Vernichtet
Author: Teri Terry
Date: 2014-06-01T22:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Romane; Kinderbücher
Description: Kylas Gedächtnis wurde gelöscht, ihre Persönlichkeit ausradiert, ihre Erinnerungen sind für immer verloren. Denkt sie. Kylas Leben ist einmal mehr in größter Gefahr, als Nico einen hinterhältigen Anschlag auf sie ausübt. Auf der Flucht vor dem skrupellosen Anführer von Free UK sucht sie Unterschlupf bei ihren Freunden von MIA. Dort kann sie mit neuer Identität untertauchen und aus dem Blickfeld der Lorder und der Terroristen verschwinden. Sich in Sicherheit wähnend, kreisen Kylas Gedanken wieder mehr um ihre Kindheit, und Stück für Stück kommen Erinnerungsfetzen an Lucy und ihre Eltern zurück.
Publisher: Coppenrath Verlag

ISBN 978-3-649-61980-2 (eBook)

eBook © 2014 Coppenrath Verlag GmbH & Co. KG, Hafenweg 30, 48155 Münster Alle Rechte

vorbehalten, auch auszugsweise
eBook-Produktion: book2look Publishing 2014

ISBN 978-3-649-61185-1 (Buch)

© 2014 für die deutschsprachige Ausgabe Coppenrath Verlag GmbH & Co. KG, Hafenweg 30, 48155 Münster

Alle Rechte vorbehalten, auch auszugsweise

Die englische Originalausgabe erschien 2013 bei Orchard Books (Hachette Children’s Books) Text © Teri Terry

The right of Teri Terry to be identified as the author of this work has been asserted by her in accordance with the Copyright, Designs and Patents Act, 1988.

Originaltitel: Shattered

Aus dem Englischen von Marion Hertle und Petra Knese

Lektorat: Christina Grams, Katharina Kavermann, Sara Mehring
www.coppenrath.de

Von außen macht es nicht viel her. Aber so ist es ja oft. Gerade bei Menschen kann der äußere Eindruck täuschen, und man käme nie darauf, was insgeheim in ihnen vorgeht. Wozu sie imstande sind. Bei mir war alles so gut verborgen, dass selbst ich nichts geahnt habe.

Aiden hält vor dem heruntergekommenen Gebäude. Er sieht mich an. »Du brauchst keine Angst zu haben, Kyla.«

»Hab ich doch gar nicht«, protestiere ich, aber nachdem ich einen Blick auf die Straße geworfen habe, packt mich plötzlich doch die Panik. »Lorder«, zische ich und kauere mich in den Sitz. Hinter uns stoppt ein schwarzer Van und versperrt uns den Rückweg. Ich bin wie gelähmt, auch wenn alles in mir schreit: Lauf. Die Angst schleudert mich zurück in eine andere Zeit, zu einem anderen Lorder. Coulson. Die Waffe ist auf mich gerichtet und dann …

Ein Schuss!

Katrans Blut. Ein roter Strom hat sich über uns beide ergossen und ein Freund wurde mir für immer genommen. Vor Jahren war mein Vater auf ähnliche Weise ums Leben gekommen, Katrans Tod hat diese verschüttete Erinnerung freigelegt. Beide tot. In beiden Fällen ist es meine Schuld.

Aiden legt seine Hand auf meine, besorgt behält er sowohl mich als auch den Rückspiegel im Auge. Türen werden geöffnet, jemand steigt aus. Sie trägt nicht die schwarze Kleidung der Lorder. Eine schmächtige Frauengestalt, den Hut tief ins Gesicht gezogen. Sie geht zur Eingangstür. Ihr wird geöffnet und sie verschwindet im Gebäude.

»Sieh mich an«, sagt Aiden mit ruhiger Stimme und ich reiße den Blick vom Wagen hinter uns los. »Es gibt keinen Grund zur Aufregung. Verhalte dich einfach unauffällig.« Er dreht sich halb im Sitz herum und versucht, mich in seine Arme zu ziehen, aber ich bin vollkommen verkrampft. »Komm, spiel mit«, sagt er, und ich gebe mir große Mühe, mich zu entspannen. »Falls sie sich wundern, warum wir hier angehalten haben«, flüstert er, die Lippen in meinem Haar.

Ich atme tief durch. Die Lorder sind nicht hinter mir her. Die fahren gleich wieder. Die sind nicht hinter mir her. Und dann klammere ich mich an Aiden, der mich daraufhin noch fester umarmt. Ein Motor wird gestartet. Knirschende Reifen im Schotter.

»Sie sind weg«, sagt Aiden, lässt mich aber nicht los. Vor lauter Erleichterung lasse ich mich ganz in seine Arme sinken, vergrabe das Gesicht an seiner Brust. Sein Herz schlägt schnell, ein Hämmern, das neben Wärme und Geborgenheit noch mehr zu versprechen scheint.

Aber das geht doch nicht. Aiden ist nicht Ben.

Aus Angst wird Scham und dann Wut. Wut auf mich selbst. Ich entziehe mich ihm. Wieso bin ich nur so eine Memme, die sich von den Lordern so schnell einschüchtern lässt? Und wie konnte ich mich nur wegen so ein bisschen Angst gleich Aiden in die Arme werfen? Unterwegs hat er mich doch vorgewarnt, dass auch Lorder hierherkommen würden. Lorder, Funktionäre und ihre Familien. Leute mit Geld und Einfluss, die andere dazu bringen können, wegzuschauen und Stillschweigen zu bewahren. Die Frau von gerade eben ist wahrscheinlich mit einem Lorder verheiratet. Und sicher aus demselben Grund hier wie ich. Ich werde rot.

Aiden sieht mich mit seinen blauen Augen besorgt an. »Schaffst du das wirklich, Kyla?«

»Ja, natürlich. Und du sollst mich doch nicht mehr so nennen.«

»Das wäre leichter, wenn du dich endlich für einen neuen Namen entscheiden könntest.«

Dazu sage ich nichts, weil ich eigentlich schon einen ausgewählt habe. Aber ich glaube, der Name wird ihm nicht gefallen.

»Geh so rein, als würde der Laden dir gehören, dann nimmt keiner Notiz von dir. Ist doch alles anonym.«

»Okay.«

»Und beeil dich lieber, bevor noch jemand kommt.«

Lorder?

Ich steige aus dem Auto. Es ist Januar, ein kalter grauer Tag. Grund genug, einen dicken Schal um den Kopf zu wickeln, der mein Aussehen verbirgt, das sich schon bald verändern wird. Ich straffe die Schultern und laufe los. Die Eingangstür öffnet sich.

Ich trete ein und möchte am liebsten auf der Stelle umdrehen: Geh rein, als würde dir der Laden gehören. Dieser funkelnde Palast mit riesigen Plüschsesseln, sanfter Musik und einer freundlichen Krankenschwester? In der Ecke steht unauffällig ein Wachmann. Die Lorderfrau aus dem Van hat mit einem Glas Wein in der Hand in einem Sessel Platz genommen.

Lächelnd kommt die Krankenschwester auf mich zu. »Herzlich willkommen. Welche Nummer haben Sie?«

»7162«, sage ich. Die Nummer hat Aiden mir vorhin gegeben. Auch wenn mein Name lieber ungenannt bleiben sollte, war mir das mit der Nummer auch nicht geheuer. Nicht, nachdem ich geslatet wurde und ein Levo mit einer Nummer am Handgelenk tragen musste, das mich für alle Welt sichtbar als Kriminelle gebrandmarkt hat. Jetzt bin ich es zwar los und es sind auch keine Narben mehr zu sehen, aber die inneren Verletzungen bleiben.

Die Schwester schaut auf einem Handgerät nach und lächelt. »Warten Sie noch einen Moment. Ihr IMET-Berater wird gleich bei Ihnen sein.«

Ich setze mich und fahre erschrocken zusammen, als sich der Sitz meinem Körper anpasst. IMET: Image Enhancement Technology. Kaum bekannt, höllisch teuer und absolut illegal. Meinen Besuch hier habe ich Aidens Organisation MIA zu verdanken. MIA steht für Missing in Action, allerdings kümmern sie sich nicht nur um Vermisste, sondern prangern auch die Machenschaften der Lorder an. Sie schmuggeln zudem Menschen aus dem Land, die dringend verschwinden müssen, und schleusen im Gegenzug andere hinein: IMET-Berater, die einen lukrativen Schwarzmarktdeal wittern.

Die Frau im Nachbarsessel wendet sich mir zu. Sie ist attraktiv, um die fünfzig. Wenn die Gerüchte stimmen, wird sie beim Verlassen der Klinik zwanzig Jahre jünger aussehen. Ihr neugieriger Blick scheint zu fragen: Und warum bist du hier? Ich ignoriere sie.

Eine Tür geht auf, Schritte nähern sich. Die Frau will schon aufstehen, aber der Mann geht an ihr vorbei und bleibt vor mir stehen. Ein Arzt? So einen habe ich jedenfalls noch nie gesehen. Er trägt OP-Kleidung, aber die ist knallig lila und aus glänzendem Stoff. Passt perfekt zu dem gesträhnten Haar und den violetten Augen samt künstlichem Schimmer.

Er streckt mir die Hände entgegen, hilft mir auf und küsst mich auf beide Wangen. »Hallo, Schätzchen. Ich bin Doc de Jour, aber nenn mich ruhig DJ. Hier entlang bitte.« Ein unbekannter Akzent, eine Art langsamer Singsang. Ist er Ire?

Ich verkneife mir das Grinsen, als ich das empörte Gesicht der Dame im Sessel sehe. Bestimmt fragt sie sich, warum ich Vorrang habe. Wenn die wüsste.

Wenn sie es wüsste, würde sie unverzüglich ihren Lorder-Ehemann informieren.

Doc de Jour ist enttäuscht von mir. »Mehr willst du nicht machen lassen? Nur das Haar? Braun.« Aus seinem Mund klingt es, als sei es ein Verbrechen, sich für eine so gewöhnliche Haarfarbe zu entscheiden. Aber ich will ja gerade unauffällig sein.

»Ja, braun.«

Er seufzt. »Du hast so herrliches Haar, ganz schwer hinzubekommen. Wie Narzissen im Sonnenlicht. Farbton 12. Die hellen Strähnen 9.« Mit prüfendem Blick fährt er mir durchs Haar, als wollte er es für die nächste Patientin kopieren. Dann inspiziert er mein Gesicht. »Wie sieht es mit der Augenfarbe aus?«

»Nein, ich mag Grün.«

»Die sind sehr markant. Ein Risiko«, sagt er und ich sehe ihn groß an. Was weiß er?

Doc de Jour zwinkert. »Interessanter Ton. Fast Apfelgrün 26, nur kräftiger«, sagt er und dreht den Stuhl, auf dem ich sitze, einmal herum und mustert mich von oben bis unten. Ich winde mich unter seinem Blick. »Wärst du nicht gerne ein bisschen größer?«

Ich hebe eine Braue. »Geht das denn?«

»Natürlich. Das braucht aber Zeit.«

In mir regen sich Widerstände. »Stört Sie meine Größe?«

»Nein. Wenn es dir nichts ausmacht, immer hochspringen zu müssen, um etwas sehen zu können.«

»Nur die Haare.«

»Braun. Du weißt, dass wir bei IMET mit beschleunigter Gentechnologie arbeiten. Die Veränderung ist dauerhaft. Für immer brünett. Du bist dann keine Blondine mehr, das Haar wird braun nachwachsen, es sei denn, du lässt dich erneut von mir behandeln.«

Er hält mir einen Spiegel vors Gesicht. Merkwürdiger Gedanke, mein Haar ein letztes Mal so zu sehen. Das Blond finde ich eigentlich gar nicht schlecht, nur ist mein Haar sehr fein, ich habe mir immer volleres gewünscht. Wie Amy. Ihr herrlich dichtes, dunkles Haar war das Erste, was mir bei meiner neuen Schwester aufgefallen ist, als ich nach dem Slating meine neue Familie kennengelernt habe. So lange ist das noch nicht her, erst ein paar Monate. »Warten Sie mal. Ich überlege gerade …«

Doc de Jour dreht den Stuhl zurück und starrt mich mit seinen lila Augen an. Diesem Blick kann man schwer ausweichen. »Ja?«

»Können Sie die Haare auch länger machen? Und dicker? Vielleicht … mit ein paar helleren Strähnen drin. Bloß nicht zu ausgefallen, es soll natürlich aussehen.«

Er klatscht in die Hände. »Wird gemacht.«

Wenig später werde ich gebeten, mich auf einen Tisch zu legen, der sich wie der Sessel im Warteraum um meinen Körper schmiegt. In einem Anflug von Panik versuche ich, wach zu bleiben. Ist das Slating auch so abgelaufen? Damals hatte ich keine Wahl, ich habe das Foto in der Akte gesehen. Wie einen Verbrecher hat man mich an einem Tisch festgeschnallt. Die Lorder und ihre OP haben mir meine Erinnerungen gestohlen, mir einen Chip ins Gehirn gepflanzt, der mich hätte umbringen können, solange ich noch das Levo getragen habe. Diesmal ist es anders. Es sind ja nur Haare. Und außerdem ist es meine eigene Entscheidung, niemand zwingt mich dazu.

Im Hintergrund spielt Musik. Alles ist unscharf und nebulös, mir fallen die Augen zu.

Es sind ja bloß Haare … aber es sind die Haare, durch die Ben beim Küssen mit seinen Fingern gefahren ist.

Seit die Lorder ihn weggebracht und sein Gedächtnis gelöscht haben, weiß er nicht mehr, wer ich bin. Aber was, wenn er gegen die Lorder auf begehrt und gegen das, was sie ihm angetan haben, kämpft und sich wieder erinnert? Zu verstehen beginnt, warum ich sein Traummädchen bin. Was dann? Wenn ich anders aussehe, wird er mich nie finden.

Ich schlucke, ringe nach Worten, will ihnen sagen, dass ich meine Meinung geändert habe und sie aufhören sollen.

Ben …

Gesichter tauchen auf und verschwinden wieder.

Wir rennen. Seite an Seite durch die Nacht, nur dass Ben mit seinen langen Beinen einen langsameren Rhythmus hat. Es regnet, aber das ist uns egal. Er läuft den Berg hinauf voraus, in dem schmalen, in den Fels geschlagenen Pfad steht das Wasser. In null Komma nichts sind wir durchnässt und schlammbespritzt. Als er oben auf dem Gipfel ankommt, streckt er lachend die Hände in den Himmel, der Regen wird stärker.

»Ben!« Ich schlinge die Arme um ihn und ziehe ihn unter einen Baum, kuschle mich wärmend an ihn.

Doch irgendwas stimmt nicht.

»Ben?« Ich löse mich von ihm, sehe in ein vertrautes Augenpaar. Braun wie geschmolzene Schokolade mit hellen Sprenkeln. Ein erstaunter Blick. »Was ist denn?«

Kopfschüttelnd stößt er mich weg. »Ich verstehe das nicht.«

»Was denn?«

»Ich dachte, ich kenne dich, aber das stimmt nicht, oder?«

»Ich bin es doch!« Meine Stimme verliert sich. Panisch suche ich nach einem Namen, nicht irgendeinem, sondern meinem Namen. Wer bin ich eigentlich?

Ben schüttelt den Kopf, wendet sich ab. Läuft den Pfad hinunter und ist nicht mehr zu sehen.

Ich lehne mich gegen einen Baum. Und jetzt? Soll ich ihm hinterherrennen? Oder allein zurück in die andere Richtung laufen?

Ein greller Blitz zuckt über den Himmel, Bäume und dichter Regen flackern kurz auf. Ein ohrenbetäubendes Krachen erschüttert mich bis ins Mark.

Bens Verschwinden tut wahnsinnig weh und durch meinen Kopf rast der Satz: Es ist gefährlich, sich bei Gewitter unter einen Baum zu stellen.

Aber wer bin ich wirklich? Solange die Frage nicht beantwortet ist, kann ich mich für keinen Weg entscheiden.

Ein paar Tage später reicht DJ mir zum ersten Mal einen Spiegel. Ich betrachte mich, strecke vorsichtig die Finger aus. Das Haar, mein Haar, fühlt sich sogar anders an, fremd. Irgendwie sehe ich nicht mehr aus wie ich. Natürlich, das ist ja auch Sinn der Sache. Im satten Braun glänzen goldene Strähnen, die meine grünen Augen so zum Leuchten bringen, dass ich mich frage, ob DJ nicht vielleicht doch ein paar Verbesserungen vorgenommen hat. Schließlich komme ich aber zu dem Entschluss, dass das noch dieselben Augen sind, mit denen ich geboren wurde. Im Gegensatz zu dem Haar, das mir jetzt seidig dick über die Schultern fällt. Als ich den Kopf hin- und herbewege, tut es richtig weh, so schwer ist es. Daran muss ich mich erst gewöhnen.

»Die Kopfhaut wird noch eine Weile empfindlich sein.« DJ hält eine kleine Pillendose hoch. »Schmerztabletten. Die solltest du diese Woche nehmen, aber höchstens zwei am Tag. Und …?«

Ich reiße mich vom Spiegel los und sehe den Arzt an. »Und was?«

»Gefällt es dir?«

»Und wie«, sage ich mit einem breiten Grinsen.

»Ich glaube, eine Kleinigkeit fehlt noch.« Mit zwei Fingern hebt er mein Kinn und sieht mir tief in die Augen. Bei jedem anderen wäre es mir unangenehm, aber bei ihm nicht. Irgendetwas prüft und begutachtet er, nur was? Die Haut, die darunterliegenden Knochen, das Gewebe? Als könnte er, wenn er nur lange genug hinsieht, die einzelnen Zellen und die DNA erkennen. Er nickt und dreht sich zu einem Schrank mit vielen Schubladen, öffnet erst eine, dann eine weitere, aus der er einen Gegenstand nimmt. Nicht gerade Hightech.

»Eine Brille? Ich brauche doch keine Brille.«

»Vertrau mir. Setz sie einfach auf«, sagt er. Gehorsam folge ich seiner Anweisung und sehe in den Spiegel. Mir bleibt fast die Luft weg, mein Blick wandert zu DJ, dann wieder zurück zum Spiegel.

Das Gestell aus silbergrauem Metall ist dezent und fügt sich so harmonisch in mein Gesicht, als wäre es für mich gemacht, aber erschrocken bin ich wegen meiner Augen. Obwohl die Gläser klar wie Fensterglas sind, verändern sie mich. Meine Augen sind nicht mehr grün. Eher blaugrau. Ich drehe den Kopf zur Seite, nehme die Brille ab und setze sie wieder auf. Eine Unbekannte starrt mir aus dem Spiegel entgegen. Dieses dunkelhaarige Mädchen ist mir fremd. Und älter wirkt sie auch. Nicht nur Ben hätte Probleme, sie wiederzuerkennen; wahrscheinlich könnte ich auf der Straße sogar unbemerkt an Mum und Amy vorbeilaufen.

»Das ist ja unglaublich. Sie sind unglaublich.«

»Ja, das bin ich.« Er lächelt. »Und diese technische Neuheit«, sagt er und tippt auf die Brillengläser, »kennt man hier in England noch nicht. Also wird niemand Verdacht schöpfen.«

DJ dreht mich im Stuhl herum, sodass wir uns direkt ansehen. »So, das blonde Mädchen mit den grünen Augen ist verschwunden. Nun gehst du ohne Problem für achtzehn durch, kannst dir einen Pass besorgen und auch reisen, falls du willst. Was hast du denn jetzt vor?« Auf mein Zögern lacht er nur. »Behalt es ruhig für dich. Ich hoffe, nein, ich bin mir sicher, dass sich unsere Wege wieder kreuzen werden.«

»Danke für alles.«

DJ neigt den Kopf, immer noch prüft und betrachtet er mich.

»Was ist denn?«

Er schüttelt den Kopf. »Nichts und alles. Du musst los.« DJ hält mir die Tür auf. »Sag Aiden, dass ich ihn sprechen will«, ruft er mir zum Abschied hinterher.

Am gleichen Tag noch sitze ich in einem kleinen Raum, der verborgen im hinteren Teil einer Fabrik liegt. In diesem dunklen Kabuff werden neue Identitäten geschaffen. Für viele beginnt hier ein neues Leben.

»Name?«, fragt mich der Unbekannte.

Nun wird es spannend. Ich bin nicht mehr Lucy, wie mich meine Eltern genannt haben. Oder Rain, wie ich mich selbst getauft habe, nachdem Nico und seine Regierungsterroristen – oder Free UK, wie er sie nannte – mich aufgegriffen und zu einer Waffe gegen die Lorder geformt haben. Kyla bin ich auch nicht mehr, den Namen haben sie mir im Krankenhaus verpasst, nachdem ich als Mitglied der RT gefangen genommen und geslatet wurde.

Ich allein bestimme, wer ich sein will.

»Name?«, tönt es erneut.

Ich bin keine von ihnen und alle zugleich.

»Riley. Riley Kain«, antworte ich.

Kurz darauf halte ich einen gefälschten Ausweis in der Hand. Riley Kain: eine 18-Jährige mit dunklen Haaren und blaugrauen Augen, die reisen und ihr eigenes Leben führen kann.

Und wie will ich es leben?

Der Bus rumpelt durch London, später über Land. Da ich mich mit dem neuen Ausweis und dem veränderten Aussehen nicht länger verstecken muss, habe ich darauf bestanden, allein zurückzufahren. Doch ausgerechnet heute hat man eine Bombe der RT in einem Londoner Zug gefunden, woraufhin das gesamte Netz lahmgelegt worden ist. Wohl um sämtliche Züge zu durchsuchen, aber das konnte ja keiner ahnen. Somit war der Bus die einzige Alternative. Jede Unebenheit auf der Straße spüre ich an der Kopfhaut, am liebsten würde ich die Haare die ganze Zeit hochhalten, damit sie nicht so wehtun.

Felder, Höfe und Dörfer ziehen vorbei, werden zunehmend vertraut. Wir nähern uns dem Dorf, in dem ich mit Mum und Amy gewohnt habe. An dem Tag, an dem mich Nicos ferngesteuerte Bombe fast umgebracht hätte, habe ich meine Sachen gepackt. Ich bin weggelaufen und Mac hat mich gleich bei sich versteckt. Mac ist ein guter Freund und ich vertraue ihm, dabei kennen wir uns noch gar nicht so lange. Er ist der Cousin von Amys Freund und hat irgendwie mit Aiden und MIA zu tun. Ohne dass Mac und Aiden genau wussten, was vorgefallen war, haben sie mir ihre Hilfe angeboten. Ein sicheres Versteck. Ein neues Leben. Mein altes mit Mum und Amy hat erst kürzlich geendet, aber es kommt mir schon unendlich weit weg vor. Ein weiteres Leben, das mir entgleitet.

Uns kommt ein langes schwarzes Fahrzeug entgegen, das einen Sarg transportiert; der Verkehr stockt auf beiden Fahrbahnen und es geht nur im Schneckentempo voran. Dem Leichenwagen folgt ein schwarzes Auto. Darin sitzen zwei Frauen Arm in Arm; eine junge mit dichtem schwarzem Haar und dunkler Haut und eine ältere, die sehr blass im Gesicht ist. Im nächsten Moment sind sie schon vorbeigefahren. Ich traue meinen Augen nicht.

Mum und Amy.

Der Bus hält am Ende der langen Straße, in der Mac wohnt, und ich renne sie förmlich hinauf. Auf wessen Beerdigung gehen die beiden? Mir ist unheimlich zumute. Nur die eisige Kälte lenkt mich ab und ich denke an Schnee. Warum erfüllt mich das mit Vorfreude? Ich kenne doch gar keinen Schnee. Als Kind muss ich Schnee erlebt haben, schließlich bin ich als Lucy im Norden, im bergigen Lake District, aufgewachsen, aber die Erinnerungen sind mit dem Slating ausgelöscht worden.

Hinter einer weiteren Kurve taucht endlich Macs Haus auf, das einzige Haus in der ganzen Straße. Der schmale weiße Streifen, der hinter dem schwarzen Eingangstor zu sehen ist, verrät mir, dass dort ein Lieferwagen parkt. Aidens?

Ich werde schon erwartet. Die Gardinen bewegen sich, und als ich vor der Tür stehe, geht sie auf: Mac.

»Wow. Bist das wirklich du, Kyla?«

»Ich heiße jetzt Riley.« Als ich mir die Mütze vom Kopf reiße, verziehe ich das Gesicht und pfeffere sie samt Schal auf einen Stuhl.

Aiden kommt dazu und sieht mir die Schmerzen an. »Ich hätte dich auch abgeholt. Wie geht es dir?«

Achselzuckend marschiere ich durch den Flur an ihm vorbei zum Computer. Skye, Bens Hund, springt an mir hoch und will mir das Gesicht ablecken, aber ich tätschle ihn nur kurz und gehe dann weiter. Macs Computer wird nicht von der Regierung überwacht, er ist illegal. Eigentlich wollte ich nur kurz die Lokalnachrichten aufrufen und nachsehen, ob eine Beerdigung erwähnt wird, aber aus irgendeinem Grund gehe ich als Erstes auf die Webseite von MIA.

Lucy Connor ist im Alter von zehn Jahren aus Keswick verschwunden. Seit Kurzem gilt sie als gefunden, das habe ich selbst eingegeben, in der Hoffnung, auf die Person zu stoßen, die mich vor so vielen Jahren vermisst gemeldet hat.

Nun ist Lucy mit dem Vermerk »verstorben« gekennzeichnet. Ich starre auf den Bildschirm, unfähig, dieses Wort zu verarbeiten.

Jemand legt die Hand auf meine Schulter. »Für eine Tote siehst du ziemlich gut aus. Tolle Frisur«, sagt Mac.

Ich drehe mich um. Aiden steht im Türrahmen. Er schaut mich so merkwürdig an. »Du hast es gewusst«, fauche ich.

Er schweigt und sagt damit alles.

»Warum verstorben?«

»Bist du doch. Offiziell«, antwortet Aiden. »In den Regierungsakten steht, dass du bei der Bombenexplosion ums Leben gekommen bist. Die Lorder haben dich für tot erklärt.«

»Aber es gab doch keine Leiche. So einfach lassen sich die Lorder doch nicht täuschen. Der Bus ist an einem Beerdigungszug vorbeigefahren. Mum und Amy sind einem Leichenwagen gefolgt. Ist das etwa meine Beerdigung?«

»Tut mir leid. Ich hatte keine Ahnung, dass sie heute stattfindet.«

»Aber du hast davon gewusst. Auch dass die beiden glauben, ich wäre gestorben.« Ich bin sauer und zugleich durcheinander. »Wieso sollten mich die Lorder für tot erklären?«

»Vielleicht wollen sie nicht zugeben, dass sie keinen Schimmer haben, was mit dir passiert ist?«, schlägt Mac vor.

»Ich kapier das nicht.«

Aiden legt den Kopf schief, er kann sich auch keinen Reim darauf machen, das sehe ich ihm an. »Oder sie wollen vertuschen, dass ihr Anschlag fehlgeschlagen ist.« Aiden geht immer noch davon aus, dass die Bombe eine Racheaktion der Lorder war, weil ich Ben geholfen habe, das Levo loszuwerden. Ich lasse ihn in dem Glauben. Aiden weiß nicht, dass ich ein doppeltes Spiel gespielt und sowohl die Lorder als auch Nico und die RT getäuscht habe. Deswegen plagt mich ein schlechtes Gewissen, für seine Hilfe bekommt er nur Schweigen. Aber auch er hat seine Geheimnisse.

Mir kommen die Tränen. »Mum und Amy sollen nicht glauben, dass ich bei der Explosion umgekommen bin!«

Aiden setzt sich neben mich und nimmt meine Hand. »Ich weiß, dass es nicht einfach ist. Aber so ist es besser für alle. Was sie nicht wissen, kann auch niemand aus ihnen herausholen.«

Ich ziehe meine Hand weg. »Nein. NEIN. Das könnte ich nicht aushalten. Mir ist es schon schwergefallen, einfach ohne Nachricht abzuhauen, aber das ist ja noch viel schlimmer! Ich kann sie nicht in dem Glauben zurücklassen, dass ich tot bin.«

»Du darfst sie auf keinen Fall besuchen. Vielleicht werden sie überwacht, in der Hoffnung, dass du Kontakt zu ihnen aufnimmst. Es ist zu gefährlich«, sagt Aiden.

»Mit den Haaren erkennt mich doch keiner mehr.«

Aiden schüttelt den Kopf. »In Keswick wartet ein neues Leben auf dich. Setz das nicht aufs Spiel!«

»Aber Mum …«

»Sie würde nicht wollen, dass du dieses Risiko eingehst.«

Daraufhin verstumme ich. Aiden hat ja recht. Wenn ich Mum beiseitenehmen und um Rat fragen könnte, würde sie mir sagen, ich solle mich ja nicht in Gefahr bringen. Ich habe pochende Kopfschmerzen, drehe das Haar im Nacken zusammen und halte es hoch. Wer hätte gedacht, dass dickes Haar so wehtun kann? Am liebsten würde ich mich jetzt hinlegen, aber es gibt noch so viel zu regeln. Warum tauche ich auf der Webseite von MIA als verstorben auf? Nur weil die Lorder das behaupten?

»Alles okay?«, fragt Mac.

Ich zucke mit den Schultern und verziehe gleich darauf vor Schmerz das Gesicht. »In meiner Tasche sind Tabletten.« Mac holt sie und reicht mir ein Glas Wasser. Ich nehme eine Tablette.

»Du solltest dich ausruhen«, sagt Aiden.

»Gleich. Erst müsst ihr mir noch was erklären. Warum habt ihr mich auf der MIA-Seite als verstorben gemeldet? Überwachen die Lorder die Homepage? Ist das der Grund?«

Mac und Aiden tauschen Blicke. Mac antwortet: »Genau wissen wir es nicht. Die Links sind zwar gesichert und werden ständig geändert, aber zu schwer können wir es den Leuten auch nicht machen, sonst hätte ja keiner was davon. Ehrlich gesagt, gehen wir davon aus, dass die Seite regelmäßig kontrolliert wird.«

»Aber ich habe mich doch als gefunden gemeldet. Bekommen die das denn nicht mit?«

Aiden schüttelt den Kopf. »Die Meldung erscheint nirgendwo auf der Homepage; nur MIA wird davon in Kenntnis gesetzt. Und wie ich dir schon hundertmal erklärt habe, werden allein die unmittelbar Betroffenen informiert und auch nur, wenn es unbedingt nötig ist. Einträge werden bloß öffentlich gemacht, wenn es für alle Beteiligten sicher ist.«

Zu diesem Thema habe ich Aiden bereits heftig gelöchert: Wer weiß, wo ich jetzt bin und was ich vorhabe? Aber ich glaube ihm, dass Informationen nur bei Bedarf herausgerückt werden. Bislang hat er mir noch nicht mal verraten, wer mich überhaupt als vermisst gemeldet hat. Obwohl ich sicher bin, dass es meine richtige Mutter gewesen ist. Aiden muss mich für total paranoid halten, denn er hat ja keine Ahnung, warum ich ihm all diese Fragen stelle. Er weiß nicht, dass Nico einen Spitzel bei MIA hat, einen Fahrer, den ich rein zufällig im Camp bei Free UK erkannt habe. Ich will sichergehen, dass der Spion und somit Nico nicht herausbekommen können, dass ich mich selbst als gefunden gemeldet habe. Eigentlich sollte ich Aiden vor diesem Mann warnen, aber dann müsste ich ihm auch alles andere gestehen.

»Aber was passiert denn normalerweise, wenn jemand gefunden wird?«, frage ich. »Slater wie ich können doch nicht zurück in ihre Ursprungsfamilien. Das ist doch verboten.«

»So läuft das in der Regel auch nicht ab«, räumt Aiden ein. »Obwohl Slater manchmal heimlich mit ihren Verwandten in Kontakt treten, behalten sie trotzdem ihre getrennten Leben bei.«

»Manchmal. Und wie ist es in den meisten Fällen?«

Aiden und Mac sehen sich an. Aiden antwortet: »Wenn wir herausgefunden haben, was mit jemandem passiert ist … ist es meistens schon zu spät.«

»Du meinst, die sind dann wirklich tot?« Er nickt. »Aber bei mir ist es anders.« Bei Kyla ist immer alles anders.

»Aber offiziell bist du auch tot«, sagt Aiden. »Du kannst nicht wieder zurück in dein Leben hier. Es gibt ein paar Möglichkeiten, und du hast dich eben entschieden, unter falschem Namen in deine Vergangenheit zurückzukehren.«

»Ich kann nicht anders«, seufze ich. Dieses Thema hatten wir schon, wobei ich Aiden nie den wahren Grund dafür verraten habe. Den Tod meines Vaters und seine letzten Worte an mich habe ich ihm nie gestanden. Vergiss niemals, wer du bist! Und das habe ich doch. Ich muss herausfinden, wer ich gewesen bin, das schulde ich meinem Vater.

»Wie heißt du jetzt noch gleich?«, fragt Mac. Ich ziehe meinen Ausweis aus der Tasche und reiche ihn ihm. »Riley Kain«, sagt er. »Ungewöhnlich, aber gefällt mir.«

Aiden runzelt die Stirn. »Klingt ziemlich nach Kyla.«

»Na, so ähnlich sind sich die Namen nun auch wieder nicht«, sage ich. War ja klar, dass Aiden so reagieren würde. Wenn er wüsste, dass ich bei Free UK Rain genannt wurde, wäre er so richtig sauer. Aber die meisten, die mich unter diesem Namen kannten, sind tot. Nur Nico nicht, flüstert mir eine Stimme zu. Ich schiebe den Gedanken beiseite, denn dazu müsste Nico ja erst mal auf meinen neuen Namen stoßen. Und wie sollte er? Um die RT werde ich in Zukunft einen großen Bogen machen. Durch den Namen bleibe ich wenigstens mit den verschiedenen Teilen meiner Persönlichkeit verbunden. Was bleibt mir, wenn ich das auch noch aufgebe?

Mir ist schwindelig. Mac hilft mir nach oben, wo ich mich im Wohnzimmer mit einer Decke aufs Sofa lege. Mac und Aiden flüstern im Flur.

Nachdem ich darauf bestanden habe, alles über mein altes Leben in Erfahrung zu bringen, fürchte ich mich auf einmal davor. Was erwartet mich wohl?

»Ein paar Möglichkeiten?« Aidens Worte von vorhin fallen mir wieder ein. »Was für Möglichkeiten gäbe es denn noch?«

Aiden kommt herein, kniet sich neben mich und streicht mir das Haar aus dem Gesicht. »Du könntest deine Geschichte MIA erzählen, Kyla. Als Zeugin für uns aussagen.«

»Um wieder auf der Flucht zu sein?«

»So würde ich das nicht sehen. Während der Beweisaufnahme würden wir dich an einen sicheren Ort bringen oder du könntest ganz gehen. Bis wir so weit sind.«

»Um die Lorder vor aller Welt bloßzustellen. Damit das Volk die Regierung stürzt.«

»Ja.«

Aiden ist ein Träumer. Die Lorder würden nie sang- und klanglos verschwinden. Wenn sie überhaupt verschwinden würden. Dennoch ist es ein schöner Traum. Ich lächle ihn an und um seine Mundwinkel zuckt es.

»Auf Drogen bist du echt nett.«

»Halt die Klappe.«

»Und dein neues Haar ist umwerfend.«

»Es tut weh.«

»Willst du noch eine Tablette?«

Ich schüttle den Kopf. »Lieber nicht. Es gibt noch ein paar Dinge, die ich dir nicht erzählt habe.«

»Ich weiß. Alles zu seiner Zeit.«

Mit sanften Augen schaut Aiden mich an. Ob er mich auch noch so lieb anlächeln würde, wenn er wüsste, was ich getan habe? Er ist viel zu vertrauensselig für diese Welt. Ich muss es ihm sagen.

Ich seufze. »Eine Sache will ich jetzt gleich loswerden.«

»Was denn?«

»Dein Fahrer. Der, der dabei war, als wir Ben auf dem Sportplatz gesehen haben. Trau ihm nicht.«

Aiden wird mit einem Mal ganz ernst und verschlossen. »Das würde einiges erklären«, sagt er schließlich. »Wir gehen der Sache auf den Grund. Aber woher weißt du davon?«

Wie gerne würde ich Aiden einfach alles erzählen. Dann müsste ich die Last nicht mehr allein mit mir herumschleppen. Doch bevor ich den nächsten Satz herausbekomme, schüttelt Aiden den Kopf. »Nein, sag bitte nichts mehr. Nicht solange die Tabletten wirken. Erzähl mir deine Geheimnisse, wenn du auch wirklich dazu bereit bist.« Er steht schon auf, aber mich beschäftigt noch etwas.

»Warte mal. Ganz gehen? Was soll das heißen?«

»Na, das Land verlassen.«

»Das ist möglich?«

»MIA hilft Leuten, die in Gefahr sind. Wir helfen ihnen, über das Meer zu fliehen. Nach United Ireland oder sogar weiter weg.«

United Ireland soll ein freies Land sein, aber niemand weiß es genau. Vor Jahrzehnten hat es sich von UK gelöst, aber ist nie von der Regierung offiziell anerkannt worden. Ob es dort wohl besser wäre?

Könnte ich einfach alles hinter mir lassen? Ich schließe die Augen. Es gibt so vieles, das ich Aiden bis jetzt verschweige. Ich habe mir eingeredet, es wäre zu seinem Schutz, dass es für ihn ungefährlicher ist, nicht zu viel zu wissen. Aber ist das der eigentliche Grund? Will ich nicht vielmehr verhindern, dass er alles erfährt, damit die Wärme in seinem Blick nicht verschwindet? Ich habe nur wenige Freunde, da kann ich es mir nicht leisten, noch einen zu verlieren.

Ob nun aus freiem Willen oder nicht, ich war bei Free UK. War eine Terroristin. Und auch wenn ich mich von ihnen und ihren Methoden losgesagt habe, kann ich unmöglich als Zeugin für MIA auftreten!

Übers Meer …

Aber wohin? Ins Unbekannte.

Einfach weg von hier.

Ich schleppe mich den steilen Pfad hinauf. Höher und höher, so schnell mich meine kurzen Beine tragen. Bald sind Straßen und Häuser außer Sicht. Stille. Endlich für mich.

Ich bin aufgeregt, aber ich finde den Weg, auch wenn ich noch nie allein hier war. Ohne Begleitung kommt er mir länger vor, und ich bin erleichtert, als ich das Gatter erreiche.

Ein unheimlicher Nebel umhüllt die Steine. Halb verborgen schlummern sie im Weiß. Die Sonne scheint und die Berge umgeben ihre schlafenden Kinder wie strahlende Wächter. Ich laufe durchs Gras in den Nebel und presse das Gesicht an einen Stein. Die Sonne dringt nicht durch den Nebel, der Stein ist kühl und aus der Nähe riesig. Aber sobald man einen Schritt zurücktritt und auf die Berge schaut, wirken die Steine winzig.

Die Kinder der Berge, so nennt Daddy sie und ich auch, obwohl ich in der Schule gelernt habe, dass der Steinkreis von Castlerigg das Werk von Druiden und Bergbewohnern ist. Abertausend Jahre ist das her. Ich gehe im Kreis umher, berühre jeden Stein und zähle.

Nachdem ich über die Hälfte hinter mir gelassen habe, ruft eine Stimme: »Wusste ich doch, dass ich dich hier finde.« Es ist Daddy.

Ich antworte nicht, zähle weiter. Die Berge haben viele Kinder. Ich bin Einzelkind.

Daddy geht auf mich zu. »Zahl?«, fragt er.

»Vierundzwanzig«, sage ich und nun geht er mit und ich zähle laut.

»Fünfundzwanzig.«

»Sie macht sich große Sorgen.«

»Sechsundzwanzig.«

»Wenn sie nicht weiß, wo du bist, hat sie Angst, dir könnte etwas zustoßen.«

Ich stöhne. »Siebenundzwanzig.«

»Ich weiß, dass es mit ihr nicht immer leicht ist.«

»Achtundzwanzig.«

»Aber sie liebt dich.«

»Neunundzwanzig.«

»Du solltest nicht einfach weglaufen.«

»Das tust du doch auch! Dreißig.« Wir bleiben stehen. »Und sie macht mich verrückt.«

Daddy lacht. »Soll ich dir ein Geheimnis verraten?« Verstohlen sieht er sich um. »Manchmal macht sie mich auch verrückt. Komm, wir gehen nach Hause und sind alle zusammen verrückt.«

»Erst will ich zu Ende zählen.«

»Natürlich.«

Zusammen zählen wir laut, bis wir bei vierzig angelangt sind.

»Geschafft«, sage ich und wir laufen zum Gatter. Ich schaue noch einmal zurück. Der Nebel verzieht sich allmählich. Die Steinkinder werden sich freuen, wenn sie im Sonnenschein aufwachen. Und wenn wir fort sind, haben sie noch einander zum Spielen.

Später muss ich versprechen, nie wieder wegzulaufen, aber dabei halte ich die Finger gekreuzt.

Ich wache früh auf und bin völlig steif. Warum kann ich mich nicht bewegen? Dann merke ich, dass Skye auf das Sofa gesprungen ist und es sich auf meinen Beinen gemütlich gemacht hat. Es fühlt sich an wie eine schwere Golden-Retriever-Decke, die nicht im Traum daran denkt aufzuwachen und standhaft alle Versuche ignoriert, sie abzuschütteln.

Ich tapse in die Küche, um Tee zu kochen, und sehe aus dem Fenster. Die Welt ist mit Frost überzogen und sofort bekomme ich Lust zu zeichnen. Wunderschöne weiße Muster zieren Zaun und Bäume, schmücken die Autos und Ersatzteile in Macs Hinterhof, der eher einer Werkstatt als einem Garten gleicht. Schnee liegt keiner, noch nicht. Am allerbesten aber ist, dass der weiße Lieferwagen fehlt, Aiden ist also unterwegs. Das vereinfacht die Pläne für heute. Sobald es welche gibt.

Nachdem ich meinen Zeichenblock gefunden habe, mache ich es mir mit Hund und Tee wieder auf dem Sofa bequem; eigentlich will ich zarte Eiskristalle zeichnen, aber stattdessen entsteht ein Steinkreis auf dem Papier. Ein kleines blondes Mädchen – ich mit acht? – presst die Hände gegen einen Stein. Gibt es diesen Ort aus meinem Traum wirklich? Alles deutet darauf hin. Vielleicht finde ich ihn, wenn ich erst in Keswick bin, dann kann ich jeden Stein berühren, die Kinder der Berge wieder zählen. Nur diesmal wird er dort nicht nach mir suchen. Er ist für immer fort.

Dad ist vor fünf Jahren ums Leben gekommen, als er versucht hat, mich aus Nicos Fängen zu befreien. Aber erinnern kann ich mich erst seit Kurzem wieder daran, und weil die Erinnerung so lange verschüttet war, kommt es mir vor, als wäre es gestern passiert.

Was treibt mich eigentlich zurück? Dad wird nicht da sein. Ansonsten erinnere ich mich an niemanden aus der Zeit. Bin ich in dem Traum vor meiner richtigen Mutter weggelaufen?

Sie liebt dich, hat er gesagt. Ich habe versprochen, es nie wieder zu tun, gekreuzte Finger hin oder her. Als Kind hatte ich damals keine Wahl, aber jetzt habe ich eine. Ich muss zurück.

Aber ich kann nicht gehen, ohne mich zu verabschieden. Diesmal nicht. Mum und Amy müssen erfahren, was wirklich geschehen ist.

Als ich mir die Stiefel anziehe, taucht Mac vollkommen verschlafen auf und gähnt.

Er hebt eine Augenbraue. »Lass mich raten, du willst mit dem Hund Gassi gehen. Nur eine kleine Runde über die Felder und zurück.«

»Ja, genau.« Bei dem Wort »Gassi« klopft Skyes Schwanz begeistert auf den Boden.

»Wo gehst du hin?«

»Das weißt du doch.«

»Aiden wird ausrasten.«

»Aber du nicht. Du verstehst doch, dass ich nicht anders kann.«

Mac sieht mir ruhig ins Gesicht. »Es gibt einfach Momente, in denen man eingreifen oder den Mund aufmachen muss, egal wie gefährlich es ist. Ist das so ein Moment?«

»Ja. Mum soll es erfahren. Sie hat schon so viele Menschen verloren.« Gerade Mac sollte dafür Verständnis haben, schließlich lebt er schon seit sechs Jahren, seit dem Anschlag auf den Schulbus, mit Schuldgefühlen. Zum einen weil er überlebt hat, doch vor allem, weil er nicht über das Schicksal der anderen Überlebenden gesprochen hat. Darunter war auch Mums Sohn Robert, der vermutlich weggebracht und anschließend geslatet wurde. Spurlos verschwunden. Auch Mums Eltern, der erste Premierminister und seine Frau, sind einem Bombenattentat der RT zum Opfer gefallen, da war ihre Tochter noch jünger als ich jetzt. Deshalb kann ich Mum unmöglich in dem Glauben lassen, dass mir das Gleiche widerfahren ist.

Skye sinkt zwischen uns auf den Boden, offenbar ist selbst dem Hund klar, dass es mit dem Spaziergang nichts wird, jedenfalls nicht mit mir.

»Ich gehe nachher mit dir«, verspricht Mac ihm. »Neulich bin ich rein zufällig bei euch durchs Dorf gefahren.«

»Echt?«

»Euer Haus ist noch unbewohnbar. Dort lebt keiner. Wo könnten sie denn jetzt sein?«

»Oh, daran habe ich gar nicht gedacht. Wahrscheinlich sind sie bei Tante Stacey unterkommen.« Ich überlege. Tante Stacey und Mum stehen sich nah und sie scheint in Ordnung zu sein. Nur Staceys Bruder ist Mums Exmann – und ein Lorder. Würde Stacey es für sich behalten, wenn sie mich sieht? »Ich versuche, Mum einfach bei der Arbeit zu erwischen. In der Mittagspause geht sie meistens eine Runde spazieren. Vielleicht kann ich sie auf dem Weg abfangen.«

»Hört sich nicht wirklich vielversprechend an.«

»Was Besseres fällt mir gerade nicht ein.«

»Soll ich dich fahren?«

»Nein, ohne Begleitung bin ich unauffälliger.« Das sage ich zwar so, aber eigentlich geht es mehr darum, dass ich das allein machen muss. Trotz veränderter Haare und neuem Ausweis besteht immer noch Gefahr. Sollte jemand wirklich Ausschau nach mir halten, weiß ich nicht, ob er sich täuschen ließe.

»Nimm mein Rad.«

»Okay.« Ich lächle. »Danke.«

»Na dann. Aber pass auf dich auf. Und iss erst mal was zum Frühstück.«

Für Mums Mittagspause bin ich noch zu früh dran, und irgendetwas bringt mich dazu, am Friedhof anzuhalten. Das Fahrrad lehne ich an die halb zerfallene Mauer. Frost liegt auf den kahlen Bäumen, die Grabsteine strahlen gespenstisch weiß. Hinter dem Tor folge ich dem schmalen Weg, mein Atem hängt mir wie ein Schleier vor dem Gesicht.

Es ist ein kleiner Dorffriedhof mit einer Kapelle, das frische Grab ist unschwer zu finden. Einen Stein gibt es noch nicht, wenn es ihn überhaupt jemals geben wird, aber der Boden ist umgegraben. Ein brauner Fleck im raureif bedeckten Gras, darauf vereinzelte Blumen.

Wurde hier ein anderes unbekanntes Mädchen begraben oder war der Sarg leer, womöglich mit Steinen beschwert, damit niemand Verdacht schöpft?

Ich knie mich hin, ziehe die Handschuhe aus und berühre behutsam eine eingefrorene Lilie. Bewahrt die Kälte ihre zerbrechliche Schönheit? Nein. Denn bei der Berührung bricht ein Blütenblatt entzwei.

»Hallo.« Eine Stimme durchdringt die Stille, ich fahre zusammen. Die Stimme kenne ich.

Ich stehe auf und drehe mich zu ihr um, unfähig, etwas zu sagen.

»Bist du eine Freundin von Kyla gewesen?«, fragt Mum.

»Erkennst du mich denn nicht?«

Sie runzelt die Stirn. Irgendwie wirkt sie älter, obwohl es noch nicht lange her ist, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben. Ihre Augen sind müde und rot verweint. »Sind wir uns schon begegnet?«

Mir kommen die Tränen. Ich nehme die Brille ab und raffe das Haar zur Seite. »Ich bin’s. Kyla«, sage ich leise.

Mum erbleicht, schüttelt den Kopf.

»Mum?« Als ich die Hand nach ihr ausstrecke, weicht sie vor mir zurück und blickt sich suchend auf dem Friedhof um.

»Setz die Brille wieder auf.« Ich gehorche und sie hakt mich unter. Zieht mich hinter die Kapelle und marschiert mit schnellen Schritten aus dem Tor in den dahinterliegenden Wald. Hinter einer Biegung teilt sich der Weg und wir folgen der schmaleren Abzweigung.

Schließlich bleibt sie stehen. Etwas atemlos blickt sie mich an.

»Du bist es wirklich. Dir geht es gut.«

Wieder kommen mir die Tränen und dann fängt auch sie an zu weinen. Sie zieht mich in ihre Arme und so stehen wir eine Weile stumm und reglos da.

Irgendwann löst sie sich von mir. »Was ist mit deinen Haaren?« Sie fasst hinein. »IMET?«

Ich nicke.

»Wie bist du da rangekommen? Nein, sag nichts. Stecken die … die Lorder dahinter?«

»Nein, die haben keine Ahnung, wo ich bin. Und die hatten auch mit dem Anschlag nichts zu tun, aber aus irgendeinem Grund haben sie behauptet, ich wäre dabei umgekommen. Ich verstehe das nicht!«

»Also haben die Lorder die Bombe nicht gelegt? David hat das zwar auch behauptet, aber …« Mum zuckt die Achseln, sie braucht den Satz nicht zu beenden. Sie hat ihm kein Wort geglaubt. Warum sollte sie auch ihrem Exmann glauben, nach dem, was er uns alles angetan hat?

»Nein. Es waren die RT.«

Mum wird ganz blass. »Sind die etwa hinter dir her?«

»Die glauben, ich hätte sie an die Lorder verpfiffen.«

»Hast du?«

Ich schüttle den Kopf. »Nicht mit Absicht. Die Lorder sind mir bis zu ihrem Unterschlupf gefolgt.« Den Rest behalte ich für mich. Laut Nicos Anweisungen hätte ich zu genau dem Zeitpunkt nicht das Versteck der RT aufsuchen, sondern mit Mum, Dad und Amy neben Premierminister Gregory stehen sollen. Dann wollte Nico nämlich die Bombe zünden, die ich unwissentlich an meinem Körper getragen habe. Doch stattdessen bin ich losgezogen, um meine Ärztin Dr. Lysander aus den Händen der Terroristen zu befreien. Dr. Lysander ist die Ärztin, die das Slating erfunden hat. Und wenn Nico erfährt, dass ich noch am Leben bin, wird er seine ganz persönliche Rache an mir nehmen.

»Dann ist es doch gut, dass die Lorder dich für tot erklärt haben. Vielleicht glauben die Terroristen das.« Mum streicht mir über die Wange. »Ich bin so froh, dass es dir gut geht, aber du hättest nicht herkommen sollen. Es ist zu gefährlich. Und woher hast du überhaupt gewusst, dass du mich hier finden würdest? Mein Besuch hier war gar nicht geplant. Ich wollte nur frische Luft schnappen, meine Füße haben wie von selbst hergefunden.«

»Ich hab’s gar nicht gewusst. Eigentlich wollte ich es bei der Arbeit probieren. Ich konnte dich doch nicht in dem Glauben zurücklassen, ich wäre tot.«

Sie umarmt mich fest. »Gibt es denn einen sicheren Ort für dich, an dem du unterkommen kannst?«

»Ich glaube schon. Ich lasse dir eine Nachricht zukommen.«

»Lieber nicht. Viel zu riskant.«

»Was ist mit Amy? Wie geht es ihr?«

»Sie ist verzweifelt.Aber ich werde ihr nichts sagen. Noch nicht.«

Wieder laufen mir die Tränen über die Wangen. Amy ist meine große Schwester, seit ich nach dem Slating der Familie Davis zugeteilt wurde. Und wenngleich wir nur ein paar Monate miteinander verbracht haben, würde Amy mich nie mutwillig in Gefahr bringen. Aber könnte sie solch ein großes Geheimnis bewahren?

»Für Amy ist es sicherer, wenn sie nichts davon erfährt«, sagt Mum. »Ich kümmere mich schon um sie.«

»Das weiß ich doch. Okay.«

»Dr. Lysander hat angerufen und Blumen geschickt. Dein Tod scheint sie wirklich mitgenommen zu haben.«

Mir versetzt das einen weiteren Stich. Auch Dr. Lysander hätte die Wahrheit verdient, aber es gibt keine Möglichkeit, sie gefahrlos zu benachrichtigen.

Mum sieht mich lange an, als wollte sie sich mein Gesicht einprägen, dann küsst sie mich rechts und links auf die Wange. »Ich muss los. Lass mir einen kleinen Vorsprung.« Noch einmal nimmt sie mich in den Arm, dann wendet sie sich ab. Hastet den Weg zurück.

Ich lehne mich an einen Baum und schlinge die Arme um mich.

Alle haben Kummer: Mum, Amy, ich. Und dieses Spektakel mit meiner Beerdigung. Wofür? Warum tun die Lorder so, als wäre ich gestorben?

Wenig später stapfe ich zurück durch den Wald. Bei der kleinen Kapelle verharre ich noch einen Moment, überzeuge mich, dass ich allein bin, bevor ich mein Rad hole und mich auf den weiten Rückweg mache.

Es dauert gar nicht lange, da fallen schon die ersten dicken weißen Flocken, wirbeln sanft durch die Luft. Ich strecke die Hand aus, um sie im Flug zu fangen. Die Flocken legen sich auf meine Mütze und mein Haar, das nun mehr weiß als braun ist. Sie verstecken meine Maske, hüllen mich komplett ein. Je mehr Schnee auf dem Boden liegt, umso schwieriger wird das Radfahren, nach einer Weile steige ich ab und schiebe.

Als ich endlich in meinem neuen Zuhause ankomme, bin ich klitschnass und halb erfroren. Mac ist erleichtert, mich zu sehen, und zieht mich zum Kamin.

Skye klebt am Fenster, hektisch verfolgt er jede Flocke. »Irgendwie scheint der Hund bei dem Wetter etwas durchzudrehen«, sage ich.

»Ach, das ist noch gar nichts. Du solltest Skye mal bei Gewitter erleben, da verkriecht er sich zitternd unterm Bett. Apropos verkriechen, Aiden hat in der Zwischenzeit angerufen.«

»Und?«

»Ich habe behauptet, du wärst spazieren.« Macs Gesicht spricht Bände.

»Ich gehe davon aus, dass er es dir nicht abgekauft hat und jetzt sauer ist.«

»Wie hast du das nur erraten? Und wie lief es bei dir? Warst du erfolgreich?«

»Ja.«

»Bereit, den nächsten Schritt zu tun?«

»Kann ich mich erst aufwärmen?«

»Dir bleibt noch Zeit bis morgen früh. Die Züge sind wieder in Betrieb und es liegen Fahrkarten für dich bereit. Heute Abend musst du dich mit deinem neuen Leben vertraut machen, die Datei findest du im Computer. Und Aiden kommt um neun.«

Ein letzter Abschied bleibt mir noch. Spät in der Nacht, nachdem Mac schlafen gegangen ist, stehe ich auf einem Stuhl in der Küche und hole die Eulenskulptur vom Kühlschrank. Ich stelle sie auf den Tisch und fahre mit dem Finger vorsichtig über Schnabel und Schwingen. Der Vogel ist aus Metallresten gefertigt, aber alles harmoniert wunderbar. Er wirkt täuschend echt. Bens Mutter hat ihn nach einer von meinen Zeichnungen angefertigt. Mir kommt es vor, als wäre das alles ewig her. Nun ist auch sie tot, zusammen mit ihrem Mann wurde sie von den Lordern umgebracht. Bloß weil sie nach Bens Verschwinden zu viele Fragen gestellt hat.

Als ich der Eule über den Rücken streiche, spüre ich den Zettel. Mit den Fingernägeln ziehe ich ihn heraus.

Darauf stehen Bens letzte Worte an mich, die letzten Worte von meinem Ben.

Liebe Kyla,
wenn du diese Nachricht liest, ist alles schiefgegangen. Es tut mir leid, dass ich dir Kummer mache. Aber ich habe es so gewollt, es war ganz allein meine Entscheidung. Niemand sonst ist schuld. In Liebe, Ben

Trotzdem habe ich mich damals dafür verantwortlich gefühlt, dass Ben sich das Levo abschneiden wollte. Und auch für das, was dann folgte: Ben bekam Krämpfe, seine Mutter rief die Sanitäter und schickte mich fort. Schließlich haben die Lorder ihn weggebracht, ohne dass ich wusste, ob er noch am Leben war. Später hat MIA ihn aufgespürt. Irgendetwas haben die Lorder mit ihm angestellt, denn Ben erkannte mich nicht mehr. Bei unserer letzten Begegnung habe ich wirklich alles versucht, um zu ihm durchzudringen und ihn anzustacheln, sich gegen die Lorder zu wehren. Und für den Bruchteil einer Sekunde habe ich sogar gedacht, er würde mir glauben und mich verstehen. Nun kann ich nur noch hoffen.

Viel später erst habe ich herausbekommen, dass es Nico war, der Ben dazu gebracht hat, sich das Levo abzuschneiden – in der Hoffnung, dass durch den Schmerz des Verlustes meine verschütteten Erinnerungen aus der Zeit bei den RT wiederkommen. Dennoch fühle ich mich nach wie vor schuldig. Wäre ich nicht gewesen, hätte Nico keinen Grund gehabt, Ben zu manipulieren.

Ich starre auf die Nachricht in meiner Hand. Soll ich den Zettel mitnehmen? Aber irgendwie gehört er dorthin, wo ich ihn zum ersten Mal gefunden habe. Ich falte den Zettel zusammen, stecke ihn in die Eule und stelle die Skulptur zurück auf den Kühlschrank. Bei Mac ist er sicher.

Vielleicht holen Ben und ich die Eule eines Tages. Gemeinsam.

Am nächsten Morgen ist alles unter einer dicken Schneedecke begraben, die Zugangsstraße ist unbefahrbar. Nachdem er mit Aiden telefoniert hat, sagt Mac, dass er mit mir zur Hauptstraße laufen werde.

An der Tür bleibe ich stehen, ich verlasse nur ungern einen Ort, den ich kenne, an dem ich mich geborgen fühle, für etwas … ja, für was eigentlich? Mac bemerkt meinen Blick. »Du kommst wieder.«

»Meinst du?«

»Bestimmt. Skye wäre ziemlich sauer, wenn du uns nicht wieder besuchen kommst.« Mac macht die Tür auf, und Skye stürmt heraus, bevor er schlitternd stehen bleibt, verwundert über den hohen Schnee, der ihm bis zur Schnauze reicht.

Draußen ziehe ich mir Handschuhe an, schnappe mir etwas Schnee und lasse den Hund daran schnuppern. »Ist doch nur Wasser«, sage ich. Dann forme ich daraus eine Kugel und werfe sie. Skye setzt zur Verfolgung an, doch statt durch den Schnee zu laufen, hüpft er wie ein Känguru hindurch und schaut mich verwirrt an, weil der weiße Ball nicht zu finden ist.

Mac lacht und besteht darauf, die kleine Reisetasche mit meinen Habseligkeiten zu tragen. Unterwegs versinken wir fast bis zu den Knien im Schnee.

»Und, ist Aiden noch sauer?«, frage ich.

»Auf mich schon.«

»Mist, tut mir leid.«

Mac zuckt die Achseln. »Der beruhigt sich schon wieder. Wenn er sieht, dass es dir gut geht.«

Als wir die Hauptstraße erreichen, die glücklicherweise geräumt ist, steht Aidens Lieferwagen schon bereit.

»Danke, dass du mich bei dir zu Hause aufgenommen hast. Danke für alles«, sage ich zu ihm. Was wäre wohl aus mir geworden, wenn mir Mac nicht geholfen hätte?

Mac umarmt mich. Dann öffnet er die Autotür und hält Skye fest, der sich hinter mir in den Wagen drängen will. Als ich ihm durchs Fenster noch einmal zuwinke, blinzle ich wie verrückt, ich will jetzt nicht heulen.

Aiden nickt mir zur Begrüßung einmal zu, dann richtet er seine ganze Aufmerksamkeit auf die vereiste Straße. Die Stille ist so frostig wie der Wintermorgen, schließlich hält er am Bahnhof.

»Es tut mir leid, Aiden. Aber ich musste Mum noch einmal sehen. Und gib Mac nicht die Schuld, er hätte mich nicht aufhalten können. Komm, ich will mich nicht so von dir verabschieden.«

Aiden nimmt meine Hand. Er sieht mich ernst an, seine dunkelblauen Augen mustern mich eindringlich. »Sei in Zukunft bitte vorsichtiger, Kyla. Nicht dass dir versehentlich mal was rausrutscht. Dein Leben und auch das anderer hängt davon ab, dass du nicht erwischt wirst.«

»Was sollte mir denn rausrutschen? Ein falscher Name?«

»Genau.«

»Wie dir eben? Ich bin jetzt Riley, falls du das vergessen hast.«

Der Anflug eines Lächelns erscheint auf seinem Gesicht. Aus einer Mappe zieht er eine Plastikkarte hervor und reicht sie mir. »Deine Fahrkarte. Verlier das Ding nicht.«

Ich verdrehe die Augen und stecke sie ein. »Ich werde mir Mühe geben.«

»Hast du deinen Ausweis?«

Entnervt sehe ich ihn an, aber er lässt nicht locker. Seufzend wühle ich in meiner Tasche und strecke ihm meinen neuen Pass entgegen.

»Und hast du auch die Geschichte parat, die ich dir geschickt habe? Lass mal hören.«

»Ich heiße Riley Kain. 18 Jahre, geboren am 17. September 2036. Ich komme aus Chelmsford, bin Einzelkind. Meine Eltern sind beide Lehrer. Ich bin unterwegs nach Keswick, wo ich in einer Einrichtung für unter 21-Jährige wohnen werde, die am Derwent Water See liegt. Das Heim heißt Waterfall House für Mädchen und ich werde mich für CAP anmelden, ein Ausbildungsprogramm der Grafschaft Cumbria. Was immer das sein soll. Muss ich da echt mitmachen?«

»Du kannst nicht einfach nur so nach Keswick fahren, du musst da schon was zu tun haben.« Aiden lächelt, diesmal richtig, und der Knoten in meinem Bauch löst sich. »Ich hatte auch schon an einen Job im Gastgewerbe gedacht, da hättest du dein Abwasch-Diplom machen können. Wir haben gute Kontakte zu einem Hotel dort. Hätte also schlimmer kommen können.«

»Danke. Aber ein wichtiges Detail hast du mir noch vorenthalten.«

»Was denn?«

»Wie ich die Person finde, die mich als vermisst gemeldet hat.«

Um seine Mundwinkel zuckt es. »Das habe ich dir doch schon gesagt. Informationen nur bei Bedarf.«

Empört sehe ich ihn an. »Wenn ich keinen Bedarf habe, wer dann? Willst du es mir echt nicht verraten?«

»Das ist eine Überraschung!«

Ich funkle ihn an.

»Ich mache doch nur Spaß. Deine Mutter sollte nicht schwer zu finden sein, Stella Connor. Sie leitet das Waterfall House. Sie weiß, dass du kommst und dass du ihre verschwundene Tochter bist.«

Meine Mutter. Meine richtige, echte Mutter, die mich auf die Welt gebracht hat und keine aus der Fertigfamilienpackung der Lorder. Wusste ich es doch, dass mich meine leibliche Mutter vermisst gemeldet hat. Meine Mutter … an die ich mich nicht erinnern kann.

Aiden drückt mir die Hand, als könnte er meine Gedanken lesen. »Geh jetzt. Und bleib cool bei den Sicherheitskontrollen, sonst filzen die dich noch extra. Lauf einfach so durch, als würde dich das alles nicht interessieren.«

»Okay«, bringe ich heraus. Doch ich sitze nach wie vor im Wagen und Aiden hält noch immer meine Hand.

»Kyla, ich meine, Riley, pass auf dich auf. Du weißt, was du im Notfall zu tun hast?«

Ich nicke. In Aidens Datei war auch von einem Schwarzen Brett die Rede. Darüber kann ich mit einer verschlüsselten Nachricht an seine Kontaktperson von MIA kommen.

»Ich hoffe, dass alles klappt. Und dass du findest, was du suchst. Aber wenn nicht …« Er verstummt. »Jedenfalls musst du jetzt los.« Doch er hält meine Hand weiter fest, in seinen Augen spiegeln sich ganz offen die Gefühle für mich und ich kann den Blick nicht abwenden. Die Sekunden ziehen sich dahin, bis wir uns endlich trennen.

Ich klettere mit der Tasche aus dem Wagen, schlage die Autotür zu und hebe zum Abschied die Hand, die nun kalt und leer ist. All die ungesagten Worte schnüren mir die Kehle zu. Noch ein Freund, den ich vielleicht nie wieder sehen werde. Ich schaue ihn ein letztes Mal an, versuche mir einzuprägen, wie er den Kopf schief legt, wenn er mich so aufmerksam ansieht wie jetzt gerade, das feurige Leuchten seines roten Haars in der Morgensonne. Aiden hat so viel für mich getan und ich mache ihm immer nur noch mehr Sorgen und Probleme. Alles für mich zu organisieren war bestimmt nicht leicht und ich habe mich bislang nicht einmal anständig dafür bedankt.

Aiden nickt mir zu. Schon gut. Hau endlich ab, formt er mit den Lippen.

Ich drehe mich um und gehe erhobenen Hauptes auf den Bahnhofseingang zu. Die Schranken öffnen sich für mich. In Aidens Datei stand, dass die Tickets und Pässe beim Durchgehen automatisch gelesen werden, egal, wo man sie am Körper trägt; auch nach Waffen wird man durchleuchtet. Die Wächter im Häuschen werfen mir einen kurzen Blick zu, bevor sie sich wieder ihren Überwachungsbildschirmen widmen. Ich habe es geschafft. Auf dem Boden leuchtet jetzt ein Pfeil auf, der mir gemäß dem Zielort auf meiner Fahrkarte den Weg weist. Unterwegs zum Fahrstuhl fallen mir tausend Sachen ein, die ich Aiden hätte sagen sollen.

DJ! Weil ich so mit meiner von den Lordern inszenierten Beerdigung und der Sache mit Mum und Amy beschäftigt war, habe ich doch glatt vergessen, die Nachricht von Doc du Jour zu übermitteln. Dass er Aiden sehen will. Ich drehe mich zu den gläsernen Schranken um, aber Aidens Lieferwagen fährt gerade ab.

Zu spät. Hoffentlich war es nicht wichtig.

Schnell gleitet der Fahrstuhl in die Tiefe. Auf dem unterirdischen Gleis steht der Zug schon bereit, abermals werde ich von Pfeilen am Boden erst zum richtigen Abteil und dann zu meinem Sitzplatz geleitet. Um mich herum wuseln andere Reisende, die ihren eigenen Markierungen folgen.

Bin ich überhaupt schon mal Zug gefahren? Wenn, dann kann ich mich nicht mehr erinnern.

Ich verstaue meine Tasche im Gepäckfach über mir, hole sie dann aber noch einmal herunter, um meinen Ausweis herauszunehmen und ihn samt Ticket in meine Jacke zu stecken. Den Pass darf ich auf keinen Fall verlieren. Im Gegensatz zu den Ausweisen anderer Reisender wäre meiner nämlich verdammt schwer zu ersetzen.

Der Zug ist nur halb voll. Ich sitze am Fenster, der Platz neben mir bleibt frei. Als wir kurz darauf losfahren, wird auf der Fensterscheibe ein Video abgespielt. Auf Knopfdruck erscheinen wunderschöne Landschaften, Polargletscher oder ein tropischer Urwald. Ich muss alle Funktionen ausprobieren. Zum Glück hat Aiden mich darauf vorbereitet, sonst wäre ich heftig erschrocken. Da außer mir kaum jemand das Fenstervideo nutzt, stelle auch ich es schließlich ab. Stattdessen beobachte ich die Mitreisenden.

Neben mir gibt es noch eine Handvoll junger Leute in Jeans, wahrscheinlich Studenten oder Auszubildende, aber die meisten Reisenden sind Geschäftsleute. Frauen und Männer in Kostümen und Anzügen, wie mein Pflegevater sie trug, wenn er angeblich Regierungscomputer installiert und gewartet hat. Wer weiß, in welcher Funktion er wirklich für die Lorder tätig war. Er ist durchs ganze Land gereist, das hat er jedenfalls behauptet. Auf einmal werde ich nervös und sehe mir die Leute genauer an, um sicherzugehen, dass er nicht mit im Abteil sitzt. Manchmal hat mein Pflegevater den Wagen genommen und für Kurzstrecken wie nach London standen Busse zur Verfügung; aber für weitere Strecken besteht Fahrverbot, sie dürfen nur noch mit umweltfreundlichen Schnellzügen zurückgelegt werden.

Aus den Minuten wird eine Stunde, der Zug hält ein paar Mal an anderen Untergrundbahnhöfen. An einem steigt eine erschöpft wirkende Mutter mit einem etwa vierjährigen Jungen ein, dessen kleine Hand sie fest in ihrer hält. Die beiden nehmen ein paar Reihen vor mir Platz. Nicht lange und der Kopf des Kleinen taucht über dem Sitz auf und er sieht mich aus dunklen Augen an. Ich lächle und er verschwindet. Kurz darauf kommt der Junge kichernd wieder zum Vorschein und grinst mich schelmisch an, bis ihn seine Mutter zum Sitzen zwingt. Er windet sich auf ihrem Schoß, doch sie schlingt fest die Arme um ihn.

Eine Mutter, die ihr Kind an sich drückt. Hatten meine Mutter und ich auch ein solch inniges Verhältnis? Tränen steigen mir in die Augen, ich starre auf den Fensterbildschirm, der so tot und leer ist wie meine Erinnerungen an sie. Ich schließe die Augen. Vielleicht kommt alles zurück, wenn wir uns wiedersehen. Vielleicht laufen wir aufeinander zu, sie schließt mich in die Arme und ich werde endlich zu Hause sein. Wissen, wer ich war, wer ich bin.

Vielleicht aber auch nicht.

In mir gibt es eine ängstliche Stimme, die zur Flucht drängt. Mitunter ist es besser, unwissend zu bleiben, denn sonst ändern sich die Dinge, und Veränderung ist nicht immer gut. Die ganze Zeit hatte ich alles darangesetzt zu erfahren, wer ich bin, woher ich komme und warum ich geslatet wurde. Und was habe ich jetzt davon, dass ich weiß, dass Nico mich für seine Pläne missbraucht hat? Nichts.

Mir fällt auf, dass der Zug stehen geblieben ist. Bei den anderen Stopps haben wir nicht so lange gehalten. Als ich die Augen öffne, stelle ich verwundert fest, dass die Türen geschlossen sind. Ist hier gar kein Bahnhof?

Ich sehe mich nach den anderen Reisenden um, ein wachsendes Unbehagen ist spürbar. Was geht hier vor? Die Frau und der kleine Junge stehen auf und gehen zur Tür, die unser Abteil mit dem Nachbarwaggon vor uns verbindet. Dort habe ich gerade eben noch Leute hinein- und mit dampfenden Bechern herauskommen gesehen. Doch diesmal bleibt die Tür verschlossen. Die beiden kehren zu ihrem Sitz zurück.

Minuten später öffnen sich die Abteiltüren und Furcht greift um sich. Lorder. Zwei Wachmänner mit kalten, stahlblauen Augen. In schwarzer Einsatzkluft mit Weste. Einer hält eine Waffe in der Hand, der andere ein kleines Gerät. Begleitet werden sie vom Schaffner, dem eine Schweißperle über die Stirn rinnt.

»Bitte halten Sie Ihre Fahrkarten und Ausweise bereit«, sagt der Schaffner mit bebender Stimme. Daraufhin kramen die Fahrgäste in Gepäck und Taschen, um die Papiere herauszuholen. Meine Hände zittern. Reiß dich zusammen. In Aidens Anweisungen stand, dass solche Kontrollen routinemäßig durchgeführt werden. Dass bei mir alles gut gehen wird und dass ich ja ruhig bleiben soll. Aber von Lordern war nicht die Rede.

Der Lorder mit der Waffe bleibt an der Tür stehen, der andere folgt dem Schaffner. Dieser bittet den ersten Fahrgast um Ticket und Ausweis, dann scannt er beides ein. Daraufhin befiehlt ihm der Lorder, in das kleine Gerät zu schauen, bis es piept; erst mit dem einen, anschließend mit dem anderen Auge.

Iriserkennung mit Handgerät?

Das ist sicher kein Routinecheck. Meine Angst wächst. Alle müssen ihre Brillen ablegen. Die werden merken, dass die Brille meine Augenfarbe kaschiert. Hätte ich mir die Augen doch bloß grau färben lassen, meine Eitelkeit bricht mir noch das Genick. Wenn ich die Brille jetzt schnell abnehme, fällt es den Kontrolleuren vielleicht nicht auf. Aber wenn die Iriserkennung bei mir einen falschen Namen anzeigt, den der toten Kyla Davis? Nun gerate ich vollends in Panik. In der Schule haben sie Bilder von der Iris gemacht. Und im Krankenhaus. Ich schaue mich um, aber am hinteren Ausgang stehen ebenfalls Lorder. Sie blockieren sämtliche Türen.

Ich kann nirgends hin. Bin gefangen. Mich als Slater auf die Spuren meiner Vergangenheit zu begeben ist streng verboten. Von IMET und gefälschten Dokumenten ganz zu schweigen. Soll hier schon alles vorbei sein? Keswick liegt nur ein paar Minuten entfernt. Hat mein falscher Ausweis einen Alarm ausgelöst? Suchen die mich?

Reihe für Reihe kommen sie näher. Der Schaffner kontrolliert jeden Fahrschein und Ausweis, der Lorder scannt die Augen.

Als etwas gegen meinen Fuß stößt, schreie ich fast laut auf. Was macht denn der kleine Junge da? Kriecht er etwa unter den Sitzen durch? Mittlerweile sind sie schon bei seiner Mutter angekommen. Ihr Gesicht ist nicht mal mehr bleich, es ist aschfahl; zitternd streckt sie den Kontrolleuren Pass und Fahrkarte hin. Der Schaffner liest sie ein, alles in Ordnung. Aber ein triumphierendes Lächeln umspielt die Lippen des Lorders. Er weiß Bescheid. Weiß, dass er die Gesuchte gefunden hat. Ich bin es nicht. Er hält das Gerät an ihr Auge. Statt zu piepen, summt es. Der Lorder grinst breit.

Er packt sie an der Schulter und zerrt sie aus dem Sitz. Stößt sie in den Gang. »Vorwärts!«, bellt er. Da ertönt von hinten ein Schrei. Ich wage nicht, mich umzudrehen, aber die Frau tut es und sieht dabei völlig verzweifelt aus. Kurz darauf kommt einer der Lorder aus dem hinteren Zugteil mit dem Jungen im Schlepptau.

Allesamt verschwinden sie hinter der vorderen Verbindungstür. Keiner der Passagiere sagt etwas, keiner sieht den anderen an. Ich bin entsetzt, aber auch erleichtert. Hinter mir waren sie nicht her. Diesmal nicht. Aber wenn ich vor der Frau gesessen hätte und die meine Augen zuerst gescannt hätten … mich schaudert es.

Und dann schäme ich mich. Was passiert nun mit den beiden? Ich werde nie erfahren, ob die Frau etwas Schlimmes getan und es verdient hat, so von den Lordern abgeführt zu werden. Ich werde nie erfahren, was aus ihr und dem Kleinen geworden ist. Wenn nun alle im Abteil gemeinsam gesagt hätten: Nein, Sie dürfen sie nicht mitnehmen? Hätten wir die Lorder aufhalten können?

Für den Moment vielleicht, aber an der nächsten Station wartet bestimmt schon Verstärkung und wir wären alle verhaftet worden. Dann stünde uns das gleiche Schicksal bevor wie der Frau. Rechtfertigt das unser Schweigen?

Und wenn nun alle Menschen in diesem Land auf einmal Nein sagen würden? Laut Aiden würden sie das, wenn sie erst die Wahrheit wüssten – doch was dann? Die Lorder können doch nicht jeden Einzelnen von uns einsperren.

Aus dem schummrigen Fahrstuhl trete ich in blendenden Sonnenschein. Keswicker Sonnenschein. Die Luft ist klar und frisch und so eisig, dass ich fast einen Hustenanfall bekomme. Am Boden liegt kein Schnee, aber die Gipfel der Berge sind weiß. Schauder laufen mir über den Rücken, aber es liegt nicht an der Kälte. Es ist eher eine körperliche Reaktion auf diesen Ort, diese Luft. Reglos stehe ich da und blicke staunend hinauf in die Berge, bis mich die Vernunft ins Hier und Jetzt zurückholt. Lenk bloß keine Aufmerksamkeit auf dich. Ich reiße den Blick von den Bergen los und schaue mich um.

Die wenigen Reisenden, die mit mir ausgestiegen sind, eilen schnellen Schrittes davon. Neben dem Bahnhofsgebäude parkt ein Van der Lorder und versperrt die Sicht auf einen der Fahrstühle. Transportieren sie die Gefangenen vom Zug ab? Nichts wie weg. Ich hänge mir die Tasche über die Schulter und folge dem Schild Richtung Stadtmitte. Weder der Bahnhof noch die Straßen lösen irgendwelche Erinnerungen aus. Als ich mich noch einmal zum Bogengang mit den Fahrkartenschaltern und Fahrstühlen umdrehe, entdecke ich darüber einen Schriftzug mit der Zahl 2050. Also gab es den Bahnhof damals noch gar nicht, er ist brandneu.

Nach zehn Minuten habe ich das Stadtzentrum erreicht und wieder befällt mich ein seltsames Kribbeln an diesem bekannten und zugleich unbekannten Ort. Eine belebte Fußgängerzone führt zu einem alten Rathaus, der Moot Hall, wie ich dem Infoschild entnehme. Unter den Füßen spüre ich das unebene Kopfsteinpflaster, die Steine kommen mir irgendwie zu klein vor. Weil ich gewachsen bin?

Ich schüttle den Kopf. Geht jetzt schon wieder die Fantasie mit mir durch? Es gibt keine klare Erinnerung, nur Ahnungen, die sich bei näherer Betrachtung wie Nebel auflösen. Vielleicht sehne ich mich bloß danach, diesen Ort wiederzuerkennen.

Nach meiner Ankunft in Keswick soll ich mich direkt zum Waterfall House begeben. Und zu meiner Mutter. Wie falsch das klingt! Das Heim liegt am Ufer des Derent Water, von Keswick aus gesehen auf der gegenüberliegenden Seite des Sees. Ich habe mir den Weg auf der Karte eingeprägt, zu Fuß sind es etwa fünf Kilometer. Man kann auch ein Boot nehmen. Oder den Bus.

Laufen dauert am längsten. Also entscheide ich mich dafür. Straßen und Wege führen an einem zerstörten Theater vorbei zum Derent Water. Pfade schlängeln sich durch den Wald, geben immer wieder den Blick auf den See frei, fallen dann steil zum Wasser ab. Rings um die tief blauen Ränder zieht sich eine silberne Eisschicht, der Boden ist gefroren. Menschen sind in alle Richtungen unterwegs, manche haben Hunde dabei, ihr Atem hängt ihnen wie eine weiße Wolke vorm Gesicht. Je weiter ich mich von Keswick entferne, desto weniger werden es. Bald bin ich ganz allein.

Meine Füße werden immer langsamer, mir geht lauter verrücktes Zeug durch den Kopf. Ich könnte lachen und weinen zugleich. Unterwegs möchte ich jeden Baum, jeden Fels berühren. Um ihre Energie in mich aufzunehmen, damit sie mir von der Vergangenheit erzählen. Mein Kopf fühlt sich an wie mit Watte ausgestopft, ich will mich an die Gegend hier erinnern, aber es gibt keine klaren Bilder. Wahrscheinlich steckt hinter alledem nur Wunschdenken, deshalb muss ich auch jedes Wegstück mehrmals abgehen. Und wenn ich es nicht von früher kenne, dann von gerade eben.

Aiden hat gesagt, dass sie mich erwartet. Sie wird sich sicher fragen, wo ich bleibe … schon wieder. Ich setze den Weg in normalem Tempo fort. Wie ist es wohl für sie gewesen? Für meine Mutter. Im Kopf wiederhole ich die Wörter gebetsmühlenartig, schmecke ihnen nach, trotzdem klingen sie falsch. Ich bin ihre Tochter, das hört sich genauso schräg an. Im Alter von zehn bin ich verschwunden. Vor sieben Jahren. Wie wird eine Mutter damit fertig? Und ein paar Jahre später ist dann auch noch ihr Mann gestorben, als er versucht hat, mich zu retten. Meine Schuld. Vielleicht nimmt sie mir das übel.

Und im Rhythmus meiner Gedanken werden meine Füße erst schneller, dann langsamer. Als ich das Haus in der Ferne sehe, bleibe ich stehen. Früher war es das Lodore Falls Hotel, so stand es jedenfalls in der Datei, nun heißt es Waterfall House für Mädchen. Mit den für den Lake District typisch grauen Schieferschindeln fügt es sich gut in die Umgebung aus Wasser, Wald und schneebedeckten Bergen ein. Aus dieser Entfernung sieht es malerisch aus, wie ein verträumtes Schloss, das mit Weichzeichner aufgenommen wurde. Doch ich weiß, dass während der Aufstände damals große Teile zerstört und mit mehr Beton als Schiefer wieder aufgebaut wurden. Je näher ich dem Haus komme, desto ungemütlicher wirkt es.

Vor der Tür bleibe ich unschlüssig stehen. Das ist es also. Ob sie mich erkennt? Und werde ich sie erkennen? Ich bin hin- und hergerissen zwischen Sehnsucht und Angst, und dabei muss ich auch noch aufpassen, mich nicht zu verraten. In Aidens Unterlagen stand, dass hier viele Mädchen wohnen. Von denen darf keine Verdacht schöpfen, dass ich Stellas verschwundene Tochter bin.

Soll ich anklopfen oder einfach hineingehen?

In dem Moment öffnet sich die Tür und ein Mädchen kommt heraus. Sie nickt mir im Vorbeigehen zu. Bevor die Tür zufallen kann, trete ich ein.

In der Lobby sitzen zwei weitere Mädchen und unterhalten sich. Eine Frau steht an einem großen Empfangstresen. Sie ist hochgewachsen, ihr langes blondes Haar ist zurückgebunden, dunkle Ansätze sind zu sehen. Dünn ist sie und so um die vierzig. Ordentlich, sehr ordentlich gekleidet. Sogar ihre Knöpfe glänzen. Ist sie das? Nichts an ihr kommt mir bekannt vor. Ich gehe auf sie zu.

»Ja?«, sagt sie.

»Ähm, hallo. Ich bin Riley Kain. Ich soll hier untergebracht werden.«

»Du bist spät dran. Ich dachte schon, du hättest dich im Wald verirrt. Ich wollte gerade eines der Mädchen nach dir schicken.« Ist das meine Mutter? Ihre Stimme ist ruhig und klar, nur ihre Augen schauen mich sehnsüchtig und leicht irritiert an. Bestimmt hat sie eine blonde Tochter mit grünen Augen erwartet. Hat man ihr nichts von IMET gesagt?

Da ich mit dem Rücken zu den anderen Mädchen stehe, nehme ich die Brille kurz ab, als wollte ich mir die Augen reiben. Grüne Augen. Überrascht sieht sie mich an. Ich setze die Brille wieder auf.

»Deinen Pass, bitte«, sagt sie.Als sie den Ausweis in ein Netbook einscannt, zittert ihre Hand leicht. »Du bist tatsächlich hier untergebracht, Riley. Ich bin Stella Connor. Nenn mich einfach Stella.«

Ich erwidere ihren Blick. Stella Connor: Lucy Connors Mutter. Aber weder der Name noch sie lösen irgendwelche Erinnerungen aus. Ich bin bitter enttäuscht.

