten? Das finde ich wirklich toll! Wissen Sie, wir sind dabei, ein neues bahnbrechendes Fluggerät zu entwickeln. Da wären Sie genau die Richtige, dieses Ding zu fliegen.«

Sinnu musste sich eingestehen, dass sie sich geschmeichelt fühlte, dass diese junge Frau eine so hohe Meinung von ihr hatte.

»Liebend gern würde ich die Pilotin dieses Fluggerätes werden«, sagte sie. »Aber jetzt ist erst einmal der Eintrag in die Rolle für uns wichtig, weil unsere alte Gilde leider nicht ganz einverstanden mit unserem Verhalten war. Wir wurden verfolgt. Das Handelsschiff macht in diesem Moment am Landemast draußen auf dem Flugfeld fest. Wir sollten offiziell Informatiker sein, wenn wir unseren alten Gildebrüdern entgegentreten.«

»Oh, das wusste ich nicht«, entgegnete Idalu. »Aber ich mach es sofort fertig. Es ist eine Kleinigkeit.«

Sie holte aus dem Nebenraum eine dicke, schwere Papierrolle, die von einer goldenen Kordel zusammengehalten wurde. Sie löste die Kordel und wickelte die Rolle auf. Nach etlichen Umdrehungen tauchten die ersten Einträge auf. Offenbar wurden tatsächlich die Namen der Mitglieder und das Aufnahme- oder Geburtsdatum handschriftlich in dieser Rolle festgehalten. Sorgfältig trug Idalu ihre Namen und den Zeitpunkt der Aufnahme in die Rolle ein und machte ihr Zeichen an den Eintrag. Dann rollte sie das Papier wieder auf.

»So, nun seid ihr auch offiziell Gildemitglieder«, sagte sie. »Ich geb euch gleich noch kleine Karten mit, die euch als Informatiker ausweisen, wenn Euch draußen oder in fremden Türmen jemand fragt.«

Als sie kurze Zeit später wieder das Gebäude verließen, sahen sie, dass die Nimrod inzwischen angelegt hatte. Unterhalb des Landemastes hatte sich eine größere Menge Feliden angesammelt.

»Was sollen wir jetzt tun?«, fragte Keetok. »Können wir ihnen nun gefahrlos gegenübertreten?«

»Jetzt sicherlich, Keetok. Wir sind nun Informatiker und stehen auch unter dem Schutz dieser Gilde. Außerdem sind wir hier am Heimatstandort. Ich denke nicht, dass Pellok uns nun noch Schwierigkeiten machen wird. Vermutlich wird er sogar erleichtert sein, dass er uns nicht festnehmen muss. Lass uns zum Landeplatz gehen und sehen, wie es weitergeht.«

Sie gingen – wenn auch mit gemischten Gefühlen – zurück zum Landeplatz der Komet, ihrem ehemaligen Schiff. Als sie dort eintrafen, entdeckte sie Pellok sofort und ging auf sie zu.

»Pilotin Sinnu, ich habe den Befehl, die Handelspilotin Sinnu, sowie ihren Partner Keetok festzunehmen«, sagte Pellok förmlich. »Bitte leisten Sie keinen Widerstand.«

Sinnu griff in ihre Tasche und holte die kleine Karte hervor, die sie von Idalu erhalten hatte.

»Pellok, bitte sieh dir diese Karte an«, sagte Sinnu. »Sie weist uns als Mitglieder der Informatiker-Gilde aus.«

Pellok griff nach der Karte und studierte sie eingehend. Dann gab er seinen beiden Mitarbeitern von der Nimrod, die ihn begleitet hatten, einen Wink, dass sie sich entfernen könnten. Als sie gegangen waren, grinste er plötzlich.

»Das war ein toller Coup, Sinnu«, sagte er. »Ich hab natürlich nicht das Recht, Händlerrecht auf Informatiker anzuwenden. Ich hoffe nur, dass du den richtigen Weg gewählt hast. Du bist die geborene Pilotin. Es wäre schade, wenn eurer Fluggerät nicht funktionieren würde. Ich denke, ich werde Dlutok eine schlechte Nachricht übermitteln müssen.«

Er trat einen Schritt auf Sinnu zu und nahm sie kurz in den Arm. Keetok begann unwillkürlich, zu knurren. Pellok trat von Sinnu zurück und wandte sich ihm zu.

»Nimm es mir nicht übel, Keetok. Ich will dir Sinnu nicht streitig machen. Es ist lange her, dass Sinnu und ich zusammen waren, und ich mag sie noch immer. Pass auf sie auf, Keetok – sie ist etwas ganz Besonderes.«

Pellok wandte sich zum Gehen und drehte sich dann noch einmal um. »Wenn ihr noch Sachen in der Komet habt, könnt Ihr sie innerhalb der nächsten drei Stunden abholen. Danach werden wir uns mit den beiden Schiffen auf den Rückweg machen.

Keetok und Sinnu standen nebeneinander und sahen Pellok hinterher. Etwas wehmütig sahen sie zu ihrem Luftschiff auf, das für ein paar Jahre quasi ihre Heimat gewesen war.

Sinnu gab sich schließlich einen Ruck. »Keetok, die Zukunft liegt vor uns. Lass uns bei Eluak vorbeischauen. Ich bin gespannt, ob er schon wieder etwas Neues für das Flugzeug erdacht hat.«

24. Auftrag an die Söldner-Gilde

Die Dinge entwickelten sich für Kebrak zurzeit gut. Erst hatte er befürchtet, dass Loomak ihn wegen seines Alleingangs während der Sitzung des Zentralen Rates noch zur Rechenschaft ziehen würde, doch hatte er mit seiner Darstellung Erfolg gehabt. Loomak vertraute ihm, und hatte ihm sogar den Auftrag erteilt, im Namen der Wissenschaftler-Gilde mit den Söldnern zu verhandeln. Damit war Kebrak fast am Ziel, den verhassten Inolak und seine Anhänger zu vernichten. Loomak hatte ihm zugesagt, dass er über die finanziellen Mittel der Gilde verfügen könne, um die Söldner zu einem offiziellen Krieg gegen die Informatiker zu bewegen. Kebrak machte sich da keine Gedanken. Die Söldner waren Geschäftsleute. Wenn der Preis stimmte, führten sie jeden Krieg, den sich der Auftraggeber wünschte. Warum auch nicht? Durch das Gildesystem war festgelegt, dass nur die Söldnergilde über Kriegsgerät verfügte. Kriege waren dadurch mit einem Minimum an Opfern zu führen.

Kebrak zog sich den Kragen seines Mantels höher. Er hasste es, unnötige Kleidung zu tragen, aber an Bord eines Kleinluftschiffes der Söldner zog es dermaßen, dass er sich unterkühlt hätte, wenn er sich nicht entsprechend geschützt hätte. Loomak hatte darauf bestanden, dass er mit den Schiffen der von ihm selbst engagierten Söldner reiste und nicht mit einem Schiff der Handelsgilde, um keine Verbindung zwischen den Söldnern und den Wissenschaftlern erkennen zu lassen.

Es war ein sehr windiger Tag und die Wolkendecke hing niedrig. Immer wieder gab es kurze, aber heftige Schauer, die allmählich seine Schutzkleidung durchdrangen.

»Wie lange dauert es noch?«, brüllte Kebrak nach vorn, wo Neetok neben dem Piloten saß.

»Keine halbe Stunde mehr!«, brüllte Neetok zurück. »Der Wind hat uns nur etwas vom Kurs abgebracht. Aber keine Angst, an unserem Turm liegen trockene Tücher bereit und wir können uns aufwärmen.«

Kebrak hatte keine Angst, aber ihm war durch das heftige Schaukeln des kleinen Luftschiffes schlecht. Bereits zweimal hatte er sich über den Rand der Plattform übergeben müssen, worüber sich die übrigen Söldner amüsiert hatten.

Bald darauf hatte er es überstanden, als die Schiffe der Söldner auf der Landeplattform ihrer Gilde festgemacht wurden. Wie versprochen wurden ihnen von einigen Dienerinnen trockene Tücher gereicht, mit denen sie ihr Fell abrubbeln konnten. Kebrak beeilte sich, aus dem Sturm heraus in die Stille der Flure des Turms zu kommen. Dort atmete er erst einmal durch, bis Neetok erschien, um ihn direkt zu seinem Ältesten zu führen.

Silutak, der Älteste, erwartete sie bereits. Neetok hatte schon von den Wissenschaftlern aus eine Nachricht übermittelt und angekündigt, dass er mit einem großen Auftraggeber zurückkehren würde. Diese Nachricht hatte Silutak sehr interessiert, da es seit vielen Jahren keinen richtigen Krieg mehr gegeben hatte und die Einnahmen der Gilde daher im Augenblick nicht hoch waren. Meist verdiente die Gilde nur dadurch, dass die einzelnen Einsatzverbände sich mit kleinen bezahlten Kampfeinsätzen oder Schutzaufträgen über Wasser hielten.

Kebrak war überrascht, als er Silutak gegenübertrat. Er hatte einen harten, energischen Mann erwartet, der mit eiserner Hand die Gilde der Söldner führte. Stattdessen war Silutak ein ruhiger, sanfter Mann, hinter dessen Stirn ein hochintelligenter Intellekt steckte.

»Wie ich hörte, sind Sie gekommen, um uns einen lukrativen Auftrag zu erteilen«, sagte er. »Vielleicht erörtern Sie uns einmal in Ruhe, um was es sich handelt, damit wir entscheiden können, ob wir Ihren Auftrag annehmen können.«

»Ältester Silutak, ich nehme doch an, dass Sie – zumal die finanziellen Mittel der Wissenschaftler-Gilde zur Verfügung stehen – keine Probleme haben werden, unseren Auftrag zu akzeptieren.«

»Oh, Kebrak, es ist manchmal nicht so einfach«, sagte Silutak. »Schon oft hätten wir liebend gern das Geld unserer Auftraggeber angenommen, aber unser Ehrenkodex hat es uns nicht gestattet. Nehmen wir an, Ihr potenzieller Gegner hätte bereits einen Vertrag mit uns über Schutzmaßnahmen abgeschlossen und Sie beabsichtigen, uns für einen Krieg gegen genau diesen Kunden zu gewinnen. Dann müssten wir Ihren Auftrag ablehnen, da es unlauter wäre, von beiden Kontrahenten Geld zu nehmen.Um welchen Gegner handelt es sich denn in Ihrem Falle, Kebrak?«

»Es geht um die Gilde der Informatiker«, sagte Kebrak.

»Die Informatiker?«, wunderte sich Silutak. »Eine sehr junge Gilde. Sie hatte noch nicht viel Zeit, sich den Zorn Anderer zuzuziehen. Dürfte ich erfahren, warum wir diese Gilde für Sie bekämpfen sollen?«

»Es sind unter anderem wirtschaftliche Interessen, die uns zu diesem Schritt zwingen«, sagte Kebrak. »Dazu kommt noch, dass uns der Älteste der Gilde – ein früherer Wissenschaftler – hintergangen und verraten hat. Dafür hat er eine Strafe verdient. Wir wollen die vollständige Zerschlagung der Gilde. Ich hoffe doch, dass Sie nicht bereits irgendwelche Verträge mit den Informatikern haben.«

»Das haben wir in der Tat nicht«, bestätigte Silutak. »Es wäre für mich interessant, zu erfahren, wie sich Ihre Gilde unsere Bezahlung vorstellt.«

»Wir würden Ihre komplette Aufrüstung finanzieren. Dazu käme eine Kopfprämie für jeden eingesetzten Söldner als monatliche Leistung für die Zeit ab Annahme des Auftrages bis zu dessen erfolgreichem Abschluss. Mittel für Kampftraining, Verpflegung und Treibstoffe werden ebenfalls von uns gezahlt. Hab ich an alles gedacht?«

»Es ist üblich, darüber hinaus eine Vertragsabschlussgebühr in Höhe von zwanzig Prozent der veranschlagten Gesamtkosten zu erheben«, sagte Silutak. »Dann wäre noch die Laufzeit des Auftrages zu besprechen. Synergie liegt am Gintham-Ozean. Das bedeutet, dass wir eine Menge Equipment benötigen werden, bevor wir den Schlag führen können.«

»Was meinen Sie damit?«, wollte Kebrak wissen. »Wir sind eigentlich davon ausgegangen, dass Ihre Gilde nur darauf wartet, einen bezahlten Krieg zu führen.«

»Das ist nur zum Teil richtig, Kebrak«, erklärte Silutak. »Auch wir müssen wirtschaftlich denken. In Zeiten des relativen Friedens fehlt uns einfach das Geld, um Gerätschaften oder Fluggeräte zu unterhalten, die wir nicht benötigen. Oft werden auch unsere Kampfluftschiffe bei Auseinandersetzungen zerstört und müssen ersetzt werden. Das geschieht dann meist erst, wenn uns ein neuer Auftrag vorliegt. Sollten wir uns also einig werden, werden wir sofort die benötigten Luftschiffe bei den Technikern bestellen. Die Lieferung kann dann allerdings etwas dauern.«

Wieso benötigen Sie für diesen Krieg so viele Luftschiffe?«, fragte Kebrak weiter.

»Denken Sie doch mal nach, Kebrak. Von hier bis zur Küste des Gintham-Ozeans gibt es quasi keinerlei befestigte Wege am Boden. Wie sollen wir denn unsere Truppen und Waffen zum Ziel bringen? Zu den Kampfluftschiffen werden dann noch Tankschiffe benötigt, die nur dazu dienen, die Reichweite der kleineren Einheiten bis zur Küste auszudehnen. Das kostet eine Kleinigkeit und dauert leider auch etwas.«

»Das ist für uns unakzeptabel, Silutak. Wir erwarten von Ihnen einen Angriff innerhalb der nächsten zwei Wochen.«

Silutak lachte leise.

»Kebrak, Sie verkennen die Situation. Nur wir haben die Möglichkeiten, diesen Krieg für Sie zu führen. Sie können uns beauftragen oder es lassen. Eine Aktion dieser Größenordnung wird nach meiner Erfahrung etwa zwei Jahre in Anspruch nehmen.«

»Zwei Jahre?«, fragte Kebrak entgeistert. »In einer solchen Zeit kann unser Gegner sich doch so weit etablieren und schützen, dass die Kosten für einen Angriff ins Unermessliche steigen. Wir hatten eigentlich andere Erwartungen an Ihre Gilde, Silutak.«

»Wollen Sie mich nicht verstehen?«, fragte Silutak geduldig. »Ein Krieg bedarf sorgfältiger Planung und geeigneter Ausrüstung. Auch wenn wir die Söldnergilde sind, wollen wir unsere Kämpfer nicht offenen Auges in den Tod schicken. Außerdem können wir die benötigten Luftschiffe nicht selber herstellen. Wir sind auf Lieferungen anderer Gilden angewiesen. Besonders Luftschiffe sind sehr begehrt.«

»Gut, ich hab es nicht so gemeint«, sagte Kebrak kleinlaut. »Bereiten Sie alles vor und greifen Synergie an, sobald Sie können. Stellen Sie mir die Rechnungen persönlich auf sicherem Wege zu. Wir werden dann unverzüglich regulieren. Wir müssen uns aber Ihrer Diskretion versichern.«

»Das ist eine Selbstverständlichkeit«, sagte Silutak. »Unsere Auftraggeber werden in jeglicher Hinsicht geschützt. Ich hätte dennoch eine Frage: In Synergie gibt es inzwischen zahllose Außenstellen anderer Gilden. Wie wichtig ist es, diese Außenstellen zu schonen, wenn wir angreifen?«

»Das überlasse ich Ihrem eigenen Feingefühl«, schlug Kebrak diplomatisch vor.

»Gut, dann haben wir nun eine Geschäftsbeziehung«, sagte Silutak. »Gleich morgen werde ich die erforderlichen Flugmaschinen bei den Technikern bestellen. Die Rechnung werde ich an Sie weiterleiten. Ihre Auftragsgebühr muss im Voraus entrichtet werden. Wir erwarten die Zahlung innerhalb der nächsten Woche.«

Als Kebrak später den Rückweg zu seinem Heimat-Turm antrat, war er mit sich sehr zufrieden. Er würde seine Genugtuung für die vielen Jahre erhalten, in denen er im Schatten des großen Inolak gestanden hatte. Jetzt war er der Mann, der die Verbindung zwischen den Wissenschaftlern und den Söldnern darstellte. Er war wichtig geworden.

25. Premiere für eine Kamera

Sebastian verbrachte immer mehr Zeit in der Werkstatt, die zu Eva D'Onofrios Labor gehörte. Eva hatte bereits vorher gewusst, dass Sebastian sehr geschickt war, wenn es darum ging, elektronische Geräte zu bauen, doch was er in den letzten paar Wochen geleistet hatte, war einzigartig. Immer wieder hatte er neue Ideen gehabt, die dazu geführt hatten, dass ihr Hyperfernrohr – wie sie es unter sich nannten – immer handlicher wurde.

Vanessa saß meist in einer Ecke der Werkstatt und langweilte sich. Oft setzte sich Inolak zu ihr und versuchte sie etwas aufzumuntern, weil er den Fachgesprächen zwischen Eva und Sebastian in der Regel nicht folgen konnte. Insgeheim ärgerte es ihn, da er doch ein Wissenschaftler war, aber hier – in dieser Welt war er eher ein Relikt aus einer früheren Zeit. Vanessa verstand ebenso wenig von der komplizierten Materie und so konnte Inolak wenigstens Vanessas Kenntnis der normalen Lebensabläufe auf der Erde nutzen, um zu lernen, ein Mensch zu sein. Vanessa bemühte sich auch sehr engagiert, Inolak in den wichtigsten Dingen zu unterrichten.

Dann war es endlich soweit: Ihr Fernrohr war fertig. Sebastian hatte eine Anlage geschaffen, die man mühelos in einem Kleintransporter unterbringen konnte, wenn es notwendig sein würde, den Standort zu wechseln. Das notwendige Magnetfeld wurde nur noch auf die Ausmaße eines Stecknadelkopfes fokussiert. Auf so kleinem Raum konnte man natürlich keine rotierenden Felder arbeiten lassen, aber Sebastian fand heraus, dass es nicht darauf ankam, dass innerhalb des stabilen Rahmenfeldes ein weiteres Feld rotierte, sondern dass es völlig ausreichte, wenn es zu einer alternierenden Überlagerung von Magnetfeldern kam. Diese erreichte er durch ein zweites Magnetfeld, welches ebenfalls auf denselben Raum fokussiert wurde, welches jedoch nicht stabil gehalten wurde, sondern das in steuerbaren Frequenzen wechseln konnte.

Innerhalb des Fokus kam es dann bei richtiger Einstellung zur Öffnung eines optischen Tunnels zum parallelen Universum. Um jedoch etwas erkennen zu können, musste ein Linsensystem so eingerichtet werden, dass es die Bilder von der anderen Seite sichtbar machte. Ein paar alte Wechselobjektive von Sebastians Spiegelreflexkamera halfen da weiter. Zumindest reichte es aus, um ein klares Bild von der Umgebung zu erhalten. Wenn man mit der Linse um den Fokus herum fuhr, konnte man ein deutliches Bild von der gesamten Umgebung des Beobachtungspunktes erhalten. Nachdem sich die erste Euphorie gelegt hatte, stellten sie fest, dass der Blickwinkel leider immer noch nicht spektakulärer war, als bei der Beobachtung im Zyklotron-Labor. Man konnte auf der einen Seite den Turm der Techniker erkennen, sonst nur die leere Ebene Iloos. Sebastian spielte mit den Frequenzen der alternierenden Felder und mit der Stärke des stabilen Feldes herum, aber es führte nur dazu, das Bild klarer oder unklarer zu machen. Sie hatten offenbar keine andere Wahl, als ihre Anlage in einen Transporter einzubauen und ihren Standort auf der Erde zu verändern, in der Hoffnung, dass es auch zur Veränderung des Standortes auf Iloo führen würde.

Eva mietete für ihr Ressort einen Kleinlaster an, der von Sebastian in tagelanger Arbeit in ein fahrendes Labor verwandelt wurde. Inolak und Vanessa staunten, mit welcher Geschicklichkeit er die einzelnen Komponenten in den engen Innenraum des Transporters einbaute. Schließlich kam nur noch die Stromversorgung hinzu. Dazu musste ein Benzin getriebener Stromerzeuger angeschafft werden. Es war das einzige Teil, das vor Inbetriebnahme des Fernrohres außerhalb des Fahrzeuges aufgestellt werden musste. Schließlich war es soweit. Das Fahrzeug war bereit für seinen ersten Einsatz. Inolak hatte immer wieder die Aufnahmen studiert, die bereits vorlagen, und eine Zeichnung angelegt, in der man erkennen konnte, wo die anderen Türme zu finden waren. Allerdings war er nicht in der Lage, die genauen Entfernungen anzugeben, da die Einheiten auf Iloo anders gemessen wurden, als auf der Erde und darüber hinaus die Entfernung in der Zahl der Flugstunden eines Luftschiffes angegeben wurde. Sie würden sich in mehreren Versuchen dem Heimatturm Inolaks nähern müssen. Inolak erhoffte sich von der Beobachtung von Mitgliedern seiner Gilde Aufschlüsse über den Hergang der Explosion, die ihn in Rainers Körper auf der Erde katapultiert hatte.

So fuhren sie aus der Stadt heraus in die Richtung, die Inolak ihnen vorgeschlagen hatte. Nach einigen Kilometern fuhr Eva, die den Wagen steuerte, von der Hauptstraße ab und parkte in einem kleinen Waldstück. Schnell war der Stromerzeuger aufgestellt und mit der großen Magnetspule verbunden. Knatternd lief das Gerät an und versorgte das Fernrohr mit der nötigen Energie. Schon bald baute sich das erforderliche Magnetfeld auf und Sebastian startete die kleine Video-Kamera, die das dargestellte Bild aufzeichnen sollte. Auf einem Monitor wurde die Umgebung auf Iloo sichtbar. Es war deutlich zu erkennen, dass sich der Standpunkt des Betrachters geändert hatte, denn der Turm der Techniker war offenbar viele Kilometer entfernt. Dafür war in der anderen Richtung inzwischen ein weiterer Turm zu sehen und das ließ Inolak ganz aufgeregt werden, denn es handelte sich dabei um seinen Heimatturm, den Turm der Wissenschaftler.

»Das ist aber immer noch viel zu weit weg«, stellte Vanessa fest, die die Aufregung Inolaks etwas übertrieben fand.

»Aber das ist meine Heimat!«, beharrte Inolak.

»Vanessa hat recht«, sagte Eva. »Wir müssen noch viel näher heran. Allerdings haben wir jetzt einen konkreten Richtungsvektor, dem wir folgen können.«

An Inolak gewandt, fragte sie: »Sind eure Türme in etwa gleich hoch, oder gibt es Unterschiede?«

»Es mag Unterschiede geben«, meinte Inolak. »aber sie werden nicht groß sein. Warum fragst du?«

»Weil wir dann anhand der Strecke, die wir bereits gefahren sind und der Größe, in der wir den Wissenschaftler-Turm wahrnehmen, die Entfernung errechnen können, darum.«

Während sie auf einem Zettel ein paar Berechnungen anstellten, runzelte Vanessa plötzlich die Stirn.

»Ich kann euch ja manchmal nicht folgen, aber hat eure Planung nicht einen Haken?«

Alle wandten sich ihr zu.

»Wie meinst Du das, Vanessa?«, fragte Sebastian, während er auf dem Ende seines Stiftes kaute.

»Nun, ihr habt schon mal versucht, den Fokus durch Verdrehen der Magnetfeldeinstellungen zu verschieben und das hat nicht geklappt. Deshalb fahren wir jetzt hier mit dem Transporter durch die Gegend. Aber wir fahren zu einem Turm. Was nutzt uns ein Fokus hier am Boden, wenn sich alles Interessante weit über dem Boden befindet?«

»Verdammt, du hast Recht, Vanessa!«, rief Sebastian aus. »Daran hab ich überhaupt noch nicht gedacht. Was machen wir denn jetzt? Rainer, sag du es uns. Gibt es vielleicht irgendwas von Bedeutung im Bodenniveau, das wir uns ansehen können?«

Inolak schüttelte den Kopf. »Alles Gildeleben findet in Türmen statt. Wenn es nicht gelingt, den Fokus nach oben zu bringen, seh ich keine Möglichkeit, mit unseren Beobachtungen weiterzukommen.«

»Was wir brauchen, ist ein Hubschrauber«, sagte Eva. »Aber bevor wir den genehmigt bekommen, muss ich noch einige Gespräche in der Uni führen. Da wollen einige Leute gute Gründe hören, bevor sie solche Kosten genehmigen.«

»Jetzt sind wir aber schon so weit gekommen, jetzt sollten wir auch wenigstens bis zum Wissenschaftler-Turm fahren«, sagte Sebastian. »Und wenn es nur darum geht, den genauen Standort zu bestimmen.«

Die Anderen stimmten zu. Schnell war der Stromerzeuger wieder aufgeladen und die Anlage gesichert. Sie machten sich wieder auf den Weg.

26. Ein Stück aus der Heimat

Eluak war sicherlich einer der herausragenden Köpfe der Techniker-Gilde. Wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, vertiefte er sich zu hundert Prozent in dieses Thema. So war es auch mit dem Flugzeug, das ihn seit einiger Zeit beschäftigte. Leider beanspruchte seine Gilde ihn mit so vielen Sonderaufgaben, dass ihm immer häufiger die Zeit fehlte, sich seinem geliebten Thema zu widmen – dem Flugzeug.

Aus diesem Grunde entschloss er sich eines Tages, seine Geschäfte auf Inetak zu übertragen und sich ausschließlich der Entwicklung des Flugzeuges zu widmen. Inetak war erst überrascht, da er stets die Nummer Zwei hinter Eluak gewesen war, doch arbeitete er sich bald in seine neue Rolle ein.

Dem Ältesten der Techniker – Imorak – gefiel dieser Alleingang Eluaks überhaupt nicht und er versuchte, ihn zu disziplinieren, indem er ihn aufforderte, sein Hobby aufzugeben, da er ihn sonst aus Synergie abziehen würde. Eluak fiel aus allen Wolken, als er diese Forderung Imoraks erfuhr. Für ihn war es nicht akzeptabel, seine Arbeit fallen zu lassen. Auch Sinnu war entsetzt und fürchtete um ihre Chance, eines Tages mit dem völlig neuartigen Flugzeug in den Himmel zu steigen. Für Eluak gab es keine andere Wahl mehr, als Rainer zu bitten, auch ihn in seine Gilde aufzunehmen. Niemals hatte er geglaubt, dass er jemals seine angestammte Gilde verlassen würde, doch nur so konnte er weiterhin mit Hochdruck an seinem Projekt arbeiten.

Anfangs hatte er befürchtet, dass Imorak die Werkstätten der Techniker für die Flugzeugaufträge sperren könnte, doch Imorak war Geschäftsmann. Wenn der Preis stimmte, würde er alles bauen lassen. Also gingen die Arbeiten auch weiter voran, als Eluak bereits nominell ein Informatiker war. Seiner Freundschaft zu Inetak tat sein Wechsel keinen Abbruch. Sie arbeiteten - wie bisher - zusammen, nur dass der Älteste der Techniker Eluak keine Anweisungen mehr erteilen konnte.

Sinnu und Keetok wichen Eluak fast nie von der Seite. Fasziniert sahen sie zu, wie der Traum vom Flugzeug immer konkretere Formen annahm. Eluak ließ von allem, was er plante, immer gleich zwei Exemplare anfertigen. Auf die Frage, warum er das tat, erwiderte er, dass man im Falle eines Fehlschlages immer noch ein Exemplar bereithalten müsse, an dem man die gemachten Fehler nachvollziehen und beheben konnte.

Sinnu fand, dass das Flugzeug in seiner gesamten Ausdehnung viel zu groß war. Eluak hatte eine stromlinienförmige Zelle von fast zwanzig Metern bauen lassen. An den Seiten würden in wenigen Tagen die Tragflächen angebracht werden. Sie waren sein ganzer Stolz, denn in ihnen verbarg sich eine hochkomplizierte Mechanik zur Veränderung von Anstellwinkeln für Start und Landung. Wenn alles klappte, würde man sie später durch einfaches Ziehen von Hebeln bedienen können, ohne dafür nennenswerte Kraft aufwenden zu müssen.

»Warum muss unser erstes Flugzeug gleich ein so großer Vogel werden?«, fragte Sinnu.

»Die Größe spielt nur eine untergeordnete Rolle, Sinnu«, sagte Eluak. »Ich hab es durchgerechnet und es lief immer wieder auf das Gleiche hinaus: Die Verhältnisse müssen stimmen. Und sie stimmen bei dem Modell, das wir bauen, perfekt. Natürlich muss ich die effektive Belastbarkeit der Baumaterialien im Auge behalten, aber sonst kann ich auch gleich etwas großzügiger bauen und kann die erhöhte Tragkraft der Konstruktion nutzen.«

»Ja, aber das spielt nur eine Rolle, wenn die Maschine vom Boden abhebt«, gab Sinnu zu bedenken.

»Das wird sie, Sinnu«, erwiderte Eluak. »Da vertraue ich meinen Berechnungen, der Werkstatt und natürlich dir, Sinnu. Wir werden eine neue Ära der Luftfahrt einleiten, da bin ich sicher. In wenigen Tagen kommen die Motoren. Wenn sie erst montiert sind, können wir an die ersten Probeläufe am Boden denken.«

»Ich mache mir allerdings Gedanken um die Handelsgilde«, sagte Sinnu.

»Wieso?«, fragte Eluak. »Was hat die denn damit zu tun?«

»Sie haben noch immer das Monopol für den Transport von Waren und Personen. Vielleicht dürfen wir unser Flugzeug nie so betreiben, wie wir es geplant haben.«

In diesem Moment betrat Rainer die Halle. Er schob ein merkwürdiges Fahrzeug vor sich her, das Ähnlichkeit mit einer kleinen Karre hatte. Als er näher kam, erkannte Sinnu, dass sich in der Karre etwas bewegte.

»Hallo Inolak!«, rief sie. »Was fährst du denn da spazieren?«

Rainer kam näher und grüßte zurück.

