Blaulicht 149 - Ein bisschen Alibi hat jeder
Date: 1973-07-16T22:00:00+00:00
Keywords: Krimi; DDR
Publisher: Verlag das neue Leben Berlin

Blaulicht 149

Tom Wittgen

Ein bißchen Alibi hat jeder

Kriminalerzählung

Verlag Das Neue Berlin

1 Auflage

© Verlag Das Neue Berlin, Berlin 1973

Lizenz-Nr.: 409-160/59/73 · ES 8 C

Lektor: Robert Kündiger

Umschlagentwurf: Marlies Schlegel

Printed in the German Democratic Republic

Gesamtherstellung:

Druckerei Neues Deutschland, Berlin

00045

Der Brief kam am Nachmittag - ein Luftpostbrief, abgestempelt in Köln. Alfred Hoppe hielt ihn in zittrigen Händen und dachte: Der ist aus dem oberen Kasten durchgefallen. Die Melzern hat einen Brief aus Köln erhalten.

Er las die Adresse: Alfred Hoppe, 90 Karl-Marx-Stadt, Wartburgstraße 4, und dachte wieder: Die Melzern… Dann erkannte er die Schrift. Er starrte darauf, obwohl er sie kaum noch sah, so verschwommen war sie plötzlich. Er fühlte, daß er sich jetzt ablenken mußte und das Wissen um diesen Brief nur langsam in sein Gedächtnis dringen lassen durfte, oder er würde vor Freude einen Schock erleiden.

Auf der Zeitung, die ebenfalls im Kasten steckte, war das Datum 3. September 1971 aufgedruckt. Als Alfred Hoppe es las, dachte er: Es sind wahrhaftig elf Jahre ins Land gegangen, seit er verschwunden ist. Und so lange warte ich schon auf ein Lebenszeichen von ihm.

Die Haustür knarrte. Peter Geisig, ungefähr acht Jahre alt, der im selben Haus wohnte, trat ein und blieb vor Alfred Hoppe stehen. »Wer hat dir geschrieben?« fragte er.

»Mein Junge«, sagte der Alte und wischte über die Augen.

»Du hast einen Jungen?«

»Ja.«

»Ich habe ihn noch nie gesehen. Wievielte Klasse?«

Der alte Mann erhob sich, tätschelte Peter die Wangen und lachte. »Er könnte dein Vater sein.«

»Dann ist er kein Junge mehr.«

Hoppe stieg die Treppen zur dritten Etage hoch. »Er bleibt immer mein Junge«, sagte er, »auch wenn er schon graues Haar hat. Verstehst du das?«

»Nein!« rief Peter ihm nach. »Ich finde dich heute komisch. Darf ich mit ’rauf?«

»Heute nicht mehr. Ich muß den Brief lesen.«

»Den ganzen Abend lang?"

Der Junge erhielt keine Antwort. Alfred Hoppe hatte schon die Korridortür hinter sich ins Schloß gezogen.

Er brauchte kaum länger als eine Minute, um den Brief zu lesen. »Vater«, stand darin, »wenn Du mir verzeihen kannst und wenn Du willst, daß wir und wiedersehen, dann komme ich Dich im nächsten Monat besuchen. Dein Dieter«.

Der alte Mann legte sich auf die Couch und drückte den Brief an seine Brust.

Dann komme ich Dich besuchen, wiederholte er in Gedanken, wenn Du mir verzeihen kannst…

Er hatte ihm schon damals verziehen, als er weggelaufen war mit der Frau, die er zu lieben glaubte. Sie war zehn Jahre älter als er, attraktiv, selbstbewußt, und sie stammte aus Köln. Der erste Brief, den er von seinem Sohn erhalten hatte, war acht Wochen nach dessen Verschwinden eingetroffen. »Vater«, hatte darin gestanden, »es geht mir blendend. Wir werden heiraten und uns ein Auto kaufen… Wenn du willst, komm ’rüber.«

Das war 1960 gewesen, vor elf Jahren. Alfred Hoppe hatte damals in einem langen Schreiben zu erklären versucht, daß er weder die überstürzte Heirat noch den Kauf eines Wagens als das Nächstliegende im Leben seines Sohnes betrachten könne. Er hatte ihn gebeten, zurückzukommen und einen Beruf zu erlernen. Elf Jahre lang war die Antwort ausgeblieben, doch er hatte die Hoffnung nicht aufgegeben, daß sein Sohn zurückkommen werde. Für ihn war das nur eine Frage der Zeit und der menschlichen Reife gewesen.

Nun lag dieser Brief auf seiner Brust. Alles würde gut werden. Gegen neunzehn Uhr schlug Alfred Hoppe die Augen auf, brauchte Sekunden, um sich zurechtzufinden, und konnte nicht
fassen, daß er zwei Stunden lang fest geschlafen hatte.

Behutsam nahm er den Brief, legte ihn auf den Tisch und lächelte ihm zu. Dann stand er auf, wusch sich und kleidete sich um. Er trug Brot, Butter, Wurst und Schmalz auf den Tisch, aß Abendbrot und blickte hin und wieder zu dem Brief hin.

Fünf Minuten vor zwanzig Uhr verließ er wie jeden Abend das Haus. Er ging mit kleinen, gleichmäßigen Schritten die Wartburgstraße entlang, den Oberkörper leicht vorgebeugt. Hin und wieder nickte er Bekannten zu, die seinen Weg kreuzten und ihn grüßten. Er fühlte sich wie nach einem Glas Sekt.

An dem Kinoplakat, das den »Geldschrankknacker« ankündigte, blieb er stehen und betrachtete den Mann, der mit treuherzigüberlegenem Bück an dem Geldschrank herumpusselte. Hoppe zuckte zusammen, als er eine Hand auf seiner Schulter spürte.

»Ach, Sie sind’s, Herr Uhlig«, sagte er gleich darauf und hüstelte, um den Schreck zu verbergen.

»’tschuldigung«, sagte Herr Uhlig und lächelte verlegen, »ich wollte nur paar Worte unter vier Augen mit Ihnen wechseln.«

Was hat der für Worte mit mir zu wechseln, dachte der Alte, er wird mich davon abhalten, pünktlich am Skattisch zu sein. Er zog seine Taschenuhr hervor, ließ den Deckel aufspringen und sagte mit einem Blick auf das Zifferblatt: »Reden Sie schon.« Er sagte es freundlich, aber sehr ungeduldig.

»Es ist…« Herr Uhlig drehte die Schnurrbartspitze zwischen zwei Fingern. »Ich bin augenblicklich in finanziellen Schwierigkeiten. Ich wäre ’raus, wenn Sie mir einen Hunderter leihen würden. Bis Monatsende.«

Hoppe trat einen Schritt zurück. »Und deshalb halten Sie mich hier auf!« Das war keine Frage, sondern ein Vorwurf.

Uhligs Worte: »Wird wohl nicht schlimm sein, wenn Sie Ihr Abendbrot fünf Minuten später trinken«, waren auch ein Vorwurf, aber ein so leise und undeutlich gesprochener, daß er nicht zur Kenntnis genommen wurde.

»Junger Mann«, der Alte steckte seine Taschenuhr wieder ein, »Sie lassen sich in letzter Zeit gehen. Eine solche Haltung unterstütze ich nicht. Treiben Sie sich nicht in Gaststätten herum, machen Sie sich nach Feierabend nützlich, dann kommen Sie auch finanziell wieder hoch…«

Bis dahin hatte sich Uhlig beherrscht, wenn auch mit zusammengebissenen Zähnen. Jetzt rief er: »Danke schön! Sie sehen das Leben aus der Perspektive eines vertrockneten Rettichs! Ich hätte das wissen müssen.«

Mit ironischer Geste zog er den Hut vor dem Alten und lief davon.

»Der ist so frech, wie er aussieht«, murmelte Hoppe, »von wegen vertrockneter Rettich…« In Gedanken schimpfte er weiter. Der ist kaum älter als mein Sohn, dachte er, aber im Gegensatz zu ihm wird der wohl nie zu Verstand kommen.

Im Grunde war ihm dieser Mann mit den hellen Augen, die er frech und aufdringlich fand, gleichgültig. In letzter Zeit spürte er sogar Abneigung gegen ihn, der mehr im Gasthaus als zu Hause bei seiner schwangeren Frau saß. Nein, so einem Kerl würde er keinen Pfennig leihen. Besonders jetzt nicht, wo er sein Geld für Dieter brauchte.

Minuten später stand Alfred Hoppe vor dem »Kringel«, dem Ziel seiner abendlichen Ausflüge. Er schob sich durch die Eingangstür, sagte ungehalten »Na, na!« zu einem Burschen, der sich gleichzeitig durchdrängelte, dann stand er in der Gaststube.

Zu Hause hatte er gemeint, daß  heute die Welt nicht  sein könne, wie sie immer gewesen war. Auch nicht das Stückchen Welt im »Kringel«. Er war fast enttäuscht, daß niemand auf ihn zustürzte, ihm gratulierte, ihn fragte, beneidete.

Er entdeckte Tanne und Frosig am Stammtisch. Tanne winkte ihm zu und hielt dabei ein Kartenspiel in der Hand. Das tat er immer, wenn Hoppe ein paar Minuten zu spät erschien.

Er tippte zum Gruß mit dem Zeigefinger gegen die Schläfe und wandte sich der Theke zu. Sie war wie jeden Abend von Gästen umstanden, die tranken, lachten und mit Annette, der Kellnerin, schäkerten. Der Wirt schenkte Bier aus, unter hielt sich dabei und paßte auf, daß Annette vor lauter Schöntun die Gäste nicht verdursten ließ. Er sieht aus wie ein frohgestimmtes Nilpferd, dachte Hoppe, und unter seinem zweiten Kinn quillt schon ein drittes hervor. »’n Abend, Heinrich«, sagte er und schwenkte ab, weil er Uhlig entdeckt hatte. Der lehnte an der Theke, mit dem Rücken zur Tür.

Hoppe ging zum Garderobenständer. Der Bursche, der sich neben ihm durch die Tür gezwängt hatte, hängte jetzt seinen Mantel an den letzten leeren Haken und wandte sich nach dem nächststehenden Tisch um. Er zeigte auf einen leeren Stuhl und fragte den Mann, der am Tisch saß: »Ist’s recht?«

»Nee.« Der Mann kippte einen Harten. »Aber egal is mir’s.« Der Bursche nahm Platz. Er sah verschüchtert aus.

Alfred Hoppe hängte seinen Hut an den Haken und mühte sich, aus dem Mantel zu kommen.

»Nun beeilen Sie sich mal!« rief ihm die Kellnerin zu und kam, um ihm aus dem Mantel zu helfen. »Ihr Freund Tanne mischt sich sonst noch tot. Ist ein kühles Blondes gefällig?«

»Bitte.«

»Mir auch ’n Pils, Annettchen«, bat der Bursche.

Die Kellnerin rückte ihm den Bierdeckel zurecht. Der Mann am Tisch, der den Harten gekippt hatte, erhob sich und ging zur Theke.

»Wie geht’s dir denn?« fragte Annette.

»Wie immer.«

»Also - bescheiden.«

Sie trat zum nächsten Tisch, räumte leere Gläser ab und trug sie zur Theke. Sie stieß Gert Uhlig in die Seite und fragte: »Was ist denn mit dir? Du hast schon freundlicher geguckt.«

»Da hat auch mein Portemonnaie einen freundlicheren Anblick geboten.«

Annette gab beim Kringelwirt die nächsten Bestellungen auf, und während das Bier in die Gläser schäumte, hielt sie Uhlig einen Doppelkorn unter die Nase. »Aber ’n Körnchen für mich wird doch noch drin sein?«

»Es reicht kaum, daß ich mich selber einlade.«

Die Kellnerin nahm achselzuckend das Tablett mit Gläsern auf und balancierte damit zum Stammtisch.

Der alte Hoppe ließ sich eben schwerfällig auf den abgewetzten Lederstuhl nieder, den er sich im Verlaufe von fünf Jahren zurechtgesessen hatte. Er drückte die Brust heraus, räusperte sich und lächelte. Die sollen ruhig merken, dachte er, daß heute ein besonderer Tag für mich ist und daß ich glücklich bin. Die haben lange genug über mich gelacht. Heimlich, mit Augenzwinkern, damit ich’s nicht merken sollte. Aber ich hab’s gemerkt, daß sie mich im stillen einen alten Esel, einen Träumer und Narren genannt haben, wenn ich von meinem Dieter erzählte. Mit dem Ellenbogen haben sie sich angestoßen und auf mich geschaut, wenn irgendwer seine Kinder erwähnt hat, daß sie anhänglich seien und oft nach Hause kämen und  die Eltern unterstützten. Gehänselt haben sie mich, weil ich elf Jahre lang an den Jungen geglaubt habe, ohne etwas von ihm zu hören. Aber heute - heute werden sie kleinlaut sein.

»Danke, Annettchen«, sagte er, als die Kellnerin das Bier vor ihn hinstellte.

»Wurde Zeit, daß du kamst«, sagte Tanne, »ich kann nur ’ne halbe Stunde bleiben. Meine Erna hat Geburtstag.«

»In einer halben Stunde«, entgegnete Hoppe aufgeräumt, »da kann ich dich so ausnehmen, daß du kein Hemd mehr übern Hintern hast, wenn du zu Erna gehst.«

»Du alter Gauner«, sagte Frosig.

»Wo hast du denn die Geburtstagsblumen?« fragte Hoppe.

»Hier.«

Sie steckten in der Aktentasche und ließen die Köpfe hängen.

Hoppe sagte: »Die sehen aus, als ob sie auch ein Bier brauchten. Hast du da Ernas Geschenk drin…?«

»Ich hab’ erst mal achtzehn drin«, unterbrach Frosig.

Hoppe hielt stand bis dreiundzwanzig, Frosig paßte bei sechsunddreißig, Tanne spielte und gewann. Während sie aufs neue mischten, sagte er: »Was heißt Geschenk! Wir machen uns einen gemütlichen Abend."