»Das Mittagessen hast du schon verpasst. Tee gibt es um vier hier unten im Wintergarten und Abendessen um sieben im Speisesaal. Hier ist deine Hausordnung.« Sie reicht mir einen dicken Packen zusammengehefteter Zettel, dabei berührt sie meine Hand. »Wir reden heute Abend«, fügt sie so leise hinzu, dass ich nicht weiß, ob sie es wirklich gesagt hat oder ich es mir vielleicht nur eingebildet habe.

»Madison?«, ruft sie und eines der beiden Mädchen schaut auf. »Kannst du Riley bitte aufs Zimmer bringen? In den Turm.«

Das Mädchen schwingt sich aus dem Stuhl: hübsch, dunkle Locken, kaum größer als ich, schelmischer Blick. »Klar doch, Mrs C.«

Stella kneift die Augen zusammen. Ärgert sie das Mrs C?

»Hier entlang!«, sagt Madison mit übertriebener Geste. Ich folge ihr durch eine Tür und den Flur entlang bis zur Treppe. Sie dreht sich zu mir um: »Ab mit ihr in den Turm!« Theatralisch zeigt sie die Treppen hinauf, und ihre Stimme klingt so nach Stella, dass ich lachen muss.

Oben angekommen, stößt Madison die Tür auf. »Ich verstehe gar nicht, dass sie dich hier im Turm unterbringt. Der steht schon ewig leer. Letztes Jahr durfte hier einmal jemand übernachten, aber nur weil etliche Räume durch eine Überschwemmung nicht bewohnbar und die anderen belegt waren. Und sobald ein anderes Zimmer frei wurde, musste das Mädchen umziehen.«

»Wie viele seid ihr denn hier?«, frage ich und stelle die Tasche aufs Bett.

»Im Moment nicht so viele. Mit dir müssten wir siebzehn sein, glaube ich jedenfalls. Jeder verlässt Waterfall Wahnsinn, wenn er woanders eine Unterkunft findet.«

»Warum denn Wahnsinn?«

»Na, die Oberwahnsinnige hast du unten ja schon kennengelernt. Oder ist dir das nicht aufgefallen? Dann lies mal die Hausordnung.« Madison nimmt sie mir aus der Hand und fuchtelt damit wild in der Luft herum. »Wer gegen die Regeln verstößt, tut das auf eigene Gefahr«, äfft sie Stella nach. Ich versuche, mir das Grinsen zu verkneifen, schließlich macht sie sich über meine Mutter lustig. »Und dann erst ihre Familie.« Madison verdreht die Augen.

Familie? Habe ich noch mehr Verwandte? »Wieso? Wer denn?«, frage ich möglichst zurückhaltend.

»Ihre Mutter ist die JKO für ganz England. Mit der möchtest du nicht in einem Raum sein. Zum Glück kommt sie nur selten zu Besuch.«

JKO? Entsetzt sehe ich Madison an. Ich habe eine Oma. Und die gehört nicht nur zu den Lordern, sondern ist Jugendkontrolloffizierin, und auch noch für ganz England! Mir bleibt der Mund offen stehen.

Zum Glück scheint Madison davon nichts mitzubekommen. »Was führt dich denn nach Keswick?«

»Ich bin wegen einer Ausbildung hier.«

»CAP? Fängt das nicht schon morgen an?«

Ich nicke. Dank Aidens Infos habe ich mir einen groben Überblick über das Programm verschaffen können, aber deshalb musste ich auch Hals über Kopf aufbrechen, damit ich den ersten Tag nicht verpasse. »Und was machst du so?«

»Ich arbeite in Coras Café. Heute habe ich frei. Ich kann es kaum noch abwarten, bis ich nächsten Sommer endlich 21 werde und hier wegkann. Wir waren gerade zu viert in diese tolle Wohnung gezogen, als vor zwei Jahren dieses dämliche Jugend-Gesetz rauskam. Da mussten wir die Wohnung wieder aufgeben.«

Verständnislos sehe ich sie an.

»Hast du überhaupt eine Ahnung, warum du hier wohnen musst? JG 29b.« Madison baut sich kerzengerade vor mir auf. »Du sollst bis zu deinem 21. Lebensjahr bei deiner Familie oder in einer betreuten Wohngemeinschaft mit klaren Strukturen wohnen«, verkündet sie und tut dann so, als wollte sie sich erhängen. »Was sollen wir hier schon groß anstellen? In Keswick ist doch sowieso nichts los.«

Madison öffnet eine Tür, um mir das Badezimmer zu zeigen. »Du bist hier zwar ganz allein im Turm, aber wenigstens musst du dir mit niemandem das Badezimmer teilen. Halt dich ja an Regel neun: Höchstens fünf Minuten duschen. Wenn du zu lange duschst, dann stellt Mrs C einen Tag lang das warme Wasser im gesamten Haus ab. Irgendwie bekommt sie immer alles mit. Sie macht auch Stichproben und patrouilliert mitten in der Nacht über die Flure, um sicherzugehen, dass man nicht gegen Regel sechs oder elf verstößt.«

»Danke«, sage ich lächelnd. Bitte geh jetzt. Ich möchte einen Moment allein sein.

Madison muss es mir ansehen. »Du willst mich loswerden, nicht wahr?«

»Ähm …«

»Kein Ding. Wir sehen uns um vier beim Tee. Sei pünktlich: Regel zwei.«

Als ich endlich für mich bin, gehe ich im Zimmer umher: ein Doppelbett, ein leerer Schrank, ein Schreibtisch und ein Stuhl. Gegenüber an der Wand stehen weitere Schränke, doch die sind verschlossen. Hier ist viel Platz. War das früher Lucys Zimmer, mein Zimmer? Lässt Stella deshalb niemanden hier wohnen? Keine Ahnung. Mir kommt nichts bekannt vor.

Ich ziehe die Vorhänge weit zurück. Ringsum Fenster, der See auf der einen, der Wald auf der anderen Seite. Die Aussicht ist herrlich, und ich schließe die Augen und versuche mir vorzustellen, wie ich als Kind mit meinem Vater hier aus dem Fenster gesehen habe, aber es gelingt mir nicht.

An der Tür ist ein seltsames Kratzen zu vernehmen. Eine graue Pfote schiebt sich unter der Tür durch. Ich öffne sie einen Spalt breit.

Eine graue Katze schaut mich an und zwängt sich an mir vorbei. Mit einem Satz springt sie aufs Bett, wo sie sich anmutig die Pfote putzt und mich mit ihren grünen Augen fixiert.

Lucys graue Katze, die sie zu ihrem zehnten Geburtstag bekommen hat. Das ist eine der wenigen Erinnerungen, die mir von Lucy geblieben ist. Ist das etwa … dieselbe Katze?

Ich setzte mich im Schneidersitz ans andere Ende vom Bett. »Bist du das?«, frage ich leise. Sie stolziert übers Bett und läuft einmal um mich herum, um mich zu inspizieren. Als ich ihr die Hand hinstrecke, reibt sie das Köpfchen daran. Schon bald habe ich sie auf meinen Schoß gelockt, und als ich sie streichle, rollt sie sich schnurrend zusammen.

Die Liste mit den Regeln liegt neben mir, wo Madison sie hingeworfen hat, ich werfe einen Blick auf die erste Seite. Regel eins: Sei nett zu Pounce (der Katze).

»Pounce?« Die Katze regt sich und sieht mich aus schmalen Schlitzen an. Sie vergräbt den Kopf in den Pfoten, als wollte sie sagen: Ruhe, du siehst doch, dass ich schlafe.

Mhmm. Stella mag ein kleines bisschen wahnsinnig sein, aber ihrer ersten Regel nach zu urteilen, werden wir uns vielleicht doch ganz gut verstehen.

Um genau eine Minute vor vier finde ich mich mit knurrendem Magen zum Tee ein. Madison und das Mädchen, mit dem sie vorhin zusammensaß, sind da, außerdem noch zwei weitere. Von Stella keine Spur. Die anderen Mädchen arbeiten um diese Zeit, entweder in Keswick oder Umgebung. Auf dem Tisch stehen eine Kanne Tee und ein Tablett mit warmen Marmeladen-Scones, über die wir uns mit Heißhunger hermachen. Normalerweise gibt es zum Tee immer nur trockene Kekse, wie mir Madison verrät. Hat Stella die Scones extra meinetwegen gebacken?

Anschließend zeigen mir die Mädchen das Haus. Es gibt ein Fernsehzimmer mit Sofa und Kamin, eine Bibliothek und einen Speisesaal mit einem langen Tisch, der schon für das Abendessen gedeckt ist.

Ich schlendere zurück in mein Zimmer, um auszupacken. Als wir uns um sieben zum Abendessen versammeln, zieht mich Madison auf den Platz neben sich. Schon bald sind sämtliche Stühle belegt – nur zwei bleiben frei. Von allen Seiten ernte ich freundlich interessierte Blicke, Namen werden mir zugerufen, aber so viele kann ich mir auf Anhieb nicht merken. Mir kommt es … nett vor. Gemütlich. Nicht unbedingt wie ein Ort, vor dem man sofort Reißaus nehmen möchte.

Als die Uhr sieben schlägt, betritt Stella den Raum, und es kehrt Ruhe ein. Sie setzt sich an den freien Platz ans Ende der Tafel und blickt fragend zu dem leeren Stuhl. »Weiß jemand von euch, wo Ellie ist?« Kopfschütteln, verneinendes Gemurmel.

»Vielleicht hat sie keinen Hunger. Vielleicht fühlt sie sich nicht gut. Oder sie hat was Besseres vor«, sagt Madison und die anderen Mädchen verstummen.

Stella legt die Stirn in Falten. »Dann hätte sie mir Bescheid geben müssen. Kann bitte jemand nachsehen, ob sie auf ihrem Zimmer ist?«

Eine Freiwillige meldet sich und kehrt kurz darauf zurück. »Ellie ist oben eingeschlafen.« Warum kommt sie dann nicht wenigstens jetzt runter?

Stella ist spürbar erleichtert, die Atmosphäre entspannt sich und Servierschüsseln werden herumgereicht. Ich bin froh, dass ich nicht direkt neben Stella sitze, sonst hätte ich mich noch vor allen mit ihr unterhalten müssen. Aber ich kann nicht vermeiden, immer wieder zu ihr hinüberzuschauen und schnell wegzusehen, wenn sie zu mir zurückblickt. Irgendwie ist die gesamte Situation völlig unwirklich, nun esse ich zum ersten Mal seit sieben Jahren mit meiner leiblichen Mutter Abendbrot und dann sitzen wir nicht einmal zusammen und reden miteinander. Einerseits möchte ich aufspringen und rufen: »Jetzt reicht’s aber!« Anderseits finde ich es gut, dass wir so tun müssen, als wären wir Fremde, denn so kann ich sie erst einmal in Ruhe beobachten.

Nach dem Essen bleiben nur die beiden Mädchen zurück, die Tischdienst haben und die Teller stapeln. Die anderen verschwinden in Zweier- oder Dreiergruppen, gehen ins Fernsehzimmer oder sonst wohin. Unschlüssig bleibe ich stehen. Wollte Stella jetzt mit mir reden? Aber da hat mich Madison schon untergehakt und zieht mich mit sich. Gefolgt von mehreren anderen Mädchen, gehen wir den Flur entlang und laufen die Treppe hoch, wo wir an eine Tür klopfen. »Herein!«, ruft es von drinnen.

»Habt ihr mir was mitgebracht?«, fragt das Mädchen und stellt sich als die müde Ellie vor. »Ich sterbe vor Hunger.«

Madison und die anderen fördern Brötchen und sonstige Überreste vom Abendessen zutage.

»Warum bist du denn vorhin nicht noch zum Essen erschienen?«, frage ich. »Wir haben doch extra jemanden raufgeschickt.«

Daraufhin verdreht Madison die Augen. »Du bekommst kein Essen, wenn du zu spät bist. Irrenregel Nummer drei.«

»Sei doch nicht so gemein. So schlimm ist Stella nun auch wieder nicht«, sagt Ellie. Ich freue mich, dass endlich mal jemand für meine Mutter Partei ergreift, aber offenbar steht Ellie allein da.

»Ist doch albern, dass wir uns für jede Sekunde Verspätung rechtfertigen müssen«, sagt eines der anderen Mädchen. »Wir sind doch keine kleinen Kinder mehr.«

»Ihr wisst genau, was der Grund dafür ist«, antwortet Ellie, und mir kommt es vor, als führten sie dieses Gespräch nicht zum ersten Mal.

Madison verzieht das Gesicht. »Ja, aber wie viele Jahre ist das jetzt her? Inzwischen könnte sie mal darüber hinweg sein.«

»Worüber hinweg?«, frage ich. Ich habe das ungute Gefühl, die Wahrheit schon zu kennen, aber das dürfte ich nicht. Frage ich nach, weil es das Normalste der Welt wäre, oder will ich es einfach noch mal hören? Meine eigene Geschichte, die aus meinem Gedächtnis gelöscht ist.

»Darüber kommt man nie hinweg«, sagt Ellie kopfschüttelnd zu Madison, und an mich gewandt fügt sie hinzu: »Ihre Tochter ist verschwunden. Niemand weiß, was mit ihr geschehen ist. Ich glaube, Stella hat Angst, dass uns auch etwas zustoßen könnte, sie will uns nur beschützen.«

Spät am Abend klopft es zaghaft und die Tür geht auf. Mit pochendem Herzen setze ich mich im Bett auf.

Im Schein des Flurlichts steht Stella.

Mit offenen Haaren und in einen langen Flanellbademantel gewickelt sieht sie ganz anders aus, sanfter und unsicherer. Pounce drängt sich an ihr vorbei und springt zu mir auf die Decke.

Stella zieht sich einen Stuhl ans Bett. Sie nimmt meine Hand und drückt sie so fest, dass es wehtut.

»Lucy? Bist du’s wirklich?«, flüstert sie. Zitternd streicht sie mir übers Haar. »Was ist mit deinen schönen Haaren passiert?«

»Sie sind gentechnisch verändert. IMET.«

»Wir könnten sie färben.«

»Nein, ich will doch unerkannt bleiben.«

»Oh, ja natürlich.« Sie seufzt. »Ich könnte auch aufhören, meines zu färben.«

»Warum denn? Müssen wir uns denn gleichen?«

Sie lässt von meinen Haaren ab. »Nein, überhaupt nicht. Ich habe dich nur nicht erkannt, als du reingekommen bist. Habe meine eigene Tochter nicht erkannt. Wie war es bei dir?«

Zögernd schüttle ich den Kopf. Sie sieht gekränkt aus. »Tut mir leid. Weißt du denn, dass ich geslatet wurde?«

Stella nickt. »Sie hat es mir gesagt.«

»Wer?«

Sie meidet meinen Blick. »Weiß nicht. Die Frau, die mir erzählt hat, dass du endlich nach Hause kommst.«

Jemand von MIA?

»Erzähl mir von dir, Lucy. Erzähl mir alles, was du in den letzten sieben Jahren erlebt hast.«

Einen Moment bleibe ich ganz still. Ich bin hergekommen, um mehr über meine Vergangenheit zu erfahren, über meine Kindheit in Keswick. Ist doch klar, dass meine Mutter auch wissen will, was sie verpasst hat. Ein fairer Tausch? Nur dass ich über die letzten Jahre eigentlich nicht so gerne rede. Manche Dämonen halte ich lieber fest unter Verschluss.

»Lucy?«

»Bitte nenn mich nicht mehr so. Es ist viel zu gefährlich. Niemand darf erfahren, wer ich wirklich bin.«

»Hier hört uns doch keiner.«

»Aber es könnte dir im Beisein anderer herausrutschen.«

Sie lächelt vorsichtig. »Ich werde mein Bestes geben, Lu…«, schuldbewusst zuckt sie zusammen, »Riley. Und wie willst du mich nennen?« Sehnsüchtig sieht sie mich an, ich weiß genau, was sie hören will, aber ich bringe es nicht über die Lippen.

»Aus dem gleichen Grund sollte ich dich so nennen wie die anderen Mädchen: Stella.«

Sie seufzt unglücklich. »Okay. Jetzt erzähl mir aber von dir, Riley.«

Ich sehe sie an. Soll ich ihr wirklich alles erzählen, auch wenn ich nicht will? Bringe ich sie dadurch in Gefahr? »Alles weiß ich auch nicht. Viele Erinnerungen sind gelöscht.«

»An was kannst du dich denn noch erinnern?«

»Irgendwie wurde ich mit zehn gekidnappt. Wobei ich lange nicht verstanden habe, warum.«

Ihr Mund verzieht sich. »Die RT.«

Überrascht sehe ich sie an. Woher weiß sie das oder rät sie nur? »Ja. Die wollten mit mir ein Experiment machen, meine Persönlichkeit spalten, damit ein Teil von mir das Slating überleben kann.«

Auf ihrem Gesicht spiegeln sich Trauer und Entsetzen. »Du musst wahnsinnige Angst gehabt haben.«

Aus der Zeit bleiben mir kaum noch Erinnerungen, und die wenigen, die ich besitze, sind unschön. In der Nacht höre ich immer wieder die Stimme des Arztes sagen: Du hast keine Familie; die wollten dich nicht; die haben dich weggegeben. Mir brennen die Augen und ich blinzle. »Willst du es wirklich wissen?«, frage ich. »Alles? Mir fällt es nicht leicht, darüber zu reden. Verkraftest du das auch?«

Stella zögert. »Ja. Fang einfach an«, sagt sie und legt den Arm um meine Schulter. In mir fallen die Widerstände und ich lehne mich an sie, erzähle von der ersten schwärzesten Erinnerung aus der Zeit. Ich halte meine linke Hand hoch. »Sie haben aus mir eine Rechtshänderin gemacht, indem sie mir sämtliche Finger der linken Hand gebrochen haben.« Stella nimmt stumm meine Hand und nickt mir aufmunternd zu. Nur schaffe ich es nicht, ihr zu sagen, was letztendlich zur Spaltung meiner Persönlichkeit geführt hat, dass Dad mich nämlich befreit hat und wir den Terroristen fast entkommen wären. Wenn Nico uns nicht noch erwischt hätte. Die Pistole in Nicos Hand. Weiß Stella, wie ihr Mann ums Leben gekommen ist?

Ich richte mich auf. »Später ist es ihnen dann gelungen, mich in zwei Teile zu spalten. Als Linkshänderin habe ich mit den RT trainiert, war eine von ihnen; hin und wieder kam auch Lucy, die Rechtshänderin, zum Vorschein. Als mich die Lorder erwischt und geslatet haben, war ich Lucy, und der andere Teil meiner Persönlichkeit hat sich dahinter versteckt. Also bin ich als Rechtshänderin geslatet worden und habe Lucys Erinnerungen verloren. An die letzten Jahre bei den Terroristen kann ich mich entsinnen, doch Lucys Kindheit ist weg.«

»Warum hat man dir das angetan?«

»Soweit ich es verstanden habe, wollten die Terroristen den Lordern zeigen, dass das Slating nicht unfehlbar ist. Dass jeder geslatete Kriminelle wieder gewalttätig werden könnte, auch wenn das angeblich unmöglich ist.« Zum Glück ist Nicos Plan gescheitert. Die Folgen wären verheerend gewesen, denn wenn jeder Slater eine potenzielle Gefahr darstellen würde, was hätten die Lorder dann wohl mit uns allen gemacht? Bei der Vorstellung läuft es mir eiskalt den Rücken hinunter.

»Aber warum trägst du kein Levo, wenn du geslatet wurdest?«

Darauf kann ich ihr keine ehrliche Antwort geben. Es würde sie nur in Gefahr bringen, wenn sie wüsste, wie ich zwischen den brutalen Plänen der Terroristen und den Erpressungen der Lorder gefangen war. Wie mir die Lorder bis zum Camp der RT gefolgt sind und Agent Coulson schließlich nicht mich, sondern Katran, der zwar zu den Terroristen gehörte, aber ein guter Freund war und mir nur helfen wollte, kaltblütig vor meinen Augen erschossen hat. Und wie Katran in meinen Armen gestorben ist und sein Tod die Erinnerungen an den Mord an meinem Vater zurückgebracht hat. Einzig Dr. Lysander habe ich es zu verdanken, dass die Lorder geglaubt haben, ich hätte mich an ihre Spielregeln gehalten. Sie haben mich gehen lassen und mir sogar das Levo abgenommen.

»Lucy – sorry, ich meine Riley –, was ist aus deinem Levo geworden?«, fragt Stella freundlich nach. Wie lange habe ich wohl Löcher in die Luft gestarrt?

»Einfach abgeschnitten«, sage ich. Eine Notlüge. Die Methode der Lorder war schmerzlos: An einer Maschine wurden ein paar Knöpfe gedrückt und schon sprang der Verschluss auf.

»Ich dachte, das geht nicht«, sagt sie.

»Doch«, antworte ich wahrheitsgemäß. Schließlich habe ich Bens Levo mit einer Flex durchtrennt. Er hat überlebt. Haarscharf, aber immerhin. Doch dann haben die Lorder ihn weggebracht.

»Aber eins verstehe ich nicht: Wenn du als Rechtshänderin geslatet wurdest, wie können dann deine Jahre in Keswick verschwunden sein? Du warst Linkshänderin, bis du zehn warst. Du musst dich doch erinnern!« Sie sagt das mit so viel Nachdruck, als würde dadurch ihr Wunsch wahr werden.

»So ganz verstehe ich diesen Neurokram auch nicht. Auf jeden Fall war die dominante Hand wie aus Wachs und ließ sich nach Belieben manipulieren. Das gehörte alles zu ihrem Plan, meine Persönlichkeit zu spalten.«

»Und das in dem Alter«, Stella schüttelt den Kopf. »Aber manche Erinnerungen sind dir geblieben?«

»Ganz so war es nicht. Am Anfang habe ich mich wie jeder andere Slater verhalten. Ich wurde dieser neuen Familie zugeteilt und …«

»Waren sie nett?«

»Größtenteils. Mum und meine Schwester schon. Wobei ich aus Mum zunächst nicht ganz schlau wurde.«

Stella erstarrt. »Du hast diese andere Frau Mum genannt?«

»Ich wurde geslatet und musste das tun.«

»Entschuldigung. Spielt ja auch keine Rolle. Und dann?«

»Allmählich sind Erinnerungen wiedergekommen.« Wie das passiert ist, verschweige ich lieber. Stella muss ja nicht unbedingt wissen, dass sich in der Gefahr Nicos Training durchgesetzt hat und Rain zum Vorschein kam. Die Seite in mir, die hundertprozentig hinter den RT stand, die Vollblutterroristin, die alles für Nico getan hätte.

»An was erinnerst du dich denn?«

Ich schüttle den Kopf. »Tut mir leid, aber alle Erinnerungen stammen aus der Zeit nach meiner Entführung. Die Jahre bei den Terroristen. Die andere Hälfte ist geslatet worden.«

Stella sieht mich bettelnd an. »Aber kannst du dich denn gar nicht an mich erinnern? Weißt du überhaupt nichts mehr aus der Zeit davor?«

Keine Ahnung, was mich dazu treibt, Nein zu sagen. Obwohl ja bruchstückhafte Erinnerungen zurückgekehrt sind, wie die Katze, die sich zwischen uns zusammengerollt hat. An das Schachspiel mit Dad und den Turm. Könnte es tatsächlich daran liegen, dass ich als Kind Linkshänderin gewesen bin? Wenn das stimmt, kann ich mich vielleicht bald an mehr erinnern. Oder sind es bloß Dinge, die Rain gewusst hat? Die allerschlimmste Erinnerung – die an Dads Tod – war tief vergraben. Erst als Katran gestorben ist, war sie wieder zugänglich.

»Lucy? Riley, meine ich. Was ist denn?«

Weiß Stella überhaupt, wie Dad umgekommen ist? Weiß sie, dass es meine Schuld war? Ich kann es nicht laut aussprechen. Nicht heute Nacht.

Ich schaue mich im Raum um. »Ist das mal mein Zimmer gewesen?«, frage ich.

Zu meiner Erleichterung schüttelt sie den Kopf. Denn hier sieht es so gar nicht nach mir aus. Wenigstens habe ich damit richtiggelegen. »Ich habe dich im Turm untergebracht, weil er weit weg von den Zimmern der anderen Mädchen liegt. So kann ich dich leichter besuchen.« Sie hält inne. »Das war mal mein Zimmer. Aber das ist schon sehr lange her.«

»Erzähl mir, was ich vergessen habe«, sage ich. »Bitte. Ich möchte alles wissen.«

Zögerlich streckt sie mir die Hand hin. Eine kleine Geste, dennoch fällt es mir schwer, ihre Hand zu nehmen, die Hand einer Fremden, deren Augen mich so sehnsüchtig anblicken. Ich ergreife sie und sie hält sie ganz fest. »Was willst du denn wissen?«

»Alles, von Anfang an. Erzähl mir von meiner Geburt. Wo bin ich geboren? War …« Ich gerate ins Stocken. Bislang habe ich es vermieden, ihn zu erwähnen, und nun wird mir auf einmal klar, dass auch Stella nicht von ihm spricht. »War mein Vater dabei?«

Sie schüttelt den Kopf und presst die Lippen aufeinander. »Er war nicht dabei. Sobald es schwierig wurde, hat er sich verdrückt.«

Überrascht sehe ich sie an und kann mir gerade noch eine schroffe Entgegnung verbeißen.

»Aber du warst das hübscheste Baby auf der Welt.« Sie lächelt. »Ich zeige es dir.« Sie steht auf und zieht ein Schlüsselbund aus dem Bademantel. Damit geht sie auf die verschlossenen Schränke zu. »Ich habe die Alben hier für dich reingestellt, mit Fotos und anderen Dingen von früher, die du dir anschauen kannst. Insgesamt sind es elf Alben, eins für jedes Jahr. Jetzt machen wir ein neues Album, nicht wahr?«

Stella zieht ein Album heraus und reicht es mir. Neugierig blättere ich es durch. Okay, ich war ein ziemlich niedliches Baby. Unmengen von Bildern bezeugen meine pausbäckige Putzigkeit: im Bettchen liegend und lachend die Hände hochstreckend, in der Wanne jauchzend und von oben bis unten mit Brei verschmiert. Auf allen Fotos bin ich fröhlich. Habe ich auch mal geweint? Auf manchen Bildern ist Stella zu sehen, mit dunklen Haaren und einem Lächeln, das auch ihre Augen erreicht. Hin und wieder wurden Bilder entfernt und es fehlt jemand. Rausgenommen? »Warum gibt es keine Fotos von Dad?«

Sie schlägt das Album zu. »Genug für heute. Du musst jetzt schlafen. Morgen geht es sicher früh los.« Stella verstaut das Album im Schrank und schließt wieder ab.

»Kann ich den Schlüssel haben?«

Kurz überlegt sie, schüttelt dann aber den Kopf. »Nein, du brauchst deinen Schlaf. Wir sehen uns die Alben gemeinsam an, okay? Gute Nacht, Lucy.«

Sie geht.

Mhmm.

Waterfall Wahnsinn. Madisons Worte klingen mir im Ohr und sofort habe ich ein schlechtes Gewissen. Meiner Mutter ist übel mitgespielt worden. Im Alter von zehn verschwindet ihr einziges Kind und taucht sieben Jahre später wieder auf. Geslatet, ohne Erinnerung an sie. Mit Dad scheint es ja auch Probleme gegeben zu haben. Worum es dabei ging, muss ich noch herausfinden, und auch, ob ich ihr überhaupt von ihm erzählen soll. Ich seufze. Ich habe den brennenden Wunsch, alles über ihn zu erfahren, über all die vergessenen Dinge und darüber hinaus. Ob es hier noch Fotos von ihm gibt?

Ich schiebe Pounce vom Schoß und gehe zum Schrank mit den Alben, inspiziere das Schloss. Nach ein paar Umdrehungen mit einer Haarklammer springt das Ding auf: Sesam, öffne dich! Das hat Nico mir beigebracht.

Auf der einen Seite hängen Kleider, vermutlich Sommersachen, die Stella den Winter über eingemottet hat. Auf der anderen Seite sind Regale. Darauf stehen die von eins bis elf nummerierten Alben. Doch wenn sie die Bilder von Dad schon aus dem ersten entfernt hat, wird sie das mit den anderen bestimmt ebenso gemacht haben. Auf den Regalen darunter liegen in Seidenpapier eingeschlagene Dinge. Neugierig ziehe ich ein Bündel heraus und wickle es vorsichtig auf dem Bett aus. Darin sind fein säuberlich zusammengelegte Kindersachen. Mädchenkleidung. Meine?

Darf ich einfach in Stellas Erinnerungen stöbern, die gut verpackt, seit wer weiß wie vielen Jahren schon, hier lagern? Ich habe kein gutes Gefühl dabei.

Aber ihre Erinnerungen sollten auch meine sein. Ich halte ein kleines Kleid hoch, das vielleicht einer Neun- oder Zehnjährigen passen könnte. Es ist rosa mit Rüschen, sehr süß, viel zu süß …

Ich habe Kleider gehasst. Besonders rosafarbene.

Es verschlägt mir den Atem und ich lege das Kleid weg.

Sie hat mich gezwungen, es zu tragen.

Auf einmal dreht sich alles in meinem Kopf, mir ist schlecht. Ich habe genug. Mit zitternden Händen schlage ich das Kleid wieder in Papier ein. Danach habe ich wirklich nicht gesucht.

Dad. Ich möchte Fotos von Dad sehen.

Ich lege das Bündel zurück. Die unteren Regale scheinen alle nur in Seidenpapier eingewickelte Kleidung zu enthalten. Wohlverwahrte Erinnerungen. Ich trete einen Schritt zurück.

An das oberste Regal komme ich nicht so ohne Weiteres heran, ich ziehe mir den Schreibtischstuhl heran und klettere darauf. Eine Plastikbox ist ganz nach hinten geschoben, deshalb habe ich sie von unten nicht erkennen können. Ich hole sie herunter, stelle sie auf den Schreibtisch und öffne den Deckel. Bingo. Gerahmte Fotografien, gut versteckt. Da muss doch auch ein Bild von meinem Vater dabei sein.

Stattdessen stoße ich nur auf Bilder einer Frau, die ich nicht erkenne. Den Klamotten und Frisuren nach zu urteilen, sind die oberen Bilder schon älter. Weiter unten ist dieselbe Frau mit einem kleinen Mädchen zu sehen, eine Hand auf deren Schulter; ein weiteres mit dem Mädchen, nun ein paar Jahre älter. Mir bleibt fast die Luft weg: Das Mädchen ist eine jüngere, dunkelhaarige Version von Stella. Die Frau muss ihre Mutter sein, meine Großmutter. Etwa die JKO?

Ich schaue mir ihr Gesicht aus der Nähe an, den Lorderblick kann ich bei ihr nicht ausmachen. Es gibt auch ein paar aktuellere Bilder, auf denen sie älter ist und ihr mittlerweile silbergraues Haar hochgesteckt trägt, aber für ihr Alter sieht sie gut aus. Wie alt mag sie sein? Garantiert über 60. Sie ist schlank, elegant angezogen, ihre Kleidung ist teuer, aber nicht protzig. Sie lächelt übers ganze Gesicht. Ich halte ein Bild von ihr hoch und konzentriere mich auf ihre Augen. Plötzlich läuft mir ein kalter Schauder über den Rücken und ich lege das Foto ganz schnell beiseite.

Ganz unten finde ich ein letztes gerahmtes Bild.

Eine fröhliche Hochzeitsgesellschaft: in der Mitte das glückliche Paar, neben dem Bräutigam ein weiteres Paar, wohl seine Eltern, und neben der Braut meine Großmutter.

Es ist schwierig, in der Braut Stella zu erkennen. Nicht, weil sie ein weißes Kleid trägt oder wesentlich jünger ist, sondern weil sie so unbekümmert strahlt. Neben ihr, in eine Art Anzug gestopft, steht Dad. Jünger als in meinen Träumen und Erinnerungen, aber unverkennbar. Vorsichtig strecke ich die Hand nach ihm aus. Doch er blickt überhaupt nicht in die Kamera, sondern hat nur Augen für Stella, er ist so verliebt, dass es kaum auszuhalten ist.

Was ist zwischen den beiden nur vorgefallen?

Ich lege die Fotos genau so zurück, wie sie waren, und stelle die Box wieder aufs oberste Regal. Verriegle den Schrank und lösche das Licht. Da oben habe ich noch mehr Plastikboxen entdeckt, und daneben steht ein weiterer verschlossener Schrank, aber für heute reicht es mir.

Erst im Bett spüre ich, wie durchgefroren ich eigentlich bin. Mit der Decke bis zum Kinn hochgezogen, kuschle ich mich an Pounce. Schnurrend liegt die Katze neben mir und erinnert mich an Sebastian. Auf einmal habe ich Heimweh und sehne mich nach Mum und Amy.

Stella sehe ich nicht als Mutter, als Mum schon gar nicht. Jedenfalls noch nicht.

Das einzige Bild, das ich von Dad in Schrank Nummer eins gefunden habe, ist das Hochzeitsfoto. Hat Stella die restlichen Bilder vernichtet? Und konnte es nur bei diesem einen nicht übers Herz bringen?

Außerdem schließt sie alle Andenken an ihre Mutter in einer Plastikbox im Schrank weg. Warum?

Na, dass meine Großmutter zu den Lordern gehört, ist ja wohl Grund genug.

Wir schlüpfen zur Hintertür hinaus.

Dad legt grinsend einen Finger an die Lippen. »Leise, Lucy. Wir sind Spione.«

»Auf geheimer Mission?«, flüstere ich und ziehe den Anorak an, den er mir hinhält.

Er nickt und zwinkert mir zu. Geduckt schleichen wir an den Fenstern vorbei.

Da dreht er sich zu mir um. »Mhmm … warte eine Sekunde.« Kurz darauf kehrt er mit meinen Gummistiefeln zurück.

Ich verdrehe die Augen.

»Zieh sie an, Lucy. Wenigstens gibt es später dafür keinen Ärger.« Er zwinkert mir wieder zu. Ich kämpfe mich aus den verhassten rosa Schuhen, die von unserer Flucht durch den Garten schon ein wenig schmutzig sind. Gerade will ich sie hinter die Büsche werfen, da nimmt Daddy sie mir aus der Hand und stellt sie aufs Fensterbrett.

»So kann man unsere Spuren ganz leicht verfolgen«, sage ich warnend.

Er zuckt die Achseln. »Mummy kann sich bestimmt denken, wo wir hin sind.«

»Warum dann so geheimnisvoll?«

»Weil wir Spione sind.«

»Aber ich bin nicht angezogen wie ein Spion.« Mit finsterer Miene halte ich den albernen rosa Rock hoch, der unter meinem Anorak hervorlugt, und drehe in meinen Tarngummistiefeln eine Pirouette.

Dad lacht und verbeugt sich tief. »Eure Majestät seid die perfekte Spionprinzessin. Kommt, die offizielle Spiongeburtstagskutsche wartet schon auf Euch.« Wir laufen hinunter zum See, wo unsere Kajaks liegen.

Doch dann wird laut eine Tür aufgestoßen. Eine Stimme ruft: »Komm sofort zurück, deine Großmutter ist da.«

»Erwischt«, sage ich.

»Kehr lieber um, Lucy.«

»Warum?«

»Sie will dir doch bloß zum Geburtstag gratulieren. Geh schon.« Seufzend stapfe ich zurück zum Haus, meine Füße schwer wie Blei. Am Fensterbrett, wo wir die Schuhe zurückgelassen haben, drehe ich mich noch mal um. Dad ist verschwunden. Von Weitem höre ich Wasser spritzen, die Geburtstagskutsche hat ohne mich abgelegt.

An der Hintertür ziehe ich die Gummistiefel aus und schlüpfe in die rosa Satinschuhe. Damit kann man sich ohnehin besser anschleichen. Ich spiele das Spiel weiter, lautlos bewege ich mich vorwärts, bloß nicht durch die Halle. Nein, Spione bewegen sich lautlos durch Geheimgänge. In Mums Arbeitszimmer husche ich durch die Tür hinter dem Vorhang. Über den winzigen Korridor, der zum Wohnzimmer führt, wo die beiden sicher sein werden.

Einen Schritt, noch einen …

Aus dem unverständlichen Gemurmel werden Worte, die ich lieber nicht gehört hätte.

Miau? Miaaauuu.

Mhmm? Vorsichtig öffne ich ein Auge. Es ist noch dunkel und Pounce kratzt an meiner Tür. Ich stehe auf, um die Katze rauszulassen. Sie verschwindet die Treppe hinunter.

Auf meiner Armbanduhr ist es 5.20 Uhr. Na toll, herzlichen Dank auch, Pounce. Gähnend recke ich mich, mir ist kalt und ich mummle mich in den Bademantel ein. Schlafen kann ich sowieso nicht mehr.

Ein merkwürdiger Traum war das eben, aber im Grunde weiß ich, dass alles wirklich so passiert ist. Hat dieses schreckliche rosa Kleid die Erinnerungen zurückgebracht?

Es fing gut an mit Dad und mir auf Entdeckertour, doch was ist dann passiert? Ich habe mitbekommen, was zwischen Stella und meiner Großmutter gesprochen wurde. Es hat mich verstört. Was war das nur?

Ich gehe hinunter, um mir etwas zu trinken zu holen. Dabei blenden mich die Bewegungsmelder im Flur, die einzelne Flecken beleuchten und wieder verlöschen, sobald die nächste Lampe anspringt. Irgendwie erwische ich den falschen Gang, und als ich umkehre, lande ich wieder beim Empfangstresen mit der Teeecke.

Während das Wasser kocht, lösche ich das Licht und stelle mich ans Fenster, um auf den See hinauszuschauen, aber draußen ist alles schwarz wie Tinte. Ob es die Spionkajaks noch gibt? Dad ist ohne mich gefahren und hat mich allein zurückgeschickt. Sobald es schwierig wurde, hat er sich verdrückt, hat Stella gesagt. Aber das ist ungerecht. Mich aus dem Lager der Terroristen zu befreien, war sehr schwierig. Und das Scheitern wohl das Schwierigste überhaupt.

Mit einem Mal ist der Raum hell erleuchtet. Im Türrahmen steht ein Mädchen und gähnt, es fährt bei meinem Anblick zusammen. Madison.

»Ich hätte dich jetzt nicht für einen Morgenmenschen gehalten«, sage ich.

»Ich? Bin ich auch nicht. Aber das Café macht schon um sieben auf, um die Leute mit Frühstück zu versorgen. Was ist mit dir?«, fragt sie und wir steuern beide auf den Wasserkocher zu.

»CAP beginnt um acht.«

»Du Glückliche. Konntest du nicht schlafen?« Ich schüttle den Kopf. »Aufgeregt?«

Erschrocken sehe ich sie an, aber sie meint wirklich die Ausbildung, derentwegen ich offiziell hier bin. Stella und meine Vergangenheit haben mich so beschäftigt, dass ich mir bislang keine Gedanken über CAP gemacht habe. Schon wieder ein neuer Ort, neue Leute, wieder weiß ich nicht, wie ich mich verhalten und was ich sagen soll. Ich darf nicht vergessen, auf den Namen Riley Kain zu hören, und mir sollte nichts Falsches rausrutschen. Auf einmal kommt mir das doch beängstigend vor. Ich seufze.

»Weißt du was? Du nimmst einfach mit mir um halb sieben den Bus, und ich zeige dir, wo du hinmusst. Ich mache dir auch ein super Frühstück im Café. Ich lade dich ein.«

»Echt?«

»Klar.« Sie hält mir ihre Teetasse hin. »Aufs erste Mal, im Beruf, meine ich.« Die Art, wie sie mir dabei zuzwinkert, macht deutlich, dass sie etwas ganz anderes im Sinn hatte. Sie stößt gegen meine Tasse und verzieht das Gesicht. »Mann, war das laut. In einer Stunde treffen wir uns hier wieder.«

Eine Stunde, eine Dusche und ein neues Outfit später machen Madison und ich uns bereit, das Haus zu verlassen. Am Empfangstresen bleibt sie stehen, schlägt einen Ordner auf und trägt ihren Namen und die Uhrzeit in eine Tabelle ein, unter der Rubrik »Beschreibung« notiert sie »Arbeit«. Dann reicht sie mir den Stift.

»Was ist das?«

»Hast du denn die Hausordnung noch nicht gelesen? Wahrscheinlich hast du damit schon die erste Regel gebrochen.« Madison grinst. »Regel 12: Trag dich immer aus, wenn du das Haus verlässt, und ein, wenn du zurückkommst.«

In Druckbuchstaben schreibe ich Riley und CAP. Das ist das erste Mal, dass ich meinen neuen Namen geschrieben habe.

Wir treten hinaus in den dunklen Morgen.

»Ich hasse diese Jahreszeit. Als wäre es mitten in der Nacht.«

»Ich mag die Dunkelheit«, sage ich. In ihrem Schutz fühle ich mich geborgen und auch die Kälte macht mir nichts aus. Der Boden ist gefroren und knirscht unter unseren Füßen, als wir den baumumsäumten Pfad hinter dem Haus hinauflaufen, der hoch zur Straße führt.

»Gibt es hier nirgendwo eine Bushaltestelle?«

»Nein, man winkt den Bus heran. Er fährt alle halbe Stunde oder so vorbei.«

Schon bald taucht in der Ferne ein Bus auf. Madison hebt die Hand und er hält an.

Beim Einsteigen scannen wir unsere Ausweise ein und gehen dann nach hinten durch.

»Oh, mein Gott. Gibt es das wirklich?«, fragt eine Stimme. Sie ist männlich.

Madison bleibt stehen und dreht sich um. »Ist was?«

»Bleib noch einen Moment so, ich muss ganz sicher gehen«, sagt er. Madison hält sich an seinem Sitz fest, als der Bus anfährt. Der Typ lächelt, irgendetwas läuft da zwischen den beiden. Sind die zusammen? Noch im Sitzen überragt er Madison, er ist so ein kerniger Holzfällertyp und selbst im Januar braun gebrannt.

Er sieht uns beide abwechselnd an, bevor er den Blick auf seine Freunde richtet, die vor ihm sitzen. »Wow. Es stimmt echt«, sagt einer von ihnen.

»Was denn?«, will Madison wissen.

Der Holzfällertyp lächelt sie an und sagt: »Endlich hast du jemanden gefunden, der kleiner ist als du, Shorty.«

Seine Freunde lachen und Madison boxt ihm in den Arm. Dann strafft sie die Schultern, als wollte sie etwas Größe gewinnen, und setzt sich ihm gegenüber hin. Ich nehme neben ihr Platz.

»Wer ist das?«, flüstere ich.

»Der lange Kerl da ist Finley.« Laut sagt sie: »Er und seine Freunde sind die totalen Ärsche.«

Finley beugt sich vor. »Das sind wir wirklich. Du bist doch nur neidisch.« Verwirrt sehe ich zwischen den beiden hin und her. »Wir sind im A-R-SCH: Angehende Ranger in Schulung«, erklärt er.

»Gemeinhin bekannt als Ärsche«, ergänzt Madison.

»So darfst aber nur du uns nennen, Shorty«, sagt er augenzwinkernd. »Und wer bist du?«, wendet er sich lächelnd an mich.

»Riley.« Wenigstens habe ich den Namen richtig rausbekommen. »Ich bin wegen des Ausbildungsprogramms hier.«

»Hey, du könntest auch ein Arsch werden!«, sagt Madison.

Finn schüttelt lachend den Kopf. »Nee, da gibt es bestimmt eine Mindestgröße, die man erreichen muss.«

Der Bus hält, wir sind in Keswick.

»Ladies first«, sagt Finley und wir steigen aus.

Mit einem Winken verabschiedet sich Madison von den Jungs und hakt mich unter. Sie zeigt mir den Regierungsbau, wo ich mich um acht einfinden muss, und führt mich dann zu Coras Café, wo sie arbeitet. Wir nehmen den Hintereingang, im Laden ist noch alles dunkel.

»Hallo«, trällert Madison, als sie die Tür aufschließt.

Eine Frau mit Kochmütze, die in einer Küche herumwerkelt, schaut kurz auf und verzieht das Gesicht. »Schön, dass du auch mal kommst.« Madison streckt ihr die Zunge heraus. »Und wer ist das? Wieder so ein armes Ding, das man durchfüttern muss?«

»Oh, entschuldigen Sie bitte«, sage ich und weiche zurück.

Die Frau lacht. »Ich mache doch bloß Spaß. Ich bin Cora, komm ruhig rein.« Sie setzen mich an einen Tisch vorn im Café und zanken munter weiter. Kurz darauf geht die Beleuchtung an und die Eingangstür wird aufgeschlossen. In Scharen strömen die ersten Gäste herein und schon bald machen wir uns über das köstlichste und wohl auch mächtigste Frühstück der Welt her. In meinem Bauch rumort es gewaltig, als ich mich wenig später zu dem Regierungsgebäude aufmache. Auf dem Türschild steht: »Cumbrisches Ausbildungsprogramm: Aufnahmeseminar.« Alles wirkt so offiziell – und offiziell ist für mich gleichbedeutend mit Lordern. Weiß Aiden eigentlich, was er tut? Meistens schon. Zögernd bleibe ich stehen, sehe zu, wie andere im Eingang verschwinden.

»He, da ist ja ES«, sagt eine Stimme hinter mir. Finley.

»ES? Was soll das denn heißen?«

»Extra Shorty. Und solltest du nicht durch diese Tür treten, statt sie anzustarren?«

»Was machst du überhaupt hier?«

»Ich gehe mit gutem Beispiel voran. Schwer zu glauben, ich weiß. Komm jetzt.«

Finley hält mir die Tür auf. »Anmelden musst du dich da drüben«, sagt er und deutet zu einem Tisch, vor dem Leute anstehen. »Bis später.« Finley winkt jemandem zu und schlendert weiter.

Ich stelle mich in die Schlange.

»Name?«, fragt eine Frau mit Zahnpastalächeln und durchdringendem Blick.

»Ky…«, ich huste, um mein Missgeschick zu überspielen. Reiß dich zusammen! »Verzeihung. Riley Kain ist mein Name.«

Die Frau schaut auf den Bildschirm ihres Netbooks. »Du stehst nicht auf der Liste. Der Nächste, bitte.«

Ein Junge tritt neben mich.

»Nein, warten Sie. Das kann nicht sein. Bitte sehen Sie noch einmal nach. Kain mit K!«

Sie seufzt. Schaut noch einmal. Lächelt. »Du bist nach wie vor nicht dabei.« Daraufhin wendet sie sich dem Jungen zu.

So langsam werde ich nervös. Hat Aiden vielleicht Mist gebaut? Bestimmt nicht. »Vielleicht bin ich noch in letzter Minute hinzugekommen.«

Abermals seufzt sie. »Ein Spätzugang, warum hast du das nicht gleich gesagt?« Die Frau tippt auf ihren Bildschirm. »Da bist du ja. Füll das hier aus, damit ich dich auf die offizielle Liste setzen kann.« Sie reicht mir ein kleines Gerät. Oben auf dem Monitor steht mein Name, darunter leere Felder zum Ausfüllen. Angefangen mit meinem Geburtstag. Wann war der noch gleich?

»Doch nicht hier«, sagt sie. »Du stehst im Weg.« Die Frau deutet zur Seite und ich haste mit hochrotem Kopf davon. Ich fahre über den Bildschirm und versuche, mir Aidens Datei ins Gedächtnis zu rufen. Endlich fällt mir mein neues Geburtsdatum wieder ein: der 17. September 2036. Rasch fülle ich die restlichen Felder aus: Adresse, Haar- und Augenfarbe, Größe, nur Letzteres entspricht der Wahrheit. Und dann bin ich echt überfragt! Wer soll im Notfall kontaktiert werden? Die Adresse meiner angeblichen Eltern in Chelmsford hat Aiden mit keinem Wort erwähnt. Da mir nichts Besseres einfällt, schreibe ich: »Stella Connor, Waterfall House« und drücke Enter.

Ich gehe zurück zum Tisch. Die Frau ignoriert mich geflissentlich und hakt andere auf der Liste ab. »Entschuldigung«, sage ich schließlich.

»Das wird aber auch Zeit«, sagt sie, nimmt mir das Gerät ab und überträgt die Daten. »Jetzt bist du ordnungsgemäß angemeldet. Bitte schön.« Sie reicht mir eine Mappe. »Und such dir einen Platz.«

Ich setze mich nach hinten. Mittlerweile sind um die fünfzig Leute anwesend, zwischendrin bleibt mal ein Stuhl frei. Alle anderen unterhalten sich und scheinen sich zu kennen. Ob hier wohl jeder aus der Umgebung kommt? Hin und wieder schaut jemand zu mir herüber, anfangs gebe ich mir noch Mühe zu lächeln, aber die Blicke sind eher unfreundlich, also lasse ich es sein. Finley steht mit ein paar Leuten an der Seite. Als ich zu ihm herübersehe, grinst er mir zu.

Ein paar Nachzügler kommen noch hereingeschlurft, dann wird es mit einem Schlag still.

Ein Mann in einem zerknitterten braunen Anzug tritt nach vorn. Er lässt den Blick durch die Menge schweifen, sodass sich jeder beobachtet fühlt. Bei mir verweilen seine Augen einen Moment.

»Guten Morgen«, sagt er schließlich. »Ich freue mich, zum Ausbildungsprogramm der Grafschaft Cumbria so viele bekannte und auch einige unbekannte Gesichter begrüßen zu dürfen.« Wieder streift er mich und einen Jungen in der vorderen Reihe mit seinem Blick. »Ich bin Abgeordneter Watson, für die unter Ihnen, die mich nicht kennen. Im Namen der Zentralkoalition heiße ich Sie zu einer Veranstaltung willkommen, die über Ihre Zukunft entscheiden wird. Seit nunmehr zwanzig Jahren wird die Initiative Arbeit-für-alle mit großem Erfolg durchgeführt und dieses Programm trägt maßgeblich dazu bei. Und nun übergebe ich an den örtlichen Ausbildungsleiter.«

Hier und da wird höflich geklatscht und ein neuer Sprecher tritt vor. Aus den Augenwinkeln sehe ich Watson den Saal verlassen, die Atmosphäre entspannt sich sichtlich.

Über eine Stunde wird das Ausbildungsprogramm in allen Einzelheiten erläutert. Berufsvertreter und Auszubildende aus allen Sparten sind heute anwesend, damit wir uns informieren und ihnen Fragen stellen können. In den Bereichen Verwaltung, Hotel- und Gastgewerbe, Nationalparks, Verkehrswesen, Bildung und Erziehung, Ordnungskräfte, Kommunikation und Müllabfuhr werden Auszubildende gesucht. Morgen müssen wir auf einer gestrichelten Linie unsere Unterschrift leisten, mit der wir uns fünf Jahre lang für das Ausbildungsprogramm verpflichten. Nachdem wir alle möglichen Fragen gestellt und unsere Favoriten ausgewählt haben, geht es an die Eignungstests.

Am Montag erfahren wir, welche vier Sparten wir ausprobieren dürfen. Anschließend werden wir jeweils für eine Woche in den verschiedenen Bereichen arbeiten, bis am Ende ein Beruf ausgewählt wird. Wer letztendlich die Entscheidung trifft, wird nicht gesagt, aber ich gehe mal davon aus, dass wir es nicht selbst sind.

Man muss sich also, ohne vorher zu wissen, wo man landet, für fünf Jahre festlegen. Das ist eine verdammt lange Zeit.

Nach dem Vortrag öffnen sich die Türen zu einem angrenzenden Raum, wo die verschiedenen Berufsgruppen ihre Tische aufgebaut haben. Alle strömen hinaus und scheinen eher darauf erpicht zu sein, einen Tee abzugreifen, als mit den Berufsvertretern und Azubis zu sprechen. Aber dann fällt mir auf, wie manche sich doch zuwinken und grüßen. Wissen die anderen schon, wofür sie sich entscheiden werden? Und handelt es sich hier womöglich um eine reine Formalität und im Grunde ist schon abgesprochen, wer wohin kommt?

Eine Frau am Tisch für Bildung und Erziehung schaut mich so freundlich an, dass ich unwillkürlich zurücklächle. Ich gehe zu ihr herüber.

»Hallo«, sagt sie. »Haben Sie schon mal daran gedacht, in einer Schule zu arbeiten?«

»Nein«, antworte ich wahrheitsgemäß.

»Ehrlichkeit! Ein hervorragender Charakterzug.« Sie mustert mich interessiert. »Irgendwie kommen Sie mir bekannt vor und ich vergesse nie ein Gesicht. Aber gerade bin ich etwas ratlos. Sind Sie aus der Gegend?«

Ich schüttle den Kopf und versuche, mir den Schreck nicht anmerken zu lassen. Erkennt sie mich nach all den Jahren wieder? Trotz der veränderten Haare und Augenfarbe? »Ich stamme aus Chelmsford.«

»Das hätte mich sonst auch gewundert, denn jedes Kind aus Keswick geht bei mir in die Schule. Aber dass Sie woanders herkommen, spielt für mich keine Rolle und sollte es auch für die anderen nicht. Herkunftsort ist kein zulässiges Kriterium.«

»Echt nicht? Ich dachte schon, mein Schicksal bei der Müllabfuhr wäre besiegelt.«

Sie lacht. »Falls Sie nach einer Alternative suchen, die Grundschule in Keswick stellt drei Auszubildende ein. Im ersten Jahr beginnen Sie als Schulhelferin, und wenn alles glattgeht, folgt darauf die Lehrerausbildung.« Als sie begeistert erklärt, wie schön es ist, Kindern etwas beizubringen, muss ich an den kleinen Jungen im Zug denken, den die Lorder abgeführt haben.

»Ist alles okay?«, fragt sie.

Ich zucke zusammen. Bin ich so leicht zu durchschauen? »Ob ich mich für die Schule eigne, weiß ich nicht. Ich habe bislang wenig mit Kindern zu tun gehabt und …«

»Na, darum geht es bei unserem Programm ja. Wenn Sie sich für Erziehung und Bildung entscheiden, können Sie eine Woche bei uns in der Schule verbringen, und dann werden wir beide ganz schnell wissen, ob Ihnen Kinder liegen.«

»Danke«, sage ich und meine nicht nur das Angebot, sondern vor allem ihre Freundlichkeit mir gegenüber.

Offenbar begreift sie das gleich und lächelt wieder. »Schauen Sie sich ruhig um, wir beißen nicht!« Dann beugt sie sich vor und fügt leise hinzu: »Außer die Ordnungskräfte vielleicht.«

Ich nehme allen Mut zusammen und beginne in einer Ecke, sehe mir die verschiedenen Sparten der Reihe nach an, nur die Ordnungskräfte spare ich mir. Obwohl es keine Lorder sind, eher so eine Art lokale Polizei, die sich um Falschparker und derartige Kleinigkeiten kümmern. Aber ich halte mich lieber von allem fern, was mit Obrigkeit zu tun hat, und außerdem arbeiten die bestimmt mit den Lordern zusammen.

Schon bald wird klar, dass zwei Bereiche um die allgemeine Gunst wetteifern: Hotel- und Gastgewerbe und Nationalparks.

Um den Stand vom Nationalpark hat sich schon eine kleine Menschentraube gebildet. Eine unfreundliche dazu, wie ich feststellen muss, als ich versuche, mich vorsichtig vorzuarbeiten.

»He, da ist ja ES«, ruft Finley, der bei seiner Größe leicht über alle hinwegblicken kann und bemerkt, dass ich nicht weiterkomme.

Finley zerrt mich nach vorn, und ehe ich mich versehe, stehe ich seinem Chef gegenüber, der eine Augenbraue hochzieht. »Können Sie sich vorstellen, für die Nationalparkbehörde zu arbeiten?«

»Ja.«

Er seufzt. »Aber das sind nicht nur Bergspaziergänge im Sonnenschein.«

Über seinen Ton ärgere ich mich. »Das weiß ich. Es geht um Naturschutz, Besucherführungen, Aufklärung und Sicherheit.« Ich habe lange genug am Rand gestanden und mir das Geschwafel angehört.

»Bringen Sie denn dafür irgendwelche Qualifikationen mit?«

»Ich kann Karten lesen und mit einem Kompass umgehen. Ich bin Läuferin und gehe überhaupt viel zu Fuß, bin also fit. Außerdem bin ich bei jedem Wetter gerne draußen.«

»Ach?« Nach wie vor klingt er skeptisch, und auch wenn ich bis vor fünf Minuten noch nicht einmal gewusst habe, was in Nationalparks so passiert, fühle ich mich ihm gewachsen.

Ich richte mich kerzengerade auf und sehe ihm ins Gesicht. »Geben Sie mir eine Chance, dann werden Sie es ja sehen.« Damit fordere ich ihn heraus.

»Na, man kann ja nie wissen.«

Unter den giftigen Blicken der anderen Anwärter ziehe ich ab.

»Du hast dich gut geschlagen.«

»Wirklich?«

»Aber mach dir keine allzu großen Hoffnungen. Die probieren dieses Jahr zehn Leute aus und nehmen fünf. Aber von den anderen haben die meisten schon während der Schulzeit in Nationalparks ausgeholfen und so ihren Anspruch angemeldet. Selbst wenn du es in die Gruppe der zehn schaffen solltest, ist die Konkurrenz heftig.«

Von wegen Herkunftsort ist kein zulässiges Kriterium!

Den Nachmittag haben wir frei. Soll ich zurück nach Hause gehen? Eigentlich schon. Wahrscheinlich sind die anderen bei der Arbeit und Stella und ich könnten ungestört reden.

Doch die Sonne scheint so schön. Es ist Mittag, aber nach dem gigantischen Frühstück verspüre ich keinerlei Hunger. Und beim Anblick der schneebedeckten Bergkuppen, die verführerisch im Sonnenlicht glitzern, werde ich immer ruheloser.

Zunächst wandere ich nur durch Keswick, dabei achte ich kaum auf den Weg. Plötzlich stehe ich vor der Keswicker Grundschule, die hier ja angeblich jeder besucht. Also muss es auch meine Schule gewesen sein. Es ist große Pause und die Kinder tollen auf dem Schulhof herum. Anders als die Oberschule, auf die ich bis vor Kurzem gegangen bin, wirkt alles unbeschwert. Kommen die Lorder auch hier regelmäßig vorbei? Halten sie bei Schulversammlungen Wache und führen Unruhestifter ab, die anschließend auf Nimmerwiedersehen verschwinden? Nein, das wäre ja Quatsch. In einer Grundschule gibt es doch keine potenziell gefährlichen Teenager. Eine Weile starre ich auf das weiße Gebäude, doch es kommt mir nicht bekannt vor.

Und die ganze Zeit über rufen die Felsen nach mir. Mich drängt es nach oben, ich will hinauf in den Himmel und die Sonne berühren. Ich folge einem Wanderweg, der aus dem Ort hinausführt. Hauptsache, es geht in die Berge. Dann stoße ich auf ein weiteres Schild, das den Weg zum Steinkreis von Castlerigg weist. Vor Schreck vergesse ich zu atmen. Ist das der Steinkreis aus meinem Traum? In dem ich mit Dad die Steine gezählt habe? Die Kinder der Berge?

Ich lege einen Zahn zu, aber das reicht mir noch nicht, also renne ich. Über unebene Pfade geht es bergauf, die kalte Luft brennt im Hals, aber das Laufen tut gut. Dem Typen vom Nationalpark habe ich erzählt, dass ich Läuferin wäre, aber wann habe ich zuletzt trainiert? Im Moment jogge ich ja noch nicht mal, weil es mich schmerzlich an Ben erinnert. Doch jetzt denke ich bloß an den Steinkreis, den ich so schnell wie möglich erreichen muss.

Als ich in der Ferne ein Gatter erblicke, bremse ich ab. Es ist das Gatter, ganz sicher. Ich ziehe die Jacke eng um mich, denn obwohl die Sonne scheint und ich gelaufen bin, ist es kälter geworden, und ein erwartungsvolles Kribbeln liegt in der Luft. Schnee? Aus der Ferne ziehen Wolken heran.

Vom Gatter aus sehe ich ihn endlich. Eine große Wiese und in der Mitte der Steinkreis; mit den Bergen ringsum wirkt es wie ein Amphitheater. Ich öffne das Gatter, gehe hindurch und bleibe stehen. In mir regt sich etwas. Und es hat nicht nur mit dem Traum zu tun. Ich kann mich wieder erinnern. Ich bin schon zu allen Jahreszeiten hier gewesen. Bei Picknicks an sonnigen Sommertagen, Spaziergängen im stürmischen Herbstregen und in weißer Winterlandschaft, auf der Suche nach den ersten Frühlingsblumen. Das war unser Ort, meiner und Dads, unser besonderer Ort, an den wir immer wieder zurückgekehrt sind.

Ich gehe zu den Felsen, aber fange nicht sofort an zu zählen. Erst muss ich die richtige Stelle suchen, wo ein paar Steine in den Kreis hineinragen. Dort war unser Anfangspunkt, damit wir nicht durcheinanderkamen.

Von Nahem sind einige sehr groß, aber nicht so riesig wie in meiner Erinnerung, manche sind inzwischen sogar kleiner als ich. Ich presse die Hände gegen den ersten Stein, schmiege mich an den kalten Felsen und drehe den Kopf, sodass auch meine Wange ihn berührt. Ich schließe die Augen. Nummer eins.

Alles, was ich in den letzten Jahren gewesen bin, fällt von mir ab, und ich bin nur noch Lucy. Ein kleines Mädchen mit ihrem Dad. Ich öffne die Augen wieder. Liegt es an diesem Ort, den uralten Steinen? Haben sie einen Einfluss auf die Zeit, löschen ihre abertausend Jahre meine sieben einfach aus? Wie damals trete ich einen Schritt zurück und laufe zwischen den Steinen hindurch, tippe beim Zählen jeden einmal an.

Es wird dunkler und auch kälter, Nebel hüllt die Steine ein. Die Sonne verschwindet. Lake-District-Wetter, einmal blinzeln und schon ist es umgeschlagen. Wie ungebetene Gäste drängen sich mir die Worte auf. Wer hat das nur immer gesagt? Mit geschlossenen Augen lehne ich mich gegen einen Stein und habe das Gefühl, immer weiter darin zu versinken, mir ist kalt, aber das ist mir egal. Ich suche nach etwas, ohne genau zu wissen, was es ist.

Da überfällt mich eine plötzliche Unruhe, hier ist es nicht nur schön gewesen. Ich versuche, den Gedanken zu verdrängen, ich will Lucy bleiben, aber sie entgleitet mir.

Wie lange bin ich wohl schon hier? Ich zittere vor Kälte und es dämmert bereits. Eigentlich wollte ich um fünf mit Madison den Bus nehmen, denn da schließt das Café. Blinzelnd sehe ich auf meine Armbanduhr, es ist fast vier. Das sollte zeitlich eigentlich zu schaffen sein, aber ich bin gerade vollkommen orientierungslos. An welchem Stein stehe ich denn jetzt und wo geht es zum Gatter? Keine Ahnung. Der Nebel hütet seine Geheimnisse gut, ich kann nur ein paar Meter weit die gefrorene Wiese erkennen. Mir läuft es kalt den Rücken hinunter. Nicht auszudenken, wenn ich meinem ursprünglichen Impuls gefolgt und hoch und immer höher geklettert wäre! Dann stünde ich jetzt irgendwo auf einem Bergkamm und könnte die Hand nicht vor Augen sehen.

Einen tollen Ranger würde ich abgeben!

In der Hoffnung, dass sich der Nebel bald lichtet, entscheide ich mich intuitiv für eine Richtung und tappe durch gefrorenes Gras. Nach einer halben Ewigkeit erreiche ich den Zaun, nicht das Gatter. Kein Problem, dann nutze ich jetzt eben ihn zur Orientierung. Die Augen auf den Zaun gerichtet, marschiere ich los, aber es dauert viel zu lange, ich habe den falschen Weg eingeschlagen. Soll ich umkehren? Nein, ich laufe einfach weiter, sonst gehe ich am Ende nur hin und her. Irgendwann erreiche ich ein Gatter, aber das sieht anders aus als das von vorhin. Ah, ich bin auf der falschen Seite herausgekommen, auf dieser befindet sich der Parkplatz. Das Gatter, zu dem ich aber will, ist noch einmal genauso weit weg.

Endlich erreiche ich es, gehe hindurch und folge dem Pfad ins Tal. Allmählich dringen die Lichter im Ort durch den Nebel, und er hebt sich, als ich die ersten Häuser erreiche. Daraufhin spurte ich quer durch Keswick ins Zentrum.

Als ich um die letzte Ecke biege, fährt der Bus gerade an. Auf mein Zeichen hin bleibt er stehen. Keuchend steige ich ein. In der Hetze kann ich erst meinen Ausweis nicht finden, aber er ist dann zum Glück in der anderen Jackentasche. Ich lese ihn ein und stürze durch den Gang. Mir winkt jemand zu, Madison. Sie rückt ans Fenster, damit ich neben ihr sitzen kann.

»Riley? Deine Veranstaltung hätte doch schon vor Stunden vorbei sein sollen! Wie war’s denn?«

Der Morgen scheint schon ewig her. »Ganz gut. Ich glaube, ich bewerbe mich für die Nationalparks. Vielleicht auch für Erziehung und Bildung.«

Neugierig sieht Madison mich an. »Was hast du denn den ganzen Nachmittag gemacht?«

Ich zucke mit den Schultern. »Nichts Besonderes. Bin nur spazieren gegangen.«

»Na, zu Hause kannst du was erleben.«

»Wieso?«

»Ach, so schlimm wird es schon nicht werden. Du hättest den Spaziergang nur in das bescheuerte Buch eintragen müssen. Stella wird Amok laufen, weil sie nicht minutiös über deinen Tag informiert war.«

»Echt jetzt?«

»Mach dir keine Sorgen, du hast es ja nicht gewusst!«

Weil ich die Hausordnung nicht gelesen habe.

Stella steht schon mit verschränkten Armen am Empfangstresen. Als ich hereinkomme, dreht sie sich um. Ihre Haltung entspannt sich, als sie mich sieht, und ich versuche, ihr mit den Augen zu bedeuten, dass es mir leidtut. Stella lächelt, doch als sie Madison hinter mir erblickt, wird sie sofort ernst.

»Hi, Mrs C«, sagt Madison. Sie hakt mich unter und zieht mich davon.

»Nicht so schnell!«, ruft Stella. »Riley? Ich habe mit dir zu reden. Komm bitte mit.«

Stella macht kehrt und marschiert auf eine Tür zu.

»Oh, oh«, macht Madison. »Eine Unterhaltung in ihrem Büro. Viel Glück.«

Ich folge Stella ins Büro, hinter mir fällt die Tür ins Schloss.

»Es tut mir so leid mit dem Buch. Ich habe gar nicht darüber nachgedacht …« Weiter komme ich nicht, denn Stella umarmt mich unbeholfen, drückt mich voller Verzweiflung an ihren knochigen Körper.

Schließlich lässt sie mich wieder los. »Ich habe mir solche Sorgen gemacht. Tu das ja nie wieder!«, blafft sie mich an. Mit wütender Miene setzt sie sich hinter ihren Schreibtisch.

»Warum müssen wir über unseren Tag so genau Rechenschaft ablegen? Wenn wir nicht alles so pingelig in dieses Buch eintragen müssten, brauchtest du dir auch keine Sorgen zu machen, falls es jemand mal vergisst. Vertrau uns einfach. Was soll uns am helllichten Tag schon groß passieren? Wir sind doch alle über achtzehn. Jedenfalls offiziell«, setze ich hinzu, denn ich bin es ja noch nicht, aber die anderen bestimmt.

Sie schüttelt den Kopf. »Für jedes einzelne Mädchen trage ich hier die Verantwortung und das nehme ich sehr ernst.«

»Okay. Und das musst du so machen, weil es ein betreutes Wohnheim für unter 21-Jährige ist?«

Stella schweigt.

»Du musst das gar nicht. Du zwingst uns alle einfach dazu.«

»Du hast hier die Regeln gebrochen, also hör auf zu diskutieren.« Ihr Blick wird sanfter. »Ich kann dir keine Extrawurst braten.«

»Natürlich nicht.«

Sie seufzt. »Ich hatte solche Angst um dich. Ich habe gedacht, die Lorder sind dahintergekommen, dass du nicht Riley Kain bist, und nun nehmen sie dich mir wieder weg.«

Zerknirscht sage ich: »Es tut mir total leid. Ich habe die Hausordnung noch nicht gelesen. Deshalb wusste ich nicht, dass ich eintragen muss, was ich am Nachmittag mache.«

Stella zieht eine Schreibtischschublade auf und reicht mir ein Exemplar der Hausordnung. »Dann setzt du dich jetzt hier hin und liest sie vorm Essen, bevor du aus Versehen noch weitere Regeln brichst.«

Und so schlimm sind sie gar nicht. Ich setze mich in die Ecke in einen Lehnstuhl, mir ist noch kalt, aber kurz darauf kommt Pounce angeschlichen und lässt sich auf meinem Schoß nieder. Meine ganz persönliche Wärmflasche. Stella bringt mir einen Tee und ich beginne zu lesen. Regel Nummer eins habe ich bereits verinnerlicht: Sei nett zu Pounce. Ich kraule die Katze hinter den Ohren, bis sie schnurrt. Die meisten Regeln sind eigentlich logisch, zum Beispiel, dass wir nicht mit den Schuhen von draußen über die Teppiche laufen sollen und die Türen nachts abschließen müssen.

Als ich die Vorschriften zur Hälfte gelesen habe, blicke ich auf und sehe mich im Zimmer um. Ist es das gleiche wie in meinem Traum? Vor den Fenstern hängen lange Gardinen, die sich üppig bauschen und somit einen Teil der Wand verdecken. Vorsichtig hebe ich Pounce vom Schoß, trete ans Fenster und schiebe die Vorhänge beiseite: Dahinter ist eine Tür! Genau wie in meinem Traum. Gerade will ich die Klinke herunterdrücken, als ich von draußen Stimmen höre.

Ich renne zum Stuhl zurück und schnappe mir wieder die Hausordnung, bevor Stella hereinkommt. Sie holt sich etwas vom Schreibtisch und verschwindet wieder.

Vor dem Essen sollte ich den Kram durchgearbeitet haben. Konzentrier dich. Es gibt auch eine ganze Reihe von Ausgangsverboten, unangemeldeten Zimmerkontrollen sowie An- und Abmeldepflichten. »Stella ist ein ganz schöner Kontrollfreak«, sage ich leise zu Pounce.

Schuldbewusst frage ich mich, ob das schon immer so war oder ob sie erst nach meinem Verschwinden so geworden ist.

Kurz nachdem das Licht gelöscht wird – um 23 Uhr, wie ich jetzt weiß –, klopft es leise an der Tür. Stella steckt den Kopf herein. »Bist du noch wach?«, fragt sie.

»Ja«, sage ich, doch sie bleibt draußen stehen. »Komm rein.«

Wie am Vorabend nimmt sie sich einen Stuhl und setzt sich zu mir ans Bett.

»Aber jetzt muss überall das Licht aus sein«, sage ich. »Und eigentlich sollte ich schlafen.«

»Sei nicht so frech. Ich weiß, dass du morgen früh rausmusst, also werde ich nicht lange bleiben.«

»Schon gut. Ich brauche nicht viel Schlaf.« Im Moment ist mein Kopf voller Berge und Gratwanderungen.

»Das hast du noch nie. Bis du vier warst, hast du mich immer die halbe Nacht wach gehalten. Und später kamen dann die Albträume.«

»Wovon habe ich denn geträumt?«

»Von allem Möglichen. Monstern unterm Bett. Dass was geschieht mit … Von was Kinder eben träumen.«

Also habe ich schon immer lebhafte Träume gehabt. Und ich dachte, dass mich meine zersplitterten Erinnerungen im Schlaf heimsuchen.

»Können wir uns noch weitere Alben anschauen?«, frage ich.

»Heute nicht mehr. Ich möchte mit dir über etwas anderes sprechen. Wie lief es denn bei CAP?«

Ich zucke die Achseln. »Gut.«

»Du weißt, dass du dich mit der Unterschrift für fünf Jahre verpflichtest und nicht unbedingt das bekommst, was du willst.«

»Das haben sie mir erklärt, ich weiß. Aber …«

»Ich habe eine andere Idee. Warum arbeitest du stattdessen nicht hier?«

»Wie meinst du das?«

»Na, hier im Haus. Normalerweise habe ich immer zwei Mädchen, die aushelfen, aber eine ist vor ein paar Monaten einundzwanzig geworden und gegangen.«

»Was soll ich denn hier machen?«

»Du weißt schon. Dich ums Haus kümmern. Im Sommer den Garten machen. Mir beim Kochen helfen.« Sie sieht mich an. »Vielleicht klingt das nicht so spannend, aber wir hätten viel Zeit zusammen. Könnten uns in Ruhe kennenlernen. Und sicherer wäre es auch. Die Chance, dass dich hier jemand entdeckt, ist gering.«

»Eigentlich würde ich gerne eine Ausbildung zum Ranger machen.«

»Da kommt man bestimmt schwer rein.«

»Bin ich früher gerne gewandert?«

»Und gerannt. Du konntest keine Minute still sitzen.«

»Nein, ich meine in den Bergen, auf die Felsen geklettert? Ganz hoch oben.«

Zögernd antwortet sie mir. »Du konntest klettern wie eine Bergziege. Du hast es geliebt.«

»Aber du nicht.« Das sehe ich ihr an.

Sie seufzt. »Nein, ich habe es nicht so mit der Höhe. Und außerdem hatte ich immer Angst, du könntest abrutschen und dich verletzen.«

»Wenn du Höhenangst hattest, mit wem bin ich denn wandern gegangen? Mit meinem Dad?«

Sie nickt, endlich leugnet sie seine Existenz nicht mehr. »Das war ein weiterer Grund, warum mir das mit den Bergen nicht gefiel.«

»Wie meinst du das?« Wieder will sie nicht so recht mit der Sprache rausrücken. »Ich habe das Gefühl, dass ihr euch nicht so gut verstanden habt. Aber er gehört zu mir, zu meiner Vergangenheit. Ich möchte auch mehr über ihn erfahren.«

Schließlich nickt sie. »Natürlich, tut mir leid. Ja, dein Vater hat dich auf Gratwanderungen mitgenommen.« Stella hält inne, ich sage nichts, aber mit den Augen bettle ich sie an, mir mehr von ihm zu erzählen. Und schließlich wird sie weich, nimmt meine Hand. »Also gut. Was kann ich dir über deinen Vater erzählen? Er war ein Träumer, in Gedanken immer woanders. Und ihm ist es gelungen, dich auf seine Fantasiereisen mitzunehmen. In der Fantasie ist alles möglich. Anfangs hat mich genau das an ihm angezogen, aber es hat nicht gereicht. Nicht, als du kamst. Auf Danny, deinen Vater, konnte man sich nicht unbedingt verlassen. Er geriet schnell in Rage, war aber genauso schnell wieder fröhlich und leicht ablenkbar. Deshalb hatte ich auch ständig Angst, dass er dich irgendwo mal vergisst.«

»Aber das hat er nicht, also hast du dich in ihm geirrt.«

Stella wird stocksteif. Sie macht dicht, und ich wünschte, ich könnte die letzten Worte zurücknehmen. Sie lässt meine Hand los. »Das reicht für heute.«

Daraufhin steht sie auf und geht zur Tür. Dreht sich noch einmal um, milder gestimmt. »Bitte lass dir das mit CAP noch mal durch den Kopf gehen. Willst du dich wirklich für fünf Jahre verpflichten? Wenn du Pech hast, stecken die dich irgendwo hin. Wäre es da nicht besser, hier zu arbeiten als bei der Müllabfuhr? Und in einem halben Jahr kannst du dich immer noch für die nächste Runde bewerben.«

»Okay, ich überlege es mir.«

»Gute Nacht, Lucy. Riley.«

Beim Einschlafen denke ich wirklich noch einmal darüber nach. Darüber, wie es wäre, 24 Stunden in diesem Haus festzusitzen und nur mit einer guten Ausrede zu entkommen, die ich in einem Buch in eine Spalte eintragen darf. Und immer rechtzeitig zurück sein zu müssen.

Und dann denke ich an die Berge und wie ich nach ganz weit oben, bis in die Wolken, klettere. Mit meinem Vater, Danny, dem Träumer. Jetzt, wo ich endlich seinen Namen kenne, halte ich ihn ganz fest.

In dieser Nacht habe ich wunderbare Träume.

Die nächste Belehrung muss ich frühmorgens im Bus über mich ergehen lassen und sie kommt überraschenderweise von Madison.

»Willst du dich echt bei CAP verpflichten?«

Verwundert sehe ich sie an.

»Das sind fünf Jahre und du bekommst die ganze Zeit so gut wie kein Geld. Außerdem könntest du richtig Pech haben und«, sie verzieht das Gesicht, »am Ende noch bei Finley landen.«

Finley dreht sich vor uns um und grinst. »Da könnte sie sich aber glücklich schätzen.«

»Was hältst du denn von CAP?«, frage ich ihn.

»Für mich war es die beste Entscheidung überhaupt«, antwortet er ernst. »Ich finde den Job super.«

»Aber …«, fällt Madison ihm ins Wort.

»Kein Aber. Nur würde ich mich nicht darauf verlassen, dass es mit den Nationalparks klappt. Überleg dir noch eine Alternative.«

Kurz darauf sitze ich in dem gleichen Seminarraum wie gestern und starre auf einen Vertrag.

Den letzten Vertrag habe ich als frisch Geslatete bei meiner Entlassung aus dem Krankenhaus unterzeichnet. Mir kommt es vor, als wäre das schon ewig her. Damals hatte ich keine Wahl. Nicht auszudenken, was die mit mir angestellt hätten, wenn ich die Unterschrift verweigert hätte. In dem Vertrag musste ich mich verpflichten, alle Regeln zu befolgen, denen in meiner neuen Familie, der Schule und der Gesellschaft. Mein Bestes zu geben, mich zu integrieren und keinen Ärger zu machen. Obgleich es mir beim Unterzeichnen ernst damit war, hat der Vorsatz nicht lange angehalten. Wenn die Lorder mich jetzt ausfindig machen würden, könnten sie mich wegen Vertragsbruch abführen. Denn ins alte Leben zurückzukehren, steht für Slater ganz oben auf der Verbotsliste. Zu meinem Sündenkatalog kommen noch ein neuer Name, ein gefälschter Pass und ein verändertes Aussehen mittels IMET hinzu.

Aber der Vertrag heute ist allein meine Entscheidung. Ich kaue auf dem Stift herum und lese ihn sorgfältig durch.

Stühle werden gerückt. Niemand stellt Fragen, alle unterschreiben, ohne den Vertrag zu lesen. Bald schon wird mein Zögern auffallen.

Was bedeutet das eigentlich? Fünf Jahre Lehre. In einem Beruf ausgebildet zu werden, der womöglich nicht von mir bestimmt wird.

Ein Leben, ein eigenes Leben. Als Slater hätte ich bis 21 warten müssen.

Wie sähe mein Leben wohl aus, wenn ich vor sieben Jahren nicht von den RT gekidnappt und zur Terroristin gemacht worden wäre? Nicht geslatet worden wäre? Säße ich in genau diesem Moment auch hier und müsste mich entscheiden? Vielleicht wäre Lucy aufgeregt und glücklich. Hätte den Vertrag unterschrieben, um dann mit all ihren Freunden am Wochenende zu feiern. Vielleicht wäre sie überzeugt, dass sie in ihrem Heimatort, wo jeder sie kennt, auch ihre erste Wahl bekäme.

Wäre Stella auch in dem Fall dagegen und würde wollen, dass Lucy bei ihr zu Hause in Sicherheit bliebe?

Ich unterschreibe: Riley Kain.

Als Nächstes muss ich eine Rangliste erstellen. Nationalpark kommt an erster Stelle, nach kurzer Überlegung setze ich Bildung und Erziehung auf Platz zwei. Bei den anderen bin ich mir unsicher, doch als mir klar wird, dass ich eine der Letzten bin, kritzle ich die anderen Berufe wahllos untereinander, Müllabfuhr und Ordnungskräfte ganz zum Schluss. Dann gebe ich ab.

Es folgen stundenlange Eignungstests: Textverständnis, Mathe, seltsame Logikprobleme und das Vervollständigen von Zahlenreihen. Am Ende des Tages bekommen wir gesagt, dass wir uns am Montagmorgen um acht wieder hier einfinden sollen. Dann erfahren wir, in welchen Sparten wir uns vier Wochen lang ausprobieren dürfen, und müssen uns gleich zum ersten Job aufmachen.

Vom Sonnenschein gestern ist nichts mehr zu merken: Der Himmel ist grau, die Berge von Wolken verhüllt. Da fällt es mir leichter, direkt in den Bus nach Hause zu steigen. Ich muss Stella gestehen, dass ich auf der gestrichelten Linie unterschrieben habe.

Zu Hause finde ich den Seiteneingang, den wir immer nehmen, verschlossen vor. Zum Glück habe ich gestern Abend die Hausordnung gelesen und kenne den Zahlencode. Ich tippe die Kombination ein und gehe hinein. Im Haus ist es still.

Als ich das Buch aufschlage, um mich einzutragen, finde ich zu meiner Überraschung auch Stellas Namen darin. Der Grund für ihre Abwesenheit ist mit »Einkäufe« angegeben, von denen sie voraussichtlich um 16.00 Uhr zurückkehren wird. Sie hält sich also selbst auch an die Regeln! Bei dem Namen Steph steht ebenfalls »Einkäufe«. Ist Steph das Mädchen, das ihr hilft? Ich überfliege die Seite von heute, offenbar ist niemand zu Hause und in den nächsten beiden Stunden wird auch keiner zurückkehren.

Zeit, um das Haus zu erkunden.

Vor lauter Aufregung werde ich ganz kribbelig. Zunächst schleiche ich durch die Zimmer, als könnte jederzeit jemand hinter einer Tür hervorspringen und mich fragen, was ich denn so treibe.

In den Gemeinschaftsräumen fange ich an, dann wandle ich durch sämtliche Flure und Treppenhäuser, in der Hoffnung, auf etwas zu stoßen, an das ich mich erinnere. Als ich um eine Ecke biege, springt Pounce direkt vor mir vom Tisch, und ich bekomme fast einen hysterischen Anfall.

Das Haus ist riesig. Die Katze folgt mir in die blitzsaubere Küche, die Hauswirtschaftsräume und die begehbaren Vorratskammern. Nichts kommt mir bekannt vor, nirgends macht es Klick. Wobei die Küche neu zu sein scheint, vielleicht sah sie damals anders aus. Dann probiere ich es an Stellas Bürotür, doch die ist verschlossen.

Stella hat gesagt, das Turmzimmer sei nicht mein Zimmer gewesen, welches war es also dann? Ich versuche, mich in die damalige Zeit zurückzuversetzen, das Hirn auszuschalten und einfach meinen Füßen zu folgen. Aber auch das bringt nichts. Ich habe ja schon von meinem alten Zimmer geträumt, aber sobald ich die Augen schließe, verschwimmt alles. Vage erinnere ich mich an die Raumaufteilung, weiß gestrichene Schränke und ein Bett mit zu vielen Rüschen. Ob ich in den Fotoalben vielleicht ein Bild davon finde?

Zurück im Turmzimmer schließe ich die Tür und krame eine Haarnadel hervor, um den Schrank zu öffnen. Ich schleppe die Alben zum Bett und breite sie der Reihe nach aus.

Auf der Suche nach einem Foto von meinem Zimmer knöpfe ich mir ein Album nach dem anderen vor. Aber bald bin ich abgelenkt, denn jedes fängt, abgesehen vom ersten Babyalbum, mit einem Geburtstag an. Es gibt Fotos von meinem ersten Geburtstag, die mich mit Kuchen im Gesicht zeigen, von Kleinkindgeburtstagen und so weiter. Geburtstage wurden offenbar sehr ernst genommen. In jedem Jahr gab es eine unglaubliche Torte, die einem Motto folgte: Feen, Pferdchen oder Waldgeister.

Hat Mummy für mich gemacht.

Mir läuft es kalt den Rücken hinunter. Mummy? Stella. Auf vielen Schnappschüssen lächelt sie, ihre Arme um mich, meine Arme um sie geschlungen. Ich kann höchstens drei oder vier gewesen sein, als Stellas dunkles Haar auf einmal auch hellblond wird. Mit den Jahren wurde mein Haar etwas dunkler und ihres merkwürdigerweise auch. Als wollte sie, dass wir uns ähnlicher sahen.

Von Dad finde ich nach wie vor keine Bilder. Hier und da sieht es aus, als hätte jemand ein Foto aus dem Album genommen, aber die Lücken sind eher sporadisch. Also war er ohnehin kaum auf den Fotos abgebildet.

