Star Trek - TNG 050 - Die andere Seite
Author: Friedman, Michael Jan
Date: 2013-10-03T22:00:00+00:00
Publisher: Heyne Verlag

Starfleet-Botschafter Spock bemüht sich, einer kleinen Gruppe von Romulanern die Logik der vulkanischen Lebensweise zu vermitteln, um das Romulanische Reich und den Planeten Vulkan wieder zu vereinen. Doch er wird von einem Verräter getäuscht und zusammen mit seinen Schülern als Geiseln genommen.

Um Spocks Leben zu retten und zu verhindern, dass seine Kenntnisse des Sicherheitssystems der Föderation in die falschen Hände geraten, schickt Starfleet sein bestes Schiff und den angesehensten Captain los. Doch selbst für Jean-Luc Picard und die Crew der U.S.S. Enterprise 1701-D erweist sich diese Aufgabe als nahezu unlösbar …

MICHAEL JAN FRIEDMAN

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Danksagung

Wenn ich lese, dass sich Autoren in einem Vorwort beim Herausgeber bzw. Redakteur bedanken, so denkt der Zyniker in mir daran, dass sie den Betreffenden Honig ums Maul schmieren wollen. Ich meine, es kann sicher nicht schaden, zu den Leuten freundlich zu sein, von denen man seine Schecks bekommt.

In diesem Fall bleibt mir jedoch keine andere Wahl, als angemessenen Tribut zu zollen. Der Lektor dieses Werks, Kevin Ryan, verdient so viel Lob, wie ich ihm aufs wuschelige Haupt häufen kann.

Zunächst einmal: Die Idee, Spock, McCoy und Scotty zusammenzubringen, kam aus Kevins manchmal recht seltsam funktionierendem Gehirn – immerhin ist er einer der treuesten STAR TREK-Fans auf der ganzen Welt.

Doch seine Beiträge hörten nicht etwa an dieser Stelle auf. Vielleicht wollte er, tief in seinem Innern, das Buch selbst schreiben, und deshalb engagierte er sich ebenso intensiv wie ich.

Vom Standpunkt des Autors aus gesehen folgte daraus eine Agonie, auf die ich hier lieber nicht eingehen möchte. Die Vorteile liegen beim Leser: Er bekommt ein besseres Buch, als es unter »normalen« Umständen der Fall gewesen wäre.

Nun, ich könnte viel Gutes über Kevin berichten – ich beziehe mich insbesondere auf seine Arbeit mit Jonas Salk, auf seinen Kampf gegen das organisierte Verbrechen und auf seinen lunaren Spaziergang –, aber aufgrund seiner strengen redaktionellen Maßstäbe bleibt mir dafür nicht genug Platz.

Außerdem möchte ich es nicht übertreiben …

Michael Jan Friedman

Long Island, New York

August 1995

Historische Anmerkung

Dieser Roman spielt im achten Jahr von Jean-Luc Picards Kommando über die Enterprise-D, nach den Geschehnissen von Gestern, heute, morgen (1 + 2) und vor denen von STAR TREK: Treffen der Generationen.

Prolog

Der Vulkanier hörte die Schritte im Flur einige Sekunden vor dem Eintreffen des Romulaners – Zeit genug für ihn, die Meditation zu beenden.

Zwei Sekunden später stand er wachsam neben dem Eingang. Er lauschte den Schritten und berechnete den Zeitpunkt, an dem der Romulaner sein Quartier betreten würde. Das gute Gehör gab dem Vulkanier einen gewissen Vorteil. Zwar hörten Romulaner ebenso gut wie gewöhnliche Vulkanier, aber in den Adern dieses besonderen Mannes floss nicht nur vulkanisches Blut.

Wenn die Natur verschiedene Gene miteinander verbindet, so kann es geschehen, dass sie bestimmte Eigenschaften verstärkt. Das war auch hier der Fall. Es handelte sich um eine logische Konsequenz des evolutionären Prozesses.

Der Vulkanier hatte die Romulaner nicht darauf hingewiesen, wie gut er wirklich hörte – was sich nun als kluge Entscheidung erwies.

Das Geräusch der Schritte verklang genau im erwarteten Augenblick, und fast sofort öffnete sich die Tür. Der Vulkanier zögerte einen Sekundenbruchteil, um dem Romulaner Gelegenheit zu geben, das Zimmer zu betreten. Dann schlug er zu und zielte nach dem Kopf.

In einem Reflex neigte sich der Romulaner zur Seite und wich dem Hieb dadurch teilweise aus: Die Faust traf ihn nicht am Kopf, nur an der Schulter. Doch die Wucht des Schlages genügte, um ihn zu Boden zu schicken.

Benommen blieb der Romulaner liegen und blickte verwirrt zum Vulkanier empor, der seine gute Chance gar nicht nutzte, einfach nur abwartete.

Der Romulaner stand auf. Und der Vulkanier beobachtete, wie sich sein Gegner von Zorn erfassen ließ.

Kaum war er auf den Beinen, begann der Romulaner mit einem wilden Gegenangriff und schlug mit beiden Fäusten zu. Der Vulkanier nutzte die Verteidigungstechnik seines Volkes und begegnete den Attacken mit knappen, präzisen Bewegungen, um die in ihnen steckende Energie abzulenken.

Doch die wütende Entschlossenheit des Angriffs überraschte ihn. Und damit nicht genug: Wenn es noch länger auf diese Weise weiterging, mochte er in echte Schwierigkeiten geraten.

Der Romulaner war viele Jahre jünger, verfügte also über ein größeres Potential an Kraft und Ausdauer.

Doch der Vulkanier hatte sein Ziel bereits erreicht. Und er glaubte sich fähig, den Kampf jetzt sofort zu beenden.

Er wartete, bis der Romulaner erneut zuschlug, wich dem Hieb aus, griff nach dem Arm und drehte ihn kurz – mit dem Ergebnis, dass sein ungestümer Widersacher erneut zu Boden ging.

Der Romulaner landete auf dem Rücken, blinzelte und schnappte nach Luft. Rasch erhob er sich wieder, hob die Fäuste …

»Genug«, sagte der Vulkanier ruhig.

Der Romulaner zögerte, und in seinen Augen loderte noch immer das Feuer des Zorns.

»Stellen Sie Ihre Angriffe ein«, sagte der Vulkanier etwas schärfer.

Der Romulaner bebte am ganzen Leib. Es fiel ihm sichtlich schwer, sich zu beherrschen.

»Die Lektion ist beendet«, verkündete der Vulkanier schlicht.

Schließlich führten die Worte zu dem gewünschten Resultat. Der Romulaner bewegte sich nicht mehr und sah seinen Mentor an.

Der Zorn verschwand aus den Zügen und wich Scham. Der junge Mann trachtete danach, seine Empfindungen unter Kontrolle zu bringen. Die emotionalen Spuren in seinem Gesicht verflüchtigten sich allmählich, und zurück blieb ein Hauch Neugier.

»Warum haben Sie mich geschlagen, Lehrer?«, fragte der Romulaner.

Der Vulkanier musterte den Schüler einige Sekunden lang, bevor er erwiderte: »Welchen Anlass vermuten Sie?«

Zwar war Sel'dens Miene inzwischen zu einer ausdruckslosen Maske geworden, aber der Vulkanier bemerkte dennoch Anzeichen von Unbehagen.

»Wollten Sie mich auf die Probe stellen?«, fragte Sel'den.

Der Vulkanier nickte.

Sel'den runzelte die Stirn. »Und ich habe die Beherrschung verloren, indem ich meinerseits angriff. Ich ließ mich zu einer emotionalen Reaktion hinreißen, anstatt die Situation zu analysieren und mein Verhalten von Rationalität bestimmen zu lassen. Darüber hinaus habe ich nicht einmal die vulkanischen Verteidigungstechniken eingesetzt, die Sie mich lehrten.«

Der junge Mann dachte kurz über diese Fakten nach und zog den logischen Schluss aus ihnen. »Ich habe bei dem Test versagt.«

Trotz der inzwischen recht guten Selbstbeherrschung Sel'dens huschte ein grünlicher Schimmer über die Wangen und wies darauf hin, dass er sich gedemütigt fühlte.

Der Vulkanier schüttelte den Kopf. »Es lag nicht in meiner Absicht, über Sie zu urteilen. Es ging nur darum, die von Ihnen erzielten Fortschritte zu verifizieren. Versagen und Scham spielen in diesem Zusammenhang keine Rolle. Wir haben beide neue Erkenntnisse gewonnen. Dadurch gibt es für uns viel zu besprechen – und für Sie Anlass, gründlich nachzudenken.«

»Eine Provokation genügte, um mich zu veranlassen, alles Gelernte zu vergessen«, stellte der Romulaner fest. »Ganz offensichtlich bin ich noch nicht so weit fortgeschritten, wie ich bisher dachte. Mein Verhalten beweist, dass die Prinzipien von Disziplin und Logik noch keinen integralen Bestandteil meines Wesens bilden. Ich habe versagt.«

Der Vulkanier sah die Gewissheit im Gesicht seines Schülers. Einmal mehr wurde er mit der romulanischen Tendenz zum Absoluten konfrontiert – offenbar lag noch viel Arbeit vor ihm.

»Denken Sie während Ihrer Meditationen heute Abend darüber nach«, riet er dem Romulaner. »Wir sprechen morgen darüber.«

Sel'den fühlte die Bürde aus Scham und Schuld vorübergehend von seinen Schultern genommen. Was ihm Gelegenheit gab, sich daran zu erinnern, warum er das Quartier des Lehrers aufgesucht hatte. »In zehn Minuten schwenken wir in die Umlaufbahn«, sagte er. »Die anderen sind bereit, Sie auf der Brücke zu empfangen.«

Kapitel 1

Der Vulkanier schritt durch die schmalen Korridore des Handelsschiffes. Sein Weg führte von den Mannschafts- und Passagierquartieren im Heck durch die Frachtsektion, die den größten Teil des Schiffes bildete.

Die Brücke war das Ziel des Lehrers. Sel'den folgte ihm wie immer.

Nur mit Mühe widerstand der junge Romulaner dem Versuch, sich für sein Verhalten in der Unterkunft des Lehrers Vorwürfe zu machen. Es war unproduktiv und unlogisch, sich immer wieder die eigene Schuld vor Augen zu halten – auch diese Erkenntnis hatte ihm der Vulkanier vermittelt.

Er beschloss, nicht noch einmal zu versagen. Später wollte er den Rat des Lehrers beherzigen und meditieren.

Am Ende des langen Ganges, der sich durch den Frachtbereich erstreckte, erreichten sie ein Schott, das mit einem leisen Zischen beiseite glitt. Lehrer und Schüler passierten den Zugang und betraten einen kleinen, praktisch eingerichteten Kontrollraum. Die anderen fünf Schüler warteten bereits und schienen sich darüber zu freuen, dass sich die Reise dem Ende näherte.

Sie hoben ihre Hände zum traditionellen vulkanischen Gruß. Der Lehrer erwiderte die Geste und sagte: »Friede und langes Leben.«

Ein Planet erschien auf dem Hauptschirm der Brücke, und Sel'den nahm an der Kommunikationskonsole Platz. Er hatte die Systeme des Schiffes schon vor einer ganzen Weile mit einem Code programmiert, der es ihnen erlauben würde, auf Constanthus zu landen. Trotzdem hielt er es für besser, den Überprüfungsvorgang direkt zu beobachten, als der planetare Verteidigungscomputer auf die Datenbanken des Frachters zugriff.

Der Computer kontrollierte die Listen der Passagiere und Besatzungsmitglieder, das Frachtverzeichnis und den Autorisierungscode. Von seiner Konsole aus übermittelte Sel'den die vorbereiteten Datenblöcke und erhielt alle erforderlichen Genehmigungen.

Sel'den war immer vorsichtig, wenn er den Vulkanier zu einem neuen Ort brachte, doch diesmal spürte er, wie sich größere Besorgnis als sonst in ihm regte. Bisher hatten der Lehrer und seine Anhänger ihre Aktivitäten auf Romulus beschränkt. Jene Welt bot eine vertraute Umgebung, denn dort war Sel'den aufgewachsen.

Auf Romulus hatte er seine Sicherheitsausbildung absolviert. Er kannte alle Aspekte seiner Heimatwelt, was ihn in die Lage versetzte, eventuelle Probleme schon von weitem zu erkennen.

Bei Constanthus sah die Sache ganz anders aus. Es handelte sich dabei um eine Peripheriewelt des romulanischen Reiches, die jedoch immer mehr an Bedeutung gewann. Ihr Gouverneur regierte mit eiserner Faust – ein gefährlicher Ort für einen Vereiniger.

Sel'den rechnete auf Constanthus mit subtilen Unterschieden in den Bereichen Sicherheit und Innenpolitik. Dadurch fiel es ihm bestimmt sehr schwer, Situationen und ihre Risiken richtig einzuschätzen.

Trotz Sel'dens Einwände hatte der Lehrer auf der Reise bestanden. Der Vulkanier hielt es für sehr wichtig, die Bewegung auch nach Constanthus zu bringen. Die Gründe dafür hatte er nicht erläutert, aber Sel'den ahnte das eine und andere.

Als das kleine Handelsschiff durch die Atmosphäre des Planeten glitt, blickte der junge Romulaner zu seinem Mentor. Der große Vulkanier wirkte würdevoll; er hatte deutlich ausgeprägte Wangenknochen und dunkle, geduldig blickende Augen. Sel'den kannte niemanden, der dem Lehrer ähnelte. Vermutlich gab es selbst auf Vulkan keinen anderen Mann wie ihn.

Nach einer Weile spürte Sel'den, wie das Schiff aufsetzte. Erst jetzt wagte er es, sich von den Kontrollen des Computerterminals abzuwenden.

Er atmete tief durch. Der schwierigste Teil lag hinter ihnen – jetzt brauchten sie nur noch auszusteigen.

Sel'den verließ seine Station und schloss sich den anderen Schülern an, die dem Lehrer über eine Treppe zur Luftschleuse folgten. Vor ihnen schwang die Luke auf, und die Luft von Constanthus wehte ihnen entgegen. Sie unterschied sich kaum von der auf Romulus, abgesehen von einem bitteren Geruch, der vermutlich auf die lokale Flora zurückging.

Der Vulkanier setzte als erster seinen Fuß auf den Boden. Sel'den hatte mehrmals betont, es sei besser, wenn der Lehrer seinen Schülern den Vortritt ließ, um die Gefahren für sich und damit auch für die Bewegung zu verringern. Stattdessen zog es der Vulkanier vor, sich vor allen anderen neuen Risiken auszusetzen, und inzwischen stellte Sel'den die Logik eines derartigen Gebarens nicht mehr infrage.

Als sie alle das Schiff verlassen hatten, trat ihnen ein älterer, untersetzter Romulaner entgegen. Sein fleischiges Gesicht wies deutlich darauf hin, wie sehr er gutes Essen liebte. Sel'den erkannte ihn als Belan, den Leiter der noch sehr kleinen Vereinigungsbewegung auf Constanthus.

Belan näherte sich dem Lehrer und nickte knapp, eine Geste, die der Vulkanier erwiderte. Sel'den wusste, warum sie nicht den traditionellen vulkanischen Gruß wechselten – sie wollten vermeiden, von den romulanischen Arbeitern im Landebereich dabei beobachtet zu werden.

Der kräftig gebaute Mann ließ den Blick über die Gruppe schweifen. »Willkommen«, sagte er, drehte sich dann um und schritt vor den Besuchern zu einer breiten Steintreppe, die aus der rechteckigen Landegrube führte.

Die Stadt Auranthus erwies sich als primitiv und schmucklos, wenn man die Maßstäbe der Heimatwelt anlegte. Sie bestand aus einigen grauen Kästen unter einem blaugrünen Himmel. Hier fehlten die stattlichen Bögen und hohen Türme, die zu den Wahrzeichen der Hauptstadt von Romulus zählten.

Aber auf den Außenwelten kam praktischen Erwägungen weitaus größere Bedeutung zu als der Ästhetik. Die importierten roten und orangefarbenen Maqrana-Bäume an den Seitenstraßen erschienen müde und apathisch, als hätten sie angesichts der tristen Umgebung zumindest einen Teil ihres Lebenswillens eingebüßt.

Es dauerte nicht lange, bis sie das Industriegebiet der Stadt erreichten, und dort näherten sie sich einer kleinen Fabrik. Sel'den erkannte das Gebäude wieder: Er hatte es während eines Kom-Kontakts mit Belan im Hintergrund gesehen.

Belan war der Eigentümer dieser Anlage. Hier wurden viele der Baumaterialien hergestellt, die man auf Constanthus verwendete. Dieser Umstand diente auch als Erklärung für die Präsenz der Besucher: Die Frachtkammern des Schiffes enthielten Mineralien und andere Rohstoffe für Belans Fabrik.

Sie betraten das Gebäude durch die vordere Eingangstür und durchquerten ein Vorzimmer. Kurze Zeit später fanden sie sich in einem großen, saalartigen Raum wieder, in dem sie etwa vierzig Romulanern begegneten. Es schien eine Lagerhalle zu sein, die man leergeräumt hatte, damit sie als Versammlungsort dienen konnte.

Die Gesichter der anwesenden Constanthuraner sah Sel'den nun zum ersten Mal. Dennoch: Es waren Romulaner und Brüder, denn sie gehörten ebenfalls zur Vereinigungsbewegung.

Sie alle hoben die Hand zum vulkanischen Gruß. Der Lehrer erwiderte die Geste und sagte: »Glück und langes Leben, Anhänger von Surak.«

»Ich wünsche Ihnen Frieden und langes Leben«, entgegnete Belan. »Wir sind hier an einem sicheren Ort und können frei sprechen.«

Der Lehrer nickte und vertraute den Worten. In Sel'den hingegen verharrte ein Rest von Argwohn.

Er sah sich um. Der große Raum hatte keine Fenster und nur zwei Zugänge: jenen, durch den sie hereingekommen waren, und einen weiteren in der gegenüberliegenden Wand.

Mit einem Wink beauftragte Sel'den zwei andere Schüler, den Eingang direkt hinter ihnen zu bewachen. Anschließend ging er, von einem weiteren Romulaner begleitet, zur zweiten Tür.

Unterdessen trat der Lehrer an ein vorbereitetes Podium heran, um zu den Versammelten zu sprechen. So sehr sich Sel'den auch für das interessierte, was der Vulkanier sagen wollte: Er richtete seine Aufmerksamkeit zunächst auf die Tür, wandte sich erst dann dem Lehrer zu, als er ganz sicher sein konnte, dass an dem zweiten Zugang keine Gefahren drohten.

»Schüler von Surak …«, begann der Vulkanier. Er zeigte perfekte Kontrolle über sich selbst, verriet nicht die geringste Emotion.

Das Beispiel des Lehrers bestärkte Sel'den in seiner Entschlossenheit, auch weiterhin zu versuchen, den Pfad von Logik und Rationalität zu beschreiten – um irgendwann solche Weisheit zu erreichen, solche Selbstbeherrschung. Ja, irgendwann würde er die Erleuchtung und Würde des Vulkaniers teilen.

»Sie ehren mich mit Ihrer Anwesenheit«, sagte der Lehrer, und sein Blick glitt über die Mienen der Versammelten. »Sie zeigen großen Mut mit Ihrem Versuch, die Kluft zwischen zwei Völkern zu überbrücken, die eins sind im Blut. Während der kommenden Wochen und Monate werde ich mein Wissen mit Ihnen teilen, von Surak und den Prinzipien der Logik berichten.«

Die Zuhörer lauschten hingerissen, gaben nicht den geringsten Laut von sich. Sel'den erinnerte sich daran, wie er zum ersten Mal die Worte des Lehrers vernommen hatte – er war zutiefst bewegt gewesen. Diesen Romulanern ging es offenbar ähnlich.

»Surak war vor allem Lehrer«, fuhr der Vulkanier fort. »Im Verlauf der Jahre bemühte er sich sehr, seine Weisheit anderen näherzubringen, doch gleichzeitig blieb er auch Schüler. Surak betonte einmal, einem besonders guten Schüler läge die Bildung des Lehrers am Herzen.

Dieser Hinweis ruft uns folgendes ins Gedächtnis: Damals, als unsere beiden Völker noch ein Volk waren, kam der Beziehung zwischen Schüler und Lehrer fast sakrale Bedeutung zu. Das Fundament dieser Beziehung ist der Dialog, der sowohl den Schüler als auch den Lehrer der Erleuchtung näherbringt.«

Der Vulkanier legte eine kurze Pause ein, um den Romulanern Gelegenheit zu geben, über seine Ausführungen nachzudenken. Einige Sekunden verstrichen ereignislos, und dann trat jemand durch die Tür auf der anderen Seite.

Sel'den erkannte den Mann: Ganos, einer von Belans Leuten. Bei den verschiedenen Kom-Kontakten hatte er ihn mehrmals gesehen. Ganos versuchte nicht, seine Aufregung zu verbergen, als er sich Belan näherte.

»Einer der Anwesenden benutzt einen Sender«, berichtete der Romulaner.

Erstaunlicherweise gelang es Belan, ganz ruhig zu bleiben, als er sich den Versammelten zuwandte. »Man hat uns verraten«, sagte er schlicht.

Nein!, fuhr es Sel'den durch den Sinn.

Die ersten romulanischen Soldaten stürmten mit schussbereiten Disruptoren in den großen Raum. Sie kamen durch die gleiche Tür wie zuvor Ganos.

Die an dem Eingang postierten Wachen stellten sich ihnen in den Weg, konnten jedoch nur für kurze Zeit Widerstand leisten. Fauchende blaue Energiestrahlen zuckten ihnen entgegen, brachten heißen Schmerz und Tod.

Sel'den holte seine bis dahin verborgene Waffe hervor und bedeutete dem auf der anderen Seite des Zugangs stehenden Schüler, ihm zu folgen, als er durch den Saal eilte. Mit dem eigenen Disruptor in der Hand schob er sich an Gefährten und Gesinnungsgenossen vorbei, dachte dabei nur an eins: Der Lehrer muss gerettet werden, damit er seine Mission fortsetzen kann.

Wenn es ihm gelang, die Soldaten zurückzuhalten … Vielleicht konnte der Vulkanier dann durch den rückwärtigen Eingang entkommen. Sel'den blieb kurz stehen, lange genug, um seinen Begleiter in Richtung des Lehrers zu schicken.

Dann setzte er den Weg zur Tür fort, obwohl immer mehr romulanische Soldaten hereinströmten. Und wenn schon, dachte Sel'den. Es kam nur darauf an, die Gefahr vom Lehrer abzuwenden. Alles andere spielte nur eine untergeordnete Rolle.

Er hob seinen Strahler, zielte …

»Nein, Sel'den!« Die Stimme des Vulkaniers übertönte den Lärm im großen Raum.

Weitere Anweisungen waren nicht erforderlich. Der junge Mann biss sich auf die Lippe – es blieb ihm nichts anderes übrig, als zu gehorchen.

Er ließ die Waffe fallen, bevor sie jemand in seiner Hand sah, lenkte seine Schritte zum Lehrer zurück. Hinter dem Vulkanier trafen weitere Romulaner ein. Sie kamen durch den zweiten Zugang, den Sel'den bis eben bewacht hatte.

Sel'den beobachtete, wie das Durcheinander zum Chaos wurde, und er begriff: Es gab keine Möglichkeit mehr für den Lehrer, aus der Falle zu entkommen. Selbst wenn es Sel'den gelungen wäre, die Hälfte der Soldaten zu erschießen: Die anderen hätten genügt, um alle Surak-Anhänger und auch den Vulkanier zu überwältigen.

Der junge Mann fühlte sich dazu gedrängt, sofort etwas zu unternehmen, zu handeln. Er brauchte die ganze erlernte Selbstdisziplin, um die aggressiven romulanischen Instinkte unter Kontrolle zu halten.

Der Kampf verhieß wenigstens einen ehrenvollen Tod – und das war mehr, als er verdiente, nachdem er so sehr vor seinem Mentor versagt hatte. Dennoch: Er gehorchte dem Befehl des Lehrers, blieb reglos stehen und beobachtete.

Nur wenige Schüler setzten sich zur Wehr, und die romulanischen Soldaten gingen rücksichtslos mit ihren Disruptoren gegen sie vor. Hilflose Constanthuraner sanken zu Boden und starben einen qualvollen Tod. Es stank so sehr nach verbranntem Fleisch, dass Sel'den würgte.

Schließlich entstand wieder so etwas wie Ordnung. Stille senkte sich herab, und mit ihr kam Verzweiflung.

Noch vor kurzer Zeit hatte Sel'den Hoffnung in den Gesichtern der constanthuranischen Vereiniger gesehen – immerhin empfingen sie einen berühmten Lehrer, der sie auf Suraks Weg geleiten wollte. Doch jetzt zeigten die gleichen Gesichter tiefe Enttäuschung und Entsetzen.

Auch die von Romulus stammenden Schüler waren zutiefst schockiert. Es gelang ihnen nicht, ihre Emotionen zu kontrollieren, und Sel'den schämte sich für sie.

Er sah wieder zum Lehrer und versuchte, Kraft aus seiner Unerschütterlichkeit zu schöpfen, jene von Logik geprägten, leidenschaftslosen Gedanken nachzuvollziehen, die als Basis für die Würde des Vulkaniers dienten.

Der Lehrer schien Sel'dens Blick zu bemerken, denn er drehte den Kopf. Mit ruhiger Gelassenheit nahm er den inneren Konflikt seines Schülers zur Kenntnis.

In den Augen des Vulkaniers bemerkte Sel'den weder Enttäuschung noch einen stummen Vorwurf, nur die Bereitschaft, das Unvermeidliche zu akzeptieren.

Die Soldaten sicherten beide Zugänge – eine Maßnahme, die auch Sel'den getroffen hätte, um zu verhindern, dass jemand floh. Der Leiter des Einsatzteams, ein Sicherheitsoffizier, sah sich um.

Der Mann machte einen erfahrenen und sehr tüchtigen Eindruck. Wonach hielt er Ausschau? Er hatte die Situation doch schon fest in der Hand …

Plötzlich verstand Sel'den, und die Erkenntnis traf ihn mit der Wucht eines Fausthiebs. Sein Puls raste plötzlich, und fast hätte er den tief in ihm brodelnden Gefühlen nachgegeben. Er besann sich auf Logik.

Während ein Plan Gestalt in ihm annahm, setzte sich Sel'den in Bewegung, näherte sich langsam und vorsichtig dem Podium. Überall um ihn herum schritten Romulaner hin und her; deshalb fiel er kaum auf.

Aber bestimmt dauerte es nicht mehr lange, bis man ihm und dem Vulkanier Beachtung schenkte. Noch einige Meter …

Der Vulkanier bedachte ihn mit einem fragenden Blick, doch Sel'den durfte jetzt keine Zeit mit Erklärungen vergeuden. Der Sicherheitsoffizier und zwei Soldaten näherten sich ebenfalls dem Podium.

Als Sprecher musste der Vulkanier wie der Anführer dieser Vereinigungsgruppe wirken. Und das kam praktisch einem Todesurteil gleich.

Um den Widerstandswillen einer Gruppe von Gefangenen zu brechen, war es bei den romulanischen Streitkräften und der Polizei üblich, den Anführer zu identifizieren und ihn auf der Stelle zu eliminieren.

Das wollte Sel'den nicht hinnehmen. Das Überleben des Mentors bedeutete auch ein Überleben der Bewegung. Daher war es logisch, den Lehrer um jeden Preis vor dem Tod zu bewahren.

Er versperrte dem Sicherheitsoffizier den Weg und sprach in einem selbstsicheren Tonfall. »Ich leite diese Gruppe. Wer gibt Ihnen das Recht, hier einfach so einzudringen und Gewalt gegen uns anzuwenden?«

Mit der Lüge verstieß er gegen die vulkanischen Prinzipien. Doch hier und jetzt sah er keine andere Wahl.

Sel'den konnte das Gesicht des Vulkaniers nicht sehen, aber seine Phantasie zeigte ihm ein entsprechendes Bild. Vermutlich wurde dem Lehrer gerade klar, welche Gefahr ihm drohte – und was der Schüler beabsichtigte.

Die erste Reaktion bestand vielleicht aus Enttäuschung. Sel'den schien auf der Grundlage von Emotionen zu handeln. Es mochte den Anschein haben, dass er sich von übertriebenem Mut zu einer Dummheit hinreißen ließ.

Doch diesmal wusste Sel'den, dass seine Logik fehlerlos war. Bestimmt sah der Vulkanier das später ein.

»Sie sind der Anführer?«, fragte der Offizier und wandte sich an einen seiner Männer.

Der Vulkanier trat vor. »Nein, er …«

Zu spät.

Sel'den bedauerte nur eins: dass es keine Gelegenheit für ihn gab, seine Entscheidung mit dem Lehrer zu diskutieren. Er hörte die scharfe Stimme des Sicherheitsoffiziers und sah, wie einer der Soldaten seine Waffe hob.

Stumm bedankte er sich bei Spock für die Ehre, sein Schüler gewesen zu sein. Dann blitzte es so grell, dass er die Augen zusammenkniff.

Destruktive Energie erfasste ihn, brachte unerträglichen Schmerz.

Sel'den nahm seine Dankbarkeit mit ins Grab.

Kapitel 2

Es fand eine jener Besprechungen statt, bei denen Leonard McCoy dazu neigte, schon nach kurzer Zeit einzuschlafen.

Zweimal wäre er während der vergangenen Stunde fast eingenickt. In beiden Fällen hatte er die Müdigkeit weit genug überwinden können, um wach zu bleiben und den Gesprächen zu folgen. Allerdings: McCoy wusste nicht recht, ob er sich darüber freuen oder diesen Umstand bedauern sollte.

Derzeit hörte er einem Kulturanthropologen von Starfleet zu, der im Konferenzzimmer der Zapata auf der anderen Seite des Tisches saß. Der Mann hieß Gibbs.

»Die Stugg sind in vielerlei Hinsicht ein Volk voller Widersprüche«, sagte er und strich sich dabei über den dünnen braunen Kinnbart. »Sie zeigten sich aufgeschlossen, als sie Starfleet vor fünfundsiebzig Jahren zu einem Besuch ihrer Heimatwelt einluden, wodurch es zu einer Begegnung zwischen ihnen und Admiral McCoy kam. Andererseits haben sie bei inzwischen vier Gelegenheiten das gesamte Föderationspersonal aufgefordert, den Planeten zu verlassen – ohne irgendeine Erklärung dafür zu nennen.«

Drake, der große, rothaarige Captain der Zapata, nickte langsam. »Bei den anderen Fällen dauerte die Phase der Isolation höchstens einen Monat. Diesmal sieht die Sache anders aus.«

Admiral McCoy hielt nicht besonders viel von Drake. Bei den anderen vier Teilnehmern an der Besprechung – abgesehen von Drake und ihm selbst – handelte es sich um Diplomaten und kulturelle Kontaktexperten der Föderation, und im Vergleich zu ihnen sollte der Captain eigentlich ein Mann der Tat sein. Aber er unternahm nichts dagegen, dass sich die Erörterungen ziellos dahinschleppten.

»Das stimmt«, bestätigte Carmen, eine viel zu dünne, dunkelhaarige und auf Konfliktvermittlung spezialisierte Frau. »Seit wir die Stugg kennen, kommt es zum ersten Mal zu einer so ausgedehnten Isolationsphase.«

Megipanthos, Direktor des wissenschaftlichen Austauschprogramms der Föderation, holte tief Luft. McCoy vermutete, dass er Probleme mit den Nasennebenhöhlen hatte. Außerdem wäre es nicht schlecht für ihn gewesen, ein wenig abzunehmen.

Er erweckte den Eindruck, einen sehr wichtigen Diskussionsbeitrag leisten zu wollen, als er sagte: »Allerdings geschieht es nicht zum ersten Mal, dass wir es mit für uns unverständlichen Aspekten im Verhalten der Stugg zu tun bekommen.«

McCoy seufzte, und zwar ganz offen. In der guten alten Zeit hatte er häufig beobachtet, wie Raumschiffkommandanten ein Problem innerhalb weniger Sekunden erfassten und sofort handelten, um es zu lösen. Kein Wunder: In den meisten Fällen war ihnen überhaupt nicht genug Zeit geblieben, um lange darüber zu diskutieren.

Und dann auch noch dies:

»Welche Rolle spielt in diesem Zusammenhang die Erste Direktive?«, fragte Gibbs.

»Überhaupt keine«, erwiderte Gildenstern, die das Rechtsbüro der Föderation vertrat. »Immerhin haben wir zu den Stugg schon seit vielen Jahren Kontakt.« Plötzlich runzelte sie die Stirn. »Nun, sie könnten sich natürlich auf die Erste Direktive berufen …«

»Vielleicht ist das bereits geschehen«, sagte Gibbs. Offenbar fand er diese Vorstellung sehr interessant. »Mit ihrem Schweigen.«

Der Admiral stöhnte innerlich.

Carmen dachte über Gibbs' Bemerkung nach – viel zu lange, fand McCoy. »Nun«, sagte sie schließlich, »das Föderationsgesetz definiert nur in groben Zügen, in welcher Form sich eine fremde Kultur auf die Erste Direktive beziehen kann. Daher lässt sich diese Möglichkeit nicht ausschließen.«

»Aber es gibt keine Gewissheit«, meinte Captain Drake, wobei seine Stimme fast unheilvoll klang.

Das war der Tropfen, der das sprichwörtliche Fass überlaufen ließ. McCoy durfte nicht zulassen, dass es auf diese Weise weiterging. Er hatte darauf bestanden, an dieser Mission teilzunehmen, um der stumpfsinnigen Routine bei Starfleet Command zu entkommen. Doch hier, Dutzende von Lichtjahren entfernt, begegnete er der gleichen Mentalität.

»Warum fliegen wir nicht einfach zum Heimatplaneten der Stugg, beamen uns in die Hauptstadt und fragen die Burschen, warum bei allen Raumgeistern sie sich vom Rest des Universums isoliert haben?«, warf er ein.

Verlegenes Schweigen folgte diesen Worten. Drake beendete es schließlich, indem er sich an McCoy wandte und in einem Ton sprach, den man einem aufsässigen Kind gegenüber verwendete.

»Eine faszinierende Idee, Admiral.« Drake lehnte sich zurück. »Wissen Sie aufgrund Ihrer direkten Kontakte mit den Stugg, weshalb eine solche Taktik erfolgreich sein könnte?«

Der Admiral ahmte den übertrieben sanften und freundlichen Tonfall des Captains nach. »In über hundert Jahren konnte ich als Starfleet-Offizier immer wieder die Erfahrung machen, dass man nicht das Offensichtliche übersehen sollte.«

Drake sah den Anthropologen an. »Was meinen Sie, Mr. Gibbs?«

Der Mann zuckte mit den Achseln. »Nun …« Wieder strich er sich den Bart. »Die Beziehungen zwischen den einzelnen Stugg können recht komplex sein. In gewissen sozialen Situationen ist ein Individuum gewissermaßen verpflichtet, selbst dann einen Kontakt herzustellen, wenn es Widerstand erwartet. Unter solchen Umständen gilt es als sehr unhöflich, wenn ein Kontaktversuch ausbleibt.«

McCoy brummte zufrieden.

»In anderen Situationen führt das gleiche Verhalten dazu, dass man gegen ein wichtiges Tabu verstößt«, gab Gibbs zu bedenken. »Und so etwas zieht ernste soziale Konsequenzen nach sich.«

McCoy fluchte lautlos und ahnte, in welche Richtung die Diskussion nun führen würde.

Megipanthos sprach als erster.

»Wir könnten ein Computerprogramm entwickeln«, sagte der Direktor. »Anschließend extrapolieren wir auf der Grundlage unserer Informationen über die sozialen Konventionen der Stugg.«

»Was uns in die Lage versetzt, die möglichen Folgen eines Kontaktversuchs vorherzusagen«, fügte Carmen hinzu.

»Genau«, pflichtete ihr Megipanthos bei. »Die Ergebnisse entsprechender Berechnungen wären zwar nicht schlüssig, aber sie gäben uns zumindest Hinweise. Wir hätten dadurch etwas, über das wir reden könnten.«

Genau das brauchen wir, dachte McCoy. Etwas, über das wir reden können.

Diesmal stöhnte er laut. Wie lange konnte er diesen Unsinn noch ertragen? War die Grenze des Erträglichen nicht schon längst überschritten?

Während der nächsten zwanzig Minuten ging es um Beschaffenheit und Struktur des Computerprogramms. Man erörterte auch die Frage, ob die Schaffung einer kulturellen Datenbank in Bezug auf die Stugg eine Verletzung ihrer Privatsphäre darstellte – wenn man berücksichtigte, dass sich ihr Schweigen vielleicht auf die Erste Direktive bezog. Man kam überein, dass der Privatsphäre keine zentrale Bedeutung zukam. Doch die Repräsentanten des Rechtsbüros und der kulturellen Anthropologie beschlossen trotzdem, einige Fachleute ihrer Abteilungen mit Nachforschungen zu beauftragen.

McCoy wusste nicht, wie die Beratungen von dieser Stelle an weitergingen. Erneut kam die Müdigkeit, und diesmal wehrte er sich nicht dagegen, hieß sie willkommen.

Eine sanfte Berührung an der Schulter genügte, um das Nickerchen des Admirals zu beenden. Er öffnete die Augen und sah das ein wenig verlegen wirkende Gesicht Captain Drakes.

McCoy kannte den Blick, mit dem Drake ihn musterte. Doch was ihn selbst betraf: Er spürte nicht die geringste Verlegenheit. Wenn er müde wurde, so schlief er eben. In seinem Alter blieb einem gar nichts anderes übrig, als den Launen des Körpers nachzugeben.

»Es ist eine Kom-Nachricht für Sie eingetroffen, Admiral«, sagte Drake. »Von Starfleet Command, Prioritätsstufe Eins.«

McCoy spürte, wie es ihm kalt über den Rücken lief. Jemand ist gestorben, dachte er.

»Sie können die Mitteilung in meinem Bereitschaftsraum entgegennehmen«, sagte Drake.

»Danke«, murmelte McCoy.

Er stand auf und merkte dabei, wie still es im Konferenzzimmer geworden war. Niemand gab einen Ton von sich, und alle sahen den Admiral an.

»Oh, machen Sie nur weiter«, meinte McCoy. »Warten Sie nicht auf mich.«

Er verließ den Raum und spürte dabei, wie sich die düsteren Ahnungen in ihm verdichteten. Er war 145 Jahre alt geworden, und einer der größten Nachteile dieses hohen Alters bestand darin, dass er von zu vielen Freunden hatte Abschied nehmen müssen.

Im Verlauf der Jahre geschah es immer wieder, dass er ›die Mitteilung‹ erhielt. In dieser Hinsicht hatte er einen speziellen sechsten Sinn entwickelt, der sich als geradezu erschreckend präzise erwies.

Als er nun, von Captain Drake begleitet, die Brücke durchquerte, wagte er nicht daran zu denken, wer diesmal gestorben war. Das Gefühl des dumpfen Entsetzens gewann diesmal eine besondere Intensität.

Worum auch immer es in der Kom-Nachricht ging – er wollte sie nicht entgegennehmen. Und gleichzeitig wusste er, dass er gar keine Wahl hatte.

Er betrat den Bereitschaftsraum des Captains und ließ sich von Drake auf die andere Seite des Schreibtischs führen.

»Bitte nehmen Sie Platz«, sagte Drake sanft.

»Nein«, erwiderte McCoy knapp. Nach kurzem Zögern fügte er hinzu: »Danke, aber ich stehe lieber, wenn Sie gestatten.«

Drake nickte. »Ich bin auf der Brücke, falls Sie mich brauchen«, sagte er und ließ den Admiral im Bereitschaftsraum allein.

McCoy zögerte, legte beide Hände flach auf den Schreibtisch und fühlte ein vertrautes Zittern in den Armen, als er sich vorbeugte und sie mit seinem Gewicht belastete.

»Computer«, sagte er, »Weiterleitung der Nachricht für McCoy, Leonard H., Admiral, zu dieser Konsole.«

Der Bildschirm vor ihm erhellte sich und zeigte Admiral Keaton. Sie bekleidete einen hohen Rang in der Sicherheitsabteilung von Starfleet und arbeitete im Hauptquartier auf der Erde. Der Umstand, dass sie die Meldung persönlich übermittelte, deutete auf ihre Wichtigkeit hin.

»Admiral McCoy …«, grüßte sie knapp.

McCoy nickte. »Admiral Keaton.«

Keatons Gesichtsausdruck veränderte sich ein wenig. »Ich habe schlechte Nachrichten. Sie beziehen sich auf die Sicherheit der Föderation, betreffen jedoch auch Sie persönlich.« Eine Pause. »Offenbar ist Ihr früherer Kollege und Freund, der Botschafter Spock …«

»… gestorben«, beendete McCoy den begonnenen Satz. Er glaubte seine Ahnungen bestätigt und erschauerte innerlich. »Wie?«, fragte er.

Die Admiralin bedachte ihn mit einem verwirrten Blick, bevor sie fortfuhr: »Nein, Admiral McCoy. Das haben Sie falsch verstanden. Soweit wir wissen, ist Botschafter Spock noch am Leben. Deshalb stellt er ein Sicherheitsproblem dar.«

Keaton musterte ihn aufmerksam.

»Warum haben Sie ihn für tot gehalten?«

McCoy spürte, wie ein Teil der Anspannung aus ihm wich. Er atmete tief durch.

»Die Intuition des Arztes«, erwiderte er. »Nun … Was hat Spock angestellt, um zu einem Sicherheitsproblem zu werden?«

Keaton runzelte die Stirn. »Was ich Ihnen jetzt sagen werde, ist streng vertraulich, Admiral. Nur Personen mit einer Sicherheitsklassifizierung der Prioritätsstufe Eins erhalten diese Informationen – und selbst dabei treffen wir eine sorgfältige Auswahl.«

»Ich verstehe«, sagte McCoy.

Und gleichzeitig dachte er: Ich habe mich in Hinsicht auf ›die Mitteilung‹ geirrt. Das geschah nun zum ersten Mal.

Eigentlich typisch für Spock, ihn auf diese Weise zu erschrecken, für nichts und wieder nichts. McCoy versuchte, sich allein auf den Ärger zu konzentrieren, doch es regte sich auch Erleichterung in ihm.

Allem Anschein nach hatte sich Spitzohr irgendwie und irgendwo in die Nesseln gesetzt. Nun, und wenn schon. Bisher war es Spock immer gelungen, sich mehr oder weniger geschickt aus der Affäre zu ziehen.

Ist zu stur, um zu sterben, dachte McCoy. Genau wie er selbst.

»Botschafter Spock ist seit einigen Jahren mit einer privaten Geheimmission auf Romulus beschäftigt«, erläuterte Keaton. »Er arbeitet mit einer kleinen Gruppe von romulanischen Dissidenten zusammen, die sich ›Vereiniger‹ nennen und …«

»… und eine Wiedervereinigung mit Vulkan anstreben«, sagte McCoy. »Ich habe von ihnen gehört. Es wundert mich sehr, dass sich Spock mit einigen politischen Spinnern und Träumern einlässt.«

McCoy nahm sich vor, bei der nächsten Gelegenheit eine entsprechende Frage an den Vulkanier zu richten.

»Vermutlich hatte er einen logischen Grund dafür«, erwiderte Keaton. »Nun, wie dem auch sei: Spock gehörte zu einer Gruppe von Vereinigern, die vor kurzem auf einer romulanischen Randwelt verhaftet wurden. Der Planet heißt Constanthus.«

McCoy beugte sich noch etwas weiter vor. »Man hat ihn gefangen genommen?«

Verdammter Spock! Die Erleichterung verschwand jäh aus ihm.

»Wissen die Romulaner, wen sie geschnappt haben?«, fragte er.

Keaton schüttelte den Kopf. »Nein. Die von uns empfangenen Kom-Signale weisen darauf hin, dass ihnen Identität und Bedeutung des Gefangenen noch nicht klar sind. Doch wenn die Romulaner dahinterkommen … Dann werden wir mit einem enormen Sicherheitsproblem konfrontiert, das die Föderation in große Gefahr bringen könnte.«

Es fiel McCoy nicht schwer, sich die möglichen Folgen von Spocks Gefangennahme auszumalen. Als Admiral hatte er mehr über die Föderationssicherheit erfahren, als ihm lieb war.

Er wusste: Wenn die falsche Person dem Feind in die Hände fiel, so mochte das zu einer Katastrophe führen. Und eines stand fest – Spock war die falsche Person. Sein vulkanisches Selbst kam einem mentalen Safe gleich, in dem zahllose Geheimnisse der Föderation steckten.

»Wie sieht der Befreiungsplan aus?«, fragte McCoy.

Später glaubte er, sich geirrt zu haben, aber für einen Sekundenbruchteil gewann er den Eindruck, dass seine Frage Unbehagen bei der Admiralin weckte. Eine solche Reaktion hatte er nie zuvor bei Keaton beobachtete.

»Wir schicken ein Schiff der Galaxy-Klasse zur romulanischen Neutralen Zone«, erwiderte Keaton. »Wir möchten, dass Sie sich der Crew hinzugesellen, als eine Art Fachmann für Botschafter Spock. Niemand kennt ihn besser als Sie.«

Das überraschte McCoy. Aber je mehr er darüber nachdachte, desto plausibler erschien es ihm. Es gab tatsächlich niemanden, der Spock besser kannte als er.

»In Ordnung«, antwortete er. »Ich bin gern bereit, Ihre Bemühungen zu unterstützen.«

Die Admiralin nickte. »Gut. Die Koordinaten sind Captain Drake bereits übermittelt worden. Die Zapata wird ein Rendezvousmanöver mit dem Galaxy-Schiff durchführen. Nur Sie und die Führungsoffiziere jenes Schiffes wissen, dass sich Spock in der Gewalt der Romulaner befindet. Übrigens ist diese Mitteilung mit dem neuesten und komplexesten Starfleet-Code verschlüsselt. Das gilt auch für die Nachricht an die Offiziere des Raumschiffs, das Sie aufnehmen wird. Ich möchte noch einmal darauf hinweisen, wie wichtig es ist, dass alle Beteiligten die größte Vorsicht walten lassen.«

Admiral Keaton maß McCoy mit einem durchdringenden Blick.

»Geheimhaltung ist in diesem Fall unsere beste Waffe, Admiral. Es muss unter allen Umständen vermieden werden, dass irgendetwas durchsickert.«

Neuerlicher Ärger keimte in McCoy. Er war nicht so alt und außerdem Admiral geworden, ohne die Grundlagen der Sicherheit zu kennen.

»Danke«, entgegnete er. »Ich weiß, was es mit einer Klassifizierung der ersten Priorität auf sich hat. Diese Einstufung hatte ich schon, als Sie noch an der Akademie studierten.«

McCoy versuchte nicht, die Schärfe aus seiner Stimme zu verbannen. Er bekleidete keinen höheren Rang als Keaton, aber es bestand wohl kaum Zweifel daran, dass er über weitaus mehr Erfahrung verfügte.

Worte und Tonfall erzielten die beabsichtigte Wirkung. Reue zeigte sich in ihrer Miene. Zumindest sah es wie Reue aus.

»Natürlich«, sagte die Admiralin. »Ich wollte keineswegs andeuten …«

»Gut, gut«, sagte McCoy rasch. »Wie heißt das Schiff, das mich erwartet?«

Keaton zögerte kurz, und dadurch bekamen ihre nächsten Worte besonderes Gewicht.

»Es ist die U.S.S. Enterprise.«

Montgomery Scott schlief, als das Kom-Signal erklang, und Benommenheit begleitete ihn zur Konsole. Er hatte eine lange Nacht damit verbracht, das Warptriebwerk des Shuttles zu rekonfigurieren.

Das Ergebnis seiner Arbeit bestand aus einer kleinen Kapazitätssteigerung – nicht viel, aber immerhin etwas. Dieses Resultat erfüllte Scott mit Genugtuung, denn der Computer hatte zunächst darauf bestanden, dass sich der Antrieb überhaupt nicht verbessern ließ. Und erst recht nicht mit der von Montgomery vorgeschlagenen neuen Konfiguration.

Er berührte nun eine Schaltfläche, woraufhin sich der Bildschirm erhellte. Scott kniff unwillkürlich die Augen zusammen, als er sah, was ihm der Kom-Schirm präsentierte: eine sorgfältig verschlüsselte Nachricht der obersten Prioritätsstufe. Fasziniert fragte er sich, ob der Computer imstande sein mochte, die Mitteilung zu decodieren.

Es war nicht weiter schwer gewesen, ihn so zu programmieren, dass er Subraum-Mitteilungen scannte und in den aktuellen Datenbanken von Nachrichtendiensten nach Informationen suchte, die Scott interessierten. Zu der Liste aus Stichworten gehörten auch einige Namen.

Zum Beispiel der von Doktor – nein, Admiral – McCoy. Und auch der von Captain Spock, beziehungsweise von Botschafter Spock, wie man ihn heute nannte. Die meisten vom Computer analysierten Daten stammten aus öffentlichen und Starfleet-Kanälen.

Bei codierten Nachrichten lag der Fall ein wenig anders. Scott besaß nicht Uhuras Genius, wenn es darum ging, irgendetwas zu entschlüsseln. Allerdings wusste er, dass einige von Starfleet verwendete Codes auf technischen Protokollen basierten.

Aus diesem Grund hatte er dem Kommunikationssystem des Shuttles einige Schaltkreise hinzugefügt: Sie hielten nach Codes Ausschau, die sich auf solche Prinzipien stützten, um sie anschließend auf der Grundlage von Scottys persönlicher Datenbank zu interpretieren. Der Priorität-Eins-Code dieser besonderen Nachricht basierte auf den wechselnden Schwingungen eines Warpfeldes.

Nach einigen weiteren Sekunden erschien die Nachricht auf dem Bildschirm. Scott lächelte, als er das Gesicht von Admiral McCoy sah. Die Frau, mit der er sprach, kannte er nicht.

Keatons Hinweise sorgten dafür, dass das Lächeln schnell von seinen Lippen verschwand. Überrascht lehnte er sich in dem üppig gepolsterten Sessel zurück.

Spock war in Gefahr. In großer Gefahr.

Wenn die Romulaner seine wahre Identität herausfanden … Die romulanische Justiz galt als schnell und gründlich. Außerdem gab es im Reich nur eine Strafe für Verrat.

Scotty begriff die schwierige Lage der Föderation. Sie konnte wohl kaum eine Flotte aus Kriegsschiffen zu den Romulanern schicken, um einen einzelnen Mann zu retten.

Und selbst wenn man eine solche Maßnahme beschloss: Spock war längst verurteilt und hingerichtet, bevor eine Streitmacht mobilisiert werden konnte.

Ein kleines Rettungsunternehmen hatte größere Aussicht auf Erfolg. Allerdings: Ein Starfleet-Schiff würde im romulanischen Reich nicht sehr weit kommen. Von welcher Seite Scott das Problem auch betrachtete: Diesmal sah es so aus, als gäbe es nicht die geringste Überlebenschance für Spock.

Dieser Gedanke ließ ihn innerlich erstarren. Er glaubte plötzlich, das Totengeläut für jemanden zu hören, den er gewissermaßen für unsterblich gehalten hatte.

Er erinnerte sich an damals, als sie alle jung und fest davon überzeugt gewesen waren, dass ihre Abenteuer nie zu Ende gingen.

Damals hatte Scotty den Ruf genossen, Wunder vollbringen zu können. Zusammen mit seinen Freunden war es ihm tatsächlich gelungen, das Schicksal gelegentlich zu überlisten. Was sie in der Ansicht bestärkte, praktisch alles sei möglich.

Nun, damals wären sie vielleicht imstande gewesen, Spock zu retten. Doch Montgomery Scott hatte ein zu langes Leben hinter sich, um so etwas noch immer für möglich zu halten. Wie dem auch sei: Ganz allein konnte er Spock bestimmt nicht helfen.

Traurig schüttelte Scotty den Kopf. Nein, diesmal gab es keine Hoffnung. Überhaupt keine.

Es sei denn …

Nein.

Das konnte nicht klappen.

Unmöglich.

… nicht einmal dann, wenn es genug Zeit gab.

Und dann kamen die Ideen, in einem jähen Strom, der sich durch das Selbst des alten Schotten ergoss. Er brauchte sie nie zu rufen – sie präsentierten sich immer dann, wenn er sie brauchte.

Er überprüfte die Anzeigen des Navigationscomputers und stellte fest, dass er die Entfernung in einer vertretbaren Zeit zurücklegen konnte, vielleicht sogar schnell genug, um Spock zu retten.

Aber es gab zu viele Variablen, zu viele Dinge, über die Scott nicht Bescheid wusste, die unliebsame Überraschungen bescheren mochten.

Er verdrängte diese Gedanken, da er sie für sinnlos hielt. Die Wahrscheinlichkeit für einen Erfolg seiner Bemühungen brauchte er gar nicht zu berechnen – er wusste, dass sie sehr gering war. Und wenn schon; seine Entscheidung stand trotzdem fest.

Scotty änderte den Kurs des Shuttles. Zwölf Flugstunden trennten ihn von Starbase 178 und dem, was er brauchte. Und bevor er die Raumstation erreichte, musste er noch eine ganze Menge erledigen.

Captain Jean-Luc Picard nahm an dem dunklen Schreibtisch in seinem Bereitschaftsraum Platz und betätigte eine Schaltfläche.

Der Monitor vor ihm zeigte das lange, wettergegerbte Gesicht eines Starfleet-Commodore. Von solchen Offizieren hörte Picard nur dann, wenn die Umstände wirklich ernst waren.

»Es fällt mir nicht leicht, Ihnen folgende Nachricht zu übermitteln.« Commodore Edrich runzelte die Stirn, und dadurch wurden die Falten in seinem Gesicht noch tiefer. »Es geht um Botschafter Spock. Er gehörte zu einer Gruppe von Vereinigern, die auf einer romulanischen Randwelt verhaftet wurde. Der Planet heißt Constanthus, was wörtlich übersetzt Crossover bedeutet. Diese Bezeichnung verdankt die Welt ihrer Position auf halbem Wege zwischen Romulus und der Neutralen Zone.«

Picards Gaumen wurde trocken. Spock …

»Wissen die Romulaner, wen sie haben?«, fragte er.

Edrich schüttelte den Kopf. »Noch nicht. Deshalb spielt der Zeitfaktor eine sehr wichtige Rolle. Wir schicken Ihnen jemanden, der als Berater fungieren soll. Ich meine einen Mann, der Spock wie seine Westentasche kennt.«

Picard rutschte unruhig im Sessel zur Seite. »Ein Berater«, wiederholte er, und es klang nicht sehr begeistert.

Der Commodore nickte. »Er heißt McCoy. Admiral Leonard McCoy. Er und Spock …«

»Ich weiß, wer er ist«, sagte Picard. »Und ich kenne auch seine Beziehung zu Spock.« Ich kenne sie besser als sonst jemand, dachte er.

»Dann dürfte ja alles klar sein. Ich übermittle Ihnen die Koordinaten für das Rendezvousmanöver sowie den offiziellen Einsatzbefehl.« Edrich zögerte kurz. »Viel Glück, Captain.«

Picard nickte. »Danke«, erwiderte er.

Der Commodore verschwand vom Bildschirm.

Jean-Luc wandte sich vom Schreibtisch ab, sah aus dem Fenster des Bereitschaftsraums und beobachtete die Sterne.

Die Zeit ist ein Weg von der Vergangenheit zur Zukunft und wieder zurück. Die Gegenwart bildet eine Kreuzung, an der sich beide Pfade treffen. Picard bewunderte die Einfachheit und Weisheit in Suraks Worten.

Er war schon einmal ins romulanische Reich geflogen, um Spock zu suchen und festzustellen, warum sich der Botschafter beim Feind aufhielt. Auch damals war die Sicherheit der Föderation bedroht gewesen. Man hatte befürchtet, dass Spock beabsichtigte, zu den Romulanern überzulaufen.

In geheimer Mission auf Romulus traf Picard damals mit Spock zusammen und fand heraus, dass er bei der Vereinigungsbewegung mitwirkte. Im Verlauf der Ereignisse bekam Jean-Luc Gelegenheit, dem Vulkanier zu helfen. Besser gesagt: Sie halfen sich gegenseitig.

Doch damals war Spock frei gewesen. Jetzt befand er sich in romulanischer Gefangenschaft, und damit sah die Sache ganz anders aus.

Picard spürte, wie seine Vergangenheit und Zukunft mit der von Spock verschmolzen, an der Kreuzung, die Surak als »Gegenwart« definiert hatte. Er fürchtete plötzlich um die Zukunft von Botschafter Spock, jenes Mannes, der maßgeblichen Einfluss auf das Schicksal der Föderation genommen und Jean-Lucs Seele berührt hatte.

Der Captain wusste, dass seiner Handlungsfreiheit enge Grenzen gesetzt waren. Aber was auch immer geschah: Er wollte Spock ehren und seine Pflicht erfüllen.

Kapitel 3

In der Stimme des Computers erklang kühle Freundlichkeit. »Starfleet-Shuttle Romaine, Sie können anlegen. Willkommen auf Starbase eins sieben acht, Captain Scott.«

Scotty empfing die Koordinaten und steuerte das Shuttle in die entsprechende Richtung. Es glitt in eine von vielen Anlegenischen der großen Raumstation.

Das kleine Schiff war gerade erst zur Ruhe gekommen, als der Computer auch schon darauf hinwies, dass in der Nische normaler Luftdruck herrschte. Etwa zum zehnten Mal an diesem Tag wunderte sich Scotty über die Rasanz des modernen Lebens.

Er öffnete die Luke, stieg aus und begegnete einem lächelnden Starfleet-Offizier. Mit einem kurzen Blick auf die Rangabzeichen stellte Scott fest, dass er es mit einem Commander zu tun hatte – vermutlich handelte es sich um den Kommandanten der Starbase.

Das runde Gesicht des Offiziers strahlte regelrecht, als er die Hand ausstreckte.

»Ich bin Commander Juri Nelson, Captain Scott. Es ist mir eine große Ehre, Sie an Bord meiner Starbase begrüßen zu dürfen.«

Scott ergriff die Hand. »Mir ist es ein Vergnügen, hier zu sein, Commander.«

»Leider haben wir zu spät von Ihrem Besuch erfahren. Andernfalls hätten wir Vorbereitungen treffen können«, sagte Nelson, als sie durch den kleinen Hangar gingen.

Der Commander freute sich ganz offensichtlich über die Präsenz einer lebenden Legende, doch Scotty fragte sich, ob es sonst jemanden in der Starbase gab, dem sein Name etwas bedeutete. Sein Dienst an Bord der ersten Enterprise lag inzwischen fünfundsiebzig Jahre zurück; damals waren die Großeltern der meisten derzeitigen Crewmitglieder noch kleine Kinder gewesen.

»Beabsichtigen Sie, länger zu bleiben?«, fragte der Commander und schritt zu einem Turbolift. »Wir haben hier eine recht interessante Sammlung von Artefakten. Einige Ausstellungsstücke wären bestimmt auch für Sie von Interesse.«

Scott schüttelte den Kopf. »Nein, ich fürchte, ich muss schon bald wieder aufbrechen.«

Er sah die Freundlichkeit im Gesicht des Kommandanten und bereute seinen Plan fast. Unter anderen Umständen hätte er vielleicht Gefallen daran gefunden, zur Starbase 178 zurückzukehren und mehr Zeit hier zu verbringen. Doch wenn es ihm gelang, seine Absichten zu verwirklichen … Dann würde sich Nelson kaum über ein Wiedersehen freuen.

»Ich kehre zurück, sobald sich eine Gelegenheit dazu ergibt«, sagte er – das war zumindest nicht gelogen.

Der Commander setzte zu einer weiteren Frage an, doch Scotty kam ihm zuvor.

»Was ist mit der Tour?«, erkundigte sich Scotty. »Ich hatte um eine Möglichkeit gebeten, daran teilzunehmen …«

»Ja, natürlich«, erwiderte Nelson. »Die letzte für heute beginnt in wenigen Minuten. Dieser Turbolift bringt Sie direkt zum Shuttle. Wenn Sie etwas mehr Zeit hätten, könnten wir eine private Besichtigungsrunde für Sie veranstalten. Die Informationen bei der öffentlichen Tour erscheinen Ihnen vielleicht ein wenig banal.«

»Schon gut«, sagte Scott. »Es freut mich, dass Sie einen Platz für mich reservieren konnten.«

Nelson streckte die Hand aus, und Scott schüttelte sie erneut.

»Das ist doch selbstverständlich, Sir. Es hat mich wirklich sehr gefreut, Sie kennenzulernen.«

Scott betrat den Turbolift. »Ganz meinerseits. Vielen Dank, Commander. Sie hören von mir.«

Wenige Sekunden später trug eine Transportkapsel den Schotten durch die Starbase. Dies war der kürzeste und sicherste Teil der Reise.

Wenig später hielt der Turbolift, und die Tür glitt beiseite. Vor Scotty erstreckte sich ein Hangar, der fast genauso beschaffen war wie die Anlegenische.

Nicht weit entfernt stand ein großes, für kurze Strecken bestimmtes Passagiershuttle, und neben der Einstiegsluke wartete jemand.

Als sich Scott näherte, sah er, dass es sich um eine junge Frau handelte. Sie trug die Uniform eines Fähnrichs und begrüßte ihn mit einem Lächeln, doch in den Augen zeigte sich ein Hauch von Sorge.

Sicher war sie nervös, weil sie den metaphorischen roten Teppich für jemanden ausrollen musste, von dem sie noch nie gehört hatte – bis ihr der Commander die Hintergründe erläuterte. Scott brummte leise.

»Ich bin Fähnrich Hammond«, stellte sich die Frau vor. »Willkommen an Bord, Captain Scott. Es ist uns eine große Ehre, Sir.«

»Ich heiße Montgomery Scott, Mädel. Nennen Sie mich Captain Montgomery Scott, wenn Sie förmlich sein wollen – worauf ich keinen Wert lege. Um ganz ehrlich zu sein …« Er beugte sich ein wenig vor. »Ich möchte bei dieser Tour nicht auffallen, wenn Sie verstehen, was ich meine. Bitte keine Sonderbehandlung für mich.«

Fähnrich Hammond nickte und schien erleichtert zu sein. »Ja, Sir. Keine Sonderbehandlung. Alles klar.«

Scott betrat das Shuttle und sah in seinem Innern vier Sitzreihen mit jeweils fünf Plätzen. Neunzehn Sessel waren bereits besetzt, rund ein Drittel von Kindern.

Neunzehn Personen beobachteten ihn, als er durch den Mittelgang schritt – wahrscheinlich wartete die Reisegruppe schon seit einer ganzen Weile auf ihn.

Er lächelte schief und setzte sich.

Die junge Frau nahm an der Navigationskonsole Platz und überprüfte die Bordsysteme. Es dauerte nicht lange, bis sich weiter vorn das Außenschott des Hangars öffnete.

Die Raumfähre erzitterte kurz, und Scotty fühlte sich gezwungen, den Blick von Fähnrich Hammond abzuwenden. Eigentlich seltsam: Nach all den Jahren fühlte er sich noch immer unwohl, wenn jemand anders die Kontrollen bediente.

Natürlich gab es einige Personen, deren Fähigkeiten als Pilot er vertraute. Doch von diesen Personen war derzeit niemand zugegen.

In Gedanken ging er noch einmal seinen Plan durch und versuchte, sich damit abzulenken. Es half nicht sehr viel. Seine Absichten als »Plan« zu bezeichnen, grenzte schon an Anmaßung. Eigentlich hatte er kaum mehr als vage Vorstellungen davon, wie er sein Ziel erreichen sollte.

Nun, er würde einfach so vorgehen wie früher, wenn es ein schwieriges Problem innerhalb einer bestimmten Zeit zu lösen galt. Ein Schritt nach dem anderen – darauf kam es an.

Hinter dem Aussichtsfenster auf der Steuerbordseite blitzte etwas und weckte die Aufmerksamkeit des ehemaligen Chefingenieurs. Er drehte den Kopf und lächelte unwillkürlich, als er die Yorktown sah – sie wirkte noch prächtiger, als er sie in Erinnerung hatte.

Sie näherten sich den vorderen Abschnitten des Raumdocks, und dessen Lichter spiegelten sich auf dem Diskussegment des Schiffes wider. Es wäre einfacher gewesen, zum Heck der Yorktown zu fliegen und von dort aus den Hangar anzusteuern, aber bei dieser Tour sollte das alte Raumschiff richtig zur Geltung kommen. Dadurch verloren sie Zeit, was Scotty unter diesen besonderen Umständen jedoch nicht bedauerte.

Das Shuttle schwebte erst über die glatte Wölbung des Diskussegments. Die Blicke aller Passagiere – einschließlich Scott – klebten an dem Schiff fest. Es dominierte nicht nur das von den breiten Aussichtsfenstern gebotene Panorama, sondern auch den Hauptschirm vor der Pilotin. Sie kamen ihm nahe genug, um den Namenszug auf der Außenhülle zu erkennen.

U.S.S. YORKTOWN, stand dort geschrieben. Die Registrierungsnummer lautete NCC-1717.

Ohne irgendeinen verdammten Buchstaben, dachte Scott. Dies entsprach den alten Starfleet-Sitten; so gefiel es ihm viel besser.

Am Ende des Diskussegments kippte das Shuttle dem sekundären Rumpf entgegen. Ganz deutlich waren die zigarrenförmige Sektion mit dem Maschinenraum weiter unten sowie die beiden Warpgondeln weiter oben zu erkennen.

An das Design der modernen Starfleet-Schiffe, unter ihnen auch die großen Raumer der Galaxy-Klasse, hatte sich Scotty nie gewöhnen können. Die Warpgondeln erschienen ihm immer zu kurz.

Bei den Schiffen der alten Constitution-Klasse hingegen waren sie lang – so lang, dass sie eigentlich sperrig wirken sollten. Stattdessen vermitteln sie einen Eindruck von Eleganz und Kraft, der den neuen Schiffen fehlte.

Er wusste natürlich, dass es sich dabei nur um eine Illusion handelte. Die modernen Triebwerke waren so leistungsfähig, dass die Warpdiagramme ständig erweitert werden mussten.

Auf der intellektuellen Ebene hatte Scotty diese Erkenntnisse längst verinnerlicht, trotzdem gab er sich jetzt bereitwillig der Illusion hin. Als sie sich dem Heck näherten, zeigte ihm seine Phantasie, wie die Yorktown das Raumdock einem alten Mantel gleich abschüttelte und als weißer Schemen davonstob.

Hinter dem Schiff drehte das Shuttle, glitt dem Hangar entgegen und passierte das geöffnete Außenschott. Als es aufsetzte, spürte Scott eine dumpfe Vibration – sie stammte von den sich nun schließenden Schleusentoren.

Mit einem leisen, schnell lauter werdenden Zischen strömte Luft in den Hangar, und Scotty bemerkte ein kaum wahrnehmbares Rasseln der Pumpen – ein unwesentlicher technischer Konstruktionsfehler, den er damals ebenso korrigiert hatte wie die Chefingenieure der übrigen Constitution-Raumer. Dass es diesen technischen Fehler an Bord der Yorktown gab, konnte nur eines bedeuten: Die Museumstechniker hatten die ursprüngliche Spezifikation des Schiffes komplett wiederhergestellt.

Scott ärgerte sich ein wenig darüber. Die von den Bordingenieuren im Lauf der Jahre vorgenommenen Modifizierungen und Verbesserungen gehörten gewissermaßen zur »Persönlichkeit« des betreffenden Schiffes. All jene Bemühungen einfach zu ignorieren … Es erschien ihm irgendwie respektlos.

Dennoch: Er rechnete in diesem Zusammenhang nicht mit Problemen. Schließlich kannte er sich mit allen Bordsystemen – ob modifiziert oder nicht – gut aus.

Die Ausstiegsluke des Shuttles schwang auf, und Fähnrich Hammond blieb daneben stehen.

»Willkommen an Bord der U.S.S. Yorktown, Registrierungsnummer NCC eins sieben eins sieben«, sagte sie. »Dieses Schiff gehört zur Constitution-Klasse und wurde vor fast hundertzwanzig Jahren gebaut, im Jahr zweitausendzweihundertsiebenundvierzig. Man konstruierte es in der San Francisco Orbitalwerft, die auch heute noch existiert und Bauteile für moderne Schiffe liefert, zum Beispiel für die Einheiten der Galaxy-Klasse, die derzeit als Flaggschiffe der Sternenflotte eingesetzt werden.«

Ganz offensichtlich sprach die junge Frau einen auswendig gelernten Text, der ihr längst keine Begeisterung mehr entlockte. Doch die übrigen Passagiere schienen davon nichts zu bemerken, und Scott nahm keinen Anstoß daran, weil er in Gedanken viel zu sehr mit anderen Dingen beschäftigt war.

»Damals galten die Yorktown und die anderen elf Raumer der Constitution-Klasse als die besten Starfleet-Schiffe«, fuhr Hammond fort. »Sie wurden mit langen Forschungsmissionen beauftragt. Manchmal gab es für Monate oder Jahre keinen Kom-Kontakt zwischen ihnen und Starfleet Command. Die Kommandanten handelten damals auf der Grundlage eines breiten Ermessensspielraums, wenn es um Erstkontakte und die Sicherheit der Föderation ging. Daran hat sich bis heute kaum etwas geändert.

Wir beginnen jetzt mit einer Besichtigungstour durch die Yorktown. Vom Shuttlehangar aus suchen wir alle wichtigen Abteilungen des Schiffes auf und besuchen auch die Brücke. Stellen Sie sich dabei eine abgewandelte Form des Inspektionsrundgangs eines Captains vor. Zur Zeit der Yorktown konnten Offiziere während einer Dienstschicht alle Korridore eines Raumschiffs besuchen. Heute kann es mehr als eine Woche dauern, um durch alle Gänge eines Schiffes der Galaxy-Klasse zu wandern.«

Hammond deutete zur offenen Luke. »Im Hangar haben wir einige Minuten Zeit, um uns die Ausstellungsstücke des Museums anzusehen. Darunter befinden sich Artefakte, die während der Einsätze der zwölf Constitution-Raumer gesammelt wurden. Wenn Sie Fragen in Bezug auf einzelne Objekte haben, so bitten Sie den Computer um Auskunft. Und probieren Sie ruhig die jeweiligen Kontrollen aus. Dem Schiff können Sie dadurch keinen Schaden zufügen.«

Die junge Frau sah sich um. »Gibt es noch irgendwelche Fragen, bevor wir das Shuttle verlassen?«

Sofort kam eine Hand nach oben. Hammond nickte einem etwa zehnjährigen Jungen zu.

»Hat die Yorktown jemals gegen Romulaner gekämpft?«, fragte der Junge.

»Nun, die Yorktown hat an mehreren Kämpfen teilgenommen«, erwiderte Fähnrich Hammond. »Doch ihre größten Erfolge erzielte sie auf dem Gebiet der Erforschung unserer Galaxis.«

Die gleiche Hand wurde gehoben.

»Ja?«, fragte Hammond.

»Funktioniert sie noch?«

»Ich fürchte, ich verstehe nicht ganz«, entgegnete die junge Frau.

Scott wusste, was der Junge meinte.

»Ich nehme an, der Junge möchte wissen, ob die Yorktown noch einsatzbereit ist«, sagte er.