Jetzt ist der Augenblick günstig, dachte der Alte, jetzt kann ich’s ihnen stecken. Er sagte: »Dabei geht doch nichts über eine hübsche Familienfeier. Bei mir wird das jedenfalls ganz groß…«

»Was?«

»Die Feier. Wenn der Junge kommt.«

Der Blick, den sich seine Skatbrüder zuwarfen, ließ keinen Zweifel daran, was sie von seinem Geisteszustand hielten. Hoppe tat, als habe er nichts bemerkt. »Er hat geschrieben«, sagte er, »daß er im nächsten Monat kommt.«

»Hat geschrieben…?«

Sie legten die Karten aus der Hand und starrten Hoppe an. Der genoß die Situation. »Aber da wird gefeiert«, sagte er, »und wenn er einmal da ist, dann wird er auch bleiben.«

Es war merkwürdig still am Stammtisch, daß die übrigen Gäste darauf aufmerksam wurden. Die Kellnerin rief: »Nanu? Hat da einen der Schlag getroffen?«

»Einen?« fragte Hoppe zurück und grinste. »Die sind beide wie vom Donner gerührt.«

Frosig schlug mit der flachen Hand auf die Tischplatte. »Das is ’n Ding! Der verlorene Sohn kommt zurück. Na, der wird sich umgucken!«

»Wieso wird der sich umgucken?«

»’ne olle Couch in der Wartburgstraße, mittags ’n Hering, abends Stinkerkäse auf die Schnitte. Und ’n kleines Blondes. Mehr haste dir doch nie geleistet.«

»Na und?« Hoppe war enttäuscht. Das Gespräch verlief anders, als er es sich vorgestellt hatte. Das große Staunen war schon vorbei, und sie wurden nicht kleinlaut danach, sie beneideten ihn nicht, sondern hänselten ihn, weil er sparsam gewesen war. »Was hat denn das mit Dieter zu tun?« fragte er.

»Könnte ja sein, daß der ein ganz anderes Leben gewöhnt ist«, sagte Tanne.

»Vielleicht ist er enttäuscht von deiner… Bescheidenheit. Und geht wieder«, sagte Frosig.

»Der ist nicht enttäuscht! Der kriegt, was er braucht!«

»Von dir?«

Das geht dich einen Dreck an, dachte der Alte verärgert. Natürlich von mir. Ich habe auf manches verzichtet. Ich habe den Nachbarn Holz gespalten, habe Gartenarbeiten übernommen, beim Konsum in der Flaschenannahme ausgeholfen, ich habe Kinder betreut, Treppenaufgänge  gesäubert, Zäune gestrichen. Und ich habe seit elf Jahren Pfennig auf Pfennig beiseite gelegt… Die Skatbrüder deuteten sein Schweigen falsch.

»Nimm dir’s nicht so zu Herzen«, sagte Tanne, »vielleicht ist er drüben gar nicht hochgekommen und ist froh, wenn er so klein leben kann, wie du lebst.«

Der Gedanke, daß es seinem Sohn elf Jahre schlecht ergangen sein könnte, mißfiel Hoppe. Aber von der Hand zu weisen war das nicht, das wußte er.

»Und wenn schon«, sagte er trotzig, »hier geht’s bergauf mit ihm. Hier kann er was aus sich machen, und ich sorg’ dafür, daß er anständig zu leben hat.«

»So anständig, daß er sich den ganzen Abend lang an einem Bier festhalten muß - wie du«, frotzelte Frosig.

»Ich habe keinen Grund, mein Geld zu versaufen!« rief der Alte. Sein Gesicht lief rot an.

»So? Du hast keinen Grund?« Frosig lachte. »Und ich dachte immer, du hast kein Geld!«

Alle, die es hörten, lachten.

Der alte Mann blickte fassungslos von einem zum anderen. Warum glaubten sie ihm nicht? Warum dachten sie, es sei nur leeres Geschwätz gewesen, daß er über ein Jahrzehnt auf den Jungen gewartet habe?

»Du guckst so verdattert«, sagte Frosig, noch immer lachend.

»Wenn  dich  dein  Dieter  so  sehen  würde…«  Alfred  Hoppe
schnürte es die Brust zusammen. Wenn er mich so sehen würde, dachte er, einen alten Trottel, den man auslacht und beleidigt. Nein, so wollte er vor dem Jungen nicht dastehen. Er brauchte sich nicht beleidigen zu lassen, er konnte es ihnen ins Gesicht schreien, daß er sie alle ausstechen würde. Er hatte es nur ohne den Jungen nicht gewollt.

Unwillkürlich formten sich die Gedanken zu Worten, er sprach davon, daß er dem Jungen eine Wohnung ausstaffieren könne und einen Wagen kaufen, ihn neu einkleiden und…

»Wenn du so viel zusammengekratzt hast«, unterbrach ihn Frosig, »solltest du wenigstens mit deinen Kumpels die Zinsen verflüssigen.«

Das klingt schon besser, dachte der Alte, jetzt wirst du doch noch kleinlaut und machst Bitteschön. »Zinsen?« wiederholte er.

»Dazu müßte ich’s auf dem Konto haben. Und wenn es da wäre, hätte ich immerzu Angst, daß es wieder hops geht, wie mir das schon zweimal passiert ist.«

»Das darf doch wohl nicht wahr sein?« sagte Frosig.

»Was denn?«

»Daß heutzutage einer auf ein Konto pfeift und die dicke Berta unterm Kopfkissen versteckt.«

Tanne schob die Karten zusammen. »Ich muß gehen.« Mit einem Seitenblick auf Hoppe fügte er hinzu: »Ich muß der Erna die vertrockneten Blumen bringen. Hätte ich so viel Moneten wie du, säh’ ein Geburtstag bei uns auch anders aus. Ich würde der Erna… da würde ich…«

»Ihr den Hintern vergolden«, ergänzte Frosig.

In das Gelächter hinein rief Tanne nach der Kellnerin. Sie stand an der Theke und sagte eben zu Gert Uhlig: »Hast du das gehört? Der muß doch über zwanzigtausend zusammen haben.«

»Dieser verdammte Geizhals. Dem müßte mal einer ’n paar Tausender unterm Hintern wegziehen.«

Die Kellnerin trug noch ein Tablett Gläser aus, ehe sie am Stammtisch kassierte. Der Kringelwirt kippte einen Boonekamp und murmelte: »Das hat ihm wirklich keiner angesehen.«

»Ich geh’ auch«, sagte Hoppe zur Kellnerin. Der Abend war für ihn zwar nicht nach Wunsch verlaufen, doch er gab sich damit zufrieden, daß er Frosig, dem Großmaul, noch etwas zum Nachdenken mit auf den Weg gegeben hatte. Und wenn erst der Junge zu Hause war, da würden sie leben! Sollte doch der Frosig Stielaugen kriegen.

Hoppe zahlte sein Bier, erhob sich und ging zum Garderobenständer. Er zog den Mantel über, griff nach dem Hut. Er griff ins Leere und blickte auf. Der Hut war verschwunden. Er wollte den Mann oder den Burschen danach fragen,  die  am Tisch nebenan gesessen hatten, aber die beiden waren schon gegangen. Er rief so laut, daß jeder im Lokal es hören konnte:

»Wo ist mein Hut?«

Die meisten beachteten ihn nicht. Einige schauten kurz auf, dann erzählten sie weiter oder tranken ihr Bier.

»Annettchen! Mein Hut ist verschwunden!«

»Vielleicht ist er schon nach Hause gelaufen!« rief die Kellnerin über die Schulter und bediente die Gäste weiter.

Der Alte ging mit fahrigen Bewegungen auf sie zu. »Laß die Scherze, Mädchen. Mein Hut ist gestohlen!«

Annette erschrak, als sie das krebsrote Gesicht des Alten sah.

»Aber Opa Hoppe…«

»Kaufen Sie sich doch ’nen neuen!« rief Uhlig von der Theke her, »von dem großen Geldhaufen, auf dem Sie sitzen!«

»Das hat nichts mit Geld zu tun, Sie… Grünschnabel!«

»Was ist denn hier los?« fragte der Kringelwirt, der eben aus dem Hinterzimmer zurückkam.

»Hoppe hat ’n Hut verloren«, sagte Annette.

Frosig lachte. »Hoppe hat ’n Hut verloren«, wiederholte er, »klingt wie ’n Gesellschaftsspiel.«

Der Alte ging auf den Wirt zu. Er umklammerte ihn, als habe ihn plötzlich alle Kraft verlassen. »Heinrich«, klagte er, »mein Hut ist geklaut…«

Der Kringelwirt legte den Arm um seine Schultern und führte ihn zur Tür. »Das wird ein Versehen sein. Den hat sich einer im Tran aufgestülpt. Geh nach Hause, dein Hut kommt wieder. Der läßt dich doch nicht im Stich, alter Junge!"

Gegen Mitternacht war die Gaststätte leer bis auf ein Pärchen und Gert Uhlig, der neben der Theke saß. Annette kippte Stühle auf die Tische, und der Wirt rief: »Feierabend, meine Herrschaften!«

»Annettchen«, sagte Uhlig leise, »noch einen zum Abschied.« Sie lächelte ihm zu, ging zu dem Pärchen, das zahlen wollte, und rief dabei zum Wirt hin: »Einen letzten für Herrn Uhlig!«

Mißbilligend blickte der Wirt auf den jungen Mann. »Das ist dann der fünfte auf Pump.«

»Na wennschon. Morgen ist bei mir Zahltag.« Er trank den Schnaps aus, den der Wirt ihm reichte, schob das leere Glas über die Theke und ging zur Tür. Er tätschelte der Kellnerin die Wangen und verschwand. Sie schloß hinter ihm ab.

Heinrich Stelter goß sich einen Boonekamp ein. Er trank ihn aus, kam hinter der Theke hervor und faßte die Kellnerin am Arm. »Du«, sagte er, »du führst dich auf wie… wie ein Flittchen.«

»Was deinem Umsatz durchaus nicht schadet.« Sie streifte seine Hand ab und legte die Schlüssel auf die Theke.

»Annettchen«, klagte Stelter, »sei doch nicht böse. Komm her zu mir…«

»Ich muß nach Hoppes Hut suchen.« Sie ging zum Garderobenständer, blickte in jede Ecke, bückte sich, um unter den Tischen nachzusehen.

»Annettchen, so darfst du nicht zu mir sein…«

»Spül die Gläser«, sagte Annette, »und mach den Tresen sauber! - Also hier ist Hoppes Hut nicht abgeblieben.«

»Ich hab’s mir überlegt, das mit der Strickweste im Kaufhaus drüben. Du kriegst sie…«

Einen Augenblick lang sah sie zu ihm hin. Er japst wie ein Fisch auf dem Trocknen, dachte sie mit einem Blick auf seine Augen, die rund und groß waren vor Verlangen.

»Laß dir von deiner Frau morgen eine saubere Jacke geben«, sagte sie; »die du anhast, ist fleckig. Vom Boonekamp.«

Der Wirt stand mit offenem Munde, ehe er fragte: »Was ist denn los mit dir, Annettchen? Wir sind uns doch bislang immer einig geworden.«

»Für ’ne Strickweste«, sagte sie verächtlich.

»Ach, das ist’s? Wenn ich dir auf Anhieb zwanzigtausend bieten könnte wie der alte Hoppe, dann wärst du anders zu mir.«

»Du kannst es aber nicht«, sagte Annette und lächelte.

Am nächsten Morgen stand der ABV vor Hoppes aufgebrochener Korridortür und wünschte, die Morduntersuchungskommission möchte augenblicklich erscheinen. Mit Mühe hatte er die Hausbewohner dazu gebracht, ihrer Arbeit nachzugehen und nicht im Haus stehenzubleiben, wenn sie keine zweckdienlichen Angaben zu machen hatten.

Wieder öffnete sich die Tür von nebenan. Eine alte Frau, vom Rheuma krumm gedrückt, kam auf den ABV zu. »Sie meinen, er ist wirklich tot?«

»Ja. Leider, Frau Seiffart.«

»Aber er hat doch gestern noch…« Sie unterbrach sich, starrte den ABV an, schüttelte den Kopf und ging in ihre Wohnung zurück.

Vor dem Haus quietschten Bremsen. Die Haustür wurde aufgerissen. Hauptmann Orlik kam mit seinen Mitarbeitern die Treppe hoch. Der ABV nahm Haltung an und grüßte.

»Wer hat ihn gefunden?« fragte der Hauptmann.

»Frau Geisig. Sie wohnt in der ersten Etage und wollte ihn bitten, ein paar Stunden ihren Jungen zu beaufsichtigen. Als er nicht öffnete, guckte sie durch den Brief schlitz und sah ihn liegen.« Er zog die Korridortür auf, und der Hauptmann trat ein. Von den Fachleuten, die mit ihm gekommen waren, winkte er den Arzt zu sich. Alfred Hoppes Leichnam lag mit dem Gesicht zum Boden über der Türschwelle zwischen Wohnzimmer und Korridor. Am Hinterkopf klaffte eine Wunde. Der Arzt beugte sich über ihn.

Vorsichtig stieg Orlik über die Arzttasche und die Beine des Toten hinweg ins Wohnzimmer. »Nanu?« sagte er, ging an einem umgestürzten Stuhl vorbei, beugte sich über herausgerissene Schubfächer, betrachtete Bücher, Wäsche und Kleidungsstücke, die überall herumlagen.

Im Hausflur entstand Lärm. Es klang, als begehre jemand Einlaß. Der Hauptmann ging zum Tisch und nahm den Brief, der da zusammengefaltet neben dem Umschlag lag. In diesem Augenblick wurde die Flurtür aufgerissen.

Ein junger Mann, Orlik schätzte ihn auf ein Meter achtzig, so groß wie er selbst war, stürzte herein. Er erschrak, als er so unvermutet auf den Toten stieß, und er stand stramm, als er Orlik entdeckte. »Genosse Hauptmann! Unterleutnant Subras meldet sich zum Dienst bei der Morduntersuchungskommission.«

»Ach, richtig.« Orlik legte den Brief auf den Tisch zurück und kam einen Schritt auf die Tür zu. »Sie sind der Neue.«

Der stand noch immer wie aus Zinn gegossen.