»Diese Karre ist ein Kinderwagen, Sinnu«, sagte Rainer. »Auch wenn Ihr es merkwürdig findet, aber in meiner alten Welt war es durchaus üblich, dass Väter sich auch um die Kinder kümmern. Ich wollte allerdings nicht mit allen Vieren durch die Gegend schieben, da habe ich Innilu heute mal die Mädchen abgenommen. Darf ich vorstellen: Isodu und Ibanu. Die beiden mischen unsere Jungens immer reichlich auf, deshalb denke ich, stört es nicht, wenn ich sie etwas herumfahre, bis sie eingeschlafen sind.«

Sinnu blickte in den Wagen. »Schlafen? Diese beiden Racker machen mir einen recht wachen Eindruck.«

»Sie werden schon noch schlafen. Worüber habt Ihr eben gesprochen, als ich die Halle betrat?«

»Es ging um die Händler«, meinte Sinnu. »Sie haben das Transport-Monopol. Ich befürchte, dass wir unser Flugzeug nicht einsetzen dürfen.«

»Oh, das dürfen wir«, sagte Rainer. »Ich hatte Ibeelu zum Zentralen Rat geschickt, um den Originaltext des Händler-Monopols zu besorgen, der dort hinterlegt ist. Der Text war für mich eine echte Überraschung. Man hat seinerzeit tatsächlich das Wort 'Luftschiff' in den Monopol-Vertrag eingebaut. Die Händler haben das Monopol für sämtliche Luftschiff-Transporte. Von anderen Fluggeräten ist nicht die Rede. Somit werden wir Lufttransporte mit dem Flugzeug anbieten, sobald es einsetzbar ist.«

»Da wir die einzige Start- und Landebahn auf Iloo besitzen, sehe ich da keine großen Verdienstmöglichkeiten«, sagte Sinnu.

»Wenn wir denen da draußen erst zeigen können, wie schnell der Flug von Turm zu Turm sein kann, wird man sich überschlagen, eine Start- und Landebahn für unsere Flugzeuge zu bauen«, sagte Rainer. »Da bin ich mir sicher.«

Die beiden Kinder wurden jetzt doch unruhig und langweilten sich, weil sie nicht bewegt wurden, also verabschiedete sich Rainer und zog mit der einen Hälfte seines Nachwuchses weiter.

Sinnu blickte ihnen nach, dann wandte sie sich zu Eluak um. »Hast du dir übrigens das merkwürdige Gerät mal angesehen, das ich mitgebracht hatte? Inolak schien es zu kennen – er nannte es ein Smartphone - ein kleines, tragbares Telefon.«

»Ich habe es angesehen, aber es scheint kaputt zu sein«, antwortete er. »Es ist mir jedenfalls nicht gelungen, ihm eine Reaktion zu entlocken. Ich hab es vorsichtig geöffnet, was schon schwierig genug war, weil in dem kleinen Gehäuse Schrauben steckten, für die ich kein passendes Werkzeug habe. Als ich es dann geschafft hatte, war ich sicher, dass es nicht von dieser Welt stammt. Und genau das gibt mir zu denken.«

»Was meinst du, Eluak?«, wollte Sinnu wissen.

»Es wundert mich, dass Inolak noch nicht darüber nachgedacht hat«, sagte Eluak. »Oder er will mit uns nicht darüber sprechen. Aber wenn dieses Ding tatsächlich aus seiner alten Welt stammt, dann gibt es eine Verbindung zwischen unseren Welten, von der wir bisher noch nichts wissen. Wenn Gegenstände zwischen den Welten ausgetauscht werden können, klappt das vielleicht auch mit Personen. Was wäre, wenn diese Menschen von der anderen Seite Interesse an Iloo hätten? Wären wir in der Lage, uns dagegen zu wehren? Sie sind technisch viel weiter als wir.«

Sinnu sah Eluak fragend an. »Meinst du wirklich, dass eine solche Gefahr besteht?«

»Vielleicht irre ich mich, aber warum unternimmt jemand aus einer anderen Welt Anstrengungen, Gegenstände zu uns zu senden?«

»Vielleicht suchen sie einfach nur Kontakt. Vielleicht sind es Forscher wie unsere Wissenschaftler«, mutmaßte Sinnu.

»Wir werden sehen.«

Die folgenden Monate verliefen recht ereignisreich in Synergie. Alles konzentrierte sich auf die Entwicklung des Flugzeuges, welches in der großen Montagehalle immer konkretere Formen annahm. Selbst die Mitglieder der anderen Gilden, die hier in Synergie in ihren Außenstellen tätig waren, interessierten sich brennend für dieses Ungetüm und es wurden bereits Wetten abgeschlossen, ob dieses metallene Gebilde wirklich in die Lüfte steigen könnte. Alles in allem hatte Rainer das Gefühl, als wenn sich auch die Feliden anderer Gilden inzwischen immer mehr mit der Gemeinschaft in Synergie identifizierten. Vielfach galten hier andere Freiheiten, als man sie in den Häusern und Türmen der eigenen Gilden genießen durfte. Insbesondere die Frauen stellten fest, dass man ihnen hier mit erheblich mehr Respekt begegnete als in ihrer Heimat. Mehr als einmal hatte Rainer Aufnahmeanträge von Frauen anderer Gilden erhalten, die sich nicht länger mit der restriktiven Politik ihrer Heimatgilden abfinden wollten. Da er noch immer recht knapp an eigenen Leuten war, nahm er diese Anträge stets freudig an. Doch auch diejenigen, die sich nicht zu einem Wechsel der Gilde entschließen konnten oder wollten, konnten sich bald nicht mehr vorstellen, in ihre Gildetürme zurückzukehren. Man gewöhnte sich daran, dass man nahezu jeden Fachbereich fußläufig erreichen konnte. Die Versorgung mit Nahrungsmitteln wurde immer besser und einfacher, als sich die Gilden der Bauern und Tierzüchter ebenfalls in der Nähe ansiedelten und ihre Produktion dort betrieben. Bereits im nächsten Jahr würde die Hauptlast des Nahrungsmittelaufkommens aus Produktionen der umliegenden Felder erfolgen können. Die Baumeister vollbrachten wahre Wunder beim Erstellen immer neuen Gebäude.

Fast täglich trafen neue Feliden ein, um die Aufnahme in die Gilde zu beantragen. Bald wurden die Wohnkapazitäten von Synergie zu klein und Atoks Baukolonnen mussten weitere Gebäude anbauen. Noch immer verstand er es nicht, warum Inolak sich weigerte, ein Gildehaus im üblichen Turmstil zu bauen. Fast alle Gilden hatten mittlerweile feste Vertretungen in Synergie, was die Gilde der Informatiker schon allein deshalb zu einer Ausnahme-Gilde machte. Lediglich Wissenschaftler und Händler waren in Synergie nicht vertreten, da sie die neue Gilde als Gefahr für ihre eigene Existenz betrachteten.

So ging das Leben auf Iloo weiter und Rainer ahnte nichts davon, dass in der fernen Söldnergilde langfristige Planungen für seinen Untergang durchgeführt wurden. Innilus Kinder wuchsen während dieser Zeit enorm und gediehen prächtig. Sie machten sowohl Rainer als auch Innilu viel Freude. Anfangs hatte es Rainer erschreckt, dass es gleich vier Kinder geworden waren, doch dann erinnerte er sich daran, wie viele Junge auf der Erde von einer Katze geworfen wurden. Es waren auch stets mehrere Junge und man konnte es drehen und wenden, wie man wollte: Feliden waren die Nachfahren von Katzen.

Eluak hatte mit seinem Team die beiden Prototypen des neuen Flugzeugs fast fertiggestellt und prüfte zusammen mit Sinnu und ihrem Partner Keetok immer und immer wieder alle Instrumente. Er hoffte, dass der erste Flug unmittelbar bevorstand.

27. Der Helikopter

Eva hatte lange gebraucht, bis sie endlich den Etat für die Nutzung eines Hubschraubers durchsetzen konnte. Der Dekan war zunächst verblüfft, dass sie ihn mit einem solchen Ansinnen belästigte. Erst als sie einige der bisherigen Resultate offenbarte, wurde er neugierig. Schließlich genehmigte er den vorübergehenden Einsatz eines Hubschraubers zur Erforschung der ›Parallelwelt‹ – wie Eva sie nannte.

Sebastian hatte anschließend alle Hände voll zu tun, denn die bereits bestehende Anlage war für einen Einsatz in der Luft nicht tauglich. Man konnte schließlich nicht einen benzingetriebenen Stromerzeuger an Bord eines Hubschraubers betreiben. Hinzu kam noch, dass eine Abschirmung für die Magnetfelder konstruiert werden musste, die sonst die empfindliche Elektronik des Helikopters beeinträchtigen könnte.

Inolak erwies sich als lernfähig und geschickt. Bald arbeitete er an der Seite Sebastians an einer brauchbaren Lösung für ihr Fernrohr. Trotzdem dauerte es fast vier Monate, bis sie endlich über eine Maschine verfügten, die sich problemlos in den Laderaum eines Hubschraubers einbauen lassen würde.

Eva kümmerte sich unter dessen darum, einen Helikopter, samt Piloten, zu chartern. Eines Tages kam sie nach Hause und brachte einen jungen Mann mit.

»Freunde darf ich euch Tammo vorstellen?«, fragte sie. »Er ist Pilot bei einer Chartergesellschaft, die auch Hubschrauber vermietet.«

Tammo Petersen sah genauso aus, wie man sich einen Piloten vorstellte. Er war groß, schlank, trug eine lässige Lederjacke und grinste, als er den anderen vorgestellt wurde.

»Ich bin Tammo Petersen«, sagte er. »Frau D'Onofrio hat mir schon bei Vertragsabschluss Einiges erklärt. Aber ich hätte schon noch ein paar Fragen.«

Inolak, Sebastian und Vanessa schüttelten ihm die Hand.

»Sie wissen, worum es uns geht?«, wollte Sebastian wissen.

»Sie wollen irgendetwas erforschen, was am Boden nicht möglich ist. Sie brauchen mich und meine Maschine, um in beliebiger Höhe im Stillstand Forschungen zu betreiben. Leider hab ich viel mehr noch nicht verstanden.«

Er sah Eva entschuldigend an.

Sie erklärte: »Grundsätzlich ist das schon alles. Allerdings werden wir eine zwingend notwendige Anlage in Ihrer Maschine installieren müssen.«

Sie deutete auf eine Ansammlung von Geräten, die durch die Tür zum Nebenraum zu sehen war.

»Das ganze Zeug muss in ihren Flieger und es muss darin aktiviert werden. Es wird ein ungemein starkes, aber lokal begrenztes Magnetfeld aufgebaut werden, das wir wirkungsvoll gegen Ihr Cockpit abschirmen werden. Wir haben nur noch ein ungelöstes Problem: Die Anlage verbraucht eine Menge Strom. Bisher haben wir einen benzingetriebenen Generator benutzt, aber den können wir in Ihrem Flieger sicher nicht einsetzen, oder?«

»Auf gar keinen Fall!«, bestätigte Tammo. »Aber wieviel Strom benötigen Sie denn überhaupt?«

Sebastian gab ihm die Leistungsdaten des Generators. Tammo studierte sie eine Weile und nickte. »Das ist kein Problem. Sie bekommen den Strom direkt vom Hubschrauber. Die Turbine erzeugt Strom, während die Maschine fliegt. Ich brauch nur einen Bruchteil davon für die Batterien. Wenn ich einen Abzweig direkt vor den Verteiler einbaue, könnten Sie sich direkt am Turbinenaggregat bedienen. Sie müssten nur für die Transformation selber sorgen, weil ich nicht glaube, dass ihr Apparat mit 500 V zurechtkommt, aber das sollte keine Schwierigkeiten machen.«

»Das wäre ja fantastisch«, sagte Inolak. »Dann muss nur noch dieser Kram installiert werden und es kann losgehen.«

Tammo ging in den Nebenraum und sah sich dort um.

»Das alles muss in meine Maschine hinein?«, fragte er skeptisch. »Wie viele Passagiere kommen noch dazu?«

»Wir Vier sollten schon noch mit«, meinte Eva. »Meinen Sie, dass es nicht passen wird?«

»Wir werden seh’n«, sagte Tammo. »Es wird nur nicht einfach werden, das Zeug so einzubauen, dass man damit arbeiten kann. Darf man fragen, was Sie mit diesem Ding eigentlich erforschen wollen?«

Sie sahen sich an und überlegten, ob sie diesen Fremden einweihen sollten.

»Gut«, sagte Eva schließlich. »Ich bin der Meinung, dass wir Ihnen schuldig sind, Sie in unsere Arbeit einzuweihen. Aber wir müssen uns darauf verlassen können, dass Sie mit niemandem darüber sprechen.«

»Ist es so geheim?«, fragte Tammo interessiert.

»Nein, das nicht, aber es ist sehr ... ungewöhnlich. Wir erforschen ein paralleles Universum oder eine Parallelwelt – ganz wie Sie wollen.«

»Das ist jetzt nicht so ein Science-Fiction-Kram?«, fragte Tammo.

»Ganz und gar nicht«, sagte Inolak. »Es ist uns bereits gelungen, Fotos und Filmaufnahmen von einer Gegend zu machen, die definitiv nicht auf unserer Erde zu suchen ist.«

Er verzichtete darauf, Tammo davon in Kenntnis zu setzen, dass er von dieser Welt stammte.

»Und wofür brauchen Sie mich nun genau?« Tammos Interesse war geweckt.

»Wir konnten feststellen, dass unser begrenztes Sichtfenster in die fremde Welt offenbar im Bodenniveau liegt. Es ist aber auch klar, dass die Welt bewohnt ist – von intelligenten Wesen, die überwiegend auf Türmen wohnen. Um sie in ihrer natürlichen Umgebung beobachten zu können, müssen wir versuchen, unser Auge dorthin zu bringen, wo die Fremden leben.«

»Heißt das, wir bekommen Kontakt zu Außerirdischen?«, fragte Tammo. »Ich möchte uns und den Hubschrauber nicht unnötig in Gefahr bringen.

»Soweit wir bisher wissen, können wir nur einen Blick auf die Fremden werfen«, meinte Sebastian. »Wir gehen nicht davon aus, dass man uns bemerken, geschweige denn mit uns in Kontakt treten kann.

Tammo war beruhigt..

»Okay«, meinte er. »Wir werden erst einmal anfangen, Ihr Spielzeug in mein Baby einzubauen. Ich werd morgen früh wiederkommen und Sie mit dem Zeug zum Flugfeld begleiten. Beim Einbau muss ich aber mitreden können, da ich auf eine gleichmäßige Gewichtsverteilung achten muss.«

Die folgenden Arbeiten erwiesen sich als recht schwierig. Es war etwas Anderes, in einem Transporter durch die Gegend zu fahren, oder einen Hubschrauber flugfähig zu halten. Tammo hatte Wort gehalten und stellte Sebastian eine leistungsfähige Stromquelle zur Verfügung, die allerdings nur funktionierte, solange der Helikopter in der Luft blieb und seine Turbine auf Touren war. Der Einbau zog sich in die Länge. Immer wieder waren Probleme zu lösen, die meist mit der Abschirmung gegen die ungeheuren Magnetfelder zu tun hatten. Ein weiterer Monat ging ins Land, bis Tammo endlich zufrieden war und sich bereit erklärte, einen ersten Flug zu wagen.

Alle waren aufgeregt, als die große Turbine des Helikopters ansprang und die Rotorblätter allmählich auf Touren kamen. Eva hatte Tammo die genauen Koordinaten des ersten Ziels auf der Karte eingezeichnet. Sebastian kontrollierte mit Inolak immer wieder, ob die Ausrüstung einsatzbereit war. Sie hatten noch eine Hochgeschwindigkeitskamera besorgt und anstelle des Fotoapparates eingesetzt, da sie hofften, dass beim Flug durch den Turm der Wissenschaftler ein brauchbarer Film entstehen könnte.

Der Helikopter hob vom Boden ab und stieg in die Höhe. Der Lärm im Laderaum wurde unerträglich und alle griffen zu den bereitliegenden Helmen, die zum einen ihr Gehör schützten und zum anderen die Kommunikation untereinander gewährleistete.

»Der Generator hat bereits seine volle Ladung«, brüllte Sebastian gegen den Lärm. »Tammo hat nicht zuviel versprochen.«

»Das will ich meinen!«, erklang es in ihren Helmen. Tammo war also in ihre Kommunikation mit eingeschaltet und konnte hören, was sie sprachen.

»Könntest du Kurs auf die Zielkoordinaten nehmen?«, fragte Eva. »Wir fahren derweil einmal den Feldgenerator hoch und prüfen, ob wir ein stabiles Magnetfeld erhalten. Gib uns sofort Bescheid, wenn es vorn zu Problemen kommt.«

»Eye, Madam«, bestätigte Tammo knapp.

Vanessa, die am nächsten bei den Kontrollen für den Generator saß, drückte den Startknopf. Oft hatte sie bei den Probeläufen zugesehen und kannte sich inzwischen fast so gut aus wie die anderen.

Bis zur Erzeugung eines stabilen Feldes vergingen mehrere Minuten, während der Helikopter sich den Zielkoordinaten näherte.

»Wie sieht es aus, Tammo?«, fragte Inolak. »Wie stark ist das Feld im Cockpit?«

Tammo blickte auf das neu installierte Messgerät. »Ihr habt eure Hausaufgaben gemacht. Keine tausend Gauß schlagen hier vorne durch. Meine Instrumente merken überhaupt nichts.«

»Dann fangen wir jetzt an«, gab Sebastian an. »Das Sekundärfeld ist auch fast so weit. Ich beginne mit der Ausrichtung des alternierenden Feldes.«

Für einen kurzen Moment spielten die Instrumente im Cockpit verrückt, sodass Tammo erst meinte, er müsse den Flug abbrechen, doch dann stabilisierte sich alles und die Anzeigen fielen auf unbedenkliche Werte zurück.

Hinten saßen die Forscher um das, sich öffnende, Auge herum und staunten über die Qualität der Übertragung von der Welt Iloo. Die Kamera lief auf Hochtouren und hielt jedes Detail fest. Zuerst sahen sie den Wissenschaftler-Turm aus nächster Nähe und schienen an seiner Außenseite hochzufahren. Inolak kannte sich hier aus. Über den Helmfunk gab er Tammo Anweisungen, wie er den Helikopter steuern sollte. Dabei legte er großen Wert darauf, dass er nur langsame Steuerbewegungen machen sollte.

Das Auge glitt durch die Wand in den Turm hinein. Sie mussten sich erst an die Dunkelheit innerhalb der Mauern gewöhnen, doch dann sahen sie die ersten Feliden, die in den Gängen und Treppenhäusern des Turmes unterwegs waren. Inolak schnappte nach Luft. Er kannte alle diese Leute mit Namen. Sie fuhren kreuz und quer durch den Turm und warfen Blicke in nahezu jedes Labor. Auch Inolaks altes Labor war darunter, doch hatte hier niemand bisher für Ordnung gesorgt.

Schließlich erreichten sie die Gemächer vom Ältesten Loomak, den sie an seinem Schreibtisch sitzend vorfanden. Inolak gelang es, Tammo so zu dirigieren, dass er direkt über Loomak verharrte, von wo aus er einen direkten Blick auf die Schriftstücke erhielt, die vor Loomak lagen. Lesen konnte er sie in diesem Augenblick nicht, aber er war sicher, dass die Kamera alles festhalten würde. Plötzlich blickte Loomak auf und schien sie direkt anzublicken. Sie wichen förmlich zurück, da sie den Eindruck hatten, der Fremde würde direkt in ihr Innerstes blicken, doch es musste eine Täuschung gewesen sein, denn er senkte nach einer Weile seinen Blick. Inolak, der unwillkürlich den Atem angehalten hatte, stieß ihn nun zischend aus.

»Leute, ich muss euch leider den Spaß verderben!«, rief Tammo. »Aber wir müssen zurück. Es war ja nur als Testflug gedacht. Uns geht der Sprit aus. Beim nächsten Mal tanke ich den Vogel vorher erst auf.«

Sebastian und Eva fuhren enttäuscht die Anlage herunter. Liebend gern hätten sie jetzt weitergemacht. Aber sie hatten ja die Filmaufnahmen, die hoffentlich noch Einiges hergaben.

28. Kriegsvorbereitungen

Kebrak fühlte sich richtig gut. Sein Ältester vertraute ihm und hatte ihn zum Projektleiter des Projekts 'Krieg gegen Synergie' gemacht. Nahezu unerschöpfliche finanzielle Mittel konnte er direkt zur Finanzierung dieses Projekts einsetzen. Keiner der übrigen Wissenschaftler stand unter diesem Aspekt im Rang über ihm. Inzwischen besaß er eines der schönsten Gemächer des Turms und hatte eine der hübschesten Dienerinnen erwählt, die er finden konnte. Es tat ihm fast leid, dass er sich dieser kleinen Dienerin nicht in dem Maße widmen konnte, wie er es gerne getan hätte.

Leider nahm die Organisation, und der Kontakt zu den Söldnern fast die gesamte Zeit in Anspruch, die ihm zur Verfügung stand. Nun war er auf dem Weg zu Loomak, seinem Ältesten, der ihn zu sich gerufen hatte.

Selbstsicher betrat er Loomaks Gemächer, ohne darauf zu warten, von Loomak eingelassen zu werden. Früher hätte er das niemals gewagt, doch im Augenblick war er einfach zu wichtig, um vor einer geschlossenen Tür zu warten.

Loomak sah missmutig von seinen Unterlagen auf. Er mochte es nicht, wenn seine Untergebenen sich als Gleichgestellte aufspielten. Andererseits hatte er die Gesamtverantwortung für den bevorstehenden Krieg in Kebraks Hände gelegt.

»Kebrak, ich habe dich gerufen, um einen neuen Sachstand in der Synergie-Sache zu bekommen«, sagte er statt einer Begrüßung. »Wann geht es endlich los? Wir haben enorme Zahlungen an die Söldner geleistet, und meiner Meinung nach noch nichts dafür bekommen. In der Zwischenzeit wächst Synergie immer weiter, was möglicherweise unsere Kosten noch weiter in die Höhe treiben wird.«

»Einen genauen Termin kann ich nicht nennen«, sagte Kebrak entschuldigend. »Die Söldner müssen selbst erst aufrüsten, bevor es losgeht. Sie müssen Schiffe und Waffen bei den Technikern bestellen. Teilweise sind die benötigten Waren noch nicht einmal produziert. Ein Krieg braucht seine Zeit.«

»Kebrak, ich habe hier Rechnungen über dreißig Kampfluftschiffe sowie zwei Tankluftschiffe. Wozu soll das gut sein? Sind die Söldner bequem geworden?«

»Silutak von der Söldner-Gilde hat es mir erklärt, Loomak«, sagte Kebrak. »Jedes der Kampfluftschiffe fasst etwa zehn Söldner. Silutak kalkuliert, dass er mit dreihundert gut ausgebildeten Männern auskommen wird. Zum Transport allein benötigt er schon die dreißig Schiffe, die am Ziel auch für Angriffe aus der Luft eingesetzt werden. Leider sind die Tanks dieser kleinen Schiffe begrenzt. Sie haben lediglich eine Reichweite von etwa einer bis zwei Stunden Flug, dann müssen sie betankt werden. Da sie während eines Krieges kaum auf den Service anderer Gilden zählen können, muss die Versorgung mit eigenen Schiffen durchgeführt werden – dazu sind die Tankschiffe erforderlich. Bei ihnen handelt es sich um modifizierte Lastschiffe. Um sie einsetzen zu können, muss die Söldner-Gilde erst eine Freigabe der Händler bekommen, da Schiffe in dieser Größe sonst nur von ihnen genutzt werden dürfen. Das alles kostet Zeit.«

»Ich sehe nur einen Berg von Kosten, die uns irgendwann über den Kopf wachsen«, sagte Loomak. »Ich will endlich diese Informatiker von der Landkarte verschwinden sehen. Dieser Inolak gewinnt sonst immer mehr Einfluss.«

Kebrak überlegte. Er hatte sich zwar mit der Vorbereitung des Krieges befasst, die übrige Politik aber nicht mehr aufmerksam verfolgt.

»Ich weiß nicht, welchen Einfluss du meinst, Loomak«, sagte er. »Synergie ist weit entfernt von den Türmen der übrigen Gilden, und Inolak ist viel zu sehr mit dem Aufbau seiner eigenen Gilde beschäftigt, um uns im Moment schaden zu können.«

»Verfolgst du nicht die laufende Politik?«, wunderte sich Loomak. »Inolak schickt Unterhändler zu allen Gilden und verhandelt mit ihnen über Außenstellen bei Synergie. Viele Gilden haben seine Vorschläge bereits angenommen. Dann wäre da noch die letzte Sitzung des Zentralen Rates im Gildeturm der Ölkocher. Dort hat Inolak schon wieder seinen Antrag auf Gleichstellung der Frauen eingereicht. Diesmal bekam er mehr Stimmen, als beim letzten Mal. Fast hätte es zu einer Mehrheit gereicht. Es wäre nicht auszudenken, wenn er bei einer weiteren Abstimmung mit seinen fixen Ideen Erfolg haben würde. Kebrak, unser ganzes soziales Gefüge steht auf dem Spiel! Wir müssen endlich etwas tun. Ich will, dass du noch einmal zu den Söldnern reist und ihnen unmissverständlich klar machst, dass die Zeit zum Handeln gekommen ist. Ich will Ergebnisse sehen!«

Kebrak spürte, wie die Wut in ihm aufstieg, und konnte sie nur mühsam unterdrücken. Was bildete sich Loomak nur ein, ihn so unter Druck zu setzen? Dieses Gerede über das soziale Gefüge interessierte ihn im Moment überhaupt nicht. Wenn er erst einmal den Krieg gegen Inolak siegreich beendet hätte, würde er selbst es sein, der für Veränderungen sorgen würde. Loomak war seiner Meinung nach viel zu schwach, um den Wissenschaftlern auf Dauer eine Spitzenposition unter den Gilden zu sichern. Im Geiste sah er sich bereits selbst als Ältesten seiner Gilde, doch noch war es nicht an der Zeit, diesen Anspruch aussichtsreich geltend zu machen.

»Ja Loomak«, sagte er widerwillig. »Ich werde mich sogleich um einen Transfer zum Söldnerturm bemühen.«

Dann ging er wortlos zur Tür hinaus und suchte nach einem Piloten, der ihn hinüberfliegen würde. Er hasste diese kleinen Maschinen mit ihrem fehlenden Komfort, doch war es die einzige Möglichkeit, zum Ziel zu gelangen, ohne dass andere Gilden etwas davon mitbekamen. Wenn der Krieg erst einmal begonnen hatte, war es etwas anderes, aber im Moment war es nicht ratsam, wenn etwas durchsickern würde.

Loomak blieb noch einen Moment an seinem Schreibtisch sitzen, nachdem Kebrak gegangen war. Inzwischen empfand er Kebraks Verhalten ihm gegenüber als respektlos. Er war nicht mehr überzeugt davon, dass es richtig gewesen war, ihm die alleinige Verantwortung für den Einsatz gegen die Informatiker-Gilde zu übertragen. Offenbar war Kebrak nicht so gefestigt, wie er erwartet hatte. Er würde ihn im Auge behalten müssen, damit sein Einfluss und seine Macht nicht zu groß wurde, wenn der bevorstehende Krieg erst beendet wäre.

Plötzlich fiel ein Schatten auf seine Unterlagen. Irritiert hob er den Blick, da er sich nicht vorstellen konnte, wo der Lichtschein herkommen sollte, der diesen Schatten produzierte. Über ihm – nur knapp über seinem Kopf schwebte ein heller Punkt, der langsam hin und her tanzte. Fasziniert betrachtete er diese rätselhafte Lichtquelle. Noch nie hatte er so etwas gesehen. Im ersten Moment wollte Loomak nach dem Licht greifen, doch dann beherrschte er sich, da er ja nicht wusste, worum es sich dabei handelte. Der Wissenschaftler in ihm bekam wieder die Oberhand. Er beobachtete einfach. Seine Augen gewöhnten sich an die ungewohnte Lichtfülle und er konnte erkennen, dass es sich eher um eine kleine Kugel, als um einen Punkt handelte. Die Kugel leuchtete von innen heraus in alle Richtungen und bewegte sich scheinbar willkürlich in verschiedene Richtungen, wobei sie meist über seinem Kopf verharrte. Ein Geräusch verursachte die Kugel nicht, jedoch erschien es ihm, als wenn das Licht leicht flackern würde, so als wenn man durch eine Linse blicken würde, auf deren anderer Seite sich jemand bewegte. Bevor er diesen Gedanken jedoch weiter verfolgen konnte, wurde er durch ein Geräusch abgelenkt. Mehrere metallene Gegenstände auf seinem Tisch hatten sich zu bewegen begonnen und kratzten über die Tischplatte. Loomak sah noch die Bewegung einer kleinen Papierschere, bevor er wieder aufblickte und nur noch sah, wie die leuchtende Kugel sich bewegte. Diesmal nahm sie Kurs auf die Außenwand seiner Gemächer und verschwand darin.

Loomak sprang auf und eilte zum Fenster. Nach kurzer Suche entdeckte er das Leuchten, das sich mit hoher Geschwindigkeit entfernte und bald nicht mehr zu sehen war. Er setzte sich an seinen Tisch und rätselte darüber, was er da beobachtet hatte. Er konnte sich nicht vorstellen, dass jemand der anderen Wissenschaftler schon eine ähnliche Beobachtung gemacht hatte. Ob es Zufall war, dass diese Kugel ausgerechnet bei ihm und über seinem Kopf erschienen war? Oder hatte die Sache einen Grund? Sollte er ausspioniert werden? Loomak verwarf den Gedanken. Es würde voraussetzen, dass Jemand in der Lage wäre, diese Erscheinung zu steuern, von der er noch nicht einmal erahnen konnte, um was es sich handelte. Es war absurd, anzunehmen, dass es auf Iloo eine Technologie geben könnte, die so etwas zustande brachte. Trotzdem würde er mit seinen Kollegen darüber sprechen. Vielleicht hatte einer von ihnen eine Idee, um was es sich handeln könnte. In Gedanken nahm Loomak die Papierschere in die Hand und stellte verblüfft fest, dass einige Heftklammern daran klebten. Er konnte sich nicht erinnern, dass diese Schere vorher magnetisch war.

Kebrak ließ sich von einem der Gildepiloten direkt zum Turm der Söldner fliegen. Der starke Wind hatte sein gepflegtes Fell vollkommen zerzaust, was er absolut hasste. Wenn er erst einmal der Älteste der Wissenschaftler war, würde er ein kleines, komfortables Passagierluftschiff anschaffen lassen.

Der Leiter der Landeplattform kannte Kebrak mittlerweile und wusste um dessen Wichtigkeit. Er kam daher persönlich auf Kebrak zu und bot ihm an, ihn sofort zu ihrem Ältesten Silutak zu begleiten. Da Kebrak wusste, dass Silutak sich häufig persönlich um verschiedene Dinge kümmerte und sich dann nicht in seinen Gemächern aufhielt, nahm er diesen Service gerne an und ließ sich von dem Söldner führen.