Fähnrich Hammond bedachte Scotty mit einem gut einstudierten Lächeln. »Ja, das ist sie. Alle Bordsysteme haben volles Funktionspotential. Bis hin zu den Synthetisierern, die Uniformen, Lebensmittel und alle anderen Dinge liefern können, die man bei einer Fünfjahres-Mission braucht.«

»Gibt es Photonentorpedos an Bord?«, hakte der Junge nach. »Können die Phaserkanonen eingesetzt werden?«

»Nein.« Hammonds Stimme klang jetzt ein wenig gepresst, fand Scott. »Die Systeme der Phaser und Photonentorpedos sind deaktiviert worden. In einem Starfleet-Museum braucht man solche Waffen nicht.«

Erneut hob der Junge die Hand, und diesmal wartete er nicht darauf, angesprochen zu werden. »Eben haben Sie gesagt, alle Systeme hätten volles Funktionspotential …«

»Wenn es keine weiteren Fragen gibt …« Fähnrich Hammond trat nach draußen. »Bitte folgen Sie mir in den Hangar, damit wir unser kleines Yorktown-Abenteuer beginnen können.«

Scotty gehörte zu den letzten, die das Shuttle verließen. Als er die Rampe hinter sich gebracht hatte, blickte er sich kurz um. In einer anderen Situation hätte er gern die Gelegenheit genutzt, sich die vielen Ausstellungsstücke anzusehen. Doch er wusste, dass die Zeit drängte.

Er setzte sich in Bewegung, und aus den Augenwinkeln bemerkte er, dass der Junge erneut mit Fähnrich Hammond sprach. Scotty fragte sich, wo die Eltern der Nervensäge steckten. Ähnliche Gedanken gingen sicher auch der jungen Frau durch den Kopf.

Einige Sekunden später erreichte der ehemalige Chefingenieur eine Vitrine, die einen ganz bestimmten Apparat enthielt. Zwar wurde er in der Museumsbroschüre erwähnt, aber Scott hatte sich nicht darauf verlassen, hatte das Gerät erst mit eigenen Augen sehen wollen.

Es war etwa einen Meter hoch und bestand aus zwei runden Segmenten, das untere größer als das obere. Derzeit wurde der Apparat nicht mit Energie versorgt, aber Scotty wusste, wie er im aktiven Zustand aussah: Dann glühte die untere Sektion.

Er betätigte den nächsten Interkom-Schalter. »Computer, ist das jene romulanische Tarnvorrichtung, die von der U.S.S. Enterprise erbeutet wurde, und zwar um Sternzeit fünf null zwei sieben Komma drei?«

»Ja«, bestätigte der Computer. »Danke für Ihr Interesse. Genießen Sie Ihren Aufenthalt an Bord der U.S.S. Yorktown.«

Scott kannte Sprachprozessorstimmen von der Enterprise her, doch diese hier klang freundlicher, weniger mechanisch, wies große Ähnlichkeit mit der Stimme auf, die ihn in der Starbase begrüßte hatte.

Die Veränderung ärgerte Scott. Er sah in einem Computer nur eine Maschine.

»Ist die Tarnvorrichtung funktionstüchtig?«, fragte er. »Wurde sie auf irgendeine Weise modifiziert?«

»Die ursprünglichen Spezifikationen der romulanischen Tarnvorrichtung wurden wiederhergestellt. Sie ist ohne Einschränkungen betriebsbereit. Danke für Ihr Interesse. Genießen Sie Ihren Aufenthalt an Bord der U.S.S. Yorktown.«

Das wäre geklärt, dachte Scott.

Plötzlich merkte er, dass er nicht mehr allein vor der Vitrine stand. Er drehte sich um und sah das Gesicht des neugierigen Jungen.

»Ein Schiff wie dieses hier stahl die Tarnvorrichtung den Romulanern«, verkündete er.

»Ach«, erwiderte Scotty unverbindlich.

»Vor hundert Jahren«, fügte der Junge begeistert hinzu.

»Tatsächlich?«

»Ja. Das Raumschiff wurde von drei romulanischen Schlachtkreuzern verfolgt, als es versuchte, mit der Tarnvorrichtung zu entkommen. Mann, das muss aufregend gewesen sein …«, schwärmte der Junge.

»Ja, das war's«, erwiderte Scotty so leise, dass ihn der Knabe nicht hörte.

Kurz darauf rief Fähnrich Hammond die Gruppe zum Ausgang des Hangars und führte sie in den Korridor. Die erste Etappe der Besichtigungstour führte zu den Fracht- und Freizeitbereichen der unteren Decks.

Scott versuchte, möglichst unauffällig zu bleiben und eine höfliche Distanz zu dem Jungen zu wahren, der gerade ein Pärchen über den terranisch-romulanischen Krieg belehrte.

Während sie durch die Korridore schritten, spürte Scott eine leichte Vibration im Deck unter seinen Füßen. Das Warptriebwerk war aktiv, jedoch auf einem sehr niedrigen energetischen Niveau.

Gut. Das erleichterte ihm die Ausführung seines Plans – womit er eine Absicht meinte, die allmählich genug Konturen gewann, um zu einem »Plan« zu werden.

Scott stockte der Atem, als sie den Maschinenraum erreichten. Wieder hätte er sich am liebsten ganz darin verloren, die Umgebung zu bestaunen, doch auch diesmal rückte er die Aufgabe in den Mittelpunkt seiner Aufmerksamkeit.

Während die anderen den Warpkern bewunderten, ging Scotty zur Nebenkontrolle. Auf dem Weg dorthin kam er an Fähnrich Hammond vorbei, die versuchte, den ebenso neugierigen wie unternehmungslustigen Jungen aus einer Jeffriesröhre zu locken.

»Aber Sie haben doch gesagt, wir könnten dem Schiff keinen Schaden zufügen«, verteidigte sich der Knabe mit fast schriller Stimme.

An der Nebenkontrolle nahm Scott vor der Konsole Platz und probierte alle technischen Sperrschaltungen aus. Er benutzte dabei die Standard-Einstellungen der Werft, an die er sich genau erinnerte. Die Kustoden hatten in jeder Hinsicht die ursprünglichen Spezifikationen wiederhergestellt – dazu gehörten auch die Fabrikcodes. Diesmal war Scott dankbar dafür, denn dadurch bekam er Zugang zu allen wichtigen Bordsystemen und technischen Stationen.

Zuerst musste er die Codes ändern, damit der Systemzugang auf ihn beschränkt blieb. Anschließend nutzte er sein Prioritätsrecht, um eine geringfügige Überladung der Warpsysteme herbeizuführen.

Scotty führte noch einige weitere Rejustierungen durch, probierte dann den Präfix-Code aus. Die Kuratoren hatten ihn ebenfalls wiederhergestellt – sollten sie den Segen aller Götter des Universums bekommen.

Er fand die Zahlen in einem Winkel seines Gedächtnisses. Jetzt nur noch ein Moment, und dann …

»Selbst wenn die ganze Brücke zerstört wird …«, ertönte eine bereits vertraute Stimme hinter ihm. »Man könnte das Schiff von hier aus kontrollieren und auch die Waffen abfeuern.«

Scott seufzte, wodurch sich seine Schultern hoben und senkten.

»Was machen Sie da?«, fragte der Junge.

Scotty versuchte, möglichst ruhig zu antworten. »Ich probiere die alten Schaltanlagen aus.«

Fähnrich Hammond erschien in der Tür. »Wir gehen jetzt weiter, Sir«, sagte sie und schenkte dem Jungen keine Beachtung.

»Natürlich«, entgegnete Scott. »Der Junge fragte mich gerade nach den sekundären Funktionen der Nebenkontrolle. Vielleicht könnten Sie sie ihm erklären.«

Er kehrte zu den anderen zurück und ließ den Rest der Besichtigungstour über sich ergehen. Doch er war überhaupt nicht richtig bei der Sache, dachte die ganze Zeit über an die nächste Phase des Plans.

Fähnrich Hammond führte die Gruppe zur Steuerbord-Warpgondel, zu den wissenschaftlichen Laboratorien, durch die Krankenstation und Mannschaftsquartiere. Eine Stunde später betrat Scott als erster den Turbolift, der sie zur Brücke bringen sollte.

Im Kontrollraum durfte die Zeit für ihn nicht zu knapp werden. Er wusste, dass er nur eine Chance bekam, um das zu bewerkstelligen, was er im Sinn hatte.

Als sich die Tür des Turbolifts öffnete, trat er vor und war so sehr in Gedanken versunken, dass ihn der Anblick der Brücke völlig überraschte.

Er glaubte, dass ein Traum Substanz gewann, von einem Augenblick zum anderen Wirklichkeit wurde. Er riss die Augen auf, starrte mit offenem Mund und hatte das jähe Gefühl, nach Hause zurückgekehrt zu sein, sich wieder an Bord der Enterprise zu befinden.

Ein Teil von ihm ahnte, dass er den anderen Leuten im Weg stand. Wie in Trance wich er beiseite, verharrte erneut und schüttelte den Kopf.

Worauf gründete sich sein seltsames Empfinden? Dies war die Yorktown, nicht die Enterprise. Für einen unerfahrenen Beobachter sahen die Brücken von Schiffen der Constitution-Klasse gleich aus, aber jemandem, der Bescheid wusste, fiel es nicht schwer, individuelle Unterschiede zu erkennen.

Kein Schiff war genauso beschaffen wie ein anderes. Es gab Verbesserungen in der allgemeinen Konstruktionsstruktur, Veränderungen in Hinsicht auf Form und Größe bei Monitoren, Anpassungen von Konsolen und Schaltpulten.

Und doch … Diese Brücke war genauso beschaffen wie jene, auf der Scott viele Jahre lang gearbeitet hatte.

Verwirrt wandte er sich um und sah zu der kleinen Identifizierungstafel an der Wand.

Meine Güte!, dachte er. Das ist doch nicht möglich!

Doch er täuschte sich nicht. Die Aufschrift der Tafel lautete:

U.S.S. ENTERPRISE

CONSTITUTION-KLASSE

SAN FRANCISCO, KALIFORNIEN

»Ich dachte, Sie wüssten davon«, erklang es neben ihm.

Scotty drehte sich zu Fähnrich Hammond um.

»Dieses Brückenmodul wurde während einer Umrüstung im Jahr zweitausendzweihundertsiebzig aus der ursprünglichen Enterprise ausgebaut. Als man die Yorktown außer Dienst stellte, war ihr Kontrollraum stark beschädigt, und deshalb verwendete man den der Enterprise.«

Scott brachte keinen Ton hervor, nickte nur. Als sich die junge Frau von ihm abwandte, schritt er zu seiner alten Station und setzte sich an die technische Konsole.

Irgendetwas schnürte ihm immer mehr den Hals zu. Er rief den Präfix-Code ab und änderte ihn, um zu verhindern, dass man von der Starbase aus auf die primären Systeme der Yorktown zugreifen konnte.

Dann verstärkte er die von der Nebenkontrolle aus begonnene Überladung der Warpsysteme. Jetzt konnte es nicht mehr lange dauern, bis jemand etwas bemerkte.

Er sah zur Gruppe und hörte, wie Fähnrich Hammond das modulare Brückendesign erklärte. Der Junge hatte unterdessen ein neues Opfer gefunden und berichtete einem anderen Kind von den Begegnungen der Enterprise mit den Romulanern.

Beide Monologe wurden unterbrochen, als an fast allen Konsolen die Anzeigen erloschen. Gleichzeitig piepte der Insignienkommunikator des Fähnrichs.

»Hier Hammond«, meldete sie sich.

Eine Stimme – Scott glaubte, die des Starbase-Kommandanten zu erkennen – wies sie an, zur Kommunikationsstation zu gehen und dort eine Mitteilung entgegenzunehmen, die niemand außer ihr hören konnte. Als die junge Frau zur Gruppe zurückkehrte, wirkte sie recht ernst.

»Leider müssen wir sofort zur Starbase zurückkehren«, sagte sie.

»Gibt es ein Problem?«, erkundigte sich einer der Erwachsenen.

»Werden wir angegriffen?«, fragte der Junge hoffnungsvoll.

Hammond rang sich ein Lächeln ab. »Es besteht kein Grund zur Besorgnis. Im Lebenserhaltungssystem kam es zu einer peripheren Fehlfunktion, die keine große Rolle spielt. Trotzdem bin ich angewiesen, Sie zur Starbase zu führen, damit die Wartungsmannschaften mit den Reparaturen beginnen können.«

Als die ersten Touristen den Turbolift betraten, nahm Scott die junge Frau beiseite. »Kann ich irgendwie helfen?«

Hammond schüttelte den Kopf. »Es ist nur eine unwichtige Fehlfunktion.«

Scotty deutete zu den Displays der technischen Konsole. »Die Warnungen dort behaupten etwa anderes.«

Das erzwungene Lächeln verschwand von den Lippen des Fähnrichs. »Es gibt energetische Fluktuationen im Warptriebwerk, und in der Starbase hat man Probleme damit, auf die Bordsysteme der Yorktown zuzugreifen. Aber wahrscheinlich ist das alles nicht weiter schlimm.«

Scott zuckte mit den Achseln. »Ich könnte mir das Triebwerk ansehen, während Sie die Leute fortbringen. Ich bin noch immer im aktiven Dienst – und ich kenne dieses Schiff.«

Hammonds Lächeln kehrte zurück. »Nein, danke, Sir. Ich fürchte, das ist nicht möglich. Nur dem Starbase-Personal ist es gestattet, hier Reparaturen vorzunehmen. Aber es wäre sehr nett von Ihnen, wenn Sie mir dabei helfen, die Leute zusammenzuhalten und so schnell wie möglich zum Shuttle zurückzubringen.«

»Aye«, erwiderte Scott. Zusammen mit Hammond gesellte er sich der letzten Gruppe hinzu, die im Turbolift wartete.

Während die Transportkapsel durchs Schiff sauste, überlegte er, auf welche Weise er die junge Frau loswerden konnte.

Er ging die einzelnen Möglichkeiten durch, dachte daran, auf seinen höheren Rang zu verweisen und sie einfach fortzuschicken. Es war auch möglich, sie zu überwältigen und die Kontrollen des Shuttles auf Automatik zu schalten. Oder er versteckte sich so lange irgendwo an Bord der Yorktown, bis Hammond gar keine andere Wahl blieb, als das Schiff ohne ihn zu verlassen.

Keine dieser Alternativen gefiel ihm. Ganz abgesehen davon: Vermutlich hätten sie auch gar nicht funktioniert. Besorgt erkannte Scott, dass sein Plan zu scheitern drohte. Und ein Scheitern an dieser Stelle bedeutete mehr für ihn als nur ein wenig Verlegenheit.

Als sie den Hangar erreichten, heulten die Sirenen der Alarmstufe Gelb. Scott wusste, dass es sich um eine automatische Reaktion auf die Überladung handelte.

Diesmal wartete Fähnrich Hammond keine Fragen ab. »Kein Grund zur Besorgnis«, behauptete sie. »Es ist nur eine Vorsichtsmaßnahme. Aber wir sollten jetzt alle an Bord des Shuttles zurückkehren.«

Sie führte nervöse Passagiere an Bord. Schließlich erreichte auch der neugierige Junge die offene Luke und fragte laut: »Werden wir angegriffen?« Seine Augen leuchteten. »Sind es die Romulaner?«

Bevor Hammond antworten konnte, wandte sich der Knabe von ihr ab und lief in Richtung Hangareingang.

»Ich möchte es sehen«, fügte er hinzu.

Die junge Frau richtete einen betroffenen Blick auf Scott.

»Ich hole ihn«, sagte er und setzte sich in Bewegung. »Machen Sie das Shuttle startklar!«, rief er über die Schulter hinweg.

Scotty fluchte lautlos. Der Junge konnte sich in große Schwierigkeiten bringen, die ihn vielleicht sogar das Leben kosteten. Und es wäre meine Schuld, denn ich bin für die Überladung der Warpsysteme verantwortlich. Er sah, wie sich der Bursche am Ende des Korridors nach rechts wandte, folgte ihm so schnell wie möglich.

Er brachte eine Ecke hinter sich, dann eine zweite, lauschte dabei dem Geräusch der Schritte. Zum Glück kam der Junge nicht auf die Idee, einen Turbolift zu benutzen. Doch es dauerte nicht lange, bis Scott begriff, dass die Entfernung zu dem Ausreißer größer wurde.

Bei einem Wettlauf konnte er es nicht mit einem Zehnjährigen aufnehmen. Er beugte sich dem Unvermeidlichen und blieb stehen, als er sah, dass der Junge weiter vorn um eine weitere Ecke stob.

»HALT!«, donnerte er. »Du bringst die Mission in Gefahr!«

Einige Sekunden lang entfernten sich die Schritte des Jungen auch weiterhin, und dann herrschte Stille.

»Welche Mission?«, ertönte es.

»Stell keine Fragen!«, erwiderte Scott scharf. »Komm her!«

Der Junge spähte in den Korridor. Scotty schnitt eine finstere Miene. Sein Gesicht glühte rot, was nach Zorn aussah – in Wirklichkeit war es eine direkte Konsequenz des Laufens. Der Knabe sah die Miene des Mannes, schob die Hände tief in die Taschen und schlurfte näher.

»Ich möchte nur nichts verpassen«, verteidigte er sich.

»Schluss mit den Dummheiten«, sagte Scott streng. »Komm zurück zum Shuttlehangar, und zwar sofort.«

Den Jungen habe ich gerettet, dachte er. Wenn es mit Spock doch auch so einfach wäre. Unglücklicherweise wurde die Zeit nun viel zu knapp für die Vorbereitungen, die an Bord der Yorktown getroffen werden mussten.

Wenn er den Shuttlehangar erreichte, war vermutlich schon das Wartungsteam eingetroffen. Und dann konnte er seinen Plan vergessen.

Plötzlich kam ihm eine Idee. Er brauchte den Jungen überhaupt nicht zum Hangar zu bringen. Es gab noch eine andere Möglichkeit.

Er griff nach dem Arm des Knaben und zog ihn zum nächsten Turbolift.

»Wohin gehen wir?«, fragte der Junge in einem verdrießlichen Tonfall.

Die Tür glitt beiseite, und sie betraten den Lift. Im Innern der Transportkapsel betätigte Scott einen Schalter. »Transporterraum.«

Dann wandte er sich an seinen Begleiter. Der Junge duckte sich ein wenig, aber er wich dem Blick des Mannes nicht aus.

»Wie heißt du?«, fragte Scott.

Die Frage schien den Knaben zu überraschen. »Adam«, sagte er.

»Na schön, Adam … Weißt du, wer ich bin?«

Der Junge schüttelte den Kopf.

»Wenn du wieder in der Starbase bist, solltest du den Bibliothekscomputer um Auskunft bitten. Frag ihn nach Montgomery Scott von der U.S.S. Enterprise.«

Der Junge wollte etwas erwidern, doch Scott winkte ab.

»Wir haben jetzt keine Zeit für Fragen. Du musst jede meiner Anweisungen genau befolgen, klar?«

Adam nickte stumm.

Der Turbolift hielt an. Scott und der Junge verließen die Transportkapsel, wandten sich im Korridor nach links und erreichten schon nach wenigen Metern den Transporterraum.

Der Zugang öffnete sich vor ihnen, und sie betraten den Raum.

»Hast du jemals einen Transporter benutzt?«, fragte Scott.

»N-nein«, antwortete der Junge und sah sich unsicher um.

Der ehemalige Chefingenieur brummte. »Dabei gibt es überhaupt nichts zu befürchten.«

»Ich weiß«, erwiderte Adam. »Es ist eine der sichersten Reisemethoden überhaupt.« Damit wiederholte er vermutlich etwas, das er in der Schule gehört hatte.

»Ja«, bestätigte Scotty. »Ich möchte, dass du dich nun auf eins der Transferfelder stellst. Ein Abenteuer steht dir bevor.«

Der Junge schien sich noch immer nicht ganz wohl in seiner Haut zu fühlen, als er der Aufforderung nachkam. Scott trat hinter die Konsole und aktivierte das Interkom.

»Captain Scott an Fähnrich Hammond«, sagte er und betonte dabei seinen Rang.

»Hier Hammond«, klang es aus dem Lautsprecher.

»Ich bin mit dem Jungen im Transporterraum, Fähnrich. Die Zeit genügt nicht, ihn zum Hangar zu bringen. Ich treffe Vorbereitungen dafür, uns beide an Bord des Shuttles zu beamen, sobald Sie gestartet sind.«

»Das kann ich nicht zulassen, Sir.« Die Anspannung in Hammonds Stimme war deutlich zu hören. »Wir warten hier auf Sie.«

Verdammt!, dachte Scotty. Plötzlich wusste er nicht mehr weiter. Wenn sich Hammond weigerte, mit dem Shuttle zu starten … Dann blieb ihm nichts anderes übrig, als den Jungen zum Hangar zu bringen und seinen Plan aufzugeben.

Die Yorktown rettete ihn. Wieder heulten die Sirenen, und rotes Licht pulsierte.

»Nun, Sir …« Fähnrich Hammond klang noch ernster. »Ich glaube, die Zeit wird zu knapp.«

»Ich richte den Transferfokus aus, sobald Sie das Schiff verlassen haben«, entgegnete Scott.

»Bestätigung.«

»Kommen Sie mit?«, fragte der Junge von der Transporterplattform.

Scotty schüttelte den Kopf. »Nein. Ich brauche dieses Schiff für eine wichtige Mission.«

»Wohin wollen Sie?«

»Zu den … Romulanern.« Scott sah, wie die Augen des Jungen bei diesen Worten groß wurden. »Sie haben einen Freund von mir.«

Zum ersten Mal verrate ich jemandem, was ich vorhabe, dachte er.

Die Anzeigen der Konsole wiesen darauf hin, dass sich das Shuttle inzwischen im All befand.

Er begegnete dem ehrfürchtigen Blick des Jungen mit einem Lächeln. »Und weißt du was, Adam? Ohne dich hätte ich es nicht schaffen können.«

Dann aktivierte er den Transporter. Wie gut es sich anfühlte, die Schieberegler zu betätigen! Sie waren viel besser als die neumodischen berührungsempfindlichen Schaltelemente.

Der Junge verwandelte sich in eine Säule aus schimmernder Transferenergie und verschwand.

Mit einer kurzen Sondierung vergewisserte sich Scott, dass Adam sicher an Bord der Raumfähre eingetroffen war. Dann verließ er den Transporterraum, ohne auf das beharrliche Summen des Interkoms zu reagieren.

Kurze Zeit später erreichte er die Nebenkontrolle. Als er an der Konsole Platz nahm, hörte er Fähnrich Hammonds Stimme. »Hammond an Scott. Hammond an Scott. Bitte melden Sie sich, Captain Scott.«

So schwer es ihm auch fiel: Er antwortete nicht, konzentrierte sich auf seine Aufgabe. Es war ganz einfach, die Überladung der Warpsysteme rückgängig zu machen. Als Nächstes sperrte er den Hangar, damit sich das Außenschott nicht mehr automatisch öffnete, wenn das Shuttle der Wartungstechniker eintraf – was nach Scottys Berechnungen in weniger als einer Minute geschehen würde.

Anschließend löste er die Traktorstrahl-Verankerungen des Schiffes. Jetzt brauchte er nur noch …

Das von Ärger geprägte Gesicht des Starbase-Kommandanten erschien auf dem Bildschirm der Nebenkontrolle. »Was auch immer Sie vorhaben, Captain Scott. Ich rate Ihnen dringend, sofort damit aufzuhören …«

Scott ignorierte das Gesicht und setzte seine Bemühungen fort. Er bedauerte es, Nelson so etwas anzutun. Der Commander schien ein guter Offizier zu sein, und er verdiente eine Erklärung – die ihm Scotty jedoch nicht geben konnte.

Nach der Deaktivierung aller Traktorstrahl-Verankerungen griff er nach einer Werkzeugtasche, dankte den Museumskustoden für ihre Gründlichkeit und eilte zum Shuttlehangar. Dort begann er sofort damit, die Tarnvorrichtung aus der Vitrine zu lösen.

Das nahm mehr Zeit in Anspruch als erwartet. Scott beschloss, sich bei der Installation zu beeilen und so einen Ausgleich zu schaffen.

Er begab sich in den Maschinenraum, suchte dort die Dilithium-Reaktionskammer auf. Innerhalb von acht Minuten gelang es ihm, die Tarnvorrichtung zu installieren – damit lag er ein ganzes Stück unter den vorgesehenen zehn. Nun, immerhin wusste er aus Erfahrung, worauf es ankam. Er brachte es sogar fertig, an dem improvisierten Interface einige Verbesserungen vorzunehmen.

Scotty hielt sich nicht damit auf, die Tarnvorrichtung zu testen, eilte sofort zum nächsten Turbolift. Wenn der Apparat nicht funktionierte … In dem Fall gab es ohnehin nicht genug Zeit für einen Reparaturversuch.

Die Transportkapsel schien durchs Schiff zu kriechen – eine Konsequenz der ursprünglichen Spezifikationen. Scott hatte die Leistung der Turbolifte unmittelbar nach seinem Dienstantritt an Bord der Enterprise verbessert.

Auf der Brücke wandte er sich Sulus Station zu und warf einen kurzen Blick zum Wandschirm, der ihm Nelsons Gesicht präsentierte.

»Eine Sondierung des Schiffes ergab, dass Sie die Sperrschaltungen modifiziert und auch den Präfix-Code geändert haben«, sagte der Commander. »Was auch immer Sie planen – es wird nicht klappen. Captain Scott?«

Scotty programmierte einen Kurs, den er bereits an Bord seines eigenen Shuttles berechnet hatte. Im Anschluss daran aktivierte er die Manövrierdüsen.

»Sie kommen keine zehn Flugminuten weit«, sagte Nelson. Seine Stimme klang schärfer als jemals zuvor. »Unsere Flitzer sind viel schneller als die Yorktown. Das wissen Sie.«

Scott beobachtete die Anzeigen und schätzte, dass es noch etwa eine Minute dauern würde, um das Trockendock zu verlassen.

»Ich kann nicht erlauben, dass Sie das Schiff übernehmen«, fuhr der Starbase-Kommandant fort. »Zwingen Sie mich nicht, das Feuer auf die Yorktown zu eröffnen, Captain. Ich bitte Sie als Starfleet-Offizier, auf Relativgeschwindigkeit null zu gehen und uns die Kontrolle über das Schiff zurückzugeben.«

Im Tonfall des Commanders kam es zu einer neuerlichen Veränderung. Er sprach nun sanfter.

»Ich möchte Sie darauf hinweisen, dass niemand daran denkt, Sie zur Rechenschaft zu ziehen. Es geht uns nur darum, Ihnen zu helfen.«

Oh, natürlich, dachte Scott. Und ich bin der Kaiser von China.

Er hob den Blick von der Konsole und sah zum Wandschirm. »Ich bedauere, aber leider kann ich nicht auf Ihr Anliegen eingehen«, sagte er. »Ich gebe Ihnen jedoch mein Wort, dass ich die Yorktown zurückbringe – falls das möglich ist.«

Nelson schien kurz davor zu sein, die Beherrschung zu verlieren. »Möchten Sie, dass man sich auf diese Weise an Sie erinnert, nach all dem, was Sie geleistet haben?«, fragte er. »Das ist doch verrückt!«

Damit hatte der Commander es ausgesprochen: Man hielt ihn für verrückt.

»Tut mir Leid«, erwiderte Scotty, und er meinte es wirklich so.

Die Minute war fast verstrichen.

Der Commander entschloss sich zu einer letzten Warnung. »Sie kommen nicht einmal ein halbes Lichtjahr weit!«

Scott wünschte sich fast, dass Nelson Recht behielt.

Er betätigte eine ganz bestimmte Taste und aktivierte damit die Tarnvorrichtung. Eine kurze Vibration im Deck wies darauf hin, dass ein Teil der zur Verfügung stehenden Energie zu dem fremden Apparat geleitet wurde.

Eine Kontrolllampe leuchtete auf. Ihre Botschaft lautete: Es gibt kein leichtes und schnelles Ende dieser Mission.

Mit anderen Worten: Die Tarnvorrichtung funktionierte.

Scott ging auf volle Impulskraft.

Die Sensoren der Starbase waren natürlich imstande, den Tarnschirm des längst veralteten romulanischen Geräts zu durchdringen. Aber die Umstellung dauerte einige Minuten – Zeit genug für die Yorktown, den Ortungshorizont der Raumstation hinter sich zurückzulassen.

Einige Sekunden später leitete Scotty den Warptransfer ein. Das Schiff sprang nach vorn, schien sich nun daran zu erinnern, was Freiheit bedeutete.

Der Mann an den Kontrollen holte tief Luft und sah sich auf der Brücke um. Er wusste: Wenn er jetzt zur technischen Station ging – zu seiner Station –, so konnte er unter der Instrumententafel eine kleine Delle ertasten. Sie hatte schon existiert, bevor er Mitglied der Enterprise-Crew geworden war.

Diese Brücke kam einem Zuhause so nahe, wie es das vierundzwanzigste Jahrhundert erlaubte. Wenn er zu den einzelnen Konsolen sah, konnte er sich vorstellen, dass seine Freunde dort saßen, so wie damals.

Diese Gedanken hätten ihm Trost spenden sollen, aber seltsamerweise ließen sie ihn kalt.

Scott schüttelte eine sonderbare Beklommenheit ab, stand auf und ging zum Turbolift. Er durfte keine Zeit mit solchen sinnlosen Überlegungen verschwenden. Arbeit wartete auf ihn.

Irgendwo im romulanischen Reich gab es jemanden, der ihn brauchte. Als Scotty die Transportkapsel betrat, schwor er sich, vor allem daran zu denken. Die Arbeit kam jetzt an erster Stelle.

Er überließ die Phantome der Brücke sich selbst.

Kapitel 4

Gouverneur Tharrus von Constanthus lehnte sich in seinem Sessel zurück und musterte den Sicherheitschef.

»Ja, Phabaris?«

»Die Gefangenen sind sicher untergebracht, Gouverneur.« Der Sicherheitschef formulierte diese Worte mit einem gewissen Stolz, denn er hatte bei der Verhaftung mitgewirkt. »Sie befinden sich in der Strafanstalt am Stadtrand.«

Tharrus nickte. »Gut.«

In dem kantigen Gesicht des Gouverneurs erschien ein Lächeln. Normalerweise verriet er keine Emotionen vor einem Untergebenen, doch diesmal glaubte er, eine Ausnahme machen zu können.

Er freute sich. Er freute sich sogar sehr, denn diese Angelegenheit eröffnete ihm ganz neue Möglichkeiten. Wachsamkeit und sorgfältiges Planen zahlten sich endlich aus.

Er hatte etwas geschafft, das nicht einmal dem vielgepriesenen Tal Shiar gelungen war – trotz seiner großen Macht stand der romulanische Geheimdienst der Vereinigungsbewegung bisher weitgehend hilflos gegenüber.

Seit rund hundert Jahren stellten die Vereiniger die erste echte Gefahr für das politische System im Reich dar. Der Tal Shiar hatte bisher vergeblich versucht, die Bewegung unter Kontrolle zu bringen, was seinem ausgezeichneten Ruf schadete, den er in Regierungskreisen genoss.

Und durch die pazifistische Grundeinstellung der Rebellen wurde die Demütigung noch größer.

Auf den Heimatwelten entfalteten die Vereiniger ihre Aktivitäten schon seit einer ganzen Weile, doch die Erweiterung der Bewegung bis nach Constanthus stellte eine Überraschung dar – auf die Tharrus und seine Leute jedoch vorbereitet waren.

Jetzt befand sich eine Gruppe von Vereinigern in der Gewalt des Gouverneurs, und er wollte sich persönlich um sie kümmern. Von der Verhaftung über das Verfahren bis hin zur Verurteilung und Hinrichtung – alle Initiativen gingen von ihm aus. Und anschließend, wenn er mit den Rebellen fertig war, würde er das Ende ihrer Bewegung verkünden.

Was natürlich nicht der Wahrheit entsprach. Doch die Zentralregierung konnte entsprechenden Behauptungen nicht widersprechen, ohne gleichzeitig darauf hinzuweisen, dass die Vereinigungsbewegung größer war als bisher zugegeben.

Das Resultat: Tharrus gewann an Prestige. Und Prestige ließ sich in Macht verwandeln.

Wenn die Vereiniger später auf Romulus neuerliche Aufmerksamkeit erregten – der Gouverneur zweifelte nicht daran, dass so etwas früher oder später geschah –, standen die Repräsentanten der Zentralregierung wie Narren dar. Die Bewegung war doch zerschlagen; wer hatte ihr Gelegenheit gegeben, sich neu zu organisieren?

Vielleicht ergab sich sogar eine noch größere Chance. Tharrus stellte sich vor, wie das Volk forderte, dass seine Stimme in der Administration der Heimatwelt Gehör fand. Ein solches Privileg hatte noch kein anderer Gouverneur vor ihm genossen.

Noch war es ein Traum. Aber er konnte Wirklichkeit werden, und diese Möglichkeit ließ Aufregung in Tharrus prickeln.

Er vermied es, Phabaris auf seine Überlegungen hinzuweisen. Schon vor langer Zeit hatte er gelernt, solche Dinge für sich zu behalten. Er war nicht so dumm zu glauben, der Tal Shiar sei außerstande, einen Agenten in seiner Nähe zu platzieren, einen loyalen Offizier in einen Spitzel zu verwandeln.

Deshalb lächelte er nur, stand auf und deutete zur Tür.

»Bringen Sie mich zu den Gefangenen«, wies er Phabaris an.

Der Sicherheitschef nickte und verließ das Zimmer. Tharrus folgte ihm.

Auf dem Dach des Bürogebäudes nahmen sie im Shuttle des Gouverneurs Platz. Der Pilot wartete bereits.

Als sie über die Dächer von Auranthus hinwegschwebten, fühlte sich Tharrus einmal mehr daran erinnert, dass dies weder Romulus noch Remii war. Er verfügte nicht über die notwendigen Ressourcen, um einen solchen Anschein zu erwecken, und bisher hatte er auch nicht damit gerechnet, entsprechende Mittel zu bekommen.

Aber vielleicht änderte sich das bald. Auch in dieser Hinsicht mochten ihm die Gefangenen Tür und Tor öffnen.

Der Flug dauerte nicht lange. Schon nach wenigen Minuten erreichten sie die Strafanstalt.

Tharrus blickte nach unten, als das Shuttle zur Landung ansetzte. Er sah einen von Mauern umschlossenen Hof, mit den Quartieren der Häftlinge am einen Ende und einem Verwaltungsgebäude am anderen. Der Gouverneur war stolz auf die modernen Baumaterialien und Konstruktionsmethoden, die man hier verwendet hatte. Dadurch wurde die Strafanstalt einzigartig unter den Außenwelt-Gefängnissen.

Zu viele Gouverneure von Randwelten vernachlässigten ihre Pflichten, weil sie Posten auf Romulus und Remii nachjagten. Tharrus hatte sich davor gehütet, diesen Fehler zu wiederholen. Stattdessen arbeitete er daran, sich eine Machtbasis auf den peripheren Welten zu schaffen, seinen Einfluss zu konsolidieren. Eine solche Strategie erschien ihm viel aussichtsreicher.

Das Shuttle landete auf dem Dach des Verwaltungsgebäudes. Tharrus ging nicht sofort die Treppe hinunter, blieb zunächst an der Brüstung stehen und beobachtete die gut vierzig Vereiniger auf dem Hof.

Wussten sie, was die nahe Zukunft für sie brachte? Vermutlich ja. Schließlich stand der Gouverneur von Constanthus in dem Ruf, für schnelle, harte Verurteilungen zu sorgen.

Gerade deshalb gab es auf diesem Planeten weniger Kriminalität als woanders im Reich. Selbst auf den Heimatwelten geschahen mehr Verbrechen. Auch darauf wollte er hinweisen, wenn er die Gefangennahme der Vereiniger offiziell bekanntgab.

Tharrus wandte sich um, betrat das Gebäude und erreichte kurz darauf das Erdgeschoß. Er schritt sofort zum Sicherheitstor, hinter dem sich der Hof erstreckte. Dort nahmen ihn einige bewaffnete Wächter in Empfang.

Als er erschien, drehten sich die Rebellen zu ihm um. Tharrus musterte sie nun aus der Nähe.

Er wusste nicht genau, mit welchem Anblick er gerechnet hatte. Aus irgendeinem Grund erstaunte ihn das Erscheinungsbild dieser Leute. Eigentlich sahen sie wie ganz normale Romulaner aus.

Der Gouverneur hatte sich in diesem Zusammenhang natürlich keine Klingonen vorgestellt, jedoch irgendein Merkmal erwartet, dass die Rebellen von gewöhnlichen Romulanern unterschied.

Ein solches Merkmal existierte ganz offensichtlich nicht. Bei den Vereinigern waren alle Altersgruppen und beide Geschlechter vertreten. Und sie schienen auch aus allen sozialen Schichten zu stammen. Den Blicken des Gouverneurs bot sich praktisch ein Querschnitt durch die romulanische Gesellschaft dar.

Das soll der Feind sein?, dachte Tharrus. Welche Art von Epidemie stellte die Bewegung dar, wenn sie so viele verschiedene Romulaner anstecken konnte? Welches Gegenmittel gab es?

Er verdrängte diese Überlegungen und besann sich auf die wichtigeren Situationsaspekte. Ihm ging es vor allem darum, den größten Nutzen aus dieser guten Gelegenheit zu ziehen. Auf die Frage, was mit der Vereinigungsbewegung geschehen sollte, konnte er dann eine Antwort finden, wenn er die Geschicke des romulanischen Reiches bestimmte.

Bei diesem Gedanken umspielte ein dünnes Lächeln die Lippen des Gouverneurs.

Er trat vor die Gefangenen, richtete sich zu seiner vollen Größe auf. Tharrus war groß und kräftig gebaut. Er hatte schon oft beobachtet, wie einschüchternd er auf Häftlinge wirkte. Doch hier schien niemand sonderlich beeindruckt zu sein.

»Reichsverräter!«, donnerte er, und seine Stimme hallte von den Mauern wider. »Ich bin Gouverneur Tharrus. Für den Ruhm des Reiches herrsche ich über diese Welt.«

Er wartete auf die Reaktion der Gefangenen. Bestimmt fürchteten sie sich, wenn sie begriffen, wer zu ihnen sprach.

Aber nichts geschah. Die Vereiniger blieben ganz ruhig.

Oh, ihre Gelassenheit wird nicht mehr lange dauern …

»Ihr seid des Verrats angeklagt«, fuhr der Gouverneur fort. »In vier Tagen werdet ihr wegen eurer Verbrechen vor Gericht gestellt und verurteilt. Als Romulaner wisst ihr, wie man bei uns Verrat bestraft: mit Folter und Hinrichtung. Allerdings: Wer von euch bereit ist, jetzt sofort ein volles Geständnis abzulegen, dem verspreche ich einen schnellen Tod.«

Die Verräter scharrten mit den Füßen und flüsterten miteinander. Zufrieden beobachtete Tharrus, wie die Anspannung in der Gefangenengruppe wuchs. Bestimmt dauerte es nur noch wenige Sekunden, bis der erste Häftling vortrat und um Gnade flehte.

Er wartete. Nur wenige Vereiniger begegneten seinem Blick. Die meisten starrten mit ausdruckslosen Mienen ins Leere.

In der Regierung des Reiches gab es Leute, die es für vorteilhaft hielten, die Vulkanier zu unterwerfen, Vulkan zu erobern und die Bewohner jenes Planeten unter romulanische Herrschaft zu bringen. Tharrus teilte diese Meinung nicht. Wer einen solchen Standpunkt vertrat, war seiner Meinung nach kaum besser als die Vereiniger.

Beide Völker hatten den gleichen Ursprung, doch die Vulkanier durften längst nicht mehr das Recht beanspruchen, das ruhmvolle Erbe jener kühnen Ahnen zu teilen, die sich einfach nahmen, was sie wollten. Die Romulaner hatten mit ihrem Mut ein Sternenreich geschaffen. Es war richtig gewesen, ihre schwächlichen Brüder zurückzulassen, die Bindung zu ihnen abzustreifen wie eine alte Haut.

Deshalb wäre eine Unterwerfung Vulkans falsch gewesen. Der ständige Kontakt mit einer auf Feigheit basierenden Kultur hätte die bisher feste romulanische Ethik immer mehr zerbröckeln lassen.

Einer der Gefangenen – ein Mann in mittleren Jahren – maß den Gouverneur mit einem aufmerksamen Blick. Er hatte nicht die buschigen Brauen eines Romulaners, doch das war inzwischen keine Seltenheit mehr. Viele Romulaner, die einen hohen Rang bekleideten, zogen die dünnen, geschwungenen Brauen von Vulkaniern vor. Tharrus hielt so etwas noch immer für ein Zeichen von Schwäche.

Dieser armselige Häftling war so unverschämt, den Herrscher eines romulanischen Planeten anzustarren.

Die Reaktion der Gefangenen verärgerte den Gouverneur, und er trat dem Mann entgegen, der ihn auch weiterhin ansah. Phabaris und ein Wächter folgten ihm, blieben in seiner Nähe, wie es ihre Pflicht gebot. Die anderen Gefangenen wichen vor Tharrus zurück, doch der Mann in mittleren Jahren rührte sich nicht von der Stelle.

Der Namenlose wirkte vollkommen passiv, fast gleichgültig.

Er wahrte seine unerschütterliche Gelassenheit auch dann, als der Gouverneur ihn erreichte. Die einzige sichtbare Veränderung in seinem Gesicht bestand darin, dass er eine Braue wölbte. Er schien ihn abzuschätzen, einen Eindruck von ihm gewinnen zu wollen, so wie von einem ebenbürtigen Gegner.

Tharrus spürte, wie ihm das Blut ins Gesicht schoss. Er fühlte sich versucht, die sofortige Exekution dieses Verräters anzuordnen. Irgendwie gelang es ihm, dieser Versuchung zu widerstehen, und er erinnerte sich daran, dass der Mann ohnehin bald sterben würde. Derzeit musste er sich damit zufriedengeben, ihn darauf hinzuweisen.

»Wie heißt du, Verräter?«, fragte er den Mann mit den schmalen, geschwungenen Brauen.

»Man nennt mich Selek«, erwiderte der Romulaner ruhig.

»Möchtest du deine Verbrechen gestehen, Selek?«

Der Gefangene schüttelte den Kopf. »Nein, das möchte ich nicht.«

Es fiel Tharrus sehr schwer, die Wut im Zaum zu halten. Von diesem arroganten Schwächling durfte er sich nicht provozieren lassen.

»Wenn du gestehst, darfst du damit rechnen, einen raschen und schmerzlosen Tod zu sterben«, betonte der Gouverneur. Er machte keinen Hehl aus seiner Verachtung, als er hinzufügte: »Als Schüler der Vulkanier solltest du wissen, dass es durchaus sinnvoll ist, unnötige Unannehmlichkeiten zu vermeiden. Wie wäre es, wenn du deinen Gesinnungsgenossen einen entsprechenden Rat gibst? Ihnen bliebe dadurch eine sehr unangenehme Zukunft erspart.«

Der Häftling nahm den Köder nicht an. »Ich sehe keine Logik darin, Verbrechen zu gestehen, die ich gar nicht begangen habe«, sagte er. »Wie meine Gefährten strebe ich nur nach Wissen.«

Tharrus schnaubte. »Du behauptest, dein Verrat sei nichts weiter als die Suche nach Wissen?«, fragte er in einem Tonfall, der selbst hartgesottene Soldaten das Fürchten lehrte. »Du würdest mit unseren Feinden verkehren, die romulanische Ethik mit der Philosophie von Schwächlingen vergiften. Das ist besonders schlimmer Verrat.«

Der Gefangene antwortete so, als plauderten sie an der Tafel des Prätors. »Das Reich hat kein Recht, alle Philosophien und Ideen zu unterdrücken, die ihm nicht gefallen. Lebendiges muss wachsen und braucht Gelegenheit zur Veränderung. Wenn das Reich auch weiterhin …«

Der Gouverneur holte aus, und sein Handrücken traf den Mann mitten im Gesicht.

Die Wucht des Hiebs ließ den Kopf des Häftlings zur Seite kippen, und einen Sekundenbruchteil später hörte Tharrus, wie seine Begleiter ihre Waffen zogen. Er bedeutete ihnen, nicht zu schießen, wartete neugierig auf die Reaktion des Gefangenen.

Der Mann erholte sich verblüffend schnell von einem Schlag, der jeden anderen zu Boden geschickt hätte. Schlimmer noch: Er richtete wieder jenen gelassenen Blick auf Tharrus. Und er wölbte erneut die Braue.

Heißer Zorn brodelte in dem Gouverneur, aber auch diesmal schaffte er es, sich unter Kontrolle zu halten. Begriff der Gefangene denn nicht, wie nahe er dem Tod war?

Nichts im Gesicht des Rebellen deutete darauf hin. Es sei denn … Vielleicht war es ihm einfach gleich, ob er starb oder am Leben blieb.

Der Häftling trieb seine Arroganz auf die Spitze, als er langsam den Kopf drehte und sein Gesicht einem zweiten Schlag darbot.

Eine Herausforderung? Tharrus konnte es kaum fassen.

Die Wut quoll in ihm empor, aber auch diesmal hielt er ihr stand. Er wollte sich nicht vor seinen eigenen Leuten und den Gefangenen ködern lassen.

»Du willst mich provozieren, in der Hoffnung, dass du auf diese Weise einen schnellen Tod bekommst«, sagte der Gouverneur. »Aber da muss ich dich enttäuschen. Ich persönlich werde bei dem Verfahren gegen euch den Vorsitz führen und auch das Urteil verkünden.«

Er drehte sich um und stapfte fort, führte seine Männer durchs Sicherheitstor nach draußen. Während er einen Fuß vor den anderen setzte, spürte er Seleks Blick im Nacken.

Er beschloss, dem Vereiniger und Schwächling keinen weiteren Gedanken zu gönnen. Bald mussten sich die Gefangenen einem Schicksal fügen, das alle vernünftigen Romulaner fürchteten.

Tharrus schüttelte sich innerlich. Er war planetarer Gouverneur des romulanischen Reiches, und vielleicht wurde er bald noch mehr.

Und doch … Als er den Hof verließ, hatte er das seltsame Gefühl, etwas an den Mann namens Selek verloren zu haben. Etwas Wichtiges.

Prokonsul Eragian blickte auf den Datenschirm und schwieg einige Sekunden lang. Lennex hatte wie üblich ausgezeichnete Arbeit geleistet und ihm wichtige Informationen gebracht.

»Kompliment«, sagte er trocken und sah zu dem Tal Shiar-Offizier an seiner Seite. Lennex schien immer neben ihm zu stehen.

Der Tal Shiar-Agent nickte kurz, verzichtete jedoch auf eine verbale Antwort. Der Austausch von Höflichkeitsfloskeln bedeutete ihm nichts.

Unglücklicherweise wiesen die meisten seiner Berichte auf wachsende Spannungen in den Randwelten hin. Es war sogar zu zwei regelrechten Aufständen gekommen, die man natürlich sofort niedergeschlagen hatte.

Hinzu kamen viele andere Zwischenfälle. Gefährliche Individuen und politische Gruppen wagten es, immer offener Kritik am Reich und seiner Politik zu üben.

Und dann gab es noch jemanden namens Tharrus.

Der Prokonsul kniff die Augen zusammen, wodurch sein Spiegelbild auf dem Datenschirm irgendwie düsterer wirkte. »An jenen Außenwelt-Gouverneur habe ich bisher kaum gedacht. Und ich finde es … lästig, ausgerechnet jetzt an ihn zu denken.«

Lennex zuckte mit den Achseln. Sein breites, grobschlächtiges Gesicht verriet nichts. »Indem er die Vereiniger verhaftete, hat Gouverneur Tharrus mehr geschafft als der Tal Shiar. Es wäre töricht, ihm keine Aufmerksamkeit zu schenken.«

»Tharrus hatte nur Glück«, sagte Eragian und versuchte, das Problem herunterzuspielen. »Bestimmt weiß er gar nicht, wie man daraus Kapital schlagen könnte.«

»Ist das nur eine Meinung?«, erwiderte Lennex. »Oder kennen Sie den Mann?«

Eine typische Reaktion für einen Angehörigen des Tal Shiar: Häufig beantwortete er Fragen mit Gegenfragen oder Bemerkungen.

Eragian wusste, dass Lennex den größten Teil seines Lebens in den Diensten des Reiches verbracht hatte. Er galt als jemand, der ebenso schlau wie aggressiv sein konnte. Und man sagte ihm nach, dass er immer gute Arbeit leistete.

Aus diesem Grund gehörte er nun zum Tal Shiar, der Geheimpolizei des Reiches. Außerdem blieb er immer umsichtig – eine ausgezeichnete Eigenschaft für jemanden wie ihn. Zwar bot Lennex Rat an, aber er vertraute niemandem, nicht einmal einem Prokonsul, für den er seit fünfzehn Jahren tätig war.

Als hochrangiger Tal Shiar-Offizier kannte er Geheimnisse, die selbst Eragian verborgen blieben. Er hätte nicht gezögert, sie in den Tod mitzunehmen, wenn das notwendig geworden wäre.

In Hinsicht auf seine Loyalität gab sich der Prokonsul keinen Illusionen hin. Lennex arbeitete für den Regierungsvertreter, dem er zugewiesen wurde. Wenn der Prokonsul am nächsten Tag seinen Posten verloren hätte, wäre der Tal Shiar sofort bereit gewesen, seinen Nachfolger ebenso gut zu beraten.

»Wissen und Kenntnisse«, murmelte Eragian. Und etwas lauter: »Das fällt in Ihren Zuständigkeitsbereich, Lennex. Also sagen Sie mir: Was sollte ich von dem Emporkömmling Tharrus erwarten?«

Erneut hob und senkte der Tal Shiar die Schultern. »Eine gewisse Entschlossenheit. Eine Vorliebe fürs Überleben. Und eine – wenn auch grobe – Klugheit, die im Senat durchaus nicht fehl am Platz wäre.«

Der Prokonsul fluchte lautlos. Offenbar blieb ihm nichts anderes übrig, als sich mit dieser neuen Situation zu befassen. »Er wird also versuchen, die Sache auszunutzen, persönliche Vorteile daraus zu ziehen?«

»Das halte ich für sehr wahrscheinlich«, bestätigte Lennex. »Leute wie er gieren ebenso nach der Macht wie Ferengi nach Latinum. Und er hat nun die Möglichkeit, seinen Machtgelüsten zu frönen. Tharrus wird die Gefangenen behalten – daran kann kein Zweifel bestehen.«

»Um selbst ein Verfahren gegen sie durchzuführen?«, fragte Eragian. Diese Vorstellung gefiel ihm ganz und gar nicht.

»Ja, Prokonsul. Er will ganz deutlich darauf hinweisen, dass er mindestens ebenso tüchtig ist wie die leitenden Politiker der Heimatwelt.«

Eragian versuchte nicht, seinen Verdruss zu verbergen. »Das klingt fast so, als billigten Sie ein derartiges Verhalten, Lennex.«

Der Vorwurf ließ den Tal Shiar-Offizier ungerührt. »Ganz und gar nicht«, erwiderte er. »Ich beschreibe nur die aktuelle Lage. Wenn Tharrus auf dem von ihm eingeschlagenen Weg nicht mit Hindernissen konfrontiert wird, gelingt es ihm vermutlich, einige seiner Ziele zu erreichen.«

Lennex legte eine kurze Pause ein. »Was sehr bedauerlich wäre, aus der Perspektive des Reiches gesehen«, fuhr er fort. »Der Tal Shiar ist natürlich am besten dafür geeignet, Informationen von den Gefangenen zu bekommen. Indem er uns ausschließt, zeigt Tharrus, dass er mehr an seinen persönlichen Vorteilen interessiert ist als daran, die Vereinigungsbewegung zu zerschlagen. Das Reich kommt für ihn nicht an erster Stelle, was sehr gefährlich ist.«

Der Prokonsul nickte. »Die Frage lautet also: Was unternehmen wir?«

Für ein oder zwei Sekunden spürte Lennex, dass sein Gesicht Hinweise auf Empfindungen bot. Er gab zu erkennen, unsicher zu sein – das geschah zum ersten Mal, seit Eragian ihn kannte. Schließlich schüttelte er den Kopf.

»Ich glaube nicht, dass es eine einfache Lösung gibt, Prokonsul. Wenn Sie Tharrus eliminieren oder ihm befehlen, die Gefangenen zu übergeben, so fühlen die Gouverneure anderer Randwelten ihre Macht bedroht.«

»Aber sie dienen dem Reich«, wandte Eragian ein.

»Ja«, sagte Lennex. »Aber sie möchten auch ihre Provinzen und ihre eigenen Einflusssphären schützen. Darüber hinaus sind die Randwelten immer besser im Senat vertreten, Prokonsul – das ist Ihrer Aufmerksamkeit sicher nicht entgangen.«

Eragian wusste, dass sein Berater Recht hatte. Während seines Lebens war es zu großen Veränderungen im Reich gekommen.

Noch vor einer Generation hatten alle Bürger ihre Befehle allein von der Hierarchie auf den romulanischen Heimatwelten entgegengenommen. Doch inzwischen lebten fast ebenso viele Romulaner auf Kolonialwelten wie auf Romulus und Remii.

Der romulanische Eroberungstraum war zum größten Teil verwirklicht. Allerdings fiel es dem wachsenden Reich immer schwerer, überall die Ordnung aufrechtzuerhalten.

Mehr und mehr Randwelten dachten nicht nur an die Interessen des Reiches, sondern auch an ihre eigenen. Als Prokonsul musste Eragian oft Kompromisse schließen, die seine Vorgänger nie hingenommen hätten.

Darin bestand eben der Preis von Sieg und Triumph.

Und in einer weiteren Generation?, dachte er. Wie wird die Lage dann beschaffen sein? Was geschieht, wenn mehr Romulaner auf den Kolonialplaneten leben als auf den Heimatwelten?

Was kommt dann für jene Romulaner an erster Stelle? Und was passiert, wenn den Bewohnern der unterworfenen Welten irgendwann einmal volles Bürgerrecht zugesprochen wird?

Vor zwei Jahrzehnten wäre so etwas undenkbar gewesen. Und in noch einmal zwanzig Jahren … Wer weiß?

»Kennen Sie die Geschichte des Rodarh'vna?«, fragte der Prokonsul.

Lennex schüttelte den Kopf. »Nein. Es ist ein Märchen für Kinder, nicht wahr? Soll ziemlich alt sein, habe ich gehört.«

»Nun, es ist kein Märchen in dem Sinne, eher Mythologie.«

Damit schien Lennex nichts anfangen zu können. Das mangelnde Wissen des Offiziers in Hinsicht auf die dunkleren Aspekte des romulanischen Kulturerbes überraschte den Prokonsul nicht. Der Tal Shiar kümmerte sich um konkretere Dinge.

»Der Rodarh'vna war ein mythischer Vogel mit zwei Köpfen«, erläuterte Eragian. »Er war so mächtig, dass er keinen Gegner zu fürchten brauchte. Aber zu seinen Eigenschaften gehörte auch ausgeprägte Dummheit.

Eines Tages trat ein Held namens Galan dem Wesen gegenüber. Er kämpfte nicht gegen den Rodarh'vna, denn selbst als großer Krieger hätte er keine Chance gehabt, den Sieg zu erringen. Stattdessen überzeugte er die beiden Köpfe des Rodarh'vna davon, sie seien erbitterte Feinde. Er brachte sie dazu, gegeneinander zu kämpfen, bis zum Tod.«

Eragian lächelte dünn. »Ich habe immer eine Warnung in dieser Geschichte gesehen. Wir müssen uns vor jenen hüten, die zu ihrem eigenen Vorteil die Häupter des Reiches gegeneinander ausspielen wollen. Tharrus wäre dazu bereit, aber er ist nicht der Einzige. Während das Reich wächst, bringt es immer mehr solche Leute hervor. Man braucht nicht nur Kraft, um gegen sie zu kämpfen. Klugheit ist ebenfalls erforderlich.«

»Die große Herausforderung besteht darin zu erkennen, wann es angebracht ist, das Werkzeug der Klugheit zu verwenden«, sagte Lennex.

Der Prokonsul nickte ernst. »Ja. Und zu wissen, wann es zu handeln gilt.«

Kapitel 5

Picard stand im Hangar, begleitet von Data, Troi, Geordi und Doktor Crusher. Sie warteten auf die Ankunft des Shuttles von der Zapata. Der Captain sah es bereits jenseits des offenen Hangarzugangs.

»Entschuldigung«, erklang eine Stimme hinter ihnen.

Picard drehte sich um und sah Riker, der mit langen Schritten näher kam. Er bedachte den Ersten Offizier mit einem fragenden Blick, woraufhin Riker mit den Schultern zuckte.

»Ich musste eine kleine Kurskorrektur vornehmen«, erklärte Riker.

Picard nickte. An Bord eines so großen Schiffes geschah immer irgendetwas – auch dann, wenn eine Art Würdenträger erwartet wurde. Es gehörte zu den Aufgaben des Ersten Offiziers, sich um solche Dinge zu kümmern.

Nun, der Admiral würde nichts von Rikers Verspätung erfahren. Immerhin näherte sich sein Shuttle erst jetzt dem Kraftfeld, das die Luft im Hangar daran hinderte, ins All zu entweichen.

Es knisterte leise, als es zu einem Kontakt zwischen energetischer Barriere und Raumfähre kam. Das Shuttle schwebte einige Meter weit ins Innere des Hangars, setzte dann auf.

Picard trat näher und erreichte die Luke, als sie aufschwang. Ein Fähnrich kam zum Vorschein, wandte sich dann um und reichte Admiral McCoy eine hilfreiche Hand.

Der Admiral ergriff sie kurz, um auszusteigen, ließ die Hand des Fähnrichs dann sofort wieder los.

»Ich brauche jetzt keine Hilfe mehr«, knurrte er.

»Aye, Sir«, erwiderte der Fähnrich.

Picard war McCoy schon einmal begegnet, kurz vor der ersten Mission der Enterprise. Damals hatte ihn das Erscheinungsbild des Admirals ebenso überrascht wie heute: Er wirkte unglaublich zerbrechlich. Nun, so alt zu werden wie er … Allein das war schon eine enorme Leistung.

Als Junge hatte Picard über die Abenteuer des Admirals und seiner Gefährten gelesen. Einem Teil von ihm fiel es noch immer schwer, sich der Erkenntnis zu stellen, dass McCoy zu den Sterblichen zählte.

Den Beweis dafür hatte er nun vor Augen. McCoy war so dünn, dass er fast ausgemergelt wirkte. Er hatte weißes, flaumiges Haar, bewegte sich langsam und vorsichtig.

Nur die Augen schienen von der Zeit unbehelligt geblieben zu sein. In ihnen glänzte ein wachsamer Blick, der sich nun auf Picard richtete.

»Willkommen an Bord der Enterprise, Admiral«, sagte der Captain.

McCoy ergriff Picards Hand und drückte sie erstaunlich fest – was ihm jedoch sichtliche Mühe bereitete.

»Danke«, erwiderte er. »Ich würde gern behaupten, dass ich mich freue, hier zu sein, aber unter den gegebenen Umständen … Nun, es freut mich zumindest, dass Sie sich um diese Sache kümmern und nicht jemand anders.«

Picard nickte. »Ich weiß Ihr Vertrauen zu schätzen.« Er deutete zu seinen Begleitern. »Wenn ich vorstellen darf: der Erste Offizier, Commander William Riker …«

Riker neigte den Kopf. »Admiral …« Er verzichtete darauf, die Hand auszustrecken, aus Rücksicht auf McCoy. Offenbar hatte er gesehen, wie viel Kraft es den Admiral kostete, fest zuzudrücken.

Picard schritt an der Reihe entlang und deutete auf Deanna. »Die Bordcounselor Deanna Troi.«

Diesmal übernahm McCoy die Initiative. Er griff nach der Hand der Betazoidin, hob sie zu den Lippen und hauchte ihr einen Kuss auf die Finger. »Es ist mir ein Vergnügen, Counselor.«

»Danke, Admiral.« Deanna belohnte das Verhalten des Admirals mit einem Lächeln.

Der Captain wollte Beverly vorstellen, aber McCoy hielt bereits ihre Hand.

»Doktor Crusher … Freut mich, Sie wiederzusehen.«

»Die Freude ist ganz meinerseits, Admiral«, erwiderte die Ärztin.

»Sie kennen sich?«, fragte Picard.

Beverly nickte. »Ja. Von meiner Zeit bei der medizinischen Sektion von Starfleet her.«

»Oh, natürlich.«

»Ich bedauere, dass ich sie nicht länger dortbehalten konnte«, meinte der Admiral und schlurfte zu Geordi.

»Der Chefingenieur«, sagte Picard. »Lieutenant Commander Geordi LaForge.«

»Admiral …« Geordi lächelte. Er folgte Rikers Beispiel, verzichtete ebenfalls darauf, die Hand auszustrecken.

McCoy nickte ihm zu. »LaForge.«

»Und schließlich Lieutenant Commander Data«, beendete Picard die Vorstellung.

»Admiral …«, sagte der Androide. Und zum Captain: »Der Admiral und ich sind uns schon einmal begegnet.«

»Tatsächlich?«, fragte McCoy. »Wann?«

»Vor einigen Jahren. Ich habe Sie durch die Enterprise geführt, bevor das Schiff offiziell in Dienst gestellt wurde.«

Der Admiral dachte kurz nach. »Ja, das stimmt. Sie sind der künstliche Vulkanier.« Er wandte sich an Picard. »Was steht nun auf dem Programm?«

»Wir lassen Ihr Gepäck zu Ihrem Quartier bringen«, antwortete Picard. »Anschließend können Sie ein wenig ausruhen oder zusammen mit uns den Gesellschaftsraum im zehnten Vorderdeck aufsuchen.«

»Captain …« In McCoys Stimme ließ sich nun eine gewisse Schärfe vernehmen. »Ich bin gekommen, um an einer Starfleet-Mission teilzunehmen. Mir geht es nicht um irgendwelche Plaudereien. Ich möchte an Ihren Strategie-Beratungen teilnehmen.«

»Dazu bekommen Sie auch Gelegenheit«, versprach Picard.

»Warum schlagen Sie dann ein Treffen in Ihrem Gesellschaftsraum vor?«

Der Captain verstand nicht, worauf McCoy hinauswollte. »Dort können wir uns entspannen.«

»Entspannen?«, schnaufte der Admiral. »Dafür gibt es zu viel zu tun. Bitte teilen Sie mir mit, welche Pläne Sie bisher für die Befreiung Spocks entwickelt haben.«

Picard begriff plötzlich und glaubte zu spüren, wie sich ein Kloß in seinem Hals bildete. Er räusperte sich.

»Derzeit gibt es noch keinen Plan, Admiral. Wir beschränken uns darauf, die Anweisungen von Starfleet Command zu befolgen und unweit der Neutralen Zone in Position zu gehen, um von dort aus zu versuchen, diplomatische Verhandlungen zu führen.«

»Diplomatische Verhandlungen?«, ereiferte sich McCoy laut. Er trachtete nicht danach, die Stimme zu senken. »Um Himmels willen, Mann, wir haben keine Zeit für Diplomatie und dergleichen. Spock ist den verdammten Romulanern auf Gedeih und Verderb ausgeliefert!«

Bei den letzten Worten schrie der Admiral fast, wie der Captain und die anderen Offiziere voller Unbehagen feststellten. Picard konnte ein derartiges Verhalten an Bord seines Schiffes nicht zulassen. Er musste sofort etwas unternehmen, damit sich so etwas nicht wiederholte.

»Derzeit besteht keine Gefahr …«, begann er.

»Keine Gefahr?«, entfuhr es McCoy aufgebracht. »Wie können Sie so etwas behaupten? Spock ist in Lebensgefahr!«

»Ich wollte darauf hinweisen, dass derzeit keine Gefahr für die Interessen der Föderation oder ihre Sicherheit besteht. Und bis dahin …«

»Und bis Spock zu einem Sicherheitsrisiko wird, rühren wir keinen Finger für ihn?« McCoy kreischte nun fast. Von der Höflichkeit eines Offiziers war in seinem Gebaren keine Spur mehr zu erkennen.

Es gelang Picard, auch weiterhin ruhig zu sprechen. »Ich schlage keineswegs vor, den Botschafter seinem Schicksal zu überlassen. Ich weise jedoch darauf hin, dass Vorsicht geboten ist.«

McCoy schnaubte abfällig. »Bin ich wirklich an Bord des richtigen Schiffes, Captain? Sind Sie der Jean-Luc Picard, der die Romulaner während des klingonischen Bürgerkriegs zurückgetrieben hat? Sind Sie der Erfinder des berühmten Picard-Manövers? Sind Sie der Picard, der die Verschwörung auffliegen ließ, als jene Parasiten Starfleet Command übernahmen? Wenn ich mich nicht sehr irre, haben Sie bereits einen Abstecher nach Romulus hinter sich, oder? Damals brachen Sie auf, um Spock die spitzen Ohren langzuziehen und ihn zurückzuholen, stimmt's?«

Der Alte beugte sich vor, bis kaum mehr als ein oder zwei Zentimeter seine Nase von der Picards trennten. »Und jetzt schrecken Sie vor einer einfachen Rettungsmission zurück.«

»Von einer ›einfachen‹ Rettungsmission kann man in diesem Zusammenhang wohl kaum sprechen, Admiral«, erwiderte Picard. »Immerhin geht es darum, einen wichtigen Föderationsbürger aus einem schwer bewaffneten Gefängnis zu befreien, das sich im Gebiet des Feindes befindet. Allein unsere Präsenz an jenem Ort könnte schon als Kriegserklärung interpretiert werden. Außerdem möchte ich betonen, dass ein Befreiungsversuch vielleicht gar nicht infrage kommt. Dem Botschafter sind die Risiken seiner Tätigkeit im romulanischen Reich sicher klar gewesen.

Derzeit besteht meine vordringliche Aufgabe darin, Verhandlungen für die Freilassung der Gefangenen zu führen und die Entwicklung der Dinge zu überwachen – es gilt zu verhindern, dass Spocks wahre Identität bekannt wird. Es handelt sich um eine sehr … delikate und kritische Situation, die es erfordert, viele Probleme und Interessen gegeneinander abzuwägen.«

McCoy beugte sich nicht etwa dieser Logik, sondern explodierte regelrecht.

»Ich habe schon Situationen beurteilt und Dinge gegeneinander abgewogen, als Ihr Vater noch Windeln trug, Captain«, kochte er. »Dabei konnte ich schon bald folgende Erfahrung machen: Wenn man wartet, bis sich die Lage zuspitzt, fällt es einem umso schwerer, mit heller Haut davonzukommen.«

Zum ersten Mal ließ sich Picard zumindest einen Teil seines Ärgers anmerken. »Admiral, ich bin bei dieser Mission bereit, Ihre Ratschläge zu berücksichtigen. Aber ich lasse mich auf keinen Fall zu einer überstürzten Aktion drängen, die eine Gefahr für die Föderation, dieses Schiff oder seine Crew darstellen könnte.«

»Ich hoffe, dass wir uns einig sind, wenn wir die Neutrale Zone erreichen«, fügte der Captain hinzu. »Aber wenn nicht, werde ich mich auch weiterhin an meine Einsatzorder halten und nur solche Entscheidungen treffen, die ich für vernünftig halte.«

Der Admiral starrte ihn wortlos an, und Picard befürchtete schon, dass er einen Schlaganfall erleiden könnte. Dann brummte er etwas Unverständliches, drehte sich um und schlurfte zum Ausgang.

Der Captain gewann den unangenehmen Eindruck, dass ihr Gespräch noch nicht beendet war. Wenigstens nicht, soweit es Admiral McCoy betraf.

Spock beendete die Meditationsphase früher als sonst, aber es blieb ihm nichts anderes übrig. Bis zum Verfahren dauerte es keine vier Tage mehr. Diese Zeit musste so gut wie möglich genutzt werden, denn für die Schüler und ihn gab es noch viel zu tun.

Er erhob sich in seinem Quartier und dachte daran, dass die fünf anderen Vereiniger von der Heimatwelt unter den neuen Schülern weilten. Dieser Umstand erfüllte ihn mit Zufriedenheit.

Die erfahrensten Schüler und er selbst mussten in der Zeit, die ihnen noch zur Verfügung stand, besonders hart arbeiten. Und bevor sie damit beginnen konnten, musste Spock die neuen Schüler davon überzeugen, einen Weg zu beschreiten, der ihnen vielleicht sinnlos erschien.

Ja, auf Spock und fünf andere wartete viel Arbeit.

Es sollten sechs sein.

Dieser Gedanke kam ungebeten, doch er widersetzte sich ihm nicht. Sel'dens Tod war bedauerlich und kam einer unlogischen Vergeudung von Potential gleich. Der junge Romulaner war ein sehr guter Schüler gewesen, der seine eigenen Entwicklungsmöglichkeiten oft unterschätzt hatte.

Spock wusste, dass Sel'den sein treuester und entschlossenster Anhänger gewesen war. Der Vulkanier hatte sogar gehofft, dass Sel'den einmal seine Nachfolge antreten und sein Werk fortsetzen konnte.

Ihm fiel ein, dass er dem jungen Mann nie von diesen Plänen erzählt oder ihn auf seine Zufriedenheit über die erzielten Fortschritte hingewiesen hatte.

Jetzt, nach Sel'dens Tod, war es natürlich sinnlos, solche Dinge zu bedauern. Doch Spocks Gedanken kehrten immer wieder zu der Erkenntnis zurück, dass er einen Fehler begangen hatte. Es wäre besser gewesen, die Leistungen des jungen Romulaners dann und wann zu würdigen.

Auch Spocks Vater war ein solcher Fehler unterlaufen – eine seltsame Schwäche für einen Diplomaten. Die Logik wies darauf hin, dass jede Beziehung angemessene Kommunikation erforderte.

Der Vulkanier beschloss, den Fehler nicht zu wiederholen.

Er verließ sein Quartier und stellte fest, dass es an den Unterkünften nichts auszusetzen gab – in dieser Hinsicht hatte sich die romulanische Polizei als recht großzügig erwiesen. Nun, natürlich war so etwas nur möglich, weil es in dieser Strafanstalt keine echten Kriminellen gab.

Die Aufenthaltsräume mussten die meisten Gefangenen mit anderen Häftlingen teilen, aber es gab auch abgetrennte Bereiche und Einzelquartiere.

Ein für Spock besonders wichtiger Punkt: Suraks Schüler konnten den ganzen Tag auf dem zentralen Hof verbringen und dort ohne Einschränkungen miteinander reden – wobei sie natürlich von bewaffneten Wächtern auf den Mauern beobachtet wurden.

Leider besaß die Strafanstalt nur einen Ausgang, und Spock hatte bereits festgestellt, dass er gut bewacht wurde – so gut, dass man den Häftlingen im Innern des Gebäudekomplexes die Illusion von Freiheit gewähren konnte.

Der Vulkanier schritt an anderen Zellen vorbei, erreichte den Hof und trat in den Sonnenschein. Die Schüler wandten sich ihm sofort zu. Es war ganz deutlich zu erkennen, dass sie ihn verehrten.

Der Grund dafür wurzelte in der romulanischen kulturellen Tendenz zu sozialer Hierarchie. Als Lehrer sah man in Spock automatisch das Oberhaupt der Gruppe.

Er akzeptierte die Verehrung, obwohl er die Ansicht vertrat, sie nicht zu verdienen. Surak hatte es so formuliert: Lehrer gaben weder Wissen noch Weisheit; sie zeigten jenen, die danach strebten, nur den Weg dorthin.

Spock hoffte, dass aus Ehrfurcht ihm gegenüber schließlich der Ehrgeiz erwuchs, die mentalen Disziplinen zu erlernen, die er beherrschte. Und bei diesen Bemühungen war die Zeit ihr größter Feind.