»Sie haben noch nicht viel Praxis, nicht wahr?«

»Fachschule und ein Jahr Dienst im Arbeitsgebiet Leben und Gesundheit…«

»Sehen Sie mal zu, daß Sie die Hacken wieder auseinanderkriegen«, unterbrach ihn Orlik, »ich brauche hier bewegliche Leute.«

Subras atmete auf und stellte sich bequem. »Ich war so aufgeregt. Mein erster Tag in Ihrer Abteilung und gleich ein Mordfall.«

»Ich bin noch heute bei jedem Mordfall aufgeregt.«

»Aber - davon merkt man nichts.«

»Eben. Das habe ich Ihnen voraus.« Er lächelte dem Unterleutnant zu. »Kommen Sie.«

Als Subras es geschafft hatte, an dem Toten und der Tasche des Arztes vorbeizukommen, sah er sich erstaunt in dem Durcheinander um. »Der alte Mann hat tapfer um sein Leben gekämpft«, sagte er. Es klang ein bißchen pathetisch.

»Er hat keinen Finger gerührt, sondern ist von hinten erschlagen worden.«

»Und zwar mit der Kante eines schweren Gegenstandes«, ergänzte  der  Polizeiarzt.  Er  sah  nicht  auf,  während  er  sprach.

»Todeszeit zwischen vierundzwanzig Uhr und zwei Uhr dreißig vergangener Nacht. Alles Weitere nach der Obduktion.« Er räumte seine Instrumente in die Tasche. Als er damit fertig war, erhob er sich, verabschiedete sich von den Kriminalisten und verließ die Wohnung.

Jetzt fand Orlik endlich Gelegenheit, den Brief, der auf dem Tisch lag, zu lesen. »Sein Junge aus Köln wollte kommen«, sagte er zu Subras, »sie müssen vor längerer Zeit  eine Zwistigkeit miteinander gehabt haben.«

»Wollte kommen?« fragte der Unterleutnant schnell. »Vielleicht ist er…«

Der Hauptmann winkte ab. »Keine vorschnellen Schlußfolgerungen. Sehen Sie sich lieber gründlich um hier.« Nach einer Weile sagte Subras: »Mir scheint, außer dem Brief und dem Bügeleisen steht nichts mehr dort, wohin es der alte Mann gestellt hatte. Der Täter muß etwas gesucht haben.«

»Was fällt Ihnen an dem Toten auf?« fragte Orlik.

Sie traten dicht an ihn heran. Der Hauptmann wußte, welche Überwindung es dem Neuen kostete. Aber er sah auch, daß sich dessen Blick plötzlich konzentrierte.

»Eigentümlich«, sagte der Unterleutnant wie zu sich selbst. »Er trägt keine Schuhe, aber er hat noch im Fallen seinen Hut festgehalten und gegen die Brust gedrückt. Warum?«

»Diese Frage werden wir uns in den nächsten Tagen noch oft stellen müssen. Und nun holen Sie die Genossen von der Kriminaltechnik herein.«

Es waren drei Mann. Ohne viel Worte gingen sie an die Arbeit. Sie waren gut aufeinander eingespielt. Der Fotograf hielt die Lage des Toten im Bild fest und fertigte Detailaufnahmen an.

Einer sicherte Fingerspuren. Der andere prüfte einen rötlichen Fleck an der Kante des Bügeleisens mit Benzidin. Die Probe ergab, daß es Blut war.

Eine erste Befragung der Hausbewohner brachte die Kriminalisten nicht weiter. Niemand hatte in der vergangenen  Nacht etwas Verdächtiges bemerkt, keiner wußte ein Motiv dafür, weshalb der alte Mann umgebracht worden war.

Frau Geisig, die ihn gefunden und die Polizei alarmiert hatte, charakterisierte ihn als einen gutmütigen Menschen, der hier und da half und dafür gern ein paar Mark einsteckte, aber er forderte nie etwas.

Wieder öffnete sich die Tür zu Frau Seiffarts Wohnung, und die rheumageplagte Frau kam herausgehumpelt. »Ist das ein Unglück!« jammerte sie mit einem vorwurfsvollen Blick zu Unterleutnant  Subras,  als  habe  der  das  Unglück  verschuldet.

»Armer Alfred.« Sie ging auf die Tür der Nachbarwohnung zu.

Der Polizist faßte sie am Handgelenk. »Da dürfen Sie nicht ’rein.«

»Gestern habe ich ihm noch fünfzig Mark anvertraut, er wollte sich um meine Kohlenlieferung kümmern…«

Das ist also der tiefere Grund der Trauer, dachte Subras. Er sagte: »Bitte, Frau Seiffart, gehen Sie in Ihre Wohnung.«

Sie blieb hartnäckig. »Er hat das Geld im Schrank unter die Zuckerdose gesteckt. Gucken Sie doch mal nach. Vielleicht liegt’s noch dort.«

»Das geht jetzt nicht. Aber wir werden alles tun, damit Sie nichts einbüßen.«

»Einbüßen?« Ein Blick, der nichts Gutes verhieß, traf den Unterleutnant. »Das fehlte noch! - Übrigens wollte ich Ihnen was Wichtiges mitteilen.«

Mit einer hilfeflehenden Geste zum Hauptmann hin, riet Subras der Frau, sich noch einmal in Ruhe zu überlegen, was sie zu erzählen habe. Der Hauptmann bemerkte nichts oder tat, als ob er nichts bemerke. Er unterhielt sich mit Frau Geisig.

»Ich hab’s vergessen«, klagte die alte Frau und ging nun doch in ihre Wohnung zurück. »Kommt alles vom Rheuma.«

Der Unterleutnant atmete auf.

»Wissen Sie über Herrn Hoppes Angewohnheiten Bescheid?« hörte er seinen Vorgesetzten fragen.

Frau Geisig nickte und entgegnete leise: »Er war doch oft bei uns und mein Junge bei ihm.«

»Besaß Herr Hoppe mehrere Hüte?«

»Nein.« Die Antwort klang verwundert. »Er trägt nur einen altmodischen grauen, an dem er sehr hängt. Er ist ein Geschenk von seinem Sohn, das der ihm vor zwölf oder dreizehn Jahren gemacht hat.«

Der Unterleutnant notierte die Angaben der Frau.

»Trug Herr Hoppe im Zimmer Hausschuhe, oder lief er in Socken umher?«

Die Frau schien verwirrt. Offensichtlich bezweifelte sie, daß solche Fragen nötig waren, um einen Mordfall zu klären.

»Ich muß das wirklich wissen«, drängte Orlik.

»Ich… habe keine Ahnung. Vielleicht kann Ihnen mein Peter helfen.«

»Probieren wir’s.«

Frau Geisig ging zu ihrer Wohnung hinunter.

Im oberen Stockwerk wurde ein Schlüssel im Schloß gedreht, leichtfüßige Schritte waren auf der Treppe zu hören. Dann stand vor ihnen eine junge Frau, grazil, schwarzhaarig, mit ovalem Gesicht. Sie erschrak, als sie die Männer sah, an denen sie nicht vorbei konnte.

»Guten Tag, junge Frau«, sagte Subras, »wohnen Sie hier?«

Sie zog die Stirn in Unmutsfalten. Der Unterleutnant hielt ihr schnell seinen Ausweis hin. »Kriminalpolizei.«

»Ach so. Ja, ich wohne in diesem Haus.«

»Wissen Sie, was heute nacht hier passiert ist?"

Ihr Blick hielt dem des Unterleutnants stand, als sie entgegnete: »Muß ich’s wissen?«

Subras tat, als sei diese Antwort ganz in Ordnung, zog sein Notizbuch wieder und fragte nach dem Namen der Dame. Um die Mundwinkel des Hauptmanns zuckte ein Lächeln. Er war zufrieden mit dem Neuen.

»Ich bin Fräulein Angelika Melzer. Wissenschaftliche Assistentin im Naturkundemuseum.«

»Haben Sie etwas bemerkt oder nicht?« fragte Orlik plötzlich. Seine Stimme klang streng.

»Nichts. Darf ich jetzt zur Arbeit gehen?«

»Bitte.«

Sie traten beiseite, und Fräulein Melzer ging an ihnen vorüber, als seien sie Luft.

Die Tür zu Frau Seiffarts Wohnung wurde geöffnet, und der Unterleutnant bedachte Orlik mit einem hilfesuchenden Blick. Doch der wandte sich ab und lauschte den verhallenden Schritten im Hausflur nach.

»Ach, da kann ich’s ja auch dem Herrn Kommissar erzählen…« Die Frau wies auf den Rücken des Hauptmanns.

»Nicht Kommissar«, berichtigte Subras, »das ist…«

»Das ist ein Unglück, meine Herren! Ich wache heute nacht auf, gegen zwei Uhr, weil mich das Rheuma plagt, da hör’ ich Schritte vor der Tür. Nachts um zwei! Ich bitte Sie! Die Schritte gingen nach unten, ich öffnete die Tür einen Spalt, und  was denken Sie, wen ich sehe?«

»Na?« Subras fragte es mit vorgespieltem Interesse.

»Den Blonden. Den Uhlig.«

»Sie haben den Uhlig gesehen?« fragte Frau Geisig, die, mit dem achtjährigen Peter an der Hand, wieder nach oben kam.

»Ich wollte nicht so ohne weiteres auf ihn zu sprechen kommen, aber mit dem geht’s bergab. Fast jeden Abend betrinkt er sich. Ich habe ihn gestern abend wieder ins ›Kringel‹ gehen sehen…"

»Und nachts war er vor unserer Tür, obwohl er unten wohnt. Ich frage mich nur, warum hat er das mit dem Alfred gemacht?«

Orlik wandte sich schnell zu der Frau um. »Hier werden keine Gerüchte verbreitet. Wir danken Ihnen für Ihre Angaben.« Frau Seiffart zog sich ohne ein weiteres Wort in ihre Wohnung zurück.

»So«, sagte der Hauptmann, »nun wollen wir uns mal den Peter anhören.« Er hockte sich vor den Jungen hin. »Du bist doch oft bei Opa Hoppe zu Besuch gewesen, nicht wahr?«

»Ja. Er kann so schöne Geschichten erzählen.«

»Fein. Und wenn ihr dagesessen und Geschichten  erzählt habt, hatte da der Opa seine Hausschuhe an?«

Die Frage schien Peter zu belustigen. Er lachte. »Hauslatschen hat der gar nicht«, sagte er, »ich durfte auch die Lederschuhe anbehalten. Das ist prima, da braucht man die ollen Schnürsenkel nicht aufund zubinden.«

»Habt Ihr die Straßenschuhe immer anbehalten?«

»Na klar. Der Opa ist doch ’n praktischer Mensch.«

»Fein, Peter, jetzt hast du der Polizei prima geholfen.«

Subras hatte wieder fleißig notiert. Nun verabschiedete er sich ebenso wie sein Vorgesetzter von Frau Geisig und ihrem Sohn.

Plötzlich beugte sich der Hauptmann über das Treppengeländer und rief: »Eine Frage noch! Wissen Sie, ob Herr Hoppe gestern abend ausgegangen ist?«

»Natürlich. Der ist auch ins ›Kringel‹. Dahin ging er jeden Abend Skat spielen!«

Gegen zehn Uhr fuhr Orlik an der Gaststätte vor. Der Wirt zog eben die Rollos hoch. Er begrüßte in dem Mann, der aus dem Wagen stieg, seinen ersten Gast, wurde aber zusehends nervös, als der seinen Ausweis zog und ihm erzählte, weshalb er gekommen sei.

Schließlich verdrückte er sich hinter die Theke. »Ich muß mir ’n Boonekamp genehmigen, Herr Hauptmann«, sagte er, »bei so einer Nachricht, da revoltiert mein Magen.«

Er trank gleich zwei und war danach imstande, Fragen zu beantworten. Allerdings unkonzentriert und zu wortreich, fand Orlik.

Er ließ sich erklären, wo und mit wem Alfred Hoppe am vergangenen Abend am Tisch gesessen und wer sich in der Nähe aufgehalten hatte. Er fragte, worüber in der Hauptsache gesprochen worden war, und erfuhr, daß man den alten Mann in eine Lage gedrängt hatte, in der er allzu schnell bereit gewesen war, sein Geheimnis zu verraten.

Der Wirt zappelte von einem Tisch zum anderen, behauptete, hier habe dieser, dort jener gesessen, und berichtigte sich im nächsten Satz - nein, er könne keine genaue Auskunft geben –, meinte schließlich, er habe nur am Tresen gestanden und Bier ausgeschenkt und seine Kellnerin habe die Gäste bedient. Aber die komme erst am Nachmittag. Orlik wünschte die Kellnerin, die nur zwei Häuser weit entfernt wohnte, zu sprechen, und der Wirt schickte seinen Ältesten los, sie zu holen.

»Wann schließen Sie?« fragte Orlik.

»Um Mitternacht.«

»Wo sind Sie anschließend hingegangen?«

»Wo ein verheirateter Mann hingehört, Herr Hauptmann - ins Ehebett.«

»Kann das Ihre Frau bestätigen?«

»Natürlich!« Er schwenkte mit großzügiger Geste die Boonekampflasche auf sein Glas zu, hielt mitten in der Bewegung inne und tat kleinlaut. »Das heißt… nicht so ganz. Sie nimmt oft Schlaftabletten, dann hört und sieht sie nicht, wann ich komme.« Und mit gespielter Naivität fragte er: »Ist das schlimm?«

»Ziemlich«, sagte Orlik, »für Ihre Frau.«

Der Wirt stellte die Flasche zurück, setzte sich und blickte wie einer drein, der über vieles nachzudenken hat. Sie schwiegen, bis die Tür aufgerissen wurde und die Kellnerin eintrat.

Sie nickte Orlik nur flüchtig zu und wandte sich an den Wirt.

»Mein Dienst bei dir beginnt am Nachmittag«, sagte sie böse.

»Und morgens um zehn ist bei mir Mitternacht. Es wäre gut für dich, wenn ich den Grund einsehen würde, weshalb du mich jetzt hierherbestellst.« Sie gähnte ungeniert. Sie war nur flüchtig zurechtgemacht und sah müde aus.

»Der Grund bin ich.«

Sie sah sich nach dem Mann um, der an der Theke stand und ihr einen Ausweis vorhielt.