Er hat die meisten Bilder geschossen.

Für einen Moment taucht eine Gestalt hinter einem Fotoapparat vor mir auf. Ich muss Stella unbedingt fragen, was sie mit den fehlenden Fotos gemacht hat. Hat sie sie beiseitegelegt oder wirklich weggeschmissen?

Aus einem Impuls heraus greife ich mir das allerletzte Album, die Nummer elf.

Auf der ersten Seite grinst Lucy in die Kamera. Mir läuft eine Gänsehaut über die Arme: Ich trage das rosa Kleid. Das aus meinem Traum, das hier im Schrank liegt. Pounce springt aufs Bett und kommt interessiert näher, besieht sich die Fotos, während ich blättere. »Schau mal, das bist du«, flüstere ich. Keine Ahnung, warum ich so leise spreche. Ein Bild nach dem anderen zeigt Pounce als winziges Kätzchen, wie es einem Faden hinterherjagt, auf meinem Schoß sitzt, in meinen Armen schläft. Daneben gibt es Fotos von mir mit einer großen weiß glasierten Torte, in dem Jahr war Prinzessin das Motto. Zehn Kerzen, also hatte ich recht.

Ein paar Seiten weiter hat sich etwas verändert.

Zwar lächle ich noch, doch irgendetwas stimmt nicht mit mir. Man sieht es meinem Gesicht an, dass ich etwas verberge. Für einen Moment kann ich mich in dieses Gefühl zurückversetzen.

Nur was?

Auf der nächsten Seite ist ein Bild von mir draußen im Sonnenschein, im Hintergrund die Gipfel des Catbells. Pounce halte ich an mich gepresst und diesmal ist mein Zahnlückenlächeln echt.

Als ich die Seite umschlage, ist dort nichts. Ich blättere das Album bis zum Ende durch, doch der Rest ist leer. In mir breitet sich eine eisige Kälte aus.

Ich schlage das Album zu. Mein Herz klopft wie verrückt. Das Bild mit der Katze auf dem Arm kenne ich von der MIA-Website. Es war das letzte, das Stella von mir hatte, bevor ich verschwunden bin. Und das hat sie dann den Leuten von MIA gegeben, in der verzweifelten Hoffnung, dass ich eines Tages zu ihr zurückkehren würde.

Ich weiß nicht, wie lange ich hier schon sitze und Löcher in die Wand starre. Warum lasse ich Stella nicht so richtig an mich heran? Schrecke ich vor ihrer Anhänglichkeit zurück? Auf den Fotos sieht man doch, wie nahe wir uns standen. Für Stella ist dieses Verhältnis real und unmittelbar, für mich aber ist es der schwache Nachklang eines Liedes, das ich vielleicht irgendwann einmal gehört habe, aber an das ich mich kaum noch erinnere.

Und nun habe ich mich auch noch bei CAP verpflichtet, statt zu Hause bei meiner Mutter zu bleiben.

In der Ferne ist ein Geräusch zu hören, ein Auto? Ich sehe auf die Uhr. Fast vier, sie sind vermutlich zurück. Schnell springe ich auf und stelle die Alben in der richtigen Reihenfolge in den Schrank zurück. Verriegle ihn und gehe runter.

Stella packt in der Küche Kisten mit Einkäufen aus. Einen Moment stehe ich im Türrahmen. Als sie mich erblickt, lächelt sie.

»Kann ich helfen?«, frage ich.

»Gerne.« Wir füllen zwei gigantische Kühlschränke, und dann zeigt Stella mir, was in der Küche wohin gehört.

»Und jetzt machen wir es uns mit einem Tee gemütlich«, sagt sie und setzt Wasser auf. »Steph ist im Dorf geblieben, also haben wir das Haus für uns.« Stella schenkt Tee ein und wir setzen uns an den Küchentresen.

»Ich muss dir was sagen«, stammle ich.

»Was denn?«

»Tut mir echt leid, aber ich habe bei CAP unterschrieben.«

Ich mache mich auf eine Standpauke gefasst, aber sie sieht mich nur ruhig an und nippt an ihrem Tee. »Das habe ich mir schon gedacht. Obwohl ich von der Idee mit den Nationalparks nicht gerade begeistert bin. Die Arbeit kann ganz schön gefährlich sein. Und solltest du am Ende noch bei den Ordnungskräften landen, wäre das bei den ausgedehnten Sicherheitsüberprüfungen die Katastrophe schlechthin. Aber lass uns einfach abwarten, wohin sie dich stecken. Es bringt ja nichts, sich jetzt unnötig Sorgen zu machen.«

Ihre Reaktion verblüfft mich total. Damit habe ich so gar nicht gerechnet. »Danke, Mum«, flüstere ich.

Auf einmal nimmt ihr Gesicht einen ganz seltsamen Ausdruck an. Sie streckt den Arm nach mir aus, aber statt mich wie gestern mit ihrer Umarmung fast zu zerquetschen, streicht sie mir nur über die Wange. Mit wildem Blinzeln erhebt sie sich und holt von der Ablage hinter uns eine Schachtel.

»Ich habe dir etwas mitgebracht.« Aus der Schachtel fördert sie einen schwarzen quadratischen Gegenstand zutage.

»Was ist das?«

»Das ist ein Fotoapparat. Was die Geräte heutzutage alles können!« Auf Knopfdruck geht die Kamera an, die Linse fährt heraus und ein paar Regler kommen zum Vorschein. Der Apparat ist wirklich klein, kaum mehr als ein paar Finger breit. Stella erklärt mir, wie man ihn bedient. »Wenn du schon jeden Tag aus dem Haus musst, könntest du wenigstens Bilder machen, damit ich weiß, was du so treibst. Und wir können zusammen ein neues Album anfangen? Einverstanden?«

»Danke«, sage ich und fotografiere gleich mal Pounce, die zu unseren Füßen sitzt, Stella und auch die Küche. Dann stelle ich mich neben Stella und halte die Kamera auf Armeslänge, um ein Bild von uns beiden zu machen. Anschließend zeigt sie mir, wie man die Aufnahmen anschauen und auf eine glatte Fläche projizieren kann. Und schon nach ein paar Klicks lächeln wir einträchtig von der Küchenwand.

»Oh, ich habe noch was für dich.« Stella greift in ihre Tasche. »Ich habe dir einen Schrankschlüssel nachmachen lassen, damit du dir die Fotoalben jederzeit anschauen kannst. Aber verschließ den Schrank immer gut und lass den Schlüssel nicht rumliegen. Ich möchte nicht, dass jemand anders da rangeht.«

Ich stecke den Schlüssel ein. Irgendwie habe ich ein schlechtes Gewissen, weil ich schon heimlich das Schloss geöffnet habe. Eigentlich wollte ich sie ja noch nach den Fotos von Dad fragen, aber das bringe ich nicht über mich. Nicht jetzt, wo wir uns so gut verstehen.

»So, Schluss damit. Ich habe noch einiges vor«, sagt Stella. »Ellie hat heute Geburtstag. Hast du Lust, mir beim Verzieren des Kuchens zu helfen?«

Ganz so kunstvoll wie die Torten aus meinen Kindertagen ist Ellies Geburtstagskuchen nicht: ein dreistöckiger Schokoladenkuchen mit Schokoglasur, verschlungenen Zuckerblumen und 20 Kerzen. Der Kuchen schmeckt aber köstlich und alle sind in bester Stimmung, selbst Madison hält sich mit ihren Kommentaren zurück. Angeblich ist ihre Laune nur deshalb so gut, weil sie in diesem Monat ihr freies Wochenende hat. Und morgen soll ich sie zu einer geführten Wanderung mit Finley auf den Catbells begleiten.

Nicht einmal das bringt Stella aus der Fassung, so entspannt habe ich sie bislang nicht erlebt. Lächelnd sitzt sie am Kopf der Tafel, als wollte sie jedes einzelne Mädchen beschützen. Für sie sind wir alle ihre Töchter – als Ersatz für die Tochter, die sie verloren hat? Manche leben schon seit Jahren hier.

Später erfahre ich, dass Ellie eine eifrige Gärtnerin ist und sich wie eine Schneekönigin freut, dass die Blumen auf dem Kuchen denen ähneln, die sie im letzten Sommer im Garten gepflanzt hat. Mir versetzt das einen kleinen Stich.

Als Madison und ich am nächsten Morgen vor die Tür treten, um mit dem Bus ins Dorf zu fahren, ist es endlich so weit: Es schneit.

Unterwegs tanze ich umher und strecke die Arme in den Himmel.

»Du hast sie doch nicht mehr alle«, sagt Madison.

»Ich liebe den Schnee. Keine Ahnung, warum.«

Sie zuckt die Achseln. »Meistens ertrage ich ihn so einigermaßen. Aber heute kann es meinetwegen so richtig doll schneien, dann fällt wenigstens diese dämliche Wanderung aus.«

»Wolltest du nicht unbedingt dabei sein?«

Als sie keine Antwort gibt, sehe ich sie an. »Ah, kapiere. Auf den Spaziergang bist du nicht scharf, eher auf Finley.«

Madison macht ein finsteres Gesicht. Dann lacht sie. »Kann sein.«

»Was läuft denn zwischen euch?«

»Schwer zu sagen. Er ist eben Finley.« Als wäre damit alles klar.

»Und …?«

»Der hat alle fünf Minuten eine Neue. Er ist eben Finley, der Player.«

An der Hauptstraße bleiben wir stehen und warten auf den Bus.

»Da täuschst du dich«, sage ich. »Vielleicht war das mal so, aber dich mag er wirklich. Allein, wie er dich ansieht.«

Daraufhin wird sie knallrot, sagt aber nichts und winkt nur den Bus herbei.

Im Ort machen wir uns auf den Weg zum Rathaus. Vor der Moot Hall hat sich ein Grüppchen versammelt, das wie wir in warme Wanderkleidung gemummelt ist. Darunter befinden sich auch Finley und ein Mann namens John, der auf einem Klemmbrett jeden Neuankömmling notiert.

Finley hat uns gesehen und winkt. Er lässt unsere Namen auf die Liste setzen und kommt zu uns. »Na, da sind ja Shorty und Extra Shorty. Ihr bleibt mal lieber in meiner Nähe.«

»Warum denn?«, fragt Madison.

»Nicht dass ihr bei all dem Schnee noch von einer Wehe verschluckt werdet. Wir wollen doch niemanden auf dem Berg verlieren.«

Vom Himmel fallen dicke schwere Flocken. Es gibt Diskussionen hinsichtlich der Wetterprognose. Schließlich entscheidet man sich, auf den Felsprüfer zu warten, der jeden Augenblick kommen soll.

»Was ist denn ein Felsprüfer?«, frage ich Finley. Mit hochgezogener Braue mustert er mich. »Das solltest du aber wissen, wenn du als Ranger arbeiten willst. Das sagt doch schon der Name.«

»Lass mich raten. Ein Felsprüfer prüft den Fels?«, sagt Madison.

»Du hast es erfasst, Einstein. Len klettert jeden Tag auf den Helvellyn, prüft die Bedingungen auf dem Striding Edge und macht ein paar Fotos. Sein Bericht dient Wanderern als Entscheidungshilfe, ob es sicher ist, den Berg zu besteigen«, sagt Finley und deutet auf einen Schaukasten vor der Moot Hall. Dort sind die gestrigen Bedingungen und Wetterverhältnisse auf dem Helvellyn angeschlagen: Vereist, nur für erfahrene Kletterer mit kompletter Winterausrüstung. Steigeisen erforderlich. Dazu ein Foto von einem schmalen vereisten Kamm, der zu beiden Seiten steil abfällt.

»Nichts für schwache Nerven«, sagt Finley.

»Nichts für mich«, ergänzt Madison.

»Genau«, antwortet Finley und kassiert einen Knuff. Doch ich nehme die beiden kaum wahr, sondern starre nur gebannt auf das Bild im Kasten. Dort oben bin ich schon unzählige Male gewesen. Ganz sicher! Mit Danny, dem Träumer.

»Ihrem begeisterten Gesicht nach zu urteilen, haben Sie keine schwachen Nerven«, sagt eine Stimme. Als ich mich umdrehe, steht John neben mir. Offenbar hat er sich zu uns gestellt, ohne dass ich es mitbekommen habe.

»Nein. Können wir heute nicht lieber dort rauf?«

John lacht. »Auf keinen Fall. Viel zu viele Anfänger unter den Leuten.«

»Ich kapier das nicht«, sagt Madison. »Warum muss da jeden Tag ein Typ hochkraxeln? Warum kann man nicht einfach eine Kamera und ein paar Wettersensoren installieren?«

Finley schüttelt den Kopf über Madison, und bevor jemand anders etwas sagen kann, melde ich mich zu Wort. »Es geht doch um Naturschutz. Dort Geräte aufzustellen, wäre gegen den Auftrag der Ranger.« John nickt.

In dem Moment taucht Len, der Felsprüfer, auf. Er ist älter als erwartet, mit langem grauem Haar, das er zurückgebunden trägt, einem ungezähmten Bart und einem wilden Funkeln in den Augen. Nachdem sich John mit Len besprochen hat, beschließen wir, trotz des Schnees auf den Catbells zu steigen. Sehnsüchtig blicke ich Len hinterher, am liebsten würde ich ihm nachlaufen und ihn bitten, mich auf den Helvellyn mitzunehmen.

»Kommst du?«, ruft Finley. Unsere Gruppe hat sich bereits in Bewegung gesetzt. John geht voran, während Finley hinten das Schlusslicht bildet.

Erst laufen wir quer durch Keswick, dann weiter am Fluss entlang zwischen Feldern bis zum Wald, wo wir den Abzweig zum Catbells nehmen. Je weiter wir den steilen Hang hinaufklettern, desto mehr Schnee liegt am Boden. Madison keucht und wird immer langsamer, Finley schiebt sie lachend von hinten an. Dann halten sie Händchen. Ein Anblick, der mir schmerzlich wehtut.

Wenn Ben doch nur hier wäre! Und beim Aufstieg meine Hand hielte. Wenn ich mit ihm allein wäre, statt in dieser verstreuten Truppe mitzulaufen.

Ich mache ein bisschen Tempo und lasse Finley und Madison hinter mir. Dabei rede ich mir ein, dass ich den beiden nur ihre Zweisamkeit gönne, vielleicht aber kann ich ihr Glück auch nicht länger mit ansehen. Weiter und weiter treibe ich mich an, überhole einen nach dem anderen. Bei dem steilen Anstieg werden alle langsamer. Bald habe ich John an der Spitze erreicht.

»Immer mit der Ruhe«, sagt er fröhlich. »Ich kann Sie nicht vorgehen lassen, und wenn ich schneller werde, verlieren wir den Rest der Mannschaft.«

»Und wenn ich verspreche, in Sichtweite zu bleiben?« Ich brenne darauf, endlich vorneweg zu stürmen.

»Na, dann gehen Sie eben schon vor. Aber nicht zu weit«, sagt John. »Lassen Sie uns zwischendurch immer wieder aufschließen.«

Ich bewege mich an die Spitze. Wie im Wetterbericht vorhergesagt, schneit es kaum noch, der Himmel klart auf und verspricht freie Sicht.

Der Weg ruft mich, mit jedem Schritt bekomme ich das Gefühl, mich unbewusst einem Ziel zu nähern. Ich muss mich regelrecht dazu zwingen, wie versprochen hin und wieder auf die anderen zu warten. Allmählich verzieht sich die Wolkendecke und gibt den Blick auf die umliegenden Gipfel frei. Und Stück für Stück lasse ich innerlich los. Hier gehöre ich hin.

Ich erreiche die ersten Felsen. An diesem ungeschützten Ort hat der Wind allen Schnee fortgeblasen und nur eine glitzernde Eisschicht zurückgelassen. Das letzte Stück muss man klettern. Und Stella hat recht: Ich bin eine Bergziege. Mühelos erklimme ich den Gipfel und auf Johns Zeichen warte ich dort oben auf die anderen. Die meisten schaffen es ohne allzu große Schwierigkeiten, nur Madison wirkt unsicher und ihre Angst scheint nicht gespielt zu sein. Rasch kraxle ich hinunter, um ihr zu helfen, bevor Finley es noch mitbekommt.

Über den ersten Felsgrat, dann noch ein Stück klettern – und schon liegt mir die Welt zu Füßen. Unter mir erstreckt sich der See und dahinter Keswick. Auf der anderen Seite locken höhere Felsen und steilere Aufstiege, und ich schwöre mir, ein anderes Mal dort hinaufzusteigen.

Hier oben kannst du alles glauben, alles sein. Worte in meinem Inneren, Worte von Danny, dem Träumer. Ich wiederhole sie laut.

Schritte nähern sich von hinten und John steht neben mir. Hat er das gehört? »Stimmt. Diese Berge und Seen gibt es schon seit Ewigkeiten, länger als uns Menschen. Und wenn wir eines Tages nicht mehr sind, wird es sie immer noch geben.«

Mehr sagen wir nicht. Die Welt da unten mit ihren Lordern und Problemen scheint so weit weg zu sein, bedeutungslos.

Der Rest der Gruppe schließt auf, und bald schon müssen wir auf brechen, um noch bei Tageslicht das Tal zu erreichen. Und damit die Realität.

Beim Abendbrot erfahren wir von Stella, dass morgen ein Inspektor zum Mittagessen kommt, ein JKO. Ausnahmslos müssen alle anwesend sein und sich gut benehmen. Stella nennt nicht den Namen des Offiziers. Ist es meine Großmutter, von der Madison mir erzählt hat? Deren Fotos verschlossen in einer Plastikbox im Schrank versteckt sind? Blicke werden getauscht, niemand spricht, aber die Stimmung ist gedrückt, als hätte uns jemand einen Eimer mit kaltem Wasser über den Kopf gegossen.

Als Madison nach dem Essen mit auf mein Zimmer kommt, ist sie total schlecht gelaunt. Sie lässt sich aufs Bett plumpsen.

»Ich fass es einfach nicht!«

»Was denn?«

»Na, dass sich die Hexe ausgerechnet den Sonntag an meinem einzigen freien Wochenende in diesem Monat aussuchen muss, um an einem doofen Mittagessen teilzunehmen. Und alle müssen anwesend sein. Vielleicht haben wir auch noch ein eigenes Leben. Pläne.«

»Pläne?«

Madison gibt sich alle Mühe, böse zu schauen, aber so ganz kann sie sich das Grinsen doch nicht verkneifen.

»Finley?«

Sie nickt. »Endlich hat er mal ein Date vorgeschlagen. Wir wollten uns unten im Ort treffen, essen gehen und so. Aber jetzt …«

»Und so? Was meinst du mit und so?«

»Ist doch jetzt auch egal. Ich habe versucht, ihn anzurufen, aber da geht keiner ran. Finley wird glauben, ich will mich drücken. Dass wir bei diesem bescheuerten Essen nicht fehlen dürfen, kauft er mir nie ab. Das liegt nur an diesem bescheuerten Haus. Woanders ist das nicht so.«

»Kommt Stellas Mutter? Die oberste Jugendkontrolloffizierin ganz Englands, von der du mir schon erzählt hast?«

»Ja. Alle paar Monate stattet sie uns einen Besuch ab. Stella spricht nie von ihr als ›Mutter‹, aber das ist sie. Astrid Connor, die lächelnde Mörderin.«

»Verstehe ich nicht.«

»Na, du wirst schon bald dahinterkommen.« Madison seufzt theatralisch. »Ich glaub es einfach nicht.«

»Ich habe es dir doch gesagt.«

»Was?«

»Dass Finley ernsthaft auf dich steht.«

»Kann sein.« Aber Madisons Lächeln erstirbt augenblicklich. »Nach morgen spielt das ohnehin keine Rolle mehr.«

»Ruf ihn einfach noch mal an. Verabredet euch für später. Das klappt schon.«

»Ja, sicher. Bestimmt geht er dann mit einer anderen aus.«

»Das bezweifle ich!«

»Woher kennst du dich überhaupt so gut aus mit Jungs?«

Darauf antworte ich nicht.

»Okay, ich habe dir mein Geheimnis erzählt. Nun bist du dran. Gibt es da jemanden? Bestimmt, oder? Sag schon!«

Sofort werde ich traurig. »Ja, aber das ist vorbei.«

»Was ist denn passiert? Hast du ihn versetzt und dann hat er sich mit einer anderen …«

»Nein.« Ich bewerfe sie mit einem Kissen. »So dämlich ist er nicht, er hat mich nämlich wirklich gemocht. So wie Finley dich mag.«

»Warum seid ihr beiden nicht zusammen? Wenn wahre Liebe alles verzeiht, wo ist er denn? Warum hast du ihn zurückgelassen? Warum ist er nicht mit nach Keswick gekommen?«

»Konnte er eben nicht.« Danach sage ich überhaupt nichts mehr. Irgendwann merkt auch Madison, dass mit mir nichts anzufangen ist, und geht.

Seufzend lösche ich das Licht, lege mich ins Bett und ziehe mir die Decke über die Ohren. Wenn Ben mich wirklich liebt … sollte diese Liebe nicht alles überdauern? Sollte er tief im Innern nicht noch immer etwas für mich empfinden, auch wenn die Lorder ihm all seine Erinnerungen an mich genommen haben?

Romantisches Wunschdenken. Eine Welle von Traurigkeit erfasst mich, nimmt mich vollkommen gefangen, als würden mich Bleigewichte zu Boden drücken, sodass ich keinen Finger mehr rühren kann. Später klopft es leise. Stella? Doch als sie reinkommt, stelle ich mich schlafend. Ich kann jetzt nicht reden. Kurz darauf wird die Tür wieder geschlossen, Schritte entfernen sich.

Neben all dem Kummer wächst zudem mein Unbehagen. Morgen werde ich meine Großmutter kennenlernen.

Wie würde sie wohl reagieren, wenn sie wüsste, dass ich hier bin? Wäre sie froh, ihre lang verschollene Enkelin wiederzuhaben, oder ist sie mit Leib und Seele Lorder?

»Wie ich sehe, gibt es hier ein paar neue Gesichter.« Wenn sie lächelt, blinzeln ihre Augen verschmitzt hinter Brillengläsern, die meinen irgendwie ähneln. »Ich bin Astrid Connor und eure reizende Herbergsmutter hier ist meine Tochter. Aber das hat sie euch bestimmt verschwiegen.« Sie sieht Stella an und lächelt abermals. »Töchter!«, sagt sie kopfschüttelnd. Wie auf dem jüngsten Foto ist ihr Haar silbergrau und zu einem Knoten gebunden. Ihre Kleidung sieht ganz normal aus, weder ihr Aussehen noch ihr Verhalten geben sie als Lorder zu erkennen. Aber irgendetwas an ihr beunruhigt mich. Alle Augen sind nach vorn gerichtet. Manchen Menschen dreht man lieber nicht den Rücken zu.

Stella räuspert sich. »Seit deinem letzten Besuch haben wir drei Neuzugänge.« Rasch nennt sie unsere Namen, Steph und eine Küchenhilfe bringen derweil das Essen. Sonntagsbraten. Als Stella auf mich zeigt und Riley Kain sagt, schaut Astrid mich an. Einen kurzen Moment lang blitzt in ihrem Gesicht Neugierde auf, doch sofort ist sie wieder gleichgültig. Dann wird sie von Stella unterbrochen, die ihr eine Servierschüssel reicht. Und Astrids Interesse ist wieder geweckt.

Am Tisch gibt es nicht das übliche Geschnatter. Alle essen schweigend, sogar Madison, während sich Astrid aufführt wie die Königin. Sie spricht mit Stella über den Betrieb des Hauses, fragt nach Fensterreparaturen. Ab und zu fällt ihr Blick auf eine von uns und sie erkundigt sich nach der Arbeit oder dem Leben im Dorf. Alles im freundlichen Plauderton. Es scheint keine Methode dahinterzustecken, jedenfalls geht sie die Mädchen nicht der Reihe nach durch.

Als Astrid sich einmal umdreht, wird sie auf Madison aufmerksam, die über dem Teller hängt und lustlos mit dem Essen spielt. »Madison, nicht wahr?«, fragt Astrid.

Madison sieht auf, nickt. Ihr Blick ist trotzig. Mir schwant nichts Gutes.

Astrid scheint belustigt. »Hast du heute keinen Hunger, Liebes?«

»Nein. Darf ich aufstehen?«

Stella schnappt nach Luft, in der Stille ist das nicht zu überhören.

»Unter einer Bedingung. Erst musst du mir ehrlich sagen, was du denkst.«

Leise Zweifel machen sich auf Madisons Gesicht breit, die sie aber sogleich fortwischt. Sei doch nicht blöd, Madison, flehe ich stumm.

»Also gut. Es ist mein einziges freies Wochenende diesen Monat und ich hatte Pläne. Aber sie hat darauf bestanden, dass wir alle zum Mittagessen erscheinen müssen.« Dabei funkelt sie Stella wütend an.

»Ah, verstehe. Tut mir leid, dass sich deine Pläne zerschlagen haben«, sagt Astrid. »Was hattest du denn vor?« Madison errötet leicht. »Da steckt doch bestimmt ein Junge dahinter. Na, sieh mal einer an. Also wirklich, Stella«, sagt sie mit Blick auf ihre Tochter. »Die Mädchen müssen doch nicht zum Essen bleiben, wenn sie was Besseres vorhaben. Eigentlich komme ich doch nur deinetwegen. Du weißt doch, wie es ist, wenn man sich als Mutter Sorgen um seine Tochter macht.« Ihre Worte haben einen bösartigen Unterton.

Stella presst die Lippen so fest aufeinander, dass nur noch eine schmale Linie zu sehen ist. »Ich weiß schon, was das Beste für meine Mädchen ist.«

Madison räuspert sich hörbar. »Ich habe Ihnen ehrlich gesagt, was ich denke. Darf ich jetzt aufstehen?«

Fragend sieht Astrid ihre Tochter an.

»Bleib sitzen und iss auf«, sagt Stella.

Madison verzieht das Gesicht. »Das ist ungerecht. In den anderen Wohnheimen geht es nicht so streng zu. Wir werden hier wie Gefangene behandelt!«

Damit ist sie zu weit gegangen. Entsetzte Blicke von den anderen Mädchen. Mit den Augen bettle ich sie an, aufzuhören und sich bei Stella zu entschuldigen.

Astrid lächelt. »Solltest du je im Gefängnis sitzen, liebe Madison, würde dir der Unterschied sehr schnell klar werden. Du darfst jetzt gehen.«

Unsicher sieht Madison zwischen Astrid und Stella hin und her wie ein Kaninchen, das im Scheinwerferlicht gefangen ist. Stella nickt matt. »Geh schon.«

Madison legt die Serviette auf den Tisch und rückt den Stuhl zurück. Steifbeinig schreitet sie zur Tür hinaus.

Astrid lacht. »Was seid ihr nur für ein trübsinniger Haufen! Hat nicht irgendjemand eine lustige Geschichte parat? Vielleicht eine von den Neuen?« Ihr Blick gilt mir. »Kylie, richtig?«

»Riley«, antworte ich. Kylie klingt fast wie Kyla. Aber ich lasse mir nichts anmerken.

»Seit wann bist du in Keswick?«

»Seit Anfang der Woche. Ich will hier eine Ausbildung machen.«

»Woher kommst du?«

»Chelmsword. Aber ich liebe die Berge und möchte unbedingt als Rangerin im Nationalpark arbeiten.« Und noch bevor sie nachfragen kann, rassle ich auch schon die verschiedenen Aufgabenbereiche herunter. Schließlich verstumme ich.

Astrid zieht eine Augenbraue hoch. »Endlich mal jemand, der ein bisschen gesprächiger ist. Und wie bist du …«

»Verflixt. Tut mir leid!« Stella springt auf, als sich ein umgefallener Wasserkrug quer über den Tisch ergießt. Steph flitzt los, um einen Lappen zu holen, und Astrid steht auf, bevor ihr das Wasser über den Schoß laufen kann. »Tut mir leid, wirklich.«

»Nun mach doch nicht so ein Theater«, blafft Astrid ihre Tochter an.

Sie und Stella verlassen den Speisesaal.

Kaum ist die Tür zugefallen, entweicht uns ein kollektiver Seufzer, als hätten wir die ganze Zeit die Luft angehalten.

»Ist die immer so?«, frage ich Ellie, die neben mir sitzt.

Ellie nickt. »Diese Frau ist so schrecklich. Und da sagt sie auch noch, Stella müsse ja wissen, wie es ist, wenn man sich um seine Tochter sorgt! Das ist echt nicht zu glauben! Wo Stellas Tochter doch verschwunden ist. Wie gemein.«

Und dann reden alle im Flüsterton über Madison, was sie gesagt hat und wie lange Stella ihr dafür wohl Stubenarrest auf brummen wird, aber mir wollen Astrids Worte nicht aus dem Kopf gehen. Sie waren wirklich gemein, aber nicht nur in dem Sinne, wie Ellie sie aufgefasst hat. Irgendwie steckt noch mehr dahinter und das macht mir zu schaffen.

Ich täusche Kopfschmerzen vor und verlasse den Speisesaal, eigentlich um Madison zu suchen. Doch mitten in der Lobby bleiben meine Füße wie von selbst stehen. Stellas Büro, die verborgene Tür. Ob Stella und ihre Mutter sich wohl wie früher ins Wohnzimmer zurückgezogen haben?

Eigentlich sollte ich das lassen. Aber das Büro ist sicher ohnehin verschlossen. Vorsichtig sehe ich mich um, es ist niemand da.

Ich schleiche mich am Empfangstresen vorbei zum Büro und greife nach dem Knauf. Er lässt sich drehen und ich öffne die Tür. Viel zu spät wird mir mein Fehler bewusst – was passiert, wenn die beiden nun hier sitzen? Aber das Zimmer ist leer. Als ich hinter mir Schritte und Stimmen näher kommen höre, trete ich ins Büro und ziehe die Tür zu.

Gefangen.

Und wenn sie jetzt hier reinplatzen?

Hektisch wandert mein Blick umher, angestrengt horche ich, ob jemand kommt. Doch ich höre lediglich Stimmen vor der Tür, aber die gehören nicht Stella oder Astrid, sondern den Mädchen. Und sie scheinen sich auch nicht zu entfernen, vermutlich haben sie sich in den Sesseln am Fenster niedergelassen und werden so bald nicht wieder verschwinden.

Zögernd mache ich ein paar Schritte auf den Vorhang zu, hinter dem sich die Tür befindet. Jede Bewegung ist so anstrengend, als wäre ich am Boden festgefroren. Ich hätte zurück auf mein Zimmer gehen oder Madison suchen sollen, alles, nur das nicht.

An der Wand sticht mir ein Foto ins Auge. Eine recht neue Aufnahme von Astrid, die neulich noch in der Schachtel im Schrank versteckt lag. Als ich mich umsehe, entdecke ich noch weitere Bilder.

Wenn Astrid zu Besuch kommt, hängt Stella also ihre Fotos auf, und wenn sie abreist, werden sie wieder eingemottet. Darüber kann ich nur den Kopf schütteln. In was für eine seltsame Familie bin ich da nur reingeraten?

Höchste Zeit, es herauszufinden. Ich ziehe den Vorhang beiseite und öffne die Tür.

Alles ist genau wie in meinem Traum: Vor mir liegt ein schmaler Korridor. Früher habe ich hier Verstecken gespielt. Es ist so staubig, dass ich mir die Nase zuhalten muss, um nicht zu niesen. Wird der Flur gar nicht mehr benutzt?

Als die Tür hinter mir zufällt, stehe ich komplett im Dunkeln. Eine Taschenlampe. In der Ecke war sonst eine Taschenlampe versteckt. Ich taste die Wand ab und bücke mich, aber ich finde nichts.

Mit einer Hand arbeite ich mich leise und behutsam an der Wand vor. Der Gang führt an einem Zimmer vorbei und macht dann eine Biegung um neunzig Grad. Durch die bodennahen Lüftungsschächte dringen vereinzelte Lichtstrahlen. Und Stimmen.

Ich hocke mich neben einen Schacht und lausche.

»… tu es bitte nicht. Ich flehe dich an.« Stella.

»Was soll ich nicht tun?«

»Das weißt du ganz genau.«

Astrid kichert. »Du solltest dich jetzt mal sehen. So viel Entschlossenheit hätte ich dir gar nicht zugetraut. Schade, dass du deine Energie nicht sinnvoller einsetzt.«

»Was ich tue, ist sinnvoll. Und ist es als JKO nicht offiziell auch dein Job, junge Menschen zu schützen?«

»Oh ja, und ich nehme diese Verantwortung sehr ernst. Du weißt doch, dass man die faulen Äpfel aussortieren muss, bevor die ganze Ernte schlecht wird. Diese Mädchen hier sind nicht deine Töchter. Wer gegen die Regeln verstößt, wird bestraft.«

Stille. Selbst durch die Wand ist die Spannung im Raum spürbar. Wahrscheinlich durchbohrt sie Stella jetzt mit ihrem Blick. Mich fröstelt es.

»Ich habe dir doch gesagt, dass ich Neuigkeiten von Lucy habe. Du hast noch gar nicht danach gefragt«, sagt Astrid endlich. »Willst du es denn gar nicht wissen?«

»Natürlich. Bitte, sag es mir.«

»Du musst dich leider auf einen Schock gefasst machen.«

»Was?«

»Vor ein paar Wochen habe ich dir doch erzählt, dass sie bei einem Bombenanschlag der Terroristen umgekommen ist. Jetzt sind mir aber einige … Unregelmäßigkeiten in den Akten aufgefallen.«

»Wie meinst du das?«

»Anscheinend wurde ihr Tod nur vorgetäuscht.«

Ich bin sprachlos. Stella hat von dem Attentat gewusst? Warum hat sie mich nicht darauf angesprochen? Und so weit ich das Gespräch mitverfolgen kann, reagiert sie jetzt nicht mal auf die Nachricht, dass ich doch noch am Leben bin. Eigentlich dürfte sie ja gar nichts wissen. Lieber Gott, lass Stella eine gute Schauspielerin sein.

»Das verstehe ich nicht. Wo ist sie denn jetzt?«, fragt Stella schließlich.

Schweigen. »Ich weiß es nicht. Offiziell gilt sie als tot, aber inoffiziell wird sie vermisst. Und es scheint einiges Interesse daran zu bestehen, sie ausfindig zu machen – und zwar von einer ganzen Reihe … interessanter Stellen. Da fragt man sich schon, was das Mädchen so auf dem Kerbholz hat.«

»Sicher nichts, worüber du dir Sorgen machen müsstest!« Stella reagiert zu vorschnell. Das ist ein gefährliches Spiel. Astrid ist geschickt im Deuten von Gesagtem und Ungesagtem, das ist mir klar – aufgrund von Erinnerungen, neuen Beobachtungen oder beidem. Sollte Stella jetzt nicht lieber in Tränen ausbrechen? Schließlich erfährt sie gerade, dass ich noch am Leben bin.

»Meinst du? Na, das wird sich noch zeigen«, sagt Astrid. »Aber unabhängig davon, habe ich damit meinen Teil unserer Abmachung erfüllt und alles so weit in Erfahrung gebracht. Ich werde Lucy beschützen und zu dir zurückbringen, sofern es in meiner Macht steht. Auch wenn wir nicht immer einer Meinung sind, will ich doch nur dein Bestes, Liebling. Das weißt du hoffentlich. Und sobald ich herausbekomme, wo Lucy steckt, erfährst du es. Aber verlange nicht mehr von mir. Denn da muss ich dich leider enttäuschen.«

Bald schon wendet sich das Gespräch anderen Dingen zu, wie der notwendigen Reparatur des Daches und dem feuchten Keller. Vom Kauern im ungeheizten Flur sind meine Glieder kalt und steif. Ich mache mich lieber aus dem Staub, solange die beiden hier noch eine Weile sitzen.

Den gleichen Weg zurück kann ich nicht nehmen, denn dann würde mich jemand aus Stellas Büro kommen sehen. Vorsichtig richte ich mich auf, schüttle die Beine aus und taste mich an der Wand zurück. Als ich bei der anderen Tür anlange, sind die Stimmen verklungen.

Behutsam ziehe ich am Knauf. Nichts! Ist die Tür etwa abgeschlossen? Ich gerate in Panik. Früher hat es hier doch kein Schloss gegeben, das weiß ich genau. Ein Vorhängeschloss kann ich nicht ertasten, aber da ist ein einfacher Riegel. Ich schiebe ihn zurück und trete in die Waschküche, hinter der die Küche liegt, und von dort weiter durch einen Gang.

Irgendwie finden sich meine Füße in dem Haus immer besser zurecht. Bevor ich die Lobby betrete, klopfe ich mir noch den Staub von den Sachen.

Als ich mich später für die Nacht auf mein Zimmer zurückziehe, drehen sich sämtliche Gedanken nur um Astrid. Was und vor allem wie sie alles gesagt hat. Jedes Wort hat sich angefühlt wie ein Messerstich.

Und dass man Stella erzählt hat, dass ich gestorben wäre! War das, bevor ich mich selbst als gefunden gemeldet habe, bevor sie wusste, dass ich auf dem Weg zu ihr war? Darüber hat Stella nie mit mir geredet, also kann ich sie nicht danach fragen, ohne zuzugeben, dass ich gelauscht habe. Aber warum hat sie es nicht angesprochen? Ich kapier das einfach nicht.

Astrid hat behauptet, dass sie nach mir suchen und mich nach Hause bringen würde. Also weiß sie wohl nicht, dass ich hier bin. Stella verschweigt es ihr. Offenbar traut sie ihrer eigenen Mutter nicht.

Aber Astrid hat sicher gemerkt, dass da was im Busch ist. Und sie wird nicht lockerlassen. Wenn sie hinter unser Geheimnis kommt, habe ich ein Problem. Trotz aller Versprechungen gegenüber ihrer Tochter traue auch ich ihr nicht. Sobald die Lorder erfahren, wo ich bin, holen sie mich.

Gefahr.

Auf Zehenspitzen schleiche ich durch Mummys Büro, aber in diesem doofen rosa Kleid kann ich gar nicht schön Spion spielen. Es raschelt bei jedem Schritt. Als ich hinter den Vorhang schlüpfe, muss ich den Rock zusammenraffen, sonst würde er mich verraten.

Ich schiebe die Tür auf, halte sie mit einem Fuß offen, während ich mich bücke, um die Taschenlampe aufzuheben. Erst als sie brennt, lasse ich die Tür hinter mir zufallen.

Ich drücke mich an der Wand entlang um die Ecke, dann hocke ich mich hin und lausche wie ein Spion.

»… gleich hier sein.« Mummy.

»Er ist viel zu weich mit dem Kind und du auch.«

»Es ist ihr Geburtstag!«

»Jetzt mal im Ernst, Stella. Solltest du ihm nicht endlich reinen Wein einschenken? Ihm sagen, dass seine heiß geliebte Tochter gar nicht von ihm ist, dass du nicht einmal weißt, von wem sie ist. Oder soll ich es ihm sagen?«

»Nein! Wenn du das tust, dann …«

»Untersteh dich, mir zu drohen. Das würdest du bitter bereuen.«

Danach höre ich nicht mehr hin. Zitternd presse ich die Hände auf die Ohren, doch die Worte meiner Großmutter wollen mir nicht mehr aus dem Kopf: Seine heiß geliebte Tochter ist nicht von ihm.

Wie kann das sein? Er ist doch Daddy.

Mein Daddy!

Ich fange an zu weinen.

»Ist alles okay?«, will Madison wissen.

»Das sollte ich dich wohl lieber fragen. Du bist gestern einfach so verschwunden. Wo warst du denn? Es wurden schon Wetten abgeschlossen, wie lange Stella dich zu Stubenarrest verdonnert.«

Madison lächelt und sieht dabei sehr glücklich aus. »Ich habe es doch ins Buch geschrieben: Bin lange weg. Das ist doch eindeutig, oder?«

Der Bus hält und wir klettern hinein. Madison setzt sich neben Finley. Als er ihre Hand nimmt, pfeifen ein paar Jungen. Ich sitze allein, und darüber bin ich auch ganz froh, denn sobald Madison ihre rosarote Liebesbrille abnimmt, wird sie mich nur weiter löchern, ob auch wirklich alles in Ordnung ist.

Könnte an dem Traum was dran sein? War er wirklich nicht mein Dad? Aber alles, was ich aus meiner Erinnerung weiß, spricht dagegen. Mir gegenüber hat er sich immer wie ein Vater verhalten. Und wenn er es nicht gewusst hat?

Dann hat er sein Leben für eine Tochter gelassen, die nicht mal seine eigene war.

Später wird mein Name im Seminarraum aufgerufen und ich nehme einen Umschlag entgegen. Auf einmal scheint mir all das hier nicht mehr so wichtig. Doch solange Astrid nicht dahinterkommt, wer ich wirklich bin, und alles auffliegt, sprechen wir immerhin von fünf Jahren meines Lebens.

Ich reiße den Umschlag auf.

Liebe Miss Kain, bla, bla, bla. Rasch überspringe ich den unwichtigen Teil bis unten zu den Praktika:

1. Woche: Bildung und Erziehung

2. Woche: Nationalparks

3. Woche: Hotel- und Gastgewerbe

4. Woche: Verkehrswesen

Juhu! Ich habe meine beiden Erstwünsche bekommen. Aber was soll das mit Hotel- und Gastgewerbe? Das hat mich gar nicht interessiert, also hatte ich es ziemlich weit unten auf meine Wunschliste gesetzt, dabei haben sich alle darum gerissen. Auf den nächsten Seiten finden sich die genauen Stellenangaben.

Unter Hotel- und Gastgewerbe springt mir folgende Zeile ins Auge:

Melden Sie sich bei Stella Connor im Waterfall House.

Was? Wie kommt das denn? Ich muss daran denken, mit welcher Entschlossenheit mich Stella von CAP abbringen wollte, vor allem von den Nationalparks. Aber als ich ihr dann von der Unterschrift erzählt habe, hat sie so entspannt reagiert, dass ich schon dachte, sie hätte eingesehen, dass ich meine eigenen Entscheidungen treffen muss. Doch da habe ich mich wohl geirrt. An dem Tag, als ich ihr von der Unterschrift erzählt habe, ist sie unten im Dorf gewesen und hat ihre Beziehungen spielen lassen. Wetten, dass diese Probewochen vollkommen unnötig sind und ich ohnehin bei Stella lande und fünf Jahre lang ihr Dienstmädchen spielen darf?

Irgendwann dämmert es mir, dass sich die anderen schon längst zu ihren Praktikumsstellen aufgemacht haben. In der ersten Woche bin ich für Erziehung und Bildung eingeteilt, also schlage ich die Adresse nach: Keswicker Grundschule. Ich soll mich jetzt gleich im Sekretariat melden. Doch was für einen Zweck hat das überhaupt?

Bei meiner Ankunft werde ich schnell in ein Büro geschleust. Dort warten bereits zwei weitere Anwärter mit der lächelnden Frau vom Informationsstand auf mich.

»Tut mir leid, dass ich so spät bin. Ich habe mich unterwegs verlaufen«, sage ich. Natürlich kannte ich den Weg, nur meine Füße wollten mir nicht gehorchen.

»Kein Problem, nehmen Sie einfach Platz. Ich bin Mrs Medway, die Schulleiterin, und verantwortlich für die Ausbildung von Lehrern und Schulhelfern. Gehen wir doch mal durch, was Sie in der kommenden Woche erwartet.«

Mrs Medway zuliebe gebe ich mir große Mühe zuzuhören, leider vergeblich. Manches bekomme ich dennoch mit, die ersten beiden Tage hospitieren wir im Unterricht, einen Tag verbringen wir mit Büroarbeit und die letzten beiden Tage sind wir wieder in den Klassen, diesmal helfen wir richtig mit. »Habt ihr besondere Wünsche hinsichtlich der Fächer oder Klassenstufen?« Nachdem die anderen Mrs Medway ihre Vorlieben mitgeteilt haben, wendet sie sich lächelnd an mich. »Sie sind so still heute. In welche Altersgruppe möchten Sie eingeteilt werden? Mögen Sie ein Fach besonders gern?«

»Ist mir eigentlich egal«, sage ich, überlege es mir dann doch anders. »Oder gibt es auch Kunstunterricht? Kunst liebe ich. Und Sport, Laufen.«

»Ausgezeichnet. Die Vorschulkinder haben in der nächsten Stunde Kreatives Malen. Dafür teile ich Sie ein. Und diesen Freitag ist Sportfest, da können die Lehrer immer gut Hilfe gebrauchen. Für die restlichen Tage fällt uns auch noch was ein.«

Im Anschluss führt uns Mrs Medway durch die Schule, wobei sie auch etwas über die Geschichte erzählt. Das Gebäude wurde während der Aufstände beschädigt und wieder aufgebaut. Früher hieß die Schule St. Herbert, aber seit konfessionelle Schulen vor dreißig Jahren verboten wurden, wurde sie in Keswicker Grundschule umbenannt. Durch die verglasten Türen können wir die Kinder beim Unterricht beobachten und werden Zeugen eines lärmenden Basketballspiels in der Turnhalle und gesenkter Köpfe in der Bibliothek. Dann erreichen wir endlich den Kunstraum und ich spähe durch die Tür. Das sollen Vorschüler sein? Die sind ja winzig! Vier Jahre alt. Alle sitzen im Schneidersitz auf dem Boden und lauschen der Lehrerin.

Mrs Medway klopft an und spricht mit ihrer Kollegin. Beim Zurückkommen drückt Mrs Medway kurz meinen Arm. »Gehen Sie ruhig rein. Nur Mut, Sie schaffen das schon.« Als ich eintrete, finde ich mich inmitten eines Meeres kleiner Gesichter gegenüber, die lächelnd zu mir aufschauen.

Kurz darauf tragen die Kinder lange Kittel über ihren Schuluniformen, die Lehrerin reicht mir ebenfalls einen. »Es bleibt Ihnen überlassen, ob Sie einfach nur zuschauen oder mitmachen wollen.«

Erst einmal setze ich mich in eine Ecke und beobachte das Geschehen. Die Kinder malen mit Fingerfarben auf große Bögen, der Raum ist erfüllt von Farbgeruch und aufgeregtem Stimmengewirr. Ehe ich michs versehe, locken mich die Farben, und mir juckt es in den Fingern.

Eine kleine Hand zerrt an meiner. »Soll ich dir mal mein Bild zeigen?«, fragt ein Junge und zieht mich zu einem Tisch, wo ich sogleich sämtliche Tupfen und Kleckse bewundere. Ein Mädchen sitzt stumm am Boden daneben und beteiligt sich nicht am Geschnatter. »Hi«, sage ich zu ihr. Doch sie reagiert nicht.

Der Junge schaut auf. »Das ist Becky. Sie ist traurig.«

»Ach so. Ich bin auch manchmal traurig«, gestehe ich. »Und dann male ich gerne.« So ehrlich war ich schon lange nicht mehr. Ich knie mich zwischen die Kinder auf den Boden und tauche meinen Finger eifrig in schwarze Farbe.

»Warum bist du traurig?«, fragt Becky.

»Meistens, weil ich etwas vermisse. Wie Sebastian.«

»Wer ist das?«, fragt der Junge.

»Sieh genau hin«, sage ich. Ich glaube nicht, dass ich schon jemals mit den Fingern gemalt habe, ein Pinsel wäre mir lieber, aber schon bald entsteht etwas auf dem Papier, das halbwegs einer schwarzen Katze gleicht.

Becky mustert es eingehend. »Du vermisst deine Katze!« Sie nickt. »Gut. Ich male auch etwas.« Die Kleine schnappt sich unterschiedliche Farbtöpfe und arbeitet hoch konzentriert, wobei sie mindestens ebenso viel Farbe auf sich selbst verteilt wie auf dem Blatt. Als ich auf blicke, hält die Kunstlehrerin beide Daumen hoch. Dann bringen auch andere Kinder mir ihre Bilder zur Begutachtung und bitten mich, ihnen zu zeigen, wie man eine Katze malt. Und nach einer Weile macht es mir richtig Spaß. Vielleicht könnte ich ja doch Kunstlehrerin werden?

Nicht, solange Stella ein Wörtchen mitzureden hat.

Mittags bleibe ich noch und helfe beim Aufräumen. Die Lehrerin hängt alle Kunstwerke auf, neben meine Katze klebt sie Beckys Bild. Das Gemalte könnte alles darstellen, vom Außerirdischen bis zum Laternenpfahl, aber ich bin mir sicher, dass es einen Mann zeigen soll. Ihren Dad?

»Ihr Vater«, bestätigt die Lehrerin. »Er ist letzten Monat verschwunden.«

Entsetzt drehe ich mich zu ihr um. »Was ist passiert?«

Schweigen. »Schön, dass Sie Becky dazu gebracht haben, mitzumachen. Danke«, sagt sie und geht nicht weiter auf meine Frage ein. Wenn man etwas nicht laut aussprechen darf, ist es schon klar, was es bedeutet.

Lorder.

Als es zum Schulschluss klingelt, bin ich überrascht, wie schnell die Zeit verflogen ist. Jede Altersgruppe hat pro Woche einen halben Tag Kunstunterricht; am Nachmittag haben wir mit den Fünfjährigen Kohlezeichnungen angefertigt. Auf dem Weg zurück zum Ortskern blicke ich hinauf zu den schneebedeckten Gipfeln. Wenn die mich als Ranger nicht nehmen, wäre »Bildung und Erziehung« vielleicht doch nicht so übel. Aber ich verwerfe den Gedanken sofort wieder. Ich und Lehrerin? Soll wohl ein Witz sein, wo ich in Wirklichkeit noch nicht mal die Schule abgeschlossen habe. Und wer weiß, welche Strippen Stella noch zieht!

Eigentlich müsste ich jetzt direkt in den Bus steigen und nach Hause fahren, aber ich habe keine Lust.

Madison wird das bestimmt verstehen. Also mache ich mich zu ihrem Café auf. Ich kann ja warten, bis sie Feierabend hat, dann können wir zusammen nach Hause gehen.

Als ich beim Café ankomme und an der Tür ziehe, lässt sie sich nicht öffnen. Abgeschlossen? Zu meiner Überraschung ist drinnen alles dunkel. An der Tür hängt ein »Geschlossen«-Schild, dabei bin ich sicher, dass Madison sagte, sie müsse heute bis fünf arbeiten.

Unbehagen macht sich in mir breit. Ich gehe ums Gebäude herum und klopfe an die Hintertür.

Niemand antwortet, aber ich bilde mir ein, etwas gehört zu haben. Ich klopfe noch einmal, nichts. Bevor ich mich zum Gehen wende, probiere ich einfach den Knauf. Er lässt sich drehen.

Ich öffne die Tür einen Spalt und stecke den Kopf hinein. »Hallo. Riley hier. Ist Madison da?«

Cora sitzt mit dem Rücken zu mir am Küchentresen und reagiert überhaupt nicht. Ich bin unschlüssig, wie ich mich verhalten soll, schließlich trete ich ganz ein und lasse die Tür hinter mir zufallen. Blinzelnd versuche ich mich im Schummerlicht zurechtzufinden.

»Hallo?«, probiere ich es erneut und gehe auf Cora zu. Ihre Schultern beben. Weint sie? Ich bekomme es mit der Angst zu tun. »Was ist denn los?«

Cora schaut mich kopfschüttelnd an. »Was kann sie nur angestellt haben?«, flüstert sie.

Madison? Jetzt werde ich vollends panisch. Nein, nicht schon wieder. »Was ist passiert? Sag schon!«

»Hier hat sie mit Mehl auf der Nase gestanden, mir beim Backen geholfen und von diesem Jungen erzählt, den sie mag. Plötzlich sind sie einfach reinmarschiert, haben sie gepackt und an den Stammkunden vorbei nach draußen gezerrt. Die Gäste haben nur verdattert auf ihr Essen gestarrt, das Madison ihnen noch kurz zuvor gebracht hatte. Sie ist weg.« Cora vergräbt das Gesicht in den Händen.

»Lorder?«, wispere ich.

Sie nickt.

Nein. Bloß nicht das. Nicht jetzt und nicht hier. Wie in einem Strudel zieht es mich nach unten, tiefer und tiefer in einen weiteren Albtraum.

»Was kann sie nur angestellt haben?«, fragt Cora wieder.

Ich schüttle den Kopf. Nichts, womit sie diese Behandlung verdient hätte. Ich kann nicht einmal weinen, in mir ist nur eine Leere, als ich mir die Person vorstelle, die für Madisons Verschwinden verantwortlich sein muss: Astrid Connor. Meine Großmutter. Sonst kann es doch keiner gewesen sein. Oder wäre Stella dazu in der Lage? Mein Magen zieht sich zusammen, als hätte ich Eiswürfel geschluckt. Ich sorge dafür, dass sie es wieder in Ordnung bringt.

Ich bleibe, um Tee zu machen und das Durcheinander zu beseitigen. Von Cora erfahre ich, dass sie sämtliche Gäste an die Luft gesetzt hat, nachdem die Lorder abgezogen sind. Auf den Tischen stehen noch die halb leeren Teller herum. Ich werfe die Essenreste weg, stelle das Geschirr in die Spülmaschine und verstaue die verderblichen Lebensmittel im Kühlschrank.

Am Ende bleibe ich unschlüssig in der Tür stehen. »Ich muss jetzt los. Kommst du zurecht?«

Cora zuckt die Achseln. »Irgendwie stehe ich morgen schon wieder auf. Danke für deine Hilfe.«

Auf dem Weg zum Bus klingen ihre Worte noch nach. Wenn Cora wüsste, wer meine Großmutter ist, würde sie sich sicher nicht bei mir bedanken.

Als ich die Haltestelle erreiche, ist der Bus bereits da, und ich steige ein. Finley sitzt drin. Auch wenn mir nicht wohl dabei ist, muss ich es ihm sagen. Der Bus fährt an und ich gehe auf ihn zu.

»Finley?« Er schaut auf. Sein Gesicht ist leichenblass, der Blick leer. Er weiß es. Vermutlich hat es ihm jemand von den Cafébesuchern gesteckt.

Wortlos setze ich mich neben ihn, als würde allein die Anwesenheit eines anderen helfen.

Ich marschiere in die Lobby. Die Teezeit ist schon vorbei, aber einige Mädchen sind noch dort und flüstern mit bleichen Gesichtern. Neuigkeiten sprechen sich schnell herum.

»Wo ist Stella?«, frage ich.

Ein Mädchen deutet in Richtung Büro, doch bevor ich darauf zugehen kann, öffnet sich die Tür. Stella kommt heraus, nickt uns zu und will die Halle verlassen.

»Moment noch«, rufe ich und sie dreht sich um.

»Wissen Sie, was mit Madison geschehen ist?«, frage ich, und alle, die in der Halle sind, verstummen.

Stella bleibt wie angewurzelt stehen. Ihr Blick zeigt mir, dass ich den Mund halten soll, aber ich übergehe das.

»Sie wissen, was heute passiert ist, nicht wahr? Dass Lorder gekommen sind und Madison weggeschleppt haben. Einen Tag, nachdem Ihre Mutter Astrid uns besucht hat, was für ein Zufall!«

»Es reicht, Riley.«

»Nein, tut es nicht. Überhaupt nicht. Keiner traut sich, mal den Mund aufzumachen. Was werden Sie unternehmen?« Mittlerweile hat sich die Halle gefüllt, mit großen Augen und offenen Mündern starren uns die anderen an. Die Blicke wandern zwischen mir und Stella hin und her.

»Ich kann da nichts machen.«

»Aber sie ist doch Ihre Mutter. Zählt das denn gar nicht?«

Stella antwortet nicht.

Ich schüttle den Kopf. Ellie zieht mich am Arm weg und ich lasse mich widerstandslos abführen. An der Tür mache ich noch einmal halt und drehe mich zu Stella um. Noch immer steht sie unbeweglich am selben Fleck.

»Nein, wahrscheinlich zählt es wirklich nicht«, sage ich und verschwinde mit Ellie im Flur.

Ab mit ihr in den Turm!, hatte Madison damals lachend gesagt, als sie mich zum ersten Mal in mein Zimmer gebracht hat.

Ellie will noch mit mir reden, aber ich schicke sie weg und mache die Tür zu. Alle Freunde, die ich je hatte, sind fort. Pounce kratzt an der Tür, will rein, aber selbst die Katze ignoriere ich. Zum Abendessen bleibe ich einfach auf meinem Zimmer. Es erscheint aber keiner, um nach mir zu sehen. Schließlich wissen sie ja, wo ich bin und dass ich nicht kommen will.

Nie macht jemand den Mund auf. Das ist doch das größte Problem. Wenn wir uns wehren würden – überall im ganzen Land –, wenn wir sagen würden, es reicht jetzt, wenn so etwas passieren würde, wäre dann nicht ein für alle Mal Schluss?

Ich klinge schon wie Aiden.

Spätabends klopft es bei mir. Die Tür geht auf und Stella steht vor mir. Ich sitze in Decken gemummelt im Bett.

»Du bist ja noch wach. Ich dachte, du hast vielleicht Hunger.« Sie hält mir einen Teller mit Essen hin.

Ich schüttle den Kopf. Verschränke die Arme vor der Brust.

Stella stellt den Teller auf dem Schreibtisch ab und nimmt sich einen Stuhl. »Warum bist du eigentlich so wütend auf mich?«

Überrascht reiße ich die Augen auf. »Soll ich dir eine Liste machen?«

»Nicht so laut. Ganz gleich, was du denkst, ich hätte Madison nicht helfen können. Sie ist einfach zu weit gegangen.«

»Du hast sie nie gemocht.«

»Das stimmt nicht. Mitunter war sie schwierig, aber …«

»Warum unternimmst du denn nichts? Ruf Astrid an, auf dich muss sie doch hören.«

»Wird sie aber nicht.«

»Ist das deine Philosophie? Dass Mütter nicht auf ihre Töchter zu hören brauchen?«

»Wie meinst du das?«

Ich winke ab. »Das ist jetzt nicht so wichtig. Hier geht es um Madison. Sag du Astrid, dass es falsch war, was sie gemacht hat, damit wir Madison zurückbekommen! Wie konnte sie sie nur abholen lassen? Was hat sie schon groß getan, außer ehrlich zu sagen, was sie denkt?«

»Zu viel Ehrlichkeit ist auch nicht gut. Und rede nicht so schlecht über deine Großmutter!«

»Was? Du verteidigst sie auch noch?«

»Nein, so nun auch wieder nicht, aber …«

»Was denn?«

Stella seufzt. »Sie tut, was sie für richtig hält. Dass sie die anderen beschützt, indem sie …«

»Den faulen Apfel aussortiert? Das ist doch krank. Die Frau ist eine machtbesessene Irre, die alle kontrollieren will.«

»Sieh dich vor, was du sagst. Und vor wem.«

»Also verteidigst du sie doch.«

»Sie ist meine Mutter.«

»Das reicht aber nicht als Grund. Respekt muss man sich erst verdienen, auch als Mutter.«

»Lucy! Du verdankst ihr eine Menge. Sprich nicht so von ihr.« Stella sieht sich verstohlen um, als fürchte sie, die Wände könnten Ohren haben. Und wenn schon, dann ist es mir ausnahmsweise mal egal.

»Was? Was habe ich ihr zu verdanken?«

Stella schweigt.

»Du bist kein bisschen besser als sie.«

»Wie meinst du das?«

»Du tust ebenfalls, was du für das Beste hältst, ohne die leiseste Ahnung zu haben, was wirklich das Beste für mich ist.«

Stella sieht mich an, in ihrem Blick keimt Misstrauen auf.

»Oh ja, ich habe eins und eins zusammengezählt. Du hast deine Verbindungen spielen lassen und mir einen Praktikumsplatz hier besorgt. Kann ich die Entscheidung noch beeinflussen oder ist die Sache schon geritzt?«

Ihr Blick bestätigt meinen Verdacht.

Ich wende mich ab und starre an die Wand.

»Lucy, nun hör doch. Ich will dich nur beschützen. Die kommen noch hinter dein Geheimnis, wenn …«

»Hinter mein Geheimnis kommen die, wenn du mich weiterhin Lucy nennst und mir so viel Aufmerksamkeit widmest. Wäre Dad bloß hier. Dann wäre das alles nie passiert.«

Stella zuckt zurück. »Halt den Mund! Du weißt ja nicht, was du sagst. Du kannst dich ja nicht mal mehr an ihn erinnern!«

Darauf gebe ich keine Antwort, aber sie muss es mir ansehen, denn auf einmal wird sie fuchsteufelswild. »Also doch. An ihn erinnerst du dich, aber an mich nicht.« Ihre Arme sind fest vor der Brust verschränkt, rote Flecken erscheinen auf ihren blassen Wangen.

»Vielleicht erinnere ich mich an Kleinigkeiten. Aber woher soll ich wissen, ob das stimmt, wenn du mir nie etwas erzählst. Nun sag schon!«

»Er hat die ganze Zeit dahintergesteckt!«

»Wohinter?«

»Danny war bei den RT. Es war seine Schuld! Er hat dich ausgeliefert. Die Terroristen suchten nach künstlerisch begabten Kindern bis zehn Jahre, mit denen sie Experimente machen konnten. Und du hast haargenau den Anforderungen entsprochen.«

Fassungslos sehe ich sie an. Genau das haben Dr. Craig und Nico mir immer wieder beteuert, dass meine Eltern wussten, was mich erwartet, und mich trotzdem freiwillig abgegeben haben. Hätte Dad das wirklich übers Herz gebracht? Bislang habe ich es immer für eine ihrer Lügen gehalten. Warum ausgerechnet ich? Weil ich künstlerisch begabt bin? Mit Schrecken erinnere ich mich, dass Nico genau so etwas angedeutet hatte: Künstlergehirne seien anders gestrickt. Leichter umzumodeln.

Aber woher weiß Stella davon? Ich habe es ihr gegenüber nie erwähnt. Hat sie es von Dad erfahren? Beweist es, dass es die Wahrheit ist?

Nein. Das kann nicht angehen. »Ich glaube dir nicht«, sage ich. »Woher solltest du wissen, was die RT wollten und vorhatten?«

»Meine Mutter hat es mir gesagt. Sie hat alles getan, um dich zu finden! Terroristen verhört, alles.«

Erleichtert sinke ich zurück in die Kissen. Wenn Stella die Informationen nicht von Dad, sondern von Astrid hat, dann ist vielleicht nichts dran. Doch irgendwie widerspricht sich alles. »Das ergibt gar keinen Sinn. Wenn Astrid für dich nach mir sucht, warum hast du ihr dann nicht gesagt, dass ich hier bin?«

Stella öffnet den Mund, schließt ihn aber wieder.

»Verstehe. Du traust ihr nicht. Warum glaubst du ihr dann die Geschichte mit Dad und den RT? So was hätte er mir nie angetan!«

Seiner Tochter hätte er das nie angetan.

Nein. Ich schüttle den Kopf und schon stehe ich wieder im Korridor und höre Astrids Stimme: Solltest du ihm nicht endlich sagen, dass seine heiß geliebte Tochter gar nicht von ihm ist.

»Er war nicht mein Vater«, sage ich leise. Auch wenn ich es noch immer nicht wahrhaben will, kommt es nicht wie eine Frage heraus.

»Nein. Und kurz nachdem er es herausgefunden hat, hat er dich den RT für ihre Experimente ausgehändigt. Rache. Er wusste, dass er mir damit am allermeisten wehtun würde.«

»Das hätte er nicht getan.«

»Tut mir leid, Lucy«, meint sie und all ihr Ärger ist verflogen. »Ich hätte es dir nicht erzählen sollen.«

»Ich glaube dir nicht!« Ich rolle mich auf dem Bett ganz klein zusammen. Stella legt mir eine Hand auf die Schulter.

»Lucy, es tut mir leid.«

»Lass mich in Ruhe!«, sage ich und sie zieht die Hand zurück. »Ich meine es ernst. Geh weg.«

Dann murmelt sie noch, dass sie mich liebt und dass es nichts gibt, was das ändern könnte. Nach einer Weile verschwindet sie endlich. Die Tür fällt ins Schloss und ich bin allein.

Das kann einfach nicht wahr sein! Das hätte er nie getan. Mein Dad hätte mich nicht weggegeben.

Aber wenn er tatsächlich herausgefunden haben sollte, dass ich nicht seine Tochter bin, ist er sicher sehr böse geworden. Welcher Mann wäre das nicht? Stella muss ihn häufiger betrogen haben. Wie hat Astrid es ausgedrückt? Dass nicht einmal Stella wüsste, wessen Tochter ich eigentlich sei. Da könnte jeder der Vater sein. Dieser Gedanke erfüllt mich mit Entsetzen und gleichzeitig schiebe ich ihn weit von mir. Wäre Dad wirklich dazu imstande gewesen? Hätte er mich aus Rache an Stella einfach weggeben können?

Nein. Ich glaube es einfach nicht.

Stella irrt sich. Sie hat alles nur erfunden, um mich von Neuem zu manipulieren, genauso wie ihre Mutter sie manipuliert.

Als die Tür hinter uns zufällt, ist es stockdunkel. Daddy knipst die Taschenlampe an und hält sie sich unters Kinn.

»Buhuuuu«, macht er.

»Sei leise! Du bist doch kein Gespenst. Wir sind Spione.«

»Stimmt ja. ’tschuldigung«, flüstert er.

Wir schleichen durch den Korridor und um die Ecke, wo das Stimmengemurmel lauter wird.

»Ich finde trotzdem, dass wir lieber Gespenster spielen und durch den Lüftungsschacht heulen sollten«, wispert er.

Ich schüttle den Kopf und bücke mich, um zu lauschen. Daddy ist direkt neben mir.

Aber was ich höre, ist verkehrt. Kann nur verkehrt sein. Es ergibt keinen Sinn. Klirrend geht die Taschenlampe zu Boden. Ich schaue auf: »Daddy?«

Er hat sich wieder aufgerichtet. Auch wenn der Strahl der Taschenlampe nun in die falsche Richtung zeigt, kann ich im Halbdunkel sein Gesicht erkennen. Diesen Ausdruck habe ich noch nie bei ihm gesehen.

»Daddy?«, sage ich wieder.

Er sieht mich an. »Geh auf dein Zimmer, Lucy. Sofort!«

Und dann ist er kein Spion mehr. Er stürzt zur Tür und ist sogleich auf der anderen Seite der Wand bei Mummy und Großmutter, und ihre Stimmen sind so laut, dass man sie nicht nur durch den Lüftungsschacht hören kann.

»Alles in Ordnung?«, fragt Mrs Medway, als ich am nächsten Morgen in die Schule stürme. Beim Frühstück habe ich kein Wort mit Stella gewechselt, so richtig habe ich die ganze Geschichte noch nicht verdaut. Und dann auch noch dieser Traum. Mein Vater hat es gewusst! Er ist dabei gewesen. Etwas in mir muss die Erinnerung unterdrückt haben. Ich wollte vergessen. Wollte nicht den Blick in seinen Augen sehen, als er die Wahrheit erfuhr.

Hat Stella womöglich recht?

»Du bist so blass.« Mrs Medway fühlt meine Stirn.

»Mir geht es gut. Wirklich.«

Sie schaut mir ins Gesicht. »Bist du nicht mit Madison aus dem Café befreundet?«

Sofort habe ich ein furchtbar schlechtes Gewissen. Seit Stellas spätabendlicher Stippvisite habe ich kaum noch an Madison gedacht. Und nach dem Traum bin ich stundenlang wach gewesen und habe an die Wand gestarrt.

Mrs Medway missversteht meinen Gesichtsausdruck. »In so einem kleinen Ort spricht sich so etwas schnell herum. Wie wäre es mit Verwaltung für heute? Da kannst du dich dann um die Akten kümmern. Und falls du müde wirst, darfst du dich auch gerne in die Ecke legen und schlafen.«

Also finde ich mich in einem abgeschotteten Büro mit Personalakten wieder. Dort stehen reihenweise Aktenschränke, in denen die Schülernamen nach Alphabet sortiert sind. Jeder Jahrgang hat einen eigenen Schrank. Daneben Körbe voller Papiere zum Einsortieren. Mrs Medway erklärt mir das System, und als ich mich wundere, dass alles noch auf Papier und nicht elektronisch ist, legt sie den Finger auf ihre Lippen und zwinkert. »Bei Papier braucht man keine Angst vor Hackern zu haben.«

Dann geht Mrs Medway und ich knöpfe mir den ersten Korb vor: Krankmeldungen. Fehlstunden. Einträge. Noten. Ich arbeite mich von oben nach unten durch, hefte alles entsprechend ab und bin froh, etwas zu tun zu haben, wobei ich nicht nachdenken muss. Doch nach einer Weile stelle ich den Korb beiseite.

Die Aktenschränke der laufenden Jahrgänge stehen ganz vorn. Was ist mit den Schränken dahinter? Jahrweise geht es rückwärts, am Ende stoße ich auf Akten aus der Zeit, in der die Schule umbenannt und neu eröffnet wurde, die sind also mindestens dreißig Jahre alt.

Auch die Jahre, die ich an dieser Schule verbracht haben müsste, finde ich. Ich blicke mich zur Tür um, aber die ist immer noch verschlossen. Alles ist still. Mein letztes Schuljahr hier war 2047/48. Ich ziehe die Schublade A-H auf und durchsuche sie nach Lucy Connor. Fehlanzeige.

Moment mal. Meine Großmutter Astrid ist auch eine Connor. Connor ist also Stellas Name. Ob ich damals, bevor sie sich verkracht haben, wohl Dads Namen getragen habe? Wie hieß er denn noch gleich? Ich konzentriere mich auf Danny, dann Daniel. Mit der Stirn lehne ich mich gegen den kalten Metallschrank, schließe die Augen und versuche, ihm das Geheimnis zu entlocken. Ich lasse meinen Gedanken freien Lauf, aber mir kommt kein Name. Entnervt fange ich an, bei A alles durchzuschauen.

Ich widme mich wieder meiner Ablage, bis der Vormittag vorüber ist. In der Mittagspause mache ich einen weiten Bogen ums Lehrerzimmer und laufe stattdessen auf dem Pausenhof umher.

Das Gelände ist von einem durchgehenden Zaun gesichert, der so hoch ist, dass kein Zehnjähriger ohne Leiter darüberklettern könnte. Die Tore sind verschlossen und nur mit einem Zahlencode zu öffnen, den von den Schülern sicher keiner kennt.

Es ist kalt, aber man kann im Schnee spielen, und so wimmelt es nur so von Kindern, die Schneemänner bauen und sich Schneeballschlachten liefern. Ich ducke mich nicht rechtzeitig weg, als ein Schneeball in meine Richtung fliegt. Eine Lehrerin eilt herbei und schimpft mit den Kindern.

Während ich mir den Schnee aus dem Haar klopfe, kommt sie auf mich zu. »Alles okay?«, fragt sie.

»Alles gut«, sage ich und lehne mich gegen das Tor.

»Sind Sie eine von den neuen Auszubildenden?«

»Ich bin gerade in der Probewoche«, sage ich.

»Und gefällt es Ihnen hier?«

»Ja, ziemlich gut.« Ich mustere die Lehrerin genauer. »So ganz sicher waren Sie sich anfangs nicht, was ich hier mache. Könnte denn jeder einfach so das Schulgelände betreten?«

Sie schüttelt den Kopf. »Hier sind überall Kameras«, sagt sie und zeigt sie mir. Am Tor, am Gebäude und sogar in den Bäumen. »Auch wenn ich vielleicht nicht weiß, wer Sie sind – die vom Sicherheitsdienst wissen das. Und die Tore sind stets verschlossen.«

»War das schon immer so?«

Die Lehrerin zuckt die Achseln. »Mrs Medway ist eine Sicherheitsfanatikerin.« Verstohlen sieht sie sich um. Von den Kindern ist keines in Hörweite, dennoch senkt sie die Stimme. »Seit hier mal ein Mädchen verschwunden ist. Das ist bestimmt schon sechs oder sieben Jahre her.«

»Oh, davon habe ich, glaube ich, gehört. Wie hieß sie noch gleich?« Ich bemühe mich um einen leichten Plauderton, auch wenn ich ganz verzweifelt diesen Namen, meinen Namen, erfahren will.

»Louise oder so. Ja, so hieß sie. Louise Howard, glaube ich.« Am anderen Ende des Schulhofs gibt es einen plötzlichen Tumult, unter schweren Protesten wird ein Schneemann umgestoßen. Die Lehrerin verschwindet, um einzugreifen.

Am Nachmittag darf ich zurück zu den Aktenschränken. Louise klingt ähnlich wie Lucy. Könnte ich Lucy Howard geheißen haben?

Aber ich finde keine Lucy Howard und auch keine Louise Howard. Aber wenn die Lehrerin schon den Vornamen durcheinandergebracht hat, hat sie sich den Nachnamen womöglich auch nicht ganz richtig gemerkt.

Ich widme mich dem Buchstaben H genauer und wenige Akten später habe ich mich gefunden: Lucy Howarth. Sobald ich den Namen lese, weiß ich, dass er es ist. Mir zittert die Hand. Mehr und mehr kommen die Erinnerungen zurück. Zum Teil sind es nur Kleinigkeiten, aber selbst das hätte ich nie für möglich gehalten. Sind Erinnerungen wie Bauklötze? Zieht man unten einen heraus, fällt der ganze Stapel zusammen.

Ich nehme meine Akte in die Hand. Sie ist ziemlich umfangreich. Habe ich dauernd geschwänzt? Kann ich mir nicht vorstellen. Stella hätte mir das nie durchgehen lassen.

Auf dem Deckel stehen meine Meldedaten. Stella und Daniel Howarth, Danny, der Spion, und die Anschrift. In der Akte finden sich die üblichen Dinge, die ich den ganzen Morgen über eingeheftet habe. Gutachten von meinen Lehrern, ein paar Entschuldigungen, sehr wenige, offenbar war ich selten krank. Und ich war tatsächlich eine Künstlerin, sogar damals schon. Habe Wettbewerbe an der Schule und in der gesamten Grafschaft gewonnen. Wenn die RT nach künstlerisch talentierten Kindern gesucht haben, wäre es ihnen sicher nicht schwergefallen, auf mich zu kommen – ob nun mit oder ohne Hilfe meiner Familie. Damit tröste ich mich.

Hinten in der Akte liegt noch ein separater Umschlag: eine Vermisstenmeldung. Angefangen mit dem Vermerk, dass ich nicht zum Nachmittagsunterricht erschienen bin. Darauf folgen erst handschriftliche und später auch getippte Notizen. Wann meine Mutter und schließlich die Behörden benachrichtigt wurden. Am Morgen war ich noch anwesend, am Nachmittag verschwunden. Niemand hat gesehen, wie ich das Schulgelände verlassen habe. Es war ein Rätsel. Die Akte endet abrupt. Lucy war verschollen. Was ist mit ihr geschehen? Mit mir? Niemand wusste es, das Ende bleibt leer.

Ich lege alle Unterlagen wieder in die Akte und stelle sie zurück in den Schrank, wo ich sie gefunden habe; anschließend widme ich mich erneut den nicht enden wollenden Papierbergen. Außer den Anfangsbuchstaben, unter denen ich die Unterlagen abheften muss, bekomme ich nichts mit. Die Zeit vergeht.

Wohin bin ich verschwunden?

Vermutlich waren die Tore damals noch nicht verschlossen, und Überwachungskameras gab es sicher auch keine, dennoch kann ich mir nicht vorstellen, dass es niemandem aufgefallen wäre, wenn man mich unter lautem Protest weggeschleppt hätte. Und wenn es nun jemand war, mit dem ich gerne gegangen wäre?

Wie Dad.

An dem Abend versuche ich es. Versuche Stella zu erklären, warum ich nicht glaube, dass Dad mich den RT ausgeliefert hat. Ich berichte ihr, wie er sich unter die Wächter gemischt und mich nachts aus dem Zimmer geschmuggelt hat. Dass wir durch die Dünen zum Boot gelaufen sind. Und ich im Sand gestolpert bin und sie uns dann geschnappt haben. Erzähle von Nico und der erhobenen Pistole in seiner Hand. Wie Dad am Boden liegend sagte, ich solle die Augen schließen und nie vergessen, wer ich bin. Wie ich nicht wegsehen konnte und er im Sterben meinen Blick hielt.

Dass sein Tod der Ziegel war, der endlich das vollbracht hat, auf das Nico und der Arzt die ganze Zeit hingearbeitet hatten: die Spaltung meiner Persönlichkeit. Und dass sie damit Erfolg hatten und ein Teil meiner Erinnerungen das Slating überlebt hat, sodass ich später wieder für die Terroristen kämpfen konnte.

Stella weint. Sie hatte keine Ahnung, wie Dad gestorben ist oder dass er überhaupt tot ist. Für sie ist er einfach verschwunden und nie zurückgekehrt.

Auch hat sie nicht gewusst, dass es meine Schuld war.

Aber trotz der Tränen spüre ich, dass sie weiterhin glaubt, dass Dad hinter meinem Verschwinden steckt.

Lautlos wie ein Spion bewege ich mich über den Schulhof, halte nach der Lehrerin Ausschau, die Aufsicht auf dem Spielplatz hat. Ich warte, bis sie abgelenkt ist. Ein paar Jungen schubsen sich, es kommt zu einer Prügelei. Stimmen werden lauter, und alle verrenken sich die Hälse, um etwas mitzubekommen. Endlich wird auch die Lehrerin aufmerksam und eilt zu den Streithähnen.

Ich nehme all meinen Mut zusammen, drücke die Verriegelung hoch und gehe hindurch. Hinter mir fällt das Tor mit viel zu lautem Geklirre zu. Draußen! Ich renne davon, halte die Augen offen, rechne jeden Moment damit, dass jemand herausstürzt und mich zurückschleift. Man darf mich nicht erwischen.

Mit der Hand, die in der Anoraktasche steckt, halte ich die Notiz fest umklammert, die ich unter dem Kopfkissen gefunden habe. Daddy habe ich schon seit Tagen nicht mehr gesehen, seit … An diesen Tag, meinen Geburtstag, und an die Worte meiner Großmutter will ich mich am liebsten nicht mehr erinnern. Mummy und Daddy hatten sich noch bis spät in die Nacht angeschrien. Und als ich am nächsten Morgen aufgewacht bin, war Daddy fort.

Aber nun ist wohl alles wieder gut. Ich ziehe den Zettel hervor, den ich seit gestern bestimmt schon trillionenfach gelesen habe.

Liebe Lucy, ich bin auf einer geheimen Mission und brauche deine Hilfe! Komm morgen in der großen Pause zu den Kindern der Berge und warte auf weitere Instruktionen. Erzähl niemandem davon.

In Liebe, Daddy

Wusste ich es doch, er hat mit Daddy unterschrieben. Gleich sagt er mir, dass es nur eine Verwechslung war, und alles ist wieder gut.

Im Affenzahn sause ich durch abgeschiedene Straßen, wo kaum Gefahr besteht, entdeckt zu werden, auch auf dem Bergpfad lege ich ein gutes Tempo vor. Ich will ihn nicht verpassen. Und auf keinen Fall soll er denken, dass ich nicht komme.

Ich stürze durch das Gatter auf die Wiese, kein Zeichen von ihm. Ob Daddy sich vielleicht hinter einem Stein versteckt? In Windeseile bin ich bei unserem Anfangspunkt und beginne, im Kreis gehend zu zählen. Bei jedem Stein rechne ich damit, dass er hervorspringt und mich erschreckt. Als ich bei Nummer vierzehn bin, höre ich Autogeräusche. Am anderen Ende der Wiese parkt ein Wagen.

Kurz darauf geht jemand durchs Gatter, aber es ist nicht Daddy. Ein mir unbekannter Mann läuft über die Wiese auf mich zu. Langsam wird mir mulmig, aber ich beachte den Mann nicht und zähle weiter. Komm endlich aus deinem Versteck, Daddy. Mach schon!

Doch der Mann tritt nicht auf mich zu. Er stellt sich mitten in den Steinkreis, beobachtet mich eine Weile und sieht sich dann verschwörerisch um.

»Bist du Geheimagentin Lucy?«

Wie angewurzelt bleibe ich stehen. So hat mich sonst nur Daddy genannt. »Wer sind Sie?«

»Ich bin Spezialagent Craig. Ich habe Instruktionen für dich von Agent Howarth.«

Oh. Verwundert sehe ich ihn an. Daddy ist Agent Howarth! Aber andere Agenten haben noch nie mitgespielt. Er muss echt sein!

Ich salutiere. »Fahren Sie fort.«

»Die Anweisung von Agent Howarth lautet, Spezialagent Craig, das bin ich«, sagt er und zwinkert, »in seinem Spionmobil zu begleiten. Ich bringe dich zu Agent Howarth, wo du genaue Instruktionen für deine Mission erhältst.«

Unschlüssig laufe ich über die Wiese zum Parkplatz. Agent Craig bleibt etwas hinter mir zurück. Ich drehe mich zu ihm um. Wachsam beobachtet er die Berge, die Steine. Mich.

Vor dem Auto bleibe ich stehen. »Wo ist Daddy?«

Agent Craig öffnet die Tür. »Steig ein, Geheimagentin Lucy. Du wirst schon bald erfahren, wo es hingeht.« Als er mich anlächelt, sind meine Füße plötzlich wie am Boden festgewachsen, und ich muss daran denken, dass Mrs Medway uns eingebläut hat, nie zu einem Fremden ins Auto zu steigen. Aber Daddy kenne ich und der Mann bringt mich ja zu ihm. Ist das dann okay?

Der Mann nickt, als könne er meine Gedanken lesen. »Keine Sorge, Lucy. Wir bringen dich direkt zu deinem Vater. Er wollte ja selbst kommen, aber er wird beobachtet. Deshalb musste er sich auch die letzten Tage verstecken.«

Wenn der Mann weiß, dass Daddy sich versteckt hat, dann muss es ja stimmen. Ich klettere in den Wagen und er schließt die Tür. Als er selbst einsteigt, höre ich die automatische Türverriegelung. Noch einmal blicke ich mich zu den Steinen um, in einem Anflug von Panik fürchte ich, sie nie wiederzusehen.

Die Zeichnungen liegen im Büro der Kunstlehrerin ausgebreitet vor uns. Die Lehrerin lächelt mir aufmunternd zu. »Jetzt kommt der schwerste Teil. Was meinen Sie?«

Nach einer Nacht mit wenig Schlaf und zu vielen schmerzhaften Erinnerungen fällt es mir nicht leicht, mich zu konzentrieren. Manchmal wünschte ich, die Dinge würden in Vergessenheit bleiben. Ich fühle mich entblößt, als würde ich meine Wunden offen zur Schau stellen. Mich wundert es, dass es niemandem auffällt. Hat Dad das wirklich getan? Mich mit dieser Nachricht in die Falle gelockt? Hat er den Zettel tatsächlich geschrieben oder habe ich das nur wegen des Inhalts geglaubt und weil er unter meinem Kopfkissen steckte?

»Riley?«

Die jungen Künstler warten schon gespannt im Klassenzimmer. Ich reiße mich von der Vergangenheit los.

»Das ist keine leichte Entscheidung, aber mir gefallen diese Bilder am besten«, sage ich und zeige auf fünf Bleistiftzeichnungen.

Die Lehrerin wählt ihre Favoriten, wir vergleichen und am Ende entscheidet sie sich für die drei gelungensten. Dann gehen wir zurück zu den lärmenden Viertklässlern, die sofort verstummen. Die Kunstlehrerin hält die ausgewählten Bilder hoch, lobt aber wohlweislich auch alle anderen Werke. Es gibt glückliche Gesichter und enttäuschte. Wie war das bei mir damals? Wollte ich unbedingt zu den Besten gehören?

Die Lehrerin verweist auf die Vorjahresgewinner, deren Zeichnungen noch immer an der Wand hängen. Die Galerie zieht sich durchs gesamte Klassenzimmer. Die besten Bilder verschiedener Jahrgänge.

Als die Kinder später ihre Sachen zusammenpacken, um in die große Pause zu gehen, wandere ich an dem Bilderstreifen entlang.

Wie erstarrt bleibe ich vor einer Landschaftsskizze stehen. Die Kinder der Berge. Mit zartem Strich ist der Steinkreis von Castlerigg gezeichnet, versteckte Details lassen die Felsen lebendig werden: Sie tanzen. Die Berge ringsum haben feine Gesichtszüge, sie lächeln auf ihre Kinder herab. Auf den ersten Blick wirkt das Bild statisch und auch die Personifizierung ist verborgen. Erst bei näherer Betrachtung lüftet sich das Geheimnis. Und ganz klein unten in der Ecke steht: »Lucy«.