Schon nach wenigen Sekunden hatte Spock die Aufmerksamkeit aller Schüler. Sie näherten sich und musterten ihn schweigend.

Der Vulkanier wusste, dass er behutsam vorgehen musste. Was er seinen Zuhörern sagen wollte, würde viele von ihnen überraschen und einige beunruhigen. Deshalb wählte er seine Worte mit besonderer Vorsicht.

»Ich habe meditiert und über unsere Situation nachgedacht«, begann Spock. »Ich glaube, in der uns noch bleibenden Zeit können wir viel erreichen. Wenn wir uns Mühe geben, bleiben wir unbesiegt in unserem Streben nach Erleuchtung.

Es gibt viel zu besprechen und zu lernen«, fuhr er fort. »Natürlich muss das Studium verkürzt werden …«

»Das Studium?«, ertönte eine verblüffte Stimme in der Menge.

Spock sah zu einem etwa fünfundzwanzig Jahre alten Romulaner – Sel'den war kaum älter gewesen. Doch da endeten die Gemeinsamkeiten mit dem toten Schüler auch schon. Dieser Romulaner versuchte nicht einmal, den Ärger aus seinem Gesicht zu verbannen, als er auf den Lehrer zutrat.

»Ja«, bestätigte Spock. »Das Studium.«

Er beobachtete, wie die anderen Romulaner miteinander flüsterten. Mit einer solchen Reaktion hatte er gerechnet.

Als der verärgerte junge Mann näher kam, stellte Spock fest, dass ihm die fünf Schüler von der Heimatwelt unauffällig folgten. Sie schienen bereit zu sein, ihn vor einer Gefahr zu schützen.

»Mehr hat uns Ihre Logik nicht anzubieten?«, fragte der junge Romulaner herausfordernd.

»Wie heißen Sie?«, fragte Spock.

»Skrasis«, erwiderte der junge Mann. »Sie haben meine Frage nicht beantwortet.«

Spock musterte den Schüler einige Sekunden lang. Er sah durch den Schleier aus Ärger und Furcht, bis hin zum Groll im Kern des Selbst. Skrasis hatte mehr von ihm erwartet.

»Es dauert nur noch vier Tage bis zum Verfahren«, sagte der junge Mann. »Das bedeutet, uns trennen fünf Tage von einem schrecklichen Tod. Und Ihre Philosophie stellt uns nur eine Fortsetzung des Studiums in Aussicht?«

Ein älterer Romulaner trat vor. Spock erkannte ihn als Belan.

»Lehrer«, sagte Belan, »urteilen Sie nicht zu streng über Skrasis. Es ist nur … Wir alle haben auf eine Lösung für unser … Problem gehofft.«

Spock nickte, um zu zeigen, dass er verstand. »Unglücklicherweise gibt es keine Logik und auch keine Philosophie, die uns dabei helfen würde, unserem Schicksal zu entrinnen. Wir sind Gefangene der romulanischen Regierung, ohne Waffen oder eine Möglichkeit zur Flucht.

Surak lehrt uns dies: Das Leben geht irgendwann zu Ende und ist daher kostbar. Wir alle müssen irgendwann sterben. Mit dieser Tatsache finden wir uns ab und setzen das Leben fort. Wer sich anders verhält, leugnet die Gabe des Lebens.«

Die Worte des Vulkaniers wirkten beruhigend auf seine Zuhörer. Offenbar verstanden die Schüler, dass es logisch war, ihre Zukunft zu akzeptieren. Nur Skrasis wirkte auch weiterhin skeptisch.

»Lehrer …«, sagte der junge Mann. »Der Tod ist zwar unvermeidlich, aber normalerweise gehen wir davon aus, dass wir länger leben als nur noch einige Tage. Was nützt uns Wissen, wenn wir so bald sterben müssen?«

Spock richtete seine volle Aufmerksamkeit auf Skrasis. »Es geht nicht darum, was wir durch unsere Suche nach Wissen gewinnen – die Suche ist ebenso Mittel wie Zweck. Die Frage lautet vielmehr: Auf welche Weise verbringen wir die Zeit, die uns noch bleibt?

Bis zum Tod sind wir Herren unseres Lebens. Ich ziehe es vor, die Zeit mit Lernen zu verbringen. Und ich heiße all jene willkommen, die sich ebenso entscheiden.«

Stille senkte sich herab. Die Schüler standen völlig reglos.

Spock sah erneut Skrasis an und bemerkte Trotz in seinen Zügen. Trotzdem: Der junge Mann blieb bei den anderen, um mehr von Suraks Weisheit zu erfahren.

Gut, dachte Spock. Skrasis war bereit, seine Ansichten infrage stellen zu lassen, und darin bestand der erste Schritt zu Einsicht und Erkenntnis.

Er könnte ein interessanter Schüler werden, überlegte der Vulkanier und begann mit der Nachmittagslektion.

Kapitel 6

Scott befand sich im Maschinenraum und betrachtete die Tarnvorrichtung. Sie war noch immer aktiv, summte leise auf der Dilithium-Reaktionskammer.

Inzwischen sah sie ein wenig anders aus. Mit einigen Ersatzteilen aus den Lagern der Yorktown hatte Scotty Zusatzmodule konstruiert und sie dem romulanischen Apparat hinzugefügt.

Nachdem die Enterprise damals den Prototyp der Tarnvorrichtung gestohlen hatte, gaben die Romulaner den größten Teil der entsprechenden Technik auf. Scott hielt das für einen Fehler.

Mit ein wenig Einfallsreichtum war es ihm gelungen, die energetische Kapazität des Geräts drastisch zu erhöhen, ohne es zuvor deaktivieren zu müssen. Darüber hinaus hatte er fast die gesamte Streustrahlung eliminiert, die von Starfleet-Sensoren entdeckt werden konnte. Angesichts ihrer derzeitigen Funktionsweise stellte die verbesserte Tarnvorrichtung fast eine Garantie dafür dar, dass er den Raumbereich der Föderation unbemerkt verlassen konnte.

Doch bevor er zur romulanischen Neutralen Zone flog, mussten noch einige wichtige Vorbereitungen getroffen werden.

Vor vielen Jahren hatten Scott und seine Freunde einmal versucht, ein Raumschiff mit minimaler Besatzung zu fliegen. Damals verwendeten sie ein vom Chefingenieur installiertes Kontrollsystem, in dessen Mittelpunkt ein Zentralcomputer stand. Der Versuch betraf die umgerüstete Enterprise 1701.

Die Salve eines klingonischen Kriegsschiffes, das nicht einmal über volles energetisches Potential verfügte, hatte damals genügt, um die Enterprise manövrierunfähig zu machen. Und als es hart auf hart ging, versagte der Zentralcomputer, wodurch sich das Schiff praktisch in eine Zielscheibe verwandelte.

Lange Zeit hatte sich Scott für die damaligen Zerstörungen verantwortlich gefühlt. Er ging dabei von der Annahme aus, das automatische System sei ausgefallen, weil es ihm an Qualität mangelte. Die Wahrheit lautete: Die Technik des dreiundzwanzigsten Jahrhunderts war einfach nicht imstande gewesen, so viel zu leisten, wie die Situation verlangte.

Ein Raumschiff mit einer Soll-Crew von 430 Personen konnte nicht von nur 5 Personen geflogen werden. Von einer – wie jetzt – ganz zu schweigen.

Scott wusste, dass er den Bordcomputer der Yorktown schon jetzt bis an die Grenzen seiner Leistungsfähigkeit belastete – obwohl er kaum mehr von ihm verlangte, als das Schiff auf Kurs zu halten. Das würde sich bald ändern. Sicher dauerte es nicht mehr lange, bis der Computer noch weitaus mehr leisten musste. Bis dahin wollte Scotty dafür sorgen, dass er Beistand in Form von Technik aus dem vierundzwanzigsten Jahrhundert bekam.

Auf der gegenüberliegenden Seite des Raums blinkte eine Kontrolllampe und wies darauf hin, dass sich der größte Teil jener Technik gerade präsentierte.

Er drehte den Sessel und betätigte den Schalter, der das Außenschott des Hangars öffnete. Dann verließ er den Maschinenraum und eilte im Laufschritt zum nicht weit entfernten Shuttledeck.

Er erreichte den Hangar, als das Außenschott beiseite glitt. Jenseits davon hing die Romaine in der Schwärze des Alls. Scott hatte die Raumfähre Goddard von Captain Picard erhalten und ihr dann den Namen einer entzückenden jungen Dame gegeben, an die er sich noch heute gern erinnerte. Ein einfaches Navigationsprogramm hatte genügt, um das Shuttle zum Rendezvouspunkt zu fliegen – und von jetzt an kümmerte sich Scotty um alles weitere.

Er richtete den Traktorstrahl der Yorktown auf die Romaine, sah durchs Fenster aus transparentem Aluminium und steuerte das Shuttle geschickt in den Hangar. Kurze Zeit später setzte das Shuttle auf, und Scott wartete, bis sich das Außenschott geschlossen hatte und der Druckausgleich hergestellt worden war.

Schließlich erloschen die Warnanzeigen, und Scotty betrat den Hangar. Als er übers Deck schritt, fiel ihm der Unterschied zwischen den normalen Raumfähren der Yorktown und der Romaine auf, die hundert Jahre später gebaut worden war.

Im äußeren Erscheinungsbild gab es nur unwesentliche Veränderungen. Die modernen Shuttles wirkten nicht so kantig, zeichneten sich durch gewölbte Konturen und eine stromlinienförmige Struktur aus. Die wirklich wichtigen Unterschiede verbargen sich im Innern und betrafen die Technik.

Scott betrat die Romaine und schritt zur zentralen Konsole. »Computer«, sagte er, »aktiviere das Kommando-Interface der Constitution-Klasse.«

Dadurch wurde eine Verbindung zwischen dem Computer des Shuttles und dem der Yorktown geschaffen, und zwar innerhalb von nur einer Sekunde. Scott hatte das Interface allein auf der Grundlage seiner Erinnerungen konstruiert, und er freute sich darüber, erstklassige Arbeit geleistet zu haben.

Trotzdem nahm er einige rasche Modifizierungen vor, wobei er seine Beobachtungen an Bord der Yorktown berücksichtigte. Nach der Vervollständigung des Interface kehrte er zur Brücke des Raumschiffs zurück.

Fast dreißig Jahre lang war die Yorktown im Einsatz gewesen, und an jedem einzelnen Tag dieser drei Jahrzehnte hatte sie eine komplette Crew benötigt, damit alle Bordsysteme wie gewohnt funktionierten. Scott plante nun, die Steuerung der primären Funktionen dem Shuttle-Computer zu übertragen, der damit spielend fertig wurde und noch immer jede Menge freie Elaborationskapazität hatte.

Anschließend wollte er die Brückenstationen der Yorktown mit dem Computer des Shuttles verbinden – wodurch er volle Kontrolle über ein Raumschiff bekam, das einst der Stolz von Starfleet gewesen war. Möglich wurde das durch eine Raumfähre, die kleiner war als ein gewöhnliches Kadettenquartier.

Als Scotty erneut die Brücke betrat, entfaltete ihr Anblick keine so starke Wirkung auf ihn wie beim ersten Mal. Das Überraschungsmoment existierte nicht mehr. Und außerdem hatte er gar nicht genug Zeit, um sich nostalgischen Überlegungen hinzugeben.

Noch immer spürte er die geisterhafte Nähe seiner Freunde. Doch jene Phantome schienen sich nun im Hintergrund zu halten, ihm von dort aus stummen Beistand zu gewähren.

Er nahm Sulus Platz an den Navigationskontrollen ein und begann damit, die Steuerung der Bordfunktionen zum Shuttle-Computer umzuleiten. Bei der letzten Phase dieses Vorgangs, als er eine Verbindung zwischen dem Shuttle und der Brückenstation herstellte, leuchtete die Anzeige des Annäherungsalarms auf.

»Computer«, sagte Scott. »Identifiziere das Schiff in Sensorreichweite.«

»Bestätigung«, ertönte die Sprachprozessorstimme. »Das Schiff ist die U.S.S. Intrepid, Galaxy-Klasse. Danke für Ihr Interesse. Genießen Sie Ihren Aufenthalt an Bord der U.S.S. Yorktown.«

Verdammter Mist, dachte Scotty. Offenbar hatte man nach seiner energetischen Signatur Ausschau gehalten. Er sah auf die Ortungsdisplays und stellte fest, dass sich die Intrepid schnell näherte. Sie war erst vor einigen Sekunden von den Sensoren erfasst worden, und schon hatte sie ihn fast erreicht.

Darüber hinaus kam sie auf Abfangkurs heran.

»Tja, das wär's dann wohl«, murmelte Scott.

Wenn die Akkumulatoren der Phaser geladen und die Photonentorpedos mit Antimaterie ausgestattet gewesen wären, hätte er versuchen können, sich den Weg freizukämpfen, so gering die Chancen auch sein mochten.

Sein Glück ging hier und jetzt zu Ende.

Die Yorktown mochte ein prächtiges Schiff sein, aber einem Galaxy-Riesen war sie gewiss nicht ebenbürtig. Meine Güte, heutzutage sind selbst Shuttles schneller!, fuhr es ihm durch den Sinn.

Aus reiner Sturheit schuf er die letzten Kommando-Verbindungen zwischen den Brückenkonsolen und der Romaine, bevor die Intrepid in Gefechtsreichweite kam. Auf Uhuras Konsole blinkten Kontrolllampe – ganz offensichtlich trachtete das Galaxy-Schiff danach, einen Kom-Kontakt herzustellen. Scott unterbrach die Arbeit nicht, um einen Kommunikationskanal zu öffnen.

Schließlich wechselte das Schaltungsdiagramm auf dem Monitor die Farbe – aus Rot wurde Grün. Er hatte die Kontrolle über das Shuttle, und das Shuttle hatte die Kontrolle über das Schiff. Vom Navigationspult aus konnte er alle Funktionen steuern.

Er war stolz auf sich selbst. Die Yorktown mochte über hundert Jahre alt sein, aber sie verkörperte noch immer viel Kraft. Und er hatte einen Weg gefunden, diese Kraft zu bändigen. Zu schade, dass er vermutlich keine Gelegenheit mehr erhielt, die Fähigkeiten des Schiffes zu testen.

»Computer, wie ist der Status der Intrepid?«, fragte Scotty.

»Die Intrepid versucht, einen Kom-Kontakt herzustellen«, ertönte es. »Außerdem richtet sie einen Traktorstrahl aus.«

Scott spürte eine kurze Erschütterung, als sich besagter Traktorstrahl energetisch verankerte.

»Der Traktorstrahl wurde fokussiert«, meldete der Computer. »Danke für Ihr Interesse. Genießen Sie Ihren Aufenthalt an Bord der U.S.S. Yorktown.«

Es ist aus, dachte Scott betroffen.

»Computer, die Intrepid auf den Wandschirm.«

Trotz der Umstände fiel es dem ehemaligen Chefingenieur schwer, sich geschlagen zu geben. Sollten alle seine Bemühungen umsonst bleiben?

Eines stand fest: Solange der Traktorstrahl aktiv blieb, konnte er die Yorktown keine einzige Lichtsekunde weit fliegen. Und das bedeutet: Er musste hier und jetzt seine Absicht begraben, Spock zu retten.

Was noch schlimmer war: Er bekam nun nicht mehr die Chance, den verdammten touristenfreundlichen Computer neu zu programmieren.

Der Captain der Intrepid erschien auf dem Wandschirm. Er hatte graue Haare und rötliche Wangen. Scott schätzte ihn auf fünfundfünfzig oder sechzig, was bedeutete, dass er sich mitten in seiner beruflichen Laufbahn bei Starfleet befand.

Alles an ihm wies auf Erfahrung und Selbstbewusstsein hin. Scott bezweifelte, ob er einen solchen Mann überlisten oder mit Appellen und Schmeicheleien dazu bringen konnte, auf sein Anliegen einzugehen. Dieser Offizier dachte in erster Linie an die Pflicht.

»Captain Scott, hier spricht Captain Terrance Riley von der U.S.S. Intrepid. Ich habe den Befehl, Sie unter Arrest zu stellen und die Yorktown ins Schlepptau zu nehmen. Bitte übergeben Sie mir die Kontrolle über Ihr Schiff.«

Riley klang sehr ernst. »Ich warne Sie, Captain: Wenn es notwendig wird, eröffne ich das Feuer auf die Yorktown und schieße sie manövrierunfähig.«

Scott hörte jedes einzelne Wort, doch ein Teil seiner Gedanken weilte hundert Jahre in der Vergangenheit.

Unmöglich, dachte er. Bestimmt gibt es in der Flotte Dutzende von Offizieren mit diesem Namen. Und doch … Er glaubte, eine gewisse Ähnlichkeit zu erkennen.

»Ich bin bereit, voll und ganz mit Ihnen zu kooperieren, Captain«, erwiderte Scott. »Doch zuvor habe ich eine Bitte.«

Riley ließ sich seine Ungeduld deutlich anmerken. »Ich kann nicht zulassen, dass Sie irgendwelche Bedingungen stellen, Captain Scott. Übergeben Sie mir unverzüglich Ihr Schiff. Bitte fordern Sie mich nicht heraus.«

Scotty seufzte. Er musste seine Karte sofort ausspielen – und hoffen, dass es sich um einen Trumpf handelte.

»Captain Riley … Sind Sie mit einem Starfleet-Offizier namens Kevin Riley verwandt?«

Für ein oder zwei Sekunden verriet Rileys Gesicht Überraschung. Dann zeigte seine Miene eine gewisse Verlegenheit – woraufhin Scott wusste, dass er mit seinen Vermutungen richtig lag.

»Meine Familie hat mit der derzeitigen Situation nichts zu tun, Captain Scott. Sie haben Starfleet-Eigentum gestohlen, gegen mindestens ein Dutzend Föderationsgesetze und Starfleet-Vorschriften verstoßen. Ich muss darauf bestehen, dass Sie …«

»Sohn oder Enkel?«, fragte Scott.

Der Mann zögerte kurz. »Kevin Riley war mein Vater«, antwortete er.

Ja, warum auch nicht?, dachte Scott. Kevin Riley musste relativ spät in seinem Leben einen Sohn bekommen haben, der nun in den mittleren Jahren war.

»Als Lieutenant gehörte er zur Crew der Enterprise unter dem Kommando von Captain Kirk«, sagte er.

Rileys Miene wirkte nun steinern. »Ich weiß, Sir.«

»Ich war sein Vorgesetzter im Maschinenraum«, fügte Scotty hinzu. »Ist Ihnen auch das bekannt?«

Der andere Captain nickte. »Mein Vater hat mir viel von der Enterprise und auch … von Ihnen erzählt, Sir.« Die letzten Worte fügte Riley fast widerstrebend hinzu.

Dann runzelte er die Stirn. »Sie bringen mich in eine sehr schwierige Situation, Captain Scott. Ich kann Sie nicht gehen lassen, ganz gleich, was Sie für die Föderation oder für meinen Vater getan haben.«

Scott lächelte.

»Ich möchte nur unter vier Augen mit Ihnen reden, das ist alles. Ich beame mich dazu an Bord Ihres Schiffes. Nach unserem Gespräch können Sie ganz nach Belieben mit mir und der Yorktown verfahren. Als Offizier bitte ich Sie nur um einige Minuten Ihrer Zeit.«

Captain Riley zögerte und dachte darüber nach. Scott sah den Zweifel in seinen Zügen und spürte so etwas wie Mitleid. Einmal mehr bedauerte er, dass ihn die Umstände zu einem solchen Verhalten zwangen.

Schließlich traf Riley eine Entscheidung und sah wie jemand aus, der einen ihm unangenehmen Weg einschlug.

»Ich lasse Sie direkt in meinen Bereitschaftsraum beamen«, sagte er.

»Danke, Captain«, erwiderte Scott.

Einige Sekunden später erfasste ihn der Transporterstrahl. Im Bereitschaftsraum an Bord der Intrepid fand eigentlich kein Gespräch statt, sondern ein Monolog. Scott sprach die ganze Zeit über, schilderte Riley schlicht und einfach die Wahrheit.

Er vermied es, Kevin Rileys Namen oder den gemeinsamen Dienst zu erwähnen. Das war auch gar nicht nötig. Immerhin hörte ihm dieser Riley nur zu, weil er seinen Vater gekannt hatte.

Der Captain folgte den Ausführungen mit großer Aufmerksamkeit und unterbrach ihn nicht ein einziges Mal. Doch als Scott seine Erläuterungen schließlich beendete, war sein Gesicht so ausdruckslos wie zuvor.

Scotty fluchte innerlich. Er stand kurz davor, alles zu verlieren – was den Tod für Spock bedeutete.

»Captain …«, begann er noch einmal. »Hat Ihr Vater Ihnen jemals davon erzählt, wie er das Triebwerk der Enterprise deaktivierte? Als wir uns im Orbit um einen Planeten der Klasse M befanden?«

»Ja«, erwiderte Riley. Sein Miene blieb maskenhaft starr. »Er handelte damals unter dem Einfluss einer bewusstseinsverändernden Substanz.«

»Ja, so wie auch viele andere Besatzungsmitglieder«, sagte Scott. »Es war nicht Kevins Schuld, doch für das Schiff bestand die Gefahr, innerhalb weniger Minuten in der Atmosphäre des Planeten zu verglühen.« Er beugte sich vor. »Hat Ihnen Ihr Vater auch erzählt, dass Botschafter Spock die Enterprise und alle Personen an Bord rettete? Er entwickelte eine neue Mischungsformel, die es erlaubte, das Triebwerk innerhalb kurzer Zeit auf volles energetisches Niveau zu bringen.«

»Ja«, murmelte Riley.

»Hat Ihr Vater zufälligerweise erwähnt, dass er in Spocks Schuld stand? Dass er ihm dankbar war?«

Rileys Gesicht verfärbte sich. »Verdammt, Captain!«, explodierte er. »Sie haben kein Recht, mich um so etwas zu bitten!«

Scott bedachte den Mann ihm gegenüber mit einem durchdringenden Blick. »Ja, das stimmt. Dazu habe ich wirklich kein Recht – aber mir bleibt nichts anderes übrig. Wenn Sie mir nicht helfen, stirbt jemand – ein Mann, der mir mehrmals das Leben gerettet hat. Ein Mann, dem auch Ihr Vater und viele andere ihr Leben verdanken. Die Föderation kann nichts für ihn unternehmen, so viel steht fest. Aber ich bin dazu imstande – wenn Sie es zulassen.«

Einige Sekunden lang starrte Captain Riley Scott stumm an, und die Bürde der Entscheidung lastete schwer auf ihm. Schließlich schnitt er eine Grimasse und nickte.

»Na schön. Bestimmt fällt mir irgendeine Möglichkeit ein, es in den Logbüchern zu erklären.«

Scott fragte sich, wie Riley erklären wollte, dass ein Schiff der Galaxy-Klasse die mehr als hundert Jahre alte Yorktown »verloren« hatte. Natürlich hütete er sich davor, entsprechende Worte zu formulieren. Riley wusste selbst am besten, welches persönliche Risiko er einging.

Der Mann klopfte auf seinen Insignienkommunikator. »Captain Riley an Transporterraum eins. Treffen Sie Vorbereitungen dafür, Captain Scott auf mein Kommando hin zur Brücke seines Schiffes zurückzubeamen.«

Scotty stand auf und musterte Riley dankbar. »Es tut mir aufrichtig Leid, Sie um einen solchen Gefallen bitten zu müssen. Wenn es eine andere Möglichkeit gäbe, so hätte ich sie genutzt.«

Zum ersten Mal lächelte Riley, und dadurch wurde die Ähnlichkeit mit seinem Vater noch größer.

»Viel Glück, Captain Scott.«

»Danke.«

»Energie«, sagte Riley.

Von einem Augenblick zum anderen fand sich Scott auf der Brücke der Yorktown wieder. Er sah zum Wandschirm und beobachtete, wie die Intrepid beschleunigte und den Warptransfer einleitete.

Wenn er diese Mission überlebte, wollte er eine neuerliche Begegnung mit Captain Terrance Riley herbeiführen und ihm einige interessante Geschichten über seinen Vater erzählen.

Nun, ein solches Treffen konnte natürlich erst stattfinden, nachdem er die Yorktown Commander Nelson zurückgebracht und sich bei Fähnrich Hammond dafür entschuldigt hatte, dass er das Schiff während ihres Dienstes gestohlen hatte. Er seufzte und dankte dem Großen Vogel der Galaxis und seinen Glückssternen dafür, ihn so weit gebracht zu haben.

Dann machte er sich wieder an die Arbeit.

Zuerst überprüfte er das neue Computerinterface und stellte fest, dass damit alles in bester Ordnung war. Anschließend programmierte er einen Kurs nach Constanthus und beschleunigte auf Warp acht.

Die Yorktown raste ihrem Ziel entgegen, aber Scott konnte noch immer nicht ausruhen. Er musste die Sicherheitssiegel der Phaserbänke lösen und ihre Akkumulatoren laden. Und wenn er damit fertig war … Dann galt es, etwas Antimaterie für die Photonentorpedos vom Warptriebwerk abzuzweigen.

Es gab noch eine Menge zu tun. Scott eilte zum Turbolift und beschloss, sich zuerst die Phaserbänke vorzunehmen. Um die Photonentorpedos konnte er sich kümmern, während die Akkumulatoren der Phaser Energie aufnahmen …

Kapitel 7

Spock näherte sich langsam der Gruppe und hob die Hand zum traditionellen vulkanischen Gruß. »Glück und langes Leben, Schüler von Surak.«

Sie erwiderten den Gruß. »Friede und langes Leben«, lautete ihre Antwort.

Bevor Spock mit den Lektionen dieses Tages beginnen konnte, trat Belan vor. Der Constanthuraner wandte sich an ihn.

»Lehrer«, sagte Belan, »bitte entschuldigen Sie, aber wir haben uns noch nicht um die Tatsache gekümmert, dass sich ein Verräter in unserer Mitte befindet. Ganos ortete die von dem Spion gesendeten Kom-Signale, kurz bevor die Regierungssoldaten eintrafen.«

Spock wölbte eine Braue. Die Schatten in Belans Miene zeigten sich auch in den anderen Gesichtern. Offenbar behagte den Romulanern die Vorstellung nicht, dass ihnen der Verräter nach wie vor Gesellschaft leistete.

Spock rief sich ins Gedächtnis zurück, dass er es hier nicht mit vulkanischen Schülern zu tun hatte. Bei diesen Leuten handelte es sich um Romulaner, deren Emotionen dicht unter der Oberfläche von Logik und Rationalität brodelten. Sie begannen gerade erst damit, ihr Denken und Empfinden von Suraks Prinzipien bestimmen zu lassen.

»Wie wollen Sie feststellen, wer die Soldaten verständigte?«, fragte der Vulkanier.

Belan hatte sich die Antwort bereits zurechtgelegt. »Ich schlage vor, wir befragen alle Angehörigen unserer Gruppe, sowohl diejenigen, die von den Heimatwelten stammen – mit Ihrer Ausnahme natürlich –, als auch die Constanthuraner. Mithilfe der Logik finden wir bestimmt eine Befragungsmethode, die uns das gewünschte Resultat liefert.«

Spock zuckte mit den Schulter. »Ich könnte die Technik der vulkanischen Mentalverschmelzung anwenden, um Gewissheit über die Identität des Verräters zu erlangen. Soll ich davon Gebrauch machen?«

An diese Möglichkeit schien Belan nicht gedacht zu haben. Doch er befürwortete sie sofort.

»Ja, falls es erforderlich wird«, erwiderte er.

Der Lehrer nickte. »Zu welchem Zweck?«

Belan zögerte verwirrt – allem Anschein nach hielt er den Grund für offensichtlich. »Wir wünschen uns Gerechtigkeit«, sagte er schließlich.

Der junge Skrasis trat ebenfalls vor. »Die Logik gestattet uns sicher, nach Vergeltung für das zu streben, was man uns angetan hat.«

»Nein«, widersprach Spock. »Die Logik teilt uns mit, dass jeder von uns gleichermaßen für diese Situation verantwortlich ist. Jeder von uns hat die freie Entscheidung getroffen, bei der Suche nach Wissen gegen das romulanische Gesetz zu verstoßen. Wir haben diesen Weg aus eigenem Antrieb gewählt. Uns war bekannt, welche Konsequenzen im Falle einer Verhaftung drohten. Jetzt müssen wir uns der Justiz des romulanischen Reiches stellen.«

Spock legte eine kurze Pause ein. »Möchten Sie die gleiche Art von Gerechtigkeit bei dem romulanischen Agenten unter uns zur Anwendung bringen? Bei einer Person, die ein treuer Diener ihrer Staates ist und ebenso aus Überzeugung agiert wie wir?«

Der Vulkanier wartete und musterte die Gesichter der Schüler, während sie versuchten, den Bedeutungsgehalt seiner Worte zu erfassen.

Es waren Romulaner, und deshalb gab es einen gewissen Widerstand. Aber es waren auch seine Schüler, und Spock glaubte, dass sich die Logik durchsetzte. Um dabei zu helfen, ließ er erneut seine Stimme erklingen.

»Bevor wir irgendetwas unternehmen, müssen wir uns fragen, ob unsere Aktivitäten einem sinnvollen Zweck dienen«, sagte er. »In diesem Fall gibt es jedoch keinen solchen Sinn.«

Skrasis blieb skeptisch. »Der Spion weilt nach wie vor unter uns. Er beobachtet uns, und wahrscheinlich meldet er alles.«

»Was hätte er schon zu melden?«, erwiderte Spock. »Dass wir über Suraks Weisheit sprechen? Das wäre unserer Sache dienlich. Immerhin geht es uns darum, Suraks Weisheit im Reich zu verbreiten. Jene, die uns gefangen nahmen, könnten uns also dabei helfen, unsere Botschaft zu verkünden. So will es die Logik.«

Skrasis schüttelte den Kopf. »Die romulanische Seele – und unsere gemeinsame Herkunft – verlangt Vergeltung. Wenn wir das ignorieren, leugnen wir unser Wesen.«

Der Vulkanier sah, dass diese Worte bei den anderen Schülern auf Zustimmung stießen. Sie warteten nun auf die Antwort des Lehrers.

»Es ist unlogisch, das eigene Wesen zu leugnen«, räumte Spock ein. »Aber auch der Intellekt gehört zu jenem Wesen. Surak lehrt die Herrschaft des Intellekts über das Emotionale. Als seine Schüler müssen wir vermeiden, irgendwelchen Gefühlen nachzugeben. Wir wissen, dass wir unser Leben nicht von emotionalen Prinzipien bestimmen lassen dürfen.

Der Vernunft gebührt Priorität. Die Grundsätze der Logik kommen immer an erster Stelle. Andernfalls sind keine echten Fortschritte möglich, weder für das Individuum noch für die Gesellschaft. In unserer Situation hätten wir nur etwas zu verlieren, indem wir versuchen, uns an dem Verräter zu rächen. Damit würden wir nicht unserer Sache dienen, sondern ihr sogar schaden.«

Skrasis schwieg nachdenklich.

Es begann mit dem jungen D'tan, einem von Romulus stammenden Vereiniger: Er hob die Hand zum vulkanischen Gruß.

Es handelte sich um das vulkanische Äquivalent von Applaus, und die anderen Schüler folgten D'tans Beispiel nacheinander.

Schließlich blieb nur noch Skrasis übrig, und auch er hob die Hand.

Der Vulkanier fühlte Stolz – eine natürliche Reaktion, die zu leugnen unlogisch gewesen wäre. Er hatte sie alle überzeugt, auch den schwierigen Skrasis.

Es war ein sehr befriedigender Augenblick. Und noch kostbarer wurde er, weil er sich bis zum Verfahren und der Hinrichtung nicht oft wiederholen konnte.

Spock nickte den Schülern fast unmerklich zu und hob ebenfalls die Hand, um den Gruß zu erwidern.

Scott seufzte.

»Die Yorktown durchquert jetzt die romulanische Neutrale Zone«, verkündete der Computer mit einer übertrieben freundlichen Stimme, die dem Schotten immer mehr auf die Nerven ging. »Danke für Ihr Interesse. Genießen Sie Ihren Aufenthalt an Bord der U.S.S. Yorktown.«

Montgomery Scott blickte zum Wandschirm und fühlte nur Erschöpfung. Eigentlich hätte der Hinweis des Computers Aufregung und auch Furcht in ihm wecken sollen, jene Empfindungen, die ihn damals bei solchen Reisen begleitet hatten.

Aber jetzt spürte er nur die Müdigkeit, die das Ergebnis von einigen Stunden Arbeit bei den Waffensystemen darstellte. Letztendlich hatte sich die Mühe gelohnt: Nicht nur die Phaserkanonen waren einsatzbereit, sondern auch sieben Photonentorpedos.

Alle Bordsysteme funktionierten einwandfrei. Scott fand großen Gefallen daran, vom Navigationspult aus alles unter Kontrolle zu haben, auch die Waffen. Der Computer des Shuttles brachte Dinge fertig, für die damals Hunderte von Besatzungsmitgliedern erforderlich gewesen waren.

Scott brauchte ihm nur Anweisungen zu erteilen.

Sein Abenteuer lief besser, als es eigentlich der Fall sein sollte. Er wusste, dass er es nur mit Glück bis hierher geschafft hatte. Mit Glück und einer verbesserten Tarnvorrichtung, die es ihm erlaubte, unbemerkt durchs romulanische Reich zu fliegen.

Nun, der schwierige Teil kam erst noch, und dabei ging es nicht um irgendwelche technischen Spielereien. Er musste Spock auf einem Planeten mit vielen Vulkanoiden lokalisieren, ihn an Bord beamen und dann entkommen – womit er vermutlich einen Alarm auslöste, der von Romulus bis zur Neutralen Zone reichte.

Scott griff nach dem Rand der Konsole und stützte sich daran ab, als er aufstand. Er ging zum Turbolift, klopfte dabei Schmutz von seiner Uniform.

Sauber wurde sie dadurch nicht. Er brauchte eine neue.

Das ließ sich leicht bewerkstelligen. Die Uniform, die er derzeit trug, stammte aus dem Bordlager, und dort gab es noch ein halbes Dutzend weitere. Er hatte sich für den traditionellen roten Pulli und die schwarze Hose entschieden.

Die Kleidung erinnerte ihn an ein Leben, von dem ihn viele Jahrzehnte trennten. Sie bescherte ihm einen Hauch von Verlegenheit – er kam sich darin wie jemand vor, der sich jünger machen wollte, als er es in Wirklichkeit war. Aber irgendetwas musste er doch tragen, oder?

In seinem Quartier streifte er die schmutzigen Sachen ab, duschte schnell und griff dann nach einer frischen Uniform. Als er sie angezogen hatte, sank er aufs Bett und schloss die Augen. Er wollte sofort bereit sein, wenn der Computer, seinem neuen Programm gemäß, einen Notfall meldete.

Glücklicherweise vergingen einige Stunden, ohne dass irgendetwas geschah. Und als schließlich das Signal ertönte, war Scott ohnehin schon halb erwacht.

»Die Fernbereichsensoren haben ein romulanisches Schiff erfasst«, erklang die Sprachprozessorstimme. »Wenn Sie weitere Informationen benötigen, so zögern Sie nicht, danach zu fragen. Und genießen Sie Ihren Aufenthalt an Bord der U.S.S. Yorktown.«

Scott stand auf und entschied, keine voreiligen Schlüsse zu ziehen. Wenn man nicht nach ihm Ausschau hielt und wusste, dass er eine alte romulanische Tarnvorrichtung verwendete, war eine Ortung der Yorktown praktisch ausgeschlossen.

Und selbst wenn jemand nach dem Constitution-Schiff Ausschau hielt: Der Betreffende musste ziemlich nahe herankommen, um es zu orten. Andernfalls bot die Tarnvorrichtung einen guten Schutz vor Entdeckung. Angesichts der Größe und relativen Leere dieses Raumsektors konnte Scott ziemlich sicher sein, unbemerkt zu bleiben.

Dennoch würde er bald wissen, ob die Yorktown auf den Ortungsschirmen eines anderen Schiffes erschienen war. Er verließ die Kabine und eilte durch den Korridor zum nächsten Turbolift.

Als er die Brücke erreichte, deutete nichts auf irgendetwas Ungewöhnliches hin – sah man von der blinkenden Kontrolllampe des Annäherungsalarms ab. Scott trat zu Spocks wissenschaftlicher Station, blickte durch den Sichtschlitz des Scanners und schaltete auf die Fernbereichsensoren um.

Es befand sich tatsächlich ein Schiff da draußen, und die energetische Signatur deutete darauf hin, dass es sich um ein ziemlich großes Exemplar handelte, wahrscheinlich um ein Kriegsschiff der Warbird-Klasse. Ein gefährlicher Raumer, mit dem es die mehr als hundert Jahre alte Yorktown nicht aufnehmen konnte.

Allerdings: Er konnte nur den Schiffen gefährlich werden, die er entdeckte. Und bisher gab es keine Anzeichen dafür, dass die Yorktown geortet worden war.

Mithilfe des Bordcomputers analysierte Scott die Sensordaten und berechnete den Kurs des romulanischen Kreuzers. Offenbar flog der Warbird Patrouille. Wenn sich an seiner Flugbahn nichts änderte, betrug die voraussichtliche Minimaldistanz zwischen den beiden Schiffen etwa ein halbes Lichtjahr – das sollte eigentlich genügen.

Außerdem flogen die Romulaner mit recht hoher Geschwindigkeit, was bedeutete: Die romulanischen Nahbereichsensoren konnten die Yorktown höchstens einige Sekunden lang erfassen.

Es hätte viel schlimmer kommen können. Trotzdem: Scott blickte auch weiterhin in den Sichtschlitz des Scanners und beobachtete das fremde Schiff.

Als der Kreuzer langsam wurde und schließlich Relativgeschwindigkeit null erreichte, glaubte er zunächst an eine Funktionsstörung der Instrumente. Doch dann änderte das Schiff den Kurs – woraufhin er eine Entdeckung in Erwägung ziehen musste.

»Das romulanische Schiff geht auf Abfangkurs«, teilte ihm der Computer mit. »Wenn Sie weitere Informationen …«

»Computer«, unterbrach Scotty die Stimme, »ändere unseren Kurs senkrecht zum Flugvektor der Romulaner. Warpfaktor acht.«

»Bestätigung«, lautete die Antwort. »Danke für Ihr Interesse. Genießen Sie Ihren Aufenthalt an …«

»Status des romulanischen Schiffes?«, fragte Scott, bevor der Computer den letzten Satz beenden konnte.

»Es nimmt eine Kursanpassung vor. Danke für Ihr Interesse. Genießen Sie Ihren Aufenthalt an Bord der U.S.S. Yorktown.«

Scott begriff – seine Glückssträhne ging zu Ende.

Er stand auf und trat vor den Wandschirm, um sich dem Ende mit hoch erhobenem Haupt zu stellen. Dies war nicht seine erste Konfrontation mit den Romulanern, und eins wusste er: Sie machten keine Gefangenen.

Montgomery Scott war Starfleet-Offizier und befand sich an Bord eines Föderationsschiffes, das durch das romulanische Reich flog. Angesichts ihres hohen Alters musste die Yorktown den Romulanern praktisch wertlos erscheinen. Bestimmt zögerten sie nicht, das Schiff sofort zu vernichten.

Nun, ohne einen Kampf wollte er sich nicht geschlagen geben. »Computer, Tarnvorrichtung deaktivieren.« Es war sinnlos, auch weiterhin Energie dafür zu verschwenden. »Schilde und Waffensysteme auf volle Kapazität.«

Scott war davon überzeugt, die eine oder andere Überraschung für die Romulaner zu haben.

»Volle Kapazität bei Schilden und Waffensystemen«, bestätigte der Computer. »Danke für Ihr Interesse. Genießen Sie Ihren Aufenthalt an Bord der U.S.S. Yorktown.«

»Aye«, antwortete Scott grimmig.

»Wenn das ein Scherz sein soll …«, wandte sich der romulanische Kommandant an den Ortungsspezialisten.

Der Offizier wirkte nervös und schien es wirklich ernst zu meinen. »Nein, Sir. Es handelt sich um ein Föderationsschiff. Und nach den Informationen unserer Datenbanken ist es mindestens hundert Jahre alt.«

Der Kommandant trat vor und blickte auf den Sensorschirm. Er wollte es mit eigenen Augen sehen.

»Wurde es umgerüstet?«, fragte er. »Verfügt es vielleicht über neue Waffen und energetische Systeme?«

Der Ortungsspezialist schüttelte den Kopf. »Nein, Sir. Die Sensorerfassung deutet darauf hin, dass das Schiff dort draußen den Spezifikationen seiner Baureihe entspricht. Der einzige Unterschied besteht in der Präsenz einer Tarnvorrichtung, die romulanischen Ursprungs zu sein scheint.«

Seltsam, dachte der Kommandant.

»Es ist eine modifizierte Version jenes Typs, den man vor über hundert Jahren im Reich verwendete«, fuhr der Offizier fort. »Die Modifikationen sind recht gut. Wenn ich die von den Sensoren empfangenen Daten nicht selbst überprüft hätte …«

»Ja, ja«, sagte der Kommandant ungeduldig. »Ich möchte wissen, was das Schiff hier zu suchen hat. Könnte es eine Gefahr für uns sein?«

Der taktische Offizier drehte den Kopf und gab sich völlig unbeeindruckt.

»Es könnte nicht einmal ein beschädigtes Scoutschiff in Gefahr bringen, Commander. Unsere Waffensysteme haben das Ziel erfasst. Wir könnten es mit einer einzigen Salve vernichten.«

Der Kommandant überlegte kurz, schüttelte dann den Kopf »Nein, noch nicht. Zuerst möchte ich herausfinden, warum sich ein uraltes Föderationsschiff mit nur einem Besatzungsmitglied an Bord im romulanischen Reich herumtreibt. Weiß jemand eine Antwort auf diese Frage?«

Stille folgte.

»Das dachte ich mir«, meinte der Kommandant. »Wir haben es hier mit einem Geheimnis zu tun, und so etwas mag ich nicht besonders. Ich will eine Erklärung.«

Er wandte sich an den Kommunikationsoffizier. »Erstatten Sie dem Zentralkommando Bericht.«

»Sofort.«

Und zum Navigationsoffizier: »Bringen Sie uns bis auf Traktorstrahlreichweite heran. Maximale Energie in die Deflektoren. Und sorgen Sie dafür, dass unsere Waffensysteme auch weiterhin das Ziel erfassen – nur für den Fall.«

Eine Zeit lang schwebte das Kriegsschiff reglos im All. Dann kam es näher, schwoll auf dem Wandschirm an.

Scott runzelte verwirrt die Stirn. Seit mehr als fünf Minuten befand sich die Yorktown in Reichweite der romulanischen Waffen – ohne dass etwas geschah.

Er selbst hatte ebenfalls gezögert. Immerhin konnte er unmöglich als erster das Feuer eröffnen – das widersprach den Starfleet-Vorschriften und ließ sich auch nicht mit seiner Ehre vereinbaren. Außerdem wäre die sofortige Vernichtung der Yorktown das Ergebnis gewesen.

Scott scannte den Warbird und staunte. Der Kreuzer war um ein Vielfaches größer als die von Picard kommandierte Enterprise der Galaxy-Klasse – und Picards Schiff war doppelt so groß wie die Yorktown.

Schließlich versuchten die Romulaner, einen Kom-Kontakt herzustellen. Scotty öffnete einen Kanal, und daraufhin erschien ein Romulaner auf dem Wandschirm. Er trug die Uniform eines Commanders.

»Föderationsschiff«, begann er, »Sie sind in romulanisches Hoheitsgebiet vorgestoßen und verletzen damit die Bestimmungen des Vertrages von Algeron. Welche Erklärung haben Sie mir anzubieten?«

Scott starrte einige Sekunden lang auf den großen Bildschirm und wusste nicht, was er sagen sollte. Die Wahrheit wäre wohl kaum angemessen gewesen.

Ihm fiel keine passende Antwort ein, und deshalb schwieg er.

Der romulanische Kommandant musterte ihn. »Ich werde Auskunft von Ihnen bekommen, Mensch. Senken Sie die Schilde, damit wir Sie an Bord beamen können. Wenn Sie meiner Aufforderung nicht sofort nachkommen, vernichten wir Ihr Schiff.«

Scott wusste, dass ihm nichts anderes übrig blieb, als zu gehorchen. Rasch löschte er alle Informationen in Bezug auf Spock aus den Datenbanken der Yorktown und des Shuttles. Anschließend deaktivierte er die Schilde und spürte unmittelbar darauf, wie er von einem romulanischen Transporterstrahl erfasst wurde.

Erst dann begriff er, dass etwas Erstaunliches geschehen war. Nein, sogar zwei erstaunliche Dinge. Erstens: Er lebte noch. Und zweitens: Die Yorktown war noch immer heil.

So etwas hätte er nie für möglich gehalten.

Andererseits: Die Galaxis war nicht mehr so beschaffen wie zur Zeit der Enterprise von Captain Kirk. Und nicht in jedem Fall hatte sie sich zum Schlechteren verändert.

Kapitel 8

Picard lehnte sich in seinem Sessel zurück und sah zum großen Wandschirm. Er hatte Worf gebeten, das Ortungsgitter der Fernbereichsensoren einzublenden: Mehrere rote Punkte glitten an den weißen Linien entlang.

Jeder Punkt symbolisierte ein romulanisches Raumschiff.

Es überraschte ihn nicht, dass die Romulaner noch immer auf der anderen Seite der Neutralen Zone patrouillierten. Ihn erstaunte jedoch die geringe Anzahl der dafür eingesetzten Schiffe.

»Seltsam«, sagte Picard und rieb sich das Kinn.

Der neben ihm sitzende Riker drehte den Kopf. So etwas wie Argwohn glänzte in seinen Augen. »Es sollten mehr sein, nicht wahr?«

»Ja«, pflichtete Picard dem Ersten Offizier bei.

Unter anderen Umständen hätte er jetzt vielleicht Counselor Troi angesprochen, die auf seiner anderen Seite saß, aber er hielt es für sinnlos, sie um eine Situationsbewertung zu bitten. Angesichts der immer noch recht großen Entfernung war keine visuelle Erfassung möglich, von einer empathischen Sondierung ganz zu schweigen.

»Commander«, sagte Picard zu Data an der Funktionsstation, »stellen Sie alle zur Verfügung stehenden Informationen zusammen und versuchen Sie, auf ihrer Grundlage eine vernünftige Hypothese zu formulieren. Ich möchte wissen, warum …«

Er unterbrach sich, als er das Zischen hörte, mit dem sich die Tür des Turbolifts öffnete. Der Captain brauchte sich nicht umzusehen, um in Erfahrung zu bringen, wer gerade eintraf. Das jähe Unbehagen in den Mienen der anderen Offiziere bot einen deutlichen Hinweis.

Admiral McCoy betrat die Brücke.

»… warum im Bereich der Neutralen Zone nur noch wenige Patrouillen unterwegs sind«, beendete Picard den begonnenen Satz.

»Aye, Sir«, erwiderte der Androide und machte sich sofort an die Arbeit.

»Nur noch wenige Patrouillen?«, wiederholte McCoy. Er brachte die Rampe hinter sich, erreichte das Kommandodeck und blieb neben Riker stehen. Von dort aus starrte er zum Wandschirm und kniff die Augen zusammen, wodurch die Falten der Krähenfüße tiefer und länger wurden. »Wie meinen Sie das?«

Picard beugte sich vor und sah den Admiral an.

»An der Grenze des romulanischen Reiches sind weniger Warbirds als sonst unterwegs«, erklärte er ruhig. »Wenn wir den Grund dafür herausfinden, so können wir diesen Umstand vielleicht zu unserem Vorteil nutzen.«

McCoy schnaubte abfällig. »Überflüssige Spekulationen«, kommentierte er. »Reine Zeitverschwendung, wenn Sie mich fragen.« Er warf dem Captain einen herausfordernden Blick zu. »Was unternehmen wir, um Spock zu helfen?«

Hitze kroch an Picards Hals empor und tastete nach den Wangen. Normalerweise nahm er einen solchen Ton auf der Brücke seines Schiffes nicht hin; er tolerierte ihn nicht einmal bei einem vorgesetzten Offizier.

In diesem besonderen Fall galt es jedoch zu berücksichtigen, dass McCoy zur Besatzung der ursprünglichen Enterprise gehört hatte und nun verzweifelt versuchte, einen Freund zu retten. Deshalb fühlte sich der Captain verpflichtet, weniger strenge Maßstäbe anzulegen.

»Ich habe bereits damit begonnen, eine Freilassung von Botschafter Spock zu bewirken«, teilte er dem Admiral mit. Über die Schulter hinweg sah er zu Worf, der auf dem oberen Brückendeck an der taktischen Station stand. »Irgendeine Antwort von den Romulanern, Lieutenant?«

»Nein, noch nicht«, brummte der Klingone.

»Nun, ich warte hier, bis sich die Burschen melden«, sagte McCoy gereizt. »Vorausgesetzt, Commander Riker ist so freundlich, mir seinen Platz zu überlassen.«

Picard wechselte einen Blick mit dem Ersten Offizier. Riker erhob sich und deutete auf den Sessel. »Er gehört Ihnen, Sir.«

McCoy setzte sich und brummte leise vor sich hin.

»Haben Sie etwas gesagt?«, fragte der Captain.

Der Admiral wandte sich ihm zu. »Ja, das habe ich tatsächlich. Zu meiner Zeit hat man Kaffee auf der Brücke serviert. Ich könnte jetzt eine Tasse vertragen.«

Picard seufzte und sah noch einmal zu Riker. Der Erste Offizier nickte verständnisvoll und ging zum Replikator.

»Ich trinke ihn am liebsten heiß«, verkündete McCoy.

»Natürlich, Admiral«, sagte der Captain mit erzwungener Geduld. »Wie Sie wünschen.«

Spock musterte die schattenhaften Gesichter der Schüler, die in seinem Quartier das Ende der Lektionen erwarteten. »Und deshalb kann kein Zweifel daran bestehen, dass Suraks Philosophie einem von Emotionen bestimmten Leben vorzuziehen ist.«

Er schwieg einige Sekunden lang, um seinen Zuhörern Gelegenheit zu geben, über die Worte nachzudenken. Anschließend rechnete er mit Fragen.

Auf Romulus hatte es immer recht lange gedauert, bis die ersten Fragen gestellt wurden. Dort war es den Schülern möglich gewesen, sich beim Nachdenken viel Zeit zu lassen.

Hier auf Constanthus sah die Sache anders aus. Von der aktuellen Situation einmal ganz abgesehen: Meistens sorgte Skrasis dafür, dass es schon nach kurzer Zeit zu einer Diskussion kam.

Auch diesmal hob der junge Mann schon nach wenigen Sekunden die Hand. Spock nickte ihm zu und bereitete sich innerlich auf ein weiteres Streitgespräch vor.

Skrasis enttäuschte ihn nicht.

»Wenn ein System an sich überlegen ist, so ergibt es doch einen Sinn, es zu verbreiten, oder?«, fragte er.

»Ja«, bestätigte der Vulkanier. »Und genau damit sind wir hier beschäftigt. Wir bemühen uns, die Saat von Suraks Weisheit auszubringen. Beziehungsweise seines Systems, wenn Ihnen diese Bezeichnung lieber ist.«

Er hatte den Eindruck, dass Skrasis auf mehr hinauswollte. Und er täuschte sich nicht.

»Aber die Lehrmethode braucht viel Zeit«, fuhr der junge Romulaner fort. »Und wenn ein solches System Vorteile bringt – sollte man es dann nicht so schnell wie möglich verbreiten?«

Skrasis gab dem Vulkanier gar keine Chance, etwas zu erwidern. Er beantwortete seine Frage selbst.

»Das erscheint sinnvoll. Am schnellsten kann man ein solches System mit Gewalt verbreiten. Ist es daher nicht angemessen, nicht nur die Lehrmethode zu verwenden, um Suraks Botschaft zu verkünden, sondern auch Waffen?«

Spock seufzte. Skrasis zeichnete sich durch ein sehr aufmerksames, analytisches Selbst aus. Er war nie bereit, etwas unbesehen zu glauben.

In dieser Hinsicht unterschied er sich von D'tan, der Spock von Romulus begleitet hatte. Abgesehen von ihrer Intelligenz und Jugend gab es praktisch keine Gemeinsamkeiten zwischen ihnen.

D'tan nahm die Lektionen so in sich auf wie der trockene Wüstensand das Wasser eines seltenen Regenschauers. Er akzeptierte alles, was er von Spock hörte, und er hatte fast alle Schriften Suraks auswendig gelernt – eine Leistung, die sogar auf Vulkan nur wenige Schüler schafften.

Skrasis hingegen stellte alles infrage, manchmal sogar die elementarsten Prinzipien von Suraks Lehren. Er musste immer erst alles gründlich prüfen, bevor er die Bereitschaft zeigte, sich auf etwas zu verlassen.

Spock hieß seine vielen Fragen willkommen, und zwar nicht nur, weil es ihm dadurch leichter fiel, die einzelnen Grundsätze zu erläutern.

Als Verfahren und Hinrichtung näher rückten, spürte er wachsende Unruhe bei den Schülern. Zorn und Furcht waren normale emotionale Reaktionen für Leute, die sich dem Tod gegenübersahen. Selbst in den vergleichsweise disziplinierten und motivierten Vereinigern fanden jene Empfindungen einen geeigneten mentalen Nährboden.

Der Vulkanier hatte sich schon längst mit der Möglichkeit des eigenen Todes abgefunden, sogar ein entsprechendes Erlebnis hinter sich. Deshalb wurde er damit besser fertig.

Die Schüler hingegen hatten kein langes Leben des Lernens, des Meditierens und der persönlichen Erfahrungen hinter sich. Für sie kamen die Lektionen einer Ablenkung gleich – und Skrasis' Fragen erhöhten ihren diesbezüglichen Wert.

»Ihr Vorschlag enthält einen Widerspruch«, sagte Spock. »Suraks Prinzipien basieren sowohl auf der freien Entscheidung als auch auf Gewaltlosigkeit. Man kann sie nicht für sich in Anspruch nehmen und gleichzeitig ihre Verbreitung mit Gewalt befürworten.«

Der junge Mann gab noch nicht nach. »Aber in diesem besonderen Fall wird das Mittel der Gewalt für einen guten Zweck eingesetzt. Und Sie selbst haben uns dies gelehrt: Das Wohl der vielen ist wichtiger als das Wohl der wenigen oder des Einzelnen.«

Ein anderer Lehrer wäre vielleicht entsetzt gewesen zu hören, wie man seine eigenen Worte gegen ihn richtete und für die Verteidigung eines unethischen Standpunkts verwendete. Doch Spock reagierte mit Zufriedenheit.

Skrasis hatte die Lektionen ganz offensichtlich verinnerlicht. Er meinte seinen Vorschlag nicht vollkommen ernst, bot ihn jedoch für eine Erörterung an – auch auf die Gefahr hin, dadurch scharfe Kritik zu ernten.

In einem solchen Verhalten bestand die Essenz von Suraks Vermächtnis.

Der Vulkanier musterte den Schüler. »Selbst wenn wir annehmen, dass die vulkanische Philosophie der Lebensweise aller anderen Völker überlegen ist … Bestimmt gäbe es Personen, die nicht bereit wären, sie zu teilen, die sich ihr mit allen Mitteln widersetzen würden.«

Skrasis schwieg.

»Müssten jene Personen eliminiert werden?«, fragte Spock.

Der junge Mann ihm gegenüber zuckte mit den Achseln. »Zu Anfang ließe sich das vielleicht nicht vermeiden. Aber hier kommt es in erster Linie auf den Zweck an, auf das letztendliche Wohl der interstellaren Gemeinschaft. Stellen Sie sich eine Galaxis vor, in der allein Intellekt und reine Logik herrschen. Eine Galaxis ohne Krieg, Verbrechen und sinnlose Gewalt.«

Der Vulkanier zeigte seine Skepsis, indem er den Kopf zur Seite neigte. »Bis auf die Gewalt, die von den Administratoren eines solches Systems eingesetzt wird.«

»Doch schließlich hätte man eine Generation von Personen, die nur den Weg der Logik kennen«, beharrte Skrasis. »Und irgendwann wäre überhaupt keine Gewalt mehr notwendig.«

Die übrigen anwesenden Romulaner waren längst zu Zuschauern geworden und beobachteten die verbale Konfrontation zwischen dem Lehrer und Skrasis. Jetzt richteten sich ihre erwartungsvollen Blicke auf Spock.

»Für das, was Sie vorschlagen, gibt es mehrere historische Beispiele«, erwiderte der Vulkanier. »Eins davon kennen Sie gut: das romulanische Reich.«

Mit einer solchen Antwort hatte Skrasis ganz offensichtlich nicht gerechnet. In dem Gesicht des jungen Mannes zeigte sich Überraschung.

»So wie viele kleine oder große Reiche glaubte das romulanische Sternenreich, ein überlegenes System zu haben«, fuhr Spock fort. »Von den ersten Tagen an benutzte man Gewalt, um Macht zu erhalten und Loyalität dem Staat gegenüber zu gewährleisten. Mehr als nur eine Generation wuchs heran, ohne etwas anderes zu kennen. Und doch gibt es Unruhe, wie wir alle wissen.

Es kommt zu Aufständen und Säuberungsaktionen, die offenbar zum Gesellschaftssystem des Reiches gehören. Trotzdem: Gewisse Personen lassen sich davon nicht abschrecken und riskieren ihr Leben, indem sie nach einer anderen Philosophie suchen. Viele dieser Personen befinden sich hier im Zimmer. Weitere sind draußen auf dem Hof.«

Der Vulkanier beobachtete, wie Skrasis diese Worte aufnahm und darüber nachdachte.

»Surak lehrt uns, Ordnung im Chaos zu finden«, sagte Spock. »Er fordert uns nicht auf, das Chaos zu eliminieren oder ihm Ordnung aufzuzwingen. Die Gründe dafür sind nicht nur ethischer Natur, denn ein komplexes System – dazu zählen biologische Entitäten, Gesellschaften und auch Sprachen – muss seine Unterschiede bewahren. Wenn es nicht für den Wandel offen bleibt, geht es früher oder später zugrunde.«

Spocks Blick glitt über die Mienen der Zuhörer. »Unendliche Mannigfaltigkeit in unendlicher Kombination – darin besteht der Kern von Suraks Philosophie. Selbst wenn es möglich wäre, eine streng geordnete galaktische Zivilisation zu schaffen: Sie könnte sich nicht weiterentwickeln und müsste sterben.«

Zum ersten Mal blieb Skrasis vollkommen still, während er über die Ausführungen des Vulkaniers nachdachte. Spock schwieg ebenfalls und fragte sich interessiert, welche Antwort der junge Mann geben würde.

Doch das Schweigen wurde nicht von Skrasis gebrochen, sondern von Belan. Der ältere Mann kam ins Zimmer und entschuldigte sich für die Störung.

»Wenn ich Sie in Hinsicht auf eine wichtige Angelegenheit sprechen dürfte, Lehrer …«, sagte er.

Der Vulkanier nickte zustimmend.

»Einige von uns haben gründlich über die aktuelle Situation nachgedacht«, begann Belan. »Ihre Unterweisungen ehren uns sehr, aber wir wählen einen anderen Weg.«

Spock musterte ihn. »Ich verstehe.«

Belan blickte über die Schulter, um sicher zu sein, dass sich keine Wächter in Hörweite befanden. Dann wandte er sich wieder an den Vulkanier.

»Wir planen die Flucht, Lehrer. Ich bin hier, um Sie und die anderen zu bitten, mit uns zu kommen.«

Dünne Falten bildeten sich in Spocks Stirn. »Die Erfolgsaussichten für einen Fluchtversuch sind sehr gering. Wer daran teilnimmt, muss mit dem Tod rechnen.«

Die Entschlossenheit in Belans Miene wies darauf hin, dass er bereits darüber nachgedacht hatte.

»Wir sind bereit, alles zu riskieren«, entgegnete Belan. »Wenn die Flucht gelingt und wir überleben, werden unsere Bemühungen dadurch gerechtfertigt. Wenn wir sterben, so zeigt unser Tod die Absurdität des romulanischen Systems. Wenn wir keinen Versuch wagen, sterben wir trotzdem, und in dem Fall wäre unser Tod vollkommen sinnlos.«

Er begegnete dem Blick des Lehrers. »Es entspricht nicht unserem Wesen, einfach auf das Ende zu warten. Es mag eine Schwäche unsererseits sein, aber wir können nicht leugnen, wer wir sind. Wir lehnen es ab, uns dem Schicksal zu unterwerfen.«

Der Vulkanier konnte Belans Logik nicht infrage stellen. Vor wenigen Minuten hatte er Skrasis darauf hingewiesen: unendliche Mannigfaltigkeit …

»Wie wollen Sie verhindern, dass der Verräter die Wächter auf Ihren Plan hinweist?«, fragte Spock.

Belan zuckte mit den Schultern. »Das ist tatsächlich ein Problem. Nun, wir achten darauf, dass niemand von uns allein bleibt. Der Spion kann keine Meldung erstatten, wenn er sich dauernd in der Gesellschaft anderer Personen befindet. Sie sind von dieser Regel natürlich ausgenommen …«

»Nein«, widersprach Spock. »Ich halte mich ebenfalls daran.«

»Aber Sie kommen nicht mit uns, wenn wir die Flucht wagen?«, fragte Belan.

Spock schüttelte den Kopf. »Wie Sie muss auch ich meinem Wesen treu bleiben.«

Belan wandte sich an die anderen Anwesenden. »Wer sich uns anschließen möchte, sollte mich jetzt begleiten. Es gilt, Vorbereitungen zu treffen.«

Einige Sekunden lang rührte sich niemand. Dann erhoben sich zwei Romulaner, die Spock bis eben zugehört hatten. Beide stammten von Constanthus.

Doch keiner von ihnen hieß Skrasis. Der junge Mann blieb sitzen, mied sowohl Spocks Blick als auch den Belans.

Der Vulkanier stand auf, trat Belan und den beiden Constanthuranern gegenüber.

»Glück und langes Leben«, sagte er. »Ich hoffe, Sie finden, was Sie suchen.«

Die drei Romulaner erwiderten den Gruß. »Danke«, sagte Belan.

»Ihnen ist eine Zielstrebigkeit zu eigen, die mir vertraut erscheint«, bemerkte Spock. »Sie lehnen es ab, sich dem Schicksal zu fügen, selbst wenn es unabwendbar ist. Eine solche Eigenschaft findet man sonst nur bei Menschen.«

Belan musterte den Lehrer und fragte sich vermutlich, wie er diese Worte verstehen sollte. »Ist das eine Kritik?«

Spock lächelte fast.

»Nein«, antwortete er. »Nein, es war nicht als Kritik gemeint.«

Als Eragian diesmal die Meldungen des Tages durchging, suchte er nach Neuigkeiten in Hinsicht auf Constanthus. Erstaunlicherweise gab es keine.

Die meisten Nachrichten waren eher banaler Natur, betrafen kleine militärische Siege, die romulanische Truppen irgendwo errungen hatten, oder die Verteilung von Ressourcen. Der Prokonsul wollte den Bildschirm schon ausschalten, als der letzte Punkt sein Interesse weckte.

Er las den kurzen Hinweis noch einmal und wandte sich dann an Lennex, der wie üblich in seiner Nähe stand.

»Warum hat man mich nicht sofort davon unterrichtet?«, fragte der Prokonsul und deutete auf die Meldung.

Der Tal Shiar-Agent sah ihn an. »Es schien keine besondere Aufmerksamkeit zu verdienen«, erklärte er.

Das überraschte Eragian. »Ein Föderationsschiff, ausgerüstet mit einer romulanischen Tarnvorrichtung, durchquert die Neutrale Zone – und Sie sind der Ansicht, dass es keine besondere Aufmerksamkeit verdient?«

Die Schärfe in der Stimme des Prokonsuls hätte andere Leute dazu veranlasst, sich unwillkürlich zu ducken. Doch Lennex ließ sich von solchen Dingen nicht beeindrucken. »Das Schiff ist mindestens hundert Jahre alt, Euer Eminenz, ebenso wie die Tarnvorrichtung. An Bord befand sich keine Crew, nur ein einzelner Mann. Weder er noch sein Schiff stellten eine Gefahr für uns dar. Der Kommandant des Patrouillenkreuzers bereitet derzeit ein Verhör vor. Anschließend wird er den Menschen töten und das alte Schiff vernichten.«

»Angeblich ist der Mann ein Starfleet-Offizier«, erwiderte Eragian. »Haben Sie die Aufzeichnungen seines Dienstes überprüft?«

Der Tal Shiar-Agent schüttelte den Kopf. »Er konnte nicht identifiziert werden, weder durch den Namen noch anhand des Bildes.«

»Und diesen Mangel an Informationen haben Sie einfach so hingenommen?«, erwiderte der Prokonsul. »Ich bin erstaunt.«

»Wie ich schon sagte: Ich dachte, dass die Angelegenheit keine besondere Aufmerksamkeit verdient.«

Eragian fluchte innerlich. Viele Angehörige des Geheimdienstes machten den Fehler, die Dinge zu eng zu sehen, wenn es um andere Völker ging. Sie waren die Wächter der Ordnung und Orthodoxie; ihre wichtigste Aufgabe bestand darin, die Sicherheit im Innern des Reiches zu gewährleisten.

Es bedeutete: Der Tal Shiar bekam es in den meisten Fällen mit Romulanern zu tun. Bei Eragian lag der Fall ein wenig anders. Als Prokonsul kümmerte er sich nicht nur um die inneren Feinde des Reiches, sondern auch um die vielen äußeren.

Er betrachtete das Bild des Menschen auf dem Schirm und rieb sich das Kinn. »Hier gibt es nur Fragen und keine Antworten.«

Der Prokonsul wusste, dass er auch nicht mit raschen Antworten rechnen durfte. Doch er hatte keinen so hohen Rang erreicht, ohne seine Instinkte als verlässliches Instrument zu verwenden. Und diese Instinkte teilten ihm nun mit, dass der Mensch sehr wichtig war.

Er betätigte eine Taste der Kontrolleinheit auf dem Schreibtisch. »Benachrichtigen Sie Commander Hajak«, wies er einen Junioroffizier an. »Er soll die Rache auf den Start vorbereiten. Ich fliege noch heute zu den Randwelten.«

»Haben Sie ein bestimmtes Ziel?«, klang die Stimme des Offiziers aus dem Kom-Lautsprecher.

»Ich besuche Außenposten …« Eragian durchforschte sein Gedächtnis nach dem Namen der Basis, die jenem Bereich am nächsten war, wo man den Starfleet-Offizier gefangen genommen hatte. »Außenposten achtundvierzig«, sagte er.

Sein Blick kehrte zu Lennex zurück. »Sorgen Sie dafür, dass dem Gefangenen nichts geschieht und er zu dem Außenposten gebracht wird. Beschaffen Sie mir außerdem möglichst detaillierte Informationen über das Schiff.«

Der Tal Shiar-Offizier nickte knapp und verließ das Büro des Prokonsuls. Eragian zweifelte nicht daran, dass Lennex alle Informationen fand, die es im Reich über jenes alte Föderationsschiff gab.

Eragian lehnte sich zurück und dachte daran, einen langweiligen, primitiven Außenposten zu besuchen. Man konnte sich kaum einen krasseren Gegensatz zur Pracht von Romulus vorstellen.

Hoffentlich war der Mensch die Reise wert.

Kapitel 9

Picard wurde der Präsenz von McCoy immer überdrüssiger.

Es ging ihm zunehmend auf die Nerven, den Gastgeber für den alten Admiral zu spielen. Derzeit stand er bei den rückwärtigen Stationen und belästigte die dort arbeitenden Offiziere.

Aus reiner Verzweiflung wandte sich Picard an Worf und wiederholte eine Frage, die er schon einige Male gestellt hatte.

»Irgendeine Nachricht von den Romulanern, Lieutenant?«

»Nein, Sir«, brummte der Klingone. »Vielleicht sollten wir …«

Er unterbrach sich und sah auf einen der Monitore. Mit einem grimmigen Lächeln wandte er sich erneut an den Captain.

»Gerade erfolgte eine Reaktion auf unsere Anfrage, Sir. Die Romulaner gestatten uns eine abgeschirmte Kom-Verbindung zu ihrem Regierungszentrum.«

»Wer wird mein Gesprächspartner sein?«, erkundigte sich Picard.

Worf sah erneut auf die Displays. Seine dunklen Augen bewegten sich unter noch dunkleren Brauen. Schließlich bekam er die gewünschten Informationen und hob den Kopf.

»Der Romulaner hat den Rang eines Prokonsuls und heißt Eragian.«

Diesen Namen hörte Picard nun zum ersten Mal. Andererseits war sein Wissen über die romulanische Politik begrenzt. Und die Hierarchie der Macht schien sich ständig zu verändern, sah man einmal vom Senat ab.

»Na schön«, sagte er zu Worf. »Stellen Sie die Verbindung her.«

Wenige Sekunden später erschien ein schmales, wolfartiges Gesicht auf dem großen Wandschirm. Viele hochrangige Romulaner boten einen solchen Anblick, doch in diesem Fall war die Aura des Wölfischen besonders stark ausgeprägt.

Aus irgendeinem Grund gewann Picard den Eindruck, dass Eragian zu einer Reise aufbrechen wollte und gerade lange genug gewartet hatte, um dieses Gespräch zu führen. Nun, es war nur ein Gefühl.

»Ich bin Prokonsul Eragian«, stellte sich der Romulaner vor. »Und wenn Sie die Enterprise kommandieren, so sind Sie …«

»Jean-Luc Picard«, sagte der Captain. Er zog es vor, sich selbst zu identifizieren.

Eragian musterte ihn. »Ja, natürlich. Welchen Anlass gibt es für diesen Kom-Kontakt?«

Picard atmete tief durch. Es wurde Zeit, die Karten offen auf den Tisch zu legen – zumindest diejenigen, die er zeigen wollte.

»Die Föderation hat von der Verhaftung einiger romulanischer Vereiniger auf Constanthus erfahren«, begann er. »Ich bin zu einer humanitären Geste befugt und biete Ihnen hiermit die Übernahme der Gefangenen an.«

Ein Lächeln zuckte in den Mundwinkeln des Romulaners. »Sie sprechen von einer ›humanitären Geste‹«, wiederholte er. »Ich fürchte, ich verstehe nicht ganz, was Sie damit meinen.«

»Gestatten Sie mir, es Ihnen zu erklären«, erwiderte Picard. »Die Föderation glaubt, dass sich das Reich in Hinsicht auf diese besondere Situation in einer Sackgasse befindet. Wenn Sie die Gefangenen behalten, werden sie zu Symbolen der Unterdrückung für all jene, die mit ihrer Bewegung sympathisieren. Mit einer Hinrichtung machen Sie die Verhafteten zu Märtyrern, was den Vereinigern noch mehr Auftrieb gibt. Aber wenn Sie beschließen, die Gefangenen uns zu überlassen …«

»Jetzt wird mir klar, worauf Sie hinauswollen«, sagte Eragian – obwohl er natürlich von Anfang an verstanden hatte. »Wenn ich die Häftlinge Ihnen übergebe, so stehen sie wie Verbannte da, wie Beispiele der Föderationsschwäche. Dann hält man sie für Leute, die nicht stark genug waren, um im Reich zu leben.«

»Genau«, bestätigte der Captain. »Damit haben Sie zwar keine langfristige Lösung für das Problem der Vereinigungsbewegung, aber Sie bekommen zumindest etwas mehr Zeit, um eine zu finden.«

Der Romulaner neigte den Kopf ein wenig zur Seite. »Sie glauben also, dass die … Vereinigungsbewegung uns auch weiterhin in Schwierigkeiten bringen wird? Selbst dann, wenn diese spezielle Gruppe nicht mehr existiert?«

»Ja, das glaube ich«, sagte Picard.