»Kennen Sie einen Rentner Alfred Hoppe?«

»Der ist Stammgast bei uns.«

»Er ist heute nacht ermordet worden.«

Die Kellnerin tastete nach dem nächsten Stuhl. »Aber…« Sie schien mit irgendeinem Gedanken nicht fertig zu werden.

»Wo waren Sie ab Mitternacht?«

»Zu Hause. Ich wohne allein. Es gibt niemand, der mich hätte ins Bett steigen sehen.«

Orlik ließ es vorläufig bei dieser Antwort bewenden. Er fragte:

»War gestern abend irgend etwas anders als sonst - in bezug auf Herrn Hoppe?«

Sie erzählte, was er schon vom Wirt wußte.

»Hat er so laut von seinem Vermögen gesprochen, daß es die Gäste am Nachbartisch hören konnten?«

»Wir haben’s sogar hier an der Theke gehört.«

Orlik ging durch das Gastzimmer, blieb hier und da stehen und fragte, wer da gesessen habe. Die Kellnerin konnte ihm in den meisten Fällen auch Auskunft geben. Er ging zum Garderobenständer, zeigte auf den danebenstehenden Tisch und fragte wieder. Diesmal zögerte sie mit der Antwort. Schließlich sagte sie: »So ein langer Schwarzer…«

»Aber Annettchen«, unterbrach sie der Kringelwirt, »du kennst doch den Erich Lang."

Sie wischte den Einwurf mit einer Handbewegung beiseite.

»Ich kann mir nicht von jedem Gast den Namen merken.«

»Saß Herr Lang allein am Tisch?«

»Ja«, sagte Annette.

»Nein«, sagte der Wirt.

Dann schwiegen sie und sahen sich in die Augen. Orlik beobachtete beide. »Bitte, eine Version nach der anderen«, sagte er, »die Dame hat den Vortritt.«

Die Kellnerin ließ den Blick nicht vom Wirt. »Da hat niemand gesessen«, erklärte sie mit Nachdruck. Der drohende Ton war nicht zu überhören.

»Na?« fragte Orlik, zum Wirt gewandt.

Er kam hinter dem Tresen vor. »Sie hat recht. Ich bin bissel durcheinander…«

Orlik ließ ihn stehen. Er setzte sich neben die Kellnerin. »Wer stand denn alles an der Theke?«

Sie nannte einige Namen. Als sie bei Gert Uhlig angelangt war, fügte sie hinzu: »Der hatte einen ziemlichen Rochus auf Hoppe. Er wollte Geld von ihm borgen und ist abgeblitzt. Dann hat er gehört, daß der Alte ein Vermögen zusammengekratzt hat für seinen Sohn, der sich über zehn Jahre lang nicht um den Vater kümmerte. Er sagte, dem Hoppe müsse mal einer ’n paar Tausender mit Gewalt unterm Hintern wegziehen.«

»Wann ist Herr Hoppe gegangen?«

»Wann?« Sie zuckte die Schultern. »Sie sollten lieber fragen wie!«

»Erzählen Sie mal.«

»Der hat einen Zeck gemacht! Und wissen Sie warum? Nur weil sein Hut verschwunden war.« Sie berichtete den Vorfall ausführlich, erzählte auch, daß Uhlig ihm geraten hatte, sich von seinem gehorteten Geld einen neuen zu kaufen.

»Wie lange war Herr Uhlig hier?"

»Bis zuletzt!« rief der Wirt von der Theke her. »Fünfe auf Pump hat er getrunken und gesagt, heute wär’ Zahltag bei ihm. Nun bin ich gespannt, ob ich abends die Moneten kriege oder nicht.«

Orlik erhob sich. »Haben Sie Hoppes Hut noch gefunden?«

»Nein!«

Diesmal sagten es beide, und es klang, als sei es aus einem Mund gekommen.

Unter der Tür blickte er sich noch einmal um. »Alfred Hoppe hatte seinen Hut in der Hand, als er von hinten erschlagen wurde.«

Das Gesicht der Kellnerin nahm die Farbe der grauweißen Wand an, an der sie lehnte, und der Wirt tastete nach der Boonekampflasche.

Die Kriminaltechniker hatten sechsundzwanzig daktyloskopische Spuren gesichert. Wie sich herausstellte, stammten sie von Alfred Hoppe, von dessen Nachbarin und von Peter Geisig.

Rätselhafter stand es um die fünf gesicherten Schuhspuren, denn nur drei davon hatten Tatortberechtigte hinterlassen. Zwei konnten nicht identifiziert werden. Überhaupt war es eine merkwürdige Angelegenheit, daß Hoppes Straßenschuhe blankgeputzt im Schuhschrank standen. Wo waren die geblieben, die er angehabt hatte? Blutspuren, die ausgewertet wurden, wiesen sämtlich die Bluteigenschaften des Opfers auf. Im Ascher wurde der Rest einer Filterzigarette gefunden. Die biochemische Untersuchung ergab, daß sie von einem Ausscheider der Gruppe A stammte.

Wenn es bis dahin überhaupt einen Verdächtigen in diesem Mordfall gab, dann war es Gert Uhlig. Er hatte den Alten anpumpen wollen, war abgeblitzt und erfuhr hinterher, daß der über ein kleines Vermögen verfügte. Dann hatte man ihn in der Mordnacht vor Hoppes Tür gesehen.

Der Hauptmann ordnete an, die noch nicht identifizierten Schuhspuren  mit  denen  von  Gert  Uhlig  zu  vergleichen  und festzustellen, ob er Ausscheider der Gruppe A war. Außerdem sollten die Gäste befragt werden, die am Abend vor dem Mord im »Kringel« gewesen waren. Vor allem mußte geklärt werden, ob am Tisch von Erich Lang noch jemand gesessen hatte.

Unterleutnant Subras wurde mit der Überprüfung von Gert Uhlig betraut. Er ging am frühen Morgen zu ihm, um ihn zu Hause anzutreffen. Noch bevor er die Haustür öffnete, hörte er heftige Stimmen aus einer der Parterrewohnungen. Als er im Hausflur stand, wußte er, daß sich der Streit bei Uhligs abspielte.

»Den nicht!« schrie Uhlig. »Meinetwegen versetz den Fernseher, aber davon laß die Finger!«

»Den Fernseher?« kreischte die Frau. »Das könnte dir so passen! Dann sitz’ ich abend…«

Subras klingelte. Augenblicklich verstummte das  Geschrei. Die Tür wurde geöffnet, eine Frau Anfang Dreißig schaute heraus.

»Was wollen Sie denn?«

Subras zeigte ihr seinen Ausweis und sagte, er habe ein paar Fragen an sie zu stellen und an ihren Mann. Besonders an den.

In der Wohnung klappte irgendwo ein Fenster.

Die Frau winkte ihren Besucher herein, lancierte ihn mürrisch an einem Berg Wäsche, an Waschmaschine und Kohleneimer vorbei ins Wohnzimmer.

»Gert! Wo steckst du denn?« Sie rief ihn mehrmals und lief in die Küche, um ihn zu suchen.

Der Unterleutnant trat an das weitgeöffnete Fenster. Er sah Uhlig einen Seitenweg entlangflitzen, direkt auf eine Baustelle zu, und setzte hinterher.

Uhlig hatte keine Chance zu entkommen, schien das auch einzusehen und lief langsamer. Plötzlich bückte er sich, hob einen Ziegelstein auf und holte aus.

»Machen Sie keine Dummheiten, Mann!« rief der Unterleutnant. Er schob die Hand unters Jackett zur Achselhöhle hin.

Uhlig warf. Er schmetterte den Stein gegen das Blechschild, auf dem »Zutritt verboten« stand. Dann kam er auf den Unterleutnant zu, mit hängenden Schultern und einem Lächeln, an dem nichts Frohes war. »Hat ja keinen Sinn. Sie halten mich für den Mörder - also bitte.«

»Ich halte Sie für einen jungen Mann, der in Panik geraten ist«, entgegnete Subras. »Sie sind vorläufig festgenommen.«

Der Festgenommene zeigte sich ziemlich wortkarg. Dabei wirkte er weder störrisch noch wie jemand, der Angst hat, zuviel zu verraten. Er schien Kummer zu haben, über den er nicht sprechen wollte - oder auch nicht konnte. »Sie beteuern, mit Herrn Hoppes Tod nichts zu tun zu haben«, sagte Orlik zu ihm, »aber Sie springen aus dem Fenster, wenn wir Sie sprechen wollen. Wie paßt das zusammen? Wo waren Sie in der Mordnacht?«

»Also gut. Bis Mitternacht im ›Kringel‹, danach in meiner Gartenlaube. Ich wollte nicht nach Hause.«

»Frau Seiffart hat Sie vor ihrer Tür gesehen.«

»Frau Seiffart hat während eines Rheumaanfalles schon Fledermäuse in ihrer Küche gesehen.«

»Sie haben an jenem Abend im ›Kringel‹ anschreiben lassen mit der Bemerkung, am nächsten Tag sei Zahltag. Woher wollten Sie das Geld nehmen?«

»Aus der Wirtschaftskasse. Es geht eben bergab mit mir.« Das klang nicht einmal ironisch - nur wie eine Feststellung.

»Warum lassen Sie sich so gehen, Herr Uhlig? Sie sind Konstrukteur in einem großen Betrieb, haben Auszeichnungen erhalten, waren angesehen bei Ihren Kollegen. Was ist los mit Ihnen?«

»Das ist eine lange Geschichte, die mit dem Mordfall nichts zu tun hat.«

Ein Klopfen an der Tür unterbrach die Vernehmung. Orlik wurde von Unterleutnant Subras hinausgerufen.

»Ein Packen Neuigkeiten«, sagte er. »Uhligs Schuhabdrücke sind mit denen am Tatort nicht identisch. Aber er ist Ausscheider der Gruppe A. Seine Frau gibt und nimmt ihm kein Alibi für die Mordnacht ab. Sie hat angeblich fest geschlafen. Heute morgen sei er jedenfalls dagewesen, sagt sie, und er habe sich Wirtschaftsgeld nehmen wollen. Daher der Ehekrach. Sie hat ihm vorgeschlagen, den Plattenspieler samt Platten zu verkaufen, aber davon wollte er nichts wissen. Dann lieber den Fernseher, und das war ihr nicht recht. Der hat eine Schallplattensammlung, sage ich Ihnen! Bach und Sibelius besitzt er fast vollständig. - Wie paßt das nun zu seinem Benehmen und zu seinen Sauftouren?« Er ließ seinen Vorgesetzten einen Blick in die Aktentasche werfen, die er in der Hand hielt, und sprach leise auf ihn ein. Minuten später betraten beide das Vernehmungszimmer. Gert Uhlig saß ruhig neben dem Wachtmeister auf seinem Stuhl.

»Was haben Sie für Schuhgröße?« fragte der Hauptmann.

»Zweiundvierzig.« Die Antwort kam verwundert.

»Kennen Sie die?« Der Hauptmann zog aus Subras Aktentasche ein Paar schwarzer Lederschuhe und stellte sie vorsichtig auf den Schreibtisch. »Größe zweiundvierzig.«

»Aber nicht meine.«

»Sondern?«

Uhlig zuckte mit den Schultern, beugte sich vor und betrachtete die Schuhe. Sein Blick hing lange an den bräunlich-klebrigen Flecken. Mit dumpfer Stimme fragte er: »Ist das etwa - Blut?«

»Blut von Herrn Hoppe«,  sagte Subras, »soviel wissen wir schon.«

»Es sind mit großer Wahrscheinlichkeit die Schuhe des Täters«, sagte der Hauptmann. »Er ist damit in Blut getreten und hat sie ausgezogen. Um sich nicht in Socken davonzumachen, hat er Hoppes Schuhe angezogen und diese hier weggeworfen.«

»Wo…?«

»In Ihrer Laube."

Uhlig machte eine Bewegung, als wollte er auf die Kriminalisten losgehen, doch er fing sich, warf den Kopf zurück und lachte. Es klang unnatürlich laut.

Die Schuhe kamen ins KI, denn mit der Schuhgröße allein war nichts anzufangen. Experten aber würden möglicherweise Spuren finden, die zum Täter führten oder - wenn man Glück hatte
ihn sogar überführen.

Inzwischen überprüften die Kriminalisten die Skattischrunde und die Gäste, die an jenem Abend im »Kringel« gewesen waren. Erich Lang sagte aus, daß an seinem Tisch ein Langhaariger gesessen habe, aber nur für ein paar Minuten.

»Dann könnte es sein, daß sich die Kellnerin nicht mehr an ihn erinnert«, meinte Subras zu seinem Vorgesetzten. Der Hauptmann nickte. »Selbst wenn sie sich nicht erinnern will, muß das nichts mit unserem Fall zu tun haben. Es kann dafür private Gründe geben. Ich habe mich über sie erkundigt. Ihr Männerverschleiß ist ziemlich hoch, außerdem ist sie vorbestraft

Beischlafdiebstahl.«

So war das immer wieder in diesem Mordfall: Sie deckten etwas auf, das mit der Tat im Zusammenhang stehen konnte, aber es fehlten die Beweise.

Die Skatbrüder hatten zum Beispiel kein lückenloses Alibi für die Nacht. Der Hauptmann meinte, derjenige, der Hoppe umgebracht hatte, habe vorher dessen Hut versteckt und ihn mit zu dem Alten genommen. Sozusagen als Sicherheit dafür, daß er auch eingelassen wurde. Das konnte Tanne ebenso getan haben wie Frosig.

Aber auch Erich Lang oder der Wirt, die Kellnerin oder der Langhaarige konnten den Hut an sich genommen haben. Und für die Tatzeit besaß jeder von ihnen ein bißchen Alibi, gerade so viel, daß es glaubhaft wirkte und daß Zeit blieb, Hoppe ermordet zu haben.

Der Unterleutnant betrat das Naturkundemuseum mit zwiespältigen Gefühlen. Er freute sich darauf, Angelika Melzer wiederzutreffen. Er sah noch genau vor sich, wie sie im Treppenhaus gestanden hatte: attraktiv und beherrscht. Mit Gelassenheit hatte sie ihnen zu verstehen gegeben, daß sie keine Ahnung habe, was nachts im Hause geschehen sei. Doch er hatte in ihren Augen Unruhe bemerkt und war sicher, daß sie mehr wußte, als sie zugab.