»Wie ist Ihr Name, Söldner?«, fragte er ihn.

»Ich bin Ghanurok, Leiter der Landeplattform«, antwortete er knapp.

»Ghanurok, kannst du mir etwas über den Stand der Kriegsvorbereitungen gegen Synergie erzählen?«

»Sie müssen entschuldigen, Kebrak«, sagte Ghanurok. »Aber ich bin Leiter der Landeplattform und kein Stratege. Ich werde in der Regel nicht in die Kriegsvorbereitungen der Gilde mit einbezogen. Sie werden es mit unserem Ältesten besprechen müssen. Wir sind aber gleich da.«

Sie fanden Silutak in einem großen Büro, wo er mit einigen Feliden an einem runden Tisch saß und eine Besprechung abhielt. Als er Kebrak hinter Ghanurok den Raum betreten sah, hellte sich seine Miene auf.

»Lasst uns für heute Schluss machen«, sagte er zu seinen Leuten. »Kebrak von den Wissenschaftlern ist gekommen und will sicherlich wissen, wie weit unsere Vorbereitungen gediehen sind, nicht wahr?«

»Das ist der Grund, Silutak«, sagte Kebrak. »Und weil mein Ältester mich schickt, um Sie zur Eile zu bewegen.«

Silutak machte den anderen ein Zeichen, sie allein zu lassen und bot Kebrak eine Sitzplatz an..

»Ich schätze Ihren Ältesten Loomak sehr«, sagte Silutak. »Aber seine Forderung nach Eile muss ich strikt zurückweisen. Wir planen einen Krieg, Kebrak. Ein erfolgreicher Krieg läuft nach gewissen Regeln ab. Meine Gilde kennt sich da aus – schließlich ist Krieg eines unserer wesentlichen Standbeine. Man muss die Möglichkeiten des Gegners kennen und seine eigenen Vorbereitungen sorgfältig planen.«

Kebrak machte eine wegwischende Bewegung. »Wie weit sind Sie denn nun wirklich? Wann geht es endlich los?«

»In den nächsten Tagen werden wir die beiden Tankluftschiffe erhalten«, sagte Silutak. »Die Händler haben uns endlich eine Genehmigung für die beiden Schiffe erteilt. Sie haben begriffen, dass wir nicht beabsichtigen, in ihre Domäne einzudringen, sondern lediglich einen Auftrag absichern wollen. Sobald die Schiffe hier sind und wir sie betanken konnten, kann es losgehen.«

»Wieso sind eigentlich diese beiden Riesenschiffe erforderlich?«, wollte Kebrak wissen.

»Wenn Kampfschiffe mit größerem Tank eingesetzt würden, könnte man doch darauf verzichten. Das würde die Kosten erheblich senken.«

»So einfach ist das nicht«, sagte Silutak. »Kampfluftschiffe sind sehr spezielle Schiffe. Sie müssen schnell und wendig sein, um als Waffe aus der Luft eingesetzt werden zu können. Im Gegensatz zu normalen Schiffen dieser Größe besitzen sie sechs Motoren. Das ist eine Menge mehr an Gewicht, bringt jedoch die notwendige Leistung für schnelle Manöver. Dazu müssen sie auch die Bodentruppen transportieren können, das bedeutet mehr Gewicht. Gespart haben wir an der Größe des Treibstofftanks. Würden wir das nicht tun, wäre der Vorteil der zusätzlichen Motoren wieder dahin. Sie verstehen, Kebrak? Es ist ein Kompromiss, den wir eingehen müssen, um am Ziel eine schlagkräftige Luftunterstützung für unsere Bodentruppen zu haben.«

Kebrak hatte das schon verstanden und nickte. »Nennen Sie mir einfach einen Zeitpunkt, an dem es losgehen wird. Dann kann ich meinem Ältesten berichten, wann er damit rechnen kann, dass unsere Gegner vernichtet sind.«

»Nicht so voreilig, Kebrak«, meinte Silutak. »Wir werden voraussichtlich in etwa zehn Tagen starten. Das ist aber nicht gleichbedeutend mit der Vernichtung der Gegner. Wir rechnen wenigstens zwei Tage für den Flug bis Synergie. Wie es dann vor Ort weitergeht, werden wir sehen. Unser Vorgehen vor Ort bestimmen wir selbst. Sie sprechen immer von der ’Vernichtung' des Gegners. Ich gehe doch wohl davon aus, dass es ausreichend ist, ihn zu besiegen, oder? Wir sind Kämpfer, aber keine Schlächter.«

Kebrak lachte affektiert. »Keine Schlächter? Seit wann nimmt die Söldner-Gilde keine Mordaufträge mehr an?«

Silutaks Miene verfinsterte sich. »Was bilden Sie sich ein, Kebrak? Unsere Gilde hat einen hohen Ehrenkodex. Wir töten im Krieg niemanden, wenn es nicht nötig ist. Wir machen allerdings unseren Gruppen keine Vorschriften, wie sie Privataufträge abwickeln. Bei Privataufträgen handeln die Gruppen stets autonom.«

»Das ist doch Augenwischerei! Ich will, dass Synergie von der Landkarte verschwindet!«

»Sagen Sie mir nicht, wie ich meine Arbeit zu machen habe!« Silutaks Blick war eisig geworden. »Ich halte Sie auf dem Laufenden. Oder ziehen Sie es vor, meine Truppen ins Kampfgebiet zu begleiten?«

Kebrak stellten sich die Nackenhaare auf, als er diesen Vorschlag hörte. Nichts und niemand würde es schaffen, ihn ins Krisengebiet zu bringen. Sollten sich andere die Krallen schmutzig machen. Es war viel zu gefährlich für ihn.

»Meine Geschäfte lassen es leider nicht zu, Silutak«, sagte Kebrak entschuldigend. »Trotzdem danke ich Ihnen für diesen Vorschlag.«

Silutak grinste süffisant, was Kebrak ärgerte. »Gut, dann machen wir es wie besprochen.«

Als Kebrak später wieder auf der Plattform seines Gildeluftschiffs saß, war er dennoch zufrieden. Er wusste nun, wann die Söldnergilde zuschlagen würde. Die Tage Synergies waren endgültig gezählt.

29. Beunruhigende Nachrichten aus Iloo

Eva, Inolak, Sebastian und Vanessa, sowie Tammo, saßen um den Computerbildschirm, und blickten gebannt auf die Aufnahmen, die von der Hochgeschwindigkeitskamera gemacht worden waren.

»Das sind ja Katzen!«, rief Tammo aus.

Die Anderen sagten nichts. Sie waren durch Inolak schon darüber informiert, dass die andere Welt – Iloo – eine Welt der Feliden war.

»Ich fass es nicht. Intelligente Katzen«, sagte Tammo immer wieder. »Und das darf ich niemandem erzählen?«

»Um Himmels willen, nein!«, rief Vanessa. »Wenn diese Informationen in die falschen Hände gelangen, nimmt man uns das Projekt aus den Händen.«

»Und wir stehen mit Nichts da«, fügte Eva hinzu. »Ich hab das alles nicht gemacht, um hinterher nur zusehen zu dürfen – oder nicht einmal das.«

Inzwischen waren sie in den Gemächern des Ältesten angekommen und blickten von oben auf dessen Unterlagen herab. Sebastian stellte an der Auflösung des Programms herum, bis der Text der Unterlagen klarer wurde.

»Schade, das nutzt uns nichts«, sagte Vanessa. »Das sind ja nur Hieroglyphen auf dem Papier.«

»Wartet!«, rief Inolak. »Halt das Bild an, Sebastian. Ich kann das lesen.«

»Soll das ein Scherz sein?«, wollte Tammo wissen. »Niemand kann so ein Gekritzel lesen.«

Inolak beachtete ihn nicht. Er war bereits in den Text vertieft.

»Das glaub ich nicht!«, entfuhr es ihm. »Sie wollen einen Krieg führen. Die Wissenschaftler wollen einen Krieg führen. Das hat es noch nie gegeben.«

Tammo sah Inolak entgeistert von der Seite an. »Wieso können Sie das lesen?«

Inolak warf ihm einen Blick zu. »Warum sollen Sie es nicht erfahren. Sie sind ja jetzt einer von uns. Ich stamme von dort. Ich bin dort aufgewachsen.«

Tammo stand wie vom Donner gerührt. »Sie, sie ... Sie sind eine von diesen Katzen? Sie wollen mich verscheißern. Sie sind doch ein Mensch wie ich.«

»Dieser Körper ist der Körper eines Menschen, da haben Sie recht. Aber meine Seele ist die eines Feliden von Iloo – der anderen Welt. Mein Geist ist durch einen Unfall in diesen Körper gelangt – hier in dieser Welt – der Erde. Diese Forschung hier ist meine Chance, herauszufinden, wie das alles geschehen konnte. Vielleicht ist es auch meine Gelegenheit, zurückzukommen.«

Eva sah ihn mit gemischten Gefühlen an, als er das sagte. Manchmal glaubte sie, dass er sich endgültig mit seinem Leben als Mensch abgefunden hatte, dann wieder schien er unbedingt nach Hause zu wollen – zurück in die Welt, aus der er stammte. Sie begriff, dass sie Angst hatte, er könnte es eines Tages schaffen..

»Sie sind wirklich kein Mensch?«, fragte Tammo noch einmal.

»Mein richtiger Name lautet Inolak, und ich bin eine von diesen Katzen, jedenfalls hier drin.« Er tippte sich mit dem Zeigefinger an die Stirn.

»Was hattest du vorhin von einem Krieg erzählt?«, fragte Eva und brachte sie damit wieder auf das alte Thema zurück.

»Die Unterlagen sprechen von einem Auftragskrieg, den die Söldnergilde gegen die Informatiker-Gilde führen soll«, sagte Inolak. »Ich weiß nur nicht, was das sein soll. Ich habe noch nie davon gehört. Ich weiß nicht mal, was ein Informatiker sein soll.«

»Informatiker gibt es hier wie Sand am Meer«, sagte Sebastian. »An unserer Uni gibt es einen eigenen Fachbereich dafür.«

»War Rainer Kornmänger nicht Informatiker?«, fragte Eva. »Ellen, seine Ex-Frau hat so was erwähnt.«

»Das wäre aber ein großer Zufall«, meinte Vanessa. »Könnten Rainer Kornmänger und Inolak nicht ihre Seelen vertauscht haben? Ich finde es zu ungewöhnlich, dass es jetzt in deiner alten Welt plötzlich eine Gilde für einen Beruf gibt, den es vorher nicht gab.«

»Ja, aber selbst wenn es so wäre, wie soll dieser Rainer in meiner Welt im Körper eines Wissenschaftlers so viel Einfluss bekommen haben, dass er eine neue Gilde gründen konnte«, meinte Inolak. »Ich kann es mir jedenfalls nicht vorstellen.«

Eva sah ihn forschend an. »Und warum nicht? Wenn Rainer dort lebt, hat er auch sein Wissen von hier mitgenommen. Er ist Informatiker. Hast du nicht gesagt, bei euch wird alles in Berufsgruppen eingeteilt? Neuer Berufszweig - neue Gilde. Wäre das so ungewöhnlich?«

Inolak nickte. »Ja, das wäre es. Man braucht nämlich auf Iloo eine Menge Geld, um eine Gildelizenz zu erlangen. Woher hätte er es haben sollen? Selbst, wenn er meine Rolle bei den Wissenschaftlern weitergespielt hat, würde ihm das nichts nutzen, denn ich hatte nie so viel Geld.«

»Trotzdem steht es fest, dass deine alte Gilde gegen diese Leute einen Krieg führen will«, meinte Eva. »Vielleicht sollten wir uns diese potenziellen Gegner mal aus der Nähe ansehen. Wo soll denn diese Gilde sein?«

»Keine Ahnung«, meinte Inolak. »Mal sehen, vielleicht steht noch mehr in der Unterlage von Loomak, dem Ältesten.«

Er blickte wieder konzentriert auf den Monitor und nach einer Weile sagte er: »Gintham-Ozean, es soll am Gintham-Ozean sein. In dieser Gegend sind überhaupt keine Ansiedlungen der Feliden mehr zu finden. Es sind gewiss zwei Tagesreisen mit dem Luftschiff dort hinunter.«

»Es muss aber einmal etwas dort gegeben haben«, meinte Eva. »Wie sollte sonst in so kurzer Zeit dort eine neue Siedlung entstanden sein.«

»Ich versteh es ja auch nicht«, sagte Inolak ratlos und überlegte fieberhaft. Dann schien er einen Einfall zu haben. »Es wurden vor vielen Jahren einige Gilden aufgelöst, weil die jeweiligen Berufszweige nicht mehr benötigt wurden, oder weil das allgemeine Bildungsniveau inzwischen so hoch geworden ist, dass jeder die Kunst beherrschte. Ich denke da zum Beispiel an die Schreiber. Ich bin mir nicht sicher, aber ich meine, deren Gildeturm stand weit im Süden. Es kann durchaus sein, dass es nahe der Küste des Gintham-Ozeans war.«

»Wie weit kann es denn sein, wenn es zwei Tagesreisen mit dem Luftschiff sind?«, fragte Tammo. »Luftschiffe sind in der Regel langsam, gemessen an der Geschwindigkeit, die ein Helikopter erreichen kann. Habt Ihr irgendwelche Vergleichswerte, die ich nutzen kann, um es mit der Reichweite meines Fliegers abzugleichen?«

»Du meinst, wir sollten einfach losfliegen und versuchen, diese rätselhafte Gilde zu finden?«, fragte Vanessa.

»Warum nicht?«, fragte Tammo. »Ihr habt mich neugierig gemacht. Ich hab lange nicht mehr so etwas Verrücktes und Spannendes erlebt. Wir haben doch alles, was wir brauchen. An mir soll es nicht liegen. Lasst uns diese Informatiker suchen.«

»Wann können wir starten?«, wollte Inolak wissen.

»Nicht so schnell!«, rief Eva. »Du musst uns erst noch Anhaltspunkte geben, wie weit es ist und in welcher Richtung wir suchen müssen, sonst verzetteln wir uns.«

»Okay«, sagte Inolak. »Gib mir mal die Karte rüber. Wir haben doch schon ein paar Dinge dort eingetragen. Es wäre doch gelacht, wenn wir diese neue Gilde nicht finden würden.«

30. Jungfernflug mit Hindernissen

Rainer ging zum großen Montagehangar, wo die beiden Flugzeuge untergebracht waren. Für das erste Modell, das jemals von felidischen Technikern gebaut worden war, war es schon ein richtiges, brauchbares Flugzeug – sofern es überhaupt flog.

Sinnu sah ihn kommen und winkte ihm aus dem Cockpit der Maschine zu.

»Hallo Inolak«, rief sie. »Wolltest du dir das Baby mal aus der Nähe anschauen? Komm zur Treppe – ich zeig dir alles.«

Es war schon merkwürdig. Er hatte alles, was er über Flugzeuge wusste – und das war nicht sehr viel, wie Eluak immer wieder betonte – seinem Techniker zur Verfügung gestellt und Eluak hatte mit seinem Team innerhalb von nur zwei Jahren diese stolze Maschine zusammengebaut. Es war überhaupt kein Vergleich mit den ersten Flugversuchen der Menschen auf der Erde. Die Maschine, auf die jemand kunstvoll ›'Komet 2'‹ gemalt hatte, war immerhin zwanzig Meter lang und hatte eine eben solche Spannweite. Drei große Motoren waren vorn am Bug und unter den Tragflächen montiert. Die Treibstoffversorgung war ein Problem gewesen. Eluak hatte hin- und herüberlegt, wo er die Tanks für das Flugbenzin einbauen sollte. Schließlich hatte Rainer ihm gesagt, dass er es zwar nicht mehr genau wisse, aber er glaube, dass auf der Erde das Benzin in den Tragflächen untergebracht war. Eluak machte Berechnungen und strahlte – das Problem war gelöst. Rainer kletterte die Leiter zur Passagierkabine herauf und sah in den Rumpf der 'Komet 2' hinein. Er war noch leer. Überall waren Kabel zu sehen, die in dicken Bündeln verlegt worden waren. Er lief die wenigen Meter bis zum Cockpit und sah Sinnu hinter den Kontrollen sitzen. Das Cockpit war nicht weniger kompliziert, als er es von irdischen Maschinen kannte. Seine vielen Bemerkungen über irgendwelche Instrumente hatten dazu geführt, dass einige Instrumente erst vollständig neu entwickelt werden mussten.

»Na Sinnu, meinst du, dass du den Vogel in die Luft bekommst?«

Sie drehte sich herum und strahlte ihn an. »Inolak, diese Maschine wird fliegen, ich weiß es genau. Wir sind alle Daten immer wieder durchgegangen. Die Propeller müssten so viel Schub erzeugen können, dass wir sogar noch Lasten transportieren könnten. Die Start- und Landebahn ist sicherlich viel länger als nötig, aber das ist mir gerade recht, da ich diesen Vogel ja auch wieder landen muss. Wir wissen noch nicht genau, wie lang der Bremsweg sein wird. Wirst du morgen mitfliegen?«

»Ich würde gerne«, sagte Rainer. »Aber ich musste Innilu versprechen, dass ich es nicht tun werde, bevor wir sicher sind, dass es auch funktioniert.«

Sinnu lachte. »Innilu ist etwas ängstlich geworden, seit die Kinder da sind, findest du nicht? Wie geht es den Vieren?«

Rainer strahlte, nicht ohne Stolz. »Oh, sie entwickeln sich prächtig. Komm doch einfach einmal wieder bei uns vorbei. Innilu vermisst die Gespräche zwischen euch. Aber ich geb dir recht – sie ist etwas ängstlicher geworden. Ich kann sie aber auch verstehen. Wenn während des Fluges etwas passiert, kann die Maschine abstürzen. Du weißt, dass du keine Chance hast, wenn so etwas geschieht, nicht wahr?«

Sinnu winkte ab. »Ich kenne diese Maschine, Inolak. Sie wird funktionieren.«

Am nächsten Tag war es so weit. Das Wetter war ihnen gnädig und die Sonne schien über einem herrlich blauen Himmel. Sinnu stieg mit Keetok – der sie als Kopilot-Pilot begleiten wollte – in die 'Komet 2'. Das große Tor des Hangars wurde aufgeschoben und dann kam der große Augenblick. Sinnu drückte die Einschalttaste für die Elektromotoren. Eluak hatte ein Zündverfahren entwickelt, bei dem die Propeller erst mit elektrischem Strom in Fahrt gebracht wurden und dann der Schwung der Propeller genutzt wurde, um den Benzinmotor zu starten. Die Rotorblätter begannen, sich zu drehen. Erst langsam, dann immer schneller. Die vielen Zuschauer, die sich eingefunden hatten, applaudierten heftig, erschraken dann aber, als Sinnu die eigentliche Zündung aktivierte. Mit einem ohrenbetäubenden Lärm liefen die großen Benzinmotoren an. Nun kamen die Propeller richtig in Fahrt. Die Komet war am Heck noch festgemacht. Ein Hangarmitarbeiter löste das Haltetau und gab Sinnu ein Zeichen. Vorsichtig schob sie den Gashebel immer weiter nach vorn, bis sie spürte, dass sich die Komet leicht bewegte. Langsam rollte das Flugzeug aus der Halle hinaus auf das Startfeld. Mit einer Hand griff sie nach den Ohrenschützern, da der Lärm wegen der noch fehlenden Verkleidungen für ihre empfindlichen Ohren unerträglich war, dabei hatte sie bisher nur einen Bruchteil der Motorleistung abgerufen. Die modifizierten Motoren für das schwere Benzin verursachten viel mehr Lärm, als die alten Luftschiffmotoren.

Das Flugzeug war etwas schwierig auf der Piste zu handhaben. Es dauerte einen Moment, bis Sinnu die Koordination der beiden Außenmotoren in den Griff bekam, doch dann schaffte sie es, die Nase der Maschine auf die weiße Linie, die man in die Mitte der Startbahn gemalt hatte, ausrichten. Sie blickte noch einmal aus dem Seitenfenster des Cockpits zurück zu den Wartenden und machte Inolak gegenüber das Zeichen, dass sie so oft bei ihm beobachtet hatte: die Faust mit dem nach oben gereckten Daumen. Dann drückte sie den Gashebel vollständig nach vorn. Der Motor heulte auf und die Maschine fuhr mit einem Ruck los. In unglaublich kurzer Zeit flog die Welt nur so an ihnen vorbei und der Geschwindigkeitsmesser zeigte, dass es Zeit war, den Boden zu verlassen. Als Sinnu das Steuer zu sich zog, hielt sich Keetok krampfhaft an der Lehne seines Sitzes fest. Doch die Angst war unbegründet. Die Komet hob erst vorn und dann auch hinten vom Boden ab. Das Flugzeug gewann nur langsam an Höhe und daher war es gut, dass das Land hier so flach war. Auf jeden Fall war die Komet in der Luft und Sinnu machte sich daran, die Kontrollen der Komet zu testen. Vorsichtig zog sie das Steuer noch weiter zu sich heran und reduzierte den Winkel, den die Startklappen an den Tragflächen für den Start bekommen hatten. Sofort wurde der Flug ruhiger und die Maschine zog förmlich nach oben. Keetok wirkte etwas unbehaglich und seine Nackenhaare standen steil ab. Sinnu lächelte. Ihr schien das Ganze nur wenig auszumachen. Für sie hatte sich ein Traum erfüllt. Sie war die erste Felidin, die ein vollkommen neues Transportmittel testete.

»Keetok, schalt doch bitte mal die Funkanlage ein, die uns die Elektriker eingebaut haben. Wenn es stimmt, was sie uns versprochen haben, sollten wir uns sogar jetzt und hier bei dieser Geschwindigkeit mit der Bodenstation unterhalten können.«

Keetok stand auf und hantierte an einem mittelgroßen Schrank neben der Cockpittür. Auf einem Zettel hatte er sich die Frequenz notiert, die er einstellen sollte. Der Lautsprecher des Funkgerätes begann zu knistern und rauschen. Keetok griff nach dem Mikrofon und rief laut hinein, um den Motorenlärm zu übertönen: »Hier spricht Keetok von Bord der 'Komet 2'. Könnt Ihr mich verstehen?«

»Die Verständigung ist sehr verzerrt, aber wir verstehen dich.«

»Es klappt tatsächlich!«, rief Keetok und war ganz aus dem Häuschen.

»Da ist doch auch ein Kopfhörer, nicht wahr?«, fragte Sinnu. »Reicht das Kabel bis zu meinem Pilotensitz?«

Keetok wickelte das Kabel ab und reichte Sinnu den Kopfhörer, an dem auch ein großes, klobiges Mikrofon angebracht war.

»Hier Sinnu«, sagte sie knapp. »Die Komet reagiert hervorragend auf die Ruderbewegungen. Den Instrumenten nach sind wir jetzt auf fast tausend Meter Höhe und steigen noch weiter. Ich hab Kurs auf den Gildeturm der Händler genommen und will mal sehen, wie lange die Komet braucht, um dorthin zu fliegen.«

»Sinnu, sei vorsichtig«, drang es aus dem Kopfhörer. »Du musst den Weg auch wieder zurück. Du kannst derzeit nur hier bei uns mit der Komet landen.«

»Ich weiß, was ich tue, Inolak – Du bist doch Inolak, oder? Die Verständigung ist doch sehr verzerrt.«

In der nächsten Stunde testete Sinnu die Maschine auf Herz und Nieren. Schnelle und gemächliche Schwenks, Steigflug, Sturzflug – alles machte das Flugzeug problemlos mit. Sowohl Sinnu, als auch Keetok kam die Geschwindigkeit gar nicht mehr so hoch vor, nachdem sie sich einmal daran gewöhnt hatten.

»Was ist denn das da vorn?«, fragte Keetok plötzlich und deutete auf eine ganze Flotte von Luftschiffen, die weit unter ihnen auf Gegenkurs flogen.

Sinnu betrachtete die Szene einen Moment, dann meinte sie: »Das sind Söldner! Und sieh dir ihren Kurs an – sie fliegen nach Synergie.«

»Dann hat Kebrak, dieser Dreckskerl von den Wissenschaftlern, es doch geschafft, seine Gilde zu beeinflussen, einen Angriff zu wagen«, sagte Keetok.

»Du meinst wirklich, dieser Kebrak steckt dahinter?«, fragte Sinnu skeptisch.

»Wer sonst hasst unsere Gilde und Inolak so sehr, dass er alles tun würde, um die Söldner gegen uns einzusetzen? Ich bin sicher, dass er es geschafft hat, seinen Ältesten zu überzeugen, einen Krieg gegen uns zu finanzieren. Denk nach, Sinnu, die Wissenschaftler haben keine Außenstelle bei uns.«

»Ich sehe zwei Tankschiffe zur Versorgung der Jagdluftschiffe und zwei komplette Geschwader Jagdluftschiffe. Wenn die es bis Synergie schaffen, können wir einpacken. Wir müssen etwas tun!« Sinnu machte ein entschlossenes Gesicht.

»Was sollen wir gegen diese Streitmacht unternehmen?«

Sinnus Gedanken rasten. Sie griff nach dem Kopfhörer und zog ihn sich über den Kopf.

»'Komet 2' ruft Bodenstation!«, brüllte sie in das Mikrofon, doch sie waren bereits zu weit von Synergie weg.

»Welche Reichweite hat ein Jagdluftschiff?«, fragte Keetok. »Doch nicht viel mehr als eine Stunde Flug, oder?«

»Vielleicht auch zwei Stunden, mehr auf keinen Fall.«

Plötzlich hellte sich ihre Miene auf.

»Ich weiß, was du meinst: Wir müssen die Tankschiffe auf den Boden bringen, dann bleibt ihr Angriff stecken. Keetok, geh bitte nach hinten und such nach irgendetwas, das wir verwenden können, um einen Gastank zu beschädigen.

Keetok stand auf und ging nach hinten in den nur notdürftig ausgebauten Passagier- oder Gepäckraum, während Sinnu das Flugzeug in eine weite Schleife zwang, um wieder auf Gegenkurs zu kommen und sich von hinten den Söldnern zu nähern. Sie wusste nicht, ob ihre Gegner die 'Komet 2' bereits entdeckt hatten, aber sie war sich fast sicher, dass sie in dieser Höhe noch unentdeckt waren. Nach einer Weile kam Keetok zurück und brachte eine Handvoll Zündpatronen mit. Diese Patronen sollten eigentlich verwendet werden, wenn der Elektromotor zum Anlassen der Propeller ausfallen sollte. Dann konnte man den Benzinmotor auch über Zündpatronen anlassen, die man allerdings von Hand anstecken musste, bevor sie in die Zündkammer gesteckt wurden.

»Ich habe das hier«, sagte Keetok. »Wenn du uns ganz dicht an das Ziel heranbringst, kann ich sie vielleicht auf die Gastanks der Tankschiffe werfen. Die Explosion ist zwar klein, aber sollte doch ein Leck in den Gastank reißen und sie zur Notlandung zwingen.«

»Wenn Sie mit Helium fliegen«, gab Sinnu zu bedenken. »Wenn Sie mit Wasserstoff fliegen, gibt es eine Katastrophe.«

»Das müssen wir riskieren«, sagte Keetok. »Außerdem glaub ich nicht, dass Kampfluftschiffe mit Wasserstoff fliegen. Die Gefahr der Explosion bei einem Treffer ist viel zu groß. Nun gut, dann machen wir es über eine der Bodenluken hier hinter dem Cockpit.«

»Wie lange brennt denn so eine Zündlunte an den Zündpatronen?«, fragte Sinnu.

»Soweit es stimmt, was die Techniker hier geschrieben haben, dauert es ungefähr zehn Sekunden, bis sie hochgehen.«

»Das wird nicht einfach«, sagte Sinnu. »Ich habe die 'Komet 2' zwar ganz gut im Griff, aber mir fehlt noch das Gefühl für die richtige zeitliche Abstimmung. Ich werde schätzen müssen.«

Keetok nickte und machte sich an der Bodenklappe hinter dem Cockpit zu schaffen. Als er sie schließlich hochzog, begann es in der Maschine fürchterlich zu ziehen. Der Fahrtwind war ungeheuer stark. Sinnu hatte mittlerweile ihre Schleife geflogen und näherte sich dem feindlichen Verband von hinten. Sie hatte den Motor gedrosselt, sodass die Maschine in einen sanften Sinkflug überging. Allerdings hatte sie die hohe Geschwindigkeit des Flugzeugs unterschätzt und musste noch die Landeklappen zu Hilfe nehmen, um rechtzeitig über den Tankschiffen der Söldner zu erscheinen.

»Los Keetok!«, rief sie. »mach eine von den Patronen an – es müsste reichen.«

Keetok hatte schon die ganze Zeit über eine Art Feuerzeug in der Hand und hielt es nun an die Lunte der ersten Zündpatrone.

»Abwurf!«, rief Sinnu aus dem Cockpit und Keetok schleuderte die Patrone durch die Luke.

»Fertig!«, rief Keetok. »zieh die Maschine hoch!«

Sinnu drückte den Gashebel nach vorn und zog gleichzeitig das Steuer heran, worauf die Komet einen regelrechten Satz nach oben machte. Schon lag die ganze Flotte der Söldner hinter und unter ihnen. Die Patrone hatte genau getroffen. Mit einem lauten Knall explodierte sie und riss ein Loch von fast einem Meter in die Hülle.

31. Söldnerschreck

Die Söldnerflotte war bereits seit einigen Stunden unterwegs und schob sich langsam in Richtung Süden. Jedes der Kampf- und Jagdluftschiffe war mit zehn schwer bewaffneten Söldnern, sowie einem Piloten besetzt. Bisher hatte es keine Zwischenfälle gegeben. Die Motoren der Schiffe arbeiteten zuverlässig und die Gaszellen waren offenbar dicht. Trotzdem kamen sie nicht so schnell voran, wie sie es gern gehabt hätten, da nach etwa eineinhalb Stunden die Treibstofftanks der Kampfschiffe zum ersten Mal gefüllt werden mussten. Die notwendigen Handgriffe für eine Betankung in der Luft waren zwar immer wieder geübt worden, und die Söldner beherrschten sie perfekt, doch dauerte es, bis dreißig Schiffe an den vier zur Verfügung stehenden Tankstutzen der Tankluftschiffe versorgt waren.

Endlich ging es weiter. Die Hälfte des Weges hatten sie bereits zurückgelegt und der Kontakt zu ihrer Basis im Gildeturm war längst wegen der großen Entfernung abgerissen. Die Piloten rechneten mit zwei weiteren Tankpausen, bis sie das Zielgebiet erreichen würden. Bisher waren sie nicht auf andere Luftschiffe getroffen, was in dieser Gegend auch nicht zu erwarten war. Schiffe, die hier anzutreffen waren, befanden sich entweder auf dem Weg nach Synergie oder kamen von dort zurück. Da die Händler wegen der Beantragung von Tankschiffen Verdacht geschöpft hatten, hielten sie sich mit Lieferungen zur Küste etwas zurück, um nicht in Kämpfe zu geraten.