Was der Wahrheit entsprach. Als Nächstes kam eine Lüge.

»Die Vulkanier sind darüber kaum glücklicher als die Romulaner.«

Eragian kniff andeutungsweise die Augen zusammen. »Warum sollte man auf Vulkan in diesem Zusammenhang … unglücklich sein, wenn ich fragen darf?«

»Vielleicht habe ich mich falsch ausgedrückt«, entgegnete der Captain. »Einzelne Vulkanier sind für die Vereinigung. Doch die meisten von ihnen vertreten den Standpunkt, dass romulanische Ideen ihre Gesellschaft negativ beeinflussen würden. So etwas soll verhindert werden. Und deshalb schickte man die Enterprise zur Neutralen Zone.«

Der Romulaner nickte langsam. »Mit anderen Worten … Diese Angelegenheit ist nicht nur für uns peinlich, sondern auch für Sie.«

»Ja«, sagte Picard. »Meine Aufgabe besteht darin, die Sache aus der Welt zu schaffen – bevor sie außer Kontrolle gerät.« Er legte eine kurze Pause ein, um seinen Worten zusätzliche Wirkung zu verleihen. »Ich biete Ihnen einen eleganten Ausweg aus dem Dilemma. An Ihrer Stelle würde ich das zumindest in Erwägung ziehen, Prokonsul.«

Der Romulaner schien diesen Rat bereits zu beherzigen. »Das werde ich, Captain«, erwiderte er. »Eragian Ende.«

Das Bild auf dem großen Wandschirm wechselte, zeigte wieder das Gitter mit den kleinen roten Punkten, die langsam an den Gitterlinien entlangkrochen.

Picard runzelte die Stirn. Es ließ sich kaum feststellen, was seine Worte beim Prokonsul bewirkten, doch er glaubte, durchaus etwas erreicht zu haben.

Ein dumpfes Schnaufen im rückwärtigen Bereich der Brücke weckte seine Aufmerksamkeit. Er drehte den Kopf und sah einen McCoy, der ihn wütend anstarrte.

»Verdammt!«, stieß der alte Admiral hervor und wankte an der taktischen Station vorbei. »Sind Sie vollkommen übergeschnappt?«

Schon wieder, dachte Picard. Auf der Brücke meines Schiffes. Vor den Offizieren.

Ärger quoll in ihm empor, und er bemühte sich, ihn unter Kontrolle zu halten.

»Wenn Sie mir etwas zu sagen haben …«, meinte er. »Ich schlage vor, wir sprechen in meinem Bereitschaftsraum darüber.« Er gab McCoy keine Gelegenheit, darauf einzugehen, wandte sich an Riker. »Sie haben das Kommando, Nummer Eins.«

Der Erste Offizier nickte verständnisvoll. »Aye, Sir.«

Der Captain ging voraus, betrat den Bereitschaftsraum und nahm hinter dem Schreibtisch Platz. Geduldig wartete er darauf, dass ihm der Admiral folgte. Schließlich glitt die Tür hinter dem hereinschlurfenden McCoy zu. Erst dann sah Picard auf und maß den Alten mit einem durchdringenden Blick.

»Nun, was möchten Sie mir mitteilen?«

McCoy fluchte hingebungsvoll. »Ich frage mich, wieso Sie nicht Bescheid wissen. Sie haben es doch nicht zum ersten Mal mit Romulanern zu tun, oder? Sie kennen die Burschen.«

Der Captain presste die Lippen zu einer dünnen Linie zusammen. »Wie lautet Ihr Rat?«, fragte er so freundlich wie möglich.

McCoy nutzte die Gelegenheit, um erneut zu fluchen. »Ich rate Ihnen, den verdammten Mistkerlen nicht zu trauen. Bei der ersten sich bietenden Gelegenheit rammen sie Ihnen ein Messer in den Rücken – wenn Sie ihnen nicht zuvorkommen.«

»Was wäre Ihnen lieber?«, fragte Picard. »Dass ich die Verhandlungen führe, ohne mit den Romulanern zu sprechen?«

McCoy lief rot an, trat vor und blieb erst stehen, als er gegen die Schreibtischkante stieß.

»Was mir lieber wäre, fragen Sie?«, fauchte er. »Mir wäre es lieber, wenn Sie endlich etwas unternähmen, um Spock zu helfen. Sie können ihn nur retten, wenn Sie durch die Neutrale Zone fliegen und ihn aus dem romulanischen Kerker holen.«

Der Captain starrte ihn groß an. »Ihrer Meinung nach sollte ich also auf Diplomatie verzichten und es mit einer ganzen feindlichen Flotte aufnehmen, außerdem auch noch mit der planetaren Verteidigung von Constanthus?«

»Da haben Sie verdammt richtig getippt!«, zischte McCoy. »Meiner Meinung nach …«

Ein Piepen des Interkom unterbrach den Admiral. »Hier Picard«, meldete sich der Captain.

Datas Stimme erklang. »Ich habe jetzt Informationen, die erklären könnten, warum vergleichsweise wenige romulanische Patrouillen im Bereich der Neutralen Zone unterwegs sind, Sir.«

»Ich höre«, sagte Picard.

»Die Ionenspuren der Triebwerke deuten darauf hin, dass viele Schiffe von der Grenze abgezogen wurden, um in einem ganz bestimmten Raumsektor eingesetzt zu werden.«

»Ich verstehe«, erwiderte der Captain. »Und um welchen Sektor handelt es sich?«

Kurze Stille folgte. »Das weiß ich nicht, Sir«, antwortete Data. »Ich werde versuchen, es herauszufinden. Ich transferiere die Daten zu Ihrem Terminal, damit Sie selbst einen Eindruck gewinnen können, sobald Sie ein wenig Zeit dafür finden.«

Picard bezweifelte, ob er Zeit für irgendetwas erübrigen konnte, solange ihm McCoy Gesellschaft leistete. Trotzdem dankte er dem Androiden und unterbrach die Interkom-Verbindung.

Der Admiral richtete einen fast vorwurfsvollen Blick auf Picard. »Schiffsbewegungen«, brummte er. »Und diplomatische Verhandlungen mit den Romulanern.« Er seufzte. »Ich hätte mehr von Ihnen erwartet, Captain.«

Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und ging zur Tür, die gehorsam vor ihm beiseite glitt. Picard biss sich auf die Lippen, als er beobachtete, wie McCoy in den Kontrollraum der Enterprise zurückkehrte.

Es war schon schwierig genug, in einer so heiklen Situation mit den Romulanern fertig zu werden. Die Anwesenheit des Admirals machte alles noch problematischer.

Picard fragte sich, warum man bei Starfleet Command geglaubt hatte, McCoy könnte bei dieser Mission helfen.

Scott drehte sich um, als er Schritte hörte. Er stand auf und blickte durch die energetische Barriere, die seine Zelle vom Korridor trennte.

Drei romulanische Offiziere näherten sich. In der Mitte erkannte er den Kommandanten, den er auf dem Bildschirm an Bord der Yorktown gesehen hatte.

Nun, das lag inzwischen schon einige Stunden zurück – so viel Zeit war seit dem Transfer zum romulanischen Kreuzer vergangen. Offenbar weiß man hier nicht, wie man Gäste behandelt, dachte Scott. Ein Starfleet-Captain hätte mich bestimmt nicht so lange warten lassen.

Wahrscheinlich steckte Absicht dahinter: Der Mensch sollte Zeit finden, über das nachzudenken, was ihm bevorstand. Dann leistete er beim Verhör weniger Widerstand.

Der Kommandant trat vor, bis nur noch ein halber Meter sein Gesicht von dem des Gefangenen trennte. »Jetzt werde ich eine Erklärung bekommen, Mensch«, verkündete er.

Scott erwiderte den Blick des Romulaners und schnitt eine finstere Miene. »Ich habe nichts zu sagen.«

»An Ihrer Stelle würde ich mir das noch einmal überlegen.« Der romulanische Commander runzelte die Stirn. »Sie befanden sich allein an Bord eines mehr als hundert Jahre alten Schiffes. Und Sie wagten es, die Reichsgrenze zu verletzen. Nennen Sie mir den Grund dafür.«

Scotty versuchte, den Kommandanten und seine Absichten einzuschätzen. Warum hatte er die Yorktown nicht sofort vernichtet? Wollte er zunächst ganz sicher sein, dass der Mensch keine Gefahr darstellte – um ihn dann ins Jenseits zu schicken?

Er wiederholte seine frühere Bemerkung. »Ich habe nichts zu sagen.«

»Bestimmt gelten Sie selbst nach menschlichen Maßstäben als verrückt«, spekulierte der Commander.

Plötzlich hatte Scott eine Idee.

Damit konnte er zumindest ein wenig Zeit gewinnen. Scotty wollte möglichst lange durchhalten, auch wenn er nicht wusste, zu welchem Zweck. Immerhin: Nur durch den Tod verlor er jede Chance.

»Sie gewinnen nicht«, knurrte er. »Solange ich atme, dürfen Sie nicht damit rechnen, den Sieg zu erringen.«

»Den Sieg worüber?«, fragte der Kommandant. Falten bildeten sich in seiner Stirn. »Die Föderation und das romulanische Reich sind nicht im Krieg. Zumindest waren wir nicht im Krieg, bis Sie mit dem Föderationsschiff kamen und gegen die Bestimmungen des Vertrages von Algeron verstießen.«

Scott beugte sich abrupt vor und stellte zufrieden fest, dass der Romulaner zusammenzuckte, trotz der Ergbarriere zwischen ihnen. »Glaub bloß nicht, du könntest mir Sand in die Augen streuen, du verräterisches romulanisches Schwein.«

Er atmete schneller und spürte, wie sich sein Gesicht verfärbte – bestimmt bot er jetzt einen recht beeindruckenden Anblick. Die Sorge in der Miene des Commanders wies deutlich darauf hin.

»Ich weiß, was ihr vorhabt«, grollte Scott und ließ das eine Augenlid wie unkontrolliert zucken. »Ihr schmiedet eure heimtückischen Pläne und glaubt, euch die Föderation ganz einfach unter den Nagel reißen zu können. Aber selbst wenn die Burschen bei Starfleet den Frieden sicher wähnen – ich durchschaue euch. Und ich werde nicht eher ruhen, als bis ich den letzten von euch umgebracht habe!«

Der Kommandant wich voller Abscheu einige Schritte zurück. Er überlegte einige Sekunden lang, traf dann eine Entscheidung.

»Verhören Sie ihn«, wandte er sich an seine Begleiter. »Finden Sie heraus, ob er mit einem geheimen Auftrag kam oder wirklich so verrückt ist, wie es den Anschein hat. Wenn er tatsächlich den Verstand verloren hat, so erlösen Sie ihn von seinem Elend. Damit ersparen Sie uns allen eine Menge Ärger.«

Zwar gab sich Scott auch weiterhin wie ein Irrer, aber tief in seinem Innern erstarrte er. Bei einem Verhör würde es ihm bestimmt nicht lange gelingen, die Wahrheit zu verbergen.

Und dann passierte etwas Unglaubliches.

Die Stimme eines romulanischen Offiziers drang aus den Interkom-Lautsprechern:

»Wir haben neue Anweisungen in Hinsicht auf den Gefangenen bekommen, Commander.«

»Wie lauten sie?«, fragte der Kommandant.

»Ihm darf nichts geschehen.«

»Was?«, entfuhr es dem Romulaner zornig.

»Die Order stammt direkt von Prokonsul Eragian, Sir. Wir sollen den Gefangenen und sein Schiff zu einer Station in diesem Sektor bringen. Eragian ist bereits unterwegs und will sich persönlich um die Sache kümmern.«

Der Commander schnaubte leise, drehte sich zu Scott um und lächelte humorlos.

»Es scheint doch mehr hinter dieser Angelegenheit zu stecken, als Sie zugeben, Mensch. Was auch immer es ist: Der Prokonsul findet es bestimmt heraus.«

Scott antwortete nicht, war viel zu sehr in Gedanken versunken. Das schien den Kommandanten noch mehr zu verärgern.

»Bewachen Sie ihn gut«, forderte der Commander die Wächter auf, drehte sich um und ging.

Scott sah ihm nach und fragte sich, was der romulanische Prokonsul von ihm wollte. Brachte die romulanische Hierarchie sein Erscheinen aus irgendeinem Grund mit den Vereinigern oder gar mit Spock in Verbindung?

Er bezweifelte es. Wenn die Romulaner so etwas vermuteten, wäre überhaupt kein Verhör mehr notwendig gewesen. Der Prokonsul hingegen hatte genug Interesse an ihm, um sich persönlich zu engagieren.

Noch hatte Scott keine Erklärung dafür. Aber als er wieder auf dem Boden seiner Zelle Platz nahm, verdichtete sich das unangenehme Gefühl in ihm, dass er bald eine Antwort auf die Frage nach dem Warum bekommen würde.

Kapitel 10

Spock blickte aus dem Kreis der Schüler auf und sah, dass sich Santek näherte. Der Romulaner hob die Hand zum traditionellen vulkanischen Gruß. Zwar hatte sich Santek gut unter Kontrolle, aber der Vulkanier entdeckte doch gewisse Anzeichen von Anspannung.

»Es tut mir Leid, Sie beim Unterricht zu stören, Lehrer«, sagte er, »aber ich muss Sie sprechen.«

Spock hatte sich bereits über Santeks Abwesenheit gewundert. Der Mann war ein guter Schüler und fast seit dem Beginn seiner Tätigkeit auf Romulus bei ihm.

Spock nickte und ahnte bereits etwas. »Ich höre.«

»Lehrer …« Santek seufzte. »Ich bedauere sehr, die Studien nicht fortsetzen zu können. Sie haben mich mit Ihren Lektionen geehrt, und ich bitte um Verzeihung, wenn ich Sie nun enttäusche.«

Der Vulkanier musterte den Schüler einige Sekunden lang. D'tan nutzte diese Zeit, um aufzustehen und an Santek heranzutreten.

»Du bringst Schande über unseren Lehrer«, sagte er. »Ausgerechnet du, der du von Anfang an bei uns bist.« Der junge Mann war ganz offensichtlich zornig und vergaß, seine Gefühle zu kontrollieren.

Spock kannte D'tan als einen sehr ernsten und eifrigen Schüler trotz seiner Jugend. Seine Emotionalität überraschte ihn noch mehr als Santeks Entscheidung, sich der Fluchtgruppe anzuschließen.

Seit Belans Hinweis darauf, dass ein Fluchtversuch stattfinden sollte, hatten immer mehr Schüler ihre Studien beendet, um sich der anderen Gruppe hinzuzugesellen. Spocks Schar war stark geschrumpft.

»Du verrätst all das, was dich der Lehrer lehrte«, ereiferte sich D'tan. »Du verrätst die Weisheit von Surak.«

Spock fürchtete, dass sich D'tan dazu hinreißen ließ, Santek zu schlagen. Und Santeks Gesichtsausdruck deutete darauf hin, dass er nicht bereit war, so etwas einfach hinzunehmen.

»Genug«, sagte der Vulkanier streng.

Sofort fassten sich die beiden Romulaner. Spock wandte sich an Santek.

»Es ist nicht nötig, dass ich Ihnen verzeihe«, sagte er.

D'tan wollte Einwände erheben, doch der Lehrer brachte ihn mit einer knappen Geste zum Schweigen. »Sie haben Ihren Weg gewählt«, fuhr er an Santek gerichtet fort. »Es ist nur logisch, dass Sie den Geboten Ihres Wesens folgen. Im Übrigen: Sie haben mich geehrt, mit Ihrer Bereitschaft, Suraks Weisheit zu empfangen.«

Er hob die Hand. »Glück und langes Leben.«

Überraschung zeigte sich in der Miene des Romulaners. Ihm fielen keine geeigneten Worte ein; deshalb nickte er nur und ging.

Spocks Blick wanderte zu D'tan, der sich inzwischen wieder in der Gewalt hatte.

»Ich bitte um Vergebung, Lehrer«, sagte der junge Mann. Er sprach ruhig, auch wenn ihn das sichtliche Mühe kostete. »Ich habe mich von meinen Gefühlen leiten lassen.«

»Wir befinden uns in einer schwierigen Situation«, erwiderte der Vulkanier. »Das ist der Grund.«

D'tan schüttelte den Kopf. »Ich verstehe das nicht, Lehrer. Wie können Sie Ihren Schülern erlauben, all jene Dinge zu vergessen, die wir uns mühsam angeeignet haben? Ist so etwas nicht Verschwendung und daher unlogisch?«

Der Vulkanier vollführte eine vage Geste. »Es ist unmöglich, jene zu unterrichten, die mit ihren Gedanken ganz woanders sind. Der Pfad eines Schülers muss frei gewählt sein.«

Hinter D'tans Maske aus Selbstbeherrschung sah Spock ein Durcheinander aus verschiedenen Empfindungen. Es fiel nicht sehr schwer, die Ursache dafür zu verstehen. Der junge Mann musste damit rechnen, bald hingerichtet zu werden, und außerdem wurde alles infrage gestellt, woran er glaubte.

Der Vulkanier fand die jüngsten Entwicklungen … beunruhigend. Er hatte immer geglaubt, dass der einzige Unterschied zwischen den Romulanern und seinem eigenen Volk aus Bildung bestand. Wenn man wissenschaftliche Maßstäbe anlegte, stimmte das auch, im Großen und Ganzen.

Doch unter einer starken Belastung hatte Santek bewiesen, dass das Zentrum seines Selbst noch immer vom romulanischen Wesen bestimmt wurde. So logisch es auch sein mochte, sich dem Schicksal zu fügen – er war dazu nicht imstande.

Und D'tan … Als bei ihm die Belastungen eine gewisse Toleranzgrenze überschritten, verlor auch er die Kontrolle. Vielleicht konnte nicht einmal der beste Unterricht etwas gegen die Lektionen eines Lebens ausrichten oder die Geheimnisse des Wesens einer Person ergründen.

Wenn das stimmte … Welche Konsequenzen ergaben sich dadurch für Spocks Bemühungen auf Romulus? Was mochte in Zukunft aus der Vereinigungsbewegung werden, für die der Vulkanier und seine Schüler so hart gearbeitet hatten? Und so absurd es auch klang: Was hielt die Zukunft für jene bereit, die hier auf Constanthus sterben sollten?

Spock musterte die Anwesenden und dachte nach.

Trotz seiner emotionalen Explosion hielt D'tan an der Absicht fest, die Studien fortzusetzen. Und seine Motivation? Glaubte er wirklich an Suraks Weisheit? Oder kam bei ihm die Loyalität dem Lehrer gegenüber an erster Stelle?

Wie viele der anderen Schüler blieben aus dem gleichen Anlass? Wie viele von ihnen vernahmen den Ruf des romulanischen Wesens und ignorierten ihn um Spocks willen?

Diese Fragen beschäftigten ihn, als er sich an den Rest der einst großen Gruppe wandte. »Wer möchte sonst noch das Studium beenden, so wie Santek? Ich verurteile niemanden, der es vorzieht, den gleichen Weg zu beschreiten.«

Er wartete.

Die Romulaner vor ihm verharrten in Reglosigkeit und Stille.

Schließlich stand eine Schülerin auf und näherte sich dem Vulkanier. Sie hob die Hand zum Gruß, drehte sich um und verließ den Raum.

Ein anderer Schüler folgte ihr, und dann noch einer. Beide verabschiedeten sich mit dem vulkanischen Gruß und blieben stumm, doch ihre Gesichter sprachen lauter als Stimmen.

Schließlich blieben nur der Lehrer und zwölf andere – vier von ihnen, darunter auch D'tan, hatten Spock von Romulus nach Constanthus begleitet.

Dann erhob sich auch eine Schülerin von diesen vier.

Minan gehörte zu den ersten Romulanern, die ihr Bewusstsein der Philosophie Suraks geöffnet hatten. Und nun ging sie gewissermaßen als letzte. Ihre Selbstbeherrschung war makellos, als sie die Hand hob.

»Danke, Lehrer«, sagte sie und verließ ebenfalls den Raum.

Skrasis war unter den noch präsenten Schülern. Was Spock kaum überraschte – er hatte ein hohes Entwicklungspotential.

Leider ließ sich damit kaum mehr etwas anfangen. Nun, Reue war unlogisch, aber Spock versuchte nicht, sie aus seinen Gedanken zu verbannen.

Die elf Schüler sahen ihren Lehrer erwartungsvoll an, schienen sich von ihm eine Erklärung der jüngsten Ereignisse zu erhoffen. Doch in diesem besonderen Fall konnte ihnen Spock keinen Trost anbieten.

Dafür war er selbst viel zu beunruhigt. Fast drei Viertel seiner Schüler hatten entschieden, die Studien aufzugeben.

Zugegeben: Für einige von ihnen waren die Prinzipien der Logik noch immer recht neu. Doch der Vulkanier wusste, dass er Suraks Weisheit gut präsentiert hatte. Und er hielt es nach wie vor für richtig, seine Bemühungen fortzusetzen, selbst wenn bald der Tod drohte.

Spock sah Wahrheit in diesen Überlegungen, doch die Wahrheit schien jetzt nicht mehr zu genügen. Es widersprach der Logik, aber diese Erkenntnis änderte nichts an der Situation.

»Ich schlage individuelles Meditieren vor«, sagte er. »Um so gründlich über die heutigen Lektionen nachzudenken, wie sie es verdienen.«

Die Romulaner nickten, standen auf und gingen. Spock sah ihnen nach.

Zwar war die Pause in erster Linie für die Schüler bestimmt, aber diesmal brauchte Spock den Frieden und die Ruhe der Meditation ebenso dringend.

Nein, sogar noch mehr.

Scott drehte den Kopf und sah erneut zur energetischen Barriere im Eingang der Zelle – sie unterschied sich kaum von derjenigen an Bord des romulanischen Kriegsschiffes. Zufrieden stellte er fest, dass sich niemand im Korridor befand, und daraufhin setzte er seine Bemühungen fort, eine Verkleidungsplatte der Rückwand zu lösen.

Als Werkzeug verwendete er dabei einen löffelartigen Gegenstand, den ihm die Romulaner vor einer halben Stunde zusammen mit einer Mahlzeit gebracht hatten. Seitdem war er nicht mehr kontrolliert worden – eher ein Zeichen von Nachlässigkeit. Vielleicht würden sie den Löffel nicht einmal vermissen, wenn sie später den immer noch vollen Teller holten.

Eines stand fest: Die Besatzungsmitglieder dieser Station nahmen es mit einigen Dingen nicht so genau. Vielleicht lag es daran, weil sie sich hier gewissermaßen auf dem Abstellgleis fühlten. Was auch für die Station selbst zu gelten schien.

Es handelte sich um eine ältere Basis, und Scott vermutete, dass sie keine große Rolle spielte. Während der kurzen Wanderung durch die Korridore hatte er Ausrüstungsteile gesehen, die noch älter waren als die romulanische Tarnvorrichtung an Bord der Yorktown.

Was bedeutete: Das Alter der Station übertraf wahrscheinlich sein eigenes. Und bestimmt wird sie noch existieren, wenn es mich nicht mehr gibt, dachte er.

Es deprimierte ihn, dass es ausgerechnet an einem solchen Ort mit ihm zu Ende gehen sollte. Grund genug für ihn, auch weiterhin zu versuchen, die Verkleidungsplatte zu lösen.

Scott brummte leise, als er den Löffel wie einen Hebel benutzte und zog. Die Platte war bereits locker gewesen und befand sich an der wärmsten der drei ihm zur Verfügung stehenden Wände.

Wärme – ein Zeichen für aktive Schaltkreise in der Wand. Wenn das der Fall war, boten sie ihm möglicherweise eine Chance, aus der Zelle zu entkommen.

Und selbst wenn eine Flucht nicht infrage kam: Vielleicht konnte er den Romulanern eins auswischen, indem er ein wichtiges System der Station lahmlegte. Daraus mochten sich später Vorteile für ihn ergeben.

Plötzlich hörte er Schritte. Scott ließ den Löffel in seinem Stiefel verschwinden, stand auf und wandte sich der Ergbarriere zu.

Ein Wächter kam, und sein Gesichtsausdruck wies darauf hin, dass er etwas zu sagen hatte.

»Bald werden Sie dem Stationskommandanten begegnen«, sagte der Romulaner. »Er beabsichtigt, Sie zu verhören. Das soll ich Ihnen mitteilen.«

Scott gab keine Antwort, schnitt nur eine Grimasse.

Die vermeintliche Idiotie des Menschen veranlasste den Wächter dazu, den Kopf zu schütteln. Ohne ein weiteres Wort kehrte er in die Richtung zurück, aus der er gekommen war.

Scott fluchte leise, als der Romulaner außer Sicht geriet. Er hatte geglaubt, dass man ihn mit Samthandschuhen anfasste, bis der Prokonsul eintraf. Doch der Stationskommandant schien eigene Ideen zu haben.

Wenn man keinem romulanischem Bürokraten mehr trauen kann, wem dann?, fragte sich Scotty voller Abscheu.

Ihm blieben nur noch einige Minuten, bis man ihn abholte. Und wenn es so weiterging wie bisher, brauchte er Stunden, bis sich die Platte endlich löste.

Wenn er sich erst im Verhörzimmer befand … Dann gab es keine Hoffnung auf Flucht mehr für ihn – ganz gleich, in welchem Zustand sich die Station befand.

Scotty erinnerte sich an einen alten Ausbilder an der Akademie, der Überlebenstechnik gelehrt hatte. Die Worte jenes Mannes hatten ihn stark erschüttert: »Wenn Sie von den Angehörigen eines hochentwickelten Volkes verhört werden, so gebe ich Ihnen den guten Rat, ganz offen Auskunft zu geben. Beantworten Sie alle Fragen, ohne zu versuchen, irgendetwas zu verheimlichen.«

Einige Kadetten hatten damals verblüfft nach Luft geschnappt, unter ihnen auch Scott.

»Aber, Sir …«, wandte jemand ein. »Und wenn dadurch Leben verlorengehen?«

Der Ausbilder zögerte nicht, antwortete sofort. »Daran können Sie nichts ändern. Wenn Sie in die Gefangenschaft von Leuten wie den Klingonen geraten sind, haben Sie überhaupt keinen Einfluss mehr auf die Situation. Ganz gleich, wie zäh und widerstandsfähig Sie sind oder es zu sein glauben – früher oder später werden Sie alles verraten, was Sie wissen.

Wenn Sie Ihre Informationen preisgeben, ohne sich zuvor einer Folter auszusetzen, die Sie verletzt oder gar tötet, so bewahren Sie etwas Wichtiges für Starfleet: sich selbst. Wenn Sie am Leben bleiben, so besteht die Möglichkeit, dass Sie irgendwann fliehen können oder durch Verhandlungen die Freiheit wiedererlangen. Aber wenn Sie bei dem sinnlosen Versuch sterben, Geheimnisse zu schützen, die man Ihnen dennoch entreißt, so werden Sie damit weder Ihren eigenen Interessen gerecht noch denen Starfleets.«

Schockierte Stille folgte diesen Worten, als die Kadetten über die ebenso überraschenden wie logischen Ausführungen nachdachten.

Nach einer Weile hob Scott die Hand. »Aber, Sir … Wie sollen wir anschließend mit so etwas leben?«

Damals hatte Scott zum ersten Mal beobachtet, dass jener alte Ausbilder sprachlos war.

Diese Erinnerungen spendeten ihm derzeit kaum Trost. Wenn die Romulaner das volle Potential ihrer Verhörmethoden anwandten … Scotty gab sich keinen Illusionen hin: Bestimmt konnte er nur für sehr kurze Zeit Widerstand leisten.

Zumindest konnte er das Verhör nicht als der Montgomery Scott überstehen, der es fast bis nach Constanthus geschafft hätte.

Nein, wenn er Spock retten wollte, musste er dem Stationskommandanten eine andere Person präsentieren. Beim Commander des Kriegsschiffes hatte es funktioniert. Vielleicht klappte es auch hier.

Es war seine einzige Chance.

Spock wusste, dass es bald geschehen würde.

Er hatte weder an der Planung mitgewirkt noch mit Belan darüber gesprochen, doch einzelne Gesprächsfetzen boten ihm genügend Hinweise. Auch hier erwies sich sein gutes Gehör von Vorteil. Die Flucht sollte während der Nachmittagsmahlzeit stattfinden, wenn die Wächter das Tor öffneten, um Nahrung zu bringen.

Der Vulkanier hatte selbst beobachtet, dass die Soldaten bei jener Gelegenheit eine gewisse Schwäche zeigten. Inzwischen hielten sie die Vereiniger für Pazifisten, von denen keine Gefahr drohte, und deshalb nahmen sie es mit der Sicherheit nicht mehr so genau. Die Wahrnehmung solcher Details ging bei Spock nicht auf das Studium von Suraks Philosophie zurück, sondern auf seine Starfleet-Ausbildung.

Zwei Gruppen von Gefangenen befanden sich auf der rechten und linken Seite des Tors. Jede Gruppe erweckte den Eindruck, akademische Diskussionen über die Prinzipien der Logik zu führen. Tag für Tag hatten solche Gespräche stattgefunden, zur gleichen Zeit am gleichen Ort.

Deshalb wirkte jetzt alles unverdächtig – eine nicht nur praktische, sondern auch logische Vorsichtsmaßnahme.

Der Plan beeindruckte den Lehrer. Er hielt die Bemühungen seiner ehemaligen Schüler für anerkennenswert. Aber noch immer glaubte er, dass alles mit einer Katastrophe enden musste.

Nun, in Hinsicht auf die erste Phase des Plans gab es gute Erfolgsaussichten. Spock zweifelte kaum daran, dass es den Gefangenen gelingen würde, jene Wächter zu überwältigen, die das Essen brachten. Anschließend sollte es nicht weiter schwer sein, das Kommandozentrum der Strafanstalt zu erreichen.

Dann begannen die eigentlichen Probleme. Belan und die anderen sahen sich einem festungsartigen Sicherheitskomplex gegenüber, in dem es von bewaffneten Soldaten geradezu wimmelte.

Die Chancen, unter solchen Umständen zu entkommen, waren praktisch gleich null. Aber das wussten die Vereiniger, die sich zu dem Fluchtversuch entschlossen hatten.

»Lehrer«, erklang eine Stimme in der Nähe.

Spock drehte den Kopf und sah D'tan. Er war einer von insgesamt elf Schülern, die im Halbkreis vor dem Vulkanier saßen und zu ihm aufblickten. Spock begriff plötzlich, dass er einige Sekunden lang geistesabwesend gewesen war, noch dazu während einer Lektion. So etwas ist mir noch nie zuvor passiert, dachte er. Normalerweise hätte er darin eine menschliche Tendenz gesehen.

Seltsam.

»Lehrer, sollen wir den Unterricht heute drinnen stattfinden lassen?«, fragte D'tan. Auch er wusste, was bald geschehen würde.

Spock dachte kurz nach. »Nein«, erwiderte er dann.

In D'tans Gesicht zeigte sich eine Mischung aus Kummer und Schmerz. »Wenn wir uns in eine der Zellen zurückziehen, brauchten wir nicht zu befürchten, bei unserem Studium abgelenkt zu werden.«

D'tan hatte Recht, wenn man allein die Maßstäbe der Logik anlegte. Trotzdem war Spock nicht bereit, auf das Anliegen des Schülers einzugehen. Dieser an einen Konflikt grenzende Widerspruch hätte ihn eigentlich beunruhigen sollen, aber sonderbarerweise war das nicht der Fall.

Stille senkte sich auf seine Schüler herab. Sie sahen den Vulkanier an, erwarteten eine Erklärung von ihm. Doch zum zweiten Mal an diesem Tag fielen ihm keine passenden Worte ein.

Heute wollte er nicht mehr in erster Linie Lehrer sein. Er beschloss, selbst in die Rolle des Schülers zu schlüpfen und zusammen mit den anderen zu lernen, von ihren Mitgefangenen im Hof – von jenen, die einen anderen Weg gewählt hatten.

Spock seufzte und fragte sich, woraus diese besondere Lektion bestehen mochte.

Während er Belan und die anderen beobachtete, bemerkte er aus den Augenwinkeln, dass seine Schüler aufstanden, rechts und links von ihm Reihen bildeten. Schließlich verstand er.

Zu Suraks Zeiten hatte man so etwas »Zeugenreihen« genannt. Links stand D'tan am Beginn der Reihe, rechts Skrasis.

Der alte und der neue Schüler, dachte Spock. Es erschien ihm angemessen.

Wie vor vielen Jahrhunderten auf Vulkan wollten seine Studenten und er Zeugen der unmittelbar bevorstehenden Ereignisse werden. Um sich für andere daran zu erinnern, die davon erfahren wollten – damit das Wissen nicht verlorenging.

Zwar begrüßte Spock den Umstand, dass die alte Tradition auch lange nach Suraks Tod fortgesetzt wurde, noch dazu so weit vom heißen Sand der Heimat entfernt. Doch gerade jetzt erfüllte ihn die Rolle des Anführers mit Unbehagen. Surak hatte sicher nie jene Art von Zweifel gespürt, der in ihm gedieh, während er auch weiterhin beobachtete.

Er brauchte nicht lange zu warten. Wie immer waren die Wächter sehr pünktlich.

Vier von ihnen schoben den Wagen mit dem Essen der Gefangenen durchs Tor. Acht andere behielten die Häftlinge im Auge.

Die Soldaten wirkten ungewöhnlich wachsam, maßen die Gefangenen mit argwöhnischeren Blicken als jemals zuvor. Subtile Hinweise in Haltung und Bewegungen verrieten Anspannung.

Dafür gab es nur eine Erklärung: Trotz der Sicherheitsvorkehrungen war es dem Spion irgendwie gelungen, die Wächter zu verständigen.

Ein oder zwei Sekunden lang glaubte Spock, dass Belan die Gefahr erkennen und auf den Fluchtversuch verzichten würde. Entweder sah der Constanthuraner die Anzeichen und beschloss ganz bewusst, ihnen keine Beachtung zu schenken, oder sie entgingen seiner Aufmerksamkeit. Was auch immer der Fall sein mochte: Frage und Antwort blieben ohne Einfluss auf die nächsten Ereignisse.

Belan stand einem der Soldaten am nächsten und griff als erster an. Er sprang, griff nach der Waffe des Wächters und forderte die anderen mit einem Schrei auf, seinem Beispiel zu folgen. Fast gleichzeitig wandten sich die übrigen Schüler den restlichen Soldaten zu.

Belan versetzte seinem Gegner einen Hieb an den Hals, verwendete damit eine Kampfmethode, die auf die Zeit vor dem Exodus der Reichsgründer von Vulkan zurückging. Nach vulkanischen Maßstäben war es ein eher ungeschickter Schlag, aber er erfüllte seinen Zweck.

Der Romulaner sank zu Boden, und Belan nahm seine Waffe. Innerhalb weniger Sekunden waren auch die anderen Wächter überwältigt.

Spock stellte fest, dass Santek ebenfalls eine Waffe in der Hand hielt. Das galt auch für Minan. Beide Schüler machten von der Kampftechnik Gebrauch, die der Vulkanier sie gelehrt hatte. Zwar setzten sich die romulanischen Soldaten zur Wehr, aber es dauerte nicht lange, bis sie alle auf dem Boden lagen.

Und dann schnappte die Falle zu.

Mit Disruptorgewehren bewaffnete Wächter erschienen sowohl auf der Mauer, die den Hof umgab, als auch hinter dem Lehrer und seinen Schülern. Ihre Waffen waren auf tödliche Emissionen justiert.

Spock seufzte.

Die Soldaten auf der Mauer eröffneten das Feuer. Disruptoren fauchten wie zornige Insekten – blaue Blitze zuckten zum Hof hinab.

Belan war der erste gewesen, der sich bewaffnete. Und er starb auch als erster: Ein Energiestrahl brannte sich ihm tief in den Rücken.

Ein weiterer Gefangener wurde erschossen, dann noch einer. Ihre Gefährten versuchten, das Feuer zu erwidern, doch die erbeuteten Waffen funktionierten nicht.

Spock kannte den Grund dafür: Die Wächter hatten sie in Erwartung eines Angriffs deaktiviert.

Schon nach kurzer Zeit standen nur noch vier der zwölf bewaffneten Vereiniger. Drei von ihnen starben in einer weiteren Disruptorsalve. Santek kam als letzter ums Leben – als Zeichen des Trotzes hob er den erbeuteten Strahler über den Kopf, als er fiel.

Grässliche Stille folgte dem Gemetzel. Zwar dauerte sie nur eine Sekunde, doch diese eine Sekunde schien sich zu dehnen, immer länger zu werden. Spock nahm das Phänomen hin, dachte nicht darüber nach.

Die Soldaten verschwanden ebenso schnell, wie sie erschienen waren. Der Vulkanier sah über den Hof und stellte fest, dass nicht nur die zwölf bewaffneten Vereiniger gestorben waren, sondern noch zwei weitere.

Er streifte die Starre als erster ab und trat auf die Toten zu. Die Wächter beabsichtigten bestimmt nicht, die Leichen sofort fortzuschaffen: Sie sollten noch eine Zeit lang auf dem Hof liegenbleiben, als Warnung für die übrigen Vereiniger.

Als sich Spock den Gefallenen näherte, sah er nirgends Bewegung – niemand hatte überlebt. Sie sind völlig hilflos gewesen, dachte der Vulkanier. Lebendige Zielscheiben für die romulanischen Soldaten.

Vor Belan blieb er stehen und hob die Hand zum vulkanischen Gruß. Das Geräusch von Schritten wies darauf hin, dass ihm die anderen Vereiniger folgten.

Spock brauchte sich nicht umzudrehen, um zu wissen, dass sie ihren Kameraden ebenfalls die letzte Ehre erwiesen. An diesem Tag würde es keine Lektionen mehr geben. Die nächsten Stunden sollten allein der Trauer gewidmet sein.

In Gedanken begann der Vulkanier bereits damit, die einzelnen Elemente des Trauerrituals zusammenzustellen. Er ahnte, dass die vor ihm liegenden Toten ihrerseits einer Lektion gleichkamen. Er hoffte, weise genug zu sein, um ihre Essenz zu erkennen.

Kapitel 11

Der planetare Gouverneur Tharrus sah ruhig auf den Datenschirm.

»Wie viele Tote?«, fragte er.

»Vierzehn«, antwortete Phabaris.

»Irgendwelche Verluste bei den Soldaten?«, erkundigte sich der Gouverneur.

Der Sicherheitsoffizier schüttelte den Kopf. »Nur geringe Verletzungen, die keine besondere Behandlung erfordern.«

Tharrus brummte leise. Die Wächter hatten gute Arbeit geleistet. Alle mit den deaktivierten Waffen ausgestatteten Gefangenen waren getötet worden, außerdem zwei weitere.

Die Überlebenden hatten dadurch eine wichtige Lektion gelernt. Wenn sie alle bereit gewesen wären, an dem Fluchtversuch teilzunehmen, so hätte Tharrus ihn natürlich gar nicht erst zugelassen.

Wenn er jetzt darüber nachdachte … Es überraschte ihn, dass die armseligen Philosophen versucht hatten, einen derartigen Plan durchzuführen. Daraus ließ sich der Schluss ziehen, dass noch immer ein Rest von Kampfwillen in ihnen steckte. Offenbar haben sie ihr romulanisches Wesen noch nicht ganz vergessen, dachte der Gouverneur.

Nun, es waren noch mehr als dreißig Vereiniger übrig – eine akzeptable Anzahl für das Verfahren.

Tharrus gratulierte sich zu seiner Entscheidung, den Agenten auch weiterhin bei den Gefangenen zu lassen. Der Tal Shiar hätte ihn zweifellos unmittelbar nach der Verhaftung zurückbeordert.

Aber der Tal Shiar verstand den Wert von Informationen auch nicht annähernd so gut wie Tharrus. Nur dadurch war es ihm gelungen, die Vereinigungsbewegung zu infiltrieren – selbst der Geheimdienst auf den Heimatwelten konnte keinen derartigen Erfolg vorweisen.

Fasziniert sah der Gouverneur erneut auf den Schirm. Eine Kamera hatte den Verlauf des Zwischenfalls aufgezeichnet, und während der letzten Sekunden zeigten die Bilder die Gesichter der überlebenden Gefangenen, unter ihnen auch jene Feiglinge, die gar nicht erst an dem Fluchtversuch teilgenommen hatten.

Sie mussten beobachten, wie ihre Freunde starben, doch ihre Mienen blieben ausdruckslos, wiesen nicht darauf hin, was sie empfanden. Vermutlich beneideten sie die Toten, denn sie entgingen sowohl dem Verfahren als auch dem qualvollen Ende danach.

Solche Überlegungen besorgten Tharrus. Er durfte keinen weiteren Unsinn dieser Art zulassen, erst recht nichts, das den Prozess in Gefahr bringen mochte.

Wenn die restlichen Gefangenen ebenfalls die Flucht versuchten, um dabei zu sterben und dem für sie bestimmten Schicksal zu entgehen … So etwas hätte den Gouverneur in eine unangenehme Situation gebracht. Er wollte das Verfahren im ganzen Reich übertragen. Die ihm dadurch zuteil werdende Anerkennung spielte eine große Rolle für seine langfristigen Pläne.

In diesem Zusammenhang fiel ihm etwas ein.

Er wandte sich an Phabaris. »Gibt es bereits eine offizielle Reaktion auf unser Kommuniqué an die Heimatwelten?«

»Nein, Gouverneur«, erwiderte der Sicherheitsoffizier.

Das ergab kaum einen Sinn. Auf Romulus hätte man über Tharrus' Mitteilung, sich selbst um die gefangenen Vereiniger zu kümmern, sehr verärgert sein sollen.

Er hatte die Informationen erst am vergangenen Tag übermittelt, um die Reaktionsmöglichkeiten der Zentralregierung zu beschränken. Nun, sie konnte ohnehin nicht viel unternehmen, ohne zu riskieren, die Unterstützung der Randwelten zu verlieren. Aber Tharrus hatte zumindest irgendeine Art von Antwort erwartet.

Er dachte kurz nach und traf eine Entscheidung. Es sollte keine Überraschungen mehr geben, weder von den Gefangenen noch von sonst jemandem.

»Treffen Sie alle notwendigen Vorbereitungen«, wies er Phabaris an. »Das Verfahren wird um einen Tag vorgezogen. Wir stellen die Verräter morgen vor Gericht.«

Stationskommandant Barnak wanderte durch die Korridore der Basis, entschlossen, die Sache mit dem Menschen zu klären, bevor der Prokonsul eintraf. Zwar verstieß er damit zumindest gegen den Geist von Eragians Anweisungen, doch das war ihm gleich.

Barnak hatte inzwischen ein Alter erreicht, in dem er nicht mehr mit einer wichtigen Beförderung rechnen durfte. Vielleicht bekam er jetzt die letzte Chance, etwas zu leisten, das die Aufmerksamkeit der Zentralregierung weckte.

Wenn er versagte, und wenn der Mensch während des Verhörs zu Schaden kam … Dann zog er sich zweifellos den Zorn des Prokonsuls zu. Doch wenn er einen Erfolg erzielte, so würde man ihm den Ungehorsam bestimmt verzeihen. Barnak war bereit, ein Risiko einzugehen.

Und er hielt an seiner Entschlossenheit fest, nicht zu versagen.

Kurz darauf erreichte er das Verhörzimmer. Zwei Wächter standen am Eingang, und der Stationskommandant bedeutete ihnen, ihm zu folgen.

Der Mensch saß am Tisch in der Mitte des Zimmers und sah auf, als sie eintraten.

Sofort verfinsterte sich seine Miene. Er starrte Barnak und die beiden Wächter hasserfüllt an.

Ein gefährlicher Blick, dachte Barnak. Der Blick eines Romulaners.

Ganz langsam stand der Mensch auf, ohne den Stationskommandanten aus den Augen zu lassen. Barnak bemerkte die Kleidung des Mannes. Sie wirkte zwar vertraut, entsprach jedoch nicht den aktuellen Starfleet-Uniformen, die er aus Berichten kannte.

Plötzlich begriff er, was ihm so seltsam erschien. Es handelte sich auch in diesem Fall um eine Uniform der Sternenflotte, aber sie war sehr alt.

Sonderbar. Sowohl die Kleidung als auch das Raumschiff des Menschen stammten aus einer anderen Epoche. Vielleicht hatte der Mann tatsächlich den Verstand verloren.

Ein oder zwei Sekunden lang befürchtete Barnak, dass sich der Gefangene zu einem Angriff hinreißen ließ. Er schien sich kaum zurückhalten zu können.

Er spürte, wie die Wachsamkeit der beiden Wächter – sie gehörten zu den Besten in der Raumstation – wuchs. Sie waren bereit, falls der Mensch ein aggressives Verhalten an den Tag legen sollte.

Doch der Mann griff nicht an, starrte nur.

Vielleicht ist er doch nicht völlig verrückt, überlegte Barnak.

»Ich bin Stationskommandant Barnak«, sagte er. »Ich möchte Ihnen einige Fragen stellen.« Er sprach in einem ernsten, aber keineswegs drohenden Tonfall. In seinem Verhalten gab es nichts, das provozieren, Zorn wecken konnte.

Doch der Mensch geriet trotzdem außer sich. Sein Gesicht lief rot an, und er zischte: »Ich habe Ihnen nichts zu sagen, Romulaner!«

Barnak schenkte dem Zorn des Gefangenen keine Beachtung, sprach auch weiterhin ruhig und gelassen. »Sie sind ins stellare Territorium des romulanischen Reiches eingedrungen und lassen keinen Zweifel an Ihren feindlichen Absichten. Trotzdem behandeln wir Sie so rücksichtsvoll, wie es die Bestimmungen des Vertrages von Algeron verlangen – gegen die Sie selbst verstoßen haben.«

Er legte eine kurze Pause ein. »Vielleicht handelt es sich bei dieser ganzen Sache um ein Versehen. In dem Fall sind wir vielleicht in der Lage, Sie an Ihre Regierung auszuliefern. Aber wir können Ihnen nicht helfen, solange Sie sich weigern, uns Auskunft zu geben.«

Der Mensch blieb trotzig und aufsässig. Doch Barnak glaubte, in seinem Verhalten auch noch etwas anderes zu erkennen. Er war kein Fachmann für nichtromulanische Körpersprache und Reaktionsmuster, aber er hätte schwören können, dass es in den Augen des Gefangenen Hinweise auf … Intelligenz gab.

Ja, dieser Mann mochte übergeschnappt sein, aber er war alles andere als dumm. Das sah der Stationskommandant ganz deutlich.

Doch in der Stimme des Menschen erklang noch immer die Verachtung, mit der er Barnak »begrüßt« hatte.

»Meine Mutter hat keinen Narren in die Welt gesetzt, Romulaner. Sie sind bestimmt nicht bereit, mich freizulassen. Eher ist es möglich, dass mir Flügel wachsen, mit denen ich fortfliegen kann.«

Der Stationskommandant musterte den Mann. »Ich bin Offizier des romulanischen Reiches. Ich gebe Ihnen mein Wort.«

Der Gefangene blieb unbeeindruckt. »Ihr Wort bedeutet mir überhaupt nichts, spitzohriger Barbar! Ihr Romulaner seid ein ehrloser Haufen von Lügnern, und ich werde nie vor euch auf die Knie sinken.«

Barnak spürte, wie Ärger in ihm keimte, und er ließ einen Teil davon in seiner Stimme vibrieren. »Wir bitten Sie um Kooperation«, erwiderte er. »Die Föderation und das romulanische Reich befinden sich nicht im Krieg. Trotzdem verletzen Sie unser Hoheitsgebiet und wagen es, uns zu beleidigen. Entweder beantworten Sie meine Fragen oder die des Prokonsuls – von dem Sie gewiss nicht so viel Freundlichkeit erwarten können.«

Die Reaktion des Menschen überraschte ihn: Er lachte.

»Wollen Sie mir etwa drohen?«, stieß der Gefangene hervor. »Spielen Sie ›guter Romulaner, böser Romulaner‹ mit mir?«

Barnak schwieg einige Sekunden lang. Sein Vorrat an Geduld ging allmählich zur Neige.

Er hielt den Ärger unter Kontrolle und nahm am Tisch Platz. Die beiden Wächter blieben stehen.

»Setzen Sie sich«, sagte er.

Erstaunlicherweise kam der Gefangene dieser Aufforderung sofort nach. Derzeit zeigte sich kein Zorn in seinem Gesicht, aber das eine Lid zuckte immer wieder.

»Beginnen wir noch einmal von vorn«, meinte Barnak. »Bitte erklären Sie mir, wieso Sie das einzige Besatzungsmitglied eines mehr als hundert Jahre alten Raumschiffs sind und eine ebenso alte Uniform tragen.«

Der Mensch ahmte den rationalen Tonfall des Stationskommandanten nach. »Ich komme aus der Vergangenheit«, flüsterte er. »Um die Föderation vor dem Pesthauch zu schützen, den das romulanische Reich für den Rest der Galaxis darstellt.«

Barnak beobachtete die Augen des Mannes und bemerkte erneut, wie es darin aufblitzte. Schläue? Spielte der Mensch mit ihnen?

Aber zu welchem Zweck? Er musste doch wissen: Wenn an Bord des alten Raumschiffs irgendetwas versteckt war, so würde man es früher oder später finden. Und bei einem richtigen Verhör konnte der Gefangene seine Geheimnisse bestimmt nicht für sich behalten.

Warum also ein solches Theater, wenn das Unvermeidliche dadurch nur aufgeschoben wurde? Nun, vielleicht ging es genau darum. Möglicherweise beabsichtigte der Mensch, Zeit zu gewinnen.

Barnak runzelte enttäuscht die Stirn. Diese Angelegenheit entwickelte sich nicht so, wie er gehofft hatte. Nun, es war kein Schaden angerichtet worden – der Prokonsul konnte also nicht den geringsten Vorwurf gegen ihn erheben.

»Ich fürchte, Sie lassen mir keine andere Wahl, als dieses Gespräch zu beenden«, sagte er.

Der Gefangene verzog das Gesicht. »Romulanischer Bastard«, knurrte er.

Der Stationskommandant wusste nicht, was das Wort bedeutete, aber er zweifelte kaum daran, dass es eine Beleidigung sein sollte.

Barnak stand auf und beschloss, sich nicht ködern zu lassen. Doch plötzlich streckte der Mensch die Hand aus und packte den Romulaner am Kragen der Uniform.

Der Mann beugte sich vor, und sein Gesicht verwandelte sich wieder in eine hasserfüllte Grimasse. »Ihre Mutter ist eine Klingonin«, fauchte er.

Barnak reagierte auf die Schmähung, nicht so sehr auf das aggressive Verhalten des Gefangenen. Mit einem Ruck riss er sich los und zog gleichzeitig die Waffe.

Er richtete den Lauf des Disruptors auf den Kopf des Gefangenen, und der Zeigefinger tastete nach dem Auslöser. Gerade noch rechtzeitig erinnerte ihn eine mahnende innere Stimme an Eragians Anweisungen.

Dem Menschen durfte nichts geschehen. Wenn er verletzt oder gar getötet wurde … In dem Fall musste Barnak mit fatalen Folgen für sich selbst rechnen.

Widerstrebend schob er den Strahler ins Halfter zurück und forderte die beiden Wächter mit einer knappen Geste auf, seinem Beispiel zu folgen. Offenbar hatte er sich in Hinblick auf den Menschen getäuscht. Nur ein Irrer spielte auf diese Weise mit seinem Leben, ohne dadurch irgendetwas erreichen zu können.

Barnak lächelte dünn und humorlos. »Damit ist unser Gespräch beendet. Leider muss ich mich um andere Dinge kümmern.« Er bedachte den Menschen mit einem durchdringenden Blick. »Aber egal: Der Prokonsul wird herausfinden, ob Sie irgendetwas vor uns verbergen. Vielleicht bereuen Sie schon bald, dass Sie mir keine Auskunft gegeben haben.«

Damit verließ er den Raum.

Als Worf die intermittierenden Impulse zum ersten Mal auf dem Monitor der Fernbereichsortung sah, vermutete er zunächst einen natürlichen Ursprung. Er glaubte, dass sie von einem Pulsar im Raumgebiet des romulanischen Reiches ausgingen.

Doch als er sie eine Zeit lang beobachtete, verdichtete sich in ihm die Ahnung, dass mehr dahintersteckte.

Er beauftragte den Bordcomputer mit einer Analyse, und es dauerte nicht lange, bis er Antwort bekam. Eine natürliche Ursache kam für die Impulse kaum infrage; es schien sich vielmehr um Signale zu handeln.

Um Signale, die etwas mitteilen sollten.

Eine Botschaft? Aber von wem stammte sie? Und was hatte sie zum Inhalt?

Wieder ließ er das Rätsel vom Bordcomputer untersuchen. Nach der Aktivierung des Entschlüsselungsprotokolls klopfte Worf auf seinen Insignienkommunikator. Wenige Sekunden später ertönte die Stimme von Captain Picard aus dem Kom-Lautsprecher.

»Worum geht's, Lieutenant?«

Der Klingone berichtete von den Impulsen. Als er seine Erläuterungen beendete, präsentierte der Computer das Ergebnis der Elaborationen. Die Antwort auf Worfs Fragen zeigte sich in Form von kleinen roten Buchstaben auf dem Bildschirm.

Es waren keine guten Nachrichten. Nein, ganz und gar nicht.

»Lieutenant? Sind Sie noch da?«

»Ja, Sir«, bestätigte Worf. »Ich fürchte, unsere Rettungsmission ist gerade sehr viel komplizierter geworden.«

Kapitel 12

Picard saß am einen Ende des langen, glänzenden Tisches im Aussichtsraum. Riker, Troi, Worf, Data und Doktor Crusher leisteten ihm Gesellschaft.

Admiral McCoy hatte am anderen Ende des Tisches Platz genommen. Der Captain war versucht gewesen, die Besprechung ohne ihn stattfinden zu lassen, doch das Pflichtbewusstsein ließ ihm keine Wahl.

Picard musterte die Anwesenden der Reihe nach. »Offenbar haben wir es nicht nur mit einer Geisel zu tun.«

»Nicht nur mit einer?«, wiederholte Deanna Troi.

Der Captain nickte. »Ein weiterer alter Freund des Admirals ist in romulanische Gefangenschaft geraten: Montgomery Scott. Das geht aus einer Nachricht hervor, die Mister Worf vor kurzer Zeit empfing. Captain Scott übermittelte sie mithilfe von Energie-Impulsen.«

Falten bildeten sich in McCoys Stirn, als er über die Neuigkeiten nachdachte. Scott hatte wie er zur Crew der Enterprise unter dem Kommando von Captain Kirk gehört.

»Bei allen Raumgeistern«, krächzte er. »Wie konnte Scotty in romulanische Gefangenschaft geraten?«

»Das habe ich mich ebenfalls gefragt«, sagte Picard. »Nun, von Starfleet Command bekam ich in diesem Zusammenhang recht interessante Informationen.«

Er beschrieb die Entführung der Yorktown. Als er schließlich schwieg, zeigte sich in einigen Gesichtern offene Bewunderung.

»Beeindruckend«, kommentierte Crusher.

Picard nickte. »Nur wenige andere Personen wären in der Lage gewesen, das Schiff in so kurzer Zeit einsatzbereit zu machen. Scott hat wirklich was auf dem Kasten.«

»Das können Sie laut sagen«, brummte McCoy nachdenklich.

Riker kniff die Augen zusammen. »Das ist doch sicher kein Zufall, oder? Vermutlich hat Captain Scott von Spocks Verhaftung erfahren und beschlossen, auf eigene Faust zu handeln und den Botschafter zu retten.«

McCoy räusperte sich demonstrativ. »Wenigstens einer hat genug Mumm, um zu versuchen, Spock zu helfen.«

Picard warf dem Admiral einen kurzen Blick zu und beschloss, sich nicht provozieren zu lassen.

»Welche Anweisungen haben wir erhalten, Sir?«, fragte Data.

Der Captain wandte sich dem Androiden zu. »Es bleibt beim alten Einsatzbefehl. Wir sollen auf dem Verhandlungsweg die Freilassung von Botschafter Spock erreichen.« Er zögerte kurz – die nächsten Worte fielen ihm nicht leicht. »Captain Scotts Situation ist in diesem Zusammenhang von zweitrangiger Bedeutung.«

»Von zweitrangiger Bedeutung?«, entfuhr es McCoy. »Zum Teufel auch …«

»Wir sind hier, um eine Gefahr von der Föderation abzuwenden«, betonte Picard und versuchte, auch weiterhin ruhig zu bleiben. »Eine Gefahr, die durch die Verhaftung von Botschafter Spock entstand. Ich bedauere, was mit Captain Scott passiert ist – aber wir dürfen aufgrund von persönlichen Gefühlen nicht das Ziel aus den Augen verlieren.«

»Warum haben Sie Scotty dann überhaupt erwähnt?«, fragte McCoy verärgert.

Der Captain maß ihn mit einem ernsten Blick. »Weil er vielleicht verhört und gefoltert wird. Und weil die Romulaner dann alles von ihm erfahren. Bisher wissen sie nicht, wen sie auf Constanthus gefangen genommen haben. Das könnte sich bald ändern.«

»Ein Grund mehr, sofort loszufliegen und beide zu befreien«, entgegnete der Admiral.

Picard schüttelte den Kopf. »Eine solche Vorgehensweise hat keine großen Erfolgsaussichten. Ich bin nicht bereit, die Enterprise bei einem so waghalsigen Unternehmen aufs Spiel zu setzen.«

»Da stimme ich Ihnen zu«, ließ sich Riker vernehmen. »Die Sicherheit des Schiffes darf nicht infrage gestellt werden. Aber, Sir …« Er beugte sich vor, und seine Augen glänzten. »Wie wär's mit einem Shuttle?«

Der Vorschlag des Ersten Offiziers erstaunte den Captain so sehr, dass er nicht sofort ablehnte.

»Ein geheimer Einsatz«, fügte Worf hinzu.

»Ja«, sagte Picard. »Und ein sehr gefährlicher.«

»Ich würde es gern versuchen«, meinte Riker. »Trotz der Gefahr. Ich weiß natürlich, dass es nicht leicht sein wird, Captain Scott zu befreien.« Er lächelte. »Aber ich liebe Herausforderungen.«

Geordis Stimme erklang. »Ich begleite ihn, wenn Sie gestatten, Captain. Scott ist mir sehr sympathisch, und eines steht fest: Wenn ich an seiner Stelle wäre, würde er jede Möglichkeit nutzen, um mir zu helfen.«

Der Captain runzelte die Stirn. Der Chefingenieur hatte zweifellos Recht, aber …

»Sir?«, Deanna Troi lächelte sanft. »Auch mir liegt das Schicksal von Captain Scott am Herzen. Wenn ich bei der Mission irgendwie von Nutzen sein kann …«

Worf fluchte, bevor Picard eine Antwort geben konnte. Um die Regeln des Anstands nicht zu sehr zu verletzen, wählte er einen vergleichsweise harmlosen klingonischen Fluch, aber es klang dennoch sehr beeindruckend.

»Ich kann nicht behaupten, dass Captain Scott und ich gute Freunde gewesen sind«, grollte Worf. »Aber ich weiß, was die Romulaner mit einem solchen Mann anstellen. Und ich kann nicht einfach die Hände in den Schoß legen, während sie ihn foltern.«

»Wenn er bereits gefoltert worden ist, braucht er ärztliche Hilfe«, gab Dr. Crusher zu bedenken.

Data beugte sich vor. »Auch mir wäre es lieber, wenn Captain Scott so schnell wie möglich in die Freiheit zurückkehrt. Mit meinen besonderen Fähigkeiten könnte ich sicher zum Erfolg eines solchen Einsatzes beitragen.«

Picard hob die Hand, damit wieder Ruhe einkehrte. Mit einer solchen Reaktion hatte er nicht gerechnet. Offenbar hatte Scott während seines kurzen Aufenthalts an Bord der neuen Enterprise viele Freunde gefunden.

»Captain Scott würde sich bestimmt freuen, wenn er wüsste, wie viel er Ihnen bedeutet«, sagte er. »Aber ein Shuttle zu riskieren …«

»Es wäre kein besonders großes Risiko«, warf der Klingone ein. »Captain Scott wird in einem abgelegenen Sektor des romulanischen Reiches gefangen gehalten. Die militärische Präsenz ist dort eher gering und nicht annähernd mit der im Bereich von Constanthus zu vergleichen. Außerdem weist er in seiner Nachricht auf den schlechten Zustand der betreffenden Raumstation hin.«

»Wir sollten also ohne größere Probleme imstande sein, zur Basis zu fliegen und Scott zu befreien«, meinte Geordi.

»Klingt gut«, sagte McCoy.

Picard versteifte sich. »Das Unternehmen bleibt gefährlich«, beharrte er. »Und ich möchte vermeiden, auf einen Schlag alle Führungsoffiziere zu verlieren.«

»Aber Sie lassen zu, dass einige von ihnen ihr Leben für eine gute Sache riskieren«, brummte McCoy.

Der Captain seufzte. Er wog das Für und Wider gegeneinander ab, verglich die Gefahren mit den Erfolgschancen – und rang sich schließlich zu einer Entscheidung durch.

»Zwar habe ich nach wie vor Bedenken, aber ich gestatte einen Rettungsversuch.« Er wandte sich an den Ersten Offizier. »Sie leiten den Einsatz, Commander Riker. LaForge und Data begleiten Sie.« Picard atmete tief durch. »Bitte kehren Sie mit heiler Haut zurück.«

Riker neigte kurz den Kopf. »Danke, Sir. Wir werden uns alle Mühe geben.«

Picard sah zu Troi und Worf. »Was die anderen betrifft … Ich weiß Ihren Mut und Ihre Hilfsbereitschaft sehr zu schätzen, aber ich brauche Sie hier an Bord der Enterprise. Mister Worf, Sie setzen die von Data begonnenen Untersuchungen in Bezug auf die romulanischen Schiffsbewegungen fort. Damit ist die Besprechung beendet.«

Der Klingone zögerte und erweckte den Eindruck, gegen die Entscheidung des Captains protestieren zu wollen. Doch dann überlegte er es sich anderes, runzelte nur die Stirn und verließ den Aussichtsraum.

Die anderen folgten ihm, abgesehen von Picard und McCoy. Ihr Gespräch, so befürchtete der Captain, musste erst noch beginnen.

Als sie allein an dem langen, glänzenden Tisch saßen, lehnte sich der Admiral zurück. Unter den wie Watte anmutenden weißen Brauen blitzte es in McCoys hellblauen Augen.

»Sie wissen doch, welche Konsequenzen sich aus Scottys Gefangennahme und der Rettungsaktion ergeben, nicht wahr?«, fragte er.

»Ich dachte, Sie sind für den Rettungsversuch«, entgegnete der Captain.

»Ja, das bin ich auch«, bestätigte der Admiral. »Aber dadurch wird der Einsatz erhöht. Wenn die Romulaner dahinterkommen, dass die Föderation jemanden schickte, um Scotty zu befreien … Bestimmt nehmen sie es persönlich. Darauf können Sie sich verlassen. Und dann sind sie sicher nicht mehr in der Stimmung, über irgendwelche Dinge zu verhandeln.«

»Auch nicht über die Freilassung der Vereiniger«, sagte Picard.

»Ja, genau das meine ich«, bekräftigte McCoy. »Dann sind die Burschen ebenso zugeknöpft wie eine Venusfliegenfalle, die einen leckeren dicken Käfer erwischt hat.«

Ein anschauliches Beispiel – das musste der Captain zugeben. »Worauf wollen Sie hinaus?«

»Auf dies.« McCoy erhob sich und richtete den Zeigefinger auf Picard. »Sie müssen einen Weg finden, um die ganze Sache zu beschleunigen.«

»Sie meinen in Hinsicht auf Botschafter Spock«, sagte Picard.

»Ja«, pflichtete ihm der Admiral bei. »Vielleicht sollten Sie es mit einer anderen Taktik versuchen. Ich habe gründlich über alles nachgedacht und bereits einen Plan entwickelt. Sie brauchen ihn nur auszuführen.«

»Ach, tatsächlich?« Es fiel Picard sehr schwer, den Sarkasmus aus seiner Stimme fernzuhalten. »Wenn Sie die Güte hätten, ihn mir zu erläutern …«

Er hörte aufmerksam zu, während McCoy Einzelheiten nannte.

»Nun, Ihr Plan hat nur einen Fehler«, sagte der Captain schließlich. »Er kann nicht funktionieren.«

Die weißen Brauen des Admirals zogen sich zusammen. »Was soll das heißen? Woher wollen Sie wissen, dass der Plan nicht funktionieren kann, wenn Sie ihn gar nicht ausprobiert haben?«

»Er ist viel zu riskant«, erwiderte Picard. »Viel zu gewagt. Wir haben es hier mit einem sehr heiklen Problem zu tun, das ernste Folgen für die Föderation nach sich ziehen könnte. Deshalb müssen wir große Vorsicht walten lassen.«

McCoy legte die faltigen Hände flach auf den Tisch. »Verdammt, Picard, verstehen Sie denn nicht? Besondere Situationen erfordern besondere Maßnahmen. Das haben wir an Bord unserer Enterprise immer gewusst!«

Der Captain stand auf und spürte, wie ihm das Blut ins Gesicht schoss. Als er sprach, hörte er deutlich, wie seine Stimme immer lauter wurde – bis sie den ganzen Raum zu füllen schien.

»Vielleicht sollte ich Sie daran erinnern, dass dieses Schiff nicht Ihre Enterprise ist. Wir sind daran gewöhnt, anders vorzugehen. Und dabei bleibt es, solange ich das Kommando habe.«

Es blitzte erneut in McCoys Augen, diesmal noch heller als vorher. »Dann lassen Sie mir keine andere Wahl«, zischte er und bebte vor Wut. »Hiermit enthebe ich Sie des Kommandos über die Enterprise!«

Picard blinzelte und glaubte, seinen Ohren nicht trauen zu können. »Wie bitte?«, brachte er hervor.

»Sie haben mich richtig verstanden«, sagte McCoy scharf. »Sie bekamen von mir die Chance, sich wie ein richtiger Captain zu verhalten, doch Sie lehnten es ab, diese Möglichkeit zu nutzen.«

»Das ist doch Unsinn«, erwiderte Picard.

Aber der Admiral achtete nicht darauf, war viel zu sehr damit beschäftigt, seinen eigenen Standpunkt zu verdeutlichen.

»Ich kann Sie nicht zwingen, meinen Befehlen zu gehorchen«, fuhr McCoy fort. »Aber ich kann dafür sorgen, dass andere Leute meine Anweisungen befolgen. Das ist einer der Vorteile, die der Rang des Admirals mit sich bringt.«

Der Captain schüttelte den Kopf. Mit so etwas hatte er nicht gerechnet. Es fiel ihm noch immer schwer, die jüngste Entwicklung für real zu halten.

»Mit sofortiger Wirkung übernehme ich das Kommando«, sagte McCoy. »Außerdem stelle ich Sie in Ihrem Quartier unter Arrest.«

Einmal mehr schüttelte Picard den Kopf. Er durfte nicht zulassen, dass sich die Dinge auf diese Weise entwickelten. Er musste die Situation wieder unter Kontrolle bringen, bevor alles aus den Fugen geriet.

»Nein«, sagte er. »Hören Sie mir zu. Ich treffe meine Entscheidungen nicht willkürlich, sondern auf der Grundlage jahrelanger Erfahrung.«

»Ich habe noch mehr Erfahrung als Sie«, hielt ihm McCoy entgegen. »Und außerdem, was spielt's für eine Rolle? Jim Kirk war gescheiter als wir beide zusammen, als er damals im Kommandosessel der Enterprise saß, und zu jener Zeit hatte er gerade erst die Akademie-Ausbildung hinter sich.«

»Na schön.« Picard holte tief Luft und ignorierte den Vergleich. »Lassen wir einmal beiseite, wie lange ich schon die Pflichten eines Raumschiffkommandanten wahrnehme. Denken Sie an die Offiziere, die mit dem Shuttle aufbrechen. Denken Sie an die Leben, die Sie einfach so aufs Spiel setzen.«

McCoy schnaubte. »Oh, ich denke an die Leben«, erwiderte er zornig. »Ich bin Arzt, verdammt! Ich habe nie an etwas anderes gedacht.«

»Dann verhalten Sie sich entsprechend«, sagte Picard. »Geben Sie Ihren … Plan auf.«

»Nein, ausgeschlossen. Manchmal muss man sehr schnell handeln, um einen Patienten zu retten. Manchmal zwingen einen die Umstände, zwischen verschiedenen Möglichkeiten zu wählen.« Mit dem Daumen deutete er auf die eigene Brust. »Ich habe eine Wahl getroffen, mit der ich leben kann.«

Picard biss sich auf die Lippe. Auf diese Weise kam er nicht weiter. Entweder brachte er seinen Ärger unter Kontrolle – oder er verlor alles.

Erneut atmete er tief durch und zwang sich, rational zu denken. Er appellierte an McCoys Vernunft.

»Bitte berücksichtigen Sie Folgendes«, sagte er. »Bei den Romulanern herrscht eine strenge Hierarchie. Wenn Sie dieser Tatsache keine Beachtung schenken, fordern Sie Schwierigkeiten geradezu heraus. Und da so viel auf dem Spiel steht …«

Der Admiral gab nicht nach. »Wie ich schon sagte: Ich habe gründlich über alles nachgedacht. Jetzt wird es Zeit, endlich zu handeln.«

Er wandte sich der Tür zu. Aus einem Reflex heraus griff Picard nach dem spindeldürren Arm des Admirals – was er sofort bereute.

»Ich möchte Sie nicht in der Arrestzelle unterbringen lassen«, zischte McCoy. »Aber wenn Sie mir keine andere Wahl lassen, muss ich einen solchen Befehl erteilen.«

Picard ließ den Arm los. Nie zuvor hatte er sich so hilflos gefühlt. Es musste doch eine Möglichkeit geben, den Admiral zur Vernunft zu bringen …

»Wenn Sie Ihre Absichten verwirklichen, werden Leben ausgelöscht«, sagte er. »Begreifen Sie das denn nicht?«

McCoy gab keine Antwort. Wortlos drehte er sich um und verließ das Aussichtszimmer.

Durch den offenen Zugang hörte Picard, wie sich der Admiral an Worf wandte.

»Öffnen Sie einen Kom-Kanal«, wies er den Klingonen an.

Worf zögerte und fragte sich vermutlich, warum ihm McCoy einen solchen Befehl erteilte. »Wo ist der Captain?«, fragte er schließlich.

»Vergessen Sie ihn«, erwiderte der Admiral scharf. »Sie nehmen Ihre Anweisungen jetzt von mir entgegen.«

Stille.

Picard wusste, dass Worf McCoys Befehlen nicht einfach so gehorchen würde – nicht ohne eine Erklärung. Persönliche Loyalität bedeutete dem Klingonen noch mehr als der Starfleet-Dienst.

Der Captain seufzte und kehrte ebenfalls auf die Brücke zurück. Alle sahen ihn an, und in Worfs Blick kam eine stumme Frage zum Ausdruck.