Als Mann mochte er Frauen, die sich beherrschen und die schweigen konnten. Als Kriminalisten bereiteten sie ihm Schwierigkeiten. Er mochte auch Frauen, die so attraktiv waren wie Angelika Melzer, doch das hatte ihn unberührt zu lassen.

Er sah sie vor Bobby stehen, dem Gorilla, der die Arme hob und sich scheinbar auf sie stürzen wollte. Er legte seine Hand auf ihre Schulter und sagte: »Vorsicht!«

Sie fuhr herum.

»Haben Sie aber gefährlichen Umgang«, sagte er und glaubte in ihren Augen ein Lächeln zu sehen.

»Das denkt der sicherlich auch«, entgegnete sie mit einem Blick auf Bobby, »wenn er mich mit Ihnen sieht.«

Subras musterte scheinbar interessiert den Gorilla, während er sagte: »Ich will mich mit Ihnen über einen gemeinsamen Bekannten unterhalten.«

Sie schwieg. Nur in ihrem Blick war eine Frage. Er wandte sich ihr zu. »Über Herrn Uhlig.«

Sie sagte schließlich: »Kommen Sie mit in mein Zimmer« und ging voraus. Subras zog hinter ihrem Rücken dem Gorilla eine Fratze. Er fühlte sich in guter Stimmung.

Ihr Büro war ein kleines Privatmuseum. Die Wände voller Tafeln mit Schneckengehäusen, exotisch, schillernd, bizarr geformt. Die seltsamsten Exemplare lagen unter Glas auf dem Schreibtisch. Subras betrachtete sie und fragte: »Ihr Lieblingsspielzeug?«

Das Lachen um ihren Mund konnte er nur ahnen. »Mein Spezialfach«, entgegnete  sie und  rückte  dem Unterleutnant  einen Stuhl zurecht, »die Gastropoden.« Sie setzte sich hinter ihren Schreibtisch und fragte unvermittelt: »Was ist mit Herrn Uhlig?«

Subras beugte sich leicht vor, um ihr in die Augen sehen zu können. »Tja«, entgegnete er, »das möchten wir auch gern wissen. Wie lange kennen Sie ihn schon?«

»Seit der Oberschule. Wir haben zusammen das Abitur gemacht und uns danach aus den Augen verloren. Bis ich vor zwei Jahren in die Wartburgstraße zog. Seitdem wohnen wir im gleichen Haus.«

»Besucht Herr Uhlig Sie ab und zu?«

»Nein!« Die Antwort kam zu hastig, um überzeugend zu sein.

»Er ist in der Mordnacht von Frau Seiffart vor Hoppes Tür gesehen worden. Entweder ist er aus dessen Wohnung gekommen, oder er war im obersten Stockwerk.«

»Woher soll ich das wissen?« Sie sprach jetzt in einem Ton, in dem man Verteidigungsreden hält. »Meine Nachbarn müssen Sie schon selbst fragen. Bei mir war er jedenfalls nicht.«

Subras nickte, als sei er zufrieden mit dieser Antwort, und sagte obendrein: »Da bin ich aber sehr beruhigt.« Sein Lächeln war zweideutig.

Auf dem Schreibtisch klingelte das Telefon. Sie nahm den Hörer ab, sagte ein paarmal »Ja, ja« und legte wieder auf. »Entschuldigen Sie, es dauert höchstens fünf Minuten. Ich muß nur mal schnell in den Raum für Huftiere. Sie können hier warten oder auch mitkommen, wenn Sie wollen.«

Der Unterleutnant sah sie an und schwieg. Es war ein ernster und vorwurfsvoller Blick, unter dem Angelika Melzer sichtlich unruhig wurde. »Was ist?« fragte sie unsicher.

»Es ist mir gleich, ob Sie mir in Gesellschaft von Schnecken oder Wildziegen die Wahrheit sagen. Hauptsache, Sie sagen endlich die Wahrheit. Wir haben Herrn Uhlig vorläufig festgenommen. Er steht unter Mordverdacht.« Sie ging aus dem Zimmer.

Der Unterleutnant hätte sich gern eine Zigarette angezündet, war  aber  nicht  sicher, ob das  Angelika und  ihren Schnecken recht sein würde. Er sah sich nach einem Ascher um, fand keinen und steckte die Zigarette wieder weg.

Sie kam nach wenigen Minuten zurück, sah Subras in die Augen und sagte: »Er war bei mir.«

»Erzählen Sie bitte alles, was ich wissen muß.«

»Er ist im Grunde ein feiner Kerl«, sagte sie, »er hat für die Frau gesorgt und für die Kinder.«

Sie schwieg, und um das Gespräch in Gang zu halten, fragte er: »Drei Kinder, nicht wahr?«

»Ja, aber er ist vor ein paar Wochen dahintergekommen, daß das dritte Kind nicht seines ist. Damit wird er nicht fertig. Er läßt sich gehen, seit er das weiß. Und seine Frau hilft ihm nicht, sich zu fangen. Manchmal kommt er zu mir als ein guter Freund. So war es auch in der Nacht, in der Alfred Hoppe ermordet wurde.«

»Wollte er Geld von Ihnen?«

»Darum hat er mich nie gebeten, und ich habe ihm keines angeboten, um ihn nicht zu beleidigen. Ich habe immer versucht, ihn wieder aufzurichten, aber er steuert wohl auf den Tiefpunkt seiner Krise zu.«

»Wie lange war er bei Ihnen?«

»Er kam ein paar Minuten nach Mitternacht direkt vom ›Kringel‹ zu mir und blieb drei Stunden.«

»Es hat viel gegen ihn gesprochen«, sagte der Unterleutnant und erhob sich. »Ich danke Ihnen. - Nun muß ich leider schon wieder gehen.«

Fräulein Melzer reichte ihm die Hand und lächelte verhalten.

»Sie können doch jederzeit als Besucher ins Museum kommen«, sagte sie, und da er den Blick nicht von einer Meeres Schnecke
losbekam, fügte sie hinzu: »Wenn Sie sich für die Gastropoden interessieren, will ich Ihnen gern noch mehr davon zeigen.«

Er sagte im Hinausgehen: »Ich interessiere mich schrecklich für diese… Also, ich komme am Sonntag."

Gert Uhlig wurde freigelassen, doch er mußte sich für die Polizei zur Verfügung halten. Zwar hatte er nun ein Alibi für die Mordnacht, doch rein theoretisch konnte er, bevor er in der obersten Etage eintraf, bei Alfred Hoppe gewesen sein.

Der letzte Prüfstein für das bißchen Alibi, das in diesem Falle jeder Verdächtige hatte, schienen den Kriminalisten die blutbefleckten Schuhe zu sein, und die Kriminaltechniker hatten sie nicht nur im wahrsten Sinne des Wortes unter die Lupe genommen, sondern auch einen Fachberater der Polizei aus dem Gewerke der Orthopädie zu Rate gezogen.

Orlik wollte dabeisein, wenn der Fachmann die Schuhe zum Sprechen brachte, und er ging ins KI.

Der Kriminaltechniker saß vor einem Mikroskop, erhob sich, als der Hauptmann eintrat, und ging auf seinen Besucher zu. »In dem linken Schuh war eine Reparaturmarke eingeklebt«, sagte er, »sie ist dünn und abgetreten, und die Nummer darauf ist mit bloßem Auge nicht zu erkennen. Ich habe sie herausgelöst und mikroskopisch untersucht, sogar mit Farbfilter, aber ich bekomme sie immer noch nicht zusammen.«

Der Hauptmann konnte seine Enttäuschung nur schlecht verbergen.

»Das heißt nicht, daß wir damit am Ende unserer Möglichkeiten angelangt wären. Wir versuchen es noch mit Infrarot oder mit UV-Strahlen, und wenn alles nichts nützt, probieren wir es mit der Chemie.«

Es klopfte. Der Kriminaltechniker ging zur Tür  und  sagte über die Schulter zu Orlik hin: »Irgendwie schaffen wir das schon.« Dann ließ er den zweiten Besucher eintreten.

Orlik schätzte ihn auf Mitte Dreißig. Er war unauffällig und geschmackvoll gekleidet, hatte einen aufmerksamen Blick und wirkte ansonsten sehr zurückhaltend.

»Das ist der Mann, in den wir einige Hoffnung setzen«, sagte der Kriminaltechniker. »Ingenieur Heide, unser ehrenamtlicher Sachverständiger für Orthopädie beim VEB Goldpunkt.«  Er ging mit ihm zu dem Tisch, auf dem die Schuhe standen, und fragte: »Sie sind über alles informiert worden?"

Heide nickte und nahm einen der Schuhe zur Hand. Er wirkte dabei sicher, selbstbewußt und sehr konzentriert. Er ging zum Fenster, betrachtete den Schuh, stellte ihn ab, holte den zweiten und schob eine Brille auf die Nase.

»Vor zirka fünf Wochen sind sie repariert«, sagte er; »es ist unüblich, die Absatzflecken mit sieben Holznägeln zu befestigen.«

Der Hauptmann notierte seine Angaben und dachte: Das mit den Holznägeln ist gut! Je mehr Ungewöhnlichkeiten,  um so leichter läßt sich eine Spur aufnehmen. Heide befühlte die Schuhe von innen, sagte nach einer Weile, ohne dabei aufzusehen:

»Der Träger hat Schweißfuß. Knickfuß auch. Und der rechte kleine Zeh ist abgewinkelt.« Er betastete die Stelle, an der der große Zeh sitzt. »Hier hat er ein Hühnerauge. Zumindest eine Hornhautstelle.«

»Erstaunlich«, flüsterte Orlik dem Kriminaltechniker zu, »das ist ja der reinste Sherlock Holmes.«

»Das ist der beste Mann in seinem Fach. Ich habe ihn als Berater für die Kriminaltechnik gewonnen.«

Der Hauptmann mußte lächeln, fand jedoch, daß der Stolz seines Kollegen berechtigt war.

Eben stellte der Ingenieur beide Schuhe auf das Fensterbrett und vollführte mit ihnen schrittähnliche Bewegungen. Dann betastete er sie wieder. »Beim Träger dieser Schuhe tritt der Innenknöchel stark hervor, und der Außenknöchel ist verflacht.« Er wandte sich dem Hauptmann zu, zuckte die Schultern und meinte: »Mehr ist nicht herauszuholen.«

»Das war mehr, als wir hoffen konnten«, erwiderte Orlik. Heide setzte die Brille ab, strich über sein Jackett und ging zur Tür.

Orlik begleitete ihn. In seinem Ton lag ehrliches Interesse, als er fragte: »Woher nehmen Sie nur die Erfahrung für solch ein Gutachten? Sie sind doch noch jung…«

»Ich habe es von Kindheit an meinem Vater abgeguckt. - Übrigens, diese Merkmale, die ich Ihnen genannt habe, lassen auf einen lässigen Gang schließen und darauf, daß der Träger ein Mensch mit labiler Körperhaltung ist. Vielleicht nützt Ihnen dieser Hinweis bei den weiteren Ermittlungen.«

Am folgenden Tag erhielt der Hauptmann den Befund der chemischen Untersuchung der Schuhe. Es war ein aufschlußreicher Bericht.

Die Schuhreparaturmarke, so hieß es darin, bestand aus roséfarbenem Prospektpapier und trug die Nummer 2112.

Außerdem haftete an der Sohle Treber.

»Treber!« rief Orlik zum Unterleutnant gewandt. »Wissen Sie, was Treber ist?«

»Ein Rückstand, der beim Keltern und Bierbrauen bleibt.«

»Richtig. Wie aus dem Lexikon abgelesen. Nun aber ’ran an die Arbeit!«

Noch in der gleichen Stunde rief der Hauptmann seine Mitarbeiter zu einer Besprechung zusammen, telefonierte mit dem Leiter der Kriminalpolizei des Bezirks, um zusätzlich Polizisten auch aus anderen Arbeitsgebieten einsetzen zu dürfen, und stellte einen Plan auf. Der sah in der Hauptsache vor, alle bisher Verdächtigen einer Schuhprobe zu unterziehen. Ingenieur Heide hatte sich bereit erklärt, zusammen mit einem  Kriminalisten diese Anproben durchzuführen.

Unabhängig davon galt es, in etwa zweihundert Schuhmacherund Schuhreparaturwerkstätten vorzusprechen.

Außerdem wurde eine nachgedruckte Schuhreparaturmarke in der Zeitschrift »Das neue Handwerk« veröffentlicht. Eine Aufstellung von eventuell vorhandenen Weinkeltereien und der Bierbrauereien in weitem Umkreis vervollständigte die Maßnahmen der Kriminalpolizei.

Subras hatte dafür gesorgt, daß alle, die sich der Schuhanprobe unterziehen mußten, nach Arbeitsschluß ins »Kringel« kamen.

Sie saßen in gedrückter Stimmung da, bevor die Kriminalisten eintrafen. Jeder hatte von sich aus dort Platz genommen, wo er an jenem Abend gesessen hatte, als Hoppe das letzte Mal unter ihnen weilte, obwohl die Platzwahl für die Polizei augenblicklich keine Rolle spielte.

Die Skatbrüder ließen die Köpfe hängen und zuckten bei jedem lauten Geräusch zusammen. Der Wirt stand hinter der Theke und beobachtete Annette. Erich Lang hielt sein Bierglas in beiden Händen und starrte trübselig hinein.

Die Kellnerin setzte sich zu ihm und sagte: »Sie gucken, als könnten Sie Ihre Zukunft da drin entdecken.«

In diesem Moment ging die Tür auf. Der Unterleutnant und Ingenieur Heide traten ein, grüßten und stellten sich vor.