Obwohl der Fahrtwind dafür sorgte, dass trotz des guten Wetters die Luft in ihren Ohren rauschte, hörten sie plötzlich ein Geräusch, das sie nicht kannten. Es war wie das Brummen eines Motors, nur war die Tonhöhe falsch. Außerdem musste das ursprüngliche Geräusch sehr laut sein, wenn sie es trotz des Windes hören konnten.

Neetok, der als einer der Unterführer an diesem Feldzug teilnahm, saß auf einem der vorderen Schiffe. Er wandte sich an seinen Piloten und bat ihn um sein Fernrohr. Das Geräusch wurde immer deutlicher, doch konnten sie nicht entdecken, wodurch es verursacht wurde. Neetok suchte den Himmel vor, neben und hinter sich gründlich ab, doch vergebens. Schließlich brüllte einer der anderen Söldner etwas, das Neetok nicht verstand. Aber er deutete nach oben und Neetok richtete sein Fernrohr in die angegebene Richtung. Für einen ganz kurzen Moment sah er etwas Dunkles – wie einen großen Vogel – weit über sich, bevor es durch die großen Gastanks verdeckt wurde.

»Verdammt, was war das?«, entfuhr es ihm.

»Hat jemand diesen Vogel genauer gesehen?«, brüllte er nach hinten.

»Es sah aus wie ein großer Vogel mit ausgebreiteten Schwingen«, rief einer der Söldner zurück. »Aber er bewegte die Flügel nicht. Und er scheint einen Motor zu haben, denn er macht eine Menge Krach. Sollen wir uns kampfbereit machen, Neetok?«

Neetok überlegte. Er wusste zwar nicht, was sie da gesehen hatten, aber es bewegte sich entgegen ihrer Flugrichtung. Er glaubte nicht, dass es ihren Auftrag beeinflussen könnte.

»Was es auch war, es ist vorbei!«, rief Neetok. »Ruht euch weiter aus, Leute. Es wird noch anstrengend genug, wenn wir am Ziel sind.«

Er sollte nicht Recht behalten. Schon nach kurzer Zeit wurde das Geräusch wieder lauter. Diesmal kam es von hinten. Neetok wurde bewusst, dass er sich geirrt hatte. Dieses eigenartige Fluggerät kam zurück.

»Alle Mann auf Position!«, brüllte er und die Söldner auf seinem Schiff griffen automatisch nach ihren Waffen, ohne zu wissen, gegen wen oder was sie eingesetzt werden sollten.

Neetok beobachtete den Himmel, doch konnte er einfach nicht den Urheber des immer lauter werdenden Geräusches ausmachen. Inzwischen war er sicher, dass ihnen ein Angriff bevorstand, wie auch immer er geführt werden könnte. Er hoffte, dass auch die übrigen Unterführer auf den anderen Schiffen ebenso wachsam waren wie er. Er hatte kein gutes Gefühl, weil er den potenziellen Gegner nicht sehen konnte. Er griff seinen Pfeilewerfer und hielt ihn so, dass er ihn jederzeit benutzen konnte.

Als er das fremde Fluggerät endlich sehen konnte, sträubte sich ihm das Nackenfell. Es erschien ganz dicht über dem vorderen Tankluftschiff. Neetok fürchtete schon, dass es zu einer Kollision kommen würde, doch dann zog der fremde Flieger hoch und war kurz darauf verschwunden. Im selben Moment ertönte der Knall einer Explosion und Neetok blickte ängstlich zu ihrem Gastank hoch, der jedoch intakt zu sein schien. Dann erkannte er, dass von der Oberseite des Tankluftschiffes leichter Rauch aufstieg. Ganz allmählich verlor das Tankluftschiff an Höhe und strebte dem Boden entgegen. Die Fremden hatten es darauf abgesehen, ihren Vormarsch zu stoppen. Wenn es ihnen gelang, beide Tankluftschiffe auf den Boden zu zwingen, würden sie es nicht mehr schaffen, mit den Jagdluftschiffen Synergie zu erreichen. Also handelte es sich um eine Art von Luftschiff, dass ihnen von Synergie aus entgegen geschickt worden war.

Neetok fuhr seinen Piloten an: »Geben Sie Alarm! Wir müssen unbedingt verhindern, dass sie auch das zweite Tankluftschiff erwischen können. Geben Sie Lichtzeichen, dass sich die übrigen Jagdschiffe verteilen sollen, um eine Chance auf Abwehrschüsse zu bekommen. Wir müssen einen Ring um das Tankschiff bilden.«

Der Pilot blinkte wie besessen und teilte den anderen Piloten mit, worauf es ankam.

Neetok sah, dass die anderen Schiffe langsam reagierten – für seinen Geschmack viel zu langsam. Er hatte gesehen, wie schnell der Gegner war und befürchtete, dass er bereits dabei war, einen weiteren Angriff vorzutragen. Sehen konnte er die Fremden nicht. Nach und nach verteilten sich die Schiffe um das wichtige Tankschiff. Das angeschossene Tankschiff strebte derweil langsam dem Boden entgegen. Neetok sah, dass die Besatzung nicht unmittelbar gefährdet war. Das Gas strömte nur langsam aus dem Tank. Das Schiff würde also relativ sanft auf dem Boden aufsetzen.

Dann war das fremde Schiff plötzlich da. Es war viel zu schnell, und sie hatten keine echte Chance, es zu treffen. Einige Piloten lösten ihre Explosivraketen aus – die neueste Entwicklung der Söldnergilde. Bei einem direkten Treffer konnten sie eine verheerende Wirkung entfachen. Leider waren die Luftschiffe nicht wendig genug, um den schnellen Angreifer zu treffen. Ehe sie sich versahen, ertönte ein weiterer Knall und auch vom zweiten Tankluftschiff stieg Rauch auf. Wie beim ersten Mal zog die Flugmaschine direkt wieder hoch. Diesmal waren jedoch die Jagdschiffe besser positioniert und versuchten, sie mit ihren Bordwaffen zu treffen. Leider gerieten sie dabei in den Abwind der Motoren des Gegners und wurden wild durcheinandergewirbelt.

Neetok resignierte. Er sah, wie auch das zweite Tankluftschiff an Höhe verlor und langsam zu Boden ging. Er überschlug im Kopf, wie weit sie vom Ziel entfernt waren und wie weit sie wohl noch mit einer vollen Tankfüllung der Jagdluftschiffe kommen würden. Es würde nicht reichen. Sie würden weit vor dem Ziel die Schiffe aufgeben müssen, um zu Fuß ihr Ziel zu erreichen. Offenbar flogen die Söldnerschiffe tatsächlich mit Helium, denn das Gas entwich langsam und ruhig aus der Zelle. Sinnu zwang die 'Komet 2' in eine weitere Schleife, denn es gab noch ein zweites Tankschiff, das es zu treffen galt. Allerdings hatte man sie spätestens nach dem ersten Angriff entdeckt und Keetok sah bei einem Blick aus dem Seitenfenster, dass die kleinen Jagdluftschiffe sich anders formierten. Zwar war ihnen eine deutliche Verwirrung anzumerken, da sie nicht wussten, was es für ein Fluggerät war, von dem sie angegriffen wurden, doch waren diese kleinen Schiffe allesamt bewaffnet und daher gefährlich.

»Das wird jetzt ein heißer Tanz«, sagte Keetok zu Sinnu, die alle Hände voll zu tun hatte, die Maschine auf einen guten Angriffskurs zu bringen. Jetzt zeigte sich, dass sie eine erstklassige Pilotin war, da sie bereits die Erfahrung aus dem ersten Angriff ausnutzte, um sich einen Vorteil zu verschaffen. Sie drosselte die Motoren viel früher und ließ sich gemächlich von oben auf das zweite Tankschiff herabsinken, das glücklicherweise noch immer Fahrt machte. Der Pilot schien zu glauben, dass er dadurch einem Treffer eher entkommen konnte. Schwieriger wäre es gewesen, wenn er in der Luft stehen geblieben wäre. So gelang auch der zweite Angriff und auch der zweite Tanker strebte dem Boden entgegen. Die verteidigenden Jagdschiffe versuchten zwar, auf die 'Komet 2' zu schießen, doch entfachte die durchstartende 'Komet 2' so viel Wind, dass die kleinen Jagdschiffe durcheinandergewirbelt wurden und keinen Treffer landen konnten.

Sinnu flog noch eine weitere Schleife, um sicherzugehen, dass die Aktion gelungen war, und wandte sich wieder dem fernen Synergie zu, um dort zu landen. Während des Landeanfluges gab Keetok bereits über Funk einen Bericht über die Ereignisse des Testfluges an die Bodenstation weiter. Schließlich erreichten sie Synergie und konnten die lange Piste erkennen, auf der das Flugzeug niedergehen musste. Rainer hatte dafür gesorgt, dass entlang der gesamten Piste brennende Fackeln aufgestellt waren, damit Sinnu sich besser orientieren könne. Sinnu war darüber sehr erfreut, denn es ermöglichte ihr einen äußerst präzisen Anflug. Die Erfahrungen des Angriffs kamen ihr nun auch bei der Landung zugute. Sie konnte bereits sehr genau abschätzen, wie schnell das Flugzeug sich dem Boden näherte. Kurz hinter den ersten Fackeln setzten die Reifen der Maschine auf. Sinnu nahm die Motorleistung komplett weg und trat auf das Bremspedal. Zunächst hatte sie das Gefühl, die Maschine würde überhaupt nicht langsamer. Schon konnte sie die Gebäude der Bodenstation in der Ferne größer werden sehen, da setzte die Bremswirkung endlich ein und die 'Komet 2' kam langsam zum Stehen. Sinnu stellte die Motoren ab und erhob sich aus ihrem Pilotensitz. Keetok nahm sie begeistert in den Arm und schleuderte sie herum.

»Du bist die beste Pilotin von Iloo!«, rief er.

Draußen liefen viele Bekannte vom Hangar aus auf die Maschine zu – allen voran Rainer, der sich zwar auch riesig über den Erfolg des Testfluges freute, den aber auch die Funknachricht über den Luftkampf beunruhigte. Als sie die 'Komet 2' erreichten, öffnete Keetok soeben die Eingangsluke hinter dem Cockpit und winkte hinaus. Mit einem riesigen Satz sprang er zusammen mit Sinnu direkt auf den harten Boden der Piste hinunter. Rainer musste immer noch den Atem anhalten, wenn er so etwas erblickte, aber der felidische Körperbau ließ solche Kapriolen ohne Probleme zu. Spontan nahm er Sinnu in den Arm und drückte sie fest.

»Das hast du ganz toll gemacht«, sagte er. »Nicht nur, dass du die Maschine offenbar schon perfekt beherrschst, du hast auch noch einen geplanten Angriff auf uns abgewehrt.«

»Das ist nicht ganz richtig«, sagte Sinnu. »Wir haben die Tankschiffe ausgeschaltet. Sie sind nun am Boden und kommen nicht mehr weiter. Die Jagdluftschiffe können also noch einmal volltanken und noch etwa eine gute Stunde in unsere Richtung fliegen, dann geht ihnen der Treibstoff aus. Ich bin sicher, dass sie von dort aus zu Fuß weiterziehen. Söldner sind nicht so leicht aufzuhalten.«

»Aber sie haben nicht mehr die Mittel, um schwere Waffen mitzuschleppen«, meinte Rainer. »Wie viele Söldner haben wir denn zu befürchten?«

»Es waren ungefähr dreißig Jagdschiffe. Auf jedem der Schiffe finden etwa zehn Leute Platz. Mit dreihundert Gegnern müssen wir also rechnen und sie könnten bis zum Morgengrauen hier eintreffen.«

»Dann sollten wir uns vorbereiten«, sagte Rainer. »Die 'Komet 2' sollte nicht offen herumstehen, sonst wird sie von den Söldnern noch beschädigt. Wir bringen sie in den Hangar und schließen ihn. Gumak soll sich mit seinen Leuten darum kümmern, die Verteidigung von Synergie zu planen. Zahlenmäßig werden sie unserer Wachtruppe überlegen sein, aber wir haben alle Mittel einer gut ausgerüsteten Gilde.

Später war das Flugzeug sicher im Hangar untergebracht und man traf sich im Gildesaal, dem Ort, wo wichtige Dinge gemeinsam besprochen wurden. Viele Mitglieder der hier arbeitenden Gilden waren ebenfalls anwesend und Viele machten deutlich, dass auch sie ihren Beitrag zur Abwehr der Söldner leisten wollten.

Gumak und seine Schutztruppe waren anwesend und erklärten den Anwesenden die Handhabung der Druckluftpfeilwerfer, die er als Hauptabwehrwaffe ausgewählt hatte. Ursprünglich hatte seine Gruppe diese Waffe entwickelt, als sie noch in den Ebenen leben und sich selbst mit Nahrung versorgen mussten. Für gelegentliche Gefälligkeiten hatten die Techniker ihnen diese Waffen nach ihren Vorstellungen gebaut und ausgehändigt. In ihr wurden in zwei getrennten Magazinen Druckluftpatronen und Pfeile mitgeführt, die dann im Augenblick des Schusses in einer Abschusskammer zusammengeführt wurden. Die Pfeile werden dann mithilfe der Druckluft bis zu zweihundert Meter weit geschossen, wobei nur ein leichtes Zischen an der Mündung zu hören war. Das Gute daran war, dass man die Pfeile auch mit Betäubungsmitteln ausrüsten konnte. Gumak hatte – seit er für die Sicherheit der Gilde verantwortlich war, viele dieser Waffen von den Technikern herstellen lassen, so dass nun auch über die Schutztruppe hinaus fast alle Anwesenden mit diesen Waffen ausgerüstet werden konnten.

»Und wir müssen uns um die Munition keine Gedanken machen«, sagte Gumak. »Wir haben viele Tausend Schuss dieser Pfeile mit den dazu gehörenden Druckluftpatronen in den Lagern. Ich weiß nicht, wie die Söldner ausgerüstet sind, die uns angreifen werden, aber ich habe nicht vor, sie zu töten. Wir werden Betäubungsmunition ausgeben und die Gegner damit ausschalten. Die Pfeilewerfer sind mit Zielvorrichtungen ausgestattet, die ein genaues Anvisieren erlauben. Wir rechnen mit dem Gegner im Morgengrauen, also werden wir diese Nacht leider im Freien verbringen müssen. Wir werden uns tarnen und sie erwarten. Ein paar von uns sind bereits im Gelände und halten Ausschau nach Söldnern. Sie werden uns ein Signal geben, sobald sie jemanden sehen. Es ist wichtig, so schnell wie möglich die meisten Gegner irgendwo am Körper mit den Pfeilen zu treffen. Sind noch Fragen?«

»Ja«, sagte Rainer. »Es ist edel von dir, die gegnerischen Soldaten nicht töten zu wollen, aber werden unsere Gegner auch so rücksichtsvoll sein?«

Gumak grinste. »Vermutlich nicht. Sie verwenden in der Regel Waffen, die tödlich sein können. Wir werden halt sehr vorsichtig sein müssen und sie überrumpeln. Ich weiß, wie sie denken. Glauben Sie mir: Söldner rechnen eigentlich nie mit ernsthafter Gegenwehr. Hinzu kommt, dass sie müde sein werden, nach dem langen Marsch. Wir werden sie betäuben und anschließend bei ihrer Ehre packen. Wir schaffen das!«

Rainer machte ein skeptisches Gesicht. »Und das soll ausreichen? Sie betäuben und anschließend das Versprechen abnehmen, nicht mehr gegen uns zu kämpfen? Ist das nicht reichlich naiv?«

»Wieso naiv? Inolak, es geht um die Ehre der Söldner. Natürlich werden sie sich daran halten.«

Innilu stieß Rainer mit der Hand an und flüsterte ihm zu: »Was soll die Frage? Du kannst nicht den Ehrbegriff eines Feliden infrage stellen.«

Rainer beugte sich zu ihr. »Ich musste wissen, ob Gumak es ernst meint. Auf der Erde würde das nämlich nicht funktionieren. Menschen würden immer wieder versuchen, gegen ihre Feinde zu kämpfen.«

Er klatschte in die Hände, um die Aufmerksamkeit der Anwesenden auf sich zu ziehen. »Dann wäre alles geklärt. Wer bereit ist, uns und die Wachmannschaft zu unterstützen, wendet sich bitte an Gumak. Er wird jedem, der helfen möchte, eine Waffe aushändigen und ihn in der Handhabung unterweisen.«

32. Die unmögliche Reise

Der Helikopter, mit Inolak, Eva, Sebastian, Vanessa und Tammo an Bord flog bereits seit Stunden in die Richtung, die Inolak ihnen angegeben hatte. Zweimal hatten sie in der Zwischenzeit das Fernrohr eingeschaltet und versucht, Anhaltspunkte dafür zu finden, dass sie auf dem richtigen Weg waren. Leider gab es keine brauchbaren Wegmarken in dieser Gegend auf Iloo. Inolak hatte es ja bereits angedeutet, aber sie hatten keine andere Wahl, als von Zeit zu Zeit eine Orientierung zu versuchen.

»Wir sind auf dem Weg zur Küste«, sagte Inolak. »Wenn wir bis zum Erreichen des Ozeans nichts gefunden haben, müssen wir an der Küste entlang fliegen. Dann werden wir irgendwann auf den alten Schreiberturm treffen.«

»Das klingt immer so einfach, wenn du es so sagst«, sagte Tammo, der im Cockpit saß. »Leider werde ich keine Küste sehen, wenn wir sie erreichen. Das könnt nur ihr mit eurem Fernrohr. Könnt Ihr es eigentlich beliebig lange laufen lassen? Dann könntet Ihr mich genau dirigieren.«

»Das können wir auf keinen Fall«, meinte Sebastian. »Die Spulen heizen sich beim Betrieb auf und müssen dann abgeschaltet werden, da sie sonst durchbrennen könnten. Im Labor hatte ich es mit einer zusätzlichen Kühlung versucht, aber dadurch wurden die Drähte der Spule brüchig. Wir werden immer nur kurze Zeit mit dem Fernrohr zur Verfügung stehen können.«

»Das macht es mir nicht eben leicht«, sagte Tammo enttäuscht.

»Wie sieht es mit dem Treibstoff aus?«, fragte Eva.

»Da macht euch keine Sorgen«, antwortete Tammo. »Ich hab den Helikopter vollgetankt. Wir können noch einige Stunden in der Luft bleiben, bevor wir wieder Treibstoff brauchen.«

»Es wird Zeit für die nächste Orientierung«, sagte Sebastian. Er drückte Vanessas Hand. »Würdest u bitte die Stromzufuhr wieder einschalten?«

Vanessa drehte sich zur Seite und kippte mehrere Schalter in die »On«-Stellung, wie sie es in den letzten Stunden bereits mehrfach getan hatte. Die Kontrolllampen an der Steuerung des Fernrohres leuchteten auf. Sebastian drückte die Start-Taste und ein dumpfes Brummen kündete vom Aufladen der Kondensatoren. Das Brummen verwandelte sich in ein hohes Singen und war schließlich nicht mehr zu hören. Inzwischen hatte sich das äußere, stabile Magnetfeld im Fokus aufgebaut. Eva aktivierte das pulsierende Feld und stimmte die Frequenz auf den Wert ab, bei dem in der Vergangenheit stets der Blick auf Iloo möglich war. Auch diesmal hatten sie sofort wieder einen Blick auf die faszinierende Landschaft Iloos. Leider war immer noch kein Turm zu sehen. Sebastian wollte eben abschalten, als Vanessa ihn anstieß.

»Schau mal dort, da ist doch etwas«, sagte sie. »Ich kann nur nicht erkennen, was es ist.«

»Schiffe!«, rief Inolak. »Das sind Schiffe! Tammo, bitte etwas langsamer und leicht nach links fliegen, ja?«

»Geht klar«, rief Tammo und korrigierte seinen Flug entsprechend.

Sie blickten gebannt auf die Szene, die sich vor ihnen ausbreitete. Zwei große Luftschiffe lagen in einigem Abstand am Boden.

»Das ist nicht normal, wenn solche großen Schiffe am Boden sind«, sagte Inolak. »Sie machen normalerweise an den Gildetürmen fest und bleiben stets in dieser Höhe. Ein dauerndes Ablassen und Wiederbefüllen von Gas wäre unwirtschaftlich und zu teuer.«

Mittlerweile überflog Tammo mit dem Helikopter die Stelle, an der die Schiffe lagen. Sie konnten erkennen, dass die Schiffe beschädigt waren. Auf der Oberseite klafften große Risse, durch die das Gas entwichen war.

»Es muss einen Kampf gegeben haben«, sagte Inolak verblüfft. »Die Schiffe sind Tankluftschiffe. Sie tragen das Emblem der Söldner. Also sind wir auf dem richtigen Weg, Freunde. Wenn Söldner mit Tankluftschiffen in dieser Gegend unterwegs sind, kann es nur bedeuten, dass sie auf dem Weg zur Küste sind.«

»Du meinst, es handelt sich um den Krieg, von dem in den Unterlagen des Wissenschaftlers im Turm die Rede war?«, fragte Eva.

»Ganz sicher handelt es sich darum«, sagte Inolak bestimmt.

»Dann kannst du mir auch sicher erklären, was es mit diesen Schiffen da unten auf sich hat, oder?«, fragte Sebastian. »Und warum sie beschädigt am Boden sind. Wer oder was kann sie hier in der Wildnis aus der Luft geholt haben?«

Inolak zuckte mit den Schultern. »Das kann ich Dir auch nicht sagen. Nur, dass sie diese Tankschiffe brauchen, weil Kampfschiffe nur eine begrenzte Reichweite haben. Sie müssen auf dem Weg zum Ziel immer wieder betankt werden. Aber ich hab auch keine Ahnung, wer eine Söldnerflotte überhaupt aus der Luft angreifen kann – und es muss aus der Luft gewesen sein, denn die Schäden an den Schiffen sind auf der Oberseite.«

»Wenn ich dich richtig verstanden habe, werden wir also – wenn wir in dieser Richtung weiterfliegen – irgendwann eine Anzahl von Kampfschiffen finden, die herrenlos am Boden liegen«, sagte Eva.

»Das ist richtig. Es sein denn, das Ziel liegt noch innerhalb der Reichweite der Schiffe.«

»Dann wäre der Krieg also vorbei, ehe er begonnen hat, oder?«, wollte Vanessa wissen.

»Oh, da kennst du die Söldner meiner Welt schlecht, Vanessa«, sagte Inolak. »Sie werden voraussichtlich zu Fuß weiterziehen.«

Das Bild begann plötzlich zu flackern und Sebastian schlug mit der flachen Hand blitzschnell auf den Hauptschalter des Fernrohres. Die Magnetfelder brachen zusammen.

»Was war das?«, fragte Eva erschreckt.

»Die Spulen waren überhitzt«, sagte Sebastian. »Wir waren so abgelenkt, dass wir es nicht bemerkt haben. Ich hoffe, dass die Bauteile nicht schon einen Schaden erlitten haben, sonst können wir zurückfliegen und das Fernrohr reparieren.«

»Alles, nur das nicht«, sagte Eva. »Wir verlieren zu viel Zeit.«

»Wenn das Ding bei der nächsten Orientierung nicht hochkommt, wird uns nichts anderes übrig bleiben«, gab Sebastian zu bedenken.

»Dann lassen wir es darauf ankommen«, entschied Eva.

Sie flogen noch fast zwei weitere Stunden, bevor sie es wagten, das Magnetfeld erneut aufzubauen. Es schien alles vollkommen normal zu sein. Die Geräusche, die das Fernrohr beim Starten verursachte, waren ihnen inzwischen bestens vertraut. Es dauerte nicht lange und die Linse im Fokus des Feldes zeigte die Umgebung des Helikopters in der Parallelwelt. In der Ferne konnten sie eine Linie erkennen, die bei den früheren Orientierungsbeobachtungen nicht zu sehen war.

»Das muss die Küste sein«, rief Inolak. »Dann kann unser Ziel nicht mehr weit sein.«

Angestrengt blickten sie auf die Anzeigen und stellten die maximale Vergrößerung ein.

»Wo soll ich hinfliegen?«, fragte Tammo.

»Wissen wir noch nicht!«, rief Vanessa. »Wir suchen noch nach Anhaltspunkten. Wir sehen aber schon in der Ferne die Küste.«

Sebastian blickte kurz zur Seite auf die Anzeigen der Steuerung und entdeckte etwas Beunruhigendes. Die Temperatur der Sekundärspule lag bereits nach so kurzer Laufzeit weit über der Toleranz. Er wollte eben etwas sagen und seine Hand bewegte sich bereits zum Ausschalter, als die Spule, die für die Stabilisierung des Primärmagnetfeldes zuständig war, mit einem Knall durchbrannte. Die hohen Spannungen verursachten einen Lichtbogen, der in das Gehäuse des Fernrohres schlug und für einige Kurzschlüsse sorgte. Alle hatten sich erschreckt und Sebastian hatte sich eine leichte Verbrennung zugezogen. Sie erwarteten, dass der Fokus wie gewohnt zusammenbrechen würde, doch er stand noch immer stabil und zeigte die Umgebung.

»Ja, wieso ...«, entfuhr es Eva, als der Fokus plötzlich zu wachsen begann. Aus dem Innern der Anlage kamen unerklärliche Geräusche. Sebastian wickelte sich den Ärmel seines Pullovers um die rechte Hand und schlug auf den Hebel, der die Stromzufuhr trennen sollte, doch er klemmte. Das Sichtfeld, welches Iloo zeigte, wurde größer und größer. Sebastian schlug mit aller Kraft auf den Hebel.

»Vanessa, die Kippschalter!«, rief er. Vanessa, die bis jetzt entsetzt und regungslos verfolgt hatte, was um sie herum geschah, schien von weit her zurückzukehren. Schnell griff sie zur Seite, um den Stromzufluss aus der Helikopterturbine zu unterbrechen, doch es war bereits zu spät.

Grelles Licht schien sie alle zu umgeben, als das Fokusfeld ausuferte und sie alle mit einschloss. Sie fühlten, wie kleine Stromstöße ihre Körper traktierten und es schmerzte. Alle schrien durcheinander. Dann spürten sie, dass mit dem Helikopter etwas nicht stimmte.

»Verdammt, was ist da hinten los?«, brüllte Tammo, der mit den Kontrollen seines Fliegers kämpfte. Der Helikopter spielte total verrückt. Er drehte sich um seine Achse und verlor dabei dramatisch an Höhe.

»Ich bekomm ihn nicht unter Kontrolle!«, schrie er in das Mikrofon. »Haltet euch fest, ich fürchte, wir stürzen ab!«

»Mein Gott!«, rief Vanessa und klammerte sich an Sebastian. »Bitte lass uns nicht sterben müssen.«

Inolak hatte Eva in den Arm genommen und presste sie fest an sich. Er spürte, wie die Angst in ihm hochkroch. Er schloss die Augen und erwartete den Aufschlag, als Tammo rief: »Entspannt euch, ich hab ihn wieder unter Kontrolle!«

Die heftigen Drehbewegungen des Helikopters hörten auf und das Motorgeräusch normalisierte sich. Die Vier im Laderaum atmeten heftig durch und konnten es kaum fassen, dass sie mit dem Leben davon gekommen waren.

»Leute, wir haben ein weiteres Problem!«, rief Tammo von vorn.

»Was gibt es denn noch?«, wollte Eva wissen.

»Nun ja, vorhin bin ich jedenfalls noch nicht auf eine Küstenlinie zugeflogen«, sagte Tammo. »Jetzt befinden wir uns über einer Ebene, die mit dichten blühenden Büschen bewachsen ist und in etwa zehn Kilometern Entfernung seh ich das Meer.«

Inolak riss die Augen auf. »Das klingt, als wenn ...« Er eilte zur vorderen Laderaumtür, die zum Cockpit führte. Er betrat das Cockpit und ließ sich auf den Sitz neben Tammo rutschen. Der Blick nach draußen war atemberaubend. Es war Inolak sofort klar, dass sie sich nicht mehr auf der Erde befanden, sondern auf Iloo. Irgendetwas musste bei der Fehlfunktion des Fernrohres passiert sein, und sie mitsamt dem Helikopter nach Iloo versetzt haben.

»Das gibt's doch gar nicht«, entfuhr es ihm.

Tammo blickte ihn von der Seite an. »Ist es das, wofür ich es halte?«

Inolak nickte. »Ja, das ist Iloo.«

»Verdammt!«, sagte Tammo. »Und jetzt?«

»Ich hab keine Ahnung«, sagte Inolak.

»Dann werde ich uns erst mal einen Landeplatz suchen und dort landen«, entschied Tammo. »Dann haben wir genug Gelegenheit, uns zu beraten, wie es weitergehen soll. Außerdem will ich unbedingt den Helikopter überprüfen.«

33. Auseinandersetzung und unerwarteter Besuch

Es wurde eine sehr lange Nacht. Rainer hatte angeordnet, dass sämtliche Lichter von Synergie in dieser Nacht auszuschalten waren. Die Gildehäuser sollten nicht bereits von Weitem gesehen werden können. Wer auch immer einen der Pfeilewerfer tragen konnte, lag draußen in irgendeiner Mulde und schaute in die Richtung, aus der der Gegner erwartet wurde. Es war kalt und die Finger wurden allmählich steif. Innilu hatte es sich nicht nehmen lassen, an der Seite ihres Partners mit einem der Gewehre auf der Lauer zu liegen. Die Kinder waren sicher im Gildehaus und wurden von einer Freundin bewacht. Immer wieder erhoben sie sich und machten einige Übungen, um ihre Glieder geschmeidig zu halten, doch die Kälte machte ihnen zu schaffen.

Dann ging über den fernen Gipfeln des Gebirges allmählich die Sonne auf. Die Ebene wurde in ein goldenes Licht getaucht und sie mussten sich an diese Helligkeit gewöhnen. Sie duckten sich tief in ihre Mulden, um von Weitem nicht gesehen zu werden. Da sahen sie ein Lichtsignal in der Ferne. Einer der Beobachter hatte das vereinbarte Zeichen gegeben. Die Gegner waren da.