Die Bewegung neben mir nehme ich kaum wahr. In Gedanken bin ich ganz woanders, mit dem Stift verstecke ich die Gesichter hinter Schatten und stelle die Struktur der Felsen heraus.

»Unglaublich, nicht wahr?«, sagt eine Stimme neben mir. Ich reagiere nicht. »Sehen Sie das?« Die Kunstlehrerin macht mich auf die Besonderheiten aufmerksam.

Und da rutscht mir die Frage einfach heraus: »Was ist aus dieser Lucy geworden? Ist sie jetzt Künstlerin?«

»Ich weiß es nicht. Sie hat uns verlassen.« Damit wendet sich die Lehrerin abrupt ab und lässt mich stehen.

Ist Lucy gegangen oder wurde sie geraubt? In den Wagen ist sie freiwillig gestiegen.

Nach der Schule kann ich nicht anders, ich laufe noch einmal hinauf zum Steinkreis von Castlerigg. Jetzt verstehe ich auch, warum mich neulich so ein Unbehagen überkommen hat.

Zunächst war das hier unser besonderer Ort, Dads und meiner. Noch immer nehme ich den Zauber der tanzenden Steine wahr, erkenne in der Spätnachmittagssonne die Gesichter in den fernen Umrissen und Schatten der Berge. Wie vor ein paar Tagen zähle ich die Steine, bloß ist mir die Freude daran vergangen. Als ich bei Nummer vierzehn angelangt bin, läuft mir ein kalter Schauer über den Rücken. Beinahe rechne ich damit, einen Wagen zu hören und Dr. Craig auf mich zu eilen zu sehen. Obwohl er mir an jenem Tag etwas vorgemacht hat, war er doch der Arzt der RT, der absichtlich meine Persönlichkeit gespalten hat.

Und ich habe es nicht bloß geträumt. Wieder hat sich der Schleier des Vergessens ein Stück gelüftet. Ich erinnere mich. Die Nachricht hat es wirklich gegeben, nur hat Dad sie auch verfasst?

Der Nebel in meinem Kopf lichtet sich allmählich. Vielleicht hat Stella doch recht mit dem, was sie letztens gesagt hat. Als Kind war ich Linkshänderin, auch wenn ich später gezwungen wurde umzulernen und man mich als Rechtshänderin geslatet hat. An diese Erinnerungen war schwer heranzukommen, doch nun löst sich der Knoten.

Dass ich mit ansehen musste, wie Nico meinen Vater getötet hat, war für mich der Auslöser für die Spaltung meiner Persönlichkeit, aber vermutlich war das nur der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen gebracht hat. Womöglich hat alles mit Dad und dieser Nachricht angefangen. Nachdem er wusste, dass ich nicht seine richtige Tochter bin, wollte er mich nicht mehr!

Oder haben mich Nico und Dr. Craig das nur glauben lassen?

Ganz gleich, was davon wahr ist, eines weiß ich jetzt mit Sicherheit. Stella hatte mit alldem nichts zu tun. Dadurch, dass ihr Geheimnis aufgedeckt wurde, sind die Dinge vielleicht ins Rollen geraten, aber sie hätte mich nie aufgegeben. Stella hat nie etwas anderes getan, als fest und verzweifelt zu mir zu halten.

Es dämmert. Eilig mache ich mich auf den Rückweg, um den Bus noch zu erwischen. Als ich im Ort ankomme, fährt er gerade ab, doch auf mein Winken hin hält der Fahrer, und ich klettere hinein.

Finley sitzt am gleichen Platz, wo er früher mit Madison gesessen hat. Sofort habe ich ein furchtbar schlechtes Gewissen, denn ich war so mit meinem eigenen Kram beschäftigt, dass mir sein Fehlen in den letzten Tagen gar nicht aufgefallen ist. Auch wenn es sich für mich nicht so anfühlt, liegen meine Probleme in tiefster Vergangenheit. Finleys Schmerz hingegen ist ganz frisch.

Ich nehme ihm gegenüber Platz und versuche, seinen Blick aufzufangen, aber er hält die Augen gesenkt. Erst denke ich, dass er mich gar nicht wahrnimmt, doch dann schaut er kurz auf. »He, Extra Shorty.«

»Hey«, antworte ich. Ich würde ihn gerne fragen, wie es ihm geht und ob alles okay ist, aber vielleicht will er das nicht. Also versuche ich, all das in meinen Blick zu legen. Finley nickt kurz und starrt wieder auf den Boden.

Weiß er eigentlich, wer Stellas Mutter ist und dass sie für Madisons Verschwinden verantwortlich sein muss? Nur würde ihm dieses Wissen auch nicht helfen. Aber wenn Stella sehen könnte, wie er leidet, würde sie sich eventuell für Madison einsetzen. Und Astrid dazu bewegen, sie freizulassen.

Oder Finley würde so viel Ärger machen, dass es Astrid zu Ohren käme und er auch noch verschwände.

Aber ich kann die Sache nicht einfach auf sich beruhen lassen. Warum fällt mir das eigentlich jetzt erst ein? MIA. Wir müssen Madison auf die Seite von Missing in Action setzen. So unwahrscheinlich es auch klingen mag, vielleicht findet man sie ja.

Ich stoße Finley mit dem Fuß an. »Finley? Wir müssen reden«, raune ich leise. Für einen kurzen Moment sieht er hoffnungsvoll zu mir auf, bis ich den Kopf schüttle. Wenn ich doch nur wüsste, wo Madison jetzt ist!

»Morgen. Nimm den Sieben-Uhr-Bus«, flüstert er.

Ich nicke.

An diesem Abend mache ich mich daran, Madison zu zeichnen. Hätte ich doch bloß ein Foto von ihr gemacht!

Um ein Bild von ihr auf die Webseite von MIA zu stellen, muss ich mit Aiden Kontakt aufnehmen. Oder geht es auch anders? Eigentlich brauche ich ja nur eine verschlüsselte Nachricht am Schwarzen Brett zu hinterlassen und zu warten, bis sich jemand bei mir meldet.

Nur war das für den Notfall gedacht. Ist das ein Notfall?

Ja.

Madison zu malen, ist leicht. Das Besondere an ihr ist dieser verschlagene Blick, womöglich hat sich Astrid daran gestört.

Ich bin beinahe fertig, als es leise klopft. Rasch schiebe ich die Zeichnung unters Bett. Stella steckt zögerlich den Kopf durch die Tür, doch als ich nicke, kommt sie herein.

»Tut mir leid wegen gestern Abend«, druckst sie herum.

»Mir auch. Aber können wir über etwas anderes reden? Irgendwie ist mir das alles gerade zu viel.«

»Natürlich«, sagt sie und scheint erleichtert zu sein. »Ich habe eine Idee. Lass uns etwas Lustiges machen.«

»Was denn?«

Triumphierend hält sie einen Schlüssel hoch und schließt damit einen der Schränke auf. »Na los!«

Beim Öffnen der Schranktür kommen in leuchtendes Papier verpackte Geschenke zum Vorschein.

Verständnislos sehe ich sie an.

»Die sind für dich. Geburtstagsgeschenke.«

»Wirklich?«

»Ja. Eins für jedes Jahr, in dem wir getrennt waren. Ich habe dich nie aufgegeben, Lucy. Keine Sekunde. Jeden 4. November kam ein neues Paket dazu.« Sie streicht mir über die Wange. »Ich habe gewusst, dass du eines Tages zu mir zurückkehren würdest.« Ihre Augen sind feucht. »Hilf mir mal tragen.« Sie belädt mich mit kleinen und großen Geschenken, schleppt die restlichen selbst. Wir breiten sie auf dem Bett aus.

»Leg los«, sagt sie.

»Darf ich sie auspacken?«

»Klar. Sie sind ja für dich. Wobei du mit manchen wohl nichts mehr anfangen kannst. Immer schön der Reihe nach.« Und damit reicht sie mir ein Päckchen, auf dem überall die Zahl Elf steht. »Wo ist der Fotoapparat? Ich will Geburtstagsbilder machen!«

Ich schüttle lächelnd den Kopf. »Und wie willst du das erklären, wenn die jemand sieht?«

Ihr Strahlen erlischt. »Oh, ja, du hast recht. Viel zu gefährlich.«

»Eigentlich ist die Idee gut. Vielleicht im nächsten Jahr? Aber ich habe nicht mehr im November Geburtstag.«

Stella erstarrt. »Was sagst du da?«

»Mein Geburtstag ist jetzt im September! Als Riley bin ich auf dem gefälschten Ausweis am 17. September achtzehn geworden.«

»Ach so, na klar.« Nun lächelt sie wieder, alle Anspannung ist verschwunden. »Hast du die Kamera schon viel benutzt?«

»Nicht so richtig, sorry. Morgen nehme ich sie mit zur Schule.«

Ich mache mich über die Päckchen her und versinke bald in einem Berg von Einschlagpapier und Geschenken für eine elf-, zwölf-, dreizehn-, vierzehn-, fünfzehn- und sechzehnjährige Lucy. Kleider, von denen die meisten zu klein sind, Zeichenutensilien. Eine tolle lederne Kunstmappe.

»Und das Letzte noch«, sagt sie und hält das Geschenk für meinen siebzehnten Geburtstag hoch.

Vorsichtig wickle ich es aus. Ein schöner hellgrüner Pullover aus weicher Wolle befindet sich darin. »Toll.«

»Gefällt er dir?«

Statt einer Antwort stehe ich auf, ziehe ihn über meinen Schlafanzug und schlinge die Arme um mich. »Der Pulli ist perfekt.«

Stella nimmt mir die Brille ab. »Passt perfekt zu deinen Augen. Ich habe immer spätabends daran gestrickt.«

»Danke.« Ich setze die Brille wieder auf. »Aber dass er zu meinen Augen passt, muss unser Geheimnis bleiben.«

»Natürlich.« Stella sammelt das Papier zusammen und stopft es in eine Tüte. »Das Zeug verbrenne ich«, sagt sie nüchtern.

»Tut mir echt leid.«

»Was denn?«

»Sicher fällt es dir schwer, alles über mich geheim zu halten.«

»Hauptsache, ich habe dich zurück.« Auf einmal wird sie ganz ernst und will etwas sagen, doch ich lasse sie nicht zu Wort kommen.

»Heute werden keine Probleme gewälzt, okay?«

»In Ordnung. Ein anderes Mal. Und jetzt schlaf schön.«

Zusammen verstauen wir die Geschenke im Schrank; das Zeichenmaterial und ein paar der größeren Kleidungsstücke behalte ich draußen. An der Tür dreht sich Stella noch einmal um. »Aber eine Sache muss ich noch loswerden. Du hattest recht, ich hätte mich in deine Praktika nicht einmischen sollen. Ich sorge dafür, dass du fair beurteilt wirst.«

Und damit ist sie verschwunden.

Mhmm. Ich starre ihr noch hinterher. Ob sie es ernst meint, wird sich noch zeigen.

Ich hole meine fast fertige Zeichnung von Madison hervor, verpasse ihr noch den letzten Schliff und verstaue sie dann in meiner Jackentasche.

Obwohl es schon spät ist, finde ich keine Ruhe. Ich schließe den anderen Schrank auf und nehme die Alben heraus. Jedes beginnt mit einem Geburtstag und ich sehe mir die Aufnahmen noch einmal an: Geschenke, Kuchen, Lächeln. Außer natürlich das erste Album. Eigentlich sollte der erste Geburtstag am Tag der Geburt stattfinden! Auf der Torte stünde dann eine dicke fette »O«. Stattdessen beginnt das erste Album mit Bildern, auf denen ich lächle und nach Spielzeug greife und über den Boden robbe. Am peinlichsten sind mir die Badebilder.

Ich stelle die Alben zurück, mache das Licht aus und schließe die Augen, dabei kuschle ich mich in den weichen grünen Pullover, den ich noch immer anhabe. Nach dem Traum von Dads Nachricht und all den schrecklichen Erinnerungen, die er ausgelöst hat, fühle ich mich endlich geborgen und erwünscht. Vielleicht ist Stella ja genug. Wenigstens ein Elternteil, der mich liebt und mich nie hergeben würde.

All die Geschenke, die sie jedes Jahr für mich besorgt hat. Ich weiß, dass ich mich darüber gefreut hätte. Immer noch freue. Liebevoll eingewickelt und in einem Schrank verschlossen für eine Tochter, die sie eigentlich nie wiedersehen sollte. Auch wenn Stella mich nun zurückhat, ist es unglaublich traurig.

Doch die zu sein, die vermisst wurde, ist noch schlimmer.

Die Nacht ist kurz. Wie verabredet, sitzt Finley um sieben im Bus. Ich nicke ihm zu und nehme wortlos vorn Platz.

Nachdem wir ausgestiegen sind, steuere ich ohne weitere Erklärungen auf Coras Café zu. Finley folgt mir, an der Hintertür hat er mich schließlich eingeholt. Ich klopfe an. Die Tür ist verschlossen, wird aber sogleich geöffnet.

Als Cora uns erkennt, sieht sie einen Moment lang hoffnungsvoll aus. »Kommt rein«, sagt sie. Bevor sie hinter uns wieder abschließt, späht sie noch einmal hinaus.

»Habt ihr Neuigkeiten?« Fragend sieht Cora von mir zu Finley, doch als sein Blick ebenfalls zu mir wandert, richten sich auch ihre Augen nur auf mich.

Ich schüttle den Kopf. »Tut mir leid, es gibt nichts Neues. Aber möglicherweise können wir etwas tun. Habt ihr schon mal von MIA gehört? Missing in Action?« Beide verneinen. »Das ist alles sehr geheim. MIA betreibt eine Website, auf der man Vermisste melden kann. Dazu gehört ein Netzwerk von Leuten, die nach den Verschwundenen suchen oder zumindest in Erfahrung bringen, was mit ihnen passiert ist.«

»Mit Madison ist garantiert nichts Gutes passiert«, sagt Cora.

Finley verzieht das Gesicht. »Dann wissen wir es wenigstens«, sagt er. »Wie gehen wir vor?«

»Wir brauchen ein Foto von Madison, ein aktuelles. Da ich keins hatte, habe ich sie gezeichnet.« Ich hole die Zeichnung von gestern Nacht heraus.

»Die ist gut, aber ich habe Fotos.« Cora rückt ihren Stuhl zurück und geht nach nebenan.

Finley streckt die Hand nach der Zeichnung aus und fährt mit dem Finger über Madisons Gesicht.

»Hätte ich …« Er bricht ab.

»Was?«

»Hätte ich ihr bloß meine Gefühle gestanden.«

»Ich glaube, sie hat es auch so gewusst«, antworte ich, obwohl ich mir nicht wirklich sicher bin. Schließlich war die Beziehung ja noch ganz frisch. Doch jetzt ist alles ganz offenkundig. Finley hat sie geliebt. Liebt sie, korrigiere ich mich.

Cora kommt mit einem Stapel Fotos zurück und wir wählen eins aus. Als sie Finleys sehnsüchtigen Blick bemerkt, schenkt sie ihm eine Aufnahme. »Die Zeichnung kannst du auch gerne haben, wenn du willst«, sage ich, woraufhin er sie in seiner Tasche verstaut.

»Und jetzt?«, fragt Cora.

»Um alles andere kümmere ich mich«, sage ich.

Anschließend nehme ich den beiden noch das Versprechen ab, mit niemandem darüber zu reden. Beim Gehen frage ich mich, warum ich das überhaupt mache. Warum habe ich Cora und Finley eingeweiht? Es ist ein Risiko, ein großes sogar, aber es war die einzige Möglichkeit, ihnen Hoffnung zu geben.

Genau das tut Aiden, das ist sein Ding. Mach mit, würde er sagen. Und offenbar ist das hiermit passiert.

Da ich für die Schule viel zu früh dran bin, mache ich einen kleinen Spaziergang zum Schwarzen Brett. Genau wie Aiden beschrieben hat, liegt es versteckt in einer Seitenstraße neben einer Halle. Niemand ist zu sehen, also hänge ich meine Nachricht auf: Schachpartner gesucht, bitte bei Anita melden c/o Halle.

Nun kann ich nur noch warten.

Auf dem Weg zur Schule mache ich Fotos von Keswick bei Sonnenaufgang. Als würde die Sonne ganz plötzlich hinter einem Berg hervorkommen, verwandeln schon ihre ersten Strahlen die tiefen Schatten in einen gleißend hellen Morgen.

Als ich das Schultor erreiche, geben Eltern dort gerade ihre Kinder ab, die von einer wachsamen Lehrkraft auf der anderen Seite des Eingangs in Empfang genommen werden.

Eine Frau mit zwei Jungen läuft mir entgegen, auf dem Arm hält sie noch ein Baby. Eines ihrer Kinder fällt hin und heult. Die Frau versucht, sich mit dem Kind auf dem Arm herunterzubeugen, um ihrem Sohn zu helfen.

»Darf ich?« Lächelnd rede ich dem Jungen gut zu, der daraufhin aufsteht und mit seinem Bruder hinterm Tor verschwindet.

»Danke«, sagt seine Mutter. »Sind Sie neu hier an der Schule?«

»Ich mache gerade ein Praktikum, um eventuell als Schulhelferin anzufangen.«

»Dann sind Sie ja vielleicht eines Tages die Lehrerin von diesem kleinen Paket hier.« Liebevoll betrachtet sie ihr Baby. Er? Sie? Keine Ahnung, selbst dick eingemummelt ist das Kind winzig, und über dem rosigen Gesicht sitzt die wohl kleinste Mütze, die ich je gesehen habe. Das Kind schläft tief und fest.

»Man kann ja nie wissen«, sage ich. »Vielleicht.«

Eine Lehrerin kommt herbei und bewundert das Kleine. »Wie alt ist sie jetzt?«

»Fast vier Wochen«, antwortet die Mutter.

Ich lasse die Frauen allein und begebe mich aufs Schulgelände. Über Babys weiß ich rein gar nichts. Aber dieses war winzig. Vier Wochen alt? Mhmm. In meinem ersten Fotoalbum habe ich ein dickes Mondgesicht, krabble umher und greife nach Spielsachen. Wie alt bin ich wohl zu Beginn des Albums? Vermutlich hat Stella noch irgendwo ein weiteres versteckt. Bei ihrer Fotobesessenheit kann ich mir kaum vorstellen, dass sie mich nicht von Anfang an fotografiert hat. Ja, so muss es sein.

Den Tag über nagt irgendetwas an mir, so wie ein empfindlicher Zahn, den man eigentlich in Ruhe lassen sollte, aber so lange mit der Zunge daran herumspielt, bis er richtig wehtut. Heute besuche ich nicht den Kunstunterricht, sondern begleite eine zweite Klasse bei all ihren Stunden. Ständig bin ich mit den Gedanken woanders, sodass die Lehrerin für mich immer alles zweimal erklären muss. Wahrscheinlich hält sie mich für komplett dumm.

Nach der Mittagspause steht Vorlesen auf dem Stundenplan, und da es ein Geburtstagskind gibt, das heute sieben geworden ist, darf es bestimmen, was vorgelesen wird. Die Lehrerin beginnt, die gewünschte Geschichte aus einem alten und zerfledderten Buch vorzutragen, das ganz unten im Regal steht. Es geht um Prinzessinnen, die Tiere retten, und schon wieder schweife ich gedanklich ab, sehe mir die Luftballons an, die am Stuhl des Geburtstagskinds festgebunden sind und über dessen Kopf schweben.

Als Riley habe ich am 17. September Geburtstag. Komisch, dass Geburtstage für Stella eine so große Rolle spielen. Sie schien regelrecht erschüttert zu sein, dass meiner nicht mehr im November ist.

Später beim Abendessen gehen mir tausend Dinge durch den Kopf. Ich fühle mich von dem, was um mich herum geschieht, abgeschnitten. Wann meldet sich Aidens Kontaktperson wohl? Es könnte jeder sein, sogar jemand hier am Tisch. Bei dem Gedanken kann ich mir das Grinsen nicht verkneifen. Das würde Astrid ja so gar nicht gefallen. Auf jeden Fall behält sie Waterfall House im Auge, so viel steht fest.

Ich blicke mich zu den schwatzenden Mädchen um, Stella sitzt am Kopf der Tafel. Irgendwie sieht sie heute anders aus. Sie wirft mir einen fragenden Blick zu, als spüre sie, dass mich etwas beschäftigt. Aber ich weiß ja selbst nicht einmal, was mit mir los ist, wie kann sie es dann wissen? Mütterliche Intuition, flüstert eine innere Stimme, die ich sofort als Blödsinn abtue.

Steph, Stellas Haushaltshilfe, hat die Servierschüsseln vom Tisch geräumt und setzt sich nun zu uns. Auch sie ist schweigsam und wie ich beobachtet sie die anderen beim Essen genau.

Ich kann dieses ungute Gefühl nicht abschütteln, wobei ich es nicht einmal benennen kann. Doch irgendwie hat es mit dem winzigen Kind heute und den Fotoalben zu tun. Den fehlenden ersten Bildern. Alle anderen Aufnahmen sind vorhanden. Vielleicht behält Stella diese Bilder für sich.

Jetzt weiß ich auch, was mir vorhin bei Stella aufgestoßen ist. Ihr Haar ist dunkler, nicht viel, aber die Ansätze sind verschwunden und insgesamt ist es eine Nuance dunkler. Sie war beim Frisör. Eigentlich hat sie ja gleich bei unserer ersten Begegnung angekündigt, mit dem Blondieren aufzuhören. Ich wette, dass sie es mit jedem Mal dunkler tönt, bis wir uns gleichen.

Warum ist sie so fixiert darauf? Gehört das auch zu ihrer extremen Anhänglichkeit?

Mir dreht sich gerade der Magen um. Denk nach! Irgendwie häufen sich die Seltsamkeiten. Stella hat schon damals versucht, ihr Haar meinem anzupassen, als würde sie sagen wollen: Wir gehören zusammen. Nun tut sie es wieder. Dann ihre merkwürdige Reaktion auf mein geändertes Geburtsdatum. Und keine frühen Babybilder.

Das Essen schmeckt wie Sägespäne, ich höre auf zu essen und lege die Gabel hin.

»Alles okay, Riley?«, höre ich Ellie fragen und alle Augen richten sich auf mich.

Geburtstage. Von Dr. Lysander habe ich erfahren, dass ich laut Zelltests noch keine 16 war, als ich geslatet wurde. Aber wenn ich im November geboren bin, muss ich über sechzehn Jahre alt gewesen sein. Außerdem hat sie mir erzählt, meine Identität wäre unbekannt. Es hätten keine DNA-Proben von mir existiert. In dem Moment hat Dr. Lysander mich seltsam angeschaut, nicht so, als würde sie mich anlügen, eher als könnte sie selbst nicht glauben, dass niemand weiß, wer ich bin. Sie hat gesagt … Nein. Sie hat gesagt, dass ich vermutlich an einem abgelegenen Ort zur Welt gekommen bin.

»Riley?« Wieder höre ich eine Stimme, aber sie ist weit weg.

Was hat Astrid an jenem Tag gesagt? Der genaue Wortlaut. Ich schließe die Augen und gehe zu diesem Moment zurück. Alles dreht sich, bis ich wieder in dem dunklen Korridor kauere. Mitten in einem Spiel, das aus dem Ruder gelaufen ist, versuche ich, genau hinzuhören …

Solltest du ihm nicht endlich reinen Wein einschenken? Ihm sagen, dass seine heiß geliebte Tochter gar nicht von ihm ist, dass du nicht einmal weißt, von wem sie ist.

Mir wird schwarz vor Augen.

Langsam tauche ich aus dem Nichts wieder auf und nehme den kalten Boden und Stimmen um mich herum wahr.

»Lu… Riley.« Stella.

Als ich die Augen öffne, hält sie sanft meinen Kopf.

Ich sehe sie an. »Wer bin ich?«

»Riley muss sich den Kopf gestoßen haben«, sagt Stella und schaut mich warnend an.

Steph ist auch da. In der Hand hält sie meine Brille. »Ein Glas ist herausgefallen.«

Ich schließe die Augen. Bestimmt hat Steph bemerkt, dass meine Augen in Wirklichkeit grün sind. Dass die Brille meine Identität verbirgt.

Wer bin ich? Du weißt nicht einmal, von wem sie ist.

Stella hilft mir auf. »Du gehörst ins Bett«, sagt sie und wir bewegen uns zur Tür.

»Warte noch!«, ruft Steph. »Ich habe sie repariert. Das Glas ließ sich leicht wieder reindrücken.« Ich nehme ihr die Brille ab und setze sie wieder auf. Nachdenklich blickt Steph von mir zu Stella.

Ellie prescht schon mal voraus, um uns die Türen aufzuhalten. Ich würde Stella gerne abschütteln und allein nach oben gehen, aber mir ist noch schwindelig und ich habe Kopfschmerzen. Habe ich mir beim Sturz wirklich den Kopf angeschlagen?

Stella hilft mir ins Bett. Ellie ist auch noch mit im Zimmer.

»Danke, Ellie. Du kannst jetzt gehen«, sagt Stella. Ellie zögert, verlässt uns dann aber und macht die Tür hinter sich zu.

Stella sieht mich angstvoll an.

»Du bist nicht meine Mutter«, sage ich bestimmt.

Rasch wendet sie den Blick ab. »Blödsinn.«

»Hör zu. Vor dem Slaten haben die Lorder meine Zellen getestet und ich war noch unter sechzehn. Das war aber nach meinem sogenannten Geburtstag im November.«

»Testergebnisse können falsch sein …«

»Du bist fast ausgeflippt, als ich meinte, mein Geburtstag sei nicht im November. Es gibt keine Säuglingsbilder von mir. Und an meinem zehnten Geburtstag, als ich dich und Astrid belauscht habe …«

»Daran erinnerst du dich?«, fragt sie mit vor Schreck geweiteten Augen.

»Astrid hat behauptet, du wüsstest nicht, von wem ich eigentlich sei. Für mich hieß das damals, dass Dad nicht mein Vater ist. Aber das ist nur die halbe Wahrheit, nicht wahr? Du bist auch nicht meine Mutter. Gib es endlich zu!«

Alle Farbe ist ihr aus dem Gesicht gewichen. Verzweifelt sieht sie mich an. »Bei allem, was zählt, bin ich deine Mutter. Ich habe dich immer geliebt, Lucy.«

»Nein! Nicht bei allem, was zählt. Sag mir jetzt endlich, was Sache ist. Los!«

»Du brauchst Ruhe. Vielleicht hast du eine Gehirnerschütterung.«

»Habe ich nicht. Sag mir, woher ich komme! Ich habe ein Recht auf die Wahrheit.«

Stella zittert am ganzen Körper. »Ich bin deine Mutter. Das bin ich.« Verzweifelt hält sie die Tränen zurück und noch etwas – die Wahrheit.

Am liebsten würde ich ihre Hand nehmen und sie trösten, aber da muss sie jetzt durch. Ist es so schlimm, dass sie es nicht über die Lippen bringt?

»Die Beziehung zwischen uns funktioniert nur, wenn wir ehrlich miteinander sind«, sage ich und wende mich von ihr ab.

Die Zeit vergeht. Minuten? Kurz legt sie mir die Hand auf die Schulter.

»Also schön«, antwortet sie dumpf. »Ich erzähle es dir. Es ist eine traurige Geschichte.«

Ich drehe mich zu ihr um und richte mich auf. »Ich höre.«

Einen Augenblick muss sie sich noch sammeln. »Okay. Dein Vater und ich wollten unbedingt Kinder haben. Aber jedes Mal, wenn ich schwanger wurde, habe ich das Kind verloren. Manchmal schon nach kurzer Zeit, manchmal erst nach ein paar Monaten. Auch die Ärzte wussten nicht, warum. Dann hat es endlich geklappt, ich war wieder schwanger. Diesmal habe ich keiner Menschenseele davon erzählt, nicht einmal deinem Vater. Er war eine Zeit lang unterwegs. Wir hatten Probleme.« Stella beißt sich auf die Lippe.

»Und?« ich lasse sie weiterreden. »Mein Kind kam etwas zu früh zur Welt. Meine süße, wunderschöne Tochter. Mir blieben nur wenige Tage mit Lucy. Dann starb sie.« Stella versagt die Stimme, und ich weiß nicht, wie ich reagieren soll.

Stella wendet sich mir zu und nimmt meine Hand. »Monate später hat meine Mutter dich mit nach Hause gebracht. Du warst perfekt. Und du gehörtest mir. Ich habe dich immer geliebt, Lucy. Deshalb bist du auch meine Tochter. Verstehst du?«

»Moment mal. Astrid hat irgendwo ein Kind aufgetrieben, um deine verstorbene Tochter zu ersetzen? Wo hat sie es denn hergehabt?«

»Ich weiß es nicht, ehrlich. Wahrscheinlich aus einem Waisenhaus, als JKO ist sie ja auch dafür zuständig. Aber ich habe nicht nachgefragt. Aus Angst, dass sie dich mir wieder wegnimmt.«

»Und du hast mich erst Monate später bekommen? Ist denn keinem aufgefallen, dass du erst ein Kind hattest, dann keines und dann wieder eins? Was war mit Dad?«

»Ich habe dir doch gesagt, dass ich bei meiner Mutter war. Dein Vater und ich haben uns lange nicht gesehen. Und als er zurückkam, nahm er einfach an, du wärst unser Kind. Wir haben uns wieder vertragen. Ich habe ihm nie die Wahrheit über dich erzählt.«

Ich schüttle den Kopf. »Wie konntest du ihn nur so anlügen?«

»Mir blieb nichts anderes übrig. Mutter hat gedroht, dich mir wegzunehmen, wenn ich es ihm verrate. Und später hat sie mich damit erpresst und dann, eines Tages, habt du und Danny unser Gespräch ja mit angehört …«

»Da war die Wahrheit heraus.«

»Ja. Er ist damit nicht fertiggeworden, hat sich einfach aus dem Staub gemacht. Und ein paar Tage später bist du verschwunden. Mutter hat herausgefunden, dass die RT dich gekidnappt haben. Dass Danny dich ihnen ausgeliefert hat. Ich weiß, dass du das nicht wahrhaben willst. Mutter hat immer wieder versucht, dich zurückzuholen, aber hat nie herausfinden können, wo man dich festhält.«

»Du sagst, du hättest mich immer wie eine Tochter geliebt. Warum sollte das bei Dad anders gewesen sein? Na gut, den Schock musste er erst einmal verdauen, aber ich war immer noch ich. Er hat doch nie eine andere Tochter gekannt.« Verständnislos schüttle ich den Kopf.

»Vielleicht hast du recht und er hatte mit deinem Verschwinden nichts zu tun.« Nur mit Mühe bringt sie die Worte heraus, das spiegelt sich auch in ihrem Gesicht wider. Nachdem sie die ganze Zeit Dad die Schuld an allem gegeben hat, muss es schwer für sie sein zu akzeptieren, dass er womöglich nichts damit zu tun hatte. Und sich dann auch noch damit abfinden zu müssen, wie er gestorben ist. »Spielt das denn jetzt noch eine Rolle?«

»Für mich schon.« Tränen steigen mir in die Augen.

»Das ist alles ein bisschen viel für dich. Tut mir leid, dass ich es dir nicht gesagt habe. Ich …«

»Es ist nicht nur das. Ich erinnere mich wieder, was an dem Tag passiert ist. Dem Tag, an dem ich verschwunden bin.«

Stella erstarrt.

»Unterm Kopfkissen lag eine Nachricht von Dad, in der stand, ich sollte ihn beim Steinkreis von Castlerigg treffen. Während der großen Pause bin ich dorthin, doch er war nicht da. Stattdessen kam jemand anderes von den RT, der meinte, Dad schicke ihn, um mich zu holen. Aber dort, wo sie mich hingebracht haben, war er nicht. Ich habe ihn erst zwei Jahre später gesehen, als er versucht hat, mich zu retten.«

Stellas Miene versteinert sich.

»Nicht so hastig«, sage ich. »Das heißt ja noch lange nicht, dass er die Nachricht auch geschrieben hat. Die Terroristen könnten sie gefälscht haben.«

»Und wie hätte sie unter dein Kopfkissen gelangen sollen? Und woher hätte jemand wissen können, dass Castlerigg euer Ort war? Das muss er ihnen schon gesagt haben.«

Ich zucke die Achseln. »Keine Ahnung. Aber ich kann und will es nicht glauben.«

Nur mit Mühe unterdrückt Stella ihre Wut. »Hör zu. Was auch passiert ist, am Ende hat er versucht, dich zu retten.«

»Dabei ist er gestorben.«

»Er ist bei dem Versuch gestorben, ein Held zu sein.« Hinter ihren Worten schwingt ein unausgesprochener Vorwurf mit. Selbst wenn er mit meinem Verschwinden nichts zu tun hatte, kann sie ihm eins nicht vergeben: dass er versagt hat.

Danach reden wir noch eine Weile, doch ich schütze Müdigkeit vor und Stella lässt mich schließlich allein. Im Dunkeln starre ich an die Wand.

Also stehe ich wieder am Anfang. Als wäre ich noch einmal geslatet worden. Wieder weiß ich nicht, wer ich bin. Besitze weder Eltern noch ein Zuhause. Nicht einmal einen eigenen Namen habe ich. Lucy Howarth oder Lucy Connor ist der Name eines toten Kindes.

Ich bin taub.

Fühle nichts mehr.

»Setzen Sie sich doch bitte«, sagt Mrs Medway und ich nehme gegenüber von ihrem Schreibtisch Platz. Sie schließt die Tür.

»Hat Ihnen die Woche hier bei uns gefallen?«

»Ja«, sage ich und versuche, mich ihr zuliebe zusammenzureißen, was mir den ganzen Tag über nicht gelungen war.

Sie seufzt. »Ich werde nicht so richtig schlau aus Ihnen. Unsere Kunstlehrer sind begeistert und wollen Sie unbedingt als neue Auszubildende haben. Das freut mich, aber es lief nicht überall so gut. Sehen Sie, wenn wir Sie nehmen, dann müssen Sie in jeder Klassenstufe und in jedem Fach klarkommen.«

»Tut mir leid. In den letzten Tagen bin ich nicht ich selbst gewesen.« Wie auch, wenn ich noch nicht einmal weiß, wer das ist.

»Ich verstehe, dass Sie die Sache mit Ihrer Freundin Madison mitnimmt. Gibt es sonst noch etwas?«

Erstaunlich, dass Mrs Medway mich erneut auf Madison anspricht. Eigentlich ist es nicht üblich, Mitgefühl zu zeigen, wenn jemand von den Lordern geholt wurde.

Ich zögere. »Im Vertrauen?«

»Selbstverständlich.«

»Ich habe gerade herausgefunden, dass ich adoptiert wurde. Das ist ein echter Schock.« Ausnahmsweise mal die Wahrheit.

»Oh.«

»Gibt es eigentlich auch die Möglichkeit, im Waisenhaus zu unterrichten?«

»Früher schon.« Mrs Medway runzelt die Stirn. »Ganz in der Nähe liegt das Waisenheim Cumbria. Früher haben unsere Lehrkräfte dort im Wechsel gearbeitet, aber seit ein paar Jahren beschäftigen die eigenes Personal. Haben sich vollkommen abgeschottet. Ich kann ja mal nachfragen. Obwohl es für Sie nicht geeignet wäre.«

»Warum denn nicht?«

»Das Heim liegt abgelegen in einem Tal, ringsum gibt es nichts als ein paar verstreute Gehöfte. Die Leute, die dort arbeiten, sieht man nie im Dorf.« Mrs Medway verzieht das Gesicht. »Mehr will ich dazu lieber nicht sagen. So, was machen wir jetzt mit Ihnen?« Sie öffnet ihr Netbook, starrt einen Augenblick auf den Bildschirm und klickt etwas an. »Okay. Ich habe Sie für eine Ausbildung hier vorgeschlagen. Wenn Ihre erste Wahl auf unsere Schule fällt, sollte das somit klappen. Aber entscheiden Sie sich erst, nachdem Sie auch die anderen Praktika gemacht haben.«

Überrascht sehe ich sie an. »Danke schön.«

»Ich gehe mit Ihnen ein Wagnis ein, Riley. Ich nehme die Verantwortung für jedes Kind, für jeden Schüler hier, sehr, sehr ernst. Es gibt keine freien Tage, auch wenn der Grund noch so gut ist. Nicht, wenn jedes Kind zählt.«

»Das ist mir klar.«

»Und jetzt gehen Sie. Ich wünsche Ihnen alles Gute, egal wie Ihre Entscheidung ausfällt.«

»Danke«, sage ich mit einem Kloß im Hals. Die Frau kennt mich kaum, dennoch ist sie bereit, mir eine Chance zu geben. An der Tür bleibe ich noch einmal stehen.

Mrs Medway schaut auf. »Ist noch was?«

Zu gerne würde ich ihr erzählen, dass ich Lucy, ihre verlorene Schülerin, bin, deren spurloses Verschwinden sie sich nie erklären konnte. Ob sie die Erinnerungen noch immer verfolgen? Aber eigentlich bin ich ja gar nicht Lucy.

»Nein, das war’s. Und danke noch mal.« Damit flüchte ich.

Ich mache einen Abstecher zur Moot Hall, wo Madison und ich uns mit Finley zum Aufstieg auf den Catbells getroffen hatten. An dem Tag war mir aufgefallen, dass sich seitlich am Gebäude Glaskästen mit Karten befinden. Die sehe ich mir nun in Ruhe an.

»Drinnen sind noch mehr«, ertönt eine Stimme und ich fahre zusammen. Finley steht im Torweg.

»Was machst du denn hier?«

»Offenbar bin ich bei der Arbeit zu unkonzentriert, um mit Sachen beauftragt zu werden, die Spaß machen. Also muss ich hier Dienst schieben.« Finley schaut sich um. »Hast du schon was gehört?«

Ich schüttle den Kopf. »Ich habe eine Nachricht hinterlassen, jetzt warte ich, dass meine Kontaktperson reagiert. Dauert sicher nicht mehr lange. Nur mach dir keine allzu großen Hoffnungen«, sage ich sanft.

»Und was treibst du so? Planst du fürs Wochenende eine Wanderung?«

»Vielleicht.«

»Kann ich mitkommen?«

»Vielleicht. Frag nicht warum, aber ich will mal in diesem Waisenheim Cumbria vorbeischauen. Weißt du zufällig, wo das liegt?«

»Nein, doch das finde ich heraus.« Finley überredet mich, ihn nach drinnen zu begleiten, durchforstet verschiedene Register und findet schließlich die richtige Karte. »In der Gegend bin ich noch nicht gewesen, sie liegt nicht an einem der zentralen Wanderwege. Aber ich habe nichts dagegen, mal rauszukommen, weg von allem, hoch in die Berge.«

»Ja, geht mir genauso. Und kannst du es bitte für dich behalten, wo wir hingehen?«

Neugierig mustert er mich. »Na klar.«

Gemeinsam fassen wir einen Plan. Um zu dem Wanderpfad zu gelangen, müssen wir mit einem Auto aus Keswick herausfahren. Finley will sich eins leihen. Nach seiner Einschätzung brauchen wir etwa drei Stunden für eine Strecke. Wir verabreden uns für morgen früh.

Auf dem Nachhauseweg frage ich mich, was das Ganze überhaupt bringt. Warum soll ich mir siebzehn Jahre später ein Waisenhaus ansehen, aus dem ich vielleicht oder vielleicht auch nicht gekommen bin? Stella hat ja bloß vermutet, dass Astrid mich aus dem Waisenhaus geholt hat. Und selbst wenn – wer garantiert mir, dass es ausgerechnet dieses ist?

Ich weiß auch nicht. Irgendetwas treibt mich dorthin.

Abends klopft es an der Tür und Stella steckt den Kopf herein. »Darf ich?«, fragt sie vorsichtig. Ich nicke.

»Ich habe dir etwas mitgebracht.«

In der Hand hält sie ein dünnes Album. Es sieht ganz anders aus als die im Schrank. Stella schlägt es auf und auf allen Seiten ist ein winziges Baby zu sehen, viel kleiner noch als das vier Wochen alte Mädchen von gestern. Es hat einen vollen dunklen Schopf und halb geschlossene Augen. Selbst auf den Fotos wirkt es reglos.

»Das ist Lucy.«

»Warum hast du mir denselben Namen gegeben?«

Ihr ist die Frage unangenehm. »Ich weiß nicht genau. Das war wohl ein Fehler.« Sie seufzt. »Ich werde ihr für immer nachtrauern, trotzdem habe ich dich geliebt. Liebe dich immer noch. Daran kann auch all das hier nichts ändern.«

»Aber der Name Lucy muss dich doch immer an den Verlust deines eigenen Kindes erinnert haben.« Als ich ihr jetzt in die Augen sehe, begreife ich etwas. Stella hatte ununterbrochen Angst gehabt, mich zu verlieren, so wie sie dieses Kind verloren hat. Und all die anderen ungeborenen Kinder. Und mit meinem plötzlichen Verschwinden Jahre später sind ihre schlimmsten Ängste wahr geworden. Ich habe das Gefühl, ich verstehe sie, ein Stück weit jedenfalls.

Doch das bedeutet nicht, dass ich alles an ihr gutheiße.

»Egal, wie schlecht ich drauf bin, oben in den Bergen geht es mir gleich besser.« Durchs Objektiv betrachte ich die einsamen Felsen, die sich weit in alle Richtungen erstrecken. Die Täler. Den Aufstieg vor uns.

Als Finley nicht antwortet, lasse ich die Kamera sinken. »Tut mir leid«, sage ich und sehe ihn an.

»Schon gut. Ich habe den Kummer ja nicht für mich gepachtet. Du darfst auch welchen abhaben. Warum bist du schlecht drauf?«

Ich zucke die Achseln. »Darüber kann ich nicht reden.« Nach kurzem Zögern setze ich hinzu: »Aber eine Sache sage ich dir jetzt im Vertrauen. Es ist noch nicht lange her, da haben die Lorder jemanden abgeholt, an dem ich sehr gehangen habe.«

»Jemanden?«

»Okay. Einen Typen.« Ben.

»Und du hast ihn geliebt?«

»Nein, ich liebe ihn. Keine Vergangenheitsformen, bitte.«

»Einverstanden.«

Den Großteil des Weges legen wir schweigend zurück, hin und wieder halten wir bei einer Weggabelung an, um auf die Karte zu schauen. Stetig geht es bergauf. Wir gelangen an einen Gebirgskamm, ein beißender Wind fegt über den abgelegenen Pass. Schnee liegt hier keiner, vermutlich wurde er weggeweht. Der Himmel ist fast klar, aber die Luft ist so dünn, als hätte der heulende Wind jeglichen Sauerstoff weggepustet. Um warm zu bleiben, legen wir ein gutes Tempo vor.

»Da hast du dir ja einen netten Tag ausgesucht«, sagt Finley, aber wie mir macht es ihm nichts aus, vom Wind durchgepeitscht zu werden. Doch als es wieder bergab geht, ist es dennoch erholsam, aus dem Wind zu kommen.

»Wir haben es bald geschafft. Das Waisenhaus liegt dort unten.« Finley zeigt hinunter ins Tal. »Verrätst du mir nun, warum wir dahin gehen?«

Seufzend werfe ich ihm einen Blick zu. »Wenn ich ganz ehrlich bin, weiß ich es selbst nicht so genau. Ist eine lange Geschichte.«

»Wir haben Zeit.«

»Warum erzählst du mir nicht lieber eine Geschichte?«

»Worüber denn?«

»Weiß ich nicht. Wo wohnst du überhaupt?«

»Keswick für Jungen. Laute Partys und schnittige Flitzer.«

»Was?«

»Wir sind bekannt für unsere schnellen Boote. Und noch für ein paar andere Sachen. Liegt in der Nähe des Waterfall House. Mit dem Boot geht es ganz schnell, zu Fuß braucht man eine Stunde, um die Spitze des Sees herum und den Berg hinauf.« Finley zeigt es mir auf der Karte.

»Ich habe gehört, dass es bei euch entspannter abläuft als bei uns.«

Er lacht. »Aber hallo. Wir kommen und gehen, wie es uns passt. Ich konnte kaum glauben, was Madison mir von euch erzählt hat.« Auf einmal erstirbt sein Lächeln. »Sag mal, hat es was damit zu tun, dass sie von diesem Essen abgehauen ist, um mich zu sehen?«

Deutlicher braucht er gar nicht zu werden, ich weiß schon, was er meint.

»Dich trifft keine Schuld. Du kannst nichts dafür, was mit Madison passiert ist. Es waren die Lorder. Und die haben ihre eigenen Gründe.«

Sein düsterer Blick verrät mir, dass ich ihn nicht überzeugt habe.

»Ich weiß genau, wie das ist«, sage ich.

»Was?«

»Na, das Gefühl zu haben, man sei schuld an dem, was jemand anderem zugestoßen ist. Es zerfrisst einen richtig. Madison würde das nicht wollen, Finley.«

»Dein Typ würde es bestimmt auch nicht wollen. Aber gegen seine Gefühle kann man nichts machen.«

»Nein.«

In der Zwischenzeit sind wir weiter ins Tal gelangt, wobei wir immer noch hoch genug sind, um alles gut zu überblicken. Und da ist es. Eine Ansammlung von Gebäuden auf einer Waldlichtung, an der sich ein Bach vorbeischlängelt, und in der Ferne ist ein Zaun zu erkennen, der das große Areal umsäumt. Eigentlich ein malerischer Ort, nur seltsam kalt, und das liegt nicht allein am Winter. Alles wirkt tot und verlassen.

»Sieh mal«, sagt Finley. »Da am Zaun.« Innerhalb der Begrenzung sind Punkte auszumachen, die sich bewegen. Menschen? Aber sie sind in gleichmäßigem Abstand verteilt und bewegen sich in konstantem Tempo. Merkwürdig.

Ich hole die Kamera heraus und zoome die Stelle heran. Eine lange Reihe von Kindern läuft innen am Zaun entlang. Als ich die Kamera ein wenig schwenke, kann ich einen Pfad ausmachen, der sich innerhalb des Geländes einmal ringsum zieht.

»Siehst du was?«, fragt Finley.

»Kinder. Die gehen wohl gerade spazieren.« Ich runzele die Stirn. »Sehr komisch.«

»Was ist komisch?«

»Die marschieren im Gänsemarsch hintereinander her.«

»Sollen wir noch näher ran?«, schlägt er vor, aber ich bin unsicher. Irgendetwas ist hier faul, ich habe eine Vorahnung. Wir sollten nicht hier sein. Zumindest Finley nicht.

Ich ziehe ihn hinter die Bäume und nehme den Rucksack ab. »Wartest du auf mich? Ich will mich da unten mal kurz umschauen. Besser, uns sieht niemand.«

»Soll ich nicht lieber mitkommen?«

»Mach dir keine Sorgen, es ist alles gut.« Das ist gelogen. »Ich bin gut im Anschleichen, und wenn ich den Rucksack hierlassen kann, wird es noch einfacher. Ich bin gleich wieder da. Halt du dich nur gut verborgen. Okay? Mir passiert schon nichts.«

»Du schaust dich nur um und bist dann gleich zurück?«

»Ja.«

»Okay«, sagt er und blickt auf seine Armbanduhr. »Du hast eine Stunde Zeit. Wenn du bis dahin nicht zurück bist, gehe ich dich suchen. Abgemacht?«

»Abgemacht.«

Ich ziehe meine hellblaue Jacke aus, weil sie zu auffällig ist. Darunter trage ich graue Wollsachen, damit kann ich mich besser verbergen.

Anfangs folge ich dem in den Berg gehauenen Weg, wenn ich gebückt gehe, dürfte man mich von unten nicht sehen. Als ich mich dem Waldstück nähere, schlage ich mich ins Gebüsch, halte mich hinter Felsen und Bäumen versteckt. Mein Ziel ist das Gatter mit den Kindern, dabei versuche ich, ungefähr einzuschätzen, wann sich unsere Wege kreuzen werden. Leise und vorsichtig pirsche ich mich heran. Von Nico und den RT habe ich gelernt, mich lautlos anzuschleichen und die Umgebung optimal als Deckung zu verwenden, davon profitiere ich jetzt. Hinter ein paar Felsen bleibe ich stehen und warte, von hier zum Zaun sind es knapp fünfzig Meter.

Bald biegen Kinder um die Ecke. Auf den ersten Blick scheinen sie einfach nur spazieren zu gehen. Lächelnd. Im Gänsemarsch, kein Geplapper, nichts. Und nirgendwo ist ein Erwachsener in Sicht.

Eigentlich sollte ich jetzt zurückgehen, doch ich schleiche dichter heran, rufe mir den Grundriss des Geländes ins Gedächtnis. Wenn die Kinder auf diesem Pfad bleiben, müssten bald Bäume kommen, und durch das abfallende Gelände sollte die Stelle auch von den Gebäuden nicht einzusehen sein.

Mit schnellen Schritten gehe ich auf den Zaun zu. Hoch ist er nicht, ich kann leicht darüber hinwegschauen. Ein verräterischer Draht spannt sich darüber. Ist er elektrisch geladen oder ein Einbruchsmelder? Jedenfalls bleibe ich schön auf meiner Seite. Ich ducke mich und warte.

Schritte nähern sich. Soll ich? Was ich hier mache, ist der komplette Wahnsinn!

Als die Kinder kommen, tauche ich auf. An der Spitze läuft ein elf- oder zwölfjähriger Junge. Marschiert, lächelt. Er sieht mich, muss mich sehen, läuft aber einfach weiter. Im Abstand von ein paar Metern folgen weitere Kinder, eins nach dem anderen geht an mir vorbei, ohne zu reagieren. Und sie werden immer jünger.

Gerade nähert sich ein Mädchen, das etwa sieben Jahre alt ist. »Hallo«, sage ich.

Sie lächelt. »Hallo.« Setzt ihren Weg jedoch unbeirrt fort.

Die Nachhut bilden die Vier- und Fünfjährigen.

»Stopp«, rufe ich. Die letzten drei Kinder sehen mich und bleiben stehen. Schweigen.

»Was machst du da?« Ich wende mich an den Jungen ganz vorn.

»Stehen«, antwortet er.

»Nein, bevor ich euch befohlen habe, stehen zu bleiben. Was hast du da gemacht?«

Er sieht mich verwirrt an. Lächelt. »Heute ist Samstag. Wir machen unseren Samstagmorgenspaziergang.« Die drei Kinder lächeln, unternehmen keinerlei Anstalten weiterzugehen. Als würden sie mir aufs Wort gehorchen, dabei grinsen sie ununterbrochen. Genau wie die anderen, die grinsend im gleichen Tempo marschieren. Beinahe als wären sie …

Nein, das gibt es doch nicht! Unmöglich.

Vor lauter Entsetzen zittere ich.

»Streckt eure Arme aus«, sage ich mit bebender Stimme. Alle drei strecken mir gleichzeitig ihre Arme entgegen. »Schiebt eure Ärmel hoch«, befehle ich.

Und dort, an ihren Handgelenken, glitzern die Levos. Ich besitze zum Glück genügend Geistesgegenwart, um noch hastig ein paar Fotos zu schießen. Dabei zittern meine Hände so sehr, dass ich die Kamera auf dem Zaun stabilisieren muss, um die Bilder nicht zu verwackeln. Inzwischen habe ich den Draht wieder vergessen, aber offenbar ist er nicht elektrisch geladen, sonst hätte ich ja einen Schlag bekommen. Ich fasse es nicht, das ist doch kriminell. Slating ist als Strafe für jugendliche Verbrecher unter sechzehn gedacht. Nicht für kleine Kinder. Was können die schon angestellt haben?

Und während ich die Fotos mache, erkenne ich ihn plötzlich. Den letzten Jungen, das schiefe Grinsen. Nein. Das darf nicht wahr sein. Im Zug nach Keswick ist er mir begegnet. Die Mutter mit ihrem Sohn. Es ist derselbe Junge.

Ich lasse den Apparat sinken und sehe ihn an. »Wo ist denn deine Mutter?« Er lächelt, doch als er nicht antwortet, wiederhole ich die Frage.

»Ich weiß nicht, was das ist«, sagt er. Das Grinsen ist noch das gleiche, aber der Blick ist leer. Aller Schalk und Übermut sind erloschen.

Klonk.

Von Weitem dringt ein Geräusch durch den Wald. Eine Tür? Mir wird mulmig zumute. Habe ich mit der Kamera womöglich einen Alarm ausgelöst? Wie dumm!

»Nehmt eure Hände wieder herunter«, sage ich. »Und lauft! Schließt zu den anderen auf!«

Wie befohlen, versuchen sie, die anderen einzuholen, diesmal im Dauerlauf. Ich tauche wieder hinter dem Zaun ab.

Mir ist so schlecht, dass ich mich am liebsten übergeben möchte. Kinder, kleine Kinder wurden geslatet? Nein. Damit brechen sie alle Gesetze! Den Vierjährigen aus dem Zug kann man doch nicht als Kriminellen abstempeln, selbst wenn seine Mutter ein Verbrechen begangen haben sollte.

Erneute Geräusche. Kommt jemand, um nachzuschauen?

Nichts wie weg hier! Ich verschwinde, wie ich gekommen bin, und halte mich geduckt, um nicht gesehen zu werden. Sobald ich den Zaun ein gutes Stück hinter mir gelassen habe, verstecke ich mich zwischen ein paar Felsen und spähe das Gelände aus. Mittlerweile haben die Kinder die Häuser erreicht, wo auch größere Gestalten auszumachen sind. Rasch knipse ich ein Bild, schaue durch den Zoom der Kamera. Ein halbes Dutzend Erwachsene ist dort, und nicht erst das Schwarz der Kleidung verrät mir, wer sie sind. Die Art, wie sie sich bewegen, dastehen, gibt sie eindeutig als Lorder zu erkennen.

Einige sprechen mit den Kindern, die anderen suchen den Berg mit Ferngläsern ab. Ich kann nur hoffen, dass Finley sich bedeckt hält.

Den gleichen Weg zurück kann ich nicht nehmen, die Lorder würden mich sonst entdecken.

Mir bleibt nichts anderes übrig, als sie in die Irre zu führen. Ich renne den Berg hinauf, dabei nehme ich einen Umweg, als würde ich zur anderen Seite wollen. Die ganze Zeit über sehe ich mich kein einziges Mal um. Dann verschwinde ich aus dem Blickfeld und schleiche im Schutz von Felsen und Unterholz zurück zum Bergpfad. In gebückter Haltung schlage ich mich zu den Bäumen durch, hinter denen ich Finley zurückgelassen habe.

»Was ist los?«

Ich keuche schwer. »Wir müssen hier schleunigst verschwinden. Lass uns den Weg verlassen, damit uns keiner sieht.«

Finley späht durch die Bäume. »Unten bewegen sich Leute aufs Tor zu.« Mir dreht sich der Magen um. Er hält mir meine Jacke hin, aber anstatt sie anzuziehen, stopfe ich sie in den Rucksack. »Wer sind die Leute?«

»Lauf, reden können wir später.«

Endlich begreift er den Ernst der Lage. »Okay. Sekunde noch«, sagt er und schaut auf die Karte. »Kannst du klettern?«

»Ja.«

In vollem Tempo stürmen wir den Berg hinauf, doch sobald wir über die Kuppe und außer Sicht sind, verlassen wir den Weg und rasen querfeldein über Sand und Fels auf steilen, windgepeitschten Pfaden, die für Schafe und nicht für Menschen gedacht sind. Aber Finley bewegt sich in der Höhe ebenfalls wie eine Bergziege. Jetzt weiß ich auch, wohin er mich führt, zu einer steilen Bergspitze. Wenn es uns gelingt, sie zu überklettern, weiß keiner, wohin wir verschwunden sind.

Es sei denn, sie bringen Hunde mit. Den Gedanken verdränge ich ganz schnell. Doch die Hunde müssten schon jetzt bei ihnen sein, denn sie hätten keine Zeit mehr, sie zu holen.

Als wir den Anstieg erreichen, sehe ich sofort, wo ich bei meiner Größe Probleme haben werde. »Ich muss kreuzen«, sage ich und lege los. Beim Klettern muss man immer an drei Haltepunkten Kontakt mit dem Fels haben, das verrät mir meine innere Stimme. Doch ich bin zu hastig und rutsche mit einem Fuß ab.

Finley, der direkt hinter mir ist, fängt mich auf. »Wenn du tot bist, hast du auch nichts mehr von deiner Schnelligkeit«, sagt er. Unter uns geht es steil in die Tiefe. Das war knapp.

Von nun an lasse ich mir mehr Zeit, höre auf Finley und schließlich schaffen wir es über den Gipfel. Als wir uns umschauen, tauchen am Weg die ersten Köpfe auf, schnell ducken wir uns weg. »Die haben nicht gesehen, wohin wir verschwunden sind«, sage ich, obwohl ich mir nicht so sicher bin. Andernfalls haben wir ein Problem.

»In diese Richtung wollte ich ohnehin zurück. Aber ich hatte nicht vor, unangeseilt über den Gipfel zu klettern.« Er lacht.

»Du bist verrückt.«

»Nicht so verrückt wie du.«

Auf der anderen Seite des Berges sind wir wieder dem heulenden Wind ausgesetzt und ich ziehe meine blaue Jacke über. »Kannst du deine Jacke auf links drehen?«, frage ich. »Damit wir anders aussehen.«

Finley schaut mich überrascht an, wendet aber gehorsam die Jacke und statt Blau kommt Grau zum Vorschein. Aus der Tasche holt er noch eine rote Mütze und steckt die blaue ein. »Gut genug getarnt?«

»Ja. Jetzt schnell weg.«

Wir rennen nicht über den Grat, das wäre auch lebensmüde, aber wir legen ein forsches Tempo vor. Es ist kälter geworden und der Himmel zieht sich zu.

Ein weiterer Pfad taucht neben unserem auf. »Hier wären wir herausgekommen, wenn wir nicht den gefährlichen Weg über den Gipfel genommen hätten«, sagt Finley. Es geht immer weiter nach unten, hier lässt der Wind nach. Das Atmen fällt leichter und …

»Was war das?«, fragt Finley.

»Ich höre nichts.« Dann aber doch. Ganz schwach. »Sind die vielleicht außen herum und haben uns jetzt eingeholt?«

»Ausgeschlossen. Das ist ein meilenweiter Umweg und wir sind schnell unterwegs.«

»Bist du sicher?«

»Nein.«

Wir laufen zügig weiter. Vor uns liegen einige Felsen, die wir als Sicht- und Windschutz nutzen. »Ich schaue mich mal um«, sage ich und krame meine Kamera hervor. Als ich den Weg heranhole, sehe ich ihn. Ein einsamer Wanderer, den ich irgendwoher kenne. »Das ist der Typ, der letztens auch beim Rathaus war.«

»Welcher Typ?«

Ich halte Finley die Kamera hin. »Das ist Len, der Felsprüfer.«

»Sollen wir weiter?«

»Von Len haben wir nichts zu befürchten, und außerdem würde es auch nichts bringen, jetzt wegzulaufen. Gleich wird der Weg breiter und dann sieht er uns sowieso. Ich schlage vor, wir machen Rast und essen was.«

Finley holt Brote und eine Thermoskanne aus dem Rucksack. »Tee?«

»Oh ja! Du hast aber auch an alles gedacht.«

»Ich gebe mein Bestes, aber bei dir kommt ja kaum einer mit.« Finley kramt noch Becher hervor und schenkt uns ein, ich wärme mir die kalten Hände daran.

»Und? Sagst du mir endlich, was los ist?«, fragt Finley.

»Manchmal ist es besser, nichts zu wissen.« Er sieht mich an und nickt schließlich. Dann bietet er mir ein Brot an. »Käse?«

Wir haben schon fast aufgegessen, als Len um die Biegung kommt. »Hallo, junger Finley«, sagt er.

Finley nickt. »Hallo, alter Len.«

»Frecher Bengel. Nettes Plätzchen für ein Picknick an so einem kalten Tag. Was dagegen, wenn ich euch Gesellschaft leiste?« Len setzt sich auf einen Felsbrocken, von wo aus er den Weg zu beiden Seiten einsehen kann.

Finley stellt uns vor und Len fördert aus seinem Rucksack Kekse für alle zutage. Einerseits möchte ich mich keinen Millimeter mehr bewegen, die Kälte und die hektische Klettertour haben mich erschöpft, außerdem sitzt mir der Schock übers Waisenhaus noch in den Knochen. Andererseits fürchte ich, hier kostbare Zeit zu vertrödeln, und es drängt mich weiter.

Finley erkundigt sich bei Len nach den Wetterverhältnissen und dem Zustand der Wege. Dabei werde ich das Gefühl nicht los, dass Len mich so eigenartig ansieht.

Trotz des Windes hat er die ganze Zeit über auf dem Fels gethront und den Weg im Blick behalten. »Wir bekommen bald Besuch«, sagt er. Sofort läuten bei mir die Alarmglocken. Len sieht uns an. »Sollen wir unsere Geschichten abstimmen?«

Finley und ich tauschen Blicke. Ich bin drauf und dran zu fliehen, einfach den Berg hinunterzustürmen.

»Weglaufen bringt nichts, man würde dich sehen«, sagt Len. »Außerdem sind wir nur drei harmlose Wanderer, die sich dort drüben auf dem Bergrücken vergnügt haben und nun Rast machen. Wir haben doch nichts zu verbergen.«

Schritte nähern sich in hoher Geschwindigkeit. Wenn die Männer unten vom Waisenhaus gekommen sind, sind sie wesentlich schneller als gedacht. Zwei Typen tauchen auf, offenbar hat sich der Trupp an der Weggabelung getrennt.

Len grüßt mit einem Nicken. »Hallo«, sagt er.

Der Lorder ringt sich ein Lächeln ab. »Hey. Lässt es sich heute gut wandern?«

»Der Wind pustet einen ordentlich durch. So habe ich es gern«, antwortet Len.

»Wo sind Sie denn gewesen?«, fragt der Lorder, und Len tischt ihm unsere Geschichte auf, während Finley und ich scheinbar vollauf mit unseren Keksen beschäftigt sind.

Der Lorder nickt nachdenklich. »Verstehe. Sind Ihnen noch zwei andere Wanderer begegnet, darunter ein Mädchen? Die scheinen sich nämlich verirrt zu haben.«

»Vor einer ganzen Weile kamen hier zwei Mädchen vorbei. Die haben die Abzweigung dahinten genommen, wo Sie hergekommen sind.«

Die Lorder ziehen sich zurück, beraten kurz. Einer spricht in sein Kom und mit einem letzten Blick auf uns verschwinden sie.

»Dann mal los«, sagt Len, »bevor die noch merken, dass sie reingelegt wurden.«

Hastig packen wir unsere Sachen zusammen und machen uns in die entgegengesetzte Richtung auf. Len gibt ein strammes Tempo vor, an jeder Gabelung schlagen wir eine neue Richtung ein, sodass wir uns durchs Gebirge schlängeln, bis wir uns auf der anderen Seite an den Abstieg machen. Ohne Len hätten wir uns nie zurechtgefunden.

Len überlässt Finley die Führung und fällt ein wenig zurück. »Wir müssen reden«, sagt Len leise zu mir. Zwar hat er uns heute geholfen, aber was darf ich ihm anvertrauen?

»Danke für Ihre Hilfe …«

»Du suchst doch einen Schachpartner. Anita, nicht wahr?«

Wie angewurzelt bleibe ich stehen. Len ist Aidens Kontaktperson? Len zwinkert mir zu. »Gar nicht so leicht, dich zu finden.«

»Sind Sie uns heute gefolgt?«

»Da war ein wenig Glück im Spiel. Finley hat sich meinen Wagen geborgt. Ich konnte aus ihm herauskriegen, dass du mit von der Partie sein würdest. Die Autoschlüssel haben einen Peilsender. Also, was gibt’s?«

Erst einmal muss ich mein Versprechen halten. Ich fische in meiner Jackentasche nach Madisons Foto, das ich die ganze Zeit über mit mir herumschleppe. »Können Sie das Bild von Madison auf die MIA-Seite stellen?«

Len zögert. »Kann ich, aber bringen wird es nichts.« Sein trauriger Blick mildert die harschen Worte etwas.

»Wissen Sie denn, wo Madison ist?«

»Wissen nicht, doch ich habe so meine Vermutung. Draußen bei der Schiefermine in Honnister befindet sich ein Arbeitslager für Frauen. Dort wird sie sein, da landen die meisten aus dem Umkreis.«

Erleichtert atme ich auf. »Dann ist sie wenigstens noch am Leben.«

»Manchmal ist das nicht von Vorteil. Aus dem Lager schafft es keine mehr heraus. Sagst du mir schnell noch, womit du die Lorder heute aufgescheucht hast?«

Doch bevor ich mich entscheiden kann, was ich davon erzählen soll, gibt es ein großes Hallo, als eine Gruppe von Wanderern zu uns aufschließt. Und die werden wir auch bis zum Parkplatz nicht mehr los.

»Brauchst du eine Mitfahrgelegenheit, alter Mann?«, fragt Finley.

»Unverschämter Bengel«, sagt Len. »Ich brauche tatsächlich eine Mitfahrgelegenheit. Und da es sich um meinen Wagen handelt, fahre ich doch gleich mal selbst, vielen Dank.«

Widerwillig rückt Finley die Schlüssel heraus.

»Wie sind Sie überhaupt hergekommen?«, frage ich.

»Über Berg, über Tal«, antwortet Len grinsend.

Mir fällt die Kinnlade herunter. Wie viele Kilometer sind das bitte schön? Len sieht uralt aus.

Beim Losfahren wirft Len mir einen Blick in den Rückspiegel zu. »Machst du nicht ein Praktikum bei den Rangern? Am ersten Tag ist mit der Gruppe eine Wanderung geplant, die ich leiten werde, also sehen wir uns Montag. Wir unterhalten uns dann.«

Er legt die Betonung auf dann. Offenbar will er nicht, dass Finley etwas mitkriegt.

Unterwegs pfeift Finley fröhlich vor sich hin. »Du hast aber gute Laune«, sage ich.

Er dreht sich zu mir um. »Denen haben wir es heute gezeigt! Ich weiß, dass du mir nicht verraten willst, warum sie hinter dir her waren, aber das ist mir auch egal. Es macht mich jedes Mal glücklich, wenn die Lorder nicht bekommen, was sie wollen.«

Ich weiß genau, was Finley meint. Doch sind wir ihnen wirklich entwischt? Während der ganzen Fahrt nach Keswick halte ich nervös nach Straßensperren Ausschau.

Und die Kamera brennt mir ein Loch in die Tasche. Aiden muss diese Aufnahmen bekommen. Damit können wir beweisen, dass die Lorder die Gesetze brechen und kleine Kinder slaten. Darüber kann niemand hinwegsehen. Kann das die Menschen endlich zur Vernunft bringen, sodass es ihnen jetzt reicht und sie sich gemeinsam gegen die Lorder erheben?

Ich habe totale Panik, weil der einzige Beweis hier in meiner Tasche steckt. Wenn die Lorder den Jungen die richtigen Fragen stellen, werden sie herausfinden, dass die Levos fotografiert worden sind. Und dann werden sie unerbittlich nach mir suchen. Und wenn sie erst einmal wissen, wer ich bin … habe ich verloren.

Hier geht es nicht mehr nur um mich. Ich muss am Leben bleiben, um Aiden die Fotos zu geben.

Alle sollen davon erfahren, damit es ein für alle Mal aufhört.

»Können wir reden?«

Stella schaut mich lächelnd an, sie wirkt so absurd glücklich, mich zu sehen, dass mir das Herz blutet. »Natürlich, komm ruhig herein.« Nachdem ich ihr Büro betreten habe, verriegle ich die Tür hinter mir. Stella zieht verwundert eine Augenbraue hoch. »Das wirkt so ernst. Alles in Ordnung?«

»Nein, eigentlich nicht.«

»Was ist denn los?«

Ich bin mir unsicher, was ich ihr sagen soll. Je weniger sie weiß, desto besser. Doch trotz aller Vorsichtsmaßnahmen kann ich ihr das nicht antun. Ich kann nicht einfach wortlos verschwinden. Nicht schon wieder.

Stella erhebt sich vom Schreibtischstuhl und setzt sich aufs Sofa. Ich geselle mich zu ihr.

»Fang an. Du kannst mir alles erzählen.«

»Das wirst du nicht hören wollen. Es tut mir wirklich leid, aber ich muss gehen.«

Ungläubig sieht sie mich an. »Gehen? Du bist doch gerade erst gekommen. Warum?«

»Ich bin ziemlich sicher, dass meine Deckung aufgeflogen ist. Und wenn noch nicht, dann sehr bald. Wenn ich bleibe, werden mich die Lorder holen.«

»Oh, Lucy. Nein. Ich begleite dich. Ich …«

»Nein. Das geht nicht, das ist viel zu riskant. Allein stehen meine Chancen besser.«

Auf ihrem Gesicht spiegeln sich die unterschiedlichsten Gefühle und ich mache mich auf einen emotionalen Ausbruch gefasst. Doch dann beruhigt sie sich ebenso schnell wieder und sackt in die Polster.

»Wann?«, flüstert sie.

»Ich weiß nicht. Demnächst. Sobald ich Vorkehrungen getroffen habe. Es ist nicht für immer. Ich verspreche dir, dass ich mich melde. Eines Tages komme ich zurück, wenn sich die Situation geändert hat.«

»Oh, Lucy. Das ist nicht fair.«

»So ist das eben im Leben«, sage ich ungewollt scharf. Mal im Ernst, wann war das Leben je fair zu mir? Sogar jetzt, als ich dachte, ich würde endlich zu meiner Familie zurückkehren, hat sich alles als Lügengespinst entpuppt.

»Aber du gehst doch nicht wegen mir, oder?«

»Nein, natürlich nicht.«

»Sag mir einfach alles. Vielleicht kann ich helfen.«

Ich schüttle den Kopf. »Tut mir leid, es ist sicherer, wenn du nichts weißt.«

»Du vertraust mir nicht«, sagt sie verbittert.

»Daran liegt es nicht! Aber warum sollte ich dir auch vertrauen? Du hast mich mein Leben lang belogen!« Die Worte sprudeln nur so aus mir heraus.

Stella zuckt zusammen. »Du hast es dir zusammengereimt, nicht wahr?«

»Was denn?«

»Dass ich dir nicht alles erzählt habe.«

»Was verbirgst du noch vor mir?«, will ich wissen. Hier läuft gerade einiges schief, ich wollte mich mit ihr versöhnen, bevor ich abhaue, aber nun kann ich mich nicht bremsen.

»Es war nicht meine Schuld.«

»Was war nicht deine Schuld?«

»Sie hat mich dazu gezwungen, verstehst du?«

»Wer? Deine Mutter? Wozu hat sie dich gezwungen?«

»All die Jahre hat sie mich erpresst, damit ich nichts sage. Ich war ihre Gefangene! Die ganze Schwangerschaft über hat sie mich hinter Schloss und Riegel gesperrt, um zu verhindern, dass ich etwas ausplaudere. Danny hat sie von mir ferngehalten und ihn glauben lassen, es wäre mein Wunsch. Vielleicht hätte mein Baby überlebt, wenn ich zu Hause gewesen wäre. Doch als sie dich dann brachte, wusste sie, jetzt hat sie mich in der Hand. Genau da, wo sie mich immer haben wollte. Und von diesem Moment an konnte ich nichts mehr machen. Sonst hätte sie dich mir weggenommen. Also hat sie mich endlich gehen lassen.«

»Wovon sprichst du überhaupt?«

»Nein, das reicht jetzt. Wenn du mehr erfahren willst, musst du mir auch deine Geheimnisse anvertrauen.«

»Das habe ich doch gerade. Ich bin hier, um dir zu sagen, dass ich wegmuss. Allein das ist schon gefährlich genug, aber ich habe es trotzdem getan.« Ich erhebe mich.

»Warte. Bitte geh nicht. Ich erzähle es dir ja, aber du musst mir versprechen, es für dich zu behalten.«

Ich zögere. Innerlich koche ich schon wieder. Stella hat irgendetwas an sich, was mich sofort auf die Palme bringt. Dabei wird sie so traurig sein, wenn ich fort bin.

Ich atme tief durch und setze mich wieder. »Okay. Fang an.«

»Mir sind Sachen zu Ohren gekommen, den Rest habe ich mir zusammengedichtet. Es ging um Dinge, die meine Mutter vor Jahren gegen die Regierung unternommen hatte.«

»Gegen die Lorder?« In meinem Kopf dreht sich alles. Das kann nicht sein, Astrid ist doch mit Leib und Seele Lorder.

»Nicht direkt. Innerhalb der Regierung gibt es verschiedene Gruppierungen. Mutter gehört zu den Hardlinern, der letzte Präsident nicht. Der musste verschwinden.«

»Du sprichst nicht etwa von Armstrong?«

»Doch. Von ihm und seiner Frau Linea.« Stella seufzt. »Ganz reizende Leute und …«

»Seid ihr euch mal begegnet?«

»Linea und Mutter waren alte Schulfreundinnen. Linea hat ihr anvertraut, dass ihr Mann vor seinem Rücktritt einige unschöne Praktiken der Lorder anprangern wollte. Dazu ist es nicht mehr gekommen.«

»Das glaube ich jetzt nicht! Mums Eltern?«

Stella runzelt die Stirn. »Wen meinst du mit Mum?«

»Na, die Frau, in deren Familie ich nach dem Slaten kam. Sandra Armstrong-Davis.«

Nun ist es Stella, die schockiert wirkt. »Du warst bei Sandy? Das wusste ich nicht.«

»Du kennst sie?«

»Klar. Wir haben als Kinder immer die Ferien zusammen verbracht. Aber wir sind nicht in Kontakt geblieben. Ich habe es nicht gekonnt. Nicht, nachdem ich erfahren habe, was mit ihren Eltern passiert ist.«

»Die wurden von den RT ermordet.«

»Schon. Aber jemand hat den Terroristen ihren Aufenthaltsort verraten. Das war eine abgekartete Sache.«

»Und deine Mutter hat dahintergesteckt? Oh Gott! Du musst damit an die Öffentlichkeit gehen! Unbedingt!«

»Nein. Das geht nicht! Nicht mehr. Dafür ist es jetzt viel zu spät. Was soll das noch bringen? Nein.«

»Nun hör mir doch mal zu. Astrid hat dich die ganze Zeit mit mir erpresst. Wenn ich verschwinde und sie nicht weiß, wo ich bin, hat sie nichts mehr gegen dich in der Hand!«

»So einfach ist das nicht. Es geht um alle hier. Sie würde mich mit den Mädchen unter Druck setzen.«

Ich versuche, sie zu überzeugen. Mit aller Macht. Ihr zu vermitteln, dass es nur noch schlimmer wird, wenn wir alle schweigen und uns nicht gegen die Lorder auflehnen. Dass es an uns ist, etwas zu unternehmen. Doch meine Worte erreichen sie gar nicht.

Aber ich habe auch nicht auf Aiden hören wollen, also kann ich mich schlecht beschweren.

Einen Gedanken aber lasse ich unausgesprochen: Was wäre passiert, wenn Stella schon damals den Mund aufgemacht hätte? Allen erzählt hätte, dass der Premierminister zurücktreten und die Lorder bloßstellen wollte und mit dem Anschlag von seinen eigenen Leuten zum Schweigen gebracht wurde? Womöglich hätten uns die Lorder dann nie in den Würgegriff bekommen.

Ich stehe auf.

»Warte. Einen Wunsch habe ich noch. Darf ich deine Kamera haben?«

»Du kriegst sie ja wieder zurück. Ich will nur Kopien von deinen Fotos machen, von dir und von uns beiden.«

Einen Moment bin ich unschlüssig. »Okay. Ich bringe sie gleich runter.« Als ich das Büro verlasse, frage ich mich, ob sie die verräterische Beule in meiner Jackentasche sieht.

Zurück in meinem Zimmer spiele ich mit dem interaktiven Bildschirm herum, bis es mir gelingt, Dateien anzulegen. Die Fotos vom Waisenhaus sichere ich mit einem Passwort. Wie gerne würde ich sie jemandem mailen, ganz gleich wem, aber ohne einen Computer, der nicht von der Regierung überwacht wird, traue ich mich nicht. Bestimmt würde die Mail abgefangen werden, und dann wüssten sie sofort, wo ich stecke.

Ich bringe Stella die Kamera nach unten, eigentlich will ich dabei sein, wenn sie die Bilder herunterlädt. Den Apparat lasse ich nämlich nur ungern aus den Augen.

»Ich habe etwas für dich.« Stella streckt die Hand aus und ein Schlüssel liegt darin. »Die Sachen von deinem Dad. Fotos, alles. Eigentlich wollte ich das ganze Zeug ja wegschmeißen, aber irgendwie habe ich es nicht übers Herz gebracht.«

»Wo?«

»Im alten Bootshaus. Weißt du noch, wo das ist?«

»Ich glaube schon. Danke.« Ich schnappe mir den Schlüssel.

»Geh los, sieh dich dort um, während ich die Fotos durchgehe.«

Soll ich nicht lieber die Kamera im Blick behalten? Doch der Schlüssel zieht mich woanders hin. Ich nehme meine Jacke und ziehe mir stöhnend die Stiefel über. Von der langen Wanderung heute tun mir die Füße weh. Dann schlüpfe ich durch die Seitentür hinaus in den Garten und hinunter zum See.

Erinnere ich mich noch an das Bootshaus? Ich gebe mir wirklich Mühe, aber mehr als ein ins Wasser gleitendes Kajak sehe ich nicht vor mir. Ich laufe am Ufer entlang. Dort liegen mehrere Bootshäuser neben Gestellen mit Kajaks; weiter hinten, gut versteckt von tief hängenden Ästen und wucherndem Grün ein weiteres. Sobald ich es im Mondlicht erblicke, erkenne ich es wieder.

Dad hat viel Zeit hier verbracht.

Ein Boot ist nirgends zu sehen, der Schuppen diente Dad als Werkstatt, wo er gebastelt oder nur so herumgehangen hat, um aus dem Haus zu kommen. Weg von Stella. Früher ist mir das nicht so klar gewesen.

Der Schlüssel passt ins Schloss, lässt sich aber nicht drehen. Irgendeine verborgene Erinnerung sagt mir, dass ich dabei das Knie gegen die Tür stemmen muss. Und tatsächlich – es klappt und die Tür öffnet sich knarrend.

Mir schlägt ein muffig feuchter Geruch entgegen und drinnen verfange ich mich sofort in Spinnweben. Niesend befreie ich mich davon und taste an der Wand nach dem Lichtschalter. Leider funktioniert er nicht, doch dabei reiße ich mit dem Ellenbogen etwas vom Regal. Als ich mich bücke, um es aufzuheben, halte ich eine Taschenlampe in den Händen. Ich schalte sie ein.

Der Tisch, die Bank, alles noch da. Erinnerungen stürmen auf mich ein. Nur statt Werkzeug und defekter Teile stapeln sich dort Plastikkisten. Ich öffne den Deckel von ein, zwei Kisten: Klamotten. Dads Klamotten von vor Ewigkeiten, seine Bücher.

In einer weiteren Box, unter einem Haufen Bücher vergraben, befindet sich ein Schachspiel. Das Set, mit dem er mir Schach beigebracht hat, das ist eine der wenigen schönen Erinnerungen. Er hat mich gewinnen lassen. Lächelnd öffne ich den Kasten und halte die Figuren in der Hand.

Natürlich fehlt eine Figur, ein Turm. Der Roch. Mit ihm hat Dad an dem entlegenen Ort, an dem ich gefangen gehalten wurde, mit mir Kontakt aufgenommen. Der Turm liegt oben in meinem Zimmer, gut versteckt in der hintersten Ecke der Reisetasche. Und hier sind nun seine Brüder. Wie gerne würde ich den verlorenen Turm holen, um sie alle in ihrem kleinen Nest in der Kiste zu vereinen.

In einer anderen Schachtel sind lauter Fotos, sofort stürze ich mich darauf. Es sind alte Bilder von Stella und Dad, manche noch von der Hochzeit. Ich mache mich auf die Jagd nach Aufnahmen von mir und Dad, viele gibt es nicht, aber ein paar finde ich doch. Auf einem sind wir mit der winzigen Pounce zu sehen und grinsen breit. Das Bild muss am Morgen meines zehnten Geburtstages aufgenommen worden sein. Bevor alles schiefging. Ich stecke es ein, zusammen mit einem Foto von Stella und Dad, auf dem sie noch jung sind und lachen. Von Dad gibt es wirklich kaum Bilder, ziemlich dürftig für ein ganzes Leben. Meistens hat er ja die Kamera gehalten.

Meine Kamera! Sofort habe ich wieder ein mulmiges Gefühl. Wie lange bin ich wohl schon hier?

»Riley?«

Erschrocken drehe ich mich um. Ellie steht in der Tür, bibbernd, weil sie keine Jacke trägt, in der Hand hält sie meinen Apparat. »Den hast du bei Stella im Büro vergessen. Sie hat mich gebeten, ihn dir zurückzugeben. Und ich soll noch sagen, dass es okay ist, wenn du nicht zum Abendbrot kommst.«

Ellie macht auf dem Absatz kehrt und stürmt davon.

Verblüfft starre ich auf die Kamera in meiner Hand. Ich soll sie vergessen haben? Stella wollte sie mir doch beim Essen zurückgeben. Woher der plötzliche Sinneswandel? Glaubt sie, dass ich mehr Zeit im Bootshaus verbringen möchte?

Oder steckt eine verborgene Botschaft dahinter? Irgendetwas ist hier faul. Auf meiner Haut kribbelt es, als würde ein Heer von Spinnen darüberkrabbeln.

Ich schalte die Taschenlampe aus und schlüpfe in die Dunkelheit. Leise schließe ich die Tür hinter mir, drücke sie mit dem Knie zu und verriegle sie. Erst weiß ich nicht, wohin mit dem Schlüssel, schließlich deponiere ich ihn oben auf dem Türrahmen.

Stimmen dringen durch die Nacht, zu schwach, um sie zu erkennen. Knirschende Schritte oben im Kies. Ich schleiche mich von Baum zu Baum, bis ich die Gestalten am Haus im Blick habe, aber es ist zu dunkel, um jemanden zu erkennen. Ich zücke die Kamera, stelle sie auf Nachtmodus und zoome das Gebäude heran. Ein Auto parkt daneben, die Tür zum See ist sperrangelweit geöffnet, im Rahmen steht Stella. Zwei Personen laufen auf sie zu. Die eine ist Astrid, bei der anderen handelt es sich um einen Mann, der mir den Rücken zudreht. Trotz des schlechten Lichts sind seine geschmeidigen katzenhaften Bewegungen unverkennbar. Mir ist, als würden sämtliche Knochen und Muskeln in meinem Körper schmelzen und könnten mich nicht länger tragen. Bestimmt klappe ich gleich zusammen.

Nico.

Was macht er hier mit Astrid? Das ergibt überhaupt keinen Sinn.

Nico bleibt stehen und dreht sich um, späht in die Dunkelheit. Ich zittere, überzeugt, dass er meine Anwesenheit spürt und mit seinen blassblauen Augen die Nacht durchdringt und sieht, wo ich mich verstecke. Instinktiv drücke ich auf den Auslöser, schieße ein paar Bilder von ihm und Astrid zusammen.

Wie ist das möglich? Astrid und Nico, die Lorder und die RT sind doch Todfeinde! Oder nicht?

Bewegungen lenken meinen Blick neben das Haus. Ich schwenke die Kamera. Schwarz gekleidete Gestalten: Lorder. Die behalten die Seitentüren im Visier. Wetten, dass vor jedem Ausgang ein Lorder Wache hält! Ich habe eine Heidenangst um Ellie. Hoffentlich hat sie es noch rechtzeitig zurück ins Haus geschafft.

Einer der Lorder hat so ein komisches Ding vor den Augen. Nachtsichtgläser.

Ich tauche hinterm Hang ab.

Stella wollte mich mit ihrer Nachricht also doch warnen. Hat Astrid herausbekommen, wer ich wirklich bin? In meiner Panik kann ich die Verbindung von Astrid und Nico weder nachvollziehen noch einordnen. Auf jeden Fall bedeutet sie nichts Gutes.

Adrenalin schießt durch meinen Körper: Bloß weg!

Wenn ich nach rechts abhaue, muss ich über offenes Gelände zum See hinunter, wo mich jeder sehen kann. Der naheliegende Fluchtweg wäre also nach links durch den Wald ins Dorf. Bloß sobald die Lorder merken, dass ich nicht im Haus bin, werden sie dort als Erstes Jagd auf mich machen.

Der See.