»Sie haben einen Befehl erhalten«, teilte Picard dem Klingonen mit. Ein entschuldigender Tonfall wies darauf hin, was er von der Sache hielt. »Befolgen Sie ihn, Lieutenant.«

»Nun?«, fragte McCoy. »Öffnen Sie jetzt einen Kom-Kanal oder nicht?«

Worf schnitt eine finstere Miene – die Situation gefiel ihm ganz und gar nicht. Aber diesmal fügte er sich.

»Einen Kom-Kanal wohin?«, fragte er.

Der Admiral warf Picard einen kurzen Blick zu. »Nach Constanthus, Mister Worf.«

Der Klingone kam McCoys Aufforderung widerstrebend nach, und Picard schritt zum Turbolift. Als sich die Tür vor ihm öffnete, sah er nicht noch einmal zurück.

Er betrat die Transportkapsel, ließ sich von ihr durchs Schiff tragen. Zum ersten Mal seit Jahren hatte jemand anders das Kommando über die Enterprise.

Kapitel 13

Lieutenant Goodwin drehte sich um und sah, wie Commander Riker den Hangar betrat, gefolgt von LaForge und Data. Er biss sich auf die Lippe und setzte die Überprüfung der Bordsysteme des Shuttles Justman fort.

»Mister Goodwin …«, sagte der Erste Offizier.

Der Lieutenant seufzte, hob den Kopf und sah, wie Riker die Stirn runzelte.

»Aye, Sir?«, erwiderte er und zuckte innerlich zusammen, als er den fast schrillen Unterton in seiner Stimme hörte. Dadurch klang er wie jemand, der viel jünger war als achtundzwanzig.

»Ich habe Ihnen vor fünf Minuten mitgeteilt, dass wir ein Shuttle brauchen«, stellte Riker fest. Sein Tonfall stellte eine Mischung aus Freundlichkeit und Strenge dar. »Sagen Sie bloß nicht, dass Sie noch immer mit einer Funktionskontrolle beschäftigt sind.«

»Das ist tatsächlich der Fall«, entgegnete Goodwin.

Die Falten gruben sich tiefer in Rikers Stirn. »Es sollte nicht länger als eine Minute dauern, um ein Shuttle startklar zu machen, Lieutenant. Haben Sie während der letzten fünf Minuten in einer Bibliotheksdatei gelesen?«

Die anderen Techniker im Hangar lachten leise, und selbst Goodwin lächelte kurz.

»Es wäre viel schneller gegangen, wenn wir uns sofort die Justman vorgenommen hätten, Sir«, sagte er. »Doch stattdessen begannen wir mit der Hawking.«

»Und?«, hakte der Erste Offizier nach.

»In der Materie-Antimaterie-Mischung habe ich eine geringfügige Inkonsistenz festgestellt. Und ich wollte Sie nicht mit einem Shuttle aufbrechen lassen, dessen Energiequelle instabil sein könnte.«

Einige Falten verschwanden aus Rikers Stirn, aber nicht alle. »Ich weiß Ihre Besorgnis sehr zu schätzen, Lieutenant. Aber es hätte trotzdem nicht so lange dauern sollen, um ein zweites Shuttle startklar zu machen.«

Goodwin nickte. »Das stimmt, Sir. Aber wissen Sie, die Justman ist bereits die dritte Raumfähre, deren Bordsysteme wir kontrollieren.«

Riker sah ihn groß an. »Die dritte?«

»Aye, Sir«, bestätigte der Lieutenant. »Nach der Hawking nahmen wir uns die Magellan vor. Alles sah ganz gut aus, bis kurz vor dem Ende der Untersuchungsroutine, als ich eine Signalrückkoppelung bei den Sensoren entdeckte. Vermutlich wären Sie dadurch nicht in Schwierigkeiten geraten, aber …«

»Aber Mister Goodwin schenkte den Details mehr Beachtung als andere Hangartechniker«, warf Commander LaForge ein. »Was ich für lobenswert halte. Solche Rückkoppelungen sind nur schwer zu entdecken und können schlimme Folgen haben.«

»Ja«, bestätigte Data. »Wenn die Sensoren in einem kritischen Augenblick versagen, zum Beispiel während …«

»Bitte.« Riker hob die Hand. »Ich habe bereits verstanden.«

Goodwin warf einen letzten Blick aufs Kontrolldisplay. »Mit der Justman scheint alles in bester Ordnung zu sein. Ich kann Ihnen das Shuttle bedenkenlos zur Verfügung stellen, Sir.«

Es erleichterte den Ersten Offizier ganz offensichtlich, dass dieses Gespräch keine Fortsetzung fand. »Danke, Lieutenant. Und bitte vergessen Sie das mit der Bibliotheksdatei. Ich habe Ihnen unrecht getan.«

Goodwin errötete. Mit Lob war er nie gut zurechtgekommen, erst recht dann nicht, wenn er es in aller Öffentlichkeit empfing. »Schon gut, Sir.«

Er schaltete vom Kontrollmodus auf normale Funktion der Hangarsysteme um und freute sich darüber, den Ersten Offizier nicht enttäuscht zu haben. Der Lieutenant dachte an frühere Einsätze zurück. Auf dem letzten Schiff hatte er sich einen Ärger nach dem anderen eingehandelt.

Doch dann hatte er die Versetzung auf die Enterprise beantragt – die zu seiner großen Freude vom Captain bewilligt wurde.

Goodwin glaubte, Picard eine Menge zu verdanken. Er arbeitete gern unter dem Kommando eines Mannes, der ebenso verantwortungsbewusst wie verständnisvoll war. Und er sah keinen Zufall darin, dass Commander Riker diese Eigenschaften teilte.

»Ich öffne jetzt die Luke«, sagte er. »Sie können jederzeit an Bord gehen.«

Die Außenluke der Justman schwang auf, und Riker betrat sofort das Innere des Shuttles. Seine beiden Begleiter zögerten nicht und folgten dem Ersten Offizier.

Kurz darauf schloss sich der Zugang wieder – ein Vorgang, der dem Starfleet-Reglement entsprechend vom Innern des Shuttles aus gesteuert wurde.

Der nächste Schritt bestand darin, das aus Duranium bestehende Außenschott des Hangars zu öffnen. Goodwin betätigte die entsprechenden Kontrollen.

Automatisch wurden zwei Kraftfeldgeneratoren aktiv, einer diesseits der entstehenden Öffnung und der andere außerhalb davon. Sie schufen eine unsichtbare Barriere. Ohne sie wäre es im Hangar zu einer explosiven Dekompression gekommen, die Goodwin und seine Kollegen sowie einen großen Teil der Ausrüstung ins All geschleudert hätte.

»Alles klar zum Start«, tönte Rikers Stimme aus den Kom-Lautsprechern.

Goodwin sah den Ersten Offizier durch die transparente Bugkanzel des Shuttles. Er nickte.

»Startbereitschaft wird bestätigt, Commander.«

Die Justman hob ab und schwebte dem energetischen Schild in der Hangaröffnung entgegen. Das Kraftfeld war so beschaffen, dass es normalem atmosphärischem Druck standhielt, nicht jedoch der kinetischen Energie eines Starfleet-Shuttles vom Typ sechs.

Das kleine Raumschiff glitt einfach durch die Barriere hindurch. Wenige Sekunden später befand es sich draußen im Weltraum.

Goodwin lächelte. Die Justman war unterwegs.

Was jedoch nicht bedeutete, dass er sich entspannen durfte. Immerhin wies die Materie-Antimaterie-Mischung der Hawking einen Fehler auf, und hinzu kam die Signalrückkoppelung bei den Sensoren der Magellan.

Man wusste nie, wann der Captain ein Shuttle benötigte. Wenn das der Fall war, wollte Goodwin bereit sein.

Er schloss das Außenschott des Hangars, als eine Stimme aus den Interkom-Lautsprechern drang. »Commander Riker? Sind Sie noch da, Mann?«

Goodwin hörte diese Stimme jetzt zum ersten Mal. Ärger vibrierte in ihr, der Sprecher schien nur darauf zu warten, in der Arbeit anderer Leute irgendwelche Fehler zu finden.

Der Lieutenant kannte den Tonfall: Sein früherer vorgesetzter Offizier hatte ihn häufig verwendet.

Der Gedanke daran ließ ihn schaudern. Nein, ausgeschlossen. Captain Ben Abdul konnte unmöglich ohne sein Wissen an Bord der Enterprise gekommen sein, oder?

Goodwin schüttelte den Schrecken ab. »Commander Riker ist fort, Sir. Er, Commander Data und Commander LaForge sind bereits gestartet.« Er räusperte sich. »Kann ich Ihnen irgendwie helfen, Sir?«

Die Lautsprecher übertrugen ein verächtlich klingendes Schnauben. »Ich glaube nicht, Lieutenant. Ich wollte Riker und die anderen nur darauf hinweisen, dass Captain Picard nicht mehr das Kommando hat und so.«

Goodwin glaubte einen elektrischen Schlag zu spüren. Captain Picard hatte nicht mehr das Kommando über die Enterprise?

»Aber ich schätze, das finden sie auch selbst bald heraus«, fügte die Stimme hinzu. »McCoy Ende.«

Stille folgte, und Goodwins Blick strich über die Mienen der anderen Hangartechniker. Sie schienen ebenso verwirrt zu sein wie er selbst.

»McCoy?«, murmelte er. »Admiral McCoy?«

Der gebückt gehende, zerbrechlich wirkende und weißhaarige Alte, der während des Flugs zur Neutralen Zone an Bord gekommen war? Jener McCoy?

»Was ist mit Captain Picard passiert?«, fragte Fähnrich Perry, eine schlanke Brünette.

Goodwin schüttelte den Kopf. »Keine Ahnung«, erwiderte er.

Aber er beschloss, es schnell herauszufinden.

Prokonsul Eragian legte die Hände auf den Rücken und sah sich auf der Brücke des alten Föderationsschiffes um. Er schüttelte den Kopf, während Spezialisten die einzelnen Konsolen untersuchten.

»Typisch Starfleet, ein solches technisches Durcheinander zu schaffen«, sagte er. »Das reinste Chaos.«

Der neben ihm stehende Lennex nickte zustimmend, ohne selbst einen Kommentar abzugeben.

Eragian ahnte den Grund. Bestimmt dachte der Tal Shiar-Offizier über das Angebot des Starfleet-Captains nach. Die Vereiniger befreien … Selbst wenn der Prokonsul dazu imstande gewesen wäre – und derzeit reichte seine Macht nicht so weit –, eine solche Entscheidung hätte er bestimmt nicht getroffen.

Nun, vielleicht gelang es ihm irgendwie, die Arroganz des Menschen auszunutzen. Immerhin hatte Eragian nicht abgelehnt, sondern die Sache offen gelassen. Möglicherweise konnte er sie nutzen, um sich Tharrus gegenüber Vorteile zu verschaffen.

Doch derzeit standen andere Dinge im Zentrum seiner Aufmerksamkeit. Zum Beispiel das Rätsel dieses Schiffes.

Der Name auf der Außenhülle lautete Yorktown – ein Raumschiff der Constitution-Klasse, mehr als hundert Jahre alt, wie aus den von Lennex gesammelten Daten hervorging.

Doch neben dem Turbolift gab es eine Tafel, die darauf hinwies, dass die Brücke von einem Schiff namens Enterprise stammte.

Natürlich handelte es sich dabei nicht um die aktuelle Enterprise der Galaxy-Klasse, sondern um eine frühere Version. Doch die romulanischen Aufzeichnungen deuteten darauf hin, dass mindestens zwei Vorgängerinnen der heutigen Enterprise zerstört worden waren, eine von ihnen beim großen militärischen Sieg von Narendra III – ein Feiertag im Reich erinnerte daran.

Der seltsamste Teil des Rätsels hatte Eragians Interesse geweckt und bestand aus der Tarnvorrichtung im Maschinenraum. Es schien eins der ersten Module zu sein, vor mehr als einem Jahrhundert auf der Heimatwelt entwickelt, lange vor der Perfektionierung der entsprechenden Technik.

Die Leistungsfähigkeit dieses besonderen Apparats war verbessert worden, und zwar von jemandem, der sich gut damit auskannte. Doch die Grundstruktur wies noch immer deutlich auf den romulanischen Ursprung hin.

Wie war die Föderation an den Apparat gekommen? In den Lennex zur Verfügung stehenden Aufzeichnungen gab es nicht den geringsten Hinweis. Andererseits: Selbst ein Tal Shiar-Agent konnte nicht alle Datenbanken des Reiches einsehen.

Von einem taktischen Standpunkt aus betrachtet hatte das Starfleet-Schiff kaum einen Nutzen für Eragian – es unterschied sich viel zu sehr von den modernen Raumern der Föderation.

Warum befand es sich hier? Warum war ein Mensch damit aufgebrochen und durch die Neutrale Zone ins romulanische Reich geflogen?

Es gab Stimmen, die behaupteten, der Betreffende sei verrückt. Im offiziellen Bericht war die Rede von einem Irren, der es irgendwie geschafft hatte, ein altes Raumschiff zu entführen – das anschließend von den immer wachsamen Grenzpatrouillen daran gehindert wurde, tiefer ins Reich vorzustoßen. Ein Irrer. Aber intelligent und geschickt genug, um ganz allein ein großes Raumschiff zu fliegen. Eragian hatte von verrückten romulanischen Gelehrten gehört, die ähnliche Leistungen vollbringen konnten, doch dies war das erste Beispiel dafür, dass auch bei Menschen ein solches Potential existierte.

Eragian näherte sich dem roten und orangefarbenen Geländer am Rand des Kommandobereichs und strich mit den Fingerkuppen darüber hinweg. Selbst die verwendeten Materialien erweckten den Eindruck, alt und überholt zu sein.

»Ein Mann in mittleren Jahren an Bord eines alten Schiffes«, sagte er. »Eine Mission, die jeder Logik widerspricht. Und die durchaus erfolgreich hätte sein können – woraus auch immer sie bestand.«

Auch diesmal schwieg Lennex, bot dem Prokonsul keinen Rat an. Vielleicht glaubte der Tal Shiar-Offizier, dass sie hier nur Zeit vergeudeten.

Eragian seufzte. Er war davon überzeugt, dass ein wichtiger Faktor fehlte – eine Information, die alles in einem anderen Licht erscheinen ließ. Aber woraus bestand sie? Und wo konnte er sie finden?

Verärgert klopfte er mit den Fingerknöcheln aufs Geländer.

»Prokonsul?«, fragte jemand.

Er drehte sich um und sah, wie einer der Spezialisten mit einem Datenblock näher kam. Der Mann hieß T'racc und war trotz seiner Jugend einer der besten Techniker, die Eragian kannte.

Und er weiß auch, was sich gehört, dachte der Prokonsul. Mit einem ernsten Nicken gab er dem jungen Mann Sprecherlaubnis.

»Wir haben uns gefragt, wie die Bordsysteme von einer einzelnen Person kontrolliert werden konnten«, sagte T'racc. »Jetzt wissen wir Bescheid.«

Er reichte Eragian den Datenblock. Das kleine Display zeigte Analyseergebnisse.

»Einige der wichtigsten Funktionen wurden zu einem kleineren Schiff im Hangar umgeleitet«, erläuterte der Techniker. »Ich glaube, in der Föderation spricht man in diesem Zusammenhang von einem ›Shuttle‹.«

Der Prokonsul betrachtete die graphischen Darstellungen und hatte nicht mehr den geringsten Zweifel an der hohen Intelligenz des Menschen.

»Warum verwendete er nicht den Bordcomputer dieses Schiffes?«, fragte er.

T'racc antwortete sofort. »Der Computer des Shuttles ist weitaus leistungsfähiger.«

Dieser Hinweis stimulierte Eragians Interesse. »Tatsächlich? Dann stammt das Shuttle vielleicht von einem ganz anderen und wesentlich moderneren Föderationsschiff.«

Der junge Techniker nickte. »Darauf deutet alles hin, Euer Eminenz.«

Der Prokonsul brummte leise. Handelte es sich dabei vielleicht um den Hinweis, auf den er gehofft hatte? Oder ergab sich nur eine weitere Frage?

Er unterbrach seine Überlegungen, als ein zweiter Techniker an ihn herantrat. Dieser Mann hieß Orath und war wesentlich älter als T'racc.

Einst war Orath wie T'racc bestrebt gewesen, bei jeder Gelegenheit großes Geschick zu beweisen. Doch jetzt, in einer späteren Phase seines Lebens, gab er sich damit zufrieden, seine Pflicht zu erfüllen.

Zum Glück für ihn leistete er noch immer gute Arbeit. Andernfalls hätte Eragian Anstoß daran genommen, dass es Orath an Initiative mangelte.

»Haben Sie Informationen für mich?«, fragte der Prokonsul.

Orath nickte. »Ja, Euer Eminenz.« Eine gewisse Zufriedenheit erklang in den Worten. »Im Warptriebwerk dieses Schiffes gibt es ein energetisches Leck.«

»Ein energetisches Leck?«, wiederholte Eragian. »Ist es gefährlich?«

Orath schüttelte den Kopf. »Derzeit noch nicht. Aber wenn es schlimmer wird, sollten Sie in Erwägung ziehen, das Schiff zu verlassen.«

Eragian fluchte lautlos. »Kann das Leck repariert werden?«

»Das ist möglich«, erwiderte Orath. »Allerdings erfordert die Reparatur Zeit, und ich möchte vermeiden, dass Sie in Gefahr geraten.«

Damit gab der alte Techniker die richtige Antwort. Eragian gewann den Eindruck, dass Orath inzwischen zu einem Meister der richtigen Antworten geworden war.

Nun, bei einem energetischen Leck wusste man nie, wie sich die Dinge weiterentwickelten. Es schien tatsächlich Vorsicht geboten zu sein.

»Na schön«, sagte der Prokonsul und runzelte die Stirn. »Treffen Sie Vorbereitungen für meine unverzügliche Rückkehr zur Rache.«

Erstaunlicherweise meldete sich T'racc zu Wort. Er stand hinter dem alten Techniker und versuchte, einen Blick auf die Anzeige von Oraths Datenblock zu werfen. »Darf ich mir Oraths Daten ansehen, Euer Eminenz?«

»Natürlich«, entgegnete Eragian. »Orath …«

Widerstrebend überließ der ältere Techniker seinen elektronischen Datenblock dem jüngeren Kollegen. T'racc sah aufs Display und murmelte etwas.

»Ich habe Sie nicht verstanden«, sagte Eragian. »Sprechen Sie lauter.«

T'racc hob den Kopf. »Das ist kein zufällig entstandenes energetisches Leck, Prokonsul. Zumindest halte ich eine solche Möglichkeit für sehr unwahrscheinlich.«

Eragian erwiderte den Blick des jungen Mannes. »Kein zufälliges Leck? Soll das heißen, der Mensch hat dieses Schiff sabotiert, bevor er transferiert wurde?«

Lennex' Interesse an dem Gespräch schien zu wachsen.

»Nein, Prokonsul«, sagte T'racc. »Ich glaube nicht, dass man in diesem Zusammenhang von Sabotage sprechen kann. Der Mensch schuf ein energetisches Leck, um dadurch Impulse ins All zu schicken.«

Eragian spürte, wie sich ihm die Nackenhaare aufrichteten. »Aus welchem Grund?«

Der Prokonsul hatte die Frage gerade gestellt, als ihm auch schon die Antwort einfiel. Tief in ihm versteifte sich etwas.

»Vermutlich handelt es sich um den Versuch, mit jemandem in der Föderation zu kommunizieren«, sagte T'racc.

Der Tal Shiar-Agent beendete sein Schweigen. »Wie kommen Sie darauf?«

T'racc erblasste. Die Präsenz des Geheimdienstoffiziers machte ihn ganz offensichtlich nervös.

»Nun, ein Indiz ist die Richtung, in die das energetische Leck weist«, meinte der junge Techniker. »Allerdings sind noch genauere Untersuchungen nötig, um festzustellen, ob wir es hier mit einem Code zu tun haben.«

Der Tal Shiar wandte sich an Eragian. »Ermittlungen erscheinen mir angebracht.«

Doch der Prokonsul schüttelte den Kopf. Er hielt eine Untersuchung nicht für erforderlich, spürte die Wahrheit in den Knochen.

»Ich bin ziemlich sicher, dass T'racc Recht hat«, sagte er. »Das energetische Leck dient dazu, der Föderation eine Nachricht zu übermitteln. Vielleicht wollte der Mensch damit um Hilfe rufen.«

Es ärgerte Eragian, dass sie erst jetzt darauf aufmerksam geworden waren. Er bedachte Orath mit einem finsteren Blick. »Kehren Sie zur Rache zurück«, wies er ihn scharf an. »Und schicken Sie einen anderen Techniker, der Sie hier vertritt – jemanden, der sich durch größere intellektuelle Neugier auszeichnet als Sie!«

Orath schluckte. »Ja, Euer Eminenz.« Er verneigte sich und eilte fort. Wenige Sekunden später verschwand er im Turbolift und war sicher froh, die Brücke zu verlassen.

Eragian wandte sich wieder an T'racc. »Sie haben ausgezeichnete Arbeit geleistet«, lobte er den jungen Mann. »Erweisen Sie mir nun einen weiteren Dienst.«

»Gewiss, Euer Eminenz.«

»Sorgen Sie dafür, dass die Aktivitäten des Menschen überwacht werden, bis ich die Station aufsuche – was in einigen Minuten der Fall sein wird.«

»Sofort.« T'racc zog seinen Kommunikator vom Gürtel und stellte eine Verbindung zur Basis her.

In Eragian brodelte es. Er hatte endlich den erhofften Hinweis erhalten, der es ihm erlaubte, die ganze Angelegenheit zu verstehen.

»Der Mensch namens Scott ist nicht das, was er zu sein scheint«, sagte Lennex. »Es ist eine Sache, mit einem alten Raumschiff durch die Neutrale Zone ins Reich zu fliegen. Doch eine solche Methode zu ersinnen, um Hilfe anzufordern …«

Eragian nickte. »Ein Verrückter wäre dazu nicht imstande. Woraus folgt: Der angebliche Wahnsinn des Menschen dient als Tarnung. Nun, er wird diese Maske aufgeben müssen, wenn ich ihn verhöre.«

»Prokonsul!«, rief T'racc.

Eragian drehte sich um und stellte überrascht fest, dass in der Stimme des jungen Technikers kein Respekt mehr erklang. Betroffenheit zeigte sich in seinen Zügen.

»Was ist?«, fragte der Prokonsul.

T'racc zuckte hilflos mit den Schultern. »Der Mensch …«, brachte er hervor. »Er ist verschwunden.«

Eragians Ärger verwandelte sich in heißen Zorn, als er seinen eigenen Kommunikator hervorholte. Er würde diese Sache klären, und zwar sofort.

»Commander Barnak!«, fauchte er.

Kurz darauf erklang die vibrierende Stimme des Stationskommandanten aus dem kleinen Kom-Lautsprecher. »Ich weiß nicht, wie so etwas geschehen konnte, Euer Eminenz. Der Mensch wurde bewacht und …«

»T'racc hat also Recht?«, vergewisserte sich Eragian. »Der Gefangene ist tatsächlich entkommen?«

»Nein, Euer Eminenz, er ist nicht entkommen«, erwiderte Barnak. »Er muss sich noch irgendwo auf der Station befinden.«

Der Prokonsul konnte seine Wut kaum mehr unter Kontrolle halten. »Ich möchte, dass Sie ihn finden, klar? Wenn Ihnen das nicht gelingt, werden Sie sich wünschen, nie geboren zu sein!«

»Ja, Euer Eminenz«, antwortete der Commander. »Es ist nur eine Frage der Zeit, bis …«

Barnak unterbrach sich plötzlich, und Eragian hörte eine Stimme im Hintergrund. Jemand rief etwas.

»Was geschieht dort unten auf dem Planetoiden?«, fragte Eragian.

»Prokonsul …«, meldete sich der Stationskommandant. Er schien der Verzweiflung ziemlich nahe zu sein. »Eines unserer Transportschiffe hat gerade den Orbit verlassen und entfernt sich mit maximaler Beschleunigung.«

Eragian konnte es kaum fassen. Er unterbrach die Verbindung und stellte eine andere her, diesmal mit dem Kommandanten der Rache.

»Hier spricht der Prokonsul«, sagte er. »Holen Sie mich und Commander Lennex an Bord zurück – sofort!«

Wenige Sekunden später rematerialisierten er und der Tal Shiar-Offizier im Kontrollraum des Warbird. Eragian wandte sich an Hajak, der gerade den Befehlsstand verließ, um ihn zu begrüßen.

Der Prokonsul winkte ab und deutete zum Hauptschirm, der ein technisches Diagramm zeigte. »Ein Frachter hat gerade die Umlaufbahn verlassen. Verfolgen Sie ihn.«

Hajak nickte und erteilte Anweisungen, woraufhin sich die Brückenoffiziere sofort an die Arbeit machten. Eragians Blick kehrte zum Hauptschirm zurück, als sich dort das Bild änderte: Das Diagramm verschwand und wich einer Darstellung des Transportschiffes.

Die Rache war natürlich viel schneller. Der Mensch konnte unmöglich entkommen.

»Der Pilot jenes Schiffes darf nicht sterben«, warnte Eragian. »Ich möchte ihm einige Fragen stellen.«

»Ich verstehe«, erwiderte Hajak.

Seine Stimme klang wie immer fest, wies auf Zuversicht und Tüchtigkeit hin. Wenigstens einer, der weiß, worauf es ankommt, dachte der Prokonsul.

Als Junge hatte Eragian mit einem speziell abgerichteten Falken Aasvögel gejagt. Deutlich erinnerte er sich daran, dass jene Vögel damals den Eindruck erweckten, während des Fluges zu zittern – so als ahnten sie, dass ihr Fluchtversuch letztendlich scheitern musste. Und der Falke erwischte sie immer.

Der Prokonsul verglich den Frachter nun mit einem solchen Aasvogel, der sich fürchtete, immer mehr in Panik geriet. Dem Menschen wäre es fast gelungen, in die Freiheit zurückzukehren – aber eben nur fast.

»Zielerfassung auf das Warptriebwerk des Frachters«, sagte Hajak.

»Zielerfassung erfolgt«, meldete der Waffenoffizier. »Photonentorpedos einsatzbereit.«

»Feuer.«

Eragian sah zum Hauptschirm und beobachtete, wie mehrere Photonentorpedos durchs All rasten und das Warptriebwerk des Frachtschiffes an seiner empfindlichsten Stelle trafen. Er lächelte, als das Schiff den Warptransfer unterbrach.

»Gute Arbeit«, sagte er zu Hajak.

Der Commander neigte den Kopf. »Danke, Euer Eminenz.«

Und dann explodierte das Transportschiff. Materie und Antimaterie gerieten in Kontakt, verwandelten sich dadurch in Energie. Es blitzte grell, als das Transportschiff auseinander platzte. Glühende Trümmerstücke rasten in alle Richtungen davon.

Der Prokonsul starrte fassungslos, drehte wie in Zeitlupe den Kopf und sah zu Hajak. Das Gesicht des Commanders war so weiß wie eine Muschel am Ufer des Apnexmeers.

»Ich habe extra darauf hingewiesen, dass der Pilot nicht sterben sollte!«, knurrte er.

Hajak schüttelte ungläubig den Kopf. »Ich begreife das nicht, Euer Eminenz. Die Torpedos hätten keine derartige Explosion verursachen dürfen. Sie sollten nur das Warptriebwerk beschädigen.«

»Offenbar waren Ihre Berechnungen falsch«, vermutete Lennex.

»Nein«, widersprach der Commander dem Tal Shiar-Agenten. Er sah den Prokonsul an. »Von falschen Berechnungen kann nicht die Rede sein, Euer Eminenz. Es muss eine andere Ursache für die Explosion des Frachtschiffes geben.«

Eragian blickte Hajak tief in die Augen, suchte dort nach irgendwelchen Anzeichen von Unsicherheit. Er fand keine.

Der Prokonsul drehte sich zum Hauptschirm um, der noch immer durchs All driftende Trümmer zeigte. Vielleicht hat Hajak Recht, dachte er.

Vielleicht hatte der Mensch die einzige Möglichkeit gewählt, einer neuerlichen Gefangennahme und dem Verhör zu entkommen – indem er in den Tod floh. Diese Erklärung ergab durchaus einen gewissen Sinn.

Aber damit ist die Sache nicht vorbei, fügte Eragian in Gedanken hinzu. Nein, noch lange nicht. Der Mensch existierte nicht mehr, im Gegensatz zu dem Rätsel. Der Prokonsul hielt an seiner Entschlossenheit fest, es zu lösen – selbst wenn er dazu das volle Potential des Informationsnetzes der Heimatwelt nutzen musste.

Sie wussten, wie der Mensch ausgesehen hatte. Aus ihren Erinnerungen und Zeugenaussagen ließ sich bestimmt ein Bild anfertigen. Der Mann hatte eine Starfleet-Uniform getragen, was bedeutete: Vielleicht gaben irgendwelche Starfleet-Dateien Auskunft über ihn.

»Commander Hajak?«, fragte Eragian.

»Euer Eminenz?«, erwiderte der Commander.

»Öffnen Sie einen abgeschirmten Kom-Kanal zur Heimatwelt«, sagte der Prokonsul.

Hajak kam der Aufforderung sofort nach, und Eragian sah noch einmal zum Wandschirm. Ich werde dieser Sache auf den Grund gehen, versprach er sich. Und anschließend würde er eine Möglichkeit finden, das gewonnene Wissen zu seinem Vorteil zu nutzen.

Kapitel 14

McCoy machte es sich im Kommandosessel bequem und spürte dabei Counselor Trois Blick auf sich ruhen. Er drehte den Kopf und stellte fest, dass sie nicht sehr zuversichtlich wirkte. Ganz im Gegenteil: Sie war ein wenig blass um die Nase.

Nun, sie wusste nichts von dem Gespräch, das im Aussichtsraum zwischen Admiral und Captain stattgefunden hatte. Deshalb nahm sie noch immer an, dass der Kommandosessel allein Picard gebührte.

»Sie sind überrascht«, sagte McCoy.

Die Counselor nickte. »Das bin ich, ja.«

»Dazu besteht kein Anlass. Zwischen Captain Picard und mir kam es zu einer kleinen Meinungsverschiedenheit. Ich habe das Kommando, bis wir Spock aus dem Schlangennest befreit haben.«

Er klopfte auf seinen Insignienkommunikator – eine Geste, an die er sich noch immer nicht ganz gewöhnt hatte – und sah zu den in der Decke integrierten Kommunikationsmodulen empor. Dabei versuchte er sich vorzustellen, dass die Crew der Enterprise seinen Blick erwiderte.

»Hier spricht Admiral McCoy«, begann er. »Bis auf weiteres nehme ich Captain Picards Platz als Kommandant dieses Schiffes ein. Ich erwarte von Ihnen, dass Sie meinen Anweisungen ebenso nachkommen wie seinen. Das ist alles.«

Troi blieb zunächst stumm. Aber ihr Schweigen dauerte nicht sehr lange, endete nach etwa einer Minute.

»Admiral McCoy … Ihr Rang gibt Ihnen das Recht, das Kommando über die Enterprise für sich zu beanspruchen. Allerdings spüre ich bei Ihnen eine … Unruhe, die vielleicht Ihre Fähigkeit beeinträchtigt, klar zu denken.«

McCoy brummte. »Schon seit vielen Jahren habe ich nicht mehr klar gedacht, junge Frau. Und was macht Starfleet?«

Deanna schüttelte verwirrt den Kopf und wusste nicht, wie sie auf diese provozierende Frage reagieren sollte.

Der Admiral griff nach ihrer Hand, um sie zu beruhigen. Doch damit schien er kaum Erfolg zu haben.

»Ich sage Ihnen, was Starfleet macht«, fuhr McCoy fort. »Starfleet lehnt es ab, mich in den Ruhestand zu entlassen. Und damit nicht genug. Ich werde auch noch zum Admiral befördert.« Er lächelte. »Wenn Ihnen meine geistige Verfassung nicht gefällt, sollten Sie sich beim Hauptquartier beschweren. Die dort tätigen Lamettaträger wissen offenbar mehr als wir.«

Einmal mehr schüttelte die Counselor den Kopf. »Ich finde diese Sache nicht sehr lustig, Sir. Es ist viele Jahre her, seit …« Troi unterbrach sich.

Der Admiral versteifte sich unwillkürlich, als er zu verstehen glaubte, dass nach Ansicht der Counselor sein Alter ein Problem darstellte. »Ja?«, fragte er.

Deanna runzelte die Stirn. »Ich möchte Ihnen nicht zu nahe treten, aber Ihr letzter aktiver Dienst an Bord eines Raumschiffs liegt schon lange zurück. Captain Picard hingegen hat die letzten dreißig Jahre im All verbracht.«

»Es geht hier um Leute, die ich kenne«, entgegnete McCoy. »Um Leute, die einen Freund von mir gefangen genommen haben, verdammt. Ich lasse mir eher vom Teufel höchstpersönlich das Fell über die Ohren ziehen, bevor ich jemandem wie Ihrem Captain gestatte …«

Worf gab ihm keine Gelegenheit, den Satz zu beenden. »Ich habe eine Kom-Verbindung mit Constanthus hergestellt, Admiral.«

McCoy wandte sich dem Wandschirm zu. Es wurde Zeit für den großen Auftritt.

»Mit wem haben wir es zu tun, Lieutenant?«

»Sie sprechen mit Gouverneur Tharrus«, erwiderte Worf.

Es erschien McCoy noch immer seltsam, auf diese Weise mit einem Klingonen zu reden, auf der Brücke eines Raumschiffs der Föderation. Aber die Zeiten hatten sich geändert, nicht wahr? Die Erkenntnis, selbst bei diesem Wandel mitgewirkt zu haben, erfüllte ihn mit Stolz.

»Gouverneur Tharrus, na schön.« Der Admiral nickte. »Also gut, Lieutenant …«

Wenige Sekunden später zeigte der Wandschirm das Gesicht des Gouverneurs. McCoy gewann sofort den Eindruck, dass es sich bei Tharrus um einen typischen romulanischen Administrator handelte: würdevoll, wachsam und nicht halb so schlau, wie er selbst glaubte zu sein.

»Ich grüße Sie«, sagte der Admiral und versuchte, möglichst gerade zu sitzen. »Meine Name ist McCoy. Leonard James McCoy.«

Der Gouverneur neigte kurz den Kopf. »Tharrus, Gouverneur von Constanthus. Aus welchem Grund haben Sie einen Kom-Kontakt herbeigeführt?«

Der Admiral brummte leise. Offenbar kam Tharrus gern sofort zur Sache. So wie ein gewisser Vulkanier, den er gut kannte.

»Ich habe mich mit Ihnen in Verbindung gesetzt, um Ihnen einen Vorschlag in Hinsicht auf die Vereiniger zu machen, mit denen Sie sich derzeit herumschlagen müssen«, sagte McCoy in einem fast jovialen Tonfall.

Der Gouverneur kniff andeutungsweise die Augen zusammen. »Wenn Sie an Verhandlungen interessiert sind … Sollten Sie sich dann nicht besser an die Heimatwelt wenden?«

»Das haben wir versucht«, räumte McCoy ein. Es gefiel ihm nicht, schon gleich zu Beginn lügen zu müssen. »Irgendein Prokonsul meinte, er wollte sich ein wenig Zeit nehmen und darüber nachdenken. Sie wissen sicher, was das bedeutet, nicht wahr?«

Tharrus war viel zu vorsichtig, um Einzelheiten zu nennen – immerhin war der Kom-Kanal nicht abgeschirmt. Und außerdem wusste er nicht, worauf McCoy hinauswollte.

»Ich glaube schon«, erwiderte der Gouverneur knapp.

Der Admiral drückte sich deutlicher aus. »Es bedeutet, dass Jahre vergehen können, bis dieses ganze Durcheinander in Ordnung gebracht ist.« Er lächelte auf eine besonders entwaffnende Weise. »Ich bin nicht mehr der Jüngste, Gouverneur. Ich habe nicht genug Zeit, um so lange auf ein Ende dieser Angelegenheit zu warten.«

Tharrus musterte ihn. »Denken Sie an eine Alternative für Verhandlungen mit der Heimatwelt?«

Jetzt kommen wir weiter, fuhr es McCoy durch den Sinn. Er hob und senkte die Schultern.

»Die Rebellen wurden auf Ihre Initiative hin verhaftet«, sagte er. »Daher erscheint es mir richtig, dass Sie über ihr Schicksal befinden.«

Der Admiral beugte sich wie ein Verschwörer vor. So hatte sich auch sein Vater in Ed Baxters Friseurladen in Georgia vorgebeugt, um die Aufmerksamkeit der Wartenden zu wecken. Mit dieser Taktik war er immer erfolgreich gewesen.

»Gouverneur …«, sagte McCoy langsam. »Ich würde gern mit Ihnen direkt verhandeln. Durch mich bekommen Sie eine … gute Gelegenheit.«

»Eine gute Gelegenheit«, wiederholte Tharrus ohne besondere Betonung.

»Ja. Und eine Chance, Ihre Position im Reich zu verbessern – ohne die Rebellen in Märtyrer zu verwandeln.« McCoy zögerte kurz. »Sie möchten Ihre Position doch verbessern, oder?«

»Fahren Sie fort«, sagte Tharrus.

»Wie Sie wünschen«, erwiderte der Admiral. »Um ganz ehrlich zu sein: Ich stünde nicht schlecht da, wenn es mir gelänge, die Vereiniger vom Haken zu holen. Ich bekäme dadurch … nun, eine Art Vermächtnis. Es wäre etwas, an das sich die Leute nach meinem Tod erinnern könnten.«

Auf einen derartigen Unsinn hatte McCoy noch nie Wert gelegt, aber er kannte seine Romulaner.

Tharrus ließ sich nichts anmerken, doch bestimmt erregte ihn die Vorstellung, mehr Macht und Einfluss im Reich zu gewinnen. Er sah nun ganz neue Möglichkeiten.

McCoy glaubte, den Gouverneur genau dort zu haben, wo er ihn haben wollte.

»Ich möchte Ihnen den gleichen Vorschlag unterbreiten wie auch dem Prokonsul«, fuhr er fort. »Es gibt dabei nur einen Unterschied: Der Prokonsul hat dadurch nicht annähernd so viel zu gewinnen wie Sie.«

McCoy beschrieb das Angebot, das Picard zuvor Eragian unterbreitet hatte. In dieser Version bekam Tharrus den ganzen Ruhm, während der Prokonsul eher wie ein Narr dastand.

Der Gouverneur schien Gefallen an der Idee zu finden. McCoy beobachtete sogar, wie ein Lächeln in den Mundwinkeln des Romulaners zuckte – und das war mehr, als er gehofft hatte.

»Nun, was sagen Sie dazu?«, fragte er schließlich. »Sind Sie einverstanden?«

Tharrus überlegte kurz. »Ich denke darüber nach«, erwiderte er schließlich. »Sie hören von mir, sobald ich eine Antwort habe.«

»Na schön. Aber lassen Sie sich nicht zu viel Zeit. Ich meine, es wäre doch schade, wenn der Prokonsul das Angebot annimmt und Ihnen damit zuvorkommt.«

Das angedeutete Lächeln des Gouverneurs wurde deutlicher. »Ich versichere Ihnen, dass ich keine Zeit vergeuden werde.«

Damit verschwand das Gesicht vom Wandschirm und wich der Darstellung des Alls. Ein ziemlich abruptes Ende des Gesprächs, fand McCoy. Andererseits: Die Romulaner hatten nie den Ruf genossen, besonders gute Manieren zu haben.

Er drehte den Kopf und stellte fest, dass Counselor Troi ihn erneut ansah. Sie wirkte nicht weniger beunruhigt als vorher.

Der Admiral lachte leise. »Keine Sorge, Counselor.« Er beugte sich etwas näher. »Wissen Sie, wenn es um Romulaner geht, ist die direkte Methode immer am besten. Man appelliere an die niederen Instinkte eines Romulaners – dann kann überhaupt nichts schiefgehen.«

»Sir, ich …«, begann Deanna.

McCoy hob die Hand. »Vertrauen Sie mir.«

Aber Troi schien ihm nicht zu vertrauen, sondern stand auf und verließ den Kommandobereich. Der Admiral sah ihr nach und beobachtete, wie sie an der taktischen Station vorbeiging und im Turbolift verschwand.

Als sich die Tür hinter der Counselor schloss, blickte McCoy wieder zum Wandschirm. Deutlich spürte er, dass Trois Abgang eine gewisse Anspannung auf der Brücke schuf – die emotionale Temperatur sank um einige Grad.

Der Admiral verstand den Grund dafür. Troi und die übrigen Brückenoffiziere sahen eine Art Eindringling in ihm, einen Fremden, dem sie sich nicht verpflichtet fühlten.

Nun, das war ihr Problem. Sie mussten irgendwie damit fertig werden. Wenn ihnen das nicht gelang … Dann teilten sie das Schicksal ihres Captains und wurden durch jemand anders ersetzt.

Immerhin handelte es sich bei diesem Einsatz nicht um irgendeine banale Trainingsmission für Kadetten. Picard hatte selbst darauf hingewiesen: Leben standen auf dem Spiel. Es kam darauf an, die richtigen Entscheidungen zu treffen, und in diesem Zusammenhang duldete McCoy keine Kompromisse.

Ein Admiral?, dachte Tharrus.

Lag den Menschen so viel am Schicksal der romulanischen Verräter, dass sie einen so hochrangigen Offizier mit Verhandlungen beauftragten?

Das schien tatsächlich der Fall zu sein. Aber warum?

Tharrus hatte noch keine direkten Erfahrungen mit der Föderation gesammelt, sich jedoch mit entsprechenden Aufzeichnungen befasst. Immer wieder deuteten die Berichte auf Folgendes hin: Die Föderation verabscheute es, sich in fremde Angelegenheiten einzumischen. Zweifellos kam darin so etwas wie elementare Feigheit zum Ausdruck.

Dieser Admiral hingegen suchte nach einer Möglichkeit, auf romulanische Dinge Einfluss zu nehmen. Das konnte nur eins bedeuten: Es ging der Föderation um viel mehr, als es den Anschein hatte.

Der Gouverneur betätigte einen Kom-Schalter und rief damit Phabaris zu sich. Kurze Zeit später trat der Sicherheitsoffizier ein, und Tharrus drehte sich zu ihm um.

»Stellen Sie Ermittlungen in Hinsicht auf den persönlichen Hintergrund von Admiral Leonard James McCoy an«, sagte er. »Suchen Sie in allen Datenbanken des Reiches, wenn es sein muss, aber finden Sie heraus, wer er ist und warum er solches Interesse an unseren Gefangenen hat. Ich möchte so schnell wie möglich eine Antwort, klar?«

Phabaris nickte. »Ja, Gouverneur. Ich kümmere mich sofort darum.«

Der Sicherheitsoffizier verließ das Zimmer wieder, und Tharrus lehnte sich in seinem Sessel zurück.

Vor dem Gespräch mit McCoy hatte er gewusst, dass die Gefangenen wertvoll waren. Jetzt ahnte er, dass ihnen eine noch weitaus größere Bedeutung zukam.

Riker legte Data die Hand auf die Schulter, und der Androide sah fragend zu ihm auf.

»Ja, Sir?«

Der Erste Offizier lächelte. »Meine Schicht«, sagte er.

Data runzelte verwirrt die Stirn.

»Das bezweifle ich, Sir. Wenn mit meinem internen Chronometer alles in Ordnung ist – und ich halte es für sehr unwahrscheinlich, dass eine Funktionsstörung vorliegt –, so beginnt Ihre Schicht in etwas mehr als sieben Minuten.«

»Stimmt«, gab Riker zu. Wenn es um solche Dinge ging, hatte der Androide immer Recht. »So sieht es der Plan vor. Aber ich beanspruche das Recht, den Plan zu ändern.«

Geordis Stimme erklang von einer Liege weiter hinten im Shuttle. »Mit anderen Worten: Commander Riker möchte an den Navigationskontrollen sitzen, wenn wir mit dem Rettungsversuch beginnen.«

»Ah«, sagte Data. »In dem Fall bin ich gern bereit, Ihnen die Konsole zu überlassen.« Er vergewisserte sich, dass die Kursdaten korrekt waren, bevor er seinen Platz Riker überließ.

»Eigentlich sollten Sie noch schlafen«, sagte der Erste Offizier zu Geordi, als er sich ans Schaltpult setzte.

Der Chefingenieur brummte leise. »Sie wollten mich wecken, wenn wir uns dem Außenposten bis auf eine Million Kilometer genähert haben.«

»Was in einigen Sekunden der Fall sein wird«, erwiderte Riker. »Wenn Sie damit fertig sind, aufsässig zu sein, Mister LaForge, so sollten Sie jetzt erwachen. Unser Ziel ist fast in Sicht.«

Er atmete tief durch und konzentrierte sich, richtete seine ganze Aufmerksamkeit auf die Kontrollen. Bisher sah alles so aus, wie sie es erwartet hatten – zumindest für die Fernbereichsensoren.

Riker warf dem neben ihm sitzenden Androiden einen kurzen Blick zu. Natürlich wäre Data durchaus in der Lage gewesen, die letzte Phase des Anflugs selbst zu steuern – immerhin war er ein ausgezeichneter Pilot, ebenso wie Geordi.

Aber der Erste Offizier konnte die Navigationskontrollen mit noch größerem Geschick bedienen als seine beiden Begleiter. Wenn sich Probleme ergaben, so sollte der beste Mann an den Kontrollen sitzen – er selbst.

»Ich reduziere die Geschwindigkeit auf fünfundsiebzig Prozent Impulskraft«, sagte er. »Mister LaForge, wenn Sie bitte für die Einsatzbereitschaft des Transporters sorgen würden …«

»Gern«, antwortete der Chefingenieur.

Riker sah kurz über die Schulter und stellte fest, dass Geordi sich der Konsole des Transporters zuwandte. Es handelte sich um ein kompaktes Modell, das jeweils zwei Personen transferieren konnte.

Der Erste Offizier blickte wieder auf die Navigationsdisplays. Nach einigen Sekunden kam Geordis Bereitschaftsmeldung.

»Alles klar, Sir.«

»Bestätigung«, erwiderte Riker.

Ihre Strategie war ganz einfach. Sie wollten an der Station vorbeifliegen, in der die Romulaner Captain Scott gefangen hielten. Und wenn die Entfernung gering genug wurde, sollte Scott an Bord gebeamt werden.

Wenn alles gut ging, waren sie längst wieder zur Neutralen Zone unterwegs, bevor die Romulaner das Fehlen ihres Gefangenen bemerkten.

Mit nennenswerten Schwierigkeiten rechnete niemand von ihnen. Immerhin befanden sie sich hier in einem abgelegenen Randbezirk des Reiches, was bedeutete: Die Station konnte kaum mehr sein als ein kleiner Außenposten.

»Wir nähern uns dem Ziel«, sagte Data. »Die Sensoren orten ein Schiff im Orbit, vermutlich die Yorktown. Das scheint die Vermutung zu bestätigen, dass Captain Scott in dem Außenposten …«

Der Androide unterbrach sich abrupt. Das war kein gutes Zeichen, wie Riker aus Erfahrung wusste.

Er wandte sich ihm zu. »Was ist los?«

Der Androide sah auch weiterhin auf die Kontrollen, und dünne Falten furchten seine Stirn. »Ein zweites Raumschiff umkreist den Planetoiden, auf dem sich die Station befindet – ein romulanischer Warbird.«

Der Erste Offizier fluchte lautlos. Ein Warbird. Sicher hatte die Heimatwelt damit auf den Umstand reagiert, dass ein Starfleet-Schiff ins Reich vorgestoßen war.

Dadurch wurde alles komplizierter. Aber es gab noch immer eine Chance.

»Hat man uns entdeckt?«, fragte Riker.

Data überprüfte die Anzeigen. »Ich glaube nicht, Sir.«

»Offenbar verlässt man sich dort drüben auf die passiven Sensoren«, sagte Geordi.

Data nickte. »Aber selbst wenn das der Fall ist: Man wird uns in viereinhalb Minuten orten. Diese Schätzung basiert auf der uns bekannten Leistungsfähigkeit romulanischer Sensoren.«

»Ich verstehe.« Riker biss sich auf die Lippe. »Wie ist die Position des Warbird in Bezug auf den Außenposten?«

Datas Finger huschten so schnell über die Schaltflächen, dass sie nur noch schemenhaft zu erkennen waren. Ein Mensch hätte sicher Minuten gebraucht, um die Daten zu korrelieren – der Androide erledigte es innerhalb weniger Sekunden.

»Vom Außenposten aus gesehen befindet sich der Warbird auf der anderen Seite des Planetoiden«, sagte Data. »Aus unserer Perspektive betrachtet erstreckt sich der Orbitalvektor hinter dem nördlichen Horizont.«

»Gut«, entgegnete Riker. »Dann ist nur eine kleine Kurskorrektur nötig, um den Planetoiden zwischen uns und den Warbird zu bringen, ohne dadurch die Station aus den Augen zu verlieren.«

»In der Tat, Sir«, bestätigte Data.

»Mit anderen Worten …«, ließ sich Geordi vernehmen. »Wir können den Planetoiden gewissermaßen als Deckung benutzen und uns dem Außenposten nähern, ohne dass man an Bord des Warbird etwas merkt.«

Riker drehte sich im Sessel um. »Genau.«

»Aber der Anflug ist nur das halbe Problem«, gab der Chefingenieur zu bedenken. »Selbst wenn es uns gelingt, Scott zu lokalisieren und an Bord zu beamen: Früher oder später fällt den Romulanern sein Verschwinden auf. Und dann schicken sie uns den Warbird hinterher.«

»Der wesentlich schneller ist als dieses Shuttle«, räumte der Erste Offizier ein.

»Ja«, pflichtete ihm Geordi bei.

»In dem Fall können wir nur hoffen, dass wir eine Möglichkeit finden, dem Kriegsschiff zu entkommen«, sagte Riker.

»Wir setzen die Rettungsmission also fort?«, fragte der Androide.

»Ja«, erwiderte der Erste Offizier.

Weder Data noch Geordi widersprachen ihm. Trotz ihrer Bedenken ging es ihnen ebenso sehr darum, Scott zu retten. Andernfalls hätten sie erst gar nicht an diesem speziellen Einsatz teilgenommen.

Riker nahm die Kurskorrektur vor. Dadurch dauerte der Anflug etwas länger, aber dieser Zeitverlust ließ sich nicht vermeiden. Sie mussten unbedingt vermeiden, von dem Warbird geortet zu werden.

Das Shuttle glitt durchs Sonnensystem des Planetoiden. Als es sich ihm bis auf vierzigtausend Kilometer näherte – die maximale Transporterreichweite –, sah Riker den Himmelskörper durch die transparente Bugkanzel.

Es handelte sich um einen großen grauen Felsen ohne Atmosphäre. Er wies nur ein besonderes Merkmal auf – die romulanische Station. Sie wirkte wie ein künstlicher Krake, der sich an dem Planetoiden festklammerte.

»Da ist sie«, sagte der Erste Offizier. »Auf diese Entfernung könnten uns die Sensoren einer so alten Basis nicht einmal dann orten, wenn man hier von unseren Absichten wüsste. Sondieren Sie nach einer menschlichen Lebensform, Data.«

Der Androide kam dieser Aufforderung sofort nach. Unglücklicherweise stieß er dabei auf ein weiteres Problem.

»Nun?«, fragte Riker.

»Offenbar gibt es im zentralen Bereich der Station ein elektromagnetisches Schirmfeld«, sagte Data. »Sein Zweck scheint darin zu bestehen, genau die Art von Rettungsversuch zu verhindern, die wir planen.«

»Ja«, erklang Geordis Stimme aus dem rückwärtigen Teil des Shuttles. Er schüttelte den Kopf. »Nun, es gibt noch eine andere Möglichkeit für uns. Wir können Fernsteuerungsmodule verwenden, uns in die Station beamen und das nur im Zentrum der Basis existierende Schirmfeld zu Fuß durchdringen.«

Riker nickte. »Gute Idee.«

Er aktivierte den Autopiloten, stand auf und betrat das kleine Abteil, in dem die Phaser lagerten. Dort berührte er eine Schaltfläche, woraufhin sich eine Klappe öffnete.

In den vier Gestellen dahinter steckten insgesamt zwölf Waffen. Sie brauchten nur drei – Riker nahm eine und reichte sie dem Chefingenieur.

»Wir sitzen auf einem Ast, der immer dünner wird«, meinte Geordi. »Bald reicht der Platz nicht einmal mehr für ein anständiges Blatt.«

»Es könnte schlimmer sein«, sagte der Erste Offizier, als er auch Data einen Phaser gab. Der Androide nahm ihn stumm entgegen.

»Glauben Sie?«, erwiderte Geordi skeptisch.

»Ja. Zum Beispiel dann, wenn wir die Sensorreichweite des Warbird unterschätzt haben.« Riker vergewisserte sich, dass der Strahler auf Betäubung justiert war. »In dem Fall wäre der von Ihnen erwähnte Ast überhaupt nicht vorhanden.«

Kapitel 15

Picard saß allein in seinem Quartier, blickte aus dem Fenster und sah romulanische Sterne. Irgendwo dort draußen, jenseits der Neutralen Zone, riskierten drei Offiziere der Enterprise ihr Leben bei dem Versuch, eine Legende zu retten.

Captain Scott war mehr als nur ein genialer Techniker. Er hatte zur Crew eines Schiffes gehört, das als Symbol für alle guten Werte der Föderation galt, als ein Beispiel, dem es nachzueifern lohnte.

Doch Picard schauderte innerlich bei der Vorstellung, dass Riker, Geordi und Data ihr Leben für ein aussichtsloses Unterfangen opferten.

Der Captain presste die Lippen zusammen. Die Mission war schon zu Anfang gefährlich gewesen, doch inzwischen schien sich das Gefahrenpotential verdoppelt zu haben. In ihm verdichtete sich das unangenehme Gefühl, dass sie bald alle Grund bekamen, McCoys Verhalten zu bereuen.

Es belastete Picard, dass er sich mit der Rolle des Beobachters begnügen musste. Er konnte nichts unternehmen, nur mithilfe seines persönlichen Terminals die Kom-Kanäle überwachen und das Beste hoffen.

Er fluchte leise. Gab es wirklich nicht die geringste Möglichkeit für ihn, Einfluss auf den Lauf der Ereignisse zu nehmen und den Admiral zur Vernunft zu bringen?

Er zweifelte kaum daran, dass sich eine Katastrophe anbahnte. Was sollte er unternehmen, um sie zu verhindern?

Mehrere Töne erklangen, bildeten eine kurze Melodie. Der Türmelder, begriff Picard.

Er drehte sich um. »Herein.«

Das Schott glitt beiseite, gab den Blick frei auf die große, kräftig gebaute Gestalt des Klingonen Worf. Seine dunklen Augen glänzten unter dem Knochenwulst der Stirn.

»Sir? Ich habe jetzt zusätzliche Daten über die Schiffsbewegungen der Romulaner.«

Der Tonfall wies darauf hin, dass es sich um wichtige Informationen handelte. Es erfüllte Picard mit einer gewissen Zufriedenheit, dass Worf die Neuigkeiten ihm anbot und nicht etwa McCoy.

Andererseits … Er hatte jetzt nicht mehr das Kommando über die Enterprise. »Haben Sie den Admiral darauf hingewiesen?«, fragte er.

»Ich habe ihm gesagt, dass neue Informationen vorliegen«, brummte der Klingone. »Er schien jedoch kaum daran interessiert zu sein.« Worf runzelte die Stirn. »Er riet mir, die Daten zu den Akten zu legen. Damit meinte er wohl die Speicherung in einer Datei.«

Picard nickte. »In dem Fall … Nehmen Sie Platz, Lieutenant.«

Der Klingone schritt zu einem Sessel. Picard schob die Sorge um Riker und die anderen beiseite, schenkte Worf seine volle Aufmerksamkeit.

»Offenbar schicken die Romulaner viele Schiffe in einen Raumsektor auf der anderen Seite des Reiches«, sagte der taktische Offizier. »Er grenzt ans stellare Territorium der Stugg.«

»Die gleichen Stugg, die vor kurzer Zeit ohne ersichtlichen Grund die Beziehungen zur Föderation abbrachen«, erwiderte Picard.

»Ja«, bestätigte Worf. »Ein sehr eindrucksvolles Volk, wie aus den Aufzeichnungen hervorgeht. Nur interne Konflikte hindern es daran, eine Gefahr darzustellen.«

»Für die Föderation oder jemand anders«, fügte der Captain hinzu. »Nun, warum schicken die Romulaner so viele Schiffe in einen Sektor, der ans Raumgebiet der Stugg grenzt?«

Der Klingone senkte den Blick. Es widerstrebte ihm ganz offensichtlich zuzugeben, dass er diese Frage nicht beantworten konnte.

»Ich weiß es nicht«, sagte er schließlich. »Aber ich würde es gern erfahren.«

Picard nickte. »Behalten Sie die Sache im Auge, Mister Worf. Vielleicht bieten die Romulaner – oder die Stugg – irgendeinen Hinweis darauf, was vor sich geht.«

Der Klingone neigte kurz den Kopf. »Aye, Sir.« Damit stand er auf und ging.

Die Tür schloss sich hinter Worf, und daraufhin wandte sich der Captain wieder dem Fenster zu. Auch er hätte gern gewusst, was dort draußen geschah.

Doch die Sterne schwiegen wie immer, machten keine Anstalten, das Rätsel für ihn zu lösen. Erneut fluchte er, diesmal laut.

Solange jemand anders das Kommando über die Enterprise hatte, konnte er nur beobachten und … warten.

Riker blickte sich um. Vor einer Sekunde hatte er sich noch an Bord des Shuttles befunden, während Geordi die Kontrollen des Transporters bediente. Jetzt stand er in einem schmalen, halbdunklen Korridor irgendwo in der Peripherie des romulanischen Stützpunkts.

Neben ihm war Data rematerialisiert, mit dem Phaser in der rechten Hand und dem Tricorder in der linken. Er trug ebenfalls ein Armband, das ein Fernsteuerungsmodul für den Transporter enthielt.

Sie begannen mit einer Sondierung und stellten fest: Im Umkreis von hundert Metern hielten sich keine Romulaner auf.

Unter normalen Umständen hätten selbst alte Sensoren auf ihren Transfer reagieren müssen, doch Geordi hatte eine »blinde« Stelle im romulanischen Ortungssystem entdeckt.

Glücklicherweise waren sie dadurch imstande, den Retransfer unmittelbar vor dem elektromagnetischen Schirmfeld stattfinden zu lassen. Obwohl … Von Glück konnte man eigentlich nicht sprechen. Nicht solange sich ein Warbird im Orbit befand.

Kurz darauf materialisierte auch Geordi, ebenfalls mit einer Waffe in der Hand und einem Modul-Armband. Er warf den beiden anderen Starfleet-Offizieren einen fragenden Blick zu.

»Irgendetwas entdeckt?«, flüsterte er.

»Noch nicht«, erwiderte Riker ebenso leise.

Er blickte durch den Korridor, der zum Zentrum der Station führte – und damit zu Captain Scott. Immerhin hatte es keinen Sinn, ein elektromagnetisches Schirmfeld einzurichten und einen Gefangenen dann außerhalb davon unterzubringen.

Riker hätte die Möglichkeit begrüßt, Scotts Aufenthaltsort schon von hier aus festzustellen. Aber das Kraftfeld störte nicht nur Transporterstrahlen, sondern auch die Signale der Nahbereichsensoren.

»Also los«, hauchte der Erste Offizier.

Er ging voraus. Data und Geordi folgten ihm, sahen sich dabei immer wieder um. Riker fand ihre Wachsamkeit beruhigend und wusste, dass er sich auf das konzentrieren konnte, was vor ihnen lag.

Sie passierten das Schirmfeld, ohne dass es zu irgendwelchen Zwischenfällen kam. Riker hatte sich gefragt, ob der unsichtbaren Barriere noch eine weitere Sicherheitsfunktion zukam: Es war denkbar, dass sie einen Alarm auslöste, wenn man sie ohne eine Art Codegeber passierte. Doch alles blieb still. Es schrillten keine Sirenen, und es stürmten ihnen auch keine romulanischen Soldaten entgegen.

Einige Minuten lang setzten sie den Weg durch verschiedene Korridore fort, kamen dem Zentrum der Station dabei immer näher. Schließlich warnten ihre Tricorder vor der Präsenz von zwei Romulanern.

Riker und seine beiden Begleiter wichen zur nächsten Abzweigung zurück und verbargen sich dort, bis die beiden Romulaner vorbeigekommen waren und irgendwo in der Finsternis verschwanden. Der Erste Offizier sah auf die Anzeige seines Tricorders. Als er sicher sein konnte, dass keine Entdeckungsgefahr mehr bestand, gab er Data und Geordi ein Zeichen. Sie brachen wieder auf.

Kurze Zeit später erreichten sie etwas, das wie ein Arrestbereich wirkte. Die sichtbaren Zellen waren alle leer, aber Riker glaubte, dass Scott jetzt nicht mehr weit sein konnte.

Einmal mehr sondierte er nach einer menschlichen Lebensform, wieder mit negativem Ergebnis. Verwundert schüttelte er den Kopf.

Er sah auf und stellte fest, dass Geordi und Data ebenso verwirrt waren wie er selbst. Hatten sie irgendetwas übersehen? Wo steckte Captain Scott?

Plötzlich drehte Data ruckartig den Kopf zur Seite. Riker verstand sofort und bedeutete Geordi, keinen Ton von sich zu geben.

Der Androide zeigte nach vorn. Vermutlich nähern sich zwei weitere Romulaner, dachte der Erste Offizier und lauschte. Doch er hörte nichts.

Er wollte Data gerade fragen, was seine Aufmerksamkeit geweckt hatte, als der Androide erneut den Kopf drehte, diesmal zur anderen Seite. Zwei weitere ruckartige Bewegungen folgten, nach rechts und links.

Riker spürte, wie ihm das Herz bis zum Hals empor schlug. Etwas geschah – etwas, das ihn mit profundem Unbehagen erfüllte.

Er beschloss, die Initiative zu übernehmen, trat vor und spähte in den nächsten Korridor.

Einen Sekundenbruchteil später gleißte blaue Energie. Mit ziemlicher Sicherheit wäre Riker von dem Strahl getroffen worden, wenn Data ihn nicht zurückgerissen hätte. Die Entladung zuckte an ihm vorbei, zischte über die gegenüberliegende Wand und projizierte geisterhaftes blaues Licht ins Versteck der drei Offiziere.

Riker schluckte. »Danke«, brachte er hervor.

»Gern geschehen«, erwiderte der Androide leise.

»Wir sind umzingelt«, sagte Geordi. »Habe ich Recht?«

»Ja«, bestätigte Data. »Alle Wege sind blockiert.«

LaForge wandte sich an Riker. »Jetzt sind Sie dran, Commander.«

Der Erste Offizier seufzte. Wenn es die Romulaner auf sie abgesehen hatten … Dann gab es kaum eine Chance, ihnen zu entwischen.

Die Vorstellung, in romulanische Gefangenschaft zu geraten, gefiel ihm nicht sonderlich. Das Reich stand nicht gerade in dem Ruf, unerwünschte »Gäste« gut zu behandeln.

Seine Hand schloss sich fester um den Phaser.

»Folgen Sie mir«, raunte er seinen Gefährten zu.

Er hechtete in den Korridor, rollte sich auf dem Boden ab, kam wieder nach oben und schoss. Ein Romulaner fiel, und Riker nahm diesen Erfolg zum Anlass, seine Taktik zu wiederholen. Erneut rollte er, diesmal in die andere Richtung, feuerte noch einmal.

Data und Geordi unterstützten seine Bemühungen. Sie befanden sich direkt hinter dem Ersten Offizier und nahmen die Romulaner unter Beschuss.

Energiestrahlen zuckten in beiden Richtungen an Riker vorbei, und irgendeine Laune des Schicksals bewahrte ihn davor, getroffen zu werden. Wenige Sekunden später rührten sich ihre Gegner nicht mehr – bewusstlos lagen sie am Ende des Korridors.

Leider führte jener Weg nicht zurück zur Peripherie der Station, sondern noch tiefer in sie hinein. In diesem Zusammenhang fiel dem Ersten Offizier ein Ausspruch seines Vaters ein: Wer arm dran ist, kann nicht wählerisch sein.

»Kommen Sie«, forderte er Geordi und Data auf. Er lief los, näherte sich den betäubten Romulanern.

Hinter ihnen erklang das Geräusch von Schritten. Riker warf einen Blick über die Schulter, sah weitere Soldaten und fluchte. Er drehte sich um, hob den Strahler …

Diesmal meinte es das Schicksal nicht so gut mit ihm. Ein dunkelblauer Blitz traf ihn an der Schulter und wirbelte ihn um die eigene Achse. Eine zweite Entladung riss ihn von den Beinen. Er flog durch den Gang und fragte sich, ob der Aufprall starke Schmerzen verursachen mochte …

Der Rest verlor sich in Schwärze.

Beverly Crusher hatte erlebt, dass Leute in ihr Büro stürmten, häufig angetrieben von Sorge um den einen oder anderen Patienten. Doch Reg Barclay gehörte nicht zu diesen Personen.

Der große, hagere Techniker war eher ein schüchterner Typ. Manchmal lief er tagelang mit einer Jammermiene herum, bevor er den Mut aufbrachte, sich nach irgendeiner banalen Angelegenheit zu erkundigen.

Diesmal lag der Fall ein wenig anders.

Entweder war es in seinem Wesen zu einer drastischen Veränderung gekommen, oder es ging um eine sehr wichtige Sache.

»Doktor?«, stieß Barclay hervor. »Stimmt es?«

Crusher saß an ihrem Schreibtisch und musterte den Mann, entdeckte jedoch keinen Hinweis darauf, was er meinte. »Stimmt was, Reg?«

»Stimmt es, dass wir nach Romulus fliegen?«

Die Ärztin lächelte unwillkürlich. »Das bezweifle ich«, erwiderte sie. »Bestimmt hätte mir jemand davon erzählt.«

Der Lieutenant wirkte verzweifelt, klammerte sich so an Beverlys Worten fest wie ein Ertrinkender an einem Strohhalm. »Glauben Sie?«

Crusher nickte. »Ja.«

Barclay seufzte schwer. »Das erleichtert mich sehr. Vermutlich wusste Nevins überhaupt nicht, wovon sie redete.«

»Nevins?«, wiederholte Beverly. »Von der Sicherheitsabteilung?«

Barclay nickte. »Dort kursieren seit einiger Zeit viele Gerüchte. Ebenso im Maschinenraum. Und auch in den anderen Abteilungen.«

»Gerüchte, die Admiral McCoy betreffen«, spekulierte Crusher.

Der Lieutenant wirkte ein wenig verlegen. »Äh, ja. Es heißt, er sei … tollkühn. Angeblich sieht er in der gegenwärtigen Mission eine Art Spiel. Das besorgt viele Leute an Bord. Sehr sogar, in einigen Fällen.«

Die Ärztin lehnte sich zurück. Reg hatte Recht. Sie hörte das Flüstern und Raunen, wenn sie durch die Korridore des Schiffes wanderte.

Die Crew war verunsichert. Ihre Besorgnis wuchs, verwandelte sich hier und dort bereits in Furcht oder gar Angst.

»Es liegt daran, dass wir nicht wissen, was wir von Admiral McCoy erwarten können«, erklärte Barclay. »Alle fragen sich, was er als Nächstes unternimmt.«

»Außerdem ist er sehr alt«, fügte Beverly hinzu. »Deshalb steht man seiner Kommando-Kompetenz skeptisch gegenüber, nicht wahr?«

»Um ganz ehrlich zu sein, Doktor …« Barclay vollführte eine hilflose Geste. »Ich bin sehr beunruhigt. Mir wäre es viel lieber, wenn der Captain wieder im Kommandosessel säße.«

Beverly sah zu dem Lieutenant auf. »Ich verstehe Sie, Reg. Ja, ich verstehe Sie wirklich.«

Schon zweimal hatte sie Picard besucht, um ihm moralische Unterstützung zu gewähren. Doch die Situation änderte sich dadurch nicht.

»Äh, ich gehe jetzt besser«, sagte Barclay. »Und … vielen Dank.«

Die Ärztin zuckte kurz mit den Schultern. »Nichts zu danken.«

Sie sah dem Techniker nach und schüttelte den Kopf. Eigentlich empfand sie ähnlich wie Barclay, aber das durfte sie sich natürlich nicht anmerken lassen. Als Offizier der Enterprise konnte sie nicht herumlaufen und die Autorität des Kommandanten unterminieren.

Andererseits: Als Bordärztin hatte sie die Möglichkeit, Admiral McCoy vom Dienst zu suspendieren, wenn sie ihn für inkompetent hielt. Und dabei ging es ihrer Meinung nach nicht um Alter oder äußeres Erscheinungsbild.

Bestimmt ist er geistig nicht mehr so auf der Höhe wie früher, dachte sie. Er gab sich viel zu sehr seinen Gefühlen hin, scherte sich kaum um Vorschriften und Regeln.

Doch diese Beschreibung traf auf viele gute Offiziere zu. Ob es ihr gefiel oder nicht: So etwas genügte wohl kaum, um den Admiral für dienstuntauglich zu erklären.

Trotz seines seltsamen, teilweise sogar exzentrischen Verhaltens konnte Dr. Crusher nicht mit Bestimmtheit sagen, dass er die Kontrolle über das Geschehen verloren hatte und verantwortungslos handelte.

Wenn die Ergebnisse der gegenwärtigen Mission vorlagen, fand sie vielleicht Anlass, ihre Meinung zu ändern. Doch dann war es vermutlich zu spät.

Eragian trat an die drei Starfleet-Offiziere heran, die auf dem Boden langen, umringt von mehr als zehn Wächtern. Einer der Fremden war eindeutig ein Mensch, doch bei den anderen beiden konnte der Prokonsul nicht ganz sicher sein.

Der eine trug ein seltsames Gerät, das in Augenhöhe um den halben Kopf reichte – einen solchen Apparat hatte Eragian nie zuvor gesehen. Der andere war zu blass, um ein Mensch zu sein.

»Sie wollten den anderen Gefangenen befreien?«, fragte Lennex. »Ich meine den Mann, der sich vor kurzer Zeit umbrachte.«

Commander Barnak nickte. »Das glauben wir, ja. Warum sollten sie sonst gekommen sein?«

Eragian deutete auf die Gestalt mit der gelblichen Haut. »Und diese Person? Ist sie bereits identifiziert?«

Barnak schüttelte den Kopf. »Nein, Euer Eminenz. Uns fiel eine verblüffende Widerstandskraft in Bezug auf Disruptorstrahlen auf.« Er ging neben dem Geschöpf in die Hocke und drehte den Kopf des Reglosen, damit der Nacken sichtbar wurde. »Und als wir den Fremden untersuchten, fanden wir das hier.«

Eragian riss die Augen auf, als er zerrissene Haut und darunter … Schaltkreise sah.

Er fasste sich sofort wieder und versuchte, unbeeindruckt zu wirken. Von Romulanern in seinem Rang erwartete man, dass sie sich von nichts überraschen ließen.

»Interessant«, kommentierte Lennex, der die ganze Zeit über ruhig und gelassen blieb. »Und der Mann mit dem Gesichtsapparat?«

»Der Zweck des Geräts ist uns noch unklar«, sagte Barnak. »Da es die Augen bedeckt, dient es vielleicht der Wahrnehmung.«

»Ja, vielleicht«, räumte der Prokonsul ein. »Nun, wir finden es bald heraus. Lassen Sie die Eindringlinge in der nächsten Zelle unterbringen. Ich möchte sie jederzeit verhören können.«

Der Stationskommandant neigte den Kopf. »Wie Sie wünschen, Euer Eminenz.«

»Und noch etwas, Barnak …«

Der Romulaner sah zu Eragian auf. »Ja, Prokonsul.«

»Sie sollten diese Gefangenen nicht ebenfalls entkommen lassen, wenn Ihnen etwas an Ihrem Leben liegt.«

Der Kommandant schluckte. »Ich verdopple die Wachen«, sagte er und gab den Soldaten ein Zeichen.