Nun durfte ihnen kein Fehler unterlaufen. Rainer nahm – wie auch alle anderen – sein Gewehr und lugte durch das Zielfernrohr - eine neue Erfindung der Techniker, die sie eigens für die Synergie-Wachmannschaften gefertigt hatten. Immer wieder suchte er den Horizont nach Anzeichen von Gegnern ab. Als er schließlich jemanden sah, war er erschreckt, wie nah sie ihnen bereits waren. Die Söldner waren Profis – sie waren zwar die ganze Nacht hindurch marschiert, doch taten sie es geschickt und effektiv. Sie bewegten sich nicht offen durch das Gelände, sondern schlichen sich quasi an ihr Zielobjekt heran.

Der Gegner musste davon ausgehen, dass Synergie und seine Bewohner unbewaffnet waren. Hier hatte es sich ausgezahlt, den verbannten Söldnern eine neue Heimat gegeben zu haben. Rainers Wachmannschaft war äußerst kreativ darin, die Verteidigung Synergies sicherzustellen.

Als der Abstand auf die immer häufiger zu entdeckenden Gegner auf etwa hundert Meter geschrumpft war, gab Gumak ein Zeichen, worauf den Söldnern ein Hagel von Pfeilen entgegenflog. Der Angriff überraschte sie völlig. Bevor sie begriffen, was los war, lagen Dutzende von Kämpfern am Boden und rührten sich nicht mehr. Die Übrigen suchten sich eine Deckung und erwiderten das Feuer – allerdings mit Projektilwaffen, deren Kugeln den Getroffenen töten konnten. Somit wurde es immer wichtiger, die Gegner mit den eigenen Pfeilen so schnell wie möglich auszuschalten. Das gegenseitige Belauern war ermüdend. Langsam aber sicher zeigte sich, dass die fehlende Rückzugsmöglichkeit der Söldner ihnen zu schaffen machte. Immer häufiger versuchten kleinere Gruppen, zu den Gildehäusern durchzustoßen. Die Pfeile der Verteidiger machten diese Versuche jedoch sogleich zunichte. Die Angreifer konnten den Ursprung der Pfeile einfach nicht vernünftig orten. Gegen Mittag war es dann so weit und die Angreifer gaben auf. Ihre Zahl war auf inzwischen fünfzig aktive Söldner gesunken und es bestand für sie keine Möglichkeit mehr, ihren Auftrag zu erfüllen. Sie hoben ihre Waffen hoch über ihre Köpfe und erhoben sich, wobei sie die Waffen demonstrativ wegwarfen. Auch die Verteidiger erhoben sich nun, ließen aber ihre Waffen auf die Gegner gerichtet. Gumak schritt nach vorn und baute sich vor dem Führer der Angreifer auf.

»Ich bin Gumak, Leiter der Schutztruppen von Synergie«, sagte er. »Dürfte ich deinen Namen erfahren?«

»Ich bin Lephok, Führungsoffizier dieser Truppe und Mitglied der Söldner-Gilde.«

»Gut Lephok, ich nehme dich und deine Leute fest. Betrachtet euch als unsere Gefangenen. Ich würde nur gern wissen, wer der Auftraggeber für diesen Angriff war, bevor wir mit Ihrer Gilde in Verhandlungen treten.«

»Zuvor möchte ich noch offiziell gegen die Art und Weise protestieren, wie Sie Ihre Verteidigung aufgebaut haben«, sagte Lephok. »Es bestand kein Grund, meine Leute aus dem Hinterhalt zu erschießen.«

Gumak glaubte, seinen Ohren nicht zu trauen. Er lachte lauthals. »Sie protestieren? Ihre Leute haben mit Projektilwaffen geschossen. Es ist ein Wunder, dass wir keine Opfer zu beklagen haben. Wir verwendeten Betäubungsmunition, Lephok. Deine Leute sind in wenigen Stunden wieder auf den Beinen. Und was den Hinterhalt angeht, der war doch mehr als berechtigt. Wer war euer Auftraggeber?«

Lephok schien sehr erleichtert darüber zu sein, dass seine Leute nicht wirklich tot waren. »Es war die Wissenschaftler-Gilde. Sie hat uns angeheuert.«

Gumak war überrascht. »Die Wissenschaftler-Gilde? Auf Gilde-Ebene oder in privatem Auftrag?«

»Es waren beachtliche Gildemittel, die wir erhalten haben, aber es ist wohl eher eine private Sache gewesen«, meinte Lephok. »Mir schien es jedenfalls, als wenn Kebrak ein persönliches Interesse an dem Auftrag hatte.«

Rainer, der mit Innilu hinzugetreten war, hatte den letzten Satz Lephoks mitbekommen.

»Kebrak war der Initiator?«, fragte er noch einmal nach.

»Wer sind Sie?«, wollte Lephok wissen. »Ich bin nicht bereit, jedem Rede und Antwort zu stehen.«

»Ich bin nur Inolak, der Älteste der Gilde, die ihr angegriffen habt«, sagte Rainer.

Lephok nahm Haltung an. »Verzeihen Sie, ich hab Sie nicht erkannt. Wir hatten nach der Aktion bei der Ratssitzung Kebrak aus dem Verlies der Elektriker befreit und zur Wissenschaftler-Gilde gebracht. Später nahm er Kontakt zu uns auf und gab unserem Ältesten einen neuen Auftrag. Wir hatten ihm mitgeteilt, dass es ein schwieriger und vor allem kostspieliger Auftrag sei, weil wir eine Menge Ausrüstung benötigen würden. Er meinte, das wäre mit seinem Ältesten abgesprochen. Sie würden für alle Kosten aufkommen – und das haben sie getan.«

»Fühlt ihr euch noch an euren Auftrag gebunden, oder ist er mit eurer Niederlage abgeschlossen?«, fragte Rainer.

Lephok sah Rainer irritiert an. »Warum fragen Sie das?«

»Ist der Auftrag abgeschlossen, oder nicht?«, fragte Rainer erneut..

»Der Auftrag wurde ausgeführt«, sagte Lephok. »Der Ausgang der Aktion ist nicht Bestandteil der Vereinbarung gewesen.«

»Gut«, sagte Rainer. »Ihr gebt eure Waffen ab, dürft euch aber dann frei im Bereich von Synergie bewegen, wenn ich dein Wort habe, dass die Kampfhandlungen gegen uns eingestellt sind.«

»Sie wollen uns nicht einsperren?«, fragte Lephok konsterniert.

»Nein«, meinte Rainer. »Sehen wir es als einen neuen Anfang in unseren Beziehungen an. Kümmert euch um eure Leute, die noch bewusstlos auf dem Feld liegen, und meldet euch dann bei Gumak, der euch Quartiere zuweisen wird. Wir haben hier noch eine Menge Platz. Allerdings bleibt ihr alle noch für einige Zeit unsere Gäste. Hinsichtlich eurer Heimkehr werden wir noch mit eurer Gilde verhandeln.«

Innilu kam mit geschultertem Pfeilewerfer zu ihnen und sprach mit Rainer:

»Inolak, ich muss zurück zu den Kindern. Ich denke, ihr braucht mich hier nicht mehr.«

Sie drückte Rainer kurz an sich und lief dann davon.

»Was war das denn?«, fragte Lephok. »Fanden Sie das nicht sehr anmaßend?«

Rainer lachte. »Immer wieder reagieren unsere Gäste verblüfft, wenn sie zum ersten Mal bei uns sind. Das war meine Frau – meine Partnerin. Frauen sind bei uns gleichberechtigt. Und ich kann dir versichern, es lohnt sich. Unsere Techniker, Elektriker, Baumeister und Händler, die ständig bei uns sind, wissen es zu schätzen. Wir haben bereits einige Partnerschaften zwischen Mitgliedern unterschiedlicher Gilden registriert.«

»Aber warum lassen Sie so etwas zu?«, wollte Lephok verständnislos wissen.

»Wir wollen, dass langfristig die Gilden zusammenwachsen und die Feliden sich als das verstehen, was sie sind – Feliden.«

»Aber haben Sie nicht Angst, dass ein Angriff, wie unserer – nur eben besser ausgerüstet – sich wiederholen könnte? Auf Gilde-Ebene und hochoffiziell?«

»Soll ich ehrlich sein?«, fragte Rainer. »Ich fürchte mich täglich davor, aber ich bemühe mich darum, wirtschaftlich unanfechtbar zu werden. Schon jetzt haben sich die meisten Gilden daran gewöhnt, dass wir ihnen maßgeschneiderte Programme für ihre neuen Computer liefern. Das würde sofort aufhören, wenn man uns angreift. Ein paar andere Entwicklungen, die wir zusammen mit den Technikern machen, werden ebenfalls dazu führen, dass man sich zukünftig überlegen wird, uns den Krieg zu erklären. Unser Flugzeug habt ihr ja bereits kennengelernt.«

»Was war das überhaupt für ein Fluggerät?«, fragte Lephok. »Eine einzige Flugmaschine, und wir hatten überhaupt keine Chance dagegen. Eine wunderbare Waffe.«

»Es ist keine Waffe, Lephok. Die 'Komet 2' ist nicht bewaffnet. Der Kopilot hat lediglich erkannt, was Sie vorhatten und Zündpatronen für den Motor auf eure Tankschiffe geworfen, um sie zur Landung zu zwingen.«

»Wäre es möglich, dieses Luftschiff zu sehen?«

Rainer zögerte einen Moment, dann meinte er: »Ich werde dir einen Rundflug mit unserer Chefpilotin Sinnu spendieren. Aber die 'Komet 2' ist kein Luftschiff. Es ist schwerer als Luft und hat keinen Gastank. Es ist ein Flugzeug, das durch seine Geschwindigkeit in der Luft bleibt.«

Lephok wollte es nicht recht glauben, aber er würde das Wundergerät ja noch aus der Nähe sehen.

Einen Tag später kam Gumak zu Rainer und verlangte ihn zu sprechen.

»Gibt es ein Problem mit den Söldnern?«, wollte er wissen.

»Nein, mit denen gibt es keine Probleme«, sagte Gumak. »Es sind Söldner. Sie haben einen strengen Ehrenkodex. Wenn sie ihr Wort gegeben haben, dass sie nicht mehr gegen uns kämpfen werden, dann werden sie es auch nicht tun.«

Gumak grinste.

»Sie haben viel zu viel damit zu tun, unsere Lebensweise zu bewundern. Dieses Miteinander der Vertreter verschiedener Gilden verblüfft sie total. Ebenso die Gleichberechtigung der Geschlechter. Das hier übliche Selbstvertrauen unserer Frauen macht ihnen zu schaffen. Frauen in den Diensten der Wache haben sie überhaupt nicht verstanden. Aber das ist nicht der Grund, warum ich gekommen bin.«

»Welches Problem gibt es denn dann?«, fragte Rainer.

»Ich weiß nicht, ob es überhaupt ein Problem gibt«, sagte Gumak. »Aber ich habe einen Bericht von einem unserer Beobachtungsposten erhalten. Er hat in westlicher Richtung eine rätselhafte Lichterscheinung beobachtet. Sie hat ihn geblendet, obwohl es im hellen Tageslicht geschehen ist. Es war wie ein greller Blitz, aber ohne, dass er in den Boden eingeschlagen wäre.«

»Hat er sonst noch etwas beobachtet?«, wollte Rainer wissen.

»Er ist sich nicht ganz sicher, weil seine Augen geblendet waren, aber er glaubt, dass er irgendein Fluggerät gesehen hat. Genau erkannt hat er es nicht, und als er sein Fernrohr endlich eingestellt hatte, war nichts mehr zu sehen.«

»Aber er ist sich sicher, dass dort etwas am Himmel war?«

»Ja«, sagte Gumak schlicht.

»Dann sollten wir überlegen, ob wir mit der 'Komet 2' nicht einen weiteren Testflug unternehmen – in westlicher Richtung. Doch dieses Mal will ich mit dabei sein.«

Rainer informierte Sinnu und Keetok darüber, dass sie sich bereithalten sollten, um einen weiteren Flug mit der 'Komet 2' zu machen.

Innilu hatte mitbekommen, wie Rainer den Flug angeordnet hatte.

»Du hast geklungen, als wolltest du diesmal mitfliefen«, sagte sie.

»Ja Schatz, ich werde diesen Flug begleiten«, antwortete er. »Ich hab so ein unbestimmtes Gefühl, als wenn uns noch eine große Überraschung bevorsteht.«

»Du liebst es, in Rätseln zu sprechen, Geliebter«, sagte sie. »Aber wenn du fliegst, komme ich mit dir.«

»Das kommt überhaupt nicht infrage! Was soll aus den Kindern werden, wenn etwas passiert?«

»Was erwartest du denn, was passieren könnte?«, fragte Innilu heftig zurück. »Ich denke, Sinnu hat bewiesen, dass das Flugzeug sicher ist. Die Kinder sind heute bis abends in der Kinderkrippe. Ich werde dich begleiten.«

Rainer sah das Funkeln in Innilus Augen und wusste, dass es hier nichts mehr zu diskutieren gab. Innilu würde auf jeden Fall mitkommen.

»Ich möchte doch nur, dass dir nichts geschieht«, argumentierte Rainer schwach. »Natürlich hab ich dich gern dabei.«

»Du kannst mich nicht in Nestwolle packen«, sagte Innilu. »Find dich damit ab, dass du eine Partnerin hast, die sich nicht in die Sicherheit der eigenen Wände zurückziehen wird.«

Rainer drückte Innilu kurz an sich und lief mit ihr an der Hand zum Flugplatz. Dort angekommen sahen sie, dass man das Flugzeug bereits aus der Halle gerollt hatte. Sinnu schien kein Zuhause zu haben, denn sie war bereits wieder hinter den Scheiben des Cockpits zu sehen, wie sie die Systeme checkte. Keetok lief unter der Maschine herum und kontrollierte das Flugzeug von außen. Einige Mitarbeiter aus der Montagehalle schoben eine Treppe auf Rädern an die Außenluke der 'Komet 2' heran. So konnten Rainer und Innilu die Passagierzelle bequem erreichen.

Innilu blickte skeptisch auf die vielen Kabel und Drähte, die überall offen auf der Innenwand verlegt waren. Es machte alles einen provisorischen Eindruck. Sinnu kam aus dem Cockpit auf sie zu. »Innilu, schön, dich hier an Bord meines Babys zu sehen.«

Die beiden Frauen begrüßten sich herzlich.

»Mach dir keine Gedanken wegen der fehlenden Verkleidungen und Sitzplätze, Innilu«, sagte Sinnu. »Wir hatten noch keine Zeit, uns darum zu kümmern. Ihr könnt bei mir vorn im Cockpit sitzen. Den Sessel des Kopiloten brauch ich für Keetok, aber wir haben noch zwei weitere Sitzgelegenheiten und einen Notsitz. Kommt einfach mit.«

Sie folgten Sinnu in ihr Reich – das Cockpit. Innilu war äußerst beeindruckt von der Fülle der Instrumente, die hier installiert waren. »Meine Güte, Sinnu! Hier steigst du durch?«, fragte Innilu ihre Freundin. »Die Instrumente an Bord der Komet waren ja ein Witz dagegen.«

»Da geb ich dir Recht. Aber ein Flugzeug ist etwas ganz anderes. Es gibt so ungeheuer vieles zu beachten. Und man darf nicht vergessen, dass ein Flugzeug schwerer ist als Luft. Man muss halt sicherstellen, dass bestimmte Fehler nicht gemacht werden. Aber jetzt setzt euch einfach dort hin und schnallt euch mit den Gurten am Sitz fest. Es rumpelt beim Start gehörig.«

Keetok kam ebenfalls ins Cockpit und begrüßte seinen Ältesten und dessen Frau, dann ließ es sich auf den zweiten Pilotensitz gleiten und schnallte sich an.

»Alles in Ordnung unten?«, fragte Sinnu.

»In allerbester Ordnung«, bestätigte Keetok. »Wir können loslegen.«

»Ok«, sagte Sinnu. »Elektrostart.«

Keetok drückte einen Knopf.

»Elektrostart erfolgt.«

Sie hörten ein leises Brummen, das von den Propellern kam, die durch Elektromotoren in Schwung gebracht wurden.

»Drehzahl erreicht«, gab Keetok bekannt.

»Zündung!«, rief Sinnu und drückte einen rot markierten Knopf.

Das Brummen wurde nun durch ein Knattern und dann allmählich durch ein dauerhaftes Donnern ersetzt.

»Ist etwas passiert?«, wollte Rainer wissen.

»Das ist das Arbeitsgeräusch unserer Motoren im Leerlauf«, sagte Sinnu. »Das wird gleich noch lauter, wenn wir starten. Ich empfehle, die Ohrschützer aufzusetzen, die hinter den Sitzen hängen. Später, wenn wir erst mal die Isolierung eingebaut haben, wird das hoffentlich nicht mehr nötig sein.«

Innilu und Rainer griffen hektisch nach den Ohrschützern, als Sinnu den Gashebel nach vorn schob und das Donnern zu einem Inferno anschwoll. Die 'Komet 2' setzte sich erst langsam, dann immer schneller, in Bewegung, bis sie schließlich mit einem leichten Ruck von der Startbahn abhob.

»Entschuldigung«, sagte Sinnu. »Wenn ich das öfter gemacht habe, wird es sicher etwas sanfter werden.«

»Ich fand es schon ganz gut«, erwiderte Innilu, die fasziniert aus dem Fenster sah. »Meine Güte, sind wir schnell.«

»Warte ab, bis wir unsere Start- und Landeklappen einklappen, dann wird es noch schneller«, sagte Sinnu.

Sie zog die Maschine in eine weite Schleife und richtete die Nase des Flugzeugs nach Westen, wo die Lichterscheinung beobachtet worden war.

»Flieg besser in geringer Höhe«, schlug Rainer vor. »Ich glaub nicht, dass es sehr weit ist, bis zu der Stelle, an der die Lichterscheinung beobachtet wurde.«

Sie sahen angestrengt aus dem Cockpitfenster und suchten den Boden nach Auffälligkeiten ab, wobei sie nicht wussten, worauf sie eigentlich achten sollten.

»Was ist das denn?«, entfuhr es Keetok plötzlich, während er mit der Hand nach vorn zeigte.

Rainer und Innilu lösten ihre Gurte und stellten sich neben Sinnu und Keetok, um besser sehen zu können. Wenn sich Rainer nicht täuschte, stand unten zwischen den Sträuchern auf der Ebene ein Transporthubschrauber, wie er ihn von der Erde her kannte. Also war es doch möglich, von einer Welt in die andere zu wechseln. Er hatte es schon vermutet, als man ihm das kleine Mobiltelefon gezeigt hatte, das die Techniker in der Nähe ihres Turmes gefunden hatten. Doch seitdem hatten sich keine weiteren Hinweise für ein Eindringen von weiteren Gegenständen aus seiner alten Welt ergeben. Bis jetzt.

Sinnu flog eine Schleife, um diese fremde Maschine umkreisen zu können.

»Ihr werdet es nicht glauben, aber das Ding dort unten ist ein Helikopter aus meiner Welt«, sagte Rainer. »Ich hab keine Ahnung, wie er hierhergekommen ist.«

»Geht eine Gefahr von diesem Ding aus?«, wollte Sinnu wissen. »Muss ich den Abstand vergrößern?«

»Flieg noch ein paar Runden. Ich will sehen, ob es zu diesem Helikopter auch eine Besatzung gibt.«

»Wozu ist so ein Helikopter gut?«, fragte Sinnu. »Es ist eine eigenartige Maschine. Wozu ist dieses Ding auf dem Dach gut? Es sieht fast aus, wie einer unserer Propeller.«

»Das ist ein Propeller, Sinnu«, erklärte Rainer. »Diese Maschine ist eine Flugmaschine. Sie kann ohne Start- und Landebahn direkt senkrecht in die Luft steigen.«

Sinnu bekam glänzende Augen. »Eine Flugmaschine, die überall starten und landen kann? Ohne eine lange Piste? Ob ich sie mir mal aus der Nähe ansehen kann?«

»Machen wir es davon abhängig, ob es eine Besatzung gibt und ob sie friedfertig ist«, schlug Rainer vor.

Nach der zweiten Umkreisung des Helikopters öffnete sich eine Luke an der Seite und ein Mann trat heraus. Ein Mensch.

»Was ist das für ein Wesen?«, fragte Innilu erschreckt. »Es ist kein Felide.«

»Nein, es ist ein Mensch«, sagte Rainer. »Ein Mensch meiner Welt – hier auf Iloo.«

Der Mann neben dem Helikopter begann, mit den Armen zu winken.

»Können wir mit ihm Kontakt aufnehmen?«, fragte Sinnu. »Der Mensch sieht nicht gefährlich aus.«

»Wie sollen wir das machen?«, fragte Keetok. »Wir können hier nicht landen und wir wissen nicht, ob diese Wesen Funk haben. Selbst wenn sie ihn haben, kennen wir jeweils die Frequenz des anderen nicht.«

»Wir fliegen einfach noch ein paar Schleifen und kehren dann nach Synergie zurück«, sagte Rainer. »Menschen sind von Natur aus neugierig. Vielleicht folgen sie uns.«

Sinnu drückte das Steuer wieder herum und zwang die 'Komet 2' in eine weitere Schleife. Als sie den Helikopter erneut passierten, stand der Mensch nicht mehr im Freien und der große Propeller begann, sich zu drehen. Bei der zweiten Runde war der Propeller bereits mit bloßem Auge nicht mehr zu erkennen und der Helikopter ruckte leicht an. Sinnu verzichtete auf eine weitere Runde und richtete die Nase der Maschine auf den heimischen Flugplatz. Leider konnten sie aus dem Flugzeug nicht nach hinten blicken. So wussten sie nicht, ob die Fremden ihnen tatsächlich folgten. Rainer war sich jedoch sicher, dass dies der Fall war. Innerlich war er total aufgewühlt. In wenigen Minuten würde er möglicherweise Menschen seiner alten Welt – der Erde – gegenüberstehen. Was würde das für ein Gefühl sein. Würde er vielleicht sogar eine Chance erhalten, zur Erde zurückzukehren? Wollte er das überhaupt?

Innilu sah ihren Partner von der Seite an. Sie blickte dem Zusammentreffen Rainers mit Vertretern seiner Rasse mit gemischten Gefühlen entgegen. Sie spürte die Erregung Rainers bei dem Gedanken, mit Menschen zu sprechen. Sie hatte Angst, dass dies der Anfang vom Ende ihrer Beziehung werden könnte. Wenn es erst Kontakte zwischen den Welten gab, würde es irgendwann auch die Möglichkeit für ihn geben, nach Hause zu kommen.

In der Ferne tauchten bereits die Gebäude von Synergie und die lange Landepiste mit dem aufgemalten weißen Mittelstreifen auf, und Sinnu leitete die Landung ein. Über Funk erhielten sie die Mitteilung, dass sie von einem eigenartigen Fluggerät verfolgt wurden.

Als die 'Komet 2' schließlich ausgerollt hatte, landete der Helikopter direkt daneben und ließ seine Turbine auslaufen.

Vom Rand des Landefeldes kam Gumak mit einer Handvoll Wachen angerannt, um seinen Ältesten und dessen Partnerin schützen zu können, denn noch wussten sie nicht, wer die Fremden waren, die mit dieser rätselhaften Maschine erschienen waren.

Rainer öffnete die Luke hinter dem Cockpit und rief seinen Wachen zu, dass sie sich zurückhalten, aber weiter wachsam bleiben sollten.

34. Das Treffen der vertauschten Seelen

Tammo hatte den Helikopter einfach in der Ebene zwischen einigen weit genug auseinanderstehenden Büschen gelandet. Die Stille tat ihnen gut und sie erhielten Gelegenheit, sich darüber zu beraten, wie es weitergehen sollte.

»Wir haben das Problem, dass wir verrückterweise in der Welt gelandet sind, die wir beobachtet haben«, sagte Eva. »Hat jemand eine Erklärung dafür – und vielleicht einen Vorschlag, wie wir wieder zurückkommen?«

»Es muss passiert sein, als die Spule durchgebrannt ist«, sagte Sebastian. »Der Fokus wurde durch das Zusammenbrechen des stabilen Begrenzungsfeldes nicht mehr eingeschlossen. Es kam zu einer Feldüberlastung, die unseren gesamten Helikopter mit einschloss. Dadurch wurden wir in die fremde Welt geschleudert.«

»Und es ist ein Wunder, dass ich die Maschine heil auf den Boden gebracht habe«, betonte Tammo. »Im Moment des Übergangs hatte ich die Kontrolle über den Vogel vollständig verloren. Die Steuerung des Heckrotors fiel vorübergehend aus und wir haben dramatisch an Höhe verloren. Ich konnte im letzten Moment durch Handsteuerung das Schlimmste verhindern.«

»Ist denn nun wieder alles in Ordnung?«, wollte Inolak wissen.

»Jetzt reagiert das Baby wieder einwandfrei«, bestätigte Tammo.

»Wie sieht es mit dem Fernrohr aus?«, fragte Eva. »Können wir es noch einsetzen?«

»Soll das ein Witz sein?«, fragte Sebastian. »Die Hauptspule ist durchgebrannt. Ersatz dafür haben wir nur zu Hause. Außerdem muss ich die gesamte Anlage komplett prüfen. Ich fürchte nämlich, dass noch einiges mehr kaputtgegangen ist. Im schlimmsten Fall benötigen wir Ersatzteile, die wir hier sicher nicht so einfach bekommen können.«

»Dann müssen wir für immer hier bleiben?«, fragte Vanessa verzweifelt.

Sebastian zog sie sanft an sich. »Das ist nicht gesagt, Vanni. Aber es wird Zeit brauchen, bis wir das Ding wieder einsatzbereit haben. Wir müssen noch keine Angst haben. Außerdem sind wir zusammen – das ist doch auch etwas wert, oder?«

Als sie einen Moment schwiegen, hörten sie auf einmal ein Geräusch, wie das eines Propellerflugzeugs. Es muss sich langsam genähert haben, doch durch ihre Unterhaltung war es ihnen zunächst nicht aufgefallen. Sebastian öffnete die Verriegelung der Außenluke und sprang heraus, bevor Tammo ihn daran hindern konnte.

»Warum müssen diese jungen Leute immer so impulsiv sein?«, fragte er. »Wir wissen doch noch nicht, was es für Leute sind, die da auf uns zukommen. Wenn sie nicht friedfertig sind, wären wir innerhalb des Helikopters sicherer.«

Draußen sahen sie Sebastian in den Himmel blicken und wie verrückt herumspringen. Er ruderte mit den Armen und brüllte irgendetwas, das sie nicht verstanden. Sie stellten sich an eines der Cockpitfenster, das einen guten Blick in alle Richtungen möglich machte und sahen ein relativ großes Flugzeug mit drei Propellern, dass sie in geringer Höhe umkreiste. Auf den ersten Blick war keine Bewaffnung zu erkennen. Sie waren daher nicht unmittelbar gefährdet. Die Fremden beobachteten sie lediglich, und zogen ihre Kreise um den Helikopter.

»Hast du mir nicht erzählt, dass ihr auf Iloo nur Luftschiffe kennt?«, fragte Eva Inolak. »Wie erklärst du dir dann das da?«

»Ich kann es mir auch nicht erklären, Eva«, sagte Inolak. »Ich bin mir sicher, dass es so einen Flieger nicht gegeben hat, als ich auf die Erde verschlagen wurde.«

»Ich glaube, er will, dass wir ihm folgen«, sagte Tammo. »Ich werde die Turbine anlassen. Vielleicht fliegt er voraus, wenn er sieht, dass wir starten wollen.«

Inolak brüllte zu Sebastian hinaus, dass er endlich wieder an Bord kommen solle und Tammo starten werde.

Bald saßen sie alle wieder im Helikopter und hatten sich angeschnallt.

»Sie fliegen tatsächlich voraus«, rief Tammo. »Ich werde ihnen folgen.«

»Hoffentlich tun wir das Richtige«, meinte Eva und sah zu Vanessa hinüber, die nervös ihre Hände knetete.

Nach relativ kurzem Flug rief Tammo:»Das ist unglaublich! Sie haben einen regelrechten Flugplatz mit einer richtigen Landebahn. Das Flugzeug hat eben auf dem Flugfeld aufgesetzt. Ich werde beobachten, wo es anhält und daneben landen.«

Er verfolgte das Flugzeug in kurzem Abstand und setzte – nachdem es angehalten hatte – wenige Meter daneben auf und schaltete den Antrieb aus. Sie konnten sehen, dass es eine große Halle gab, in der sicherlich das Flugzeug untergestellt werden konnte. Kurz hinter dem Ende des Flugfeldes waren flache Gebäude zu sehen – erstaunlich viele Gebäude.

»Sollte das hier nicht die Ruine des Turmes der Schreiber sein?«, fragte Eva. »Ich sehe hier weder einen Turm, noch sehe ich Ruinen.«

»Stimmt«, antwortete Inolak. »Hier hat man unglaublich viel getan und es ist völlig untypisch für feldische Siedlungen oder Gildehäuser. Ich frage mich, wie viel Zeit hier vergangen ist, seit ich zur Erde verschlagen wurde.«

Vom Rand des Flugfeldes aus sahen sie eine Reihe von Gestalten in schnellem Lauf auf sich zukommen.

»Ich werd verrückt!«, rief Tammo, der mit einem Fernglas zu den Gestalten hinübersah. »Das sind Katzen! Riesige, auf den Hinterbeinen laufende Katzen, und sie halten etwas in den Händen. Ich glaub, es sind Waffen.«

»Das sind Feliden, die vorherrschende Rasse auf Iloo«, sagte Inolak. »Ich glaube nicht, dass sie uns etwas antun wollen. Sie sind nur vorsichtig.«

»Hoffentlich hast du recht«, sagte Eva. »Wäre es nicht besser, wir ließen unsere Turbine laufen, um schnell fliehen zu können?«

Tammo schüttelte den Kopf. »Bis die Propeller jetzt auf Touren kommen, dauert es viel zu lange. Wir müssen jetzt darauf vertrauen, dass sie friedfertig sind.«

Die Gestalten kamen rasch näher, und man konnte sie bereits ohne Fernglas gut erkennen. Sie trugen in der Regel keine Kleidung und waren komplett von einem dichten, ins gelbliche spielenden Pelz bedeckt. Einige der Katzen trugen Gürtel über die Schulter, an denen Taschen mit Ausrüstung hingen. Alle waren bewaffnet.

»Das sind Söldner«, meinte Inolak. »Wieso haben sie hier Söldner? Ich dachte, sie würden gegen diese Leute hier Krieg führen.«

Inzwischen wurde der Helikopter von gut zwei Dutzend Feliden umringt, die ihre Waffen auf den Helikopter richteten. Dann mussten sie andere Befehle erhalten haben, denn sie entspannten sich plötzlich und zogen sich ein paar Meter zurück, wobei sie ihre Waffen zum Boden richteten.