Ich schleiche mich zu den Kajaks. Während ich eines der Boote lautlos vom Gestell hebe, wage ich kaum zu atmen. Die Paddel sind seitlich an den Kajaks befestigt. Auch wenn ich hier schleunigst wegwill, nehme ich mir die Zeit, die anderen Paddel loszumachen und einzusammeln. So können sie mich schlechter verfolgen.

Unbeholfen stolpere ich mit Kajak und Paddel am Ufer entlang. Dann wate ich ins Wasser, langsam, um keine Wellen zu schlagen. Als mir das eiskalte Wasser in die Stiefel schwappt, unterdrücke ich einen Schrei. So leise wie möglich klettere ich ins Boot, die dicken Wintersachen und die Paddel unterm Arm sind dabei hinderlich. Prompt rutscht mir ein Paddel ins Wasser, das andere Ende schießt hoch und haut mir die Brille von der Nase. Mit einem kleinen Plätschern geht sie unter. Ich versuche noch, sie zu retten, aber in der Dunkelheit habe ich keine Chance. Egal. Davon hätte sich Nico auch nicht täuschen lassen.

Ich stoße mich ab und ziemlich bald habe ich den Bogen wieder raus, mit schnellen und sicheren Schlägen gleite ich durchs Wasser. Halte mich in Ufernähe, um möglichst unentdeckt zu bleiben.

Sobald ich ein gutes Stück vom Haus entfernt bin, paddle ich auf den See hinaus und werfe die restlichen Paddel mit einer stummen Entschuldigung über Bord. Ich lasse sie hinter mir im Wasser treiben und lege nun meine ganze Angst ins Paddeln, um so weit wie möglich von Astrid und Nico wegzukommen.

Zitternd ziehe ich das Kajak aus dem Wasser und schiebe es samt Paddel ins Gebüsch. Ich stelle mir die Karte vor, die Finley mir am Nachmittag gezeigt hat. Keswick für Jungen sollte ganz hier in der Nähe sein.

Gerne gehe ich da jetzt nicht hin, denn es ist in mehrfacher Hinsicht gefährlich, aber was bleibt mir anderes übrig? Ich muss zu Len und dabei kann mir nur Finley helfen. Außerdem bin ich halb durchnässt und wir haben Januar. Irgendwo dort unten müssen sich meine Füße befinden, aber ich spüre sie nicht mehr, was das Laufen erschwert. Die Temperatur fällt, schon jetzt liegt auf dieser Seite des Sees eine dünne Eisschicht auf dem Wasser, also wird es eher noch kälter. Ich muss mich aufwärmen und meine Sachen trocknen.

Weiter oben stehen Häuser, ich kann Lichter und Stimmen ausmachen. Ich folge dem Weg, der sich den Hang hinaufwindet, bis mir ein großes weitläufiges Gebäude ins Auge sticht, das ein wenig abseits liegt.

Von der Seite schleiche ich mich heran. Im Schatten bei der Hintertür steht ein Junge, ein glühender roter Punkt sagt mir, dass er raucht. Soll ich warten, bis er weg ist, oder ihn einfach ansprechen?

Für Raffinessen ist mir viel zu kalt.

Ich trete vor ihn. »Hallo.«

Er blinzelt in die Dunkelheit und ich stelle mich in den Lichtkegel eines Fensters.

»Ja, hallo. Wer hat dich denn hergezaubert?«

Ich lache auf. »Kannst du Finley vielleicht Bescheid geben, dass ich hier bin?«

»Der schon wieder!« Er rollt die Augen, drückt die Zigarette an der Hauswand aus. »Warte kurz«, sagt er und verschwindet drinnen.

Nach ein paar Minuten wird ein Fenster am Ende des Gebäudes laut geöffnet und ein Kopf erscheint: Finley.

»Riley? Was machst du denn hier?«

Rasch laufe ich zum Fenster. »Ich stecke in der Klemme.«

»Damen in Not hilft man doch gern. Nimm einfach das Hintertürchen.« Er hält mir eine Hand hin, und da wird mir klar, dass er das Fenster meint. Er zieht mich in eine Art Waschküche.

»Du bist ja total durchgefroren«, sagt er.

Ich nicke und bibbere heftig, gebe mir keine Mühe mehr, mich zusammenzureißen. »Ich bin über den See gepaddelt. Ich bin klitschnass.«

»Hat das was mit den Lordern zu tun, die uns vorhin verfolgt haben?«

»Vermutlich«, sage ich, obwohl ich nicht sicher bin, ob die so schnell darauf gekommen sind, wer ich bin und wo sie mich finden können. Dann fällt mir die Sache mit Steph vom Vortag wieder ein. Beim Abendessen hat sie meine grünen Augen gesehen. Ob sie für Astrid spioniert? Selbst wenn Steph nicht den geringsten Schimmer hat, wer ich bin, wäre die Nummer mit der Brille schon seltsam genug, um Meldung zu machen. Ich schüttle den Kopf. »Genau weiß ich es nicht. Kann auch einen anderen Grund haben. Jedenfalls handelst du dir mit mir jede Menge Ärger ein. Überleg dir also gut, ob du mir helfen willst.«

»Bist du bescheuert? Natürlich helfe ich dir. Als Erstes tauen wir dich mal auf. Warte kurz.« Finley öffnet die Tür und späht hinaus. »Die Luft ist rein.« Er hält mir die Hand hin. »Tu so, als wärst du meinem unwiderstehlichen Charme erlegen. Nicht dass noch jemand denkt, du wärst auf der Flucht vor dem Gesetz.« Mit einem Zwinkern legt er den Arm um meine Taille.

Zügig laufen wir den Flur entlang bis zur Treppe, hinauf in den ersten Stock und dann bis zum Ende des Gangs. Finley öffnet eine Zimmertür.

Auf einem der beiden Betten sitzt ein Junge und liest ein Buch.

»Verzieh dich«, sagt Finley.

Der Junge schaut auf und verdreht die Augen. »Über die andere bist du ja schnell hinweggekommen.« Finley ballt die Fäuste, behält mich aber weiter im Arm.

Sobald die Tür hinter dem Jungen ins Schloss fällt, springen wir auseinander. »Sorry!«, rufen wir gleichzeitig.

»Und hält er auch dicht?«, frage ich.

»Natürlich nicht. Aber er wird es nur den Kumpels erzählen. Jungenkodex.«

»Na toll«, sage ich. Eigentlich kann es mir doch egal sein, was die Jungs von mir denken, solange die Lorder nichts erfahren. Ich habe gerade größere Probleme, als mich um meinen Ruf zu kümmern.

Finley wühlt in seinem Schrank. »Zieh mal das nasse Zeug aus und mach es dir hierin bequem.« Während er mir den Rücken zudreht, pelle ich mich aus Jeans und Socken und schlüpfe in seine meilenweit zu großen Trainingshosen und irgendwelche gigantischen Wollsocken. Noch immer schlottere ich vor Kälte. »Mein Bett ist nicht ganz so eklig wie seins. Los, wärm dich auf.« Ich lege mich in Finleys Bett, mummle mich in die Decken wie in einen Kokon. Finley legt meine nassen Sachen auf die Heizung und stopft meine Schuhe mit Zeitungspapier aus.

Dann zieht er sich einen Schreibtischstuhl ans Bett. Jetzt geht die Fragerei los und natürlich hat er auch ein Recht darauf, aber in einer Art verspäteter Panik vergrabe ich den Kopf in den Händen. Nico muss wissen, dass ich noch am Leben bin. Sonst wäre er heute nie bei Stella aufgekreuzt. Er wird mich finden. Tiefe Schluchzer schütteln mich, und als Finley unbeholfen, aber wohlmeinend meine Schulter tätschelt, fließen die Tränen umso heftiger.

»Komm, das wird schon wieder«, sagt er. Aber wie? »Wein doch nicht. Wenn das jemand hört, ist mein Ruf dahin.«

Zitternd hole ich Luft und versuche, mich zusammenzureißen. Eine Glocke ertönt und ich fahre zusammen.

»Essenszeit«, erklärt Finley. »Ich kann gerne bleiben.«

Ich setze mich auf und reibe mir die Augen. »Eigentlich bin ich total hungrig.«

»Gott sei Dank, ich nämlich auch. Okay, dann hole ich uns mal was.«

»Darfst du das denn?«

»Klar. Die Jungs sorgen schon für Ablenkung, während ich einen extra Teller mitnehme. Bin in fünf Minuten wieder da.«

Nachdem er gegangen ist, versuche ich, zu meiner Gelassenheit zurückzufinden. Vorhin war ich noch sicher, dass mir die Flucht gelingen würde, dass ich Aiden die Fotos übergeben würde und er sofort wüsste, was damit zu tun wäre. Auch mit allen Lordern dieser Welt im Nacken habe ich mir das noch irgendwie zugetraut. Aber jetzt, wo Nico auch dazugekommen ist, verlässt mich der Mut.

Nach allem, was er und die RT mir angetan haben, mir die Kindheit, ja das Leben geraubt, meinen Vater getötet und aus mir eine Killermaschine gemacht haben, spüre ich kalten Hass in mir. Doch am schwersten wiegt die Angst. Ein kurzer Blick auf Nico hat gereicht, um mich in Panik zu versetzen. Er muss erfahren haben, dass ich bei der Explosion nicht gestorben bin – was sollte er sonst in Keswick wollen? Jedenfalls hat Astrid von Anfang an gewusst, dass ich den Anschlag überlebt habe. Und als sie herausgefunden hat, wo ich bin, hat sie Nico Bescheid gesagt. Er wird mich finden. Er findet mich immer.

Hinter mir liegt das Fenster, gegenüber die Tür, ich bin so schreckhaft, als würden meine Gedanken allein reichen, ihn heraufzubeschwören.

Und Astrid und Nico zusammen? Was hat das zu bedeuten? Ich kapier das nicht. Astrid steckt hinter den Mordanschlägen, auch wenn die RT sie ausgeführt haben, so viel weiß ich von Stella. Nur Nico kann es schlecht gewesen sein, schließlich ist es über fünfundzwanzig Jahre her, da war er ja kaum älter als ich jetzt. Dennoch muss Astrid Verbindungen zu den Terroristen haben. Benutzt sie die RT nun wieder für ihre Zwecke?

Aber Nico hat die Lorder gehasst. Wie können die beiden zur selben Zeit am selben Ort sein? Nico steht doch hundertprozentig hinter den Terroristen.

Ich versuche, mir einen Reim auf alles zu machen. In dem Lager, in das mich Dr. Craig damals brachte, war Nico auch. Er ist von Anfang an dabei gewesen. Astrid war meine Großmutter, zumindest habe ich das damals noch gedacht, sie hat mich von klein auf gekannt. Vielleicht weiß sie als Einzige, woher ich wirklich stamme. Nachdem ich sie jetzt mit Nico zusammen gesehen habe, glaube ich nicht mehr, dass es Zufall war, dass mich die Terroristen für ihre Versuche auserkoren haben. Stella hält nach wie vor Dad für den Schuldigen – aber was ist, wenn es eigentlich Astrid war, ihre eigene Mutter?

Schritte nähern sich und reißen mich aus den Gedanken. Mein Herz überschlägt sich fast. Es klopft leise und Finley kommt herein.

Als er mein Gesicht sieht, sagt er: »Ich bin es nur. Sollen wir ein geheimes Klopfzeichen abmachen?«

»Tut mir leid. Ich bin etwas schreckhaft. Und sorry, dass ich vorhin geheult habe.«

»Kein Ding. Hier, bitte.« Finley hält mir eine große Schale mit Eintopf hin, dazu gibt es noch Brot, es riecht super. Eigentlich habe ich ihm vorhin nur gesagt, dass ich Appetit habe, damit er mich einen Augenblick allein lässt und ich mich wieder fangen kann. Doch als mir der leckere Geruch in die Nase steigt, habe ich plötzlich einen Mordshunger.

Beim Essen wirft Finley mir immer wieder neugierige Blicke zu und hält beim Kauen inne. »Du siehst so verändert aus und jetzt weiß ich auch warum, du hast deine Brille nicht auf. Deine Augen wirken irgendwie anders.«

»Die Brille ist mir in den See gefallen.«

»Sagst du mir, was da läuft?«

Ich sehe ihn an. Genau vor diesem Moment habe ich mich gefürchtet. »Manchmal ist es besser, man weiß nicht so viel.«

»Nicht so viel über das, was du heute angestellt hast?«

»Genau.«

»Für meinen Ruf ist es zwar nett, so attraktiven Besuch zu haben, aber ewig kannst du hier nicht bleiben. Auch wenn bei uns alles ziemlich locker abläuft, wird es irgendwann einem Betreuer auffallen.«

»Ein paar Stunden reichen mir schon.«

»Wie kann ich dir helfen?«

Mir bleibt nichts anderes übrig, als ihn direkt danach zu fragen. »Ich suche Len«, sage ich mit einer stummen Entschuldigung. Len wollte sicher nicht, dass Finley irgendetwas erfährt.

»Habe ich doch gewusst, dass hinter dem alten Mann mehr steckt. Das ist ganz leicht. Len wohnt hinterm Hügel. Wollen wir gleich los?«

»Lass uns lieber warten, bis die anderen schlafen. Sag mir einfach, wie ich zu ihm finde und …«

»Kommt nicht infrage. Ich begleite dich. Sonst verläufst du dich noch oder klopfst womöglich an die falsche Tür.«

»Aber …«

»Keine Widerrede.« Mit den Schüsseln und ein paar Utensilien für seinen Mitbewohner, der die Nacht woanders verbringt, verlässt Finley das Zimmer. Bei seiner Rückkehr wirft er nur einen angewiderten Blick auf das andere Bett und setzt sich zum Lesen lieber auf einen Stuhl. Zu mir sagt er, es sei alles okay und ich solle ein wenig schlafen, in ein paar Stunden würde er mich dann wecken.

Mir ist zwar endlich warm, aber schlafen kann ich bestimmt nicht, unmöglich. Neben der Sorge um meine eigene Sicherheit fürchte ich auch um die der anderen. Was, wenn Nico erfährt, dass Ellie mich als Letzte gesehen hat? Bei der Vorstellung, was er ihr antun könnte, dreht sich mir der Magen um. Ich bin sauer auf Stella, dass sie Ellie dafür benutzt hat. Dann wiederum habe ich Angst um Stella. Und Finley. Über kurz oder lang kommt heraus, dass wir den Tag zusammen verbracht haben, spätestens von da an suchen sie ihn. Und wenn die Lorder nicht ohnehin schon wissen, dass Finley und ich diejenigen beim Waisenhaus waren, werden sie es bald herausfinden. Finley behauptet zwar, dass er aufpasst, bloß hat er keine Ahnung, was ihn im Ernstfall erwartet.

Wie Krähen kreisen die Ängste in meinem Kopf herum, werden irgendwie blasser und schweben davon.

Kichernd taucht der Kopf eines kleinen Jungen über der Schulter seiner Mutter auf.

Runter mit dir!, bedeute ich ihm stumm mit den Augen, aber er versteht mich nicht. Wieder taucht er hinter dem Sitz hervor.

Diesmal sehen sie ihn. Lorder in schwarzer Montur.

Sie marschieren an mir vorbei und reißen den Jungen aus den Armen seiner Mutter. Sie bettelt und er weint. Alle Reisenden im Zug starren auf ihre Füße, auf den Boden, auf die verhangenen Scheiben. Niemand regt sich. Niemand sagt etwas.

Jetzt reicht’s! Ich stehe auf. »Lassen Sie ihn in Ruhe!«

Einer der Lorder dreht sich ganz langsam um. Sein blond gesträhntes Haar ist viel zu lang und unbändig für einen Lorder. In seinen blassblauen Augen liegt ein gefährliches Funkeln. Verführerisch lächelt er mich an und streckt die Hand nach mir aus.

Nico? Nein, das kann nicht sein.

Schlagartig werde ich wach. Wo bin ich überhaupt? Bei Finley. Es ist so still hier. Was hat mich geweckt?

Durch den Spalt zwischen den Vorhängen fällt gerade genug Mondlicht, dass ich erkennen kann, dass Stuhl und Nachbarbett leer sind. Ich bin allein.

Leise Geräusche im Flur. Schritte?

Erschrocken setze ich mich auf. Hier kann ich mich nirgends verstecken. Zur Flucht aus dem Fenster bleibt mir nicht genug Zeit. Ich sitze in der Falle.

An der Tür ist ein zartes Pochen zu vernehmen. Finley.

Erleichtert sinke ich in die Kissen.

»Gut, dass du schon wach bist«, sagt er. »Wir müssen los.«

Ich schüttle die Angst ab und schnappe mir die Sachen von der Heizung. »Fast trocken.«

Finley wendet sich ab, während ich in die Klamotten springe.

»Jetzt komm«, sagt er und nimmt meine Hand. »Wenn uns jemand sieht, wird er denken, dass ich dich nur rausschmuggle.«

Finley wirft einen Blick in den Flur und zieht mich dann hinter sich her. Lautlos stehlen wir uns die Treppe hinunter ins Erdgeschoss und nehmen die Hintertür. Diesmal die richtige Tür und kein Fenster.

Über dem tintenschwarzen See liegt Stille. Seltsam. Nachdem die Lorder gemerkt haben, dass ich weder im Haus noch auf dem Weg ins Dorf bin, muss ihnen doch klar geworden sein, dass ich ein Kajak genommen habe, zumal alle Paddel fehlten. Eigentlich habe ich mit Suchscheinwerfern gerechnet.

Wir lassen See und Häuser hinter uns und schleichen auf schmalen Pfaden den Hügel hinauf. Finley geht voraus. Dank des jahrelangen Trainings mit Nico bewege ich mich lautlos und sicher in der Dunkelheit, was man von Finley nicht gerade behaupten kann. Als es einmal besonders laut kracht, zucke ich zusammen. »Mach mal leise da vorn«, raune ich.

»Danke der Nachfrage, dem Baum geht es gut«, sagt Finley.

»Welchem Baum?«

»Na dem, an dem ich mir gerade den Kopf gestoßen habe. Als Shorty hat man da durchaus Vorteile.«

Irgendwann erreichen wir eine Straße, auf der wir gut anderthalb Kilometer bleiben. Sobald wir einen Wagen kommen hören, ducken wir uns weg. Dann biegen wir in einen langen, gewundenen Weg ab.

»Wir sind da: chez Len«, sagt Finley. Eher eine Hütte als ein Haus, sein Auto, das wir ausgeliehen hatten, steht daneben. Alles ist still und dunkel.

»Wie spät ist es?«, flüstere ich.

»Vier Uhr morgens.«

»Hoffentlich schläft er nicht wie ein Stein.«

Finley versucht es zunächst mit leisem Klopfen an der Tür. Keine Reaktion. Er probiert die Klinke: abgeschlossen. Wir sehen uns an. »Wenn wir jetzt laut gegen seine Tür bollern, hätten wir uns das Herumgeschleiche auch sparen können«, sagt er. Ich hebe ein paar kleine Kiesel auf und werfe sie sacht gegen das Fenster.

Schließlich rührt sich drinnen etwas, der Schlüssel wird im Schloss gedreht. Die Tür geht auf und Len steckt den Kopf heraus. »Ich hoffe, ihr habt einen guten Grund.«

Len scheucht uns in die Küche und verriegelt die Tür. »Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ohne Tee läuft bei mir um diese Uhrzeit gar nichts. Mach du doch mal einen, während wir uns hier unterhalten«, sagt er zu Finley. Dann zeigt er auf den Kessel, die Tassen, zieht mich ins Nebenzimmer und schließt die Tür.

»Und, Miss Lucy Connor, ist deine Tarnung aufgeflogen?«

»Sie wissen davon?«

Er nickt.

»Woher?«

»Ich habe von deiner Mutter eine Nachricht erhalten.«

Entsetzt sehe ich ihn an. »Sie kennen sich?«

»Was glaubst du wohl, wie du auf die MIA-Website gelangt bist?«

Ich zucke die Achseln. »Keine Ahnung. Darüber habe ich mir nie Gedanken gemacht.«

»Weißt du, wie sie hinter dein Geheimnis gekommen sind?«

»Wissen tue ich es nicht. Aber ich glaube, dass Steph, eines der Mädchen im Waterfall House, für Astrid spioniert. Sie war dabei, als mir die Brille weggerutscht ist, und da hat sie meine grünen Augen gesehen.«

»Das ist ja eine tolle Brille. Trägst du sie gar nicht mehr?« »Habe ich beim Paddeln auf dem See verloren. Ist auch egal. Astrid hatte sicher ohnehin schon den Verdacht, dass Stella ihr etwas verheimlicht. Und wenn Steph ihr dann noch von meiner Brille erzählt hat, hat sie sich den Rest zusammengereimt.« Seufzend lehne ich mich im Stuhl zurück. »Tut mir leid, dass ich Finley da mit reingezogen habe. Ich musste ganz schnell abhauen und wusste nicht, wie ich Sie sonst hätte finden sollen.«

»Finley ist nicht auf den Kopf gefallen. Der hält dicht. Aber du hast noch mehr auf dem Herzen, nicht wahr?«

Es klopft. Finley schaut herein, in den Händen zwei Tassen Tee. »Kann ich reinkommen?«

»Gib uns noch einen Moment«, sagt Len.

Finley macht ein enttäuschtes Gesicht, trotzdem reicht er uns die Tassen, bevor er das Zimmer wieder verlässt.

Nachdem Len einen Schluck von dem viel zu heißen Tee genommen hat, sieht er gleich glücklicher aus. »Schon besser. Und nun erzähl mir, warum die Lorder gestern auf dem Berg hinter dir her waren.«

»Ich habe etwas herausgefunden, womit ich die Lorder bloßstellen kann. Ich muss mich so schnell wie möglich mit Aiden treffen. Können Sie mir dabei helfen?«

Len sieht mich fest an, seufzt. »Ich helfe, wo ich kann, weil ich ein alter Narr bin. Bei dem bisschen Leben, was mir noch bleibt, brauche ich nicht mehr vorsichtig zu sein. Nur wenn man bereits nach dir sucht, wird es schwer werden, dich aus Keswick herauszuschmuggeln. Sag mir einfach, was so wichtig daran ist.«

Ich bin hin- und hergerissen.Aiden traut ihm und das sollte mir eigentlich genügen. Aber bringe ich Len damit nicht in Gefahr?

»Sieh es mal so. Wenn du als Einzige davon weißt und dir stößt etwas zu, dann erfährt es niemand.«

Ich nicke. »Es ist so schlimm, dass ich kaum darüber reden kann.« Mir tut der Kopf weh und ich vergrabe ihn in den Händen.

»Uns läuft die Zeit davon, Lucy«, sagt er sanft.

»Bitte nennen Sie mich nicht so, sagen Sie Riley zu mir.«

»Okay, Riley.«

Ich schaue auf und unsere Blicke treffen sich. »Wir haben sie von Weitem gesehen. Kinder, die in einer Reihe am Zaun des Waisenhauses entlanggelaufen sind. Irgendetwas war merkwürdig daran. Sie verhielten sich nicht wie normale Kinder, also bin ich näher herangeschlichen.«

»Total plemplem. Und?«

»Alle Kinder sind geslatet worden. Sogar die kleinsten, die vier- und fünfjährigen.« Wie mir steht auch Len das Entsetzen ins Gesicht geschrieben. »Die Kinder haben sich wie … Roboter verhalten. Alle Persönlichkeit und Lebensfreude war ausgelöscht.«

Len ergreift meine Hand. »Hast du Beweise?«

Ich klopfe mir auf die Jackentasche. »Auf meiner Kamera sind Fotos von Levos an ihren Handgelenken.«

»Ungünstiger Zeitpunkt.« Leise flucht er vor sich hin. »Die MIA-Seite wurde gehackt.«

»Was? Haben die Lorder mich vielleicht dadurch gefunden?« Als Slater ist es mir strengstens untersagt, in mein altes Leben zurückzukehren. Allein das wäre schon Grund genug, mich zu jagen, ganz abgesehen von den Geheimnissen um das Waisenhaus.

»Den Hackern ist es gelungen, auf die geschützten Seiten zuzugreifen. Alle Informationen, die den Administratoren von MIA zugänglich waren, konnten eingesehen werden. Wenn die Lorder dort spioniert haben, wissen sie nun, dass du als gefunden gemeldet wurdest, aber deinen Aufenthaltsort kennen sie nicht. Solche Informationen werden nicht auf der Seite hinterlegt, auch nicht verschlüsselt. Gut möglich, dass sie dadurch erst auf Keswick gestoßen sind. Nur solange der Fall noch geprüft wird, ist die Kommunikation über Computer eingestellt worden, also können wir die Fotos leider nicht mailen. Außerdem braucht dich Aiden als Zeugin. Wir müssen dich hier irgendwie rausschaffen.«

»Im Moment suchen die Lorder nur nach Lucy Connor. Aber es kann noch schlimmer kommen.«

»Noch schlimmer?«, fragt Len vorsichtig.

»Wenn sie Lucy Connor mit dem Mädchen in Verbindung bringen, das heute bei ihrem sogenannten Waisenhaus war. Und herausfinden, dass Finley auch noch dabei war. Und später wurden Sie auch noch mit uns gesichtet. Es tut mir echt leid.«

Len ruft Finley herein und gemeinsam trinken wir Tee. Ein paar Kekse treibt er auch noch auf. Nur sobald Finley oder ich den Mund aufmachen wollen, hebt Len die Hand. »Ruhe, ich muss nachdenken.«

Endlich sieht Len mich an und deutet auf Finley. »Hast du ihm gesagt, was du herausgefunden hast?« Ich schüttle den Kopf. »So soll es auch bleiben.«

Finley macht Anstalten zu protestieren, aber Len hebt erneut die Hand. »Hör zu. Uns steht womöglich Ärger bevor. Was du nicht weißt, kannst du auch nicht ausplaudern. Mach einen auf unschuldig. Auch wenn dir das sicher keiner abkauft.«

»Vor Unschuld machen die nicht halt«, sage ich verbittert und denke an die geslateten Kinder. Kinder!

»Ich rate dir Folgendes«, sagt Len zu Finley. »Geh nach Hause. Schleich dich zurück, als wäre nichts geschehen. Ich glaube nicht, dass sie dich mit ihr in Verbindung bringen.«

»Kann er mich nicht begleiten?«, frage ich.

»Nein. Wenn Finley jetzt als vermisst gemeldet wird, dann ist klar, dass ihr unter einer Decke steckt. Außerdem kommen sie so noch eher darauf, dass ihr die zwei seid, die sie auf dem Berg gesehen haben.«

»Sie können Finley doch nicht einfach zurückschicken! Das ist viel zu gefährlich.«

»Hör zu. Irgendwas ist seltsam an der Sache. Wenn du wirklich etwas herausgefunden hättest, das die Lorder-Regierung geheim halten will, hätten sie schon die ganze Grafschaft umgekrempelt und sämtliche Häuser durchsucht. Bislang ist nichts passiert.«

»Was hat das zu bedeuten?«

Len kratzt sich am Kopf. »Keine Ahnung, aber im Moment kommt uns das gelegen. Normalerweise würde ich vorschlagen, erst einmal abzuwarten und Gras über die Sache wachsen zu lassen, bevor wir dich woanders hinbringen, doch diesmal sollten wir schnell handeln.«

»Okay. Ich mache mich mal auf die Socken, sonst schaffe ich es nicht mehr vorm Frühstück ins Haus.« Finley steht auf und nähert sich mir verlegen. Er beugt sich herunter und umarmt mich. »Pass auf dich auf«, sagt er. »Um mich brauchst du dir keine Sorgen zu machen, ich schaffe das schon.«

Len bringt ihn noch hinaus. Die beiden tuscheln so leise, dass ich nichts verstehen kann, dann fällt die Tür ins Schloss, und Len kehrt zurück.

»Meinen Sie wirklich, dass die nicht auf Finley kommen?«, frage ich.

Er zögert. »Nein, und das weiß Finley auch. Er verschafft dir etwas Zeit. Nutze sie.«

»Ist das Ihr Ernst?«

»Es sei denn, du kannst mit den Armen schlagen und fliegen«, sagt Len. »Züge kommen nicht infrage. Selbst wenn wir dir einen neuen Pass besorgen könnten, die Lorder halten jetzt Ausschau nach dir. Und so leicht lassen die sich nicht täuschen. Das ist die einzige Möglichkeit.«

Der LKW, der eigentlich für Gütertransporte gedacht ist, steht hinter einer abgelegenen Werkstatt. Allein solchen Fahrzeugen ist es nach den Umweltbestimmungen noch erlaubt, lange Strecken zurückzulegen. Das Fahrerhaus verfügt über einen doppelten Boden, den Len jetzt herausgehoben hat, darunter verbirgt sich ein kleiner, wirklich sehr kleiner Stauraum. Bislang wurde er nur dazu benutzt, um technische Geräte für MIA zu transportieren. Ich soll die erste Passagierin sein.

»Versuch mal, ob du reinpasst«, sagt Len. Ich klettere hinein und lege mir eine Decke über. Probiere verschiedene Positionen aus, um Arme und Beine unterzubringen. »Ich lege mal die Bodenplatte drauf«, sagt er. »Ruf oder klopf, wenn es zu eng wird.«

Nachdem ich mein Okay signalisiert habe, senkt Len die Platte sacht, und ich befinde mich in kompletter Dunkelheit. Er nimmt sie wieder hoch. »Geht das?«

»Ich glaube ja, nur die Schultern musste ich einziehen. Mach ruhig weiter.«

Len legt die Holzplatte wieder auf den Boden. Der Lärm der Bohrmaschine, mit der er die Schrauben hineindreht, ist ohrenbetäubend. Ich versuche, mir die Ohren zuzuhalten, bloß bei der Enge ist das kaum möglich. Panik ergreift mich, es kommt mir vor, als würde man mich lebendig begraben. Der Fahrer macht gerade Mittagspause. Er gehört nicht zu MIA, aber er wird regelmäßig bestochen, damit er seinen Lastwagen unbeaufsichtigt herumstehen lässt. Obgleich ihm klar ist, dass er etwas schmuggelt, hat er keinen Schimmer, was es ist. Er hat keine Ahnung, dass ich unten im Kabuff stecke. Wenn nun demjenigen, der diese »Lieferung« am Zielort entgegennehmen soll, etwas zustößt? Außer Len weiß niemand, dass ich hier eingepfercht bin. Ihm war es zu riskant, eine Nachricht zu verschicken, falls sie abgefangen wird. Auch wenn Len ein paar Luftlöcher in die Bodenplatte gebohrt hat, habe ich jetzt schon das Gefühl, kaum noch atmen zu können.

Von draußen dringt ein Pochen zu mir, wahrscheinlich hat Len zum Abschied noch zweimal auf den Wagen geklopft, um mir eine gute Reise zu wünschen.

Mein Lächeln ist nur von kurzer Dauer. Ich habe Len und Finley so viel zu verdanken, bitte lass ihnen nichts geschehen. Immerhin habe ich aus Len noch herausquetschen können, dass er Finley einen sicheren Schlupfwinkel verraten hat, falls es Ärger gibt. Doch wenn die Lorder erst nach ihm suchen, hat Finley sicher keine Chance mehr. Ich habe einfach Glück gehabt, dass ich zufällig unten am See war, als Nico und Astrid mit den Lordern kamen. Und wäre es Stella nicht gelungen, Ellie mit dieser mysteriösen Nachricht zu mir zu schicken, wäre ich bestimmt geschnappt worden. Was hätten die wohl mit mir angestellt? Nichts Gutes, so viel steht schon mal fest. Vielleicht hätten sie mich ins Arbeitslager geschafft, wo Len auch Madison vermutet. Vielleicht wäre ich inzwischen tot.

Die Zeit vergeht. Eine Tür wird geöffnet und zugeschlagen. Der Motor springt an und der LKW schlingert eine gefühlte Ewigkeit über holprige Nebenstraßen. Endlich donnern wir über den glatten Asphalt der Fernstraße. Das Schaukeln wirkt beruhigend. Und die Wärme im engen Kabuff schläfert mich ein.

DRRRRR…

Mit einem Schlag bin ich wach, stoße mir den Kopf an irgendetwas über mir und weiß dann wieder, wo ich bin. Dieser Lärm, der mir durch den Schädel dröhnt, stammt vom Herausdrehen der Schrauben. Sind wir am Ziel angelangt oder wurden wir unterwegs abgefangen? Ich habe jegliches Zeitgefühl verloren. Doch jetzt, wo ich wach bin, habe ich den unbändigen Drang, mich zu bewegen und einmal richtig auszustrecken. So oder so komme ich hier raus.

Nachdem die letzte Schraube gelöst ist, wird die Bodenplatte angehoben, und ich setze mich auf.

Über mir erscheint ein ungläubiges Gesicht, fast hätte der Mann die Platte wieder fallen gelassen.

»Oh mein Gott, ein Mädchen«, sagt er.

Nun räumt er die Platte ganz aus dem Weg und ein weiteres Gesicht erscheint. Beide Männer tragen Arbeitsoveralls. Eindeutig keine Lorder. Erleichtert atme ich auf und schwinge meine Beine heraus. »Aua, kann mir mal jemand helfen?«

Sofort eilt mir einer der Männer zur Hilfe. Aber als ich aus dem LKW steige, klappe ich fast zusammen. Nachdem ich so lange reglos gekauert habe, versagen mir die Beine den Dienst. Mit einer Hand halte ich mich am Wagen fest. Wir befinden uns draußen in der Kälte hinter ein paar Häusern, es ist dunkel.

»Wo bin ich?«

Die Männer tauschen Blicke.

»Oh, sorry. Ich bin hier für den letzten Akt von Das Wintermärchen.« Len hat mir diesen Code eingeschärft, mit dem ich schnell Zugang zu den Drahtziehern von MIA erhalten soll.

Danach läuft alles unter Hochdruck. Ich werde in eine Werkstatt bugsiert, wo ich auf eine widerliche Toilette gehe, dann bettle ich um einen Tee. Hinter geschlossenen Türen finden hektische Gespräche statt. Komischerweise bin ich selbst absolut ruhig. Liegt es daran, dass ich ohnehin keine Kontrolle über das habe, was als Nächstes geschieht? Keine Ahnung.

Ein Wagen fährt vor. Ich werde auf den Rücksitz verfrachtet. Vorn sitzen schweigend eine Frau und ein Mann. Ich schaue aus dem Fenster, nachdem wir durch ein Industriegebiet gefahren sind, wird die Bebauung dichter. Mir kommt die Umgebung nicht bekannt vor, London ist es nicht. Auf einmal sehe ich ein Schild: Willkommen in Oxford. So nah an Zuhause! Oder was mal mein Zuhause gewesen ist. Meine alte Schule »Lord Williams« liegt nur ein paar Kilometer entfernt in Thame. Und gleich dahinter unser Dorf.

In den Straßen sieht man nun vornehmlich alte Häuser und es wimmelt von Fußgängern. Der Wagen schlängelt sich durch schmale Gassen und hält schließlich. Man gibt mir eine andere Jacke und eine Mütze, dann führt mich der Fahrer durch gewundene Kopfsteinpflasterstraßen, vorbei an herrlichen Bauten. Wie gerne hätte ich mich hier staunend umgesehen, aber ich will keine Aufmerksamkeit auf mich ziehen.

Durch einen Torbogen gelangen wir auf einen von Gebäuden umringten Innenhof. An der Tür werden wir von einem lächelnden Mädchen in Empfang genommen, das nur wenige Jahre älter ist als ich. Der Fahrer macht sich aus dem Staub. Ich folge dem Mädchen durch verschlungene Korridore zu einer weiteren Tür. Sie klopft leise an. »Geh rein«, sagt sie und lässt mich allein.

Drinnen erwartet mich ein Studierzimmer mit hohen Bücherregalen. Und wer sitzt da am Schreibtisch? Ein sehr verdutzter Aiden.

»Kyla? Du bist unsere Zeugin? Gott sei Dank fehlt dir nichts.« Er springt vom Stuhl auf und reißt mich in seine Arme. Und ich drücke ihn vielleicht ein wenig zu fest an mich. Innerlich werde ich butterweich: Aiden weiß immer, was zu tun ist. Fürs Erste bin ich in Sicherheit! Schließlich gibt er mich wieder frei, aber meine Hand lässt er nicht los, verschränkt unsere Finger miteinander. Ich bin selbst ganz erschrocken, wie gerne ich seine Hand halte und wie sehr ich ihn vermisst habe. Seine dunkelblauen Augen, die trotz aller Risiken immer fröhlich blicken. Sein feuerrotes Haar, in dem sich das Licht so schön fängt.

»Ähm.« Ein Räuspern. Als ich mich umdrehe, sehe ich, dass wir nicht allein sind. Am Kamin sitzt eine Frau, älter als Aiden, mit bleichem Gesicht und dunklen Augenringen, und sieht mich grimmig an. »Nutzen wir jetzt unsere Ressourcen, um Freundinnen zu befördern?« Sie runzelt die Stirn.

»Len würde uns auf diesem Weg nichts schicken, was nicht lebenswichtig ist. Und schon gar nicht mit dem Notfall-Code.« Aiden bleibt ganz ruhig, aber eine leichte Röte steigt ihm ins Gesicht.

»Was gibt es denn so Dringendes?«, fragt sie.

Mein Blick wandert zu Aiden. »Ich würde lieber allein mit dir reden.«

Die Frau verzieht das Gesicht. »Das steht wohl außer Frage.«

»Wer sind Sie überhaupt?«, will ich wissen.

»Schon gut, Kyla. Das ist Florence, zusammen leiten wir MIA, seit …«, er unterbricht sich. »Egal, jedenfalls handhaben wir das bei Zeugen immer so, dass wir zu zweit interviewen. Wenn mehr Leute Bescheid wissen, ist die Information sicherer.«

»Okay«, sage ich, hole meine Kamera heraus und fummele daran herum, bis ich die passwortgeschützte Datei geöffnet und die Funktion gefunden habe, mit der man die Bilder an die Wand projizieren kann. »Die Fotos habe ich beim Waisenhaus Cumbria in der Nähe von Keswick gemacht. Das Heim liegt abgelegen und das Gelände ist umzäunt. Mir sind Kinder aufgefallen, die sich am Zaun entlangbewegten und sich merkwürdig verhielten. Und da habe ich mir die Sache mal näher angeschaut.«

Es gibt keine freien Wände im Studierzimmer, also richte ich die Kamera auf die Tür und drücke auf Wiedergabe. Drei kleine Jungen mit ausgestreckten Armen. Die Levos deutlich erkennbar.

Aiden und Florence schnappen hörbar nach Luft. »Oh mein Gott«, sagt Aiden und sie sehen sich an.

»So wie sich die Kinder in der Nähe des Waisenhauses verhalten haben, waren alle geslatet. Angefangen von diesen kleinen bis zu den elf- und zwölfjährigen. Insgesamt etwa fünfzig Kinder.«

»Jetzt können wir nicht länger warten«, sagt Aiden. »Mit diesen Bildern und all den anderen Beweisen ihrer Schandtaten haben wir genug gegen die Lorder in der Hand. Höchste Zeit, dass die Menschen davon erfahren. Darüber kann niemand hinwegsehen, das wird der Anfang vom Ende der Lorderherrschaft.«

Florence schüttelt den Kopf. »Die Beweismittel reichen nicht. Fotos lassen sich fälschen.«

»Aber wir haben doch eine Zeugin!«

So geht das hin und her zwischen den beiden, und ich ahne schon, dass sich die Diskussion noch ein Weilchen hinziehen wird, wobei mich das gar nicht mehr betrifft. Ich habe erzählt, was ich weiß, die Verantwortung liegt nicht mehr bei mir. Es gibt andere Sachen, persönliche Dinge, die ich mit Aiden unbedingt bereden möchte, ja muss. Doch nicht jetzt und nicht hier. Nicht in Florences Beisein.

»Entschuldigung«, unterbreche ich sie. »Kann ich vielleicht etwas zu essen bekommen?«

Aiden ist sofort zerknirscht. »Natürlich. Aber gib mir vorher noch die Fotos.« Er streckt die Hand nach der Kamera aus.

»Die Kamera möchte ich behalten, darauf habe ich auch alle persönlichen Bilder.«

Aiden verbindet meinen Apparat mit einem Computer und zieht die Fotos mit den Waisenkindern auf die Festplatte. Anschließend gibt er mir die Kamera zurück.

»Aber Len meinte doch, dass euer Computersystem gehackt wurde?«

Aiden seufzt und nickt. »Das ist der totale Albtraum, unsere IT-Leute arbeiten daran. Dass die Lorder unsere Homepage seit Jahren überwachen, ist uns ja nicht neu, nur diesmal haben sie unsere Sicherheitssysteme durchbrochen und sind bis zu den MIA-Administratoren vorgedrungen. Es ist uns ein Rätsel, wie sie das geschafft haben, und wir wissen eben nicht, wie lange sie bereits in unserem System geschnüffelt haben und an welche Informationen sie gelangt sind. Aber dieser Computer ist offline. Also sind die Fotos bislang nur auf diesem Rechner und natürlich darauf.« Er deutet auf meine Kamera. »Pass gut auf sie auf.«

Ich lasse den Apparat tief in meiner Tasche verschwinden. Aiden sieht Florence vielsagend an. Stöhnend erhebt sie sich. »Ja, ja, schon verstanden.«

»Könntest du Kyla noch was zu essen bringen?« Aiden schenkt ihr sein charmantestes Lächeln, dennoch schaut sie missmutig drein.

»Überspann den Bogen nicht.« Sie stampft zur Tür, wo sie sich noch einmal umdreht. »Ich lasse was bringen.«

»Kannst du es mit dem Neuen schicken?«

Florence sieht ihn verwundert an und nickt dann.

Und damit ist sie verschwunden.

»Sie wirkt ziemlich gereizt«, sage ich und bin froh, dass sie gegangen ist. Endlich bin ich mit Aiden allein. Ich greife nach seiner Hand und er lächelt.

»Florence hat allen Grund dazu. Ihr Vater hat MIA vor Jahrzehnten gegründet. Durch die Hackersache ist seine Identität herausgekommen. Tarnungen sind aufgeflogen, er ist umgebracht worden und Florence versteckt sich. Wie ich.«

»Das ist ja schrecklich!«

»Aber lass uns jetzt nicht nur über Probleme reden. Es gibt heute auch Grund zur Freude.«

»Ach ja?«

»Du bist heil und sicher. Und trotz technischer Rückschläge sind wir fast am Ziel. Sobald unsere Computer wieder am Netz sind, wird alle Welt die Wahrheit über die Lorder erfahren. Du bist der Nagel zu ihrem Sarg.«

»Nettes Bild.« Dennoch lächle ich. »Du hattest mit allem recht.«

Aiden grinst. »Das höre ich natürlich gern, aber was genau meinst du?«

»Veränderung ist nur möglich, wenn alle wissen, was vor sich geht, und zusammenhalten. Ich will euch helfen. Mich MIA anschließen.«

»Als Zeugin auszusagen, reicht vollkommen.«

»Nein. Es muss doch noch mehr für mich zu tun geben«, protestiere ich. Und innerlich bereite ich mich darauf vor, ihm alles zu erzählen, was ich bislang zurückgehalten und seit unserer letzten Begegnung erfahren habe. Doch bevor ich loslegen kann, klopft es an der Tür.

»Und das ist der dritte Anlass zur Freude«, sagt Aiden. Dabei wirkt er nicht mehr sehr glücklich, er schaut so traurig und lässt meine Hand los.

Verständnislos sehe ich ihn an.

Die Tür geht auf.

Ich blinzle, schaue zurück zu Aiden, traue meinen Augen nicht.

Dann blicke ich wieder zu dem Typen, der mit einem Tablett voller Brote in der Tür steht. Dem viel zu langen Haar, das hinter den Ohren klemmt, den schokoladenbraunen Augen. Der Art, wie er steht. Und ein Lächeln breitet sich über mein Gesicht, meinen ganzen Körper aus.

»Ben?«

Wie gebannt starre ich ihn an und wende mich dann wieder Aiden zu. »Aber wie … was …?«

»Ben wird dir alles erklären«, sagt Aiden. Er steht auf und geht zur Tür. »Macht euch erst mal wieder miteinander vertraut. Ich komme später zurück. Wir haben noch einiges zu bereden.« Die Tür fällt hinter ihm ins Schloss.

Ben lächelt betreten. Er stellt das Tablett auf dem Tisch ab. »Kyla, nicht wahr?«

Ich nicke. Dabei versuche ich, die Enttäuschung zu verbergen, denn er weiß nach wie vor nicht, wer ich bin. Als er das Zimmer betrat, hatte ich im ersten Moment gehofft, dass er wieder mein Ben ist. Aber seine Erinnerungen sind nicht zurückgekehrt.

Ben nimmt auf dem Stuhl neben mir Platz. Er ist zum Greifen nah, doch genauso gut könnte er kilometerweit von mir entfernt sitzen, wenn ich ihn ohnehin nicht berühren darf. Stattdessen verschlinge ich ihn mit den Augen. Ich hatte befürchtet, ihn nie wiederzusehen.

Ihn scheint das zu belustigen. »Ich muss dir noch was sagen, aber wenn du mich so anschaust, kann ich das nicht.« Da blitzt Bens Humor wieder auf. Dann sind seine Erinnerungen eben futsch, trotzdem bleibt er Ben.

»Sorry, ich versuche, das abzustellen. Was willst du mir denn sagen?«

»Danke.«

»Wofür?«

Er fährt sich mit der Hand durchs Haar, wie er es immer getan hat. »Du hast mich aus dem Trainingslager der Lorder herausgeholt.«

»Wirklich?«

»Ich dachte, ich wollte dort sein und es schaffen. Zu dem werden, was die Lorder wollten. Doch die ganze Zeit über hatte ich diese kleine Stimme im Kopf, die alles infrage gestellt hat. Deine Stimme.«

»Bin ich doch zu dir durchgedrungen? Einen Moment lang habe ich es geglaubt, aber später wieder bezweifelt. Ich dachte, ich hätte es nur gesehen, weil ich es mir gewünscht hatte. Also hat es tatsächlich funktioniert?«

»Ja, dank dir bin ich nun mit all diesen Verrückten hier auf der Flucht vor den Lordern«, sagt er spaßend.

»Weißt du, was die mit deinen Erinnerungen gemacht haben?«

Ben schüttelt den Kopf. »Nein. Aiden will sich um einen Arzttermin kümmern für ein MRT und so. Keine Ahnung, was die da finden werden.«

Ich schiebe die langen Ärmel seines Pullis hoch, seine Haut ist ganz warm. »Kein Levo.«

»Nein.« Er grinst verschlagen. Nimmt meine Hand und hält sie in seinen. »Du brauchst keinen Vorwand, um mich anzufassen.«

»Du kannst dich nicht daran erinnern, dass wir mal zusammen waren! Du flirtest wohl gerne?« Mir ist ganz schwindelig von seiner Berührung, gleichzeitig bin auch verwirrt. Für Ben muss es doch so sein, als hielte er die Hand einer Fremden. Irgendwie kommt mir das komisch vor. Ben sieht aus wie immer und fühlt sich auch so an, nur kenne ich ihn überhaupt?

»Stimmt. Aber ich weiß, dass wir uns einmal sehr nahe standen. Dir muss echt was an mir liegen, dass du mich an diesem gefährlichen Ort aufgesucht hast.«

Ich zucke mit den Achseln. »Ist wohl eher Blödheit. Ich mache dauernd so was.«

»Ich bin froh, dass du es getan hast.«

»Wie bist du überhaupt an Aiden geraten?«

»Ist eine lange Geschichte. Er hat wohl eher mich gefunden. Als ich abgehauen bin, hat mich jemand von MIA gesehen und erkannt. Aiden hat dann mein Versteck herausgefunden. Es hat ihn viel Mühe gekostet, mich davon zu überzeugen, dass er nicht zu den Lordern gehört.«

»Verstehe ich. An ihn konntest du dich ja auch nicht mehr erinnern.«

»Nein. Leider bin ich ihm gegenüber etwas handgreiflich geworden. Bis mir klar wurde, dass er die Wahrheit sagt.«

»Uups.«

»Ich vermute, den Schwitzkasten hat er noch nicht verwunden. Überhaupt, glaube ich, wissen er und Florence nicht so richtig, was sie von mir halten sollen. Sie wollen herausfinden, was mit mir geschehen ist, aber sie sorgen immer dafür, dass ich nie allein bin. Als würde ich gleich sonst was anstellen.«

»Vermutlich müssen die auf Nummer sicher gehen«, sage ich stirnrunzelnd. Doch damit helfen sie Ben nicht gerade. Vielleicht kommen seine Erinnerungen ja auch von selbst wieder zurück. »Ich kann immer noch nicht fassen, dass du hier bist.« Ich grinse wie eine Irre und starre ihn schon wieder an.

Ben lächelt etwas verunsichert. »Ich habe gehört, dass du hungrig bist. Die Brote habe ich extra für dich geschmiert.« Mit dem Kopf deutet er auf das in Vergessenheit geratene Tablett und lässt meine Hand los.

»Danke«, sage ich und schnappe mir ein Brot, ein schlechter Tausch für Bens Hand. Käse mit Gewürzgurken, die mag ich eigentlich gar nicht, aber warum sollte er sich ausgerechnet daran erinnern? Wo es doch so viele weitaus wichtigere Dinge gibt, die ihm entglitten sind.

Ben leistet mir beim Essen Gesellschaft und bringt mich ein paar Mal richtig zum Lachen. Und ich versuche, ihn nicht so anzuglotzen. Kann das wirklich möglich sein? Ben hier bei mir? Aiden hat ihn gefunden und es geht ihm gut.

An der Tür klopft es, Aiden steckt den Kopf herein. »Hallo, können wir reinkommen?«

Ich nicke ihm zu, den Mund voller Kekse. Aiden mit Florence im Schlepptau, die Ben demonstrativ Blicke zuwirft. Ben verdreht die Augen und steht auf. »Dann gehe ich mal«, sagt er. »Sehen wir uns morgen?«

»Ich hoffe«, antworte ich. Er geht hinaus, und bevor die Tür zugemacht wird, höre ich noch, wie er mit jemandem im Gang spricht. Hat etwa jemand die ganze Zeit vor der Tür Wache gestanden?

»Lasst ihr Ben echt rund um die Uhr überwachen?«

Aiden zuckt die Schultern und sieht Florence an. »Miss Vorsichtig hält das für notwendig.«

Florence fährt sofort die Stacheln aus. »Wir haben keine Ahnung, wie er tickt, oder? Ich glaube, das weiß nicht einmal er selbst. Bis wir herausgefunden haben, was mit ihm los ist, halte ich das nur für vernünftig.«

»Du bist viel zu vorsichtig, mit Ben und allem anderen. Wir sollten die Beweise, die wir haben, jetzt veröffentlichen. Zusammen mit Kylas Zeugenaussage …«

»Zeugenaussage? Wie sieht das im Einzelnen aus?«, falle ich ihm ins Wort.

»Wir nehmen Zeugen auf Band auf, wenn es geht, auch auf Film, um Berichte über die Gräueltaten der Lorder aus erster Hand zu haben«, erklärt Florence.

»Filmen?«

»Du brauchst nur in die Kamera zu schauen und deine Geschichte zu erzählen«, antwortet Aiden. »Und wenn wir dann alle Beweise veröffentlichen, falls es je so weit sein sollte«, und mit Blick auf Florence fährt er fort, »ist dein Interview ein Teil davon.«

»Der Tag wird kommen, Aiden«, sagt Florence. »Doch um zu verhindern, dass man uns nicht glaubt oder nicht ernst nimmt, müssen wir sichergehen, dass wir ausschließlich Informationen aus erster Hand haben. Es reicht nicht, wenn es immer nur heißt: ›sagt er, sagt sie‹. Wir müssen alles belegen können. Hörensagen bringt nichts.«

»Aber die Lorder ahnen bestimmt, dass wir kurz davorstehen, unsere Beweise zu veröffentlichen, warum kommt ihr Hackerangriff denn ausgerechnet zu diesem Zeitpunkt? Schließlich überwachen sie unsere Webseite schon jahrelang. Warum also jetzt? Die wissen, was ihnen droht. Wir müssen die Informationen verbreiten, bevor sie uns daran hindern.«

Florence wirft mir einen Blick zu. »Das reicht, Aiden.« Genauso gut hätte sie sagen können: Nicht vor den Kindern! Damit provoziert sie mich, aber dann denke ich an ihren Vater und versuche, mir nichts anmerken zu lassen.

»Wärst du jetzt gleich dazu bereit?«, fragt Aiden. »Wir versuchen, immer die erstbeste Gelegenheit zu nutzen, die Beweise zu sichern.«

»Auf Film?«

»Das wäre am besten.«

Wohl ist mir dabei nicht. Mit Ton und Bild festgehalten zu werden, macht mir Angst, aber Florence gegenüber will ich mir keine Blöße geben. »Warum nicht? Die Lorder sind ja ohnehin schon hinter mir her, da macht so eine Aufnahme auch nichts mehr aus.«

»Das ist die richtige Einstellung«, sagt Florence. Mir bleibt gerade noch genug Zeit, mich zu fragen, wie meine Frisur nach der Reise im Unterboden des LKWs aussieht, da hat Florence die Kamera bereits mit einem kleinen Stativ auf den Schreibtisch gestellt. »Wenn du bereit bist, kann es losgehen. Erzähl einfach, wer du bist und was du gesehen hast.« Florence drückt auf einen Knopf und ein grünes Lämpchen leuchtet.

»Welchen Namen soll ich denn nehmen?«

Genervt bricht Florence die Aufnahme ab. »Hast du da so eine Riesenauswahl?«

»Also, um genau zu sein …«

»Nimm Kyla«, meint Aiden.

»Gut.« Der Name ist genauso wahr oder falsch wie die anderen. Ich schaue in die Kamera und sage, dass ich Kyla Davis heiße und bei einem Spaziergang in Cumbria auf ein Waisenhaus gestoßen bin. Erkläre, was an diesen Waisen besonders war, und zeige die Bilder, die Florence ebenfalls filmt.

Sie schaltet ihre Kamera aus. »Das sollte genügen. Ich schaue es mir an und gebe dir dann morgen Bescheid.« Florence packt ihre Ausrüstung zusammen und rauscht aus dem Zimmer.

»Tut mir leid. Flo könnte manchmal höflicher sein. Und danke für deine Aussage. Ich weiß, wie schwer das für dich war.«

»Ist okay«, wehre ich ab, aber es fühlte sich doch verrückt an, etwas von sich zu geben, das den Lordern nicht passt, und sich zu allem Übel dabei auch noch filmen zu lassen. »Wahrscheinlich rücke ich auf ihrer Abschussliste noch ein paar Plätze vor. Auch egal.«

»Finde ich mutig von dir.«

»Ich wollte mich noch bei dir bedanken, dass du Ben gefunden hast.«

Verlegen zuckt er die Achseln. »Keine Ursache. Ich habe immer das Gefühl gehabt, es war meine Schuld.«

»Bestimmt nicht«, sage ich sofort. »Wenn jemand Schuld daran hatte, dann ich.« Oder Nico, füge ich stumm hinzu, aber Aiden weiß nichts von Nico. Ich seufze. Es gibt noch so viel, was ich ihm verschwiegen habe. Soll ich auspacken? Was MIA wirklich etwas bringen würde, wäre Stellas Geschichte von ihrer Lorder-Mutter und dem Mordanschlag auf den Premierminister. Doch abgesehen davon, dass ich Stella versprochen habe, niemandem etwas zu erzählen, würde es für Florence wohl unter Hörensagen fallen. Was bringt es schon, wenn ich es nicht beweisen kann?

»Du scheinst mit den Gedanken ganz woanders zu sein.«

»Sorry.«

»Über eine Sache müssen wir noch reden.«

»Was denn?«

»Vor Ben musst du dich vorsehen. Wir wissen nicht, was die mit ihm angestellt haben. Aber auch sonst ist er nicht mehr der Alte. Ohne seine Erinnerungen ist er verändert.«

»Er ist immer noch Ben.«

»Nicht so wie früher, aber wir lassen so bald wie möglich ein MRT machen, vielleicht bringt uns das ja weiter. Bei ihm scheint es sich um eine weniger invasive Methode des Slatings zu handeln. Bens persönliche Erinnerungen wurden gelöscht, aber allgemeine Dinge wie zum Beispiel Urteilsvermögen sind erhalten geblieben, dadurch kann er eigene Entscheidungen treffen. Für die Lorder ist er damit der bessere Agent, doch gleichzeitig erhöht sich die Gefahr, dass er sich ihrer Kontrolle entzieht, was ja auch passiert ist.«

Dazu sage ich nichts. Immerhin bin ich schon mal zu ihm durchgedrungen. Irgendwo tief in ihm verborgen ist mein Ben. Und ich finde einen Weg zu ihm. Ich muss.

»Ich glaube, für heute reicht es, oder? Wir haben ein Zimmer für dich aufgetrieben, doch das müsstest du dir mit einer Studentin teilen. Komm, ich zeige es dir«, sagt Aiden. Ich folge ihm durch einen Flur.

»Wo sind wir hier überhaupt?«

»Im All Souls College. Es gehört zur Universität Oxford.«

»Ist die Universität nicht in Lorderhand?«

»Offiziell schon, aber genau deshalb haben wir hier Unterschlupf gesucht, direkt vor ihrer Nase. Da gucken sie nicht so genau hin. Damals hat das All Souls College die Versammlung der Oxford Colleges davon überzeugt, sich der Rebellion nicht anzuschließen. Deshalb genießt es unter den Lordern besondere Privilegien. Denen ist es nie in den Sinn gekommen, dass das College damals gar nicht pro-Lorder war, sondern nur die Universität retten wollte. Wir haben schon seit Jahren Verbindungen zu All Souls. Florences Großvater hatte hier ein Forschungsstipendium, und nachdem die Zulassungsbedingungen gelockert und neben Doktoranden auch reguläre Studenten angenommen wurden, gehörte Florence zu den ersten. Und die ehemaligen halten zusammen. Als wir Hilfe brauchten, hat der Ausschuss dafür gestimmt.«

»Im College wurde darüber abgestimmt?« Ich bin entsetzt. »Dann wissen ja eine ganze Menge Leute, dass MIA hier ist.«

»Jeder Doktorand und jeder Student.«

»Das bedeutet doch ein hohes Risiko für die Leute.« Und für uns, wenn jemand den Mund nicht halten kann.

»Ja. Lange können wir auch nicht mehr bleiben. Aber zunächst müssen wir so schnell wie möglich unsere Beweise veröffentlichen. Anschließend zerstreuen wir uns in alle Himmelsrichtungen und verstecken uns, bis sich die Lage beruhigt hat.«

Vor einer Tür bleibt Aiden stehen und klopft an. Das Mädchen, das mich vorhin in Empfang genommen hat, öffnet. »Das ist Wendy«, sagt er. »Schlaf gut.«

Das Zimmer ist verwinkelt, die Regale vor den gemauerten Wänden quellen über von Geschichtsbüchern. Zwei schmale Betten. Ein Schrank und ein langer Schreibtisch mit zwei Stühlen.

»Das ist deins«, meint Wendy und zeigt auf das Bett am zugigen Fenster. Dann führt sie mich zum Badezimmer am anderen Ende des Gangs und leiht mir Handtuch und Wechselsachen. Ihr ist die Neugier anzumerken, aber sie hält sich zurück.

Die Angst ums eigene Leben hat mich lange davor abgeschreckt, MIA zu helfen. Bis ich eingesehen habe, dass es keine andere Möglichkeit gibt. Was treibt bloß Studenten wie Wendy dazu, ihr Leben für uns zu riskieren, wo sie uns doch nicht einmal kennen?

Wendy arbeitet, ich dusche erst, und später gebe ich vor zu schlafen, zusammengerollt, um der Kälte zu trotzen.

Wo Bens Zimmer wohl ist? Ob er schläft? Und träumt? Trotz der Gefahr, in der wir uns befinden, wirkt Bens Nähe wie eine Droge auf mich. Sieht ihm etwa jemand die ganze Nacht beim Atmen zu?

Florence hat gesagt, Ben wüsste wohl selbst nicht, wie er tickt. Aber wie soll er mehr über sich herausfinden, wenn sie ihn so unter Verschluss halten? Ich muss seiner Erinnerung auf die Sprünge helfen.

Ich schaffe das schon.

Am nächsten Morgen klopft es früh an der Tür. Ich mache die Augen auf. Wendy ist bereits weg und Florence steht draußen.

»Du kannst doch nicht den ganzen Tag verschlafen, es gibt viel zu tun. In zehn Minuten bin ich zurück.«

Ich eile ins Badezimmer für eine Katzenwäsche und ziehe mir den geliehenen Pulli und die Jeans von Wendy an.

Als Florence zurückkehrt, schließt sie die Tür hinter sich. »Aiden hat mir erzählt, dass du bei MIA mitmachen willst.« Eine leicht gehobene Braue verrät ihren Zweifel.

»Ich möchte euch helfen«, sage ich nervös, denn ich weiß nicht, worauf ich mich bei Florence einlasse.

»Du sollst deine Chance haben. Bei einigen Zeugen komme ich nicht weiter. Aiden meint, du könntest vielleicht helfen. Angeblich bin ich nicht einfühlsam genug.«

Nur mit Mühe verkneife ich mir ein Grinsen. »Du gehst eben schnell auf Konfrontation.«

»Na und? Sehe ich etwa aus wie eine Seelenklempnerin?« Dann lacht sie. »Ich zeige dir, wo du frühstücken kannst und deinen Studentenausweis erhältst. Später holt Aiden dich und Ben ab.«

»Ben?«

»Aiden glaubt, dass er durch dich an seine verschütteten Erinnerungen gelangen könnte.« Florence verdreht die Augen. Anschließend sieht sie mich scharf an. »Es gibt eine Bedingung. Du hast die Verantwortung. Wenn Ben irgendetwas sagt oder tut, was dich beunruhigt oder uns beunruhigen könnte, musst du es Aiden oder mir umgehend mitteilen. Okay?«

»Okay.«

»Was soll ich denn machen?«, fragt Ben, während ich mit den Aufnahmeeinstellungen meiner Kamera herumspiele.

»Irgendwas. Ich will nur schauen, ob ich auch alles richtig bediene. Bereit?«

»Kann losgehen.«

Ich beginne mit der Aufnahme und richte die Kamera auf Ben.

Er lehnt sich auf seine Sofaseite zurück, lächelt ein wenig unsicher, dennoch haut mich dieses Lächeln schier um, und ich weiß kaum noch, was ich tue. Los, überprüf den Ton.

»Sag mal was.«

»Was.«

»Sehr witzig. Erzähl mir, wer du bist und was du denkst.«

»Ich bin Ben«, sagt er und beugt sich zu mir. »Und gerade denke ich, wie schön du bist, und auch wenn ich mich an nichts mehr erinnere, bei Mädchen hatte ich schon immer einen guten Geschmack.«

In meinem Bauch flattert ein Schmetterling.

Er grinst. »Halt doch mal die Kamera ruhig.«

»Sorry. Damals war ich auch blond, weißt du. Jetzt sehe ich ganz anders aus.«

Als Ben die Hand nach meinem Haar ausstreckt, gebe ich es auf und lasse die Kamera sinken. Er rutscht zu mir und sieht mir in die Augen, auf einmal hat der Schmetterling ganz viele Freunde und ich kriege kaum noch Luft. Von dem Fremden will ich abrücken, gleichzeitig möchte ich dem Ben, den ich gekannt und geliebt habe, näherkommen.

Die Tür geht auf und wir springen auseinander.

»Können wir los?« Aiden ist da.

Wir erheben uns und gehen zur Tür.

»Darf ich dir einen kleinen Tipp geben?«, flüstert Ben.

»Was denn?«

»Wenn du fertig bist, solltest du die Aufnahme beenden«, sagt er und ich drücke schnell die Stopptaste.

Unterwegs im Wagen sehe ich mir die Aufnahme an. Hat alles gut funktioniert, Ben ist scharf im Bild und seine Stimme ist klar und deutlich zu hören.

Aiden bringt uns bis zur Tür eines Hauses, wo er uns kurz vorstellt und sich dann verabschiedet.

Also sitzen Ben und ich nun ganz allein zu Hause bei Edie und ihrer Mutter. Edie ist fünf, und laut Florence hat sie gesehen, wie Lorder ihren Bruder im Park erschossen haben. Ihr Bruder war erst neun. Die Mutter möchte, dass die Tochter eine Zeugenaussage macht, und Edie will es wohl auch, aber jedes Mal wenn jemand sie filmen wollte oder ihr auch nur Fragen gestellt hat, hat sie kein Wort mehr herausgebracht.

Ich bin total überfordert; Ben bemüht sich, ein Gespräch mit Edies Mutter in Gang zu bringen, während ich verkrampft überlege, was ich sagen könnte, um auf das Thema zu lenken. Eigentlich weiß ich gar nicht, was wir hier sollen. Edie hat sich still auf einen Stuhl zurückgezogen, als müsse sie sich vor zu vielen Augen verbergen.

»Hast du Lust, mir dein Zimmer zu zeigen?«, frage ich Edie.

Sie sieht ihre Mutter an. »Ist okay, Schatz«, sagt sie und Edie nimmt mich bei der Hand und führt mich die Treppen hinauf. Ben bedeute ich, unten bei der Mutter zu bleiben.

»Hier ist es.« Edie stößt die Tür auf. Doch als ich ihr ins Zimmer folge, dreht sie sich abrupt zu mir um.

»Bist du hier, um mich Sachen zu fragen?«

»Das soll ich eigentlich. Aber vielleicht tue ich das nicht. Weil du nämlich gar nichts sagen musst, wenn du nicht willst.«

»Muss ich nicht?«

»Nein. Überhaupt nicht. Das ist allein deine Entscheidung, dagegen kann niemand was einwenden. Und ich bin der Boss und kann sehr sauer werden.«

»Murray ist auch sauer«, beteuert Edie.

»Wer ist Murray?«

Sie geht zum Bett und nimmt einen Plüschteddy hoch.

»Der sieht eher schläfrig aus.«

Da muss Edie kichern. »Aber wenn ihn jemand wecken will, wird er sauer. Wie Jack.«

»War Jack dein Bruder?«

»Ja.« Ihr Lächeln erstirbt und sie drückt den Bären an sich.

Jetzt ist mir klar, warum wir hier sind. Wegen eines kleinen Mädchens mit einer traurigen Geschichte, die uns laut Florence viele Sympathien einbringt. Nur Edie zu zwingen, wenn sie doch nicht will, ist schlichtweg falsch.

»Wir müssen nicht über Jack reden.«

»Niemand spricht mehr von ihm. Sie flüstern. Aber Mummy will, dass ich es dir erzähle. Vielleicht müssen andere Brüder dann nicht sterben. Aber bisher konnte ich nichts sagen.«

»Warum nicht?«

»Weil Mummy zugehört hat. Und sie dabei so traurig wird.«

»Oh. Und wenn nur Murray zuhört?«

Edie legt den Kopf schief. »Das ist okay. Murray kann ich alles erzählen.«

»Bist du dir auch ganz sicher, dass du das willst?«

Skeptisch hebt Edie eine Braue und wirft mir einen Blick zu, den ich einer Fünfjährigen nie zugetraut hätte. »Du bist nicht so richtig gut in deinem Job, oder?«

Und nachdem das geklärt wäre, geht alles ganz schnell. Murray hilft mir, die Kamera zu halten. Edie schaut auf den Teddy und erzählt, wie ihr Bruder mit seinem Fußball aus Versehen einen Lorder angeschossen hat. Als der Lorder sich weigerte, ihm den Ball zurückzugeben, ist Jack ihm nachgelaufen. Daraufhin hat der Lorder eine Pistole gezogen. Und abgedrückt.

Ich weiß nicht, ob ich die Kamera ruhig genug gehalten habe.

Als wir am Nachmittag zurück im College sind, sehen wir uns gemeinsam mit Florence das Material an.

»Wie hast du sie bloß zum Reden gebracht?«, fragt Florence.

Ich zucke die Achseln. »Zum einen habe ich keinen Druck gemacht, und zum anderen fiel es ihr schwer, vor ihrer Mutter zu reden, mit dem Teddy ging es leichter.«

»Du hast den Job«, sagt Florence.

»Was passiert denn mit Edie und ihrer Mutter, wenn der Film gezeigt wird? Sollten die sich nicht lieber verstecken?«

»Wir haben es ihnen angeboten. Edies Mutter möchte erst mal bei Verwandten unterkommen. Manchen ist das lieber. Und bevor wir damit an die Öffentlichkeit gehen, werden sie benachrichtigt und in Sicherheit gebracht.«

»Könnt ihr alle Zeugen verstecken? Jeden in Sicherheit bringen?«, bohre ich nach. Edies ernstes Gesicht will mir nicht aus dem Kopf.

»Wir tun, was wir können«, meint Florence kurz angebunden mit einem Seitenblick auf Ben. »Bis nachher beim Abendbrot.«

Offenbar sind wir entlassen.

Später spazieren Ben und ich durch einen der vielen Innenhöfe des All Souls Colleges. Doch wir sehen nichts als totes Gras an diesem kalten, grauen Tag. Ringsum ragen die alten Gemäuer auf, ihre Fenster erinnern an Augen und plötzlich fühle ich mich zugleich eingesperrt und entblößt. Wir sind gefangen in diesem Hof und jeder könnte auf uns hinunterblicken.

»Können wir reden?«, fragt Ben. Seit unserem Gespräch mit Florence ist er so still gewesen.

»Vielleicht da drüben«, sage ich und zeige zu einer Bank an einer Mauer. Wir gehen hin und setzen uns. »Was ist denn?«

Ben fährt sich durchs Haar. »Wie kannst du diesem kleinen Mädchen glauben?«

»Wie meinst du das?«

»Das kam jetzt irgendwie falsch rüber. Was ich sagen will, ist, dass es doch unglaublich ist, dass so etwas überhaupt passiert. Dass ein Lorder ein Kind tötet, nur weil …« Ben zuckt die Achseln.

»Weil es sich wie ein Kind verhält?«, schnaube ich. »Die Lorder tun ständig noch viel Schrecklicheres.«

»Woher weißt du, wenn dir solche Dinge erzählt werden, dass es wirklich stimmt?« Bekümmert sieht er mich an. Ben, der Scherzkeks, ist verschwunden.

»Warum sollte das Mädchen lügen?«

»Es könnte sie jemand dazu angestiftet haben.«

»Nein.« Ich schüttle den Kopf. »Ich habe Edie dabei in die Augen gesehen, sie hat die Wahrheit gesagt. Außerdem habe ich Ähnliches oder Schlimmeres schon selbst erlebt.«

»Ja, aber auch wenn du so etwas mit eigenen Augen siehst, woher weißt du, was wirklich dahintersteckt?« In Bens Blick liegt Skepsis.

»Okay, dann zeige ich dir jetzt mal was.« Und ich erzähle ihm von dem Waisenhaus in Cumbria und den geslateten Kindern. Hole die Kamera heraus und lasse ihn sich das Bild von den drei geslateten Jungen anschauen, mit ihrem unnatürlichen Lächeln und den blitzenden Geräten an den Handgelenken.

»Und woher weißt du, dass das Levos sind?«

»Von ihrem Verhalten her waren sie eindeutig Slater. Es gibt keine andere Erklärung.«

»Aber hätte man ihnen nicht auch beibringen können, sich so zu verhalten?«

»Vierjährige sind nicht gerade begnadete Schauspieler. Und warum sollte sich jemand die Mühe machen?«

»Damit die Lorder-Regierung schlecht dasteht.«

»Und wie erklärst du dir das?« Ich erzähle ihm von Phoebe, einem Mädchen, das wir beide aus der Schule kannten, die ohne Anklage oder Gerichtsverhandlung geslatet wurde, bloß weil sie angedeutet hatte, dass alle Slater Spione seien. Von meinem Kunstlehrer Gianelli, der vor der versammelten Schule abgeholt wurde, weil er ein Bild von Phoebe gezeichnet und eine spontane Schweigeminute für sie eingelegt hatte. Von der Liquidierungsstelle, wo Lorder vertragsbrüchigen Slatern die Todesspritze verabreichen, ehe sie sie in der Erde verscharren. Und von Emily, getötet von ihrem Levo, nur weil sie verliebt und schwanger war und mit knapp unter 21 ihre Strafe noch nicht verbüßt hatte. Dass ich als Mitglied von Free UK bei dem Anschlag auf die Rückruf- und Liquidierungsstelle dabei war, behalte ich für mich.

Ben ist schweigsam, in sich gekehrt.

»Da gibt es noch eine Geschichte. Willst du sie hören oder hast du genug für heute?«

»Mach schon, erzähl.«

»An unserer Schule gab es ein Mädchen, eine Freundin von dir, Tori. Auch ein Slater. Ihre Mutter war eifersüchtig, weil Tori von allen Seiten Aufmerksamkeit bekam, und hat sie den Lordern zurückgegeben. Tori hatte nichts falsch gemacht. Dennoch wurde sie zu dieser Liquidierungsstelle gebracht und dort hat sie mit eigenen Augen gesehen …«, meine Stimme bricht ab. »Was hast du? Kannst du dich an Tori erinnern?« Ich bin tief getroffen. An mich erinnert er sich nicht mehr, aber als ihr Name fällt, regt sich etwas in ihm. Ben hat immer behauptet, sie seien nie zusammen gewesen, doch Tori war eines der hübschesten Mädchen überhaupt und sie hat Ben geliebt. Schwer zu glauben also.

»Natürlich weiß ich nicht mehr, wer sie ist«, antwortet er, doch er wirkt verunsichert. »Aber diese ganzen traurigen Schicksale … nehmen mich irgendwie mit. Sag schon, was ist mit Tori passiert?«

»Sie hat miterleben müssen, wie andere Slater mit einer Spritze getötet und in eine Grube geworfen wurden. Und dann …«, ich verstumme. Die Verunsicherung weicht einem Ausdruck, den ich nicht deuten kann. Was geht in Ben vor? »Hör mal, vieles davon habe ich selbst gesehen. Und du auch. Glaubst du mir denn nicht?«

»Es ist nur …« Als hätte man einen Schalter umgelegt, lächelt er mich plötzlich an und nimmt meine Hand. »Klar glaube ich dir.«

»Eines Tages zeige ich dir Emilys Ring. Ich habe ihn ein paar Kilometer entfernt von zu Hause in einem Baum versteckt. All das geschieht wirklich. Verstehst du nun endlich, warum unsere Arbeit für MIA so wichtig ist? Für diese Menschen riskieren wir alles, damit sie endlich Gehör finden. Damit es endlich aufhört.«

Zögernd legt er einen Arm um meine Schultern, und ich schmiege mich an ihn, spüre seine Nähe und Wärme, die es mir unmöglich machen, einen klaren Gedanken zu fassen.

Ben zeigt auf einen Turm, der über die Dächer von All Souls emporragt. »Sieh mal! Das ist einer der höchsten Bauten in Oxford. Der Kirchturm von St. Mary’s. Von oben soll man einen wahnsinnigen Blick haben. Dort möchte ich mit dir rauf.«

»Okay, ich frage mal, ob wir …«

»Nein, das bleibt unser Geheimnis, unser besonderer Ort. Warte, bis ich mich wieder frei bewegen kann.«

Später lasse ich mir unser Gespräch noch einmal durch den Kopf gehen, manches hat er mit Worten gesagt, anderes war ihm nur an den Augen abzulesen. Erwartet Florence, dass ich ihr davon erzähle? Aber das wäre gemein. Ihm wurden alle Erinnerungen genommen. Ben versucht, die Welt neu zu begreifen, wie alles funktioniert und was um ihn herum geschieht. Da muss er doch Fragen stellen!

Nur die Sache mit Tori macht mir zu schaffen, er hat auf ihren Namen reagiert, da bin ich sicher. Natürlich habe ich ihm nicht die ganze Geschichte erzählt. Dass ich als Rain zu den Terroristen gehört habe und sich Tori nach ihrer Flucht vor den Lordern uns angeschlossen hat. Und dass mir die Lorder eines Tages gefolgt sind und sich Tori geschnappt haben.

Mich schaudert es. Nie werde ich Toris hasserfüllten Blick vergessen. Sie glaubte nicht nur, ich hätte Free UK verraten, sondern auch, dass ich ihr verheimlicht hätte, dass Ben noch am Leben war. Bis heute habe ich ihre kreischende Stimme im Ohr, als man sie in den Van der Lorder verfrachtete: Verräterin! Kyla oder Rain oder wer immer du auch bist, dich kriege ich. Und wenn ich dich habe, schlitze ich dir eigenhändig den Bauch auf.

Manchmal bin ich regelrecht froh, dass die Lorder sie erwischt haben und sie keine Rache mehr an mir nehmen kann. Dann wieder schäme ich mich, so zu denken.

»Lust auf eine kleine Spritztour?«, fragt Aiden mich am nächsten Morgen grinsend. »Diesmal musst du dich auch nicht hinten in den Transporter einer Telefongesellschaft quetschen. Ich habe mir einen echt coolen Wagen geliehen.«

»Ja, gerne. Wohin soll es gehen?«

»Das ist eine Überraschung. Aber heute sind es nur wir beide und Florence«, sagt er, und ich versuche, mir die Enttäuschung nicht anmerken zu lassen. Kein Ben. Am helllichten Tag kommen mir die Sorgen von gestern Abend albern vor. Ben konnte sich nicht mehr an Tori erinnern, das ist doch Quatsch. Wahrscheinlich habe ich mir in meiner Eifersucht seine Reaktion nur eingebildet. Mehr nicht.

Der Wagen ist nobel und hat ordentlich PS, er gehört einem der Fellows hier am College. Eine Stunde später haben wir Oxford hinter uns gelassen und brausen an Feldern vorbei, bis wir einen Abzweig zu einem Bauernhof nehmen.

»Besuchen wir einen Zeugen?«, frage ich beim Aussteigen.

»Heute nicht«, sagt Florence. »Komm.«

Nachdem sie einmal an die Tür geklopft hat, zieht sie einen Schlüssel heraus und schließt auf. Mit Aiden und mir im Schlepptau betritt sie das Haus und ruft laut: »Hallo?«

»Ah, da seid ihr ja endlich.« In der Küchentür steht ein Mann, mit dem ich so gar nicht gerechnet habe. Was macht der denn hier? Das Gesicht kommt mir bekannt vor, alles andere ist vollkommen verändert.

»DJ?«

»Ja, ich bin’s.« Er schmunzelt. »Und da haben wir ja auch Kyla. Bei deinem Haar habe ich mich wirklich selbst übertroffen.«

»Sie haben sich verändert. Gar kein Lila mehr?«

»Lila war letzte Woche.« Heute zieren Tigerstreifen die Haare und Augen des Arztes von IMET. »Hast du deine Brille gar nicht dabei?«

»Die habe ich leider verloren, sorry.«

»Und hast du nicht noch etwas vergessen?«

Schuldbewusst sehe ich von DJ zu Aiden. »Oh, nein. Ich sollte Aiden ausrichten, dass Sie ihn sprechen möchten! Tut mir echt leid. War das schlimm?«

»Toll, wie zuverlässig du bist«, sagt Florence schnippisch.

»Ist kein Drama«, sagt DJ. »Das hat mir Zeit gegeben, mich mit dem Thema noch genauer zu beschäftigen. Mich mit dir genauer zu beschäftigen.«

»Wie meinen Sie das?«

»Schätzchen, du wirst immer rätselhafter. So wie bei Alice im Wunderland – nichts ist, wie es scheint.«

»Ich verstehe kein Wort.«

»Als wir deine Haargene verändert haben, mussten wir uns deine DNA etwas genauer anschauen. Ich habe Zugang zur Datenbank der Lorder, eigentlich eine reine Vorsichtsmaßnahme, um sicherzustellen, dass die Leute auch wirklich die sind, für die sie sich ausgeben.«

»Und?«

»Auf unterer Sicherheitsstufe ist deine DNA als unbekannt klassifiziert. Auf höherer Stufe wird es interessant, da steht plötzlich: geheim.«

»Was hat das zu bedeuten?«, frage ich.

»Keine Ahnung, aber ich liebe Rätsel. Nur das ist noch nicht alles. Deine Daten sind mit einem Code geschützt – und was für einem! Bislang habe ich noch niemanden gefunden, der ihn knacken kann.«

Als mich alle drei erwartungsvoll ansehen, verschränke ich die Arme vor der Brust. »Ihr glaubt doch nicht etwa, dass ich davon wusste?«

»Natürlich nicht. Du weißt doch noch etwas, oder?« Mit den braunen und bernsteinfarbenen Streifen vor orangenem Hintergrund sehen DJs Augen so seltsam aus, dass ich den Blick nicht abwenden kann.

»Ist das überhaupt wichtig?«

DJ zuckt die Achseln. »Ganz ehrlich? Möglicherweise nicht. Doch jetzt kommt das große Aber: Wenn die Lorder sich solche Mühe geben, etwas zu verbergen, ist in der Regel was dran. Alles, was die Lorder verheimlichen wollen, will ich herausfinden.«

Aiden setzt sich neben mich und nimmt meine Hand. »Kyla? Weißt du was, das uns helfen könnte?«

»Vielleicht.«

»Vor DJ kannst du offen reden. Er ist einer von uns.«

Ich seufze. »Ich weiß vor allem eins, dass ich nämlich keinen Schimmer habe, wer ich bin. Zufrieden?«

»Moment mal«, sagt Aiden. »Das kapiere ich jetzt nicht. Bist du denn nicht gerade in Keswick bei deiner Mutter gewesen? Und müsste ihre DNA nicht auch als ›geheim‹ deklariert sein, was immer das heißen soll?«

»Das will ich dir ja schon die ganze Zeit sagen, ich bin nur noch nicht dazu gekommen. Sie ist nicht meine Mutter.«

»Was? Aber sie hat dich bei MIA als vermisst gemeldet? In allen Dokumenten ist sie als deine Mutter aufgeführt.«

Ich schüttle den Kopf. »Ihr eigenes Kind ist gestorben und sie hat mich als Ersatz bekommen. Sie hat keine Ahnung, woher ich stamme.«

»Von wem hat sie dich bekommen?«, fragt DJ.

Mir fällt die Antwort schwer. »Von ihrer Mutter. Astrid Connor. Sie ist die JKO für ganz England. Stella, also das ist meine angebliche Mutter«, sage ich, damit DJ und Florence mir folgen können, »glaubt, dass Astrid mich aus dem dortigen Waisenheim geholt hat, aber sicher ist sie nicht.«

»Deshalb hast du dort herumgeschnüffelt«, meint Florence.

Ich nicke.

»Und es bleibt weiterhin spannend«, sagt DJ. »Wenn das stimmt, frage ich mich, warum die DNA eines Waisenkindes unter Verschluss gehalten wird. Man muss dich doch in der Schule und im Krankenhaus getestet haben. Warum taucht das in deinen Akten nicht auf?«

»Verraten Sie es mir.« Ich zucke die Schultern.

»Was hast du uns denn noch verschwiegen?«, will Florence wissen.

»Sorry, dass ich nicht gleich jedem erzählt habe, dass ich nicht weiß, wer meine Eltern sind. Vielleicht haben sie mich auch einfach nicht gewollt und abgegeben. Und das ginge ja schließlich nur mich was an, oder?«

Aiden hebt die Hand. »Sie hat recht, Flo. Das ist persönlich. Kyla musste uns das nicht sagen, das ist allein ihre Entscheidung.«

Heute scheint es mit meiner Entscheidungsfreiheit allerdings nicht weit her zu sein. »Was halten Sie davon?«, frage ich DJ, der sich die ganze Zeit über zurückgehalten hat, doch hinter seinen Augen scheinen sich die Gedanken zu überschlagen. Oder liegt es an den Tigerstreifen?

»Keine Ahnung. Aber wir sollten der Sache auf den Grund gehen.«

Ich lasse den Kopf in die Hände sinken. Auch wenn Stella mich in Bezug auf meine Herkunft nicht direkt zum Stillschweigen verpflichtet hat, habe ich trotzdem das Gefühl, sie verraten zu haben. Und was ist mit den übrigen Geheimnissen? Ich habe ihr eindeutig versprochen, dass ich niemandem von Astrids Komplott gegen den Premier erzählen werde. Ohne Beweise könnte MIA ohnehin nichts mit den Informationen anfangen.

»Kyla?« Aiden hat die Hand auf meine Schulter gelegt. »Alles in Ordnung?«

»Sie hält noch mehr vor uns zurück«, keift Florence. »Los, spuck es aus.«

Aiden bittet die anderen, uns allein zu lassen.