»Wie es um unsere Zukunft steht«, flüsterte Lang zurück, »das werden die dort entscheiden.«

Subras zog einen der Schuhe aus der Aktentasche und wandte sich an den Wirt. »Als Gastgeber haben Sie das Recht, der erste zu sein.« Abwehrend hob Stelter beide Hände. »Ich? Wieso denn ich?«

»Also, wie ist das? Wollen wir ihn gleich hier anprobieren?«

»Sie! Das ist eine Gaststätte und kein Schusterladen!« Er stieß die Tür zum Hinterzimmer auf, an der »Privat« stand.

Es war ein kleines Zimmer, in dem nur Schrank, Tisch, Liege, zwei Stühle und ein Sessel standen, in den sich der Kringelwirt sofort fallen ließ.

»Nun zeigen Sie mal Ihr Füßchen«, sagte Heide, kniete vor ihm nieder und zog ihm die Schuhe über.

Der Wirt sah ihm mit großen Augen zu. »Da«, rief er plötzlich, »die Flecken! Ist das etwa - Blut?«

Er sackte im Sessel zusammen. Subras fühlte seinen Puls und fürchtete, er werde die paar Minuten, die sie noch brauchten, nicht durchhalten.

»Aber Herr Stelter«, sagte er und lächelte beruhigend, »da hat einer Boonekamp draufgeschüttet. Das müßten Sie doch sehen!«

Der Mann bekam wieder Farbe. »Soso. Und ich dachte schon… Also, was mich betrifft, ich trinke das Zeug lieber, als daß ich es mir über die Schuhe gieße.« Er sah sich suchend um.

»Gleich, gleich«, beschwichtigte ihn der Kriminalist und warf einen fragenden Blick zu Heide hin. Der streifte die Schuhe wieder ab und schüttelte den Kopf.

Subras half dem Wirt aus dem Sessel. »Das war’s. Wenn Sie uns nun Herrn Lang hereinschicken wollten?«

»Erich«, rief der Wirt unter der Tür, »dein Typ ist gefragt!« Dann ging er zur Theke und griff nach der Flasche.

Herr Lang lächelte mokant, als er seinen Fuß vorstreckte. Der Schuh, den er anziehen sollte, endete dort, wo seine Zehen begannen.

»Hm«, meinte Subras, »die nächste Größe ist ein Geigenkasten.«

Gert Uhlig dagegen hatte nicht nur die passende Schuhgröße, sondern auch Schweißfüße. Der Unterleutnant nahm das zur Kenntnis, ohne daß er vom Fachmann darauf hingewiesen wurde. Die Fußform aber stimmte nicht mit der überein, die zu dem rechten Schuh gehörte.

Tanne meinte, er habe noch nie auf großem Fuße leben können, und zeigte ein Füßchen vor, das noch unter die Schulbank zu gehören schien.

Frosig war nervös und redete in einem fort. Wenn er gewußt hätte, daß der Alfred so viel Geld im Hause hatte und daß er darüber sprechen würde, nur weil man ihn ein bißchen hochnahm, ja, wenn er das alles gewußt hätte… Und daß da auch noch einer, der es gehört hat, dem Alfred nachschleicht…

Er atmete sichtlich auf, als sich herausstellte, daß auch er als Träger dieser Schuhe nicht in Frage kam.

Er nicht und keiner, der im »Kringel« anwesend war. Subras war unzufrieden mit diesem Ergebnis. Als er das Gastzimmer betrat, fühlte er, daß die Stimmung jetzt gelöst, beinahe ausgelassen war. Annette stand am Tresen und hänselte den Wirt. »Als du reingingst, hat’s ausgesehen, als ob du aus zwei Zentnern Angst bestehst.«

»Du hast gut reden! Ich habe schon von Justizirrtümern gelesen…«  Er  bemerkte  die  Kriminalisten.  »Darf  ich  Ihnen  ein Bierchen spendieren?« fragte er aufgeräumt. »Sie dürfen uns was auf meine Rechnung bringen.«

Subras stieß den Ingenieur leicht an. »Diese Kellnerin… Ich meine, man sollte nichts unversucht lassen.«

»Wollen Sie ihr etwa den Schuh anpassen?«

Subras nickte. Der Hauptmann hatte ihm befohlen, alle Verdächtigen zu überprüfen. Und auf der Polizeischule hatte er gelernt, auch dem kleinsten Hinweis mit der größten Gründlichkeit nachzugehen.

Ingenieur Heide schien seine Gedanken zu erraten. »Wenn Sie einverstanden sind«, flüsterte er, »werde ich mir erst einmal unauffällig ihre Füße angucken.«

Der Unterleutnant nickte. Sie nahmen an einem Tisch Platz, der abseits stand, und die Kellnerin brachte ihnen das Bier. Erich Lang erhob sich und kam zu ihnen heran. »Was ist denn mit dem Burschen, der damals bei mir am Tisch  gesessen  hat?« fragte er. »Der fehlt doch in Ihrer Sammlung.«

»Von der Laufkundschaft fehlen etliche«, entgegnete Subras, »aber alle, die Hoppe gut gekannt haben, sind hier.« Und zur Kellnerin gewandt, sagte er: »Sie waren im Irrtum, als Sie dem Hauptmann erzählten, neben Herrn. Lang habe niemand gesessen.«

Noch ehe sie antworten konnte, lachte Lang auf. »Annettchen dürfen Sie nicht fragen. Die vergißt die Männer, sowie sie die Tür hinter ihnen zugemacht hat. Besonders, wenn sie nicht zahlungskräftig sind. Und so’n Würstchen wie der, das sieht die überhaupt nicht.«

»Halt dein Mund!« fauchte die Kellnerin, und zu Subras sagte sie: »Tut mir leid. Ich kann mich wirklich nicht erinnern.« Sie ging zum Nachbartisch.

Lang blickte ihr mit zusammengekniffenen Augen nach. »Ich red’ nicht, was ich mal irgendwo aufgeschnappt habe, sondern was ich weiß. Das Weib ist eiskalt - bis sie Geld klimpern hört. Und ein halbes Jahr lang auf ein und derselben. Arbeitsstelle ist die auch noch nicht geblieben. Möchte wissen, was die hier hält."

Er blickte zum Kringelwirt hin, der am Tresen Bier ausschenkte, und lachte wieder. »Vielleicht… na, das wär’ aber mal ’n hübsches Paar!«

Die Kriminalisten tranken das Bier aus und verständigten sich mit Blicken. »Auf Wiedersehen«, sagte der Unterleutnant, »und einen schönen Tag noch.« Er erinnerte sich, was ihm sein Vorgesetzter über das Privatleben der Kellnerin mitgeteilt hatte, und nahm an, Erich Lang sei einer ihrer verflossenen Liebhaber. Draußen wandte er sich an seinen Begleiter und fragte: »Na, was ist?«

»Auf die Anprobe können wir verzichten. Eher vermag ein Storch mit Holzpantinen spazierenzugehen, als die Kellnerin mit diesen Schuhen.«

Seit dem Mord war ungefähr eine Woche vergangen. In den letzten Tagen waren die Kriminalisten mit ihren Ermittlungen kaum vorangekommen.

Subras fand, es sei wie im Märchen vom Aschenbrödel: Der verflixte Schuh wollte an keinen Fuß passen. Sie waren bisher auch auf keine Reparaturwerkstatt gestoßen, die ihnen weiterhelfen konnte. Auch an jenem Tag nicht, an dem der Hauptmann wieder bis in den Abend hinein in der Dienststelle saß, noch einmal die Aussagen verglich, die Tatortfotografien betrachtete, die Meldungen seiner Mitarbeiter entgegennahm und im stillen hoffte, er möge bald den richtigen Faden in der Hand halten, der den Knäuel von Verdächtigungen, Vermutungen und Indizien entwirrte.

Auch der Unterleutnant war in gedrückter Stimmung, als er nichts melden konnte, was für die Klärung des Falles von Belang gewesen wäre.

»Nun ziehen Sie mal kein Gesicht, als seien Sie an der Misere schuld«, sagte Orlik. »In diesem Schuh hat ein Fuß gesteckt, zu diesem Fuß gehört ein Mensch, und den werden wir finden. Mir gehen da die verschiedenartigsten Möglichkeiten durch den Kopf, unter anderem auch die, daß dieses Fräulein Melzer und Gert Uhlig unter einer Decke stecken könnten. Warum hat er nicht gleich gesagt, wo er in jener Nacht gewesen ist?«

»Vielleicht aus Rücksicht auf…«

»Aha, aus Rücksicht! Und wie kommen die Schuhe ausgerechnet in seine Laube? Zufall?«

»Warum nicht? Oder jemand wollte bewußt den Verdacht auf ihn lenken.«

»Warum zum Teufel hat aber dieses Fräulein Melzer anfangs so getan, als hätte sie von nichts eine Ahnung?«

»Normalerweise«, entgegnete Subras, »hätte kein Mensch nach ihrem nächtlichen Besucher gefragt. Durch den Mordfall aber kommt sowohl Uhligs Krisensituation  als auch seine Freundschaft, ja vielleicht Verehrung für Fräulein Melzer an die Öffentlichkeit und bringt beide in ein schiefes Licht. Ihr Schweigen war der Versuch, ein bißchen auf ihren Ruf zu achten. Ich kann sie schon verstehen.«

Auf dem Schreibtisch klingelte das Telefon. Bevor Orlik nach dem Hörer griff, sagte er noch: »Sie scheinen sie überhaupt ganz gut zu verstehen.« Dann meldete er sich. »Mein Name ist Drosio«, sagte die Stimme am anderen Ende der Leitung. »Schuhmacher Drosio. Heute ist die neueste Nummer unserer Fachzeitschrift erschienen, und da steht drin, man soll Sie anrufen, wenn man etwas über die abgebildete Reparaturmarke weiß.«

Der Hauptmann winkte seinen Mitarbeiter heran und ließ ihn an einem Zweitapparat mithören. »Richtig«, sagte er, »was wissen Sie über diese Marke?«

»Sie stammt von mir, da ist jeder Irrtum ausgeschlossen. Die Schuhe mit der Nummer 2112 habe ich ungefähr vor fünf bis sechs Wochen repariert.«

»Bitte«, sagte Orlik, »geben Sie mir Ihre genaue Anschrift. Ich möchte Sie morgen früh besuchen.«

Herr Drosio nannte die Adresse, Hartau, Teichstraße 3, und fügte hinzu, daß er schon ab sieben Uhr morgens in der Werkstatt sei.

Am gleichen Abend saß in einer Ecke der Gaststätte »Hartauer Krug« ein junger Mann und rief nach dem Kellner. Mit einer Geste, die Unwillen ausdrückte, gab dieser ihm zu verstehen, daß er noch nicht an der Reihe sei.

Der junge Mann schlug die Beine übereinander und wippte mit den Fußspitzen die letzten Takte der Tanzmusik mit. Seine Augen traten stark hervor und erweckten den Eindruck, als sei er immerzu erstaunt. Er war von gedrungener Gestalt.

»Noch einmal Auslese und ein Bier«, sagte er mit einer Stimme, die besser zu einem Mädchen gepaßt hätte, als der Kellner endlich an seinen Tisch trat.

»Übernimm dich nicht.«

»Was soll das heißen?« brauste der junge Mann auf, »denkst du, ich kann nicht bezahlen?«

»Reg dich ab!« Der Kellner nahm die leeren Gläser auf. »ich weiß, du hast noch nie anschreiben lassen, aber du hast auch noch nie so viel getrunken.« Er ging schulterzuckend davon.

Der Tanz war zu Ende. Mit vorgeneigtem Oberkörper beobachtete der Bursche die Männer, die ihre Partnerinnen zu den Tischen begleiteten. Er schien jede ihrer Bewegungen zu studieren: das Kopfnicken, ein leichtes Lächeln, das Zurechtrücken ihres Stuhles. Einige liefen mit ausdruckslosen Gesichtern hinter den Mädchen her, verharrten an deren Platz sekundenlang und entfernten sich so unbeteiligt, als hätten sie auf der Post ein Päckchen abgeliefert.

Verächtlich kräuselte der Beobachter die Lippen. Dann blieb sein Blick an einem Mädchen haften, das zwei Tische von ihm entfernt saß. Er sah sie im Profil, betrachtete das schwarze Haar, das lang und glänzend ihre Schultern einhüllte, und staunte den grellrot geschminkten Mund an.

Der Kellner brachte die Bestellung, sagte: »Bitte schön, Bodo« und folgte dessen Blick. »Da guckst du dir die Augen umsonst aus dem Kopf.« Er stellte Bier und Weinbrand auf den Tisch.

»Für die bist du drei Nummern zu klein."

Bodo zuckte zusammen und ließ den Kopf hängen, als sei er bei verbotenem Treiben ertappt worden. Um seine Mundwinkel lag ein nervöses Lächeln. Erst als sich der Kellner dem nächsten Tisch zuwandte, trank er schnell den Weinbrand aus, straffte sich und setzte sich betont aufrecht. Dann starrte er wieder das Mädchen an.

Plötzlich rutschte ihr die Handtasche vom Schoß, und sie bückte sich, um sie aufzuheben. Bodo atmete schwer und unterdrückte nur mit Mühe einen Seufzer. Doch er ließ keinen Blick von dem weiten Ausschnitt ihres Kleides.

Das Mädchen legte die Handtasche auf den Tisch und flüsterte ihrer Tischnachbarin zu: »Siehst du die Kaulquappe da in der Ecke? Wenn der mich zum Tanzen holt…«

Mit einer wegwerfenden Handbewegung wurde sie von ihrer Freundin unterbrochen. »Der sitzt oft hier ’rum, aber getanzt hat er noch nie. Das ist ’n Spannemann.«

Die Musik setzte wieder ein. Bodo griff hastig nach dem Bierglas, trank ein paar Schlucke und umkrampfte es mit beiden Händen, als müsse er sich daran festhalten. Plötzlich setzte er es zurück, hart und ungelenk, daß das Bier überschwappte. Im gleichen Augenblick erhob er sich. Seine Augen glänzten, als er auf das schwarzhaarige Mädchen zuging.

»Darf ich bitten?« Die leichte Verbeugung hatte er an manchen Abenden den Tänzern abgeguckt, und sie war nahezu vollendet.

Das Mädchen fuhr herum, blickte angewidert auf den dicklichen Mund, der leicht geöffnet war, und wandte sich abrupt ab.