»Wenn wir weiter hier drin bleiben, werden wir nie erfahren, was hier los ist«, sagte Sebastian und öffnete die Luke, bevor Vanessa ihn zurückhalten konnte.

Sebastian sprang aus dem Helikopter heraus und zeigte deutlich seine leeren Hände, die er über dem Kopf hielt.

Er blickte sich zu allen Seiten um und stellte fest, dass ihm die größten der Feliden gerade bis zur Schulter reichten.

»Wir kommen in Frieden!«, rief er in der Hoffnung, dass man ihn verstehen würde.

Einer der Feliden trat einen Schritt vor und rief etwas, das sich wie eine Mischung aus Miauen und Zischen anhörte. Seine Gesten jedoch waren unmissverständlich. Er deutete auf einen Punkt hinter ihm. Sebastian drehte sich um und sah das Flugzeug hinter dem Helikopter stehen. Schnell duckte er sich unter dem Heck hindurch und ging auf die andere Seite, um das Flugzeug besser betrachten zu können. In der offenen Luke hinter dem Cockpit stand einer der Feliden und rief den Leuten auf dem Flugfeld etwas zu. Der Felide im Flugzeug schien offenbar Anweisungen zu erteilen, denn die bewaffneten Feliden zogen sich noch weiter zurück. Dann hielt Sebastian den Atem an, als die Katzengestalt mit einem Satz aus dem Flugzeug sprang und einige Meter vor ihm landete. Er war sicher, dass ein Mensch sich bei einer solchen Aktion alle Knochen gebrochen hätte. Der Fremde reichte ihm ebenfalls nur etwa bis zu den Schultern. Mit katzenhaft geschmeidigen Bewegungen kam er auf ihn zu, wobei auch er seine leeren Hände zeigte, um deutlich zu machen, dass er nichts im Schilde führte.

»Ich grüße Sie«, sprach der Felide mit leicht kratziger Stimme. Sebastian war vollkommen verblüfft, von diesem Wesen in seiner eigenen Sprache angesprochen zu werden. Sie klang etwas fremd, da die Gesichtsphysiognomie einer Katze nicht für die Bildung aller menschlichen Laute geeignet war, doch war es durchaus verständlich.

»Sie sprechen unsere Sprache?«, fragte Sebastian.

»Ja, ich beherrsche sie, wenn ich sie auch lange nicht mehr gesprochen habe«, sagte der Fremde. »Darf ich fragen, wer Sie sind und wie es ihnen gelungen ist, hierherzukommen?«

»Ich bin Sebastian Larfeld, Student der Elektrotechnik«, sagte Sebastian. »Aber vielleicht sollte Ihnen jemand anderes diese Fragen beantworten. Ich bin nicht allein. In diesem Helikopter befinden sich noch vier weitere Personen. Zumindest einer davon brennt sicherlich darauf, Sie kennenzulernen.«

Er wandte sich um und bedeutete dem Feliden, ihm zu folgen. Im Hintergrund sprang noch ein weiterer Felide auf das Flugfeld hinunter und kam in wenigen Sätzen zu ihnen. Sie gingen auf die andere Seite des Helikopters, wo Sebastian in den Flieger hinein rief, dass sie nun herauskommen sollten. Er fragte sich bereits, warum seine Freunde so unglaublich vorsichtig waren.

Nach und nach kamen Inolak, Eva, Vanessa und Tammo aus der Maschine geklettert und gesellten sich zu ihnen.

»Er beherrscht unsere Sprache«, sagte Sebastian.

Inolak trat einen Schritt vor und sagte auf felidisch: »Ebenso beherrsche ich ihre Sprache. Sind Sie Rainer? Rainer Kornmänger?«

Der Felide riss die Augen auf. »Inolak?«

So standen sie sich gegenüber und musterten sich gegenseitig.

»Es ist ein Wunder, dass wir uns treffen«, sagte Rainer. »Und ich muss sagen, dass es ein komisches Gefühl ist, seinen eigenen Körper zu sehen, der einem nicht mehr gehört.«

»Das geht mir nicht anders«, erwiderte Inolak. Sein Blick traf Innilu, die danebenstand und der Unterhaltung nicht so recht folgen konnte.

»Bist du nicht Innilu, meine Dienerin bei den Wissenschaftlern?«, fragte er sie direkt.

»Das ist lange her!«, gab Innilu giftig zurück. »Ich bin jetzt die Partnerin des neuen Inolak, der das alles hier geschaffen hat.«

»Du musst mich nicht angreifen, Innilu«, sagte Inolak grinsend. »Du warst schon als meine Dienerin nicht so demütig, wie ich es gern gehabt hätte. Aber ich habe auch lernen müssen, dass Frauen mehr können, als nur Dienerinnen zu sein. Du bist also Rainers Partnerin? Mit allen Konsequenzen?«

»Wir haben bereits gemeinsame Kinder«, sagte Innilu. »Ich will nicht hoffen, dass du vorhast, einen weiteren Tausch eurer Seelen zu versuchen. Das werde ich nicht zulassen.«

Inolak schwieg verblüfft. Bisher war sein ganzes Streben darauf ausgerichtet, wieder nach Hause zu kommen. Es war ihm überhaupt nicht in den Sinn gekommen, nicht mehr nach Iloo zurückzukehren. Jetzt hatte er es quasi geschafft – zwar noch im falschen Körper – doch er war zurück auf Iloo. Die Äußerung Innilus brachte ihn zum Nachdenken. Wollte er wirklich hierher zurück? Er würde Eva zurücklassen müssen, die nicht hierher gehörte. Es wurde ihm bewusst, dass er das nicht wollte. War er schon so sehr ein Mensch geworden? Er wusste es nicht.

»Ihr habt tatsächlich Kinder?«, fragte er stattdessen.

»Ja, vier – zwei Jungen und zwei Mädchen«, sagte Rainer stolz. »Und ich sage dir ganz offen: Ich mag zwar als Mensch auf der Erde geboren sein, aber ich werde das alles nicht mehr aufgeben.«

»Lassen wir das Thema erst mal beiseite«, sagte Inolak. »Erzähl mir doch bitte, was sich überhaupt abgespielt hat. Beim Tausch unserer Seelen war ich ein angesehener Wissenschaftler. Nun lebst du hier – weit ab von der Zivilisation – in einer regelrechten Stadt. Du hast Kinder, ihr habt ein Flugzeug. Was seid ihr für eine Gilde?«

»Du solltest es verstehen, Inolak«, sagte Rainer. »Dein Traum war die Entwicklung von so genannten kalten Computern. Für mich war es kein Traum – ich hatte bereits das Wissen dafür. Also ließ ich den Prototyp eines Transistors bei den Technikern von Eluak bauen. Die Techniker waren davon so begeistert, dass sie mir eine riesige Summe Geld dafür bezahlt haben. Ich hab das Geld und deine Position genutzt, in den Zentralen Rat gewählt zu werden. Dann hab ich die Gilde der Informatiker gegründet. Und hier bin ich.«

»Aber wenn ich mir das alles anschaue, sieht es so unverschämt groß aus. Es kann doch nicht sein, dass es alles zu deiner noch so jungen Gilde gehört.«

»Oh nein, das gehört zwar alles zu Synergie – wie wir die Ansiedlung hier nennen – aber es gehört nicht alles zur Gilde. Es sind allesamt Außenstellen der unterschiedlichsten Gilden. Wir verfolgen eine Politik der kleinen Wege. Bisher hat uns das sehr geholfen.«

Inolak deutete auf das Flugzeug. »Und dieses Ding? Wo kommt das her?«

»Es wurde nach dem Halbwissen, das ich von der Erde mitgebracht habe vom ehemaligen Techniker Eluak berechnet und entwickelt. Sinnu, die ehemalige Pilotin der Händlergilde, fliegt den Vogel.«

Inolak lachte. »Es ist unglaublich, was du in dieser Zeit auf die Beine gestellt hast, Rainer. Ich hab nur eine Frage: Hast du dir jemals gewünscht, wieder nach Hause zu kommen?«

»Zu Anfang ja«, gab Rainer zu. »Alles war so fremd und eigenartig, doch Innilu half mir bei der Eingewöhnung und nach einiger Zeit wurde ich zum Feliden. Wenn du mich heute fragst, lautet die Antwort 'nein'.«

Er legte einen Arm um Innilu. »Ich gehöre hierher, Inolak. Hier ist mein neues Zuhause und hier lebt meine Familie. Willst du denn hierbleiben? Oder fühlst auch du inzwischen wie ein Mensch?«

»Es ist mir bisher nicht bewusst gewesen«, sagte Inolak. »Aber es ist tatsächlich so, dass ich mich als Mensch empfinde. Zwar kommt es mit vertraut vor, all diese Feliden zu sehen, aber eigentlich fühl ich mich in deinem alten Körper sehr wohl.«

Rainer lachte. »Dann pass gut auf ihn auf. Ich hab ihn früher nicht so gut in Schuss gehalten.«

Inolak stimmte mit ein und musste ebenfalls lachen.

»Hast du eigentlich Ellen kennengelernt?«, wollte Rainer wissen.

»Ja, ich kenne sie und finde sie sehr nett«, antwortete er. »Ellen hat mir geholfen, zu lernen, wie man als Rainer Kornmänger lebt. Sie war für einige Zeit mein Gedächtnis. Jetzt lebt sie aber wieder bei ihrem neuen Partner. Ich würde es jedoch schwer finden, Eva wieder zu verlieren. Ich hab sie während der letzten Monate lieb gewonnen – ein Gefühl, das ich als Felide niemals empfunden hatte. Bis heute war mein einziges Ziel, wieder nach Iloo zu kommen. Jetzt, wo ich es geschafft habe, empfinde ich die Erde bereits als Verlust. Ich würde gern wieder dorthin zurückkehren.«

Die anderen standen dabei und bekamen einmal eine Äußerung des einen, dann wieder eine Äußerung des anderen Mannes mit. Sie verstanden, dass sie darüber sprachen, ob sie jeweils wieder in die Welt des Anderen zurück wollten. Innilu und auch Eva sahen sich gegenseitig an. Zwar verstand keine die Sprache ihre Gegenübers, doch befanden sie sich in einer ähnlichen Situation. Keine von ihnen wollte ihren Mann wieder hergeben.

Rainer bot schließlich an, dass sie alle Gäste in seinem Haus sein könnten, bis sie wieder abreisen würden.

Die Nachricht von der Ankunft der Fremden verbreitete sich in Synergie wie ein Lauffeuer. Ob es nun Gildemitglieder der Informatiker waren oder Feliden einer der anderen Gilden, ständig kamen Feliden bei Rainer und Innilu vorbei und wollten die Menschen sehen. Niemand konnte sich vorstellen, dass es intelligente Wesen gab, die nicht Feliden waren.

Die Menschen gewöhnten sich bald an die Neugier der Feliden, nachdem sie gemerkt hatten, dass sie im Grunde sehr freundliche Wesen waren.

Tammo gewöhnte sich besonders schnell daran, nachdem Sinnu erfahren hatte, dass er der Pilot des Helikopters war. Sie wich – zum Leidwesen von Keetok – Tammo nicht mehr von der Seite. Sie war so versessen darauf, alles über dieses neue Fluggerät zu erfahren, dass es ihr sogar gelang, eine einfache Konversation in Gang zu bringen. Sie war erst zufrieden, als Tammo ihr einen Rundflug spendierte und mit Sinnu und Keetok zu einem kleinen Flug im Helikopter aufbrach.

»Eure Sinnu ist ja ganz versessen auf einen Flug im Hubschrauber«, sagte Eva, nachdem Tammo mit den beiden Feliden gegangen war.

»Das ist auch verständlich«, sagte Rainer. »Sinnu lebt für die Fliegerei. Sie war eine der besten, wenn nicht sogar die beste Pilotin der Händlergilde. Dort flog sie auf großen Luftschiffen. Jetzt gehört sie zu uns und hat unseren Cheftechniker Eluak bei der Entwicklung des Flugzeugs unterstützt. Ich möchte behaupten, dass sie zurzeit die Einzige ist, die mit dem Flugzeug umgehen kann.«

»Wir haben bei unserer Suche nach euch unterwegs zwei defekte Tankluftschiffe gesehen«, sagte Inolak. »Sie trugen die Zeichen der Söldnergilde. Wir vermuteten, dass sie auf dem Weg hierher waren, da wir auch Unterlagen gesehen hatten, die uns zeigten, dass die Wissenschaftler einen Krieg gegen euch bezahlt haben. Wir empfehlen daher, Maßnahmen zum Schutz der Gilde zu ergreifen – soweit das überhaupt möglich ist.«

Innilu betrat den Raum und brachte die Kinder mit, die sogleich wie verrückt auf ihren Vater losstürmten und an ihm hochkletterten.

»Isodu, Ibanu, Melok, Sartok!«, rief Innilu lachend. »Lasst noch etwas von eurem Vater übrig. Er wird noch gebraucht.«

Sie ließen erst von ihm ab, nachdem er jedes Einzelne seiner Kinder gebührend begrüßt hatte. Danach sprangen Ibanu und die Jungens von seinem Schoß herunter und sahen sich im Raum um. Isodu blieb wie üblich auf Rainers Schoß sitzen und kuschelte sich an sein warmes Fell. Vanessa, Eva und Sebastian hatten bisher noch keine Felidenkinder gesehen und waren ganz angetan von diesen quirligen, niedlichen Pelzwesen. Sie trugen noch den feinen, dichten Kinderpelz, der sie wie kleine Teddybären wirken ließ. Mit der Unbefangenheit kleiner Kinder sahen sie die fremden Menschen neugierig an. Melok wagte sich als Erster näher an Vanessa heran und fühlte mit seiner kleinen Hand an ihren nackten Knien. Innilu rief ihn zurück, da sie nicht wusste, ob es Vanessa nicht unangenehm war. Sie winkte ab und streichelte Melok sanft über den Kopf. Da wurde Melok mutiger und sprang mit einem katzenhaften Satz direkt auf ihren Schoß.

»Melok, keine Krallen!«, ermahnte Innilu ihren Sohn, der es sich bereits bequem gemacht hatte und es genoss, von Vanessa gekrault zu werden.

Nachdem sich alle wieder beruhigt hatten, kamen sie wieder auf das Thema der Söldner zurück.

»Wir hatten bereits Kontakt zur Söldnertruppe«, erklärte Rainer. »Die beiden Tankluftschiffe wurden von uns ausgeschaltet. Es ist uns sogar gelungen, die Söldner zu besiegen und festzunehmen.«

Inolak war sprachlos. »Wie habt Ihr das geschafft? Ich wüsste nicht, wer auf Iloo die Mittel und Fähigkeiten hätte, eine professionelle Söldnertruppe aufzuhalten.«

»Das mit den Tankluftschiffen war ein Zufall«, gab Rainer zu. »Sinnu befand sich auf ihrem allerersten Testflug mit der 'Komet 2' und beschloss, einen Abstecher zu ihrem früheren Heimatturm zu machen, um festzustellen, wie lange es mit dem Flugzeug dauert. Dabei entdeckten sie eine anfliegende Luftschiffflotte, bestehend aus dreißig Kampfluftschiffen und zwei Tankluftschiffen. Sinnu reagierte sofort und organisierte zwei Angriffe auf die Tankluftschiffe. Keetok warf dann im richtigen Moment je eine Zündpatrone für den Flugzeugmotor von oben auf den Gastank der Luftschiffe. Dadurch nahm sie den Söldnern die Möglichkeit, uns mit den Kampfluftschiffen anzugreifen, da sie gar nicht erst bis hier her gelangen konnten. Den dann zu Fuß eintreffenden Söldnern haben wir im Gelände aufgelauert.«

Inolak war beeindruckt. »Und den Kampf im Gelände habt ihr ebenfalls gewinnen können?«

»Du musst wissen, dass wir über eine gut ausgebildete Wachmannschaft verfügen«, sagte Rainer. »Als wir hier eintrafen, waren die Gebäude im Besitz einer Gruppe von ausgestoßenen Söldnern. Wir arrangierten uns mit ihnen, indem ich ihnen anbot, ordnungsgemäße Gildemitglieder der Informatiker zu werden. Seit dem haben wir eine schlagkräftige und äußerst loyale Schutztruppe.«

»Aber mal im Ernst«, sagte Inolak. »Die Gilde der Informatiker verstößt im Grunde gegen diverse Monopole. Ihr habt hier Techniker, ihr forscht, ihr baut Transportmittel. Es ist also kein Wunder, wenn es zu Feindschaften mit den übrigen Gilden kommt.«

»So ist es doch überhaupt nicht!«, ereiferte sich Rainer. »Fast sämtliche fremden Fachgebiete werden durch die übrigen Gilden selbst abgedeckt. Wir erlauben ihnen, bei uns und unter unserem Dach, Außenstellen zu betreiben. Dadurch haben wir Zugriff auf alles, was wir brauchen und die anderen Gilden verdienen genauso wie bisher. Allerdings machen die Händler keinen guten Schnitt, weil wir quasi die Transportwege abschaffen. Auch die Wissenschaftler sehen uns nicht gern, weil wir Dinge entwickeln. Tatsächlich besitzt die Wissenschaftlergilde grundsätzlich nur das Monopol auf Grundlagenforschung – die wir nicht betreiben. Selbst der Bau des Flugzeugs als Transportmittel ist kein Argument. Ich hab es in den Rollen des Zentralen Rates recherchiert. Die Händler besitzen ausdrücklich das Monopol auf Luftschifftransporte. Wir wären sogar bereit, ihnen Flugzeuge zu bauen, doch sie zeigen kein Interesse daran. Bisher halten sie unsere Entwicklung lediglich für eine Verrücktheit unserer Gilde.«

»Ich muss gestehen, dass du eine Menge über die Gesellschaft auf Iloo gelernt hast, Rainer«, sagte Inolak. »Ich wünschte, ich wäre schon so weit auf der Erde.«

»Die Erde ist sehr kompliziert«, gab Rainer zu bedenken. »Außerdem wolltest du nicht dort bleiben. Du wolltest eigentlich nur nach Iloo zurück.«

»Das stimmt natürlich auch«, sagte Inolak nachdenklich. »Aber es ist schon recht heilsam, dass wir durch diesen Unfall hier gelandet sind. Ich muss gestehen, dass mir die Erde fehlt. Ich glaub, ich gehöre nicht mehr hierher. Wir müssen uns überlegen, wie wir zurückkommen können.«

Eva, auf deren Schoß sich auch eines von Innilus Kindern breitgemacht hatte, hatte den letzten Satz Inolaks verstanden und ihr fiel ein Stein vom Herzen. Insgeheim hatte sie Angst gehabt, dass Inolak versucht sein könnte, auf Iloo zu bleiben – ob nun im Körper eines Menschen oder eines Feliden. Sie griff zu Inolak hinüber und fasste seine Hand.

Inolak sah zu Eva herüber und musste lächeln, als er sie mit dem kleinen Pelzwesen sah, das unter ihren streichelnden Händen eingeschlafen war. Ihm war bewusst geworden, dass er viel mehr Mensch geworden war, als er es sich bisher eingestehen wollte. Er wollte mit Eva und den anderen zurückkehren, das wusste er jetzt.

»Was können wir für euch tun, damit Ihr nach Hause zurückkehren könnt?«, wollte Rainer wissen.

»Das kann ich noch nicht genau sagen«, sagte Sebastian, der froh war, endlich auch etwas sagen zu können. »Ich weiß bisher nur, dass uns eine Spule durchgebrannt ist, die für die Stabilität eines Magnetfeldes erforderlich ist. Was sonst noch kaputt ist, muss ich erst noch untersuchen, wenn Tammo mit dem Helikopter zurück ist.«

»Eine Spule können wir euch ganz sicher herstellen«, meinte Rainer. »Du solltest dich mit unserem Cheftechniker Eluak unterhalten. Ich bin gern bereit, für dich zu übersetzen.«

»Da komme ich gern darauf zurück«, sagte Sebastian. »Aber seid Ihr denn auch in der Lage, kompliziertere Geräte herzustellen? Was ist, wenn mehr als nur eine Spule zerstört wurde?«

»Das kann dir sicherlich Eluak beantworten«, sagte Rainer. »Alles können wir sicherlich nicht herstellen, aber wir sind auf dem besten Weg, auch elektronische Bauteile zu bauen. Eluak ist sehr geschickt, und wenn du ihm genau erklären kannst, was du brauchst und ihm hilfst, wird es schon klappen.«

In den folgenden Tagen und Wochen normalisierte sich das Leben in Synergie wieder. Die Feliden gewöhnten sich an den Anblick der Menschen, die überall zusammen mit Rainer und Innilu anzutreffen waren. Die Arbeiten am Helikopter schritten gut voran, obwohl Sebastian feststellen musste, dass am Fernrohr mehr zerstört war, als er wahrhaben wollte. Allerdings ging es nun in erster Linie darum, den Fehler nachzustellen, der sie hierher nach Iloo geführt hatte. Sie hofften, dass es ihnen gelang, durch Wiederholung dieses Unfalls zurück zur Erde zu gelangen.

Täglich trafen neue Feliden ein und baten um Aufnahme in die Gilde. Sie entstammten den unterschiedlichsten Gilden und brachten immer andere Fähigkeiten mit. Rainer und Innilu verstanden es hervorragend, diese Neuen in den Prozess zu integrieren und Synergie zu einem immer unabhängigeren Gebilde zu machen. Schon lange war Synergie kein Gildehaus mehr, sondern ein komplettes Dorf. Die Baumeister waren Dauergäste in Synergie. Ständig gab es irgendwas zu bauen.

Eines Tages war es so weit. Der Helikopter war startbereit, das Fernrohr wiederhergestellt – in der Form, dass man sogar hoffte, die Spule würde wieder durchbrennen und das Fokusfeld den gesamten Helikopter einschließen. Sie wussten alle, dass es ein riskantes Unternehmen war, doch sie wollten zur Erde zurück.

Es hatte sich herumgesprochen, dass die Fremden – mit denen einige unter den Feliden Freundschaft geschlossen hatten – wieder abreisen würden. So hatte sich eine große Zahl Feliden auf dem Flugfeld versammelt, als der Zeitpunkt für die Abreise gekommen war.

Sebastian und Vanessa standen Hand in Hand vor der Luke des Hubschraubers und waren froh, dass es endlich losgehen würde. Auch wenn sie hier alle freundlich aufgenommen worden waren, fühlten sie sich doch als Außenseiter, da keiner von ihnen beiden die Sprache der Feliden verstehen konnte. Umso gerührter waren sie, als Eluak zu ihnen trat und mit stockender Stimme in gebrochener, deutscher Sprache zu ihnen sprach: »Ich sein froh, eurer kennen zu dürfen. Sebastian, du sein großer Techniker. Ich bauen Fernrohr mit dein Zeichnung. Du ich haben Kontakt immer später, ja?«

»Ja, wir halten Kontakt«, sagte Sebastian und drückte den kleinen Techniker fest an sich. Er deutete auf ihn und sich. »Du und ich, wir bleiben Freunde. Wir halten ganz bestimmt Kontakt, Eluak.«

Rainer und Inolak standen sich gegenüber.

»Dann ist es jetzt soweit«, stellte Rainer fest. »Ich find es schade, dass ihr uns schon verlassen wollt.

»So ist es besser, Rainer«, sagte Inolak. »Wir Menschen – und da beziehe ich mich mit ein – gehören einfach nicht nach Iloo. Ich werde mit Eva zurück zur Erde reisen und mit ihr ein neues Leben anfangen. Eva ist Dozentin an der Universität. Ich denke, Sie wird mich noch Einiges lehren können. Um dich und Innilu brauch ich mir ja keine Sorgen machen, wenn ich sehe, was ihr geleistet habt.«

»Ich hab mich selbst über mich gewundert, Inolak«, sagte Rainer. »Auf der Erde war ich fast schon eine gescheiterte Existenz, aber hier auf Iloo bin ich regelrecht aufgeblüht. Das verdanke ich aber vor allem meiner Partnerin Innilu. Mich würde niemand wieder zur Erde bringen.«

»Ich wünsch dir und Innilu alles Glück, dass ihr und eure Leute es schaffen, Iloos Gesellschaft zu reformieren und gerechter zu gestalten«, sagte Inolak.

»Danke Inolak«, sagte Innilu und nahm ihn kurz in den Arm. »Ich hätte niemals gedacht, dass ich das in Bezug auf dich ernst meinen könnte, aber ich wünsche dir, dass du dein Glück auf der Erde findest.«

»Danke Innilu«, sagte Inolak. »Ich hoffe, du hast mir die schlechte Behandlung verziehen, die du von mir erfahren hast.«

Innilu winkte ab.

»Du bist nicht mehr der Inolak, der einmal mein Herr im Wissenschaftler-Turm war«, sagte Innilu. »Und ich bin nicht mehr die kleine, demütige Dienerin.«

Inolak lachte. »Innilu, Du warst eigentlich nie die kleine, demütige Dienerin. Wenn ich ehrlich bin, mochte ich eigentlich meine kleine, widerspenstige Dienerin. Aber ich finde es so besser – dich auf gleicher Augenhöhe zu sehen. Ich hoffe, wir bekommen die Chance, uns eines Tages noch einmal wiederzusehen.«

Tammo gab schließlich das Zeichen für den Aufbruch, als er zusammen mit Sinnu aus dem Hubschrauber kam und bekannt gab, dass sie starten könnten. Sinnu hatte bis zum Schluss die Gelegenheit genutzt, sich Aufzeichnungen über die Technologie des Helikopters zu machen, damit sie später die Möglichkeiten mit Eluak diskutieren konnte, auch so ein Gerät zu konstruieren. Die Fähigkeiten dieses Allzweckgerätes hatten sie total fasziniert. Sinnu verabschiedete sich von Tammo und gab ihm zu verstehen, dass sie es schade fand, dass sie schon abreisen wollten. Die Menschen winkten noch einmal, dann kletterten sie nacheinander durch die Luke ins Innere der Maschine.

Als die Turbine donnernd ansprang, wischte sich Innilu verstohlen eine Träne aus den Augen. Sie hasste Abschiede und sie musste sich eingestehen, dass sie diese fremden Wesen von der Erde in den Tagen, die sie unter ihnen gelebt hatten, durchaus lieb gewonnen hatte. Der Helikopter hob vom Boden ab und stieg in einen tiefblauen Himmel auf. Tammo flog noch eine letzte Runde zum Gruß über das Flugfeld, dann nahm er Kurs auf die Ebene, wo sie seinerzeit auf Iloo angekommen waren.

35. Rückkehr zur Erde

»Dieses Mal werde ich die Maschine aber auf eine größere Höhe bringen, bevor wir richtig loslegen«, sagte Tammo. »Wenn ich wieder Probleme mit der Steuerung bekomme, ist es mir lieber, wenn ich mehr Raum zwischen uns und dem Boden habe.«

»Wir machen schon mal einen Test, ob die Anlage wieder einwandfrei funktioniert«, meldete Sebastian.

Eva kaute auf ihrer Unterlippe. »Mir gefällt das nicht. Beim letzten Mal wären wir fast abgestürzt. Können wir das nicht auch direkt auf dem Boden machen? Wenn die Spule dann durchbrennt, wäre es gleich, ob die Bordelektronik verrücktspielt.«

»Vergiss es!«, rief Tammo. »Eurer Fernrohr zieht so viel Strom, dass die Helikopterturbine unter voller Last laufen muss. Das klappt nur, wenn wir in der Luft sind. Außerdem sehe ich noch ein weiteres Problem: Was ist, wenn es Niveauunterschiede zwischen den Welten gibt und der Boden hier nicht identisch mit dem Boden auf der Erde ist?«

»Dann müssen wir das Risiko also eingehen«, stellte Eva resignierend fest. »Es gefällt mir trotzdem nicht.«

Sie hatten zwar einige Zeit unter den Feliden gelebt, doch saßen die vorher eingeübten Handgriffe noch immer, und es zeigte sich, dass jeder genau wusste, was er zu tun hatte. Vanessa schaltete die Stromversorgung durch die Turbine frei und Eva aktivierte die Steuerkonsole des Fernrohres.

»So Leute, höher kann ich mit dem Helikopter nicht steigen!«, rief Tammo. »Von mir aus könnt Ihr anfangen!«

Sebastian ließ die Anlage des Fernrohres anlaufen und sie beobachteten, wie sich nach einer Weile der Fokus stabilisierte und sie ein Bild der Erde erhielten. Wie es schien, war der Weg, den sie genommen hatten, tatsächlich umkehrbar. Eva kontrollierte die Temperatur der Spule. Bisher hatte die Iloo-Spule einwandfrei funktioniert. Eluak war ein genialer Techniker. Nach kurzer Erklärung und Einführung hatte er diverse defekte Bauteile des Fernrohres ohne Probleme in seiner Werkstatt nachbauen können.

Gespannt warteten sie darauf, dass die Temperatur der Spule steigen würde. Diesmal hatten sie nicht vor, sie zu schonen. Im Gegenteil. Sie warteten darauf, dass sie durchbrennen, und den Effekt noch einmal auslösen würde, der sie vor einiger Zeit nach Iloo geführt hatte. Ihre Geduld wurde auf eine harte Probe gestellt, doch nach einiger Zeit ging es los und die Spule gelangte in den kritischen Bereich. Gespannt verfolgten sie, wie sie endlich durchbrannte. Unwillkürlich fassten sie sich gegenseitig an den Händen.

»Tammo, es geht los!«, rief Eva. »Achte auf die Steuerung.«

Die Warnung kam gerade noch rechtzeitig, denn im nächsten Moment liefen kleine Blitze über die überlastete Spule. Ein scharfer, brandiger Geruch breitete sich in der Kabine aus. Dann schien der Fokus, der bisher kaum die Größe einer Murmel gehabt hatte, förmlich zu explodieren. Es war gewaltiger, als beim ersten Mal und die Freunde hatten das Gefühl, durch die Mangel gedreht zu werden. Ein greller Blitz blendete ihre Augen und dann hatten sie das Gefühl des Fallens.

»Tammo, was ist los?«, brüllte Vanessa, der – ebenfalls wie den Anderen – die Angst ins Gesicht geschrieben stand. »Stürzen wir ab?«

»Wir verlieren massiv an Höhe!«, rief Tammo. »Lasst mich jetzt in Ruhe, ich versuch, den Vogel abzufangen!«

Sie hielten noch immer die Hände gefasst und merkten gar nicht, wie sehr sie sich verkrampft hatten. Es schien endlos zu dauern, doch war es das persönliche Zeitempfinden, dass die Sekunden zu Minuten zu dehnen schien. Tatsächlich waren es höchstens Sekunden, als das Gefühl des Fallens schlagartig aufhörte.