Die Wächter setzten sich sofort in Bewegung, hoben die drei Reglosen hoch und trugen sie durch den Korridor. Eragian sah ihnen nach, verschränkte die Arme und fragte sich, was die Anwesenheit der drei Fremden bedeuten mochte.

Sie bestätigte zunächst einmal seine Vermutung, dass der erste Gefangene keineswegs ein armer Irrer gewesen war. Außerdem hielt es der Prokonsul für unwahrscheinlich, dass der »Übergeschnappte« zufällig durch die Neutrale Zone ins Reich geflogen war. Inzwischen deutete alles auf eine gut geplante Mission hin.

Auf eine Mission, die nicht nur für jenen Gefangenen wichtig gewesen war, sondern auch für Starfleet. Andernfalls hätte man nicht drei Männer mit einem Rettungseinsatz beauftragt.

Lennex stand neben Eragian und schwieg. Sicher gingen ihm ähnliche Gedanken durch den Kopf.

Der Prokonsul fühlte sich in seiner Absicht bestärkt, den rätselhaften Mann zu identifizieren, der den Tod gewählt hatte, anstatt sich erneut gefangen nehmen zu lassen. Warum war er mit einem alten Föderationsschiff ins romulanische Reich gekommen?

Eragian hoffte, mithilfe der drei Fremden bald Antworten auf seine Fragen zu finden.

Kapitel 16

»Logik strukturiert das Universum«, sagte Spock. »Sie bestimmt sowohl das normale Raum-Zeit-Gefüge, in dem wir leben, als auch die anderen von uns beobachteten Dimensionen. Selbst im Chaos der Quanten- und Subraummechanik spiegelt sich die elegante Symmetrie des Universums wider.«

Fast alle Vereiniger nahmen an der Morgenlektion teil. Der Vulkanier hielt das zunächst für ein gutes Zeichen.

Doch schon nach kurzer Zeit sah er Niedergeschlagenheit und Verzweiflung in den romulanischen Augen. Die Überlebenden des Fluchtversuchs waren wieder in die Gruppe der Schüler integriert worden, aber es fiel ihnen schwer, ihre Gefühle zu verbergen.

Kummer erfüllte sie. Und Furcht vor dem nahen Tod. Diese Emotionen breiteten sich schnell aus, erfassten auch die anderen.

Leider konnte Spock keine Weisheit anbieten, die es den Vereinigern gestattete, ihre Zukunft optimistischer zu sehen oder die jüngsten Ereignisse zu vergessen. Einmal mehr dachte er daran, dass es sich bei seinen Schülern um Romulaner handelte, nicht um Vulkanier. Daran würden auch viele Jahre des Studiums von Suraks Philosophie nichts ändern. Und ihnen blieben keine Jahre mehr, sondern nur noch ein Tag.

Trotzdem waren sie an diesem Morgen gekommen, auf der Suche nach Linderung der seelischen Schmerzen, an denen sie litten. Als ihr Lehrer wollte Spock versuchen, ihnen die letzten Stunden so leicht wie möglich zu machen.

»Surak fordert uns auf, Ordnung im Chaos zu suchen«, fuhr er fort. »Auf dass wir die Natur aller existierenden Dinge besser verstehen. Das Leben nach dem Tod ist ein Thema, dessen Erörterung häufig zweitklassigen Philosophen vorbehalten blieb. Als man Surak danach fragte, antwortete er: ›Es wäre unlogisch für das Universum, komplexe, vernunftbegabte Wesen zu schaffen und ihren Geist zu vergeuden, wenn die Körper nicht mehr funktionieren.‹«

Auf diesem Prinzip basierte die vulkanische Methode, in der Kammer der Gedanken das Katra zu erhalten, das bewusste Selbst der Sterbenden.

Nur wenige Schüler beherrschten die mentale Technik, die notwendig war, um das Katra auf ein lebendes Wesen zu übertragen. Und selbst wenn sie alle mit entsprechenden Fähigkeiten ausgestattet gewesen wären: Es gab niemanden, der die Katras aufnehmen konnte.

Trotzdem: Spock wusste um die logische Natur des Universums und vertraute darauf, dass es in der kosmischen Ordnung keinen Platz für Verschwendung gab. Diese Überlegungen gaben ihm die Kraft, sich mit dem Kommenden abzufinden.

Seine Schüler hingegen hatten nicht annähernd so viele Erfahrungen gesammelt wie er. Spock beobachtete, wie sie mit den gleichen Fragen rangen, die auch ihn beschäftigten.

Während er darüber nachdachte, fiel ihm auf, dass die Blicke seiner Schüler plötzlich an ihm vorbeiglitten. Er drehte den Kopf und sah Dutzende von Soldaten, die den Hof betraten.

Bisher hatten alle Morgenlektionen ohne derartige Zwischenfälle stattgefunden, doch Spock war nicht überrascht. Nach dem fehlgeschlagenen Fluchtversuch musste es zu derartigen Konsequenzen kommen. Er vermutete, dass sich ihr Schicksal einen Tag früher als geplant erfüllen sollte.

In gewisser Weise war es besser so. Natürlich war das Leben dem Tod vorzuziehen, doch einige der Schüler hielten es für unerträglich, gefangen zu sein – sie starben lieber.

Zwanzig Meter vor Spock und den anderen blieben die Soldaten stehen. Ein einzelner Uniformierter löste sich aus der Gruppe und kam näher.

»Er ist es«, sagte eine Schülerin. Es fiel ihr sehr schwer, keinen Zorn zu zeigen.

»Was erdreistet er sich?«, stieß jemand anders hervor. »Nach allem, was er uns angetan hat …«

D'tan murmelte einen Fluch. »Ich hätte es wissen sollen. Er erschien mir von Anfang an verdächtig.«

Auch der Vulkanier erkannte den Soldaten. Er hatte zu den Schülern gehört – und war gleichzeitig als Spitzel für Gouverneur Tharrus tätig gewesen.

Abgesehen von der Uniform bot Skrasis kein anderes Erscheinungsbild als früher am Morgen. Erstaunlicherweise war sein Gesicht jetzt noch ausdrucksloser.

Spock hörte, wie die wütenden Stimmen hinter ihm immer lauter wurden. Wenn er nicht eingriff, ließen sich die Schüler vielleicht dazu hinreißen, Skrasis anzugreifen, um sich an ihm zu rächen.

»Bleibt ruhig«, sagte er, ohne sich umzudrehen.

Das Murmeln verstummte nicht, aber es sprang niemand vor, um zu versuchen, sich auf den Verräter zu stürzen.

Skrasis musste an einigen Schülern vorbeitreten, um sich Spock noch weiter zu nähern. »Kann ich Sie sprechen?«, fragte er. »Allein?«

Spock zuckte mit den Achseln. »Wenn Sie möchten.«

Er schritt in Richtung Unterkünfte. Mehrere Schüler folgten ihm und fürchteten vielleicht, dass Skrasis ihrem Lehrer ein Leid zufügen mochte. D'tan befand sich unter ihnen.

Am Eingang des Quartierbereichs schickte Spock sie fort. »Es ist alles in Ordnung«, sagte er. »Skrasis beabsichtigt nicht, mir irgendetwas anzutun.«

D'tan wollte Einwände erheben, überlegte es sich jedoch anders, als ihm Spock einen strengen Blick zuwarf. Die Schüler blieben zurück, als Spock und Skrasis den Weg zur Zelle des Vulkaniers fortsetzten.

Dort nahm der Lehrer Platz und forderte den Soldaten auf, seinem Beispiel zu folgen. Skrasis setzte sich.

»Ich … ich möchte es Ihnen erklären …«, sagte er.

»Erklärungen sind nicht notwendig«, erwiderte Spock. »Über Ihre Beziehung zu den Soldaten bin ich schon seit einer ganzen Weile unterrichtet.«

Skrasis wölbte überrascht die Brauen. »Wie ist das möglich? Wenn die anderen Bescheid gewusst hätten, wären sie sicher bereit gewesen, mich zu töten.«

»Ich habe niemandem etwas gesagt«, entgegnete der Lehrer. »Ihr Tod hätte keinen logischen Zweck erfüllt.«

Skrasis runzelte die Stirn. »Ich verstehe das nicht. Sie haben zugelassen, dass ich auch weiterhin an Ihren Lektionen teilnahm. Warum?«

Spock hatte geglaubt, der Grund sei offensichtlich. »Sie waren mein Schüler. Die Pflicht des Lehrers …«

Der Romulaner unterbrach ihn. »Die Pflicht des Lehrers erlischt doch sicher dann, wenn der Schüler ihn verrät.«

Der Vulkanier musterte den jungen Mann. »Wollten Sie mehr von Suraks Philosophie erfahren?«

Skrasis dachte einige Sekunden lang über die Frage nach und nickte schließlich.

»Ja, ich wollte mehr darüber erfahren.«

»Dann war meine Pflicht klar«, sagte Spock. »Außerdem gibt es noch einen anderen logischen Grund, den Sie übersehen.«

Skrasis erwiderte den Blick des Vulkaniers. In seiner Miene zeigten sich Schmerz und Verwirrung. »Offenbar habe ich eine ganze Menge übersehen.«

Spock seufzte. »Sie sind der Einzige meiner Schüler, von dem ich weiß, dass er überleben wird.«

Diese einfache Feststellung verblüffte den Romulaner. Sein Gesicht brachte Betroffenheit zum Ausdruck.

»Aber Sie haben zugelassen, dass ich über die geplante Flucht Bericht erstattete«, sagte Skrasis.

Spock nickte. »In dieser Hinsicht unterlief mir der Fehler, die Situation falsch einzuschätzen. Ich dachte, dass die von Belan ergriffenen Sicherheitsmaßnahmen genügten. Da Sie die ganze Zeit über entweder mit mir oder einem der anderen Schüler zusammen waren, glaubte ich, es gäbe keine Möglichkeit für Sie, Ihren Vorgesetzten Nachrichten zu übermitteln. Aber offenbar verfügten Sie über besondere technische Möglichkeiten, um trotzdem Meldung zu erstatten.«

Verlegenheit gab dem Gesicht des Romulaners einen grünlichen Ton. »Mir stand ein subdermaler Sender zur Verfügung. Damit konnte ich …«

»Es ist nicht notwendig, Einzelheiten zu nennen«, sagte Spock. »Begnügen wir uns mit der Feststellung, dass Ihre Ausrüstung den von Ihnen gewünschten Zweck erfüllte.«

»Sie hätten die Strafanstalt nie verlassen können«, meinte Skrasis.

»Daran zweifle ich nicht«, erwiderte der Vulkanier.

Stille folgte. Was auch immer Skrasis zu sagen hatte – es fiel ihm schwer, die richtigen Worte zu finden.

»Warum sind Sie zu mir gekommen?«, fragte Spock. »Durch Ihre Präsenz an diesem Ort setzen Sie sich erheblicher Gefahr aus.«

Der junge Romulaner fasste sich wieder. »Ich wollte Ihnen meine Situation erklären. Sie sollen wissen, dass ich Ihnen oder Ihren Schülern gegenüber keinen Groll hege. Wenn die Entscheidung bei mir läge, würde ich Sie freilassen, denn meiner Ansicht nach haben Sie kein Verbrechen begangen.«

Skrasis sprach nicht leiser, obgleich seine Worte an Hochverrat grenzten.

»Ich wollte Ihnen für die Lektionen danken«, fuhr er fort. »Außerdem möchte ich diese Gelegenheit nutzen, um mein Bedauern für das auszudrücken, was Sie nun erwartet. Wichtig ist mir auch dieser Hinweis: Es hat mir keine Freude bereitet, über das hiesige Geschehen zu berichten. Ich habe nur meine Pflicht erfüllt.«

»So wie wir alle«, entgegnete Spock. »Glück und langes Leben«, sagte er und hob die Hand zum vulkanischen Gruß.

Skrasis erwiderte ihn nicht. Er nickte nur, stand auf und ging.

Die anderen Schüler standen noch immer am Eingang des Quartierbereichs. Und die von ihnen verursachten Geräusche deuteten darauf hin, dass sie Skrasis nicht einfach so gehen lassen wollten.

Der Vulkanier hatte damit gerechnet. Er stand auf, um zugunsten des jungen Romulaners einzugreifen.

Als die Schüler ihn kommen sahen, glaubte er, hier und dort Verdruss zu erkennen.

»Lassen Sie ihn gehen«, sagte Spock sanft und gleichzeitig fest.

Die Vereiniger wichen widerstrebend beiseite. Skrasis trat an ihnen vorbei und stapfte über den Hof, in Richtung Kommandozentrum der Strafanstalt.

Als er fort war, gaben die Soldaten ihre abwartende Haltung auf und trieben die Gefangenen zusammen. Der Vulkanier begriff, dass sie abgeführt werden sollten. Bald fand das Verfahren statt – und anschließend die Hinrichtung.

Eragian, Lennex und einige Offiziere von der Rache schritten durch einen Korridor der Station und näherten sich dem Arrestbereich. Der Prokonsul hätte die Gefangenen schon eher besuchen können, aber eine der wichtigsten Regeln eines guten Verhörs bestand darin, den Häftlingen vorher Zeit zu lassen.

Zeit zum Nachdenken über das, was bald geschehen würde. Zeit, um sich Einzelheiten des Verhörs vorzustellen. Zeit, damit die Furcht wachsen und gedeihen konnte.

Als junger Mann hatte Eragian von einem Vernehmer gehört, der als wahrer Meister galt. Bei einer Gelegenheit gelang es ihm, Zeit und Umstände seines Erscheinens in der Zelle so gut zu bestimmen, dass der Häftling einen Nervenzusammenbruch erlitt und alles preisgab, ohne dass man ihm eine einzige Frage stellen musste.

Eragian lächelte. Selbst wenn es dieser Geschichte an Wahrheitsgehalt mangeln sollte, bot sie doch ein Beispiel, dem man nacheifern konnte.

Lennex hatte keine Bedenken angemeldet. Was bedeutete, dass er diese Taktik billigte.

Plötzlich piepte der Kommunikator des Prokonsuls. Er blieb stehen, holte das Gerät hervor und aktivierte es.

»Eragian«, meldete er sich. »Ich höre.«

»Hier spricht Commander Hajak, Euer Eminenz«, tönte es aus dem Lautsprecher. »Wir haben gerade eine Mitteilung von der Heimatwelt erhalten.« Eine kurze Pause. »Ich glaube, es ist die Nachricht, auf die Sie gewartet haben.«

Der Tal Shiar-Agent bedachte ihn mit einem bedeutungsvollen Blick.

Eragian runzelte die Stirn. »Transferieren Sie die Mitteilung zum Terminal im Büro des Stationskommandanten. Ich nehme sie dort entgegen. Und noch etwas, Hajak …«

»Ja, Euer Eminenz?«

»Achten Sie auf das Sicherheitsprotokoll«, sagte der Prokonsul. »Ich möchte nicht, dass der Inhalt dieser Nachricht allgemein bekannt wird.«

»Ich verstehe«, erwiderte der Kommandant der Rache. »Hajak Ende.«

Kurze Zeit später erreichten Eragian und Lennex Barnaks Büro und schlossen die Tür hinter sich. Wenige Sekunden später war das Terminal aktiviert.

Der Prokonsul brauchte nur seinen persönlichen Code einzugeben, um die bereits transferierte Nachricht abzurufen. Es handelte sich eigentlich nicht um eine Mitteilung in dem Sinne, eher um ein Informationspaket.

In der einen Hälfte des Bildschirms erschien ein Bild des Gefangenen, der bei der Explosion des Frachters ums Leben gekommen war. Auf der anderen Seite leuchteten lange Buchstabenkolonnen.

Eragian beugte sich vor, um die kleinen Zeichen zu entziffern.

»Interessant«, sagte er nach einigen Minuten. »Sogar sehr interessant.«

Es war richtig gewesen, in den Datenbanken der Heimatwelt zu suchen. Die elektronische Akte des Menschen schien ziemlich dick zu sein.

Er hieß Scott. Montgomery Scott. Geboren …

Der Prokonsul blinzelte und beugte sich noch etwas weiter vor. »Das Datum muss falsch sein.«

»Nein, es stimmt«, beharrte der Tal Shiar-Offizier. »Die zentralen Datenbanken enthalten keine fehlerhaften Angaben.«

Eragian schüttelte den Kopf. »Aber wenn dies der gleiche Montgomery Scott ist, und nach den Aufzeichnungen zu urteilen gibt es keinen anderen …«

Lennex beendete den Satz für ihn. »Dann müsste er nach der Zeitrechnung der Föderation über hundertfünfzig Jahre alt sein.«

Anderthalb Jahrhunderte. Für Vulkanoiden bedeutete so etwas mittleres Alter. Für einen Menschen hingegen …

Er las die entsprechenden Angaben auf dem Bildschirm mehrmals, um ganz sicher zu sein, dass ihn die Augen nicht trogen. Es stimmte tatsächlich.

Scott hatte zur Crew einer früheren Enterprise unter dem Kommando von James Kirk gehört, gegen Ende der ersten Periode des romulanischen Isolationismus.

Der Prokonsul brummte leise. »Wenn es nicht zu einem temporalen Zwischenfall kam, kann dies unmöglich der gleiche Mann sein. Er wäre viel zu alt für ein derartiges Abenteuer. Zu alt und zu schwach.«

»Aber es ergibt einen gewissen Sinn, nicht wahr?«, erwiderte Lennex. »Die Datei beschreibt einen Montgomery Scott, der in technischer Hinsicht außerordentlich geschickt gewesen ist. Solche Fähigkeiten brauchte der Gefangene, um zu entkommen. Und um mithilfe eines energetischen Lecks Signale zu übermitteln. Vielleicht sollten wir die Möglichkeit eines temporalen Phänomens nicht ausschließen.«

Eragian starrte auf den Bildschirm. Zu schade, dass der Mensch den Tod gewählt hatte. Andernfalls wäre es uns bestimmt gelungen, dieses Rätsel zu lösen.

Aufregung prickelte in dem Prokonsul, als er sich vorstellte, einen solchen Gefangenen zu verhören …

Halt, dachte er und erbleichte jäh. Die Enterprise.

Eragian speicherte die Scott-Datei und rief eine andere ab, die detaillierte Informationen über eine mehr als hundert Jahre alte Version der Enterprise enthielt. Er scrollte den Text, bis er zu einer Stelle mit biographischen Angaben über die Besatzungsmitglieder kam.

Mit dem Zeigefinger strich er über die Liste, fand schließlich den Namen des Ersten Offiziers. Na bitte.

Ein Lächeln wuchs auf Eragians Lippen, als sich die einzelnen Mosaiksteine zu einem Bild zusammenfügten.

»Wie interessant«, murmelte er.

»In der Tat«, pflichtete ihm Lennex bei. »Offenbar arbeitete Montgomery Scott damals mit dem Mann zusammen, der heute als Anführer der Vereinigungsbewegung auf Romulus gilt – mit dem Vulkanier namens Spock.«

Eragian nickte. »Und ist es nicht ein seltsamer Zufall, dass Montgomery Scott ausgerechnet jetzt in diesem Raumsektor erschien – nach der Verhaftung einer Rebellengruppe auf Constanthus? Ein sehr seltsamer Zufall …«

»Es sei denn, der Vulkanier befindet sich unter den Verhafteten«, spekulierte Lennex. »Was bedeutet, dass sich Spock schon seit einer ganzen Weile in unserer Gewalt befindet.«

Aus dem Lächeln des Prokonsuls wurde ein Grinsen, als er an die Möglichkeiten dachte …

Und dann wurde er übergangslos ernst. Immerhin saß Spock nicht in einem Gefängnis der Heimatwelt. Gouverneur Tharrus hatte ihn.

Eragian knirschte mit den Zähnen. »Ich frage mich, ob unser Freund, der Gouverneur, weiß, wen er geschnappt hat. Können wir noch etwas unternehmen, bevor er den Vulkanier als Druckmittel verwendet?«

»Um mit ihm noch mehr Macht zu gewinnen, als Sie erwartet haben«, fügte Lennex hinzu.

»Ja«, bestätigte der Prokonsul. Er speicherte die Informationen, deaktivierte das Terminal und stand auf. Als er zur Tür ging, gefolgt von dem Tal Shiar-Agenten, stellte er sich folgender Erkenntnis: Er brauchte weitere Raumschiffe.

Es ging jetzt vor allem darum, Spock zu bekommen, bevor Tharrus einen Helden aus sich machte. Und dazu konnte eine Menge Feuerkraft notwendig sein, mit der Bereitschaft, sie auch einzusetzen, wenn es erforderlich werden sollte.

Kapitel 17

Das Verfahren gegen die Vereiniger sollte offenbar im großen Kommandozentrum der Strafanstalt stattfinden.

Auf dem Weg dorthin beobachtete Spock, wie die Schüler – unter ihnen auch D'tan – eine Ehrenwache um ihn formten. Dabei handelte es sich um eine romulanische Tradition, die auf die Zeit vor der vulkanischen Reformation zurückging.

Den Schülern schien diese Geste sehr wichtig zu sein, und deshalb erlaubte der Lehrer sie. Noch vor kurzer Zeit wäre Spock angesichts eines derartigen symbolischen Aktes beunruhigt gewesen – immerhin wurzelte er in einem aggressiven, von Gefühlen geprägten Verhalten, das die Vulkanier seit Jahrtausenden hinter sich gelassen hatten.

Jetzt lag ihm weniger daran, zwischen vulkanischer und romulanischer Tradition zu unterscheiden.

Man führte sie in eine Art geschlossenes Amphitheater, und dort blinzelte Spock im hellen Sonnenschein, der durch ein hohes, schmales Fenster glänzte. Überall um sie herum stiegen Sitzreihen an, und dort saßen constanthuranische Bürger. Der Vulkanier schätzte ihre Zahl auf tausend oder mehr.

Eine dreieckige Holzkonstruktion direkt vor den Vereinigern formte eine Bühne, die aus dem Zuschauerbereich ragte. Auf einem Podest weiter hinten hatte Gouverneur Tharrus Platz genommen, umgeben von zwei Dutzend Romulanern, die Zeremonienkleidung trugen.

Spock erkannte die Betreffenden als hochrangige Vertreter der Regierung und des Militärs. Mit Interesse nahm er zur Kenntnis, dass die von Tharrus und dem Gericht gebildete Formation der Ehrenwache ähnelte – die seine Schüler inzwischen aufgegeben hatten, um ihn nicht als Lehrer und Anführer zu identifizieren.

Vor der Bühne standen Soldaten Wache, und unter ihnen befand sich auch Skrasis. Der junge Romulaner mied Spocks Blick.

Ausgezeichnete Selbstbeherrschung, fand der Vulkanier. Er bedauerte, Skrasis keine Anerkennung dafür aussprechen zu können.

Als die Vereiniger die Mitte des Amphitheaters erreichten, erhob sich Tharrus hinter der Richterbank, sah erst auf das Gericht hinab und dann zu den Anhängern von Surak.

»Wir sind hier, um die Gerechtigkeit des romulanischen Reiches zu erfüllen«, sagte der Gouverneur. Seine Stimme hallte durch den Saal – und weit darüber hinaus, vermutete Spock. Hier und dort installierte Kameras deuteten darauf hin, dass der Prozess auf Subraumkanälen übertragen wurde.

»Wir haben es mit einer schrecklichen Bedrohung des Reiches zu tun, dem wir alle dienen«, fuhr Tharrus fort. »Dieser Prozess gibt uns Gelegenheit, in die Gesichter von Leuten zu sehen, die all das zerstören wollen, was wir als Volk erreicht haben. Wir werden ein Urteil fällen und es vollstrecken, dadurch Größe, Macht und Ruhm des Reiches bestätigen.«

Die Zuschauer spendeten begeisterten Applaus. Tharrus wartete, bis es wieder still wurde, maß die Vereiniger dabei mit einem verächtlichen Blick.

»Vor Tausenden von Jahren entwickelten sich die Samen des romulanischen Reiches auf dem Planeten Vulkan, bei einem Volk tapferer Krieger«, fuhr der Gouverneur fort. »Doch bevor der Mächtigste auf jener Welt das Volk vereinen und zu neuem Ruhm führen konnte, breitete sich eine Seuche auf Vulkan aus. Eine Philosophie der Schwäche suchte die Vulkanier heim.

Die Starken wurden vor die Wahl gestellt: entweder über ein Volk aus passiven Feiglingen zu herrschen oder aber ins All vorzustoßen und ein Reich zu gründen, vor dem eines Tages die ganze Galaxis zittern sollte. Sie verwirklichten ihren Traum, der zu unserem Reich wurde.«

Der Gouverneur deutete auf die Vereiniger und sprach noch lauter. »Diese Verräter, die heute hier vor Gericht stehen, möchten unsere Stärke zerstören. Sie befassen sich mit den Lehren der Schwächlinge, denen unsere Ahnen damals den Rücken kehrten. Sie versuchen, jene Philosophie unter uns zu verbreiten, das Reich mit Vulkan zu vereinen, unter einer Tyrannei der Feigheit.«

Tharrus ließ den anklagend erhobenen Zeigefinger sinken und legte eine kurze Pause ein, um die Aufmerksamkeit der Zuschauer zu fesseln. »Doch die Pläne der Verschwörer enden hier und heute. Unsere Sicherheitsorgane haben diese Verräter identifiziert und eindeutige Beweise für ihre Schuld gesammelt. Dank dieses Erfolges kann das romulanische Reich überleben. Es wird auch weiterhin Bestand haben.«

Wieder ertönte fast ohrenbetäubender Applaus, den der Gouverneur ganz offensichtlich genoss.

»Wir haben uns nicht an diesem Ort eingefunden, um über Schuld oder Unschuld der Angeklagten zu befinden«, sagte Tharrus. »Ihre Schuld ist gewiss. Nein, unsere Aufgabe besteht vielmehr darin, Gerechtigkeit durchzusetzen.«

Der Gouverneur sah wieder zu den Vereinigern. »Möchten die Verräter ihre Verbrechen gestehen und dem Reich Treue schwören, bevor das Urteil verkündet wird? Gibt es jemanden unter euch, der seine Schuld zugeben und als Bürger des Reiches sterben will?«

Tharrus, das Gericht und die Zuschauer warteten. Doch Suraks Anhänger schwiegen – niemand von ihnen gab einen Ton von sich.

Zufriedenheit erfüllte Spock. Seine Schüler blieben der Bewegung treu, trotz des Wiedererwachens romulanischer Emotionen.

Zwar konnten sie nicht alle Prinzipien der Logik und der vulkanischen Lebensweise in ihre eigene Natur integrieren, aber sie sahen die vielen unlogischen und irrationalen Aspekte des romulanischen Reiches. Dieser Umstand bedeutete, dass es für die Bewegung Hoffnung gab. Vielleicht konnten Vulkanier und Romulaner eines Tages tatsächlich zusammengeführt werden.

Schließlich trat D'tan vor und brach das Schweigen. »Wir beanspruchen das Recht auf Stellungnahme«, sagte er.

Die Zuschauer murmelten, und Tharrus beriet sich rasch mit den anderen Würdenträgern. Wenige Sekunden später erklang wieder die Stimme des Gouverneurs.

»Das Recht auf Stellungnahme ist treuen Bürgern des romulanischen Reiches vorbehalten. Ihr habt diese Treue aufgegeben und damit das Recht verloren.«

Wieder raunte und flüsterte das Publikum. Spock kannte den Grund dafür aus eigener Erfahrung.

Das Recht auf Stellungnahme gehörte zu den ältesten und am besten geschützten romulanischen Privilegien. Seit vielen Jahrhunderten war es unangetastet. Und im Gegensatz zu Tharrus' Behauptung musste man kein treuer Bürger des Reiches und nicht einmal Romulaner sein, um es in Anspruch zu nehmen.

»Trotzdem gebe ich jedem von euch die Möglichkeit, zu uns zu sprechen«, fügte der Gouverneur hinzu. »Fünf Minuten, länger nicht.«

Das Murmeln wurde lauter. Selbst wenn an der Schuld kein Zweifel bestehen konnte – ein solches Verfahren dauerte normalerweise einige Tage. Bei einigen Prozessen hatten die Angeklagten mit wochenlangen Reden vom Recht auf Stellungnahme Gebrauch gemacht.

Tharrus musste einen guten Grund haben, um das Verfahren schon heute zu beenden, überlegte Spock. Andernfalls hätte er wohl kaum den Vorwurf riskiert, die Rechte der Beschuldigten zu verletzen.

Nach einer Weile wurde es erneut still unter den Zuschauern. Doch der Vulkanier fragte sich, ob ihre Unzufriedenheit wirklich ganz; verschwunden war.

Zum zwölften Mal nach seiner eigenen Zählung blickte Riker aus der Zelle, die er mit Data und Geordi teilte. Er sah durchs transparente Kraftfeld, das den Ausgang des Raums blockierte: Ein Korridor führte an der Zelle vorbei, und dort patrouillierten zwei Wächter.

Die Romulaner wirkten recht wachsam und schwiegen, gaben den Gefangenen keinen Hinweis darauf, was sie erwartete. Und wenn schon. Riker ahnte auch so, was mit ihnen geschehen sollte.

Die Romulaner standen in dem Ruf, rücksichtslose und grausame Verhörmethoden anzuwenden. Bestimmt freute sich bereits jemand darauf, Starfleet-Offiziere zu vernehmen.

Riker dachte in diesem Zusammenhang an Scott …

Plötzlich hörte er Stimmen im Korridor. Es schienen mehr als zwei zu sein. Vermutlich waren die beiden Wächter anderen Soldaten begegnet.

Leider konnte der Erste Offizier nicht verstehen, worüber sie sprachen. Er sah zu Data, der den Kopf zur Seite neigte und lauschte, sicher in der Hoffnung, wichtige Informationen zu erhalten.

Glücklicherweise hatte sich der Androide von dem Disruptortreffer erholt, durch den er am Nacken verletzt worden war. Er konnte wesentlich besser hören als ein Mensch – wovon die Romulaner im Korridor natürlich nichts wussten.

Das Mienenspiel des Androiden unterlag starken Beschränkungen – meistens blieb sein Gesicht weitgehend ausdruckslos. Doch Riker kannte ihn lange genug, um selbst geringfügige mimische Veränderungen zu erkennen und zu interpretieren.

Diesmal glaubte er, das Äquivalent von Bestürzung zu sehen.

Kurze Zeit später wandte sich Data ihm und Geordi zu.

»Was ist los?«, fragte LaForge. »Schlechte Nachrichten?«

Der Androide nickte. »Ich fürchte, ja. Die Romulaner sprachen über Captain Scott. Sie benutzten dabei die Vergangenheitsform.«

Riker erbleichte. »Er ist tot?«

Er hatte an diese Möglichkeit gedacht, als die Tricorder keine Anzeichen einer menschlichen Lebensform fanden. Doch er war nicht bereit gewesen, sie tatsächlich in Erwägung zu ziehen. Selbst jetzt sträubte er sich dagegen.

Data wirkte so kummervoll, wie es ihm möglich war. »Darauf deutet alles hin, ja.«

»Wie?«, brachte der Erste Offizier nach einer Weile hervor.

»Offenbar unternahm Captain Scott einen Fluchtversuch«, erklärte der Androide. »Es gelang ihm, seine Zelle zu verlassen und an Bord eines Frachters zu gehen, bevor jemand Verdacht schöpfte. Vielleicht wäre er tatsächlich entkommen, aber …«

»Ich verstehe«, sagte Riker. »Der Warbird.«

»Ja«, bestätigte Data. »Er verfolgte das Transportschiff und setzte Photonentorpedos ein. Angeblich sind sie jedoch nicht der Grund für die Zerstörung des Transporters.«

»Er ist von ganz allein explodiert?«, fragte Geordi.

»So wurde der Zwischenfall beschrieben«, erwiderte Data.

LaForge schüttelte den Kopf. »Ausgeschlossen. Montgomery Scott hätte bestimmt nicht Selbstmord begangen.«

»Ich kann es mir ebenfalls kaum vorstellen«, sagte Riker. »Doch wenn Scott seine Situation für absolut aussichtslos hielt …«

»Vielleicht kannte er sich nicht gut genug mit den Bordsystemen des romulanischen Schiffes aus«, spekulierte Data.

»Es handelte sich um einen Frachter«, entgegnete Geordi. »Wenn es zu irgendeinem Defekt gekommen wäre, hätte Scotty ihn sicher reparieren können. Er …«

Er unterbrach sich, ratlos.

Eine Zeit lang schwiegen sie. Was gab es jetzt noch zu sagen?

Dann dachte Riker daran, dass sie noch lebten. Und wenn sie am Leben bleiben wollten, durften sie nicht dauernd über Captain Scotts Tod nachgrübeln.

»Eigentlich sind wir schon in schlimmeren Situationen gewesen«, sagte er und blickte in den Korridor – derzeit waren die Wächter nicht zu sehen. »In viel schlimmeren.«

»Ja«, sagte Geordi laut, obwohl er nicht ganz so überzeugt klang. »In viel, viel schlimmeren.«

Er musterte seine Gefährten. »Ob sie uns gehört haben?«

»Schwer zu sagen«, meinte Data. »Außerdem weiß ich nicht, was sich dadurch für uns ändert.«

Der Chefingenieur brummte leise. »Moral, Data. Es kommt darauf an, eine gute Moral zu bewahren und nicht den Mut zu verlieren.«

»Indem wir uns an Situationen erinnern, die noch gefährlicher waren«, sagte der Androide.

»Genau.« Geordi erwärmte sich allmählich für das Thema. »Zum Beispiel die Sache mit Professor Moriarty, als er die Enterprise vom Holodeck aus übernahm.«

Riker nickte. »Das war schlimm.«

LaForge lächelte. »Und dann der Zwischenfall mit Reg Barclay. Er entwickelte sich zu einem Supergenie und brachte das Schiff vom Holodeck aus unter seine Kontrolle.«

»Das war noch schlimmer«, kommentierte der Erste Offizier.

»Und ob«, stimmte ihm Geordi zu. »Und dann die Angelegenheit mit den Fremden, die einige von uns übernahmen …«

»Vom Holodeck aus?«, fragte Data, der ein Muster zu erkennen glaubte. Er wusste nicht, dass er damit – unbeabsichtigten – Humor zeigte.

Der Chefingenieur lachte leise. »Nun, eigentlich stammten sie von einer Strafkolonie auf Mab-Bu Sechs, aber warum Haarspalterei treiben? Und wissen Sie noch, als wir zu Gefangenen von Lores Borg wurden?« Geordi schauderte unwillkürlich. »Ich vergesse das bestimmt nicht.«

Data musterte LaForge nachdenklich. »Ist Ihnen klar, dass ich für den ersten Zwischenfall verantwortlich war – und bei zwei weiteren zu Ihren Peinigern zählte?«

Der Chefingenieur erwiderte den Blick des Androiden. »Worauf wollen Sie hinaus?«

Data zuckte kurz mit den Schultern. »In Ihrem Leben hätte es weitaus weniger Probleme gegeben, wenn ich nicht zu einem Besatzungsmitglied der Enterprise geworden wäre.«

»Das ist doch absurd«, warf Riker ein. »Wie oft haben Sie uns vor der einen oder anderen Gefahr gerettet?«

»Ja«, sagte Geordi. »Zum Beispiel als Ro und ich durch einen Transporterunfall zu Geistern wurden. Damals waren Sie unsere einzige Hoffnung – niemand anders konnte herausfinden, dass wir noch lebten. Und Sie haben uns nicht enttäuscht. Mit einem multifrequenten Anyonenstrahl brachten Sie uns sozusagen von den Toten zurück.«

Data nickte. »Ja, ich nehme an, da haben Sie Recht.« Er sah sich um. »Leider bin ich nicht imstande, Ihnen eine Lösung für unser aktuelles Problem anzubieten.«

Riker klopfte dem Androiden auf die Schulter. »Keine Sorge. Uns fällt schon was ein. Es ergibt sich immer eine Chance. Wichtig ist, dafür bereit zu sein.«

»Nun …«, tönte eine Stimme aus dem Korridorlabyrinth außerhalb der Zelle. »Ich hoffe, Sie sind bereit.«

Echos verzerrten die Stimme, doch Riker und seine beiden Mitgefangenen erkannten sie sofort. Der Erste Offizier lächelte ungläubig, als er sich dem Chefingenieur zuwandte.

»Scott …?«, hauchte er.

»Aber er ist tot!«, entfuhr es Geordi. »Die Romulaner haben vor wenigen Minuten darüber gesprochen.«

Rikers Respekt vor Scottys Fähigkeiten wuchs. »Offenbar waren ihre Informationen nicht annähernd so zuverlässig, wie sie annahmen.«

Wenige Sekunden später beendete Montgomery Scott alle Spekulationen, indem er im Korridor erschien und sich der Zelle näherte. Er hielt einen Disruptor in der einen Hand, und Schweiß glänzte in seinem rötlichen Gesicht.

Er sah nicht aus wie jemand, der in einem romulanischen Stützpunkt sein Leben riskierte. Stattdessen wirkte er wie jemand, der sich köstlich amüsierte.

»Captain Scott …« Riker grinste ebenso breit wie der Schotte. »Sie sind eine wahre Augenweide.«

»Das habe ich schon immer behauptet«, erwiderte Scotty. »Natürlich wäre es mir lieber, Counselor Troi davon zu überzeugen, aber dafür haben wir später noch genug Zeit. Wenn ich Sie jetzt darum bitten dürfte, ein wenig zurückzuweichen … Uns bleibt nicht genug Zeit, um den Sicherheitscode für diese Zelle zu entschlüsseln.«

Riker, Geordi und Data wichen an die Rückwand des Raums zurück. Sie schirmten ihre Augen ab, als Scott auf die Kontrolltafel für das Kraftfeld zielte und den Auslöser der Waffe betätigte. Ein dunkelblauer Strahlblitz traf die Tafel, und Funken stoben. Eine Sekunde später flackerte die energetische Barriere und verschwand.

»Ich verstehe das einfach nicht«, sagte Geordi, als seine beiden Begleiter und er die Zelle verließen. »Die Romulaner meinten, Sie hätten ins Gras gebissen.«

»Man traue nie einem Romulaner«, erwiderte Scott und schritt durch den Korridor. »Erst recht nicht, wenn's um Gras und solche Dinge geht. Davon verstehen die Brüder nämlich nichts. Falls Sie weitere Fragen haben … Warten Sie bis später damit. Ich beantworte sie, nachdem wir unser Ziel erreicht haben.«

Riker beherzigte diesen Rat, ebenso wie Geordi und Data. Sie folgten Captain Scott und fragten sich, was er plante.

Kapitel 18

Spock sah, wie D'tan vortrat. Entschlossenheit zeigte sich in seinem Gesicht. Was auch immer der junge Mann sagen wollte – es schien ihm sehr wichtig zu sein.

»Ich habe meine Kindheit auf Tavorus Vier verbracht«, begann er mit vibrierender Stimme. »Damals gehörte jene Welt zu den neuesten Kolonien des Reiches. Mein Vater war romulanischer Soldat und auf dem Planeten stationiert; deshalb lebten wir dort.

Schon früh erfuhr ich von meinem Vater, dass die Treue eines Romulaners dem Reich gegenüber am wichtigsten ist – alles andere, selbst die eigene Familie, kommt erst an zweiter Stelle. Gemeinsam freuten wir uns über die Siege des Reiches und verfolgten mit großem Interesse, wie es weitere Welten eroberte.

Als ich älter wurde, träumte ich davon, ebenfalls Soldat zu werden, so wie mein Vater. Ich wollte einen eigenen Beitrag leisten für die Siege, den Ruhm des Reiches mehren helfen. Doch im Lauf der Zeit merkte ich, dass mit der Mission des Reiches etwas nicht stimmte, zumindest soweit es den Planeten betraf, auf dem ich lebte.

Die Ureinwohner von Tavorus waren bei einem Feldzug unterworfen worden, an dem auch mein Vater teilgenommen hatte. Sie alle dienten nun dem Reich: Entweder arbeiteten sie für große landwirtschaftliche Betriebe oder in Bergwerken. Mein Vater erklärte mir damals, beides sei nötig, um unsere Zivilisation auch weiterhin wachsen zu lassen.

Ein ganzes Volk war versklavt und um die Früchte seiner Arbeit betrogen worden; denn diese wurden zu anderen Welten geschafft. Jahrelang glaubte ich der offiziellen Propaganda, in der es hieß, das Reich brächte eroberten Welten Wohlstand. Doch im Falle von Tavorus entsprach das nicht der Wahrheit, und ich begann daran zu zweifeln, ob es bei anderen Planeten zutraf.

Kurze Zeit später rebellierten die Tavoraner. Man rief meinen Vater sofort wieder in den aktiven Dienst – er starb bei der Niederschlagung des Aufstands.

Meine Mutter und ich kehrten nach Romulus zurück, wohnten dort bei Verwandten. Die kleine Pension meines Vaters reichte für uns gerade zum Überleben – leider gerieten seine treuen Dienste bei der Regierung schon bald in Vergessenheit.

Auf Romulus erfuhr ich von der Vereinigungsbewegung und schloss mich ihr in erster Linie aus Neugier an. Ich hörte Geschichten über Surak und erfuhr von einem Leben, das auf der Freiheit aller Personen basiert, in dem niemand einem Reich dienen muss, das seine treuen Diener einfach vergisst.

Ich erfuhr von einer rationalen Lebensweise, von Leuten, deren Entscheidungen sich auf die Prinzipien der Logik gründen, für die Stärke ebenso wichtig ist wie Gerechtigkeit. Ich erfuhr von Vulkan und der Föderation, deren Bürger aus vielen verschiedenen Völkern stammen und doch alle die gleichen Rechte haben.«

D'tan zögerte kurz, bevor er seinen Vortrag mit folgenden Worten beendete: »Auf Vulkan würde man mich nicht zum Tode verurteilen, nur weil ich etwas Neues lernen wollte.«

Stille schloss sich an. Zunächst musterten die Zuschauer den jungen Mann stumm, und dann flüsterten sie miteinander. Spock glaubte, Anzeichen von Betroffenheit zu erkennen.

Tharrus spürte, was geschah. Hastig rief er den Saal zur Ordnung und beauftragte die Wächter, D'tan zu den anderen zurückzubringen, auf dass der nächste Vereiniger sein Recht auf Stellungnahme wahrnehmen konnte.

Nach einigen Sekunden wurde es wieder still. Spock fragte sich nach dem Grund dafür. Respekt vor Tharrus? Achtung vor dem nächsten Sprecher?

Jeder Schüler erzählte eine eigene Geschichte. Einige von ihnen kannten die Grausamkeit des Reiches aus eigener Erfahrung. Andere waren auf den Heimatwelten aufgewachsen und beschrieben ein Leben, das starken Beschränkungen unterlag – dadurch sollten die Bürger daran gehindert werden, sich mit unorthodoxen Ideen zu beschäftigen, gewisse Bücher zu lesen oder Meinungen zu vertreten, die gegen die staatliche Doktrin verstießen.

Nicht alle Sprecher hinterließen beim Publikum einen so starken Eindruck wie D'tan, aber niemand wurde unterbrochen. Jeder Vereiniger empfing seinen Lohn, der aus respektvollem Schweigen bestand.

Zum Schluss war auch Spock von den Erklärungen gerührt und fühlte, wie sich ein Teil von ihm gegen die Vergeudung auflehnte, die der Tod seiner Schüler darstellte. Erst jetzt verstand er wirklich, warum Belan und die anderen auf einem Fluchtversuch bestanden hatten, obgleich er scheitern musste.

Was mit diesen Anhängern Suraks geschah, war falsch. So lautete die einfache und gleichzeitig sehr komplexe Wahrheit. Jene Teile von Spocks Katra, die in der Zeit vor Surak und der Reformation wurzelten, empörten sich über eine Ungerechtigkeit, die unerträglich schien.

Ein langes Leben der Selbstdisziplin verhinderte, dass sich irgendwelche Regungen in Spocks Miene zeigten, aber die Emotionen glühten heiß in ihm.

Dann wurde es Zeit für seine eigene Stellungnahme. Er trat vor, sah zu den constanthuranischen Bürgern empor und fragte sich, welche Weisheit er mit ihnen teilen sollte.

»Meine Freunde«, sagte er, »ich bitte Sie, uns anzusehen. Wir sind Schüler von Surak, und unsere einzige Schuld besteht darin, den Frieden zu begrüßen und eine rationale Lebensweise anzustreben. Deshalb gelten wir als Staatsfeinde.

Warum? Weil Wissen – jedes Wissen – im Reich als gefährlich gilt. Das gefährlichste Wissen betrifft Dinge, die im Gegensatz zur Reichspolitik stehen. Wer solches Wissen besitzt, wird schon allein dadurch zum Verräter.

Doch ich frage Sie: Gibt es hier jemanden, der keinen einzigen verräterischen Gedanken hatte – einen Gedanken, der sich nicht mit den Gesetzen und Proklamationen des Reiches vereinbaren lässt? Trotzdem sind Sie loyale Bürger. Hätten Sie durch jenen Gedanken nicht zu Verrätern werden müssen?

Nun, welche Zukunft kann eine Regierung haben, deren Gesetze die Bürger zu Verrätern stempeln? Was passiert mit dem Volk, wenn die Regierung immer bessere Überwachungsmethoden entwickelt?«

Spock legte eine kurze Pause ein. »Ich möchte Sie nicht beunruhigen. Lassen Sie mich hinzufügen, dass Sie nur noch für kurze Zeit Anlass haben werden, die Regierung zu fürchten. Es dauert nicht mehr lange, bis das Reich unter seinem eigenen Gewicht kollabiert.

Neue Ideen sind wichtig für das Wachstum. Und Wachstum ist wichtig für das Überleben eines einzelnen Wesens oder eines Systems. Ich meine nicht das Wachstum des Reiches, das mit Eroberungen und Unterdrückung vorangetrieben wird, sondern das Wachstum des Geistes.

Wir Anhänger von Surak haben dieses Wachstum erfahren. Vielleicht finden einige von Ihnen irgendwann Gelegenheit, unsere Erfahrungen zu teilen. Dann verstehen Sie, dass ein auf grausamer Ungerechtigkeit basierendes System einfach nicht …«

»Aufhören!« Tharrus sprang auf, und seine Stimme donnerte durch den Saal.

»… logisch ist«, beendete der Vulkanier den Satz.

Der Gouverneur kniff wütend die Augen zusammen und deutete auf die Constanthuraner.

»Sie haben die Worte des Verrats direkt aus dem Mund der Verräter gehört. Die Angeklagten streiten nicht ab, was wir ihnen zur Last legen. Ganz offen geben sie zu, das schlimmste aller Verbrechen begangen zu haben: Ihnen ging und geht es darum, unsere Gesellschaft von innen her zu zerstören.«

Tharrus gab dem Publikum einige Sekunden Zeit, um darüber nachzudenken. Dann wandte er sich wieder den Vereinigern zu.

»Nach sorgfältiger Prüfung des Falles befindet dieses Gericht euch in allen Anklagepunkten für schuldig. Das Urteil: öffentliche Hinrichtung.«

Der Gouverneur unterbrach sich und rechnete damit, dass ihm die Zuschauer den gleichen begeisterten Applaus spendeten wie zu Beginn der Verhandlung.

Doch diesmal herrschte Stille. Und in dieser Stille sah Spock das Ende des romulanischen Reiches.

Scott spähte um eine Ecke, zielte und schoss. Der erbeutete Disruptor spuckte einen blauen Strahl, und ein weiterer Romulaner sank getroffen zu Boden.

Er vergewisserte sich kurz, dass der Mann bewusstlos war, ebenso wie die beiden anderen Romulaner, die er außer Gefecht gesetzt hatte. Als Scotty sicher sein konnte, dass keine unmittelbare Gefahr drohte, bedeutete er Riker, Geordi und Data, ihm zu folgen.

»Sie schießen gut«, meinte Riker.

»Früher war ich noch besser«, erwiderte Scott.

Bei den betäubten Romulanern verharrten sie kurz, und das Trio von der Enterprise nutzte die Gelegenheit, sich zu bewaffnen. Scott glaubte, dass sie die Waffen nicht benötigten, wenn alles nach Plan lief – aber gab es in diesem Zusammenhang irgendetwas, das völlig reibungslos funktionierte, ohne einen einzigen Zwischenfall?

Nun, in diesem besonderen Fall konnte gar nicht mehr viel schiefgehen, denn sie hatten ihr Ziel fast erreicht. Am Ende des Korridors wandte sich Scotty nach rechts und sah das sprichwörtliche Licht am Ende des Tunnels.

Wobei sich der »Tunnel« als ein kurzer Gang erwies und das »Licht« als eine Tür. Auf dem Schild darüber stand in romulanischen Lettern »Transporterraum«.

Scott war froh darüber, dass man auch ein Fremdsprachenstudium absolvieren musste, wenn man Starfleet-Captain werden wollte. Zumindest war das während seiner Zeit üblich gewesen.

Er brachte die letzten Meter hinter sich, die ihn noch vom romulanischen Transporterraum trennten, berührte hoffnungsvoll die Schaltfläche neben der Tür. Glücklicherweise war kein Sicherheitscode programmiert – das Schott glitt sofort beiseite. Scott trat ein, und die anderen folgten ihm.

»Auf die Plattform mit Ihnen«, sagte er und eilte zur Konsole.

»Das kann ich übernehmen«, bot sich Geordi an.

»Ich zweifle nicht daran, dass Sie es können«, erwiderte Scotty. »Aber diesmal bediene ich die Kontrollen.«

»Wie sind Sie entkommen?«, fragte Riker.

Scott betrachtete die Instrumente, die ihm nicht annähernd so vertraut waren, wie er den Anschein zu erwecken versuchte. »Ich schätze, die Romulaner hatten noch nie einen Starfleet-Ingenieur in ihren Zellen. Es war nicht weiter schwer, eine Verkleidungsplatte von der Wand zu lösen und die Schaltkreise darunter zu manipulieren.« Er nickte, während er mehrere Tasten drückte. »Ich deaktivierte das Kraftfeld und verschwand. Kurze Zeit später sahen die Romulaner, wie ein Transportschiff die Umlaufbahn verließ und auf keine Kom-Anfragen reagierte. Als es explodierte, hielten sie mich für tot. Aber ich befand mich überhaupt nicht an Bord des Frachters.«

»Aber wie …« Geordi unterbrach sich mitten im Satz. »Der Autopilot?«

»Aye«, bestätigte der ältere Mann. »Das Transportschiff diente als Köder und Ablenkungsmanöver – ich wollte mich verstecken, bis der Warbird die Station verließ. Das kam natürlich nicht mehr infrage, als die Romulaner Sie schnappten.«

»Ein guter Plan«, lobte Data.

»Danke für das Kompliment.« Scott beendete die Vorbereitungen, betätigte einen letzten Schalter und gesellte sich dann den drei Starfleet-Offizieren auf der Plattform hinzu.

»Gleich sind wir an Bord der guten alten Yorktown«, verkündete er.

Plötzlich öffnete sich die Tür, und mehrere Romulaner stürmten mit schussbereiten Strahlern herein. Einer von ihnen fauchte einen Befehl, und die Soldaten zielten auf die vier Männer im Transferbereich.

Bevor sie schießen konnten, machten Scotty und seine Begleiter von ihren Waffen Gebrauch. Zwei Romulaner wurden getroffen und gingen zu Boden.

Einen Sekundenbruchteil später zuckte blaue Energie in Richtung Transporterplattform. Scotty duckte sich aus einem Reflex heraus, glaubte bereits, die Hitze der Entladungen zu spüren …

Doch das tödliche Brennen blieb aus.

Seine Freunde von der Enterprise wirkten ein wenig überrascht – vermutlich hatten sie ebenfalls damit gerechnet, von Disruptorenergie aufgelöst zu werden. Stattdessen befanden sie sich auf der Brücke eines Raumschiffs.

»Genießen Sie Ihren Aufenthalt an Bord der U.S.S. Yorktown«, erklang die übertrieben freundliche Stimme des Bordcomputers. »Bitte nehmen Sie Ihre Abfälle mit, wenn Sie das Schiff verlassen.«

Die Offiziere von der Enterprise sahen sich erstaunt um. Scotty zuckte mit den Schultern.

»Ich hab's versucht, aber das Ding lässt sich einfach nicht abschalten«, sagte er.

Natürlich gab es wichtigere Dinge, die ihre Aufmerksamkeit erforderten. Dinge, bei denen es um Leben oder Tod ging. Und bevor sie sich darum kümmern konnten, musste geklärt werden, wer die Entscheidungen traf.

Offenbar gingen Riker ähnliche Gedanken durch den Kopf. »Sie haben das Schiff bis hierher gebracht«, sagte er. »Daher sollten Sie im Kommandosessel Platz nehmen.«

Scotty nickte. »Einverstanden.«

Er schritt zum Befehlsstand und sah, dass sich der Erste Offizier an die Steuerungskontrollen setzte. Data ließ sich in den Sessel vor dem Navigationspult sinken, und Geordi marschierte schnurstracks zur technischen Station.

Scott sah in seine Richtung. »Aktivieren Sie die Tarnvorrichtung, Mister LaForge.«

Der Chefingenieur hob den Kopf. »Dieses Schiff ist mit einer Tarnvorrichtung ausgestattet?«

»Ja«, bestätigte der Captain. »Wie könnte ich sonst bis hierher gekommen sein?«

Geordi schüttelte den Kopf und drückte Tasten.

Scottys Blick glitt zum Androiden. »Berechnen Sie einen Kurs nach Constanthus, Mister Data. Und bringen Sie uns so schnell wie möglich dorthin. Angesichts der Tarnvorrichtung brauchen wir nicht herumzuschleichen.«

»Bestätigung«, erwiderte der Androide.

Bevor Data den Befehl ausführen konnte, drehte sich Riker um und sah zu dem älteren Mann im Kommandosessel. »Halten Sie das für klug?«

»Was meinen Sie?«, erwiderte Scott.

»Den Flug nach Constanthus«, erklärte der Erste Offizier.

Scott breitete die Arme aus. »Ich habe die Neutrale Zone durchquert, um Spock zu befreien. Und um diese Absicht zu verwirklichen, muss ich nach Constanthus.«

Riker runzelte die Stirn. »Nun, Sie sind hier, um Spock zu retten. Aber wir kamen hierher, um Sie zu befreien. Captain Picard hat uns nicht gestattet, unsere Mission in Ihrem Sinne zu erweitern.«

Auch auf Scotts Stirn bildeten sich Falten. »Was schlagen Sie vor? Sollen wir einen der größten Männer aller Zeiten seinem Schicksal überlassen? Genauso gut könnten Sie das Todesurteil über ihn sprechen.«

»So etwas liegt mir fern«, erwiderte Riker. »Ich wollte nur auf folgendes hinweisen: Uns sind schon genug Fehler bei dem Versuch unterlaufen, Sie zu befreien. Und ich möchte auf keinen Fall riskieren, Captain Picards Pläne zu ruinieren.«

»Beabsichtigt Ihr Captain, Spock zu retten?«, fragte Scott.

»Er wollte Verhandlungen führen, um die Freilassung der Vereiniger zu erwirken«, erläuterte Data. »Mit dieser Strategie hatte er gerade begonnen, als wir Ihren Notruf empfingen.«

Scott brummte verächtlich. Manchmal erschienen ihm die modernen Starfleet-Offiziere seltsam …

»Verhandlungen, wie? Mit den Romulanern?« Er lachte. »Picard scheint nicht ganz richtig im Kopf zu sein. Ich würde eher mit einem Mugatu verhandeln als mit dem kaltblütigen, hinterhältigen Sohn eines Prätors.«

Scotty atmete tief durch.

»Außerdem gibt es da etwas, von dem Ihr Captain keine Ahnung hat und das die Spielregeln vollkommen verändert.«

»Was denn?«, fragte Geordi.

»Man weiß von Spock. Man weiß, dass er zu den Vereinigern gehört, die auf Constanthus verhaftet wurden.«

»Wer ist man?«, erkundigte sich Riker.

»Prokonsul Eragian«, erwiderte Scott. »Ich habe das Computersystem der Station angezapft, bevor ich aufbrach, um Sie aus der Zelle zu holen. Aus irgendeinem Grund schöpften die Romulaner Verdacht. Wie dem auch sei: Jetzt wissen sie, welchen Fisch sie am Haken haben. Und bestimmt verlieren sie keine Zeit bei dem Versuch, die Situation zu ihrem Vorteil zu nutzen.«

Riker schüttelte den Kopf. Geordi brummte etwas Unverständliches. Data saß einfach nur da, aber Scott glaubte zu spüren, dass sich auch in ihm Besorgnis regte.

»Sie sehen also, dass wir diese Angelegenheit nicht mehr allein Ihrem Captain überlassen können«, fuhr Scotty fort. »Wir müssen selbst etwas unternehmen, wenn Spock nicht auf Gedeih und Verderb den verdammten Romulanern ausgeliefert sein soll.«

LaForge wandte sich an Riker. »Ich glaube, da hat Captain Scott Recht, Sir. Wenn Captain Picard nicht weiß, dass die Romulaner über Spock Bescheid wissen …«

»Bestimmt ist ihm von Anfang an klar gewesen, dass sie früher oder später dahinterkommen würden«, entgegnete der Erste Offizier. Scotty gewann den Eindruck, dass er sich an die üblichen Vorschriften halten wollte und davor zurückschreckte, Eigeninitiative zu entwickeln.

Nun, manchmal kam es tatsächlich darauf an, die Regeln zu beachten. Aber diesmal nicht. Diesmal blieb nicht genug Zeit dafür. Sie mussten sofort handeln, wenn sie irgendeine Aussicht auf Erfolg haben wollten.

»Unsere Möglichkeit zu agieren ist zeitlich sehr begrenzt«, sagte Data und sprach damit Scotts Überlegungen aus. »Wenn Prokonsul Eragian merkt, dass die Yorktown fort ist, wird er Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um uns zu finden.«

»Meine Güte, was ist nur los mit Ihnen?«, brummte Scotty verärgert. »Hören Sie denn nie auf die Stimme Ihres Instinkts?«

Riker fühlte sich von diesen Worten ebenso getroffen wie von einer Ohrfeige. Er straffte die Schultern. »Na schön«, sagte er und nahm die Herausforderung an. »Wir fliegen nach Constanthus und versuchen dort, Spock zu befreien.«

»Na bitte!«, freute sich Scotty. »Mister Data … Programmieren Sie den Kurs.«

»Nicht so schnell«, warf der Erste Offizier ein. »Zuerst schicken wir Captain Picard eine Nachricht und weisen ihn auf unsere Absicht hin. Dann kann die Reise nach Constanthus beginnen.«

Die Verzögerung gefiel Scott ganz und gar nicht, aber er hielt es für besser, auf Rikers Forderung einzugehen – die durchaus einen Sinn ergab.

»Na schön«, sagte er und seufzte. »Setzen Sie sich mit Ihrem Captain in Verbindung. Aber beeilen Sie sich, um Himmels willen. Vielleicht haben die Romulaner schon bald vor, unseren Freund Spock zu verhören und zu foltern.«

Kapitel 19

Wie eine gefangene Raubkatze wanderte Picard in seinem Quartier auf und ab, als ihn das akustische Signal des Türmelders auf einen Besucher hinwies.

»Herein«, sagte er.

Er rechnete damit, dass Beverly erneut versuchen wollte, ihn ein wenig aufzumuntern. Sie hatte ihn schon zweimal besucht, konnte jedoch nicht mehr für den Captain tun, als ihm Gesellschaft zu leisten.

Doch diesmal stand nicht etwa Beverly vor der Tür, sondern eine andere Frau, die ebenfalls einen willkommenen Anblick bot.

»Darf ich eintreten?«, fragte Deanna Troi. In ihrem klassisch-schönen Gesicht zeigte sich Anspannung.

»Selbstverständlich«, erwiderte Picard und deutete auf einen Sessel.

Die Counselor kam herein, und hinter ihr schloss sich die Tür wieder. Wortlos nahm sie Platz.

»Kann ich Ihnen irgendwie helfen?«, fragte Picard und wählte den Sessel ihr gegenüber.

Deanna lächelte. »Eigentlich bin ich gekommen, um festzustellen, wie Sie sich fühlen, wie Sie mit dem Verlust des Kommandos fertig werden.« Sie seufzte. »Doch auf halbem Wege hierher wurde mir klar, dass ich ebenfalls jemanden brauche, mit dem ich reden kann.«

Der Captain lachte leise. »Vielleicht können wir uns gegenseitig trösten.«

Kummer zeigte sich in den dunklen Augen der Counselor. »Seit Admiral McCoy das Kommando über die Enterprise hat, ist alles sehr … schwierig geworden.«

»Das kann ich mir denken«, erwiderte Picard. »Insbesondere für Sie.«

Troi nickte widerstrebend. »Derzeit ist es nicht sehr angenehm, die Emotionen der anderen Brückenoffiziere wahrnehmen zu können. Ich spüre Ablehnung, Unsicherheit, Misstrauen und sogar Zorn. Außerdem teile ich diese Empfindungen bis zu einem gewissen Maß, wodurch alles noch schwieriger wird.«

Der Captain musterte sie voller Anteilnahme. »Was halten Sie von dem Gespräch des Admirals mit Gouverneur Tharrus?«

Die Counselor zuckte mit den Schultern. »Wie Sie wissen, ist es nicht leicht für mich, die Gefühle von Romulanern zu sondieren. Es gibt teilweise sehr starke Barrieren in ihren Bewusstseinssphären.«

Picard beugte sich vor. »Ich meine nicht Ihre empathischen Fähigkeiten, Deanna. Ich möchte wissen, was Sie beobachtet haben.«

Troi dachte kurz nach. »Ich habe einen Romulaner gesehen, der etwas Macht hat und großen Gefallen an der Vorstellung findet, mehr Macht zu gewinnen – selbst wenn er dafür ein Risiko eingehen muss.«

Der Captain brummte leise. »Dann glauben Sie also, dass er sich von McCoy ködern lässt?«

Die Counselor überlegte erneut, und nach einer Weile schüttelte sie den Kopf.

»Nicht unbedingt. Tharrus schien bereit zu sein, den Vorschlag in Erwägung zu ziehen. Doch ich halte ihn für jemanden, der nicht einfach etwas unbesehen glaubt. Vielleicht sucht und findet er andere Möglichkeiten, um das Angebot zu seinem Vorteil zu nutzen.«

Picard nahm diese Informationen auf. »Ich verstehe. Haben Sie Admiral McCoy auf Ihre Bedenken hingewiesen?«

Troi seufzte. »Ich glaube kaum, dass er meine Bedenken für sehr wichtig hält. Er wusste schon Ihre Einwände kaum zu schätzen. Meinen misst er bestimmt noch weniger Bedeutung bei. So viel weiß ich.«

Der Captain lehnte sich zurück. »Was geschieht jetzt? Warten wir auf eine Antwort des Gouverneurs?«

»Ja«, bestätigte die Counselor. »Der Admiral vermutet, dass er sich nicht lange in Geduld fassen muss. Und da behält er wahrscheinlich Recht.«

Picard spürte, wie er die Fäuste ballte. Ganz bewusst trachtete er danach, sich zu entspannen.

»Wenn ich doch nur etwas tun könnte«, sagte er. »Wenn ich doch nur in der Lage wäre, wieder das Kommando zu übernehmen und dafür zu sorgen, dass erneut die Vernunft zum Maßstab aller Dinge wird …«

»Aber das ist Ihnen nicht möglich«, erwiderte Troi. »Ich weiß, Sir.« Sie zögerte kurz, teilte den inneren Schmerz des Captains. »Wir wissen es alle.«

McCoys Lider zuckten nach oben. Er brauchte zwei oder drei Sekunden, um sich daran zu erinnern, wo er sich befand und was er hier tat.

Dies war die Brücke der Enterprise, und er saß im Kommandosessel. Captain Picard glänzte durch Abwesenheit, weil er ihn von der Brücke geschickt und in seinem Quartier unter Arrest gestellt hatte.

Was keineswegs seinen Wünschen entsprach. Er war gezwungen gewesen, eine solche Maßnahme zu ergreifen. Nein, er hatte gewiss nicht damit gerechnet, dass es notwendig sein würde, das Kommando über Picards Schiff zu beanspruchen.

Der Admiral setzte sich auf. Irgendwann musste er eingedöst sein. So etwas durfte nicht noch einmal passieren. Was sollte die Brückencrew von einem Kommandanten halten, der gelegentlich ein Nickerchen machte?

Dadurch wirkte er wie ein alter Knacker, der überhaupt nicht wusste, worauf es ankam. Er konnte es sich nicht leisten, einen solchen Eindruck zu erwecken.

»Sir?«, ertönte eine tiefe Stimme. Sie erklang hinter ihm, schien auf eine Reaktion zu warten.

McCoy drehte sich um und sah zu Worf auf. »Was ist?«, fragte er den taktischen Offizier verärgert.

Der Klingone runzelte die Stirn. »Ich habe Sie gerade darauf hingewiesen, dass wir Kom-Signale empfangen, Sir.«

»Kom-Signale?«, wiederholte McCoy. »Von wem?«

Worf richtete einen Blick auf ihn, der imstande gewesen wäre, Duranium zu durchbohren. Zweifellos lehnte er die Präsenz des Admirals auf der Brücke ebenso ab wie Troi.

»Gouverneur Tharrus setzt sich mit uns in Verbindung, Admiral.« In den Mundwinkeln des Klingonen zuckte es kurz. Abscheu? »Er möchte Sie sprechen.«

McCoy murmelte einen Fluch. »Worauf warten Sie dann noch, Lieutenant?« Er stand auf – vielleicht ein wenig zu schnell, denn er musste sich an der Armlehne festhalten, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. »Öffnen Sie einen verdammten Kom-Kanal und treten Sie zurück. Ich zeige Ihnen jetzt, wie ein Profi einen Fisch einholt.«

Der Klingone seufzte. »Wie Sie wünschen, Sir.« Er berührte einige Schaltflächen.

Unmittelbar darauf erschien das Gesicht des Gouverneurs im zentralen Projektionsfeld. Er sah jetzt ein wenig anders aus, fand der Admiral. Aus irgendeinem Grund wirkte er zuversichtlicher. Und wenn schon, dachte McCoy. Hauptsache, er nimmt den Köder an.

Voller Selbstbewusstsein trat McCoy einen Schritt vor und besann sich auf den Südstaaten-Charme, den er von seinem Vater geerbt hatte.

»Gouverneur Tharrus …«, sagte er und lächelte. »Die Zeit wird knapp. Wenn wir bei dieser Sache zusammenarbeiten wollen, sollten wir endlich mit der Show beginnen – wenn Sie verstehen, was ich meine.«

Der Gouverneur lächelte dünn. »Ich hätte gern früher geantwortet. Allerdings musste ich zuerst gründlich über gewisse Aspekte Ihres Vorschlags nachdenken.«

»Und zu welchem Ergebnis sind Sie dabei gekommen?«, fragte McCoy. »Gibt es vielleicht eine Alternative zu meinem Vorschlag?«

Tharrus nickte langsam. »Ja, die gibt es tatsächlich. Sie besteht darin, dass der Vulkanier auch weiterhin in meiner Gewalt bleibt.«

McCoys Kinnlade klappte nach unten. Er versuchte, sich zu fassen, nach den richtigen Worten für eine geeignete Antwort zu suchen. Doch ihm fielen keine ein.

»Wie ich sehe, erinnern Sie sich an Ihren alten Freund Spock«, fuhr der Romulaner fort. »Nun, als ich mir alles durch den Kopf gehen ließ … Da fiel mir ein, dass man einen alten Admiral bestimmt nicht ohne Grund zur Neutralen Zone schickt. Die Frage lautete: Warum sind Sie und Starfleet so sehr an der Freilassung einiger Rebellen interessiert?«

Tharrus kniff die Augen zusammen. Dann beantwortete er seine Frage selbst und glaubte dabei ganz offensichtlich, die Situation gut unter Kontrolle zu haben.

»Die Erklärung lautet: Sie und Spock gehörten zur Crew der Enterprise. Sie waren Freunde. Und Spock befindet sich unter den verhafteten Vereinigern.«

McCoy erbleichte, wodurch er noch viel älter aussah. Es verschlug ihm die Sprache.

»Dadurch ändert sich überhaupt nichts!«, platzte es schließlich aus ihm heraus. Verzweifelt versuchte er, in dem erschreckenden Durcheinander noch irgendetwas zu retten.

Er trat einen weiteren Schritt vor und deutete auf den Wandschirm. »Mein Angebot gilt nach wie vor. Und es ist durchaus vorteilhaft für Sie.«

Der Romulaner lachte. »Ach, tatsächlich? Wodurch könnte ich meine Position wohl mehr verbessern? Indem ich der Heimatwelt eine kleine Verlegenheit erspare? Oder indem ich der Regierung zeige, dass ich den legendären Spock verhaftet habe?« Er schüttelte verächtlich den Kopf. »Ich bitte Sie, Admiral. Glauben Sie vielleicht, Sie hätten es mit einem dummen Kind zu tun?«

»Zum Teufel auch«, krächzte McCoy. »Es geht hier um lebende Personen. Nicht nur um Spock, sondern auch um andere. Jene Leute sollten nicht sterben müssen, nur weil sie eine andere Meinung vertreten.«

»Bei Ihnen wird so etwas vielleicht toleriert«, erwiderte Tharrus. »Aber im Reich sehen wir das anders. Nun, ich kann Sie beruhigen: Ich habe gar nicht die Absicht, Ihren Freund zu töten, Admiral McCoy. Zumindest jetzt noch nicht. Vorerst sorge ich nur dafür, dass er es … etwas weniger bequem hat als bisher.«

Der Gouverneur lachte erneut – es klang erbarmungslos und grausam. Und dann verschwand sein Gesicht vom Wandschirm, wich den kalt leuchtenden Sternen des Alls.

»Mein Gott …«, brachte McCoy hervor. Sein Blick reichte ins Leere. »Was habe ich getan?«

Ja, was?, dachte er. Der Admiral sah sich um und stellte fest, dass ihn alle anstarrten. In den Augen und Mienen bemerkte er stumme Vorwürfe und auch Mitleid.

Er konnte es den Brückenoffizieren nicht verdenken.

McCoy drehte sich um, ging mit gesenktem Kopf zum Turbolift.

Im Innern der Transportkapsel lehnte er sich an die Wand. Er fühlte sich schlimmer als ein gebrochener Mann. Er war ein gebrochener Mann, der gerade das Todesurteil für einen Freund unterschrieben hatte.

»Wissen Sie«, sagte Picard zu Troi, »das letzte Mal habe ich auf diese Weise empfunden, als die Stargazer bei Maxia Zeta von den Ferengi beschädigt wurde. Ich …«

Eine Stimme aus dem Interkom unterbrach ihn. »Lieutenant Worf an Captain Picard. Bitte melden Sie sich.«

Picard klopfte auf seinen Insignienkommunikator. »Hier ist der Captain. Um was geht es, Mister Worf?«

Ein oder zwei Sekunden lang herrschte Stille. »Sir, ich glaube, Admiral McCoy hat das Kommando über die Enterprise aufgegeben.«

Picard sah zur Counselor. Deanna Troi schien ebenfalls keine Ahnung zu haben, was Worf meinte.

»Aufgegeben?«, wiederholte der Captain.