»Was bedrückt dich denn?«, fragt er, nachdem die Tür hinter den beiden ins Schloss gefallen ist.

»Ich bin unsicher, wie ich mich verhalten soll.«

»Du musst mir schon ein bisschen mehr erzählen, sonst kann ich dir nicht helfen.«

»Es geht um Stella. Sie hat mir noch etwas anderes anvertraut, das zwar nichts mit mir zu tun hat, doch es ist wichtig. Aber ich habe ihr versprochen, es für mich zu behalten.«

»Schwierig. Tu das, was sich richtig anfühlt. Entscheide aus dem Bauch heraus.« Er stockt. »Oder kommt jemand zu Schaden, wenn du es für dich behältst?«

»Nein, das ist schon ewig her. Außerdem lässt es sich nicht beweisen, es ist nur ein Gerücht.«

»Was denkst du denn, was du tun solltest?«

»Ich glaube, ich muss noch ein wenig darüber nachdenken. Und warum bist du eigentlich so verständnisvoll?«

»Das gehört zu meinen Kräften als Superheld«, witzelt er. Vor langer Zeit habe ich ihn mal so bezeichnet, damals, als er Ben in dem Ausbildungslager der Lorder ausfindig gemacht hat. Aiden, der Superheld, hilft anderen, ihre Lieben wiederzufinden. Versucht, die Welt wieder in Ordnung zu bringen.

Was Letzteres angeht, habe ich mich immer für eine Pessimistin gehalten. Aber zunehmend schöpfe auch ich Hoffnung, klammere mich an die Möglichkeit, dass es MIA gelingen könnte, auch ohne Gewehre und Bomben alles wieder einzurenken. Dass Aiden und die anderen es schaffen können.

Dass wir es schaffen können.

»Danke«, sage ich. »Für alles.«

Als er mir tief in die Augen sieht, bekomme ich kaum noch Luft. Dann wendet er sich kopfschüttelnd ab und ruft die anderen zurück.

»Und?«, fragt Florence.

»Für heute reicht’s«, meint Aiden. Florence widerspricht, doch er entgegnet nur: »Solche Methoden gibt es bei uns nicht, wir sind keine Lorder. Wenn Kyla so weit ist, sagt sie es uns schon. Und wenn nicht, dann eben nicht. Außerdem ist das für jetzt und heute nicht von Belang.«

Ich zerbreche mir den Kopf, was ich noch Hilfreiches beisteuern könnte, und da fällt es mir ein. »Moment mal. Es gibt noch jemanden, der etwas über meine DNA wissen könnte.«

»Wer denn?«, fragt DJ.

»Meine Ärztin aus dem Krankenhaus. Dr. Lysander.«

Aiden durchbohrt mich fast mit seinem Blick. »Das war deine Ärztin?«

»Ja. Mir hat sie erzählt, dass ich laut Akte eine Unbekannte bin, obwohl eigentlich allen Neugeborenen DNA-Proben entnommen werden. Mehr hat sie angeblich nicht gewusst, aber ich glaube, sie hat mir nicht die ganze Wahrheit gesagt. Direkt gelogen hat sie nie, doch manchmal hat sie sich auch hinter Worten versteckt.«

»Die Ärztin, die das Slating erfunden hat, war für dich zuständig?«, fragt DJ. »Interessant. Das war garantiert kein Zufall. Aber warum sollte sie mit dir über deine Akte gesprochen haben?«

»Wir standen uns nahe. Sie hat mir eine Menge verbotener Dinge verraten. Meinetwegen Regeln gebrochen.«

»Wir müssen mit ihr sprechen.«

»Sie wird rund um die Uhr bewacht und das Krankenhaus gleicht einer Festung.«

»Wenn es uns gelingt, dich zu ihr zu bringen, hilfst du uns dann? Versuchst herauszufinden, was sie weiß?«

»Klar.«

Aiden ist dagegen. Egal, wie vertraut wir miteinander waren, er hält es für zu gefährlich, schließlich arbeitet Dr. Lysander für die Lorder.

Ich winke ab. »Sie würde mich nicht ausliefern. Niemals.« Auf der Fahrt zurück nach Oxford sitze ich hinten im Wagen und starre blind aus dem Fenster. Grüble über andere Zufälle nach.

Was hat das zu bedeuten, dass ich Astrid und Nico zusammen gesehen habe? Wieso bin ich nach dem Slaten ausgerechnet in der Familie des getöteten Premierministers gelandet? Die Geschichten und vielleicht auch künftigen Schicksale meiner beiden Familien – Mum und Amy, Stella und Astrid – sind miteinander verwoben und ich sitze zwischen den Stühlen. Keine Familie ist wirklich meine.

Mir wird gerade alles zu viel und dagegen gibt es nur ein Mittel.

Laufen.

»Wetten, dass du nicht mithalten kannst«, sagt Ben.

»Ach ja?«

Ben läuft los und ich hefte mich an seine Fersen. Auch wenn wir auf dem schmalen Weg nicht nebeneinanderlaufen können, unternehmen wir endlich etwas gemeinsam, das ich bis vor Kurzem noch für unmöglich gehalten habe: Wir joggen zusammen. Es ist kalt und so schummrig, dass es ein wenig gefährlich ist, mit Volldampf diese unbekannte Strecke anzugehen, aber Ben gibt das Tempo vor. Und ich lasse ihn auf keinen Fall davonziehen.

Früher sind wir gelaufen, um unsere Levos hochzutreiben, durch die Endorphine haben wir manchmal Werte über acht geschafft. Dann konnten wir über unangenehme Themen reden, ohne zu fürchten, dass die Werte plötzlich in den Keller fallen und wir ohnmächtig werden.

Seitdem hat sich viel verändert. Keiner von uns trägt mehr ein Levo, wir sind nicht mehr gezwungen zu rennen, aber dennoch brauche ich das heute. Ich war ziemlich überrascht, dass Aiden sein Okay gegeben hat und Ben und ich das Gelände des Colleges allein verlassen durften. Vielleicht versteht er es auch.

Vor mir ist ein dumpfes Geräusch zu vernehmen, dann ein Aufschrei. Ben fliegt durch die Luft und schlägt hart auf, ich stolpere fast über ihn.

»Aua!«, schreit er auf.

»Alles in Ordnung?«

»Glaube schon.« Er dreht den Fuß in beide Richtungen. »Ja, alles gut. Bin nur irgendwo hängen geblieben, verstaucht ist nichts.«

Ich helfe ihm auf und er klopft sich den Dreck ab. »Lass uns ein bisschen gehen.«

»Hast du dir auch wirklich nichts verstaucht?«

»Mir geht es gut. Hast du heute so einen heftigen Tag hinter dir oder warum wolltest du laufen?«, fragt Ben und greift unterwegs nach meiner Hand.

»Kann man wohl sagen.«

»Willst du drüber reden?«

Einen Moment lang schweige ich. »Eigentlich möchte ich lieber nicht reden.«

Er bleibt stehen, zieht mich nah an sich heran, seine Augen sind zwei dunkle Seen im Mondlicht. »Reden ist eine Möglichkeit. Es gibt noch eine andere.« Mit einer Hand umarmt er mich, mit der anderen fasst er mir unters Kinn. Mir ist, als wäre ich an zwei Orten zugleich, hier in Oxford und dort, wo Ben mich das erste Mal geküsst hat. Die Situation ähnelt dieser so sehr, dass ich gedanklich zwischen Vergangenheit und Gegenwart hin- und hergerissen bin. Zwischen meinem alten Ben und dem neuen Ben, dem unbekannten. Plötzlich zittere ich und beginne zu weinen.

Er löst sich von mir. »Was ist denn?«

»Ich weiß auch nicht. Wer bist du? Wer bin ich? Was hat das jetzt zu bedeuten?«

»Du machst dir viel zu viele Gedanken.« Er lächelt. »Hör auf zu grübeln.« Und er küsst mich wieder und wieder, bis Tränen und Vergangenheit vergessen sind und wir im Hier sind. Im Jetzt. Und nichts anderes zählt.

Erst spät stehlen wir uns zurück ins College. Ben hält mich fest an der Hand, und als er mich im Flur in die falsche Richtung zieht, protestiere ich. »Zu meinem Zimmer geht es aber nicht da lang.«

»Du kommst jetzt mit zu mir. Wir haben einiges zu bereden.«

Noch ein Flur, eine Biegung, Treppen. Noch immer lässt er meine Hand nicht los. Es ist spät und trotz meiner Müdigkeit bin ich auf einmal wieder hellwach. Reden?

»Nun müssen wir einen Moment mal ganz leise sein«, flüstert Ben. Er öffnet eine Tür und späht hinein. Dort liegt jemand im Bett und schläft, wir schleichen uns im Dunkeln an dem Studenten vorbei zu einer weiteren Tür. Ben drückt die Klinke herunter. »Warte da drinnen auf mich«, raunt er. »Ich sage nur meinem Gefängniswärter Bescheid, dass ich zurück bin, damit er später nicht nachsieht.«

Ich trete ins Zimmer, und als Ben die Tür hinter mir schließt, bin ich in vollkommene Dunkelheit getaucht.

Im Nebenraum vernehme ich leise Stimmen, dann kommt Ben zurück. »In fünf Minuten schläft er wie ein Toter«, flüstert er und zieht mich an sich. Küsst meine Wange und meinen Hals. Mein Herz klopft so laut, dass ich fürchte, der Student nebenan könnte es hören.

Ben gibt mich frei und knipst eine kleine Schreibtischlampe an. Im Lichtschein ist ein winziges Studentenzimmer zu erkennen. Schreibtisch, Schrank.

Einzelbett.

»Ben, ich sollte lieber gehen.«

»So leicht kommst du mir nicht davon.« Lächelnd schubst er mich aufs Bett und setzt sich daneben. »Wir müssen reden.«

»Reden?«

Nun grinst er verschlagen. »Mir würden natürlich auch noch andere Sachen einfallen«, sagt er und nimmt meine Hand. »Was hat dich vorhin so aufgebracht?«

»Ist eine lange Geschichte.«

»Ich habe Zeit ohne Ende.«

Und als ich erst einmal anfange, sprudelt es nur so aus mir heraus, alles, was ich ihm seit Langem schon sagen wollte. Und mit den Worten lasse ich auch meinen Gefühlen freien Lauf. Ben legt eine Decke um uns, damit wir nicht frieren, und hält mich, während ich rede und weine und noch mehr rede. Ich erzähle ihm sogar, dass ich nicht weiß, wer ich bin, dass ich von den RT gekidnappt wurde und was sie mir angetan haben. Warum ich geslatet wurde und was nach seinem Verschwinden geschah. Ich spreche auch von Stella, nur die Sache mit Astrid lasse ich aus. Das ist Stellas Geschichte.

Irgendwann sagt Ben: »Komm, das reicht. Nur noch eine Frage: Warum bist du vorhin in Tränen ausgebrochen, als ich dich geküsst habe?«

»Das hast du ganz falsch verstanden. Das war schön.« Ich werde knallrot. »Nur frage ich mich, wie wir zusammen sein können, wenn wir nicht wissen, wer wir sind.«

Ben schüttelt den Kopf. »Ich habe nicht den leisesten Schimmer, wo ich herkomme oder was war, bevor ich geslatet wurde. Da hast du mir einiges voraus. Wenigstens weißt du, bei wem du aufgewachsen bist. Aber das spielt doch eigentlich auch keine Rolle.«

»Nicht?«

»Nein. Wichtig ist nur, was wir hier und jetzt sind.«

Und dann küsst er mich abermals, und das ist alles, was zählt. Dieser Moment. Doch eine kleine Stimme in meinem Kopf sagt mir, dass die Nacht irgendwann vorbei ist. Der nächste Tag kommt unweigerlich.

Ich fühle mich wohl und geborgen an diesem warmen dunklen Ort. Was war das? Ein Knacken. Als ich zu mir komme, fällt mir wieder ein, wo ich bin.

Mit einem Ruck setze ich mich auf. Unter den Vorhängen fällt gerade genug Licht hindurch, um die Umgebung zu erkennen. Ben steht mit dem Rücken zu mir am Schrank und verstaut etwas.

»Ben?«

Er fährt herum. Lächelt. »So schlaftrunken siehst du echt süß aus.«

»Ist es schon Morgen? Ich wollte gar nicht einschlafen! Ich muss zurück, bevor jemand merkt, dass ich nicht in meinem Zimmer bin.«

Ben zuckt die Achseln. »Bleib. Ist doch egal!« Er will mich küssen, aber ich weiche zurück.

»Mir ist es nicht egal.« Ich husche zur Tür und öffne sie leise. Der Student schläft noch immer tief und fest.

»Als Wächter taugt er echt nicht«, flüstert Ben. »Der verschläft einfach alles.« Er küsst mich auf die Wange. »Sehen wir uns heute Abend wieder?«

Er schaut mir tief in die Augen, und irgendwie antworte ich, ohne nachzudenken: »Okay.«

Mir gelingt es, ungesehen zu meinem Zimmer zu gelangen.

Drinnen sitzt Wendy schon am Schreibtisch. Feixend dreht sie sich zu mir herum. »Na, wie war das Joggen mit Ben?«

»Wir haben bloß geredet und dann bin ich eingeschlafen!«

Sie lacht. »Klar, glaube ich dir sofort.« Wendy zwinkert mir zu. »Keine Sorge, von mir erfährt keiner was.«

Mit brennenden Wangen beteuere ich noch ein paar Mal meine Unschuld, bevor ich duschen gehe. Wird sie es auch wirklich für sich behalten? Warum mache ich mir darüber überhaupt Gedanken? Irgendwie will ich nicht, dass herauskommt, dass ich die ganze Nacht über weggeblieben bin, weil dann automatisch gleich Vermutungen angestellt werden.

Die Sache nagt an mir. Vor allem will ich nicht, dass Aiden davon erfährt. Aber warum nicht? Immerhin hat er Ben hierhergebracht, und er weiß doch, wie ich für ihn empfinde. Dennoch ist mir klar, dass es Aiden gar nicht gefallen würde, wenn er wüsste, dass ich die Nacht über bei Ben war. Er ist eben sehr beschützend und würde sich um mich sorgen. Und nach dem, was Aiden alles für mich getan hat, ist er nun wirklich der Letzte, dem ich Kummer machen möchte. Ist das wirklich der einzige Grund, warum er davon nichts wissen soll?

Der Tag plätschert vor sich hin. Florence nimmt mich mit, um Zeugen zu filmen, diesmal sind es Erwachsene. So schlimm wie beim letzten Interview wird es nicht, aber auch ihre Schicksale berühren mich. Ben ist nicht mit von der Partie, weil endlich ein Arzt aufgetrieben werden konnte, der ein MRT macht, ohne Fragen zu stellen. Und nach jedem Zeugen sage ich mir, dass ich einfach nur den Tag überstehen muss. Dann kann ich wieder mit Ben zusammen sein.

Als Florence und ich später über den Innenhof des Colleges gehen, schaue ich hinauf zum Kirchturm von St. Mary’s. »Kann man da rauf, auf den Turm?«

»Klar. Wenn du dort einem Kirchendiener über den Weg läufst, lächle freundlich und zeig deinen Studentenausweis. Er wurde im 13. Jahrhundert erbaut. Man hat einen Wahnsinnsausblick und du musst dir unbedingt die Wasserspeier anschauen.« Während Florence im Büro die Aufnahmen von meiner Kamera auf den Computer überspielt, kann ich kaum ruhig sitzen.

»Was ist denn mit dir los?«

»Nichts.«

Sie hebt eine Augenbraue, aber bevor sie noch einen Kommentar abgeben kann, geht die Tür auf. Aiden.

»Kyla? Bist du fertig? Ich muss kurz mit dir reden.«

Florence gibt mir die Kamera zurück. »Geschafft. Ab mit dir.«

Aiden hält die Tür für mich auf, und mir rutscht das Herz in die Hose, als ich hinaustrete. Hat er von gestern Nacht erfahren? Nein. Seine Augen sprühen vor Unternehmungsgeist. »Schnell, schnapp dir alles, was du bis morgen brauchst. Wir haben ein kleines Abenteuer vor uns.«

»Wo soll es denn hingehen?«

»Wir besuchen Dr. Lysander.«

»Aber wie …«

»Für Fragen bleibt jetzt keine Zeit, das können wir unterwegs klären. Zu niemandem ein Wort! In fünf Minuten treffen wir uns draußen. Los!«

Ich rase in mein Zimmer und packe eilig ein paar Sachen zusammen. Wendy ist nicht da, also kann ich sie nicht bitten, Ben auszurichten, dass ich wegmusste. Und eine Nachricht kann ich ihm auch schlecht hinterlassen, wo mir Aidens Bitte, niemandem etwas zu sagen, noch frisch im Ohr klingt. Selbst wenn Ben jetzt in seinem Zimmer wäre, habe ich keine Zeit mehr, dort hinzulaufen.

Und auf dem Weg nach draußen frage ich mich, ob Ben glauben wird, dass ich ihn versetzt habe.

»Wie kommen wir denn an Dr. Lysander heran? Sie wird doch ständig bewacht?«

»Da war ein bisschen Glück im Spiel. DJ hat herausgefunden, dass sie einen Vortrag auf einer Ärztetagung hält. Wir haben Kontakte zu Leuten im Kongresszentrum, mit deren Hilfe können wir dich reinschleusen. Angeblich lässt Dr. Lysander die Wachen nicht in ihre Privaträume, also bleiben die draußen vor der Tür. Wir haben das Hotelzimmer abgesucht und es gibt weder Wanzen noch Kameras.«

»Und wie soll das ablaufen?«

»Dich bringen wir heute Abend schon aufs Zimmer. Dr. Lysander trifft morgen früh ein. Vor ihrem Vortrag hat sie noch ein paar Stunden Zeit.«

»Da trete ich dann in Erscheinung.«

»Genau. Sollte sie allerdings die Wachen alarmieren, können wir nicht mehr viel für dich tun.«

»Das wird sie nicht. Aber ich verstehe immer noch nicht, warum wir so viel Energie darauf verwenden, meine Identität herauszufinden. Selbst wenn Dr. Lysander weiß, wer ich bin, was ich stark bezweifle, was soll uns das bringen?«

»Keine Ahnung. DJ hat ordentlich Druck gemacht und wir ziehen da jetzt mit.«

»Wer ist er?«

Aiden wirft mir einen Blick zu. »Nicht einmal ich kenne seinen richtigen Namen.«

»So habe ich das nicht gemeint. Welche Rolle spielt er bei MIA? Ich habe gedacht, dass er das Äußere von Leuten wie mir verändert. Aber das ist noch nicht alles, oder?«

Aiden lacht. »Informationen nur …«

»… bei Bedarf.« Ich rolle mit den Augen und versuche es auf einem anderen Weg. »Kommt er aus Irland?«

»Das hört man ja am Akzent, also darf ich das wohl bestätigen.« Aiden zögert. »MIA genießt internationale Unterstützung, nicht nur von Irland. Über Leute, die wir aus England herausgeschmuggelt haben, dringt so einiges, was bei uns geschieht, nach draußen. Der Druck aus dem Ausland wird immer größer, unsere Ergebnisse endlich publik zu machen, damit die Menschenrechtsverletzungen gestoppt werden können. Deshalb ist der Zeitpunkt des Hackerangriffs der Lorder auch so denkbar ungünstig, denn jetzt liegt das ganze Projekt auf Eis.«

Ich blicke aus dem Fenster. Warum interessieren sich Leute aus weit entfernten Ländern dafür, dass bei uns die Menschenrechte verletzt werden, während in England alle wegschauen und so tun, als sei alles in Ordnung? »Wäre es nicht wichtiger, den Menschen hier die Augen zu öffnen? Ihnen deutlich zu machen, was in ihrem eigenen Land geschieht, direkt vor ihrer Nase, damit wir unsere Probleme selbst lösen können?«

»Beides ist wichtig. Und bei der Übermacht der Lorder schaffen wir es einfach nicht allein. Manchmal braucht man eben Hilfe.«

Aiden nimmt die Abzweigung in ein kleines Dorf, wo er hinter einem hohen Gebäude neben einem Van parkt. »Hier trennen sich unsere Wege. Morgen sehen wir uns wieder«, sagt er. »Willst du das auch wirklich durchziehen?«

»Ja. Ich weiß zwar nicht, warum sich DJ so für meine Herkunft interessiert, aber ich bin selbst neugierig.«

»Sei vorsichtig«, sagt er und will noch etwas hinzufügen, als der Fahrer des Vans aussteigt.

»Abend«, grüßt er uns mit einem Nicken und öffnet die Schiebetür des Vans. Er greift hinein und reicht mir eine Tasche. »Klamotten. Zieh dich um.« Mit einem Winken verabschiede ich mich von Aiden und klettere hinten in den Wagen.

Bald rumpelt der Van über die Straßen und ich schlüpfe in eine Art Dienstkleidung. Im Schummerlicht sieht sie aus wie die Uniform eines Zimmermädchens. In der Tasche waren verschiedene Größen und die, die ich jetzt ausgewählt habe, passt ganz gut. Im Laderaum gibt es keine Fenster, nach einer halben Stunde vernehme ich ein schwaches Signal und es scheint auf einer Rampe in Kreisen abwärts zu gehen. Als der Wagen anhält, werde ich nervös. Wo sind wir hier? Ich habe keine Ahnung, was ich in dem Kongresszentrum tun soll. Wenn mich nun jemand fragt oder …

Die Tür wird aufgeschoben.

»Da bist du ja. Nun mach dir mal keine Sorgen, Mädchen, wir haben alles im Griff. Ich bringe dich heute Abend hoch aufs Zimmer, da ist bis morgen früh nämlich keiner. Deine Klamotten kannst du ruhig im Wagen lassen.«

Ich ziehe die Jacke aus, nehme vorsichtshalber noch die Kamera heraus. Vielleicht hätte ich sie lieber im College lassen sollen, aber ich habe das sichere Gefühl, dass ich sie brauche, um bei Dr. Lysander etwas zu erreichen. In der Uniform ist eine Tasche, dort lasse ich sie verschwinden.

Ich folge dem Mann durch die unterirdische Parkgarage zum Fahrstuhl. Mit einem Schlüssel ruft er den Aufzug, der in Sekundenschnelle da ist. Und schon schweben wir nach oben. »Hier sollte niemand einsteigen, und wenn doch, nickst du nur und überlässt das Reden mir«, sagt er.

Vor Aufregung halte ich den Atem an, aber bis wir auf der gewünschten Etage angekommen sind, steigt keiner ein. Der Fahrstuhl öffnet sich, und der Mann sieht sich um, bevor er mir Zeichen gibt, ihm zu folgen.

Wir laufen durch einen vornehmen Korridor, alle Zimmertüren sind mit einem Draht versiegelt.

»Was ist das?«

»Elektronisches Sicherheitsklebeband, die Zimmer wurden erst vor Kurzem kontrolliert, freigegeben und versiegelt.«

Am Ende des Korridors öffnet er eine Tür zu einem schmalen Gang, von dem rechts und links kleine Luken abgehen. Er zählt sie und bleibt vor einer stehen. »Das ist die Durchreiche zum Zimmer deiner Bekannten, eigentlich werden sie fürs Frühstück und dergleichen benutzt. Hör mir gut zu. Solange die elektronische Sperre eingeschaltet ist, kann man sie nicht öffnen, ohne einen Notruf auszulösen.« Der Mann sieht auf seine Armbanduhr. »Der Strom wird gleich für eine Minute ausgehen, länger ist nicht möglich, sonst schlägt das System Alarm. Es sollte reichen, um die Luke zu öffnen, damit du hineinklettern kannst. Wie ich sehe, bist du klein genug, ich würde nicht durchpassen. Sobald du drin bist, mach es dir bequem, im Schrank findest du Kissen und Decken. Halt dich nur von der Tür fern. Deine Bekannte wird morgen früh zwischen sieben und halb acht Uhr erwartet. Wenn ihr jemand das Gepäck hereinträgt, darf man dich nicht sehen. Sprich mit ihr, dann kommst du um acht auf demselben Weg wieder heraus. Der Strom wird um Punkt acht für eine Minute ausgestellt und das war’s dann. Nimm diese Uhr hier, die ist mit dem Hotelsystem synchronisiert, damit die Zeit auch exakt übereinstimmt. Verstanden?«

»Ja«, sage ich und binde die Uhr um. Es ist ein digitales Modell, Stunden, Minuten und Sekunden leuchten in schwach grünem Licht auf.

Dann erklärt er mir rasch, wie die Durchreiche funktioniert, dabei behält er unentwegt seine Uhr im Blick. Drinnen im Zimmer darf ich auf keinen Fall die Fenster oder Türen berühren, weil sie mit einem Alarm versehen sind.

»Es ist so weit.« Er öffnet die Luke, dahinter verbirgt sich so etwas wie ein winziger Aufzug. Ich klettere in den kleinen Korb und kämpfe mit der Klappe auf der anderen Seite. Alles ist so eng und ich kann die Arme nicht richtig ausstrecken, doch dann bekomme ich sie endlich auf.

»Beeil dich«, sagt er.

Ich klettere hindurch und die Klappe fällt hinter mir zu.

»Viel Glück, Kindchen«, klingt seine Stimme gedämpft von der anderen Seite.

Mein Herz klopft wie verrückt, das war knapp. Nun sitze ich auf dem dicken Plüschteppich eines Zimmers, das bald von Dr. Lysander besucht werden wird, und wünschte, ich hätte dem Mann mehr Fragen gestellt. Darf ich zum Beispiel das Licht anmachen? Gibt es hier etwas zu essen?

Vorsichtig taste ich mich durch den dunklen Raum. Ein großes Bett. Schreibtisch. Stuhl. Schrank. Ich öffne ihn und greife hinein. Unter den versprochenen Kissen und Decken erfühle ich etwas Kaltes, Rundes mit einem Schalter: eine Taschenlampe. Ich knipse sie an.

»Danke, lieber Unbekannter«, sage ich leise. Mit der Taschenlampe erkunde ich das Zimmer jetzt eingehender, wobei ich darauf achte, den Lichtkegel nach unten zu richten. Der Schrank scheint der einzig sichere Ort für mich, zum Glück ist er riesig. Und wenn ich einschlafe und erst aufwache, wenn sie kommt?

Ich polstere den Boden mit Kissen aus und lege mir eine Decke um. Probehalber schließe ich die Tür, aber da bekomme ich Platzangst, also lasse ich sie einen Spaltbreit offen. Bestimmt wache ich auf, bevor Dr. Lysander kommt. Ich kann mir nicht vorstellen, überhaupt zu schlafen.

Eine Weile starre ich in die Dunkelheit und überlege, wie ich Dr. Lysander dazu bringen kann, mir alles über mich zu erzählen. Lege mir schon mal die Worte zurecht. Irgendwann schließe ich die Augen. Was Ben jetzt wohl macht? Ich beiße mir auf die Lippe, hoffentlich denkt er nicht, dass ich ihn mit Absicht meide. Würde ihm jemand sagen, wo ich bin, wenn er fragt?

Dann falle ich in einen unruhigen Schlaf und träume von Schränken, von Stellas Schränken, in denen es von Fotos und in Papier eingeschlagenen Erinnerungen nur so wimmelt; von engen Studentenschränken, in denen man sich nicht verstecken kann. Klick … klack.

Dumpfes Türknallen. Schritte.

Schlagartig reiße ich die Augen auf. Gott sei Dank habe ich gestern Nacht doch noch die Schranktür geschlossen.

»Ja, stellen Sie es einfach dort ab. Vielen Dank.« Dr. Lysanders Stimme? Eine Männerstimme fragt, ob sie noch etwas brauche. »Nein danke. Nur etwas Ruhe und Frieden.« Tja, leider bekommt man nicht immer, was man will.

Eine Tür wird geschlossen und Schritte nähern sich.

Ich versuche, die Müdigkeit abzuschütteln, denn ich bin erst spät eingeschlafen. Als ich auf die Leuchtanzeige meiner Armbanduhr schaue, bekomme ich einen Schreck. 7:40? Oh, nein. Dr. Lysander ist spät dran. Uns bleibt nicht viel Zeit.

Aber ich rühre mich noch nicht. Was, wenn ich mich täusche und sie bei meinem Anblick gleich Alarm schlägt? Würde sie das tun, nach allem, was wir gemeinsam durchgemacht haben?

Ich lausche aufmerksam, um sicherzugehen, dass sie auch allein ist. Leise wird ein Reißverschluss aufgezogen, vermutlich von einem Koffer.

Jetzt oder nie.

Ich stoße die Schranktür leicht auf und spähe durch den Spalt. Da kommt sie auch schon und reißt die Tür auf.

»Dr. Lysander?« Vor Schreck macht sie einen Satz. »Ich bin’s, Kyla.«

»Was?« Schon dreht sie sich zum Gehen um, da sieht sie noch ein zweites Mal hin. Ich strecke ihr die Hände entgegen, um zu zeigen, dass ich unbewaffnet bin.

Abgesehen von den weit aufgerissenen Augen und dem bleichen Gesicht, sieht Dr. Lysander aus wie immer. Dicke Brillengläser, langes dunkles, zum Zopf gebundenes Haar, in dem vielleicht noch ein paar mehr graue Strähnen schimmern. Augen, die mich leicht durchschauen. Sie nimmt mich bei der Hand und zieht mich aus dem Schrank. Schon stehe ich neben ihr.

»Kyla?« Sie lächelt. »Bist du es wirklich? Dein Haar! Aber du bist es!« Und dann tut sie etwas, was sie noch nie getan hat: Sie nimmt mich in den Arm. Doch genau so schnell lässt sie mich auch wieder los, als wäre ihr plötzlich bewusst, was sie getan hat.

»Die haben mir gesagt, du wärst tot.«

»Tut mir leid, mir geht es gut.«

»Warum lügen die mich an?« Verständnislos schüttelt sie den Kopf. »Wie bist du überhaupt hier ins Zimmer gekommen? Was ist los?«

»Mir bleibt nicht viel Zeit. Ich muss Ihnen ein paar Fragen stellen, aber erst einmal erzähle ich, wo ich gewesen bin.« Wenn ich Dr. Lysander zum Reden bringen will, muss ich ihr sagen, was ich herausgefunden habe und warum ich auf ihre Antworten angewiesen bin, das ist mir gestern Nacht klar geworden. Ich muss ihr gute Gründe liefern und tun, was wir immer getan haben: Informationen tauschen.

»Ich war bei der Frau, die ich für meine Mutter gehalten habe. Vor dem Slating. Wissen Sie noch, dass ich Ihnen erzählt habe, dass mich die Terroristen als Kind entführt haben? Mit zehn Jahren wurde ich meiner Mutter weggenommen. Ich habe sie also besucht, um sie kennenzulernen. Doch bald darauf habe ich herausgefunden, dass sie gar nicht meine leibliche Mutter ist.«

»Wieso denn das? Das verstehe ich nicht.«

»Nachdem ihr eigenes Kind gestorben war, hat man mich ihr als Ersatz gegeben, und ich wurde von ihr aufgezogen. Sie hatte keine Ahnung, woher ich komme. Ihre Mutter ist eine JKO und von ihr hat sie mich, also könnte ich aus einem Waisenhaus stammen. Bevor ich Einzelheiten herausfinden konnte, ist meine Tarnung aufgeflogen, und ich musste verschwinden.« An dieser Stelle ringe ich nach Worten, denn ich darf Dr. Lysander nicht verraten, wo ich ich mich zurzeit aufhalte und mit wem. Mein eigenes Leben kann ich aufs Spiel setzen, aber nicht das der anderen, die mir helfen. »Seither lebe ich bei Freunden. Einer davon hat heraus gefunden, dass ich auf höherer Sicherheitsstufe keine Unbekannte bin, dass meine DNA unter Verschluss gehalten wird. Wer bin ich? Wenn Sie irgendetwas wissen, sagen Sie es mir bitte. Ich muss Klarheit haben!«

Aufmerksam sieht sie mich an. »Warum ist es denn so wichtig für dich?«

»Würden Sie es nicht wissen wollen, wenn Sie herausgefunden hätten, dass Sie adoptiert wurden?«

Sie zuckt die Achseln. »Vermutlich wäre es mir nicht ganz so wichtig. Meine Familie stand sich nie sonderlich nah und es war oft schwierig. Warum sich noch eine weitere antun?« Sie berührt mein Haar. »IMET, nicht wahr?« Es ist keine Frage. »Ist dabei die Sache mit der DNA herausgekommen? Ich mache mir Sorgen um dich. Wie tief steckst du in der Klemme? Gibt es für dich einen Weg heraus? Hilft es dir wirklich, mehr zu erfahren, oder macht es nicht alles noch viel schlimmer? Was wollen deine neuen Freunde von dir? Sind sie besser als die alten von den RT?«

Vor Frust würde ich am liebsten laut schreien. Typisch Dr. Lysander, aus allem muss sie sich die eine Sache herauspicken, über die ich nicht sprechen kann: meine Freunde. Ich hole einmal tief Luft. »Mittlerweile müssen Sie doch wissen, wie falsch dieses System ist. Aber falls Sie immer noch nicht überzeugt sind, dann zeige ich Ihnen jetzt mal was.« Ich muss ihr einen Schock versetzen, damit sie mir hilft. Eine andere Möglichkeit sehe ich nicht.

Ich hole die Kamera hervor. »Gerade habe ich Ihnen ja erzählt, dass ich vielleicht aus einem Waisenhaus komme. Also bin ich einfach zu dem dortigen Heim gegangen. Warum genau, weiß ich auch nicht. Den Ort hätte ich ja ohnehin nicht wiedererkannt. Das Waisenhaus liegt abgelegen und ist mit einem Zaun gesichert. Ich habe es mir mal aus der Nähe angesehen und bin dabei darauf gestoßen.« Ich öffne die Datei und werfe das Bild der drei kleinen geslateten Jungen an die Wand.

Dr. Lysander schnappt hörbar nach Luft. »Kinder in dem Alter? Nein. Dafür ist Slating nicht gedacht. Wer würde so etwas tun? Wo liegt dieses Heim?«, fragt sie aufgebracht.

»Lorder haben das getan und tun es wieder. In dem Heim gab es um die 50 Kinder.« Ich werfe einen Blick auf die Armbanduhr: 7:51. »Außerdem habe ich herausgefunden, dass diese Jugendkontrolloffizierin, die Mutter der Frau, die mich aufgezogen hat, mit den Terroristen unter einer Decke steckt und mit meiner Entführung zu tun hatte. Bitte, ich habe Ihnen jetzt alles gestanden. Um Punkt acht Uhr muss ich raus, sonst sitze ich hier fest. Sagen Sie mir, was Sie wissen.«

Einen Moment lang denkt Dr. Lysander nach. Endlich nickt sie. »Ich habe dir ja schon erzählt, dass du in den Krankenhausakten als unbekannt geführt wurdest. Von Geheimhaltung war keine Rede und auch sonst gab es keine Informationen zu deiner Herkunft.«

»Aber da ist noch mehr?«

»Ja. Ein paar merkwürdige Dinge. Weißt du noch, als wir uns deine Akte im Computer angesehen haben? Da stand, dass der Aufsichtsrat des Krankenhauses bei dir Liquidierung vorgeschlagen hatte, doch der Entscheid wurde überstimmt.« Sie zuckt mit den Schultern. »Ich hätte gar nicht die Befugnis, den Aufsichtsrat zu überstimmen, ich habe es ohnehin nie versucht. Der Befehl kam von höherer Stelle, irgendjemand hat dafür gesorgt, dass du am Leben bleibst. Außerdem wurde um dich mehr Aufheben als um andere Slater gemacht. Du bist länger im Krankenhaus geblieben und dann auch noch die nächtlichen Wachen. Das waren nicht bloß einfache Sicherheitsleute. Irgendjemand hatte seine Hände im Spiel und das hat mich neugierig gemacht.«

»Hatten Sie deshalb ein besonderes Interesse an mir und mich darum persönlich betreut?«

Sie nickt. »Das kam später hinzu. Ursprünglich war mein Beweggrund ein anderer, aber das weißt du ja längst.«

»Weil ich Sie an eine alte Schulfreundin erinnert habe, die während der Aufstände umgekommen ist.«

»Ja.« Mehr sagt sie nicht, und für den Bruchteil einer Sekunde spiegelt sich eine Regung in ihrem Gesicht, die ich nicht deuten kann.

»Als Sie die Nummer meines Gehirnchips im Computer geändert haben, war das eine Anweisung von oben?«

Sie verzieht die Mundwinkel. »Nein, das war ein spontan verrückter Einfall. Die Lorder haben ein viel zu großes Interesse an dir, mit der falschen Nummer können sich dich nicht orten.«

»Da ist noch eine Sache. Als ich dort war, wo ich aufgewachsen bin, habe ich mich an Dinge aus der Kindheit erinnern können. Eigentlich war ich immer Linkshänderin, mit zehn hat man mich gezwungen, auf die andere Hand umzustellen. Geslatet wurde ich als Rechtshänderin. Ist es möglich, dass meine Erinnerungen deshalb zurückkommen?« Das war ja Stellas Theorie, und auch wenn DJ mich nicht deswegen hergeschickt hat, ist mir gestern Abend klar geworden, dass ich ihr diese Frage stellen muss. So eine Chance bekomme ich vielleicht nie wieder.

Erneut überlegt sie. »Es ist durchaus möglich, dass die einzigen Erinnerungen, zu denen du keinen Zugang hast, aus deiner Zeit als Rechtshänderin stammen. Andere sind vielleicht verschüttet, ließen sich aber unter bestimmten Bedingungen wieder aktivieren. Bloß ist das reine Mutmaßung. Was man mit dir gemacht hat, wurde noch nie zuvor versucht, im Prinzip ist alles möglich.«

Als ich nachhaken will, fällt ihr Blick auf meine Uhr. »Kyla, auf deiner Uhr ist es 7:59.« Ich stürme zur Durchreiche, gerade als die Anzeige auf 8:00 umspringt. »Tut mir leid, dass wir nicht weiterreden können«, sagte ich und reiße die Klappe auf. Doch der Fahrkorb ist nicht da und zwischen mir und der anderen Seite klafft ein dunkler Abgrund. In dem Moment öffnet sich die gegenüberliegende Klappe, helfende Hände strecken sich mir entgegen, und ich wuchte mich hinüber, stoße mir heftig den Knöchel, bevor mich starke Arme nach drüben ziehen.

»Wo liegt das Waisenheim, in dem du gewesen bist?«, ruft Dr. Lysander mir noch dringlich hinterher.

»Cumbria«, sage ich leise, bevor die Klappe fällt. Hätte ich es für mich behalten sollen? Doch wie immer war es ein Tauschhandel, sie hat noch eine Frage beantwortet. Also war es an mir, eine Antwort zu geben.

Als ich mich aufrapple, kommt plötzlich Leben in den Mini-Aufzug, ein Fahrkorb ist auf dem Weg. Das war knapp. Mein Knöchel schmerzt, aber es ist nur ein kleiner Schnitt.

»Hast du dir wehgetan?«

»Ist nur ein Ratscher. Mir geht’s gut.«

Ich folge dem Mann von gestern durch den Korridor und höre aufmerksam zu, während er mir erklärt, was ich sagen soll, falls wir jemandem begegnen. Im Fahrstuhl treffen wir auf weiteres Personal, wir nicken uns nur lächelnd zu, keiner spricht. Die anderen steigen aus und wir fahren weiter hinunter zum Wagen in der Tiefgarage.

»Tut mir leid, aber bis zu meiner Mittagspause musst du dich hier ganz still verhalten. Auf dem Sitz liegt etwas zu essen für dich.«

Er öffnet die Tür, ich klettere hinein und er verriegelt hinter mir. Nachdem ich meine eigenen Sachen wieder angezogen habe, verschlinge ich gierig die eingewickelten Brote und die Kekse und denke über das Gespräch mit Dr. Lysander nach.

Stunden später kehrt der Fahrer wie versprochen zurück und bringt mich zum Treffpunkt, wo Aiden mich schon erwartet. Auf dem Rückweg nach Oxford erzähle ich ihm, was ich von Dr. Lysander erfahren habe, dabei hoffe ich, dass er oder DJ daraus schlauer werden als ich.

Warum sollte sich ein gesichtsloser Funktionär, der sogar den Aufsichtsrat des Krankenhauses überstimmen und Gott weiß was in die Wege leiten kann, für mich interessieren? Darauf fällt mir keine Antwort ein, aber eines weiß ich mit Sicherheit: Es kann nichts Gutes bedeuten.

Dr. Lysander hatte von den Vorgängen im Waisenhaus keinen Schimmer, das steht fest. Mir wird mulmig bei der Vorstellung, was sie mit der Information anfangen wird. Am Ende handelt sie sich noch mehr Ärger ein als beim letzten Mal – alles nur meinetwegen.

»Ben war gestern Abend hier und hat dich gesucht«, sagt Wendy. »Also warst du diesmal nicht die ganze Nacht mit ihm zusammen!«

»Ich war mit niemandem zusammen.«

»Brauchst gar nicht so böse zu schauen. Ich glaube dir ja. Hör mir nur mal kurz zu.«

»Was denn?«

»Ich kenne dich zwar nicht sehr gut und weiß auch nur so viel, als dass ich dir keine Fragen stellen soll. Aber pass auf dich auf.«

»Wie meinst du das?«

Sie reicht mir einen Umschlag. »Sei einfach vorsichtig.«

Wendy geht und ich reiße den Brief auf.

Bens Handschrift sieht aus wie immer.

Liebe Kyla,
das MRT ist so gut ausgefallen, dass ich die permanente Überwachung los bin. Hurra! Wo warst Du gestern Abend? Ich wollte mit Dir feiern.

Es gibt nur eine Möglichkeit, es wiedergutzumachen. Triff mich oben auf dem Turm von St. Mary’s. Der Blick soll umwerfend sein.

Lass mich nicht wieder umsonst warten.

In Liebe,

Ben

Aber es steht keine Zeit dabei. Vielleicht wartet er schon seit Stunden dort oben auf mich!

Händeringend versuche ich, noch irgendwo saubere Klamotten aufzutreiben, aber die sind leider rar. Schließlich leihe ich mir ein Top von Wendy und schreibe ihr noch reumütig eine Nachricht. Stecke die Kamera in die Jackentasche und schlüpfe aus dem Zimmer.

Ich verlasse das All Souls College durch eine Seitentür und habe bald den Eingang zur Kirche gefunden. Dem Aufseher halte ich meinen Studentenausweis unter die Nase und lasse mir den Weg zum Turm zeigen.

Dann mache ich mich an den Aufstieg. Über die Stufen in der Kirche und im Turm gelange ich immer weiter hinauf bis zu einer engen Wendeltreppe. Je höher ich steige, desto schmaler und steiler werden die Stufen, und auch wenn ich am liebsten schon oben wäre, muss ich mich bremsen und vorsichtig sein.

Oben auf dem Turm angekommen, bläst mir ein frischer Wind entgegen. Von Ben keine Spur. Der Rundgang der Aussichtsplattform ist eng und verwinkelt, umgeben von einer Brüstungsmauer; durch das Deckengewölbe gewinnt man fast den Eindruck, der Ausguck sei in den Stein gemeißelt worden. Ich schlinge die Arme um mich und gehe einmal außen herum, drücke mich unter die Durchgänge, bis es nicht mehr weitergeht.

Kein Ben.

Entweder ist er bereits da gewesen, hatte die Warterei satt und ist gegangen. Oder er war noch gar nicht hier. Warum habe ich Wendy bloß nicht gefragt, wann er ihr die Nachricht gegeben hat? Wenn er schon da gewesen ist, sollte ich ihn jetzt suchen gehen. Aber wenn er zurückkommt und ich bin nicht hier? Ich entschließe mich zu warten und trete noch mal den Rundgang an, diesmal achte ich mehr auf den Blick über Oxford und die Wasserspeier, die mit ihren offenen Mäulern die unten liegenden Gebäude zu verschlingen drohen. Schließlich kauere ich mich zitternd an den kalten Stein und schaue hinüber zum All Souls College. Vom Turm sind beide Innenhöfe zum Teil zu sehen, sogar die Bank, auf der Ben und ich gesessen und geredet haben.

Ich freue mich, dass Bens MRT gut ausgefallen ist. Aber was bedeutet das überhaupt? Wie können die Aufnahmen Florence und Aiden nur so weit beruhigt haben, dass sie ihm mehr Freiräume gestatten? Darauf kann höchstens zu sehen sein, wie sehr jemand sein Gehirn manipuliert hat, nicht aber, was er denkt. Irgendwie leuchtet mir das nicht ein. Doch die Zweifel sind sofort zerstreut, als Schritte zu mir heraufhallen.

Er ist da!

Die Schritte nähern sich und mein Lächeln wird breiter. Ben hat gesagt, dies sei unser besonderer Ort. Ein Ort für neue Erinnerungen.

Nur das Gesicht, das jetzt auftaucht, ist nicht das, mit dem ich gerechnet habe.

»Aiden?«

»Wo ist Ben?«

»Keine Ahnung. Was machst du überhaupt hier?«

»Die Frage ist eher, was du hier machst! Du weißt doch, dass du dich nicht einfach heimlich davonstehlen sollst, ohne jemandem Bescheid zu geben.«

»Wieso davonstehlen? Ich habe mich nicht davongestohlen! Ich bin einfach …« Ich halte inne. Kaum hatte ich Bens Nachricht gelesen, war ich so in Eile zum Treffpunkt gelaufen, dass ich an nichts anderes mehr gedacht habe. Ein Blick in Aidens Gesicht lässt mich stutzen. »Irgendetwas stimmt doch nicht. Was ist passiert?«

»Bens Bewacher wurde im Schrank aufgefunden. Tot. Wir suchen jetzt Ben, aber bislang sind wir noch nicht fündig geworden.«

»Was? Tot? Ist was mit Ben?«

»Du meinst, außer dass er seinen Bewacher ermordet hat? Wart ihr hier verabredet?«

»Das hätte er nicht übers Herz gebracht. Er kann es nicht gewesen sein. Ich glaube dir kein Wort.«

Aiden schüttelt den Kopf. »Sag mir auf der Stelle, was du weißt.«

Mir zittern die Knie, ich muss mich an der Brüstungsmauer festhalten. Bens Wächter tot? Der Student mit dem festen Schlaf?

»Kyla?«

»Ben hat mir eine Nachricht hinterlassen, dass seine MRT-Aufnahmen gut waren und er nicht mehr unter Beobachtung steht.«

»Lies sie vor, Kyla. Die Ergebnisse vom Arzt haben wir noch nicht mal zurück.«

Zögernd ziehe ich den Zettel aus der Tasche und gebe ihn Aiden. Ich habe einen dicken Kloß im Hals. »Ich verstehe das nicht. Warum sollte mich Ben anlügen?«

Aiden liest die Nachricht. »Keine Ahnung, aber das ist kein gutes Zeichen.«

»Bist du mir hierher gefolgt?«

»Nein. Es war eher so eine Ahnung. Florence meinte, dass du nach dem Kirchturm hier gefragt hättest. Wir müssen Alarm schlagen …«

Peng.

Gewehrschüsse? Unten laufen Leute über die Höfe von All Souls. Der Wind trägt schwache Rufe zu uns herüber.

Nein. Nein??. Das darf doch nicht wahr sein.

Ich reiße meine Kamera heraus, um mit dem Zoom mehr zu erkennen. »An den Ausgängen von All Souls sind schwarz gekleidete Gestalten postiert. Lorder.«

»Tu das, worauf du dich am besten verstehst, sei Zeugin«, sagt Aiden bitter.

Ich filme, wie die Lorder sämtliche Studenten, Doktoranden und Mitglieder von MIA nach draußen auf den Hof treiben. Gegen die Wand stellen. Sie eröffnen das Feuer. Chaos, Schreie, manche versuchen wegzulaufen, kommen aber nicht weit. Die Lorder verstellen die Ausgänge. Doch inmitten des Durcheinanders gibt es ein paar Leute, die sich untergehakt haben und den Lordern aufrecht die Stirn bieten. Im Zentrum Florence. Verachtung spiegelt sich auf ihren Gesichtern, als man sie erschießt. Immer mehr Leichen. Blut tränkt die alten Pflastersteine und das tote Wintergras. Irgendwie gelingt es mir, die Hände beim Filmen ruhig zu halten, eine taube Zeugin, innerlich so tot wie die Menschen im Hof.

Dann kehrt Stille ein.

Zwei schwarze Gestalten bewachen einen Eingang ganz in der Nähe der Bank, auf der ich vor nur zwei Tagen mit Ben gesessen habe. Einer der Lorder dreht sich zum Turm herum und schaut direkt zu mir herauf, als wüsste er, dass ich von hier oben zusehe. Die andere Gestalt, eine Frau, legt den Arm um ihn. Lacht.

Ben. Und Tori.

Schließlich lasse ich die Arme sinken, die Kamera wiegt schwer. Das kann doch alles nicht wahr sein! Aiden schweigt, wie mir steht auch ihm der Schock ins Gesicht geschrieben. Genauso wie der Schmerz.

Florence.

Wendy.

Ein komplettes College voller Doktoranden und Studenten, die uns helfen wollten, wurde ausgelöscht.

Ich starre auf den Apparat in meiner Hand, gefüllt mit Beweismaterial. Gefilmtes Leid. Ben? Nein. Das kann ich nicht … er könnte nie …

Aber Ben stand dabei, war Teil des Blutbads. Ich kann nicht verleugnen, was ich mit eigenen Augen gesehen habe, auch wenn sich alles in mir dagegen sträubt.

Ich bin genau so eine Zeugin wie all die anderen in meiner Kamera. Die Aufnahmen sind das Einzige, was von ihnen noch übrig ist.

Edie ist auch eine Zeugin. Ben war bei dem Interview dabei, weiß, wo sie wohnt.

Lauf!

Kaum ist mir der Gedanke gekommen, rase ich auch schon die Wendeltreppe hinunter.

Aiden poltert hinter mir her, ruft mir zu, ja vorsichtig zu sein und auf ihn zu warten, doch er fällt zurück. Draußen in der Sonne – wie kann heute nur die Sonne scheinen? – spurte ich los und Aiden kann nicht mithalten. Rund um St. Mary’s ist niemand in Sicht, auch die anderen Colleges wirken wie ausgestorben. Verstecken sich wohl alle vor Angst.

So schnell bin ich noch nie gelaufen. Meine Füße berühren kaum den Boden. Ich fliege, gleite über eine Welt hinweg, zu der ich nicht mehr gehören möchte. Nur für dieses eine Kind. Wenn es mir gelingt, dieses Mädchen zu retten, dann schaffe ich es auch … Nein. An ein Danach kann ich nicht denken, auch nicht an das Davor. Nur an das Jetzt. Ansonsten wäre ich außerstande, auch nur einen Schritt zu tun.

Als ich nach einigen Kilometern in Edies Straße biege, fliege ich noch immer. Dann stehe ich vor ihrer Haustür.

Ihrer offenen Haustür?

Keuchend trete ich ein.

»Hallo«, krächze ich. »Edie?«

Das Licht ist an. Auf dem Tisch stehen halb leere Teller. Nein, nein, nein …

Ich eile durchs gesamte Haus, von Zimmer zu Zimmer. Niemand da. Das Haus ist leer.

Mit Ausnahme von Murray. Der liegt in der Küche auf dem Boden. Ich hebe ihn auf, sehe in sein grinsendes Teddygesicht. Betäubt. Fassungslos.

Nein. Das muss ein Albtraum sein. Dieser ganze Tag. In Wirklichkeit ist nichts geschehen. Kann nicht geschehen sein. Gleich wache ich auf.

Mit aller Wucht schlage ich gegen die Wand. Meine Knöchel bohren sich in den Putz, Risse entstehen. Schmerz. Blut.

Aber ich wache nicht auf.

Ich schlafe nicht.

Ich presse den Teddy an mich und rolle mich auf dem Boden zusammen. Endlich fließen die Tränen. Der Schmerz schüttelt mich durch, zerreißt mich innerlich, bis nichts mehr von mir übrig ist.

Irgendwann, ich weiß nicht, wie viel Zeit verstrichen ist, höre ich Schritte. Die Augen habe ich weiterhin fest zusammengepresst, ich rühre mich nicht.

»Dachte ich mir, dass ich dich hier finden würde.«

Entfernt nehme ich wahr, dass es Aidens Stimme ist. Aiden ist da. Warum? Ist doch alles meine Schuld. Warum sollte er kommen?

Etwas Warmes berührt mein Haar, streichelt es.

»Wir müssen dich von hier fortbringen.« Eine weitere Stimme. Arme packen mich und heben mich hoch.

Ich kann mich nicht bewegen, ich kann nicht sprechen. Und selbst wenn, was gäbe es noch zu sagen?

Man trägt mich aus dem Haus, eine Autotür wird geöffnet. Ich werde auf die Sitzbank gelegt, warm zugedeckt.

Stimmengemurmel, der Motor wird angelassen und der Wagen braust los.

Ich verliere das Bewusstsein.

Ich liege reglos wie eine Statue auf einem Grab. Gefühllos und kalt. Augen geschlossen.

Um mich herum herrscht absolute Stille, Totenstille. Warum bin ich nicht unter ihnen? Ich sehne mich danach. Die Kugeln haben mich verfehlt, obwohl ich mich ihnen in den Weg geworfen habe, um die anderen zu schützen. Ich habe versagt.

Auf einmal sind Schritte zu hören. Erst nur schwach, doch sie kommen näher.

»Sie muss hier irgendwo sein«, sagt jemand. Ben. Leblos bleibe ich mit dem Gesicht in der kalten Erde liegen. Wieder Schritte, eine weitere Stimme.

Dann zerrt jemand an meinem Haar. Dreht mich herum.

Ich öffne die Augen.

Tori lächelt mich an und zückt ein Messer.

»Vermutlich steht sie unter Schock. Wie wohl jeder von uns. Und die gesamten Beweismittel aus dem College sind weg?«

»Ja.«

Worte dringen zu mir durch, aber ihre Bedeutung erschließt sich mir nicht komplett, während ich andere Dinge durchaus wahrnehme. Ich bin nicht mehr im Auto. Auf einem Sofa? Beweismittel, was für Beweismittel? Auf einmal kommt alles zurück, ein Schmerz, als hätte mir jemand in den Magen getreten. Stöhnend öffne ich die Augen.

Aiden kommt von der anderen Zimmerecke zu mir herüber. »Hey. Bist du wach?«

»Glaub schon«, flüstere ich.

Ich setze mich auf. Auch wenn das Licht gedimmt ist, erkenne ich die Umgebung. Wir sind bei Mac. Skye liegt neben dem Sofa und sieht zu mir auf, der Schwanz wedelt vorsichtig hin und her. Irgendwie weiß der Hund, dass was nicht stimmt, sonst wäre er längst zu mir aufs Sofa gesprungen. Mir tut die Hand weh, ich strecke sie aus und betrachte sie, als gehöre sie jemand anderem. Nichts gebrochen, nur aufgeschrammte Knöchel.

»Was ist denn passiert?«, fragt Mac.

»Ich habe gegen eine Wand geschlagen.«

Er reicht mir ein Glas Wasser und Tabletten. »Schmerzmittel, die hast du nach deiner IMET-Behandlung hier vergessen.«

Ich nehme zwei, schüttle die Dose, nur noch ein paar drin. »Die reichen nicht.«

»Wofür reichen die nicht?«

»Für den Schmerz. Nicht den in meiner Hand. Ist es alles wirklich passiert? Im College? Und war es Ben?«

Mac und Aiden tauschen Blicke. Aiden schiebt den Hund aus dem Weg und setzt sich neben mich.

»Sieht danach aus.«

»Das kapier ich nicht. Warum hat mich Ben denn mit der Nachricht weggelotst?«

»Vielleicht wollte er nicht, dass dir etwas geschieht.«

»Seltsame Art, das zu zeigen. Weiß Ben von diesem Haus?« Panisch fällt mein Blick auf Mac. Nicht noch ein Freund, der stirbt.

»Bevor seine Erinnerungen gelöscht wurden, ist er schon mal hier gewesen, aber seither nicht«, sagt Aiden. »Eine Weile sollten wir in Sicherheit sein.«

»Sollten reicht nicht. Wir müssen hier weg, bevor sie uns finden.«

»Tun wir auch. Bald«, verspricht Aiden. »Es ist vorbei.«

»Was meinst du damit?«

Er vergräbt den Kopf in den Händen. »MIA, unser Plan. Vorbei. Florence und die anderen, alle Freunde sind umgebracht worden. Unsere Beweismittel sind zerstört, unser Computersystem gehackt. Wir müssen uns geschlagen geben.« Aiden klingt müde und voller Schmerz.

»Alles soll umsonst gewesen sein?«, frage ich kläglich. Meine Schuld.

»Du und ich stehen sicher ganz oben auf der Abschussliste der Lorder. Du wirst das Land verlassen müssen.«

»Was?«

»Du gehst nach United Ireland. Es ist schon arrangiert.«

»Nein! Du verlangst von mir zu fliehen? Ich will nicht mehr weglaufen.«

»Wir versuchen, die Organisation wieder aufzubauen. Eines Tages.« Aiden schüttelt den Kopf. »Ich muss bleiben und retten, was zu retten ist, aber ich kann nicht klar denken, wenn ich dich nicht in Sicherheit weiß. Tu mir den Gefallen und geh.«

»Warum? Nach allem, was geschehen ist? Ben hat mich verraten. Ich habe uns das eingebrockt, ich kann jetzt nicht einfach abhauen.« Wie unwirklich das klingt. »Er hat uns alle betrogen. Bloß ohne mich wäre er nie dabei gewesen.«

»Aber ich Idiot habe ihn doch mitgebracht. Meine Gefühle haben meine Urteilskraft getrübt. Ich bin schuld«, erwidert Aiden.

»Nein, ihr habt beide unrecht«, mischt sich Mac ein. »Ihr habt Ben eine Chance gegeben und darum geht es doch schließlich bei MIA, oder? Wir versuchen, verlorene Seelen aus den Fängen der Lorder zu befreien.«

Aiden schüttelt den Kopf. »So viele Tote. War es das wert?«

»Moment mal. Ich verstehe nicht, was du vorhin gesagt hast. Was meinst du damit, deine Gefühle hätten dein Urteilsvermögen getrübt?«

»Ist das denn nicht offensichtlich?«

Aus dem Augenwinkel sehe ich, wie sich Mac verdrückt und die Tür hinter sich schließt.

Aiden seufzt, lehnt sich mit halb geschlossenen Lidern in die Sofapolster. Dann öffnet er die Augen und sieht mich an. Er wirkt jung und verunsichert, kaum wie er selbst. Sonst ist er immer so stark und überzeugt von dem, was er tut. Das sieht ihm gar nicht ähnlich. Mir ist, als würde mir auch noch das letzte bisschen Halt genommen.

Ich greife nach seiner Hand. »Du kannst jetzt nicht einfach mit MIA aufhören. Du bist doch Superheld Aiden.«

»Nein. Nur Aiden. Nur ein Mensch ohne Superkräfte. Und ich habe es vermasselt, und zwar so richtig. Wir sind erledigt. Das war’s.«

»Wie konnte das nur geschehen?«, sage ich und schlucke schwer. »Wie konnten die Lorder das nur tun? Und wie haben sie es geschafft, Ben umzudrehen, dass er uns verrät? Einen Mörder aus ihm zu machen?«

Aiden streicht mir über die Wange. »Tut mir leid. Aber niemand hat ihm ein Gewehr an den Kopf gehalten. Für das, was er getan hat, ist er selbst verantwortlich. Er hat Entscheidungen getroffen und gehandelt. Und es hat in ihm drin gesteckt, egal, warum er es getan hat.«

»Nein, das glaube ich nicht. Ben war nicht so, das haben ihm die Lorder angetan.« Kaum sind die Worte heraus, kommen mir selbst Zweifel. Die RT haben alles Mögliche veranstaltet, um aus mir eine Terroristin und eine Mörderin zu machen. Aber am Ende habe ich es nicht übers Herz gebracht. Obwohl ich damals überzeugt war, dass es keinen anderen Weg gäbe, bin ich davor zurückgeschreckt. Warum gab es nichts, das Ben aufgehalten hat?

Aiden seufzt. »Es ist meine Schuld. Und ich bin so ein Idiot. Wäre ich bloß ehrlich zu mir gewesen.«

»Nein! Du hättest doch nicht wissen können, dass Ben …«

»Das meine ich gar nicht. Ich dachte, du bist glücklich, wenn ich Ben zurückhole. Und dich glücklich zu machen, würde mich glücklich machen. Aber als ich euch dann zusammen gesehen habe, ging es mir nur schlecht.«

Ich erwidere Aidens Blick. Allmählich ergeben seine Worte und auch alles andere, was er bislang für mich getan hat, einen Sinn. Doch das verkrafte ich jetzt nicht.

»Meine Zweifel an Ben habe ich jedes Mal abgetan. Dachte, es liegt an meinen Gefühlen für dich, dass ich ihn und seine Beweggründe ständig infrage stelle. Ich habe mich mit Florence gestritten, statt auf sie zu hören. Von Anfang an hat sie ihn durchschaut.«

Ich schüttle den Kopf. »Die Lorder sind schuld. So kenne ich ihn gar nicht. Sie haben ihn verändert.«

»Aber hast du ihn eigentlich je richtig gekannt?«, fragt Aiden. »Wie kann man einen Menschen lieben, ohne alles von ihm zu wissen, wofür er steht, was er getan und was er nicht getan hat?«

Einen Moment bin ich ganz still, bis mir die Bedeutung aufgeht. »Damit sagst du, dass ein Slater, der seine Vergangenheit nicht kennt, nie jemanden lieben und auch nie geliebt werden kann. Ich wurde auch geslatet.«

»Und warum liebe ich dich dann?«

Ich wache frühmorgens auf, im Haus ist es still. Aidens letzte Worte wurden von den Schmerzmitteln vernebelt, aber das meiste habe ich noch mitbekommen. Danach haben mich die Tabletten direkt ausgeknockt.

Ich schüttle den Kopf. Aiden war nicht er selbst. Die Ereignisse haben ihn einfach mitgenommen, er hat es nicht so gemeint.

Und dann weiß ich nicht, was mich mehr beunruhigt. Dass er MIA aufgibt, dass er mich ins Ausland schickt oder dass er mich liebt? Wie alles, was gestern geschehen ist, kommt es mir unwirklich vor. Der Schmerz über Bens Verrat droht mich zu überwältigen. Und ohne Aiden als festen Anker fühle ich mich verloren.

Ich stehe auf, als könnte ich vor den Problemen davonlaufen. Skye folgt mir in die Küche. Beim Anblick der Eulenskulptur auf dem Kühlschrank bleibt mir die Luft weg. Ich kann mir nicht helfen, ich hole sie mithilfe eines Stuhls herunter. Fahre mit den Fingern über die ineinandergefalteten Flügel, den scharfen Schnabel und die Klauen. Ziehe den Zettel mit Bens Handschrift heraus. Sein »In Liebe, Ben« ist haargenau so geschrieben wie die letzte Nachricht, mit der er mich von All Souls weggelockt hat.

Ich verstehe es einfach nicht. Wieso hat er versucht, mich in Sicherheit zu bringen? Wenn ihn die Lorder wirklich zu einem eiskalten Killer gemacht haben, wie Aiden behauptet und wovon ich mich gestern ja mit eigenen Augen überzeugen konnte, warum hat Ben mich nicht gleich mit abgeknallt? Hätte ich da mehr gelitten als jetzt?

Vielleicht hat er trotz allem doch noch ein Herz. Gerade groß genug, um mich zu retten. Gibt mir dieser Gedanke Trost oder macht er es nur noch schlimmer? Und wenn er mich wirklich beschützen wollte, warum schickt er mich ausgerechnet an den einen Ort in Oxford, von wo aus ich alles beobachten kann?

Und Tori. Mich schaudert es. Was hatte sie dort zu suchen? Wie Ben ist auch sie nun ein Lorder. Als ich Tori das letzte Mal gesehen habe, wurde sie unter wüsten Drohungen von Lordern abtransportiert. Hat man bei ihr die gleiche Behandlung wie bei Ben angewandt? Aber der Blick in ihren Augen und dieses Lachen, irgendwie rachsüchtig, als wüsste sie, dass ich zuschaue, und könnte sich an mich erinnern. Oder habe ich mir das bloß eingebildet? Selbst mit dem Zoom … hätte ich das aus der Entfernung überhaupt beurteilen können?

Diese ganzen Fragen machen mich fertig. Gab es Hinweise auf Bens Verhalten? Hätte ich es verhindern können, wenn ich aufmerksamer gewesen wäre?

Ich gehe zurück ins Wohnzimmer und nehme meine Kamera vom Tisch, wo ich sie wohl gestern Abend liegen gelassen habe. Einige Zeit halte ich den Apparat nur in den Händen, ich möchte ja, nur bin ich unsicher, ob ich es verkrafte. Mit einem tiefen Atemzug schalte ich die Kamera ein und suche nach der Datei mit dem Film, den ich zur Probe von Ben gedreht habe.

Bens lächelndes Gesicht erscheint an der Wand. Auf der Suche nach irgendwelchen Hinweisen oder Anzeichen lasse ich den Film mehrmals abspielen, aber mir fällt nichts auf. Er ist einfach nur Ben, so wie ich ihn von früher kenne. Wenn überhaupt, dann war er witziger als sonst, erinnerte weniger an einen Slater. Wilder. Ich stoppe den Film und betrachte seine Augen an der Wand, der Schmerz überwältigt mich.

Ich stelle ihn ab. Konzentriere mich auf meinen Atem, sehe mich krampfhaft im Zimmer nach etwas um, das mich ablenken könnte, und da sehe ich plötzlich etwas, das ich längst vergessen hatte: Auf dem Bücherregal sitzt Murray, der Bär. Ich hole ihn herunter.

»Soll wirklich alles schon vorbei sein?«, flüstere ich ihm zu. Unsere Hoffnungen, dass Geschichten, wie die der kleinen Edie, an die Öffentlichkeit gelangen und Veränderung bringen? Wo Edie wohl jetzt ist? Vermutlich landet sie geslatet in einem Waisenhaus. Oder es passiert noch Schlimmeres.

In meiner Kamera habe ich sie noch. Ich nehme den Apparat wieder in die Hand und sehe die Dateien durch. Da ist Edie. Dann drei weitere Zeugen, die ich gefilmt habe. Die geslateten Kinder vom Waisenhaus. Und das Blutbad im College. Reicht das vielleicht? Ich schaue den Teddy an. Sein Plüschgesicht scheint sagen zu wollen, dass wir es noch immer schaffen können, oder sprechen da die Medikamente in mir? Schnell, bevor noch mehr schiefgeht.

Gerade will ich die Kamera ausschalten, da sehe ich eine Datei, die mir bislang nicht aufgefallen ist. Sie ist mit SC verzeichnet und befindet sich direkt vor den Bildern, die ich von Astrid und Nico gemacht habe.

Ich öffne die Datei und drücke auf Play. Stella erscheint. Na klar, SC steht für Stella Connor.

Ich höre ganz ruhig zu. Anschließend bekomme ich eine Gänsehaut an den Armen.

»Und es ist die ganze Zeit über da gewesen?«, frage ich Murray erstaunt.

Dann laufe ich nach hinten zu den Schlafzimmern und hämmere an die Türen, Skye folgt mir auf Schritt und Tritt.

»Los, aufwachen!« Skye bellt und Mac und Aiden stürmen schlaftrunken aus den Zimmern in die Küche. Beide in Alarmbereitschaft.

»Was ist denn los?«, will Aiden wissen.

»Wir müssen reden, und zwar jetzt gleich.«

»Worüber denn?«

»Ich gehe nicht nach Irland.«

Aiden will widersprechen, doch ich hebe die Hand. »Das ist noch nicht alles. Sei mal still und hör mir zu. Nur eine Frage noch. Wie sieht es mit dem MIA-Computersystem aus? Können wir Informationen senden?«

»Im Prinzip wären wir wieder so weit, nur nicht über die herkömmlichen Kanäle«, antwortet Mac. »Nachdem unser System gehackt wurde, steht jetzt eine Verbindung über Irland, die viel besser ist. DJs Kontaktleute gehen davon aus, dass es ihnen gelingt, sich in die Kommunikationssatelliten der Lorder einzuloggen, darüber können wir in ganz England, ja sogar weltweit senden.«

»Und was sollen wir senden?« Aiden ist skeptisch. »Der Großteil unseres Materials ist weg. Entweder beim Hackerangriff gestohlen oder beim Überfall aufs College vernichtet worden.«

Ich halte meine Kamera hoch. »Hier sind noch etliche Zeugeninterviews drauf. Das mit Edie und drei weitere. Außerdem die Fotos der geslateten Kinder und der Film vom Massaker gestern und …«

»Das reicht nicht«, fällt mir Aiden ins Wort. »Neben Augenzeugen brauchen wir sorgfältig recherchierte Beweise, so haben wir das bei MIA immer gehandhabt, damals mit Florences Vater und später mit Florence. Alles weg. Wir können nichts beweisen.«

»Wenn wir ihre Geschichten nicht erzählen, sind sie umsonst gestorben.«

Stille senkt sich über den Raum.

»Lass es uns zumindest versuchen«, sagt Mac schließlich.

Aiden sieht zwischen uns hin und her, haben wir ihn überzeugt? Doch er schüttelt den Kopf. »Auch wenn ich mit dieser vorsichtigen Herangehensweise nie ganz einverstanden war, frage ich mich, ob wir wirklich genug …«

»Es gibt noch mehr. Schaut euch das an«, sage ich und richte die Kamera auf die Wand.

Stellas Gesicht erscheint mit einem nervösen Lächeln. »Ähm, hi. Ich bin Stella Connor. Meine Tochter Lucy – und Lucy, so nenne ich dich jetzt einfach, du wirst immer meine geliebte Tochter bleiben –«, nun lächelt sie breit, »hat mir vor Kurzem ein Geständnis entlockt, über das ich nie sprechen wollte. Lucy hat versucht, mich zu überreden, damit an die Öffentlichkeit zu gehen, aber ich habe mich geweigert.« Stella seufzt. »Ich bin alt und ein Feigling. Eigentlich war ich das schon mein ganzes Leben, das begreife ich erst jetzt. Mir ist klar, dass Lucy mich verlassen muss, und ich kann gar nichts dagegen tun. Auf ihrer Kamera habe ich nun auch den Grund gefunden. Und ja, Lucy, du hast die Bilder mit einem Passwort geschützt, aber vergiss nicht, dass ich die Kamera eingerichtet habe. Beim Schnüffeln bin ich auf die Bilder der kleinen Kinder gestoßen, geslatet.« Schaudernd richtet sie sich auf. »Alles wird immer schlimmer, also muss ich endlich tapfer sein und meine Geschichte erzählen. Meine Mutter ist Astrid Connor, die Jugendkontrolloffizierin von ganz England. Stetig steigt sie in der Hierarchie der Lorder auf. Vor vielen Jahren habe ich gehört, wie sie mit einem Untergebenen über die Ermordung des Premierministers und seiner Frau Linea gesprochen hat, und zwar vor dem Attentat. Damals war ich noch ein Kind und habe die Zusammenhänge nicht wirklich verstanden, und als ich sie darauf ansprach, hat sie einfach behauptet, noch vor den Medien informiert worden zu sein. Ich habe das nicht weiter infrage gestellt. Doch später als Erwachsene ist mir alles aufgegangen und ich habe meine Mutter damit konfrontiert. Sie hat zugegeben, regelrecht damit geprahlt, dass eine Gruppe von Hardlinern, zu denen sie gehörte, den Terroristen für den Überfall Informationen zugespielt hat. Unsere Familie war mit der des Premiers befreundet; Linea hatte meiner Mutter anvertraut, dass ihr Mann abdanken, aber zuvor noch die gewalttätigen Exzesse der Vollstreckungskommandos der Lorder anprangern wollte. Das hätte den Sturz der Lorder-Regierung zur Folge gehabt. Meine Mutter hat mich eingesperrt, damit ich nichts ausplaudere. Zu der Zeit war ich schwanger und mein Kind starb wenige Tage nach der Geburt. Ein paar Monate später brachte meine Mutter mir Lucy, das süßeste Baby überhaupt. Ich weiß nicht, wo sie sie herhatte. Sobald sie merkte, dass ich Lucy über alles liebte, hat sie uns gehen lassen. Sollte ich je ein Wort verlauten lassen, würde sie mir Lucy wieder nehmen. Ich liebe dich so sehr, Lucy. Es tut mir leid, dass ich dir nicht von Anfang an die Wahrheit gesagt habe.« Mit der Hand greift sie nach der Kamera und die Aufnahme endet.

Nur mit Mühe bewahre ich die Fassung. Stella muss es aufgenommen haben, als ich im Bootshaus war. Und sobald sie erfahren hatte, dass Astrid auf dem Weg war, hat sie Ellie mit der Kamera und dieser kryptischen Nachricht zu mir geschickt. Am Ende hat sie doch Mut bewiesen. Ich hoffe sehr, dass es ihr gut geht.

Ich blinzle hektisch. »Und? Reicht euch das?«

Aiden und Mac sind sprachlos. Dann grinst Mac. »Jetzt haben wir die Schweine!« Er hält Aiden die Hand zum High five hin. Nach kurzem Zögern schlägt Aiden ein.

Endlich ist seine Entschlossenheit zurückgekehrt. »Ja. Wir schaffen das.« Aiden drückt mich an sich und lässt mich abrupt wieder los. »Trotzdem musst du als Erstes das Land verlassen.«

»Nein. Ich bin die einzige lebende Zeugin, die du hast. Ich gehe nirgendwo hin.« Ich sehe ihm direkt in die Augen, weiche nicht zurück und er genauso wenig.

»Wollt ihr euer Blickduell nicht mal kurz unterbrechen und frühstücken?« Mac füllt den Wasserkocher und stellt ihn an. »Vielleicht willst du mich auch noch aufnehmen. Ich kann erzählen, was mit Robert nach dem Busunglück passiert ist.«

Aiden denkt nach. »Mir fällt noch jemand ein. Eine Zeugin, die uns wirklich helfen könnte.« Er wirft mir einen entschuldigenden Blick zu.

»Wer?«

»Wir brauchen Armstrongs Tochter Sandra Davis. Deine Mum.«

»Nein. Kommt nicht infrage.« Entsetzt sehe ich ihn an. »Dass Mum und Amy in Sicherheit sind, ist eines der wenigen Dinge, die mich über alles andere hinwegtrösten. Nimm mir das nicht auch noch.«

»Hör mal, Kyla. Ihr werden die Leute glauben. Stella kennt doch niemand. Aber wenn deine Mum Stellas Aussage und auch noch Macs bestätigen würde, hätten wir es geschafft.«

Mac legt den Arm um mich. »Es stimmt, was er sagt. Schluss mit dem Sicherheitsdenken, wir müssen jetzt auf volles Risiko gehen.« Ich schiebe ihn fort und ziehe mich auf die Couch im Wohnzimmer zurück. Dort starrt mich der Plüschbär an, als wollte er sagen: Er hat recht. Als Nächstes muss ich mich noch von dem Hund belehren lassen. Aufs Stichwort springt Skye aufs Sofa, legt den Kopf in meinen Schoß und sieht mich bettelnd an.

»Also schön, fragen können wir sie ja mal, nur kein Druck.« Bestimmt lehnt sie ab, oder? Mich kann sie ohnehin nicht mehr beschützen, aber wenn sie damit Amy in Gefahr bringt, macht sie es nicht. »Wie erreichen wir sie denn?«

Die Haustür wird krachend aufgestoßen. »Hallo!«, ruft eine fröhliche Stimme, die mir bekannt vorkommt. Und als ich mich umdrehe, steht Amys Freund Jazz vor mir.

»Finde ich echt nicht gut, Mann«, sagt Jazz, dabei strahlt er übers ganze Gesicht. Auch mit dem veränderten Haar hat er mich ziemlich schnell erkannt und seitdem hält er mich fest umklammert. »Warum habt ihr mir nicht erzählt, dass sie noch lebt?«, fragt er seinen Cousin Mac.

Ich winde mich aus seiner Umarmung. »Jetzt lass mich doch mal los!«

»Geht es dir auch wirklich gut?«

»Noch alles dran«, sage ich, wobei es mir, nach allem, was geschehen ist, wohl kaum gut gehen kann.

Jazz gibt mich frei, legt mir aber eine Hand auf jede Schulter und lässt mich nicht aus den Augen. »Amy ist ja so … Darf ich sie einweihen?«

»Informationen nur bei Bedarf«, wirft Aiden ein.

Jazz funkelt ihn wütend an. »Amy hat Bedarf, das kannst du mir glauben.«

»Warum nicht?«, frage ich. »Es wird ohnehin bald bekannt sein. Was kann es da schaden, es Amy jetzt gleich zu sagen? Sie wird bestimmt nichts verraten.« Nicht nach dem letzten Mal. Amy hatte, ohne sich etwas Böses dabei zu denken, die Sache mit meinen Krankenhauszeichnungen ausgeplaudert. Daraufhin wurde ich direkt von der Straße in einen Van der Lorder verfrachtet, verhört und später auch noch erpresst.

»Und deine Mum?«, fragt Jazz.

»Sie weiß es schon.«

»Nee, oder? Sie hat sich nie was anmerken lassen.«

»Nur bei Bedarf«, sagen Jazz und ich gleichzeitig und wir brechen in Gelächter aus. Ich wundere mich, dass ich noch lachen kann.

»Schön, dich zu sehen. Und nun lass mich mal endlich los.« Er gibt mich ein Stück weit frei, aber einen Arm lässt er noch auf meinen Schultern und es fühlt sich gut an. Amys Freund war für mich immer wie ein Bruder.

»Wir müssen ein Treffen zwischen Kyla und ihrer Mum arrangieren. Und kein Wort zu Amy, noch nicht.«

»Okay. Was soll ich ausrichten? Ah, da fällt mir was ein.« Jazz holt eine kleine Schachtel aus der Tasche. »Die Post ist da.«

»Was soll das sein?«, frage ich verblüfft.

Mac nimmt es und hält es hoch. »Vermutlich DJs neuste Errungenschaft.«

Ich starre Jazz an. »Du steckst auch mit drin?« Mein großer Bruder hat ebenfalls seine Geheimnisse.

Er grinst. »Ich bin immer ihr Bote gewesen. Seit die Computer lahmliegen, habe ich viel zu tun. Wahrscheinlich gab es keinen Bedarf, es dir zu verraten.« Ich boxe ihm gegen den Arm. Was sich bei manchen Menschen so alles hinter der Fassade abspielt, direkt vor meiner Nase, und ich hatte nicht die geringste Ahnung.

Mac öffnet die Schachtel. »Genial«, meint er schließlich. Auf der ausgestreckten Hand hält er uns ein Kom hin. Und schon summt es wie bestellt. »Ist garantiert für dich«, sagt Mac zu Aiden. Aiden geht damit hinaus in den Flur und schließt die Tür hinter sich.

Mac und ich sehen uns an.

»Weiß DJ, was geschehen ist?«, frage ich leise.

»Würde mich wundern, wenn nicht. Aber bestimmt will er alles aus erster Hand erfahren.«

»Was ist denn passiert?«, fragt Jazz.

»Bedarf oder nicht, glaub mir, das willst du nicht wissen«, sage ich.

Mac und Jazz diskutieren, wann und wo ich mich mit Mum treffen könnte, während ich in die Küche gehe und Toast mache. Ob DJ unserem Plan zustimmt? Und wenn er nun findet, dass unser Material nicht reicht? Ohne ihn können wir nicht senden.

Von der Küche gehe ich zum Schlafzimmer. Klopfe an und trete ein.

Aiden spricht noch am Kom mit DJ. Er bedeutet mir, leise zu sein. »Wie viel Zeit haben wir?«

»Ich weiß nicht, ob wir das …«

»Verstehe.«

»Lass mich mal mit ihm reden«, sage ich.

Aiden tut so, als würde er sich die Haare raufen. »Okay. Sprich selbst mit ihr.« Er hält mir das Kom hin.

»Hallo.«

»Hi, Kyla. Aiden hat mir gerade erzählt …«

»DJ, hören Sie zu. Wir müssen unser Material schleunigst senden. Je länger wir warten, desto eher geht wieder was schief. Wir müssen zuschlagen, bevor …«

»Nun mach mal halblang, ich stimme dir ja voll und ganz zu.«

»Echt jetzt?«

»Ja. Und tut mir leid, was du gerade so durchmachen musst, Schätzchen.« DJ hält inne, doch ich erwidere nichts. Was gibt es da noch zu sagen? »Aiden will dich per Schiff außer Landes bringen.«

Mit zusammengekniffenen Augen sehe ich Aiden an. »Ich weigere mich.«

»Recht so, Kyla. Du solltest auf jeden Fall bei unserem Filmchen dabei sein. Aiden hat mir von Stella und von dem Material auf deiner Kamera berichtet und dass Sandra Davis eventuell mitmacht. Du musst sie unbedingt überreden.«

Jetzt werfe ich Aiden erst recht wütende Blicke zu. »Wir haben sie noch nicht einmal gefragt. Vielleicht will sie auch nicht.«

»So oder so sollte alles bis morgen für eine Übertragung fertig sein, sonst müssen wir wieder monatelang auf die nächste Gelegenheit warten. Das ist eine Frage der Technik, es geht darum, den richtigen Moment abzupassen, um uns unbemerkt in ihr Satellitensystem einzuklinken. Wenn unser Hackangriff zeitgleich mit einem geomagnetischen Sturm stattfindet, halten sie es für eine Sonneneruption. Zudem sind Orkanböen mit Gewitter vorhergesagt, also werden ihre Satelliten- und Antennenleitungen morgen Abend ohnehin ausfallen, sollten sich die Prognosen bewahrheiten.«

»Morgen? Schon so bald?«, frage ich und schaue Aiden an, der nur die Schultern zuckt.

»Schafft ihr das?«

Wenn wir noch ein bisschen warten, haben wir vielleicht mehr Material. Aber wohin hat uns das Warten gebracht? All Souls. »Ja. Wir machen es.«

»Das wollte ich hören.«

»DJ? Ich habe eine Frage.«

»Ja?«

»Haben Sie auch gehört, dass Dr. Lysander gesagt hat, jemand von ganz oben hätte Einfluss auf meine Krankenhausakten genommen?«

»Ja.«

»Haben Sie noch mehr über mich herausfinden können? Über meine DNA?«

Mit einer kaum merklichen Verzögerung antwortet er. »Ich arbeite dran.«

Ich bin so aufgeregt und hibbelig, dass ich nicht still sitzen kann. Aiden sieht mich an. »Was ist los?«

»Nichts. Alles.« Ich sehe auf die Uhr. »Sie ist spät dran.«

Aidens Augen wandern zur Uhr. »Nur etwa zwanzig Sekunden. Das passt schon.«

»Ich möchte bloß nicht, dass ihr etwas geschieht. Jeder, der sich näher auf mich einlässt, scheint das teuer zu bezahlen. Ich will nicht, dass sie da mit reingezogen wird.«

Er nimmt meine Hand. »Weil du an ihr hängst. Du möchtest sie in Sicherheit wissen.« Weiter sagt er nichts, doch ich weiß genau, was er denkt.

»Ich kann nicht fliehen.«

»Ich weiß.« Er seufzt. »Das macht dich ja auch aus. Aber versuchen musste ich es wenigstens.«

Die Tür geht auf.

»Mum!« Ich springe auf und laufe ihr entgegen. Rasch schlingt sie die Arme um mich und drückt mich fest.

Über die Schulter erblickt sie Aiden. »Wer ist das?«

Er steht auf. »Schön, Sie kennenzulernen. Ich bin Aiden.«

Kopfschüttelnd sieht sich mich an. »Warum bist du zurück? Das ist doch viel zu gefährlich.«

»Das habe ich ihr auch gesagt, aber Kyla weigert sich, das Land zu verlassen«, antwortet Aiden und die beiden sehen sich bedeutungsvoll an.

»Ziemlich eigensinnig, nicht wahr?«, sagt Mum. »Und warum habt ihr mich herbestellt?«

»Wir brauchen deine Hilfe.«

Daraufhin setzt sich Mum erst einmal, und Aiden erklärt, was wir – MIA – vorhaben.

»Und das wird überall übertragen? Sogar im Ausland?«

Einen Moment ist sie ganz in sich versunken, überlegt, dann strahlt sie mich aufgeregt an. »Das könnte funktionieren. Wobei ihr mir vielleicht auch zu viel zutraut.«

»Ich muss dir jetzt was zeigen und es tut mir echt leid«, sage ich.