»Entspannt euch, Freunde«, rief Tammo von vorn aus dem Cockpit. »Ich hab die Maschine im Griff. Die Elektronik ist online. Ach ja, eines noch: Die Erde hat uns wieder.«

Der Jubel, der daraufhin in der hinteren Kabine ausbrach, fand keine Beschreibung. Wie die kleinen Kinder nahmen sie sich gegenseitig in den Arm und drückten einander. Inolak gab Eva einen langen Kuss, den sie gern erwiderte. Sebastian und Vanessa stürmten ins Cockpit und schlugen Tammo begeistert mit der Hand auf die Schulter.

»Tammo, du bist ein Wahnsinnspilot«, sagte Vanessa und küsste Tammo auf die Wange.

»Ich bin ein guter Pilot«, korrigierte Tammo. »Aber Wahnsinnspilot? Ihr hättet Sinnu besser kennenlernen sollen. Sie ist das, was ich eine Wahnsinnspilotin nenne.«

»Wieso?«, fragte Sebastian. »Bist du mit ihr geflogen?«

Tammo nickte. »Ja. Sie hat diesen Helikopter geflogen. Ich zeigte ihr, wie es geht und sie deutete an, dass sie es gern einmal versuchen würde. Ich setzte mich dann auf den zweiten Sitz und koppelte meine Steuerung mit ihrer, um eingreifen zu können, doch sie flog los, als wenn sie nie etwas anderes getan hätte. Es war unglaublich. Diese Kleine hat die Fliegerei einfach im Blut. Ich war wirklich beeindruckt.«

Inolak und Eva kamen nun ebenfalls ins Cockpit, wo es jetzt etwas eng wurde.

»Unsere Welt hat uns wieder«, sagte Eva erleichtert nach einem kleinen Rundblick auf die Umgebung.

»Ja, das hat sie«, sagte Inolak leise und legte einen Arm um Evas Schultern. »Unsere Welt hat uns wieder.«

Tammo hielt den Helikopter auf den fernen Flughafen zu, von dem sie ursprünglich gestartet waren. Er fragte sich, wie sie ihr Verschwinden erklären konnten, denn sie waren für mehrere Wochen von der Erde verschwunden. Eva hatte ähnliche Gedanken. Eigentlich brauchten sie lediglich dieses Experiment vor Zeugen zu wiederholen, doch sträubte sie sich innerlich dagegen. Die Menschen auf der Erde waren technisch gesehen viel weiter als die Feliden. Würden sie das Tor zu Iloo weit aufstoßen, würden die Menschen in ihrem blinden Eifer diese Welt mit all ihren Dingen überhäufen und die felidische Kultur zerstören, nur um Profit zu machen. Sie sah Inolak an, hinter dessen Stirn es ebenfalls arbeitete.

»Du hast Angst um Iloo, nicht wahr?«, fragte sie.

Inolak sah sie überrascht an.

»Ich kenne dich inzwischen ein Bisschen«, sagte sie. »Aber keine Angst, wir werden denen da draußen nichts davon sagen, dass es einen Weg zwischen unseren Welten gibt. Iloo soll seine Chance haben, sich selbst zu entwickeln. Uns wird schon etwas einfallen, um zu erklären, wo wir die ganze Zeit gesteckt haben.«

Inolak sah Eva dankbar an, sagte jedoch nichts. Die Gespräche im Cockpit verstummten allmählich, während der Helikopter sich seinem Heimatflughafen näherte. Alle waren in ihre eigenen Gedanken vertieft und mussten verarbeiten, was sie in den vergangenen Wochen erlebt hatten. Sie wussten nur eines: So verschieden sie auch alle waren – dieses Erlebnis hatte sie für alle Zeiten zusammengeschweißt.

36. Kebraks Feldzug

Kebrak fühlte sich nicht wohl in seiner Haut. Nachdem er von der Söldnergilde den Startschuss für den Feldzug nach Synergie erhalten hatte, wurden die Nachrichten immer spärlicher. Täglich wartete er auf Erfolgsmeldungen von den Söldnern, doch immer wurde er vertröstet. Silutak ließ ihm mitteilen, dass die Nachrichtenverbindungen nach Synergie nicht sonderlich gut waren und man vermutlich erst Nachricht erhalten würde, wenn die Truppe Synergie übernommen hatte.

Mittlerweile häuften sich Gerüchte, dass es Probleme gegeben habe. Bisher waren die Söldner ungemein zuverlässig in der Abwicklung ihrer Aufträge. Daher hatte Kebrak auch keine Bedenken, den Söldnern große Beträge aus dem Vermögen der Wissenschaftler-Gilde zu zahlen. Allerdings stand er mit seinem Projekt auch unter Erfolgszwang. Es war nicht anzunehmen, dass Loomak es ihm durchgehen lassen würde, wenn diese Investition in den Sand gesetzt würde.

Kebrak war zu Loomak beordert worden. Auf dem Weg zu dessen Gemächern fragte er sich, ob Loomak bessere Informationen haben könnte, als er selbst. Gerade jetzt war es ungemein wichtig, einen Wissensvorsprung zu besitzen, um klug taktieren zu können. Er war in der letzten Zeit gegenüber Loomak sehr forsch aufgetreten. Es galt nun, keinen Fehler zu machen, um seine Position nicht zu gefährden. Er beschloss, nicht ganz so forsch aufzutreten, bevor er nicht wusste, welchen Informationsstand Loomak hatte.

Er klopfte an Loomaks Tür und wartete diesmal, bis Loomak ihn hineinrief. Kebrak trat ein und grüßte bereits von der Tür aus. Loomak saß an seinem Schreibtisch, der mit Unterlagen übersät war. Kebrak konnte erkennen, dass es mit Loomaks Laune nicht zum Besten stand.

»Nimm Platz, Kebrak«, sagte Loomak und deutete auf einen Sitz vor seinem Schreibtisch. Es klang wie ein Befehl und verhieß für Kebrak nichts Gutes.

»Was gibt es denn?«, fragte Kebrak vorsichtig.

Loomak sah ihn an, wobei er nervös mit einer Kralle über die Tischplatte fuhr.

»Bist du über den Stand der Kriegsführung in Synergie informiert?«, fragte er Kebrak.

»Ich erwarte jeden Tag Nachricht über die Ausschaltung Synergies«, sagte er.

»Du weißt also überhaupt nichts«, stellte Loomak sachlich fest. »Kebrak, dir ist klar, dass du für das Projekt verantwortlich bist, nicht wahr?«

»Ja, aber die Nachrichtenverbindungen sind schlecht«, sagte Kebrak. »Wir müssen Geduld haben.«

»Mir liegt eine Meldung von der Händlergilde vor«, sagte Loomak. »Danach hat der Pilot eines Frachtschiffes zwei Tankluftschiffe entdeckt, die mit beschädigtem Gastank am Boden lagen. Es handelte sich ohne Zweifel um Schiffe der Söldnergilde. Wenn mich nicht alles täuscht, haben wir doch den Söldnern zwei Tankluftschiffe bezahlt, weil sie zurzeit keine solchen Schiffe besaßen. Also handelt es sich um unsere Schiffe für den Krieg gegen Synergie.«

Loomak ließ seine Information einen Moment wirken und beobachtete Kebrak, dem plötzlich heiß wurde.

»Loomak, das bedeutet nicht unbedingt, dass ...«

»Lass den Unsinn!«, fuhr Loomak ihn an. »Es sind unsere Schiffe für den Krieg und sie sind zerstört. Wie, denkst du, werden die Kampfluftschiffe nach Synergie kommen, wenn sie unterwegs nicht mehr betankt werden können? Wie kann es überhaupt sein, dass die Schiffe der Söldner zerstört sind? Wer kann so etwas tun?«

Kebrak fühlte sich auf einmal schlecht.

»Ich habe keine Ahnung«, verteidigte er sich. »Meines Wissens hat keine Gilde auf Iloo die militärischen Möglichkeiten, ein Söldnerschiff abzuschießen.«

»Die Fakten sprechen eine andere Sprache«, sagte Loomak. »Was wird, wenn der gesamte Feldzug im Sande verläuft? Wenn der Gegner erfährt, dass wir der Urheber des Krieges sind. Der Ärger und Imageverlust wäre nicht auszudenken.«

Kebraks Gedanken überschlugen sich förmlich. Von einem Moment zum anderen stand er mit dem Rücken zur Wand. Es konnte einfach nicht sein, dass sich Synergie effektiv gegen die Söldner wehren konnte – niemand konnte das. Trotzdem war er erledigt, wenn die Informatiker-Gilde nicht beseitigt werden konnte. Oh, wie er Inolak hasste. Er fasste einen Entschluss.

»Ich werde mich persönlich darum kümmern«, sagte er. »Ich werde gleich zum Söldnerturm fliegen und Silutak zur Rede stellen. Wenn nötig, werde ich persönlich nach Synergie reisen, um herauszufinden, was dort geschehen ist.«

»Nimm deinen Mund nicht so voll, Kebrak«, wies Loomak ihn erneut zurecht. »Wer soll dich denn dort hinfliegen? Die Söldner haben derzeit überhaupt nicht die Mittel, das zu tun. Dazu müsstest du einen Transfer bei den Händlern buchen – aber zu welchem Zweck? Was glaubst du, tun zu können, was sogar Söldner nicht geschafft haben?«

»Notfalls bringe ich Inolak eigenhändig um!«, sagte Kebrak. »Ohne Inolak wird sich die Gilde nicht halten können.«

»Kebrak, du bist kein professioneller Söldner – geschweige denn ein Mörder!«

»Ich werde es schaffen, wenn ich mich gut tarne. Ich bring das in Ordnung!«

Loomak sah ihn kalt an. »Ich will keine Einzelheiten hören. Aber wenn du es nicht schaffen solltest, das Problem zu lösen, solltest du dir gut überlegen, ob es ratsam wäre, hierher zurückzukehren.«

Kebrak schluckte hörbar. Es wurde ihm klar, dass es für ihn um alles ging.

Als er später wieder in seiner eigenen Suite war, zwang er seine Dienerin Illysu, ihm zu Willen zu sein. Erst danach ging es ihm wieder besser. Seine derzeitige Position hatte einige Vorteile und er war nicht bereit, sie wieder aufzugeben.

»Illysu, du musst etwas für mich erledigen«, sagte er. »Du musst für mich bei den Händlern einen Transfer nach Synergie buchen. Aber du darfst nicht meinen echten Namen nennen. Mach die Buchung auf den Namen Magorak.«

»Aber Herr, Magorak ist doch nicht ...«, begann Illysu und wurde durch eine schallende Ohrfeige unterbrochen.

»Du buchst für mich unter dem Namen Magorak und sagst kein Wort zu irgendjemandem«, sagte Kebrak gefährlich leise. »Sollte ich erfahren, dass du doch geredet hast, wird es dir schlecht ergehen. Hast du das verstanden?«

Illysu nickte schüchtern. Nicht, dass es ihr bei Kebrak jemals gut ergangen wäre, doch hatte sie keine Lust, noch mehr Schwierigkeiten zu bekommen. Also würde sie diesen kleinen Betrug für ihren Herrn verüben.

Zwei Tage später saß Kebrak zusammen mit Illysu an Bord der Nimrod und ließ sich nach Synergie fliegen. Zusammen mit vielen Feliden anderer Gilden reiste er seinem Gegner entgegen. Niemand an Bord ahnte, dass er Kebrak war, der für einen Feldzug gegen Synergie verantwortlich war. Er hielt sich auch damit zurück, Gespräche mit seinen Mitreisenden zu führen, deren Gespräche er jedoch interessiert verfolgte.

Ein Baumeister aus der Außenstelle in Synergie wusste zu berichten, dass der Angriff der Söldner tatsächlich erfolgt war. Er fragte sich, warum er dann noch keine Vollzugsmeldung seiner Truppe erhalten hatte. Der Baumeister erzählte weiter, wobei ihm eine gewisse Hochachtung vor dem Gildeältesten der Informatiker anzumerken war.

»Seine ganze Wachtruppe, sowie jeder, der eine Waffe tragen konnte, verbrachte die ganze Nacht im Freien und versteckte sich im Gelände. Als die Söldner schließlich eintrafen, liefen sie in die sorgfältig errichtete Falle«, erzählte er. »Es war eine Schlacht ohne Opfer. Die Informatiker hatten haufenweise Pfeilewerfer mit Betäubungsmunition und erledigten den größten Teil der Söldner, bis sie sich zuletzt ergeben mussten. Inolak war danach so großherzig, sogar gegen Ehrenwort der Söldner darauf zu verzichten, sie einzusperren.«

»Das haben Sie doch eben alles erfunden, oder etwa nicht?«, fragte Kebrak laut.

»Ganz im Gegenteil«, sagte der Baumeister wieder. »Ich war gerade in Synergie, als es passierte. Bevor wir überhaupt mitbekamen, was los war, war alles auch schon wieder vorbei.«

Kebrak zog sich zurück und hing seinen Gedanken nach. Wenn es zutraf, dass diese Informatiker es geschafft hatten, eine Söldnertruppe auszuschalten, musste er vorsichtig sein. Vielleicht konnte er ja Unterstützung durch die Söldner erhalten, die nutzlos in Synergie herumliefen und nur aufgrund eines lächerlichen Ehrenkodex nicht das taten, wofür sie bezahlt worden waren. In Synergie normalisierte sich das Leben nach der Abreise der Menschen. Fast schien es, als wären sie niemals dort gewesen, wäre da nicht Eluak, der sich plötzlich mit Plänen für einen Flieger mit einem Propeller auf dem Dach beschäftigte, unterstützt von Sinnu, die bereits Tammos Helikopter fliegen durfte und ganz verrückt danach war, ebenfalls ein solches Fluggerät zu besitzen. Natürlich durfte die Entwicklung des Flugzeuges nicht darunter leiden, denn man plante, es bald den übrigen Gilden zum Kauf anzubieten.

Rainer plante eine Tour durch die infrage kommenden Gilden, zu denen dann jeweils Sinnu mit einem der beiden vorhandenen Flugzeuge fliegen sollte, um die Kunden von der Leistungsfähigkeit des neuen Fliegers zu überzeugen. Wenn es gelang, würden bald überall bei den Gildetürmen auch Start- und Landebahnen entstehen. Dann würde es sicherlich Zeit werden, mit den Händlern zu verhandeln. Rainer hoffte, dass er sie doch noch überzeugen konnte, sich mit Synergie zu einigen. Obwohl etliche Gildemitglieder inzwischen mit der Herstellung von Programmen für die neuen Computer beschäftigt waren, sprach man immer weniger von der Informatiker-Gilde und dafür immer mehr von Synergie. Es war somit die einzige Ansiedlung im Kreis der felidischen Siedlungen, die nicht ausschließlich gildebezogen war. Es wuchs einfach zusammen, was zusammengehörte.

»Was hast du eigentlich vor, Rainer?«, fragte Innilu ihn, als er am Abend nach Hause kam. Die Kinder umlagerten sogleich ihren Vater, der meist noch mit ihnen herumtollte, bevor sie schlafen gingen.

»Ich will eine Öffnung der Gilden erreichen«, sagte er. »Die Gildestruktur hemmt die Entwicklung. Aua!.«

Mit einem schnellen Griff schnappte Rainer sich Sartok, der gerade dabei war, am Pelz seines Vaters emporzuklettern. Dabei war es ihm egal, ob er an dessen Haaren zog. Er hielt ihn mit festem Griff am Nackenfell und hielt das hilflos zappelnde Bündel hoch.

»Nicht an den Haaren ziehen!«, ermahnte ihn Rainer.

Sartok streckte seine kleinen Ärmchen nach ihm aus und strampelte mit den Beinen. Rainer hatte ein Einsehen und nahm Sartok auf den Arm, wo er sich gleich an ihn anschmiegte und ihn drückte. Innilu lächelte, als sie Rainer mit Sartok stehen sah. Niemals hatte sie geglaubt, so glücklich sein zu können. Doch sie wurde sehr schnell wieder abgelenkt durch Isodu und Ibanu. Ihre Töchter standen vor ihr und wollten auf ihren Arm.

»Eine Öffnung der Gilden würde doch sicher auf lange Sicht zur Auflösung der Gilden führen«, gab Innilu zu bedenken. »Das kann doch nicht dein Ziel sein. Du hast doch schon viel zu viel Geld und Arbeit darin investiert, eine eigene Gilde zu gründen. Willst du das alles wegwerfen?«

»Ganz und gar nicht. Ich wollte eigentlich nie eine Gilde gründen und so weiter machen, wie es seit Generationen auf Iloo läuft. Ich musste eine eigene Gilde haben, um eine wichtige Position innerhalb des Systems zu bekommen. Nur von innen heraus kann man Veränderungen erreichen. Schau dir doch Synergie an, Innilu. Im Gegensatz zu den klassischen Gildestandorten hast du hier alles, was du benötigst, direkt am Ort. Dieses System funktioniert besser, als das Alte. Ich will nicht behaupten, dass es nicht auch noch seine Schwächen hat, und nicht verbessert werden könnte, aber es ist schon jetzt besser, als die alte Struktur. Synergie ist eine Stadt geworden. Auch eine Stadt kann seinen Bewohnern Schutz bieten, genau wie es bisher die Gilden getan haben.«

»Sehe ich es richtig, dass du Iloo zu einer zweiten Erde machen willst?«, fragte Innilu. »Ich glaube nicht, dass das gut wäre.«

Rainer hob abwehrend seine freie Hand. »Nein, um Himmels willen! Es ist nur ... weil ich noch immer genügend Abstand habe, seh ich die Unzulänglichkeiten der felidischen Gesellschaft. Ich seh aber auch die Fehler, die man bei den Menschen gemacht hat. Es ist sicher eine Gratwanderung, aber es sollte doch möglich sein, das Beste aus beiden Welten zu nutzen ... und gleichzeitig die Lebensweise der Feliden zu respektieren.«

»Das ist ein Traum, Rainer«, sagte Innilu. »Hoffen wir, dass es gelingt, wenigstens einen Teil davon zu verwirklichen.«

Als später die Kinder in ihren Betten schlummerten, klopfte es an der Tür und Neetok von den Söldnern stand draußen mit einigen seiner Leute.

»Was willst du denn hier?«, fragte Rainer entgeistert, als er Neetok erkannt hatte und ein eigenartiges Gefühl bekam. Zwar hatte er den besiegten Söldnern gegen deren Ehrenwort Freizügigkeit innerhalb Synergies zugesichert, trotzdem handelte es sich noch immer um Feinde. Und diese Feinde standen nun am späten Abend vor seiner Haustür.

»Seien Sie bitte nicht beunruhigt, Ältester Inolak«, sagte Neetok. »Wir würden Sie nicht belästigen, wenn es nicht wichtig wäre.«

Rainer spürte, dass sich sein Herzschlag beruhigte.

»Was gibt es denn so Wichtiges, dass es nicht bis zum Morgen Zeit hätte?«, fragte er und gab sich Mühe, seine Stimme fest klingen zu lassen.

»Dank Ihrer Genehmigung dürfen sich meine Leute und ich in Ihrer Siedlung frei bewegen«, sagte Neetok. »Wir haben davon regen Gebrauch gemacht, und sicherlich viel über das Leben hier in Synergie gelernt. Es ist beeindruckend, wie hier miteinander umgegangen wird.«

»Sie sind doch sicherlich nicht gekommen, um mit mir darüber zu plaudern«, unterbrach Rainer ihn.

»Entschuldigung«, sagte Neetok. »Ich komme sofort zum Punkt. Wir haben uns mit einigen Leuten Ihrer Wachtruppe angefreundet, da wir mit ihnen natürlich emotional am ehesten verwandt sind. Teilweise begleiten wir sie bei den Kontrollen der ankommenden Händlerschiffe. Am Nachmittag traf ein Personenluftschiff der Händler ein, welches eine beachtliche Zahl von Bewerbern für die Gilde, sowie Mitglieder der Außenstellen an Bord hatte. Unter anderem war ein Wissenschaftler mit seiner Dienerin an Bord. Er stellte sich den Wachleuten als Magorak vor, gab aber sonst keine Auskunft über seine Geschäfte in Synergie. Ich bin mir sicher, dass es nicht sein richtiger Name ist.«

»Und was führt dich zu der Annahme, dass dieser Felide nicht seinen richtigen Namen genannt hat?«, wollte Rainer wissen.

»Ich habe ihn leider erst sehr spät gesehen, als er mit seiner Dienerin bereits die Kontrollstelle verließ, aber ich bin mir sicher, dass es nicht Magorak, der Wissenschaftler, sondern Kebrak, der Wissenschaftler war.«

»Kebrak? Hier in Synergie?!«, entfuhr es Rainer. »Das hat nichts Gutes zu bedeuten. Neetok, ich danke dir für diese Information. Du bist dir sicher?«

»Inolak, wir wurden von Kebrak engagiert, um Sie während der Sitzung des Zentralen Rates anzugreifen und wir wurden – stellvertretend für die Gilde der Wissenschaftler – ebenfalls von Kebrak angeheuert, um diesen Krieg gegen Synergie zu führen. Glauben Sie mir, ich habe Kebrak oft genug gesehen, um zu wissen, wenn ich ihn vor mir habe.«

»Warum warnst du mich vor Kebrak, Neetok?«, fragte Rainer misstrauisch. »Sollte nicht eigentlich Kebrak, deinem Auftraggeber, die Loyalität gelten?«

»Das gilt für die Dauer des Auftrages«, antwortete Neetok. »Da Sie uns besiegt und im Grunde gefangengenommen haben, besteht der Auftrag nicht mehr. Und – offen gesprochen: Wir können diesen Kebrak nicht leiden. Er ist arrogant und fanatisch. Wir dachten, es könnte nicht schaden, wenn Sie wüssten, dass er sich hier herumtreibt.«

»Ich danke dir Neetok«, sagte Rainer. »Ich werde dir diese Geste sicher nicht vergessen, da darfst du sicher sein.«

Neetok verabschiedete sich und verließ Rainer mit seinen Leuten wieder. Rainer sah den Söldnern noch hinterher, während Innilu sich neben ihn stellte.

»Das war eine sehr faire Geste von unseren Gegnern, findest du nicht?«, fragte sie.

»Das war es. Obwohl sie eigentlich nicht unsere Gegner sind. Ihr Job ist es, für Geld zu kämpfen, und nicht viele Fragen zu stellen. Unsere Gegner sind die Wissenschaftler, oder zumindest Kebrak. Er hatte Inolak schon immer gehasst und jetzt, wo ich in seinem Körper lebe, hasst er mich erst recht.«

»Was wirst du tun?«, fragte Innilu. »Du wirst ihn doch nicht unbeaufsichtigt in Synergie herumlaufen lassen?«

»Das können wir uns überhaupt nicht leisten. Er wird sich erst in Synergie orientieren müssen. Aber dann wird er zu einer Gefahr – insbesondere für uns und die Kinder. Ich bin überzeugt davon, dass er gekommen ist, um eigenhändig dafür zu sorgen, dass Synergie wieder von der Landkarte verschwindet.«

»So mächtig ist Kebrak nicht«, meinte Innilu. »Wie sollte er diese Ansiedlung zerstören können, wenn es selbst die Söldner nicht geschafft haben?«

»Du darfst nicht übersehen, dass wir noch immer von unserem Gildestatus leben. Wenn es uns nicht mehr gibt, gibt es auch unsere Gilde nicht mehr. Alle übrigen Gilden würden ihre Außenstellen auflösen und Synergie wäre bald nur noch eine Geisterstadt. Wir müssen es erst schaffen, über den Zentralen Rat einen Sonderstatus als Stadt zu erhalten. Ich spreche häufig mit dem Hohen Rat Idomak und glaube, dass ich ihn fast überzeugt habe, uns einen Sonderstatus einzuräumen, aber es dauert noch.«

»Dann lass Kebrak suchen und festnehmen!«, forderte Innilu. »Wenn er eine Gefahr für unsere Kinder ist, will ich ihn sicher aufgehoben wissen.« Die Nimrod legte am späten Nachmittag am Haltemast auf dem Flugfeld von Synergie an. Die Reisenden griffen nach ihrem Gepäck und machten sich bereit, das Luftschiff zu verlassen. Für die Meisten begann hier ein neues Leben, denn entweder hatten sie sich bereits um eine Aufnahme in Synergie beworben oder hatten vor, es gleich bei der Kontrolle zu tun. Einige Feliden gehörten zu den hier ansässigen Außenstellen und kehrten von ihren Heimattürmen zurück. Nur einer hatte andere Pläne.

Kebrak befahl seiner Dienerin, die schweren Taschen zu nehmen, in denen das Gepäck für die nächsten Tage verstaut war. Die Ausschleusung war ein langwieriger Vorgang, weil immer nur wenige Passagiere in die kleine Aufzugkabine passten, die an dem Mast für einen bequemen Transport nach unten sorgte. Kebrak wusste nicht, wie bekannt seine Person hier in Synergie war, und achtete darauf, dass er inmitten einer Gruppe anderer Feliden die Kontrollen erreichte, in der Hoffnung, dass man nicht so genau auf sein Gesicht achten würde.

»Name und Gildezugehörigkeit!«, forderte der Wachmann, als Kebrak an der Reihe war.

»Ich heiße Magorak und bin Mitglied der Gilde der Wissenschaftler«, gab Kebrak an.

»Dürfte ich auch die Angaben zu der Dame erfahren?«, fragte der Wachmann wieder.

Kebrak sah missbilligend zu Illysu herüber, die unter der Last der Taschen fast zusammenbrach.

»Die Dame ist meine Dienerin«, sagte er. »Sie ist nicht von Bedeutung.«

»Dürfte ich Ihren Namen bitte erfahren?«, fragte der Wachmann Illysu direkt. An Kebrak gewandt, fuhr er fort: »Es dürfte Sie sicher interessieren, dass wir hier in Synergie mit Frauen anders verfahren, als in vielen anderen Gilden. Bei uns herrscht Gleichberechtigung.«

Illysu horchte auf, als sie das hörte.

»Mein Name ist Illysu«, sagte sie.

Kebrak versetzte ihr einen Schlag gegen den Rücken.

»Ich hab dir nicht erlaubt, zu sprechen!«, fuhr er sie an.

»Hören Sie sofort auf damit!«, schrie der Wachmann Kebrak an. »Sie haben mich offenbar nicht verstanden! Wenn Sie weiterhin so mit dieser Frau verfahren, werden wir einschreiten.«

Kebrak zwang sich zur Ruhe. Er ärgerte sich bereits, dass er so viel Aufmerksamkeit erregt hatte. Es war an der Zeit, von hier zu verschwinden.

»Entschuldigen Sie, aber bei meiner Heimatgilde gelten andere Regeln«, sagte er deshalb. »Ich werde mich bemühen, die Gepflogenheiten zu achten, die hier gelten.«

Kebrak wollte schon weitergehen, als der Wachmann ihn noch einmal zurückhielt.

»Sagen Sie, Magorak, was treibt Sie eigentlich nach Synergie?«, fragte er. »Gerade Wissenschaftler sieht man hier nicht oft, da Ihre Gilde uns boykottiert.«

»Meine Geschäfte sind vertraulich«, sagte Kebrak. »Es tut mir leid, aber ich kann mit Ihnen nicht darüber sprechen.«

Kebrak hoffte, dass er den richtigen Ton getroffen hatte, um diesem kleinen Mitarbeiter der Gilde zu zeigen, wie unwichtig er war. Es entstand eine lange, peinliche Pause, bis Kebrak schließlich durchgewunken wurde. Hinter der Kontrolle atmete Kebrak sichtlich auf. Illysu unterdrückte ein hämisches Lachen, da sie es genossen hatte, ihren Herrn an der Kontrolle schwitzen zu sehen. Die Äußerung des Wachmannes, dass Frauen hier die gleichen Rechte genossen wie Männer, gab ihr zu denken. Kebrak hatte den Anflug eines Lachens im Gesicht Illysus gesehen und fuhr sie an: »Bild dir nur Nichts ein, du Nichtsnutz! Für dich ändert sich Nichts. Du bist und bleibst eine Dienerin, und nicht einmal eine besonders gute.«

Kebrak schob Illysu durch die Menge der Feliden, die zusammen mit ihnen in der Nimrod angereist waren, und strebte zum Ausgang des flachen Gebäudes. Dahinter begann das eigentliche Synergie mit seinen unzähligen flachen Bauten, die dem Besucher beim ersten Mal einen äußerst verwirrenden Eindruck bescherten. Für ihn kam es jetzt darauf an, möglichst schnell einen Ort zu finden, um sich zurückzuziehen. Synergie war viel chaotischer und verwirrender, als er vermutet hatte. Gildehäuser und Türme waren in der Regel nach einem bestimmten Muster aufgebaut, die es einem Fremden ermöglichten, sich sofort zurechtzufinden. Diese Regel galt hier nicht. Schon allein diese vielen Feliden unterschiedlicher Herkunft missfielen ihm.

»Wo finde ich eine Unterkunft?«, fragte er einen Passanten, bei dem es sich der Kennzeichnung zufolge um einen Feliden der Ölkocher handelte.

»Wenn Sie keine Reservierung vorgenommen haben, dürfte es in der Nähe des Flugfeldes schwierig werden«, sagte der Mann. »Ich empfehle Ihnen, am anderen Ende Synergies im Gästehaus einzuchecken. Dort ist es nicht überlaufen, bequem und sauber.«

Kebrak wandte sich ohne Dank und Gruß wieder ab. Ölkocher gehörten in der Werteskala der Gilden an das hintere Ende. Ein Wissenschaftler hatte es nicht nötig, einem Ölkocher mehr Aufmerksamkeit zu schenken als ihm zustand.

Verärgert sah der Ölkocher dem arroganten Fremden hinterher, der seine Frau die schweren Taschen tragen ließ und selbst unbelastet nebenher lief. Es kam Kebrak überhaupt nicht in den Sinn, dass sein Verhalten auffällig sein könnte.

Sie liefen quer durch die Siedlung Synergie, die sich als größer entpuppte, als er erwartet hatte. Illysu war vollkommen fertig, als sie endlich die schweren Gepäckstücke absetzen durfte. Auf ihrem Weg waren sie unzähligen Feliden und Felidinnen begegnet, die Illysu mit mitleidigen Blicken bedacht hatten. Ihr war bewusst geworden, dass sie offenbar die einzige Frau hier war, die in dieser Form unterdrückt wurde. Im Turm der Wissenschaftler war es an der Tagesordnung und sie hatte es nicht anders gekannt, doch nun begriff sie, dass es auch anders sein konnte.

Der Leiter des Gästehauses – ein Mitglied der Informatiker – hatte ihnen zwar ein schönes Zimmer zugewiesen, doch konnte er ihnen keine Speisen und Getränke bieten. Kebrak hatte einen ungeheuren Hunger, da er im Gegensatz zu seiner Dienerin im Luftschiff nichts zu sich genommen hatte.