»Ich tanze nicht«, sagte sie.

,Bodo hatte auch ausgiebig Männer studiert, die einen Korb bekamen. Er bewunderte sie, wenn sie ohne eine Spur von Erregung die Schlappe hinnahmen und an ihren Platz zurückkehrten, als hätten sie nur mal nach der Uhrzeit gefragt. Mit Bangen hatte er jedesmal gedacht: Das brächte ich nie fertig.

Nun mußte er es fertigbringen. Er konnte nicht wie angewurzelt neben diesem Mädchen stehenbleiben, das ihn nicht mochte. Er wagte noch eine Verbeugung, die diesmal steif ausfiel, und sagte: »Entschuldigen Sie bitte.« Seine Stimme drohte überzuschnappen.

Auf dem Weg zu seinem Tisch ließ er die Schultern hängen und schlurfte beim Gehen. Er ließ sich auf den Stuhl fallen und trank sein Glas bis auf einen kleinen Rest leer. Dann zog er die Brieftasche.

Der Kellner, der ihn beobachtet hatte, dachte, daß er zahlen wollte, und trat an seinen Tisch. Bodo erschrak, als er ihn so unverhofft vor sich stehen sah, und steckte die Brieftasche schnell zurück. »Noch einmal wie gehabt«, sagte er. In seiner Stimme schwang noch immer die Aufregung der letzten Minuten mit. Kopfschüttelnd ging der Kellner zur Theke.

Bodo holte die Brieftasche wieder hervor, schlug sie auf und betrachtete ihren Inhalt. Bald wirkte er ruhig und gelöst, und in seinen Augen lag ein zärtlicher Ausdruck. Das schwarzhaarige Mädchen sagte zu seiner Freundin: »Er tröstet sich damit, daß er seine Moneten zählt. Daran scheint es ihm nicht zu fehlen.« Dann erhob sie sich und ging mit einem Mann, der ihr mehr zusagte, zur Tanzfläche.

Sie hatte sich geirrt. Bodo zählte keine Geldscheine. Er betrachtete Aktfotos.

In der Tanzpause zahlte Bodo und ging zur Tür. Das schwarzhaarige Mädchen würdigte er mit keinem Blick. Draußen drängten sich Burschen und Mädchen, rauchend, lachend, schwatzend.

Bodo hörte seinen Namen rufen. Er schaute sich um, konnte aber niemanden finden, der zu ihm wollte. Endlich sah er aus einer Gruppe Burschen einen Frauenarm auftauchen und ihm winken.

»He! Verrenk dir nicht den Hals!« rief einer der Burschen der Frau zu. »Wenn du ’n hübschen Kerl suchst, wirf mal’n Blick auf mich."

Bodo war sich nicht ganz sicher, ob die Frau wirklich ihn gerufen hatte, denn er konnte sie nicht sehen. Die Burschen standen wie eine Mauer vor ihr.

»So einen wie dich guckt die doch nicht mal mit ihrem Hühnerauge an«, rief ein anderer, »die steht auf Kerls, die sexy sind!« Er warf sich in die Brust.

»Bodo!«

Jetzt erkannte er sie. Er rannte auf die Gruppe zu, rief: »Laßt sie in Ruhe!« und drängte sich zu ihr durch.

»Da kommt der Kerl, der sexy ist!« rief einer, und die Burschen grölten.

Bodo war nicht der Typ eines Schlägers, aber er hatte an jenem Abend wohl genug Demütigungen eingesteckt, um nicht aufzubegehren. Vielleicht riß ihn auch der Alkohol, den er ziemlich reichlich genossen hatte, zu einem unbeherrschten Schlag hin, der seinen Gegner genau aufs Nasenbein traf.

Der Bursche lachte noch, als die anderen schon über Bodo herfielen. Er wischte sich mit dem Arm übers Gesicht und machte dadurch alles noch schlimmer. Jetzt sah er entsetzlich aus. Das Blut, das ihm aus der Nase tropfte, hatte ihm Gesicht, Haare und Hemd verschmiert. Selbst Bodo glaubte, daß er ihn ernsthaft verletzt habe. Verzweifelt wehrte er sich.

»Polizei!« rief jemand.

Die Menge stob auseinander, schneller als Bodo begreifen konnte, was geschehen war. Er schlug noch immer um sich, nur daß er diesmal in seiner blinden Wut den Polizisten traf.

»Sie wild gewordener Gartenzwerg!« Der Mann in Uniform packte ihn und bog ihm den Arm auf den Rücken. »Ab zum Revier mit Ihnen!«

Der Bursche mit dem blutverschmierten Gesicht steckte den Kopf hinter einer Hauswand vor und grinste schadenfroh hinter den beiden her.

Am nächsten Morgen, auf der Fahrt nach Hartau, studierten die Kriminalisten die Aufstellung der Weinkelterund Bierbrauereien. In Hartau war nichts dergleichen verzeichnet, nur im Nachbarort, in Grünheide, gab es eine Malzfabrik. Zwischen beiden Orten verkehrten Busse, und es war anzunehmen, daß etliche Bewohner Hartaus in jener Fabrik arbeiteten.

Herr Drosio, der Schuhmacher, stand schon hinter dem Ladentisch, als sie ankamen. Er wies auf ein Buch, das aufgeschlagen vor ihm lag. Es enthielt handschriftliche Eintragungen. Eine davon war rot unterstrichen.

»Bitte schön, die Nummer 2112.« Er fuhr mit dem Zeigefinger den Strich entlang. »Vor sechs Wochen von mir repariert, acht Tage später vom Kunden wieder abgeholt.«

Der Hauptmann prüfte die Eintragung und fragte: »Von welchem Kunden?«

»Aber das weiß ich doch jetzt nicht mehr!« Herr Drosio sagte es vorwurfsvoll, beinahe ein bißchen beleidigt.

»Wohin schreiben Sie denn die Namen Ihrer Kunden?«

Der Schuhmacher hielt ihm eine Reparaturmarke vor, von der gleichen Art, wie sie in den gefundenen Schuhen eingeklebt war.

»Diese Hälfte des Bons«, erklärte er, »klebe ich in die Schuhe, auf der anderen Hälfte vermerke ich den Namen. Holt der Kunde die Schuhe ab, wird der Bon mit dem Namen vernichtet. Und diese Schuhe sind abgeholt worden«, fügte er überflüssigerweise mit Nachdruck hinzu.

Der Hauptmann gab noch nicht auf. Er langte die Schuhe aus der Aktentasche und schob sie Herrn Drosio über den Tisch.

»Bitte, vielleicht hilft es Ihnen, sich an den Kunden zu erinnern.«

Drosio griff nach den Schuhen, prüfte Sohlen, Nähte und Nägel und zuckte die Schultern. »Stimmt, das ist meine Arbeit. Aber für wen ich das gemacht habe…«

»So groß ist Hartau nicht«, warf der Unterleutnant ein, »und die Handwerker kennen zumeist ihre Stammkunden."

»Eben!« Herr Drosio klopfte auf das Buch, das die Eintragungen enthielt. »Auch ich kenne meine Hartauer - und zu denen hat er nicht gehört, sonst könnte ich mich an ihn erinnern.«

Sie mußten sich damit abfinden, daß dies alles war, was der Schuhmacher erzählen konnte. Sie gingen zurück zum Wagen, fuhren an einen abgelegenen Parkplatz und berieten, wie sie weiter vorgehen wollten.

»Er wohnt mit großer Wahrscheinlichkeit nicht  in  Hartau, aber er läßt seine Schuhe hier reparieren«, sagte Subras. »Und an diesen Schuhen klebt Treber, was darauf schließen läßt, daß er in der benachbarten Malzfabrik arbeitet. Vielleicht wohnt er sogar in Grünheide. Aber warum läßt er seine Schuhe hier reparieren?«

»Vielleicht leben Verwandte von ihm hier«, setzte der Hauptmann diesen Gedankengang fort, »oder er hat eine Freundin, die er oft besucht. Fahren wir nach Grünheide. Von hier aus weiterzuermitteln wäre, als wollte man ein Pferd von hinten aufzäumen.«

In der Malzfabrik wandten sie sich an die Kaderleiterin und erklärten ihr, was sie unbedingt wissen mußte, um ihnen helfen zu können.

»Tja«, sagte sie schulterzuckend, »wenn ich das geahnt hätte, hätte ich in jede Kaderakte die Schuhgröße eingetragen. Aber so…«

»Kennen Sie einen Arbeiter, es könnte ein junger sein, der labil wirkt? Von seiner Körperhaltung her…«

Sie zog die Stirn in Falten und grübelte. Wahrscheinlich ließ sie alle männlichen Personen, die sie im Laufe der Jahre eingestellt hatte, in Gedanken vorüberziehen.

»Hat in letzter Zeit jemand auffällig Geld ausgegeben«, fragte der Hauptmann, »oder damit geprahlt, daß er viel besitzt?«

Sie erinnerte sich an einen, der sich angeblich an eine ältere vermögende Frau herangemacht hatte und damit angab, an einen passionierten Liebhaber für Pferderennund anderen  Wetten und an Reinhold Rudhard.

»Der fährt neuerdings jedes Wochenende in die Stadt, manchmal auch nach Feierabend. Und gekleidet geht der jetzt - wie aus ’ner Modezeitung ausgeschnitten.«

»Hat jemand in den letzten Tagen neue Schuhe gekauft?« Sie sah Ingenieur Heide mitleidig an und fragte zurück: »Kennen Sie eine Kaderleiterin, die weiß, wer in ihrem Betrieb neue Schuhe gekauft hat?«

Heide schüttelte den Kopf. »Sie wären da wirklich eine rühmliche Ausnahme gewesen.«

Sie lächelte und schlug ihren Besuchern vor, gemeinsam durch die Betriebshallen zu gehen.

Unterwegs fragte der Hauptmann noch nach Arbeitern, die Verwandte oder Bekannte in Hartau besaßen und diese hin und wieder besuchten, und sie wußte auf Anhieb einige Namen zu nennen. Vor allem von jungen Leuten, deren Eltern im Nachbarort wohnten.

»Mit dem Bus ist das nur ein Katzensprung«, erklärte sie. »Viele fahren auch zum Tanzen dahin. Bei uns hier ist nicht viel los. Im ›Hartauer Krug‹ dagegen…« Sie unterbrach sich und winkte einen Kollegen heran, den sie den Kriminalisten als Meister einer Jugendbrigade vorstellte. Sie unterhielten sich mit ihm über ihr Anliegen, und Subras konnte wieder Namen von Personen notieren, die sie später überprüfen wollten. Vor allem interessierte sie dieser Rudhard, der sich von Kopf bis Fuß neu eingekleidet hatte, und ein gewisser Bodo Wendler.

Nach Angaben des Meisters war dieser Wendler der Typ eines Außenseiters: kontaktarm, eigenbrödlerisch, schwärmte wie ein Dreizehnjähriger von Bühnenstars und hatte keine Freundin.

»Wenn er so richtig im Tran ist«, erklärte der Meister, »dann hält er den Kopf schief und latscht wie  ein Achtzigjähriger. Dann muß man ihn anbrüllen, damit er wieder zu sich kommt. Aber Angeberei, Sauftouren oder auffällige Geldausgaben sind nicht drin bei ihm, und er ist ein zuverlässiger Mensch.«

»Wo können wir ihn finden?« fragte Orlik. »Ich hätte mich gern mit ihm unterhalten."

»Das ist es ja… Deswegen wollte ich doch zur Lisbeth«, er warf einen fragenden Blick auf die Kaderleiterin, »ob sie weiß, was heute mit ihm los ist. Er ist nicht zur Arbeit gekommen…«

»Ich kümmere mich gleich darum.« Sie lief in ihr Zimmer zurück.

Die Kriminalisten überprüften alle Arbeiter, deren  Namen sich der Unterleutnant notiert hatte. Es war keiner dabei, der als Träger der Schuhe in Frage kam.

Rudhard hatte eine Freundin in der Stadt, sie war Schauspielerin und »’ne ganz dufte Biene«, wie er den Kriminalisten versicherte, für die er sein Gespartes angriff, um sich »rauszuputzen«. Die Schuhe paßten ihm nicht.

»Wenn die unbedingt einem aus unserer Bude gehören sollen«, sagte er, »dann könnten das Bodos Treter sein. Ich weiß auch, daß er sich ein Hühnerauge zugelegt hat. Bin ihm aus Versehen draufgestiegen. Der hat vielleicht gejault.«

»Und jetzt trägt er neue Schuhe?«

»Ja, ich habe ihm geraten, sich auch neue Hosen zu kaufen, damit das ’n bißchen zusammenpaßt. Aber er hat wohl die Moneten nicht flüssig…«

Die Kriminalisten dankten Herrn Rudhard und klopften noch einmal am Zimmer der Kaderleiterin.

»Jetzt bin ich doch in Sorge um den Jungen«, sagte sie, kaum daß ihre Besucher eingetreten waren. »Der Bodo ist die ganze Nacht nicht nach Hause gekommen.«

»Woher wissen Sie das?«

»Ich habe mit seiner Zimmerwirtin telefoniert.«

Subras notierte sich die Adresse, und die Kriminalisten eilten zu ihrem Wagen.

»Am liebsten wäre mir, wenn er ganz ausziehen würde«, sagte die Wirtin. Sie saßen in ihrer guten Stube, umgeben von Plüsch und Nippes, Bildern mit Jagdszenen und Ganghofers gesammelten Werken.

»Aber Sie erwähnten doch, daß er ein ruhiger Mieter ist, nicht einmal Mädchenbesuch hat«, entgegnete der Hauptmann.

»Trotzdem.« Sie preßte die Lippen zusammen, schien nicht bereit zu sein, weitere Erklärungen abzugeben.