»Was?«

Ich hole meine Kamera hervor. »Kannst du dich noch an Astrid und Stella Connor erinnern?«

Mum runzelt die Stirn. »Astrid Connor ist mit meiner Mutter zur Schule gegangen, sie waren befreundet. Stella ist ihre Tochter. Als Kinder hatten wir Kontakt, aber das ist schon lange her. Irgendwann hat sie auf meine Anrufe nicht mehr reagiert.« Sie zuckt die Achseln. »Was haben die denn mit der Sache zu tun?«

»Das ist meine Familie. Bevor ich geslatet wurde. Stella hat mich adoptiert und großgezogen, bis ich zehn war. Bei ihr bin ich die ganze Zeit gewesen.«

»Was?« Mum schaut mich ungläubig an. Sie schüttelt den Kopf. »Ich fasse es nicht. Allerdings verstehe ich immer noch nicht ganz, was das mit mir zu tun hat.«

Aiden und ich tauschen Blicke. Ich wollte sie warnen, doch er fand, es sei besser, wenn sie es selbst sieht.

»Okay. Diese Aufnahme hat Stella gemacht. Ich habe sie erst kürzlich durch Zufall entdeckt. Tut mir leid.«

Ich projiziere den Film an die Wand. Mum erbleicht zunehmend und drückt meine Hand immer fester.

Nach der Aufnahme weicht sie meinem Blick zunächst aus, bevor sie mich ansieht: »Hätte ich bloß geahnt, was meine Eltern vorhatten. All die Jahre habe ich nie verstanden, warum mein Vater diese Lorder-Regierung an die Macht gebracht hat. Ich dachte, er wüsste nicht, was hinter den Kulissen vor sich geht, doch er hat es gewusst und wollte ihnen ein Ende setzen. Danke, dass ihr mir den Film gezeigt habt.«

»Und deshalb brauchen wir Sie auch«, sagt Aiden. »Damit Sie Stellas Beitrag präsentieren, um ihr so Glaubwürdigkeit zu verleihen. Auf Sie hören die Leute. Wir haben auch einen Zeugen, der Ihren Sohn Robert nach dem Anschlag auf den Schulbus noch lebend gesehen hat. Über sein Verschwinden könnten Sie auch sprechen.«

Mum nickt. »Aus anderer Quelle weiß ich, dass Robert die Explosion überlebt hat, aber kurz darauf verschwunden ist. Ich bin immer davon ausgegangen, dass er geslatet wurde. Hätte der Plan meiner Eltern geklappt, wäre dann alles anders gekommen? Hätte ich dann meinen Sohn nicht verloren? Ich möchte es ihnen zuliebe tun, das sagen, was ihnen zu sagen verwehrt wurde. Doch hier geht es nicht nur um mich. Es könnte schiefgehen. Ich muss auch Amys Sicherheit berücksichtigen. Ich brauche Bedenkzeit.«

»Sorry, aber Zeit ist so ungefähr das Einzige, was wir nicht haben«, meint Aiden.

»Für wann ist es denn geplant?«

»Allerspätestens morgen Nachmittag. Aus technischen Gründen muss die Übertragung morgen Abend stattfinden. Jazz kann Sie fahren, falls Sie sich entscheiden, uns zu helfen.«

Anschließend sprechen die beiden noch über Einzelheiten, doch ich halte einfach nur ihre Hand. Nach Jahren zu erfahren, dass die Gründe für den Tod ihrer Eltern eine Lüge gewesen sind, muss ein Schock sein.

»Ich sollte gehen.« Mum drückt mich noch einmal. »Pass gut auf sie auf«, befiehlt sie Aiden und damit ist sie verschwunden.

»Wie wird sie sich wohl entscheiden?«, fragt Aiden.

Mich erinnert das an einen anderen Moment, wo sie eine ähnlich schwerwiegende Entscheidung treffen musste. Als sie nämlich bei einer Livesendung vor der Wahl stand, der ganzen Nation zu erzählen, was wirklich mit ihrem Sohn geschah. Damals hat sie es nicht getan, um Amy und mich nicht in Gefahr zu bringen. Wird es diesmal anders sein?

»Keine Ahnung.« Mal hoffe ich, dass sie morgen kommt, dann wieder, dass sie zu Hause bleibt.

Am Abend hat Aiden am Computer zu tun, und Mac ist mit Jazz unterwegs, um alles für die Aufnahmen vorzubereiten, die Filme und Fotos von meiner Kamera herunterzuladen und das Material zusammenzuschneiden. DJ möchte, dass ich eine Einführung gebe und erläutere, wie die unterschiedlichen Berichte zusammenpassen, also zerbreche ich mir jetzt den Kopf, was ich sagen könnte, um mich morgen nicht zu blamieren.

Wie soll ich das Massaker im All Souls College verständlich machen? Was von Ben erzählen?

Und was bin ich überhaupt bereit, über ihn, über mein Leben preiszugeben? Über mein verrücktes, verworrenes, von Lordern verdorbenes Leben und all diejenigen, die meinetwegen gelitten haben oder gestorben sind.

Unruhig laufe ich im Wohnzimmer auf und ab. Skye springt vor meinen Füßen herum und ich stolpere fast über den Hund, fluche.

Die Tür zum Computerzimmer geht auf und Aiden kommt heraus. »Alles okay?«

»Habe nur Lampenfieber«, sage ich, kann ihn dabei aber nicht ansehen.

»Das wird schon gut gehen.«

»So wie alles andere in letzter Zeit?« Und ich zittere am ganzen Körper. Vielleicht eine verspätete Reaktion auf die Angst, den Schmerz – oder beides?

Ich schaue auf und mache einen Schritt auf ihn zu, während er einen auf mich zugeht. In der Mitte treffen wir uns. Er schlingt die Arme um mich, ganz sanft, wie man seine Schwester oder ein Kind trösten würde. Ich schmiege den Kopf an seine Schulter. Mit ihm fühlt es sich anders an als mit Ben, weil Ben größer ist. Aiden streicht mir übers Haar, versucht, mich zu trösten, aber gegen die Leere in mir kommt nichts an. Und ich drücke ihn immer fester an mich. Sein Herz rast und meines auch. Ich ziehe ihn herunter zu mir, küsse ihn. Eigentlich weiß ich nicht, was ich tue, und es ist mir auch egal. In mir ist es kalt und tot. Aiden verspricht Wärme und Leben.

Zunächst erwidert er meinen Kuss. Dann aber schiebt er mich ganz sacht von sich. Schüttelt den Kopf. »So nicht.«

Und da fange ich an zu weinen. Warum? Noch ein Verlust, noch ein leerer Platz im Herzen? Er zieht mich zum Sofa, legt eine Decke um mich. »Geh nicht«, sage ich.

»Ich gehe nirgendwohin. Nie. Es sei denn, du willst es.« Dennoch steht er auf. »Bin gleich wieder da.« Aiden kehrt mit einer Gitarre zurück.

»Oft spiele ich zwar nicht, aber es geht mir immer sofort besser. Mach die Augen zu, Kyla. Morgen ist ein langer Tag. Aber irgendwie schaffen wir es schon. Und ich werde bei dir sein.«

Und dann spielt er. Er ist gut. Manche Lieder kenne ich, andere nicht. Irgendwann kann ich die Augen nicht mehr offen halten und falle in einen tiefen, traumlosen Schlaf.

Wie angekündigt, spielt das Wetter am nächsten Tag verrückt. Ein kalter Wind peitscht die Äste vom Baum und wirbelt das Laub vor meinen Füßen auf.

Nachdem ich ziemlich lange geschlafen habe, bin ich unter dem Vorwand, dringend joggen zu müssen, aus dem Haus gestürmt, nach gestern Abend konnte ich Aiden nicht in die Augen sehen. So halbwegs hatte ich mit Widerstand oder zumindest Geleitschutz gerechnet, doch sie haben mich ziehen lassen.

Meine Füße fliegen den Weg am Kanal nur so hinauf, ich treibe mich an, um zu vergessen, aber es funktioniert nicht. Ich hole noch mal alles aus mir heraus, Energie, Tempo. Die Kilometer rasen dahin und es ist nicht mehr weit. Diesmal geht es nicht nur darum, Dampf abzulassen. Ob ich ihn finden werde?

Zunächst habe ich keinen Erfolg. Doch es muss ganz in der Nähe sein, denn der Pfad macht hier eine Biegung und nicht weit davon befindet sich ein Kletterbaum. Ich verlangsame die Geschwindigkeit und laufe den Weg noch einmal zurück, da sehe ich ihn.

Der Wind bläst so wild, dass ich fürchte, beim Klettern jeden Moment vom Baum geschüttelt zu werden. Ich blinzle nur noch, damit mir kein Sand in die Augen kommt. Wie hoch oben war es nur? Ich glaube, ich bin schon zu hoch, ich sehe nach unten. Alles Mögliche kann damit geschehen sein, vielleicht hat ihn ein Eichhörnchen oder ein Vogel, der Glitzerndes liebt, geholt, oder der Ast ist dem Wind zum Opfer gefallen. Es könnte auch der falsche Baum sein. Da ich jetzt nicht mehr in Bewegung bin, wird mir kalt. Mit tauben Händen taste ich die Äste ab, kann mich nur schwer oben halten, weil ich auch in den Füßen kaum noch Gefühl habe. Ich bin kurz davor aufzugeben, da fühle ich etwas Kühles, Metallenes.

Um heranzukommen, muss ich mich halb um die eigene Achse drehen, und dann ziehe ich ihn vom Zweig. Emilys Ring. Einen Moment lang halte ich ihn fest in der Hand, bevor ich mich an den Abstieg mache.

Unten angekommen, betrachte ich die Inschrift: Emily & David 4ever. Ich habe ihn ihr nach dem Tod vom Finger gezogen. Wie so viele waren auch Emily und David Slater, Opfer der Lorder. Als Emily schwanger wurde, sind die zwei als Vertragsbrüchige zurückgegeben worden. Ihr einziges Verbrechen bestand darin, sich zu verlieben. Ich brauche ihren Ring. Ich brauche etwas, an dem ich mich festhalten kann, damit ich das heute überstehe. Erst stecke ich den Ring in die Hosentasche, doch dann ziehe ich ihn auf den Finger und mache mich auf den langen Rückweg.

Nach dem Duschen gehe ich in die Küche, wo Mac Brote schmiert. »Alles in Ordnung?«, fragt er. »Okay, blöde Frage. Falls was nicht in Ordnung ist, kann ich dir irgendwie helfen?«

»Nein. Aber danke«, sage ich lächelnd.

»Na endlich, ein Lächeln. Jedenfalls fast. Setz dich und iss, wir müssen gleich los. Aiden? Mittag!«, ruft er.

Aiden kommt herein, drückt mir die Schulter und setzt sich mir gegenüber. Er sieht mich an, nickt, und sein unverwandter Blick verrät mir, dass zwischen uns alles okay ist. Mir fällt ein Stein vom Herzen, nur ein kleiner, aber immerhin.

»Willkommen in unserem Filmstudio«, sagt Mac und öffnet das Tor zu einer heruntergekommenen Scheune. Vom Weg aus hat es ganz verlassen gewirkt, doch als ich jetzt eintrete, bleibt mir die Luft weg. Drinnen sieht es aus wie in Aladins Schatzkammer für Computerfreaks, überall steht elektronisches Zeug herum.

»Das habt ihr jetzt aber nicht nur für heute eingerichtet«, sage ich.

»Nein. Das ist schon seit Ewigkeiten MIAs geheime High-Tech-Zentrale, hier gibt es jede Menge Spielzeug. Das mit dem Filmen ist neu. Aber wir sind mit aller Technik ausgestattet, um uns mit DJs Satellitenzugang zu vernetzen. Und Jazz und ich haben gestern Abend etwas Platz für die Aufnahme geschaffen.«

Hinter einem hohen, vollgestopften Regal ist eine kleine Ecke für einen Stuhl freigeräumt, die Gerätschaften dahinter werden von einer Plane verdeckt. Davor, auf einem Stativ, ist eine Kamera mit Lampen aufgebaut.

»Das wirkt deutlich professioneller als mein kleiner Apparat«, sage ich und klopfe mir auf die Jacke, in der meine Kamera wieder steckt; heute Morgen habe ich sie zurückbekommen, nachdem Mac das wichtigste Material überspielt hat.

»Nö, alles ganz einfach. Ich zeige es dir, dann können wir schon mal meinen Teil aufnehmen.«

Mac erklärt mir und Aiden gerade die verschiedenen Schalter, als es laut klopft.

»Hallo?« Jazz’ Stimme. Und noch eine, Mums?

Ich springe hinterm Regal hervor und es ist nicht nur Mum, Amy ist auch dabei.

Amy stürmt auf mich zu und umarmt mich. »Du verrücktes Ding. Tu das ja nie wieder!«

»Du hast deine Haare geschnitten«, stelle ich entsetzt fest. Ihre herrlich dicke Mähne ist raspelkurz.

»He, wenn ich gewusst hätte, dass du auf Modetipps aus bist und nicht auf eine konspirative Sitzung, hätte ich es gelassen. Außerdem siehst du auch ein bisschen verändert aus.«

Nun kommt auch Mum, die sich im Hintergrund gehalten hat, und umarmt uns beide.

Mum lächelt. »Meine beiden Mädchen vereint! Mir ist klar geworden, dass das eine Familienentscheidung ist. Ich musste Amy einweihen und wir haben abgestimmt.«

»Und?«, fragt Aiden.

»Amy ist dafür. Ich bin noch unentschlossen, aber wir sind ja zu dritt. Kyla?«

Alle Augen sind auf mich gerichtet.

Nein. Bitte nicht. Überlasst die Entscheidung nicht mir.

Ich habe einen Kloß im Hals. »Wenn das schiefgeht, könnte es das Todesurteil für uns alle sein.«

»Einschließlich deines«, sagt Mum nachdrücklich.

Ich zucke die Achseln. Mein eigenes Leben ist mir mittlerweile egal, aber das will ich ihr jetzt nicht gerade auf die Nase binden. »Bei mir ist es anders. Die Lorder sind ohnehin schon hinter mir her.«

»Du hast einmal zu mir gesagt, dass es manchmal einfach darauf ankommt, das Richtige zu tun.«

»Das ist ja gerade das Problem. Was ist das Richtige?«, wirft Amy ein.

Ich blicke zu Mum und Amy, die dicht beieinanderstehen. Auch Amy wurde geslatet und genau wie ich Mum zugeteilt, aber das ändert nichts an ihrem Verhältnis. An unserem Verhältnis. »Hier geht es nicht nur um uns. Es geht um alle Mütter und Töchter, alle Väter und Söhne. Jetzt und in Zukunft.«

Mum erwidert meinen Blick. »Okay. Dann lass uns loslegen.«

Den Anfang macht Mac, während ich die Kamera bediene. Er berichtet von dem verhängnisvollen Schulausflug, bei dem eine Bombe der RT versehentlich einen Bus voller 15- und 16-jähriger Schüler erwischte. Wie er mit einer leichten Verletzung davonkam. Wie sein Freund Robert Armstrong von seiner toten Freundin gewaltsam getrennt und aus dem Bus getragen wurde. Schreiend, aber unverletzt. Später dann tauchte er auf der Liste der Toten auf.

Anschließend ist Mum an der Reihe, von ihrem Sohn Robert zu erzählen. Wie sie all die Jahre Gerüchte gehört hat, dass er den Busanschlag überlebt habe und geslatet worden sei, er jedoch spurlos verschwunden blieb.

Mum hält inne und sieht mich durch die Kamera an. »Leider ist das nicht die einzige Tragödie in meinem Leben. Wie Sie wissen, bin ich Sandra Armstrong-Davis. Als ich 15 Jahre alt war, wurden mein Vater, Premierminister William Adam M. Arm strong, und meine Mutter, Linea Armstrong, von einer Bombe der Terroristen in den Tod gerissen. Aber damit endet die Geschichte nicht. Meine Eltern hatten vor, die Lorder und ihre Gräueltaten bloßzustellen, danach wollte mein Vater als Premierminister abdanken und die Regierung der Lorder auflösen. Meine Mutter hat sich damals ihrer Schulfreundin Astrid Connor anvertraut, die den damaligen Aufenthaltsort meiner Eltern an die Terroristen weitergegeben hat, um sie ein für alle Mal zum Schweigen zu bringen. Dazu werden Sie später noch mehr von Stella Connor hören, eine Freundin aus Kindertagen und die Tochter der Frau, die das Verbrechen veranlasst hat.

Wie war’s?«

Mac, der jetzt die Kamera wieder übernommen hat, hält beide Daumen hoch. »Super. Danke.«

Noch einmal atme ich tief durch. »Bin ich jetzt dran?«

Aiden kommt zu mir. »Den Teil von All Souls kann ich gerne übernehmen. Ich war ja auch dabei.«

Ich schüttle den Kopf. »Ich habe es gefilmt und ich habe durch den Zoom der Kamera mehr gesehen als du. Ich muss es schon selbst machen.«

»Sicher?«

»Ja. Und es gibt noch mehr zu bezeugen. Mum, Amy, könnt ihr noch bleiben? Schluss jetzt mit den Geheimnissen. Ich werde alles sagen, und ich möchte, dass ihr es von mir erfahrt.«

Dann setze ich mich auf den Stuhl ins Licht. Amy streicht mir noch das Haar glatt. »Das ist hier keine Modenschau«, erwidere ich und sie streckt mir die Zunge heraus.

»Alles bereit«, sagt Mac.

Ich blicke in die Kamera und stelle mir vor, ich würde nur mit mir selbst reden. Dass ich allein im Raum wäre, dass Edies Teddy hinter der Kamera säße und mich anstarren und dass niemand mithören würde.

»Hi. Ich würde mich gerne vorstellen, aber das kann ich nicht, denn ich weiß nicht, wer ich bin. Vor meiner Geburt wurde eine Frau, die noch selbst zu Wort kommen wird, wie eine Gefangene gehalten. Ihr Name ist Stella Connor. Sie hat herausgefunden, dass ihre Mutter Astrid, eine Jugendkontrolloffizierin der Lorder, Premierminister Armstrong und seine Frau hat ermorden lassen. Stella wurde von ihrer Mutter eingesperrt, damit sie nichts verrät. In der Zeit war sie schwanger und kurz nach der Geburt ist das Kind gestorben. Dann hat Astrid Stella ein neues Kind gebracht, mich. Sie hat ihr gedroht, mich ihr wegzunehmen, falls Stella je etwas verlauten lassen würde, und dann hat sie uns gehen lassen. Stella und ihr Mann Danny, der glaubte, ich wäre von ihm, haben mich geliebt und wie ihre eigene Tochter großgezogen. Als ich zehn war, wurde ich von den RT gekidnappt. Durch heftige Manipulation haben sie meine Persönlichkeit gespalten und mich von einem ihrer Anführer, Nico, ausbilden lassen. Mit 15 haben sie es so eingefädelt, dass ich von den Lordern gefangen genommen und geslatet werden konnte. Anschließend wurde ich einer neuen Familie zugeteilt, nach und nach kamen Erinnerungen zurück und andere Teile meiner Persönlichkeit an die Oberfläche. Sobald ich mich wieder erinnern konnte, hatte das Levo keine Kontrolle mehr über mich. Der Plan der Terroristen ist aufgegangen. Ich habe mich den RT wieder angeschlossen, doch gleichzeitig setzten mich die Lorder unter Druck, die Terroristen zu verraten. Am Armstrong-Gedenktag war ich dabei, als meine mir zugeteilte Mutter Sandra Armstrong-Davis, die auch in diesem Film zu sehen ist, vor laufender Kamera ihre Rede hielt.«

An dieser Stelle kann ich nicht weiterreden, ich spiele mit Emilys Ring in meiner Hand und versuche, mich zusammenzureißen. »Ich hatte eine Waffe unterm Arm. Mum, Sandra, saß neben mir, und wenn sie nicht sagen würde, was die Terroristen wollten, sollte ich sie töten.«

Nun kämpfe ich mit den Tränen, darf auf keinen Fall zu Mum und Amy sehen. »Ich habe es nicht fertiggebracht. Zur zweiten Feierlichkeit habe ich den Landsitz des Premiers verlassen, um Dr. Lysander zu befreien, die durch meine Schuld in die Hände der RT geraten war. Später fand ich heraus, dass das Kom von Nico, das ich unter meinem Levo trug, eine ferngesteuerte Bombe enthielt. Die Bombe wollte er während der zweiten Zeremonie zünden, wenn ich mich eigentlich in Gesellschaft meiner Familie und des Premierministers Gregory hätte befinden sollen.«

Ich hole tief Luft, ringe um Beherrschung. Dann mache ich weiter, erzähle alles, was ich mit den RT getan habe und was zwischen mir und Nico vorgefallen ist, auch von der Bombe, die mich laut Aussage der Lorder angeblich getötet hatte. Von meiner Zeit bei Stella und wie ich dahintergekommen bin, dass sie gar nicht meine Mutter ist, von meinem Besuch beim Waisenhaus und den geslateten Kindern. Wie mir klar wurde, dass ich abhauen und MIA diese Information überbringen musste. Berichte von der Verbindung zwischen Astrid und Nico. Wie ich in Oxford auf Ben gestoßen bin. Dass die Lorder irgendwelche unbekannten Versuche mit Ben angestellt haben und dass er uns hintergangen hat. Bei der Schilderung des Blutbads im College bricht mir fast die Stimme weg.

Dann sehe ich fest in die Kamera. »Ich weiß immer noch nicht, wer ich bin. Oder was Astrid Connor, Lorder-Mitglied und JKO, mit Nico geplant hat, dem Terroristen, der mich und zahllose andere für Angriffe auf die Lorder geschult hat. Es ist schwer vorstellbar, dass Astrid nicht von Anfang an überall ihre Hände im Spiel hatte und nicht auch hinter dem geplanten Anschlag auf meine Familie und Premierminister Gregory steckte. Doch eines weiß ich ganz genau: Die Wahrheit muss herauskommen. Und zwar die ganze. Wenn die Menschen erfahren, was wirklich in unserem Land vor sich geht, wozu die Lorder imstande sind und was mit denen geschieht, die einfach so verschwinden, dann werden sie – werdet ihr – diesem System ein Ende setzen. Alle müssen es wissen.«

Ich bin fertig mit meiner Rede. Stumm sitze ich da und traue mich nicht, die anderen anzusehen. Mir ist bewusst, dass Mac aufgehört hat zu filmen, aber niemand gibt einen Ton von sich. Schritte. Mums.

Sie kommt auf mich zu.

»Tut mir leid«, sage ich.

Sie nimmt mich in den Arm, undeutlich nehme ich wahr, dass sich die anderen zurückziehen.

»Was tut dir leid?«

»Dass ich dich und Amy beinahe umgebracht hätte. Und so viele andere Menschen auch.«

»Du hast doch von der Bombe nichts gewusst.«

»Nein, aber von der Pistole. Ich habe geglaubt, ich würde sie benutzen. Dachte, ich hätte keine andere Wahl.«

»Doch das hast du nicht.«

»Nein, ich konnte es nicht. Aber ich habe genug angerichtet. Und was im All Souls passiert ist, wegen Ben. Meine Schuld.«

»Sein Herz an jemanden zu hängen ist nie schlecht, selbst wenn es letztendlich nicht funktioniert.«

»Es tut so weh«, flüstere ich.

»Ich weiß. Lass mich dir eines sagen.«

»Was?«

»Wenn ich jetzt Astrid und Nico in die Finger bekäme, wären sie beide tot.«

Da muss ich beinahe lächeln, als rachsüchtige Revolverheldin kann ich mir Mum so gar nicht vorstellen. »Leute umzubringen ist nicht meine Stärke, ich sorge eher dafür, dass sie umgebracht werden.«

Aiden lugt hinter dem Regal hervor und räuspert sich. »Wir bereiten jetzt alles zum Senden vor. Ihr dürft gerne gehen, wenn ihr wollt.«

»Ich muss Amy hier wegbringen. Wir werden die nächsten Tage bei Freunden auf dem Land verbringen, mal abwarten, was so passiert, wenn der Film ausgestrahlt wird.« Mum sieht mich flehend an. »Kommst du mit? Bitte.«

»Nein. Sorry, aber ich will bis zum Ende dabeibleiben.«

»Okay.«

Amy erscheint, ihre Augen sind rot verweint. Zum Abschied umarmen mich Mum und Amy noch einmal.

Mac und Aiden machen sich an den Computern zu schaffen, bearbeiten die Vielzahl an Aufnahmen, Standbildern und Beiträgen von heute. Nach einer Weile fasse ich mir ein Herz, gehe hin und sehe ihnen über die Schultern bei der Arbeit zu.

Aiden fängt meinen Blick auf. »Danke«, sagt er.

»Wofür?«

»Dafür, dass du so mutig warst, alles zu erzählen.«

Ich zucke mit den Schultern. »Ich bin ja lange genug ein Feigling gewesen. Dafür solltest du mir also nicht danken.« Beschämt wende ich den Blick ab.

Am Ende waren es Mum und Stella, die mich ermuntert haben, endlich mit der Wahrheit herauszurücken. Die beiden haben es ja auch geschafft, warum ich nicht? Doch wenn ich mir anschaue, was ich alles getan und durchlebt habe, kann ich kaum noch an mich halten, innerlich bin ich ein riesiger Scherbenhaufen. Ich kann mich hinter keiner Mauer, keiner Illusion mehr verstecken. Mum weiß es. Aiden weiß es. Und bald die ganze Welt.

Schließlich verkündet Mac, dass er mit dem Schneiden fertig ist. »Willst du den Film einmal ganz sehen? Musst du aber nicht.«

»Ich sehe ihn mir an«, sage ich. Mac projiziert den Film an die Wand. Anfangs wird der Titel eingespielt: Das müsst ihr wissen, ein Film von MIA.

Ich versuche, mir die fünfzehn Minuten objektiv und mit Abstand anzuschauen, als wäre ich ein unbeteiligter Zuschauer, den auf seinem Sofa die Fernsehüberraschung schlechthin erwartet. Bloß als die Passage kommt, die ich vom Kirchturm aufgenommen habe, kann ich nicht mehr hinsehen. Ein Arm legt sich um meine Schultern, Aiden. Ich will ihm in die Augen schauen, aber ich habe Angst, was ich darin finden könnte.

RUMMS.

Bei dem ohrenbetäubenden Krach fahren wir zusammen, bis wir lachend feststellen, dass es nur ein Donnern war. Der Sturm ist da.

Aiden grinst. Wie aufs Stichwort meldet sich sein Kom. DJ? »Hallo? Ja. Wir sind fertig.« Einen Moment lang hört er zu. »Alles klar, bis dann.« Er drückt auf einen Knopf, um die Verbindung zu beenden, und sieht uns an.

»Wir sollen um sechs, wenn der Orkan am stärksten tobt, mit der Übertragung beginnen. Unser Bericht wird statt der Abendnachrichten gezeigt. Das werden die Abendnachrichten!«, sagt er. Begeistert klatschen Mac und er sich ab und auch ich freue mich. Endlich zahlt sich unsere Arbeit aus.

»Was hast du?«, fragt Aiden.

»Wie können wir jetzt feiern, wo so viele gestorben sind und wir nichts für ihre Familien tun können?«

Aiden legt den Arm um mich und ich schmiege mich an ihn.

»Wir können sie in Erinnerung behalten«, sagt er. »Und durch das, was wir heute getan haben, dafür sorgen, dass so etwas in Zukunft nie wieder geschieht. Damit ihr Verlust eine Bedeutung hat.«

Ohne uns abzusprechen, legen wir eine Schweigeminute ein, aus der zwei werden. Plötzlich bricht draußen wieder ein gewaltiger Donner los und ich zucke zusammen. Eigentlich macht mir so ein Sturm nichts aus, je heftiger, desto besser. Aber heute nicht. Ich bin genauso verschreckt wie …

Skye.

Ich löse mich aus Aidens Umarmung. »Skye wird sich bei dem Gewitter allein zu Tode fürchten. Ich gehe zurück zum Haus.«

»Soll ich dich begleiten?«, fragt Aiden.

»Nein, bleib du nur hier und genieß den Erfolg. Ich komme schon klar.«

»Warte noch«, sagt Mac, schließt meine Kamera kurz an den Computer an und gibt sie mir zurück. »Ich habe eine Kopie von Das müsst ihr wissen draufgespielt. Falls wir vom Blitz getroffen werden oder so.«

Wütend funkle ich ihn an. »Fordere das Schicksal nicht heraus.« Damit marschiere ich – Sturm hin oder her – hinaus an die frische Luft.

Zum Haus sind es etwa drei Kilometer. In der gerade einsetzenden Dämmerung wird der Himmel hin und wieder von verrückt gezackten Blitzen erleuchtet. Und jedes Mal scheint der Donner direkt über meinem Kopf loszugehen, sodass ich zu Tode erschrecke, was mich maßlos ärgert. Auf halbem Weg geht es los, riesige, schwere, eiskalte Regentropfen. Dann bin ich eben noch nass und durchgefroren. Auch egal.

Beim Laufen wundere ich mich über mich selbst. Eigentlich sollte ich wie die anderen beiden in Feierlaune sein, doch stattdessen fühle ich mich leer.

Was kommt als Nächstes? Wie sieht meine Zukunft aus? Wie steht Aiden zu mir, nun, da er alles über mich weiß?

Mum hat gesagt, es sei nie schlecht, sein Herz an jemanden zu hängen, selbst wenn es nicht funktioniert.

Gehört ihm mein Herz?

Ich kann schon die Lichter des Hauses erkennen, als sie plötzlich ausgehen und alles in Dunkelheit versinkt.

Hat der Sturm das Stromnetz lahmgelegt? Hoffentlich stört es die Fernsehübertragung nicht. Doch wie ich Mac kenne, hat er bestimmt einen Ersatzgenerator.

Man sieht kaum noch die Hand vor Augen und trotz des eisigen Regens drossle ich das Tempo, um nicht vom Weg abzukommen. Anders als sonst empfinde ich die Dunkelheit heute nicht als tröstlich, sie macht mich eher nervös, deshalb bin ich ganz automatisch dazu übergegangen, mich lautlos zu bewegen, jeden Schritt mit Bedacht zu setzen.

Ein greller Blitz. Für den Bruchteil einer Sekunde ist alles hell erleuchtet und da! An der Hintertür vom Haus. Zwei schwarze Gestalten?

Angst packt mich, während sich die Dunkelheit wieder über alles legt. Lorder!

Haben sie mich bemerkt?

In meiner Panik laufe ich blindlings los, achte nicht mehr darauf, leise zu sein, renne den Weg zurück, den ich gekommen bin. Rufe ertönen, entweder haben sie mich gesehen oder gehört, jedenfalls sind sie mir auf der Spur. An der Weggabelung biege ich in die andere Richtung ab, weg von Mac und Aiden. Dahin darf ich die Lorder auf keinen Fall führen. Eigentlich sollte ich sie abschütteln können, denn ich kenne kaum jemanden, der schneller läuft als ich.

Aber ich kann ihn nicht abhängen. Hinter mir höre ich den Verfolger näher kommen. Nun klingt es nur noch wie ein Läufer mit langen, federnden Schritten, die mir vertraut vorkommen. Beim nächsten Blitz muss ich mich einfach umdrehen.

Ben.

Ich gerate ins Straucheln, fange mich wieder, mache Tempo, aber es reicht nicht. Stück für Stück holt er auf. Ich höre ihn näher kommen, doch das Wissen, dass er es ist, hat mich aus dem Tritt gebracht.

Dann hechtet er auf einmal durch die Luft und wirft mich zu Boden. Keuchend liege ich unter ihm, ringe nach Atem. Mit einer Hand hält er meine Hände fest und durchsucht meine Taschen. Nein! Ich winde mich, aber da hat er sie schon. Meine Kamera.

Er zieht mich auf die Beine, presst mir etwas Kaltes, Hartes in den Rücken. »Vorwärts!«

»Nein. Mach, drück ab. Mir ist jetzt eh alles egal.«

Daraufhin verdreht er mir den Arm hinterm Rücken und schiebt mich an. Schleppend bewege ich mich vorwärts. Wie spät ist es? Ich muss sie aufhalten. Muss verhindern, dass sie Mac und Aiden finden, damit die Sendung um sechs ausgestrahlt werden kann.

Ich stolpere und schlage der Länge nach hin. Unter Beschimpfungen hebt Ben mich auf und trägt mich mit dem Arm auf den Rücken gedreht. Die Pistole drückt mir schmerzhaft in den Bauch.

»Wie konntest du das nur tun?«

Er antwortet nicht.

»All die Studenten wurden an die Wand gestellt und erschossen. Tot.«

»Das waren Verräter. Die haben nur bekommen, was sie verdient haben. Und das wirst du auch.«

»Du bist der Verräter, du hast mich hintergangen. Hast mir vorgespielt, dass du mich noch liebst. Wie konntest du nur?« Ich hasse mich dafür, wie traurig ich dabei klinge.

»Ja, sorry. Das mit dem Verführen war nicht so einfach, aber ich musste dich ja zum Einschlafen bewegen.«

»Warum?«

»Ich habe dich im Schlaf gescannt. Was meinst du, wie wir dich gefunden haben? Irgendetwas stimmte mit deiner Akte nicht, wir mussten den Chip in deinem Kopf noch mal scannen, um dich zu verfolgen.«

Nein. Dr. Lysander hatte die Chipnummer in meiner Akte verändert. Irgendwann ist den Lordern wohl aufgegangen, dass sie mich nicht orten können, also haben sie Ben geschickt.

Nun bin ich restlos sauer und versuche, mich aus seiner Umklammerung zu befreien. Doch die Lorder haben Ben offenbar beigebracht, wie man jemanden festhält, denn mit meinen paar Tricks komme ich nicht gegen ihn an.

Als der Groschen fällt, sacke ich regelrecht in mich zusammen. Ben hat mich gehen lassen, damit er mir hierher folgen kann. Und da denke ich noch, dass er es nicht übers Herz gebracht hat, mir wehzutun. Wie man sich täuschen kann. »Du bist bösartig.«

»Mit Worten kannst du mich nicht verletzen.«

»Und das kleine Mädchen, wie konntest du das nur tun?«

»Welches Mädchen?«

»Edie! Du wusstest, wo sie wohnt. Ich bin hin und sie und ihre Mutter waren fort.«

In seinen Schultern ist eine leichte Bewegung auszumachen, Achselzucken? »Keine Ahnung. Die Adresse von dem Mädchen habe ich ihnen nicht gegeben.« Ihm scheint das unangenehm zu sein, er hätte es den Lordern sagen müssen, schließlich macht er auch sonst all ihre Drecksarbeit. Ist von dem alten Ben noch etwas übrig? Kann ich ihn doch erreichen?

Mittlerweile sind wir am Haus angekommen, die Lichter sind wieder an und jemand hält uns die Tür auf. Ben drängt sich herein und lässt mich in der Küche auf den Boden fallen, vor Toris Füße.

Ein goldener Streifen flitzt vorbei. Skye. Aufgeregt springt er an Ben hoch, leckt ihm das Gesicht. Ben versucht, den Hund loszuwerden, doch Skye lässt nicht locker.

»Das ist Skye. Dein Hund«, sage ich.

»Mein Hund?«

Wie zur Bestätigung bellt Skye.

»Deine Mutter und dein Vater haben ihn dir als Welpen geschenkt. Guck mal, Ben. Deine Mutter war Künstlerin, diese Eulenskulptur hat sie gemacht. Für mich.«

Mit den Augen folgt er meiner Hand, die auf die Eule auf dem Kühlschrank zeigt, bis Tori mich an den Haaren hinüber ins Wohnzimmer schleift. Ich schreie und Skye flippt aus, knurrt, springt Tori an, aber Ben nimmt ihn am Halsband. »Aus«, sagt er streng zu dem komplett verwirrten Hund.

»Lass Kyla los«, befiehlt er der überraschten Tori. »Bis ich mich um den Hund gekümmert habe.«

Tori lässt mein Haar los und mein Kopf knallt schmerzhaft auf den Boden. Sie lächelt, doch der Hass steht ihr ins Gesicht geschrieben. Also habe ich richtiggelegen! Sie kann sich an mich erinnern. Haben die Lorder geglaubt, dass sie ihnen mit ihrer Rachsucht nützlicher ist?

Ben sperrt Skye in den Flur. Sofort fängt er an zu jaulen, weil er zurück zu seinem Herrchen möchte.

»Sind die anderen noch gar nicht da?«, fragt Ben.

»Nein, noch nicht«, sagt Tori, und dabei wirkt sie so schadenfroh, als hätte sie etwas zu verbergen.

»Wartest du auf Verstärkung?«, frage ich. »Die hat niemand angerufen. Es kommt keiner.«

Ben sieht Tori stirnrunzelnd an.

»Hör nicht auf sie«, sagt sie und schlägt mir so fest ins Gesicht, dass mir die Tränen in die Augen treten. Wütend blinzle ich sie an.

»Du kennst mich noch, nicht wahr? Und du willst mir wehtun.«

»Ich will nicht nur, ich werde es auch.« Sie zückt ein Messer. »Du weißt, wie gut ich mit Messern umgehen kann.«

»Du hast schon mal einen Lorder mit einem Messer getötet. Ziemlicher Schritt von damals zu heute. Erinnerst du dich nicht mehr an unseren Überfall auf die Liquidierungsstelle und an Emily, die tote Slaterin?« Ich ziehe den Ring vom Finger und werfe ihn Ben zu. »Das ist Emilys Ring, das schwangere Mädchen, von dem ich dir im College erzählt habe. Alles, was ich dir an jenem Tag anvertraut habe, ist die Wahrheit, und Tori weiß das auch. Sie ist ja dabei gewesen.«

Tori beobachtet, wie Ben die Inschrift des Rings liest. »Kyla lügt. Den Ring hätte sie überall herbekommen können.«

»Du hasst doch die Lorder! Für das, was sie dir angetan haben. Erst haben sie dich geslatet und dann in die Liquidierungsstelle abgeschoben. Was ist mit dem Lorder, der dich angeblich retten wollte? Hast du etwa vergessen, was er dir angetan hat? Lohnt es sich, für die Lorder zu arbeiten, nur um sich an mir zu rächen? Oder tust du es Ben zuliebe? Das ist es, nicht wahr? Du hast schon immer gewollt, was du nicht bekommen konntest. Du führst dich auf wie ein eifersüchtiges Kind.«

Tori kommt mit dem Messer auf mich zu. Ich drücke mich an die Wand. Habe ich den Bogen überspannt?

»Warte, Tori«, sagt Ben. »Lass sie doch mal kurz in Ruhe.«

»Was denn?«, knurrt sie mit düsterer Miene.

»Du kennst sie von früher.« Das war keine Frage. »Erklär mir das mal.«

Tori sieht misstrauisch von mir zu Ben. Nun steckt sie in der Klemme.

Geht mein Plan auf? Die Uhr auf dem Kaminsims zeigt zwei Minuten nach sechs. Die Übertragung hat bereits begonnen! Lenk sie ab, halt sie hin. Tori wird mich umbringen, davon bin ich überzeugt, und wenn nicht sie selbst, dann erledigt mich die Verstärkung, die früher oder später eintreffen wird. Mich berührt das kaum. Mir ist das egal. Wofür soll ich noch leben? Sobald das Material gesendet ist, sterbe ich mit Freuden.

»Ich weiß nicht, was man dir gesagt hat, aber Tori ist nur auf Rache aus, sonst nichts. Weil mir die Lorder nämlich damals gefolgt sind, sie verhaftet und weggeschafft haben.«

»Und du hast es mir verschwiegen!«, brüllt sie und ohrfeigt mich wieder, diesmal mit dem Messer in der Hand, die stumpfe Seite der Klinge ritzt mir die Wange auf. Mir schießen die Tränen in die Augen.

»Ach, deshalb bist du eingeschnappt? Weil ich dir nicht erzählt habe, dass Ben noch lebt?«

»Tori, stimmt das?«, will er wissen.

»Ben, ich …«

»Warum hast du mir das nicht eher gesagt?«

»Denk doch mal nach, Ben«, mische ich mich ein. »Alles nur Lügen. Die Lorder, Tori, alle schwindeln dich an, damit du tust, was sie wollen. So viele Menschen sind tot, nur deinetwegen.«

»Nein«, sagt Ben. »Du bist die Verräterin! Du und Aiden, ihr habt die Studenten gegen uns aufgehetzt. Wir hatten keine andere Wahl.«

Im Flur bollert es, der Hund wirft sich gegen die Tür.

»Das kauft dir nicht mal Tori ab. Nur, dass es ihr egal ist.«

Ben sieht sie an.

»Halt die Klappe«, brüllt sie mit dem Messer in der Hand. Tori stürzt sich auf mich und ich liege sofort am Boden, halb gegen die Wand gedrückt, ohne Waffe. Schon jetzt müde und leblos. Was ist mit meinem Kampfgeist? Das war’s jetzt.

Ein Fußtritt und das Messer fliegt durch die Luft. Ben. Er hat es ihr aus der Hand getreten.

»Wozu hast du mich nur gebracht?«, brüllt er, und ich weiß nicht genau, was er damit meint. Dass er Tori davon abhält, mich umzubringen, oder dass ihre Lügen ihn zu allem anderen verleitet haben. Vielleicht ist ihm das selbst nicht ganz klar.

Tori kreischt vor Wut. Greift nach hinten ins Holster. Hält eine Pistole in der Hand. Zielt auf Ben.

Mit einem Krachen gibt die dünne Flurtür nach.

Blitzschnell saust ein Fellknäuel zwischen Ben und Tori.

Ein Schuss löst sich und Skye jault, geht zu Boden, Blut im goldenen Pelz. Tori starrt ungläubig auf den Hund.

Mein Kampfgeist kehrt zurück. Ich komme auf die Beine und verpasse Tori einen mächtigen Schlag ins Gesicht. Sie lässt die Pistole fallen und sinkt zu Boden. Bewusstlos. Sofort schnappe ich mir die Waffe und richte sie auf Ben.

Wem will ich etwas vormachen? Ich nehme die Pistole runter.

Ben hält Skye, presst auf den immer größer werdenden roten Fleck in seinem Fell. Ist es die Schulter? Ich reiße eine Vorhangkordel von der Wand und schlinge sie mehrmals um den Vorderlauf, um die Blutung zu stillen. Der Hund winselt, dennoch leckt er Ben das Gesicht. Ben zittert am ganzen Körper.

»Ben? Kennst du Skye noch? Erinnere dich endlich!« Und dann weint er, krümmt sich und ich nehme beide in den Arm.

In dem Moment wird die Haustür eingetreten. Ein Mann kommt herein.

Nico?

Ich fahre herum und stürze mich auf Toris Messer, aber dann ist da ein Schmerz, als würde mein Gehirn explodieren. Vor lauter Qual kaure ich mich zusammen.

»Deshalb verfolgen wir die Verfolger«, sagt eine weibliche Stimme. »Man kann sich nicht darauf verlassen, dass sie auch nur irgendwas richtig machen. Zielstrebigkeit und Pflichterfüllung haben für die jungen Leute heutzutage keine Bedeutung mehr.«

Schritte nähern sich. Bleiben stehen. Mir streicht jemand über den Kopf. Der Schmerz ist so heftig, dass ich bloß noch die Lider öffnen kann. Blassblaue Augen durchbohren mich. Früher haben mich Nicos Augen fasziniert, Macht auf mich ausgeübt. Das ist vorbei.

»Armes Kind. Siehst du das da?« Er deutet zur Tür. Dort steht Astrid mit einem Apparat in der Hand. »Einmal Slater, immer Slater. Man braucht bloß die Nummer des Chips ins Gerät zu tippen, einen Knopf zu drücken und Bingo! Schmerz. Oder sogar Tod.«

Tori regt sich auf dem Boden. »Erlaube mir, dir eine kleine Kostprobe zu geben«, sagt Astrid und drückt ein paar Knöpfe. Tori krümmt sich schreiend und liegt dann ganz still.

Und als wäre damit noch nicht genug bewiesen, tippt Astrid abermals etwas in ihr Gerät ein. Ein neuerlicher Schmerz erfasst mich. Mir wird schwarz vor Augen. All das Gerede über zweite Chancen für Slater ist eine einzige Lüge. Wir sind weiterhin Gefangene. Die Lorder können uns jederzeit niederstrecken.

»Das reicht fürs Erste«, sagt Nico. »Sonst wird sie uns noch ohnmächtig.« Er hebt mich aufs Sofa. Ben wird von zwei Lordern festgehalten, Tori und Skye liegen reglos am Boden.

Der Schmerz lässt so weit nach, dass ich mich zu Nico herumdrehen und ihn ansehen kann. Mit trockenem Mund und schwerer Zunge versuche ich zu sprechen. »Was machst du hier? Du hasst doch die Lorder!«

»Ach meine Kleine, Hass und Liebe haben nichts mit Siegen zu tun. Ich habe immer zu Astrid gehalten. Der Gewinnerseite.« Als Nico sich über mich beugt, will ich zurückweichen, bloß meine Muskeln gehorchen mir nicht mehr. Er küsst mich auf die Wange.

Ich zwinge mich, trotz der Schmerzen nachzudenken. Hat sich Nico auf eigene Faust mit Astrid verbündet, weil er sich einen Vorteil verspricht, oder war er schon immer ein Lorder? Aber Nico ist doch vor Coulson und den Lordern geflohen, als die mich bis zu den RT verfolgt und das Lager angegriffen hatten. Coulson hat Nico gejagt! Oder war das nur ein Bluff? Wenn Nico tatsächlich zu den Lordern gehört, erklärt das vielleicht auch, warum all die Anschläge, die Nico und Katran geplant haben, nie zu etwas geführt haben. Sabotage.

Die Uhr auf dem Kamin zeigt acht Minuten nach sechs. Die Sendung ist in vollem Gange! Ich muss sie am Reden halten, damit sie am Ende nicht noch die Übertragung stoppen.

Unter allergrößter Konzentration wende ich mich Astrid zu. »Sie haben meine Entführung damals eingefädelt, nicht wahr?«

Gütig wie eine Großmutter lächelt sie mich an. Kalte Schauer laufen mir über den Rücken. »Natürlich habe ich das, Liebes. Am Armstrong-Gedenktag war dir eine ruhmreiche Aufgabe zugedacht. Eine Schande, dass du ihr nicht gerecht geworden bist.«

Eine ruhmreiche Aufgabe? Als Selbstmordattentäterin. Konzentrier dich, verschaff den anderen Zeit. »Es war also kein Zufall, dass ich dieser Familie zugeteilt wurde, dass ich an jenem Tag auf dem Landsitz des Premierministers war.«

»Natürlich nicht. Da habe ich ein bisschen nachgeholfen.«

»Wie konnten Sie Stella das antun? Mich ihr wegzunehmen?«

Ihre Miene versteinert sich. »Meine Tochter hat es gewagt, mir zu drohen. Wollte Informationen preisgeben. Da musste ich ihr eine Lektion erteilen. Und dann sagt sie mir kein Sterbenswörtchen, dass du wieder bei ihr in Keswick bist?« Angewidert schüttelt sie den Kopf.

»Also haben Sie damals wirklich den Premierminister und seine Frau umbringen lassen.«

Astrid lächelt. »Die erste Regel in der Politik lautet: Schalte deine Gegner aus.«

»Wie haben Sie herausgefunden, dass ich bei Stella war?«

Sie zuckt die Achseln. »Stella hatte eindeutig etwas zu verbergen. Ein kleiner Tipp und schon konnte ich mir den Rest zusammenreimen.«

»Von Steph. Meine grünen Augen.«

Amüsiert hebt sie eine Braue. »Ganz genau. Und dann war uns auch schnell klar, dass es sich bei den beiden am Waisenhaus um dich und Finley gehandelt hat.«

Nein. Sie hat von Finley erfahren? Bestimmt steht mir das Entsetzen ins Gesicht geschrieben, denn ihr Lächeln wird breiter.

Mir wird eiskalt. Wenn Astrid weiß, dass Finley dabei war und mir geholfen hat, ist er tot. Und nach dem, was sie mir jetzt anvertraut, werde auch ich hier nicht lebend herauskommen. Keiner von uns. Wir wissen zu viel.

Aber eine Sache interessiert mich mehr als alles andere.

»Warum ausgerechnet ich? Wer bin ich? Warum?«

Astrid lacht. »In Familienerinnerungen haben wir nun genug geschwelgt, Liebes. Und nun sagst du mir, wo deine Kamera ist.«

»Meine Kamera? Keine Ahnung.«

»Das hast du jetzt davon, dass du dich weigerst zu kooperieren.« Ihre Finger gleiten über den Kasten in ihrer Hand, und ich wappne mich schon einmal für den Schmerz, der dann nicht kommt. Dafür schreit neben mir jemand auf.

Ben krümmt sich am Boden.

»Jetzt beantworte endlich meine Frage.«

In meinem Kopf überschlagen sich die Gedanken. Ist die Kamera noch wichtig? Sind doch nur Kopien drauf. Es ist zwölf Minuten nach sechs, die Übertragung ist fast durch.

Astrid setzt an, erneut einen Knopf zu drücken.

»Warten Sie. Ben hat sie mir abgenommen. Er muss sie noch haben.«

Sie nickt einem Lorder zu, der daraufhin Bens Taschen durchsucht und bald die Kamera hochhält.

Die Hintertür wird geöffnet. Sind das Schritte in der Küche?

»Ah, da kommt ja endlich auch der Rest der Gang«, sagt Nico. Die Küchentür geht auf. Weitere Lorder mit zwei Gefangenen im Schlepptau, die sie auf den Boden stoßen.

Mac und Aiden. Beide blutig geschlagen, Aidens Arm hängt in einem seltsamen Winkel vom Körper.

»Nein!« Ich sacke in mich zusammen.

»Ja, ich fürchte, wir haben sie aufgehalten. Für euch gibt es heute Abend keine Filmpremiere. Und wir treiben gerade alle Aufständischen zusammen, die bei eurer kleinen Produktion mitgewirkt haben. Ein paar haben wir schon in Gewahrsam. Aber sei unbesorgt, lange werden sie nicht eingesperrt bleiben.«

Weil sie tot sein werden.

Wie ich.

Der Lorder mit der Kamera bringt sie Astrid. Sie legt den Kasten, ihre Schmerzbox, beiseite, um sich die Kamera zu besehen.

Ist das noch wichtig?

Und bevor alles zu Ende geht, biete ich den letzten Rest Willenskraft, sämtliche Energien, mein ganzes Kampftraining noch einmal auf.

Toris Messer, das Ben ihr aus der Hand getreten hat, liegt für die anderen nicht sichtbar neben Astrid unterm Sessel.

Ich stürze mich aufs Messer und dann auf sie.

Ich halte Astrid das Messer an die Kehle und verschanze mich hinter ihr. »Lasst die Waffen fallen«, befehle ich den Lordern. Die sehen Astrid an.

»Macht schon«, faucht sie. Zögernd legen sie ihre Pistolen auf den Boden.

»Die Mühe könnt ihr euch sparen«, sagt Nico und kommt mit erhobener Waffe auf uns zu.

»Keinen Schritt weiter!«, rufe ich.

Er bleibt stehen, lächelt belustigt. »Ach ja? Vergiss nicht, dass ich dich gut kenne, Kyla oder Rain, Lucy oder Riley, oder wer zum Teufel du heute gerade mal sein willst. Du bist nicht imstande, jemanden zu töten. Oder?«

Der Moment zieht sich hin, jede Sekunde eine Ewigkeit. Soll es das gewesen sein, soll so mein Leben enden? Wenn ich Astrid töte, sterbe ich. Töte ich sie nicht, sterbe ich auch. Eigentlich kenne ich niemanden auf der Welt, der den Tod mehr verdient hätte als sie, außer Nico vielleicht. Ramm ihr das Messer in den Hals. Schlitz ihr die Kehle auf. Lass sie bluten für das, was sie anderen angetan hat.

Ich bringe es nicht über mich. Ich bin nicht wie sie.

Und das weiß er auch.

Mein Griff ums Messer lockert sich. Ich schlucke.

Lächelnd tritt Nico zu mir, nimmt mir das Messer aus der Hand.

Astrid weicht von mir, mit wutverzerrtem Gesicht greift sie nach ihrer Schmerzbox. »Du hättest doch nie getan, was man von dir verlangt! Jetzt ist aber Schluss damit.«

»Lass mich das machen, ich kümmere mich draußen um sie«, sagt Nico zu ihr. »Es ist höchste Zeit.«

Astrid lächelt und legt das Gerät wieder weg. »Wie du willst. Aber beeil dich, wir sollten schleunigst von hier verschwinden.«

Nico schlingt den Arm um mich, zieht sanft mein Haar zurück. Küsst mich auf die Wange. »Wir haben noch eine Rechnung offen.«

Am Boden gibt es ein Handgemenge, Aiden schreit auf, als ein Lorder ihm den verletzten Arm nach hinten dreht.

Nico öffnet die Haustür und stößt mich hinaus in die Dunkelheit. Ich stolpere über die Schwelle und lande bäuchlings im Matsch bei eisigem Regen.

Lauf.

Ich drehe mich um. Er steht da und sieht mich an.

Darauf wartet er doch nur. Nico will, dass ich weglaufe, damit er mir in den Rücken schießen kann.

Ich rapple mich auf. Sehe ihm ins Gesicht wie Florence den Lordern im All Souls.

Er zuckt mit den Schultern, legt an.

»Tschüss, Rain. War nett mit dir.«

Und ich stehe ihm gegenüber, erwidere seinen Blick. Wahrscheinlich rechnet er damit, dass ich gleich weine oder ihn anflehe. Den Gefallen tue ich ihm nicht.

Seltsam, vorhin dachte ich, ich wäre bereit zu sterben, aber das bin ich nicht. Trotz allem will ich am Leben bleiben, diese Luft atmen, fühlen, auch wenn die meisten Gefühle schmerzhaft sind. Ich kämpfe gegen die Tränen und die Angst an, als er die Pistole langsam auf mein Herz richtet. Nico lächelt und dann …

Peng!

Ich fahre zusammen, erwarte den Einschlag der Kugel, Schmerzen, zu Boden gerissen zu werden, doch zu meiner Verwunderung geschieht nichts davon.

Ist Nico gestürzt? Er hält sich die Brust und Rot, Rot, Rot breitet sich darüber aus. Nico liegt im Sterben.

Jemand kommt näher.

Ist das Coulson? Mit der Pistole in der Hand schaut er zu seinen Füßen, wo Nico liegt. Aber Coulson ist ein Lorder und Nico gehört jetzt auch dazu. Oder nicht? Hinter Coulson tauchen weitere Lorder auf.

»Ich bin nicht tot«, sage ich.

»Korrekt«, antwortet Coulson. Er macht die Tür auf und dreht sich zu mir um. »Komm schon.« Wie benommen mache ich einen Bogen um Nicos reglosen Körper und folge Coulson ins Haus.

Astrids Augen weiten sich vor Entsetzen. Ihre Lorder sehen auch nicht gerade glücklich aus, wobei das bei ihnen immer schwer auszumachen ist. Aber Coulson ist doch auch ein Lorder. Gehören die denn nicht zusammen?

Coulson bedeutet den Lordern, den Raum zu verlassen. »Verschwindet!« Die Wachmänner suchen Astrids Blick. Unentschlossenheit spiegelt sich in ihren Zügen.

Immer mehr Lorder drängen ins Wohnzimmer.

»Tut, was er sagt«, meint Astrid und sie werden hinausgeleitet.

Coulson sieht sich prüfend um, streckt dann den Arm aus der Tür. Ein Wink.

Und es kommen zwei Leute herein, mit denen ich im Leben nicht gerechnet hätte: Dr. Lysander und Premierminister Gregory.

Dr. Lysander eilt sofort zu den Verletzten. Kümmert sich um Ben, Aiden und Mac. Skye. Und Tori, doch bei ihr schüttelt sie den Kopf. Tori … tot? Ich kann es kaum glauben, noch ein Schock. »Die anderen brauchen einen Sanitäter«, sagt Dr. Lysander. »Und einen Tierarzt.« Gregory nickt und ein Lorder spricht in sein Kom. Man bringt sie nicht um, sondern hilft ihnen?

»Schön, dass Sie mitkommen konnten, Premierminister. Es ist wie immer eine Freude, Sie zu sehen«, sagt Astrid zu Gregory. »Aber ich habe alles unter Kontrolle.«

Gregory hebt eine Braue. »Ach ja? Was genau haben Sie hier eigentlich unter Kontrolle? Welche Operation führen Sie denn gerade ohne mein Wissen aus? Sind Sie informiert worden?«, fragt er Coulson.

»Nicht über den Dienstweg. Zum Glück verfüge ich über sehr gute inoffizielle Quellen.«

»Wie darf ich das bitte auffassen, wenn nicht einmal mein Sicherheitschef in Kenntnis gesetzt wurde und auch ich von nichts weiß?«

Astrid erbleicht. »Ich habe von diesem Komplott erfahren, das die ruhmreiche Zentralkoalition in Verruf bringen will. Unseren Fernsehsender wollten sie kapern und ihre Lügen heute Abend im ganzen Land ausstrahlen. Ich beschütze Sie bloß und Informationen müssen ja nur bei Bedarf herausgegeben werden.«

Also gilt die Regel bei den Lordern auch.

Gregory zuckt die Achseln. »Vielleicht hätten Sie mich nicht benachrichtigen müssen, aber wenn nicht einmal Coulson davon wusste, wie können Sie solch eine Entscheidung treffen?«

Astrid setzt zum Sprechen an, doch Gregory hebt die Hand. »Schweigen Sie. Mit einem Urteil halte ich mich zurück, bis ich mehr weiß. Ich habe nämlich entschieden, dass ich durchaus Informationsbedarf habe.« Beim Klang seiner eisigen Stimme wird Astrid gleich noch eine Spur blasser, und wenngleich es mich freut, dass sie sich hier so windet, verstehe ich immer noch nicht, was das mit uns zu tun hat. Es sind doch allesamt Lorder.

»Wissen Sie, liebe Astrid, ich habe ein paar sehr interessante Dinge in Erfahrung gebracht. Wussten Sie, dass Dr. Lysander eine Freundin meiner Tochter war? Jedenfalls hat sie mich aufgesucht und mir sehr aufschlussreiche Neuigkeiten zukommen lassen. Dabei hat sie darauf bestanden, nur persönlich mit mir zu sprechen, und als sie mir dann von einem Ihrer besonderen Projekte erzählt hat, war mir auch klar, warum. Slating ist eine vom Gesetz zugelassene Strafe, die, wie Sie sehr wohl wissen, nur nach einem ordentlichen Gerichtsverfahren angeordnet werden kann. Nicht bei Waisen, die nicht einmal rechtsfähig sind. Und dann haben wir noch von Ihren inoffiziellen Trainingslagern erfahren. Sind das zwei Ihrer Kandidaten?« Gregory deutet auf Ben und die tote Tori. »Ausgewählt aufgrund besonderer Fähigkeiten, experimentellen Prozeduren unterzogen. Gedrillt und gedreht.« Er schüttelt den Kopf.

»Alles innerhalb meines Zuständigkeitsbereichs als JKO«, sagt Astrid.

»Das glauben Sie doch selbst nicht. Und dann haben wir noch mehr Puzzleteile zusammengesetzt. Und herausgefunden, was Sie gemacht haben mit meiner Tochter. Und Enkeltochter.«

Gregory dreht sich herum. Warum sieht er mich jetzt an? Natürlich hat er blondes Haar, wobei es schon mit grauen Strähnen durchsetzt ist, aber von Nahem sehe ich etwas, das mir im Fernsehen und auch auf Plakaten bislang entgangen war: die Augen. Grüne Augen. Dasselbe Grün wie meine. Alle starren mich an.

Seine Enkelin? Ich? Nein. Das kann nicht sein.

Oder?

Das Heulen einer Sirene ist zu hören, bald kommen die Sanitäter herein. Auf Dr. Lysanders Anweisung nehmen sie nicht nur den verletzten Ben und Skye, sondern auch Toris Leiche mit. Aiden hat einen gebrochenen Arm, aber er weigert sich, sie zu begleiten. Die Sanitäter schienen ihm den Arm mit einer Schlinge vor der Brust, untersuchen Macs Verletzungen und gehen.

»Das ist doch lächerlich«, sagt Astrid. »Das sind Verräter und so sollten sie auch behandelt werden.«

»Gut möglich. Ich bin noch zu keiner Entscheidung gelangt. Und jetzt möchte ich erst einmal den Film sehen, dessen Ausstrahlung Sie verhindert haben.«

»Der ist auf meiner Kamera«, sage ich und zeige auf den Boden, wo die Kamera gelandet ist, als ich mich auf Astrid gestürzt habe.

Coulson sammelt den Apparat auf, prüft ihn kurz und reicht ihn Gregory. Meinem Großvater?!

»Sind wir so weit?« Er projiziert den Film an die Wand.

Stumm sehen wir alle zu, diesmal wende ich den Blick nicht ab. Ich sehe Florence in die Augen, wie sie kurz vor ihrem Tod den Lordern die Stirn bietet. Ob sie sich auch so gefühlt hat wie ich, als Nico mich erschießen wollte?

Am Ende herrscht erst einmal Stille. Dann wendet sich Gregory an Astrid. »Astrid Connor, Ihr Verhalten ist untragbar. Es wird eine Untersuchungskommission geben.« Er winkt Coulson herbei. »Führen Sie sie ab und lassen Sie uns dann allein.«

Nachdem sie fort sind, wendet sich Gregory an mich. »Kannst du mit der Kamera auch aufnehmen?«, fragt er und hält mir den Apparat hin.

»Ja.«

Er gibt ihn mir. »Mach dich bereit.«

Ich stelle auf Aufnahme und halte die Kamera auf ihn, komischerweise zittern meine Hände kein bisschen.

Er fängt an.

»Hier spricht Ihr Premierminister Merton Gregory, Chef der Zentralregierung. Gerade habe ich Dinge erfahren, die mich sehr beunruhigen. Viele von Ihnen wissen vielleicht, dass unter den zum Tode verurteilten aufständischen Studenten auch meine Tochter Samantha Gregory war. Zu der Zeit war ich Stellvertreter von Premierminister Armstrong, der mir damals anbot, meine Tochter zu begnadigen. Doch ich habe es nicht zugelassen, denn ich war der Ansicht, dass man die Gewalt und das Chaos nur in den Griff bekommt, wenn das Gesetz ausnahmslos für alle gilt. Diese Entscheidung habe ich mein Leben lang bereut, und darin liegt wohl auch der Grund, dass ich später, als ich selbst Premierminister wurde, die Gesetze immer mit großer Härte verteidigt habe. Ansonsten wäre der Tod meiner Tochter ja gewissermaßen bedeutungslos. Und aus dieser Sturheit heraus bin ich manchmal blind gewesen, was mir nun leidtut. Vor Kurzem habe ich nun herausgefunden, dass meine Tochter gar nicht hingerichtet worden ist – doch nicht etwa aus Nachsicht und Güte. Den Einzelheiten, wo sie hingebracht wurde und ob sie womöglich noch am Leben ist, muss ich noch auf den Grund gehen. Und dann habe ich noch entdeckt, dass ich eine Enkeltochter habe, von der ich nichts wusste und deren einziges Verbrechen darin bestand, mit mir verwandt zu sein. Dafür hat sie eine Strafe verbüßt, die sich von keinem Gericht der Welt wieder wettmachen lässt. Im Folgenden werden Sie sehr heftige Szenen gezeigt bekommen. Das tut mir leid, aber das müssen Sie einfach wissen. In Anbetracht des folgenden Beitrags bleibt mir nichts anderes übrig, als zurückzutreten. Die Regierung wird aufgelöst und Neuwahlen einberufen. Ein Wechsel ist längst überfällig. Die Lorder haben damals ihren Zweck erfüllt, doch nun haben sie ausgedient. – Gut, das sollte reichen. Ich bin fertig«, sagt er.

Ich drücke die Stopptaste und lasse die Kamera sinken. Aiden und ich sehen uns an. Kann das wirklich wahr sein?

Gregory richtet sich an Mac und Aiden. »Könnt ihr das heute Abend noch senden, bevor ich meine Meinung ändere? Und wir sollten lieber eure gehackten Kanäle benutzen, denn ich bin nicht sicher, ob das durch die Zensur der Lorder ginge, nicht einmal mit einer direkten Anordnung von mir. Womöglich würde man mich einweisen lassen.«

An dem Abend repariert Mac die Schäden, die die Lorder bei seiner und Aidens Verhaftung im Studio angerichtet haben.

Dr. Lysander nimmt mich beiseite und verarztet den Schnitt an meiner Wange.

»Wie haben Sie eigentlich herausgefunden, wer ich bin?«

»Logische Schlussfolgerung und Spekulation.« Sie seufzt. »Aber ich schäme mich, dass ich so lange dafür gebraucht habe.«

»Erzählen Sie.«

»Logische Schlussfolgerung: Ich habe mir vor Augen geführt, was bei dir manipuliert worden ist, zum Beispiel deine DNA, die im System unter Verschluss gehalten wurde. Dahinter steckte übrigens Astrid. Deine Identität musste also ein wichtiges Puzzleteilchen sein. Und Spekulation, weil du mir immer so vertraut vorkamst.«

»Sie haben gesagt, ich würde Sie an eine Freundin erinnern, die gestorben wäre.«

»Nicht nur eine Freundin.« Dr. Lysander zieht ein goldenes Medaillon hervor, das an einer Kette um ihren Hals hängt, und öffnet es. »Darin ist die Haarlocke eines Mädchens, das ich vor vielen Jahren geliebt habe und das eigentlich hätte hingerichtet werden sollen. Gregorys Tochter Samantha. Als du dich bei unserem letzten Wiedersehen am Bein verletzt hast, habe ich spontan etwas von deinem Blut aufgesammelt und auf DNA untersucht. Obwohl ich mir albern vorkam, habe ich die DNA mit der von der Locke verglichen. Ich weiß nicht, ob Sam überlebt hat, aber sie ist deine Mutter.«

»Und dann sind Sie zu Gregory gegangen und haben ihm von mir erzählt?«

»Genau.«

»Wo ist meine Mutter jetzt? Lebt sie noch?«

»Ich hoffe. Gregory kümmert sich darum.«

»Und wie ist er auf Astrid gekommen?«

»Dank dir. Weil du mir gesagt hast, dass das Waisenhaus in Cumbria liegt. Da hat Gregory ganz schnell die Verbindung zu Astrid und dem Verschwinden seiner Tochter gezogen. Bei Sam muss sie ihre Chance gewittert haben, ein schlechtes Licht auf Gregory zu werfen. Er war nämlich der naheliegende Nachfolger von Armstrong. Als Astrid die Ermordung von Armstrong anordnete, war sie noch nicht in der Position, Macht zu übernehmen. Sie hat langfristig geplant.«

»Ich verstehe das nicht. Wieso hätte Sam Astrid nützlich sein können?«

»Wahrscheinlich wollte sie es mit Sam so aussehen lassen, als hätte Gregory für seine Tochter die eigenen Gesetze gebrochen. Und später, als du auf die Welt kamst, hatte Astrid eine noch bessere Idee. Gregorys Enkeltochter sollte das Slating entblößen und mit einem Schlag Gregory und Armstrongs Tochter ausschalten. Zu welchem Zeitpunkt sie den Plan gefasst hat, wissen wir nicht, aber spätestens zu deinem zehnten Lebensjahr, als sie mit Nico deine Entführung geplant hat.«

»Wenn ihr Vorhaben aufgegangen wäre, hätten die Lorder in jedem Slater einen potenziellen Mörder gesehen.«

»Astrid gehört zu den Hardlinern. Ihr ist die Todesstrafe lieber als das Slaten. Und wenn alle Slater auf einmal ausgelöscht worden wären, hätte das ihr Gewissen nicht belastet, und nach Gregorys Tod wäre sie die naheliegende Kandidatin für den Posten des Premiers gewesen. Doch du hast ihr einen Strich durch die Rechnung gemacht.«

»Weil ich stattdessen Ihnen zur Hilfe geeilt und nicht auf der Gedenkfeier geblieben bin.«

»Ja, und von Gregory habe ich noch anderes erfahren. Denn zu dem Zeitpunkt war Coulson schon auf dich aufmerksam geworden und hat sich gefragt, wer du bist. Ihm sind Unregelmäßigkeiten in deiner Akte aufgefallen. Als die Bombe bei dir zu Hause dann losging, hat er die Gelegenheit genutzt, deinen Tod vorzutäuschen, um die RT aus der Sache rauszuhalten, bis er Klarheit hat.«

»Aber wie haben Sie uns heute gefunden?«

»Gregory lässt Astrid überwachen. Als sie mit einer Einheit in südliche Richtung zog, wussten wir, dass etwas im Busch ist. Wir haben sie umzingelt.«

»Gerade rechtzeitig.«

Dr. Lysander lächelt. »Ja, zum Glück.«

Ich lasse mir alles noch einmal durch den Kopf gehen und dabei komme ich immer wieder auf zwei Dinge zurück. Schon als Baby hat man mich einer Mutter weggenommen, von der ich bis heute nichts gewusst habe. Wo ist sie? Ist sie noch am Leben? Und dann gibt es da noch Ben.

»Was geschieht jetzt mit Ben?«

»Ich weiß es nicht. Er hat Verbrechen begangen, wenngleich er womöglich stark manipuliert wurde.«

»Wo ist er jetzt?«

»Er ist zur Beobachtung ins Krankenhaus gebracht worden, wo er weiter untersucht wird.«

»Wann darf ich ihn sehen?«

»Ich halte das für keine gute Idee. Für keinen von euch.«

Mac hat Das müsst ihr wissen mit Gregorys neuer Einleitung versehen. Es ist neun Uhr, drei Stunden später als geplant, als unser Film über jeden Fernseher, Bildschirm und jede Leinwand in England und anderswo flimmert. Wie ist es nur möglich, dass in so kurzer Zeit so viel passiert ist?

Verlegen und unsicher stehe ich während der Übertragung in der Scheune neben Aiden, die Schmerzen im Arm sind ihm anzumerken, trotzdem strahlt er übers ganze Gesicht. »Wir haben es geschafft, Kyla. Wir haben es echt geschafft.« Er lächelt, doch seine Augen wandern zwischen mir und Gregory unsicher hin und her.

Nachdem alles vorbei ist, sagt Gregory mit Blick auf Aiden und Mac: »Lasst uns mal einen Moment allein.« Er ist es gewohnt, Befehle zu erteilen.

Aber die Dinge haben sich geändert. Beide Jungs sehen mich an.

»Kein Problem. Geht ruhig«, sage ich und schaue Gregory an. Mein Großvater, ein Fremder. Jemand, den ich als Vertreter der Lorder von ganzen Herzen verabscheut habe und der mir jetzt ganz überraschend das Leben gerettet hat. Uns alle gerettet hat.

Er hebt eine Braue. »Habe ich die Prüfung bestanden?«

»Ich weiß nicht. Es gibt Gutes und Schlechtes«, antworte ich achselzuckend.

»Und du bist nicht sicher, was überwiegt?«

»Genau. Treten Sie wirklich zurück?«

»Habe ich das nicht gesagt? Trotzdem bist du skeptisch.« Er wirkt hochzufrieden.

»Vielleicht wollen Sie sich damit auch nur vor der Verantwortung drücken. Räumen Astrid aus dem Weg, geben ihr die Schuld an allem, verpassen der Partei ein neues Image und fangen von vorn an.«

»Sündenböcke kommen in der Politik immer gut an«, sagt Gregory und zuckt mit den Schultern. »Das würde vermutlich funktionieren. Dein gesundes Misstrauen hast du vielleicht von mir.«

»Und?«

»Nein. Für mich war es das. Der Neuanfang wird ohne mich stattfinden. Im Namen meiner Regierung sind Dinge geschehen, die mich nicht gerade mit Stolz erfüllen. Auch ich selbst habe mich nicht immer richtig verhalten. Ich kann die Vergangenheit nicht ungeschehen machen, aber ich werde tun, was ich kann, um politische Veränderungen auf den Weg zu bringen. Doch eigentlich wollte ich mich bei dir entschuldigen.«

»Wofür denn genau? Für Astrids Verhalten? Sie hat mich ja nicht geslatet, geschlagen und bedroht. Ihretwegen sind nicht grundlos Kinder aus meiner Schule verschwunden. Auch ohne Astrids Verbrechen ist die Liste lang genug. Und wer war für die Verbrechen verantwortlich?«

Gregory fährt zusammen. »Keine Sorge. Ich habe nicht erwartet, dass du mich freudig in die Arme schließt. Dass du vergisst und vergibst. Aber eines werde ich für dich tun. Für uns beide.«

»Und das wäre?« Was kann er mir schon groß anbieten?

»Ich mache mich auf die Suche nach deiner Mutter, meiner Tochter. So oder so werde ich sie finden.«

Gregory ergreift meine Hand und ich ziehe sie nicht weg. So oft schon habe ich gedacht, das bin ich. Und jedes Mal gab es eine weitere Enthüllung. Doch Sam ist wirklich meine Mutter, Gene lügen nicht. Dr. Lysander ebenso wenig. Ich kämpfe mit den Tränen. Nicht hier, nicht jetzt.

»Wo ist sie?«

»Ich finde sie.«

Als ich zurück zu Mac komme, wartet Aiden vor dem Haus auf mich. Allein.

»Solltest du nicht auf dem Weg ins Krankenhaus sein, um deinen Arm anständig verarzten zu lassen?«

»Wahrscheinlich. Aber vorher musste ich dich noch sehen.« Mit der gesunden Hand streicht er mir über die Wange und ich schmiege mich an ihn, genieße seine Wärme. Ich bin so glücklich, dass er noch am Leben ist, wir beide. Und in diesem Moment möchte ich nirgendwo anders sein.

Aiden schlingt den Arm um mich und flüstert in mein Haar. »Ich habe gehört, was du vorhin zu Dr. Lysander gesagt hast.«

»Was denn?«

»Die Sache mit Ben. Dass du ihn besuchen willst.«

Ich entziehe mich seiner Umarmung. »Ich muss.«

»Nach allem, was er getan hat?«

»Es war nicht er. Das haben die aus ihm gemacht. Du verstehst das einfach nicht.«

»Dann hilf mir dabei.«

»Ben versucht dagegen anzugehen, was die Lorder mit ihm gemacht haben.«

»Woher weißt du das?«

»Er hat mir heute das Leben gerettet. Hat Tori das Messer weggetreten.«

»Dafür werde ich mich dann bei ihm bedanken. Aber kann eine gute Tat alles andere wettmachen?«

Darauf weiß ich keine Antwort. Löscht Gregorys eine gute Tat alle anderen aus? Doch das kann man nicht vergleichen, denn er hat es aus freien Stücken getan, Ben nicht.

»Und ich muss dir noch was sagen, Kyla. Als ich neulich meinte, dass ich dich liebe, habe ich infrage gestellt, dass man jemanden lieben kann, den man nicht in- und auswendig kennt. Da hast du gekontert, dass dann ein Slater nie lieben oder geliebt werden könnte.«

»Und?«

»Ich kenne dich in- und auswendig. Damit meine ich nicht jede deiner verschütteten Erinnerungen. Aber ich weiß, was du für ein Mensch bist. Dass du trotz allem nie jemandem mit Absicht wehtun könntest. Wie tapfer und loyal du bist und all deine kleinen Unsicherheiten, Ängste und Sturheiten, ich liebe alles an dir. Kannst du das Gleiche auch von Ben sagen?«

»Ja.« Nur Aiden ahnt, dass die Zweifel an mir nagen. »Ich kann Ben jetzt nicht im Stich lassen, er hat doch sonst niemanden. Nicht nach dem, was wir uns einmal bedeutet haben.«

Aiden berührt mich an der Schulter.

»Bedeutet haben. Das ist Vergangenheit. Sag mir Bescheid, wenn du für die Gegenwart oder sogar für die Zukunft bereit bist.«

Nach der Übertragung geht alles ganz schnell.

Wie versprochen tritt Premierminister Gregory offiziell zurück. Unter einem Aufschrei der Öffentlichkeit und auf internationalen Druck hin wird das Parlament aufgelöst und Neuwahlen ausgerufen. Und es ist fast so, wie Aiden es vorausgesehen hat, sobald alle Bescheid wussten, hieß es: Nein, nie wieder. Und so gab es keine Lorder mehr.

So leicht war es natürlich auch wieder nicht. Beide Seiten haben einen hohen Preis bezahlt, mancherorts kam es zu offenen Kämpfen wie in Cumbria, wo Astrids Anhänger ihre Machtposition nicht widerstandslos aufgeben wollten. Aber immer noch besser, als in ständiger Angst vor den Lordern zu leben. MIA hat es tatsächlich geschafft. DJ, Aiden und ein internationaler Rat haben eine Übergangsregierung ins Leben gerufen, die bis zu den Wahlen im Amt bleibt, und es bilden sich neue politische Parteien mit ihren Kandidaten.

Gregory sucht weiterhin nach meiner Mutter, doch da nun schon Monate vergangen sind, finde ich mich allmählich damit ab, dass Sam vielleicht für immer verschollen bleibt. Mum und Amy geht es gut, Astrids Lorder hatten sie nicht erwischt, und ich wohne eine Zeit lang bei ihnen in unserem frisch renovierten Haus. Skye hat überlebt und ist bei uns, wird gesund gepflegt und von uns verwöhnt. Slating ist verboten, und Dr. Lysander hat rund um die Uhr zu tun, Levos und Chips von Slatern zu entfernen, auch meinen.

Vieles hat sich bereits verändert und darüber freue ich mich, aber es steht noch einiges auf dem Spiel. Ich lecke meine Wunden und warte auf diesen einen Tag.

Dr. Lysander sitzt mir und Ben gegenüber am Schreibtisch. »Ich kann dir keine Versprechungen machen, wir wissen nicht, wer du warst, bevor du geslatet wurdest.«

»Ja, ja, ich weiß. Die Lorder haben meine Akte vernichtet, es gibt keine Dokumente mehr«, antwortet Ben, drückt meine Hand.

»Du musst das nicht machen«, sage ich.

»Ich will aber.«

Zum wiederholten Mal listet uns Dr. Lysander die Risiken auf. Das Ergebnis einer Erinnerungskorrektur ist nicht vorhersehbar, möglicherweise erinnert Ben sich nicht an die schönen Dinge, sondern an die, die er lieber vergessen möchte. Es besteht die Gefahr einer Verletzung des Gehirns, Krämpfe und Tod. In einfachen Fällen hat die Methode schon zum Erfolg geführt, doch aufgrund der unterschiedlichen Manipulationen, denen er ausgesetzt war, lässt sich das bei ihm nur schwer sagen.

»Sonst noch was?«, fragt Ben.

»Willst du das wirklich durchziehen?«

»Ja. Kann Kyla dabei sein?«

»Ich würde das nicht empfehlen, aber wenn sie möchte. Es ist deine Entscheidung.«

»Ich bin dabei«, sage ich und will seine Hand nicht loslassen. Denn letztendlich waren es die Lorder, die ihn mit ihren Methoden dazu gebracht haben, uns zu hintergehen. Trotzdem kann ich die Dinge, die Ben getan hat, nicht einfach auslöschen. Noch immer wache ich nachts schreiend auf, der Tod von Florence und den Studenten im All Souls verfolgt mich in meinen Träumen. Und noch habe ich mit diesem hätte zu kämpfen. Hätte Aiden Ben doch nie mit ins College gebracht, hätte ich mich bloß mehr angestrengt, zu Ben durchzudringen. Hätte vorhergesehen, was geschehen würde, und es verhindert.

Hätte.

Aber es war ja nicht Ben, der uns verraten hat; es war dieses manipulierte Geschöpf der Lorder. Nach allem, was mit mir gemacht wurde, verstehe ich das besser als jeder andere. Auch wenn ich gefühlsmäßig zerrissen bin, solange die Chance besteht, Ben wiederzubekommen, kann ich ihn nicht hängen lassen. Und das werde ich auch nicht.

Sie bereiten ihn vor. Wie ich bei meiner IMET-Prozedur liegt Ben auf einem Bett, das sich dem Körper anpasst. Monitore, Kabel, Medikamententropf und der MRT-Scanner, in dem sein Kopf liegt, werden geprüft. Und die ganze Zeit über hält er meine Hand fest.

»Und wenn ich niesen muss?«, witzelt Ben. Er findet es urkomisch, dass durch die Nase operiert wird.

»Das geht gar nicht, das weißt du doch. Du wirst dich nicht bewegen können. Gelähmt bis auf dein Sprachzentrum.«

Sobald die Medikamente wirken, lockert er den Griff um meine Hand. »Ich halte dich fest«, sage ich, »alles gut.« Aber ich habe Angst.

Die letzten Monate waren nicht leicht. Als Ben begriff, was eigentlich mit ihm angestellt wurde, welchen Prozeduren und Manipulationen er unterworfen wurde, um ein Agent der Lorder zu werden, fiel er in ein tiefes Loch. Beide konnten wir uns nur schwer mit Toris Rolle abfinden, dass sie trotz eines intakten Gedächtnisses für die Lorder agiert hat und nun tot ist. Erst die Aussicht, mit einem experimentellen mikrochirurgischen Eingriff die Erinnerungen zurückzubekommen, hat Ben wieder aufleben lassen.

Dr. Lysander sieht mich über ein Meer von Gerätschaften an, nickt mir zu. »Okay, Ben. Können wir anfangen?«

»Nein, ich habe es mir anders überlegt. Nur ein Witz. Legen Sie los.«

»Gut. Erst einmal werde ich deinen Chip entfernen, das ist Routine.« Von nun an besteht keine Gefahr mehr, dass ihn jemand auf Knopfdruck quält oder sogar umbringt – so wie es Tori ergangen ist.

Über die Kontrollmonitore operiert Dr. Lysander mit ferngesteuertem Mikrobesteck unter Zuhilfenahme des Scanners. Die Zeit will nicht vergehen, die Sekunden schleichen wie Minuten.

»Dein Chip ist jetzt draußen«, sagt sie schließlich. »Geht es dir noch gut?«

»Ich habe Spaß. Machen Sie weiter«, antwortet Ben.

»Nun erzähle mir, was du fühlst.« Dr. Lysander hatte uns erklärt, dass unterschiedliche Areale des Gehirns stimuliert werden, während sie durch die Erinnerungsspeicher navigiert und je nach Reaktion getrennte Nervenverbindungen wieder zusammenfügt.

»Okay, jetzt kommt was«, sagt Ben. »Blau, das blaue Meer. Weiches Fell, ein Welpe! Ich glaube, es ist mein Hund Skye. Fisch, ich rieche Fisch und Pommes. Eine Frau, ich sehe eine Frau. Meine Mutter?« Nach der Beschreibung, die er uns gibt, ist es aber nicht die Mutter aus seiner Zeit als Slater. Auf einmal spricht er mit veränderter Stimme. »Mummy? Mummy?«, ruft er wie ein verängstigtes Kind.

»Ganz ruhig, Ben«, sage ich. »Ich bin ja bei dir.«

»Wer ist Ben? Ich bin Nate. Mummy?« Und dann spricht er in normalen Tonfall weiter: »Kyla? Ich kann mich an meine Mutter erinnern!«

»Da hast du mir was voraus.«

»Ein gutes Zeichen«, sagt Dr. Lysander. »Mach weiter mit deinen Beschreibungen.«

Er ist still.

»Ben?«, fragt sie.

»Ich bin noch dabei. Es geht alles viel zu schnell, um es zu erzählen, manchmal bin ich direkt in einer Situation, manchmal sehe ich auch nur ein Bild vor mir.«

»Das ist nichts Ungewöhnliches bei Erinnerungen. Also gut, jetzt verbinde ich noch die letzten Nervenbahnen in der Tiefe, das ist eine knifflige Angelegenheit.«

»Na toll.«

»Was siehst du, Ben?«

Die Worte sprudeln nur so aus ihm heraus. Orte und Menschen, schnell und durcheinander, und dann …

»Kyla?«

»Ja?«

»Bei der Gruppe. Ich bin zu spät gekommen und da saßest du, die Neue. Ich erinnere mich! Das erste Mal, als ich dich gesehen habe, du warst so unglaublich schön.«

Und auch wenn er es nicht fühlen kann, drücke ich seine Hand fester, mir kommen die Tränen. Es funktioniert, er weiß wieder, wer ich bin.

Dann keucht er. »Schmerzen, ein heftiger Schmerz in der Seite.«

»Ja, du hast eine alte Narbe von einem Messer«, sagt Dr. Lysander. »Was noch Ben? Antworte mir.«

»Nein«, antwortet er mit böser Stimme. »Nein!«

»Ben?«, fragt Dr. Lysander erneut.