»Illysu, geh in diesen eigenartigen Ort und besorg mir etwas zu essen und zu trinken«, befahl er. »Nimm genug Geld mit und beeil dich. Ich habe Hunger und nicht viel Geduld.«

Illysu griff nach der Geldbörse und steckte sie in die kleine Umhängetasche, wie sie die meisten Feliden trugen. Nachdem sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, atmete sie erst einmal kräftig durch. Es war, als hätte jemand eine große Last von ihren Schultern genommen. Ihr Herr war ein absolutes Ekel und es widerte sie an, wenn er sie berührte. Meist erduldete sie es nur, um nicht zusätzlich noch von ihm bestraft zu werden. Bisher hatte sich Illysu keine Gedanken darüber gemacht, was es bedeutet, Kebrak zu begleiten. Für sie war es ohne Bedeutung, wo sie von ihm gedemütigt wurde. Doch das Gespräch an der Einreisekontrolle, sowie die Reaktionen der Feliden, denen sie begegnet waren, hatten sich in ihr Gehirn gebrannt. Hier in Synergie war eine Frau etwas wert! Für sie erschien Synergie in diesem Moment wie das Paradies. Als Kebrak sie fortschickte, fasste sie einen Entschluss. Sie wusste, was Kebrak vorhatte. Sie hatte zwar sonst keine Fähigkeiten, die sie angeben konnte, um eine Aufnahme bei den Informatikern zu beantragen, aber sie kannte den Aufenthaltsort von Kebrak und sie sah keinerlei Grund, ihm gegenüber loyal zu sein.

In Gedanken vertieft, lief sie ins Zentrum der Siedlung. Bald hatte sie die Orientierung verloren, zumal die Sonne unterging und es allmählich dunkel wurde. Sie sprach eine Felidin an, die ihr entgegen kam: »Entschuldigen Sie, können Sie mir sagen, wo ich den Ältesten dieser Gilde finde?«

Die Frau sah sie überrascht an. »Wenn Sie das nicht wissen, müssen Sie fremd hier sein. Weshalb müssen Sie ihn denn so spät noch sprechen?«

»Das kann ich nur dem Ältesten erzählen«, sagte Illysu. »Sagen Sie mir nur, wo ich ihn finde.«

Die Fremde sah sie misstrauisch an. »Sie tragen das Symbol der Wissenschaftler. Gehören Sie zu dem Wissenschaftler, der heute angekommen ist und der sich an der Kontrollstation so auffällig verhalten hat? Ich weiß nicht, ob ich Ihnen helfen sollte.

Wissenschaftler sind im Augenblick nicht unsere willkommensten Gäste. Schließlich waren es die Wissenschaftler, die Söldner für einen Krieg gegen uns angeheuert haben.«

»Verdammt, es ist wichtig!«, entfuhr es Illysu heftig, sodass es sie selbst erschreckte.

»Ich glaube nicht, dass Ihr Ton angemessen ist«, sagte die Felidin. »Also, was ist so wichtig? Ich kann auch die Wachen rufen.«

»Gut«, sagte Illysu beschwichtigend. »Ich bin ja kooperativ. Sie haben recht, ich bin mit dem Wissenschaftler angekommen. Ich bin seine Dienerin, und ich kann nicht behaupten, dass er mich gut behandelt.«

»Solange er Sie nicht öffentlich schlägt oder misshandelt, ist es eine Privatangelegenheit, junge Frau. Schließlich sind Sie kein Mitglied unserer Gilde.«

»Das ist ein Punkt«, sagte Illysu. »Ich will fort von diesem Mann. Ich will die Aufnahme in die Gilde der Informatiker beantragen. Brauche ich besondere Fähigkeiten, um hier aufgenommen zu werden?«

Die Felidin überlegte. »Nein, eigentlich nicht. Ich war früher freie Söldnerin. Mein Name ist Ineedu. Wenn du bereit bist, zu lernen, gibt es keinen Grund, warum Inolak dich nicht aufnehmen sollte. Allerdings muss deine ganze Loyalität der neuen Gilde gehören. Kannst du das garantieren? Und wie willst du das garantieren?«

»Als Dienerin kenne ich die echte Identität meines Herrn«, sagte Illysu. »Und ich weiß, was er vorhat. Das will ich Inolak mitteilen. Ach und ... ich bin Illysu.«

»Was ist denn so schrecklich an der Identität deines Herrn?«, wollte Ineedu wissen.

»Sein richtiger Name lautet Kebrak und er ist derjenige, der die Söldnergilde angeheuert hat. Jetzt ist er hier, um sein Werk eigenhändig zu Ende zu bringen.«

Ineedu riss die Augen weit auf. »Dann sollten wir keine Zeit mehr verlieren, Illysu. Ich werde dich zum Haus des Ältesten begleiten.«

Die beiden Felidinnen machten sich auf den Weg, wobei Ineedu ihre neue Bekannte zur Eile antrieb. Als sie am Haus von Rainer und Innilu eintrafen, waren dort bereits etliche Angehörige der Wachen. Ineedu zwängte sich durch die Wachen hindurch und zog Illysu hinter sich her. In der offenen Haustür stand Rainer und sah, wie die Frauen auf ihn zukamen. Er gab seinen Wachen einen Wink, sie zu ihm durchzulassen.

»Was gibt es, meine Damen?«, fragte er, als sie vor ihm standen.

Illysu senkte demütig den Kopf, als Rainer sie ansprach.

Verblüfft fragte er: »Warum senkst du deinen Kopf? Wer bist du?«

»Mein Name ist Illysu, Herr«, antwortete sie.

»Illysu?«, fragte Innilu von hinten. »Ich kannte eine Illysu bei den Wissenschaftlern«, Sie kam nach vorn, um die Felidin näher zu betrachten.

»Es ist die Illysu, die ich aus dem Wissenschaftler-Turm kannte«, rief sie. »Hallo Illysu, kennst du mich nicht mehr?«

Illysu hob den Blick und glaubte ihren Augen nicht zu trauen. Vor ihr stand Innilu, eine von den Dienerinnen, mit der sie bereits in den Dienerinnenunterkünften der Wissenschaftlergilde ein Zimmer geteilt hatte.

»Innilu? Was machst du hier?«

»Ich war doch die Dienerin Inolaks – du erinnerst dich?«, fragte Innilu. »Nun bin ich Inolaks Partnerin in der neuen Gilde. Aber wessen Dienerin bist du, dass du hier in Synergie herumläufst?«

»Mein Herr ist Kebrak und er ist hier in Synergie«, sagte sie. »Er hat einen falschen Namen genannt und will sich orientieren und dann Sie töten, um diese Gilde auszulöschen.«

»Warum gibst du mir diese Informationen, wenn du doch Kebraks Dienerin bist?«, fragte Rainer. »Gehört Loyalität nicht zu deinen Pflichten?«

»Loyalität?!«, Illysu spie dieses Wort förmlich aus. »Kebrak ist ein absolutes Scheusal! Er hat meine Loyalität nicht verdient. Ich will endlich von ihm loskommen. Bitte nehmt mich in eure Gilde auf! Ich werde jede Arbeit tun, die ihr mir auftragt, oder alles lernen, was ich lernen muss.«

»Illysu, sicher nehmen wir dich bei uns auf«, sagte Innilu. »Ich kenne Kebrak und kann mir gut vorstellen, wie er mit dir umspringt. Du bist jetzt eine von uns.«

Illysu sah Rainer fragend an und blickte in dessen lachendes Gesicht.

»Wenn Innilu es entschieden hat, wird es wohl in Ordnung sein, Illysu. Herzlich willkommen in Synergie!«, sagte Rainer. »Kebrak kann jetzt nicht mehr über dich bestimmen.«

Illysu standen Tränen vor Erleichterung in den Augen, als sie sich Rainer in die Arme warf. Rainer stand völlig überrascht mit dem fremden Mädchen im Arm und blickte Innilu hilflos an, die sich ein Lachen nicht verkneifen konnte. Rainer befreite sich aus Illysus Armen und sagte: »Es ist schön, dass du dich freust, endlich von diesem Feliden loszukommen, der dich gedemütigt hat, aber wir müssen nun noch etwas tun, Illysu. Sag uns, wo sich Kebrak aufhält, damit wir uns um ihn kümmern können.«

Nur zu bereitwillig sagte Illysu: »Wir mussten durch die ganze Siedlung laufen, bis wir ein Gästehaus fanden, in dem man uns ein Zimmer geben konnte. Es liegt an der dem Landeplatz entgegengesetzten Seite von Synergie. Dort wartet Kebrak darauf, dass ich Speisen und Getränke bringe.«

»Es kann nur das Gästehaus von Peenok sein«, sagte Gumak, der Leiter der Wachtruppe. »Inolak, wie sollen wir mit ihm verfahren?«

»Versucht, ihn möglichst unversehrt gefangen zu nehmen«, ordnete Rainer an. »Aber sperrt ihn ein, damit wir ihn später verhören können.«

»Was können wir ihm vorwerfen, wenn er danach verlangt?«, wollte Gumak wissen.

»Einreise unter falschem Namen reicht schon aus«, sagte Rainer. »Aber er ist auch noch der maßgebende Wissenschaftler, der einen Feldzug gegen uns angezettelt hat. Solange wir das mit der Wissenschaftlergilde nicht geklärt haben, ist Kebrak ein Kriegsgegner, den wir in Gewahrsam nehmen.«

»In Ordnung, Inolak«, bestätigte Gumak und gab seinen Leuten ein Zeichen. »Lasst uns abrücken.«

»Mir ist erst wohler, wenn ich sicher bin, dass sie ihn haben«, sagte Innilu, während sie zusah, wie die Wachtruppe in der Dunkelheit verschwand.

»Und was wird jetzt mit mir?«, fragte Illysu.

»Du kommst erst einmal mit mir«, schlug Ineedu vor. »Ich hab genug Platz. Und morgen nehm ich dich mit in unsere Programmierabteilung. Vielleicht eignest du dich ja dafür. Und du musst morgen zur Verwaltung, damit Idalu dich in die Gilderolle einträgt.«

In dieser Nacht entschied sich das weitere Schicksal Synergies. Die Wachen stellten Kebrak, der vollkommen verblüfft war, dass die Wachen ihn so schnell ausfindig gemacht hatten, und nahmen ihn fest. Er versuchte zwar zunächst, die Wachen durch seine falsche Identität zu blenden, doch gelang ihm das nicht. Als er dann Rainer und Innilu vorgeführt wurde, erkannten sie in ihm sofort den alten Gegenspieler. Kebrak gab seinen Widerstand auf und gestand, dass er es war, der seinen Ältesten Loomak erst zur Kriegsführung gegen Synergie gebracht hatte. Über eine Funkrichtstrecke nahm Rainer Kontakt zu Loomak auf und teilte ihm mit, dass er seinen Mitarbeiter Kebrak gefangengenommen habe. Loomak zeigte sich wenig gerührt und hatte keinerlei Interesse daran, Rainer ein Angebot zu machen, um sein Gildemitglied freizubekommen. Er gab offen zu, dass die Wissenschaftler für den Angriff durch die Söldner verantwortlich waren, da sie die neue Gilde als Gefahr für die Wissenschaftler betrachteten.

»Wie kommen Sie zu dieser Annahme, dass wir eine Gefahr für Ihre Gilde darstellen könnten?«, fragte Rainer.

»Wollen Sie etwa behaupten, dass Sie in Ihrer Gilde nicht auch Forschung betreiben?«, fragte Loomak. »Das ist definitiv eine Domäne der Wissenschaftlergilde.«

»Wenn Sie unter Forschung verstehen, dass wir neue technische Entwicklungen erforschen, dann gebe ich Ihnen recht – dann betreiben wir Forschung«, räumte Rainer ein. »Aber ich sehe die Bedeutung der Wissenschaftlergilde eigentlich nicht in der Erforschung neuer Anwendungsmöglichkeiten, sondern in der Grundlagenforschung, die wir definitiv nicht betreiben.«

»Forschung ist Forschung!«, beharrte Loomak.

»Mit dieser Einstellung hemmen Sie die Entwicklung und den Fortschritt des gesamten Volkes der Feliden«, warf Rainer ihm vor.

»Wie können Sie es wagen, mir einen solchen Vorwurf zu machen!«, ereiferte sich Loomak. »Wir sorgen doch erst dafür, dass es in der Entwicklung vorangeht.«

»Auf eine Art gebe ich Ihnen recht – nämlich für den Bereich der Grundlagenforschung«, sagte Rainer. »Doch was ist mit all den Gilden, die ihre Ideen nicht verwerten dürfen, weil Ihre Gilde sie unterdrückt, weil sie nicht aus Ihrem Turm stammen? Warum sollen sie nicht ihr eigenes Gedankengut in ihrem eigenen Bereich umsetzen dürfen? Das ist engstirnig.«

Der Lautsprecher des Funkgerätes blieb für einen Moment ruhig, dann sprach Loomak wieder:

»Würde ich Ihnen zustimmen, würde unsere Gilde schnell seine heutige Bedeutung verlieren. Das kann ich nicht zulassen.«

»Ich sage Ihnen ganz deutlich, dass ich in Synergie nicht aufhören werde, Anwendungsforschung zu betreiben, ob Ihnen das nun gefällt oder nicht«, sagte Rainer. »Ich werde bei der nächsten Sitzung des Zentralen Rates eine entsprechende Eingabe machen, die solche Anwendungsforschung ausdrücklich für alle Gilden erlaubt. Ich glaube, dass ich nicht zu viel verrate, wenn ich Ihnen sage, dass der Oberste Rat Idomak meinen Ideen offen gegenübersteht.«

»Wenn Sie das tun, werde ich versuchen, eine Fachschaft für Informatik zu gründen«, drohte Loomak. »Was würden Sie davon halten, Inolak?«

»Tun Sie es doch, Loomak«, sagte Rainer lachend. »Wenn Sie gut sind, wird es für uns ein Ansporn sein, besser zu sein, als Sie. Ich hätte nichts dagegen. Ich finde ein bisschen Vermischung der Zuständigkeiten nur positiv.«

»Was Sie vorhaben, bedeutet Aufweichung der Gilden!«, rief Loomak mit schriller Stimme. »Es würde vielleicht sogar zu deren Auflösung führen. Die Gesellschaft würde zusammenbrechen.«

»Das ist Blödsinn, Loomak«, sagte Rainer. »In Synergie vereinigen wir das Fachwissen vieler Gilden und arbeiten zusammen wie nirgendwo sonst. Wir haben eine blühende Siedlung und wir wachsen immer weiter. So könnte es um jeden Gildeturm herum aussehen. Keine starren, festgefahrenen Gilden, sondern flexible Städte, unabhängig und doch für Zusammenarbeit mit anderen Städten offen. Die Zeit ist reif dafür, Loomak. Der Zulauf, den wir hier erleben, zeigt, dass die Feliden es auch wollen.«

»Ich weiß nicht recht, Inolak«, meinte Loomak, dem offenbar Zweifel durch den Kopf schossen.

»Ich lade Sie ein, uns zu besuchen mit einer Delegation Ihrer Gilde«, schlug Rainer vor. »Wir zeigen Ihnen, wie wir leben und arbeiten. Vielleicht überzeugt Sie das ja.«

»Eine solche Einladung nehm ich gern an – wenn Sie für unsere Sicherheit garantieren«, sagte Loomak. »Schließlich sind wir noch Kriegsgegner.«

»Wenn Sie kommen, werden wir Sie nicht als Gegner, sondern als Gäste empfangen, Loomak. Wir haben bei dem Angriff durch die Söldner keine Verluste erlitten, müssen Sie wissen. Daher fällt es uns relativ leicht, zu vergeben. Lassen Sie es sich durch den Kopf gehen, und nennen Sie mir bei Gelegenheit einen Termin. Sie sind uns willkommen.«

»Ich glaube, ich habe Sie falsch eingeschätzt, Inolak«, sagte Loomak. »Gehen Sie bitte davon aus, dass unser Kriegszustand nicht mehr besteht.«

»Ich danke Ihnen, Loomak«, antwortete Rainer und beendete die Verbindung.

»Ich glaube, ich hab ihn soweit, dass er ernsthaft darüber nachdenkt«, sagte Rainer.

Innilu setzte sich auf seinen Schoß und kraulte ihm das rechte Ohr.

»Dann hast du es geschafft, mein Geliebter«, sagte sie leise. »Dann bekommst du die neue Ordnung, die du dir immer gewünscht hast. Ich hoffe nur, dass sie besser wird, als die alte.«

»Das wünsche ich mir auch«, sagte Rainer. »Wir brauchen auch eine Lösung für die Söldner. Ihre Rolle in dem Spiel darf keine tragende Rolle werden. Auf der Erde wurden ganze Armeen gegeneinander aufgerüstet. Es gab fürchterliche Kriege mit Millionen von Toten. Das darf es hier nicht geben. Das gesellschaftliche Konzept muss auf ein Ganzes ausgelegt werden und nicht auf eine Summe von Teilen. In der kommenden Woche geht es los. Dann tagt der Zentrale Rat bei den Baumeistern.«

37. Zukunft

Es war ein weiter Weg, doch im Grunde verlief die Entwicklung Iloos so, wie Rainer es vorausgesehen und gehofft hatte. Nach einigen Widerständen beschloss der Zentrale Rat nach einiger Zeit die Möglichkeit einer Öffnung der Gilden. Anordnen konnte er es nicht, doch konnte er es erlauben. Manche Gilden hatten nur darauf gewartet, sahen sie doch, wie Synergie aufgeblüht war und immer weiter wuchs. Überall auf Iloo entstanden neue Siedlungen nach dem Vorbild Synergies. Einige dieser Siedlungen bauten auch gleich eine Start- und Landebahn für die neuen Flugzeuge, die von den Technikern in Synergie gebaut wurden. Bald entstanden Fluglinien mit festem Flugplan, die den alten Routen der Händler Konkurrenz machten. Das führte anfangs zu einigen Problemen und es rächte sich, dass die Händlergilde es versäumt hatte, ihr Transportmonopol rechtzeitig auf andere Transportmittel als Luftschiffe auszudehnen. Nach einiger Zeit löste sich dieses Problem von selbst, da es sich herausstellte, dass sich nicht alle der neuen Siedlungen einen eigenen Flugplatz leisten konnten. Somit waren die Luftschiffe auch weiterhin dafür zuständig, diese Siedlungen zu beliefern und Zubringerdienste zu den nächstgelegenen Flughäfen zu leisten.

Der Wissenschaftler-Turm erlebte eine turbulente Zeit, als viele der besten Köpfe ihn verließen, um ihr Glück bei einer der neuen Siedlungen zu suchen. Rainer, der sich für diese Entwicklung etwas mitverantwortlich fühlte, rührte daher die Werbetrommel für eine Rückkehr der Wissenschaftler in ihren heimatlichen Turm. Er überzeugte Loomak davon, dass auch die Heimstätte der Wissenschaftler in eine Siedlung umgewandelt werden müsse, um ihre Attraktivität zu erhalten. Im Laufe der Zeit entstand daraus das Zentrale Schulungs- und Wissenschaftszentrum von Iloo. Jede Siedlung schickte ihre besten Leute zur Ausbildung in dieses Zentrum.

Sinnu und Keetok lebten förmlich auf, in dem sie die vielen neuen Piloten ausbildeten, die für die neuen Fluglinien nötig waren.

Daneben gab es natürlich noch ihr persönliches Steckenpferd: den Hubschrauber. Mit Eluak zusammen arbeiteten sie mit Feuereifer am Prototyp eines Helikopters. Das erste Modell sah zwar noch etwas einfach aus, doch ging es darum, diese Art des Fluges zu beherrschen. Bald würde Sinnu einen ersten echten Test in der Luft wagen.

Innilu arbeitete seit einiger Zeit wieder in der Verwaltung mit, die mit zunehmender Größe der Siedlung immer aufwendiger wurde. Die Kinder waren inzwischen etwas größer geworden und besuchten die kleine Schule, die Rainer initiiert hatte. Es gab eine ganze Menge kleiner Feliden in Synergie, für die er eigens einige jüngere Wissenschaftler angeworben hatte, um den Nachwuchs der Feliden mit dem nötigen Basiswissen zu versorgen. Weder Isodu, Ibanu noch Melok oder Sartok waren anfangs begeistert davon, doch fanden sie es nach einiger Zeit spannend, das Schreiben oder Rechnen zu lernen, oder etwas über die Geschichte Iloos zu erfahren.

Es gab Tausend Dinge zu tun und weder Rainer noch Innilu hatten viel Zeit für sich selbst, doch wenn sie abends beisammensaßen und sich über die Ereignisse des Tages unterhielten, wenn die Kinder in ihren Bettchen schliefen, fiel ihnen der Besuch der Menschen wieder ein. Es war schon so lange her, seit sie plötzlich wie aus dem Nichts mit ihrem Helikopter erschienen waren. Nach ihrer Abreise hatten sie nichts mehr von ihnen gehört. Eigentlich hatten sie mit gelegentlichen Nachrichten oder Besuchen gerechnet, doch es kam nichts mehr.

»Wie es ihnen wohl ergeht?«, fragte Rainer. »Manchmal frage ich mich schon, ob bei ihrer Rückreise etwas schief gegangen ist.«

Innilu legte eine Hand auf seinen Oberschenkel und sagte leise: »Das will ich nicht hoffen, Rainer. Diese Menschen waren nett. Ich hab sie gemocht. Aber wir können nur hoffen, dass es ihnen gut geht. Eine Möglichkeit, es zu überprüfen, haben wir leider nicht.«

Rainer machte ein nachdenkliches Gesicht.

»Was hast Du?«, fragte Innilu.

»Ach, es ist einfach, dass ich es noch nicht alles verstehe«, antwortete er. »Es begann damit, dass auf der Erde ein Unfall und hier auf Iloo eine Explosion erfolgte. Dabei kam es zum Austausch von Inolaks und meinem Geist. Wir tauschten unsere Welten und unsere Körper. Das allein war schon eine völlig verrückte Sache. Dann geschah des Unglaubliche, und Inolak und ich konnten uns von Angesicht zu Angesicht gegenübertreten. Es gab also einen Weg von der einen Welt in die andere. Ich frage mich, wieso es dabei nicht zu einem Rücktausch unserer Persönlichkeiten gekommen ist.«

Innilu sah Rainer erschreckt an.

»Daran hatte ich überhaupt noch nicht gedacht«, sagte sie. »Aber ich bin froh, dass es nicht dazu gekommen ist. Ich glaub, ich hätte es nicht ertragen, wenn du nicht mehr bei mir wärst.«

Rainer fasste ihre Hand und drückte sie leicht. Er sah ihr in die Augen und sah darin so viel Zuneigung, dass es ihm warm ums Herz wurde. Sicher hoffte auch er, dass es den Reisenden im Helikopter gut ergangen war. Doch er selbst brauchte die Erde nicht mehr. Sein Zuhause war hier auf Iloo, wo er das Glück gefunden hatte, das ihm auf der Erde verwehrt war.

»Ich bin darüber genauso froh, meine Geliebte«, sagte er.

38. Das Tor ist geschlossen

Nach ihrer Rückreise zur Erde hatten sie den Helikopter auf dem Flughafen abgestellt und waren erst einmal nach Hause gefahren. Erst Tage später trafen sie sich wieder, als sie das Bedürfnis verspürten, über alles zu sprechen.

»Wie verhalten wir uns jetzt?«, fragte Eva.

»Wie meinst du das?«, wollte Vanessa wissen.

»Es war – genau genommen – eine Forschungsarbeit der Universität«, sagte sie. »Der Helikopter war ungemein teuer und der Dekan wird sicherlich Ergebnisse erwarten. Die Frage ist, wie viel von unseren Erlebnissen geben wir preis? Denn - machen wir uns nichts vor - wenn wir offenbaren, dass es einen Weg nach Iloo gibt, werden Menschen diesen Weg auch beschreiten. Wir würden ihnen die Chance nehmen, sich eigenständig weiterzuentwickeln.«

»Und tun wir es nicht, streichen sie uns die Mittel«, fügte Sebastian hinzu.

Tammo, der auch gekommen war, meinte: »Das wäre wirklich schade, denn ich fand es ungemein spannend, mit euch zu arbeiten. Aber wenn Ihr meine Maschine nicht weiter chartern könnt, wird mein Chef mich wieder anders einsetzen.«

»Lasst uns abstimmen«, schlug Eva vor. »Wer dafür ist, dass wir unsere Ergebnisse für uns behalten, hebt die Hand.«

Sie hob selbst ihre Hand und sah in die Gesichter der anderen, die allesamt ihre Hände erhoben hatten.

»Damit wäre es klar«, sagte sie. »Wir deklarieren das Projekt als Fehlschlag und halten die Ergebnisse unter Verschluss. Damit drehen wir uns allerdings den Geldhahn ab. Wir könnten höchstens noch am Boden mit dem Fernrohr arbeiten. Dann muss es eben wieder mit dem Transporter und dem Generator gehen.«

»Ich darf doch auch weiterhin mitmachen, oder?«, fragte Tammo.

»Klar Tammo, du bist doch jetzt einer von uns«, stellte Sebastian klar.

»Haben wir eigentlich noch eine Ersatzspule für das Fernrohr?«, fragte Vanessa.

»Ja, sie liegt im Arbeitszimmer«, sagte Sebastian. »Warum?«

»Dann könnten wir zumindest versuchen, ob wir es noch in Betrieb nehmen können. Noch ist alles im Helikopter eingebaut. Wenn Tammo die Turbine laufen lassen könnte, könnten wir einen Test machen.«

»Meinst du, dass das nötig ist?«, fragte Sebastian. »Beim letzten Mal war mehr als nur die Spule kaputt. Wir mussten in Synergie einige Teile nachbauen und installieren.«

»Vanessa hat aber recht«, sagte Eva. »Wir müssen wissen, was wir noch zur Verfügung haben, denn weitere Ersatzteile werden wir entweder aus eigener Kasse kaufen, oder selbst bauen müssen.«

Sie beschlossen, es noch am selben Tag zu prüfen. Sebastian steckte die Ersatzspule ein und sie stiegen in Evas Wagen, der vor der Tür stand.

Auf dem Flughafen wurden sie schon vom Chef der Charterfirma empfangen: »Gut, dass Sie kommen. Sehen Sie zu, dass Sie den Kram aus meinem Helikopter holen. Ihr Dekan hat mich angerufen und mir mitgeteilt, dass er den Flieger keinesfalls weiter bezahlen wird. Ich hab mein Geld auch nicht gestohlen. Spätestens morgen Mittag will ich einen leeren Helikopter sehen. Tammo, du stehst mir dafür gerade.«

Die Freunde kletterten in die Heckluke des Helikopters und schalteten das Licht ein. Das Fernrohr und alle dazu gehörenden Anlagen sahen vollkommen intakt aus. Lediglich die Spule des Primärfeldes sah verkohlt aus. Sebastian hatte diese Handgriffe bereits häufig gemacht und so dauerte die Reparatur nur wenige Minuten. Tammo ließ die Turbine anlaufen und jeder machte die immer wieder geübten Handgriffe, um das Fernrohr in Betrieb zu nehmen. Gespannt warteten sie auf den Aufbau des stabilen Magnetfeldes. Alle Anzeigen auf der Steuerkonsole zeigten, dass das System immer noch einwandfrei funktionierte. Schließlich drückte Eva die Taste für das modulierte Magnetfeld. Zögernd baute sich das gewohnte Fokusfeld auf und leuchtete ihnen wie ein glitzernder Diamant entgegen. Inolak griff nach der Kamera und schaltete den Monitor ein.

»Was ist das?«, fragte er. Auf dem Monitor war nicht mehr zu erkennen, als ein helles Wallen ohne Konturen.

»Dreh mal an der Feineinstellung«, forderte Eva Sebastian auf. Er drehte vorsichtig an einer kleinen Stellschraube und veränderte ganz allmählich die Frequenz der Modulation, doch änderte sich die Anzeige auf dem Monitor nicht.

»Ist es kaputt?«, fragte Vanessa.

Eva kontrollierte noch einmal alle Parameter auf der Steuerkonsole. »Nein, es ist alles in Ordnung«, sagte sie und schluckte hörbar. »Es ist – glaube ich – ein ganz anderes Problem.«

»Was für ein Problem?«, fragte Inolak.

»Was wir entdeckt hatten, war eine Art Parallelwelt zu unserer Erde«, sagte sie. »Es dürfte jedem von uns klar sein, dass es nicht möglich ist, dass zwei Gegenstände oder Räume gleichzeitig an derselben Stelle sein können. Trotzdem haben wir einen Blick in einen Raum werfen können, der an genau dieser Stelle war, an der wir uns befanden, nur, dass es nicht unser Raum war. In unserer dreidimensionalen Physik ist das nicht möglich. Also haben wir es mit einem überdimensionalen Phänomen zu tun. Offenbar haben sich unsere Existenzebenen auf einer höheren Ebene überlappt. Es gibt eine Reihe von Theorien zu solchen Themen. Wahrscheinlich konnten wir nur deshalb einen Zugang finden, weil die Existenzebenen für einige Zeit so übereinander lagen, dass schon ein einfaches Magnetfeld sie überbrücken konnte. Wir hatten Glück, dass wir noch zurückkehren konnten, denn nun scheinen sich die Ebenen wieder voneinander zu entfernen und das Magnetfeld reicht nicht mehr aus, um einen Zugang zu öffnen.«

»Dann, dann gibt es jetzt keine Möglichkeit mehr, mit Rainer und Innilu in Kontakt zu treten?«, fragte Inolak traurig.

Eva kletterte über eine Videoeinheit und setzte sich neben Inolak. Sie nahm ihn in den Arm und sagte:

»Ich fürchte, wir haben sie für immer verloren. Du wirst nicht mehr zurückkönnen.«

»Das ist doch gar nicht schlimm, Eva«, sagte er. »Ich will ja hier bei dir bleiben. Es ist nur ... Es war meine Heimat und sie ist für immer verloren.«

»Aber Iloo wird nun die Chance haben, seine eigene Geschichte zu schreiben«, gab Sebastian zu bedenken.

»Ja, diese Chance haben sie«, sagte Inolak. »Ich hätte nur gern von Zeit zu Zeit gesehen, wie sie es anpacken. Aber ich vertraue Rainer. Ich glaube, er wird das Richtige tun.«

»Das wird er sicherlich«, sagte Eva. »Doch nun sind wir wieder auf der Erde und es ist wichtig, dass wir selbst hier auch das Richtige tun.«

Sie griff Inolaks Kopf mit beiden Händen und gab ihm einen langen, leidenschaftlichen Kuss und es war ihr völlig egal, dass die anderen ihnen dabei zusahen.

Ende

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