»Ja, Sir«, bestätigte der Klingone. »Admiral McCoy empfing eine Nachricht von Gouverneur Tharrus. Darin wies der Gouverneur darauf hin, dass er den Admiral identifiziert und mit Spock in Verbindung gebracht hätte.«

Picard fluchte leise. »Weitere Ausführungen können Sie sich sparen, Mister Worf. Ich verstehe. Aber sind Sie ganz sicher, dass Admiral McCoy das Kommando aufgegeben hat?«

»So sicher, wie man nur sein kann«, erwiderte der Lieutenant. »Als ihm klar wurde, was er angerichtet hat, wurde er blass und verließ die Brücke.«

Der Captain nickte. »Danke, Mister Worf. Ich kümmere mich darum. Picard Ende.«

Deanna wirkte ein wenig traurig. »Der arme Mann …«

»Ja«, pflichtete ihr Picard bei. »Er hat es gut gemeint, trotz seiner Fehler. Tharrus' Antwort muss ein enormer Schock für ihn gewesen sein.«

»Ich sollte besser mit ihm reden«, meinte die Counselor.

»Computer«, sagte Picard, »lokalisiere Admiral Leonard McCoy.«

Eine melodische Sprachprozessorstimme ertönte. »Admiral McCoy befindet sich im Gesellschaftsraum des zehnten Vorderdecks.«

Der Captain wechselte einen Blick mit Troi. »Offenbar ist die Seele des Admirals bereits in guten Händen. Ihre Dienste werden auf der Brücke dringender gebraucht.«

Deanna lächelte. »Wie Sie meinen, Sir.«

Picard stand auf, zog seinen Uniformpulli glatt und ging zur Tür. Ein langer und sehr schwieriger Weg lag vor ihm, so viel stand fest.

Aber es fühlte sich gut an, wieder das Kommando über die Enterprise zu haben.

Kapitel 20

Eine Sache musste Tharrus noch klären, aber dabei rechnete er mit keinen großen Schwierigkeiten. Ganz im Gegenteil: Er hatte das Gefühl, nur die Hand ausstrecken zu müssen, um den Triumph zu ergreifen.

Von Phabaris und Skrasis begleitet, näherte er sich dem Zellentrakt, in den die Gefangenen nach dem Verfahren zurückgebracht worden waren. Die dort postierten Wächter nahmen Haltung an und salutierten auf romulanische Art und Weise.

So gehört es sich auch, dachte der Gouverneur. Immerhin: Wenn bekannt wurde, dass Spock bei ihm im Gefängnis saß, stand ihm in der politischen Hierarchie ein noch schnellerer Aufstieg bevor, als er sich erhofft hatte. Und wer ihm gute Dienste leistete, durfte erwarten, mit ihm zusammen aufzusteigen.

Die Gefangenen kamen aus ihren Quartieren und musterten Tharrus argwöhnisch. Zweifellos fragten sie sich, was sein Besuch bedeutete. Sie werden es bald herausfinden. Er trat vor und bedeutete den Wächtern, hinter ihm zurückzubleiben. Die Häftlinge rührten sich nicht. Zwar näherte sich ihnen der Gouverneur ganz allein, aber sie wussten genau: Wenn sie ihn angriffen, machten die Wächter sofort von ihren Waffen Gebrauch. Deshalb blieben sie passiv, beobachteten Tharrus nur.

Der Gouverneur lächelte – eine Erinnerung daran, wer hier die Befehle erteilte. »Ich habe erfahren, dass sich der legendäre Spock unter euch befindet«, sagte er.

Einige der Gefangenen wechselten Blicke. Sie versuchten, unauffällig zu bleiben, aber Tharrus' Aufmerksamkeit entging nichts.

»Nun, ich weiß, dass einer von euch der geschätzte Vulkanier ist«, fuhr er fort. »Aber leider weiß ich nicht, wer. Die Hälfte von euch dürfte zu jung sein, doch bei der anderen Hälfte kommt praktisch jeder infrage. Woraus folgt: Ich brauche ein wenig Hilfe, um Spock zu identifizieren.«

Er wandte sich an Skrasis. Der junge Mann trat vor, mied dabei die Blicke der Vereiniger.

Die Gefangenen murmelten Flüche und Verwünschungen. Niemand von ihnen schien Skrasis für einen Informanten der Regierung gehalten zu haben – bis er sich als Spitzel offenbart hatte.

Tharrus wollte keine Zeit verlieren. »Skrasis … Welches dieser armseligen Geschöpfe ist Spock?«

Der junge Mann sah zu den Vereinigern, die seinen Blick wie herausfordernd erwiderten. Schließlich drehte sich Skrasis zu Tharrus um.

»Ich kann es nicht sagen«, erwiderte er.

Zuerst glaubte der Gouverneur, dass er nicht richtig verstanden hatte. Doch dann sah er, wie die Vereiniger lächelten. Meine Ohren haben mich also nicht getrogen, fuhr es ihm durch den Sinn.

»Sie … können es nicht sagen?«, fragte er. »Und warum nicht?«

In den Wangen des jungen Romulaners zuckte es mehrmals. Er schien mit einer Entscheidung zu ringen, die er erst vor wenigen Sekunden getroffen hatte.

»Weil es Verrat wäre«, antwortete er. »Ein Verrat an jenem Mann, den ich zu bewundern gelernt habe.«

Tharrus starrte ihn groß an. »Bitte sagen Sie mir, dass Sie sich einen Scherz erlauben.«

Skrasis schüttelte den Kopf. »Das ist nicht der Fall«, entgegnete er.

Bei der Liebe zur Ordnung – aus Skrasis war ein Rebell geworden!

Irgendwie war es den Vereinigern gelungen, ihn mit ihrer Doktrin anzustecken. Und dadurch war er für Tharrus nun nicht mehr von Nutzen.

»Sie machen einen Fehler«, sagte der Gouverneur. »Einen großen Fehler.«

»Mag sein«, erwiderte Skrasis. »Dennoch wähle ich diesen Weg.«

Tharrus verspürte plötzlich den Wunsch zu töten. Er wollte dem jungen Mann die Gliedmaßen einzeln ausreißen, ihn mit endlosen Qualen für seine Arroganz und Dummheit bestrafen.

Doch er beherrschte sich, atmete tief durch und spuckte Skrasis vor die Füße. Der Spitzel zuckte nur ganz leicht zusammen.

Der Gouverneur wandte sich wieder den Gefangenen zu und begriff, dass ihm noch eine andere Möglichkeit zur Verfügung stand. Er beschloss, sie zu nutzen.

»Die Dummheit dieses Mannes gibt euch eine Chance. Ich brauche Hilfe, um Spock zu identifizieren. Wenn ihr mir dabei helft, so dürft ihr mit einer Belohnung rechnen.«

Die Gefangenen scharrten mit den Füßen und schwiegen. Nun, diese Reaktion überraschte Tharrus nicht. Niemand wollte als Verräter gelten – das galt sowohl für loyale Romulaner als auch für Vereiniger. Doch bestimmt war jemand bereit, ihm die gewünschten Informationen zu geben – wenn er die richtige Gegenleistung dafür anbot.

Und wenn er sie mit den richtigen Worten formulierte.

»Ich möchte mein Angebot ergänzen«, sagte Tharrus. »Meine Dankbarkeit gilt nicht nur der Person, die Spock identifiziert, sondern euch allen. Warum auch nicht? Ich bin der Gouverneur dieses Planeten. Gebiete ich nicht über Leben und Tod?«

Er log natürlich. Nach der Übertragung des Verfahrens konnte er kaum auf eine Hinrichtung der Vereiniger verzichten. Aber das brauchten sie erst später zu erfahren.

Sein Blick glitt über die Gesichter der Rebellen und suchte nach Hinweisen. Doch die Mienen blieben ausdruckslos, zeigten nichts. Die Ungeduld des Gouverneurs wuchs.

»Amnestie«, betonte er. »Für alle Anwesenden. Abgesehen von Spock.« Tharrus erweiterte seine Lüge, als er sagte: »Ihm biete ich Schutz vor den Behörden der Heimatwelt, die sicher nicht so rücksichtsvoll gewesen wären, wenn sie ihn zuerst entdeckt hätten.«

Stille.

Der Gouverneur knirschte mit den Zähnen. »Ich kann Spock auch ohne eure Hilfe identifizieren«, sagte er. »Es dauert nur etwas länger. Mit eurer Kooperation macht ihr es für euch leichter – und auch für ihn.«

Er zögerte kurz, fügte seinen Ausführungen dann ein Argument hinzu, dessen Wirkung sich diese Narren bestimmt nicht entziehen konnten.

»Es ist die einzige logische Wahl für euch.«

Einige weitere Sekunden lang verharrten die Gefangenen in völliger Reglosigkeit, und Tharrus spürte, wie ihm das Blut ins Gesicht schoss. Na schön, dachte er. Wenn ihr es nicht anders wollt …

Plötzlich trat einer der Vereiniger vor. Tharrus erkannte jenen Gefangenen, der ihm schon einmal aufgefallen war: Er hatte besonders stark geschwungene Brauen, und sein Gesicht offenbarte nie eine Regung.

»Ich bin Spock«, sagte der Mann.

Der Gouverneur lächelte. Na endlich. Jetzt konnte er mit der Verwirklichung seiner Pläne fortfahren.

Er wollte sich den Wächtern zuwenden, doch eine aus den Augenwinkeln wahrgenommene Bewegung weckte seine Aufmerksamkeit. Ein zweiter Gefangener trat vor, wie der erste ein älterer Mann. Er war ein wenig größer und hagerer, hatte dunkle Augen, in denen sich überhaupt keine Emotionen zeigten.

»Dieser Versuch, meinen Platz einzunehmen, ist sehr mutig«, sagte der zweite Gefangene. »Und auch schlau. Allerdings kann ich nicht zulassen, dass er die Unwahrheit sagt. Ich bin Spock.«

Der Gouverneur musterte die beiden Männer nacheinander. Welcher von ihnen war der echte Spock? Bevor er diese Frage beantworten konnte, trat ein dritter Vereiniger vor – diesmal ein jüngerer und etwas kräftiger gebauter Mann.

»Sie haben große Loyalität bewiesen«, sagte er zu den beiden anderen Männern. »Aber ich kann nicht erlauben, dass Sie sich für mich opfern.«

»Dies ist sehr unlogisch«, bemerkte der erste Spock. »Damit wird das Unvermeidliche nur hinausgezögert.«

»Ganz meine Meinung«, pflichtete ihm der zweite Spock bei. »Hören Sie auf, eine falsche Identität vorzugeben. Bewahren Sie Ihre Existenz. Es hat keinen Sinn, dass wir alle sterben.«

Der dritte Spock wandte sich direkt an Tharrus. »Bitte verzeihen Sie ihnen. Ich bin der Mann, den Sie suchen. Glauben Sie mir.«

Eine vierte Gestalt trat vor. »Ich kann nicht länger zusehen, wie diese Leute meine Anonymität schützen wollen. Der wahre Spock bin ich.«

»Nein, ich«, sagte ein fünfter Mann.

»Ich bin Spock«, sagten zwei weitere Vereiniger gleichzeitig und lösten sich vom Rest der Gruppe.

»Nein, ich.«

»Ich.«

Zwölf Personen standen vor dem Gouverneur und behaupteten, Spock zu sein. Tharrus zweifelte kaum daran, dass auch die übrigen männlichen Gefangenen vorgetreten wären, wenn er ihnen Gelegenheit dazu gegeben hätte.

Wut quoll in ihm empor, brannte immer heißer und suchte nach einem Ventil.

»Genug!«, rief er, und seine Stimme klang fast schrill dabei.

Die angeblichen Vulkanier standen wie erstarrt. Sie alle sahen den Gouverneur an, neigten dabei den Kopf ein wenig zur einen oder zur anderen Seite. Niemand von ihnen schien auch nur einen Hauch von Furcht zu empfinden.

»Ich wollte gnädig sein«, knurrte Tharrus. »Aber euer Verhalten macht das unmöglich.« Er sah zu Skrasis. »Zu den Rebellen mit dir, Verräter. Und sei gewiss, dass du ihr Schicksal teilst, wenn es soweit ist.«

Ruckartig drehte er sich um und verließ den Zellentrakt. »Spock sei verdammt!«, murmelte er unterwegs.

Er hörte die Schritte der Wächter, die ihm folgten. Über welche besondere Macht verfügte der Vulkanier? Wie gelang es ihm, seine Schüler so fest an sich zu binden?

Wie brachte er es fertig, die Loyalität selbst von Leuten wie Skrasis zu gewinnen, der ein erklärter Gegner seiner Philosophie gewesen war?

Nun, es spielte keine Rolle. Bestimmt zerbrach ihr Widerstandswille, wenn es Zeit für die Hinrichtung wurde. Ja, dachte Tharrus. Dann sagen sie sich von ihrem vulkanischen Heiland los. Und dann bekomme ich, was ich will.

Guinan war nicht überrascht, als sie sah, wie der Admiral am Ende der Theke Platz nahm. Sie hatte sogar damit gerechnet, dass er früher oder später im Gesellschaftsraum erschien. Eigentlich erstaunte es sie nur, dass er sich so viel Zeit gelassen hatte.

McCoy schnitt eine finstere Miene und brummte leise vor sich hin. Ganz offensichtlich erwartete er nicht, dass ihm jemand zuhörte.

Aber natürlich gab es jemanden, der ihm Aufmerksamkeit schenkte. »K'jarju?«, wiederholte Guinan.

Der Admiral hob den Kopf. Er kniff die Augen zusammen, als er die Wirtin ansah, fügte seinem Gesicht dadurch weitere Falten hinzu. »K'jarju«, bestätigte er. »Das bedeutet Idiot auf …«

»Tautanesisch«, warf Guinan ein. »Ja, ich weiß. Ich wollte mich nicht nach dem Sinn des Wortes erkundigen, nur nach dem Kontext.«

»Ich habe gerade begonnen«, grummelte McCoy. »Wissen Sie, ich bin mindestens ein zwölffacher Idiot und wollte allen Narren in mir einen eigenen Namen geben.«

Guinan lächelte. »Ein zwölffacher Idiot, wie? Warum sollte sich jemand in Ihrem Rang auf eine solche Weise herabwürdigen?«

Der Admiral brummte erneut. »Jemand in meinem Rang sollte es eigentlich besser wissen«, erwiderte er. Es klang recht bitter. »Nach so vielen Jahren und Missionen … Man sollte meinen, ich hätte gelernt, die Dinge aus der richtigen Perspektive zu sehen.«

»Aus der richtigen Perspektive?«, wiederholte Guinan. »Übrigens: Was trinkt ein K'jarju heutzutage?«

McCoy zuckte mit den Schultern. »Sie haben vermutlich keinen saurianischen Brandy, oder?«, fragte er halb im Scherz.

Guinan musterte den Admiral. »Ihnen dürfte doch klar sein, dass wir hier nur Synthehol servieren. So verlangen es die Starfleet-Vorschriften.«

McCoy seufzte. »Ja, ich weiß.«

»Andererseits … Manchmal legen wir die Vorschriften etwas großzügig aus. Aber nur dann, wenn wir hier einen ganz besonderen Gast haben.«

Guinan griff unter die Theke, holte eine sehr alte und staubige Flasche hervor, die grüne Flüssigkeit enthielt. Sie stellte ein leeres Glas vor McCoy.

»Was ist das für ein Zeug?«, fragte der Admiral verwundert.

»Es ist grün«, erwiderte Guinan. »Müssen Sie noch mehr wissen?«

McCoy lachte leise. »Nein, eigentlich nicht.«

Guinan zog den Stöpsel aus der Flasche und schenkte zwei Fingerbreit ein. Die Flüssigkeit schimmerte im Licht der Deckenlampen.

»Prost«, sagte der Admiral, setzte das Glas an die Lippen und leerte es in einem Zug.

»Besser als Synthehol?«, fragte die Wirtin.

McCoy seufzte genießerisch, stellte das Glas ab und lächelte. »Viel besser.« Das Lächeln verblasste wieder. »Es ist schön zu wissen, dass einige Dinge mit zunehmendem Alter besser werden. Ich gehöre bestimmt nicht dazu.«

»Eigentlich sehen Sie gar nicht so alt aus«, meinte Guinan.

»Ich bin hundertfünfundvierzig«, sagte McCoy. »Wenn das nicht alt ist, hat man dieses Wort inzwischen neu definiert.«

Guinan stützte die Ellenbogen auf die Theke und beugte sich ein wenig vor. »Mit hundertfünfundvierzig begann mein Leben gerade erst.«

McCoy starrte sie groß an. »Wollen Sie mich auf den Arm nehmen?«

»Nein«, versicherte sie ihm.

»Wie alt sind Sie?«

Guinan richtete den Zeigefinger auf ihn. »Alt genug, um zu wissen, dass Sie kein K'jarju sind.«

Der Admiral blickte auf das leere Glas hinab. Einige kleine Tropfen der grünen Flüssigkeit rannen über die Innenseite und strebten am Boden aufeinander zu.

»Sie sprachen eben von Perspektive«, sagte Guinan.

McCoy nickte. »Ja.«

»Was meinen Sie damit?«

Der Greis sah wieder auf. »Damals, an Bord der alten Enterprise unter dem Kommando von Jim Kirk … Ich habe es immer verabscheut, wenn wir den Auftrag bekamen, irgendeinen Föderationsbotschafter durchs All zu kutschieren. Typen, die immer mehr wissen als der Captain – und im Lauf der Ereignisse keinen Zweifel daran lassen, dass sie nicht die geringste Ahnung haben.«

»Und?«, fragte Guinan.

»Und jetzt bin ich selbst zu einem solchen Burschen geworden«, jammerte der Admiral. »Zu einem arroganten Besserwisser.«

»Ich verstehe«, kommentierte die Wirtin.

»Und wie jene eingebildeten Narren habe ich es fertiggebracht, alles zu vermasseln, indem ich von den Privilegien meines höheren Rangs Gebrauch machte.« McCoy schnitt eine Grimasse. »Zum Glück ist Jim nicht mehr da, um das zu erleben.«

»Sie hatten großen Respekt vor Ihrem Captain«, stellte Guinan fest. »Und Sie mochten ihn sehr.«

McCoy nickte erneut. »Und ob. Er war der beste Kommando-Offizier, den man sich wünschen kann. Der Beste aller Zeiten.«

»Ich kenne Ihren Captain nicht«, sagte Guinan. »Aber ich kenne meinen. Und wenn Sie mich gefragt hätten … Dann wäre ich bereit gewesen, ihn ebenso zu loben. Ich halte ihn ebenfalls für den besten Kommando-Offizier aller Zeiten.«

»Picard ist nicht Jim Kirk«, sagte McCoy. »Jim hätte auf keinen Fall einfach nur dagesessen und darauf gewartet, dass der Gegner den ersten Schritt unternimmt. Er hätte den Stier bei den Hörnern gepackt.«

»Vielleicht wäre auch Captain Picard dazu fähig gewesen«, entgegnete Guinan. »Unter anderen Umständen. Ich habe gesehen, wie er ›den Stier bei den Hörnern packte‹. Aber meistens findet er einen anderen Weg.«

»Welchen denn?«, fragte der Admiral.

»Einen, der funktioniert.«

McCoy musterte die Wirtin einige Sekunden lang. Vielleicht hielt er nach irgendwelchen Unsicherheiten Ausschau, aber er entdeckte keine.

Er schob das Glas auf sie zu. »Ich könnte noch einen vertragen.«

Guinan schenkte noch einmal ein, und wieder leerte der Admiral das Glas in einem Zug. Anschließend wischte er sich mit dem Handrücken den Mund ab.

Eine Zeit lang blickte er stumm ins Leere, erweckte dabei den Eindruck, tief in Gedanken versunken zu sein.

»Sie meinen also, ich sollte mehr Vertrauen zu Ihrem Captain haben«, sagte er schließlich. »Und auch zu seiner Methode in Hinsicht auf die Romulaner. Obwohl ich es nicht zum ersten Mal mit den Burschen zu tun habe.«

»Aber dies ist eine andere Zeit«, gab Guinan zu bedenken. »Und deshalb sind auch die Romulaner anders. Wenn man mit ihnen fertig werden will, muss man sich den Veränderungen anpassen.«

Der Admiral seufzte. »Das ist leichter gesagt als getan.«

»Sie haben schon schwierigere Dinge bewältigt«, sagte Guinan. »Bestimmt lösen Sie auch dieses Problem.«

Er lächelte. »Nun, was Ihren Captain betrifft … Er weiß über alles genau Bescheid, wie?«

»Nicht unbedingt«, erwiderte Guinan. »Es gab einige Situationsaspekte, die ihm rätselhaft waren – noch bevor Sie dafür sorgten, dass alles komplizierter wurde.«

McCoy verzog das Gesicht. »Zum Beispiel?«

»Zum Beispiel der Umstand, dass die Romulaner viele Kriegsschiffe in einen Raumsektor schicken, der ans stellare Territorium der Stugg grenzt. Dafür gibt es noch immer keine Er…«

Der Admiral unterbrach sie. »Die Stugg?« Die weißen Brauen zogen sich zusammen.

»Ja«, bestätigte Guinan.

»Und die Romulaner schicken Kriegsschiffe dorthin?«

»Das habe ich vor einer Weile von Lieutenant Worf erfahren.«

McCoy wirkte für einige Sekunden überrascht. »Verdammt«, sagte er schließlich. »Darüber wollte er also mit mir reden.«

Guinan nickte. »So scheint es.«

Der Admiral rieb sich das Kinn. »Augenblick mal … Die Stugg konnten sich noch nie auf irgendetwas einigen. Ich halte es für sehr unwahrscheinlich, dass sie zu einer militärischen Gefahr geworden sind. Warum also konzentrieren die Romulaner dort so viel Feuerkraft?«

»Das hat sich auch Captain Picard gefragt«, erklärte Guinan. »Und kommen Sie jetzt bloß nicht auf den Gedanken, das Glas noch einmal in meine Richtung zu schieben. Zweimal Grünes ist mehr als genug für einen Mann in Ihrem Alter, oder in irgendeinem Alter.«

»Na schön.« Der Admiral stand mühsam auf. »Vielen Dank für Ihre Gastfreundschaft, Guinan. Für … alles.«

»Nichts zu danken – dafür bin ich hier«, sagte die dunkelhäutige Frau. »Bis später, Admiral McCoy.«

»Leonard.«

Guinan nickte. »Leonard.«

McCoy nickte noch einmal und schritt dann zum Ausgang. Seine Haltung deutete darauf hin, dass er über etwas nachdachte.

Guinan sah ihm zufrieden nach. Wenn die Gäste den Gesellschaftsraum mit einem solchen Gesicht verließen, konnte sie sicher sein, gute Arbeit geleistet zu haben.

Kapitel 21

Picard sah sich am Tisch des Aussichtsraums um. Das Zimmer erschien ihm seltsam leer. Kein Wunder: Drei seiner Führungsoffiziere riskierten ihr Leben im romulanischen Reich.

Nur Worf, Beverly Crusher und Counselor Troi leisteten ihm Gesellschaft – deutliche Besorgnis zeigte sich in ihren Gesichtern. Admiral McCoy war auf die Besprechung hingewiesen worden, jedoch noch nicht eingetroffen.

Der Captain runzelte die Stirn. Protokoll oder nicht – sie konnten höchstens noch eine Minute auf den Admiral warten. Anschließend …

Die Tür öffnete sich, und McCoy kam herein. Er wirkte älter und schwächer als jemals zuvor, blickte so zu den Anwesenden, als rechnete er mit dem Schlimmsten.

Doch niemand erhob irgendwelche Vorwürfe. Stattdessen glaubte er sogar, so etwas wie Anteilnahme zu erkennen. McCoy schlurfte durchs Zimmer und wählte den Platz, der normalerweise für Commander Riker reserviert blieb, von Picard aus gesehen an der rechten Seite des Tisches.

»Bitte entschuldigen Sie die Verspätung«, sagte er. »Ich musste …« Seine Fingerkuppen wanderten über den Tisch. »Ich musste erst noch über einige Dinge nachdenken.«

Der Captain beschloss, dieses besondere Thema nicht in der Präsenz von anderen Offizieren anzuschneiden. Er kam sofort zur Sache. »Wir haben eine Subraum-Nachricht von Commander Riker erhalten«, sagte er.

»Ist alles in Ordnung mit ihm?«, fragte Troi.

»Offenbar ja«, erwiderte der Captain. »Und auch mit Geordi und Data. Es gelang ihnen, Scott zu finden.«

»Lebend?«, erkundigte sich Worf.

»Lebend.«

»Das ist wundervoll«, sagte McCoy.

Doktor Crusher seufzte erleichtert. »Dann hat Will also berichtet, dass sie auf dem Rückweg sind, nicht wahr?«

Der Captain schüttelte den Kopf. »Ganz im Gegenteil. Sie fliegen mit der Yorktown tiefer ins romulanische Reich.«

»Warum denn?«, entfuhr es McCoy.

Plötzlich merkte er, dass die Blicke aller Anwesenden auf ihm ruhten. Er straffte die Schultern, räusperte sich und versuchte, ruhiger zu sprechen.

»Sie haben erreicht, was sie wollten«, sagte er. »Warum kehren sie nicht zurück?«

Picard verstand die Verwirrung des Admirals. »Nicht nur Gouverneur Tharrus weiß von Spocks Präsenz auf Constanthus. Auch Prokonsul Eragian hat davon erfahren – das glaubt Captain Scott jedenfalls.«

»Deshalb haben Will und die anderen beschlossen, nach Constanthus zu fliegen«, sagte Troi. »Sie wollen Botschafter Spock befreien?«

»Ja«, bestätigte Picard.

Worf schnaubte. »Sie sind aufgebrochen, um Captain Scott zu retten. Mehr sah die Einsatzorder nicht vor.«

»In der Tat«, sagte der Captain. »Riker und seine Begleiter haben beschlossen, den ursprünglichen Plan auf der Grundlage neuer Informationen zu modifizieren.«

»Aber sie haben keine Ahnung, dass Tharrus Bescheid weiß«, warf Dr. Crusher ein. »Bestimmt lässt der Gouverneur Spock jetzt viel strenger bewachen.«

Picard nickte. »Das glaube ich auch. Was bedeutet: Unsere Freunde stechen in ein größeres Wespennest, als sie erwarten.«

»Was machen wir jetzt?«, ließ sich Deanna Troi vernehmen. Doch ihre Frage war nur rhetorischer Natur – damit sollte die Diskussion eröffnet werden.

»Ich kann Ihnen sagen, was wir nicht tun sollten«, begann McCoy. »Wir fliegen auf keinen Fall ins romulanische Raumgebiet, um Riker beizustehen. Mit einem solchen Auf-in-den-Kampf-Unsinn sind wir in diese Schwierigkeiten geraten.«

Picard wandte sich ihm zu und stellte fest, dass Scheu und Unsicherheit plötzlich von dem Admiral abgefallen waren. »Sollten wir uns auf den Einfallsreichtum des Ersten Offiziers und seiner Begleiter verlassen? Darauf, dass sie auch ohne unsere Hilfe zurechtkommen?«

McCoy presste kurz die Lippen zusammen. »Mir gefällt das ganz und gar nicht«, gestand er. »Alles in mir drängt danach, sofort loszufliegen und die Photonentorpedos auf den Einsatz vorzubereiten. Aber so wie sich die Dinge entwickeln … Ich halte es für besser, ein wenig … Zurückhaltung zu üben.«

»Zurückhaltung«, wiederholte Picard.

»Verdammt, ja«, erwiderte McCoy. »Wenn wir uns ebenfalls ins Getümmel stürzen, werden noch mehr Leben aufs Spiel gesetzt. Was Spock betrifft …« Er seufzte. »Bestimmt kann er es irgendwie vermeiden, als politische Schachfigur benutzt zu werden – selbst wenn es seinen Tod bedeutet.«

»Bei allem Respekt – ich bin anderer Meinung«, sagte Worf.

Er beugte sich vor, und die Miene des Klingonen brachte Entschlossenheit zum Ausdruck. Sein Blick galt dem Captain.

»Es sind unsere Kameraden, Sir. Wir können nicht zulassen, dass sie allein versuchen, den Botschafter zu befreien.«

Picard sah zu Troi. Sie nahm seine stumme Frage zur Kenntnis, schwieg jedoch. Hier durfte der Captain keine Hilfe erwarten, ebenso wenig bei Dr. Crusher – immerhin handelte es sich um ein strategisches Problem, kein medizinisches.

Picard biss sich auf die Lippe. Jetzt hing alles von ihm ab. Darauf lief es immer hinaus – die letztendliche Entscheidung musste der Captain treffen.

»Admiral McCoy hat uns einen guten Hinweis geboten«, sagte er schließlich und sah die Enttäuschung in Worfs Gesicht. »Derzeit sind vier Leben in Gefahr – fünf, wenn wir Botschafter Spock mitzählen.«

»Aber, Sir …«, begann der Klingone.

Der Captain brachte ihn mit einer knappen Geste zum Schweigen. »Lassen Sie mich ausreden, Mister Worf. Nun, tausend Leben zu riskieren, um einige wenige Personen zu retten … Das ist nicht nur schlechte Arithmetik, sondern auch schlechte Kommando-Philosophie.«

Doktor Crusher schluckte und glaubte offenbar, dass Picards Worte das Schicksal ihrer Freunde besiegelte. Bis der Captain seinen Ausführungen ein weiteres bedeutungsvolles Wort hinzufügte.

»Meistens.«

Worf sah ihn groß an. »Meistens, Sir?«

Picard nickte. »Unter normalen Umständen wäre ich geneigt, nichts zu unternehmen und zu warten, bis Commander Riker von ganz allein zurückkehrt, am besten zusammen mit Botschafter Spock.

Allerdings sind die Umstände alles andere als normal. Spocks Identität ist bekannt, und dadurch haben Verhandlungen keinen Sinn mehr. Darüber hinaus ist Botschafter Spock nicht mehr der Einzige, den die Romulaner als Schachfigur benutzen könnten. Hinzu kommen drei Starfleet-Offiziere – vier mit Captain Scott. Diesen Aspekt der aktuellen Situation dürfen wir nicht unterschätzen.«

Counselor Troi nickte zustimmend. Nur sie war nicht überrascht – weil sie wusste, wie Picard empfand.

»Außerdem haben wir mithilfe der Fernbereichsensoren festgestellt, dass es im Bereich von Constanthus nur wenige Patrouillen gibt – was seit einiger Zeit auch in anderen Sektoren des Reiches der Fall ist. Im Gegensatz zu Commander Riker wissen wir, was uns erwartet, woraus folgt: Unsere Erfolgsaussichten sind recht gut.«

McCoy sank in seinen Sessel zurück und schien es kaum fassen zu können.

»Sie wollen aktiv in das Geschehen eingreifen und nach Constanthus fliegen?«, brachte er ungläubig hervor.

»Ja«, bestätigte der Captain. »Geduld ist eine Tugend – aber nicht immer. Jetzt wird es Zeit zu handeln.« Und an den Klingonen gerichtet: »Bereiten Sie die Kampfbrücke vor, Lieutenant.«

Worf unterdrückte ein Lächeln, als er aufstand. »Aye, Sir.« Er trat zur Tür, die vor ihm beiseite glitt.

Picard sah Troi an. »Teilen Sie der Besatzung mit, dass eine Separation des Diskussegments stattfinden wird. In zwanzig Minuten lassen wir die zivile Crew hier zurück.«

Deanna nickte. »In Ordnung, Captain.« Sie erhob sich und verließ ebenfalls den Raum.

Picard wandte sich an Doktor Crusher. »Sie haben das Kommando über die Diskussektion, Beverly. Warten Sie hier auf unsere Rückkehr. Es sei denn natürlich, Sie geraten in Gefahr. Ich möchte, dass Sie sich beim geringsten Anzeichen einer militärischen Bedrohung zurückziehen.«

Die Vorstellung gefiel Crusher nicht sonderlich, aber sie kannte natürlich ihre Pflicht. Als Ärztin war sie daran gewöhnt, schwierige Entscheidungen zu treffen.

»Aye, Sir«, sagte sie.

Wenige Sekunden später hatte auch sie den Aussichtsraum verlassen. Am Tisch saßen nur noch Picard und McCoy, der ihn auch weiterhin verblüfft anstarrte.

»Meine Güte …« McCoys Stimme war nur ein Hauch. »Ich schätze, Sie haben tatsächlich etwas mit einem alten Freund von mir gemeinsam.«

Picard lächelte kurz – er verstand, was der Admiral meinte. »Ich nehme das als Kompliment.«

McCoy schüttelte den Kopf »Gerade wenn man glaubt, dass man jemanden kennt …«

»Wird man überrascht?«, vermutete der Captain.

Der Greis nickte. »Das passiert, ja.«

Picard gestattete sich ein neuerliches Lächeln. »Möchten Sie an Bord des Diskussegments bleiben, Admiral?«

Im faltigen Gesicht des Admirals zeigte sich noch immer Verblüffung, als er leise schnaubte. »Von wegen. Spock würde nie müde, mich daran zu erinnern.«

Begleitet von Soldaten, verließ Tharrus das große Kommandozentrum und blickte zum Himmel empor. Das Firmament glänzte in einem blutig wirkenden Grün, das sich am Horizont blau verfärbte.

Zufrieden stellte er fest, dass es an diesem Tag nicht regnen würde. Gut. Regen hätte das von ihm geplante Spektakel ruiniert.

Er sah über den Hof, zur Mauer, die ihn umgab, und zum Tor darin – es wirkte wie eine exotische Amphibie, die über einen großen, verzierten Panzer verfügte. Jenseits davon gab es viele Zeugen. Die Gesandten des Gouverneurs hatten sie aus allen gesellschaftlichen Schichten von Constanthus ausgewählt.

Doch sie stellten den geringsten Teil des Publikums dar, das die Hinrichtungen beobachten würde. Auf der Mauer waren zahlreiche Kameras installiert, die das Geschehen durch Subraumkanäle im ganzen Reich übertragen sollten.

Nun, welchen Sinn hatte ein solches Schauspiel, wenn es kaum jemand beobachten konnte? Das Reich sollte von der Tüchtigkeit des constanthuranischen Gouverneurs Tharrus erfahren – und von der Sinnlosigkeit, einem solchen Romulaner Widerstand zu leisten.

Was die Exekution betraf, gab es natürlich verschiedene Möglichkeiten. Im Lauf der Jahrhunderte hatten die Romulaner viele unterschiedliche Hinrichtungsmethoden verwendet.

So benutzte man zum Beispiel den sogenannten Giftbecher, der zumindest ein wenig Würde erlaubte. Diese Art des Sterbens kam für Leute infrage, die beim Versuch eines Staatsstreichs auf der falschen Seite gestanden hatten, oder auch für Offiziere, die in Ungnade gefallen waren. Selbst bei der Hinrichtung garantierte ein hoher Rang gewisse Privilegien.

Manchmal allerdings gewährte der Giftbecher nicht etwa Würde, sondern brachte Qual. Wenn man die richtigen Gifte wählte, dauerte der Todeskampf mehrere Tage, während sich der Magen des Delinquenten Stück für Stück zersetzte. Dieses Schicksal blieb Reichsverrätern vorbehalten. Es war einer der Gründe dafür, warum Romulaner kaum Verrat übten.

Als praktischer erwiesen sich Disruptoren. Sie arbeiteten schnell und sauber, desintegrierten den Körper vollständig. Natürlich war ein solcher Tod nicht schmerzlos, aber es gab nur wenige Dinge, die überhaupt keine Nachteile hatten.

Während der letzten hundert Jahre war der Strang kaum mehr benutzt worden. Selbst besonders strenge Administratoren schreckten davor zurück – nicht etwa deshalb, weil sie darin etwas Barbarisches sahen, sondern weil viele primitive Völker eine solche Hinrichtungsmethode verwendeten. Romulaner ließen sich nicht gern mit Wilden vergleichen.

Tharrus blieb im Schatten der Galgen stehen, die seine Männer errichtet hatten. Er scheute nicht das Risiko, als Wilder bezeichnet zu werden – wenn er dadurch bekam, was er wollte. Der Tod durch den Strang war für den Betreffenden besonders demütigend. Und Romulaner fürchteten Demütigungen noch mehr als die schlimmste Agonie.

Genau darum ging es Tharrus. Er wollte Spock und die anderen Gefangenen demütigen, sie ganz langsam und so gründlich entsetzen, dass schließlich einer von ihnen die Nerven verlor und den Vulkanier verriet.

Er war absolut sicher, dass seine Taktik früher oder später zum Erfolg führte. Andernfalls hätte er nicht dafür gesorgt, dass die wichtigsten Welten des Reiches Zeugen der Hinrichtung werden konnten.

Der Gouverneur blickte über den Hof und winkte einem Wächter auf der Mauer zu. Der Mann nickte und betätigte einen Schalter, woraufhin das Tor aufschwang.

Die ausgewählten Zuschauer strömten herein. Allerdings: Nach dem, was sie beim Verfahren gehört hatten, wirkten sie nicht sonderlich begeistert.

Das wird sich bald ändern, dachte Tharrus. Sonst müssen sie damit rechnen, ebenfalls vor Gericht gestellt zu werden.

Er schüttelte den Kopf. Das romulanische Wesen war nicht mehr so beschaffen wie früher. Tharrus beschloss, sich darum zu kümmern, sobald er mehr Einfluss und Macht gewonnen hatte.

Doch eins nach dem anderen. Er drehte sich zum Zellentrakt um, fing den Blick eines dort postierten Wächters ein und winkte. Der Uniformierte bestätigte den wortlosen Befehl mit einem Nicken, und kurze Zeit später wurden die Vereiniger auf den Hof geführt.

Diesmal trugen sie alle Handschellen – eine Notwendigkeit für diese spezielle Art der Hinrichtung.

Als sich die Gefangenen den Galgen näherten, musterte Tharrus die Männer und Frauen. Ihre Gesichter waren jetzt bleich und hohlwangig – nach dem Fluchtversuch hatte der Gouverneur die Rationen gekürzt.

Seine besondere Aufmerksamkeit galt den Augen. Schon als Kind hatte er erfahren: Selbst wenn jemand etwas zu verbergen suchte – manchmal gaben die Augen das Geheimnis preis.

Nacheinander blickten die Vereiniger zu den Todesinstrumenten empor und blinzelten im hellen Schein der Sonne. Sie wussten, dass sie sich kein Erbarmen erhoffen durften – immerhin hatten sie gesehen, wie die Wachen ihre Gefährten bei dem gescheiterten Fluchtversuch einfach erschossen.

Bestimmt fragten sie sich jetzt, wie es sich anfühlen würde, wenn man ihnen die Schlinge um den Hals legte. Vielleicht stellten sie sich vor, den Befehl zu hören, zu spüren, wie sich die Falltür unter ihnen öffnete. Ein kurzer Sturz ins Leere, um dann einige Sekunden lang am Strang zu baumeln …

Tharrus lächelte, als er an die Angst dachte, die nun in den Gefangenen wuchs, an die Verzweiflung, die sich in ihnen ausbreitete. Niemand von ihnen wollte sterben … Sicher erinnerten sie sich an das Angebot, das der Gouverneur ihnen unterbreitet hatte. Was hinderte sie daran, sich zu retten? Nur die Treue einem fanatischen Vulkanier gegenüber, der nicht mehr war als ein Relikt der Vergangenheit, das leere Symbol einer Idee, die im romulanischen Reich keine Wurzeln schlagen würde.

Sie brauchten sich nur fürs Leben zu entscheiden. Das mussten diese Leute doch einsehen, wenn sie noch wie Romulaner dachten.

Warum sollte es so schrecklich sein, Spock zu identifizieren? Damit rettete man nicht nur das eigene Leben, sondern auch das der anderen. Man bewies Mut und durfte sogar glauben, ein Held zu sein – immerhin hatte man viele Kameraden vor dem Tod bewahrt.

Wer war Spock überhaupt? Warum sollte er so wichtig sein, dass andere Leute für ihn starben? Und wenn ihn die Vereiniger mit ihrer dummen Selbstaufopferung gar nicht retten konnten, wenn er dadurch keine Möglichkeit bekam, seine idiotische Philosophie weiter zu verbreiten … Ein solcher Tod musste doch vollkommen sinnlos sein, oder?

Das Lächeln des Gouverneurs wuchs in die Breite. Er glaubte, diese Gedanken in den Augen der Gefangenen zu erkennen, begleitet von Furcht, seelischem Schmerz, Zorn und Zweifel. Er erkannte jetzt Emotionen, die diese Männer und Frauen bisher versteckt hatten. Doch der Galgen erschütterte ihre Ruhe, schuf breite Risse in den Masken der Gelassenheit.

Ja, er hatte die richtige Methode gewählt. Es war nur noch eine Frage der Zeit, bis der Widerstandswillen der Rebellen brach.

Aus den Augenwinkeln sah er, wie die Henker zur Plattform hinaufstiegen. Jeder von ihnen bezog Aufstellung hinter einer Falltür und verschränkte die Arme. Ihre dunklen Gestalten vor dem Hintergrund des grünblauen Himmels wirkten sehr eindrucksvoll, repräsentierten den Tod.

Die Präsenz dieser Männer bot einen weiteren Beweis für die Entschlossenheit des Gouverneurs. Niemand sollte auch nur den geringsten Zweifel daran haben, dass er es ernst meinte. Es dauert nicht mehr lange, dachte Tharrus. Bestimmt sank gleich ein Gefangener auf die Knie, mit der Absicht, um Gnade zu winseln und Spocks Identität preiszugeben.

Doch die Vereiniger blieben auch weiterhin stumm. Ohne ein Wort näherten sie sich der Treppe, die zur Plattform emporführte, und dort warteten sie.

Tharrus trat ihnen einige Schritte weit entgegen und sah sie nacheinander an. Sein Blick gefiel ihnen nicht, aber niemand von ihnen versuchte, ihm auszuweichen. Sie nahmen einfach alles hin, wie Packtiere. Wie geistlose Narren, die überhaupt nicht begriffen, was mit ihnen geschah.

Selbst der ehemalige Agent namens Skrasis teilte die Gleichgültigkeit der Gefangenen. Zuerst hatte er sich den Vereinigern nur angeschlossen, um sie zu verraten, doch inzwischen war er zu einem von ihnen geworden.

Der Gouverneur schüttelte den Kopf. Offenbar hatte er einmal mehr den Einfluss des Vulkaniers unterschätzt.

Aber er gab sich nicht geschlagen. Immerhin lagen Ruhm und Macht in Reichweite. Tharrus hielt an der Absicht fest, den Sieg über diese sturen Pazifisten zu erringen, sie gewissermaßen in Werkzeuge zu verwandeln, mit denen er in der Hierarchie des Reiches aufsteigen konnte.

Er knirschte mit den Zähnen, deutete auf eine Frau in seiner Nähe und wandte sich an Phabaris. »Auf die Plattform mit ihr.«

Es gehörten mehrere Frauen zur Gruppe der Vereiniger, außerdem einige Männer, die zu jung waren, um mit Spock identisch zu sein. Hinzu kam der ehemalige Spitzel namens Skrasis.

Überflüssige, entbehrliche Leute, soweit es Tharrus betraf. Er konnte sie opfern, ohne zu riskieren, Spock zu töten.

»Ja, Gouverneur«, erwiderte Phabaris. Mit einer knappen Geste forderte er einen Soldaten auf, die Frau von den anderen Vereinigern zu trennen.

Als sie, von Tharrus' Wächtern gefolgt, die Treppe hochging, sah sie noch einmal zu ihren Gefährten zurück. Unglücklicherweise verriet der Blick überhaupt nichts. Trotzdem hielt der Gouverneur ihre Reaktion für ein gutes Zeichen.

Er deutete auf eine andere Frau, älter als die erste und zarter gebaut. »Die ebenfalls«, wies er Phabaris an. Nach kurzem Zögern wählte er auch noch einen jungen Mann – fast noch ein Kind, wie es schien. »Und ihn.«

Tharrus zeigte auf drei weitere Vereiniger. Insgesamt sechs: vier Frauen und zwei junge Männer. Damit waren alle Galgen besetzt.

Skrasis kommt in der nächsten Gruppe an die Reihe, dachte der Gouverneur. Falls ich überhaupt eine nächste Gruppe brauche.

Er sah zu der ersten Frau und beobachtete, wie sie tief durchatmete. Na los, drängte sein Blick. Sag mir, wer Spock ist. Dann bleibst du am Leben.

Aber sie schwieg.

Schade. Tharrus nickte dem hinter ihr stehenden Henker zu.

Der Mann streifte der Gefangenen langsam die Schlinge über den Kopf und zog sie am Hals zusammen. Sie zuckte kurz zusammen, als der raue Strang über ihre Haut kratzte, gab jedoch keinen Ton von sich.

Die Zuschauer raunten entsetzt, und Tharrus verzog voller Abscheu das Gesicht. Das Publikum zeigte kaum mehr Loyalität als die Rebellen – der Gouverneur nahm sich erneut vor, in dieser Hinsicht etwas zu unternehmen, wenn dies alles vorbei war.

Unterdessen beendete der Henker seine Vorbereitungen. Die Frau starrte nun ins Leere, und ihr Gesicht blieb maskenhaft starr.

Eine Geste von Tharrus würde genügen: Dann zog der Henker einen Hebel, wodurch sich die Falltür öffnete und die Frau fiel – bis das Seil ihren Sturz abrupt beendete.

Der Gouverneur hob die Hand, drehte sich wie in Zeitlupe zu den anderen Gefangenen um. Niemand von ihnen trat vor, um darauf hinzuweisen, wer der wirkliche Spock war.

Tharrus seufzte und ließ die Hand sinken.

»Nein!«, ertönte ein Schrei.

Der Henker zögerte und blickte auf etwas, das sich hinter dem Gouverneur befand. Tharrus wirbelte um die eigene Achse – und stellte fest, dass sechs Romulaner auf dem Hof materialisiert waren. Das letzte Schimmern eines Transporterfelds verschwand gerade.

Einen der Neuankömmlinge erkannte Tharrus, den Mann, von dem der Schrei stammte: Prokonsul Eragian höchstpersönlich. Neben ihm stand sein Helfer vom Tal Shiar.

Haben sie den Verstand verloren?, fuhr es Tharrus durch den Sinn. Warum befand sich der Prokonsul hier, so weit vom Zentrum seiner Macht entfernt?

Bestimmt hatte er den weiten Weg nicht allein wegen einiger verhafteter Vereiniger zurückgelegt. Das war keine lange Reise wert, von den damit einhergehenden Gefahren ganz zu schweigen.

Die Erklärung lautete: Eragian wusste von dem Vulkanier. Er hatte irgendwie erfahren, dass Tharrus den berühmten Spock gefangen genommen hatte.

Der Gouverneur fluchte lautlos. Ja, aus diesem Grund war Eragian gekommen – er wusste von Spock.

Der Prokonsul trat vor und verhielt sich so, als gehörte ihm dieser Ort. Der Tal Shiar und die Soldaten folgten ihm. Als Eragian sprach, klang seine Stimme betont freundlich. Aber Tharrus glaubte, auch einen warnenden Unterton zu vernehmen.

»Ich grüße Sie, Gouverneur Tharrus.« Der Prokonsul nickte in Richtung der Galgen. »Komme ich ungelegen?«

Tharrus bedeutete seinen Leuten, die Übertragungskameras auszuschalten. Anschließend maß er Eragian mit einem durchdringenden Blick. »Verlieren wir keine Zeit mit irgendwelchen Spielchen, Prokonsul. Warum sind Sie hier?«

Eragians Züge verhärteten sich, und seine Augen glänzten kalt. »Ist diese Welt nicht Teil des Reiches?«, erwiderte er. »Und bin ich nicht Prokonsul? Ich kann jede Welt besuchen, ohne einen Grund dafür nennen zu müssen. Und derzeit gefällt es mir, hier zu sein.«

»Was haben Sie vor?«, fragte der Gouverneur.

Eragian lächelte und vollführte eine Geste, die den Rebellen galt. »Nun, ich bin gekommen, um die Vereiniger in Gewahrsam zu nehmen.«

»Sie sind bei mir gut aufgehoben«, erwiderte Tharrus.

Der Prokonsul zuckte mit den Schultern. »Mag sein. Trotzdem erhebe ich Anspruch auf sie. Die rechtlichen Aspekte sind eine reine Formsache. Sofort nach meiner Rückkehr zur Heimatwelt sorge ich dafür, dass man sich um die juristischen Dinge kümmert.«

»Von einer Formsache kann in diesem Zusammenhang keine Rede sein«, entgegnete Tharrus. »Ich bin der Gouverneur dieses Planeten. Ich habe ein Recht auf die Gefangenen.«

Das Lächeln des Prokonsuls verblasste, und seine Miene zeigte kühle Strenge. Vermutlich war ihm gerade klar geworden, dass Tharrus um die Bedeutung eines ganz bestimmten Häftlings wusste, den er auf keinen Fall jemand anders überlassen wollte.

Sie wussten beide Bescheid. Und jeder von ihnen wusste, dass auch der andere informiert war. Damit schienen die Fronten geklärt.

»Sie sind der Gouverneur dieses Planeten, weil Sie die Heimatwelt dazu ernannte. Vergessen Sie das nicht, Gouverneur.«

»Ich vergesse nichts«, erwiderte Tharrus. »Erst recht nicht jenen Mann, dem ich meine Ernennung zum Gouverneur verdanke. Wenn ich mich recht entsinne, gehört er zu Ihren Rivalen.«

»Und er hat seinen Sitz im Senat verloren«, konterte Eragian. »Ich glaube, von ihm können Sie keine Hilfe mehr erwarten.«

Ein verbales Duell, vergleichbar mit den Auseinandersetzungen im Senat. Allerdings gab es bei einer Senatsdebatte nur selten eindeutige Sieger und Verlierer. Meistens kam es zu irgendeiner Art von Kompromiss.

Und hier?, dachte Tharrus. Kann hier auf diesem Hof ebenfalls ein Kompromiss geschlossen werden? Er musterte den Prokonsul. Nein, wahrscheinlich nicht.

Der Gouverneur runzelte die Stirn. Eine Entscheidung musste getroffen werden.

Sollte er sich der Autorität des Prokonsuls beugen und eine Fortsetzung der Konfrontation vermeiden? Oder war es besser, alles auf eine Karte zu setzen und dadurch eine harte Strafe zu riskieren, vielleicht sogar einen qualvollen Tod?

Alles hing davon ab, ob es ihm gelang, Spock zu identifizieren und dem Senat zu übergeben. Wenn er das schaffte, konnte Eragian keine Vergeltung an ihm üben. Aber wenn er versagte …

Tharrus biss die Zähne zusammen. Eine solche Chance würde sich ihm nie wieder bieten. Und außerdem: Er wollte lieber sterben, als Spock dem Prokonsul auf einem silbernen Tablett zu servieren.

»Phabaris!«, rief er, ohne den Blick von Eragian abzuwenden.

Der Prokonsul lächelte wieder. »Es freut mich, dass Sie Vernunft annehmen«, sagte er. »Sie werden es nicht bereuen.«

»Ja, Gouverneur?«, fragte Phabaris, der bei den Vereinigern stand.

»Nehmen Sie Prokonsul Eragian und seine Eskorte in Schutzhaft!«, befahl Tharrus scharf. Seine Worte hallten von der Mauer wider. »Ich möchte vermeiden, dass ihnen etwas zustößt, während wir die Verurteilten hinrichten.«

»Ja, Gouverneur.«

Phabaris winkte, woraufhin alle Wächter ihre Waffen zogen und auf die Gruppe des Prokonsuls richteten. Einige Soldaten näherten sich ihnen sogar, so als wollten sie ganz sicher sein, das Ziel nicht zu verfehlen.

Eragians Männer waren dazu ausgebildet, den Prokonsul mit ihrem Leben zu schützen – auch sie zogen ihre Disruptoren. Der Tal Shiar-Agent legte mit seinem Strahler auf Tharrus an.

Diese Entwicklung der Ereignisse überraschte den Gouverneur kaum. Aber er rechnete nicht damit, dass die Eskorte des Prokonsuls das Feuer eröffnete. Das Ergebnis hätte in einem wilden Durcheinander bestanden, das Eragian das Leben kosten konnte.

Welche Möglichkeiten gab es sonst noch? Nun, zum Beispiel eine Intervention des Schiffes, mit dem der Prokonsul gekommen war. Dort mochte jemand beschließen, den Transporter einzusetzen und Tharrus' Leute in die Arrestzellen zu beamen, jeweils ein paar von ihnen. Oder man holte Eragian und seine Leibwächter an Bord zurück.

Doch zuerst musste der Prokonsul entsprechende Anweisungen erteilen. Und das würden die Wächter des Gouverneurs verhindern.

»Allem Anschein nach haben wir hier eine kleine Meinungsverschiedenheit«, sagte Tharrus. Er warf Eragian einen bedeutungsvollen Blick zu. »An Ihrer Stelle würde ich die Waffe fallenlassen und mich ergeben. Aber vielleicht ziehen Sie es vor, von Disruptorstrahlen verbrannt zu werden. Es liegt ganz bei Ihnen, Prokonsul.«

Eragians Lippen zuckten. Er zögerte – es widerstrebte ihm ganz offensichtlich, ohne einen Kampf aufzugeben. Aber hatte er eine Wahl?

Nein, dachte der Gouverneur.

Kapitel 22

Spock beobachtete die Konfrontation zwischen Gouverneur Tharrus und Prokonsul Eragian mit großem Interesse. Immerhin hing das Schicksal der Vereiniger davon ab, mit welchem Resultat die Auseinandersetzung endete.

Aus dem Verhalten von Eragian zog der Vulkanier folgenden Schluss: Ebenso wie Tharrus wusste er von seiner Präsenz – andernfalls hätte er nicht mit solchem Nachdruck darauf bestanden, sich selbst um die Gefangenen zu kümmern. Ergab sich dadurch eine Verbesserung der Situation? Wohl kaum. Von dem Prokonsul durften Suraks Schüler nicht mehr Gnade erwarten als von dem Gouverneur.

Wie der Machtkampf zwischen den beiden Männern auch endete: Letztendlich schien die Hinrichtung unvermeidlich zu sein. Und Spock sollte zu einem Werkzeug bei der Zerschlagung der Vereinigungsbewegung auf Romulus werden.

Die Lage hatte sich jäh zugespitzt, als beide Seiten die Waffen zogen. Spock fragte sich, ob die Romulaner wirklich bereit waren, aufeinander zu schießen.

Die Fluchtchancen schienen jetzt kaum besser zu sein als vorher, selbst wenn man den Umstand berücksichtigte, dass die Aufmerksamkeit der Wächter dem Geschehen in der Mitte des Hofes galt. Spock berechnete die Wahrscheinlichkeit dafür, dass ein Fluchtversuch zum Erfolg führte, mit zehn Prozent – im günstigsten Fall.

Aber eine andere Gelegenheit bekamen sie nicht.

Der Vulkanier wich zurück, sah zum nächsten Wächter und versetzte ihm mit beiden gefesselten Händen einen Schlag an den Kopf. Der Mann sank besinnungslos zu Boden; Spock griff nach seinem Disruptor, drehte sich um und feuerte. Die Entladung kochte vor Eragians Füßen über den Boden – sie sollte nicht töten, nur ablenken, Chaos schaffen.

Der Prokonsul reagierte so, wie es der Vulkanier gehofft hatte: Er erwiderte das Feuer, schoss in die Richtung, aus der der Strahl gekommen war. Doch Spock blieb in Bewegung, und diesmal knisterte die Disruptorenergie nur über die Mauer hinter ihm.

Der Vulkanier lief und betätigte den Auslöser der erbeuteten Waffe zum zweiten Mal. Die lange Zeit bei Starfleet versetzte ihn in die Lage, das Ziel genau an der richtigen Stelle zu treffen: jenen Teil des Galgens, von dem die Schlingen herabhingen. Das Material löste sich einfach auf, und dabei ertönte ein seltsames Geräusch: Es klang nach Wasser, das auf glühender Kohle verdampfte.

Mehrere Henker gingen in Deckung. Die sechs zur Plattform geführten Vereiniger sahen sich plötzlich keiner unmittelbaren Bedrohung mehr gegenüber und wandten sich instinktiv Spock zu.

»Runter!«, rief er laut und deutlich.

Die Männer und Frauen kamen der Aufforderung sofort nach. Sie sanken auf die Knie, und ein fauchender Energiestrahl vom Hof raste dicht über sie hinweg.

Inzwischen war die Saat aufgegangen, die Spock mit dem ersten Schuss vor Eragians Füße ausgebracht hatte. Als die Soldaten des Gouverneurs sahen, dass die Eskorte des Prokonsuls von den Waffen Gebrauch machte, zögerten sie nicht, ihrem Beispiel zu folgen.

Beide Gruppen nahmen sich gegenseitig unter Beschuss. Und solange sich Eragians Leibwächter zur Wehr setzten, gab es eine Chance für die Vereiniger.

Spock drehte den Strahler so, dass der Lauf auf die stählerne Kette seiner Handschellen zielte. Eine Sekunde später konnte er die Hände frei bewegen, und sofort justierte er die Waffe wieder auf Betäubung.

Er wandte sich der Hauptgruppe seiner Schüler zu und hob den Disruptor – ein Symbol der Hoffnung und Freiheit. Ein oder zwei seltsame Sekunden lang, die vom Rest der Zeit getrennt zu sein schienen, musterte er die Vereiniger.

Er sah unerschütterliches Vertrauen in ihren Augen, den Jubel auf Dutzenden von Lippen, neue Farbe in den Wangen. Spock hoffte inständig, dass er ihnen keine neue Enttäuschung bescherte.

Er dachte dabei vor allem an Skrasis. Eigentlich gab es kaum einen Grund für ihn, den Spitzel und Verräter zu schützen.

Oder verdiente gerade er den größten Schutz?

»Zum Tor!«, rief er. »Folgt mir!«

Das Tor bot den einzigen Weg nach draußen. Doch genau dort hatten sich die Zuschauer eingefunden, was sicher auf eine Initiative des Gouverneurs und der lokalen Polizei zurückging.

»Kommt!«, forderte Skrasis die anderen auf. »Zum Tor!«

Spock eilte bereits mit langen Schritten über den Hof. Sein Blick huschte hin und her, suchte nach Romulanern, die beabsichtigten, auf Vereiniger zu schießen. Er war so sehr bestrebt, Gefahren von seinen Schülern abzuwenden, dass er fast einen dunkelblauen Disruptorstrahl übersehen hätte, der vor ihm aufblitzte.

Zum Glück jagte die tödliche Energie an ihm vorbei.

Inzwischen hatte er den halben Hof überquert, und mehrere Stimmen wiesen ihn darauf hin, dass sich die übrigen Häftlinge dicht hinter ihm befanden.

Der Vulkanier spürte einen stechenden Schmerz in der Wade und presste die Lippen zusammen. Nach der langen Gefangenschaft wunderte ihn nur, dass sich nicht auch andere Muskeln verkrampften. Nun, die Pein ließ sich leicht verdrängen – mit dem Gedanken an die Freiheit, die hinter dem Tor auf sie alle wartete.

Mit jedem Schritt kamen das Tor und die vielen Zuschauer davor näher. Außerdem natürlich auch die dort postierten Wächter. Spock hatte sie nicht vergessen.

Zuvor waren ihm zwei Wachtposten aufgefallen. Er sah nun auf und stellte fest, dass er richtig gezählt hatte – die Läufe von zwei Disruptorgewehren richteten sich auf ihn.

Bis vor wenigen Sekunden waren die Waffen bestimmt auf Eragian und seine Eskorte gerichtet gewesen. Wie alle anderen auch hatten die Wächter die Gefangenen einfach vergessen. Doch inzwischen wurde es immer schwerer, ihnen keine Beachtung zu schenken.

Spock hob seinen Strahler mit beiden Händen und wurde nur ein wenig langsamer, um sicher zu sein, das Ziel nicht zu verfehlen. Einen Sekundenbruchteil später drückte er ab.

Der blaue Strahl traf den rechten Wächter, und der Mann fiel sofort, verschwand irgendwo hinter der Mauer. Spock nickte zufrieden.

Als er seine Aufmerksamkeit auf den zweiten Wächter richten wollte, um ihn ebenfalls außer Gefecht zu setzen, sah er, wie der Soldat von einem anderen Strahl erfasst wurde. Wabernde Energie umhüllte den Wächter und schleuderte ihn zur Seite.

Spock drehte den Kopf, um herauszufinden, woher die Entladung gekommen war.

Skrasis hielt einen Disruptor in der Hand. Irgendwie war es ihm gelungen, ebenfalls eine Waffe zu erbeuten – und er hatte sich nicht die Mühe gemacht, sie auf Betäubung zu justieren.

Spock wollte den jungen Mann gerade dazu auffordern, als er sah, wie sich Skrasis' Miene veränderte. Zu spät wurde ihm der Grund dafür klar.

Er wandte sich jäh um und bemerkte einen einzelnen Romulaner, der aus dem Publikum trat, mit einem Disruptor in der Hand. Ganz offensichtlich handelte es sich nicht um einen gewöhnlichen Zivilisten.

Der Mann war ein Spitzel, so wie zuvor Skrasis.

Dem Vulkanier blieb nicht mehr genug Zeit, um zu reagieren, um sich zu Boden zu werfen und dem Strahlblitz so zu entgehen. Er konnte sich nur innerlich auf das unmittelbar bevorstehende Ende vorbereiten.

Doch es kam anders. Plötzlich stieß etwas gegen ihn, und dadurch kippte er zur Seite. Der Strahl raste heran, traf jedoch nicht Spock, sondern etwas – jemand anders.

Spock fiel auf den Boden und drehte sich zu der Person um, die ihn gerettet hatte. Erschrocken stellte er fest, dass es sich um Skrasis handelte.

Der Vulkanier nahm viele Dinge gleichzeitig wahr. Er hörte schmerzerfüllte und triumphierende Schreie. Er sah umherlaufende Männer und Frauen, Zorn, Angst und Hoffnung in romulanischen Mienen. Er bemerkte auch das blaue Feuer der Vernichtung und des Todes.

Doch das alles verlor an Bedeutung. Das ganze Universum reduzierte sich auf den Mann, der sich dicht neben Spock hin und her wand. Seine Kleidung war halb verbrannt, und darunter kam eine grässliche Wunde zum Vorschein.

Er wollte Skrasis nicht sterben lassen. Alles in dem Vulkanier sträubte sich dagegen.

»Die Schmerzen …«, stöhnte der junge Romulaner.

»Sind nur eine Ablenkung«, hauchte Spock. »Weiter nichts.« Er legte Skrasis eine tröstende Hand auf die Schulter.

Dann hob er den Kopf und sah, dass die Chancen der Vereiniger rasch schwanden. Das plötzliche Erscheinen des Wächters in Zivil weckte Furcht in ihnen, und deshalb wichen sie zur Mitte des Hofes zurück.

Der Mann kam nun näher, und sein Disruptor zeigte auf den Vulkanier.

Spock seufzte. Er hatte seine eigene Waffe fallengelassen, um Skrasis zu helfen, und unter den gegebenen Umständen war es bestimmt nicht klug, danach zu greifen. Ein solcher Versuch konnte nur eins zur Folge haben: den Tod.

»Wir haben versagt«, ächzte Skrasis.

»Ja«, gab Spock zu. So wie auch Belan, dachte er.

Hinter ihnen, im Schatten der Galgen, herrschte wieder so etwas wie Ordnung. Die Häftlinge wurden von den restlichen Wächtern zu einer Gruppe zusammengetrieben.

Von Eragian und seinen Leuten war weit und breit nichts zu sehen. Entweder waren sie den Disruptoren der constanthuranischen Soldaten zum Opfer gefallen, oder sie hatten eine Möglichkeit zur Flucht gefunden. Die schrill klingende Stimme des Gouverneurs wies auf letzteres hin.

»Bringen Sie sich in Sicherheit«, forderte der Schüler den Lehrer auf.

»Das ist nicht mehr möglich«, erwiderte der Vulkanier und sah zu dem näher kommenden Wächter, der nicht genau zu wissen schien, was er mit ihnen anstellen sollte.

»Dann … sterben wir … beide«, brachte Skrasis hervor.

»Ich glaube, darauf läuft es hinaus«, bestätigte Spock.

Kapitel 23

»Aufstehen«, sagte der Wächter. Spock hielt noch immer den verletzten Schüler und schob trotzig das Kinn vor.

»Ich kann nicht. Dieser Mann ist verletzt und braucht Hilfe.«

Der Fluchtversuch schien die Nerven des Mannes über Gebühr strapaziert zu haben. Wütend richtete er die Waffe auf den Kopf des Vulkaniers und beugte sich vor, bis der Lauf des Disruptors fast Spocks Schläfe berührte.

»Ich habe gesagt, du sollst aufstehen«, zischte er. »Und du wirst aufstehen – oder ich schicke euch beide ins Jenseits!«

Spock zweifelte nicht daran, dass der Mann es ernst meinte. Andererseits: Ihre Existenz fand ohnehin bald ein Ende. Mit ziemlicher Sicherheit wurde er in wenigen Minuten zusammen mit den anderen hingerichtet.

Der Vulkanier biss die Zähne zusammen. Alle ihre Bemühungen waren umsonst gewesen – aber wenigstens gab sein Tod den Schülern ein Beispiel.

Der Wächter schien Spocks Absicht zu erahnen, denn er schnitt eine zornige Grimasse. »Ich habe dich gewarnt …«, fauchte er.

Spock bereitete sich auf eine tödliche Entladung von Disruptor-Energie vor. Er dachte daran, wie sie seinen Körper erfasste, die einzelnen Zellen auseinander riss, Moleküle auflöste.

Doch nichts dergleichen geschah.

Der romulanische Wächter verschwand plötzlich. Und damit noch nicht genug. Der Hof verschwand mit ihm, wich dem Transporterraum eines Föderationsschiffes, das recht alt zu sein schien.

Schon das allein war eine große Überraschung. Doch als Spock sah, wer die Transporterkontrollen bediente, glaubte er, seinen Augen nicht trauen zu können.

Und doch … Der Mann hinter dem Schaltpult war nicht das Produkt vulkanischer Phantasie. Er hatte feste Substanz.

Er existierte.

»Mister Scott …«, sagte Spock und versuchte, die Emotionen der menschlichen Hälfte seines Selbst unter Kontrolle zu halten. »Als ich zum letzten Mal von Ihnen hörte, hieß es, Sie seien im All verschollen.« Er neigte den Kopf ein wenig zur Seite und trachtete danach, die Situation zu verstehen. »Seitdem sind fünfundsiebzig Jahre vergangen.«

»Aye, Sir«, erwiderte ein Scott, der genauso lebhaft war wie damals. »Das stimmt. Leider haben wir jetzt keine Zeit für Erklärungen. Ich muss noch einige andere Passagiere an Bord holen, was eigentlich überhaupt nicht geplant war. Außerdem ist es alles andere als leicht, da ich den Transferfokus nicht genau ausrichten kann.«

Spock war noch immer verwirrt, aber er verstand, was Scott meinte. Er trat von der Transporterplattform herunter und bedeutete den anderen, ihm zu folgen. Die Vereiniger kamen der Aufforderung nach und blickten sich unsicher um.

»Sie sind in Sicherheit«, sagte Spock. »Zumindest derzeit. Dies ist ein Föderationsschiff.«

Der Hinweis nahm den Schülern die Furcht. Die Ruhe des Lehrers half ihnen dabei, sich ebenfalls zu beruhigen.

Fünfundsiebzig Jahre, dachte Spock. Und Montgomery Scott hatte diese Zeit ohne größere Veränderungen überstanden.

Der Vulkanier wünschte sich eine Antwort auf die Frage nach dem Wie. Mit welchem Trick hatte der Chefingenieur der alten Enterprise die Zeit überlistet?

Er beobachtete, wie Scott die Transporterkontrollen mit dem virtuosen Geschick eines vulkanischen Sandbildhauers bediente. Kurz darauf schimmerte es über der Plattform – ein neuerlicher Rematerialisierungsvorgang stand unmittelbar bevor.

Weitere Vereiniger erschienen, und unter ihnen befand sich auch Skrasis. Er lag auf dem Boden, und ein großer blutiger Fleck dicht unterhalb der Rippen wies auf seine Verletzung hin.

Spock kehrte zur Plattform zurück, schob die Arme unter den erschlafften Leib des jungen Romulaners und hob ihn hoch. Er trug ihn zu Tür, die sofort beiseite glitt, als er sich ihr näherte. Vielleicht gab es noch eine Möglichkeit, Skrasis zu retten.

Leider war er kein Arzt. Wissenschaftler, ja. Und auch Diplomat. Aber kein Mediziner.

Ärger regte sich in Spocks menschlicher Hälfte. Dass ausgerechnet jetzt Leonard McCoy fehlen musste …

Commander Hajak rutschte im Kommandosessel ein wenig zur Seite und sah über die Schulter. Er erwartete keine besonders angenehme Szene.

Eragian betrat die Brücke der Rache. Sein Gesicht war grün angelaufen, das Haar zerzaust. In den Augen blitzte es. Er wirkte wütend genug, um die erste Person zu erdrosseln, die ihn ansprach.

Der Prokonsul stieß einige Flüche aus, die selbst einem abgebrühten Zenturio das Blut ins Gesicht getrieben hätten.

Hajak hielt es für besser, still zu bleiben. Stumm stand er auf und wandte sich Eragian zu, bereit dazu, alle Anweisungen mit besonderem Eifer zu befolgen.

»Meine ganze Eskorte«, knurrte Eragian. Viele Schreie hatten seine Stimme heiser werden lassen. »Und auch Lennex. Tot. Erschossen von den Schergen des Gouverneurs. Ich kann von Glück sagen, dass ich mit heiler Haut entkam!«

Das stimmte, wie Hajak wusste. Dem Transportertechniker war es sehr schwer gefallen, den Prokonsul zu lokalisieren. Immerhin hatte auf dem Hof ein wildes Durcheinander geherrscht: Dutzende von Personen, die hin und her liefen; umherzuckende Disruptor-Blitze … Hinzu kam das Fehlen von Subraum-Peilstrahlen.

Erst als sich ein Teil des Geschehens zur einen Seite des Hofes hin verlagerte, war es möglich geworden, den Transferfokus auf Eragian zu richten.

Was Lennex betraf … Diesen Verlust bedauerte Hajak kaum. Er hatte den Tal Shiar-Offizier nie gemocht. Nun, von einem guten Tal Shiar-Agenten erwartete man nicht unbedingt, sympathisch zu sein.

Der Prokonsul streckte abrupt die Hand aus und deutete auf den Kommandanten der Rache. »Beginnen Sie sofort damit, Tharrus' Leute in unsere Frachtkammer zu transferieren. Schnell – bevor sie den Vulkanier töten!«

Hajak runzelte die Stirn. »Meinen Sie alle, Euer Eminenz?«

»Ja, alle«, bestätigte Eragian scharf. »Verlieren Sie keine Zeit!«

»Wie Sie wünschen.« Der Commander wandte sich an den Ersten Offizier. »Sorgen Sie dafür, dass die Befehle des Prokonsuls sofort ausgeführt werden. Es darf kein einzelner Wächter auf dem Hof bleiben. Und da wir schon mal dabei sind: Bringen Sie auch Tharrus an Bord.«

Der Mann nickte. »Ja, Commander.«

Als er die Brücke verließ, erklang die Stimme des weiblichen Ortungsoffiziers. »Commander … Die Sensoren registrieren einen anderen Transporterstrahl. Er ging weder von diesem noch von den anderen Schiffen aus.«

»Woher stammt er dann?«, fragte Hajak und trat an die Frau heran.