Er schweigt.

»Ben?«, versuche ich. »Nate? Alles okay?«

»Mir geht es prima, danke.« Und ich atme erleichtert auf, doch sein Dialekt klingt anders. Eher nach London als nach Land.

»Wir sind fast fertig«, sagt Dr. Lysander.

Und schon bald kann der Scanner beiseitegeschoben, die Mikrowerkzeuge entfernt werden. Ein winziger Tropfen Blut wird unter seiner Nase weggewischt. Mehr nicht.

Seine Augen sind geschlossen. Die Medikamentendosis wird erhöht, jetzt schläft er bald ein.

»Fahr nach Hause, Kyla«, sagt Dr. Lysander. »Ben kommt jetzt in den Aufwachraum, wo er während des Schlafs überwacht wird. Es wird ein oder zwei Tage dauern, bis wir wissen, wie erfolgreich der Eingriff war.«

Aber ich bleibe bei Ben oder Nate oder wem auch immer, jedenfalls kann er sich wieder an mich erinnern.

Es ist Spätsommer. Ich wollte unbedingt allein über das Felsengebirge kommen. Skye springt vergnügt neben mir her, ein wenig lahmt er noch, aber das beeinträchtigt ihn kaum. Unterwegs lasse ich meinen Gedanken freien Lauf. Lange Zeit hat es mir unglaublichen Auftrieb gegeben herauszufinden, wer ich bin und woher ich komme. Mit jeder neuen Enthüllung fielen weitere Mauern in meinem Kopf, nur hat das jedes Mal seinen Preis gehabt. Werde ich mit dem heutigen Tag endlich Ruhe finden?

Alle sind auf der Suche nach jemandem oder etwas. Nach dem Teil, das ihnen zur Vollendung fehlt. Warum sollte es bei mir anders sein?

Robert wird immer noch vermisst, doch Mum sucht weiter nach ihm, dabei wird sie von MIA unterstützt, die jetzt eine von der Regierung genehmigte Organisation ist und Macs und Aidens ganze Zeit in Anspruch nimmt.

Mum wollte nicht als Premierministerin kandidieren, obwohl viele Leute es gerne gesehen hätten. Gregory, den ich ab und zu treffe – er ist ja mein Großvater – und dank dem vieles noch einen guten Ausgang gefunden hat, meinte, es sei immer so, dass die, die geeignet wären, die Macht nicht wollten, und die, die sie wollten, nicht geeignet wären. Zu welcher Kategorie er sich selbst zählt, hat er nicht gesagt. Jedenfalls hat nun ein Neuer die Fäden in der Hand und eine komplett neue Regierung ist gewählt worden; DJ und seine Freunde trauen dem Ganzen allerdings noch nicht ganz und wollen die Sache noch eine Zeit lang im Auge behalten.

Wird nun alles gut? Das wird sich noch zeigen, aber manche Dinge gefallen mir jetzt schon nicht. Wie all die neuen Technologien, die über die geöffneten Grenzen ins Land kommen, die unzähligen Internetkanäle, tragbaren Geräte und Plug-ins, damit man jederzeit mit allem verbunden ist. Die neugierigen Reisenden, die aus anderen Ländern herbeieilen, um zu sehen, wie einfach unser Leben hier ist, bevor wir genau so werden wie alle anderen. Gregory behauptet, aus diesem Grund hätte der Rest der Welt interveniert, nicht um irgendjemanden zu retten, sondern um neue Märkte für ihr Spielzeug zu erschließen.

Seit die Gesetze für Minderjährige aufgehoben worden sind, teile ich mir mit Madison eine Wohnung in Keswick. Wie Len richtig vermutet hatte, war sie in der Schiefermine gelandet und mit vielen anderen zu Unrecht inhaftierten Frauen freigelassen worden. Kurz nach meiner Flucht aus Keswick war auch Finley eine Weile untergetaucht. Madison ist nicht mehr dieselbe, doch mit Finleys Unterstützung geht es ihr von Tag zu Tag besser.

Stella sehe ich ein- oder zweimal die Woche, zwischen uns entsteht ein zartes Vertrauensverhältnis. Ganz allmählich verarbeitet sie, was Astrid uns angetan hat. Versucht, damit klarzukommen, dass sie mit vielem falschlag und dass Dad nichts mit meinem Verschwinden zu tun hatte. Meine Entscheidung gegen eine Wiederherstellung meiner Erinnerungen konnte sie nur schlecht akzeptieren. Aber mit meinem Gedächtnis ist nun wirklich genug herumgepfuscht worden. Von nun an bestimme ich selbst, was ich vergessen und woran ich mich erinnern möchte.

Im Moment arbeite ich für den Nationalpark als Felsprüfer, Len wird uns fehlen, er ist im Kampf gegen Astrids Anhänger umgekommen. Bei Wind und Wetter allein hoch oben über der Welt inmitten der Berge, die schon vor mir und noch lange nach mir da sein werden, fühle ich mich so frei wie nirgendwo sonst. Deshalb bin ich, trotz Mum und Amy, nach Keswick zurückgekehrt. Hier ist der einzige Ort, an dem ich über alles nachdenken kann, ohne von den Gefühlen überwältigt zu werden.

Vielleicht mache ich auch noch die Schule fertig, lasse mich eines Tages zur Lehrerin ausbilden und unterrichte Kunst wie Gianelli, aber jetzt nicht. Die glücklichen Kindergesichter könnte ich im Moment nicht ertragen, nicht nachdem all die kleinen Slater aus Astrids Waisenhaus tot aufgefunden wurden. Ermordet von Astrids Lakaien, um die Tat zu vertuschen, doch man hat sie noch gefasst, bevor sie die Leichen beseitigen konnten.

Wenigstens habe ich die Gewissheit, dass Edie überlebt und Ben sie nicht an die Lorder verraten hat. An jenem Tag stand das Haus nur leer, weil Edie und ihre Mutter von dem Massaker in All Souls gehört hatten und geflohen waren. Als sie aus ihrem Unterschlupf wieder aufgetaucht sind, habe ich sie besucht. Edie meinte, ich könnte Murray behalten, da ich einsamer sei als sie.

Nach all den Lügen, die noch kommen sollten, hat Ben an dieser Stelle wenigstens einmal die Wahrheit gesagt. Er hat sich lange genug verstellt, um aus dem Krankenhaus entlassen zu werden, und dann kam so einiges ans Licht. Neben den Gräueltaten im All Souls war er auch schon früher, bevor wir uns kannten, in kriminelle Machenschaften verwickelt und ist wohl zu Recht bestraft worden. Ben hat mir gestanden, dass er nur als Slater so richtig glücklich gewesen ist.

Und dann hat er ein Auto geklaut und ist abgehauen. Niemand hat eine Ahnung, wo er hin ist. Ich weiß nur, dass er nicht mit mir zusammen sein will. Aus welchen Gründen auch immer, gut oder schlecht, das ist am Ende dabei herausgekommen.

Hätte ich es kommen sehen sollen? Ich habe nie jemandem wehtun können, weder vor noch nach dem Slaten. Ben hatte damit keine Probleme, doch weil er von den Lordern genötigt und manipuliert wurde, kam er ohne Strafe davon. Aber wenn man ehrlich ist, war es letztendlich immer noch er, der beim Blutbad im All Souls mitgemacht hat. Sagt das etwas über die Person aus, die er ursprünglich gewesen ist? Dr. Lysander hat es durchblicken lassen und uns immer wieder vor dem Eingriff gewarnt, nur die Entscheidung hat sie letztendlich Ben überlassen.

Manchmal frage ich mich, ob Ben je zu mir gehört hat oder ob ich mir das nur eingebildet habe. Aiden hat es so formuliert: Wie kann man einen Menschen lieben, wenn man nicht wirklich weiß, wer er ist?

Aber die meiste Zeit bin ich mir sicher, dass wir uns einmal geliebt haben. Damals, als wir als frische Slater nichts als zwei unbeschriebene Blätter waren. Unschuldig. Bevor meine Erinnerungen zurückgekehrt sind, bevor er von den Lordern umgekrempelt worden ist und Dr. Lysander ihm seine Vergangenheit zurückgegeben hat. Unsere Liebe war echt, wenigstens für mich. Sonst wäre nicht dieser Schmerz zurückgeblieben.

Finley und Madison zeigen mir, dass Liebe wachsen und Bestand haben kann. Nur nicht für mich, nicht jetzt. Von den Lordern habe ich eine abschließende Lektion gelernt: Es gibt keine zweite Chance. Ich habe mich für Ben entschieden und Aiden den Rücken gekehrt, das kann ich nicht ungeschehen machen. Aber am Ende hat Aiden recht behalten. Ben ist die Vergangenheit. Ich vermisse ihn nicht so wie Aiden. Bei Ben trauere ich etwas hinter-her, was einmal war. Nicht etwas, was hätte sein können.

Was hätte sein sollen.

Ein letzter Anstieg und ich habe mein Ziel erreicht: das Arbeitslager, Astrids Schiefermine. Sie ist die einzige Gefangene hier. Dahinter liegen namenlose Gräber mit Blumen und einem Gedenkstein, der mit einer öffentlichen Zeremonie heute enthüllt wird. Mum ist da und Stella. Gregory und Dr. Lysander. Unter den Anwesenden sind auch die Überlebenden des Lagers, Frauen, die wie Madison gerade entlassen wurden und denen man die Torturen, aber auch die Erleichterung über die überraschende Freiheit ansieht. Und daneben Leute wie wir, Familienmitglieder und Freunde derer, die es nicht geschafft haben.

Eine Überraschung wartet auf mich. Mir bleibt die Luft weg, als mich Aiden plötzlich umarmt. Er sagt nichts, hält mich nur und ich drücke ihn ganz fest.

Die Feierlichkeit beginnt. Gregory hat Wort gehalten und seine Tochter gefunden. Es hat sich herausgestellt, dass sie ein paar Wochen nach meiner Geburt eines natürlichen Todes gestorben ist. Wenn man eine unbehandelte Infektion nach der Geburt natürlich nennen will. Vielleicht war das eine Flucht? Obwohl ich lieber glauben möchte, dass sie bei mir geblieben wäre, wenn sie gekonnt hätte.

Zwischen Stella und Mum verbringe ich die zwei Schweigeminuten, die sich weit über die Zeit ziehen, als reichten sie nicht aus. Mehr Unrecht geschehen als gesühnt: Ich starre auf die Inschrift des Gedenksteins, der über den Gräbern thront, wo auch die Mutter liegt, die ich nie kennenlernen werde.

Anschließend spüre ich, wie mich jemand ansieht, eine Frau, dürr, gebeugt, die Haut grau wie Papier, mit dem entschlossenen Blick einer Überlebenden. Sie nimmt mich beiseite.

»Ich war bei deiner Geburt dabei. Sam wollte nicht sagen, wer der Vater ist, aber was hat man schon für Chancen in einem Frauen gefängnis mit Männern als Wärtern? Ich weiß, wie dich deine Mutter genannt hat«, sagt sie und flüstert mir den Namen ins Ohr, als dürfte man ihn nicht laut aussprechen.

An jenem Tag habe ich keinen Frieden gefunden, aber an anderen Tagen, wenn die Sonne den Schnee eines weiteren Winters schmilzt, um die wilden Frühlingsblumen aus der Erde zu locken; wenn sich der Himmel bei einem Regenguss plötzlich verdunkelt, bis die Sonne wieder hervorkommt, weiß ich, dass es im Leben beides geben muss, Schmerz und Glück, sonst kann nichts Neues entstehen. Und entgegen jeder Vernunft spüre ich das auch in Momenten, wenn Skye mir um die Beine springt, wenn Aiden an meiner Seite geht.

Meine Mutter Sam muss eine ganz außergewöhnliche Frau gewesen sein. Und sie hat überall ihre Spuren hinterlassen. Gregory hatte schreckliche Schuldgefühle, weil er sie nicht begnadigt hat, deshalb ist er den größten Teil seines Lebens ein unnachgiebiger Lorderanführer gewesen. Dr. Lysander hat vor lauter Trauer um Sams vermeintliche Hinrichtung das Slating erfunden, damit Minderjährige nicht mehr exekutiert werden. Nur wozu hat das geführt? Und Sam selbst, die von Astrid jahrelang an diesem furchtbaren Ort gefangen gehalten wurde. Ich mag mir nicht ausmalen, was sie alles durchmachen musste. Dennoch ist es ihr gelungen, mir einen Namen zu geben, der eine Brücke zu mir und den verlorenen Jahren schlägt.

Nachdem ich so häufig die Identitäten gewechselt habe, gezwungenermaßen oder aus freien Stücken, habe ich nun meinen wahren Namen, an dem ich wachsen kann. Mit der Zeit wird es immer besser werden. Vor allem, wo ich jetzt auf eigenen Füßen stehe und Aiden und ich unsere Zukunft gemeinsam planen. Denn manchmal gibt es doch eine zweite Chance.

Dieses Geschenk hat mir meine Mutter gemacht:

Hoffnung – Hope.

Eine Trilogie zu schreiben und jedes Jahr ein Buch zu veröffentlichen, ist ziemlich aufregend!

Mein besonderer Dank gilt daher meiner Agentin Caroline Sheldon, ohne die das Projekt wohl nie zustande gekommen wäre.

Und den Verlagen auf beiden Seiten des Teiches, besonders Megan Larkin und Rosalind Turner von Orchard Books in England und Nancy Paulsen und Sara Kreger von Nancy Paulsen Books in den USA, danke für alles.

Erin Johnson, die mir Oxford und seine Colleges gezeigt hat, und dem Pförtner vom Magdalenen College. Als ich voller Verzweiflung feststellte, dass man vom Magdalenen Turm in keinen der anderen College-Höfe schauen kann, schlug er als Alternative den Kirchturm von St. Mary’s und das All Souls College vor.

Ich danke meinen ersten Lesern Amy Butler Greenfield und Jo Wyton und meinen Schriftstellerkollegen auf der ganzen Welt, besonders meinen Freunden von SCBWI, dem Verband für Kinderbuchautoren und -illustratoren.

So … beichten soll ja gut für die Seele sein.

Von daher wird es Zeit auszupacken, woher die Namen im Buch stammen. Bei einigen wisst ihr es schon, weil ich ein paar Namenswettbewerbe abgehalten habe. So kam es zu Katran in Zersplittert und Madison und Finley in Vernichtet.

Was ihr vielleicht nicht wisst, ist, dass viele andere Figuren nach Freunden benannt sind, dafür durchkämme ich oft die Liste meiner Facebook-Freunde.

Zunächst einmal die Tiere: Skye war ein echter Hund und gehörte meiner Freundin Karen Murray. Leider starb er, bevor Gelöscht herauskam, aber er war ganz genau so wie Skye im Buch. Sebastian hat es auch in Wirklichkeit gegeben, vor Jahren hatten meine Eltern einmal zwei Katzen, Damien und Sebastian. Vom Wesen her gleicht der Kater in Gelöscht eher Damien und ursprünglich habe ich ihn auch so genannt, aber irgendwann wurde er in Sebastian umgetauft. Und in Zersplittert? Pounce hieß die Katze meiner Schwester.

Nun zu den Menschen. Außer den Namen haben die Figuren zumeist nichts mit den realen Vorbildern gemein. Ben hat seinen Namen von Benjamin Scott, weil er auch immer lächelt. Hatten, Nicos Nachname als Lehrer in Gelöscht, stammt von Caroline Hooten, bei der ich immer an Eulen denken muss, die Schreibweise hat sich im Verlauf geändert. Nico wurde nach Nick Cross benannt. Kylas Pflegemutter Sandra habe ich nach meiner Schwester getauft und auch charakterlich sind sie sich nicht unähnlich. Und in Zersplittert kommt der Name Stella von Stella Wiseman und Astrid von Astrid Holm.

Und natürlich darf ich Murray nicht vergessen, meinen eigenen sehr schläfrigen Teddybär!

Also, es gibt viele Wege, wie ihr in einem meiner Bücher landen könnt! Meine Facebook-Seite ist TeriTerryAuthor, drückt einfach »gefällt mir« und wer weiß …

Ihr findet mich ebenfalls unter TeriTerryWrites auf Twitter und Tumblr und auf meiner Website: teriterry.com.

Ich danke auch allen Slans – Slated Fans –, Lesern, Bloggern und Rezensenten, deren Begeisterung und Unterstützung mich echt umhaut.

Und dem geduldigsten und verständnisvollsten Mann überhaupt, der mit einer Schriftstellerin an seiner Seite kein leichtes Leben hat, dennoch ist Graham immer mein Ruhepol.

Und schließlich Banrock, Murray und allen Musen dieser Welt: Danke!

Schnell weiterlesen!

Ein Auszug aus »Blind Walk« von Patricia Schröder

Ausgesetzt im Nirgendwo, gefangen in einem teuflischen Spiel, aus dem es kein Entkommen gibt …

Die 17-jährige Lida nimmt zusammen mit anderen Jugendlichen am »Blind Walk« teil:

Sie werden in eine unbekannte Gegend gefahren und in der Wildnis ausgesetzt. Die angespannte Situation in der Gruppe eskaliert, als die Jugendlichen die Leiche von einem der Männer finden, die sie in den Wald gebracht haben. Ohne die Möglichkeit, Hilfe zu holen, irren die Blind Walk-Teilnehmer durch das ihnen unbekannte Gebiet, ständig mit dem unheimlichen Gefühl, beobachtet zu werden.

»Es war nicht okay, dass ich meine Mutter angelogen habe. Und über Jesper und mein blindes Vertrauen zu ihm brauchen wir gar nicht erst zu reden.

Inzwischen weiß ich, dass ich nicht nur ihn vollkommen falsch eingeschätzt habe.

Dieser ganze bescheuerte Event ist ein einziger riesengroßer Fehler gewesen.

Wie es aussieht, wird wahrscheinlich niemand mehr lebend aus der Sache herauskommen.

Halte mich für verrückt, vielleicht bin ich es auch ... aber, Sten, obwohl ich all das inzwischen weiß, würde ich es jederzeit wieder so machen.«

Dienstag, 14. Januar, Stadtklinikum Süd

Es ist kurz nach elf, als er die Innere betritt. Visite. Der Flur ist wie ausgestorben, das Schwesternzimmer ebenfalls. Niemand wird ihn stören. Zielstrebig öffnet er die dritte Schublade von unten, nimmt den Schlüssel an sich und schließt den Medikamentenschrank auf.

Im selben Moment vibriert das Handy in seiner Kitteltasche. Verdammt! Dass die nicht mal fünf Minuten ohne ihn zurechtkommen!

Mit fahrigen Fingern zieht er es hervor, wirft einen Blick aufs Display, schüttelt den Kopf, zögert und drückt schließlich die Verbindungstaste. »Ja, bitte ...?« Er stutzt. »Was, du? Herrgott noch mal, hab ich dir nicht gesagt, dass du mich während meiner Dienstzeiten nicht mehr anrufen sollst?«

Mit der anderen Hand schiebt er die Medikamentenschachteln hin und her.

»Nein, es geht Rebecca nicht gut und es wird ihr auch nicht ... Wie bitte, was hast du? ... Ein Unfall? Und wo? ... Aha, aha ...«

Er findet, was er sucht, nimmt drei Ampullen heraus, stellt die alte Ordnung wieder her und schließt den Schrank.

»Also gut, ich veranlasse das. Ausnahmsweise.« Seine Stimme wird eindringlicher. »Aber beim nächsten Mal alarmierst du bitte den Notarzt. Hast du mich verstanden? Und zwar unverzüglich! Sonst sehe ich nämlich keine Chance mehr für Rebecca ...« Er schüttelt den Kopf. »Nein, nicht die geringste. Auch mir sind Grenzen gesetzt. Selbst du, der sich im Grunde alles leisten könnte ... Herrgott noch mal, du bist doch lange genug an diesem Klinikum gewesen, um zu wissen ...« Er bricht ab, lauscht. Legt den Kopf in den Nacken. Schließt die Augen. Stöhnt. »Nein, verdammt noch mal, es gibt keinen anderen Weg! ... Gut ... ja, ja, ja ... Ja, versprochen. Unter der Voraussetzung, dass du mich da raushältst. Sollte mein Name nämlich mit diesen ... ähm, Unfällen in Verbindung gebracht werden, wird niemand Rebecca helfen können. Hast du das kapiert? Ab sofort existiere ich nicht mehr für dich.«

Seine letzten Worte sind nur noch ein Zischen.

Er kappt die Verbindung, lässt das Handy zu Boden fallen und tritt zweimal kräftig mit der Kante seines Absatzes darauf.

Ein gutes halbes Jahr später

Donnerstag, 7. August, Glockenstraße 76

»Lida, du bringst mich noch in Teufels Küche.«

Aufgebracht läuft Jesper in seinem kleinen Flur auf und ab. Er bleibt stehen und schaut mich an. Ich lächele und er sieht wieder weg. Läuft weiter. Gestikuliert mit fliegenden Händen.

Ich mag es, wenn er so ist. Wenn seine dunklen Augen noch dunkler werden und sein Kieferknochen markant hervortritt.

Jesper ist zwanzig und ich bin siebzehn. Wir kennen uns seit einem halben Jahr. Meine Mutter weiß nichts von dieser Beziehung. Ich glaube, sie denkt noch immer, ich hätte mit Jungs nichts am Hut.

»Keiner von denen ist unter achtzehn«, sagt Jesper. »Und eine Woche ohne einander werden wir ja wohl überstehen.«

»Darum geht es doch gar nicht«, erwidere ich.

Er hält inne und mustert mich mit hochgezogenen Brauen. »Sondern?«

Jesper hat nicht nur wunderschöne Augen, sondern vor allem wunderschöne Brauen. Dicht und dunkel und leicht geschwungen.

Optisch sind wir das genaue Gegenteil voneinander. Jesper braunäugig und dunkelhaarig, ich blond und blauäugig. Aber ich finde, dass meine helle Haut und sein olivfarbener Teint ganz toll zusammenpassen.

»Sondern?«, wiederholt Jesper nachdrücklich.

»Nicht nur du hast Lust auf diesen Event, sondern ich auch«, gebe ich zurück. »Und ohne dich kann ich da nicht hin.«

Ich lehne ihm gegenüber im Türrahmen. Wir sehen uns an, und wie immer, wenn wir uns so ansehen, bekommen wir Lust aufeinander.

»Küss mich«, sage ich leise.

»Nein, Lida, wir müssen reden.«

»Du willst reden«, sage ich. »Ich will mit dir schlafen. Und zwar jetzt.«

Jespers Kiefermuskeln entspannen sich und ein Lächeln huscht über sein Gesicht. »Hör zu, Lida ... Die Geschichte ist nicht ganz ungefährlich. Ich müsste die Verantwortung für dich übernehmen.«

»Ja, das müsstest du ...«, sage ich ebenfalls lächelnd. »Ob du willst oder nicht.«

Wir machen einen Schritt aufeinander zu. Ich ziehe mir mein T-Shirt über den Kopf und zehn Sekunden später liegen wir im Zimmer nebenan auf dem Teppich.

Ich mag es, wenn Jesper sich aufregt, noch mehr aber mag ich es, wenn er mich küsst. Seine Zunge ist warm und sanft und seine Küsse sind tief und voller Zärtlichkeit.

»Du musst hierbleiben, Lida«, flüstert er, als wir selig erschöpft auseinanderrollen. »Bitte.«

Es ist ein Bitte, das wehtut, aber ich lasse mir nichts anmerken. Es muss einen Grund geben, warum er mich nicht dabeihaben will, einen, der nichts mit meinem Alter zu tun hat. Das Argument, von wegen das Ganze sei gefährlich, halte ich jedenfalls für vorgeschoben. Okay, dieser Event ist ein Abenteuer mit einem gewissen Nervenkitzel, nicht weniger, aber auch nicht mehr. Jesper weiß, dass ich nicht zimperlich bin. Besagte Verantwortung müsste er – wenn überhaupt – also nur formell tragen.

»Es gibt leider keinen Ausweg«, sage ich.

Jesper stützt sich auf und angelt nach der Zigarettenschachtel, die auf dem Beistelltisch liegt.

»Wie meinst du das?«

»Ich habe meiner Mutter gesagt, dass ich mit Marlen und ein paar Mädels aus meiner alten Klasse zelten gehe, und Marlen hat ihren Eltern das Gleiche erzählt.«

Jesper pfriemelt mit den Lippen eine Zigarette aus der Packung und zündet sie an. »Aha, und?«, erwidert er und bläst den Rauch zur Zimmerdecke.

»In Wahrheit zeltet Marlen natürlich mit Leo«, sage ich, während ich mit den Fingern sein Schlüsselbein nachzeichne. »Und ich mit dir.«

»Nein, Lida.«

»Warum nicht?«

»Das habe ich dir doch eben erklärt.«

»Ich hab’s aber nicht verstanden.«

Jesper seufzt und zieht an seiner Zigarette.

Ich mag es nicht, wenn er raucht, aber ich nehme es hin. Für mich überwiegt das Besondere an Jesper. Außerdem hat schließlich jeder so seine Eigenarten. Meine ist, dass ich eine hartnäckige Nervensäge bin. Sagt Jesper. Marlen findet, dass ich mich gut durchsetzen kann. Und darum beneidet sie mich.

»Ich mag dich sehr, Lida«, sagt Jesper jetzt. Er beugt sich über mich und streicht mir eine meiner störrischen Locken aus der Stirn. »Aber diese eine Woche hätte ich gern für mich. Wieso verstehst du das nicht?«

»Wahrscheinlich, weil ich noch nicht volljährig bin«, entgegne ich. »Bei unter Achtzehnjährigen ist das Gehirn nämlich noch nicht vollständig ausgebildet.«

»Ich glaube, das ist es ohnehin erst ab fünfundzwanzig.«

»Klar, Doc«, sage ich und küsse ihn weich auf den Mund.

Jesper studiert Medizin. Im Herbst beginnt für ihn das dritte Semester. Später will er Internist oder Chirurg werden. Na, mal sehen, bisher hat er nämlich nur an Leichen herumgeschnippelt.

Jesper drückt die Zigarette aus und küsst mich zurück.

»Du schmeckst widerlich«, sage ich.

»Hmhm«, macht er, lässt seine Lippen über meine Wange wandern, saugt an meinem Ohrläppchen und meinem Hals, küsst meine Brüste und meinen Bauch und alles andere, sodass ich innerhalb von Sekunden von den Haarwurzeln bis zu den Zehennägeln in Flammen stehe.

»Und wer hat jetzt gewonnen?«, frage ich hinterher.

»Du«, sagt Jesper leise an meinem Ohr. »Wie immer.«

Samstag, 16. August, Besucherparkplatz am Rippetalstaudamm

Es regnet in Strömen. Der Boden ist matschig und in den Fahrspuren haben sich tiefe Pfützen gebildet.

»Willst du immer noch mit?«, fragt Jesper grinsend.

»Idiot«, sage ich und knuffe ihn in den Bauch.

Wir tragen Wanderschuhe und wasserdichte Outdoorklamotten. Unsere Rucksäcke enthalten neben dem Erlaubten nur das absolut Notwendige und auch sie sind durch eine spezielle Transporthülle vor Nässe geschützt.

»Die Nacht heute wird bestimmt ungemütlich«, prophezeit Jesper.

Ein Regentropfen perlt von seinem Kapuzenschirm herab und landet auf seiner Nasenspitze. Ich küsse ihn weg und sage: »Du weißt doch gar nicht, wohin sie uns bringen.« Jesper und ich sind die Ersten am Treffpunkt. Vielleicht werden die anderen aber auch woanders aufgesammelt. »Wenn wir zum Beispiel in Richtung Franken fahren, haben wir Glück. Die Wetterstation in Weiden hat einen sonnigen Tag angekündigt. Und eine sternenklare Nacht«, füge ich vielsagend hinzu.

»Weiden liegt in der Oberpfalz«, erwidert Jesper.

»Das ist doch das Gleiche.«

»Ist es nicht.«

»Okay. Und worin besteht der Unterschied?«

»Das musst du die Leute fragen, die dort leben«, sagt Jesper.

»Du meinst, mit denen ist es so ähnlich wie zwischen Kölnern und Düsseldorfern ... oder zwischen Schalke und Borussia?«

»Mhm.« Jesper nickt. »Oder Bayern München und dem Nürnberger FC.«

»Ach, der ist doch keine Gefahr für die«, sage ich lachend.

Jesper lacht ebenfalls.

Das Lustige ist, dass wir beide eigentlich keine Fußballfans sind und trotzdem über alles genau Bescheid wissen.

»Aber du bist eine Gefahr für mich«, sagt Jesper leise.

»Was?« Irritiert sehe ich ihn an. Ich bin nicht sicher, ob ich ihn richtig verstanden habe.

Er macht einen Schritt von mir weg. Seine Brauen schieben sich über der Nasenwurzel zusammen und seine Lippen werden schmal. Sein Gesichtsausdruck ist finster, beinahe beängstigend.

»Jetzt hör schon auf mit dem Scheiß«, sage ich und gehe wieder auf ihn zu.

Jesper kreuzt die Arme vor der Brust und wendet sich ab.

»Ich meine das ganz ernst, Lida. Du kennst mich doch überhaupt nicht richtig.«

»Jesper«, sage ich, »wir sind seit einem halben Jahr zusammen, und abgesehen davon, dass du rauchst, ist mir bisher noch nichts Gruseliges an dir aufgefallen.«

»Du triffst mich dreimal in der Woche.«

»Ja ... und?«

»Was ist mit den übrigen vier Tagen? Und den unzähligen Stunden, in denen wir uns nicht sehen?«

»Was soll denn da sein?«, entgegne ich und versuche es mit einem Scherz. »Vielleicht gehst du heimlich auf Schalke, feuerst Bengalos ab und prügelst dich mit dem Feind.«

»Ja, klar.« Jesper schüttelt den Kopf. Dann richtet er ruckartig seinen Blick auf mich und sagt ziemlich harsch: »Ich möchte nicht, dass du dich wie eine Klette an mich hängst, okay?«

Ich bin so baff, dass mir der Atem stockt, und einen Moment lang weiß ich nicht, wie ich reagieren soll. Keine Ahnung, was plötzlich mit Jesper los ist, so habe ich ihn jedenfalls noch nie erlebt. Eines aber ist mir klar: Wenn ich ihm hier und jetzt eine Szene mache, schickt er mich vielleicht tatsächlich wieder nach Hause.

»Ich bin nicht der Feind«, sage ich sanft. »Okay?«

Wieder schüttelt er den Kopf, diesmal wesentlich ungeduldiger. »Versprichst du es mir?«

»Wenn du mir erklärst, was genau du darunter verstehst«, erwidere ich zögernd.

Jesper ist mein erster richtiger Freund. Ich kann also nicht auf die gesammelte Erfahrung mehrerer Beziehungen zurückblicken, was bei ihm sehr wohl der Fall ist. Jesper hatte vor mir schon zwei längere Geschichten. Die letzte ist vor knapp anderthalb Jahren zu Ende gegangen. Er hat nicht viel über das Mädchen erzählt; ich weiß nur, dass sie sich von ihm getrennt hat und dass er ziemlich daran zu knabbern hatte. – Was für ihn spricht, finde ich. Zwischen ihr und mir gab es monatelang nur Flirts. Sagt Jesper. Ich sage One-Night-Stands. Aber das stört mich nicht. Im Gegenteil. Seine Erfahrung und seine Zärtlichkeit haben mir das erste Mal wirklich leicht gemacht. Ich liebe Jesper und ich mag den Sex mit ihm. Bin ich deswegen schon eine Klette?

»Wir sind das einzige Pärchen«, sagt er.

»Woher willst du das wissen?«

»Ich habe uns angemeldet ... schon vergessen?«

Natürlich nicht! Das Ganze lief über das Internet.

»Ich habe angegeben, dass du meine Cousine bist.«

Was? »Wieso?«

»Ich hatte den Eindruck, dass die es nicht gerne sehen, wenn Teilnehmer liiert sind.«

»So ’n Quatsch!« Ich tippe mir an die Stirn. »Mit welcher Begründung?«

Jesper zuckt mit den Schultern. »Wahrscheinlich wegen der Homogenität. Pärchen bringen nur Unruhe in eine Gruppe, in der jeder auf jeden angewiesen ist.«

»Pärchen können auch stabilisierend wirken«, halte ich dagegen.

Jesper nickt. »Ja, wenn sie selber keine Probleme haben.«

»Haben wir nicht«, sage ich.

Wieder dieser ernste, finstere Blick. »Bist du sicher?«

Tja, bis gerade eben war ich es noch.

Ich schaue zur Seite und beiße mir auf die Unterlippe. Wenn ich weiter insistiere, würde es wahrscheinlich nicht einmal eine Minute dauern, und wir hätten unseren ersten handfesten Streit.

Darauf habe ich keine Lust. Nicht ausgerechnet hier und jetzt und erst recht nicht so kurz vor einer Unternehmung, bei der Jesper mich eigentlich gar nicht dabeihaben will.

Ich drehe mich von ihm weg und sehe die Landstraße hinunter, die nach etwa dreihundert Metern in einer Kurve hinter einem Wald verschwindet. Rechts davon ziehen sich Getreidefelder und Pferdekoppeln einen Hang empor und dahinter hellt sich der Himmel auf.

D

Der dunkelblaue VW-Multivan nähert sich aus der anderen Richtung. Langsam und auf der linken Seite blinkend rollt er heran, lässt einen Pkw passieren, biegt in die Parkplatzzufahrt ein und stoppt.

»Sind sie das?«, frage ich.

Jesper antwortet nicht, sondern geht geradewegs auf den Bus zu. Die Beifahrertür wird geöffnet, ein circa vierzigjähriger athletischer Typ mit kurz gehaltenem Vollbart springt heraus und läuft ihm entgegen. Die beiden wechseln ein paar Worte, die ich auf die Entfernung nicht verstehen kann, dann wenden sie sich mir zu.

»Na, komm schon!«, ruft Jesper.

Plötzlich ist mir doch ein wenig mulmig zumute. Die Leute im Bus könnten Freaks sein, und dann diese merkwürdige Äußerung von Jesper eben, ich wäre eine Gefahr für ihn ... Ach, verdammt, wenn ich jetzt einen Rückzieher mache, werde ich mir das wahrscheinlich nie verzeihen. Entschlossen wische ich mein Unbehagen beiseite, straffe die Schultern und setze mich mit festen Schritten in Bewegung.

»Das ist Lida Donelly«, sagt Jesper. »Meine Cousine.«

Der Typ mit dem Vollbart nickt. Er hat schmale dunkle Augen und eine ungewöhnlich breite Unterlippe. Aus seinem Jackenkragen quillt ein dunkler Brustpelz hervor und auch seine Hände sind ungewöhnlich stark behaart.

»Wie alt bist du?« Seine Stimme klingt seltsam metallisch und passt überhaupt nicht zu ihm. Irgendwie so, als ob er einen künstlichen Kehlkopf hätte.

»Siebzehn«, sage ich.

»Also minderjährig.« Der Typ kneift die Augen zusammen und mustert mich forschend. »Dann brauchst du eine Einverständniserklärung der Erziehungsberechtigten.«

»Kein Problem«, sagt Jesper. »Ich übernehme die Verantwortung für sie. Das habe ich doch bereits bei der Anmeldung angegeben.«

»Hm.« Der Typ kräuselt seine breite Unterlippe. »Du bist zwanzig, richtig?«

»Jap.«

»Und das Mädchen ist wirklich deine Cousine?«, bohrt er weiter.

»Klar doch«, sagt Jesper. »Ihre Eltern sind beruflich im Ausland unterwegs. Deshalb wohnt sie zurzeit bei mir.«

Ich habe Mühe, mir meine Überraschung nicht anmerken zu lassen. Woher dieser plötzliche Sinneswandel? Beziehungsstress hin oder her, aber dieses Verhalten kann ich Jesper unmöglich durchgehen lassen. Sobald sich die Gelegenheit ergibt, werde ich mit ihm darüber reden müssen.

»Also gut«, sagt der Typ. »Mit euch ist die Gruppe vollzählig.«

»Wie viele sind wir denn überhaupt?«, erkundigt sich Jesper.

»Das erfahrt ihr am Ausgangspunkt«, entgegnet der Typ.

»Okay ... Und wie ist dein Name?«, fragt Jesper weiter.

»Der tut nichts zur Sache.«

»Mag sein. Ich wüsste ihn trotzdem gern.«

Der Typ brummt etwas Unverständliches. Schließlich sagt er: »Stucke.«

»Und der Vorname?«

»Stucke sollte genügen. Ich bin sowieso nur Begleiter. Alles, was für den Blind Walk relevant ist, bekommt ihr ...«

Jesper macht eine resignierte Geste. »Schon kapiert ... am Ausgangspunkt.«

Stucke grinst, richtig sympathisch macht ihn das jedoch nicht.

Ein merkwürdiger Typ, denke ich. Äußerst merkwürdig sogar. Erneut keimen Zweifel in mir auf, ob das alles hier wirklich mit rechten Dingen zugeht. Aussehen und Verhalten der Begleiter könnten allerdings auch zum Programm gehören, schließlich ist dieser Event so ziemlich das Gegenteil von einer Kaffeefahrt.

»Apropos blind«, sagt Stucke jetzt, zieht zwei schwarze Augenmasken aus seiner Jackentasche und lässt sie vor Jespers Gesicht hin und her pendeln. Mir fällt sofort die große goldene Angeberuhr an seinem Handgelenk ins Auge. »Würdest du das bitte deiner kleinen Cousine auf die Nase binden?«

Stucke lacht über seinen eigenen Witz.

»Was, jetzt schon?«, fragt Jesper verwundert.

»Wann sonst?«, erwidert Stucke. »Wenn wir im Wagen sind, kann ich nicht mehr kontrollieren, ob die Dinger auch richtig sitzen.«

»Findest du das nicht ein bisschen übertrieben?«, gibt Jesper zurück. »Wir würden uns doch nur selbst den Spaß verderben, wenn wir versuchten, die Strecke zu verfolgen.«

»Entweder ihr akzeptiert die Regeln oder ihr vergesst das Ganze«, brummt Stucke. »Keiner zwingt euch mitzufahren.«

Jesper zögert, und einen winzigen Moment lang wünsche ich mir tatsächlich, dass er sich dazu durchringt hierzubleiben, auch wenn dann die hundertachtzig Euro futsch wären, die wir jeder für dieses kleine Abenteuer hinlegen mussten. Aber Jesper wäre nicht Jesper, wenn er sich von ein paar dummen Sprüchen ins Bockshorn jagen ließe.

»Natürlich fahren wir mit«, sagt er, schnappt sich eine der beiden Augenmasken und legt sie mir um.

Es ist anders als Blindekuhspielen. Vollkommen anders. Damals brauchte ich nur den Kopf ein wenig in den Nacken zu legen und schon konnte ich unter dem Tuch hervorlinsen und die Beine und Füße meiner Mitspieler erkennen. Jetzt ist es so, als würde ich gegen eine schwarze Wand gucken, auf die das Flimmern meiner Netzhaut projiziert wird. Ich spüre Jespers Finger an meinem Hinterkopf und kurz darauf einen flüchtigen Luftzug in meinem Gesicht, dann fühle ich mich plötzlich losgelöst aus meiner Umgebung und empfinde nicht einmal mehr den Boden unter meinen Füßen als Sicherheit, sodass ich beinahe froh bin, als ich Stuckes harsche metallische Stimme wieder vernehme.

»Alles klar«, sagt er und umfasst meinen Oberarm. »Wir gehen jetzt zum Wagen rüber. Das sind ungefähr zwanzig Schritte.«

Er zieht mich mit sich, und ich stolpere, vollauf damit beschäftigt, nicht umzuknicken, neben ihm her.

»Stopp!«, ruft Stucke. Er wartet, bis ich mich ausbalanciert habe, und packt mich dann unter den Achseln. »So, und jetzt einsteigen. Die Sitzbank befindet sich gleich links von dir.«

Ich hebe den rechten Fuß an.

»Gut so«, sagt Stucke. »Kopf einziehen!«

Das muss er mir nicht sagen, es passiert ganz automatisch, und kaum habe ich meinen Fuß aufgesetzt, drückt er mich auch schon schwungvoll nach oben. Reflexartig strecke ich meine linke Hand aus, ertaste raues Polster und lasse mich darauffallen.

»Durchrutschen!«

Ich mache, was Stucke sagt, und rücke auf der Bank weiter, bis ich gegen einen anderen Körper stoße.

»Oh, hallo ... sorry«, stammele ich. »Ich bin Lida.«

»Es wird hier nicht gequatscht, klar?«, blafft Stucke mich an.

Ich zucke zusammen.

Neben mir ertönt ein Poltern und einen Atemzug später sinkt jemand an meine Seite. Kurz darauf fällt die Wagentür zu.

Ich greife nach rechts und ertaste den Stoff von Jespers Outdoorjacke. Er legt die Hand auf meine und ich verflechte meine Finger mit seinen.

Sie sind rau und fremd.

Erschrocken ziehe ich meine Hand weg.

»Jesper?«, keuche ich, aber niemand antwortet.

Panik schießt in mir hoch. Ich will mir die Augenmaske herunterreißen, doch die rauen Hände halten mich davon ab. Jemand schnallt mich an.

»Ganz ruhig, Mädchen«, sagt Stucke neben mir.

»Wo ist er?«, brülle ich los. »Wo ist Jesper?« Meine Stimme hallt schrill von den Blechwänden des Wagens wider.

Stucke lacht.

»Krieg dich mal wieder ein! Wie willst du denn die Woche da draußen überstehen, wenn du jetzt schon die Nerven verlierst!«

Der Motor springt an und der Kleinbus setzt sich in Bewegung. Ich höre das Knirschen des Schotters unter den Reifen, der Fahrer beschleunigt und ich werde in den Sitz gedrückt. Es geht in dieselbe Richtung zurück, aus der der Van gekommen ist.

Ich ziehe die Schultern ein und versuche, mich so klein wie möglich zu machen, denn ich mag weder Stucke noch den Fremden links von mir berühren.

D

Zunächst fahren wir eine ganze Weile in gleichförmiger Geschwindigkeit geradeaus. Ein einziges Mal nur bremst der Fahrer den Bus ab, lenkt ihn nach links und gibt dann sofort wieder Gas. Der Typ rechts hinter mir räuspert sich in regelmäßigen Abständen, ansonsten vernehme ich nur Atemgeräusche.

Die Luft im Wagen ist warm und feucht. Es riecht nach Imprägnierspray und Erde, dominiert von einer ziemlich ekligen Mischung aus Rasierwasser und Schweiß. Ich atme möglichst flach, damit sich dieses unangenehme Aroma nicht in meiner Nase festsetzen kann.

Ich schwitze und meine Ohren fangen an zu jucken, doch ich wage es nicht, den Reißverschluss meiner Jacke zu öffnen, und verfluche Jesper dafür, dass er mir die Kapuze nicht vom Kopf gezogen hat, bevor er mir die Augenmaske umband.

Nach einer gefühlten Ewigkeit verringert der Fahrer das Tempo. Plötzlich geht es nur noch stockend voran. Ein lautes Hupen unmittelbar neben mir lässt mich zusammenschrecken. Jemand außerhalb des Busses schreit etwas. Weitere gedämpfte Stimmen ertönen. Eine Ortschaft, durchzuckt es mich, und wieder einmal bin ich kurz davor, mir die Augenmaske zu entfernen. Der Anblick anderer Menschen würde mich beruhigen, vor allem aber könnte ich mich davon überzeugen, dass Jesper auch wirklich eingestiegen ist. Doch ich will nicht, dass Stucke mich noch einmal anfasst. Oder mich einfach an der nächsten Ecke raussetzt. Also reiße ich mich zusammen und bete, dass wir bald am Ziel sind.

Vom ständigen Stoppen und wieder Anfahren wird mir übel, aber nachdem wir zweimal rechts abgebogen sind, gibt der Fahrer Gas, und es geht endlich wieder zügig weiter.

Das laute gleichförmige Motorengeräusch lullt mich ein. Gähnend schließe ich unter der Binde die Augen und versuche, nicht mehr darüber nachzudenken, was ich mache, wenn sich herausstellt, dass Jesper auf dem Parkplatz am Rippetalstaudamm zurückgeblieben ist und ich mutterseelenallein mit einer Horde Psychos in der Pampa gelandet bin.

Samstag, 16. August, Stadtklinikum Süd

Das Aufschlaggeräusch ist immer da. In jeder Zelle meines Körpers.

Ich höre auch das Lachen. Neben mir. Hinter mir.

Und lautes Gegröle und das Gelalle von Jan.

Es hat mich genervt.

Aber das eigentliche Problem war nicht Jan, sondern die Kurve.

Ich sehe den Baum im Licht der Scheinwerfer, dahinter der stockschwarze Himmel. Der Baum rast auf mich zu.

Ich wünsche mir, dass es endlich aufhört.

Dass auch meine Mutter endlich zu reden aufhört.

Und mich nicht ständig anfasst.

Ich bin siebzehn. Fast volljährig.

Und ich möchte meine Ruhe.

Aber sie lassen mich nicht.

Manchmal denke ich, ich schlafe, aber das tue ich nicht.

Sie kommen, schicken meine Mutter weg, stellen sich um mich herum und reden.

Reden. Reden. Reden.

Ich verstehe nicht, was sie sagen. Ich weiß nur, dass es mit mir zu tun hat. Und dem Unfall.

Manchmal erscheint ein Engel mit großen blauen Augen. Beugt sich über mich und lächelt.

Immer wenn er da ist, verschwinden die Geräusche. Verblassen die Erinnerungen. Finde ich ein wenig Ruhe.

Ich möchte nicht, dass der Engel wieder weggeht. Also stehe ich auf und folge ihm.

Zu dem Mann hinter der Stellwand, der stumm vor sich hin starrt.

Zu der Frau, die leise stöhnt.

Aus dem Zimmer.

Den Gang entlang.

In ein anderes Zimmer.

Es ist kleiner. Übersichtlicher. Voller Schränke und Monitore und Anzeigegeräte.

Es gibt auch einen Tisch dort und zwei Stühle. Schreibkram. Und einen Kaffeeautomaten.

Der Engel trinkt keinen Kaffee, sondern Tee aus einer Thermoskanne, die er aus seiner Tasche holt.

Der Engel ist auch kein Er, sondern eine Sie.

Auf dem Namensschildchen am grünen Kittel steht Ramona Lenk. Ihre Augen sind wirklich sehr blau, so wie das Meer rund um Sardinien, wenn die Sonne allmählich in Richtung Horizont sinkt. Das blonde Haar reicht ihr bis knapp unters Kinn. Sie trägt es stufig geschnitten und hält es mit einer kleinen Silberspange aus der Stirn.

Ich schätze Ramona auf ungefähr fünfundzwanzig. Natürlich ist sie zu alt für mich, und ohnehin hat sie bestimmt einen Freund, so hübsch, wie sie ist.

Ich stehe hinter ihr und sehe ihr über die Schulter, schaue zu, wie sie an ihrem Tee nippt und irgendwelche Zahlen und Kürzel, die für mich wie Hieroglyphen aussehen, in eine Tabelle einträgt.

Leise seufzend legt sie die Tabelle in eine Patientenkarte, klappt diese zu und schiebt sie zur Seite. Links oben in der Ecke steht: Sten Milders 23.09.1996

Mein Name. Mein Geburtsdatum.

Im Gang ertönen Schritte und Ramona hebt den Kopf.

Ein Mann kommt herein. Ebenfalls in Grün. Auf seinem Schild steht G. Jakubeit. Er trägt einen Mundschutz, den er nun abnimmt. Seine Haare sind sehr kurz und seine Lippen geschwungen. Er streicht sich mit den Fingern über den Nasenrücken und die Augenbrauen.

»Wie geht es dem Jungen?«

Ramona zuckt mit den Schultern. »Seine Werte sind stabil, aber die OP-Naht heilt schlecht.«

Dr. Jakubeit nimmt meine Karte, klappt sie auf und begutachtet die Tabelle. »Okay«, sagt er schließlich, »ich werde mir das morgen noch einmal etwas genauer ansehen. Sicherheitshalber geben wir ein Antibiotikum.«

»Amoxicillin?«, fragt Ramona.

Jakubeit nickt. »500 Milligramm.«

»Jetzt gleich?«

Wieder ein Nicken. »Morgen bestimmen wir die genaue Dosis und verabreichen es dann über die Pumpe.«

»Gut.« Ramona nimmt ihm die Karte aus der Hand und trägt etwas ein. Sie erhebt sich und tritt so schnell zurück, dass ich nicht mehr ausweichen kann und wir einen Moment lang ineinanderstehen.

Für mich ist es ein gutes Gefühl, aber sie scheint verwirrt und plötzlich nicht mehr zu wissen, was sie tun wollte.

Langsam bewege ich mich aus ihrem Körper heraus.

Der Doc betrachtet sie stirnrunzelnd. »Ist Ihnen nicht gut?«

»Doch, doch.« Ramona winkt ab. Lächelt. »Mir war nur ein wenig schwindelig.«

Jakubeit lächelt ebenfalls. »Ja, diese Schichtwechsel machen mir auch immer zu schaffen.«

Ramona nickt. Sie öffnet den Medikamentenschrank, nimmt eine Ampulle aus einer Schachtel und zieht den Inhalt in einer Spritze auf.

Ich folge ihr auf den Gang hinaus, in das große Zimmer zurück bis zu meinem Bett.

Mein Gesicht ist bleich und reglos, die Augen sind nahezu geschlossen, um den Kopf trage ich einen Verband.

Eine Maschine beatmet meine Lunge. Sie macht ein seltsam pumpendes Geräusch, das mir komischerweise erst jetzt auffällt.

»Hallo, Sten«, sagt Ramona leise. »Ich bin’s noch mal. Wir sind ein wenig besorgt wegen deiner Naht und deshalb bekommst du jetzt etwas zur Prophylaxe.«

Sie öffnet den Venenkatheter an meinem rechten Handgelenk und spritzt das Antibiotikum hinein.

»Schlaf gut«, flüstert sie und streicht über meinen Arm. »Wenn du Glück hast, holen wir dich morgen ein wenig aus dem Koma, damit du nicht vergisst, dass es Tag und Nacht gibt.«

Leider ist dann deine Schicht zu Ende, und du wirst nicht mehr hier sein, denke ich, während mein Blick auf der feinen Falte in ihrem schmalen Nacken ruht.

Seitdem mit Katja Schluss ist, hat mich kein Mädchen mehr so sehr berührt.

Ramona richtet sich auf, wirft einen Blick auf die Monitore neben meinem Bett und huscht davon.

Ich gehe zum Fenster hinüber und schaue über die Stadt und den angrenzenden Wald. Der Himmel ist dunkelblau, über den Berggipfeln in der Ferne liegt noch ein Hauch Sonnenuntergangsrot. Hier und da funkeln ein paar Sterne.

Ich lehne mich in den Fenstersturz und werfe einen Blick auf mein Bett.

Ich verspüre nicht die geringste Lust, wieder in meinen Körper zurückzuschlüpfen.

Samstag, 16. August, Ausgangspunkt

Es ist Nacht, als man mir die Augenmaske abnimmt. Ich sitze noch immer in diesem verdammten Kleinbus auf demselben Sitz. Mir tun Hintern, Rücken und Füße weh. Mein Gaumen ist trocken und klebrig und meine Lippen spannen. Vor allem aber muss ich pinkeln.

»Na, komm hoch, Mädchen, aussteigen.«

Stucke zerrt an meinem Arm.

Ich erhebe mich, kann allerdings kaum stehen auf diesen Füßen, die während der unzähligen Stunden, die wir unterwegs waren, etliche Male eingeschlafen sind und sich mittlerweile nur noch durch Unförmigkeit und Schmerz definieren.

»Mach schon!«

Stucke versetzt mir einen Stoß und ich stolpere nach draußen, verliere das Gleichgewicht und falle auf Knie und Hände.

Der Boden ist rau und uneben, eine Mischung aus trockenharter Erde, borstigen Grasbüscheln und kieselgroßen Steinsplittern, die sich mir in die Haut bohren.

»Scheiße!«, fluche ich leise, schüttele die rechte Hand aus und bemühe mich, nicht allzu sehr herumzustöhnen.

Jemand packt mich an der Jacke und zieht mich zur Seite. Nur einen Augenblick später stolpert der Nächste aus dem Bus. Es muss der sein, der links neben mir gesessen hat: ein bulliger Typ mit halblangen dunkelblonden Haaren und Dreitagebart. Seine blauen Augen mustern mich neugierig.

»Hallo«, sage ich, nachdem ich mich aufgerappelt habe. »Ich bin Lida.«

»Das sagtest du schon«, brummt er und massiert sich den Nacken.

»Tut mir leid«, raunt der, der mich zur Seite gezerrt hat, an meinem Ohr, und ich jauchze beinahe auf. – Jesper! Oh mein Gott, alles ist gut. Jesper ist nicht zurückgeblieben!

Ich drehe mich zu ihm um. »Wo warst du?«

»Auf dem Beifahrersitz. Stucke wollte unbedingt nach hinten.«

Wir stehen auf einer Lichtung, eingerahmt von Büschen und Bäumen. Hinter uns bricht ein Felsen aus dem Boden hervor. Die Luft ist angenehm lau und klar, der halbe Mond steht hoch am mit Sternen übersäten Himmel und erhellt Jespers Gesicht. Er sieht müde aus, aber er lächelt.

Nacheinander taumeln drei Mädchen und ein weiterer Typ aus dem Wagen. An der Seitenwand lehnt noch einer, der ungefähr so alt ist wie Stucke, und raucht. Wahrscheinlich der Fahrer, denn ansonsten kann ich im Inneren des Busses niemanden mehr ausmachen.

»Ich muss mal«, wispere ich Jesper zu. »Ganz dringend.«

»Dito«, meint der Typ mit dem Dreitagebart.

»Ja, ja«, höhnt Stucke und macht eine weit ausholende Geste, »schlagt euch nur alle in die Büsche.«

»Dein Ernst?«, fragt ein Dunkelhaariger mit Brille.

Stucke lacht und der Fahrer schnipst seine Zigarette weg. Im Flug glimmt sie auf und landet circa drei Meter von ihm entfernt auf dem Boden. Ein Mädchen tritt sie aus. Sie hat ein schmales blasses Gesicht und schulterlange kastanienrote Locken.

»Ihr könnt euch natürlich auch alle in die Hosen pinkeln«, johlt Stucke und schlägt sich auf die Schenkel.

»Tja, das nenne ich doch mal eine professionelle Einführung«, sagt eins der beiden anderen Mädchen, und ehe ich sie mir etwas genauer anschauen kann, ist sie bereits zwischen den Sträuchern abgetaucht.

»Für hundertachtzig kann man auch nicht mehr erwarten«, meint Stucke trocken und wedelt mit beiden Händen in Richtung Wald. »Na los! Worauf wartet ihr noch?«

Jesper zupft mich an der Jacke. »Komm.«

Ich folge ihm um den Felsen herum und unter einem tief hängenden Ast hindurch ins Unterholz.

»Es tut mir leid«, sagt er noch einmal, zieht mich in seine Arme und haucht mir einen Kuss auf die Schläfe. »Aber ich konnte ja nicht ahnen, dass sie uns trennen.«

»Warum behauptest du auch, ich sei deine Cousine!«, werfe ich ihm vor.

»Weil die dich sonst nicht mitgenommen hätten.«

»Das hätte dir doch nur recht sein können«, erwidere ich und mache mich von ihm los. »Dann hättest du jetzt ein Problem weniger.«

»Lida!«

»Ja, verdammt, es ist doch so!«, fauche ich. »Du hast es schließlich selber gesagt. Dass du diese Zeit lieber für dich allein hättest und ...«

»Was willst du eigentlich?«, unterbricht er mich. »Ich habe dich angemeldet. Ich wäre sogar bereit gewesen, deinen Anteil zu übernehmen ...«

»Heute Morgen hast du gesagt, dass ich eine Gefahr für dich sei, und kaum sitzen wir im Bus, höre und spüre ich dich nicht mehr. Was soll ich denn da ...?«

»Lida ... Lida ...« Jesper fasst mich an den Schultern. »Das war doch nur Spaß.«

»Spaß?« Ich glaub’s nicht!

»Ich hab doch gesagt, es tut mir leid.«

»Jesper, so einfach ist das nicht. Du kannst nicht ...«

»Und du solltest nicht immer alles so ernst nehmen«, fällt er mir abermals ins Wort.

Er schiebt sich die Regenhose bis zu den Oberschenkeln runter und öffnet den Reißverschluss seiner Jeans. Dann wendet er sich ab und pinkelt neben einem Baum ins Moos.

»Musstest du nicht auch?«, brummt er.

»Meister im Ausweichen, he?«, brumme ich zurück, lasse mich dann aber ein paar Schritte weiter in einer Mulde nieder und erleichtere mich ebenfalls.

»Hör zu, Lida«, sagt Jesper, nachdem wir unsere Klamotten gerichtet haben und ich wieder zu ihm getreten bin. »Nicht du bist das Problem ...«

»So habe ich das auch gar nicht verstanden, son...«

»Herrgott noch mal, musst du immer dazwischenquatschen?«

»Tust du doch auch.«

Jesper legt seinen Kopf in den Nacken und stöhnt in den Himmel. »Genau das habe ich befürchtet.«

»Was?«

»Dass es nicht gut für uns ist, wenn wir zu lange aufeinanderhocken.«

Ich starre ihn an. »Das ist jetzt nicht dein Ernst!«

»Doch, Lida, allerdings. Verstehst du, ich habe keine Lust auf den Stress und all diese Komplikationen, die zwangsläufig auftreten, wenn man ...« Jesper bricht ab. Er scheint nach den richtigen Worten zu suchen. Worte, die nicht allzu verletzend sind, aber dennoch deutlich genug, um mir begreiflich zu machen, was er will.

Oder nicht will.

Und während er mich ansieht und sein Gehirn nach einer Erklärung durchforstet, wird mir klar, dass er sich schon immer etwas völlig anderes unter unserer Beziehung vorgestellt hat als ich, und auf einmal wird mir innerlich ganz kalt.

»Du liebst mich gar nicht richtig«, höre ich mich krächzen.

Jesper schüttelt den Kopf. »Was heißt denn hier richtig?«

»Du weißt genau, was ich meine«, presse ich hervor. Meine Augen brennen, und der Boden unter meinen Füßen scheint zu schwanken, aber ich bin fest entschlossen, weder zu heulen noch den Halt zu verlieren.

»Lida ...« Jesper streckt seine Hand nach mir aus, doch ich weiche zurück.

»Sag nicht immer Lida.«

»So heißt du nun mal.«

»Du ... Du ... Ach, verdammt!«

Ein Chaos an Gefühlen rauscht durch mich hindurch und am liebsten würde ich davonrennen. Aber wohin? Es ist Nacht, und ich befinde mich in einer Gegend, in der ich mich nicht auskenne. Ich weiß ja nicht einmal, wie weit die nächste Ortschaft entfernt ist und ob es hier womöglich Wölfe gibt. Nicht umsonst sind wir eine Gruppe von Leuten. Nur wenn wir miteinander klarkommen und uns gegenseitig helfen, können wir aus dieser Wildnis in die Zivilisation zurückfinden.

Kein Handy – das war eine der Bedingungen, die man akzeptieren musste, um an diesem Event teilnehmen zu können. Okay, Stucke hat unsere Rucksäcke nicht durchsucht – zumindest wüsste ich nicht, wann er das getan haben sollte –, trotzdem gehe ich davon aus, dass sich alle an die Vorgaben gehalten haben. Ich zumindest habe mein Handy nicht dabei und auch nicht mehr als anderthalb Liter Mineralwasser und ein paar Nüsse und Kekse als persönlichen Proviant. Zwei, drei Tage könnte ich damit überleben. – Was aber, wenn ich gleich zu Beginn in die falsche Richtung laufe? Weder habe ich einen Kompass in der Tasche noch kenne ich mich mit dem Sternenhimmel aus, ich könnte mich tagsüber allenfalls am Sonnenstand orientieren.

»Süße ...« Jesper berührt mich an der Schulter. »Zieh jetzt bitte kein Drama ab, okay?«

»Keine Sorge, das erspar ich mir«, zische ich, schlage seine Hand weg und stapfe zum Felsen zurück.

D

Der Kleinbus ist weg und unsere Rucksäcke liegen auf einem Haufen. Die übrigen fünf Leute aus der Gruppe stehen im Kreis drum herum und wirken allesamt ein wenig ratlos.

»Da seid ihr ja endlich!«, knurrt der Typ mit dem Dreitagebart. »Wir dachten schon, ihr habt euch abgesetzt.«

»Ja, klar«, sagt Jesper. »Ohne unser Gepäck.«

»Weiß man’s?«, gibt der Typ zurück. »Freaks und Verrückte gibt es überall.«

»Ich hab doch gleich gesagt, die sind ’n Paar«, meldet sich eins der Mädchen zu Wort. Sie ist groß und sehr schlank, hat kurze weißblonde Haare, graue Katzenaugen und einen sinnlich geschwungenen Mund. »Die hatten wahrscheinlich Druck.«

»Ach, du hast ja keine Ahnung«, erwidert Jesper. »Lida ist meine Cousine. Ihr war schlecht von der Fahrt. Außerdem ...«

»Uns allen ist schlecht von der Fahrt«, unterbricht ihn der Typ mit dem Bart.

»Mir nicht, falls es dich interessiert«, entgegnet Jesper barsch. »So, und jetzt wüsste ich gerne eure Namen«, setzt er hinzu, ehe der Typ etwas erwidern kann.

»Ich heiße Natascha«, sagt das Mädchen mit den Katzenaugen.

Die Rothaarige schaut kurz zu ihr hin. »Ich bin Isabel.«

»Thore.« Der Dreitagebart.

»Birk.« Der Dunkelhaarige mit Brille.

»Joy.« Eine Kräftige mit blauen Augen, Sommersprossen und dickem hellbraunem, zu einem Zopf geflochtenem Haar. Die, die eben als Erste im Gebüsch verschwunden ist.

Grillen zirpen und in der Ferne schreit ein Käuzchen.

»Mein Name ist Jesper«, stellt Jesper sich vor.

»Mich kennt ihr inzwischen ja bereits«, setze ich hinzu.

Isabel nickt und Thore mustert mich mit zusammengekniffenen Augen. »Du bist noch keine achtzehn, stimmt’s?«

»Lida ist schon okay«, verteidigt Jesper mich. »Sie hat so etwas bloß noch nie mitgemacht.«

»Nicht umsonst sind diese Blind Tours erst ab achtzehn«, sagt Thore.

»Das sind sie nur wegen der Haftung«, klärt Joy ihn auf.

Thore wirft ihr einen finsteren Blick zu. »Eben. Ich habe jedenfalls keine Lust, die Verantwortung für eine Minderjährige zu übernehmen.«

Ich schnappe geräuschvoll nach Luft, entschlossen, mir diese Unverschämtheit nicht gefallen zu lassen, doch Jesper kommt mir zuvor.

»Das brauchst du auch nicht«, sagt er. »Ich habe für sie unterschrieben.«

Natascha grinst. »Klar, für die süße kleine Cousine tut man so etwas ja gern.«

Ihr katzengrauer Blick ruht auf Jesper und ein verführerisches Lächeln umspielt ihre Mundwinkel.

Ich fälle selten schnell ein negatives Urteil über jemanden, doch bei Natascha ist mir bereits jetzt klar, dass ich sie nicht leiden kann.

»Jemand muss die Gruppe schließlich anführen«, sagt Thore.

Ein spöttischer Zug legt sich auf Jespers Gesicht. »Ach, und das bist du?«

»Was dagegen?«

»Allerdings.« Thore lässt seinen Blick langsam in die Runde gleiten. »Sonst noch jemand?«

Birk und Isabel zucken die Achseln. Niemand sagt etwas.

Ich weiß, ich müsste Jesper zur Seite springen, aber unsere Auseinandersetzung von eben steckt mir noch in den Knochen. Abgesehen davon, habe ich keine Lust, mich weiter Thores und Nataschas Spott auszusetzen.

»Lasst uns das morgen entscheiden«, schlägt Joy vor. »Ich finde, wir sollten uns jetzt erst mal eine Runde aufs Ohr hauen.«

Birk scheint ihre Meinung zu teilen, denn er macht sofort einen Schritt auf den Gepäckstapel zu und zieht einen dunkelbraunen Rucksack mit Reflektorstreifen heraus.

»Okay«, sagte Thore. »Wer sammelt Holz?«

Natascha sieht ihn an. »Wozu?«

Anstatt ihr zu antworten, schüttelt Thore nur den Kopf und greift ebenfalls nach einem Rucksack. Er ist dunkelblau und eindeutig der größte von allen.

»Für ein Feuer, oder?«, fragt Isabel. »Das kann ich gerne machen«, setzt sie eifrig hinzu.

Thore winkt ab. »Aber nicht allein.«

»Ich komme mit«, bietet Joy sich an. Sie nickt Isabel zu und die beiden verschwinden in der Dunkelheit.

»Hat jemand einen Spaten dabei?«, fragt Thore.

Natascha fixiert Jesper und tippt sich an die Stirn. Ohne Zweifel wird sie morgen für ihn stimmen.

»Einen Klapp-Spaten«, betont Thore.

Allgemeines Kopfschütteln.

»Stand ja nicht auf der Liste«, meint Birk, der inzwischen eine Isomatte, einen Schlafsack und ein Paket Knäckebrot ausgepackt hat. Er rollt die Matte aus und setzt sich.

Thore öffnet den Mund, sagt dann aber doch nichts, sondern zieht einen zweiten Rucksack aus dem Stapel und lässt sich auf die Knie runter. Dann löst er die Schnappverschlüsse der Vorderklappe und schnürt den Rucksack auf.

»He, was soll denn das?«, faucht Natascha und versucht, ihm den Rucksack wegzunehmen. »Du kannst doch nicht einfach in fremder Leute Sachen rumwühlen.«

»Reg dich ab, das ist Allgemeingut«, erwidert Thore und deutet auf ein rundes Label, das auf der Klappe angebracht ist. Rot-blau mit den Initialen IA. Individual Adventures.

»Ach, der ist vom Veranstalter«, sagt Birk und kriecht auf allen vieren zu Thore hinüber. »Los, zeig mal, was drin ist.«

»Was glaubst du wohl, was ich vorhabe, Schlaumeier?« Thore greift in den Rucksack und zieht nacheinander ein Seil, eine Taschenlampe, eine Wanderkarte, einen Kompass, ein Handy, ein Schweizer Messer, ein Päckchen Streichhölzer – und einen Klappspaten hervor.

Natascha schnappt sich das Handy, drückt auf den Tasten herum und zieht eine Grimasse.

»Wow! Drei Euro Guthaben! Außerdem ist der Akku gerade mal ein Viertel voll. Höchstens.«

»Dann schalt das Ding besser gleich wieder aus«, knurrt Thore.

»Er hat recht«, sagt Birk. »Dieses Handy ist unsere einzige Verbindung zur Außenwelt. Wir sollten es uns für den Notfall aufsparen.«

»Zur Außenwelt.« Natascha schüttelt lachend den Kopf. »Junge, Junge, mehr außen, als wir hier sind, kann man doch gar nicht sein.« Sie schaltet das Handy aus und legt es zu den übrigen Dingen, die Thore vor seinen Füßen auf dem Boden aufgereiht hat. »Wer soll denn diesen Rucksack für die Allgemeinheit eigentlich schleppen?«

»Das entscheiden wir morgen«, sagt Jesper.

In Nataschas grauen Augen blitzt es herausfordernd. »Oh, du schließt dich also Joy an.«

»Ich halte ihren Vorschlag für klug«, gibt Jesper ungerührt zurück. »Ansonsten bin ich immer für Aufgabenteilung«, fügt er mit einem Seitenblick auf Thore hinzu.

»Jeder, wie er mag«, erwidert der, richtet sich zu seiner vollen Länge auf und klappt den Spaten auseinander. Mit seinen schweren Stiefeln schiebt er ein paar Zweige beiseite und rammt die Spitze des Spatens in den Boden.

Schweigend sehen Jesper, Natascha, Birk und ich dabei zu, wie er mit wenigen gezielten Stichen ein circa fünfzig Zentimeter großes kreisrundes Loch aushebt, das in der Mitte ungefähr zwanzig Zentimeter tief ist und zum oberen Rand hin flach ansteigend ausläuft.

»Astreine Feuerstelle«, stellt Birk anerkennend fest.

»Kannst dir getrost ein Ei drauf braten«, meint Thore trocken.

Birk ruckelt an seiner Brille und sieht ihn irritiert an.

»Jetzt sag bloß nicht, du hast keine Pfanne dabei«, presst Natascha hervor und bricht lauthals in Gelächter aus.

»Stand ja nicht auf der Liste«, meint Thore und klappt den Spaten zusammen.

Über Jespers Gesicht huscht ein Grinsen und auch ich kann nur mühsam ein Schmunzeln unterdrücken.

Diese Art von Humor hätte ich Thore gar nicht zugetraut. Offenbar ist er weniger grobschlächtig, als es zunächst den Anschein hatte. Sympathisch finde ich ihn zwar noch immer nicht, aber sein Sinn fürs Praktische, sein guter Überblick und die Ruhe, die er ausstrahlt, beeindrucken mich. Außerdem hat er durchaus Sensibilität gezeigt, als er Isabel nicht allein zum Holzsammeln loslaufen ließ. Ich habe das Gefühl, dass Thore Menschen gut einschätzen und man sich im Ernstfall auf ihn verlassen kann, und deshalb beschließe ich, morgen ihm meine Stimme zu geben und nicht Jesper.

Hinter mir ertönt ein Rascheln. Sofort hebt Thore den Blick über Jesper und mich hinweg und stößt ein zufriedenes Grunzen aus.

Ich drehe mich um und bemerke Joy und Isabel, die mit den Armen voller Äste und Zweige zwischen den Bäumen hervortreten.

Auf Thores Geheiß lassen sie alles neben dem Loch fallen, und ohne dass ihn jemand dazu auffordert, beginnt Birk damit, das Holz darin aufzuschichten. Joy und Jesper gehen ihm zur Hand, während Natascha die übrigen Sachen begutachtet.

»Eine Wanderkarte ...«, murmelt sie. »Wozu brauchen wir eine Wanderkarte, wenn wir sowieso nicht wissen, wo wir sind?«

»Weil wir es anhand der Karte vielleicht herausfinden und uns dann daran orientieren können«, erwidert Jesper.

Natascha reckt ihren Daumen in die Höhe und lächelt. »Du bist mein Mann.«

Ich registriere Thores hochgezogene Augenbraue und sein kaum merkliches Kopfschütteln. Und während er den Kompass und das Schweizer Messer genauer betrachtet, hocke ich mich auf meinen Rucksack und sehe Birk, Joy und Jesper zu, wie sie mit geschickten Handgriffen Äste und Zweige zu einem Kegel aufschichten.

Als sie fertig sind, wirft Thore Birk die Streichhölzer zu. Jesper klaubt ein wenig trockenes Laub zusammen, steckt es zwischen die Zweige und Birk zündet es an.

Unterdessen sammelt Joy faustgroße Steine vom Boden auf und legt sie um die Feuerstelle herum.

Helle orangegelbe Flammen lodern auf, Zweige knacken und im Nu brennt der ganze Holzkegel.

»Hmmm, ich liebe Feuer«, sagt Isabel. Sie stellt sich direkt an den Steinkreis und streckt ihre Hände aus. Die Flammen spiegeln sich in ihren Augen.

»Pass auf deine Jacke auf!«, mahnt Thore und Isabel tritt erschrocken einen Schritt zurück.

»Ist in dem Veranstalterrucksack auch was zu essen?«, erkundigt sich Birk.

»Nee«, sagt Thore. »Du musst dich schon an dein Knäckebrot halten.«

»Oder an das Ei, für das du keine Pfanne dabeihast«, kichert Natascha. Sie sieht Thore Beifall heischend an, doch der verzieht keine Miene.

»Das Knäckebrot reicht aber nicht für die ganze Woche«, sagt Birk.

»Falls es dich beruhigt, meine Kekse auch nicht«, erwidert Thore.

»Nein, das beruhigt mich überhaupt nicht.« Birk schaut von einem zum anderen. »Hat einer von euch mehr als nur eine Schachtel von irgendwas dabei?«

»Ja, ’n Sechserpack Eier vom Biobauern«, sagt Natascha.

»Das ist nicht witzig«, blaffe ich sie an.

»Vielleicht bist du einfach noch zu jung, um das zu verstehen, kleine Cousine«, entgegnet sie und mustert mich abschätzig. »Was ich dich übrigens fragen wollte ...« Sie macht eine bedeutungsvolle Pause und heftet ihre Augen auf Jesper. »Leihst du mir deinen hübschen Cousin heute Nacht mal aus?«

Fand ich Natascha bisher einfach nur ätzend, kocht nun die blanke Wut in mir hoch. Und obwohl ich mir inzwischen nicht einmal mehr sicher sein kann, dass Jesper sie abweisen würde, sage ich harsch: »Das musst du ihn schon selber fragen.«

»Danke für den Tipp, das werde ich«, gibt sie mit träger Stimme zurück.

»Du kannst auch gerne zu mir in den Schlafsack schlüpfen«, sagt Thore.

»Ts.« Nataschas Blick fliegt zu ihm. »Was bildest du dir ein!«

»Nichts«, erwidert er schulterzuckend. »Ich dachte nur, es wäre deine Art, dich nützlich zu machen.«

Joy, die links neben mir steht, drückt mir ihren Ellenbogen in die Seite, und ich habe Mühe, nicht laut aufzustöhnen. – Danke, Thore, du hast mir aus der Seele gesprochen!

»Ich finde diesen Ton nicht okay«, sagt Birk. Seine Augen wandern unstet hin und her und fixieren schließlich die ungeöffnete Knäckebrotpackung in seinen Händen. »Ich meine, wir müssen doch jetzt ein paar Tage miteinander auskommen, und deshalb sollten wir versuchen ...«

»Müssen wir nicht«, unterbricht Thore ihn. »Es genügt vollkommen, wenn wir einander einschätzen können.« Er nickt mir zu. »Lida, fühlst du dich in der Lage, einen Kompass zu lesen?«

»Keine Ahnung ... Na ja, ich denke schon.«

»Gut.« Thore macht einen Schritt auf mich zu und reicht ihn mir. »Wer hat schon mal ein Kaninchen gefangen und mit einem Messer getötet?«, richtet er sich nun wieder an alle.

Schweigen.

»Hm. Dann fällt diese Aufgabe wohl mir zu«, sagt er und steckt das Schweizer Messer in seine Jackentasche.

»Ich hab mal ...«, setzt Joy an. »Also, ich hab mal dabei zugesehen. Ich weiß, wie man eine Falle baut.«

»Wunderbar.« Thore schenkt ihr ein Lächeln und plötzlich sieht er beinahe nett aus. »Dann werden wir beide für unser Abendessen sorgen.«

»Ich esse kein Fleisch«, meldet sich Isabel zu Wort. »Ich sammele Beeren und Pilze.«

»Für alle oder nur für dich?«, fragt Natascha bissig.

»Du könntest ihr helfen«, schlägt Jesper vor.

»Lieber nicht«, meint Thore. »Ich bin nicht sicher, ob sie die essbaren von den ungenießbaren unterscheiden kann.«

»Aber Isabel traust du das zu, ja?«, faucht Natascha.

»Sie ist Vegetarierin«, gibt Thore zurück, »und sie hat sich angeboten. Ich habe keinen Grund anzunehmen, dass sie sich nicht auskennt. Dich hingegen scheint die Partnersuche in Clubs und Fitnessstudios mittlerweile zu langweilen.«

»Was hat denn das eine mit dem anderen zu tun?«, fährt Natascha ihn an.

»Eine ganze Menge«, erwidert Thore. »An deiner Stelle würde ich es mir allerdings nicht antun, mich das vor den anderen hier erläutern zu lassen. Nur so viel: Du bist die Schwachstelle in dieser Gruppe und deshalb wirst du vorerst keine Aufgabe in Eigenverantwortung übernehmen.«

»Jetzt spiel dich mal nicht auf«, blafft Natascha. »Noch haben wir nicht gewählt.«

»Ich vertraue Thore«, sagt Jesper.

Und damit ist die Sache klar.

Sonntag, 17. August, Stadtklinikum Süd

Ich wurde verlegt. Mein Bett und die Pumpgeräte stehen jetzt in einem kleineren Zimmer am Ende des Ganges. Der Engel und eine andere Schwester haben mir eine Jeans und das grüne Converse-T-Shirt angezogen, das Katja so mag.

Ich will nicht an sie denken.

Das Fenster hier liegt nach Westen raus, daher kann ich nicht sehen, wie die Sonne aufgeht, nur dass der Himmel allmählich heller wird. Ich habe die ganze Nacht auf derselben Stelle gestanden und hinausgestarrt und mir Gedanken gemacht.

Über Katja. Meine Familie. Mich.

Bis zu dem Unfall ist mein Leben eigentlich ganz okay gewesen. Das mit Katja war scheiße, aber das spielt jetzt keine Rolle mehr.

Jan ist tot. Dennis ist tot. Christian ist tot. Sie sind alle noch an der Unglücksstelle gestorben.

Ich bin der Einzige, der überlebt hat.

Das weiß ich, obwohl es mir keiner gesagt hat. Meine Eltern haben auf den grauen Plastikstühlen neben meinem Bett gesessen und sich darüber unterhalten. Sie haben wohl gedacht, dass ich es nicht mitbekomme.

Ma hat geweint, und Pa hat gesagt, dass sie glücklich sein können, weil es mich nicht auch erwischt hat, und dass ich bestimmt wieder ganz gesund werde.

Ich spüre die Ungerechtigkeit, die sich wie ein bösartiges Geschwür in meine Nervenzellen frisst und meine Gedanken zu beherrschen beginnt.

Es ist wie eine Strafe.

Ich sollte sie annehmen.

Oder ebenfalls sterben.

Vielleicht habe ich eine Wahl und kann es beeinflussen, indem ich nicht in meinen Körper zurückkehre.

»Mach’s gut, Sten«, sage ich leise, während ich an meinem Bett vorbeigehe. »Ich glaube nicht, dass wir uns wiedersehen.«

Ich husche auf den Gang hinaus und werfe einen Blick in das Schwesternzimmer. Ramona und eine ältere Kollegin mit rot gefärbtem Bob sitzen dort und machen Witze über den besten Freund des Mannes.

»Von wegen lange Nasen …«, kichert die Kollegin. »Angeblich ist das ja nicht entscheidend, aber bei dem Kerl von vorletzter Nacht habe ich mich eindeutig vergriffen.«

»Die Nase vom Doc ist eigentlich ganz niedlich«, erwidert Ramona grinsend.

»Vergiss es«, winkt die Kollegin ab. »Der ist glücklich verheiratet.«

Ramona zuckt mit den Schultern. »Man wird sich ja wohl noch was vorstellen dürfen.« Sie seufzt und plötzlich sieht sie traurig aus.

Ich gehe zu ihr und streiche ihr sanft über die Wange.

Sie stutzt. Berührt die Stelle, die ich gerade berührt habe. Schüttelt den Kopf.

»Was ist?«, fragt die Kollegin.

Susanne Hirschholz steht auf dem Schild an ihrem Kittel.

»Ach nix.« Ramona lächelt.

»Tschüs«, sage ich leise. »Und danke.«

Dann bin ich weg, schlendere den Flur entlang bis zur Glastür und berühre sie mit den Fingerkuppen. Sie ist weder kühl noch hart, und ich denke schon, ich kann einfach hindurchgehen, so wie durch menschliche Körper, doch zu meiner Überraschung stellt sie ein Hindernis für mich dar.

Es gibt keine Klinke, sondern nur einen feststehenden Knauf. Und einen Knopf an der Wand neben der Tür. Klar, dies ist die Intensivstation. Da kann nicht einfach jeder rein- und rausspazieren, wie es ihm gefällt.

In der Erwartung, dass ein Summer ertönt, lege ich meinen Finger auf den Knopf. Er fühlt sich ganz normal an, aber ich kriege es einfach nicht hin, ihn zu drücken.

Dieser verdammte Knopf bewegt sich nicht einen Scheißmillimeter.

Fluchend presse ich meine Stirn gegen die Scheibe und spähe so weit wie möglich nach rechts und links die Gänge hinunter. Eine Schwester in Weiß taucht auf, läuft vorbei und hält auf die Aufzüge zu. Ansonsten passiert nichts.

Ich drehe mich um.

Aus dem Überwachungsraum höre ich Ramona sprechen. Sie unterhält sich mit jemandem. Ein Mann mit auffallend sonorer Stimme.

Die Neugierde treibt mich zurück.

Ramona steht mitten im Raum und sieht mich an. Falsch, sie sieht durch mich hindurch. Sie wirkt nachdenklich. Verunsichert.

Ich verharre auf der Schwelle.

Bitte, mein Engel, komm heraus und öffne mir die Tür.

»Allein bei uns auf der Dialyse liegen drei Patienten, die dringend eine neue Niere benötigen«, sagt der Mann mit der dunklen Stimme.

Er sitzt auf einem Stuhl neben einem Metalltisch, auf dem allerlei medizinisches Gerät liegt. Zurückgelehnt, die Selbstgefälligkeit ins Gesicht geschnitzt. Ein Arzt, groß und kräftig, braune gewellte Haare, ausgesprochen gut aussehend. Sein Kittel ist allerdings nicht grün, sondern blau, und er trägt kein Namensschild. Ich schätze ihn auf Ende vierzig.

»Ich weiß«, erwidert Ramona. »Wir reden jeden Tag darüber. Aber wir können schließlich auch keine …«

Der Doc lässt sie nicht ausreden. »Es gibt noch immer zu wenig Menschen, die einen Spenderausweis haben.«

Ramona senkt schuldbewusst den Kopf. Ihr Finger fährt an der Tischkante hin und her.

»Ich verstehe das«, sagt sie schließlich. »Wer mag schon über seinen eigenen Tod nachdenken? Außerdem … man fühlt sich so hilflos. Und ausgeliefert. Vielleicht wird zu schnell entschieden …«

»Das ist doch Unsinn!« Der Arzt steht auf, verschränkt die Arme vor der Brust und bedenkt Ramona mit einem Blick, als wäre sie für das Übel der Welt verantwortlich. »Solange der Hirntod nicht festgestellt worden ist, wird niemandem ein Organ entnommen.«

»Aber das Herz«, wendet sie beinahe schüchtern ein, »das schlägt doch noch. Für viele Menschen bedeutet Herzschlag Leben. Die Vorstellung, dass sie noch warm sind und Blut durch ihre Adern fließt, während man sie ausweidet …«

»Ausweidet!«, fällt der Doc ihr erneut ins Wort. Er lacht bitter auf. »Fehlt nur noch, dass Sie als Intensivschwester … als jemand, der anderen ein Vorbild sein sollte, weil er weiß, wie sehr und wie lange manche Menschen leiden …«

Ramona erwidert trotzig seinen Blick, und diesmal ist sie es, die ihn unterbricht. »Ich lasse meine Eltern darüber entscheiden. Es kommt ja ohnehin selten genug vor, dass das Gehirn vor dem Herzen seine Funktion einstellt.«

»Sie sagen es«, pflichtet der Arzt ihr bei.

Und damit wendet er sich ab, geht mit langen, energischen Schritten an mir vorbei und steuert die Glastür an.

Kurz darauf ertönt der Summer.

Hin- und hergerissen zwischen Mitgefühl und Bewunderung starre ich Ramona an und reagiere fast zu spät. Dann spurte ich los und schlüpfe durch die Tür, die unmittelbar hinter mir ins Schloss fällt.

Wenig später trete ich durch einen Nebeneingang ins Freie.

Vor mir liegt der Klinikpark und dahinter das Milberger Moor.

Patricia Schröder

Blind Walk

Jugendbuch

ISBN (eBook) 978-3-649-62027-3

ISBN (Buch) 978-3-649-61749-5
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Table of Contents

- Impressum
- Titel
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Kapitel 29
- Kapitel 30
- Kapitel 31
- Kapitel 32
- Kapitel 33
- Kapitel 34
- Kapitel 35
- Kapitel 36
- Kapitel 37
- Kapitel 38
- Kapitel 39
- Kapitel 40
- Kapitel 41
- Kapitel 42
- Epilog
- Danksagung
- Schnell weiterlesen!
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