»Bleibt er nachts oft weg?«

»Im Monat ein-, zweimal. Am nächsten Tag liegt dann immer eine Rückfahrkarte nach Karl-Marx-Stadt im Papierkorb.«

»Aber gestern wollte er nach Hartau?«

»Jeden Mittwoch geht er in den ›Hartauer Krug‹ tanzen. Das heißt, ob er tanzt, weiß ich nicht. Er geht eben hin. Gestern abend habe ich ihn an der Haltestelle getroffen. Er stieg in den Bus, der Richtung Hartau fährt.«

Der Hauptmann erhob sich. »Dürften wir mal einen Blick in sein Zimmer werfen?«

Die Frau schien peinlich berührt. »Ich weiß nicht… es ist mir direkt unangenehm. Wissen Sie, ich habe ihm das Zimmer in einem ordentlichen Zustand übergeben, die Wände gestrichen und mit Bildern geschmückt, aber er…«

Der Hauptmann nickte verstehend. »Wenn etwas nicht in Ordnung ist, geht das bestimmt nicht auf Ihr Konto.«

Die Frau seufzte, als verlange man Unmenschliches von ihr, und öffnete die Tür zu Bodos Zimmer. Sie selbst blieb im Korridor stehen.

»Hm«, brummte Orlik überrascht, als er eintrat, und der Unterleutnant pfiff leise durch die Zähne. Von den gestrichenen Wänden war nichts mehr zu sehen, so dicht hingen die Aktbilder: farbige, aus Magazinen ausgeschnittene, plakatartige, Strichzeichnungen, Fotos.

Ansonsten war das Zimmer aufgeräumt, die Einrichtung das übliche: Bett, Schrank, Tisch, Stühle und eine Kommode, auf der Kofferradio, abgegriffene Schmöker und eine stattliche Sammlung von Bierdeckeln prangten.

»Es  ist  ein  Skandal«,  sagte  die  Wirtin  vom  Korridor  her.

»Wenn er doch ausziehen würde!« Und zu Orlik gewandt, der eben aus dem Zimmer trat: »Weshalb suchen Sie ihn eigentlich? Hat er etwas verbrochen? Werden Sie ihn einsperren?«

Die Antwort des Hauptmanns war ein unverbindliches Lächeln. Dann sagte er zu Subras, der in den Anblick von Bodos Wanddekoration versunken schien: »Ihr Diensteifer ist heute mal wieder nicht zu bremsen. Sie dürfen herauskommen.«

Sie bedankten sich bei der Wirtin, die mit einer Geste der Abscheu die Tür zum Zimmer ihres Untermieters ins Schloß drückte, und gingen zurück zum Wagen.

»Wir fahren zurück nach Hartau«, ordnete Orlik an. »Jetzt können uns nur noch die Kollegen von der örtlichen Polizei weiterhelfen.«

Aus dem Hartauer Revier trat ein Hauptwachtmeister in Uniform, als Orliks Wagen bremste. Der Polizist sprach auf einen jungen Burschen ein.

»Spiel in Zukunft nicht wieder wilden Westen mit friedlichen Bürgern«, sagte er, »und falle vor allem deinen Sheriff nicht an.« Mit freundschaftlicher Geste klopfte er dem Jungen auf die Schulter; der machte, daß er davonkam. Lachend und kopfschüttelnd schaute ihm der Polizist nach.

»Wer war denn das?« fragte Orlik, der herangekommen war.

»Das ist ’ne Nudel!« Der Polizist lachte noch immer. »Gestern abend bei ’ner Schlägerei vorm ›Krug‹ aufgegriffen worden. Hat mir auch ’n ganz schönes Ding verpaßt…« Er stutzte und fragte:

»Wer sind Sie denn?«

Der Hauptmann wies sich aus.

»Haben Sie etwa Interesse an dem da?« fragte der Polizist und nickte dem Burschen nach.

»Wie heißt er denn?«

»Bodo Wendler.«

»Wo geht er jetzt hin?«

»Zum Bahnhof.«

»Steigen Sie in den Wagen, und zeigen Sie uns den Weg!"

Sie rannten zum Wartburg. Der Hauptmann bat Heide, ein paar Minuten auf sie zu warten, und ließ den Polizisten an seiner Stelle Platz nehmen.

»Er ist ganz harmlos«, erklärte der Hauptwachtmeister, »der hat sich nur wegen eines Mädchens geprügelt und mir aus Versehen eins verpaßt. Wir haben ihn die Nacht über dabehalten. Konnte ja auch was anderes dahinterstecken. Widerstand gegen die…«

»Achtung«, rief Orlik, »er biegt in einen Feldweg ein!«

Wendler hatte sich ein paarmal nach dem Auto umgesehen, das ihm zweifellos nachfuhr. Als er den Polizisten im Fond erkannte, der ihn eben freigelassen hatte, ahnte er nichts Gutes, rannte los und versuchte. zwischen zwei Häusern auf einen Feldweg zu gelangen. Doch der Hauptwachtmeister, der jeden Durchschlupf kannte, dirigierte den Wagen um das Haus herum, sie holperten über Rasen, dann standen sie quer zu dem Weg, auf dem Bodo angekeucht kam.

Subras sprang als erster heraus, packte den Burschen am Arm und sagte ihm, daß er vorläufig festgenommen sei. Ohne Widerstand, mit hängenden Schultern ließ er sich abführen.

Sie vernahmen ihn im Dienstzimmer der Hartauer Kriminalpolizei. Das heißt, sie sprachen auf ihn ein, stellten ihm Fragen, er aber schwieg und heulte.

Heide mußte ihm die Schuhe anprobieren.

»Kennen Sie die?« fragte der Hauptmann. Wendler schwieg.

Die Schuhe paßten.

»Nun nützt weder Schweigen noch Lügen«, sagte Orlik, »Sie sind am Tatort gewesen. Erzählen Sie uns alles der Reihe nach.«

»Ich habe keinem was getan.« Er sagte es leise und verzagt.

»Herr Hoppe ist erschlagen worden, und an Ihren Schuhen klebt sein Blut.«

Der Junge schlug die Hände vors Gesicht und winselte. Orlik ließ ihm ein paar Minuten Zeit, um sich zu beruhigen. Dann sagte er: »Sie sind im Monat einbis zweimal die Nacht über in Karl-Marx-Stadt geblieben. Wo waren Sie da?«

»Mal ’n Bier trinken.«

»Im ›Kringel‹!« Das war keine Frage, sondern eine Feststellung, und der Junge nickte dazu. »Die Gaststätte schließt um zwölf. Wo waren Sie dann?«

»Ich habe mich so rumgetrieben.«

»Bei wem? Junge, wir erfahren’s ja doch!«

»Sie war immer gut zu mir. Sie war die einzige Frau, die mich mal mitgenommen hat. Das mit dem Wirt geht mich nichts an, für mich zählt nur, daß sie gut war zu mir…« Er sprach hastig, wie im Fieber.

»Wer ist diese Frau?« Der Hauptmann konnte es sich denken, aber er mußte es von Wendler selbst hören.

»Annette Fleck. Sie ist Kellnerin…«

»Erzählen Sie, was am Mordabend geschehen ist.«

»Ich war nur ein paar Minuten im ›Kringel‹.«

»Warum?«

»Weiß ich nicht mehr.«

»Haben  Sie  Hoppes  Hut  mitgenommen,  als  Sie  gegangen sind?«

»Nein. Ja… das sollte wohl ein Scherz sein.«

»Von wem?«

»Annettchen… sie hat ihn mir in den Schoß gelegt und gesagt, ich solle damit verschwinden und in der Ecke am Kino auf sie warten.«

»Haben Sie das getan?«

»Ja.«

»Weiter.«

»Weiter war nichts. Sie - ist nicht gekommen, und ich habe Herrn Hoppe den Hut gebracht."

»Vermutlich war der Überbringer des Hutes auch der Mörder«, sagte Subras.

»Nein! Nein, ich habe ihn nicht getötet! Er war schon tot! Als ich hinkam, war er schon tot!«

»Dann muß Ihnen der tote Herr Hoppe die Tür geöffnet und den Hut in Empfang genommen haben!«

Bodo sprang auf und schrie, er sei es nicht gewesen.

»Beruhigen Sie sich.« Der Hauptmann drückte ihn auf den Stuhl zurück. »Wir glauben Ihnen ja.«

Er wurde still und weinte.

In Subras Stimme lag ein Hauch von Auflehnung, als er sagte:

»Das kann doch nicht Ihr Ernst sein, Genosse Hauptmann!«

»Doch. Ich nehme an, er sagt die Wahrheit. Wenn auch nicht die ganze. Und das fehlende Stück lassen wir uns von Annette Fleck erzählen.«

Sie fuhren nachmittags am »Kringel« vor. Es war noch leer in der Gaststube. Von denjenigen, die die Polizei überprüft hatte, war nur Erich Lang zugegen. Der Wirt stand wie üblich hinter der Theke. Annette saß an einem leeren Tisch und zählte Kleingeld.

Der Hauptmann grüßte, ging an der Theke vorbei und stellte sich vor den Hinterausgang.

»Wollen Sie sich nicht setzen?« fragte die Kellnerin verwundert.

Wieder wurde die Tür geöffnet. Der Unterleutnant trat ein, Bodo Wendler an sein Handgelenk gefesselt.

»Da ist ja der Kerl, der damals hier am Tisch gesessen hat!« rief Erich Lange.

Die Gäste schauten auf, zeigten Unruhe.

»Wir haben mit Ihnen zu sprechen«, sagte der Hauptmann und bedeutete der Kellnerin, ihm ins Hinterzimmer zu folgen.

In ihren Augen stand Panik. »Warum? Was ist? Wegen dem Kerl da? Ich kenne ihn nicht."

»Annette!« Wendler bot ein Bild des Jammers.

»Von ihr haben Sie keine Hilfe zu erwarten«, sagte der Hauptmann, »Sie kann sich überhaupt nicht erinnern, daß Sie jemals hier gewesen sind.«

»Aber sie ist die einzige, die alles weiß. Laß mich nicht im Stich, Annette! Die denken, ich hab’s getan!« Er war am Zusammenbrechen.

»Da hast du dir aber einen schlechten Verteidiger ausgesucht, Junge«, sagte Erich Lang, »die ist kalt wie ’n Fisch, wenn’s um ihren Vorteil geht.«

»Nein! Sie ist immer gut zu mir gewesen. Aber ich hab’s nicht getan. Sag’s ihnen, bitte…«

Langsam ging die Kellnerin auf ihn zu. Sie war kreideweiß im Gesicht. Sie sah ihm in die Augen und sagte: »Ich kenne diesen Menschen nicht. Aber ich sehe, daß er krank ist.« Sie wandte sich ab von ihm.

»Kennen Sie das?« fragte Orlik und warf einen Packen Geldscheine auf den Tisch.

»Nein.« Es klang, als habe dieses Wort ihre letzte Kraft gekostet.

»Abführen«, sagte Orlik. »Wir unterhalten uns in der Dienststelle darüber, wie Sie in den Besitz von achtzehntausend Mark gekommen sind.«

Der Wirt, der nicht so schnell begriffen hatte, was geschehen war, rief noch ihren Namen, als sie schon im Polizeiwagen saß.

In  der  Dienststelle  lag  Hoppes  Hut  auf  dem  Schreibtisch.

»Wann ist Ihnen der Trick mit dem Hut eingefallen?« fragte der Hauptmann.

Sie schwieg.

»Bodo Wendler ist Ihnen hörig. Der kommt, wenn Sie ihn rufen, und geht, wenn Sie ihn los sein wollen. Dann schleicht er nach Hause und schaut seine Aktfotos an und träumt von Ihnen und weiß, daß Sie mit einem Kerl im Bett liegen, bei dem was rausspringt für Sie. Aber er kommt wieder. Und Sie haben gedacht, er geht auch zu Hoppe für Sie. Doch da hat er zum ersten Male rebelliert!«

»Sie hat mir den Hut aus der Hand gerissen.« Bodo sprach leise, mit fremder, kehliger Stimme. »›Dann tu’ ich’s selber‹, hat sie gesagt und ist losgerannt. Ich bin ihr nach…«

»Erzählen Sie weiter«, forderte Orlik die Kellnerin auf. Sie blickte kurz zu Bodo hin und sprach dann, als erzähle sie die Geschichte eines unbeteiligten Dritten. »Ich habe geklingelt bei Hoppe. ›Ach, Sie sind’s?‹ hat er gesagt, als er mich erkannte, und ich hielt ihm seinen Hut unter die Nase. ›Er hat sich eingefunden‹, sagte ich, ›ist Ihnen das nicht einen Kognak wert?‹ Er meinte, den könnte ich haben, und ließ mich ein. Ich dachte nur an das Geld, da war kein anderer Gedanke mehr in meinem Kopf. Dann sah ich das Bügeleisen. Hoppe ging eben zum Schrank, um die Kognakflasche zu holen…«

»Was war mit Wendler?«

»Ich hörte ein Geräusch vor der Tür, schaute durch den Spion und sah ihn draußen stehen. Ich zog ihn herein und fragte, warum er mir nachgegangen sei. Er sagte, er habe Angst gehabt, daß ich’s wahr machen könnte. Dann sah er Hoppe. Er drohte umzukippen, ich setzte ihn im Wohnzimmer auf einen Stuhl, riet ihm, eine Zigarette zu rauchen und sich zusammenzunehmen. Das Geld fand ich in einem Schrankfach unter der Wäsche. Es waren reichlich zwanzigtausend. Ich habe Bodo ungefähr viertausend zugesteckt, damit er den Mund hält. Als wir uns davonschleichen wollten, sah ich, daß er in Blut getreten war. Ich habe ihm Hoppes Schuhe gegeben und seine später weggeworfen.«

»Wohin?«

»Ich wußte, wo der Uhlig seine Laube hat, und wir mußten ohnehin daran vorbei. Wenn sie bei dem gefunden werden, dachte ich, verläuft die Spur im Sand, denn der ist zu Hause bei seiner Frau.«

»Was sind Sie nur für ein Mensch. Keine Ausdauer zur Arbeit, und um leben zu können, nehmen Sie die Männer aus. Erich Lang haben Sie doch auch bestohlen."

Sie nickte. »Er hat mich nicht angezeigt, aber er wird oft giftig, wenn er mich sieht.«

Subras führte sie ab. Bodo Wendler sagte wieder: »Sie ist immer gut zu mir gewesen.«

Der Hauptmann schaute ihn nachdenklich an. »Wahrscheinlich waren Sie ihr moralisches Alibi«, sagte er.