Sie deutete auf den Monitor. »Aus diesem Bereich, Sir. Die genauen Koordinaten lassen sich nicht ermitteln.«

Der Kommandant starrte auf die Displays. »Ein getarntes Schiff?«, murmelte er. Es gab keine andere Erklärung.

»Aber wer könnte es sein?«, brummte Eragian. »Und wer auch immer sich dort draußen herumtreibt – warum gibt er sich nicht zu erkennen?«

Hajak schüttelte den Kopf. Was ging hier vor?

»Bei den Göttern!«, donnerte der Prokonsul und stapfte durch den Kontrollraum. Er packte die Ortungsspezialistin am Kragen ihrer Uniform, zerrte sie halb aus dem Sessel und zog sie dicht zu sich heran. »Vielleicht ist gerade Spock transferiert worden!«

Hajak bedachte Eragian mit einem durchdringenden Blick. Ganz gleich, was der Prokonsul auf dem Planeten erlebt hatte – er durfte nicht zulassen, dass seine Offiziere auf diese Weise behandelt wurden.

Eragian brauchte einige Sekunden, um zu verstehen, warum er keine Antwort bekam, und daraufhin ließ er die Frau los.

Erst dann blickte Hajak über ihre Schulter auf die Instrumente. »Halten Sie weiterhin Ausschau, Andarica. Geben Sie mir sofort Bescheid, wenn Sie Hinweise auf einen neuerlichen Transfer entdecken. Und analysieren Sie die von den Sensoren ermittelten Daten. Wenn ein Transport stattfand, so muss die Tarnvorrichtung des betreffenden Schiffes für einen Sekundenbruchteil ausgeschaltet worden sein.«

Die Romulanerin nickte. »Ja, Commander.«

Sie wandte sich wieder der Konsole zu, und Hajak sah den Prokonsul an. »Es dauert eine Weile, den fremden Transporter zu lokalisieren«, sagte er ruhig.

»Wie lange?«, fragte Eragian.

»Ich weiß es nicht«, erwiderte der Commander. »Wenn die Fremden bereits haben, was sie wollen, setzen sie den Transporter vielleicht nicht noch einmal ein. Und selbst wenn ein neuerlicher Transfer stattfindet – das getarnte Schiff ist sicher nicht stationär, sondern bewegt sich. Möglicherweise können wir es erst nach mehreren Transfers lokalisieren.«

»Und wenn es einen Warptransfer einleitet, bevor wir es orten?«, erkundigte sich der Prokonsul.

Hajak hob und senkte die Schultern. »Dann versuchen wir, der Ionenspur zu folgen.«

Er blickte zum Hauptschirm, der ihm einen gewölbten Teil des Planeten zeigte – von einem fremden Raumschiff war nichts zu sehen.

»Was schwierig werden könnte, wenn es sich um ein modernes Schiff handelt«, fügte er hinzu. »Wenn der Raumer nach unseren Maßstäben eher primitiv ist, dürften sich keine Probleme ergeben.«

Eragian fluchte erneut. »Sollten wir nicht die anderen verständigen?«

Der Commander überlegte kurz. »Nein. Die Fremden könnten unsere Kom-Signale empfangen und wären dann gewarnt. Je länger der Gegner ahnungslos bleibt, desto besser für uns.«

Der Prokonsul musterte ihn. »Sorgen Sie dafür, dass jenes geheimnisvolle Schiff nicht entkommt. Wenn das doch passieren sollte, verlieren Sie nicht nur das Kommando, sondern noch viel mehr.«

Hajak nickte ernst. »Ich verstehe, Euer Eminenz.«

Geordi bediente die Navigationskontrollen der Yorktown und spürte, wie er zu schwitzen begann. Vor einigen Minuten hatte er einen Kurs zur Neutralen Zone berechnet, und jetzt wartete er darauf, dass der Transporterraum grünes Licht gab.

Er sah über die Schulter und stellte fest, dass der im Kommandosessel sitzende Commander Riker ebenfalls schwitzte. Vielleicht kam es in den Lebenserhaltungssystemen der Yorktown zu ersten Fehlfunktionen. Das hätte Geordi kaum überrascht. Nach all dem, was dieses Schiff hinter sich hatte … Er fand es erstaunlich, dass der alte Raumer noch immer brav seinen Dienst erfüllte.

Hinter Riker bediente Data die Kontrollen der wissenschaftlichen Station und überwachte von dort aus die Funktion der Tarnvorrichtung. Der Androide schwitzte natürlich nicht – höhere Temperaturen belasteten ihn ebenso wenig wie wachsende Anspannung.

Riker sah zu Data. »Wie steht's um unsere Tarnvorrichtung?«, fragte er.

Der Androide wandte sich dem Ersten Offizier zu. »Sie funktioniert einwandfrei. Allerdings kommt es zu energetischen Fluktuationen, wenn Captain Scott den Transporter verwendet.«

Riker runzelte die Stirn. »Das ist nicht anders zu erwarten. Ich hoffe nur, dass die Romulaner nichts davon merken. Es wäre sehr unangenehm, wenn …«

Er unterbrach sich, als eine vertraute Stimme aus den Interkom-Lautsprechern drang, untermalt vom Kratzen und Knistern statischer Störungen. »Es sind alle an Bord«, meldete Scotty. »Ich bin auf dem Weg zur Brücke.«

Riker schlug mit der flachen Hand auf die Armlehne des Kommandosessels, und in seinen Augen glitzerte es.

»Also los, Mister LaForge. Bringen Sie uns fort von hier.«

»Nichts lieber als das«, erwiderte Geordi.

Zum Glück hatte er viele unterschiedliche Schiffe geflogen, von kleinen, launischen Mars-Shuttles bis hin zur großen, schnellen Enterprise. Mit den altmodischen Kontrollen der Yorktown war er natürlich nicht vertraut, aber inzwischen hatte er einige Stunden Zeit gehabt, um sich an sie zu gewöhnen.

Geschickt brachte er das Schiff in die richtige Position und aktivierte dann das Impulstriebwerk, um die Yorktown aus dem Gravitationsschacht des Planeten zu steuern. Eine höhere Geschwindigkeit hätte das Risiko von strukturellen Schäden bedeutet.

Kurze Zeit später blieb der Planet hinter ihnen zurück. Geordi wies darauf hin.

»Leiten Sie den Warptransfer ein«, sagte Riker. »Und holen Sie so viel wie möglich aus dem Triebwerk heraus.«

»Das dürfte etwa Warp acht sein«, erwiderte der Chefingenieur.

»Eher Warp acht Komma eins fünf«, ließ sich Scotty vernehmen.

Geordi drehte sich um und sah, wie Captain Scott aus dem Turbolift kam. Er näherte sich dem Befehlsstand und sah auf Riker hinab.

Der Erste Offizier wollte aufstehen, doch Scotty legte ihm die Hand auf die Schulter. »Bleiben Sie ruhig sitzen«, sagte er. »Diesmal gehört die Brücke Ihnen. Immerhin haben Sie größere Kampferfahrung als ich.«

Sicher mangelte es auch Scott nicht an solchen Erfahrungen, aber Geordi glaubte, dass er woanders dringender gebraucht wurde.

»Aye, Sir.« Riker nahm wieder Platz und lächelte. »Vielen Dank, Sir.«

»Keine Ursache.«

Scott ging am Kommandosessel vorbei und trat zur technischen Station an der Rückwand das Kontrollraums.

»Warp acht Komma eins fünf«, sagte Geordi. Er vertraute Scott, der das Warptriebwerk besser kannte als er.

Er erhöhte das energetische Niveau des Warptriebwerks und behielt dabei die Displays im Auge. Das Warptriebwerk schien mit der zusätzlichen Belastung fertig zu werden – wie Scott vorausgesagt hatte.

»Na bitte«, brummte Scott zufrieden und lächelte schelmisch.

Geordi warf ihm einen kurzen Blick zu und schmunzelte ebenfalls. »Ja, Sie haben tatsächlich Recht.«

Er lehnte sich zurück. Mit ein wenig Glück lag der schwierigste Teil der ganzen Mission nun hinter ihnen. Jetzt brauchten sie nur noch dafür zu sorgen, dass alle Bordsysteme der Yorktown funktionierten, bis …

Ein jäher Fluch von Captain Scott unterbrach LaForges Überlegungen. »Wir bekommen Gesellschaft!«

Geordi blickte auf die taktischen Anzeigen des Navigationspults und sah sofort, was Scotty meinte. Wie um jeden Zweifel auszuräumen, projizierte der Schotte eine entsprechende Darstellung auf den Wandschirm.

»Drei romulanische Warbirds«, sagte Scott und beschrieb damit die ihnen drohende Gefahr. »Offenbar folgen sie unserer Ionenspur.«

»Aber es befand sich nur ein Kriegsschiff im Orbit von Constanthus«, wandte Geordi ein. Nach kurzem Zögern fügte er hinzu: »Zumindest nur eins, das wir sehen konnten.«

Allem Anschein nach war die Yorktown nicht das einzige Schiff gewesen, das den Planeten mit aktivierter Tarnvorrichtung umkreist hatte. LaForge bedauerte, nicht an eine solche Möglichkeit gedacht zu haben. Wenige Sekunden später verdrängte er diese Gedanken. Es war sinnlos, Dinge zu bereuen, die sich nicht ändern ließen. Davon durfte er sich gerade jetzt nicht ablenken lassen.

»Wir können den Burschen nicht entkommen«, stellte Riker fest.

»Vielleicht nicht«, stimmte ihm Scott zu. »Aber sie bekommen uns nicht ohne einen Kampf.« Er sah zu Geordi. »Ich hoffe, Sie haben das eine oder andere Ausweichmanöver im Ärmel, oder?«

»Ja«, bestätigte LaForge.

Er bediente die Navigationskontrollen, um das erste von ihnen durchzuführen. Gleichzeitig wusste er, dass es eigentlich keinen Unterschied machte. Er kannte zwar einige Tricks, aber sie reichten bestimmt nicht aus, um sie heil bis zur Neutralen Zone zu bringen.

»Vielleicht kann ich helfen.«

Geordi blickte über die Schulter, um festzustellen, von wem die Worte stammten. Commander Riker und Data kamen nicht infrage – sie hatte keine so tiefe und gleichzeitig seltsam monoton klingende Stimme.

Er lächelte unwillkürlich, als er den Sprecher erkannte.

»Für gute Ideen wären wir jetzt sehr dankbar«, wandte sich Riker an den Vulkanier.

Spock blieb zwischen Befehlsstand und den vorderen Stationen stehen. »In dem Fall schlage ich vor, dass wir die Triebwerke sofort deaktivieren.«

Geordi wollte zuerst widersprechen, doch dann begriff er, was der Vulkanier beabsichtigte. Riker verstand ebenfalls.

»Relativgeschwindigkeit null!«, befahl er.

Die Yorktown erbebte, als der Warptransfer ein abruptes Ende fand – was die Trägheitsabsorber auf eine harte Probe stellte. Geordi hielt sich an der Navigationskonsole fest, um nicht aus dem Sessel geschleudert zu werden. Es verblüffte ihn geradezu, dass der Vulkanier auf den Beinen blieb, ohne sich irgendwo abzustützen.

Das Manöver erzielte die gewünschte Wirkung. Die völlig überraschten Romulaner rasten mit hoher Überlichtgeschwindigkeit an dem Föderationsraumer vorbei – ein Warbird passierte ihn in einem Abstand von nur wenigen Dutzend Metern.

Das entnahm Geordi den Instrumentenanzeigen. Auf dem großen Bildschirm sah er selbst bei maximaler Vergrößerung nur einige Lichtstreifen.

»Zielanpeilung für Photonentorpedos«, sagte Riker. »Das mittlere Schiff, Captain Scott.«

»Anpeilung erfolgt«, meldete Scotty.

»Feuer!«, stieß der Erste Offizier hervor.

Zwei Geschosse rasten den romulanischen Schiffen hinterher. Geordi sah auf die Displays, und sie teilten ihm folgendes mit: Beide Photonentorpedos trafen das Ziel.

Angesichts der geringen Entfernung bildete sich eine breite Strukturlücke in den Schilden des Warbird.

»Bericht!«, rief Riker.

»Direkter Treffer bei den Waffensystemen der Steuerbordseite«, sagte Data. »Der Schaden ist örtlich begrenzt, aber beträchtlich.«

»Mit den Disruptoren auf der Seite können sie jetzt nichts mehr gegen uns ausrichten«, sagte Scott und lächelte einmal mehr.

Spocks Miene blieb ausdruckslos. Geordi kannte ihn gut genug, um zu wissen: Er gab nur selten Zufriedenheit zu erkennen, wenn er durch irgendeine Initiative maßgeblich zur Lösung eines Problems beitrug. Er neigte sogar dazu, die Bedeutung der eigenen Verdienste herunterzuspielen.

»Mit Impulskraft beschleunigen«, sagte der Vulkanier.

Riker ahnte offenbar, was Spock plante. »Volle Impulskraft, Mister LaForge. Warten Sie mein Zeichen ab und beschleunigen Sie dann auf Warp acht Komma drei. Bringen Sie uns so nahe wie möglich an die Warbirds heran.«

Geordi spürte, dass Scott angesichts einer so hohen Geschwindigkeit Unbehagen empfand, doch der ältere Mann erhob keine Einwände. Eines stand fest: Wenn sie diese Sache überstehen wollten, blieb ihnen nichts anderes übrig, als das eine oder andere Risiko einzugehen.

Den plötzlichen Wechsel zur vollen Impulskraft verkraftete die Yorktown ganz gut, erst recht dann, wenn man ihr Alter berücksichtigte – Geordi spürte nur eine kurze Vibration. Doch bei dem bevorstehenden Warptransfer lag der Fall sicher ganz anders. Spock bereitete sich darauf vor, indem er zum Navigationsbereich ging und neben LaForge Platz nahm.

Auf dem Wandschirm waren die Romulaner zunächst nicht zu sehen. Dann erschienen ihre Schiffe als vage Flecken in der Ferne – um wenige Sekunden später den ganzen Schirm auszufüllen.

»Photonentorpedos ausrichten!«, befahl Riker.

»Ausgerichtet«, erwiderte Scott.

Wir können es uns nicht leisten, das Ziel zu verfehlen, dachte Geordi. Nach dieser Salve haben wir nur noch zwei übrig.

»Warpbeschleunigung!«, rief der Erste Offizier.

Tasten klickten unter LaForges Fingern, und die Yorktown sprang nach vorn. Die Absorber wurden sofort überlastet, waren nicht imstande, die enormen Andruckkräfte zu neutralisieren.

Geordi fühlte sich von der Faust eines Titanen in den Sessel gedrückt. Irgendetwas schien ihm das Gesicht zerquetschen zu wollen, zerrte so sehr an der Wangenhaut, dass sie sich immer mehr spannte und zu zerreißen drohte.

Die Entfernung zu den Warbirds schrumpfte so sehr, dass es fast zu einer Kollision gekommen wäre.

LaForge kniff die Augen zusammen, als die Romulaner das Feuer eröffneten. Er rechnete damit, das Krachen von Explosionen zu hören, doch die destruktive Energie waberte an der Yorktown vorbei.

»Feuer!«, donnerte Riker.

Wieder schleuderte der alte Föderationsraumer den Warbirds zwei Photonentorpedos entgegen. Wieder gaben die Schilde eines romulanischen Kriegsschiffes nach.

»Direkte Treffer«, meldete Data. »Auch diesmal wurde eine komplette Waffenbank zerstört.«

Der Erste Offizier nickte. »Guter Schuss, Mister Scott.«

Scotty grinste kurz, ohne sich umzudrehen. »Freut mich, zu Diensten zu sein.«

Aber sie hatten es noch nicht überstanden. Noch lange nicht.

Mit zwei gewagten Manövern war es ihnen gelungen, den Gegner zu überraschen. Die Romulaner hatten sich zweimal die sprichwörtlichen Finger verbrannt, was bedeutete: Von jetzt an würden sie bestimmt vorsichtiger sein.

Geordi dachte gerade darüber nach, als sich ihre Lage ganz plötzlich verschlimmerte.

»Verdammter Mist!«, entfuhr es ihm, und er starrte ungläubig auf die Displays.

»Was ist los?«, fragte Riker.

»Wir werden langsamer«, sagte LaForge. »Alles deutet auf ein Problem bei den energetischen Transferleitungen hin.«

»Das bringen wir wieder in Ordnung.« Scott stand auf und wollte vermutlich zum Maschinenraum.

»Nein.« LaForge schüttelte heftig den Kopf. »Es geht nicht nur um eine Leitung, sondern um alle. Das letzte Manöver hat zu einer allzu großen Belastung geführt.«

Zu einer Belastung, die auch für eine neue Yorktown zu viel gewesen wäre. Damit musste sich selbst Scotty abfinden, der technische Wunder wirken konnte.

»Aye«, sagte er und sprach dieses Wort fast wie einen Fluch aus. Langsam sank er in seinen Sessel zurück. »Nun, wir sollten Energie aus den Bordsystemen abziehen, die wir nicht unbedingt brauchen. Dadurch halten wir etwas länger durch.«

Geordi nickte. »Einverstanden.«

»Zuerst die Tarnvorrichtung«, entschied Riker. »Anschließend die Waffen.«

Er klang alles andere als glücklich. Aber ob es ihm gefiel oder nicht: Es handelte sich in beiden Fällen um Systeme, die ihnen nichts mehr nützten. Das galt insbesondere für die Tarnvorrichtung, die viel Energie verbrauchte, ohne eine Ortung der Yorktown verhindern zu können.

»Das Tarnfeld existiert nicht mehr«, verkündete Data kurze Zeit später.

»Energieversorgung der Phaser wird unterbrochen«, meldete Spock von der wissenschaftlichen Station.

»Photonentorpedos deaktiviert«, fügte Scott hinzu.

Es hat keinen Zweck, dachte Geordi und sah auf die Anzeigen. Die zusätzliche Energie verhinderte nicht, dass das Schiff auch weiterhin langsamer wurde.

»Das Potential des Warptriebwerks sinkt noch immer«, sagte er. »Warp sieben. Warp sechs. Warp fünf Komma fünf.« Er schüttelte den Kopf. »Warp fünf.«

»Die Romulaner schließen zu uns auf«, warnte Data. »Wenn unsere Geschwindigkeit weiter sinkt wie bisher, sind sie in vierundfünfzig Sekunden auf Torpedoreichweite heran.«

»Hecksicht, Mister LaForge«, sagte Riker. »Und deaktivieren Sie die Schilde. Begnügen wir uns mit den normalen Navigationsdeflektoren.«

»Aye, Sir«, bestätigte Geordi und betätigte Tasten.

Das Bild auf dem Wandschirm wechselte, zeigte nicht mehr leeres All, sondern die noch recht weit entfernten romulanischen Warbirds.

»Wir werden weiter langsamer«, meinte Spock. »Unsere Geschwindigkeit beträgt jetzt Warp vier Komma vier.«

»Noch vierzig Sekunden«, sagte Data.

Eine Zeit lang hörte Geordi nur das leise, unregelmäßige Summen fehlerhaft arbeitender Generatoren sowie das elektronische Zirpen der Instrumente. Dann erklang wieder eine Stimme – die von Commander Riker.

»Lebenserhaltungssysteme deaktivieren«, sagte der Erste Offizier.

Geordi schüttelte erneut den Kopf. Sie verloren weitaus mehr Energie, als sie dadurch sparten. Ebenso gut hätte man versuchen können, das Feuer einer Sonne mit Spucke zu löschen.

Aber vielleicht gewannen sie dadurch ein oder zwei zusätzliche Sekunden. Und das schien Riker die Sache wert zu sein. Außerdem: Für eine Weile kamen sie durchaus ohne die Lebenserhaltungssysteme zurecht. Und wir brauchen sie ohnehin nicht mehr, wenn uns die Romulaner erwischen, fügte LaForge in Gedanken hinzu.

Er führte die notwendigen Schaltungen durch. »Lebenserhaltungssysteme sind ausgeschaltet«, sagte er.

»Warp drei Komma acht«, berichtete der Vulkanier. »Warp drei Komma drei. Warp zwei Komma neun.«

»Noch dreißig Sekunden«, warnte Data.

Geordi sah zu Scott. Sie konnten nichts mehr tun, und das wussten sie. Die beiden Männer wechselten einen stummen Blick, mit dem sie sich gegenseitig dankten und Anerkennung zum Ausdruck brachten.

»Noch zwanzig Sekunden«, sagte Data. »Fünfzehn. Zehn.«

»Achtung!«, rief Riker.

Geordi hielt sich an der Navigationskonsole fest. Er zweifelte nicht daran, dass die Romulaner sofort das Feuer eröffneten, wenn sie in Gefechtsreichweite kamen.

»Die Besichtigung ist jetzt zu Ende«, proklamierte der Bordcomputer mit einer seltsam angespannten, polyphonen Stimme. »Bitte geben Sie auf dem Weg nach draußen gut acht.«

Datas Countdown näherte sich dem Ende. »Fünf, Vier. Drei. Zwei … Eins.«

Eine Erschütterung erfasste die Yorktown, so heftig, dass Geordis Zähne klapperten. Die Instrumentenanzeigen wiesen darauf hin, dass sie von einem Torpedo getroffen worden waren.

Das Schiff schüttelte sich erneut, noch stärker diesmal. Und dann noch einmal.

Hinter LaForge platzte die Kommunikationskonsole auseinander. Flammen leckten daraus hervor, und schwarzer Qualm stieg zur Decke hoch. Geordi hörte einen Schrei, wusste jedoch nicht, von wem er stammte, denn er verlor sich fast im lauten Knirschen der Decksplatten.

Die Rauchwolken wurden dichter. LaForge versuchte, zu atmen und bei Bewusstsein zu bleiben, aber es war ein aussichtsloses Unterfangen. Das Schiff neigte sich abrupt zur Seite, und Funken stoben aus der wissenschaftlichen Station, zwangen Data, in Richtung Geländer zurückzuweichen.

Die Yorktown starb, begriff Geordi. Es ging zu Ende mit ihr. Und auch mit uns, dachte er.

Kapitel 24

Mein Gott!, fuhr es McCoy durch den Sinn. Wir kommen zu spät! Der kleine Wandschirm auf der Kampfbrücke zeigte, wie die Yorktown mehrere Photonentorpedo-Treffer einsteckte, sich dabei von einer Seite zur anderen neigte. McCoy glaubte, die Erschütterungen zu spüren, als sich tödliche Energie durch schwache Navigationsdeflektoren in den Rumpf des Schiffes fraß.

Der Admiral stand neben Worf an der schmaleren taktischen Station, umgeben vom gespenstischen Licht der Alarmstufe Rot. Alles in ihm drängte danach, irgendetwas zu unternehmen, und viel zu deutlich war ihm klar, dass er sich mit der Rolle des Beobachters begnügen musste. Er fühlte eine schreckliche Hilflosigkeit.

Picard beugte sich im Kommandosessel vor. »Bericht!«, rief er.

»Mehrere Sektionen der Yorktown sind schwer beschädigt«, erwiderte der Klingone. »Die Sensoren zeigen keine Toten, doch die Lebenserhaltungssysteme funktionieren nicht mehr.« Er sah von den Instrumenten auf. »Ein weiterer Angriff könnte die strukturelle Integrität des Schiffes gefährden.«

Also halten nur noch Spucke und gute Wünsche die Yorktown zusammen, dachte McCoy. Er murmelte einen Fluch.

Immerhin befanden sich seine Freunde an Bord des Schiffes. Sowohl Spock als auch Scotty. Und auch die tapferen jungen Männer, die ihr Leben riskiert hatten, um sie zurückzuholen.

McCoy dachte daran, dass sie die Crew der Yorktown an Bord beamen konnten – aber nur, wenn sie die Schilde lange genug senkten oder erweiterten, damit sie auch das andere Schiff umschlossen. Weder das eine noch das andere schien derzeit möglich zu sein.

»Fähnrich Middleton …« Der Captain sah zu der jungen Frau am Navigationspult. »Bringen Sie uns zwischen die Yorktown und die Warbirds.«

Kurze Zeit später glitt die Enterprise vor das beschädigte Föderationsschiff und gewährte ihm zumindest etwas Schutz. Gleichzeitig machte sie sich damit selbst zur Zielscheibe.

Die Romulaner reagierten sofort und änderten ihre Gefechtskonfiguration, um die defensive Rolle der Enterprise zu ihrem Vorteil zu nutzen.

Picard wandte sich an Worf. »Programmieren Sie ein Standard-Verteilungsmuster für die Photonentorpedos. Eröffnen Sie das Feuer auf meinen Befehl hin.«

»Aye, Sir«, erwiderte der Klingone, und seine Finger huschten wie tödliche Insekten über die Tasten.

»An Ihrer Stelle würde ich Platz nehmen, Admiral McCoy«, sagte Picard. »Wir könnten ein wenig durchgeschüttelt werden.«

Das ließ sich McCoy nicht zweimal sagen. Er kam der Aufforderung des Captains nach, ging sofort zu einem leeren Sessel an den rückwärtigen Stationen.

»Sir«, sagte Middleton, »bei zwei romulanischen Kriegsschiffen stellen die Sensoren Beschädigungen der Waffensysteme fest. Wenn wir …«

»Verstehe«, unterbrach Picard die junge Frau. »Mister Worf, wir verzichten auf das Standard-Verteilungsmuster. Richten Sie Ihre Aufmerksamkeit auf die Waffensysteme jener beiden Schiffe. Und lassen Sie der Torpedo-Salve einen Einsatz der Phaser vorangehen.«

»Aye, Sir«, bestätigte der Klingone.

McCoy kannte die Strategie. Zuerst schaffe man eine schwache Stelle in den gegnerischen Schilden – damit sie von Photonentorpedos durchdrungen werden konnten. Auf diese Weise ließ sich großer Schaden anrichten.

Allerdings gab es da ein Problem: Ein derartiges Manöver erforderte hohe Zielgenauigkeit und perfekte Koordinierung. Wenn nicht alles genau aufeinander abgestimmt war, blieben die Schilde des Gegners stabil.

Außerdem ging es hier nicht um ein Schiff, sondern um zwei. Dadurch wurde alles noch schwieriger.

Der Wandschirm zeigte, wie die Romulaner ihre Vorbereitungen beendeten und angriffen. Ihre Schiffe wirkten wie hungrige Raubvögel, die sich nun auf ihr Opfer stürzten.

Picard beugte sich wie trotzig vor. Was auch immer geschah: Er wollte jetzt auf keinen Fall nachgeben.

Dies war nicht mehr der Mann, dem McCoy mangelnde Initiative vorgeworfen hatte. Er sah nun einen erfahrenen Krieger, der nicht vor dem Kampf zurückschreckte.

»Feuer!«, befahl der Captain.

Die Romulaner rasten vorbei, und Energiestrahlen zuckten durchs All. Weißes Licht gleißte vom Wandschirm, und das Deck erbebte so heftig, dass sich McCoy an der nahen Konsole festhalten musste.

Schon seit einer ganzen Weile hatte er seine alten Knochen nicht mehr auf diese Weise durch die Mangel drehen lassen, und jetzt erinnerte er sich auch an den Grund: Es tat weh.

Als die Erschütterungen aufhörten, stellte er fast überrascht fest, noch immer unversehrt zu sein. Worfs zufriedenes Brummen wies darauf hin, dass ihre Taktik erfolgreich gewesen war.

Der Captain sah zum taktischen Offizier. »Schäden, Lieutenant?«

»Die Kapazität der Schilde ist auf fünfundsiebzig Prozent gesunken«, sagte der Klingone ernst. »Aber alle Bordsysteme funktionieren einwandfrei.«

»Was ist mit der Crew?«

»Es wurde niemand verletzt, Sir.«

Wir haben Glück gehabt, dachte McCoy. Eine so geringe Entfernung, und dann die große Feuerkraft romulanischer Kriegsschiffe … Er hatte von Föderationsraumern gehört, die schon der ersten Salve zum Opfer gefallen waren.

Aber er befand sich an Bord eines Kreuzers der Galaxy-Klasse. Wenn ein Schiff den Warbirds die Stirn bieten konnte, so war es diese Enterprise.

Der Captain nahm Worfs Hinweise mit einem Nicken zur Kenntnis. »Und die Romulaner?«

»Direkte Treffer bei den beiden bereits beschädigten Einheiten«, sagte der Klingone stolz. »Sie haben ihr offensives Potential vollständig verloren.«

Picard nickte erneut. »Ausgezeichnet.«

Doch das dritte Schiff war unbeschädigt. Diesen Preis mussten sie für den Umstand bezahlen, dass sie ihre Feuerkraft allein auf die anderen beiden Warbirds konzentriert hatten.

»Die Romulaner beginnen mit einem neuen Anflug«, verkündete Middleton.

Picard sah zum Wandschirm und kniff die Augen zusammen.

»Sollen sie ruhig kommen.«

Angesichts des schlechten Zustands der Yorktown blieb dem Captain überhaupt keine Wahl. McCoy fand immer mehr Gefallen an Picards Stil.

Der Mann im Kommandosessel zuckte nicht zusammen, als die Warbirds auf dem Wandschirm anschwollen. »Zielerfassung nur auf das dritte Schiff«, sagte er. »Wie vorher: Phaser und Photonentorpedos. Peilen Sie erneut die Waffensysteme an und geben Sie ihnen alles, was wir haben.«

»Ziel erfasst und bereit, Sir«, meldete der Klingone eine Sekunde später.

Der Admiral biss die Zähne zusammen. Der Captain riskierte eine Menge, indem er jetzt praktisch alles auf eine Karte setzte.

Aber warum auch nicht? Bei dieser Konfrontation gab es keine Chance für schlaue Manöver – zumindest nicht, soweit es Picard betraf. Selbst wenn die Stabilität der Schilde gefährdet war: Die Enterprise konnte ihre gegenwärtige Position nicht verlassen, und das wussten die Romulaner natürlich.

Die Frage lautete: Waren sie imstande, daraus einen Vorteil zu ziehen? Konnte es ihre Feuerkraft noch immer mit der von Picards Enterprise aufnehmen?

»Feuer!«, befahl der Captain.

Der Gegner hatte die gleiche Idee, ließ ebenfalls die Waffen sprechen. Wieder gleißte weißes Licht vom Wandschirm, gewann eine solche Intensität, dass die integrierten Helligkeitsdämpfer versagten.

Die Enterprise schüttelte sich, und in ihrer Außenhülle knirschte es bedrohlich. McCoy versuchte, sich erneut an der Konsole festzuhalten, doch diesmal genügte seine Kraft nicht. Er spürte, wie er zur Seite gerissen wurde, und dann …

Jemand griff von hinten nach ihm, und als McCoy den Kopf drehte, erkannte er Worf. Der Klingone zog den Greis zu sich heran, hielt ihn fest.

Funken stoben aus einer der rückwärtigen Stationen, und die Frau davor stieß einen schmerzerfüllten Schrei aus. Etwas schleuderte sie aus dem Sessel und zur nächsten Wand, doch glücklicherweise fing sie jemand auf, bevor der Kopf auf harten Stahl prallte.

Nur eine Sekunde später explodierte ein anderes Schaltpult.

Krachendes und zischendes Chaos herrschte auf der Kampfbrücke. Und in diesem Durcheinander war Picard wie ein unerschütterliches Symbol der Hoffnung. Er stand einen Meter vor dem Kommandosessel – irgendwie gelang es ihm trotz der heftigen Erschütterungen, nicht das Gleichgewicht zu verlieren und auf den Beinen zu bleiben.

Er starrte zum Wandschirm, schien einfach nicht an eine Niederlage glauben zu wollen. Schließlich ließ das Gleißen nach, und sichtbar wurden drei romulanische Kriegsschiffe, die einen ungeordneten Rückzug antraten.

Die Fluglage der Enterprise stabilisierte sich, doch der Captain verlangte keinen Schadensbericht. Er trat zur Funktionsstation, blickte dort auf die Anzeigen.

Vermutlich rechnete er damit, dass Bordsysteme ausgefallen waren. Hoffentlich keine wichtigen, fuhr es McCoy durch den Sinn.

»Reparaturmannschaften zu den Decks dreizehn bis sechzehn«, befahl der Captain. »Doktor Selar, es wurden Besatzungsmitglieder verletzt. Schicken Sie Medo-Gruppen zu den Decks zwölf bis fünfzehn.«

»Ich bin unterwegs«, erwiderte die Vulkanierin.

Der Arzt in McCoy fühlte sich verpflichtet, seine vulkanische Kollegin zu begleiten. Doch der Admiral in ihm blickte auf die Displays der taktischen Station und versuchte, die Situation der Enterprise einzuschätzen.

Im großen und ganzen schienen sie alles recht gut überstanden zu haben. Die Kapazität der Schilde hatte sich zwar auf ein Minimum reduziert, doch alles andere schien zu funktionieren.

Picard sah zu Worf. »Was ist mit den Romulanern, Lieutenant?«

Der Klingone warf einen raschen Blick auf die Monitore. »Nach den Sensoren zu urteilen, haben wir unser Ziel erreicht, Sir. Das dritte Schiff verfügt nur noch über eine betriebsbereite Waffenbank; der Rest des offensiven Potentials ist neutralisiert. Außerdem hat der betreffende Warbird achtundzwanzig Prozent seiner Schildkapazität verloren.«

Der Captain nickte. »Dann haben wir vielleicht eine Chance. Mister Worf, richten Sie den Traktorstrahl auf die Yorktown. Versuchen Sie …«

»Sir!«, rief Middleton, die eine Platzwunde an der Schläfe davongetragen hatte. Mit weit aufgerissenen Augen wandte sie sich an Picard. »Raumschiffe im Anflug, Kurs zwei vier zwei Komma vier!«

Der Captain presste die Lippen zusammen. »Hecksicht, Fähnrich.«

Die junge Frau berührte einige Schaltflächen, und das Bild auf dem Wandschirm wechselte. Es zeigte keine drei angeschlagenen romulanischen Kriegsschiffe, sondern drei andere Warbirds, ausgestattet mit vollem Gefechtspotential und bereit für den Kampf.

Damit stand es sechs gegen eins. Beziehungsweise gegen zwei, wenn man die Yorktown mitzählte, obwohl sie kaum mehr war als ein Wrack.

McCoy fühlte tiefe Enttäuschung. Wir hätten es fast geschafft, dachte er. Doch gegen eine solche Übermacht konnten sie nichts ausrichten.

Picard spürte, wie sich eine seltsame Leere in ihm ausdehnte. Seine Crew, sein Schiff … Sie waren über sich hinausgewachsen, um mit der großen Gefahr fertig zu werden. Und es wäre uns fast gelungen. Jetzt schien ihnen nichts anderes übrig zu bleiben, als zu kapitulieren.

Er drehte sich um, als er ein dumpfes Knurren vernahm. Es stammte von Worf an der taktischen Konsole.

»Die Romulaner setzen sich mit uns in Verbindung«, sagte der Klingone. Seine finstere Miene wies darauf hin, wie sehr er sich über ihre gegenwärtige Situation ärgerte. »Die Kom-Signale stammen von dem Schiff, das eben den größten Teil seiner offensiven Kapazität verloren hat.«

Der Captain schluckte seinen Stolz hinunter. »Auf den Schirm, Lieutenant.«

Wieder wechselte das Bild – der Wandschirm zeigte nun das Gesicht eines hochrangigen Romulaners.

Ein Gesicht, das Picard kannte.

»Prokonsul Eragian«, sagte er.

»Sie erinnern sich also an mich«, lautete die Antwort. »Ich fühle mich geschmeichelt, Captain. Nun, ich schlage vor, Sie senken den kümmerlichen Rest Ihrer Schilde, damit wir eine Einsatzgruppe an Bord beamen können.«

Alles in Picard sträubte sich dagegen. Aber wenn er sich weigerte … Es hätte den Tod für alle Personen an Bord bedeutet – und auch für die kleine Crew der Yorktown. Der Captain seufzte schwer. Ihm blieb keine Wahl: Sie mussten sich ergeben und konnten nur hoffen, dass Eragian sie am Leben ließ.

Plötzlich fühlte er eine Hand an seinem Arm. Er drehte sich halb um und sah, dass McCoy neben ihm stand. Der Admiral blickte zum Wandschirm.

»Lassen Sie mich etwas versuchen«, hauchte er.

Der Captain musterte ihn. Als McCoy zum letzten Mal »etwas versucht« hatte, war alles noch viel schlimmer geworden. Nun, derzeit kann es wohl kaum schlimmer werden, dachte Picard. Wir haben nichts zu verlieren.

»Na schön«, erwiderte er leise. »Viel Glück.«

Der Admiral trat dem Wandschirm entgegen, rückte sich damit selbst in den Mittelpunkt der Kom-Übertragung. »Ich glaube, wir haben uns noch nicht kennen gelernt«, sagte er. »Mein Name ist McCoy. Admiral Leonard McCoy.«

Der Prokonsul musterte ihn. »Möchten Sie uns die Kapitulation anbieten?«

Der Admiral lächelte, um darauf hinzuweisen, dass so etwas gewiss nicht in seiner Absicht lag. »Ich möchte eine Alternative zum bisherigen Kampf vorschlagen.«

»Ich verstehe«, entgegnete der Romulaner. »Wie aufmerksam von Ihnen. Und warum sollte ich mir einen solchen Vorschlag anhören, obwohl ich eindeutig die Oberhand habe?«

»Einiges von dem, was ich Ihnen gleich sagen werde, haben Sie sicher schon gehört«, meinte McCoy. »Aber eine Wiederholung kann nicht schaden. Die Vereiniger stellen ein Problem für Sie dar – das müssen Sie zugeben. Und Sie könnten dieses Problem lösen, indem Sie uns gestatten, mit den Gefangenen zur Föderation zurückzukehren. Dann stehen Sie gewissermaßen als Held da, ohne dass Ihr Rivale Tharrus irgendetwas für sich verbuchen kann.«

Picard gewann den Eindruck, dass Eragians Interesse erwachte, als er den Namen des Gouverneurs hörte. Manche Romulaner verstanden es, ihre Gefühle gut zu verbergen, doch dieser gehörte offenbar nicht zu ihnen.

»Wir wissen natürlich von dem Tauziehen zwischen Constanthus und Romulus«, fuhr der Admiral fort. »Ich möchte weder Ihre noch meine eigene Zeit verschwenden, indem ich unnötige Details nenne. Lassen Sie mich folgendes feststellen: Die derzeitige Situation könnte beiden Seiten zum Vorteil gereichen.

Die Föderation kann eine Verlegenheit für Vulkan unter den Teppich kehren. Und Sie, Prokonsul, sind auf Ihrer Seite der Strahlemann. Der einzige Verlierer wäre unser Freund, der Gouverneur. Um ganz ehrlich zu sein: Ich mag den Burschen genauso wenig wie die Leute auf Romulus.«

Eragian schien über die Worte des Menschen nachzudenken. Nach einigen Sekunden schnaubte er abfällig. »Ich könnte das Feuer auf Sie eröffnen lassen und dadurch das Problem noch viel einfacher aus der Welt schaffen, nicht wahr?«

Picard hütete sich davor, die Stirn zu runzeln. Er hatte das Loch in McCoys Logik gleich zu Anfang gesehen, ohne sich etwas anmerken zu lassen.

Die Antwort des Romulaners schien McCoy nicht aus dem Konzept zu bringen.

»Da haben Sie völlig Recht«, sagte er und richtete den Zeigefinger auf den Wandschirm. »Das Problem ist nur: Mit ziemlicher Sicherheit wäre es der Anfang eines Krieges zwischen dem Reich und der Föderation.« Der Admiral legte eine kurze Pause ein. »Und ich bezweifle, ob Sie sich so etwas leisten können. Wenn ich mich nicht sehr täusche, setzt das Reich viele seiner Kriegsschiffe beim Konflikt mit den Stugg ein.«

Die Farbe wich aus Eragians Gesicht. »Die Stugg?«, brachte er hervor und wirkte plötzlich nicht mehr annähernd so selbstsicher wie noch vor einigen Sekunden.

»Sie haben also von ihnen gehört.« McCoy lächelte zufrieden. »Das ist gut. Dann dürfte Ihnen auch klar sein, dass die Stugg zum ersten Mal seit vielen Jahren geeint sind. Es geht dabei um eine Dreihundertjahrfeier oder etwas in der Art. Das Ergebnis besteht darin, dass die Stugg romulanisches Blut fließen lassen wollen.« Wieder unterbrach sich der Admiral und gab deutlich zu erkennen, dass er seine Worte mit besonderer Vorsicht wählte. »Ich bin kein Militärstratege, kann mir jedoch folgendes vorstellen: Während die Stugg mit ziemlichem Nachdruck an die romulanische Hintertür klopfen, kann das Reich keinen sehr wirkungsvollen Krieg gegen die Föderation führen. Die Regierung wäre sicher nicht glücklich, wenn jemand eine solche Konfrontation provoziert.«

Der Prokonsul schluckte, und zwar ziemlich hart. »Sie scheinen unsere strategische Situation recht gut zu verstehen«, erwiderte er. »Ich wusste nicht, dass man in der Föderation über die Dreihundertjahrfeier der Stugg Bescheid weiß.«

Der Admiral zuckte mit den schmalen Schultern. »Das Leben ist voller Überraschungen, nicht wahr?«

Eragian brauchte einige Sekunden, um zu begreifen, dass seine Möglichkeiten plötzlich sehr begrenzt waren. Zweifellos verabscheute er die Vorstellung, Spock aufgeben zu müssen.

Kein Wunder, dachte Picard. Schließlich hat er sich viel von ihm erhofft.

Nun, manchmal zwangen einen die Umstände, sehr unangenehme Entscheidungen zu treffen. Der Romulaner schob das Kinn vor. »Was halten Sie davon, wenn ich Ihnen sicheres Geleit bis zur Neutralen Zone gewähre? Damit wäre uns beiden geholfen, nicht wahr?«

McCoys Gesichtsausdruck veränderte sich, brachte Dankbarkeit zum Ausdruck. »Das wäre geradezu gut nachbarlich von Ihnen«, sagte er. »Ich würde mich Ihnen sehr verbunden fühlen.« Er zwinkerte. »Ich könnte mich sogar dazu hinreißen lassen, Ihnen bei unserer nächsten Begegnung ein romulanisches Bier zu spendieren.«

Eragian wandte sich an den hinter ihm stehenden Commander. »Weisen Sie die Hälfte der Staffel an, die beiden Föderationsschiffe zu eskortieren.«

Der andere Romulaner schien zuerst widersprechen zu wollen, doch dann überlegte er es sich anders. »Wie Sie wünschen, Prokonsul.«

Eragian sah wieder den Admiral an. »Die Anweisungen sind erteilt.«

»Dann sollten wir uns jetzt auf den Weg machen«, erwiderte McCoy. »Lassen Sie sich nicht unterkriegen, Prokonsul. McCoy Ende.«

Picard beobachtete, wie das Bild auf dem Wandschirm einmal mehr wechselte. Die romulanischen Schiffe kehrten ins Projektionsfeld zurück, und der Captain sah, wie drei der sechs Schiffe abdrehten, den Warptransfer einleiteten und verschwanden.

Der Prokonsul ließ sich bestimmt nicht »unterkriegen«. Zweifellos fand er eine Möglichkeit, beim Bericht für den Prätor die eigenen Leistungen in einem guten Licht erscheinen zu lassen.

Picard trat vor und klopfte dem Admiral auf die Schulter – natürlich vorsichtig. Immerhin war er fast hundertfünfzig Jahre alt. Und sie alle verdankten es ihm, dass sie nun eine Chance bekamen, ebenso alt zu werden.

»Gute Arbeit«, sagte der Captain.

Das Lob schien McCoy zu freuen, denn der Glanz in seinen Augen verstärkte sich. Trotzdem winkte er mit einer Hand ab, deren Haut fast transparent wirkte. »Ich hatte Glück, mehr steckt nicht dahinter. Ich bin Arzt, kein Diplomat.«

Picard lächelte. »Sie sind Arzt, ja«, bestätigte er. »Und gleichzeitig sind Sie noch viel mehr.«

Damit wandte er sich von McCoy ab. Arbeit wartete auf ihn: Ein Traktorstrahl musste auf die Yorktown gerichtet, der Kurs zur Neutralen Zone berechnet werden.

Es fühlte sich gut an, nach Hause zurückzukehren.

Kapitel 25

Spock hatte schon des Öfteren schwer beschädigte Brücken von Raumschiffen gesehen, aber nicht ausgerechnet diese. Der Kontrollraum, in dem er sich nun befand, hatte ganz offensichtlich bessere Tage gesehen.

Der Vulkanier blickte sich in dem Chaos um, das die Romulaner mit ihren Photonentorpedos angerichtet hatten: geborstene Konsolen, verbrannte Schaltkreisblöcke, Pulte, die eine Patina aus Ruß trugen. An einer Stelle hatte sich Datas Hand so fest ums Geländer geschlossen, dass Abdrücke im Metall zurückgeblieben waren.

Doch Spock sah nicht nur Schäden, sondern auch vertraute Formen und Konturen, Dinge, die ihn an ein wichtiges Kapitel seiner Lebensgeschichte erinnerten.

Die Brücke der ersten Enterprise. Bis zum unerwarteten Transfer von Constanthus an Bord des alten Föderationsschiffes hatte er nicht damit gerechnet, sie jemals wiederzusehen.

»Mister Spock?«

Der Vulkanier drehte sich zu seinem kräftig gebauten Begleiter um, der sich rein äußerlich kaum verändert hatte, obwohl inzwischen fünfundsiebzig Jahre vergangen waren.

»Ja, Mister Scott?«

»Sie wirkten ein wenig … geistesabwesend«, sagte der Mann. Besorgnis zeigte sich in seinem Gesicht. »Ist alles in Ordnung?«

»Es geht mir gut«, erwiderte der Vulkanier. »Bitte entschuldigen Sie, wenn Sie den Eindruck mangelnder Aufmerksamkeit meinerseits gewannen. Ich darf Ihnen versichern, dass ich jedes Wort von Ihnen zur Kenntnis genommen habe.«

Bevor er Gelegenheit bekam, dieser Bemerkung etwas hinzuzufügen, öffnete sich die Tür des Turbolifts, und ein zweiter alter Bekannter betrat die Brücke. McCoy war alt, aber er neigte noch immer dazu, ganz offen seine Meinung zu sagen.

»An Ihrer Stelle würde ich ihm nicht glauben, Scotty.« Der Admiral brummte missbilligend. »Uralt ist er, aber ordentliche Manieren hat er noch immer nicht gelernt. Man kann ihn nirgendwohin mitnehmen.«

Spock musterte Leonard McCoy – kaum jemals hatte er einen älteren und zerfurchteren Menschen gesehen. Der Admiral gab sich große Mühe, nicht zu lächeln, doch in seinen Mundwinkeln zuckte es.

Nach all den Jahren machte es ihm noch immer Spaß, seinen früheren Kollegen aufzuziehen und zu provozieren. Vielleicht fand er jetzt sogar noch größeren Gefallen daran, weil sich seltener die Gelegenheit dazu ergab.

»Darf ich Sie daran erinnern, dass ich drei Jahre jünger bin als Sie?«, erwiderte der Vulkanier.

»Das steht nach wie vor zur Debatte«, grummelte McCoy und nahm am halb ausgebrannten Kommunikationspult Platz.

»Außerdem habe ich Captain Scott bereits darauf hingewiesen, dass mir keins seiner Worte entgangen ist.« Spock wandte sich an Scott. »Sie empfingen also die Subraum-Nachricht über meine Gefangennahme.«

Scotty lächelte. »Ja, Sir. Als ich davon hörte, konnte ich nicht einfach die Hände in den Schoß legen und es Starfleet überlassen, Ihnen zu helfen.« Er sah nach rechts und links, bevor er sich vorbeugte und hinzufügte: »Immerhin wusste ich genau, worauf es ankam.«

»Ich kenne noch jemanden, auf den das zutrifft«, meinte McCoy. »Captain Picard hat sich meinen Respekt verdient. Er ist nicht Jim Kirk, aber er hat trotzdem was auf dem Kasten.«

Der Vulkanier erinnerte sich daran, auf welche Weise Sarek von Picard gesprochen hatte. »Ich stimme Ihnen zu«, sagte er. »Ich verstehe jetzt, warum mein Vater so viel … Vertrauen in ihn setzte.«

Scotty wandte sich an McCoy. »Stellen Sie Ihr Licht nicht unter den Scheffel, Doktor. Mir ist sehr wohl klar, dass Sie in Hinsicht auf die Stugg und die geringe Anzahl von romulanischen Patrouillenschiffen im Bereich der Neutralen Zone zwei und zwei zusammenzählten …« Er hob und senkte die Schultern. »Wenn Sie nicht daran gedacht hätten, wären wir jetzt alle ›Gäste‹ des Prokonsuls. Und was mich betrifft: Ich möchte die Gastfreundschaft der Romulaner nicht noch einmal in Anspruch nehmen.«

»Es war eine gute List«, räumte Spock ein. »Diese Ansicht schien zumindest Captain Picard zu vertreten. Außerdem gab es sonst niemanden an Bord der Enterprise, der dazu imstande gewesen wäre.«

Offenbar erfüllte es den Admiral mit Unbehagen, ausgerechnet von dem Vulkanier ein Kompliment zu bekommen. »Mit anderen Worten …«, sagte er barsch. »Manchmal zahlt es sich aus, steinalt zu sein.«

»Es gibt keine anderen Worte«, erwiderte Spock. »Nur jene, die ich formuliert habe.«

McCoy schnaufte und hob den Zeigefinger. »Nehmen Sie nicht immer alles so wörtlich, Spock.«

Der Vulkanier musterte ihn gelassen. »Ich halte es für sinnvoll, Worte wörtlich zu nehmen.«

Er sah Scott an und wechselte das Thema. »Ich finde es bemerkenswert, wie Sie in einem Transportermodul überleben konnten, Captain Scott. Die Bibliotheksdateien enthalten einige Hinweise, denen es jedoch leider an Einzelheiten fehlt.«

»Und jetzt erhoffen Sie sich Informationen aus erster Hand«, erwiderte Scott stolz. »Nun, da sind Sie an der richtigen Adresse. Wissen Sie, wir waren im Gravitationsschacht der Dyson-Sphäre gefangen. Durch den Absturz waren alle Bordsysteme ausgefallen, abgesehen von Lebenserhaltung und Kommunikation – und dort sank das energetische Niveau ebenfalls. Die Lage war alles andere als vielversprechend, das kann ich Ihnen sagen.

Mit der Hilfe eines anderen Überlebenden modifizierte ich die Diagnose-Schaltkreise des Transporters so, dass eine Art Endlosschleife entstand, ein permanenter diagnostischer Kreislauf. Anschließend wies ich den Computer an, die Phaseninduktoren mit den Projektionsmodulen zu verbinden.«

Der Vulkanier nickte langsam, als er darüber nachdachte. »Dadurch schufen Sie eine sich regenerierende Energiequelle – um die Funktion des Gerätes zu gewährleisten, bis Hilfe eintraf.«

»Ja«, sagte Scott. »Natürlich ahnte ich nicht, dass es fünfundsiebzig Jahre dauern würde. Aber ich sollte froh sein, dass überhaupt Hilfe kam.«

»Faszinierend«, kommentierte Spock.

Der Mensch lächelte. »Wissen Sie … Ich habe lange darauf gewartet, dieses Wort von Ihnen zu hören. Es klingt gut.«

»Das ist Ihre Meinung«, brummte McCoy und starrte auf die Reste der Kommunikationskonsole.

Der Vulkanier seufzte. Manche Dinge änderten sich offenbar nie.

Als Picard und Riker den Gesellschaftsraum betraten, glitt der Blick des Captains sofort zur Yorktown, die durch das Panoramafenster deutlich zu sehen war. An Bord jenes Schiffes erlebten Spock und seine alten Freunde ein Wiedersehen.

Der Vulkanier und die beiden Menschen hatten etwas, das sie von anderen Personen unterschied. Es handelte sich dabei um einen Aspekt ihres Selbst, der über das Physische hinausging …

»Kameradschaft«, sagte Picard laut.

Der Erste Offizier wandte sich ihm zu. »Wie bitte, Sir?«

Der Captain deutete zur Yorktown. »Die drei Männer an Bord jenes Schiffes. Ich kenne kein besseres Beispiel für Kameradschaft.«

Auf dem Weg zur Theke blickte Riker ebenfalls aus dem Fenster. »Ich verstehe, was Sie meinen. Nun, Spock und die anderen haben lange zusammengearbeitet. Über dreißig Jahre hinweg, wenn ich mich recht entsinne.«

Picard dachte darüber nach und nahm Platz. »Im großen und ganzen, ja. Natürlich gab es Unterbrechungen zwischen den einzelnen Missionen.«

Der Erste Offizier wählte den nächsten Barhocker. »Und ihre Freundschaft existiert nach wie vor. Sie sind noch immer bereit, füreinander durch dick und dünn zu gehen.«

Vor nicht allzu langer Zeit hatte Picard mehrere temporale Transfers erlebt, ausgelöst von der Entität namens Q. In einer möglichen Zukunft war er mit einer Situation konfrontiert worden, die ihm Streit und Feindschaft zwischen seinen Freunden zeigte, insbesondere zwischen Riker und Worf. Nach der Rückkehr in die Gegenwart hatte er geschworen, keine derartige Entwicklung zuzulassen.

In dieser Absicht fühlte er sich nun bestärkt. Er wünschte sich, dass seine Offiziere sich in dreißig Jahren so begegnen konnten wie Spock, McCoy und Scott. Wenn sie sich gegenseitig in die Augen sahen, sollten sie das Gefühl haben, daheim zu sein. Er …

»Was kann ich Ihnen bringen, meine Herren?«

Picard drehte den Kopf und sah Guinan, die hinter der Theke stand. Er lächelte.

»Haben Sie gelauscht?«

»Wie könnte ich?«, lautete die Gegenfrage der Wirtin. »Sie haben ja nichts gesagt.«

Der Captain lachte leise. »Das stellt für Sie normalerweise kein Problem dar.«

»Ich möchte einen duhlianischen Dreher«, sagte Riker. »Schön scharf. So wie ich ihn am liebsten trinke.«

»In Ordnung.« Guinan wandte sich an Picard. »Und Sie?«

»Bier«, sagte der Captain.

Er hatte das Wort noch nicht ganz ausgesprochen, als Guinan einen mit schaumiger Flüssigkeit gefüllten Krug unter der Theke hervorholte.

Picard schmunzelte. »Sie haben den Krug schon vor meiner Bestellung gefüllt.«

»Natürlich habe ich das«, bestätige die Wirtin und erwiderte das Lächeln. »Ich kann nicht den ganzen Tag lang darauf warten, dass Sie sich für etwas entscheiden.«

Riker zuckte mit den Schultern. »Ein solcher Service ist unschlagbar«, meinte er.

»Ich schätze, da haben Sie Recht«, pflichtete ihm Picard bei. »Allein aus diesem Grund lohnte es sich, wieder eine Verbindung mit dem Diskussegment herzustellen.«

Kurz darauf brachte Guinan auch Rikers Drink: ein niedriges, rundes Glas, in dem es rostrot schimmerte.

»Was geschieht mit der Anklage?«, fragte Guinan.

Es dauerte ein oder zwei Sekunden, bis der Captain begriff. »Meinen Sie in Hinsicht auf Captain Scott und die Entführung der Yorktown?«

»Ja. Er wird doch nicht vor ein Kriegsgericht gestellt, oder? Immerhin hat er es geschafft, Botschafter Spock zu befreien.«

»Nein«, erwiderte Picard. »Ein Kriegsgerichtsverfahren findet nicht statt.«

Riker lächelte. »Der Captain hat seine Beziehungen bei Starfleet Command spielen lassen. Immerhin geschah es nicht zum ersten Mal, dass jemand ein Raumschiff für einen guten Zweck entwendet.«

»Stimmt«, sagte Picard. »Zu Captain Scotts Zeiten scheint so etwas an der Tagesordnung gewesen zu sein.«

Guinan winkte mit einem langen Zeigefinger. »Jetzt nehmen Sie mich auf den Arm.«

»Ja«, gestand der Captain. »Trotzdem musste ich Starfleet versprechen, dass Scott die Yorktown zurückbringt und in Zukunft darauf verzichtet, sich einfach irgendwelche Raumschiffe zu schnappen. Ich bin ziemlich sicher, dass er sich von jetzt an mit dem Shuttle begnügt, das er von uns bekommen hat.«

Riker sah an Picard vorbei zum alten Schiff der Constitution-Klasse. »Sie sind schon seit Stunden dort drüben. Wahrscheinlich freuen sie sich so sehr über das Wiedersehen, dass wir sie gar nicht mehr voneinander trennen können.«

Guinan versuchte, nicht laut zu lachen. Der Captain maß sie mit einem neugierigen Blick.

»Was ist so komisch?«, fragte er.

»Nichts«, antwortete sie. »Überhaupt nichts.«

»Eine emotionale Reaktion?« Spock wölbte eine Braue. »Nun, Doktor, ich verstehe nicht, wieso Sie …«

»Kommen Sie mir bloß nicht mit der gewölbten Braue«, erwiderte McCoy scharf, als er sich übers rote und orangefarbene Geländer beugte, das den Kommandobereich der Yorktown begrenzte. »Sie wussten, dass Sie überhaupt keine Möglichkeit hatten, die Hinrichtungen zu verhindern – und trotzdem haben Sie den Wächter neben Ihnen mit einem gut gezielten Schlag ins Reich der Träume geschickt. Oder wollen Sie etwa behaupten, dass Ihre romulanischen Freunde logen, als sie die Ereignisse schilderten?«

Die Miene des Vulkaniers blieb steinern, doch irgendwie gelang es ihm trotzdem, Missbilligung zum Ausdruck zu bringen. »Sie irren sich, wenn Sie glauben, dass meine Entscheidung, physischen Widerstand zu leisten, nicht reiflich überlegt war.«

»Ach, tatsächlich?«, spottete McCoy.

Spock fuhr ungerührt fort. »Bitte berücksichtigen Sie folgendes, Admiral: Zu dem betreffenden Zeitpunkt bestand die einzige Alternative darin, mich zusammen mit den Romulanern umbringen zu lassen. Man kann wohl kaum von einer emotionalen Reaktion sprechen, wenn man versucht, am Leben zu bleiben – auch wenn die Erfolgsaussichten sehr gering sind.«

»Sie sind in Panik geraten«, brummte McCoy. »Sie fühlten die eisige Klaue der Angst und schlugen zu.«

Spock richtete einen durchdringenden Blick auf den Arzt. »Ich bitte Sie, Doktor.«

»Sie brauchen sich deshalb nicht zu schämen«, meinte McCoy. »Früher oder später ergeht es jedem von uns so.« Er hob einen mahnenden Finger. »Der einzige Unterschied besteht nur darin, dass wir es zugeben.«

»Ich würde es gern zugeben«, entgegnete Spock. »Vorausgesetzt natürlich, Ihre Behauptungen enthielten zumindest ein wenig Wahrheit. Ich kann nur einräumen, dass …«

Der Vulkanier unterbrach sich, als die Tür des Turbolifts mit einem leisen Zischen aufglitt. Er drehte sich um und sah Skrasis.

»Ich dachte, Sie müssten in der Krankenstation bleiben«, sagte Spock.

»Ich wurde entlassen«, erwiderte der Romulaner. »Und man erlaubte mir, mich an Bord der Yorktown zu beamen, um Ihnen hier bei der Schadensbewertung zu helfen.« Er zögerte und musterte die Anwesenden. »Störe ich bei etwas, Lehrer?«

McCoy räusperte sich demonstrativ. »Ja, Sie stören tatsächlich. Aber das macht weiter nichts. Nehmen Sie irgendwo Platz.«

Skrasis sah zu Spock, um sicher zu sein, dass er keine Einwände erhob. Als der Vulkanier ein Nicken andeutete, wählte er einen Sessel an der wissenschaftlichen Station – dort hatte Spock gesessen, vor vielen Jahren.

Dem Botschafter und Lehrer fiel auf, welche Zufriedenheit den jungen Mann angesichts des Umstands erfüllte, am Leben zu sein. Nun, Spock war ebenfalls zufrieden. Eine Zeit lang hatte alles darauf hingedeutet, dass sie sterben mussten …

»Bitte fahren Sie fort, Mister Spock«, sagte Scotty. »Sie können nur einräumen, dass …?«

Der Vulkanier dachte an seine Erfahrungen mit den Constanthuranern in Tharrus' Gefängnis. Er entsann sich an Belans heldenhaften Fluchtversuch, der jedoch zum Scheitern verurteilt war. Er erinnerte sich auch daran, wie D'tan und die anderen aller Logik zum Trotz vortraten und behaupteten, Spock zu sein. Zum Schluss dachte er noch einmal an Skrasis' Weigerung, ihn zu identifizieren, obwohl sein Leben davon abhing.

Er hatte versucht, den Schülern die Bedeutung von Objektivität zu vermitteln, davon überzeugt, dass sie nichts Besseres und Größeres anstreben konnten. Und die ganze Zeit über hatten auch sie ihn etwas gelehrt – etwas, das ebenso wichtig war.

Spock runzelte die Stirn und vervollständigte den begonnenen Satz. »Ich kann nur einräumen, dass Emotionen bei meinem Handeln eine geringfügige Rolle gespielt haben könnten.«

McCoy starrte ihn ungläubig an. »Emotionen, Spock?« Er schüttelte den Kopf. »Wenn mich bitte jemand zwicken würde … Bestimmt träume ich.«

Tiefe Falten formten sich in Scotts Stirn. »Ich sollte besser die Sicherheitsabteilung verständigen: Jemand gibt sich fälschlicherweise als Botschafter Spock aus.«

Skrasis sah von einem Gesicht zum anderen und hatte offenbar nicht die geringste Ahnung, worüber sie sprachen. Nun, eigentlich kein Wunder: Immerhin kannte er Spock nicht schon seit den Flügen der ersten Enterprise.

Spock musterte seine früheren Kollegen. »Vielleicht finden Sie meine Bemerkung komisch. Allerdings sollte ich darauf hinweisen, dass ich in diesem Zusammenhang nicht von menschlichen Emotionen spreche, sondern von romulanischen.« An Skrasis gerichtet fügte er hinzu: »Ich begann meine Vereinigungsbemühungen in dem Glauben, dass ich die Romulaner lehren müsste, Vulkanier zu sein.«

»Und jetzt?«, fragte der Schüler. Interesse leuchtete in seinen Augen.

»Inzwischen ist mir klar, dass Vulkanier und Romulaner viel voneinander zu lernen haben«, erklärte Spock. »Die Vereinigung sollte alle guten Eigenschaften beider Völker miteinander verbinden.«

Skrasis lächelte – diese Ausführungen des Lehrers gefielen ihm sehr. »Das werde ich mir fest einprägen.«

»Nun …«, warf McCoy ein. »Ich glaube, wir erzielen hier gewisse Fortschritte. Wenn Spock romulanische Gefühle ausprobiert, so dauert es sicher nicht mehr lange, bis er auch menschliche kennen lernt. Und dann singt er bald ebenso voller Leidenschaft wie Enrico Caruso.«

»Das wird nie der Fall sein«, erwiderte der Vulkanier.

»Es ist nur noch eine Frage der Zeit«, meinte McCoy. »Nachdem Sie Ihre Angelegenheiten in Ordnung gebracht haben, fliegen wir zur Erde. Wir besuchen dort das Starfleet-Hauptquartier und so. Eine gute Gelegenheit, um Sie an all die menschlichen Eigenschaften zu erinnern, die Sie während der letzten Jahre vermisst haben.«

»Aye«, sagte Scott. »Wir könnten uns das Denkmal des Captains ansehen.«

Spock musterte ihn verwirrt. »Sein … Denkmal?«

Der Schotte nickte. »Man hat es dort errichtet, wo er aufwuchs, mitten in einem Kornfeld. Es wurde alles mit privaten Mitteln finanziert. Die unter dem Bildnis in den Stein gemeißelten Worte erzählen eine kurze Geschichte seiner Abenteuer. Äh …« Verlegenheit verfärbte Scottys Wangen. »Wir werden ebenfalls erwähnt«, fügte er hinzu. »Insbesondere Sie, Sir.«

Spock nahm diesen Hinweis mit einem kurzen Nicken zur Kenntnis. Es freute ihn, dass sich die Bewohner der Erde an seinen alten Freund Jim erinnerten, der so viel für sie geopfert hatte.

Der Vulkanier hätte dem Denkmal gern einen Besuch abgestattet, aber das war leider nicht möglich. Er wies die anderen darauf hin.

»Was soll das heißen?«, entfuhr es McCoy. Plötzlich riss er die Augen auf. »Jetzt sagen Sie bloß nicht, dass Sie nach Romulus zurückkehren wollen?«

»Genau das habe ich vor«, erwiderte Spock. »Captain Picard hat auf meine Bitte hin bereits damit begonnen, die notwendigen Vorbereitungen zu treffen.«

»Aber es war problematisch genug, Sie aus dem Reich zu holen«, wandte Scott ein. »Eine Rückkehr dürfte umso komplizierter werden.«

»Nein«, widersprach der Vulkanier. »Es gibt da eine Untergrundorganisation, bei deren Gründung ich selbst mitgewirkt habe und die gelegentlich romulanische Dissidenten aus dem Reich schmuggelt. Jene Leute können mir und meinen Schülern dabei helfen, unbemerkt nach Romulus zu gelangen.«

»Ausgeschlossen«, beharrte der Admiral. »Sie sind viel zu alt, um noch einmal ihr Leben in der romulanischen Schlangengrube zu riskieren.«

»Aye«, stimmte Scott dem Arzt zu. »Sie haben genug geleistet, Sir. Überlassen Sie die Führung der Vereinigungsbewegung jemand anders.«

Doch Spock schüttelte den Kopf. »Wenn ich wirklich so alt bin, wie Sie glauben, meine Herren … Dann bleibt mir nicht mehr viel Zeit. Ich möchte eine bessere Galaxis hinterlassen, als ich bei meiner Geburt vorfand. Und ich kann mir kein größeres Vermächtnis vorstellen, als eine maßgebliche Rolle bei der Vereinigung gespielt zu haben.

Außerdem riskierten zwei tapfere und einfallsreiche Männer ihr Leben, um den Anführer der Vereiniger zu retten«, fügte er hinzu. »Solche Bemühungen dürfen nicht umsonst bleiben.«

McCoy schluckte, und seine Augen gewannen einen feuchten Glanz. »Sie sind ein verdammter Narr, Spock. Noch immer.« Er zögerte. »Aber ich drücke Ihnen trotzdem die Daumen.«

»Ich auch«, sagte Scott. »Und eins steht fest, Mister Spock: Wir werden uns wiedersehen. Darauf können Sie das ganze verdammte romulanische Reich wetten.«

Innerlich lächelte der Vulkanier über den Optimismus seiner Freunde. »Ich bin nicht so dumm, eine derartige Wette anzunehmen«, erwiderte er schlicht.

Eine Zeit lang herrschte Stille auf der Brücke. Schließlich beendete Skrasis das Schweigen.

»Uns bleibt hier nur wenig Zeit, Lehrer. Wie kann ich Ihnen zu Diensten sein?«

Spock wandte sich ihm zu. »Sie können mir dabei helfen, die wissenschaftliche Station zu reparieren.«

Die wissenschaftliche Station war ebenso wie McCoy und Scott ein alter Freund – den Spock vermissen würde, wenn er nach Romulus zurückkehrte.

Epilog

Picard betrat den Gesellschaftsraum gerade rechtzeitig genug, um zu sehen, wie sich die Gettysburg von der Enterprise entfernte.

Mit Impulskraft beschrieb sie einen weiten Bogen, und als die Distanz groß genug geworden war, leitete sie den Warptransfer ein. Blaue Streifen aus hochenergetischem Plasma gingen von den Warpgondeln aus, als das Schiff jäh davonraste und jenseits der Lichtbarriere verschwand.

Picard durchquerte den Raum und setzte sich zu McCoy, Scott und Data, die am Panoramafenster Platz genommen hatten, um Botschafter Spocks Abreise zu beobachten.

Aus gutem Grund: Die Hoffnungen und Träume von zwei Welten begleiteten den Vulkanier.

Data wandte sich an Picard und wirkte überrascht.

»Ich glaube, ich habe gerade eine Vorahnung erlebt, Sir.«

»Tatsächlich?«, erwiderte Scott. »Welche Art von Vorahnung?«

»Ich habe den Eindruck, dass wir Botschafter Spock bald wiedersehen«, sagte der Androide.

Scott lachte leise und klopfte Data auf die Schulter. »Das würde mich gar nicht wundern, Commander. Nicht ein bisschen. Immerhin hat der Botschafter die Angewohnheit, von den ungewöhnlichsten Orten zurückzukehren.«

Picard verstand die Anspielung. Er hatte den Vorteil einer Mentalverschmelzung mit Sarek, kurz vor dessen Tod – deshalb kannte er viele Einzelheiten von Spocks Leben und wusste auch, dass der Botschafter schon einmal gestorben war.

Das Licht der Sterne spiegelte sich in McCoys blauen Augen wider. »Wenn Spocks Vater seinen Sohn heute sehen könnte …«, sagte er mit einem Hauch Wehmut. »Er wäre sicher sehr stolz auf ihn.« Picard musterte den Admiral und fragte sich fast ernsthaft, ob dieser gelernt hatte, Gedanken zu lesen. »Ja, das wäre er bestimmt.«

McCoy erwiderte den Blick des Captains. »Ich schätze, ich muss Sie um Entschuldigung bitten. Sie wussten die ganze Zeit über, worauf es ankam, nicht wahr? Ich hingegen verhielt mich wie ein arroganter Narr, der …«

Picard hob die Hand. »Da bin ich mir nicht so sicher«, sagte er.

McCoys weiße Brauen kamen ein wenig herab. »Wie bitte?«

»Ich bin mir nicht sicher, ob ich Ihnen zustimmen kann«, erklärte Picard. »Ich glaube, die Mission wurde durch unser entschlossenes Handeln zu einem Erfolg – durch jene Art von Aktivität, die Sie gleich zu Anfang vorschlugen.«

McCoy lächelte, als er begriff, worauf der Captain hinauswollte. »Taktvolle Zurückhaltung und hartes Durchgreifen. Man muss mit beiden Werkzeugen umgehen können, wenn man heutzutage ein Raumschiff kommandiert.«

Picard erwiderte das Lächeln. »Ich glaube, da haben Sie Recht.«

Sie sahen zur Neutralen Zone, zu den dort leuchtenden Sternen. Ihr Licht schien kurz zu schimmern, als ahnten sie, dass die Kluft zwischen Romulanern und Vulkaniern bald überwunden werden mochte.

Vielleicht dauerte es noch viele Jahre, bis es Spock gelang, die beiden Völker zusammenzuführen. Möglicherweise genügte der Rest seines Lebens nicht, dieses Ziel zu erreichen.

Aber wenn er und Admiral McCoy ihre Differenzen überwinden können …, dachte Picard. Dann gab es nichts im Universum, das absolut unmöglich war.

Titel der amerikanischen Originalausgabe

CROSSOVER

Aus dem Amerikanischen von Andreas Brandhorst

Überarbeitete Neuausgabe

Copyright © 1992 by CBS Studios Inc.

STAR TREK and related marks are trademarks of CBS Studios Inc. All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form. This edition published by arragement with the original publisher, Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive licence from CBS Studios Inc.

Copyright © 2014 der deutschsprachigen Ausgabe by

Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Covergestaltung: Nele Schütz Design

Satz: Thomas Menne

ISBN 978-3-641-11704-7

Über das Buch

Danksagung

Historische Anmerkung

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Epilog